(57)【要約】【課題】診断効率を向上させる。【解決手段】手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて動画像として第１の動画像Ｍ１を生成すると共に、その手動走査が第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて動画像として第２の動画像Ｍ２を生成する。そして、その生成した第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２との少なくとも一方についての表示速度を調整した後、その調整した表示速度で第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。【選択図】図３
2007312924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて、前記複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成することにより動画像を生成する画像生成部と、
前記画像生成部によって生成された動画像を表示画面に表示する表示部と
を有し、
前記画像生成部は、前記手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第１動画像を生成すると共に、前記手動走査が前記第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第２動画像を生成し、
前記表示部は、前記画像生成部によって生成された前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、前記第１の動画像と前記第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を調整した後に、当該調整した表示速度で前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する
超音波診断装置。
【請求項２】
前記画像生成部は、前記第２の走査時間が前記第１の走査時間より短くなるように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記第２動画像を生成し、
前記表示部は、前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれの表示速度を、前記第１の走査時間に対応するように調整する
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像生成部によって生成された前記第１の動画像におけるフレームと前記第２の動画像におけるフレームとを選択するフレーム選択部
を有し、
前記表示部は、前記フレーム選択部によって前記第１の動画像において選択されたフレームと、前記第２の動画像において選択されたフレームとが同時に表示されるように調整する
請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記フレーム選択部は、オペレータからの指令に基づいて、前記フレームを選択する
請求項１から３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施され、前記撮像領域から反射された超音波が受信されることによって生成されたエコー信号に基づいて、前記複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成することにより動画像を生成する動画像生成ステップと、
前記動画像生成ステップにおいて生成された動画像を表示画面に表示する表示ステップと
を有し、
前記動画像生成ステップにおいては、前記手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第１動画像を生成すると共に、前記手動走査が前記第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第２動画像を生成し、
前記表示ステップにおいては、前記動画像生成ステップにて生成された前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、前記第１の動画像と前記第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を調整した後に、当該調整した表示速度で前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する
超音波診断画像表示方法。
【請求項６】
前記画像生成ステップにおいては、前記第２の走査時間が前記第１の走査時間より短くなるように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記第２動画像を生成し、
前記表示ステップにおいては、前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれの表示速度を、前記第１の走査時間に対応するように調整する
請求項５に記載の超音波診断画像表示方法。
【請求項７】
前記動画像生成ステップにおいて生成された前記第１の動画像におけるフレームと前記第２の動画像におけるフレームとを選択するフレーム選択ステップ
を有し、
前記表示ステップにおいては、前記フレーム選択ステップにて前記第１の動画像において選択されたフレームと、前記第２の動画像において選択されたフレームとが同時に表示されるように調整する
