(57)【要約】【課題】中央および現地の音楽サーバを持つデジタルダウンローディングジュークボックスシステムを提供する。【解決手段】中央サーバ、およびそれぞれローカルサーバを備える複数の遠隔ジュークボックスを含む、デジタルダウンロードジュークボックスシステムであって、ローカルサーバが、好ましくは中央サーバのミラーとなり、かつ選択された楽曲が再生のためにジュークボックスに即時にダウンロードされることを可能にする。ローカルサーバおよびジュークボックスは、中央サーバの制御を介して、他のジュークボックスデバイスへの楽曲ダウンロードサービスも提供することができる。ジュークボックスシステムは、ジュークボックスが配置される位置に存在する他の硬貨投入式設備に対する、モニタ／管理デバイスとしても機能することができ、それにより、ジュークボックスデバイスが、中央サーバの制御の下で他の設備に更新を実行することを可能にする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジュークボックスであって、
出力に対する利用可能な媒体のインスタンスと、
複数の出力チャンネルとを含み、第１の出力チャンネルおよび第１の出力チャンネルとは異なる少なくとも第２の出力チャンネルが、媒体の異なったインスタンスを同時に出力することができ、前記ジュークボックスがさらに、
ユーザインターフェイスを含み、該ユーザインターフェースは、ユーザが、媒体の特定のインスタンスの出力に対する複数の出力チャンネルの１つまたは複数を選択することを可能にする、ジュークボックス。
【請求項２】
回収機構をさらに含み、固定された金額の金銭が、媒体の所定の事前選択されたインスタンスを演奏するために回収される、請求項１に記載のジュークボックス。
【請求項３】
複数の出力チャンネルに動作可能に接続された複数の出力デバイスをさらに含む、請求項２に記載のジュークボックス。
【請求項４】
ユーザインターフェイスは、ユーザが、媒体の特定のインスタンスの出力に対する１つまたは複数の第１の出力チャンネル、および媒体の第１のインスタンスとは異なった媒体の少なくとも第２のインスタンスの出力に対する、１つまたは複数の第１の出力チャンネルとは異なった少なくとも１つまたは複数の第２の出力チャンネルを選択することを可能にする、請求項２に記載のジュークボックス。
【請求項５】
回収機構は、もしユーザが、媒体のインスタンスの出力に対する２つ以上の出力チャンネルを選択すれば、固定された金額の金銭よりも多い幾分かの追加金額の金銭をさらに回収する、請求項４に記載のジュークボックス。
【請求項６】
複数の各出力チャンネルに対する媒体のインスタンスの複数の待ち行列を記憶するメモリをさらに含む、請求項４に記載のジュークボックス。
【請求項７】
複数の各待ち行列が、
非優先的待ち行列をさらに含み、複数の待ち行列に対応する出力チャンネルで演奏するために１人または複数のユーザにより選択された媒体のインスタンスのリストは、媒体のインスタンスが、１人または複数のユーザにより選択された時間順で整列され、複数の各待ち行列がさらに、
優先的待ち行列を含み、複数の待ち行列に対応する出力チャンネルで演奏するために１人または複数のユーザにより選択された媒体のインスタンスのリストが、優先化アルゴリズムに基づき優先化される、請求項６に記載のジュークボックス。
【請求項８】
優先化アルゴリズムが、媒体の特定のインスタンスの出力に対して、ユーザから回収機構により回収された金額に基づきリスト優先化順序を決定し、より大きな金額が回収機構により回収された媒体のインスタンスが、より小さな金額が回収機構により回収された媒体のインスタンスより高い、リストにおける優先権を与えられる、請求項７に記載のジュークボックス。
【請求項９】
ユーザインターフェイスが、複数の出力の１つに対応する優先的待ち行列における媒体の各インスタンスに対して、回収機構により回収された金額を示す、請求項７に記載のジュークボックス。
【請求項１０】
複数の出力チャンネルの２つ以上に対応する、複数の優先的待ち行列の２つ以上の優先化アルゴリズムが、複数の出力チャンネルの２つ以上での同時演奏を保証するために、複数の出力チャンネルの２つ以上の出力に対して選択された媒体の特定のインスタンスに、個々のリストにおける同じ優先位置を割当てる、請求項７に記載のジュークボックス。
【請求項１１】
回収機構が、同時演奏を保証するためにユーザから追加金額を回収する、請求項１０に記載のジュークボックス。
【請求項１２】
ユーザインターフェイスが、
施設の第１の場所（領域）に設けられた主ユーザインターフェイスと、
主ユーザインターフェイスとは異なり、かつ第１の場所とは異なる施設の第２の場所（領域）に設けられた１つまたは複数の追加の第２のユーザインターフェイスとを含む、請求項１に記載のジュークボックス。
【請求項１３】
第２のユーザインターフェイスが、グラフィカルユーザインターフェイスを提供することとは異なる少なくとも第２の目的に対して動作可能な機械に設けられたグラフィカルユーザインターフェイスを含む、請求項１２に記載のジュークボックス。
【請求項１４】
複数の出力チャンネルの１つまたは複数の出力が、媒体の利用可能なインスタンスのサブセットの出力に限定され得る、請求項１に記載のジュークボックス。
【請求項１５】
出力デバイスの１つまたは複数の出力レベルが、特定の最大値および／または最小値に限定され得る、請求項３に記載のジュークボックス。
【請求項１６】
主ユーザインターフェイスおよび第２のユーザインターフェイスが、グラフィカルユーザインターフェイスをさらに含む、請求項１２に記載のジュークボックス。
【請求項１７】
グラフィカルユーザインターフェイスが、所定の事象の発生に基づき、異なったグラフィック、広告、または媒体のインスタンスの利用可能なリストの少なくとも１つを表示するように変更することができる、請求項１６に記載のジュークボックス。
【請求項１８】
所定の事象が、運営者に指定された日付、時刻、または曜日の少なくとも１つの発生を含む、請求項１７に記載のジュークボックス。
【請求項１９】
施設の１つまたは複数のユーザが選択可能な領域において、媒体のユーザが選択可能なインスタンスを出力する方法であって、
ユーザが、出力に対する媒体のインスタンスを選択することを可能にするユーザインターフェイスを、ジュークボックスに設けるステップと、
ユーザが、媒体の選択されたインスタンスの出力に対して施設の１つまたは複数の領域を選択することを可能にするステップと、
媒体の選択されたインスタンスおよび施設の選択された領域に対する価格を決定するステップと、
決定された価格に等しい金額をユーザから回収するステップと、
出力に対する媒体の選択されたインスタンスを、施設の１つまたは複数の選択された領域に割当てられた１つまたは複数の待ち行列に入れるステップとを含む、方法。
【請求項２０】
施設の１つまたは複数のユーザが選択可能な領域において、媒体のユーザが選択したインスタンスの出力を優先化する方法であって、
ユーザが、出力に対する媒体のインスタンスを選択することを可能にするユーザインターフェイスを、ジュークボックスに設けるステップと、
ユーザが、媒体の選択されたインスタンスの出力に対する優先化選択肢を選択することを可能にするステップと、
ユーザが、媒体の選択されたインスタンスの出力が優先化される、施設の１つまたは複数の領域を選択することを可能にするステップと、
施設の選択された領域における媒体の選択されたインスタンスの演奏および優先化に対する価格を決定するステップと、
決定された価格に等しい金額をユーザから回収するステップと、
媒体の選択されたインスタンスを、施設の１つまたは複数の選択された領域に割当てられた１つまたは複数の優先的待ち行列に位置させるステップとを含む、方法。
【請求項２１】
１つまたは複数の優先的待ち行列における位置が、ユーザから回収された金額に基づき、ユーザからのより大きな金額の回収が、より少ない金額が回収されていた媒体の選択されたインスタンスに割当てられた優先位置よりも高い優先位置をもたらす、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
施設の複数の領域における媒体のユーザが選択したインスタンスの優先的および非優先的出力を提供する方法であって、単一のジュークボックスが、媒体の全てのインスタンスの出力に対して使用され、ジュークボックスが、媒体の複数の異なったインスタンスの同時出力が可能であり、
出力に対して選択された媒体のインスタンスの非優先的待ち行列をメモリに記憶するステップを含み、媒体のインスタンスが、媒体のインスタンスが出力に対して選択されていた順序に従って整列され、前記方法がさらに、
非優先的待ち行列に記憶された媒体のインスタンスの前の出力に対して選択された媒体のインスタンスの優先的待ち行列を、メモリに記憶するステップを含み、媒体のインスタンスが、優先化アルゴリズムに従って整列される、方法。
【請求項２３】
優先化アルゴリズムが、媒体の特定のインスタンスの出力に対して、ユーザから回収機構により回収された金額に基づき、待ち行列の優先順序を決定し、より大きな金額が回収機構により回収されていた媒体のインスタンスが、より小さな金額が回収機構により回収されていた媒体のインスタンスより高い、待ち行列における優先権が与えられる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
ジュークボックスであって、
大量記憶媒体を含み、該大量記憶媒体が、媒体のインスタンスの少なくとも所定のセットおよびジュークボックスの動作に対するソフトウェアを含むように事前に規定され、
ジュークボックスの動作に対するソフトウェアが、
媒体のインスタンスの所定のセットの第１のサブセットを選択するソフトウェアと、
選択された第１のサブセットに基本的ステータスを割当てるソフトウェアと、
第１のサブセットとは異なる媒体のインスタンスの所定のセットの第２のサブセットを選択するソフトウェアとを含み、第２のサブセットの選択が、第１のサブセットに対して選択されていない媒体の全ての所定のインスタンスの選択を含むことができ、
ジュークボックスの動作に対するソフトウェアがさらに、
基本的ステータスとは異なる高められたステータスを、選択されたサブセットに割当てるソフトウェアを含む、ジュークボックス。
【請求項２５】
ジュークボックスの動作に対するソフトウェアが、
基本的ステータスを有する媒体のインスタンスに、第１の固定された価格を割当てるソフトウェアと、
第１の固定された価格とは異なり、かつ第１の固定された価格より高い第２の固定された価格を、高められたステータスを有する媒体のインスタンスに割当てるソフトウェアとをさらに含む、請求項２４に記載のジュークボックス。
【請求項２６】
ジュークボックスの動作に対するソフトウェアが、
基本的ステータスまたは高められたステータスの１つを有さない楽曲の演奏を防止するソフトウェアをさらに含む、請求項２４に記載のジュークボックス。
【請求項２７】
ジュークボックスの動作に対するソフトウェアが、
基本的ステータスが割当てられるべき媒体の事前選択されたインスタンスの第１のサブセットの新しい選択、および高められたステータスが割当てられるべき、第１のサブセットとは異なる媒体の事前選択されたインスタンスの第２のサブセットの選択を可能にするソフトウェアをさらに含む、請求項２４に記載のジュークボックス。
【請求項２８】
記憶媒体が、ある量の空白空間をさらに含む、請求項２４に記載のジュークボックス。
【請求項２９】
ジュークボックスをモーフィングする方法であって、
ジュークボックスが、媒体のインスタンスのセット、およびグラフィカルユーザインターフェイスを含み、該グラフィカルユーザインターフェイスが、通常料金での出力に対してユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの第１のリスト、通常料金より高い増大された料金での出力に対してユーザにより選択可能な、第１のリストとは異なった媒体のインスタンスの第２のリスト、１つまたは複数の広告、あるいは、媒体のインスタンスのリストもしくは１つまたは複数の広告とは異なった１つまたは複数のグラフィックの少なくとも１つを表示し、
ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなる事象を規定するステップと、
ジュークボックスを動作させるステップと、
ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなる事象が、発生するか、または発生したどうかを調べるために検査を行なうステップと、
