(57)【要約】【課題】印字ヘッドを十分にクリーニングすることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（昇華型プリンタ）は、インクシート２７が収納されるインクシートカートリッジ２１が着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられた印字ヘッド２と、装置本体に設けられ、印字ヘッド２に対向するように配置されるプラテンローラ３とを備え、インクシート２７は、印字ヘッド２をクリーニングするためのクリーニング部２７ｂを含み、クリーニング部２７ｂの印字ヘッド２と対向する面には、インクシート２７が巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部２７ｋが設けられており、インクシート２７の溝を有するクリーニング部２７ｂが印字ヘッド２とプラテンローラ３との間に挟まれた状態で、インクシート２７が巻き取られることによって、印字ヘッド２のクリーニングが行われる。【選択図】図１５
2007313710.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、前記装置本体に設けられた印字ヘッドと、前記装置本体に設けられ、前記印字ヘッドに対向するように配置されるプラテンローラとを備えた画像形成装置において、
前記インクシートは、前記印字ヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を含み、
前記クリーニング部の前記印字ヘッドと対向する面には、前記インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部が設けられており、
前記インクシートの前記溝部を有するクリーニング部が前記印字ヘッドと前記プラテンローラとの間に挟まれた状態で、前記インクシートが巻き取られることによって、前記印字ヘッドのクリーニングが行われ、
前記溝部を含むクリーニング部は、前記インクシートの先頭部分近傍に設けられ、
前記クリーニング部は、前記インクシートのベース部分上に形成され、前記溝部を有するとともに、前記ベース部分よりも摩擦係数が高い材料により形成されたクリーニング層を含み、
前記インクシートは、少なくとも複数の色の境界部に位置する領域に第１識別部を含み、
前記装置本体は、前記第１識別部を検出するためのセンサをさらに含み、
前記インクシートは、前記クリーニング部が設けられる領域を識別するための第２識別部をさらに含み、
前記センサは、前記第１識別部に加えて、前記第２識別部も検出可能に構成され、
前記クリーニング部の溝部は、前記インクシートが巻き取られる方向に対して実質的に垂直方向に延びるとともに、前記インクシートが巻き取られる方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている、画像形成装置。
【請求項２】
インクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、
前記装置本体に設けられた印字ヘッドと、
前記装置本体に設けられ、前記印字ヘッドに対向するように配置されるプラテンローラとを備え、
前記インクシートは、前記印字ヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を含み、
前記クリーニング部の前記印字ヘッドと対向する面には、前記インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部が設けられており、
前記インクシートの前記溝部を有するクリーニング部が前記印字ヘッドと前記プラテンローラとの間に挟まれた状態で、前記インクシートが巻き取られることによって、前記印字ヘッドのクリーニングが行われる、画像形成装置。
【請求項３】
前記溝部を含むクリーニング部は、前記インクシートの先頭部分近傍に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部は、前記インクシートのベース部分上に形成され、前記溝部を有するとともに、前記ベース部分よりも摩擦係数が高い材料により形成されたクリーニング層を含む、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インクシートは、少なくとも複数の色の境界部に位置する領域に第１識別部を含み、
前記装置本体は、前記第１識別部を検出するためのセンサをさらに含み、
前記インクシートは、前記クリーニング部が設けられる領域を識別するための第２識別部をさらに含み、
前記センサは、前記第１識別部に加えて、前記第２識別部も検出可能に構成されている、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング部の溝部は、前記インクシートが巻き取られる方向に対して実質的に垂直方向に延びるとともに、前記インクシートが巻き取られる方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている、請求項２〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、クリーニング部を含むインクシートが用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印字ヘッドまたは印画媒体（用紙）に付着したほこりなどをクリーニングするクリーニング部を含むインクシートが用いられる画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、インクリボン（インクシート）に、粘着性を有するクリーニング用リボンパネルと印字用リボンパネルとを交互に繰り返し形成することにより、記録媒体（用紙）表面に付着しているゴミなどを除去した後印字を行うことが可能なインクリボン（インクシート）が開示されている。また、上記リボンパネルの裏面には、粘着性を有するクリーニング用リボンパネルに対して付着しにくい材質がコーティングされることにより、リボン同士の貼り付きが防止されるように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、表面にインク層を有するテープ状の転写材（インクシート）の一部にクリーニング領域が設けられ、そのクリーニング領域が異なるインク層の間に設けられた構造が開示されている。上記クリーニング領域には、ポリエステルフィルムからなる基材をマット加工（基材表面に砂などを吹付ける）することにより凹凸部が設けられるように構成されている。これにより、上記画像形成装置は、上記クリーニング領域によってサーマルヘッド（印字ヘッド）の埃などを清掃することが可能になる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８７４３１号公報
