(57)【要約】【課題】  別個の部品を新たに追加することなく、チェーンとの噛合時の衝突音を低減できるスプロケットを提供する。【解決手段】  スプロケット３において、各歯３０の歯先部に実質的に径方向に延びる切欠き３０ａを形成する。この場合には、チェーンとの噛合時においてチェーンが歯３０に衝突すると、歯３０が周方向に弾性変形してチェーンから逃げることにより、チェーンとの衝撃が緩和されて、噛合衝突音を低減できる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプロケットにおいて、
外周に沿って形成された複数の歯を有するとともに、チェーンとの噛合時に歯の周方向の弾性変形を許容するように、実質的に径方向に延びる切欠きが形成されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項２】
請求項１において、
前記切欠きが、歯の歯先部に形成されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項３】
請求項１において、
前記切欠きが、隣り合う各歯の間の歯底部に形成されている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項４】
請求項１において、
前記切欠きの位置が、周方向に不規則な配列パターンで設けられている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項５】
請求項１において、
前記切欠きの深さが、周方向に不規則な配列パターンで設けられている、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項６】
請求項１において、
前記スプロケットが、エンジンのカムシャフトタイミングシステムのクランクシャフトに取り付けられるクランクスプロケットである、
ことを特徴とするスプロケット。
【請求項７】
請求項１において、
前記スプロケットが、エンジンのカムシャフトタイミングシステムのカムシャフトに取り付けられるカムスプロケットである、
ことを特徴とするスプロケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプロケットに関し、詳細には、チェーンとの噛合時の衝突音を低減させるための構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車のエンジンタイミングシステムに用いられるサイレントチェーン伝動装置は、クランクシャフトに取り付けられるクランクスプロケットと、カムシャフトに取り付けられるカムスプロケットと、これらのスプロケットに巻き掛けられるサイレントチェーンとから主として構成されている。運転時には、クランクシャフトからの動力が、クランクスプロケットおよびサイレントチェーンを介してカムスプロケットに伝達されて、カムシャフトが回転するようになっている。
【０００３】
このようなエンジンタイミングシステムにおいて、サイレントチェーンとスプロケットとの噛合時には、サイレントチェーンを構成する各リンクがスプロケット歯に衝突することによる噛合衝突音が発生する。
【０００４】
こうした噛合衝突音を低減させるべく、これまでサイレントチェーンの噛合フランク面の改良など、主にサイレントチェーンの側での改良が行われてきた（特開２００１−１９３７９９号公報および特開２００２−７０９５４号公報参照）。
【０００５】
その一方、チェーンおよびスプロケット間の噛合衝突音を低減させるべく、スプロケットの側での改良も行われてはいるが、スプロケットの改良は、これまで弾性部材などの別個の部材を追加することなどにより行われてきた（特開平６−３００１１６号公報および特開平９−１１９５０８号公報参照）。
【特許文献１】特開２００１−１９３７９９号公報
【特許文献２】特開２００２−７０９５４号公報
【特許文献２】特開平６−３００１１６号公報
【特許文献３】特開平９−１１９５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたものであり、別個の部品を新たに追加することなく、チェーンとの噛合時の衝突音を低減できるスプロケットを提供しようとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明に係るスプロケットは、外周に沿って形成された複数の歯を有するとともに、チェーンとの噛合時に歯の周方向の弾性変形を許容するように、実質的に径方向に延びる切欠きが形成されている。
【０００８】
請求項１の発明によれば、実質的に径方向に延びる切欠きがスプロケットに形成されているので、噛合時にチェーンがスプロケット歯と衝突した際には、スプロケット歯がチェーンから離反する側に弾性変形して、スプロケット歯がチェーンからわずかに逃げる。これにより、チェーンとの衝撃が緩和されて、噛合衝突音を低減できる。