もしジュークボックスのモーフィングのきっかけとなる事象が、発生するか、または発生したなら、表示された、通常料金での出力に対してユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの第１のリスト、通常料金より高い増大された料金での出力に対してユーザにより選択可能な、第１のリストとは異なった媒体のインスタンスの第２のリスト、１つまたは複数の広告、あるいは、媒体のインスタンスのリストもしくは１つまたは複数の広告とは異なった１つまたは複数のグラフィックの少なくとも１つを、異なったグラフィックに変更するステップとを含む、方法。
【請求項３０】
異なったグラフィックへの変更が、特定の基準に適合するグラフィックへの変更をさらに含み、基準が、ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなることを規定された事象に基づき設定される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
ユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの第１のリスト、およびユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの第２のリストの異なったグラフィックへの変更が、
ユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの新しい第１のリストを表示するステップを含み、新しい第１のリストのコンテンツが、特定の基準に基づき決定され、基準が、ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなるように規定された事象に基づき設定され、
前記異なったグラフィックへの変更がさらに、
新しい第１のリストとは異なったユーザにより選択可能な媒体のインスタンスの新しい第２のリストを表示するステップとを含み、新しい第２のリストのコンテンツが、特定の基準に基づき決定され、基準が、ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなるように規定された事象に基づき設定され、新しい第２のリストが、新しい第１のリストに含まれていない媒体のインスタンスのセットから、媒体の全ての残っているインスタンスを含まないことがある、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
ユーザインターフェイスは、ユーザが携帯用音楽端末を使用して媒体に対して検索することを可能にし、
ユーザについてのプロファイル情報を収集するためのデータ入力機構と、
入力されたプロファイル情報を、他のプロファイルおよびユーザへの推奨媒体と比較するための比較器と、
推奨楽曲のリストを出力するための表示装置と、
媒体のどのインスタンスが演奏されるべきかを指定するための選択器とを含む、請求項１に記載のジュークボックス。
【請求項３３】
データ入力機構が、キーボードを含む、請求項３２に記載の携帯用音楽端末。
【請求項３４】
データ入力機構が、クレジットカードを含む、請求項３２に記載の携帯用音楽端末。
【請求項３５】
データ入力機構が、事前プログラムされた媒体カードまたはワンドを含む、請求項３２に記載の携帯用音楽端末。
【請求項３６】
ユーザインターフェイスは、ユーザが、事前規定された地理的領域内でのジュークボックスの媒体選択嗜好に基づき編集された、人気のある媒体のリストから媒体に対して検索することを可能にする、請求項１に記載のジュークボックス。
【請求項３７】
所定の事象が、ジュークボックスの好ましいユーザの識別を含む、請求項１７に記載のジュークボックス。
【請求項３８】
きっかけとなる事象が、指定された日付、時刻、または曜日を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３９】
きっかけとなる事象が、好ましいユーザの認識を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項４０】
媒体のインスタンスを選択するステップが、
ユーザに対するプロファイルを構築するために識別データを入力するステップと、
入力されたプロファイル情報を他のプロファイルと比較するステップと、
媒体の限られたリストをユーザに推奨するステップと、
媒体のどのインスタンスが演奏されるべきかを指定するステップとをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項４１】
ユーザが、クレジットカードを走査することにより識別される、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
ユーザが、ジュークボックスに接続された受信器により、事前プログラムされたカードまたはワンドを振ることにより識別される、請求項４０に記載の方法。
【請求項４３】
媒体のインスタンスを選択するステップは、事前規定された地理的領域内でのジュークボックスの媒体選択嗜好に基づき編集された人気のある媒体のリストからの媒体の選択をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、その開示が、参照により全体が本明細書に組み込まれる、「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｄｏｗｎｌｏａｄｉｎｇ  Ｊｕｋｅｂｏｘ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｗｉｔｈ  Ｃｅｎｔｒａｌ  Ａｎｄ  Ｌｏｃａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ｓｅｒｖｅｒｓ」と題された、２００２年９月１６日に出願された、米国特許仮出願第６０／４１０８３２号に対する優先権を主張する、２００３年９月１５日に出願された米国特許出願第１０／６６１８１１号の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、例えばジュークボックスシステムに関し、より詳細には、中央サーバと、使用料の課金および／またはコンテンツの更新のために中央サーバと通信する遠隔ジュークボックスデバイスとを典型的に含むタイプである、デジタルダウンローディングジュークボックスシステムに関する。本発明の例示的な実施形態は、ジュークボックスシステムのネットワークにおける各ジュークボックスデバイスに対するローカルサーバを設けることにより、そのようなシステムを改善する。ローカルサーバは、ジュークボックスデバイスでの再生に関して、ジュークボックスデバイスのユーザにより選択され得る、コンテンツ（すなわち、音響および／または視覚データ）の第２のより大きなソースを提供する。ローカルサーバは、好ましくは中央サーバのミラーを供給し、それにより、音響および／または視覚データのライブラリ全体が、ジュークボックスデバイス自身の大量記憶デバイスでは利用可能でない要求されたコンテンツを、中央サーバからダウンロードする必要なしに、各ジュークボックスデバイスに対して便利に利用可能となることを可能にする。ローカルサーバのグループ全体は、例えば非携帯ジュークボックスデバイスなどの他のデバイスにサービスを供給するために、各ジュークボックスデバイスを介して中央サーバにより制御され得る、分散型コンテンツサーバのネットワークとしても機能することができる。加えて、ジュークボックスデバイスおよびローカルサーバは、中央サーバの制御下で、ジュークボックスデバイスを伴う場所に存在する、ダウンロード可能で料金に基づく様々なデバイスのための「中央ハブ」または管理デバイスとして動作することができる。
【背景技術】
【０００３】
ジュークボックスは、何十年にもわたり身近にあり、便利かつ有利な形での再生のために所望の音楽を選択する能力をユーザに提供している。ジュークボックスは、従来、レストランまたはバーなどの商業用施設の客のために、料金に対して、所望の音楽を要求があり次第提供するために、それらの施設に設けられてきた。過去数年間にわたり、関与する全ての当事者に対して、操作の大幅な改善を提供する新世代のジュークボックスデバイスが利用可能となった。より詳細には、従来の自立型のレコードおよびＣＤジュークボックスが、中央サーバにより制御されかつ中央サーバと通信する、デジタルダウンローディングジュークボックスにより取って代わられつつある。この新世代ジュークボックスシステムの例は、参照により開示の全体が本明細書に組み込まれる、米国特許第６３０８２０４号明細書に示されている。この新世代ジュークボックスシステムの主導的な供給元は、ＴｏｕｃｈＴｕｎｅｓ  Ｍｕｓｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎである。
【０００４】
図１は、デジタルダウンローディングジュークボックスシステム１０（以下、単に「ジュークボックスシステム」と称される）の例示的な実施形態の概要を示す。図１に示されるように、ジュークボックスシステム１０は、中央サーバを含み、中央サーバは、中央サーバからダウンロード可能である音響コンテンツ（典型的に音楽）、ならびに、または代わりに視聴覚コンテンツ（典型的に音楽および関連したビデオもしくはグラフィック）のマスタライブラリを含む。ジュークボックスシステムは、一連の遠隔ジュークボックスデバイス１６、１６ａから１６ｆも含む。これらの各ジュークボックスデバイスは、バー、レストラン、クラブ、または他の所望の場所に一般に配置され、かつユーザからの硬貨、紙幣、クレジット／デビットカードなどの支払いの受領、および演奏に関するユーザによる１つまたは複数の楽曲の選択に応じて、音楽を演奏するように動作可能である。代案実施形態において、音楽サービスは、設置場所による加入契約に基づき支払われ、かつ選択された音楽は、エンドユーザに対して無料である。ジュークボックスデバイス１６は、ユーザに情報を提供し、かつユーザがジュークボックスデバイス１６から楽曲を選択することを可能にする画面１８、ならびに、選択された楽曲を演奏する音響システム２０を典型的に含む。画面１８は、楽曲に関連したビデオまたはグラフィックを表示するためにも使用され得る。画面１８は、顧客をジュークボックスに誘引するために、ジュークボックス自体のための広告を表示するために、他のタイプの広告を表示するため、および／または何らかの他の所望の情報を表示するためにも使用され得る。
【０００５】
（本明細書においては、単に「ジュークボックス」と呼ばれることがある）ジュークボックスデバイス１６は、例えばインターネットなどの通信ネットワーク１４を介して、中央サーバ１２と通信するように動作可能である。ジュークボックス１６は、ジュークボックスで演奏された特定の楽曲に関してサーバ１２に情報を提供するために、サーバ１２と周期的に通信する。続いて、中央サーバは、各ジュークボックスで演奏された楽曲に対して負われる適切な使用料および／または他の支払いを決定するために、この情報を使用する。したがって、この新世代ジュークボックスの１つの重要な長所は、音響の再生および／または他の適用可能な音楽の権利が、より正確かつ高信頼性な形で遵守され得、それにより、適切な使用料が、アーティストまたは音楽の所有者に支払われることである。中央サーバ１２は、適切または最も人気のある楽曲が、その場所固有の顧客に基づきジュークボックスに維持されることを確実にするために、ジュークボックス１６に新曲も供給することができる。したがって、各ジュークボックスで利用可能な楽曲は、顧客が一般に各ジュークボックスの設置場所においてリクエストする楽曲および／または各タイプの音楽を供給するために、中央サーバとの通信を介してカスタム化され得る。上記に参照された米国特許第６３０８２０４号で説明されているように、中央サーバは、例えば新しい、または改善された機能を提供するなどのためにジュークボックスの動作を変更するために、ジュークボックスの動作ソフトウェアを更新するためにも有利に使用され得る。したがって、この新世代ジュークボックスの別の有意な長所は、楽曲（または、他の音響および／もしくは視覚コンテンツ）、ならびにジュークボックス自体の動作が、（巡回作業員などの）誰かが直接自分でジュークボックスのサービス業務を行なわせる必要なしに、所望に応じて遠隔に変更され得ることである。代わりに、このような更新は、中央サーバ１２を使用して行なわれ得る。
【０００６】
上記に示されたように、各ジュークボックスデバイス１６は、ハードドライブなどの大量記憶デバイスを含み、大量記憶デバイスは、ジュークボックスで再生するための楽曲および（もし存在すれば）関連したビデオ／グラフィックのデータ、ならびに他の何らかの所望のグラフィック情報を記憶する。ジュークボックスの大量記憶デバイスは、中央サーバ１２の記憶デバイスに対して制限された記憶容量を典型的に有する。その結果、実際には、いずれの１つの時点においても、中央サーバに記憶された楽曲の一部しか、ジュークボックスの大量記憶デバイスに記憶されない。データの安全性もしくはジュークボックス自体における制限された余裕のため、ジュークボックスに制限された記憶容量を有するため、および／または、ジュークボックスに記憶される曲数を限るためなどの別の理由もある可能性がある。例えば、物理的な空間は、独立型のモデルに比較して、サイズが小さくなるように設計されている壁掛け型ジュークボックスなどに対して制限され得る。上記に説明されたように、ジュークボックスの楽曲は、中央サーバとの通信を介して変更され得るが、いずれか１つのジュークボックスが、いずれの１つの時点においても中央サーバにより維持されている楽曲の完全なライブラリのサブセットだけを記憶している。
