(57)【要約】【課題】ネットワークに接続されたデジタル情報機器のネットワークへの接続及び遮断を、ケーブルの抜き差し等の煩雑な作業を必要とすることなく簡単に行うことができるようにする。【解決手段】情報コンセント１０のパネル表面にユーザ操作可能なスイッチボタン１２を設け、そのスイッチボタン１２の操作に従ってスイッチ１１の接続／遮断動作を行わせるように構成する。これより、ユーザは、スイッチ機能を備えた情報コンセント１０のスイッチボタン１２を操作することによって、その情報コンセント１０に接続されているデジタル情報機器３０を、ネットワーク２０に対して容易に接続したり隔離したりすることができる。スイッチ１１によって信号線を遮断することにより、図の例では部屋Ａに設置されたデジタル情報機器３０は、部屋Ｂのデジタル情報機器３０からは認識することができず、勿論アクセスも不可能である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル情報機器をネットワークに接続するための情報コンセントにおいて、該情報コンセントは、デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段を有することを特徴とする情報コンセント。
【請求項２】
請求項１に記載の情報コンセントにおいて、該情報コンセントは、前記スイッチ手段を動作させるための操作ボタンを有し、該操作ボタンに対する所定の操作に応じて前記スイッチ手段の接続／遮断が行われることを特徴とする情報コンセント。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報コンセントにおいて、該情報コンセントは、前記ネットワークを介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、該受信した制御信号に従って前記スイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を備えることを特徴とする情報コンセント。
【請求項４】
請求項１または２に記載の情報コンセントにおいて、該情報コンセントは、専用の制御信号線を介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、該受信した制御信号に従って前記スイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を備えることを特徴とする情報コンセント。
【請求項５】
デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、該ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御システムにおいて、
該ネットワーク制御システムは、前記デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続するための情報コンセントと、前記ネットワークを介して前記情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置とを有し、
前記情報コンセントは、デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段と、前記ネットワーク制御装置から受信した制御信号に従って前記スイッチ手段の接続／遮断を行う通信制御部とを有し、
前記ネットワーク制御装置は、該ネットワーク制御装置に対して行われる所定の操作に従って前記制御信号を生成し、制御対象の前記情報コンセントに対して前記ネットワークを介して前記制御信号を送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項６】
デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、該ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御システムにおいて、
該ネットワーク制御システムは、前記デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続するための情報コンセントと、該情報コンセントを制御するための専用の制御信号線を介して前記情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置とを有し、
前記情報コンセントは、デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段と、前記ネットワーク制御装置から受信した制御信号に従って前記スイッチ手段の接続／遮断を行う通信制御部とを有し、
前記ネットワーク制御装置は、該ネットワーク制御装置に対して行われる所定の操作に従って前記制御信号を生成し、制御対象の前記情報コンセントに対して前記専用の制御信号線を介して前記制御信号を送信することを特徴とするネットワーク制御システム。
【請求項７】
デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、該ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御方法において、
