(57)【要約】【課題】本発明は、画像データが高解像度のままであっても送信電力を抑えることが出来る撮影装置を提供することを目的とする。【解決手段】被写体の撮影によって、その被写体の画像を表した画像データを得る撮像部と、前記撮像部で得られた画像データを送信する画像送信部と、前記画像送信部のデータ送信における通信品質の良否を直接あるいは間接に判定する判定部と、前記判定部によって通信品質が不良と判定された場合に前記画像送信部に対して画像データの送信を禁止する送信禁止部とを備える。【選択図】図３
2007129645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の撮影によって、該被写体の画像を表した画像データを得る撮像部と、
前記撮像部で得られた画像データを送信する画像送信部と、
前記画像送信部のデータ送信における通信品質の良否を直接あるいは間接に判定する判定部と、
前記判定部によって通信品質が不良と判定された場合に前記画像送信部に対して画像データの送信を禁止する送信禁止部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記判定部が、前記通信品質の良否を、前記画像送信部における送信速度に基づいて直接に判定するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項３】
前記判定部が、前記通信品質の良否を、前記画像送信部のデータ送信におけるエラーの程度に基づいて直接に判定するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項４】
この撮影装置の位置を特定する測地部を備え、
前記判定部が、前記通信品質の良否を、前記測地部によって特定された位置に基づいて間接的に判定するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項５】
この撮影装置に電力を供給する電池を備え、
前記送信禁止部は、前記画像データの送信に要する送信時間が、前記電池の残量によって継続可能な送信時間を超えるときにも前記画像送信部に対して画像データの送信を禁止するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項６】
前記送信禁止部が、画像データの送信を禁止した後で、前記判定部によって通信品質が良好と判定された場合には、前記画像送信部に対する画像データの送信禁止を解除するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項７】
被写体の撮影によって、該被写体の画像を表した画像データを得る撮像部と、
通信装置が接続され、前記撮像部で得られた画像データを該通信装置によって送信する画像送信制御部と、
前記画像送信部のデータ送信における通信品質の良否を直接あるいは間接に判定する判定部と、
前記判定部によって通信品質が不良と判定された場合に前記画像送信制御部に対して画像データの送信を禁止する送信禁止部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を有した撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、撮影装置の一種であるデジタルカメラは外形の小型化が追求されており、外形の小型化に伴ってバッテリの小型化も望まれている。そして、そのような小型化されたバッテリでも電力が賄えるように、電力が効率的に使用されて電力消費が抑えられる事が強く求められている。
【０００３】
一方、撮影された画像データを、自宅のパソコンやプリントサービスなどというような遠隔地に送信する通信機能が備えられたデジタルカメラが提案されており、この通信機能を用いることで画像データが記憶される記憶媒体の記憶容量を気にせずに撮影することが出来る。このような通信機能が備えられたデジタルカメラでは、山間部やビル街や地下等の通信環境の悪い場所でデジタルカメラの通信機能が使用されることが考えられる。このように通信環境の悪い場所で画像データが遠隔地へ送信されると、画像データの送信効率が悪いために多くの電力を必要とする事となる。また、電力消費が多いと、電力切れによる送信中断が発生する為、通信上の安全を考慮すると通信機能を有した撮影装置の省電力化が強く求められている。
【０００４】
