(57)【要約】      （修正有）【課題】記録ドラムの回転速度にかかわらす、ガスによる記録画像の劣化を防止することが可能な画像記録装置を提供すること。【解決手段】記録ドラム１を低速で回転させる場合には、記録ドラム１を矢印Ｄの方向に回転する。エア吹き出し口８２からは照射点Ｐに向けて矢印Ｂ方向に空気の吹きつけが行われ、記録ドラム１回転方向の上流側に照射点Ｐを中心とした略半円形のエアカーテンが形成される。これにより、ガスは照射点Ｐよりも記録ドラム１の回転方向下流側に拡散しにくくなる。そして、ガスはガス吸引口８３から回収される。このため、ガスが画像記録後の画像記録材料１００と接触することを確実に防止することが可能となる。【選択図】図７
2007293269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の下流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側に拡散させる噴出手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記噴出手段は、前記記録ヘッドの移動方向の下流側に向けて気体を噴出する画像記録装置。
【請求項３】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側から吸引する吸引手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像記録装置において、
前記吸引手段は、前記記録ヘッドの移動方向の下流側に気体を吸引する画像記録装置。
【請求項５】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の下流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側に拡散させる噴出手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側から吸引する吸引手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像記録装置において、
前記噴出手段は前記記録ヘッドの移動方向の下流側に向けて気体を噴出し、前記吸引手段は前記記録ヘッドの移動方向の下流側に気体を吸引する画像記録装置。
【請求項７】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に拡散させる噴出手段と、
前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項８】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に吸引する吸引手段と、
前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に拡散させる噴出手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを前記記録ドラムの回転方向に吸引する吸引手段と、
前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置において、
前記回転方向変更手段は、前記記録ドラムの回転速度に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する画像記録装置。
【請求項１１】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置において、
前記回転方向変更手段は、前記記録ドラムに装着される画像記録材料の種類に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する画像記録装置。
【請求項１２】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置において、
前記回転方向変更手段は、画像記録時の解像度に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する画像記録装置。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置において、
前記回転手段による前記記録ドラムの回転速度は少なくとも低速および高速の２種類の速度のいずれかから選択可能であり、
前記回転方向変更手段は前記記録ドラムを低速で回転させるときには前記噴出手段が前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラム回転方向について上流側に拡散させることが可能な方向に前記記録ドラムを回転させるとともに、前記記録ドラムを高速で回転させるときには前記噴出手段が前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラム回転方向について下流側に拡散させることが可能な方向に前記記録ドラムを回転方向させる画像記録装置。
【請求項１４】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から噴出方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に拡散させる噴出手段と、
前記噴出手段による気体の噴出方向を変更する噴出方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項１５】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から吸引方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に吸引する吸引手段と、
前記吸引手段による気体の吸引方向を変更する吸引方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項１６】
その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、
前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、
前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から噴出方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に拡散させる噴出手段と、
前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から吸引方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に吸引する吸引手段と、
前記噴出手段による気体の噴出方向および前記吸引手段による気体の吸引方向を、互いに逆方向となる状態で変更する噴出・吸引方向変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、その外周面に画像記録材料を装着した記録ドラムを回転させながら、記録ヘッドを記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させ、画像記録材料に光ビームを照射することにより、この記録材料に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような画像記録装置を利用して画像の記録を行う際には、画像記録材料からガスが発生する場合がある。すなわち、感熱型の画像記録材料等においては、熱反応により画像記録材料からガスが発生する。なお、この明細書におけるガスには、画像記録材料から発生する昇華物等の気体成分だけでなく、粉塵・灰等の固体成分含有する空気も含むものとする。
【０００３】
このようなガスが記録ヘッドに侵入した場合には、記録ヘッドにおける対物レンズ等の表面が曇る等の問題が発生するばかりではなく、このガスが画像記録後の画像記録材料と接触した場合には、記録画像を劣化させるという問題を生ずる。
【０００４】
