(57)【要約】【課題】  耐久時においても、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、現像剤の漏れを良好に防止することができ、さらには、現像剤担持体を高速動作させても、良好なシール性を確保することのできるシール部材を備える現像装置、および、そのような現像装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  現像ローラ３１の軸方向両端部からトナーが漏れることを防止するためのサイドシール５１のシール部材６６を、傾斜状の凸状織り目７７が形成されている織物部材６７によって構成する。このような織物部材６７を用いることによって、耐久時においても、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、シール部材６６に侵入したトナーを、凸状織り目７７に沿って現像室３４ａ側に戻すことができるので、現像ローラ３１を高速動作させても良好なシール性を確保することができる。【選択図】    図４
2007179080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容部と、現像剤を担持して移動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に摺擦して現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備える現像装置において、
前記シール部材が、織物部材により構成されていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記織物部材における前記現像剤担持体側に突出する糸が、前記シール部材に侵入する現像剤を現像剤収容部側に戻す方向に力が働くように、前記現像剤担持体の移動方向に対して傾斜状に並ぶように織られていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記織物部材における前記現像剤担持体側に突出する糸が、前記シール部材に侵入する現像剤を現像剤収容部側に再び戻すことができるように、前記現像剤担持体の移動方向に対して傾斜状に並ぶように織られていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突出する糸が、前記現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って、現像剤収容部側に向くように傾斜状に並んでいることを特徴とする、請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記突出する糸が、前記現像剤担持体の移動方向に対して４５°以下の角度をなすように傾斜状に並んでいることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記織物部材が、縦糸と横糸とによって織られており、
前記突出する糸が、隣り合う２本以上の前記横糸を乗りこえる前記縦糸により構成されることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記織物部材が、縦糸と横糸とによって織られており、
隣り合う前記縦糸は、それぞれが、少なくとも１本の共通する前記横糸を乗りこえるとともに、それそれが、少なくとも１本の異なる前記横糸を乗りこえるように織られていることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記縦糸が、前記現像剤担持体の移動方向と同方向で織られていることを特徴とする、請求項６または７に記載の現像装置。
【請求項９】
隣り合う各前記縦糸が、共通する１つの前記横糸に対して、その横糸の延びる方向において互いに重なりを有するように織られていることを特徴とする、請求項６ないし８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記縦糸が織られている方向が、このシール部材における前記現像剤担持体の移動方向に沿う端縁と同方向であることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
現像剤収容部と、現像剤を担持して移動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に摺擦して現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備える現像装置において、
前記シール部材には、前記シール部材に侵入する現像剤を、現像剤収容部側に再び戻すことができるような凹凸部が形成されていることを特徴とする、現像装置。
【請求項１２】
前記凹凸部が、現像剤との接触部分において、前記現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って、現像剤収容部側に向くように傾斜していることを特徴とする、請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記凹凸部が、少なくとも現像剤との接触部分において、前記現像剤担持体の移動方向に対して、４５°以下の角度で傾斜していることを特徴とする、請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記シール部材の摺擦面には、潤滑剤が塗布されていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
前記潤滑剤がフッ素系潤滑剤であることを特徴とする、請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記フッ素系潤滑剤が、フッ素油およびフッ素系樹脂を含有していることを特徴とする、請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
現像剤が、重合法により得られる重合トナーであることを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１８】
前記シール部材は、前記現像剤担持体における前記現像剤担持体の移動方向と略直交する方向の両側に配置されており、
それら２つの前記シール部材には、一方側に配置されるシール部材と他方側に配置されるシール部材とを識別するための識別部分が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１９】
前記識別部分が、切り欠きによって形成されていることを特徴とする、請求項１８に記載の現像装置。
【請求項２０】
前記現像剤担持体が、弾性体のローラからなり、前記現像装置の筐体に支持されるとともに、
前記ローラの軸方向両端部において、前記ローラと前記筐体との間に、前記シール部材が配置されていることを特徴とする請求項１ないし１９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項２１】
請求項１ないし２０のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、トナーが収容されている現像カートリッジが、装置本体に着脱自在に装着されている。この現像カートリッジは、トナーを収容するトナー収容部と、そのトナー収容部から供給されるトナーを担持する現像ローラとを備えており、画像形成時には、この現像カートリッジを装置本体に装着し、現像ローラを回転駆動させることによって、感光ドラムに形成される静電潜像にトナーを供給して可視像を形成し、これを用紙に転写することにより、画像を形成するようにしている。
【０００３】
このような現像カートリッジには、現像ローラに担持されるトナーが、現像時において回転駆動される現像ローラの軸方向両端部から漏れることを防止するためのシール部材が設けられている。このシール部材は、現像ローラの軸方向両端部において、現像ローラの外周面に摺擦するように配置されており、その現像ローラに担持されるトナーが軸方向外方に漏れることを阻止している。
【０００４】
そして、このようなシール部材としては、従来より、押圧力の確保および回転トルクの低減を図るべく、たとえば、テフロンフェルト（なお、「テフロン」はデュポン社の商標名であり、ポリテトラフルオロエチレンを指す、以下同じ。）が用いられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、テフロンフェルトは、太いテフロン繊維によって形成されているので、耐久時においては、回転トルクを低減する一方で摩耗により抜けやすく、また、トナーの侵入を許容して漏れを生じやすいという不具合を有する。また、テフロンであるため、脆く、ちぎれやすいという不具合をも有する。
【０００６】
とりわけ、このような不具合は、現像ローラを高速回転させた時に顕著となる。