【特許文献２】特開昭６３−８２７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたインクリボンでは、記録媒体（用紙）の表面をクリーニングすることができる一方、印字ヘッドをクリーニングすることができないという問題点がある。
【０００７】
また、上記特許文献２に開示された画像形成装置では、基材表面に砂などを吹付けるマット加工によりクリーニング領域の凹凸部が形成されるため、凹凸部を規則的に形成するのは困難である。このような規則的に形成されない凹凸部を含むクリーニング領域では、サーマルヘッド（印字ヘッド）を均一にクリーニングすることができないため、サーマルヘッド（印字ヘッド）を十分にクリーニングすることが困難であるという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、印字ヘッドを十分にクリーニングすることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００９】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、インクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられた印字ヘッドと、装置本体に設けられ、印字ヘッドに対向するように配置されるプラテンローラとを備えた画像形成装置において、インクシートは、印字ヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を含み、クリーニング部の印字ヘッドと対向する面には、インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部が設けられており、インクシートの溝部を有するクリーニング部が印字ヘッドとプラテンローラとの間に挟まれた状態で、インクシートが巻き取られることによって、印字ヘッドのクリーニングが行われ、溝部を含むクリーニング部は、インクシートの先頭部分近傍に設けられ、クリーニング部は、インクシートのベース部分上に形成され、溝部を有するとともに、ベース部分よりも摩擦係数が高い材料により形成されたクリーニング層を含み、インクシートは、少なくとも複数の色の境界部に位置する領域に第１識別部を含み、装置本体は、第１識別部を検出するためのセンサをさらに含み、インクシートは、クリーニング部が設けられる領域を識別するための第２識別部をさらに含み、センサは、第１識別部に加えて、第２識別部も検出可能に構成され、クリーニング部の溝部は、インクシートが巻き取られる方向に対して実質的に垂直方向に延びるとともに、インクシートが巻き取られる方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている。
【００１０】
この発明の第１の局面による画像形成装置では、上記のように、クリーニング部の印字ヘッドと対向する面に、インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部を設けるとともに、インクシートの上記溝部を含むクリーニング部が印字ヘッドとプラテンローラとの間に挟まれた状態で、インクシートが巻き取られることによって、印字ヘッドのクリーニングを行うように構成することにより、印字ヘッドは、巻き取り方向に対して交差する方向に延びる規則的に配置された溝部を横切るように通過するため、印字ヘッドの埃などは溝部により確実に捕らえられるとともに、一度印字ヘッドから剥離して溝部に収容された埃などが印字ヘッドに再付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッドを十分にクリーニングすることができる。
【００１１】
また、第１の局面では、インクシートの先頭部分近傍にクリーニング部を含ませるように構成することによって、クリーニング部がインクシートのインク層と接触することが抑制されるので、インクがクリーニング部に付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッドは、清浄なクリーニング部によりクリーニングされるため、クリーニング部がインク層と接触する位置に配置される場合に比べて印字ヘッドをより十分にクリーニングすることができる。また、クリーニング部を、インクシートのベース部よりも摩擦係数が高い材料により形成されたクリーニング層を含むように構成することによって、ベース部材と同じ材料によりクリーニング部を形成する場合と比べて印字ヘッドに付着している埃などをより捕らえやすくすることができるため、より十分に印字ヘッドをクリーニングすることができる。また、インクシートを、少なくとも複数の色の境界部に位置する領域に設けられた第１識別部に加えて、クリーニング部が設けられる領域を識別するための第２識別部を含むように構成するとともに、第１識別部を検出するためのセンサを、第１識別部に加えて第２識別部を検出可能に構成することによって、既存のインクシートの各色の境界部の頭出しを行うためのセンサを用いて、クリーニング部の頭出しができるので、クリーニング部の頭出し用のセンサを別途設ける必要がない。また、クリーニング部の溝部を、インクシートが巻き取られる方向に対して実質的に垂直方向に延びるとともに、インクシートが巻き取られる方向に所定の間隔を隔てて複数設けることによって、インクシートの巻き取り方向に対して実質的に垂直に延びる溝部により、より確実に印字ヘッドに付着している埃などが捕らえられるとともに、複数の溝部の数だけ同様の動作が繰り返されるので、より十分に印字ヘッドをクリーニングすることができる。