特許文献１には、記録ドラムの回転方向の上流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラムの回転方向の下流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引する画像記録装置が記載されている。この特許文献１に記載の画像記録装置は、図８に示す変形例において、記録ドラムの回転方向の下流側からも、付加的に気体を噴出している。
【０００５】
特許文献２には、記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引する画像記録装置が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−５６４００号
【特許文献１】米国特許第５５７４４９３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
記録ドラムが高速で回転している状態においては、記録ドラムの回転に伴い高速な空気流が記録ドラムの外周面に沿って形成される。従って、記録ドラムの回転方向の上流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラムの回転方向の下流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することで、画像記録時に発生するガスを記録ヘッドや画像記録材料と近接する領域から速やかに排除することができる。
【０００７】
しかしながら、記録ドラムの回転速度が低下した場合には、記録ドラムの回転に伴う空気流の作用が小さいことから、画像記録時に発生するガスが画像記録材料への光ビームの照射位置付近に停滞しやすい。このときには、記録ドラムの回転方向の上流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラムの回転方向の下流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引する構成を採用した場合には、ガスは画像記録後の画像記録材料の表面方向に送り出させることになり、このガスと画像記録後の画像記録材料との接触により、記録画像を劣化させるという問題を生ずる。
【０００８】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、記録ドラムの回転速度にかかわらず、ガスによる記録画像の劣化を防止することが可能な画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の下流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側に拡散させる噴出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記噴出手段は、前記記録ヘッドの移動方向の下流側に向けて気体を噴出する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側から吸引する吸引手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記吸引手段は、前記記録ヘッドの移動方向の下流側に気体を吸引する。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の下流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側に拡散させる噴出手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側から前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側から吸引する吸引手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記噴出手段は前記記録ヘッドの移動方向の下流側に向けて気体を噴出し、前記吸引手段は前記記録ヘッドの移動方向の下流側に気体を吸引する。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に拡散させる噴出手段と、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に吸引する吸引手段と、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラムの回転方向に拡散させる噴出手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を、当該照射位置に立てた垂線に対し記録ドラムの回転方向に傾斜した方向から吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを前記記録ドラムの回転方向に吸引する吸引手段と、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する回転方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の発明において、前記回転方向変更手段は、前記記録ドラムの回転速度に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の発明において、前記回転方向変更手段は、前記記録ドラムに装着される画像記録材料の種類に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の発明において、前記回転方向変更手段は、画像記録時の解像度に応じて、前記回転手段による前記記録ドラムの回転方向を変更する。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像記録装置において、前記回転手段による前記記録ドラムの回転速度は少なくとも低速および高速の２種類の速度のいずれかから選択可能であり、前記回転方向変更手段は前記記録ドラムを低速で回転させるときには前記噴出手段が前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラム回転方向について上流側に拡散させることが可能な方向に前記記録ドラムを回転させるとともに、前記記録ドラムを高速で回転させるときには前記噴出手段が前記画像記録材料から発生するガスを前記記録ドラム回転方向について下流側に拡散させることが可能な方向に前記記録ドラムを回転方向させる。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から噴出方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に拡散させる噴出手段と、前記噴出手段による気体の噴出方向を変更する噴出方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から吸引方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に吸引する吸引手段と、前記吸引手段による気体の吸引方向を変更する吸引方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、その外周面に画像記録材料を装着する記録ドラムと、前記記録ドラムをその軸芯を中心として回転させる回転手段と、前記記録材料の外周面に装着した画像記録材料に光ビームを照射する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを前記記録ドラムの軸芯と平行な方向に移動させる記録ヘッド移動手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から噴出方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生するガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に拡散させる噴出手段と、前記記録ヘッドとともに前記記録ドラムの軸芯方向に移動するとともに、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側から吸引方向を選択して、前記記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することにより、光ビームの照射により前記画像記録材料から発生し前記噴出手段により拡散されたガスを、前記記録ドラムの回転方向の上流側または下流側に吸引する吸引手段と、前記噴出手段による気体の噴出方向および前記吸引手段による気体の吸引方向を、互いに逆方向となる状態で変更する噴出・吸引方向変更手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１乃至請求項６に記載の発明によれば、記録ドラムが低速で回転した場合においても、ガスによる記録画像の劣化を有効に防止することが可能となる。