請求項５または６に記載の超音波診断画像表示方法。
【請求項８】
前記フレーム選択ステップにおいては、オペレータからの指令に基づいて、前記フレームを選択する
請求項５から７のいずれかに記載の超音波診断画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置および超音波診断画像表示方法に関し、特に、オペレータが超音波プローブを移動させることによって、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査を実施し、その手動走査により生成されたエコー信号に基づいて、その複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成することにより動画像を生成した後に、その生成した動画像を表示画面に表示する超音波診断装置および超音波診断画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を被検体に送信し、その被検体において反射される超音波を受信するスキャンを実施ことによって生成されるエコー信号に基づいて、被検体の断層画像を生成し、表示画面に表示する。この超音波診断装置は、そのスキャンに対してリアルタイムに断層画像を表示できるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において多く利用されている。
【０００３】
超音波診断装置は、表示モードとして、Ｂモード、Ｍモード、ドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）モードなど様々なモードがある。Ｂモードは、超音波プローブで被検体をスキャンした時に得られるエコー信号の強度を輝度変調した画像を、そのスキャン位置に対応させて表示を行うモードであり、たとえば、臓器の断層画像を撮影する際に用いられる。Ｍモードは、Ｂモード画像における１音線を時系列に表示するモードであり、たとえば、心臓の弁など動きのある臓器の動きを撮影する際に用いられる。また、ドプラモードは、超音波が移動体により反射される時に、その移動体の移動速度に比例してエコー信号の周波数が偏移するドプラ効果を利用するモードであり、たとえば、血流の移動速度などの情報を測定して画像化し、Ｂモード画像と重ねて表示される。
【０００４】
超音波診断装置においては、超音波プローブをオペレータが被検体の撮像領域において異なる位置に並ぶ断層を順次選択するように移動することによって、マニュアル・スイープと呼ばれる手動走査が実施されている。
【０００５】
図６は、手動走査が実施される様子を示す図である。
【０００６】
手動走査を実施する場合には、オペレータが超音波プローブを手に持ち、図６に示すように、被検体の撮像領域においてスキャンを開始する位置ＳＰにオペレータが超音波プローブを当接する。その後、そのスキャンを終了する位置ＥＰまでオペレータが超音波プローブを当接させながら手動で移動させることにより、その撮像領域についての走査が実施される。そして、この手動走査の実施において、撮像領域にて反射された超音波を超音波プローブが受信してエコー信号を生成した後に、そのエコー信号に基づいて、その複数の断層についての断層画像を計算によって順次フレームとして生成することにより、動画像を生成する。そして、その生成した動画像を表示画面に表示する（たとえば、特許文献１，特許文献２，特許文献３参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１６８８０７号公報
【特許文献２】特開２００３−１３５４５４号公報
【特許文献３】特開２００１−２８６４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
超音波診断装置を用いて画像診断を実施する場合には、たとえば、被検体において患部を含む撮像領域について手動走査を実施し、その撮像領域についての断層画像を、動画像として、複数フレーム分、撮像する。その後、その患部の経過状態を比較観察するために、再度、その患部を含む撮像領域について手動走査を実施し、動画像を撮像する。そして、先に撮像された動画像と、後に撮像された動画像との走査開始時点を合わせて、表示画面上において並べて表示する。この場合、その複数回実施した手動走査のそれぞれにおいては、その撮像領域について同様な範囲を走査可能であるため、その患部の経過状態を比較観察することが容易にできる。
【０００９】
しかしながら、その複数回の手動走査のそれぞれにおいては、同様な速度でオペレータが超音波プローブを移動することが困難であるために走査時間が異なり、先に撮像した動画像と、後に撮像した動画像とを表示画面上において並べて表示する際には、表示時間が異なって、その手動走査した撮像領域において同様な位置で生成されたフレームのそれぞれを同時に表示することができず、撮像領域において異なる位置について生成されたフレームのそれぞれが同時に表示画面に並んで表示される場合がある。つまり、複数の手動走査の実施においては、同様な撮像領域を走査した場合であっても、その複数の手動走査において生成される動画像が異なるフレームレートまたはフレーム数で生成される場合がある。このため、その複数の手動走査において生成される動画像を表示画面において並べて表示させた場合であっても、同様な位置のフレームが表示されない場合があるために、比較観察が容易ではない場合があった。