これに対し、撮影された画像データの圧縮率を高めることで、画像データをバッテリ残量内に送信し終わる通信方法（例えば、特許文献１参照）が考案されている。また、バッテリ残量で撮影可能となる画像数を撮影装置に表示し、ユーザに警告する方法（例えば、特許文献２参照）が考案されており、この方法を通信可能枚数の表示に応用することも考えられる。
【特許文献１】特開２００１−１４８８０２号公報
【特許文献２】特開２００３−２１９２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された撮影装置では、画像データが送信時に、送信可能なデータ量に圧縮されることで解像度が低下してしまうため、高解像度の画像データの入手を希望する一般的なユーザの気持ちに反する事となるという問題がある。また、特許文献２に記載された撮影装置を応用して通信可能な枚数を警告させる場合には、ユーザが警告に従えば安全に画像データが送信されるが、送信に必要な電力は従来と同様であるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、画像データが高解像度のままであっても送信電力を抑えることが出来る撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明の第１の撮影装置は、
被写体の撮影によって、その被写体の画像を表した画像データを得る撮像部と、
上記撮像部で得られた画像データを送信する画像送信部と、
上記画像送信部のデータ送信における通信品質の良否を直接あるいは間接に判定する判定部と、
上記判定部によって通信品質が不良と判定された場合に上記画像送信部に対して画像データの送信を禁止する送信禁止部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の第１の撮影装置は、判定部によって通信品質が不良であると判定された場合には、画像データの送信を禁止する送信禁止部が備えられているため、画像データは良好な通信品質でのみ送信されることとなり、送信における電力効率が高くて消費電力が抑えられ、通信上の安全も計られる。
【０００９】
本発明の第１の撮影装置は、上記判定部が上記通信品質の良否を、上記画像送信部における送信速度に基づいて直接に判定するものであることが望ましい。また、
本発明の第１の撮影装置は、上記判定部が、上記通信品質の良否を、上記画像送信部のデータ送信におけるエラーの程度に基づいて直接に判定するものであることも望ましい。
【００１０】
これらの望ましい撮影装置は、定量的な指標を基に通信品質の良否が直接に判定されるため、制度良く通信品質が測定される。
【００１１】
また、送信速度が通信品質の指標となっている場合には短い送信時間内での送信終了が保証されているときに画像データが送信されることとなるため、バッテリの無駄が回避される。また、エラー率の程度が通信品質の指標となっている場合には、画像データの確実な伝達が保証されているときに画像データが送信されることとなるため、通信上の安全が特に高い。
【００１２】
本発明の第１の撮影装置は、
「この撮影装置の位置を特定する測地部を備え、
上記判定部が、上記通信品質の良否を、上記測地部によって特定された位置に基づいて間接的に判定するものである」
ことが望ましい。
【００１３】
この望ましい撮影装置は、測地部が備えられていることにより、地下や山間部や基地局がまばらな場所などというような、通信品質が不良であることが予想される場所では画像データの送信が行われない。そのため、無駄な電力消費が抑えられる。また、測地部による位置の特定は、例えば、測地信号の受信による測地などが可能であるので、データ送信の試行などを伴う通信品質の直接の判定に比べると、電力の消費がより抑えられると期待される。
【００１４】
本発明の第１の撮影装置は、
「この撮影装置に電力を供給する電池を備え、
上記送信禁止部は、上記画像データの送信に要する送信時間が、上記電池の残量によって継続可能な送信時間を超えるときにも上記画像送信部に対して画像データの送信を禁止するものである」
ことが望ましい。
【００１５】
この望ましい撮影装置では、通信品質が良好である場合であっても、画像データの送信に必要な電池残量が存在しない場合には画像データの送信が中止されるため、画像データの送信途中における電力切れが回避され、通信の安全が確保される。
【００１６】