【００２６】
請求項７乃至請求項１６に記載の発明によれば、記録ドラムの回転速度にかかわらず、ガスによる記録画像の劣化を有効に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
最初に、この発明の基本的な考え方について説明する。図１は、この発明の基本的な考え方を説明するための説明図である。
【００２８】
この図において、１００は記録ドラム１の外周面に装着された画像記録材料を、１０１は気体噴出機構により噴出された清浄な気体（例えば、画像記録装置の外気）を、１０２は吸引機構を、１０３は記録ヘッド８から照射された光ビームにより発生したガスを、各々、模式的に示している。
【００２９】
図１（ａ）に示すように、記録ドラム１を高速で回転させて画像を記録する場合においては、記録ドラム１の回転に伴い、記録ドラム１の外周に空気流が発生する。このため、図１（ａ）に示すように、記録ドラム１の回転方向の上流側から画像記録材料１００への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラム１の回転方向の下流側から画像記録材料１００への光ビームの照射位置付近の気体を吸引した場合には、空気流の作用と、気体の噴出の作用および吸引作用により、ガスは速やかに吸引、排出される。
【００３０】
このような画像記録装置において、画像記録材料１００の感度、記録ヘッド８におけるレーザ光源のパワー、画像記録時の解像度等により、記録ドラム１を低速で回転させて画像の記録を行う必要がある場合がある。このような場合には、記録ドラム１の回転に伴う記録ドラム１の外周の空気流はほとんど発生しない。このような場合には、気体の噴出の作用および吸引作用だけでは画像記録時に発生するガスを十分に排出することが困難となり、ガスが画像記録材料への光ビームの照射位置付近に停滞しやすい。
【００３１】
このときには、記録ドラムの回転方向の上流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラムの回転方向の下流側から画像記録材料への光ビームの照射位置付近の気体を吸引する構成を採用した場合には、ガスは画像記録後の画像記録材料の表面方向に送り出させることになり、このガスと画像記録後の画像記録材料との接触により、記録画像を劣化させるという問題を生ずる。
【００３２】
従って、このように記録ドラム１を低速で回転させる場合においては、記録ドラム１の回転方向を、図１（ａ）に示す時計方向から、図１（ｂ）に示す反時計方向に変更することが望ましい。この場合においては、記録ドラム１の回転方向の下流側から画像記録材料１００への光ビームの照射位置付近に向けて気体を噴出するとともに、記録ドラム１の回転方向の上流側から画像記録材料１００への光ビームの照射位置付近の気体を吸引することになる。
【００３３】
この場合においては、記録ドラム１の回転に伴う記録ドラム１の外周の空気流はほとんど発生していないことから、気体の噴出による作用と気体の吸引作用とにより、ガスが吸引、排出される。そして、仮にガスが画像記録材料への光ビームの照射位置付近に停滞したとしても、記録ドラム１の回転方向の下流側から気体を噴出するとともに、記録ドラム１の回転方向の上流側から気体を吸引する構成を採用していることにより、ガスは画像記録前の画像記録材料の表面方向に送り出されることになり、ガスと画像記録後の画像記録材料との接触は生じない。このため、記録画像を劣化させることはない。
【００３４】
このように、記録ドラム１の回転速度等に応じて、記録ドラム１の回転方向と気体の噴出方向および吸引方向との関係を変更することにより、記録ドラム１の回転速度にかかわらす、ガスによる記録画像の劣化を有効に防止することが可能となる。
【００３５】
次に、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図２は、この発明の第１実施形態に係る画像記録装置の概要図である。
【００３６】
画像記録装置は、その一部に空気取り入れ口８８が形成された筐体１５内部に円筒状の記録ドラム１、記録ヘッド８、搬送ユニット９、パンチ装置１０、ベース部１１、給気ポンプ７０、第１排気ポンプ７９、クランプアーム５０を備える。筐体１５の空気取り入れ口８８には、フィルタ８９が着脱自在に嵌装されている。
【００３７】
記録ドラム１は、画像記録装置の筐体１５内のベース部１１上に配置された軸受け部１２に対し回転軸１ａを中心に回転可能に配置されている。記録ドラム１は、後述するモータ１２０によって矢印Ａ方向または矢印Ｄ方向に回転される。
【００３８】
記録ドラム１の外周面には、画像記録材料１００が装着される。この画像記録材料１００は、例えば、アルミニュウム製のベースの上に感光材料が塗布された刷版である。また、この画像記録材料１００として、フレキソ印刷版や凹版印刷版を作成するための樹脂製の画像記録材料を使用することができる。
【００３９】
画像記録材料１００の一端は、記録ドラム１の外周面に配設された複数の先端クランプ２により記録ドラム１の外周面に固定され、画像記録材料１００の他端は記録ドラム１の外周面に対して着脱可能な複数の後端クランプ３（図２には図示せず）により記録ドラム１の外周面に固定される。
【００４０】
記録ドラム１の前方側には、記録ヘッド８が一対のレール２１上に配置されている。記録ヘッド８は、モータ１３により回転する送り軸１４に螺合されて、記録ドラム１の回転軸方向に移動可能とされている。
【００４１】
この画像記録装置は、左右一対のクランプアーム５０を備える。一対のクランプアーム５０の間には、駆動バー７が取り付けられている。一対のクランプアーム５０は、駆動バー７が記録ドラム１に対して接近する方向および記録ドラム１から離反する方向に揺動可能になっている。駆動バー７には後端クランプ３の記録ドラム１への固定および取り外しを行う駆動ピン５１、画像記録材料１００の取り付け時に先端クランプ２を解除する解除ピン５２が設けられている。
【００４２】
また、記録ドラム１の上方には、搬送ユニット９が揺動可能に配設されている。搬送ユニット９は、画像記録材料搬入用の第１の搬送路９１および画像記録材料搬出用の第２の搬送路９２を有する。画像記録材料１００の搬入時には、搬送ユニット９の第１の搬送路９１を通して画像記録材料１００を記録ドラム１上に供給する。また、画像記録材料１００の搬出時には、記録ドラム１から取り外された画像記録材料１００を搬送ユニット９の第２の搬送路９２を通して画像記録装置の外部に搬出する。
【００４３】
第１の搬送機構９４は、搬送ローラ駆動モータ９４０と、複数の搬送ローラ９４３、９４４、９４５と、搬送ローラ駆動モータ９４０に連結されたプーリ９４１ａと、各搬送ローラ９４３、９４４、９４５に連結されたプーリ９４１ｂ、９４１ｃ、９４１ｄと、プーリ９４１ａ、９４１ｂ、９４１ｃ、９４１ｄに掛け渡されたベルト９４２と、搬送ローラ９４３の対向位置に配置されたニップローラ９６３と、先端にニップローラ９６３が取り付けられた揺動部材９６２と、この揺動部材９６２を揺動させてニップローラ９６３を搬送ローラ９４３に対して接離させるニップローラ駆動モータ９６０を有している。
【００４４】
第２の搬送機構９５は、搬送ローラ駆動モータ９５０と、このモータによって駆動される搬送ローラ９５１および９５２を有している。
【００４５】
搬送路切り替え機構９３は、搬送路切り替えモータ９３０、ギア９３１、カムギア９３２、カムフォロア９３３およびカムフォロアガイド９３４により構成される。搬送路切り替えモータ９３０にギア９３１が取り付けられ、ギア９３１にカムギア９３２が噛み合っており、カムフォロア９３３はカムギア９３２に固定されている。カムフォロア９３３はカムフォロアガイド９３４に係合している。カムフォロアガイド９３４はユニット本体部９００に固定され、ユニット本体部９００は後部を中心に所定の支持部材により筐体１５に対して揺動自在に支持されている。