【０００７】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、耐久時においても、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、現像剤の漏れを良好に防止することができ、さらには、現像剤担持体を高速動作させても、良好なシール性を確保することのできるシール部材を備える現像装置、および、そのような現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤収容部と、現像剤を担持して移動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に摺擦して現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備える現像装置において、前記シール部材が、織物部材により構成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、シール部材が織物部材により構成されているので、耐久時においても、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、織り目の凹凸によって現像剤担持体との間の良好なシール性を確保することができるので、現像剤担持体を高速動作させても良好なシール性を確保することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明において、請求項１に記載の発明において、前記織物部材における前記現像剤担持体側に突出する糸が、前記シール部材に侵入する現像剤を現像剤収容部側に戻す方向に力が働くように、前記現像剤担持体の移動方向に対して傾斜状に並ぶように織られていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、シール部材に侵入した現像剤には、織物部材における現像剤担持体側に突出する糸により、現像剤収容部側に戻す方向に力が働くので、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記織物部材における前記現像剤担持体側に突出する糸が、前記シール部材に侵入する現像剤を現像剤収容部側に再び戻すことができるように、前記現像剤担持体の移動方向に対して傾斜状に並ぶように織られていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、シール部材に侵入した現像剤は、織物部材における現像剤担持体側に突出する糸による傾斜状の織り目に沿って、現像剤担持体の移動とともに、現像剤収容部側に再び戻される。そのため、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記突出する糸が、前記現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って、現像剤収容部側に向くように傾斜状に並んでいることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、シール部材に侵入した現像剤は、突出する糸による傾斜状の織り目に沿って、現像剤担持体の移動とともに、現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って、現像剤収容部側に送られ、現像剤収容部に再び戻される。そのため、現像剤の漏れをより確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより確実なシール性を確保することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記突出する糸が、前記現像剤担持体の移動方向に対して４５°以下の角度をなすように傾斜状に並んでいることを特徴としている。
【００１７】
たとえば、突出する糸が、現像剤担持体の移動方向に対して４５°よりも大きい角度をなすように傾斜状に並んでいる場合には、現像剤担持体の移動によってシール部材に侵入した現像剤に働く力を、突出した糸で受けやすくなり、シール部材に侵入した現像剤が現像剤収容部側に戻りにくくなる。
【００１８】
一方、このような構成によると、突出する糸が、現像剤担持体の移動方向に対して４５°以下の角度をなすように傾斜状に並んでいるので、現像剤担持体の移動によってシール部材に侵入した現像剤に働く力を、突出した糸で受けにくくなり、シール部材に侵入した現像剤が現像剤収容部側に戻りやすくなる。そのため、シール部材に侵入した現像剤をより確実かつ迅速に、現像剤収容部側に再び戻すことができる。その結果、現像剤の漏れをより一層確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記織物部材が、縦糸と横糸とによって織られており、前記突出する糸が、隣り合う２本以上の前記横糸を乗りこえる前記縦糸により構成されることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、縦糸が隣り合う２本以上の横糸を乗りこえた後、その次の横糸の下をくぐるように織られているので、織物部材を、縦糸と横糸とによって織られる簡易な構成としながらも、突出する糸が確実に傾斜状に並ぶように織ることができる。そのため、簡易な構成により、突出する糸を確実に傾斜状に並べて、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の発明において、前記織物部材が、縦糸と横糸とによって織られており、隣り合う前記縦糸は、それぞれが、少なくとも１本の共通する前記横糸を乗りこえるとともに、それそれが、少なくとも１本の異なる前記横糸を乗りこえるように織られていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、隣り合う縦糸が、それぞれ少なくとも１本の共通する横糸を乗りこえるとともに、それぞれ少なくとも１本の異なる横糸を乗りこえるように織られているので、織物部材を、縦糸と横糸とによって織られる簡易な構成としながらも、突出する糸が確実に傾斜状に並ぶように織ることができる。そのため、簡易な構成により、突出する糸を確実に傾斜状に並べて、隣り合う各縦糸の横方向の重なりによって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記縦糸が、前記現像剤担持体の移動方向と同方向で織られていることを特徴としている。
【００２４】
たとえば、突出する糸である縦糸が、現像剤担持体の移動方向に対して異なる方向で織られていると、耐久時における現像剤担持体との摺擦によってほつれを生じ、早い時期からシール性が低下するという不具合を生じる。
【００２５】
しかし、このような構成によると、縦糸が現像剤担持体の移動方向と同方向で織られているので、耐久時における現像剤担持体との摺擦によってもほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【００２６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項６ないし８のいずれかに記載の発明において、隣り合う各前記縦糸が、共通する１つの前記横糸に対して、その横糸の延びる方向において互いに重なりを有するように織られていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、隣り合う各縦糸が、共通する１つの横糸に対して、その横糸の延びる方向において互いに重なっているので、横糸の延びる方向を現像剤担持体の移動方向と略直交する方向、すなわち、現像剤が漏れる方向と一致させれば、そのような隣り合う各縦糸の横方向の重なりによって、現像剤の漏れを確実に阻止することができる。そのため、より確実なシール性を実現することができる。
【００２８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の発明において、前記縦糸が織られている方向が、このシール部材における前記現像剤担持体の移動方向に沿う端縁と同方向であることを特徴としている。
【００２９】
たとえば、縦糸が、シール部材における現像剤担持体の移動方向に沿う端縁と異なる方向で織られていると、耐久時における現像剤担持体との摺擦によって、その端縁からほつれを生じ、早い時期からシール性が低下するという不具合を生じる。
【００３０】
しかし、このような構成によると、縦糸がシール部材の端縁と同方向で織られているので、耐久時における現像剤担持体との摺擦によっても、その端縁からほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【００３１】
