(57)【要約】【課題】光ガイドの占有範囲を小さくすることができるとともに、集光効率の低下を回避し、装置の小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】光ガイド５０は、光ビームが入射する入射端面５６が直線状に形成され、入射端面５６から平面状部分５８が所定の距離Ｓだけ延在した後、複数のスリット６０によって略等間隔からなる複数の短冊状部分６２ａ〜６２ｈに分割される。短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、直線状の入射端面５６の中央部分を界として、一方側の短冊状部分６２ａ〜６２ｄが一方向に捩られ、他方側の短冊状部分６２ｅ〜６２ｈが短冊状部分６２ａ〜６２ｄと対称的に他方側に捩られた後、その端部である輝尽発光光の出射する出射端面６４が入射端面５６の延在する方向に重畳する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が記録された画像記録媒体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記画像記録媒体を光ビームで走査して得られる前記画像情報を担持した光情報を前記入射端面から出射端面に導く導光性シート材料からなる光ガイドを備え、
前記光ガイドは、前記出射端面から前記入射端面の近傍まで延在する複数のスリットが形成され、前記スリットによって分割された複数の短冊状部分が、前記入射端面の延在する方向に対称となるように、前記入射端面側から前記出射端面側に掛けて徐々に湾曲され、前記出射端面側において前記入射端面の延在する方向に重畳して配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記短冊状部分の湾曲部分の長さは、前記光ガイドの前記入射端面から前記出射端面側に延在する非湾曲部分の長さよりも長く設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
全ての前記短冊状部分が湾曲されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報が記録された画像記録媒体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記画像記録媒体を光ビームで走査して得られる前記画像情報を担持した光情報を前記入射端面から出射端面に導く導光性シート材料からなる光ガイドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、パネル状である蓄積性蛍光体パネルとして使用されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、予め放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルが収容されたカセッテを装填する装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体パネルに担持された放射線画像情報を読み取る読取部と、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを組み込む画像形成装置が採用されている。
【０００５】
ところで、蓄積性蛍光体からの発光は、無指向性であり、しかも、それ自体弱い光であるため、できるだけ受光立体角を大きくとって、多くの光を集めて集光効率を上げる必要がある。この集光効率が低いと、Ｓ／Ｎ比が低下し、最悪の場合には、信号の検出すら不可能となる事態が生じてしまう。
【０００６】
そこで、例えば、本出願人は、特許文献１に示すような光ガイド１を開示している。この光ガイド１は、図６〜図８に示されるように、アクリル系樹脂等の一定の厚さからなる透明の導光性シート材料からなり、蓄積性蛍光体パネルから得られた輝尽発光光が入射される入射端面２が蓄積性蛍光体パネルに近接して直線状に形成されている。そして、前記入射端面２と直交する方向に略等間隔でスリット３が形成され、出射端面４側に延在する複数の短冊状部分５が形成されている。各短冊状部分５は、それぞれ同一方向に捩じられて湾曲成形され、前記光ガイド１の出射端面４側において重畳されている。なお、重畳された出射端面４には、輝尽発光光を電気信号に変換して画像情報を取得するフォトマルチプライヤ等の光電変換器６が配設される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３４６００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、図６に示すように、各短冊状部分５が同一方向に捩られていると、短い短冊状部分５の捩り量が長い短冊状部分５よりも大きくなってしまう。短冊状部分５の捩り量が大きくなると、光ガイド１に入射した光が外部に漏出して集光効率が低下してしまう。
【０００９】
図６の構成において、短冊状部分５の捩り量が大きくならないようにするためには、入射端面２の延在方向と直交する方向に対する光ガイド１の奥行きＤ又は高さＨを大きく設定しなければならない。しかしながら、光ガイド１の奥行きＤ又は高さＨを大きくすると、光ガイド１の占有範囲も大きくなるため、画像形成装置が大型化する不具合がある。