【００４６】
搬送路切り替えモータ９３０が回転すると、ギア９３１を介してカムギア９３２が回転し、カムギア９３２に固定されたカムフォロア９３３によりカムフォロアガイド９３４が上下動する。それにより、搬送ユニット９がパンチ装置１０に対向する位置とドラム１に対向する位置との間で揺動する。
【００４７】
搬送ユニット９の先端側には、画像記録材料１００に記録ドラム用位置決め孔および印刷機用位置決め孔を開けるためのパンチ装置１０が配設されている。画像記録材料１００は、記録ドラム１上への供給前に、搬送ユニット９の第１の搬送路９１を通してパンチ装置１０に供給され、画像記録材料１００の先端に記録ドラム用位置決め孔および印刷機用位置決め孔が形成される。画像記録材料１００の記録ドラム用位置決め孔は、記録ドラム１の外周面に設けられた位置決めピン１５に係合する。
【００４８】
記録ヘッド８は、その内部に後述するレーザ光源３０（図３参照）を備えている。当該レーザ光源３０は画像信号に応じて制御され、記録ドラム１の外周面に固定された画像記録材料１００に向けて光ビームを照射する。そして、モータ１３が記録ドラム１の回転に同期して記録ヘッド８を順次、記録ドラム１の回転軸１ａに平行な方向（副走査方向）に移動させることで記録ドラム１上の画像記録材料１００に所望の二次元画像が形成される。
【００４９】
この画像記録装置では、例えば、ハイパワー（高出力）の光ビームの照射によって熱モード変化するサーマルプレート（画像記録材料）のような画像記録材料１００を使用する。この画像記録材料１００からは、光ビームの照射によってガスが発生する。このガスが筐体１５内に配置された記録ヘッド８、搬送ユニット９、パンチ装置１０等の各種部材に付着することは装置の保守・管理の観点から望ましくない。また、このガスと画像記録後の画像記録材料１００とが接触することにより、記録画像を劣化させる。
【００５０】
これを防ぐためこの画像記録装置では記録ヘッド８の前面にガス拡散吸引ユニット８０を配置するとともに、記録ヘッド８と搬送ユニット９の間に記録ドラム１の回転軸方向に長尺な第２吸引ユニット６０を配置している。この第２吸引ユニット６０は記録ドラム１の外周面に概略沿う形状の吸引口を有し、一対の支持アーム６１によって軸受け部１２に固定されている。
【００５１】
給気ポンプ７０は、画像記録装置の筐体１５外部の空気を所定のフィルタを介して清浄にした上で給気管７３に送り込む部材である。給気管７３は記録ヘッド８に連通して記録ヘッド８内部を加圧する。これにより、記録ヘッド８の内部には外気が進入しにくくなる。また、給気管７３は分岐管７４により第２給気管７６に連結されている。第２給気管７６は、エア供給口８４にてガス拡散吸引ユニット８に連結されここからガス拡散吸引ユニット８０に給気を行う。
【００５２】
第１排気ポンプ７９は、ガス回収口８５からガス拡散吸引ユニット８０の排気を行い、所定のフィルタにてガスを清浄にした上で筐体１５の外部に排出する。
【００５３】
図３は、記録ヘッド８の詳細な構造を説明するための斜視図である。記録ヘッド８は、ケース２０と、ケース２０の内部に配置されたレーザ光源３０と、ケース２０の前面に取り付けられたガス拡散吸引ユニット８０とを有する。
【００５４】
ケース２０は密閉性の容器であり、下部ケース２０ａと上部ケース２０ｂとからなる。下部ケース２０ａと上部ケース２０ｂとはレーザ光源３０が画像記録装置の筐体１５内部の雰囲気から気密になるように組み合わされている。また、下部ケース２０ａの記録ドラム１と対向する面にはレーザ出射孔８７（図７参照）が形成されている。
【００５５】
下部ケース２０ａの底面にはレーザ光源３０が配置されている。レーザ光源３０は、２個のレーザユニット３１および３２、レーザユニット３１および３２から出射された２本の光ビームを合成する合成器３３、合成された光ビームを画像信号に応じて選択的に反射させる変調器３４、当該変調器３４から反射された光ビームを、レーザ出射孔８７と対物レンズ８６とを介して画像記録材料１００上に合焦させる結像光学系３５とを有する。
【００５６】
記録ヘッド８に対しては、給気管７３から給気が行われる。給気管７３は記録ヘッド８の裏面において記録ヘッド８に連結されている。給気管７３は途中で分岐管７４により第２給気管７６と連結されている。第２給気管７６は記録ヘッド８の前面に配置されたガス拡散吸引ユニット８０に対して空気を供給する管である。ガス拡散吸引ユニット８０への空気供給量は調整弁７５によって調整される。
【００５７】
次に、この画像記録装置の電気的な構成について説明する。図４は、この画像記録装置の主要な電気的構成を、記録ドラム１、第２吸引ユニット６０および記録ヘッド８等とともに示す概要図である。
【００５８】
この図に示すように、上述した記録ドラム１は、軸受け部１２により回転軸１ａを中心に回転可能に支持されており、モータ１２０の駆動により正逆方向に回転する。後述するように、モータ１２０は制御部１２２によりさまざまな速度で記録ドラム１を回転させることができ、少なくとも高速および低速の２種類の回転速度から選択された速度で記録ドラム１を回転させることが可能である。記録ドラム１の実際の回転速度は、ロータリーエンコーダー１２１により検出される。ロータリーエンコーダ１２１は、その検出結果を記録ドラム１の回転速度情報として、装置全体を制御する制御部１２２に送信する。
【００５９】
この制御部１２２は、入力装置１２３と接続されている。この入力装置１２３を利用して、記録ドラム１の外周部の装着される画像記録材料１００の種類や画像記録時の解像度等のデータが入力される。
【００６０】
また、この制御部１２２は、テーブル１２４と接続されている。このテーブル１２４には、各画像記録材料１００に対応した画像記録条件が記憶されている。この画像記録条件は、記録ドラム１の回転速度および記録ドラム１の回転方向を含んでいる。
【００６１】
また、この制御部１２２は、記録ヘッド８を制御するための記録ヘッド駆動回路１２５と接続されている。そして、この記録ヘッド駆動回路１２５は、画像データメモリ１２６と接続されている。画像データメモリ１２６には、画像記録材料１００に記録すべき画像の画像データが記憶されている。記録ヘッド駆動回路１２５は、制御部１２２の制御をうけ、記録ドラム１の回転方向に応じたデータ読み出し方向および記録ドラム１の回転速度に応じて、画像データメモリ１２６から画像データを読み出し、これを記録ヘッド８に供給する。
【００６２】
さらに、この制御部１２２は、光量測定センサ１２７と接続されている。この光量測定センサ１２７は、記録ヘッド８の対物レンズ８６と対向可能であり、かつ、画像記録領域から側方に退避した位置に配設されている。この光量測定センサ１２７は、記録ヘッド８から出射される光ビームの強度を測定するためのものである。
【００６３】
制御部１２２は、入力装置１２３により入力された画像記録材料１００の種類や画像記録時の解像度等のデータと、テーブル１２４から読み出した画像記録条件、あるいは、光量測定センサ１２７で測定した光量等に基づいて、画像記録時における記録ドラム１の回転速度および回転方向を決定する。この制御部１２２は、この発明に係る回転方向変更手段、噴出方向変更手段、吸引方向変更手段等として機能する。
【００６４】
図５は、上述した制御部１２２およびテーブル１２４の作用を図式化したものである。
【００６５】
記録ドラム１の回転速度は、画像記録材料１００上に所望の画像が記録できる主走査速度に設定される必要がある。画像記録材料１００は種類毎に感度が異なっているので、主走査速度は使用しようとする画像記録材料１００の感度を考慮して決定する必要がある。また、画像記録時の解像度に応じて、光ビームのスポットサイズが変更され、それに応じて光ビームの単位面積当たりのエネルギー密度も変更される。従って、主走査速度（記録ドラム１の回転速度）を決定する際には、画像記録時の解像度も考慮する必要がある。さらに、記録ヘッド８から実際に出射される光ビームの強度も、同様の理由から主走査速度を決定する際に考慮する必要がある。
【００６６】
以上のような３つの要素（画像記録材料１００の種類、画像記録時の解像度、光ビームの強度）を総合的に勘案しても所定の描画品質を確保可能な主走査速度（＝記録ドラム１の回転速度）が予め決定されてテーブル１２４に記憶されている。
【００６７】