【０００７】
ジュークボックスが生み出す収入を最大にするためには、最も所望されている楽曲を、長期にわたりジュークボックスで利用可能とすることが重要である。もし顧客が、ジュークボックスで彼らの好む楽曲を見つけられなければ、ジュークボックスの利用（および、ジュークボックスにより生み出される収益）は、劇的に減少する。他方、いずれか特定の場所における顧客が、ジュークボックスで何を演奏することを所望するかを正確に予め予測することは不可能である。事実、中央サーバには存在するが、現在ジュークボックスには存在しない楽曲を、顧客が選択する場合が多く存在する可能性がある。その結果、ジュークボックスは楽しまれ得ず、かつ最大限度まで利用され得ない。この問題に対処し、かつ収益を増加させるために、ジュークボックスシステムは、ユーザが、ジュークボックスから中央サーバの楽曲を検索し、かつ追加の料金に対して中央サーバからジュークボックスに所望の楽曲の即時のダウンロードを要求することを可能にする機能を過去に提供している。この機能は、特定の楽曲が、ジュークボックス自体の大量記憶装置内に現在記憶されているか否かに拘らず、ユーザが、中央サーバにより維持されている楽曲のマスタライブラリ内のいずれの楽曲も、ジュークボックスを使用して演奏することを可能にする。したがって、ユーザは、先ず、ジュークボックスのローカル記憶装置で所望の楽曲を探すことができ、かつ、続いて所望であれば、所望の楽曲を中央サーバでさらに検索することができる。ジュークボックスデバイスは、ジュークボックスのローカル記憶装置からの直接の標準的な演奏に対立するものとして、中央サーバからの楽曲の即時のダウンロードおよび演奏に対して、（１課金単位の代わりに５課金単位などの）追加料金を典型的に課金する。
【特許文献１】米国特許第６３０８２０４号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１１／０２３３９０号明細書
【特許文献３】米国特許出願第０９／１６１５８４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、即時ダウンロード機能に伴う１つの問題は、実施するための中央サーバとの即時かつ高速の接続を有することが望ましいことである。加えて、中央サーバおよびネットワークは、この機能が適切に動作するために高信頼性かつ効率的な形でこのような要求を取り扱う準備がなされ、かつ要求の取り扱いが可能でなければならない。これらの要件は、常に満たすことができるわけではなく、その結果、この機能の実施は制限されてきた。例えば、ジュークボックスを有する多くの場所は、（ＤＳＬなどの）高速接続を有さず、代わりに、ダイヤルアップ式のモデム接続を使用している。ダイヤルアップ接続に依存するジュークボックスは、全般に、周期的にサーバと通信するようにだけ構成され、かつユーザが楽曲を即時にダウンロードすることを可能にしない。しかし、それらのジュークボックスは、ユーザが、ダイヤルアップ接続が行なわれた後で、ダウンロードされるべき楽曲に意思表示することを可能にしてきた。当然、このことは、ユーザにとっては、楽曲を即時にダウンロードできることほどには満足できるものではない。もしネットワークまたはサーバが、通信量、誤動作などによりダウンロードに対して現在利用可能でなければ、このダウンロード機能に関して別の問題が生じ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記に説明された理由のため、これらの、および他の短所を克服するジュークボックスシステムに対する必要性がある。本発明は、これらの、および他の問題に対処し、かつ、そのようなジュークボックスに対してさらなる機能性さえ提供するように構成される。
【００１０】
本発明の例示的な態様によれば、ジュークボックスシステムの各ジュークボックスに対して、ローカルコンテンツサーバが設けられる。ローカルサーバは、好ましくは、中央サーバの楽曲（および／または他のコンテンツ）のマスタライブラリのミラーとなる。ローカルサーバは、割当てられたジュークボックスに非常に近接して、かつ好ましくは、ジュークボックスが設置されているのと同じレストランまたはバー内に設置される。ローカルサーバは、スペースが許せば、ジュークボックスデバイス自体の筐体内にさえ設置され得る。しかし、好ましくは、ローカルサーバは、単に便利な場所に設置され、かつ、例えばイーサネット(登録商標)などの高速接続を使用してジュークボックスに接続される。例示的な実施形態によれば、ローカルサーバは、中央サーバとの高速接続に対する必要性なしに、上記に説明された即時ダウンロード機能を実施するために使用される。言い換えれば、ユーザは、先ず、所望の楽曲に対してジュークボックスのローカル記憶装置を検索することができ、次に、所望であれば、所望の楽曲に対してローカルサーバをさらに検索することができる。もし所望の楽曲がローカル記憶装置に見出されれば、その楽曲は、通常の料金に対してローカル記憶装置から演奏される。他方、もしこの楽曲がローカルサーバでのみ見出されれば、この楽曲は、ユーザの選択により、好ましくは通常料金よりも高い料金に対して、演奏のためにローカルサーバからジュークボックスに即時にダウンロードされ得る。その結果、即時ダウンロード機能は、中央サーバへの接続のタイプに拘わらず、かつネットワークまたは中央サーバの利用可能性に拘わらず、高信頼性で実施され得る。さらに、ダウンロードが中央サーバよりもむしろローカルサーバから到来するため、ユーザに対して透明である。
【００１１】
代案として、別の例示的な態様において、ジュークボックスには、ローカルに装着された拡張記憶媒体が設けられる。上記の好ましい実施形態におけるサーバドライブほどには大きくないが、この記憶媒体は、１つの実施形態において、中央サーバで利用可能な楽曲の約２０％を保持し得る。最も多くリクエストされた楽曲の上位約２０％を含む楽曲のグループが、エンドユーザの約８０％の演奏リクエストを満足することを、いくつかの調査が示している。別の例示的な実施形態において、この媒体は、エンドユーザの約９０％のリクエストに相関している、中央サーバで利用可能な楽曲の約３０％を保持することができる。媒体に記憶された楽曲データの量は、所望の機能を達成するためのいかなる適した量とすることもできる。例えば、もし楽曲の１０％のみが記憶される必要のあることを、新しいデータが示すなら、それが記憶されるべき適切な量となる。
【００１２】
本発明の別の例示的な態様によれば、ローカルサーバまたは記憶媒体は、（例えば、楽曲などの）データのマスタライブラリのコンテンツに対応させるために（例えば、楽曲などの）データで周期的に更新される。更新は、ダイヤルアップまたは広帯域の接続を使用して遠隔的に発生し得るか、または、ローカルサーバまたは記憶媒体は、コンテンツが中央サーバのマスタライブラリに対応するように、または、コンテンツが最も選択されている楽曲の現在の所望されている割合に少なくとも対応するように、ローカルサーバまたは記憶媒体を更新する目的のために、ジュークボックスまたはローカルサーバに直接に接続され得る、ジュークボックスを統括するエンティティにより提供された更新ツールを使用して、例えば運営者により、手作業で更新され得る。
【００１３】
別の例示的な実施形態によれば、サーバは、結合されたＩＤＥ制御装置を備えたハードドライブのアレイ、マイクロプロセッサ、ＢＩＯＳおよびオペレーティングシステムを含むフラッシュメモリ、ＲＡＭ、ならびにジュークボックスとの通信のためのイーサネット(登録商標)制御装置を含む。各ローカルサーバは、好ましくは、ローカルサーバが接続されている特定のジュークボックスに割当てられているか、または登録されている。安全性の目的のために、ローカルサーバのデータは、好ましくは、いかなる完全な楽曲も含まない。代わりに、ジュークボックスデバイスは、ローカルサーバの各楽曲からの欠落データを含み、そのため、ジュークボックスは、自身の記憶デバイスのコンテンツとローカルサーバのコンテンツとから楽曲全体を構築することができる。ローカルサーバのデータは、好ましくは、（例えば、１つのブロックなどの）欠落データを使用して暗号化もされ、それにより、ローカルサーバが割当てられているジュークボックス以外のいずれのデバイスによっても、楽曲が、ローカルサーバからコピーまたは演奏されることを防止する。
【００１４】
本発明の別の例示的な態様によれば、一群のローカルサーバは、中央サーバとジュークボックスが通信するネットワークに接続可能である他のデバイスに、音楽サービスを供給するために、中央サーバにより制御され得る分散されたサーバのネットワークとして使用され得る。例えば、ローカルサーバおよび関連するジュークボックスは、ローカルサーバが接続され、かつ割当てられている特定のジュークボックスへの楽曲サービスの供給に加え、専用の住宅用または商用のジュークボックスデバイス（または、他の適したジュークボックスデバイス）に、いずれのリクエストされた楽曲をも配信するために使用される。
【００１５】
本発明のさらなる例示的な態様によれば、ローカルサーバおよびジュークボックスデバイスは、ジュークボックスと同じ場所に設置されているゲーム用デバイスなどの、硬貨投入方式または支払い起動式の他のタイプの設備に対して、管理サービスを供給するために、中央サーバの制御下で使用される。言い換えれば、ジュークボックスシステムは、好ましくは、同じ場所に存在する他のダウンローディングデバイスの機能を更新し、かつ／またはそれらのダウンローディングデバイスを管理するために使用される。その結果、ジュークボックスは、１つの場所における全てのダウンローディング設備に対する「中央ハブ」として機能する。この機能は、１つの実施形態において、単一の場所におけるダウンローディングデバイスの全てを、ジュークボックスおよびローカルファイルサーバと一緒にネットワーク形成することにより達成される。したがって、中央サーバは、どのデバイスがどんなデータおよび／またはソフトウェアを使用して更新されるべきかに関したジュークボックスへの指示と一緒に、ローカルサーバに情報をダウンロードすることができる。ジュークボックスデバイスおよびローカルサーバは、それが管理している他のダウンローディングデバイスから情報を収集し、かつその情報を、報告／会計の目的のために中央サーバにアップロードするためにも使用され得る。したがって、ジュークボックスシステムの所有者／運営者は、電子ゲーム用設備などの他の硬貨投入機会社の設備を管理および／または更新する目的のために、それらの会社に対する第三者サービスプロバイダとして機能することができる。
【００１６】
例示的な実施形態の追加の例示的な態様によれば、ジュークボックスは、様々な区画への様々な出力を介して、多数の楽曲を同時に演奏するための処理能力を有するか、または、処理能力を与えられている。好ましい実施形態において、３つの区画、すなわち、レストラン、バー、および玉突き場を含む施設は、最大で、区画または同時に演奏するスピーカー出力の数までの選択の数を有することができる。このことは、ジュークボックスシステムにおける収益の増加を可能にする。なぜなら、いずれの１つの区画の顧客も、異なった楽曲を聴いている別の区画の顧客と同時に選択された楽曲を聴くことができるからである。
【００１７】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ユーザは、施設の２つ以上の区画で演奏するために楽曲を選択することができる。この演奏は、多数の区画において同時とすることができるか、または、異なった時刻に行なうことができる。このことは、ジュークボックスの運営者が、同じ楽曲を２回以上演奏するための追加の収益を可能にし、かつその楽曲が、施設の多数の区画で同時に演奏されることを保証することに対する潜在的により多額の収益さえ獲得することを可能にする。
【００１８】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、各区画には、その区画における顧客が、ジュークボックスで演奏するための楽曲を選択することを可能にする端末が設けられている。好ましい実施形態において、端末は、楽曲選択のためのグラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）が設けられた「ダミー」の端末であるが、ゲーム用端末またはＧＵＩを提供することができる他のいずれの適したデバイスも、使用することができる。
