(57)【要約】【課題】画像処理装置の消耗品情報の確認し忘れを防ぎ、使いやすさを更に向上させた画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】消耗品管理情報が更新されると、エンジン１３からエンジン・コントローラI/F４００等を介し、システム管理モジュール３２０に通知され、消耗品管理情報テーブル３３１が更新処理される。情報管理モジュール３３０によって消耗品管理情報テーブル３３１の更新処理が行われた後、ＵＩＩ／Ｆ２００を介してプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１００に対して消耗品残量の表示要求が行われる。表示要求を受けた表示モジュール１１０、１２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し消耗品管理情報を要求し、取得したそれらの情報を、表示情報を担当するＵＩに適応した形態へと変換し、消耗品残量情報の表示を行う。【選択図】図３
2007203553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を処理する画像処理手段と、情報を表示する表示手段と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知手段と、を備える画像処理装置であって、
前記表示手段は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像を処理する画像処理手段と、情報を表示する表示手段と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知手段と、を備える画像処理装置であって、
前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示手段に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択手段を備え、
前記表示手段は、前記消耗品管理情報表示選択手段を表示することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記表示手段は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を非表示にすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記消耗品管理情報更新を表示手段で表示する前の状態を記憶する前画面記憶手段と、
前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替手段と、
前記画面切替手段による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶手段により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示手段と、を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記表示手段により、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定手段を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記設定手段の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理手段が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ処理選択手段を備え、
前記表示手段は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択手段と、を表示することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記表示手段は、前記画像処理手段が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記検知手段は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、
前記表示手段は、前記検知手段により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【請求項１３】
画像を処理する画像処理工程と、情報を表示する表示工程と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知工程と、を備える画像処理方法であって、
前記表示工程は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
画像を処理する画像処理工程と、情報を表示する表示工程と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知工程と、を備える画像処理方法であって、
前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示工程に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択工程を備え、
前記表示工程は、前記消耗品管理情報表示選択工程を表示することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
前記表示工程は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を非表示にすることを特徴とする請求項１３又は１４記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記表示工程は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする請求項１３から１５のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１７】
前記消耗品管理情報更新を表示工程で表示する前の状態を記憶する前画面記憶工程と、
前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替工程と、
前記画面切替工程による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶工程により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示工程と、を備えることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１８】
前記表示工程により、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定工程を備えることを特徴とする請求項１３から１７のいずれか１項記載の画像処理方法。
【請求項１９】
前記設定工程の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする請求項１８記載の画像処理方法。
【請求項２０】
前記画像処理工程が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ処理選択工程を備え、
前記表示工程は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択工程と、を表示することを特徴とする請求項１３から１９のいずれか１項記載の画像処理方法。
【請求項２１】
前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする請求項２０記載の画像処理方法。
【請求項２２】
前記表示工程は、前記画像処理工程が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする請求項１３から２１のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項２３】
前記検知工程は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、
前記表示工程は、前記検知工程により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする請求項１３から２２のいずれか１項記載の画像処理方法。
【請求項２４】