記録ドラム１の回転速度が決定されると、画像記録材料１００から発生するガスが良好に回収できるように記録ドラム１の回転方向を決定する。この際、画像記録材料１００から発生するガスの属性も考慮した方が、より適切な判断が可能な場合もある。この場合には、記録ドラム１の回転速度だけでなく、画像記録材料１００の種類も考慮して記録ドラム１の回転方向が決定される。
【００６８】
図１を用いて先述したように、記録ドラム１は、高速回転時には図１（ａ）に示す方向に、低速回転時には図１（ｂ）に示す方向に回転させる。ここで、記録ドラム１の回転方向は、記録ドラム１が所定の回転速度をしきい値として、この速度を基準に選択することが可能である。すなわち、このしきい値以上で記録ドラム１を回転させるときには、図１（ａ）に示す方向に回転させる。つまり、気体噴出手段１０１および吸引機構１０２によって形成される空気流と同じ方向に記録ドラム１を回転させる。反対に、このしきい値未満で記録ドラム１を回転させるときには、図１（ｂ）に示す方向に回転させるようにする。すなわち、気体噴出手段１０１および吸引機構１０２によって形成される空気流と同じ方向に、記録ドラム１を回転させる。
【００６９】
また、このしきい値は、画像記録材料１００から発生するガスの属性（例えば、比重、温度、画像記録材料１００の記録済み領域に与える影響の程度等）を考慮して変動させることが可能である。例えば、画像記録済み領域に与える影響が大きいガスが発生するのであれば、上記しきい値は低めに設定することが望ましい。反対に、画像記録済み領域に与える影響が小さいガスが発生するのであれば、上記しきい値は高めに設定することが望ましい。このように、記録ドラム１の回転方向を決定する際に記録ドラム１の回転速度だけでなく、画像記録材料１００の種類も考慮すれば、より適切な判断が可能になる。
【００７０】
さらに、記録ドラム１の回転方向を決定する際に画像記録時の解像度も考慮した方が、より適切な判断が可能な場合もある。この場合には、記録ドラム１の回転速度だけでなく、画像記録時の解像度も考慮して記録ドラム１の回転方向が決定される。例えば、高解像度で画像記録を行うときには、精密な画像形成が実行されることから、一般にガスが画像記録済み領域に与える影響は大きいと考えられる。従って、高解像度で画像記録を行うときには上記しきい値は低めに設定することが望ましい。一方、低解像度で画像記録を行うときには、さほど精密でない画像形成が行われることから、一般にガスが画像記録済み領域に与える影響は小さいと考えられる。従って、低解像度で画像記録を行うときには上記しきい値は高めに設定することが望ましい。
【００７１】
テーブル１２４では、上記のような考え方に基づいて、画像記録材料の種類、記録時の解像度および光ビームの強度の組み合わせと、記録ドラム１の回転速度および回転方向の組み合わせとが、予め対応づけられて記録されている。
【００７２】
なお、画像記録材料１００から発生するガスの性質や画像記録時の解像度を考慮せず、記録ドラム１の回転速度と一定のしきい値とを比較して一律に記録ドラム１の回転方向を決定することも可能である。この場合には、必ずしも記録ドラム１の回転方向をテーブル１４７に記憶しておく必要はなく、テーブル１４７から読み出された回転速度と上記しきい値とに基づいて、制御部１２２が記録ドラム１の回転方向を決定すればよい。
【００７３】
図６は、制御部１２２とテーブル１２４の機能を説明する機能ブロック図である。この図６を用いて、より詳細に説明する。
【００７４】
テーブル１２４は、画像記録材料１００の種類、記録時の解像度、光ビームの強度を入力項目とするとともに、記録ドラム１の回転速度（目標回転速度情報）および回転方向（目標回転方向情報）を含む、画像記録条件を出力項目とするテーブルである。画像記録材料１００の種類と、記録時の解像度と、光ビームの強度との組合せに対応づけられて、目標回転速度情報と目標回転方向情報とが記憶されている。なお、先述したように、記録ドラム１の回転方向は、必ずしもテーブル１２４に予め記録されていなくてもよい。
【００７５】
また、制御部１２２は、より詳細には、テーブル１２４にデータ照会を行う照会手段１２２ａと、テーブル１２４から読み出された目標回転速度情報に基づいて記録ドラム１の回転方向を決定する回転方向決定手段１２２ｂと（目標回転方向情報をテーブル１２４に予め記憶しておく場合は、なくてもよい）、モータ制御手段１２２ｃと、描画制御手段１２２ｄとを有している。
【００７６】
モータ制御手段１２２ｃは、回転方向決定手段１２２ｂによって決定された（または、テーブル１２４から読み出された）目標回転方向情報に基づいてモータ１２０の回転方向を定めるとともに、ロータリーエンコーダ１２１から供給される回転速度情報を参照して、テーブル１２４から読み出された目標回転速度情報に応じた回転速度で回転ドラム１が回転するようにモータ１２０を制御する。また、同時に記録ドラム１の回転速度に同期した速度で、記録ヘッド８が副走査方向に移動するようにモータ１３を制御する。
【００７７】
描画制御手段１２２ｄは、記録ドラム１の回転方向に対応した方向で記録ヘッド駆動回路１２５が画像データメモリ１２６から画像データを読み出すように、かつ、回転速度情報を参照して記録ドラム１の回転速度に同期した速度で記録ヘッド駆動回路１２５が画像データメモリ１２６から画像データを読み出すように、記録ヘッド駆動回路１２５を制御する。
【００７８】
次に、第２吸引ユニット６０について説明する。図７は、図４におけるＥ−Ｅ線で第２吸引ユニット６０を分割した断面を含む記録ヘッド８周辺の側面図である。図８は、図４におけるＢ−Ｂ線で分割した第２吸引ユニット６０を記録ヘッド８側から見た断面図である。
【００７９】
図４、図７および図８に示すように、第２吸引ユニット６０は、記録ドラム１の回転軸方向に長尺な部材であって部分円筒形状を有する第２吸引ユニット本体６２と、第２吸引ユニット本体６２の側面を塞ぐ一対の側板６３と、第２吸引ユニット本体の上面に形成された記録ドラム１の回転軸方向に長尺な開口６４と、当該開口６４に連結された縮径部６５とを有している。
【００８０】
図４に示すように、第２吸引ユニット６０の記録ドラム１回転軸方向の長さは、記録ドラム１のこの方向の長さよりも大きくなっている。従って、当然に記録ドラム１に装着される画像記録材料１００の同方向の長さよりも長い。また、記録ヘッド８の同方向の可動範囲よりも長い。このため、記録ヘッド８がどの副走査位置にあっても、第２吸引ユニット６０は、記録ヘッド８からの光ビームの照射によって画像記録材料１００から生じるガスに対向する位置に位置することができる。なお、本実施の形態では、第２吸引ユニット６０は記録ドラム１の回転軸方向長さよりも長尺であるが、少なくとも記録ヘッド８の可動領域、すなわち記録ヘッド８の画像記録領域、以上の長さを有していればよい。
【００８１】
図７に示すように、第２吸引ユニット本体６２は、２つの湾曲部分６２ａおよび６２ｂを持った部分円筒形状をしている。下側の湾曲部分６２ｂ（記録ヘッド８に近い方の湾曲部分）はその端部が記録ドラム１の外周面から離れた位置までにしか延びていないので記録ヘッド８からの光ビームの照射によって画像記録材料１００から発生するガスを、第２吸引ユニット本体６２の内部に容易に進入させることができる。また、上側の湾曲部分６２ａはその下端部が先端クランプ２または後端クランプ３の上面と近接するまで記録ドラム１の外周面に接近している。このため、画像記録材料１００から発生し下側の湾曲部分６２ｂから第２吸引ユニット本体６２内部に進入したガスは、記録ドラム１の回転方向から本体６２の外部に漏れ出すことがない。
【００８２】
なお、第２吸引ユニット本体６２の内面は、湾曲しており屈曲部分や突起等がないので、当該内面に沿って気体が滞りなく流れやすい。すなわち、ガス流の阻害要素がない。このため、第２吸引ユニット６２本体の内面には少量のガスしか付着しない。また、第２吸引ユニット本体６２の内面は当該内面に対して着脱可能なフィルム６２ｃで被覆されている。
【００８３】
第２吸引ユニット本体６２の上面は一対の支持アーム６１によって支持されて軸受け部１２に固定される。
【００８４】
第２吸引ユニット本体６２の上面には、図８に示すように記録ドラム１の回転軸方向に長い開口６４が形成されている。画像記録材料１００から発生するガスの中には気体からゼリー状（油脂状）または粉末状に固化するものがある。従って、ガスに曝される部分はゼリー状または粉末状の物質が付着することがある。第２吸引ユニット本体６２の内部からガスを含んだ空気を吸い出す開口６４の面積を十分に大きくすることによって開口６４が付着物によって塞がれることがないようにしている。