【００１９】
例示的な実施形態の追加の例示的な態様によれば、運営者は、所定の区画で演奏され得る選択を制限することができる。例えば、多区画の施設のレストラン区画において、運営者は、音楽を、食事をする雰囲気に適した音楽に制限することを所望することができる。運営者は、音量、優先的演奏の利用可能性などの、各区画における選択演奏の他の態様を制限または可能とすることができる。
【００２０】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ジュークボックスには、区画、時刻、または他のいずれかの適した基準に基づき、背景音楽を選択的に選択するためのアルゴリズムまたは他の方法を含むことができる。
【００２１】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、異なった区画には、独立した優先的および非優先的演奏の待ち行列を設けることができる。
【００２２】
例示的な実施形態の追加の例示的な態様によれば、拡張された楽曲記憶機能を持つジュークボックスは、利用可能な基本的楽曲として記憶された全楽曲のサブセットのみを提供することができる。もし提供されたサブセットの要素ではない楽曲を、ユーザが所望したなら、ユーザは、余計に支払ってその楽曲を演奏させることができる。もしその楽曲が、拡張記憶容量におけるより大きなマスタセットに記憶されていれば、その楽曲は、ダウンロードの必要なく即時に待ち行列に入れられることができ、拡張された楽曲選択肢へのより高速でのアクセスをユーザに可能にする。たとえその楽曲が、拡張されたリストで利用可能でなくとも、ユーザは、その楽曲を注文することができ、かつ、もし高速接続などの適した条件が存在すれば、ユーザは、ほぼ即時にその楽曲を聞くことができる。代案として、例えばジュークボックスがダイヤルアップモードで接続していて、かつ、その楽曲を後でダウンロードする必要があるなどの時は、その楽曲は、ユーザが後日または後の時刻に選択するためにダウンロードおよび保存され得る。
【００２３】
例示的な実施形態の他の例示的な態様によれば、ジュークボックスは、「カスタムモード」に設定されることができ、「カスタムモード」において、ユーザが、ローカルサーバまたは拡張媒体記憶装置から、ジュークボックスまたはジュークボックスセットに転送される楽曲を選択するためにインターフェイスを使用することができる。このモードは、例えば、ジュークボックスが１つの場所に新しく設置された後に、どの楽曲がジュークボックスに恒久的に常駐するべきかを指定するために、定期的なユーザまたは顧客およびその場所の職員により、使用され得る。
【００２４】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ジュークボックスは、きっかけ事象に基づき「モーフィング」することができる。きっかけ事象は、テーマを決められた施設の夜、時刻の変更、または他のいずれかの適した基準を含むことができる。ジュークボックスは、モーフィングすると、通常の料金で、ユーザの選択肢に対して利用可能な楽曲の異なったサブセットの全体または一部を提供することができる。加えて、インターフェイスが、デジタルのものであるため、新しいグラフィック表示、広告、または他の適した表示の変更が、モーフィングに従って発生することができる。モーフィングは、モーフィングを引き起こした基準に基づき、楽曲の適切性に基づき、特定の楽曲への全てのアクセスを選択的に遮断することもできる。例えば、もし施設が「カントリーの夕べ」を開催したなら、利用可能な楽曲は、カントリーの全ての楽曲に移行することができる。ジュークボックスは、「カントリーの夕べ」に対して適切であると規定されなかった全ての楽曲への拡張されたアクセスをさらに遮断することができ、そのため、そのような遮断された楽曲は、モーフィングが満了するまでは引き上げられた価格における演奏に対しても利用可能ではない。「適切な楽曲」の規定は、工場設定の規定とされ得るか、または、ジュークボックスの運営者により、または他のいずれかの適した分類機構により規定可能とし得る。
【００２５】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、多区画システムの様々な端末は、互いから独立にモーフィングすることができ、そのため、例えば、バー区画は、特定の時間後にモーフィングすることができる一方、レストラン区画は、同じままに留まることができる。
【００２６】
例示的な実施形態の追加の例示的な態様によれば、ユーザは、優先的演奏のために以前に選択された他の楽曲が演奏される前に、楽曲を演奏させるための権利に入札することができる。好ましい実施形態において、ユーザには、優先的演奏に対して支払われる最高価格が示され、最優先の利用可能性を得るために、その価格よりも多く支払うことができる。
【００２７】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ユーザは、いずれか他の人が優先権に対していくら支払っているかを示され得ない。しかし、ユーザは、優先順位を得るためにユーザが費やしたいと所望している高さの金額だけ支払うことができ、したがって、支払われた金額に基づいた優先順位を受領することができる。
【００２８】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、ユーザは、優先順位を得るために、ユーザが費やしたいと所望している高さの金額だけ支払うことができ、支払われた金額に基づいて得られている優先権の位置が示される。もしこの位置が、ユーザにとって満足できないものであれば、ユーザは、優先順位においてその楽曲を移動させるために追加の金銭を支払うことができる。ユーザは、他のユーザが、入札型の状況におけるリスト上の選択された優先権の位置を先買権により獲得することをより困難にするために、追加の金銭を支払うこともできる。高められた優先権に対する引き上げられた支払いの他のいずれの適した方法も、同じく実施され得る。
【００２９】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ユーザは、予備選択された金額の支払いを伴う優先順位を「固定する」ことができる。例えば、ユーザが、もし優先権で第３位の順位を得るために１５課金単位を支払い、かつ、第３位の順位を保証したいと希望すれば、ユーザは、その順位を「固定する」ために、例えばさらに４課金単位多く支払うことができる。順位を固定することが、ユーザの上方の全ての順位の「固定」も必要とすることがあるため、ユーザは、ユーザの選択の上方の全ての楽曲を「固定する」ために、特定の金額を支払うことを要求されることがある。１つのこのような状況において、ユーザは、今後の高値付けを防止する試みにおいて、「固定」に対して見積もられた価格を支払うか、または、同じもしくは変動する金額の課金単位を支払うか、あるいは、優先リストにおいてユーザの楽曲をさらに上位に移動させるかのいずれを選択することができる。
【００３０】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、上述の入札戦略のいずれも実施することができ、かつユーザは、各人が、彼らの特定の順位に対していくら支払っているかを示され得る。このことは、ユーザが、特定の優先的ステータスを得るために、自身が正確にいくら支払わなければならないかを知ることを可能にする。もし「固定」機能が実施されれば、この機能は、ユーザに、楽曲を「固定する」ための価格を支払うことか、または優先リストで上位に移動させることのどちらが安価であるかを知らせもする。これらの選択肢の全ては、運営者に対する収益の増加をもたらす。
【００３１】
本発明のこれらの、および他の特徴、目的、および長所は、添付の図面と同時に読まれると、本発明の以下の詳細な説明の参照によりさらに理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図面を参照すると、図２は、改善されたジュークボックスシステム１０’の例示的な好ましい実施形態のブロック図を示す。ジュークボックス１０’は、中央サーバ１２、通信ネットワーク１４、および遠隔ジュークボックスデバイス１６、１６ａから１６ｆを含めて、図１に示されかつ上記に説明された同様の要素を含む。しかし、ジュークボックスシステム１０’は、各ジュークボックスデバイス１６、１６ａから１６ｆにそれぞれ接続されたローカルサーバ２２、２２ａから２２ｆをさらに含む。中央サーバ１２は、楽曲（および／または他のコンテンツ）のマスタライブラリを含む。各ジュークボックスデバイスは、ジュークボックスのローカル記憶デバイスのマスタライブラリのサブセットを含む。中央サーバは、ジュークボックスデバイスの使用を最大にするために、各ジュークボックスデバイスの楽曲のサブセットの使用をモニタし、かつサブセットを更新することにより、ジュークボックスデバイスのコンテンツを個別に管理するために使用され得る。中央サーバ１２は、使用料の会計および演奏された楽曲に対する支払いの目的のために、各ジュークボックスからデータを周期的に受信する。ジュークボックスデバイスは、ダイヤルアップモデム、または広帯域モデム（例えば、ＤＳＬ、ケーブル、無線、広帯域、または衛星）などの、いずれかの適した形でネットワークに接続することができる。通信ネットワーク１４は、データ（例えば、視聴覚データ）を、中央サーバ１２からジュークボックス１６に配信することができ、かつ、データが、ジュークボックス１６から中央サーバ１２にアップロードされることを可能にすることができる、いずれの適したネットワークともすることができる。
【００３３】
楽曲（および／または他のデータ）は、好ましくは、知られている技術を使用して、安全性および帯域の目的のために、ジュークボックスに楽曲を送信する前に、中央サーバ１２によりデジタル化、圧縮、および暗号化される。続いて、楽曲は、ジュークボックスでの記憶および再生のために、ジュークボックスにより解凍および暗号解読される。したがって、各ジュークボックスは、ジュークボックスでの演奏のためのデジタル化された楽曲のライブラリをデータベースに維持し、ライブラリは、通信を介して中央サーバにより変更または更新され得る。ジュークボックスは、好ましくは、ジュークボックスデバイス１６の表示装置１８上に表示され得る、画像（例えば、静止および／または動画ビデオ、および／またはグラフィック画像）を構成するデータを受信および記憶もする。本発明の１つの例示的な実施形態において、ジュークボックスデバイスは、上記に参照された米国特許第６３０８２０４号で説明されている構造および動作を有する。したがって、ジュークボックスデバイス１６は、各々が、主ＣＰＵおよび音響ＤＳＰなどの１つまたは複数のマイクロプロセッサ、楽曲および／または他のコンテンツを記憶するためのハードドライブなどのメモリ、視覚的アイテムを表示する表示装置、音響を供給するための音響装置２０、ジュークボックスが通信ネットワーク１４を介して中央サーバ１２と通信することを可能にするための通信システム、ならびにジュークボックスの動作を制御する多タスクオペレーディングシステムを好ましくは含むオペレーティングソフトウェアを好ましくは含む。オペレーティングソフトウェアは、同じく好ましくは、例えば上記に参照された米国特許第６３０８２０４号に説明されているように、中央サーバ１２との通信を介して更新可能である。ジュークボックス１６は、顧客が、ジュークボックスデバイスの使用に対して便利な方法で支払うことを可能にするために、硬貨、紙幣、および／または、クレジットカード入力デバイスなどの１つまたは複数の支払いデバイスをさらに含む。画面１８は、好ましくは、ユーザが画面に触れることにより選択果を入力することを可能にするタッチスクリーンである。  各ジュークボックスデバイスは、ジュークボックスデバイスによりアクセスされ得るローカルサーバ２２を有する。ローカルサーバは、イーサネット(登録商標)または他のタイプのローカル接続を使用してジュークボックスデバイスにそれぞれ接続されている。各ローカルサーバ２２は、好ましくは、中央サーバ１２により維持されている音楽記録のマスタライブラリのミラーコピーを含む。ローカルサーバ２２には、ジュークボックスの販売者または運営者に、ローカルサーバおよびジュークボックスデバイスを出荷する前に、ジュークボックスネットワークを所有および／または制御しているエンティティによりマスタライブラリをロードされ得る。当然、時間にわたり、ローカルサーバは、中央サーバが追加の楽曲、または新しい楽曲で好ましくは継続的に更新されているという事実のために、中央サーバに全く同じにはもはや応答しない。したがって、ローカルサーバ２２も、好ましくは、中央サーバ１２のライブラリとの対応性を維持するために周期的に更新��れる。この更新は、例えばダイヤルアップまたは広帯域のモデムのいずれかを使用して、ローカルサーバ２２と接続されたジュークボックスとの通信を介して、中央サーバ１２により行なわれることができる。代案として、更新は、ローカルサーバのコンテンツを更新する目的のために、ジュークボックスまたはローカルサーバに巡回作業員または他の人により直接に接続され得る更新ツールを使用して、人により直接行なわれ得る。この携帯ツールは、今後の更新のためにジュークボックスシステムの所有者に返却され、かつこの所有者により再使用され得る、ハードドライブなどの取外し可能な記憶媒体を含むことができる。ツール自体は、ジュークボックスシステムの所有者からの更新済み取外し可能記憶媒体の受領に基づく使用のために、運営者または特定のジュークボックスの維持を担当する他の人物により維持されることができる。