また、請求項１１に記載の発明は、現像剤収容部と、現像剤を担持して移動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に摺擦して現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを備える現像装置において、前記シール部材には、前記シール部材に侵入する現像剤を、現像剤収容部側に再び戻すことができるような凹凸部が形成されていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、シール部材に侵入した現像剤は、現像剤担持体の移動とともに、凹凸部によって、現像剤収容部側に再び戻される。そのため、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００３３】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記凹凸部が、現像剤との接触部分において、前記現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って、現像剤収容部側に向くように傾斜していることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、シール部材に侵入し凹凸部に接触した現像剤は、その凹凸部の傾斜に沿って、現像剤担持体の移動にともなって、現像剤担持体の移動方向における上流側から下流側に沿って現像剤収容部側に送られ、現像剤収容部に再び戻される。そのため、現像剤の漏れをより確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより確実なシール性を確保することができる。
【００３５】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記凹凸部が、少なくとも現像剤との接触部分において、前記現像剤担持体の移動方向に対して、４５°以下の角度で傾斜していることを特徴としている。
【００３６】
たとえば、凹凸部が、現像剤担持体の移動方向に対して４５°よりも大きい角度で傾斜している場合には、現像剤担持体の移動によってシール部材に侵入した現像剤に働く力を、凹凸部で受けやすくなり、シール部材に侵入した現像剤が現像剤収容部側に戻りにくくなる。
【００３７】
一方、このような構成によると、凹凸部が、現像剤担持体の移動方向に対して４５°以下の角度で傾斜しているので、現像剤担持体の移動によってシール部材に侵入した現像剤に働く力を、凹凸部が受けにくくなり、シール部材に侵入した現像剤が現像剤収容部側に戻りやすくなる。そのため、シール部材に侵入した現像剤をより確実かつ迅速に、現像剤収容部側に再び戻すことができる。その結果、現像剤の漏れをより一層確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【００３８】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記シール部材の摺擦面には、潤滑剤が塗布されていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、現像剤担持体の移動時には、現像剤担持体とシール部材との間において、潤滑剤が潤滑し、摺動抵抗を低減することができる。そのため、シール部材の耐摩耗性および耐久性を、より一層向上させることができるとともに、これらの摺動に起因する異音の発生を確実に防止することができる。
【００４０】
また、織物部材においては、不織布に比べると規則的に糸が配置されているので、現像剤を絡め取る性能が若干劣るが、潤滑剤の塗布により、そのような性能の低下を防止することができる。さらに、潤滑剤は、織り目の間に含浸されるので、現像剤担持体との間のシール性をさらに向上させることもできる。
【００４１】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記潤滑剤がフッ素系潤滑剤であることを特徴としている。
【００４２】
潤滑剤がフッ素系潤滑剤であると、現像剤担持体とシール部材との間の摺動抵抗をより一層低減させることができる。そのため、耐摩耗性および耐久性を、より一層向上させることができるとともに、とりわけ、これらの摺動に起因する異音の発生をより一層確実に防止することができる。
【００４３】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記フッ素系潤滑剤が、フッ素油およびフッ素系樹脂を含有していることを特徴としている。
【００４４】
フッ素系潤滑剤が、フッ素油およびフッ素系樹脂を含有していると、フッ素油およびフッ素系樹脂が摩擦を低減し、現像剤担持体とシール部材との間の摺動抵抗を、より一層低減させることができる。そのため、耐摩耗性および耐久性を、さらに向上させることができるとともに、とりわけ、これらの摺動に起因する異音の発生をより一層確実に防止することができる。
【００４５】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、現像剤が、重合法により得られる重合トナーであることを特徴としている。
【００４６】
重合トナーは流動性が良いため良好な現像を達成することができる。一方、重合トナーは、その良好な流動性ゆえに、現像剤担持体の移動によって、現像剤担持体とシール部材との間の侵入して漏れやすくなるが、このような本発明のシール部材によって、そのような重合トナーの漏れを確実に防止することができる。
【００４７】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記シール部材は、前記現像剤担持体における前記現像剤担持体の移動方向と略直交する方向の両側に配置されており、それら２つの前記シール部材には、一方側に配置されるシール部材と他方側に配置されるシール部材とを識別するための識別部分が形成されていることを特徴としている。
【００４８】
たとえば、一方側に配置されるシール部材と、他方側に配置されるシール部材とを、それぞれ逆に配置してしまうと、それらのシール部材に侵入した現像剤は漏れる方向に送られるので、却って漏れが多くなるという不具合を生じる。
【００４９】
しかし、このような構成によると、各シール部材には、それぞれ、一方側に配置されるシール部材と他方側に配置されるシール部材とを識別するための識別部分が形成されているので、それらを逆に配置してしまうことを有効に防止することができる。そのため、シール部材の確実な配置によって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００５０】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記識別部分が、切り欠きによって形成されていることを特徴としている。
【００５１】
このような構成によると、十分に識別できる識別部分を、簡易な構成によって、確実に形成することができる。
【００５２】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体が、弾性体のローラからなり、前記現像装置の筐体に支持されるとともに、前記ローラの軸方向両端部において、前記ローラと前記筐体との間に、前記シール部材が配置されていることを特徴としている。
【００５３】
現像ローラのローラは、感光体や現像剤へのダメージを低減するために、弾性体によって形成されていることが好ましいが、ローラを弾性体によって形成すると、たとえば、発泡体で形成した場合に比べて、現像剤の漏れを生じやすく、また、金属で形成した場合とに比べて、ローラの削れを防止することができず、現像時の現像剤の漏れが生じやすくなる。
【００５４】
しかし、このような構成によると、現像ローラの軸方向両端部に配置されたシール部材によって、耐久時における現像剤の軸方向両端部からの漏れを確実に防止することができる。そのため、現像ローラのローラを弾性体によって形成して、良好な現像を達成しつつ、現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００５５】
また、請求項２１に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし２０のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。
【００５６】
このような現像装置を備えることで、耐久時において、シール部材は、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、現像剤の漏れを良好に防止するので、装置内に現像剤が飛散することを有効に防止することができる。さらには、現像剤担持体を高速動作させても良好なシール性を確保することができるので、画像形成速度の向上を図ることができる。そのため、装置の確実な作動を確保して、迅速な画像形成を達成することができる。
【発明の効果】
