(57)【要約】【課題】被記録媒体の大面積を高速で印刷することができると共に、十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】各色の記録液としてエネルギー照射で硬化するものを用い、各色の記録液毎に媒体搬送方向に沿って記録ヘッド群２０が設けられる。各記録ヘッド群２０は、四つの記録ヘッド２２を媒体搬送方向に沿って四列に配置することにより構成される。媒体搬送方向に対して各記録ヘッド群２０の下流側には、エネルギー照射装置３０が設けられる。各記録ヘッド群２０を用いて被記録媒体２に各色の記録液を付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体２の範囲に対しては、他の記録ヘッド群２０を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、当該エネルギー照射装置３０からエネルギーを照射して少なくとも当該色の記録液を硬化する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を所定の方向に搬送しながら、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液を用いて画像を前記被記録媒体に記録するインクジェット記録装置において、
前記各色の記録液毎に前記被記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを前記被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成される記録ヘッド群と、
前記各記録ヘッド群毎に設けられ、且つ、前記被記録媒体の搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置された、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された前記記録液を硬化するためのエネルギーを前記被記録媒体に照射するエネルギー照射手段と、
を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記各記録ヘッド群は、前記被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されたものであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記エネルギー照射手段がｎ個設けられており、前記被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられている前記エネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、前記各エネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係があることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記エネルギー照射手段は、紫外線を照射する紫外線照射装置であることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記被記録媒体の搬送方向の最上流側には、最も濃色の記録液を吐出する前記記録ヘッド群を配置したことを特徴とする請求項１、２、３又は４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
被記録媒体を所定の方向に搬送しながら、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液を用いて画像を前記被記録媒体に記録するインクジェット記録方法において、
前記各色の記録液毎に前記被記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを前記被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成される記録ヘッド群を備えており、
前記各記録ヘッド群を用いて前記被記録媒体に前記各色の記録液を付与した後、当該色の記録液が付与された前記被記録媒体の範囲に対しては、他の前記記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、所定量のエネルギーを照射して少なくとも当該色の記録液を硬化することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項７】
前記各記録ヘッド群を構成する前記複数の記録ヘッドの各々には、当該記録ヘッド群に対応する色成分の画像データが振り分けて送出されることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録方法。
【請求項８】
前記各記録ヘッド群は、前記被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されており、
前記記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って見たときに重なり合う二つの前記記録ヘッドには、当該重なり合う部分の画像データが振り分けて送出されることを特徴とする請求項６又は７記載のインクジェット記録方法。
【請求項９】
前記記録ヘッド群がｎ個設けられており、前記被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられている前記記録ヘッド群を用いて前記被記録媒体に当該色の記録液を付与した後に少なくとも当該色の記録液を硬化させるために前記被記録媒体に照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、それら単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係があることを特徴とする請求項６、７又は８記載のインクジェット記録方法。
【請求項１０】
請求項６、７、８又は９記載のインクジェット記録方法を用いて画像が記録された印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液（インク）を用いて画像を被記録媒体に記録するインクジェット記録装置、インクジェット記録方法及びそれを用いて得られる印刷物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリント方式を用いた記録装置では、従来から、水溶性染料、水溶性樹脂で分散した顔料、マイクロカプセル化した顔料、或いは親水基を表面に吸着させた顔料等を色材として含むインクが用いられている。このようなインクで印刷された印刷物は、コンシューマ用途としては十分な堅牢性を有するものの、長期間の屋外暴露によっても品質の劣化の少ないことが要求される産業用途としては十分な性能を有するとはいえない。特に、かかるインクを用いてインク受容層のない被記録媒体に印刷を行った場合には、産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができない。また、上記のような水溶性インクについては、インク吸収性の悪いアート紙や、インク吸収性のない金属、プラスチック又はセラミックス等の被記録媒体上には、インクがうまく吸収しないため、良好な印刷ができないという不具合がある。
【０００３】
一方、従来のフレキソ、グラビア、オフセット、スクリーン印刷方式等の高速印刷機では、いろいろな印刷媒体上に印刷が可能である。しかし、かかる高速印刷機を用いた場合には、少ロット生産を行うとコストが高くなり、さらに印刷画像中に可変データがあると、それに対応ができない等の不具合がある。
【０００４】