【００１２】
この発明の第２の局面における画像形成装置は、インクシートが収納されるインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に設けられた印字ヘッドと、装置本体に設けられ、印字ヘッドに対向するように配置されるプラテンローラとを備え、インクシートは、印字ヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を含み、クリーニング部の印字ヘッドと対向する面には、インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部が設けられており、インクシートの溝部を有するクリーニング部が印字ヘッドとプラテンローラとの間に挟まれた状態で、インクシートが巻き取られることによって、印字ヘッドのクリーニングが行われる。
【００１３】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、クリーニング部の印字ヘッドと対向する面に、インクシートが巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部を設けるとともに、インクシートの上記溝部を含むクリーニング部が印字ヘッドとプラテンローラとの間に挟まれた状態で、インクシートが巻き取られることによって、印字ヘッドのクリーニングを行うように構成することにより、印字ヘッドは、巻き取り方向に対して交差する方向に延びる規則的に配置された溝部を横切るように通過するため、印字ヘッドの埃などは溝部により確実に捕らえられるとともに、一度印字ヘッドから剥離して溝部に収容された埃などが印字ヘッドに再付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッドを十分にクリーニングすることができる。
【００１４】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、溝部を含むクリーニング部は、インクシートの先頭部分近傍に設けられている。このように構成すれば、クリーニング部がインクシートのインク層と接触することが抑制されるので、インクがクリーニング部に付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッドは、清浄なクリーニング部によりクリーニングされるため、クリーニング部がインク層と接触する位置に配置される場合に比べて印字ヘッドをより十分にクリーニングすることができる。
【００１５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、クリーニング部は、インクシートのベース部分上に形成され、溝部を有するとともに、ベース部分よりも摩擦係数が高い材料により形成されたクリーニング層を含む。このように構成すれば、ベース部材と同じ材料によりクリーニング部を形成する場合と比べて印字ヘッドに付着している埃などをより捕らえやすくすることができるため、より十分に印字ヘッドをクリーニングすることができる。
【００１６】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、インクシートは、少なくとも複数の色の境界部に位置する領域に第１識別部を含み、装置本体は、第１識別部を検出するためのセンサをさらに含み、インクシートは、クリーニング部が設けられる領域を識別するための第２識別部をさらに含み、センサは、第１識別部に加えて、第２識別部も検出可能に構成されている。このように構成すれば、既存のインクシートの各色の境界部の頭出しを行うためのセンサを用いて、クリーニング部の頭出しができるので、クリーニング部の頭出し用のセンサを別途設ける必要がない。
【００１７】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、クリーニング部の溝部は、インクシートが巻き取られる方向に対して実質的に垂直方向に延びるとともに、インクシートが巻き取られる方向に所定の間隔を隔てて複数設けられている。このように構成すれば、インクシートの巻き取り方向に対して実質的に垂直に延びる溝部により、確実に印字ヘッドに付着している埃などが捕らえるとともに、複数の溝部の数だけ同様の動作が繰り返されるので、より十分に印字ヘッドをクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの筐体を取り外した状態の分解斜視図である。図２〜図１０は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構成を説明するための図である。