また、本発明の第１の撮影装置では、上記送信禁止部が、画像データの送信を禁止した後で、上記判定部によって通信品質が良好と判定された場合には、上記画像送信部に対する画像データの送信禁止を解除するものであることも望ましい。
【００１７】
この望ましい撮影装置は、通信品質が一旦不良となっても良好に回復した場合には画像データの送信が再開されることとなるので、通信品質が不安定な場合であっても消費電力を抑えて送信を行うことが出来る。
【００１８】
上記課題を解決する本発明の第２の撮影装置は、
被写体の撮影によって、該被写体の画像を表した画像データを得る撮像部と、
通信装置が接続され、前記撮像部で得られた画像データを該通信装置によって送信する画像送信制御部と、
前記画像送信部のデータ送信における通信品質の良否を直接あるいは間接に判定する判定部と、
前記判定部によって通信品質が不良と判定された場合に前記画像送信制御部に対して画像データの送信を禁止する送信禁止部とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の撮影装置は、撮影部で得られた画像データを外付けされた通信装置によって送信する画像送信制御部が備えられている為、画像データの送信にかかる撮影装置の消費電力を通信装置の電力で賄うことが出来、撮影装置の消費電力を抑えて送信を行うことが出来る。また、通信装置における電力の消費も抑えることが出来る。
【００２０】
なお、第２の撮影装置については、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、この第２の撮影装置には、上記の基本形態のみではなく、前述した第１の撮影装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明の撮影装置によれば、バッテリの消費を抑え、画像データが高解像度のまま、通信上安全に送信される撮影装置を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下図面を参照して本発明の撮影装置の実施の形態を説明する。
【００２３】
はじめに、デジタルカメラの第１の実施形態の外観について説明する。
【００２４】
図１は、本発明の撮像装置の第１の実施形態が適用されたデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図であり、図２は、図１に示すデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【００２５】
図１に示すように、このデジタルカメラ１００の前面中央部には、撮影レンズ１０１が備えられている。また、このデジタルカメラ１００の前面上部には、光学式ファインダ対物窓１０２および閃光発光部１０３が備えられている。さらに、このデジタルカメラ１００の上面には、スライド式の電源スイッチ１０４、静止画撮影を指示するためのレリーズスイッチ１０５が備えられている。さらに図２に示すように、このデジタルカメラ１００の側面には、通信用アンテナ１１２が備えられており、さらに背面には、光学式ファインダ接眼窓１０６、メニューボタン１０７、実行／画面切換スイッチ１０８、ＬＣＤ１０９、十字キー１１０、モードダイヤル１１１が備えられている。
【００２６】
上述したモードダイヤル１１１は、図で両矢印で示す方向に回転することができるダイヤルとなっており、ユーザは、このモードダイヤル１１１を操作することによって、静止画撮影モード（Ｃａｍ）、再生モード（Ｐｌａｙ）、動作設定を行うモードである動作設定モード（Ｓｅｔｕｐ）の３つのモードが選択できる。この図２では、再生モード（Ｐｌａｙ）が選択された状態が示されている。また、上述した通信用アンテナ１１２を介して、デジタルカメラ１００は、撮影された画像データの送受信を無線通信で行うことができる。
【００２７】
図３は、図１および図２に外観を示すデジタルカメラの内部構成図である。
【００２８】
図３では、図１および図２に示すモードダイヤル１１１やレリーズスイッチ１０５などの各種のスイッチやボタンは、操作部２０５として一括して示されている。従って、例えばレリーズスイッチ１０５が押されることによる静止画撮影の指示などは、この操作部２０５の操作に含まれる。図１，図２に示す電源スイッチ１０４が入れられると二次電池２１２から電力が供給されて、デジタルカメラ１００が起動される。
【００２９】