インクジェット記録装置において上述した不具合を改良する技術として、水性紫外線硬化型樹脂を含有するインクを用い、印刷後に紫外線を照射することによりインクを硬化させて印刷物を得るという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、カラー記録ヘッドを副走査方向に配列し、記録ヘッドの両側にＵＶランプを配置することにより装置の小型化を図ったカラーインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。更に、主走査方向にカラー記録ヘッドを配置し、記録ヘッドの両端に、被記録媒体に印刷された光硬化型インクにスポット光を追従して照射する光照射装置を設けたインクジェットプリンタが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２２４２４１号公報
【特許文献２】特開２００２−２９２９０７号公報
【特許文献３】特開２００２−１４４５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述の特許文献１には、解像度３６０ＤＰＩ、６４ノズルを有する記録ヘッドを四本用い、各記録ヘッドの間にＵＶランプを配置してなるカラーインクジェット記録装置が開示されている。しかし、このような装置では、記録ヘッドが装置本体に固定されているが、記録ヘッドのノズル数が少ないため、印刷幅が非常に小さく、大面積を高速に印刷することができない。また、特許文献２及び特許文献３に開示されたインクジェット記録装置では、装置の小型化を図ることはできるが、記録ヘッドをシリアルスキャンして画像を形成しているので、印刷スピードの高速化が図れない。
【０００７】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができると共に、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とするものである。また、産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、被記録媒体を所定の方向に搬送しながら、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液を用いて画像を前記被記録媒体に記録するインクジェット記録装置において、前記各色の記録液毎に前記被記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを前記被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成される記録ヘッド群と、前記各記録ヘッド群毎に設けられ、且つ、前記被記録媒体の搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置された、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された前記記録液を硬化するためのエネルギーを前記被記録媒体に照射するエネルギー照射手段と、を具備することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記各記録ヘッド群は、前記被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されたものであることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のインクジェット記録装置において、前記エネルギー照射手段がｎ個設けられており、前記被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられている前記エネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、前記各エネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係があることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載のインクジェット記録装置において、前記エネルギー照射手段は、紫外線を照射する紫外線照射装置であることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３又は４記載のインクジェット記録装置において、前記被記録媒体の搬送方向の最上流側には、最も濃色の記録液を吐出する前記記録ヘッド群を配置したことを特徴とするものである。
【００１３】
上記の目的を達成するための請求項６記載の発明は、被記録媒体を所定の方向に搬送しながら、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液を用いて画像を前記被記録媒体に記録するインクジェット記録方法において、前記各色の記録液毎に前記被記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを前記被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成される記録ヘッド群を備えており、前記各記録ヘッド群を用いて前記被記録媒体に前記各色の記録液を付与した後、当該色の記録液が付与された前記被記録媒体の範囲に対しては、他の前記記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、所定量のエネルギーを照射して少なくとも当該色の記録液を硬化することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録方法において、前記各記録ヘッド群を構成する前記複数の記録ヘッドの各々には、当該記録ヘッド群に対応する色成分の画像データが振り分けて送出されることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載のインクジェット記録方法において、前記各記録ヘッド群は、前記被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されており、前記記録ヘッドモジュールを前記被記録媒体の搬送方向に沿って見たときに重なり合う二つの前記記録ヘッドには、当該重なり合う部分の画像データが振り分けて送出されることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項６、７又は８記載のインクジェット記録方法において、前記記録ヘッド群がｎ個設けられており、前記被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられている前記記録ヘッド群を用いて前記被記録媒体に当該色の記録液を付与した後に少なくとも当該色の記録液を硬化させるために前記被記録媒体に照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、それら単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係があることを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項１０記載の発明に係る印刷物は、請求項６、７、８又は９記載のインクジェット記録方法を用いて画像が記録されたものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明では、各色の記録液としてエネルギー照射で硬化するものを用い、各色の記録液毎に被記録媒体の搬送方向に沿って記録ヘッド群が設けられている。そして、各記録ヘッド群は、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成されている。これにより、被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿っての記録ヘッド群の長さを任意の長さに設定することができると共に、記録ヘッド群のノズル数を多くすることができるので、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができる。実際、請求項１記載のインクジェット記録装置では、フレキソ、グラビア、オフセット、スクリーン印刷等の従来の印刷方式に匹敵する高速印刷を実現することができる。