前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする請求項２３記載の画像処理方法。
【請求項２５】
画像を処理する画像処理と、情報を表示する表示処理と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知処理と、をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、
前記表示処理は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項２６】
画像を処理する画像処理と、情報を表示する表示処理と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知処理と、をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、
前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示処理に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択処理を備え、
前記表示処理は、前記消耗品管理情報表示選択処理を表示することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項２７】
前記表示処理は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を非表示にすることを特徴とする請求項２５又は２６記載の画像処理プログラム。
【請求項２８】
前記表示処理は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする請求項２５から２７のいずれか１項に記載の画像処理プログラム。
【請求項２９】
前記消耗品管理情報更新を表示処理で表示する前の状態を記憶する前画面記憶処理と、
前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替処理と、
前記画面切替処理による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶処理により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２５から２８のいずれか１項に記載の画像処理プログラム。
【請求項３０】
前記表示処理により、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定処理をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２５から２９のいずれか１項記載の画像処理プログラム。
【請求項３１】
前記設定処理の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする請求項３０記載の画像処理プログラム。
【請求項３２】
前記画像処理が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ選択処理を備え、
前記表示処理は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択処理と、を表示することを特徴とする請求項２５から３１のいずれか１項記載の画像処理プログラム。
【請求項３３】
前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする請求項３２記載の画像処理プログラム。
【請求項３４】
前記表示処理は、前記画像処理が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする請求項２５から３３のいずれか１項に記載の画像処理プログラム。
【請求項３５】
前記検知処理は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、
前記表示処理は、前記検知処理により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする請求項２５から３４のいずれか１項記載の画像処理プログラム。
【請求項３６】
前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする請求項３５記載の画像処理プログラム。
【請求項３７】
請求項２５から３６のいずれか１項に記載のプログラムにより実行される処理を記憶する記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関し、特に、各消耗品情報を管理し、管理情報を表示する画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体に関す。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、コピー機等の画像処理装置において、定着ユニット、定着ローラ、感光体、トナー等の各消耗品の残量、消耗状態、寿命、使用期限等の消耗品管理情報は、エンド時、ニアエンド時にエンド状態、ニアエンド状態にあることがエラー情報として通知されていた。また、エンド時・ニアエンド時以外の状態にある消耗品の残量情報に関しては機器に組み込まれた液晶パネルの操作、ＷＥＢユーティリティを利用しての要求等により提供されていた。
【０００３】
エラー通知により、ユーザが新しいユニットに交換すると、これが検知され（新品検知）、画像処理装置は印刷要求を受け付けないとしていた表示（メッセージ）を消して、印刷可能な状態となる。しかし、機構上新品検知を行うことのできない画像処理装置もあり、この場合操作パネルの特定のキー操作を受け付け、カウンタ初期モードと認識することで操作パネルのキー操作が誤検知されず正しくカウンタ初期化モードとすることができる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１６２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ユーザが残量チェックの確認をし忘れてしまった場合等は、エンド状態・ニアエンド状態で初めて、補充・発注等の必要性に気が付き、補充・発注等のユーザのアクションが遅れ、機器の使用に不都合が発生するという問題がある。また、エンド状態・ニアエンド状態にある消耗品のみにユーザの注意が向けられると、エンド状態・ニアエンド状態にある消耗品に対してのみ補充・発注等のアクションがとられる。しかしその後、短期間の間にその他の消耗品が、エンド状態・ニアエンド状態になった場合に、ユーザは再び補充・発注等のアクションを取る必要があり、ユーザに倍の負担をかけるという問題がある。また、ユーザが消耗品の交換、補充、発注を行いたいタイミング、情報を知りたいタイミングのニーズは様々であり、多様なユーザのニーズに対して消耗品の残量、消耗状態に関する情報が十分提供されているとは言い難い。
【０００５】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、消耗品情報の確認し忘れを防ぎ、使いやすさを更に向上させた画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、画像を処理する画像処理手段と、情報を表示する表示手段と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知手段と、を備える画像処理装置であって、前記表示手段は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、画像を処理する画像処理手段と、情報を表示する表示手段と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知手段と、を備える画像処理装置であって、前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示手段に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択手段を備え、前記表示手段は、前記消耗品管理情報表示選択手段を表示することを特徴とする画像処理装置である。