まず、図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２０】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタの装置本体は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図２参照）と、金属製の送りローラ４（図２参照）と、送りローラギア５と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図２参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂと、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１と、インクシート巻取リール１２と、モータブラケット１３と、用紙５０を搬送するためのステッピングモータ１４と、印字ヘッド２を回動させるためのステッピングモータ１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、複数の中間ギア１７〜２０（図５参照）と、インクシートカートリッジ２１（図２参照）を支持するインクシートカートリッジ支持部２２と、昇華型プリンタの動作を制御する回路部２３（図４参照）を構成する配線基板２４と、天板２５と、シャーシ１を内部に収納する筐体２６とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタには、図２に示すように、２０枚の用紙５０を印刷することが可能なインクシート２７が収納されたインクシートカートリッジ２１と、昇華型プリンタに供給する用紙５０を収納するための用紙トレイ２８とが着脱可能に装着されている。
【００２１】
また、図１に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ２１を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、一方側面１ａの上端部および他方側面１ｂの上端部には、それぞれ、配線基板２４を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、取付部１ｅには、配線基板２４を固定するためのネジ２９が螺合されるネジ孔１ｆが形成されている。
【００２２】
また、印字ヘッド２は、図２に示すように、支持軸２ａと、アーム部２ｂと、ヘッド部２ｃと、ヘッド部２ｃに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｄとを含んでいる。また、印字ヘッド２は、図１に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド２のヘッド部２ｃには、図７に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｃの用紙５０の幅方向（Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。
【００２３】
また、プラテンローラ３（図６参照）は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに図示しないプラテンローラ軸受を介して回転可能に取り付けられている。また、送りローラ４は、図５に示すように、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、押さえローラ６（図２参照）は、図示しない押さえローラ軸受に回転可能に支持されている。
【００２４】
また、図５に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１５は、印字ヘッド２（図２参照）をプラテンローラ３（図２参照）に対して押圧するように、印字ヘッド２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有する。
【００２５】
また、インクシート巻取リール１２（図５参照）は、図２に示すように、インクシートカートリッジ２１の巻取部２１ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン２１ｂに係合することによって、供給ボビン２１ｃから供給されるインクシート２７を巻取ボビン２１ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａは、図５に示すように、揺動ギア１６が揺動することによって係合するように配置されている。
【００２６】
また、図２に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、図２に示すように、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。
【００２７】
また、インクシートカートリッジ支持部２２は、図１および図２に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に配置されている。また、インクシートカートリッジ支持部２２には、透過型のシート頭出しセンサ３０の受光部３０ａが取り付けられている。なお、シート頭出しセンサ３０の発光部３０ｂは、シート頭出しセンサ３０の受光部３０ａとインクシート２７を挟んで対向するように、配線基板２４に取り付けられている。なお、シート頭出しセンサ３０は、本発明の「センサ」の一例である。
【００２８】
また、配線基板２４は、図１に示すように、天板２５を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２４は、配線基板２４の４つの孔２４ａおよび天板２５の４つの孔２５ａに通された４個のネジ２９をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。また、配線基板２４には、回路部２３を構成する電子部品２４ｂと、上記したシート頭出しセンサ３０の発光部３０ｂとが取り付けられている。また、天板２５には、配線基板２４に取り付けられたシート頭出しセンサ３０を構成する発光部３０ｂがシャーシ１側に露出されるための切欠部２５ｂが形成されている。
【００２９】
また、筐体２６は、図３に示すように、蓋部材２６ａおよび２６ｂと、印刷ボタン２６ｃを含んでいる。また、筐体２６の蓋部材２６ａは、用紙トレイ２８を昇華型プリンタに装着するために設けられている。また、筐体２６の蓋部材２６ｂは、インクシートカートリッジ２１を昇華型プリンタに装着するために設けられている。また、筐体２６の上面に含まれている印刷ボタン２６ｃは、印刷開始および印字ヘッド２のクリーニング開始を入力するために設けられている。
【００３０】