デジタルカメラ１００には、デジタルカメラ１００の各部の制御を行うＣＰＵ２０６、ＣＰＵ２０６が実行する動作の手順を示したプログラムが格納されるメモリであるＲＯＭ２０７が備えられており、操作部２０５が操作されると、このプログラムに従ってＣＰＵ２０６が、その操作に応じた処理を実行する。また、デジタルカメラ１００には、各部の処理プロセスの進行状況に応じて変数となるデータが随時書き込まれるＲＡＭ２０８が備えられている。そして、ＣＰＵ２０６は各部との間でバス１２００を介してデータの受け渡しを行なうことで、上述した処理を実行する。
【００３０】
また、デジタルカメラ１００には、フォーカスレンズ、ズームレンズ、絞りなどの不図示の光学系や、撮像素子の１種であるＣＣＤが配備された撮像部２０１が備えられており、図で一点鎖線で示す被写体光は、常時、この撮像部２０１内のＣＣＤにおいて、被写体光を表わすアナログの画像信号に変換される。このアナログの画像信号は、信号処理部２０２において処理され、最終的にデジタル化された画像データとなり、画像表示の制御を行う表示制御部２０９を介してＬＣＤ１０９上に、この画像データで表された画像（いわゆるスルー画）が表示される。また、この表示制御部２０９は、電源制御部２１１を介して二次電池２１２の電力残量をＬＣＤ１０９に表示させる。
【００３１】
ここで、撮像部２０１が、本発明にいう撮影部の一例に相当する。
【００３２】
さらに、図２で示したモードダイヤル１１１が操作され、静止画撮影モード（Ｃａｍ）が選択されて、図１で示したレリーズスイッチ１０５が操作された場合には、信号処理部２０２において処理された画像データが、一時的にバッファメモリ２０３に保存され、ＪＰＥＧ圧縮が施された後メモリカード等の外部記憶部２１０に記録される。
【００３３】
デジタルカメラ１００には、図２に示す通信用アンテナ１１２を使って外部との通信を行う送受信部２０４が備えられている。後述するように、この送受信部２０４を介して、デジタルカメラ１００と最寄の基地局との間で情報のやりとりが行われ、撮影によって得られた画像データが所定条件のもと外部サーバへ送信される。この送受信部２０４が、本発明にいう画像送信部の一例に相当する。
【００３４】
この送受信部２０４を介してＣＰＵ２０６は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や最寄の基地局から情報を得て、これを基に通信品質の良否を判定し、その判定に応じて送受信部２０４に、画像データの送信を禁止する指示を与える。
【００３５】
ここで、ＣＰＵ２０６が本発明にいう判定部および送信禁止部の一例に相当し、ＣＰＵ２０６と送受信部とが本発明にいう測地部の一例を構成している。
【００３６】
ところで、二次電池２１２は、デジタルカメラ１００全体の電力を賄うものであるので、当然ながら、二次電池２１２の電力は、被写体撮影時および画像再生時だけでなく、画像データ送信時にも供給される。そのデータ送信時における電力消費量は、そのときの通信品質に影響を受けるので、節電のために、本実施形態のデジタルカメラ１００には、通信品質に応じた送信制御を行う方式が採用されている。また、その方式として４種類の通信方式が用意されており、その中の１つの通信方式が予めユーザによって選択的に設定され、その設定の基でＣＰＵ２０６が各部を制御することで画像データの適切な送信が行われる。以下、この各通信方式について説明するが、はじめに、上述した４種類の通信方式から１つの方式を選択的に設定する操作について説明する。
【００３７】
まず、図２で示されたモードダイヤル１１１が「Ｓｅｔｕｐ」に合わされ、十字キー１１０と実行／画面切換スイッチ１０８が操作されて、通信方式を設定するためのメニュー画面がＬＣＤ１０９に表示される。
【００３８】
図４は、通信方式を設定するためのメニュー画面を示す図である。
【００３９】
図４に示したメニュー画面３００には、上述した通信方式を選択するための、「送信速度」，「エラー率」，「送信位置」，「総データサイズ」という４つの選択肢と、十字キーが操作されることで上記選択肢間を移動するカーソル３０１が示されている。ここで、上記選択肢のいずれかにカーソル３０１が合わされ、実行／画面切換スイッチが押されることで通信方式が選択される。ここで、「通信速度」が選択されると、送信速度によって通信品質を判定しながら通信する通信方式が設定される。また、「エラー率」が選択されると、エラー率によって通信品質を判定しながら通信する通信方式が設定される。また、「通信位置」が選択されると、最寄の基地局までの距離や周辺環境が考慮された位置を基に通信品質を判定しながら通信する通信方式が設定される。また、「総データサイズ」が選択されると、通信品質の良否のみでなく、送信するべき画像データの総データサイズも考慮しながら通信する通信方式が設定される。