【００１９】
また、各記録ヘッド群毎に、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された記録液を硬化するためのエネルギーを被記録媒体に照射するエネルギー照射手段が設けられており、各エネルギー照射手段は、被記録媒体の搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置されている。これにより、各記録ヘッド群を用いて各色の記録液を被記録媒体に付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体の範囲に対しては、他の記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、当該記録ヘッド群に対応するエネルギー照射手段を用いて少なくとも当該色の記録液を硬化することができる。このため、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。しかも、請求項１記載のインクジェット記録装置では、全色印刷後に一括してエネルギーを照射する従来の技術に比べて、上記従来の印刷方式による印刷機のように毎分５０メートル以上の高速印刷を行った場合でも、異なる色同士のにじみ（ブリード）、記録液の裏移り、画像の擦れ等を防止することができるので、二次色部分の色再現性の向上を図ることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明では、各記録ヘッド群は、被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されている。これにより、任意の長さの記録ヘッドモジュールを容易に作製することができるので、どのような印刷幅の画像にも対応することができる。
【００２１】
請求項３記載の発明では、エネルギー照射手段がｎ個設けられており、被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられているエネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、各エネルギー照射手段が照射する単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係がある。これにより、例えば、被記録媒体の搬送方向の上流側から数えて１番目からｎ−１番目までの各エネルギー照射手段として、異なる色の記録液同士のにじみを防止する程度に当該色の記録液を硬化させることができるエネルギーを照射するものを用い、被記録媒体の搬送方向の上流側から数えて最後のｎ番目のエネルギー照射手段として、全色の記録液を完全に硬化させることができるエネルギーを照射するものを用いることができる。このため、エネルギー照射手段として大型の装置を用いることなく、印刷品位、堅牢性の良い印刷物を得ることができる。ここで、エネルギー照射手段としては、例えば紫外線を照射する紫外線照射装置を用いることが好ましい。
【００２２】
請求項５記載の発明では、被記録媒体の搬送方向の最上流側には、最も濃色の記録液を吐出する記録ヘッド群を配置している。ここで、濃色の記録液とは、例えば被記録媒体に印刷して得られた印刷物について測色し、その印刷物の色相範囲をＣＩＥ１９７６（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）空間上に表したときに、その空間において定義される知覚色度指数Ｌ＊が小さい記録液のことである。一般に、濃色の記録液は、紫外線の一部を吸収する。このため、例えば、紫外線を記録液に照射することにより記録液を硬化する場合には、濃色の記録液は薄色の記録液に比べて硬化しにくい。このような硬化しにくい記録液を吐出する記録ヘッド群を被記録媒体の搬送方向の上流側に配置することにより、当該記録液に対しては、紫外線を複数回照射することができるので、エネルギー照射手段としての紫外線照射装置の出力を大きくすることなく、被記録媒体上の記録液を十分に硬化することができる。特に、紫外線硬化型顔料ブラックインクでは、それに照射した紫外線が色材に吸収されたり、吸着されたりするため、他のカラーインクに比べて多くの紫外線照射量を必要とするので、かかるブラックインクについては被記録媒体の搬送方向の最上流側に配置することが望ましい。尚、ブラックインクに限らず、紫外線を吸収しやすい記録液を吐出する記録ヘッド群は、紫外線を吸収しにくい記録液を吐出する記録ヘッド群よりも被記録媒体の搬送方向に対して上流側に配置することが好ましい。
【００２３】
請求項６記載の発明に係るインクジェット記録方法では、各記録ヘッド群を用いて被記録媒体に各色の記録液を付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体の範囲に対しては、他の記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、所定量のエネルギーを照射して少なくとも当該色の記録液を硬化する。ここで、記録ヘッド群は各色の記録液毎に被記録媒体の搬送方向に沿って設けられており、各記録ヘッド群は、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成されている。このため、請求項６記載の発明によれば、上記の請求項１記載の発明と同様に、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができると共に、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。
【００２４】
請求項７記載の発明では、各記録ヘッド群を構成する複数の記録ヘッドの各々に、当該記録ヘッド群に対応する色成分の画像データが振り分けて送出される。例えば、コンピュータ等の情報処理装置で作成された画像データはインクジェット記録装置に送られた後、インクジェット記録装置において各色成分の画像データに色分解される。そして、各色成分の画像データは、当該色の記録液を吐出する記録ヘッド群を構成する各記録ヘッド毎にさらに分割される。こうして分割された当該色成分の画像データが当該記録ヘッド群の各記録ヘッドに送られることにより、当該各記録ヘッドから当該色の記録液が吐出される。このため、記録ヘッド固有のよれや色むらが補完された画像を提供できるばかりではなく、記録ヘッドの周波数応答性を擬似的に上げることができるので、高速印刷が可能になる。
【００２５】
請求項８記載の発明では、各記録ヘッド群は、被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿って複数の記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを被記録媒体の搬送方向に沿って一列又は複数列に配置することにより構成されており、記録ヘッドモジュールを被記録媒体の搬送方向に沿って見たときに重なり合う二つの記録ヘッドには、当該重なり合う部分の画像データが振り分けて送出される。これにより、各記録ヘッドモジュールにおいて記録ヘッド間の取付け公差、記録ヘッド間の吐出量の個体差等によって生じる記録ヘッド間の濃度ムラを緩和することができるので、良好な印刷品位の印刷物を得ることができる。
【００２６】
請求項９記載の発明に係るインクジェット記録方法では、記録ヘッド群がｎ個設けられており、被記録媒体の搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられている記録ヘッド群を用いて被記録媒体に当該色の記録液を付与した後に少なくとも当該色の記録液を硬化させるために被記録媒体に照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，・・・，ｎ−１，ｎ）とすると、それら単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦・・・≦Ｅｎ−１＜Ｅｎなる関係がある。このため、請求項９記載の発明によれば、上記の請求項３記載の発明と同様に、印刷品位、堅牢性の良い印刷物を得ることができる。