【０００９】
この場合には、スプロケットに切欠きを形成するだけでいいので、スプロケットに弾性部材などの別個の部材を設ける必要がなく、スプロケットの構造を簡略化できる。
【００１０】
請求項２の発明においては、切欠きがスプロケット歯の歯先部に形成されている。この場合、チェーンとの噛合時には、切欠きが形成された歯先部を有する歯が弾性変形することになる。
【００１１】
請求項３の発明においては、切欠きが、隣り合う各歯の間の歯底部に形成されている。この場合、チェーンとの噛合時には、切欠きが形成された歯底部と隣り合う歯が弾性変形することになる。
【００１２】
請求項４の発明においては、切欠きの位置が、周方向に不規則な配列パターンで設けられている。
【００１３】
言い換えれば、この場合には、切欠きが、周方向に規則的な配列パターンで配置されていない。切欠きは、たとえば、すべての歯部（つまり歯先部または歯底部）には設けられておらず、あるいは、一つおきまたは二つおきの歯部に設けるといったような規則的なパターンでは設けられておらず、切欠きのある歯部と切欠きのない歯部とが周方向に不規則な配列パターンで設けられている。
【００１４】
請求項５の発明においては、切欠きの深さが、周方向に不規則な配列パターンで設けられている。
【００１５】
言い換えれば、この場合には、切欠きの深さが、周方向に規則的なパターンで設けられていない。切欠きの深さは、たとえば、すべての歯部（つまり歯先部または歯底部）において等しいということはなく、あるいは、深さが相対的に深い切欠きと相対的に浅い切欠きが周方向に規則的な配列パターンでは設けられておらず、深さが相対的に深い切欠きと相対的に浅い切欠きという２種類またはそれ以上の種類の切欠きが周方向に不規則なパターンで配置されている。
【００１６】
請求項６の発明においては、スプロケットが、エンジンのカムシャフトタイミングシステムのクランクシャフトに取り付けられるクランクスプロケットである。
【００１７】
請求項７の発明においては、スプロケットが、エンジンのカムシャフトタイミングシステムのカムシャフトに取り付けられるカムスプロケットである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るスプロケットによれば、実質的に径方向に延びる切欠きを設けたので、別個の部品を新たに追加することなく、チェーンとの衝撃が緩和されて、噛合衝突音を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
まず、本発明によるスプロケットが採用されるエンジンタイミングシステムについて、図１を用いて説明する。
【００２０】
図１の概略構成図に示すように、このエンジンタイミングシステム１は、クランクシャフト２と、これに取り付けられたクランクスプロケット３と、２本のカムシャフト４，５と、これらにそれぞれ取り付けられたカムスプロケット６，７と、クランクスプロケット３およびカムスプロケット６，７に巻き掛けられたサイレントチェーン１０とから構成されている。ここでは、ＤＯＨＣ（ダブルオーバヘッドカムシャフト）エンジンを例にとっている。
【００２１】
＜第１の実施例＞
本発明の第１の実施例によるクランクスプロケット３は、図２の正面図に示すように、外周に沿って形成された複数の歯３０を有するとともに、クランクシャフト２（図１）が挿通する貫通穴３ａを中央に有している。
【００２２】
クランクスプロケット３の各歯３０の歯先部には、実質的に径方向に延びる切欠き３０ａが形成されている。各切欠き３０ａは、スプロケット中心に向かって歯底部付近まで延びており、スプロケット厚み方向に貫通している（図３参照）。
【００２３】
上述のように構成されるクランクスプロケット３のサイレントチェーン１０（図１）との噛合時には、サイレントチェーン１０を構成するリンクプレートがクランクスプロケット３の歯３０と衝突した際に、スプロケット歯３０が周方向においてチェーンから離反する側（すなわち切欠き３０ａの隙間が狭くなる側）に弾性変形して、スプロケット歯３０の噛合フランク面がチェーンからわずかに逃げる。これにより、チェーンとの衝撃が緩和されて、噛合衝突音を低減できる。
【００２４】
この場合には、クランクスプロケット３の歯先部に切欠きを形成するだけでいいので、クランクスプロケット３に弾性部材などの別個の部材を設ける必要がなく、クランクスプロケット３の構造を簡略化できる。
【００２５】
＜第２の実施例＞
本発明の第２の実施例によるクランクスプロケット３は、図４の正面図に示すように、前記第１の実施例と同様に、外周に沿って形成された複数の歯３０を有するとともに、クランクシャフト２（図１）が挿通する貫通穴３ａを中央に有している。
【００２６】
クランクスプロケット３の隣り合う各歯３０の間の歯底部３１には、実質的に径方向に延びる切欠き３０ｂが形成されている（図５参照）。各切欠き３０ｂは、スプロケット中心に向かって延びており、スプロケット厚み方向に貫通している。