【００３４】
安全性の理由のため、ローカルサーバ２２は、好ましくは、ローカルサーバ２２に記憶されているいずれか１つの楽曲を構成するデジタルデータの全てを含むわけではない。加えて、ローカルサーバのこの楽曲の一部は、暗号化されている。ジュークボックスデバイス１６は、ローカルサーバの各楽曲の欠落部分を含み、それにより、ジュークボックスが、ローカルサーバのコンテンツおよびジュークボックスデバイスのメモリに基づき完全な楽曲を組み立てることを可能にする。ジュークボックスに所在する欠落データは、楽曲を暗号解読するために必要である。例えば、各楽曲に対するデータの単一のブロック（または、他の小さな断片）は、ローカルサーバでは欠落していることがあるが、ジュークボックスデバイスには存在することがあり、暗号化は、欠落ブロックに基づくことができ、かつブロック毎に進めることができる。したがって、いずれのブロックも、先行するブロックを得ずに、および／または先行するブロックを暗号解読せずに、暗号解読はされ得ない。この機能は、有意な安全性を提供し、かつローカルサーバの楽曲の窃盗、もしくは他のタイプの不正な使用またはコピーを防止または阻止する。したがって、この実施形態において、各ローカルサーバは、特定のジュークボックスデバイスに特定的に割当てられなければならず、それにより、上記に説明された暗号解読は、適切に実行され得る。
【００３５】
好ましい例示的な実施形態によれば、ローカルサーバは、各々が中央サーバ１２に個別に登録され、かつ中央サーバから識別されることもでき、それにより、中央サーバは、各ローカルサーバを個別に管理しかつモニタすることができる。このことは、ジュークボックスデバイス自体に対しても成り立つ。すなわち、ジュークボックスデバイスも、好ましくは、中央サーバに登録され得、それにより、ジュークボックスデバイスも、同様に中央サーバにより個別にモニタおよび管理され得る。前述の説明から理解されるように、ローカルサーバは、ジュークボックスシステムのコンテンツが、ジュークボックスデバイス自体では利用可能でない（追加の楽曲を供給することなどの）追加のサービスを提供するために、ジュークボックスデバイスによりアクセスされることを可能にすることにより、ジュークボックスシステムの重要かつ有利な部分となる。以下に説明されるように、中央サーバの楽曲ライブラリおよび／または記憶容量自体は、料金に基づく住宅用および商用ジュークボックス、ならびに／または料金に基づく他の設備など、他のジュークボックスにサービスを提供するために有利に使用され得る。ローカルサーバの１つの好ましい使用方法は、ジュークボックスデバイスに対する即時楽曲ダウンローディング機能を提供することとし得、この機能は、図３から図６の例示的な画面像を参照して詳細に以下に説明される。
【００３６】
図３は、ジュークボックスデバイスのタッチディスプレーに表示された如くの音楽選択画面３０に対する例示的な画面像を示す。図３に見られ得るように、好ましくは顧客に対して表示される初期選択画面であるこの選択画面は、ジュークボックスデバイスのメモリに記憶されている楽曲のための様々なアルバムカバーのグラフィック表示３２を含む。アルバムカバーは、アルファベット順で示され、仮想スライドバー３３が、利用可能なアルバムを通じてスクロールするために使用され得る。上向きおよび下向きの矢印（３４および３５）も、利用可能なアルバムを通じて歩進するために設けられている。「演奏中」ボタン３６も、（もし存在すれば）ジュークボックスで現在演奏中の楽曲に関する情報を示すために設けられている。「上位１０曲」ボタン３８も、ジュークボックスで最も人気のある１０個の楽曲のリストを示すために設けられている。機能が、図４Ａを参照して詳細に説明される、「Ｔｕｎｅ  Ｃｅｎｔｒａｌ」（ＴｏｕｃｈＴｕｎｅｓ  Ｍｕｓｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社の商標）ボタン３９も設けられている。
【００３７】
もしユーザが、アルバムのカバーの表示において関心のあるアルバムを見なければ、または、ジュークボックスデバイスに存在しない利用可能な楽曲に対して検索することを何らかの理由のために所望すれば、ユーザは、「Ｔｕｎｅ  Ｃｅｎｔｒａｌ」ボタン３９を選択することができる。「Ｔｕｎｅ  Ｃｅｎｔｒａｌ」ボタンが押されると、ジュークボックスの表示は、図３の表示から図４Ａの表示に変更される。図４Ａの例示的な画面像は、検索が、ジュークボックスデバイスに接続されたローカルサーバ２２に対して実行されることを可能にする検索画面４０を示す。この検索画面４０は、検索要求を入力する際の使用のための仮想キーボード４２を提供する。検索は、関連する各ボタン４７に基づき、アルバム、アーティスト、楽曲、またはジャンルもしくはテーマ毎に行なわれ得る（すなわち、ユーザが特定の楽曲を見出すのを支援する、好ましくは人気に基づく楽曲の分類済みリスト）。一旦検索のタイプが指定されれば、ユーザは、「検索」ボタン４４に触れ、ローカルサーバのコンテンツの検索が開始される。仮想キーボードからの入力は、「クリア」ボタン４８を使用して取り消すことができる。
【００３８】
ジャンルおよびテーマの検索に同様に、ユーザは、例えば、例示的な処理が図４Ｂに示されたＰｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ（携帯用音楽端末）を使用して、楽曲に対して検索することができる。好ましくは、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔボタンを押した（ステップ４０２）後、ジュークボックスは、もしユーザが既に識別されていなければ、ユーザを識別するために特定の情報を尋ねる（ステップ４０４）。このような情報は、例えば年齢（または、生年月日）、好ましいスタイル、背景、出生地、またはユーザのプロファイルを作り出すために使用され得る他の情報を含むことができる。続いて、ジュークボックスは、好ましくは、このプロファイル情報を、例えば特定のジュークボックス、特定の施設、または全国的なデータベースから、同様のプロファイルを持つ別のユーザにより行われた選択と比較することができ（ステップ４０６）、かつ楽曲を推薦することができる（ステップ４０８）。例えば、ジュークボックスは、１９６０年に生まれたカリフォルニア州出身の男性ユーザに、「ドアーズ」による楽曲を提案することができる。続いて、ユーザは、そのリストから楽曲を選択することができるか、または、新しい検索を開始することができる（ステップ４１０）。
【００３９】
さらに、識別子を入力する代わりに、図４Ｃに示されたように、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔは、例えば、クレジットカードまたは事前にプログラムされているその場所固有の身分証明カードが、ジュークボックスにより走査された後などに、別の方法でユーザを認識することができる（ステップ４２２）。好ましくは、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔは、ユーザにより作成された選択のリストを維持する。ユーザの選択のリストは、例えばローカルジュークボックス端末、その場所の中央ジュークボックスサーバ、遠隔サーバ、または身分証明カードに維持され得る。Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔは、ユーザを認識した後、例えば特定のユーザが楽しんでいるアーティストによる楽曲（ステップ４２６）、ユーザにより頻繁に演奏される楽曲（４２８）、最近はユーザにより聞かれていない楽曲（ステップ４３０）などに基づき、楽曲を推薦することができる。
【００４０】
加えて、例えば、好ましい顧客または大量の課金単位を持つ顧客を認識しているＰｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔは、ジュークボックスをその特定のユーザに対してより楽しめるジュークボックスにモーフィングすることができる。課金単位は、例えば、ユーザにより購入され得るか、あるいは、例えば施設において飲料もしくは土産物を購入することに対する、または、定期的な反復顧客となっていることに対する褒賞としてユーザに与えられ得る。したがって、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔは、楽曲の選択をより楽しめる、動的な、かつ応答の速い工程にし得る一方、どの楽曲を選択すべきかを知るためにユーザにかけられた直接の負担を取り除く。
【００４１】
画面４０から検索が開始されると、画面は、検索の結果を表示するために図５Ａに示された画面に変更される。図５Ａに示されるように、検索の結果はリストにされる。より詳細には、この例において、検索要求を満足する楽曲のリストが一覧にされる。この一覧は、もし検索がアルバムに基づいていれば、アルバム毎のものとすることもできる。ユーザは、スライドバー５３を使用して検索結果を通じてスクロールすることができる。ユーザには、現在の課金単位の数の表示５５、およびローカルサーバからジュークボックスデバイスに楽曲をダウンロードするために必要な課金単位の数の表示５６も示される。ユーザは、「戻る」ボタン５７に触れることにより前画面に戻ることができる。もしユーザが、検索リストから楽曲を選択し、かつ続いて、「すぐに入手」ボタン５４に触れれば、ジュークボックスは、ジュークボックスでの演奏のために、選択された楽曲をローカルサーバからジュークボックスに即時にダウンロードするように動作可能である。ダウンロードされた楽曲は、ジュークボックスでの演奏のために、（もし存在すれば）選択されたが演奏されていない他のいずれの楽曲と共に待ち行列に入れられ得る。この例において、ダウンローディングは、ジュークボックス自体の記憶装置からの通常の選択のように１課金単位の代わりに、５課金単位かかる。ダウンロードされた楽曲が一旦演奏されれば、この楽曲は、好ましくは、（ダウンロードされた楽曲に関連してローカルサーバから同じくダウンロードされていたアルバムカバーのグラフィックなど、いずれのグラフィックデータとも一緒に）ジュークボックスデバイスから削除される。このようにして、ユーザは、中央サーバ１２と接触する必要なしに、記録のマスタライブラリからいずれかの楽曲をジュークボックスに一時的に得るために、「Ｔｕｎｅ  Ｃｅｎｔｒａｌ」ボタンの使用を介して選択権を有する。その結果、ジュークボックスは、ユーザに対してより楽しめる経験を提供する一方、これにより発生された収益も増加させる。
【００４２】
同じくユーザに対してより楽しめる経験を提供するものは、好ましくはリアルタイムで、「最新ヒット」を識別するための中央サーバの能力である。好ましくは、新しい楽曲は、マスタカタログにおいて利用可能とされ得る。すなわち、新しい楽曲は、ローカルサーバまたは拡張媒体記憶装置に常駐する必要がない。したがって、（例えば、単一の場所または場所群から、世界的接続への州または国までの範囲を持つ）与えられた地域において頻繁に演奏される楽曲は、人気があると識別され得る。これらの楽曲または「最新ヒット」は、好ましくは、個別のジュークボックスによりダウンロードされ得るか、または、同ジュークボックスに送られ得る。個別のジュークボックスは、好ましくは、リアルタイムで「最新ヒット」のリストを維持し、ユーザが与えられたいずれの時刻でも最も人気のある楽曲を通じて検索することを可能にする。代案として、ジュークボックスは、人気のある楽曲をダウンロードせずに「最新ヒット」のリストを維持することができ、それにより、ダウンロードの時間および資源を潜在的に節約する。その結果、ジュークボックスは、最も人気のある楽曲への容易なアクセスを供給することにより、ユーザのために楽しめる経験を提供することができる。
【００４３】