【００４０】
図４で示したように通信方式が設定された後、図２で示されたモードダイヤル１１１が再生モード（Ｐｌａｙ）に合わされると、撮影された画像がＬＣＤに表示される。次に、ユーザが十字キーを操作することによって、画像の中から送信したい画像が選択され、メニューボタンが押されることで、ＬＣＤの表示は、選択された画像に対し消去、送信、編集等の処理項目を選択するメニュー画面に切り換わる。メニュー画面上には、画像の送信を指示するための項目があり、ユーザによってその項目が選択されると画像の送信が開始される。このときの通信方式は、図４で示したように設定された通信方式である。以下、４つの通信方式における具体的な動作について、フローチャート等を用いて説明する。
【００４１】
はじめに、図４で「送信速度」が選択されて設定される第１の通信方式について説明する。
【００４２】
図５は、第１の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【００４３】
第１の通信方式による送信が開始されると、まず、データサイズの小さいテストデータがデジタルカメラから最寄の基地局へ送信される（ステップＳ１）。送信されたテストデータによって最寄の基地局で送信時間Ｔが測定され、その測定された送信時間Ｔが最寄の基地局からデジタルカメラへ送信される（ステップＳ２）。そして、送信したテストデータのデータサイズが送信時間Ｔで除された送信速度ＶがＣＰＵによって算出され（ステップＳ３）、ＣＰＵによって所定の閾値Ｖ０と比較される（ステップＳ４）。ここで、述べる閾値については、製品段階で定められているものとし、以下同様のものとする。送信速度Ｖが所定の閾値Ｖ０より大きい場合には、通信品質がＣＰＵによって良好と判定され、送受信部から最寄の基地局へ画像データが送信される（ステップＳ５）。このとき画像データは所定サイズのパケットに分割されて送信され、その送信されるパケットを基に送信時間Ｔが再度測定される（ステップＳ２）。その送信時間Ｔによって送信速度Ｖが再度算出されて（ステップＳ３）、再び閾値Ｖ０と比較される（ステップＳ４）。このステップＳ４で、送信速度Ｖが所定の閾値Ｖ０より小さい場合には、通信品質が不良と判定されて、画像データの送信が一定時間だけ中断される。一定時間の中断を経た後はステップＳ１に戻り、上述したステップＳ１〜ステップＳ４の処理が繰り返される。そして、全ての画像データが送信されると、この図５に示す通信処理は終了する。
【００４４】
以上説明したように、この第１の通信方式によれば、送信速度に基づいて通信品質が不良と判定されると画像データの送信が中止され、通信品質が回復すると画像データの送信が再開される。この為、通信品質が良好な時に少ない消費電力で効率良く画像データが送信されることとなり、省電力化に対して有効である。また、この第１の通信方式によれば、送信速度に基づいて通信品質の良否が判定される為、通信時間の短縮効果も期待され、データサイズが大きい画像データについて好ましい方式である。
【００４５】
次に、図６で「エラー率」が選択されて設定される第２の通信方式について説明するが、その前にエラー率について説明する。一般的に画像データの通信が行われると、送信中にロストデータが生じるため、送信元のデータサイズと送信先のデータサイズとで差が生じる。従って、送信元のデータサイズとロストデータのデータサイズとの差が、送信先のデータサイズに等しくなり、ここでは、送信先のデータサイズ当たりの送信元のデータサイズをエラー率と定義する。このエラー率によって、ロストデータを定量的に評価することが出来る。
【００４６】
図６は、第２の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【００４７】