よって、診断効率が低下する場合があった。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、診断効率を向上可能な超音波診断装置および超音波診断画像表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施され、前記撮像領域から反射された超音波が受信されることによって生成されたエコー信号に基づいて、前記複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成することにより動画像を生成する画像生成部と、前記画像生成部によって生成された動画像を表示画面に表示する表示部とを有し、前記画像生成部は、前記手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第１動画像を生成すると共に、前記手動走査が前記第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第２動画像を生成し、前記表示部は、前記画像生成部によって生成された前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、前記第１の動画像と前記第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を調整した後に、当該調整した表示速度で前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断画像表示方法は、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施され、前記撮像領域から反射された超音波が受信されることによって生成されたエコー信号に基づいて、前記複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成することにより動画像を生成する動画像生成ステップと、前記動画像生成ステップにおいて生成された動画像を表示画面に表示する表示ステップとを有し、前記動画像生成ステップにおいては、前記手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第１動画像を生成すると共に、前記手動走査が前記第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて前記動画像として第２動画像を生成し、前記表示ステップにおいては、前記動画像生成ステップにて生成された前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、前記第１の動画像と前記第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を調整した後に、当該調整した表示速度で前記第１の動画像と前記第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、診断効率を向上可能な超音波診断装置および超音波診断画像表示方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
（装置）
本発明にかかる実施形態１の超音波診断装置１について説明する。
【００１５】
図１は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１は、超音波プローブ３１と、操作コンソール３２と、表示部４１とを有する。各部について、順次、説明する。
【００１７】
超音波プローブ３１は、複数の超音波振動子（図示なし）を含み、たとえば、その超音波振動子がマトリクス状に均等に配列されている。超音波プローブ３１において超音波振動子は、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスなどの圧電材料を含むように構成されており、電気信号を音波に変換して送信すると共に、受信した音波を電気信号に変換し、エコー信号として出力する。ここでは、超音波プローブ３１は、超音波振動子が設けられた面が被検体の表面に当接されて使用される。そして、超音波プローブ３１は、操作コンソール３２において制御部３２４が出力した制御信号に基づく送受信部３２１からの駆動信号に対応するように、超音波振動子から超音波を被検体内に送信し、その超音波が送信された被検体内から反射される超音波を超音波振動子で受信するスキャンを実施することによって、エコー信号をローデータとして得る。そして、そのエコー信号を送受信部３２１へ出力する。本実施形態においては、超音波プローブ３１は、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施され、その撮像領域から反射された超音波を受信することによってエコー信号を生成する。
【００１８】
操作コンソール３２は、図１に示すように、送受信部３２１と、画像生成部３２２と、記憶部３２３と、制御部３２４と、操作部３２５とを有する。操作コンソール３２は、各部がデータ処理装置を含み、各種データの処理を実施する。
【００１９】