また、本実施形態では、シート頭出しセンサ３０は、図２に示すように、受光部３０ａと発光部３０ｂとの間に配置された後述するインクシート２７の各色頭出し識別部２７ｇ（図８参照）およびクリーニング部頭出し識別部２７ｈを検出することにより、インクシート２７の頭出しを行うために設けられている。
【００３１】
また、本実施形態では、インクシートカートリッジ２１には、インクシート２７が巻き付けられた供給ボビン２１ｃが回転可能に内部に配置された供給部２１ｄが設けられている。このインクシート２７は、図８に示すように、インクシート２７先頭から、余白部分２７ａ、クリーニング部２７ｂの順に構成されている。そして、クリーニング部２７ｂ以降、Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄおよびＣ色（シアン）印字シート２７ｅの３色のシートと、印刷された用紙５０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シート２７ｆとを、それぞれ、２０組有している。また、クリーニング部２７ｂは、インクシート２７の先頭部分に設けられることによって、供給ボビン２１ｃに巻きつけられた状態であっても他の３色の印字シート（Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄおよびＣ色（シアン）印字シート２７ｅ）と接触することがない。これにより、３色の印字シートに傷をつけないようにするとともに、クリーニング部２７ｂを清浄に保つことができるように構成されている。
【００３２】
また、図６に示すように、インクシートカートリッジ２１の供給部２１ｄの端部には、当接部２１ｅが設けられている。この当接部２１ｅは、インクシート認識スイッチ３１のスイッチ部３１ａに対応するように設けられている。これにより、インクシートカートリッジ２１を昇華型プリンタに装着すると、インクシートカートリッジ２１が認識されるように構成されている。
【００３３】
また、図８に示すようにＹ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄ、Ｃ色（シアン）印字シート２７ｅおよびＯＰ（オーバーコート）シート２７ｆの境界部には、それぞれ、各色頭出し識別部２７ｇが設けられている。また、各色頭出し識別部２７ｇは、遮光部からなるとともに、約５ｍｍの印刷方向に沿った長さを有している。また、各色頭出し識別部２７ｇは、シート頭出しセンサ３０に検出されることにより、Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄ、Ｃ色（シアン）印字シート２７ｅおよびＯＰ（オーバーコート）シート２７ｆを、それぞれ、各シートの印刷開始位置まで搬送させるために設けられている。なお、各色頭出し識別部２７ｇは、本発明の「第１識別部」の一例である。
【００３４】
また、本実施形態では、インクシート２７の先頭にあたる余白部分２７ａの終端部に形成されているクリーニング部２７ｂの直前の領域には、クリーニング部頭出し識別部２７ｈが設けられている。また、クリーニング部頭出し識別部２７ｈは、遮光部からなるとともに、約１５ｍｍの印刷方向に沿った長さを有している。また、クリーニング部頭出し識別部２７ｈは、シート頭出しセンサ３０に検出されることにより、インクシート２７をクリーニング部２７ｂ開始位置まで搬送させるために設けられている。なお、クリーニング部頭出し識別部２７ｈは、本発明の「第２識別部」の一例である。
【００３５】
また、図４に示すように、回路部２３は、カウンタ２３ｅを有する制御部２３ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するヘッドコントローラ２３ｂと、ステッピングモータ１５を制御するモータドライバ２３ｃと、ステッピングモータ１４を制御するモータドライバ２３ｄとを含んでいる。制御部２３ａは、印刷動作全体および印字ヘッド２のクリーニング動作を制御する機能を有する。また、ヘッドコントローラ２３ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅに電圧パルスを印加することによって、発熱体２ｅの温度を制御する機能を有する。また、モータドライバ２３ｃおよび２３ｄは、それぞれ、ステッピングモータ１５および１４の回転を制御する機能を有する。また、カウンタ２３ｅは、制御部２３ａにより、モータドライバ２３ｄがステッピングモータ１４に印加する電圧パルス数に基づいて、ステッピングモータ１４のステップ数をカウントする機能を有する。
【００３６】
ここで、本実施形態では、図９および図１０に示すように、クリーニング部２７ｂに含まれるクリーニング層２７ｊには、インクシート２７が巻き取られる方向（Ｃ方向）に対して実質的に垂直方向（Ｄ方向）にＤ方向の全領域に渡って延びる複数の矩形状の溝部２７ｋが形成されている。また、クリーニング層２７ｊは、印字ヘッド２のヘッド部２ｃに対向するように、インクシート２７のポリエステルフィルムからなるベースフィルム２７ｉに接着剤により接合されている。また、クリーニング層２７ｊは、図１０および図１５に示すように、高さｈ（約０．３ｍｍ）を有する。また、溝部２７ｋは、溝の深さＤ１（約０．２ｍｍ）と、幅Ｗ（約０．２ｍｍ）とを有する。なお、本実施形態における、ゴミまたは埃の一辺の大きさは１．０×１０−３ｍｍ〜０．１５ｍｍを想定しているので、深さＤ１（約０．２ｍｍ）と幅Ｗ（約０．２ｍｍ）とを有する溝部２７ｋにより、十分にゴミまたは埃を捕獲可能である。また、クリーニング部２７ｂに含まれるクリーニング層２７ｊは、ベースフィルム２７ｉを構成するポリエステルフィルムよりも摩擦係数が高いウレタンフォーム（発泡ウレタン）から形成されている。これにより、クリーニング層２７ｊは、印字ヘッド２に付着している埃などをより十分に捕らえることが可能なように構成されている。また、インクシート２７の巻き取り方向（Ｃ方向）へのクリーニング部２７ｂの長さは、５０ｍｍである。なお、インクシート２７のベースフィルム２７ｉは、本発明の「インクシートのベース部分」の一例である。