図５Ｂは、広帯域接続を使用して、ジュークボックスに「最新ヒット」を維持するための例示的な工程を示す。同じ工程が、異なったタイプの接続を使用するシステムに対して適用することができるが、より緩慢な接続を介して楽曲をダウンロードするためには、より多くの時間および資源が使用され得ることに注意されたい。ステップ５０２において、マスタカタログからの楽曲が、その場所の中央サーバにより受信される。楽曲が、ローカルジュークボックスの記憶媒体に記憶され得ることに当然注意されたい。ステップ５０４において、ジュークボックス端末を使用しているユーザは、「最新リスト」ボタンを選択する。「最新リスト」が表示された（ステップ５０６）後、ユーザは、特定の楽曲を選択することができるか、または、新しい検索を開始することができる（５０８）。
【００４４】
図６は、ユーザが、図３の画面３０からアルバムカバーのグラフィックに触れると表示される、楽曲選択画面６０の別の例示的な画面像を示す。したがって、この画面は、楽曲を選択する代案となる（または、典型的な）方法を示し、この方法において、楽曲は、（ローカルサーバよりもむしろ）ジュークボックス自体の記憶デバイスから直接に利用可能である楽曲のサブセットから直接に選択される。この例において、図３の画面からジョーコッカーのグレーテストヒッツが選択された。図６に示されたように、結果として得られた画面表示６０は、選択されたアルバムのグラフィック６１およびそのアルバムに対してジュークボックスで利用可能である楽曲６２のリストを示す。ジュークボックスは、特定のアルバムに対する楽曲の全てを含んでもよく、または含まなくてもよい。利用可能な楽曲は、必要であれば、スクロールバー６３ａおよび６３ｂを使用してスクロールされ得る。ユーザは、ジュークボックスでの演奏に対するリストから楽曲を選択するために、「演奏」ボタン６５を介して選択権を有する。「すぐ演奏」ボタン６６も、ユーザが楽曲の優先的演奏を選択することを可能にするために設けられていて、それにより、その楽曲に、「演奏」ボタン６５を使用して選択された楽曲よりも高い優先権を与える。優先権機能は、好ましくは、通常の演奏よりも多くの演奏課金単位を必要とする。表示６７は、ユーザにとって利用可能な課金単位の数を示す。ボタン６４は、６１において示されている同じアーティストに対する別のアルバムを示し、それにより、ユーザが、所望の楽曲に対して特定のアーティストに対する複数のアルバムを通じて容易に検索することを可能にする。
【００４５】
図６に同じく示されたように、ユーザが、図４Ａに関して説明されたようにローカルサーバでこの同じアーティストによる楽曲に対して検索することを可能にする、「Ｔｕｎｅ  Ｃｅｎｔｒａｌ」ボタン６８が表示されている。言い換えれば、ボタン６８は、ローカルサーバを検索するために図４Ａの検索画面４０にユーザを連れて行く。続いて、図４Ａおよび図５Ａに関して上記に説明されたように、ユーザは、ローカルサーバを検索し、かつ所望であればローカルサーバから楽曲を選択するために進むことができる。したがって、上記に説明されたように、ユーザは、ジュークボックスの画面と対話する際に、ユーザの所望によっては、便利かつ効率的な方法で様々な画面においてローカルサーバにアクセスすることができる。
【００４６】
図３から図６に見られ得るように、ユーザには、ジュークボックスデバイス自体に常駐している楽曲を演奏する、または代案として、効率的かつ信頼できる方法でダウンロードおよび演奏のためにローカルサーバから楽曲を選択する選択権が提供されており、それにより、ジュークボックスシステム、特に中央サーバから要求があり次第楽曲のダウンロードを迅速、容易、または、高信頼性に受信できないジュークボックスシステムの動作を大幅に改善する。図３から図６の画面像は、例示のみであり、かついずれの適した画面構成も、本明細書で説明されている機能を提供するために使用され得ることに注意されよう。加えて、ジュークボックスの運営者には、エンドユーザへのアクセスを制限し、かつ不要な音楽が特定の位置で演奏されることを回避するために、音楽のジャンルまたはスタイル毎のフィルタを設定するための（示されない）運営者用画面を介した能力が提供される。
【００４７】
図７は、例示的な実施形態によるローカルサーバ２２を規定する電子的要素のブロック図を示す。図７に示されたように、ローカルサーバ２２は、ＣＰＵ７２（例えば、ＡＭＤ  Ｅｌａｎ  １００ＭＨｚ）、ＢＩＯＳおよびＯＳを含むフラッシュメモリ（例えば、８ＭＢ）、１対のマスタ／スレーブハードドライブ（それぞれ８２、８４および８６、８８）、それぞれハードドライブの対に対する１対のＩＤＥ制御装置７８および８０、ＲＡＭ７６（例えば、３２ＭＢ）、ジュークボックスデバイス１６との通信を制御するためのイーサネット(登録商標)制御装置、および様々な要素を相互接続している適切なバスを含む。当然、ローカルサーバ２２に対する他の構成または配置も使用され得る。ローカルサーバがジュークボックスおよび／または中央サーバにより一意に識別され、かつ登録されることを可能にするために、ローカルサーバにおいて、一意の識別子が提供され得る。識別子は、例えばフラッシュメモリ７４内に所在することができる。
【００４８】
上記の本発明の説明から理解されるように、ローカルサーバの追加は、ジュークボックスシステムの一部であるジュークボックスデバイスの動作を大幅に強化する。しかし、ローカルサーバは、これから説明される他の利点および特徴も提供する。
【００４９】
一群のローカルサーバ２２は、他のデバイスに音楽サービスを供給するために、中央サーバ１２に結合されるジュークボックスデバイス１６を介して、中央サーバ１２により制御することができる分散サーバのネットワークとして使用され得る。例えば、ローカルサーバおよび結合されるジュークボックスは、それらが接続され、かつ割当てられている特定のジュークボックスに楽曲サービスを提供することに加え、専用の住宅用または商用のジュークボックスデバイス（または、別の適したジュークボックスデバイス）に、リクエストされた楽曲を配信するために使用され得る。したがって、分散サーバのネットワークは、ユーザが、適切な料金に対して住宅または商業上の位置における、再生および／または記憶のために楽曲をダウンロードすることを可能にするタイプの、住宅用および商用のジュークボックスを実施するための支持ネットワークを提供することができる。その結果、ジュークボックスシステムの運営者は、ジュークボックスシステムを介して、商用ジュークボックスならびに住宅用ジュークボックスを提供および制御することができる。この実施形態において、ジュークボックスデバイスおよび／またはローカルサーバは、広帯域モデムを使用してインターネット（または、他の適したネットワーク）に接続され、かつ、中央サーバの制御の下で、（同じくインターネットに接続可能な）いずれの専用の住宅用ジュークボックスデバイスにも楽曲ファイルを選択的に配信することができるソフトウェアが与えられている。中央サーバは、住宅用ジュークボックスから要求を受信し、かつ、ネットワーク上の通信量を解析することにより、料金に対して、またはその住宅用ジュークボックスに対する加入計画に対して、（中央サーバのメモリまたはローカルサーバのいずれかから）住宅用ジュークボックスに、要求された楽曲ファイルをダウンロードするように、選択されたジュークボックスデバイスに指示を与える。
【００５０】
本発明の別の例示的な態様によれば、ローカルサーバおよびジュークボックスデバイスは、ジュークボックスと同じ位置に（または、ジュークボックスに非常に近接して）設置されているゲームデバイスなどの別のタイプの硬貨投入式または支払い起動式の設備に対する管理サービスを提供するために、中央サーバの制御の下で使用されている。言い換えれば、ジュークボックスシステムは、好ましくは、同じ位置に存在する他のダウンロードデバイスの機能を更新する、および／または他のダウンロードデバイスを管理するために使用される。その結果、ジュークボックスは、１つの位置の全てのダウンロード施設に対する「中央ハブ」になっている。この機能は、１つの実施形態において、単一の位置にあるダウンロードデバイスの全てを、ジュークボックスおよびローカルファイルサーバと一緒にネットワーク形成することにより達成される。続いて、中央サーバは、どのデバイスが、どのデータおよび／またはソフトウェアを使用して更新されるべきかに関したジュークボックスへの指示と共に、ローカルサーバに情報をダウンロードすることができる。ジュークボックスデバイスおよび中央サーバは、自身が管理している他のダウンロードデバイスから情報を収集し、かつ報告／会計の目的に対して中央サーバにその情報をアップロードするためにも使用され得る。したがって、ジュークボックスシステムの所有者／運営者は、他の硬貨投入式設備各社の設備を管理および／または更新する目的のために、それらの会社に対する第三者サービスプロバイダとして機能することができる。
【００５１】
ローカルサーバにより提供されている大量のメモリ、および、それらのメモリが、十分に制御されたネットワークを介して何千もの位置に設けられ、かつそれらの位置でアクセス可能であるという事実は、ジュークボックスシステムを、硬貨投入設備業界において様々な機能を実行するために使用され得る強力なツールに変えている。益々多くの硬貨投入式設備製造業者が、自身の内部ハードドライブを介してソフトウェアが更新可能であるゲームに向かって進んでいる。これらの更新は、周期的に行なわれるが、これらのデバイスが増加するに従い、遠隔の位置から更新を信頼性高く、かつ効率的に実行することができるシステムに対する必要性が今までになく高まる。本明細書に説明されているジュークボックスシステムは、この必要性を、１つのジュークボックス位置における全ての適した電子式硬貨投入式デバイスが、その位置におけるジュークボックスおよびローカルサーバを使用して中央サーバにより管理されることを可能にすることにより満足している。中央サーバは、ソフトウェアまたはデータ更新をダウンロードし、それらをローカルサーバに記憶し、かつその更新を施設内の設備の意図されたユニットに送ることができる。したがって、ジュークボックスシステムは、硬貨投入式設備事業に関わる他の各社に対して第三者サービスプロバイダとして機能することができ、それにより、ジュークボックスシステムの機能を大幅に強化する。
【００５２】
一例として、米国には現在約１４万のＭｅｒｉｔ社の硬貨投入式卓上デバイスがあり、それらの各々は、ユーザが料金に対してゲームなどを行なうことを可能にしている。これらのデバイスの多くは、新しいソフトウェアを使用して更新され得るハードドライブを使用して動作している。Ｍｅｒｉｔ社は、各位置に車で行き、かつ各装置を手作業で更新する必要のある運営者に、ＣＤ−ＲＯＭを出荷することによりこれを行なっている。しかし、本発明によれば、１つの位置における全ての適した硬貨投入式設備は、その位置に割当てられたローカルジュークボックスおよびローカルサーバと（直接に、または、間接に）接続されている。このことは、中央サーバが、いずれのデバイスにも対する意図されたソフトウェア更新を、どのデバイスがどのソフトウェアを使用して更新されるかを識別する情報と共に受信することを可能にしている。更新サービスは、好ましくは、料金に基づき、かつジュークボックスシステムに対する追加の収益の流れを提供する。中央サーバは、適切なデバイスに更新をさらにダウンロードするために、アップグレード指示と共にローカルサーバにソフトウェアをダウンロードする。
【００５３】
上記に説明されたように、ローカルサーバは、楽曲が、中央サーバの制御の下で、ローカルサーバが割当てられている商用ジュークボックスまたは住宅用ジュークボックスにダウンロードされることを可能にする。加えて、ローカルサーバは、他の硬貨投入式デバイスを管理する構内でネットワーク化されたアプリケーションに対して使用され得る。本発明のこれらの様々な機能は、図８に示されている。
【００５４】
図８は、例示的な実施形態により考慮された如くの完全なジュークボックスシステムネットワークのブロック図を示す。上記に説明されたように、システムは、通信ネットワーク１４に接続された中央サーバ１２、関連するローカル音楽ファイルサーバ２２ａ、２２ｂ、および２２ｃを備えた一連の商用ジュークボックス１６ａ、１６ｂ、および１６ｃ、広帯域デバイス１０２ａ、１０２ｂ、および１０２ｃを介してネットワークに接続されている一連の住宅用ジュークボックス１００ａ、１００ｂ、および１００ｃ、ならびに、図８の右手側に示されている構内ネットワークを含む。この構内ネットワークは、ルータまたはネットワークハブ１１０を介してローカルファイルサーバ２２ｄに接続されたジュークボックスデバイス１６ｄ、ダーツゲーム１０４、ゴルフゲーム１０６、および卓上ビデオゲーム１０８などのいくつかの追加の硬貨投入式設備、ならびに、このローカルネットワークを通信ネットワーク１４に接続している広帯域モデム１１２を含む。図８に示された如くのこの例示的な構成を使用すれば、本明細書で説明された機能の全てが、本発明のジュークボックスシステムを介して実施され得る。
【００５５】