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の装置において、前記表示手段は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を非表示にすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の装置において、前記表示手段は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の装置において、前記消耗品管理情報更新を表示手段で表示する前の状態を記憶する前画面記憶手段と、前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替手段と、前記画面切替手段による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶手段により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項記載の装置において、前記表示手段により、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の装置において、前記設定手段の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項記載の装置において、前記画像処理手段が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ処理選択手段を備え、前記表示手段は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択手段と、を表示することを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の装置において、前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の装置において、前記表示手段は、前記画像処理手段が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項１から１０のいずれか１項記載の装置において、前記検知手段は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、前記表示手段は、前記検知手段により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の装置において、前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３記載の発明は、画像を処理する画像処理工程と、情報を表示する表示工程と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知工程と、を備える画像処理方法であって、前記表示工程は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理方法である。
【００１９】
請求項１４記載の発明は、画像を処理する画像処理工程と、情報を表示する表示工程と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知工程と、を備える画像処理方法であって、前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示工程に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択工程を備え、前記表示工程は、前記消耗品管理情報表示選択工程を表示することを特徴とする画像処理方法である。
【００２０】
請求項１５記載の発明は、請求項１３又は１４記載の方法において、前記表示工程は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を非表示にすることを特徴とする。
【００２１】
請求項１６記載の発明は、請求項１３から１５のいずれか１項に記載の方法において、前記表示工程は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする。
【００２２】
請求項１７記載の発明は、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の方法において、前記消耗品管理情報更新を表示工程で表示する前の状態を記憶する前画面記憶工程と、前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替工程と、前記画面切替工程による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶工程により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示工程と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項１８記載の発明は、前記表示工程により、請求項１３から１７のいずれか１項記載の方法において、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択工程を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定工程を備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項１９記載の発明は、請求項１８記載の方法において、前記設定工程の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする。
【００２５】
請求項２０記載の発明は、請求項１３から１９のいずれか１項記載の方法において、前記画像処理工程が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ処理選択工程を備え、前記表示工程は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択工程と、を表示することを特徴とする。
【００２６】
請求項２１記載の発明は、請求項２０記載の方法において、前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする。
【００２７】
請求項２２記載の発明は、請求項１３から２１のいずれか１項に記載の方法において、前記表示工程は、前記画像処理工程が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする。
【００２８】
請求項２３記載の発明は、請求項１３から２２のいずれか１項記載の方法において、前記検知工程は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、前記表示工程は、前記検知工程により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする。
【００２９】
請求項２４記載の発明は、請求項２３記載の方法において、前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする。
【００３０】
請求項２５記載の発明は、画像を処理する画像処理と、情報を表示する表示処理と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知処理と、をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、前記表示処理は、前記消耗品管理情報が更新されると、前記更新された消耗品管理情報を表示することを特徴とする画像処理プログラムである。
【００３１】
請求項２６記載の発明は、画像を処理する画像処理と、情報を表示する表示処理と、消耗品の状態に関する情報である消耗品管理情報を検知する検知処理と、をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、前記消耗品管理情報が更新されると、前記消耗品管理情報を前記表示処理に表示するかどうかを選択する消耗品管理情報表示選択処理を備え、前記表示処理は、前記消耗品管理情報表示選択処理を表示することを特徴とする画像処理プログラムである。
【００３２】
請求項２７記載の発明は、請求項２５又は２６記載のプログラムにおいて、前記表示処理は、所定時間経過後、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を非表示にすることを特徴とする。
【００３３】
