(57)【要約】【課題】  ローラに架け渡されて回転駆動される中間転写ベルトにクリーニング部材を圧接させて中間転写ベルトの表面に残留するトナーを除去する画像形成装置において、クリーニング部材の圧接時と圧接解除時とにおいて、中間転写ベルトの移動速度が変動するのを簡単に防止する。【解決手段】  複数のローラ9a〜9dに架け渡されて回転駆動されると共に像担持体1に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルト5と、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体6に転写させる位置よりも下流側のローラ9dに架け渡された中間転写ベルトの表面に圧接させて中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング部材21とを備えた画像形成装置において、クリーニング部材を圧接させる位置における上記のローラをクリーニング部材に対して離隔可能に設けた。【選択図】  図２
2007279092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラに架け渡されて回転駆動されると共に像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側におけるローラに架け渡された中間転写ベルトの表面に圧接させて中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、上記のクリーニング部材が圧接される位置における上記のローラをクリーニング部材に対して離隔可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、中間転写ベルトに対する上記のクリーニング部材の圧接時と圧接解除時とにおいて、中間転写ベルトに作用する張力が変化しない方向に、上記のローラを移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側に上記のローラ以外のテンション用のローラを設け、このテンション用のローラを上記のローラと一緒に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、ローラに架け渡されて回転駆動されると共に像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側におけるローラに架け渡された中間転写ベルトの表面に圧接させて中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、中間転写ベルトに対するクリーニング部材の圧接時と圧接解除時とに、中間転写ベルトの撓みが変化して中間転写ベルトの移動速度が変動するのを簡単に防止できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置としては、様々な種類のものが使用されており、近年においては、図１（Ａ），（Ｂ）に示すようなフルカラーの画像形成を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
ここで、上記の画像形成装置においては、感光体ドラムからなる像担持体１を回転させ、この像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された像担持体１に対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【０００４】
そして、色彩の異なるトナーを収容させた複数の現像装置４Ａ〜４Ｄを保持させた回転式現像装置４を回転させて、上記のように静電潜像が形成された像担持体１と対向する位置に各現像装置４Ａ〜４Ｄを順々に導き、各現像装置４Ａ〜４Ｄから各色のトナーを像担持体１に形成された静電潜像に対して順々に供給するようにしている。
【０００５】
そして、複数（図に示す例では第１〜第４の４つ）のローラ９ａ〜９ｄに架け渡されて回転駆動される中間転写ベルト５に対して、上記の像担持体１と対向する第１のローラ９ａの位置において、この像担持体１に供給されたトナーを順々にこの中間転写ベルト５に転写させ、この中間転写ベルト５の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。なお、この場合、中間転写ベルト５に供給されたトナーがクリーニング装置２０に設けられたクリーニング部材２１によって除去されないようにするため、図１（Ａ）に示すように、上記の中間転写ベルト５が架け渡された第４のローラ９ｄと対向する位置において、このクリーニング部材２１を中間転写ベルト５の表面から離隔させた状態で保持させるようにしている。
【０００６】