第２の通信方式による送信が開始されると、まず、データサイズの小さいテストデータがデジタルカメラから最寄の基地局へ送信される（ステップＳ１１）。最寄の基地局では、受信されたテストデータのデータサイズが測定され、その測定されたデータサイズが最寄の基地局からデジタルカメラへ送信される（ステップＳ１２）。そして、ロストデータを定量的に評価する上記のエラー率ＥがＣＰＵによって算出され（ステップＳ１３）、ＣＰＵによって所定の閾値Ｅ０と比較される（ステップＳ１４）。エラー率Ｅが所定の閾値Ｅ０より小さい場合には、通信品質がＣＰＵによって良好と判定され、送受信部から最寄の基地局へ画像データが送信される（ステップＳ１５）。このとき、画像データは所定サイズのパケットに分割されて送信され、その送信されたパケットについてデータサイズが再度取得される（ステップＳ１２）。そのデータサイズによってエラー率Ｅが再度算出されて（ステップＳ１３）、再び閾値Ｅ０と比較される（ステップＳ１４）。このステップＳ１４で、エラー率Ｅが所定の閾値Ｅ０より大きい場合には、通信品質が不良と判断されて、画像データの送信が一定時間だけ中断される。一定時間の中断を経た後はステップＳ１１に戻り、上述したステップＳ１１〜ステップＳ１４の処理が繰り返される。そして、全ての画像データが送信されると、この図６に示す通信処理は終了する。
【００４８】
以上説明した様に、この第２の通信方式によれば、エラー率に基づいて通信品質が不良と判定されると画像データの送信が中止され、通信品質が回復すると、画像データの送信が再開される。この為、通信品質が良好な時に少ない消費電力で効率良く画像データが送信されることとなり、省電力化に対して有効である。また、この第２の通信方式によれば、エラー率に基づいて通信品質の良否が判定される為、ロストデータがより小さい方が好ましい高画質な画像データに対して特に有効である。
【００４９】
次に、図７で「送信位置」が選択されて設定される第３の通信方式について説明する。
【００５０】
図７は、第３の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【００５１】
第３の通信方式による送信が開始されると。まず、送受信部等を介してＧＰＳからデジタルカメラの位置データＨが取得され（ステップＳ２１）、位置データＨとＲＡＭに格納されている地図データとを基にＣＰＵによってデジタルカメラから最寄の基地局との送信距離Ｄが算出される（ステップＳ２２）。さらにＣＰＵによって、算出された送信距離Ｄと所定の閾値Ｄ０とが比較され（ステップＳ２３）、送信距離Ｄが所定の閾値Ｄ０より小さい場合には（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、通信品質がＣＰＵによって良好と判定され、送受信部から最寄の基地局へ画像データが送信される（ステップＳ２４）。画像データの送信中にユーザがデジタルカメラを持って移動することも有り得るので、画像データの送信中に再度位置データＨが取得されて（ステップＳ２１）、送信距離Ｄが再び算出される（ステップＳ２２）。また、ステップＳ２３で、送信位置Ｄが所定の閾値Ｄ０より大きい場合には（ステップＳ２３：Ｎｏ）、通信品質が不良と判定されて、画像データの送信が一定時間だけ中断される。一定時間の中断を経た後はステップＳ２１に戻り、上述したステップＳ２１〜ステップＳ２３の処理が繰り返される。そして、全ての画像データが送信されると、この図７に示す通信処理は終了する。
【００５２】
以上説明した様に、第３の通信方式によれば、送信距離Ｄに基づいて通信品質が不良と判定されると画像データの送信が中止され、通信品質が回復すると画像データの送信が再開される。この為、通信品質が良好と考えられる場所で少ない消費電力で効率良く画像データが送信されることとなり、省電力化に対して有効である。また、第３の通信方式によれば第１の通信方法や第２の通信方法とは異なりテストデータの送信を行わないので、通信品質の賛否判定の為の消費電力が少なく節電効果が高い。
【００５３】
次に、図８で「総データサイズ」が選択されて設定される第４の通信方式について説明する。
【００５４】
図８は、第４の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【００５５】