前記デジタル情報機器をネットワークに接続するための情報コンセントに対して、デジタル情報機器と前記ネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段を設け、該スイッチ手段の動作によって前記ネットワークと前記デジタル情報機器との接続状態を制御することを特徴とするネットワーク制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載のネットワーク制御方法において、該情報コンセントに対して前記スイッチ手段を動作させるための操作ボタンを設け、該操作ボタンに対する所定の操作に応じて前記スイッチ手段の接続／遮断が行われるようにすることを特徴とするネットワーク制御方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載のネットワーク制御方法において、前記ネットワークを介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、該受信した制御信号に従って前記スイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を前記情報コンセントに設けることを特徴とするネットワーク制御方法。
【請求項１０】
請求項７または８に記載のネットワーク制御方法において、専用の制御信号線を介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、該受信した制御信号に従って前記スイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を前記情報コンセントに設けることを特徴とするネットワーク制御方法。
【請求項１１】
請求項９に記載のネットワーク制御方法において、
前記ネットワークを介して前記情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置を用い、前記ネットワーク制御装置に対する所定の操作に従って前記制御信号を生成し、該ネットワーク制御装置から制御対象の前記情報コンセントに対して、前記ネットワークを介して前記制御信号を送信することを特徴とするネットワーク制御方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載のネットワーク制御方法において、
前記専用の制御信号線を介して前記情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置を用い、前記ネットワーク制御装置に対する所定の操作に従って前記制御信号を生成し、該ネットワーク制御装置から制御対象の前記情報コンセントに対して、前記専用の制御信号線を介して前記制御信号を送信することを特徴とするネットワーク制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報コンセント、ネットワーク制御システム及びネットワーク制御方法に関し、より詳細には、デジタル情報機器をネットワークに接続する情報コンセントと、該情報コンセントを使用したネットワークの接続／遮断に関わる制御システム及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワークステーションやパソコンのみならず、ＡＶ機器などのデジタル情報機器においても、複数の機器をネットワークを介して接続してネットワークシステムを構築して使用することが多くなってきている。現在、オフィスや家庭においては、イーサネット（登録商標）やＩＥＥＥ１３９４を使ったネットワーク接続が普及してきている。またＰＬＣ（高速電力通信）によるネットワークも技術開発が進んでいる。
【０００３】
例えば住居やオフィス等の建築物に上記のようなネットワークを設置する場合、各部屋の壁面にデジタル情報機器を接続するための情報コンセントを設けることが想定されている。
【０００４】
上記のような情報コンセントを用いたネットワーク制御技術に関し、例えば特許文献１には、ネットワークに接続された各ノードをその設置位置によって管理することを可能にする通信装置（情報コンセント）が開示されている。この通信装置は、接続されたネットワークを介して通信を行うための通信部と、自装置の物理的な設置位置に関する情報を記憶する記憶部とを備えている。これにより、通信装置の設置位置の管理やこれに基づいたサービスの提供を行うことができる。
【特許文献１】特開平１１−９６１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、住宅内やオフィス内に上記のようなネットワークを敷設し、各種のデジタル情報機器類を接続した場合、特定の領域内で接続されたデジタル情報機器を他の領域に接続されたデジタル情報機器から隔離したい、というような要求が生じる。
例えば、複数の部屋を有する住宅内において、特定の部屋でネットワークに接続したデジタル情報機器について、他の部屋のデジタル情報機器から隔離してネットワークを遮断しておきたいような場合がある。
【０００６】
このような場合、従来の情報コンセントを使用したネットワークでは、特定のデジタル情報機器のケーブルを情報コンセントから抜き取ることにより、それまでの接続は無効となって、そのデジタル情報機器をネットワークから隔離することができる。
しかしながら、特定のデジタル情報機器をネットワークから隔離したいときに、その都度ケーブルを情報コンセントから抜き取ることはユーザにとって面倒なことである。通常の情報コンセントでは、ケーブルを抜き取らない限り、そのケーブルに接続されたデジタル情報機器は、ネットワーク上に接続された他の機器からその存在が認識されてしまい、場合によっては自身のメモリ等の記録情報に対するアクセスを許してしまう。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、ネットワークに接続されたデジタル情報機器のネットワークへの接続及び遮断を、ケーブルの抜き差し等の煩雑な作業を必要とすることなく簡単に行うことができるようにした情報コンセントと、該情報コンセントを使用してネットワーク制御を行うネットワーク制御システム及びネットワーク制御方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、第１の技術手段は、デジタル情報機器をネットワークに接続するための情報コンセントにおいて、情報コンセントは、デジタル情報機器とネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段を有することを特徴としたものである。