【００５７】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、耐久時においても、毛抜けなどの損傷を生じにくく、かつ、現像剤担持体との間の良好なシール性を確保することができ、現像剤担持体を高速動作させても良好なシール性を確保することができる。
【００５８】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容部側に戻す方向の力により、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００５９】
請求項３に記載の発明によれば、織物部材における現像剤担持体側に突出する糸による傾斜状の織り目により、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００６０】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤の漏れをより確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより確実なシール性を確保することができる。
【００６１】
請求項５に記載の発明によれば、現像剤の漏れをより一層確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【００６２】
請求項６に記載の発明によれば、簡易な構成により、突出する糸を確実に傾斜状に並べて、隣り合う各縦糸の横方向の重なりによって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００６３】
請求項７に記載の発明によれば、簡易な構成により、突出する糸を確実に傾斜状に並べて、隣り合う各縦糸の横方向の重なりによって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００６４】
請求項８に記載の発明によれば、縦糸が現像剤担持体の移動方向と同方向で織られているので、現像剤担持体との摺擦によっても縦糸のほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【００６５】
請求項９に記載の発明によれば、隣り合う各縦糸の横方向の重なりによって、現像剤の漏れを確実に阻止することができ、より確実なシール性を実現することができる。
【００６６】
請求項１０に記載の発明によれば、縦糸が現像剤担持体の移動方向と同方向で織られているので、現像剤担持体との摺擦によっても、その端縁から縦糸のほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【００６７】
請求項１１に記載の発明によれば、現像剤の漏れを確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【００６８】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の漏れをより確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより確実なシール性を確保することができる。
【００６９】
請求項１３に記載の発明によれば、現像剤の漏れをより一層確実に防止することができ、現像剤担持体を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【００７０】
請求項１４に記載の発明によれば、シール部材の耐摩耗性および耐久性を、より一層向上させることができるとともに、これらの摺動に起因する異音の発生を確実に防止することができる。また、織物部材においては、現像剤を絡め取る性能の低下を防止することができ、さらには、潤滑剤が、織り目の間に含浸されるので、現像剤担持体との間のシール性をさらに向上させることができる。
【００７１】
請求項１５に記載の発明によれば、耐摩耗性および耐久性を、より一層向上させることができるとともに、とりわけ、これらの摺動に起因する異音の発生をより一層確実に防止することができる。
【００７２】
請求項１６に記載の発明によれば、耐摩耗性および耐久性を、さらに向上させることができるとともに、とりわけ、これらの摺動に起因する異音の発生をより一層確実に防止することができる。
【００７３】
請求項１７に記載の発明によれば、重合トナーによる良好な現像を達成しつつ、そのような重合トナーの漏れを確実に防止することができる。
【００７４】
請求項１８に記載の発明によれば、シール部材の確実な配置によって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００７５】
請求項１９に記載の発明によれば、十分に識別できる識別部分を、簡易な構成によって、確実に形成することができる。
【００７６】
請求項２０に記載の発明によれば、現像ローラのローラを弾性体によって形成して、良好な現像を達成しつつ、現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００７７】
請求項２１に記載の発明によれば、装置の確実な作動を確保して、迅速な画像形成を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７８】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００７９】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００８０】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００８１】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００８２】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着部１８などを備えている。
【００８３】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００８４】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光ドラム２７（静電潜像担持体）、現像装置としての現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０を備えている。
【００８５】
現像カートリッジ２８は、図３にも示すように、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、現像剤担持体としての現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３、現像剤収容部としての現像室３４ａおよびトナー収容室３４ｂなどを備えている。
【００８６】
トナー収容室３４ｂ内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であるため、良好な現像を達成することができ、その結果、高画質の画像を形成することができる。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その平均粒径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００８７】
そして、トナー収容室３４ｂ内のトナーは、トナー収容室３４ｂの中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナー収容室３４ｂの側部に開口されたトナー供給口３７から現像室３４ａに放出される。なお、トナー収容室３４ｂの側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００８８】
現像室３４ａ内には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３が設けられている。
【００８９】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００９０】
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ体からなるローラが被覆されている。
【００９１】
現像ローラ３１は、金属製のローラ軸７６に、導電性のゴム材料である弾性体からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００９２】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、後で詳述するが、現像ローラ３１の上方において、その現像ローラ３１の軸方向に沿って対向状に配置され、現像カートリッジ２８の筐体５２に取り付けられる支持部材５８と、その支持部材５８から現像ローラ３１に向かって延びる金属の板ばね材からなる板ばね部材５９と、その板ばね部材５９の先端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０とを備えており、押圧部４０が板ばね部材５９の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００９３】