【００２７】
請求項１０記載の発明に係る印刷物は、上記の請求項６、７、８又は９記載のインクジェット記録方法を用いて画像が記録されたものであるので、産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
［第一実施形態］
以下に、図面を参照して、本願に係る発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本発明の第一実施形態であるインクジェット記録装置の概略構成図、図２はそのインクジェット記録装置の概略ブロック図である。
【００２９】
第一実施形態のインクジェット記録装置は、図１及び図２に示すように、搬送ローラセット１１と、搬送モータ１２と、エンコーダ１３と、媒体先端検知センサ１４と、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４と、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４と、四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４と、負圧発生手段５０と、インク残量検知センサ６０と、インク供給管７０−１，７０−２，７０−３，７０−４と、コントロール部１００とを備える。かかるインクジェット記録装置は、被記録媒体２を所定の方向に搬送しながら、エネルギーの照射により硬化する四色の記録液（インク）を用いて画像を被記録媒体２に記録するものである。
【００３０】
被記録媒体２は、搬送ステージ（不図示）上に載置される。搬送ローラセット１１は、被記録媒体２を所定の方向（媒体搬送方向）に沿って搬送するためのものである。搬送モータ１２が駆動すると、搬送ローラセット１１等の搬送手段が回転する。そして、その搬送ローラセット１１等により被記録媒体２が定速度で搬送される。ここで、搬送モータ１２の駆動はコントロール部１００により制御される。
【００３１】
エンコーダ１３は、被記録媒体２の移動量を検知するためのものである。例えば、図示しない媒体搬送用ローラの回転軸に垂直な面には、コードホイール（不図示）が取り付けてある。このコードホイールの表面には、その外周に沿って複数の目印等が一定の間隔で形成されている。エンコーダ１３は、コードホイールを読み取ることにより、当該媒体搬送用ローラが回転した角度（したがって被記録媒体２が搬送された距離）に関する信号をコントロール部１００に出力する。これにより、コントロール部１００は、エンコーダ３から出力された信号に基づいて被記録媒体２の移動量を正確に知ることができる。
【００３２】
四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４は、図１に示すように、媒体搬送方向に沿って一定間隔で並べて配置される。また、各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４は、装置本体の所定位置に固定されている。記録ヘッド群２０−１は、ブラック色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０−２は、シアン色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０−３は、マゼンタ色の記録液を吐出するものであり、そして、記録ヘッド群２０−４は、イエロー色の記録液を吐出するものである。このように、第一実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色の記録液毎に独立した記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４を用いているので、被記録媒体２に対してフルカラー印刷で記録を行うことができる。尚、モノクロ印刷あるいは特色の複数色印刷を行う場合には、少なくとも使用する記録液の種類の数と同数の記録ヘッド群を用いることが必要である。また、各カラーの淡色インクを吐出する記録ヘッド群を別途用いることも可能である。
【００３３】
また、各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４は、図１に示すように、当該色の記録液を吐出する四つの記録ヘッド２２，２２，２２，２２を媒体搬送方向に沿って四列に配置することにより構成されている。各記録ヘッド２２は、記録液を吐出する多数の吐出ノズルを有している。かかる記録ヘッド２２としては、特開平１１−４８４８０号公報に開示されているような熱エネルギーにより記録液を吐出させて記録を行う方式のものを用いることが好ましい。この方式の記録ヘッドは、比較的低コストで作製することができ、しかも、多数の吐出ノズルを直線状に高集積に配列することができるという利点がある。また、インクジェット記録装置を高解像度が要求されない用途で使用する場合には、記録ヘッド２２として、ピエゾ方式のものを使用することも可能である。
【００３４】
記録ヘッド２２に要求される解像度は、印刷物の種類によって異なる。例えば、二次元バーコードや図柄などを印刷する場合は、記録ヘッド２２の解像度が３００ＤＰＩ以上であることが必要である。また、高速の印刷スループットを実現するためには、記録ヘッド２２の記録幅が所望の印刷物の印刷幅以上であることが必要である。このため、第一実施形態では、各記録ヘッド２２として、被記録媒体２の最大幅相当の記録幅を有するラインヘッドを用いている。
【００３５】
このように、第一実施形態のインクジェット記録装置では、四つの記録ヘッドを媒体搬送方向に沿って四列に配置することにより構成される記録ヘッド群を各色の記録液毎に設けたことにより、高速印刷が可能になるばかりでなく、各吐出ノズルに固有の吐出方向のばらつきに起因するムラを改善することができる。
【００３６】
媒体先端検知センサ１４は、被記録媒体２の先端を検知するものである。媒体先端検知センサ１４からの信号はコントロール部１００に送られる。コントロール部１００は、かかる信号に基づいて、搬送モータ１２の駆動及び四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４による記録動作を制御することにより、被記録媒体２に画像が記録される。
【００３７】
第一実施形態では、各色の記録液として、エネルギーの照射により硬化するものを用いている。四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４はそれぞれ、対応する記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４に供給する記録液を収容するものである。具体的に、インクタンク４０−１はブラック色の記録液を収容するものであり、インクタンク４０−１と記録ヘッド２０−１とはインク供給管（インクチューブ）７０−１により接続されている。インクタンク４０−２はシアン色の記録液を収容するものであり、インクタンク４０−２と記録ヘッド２０−２とはインク供給管７０−２により接続されている。インクタンク４０−３はマゼンタ色の記録液を収容するものであり、インクタンク４０−３と記録ヘッド２０−３とはインク供給管７０−３により接続されている。そして、インクタンク４０−４はイエロー色の記録液を収容するものであり、インクタンク４０−４と記録ヘッド２０−４とはインク供給管７０−４により接続されている。
【００３８】
また、四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４にはそれぞれ、インク残量検知センサ６０が設けられている。インク残量検知センサ６０は、当該インクタンク内に残っている記録液の量を検知するためのものである。各インク残量検知センサ６０からの信号は、コントロール部１００に送られる。
【００３９】