請求項２８記載の発明は、請求項２５から２７のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記表示処理は、前記表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を非表示にするかどうかを選択できることを特徴とする。
【００３４】
請求項２９記載の発明は、請求項２５から２８のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記消耗品管理情報更新を表示処理で表示する前の状態を記憶する前画面記憶処理と、前記消耗品管理情報が更新されると、更新された消耗品管理情報を優先的に表示する画面切替処理と、前記画面切替処理による更新された消耗品管理情報の表示が終了すると、前記前画面記憶処理により記憶した前画面の表示状態を再度表示する再表示処理と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３５】
請求項３０記載の発明は、請求項２５から２９のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記表示処理により、消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択処理を表示するためのトリガーとなる、情報更新のタイミングを任意に設定する設定処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３６】
請求項３１記載の発明は、請求項３０記載のプログラムにおいて、前記設定処理の任意は、「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」のいずれかであることを特徴とする。
【００３７】
請求項３２記載の発明は、請求項２５から３１のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記画像処理が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させた後、ジョブの処理を選択するジョブ処理選択処理を備え、前記表示処理は、前記消耗品管理情報と、前記ジョブ処理選択処理と、を表示することを特徴とする。
【００３８】
請求項３３記載の発明は、請求項３２記載のプログラムにおいて、前記ジョブの処理は、続行、停止、キャンセルであることを特徴とする。
【００３９】
請求項３４記載の発明は、請求項２５から３３のいずれか１項に記載のプログラムにおいて、前記表示処理は、前記画像処理が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに、前記消耗品管理情報を表示することを特徴とする。
【００４０】
請求項３５記載の発明は、請求項２５から３４のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記検知処理は、前記消耗品が正当な消耗品であるかどうかを検知することを特徴とし、前記表示処理は、前記検知処理により、不当な消耗品であることを検知した場合には、通常と異なる表示を行うことを特徴とする。
【００４１】
請求項３６記載の発明は、請求項３５記載のプログラムにおいて、前記通常と異なる表示は、「残量の表示を行わない」又は「不正な消耗品である事を表示する」旨の表示であることを特徴とする。
【００４２】
請求項３７記載の発明は、請求項２５から３６のいずれか１項に記載のプログラムにより実行される処理を記憶する記録媒体である。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によれば、残量情報が更新された場合に、表示部に消耗品管理情報が表示されるため、「消耗品管理情報の確認し忘れ」を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下に、本発明の実施形態に係る画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び記録媒体を、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種種の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００４５】
以下に、図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像処理装置について説明する。なお、本実施形態では、画像処理装置としてレーザプリンタを例として説明するが、画像処理装置としてはこの他にもプリンタ、複写機、ファクシミリ等が考え得る。図１は、本発明の実施形態に係るレーザプリンタのハード構成を示すブロック図である。プリンタ１は、コントローラ２、オペレーションパネル４、プリンタエンジン（以下エンジン）１３から構成されている。コントローラ２は、ホストＩ／Ｆ５、プログラムＲＯＭ６、フォントＲＯＭ７、パネルＩ／Ｆ８、ＣＰＵ９、ＲＡＭ１０、ＮＶ−ＲＡＭ１１、エンジンＩ／Ｆ１２、オプションＲＡＭ１４、ＨＤＤ１７から構成されている。なお、図１には、プリンタ１の他、プリンタ外部装置であるホストマシン３とネットワークＩ／Ｆ１６で接続するネットワーク１５が表示されている。
【００４６】
コントローラ２は、その時設定されている制御モード及びホストマシン３若しくはネットワーク１５からの制御コードに従って、ホストマシン３からの印字データを、ビデオデータに変換してエンジン１３へ出力する制御機構である。ホストＩ／Ｆ５は、ホストマシン３からプリンタ１への制御信号およびデータ、また、プリンタ１からホストマシン３へのステータス信号のインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。ネットワークＩ／Ｆ１６は、ネットワーク１５からプリンタ１への制御信号およびデータ、また、プリンタ１からネットワーク１５へのステータス信号のインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。ＣＰＵ９は、プログラムＲＯＭ６に従ってホストマシン３からのデータ(印字データ，制御データ)を処理する。ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９が処理する時のワークメモリ、ホストマシン３からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、及びバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使われる。ＨＤＤ（大量記憶装置）１７は、大容量のデータを記憶する。ＮＶ−ＲＡＭ１１は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭである。プログラムＲＯＭ６は、コントローラ２内でのデータの処理、管理や、周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。フォントＲＯＭ７は、印字に使用されるさまざまな種類のフォントを有する。エンジンＩ／Ｆ１２は、コントローラ２からエンジン１３への制御信号やビデオ信号、及びプリンタからコントローラへのステータス信号のインタフェースである。エンジン１３は、コントローラ２からのビデオ信号および制御信号により感光体上に静電潜像を作り、現像し、また給紙部より転写紙を給紙し、転写及び定着し、画像を形成する。オペレーションパネル４は、プリンタ１の状態を示す表示部，及びプリンタのモード、フォント等を切替えるスイッチ部からなる。パネルＩ／Ｆ８は、コントローラ２とオペレーションパネル４とのインタフェース（Ｉ／Ｆ）である。
【００４７】
以下に、図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像処理装置のデータ処理について説明する。本実施形態では、ホストマシン３からの印字データがエンジン１３を介して印字される際の処理について説明する。まずは、受信処理について説明する。ホストＩ／Ｆ５を通してホスト３から送られてきた印刷データは、ＣＰＵ９がプログラムＲＯＭ６上のデータ解析プログラムに従って解析し、印字データおよび印字制御データ（SP,CR,LF,HT,VT等）とその他に分けられる。印字データおよび印字制御データはＲＡＭ１０上の受信バッファに一旦記憶される。
【００４８】