そして、トナー供給口３７から現像室３４ａに放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００９４】
感光ドラム２７は、図２に示すように、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００９５】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００９６】
そして、感光ドラム２７の表面は、その感光ドラム２７の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００９７】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００９８】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、感光ドラム２７に対して所定の転写バイアスが印加されるように構成されている。そのため、感光ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００９９】
定着部１８は、図１に示すように、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【０１００】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【０１０１】
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【０１０２】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【０１０３】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【０１０４】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【０１０５】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成部５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【０１０６】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７の表面上の残存トナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【０１０７】
そして、このレーザプリンタ１の現像カートリッジ２８では、現像ローラ３１に担持されるトナーが、現像時において回転される現像ローラ３１の軸方向両端部から漏れることを防止するためのサイドシール５１が、現像ローラ３１の軸方向両端部にそれぞれ設けられている。以下、図４ないし図６を参照して、サイドシール５１を、現像ローラ３１の軸方向端部のシール構造とともに詳述する。なお、図４ないし図６では、現像ローラ３１の軸方向一端部側のみを示し、以下、その軸方向一端部側のみを説明するが、現像ローラ３１の軸方向他端部側も、同様の構成とされている。
【０１０８】
図４に示すように、現像カートリッジ２８における現像ローラ３１の軸方向端部は、筐体５２の前面が開放されるとともに、その側壁５３には、現像ローラ３１を装着させるための支持孔５４が形成されており、その側壁５３に隣接して、サイドシール５１とともに、図５および図６に示すように、アッパサイドシール５５、ブレードサイドシール５６、および、図４に示すように、ロアサイドシール５７が設けられている。そして、これらサイドシール５１、アッパサイドシール５５、ブレードサイドシール５６およびロアサイドシール５７によって、現像ローラ３１の軸方向端部におけるトナーの漏れを確実に防止するようにしている。なお、支持孔５４は、その前方側端部が開口されており、その開口部７５に沿って現像ローラ３１のローラ軸７６を受け入れることができるように形成されている。
【０１０９】
アッパサイドシール５５は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部上方において、層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９に対向配置され、両面テープなどによって貼着されている。このアッパサイドシール５５を設けることにより、次に述べるブレードサイドシール５６の密着性を向上させることができる。
【０１１０】
ブレードサイドシール５６は、層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９の幅方向側端部において、アッパサイドシール５５と対向する部分に設けられており、板ばね部材５９の裏面（後面）に設けられるバックブレードシール６３と、板ばね部材５９の表面（前面）に設けられるフロントブレードシール６４とを備えている。なお、層厚規制ブレード３２の支持部材５８は、現像ローラ３１の軸方向に沿って延びる板状のバックサポート部材６０と、そのバックサポート部材６０に対向配置される断面略Ｌ字状のフロントサポート部材６１とを備えており、バックサポート部材６０とフロントサポート部材６１との間において、板ばね部材５９を挟んだ状態で、ねじ６２によって筐体５２の上部に固定されている。
【０１１１】
バックブレードシール６３は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、アッパサイドシール５５と対向する板ばね部材５９の裏面に、両面テープなどによって貼着されている。これによって、バックブレードシール６３とアッパサイドシール５５とは、スポンジ部材同士の接触となるので、現像ローラ３１の軸方向端部上方におけるトナーの漏れを確実に防止することができる。
【０１１２】
また、フロントブレードシール６４は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、バックブレードシール６３と対向する板ばね部材５９の表面に、両面テープなどによって貼着されている。このフロントブレードシール６４は、その上に、次に述べるシール部材６６が積層されるが、その厚さ（フロントブレードシール６４とシール部材６６との積層状態での厚さ）が、ある程度のつぶし量を見込んで、層厚規制ブレード３２の押圧部４０よりも厚くなるように形成されている。このように形成することにより、押圧部４０が摩耗しても、押圧部４０と現像ローラ３１との圧接部分側方からのトナー洩れを確実に防止することができる。
【０１１３】
また、図４に示すように、ロアサイドシール５７は、所定の厚みを有する略矩形板状をなし、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、筐体５２の幅方向端部であって、次に述べるサイドシール５１の内側に隣接配置され、筐体５２の下部表面に両面テープなどによって貼着されている。このロアサイドシール５７を設けることにより、次に述べるサイドシール５１とロアフィルム７８（図２参照）とが取り付けられる境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。
【０１１４】
そして、サイドシール５１は、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部において、現像ローラ３１の外周面と摺接するように設けられている。このサイドシール５１は、スポンジシール部材６５と、そのスポンジシール部材６５上に積層されるシール部材６６とを備えている。
【０１１５】
スポンジシール部材６５は、ウレタンなどのスポンジ部材からなり、より具体的には、スポンジの中でも比較的剛性の高いウレタンのスポンジ部材（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）からなり、現像ローラ３１を装着した時に圧縮されて所定の押圧力を発現するような、ある程度の厚みを有する略矩形状に形成されている。このスポンジシール部材６５は、図４（ａ）に示すように、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部において、図６に示すように、その上端部が、ブレードサイドシール５６のバックブレードシール６３およびフロントブレードシール６４に圧接し、図４（ａ）に示すように、その下端部が、ロアサイドシール５７と筐体５２の幅方向においてオーバーラップする状態で、両面テープなどによって貼着されている。スポンジシール部材６５の上端部を、ブレードサイドシール５６のバックブレードシール６３およびフロントブレードシール６４に圧接させれば、これらのスポンジ部材同士の接触により、スポンジシール部材６５とブレードサイドシール５６との境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。また、スポンジシール部材６５の下端部を、ロアサイドシール５７と筐体５２の幅方向においてオーバーラップさせれば、これらのスポンジ部材同士の接触により、スポンジシール部材６５とロアサイドシール５７との境界部分におけるトナーの漏れを防止することができる。