送受信部３２１は、超音波プローブ３１に超音波を送受信させる送受信回路を含み、制御部３２４からの制御信号に基づいて、超音波プローブ３１に超音波振動子から被検体へ超音波を送信させ、その被検体から反射される超音波を超音波振動子で受信させることによりエコー信号を生成させる。たとえば、送受信部３２１は、電子コンベックス走査方式で被検体についてのスキャンを実施してエコー信号を取得し、その取得したエコー信号を画像生成部３２２に出力する。具体的には、送受信部３２１は、被検体に対して超音波ビームを移動させてスキャンするように、超音波プローブ３１における複数の超音波振動子の位置を切り替えて駆動することによって、エコー信号を取得し、そのエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施して、画像生成部３２２に出力する。本実施形態において、送受信部３２１は、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域に対して超音波プローブ３１がオペレータによって移動され、手動走査が実施される際に、超音波プローブ３１に撮像領域へ超音波を順次送信させ、その撮像領域から反射された超音波を順次受信させる。
【００２０】
画像生成部３２２は、超音波プローブ３１により得られたエコー信号に基づいて、被検体の断層面についての断層画像を生成する。画像生成部３２２は、操作部３２５に入力された指令に対応するように制御部３２４により制御され、Ｂモード画像、ドップラ画像、ハーモニック画像などの断層画像を生成する。具体的には、画像生成部３２２は、対数増幅器、包絡線検波器を含み、送受信部３２１が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波する。その後、そのデータに対して所定のデータ処理を施すことによって、音線上のそれぞれの反射点からのエコーの強度を算出した後に、その強度を輝度値に変換して、Ｂモードに対応した断層画像を生成する。また、画像生成部３２２は、直交検波器，ドップラパワー演算器を含み、送受信部３２１が出力するエコー信号を直交検波した後に、ＭＴＩ処理を実行し、直交検波された同相成分と直交成分とを演算することでドップラパワー値を求め、ドップラ画像を生成する。そして、画像生成部３２２は、記憶部３２３に接続されており、前述のようにして生成した断層画像を記憶部３２３に出力する。本実施形態においては、画像生成部３２２は、被検体において異なる位置に並ぶ断層を含む撮像領域について手動走査が実施され、その撮像領域から反射された超音波が受信されることによって生成されたエコー信号に基づいて、その複数の断層についての断層画像を順次フレームとして生成した後に記憶部３２３に出力し、動画像として記憶させる。ここでは、画像生成部３２２は、その手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて、動画像として第１動画像を第１の走査時間に対応するように生成する。また、この他に、手動走査が第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて、動画像として第２動画像を第２の走査時間に対応するように生成する。
【００２１】
記憶部３２３は、たとえば、シネメモリ３２３ａとＨＤＤ３２３ｂとを含むように構成されており、画像生成部３２２により生成された断層画像の画像データを記憶する。記憶部３２３は、画像生成部３２２と接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、画像生成部３２２によって生成された複数の断層画像を、複数フレームからなる動画像としてシネメモリ３２３ａで一時的に記憶する。その後、その動画像をシネメモリ３２３ａからＨＤＤ３２３ｂに出力し記憶させる。たとえば、記憶部３２３は、シネメモリ３２３ａに２分間分のフレームからなる動画像を記憶し、その２分間分のフレームの動画像をＨＤＤ３２３ｂに出力して記憶させる。また、記憶部３２３のシネメモリ３２３ａは、表示部４１に接続されており、シネメモリ３２３ａが記憶した各フレームの断層画像のデータが表示部４１にリアルタイムに出力され、表示部４１の表示画面において表示される。そして、記憶部３２３のＨＤＤ３２３ｂも同様に、表示部４１に接続されており、オペレータによって操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤ３２３ｂが動画像として記憶した各フレームの断層画像のデータが表示部４１に出力され、表示画面で再生表示される。本実施形態においては、記憶部３２３は、画像生成部３２２によって生成された第１動画像と第２動画像とのそれぞれを記憶する。
【００２２】
制御部３２４は、たとえば、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、操作部３２５からの操作信号に基づいて、各部にそれぞれに制御信号を与え、各部の動作を制御する。
【００２３】
操作部３２５は、たとえば、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）３２５ａ、トラックボール（ｔｒａｃｋ  ｂａｌｌ）を含む。操作部３２５は、オペレータによって操作情報が入力され、その操作情報に基づいて制御部３２４に操作信号を出力する。なお、操作部３２５は、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ  ｐａｎｅｌ）、フットスイッチ（ｆｏｏｔ  ｓｗｉｃｈ）、音声入力装置などの入力装置にて構成されていても良い。
【００２４】