次に変換処理について説明する。上記一旦記憶された受信データは、プログラムＲＯＭ６上の制御プログラムが一つずつ取り出して、その処理を行う。例えば、取り出したデータが文字コードであれば、印字位置、印字サイズ、文字コード、フォント情報等を備えた中間コードを作成し、ＲＡＭ上に設けられた中間バッファに収納する。制御コードや、エスケープシーケンス等のコマンドであった場合、それらに予め定義された処理を行う。それは、例えば、印字位置の指定であったら、次に来た文字コードの位置を指定された位置にするとか、フォントの変更であった場合は、次に来た文字コードのフォント情報を指定されたフォントにするといった具合に処理を行う。こうして、ホストマシン３からのプリント命令の処理を行うか、または処理を行ったデータが１ページ分を超えたら、次に中間バッファに貯えられた中間コードを、制御プログラムにしたがって、ビデオデータに変換する処理を行う。
【００４９】
次に出力処理について説明する。変換が終了したら、コントローラ２はエンジンＩ／Ｆ１２を通してエンジン１３にプリントスタートの命令を出し、それに同期してビデオデータを転送する。
【００５０】
以下に図２を用いて本発明の実施形態に係るレーザプリンタの基本的な電子写真プロセスについて説明する。図２は、電子写真プロセス構成図である。プロセスごとにａ〜ｇの符号が付いている。レーザプリンタは、感光体に帯電させる帯電プロセスａ、レーザビームを照射する露光プロセスｂ、露光した部分の電荷を除去し、電荷の残った部分に、正極性のトナーを付着させ、描画した画像を作像する現像プロセスｃ、現像した感光体に記録媒体を近接させ、記録媒体側から電荷をかけて、感光体上に付着させたトナーを記録媒体に転写する転写プロセスｄ、記録媒体に転写したトナーを、記録媒体に固着させる定着プロセスｅ、を経て画像を形成（印刷）している。上記プロセスで画像形成することを電子写真プロセスと言う。なお、定着プロセスｅ後、感光体に付着したままのトナーや汚れの除去を行うクリーニングプロセスｆ、感光体に帯電された電荷を除去する除電プロセスｇが行われる。
【００５１】
以下に、感光体のメンテナンスについて説明する。
[感光体の働き]
上記図２を用いて説明したように、電子写真プロセスの感光体は、帯電プロセスａ、レーザビームの露光プロセスｂ、現像プロセスｃと、記録媒体へトナーを転写する転写プロセスｄ、定着プロセスｅの後、感光体に残留したトナーをブラシ、磁気ブラシ、ブレードなどで除去(クリーニング)し（クリーニングプロセスｆ）、感光体に残った電荷の除電を行い（除電プロセスｇ）、次の画像形成に移行する。
[感光体の劣化]
感光体は、現像、転写、クリーニング、除電が繰り返されることによって、感光体の表面が磨耗し、光伝導性の劣化や、キズなどの磨耗痕が蓄積され、高品位な画像形成が行えなくなるだけでなく、トナーの異常消費や用紙ジャムなど故障を引き起こす要因となる現象が発生しやすくなる場合があるため、感光体の劣化に応じて交換が必要になる。機器によっては、感光体の交換が必要になると、印刷停止など、印刷動作制限を行う。
[感光体劣化の検知]
感光体の劣化の度合いは、感光体を稼動させるモータの駆動時間の積算から割り出し、積算した駆動時間から感光体の交換が必要な状態や、感光体交換が間近に迫った状態を判断し検知する。積算した駆動時間は、電源をOFFにした未使用時を挟んでも全稼動の積算が行えるよう、不揮発性メモリ等に記憶させる。
[感光体の状態通知]
検知した感光体交換、感光体交換間近の検知情報は、画像形成装置の操作パネルや、Web等の情報通信手段でホストコンピュータに表示することで、ユーザに通知する。
[感光体の状態表示]
感光体の検知情報通知だけではなく、積算した駆動時間を、印刷枚数に換算し、前回交換からの印刷枚数カウンタを操作パネル、Web等の情報通信手段でホストコンピュータ、画像形成装置の諸情報をリストにして印刷する情報シートに表示することにより、より詳細に、感光体の交換時期の予測や、使用方法の変更で劣化の進行を遅らせることができる。使用方法の変更で劣化の進行を遅らせる一例として、C/M/Y/K各４色に感光体があり、使用色だけの現像プロセスを稼動して印刷することができるカラーレーザプリンタで、Y用感光体の印刷枚数カウンタが他の色のカウンタより多い場合、例えば、赤文字、赤セル、赤スタンプなどのYとMを混ぜる赤色をMだけ使用するピンクに置き換えて、1ページ内にYを使用しない色使いに変更したり、赤色を使う文字やセルを、１ページに集めるようレイアウト、編集したりすることによって、Yの現像プロセスの稼動を減らし、Yの感光体の駆動時間(印刷枚数カウンタ)を減らすことが考え得る。
【００５２】
以下にトナーのメンテナンスについて説明する。
[トナーの消費]
トナーは、現像プロセスで消費される。たとえ白紙で作像せず記録媒体に転写されなくても、現像プロセスを駆動すると、トナーは現像ユニットと感光体表面の緩衝材用もなすため、僅かずつでも消費される。トナーが消費され、感光体に付着させるトナーがなくなると、現像プロセスの構造によっては、通常はトナーが間に介在している現像ユニットが直接感光体に接触し、感光体の磨耗を早め、異常劣化したり、感光体の帯電部分にトナーが付着しないため、感光体に記録媒体自体を引き寄せ用紙ジャムが頻発するようになり、機器にダメージを与える場合がある。このように、単にトナーがなくなると画像品質が劣化するだけではなく、機器によっては、トナーがなくなると、印刷停止など、印刷動作制限を行う。
[トナー残量の検知]
トナーの残量は、残トナーの重量や、上辺を検知するセンサを設けることにより検知することができる。満杯から空までを段階的に検知できるようセンサを設置、制御する。
[トナー補給の通知]
検知したトナーの残量から、ニアエンド、エンドの状態を判断し、画像形成装置の操作パネルや、Web等の情報通信手段でホストコンピュータに表示することで、ユーザに通知する。トナーの補給は、トナーユニットを交換することで行うのが一般的である。
[トナー残量の表示]
段階的に検知したトナー残量を操作パネル、Web等の情報通信手段でホストコンピュータ、画像形成装置の諸情報をリストにして印刷する情報シートに表示することにより、より詳細に、トナーの残量をユーザに知らせ、トナーの補給時期の予測や、使用方法の変更でトナー消費を減らせることができる。使用方法の変更でトナー消費を減らす一例として、C/M/Y/K各４色に使用色だけの現像プロセスを稼動して印刷することができるカラーレーザプリンタで、Yトナー残量が他の色の残量より少ない場合、例えば、赤文字、赤セル、赤スタンプなどのYとMを混ぜる赤色をMだけ使用するピンクに置き換えて、1ページ内にYを使用しない色使いに変更したり、赤色を使う文字やセルを、１ページに集めるようレイアウト、編集したりすることによって、Yのトナー消費を減らすことが考え得る。
【００５３】
以下に本発明の実施形態に係る消耗品の正当性の検知について説明する。なお、本発明において、消耗品とは、トナー等の機器の使用に伴い減量していく部品と、感光体等の機器の使用に伴い劣化していく部品の両方を含むこととする。消耗品の正当性は、消耗品、消耗品を内包する容器等に設置されたICチップの情報を装置本体のセンサが読み取ることにより、検知する。本件実施形態では、画像処理装置としてレーザプリンタ、その消耗部品として感光体とトナーを例に説明する。
【００５４】
本実施形態に係る消耗部品の仕様は以下の通りである。
感光体
感光体カウンタ            Ａ４ＬＥＦ換算した枚数
交換                      ５０Ｋ(５０×１０００)枚(Ａ４ＬＥＦ：横手搬送)
交換間近                  ４５Ｋ枚(Ａ４ＬＥＦ)
トナー
トナー残量検知            ０〜１００％(５％刻み)
交換(エンド)              ０％
交換間近(ニアエンド)      １５％
【００５５】
以下に本実施形態で用いる消耗品である感光体とトナーの検知について図１を用いて説明する。感光体カウンタのカウント、トナー残量検知は、エンジン１３で行う。感光体カウンタは、感光体駆動モータの駆動時間を積算し、A4LEF印刷時の感光体駆動モータ駆動時間から、A4LEF印刷枚数に換算することによってカウントする。積算した感光体駆動モータ駆動時間は、電源OFFしても累積できるよう、ＮＶＲＡＭ１１などの不揮発性メモリに記憶させる。カウントしたカウンタ情報はエンジン１３で管理し、カウンタ情報が４５Ｋに達すると感光体交換間近の状態情報を保持する。同様に、カウンタが５０Ｋに達すると感光体交換の状態情報を保持し、以後、コントローラ２（図１）から印刷開始として要求されるプリントスタート命令を拒絶することによって印刷動作を停止する。
【００５６】