負圧発生手段５０は、各記録ヘッド２２の吐出ノズルに負圧を発生させるためのものである。具体的に、負圧発生方法としては、インクタンクとは別のインク貯蔵手段を設け、記録ヘッド２２とインク貯蔵手段との間の水頭差により負圧を発生する方法、ポンプを用いてインク供給経路内のインクを循環することにより負圧を発生する方法、スポンジ等のインク吸蔵体により負圧を発生する方法等を用いることができる。記録ヘッド２２の吐出ノズルからの記録液漏れや吐出ノズルへのインク供給不良等による印字品質の低下を防止して、インクジェット記録装置の性能を安定させるためには、記録ヘッド２２に供給された記録液の水頭圧を大気圧に対して低く保つこと、例えば、−１２０ｍｍＡｑから−５ｍｍＡｑまでの範囲に保つことが必要である。
【００４０】
第一実施形態では、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４に対応して四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４を設けている。各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４は、媒体搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって、当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置されている。具体的には、図１に示すように、エネルギー照射装置３０−１は、記録ヘッド群２０−１に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０−１と記録ヘッド群２０−２との間に配置されている。エネルギー照射装置３０−２は、記録ヘッド群２０−２に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０−２と記録ヘッド群２０−３との間に配置されている。エネルギー照射装置３０−３は、記録ヘッド群２０−３に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０−３と記録ヘッド群２０−４との間に配置されている。そして、エネルギー照射装置３０−４は、記録ヘッド群２０−４に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０−４の下流側に配置されている。かかるエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４は、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された記録液を硬化させるためのエネルギーを被記録媒体２に照射するものである。これにより、各記録ヘッド群から記録液を吐出して被記録媒体２に画像を形成した後に、直ちにエネルギーを付与して少なくとも当該記録液を硬化させることができる。このため、記録液の乾燥不足による各色の間のにじみを防止することができるので、たとえ高速印刷を行った場合でも印刷品位の良好が画像を得ることができる。
【００４１】
また、媒体搬送方向の上流側から数えてｋ番目に設けられているエネルギー照射装置３０−ｋが照射する単位面積当たりのエネルギー量をＥｋ（ｋ＝１，２，３，４）とすると、各エネルギー照射装置が照射する単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１≦Ｅ２≦Ｅ３＜Ｅ４なる関係がある。これにより、例えば、媒体搬送方向の上流側から数えて一番目から三番目までの各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３として、異なる色の記録液同士のにじみを防止する程度に当該色の記録液を硬化させることができるエネルギーを照射するものを用い、媒体搬送方向の上流側から数えて最後の四番目のエネルギー照射装置３０−４として、全色の記録液を完全に硬化させることができるエネルギーを照射するものを用いることができる。このため、エネルギー照射装置として大型の装置を用いることなく、印刷品位、堅牢性の良い印刷物を得ることができる。しかも、インクジェット記録装置の低コスト化、低消費電力化を図ることができる。尚、最後の四番目のエネルギー照射装置３０−４としては、他のエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３に比べて、単位面積当たりのエネルギー量（エネルギー強度）が大きなものを用いる必要があるが、装置自体の数を増やして、エネルギー強度を上げるようにしてもよい。
【００４２】
エネルギー照射装置には、紫外線照射装置、電子線照射装置等、さまざまな種類のものがある。どの種類のエネルギー照射装置を用いるかについては、使用する記録液が硬化する条件によって選定すればよい。実際には、記録液に使用する構成物質の汎用性の観点から、エネルギー照射装置としては、紫外線を照射する紫外線照射装置を用いることが好ましい。
【００４３】
エネルギー照射装置として紫外線照射装置を用いる場合には、記録液として紫外線の照射により硬化するものを用いることになる。紫外線照射装置の光源には、水銀の蒸気圧が点灯中で１〜１０Ｐａである低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、蛍光体が塗布された水銀灯等が使用可能である。これら水銀ランプの紫外線領域の発光スペクトルは、１８４ｎｍから４５０ｎｍの範囲である。水銀ランプとしては、メタルハイドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、キセノンフラッシュランプ、ディープＵＶランプ、ＵＶレーザーなどが実用されており、それら市販されているものを使用することができる。光源は、使用する記録液中の光重合開始剤の吸収波長・感度に合わせて選択する。また、紫外線強度を１０〜５００ｍＷ／ｃｍ２の程度とすることが好ましい。積算照射量は、被記録媒体の搬送速度と紫外線強度とにより決定されるが、積算照射量が不足すると印刷物の耐スクラッチ性が十分に出ないため、印刷速度が速い場合には強度の強いランプを使用する必要がある。
【００４４】
また、記録液が水溶性有機溶媒を含有している場合は、紫外線を照射する前に、ドライヤー、マイクロ波発振装置、遠赤外線ランプ等を用いて記録液を加熱することにより、記録液に残存している溶剤を除去するようにしてもよい。これにより、耐スクラッチ性の良好な印刷物を得ることができる。
【００４５】
ところで、第一実施形態では、媒体搬送方向の最上流側には、最も濃色の記録液、すなわちブラック色の記録液を吐出する記録ヘッド群２０−１を配置している。ここで、濃色の記録液とは、例えば被記録媒体２に印刷して得られた印刷物について測色し、その印刷物の色相範囲をＣＩＥ１９７６（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）空間上に表したときに、その空間において定義される知覚色度指数Ｌ＊が小さい記録液のことである。一般に、濃色の記録液は、紫外線の一部を吸収する。このため、例えば、紫外線を記録液に照射することにより記録液を硬化する場合には、濃色の記録液は薄色の記録液に比べて硬化しにくい。このような硬化しにくい記録液を吐出する記録ヘッド群を媒体搬送方向の上流側に配置することにより、当該記録液に対しては、紫外線を複数回照射することができるので、エネルギー照射装置としての紫外線照射装置の出力を大きくすることなく、被記録媒体２上の記録液を十分に硬化することができる。特に、紫外線硬化型顔料ブラックインクでは、それに照射した紫外線が色材に吸収されたり、吸着されたりするため、他のカラーインクに比べて多くの紫外線照射量を必要とするので、かかるブラックインクについては媒体搬送方向の最上流側に配置することが望ましい。尚、ブラックインクに限らず、紫外線を吸収しやすい記録液を吐出する記録ヘッド群は、紫外線を吸収しにくい記録液を吐出する記録ヘッド群よりも媒体搬送方向に対して上流側に配置することが好ましい。
【００４６】