【００２７】
上述のように構成されるクランクスプロケット３のサイレントチェーン１０（図１）との噛合時には、サイレントチェーン１０を構成するリンクプレートがクランクスプロケット３の歯３０と衝突した際に、スプロケット歯３０が周方向においてチェーンから離反する側（すなわち切欠き３０ｂの隙間が拡がる側）に弾性変形して、スプロケット歯３０の噛合フランク面がチェーンからわずかに逃げる。これにより、チェーンとの衝撃が緩和されて、噛合衝突音を低減できる。
【００２８】
この場合には、クランクスプロケット３の歯底部に切欠きを形成するだけでいいので、クランクスプロケット３に弾性部材などの別個の部材を設ける必要がなく、クランクスプロケット３の構造を簡略化できる。
【００２９】
＜第３の実施例＞
前記第１および第２の実施例では、クランクスプロケット３のすべての歯先部または歯底部に切欠きを形成した例を示したが、本発明の適用はこれに限定されず、切欠きは、周方向に不規則な配列パターンで設けられていてもよい。
【００３０】
すなわち、切欠き３０ａが形成される歯先部を周方向に不規則なパターンで選択するようにしてもよく、同様に、切欠き３０ｂが形成される歯底部を周方向に不規則なパターンで選択するようにしてもよい。また、切欠き３０ａが形成される歯先部と切欠き３０ｂが形成される歯底部との組合せを、周方向に不規則なパターンで選択するようにしてもよい。
【００３１】
この第３の実施例によれば、サイレントチェーン１０との噛合パターンが不規則に変化することにより、噛合音がホワイトノイズ化されて、噛合衝突音を低減できる。したがって、この場合には、ランダムスプロケットを実現できる。
【００３２】
＜第４の実施例＞
前記第１および第３の実施例では、歯先部に形成される切欠き３０ａの深さがすべて等しい場合を例にとって説明したが、本発明の適用はこれに限定されず、切欠き３０ａの深さは異なっていてもよい。
【００３３】
図６は、本発明の第４の実施例によるクランクスプロケットの一部拡大図である。同図に示すように、この例では、切欠き３０ａ２の深さが最も浅く、切欠き３０ａ３の深さが最も深く、切欠き３０ａ１がこれらの中間の深さを有している。
【００３４】
また、各切欠きの深さを周方向に不規則な配列パターンで設けるようにしてもよい。この場合には、前記第３の実施例と同様に、サイレントチェーン１０との噛合パターンが不規則に変化することにより、噛合音がホワイトノイズ化されて噛合衝突音を低減できる。したがって、この場合には、ランダムスプロケットを実現できる。
【００３５】
＜第５の実施例＞
前記第２および第３の実施例では、歯底部に形成される切欠き３０ｂの深さがすべて等しい場合を例にとって説明したが、本発明の適用はこれに限定されず、切欠き３０ｂの深さは異なっていてもよい。
【００３６】
図７は、本発明の第５の実施例によるクランクスプロケットの一部拡大図である。同図に示すように、この例では、切欠き３０ｂ２の深さが切欠き３０ｂ１の深さよりも深くなっている。
【００３７】
また、各切欠きの深さを周方向に不規則な配列パターンで設けるようにしてもよい。この場合には、前記第３の実施例と同様に、サイレントチェーン１０との噛合パターンが不規則に変化することにより、噛合音がホワイトノイズ化されて噛合衝突音を低減できる。したがって、この場合には、ランダムスプロケットを実現できる。
【００３８】
なお、前記各実施例では、本発明がエンジンのカムシャフトタイミングシステムのクランクスプロケットに適用された例を示したが、本発明はカムスプロケットにも同様に適用できる。
【００３９】
また、前記各実施例では、本発明がサイレントチェーン用スプロケットに適用された例を示したが、本発明はローラチェーン用スプロケットにも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施例によるスプロケットを採用するカムシャフトタイミングシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施例によるクランクスプロケットの正面図である。
【図３】図２の一部拡大図である。
【図４】本発明の第２の実施例によるクランクスプロケットの正面図である。
【図５】図４の一部拡大図である。
【図６】本発明の第４の実施例によるクランクスプロケットの一部拡大図である。
【図７】本発明の第５の実施例によるクランクスプロケットの一部拡大図である。
【符号の説明】
【００４１】
１：  カムシャフトタイミングシステム
３：  クランクスプロケット
３０：  歯
３０ａ，３０ｂ：  切欠き
３１:  歯底部
６，７：  カムスプロケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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