【０１１６】
シール部材６６は、カシミヤ系の繊維からなる織物部材６７から構成されており、その織物部材６７が略矩形シート状に形成されたものが用いられている。このシール部材６６は、図４（ｂ）に示すように、側壁５３に隣接する筐体５２の幅方向側端部において、スポンジシール部材６５上に積層され、図５および図６に示すように、その上端部が、フロントブレードシール６４を覆い、かつ、その下端部が、スポンジシール部材６５の下端部から、さらに下方に延び、筐体５２の下端部を巻回状に被覆するような状態で、両面テープなどによって貼着されている。シール部材６６の上端部で、フロントブレードシール６４を覆うようにすれば、層厚規制ブレード３２の押圧部４０の側方からのトナーの漏れを確実に防止することができる。また、シール部材６６は、層厚規制ブレード３２の板ばね部材５９の動きに従って一緒に動くので、板ばね部材５９の動きが規制されることなく、押圧部４０による現像ローラ３１の良好な圧接を確保することができる。さらに、シール部材６６と板ばね部材５９との間に介在されるフロントブレードシール６４が、スポンジ部材によって形成されており、適度なつぶれ量を有しているので、シール部材６６と現像ローラ３１との間の押圧力の反力を良好に吸収して、これらシール部材６６と現像ローラ３１との間のシールを確実に確保することができる。
【０１１７】
なお、このサイドシール５１が設けられる筐体５２の端部は、サイドシール５１と現像ローラ３１とを密着状に接触させるために、現像ローラ３１の外周面に沿った湾曲形状をなし、スポンジシール部材６５およびシール部材６６は、この湾曲形状に沿って積層されているため、シール部材６６の表面が、現像ローラ３１の外周面に沿う湾曲形状として形成されている。
【０１１８】
そして、図４（ｂ）に示すように、筐体５２が開放される前面側から、現像ローラ３１のローラ軸７６を支持孔５４に沿って挿入させることにより、現像ローラ３１が筐体５２に回転可能に装着支持されており、これによって、図６に示すように、現像ローラ３１の軸方向端部の外周面が、シール部材６６の表面と密着状に摺動可能に接触される。
【０１１９】
したがって、この現像ローラ３１の軸方向端部の外周面とシール部材６６の表面との間において、現像時における現像ローラ３１の回転駆動による軸方向端部からのトナーの漏れを、確実にシールすることができる。
【０１２０】
また、筐体５２の下端部の上面には、その幅方向全体にわたって、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートやウレタンゴムフィルムなどからなるロアフィルム７８（図２および図３参照）が両面テープによって貼着されており、これによって、筐体５２の下側からの漏れが防止されている。
【０１２１】
そして、このレーザプリンタ１では、サイドシール５１のシール部材６６が、上記したように、カシミヤ系の繊維からなる織物部材６７によって形成されており、その繊維太さが、現像時に使用されるトナーの平均粒径の２．１倍以下であり、より具体的には１５±５μｍとされている。また、繊維の断面形状は、円形状または扁平状とされている。この繊維を複数本よることによって、後述する１本の縦糸６８および１本の横糸６９を形成している。
【０１２２】
たとえば、シール部材６６に、テフロン系の繊維部材を用いると、太いテフロン繊維のみによって形成されるので、耐久時においては、回転トルクを低減する一方で摩耗により抜けやすく、また、トナーの侵入を許容して漏れを生じやすく、しかも、テフロンであるため、脆く、ちぎれやすいという不具合を生じ、とりわけ、現像ローラ３１を高速回転させるとそのような不具合が顕著となるが、このように、織物部材６７を用いれば、毛抜けなどの損傷が生じにくく、かつ、織り目の凹凸によって現像ローラ３１との間の良好なシール性を確保することができ、テフロン系の繊維部材を用いる場合に比べて、耐摩耗性および耐久性の向上を図ることができる。さらに、耐久時において現像ローラ３１を高速回転させても、良好なシール性を確保することができる。
【０１２３】
そして、この現像カートリッジ２８においては、シール部材６６を構成する織物部材６７は、シール部材６６に侵入するトナーを現像室３４ａ側に再び戻すことができるように、現像ローラ３１の回転方向に対して傾斜状の織り目が形成されるような織方によって形成されている。
【０１２４】
より具体的には、織物部材６７の現像ローラ３１との摺擦面の光学顕微鏡写真である図７および図８、および、織物部材６７の織り目の模式図である図９に示すように、この織物部材６７は、綾織または斜文織と呼ばれる、縦糸と横糸とが交差する織り目が斜めに形成されるような織方で織られており、現像ローラ３１との摺擦面側において、１本の縦糸６８は、２本の横糸６９の上を乗りこえた後に、１本の横糸６９の下をくぐるように織られており、一方、１本の横糸６９は、１本の縦糸６８の上を乗りこえた後に、２本の縦糸６８の下をくぐるように織られている。また、隣り合う縦糸６８が１本の共通の横糸６９の上をともに乗りこえた後、その次の横糸６９においては、一方の縦糸６８がそのまま上を乗りこえる一方で、他方の縦糸６８が下をくぐるように織られている。そして、現像ローラ３１との摺擦面側において２本の横糸６９の上を乗りこえた部分の縦糸６８、すなわち、図９に示す表面側縦糸７０は、現像ローラ３１との摺擦面側に突出しており、これら表面側縦糸７０は、互いに傾斜状（図７ないし図９においては右斜め上方に傾斜）に並ぶように形成されており、この表面側縦糸７０の連続した並びによって、織物部材６７の摺擦面に傾斜状の凸状織り目７７（図４（ｂ）参照）が形成されている。
【０１２５】
そして、この現像カートリッジ２８のシール部材６６では、これらの織物部材６７の表面側縦糸７０による傾斜状の凸状織り目７７が、現像ローラ３１の回転方向Ｘにおける上流側から下流側に沿って現像室３４ａ側（すなわち、現像ローラ３１の軸方向中心側）に向くように傾斜状に織られている。より具体的には、これら凸状織り目７７の現像ローラ３１の回転方向に対する傾斜角度が４５°以下となるように、傾斜状に織られている。
【０１２６】
このように、このシール部材６６では、織物部材６７の表面側縦糸７０の連続した並びによって形成された凸状織り目７７が、現像ローラ３１の回転方向における上流側から下流側に沿って現像室３４ａ側に傾斜状に向くように織られているため、シール部材６６に侵入したトナーには、織物部材６７における現像ローラ３１側に突出する表面側縦糸７０によって、現像室３４ａ側に戻す方向に力が働くので、現像ローラ３１の軸方向外側へ移動することが妨げられ、凸状織り目７７に沿って現像ローラ３１の回転とともに、現像ローラ３１の回転方向Ｘにおける上流側から下流側に沿って現像室３４ａ側に送られ、現像室３４ａに再び戻される。そのため、トナーの漏れを確実に防止することができ、現像ローラ３１を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【０１２７】
また、このシール部材６６では、織物部材６７の凸状織り目７７の傾斜角度が４５°以下となるように織られているので、シール部材６６に侵入したトナーを、その凸状織り目７７によって、より確実かつ迅速に、現像室３４ａ側に再び戻すことができる。
【０１２８】
すなわち、図１３（ａ）に示すように、たとえば、凸状織り目７７の傾斜角度が現像ローラ３１の回転方向Ｘに対して９０°である場合には、現像ローラ３１の回転によってシール部材６６に侵入したトナーに働く力Ｆを、すべて凸状織り目７７によって受けることとなり、シール部材６６に侵入したトナーが現像室３４ａに良好に戻らず、また、図１３（ｂ）に示すように、凸状織り目７７の傾斜角度が現像ローラ３１の回転方向Ｘに対して９０°より小さいが、４５°よりも大きい場合でも、現像ローラ３１の回転によってシール部材６６に侵入したトナーに働く力Ｆ（図１３（ｂ）においては、力Ｆを、凸状織り目７７に沿う分力Ｆｂと、凸状織り目７７に直交する分力Ｆａとに分けて示している。）を、凸状織り目７７で受けやすく、そのため、シール部材６６に侵入したトナーが現像室３４ａに戻りにくくなる。
【０１２９】