その後、上記の中間転写ベルト５が架け渡された第２のローラ９ｂと転写ローラ７とが対向する位置において、この中間転写ベルト５と転写ローラ７との間に記録紙等の記録媒体６を導き、中間転写ベルト５に形成されたフルカラーのトナー像を上記の転写ローラ７により記録媒体６に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置８によって記録媒体６に定着させるようにしている。
【０００７】
一方、上記のように中間転写ベルト５から記録媒体６にフルカラーのトナー像を転写させた後、この中間転写ベルト５に残留するトナーを除去するため、図１（Ｂ）に示すように、上記のクリーニング装置２０を移動させ、中間転写ベルト５が架け渡された上記の第４のローラ９ｄの位置において、上記のクリーニング部材２１を中間転写ベルト５の表面に圧接させるようにしている。
【０００８】
また、上記のようにして記録媒体６にトナー像を形成し、続けて次の記録媒体６にトナー像を形成する場合には、前記のように中間転写ベルト５に供給されたトナーが上記のクリーニング部材２１によって中間転写ベルト５から除去されないように、図１（Ａ）に示すように、クリーニング装置２０を移動させて、クリーニング部材２１を中間転写ベルト５から離隔させるようにようにする。
【０００９】
ここで、上記のように中間転写ベルト５が架け渡された第４のローラ９ｄの位置において、中間転写ベルト５の表面にクリーニング部材２１を圧接させて、中間転写ベルト５の表面に残留するトナーを除去するようにした場合には、この中間転写ベルト５に張力が加わった状態で中間転写ベルト５が駆動される一方、上記のようにクリーニング部材２１を中間転写ベルト５から離隔させると、中間転写ベルト５における張力が解除されるようになる。
【００１０】
このため、中間転写ベルト５に対するクリーニング部材２１の圧接時と圧接解除時とにおいて、上記のクリーニング部材２１と像担持体１との間や、像担持体１と転写ローラ７との間における中間転写ベルト５の撓みが変化し、これにより中間転写ベルト５の移動速度が変動し、上記のように像担持体１に供給されたトナーを中間転写ベルト５に転写させる位置などにずれが生じて、形成される画像に色ずれなどが発生し、良好な画像が得られなくなるという問題があった。
【００１１】
このため、従来においては、上記の中間転写ベルトの駆動軸にブレーキを設けて、上記のクリーニング部材を中間転写ベルトに圧接する際における負荷変動の影響を小さくするようにしたもの（例えば、特許文献１参照。）や、上記のクリーニング部材を中間転写ベルトに圧接させる時間と中間転写ベルトの移動速度とを調整するようにしたもの（例えば、特許文献２参照。）や、像担持体から各色のトナーを中間転写ベルトに転写させるタイミングや中間転写ベルトからトナー像を記録媒体に転写させるタイミングなどに基づいて、クリーニング部材を中間転写ベルトに対して圧接及び解除させるタイミングを制御するようにしたもの（例えば、特許文献３〜５参照。）などが提案されている。
【００１２】
しかし、上記の何れのものにおいても、制御が複雑になり、装置が大型化したり、画像形成速度が低下したり、コストが高くつくなどの問題があり、形成される画像に色ずれなどが発生するのを簡単に防止することはできなかった。
【特許文献１】特開平９−３１１５２２号
【特許文献２】特開２０００−２４２０９５号
【特許文献３】特開２０００−２９８４０７号
【特許文献４】特開２００３−１９５７１２号
【特許文献５】特開２００５−２４９８２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、ローラに架け渡されて回転駆動されると共に像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側におけるローラに架け渡された中間転写ベルトの表面に圧接させて中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング部材とを備えた画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１４】
すなわち、本発明においては、上記のように中間転写ベルトの表面にクリーニング部材を圧接させて中間転写ベルトの表面に残留するトナーを除去する場合と、中間転写ベルトに対するクリーニング部材の圧接を解除させた場合とにおいて、中間転写ベルトの撓みが変化して中間転写ベルトの移動速度が変動するのを簡単に防止できるようにし、色ずれなどの発生がない良好な画像が簡単に得られるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、複数のローラに架け渡されて回転駆動されると共に像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側におけるローラに架け渡された中間転写ベルトの表面に圧接させて中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、クリーニング部材を圧接させる位置における上記のローラをクリーニング部材に対して離隔可能に設けた。
【００１６】