【００３７】
次に、図１、図４〜図８および図１２〜図１６を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッド２に対して行われるクリーニング動作を説明する。
【００３８】
まず、図１６のステップＳ１において、制御部２３ａにより、印刷ボタン２６ｃが入力されたかどうか判断される。印刷ボタン２６ｃが入力されていないと判断された場合には、印刷ボタン２６ｃが入力されるまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷ボタン２６ｃが入力されている場合には、ステップＳ２に移る。
【００３９】
次に、ステップＳ２において、インクシート認識スイッチ３１（図６参照）によりインクシートカートリッジ２１がシャーシ１に設けられている挿入孔１ｄに正常に挿入されているか否かが検知される。インクシートカートリッジ２１が挿入孔２１ｄに正常に挿入されていないと判断された場合には、インクシートカートリッジ２１が挿入孔２１ｄに正常に挿入されるまでこの判断が繰り返される。その一方、インクシートカートリッジ２１が挿入孔２１ｄに正常に挿入されている場合には、ステップＳ３に移る。
【００４０】
次に、ステップＳ３において、インクシート２７の頭出し動作が行われる。具体的には、制御部２３ａにより、モータドライバ２３ｄ（図４参照）を介して、ステッピングモータ１４（図１参照）が駆動される。そして、図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｂ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が矢印Ｂ１方向に回転する。これにより、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａに係合する方向（矢印Ｂ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと係合する。これにより、インクシート巻取リール１２（図５参照）のギア部１２ａが矢印Ｂ４方向に回転するので、図１３に示すように、供給ボビン２１ｃに巻き付けられたインクシート２７が巻取ボビン２１ｂに巻き取られる。
【００４１】
そして、ステップＳ４において、クリーニング部頭出し識別部２７ｈ（図８参照）がシート頭出しセンサ３０により検出されるたか否かが制御部２３ａにより判断される。そして、クリーニング部頭出し識別部２７ｈが検出されたと判断された場合には、クリーニング部２７ｂの頭出しが行われた後にステップＳ５に移る。なお、ステップＳ４において、クリーニング識別部２７ｈが検出されていないと判断された場合には、ステップＳ６に移る。
【００４２】
次に、ステップＳ５において、クリーニング動作が開始される。このステップＳ５で行われるクリーニング動作は、制御部２３ａにより、モータドライバ２３ｃ（図４参照）を介して、ステッピングモータ１５（図１参照）が駆動される。そして、ステッピングモータ１５により図示しない押圧部材が回動されることによって、図１４に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｃがプラテンローラ３の方向に回動される。これにより、印字ヘッド２のヘッド部２ｃ（図７参照）が、インクシート２７のクリーニング部２７ｂを介して、プラテンローラ３に押圧する。そして、制御部２３ａにより、モータドライバ２３ｄ（図４参照）を介して、ステッピングモータ１４（図１参照）が駆動される。そして、ステップＳ３と同様の動作が行われることにより、供給ボビン２１ｃに巻き付けられたインクシート２７が巻取ボビン２１ｂに巻き取られる。これにより、図１４および図１５に示すように、印字ヘッド２に含まれるヘッド部２ｃの発熱体２ｅ近傍部（図７参照）が、クリーニング部２７ｂを介して、プラテンローラ３を押圧されながら、供給ボビン２１ｃに巻き付けられたインクシート２７が巻取ボビン２１ｂに巻き取られることによって、クリーニング部２７ｂのインクシート２７が巻き取られる方向（Ｃ方向）に対して実質的に垂直方向（Ｄ方向）に延びる複数の溝部２７ｋ（図８参照）がヘッド部２ｃに付着している埃などを捕らえる。そして、ヘッド部２ｃから剥離された埃などは、複数の溝部２７ｋに捕獲されることによってヘッド部２ｃがクリーニングされる。
【００４３】
そして、制御部２３ａに含まれるカウンタ２３ｅにより、インクシート２７が巻取ボビン２１ｂにより約５０ｍｍ巻き取られたことが認識された時点で、ステッピングモータ１５（図１参照）により図示しない押圧部材が上方向に回動される。これにより、ヘッド部２ｃがプラテンローラ３から離間する方向に回動される。
【００４４】
次に、ステップＳ６において、印字に備えてＹ色（イエロー）印字シート２７ｃの頭出しが行われる。Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ手前の各色頭出し識別部２７ｇ（図７参照）がシート頭出しセンサ３０に検出されるとともに、制御部２３ａにより、各色頭出し識別部２７ｇ（図７参照）が検出されたか否かが制御部２３ａにより判断される。そして、各色頭出し識別部２７ｇが検出されたと判断された場合には、ステップＳ７において、Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃの頭出しが行われ、クリーニング動作が終了する。なお、ステップＳ６において、各色頭出し識別部２７ｇが検出されていないと判断された場合には、各色頭出し識別部２７ｇが検出されるまでこの判断が繰り返される。
【００４５】
次に、図５、図７、図１１および図１２を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印字動作を説明する。
【００４６】
ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが図５の矢印Ａ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が図５の矢印Ａ１方向に回転する。そして、送りローラギア５が図４の矢印Ａ１方向に回転するのに伴って、中間ギア１９および２０を介して、給紙ローラギア９が図５の矢印Ａ４方向に回転する。これにより、図１１に示すように、給紙ローラ８が図１１の矢印Ａ４方向に回転するので、給紙ローラ８の下面側に接触する用紙５０が給紙方向（図１１の矢印Ｔ１方向）に搬送される。その結果、図１１に示すように、用紙５０は、下部用紙ガイド７ａに案内されて、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。
【００４７】
この際、図５に示すように、揺動ギア１６は、巻取リール１２のギア部１２ａから離間される方向（図５の矢印Ａ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａとは係合しない。これにより、給紙時には、巻取リール１２のギア部１２ａが回転しないので、巻取ボビン２１ｂおよび供給ボビン２１ｃ（図１１参照）に巻き付けられたインクシート２７は巻き取られない。
【００４８】
その後、図５に示すように、ステッピングモータ１４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１４に取り付けられたモータギア１４ａが矢印Ｂ３方向に回転し、中間ギア１７および１８を介して、送りローラギア５が矢印Ｂ１方向に回転する。これにより、送りローラ４は、矢印Ｂ１方向に回転する送りローラギア５の回転に伴って、図１２の矢印Ｂ１方向に回転するので、用紙５０は排紙方向（図１２の矢印Ｕ１方向）に搬送される。図１２に示すように、用紙５０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送する際に、印字ヘッド２とプラテンローラ３とにより用紙５０とインクシート２７とが押圧されるとともに、印字ヘッド２のヘッド部２ｃに含まれる発熱体２ｅ（図７参照）が発熱される。この発熱によりインクシート２７のＹ色（イエロー）印字シート２７ｃのインクが昇華されるとともに用紙５０に転写される。また、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａに係合する方向（矢印Ｂ２方向）に揺動されて、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと係合する。これにより、インクシート巻取リール１２（図５参照）のギア部１２ａが矢印Ｂ４方向に回転するので、図１２に示すように、供給ボビン２１ｃに巻き付けられたインクシート２７が巻取ボビン２１ｂに巻き取られる。このようにして印字が行われる。
【００４９】
その後、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄ、Ｃ色（シアン）印字シート２７ｅおよびＯＰ（オーバーコート）シート２７ｆにおいても、上記と同様の給紙動作および印刷動作（コーティング動作）が用紙５０に対して行われる。
【００５０】
本実施形態では、クリーニング部２７ｂの印字ヘッド２と対向する面に、インクシート２７が巻き取られる方向に対して交差する方向に延びる溝部２７ｋを設けるとともに、インクシート２７の上記溝部２７ｋを含むクリーニング部２７ｂが印字ヘッド２とプラテンローラ３との間に挟まれた状態で、インクシート２７が巻き取られることによって、印字ヘッド２のクリーニングを行うように構成することにより、印字ヘッド２は、巻き取り方向に対して交差する方向に延びる規則的に配置された溝部２７ｋを横切るように通過するため、印字ヘッド２の埃などは溝部２７ｋにより確実に捕らえられるとともに、一度印字ヘッド２から剥離して溝部２７ｋに収容された埃などが印字ヘッド２に再付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッド２を十分にクリーニングすることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、溝部２７ｋを含むクリーニング部２７ｂを、インクシート２７の先頭部分近傍に設けることによって、クリーニング部２７ｂがインクシート２７の３色の印字シート（Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄおよびＣ色（シアン）印字シート２７ｅ）と接触することが抑制されるので、インクがクリーニング部２７ｂに付着することを抑制することができる。これにより、印字ヘッド２は、清浄なクリーニング部２７ｂによりクリーニングされるため、クリーニング部２７ｂが３色の印字シート（Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄおよびＣ色（シアン）印字シート２７ｅ）と接触する位置に配置される場合に比べて印字ヘッド２をより十分にクリーニングすることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、クリーニング部２７ｂを、インクシート２７のポリエステルフィルムからなるベースフィルム２７ｉよりも摩擦係数が高いウレタンフォーム（発泡ウレタン）により形成されたクリーニング層２７ｊを含むように構成することによって、ベースフィルム２７ｉと同じポリエステルフィルムによりクリーニング部２７ｂを形成する場合と比べて印字ヘッド２に付着している埃などをより捕らえやすくすることができるため、より十分に印字ヘッド２をクリーニングすることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、インクシート２７を、Ｙ色印字シート２７ｃ、Ｍ色印字シート２７ｄ、Ｃ色印字シート２７ｅおよびＯＰ印字シート２７ｆの境界部に位置する領域に設けられた各色頭出し識別部２７ｇに加えて、クリーニング部２７ｂが設けられる領域を識別するためのクリーニング部頭出し識別部２７ｈを含むように構成するとともに、各色頭出し識別部２７ｇを検出するためのシート頭出しセンサ３０を、各色頭出し識別部２７ｇに加えてクリーニング部頭出し識別部２７ｈを検出可能に構成することによって、既存のインクシート２７の３色の印字シート（Ｙ色（イエロー）印字シート２７ｃ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２７ｄおよびＣ色（シアン）印字シート２７ｅ）およびオーバーコート２７ｆの境界部の頭出しを行うためのシート頭出しセンサ３０を用いて、クリーニング部２７ｂの頭出しができるので、クリーニング部２７ｂの頭出し用のセンサを別途設ける必要がない。
