(57)【要約】【課題】  像担持体に形成されたトナー像を転写媒体に転写させた後、転写されずに残ったトナーをクリーニング装置により像担持体から除去して廃トナーボックスに貯蔵させるようにした画像形成装置において、廃トナーボックスを交換する作業が容易に行えると共に、この廃トナーボックスに廃トナーを簡単に導けるようにする。【解決手段】  廃トナーを貯蔵する廃トナーボックス20が設けられた画像形成装置10において、画像形成装置の前面扉11等の外装体の内面に廃トナーボックスを取り付けると共に、少なくともこの廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分を画像形成装置から取り外し可能にした。【選択図】  図４
2007293019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスが設けられた画像形成装置において、この画像形成装置の外装体の内面に上記の廃トナーボックスが取り付けられると共に、少なくともこの廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分が画像形成装置から取り外し可能になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスが設けられた画像形成装置において、この画像形成装置の外装体の内面に上記の廃トナーボックスが取り付けられると共に、廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分が開閉可能な扉になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、上記の扉が画像形成装置の前面扉であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の廃トナーボックスが外装体に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の廃トナーボックスによって画像形成装置内に設けられる作像ユニットが固定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の廃トナーボックスに廃トナーを導入させる導入部が複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、廃トナーが多く導入される導入部の近傍における廃トナーボックスの容積が大きくなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置において、上記の廃トナーボックスにおける複数の導入部が水平方向又は垂直方向に配列されて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の廃トナーボックスに廃トナーを導入させる導入部が導入口であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、未転写の廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスが設けられた画像形成装置において、廃トナーボックスを交換する作業が容易に行えると共に、この廃トナーボックスに廃トナーを簡単に導けるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光体や中間転写ベルトなどのトナー像を保持する像担持体に保持されたトナー像を記録媒体などの転写媒体に転写させた後、転写されずにこの像担持体に残ったトナーをクリーニング装置により像担持体から除去し、このように除去した廃トナーを、廃トナー搬送パイプを通して画像形成装置内の背面下部などの位置にセットしている廃トナーボックスに導いて貯蔵させるようにしたものが用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ここで、このように廃トナーボックスを画像形成装置内の背面下部などの位置にセットさせた場合、この廃トナーボックス内に貯蔵された廃トナーの量を簡単に確認することができず、またこの廃トナーボックスを交換する作業も非常に面倒になるという問題があった。
【０００４】
また、近年においては、色彩の異なるトナーを収容させた複数の現像装置から各感光体に各色彩のトナー像を形成し、各感光体に形成された各色彩のトナー像を中間転写ベルトに転写させて、中間転写ベルト上にフルカラーのトナー像を形成し、このフルカラーのトナー像を中間転写ベルトから記録媒体に転写させるようにしたフルカラーの画像形成装置も用いられるようになっている。
【０００５】