表示部４１は、たとえば、平面な表示画面を有するＬＣＤ装置（図示なし）と、ＤＳＣ（Ｄｉｄｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）とを含み、画像生成部３２２により生成され、記憶部３２３に記憶された断層画像を表示する。ここでは、表示部４１は、記憶部３２３によって記憶された複数フレームの動画像を、画像生成部３２２がその複数のフレームを生成した時系列順に対応するように、順次表示する。具体的には、表示部４１は、記憶部３２３に接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、記憶部３２３のシネメモリ３２３ａが記憶する動画像の各フレームのデータを、ＤＳＣが表示信号に変換し、ＬＣＤ装置が表示面に表示する。また、表示部４１は、記憶部３２３のＨＤＤ３２３ｂに接続されており、オペレータにより操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤ３２３ｂが記憶した動画像のデータを受けて、その動画像を画面に表示する。本実施形態においては、表示部４１は、画像生成部３２２によって生成され、記憶部３２３によって記憶された第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、その第１の動画像と第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を調整した後に、当該調整した表示速度で、第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。たとえば、表示部４１は、手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて画像生成部３２２が動画像として生成した第１動画像と、手動走査が第１の走査時間より短い走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて画像生成部３２２が動画像として生成した第２動画像とのそれぞれについての表示時間が、その第１の動画像が生成した時に手動走査された際の第１の走査時間に対応するように、第１動画像と第２動画像との表示速度を調整する。つまり、第２の動画像の表示時間が、第１の動画像の表示時間と同じ時間になるように、第２の動画像のフレームレートを調整する。
【００２５】
（動作）
以下より、本発明にかかる実施形態１の超音波診断装置１についての動作を説明する。
【００２６】
図２は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。
【００２７】
図２に示すように、まず、第１の走査時間で手動走査を実施し、その手動走査によって生成されたエコー信号に基づいて第１動画像を生成する（Ｓ１１）。
【００２８】
ここでは、被検体において患部を含む領域であって、その被検体にて異なる位置に並ぶ断層からなる撮像領域について、第１の走査時間で手動走査を実施し、その撮像領域から反射された超音波を受信することによって超音波プローブ３１がエコー信号を生成する。そして、その手動走査が実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて、画像生成部３２２が第１動画像を第１の走査時間に対応するように生成する。たとえば、被検体深さ方向のＢモード系の２次元画像として生成する。そして、その生成した第１動画像を記憶部３２３が記憶する。
【００２９】
つぎに、図２に示すように、第２の走査時間で手動走査を実施し、その手動走査によって生成されたエコー信号に基づいて第２動画像を生成する（Ｓ２１）
【００３０】
ここでは、上記の撮像領域に含まれる患部の経過状態を観察するために、第１の走査時間での手動走査から所定日時が経過した後に、その撮像領域について第２の走査時間で手動走査を実施し、その撮像領域から反射された超音波を受信することによって超音波プローブ３１がエコー信号を生成する。そして、その手動走査が実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて、画像生成部３２２が第２動画像を第２の走査時間に対応するように生成する。たとえば、被検体深さ方向のＢモード系の２次元画像として生成する。そして、その生成した第２動画像を記憶部３２３が記憶する。
【００３１】
つぎに、図２に示すように、第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する（Ｓ３１）。
【００３２】
ここでは、画像生成部３２２によって生成され、記憶部３２３によって記憶された第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、その第１の動画像と第２の動画像との少なくとも一方において表示するフレームの表示速度を表示部４１が調整する。その後、その調整した表示速度で、第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。たとえば、被検体深さ方向のＢモード系の２次元画像として生成された第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれを表示する。
【００３３】
図３は、本発明にかかる実施形態１において、第１の動画像と第２の動画像とにおいて、それぞれのフレームを表示するタイミングを模式的に示す図である。
【００３４】