【００８５】
さらに、この第２吸引ユニット６０は縮径部６５を有している。この縮径部６５の頂部には排気管７８が連結されている。開口６４に連結された部分から排気管７８に向けての縮径部６５の内径は、図７および図８に示すように徐々に狭まっている。
【００８６】
排気管７８は、画像記録装置の筐体１５の外部に配置された第２排気ポンプ８１に連結されている。第２排気ポンプ８１は、前記した第１排気ポンプ７９よりも大出力のポンプであって、画像記録材料１００から発生したガスを含む気体を、第２吸引ユニット６０から吸引しフィルタ９０で濾過した後大気中に放出する。なお、フィルタ９０は第２排気ポンプ８１の図示しない排気口に着脱自在に装着されている。
【００８７】
次に、露光ヘッド８におけるガス拡散吸引ユニット８０について説明する。図９は、ガス拡散吸引ユニット８０の斜視図であり、図１０はその正面図、図１１はその縦断面図である。
【００８８】
これらの図において、ガス拡散吸引ユニット８０は、上部ブロック８０ａおよび下部ブロック８０ｂにより構成される。上部ブロック８０ａと下部ブロック８０ｂとの連結部に円形のレンズ孔８０ｃが設けられている。このレンズ孔８０ｃに対物レンズ８６が装着される。レンズ孔８０ｃは記録ヘッド８のケース２０に形成されたレーザ出射孔８７と軸線が一致している。
【００８９】
上部ブロック８０ａと下部ブロック８０ｂとは容易に分離可能である。そのため、対物レンズ８６は簡易に調整・清掃・交換が行える。
【００９０】
下部ブロック８０ｂの前面には、複数のエア吹き出し口８２が設けられている。エア吹き出し口８２は、下部ブロック８０ｂの側面に設けられたエア供給口８４に連通している。これらのエア吹き出し口８２は、記録ドラム１が矢印Ａの方向に回転するときには記録ドラム１の回転方向の上流側に配置され、記録ドラム１が矢印Ｄの方向に回転するときには記録ドラム１の回転方向の下流側に配置されることになる。
【００９１】
このエア吹き出し口８２は、対物レンズ８６による記録ドラム１上の光ビームのほぼ照射位置を向いている。これにより、光ビームの照射により発生したガスをエア（空気）により拡散させるとともに、記録ドラム１の回転方向に関して上流側がわまたは下流側に光ビームの照射位置を中心とした略半円形のエアカーテンを形成し、画像記録材料１００から発生するガスが記録ドラム１の回転方向上流側または下流側に拡散しないようにしている。
【００９２】
上部ブロック８０ａの前面には、ガス吸引口８３が設けられている。このガス吸引口８３は、記録ドラム１が矢印Ａの方向に回転するときには、対物レンズ８６よりも記録ドラム１の回転方向の下流側に配置され、記録ドラム１が矢印Ｄの方向に回転するときには、対物レンズ８６よりも記録ドラム１の回転方向の上流側に配置される。このガス吸引口８３は、対物レンズ８６による記録ドラム１上の光ビームのほぼ照射位置を向いている。ガス吸引口８３は、上部ブロック８０ａの上面に設けられたガス排出口８５に連通している。これにより、光ビームの照射により発生したガスがエアとともに吸引される。
【００９３】
次に、図７を用いて、画像記録時の画像記録材料１００からのガス発生とその回収状態を説明する。
【００９４】
先ず、記録ドラム１を高速で回転させる場合について説明する。この場合には、制御部１２２は記録ドラム１を、図７に示す矢印Ａの方向に回転させる。
【００９５】
記録ヘッド８から発生した光ビームは画像記録材料１００に向けて照射され照射点Ｐで結像する。画像記録材料１００が装着された記録ドラム１は矢印Ａ方向に高速で回転しているので画像記録材料１００から発生するガスは主に記録ドラム１の回転方向に関して下流側に流れ、上流側には広がりにくい。さらに、エア吹き出し口８２からは照射点Ｐに向けて矢印Ｂ方向に空気の吹きつけが行われ、これにより記録ドラム１回転方向の上流側に照射点Ｐを中心とした略半円形のエアカーテンが形成される。これにより、ガスは照射点Ｐよりも記録ドラム１の回転方向上流側に拡散しにくくなる。
【００９６】
ガスは、ガス吸引口８３からその大半が回収される。しかし、ガス発生量が多い画像記録材料１００を使用する場合、ガス吸引口８３から回収しきれなくなることがある。第２吸引ユニット６０はガス吸引口８３を補完して残りのガスを吸引する。記録ドラム１周りでは、先端クランプ２が記録ドラム１の回転に伴って、例えば矢印Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３に示すような空気流を生じさせる。前記したようにこの第２吸引ユニット本体６２は、下側の湾曲部６２ｂの端部が記録ドラム１の外周面から離れている形状であるので、矢印Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３のように、ガスを含んだ空気流が広く拡散する場合でも効率よくガスを回収することができる。
【００９７】
次に、記録ドラム１を低速で回転させる場合について説明する。この場合には、制御部１２２は記録ドラム１を、図７に示す矢印Ｄの方向に回転させる。
【００９８】
この場合には、画像記録材料１００が装着された記録ドラム１の矢印Ｄ方向の回転速度が低速であることから、画像記録材料１００から発生するガスが記録ドラム１の回転方向に関して下流側に流れようとする作用はわずかである。そして、エア吹き出し口８２からは照射点Ｐに向けて矢印Ｂ方向に空気の吹きつけが行われ、これにより記録ドラム１回転方向の上流側に照射点Ｐを中心とした略半円形のエアカーテンが形成される。これにより、ガスは照射点Ｐよりもドラム回転方向下流側に拡散しにくくなる。このため、ガスが画像記録後の画像記録材料と接触することを確実に防止することが可能となる。
【００９９】
ガスは、ガス吸引口８３からその大半が回収される。しかし、ガス発生量が多い画像記録材料１００を使用する場合、ガス吸引口８３から回収しきれなくなることがある。この場合には、上記と同様、第２吸引ユニット６０はガス吸引口８３を補完して残りのガスを吸引する。
【０１００】
なお、上述した実施形態において、ガス拡散吸引ユニット８０の排気管７７は第１排気ポンプ７９に連通している。排気管７７には図示しないフィルタが介在している。ガス拡散吸引ユニット８０で回収されるガスは比較的比重の重い、粒子状のガス（粉塵）が多いと考えられるので排気管７７に介在させるフィルタは目の粗いフィルタが望ましい。一方、第２吸引ユニット６０で回収されるガスは比較的比重の軽い、気体成分が多いガスが多いと考えられるので第２排気ポンプ８１に装着されるフィルタ９０は目の細かいフィルタであることが望ましい。また、どちらのフィルタも交換容易であることが望ましい。
【０１０１】
上記実施の形態では、筐体１５内部の気体を主に第２吸引ユニット６０と排気管７８とを経て第２排気ポンプ８１により外気に放出するようにしている。筐体１５は空気取り入れ口８８のみから外気が導入されるように気密に構成されている。空気取り入れ口８８は、第２排気ポンプ８１を作動させたときに筐体１５の内部気圧が大気圧よりも大きく低下することがないよう、十分な大きさを有している必要がある。筐体１５の内部気圧が大気圧よりも大きく低下すると、フィルタ８９によって異物が除去されていない外気が筐体１５内部に進入する恐れがあるためである。
【０１０２】
このように、上述した実施形態では、筐体１５内部へは、フィルタ８９が嵌装された空気取り入れ口８８のみから外気が導入され、かつ、フィルタ９０を経て排気する第２排気ポンプ８１から筐体１５内部の空気を外気に排出するようにしている。このため筐体１５内部を清浄に保つことができ、同時に、画像記録材料１００から生じたガスが未処理のままで外気に放出されることがないので作業環境への影響を最小限にすることができる。
【０１０３】
次に、上述した画像記録装置により画像を記録するときの記録動作について説明する。図１２は、画像記録動作を示すフローチャートである。
【０１０４】
画像の記録を行うときには、最初に、搬送ユニット９から画像記録材料１００を供給し、この画像記録材料１００を先端クランプ２および後端クランプ３等により記録ドラム１の外周部に装着する（ステップＳ１）。そして、入力装置１２３を利用して画像記録材料１００の種類および画像記録時の解像度を含む画像記録情報を入力する（ステップＳ２）。