ここで、このようなフルカラーの画像形成装置においては、中間転写ベルトに転写されずに各感光体に残った廃トナーをそれぞれクリーニング装置によって除去すると共に、記録媒体に転写されずに中間転写ベルトに残ったトナーをクリーニング装置によって除去し、このように各クリーニング装置によって除去した廃トナーを、それぞれ廃トナー搬送パイプを通して廃トナーボックスに導くようにしている。
【０００６】
しかし、このように廃トナーを複数の廃トナー搬送パイプを通して廃トナーボックスに導く場合、廃トナーボックスをセットする位置によっては、複数の廃トナー搬送パイプの配置が複雑になり、廃トナーの搬送性能が悪くなって、廃トナーが廃トナー搬送パイプ内に詰まったりするという問題があった。
【０００７】
また、従来においては、画像形成装置の前面扉に中空部を形成し、この中空部に現像剤タンクを形成し、この現像剤タンクから自在パイプを通して現像ユニットの現像剤補給部に現像剤を供給するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
しかし、この画像形成装置は、上記のように前面扉の中空部における現像剤タンクから自在パイプを通して現像ユニットの現像剤補給部に現像剤を供給するものであり、像担持体からクリーニング装置によって除去した廃トナーを廃トナーボックスに導いて貯蔵させる場合における上記のような問題を解決することはできないものであった。
【特許文献１】特許第３５８１５７０号
【特許文献２】特開平５−１８８７７９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、感光体や中間転写ベルトなどの像担持体に形成されたトナー像を記録媒体などの転写媒体に転写させた後、転写されずにこの像担持体に残ったトナーをクリーニング装置により像担持体から除去し、このように除去した廃トナーを廃トナーボックスに導いて貯蔵させる場合における上記のような問題を解決することを課題とするものであり、上記の廃トナーボックスを交換する作業が容易に行えると共に、この廃トナーボックスに廃トナーを簡単に導けるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明における第１の画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスが設けられた画像形成装置において、この画像形成装置の外装体の内面に上記の廃トナーボックスを取り付けると共に、少なくともこの廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分を画像形成装置から取り外し可能にしたのである。
【００１１】
また、本発明における第２の画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスが設けられた画像形成装置において、この画像形成装置の外装体の内面に上記の廃トナーボックスを取り付けると共に、廃トナーボックスを取り付けた外装体の部分を開閉可能な扉にしたのである。ここで、この扉としては、画像形成装置の前面扉を利用することができる。
【００１２】
そして、上記の各画像形成装置においては、上記の廃トナーボックスを外装体に対して取り外し可能に設けることができる。
【００１３】
また、上記の各画像形成装置においては、上記の廃トナーボックスによって画像形成装置内に設けられる作像ユニットを固定させるようにすることができる。
【００１４】
また、上記の各画像形成装置が前記のようなフルカラーの画像形成装置の場合には、上記の廃トナーボックスに廃トナーを導入させる導入部を複数設けるようにする。この場合、廃トナーが多く導入される導入部の近傍における廃トナーボックスの容積を大きくすることが好ましい。
【００１５】
また、上記のように廃トナーボックスに廃トナーを導入させる導入部を複数設ける場合、複数の導入部を水平方向又は垂直方向に配列させて設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明における第１の画像形成装置においては、上記のように廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスを画像形成装置の外装体の内面に取り付けると共に、少なくともこの廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分を画像形成装置から取り外し可能にしたため、廃トナーボックスを交換する場合には、この廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分を画像形成装置から取り外すだけで、廃トナーボックスを簡単に交換できるようになる。