ここで、上記のようにクリーニング部材を圧接させる位置における上記のローラをクリーニング部材に対して離隔可能に設けるにあたっては、クリーニング部材による中間転写ベルトの圧接時と圧接解除時とにおいて、この中間転写ベルトに作用する張力が変化しない方向に、上記のローラを移動させるようにする。
【００１７】
また、上記の画像形成装置においては、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側に上記のローラ以外のテンション用のローラを設け、このテンション用のローラを上記のローラと一緒に移動させるようにすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明における画像形成装置においては、上記のようにクリーニング部材を圧接させる位置において中間転写ベルトが架け渡されたローラを、このクリーニング部材に対して離隔可能に設け、クリーニング部材による中間転写ベルトの圧接時と圧接解除時とにおいて、中間転写ベルトに作用する張力が変化しない方向に、上記のローラを移動させるようにしたため、クリーニング部材による中間転写ベルトの圧接時と圧接解除時とで、中間転写ベルトにおける撓みが、クリーニング部材と像担持体との間などにおいて変化するのが防止されるようになる。
【００１９】
この結果、本発明における画像形成装置においては、クリーニング部材による中間転写ベルトの圧接時と圧接解除時とにおいて、中間転写ベルトの移動速度が変動するのが防止され、色ずれなどの発生がない良好な画像が簡単に得られるようになる。
【００２０】
また、本発明における画像形成装置において、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる位置よりも下流側に上記のローラ以外のテンション用のローラを設け、このテンション用のローラを上記のローラと一緒に移動させるようにすると、中間転写ベルトに作用する張力が変化しないようにして、中間転写ベルトをクリーニング部材に圧接及び離隔させる操作がより簡単に行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２２】
この実施形態に係る画像形成装置においても、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、回転する像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された像担持体１に対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２３】
そして、色彩の異なるトナーを収容させた複数の現像装置４Ａ〜４Ｄを保持させた回転式現像装置４を回転させて、上記のように静電潜像が形成された像担持体１と対向する位置に各現像装置４Ａ〜４Ｄを順々に導き、各現像装置４Ａ〜４Ｄから各色のトナーを像担持体１に形成された静電潜像に対して順々に供給するようにしている。
【００２４】
そして、複数（図に示す例では第１〜第４の４つ）のローラ９ａ〜９ｄに架け渡されて回転駆動される中間転写ベルト５に対して、上記の像担持体１と対向する第１のローラ９ａの位置において、この像担持体１に供給されたトナーを順々にこの中間転写ベルト５に転写させて、この中間転写ベルト５の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００２５】
ここで、この実施形態における画像形成装置においては、中間転写ベルト５に供給されたトナーがクリーニング装置２０に設けられたクリーニング部材２１によって除去されないようにするため、図２（Ａ）に示すように、クリーニング部材２１と対向する位置において上記の中間転写ベルト５が架け渡された第４のローラ９ｄを、クリーニング部材２１から離れる方向に移動させて、中間転写ベルト５をクリーニング部材２１から離隔させると共に、この中間転写ベルト５に所定の張力を作用させるようにしている。
【００２６】
そして、上記の中間転写ベルト５が架け渡された第２のローラ９ｂと転写ローラ７とが対向する位置において、この中間転写ベルト５と転写ローラ７との間に記録紙等の記録媒体６を導き、中間転写ベルト５に形成されたフルカラーのトナー像を上記の転写ローラ７により記録媒体６に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置８によって記録媒体６に定着させるようにしている。
【００２７】
一方、上記のように中間転写ベルト５から記録媒体６にフルカラーのトナー像を転写させた後、この中間転写ベルト５に残留するトナーを除去するにあたり、上記のように中間転写ベルト５に作用させた所定の張力が変化しないようにして、図２（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト５が架け渡された上記の第４のローラ９ｄをクリーニング装置２０側に移動させて、この中間転写ベルト５の表面に上記のクリーニング部材２１を圧接させ、中間転写ベルト５の表面に残留するトナーを除去させるようにしている。