次に、コントロール部１００について詳しく説明する。コントロール部１００は、図２に示すように、メインＰＣＢ（Printed Circuit Board）１１０と、電源ユニット部１２０とから構成されている。この電源ユニット１２０は、メインＰＣＢ１１０に各種駆動電源を供給するためのものである。また、メインＰＣＢ１１０は、インクジェット記録装置の各部の制御を実行するプリント基板ユニットであり、通信ドライバ１１１と、プログラムＲＯＭ１１２と、ワークＲＡＭ１１３と、四つのＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４と、ＥＥＰＲＯＭ１１５と、モータ駆動回路１１６と、ヘッド駆動回路１１７と、ＣＰＵ１１８とを備える。
【００４７】
通信ドライバ１１１は、ホストコンピュータ６００との通信を行うためのものである。コントロール部１００には、ホストコンピュータ６００から通信ドライバ１１１を介してデータが送信される。ホストコンピュータ６００から送られるデータには、画像データやコマンドがある。ワークＲＡＭ１１３は、受信バッファや作業エリアとして使用されるメモリである。プログラムＲＯＭ１１２には、ＣＰＵ１１８により実行される各種のプログラム等が格納されている。また、ＣＰＵ１１８は、ホストコンピュータ６００から送られた画像データに所定の画像処理を施すことにより、各色成分の画像データを作成する。四つのＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４はそれぞれ、各色成分の画像データを一時記憶するものである。すなわち、ここでは、ＲＡＭ１１４−１には、ブラック色成分の画像データが記憶され、ＲＡＭ１１４−２には、シアン色成分の画像データが記憶され、ＲＡＭ１１４−３には、マゼンタ色成分の画像データが記憶され、そして、ＲＡＭ１１４−４には、イエロー色成分の画像データが記憶される。
【００４８】
ＥＥＰＲＯＭ１１５は、各記録ヘッド相互の幅及び搬送方向の記録位置を微調整するための補正値（レジストレーション値）等、当該インクジェット記録装置に固有のパラメータを記憶するための書き換え可能な不揮発性メモリである。また、このＥＥＰＲＯＭ１１５には、不吐ノズルに関する情報を書き込んでおくことができる。これにより、ＣＰＵ１１８は、かかる情報に基づいて、同色の記録液を吐出する他の記録ヘッドを用いて不吐補完を行うことが可能になる。このため、記録ヘッドの歩留まりを向上させ、装置の低コスト化を図ることができる。
【００４９】
ＣＰＵ１１８は、インクジェット記録装置の各部の制御を掌る演算処理装置である。例えば、ＣＰＵ１１８は、ホストコンピュータ６００から送られたデータの受信処理、その受信したデータに含まれる画像データを、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドのインク吐出を制御するための各色成分の画像データに変換する画像処理を行う。具体的に、この画像処理の際には、ＣＰＵ１１８は、まず、ホストコンピュータ６００から送られた画像データを色分解して、各色成分の画像データを作成する。その後、ＣＰＵ１１７は、その作成された各色成分の画像データを、当該色の記録液を吐出する記録ヘッド群を構成する各記録ヘッド毎に分解する。ここで、データ分割の方法としては、固定マスクによる分割、ラスター毎の分割、ランダムマスク分割等の方法を用いることができる。こうして、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッド毎に分割された各色成分の画像データは、ＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４上にビットマップ展開される。
【００５０】
また、ＣＰＵ１１８は、被記録媒体２の搬送を制御する。ＣＰＵ１１８が被記録媒体２の搬送制御のための信号をモータ駆動回路１１６に送ると、モータ駆動回路１１６は搬送モータ１２を駆動し、被記録媒体２が搬送ローラセット１１等の搬送手段により媒体搬送方向に沿って移動することになる。
【００５１】
ＣＰＵ１１８は、モータ駆動回路１１６及びヘッド駆動回路１１７を所定のタイミングで制御することにより、画像の記録処理を実行する。具体的に、ＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４上に所定量の各色成分の画像データが揃ったときに、ＣＰＵ１１８は、モータ駆動回路１１６を介して搬送モータ１２を駆動することにより被記録媒体２を搬送する。その後、ＣＰＵ１１８は、媒体先端検知センサ１４から被記録媒体２の先端を検知した旨の信号を受け取ると、被記録媒体２の搬送と同期を図りながら、所定のタイミングで四つのＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４から各色成分の画像データを順次読み出し、ヘッド駆動回路１１７を介して、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドに転送する。これにより、被記録媒体２が四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の下方を通過すると、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドからインク滴が吐出し、被記録媒体２に画像が記録される。このように、画像の記録動作の際には、各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４を構成する複数の記録ヘッドの各々に、当該記録ヘッド群に対応する色成分の画像データを振り分けて送出している。これにより、記録ヘッド固有のよれや色むらが補完された画像を提供できるだけでなく、記録ヘッドの周波数応答性を擬似的に上げることができるので、高速印刷が可能になる。
【００５２】
また、ＣＰＵ１１８は、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４の駆動を制御する。すなわち、ＣＰＵ１１８は、画像の記録動作が行われている間、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４を駆動しておく。これにより、画像の記録動作中、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４はエネルギーを被記録媒体２に照射し続けることになる。
【００５３】
更に、ＣＰＵ１１８は、四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４の各々に含まれるインク量を管理する。例えば、ＣＰＵ１１８は、各インク残量検知センサ６０からの信号に基づいて当該インクタンク内のインクが無いと判断すると、所定の警報を発する。
【００５４】
次に、第一実施形態のインクジェット記録装置に用いられる記録液について詳しく説明する。
【００５５】
第一実施形態で用いられる記録液は、色材、光重合開始剤、紫外線硬化型モノマー、オリゴマー、ポリマー、及びその混合物によって構成される。また、インクジェット適性を得るために、記録液にはイオン交換水、有機溶剤、界面活性剤等を添加してもよい。特に、プラスチックや金属等、非吸収性の被記録媒体に印刷する場合には、紫外線硬化型モノマーやオリゴマーを溶剤として使用することにより、環境に負荷のない密着性の良い印刷物を提供することが可能である。
【００５６】
本記録液に使用される紫外線硬化型モノマー、オリゴマー、ポリマーとしては、ラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を有する化合物を用いることが好ましい。分子中にラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を一つ以上含有する化合物であればどのようなものを用いてもよいが、実際にどのような化合物を用いるかは、顔料分散剤や、溶剤との相溶性を考慮して選択する必要がある。また、インクジェット適性と印刷物の堅牢性を得るために、二種以上の化合物を所定の比率で混合したものを用いることも可能である。
【００５７】
ラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を有する化合物の例としては、アクリル酸、メタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸、マレイン酸等の不飽和カルボン酸及びそれらの塩、エステル、ウレタン、アミドや無水物、アクリロニトリル、スチレン、さらに種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、不飽和ウレタン等のラジカル重合性化合物が挙げられる。具体的に、一つの官能基を有するものとしては、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、ドデシルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、ブトキシエチルアクリレート、カルビトールアクリレート、シクロヘキシルアクリレート、テトラヒドロフルフリルアクリレート、ベンジルアクリレート、ジエチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、フェノキシエチルアクリレート、グリシジルエチルアクリレート、メチルメタクリレート、ｎ−ブチルメタクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、ラウリルメタクリレート、アリルメタクリレート、グリシジルメタクリレート、ベンジルメタクリレート、ジメチルアミノメチルメタクリレート等が挙げられる。また、二つ以上の官能基を有するものとしては、１，４ブチレングリコールジアクリレート、１，３ブチレンクリコールジアクリレート、ネオペンチルグリコールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、エチレングリコールジアクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、トリエチレングリコールジアクリレート、テトラエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、ペンタエリスリトールトリアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート、ジペンタエリスリトールテトラアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、テトラメチロールメタンテトラアクリレート等が挙げられる。その他、オリゴエステルアクリレート、Ｎ−メチロールアクリルアミド、ジアセトンアクリルアミド、エポキシアクリレート等が挙げられる。これらの物質は記録液中に５重量％から９０重量％含有される。
【００５８】
本記録液に使用される光重合開始剤としては、使用する紫外線硬化型モノマー、オリゴマー、ポリマーが硬化可能な公知慣用のものをいずれも用いることができる。本実施形態では、特に、光重合開始剤として、分子開裂型又は水素引き抜き型のものを用いることが好ましい。具体的には、ベンゾインイソブチルエーテル、２，４−ジエチルチオキサントン、２−イソプロピルチオキサントン、ベンジル、２，４，６−トリメチルベンゾイルジフェニルフォスフィンオキシド、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタン−１−オン、ビス（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキシド、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オンおよび２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン、ベンゾフェノン、４−フェニルベンゾフェノン、イソフタルフェノン、４−ベンゾイル−４'−メチル−ジフェニルスルフィド等が挙げられる。さらにこれらの物質にエチレンオキサイド鎖、プロピレンオキサイド鎖を導入し水溶性を向上させた光重合開始剤を使用することも可能である。
【００５９】
本記録液に使用される色材としては、染料、顔料のいずれも使用可能である。染料を使用する場合には、耐光性の強い含金染料を用いることが好ましい。特に、紫外線照射に対する安定性、印刷物の信頼性の観点からは、色材としては顔料を用いることが望ましい。記録液に含有される色材の量は、重量比で１〜２０％の範囲、好ましくは２〜１２％の範囲にあることが望ましい。
【００６０】
黒インクに使用されるカーボンブラックとしては、ファーネス法により製造されるファーネスブラック、チャネル法により製造されるチャネルブラック、或いは、多量のアルカリを用いて石油コークスを賦活化して製造される高比表面積カーボン等を用いることができる。また、これらのカーボンブラック素材に対して気相からの弗素処理、親水性を有する重合性モノマーのプラズマ処理、親水性を有するモノマーの液相からのグラフト重合等の処理がなされたカーボンブラックを用いてもよい。以上のようなカーボンブラックは、一次粒径が１５から４０ｍμ、ＢＥＴ法による比表面積が５０から３０００ｍ２／ｇ、ＤＢＰ吸油量が４０から１５０ｍｌ／１００ｇ、揮発分が０．５から１０％、ｐＨ値が２から９を有するものである。
【００６１】
イエロー顔料としては、ピグメントイエロー１，２，３，１２、ピグメントイエロー１３、ピグメントイエロー１４、ピグメントイエロー１６、ピグメントイエロー１７、ピグメントイエロー５５、ピグメントイエロー７３、ピグメントイエロー７４、ピグメントイエロー７５、ピグメントイエロー８３、ピグメントイエロー９３、ピグメントイエロ−９５、ピグメントイエロー９７、ピグメントイエロー９８、ピグメントイエロー１０９、ピグメントイエロー１１０、ピグメントイエロー１１４、ピグメントイエロー１２８、ピグメントイエロー１３８、ピグメントイエロー１３９、ピグメントイエロー１５０、ピグメントイエロー１５１、ピグメントイエロー１５４、ピグメントイエロー１８０等を使用することができる。
【００６２】
マゼンタ顔料としては、ピグメントレッド５、ピグメントレッド７、ピグメント１２、ピグメント４８（Ｃａ）、ピグメントレッド４８（Ｍｎ）、ピグメントレッド５７：１、ピグメントレッド５７（Ｓｒ），ピグメントレンド５７：２、ピグメントレッド１２２、ピグメントレッド１２３、ピグメントレッド１６８、ピグメント１８４、ピグメントレッド２０２、ピグメントレッド２３８等を使用することができる。
【００６３】
シアン顔料としては、ピグメントブルー１、ピグメントブルー２、ピグメントブルー３、ピグメントブルー１６、ピグメントブルー２２、ピグメントブルー６０、ピグメントブルー１５：２、ピグメント１５：３、バットブルー１、バットブルー６０等を使用することができる。
【００６４】
こうした顔料を用いる場合には、高分子樹脂を用いて顔料を記録液に分散させる。かかる高分子樹脂としては、使用される溶剤、モノマー、オリゴマー、ポリマーとの相溶性のよいものを選択する。具体的に、顔料分散用樹脂としては、アクリル酸エステル樹脂、メタクリル酸エステル樹脂、ポリアクリル酸エステル樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合樹脂等のアクリル系樹脂、オレフィン系樹脂、フェノール樹脂、キシレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ケトン樹脂、アルキド樹脂、ロジン系樹脂、石油樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂、酢酸ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン−塩化ビニル−酢酸ビニル共重合樹脂、エチルイミン−ヒドロキシステアリン酸共重合体等を使用することができる。
【００６５】
記録液が非水系の場合は、溶剤として、芳香族炭化水素、脂肪族炭化水素、アルコール、エステル系、ケトン系、シリコーンオイル、鉱物油、ワックス、高級脂肪酸、高級アルコール等を単独あるいは併用して用いてもよい。
【００６６】