トナー残量検知は、重量センサでトナーユニット重量を計測し、５％刻みで０〜１００％のトナー残量検知を行う。エンジンは、検知したトナー残量が１５％を割るとトナー交換間近(ニアエンド)の状態情報を保持し、同様に、トナー残量が０％になると、トナー交換(トナーエンド)の状態情報を保持する。本件実施例のレーザプリンタは、トナー交換状態で印刷(現像)を行っても、感光体や、その他に与えるダメージがほとんどない機器として、基本的にトナー交換時の印刷動作制限は行わないが、ユーザからの要求がある場合にはその限りではない。
【００５７】
エンジンで検知した感光体カウンタ、トナー残量の検知情報(以降、検知情報)は、コントローラで検知情報が必要な時にエンジンＩ／Ｆ１２を介してエンジン１３に問い合わせ、エンジン１３が検知情報をコントローラ２に返すことによって伝達する。
【００５８】
以上のように、エンジン１３が検知情報から感光体交換間近、交換、トナー交換間近、交換の状態(以降、交換状態)を検知し保持している状態情報は、交換状態を検知した時、エンジン１３からコントローラ２に検知した交換状態情報を通知することによって伝達する。また、感光体やトナーだけでなく、現像ユニット、定着ユニット、定着オイルなど他の消耗部品の消耗状況情報をシートに集め印刷する消耗品情報リストに、検知情報や交換状態情報を載せて印刷する。コントローラ２は、エンジン１３から取得した検知情報、エンジンから通知された交換状態情報を、オペレーションパネル４に表示する。
【００５９】
以下に、図３及び各フローチャートを用いて本発明の実施形態に係るコントローラ２で行われる基本的な処理について以下に記載する。図３は、本実施形態に係るプリンタ管理モジュール３００を中心とし、レーザプリンタ全体のソフトウェア構成から本実施形態の説明に必要な機能のみを抜粋して記載した機能ブロック図である。コントローラ２は、プリンタ管理モジュール外部プロセス１００、プリンタ管理モジュール３００から構成されている。プリンタ管理モジュール外部プロセス１００は、ＷＥＢ表示モジュール１１０、パネル表示モジュール１２０から構成されている。プリンタ管理モジュール３００は、ＵＩ管理モジュール３１０、システム管理モジュール３２０、情報管理モジュール３３０、エンジン管理モジュール３４０から構成される。情報管理モジュール３３０は、消耗品管理情報テーブル３３１を有している。エンジン管理モジュール３４０は、エンジン・コントローラＩ／Ｆ４００を介してプリントエンジン１３を構成するコントローラ管理モジュール５００と接続する。タイマ３５０については後述する実施形態にて用いる。
【００６０】
＜消耗品管理情報の更新処理＞
消耗品管理情報の更新処理とは、情報管理モジュール３３０が内部に保持する消耗品管理情報テーブル３３１の更新を行うことである。以下に、図６及び図７を用いて消耗品管理情報の更新処理について説明する。図６は、本発明の実施形態に係る消耗品管理情報更新の動作処理を示すフローチャートである。消耗品管理情報更新要求を受信すると（ステップＳ１）、エンジン管理モジュール３４０への消耗品管理情報取得要求を行うかどうかを判断する（ステップＳ２）。この場合、情報管理モジュール３３０は、事前にエンジン管理モジュール３４０からの通知された「情報更新が可能かどうか」の情報を内部にビットフラグ等で保持している。かかる情報に基づき、取得要求を行うか判断する。取得する場合は（ステップＳ２／Ｙｅｓ）、感光体検知情報、交換状態情報の取得要求を行う（ステップＳ３）。情報を取得し、消耗品管理情報テーブル３３１の感光体情報を更新する（ステップＳ４）。トナー情報に関しても同様に行われる（ステップＳ５〜Ｓ８）。以上のように更新処理が終了すると、更新終了通知がなされる（ステップＳ８）。
【００６１】
次に、図７を用いて説明する。図７は、本発明の実施形態に係る消耗品管理情報更新の動作処理を示すフローチャートである。上記ビットフラグ等の事前に情報を収集しておく手段の代替手段について開示する。消耗品管理情報更新要求を受信すると（ステップＳ１０）、情報管理モジュール３３０は、その都度必ずエンジン管理モジュール３４０への問い合わせ（感光体検知情報、交換状態情報の取得要求）を行う（ステップＳ１１）。その結果により「消耗品管理情報テーブルの更新を行う/行わない」（取得可であるかどうか）を判断する（ステップＳ１２）。取得可である場合は（ステップＳ１２／Ｙｅｓ）、消耗品管理情報テーブル３３１の感光体情報を更新する（ステップＳ１３）。トナー情報に関しても同様に行われる（ステップＳ１４〜Ｓ１６）。以上のように更新処理が終了すると、更新終了通知がなされる（ステップＳ１７）。
【００６２】
＜消耗品管理情報の表示処理＞
消耗品管理情報の表示処理とは、ＷＥＢ表示モジュール１１０、パネル表示モジュール１２０内部で行われる情報表示のための処理のことである。以下に、図８を用いて本発明の実施形態に係る消耗品残量情報表示処理について説明する。図８は、本実施形態に係る消耗品残量情報表示の動作処理を示すフローチャートである。消耗品残量情報表示要求を受信すると（ステップＳ２０）、消耗品管理情報テーブル３３１の情報（実際にＵＩ（User Interface）に表示する情報と区別するため、以下消耗品管理情報テーブル３３１の情報を「消耗品管理情報」とする。一方、実際にＵＩに表示する消耗品に関する情報は「消耗品残量情報」とする。）を情報管理モジュール３３０から取得し、取得した情報を、表示情報を担当するＵＩ（例えば、液晶パネル等）に適応した形態へと変換する（ステップＳ２１）。変換された消耗品管理情報は、ＵＩＩ／Ｆ２００を介し、ＵＩ（各表示モジュール１１０、１２０）に消耗品残量情報として表示される（ステップＳ２２）。なお、パネル表示モジュールの構成は図４に、ＷＥＢ表示モジュールの構成は図５に示されているところ、前記表示（ステップＳ２２）の際は、文字列テーブル１２４（図４）・１１４（図５）やレイアウト情報１２５（図４）・１１５（図５）等の情報を参照し表示される。パネル表示モジュールとＷＥＢ表示モジュールの構成図は、以下に説明する。
【００６３】
図４は、上記パネル表示モジュール１２０（図３参照）の構成ブロック図である。画像生成部１２１、情報作成部１２２、コマンド受信部１２３、文字列テーブル１２４、レイアウト情報１２５、サプライ情報画面情報１２６、前画面情報１２７から構成されている。コマンド受信部１２３は、ＵＩＩ／Ｆ２００を介して、ＵＩ管理モジュール３１０と接続する。パネル表示の一例として、液晶パネルに表示される場合が考え得る。図１３は、レーザプリンタ本体に組み込まれた液晶パネルに消耗品情報を表示した場合の表示例である。
【００６４】
図５は、上記ＷＥＢ表示モジュール１１０（図３参照）の構成ブロック図である。画面生成部１１１、情報生成部１１２、コマンド受信部１１３、文字列テーブル１１４、レイアウト情報１１５、サプライ情報画面表示１１６、前画面情報１１７から構成されている。コマンド受信部１１３は、ＵＩＩ／Ｆ２００を介して、プリンタ管理モジュール３００（図３参照）内のＵＩ管理モジュール３１０と接続する。また、プリンタ管理モジュール３００からエンジン・コントローラＩ／Ｆ４００（図３参照）を介してエンジン１３（図３参照）内のコントローラ管理モジュール５００に問い合わせることも可能である。図１４は、ホストコンピュータ（ホストマシン３）のＷＥＢユーティリティに消耗品情報を表示した場合の表示例である。
【００６５】
上記ステップＳ２１での変換の詳細について、図９を用いて説明する。図９は、本発明の実施形態に係る消耗品管理情報の変換処理を示すフローチャートである。消耗品管理情報の取得要求があると（ステップＳ２５）、残量情報を編集する（ステップＳ２６）。表示有効／無効情報を編集し（ステップＳ２７）、ＵＩ表示用の消耗品管理情報の出力を行う（ステップＳ２８）。
【００６６】
上記消耗品残量表示（ステップ２２）の詳細について、図１０を用いて説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る消耗品残量情報の表示処理動作を示すフローチャートである。上記ステップＳ２１（図８参照）で取得した感光体残量情報を参照する（ステップＳ３０）。ＵＩでの表示を無効とする設定である場合は（ステップＳ３１／Ｙｅｓ）、非表示となる（ステップＳ３２）。表示する設定である場合は（ステップＳ３１／Ｎｏ）、残量情報が不明であるかどうか確認する（ステップＳ３３）。不明である場合は（ステップＳ３３／Ｙｅｓ）、「残量不明」である旨の情報を表示する（ステップＳ３４）。残量が不明ではない場合（ステップＳ３３／Ｎｏ）、残量から交換時期であることが判明した場合は（ステップＳ３５／Ｙｅｓ）、交換時期の情報を表示する（ステップＳ３６）。交換時期ではないが（ステップＳ３５／Ｎｏ）、交換時期間近である場合は（ステップＳ３７／Ｙｅｓ）、交換時期間近であることを表示する（ステップＳ３８）。交換時期間近でもない場合は（ステップＳ３７／Ｎｏ）、「残量有り」の情報を表示する（ステップＳ３９）。トナー残量情報に関しても同様に表示処理がなされる（ステップＳ４０〜Ｓ４９）。