【０００９】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、情報コンセントが、スイッチ手段を動作させるための操作ボタンを有し、操作ボタンに対する所定の操作に応じてスイッチ手段の接続／遮断が行われることを特徴としたものである。
【００１０】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、情報コンセントが、ネットワークを介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、受信した制御信号に従ってスイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を備えることを特徴としたものである。
【００１１】
第４の技術手段は、第１または第２の技術手段において、情報コンセントが、専用の制御信号線を介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、受信した制御信号に従って前記スイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を備えることを特徴としたものである。
【００１２】
第５の技術手段は、デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御システムにおいて、ネットワーク制御システムは、デジタル情報機器とネットワークとを接続するための情報コンセントと、ネットワークを介して情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置とを有し、情報コンセントは、デジタル情報機器とネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段と、ネットワーク制御装置から受信した制御信号に従ってスイッチ手段の接続／遮断を行う通信制御部とを有し、ネットワーク制御装置は、ネットワーク制御装置に対して行われる所定の操作に従って制御信号を生成し、制御対象の情報コンセントに対してネットワークを介して制御信号を送信することを特徴としたものである。
【００１３】
第６の技術手段は、デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御システムにおいて、ネットワーク制御システムは、デジタル情報機器とネットワークとを接続するための情報コンセントと、情報コンセントを制御するための専用の制御信号線を介して情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置とを有し、情報コンセントは、デジタル情報機器とネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段と、ネットワーク制御装置から受信した制御信号に従ってスイッチ手段の接続／遮断を行う通信制御部とを有し、ネットワーク制御装置は、ネットワーク制御装置に対して行われる所定の操作に従って制御信号を生成し、制御対象の情報コンセントに対して専用の制御信号線を介して制御信号を送信することを特徴としたものである。
【００１４】
第７の技術手段は、デジタル情報機器を接続するネットワークに対して、ネットワークにおけるデジタル情報機器の接続状態を制御するためのネットワーク制御方法において、デジタル情報機器をネットワークに接続するための情報コンセントに対して、デジタル情報機器とネットワークとを接続／遮断するスイッチ手段を設け、スイッチ手段の動作によってネットワークと前記デジタル情報機器との接続状態を制御することを特徴としたものである。
【００１５】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、情報コンセントに対してスイッチ手段を動作させるための操作ボタンを設け、操作ボタンに対する所定の操作に応じてスイッチ手段の接続／遮断が行われるようにすることを特徴としたものである。
【００１６】
第９の技術手段は、第７または第８の技術手段において、ネットワークを介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、受信した制御信号に従ってスイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を情報コンセントに設けることを特徴としたものである。
【００１７】
第１０の技術手段は、第７または第８の技術手段において、専用の制御信号線を介してスイッチ制御を行うための制御信号を受信し、受信した制御信号に従ってスイッチの接続／遮断制御を行う通信制御部を情報コンセントに設けることを特徴としたものである。
【００１８】
第１１の技術手段は、第９の技術手段において、ネットワークを介して情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置を用い、ネットワーク制御装置に対する所定の操作に従って制御信号を生成し、ネットワーク制御装置から制御対象の情報コンセントに対して、ネットワークを介して制御信号を送信することを特徴としたものである。
【００１９】