図９は、多区画ジュークボックスシステムのための例示的な施設間取りの上面図を示す。例示的な実施形態によれば、施設は、３つの区画１２１、１２３、１２５を有する。各区画には、ジュークボックス１３３に動作可能に接続された各区画自体のスピーカの組１２７、１２９、１３１が備えられている。異なった音楽が、全ての３つの区画１２１、１２３、１２５において同時に演奏され得、全ての音楽は、単一のジュークボックス１３３から演奏され得る。ジュークボックス１３３には、この実施を可能にするために追加のハードウェアが設けられ得る。
【００５６】
代案として、ユーザは、１つの楽曲を区画１２１、１２３、１２５の２つ以上で同時に演奏させ、または、区画の２つ以上で異なった時刻に演奏させるために選択することができる。ユーザは、これらの機能のいずれかを実施するために追加の課金単位を支払わなければならないことがある。多区画システムの好ましい実施形態は、１９９８年９月２８日に出願の米国特許出願第０９／１６１５８４号の部分継続出願である、「Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｌｏｕｄｓｐｅａｋｅｒｓ」と題された、２００４年１２月２９日に出願の米国特許出願第１１／０２３３９０号で説明されているシステムを使用して、異なった区画において高品質で音楽を演奏することができる。両出願の開示内容全体は、参照により本明細書に組み込まれている。このシステムを使用して、例えば、ジュークボックスは、音響データを圧縮し、かつ交流電力回線を介して、同データが受信、解凍、変換、および演奏され得るアドレス可能な位置に伝送することができる。
【００５７】
Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍは、データが、２つ以上のデバイス間で送信される必要のある別の実施形態において、他の目的に対して使用され得ることを理解されたい。例えば、このシステムは、ダミーの端末を構成するために使用され得る。そのような実施形態において、Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍは、例えば、モーフィングするか否か、ジュークボックスの特定のモーフィングの場合にどの楽曲が適切か、選択された音楽が演奏されるべき区画、最大音量レベルなどの情報を送信するために使用され得る。
【００５８】
運営者は、区画におけるアクティビティのタイプ、時刻、またはいずれか他の適した選択基準に基づき、どの種類の音楽が、与えられた区画で利用可能であるかを制限もし得る。例えば、図９において、３の区画１２５は、レストランである。レストランの顧客は、図９におけるバールームである１の区画１２１内、または、玉突き場である２の区画１２３内の誰かと同じタイプの音楽を聴きたいとは希望していないことがある。運営者はこのことを認識することができ、かつ３の区画１２５で演奏され得る音楽のタイプを制限することができる。代案として、運営者は、いずれの与えられた区画においても音楽の音量を制限することができる。例えば、玉突き場１２３またはレストラン区域１２５の顧客は、音楽がバールーム１２１内で所望されている音量と同じ音量であることを希望しないことがある。かつ、恐らく、レストラン区域１２１は、玉突き場１２３より静かにさえ保たれることになっている。所有者は、いずれかの適した基準に基づき、区画の各々において最も多角的で顧客に優しい環境を提供するために、全ての適した設定を調整および制御することができる。
【００５９】
図１０は、各区画に選択端末を備えた多区画ジュークボックスシステムに対する例示的な施設レイアウトの上面図を示す。例示的な実施形態によれば、バーは、３つの区画１２１、１２３、１２５を有する。各区画には、ジュークボックス１３３に動作可能に接続された各区画自体のスピーカの組１２７、１２９、１３１が備えられている。異なった音楽が、全ての３つの区画１２１、１２３、１２５において同時に演奏され得、全ての音楽は、単一のジュークボックス１３３から演奏され得る。ジュークボックス１３３には、この実施を可能にするために追加のハードウェアが設けられ得る。
【００６０】
図１０において、施設全体を通じて所在する１つまたは複数の「ダミー」端末１３７、１３９もある。例示的な説明的ダミー端末は、Ｘサーバ技術を使用することができる。自立型デバイスとすることができるか、または、デジタルディスプレーを備えたゲーム機または他の適したデバイスのインターフェイスの一部として設けられ得るこれらの端末１３７、１３９は、ジュークボックス１３３からの楽曲の選択を可能にする。これらの端末１３７、１３９は、主ジュークボックスインターフェイスに課された区画制限および選択基準を複製する。端末１３７、１３９は、各個々の端末が位置する区画における演奏に対する音楽の選択を可能にするようにのみ制限され得るか、あるいは、１つまたは複数の異なった区画における演奏に対する選択を可能にし得る。
【００６１】
加えて、端末１３７、１３９のグラフィカルインターフェイスは、利用可能な選択、バーのテーマ、各端末が位置する部屋のテーマ、またはいずれか他の適した基準に従って変更することができる。
【００６２】
図１１は、多区画ジュークボックスシステムに対する区画選択工程の例示的な実施を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、ジュークボックスは、ユーザとのやり取りを先ず開始する１４１。ユーザは、楽曲を選択するように指示され１４３、かつ、その楽曲が演奏される１つまたは複数の区画を選択する１４５。続いて、ジュークボックスは、選択された区画の数に基づき価格を決定する１４７。ジュークボックスは、ユーザからの支払いを受付け１４９、かつ選択された区画における演奏のために楽曲を待ち行列に入れる１５１。次に、ジュークボックスは、ユーザが別の楽曲を選択したいと希望するか否かを調べるために検査する１５３。もしユーザが別の楽曲を希望すれば、工程は楽曲選択ステップ１４３に戻り、かつこの楽曲選択ステップから繰り返す。もしユーザが選択を終了していれば、工程は終了する１５５。
【００６３】
図１２は、多区画ジュークボックスシステムのための区画選択による優先的演奏の例示的な実施を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、特定のジュークボックスシステムには、１つまたは複数の区画に対応した１つまたは複数の優先的待ち行列が設けられ得る。もし優先的演奏が区画に対して提供されれば、ジュークボックスは、ユーザが選択された楽曲に対して優先的演奏を希望するか否かを調べるために先ず検査する１６１。もし優先的演奏が選択されれば、ジュークボックスは、ユーザが優先的演奏が行なわれるべき区画を選択するための選択権を提供する１６３。優先的演奏のために選択された区画の数に基づき、ジュークボックスは、価格を決定し１６５、かつユーザからその価格の支払いを受け付ける１６７。続いて、ジュークボックスは、選択された各区画に対する優先的演奏待ち行列にその楽曲を配置する１６９。
【００６４】
図１３は、各区画に対する待ち行列のサブセットを備えた優先的および非優先的待ち行列の多区画の組の例示的な実施を示す。例示的な実施形態によれば、Ｎ個の各区画１７１は、優先的待ち行列１７５および非優先的待ち行列１７３を含む、自身の待ち行列のセットが設けられ得る。演奏のために選択された楽曲のリストは、各待ち行列１７３、１７５内に維持されている。各待ち行列内の各楽曲には、楽曲および／または待ち行列内での楽曲の位置および／またはいずれの他の適した要因を識別する識別子１７７、１７９が設けられ得る。
【００６５】
図１４は、モーフィング機能を持つジュークボックスに対する例示的な配信および初期化方式を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、工場ドライブの内容は、製造の時点で規定される１８１。この同じドライブ（拡張媒体記憶装置）は、全てのジュークボックスと共に出荷され得１８３、かつ中央サーバで利用可能な楽曲の総数のサブセットのみを含むことができる。このドライブを含むジュークボックスが、自身の目的地を一旦検索すれば、運営者は、基本的演奏可能リストとしてドライブの楽曲のサブセットを選択することができる１８５。この選択は、施設のタイプ、施設の顧客が典型的に好む音楽のタイプ、またはいずれの他の適した基準に基づき行なわれ得る。運営者は、中央サーバが基本的演奏可能リストを推奨することも可能にする。ドライブは、追加料金に対して基本リストにない楽曲の選択も可能にすることができる１８７。しかし、「補欠」楽曲のこのリストは、全ての楽曲を含むわけではない。なぜなら、運営者は、施設のテーマに合わない楽曲へのアクセスを制限したいと所望することができるからである。例えば、カントリーバーの所有者は、ジュークボックスでのラップ系またはヒップホップ系の楽曲の選択を可能とすることは決して希望しない可能性がある。
【００６６】
一旦ドライブの楽曲が適切に分類されれば、ジュークボックスは、動作を開始する１８９。新しい基本演奏可能リストが所望されない限り１９１、ジュークボックスは、現在選択されている基本演奏可能リストを使用して動作し続ける１８９。もし新しい基本演奏可能リストが所望されれば１９１、ジュークボックスは、「新しい」ジュークボックスにモーフィングし１９３、基本的な選択１８５に対して楽曲の異なった演奏可能サブセットを選択し、かつモーフィングにより指令されたように追加の特徴を変更する。
【００６７】
図１５は、きっかけ事象に基づく、自動ジュークボックスモーフィング開始工程の例示的な実施を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、ユーザは、ジュークボックスのモーフィングのきっかけとなるきっかけ事象として、例えばテーマを決められた夜または時刻などの事象を規定することができる２０１。続いて、ジュークボックスは、通常の如く動作し２０３、きっかけ事象が発生しているか否かを調べるために周期的に検査を行なう２０５。もしきっかけ事象が発生していなければ、ジュークボックスは、単に動作を継続する２０３が、もしきっかけ事象が発生すれば、ジュークボックスは、「新しい」ジュークボックスにモーフィングされる。きっかけ事象は、１回の事象とすることができるか、または、毎週、毎日、毎月発生するように、もしくはいずれか他の適した基準に基づき予定され得る。多区画構成においては、様々な区画がモーフィングされ得る一方、他の区画は変化しないことに注意されたい。例示的な実施形態の特徴は、例えば、与えられた区画が、特定の種類の音楽の専用となることを可能にする一方、他の区画は、時刻、音楽を変更したいという所有者の所望、または、ユーザの要求などのいずれの様々な要因にも基づき変化することができる。
【００６８】
図１６は、ジュークボックスのモーフィング工程の例示的な実施を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、ジュークボックスがモーフィングを開始すると２１１、基本演奏可能リストとなるべき楽曲の新しいサブセットを選択する２１３。続いて、ジュークボックスは、ジュークボックスの残りの楽曲のいくつかまたは全てが、より高い料金に対して選択されることを可能にする２１５。残りの楽曲のいくつかは、モーフィングのきっかけとなったものに基づき制限され得る。ジュークボックスの他の特徴も、変更することができ２１７、例えば、ユーザインターフェイスが変更され得、かつ、ジュークボックスがモーフィングされている聴衆の予測された嗜好に対応する様々な広告が表示され得る。他の適した変更も行なわれ得る。好ましい実施形態の１つの例において、クラブの所有者は、午後９時に始まって午前４時に終わるヒップホップの夕べを毎水曜日に催す。毎水曜日の午後９時に、ジュークボックスは、適切な音楽の基本的選択で、ヒップホップジュークボックスにモーフィングする。モーフィングによって、ジュークボックスは、カントリー音楽、クラシック、ロック、ジャズ、ブルース、およびオールディーズなどのジャンルの音楽への全てのアクセスを遮断し、かつ、ジュークボックスは、「ヒップホップ調」ハードロックの楽曲へのハードロックの追加楽曲の利用可能な選択を制限する。ジュークボックスのグラフィックは、輪郭のはっきりした都会的なグラフィックに転換し、かつ広告もそれに従って変化し、ヒップホップ好きの聴衆に訴えると思われる、衣料品、飲料、および商品などの製品を表示する。午前４時に、ジュークボックスは、そのクラブに対する「標準的な」ジュークボックスに、または、いずれか他の適したジュークボックスにモーフィングし戻る。代案として、ジュークボックスは、次のきっかけ事象が発生するまでヒップホップモードに設定されたまま留まることができる。再び、多区画構成においては、様々な区画がモーフィングされ得る一方、他の区画は変化しないことに注意されたい。上記の例示的な非限定的実施形態において、システムは、この夜に対して１つの区画でヒップホップにモーフィングすることができる一方、このクラブに対する「標準的な」音楽は、別の区域で演奏されたままとなる。