【００６７】
以下に、本発明の実施形態に係る画像処理装置の消耗品管理情報の表示について図３を用いて説明する。なお、本実施形態では、消耗品の一例として感光体及びトナーを用いる。感光体、トナーの検知情報、交換状態情報の更新が、エンジン１３からエンジン・コントローラI/F４００を介し、コントローラ２へ通知される。コントローラ２ではエンジン管理モジュール３４０を介し、プリンタ管理モジュール３００内のシステム管理モジュール３２０に情報の更新が通知される。システム管理モジュール３２０は、情報管理モジュール３３０に対し、保持する消耗品管理情報テーブル３３１の更新処理を指示する。なお、消耗品管理情報テーブル３３１では、例えば、下記表１にあるように消耗品の名称、残量、表示の有無が参照できる。更新処理に関しては、上記図６又は図７を用いて説明したようになされる。
【００６８】
【表１】
2007203553.tif 000003
【００６９】
情報管理モジュール３３０によって消耗品管理情報テーブル３３１の更新処理が行われた後、ＵＩＩ／Ｆ２００を介してプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１００に対して消耗品残量の表示要求が行われる。表示要求を受けた表示モジュール１１０、１２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し消耗品管理情報を要求し、取得したそれらの情報を、表示情報を担当するＵＩに適応した形態へと変換し(図９参照)消耗品残量情報の表示(図１０参照)を行う。
【００７０】
上記実施形態により、残量情報が更新された場合に、ユーザが問い合わせなくとも表示機能に自動的に消耗品管理情報を表示するので、「消耗品管理情報の確認し忘れ」を防ぐことができる。
【００７１】
以下に、本発明の他の実施形態に係る画像処理装置の消耗品管理情報の表示について図３を用いて説明する。なお、本実施形態では、消耗品の一例として感光体及びトナーを用いる。感光体、トナーの検知情報、交換状態情報の更新がエンジン１３からエンジン・コントローラＩ／Ｆ４００を介し、コントローラ２へ通知される。コントローラ２では、エンジン管理モジュール３４０を介してプリンタ管理モジュール３００のシステム管理モジュール３２０に情報の更新が通知される。システム管理モジュール３２０は、ＵＩＩ／Ｆ２００を介しプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対し、選択手段の表示要求を行う。選択手段とは、「消耗品残量情報を表示するため」及び「消耗品残量情報を表示するかどうかを選択するため」のソフトキー等のことである。以下、選択手段を代表してソフトキーと称す。ソフトキーの表示要求を受けた表示モジュール１１０、１２０は、表示情報を担当するＵＩに適応した形態のソフトキー表示情報を作成し、ソフトキーの表示を行う。
【００７２】
ソフトキーの表示について図１１を用いて説明する。図１１は、本実施形態に係るソフトキー表示処理を示すフローチャートである。システム管理モジュール３２０からのソフトキー表示要求を受信すると（ステップＳ５１）、「ソフトキー表示有り」の表示用情報が作成され（ステップＳ５２）、ソフトキーが表示される（ステップＳ５３）。
【００７３】
上記実施形態により、残量情報が更新された場合に、表示機能に自動的に「消耗品管理情報を表示するため」及び「消耗品管理情報を表示するかどうかを選択するため」のソフトキー（選択手段）を表示するため、「消耗品管理情報の確認し忘れ」を防止する事ができ、必要な場合、必要なユーザにのみ消耗品管理情報の提供ができる。
【００７４】
また、各表示モジュール１１０、１２０が消耗品管理情報の表示、ソフトキーの表示を行うと同時に「消耗品管理情報の表示、ソフトキーの表示」を消すかどうかを選択するソフトキーの表示を行うことも考え得る。
【００７５】
上記実施形態により、「表示機能に自動的に表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を消すかどうか」を選択することができる選択手段を表示するので、消耗品管理情報が不要な場合には容易にそれを消すことができ、「その他の情報の妨げ」になることを防ぐことができる。
【００７６】
以下に、本発明の他の実施形態に係る画像処理装置の消耗品管理情報の表示について図３を用いて説明する。本実施形態において、コントローラ２は、内部にシステム管理モジュール３２０から参照可能なタイマ３５０を有する。消耗品残量情報の表示及びソフトキー（選択手段）の表示が行われてから一定時間が経過すると、システム管理モジュール３２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し、プリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対し、前記表示（消耗品残量情報の表示及びソフトキー（選択手段）の表示）の削除要求を行う。削除要求を受けた各表示モジュール１１０、１２０は、消耗品残量情報の表示及びソフトキーの表示を行う前に表示していた状態の画面を表示させる。この際、前画面情報１２７（図４）、１１７（図５）を参照する。
【００７７】
上記実施形態により、表示機能に自動的に表示した消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を自動的に消すため、ユーザに手間をかけずに「その他の情報の妨げ」になることを防ぐことができる。また、残量情報が更新された場合に、表示部の現在の表示状態を記憶し、優先的に消耗品管理情報を表示する画面へと切り替え、消耗品管理情報の表示が終了した後、記憶してある前表示状態を再度表示するため、ユーザに消耗品管理情報を提供しつつ、その他の必要な情報が失われる事を防ぐことができる。
【００７８】
以下に、本発明の他の実施形態に係る画像処理装置の消耗品管理情報の表示について図３を用いて説明する。ユーザはオペレーションパネル操作や、ＷＥＢ等の情報通信手段によって、表示機能に自動的に「情報を表示する」及び「ソフトキーを表示する」ためのトリガーとなる情報更新のタイミング設定の変更を要求することが考え得る。要求を受信したことがエンジン管理モジュール３４０からシステム管理モジュール３２０に通知されると、システム管理モジュール３２０は、情報管理モジュール３３０に対し、保持する消耗品管理情報テーブル３３１の変更処理を指示する。本実施形態に係る消耗品管理情報テーブル３３１では、例えば、下記表２にあるように消耗品の名称、残量、表示の有無、自動表示（交換、交換間近、その他）のする／しない、について参照できる。
【００７９】
【表２】
2007203553.tif 000004
【００８０】
情報管理モジュール３３０は、消耗品管理情報テーブル３３１の変更処理を行う。変更処理終了後、システム管理モジュール３２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し、プリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対し、設定完了情報の表示要求をおこなう。表示要求を受けた各表示モジュール１１０、１２０は、表示情報を担当するＵＩに適応した形態の設定完了情報を作成し、設定完了の表示を行う。
【００８１】
上記設定完了の表示について図１２を用いて説明する。図１２は、本実施形態に係る設定完了通知の表示処理を示すフローチャートである。システム管理モジュール３２０からの設定完了通知表示要求を受信すると（ステップＳ５５）、「設定完了通知表示有り」の表示用情報が作成され（ステップＳ５６）、設定完了通知が表示される（ステップＳ５７）。
【００８２】
上記実施形態により、表示機能に自動的に消耗品管理情報及び消耗品管理情報表示選択手段を表示するためのトリガーとなる情報更新のタイミングを「残量なしの場合のみ表示する」「残量残りわずか（画像処理システムで規定した一定量）の時のみ表示する」「残量なし、残量残りわずかの両方で表示する」「表示しない」等任意に設定できるため、ユーザのニーズに合わせたタイミングで消耗品管理情報の提供ができる。
【００８３】