【０１０５】
制御部１２２は、光量測定センサ１２７により記録ヘッド８から出射される光ビームの強度を測定する（ステップＳ３）。なお、この光ビームの強度の測定は、一定回数画像の記録を行った場合にのみ実行するようにしてもよい。
【０１０６】
次に、制御部１２２は、入力された画像記録材料１００の種類と、画像記録時の解像度と、測定された光ビームの強度とを参照して、テーブル１２４にデータの照会を行う（ステップＳ４）。
【０１０７】
そして、制御部１２２は、照会したデータに基づいて、記録ドラム１の回転速度と回転方向とを決定する（ステップＳ５、ステップＳ６）。このときには、制御部１２２は、この発明の回転方向変更手段として機能する。
【０１０８】
前述したように、このとき、記録ドラム１の回転方向は、記録ドラム１の回転速度により決定される。但し、画像記録材料１００の種類および画像記録時の解像度のいずれか一方、または、両方を考慮して記録ドラム１の回転方向を決定してもよい。
【０１０９】
また、一般的に、画像記録時の解像度が高くなった場合には、主走査方向の記録速度は速くなり副走査方向の記録速度は遅くなることから、これらを考慮して記録ドラム１の回転方向が決定される。
【０１１０】
次に、記録ドラム１の回転速度と回転方向とに基づき、画像記録条件を決定する（ステップＳ７）。この画像記録条件は、例えば、画像記録開始位置や画像が記録されるときの螺旋状の軌跡等による、記録位置と画像データとの関係等を含む。
【０１１１】
しかる後、画像記録を実行する（ステップＳ８）。このときには、制御部１２２は、
記録ドラム１回転用のモータ１２０、副走査送り用のモータ１３およびヘッド駆動回路１２５を制御する。
なお、上述した実施形態においては、エア吹き出し口８２から照射点Ｐに向けての空気の吹き付け方向は、記録ヘッド８の移動方向（副走査方向）と直交する方向となっている。また、ガス吸引口８３によるガスの吸引方向も、記録ヘッド８の移動方向（副走査方向）と直交する方向となっている。しかしながら、エア吹き出し口８２から照射点Ｐに向けての空気の吹き付け方向を記録ヘッド１の移動方向の下流側に向けるとともに、ガス吸引口８３によるガスの吸引方向を記録ヘッド１の移動方向の下流側を向けるようにしてもよい。
【０１１２】
図１３は、このような実施形態を説明するための説明図である。なお、図１３（ａ）は、記録ドラム１が図２に示す矢印Ａ方向に回転している状態を示し、図１３（ｂ）は、記録ドラムが図２に示す矢印Ｂ方向に回転している状態を示している。また、この図における白抜き矢印は、エア吹き出し口８２からの空気の吹き付けとガス吸引口８３によるガスの吸引による気体の移動状態を模式的に示している。
【０１１３】
このような構成を採用した場合においては、画像の記録時に画像記録材料１００から発生するガスが、図１３においてハッチングを付した画像記録済領域に侵入することを有効に防止することが可能となる。
【０１１４】
次に、この発明の他の実施の形態について説明する。図１４は、この発明の第２実施形態に係る画像記録装置の概要図である。なお、上述した第１実施形態と同一の部材については、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１１５】
上述した第１実施形態に係る画像記録装置においては、記録ドラム１の回転方向を変更することにより、記録ドラム１の回転方向と気体の噴出方向および吸引方向との関係を変更する構成を採用している。これに対し、この第２実施形態に係る画像記録装置においては、エア吹き出し口８２とガス吸引口８３との機能を交換することにより、記録ドラム１の回転方向と気体の噴出方向および吸引方向との関係を変更する構成を採用している。
【０１１６】
すなわち、この第２実施形態においては、第１排気ポンプ７９と排気管７７の間、および、給気ポンプ７０と給気管７３の間に、供給路切替器７００が配設されている。この供給路切替器７００は、第１実施形態の場合と同様に、第１排気ポンプ７９と排気管７７とを接続し、給気ポンプ７０と給気管７３とを接続する状態と、第１排気ポンプ７９と給気管７３とを接続し、給気ポンプ７０と排気管７７とを接続する状態とを切り換えるためのものである。このような構成を採用した場合には、エア吹き出し口８２とガス吸引口８３の両方からエアの吹き出しとガスの吸引を行うことが可能となる。
【０１１７】
この第２実施形態に係る画像記録装置において、記録ドラム１を高速に回転させる場合においては、上述した第１実施形態の場合と同様、画像記録材料１００が装着された記録ドラム１は矢印Ａ方向に回転される。そして、エア吹き出し口８２から照射点Ｐに向けて空気を吹き付けるとともに、ガス吸引口８３からガスを吸引する。
【０１１８】
一方、記録ドラム１を低速で回転させる場合においては、上述した第１実施形態の場合とは異なり、画像記録材料１００が装着された記録ドラム１は矢印Ａ方向に回転される。そして、ガス吸引口８３から照射点Ｐに向けて空気を吹き付けるとともに、エア吹き出し口８２からガスを吸引する。
【０１１９】
なお、この実施形態を採用する場合には、ガス吸引口８３から空気を吹き付けるときに、記録ヘッド８内に空気が吹き込まれないように、分岐管４７を設計する必要がある。
【０１２０】
上述した実施形態においては、いずれも、レーザ光源３０として２個のレーザユニット３１および３２を有するものを使用している。しかしながら、これに代えて、例えば特開平１１−１０８５２号や特開２００１−３４１３４４号に記載されたように、副走査方向に多数の半導体レーザ等を列設したマルチチャンネル光源を用いた画像記録装置にこの発明を適用してもよい。
【０１２１】
図１５はこのような実施形態を示す概要図である。
【０１２２】
この実施形態においては、多数の半導体レーザ１００１が列設された記録ヘッド１０００を使用する。そして、この記録ヘッド１０００を図１５に示すＹ方向（副走査方向）に移動させるとともに、記録材料１００を装着した記録ドラム１を、Ａ方向またはＤ方向に回転させることにより、画像の記録を実行する。
【０１２３】
この実施形態では、各半導体レーザ１００１は、記録ドラム１の最初の回転時に画像記録材料１００上に実線Ｌ１で示す走査線を形成し、記録ドラム１の次の回転に入るまでに各半導体レーザ１００１が鎖線Ｌ２で示す走査線を形成可能な位置まで、記録ヘッド１０００を副走査方向Ｙに移動する。そして、記録ドラム１の次の回転（二回転目）において鎖線Ｌ２で示す走査線が各半導体レーザ１００１によって形成される。
【０１２４】
記録ドラム１がさらに次の回転に入るまでに、各半導体レーザ１００１が一点鎖線Ｌ３で示す走査線を形成可能な位置まで、記録ヘッド１０００を副走査方向Ｙに移動する。そして、記録ドラム１の次の回転（三回転目）において、一点鎖線Ｌ３で示す走査線が各半導体レーザ１００１によって形成される。
【０１２５】
記録ドラム１がさらに次の回転に入るまでに、各半導体レーザ１００１が二点鎖線Ｌ４で示す走査線を形成可能な位置まで、記録ヘッド１０００を副走査方向Ｙに移動する。そして、記録ドラム１の次の回転（四回転目）において、二点鎖線Ｌ４で示す走査線が各半導体レーザ１００１によって形成される。
【０１２６】
このようにして、記録ドラム１の最初の回転時に形成した走査線（実線で示す走査線Ｌ１）の間の空間が３回の主走査を実行することにより埋められて画像記録材料１００に複数の等間隔の走査線が形成され、これにより画像記録が完了する。
【０１２７】
また、上述した実施形態においては、いずれも、記録ドラム１の回転速度等に応じて、記録ドラム１の回転方向と気体の噴出方向および吸引方向との関係を変更することにより、記録ドラム１の回転速度にかかわらすガスによる記録画像の劣化を防止するようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、この発明を記録ドラム１を低速で回転して画像を記録する低感度の画像記録材料専用の画像記録装置に適用することも可能である。この場合においては、記録ドラム１の回転方向を固定するとともに、記録ドラム１の回転方向の下流側から気体を噴出するとともに、記録ドラム１の回転方向の上流側から吸引する構成を採用すればよい。
【０１２８】