第４の通信方式による送信が開始されると、まず、データサイズの小さいテストデータがデジタルカメラから最寄の基地局へ送信される（ステップＳ３１）。送信されたテストデータによって最寄の基地局で送信時間Ｔが測定され、その測定された送信時間Ｔが最寄の基地局からデジタルカメラへ送信される（ステップＳ３２）。そして、送信したテストデータのデータサイズが送信時間Ｔで除された送信速度ＶがＣＰＵによって算出される（ステップＳ３３）。次に、外部記憶部を介して、送信対象となる画像データの総データサイズＡがＣＰＵに取得され（ステップＳ３４）、電源制御部を介して電力残量Ｐが取得され、また、テストデータのデータサイズと送信中の消費電力から、ＣＰＵによって消費電力率Ｂが算出される（ステップＳ３５）。次に、電力残量Ｐが消費電力率Ｂで除され求められる、二次電池の残量によって継続可能な送信時間と、総データサイズＡが送信速度Ｖで除され求められる、画像データの送信に要する送信時間とがＣＰＵによって比較される（ステップＳ３６）。二次電池の残量によって継続可能な送信時間の方が、画像データの送信に要する送信時間よりも大きい場合は、データサイズや二次電池の余力が考慮された高次の意味での通信品質が良好と判定され、送受信部から最寄の基地局へ画像データが送信される（ステップＳ３７）。このとき画像データは、所定サイズのパケットに分割されて送信され、その送信されるパケットを基に送信時間Ｔが再度測定される（ステップＳ３２）。その送信時間Ｔによって送信速度Ｖが再度算出されて（ステップＳ３３）、再び総データサイズＡがＣＰＵに取得され（ステップＳ３４）、電源制御部を介して電力残量Ｐ及び消費電力率Ｂが取得される（ステップＳ３５）。また、ステップＳ３６で、二次電池の残量によって継続可能な送信時間より画像データの送信に要する送信時間が小さい場合は、通信品質が不良と判定されて、画像データの送信が一定時間だけ中断される。一定時間の中断を経た後はステップＳ３１に戻り、上述したステップＳ３１〜ステップＳ３６の処理が繰り返される。そして、全ての画像データが送信されるとこの図５に示す通信処理は終了する。
【００５６】
以上説明したように、第４の通信方式によれば、通信速度等による単純な通信品質の良否だけでなく、画像データのデータサイズや電力残量も考慮された高次の意味での通信品質に基づいて画像データの送信が行われるので、省電力化に対して有効であるだけでなく、画像データの送信の安全性が特に高い。
【００５７】
このように、上述した４種の通信方式によれば、ユーザ操作に応じて画像データが送信される際に、画像データが高解像度のままであっても電力消費が抑えられる。
【００５８】
さらに、デジタルカメラの第１の実施形態には、情報記憶媒体の空き容量を拡張するために、情報記憶媒体に記録されている画像データが自動的に外部サーバへ送信される空き容量拡張機能が備えられている。この空き容量拡張機能は、図２で示したモードダイヤル１１１が静止画撮影モード（Ｃａｍ）に合わされてメニューボタンが押されることでＬＣＤに表示される静止画像撮影用のメニューに設けられた選択項目で、空き容量拡張機能の実行が選択されると、開始されて空き容量が監視される。以下、空き容量拡張機能における具体的な動作についてフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
図９は、空き容量拡張機能における動作を表すフローチャートである。
【００６０】
空き容量拡張機能が開始されると、まず、電源制御部を介して電力残量Ｐが取得され（ステップＳ４１）、外部記憶部を介してメモリカードの空き容量Ｑが取得されて（ステップＳ４２）、通信品質が評価される（ステップＳ４３）。ここで、通信品質の評価は、図４で設定された通信方式における上述した評価と同様の評価が用いられる。但し、この空き容量拡張機能では、節電よりも空き容量拡張の方が主な目的であるので評価は緩めとなっている。通信品質が良好と判断され、電力残量Ｐが閾値Ｐ０より大きく、空き容量Ｑが閾値Ｑ０より小さい場合は（ステップＳ４４：Ｙｅｓ）、画像データが最寄の基地局へ送信され、送信された画像データがメモリカードから消去されて、空き容量が拡張される。メモリカードの空き容量が拡張された後、ステップ４１に戻る。また、ステップＳ４４で電力残量Ｐが閾値Ｐ０より小さい、又は空き容量Ｑが閾値Ｑ０より大きい場合は（ステップＳ４４：Ｎｏ）、画像データが送信されずにステップＳ４１へ戻る。
【００６１】
このような、空き容量拡張機能によって自動的にメモリカードの空き容量が拡張されるので、ユーザは空き容量を気にすることなく撮影を続けることができる。
【００６２】
次に、デジタルカメラの第２の実施形態について説明する。
【００６３】