【００１７】
また、本発明における第２の画像形成装置においては、上記のように廃トナーを貯蔵する廃トナーボックスを画像形成装置の外装体の内面に取り付けると共に、廃トナーボックスが取り付けられた外装体の部分を開閉可能な扉にしたため、この扉を開閉させて廃トナーボックス内に貯蔵された廃トナーの量を簡単に確認することができる。また、この扉が画像形成装置の前面扉である場合には、別個に扉を設ける必要がなくなると共に、この前面扉を開けて作像ユニットの交換などを行う場合に、廃トナーボックス内に貯蔵された廃トナーの量を一緒に確認できるようになる。
【００１８】
また、上記の廃トナーボックスを、外装体に対して取り外し可能に設けると、この廃トナーボックスだけを簡単に交換できるようになる。
【００１９】
また、廃トナーボックスに廃トナーを導入させる導入部を複数設けるようにすると、前記のようなフルカラーの画像形成装置に利用することができるようになる。そして、廃トナーが多く導入される導入部の近傍における廃トナーボックスの容積を大きくすると、多く導入される廃トナーを適切に廃トナーボックス内に貯蔵できるようになる。
【００２０】
また、フルカラーの画像形成装置の構成に対応させて、廃トナーボックスに設ける複数の導入部を水平方向又は垂直方向に配列させると、廃トナーを複数の廃トナー搬送パイプを通して廃トナーボックスに導く場合に、各廃トナー搬送パイプを適切に配置させることができ、各廃トナー搬送パイプを通して廃トナーをこの廃トナーボックスに簡単に導けるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２２】
この実施形態に係る画像形成装置１０においては、図１に示すように、４つの感光体１Ａ〜１Ｄを、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の色彩の異なるトナーを収容させた４つの現像装置２Ａ〜２Ｄと対向するように設けている。
【００２３】
そして、この画像形成装置１０によりフルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各感光体１Ａ〜１Ｄをそれぞれ回転させ、各感光体１Ａ〜１Ｄの表面を帯電装置３によって帯電させた後、このように帯電された各感光体１Ａ〜１Ｄの表面に、画像形成装置１０内に設けられた露光装置４によりそれぞれ画像情報に応じた露光を行って、各感光体１Ａ〜１Ｄの表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成する。そして、このように静電潜像が形成された各感光体１Ａ〜１Ｄに、上記の各現像装置２Ａ〜２Ｄからそれぞれ色彩の異なるトナーを供給して、各感光体１Ａ〜１Ｄの表面にそれぞれ色彩の異なるトナー像を形成する。
【００２４】
次いで、このように各感光体１Ａ〜１Ｄの表面に形成された色彩の異なるトナー像を回転駆動される中間転写ベルト５に順々に転写させて、この中間転写ベルト６の上にフルカラーのトナー像を形成する一方、上記の各感光体１Ａ〜１Ｄの表面に残留するトナーを各感光体１Ａ〜１Ｄに対応して設けられた各クリーニング装置６Ａ〜６Ｄによって除去させるようにする。
【００２５】
そして、上記のようにフルカラーのトナー像が形成された中間転写ベルト５と転写ローラ７との間に記録媒体８を導き、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録媒体８に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置９によって記録媒体８に定着させる一方、上記の中間転写ベルト５の表面に残留するトナーをクリーニング装置６Ｅによって除去させるようにする。
【００２６】
そして、上記のように各クリーニング装置６Ａ〜６Ｅによって各感光体１Ａ〜１Ｄや中間転写ベルト５から除去された廃トナーを廃トナーボックス２０に導いて貯蔵させるようにしている。
【００２７】
ここで、この実施形態における画像形成装置１０においては、図２に示すように、この画像形成装置１０の前面扉１１に廃トナーボックス２０を着脱可能に取り付けると共に、この廃トナーボックス２０における５つの突出部２１Ａ〜２１Ｅにそれぞれ廃トナーを導入させる導入口２２Ａ〜２２Ｅをほぼ水平に配列させている。
【００２８】