【００５４】
また、本実施形態では、クリーニング部２７ｂの溝部２７ｋを、インクシート２７が巻き取られるＣ方向に対して実質的に垂直であるＤ方向に延びるとともに、インクシート２７が巻き取られるＣ方向に所定の間隔（約０．２ｍｍ）を隔てて複数設けることによって、インクシート２７の巻き取り方向（Ｃ方向）に対して実質的に垂直（Ｄ方向）に延びる溝部２７ｋにより、確実に印字ヘッド２に付着している埃などが捕らえるとともに、複数の溝部２７ｋの数だけ同様の動作が繰り返されるので、より十分に印字ヘッド２をクリーニングすることができる。
【００５５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５６】
たとえば、上記実施形態では、クリーニング部を含むインクシートが用いられる昇華型プリンタに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、クリーニング部を含むインクシートが用いられる熱転写方式ファクシミリなどの昇華型プリンタ以外の画像形成装置にも適用可能である。
【００５７】
また、上記実施形態では、クリーニング部はインクシートの先頭部分に設けられるように構成したが、本発明はこれに限らず、クリーニング部をインクシートの先頭以外の後端部などに設けてもよい。ただし、インクシートが巻かれている状態において、クリーニング部がインクと接触しない箇所に設けるのが好ましい。
【００５８】
また、上記実施形態では、クリーニング層をベース部分よりも摩擦係数の高い材料で形成されるように構成したが、本発明はこれに限らず、クリーニング層を、ベース部分と同じ材料により構成してもよいし、アルコールなどの溶剤を含ませた海綿状材料により形成してもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、クリーニング層に、矩形状の複数の溝部を形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、クリーニング層に、山型と谷型の組み合わせによる凹凸形状の凹部（谷部）からなる溝部を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの筐体を取り外した状態の分解斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの筐体を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれる回路部の回路構成を示したブロック図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれるギアの配置位置を示した図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッド周辺を示した平面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを示した平面図である。
【図９】図１に示した一実施形態によるインクシートのクリーニング部分を示した斜視図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを示した正面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのクリーニング動作を説明するための断面図である。
【図１４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのクリーニング動作を説明するための断面図である。
【図１５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのクリーニング動作を説明するための断面図である。
【図１６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのクリーニング動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
２    印字ヘッド
３    プラテンローラ
２１  インクシートカートリッジ
２７    インクシート
２７ｂ  クリーニング部
２７ｇ  各色頭出し識別部（第１識別部）
２７ｈ  クリーニング部頭出し識別部（第２識別部）
２７ｉ  ベースフィルム（インクシートのベース部分）
２７ｋ  溝部
３０  シート頭出しセンサ（センサ）
【図１】
2007313710.tif 000003
【図２】
2007313710.tif 000004
【図３】
2007313710.tif 000005
【図４】
2007313710.tif 000006
【図５】
2007313710.tif 000007
【図６】
2007313710.tif 000008
【図７】
2007313710.tif 000009
【図８】
2007313710.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2007313710.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2007313710.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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