【００６９】
図１７は、拡張媒体記憶装置を備えたジュークボックスと中央サーバとの間の関係を示す。例示的な実施形態によれば、中央サーバ２２１は、楽曲のマスタライブラリを含み、そのようなライブラリは、ダウンロードされるために現在利用可能である全ての楽曲、およびジュークボックスのハードドライブに現在搭載されている全ての楽曲を含む。中央サーバは、ローカルハードドライブ２２３を含む遠隔ジュークボックス２２５と通信する２２２ことができる。ジュークボックスのハードドライブ２２３は、利用可能なダウンロード物に対する空間２２７、事前ロードされた楽曲により占有された空間２２８、ならびにソフトウェアおよびオペレーティングシステムに対する空間２２９を含む、いくつかのセクションを有することができる。追加の適したセクション、例えば、ＧＵＩを変更するための様々な画像を含むセクションが追加され得る。ジュークボックス２２５は、楽曲をダウンロードし、使用情報をアップロードし、ソフトウェアを更新し、かつ、いずれか他の適した機能を実行するために、中央サーバ２２１と通信することができる。
【００７０】
図１８は、楽曲が、「標準的な」利用可能演奏可能楽曲リストにない時の楽曲選択工程に対する例示的な工程を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、ユーザは、先ず楽曲を選択する２３１。ジュークボックスは、楽曲が、「非標準的」選択肢としてローカルハードドライブで利用可能であるか否かを調べるために検査を行なう２３３。もし楽曲が、ローカルハードドライブで利用可能であれば、ジュークボックスは、非標準的楽曲を取得および演奏するための料金セットを顧客に課金し２３５、かつ、その楽曲を演奏する（または、適切であれば、その楽曲を演奏リストに追加する）２３７。
【００７１】
もしその楽曲がローカルハードドライブで利用可能でなければ、ジュークボックスは、中央サーバへの高速接続が利用可能であるか否かを調べるために検査を行なう２３９。もし高速接続がなければ、ジュークボックスは、その楽曲が一時的に利用不可能であることをユーザに知らせ２４１、かつダウンロードのためにその楽曲を発注する２４３。ジュークボックスは、その楽曲の発注に対する追加の金額を課金してもしなくてもよい。しかし、もし中央サーバへの利用可能な高速接続があれば、ジュークボックスは、その楽曲を即時に発注し、かつその楽曲をすぐにダウンロードするために高速接続を使用し、演奏のためにその楽曲を待ち行列に入れる２４５。続いて、ジュークボックスは、非標準的選択の価格を顧客に課金する２４７。
【００７２】
図１９は、入札に基づく優先化機能を使用した優先的演奏待ち行列に対する例示的な工程を示すフローチャートである。例示的な実施形態によれば、ユーザは、自身が優先的演奏を希望することを先ず示す２５１。続いて、ジュークボックスは、優先的演奏待ち行列２５３の現在の状況を表示する。この表示は、待ち行列内に何曲の楽曲があるか、最高の入札は何か、各楽曲にいくら入札されているか、どの楽曲が「固定されて」いるか、および、優先的待ち行列についてのいずれの他の適した情報などの情報を含むことができる。続いて、ジュークボックスは、優先リストの特定の位置にそのユーザの楽曲を置くために、ユーザがいくらの追加の金銭を支払いたいか選択することを可能にし、かつ、選択された金額での支払いを受け付ける２５５。支払いを受け付けた後２５５、ジュークボックスは、ユーザから受領された追加の金額に対応する優先リストの位置に、その楽曲を置く２５７。
【００７３】
代案として、別の例示的な実施形態の例示的な態様において、ユーザは、優先的演奏のために既に選択された他の楽曲が演奏される前に、楽曲を演奏させるための権利に入札することができる。好ましい実施形態において、ユーザは、優先的演奏に対して支払われた最高価格を示され、かつ、利用可能な最高の優先権を獲得するためにこの価格より高く支払うことができる。
【００７４】
例示的な実施形態の別の例示的な態様は、ユーザに、他の誰かが優先権に対していくら支払ったかが示されることを可能にしない。しかし、ユーザは、優先順位を得るために費やしたいとユーザが所望するだけ多く支払うことができ、かつ、続いて、支払われた金額に基づく優先順位を受領する。
【００７５】
例示的な実施形態のさらなる例示的な態様によれば、ユーザは、前の例示的な態様による優先順位を得るために費やしたいとユーザが所望するだけ多く支払うことができ、かつ、続いて、支払われた金額に基づき得られている優先的ステータスを示される。もしこの場所がユーザにとって満足できないものであれば、ユーザは、優先順位の上方に楽曲を移動させるために追加の金銭を支払うことができ、支払われた追加の金銭に基づき、得られた新しい優先順位を示される。ユーザは、所望の優先順位が得られるまでこの工程を反復することができる。ユーザは、入札型の状況において、他のユーザがリストの選択された優先位置を先買権により獲得することをより困難にするために、追加の金銭を支払うこともできる。高められた優先権に対する高められた支払いのいずれの他の適した方法も、実施され得る。
【００７６】
「固定」機能を提供することができる例示的な実施形態の追加の例示的な態様によれば、ユーザは、予備選択された金額の支払いを伴う優先順位を「固定」することができる。例えば、もし優先権で第３位の順位を得るために、ユーザが１５課金単位を支払い、かつ、第３位の順位を保証したいと希望すれば、ユーザは、その順位を「固定する」ために、例えばさらに４課金単位多く支払うことができる。順位を固定することが、ユーザの上方の全ての順位の「固定」も必要とすることもあるため、ユーザは、ユーザの選択結果の上方の全ての楽曲を「固定する」ために、特定の金額を支払うことを要求されることがある。１つのこのような状況において、ユーザは、今後の高値付けを防止する試みにおいて、「固定」に対して見積もられた価格を支払うか、または、同じもしくは変動する金額の課金単位を支払うか、あるいは、優先権のリストにおいてユーザの楽曲をさらに上位に移動させるかのいずれを選択することができる。
【００７７】
例示的な実施形態の別の例示的な態様によれば、上述の入札戦略のいずれも実施することができ、かつ、ユーザは、各人が自身の特定の順位に対していくら支払っているかを示され得る。このことは、ユーザが、特定の優先的ステータスを得るために自身が正確にいくら支払わなければならないかを知ることを可能にする。もし「固定」機能が実施されれば、この機能は、ユーザに、楽曲を「固定する」ための価格を支払うことか、または、優先リストで上位に移動させることのどちらが安価であるかを知らせもする。これらの選択肢の全ては、運営者に対する収益の増加をもたらす。
【００７８】
上記の実施形態は、移動不能なジュークボックスに媒体を配信するためのシステムを説明しているが、同様のシステムを使用した代案実施形態は、携帯用ジュークボックスデバイスに媒体を配信することができ、ならびに、本発明の範囲および精神により、それらの範囲内で考慮されていることに注意されたい。携帯用ジュークボックスは、例えば、ＰＤＡ、携帯電話、または、音楽を受信および演奏可能ないずれの他の移動可能なデバイスとすることができる。さらに、媒体は上記に説明された方法（例えば、広帯域接続、無線接続などを介して）、または、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ技術を使用するなど特定の携帯用デバイスにより適合されたいずれか他の適切な方法を使用して、携帯用ジュークボックスに配信され得る。加えて、上記に説明されたジュークボックスは、典型的に商用目的に対するものである。しかし、例えば住宅用媒体を演奏するなどの他の目的に対するジュークボックスも、本発明の範囲および精神により、かつ、れらの範囲内で考慮されている。
【００７９】
本発明の好ましい態様が、本明細書において示され、かつ説明された一方、当業者には、様々な変更および／または修正が行なわれ得ることが理解されよう。したがって、本明細書における特定の説明は、例示的のみであることを意味し、かつ特許請求の範囲の項を超えて本発明を限定することは意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】従来のダウンローディングデジタルジュークボックスシステムのブロック図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による、改善されたダウンローディングデジタルジュークボックスシステムのブロック図である。
【図３】本発明のジュークボックスシステムの好ましい実施形態による、初期選択画面を示す例示的な画面像である。
【図４Ａ】本発明の好ましい実施形態による、ローカルサーバの楽曲に対する検索における使用のための例示的な検索画面を示す別の画面像である。
【図４Ｂ】ユーザ固有のプロファイルに対して適切とし得る楽曲を検索するために、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔを使用するための例示的な工程を示す図である。
【図４Ｃ】認識されたユーザのプロファイルに対して適切とし得る楽曲を検索するために、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔを使用するための例示的な工程を示す図である。
【図５Ａ】本発明の好ましい実施形態による、ローカルサーバでの検索の結果を示し、かつ料金に対してジュークボックスデバイスに所望の楽曲をダウンロードする選択肢をユーザに提供する、別の例示的な画面像を示す図である。
【図５Ｂ】人気のある楽曲のリストを通じて検索するための例示的な工程を示す図である。
【図６】本発明のダウンロード機能へのアクセスを可能にする代案方法を示す、別の例示的な画面像を示す図である。
【図７】本発明のローカルサーバの好ましい実施形態のブロック図である。
【図８】本発明のジュークボックスシステムにより管理される、商用ジュークボックスおよび住宅用ジュークボックスを含む例示的なネットワーク全体、ならびに他のダウンローディングデバイスおよび関連する接続のブロック図である。
【図９】多区画ジュークボックスシステムのための例示的な施設レイアウトの上面図である。
【図１０】各区画に選択端末を備えた多区画ジュークボックスシステムに対する例示的な施設レイアウトの上面図である。
【図１１】多区画ジュークボックスシステムに対する区画選択工程の例示的な実施を示すフローチャートである。
【図１２】多区画ジュークボックスシステムのための区画選択工程による優先的演奏の例示的な実施を示すフローチャートである。
【図１３】各区画に対する待ち行列のサブセットを備えた、優先的および非優先的待ち行列の多区画の組の例示的な実施を示す図である。
【図１４】モーフィング機能を持つジュークボックスに対する例示的な配信および初期化方式を示すフローチャートである。
【図１５】きっかけ事象に基づく、自動ジュークボックスモーフィング開始工程の例示的な実施を示すフローチャートである。
【図１６】ジュークボックスのモーフィング工程の例示的な実施を示すフローチャートである。
【図１７】拡張媒体記憶装置を備えたジュークボックスと中央サーバとの間の関係を示す図である。
【図１８】楽曲が「標準的な」利用可能演奏可能楽曲リストにない時の、楽曲選択工程に対する例示的な工程を示すフローチャートである。
【図１９】入札に基づく優先化機能を使用した、優先的演奏待ち行列に対する例示的な工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０、１０’  デジタルダウンローディングジュークボックスシステム
１２  中央サーバ
１４  通信ネットワーク
１６、１６ａから１６ｆ  遠隔ジュークボックス
１８  画面
２０  音響システム
２２、２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ、２２ｆ  ローカルサーバ
３０  音楽選択画面
３２  グラフィック表示
３３  仮想スライドバー
３４、３５  矢印
３６、３８、３９  ボタン
４０  検索画面
４２  仮想キーボード
４４  検索ボタン
４６  クリアボタン
４７  ボタン
５３  スライドバー
５４  すぐに演奏ボタン
６０  画面表示
６５  演奏ボタン
６６  すぐ演奏ボタン
６７  表示
【図１】
2007034253.tif 000003
【図２】
2007034253.tif 000004
【図３】
2007034253.tif 000005
【図４Ａ】
2007034253.tif 000006
【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【外国語明細書】
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