まず、図３（ａ）に示すように、第１の走査時間に対応するような表示時間Ｔ１で生成され、複数のフレームＦからなる第１の動画像Ｍ１と、第１の走査時間より短い第２の走査時間に対応するような表示時間Ｔ２で生成され、複数のフレームＦからなる第２の動画像Ｍ２とのそれぞれについての表示時間Ｔ１，Ｔ２を、図３（ｂ）に示すように調整する。ここでは、図３（ｂ）に示すように、第２の動画像Ｍ２の表示時間Ｔ２が、第１の動画像Ｍ１の表示時間Ｔ１と同じ時間になるように、第２の動画像Ｍ２の表示速度を調整する。つまり、第１の動画像Ｍ１の表示開始時点ＴＳ１と同じ時点から第２の動画像Ｍ２の表示が開始され、第１の動画像Ｍ１の表示終了時点ＴＥ１と同じ時点で第２の動画像Ｍ２の表示が終了されるように、調整する。
【００３５】
具体的には、表示時間Ｔ１において第１の動画像Ｍ１に含まれるフレームがｎ枚であり、その第１の動画像Ｍ１の表示時間Ｔ１より短い表示時間Ｔ２にて第２の動画像Ｍ２に含まれるフレームがｍ枚である場合においては、第１の動画像の表示速度ＦＲ１に対して、第２の動画像Ｍ２の表示速度ＦＲ２が、ＦＲ２＝（ｍ／ｎ）＊ＦＲ１になるように調整する。たとえば、図３（ｂ）に示すように、画像生成部３２２によって生成された第１の動画像Ｍ１に含まれるフレームＦが１０枚であり、第２の動画像Ｍ２に含まれるフレームＦが７枚である場合においては、第２の動画像Ｍ２の表示速度ＦＲ２を、第１の動画像の表示速度ＦＲ１に対して７０％になるように調整し、表示開始時点ＴＳ１から表示終了時点ＴＥ１までの間の表示時間Ｔ１において、第１の動画像Ｍ１の１０枚のフレームＦを順次表示すると共に、第２の動画像Ｍ２の７枚のフレームＦを順次表示する。すなわち、第２の動画像Ｍ２において表示されるフレームＦの間の時間が、調整前のその時間に対して、Ｔ１／Ｔ２倍になるように調整して、第２の画像Ｍ２を表示する。
【００３６】
以上のように、本実施形態においては、手動走査が第１の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて動画像として第１の動画像Ｍ１を生成すると共に、その手動走査が第１の走査時間と異なる第２の走査時間に対応するように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて動画像として第２の動画像Ｍ２を生成する。ここでは、その第２の走査時間が第１の走査時間より短くなるように実施されることによって生成されたエコー信号に基づいて第２動画像Ｍ２を生成する。そして、その生成した第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とのそれぞれが同じ表示時間内で表示されるように、第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２との少なくとも一方についての表示速度を調整する。その後、その調整した表示速度で第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する。ここでは、第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれの表示速度を、第１の走査時間に対応するように調整する。
【００３７】
このため、本実施形態は、複数回の手動走査のそれぞれにて同様な速度でオペレータが超音波プローブを移動することが困難であるために走査時間が異なった場合であっても、先に手動走査され撮像した第１の動画像Ｍ１と、後に手動走査され撮像した動画像Ｍ２とを表示画面上において並べて表示する際に、その手動走査した撮像領域において同様な位置で生成されたフレームのそれぞれを同時に表示することができる。つまり、複数の手動走査の実施において同様な撮像領域を走査した場合に、その複数の手動走査において生成される動画像が異なるフレームレートまたはフレーム数で生成される場合であっても、その複数の手動走査において生成される動画像を表示画面において並べて表示させた際に同様な位置のフレームが表示されるために、比較観察を容易に実施することができる。したがって、本実施形態は、診断効率を向上させることができる。
【００３８】
＜実施形態２＞
以下より、本発明にかかる実施形態２について説明する。
【００３９】
図４は、本発明にかかる実施形態２において、制御部３２４を示すブロック図である。
【００４０】
図４に示すように、本実施形態の制御部３２４は、フレーム選択部３２４ａを有する。本実施形態の超音波診断装置１は、この点と各部の動作とを除き、実施形態１と同様である。このため、重複する箇所については説明を省略する。
【００４１】
フレーム選択部３２４ａは、画像生成部３２２によって生成され、記憶部３２３に記憶された第１の動画像におけるフレームと、第２の動画像におけるフレームとのそれぞれのうち、所定のフレームを選択する。ここでは、第１動画像と第２動画像とのそれぞれにおいて互いに同期させて表示させるフレームの情報がオペレータによって操作部３２５に入力され、その入力されたフレーム情報に対応するように、フレーム選択部３２４ａは、第１動画像と第２動画像とのそれぞれにおいてフレームを選択する。
【００４２】
そして、表示部４１は、第１の動画像と第２の動画像とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する際には、そのフレーム選択部３２４ａによって第１の動画像において選択されたフレームと、第２の動画像において選択されたフレームとが互いに同時に表示されるように、第１の動画像と第２の動画像を表示する。
【００４３】
図５は、本発明にかかる実施形態２において、第１の動画像と第２の動画像とにおいて、それぞれのフレームを表示するタイミングを模式的に示す図である。図５においては、選択したフレームについては、ハッチングを付して表示している。