以下説明する第２の実施形態のデジタルカメラ２００は、上述した送受信部に替えて通信制御部を有し通信装置が接続されること以外は、上述した第１の実施形態のデジタルカメラと同様な装置であるので、以下では重複説明を省略して通信制御部等についてのみ説明する。
【００６４】
図１０は、本発明の撮影装置の第２の実施形態が適用されたデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【００６５】
図１０で示す第２の実施形態のデジタルカメラ２００には、ＵＳＢケーブル１１４が挿し込まれるＵＳＢコネクタ１１３が備えられている。このＵＳＢコネクタ１１３と通信装置（ここでは携帯電話機１１５）とがＵＳＢケーブル１１４で接続されることで、このデジタルカメラ２００には、図３に示す送受信部２０４と同等の機能が付加されることとなる。
【００６６】
図１１は、図１０に外観を示すデジタルカメラの内部構成図である。
【００６７】
第２の実施形態のデジタルカメラ２００には、ＵＳＢコネクタ１１３，通信制御部２１３が備えられており、ＵＳＢコネクタ１１３にはＵＳＢケーブル１１４を介して携帯電話１１５が接続される。
【００６８】
通信制御部２１３によって、デジタルカメラ２００と携帯電話１１５との接続状況がＣＰＵ２０６に伝えられ、ＣＰＵ２０６の指示によって外部記憶部２１０に格納されている画像データの送信を携帯電話１１５に依頼する。
【００６９】
ここで、通信制御部２１３が本発明にいう画像送信制御部の一例に相当する。
【００７０】
なお、上記説明ではデジタルカメラに本発明を適用した例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、撮影機能を有する携帯電話や携帯情報端末などにも適用することが出来るし、動画を撮影するビデオカメラに適用することも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の撮像装置の第１の実施形態が適用されたデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【図３】図１および図２に外観を示すデジタルカメラの内部構成図である。
【図４】通信方式を設定するためのメニュー画面を示す図である。
【図５】第１の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【図６】第２の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【図７】第３の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【図８】第４の通信方式による通信処理を示すフローチャートである。
【図９】空き容量拡張方式が実行されるフローチャートである。
【図１０】本発明の撮影装置の第２の実施形態が適用されたデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【図１１】図１０に外観を示すデジタルカメラの内部構成図である。
【符号の説明】
【００７２】
１００    デジタルカメラ
１０１    撮影レンズ
１０２    光学式ファインダ対物窓
１０３    閃光発光部
１０４    電源スイッチ
１０５    レリーズスイッチ
１０６    光学式ファインダ接眼窓
１０７    メニューボタン
１０８    実行／画面切換スイッチ
１０９    ＬＣＤ
１１０    十字キー
１１１    モードダイヤル
１１２    通信用アンテナ
１１３    ＵＳＢコネクタ
１１４    ＵＳＢケーブル
１１５    携帯電話
２００    デジタルカメラ
２０１    撮像部  
２０２    信号処理部
２０３    バッファメモリ
２０４    送受信部
２０５    操作部
２０６    ＣＰＵ
２０７    ＲＯＭ
２０８    ＲＡＭ
２０９    表示制御部
２１０    外部記憶部
２１１    電源制御部
２１２    二次電池
２１３    通信制御部
３００    メニュー画面
３０１    カーソル
１２００  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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