【００２８】
また、上記のようにして記録媒体６にトナー像を形成し、続けて次の記録媒体６にトナー像を形成する場合には、前記のように中間転写ベルト５に供給されたトナーが上記のクリーニング部材２１によって中間転写ベルト５から除去されないようにするため、図２（Ａ）に示すように、中間転写ベルト５が架け渡された上記の第４のローラ９ｄを、中間転写ベルト５に作用する張力が変化しない方向に移動させて、この中間転写ベルト５をクリーニング部材２１から離隔させるようにする。
【００２９】
このようにすると、クリーニング部材２１による中間転写ベルト５の圧接時と圧接解除時とにおいて、中間転写ベルト５における撓みが変化するのが抑制されて、中間転写ベルト５の移動速度が変動するのが防止され、色ずれなどの発生がない良好な画像が得られるようになる。
【００３０】
ここで、上記のように中間転写ベルト５が架け渡された上記の第４のローラ９ｄを移動させて、中間転写ベルト５をクリーニング部材２１から離隔させるにあたり、この中間転写ベルト５に作用する張力が変化しないようにするためには、クリーニング部材２１による圧接が解除された場合にも、この第４のローラ９ｄと上記の像担持体１と対向する第１のローラ９ａとの間において中間転写ベルト５に撓みが発生しないように、第４のローラ９ｄが上記の第１のローラ９ａから離れるようにすると共に、この第４のローラ９ｄより中間転写ベルト５の移動方向上流側におけるテンション用の第３のローラ９ｃと第４のローラ９ｄとの間においても中間転写ベルト５に撓みが発生しないように移動させるようにする。
【００３１】
なお、この実施形態における画像形成装置においては、クリーニング部材２１と対向する位置において中間転写ベルト５が架け渡された第４のローラ９ｄだけを移動させるようにしたが、図３に示すように、上記のテンション用の第３のローラ９ｃと第４のローラ９ｄとを連結部材１０により連結させ、上記の第４のローラ９ｄと第３のローラ９ｃとを一緒に移動させるようにすると、第３のローラ９ｃと第４のローラ９ｄとの間において中間転写ベルト５に撓みが発生するのが自動的に防止されようになり、中間転写ベルト５に作用する張力が変化しないようにして、中間転写ベルト５をクリーニング部材２１に圧接及び離隔させる場合に、これらの第３及び第４のローラ９ｃ，９ｄを移動させる方向の範囲が、第４のローラ９ｄだけを移動させる場合よりも広くなる。この結果、中間転写ベルト５に作用する張力が変化しないようにして、中間転写ベルト５をクリーニング部材２１に圧接及び離隔させる操作がより簡単に行えるようになる。
【００３２】
また、この実施形態における画像形成装置においては、中間転写ベルト５を第１〜第４の４つのローラ９ａ〜９ｄに架け渡して回転駆動させるようにしたが、中間転写ベルト５をさらに多くのローラに架け渡して駆動させるようにし、或いは、上記の第３のローラ９ｃのなくして３つのローラに架け渡して駆動させるようにすることも可能である。
【００３３】
さらに、この実施形態における画像形成装置においては、複数の現像装置４Ａ〜４Ｄを保持させた回転式現像装置４を回転させて、各現像装置４Ａ〜４Ｄを順々に像担持体１と対向する位置に導いて現像を行うようにしたが、複数の現像装置に対応して複数の像担持体を設け、各像担持体から中間転写ベルトにトナー像を順々に転写させるタンデム方式の画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来の画像形成装置において、クリーニング部材を移動させて、中間転写ベルトにクリーニング部材を離隔又は圧接させる状態を示した概略説明図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置において、中間転写ベルトが架け渡されたクリーニング部材と対向する位置における第４のローラを移動させて、中間転写ベルトにクリーニング部材を離隔又は圧接させる状態を示した概略説明図である。
【図３】上記の実施形態における画像形成装置において、中間転写ベルトが架け渡された第３のローラと第４のローラとを一緒に移動させるようにした変更例の概略説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  像担持体
２  帯電装置
３  露光装置
４  回転式現像装置
４Ａ〜４Ｄ  現像装置
５  中間転写ベルト
６  記録媒体
７  転写ローラ
８  定着装置
９ａ  第１のローラ
９ｂ  第２のローラ
９ｃ  第３のローラ（テンション用のローラ）
９ｄ  第４のローラ（クリーニング部材と対向する位置のローラ）
１０  連結部材
２０  クリーニング装置
２１  クリーニングブレード
【図１】
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【図２】
2007279092.tif 000004
【図３】
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