そして、図３及び図４に示すように、上記の各クリーニング装置６Ａ〜６Ｅによって除去した廃トナーを搬送させる搬送スクリュウ１４Ａ〜１４Ｅが設けられた各廃トナー搬送パイプ１３Ａ〜１３Ｅの先端部を、廃トナーボックス２０に設けた上記の対応する導入口２２Ａ〜２２Ｅを通してそれぞれ廃トナーボックス２０内に挿入させ、各クリーニング装置６Ａ〜６Ｅによって除去された廃トナーを廃トナーボックス２０内に搬送させて貯蔵させるようにしている。この場合、各クリーニング装置６Ａ〜６Ｅから廃トナーを各導入口２２Ａ〜２２Ｅに導く各廃トナー搬送パイプ１３Ａ〜１３Ｅをほぼ平行に設けることができ、各廃トナー搬送パイプ１３Ａ〜１３Ｅの配置が複雑になるということがなく、廃トナーを効率よく搬送できるようになる。
【００２９】
また、この実施形態の画像形成装置１０においては、上記の中間転写ベルト５の表面からクリーニング装置６Ｅによって除去されるトナーの量や、モノクロ画像を形成する場合に黒色のトナー像が形成される感光体１Ａの表面からクリーニング装置６Ａによって除去されるトナーの量が多くなるため、クリーニング装置６Ｅから廃トナー搬送パイプ１３Ｅによって搬送された廃トナーを導入させる導入口２２Ｅや、クリーニング装置６Ａから廃トナー搬送パイプ１３Ａによって搬送された廃トナーを導入させる導入口２２Ａの近傍における廃トナーボックス２０の容積を大きくし、中間転写ベルト５の表面からクリーニング装置６Ｅによって除去されたトナーや黒色のトナー像が形成される感光体１Ａの表面からクリーニング装置６Ａによって除去されたトナーを充分に貯蔵できるようにしている。
【００３０】
そして、この実施形態の画像形成装置１０において、上記のように各クリーニング装置６Ａ〜６Ｅによって除去された廃トナーを廃トナーボックス２０内に貯蔵させた後、図５に示すように、上記の前面扉１１を開けて、上記の各廃トナー搬送パイプ１３Ａ〜１３Ｅを廃トナーボックス２０に設けられた上記の各導入口２２Ａ〜２２Ｅから抜き出すようにすると、この廃トナーボックス２０内に貯蔵された廃トナーの量を簡単に確認することができ、またこの廃トナーボックス２０を前面扉１１から取り外して交換することも簡単に行えるようになる。
【００３１】
また、上記のように廃トナーボックス２０を交換した後、この前面扉１１を閉じると、前記のように各廃トナー搬送パイプ１３Ａ〜１３Ｅの先端部が、廃トナーボックス２０に設けられた上記の各導入口２２Ａ〜２２Ｅを通して廃トナーボックス２０内に挿入されるようになる。なお、図示していないが、上記の現像装置やクリーニング装置等をまとめてユニット化した作像ユニットを用い、上記のように各廃トナー搬送パイプの先端部を、廃トナーボックスに設けられた各導入口に挿入させることによって作像ユニットを固定化させることもできる。
【００３２】
また、この実施形態においては、廃トナーボックス２０を画像形成装置１０の前面扉１１に着脱可能に取り付けるようにしたが、廃トナーボックス２０を取り付ける画像形成装置１０の外装体は特に前面扉１１に限定されず、図示していないが、画像形成装置の前面や側面の壁面内部に取り付け、このように廃トナーボックスを取り付けた外装体の部分を画像形成装置から取り外しできるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示した概略説明図である。
【図２】同実施形態における画像形成装置において、画像形成装置の前面扉に廃トナーボックスを取り付けた状態を示した概略斜視図である。
【図３】同実施形態における画像形成装置において、廃トナー搬送パイプの先端部を、廃トナーボックスに設けられた導入口を通して廃トナーボックス内に挿入させた状態を側面側から示した概略説明図である。
【図４】同実施形態における画像形成装置において、廃トナー搬送パイプの先端部を、廃トナーボックスに設けられた導入口を通して廃トナーボックス内に挿入させた状態を上面側から示した概略説明図である。
【図５】同実施形態における画像形成装置において、画像形成装置の前面扉を開けて、廃トナー搬送パイプを廃トナーボックスに設けられた導入口から抜き出した状態を側面側から示した概略説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１Ａ〜１Ｄ  感光体
２Ａ〜２Ｄ  現像装置
３  帯電装置
４  露光装置
５  中間転写ベルト
６Ａ〜６Ｅ  クリーニング装置
７  転写ローラ
８  記録媒体
９  定着装置
１０  画像形成装置
１１  前面扉
１３Ａ〜１３Ｅ  廃トナー搬送パイプ
１４Ａ〜１４Ｅ  搬送スクリュウ
２０  廃トナーボックス
２１Ａ〜２１Ｅ  突出部
２２Ａ〜２２Ｅ  導入口
【図１】
2007293019.tif 000003
【図２】
2007293019.tif 000004
【図３】
2007293019.tif 000005
【図４】
2007293019.tif 000006
【図５】
2007293019.tif 000007