一方、図１３（ｃ）に示すように、このシール部材６６では、凸状織り目７７の傾斜角度が現像ローラ３１の回転方向Ｘに対して４５°以下であるので、現像ローラ３１の回転によってシール部材６６に侵入したトナーに働く力Ｆ（図１３（ｃ）においては、力Ｆを、凸状織り目７７に沿う分力Ｆｂと、凸状織り目７７に直交する分力Ｆａとに分けて示している。）を、凸状織り目７７で受けにくくなり、シール部材６６に侵入したトナーが現像室３４ａ側に戻りやすくなる。そのため、トナーの漏れをより一層確実に防止することができ、現像ローラ３１を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【０１３０】
また、この織物部材６７は、上記したように、縦糸６８と横糸６９とによって織られており、現像ローラ３１側に突出する糸となる表面側縦糸７０が、縦糸６８により構成されるとともに、その表面側縦糸７０が、隣り合う２本の横糸６９を乗りこえた後、その次の横糸６９の下をくぐるように織られている。そのため、織物部材６７を、縦糸６８と横糸６９とによって織られる簡易な構成としながらも、表面側縦糸７０が確実に傾斜状に並ぶように織ることができる。そのため、簡易な構成により、表面側縦糸７０を確実に傾斜状に並べて、隣り合う２本の縦糸６８の表面側縦糸７０の重なりによって、現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【０１３１】
また、この織物部材６７の隣り合う縦糸６８は、それぞれが、１本の共通する横糸６９の上を乗りこえるとともに、そのそれそれが、１本の異なる横糸６９の上を乗りこえるように織られている。言い換えると、隣り合う縦糸６８が１本の共通の横糸６８の上をともに乗りこえた後、その次の横糸６９においては、一方の縦糸６８がそのまま上を乗りこえる一方で、他方の縦糸６８が下をくぐるように織られている。
【０１３２】
これによって、表面側縦糸７０が互いにずれて（傾斜して）並ぶように織られるため、縦糸６８と横糸６９とによって織られる簡易な構成としながらも、表面側縦糸７０による凸状織り目７７が確実に傾斜状となるように織ることができるため、簡易な構成により、トナーの漏れを確実に防止することができる。
【０１３３】
また、このシール部材６６の織物部材６７は、その縦糸６８が織られている方向が、現像ローラ３１の回転方向と同方向となるように設けられている。
【０１３４】
たとえば、表面側縦糸７０を構成する縦糸６８が織られている方向が、現像ローラ３１の回転方向に対して異なる方向となるように設けられていると、耐久時における現像ローラ３１との摺擦によってほつれを生じ、早い時期からシール性が低下するという不具合を生じる。
【０１３５】
しかし、このようにして、縦糸６８が織られている方向が現像ローラ３１の回転方向と同方向となるように設ければ、耐久時における現像ローラ３１との摺擦によってもほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【０１３６】
しかも、この織物部材６７は、縦糸６８が織られている方向が、このシール部材６６における現像ローラ３１の回転方向に沿う端縁と同方向となるように形成されている。言い換えると、この織物部材６７は、縦糸６８が織られている方向に沿って所定の形状にカットされ、その縦糸６８が織られている方向と現像ローラ３１の回転方向とが一致するようにスポンジシール部材６５上に設けられている。
【０１３７】
たとえば、縦糸６８が、シール部材６６の端縁と異なる方向で織られていると、耐久時における現像ローラ３１との摺擦によって、その端縁からほつれを生じ、早い時期からシール性が低下するという不具合を生じる。
【０１３８】
しかし、このように、縦糸６８が織られている方向がシール部材６６の端縁と同方向であれば、耐久時における現像ローラ３１との摺擦によっても、その端縁からほつれが生じにくく、長期にわたって、良好なシール性を確保することができる。
【０１３９】
また、この織物部材６７は、隣り合う各縦糸６８が、共通する１つの横糸６９に対して、その横糸６９の延びる方向において互いに重なりを有する、すなわち、１本の横糸６９に対して連続して隣り合う２本の縦糸６８の表面側縦糸７０が連続するように織られている。
【０１４０】
このように、共通する１つの横糸６９に対して、その横糸６９の延びる方向において連続して隣り合う２本の縦糸６８の表面側縦糸７０が連続するように、重なっていると、そのような隣り合う２本の縦糸６８の表面側縦糸７０の重なりによって、トナーの漏れを確実に阻止することができる。そのため、より確実なシール性を実現することができる。
【０１４１】
また、このシール部材６６の表面、すなわち、織物部材６７の摺擦面には、潤滑剤が塗布されている。潤滑剤を塗布することで、現像ローラ３１の回転駆動時には、現像ローラ３１とシール部材６６との間において、潤滑剤が潤滑するので織り目によって凹凸が形成されている織物部材６７に現像ローラ３１が摺擦しても、摺動抵抗を低減することができる。そのため、現像ローラ３１の回転トルクを低減することができるとともに、耐摩耗性および耐久性の向上を図ることができる。さらには、これらの摺動に起因する異音の発生を確実に防止することができる。
【０１４２】
より具体的には、このシール部材６６の表面には、フッ素油およびフッ素系樹脂を揮発性の溶媒中に分散させたフッ素系潤滑剤が塗布されている。
【０１４３】
このようなフッ素系潤滑剤を塗布すれば、フッ素油およびフッ素系樹脂が摩擦を低減し、現像ローラ３１とシール部材６６との間の摺動抵抗をより一層低減させることができる。そのため、耐摩耗性および耐久性を、さらに向上させることができ、とりわけ、これらの摺動に起因する異音の発生をより一層確実に防止することができる。
【０１４４】
また、織物部材６７においては、不織布に比べると規則的に糸が配置されているので、トナーを絡め取る性能が若干劣るが、フッ素系潤滑剤の塗布により、そのような性能の低下を防止することができる。さらに、フッ素系潤滑剤は、織り目の間に含浸されるので、現像ローラ３１との間のシール性をさらに向上させることもできる。
【０１４５】
なお、フッ素系潤滑剤を、シール部材６６の表面に塗布する方法は、特に制限されないが、たとえば、シール部材６６として所定の寸法に加工する前の長尺の織物部材６７の表面に、刷毛により潤滑剤を均一に塗布した後、所定の寸法に切り出せばよい。なお、塗布量は、適宜決定すればよいが、たとえば、１００個のシール部材６６に対して、２０±５ｇとして塗布される。
【０１４６】
また、このようなフッ素系潤滑剤としては、たとえば、関東化成工業株式会社製の商品名「ハナールＦＬ−Ｚ７５」が用いられる。このハナールＦＬ−Ｚ７５は、揮発性の溶媒として、ハイドロフルオロカーボンが８０〜９０重量％含有され、さらに、フッ素油およびフッ素系樹脂としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ならびにその他の成分が１０〜２０重量％含有されている。
【０１４７】
また、たとえば、関東化成工業株式会社製の商品名「ハナールＦＬ−９５５」を用いてもよい。このハナールＦＬ−９５５は、揮発性の溶媒として、パーフルオロアルカンが８５〜９５重量％含有され、さらに、フッ素油およびフッ素系樹脂としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ならびにその他の成分が５〜１５重量％含有されている。
【０１４８】
そして、このレーザプリンタ１では、流動性の良好な重合トナーを用いて良好な現像を達成しているが、重合トナーでは、その良好な流動性ゆえに、現像時の現像ローラ３１の回転駆動によって、現像ローラ３１とサイドシール５１との間に侵入しやすくなるが、このレーザプリンタ１においては、サイドシール５１のシール部材６６を、上記したように、傾斜状の凸状織り目７７が形成されている織物部材６７によって形成しているので、そのようなトナーの侵入を阻止して、その漏れを確実に防止するようにしている。
【０１４９】
また、このレーザプリンタ１では、非磁性１成分の現像方式を採用しており、トナーおよび感光ドラム２７へのダメージを低減すべく、現像ローラ３１のローラを弾性体によって形成している。現像ローラ３１のローラを弾性体によって形成すると、たとえば、発泡体で形成した場合に比べて、トナーの漏れを生じやすく、また、金属で形成した場合とに比べて、ローラの削れを防止することができず、現像時のトナーの漏れが生じやすくなる。しかし、このレーザプリンタ１では、現像ローラ３１の軸方向両端に配置されるサイドシール５１のシール部材６６を、上記したように、カシミヤ系の繊維からなる織物部材６７によって形成することで、耐久時におけるトナーの現像ローラ３１の軸方向端部からの漏れを確実に防止するようにしている。そのため、現像ローラ３１のローラを弾性体によって形成して、良好な現像を達成しながらも、トナーの漏れを有効に防止することができる。
【０１５０】
したがって、このレーザプリンタ１では、このようにトナーの漏れが確実にシールされる現像カートリッジ２８を備えるので、トナーが本体ケーシング２内に飛散することが防止される。そのため、装置の確実な作動が確保され、また、耐久時においては、現像ローラ３１を高速回転させても良好なシール性が確保されるので、迅速な画像形成を達成することができる。