【００１０】
本発明の目的は、光ガイドの占有範囲を小さくすることができるとともに、集光効率の低下を回避し、装置の小型化が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するために、本発明は、画像情報が記録された画像記録媒体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記画像記録媒体を光ビームで走査して得られる前記画像情報を担持した光情報を前記入射端面から出射端面に導く導光性シート材料からなる光ガイドを備え、
前記光ガイドは、前記出射端面から前記入射端面の近傍まで延在する複数のスリットが形成され、前記スリットによって分割された複数の短冊状部分が、前記入射端面の延在する方向に対称となるように、前記入射端面側から前記出射端面側に掛けて徐々に湾曲され、前記出射端面側において前記入射端面の延在する方向に重畳して配設されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ガイドを対称形状に形成することにより、光ガイドの占有範囲が、入射端面の延在する方向の１／２の範囲の短冊状部分が湾曲する範囲で規制できる。これにより、光ガイドの占有範囲を小さくして装置の小型化に貢献できる。また、短冊状部分の湾曲が大きくならないため、集光効率の低下を回避し、画像情報を高精度に読み取ることが可能となる。さらに、短冊状部分の全てを湾曲して形成することにより、光ガイドに入射した光ビームが画像記録媒体に再入射することがないため、画像情報を一層高精度に読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の画像形成装置が適用される放射線画像情報読取装置１０の外観図、図２は、その内部構成図である。
【００１５】
図１において、放射線画像情報読取装置１０は、ケーシング１２の上部にカセッテ装填部１４を備え、このカセッテ装填部１４に形成された装填口１５に対して、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１６を収容したカセッテ１８（１８ａ）が装填される。なお、カセッテ１８ａは、カセッテ１８よりもサイズが小さいものである。
【００１６】
カセッテ装填部１４は、矢印方向に個別に変位自在なカバー部材２０ａ、２０ｂを有する。大サイズのカセッテ１８が装填されたときには、カバー部材２０ａ、２０ｂの両方が変位して装填口１５の全体が開放され、小サイズのカセッテ１８ａが装填されたときには、カバー部材２０ａのみが変位して装填口１５の一部が開放される。これにより、放射線画像情報読取装置１０の内部への塵埃の侵入を抑制することができる。カセッテ装填部１４の側部には、電源ボタン２２、操作ボタン２４、表示部２６等が配設される。
【００１７】
図２において、放射線画像情報読取装置１０の内部の装填口１５に近接する部位には、装填されたカセッテ１８（１８ａ）に収容されている蓄積性蛍光体パネル１６のサイズ、感度等の種別情報、固有番号等を読み取るパネル情報読取部２７と、カセッテ１８（１８ａ）の蓋部材２１のロックを解除するロック解除機構２８と、蓋部材２１が開蓋されたカセッテ１８（１８ａ）から蓄積性蛍光体パネル１６を吸着して取り出す吸着盤３０と、吸着盤３０によって取り出された蓄積性蛍光体パネル１６を挟持搬送するニップローラ３２とが配設される。
【００１８】
なお、パネル情報読取部２７は、例えば、カセッテ１８（１８ａ）又は蓄積性蛍光体パネル１６に装着されたバーコード、ＩＣチップ等に記録されたパネル情報を読み取るバーコードリーダ、ＲＦＩＤ等の読取手段によって構成することができる。
【００１９】
ニップローラ３２に連設して、複数の搬送ローラ３４ａ〜３４ｇ及び複数のガイド板３６ａ〜３６ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路３８が構成される。湾曲搬送路３８は、カセッテ装填部１４から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。これにより、放射線画像情報読取装置１０の小型化が達成される。
【００２０】
ニップローラ３２と搬送ローラ３４ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１６に残存する放射線画像情報を消去するための消去部３９が配設される。消去部３９は、消去光を出力する冷陰極管等の消去光源４１を有する。
【００２１】
湾曲搬送路３８の最下部に配設される搬送ローラ３４ｄ、３４ｅ間には、プラテンローラ４３が配設される。そして、プラテンローラ４３の上部には、ハウジング４５に収容され、蓄積性蛍光体パネル１６に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット４７が配設される。
【００２２】
走査ユニット４７は、励起光であるレーザビームＬを導出して蓄積性蛍光体パネル１６を走査する励起部４０と、レーザビームＬによって励起されて出力される放射線画像情報に係る輝尽発光光を読み取る画像情報読取部４２とを備える。
【００２３】