第１２の技術手段は、第１０の技術手段において、専用の制御信号線を介して情報コンセントと通信可能に構成されたネットワーク制御装置を用い、ネットワーク制御装置に対する所定の操作に従って制御信号を生成し、ネットワーク制御装置から制御対象の情報コンセントに対して、専用の制御信号線を介して制御信号を送信することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ネットワークに接続されたデジタル情報機器のネットワークへの接続及び遮断を、ケーブルの抜き差し等の煩雑な作業を必要とすることなく簡単に行うことができるようにした情報コンセントと、該情報コンセントを使用してネットワーク制御を行うネットワーク制御システム及びネットワーク制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を添付された図面を参照して具体的に説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同様の機能を有する部分には同じ符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
図１は、本発明を適用可能なネットワークとデジタル情報機器との接続構成例を説明するための図で、図中、１０は情報コンセント、２０はネットワーク、３０はデジタル情報機器、４０はゲートウェイ装置、５０は公衆回線網である。ここでは例えば４つの部屋Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを持つ住宅のような例を考える。
【００２２】
各部屋Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの例えば壁面等に、デジタル情報機器を接続するための情報コンセント１０がそれぞれ設けられ、上記のようなＩＥＥＥ１３９４やイーサネット（登録商標）、あるいはＰＬＣ等のネットワーク２０によって各情報コンセント１０が接続されているものとする。またネットワーク２０は、何らかのゲートウェイ装置４０を介して公衆回線網５０に接続させることができる。
【００２３】
そして情報コンセント１０には、ＩＥＥＥ１３９４やイーサネット（登録商標）等のケーブルのプラグを装脱できるポートが設けられ、各種のデジタル情報機器３０が接続される。デジタル情報機器３０は、例えば図１の例では、ＰＣ、ＴＶ、ＤＶＨＳ、ＤＶＤなどである。これにより例えば別の部屋にあるＤＶＤ同士でコンテンツのダビングを行うことができる。また情報コンセント１０に無線ポートを設けて、デジタル情報機器３０との間で無線接続するように構成してもよい。
【００２４】
なお、ここでいうデジタル情報機器とは、ネットワーク２０を通じて他の機器と通信できるようにデジタル入出力を行うものが含まれるものとし、テレビやＶＴＲなどのＡＶ機器、パソコンや各種情報端末、デジタルプリンタやデジタルコピー機などのプリント出力装置、イメージスキャナや撮像装置などのイメージ入力装置、各種記憶装置等を含む。またデジタル情報家電機器のみならず、オフィス用の各種デジタル情報機器や店舗用の各種デジタル情報機器なども含まれる。
【００２５】
図２は、本発明の一実施形態を説明するための図である。ここでは、部屋Ａと部屋Ｂに設置された情報コンセントを接続するネットワーク２０を例として考える。
本実施形態では、情報コンセント１０にスイッチ１１を設ける。スイッチ１１の種類や機構については限定されず、ネットワーク２０とデジタル情報機器３０とを接続する信号線を接続／遮断できる構成を備えていればよい。
【００２６】
本実施形態では、情報コンセント１０のパネル表面にユーザ操作可能なスイッチボタン１２を設け、そのスイッチボタン１２の操作に従ってスイッチ１１の接続／遮断動作を行わせるように構成する。スイッチボタン１２は、ＬＥＤ等の発光手段を使用して、信号線の接続時にのみ発光させたり、接続／遮断に応じて異なる発光色で発光させるようにしてもよい。また情報コンセント１０に接続する他の情報コンセント１０´は、上記スイッチ１１を備えた情報コンセント１０と同様のものを用いることが好ましいが、スイッチ１１を持たない従来の情報コンセントを用いてもよい。
【００２７】
上記のような構成により、ユーザは、スイッチ機能を備えた情報コンセント１０のスイッチボタン１２を操作することによって、その情報コンセント１０に接続されているデジタル情報機器３０を、ネットワーク２０に対して容易に接続したり隔離したりすることができる。
スイッチ１１によって信号線を遮断することにより、図１の例では部屋Ａに設置されたデジタル情報機器３０は、部屋Ｂのデジタル情報機器３０からは認識することができず、勿論アクセスも不可能である。このようにユーザの要求に応じて情報コンセント１０を操作することにより、簡易な操作で特定のデジタル情報機器３０をネットワーク２０から隔離したり接続したりすることが可能となる。
【００２８】
図３は、本発明の他の実施形態を説明するための図である。本実施形態の情報コンセント１０は、上記図２と同様のスイッチ１１を備え、さらに特定のデジタル情報機器からの制御信号に従ってスイッチ１１を開閉する通信制御部１３を備えている。通信制御部１３は、ＩＥＥＥ１３９４やイーサネット（登録商標）等のネットワークを介してネットワーク内に接続されたデジタル情報機器（例えばＰＣ）と通信を行い、スイッチ１１の開閉を制御する。スイッチ１１は、上記図１の例と同様にその種類や機構を限定するものではないが、通信制御部１３によってその開閉が制御できるものであればよい。
【００２９】