【０１５１】
以上の説明では、シール部材６６を織物部材６７によって構成したが、たとえば、シール部材６６を、ポリイミドまたはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなる樹脂製のシート部材７１によって構成してもよい。
【０１５２】
より具体的には、シート部材７１は、図１０に示すように、略矩形シート状に形成されており、現像ローラ３１との摺擦面において、シール部材６６に侵入するトナーを、現像室３４ａ側に再び戻すことができるような凹凸部を形成する溝部７２が設けられている。
【０１５３】
溝部７２は、シート部材７１における現像ローラ３１との摺擦面の全体に、略等しい間隔を隔てて、断面視において半円形状の凹部となる筋状に形成されている。また、この溝部７２は、現像ローラ３１の回転方向Ｘにおける上流側から下流側に沿って、現像室３４ａ側に向かって傾斜して形成されており、その傾斜角度は、現像ローラ３１の回転方向Ｘに対して４５°以下となるように形成されている。
【０１５４】
このように、傾斜状の溝部７２を筋状に形成すれば、シール部材６６に侵入したトナーは、溝部７２間の凸部によって現像ローラ３１の軸方向外方へ移動することが妨げられ、溝部７２の傾斜に沿って、現像ローラ３１の回転とともに、現像ローラ３１の回転方向Ｘにおける上流側から下流側に沿って現像室３４ａ側に送られ、現像室３４ａに再び戻される。そのため、トナーの漏れを確実に防止することができ、現像ローラ３１を高速動作させても確実なシール性を確保することができる。
【０１５５】
また、たとえば、溝部７２が、現像ローラ３１の回転方向に対して４５°よりも大きい角度で傾斜している場合には、上記と同様に、現像ローラ３１の回転によってシール部材６６に侵入したトナーに働く力を、溝部７２で受けやすくなり、シール部材６６に侵入したトナーがトナー収容室３４ｂ側に戻りにくくなる。
【０１５６】
一方、このように、溝部７２が、現像ローラ３１の回転方向に対して４５°以下の角度で傾斜していれば、現像ローラ３１の回転によってシール部材６６に侵入したトナーに働く力を、溝部７２が受けにくくなり、シール部材６６に侵入したトナーがトナー収容室３４ｂ側に戻りやすくなる。そのため、シール部材６６に侵入したトナーをより確実かつ迅速に、トナー収容室３４ｂ側に再び戻すことができる。その結果、トナーの漏れをより一層確実に防止することができ、現像ローラ３１を高速動作させてもより一層確実なシール性を確保することができる。
【０１５７】
また、上記した、溝部７２の傾斜は、トナーとの接触部分において上記のように形成されていればよく、たとえば、全体として円弧状に形成されていてもよい。
【０１５８】
また、上記したシール部材６６には、図１１および図１２に示すように、識別部分としての切り欠き部７３が形成されている。なお、図１１では、現像ローラ３１の軸方向一端部側のみを示し、以下、その軸方向一端部側のみを説明するが、現像ローラ３１の軸方向他端部側も、同様の構成とされている。
【０１５９】
すなわち、この現像カートリッジ２８には、図１１に示すように、筐体５２の側壁５３から、シール部材６６の上側側方に向かって、略矩形状のフレームリブ７４が突出形成されている。
【０１６０】
そして、一端部側のシール部材６６には、このフレームリブ７４に対向する上側側方位置に、図１２（ｂ）に示すように、識別部分としての切り欠き部７３ｂが形成されている。
【０１６１】
この切り欠き部７３ｂは、シール部材６６の右側側方（現像室３４ａ側と反対側）が開口されるような略矩形状に形成されており、このシール部材６６が、フレームリブ７４をこの切り欠き部７３ｂによって受け入れるような状態で、スポンジシール部材６５上に貼着されている。
【０１６２】
また、他端部側（すなわち、筐体５２の前面開口側から見て左側）のシール部材６６においても、図１２（ａ）に示すように、切り欠き部７３ａは、左側側方（現像室３４ａ側と反対側）が開口されるような略矩形状に形成されており、このシール部材６６も、フレームリブ７４をこの切り欠き部７３ａによって受け入れるような状態で、スポンジシール部材６５上に貼着されている。
【０１６３】
たとえば、上記のように、このシール部材６６は、傾斜状の凸状織り目７７が形成される織物部材６７から構成されているので、一端部側に配置されるべきシール部材６６と、他端部側に配置されるべきシール部材６６とを、それぞれ逆に配置してしまうと、それらのシール部材６６に侵入したトナーは、傾斜する凸状織り目７７によって現像室３４ａとは反対側の外側に漏れる方向に送られるので、却って漏れが多くなるという不具合を生じる。
【０１６４】
しかし、このように、各シール部材６６に、それぞれ、開口方向の異なる切り欠き部７３が形成されていれば、誤まって、それらを逆に配置しようとしても、フレームリブ７４に嵌合しないため、それらを逆に配置してしまうことを有効に防止することができる。そのため、シール部材６６の確実な配置によって、トナーの漏れを確実に防止することができる。
【０１６５】
したがって、このように、一端部側に配置されるシール部材６６と他端部側に配置されるシール部材６６とに、開口方向の異なる切り欠き部７３をそれぞれ形成すれば、簡易な構成によって、確実に識別することができる。
【０１６６】
なお、たとえば、一端部側に配置されるシール部材６６と、他端部側に配置されるシール部材６６とを、その幅（すなわち、現像ローラ３１の軸方向における長さ）がそれぞれ異なるように形成することによって、両者を識別させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットを示す要部側断面図である。
【図３】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッジを示す要部側断面図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向端部のシール構造を示す要部斜視図であって、（ａ）は、サイドシールのスポンジシール部材が貼着されている状態、（ｂ）は、スポンジシール部材上にシール部材が積層されている状態、を示す。
【図５】図４に示す現像ローラの軸方向端部のシール構造を示す要部側断面図であって、現像ローラが装着されていない状態を示す。
【図６】図４に示す現像ローラの軸方向端部のシール構造を示す要部側断面図であって、現像ローラが装着されている状態を示す。
【図７】図４に示すシール部材を構成する織物部材の光学顕微鏡写真である。
【図８】図７に示す光学顕微鏡写真の織物部材の織り目を拡大した光学顕微鏡写真である。
【図９】図４に示すシール部材を構成する織物部材の織り目の模式図である。
【図１０】図４に示すシール部材の他の実施形態（樹脂製のシート部材によって形成した態様）であって、（ａ）は、平面図、（ｂ）は、断面図、を示す。
【図１１】図３に示す現像カートリッジにおいて、現像ローラの軸方向端部のシール構造の他の実施形態（側壁にフレームリブが形成され、シール部材に切り欠き部が形成される態様）を示す要部斜視図である。
【図１２】図１１に示す現像カートリッジのシール部材の平面図であって、（ａ）は、現像カートリッジの筐体の前面開口側から見て左側に用いるシール部材、（ｂ）は、現像カートリッジの筐体の前面開口側から見て右側に用いるシール部材を示す。
【図１３】現像ローラの回転方向に対する凸状織り目の傾斜角度を示す、シール部材の要部平面図であって、（ａ）は、凸状織り目の傾斜角度が現像ローラの回転方向に対して９０°である態様、（ｂ）は、凸状織り目の傾斜角度が現像ローラの回転方向に対して９０°より小さく、４５°より大きい態様、（ｃ）は、凸状織り目の傾斜角度が現像ローラの回転方向に対して４５°以下である態様を示す。
【符号の説明】
【０１６８】
１    レーザプリンタ
２８    現像カートリッジ
３１    現像ローラ
３４ａ  現像室
６６    シール部材
６７    織物部材
６８    縦糸
６９    横糸
７０    表面側縦糸
７２    溝部
７３ａ  切り欠き部（左側）
７３ｂ  切り欠き部（右側）
【図１】
2007179080.tif 000003
【図２】
2007179080.tif 000004
【図３】
2007179080.tif 000005
【図４】
2007179080.tif 000006
【図５】
2007179080.tif 000007
【図６】
2007179080.tif 000008
【図７】
2007179080.tif 000009
【図８】
2007179080.tif 000010
【図９】
2007179080.tif 000011
【図１０】
2007179080.tif 000012
【図１１】
2007179080.tif 000013
【図１２】
2007179080.tif 000014
【図１３】
2007179080.tif 000015