励起部４０は、レーザビームＬを出力するレーザ発振器４４と、レーザビームＬを蓄積性蛍光体パネル１６の主走査方向に偏向する回転多面鏡であるポリゴンミラー４６と、レーザビームＬを反射させ、プラテンローラ４３上を通過する蓄積性蛍光体パネル１６に導く反射ミラー４８とを備える。
【００２４】
画像情報読取部４２は、一端部がプラテンローラ４３上の蓄積性蛍光体パネル１６に近接して配置される光ガイド５０と、光ガイド５０の他端部に連結され、蓄積性蛍光体パネル１６から得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ５２とを備える。なお、光ガイド５０の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー５４が近接して配設される。
【００２５】
次に、光ガイド５０の構成につき、図３〜図５に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
光ガイド５０は、アクリル系樹脂等の導光性シート材料からなり、蓄積性蛍光体パネル１６から放出された輝尽発光光が入射する入射端面５６がプラテンローラ４３に近接して直線状に形成される。また、光ガイド５０は、入射端面５６から平面状部分５８が所定の距離Ｓだけ延在した後、複数のスリット６０によって略等間隔からなる複数の短冊状部分６２ａ〜６２ｈに分割される。短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、直線状の入射端面５６の中央部分を境として、一方側の短冊状部分６２ａ〜６２ｄが一方向に捩られ、他方側の短冊状部分６２ｅ〜６２ｈが短冊状部分６２ａ〜６２ｄと対称的に他方側に捩られ、これらの端部である輝尽発光光の出射する出射端面６４が入射端面５６の延在する方向に重畳する。そして、出射端面６４には、輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ５２の受光面が接合される。
【００２７】
短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、その全てが所定方向に捩られて湾曲形成されている。また、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの湾曲部分の長さは、平面状部分５８の幅（距離Ｓ）よりも長くなるように設定される。
【００２８】
この場合、光ガイド５０を構成する短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、入射端面５６の中央部分を中心として左右対称となるように湾曲形成されているため、光ガイド５０の奥行きＤを小さくすることができる。
【００２９】
すなわち、図３に示すように、光ガイド５０の出射端面６４が入射端面５６の中央部分に配置された構成において、全ての短冊状部分６２ａ〜６２ｈを同一方向に捩るものとすると、例えば、図５において、短冊状部分６２ａ〜６２ｄは、入射端面５６から左側寄りに膨らんだ後、出射端面６４に向かうのに対して、短冊状部分６２ｅ〜６２ｈは、入射端面５６から右側寄りに膨らんだ後、出射端面６４に向かうため、奥行きＤが大きくなってしまう。
【００３０】
これに対して、図３に示すように、短冊状部分６２ａ〜６２ｄと短冊状部分６２ｅ〜６２ｈとで捩り方向を異ならせ、光ガイド５０を左右対称に形成することにより、全ての短冊状部分６２ａ〜６２ｈが入射端面５６から左右の何れか一方である同一方向に膨らんだ後、出射端面６４に向かうことになる。この場合、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの左右方向に対する膨らみ量は、全ての短冊状部分６２ａ〜６２ｈを同一方向に捩った場合と比較すると、１／２となる。この結果、光ガイド５０の奥行きＤを小さくすることができ、当該光ガイド５０を放射線画像情報読取装置１０に組み込んだ場合、放射線画像情報読取装置１０の幅を小さくすることに貢献できる。
【００３１】
また、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの膨らみ量は、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの湾曲の大きさに依存する。本実施形態の短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、膨らみ量が小さいため、短冊状部分６２ａ〜６２ｈを集光効率の低下しない許容範囲まで湾曲させることができる。この結果、光ガイド５０の高さＨを小さくして、放射線画像情報読取装置１０における占有範囲を少なくすることができる。
【００３２】
なお、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの長さが平面状部分５８の幅（距離Ｓ）よりも長くなるように設定することで、短冊状部分６２ａ〜６２ｈの湾曲の大きさの調整範囲を拡大することができ、これによって、光ガイド５０の形状の自由度が向上する。
【００３３】
さらに、短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、その全てが捩られているため、入射端面５６から入射した輝尽発光光がフォトマルチプライヤ５２の受光面によって反射され、再び蓄積性蛍光体パネル１６に照射されることが殆どない。この場合、輝尽発光光が蓄積性蛍光体パネル１６に再入射することによる画像むらの発生を回避することができる。