また、他の実施形態に係る設定変更要求の後の処理について以下に説明する。要求を受信したことがエンジン管理モジュール３４０からプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に通知されると、通知を受けた各表示モジュール１１０、１２０はシステム管理モジュール３２０に対してタイミング設定の変更要求を行う。システム管理モジュール３２０は情報管理モジュール３３０に対し、保持する消耗品管理情報テーブル３３１(表２参照)の変更処理を指示し、情報管理モジュール３３０は消耗品管理情報テーブル３３１の変更処理を行う。変更処理終了後、システム管理モジュール３２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し、プリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対し、設定完了の通知を行う。通知を受けた各表示モジュール１１０、１２０は、表示情報を担当するＵＩに適応した形態の設定完了情報を作成し、設定完了の表示(図１２参照)を行う。
【００８４】
以下に、本発明の他の実施形態に係る画像処理装置の消耗品管理情報の表示について図３を用いて説明する。なお、本実施形態では、消耗品の一例として感光体及びトナーを用いる。感光体、トナーの検知情報、交換状態情報の更新がエンジン１３からエンジン・コントローラＩ／Ｆ４００を介し、コントローラ２へ通知される。コントローラ２内のシステム管理モジュール３２０は、エンジン１３管理モジュール３４０を介してエンジン１３への一時停止要求を行う。また、システム管理モジュール３２０は、ＵＩＩ／Ｆ２００を介してプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対して、現在存在するジョブの処理(続行、停止、キャンセル等)の選択が可能となるソフトキーの表示要求を行う。
【００８５】
上記実施形態により、コピー、ファックス、プリンタ、スキャナ等の機能が稼動している状態で、稼動中の機能を停止させ、表示機能に消耗品管理情報と共に「現在存在するジョブの処理(続行、停止、キャンセル等)の選択が可能となる選択手段」を表示するため、ユーザのニーズに合わせたジョブの処理が可能となる。
【００８６】
また、感光体、トナーの検知情報、交換状態情報の更新がエンジン１３からエンジン・コントローラＩ／Ｆ４００を介し、コントローラ２へ通知されても、コントローラ２内のシステム管理モジュール３２０は、エンジン１３管理モジュール３４０を介してエンジン１３への一時停止要求は行わず、現在実行中のジョブの動作を継続したまま、各表示モジュール１１０、１２０によって表示を行うことも考え得る。
【００８７】
上記実施形態により、コピー、ファックス、プリンタ、スキャナ等の機能が稼動している状態で、稼動中の機能を止めずに表示機能に消耗品管理情報を表示するため、ユーザのジョブの処理を妨げずに、消耗品管理情報の提供ができる。
【００８８】
また、上記感光体等消耗品の検知情報、交換状態情報の更新と共に「消耗品が正当な消耗品であるかどうか」に関する情報がエンジン１３からエンジン・コントローラＩ／Ｆ４００を介し、コントローラ２へ通知されることも考え得る。この場合、コントローラ２では、エンジン１３管理モジュール３４０を介してプリンタ管理モジュール３００のシステム管理モジュール３２０に情報の更新が通知され、システム管理モジュール３２０が情報管理モジュール３３０に対し、保持する消耗品管理情報テーブル３３１(下記表３参照)の更新処理(図６、７参照)を指示する。
【００８９】
【表３】
2007203553.tif 000005
【００９０】
情報管理モジュール３３０によって消耗品管理情報テーブル３３１(表３参照)の更新処理が行われ、ＵＩＩ／Ｆ２００を介してプリンタ管理モジュール３００の外部プロセスである各表示モジュール１１０、１２０に対して消耗品残量の表示要求が行われる。表示要求を受けた表示モジュール１１０、１２０はＵＩＩ／Ｆ２００を介し消耗品管理情報を要求し、取得したそれらの情報を、表示情報を担当するＵＩ（ユーザインターフェース）に適応した形態へと変換し(図９参照)消耗品残量情報の表示を行う。
【００９１】
上記実施形態により、消耗品が正当な消耗品であるかどうかの情報を検知、取得する機能を持ち、不当な消耗品である場合には「残量の表示を行わない」、「不正な消耗品である事を表示する」等、通常と異なる表示を行うことで不当な消耗品の使用を防止することができる。
【００９２】
なお、情報管理モジュール３３０が保持する消耗品管理情報テーブル３３１として表３ではなく表１を用いることも考え得る。この場合、「正当な消耗品ではない」という情報は、残量＝不明という情報に置き換えられ、消耗品管理情報テーブル３３１の更新が行われる。
【００９３】
尚、各図のフローチャートに示す処理を、ＣＰＵ９が実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録する記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００９４】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種種変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る電子写真プロセス構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタ管理モジュール３００の機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るパネル表示モジュール１２０の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るWEB表示モジュール１１０の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る消耗品管理情報テーブル更新処理フローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る消耗品管理情報テーブル更新処理フローチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係る消耗品残量情報表示処理フローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る消耗品管理情報変換フローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る消耗品残量情報表示フローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係るソフトキー表示処理フローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る設定完了通知表示処理フローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係る消耗品残量情報表示例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る消耗品残量情報表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００９６】
１    プリンタ
２    コントローラ
３    ホストマシン
４    オペレーションパネル
５    ホストＩ／Ｆ
６    プログラムＲＯＭ
７    フォントＲＯＭ
８    パネルＩ／Ｆ
９    ＣＰＵ
１０    ＲＡＭ
１１    ＮＶ−ＲＡＭ
１２    エンジンＩ／Ｆ
１３    プリンタエンジン
１４    オプションＲＡＭ
１５    ネットワーク
１６    ネットワークＩ／Ｆ
１７    ＨＤＤ
１００    プリンタ管理モジュール外部プロセス１００
１１０    ＷＥＢ表示モジュール
１２０    パネル表示モジュール
３００    プリンタ管理モジュール
３１０    ＵＩ管理モジュール
３２０    システム管理モジュール
３３０    情報管理モジュール
３３１    消耗品管理情報テーブル
３４０    エンジン管理モジュール
３５０    タイマ
４００    エンジン・コントローラＩ／Ｆ
５００    コントローラ管理モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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