【００４４】
まず、図５（ａ）に示すように、第１の動画像Ｍ１と第２動画像Ｍ２とのそれぞれにおいて互いに同期させて表示させるフレームの情報が、オペレータによって操作部３２５に入力され、その入力されたフレーム情報に対応するように、フレーム選択部３２４ａが第１動画像Ｍ１と第２動画像Ｍ２とのそれぞれにおけるフレームＦを選択する。ここでは、第１の動画像Ｍ１と第２動画像Ｍ２とのそれぞれを表示部４１の表示画面に表示し、オペレータがその表示画面を観察することによって、第１の動画像Ｍ１と第２動画像Ｍ２とのそれぞれにおいて互いに同期させて表示させるフレームを選択し、その情報を操作部３２５に入力する。具体的には、第１の動画像をフレームごとに順次静止させて表示させ、選択するフレームが表示されている際に、操作部３２５のキーボード３２５ａのキーをオペレータが押すことで、その表示されているフレームを選択する情報を操作部３２５が出力し、制御部３２４のフレーム選択部３２４ａが選択する。その後、同様に、第２の動画像をフレームごとに順次静止させて表示させ、選択するフレームが表示されている際に、操作部３２５のキーボード３２５ａのキーをオペレータが押すことで、第２の動画像についての選択動作を行なう。たとえば、図５（ａ）に示すように、第１の動画像Ｍ１において３番目に位置するフレームＦ１３と、第２動画像Ｍ２において３番目に位置するフレームＦ２３とを、互いに同期させて表示させるフレームとしてオペレータが選択し、その情報を、キーボード３２５ａを用いて入力する。また、これと共に、第１の動画像Ｍ１において８番目に位置するフレームＦ１８と、第２動画像Ｍ２において６番目に位置するフレームＦ２６とを、互いに同期させて表示させるフレームとして選択し、その情報を、キーボード３２５ａを用いて入力する。そして、そのフレーム選択部３２４ａによって選択されたフレームの情報を、記憶部３２３が記憶する。
【００４５】
つぎに、図５（ｂ）に示すように、第１の動画像Ｍ１において選択された３番目のフレームＦ１３と、第２の動画像Ｍ２において選択された３番目のフレームＦ２３とのそれぞれを同時に表示すると共に、第１の動画像Ｍ１において選択された８番目のフレームＦ１８と、第２の動画像Ｍ２において選択された６番目のフレームＦ２６とのそれぞれを同時に表示するように、各フレームＦ１３，Ｆ１８，Ｆ２３，Ｆ２６が表示される時点を調整する。そして、図５（ｂ）に示すように、第２の動画像Ｍ２において選択された３番目と６番目のフレームＦ２３，Ｆ２６との間にある４番目と５番面のフレームＦ２４，Ｆ２５を表示させる時点を、その３番目と６番目のフレームＦ２３，Ｆ２６との間において等間隔になるように調整する。そして、その調整されたフレームの時点に対応するように、第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とを表示画面に並べて同時に表示する。
【００４６】
以上のように、本実施形態においては、第１の動画像Ｍ１におけるフレームと、第２の動画像Ｍ２におけるフレームとのそれぞれにおいて、所定のフレームを選択する。そして、その第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とのそれぞれを表示画面に並べて同時に表示する際には、第１の動画像において選択されたフレームと、第２の動画像において選択されたフレームとが同時に表示されるように、第１の動画像Ｍ１と第２の動画像Ｍ２とを表示する。
【００４７】
このため、本実施形態は、複数回の手動走査のそれぞれにて同様な速度でオペレータが超音波プローブを移動することが困難であるために走査時間が異なった場合であっても、先に手動走査され撮像した第１の動画像Ｍ１と、後に手動走査され撮像した動画像Ｍ２とを表示画面上において並べて表示する際に、その手動走査した撮像領域において同様な位置で生成されたフレームのそれぞれを選択的に同時に表示することができる。したがって、本実施形態は、比較観察を容易に実施することができ、診断効率を向上させることができる。
【００４８】
なお、本発明の実施に際しては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形形態を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。
【図３】図３は、本発明にかかる実施形態１において、第１の動画像と第２の動画像とにおいて、それぞれのフレームを表示するタイミングを模式的に示す図である。
【図４】図４は、本発明にかかる実施形態２において、制御部３２４を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明にかかる実施形態２において、第１の動画像と第２の動画像とにおいて、それぞれのフレームを表示するタイミングを模式的に示す図である。
【図６】図６は、手動走査が実施される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
３１…超音波プローブ、
３２…操作コンソール、
４１…表示部、
３２１…送受信部、
３２２…画像生成部、
３２３…記憶部、
３２４…制御部、
３２４ａ…フレーム選択部、
３２５…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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