さらに、上述した実施形態においては、ガス拡散吸引ユニット８０によって形成される空気流の方向が下から上を向く状態において、記録ドラム１の回転方向を選択可能な構成を開示している。しかしながら、ガス拡散吸引ユニット８０によって形成される空気流の方向が上から下を向く状態において、記録ドラム１の回転方向を選択可能な構成を採用してもよい。
【実施例】
【０１２９】
第１実施例として、光ビームとしてのレーザビームの照射により、その粒子径６０μｍ〜７０μｍの大きさを有し、その密度が一立方センチメートルあたり２．５ｇ程度の重量を有する粉塵が生じる画像記録材料１００を使用した。記録ドラム１の直径は２７０ｍｍとし、ガス拡散吸引ユニット８０としては、図１１に示すように、下から上に向かう空気流を生じさせるものを採用した。このときのガス拡散吸引ユニット８０による空気の流量は、毎分１２リットルであった。
【０１３０】
このような条件のもとでは、記録ドラム１の回転速度が約３００ｒｐｍとなったときに、記録ドラム１の回転方向を切り換えることが有効であることが見いだされた。なお、記録ドラム１の直径は２７０ｍｍであることから、回転速度３００ｒｐｍの周速度４２４１ｍｍ／ｓに相当する。
【０１３１】
記録ドラム１の回転速度が３００ｒｐｍ以上の場合には、記録ドラム１を図１１に示す矢印Ａ方向に回転させると、記録ドラム１の外周に生じる空気流とガス拡散吸引ユニット８０により生じる空気流との相乗効果により、粉塵が高速に舞い上がり、この粉塵を含む空気はガス吸引口８３から回収される。
【０１３２】
これに対して、記録ドラム１の回転速度が３００ｒｐｍ以上の場合に記録ドラム１を図１１に示す矢印Ｄ方向に回転させると、記録ドラム１の回転により生ずる空気流を粉塵の回収に利用することができない。従って、記録ドラム１を３００ｒｐｍ以上の回転速度で回転させるときには、記録ドラム１を図１１に示す矢印Ａ方向に回転させることが好ましい。
【０１３３】
一方、記録ドラム１の回転速度が３００ｒｐｍ未満の場合には、記録ドラム１の回転により生ずる空気流は非常に弱い。このため、記録ドラム１の回転方向をガス拡散吸引ユニット８０の作用による空気流の方向と一致させて、図１１に示す矢印Ａ方向に回転させても、粉塵がガス吸引口８３から迅速に回収されることはない。このため、この粉塵は画像記録材料１００における記録済領域上に長時間滞留することになり、この記録済領域に悪影響を与える。
【０１３４】
これに対して、記録ドラム１の回転方向をガス拡散吸引ユニット８０の作用による空気流の方向とは逆の図１１に示す矢印Ｄ方向に回転させた場合には、そもそも、粉塵は画像記録材料１００における記録済領域上には流れていかないことから、粉塵の回収に多少時間がかかったとしても、それが記録済領域に悪影響を与えることはない。従って、記録ドラム１を３００ｒｐｍ未満の回転速度で回転させるときには、記録ドラム１を図１１に示す矢印Ｄ方向に回転させることが好ましい。
【０１３５】
第２実施例として、光ビームとしてのレーザビームの照射により、その粒子径０．３μｍ程度の大きさを有し、その密度が一立方センチメートルあたり１．８ｇ程度の重量を有する粉塵が生じる画像記録材料１００を使用した。記録ドラム１の直径は２７０ｍｍとし、ガス拡散吸引ユニット８０による空気の流量は、毎分２０リットルであった。なお、記録ドラム１の直径は２７０ｍｍであることから、回転速度１８０ｒｐｍの周速度約２５００ｍｍ／ｓに相当する。
【０１３６】
図１６は、このときの記録ドラム１の回転速度と、そのときに画像を記録した画像記録材料１００の透過濃度との関係を示すグラフである。なお、このグラフにおいては、記録ドラム１を図１１に示す矢印Ａ方向に回転させた場合を破線で、また、記録ドラム１を図１１に示す矢印Ｄ方向に回転させた場合を実線で示している。
【０１３７】
粉塵が画像記録材料１００における記録済領域上に滞留してこの記録済領域に悪影響を与えた場合には、画像記録材料１００の透過濃度が高くなる。図１６から明らかなように、このような条件のもとでは、記録ドラム１の回転速度が約１８０ｒｐｍとなったときに、記録ドラム１の好ましい回転方向が切り替わっていることがわかる。
【０１３８】
すなわち、記録ドラム１の回転数が１８０ｒｐｍ以上の場合には、記録ドラム１を図１１において破線で示す矢印Ａ方向に回転させることが好ましく、また、記録ドラム１の回転数が１８０ｒｐｍ以下の場合には、記録ドラム１を図１１において実線で示す矢印Ｄ方向に回転させることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】この発明の基本的な考え方を説明するための説明図である。
【図２】この発明の第１実施形態に係る画像記録装置の概要図である。
【図３】図１の画像記録装置に使用される記録ヘッド８の分解斜視図である。
【図４】この画像記録装置の主要な電気的構成を、記録ドラム１、第２吸引ユニット６０および記録ヘッド８等とともに示す概要図である。
【図５】制御部１２２およびテーブル１２４の作用を図式化した説明図である。
【図６】制御部１２２およびテーブル１２４等の機能的ブロック図である。
【図７】図１の画像記録装置における記録ヘッド８の周辺の空気流を説明する概念図である。
【図８】第２吸引ユニットの断面図である。
【図９】ガス拡散吸引ユニット８０の斜視図である。
【図１０】ガス拡散吸引ユニット８０の正面図である。
【図１１】ガス拡散吸引ユニット８０の縦断面図である。
【図１２】画像記録動作を示すフローチャートである。
【図１３】第１実施形態に係る画像記録装置の変形例を説明するための説明図である。
【図１４】この発明の第２実施形態に係る画像記録装置の概要図である。
【図１５】この発明に係る画像記録装置のさらに他の実施形態を示す概要図である。
【図１６】記録ドラム１の回転速度と、そのときに画像を記録した画像記録材料の透過濃度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１４０】
１        記録ドラム
８        記録ヘッド
９        搬送ユニット
１０      パンチ装置
１１      ベース部
１２      軸受け部
１３      モータ
１４      送り軸
１５      筐体
２０      ケース
２０ａ    下部ケース
２０ｂ    上部ケース
２１      レール
３０      レーザ光源
３１      レーザユニット
３２      レーザユニット
３３      合成器
３４      変調器
３５      結像光学系
６０      第２吸引ユニット
６１      支持アーム
６２      第２吸引ユニット本体
６３      側板
６４      開口
７０      給気ポンプ
７３      給気管
７４      分岐管
７５      調整弁
７６      第２給気管
７７      排気管
７８      排気管
７９      第１排気ポンプ
８０      ガス拡散吸引ユニット
８１      第２排気ポンプ
８２      エアー吹き出し口
８３      ガス吸引口
８６      対物レンズ
８７      レーザ出射孔
８８      空気取り入れ口
１００    画像記録材料
１２０    モータ
１２１    ロータリーエンコーダ
１２２    制御部
１２３    入力装置
１２４    テーブル
１２５    記録ヘッド駆動回路
１２６    画像データメモリ
１２７    光量センサ
【図１】
2007293269.tif 000003
【図２】
2007293269.tif 000004
【図３】
2007293269.tif 000005
【図４】
2007293269.tif 000006
【図５】
2007293269.tif 000007
【図６】
2007293269.tif 000008
【図７】
2007293269.tif 000009
【図８】
2007293269.tif 000010
【図９】
2007293269.tif 000011
【図１０】
2007293269.tif 000012
【図１１】
2007293269.tif 000013
【図１２】
2007293269.tif 000014
【図１３】
2007293269.tif 000015
【図１４】
2007293269.tif 000016
【図１５】
2007293269.tif 000017
【図１６】
2007293269.tif 000018