通信制御部１３は、例えば図４に示すような構成をもつチップ１２０によって実現することができる。チップ１２０は、ネットワークのバスの物理的インターフェースをとる物理層としてのＰＨＹレイヤ１２１と、その上位層としてデータの送受信やサイクル制御などを行うＬＩＮＫレイヤ１２２と、プログラム制御によって動作するＣＰＵ１２３とを有している。ＬＩＮＫレイヤ１２２から受信した制御信号（情報コンセント接続コマンド）に従ってＣＰＵ１２３がスイッチ１１の開閉を制御する。
【００３０】
通信制御部１３を備えた情報コンセント１０は、ネットワーク内に接続されたデジタル情報機器３０、例えば図３の例では部屋ＢのＰＣからの情報コンセント接続コマンドに従って、スイッチ１１を開閉させることができる。この場合ＰＣには、ネットワーク２０に接続された特定の情報コンセント１０のスイッチ１１を開閉制御する網管理プログラムが利用可能に設定されている。この場合、情報コンセント接続コマンドを情報コンセント１０に送信可能なデジタル情報機器３０が、本発明のネットワーク制御装置に該当する。
【００３１】
ＰＣの網管理プログラムは、情報コンセント１０のトポロジーを予め認識していて、どの部屋のどの情報コンセント１０を対象として制御を行うかどうかをユーザ操作に従って適宜実行することができる。あるいは、情報コンセント１０に自身の位置情報とネットワークとの結線状態を示す情報を予め保持させておき、ＰＣ等の網管理プログラムがその情報を取得して、情報コンセント１０のトポロジーを認識できるようにしてもよい。
【００３２】
上記のような構成によって、例えば特定の情報コンセント１０に接続したデジタル情報機器３０をネットワーク２０から隔離し、もしくは接続したいようなユーザは、上記網管理プログラムを利用可能なデジタル情報機器３０を操作することにより、情報コンセント１０のスイッチ１１を開閉することができる。これにより、例えば、ユーザがいる部屋とは異なる他の部屋の情報コンセント１０を自室から制御することができる。
またネットワーク２０が例えば公衆回線網５０に接続される場合、ユーザは公衆回線網５０の端末装置を利用して遠方から特定の情報コンセント１０を制御できるようにしてもよい。
【００３３】
また上記のように、特定のデジタル情報機器３０からの制御信号によって情報コンセント１０のスイッチ１１を制御する場合、スイッチ１１の操作権限を認証するためのパスワードを付与するようにしてもよい。情報コンセント１０の通信制御部１３は、デジタル情報機器３０の網管理プログラムから送信されたパスワードを認証して、スイッチ１１の開閉操作の権限の付与を判断する。
なお上記のようなスイッチ操作の権限を認証する手段としては、上記のパスワードに限定されることなく、公知の各種認証技術を適宜適用することができる。
【００３４】
また上記の図２に示す実施形態と、図３に示す実施形態とを組み合わせた形態で情報コンセント１０を構成するようにしてもよい。すなわち、情報コンセント１０に対して、図２のようなスイッチボタン１２を設け、そのスイッチボタン１２の操作に従ってスイッチ１１の接続／遮断動作を行わせるように構成し、さらに特定のデジタル情報機器３０からの制御信号に従ってスイッチ１１を開閉する通信制御部１３を備える。ここでは、スイッチボタン１２に対する操作と、通信制御部１３に対する制御の両方により、スイッチ１１の開閉を可能とする。
【００３５】
図５は本発明の更に他の実施形態を説明するための図で、図中、６０は情報コンセント制御専用の制御信号線である。本実施形態では、情報コンセント１０のスイッチ開閉を制御するための制御信号線６０をネットワーク２０とは別に設けたことを特徴とする。
上記図３に示したような情報コンセント接続コマンドによるスイッチ開閉制御を行う場合、例えば、上記網管理プログラムを保持するデジタル情報機器３０が接続された情報コンセント１０のスイッチ１１を切ったとき、そのデジタル情報機器３０による情報コンセント１０の制御が不可能となってしまう。
【００３６】
このような場合であっても、ネットワーク２０内の全ての情報コンセント１０を制御できるように、接続情報コマンドを送信するための専用の制御信号線６０を設け、網管理プログラムを利用可能なデジタル情報機器３０（図５の例では、部屋ＢのＰＣ）に接続可能としておく。あるいは、情報コンセント１０に接続しない専用の管理用端末装置（ネットワーク制御装置）を制御信号線６０に接続しておくようにしてもよい。ここでは制御信号線６０とデジタル情報機器３０とのデータ転送は、ネットワーク２０に設定されたデータ転送方法とは異なる方式を採用することができる。
【００３７】
上記のような構成により、網管理プログラムを利用可能なデジタル情報機器３０は、情報コンセント１０の接続状態や開閉動作に関係なく、ネットワーク内の任意の情報コンセントの制御を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明を適用可能なネットワークとデジタル情報機器との接続構成例を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施形態を説明するための図である。
【図３】本発明の他の実施形態を説明するための図である。
【図４】情報コンセントに設ける通信制御部の一例を説明するための図である。
【図５】本発明の更に他の実施形態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…情報コンセント、１１…スイッチ、１２…スイッチボタン、１３…通信制御部、２０…ネットワーク、３０…デジタル情報機器、４０…ゲートウェイ装置、５０…公衆回線網、６０…制御信号線、１２０…チップ、１２１…ＰＨＹレイヤ、１２２…ＬＩＮＫレイヤ、１２３…ＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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