【００３４】
本実施形態の放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３５】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１６を収納したカセッテ１８（１８ａ）は、蓋部材２１を下としてカセッテ装填部１４の装填口１５に装填される。
【００３６】
放射線画像情報読取装置１０にカセッテ１８（１８ａ）が所定の状態で装填されると、カセッテ装填部１４に配設されているパネル情報読取部２７が、カセッテ１８（１８ａ）又はそれに収容されている蓄積性蛍光体パネル１６より、蓄積性蛍光体パネル１６の種別等を含むパネル情報を読み取る。
【００３７】
パネル情報が読み取られると、ロック解除機構２８が駆動され、蓋部材２１のロック状態が解除されて開蓋される。次いで、吸着盤３０が蓄積性蛍光体パネル１６を吸着し、カセッテ１８（１８ａ）から蓄積性蛍光体パネル１６を取り出してニップローラ３２間に供給する。ニップローラ３２により挟持された蓄積性蛍光体パネル１６は、搬送ローラ３４ａ〜３４ｇ及びガイド板３６ａ〜３６ｆからなる湾曲搬送路３８を介して、画像情報読取部４２の下部に搬送される。
【００３８】
蓄積性蛍光体パネル１６は、搬送ローラ３４ｄ及び３４ｅにより略水平方向に副走査搬送される。一方、励起部４０を構成するレーザ発振器４４から出力されたレーザビームＬは、高速で回転するポリゴンミラー４６によって反射偏向された後、反射ミラー４８を介して下面部がプラテンローラ４３により支持された蓄積性蛍光体パネル１６に導かれ、蓄積性蛍光体パネル１６を主走査する。
【００３９】
蓄積性蛍光体パネル１６は、レーザビームＬが照射されることで励起され、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体パネル１６の主走査方向に沿って近接配置された光ガイド５０の入射端面５６に直接入射し、あるいは、集光ミラー５４を介して入射端面５６に入射する。光ガイド５０に入射した輝尽発光光は、平面状部分５８及び短冊状部分６２ａ〜６２ｈの内部で反射を繰り返し、出射端面６４からフォトマルチプライヤ５２に導かれる。フォトマルチプライヤ５２は、入射した輝尽発光光を電気信号に変換し、これによって、蓄積性蛍光体パネル１６に蓄積記録されている放射線画像情報が読み取られる。
【００４０】
なお、光ガイド５０を構成する短冊状部分６２ａ〜６２ｈは、その全てが湾曲形成されているため、光ガイド５０に導入された輝尽発光光がフォトマルチプライヤ５２の受光面によって反射され、蓄積性蛍光体パネル１６に再入射することがない。従って、再入射した輝尽発光光による画像むらが惹起することなく、放射線画像情報を高精度に読み取ることができる。
【００４１】
放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１６は、搬送ローラ３４ａ〜３４ｇによって消去部３９まで搬送され、消去光源４１からの消去光が蓄積性蛍光体パネル１６に照射されることにより、蓄積性蛍光体パネル１６に残存する放射線画像情報が消去される。
【００４２】
残存する放射線画像情報が完全に消去された蓄積性蛍光体パネル１６は、カセッテ装填部１４に装填されているカセッテ１８（１８ａ）に収容され、蓋部材２１が閉蓋された後、カセッテ１８（１８ａ）が排出され、次の撮影に供せられる。
【００４３】
なお、上述した実施形態では、光ガイド５０を放射線画像情報読取装置１０に適用する場合について説明したが、本発明は、例えば、原稿に記録された画像情報等を光ガイド５０を介して読み取るスキャナ等の画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像形成装置が適用される放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】図１に示す放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図３】本実施形態の光ガイドの正面図である。
【図４】図３に示す光ガイドの出射端面の平面図である。
【図５】図３に示す光ガイドの側面図である。
【図６】従来技術の光ガイドの正面図である。
【図７】図６に示す光ガイドの出射端面の平面図である。
【図８】図６に示す光ガイドの側面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０…放射線画像情報読取装置    １４…カセッテ装填部
１６…蓄積性蛍光体パネル        １８、１８ａ…カセッテ
３９…消去部                    ４０…励起部
４２…画像情報読取部            ５０…光ガイド
５２…フォトマルチプライヤ      ５６…入射端面
５８…平面状部分                ６０…スリット
６２ａ〜６２ｈ…短冊状部分      ６４…出射端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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