インクジェット適性、記録液の保存安定性、ノズル先端部での保湿性を向上させる目的で、記録液の構成成分として、イオン交換水、グリコール系溶剤、ピロリドン系溶剤、低級アルコール系溶剤、グリコールエーテル系溶剤、グリセリン、グリセリン誘導体、尿素、エチレン尿素、尿素誘導体等を使用してもよい。
【００６７】
第一実施形態で使用される記録液には、上述した各材料に加えて、界面活性剤、防腐剤、酸化防止剤、その他物性調節のための補助材料を添加することができる。界面活性剤としては、ノニオン界面活性剤、両性界面活性剤、カチオン界面活性剤等を使用することができる。これらの界面活性剤は、例えば、紙への浸透性アップ、吐出デバイス部材とのぬれ性、流動特性、分散安定性等に対する補助剤としての目的で添加される。
【００６８】
また、第一実施形態で使用される記録液については、不純物を除去するために色材を洗浄したり、精製を行ったりしてから使用した方が好ましい。例えば、使用するインクジェット方式に適合した記録液の各構成成分を混合した後、その混合して得られた溶液に対して濾過、遠心分離等を行う。そして、こうして不純物が除去された溶液を記録液とする。
【００６９】
次に、第一実施形態のインクジェット記録装置において画像の記録処理の手順を説明する。図３は第一実施形態のインクジェット記録装置において画像の記録処理の手順を説明するためのフローチャートである。
【００７０】
ユーザがホストコンピュータ６００上で印刷実行を指示すると、図３の処理フローが開始する。まず、ホストコンピュータ６００は、インクジェット記録装置のコントロール部１００に対して画像データやコマンドを送信する（Ｓ１１）。コントロール部１００のＣＰＵ１１８は、これらのデータを受信すると（Ｓ１２）、それらのデータをワークＲＡＭ１１３に記憶させる。その後、ＣＰＵ１１８は、ワークＲＡＭ１１３に記憶されている画像データに所定の画像処理を施すことにより、各色成分の画像データを作成する（Ｓ１３）。具体的に、ＣＰＵ１１８は、まず、ワークＲＡＭ１１３に記憶されている画像データを各色成分の画像データに色分解する。その後、ＣＰＵ１１８は、各色成分の画像データを、当該色の記録液を吐出する記録ヘッド群を構成する各記録ヘッド毎にさらに分割する。こうして分割された各色成分の画像データは、ＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４に記憶される。
【００７１】
次に、ＣＰＵ１１８は、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４に対して、エネルギー照射開始信号を送信する（Ｓ１４）。各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４は、エネルギー照射開始信号を受け取ると（Ｓ１５）、ランプを点灯して、エネルギーの照射動作を開始する（Ｓ１６）。そして、ランプの出力が所定の値に達したと判断すると（Ｓ１７）、各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４は、出力ＯＫ信号をＣＰＵ１１８に送信する（Ｓ１８）。これ以後、各エネルギー照射装置３０は、ＣＰＵ１１８からのエネルギー照射終了信号を受け取るまで、エネルギーを照射し続けることになる。
【００７２】
ＣＰＵ１１８は、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４のすべてから出力ＯＫ信号を受信すると（Ｓ１９）、所定の信号をモータ駆動回路１１６に送信して、被記録媒体２の搬送制御を開始する（Ｓ２０）。これにより、モータ駆動回路１１６は搬送モータ１２を駆動し（Ｓ２１）、被記録媒体２が搬送ローラセット１１等の搬送手段により媒体搬送方向に沿って移動することになる。
【００７３】
その後、媒体先端検知センサ１４が被記録媒体２の先端を検知すると（Ｓ２２）、その旨の信号をＣＰＵ１１８に送信する（Ｓ２３）。ＣＰＵ１１８は、かかる被記録媒体２の先端を検知した旨の信号を受け取ると（Ｓ２４）、その受け取ったタイミングを基準として、被記録媒体２の搬送と同期を図りながら、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４による画像の記録動作を制御する（Ｓ２５）。具体的に、ＣＰＵ１１８は、所定のタイミングで、四つのＲＡＭ１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４から各色成分の画像データを読み出し、ヘッド駆動回路１１７を介して四つの記憶ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドに転送する。ここで、各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４を構成する複数の記録ヘッドの各々には、当該記録ヘッド群に対応する色成分の画像データが振り分けて送出される。これにより、被記録媒体２が四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の下方を通過すると、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドからインク滴が被記録媒体２に吐出される。こうして各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４を用いて被記録媒体２に各色の記録液を付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体２の範囲に対しては、他の記録ヘッド群を用いて当該色とは別の記録液を付与する前に、当該記録ヘッド群に対応するエネルギー照射装置から所定量のエネルギーが照射される。すなわち、各記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３から吐出された記録液は、当該記録ヘッド群に対応するエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３からのエネルギーの照射を受けたときに、異なる色の記録液同士のにじみを防止する程度に硬化する。そして、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４の各記録ヘッドから吐出された四色の記録液は、エネルギー照射装置３０−４からのエネルギーの照射を受けた後に、完全に硬化する。
【００７４】
ＣＰＵ１１８は、画像の記録動作が終了したと判断すると（Ｓ２６）、エネルギー照射終了信号を四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４に送信する（Ｓ２７）。各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４は、エネルギー照射終了信号を受け取ると（Ｓ２８）、ランプを消灯させる（Ｓ２９）。また、画像の記録動作が終了した場合、ＣＰＵ１１８は、所定の信号をモータ駆動回路１１６に送信して、被記録媒体２の搬送停止制御を行う（Ｓ３０）。これにより、モータ駆動回路１１６は搬送モータ１２の駆動を停止し（Ｓ３１）、被記録媒体２の搬送動作が終了することになる。以上で、図３の処理フローが終了する。
【００７５】
第一実施形態のインクジェット記録装置では、各色の記録液としてエネルギー照射で硬化するものを用い、各色の記録液毎に媒体搬送方向に沿って記録ヘッド群が設けられている。そして、各記録ヘッド群は、当該色の記録液を吐出する四つの記録ヘッドを媒体搬送方向に沿って四列に配置することにより構成されている。これにより、媒体搬送方向に略直交する方向に沿っての記録ヘッド群の長さを任意の長さに設定することができると共に、記録ヘッド群のノズル数を多くすることができるので、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができる。実際、第一実施形態のインクジェット記録装置では、フレキソ、グラビア、オフセット、スクリーン印刷等の従来の印刷方式に匹敵する高速印刷を実現することができる。
【００７６】
また、第一実施形態のインクジェット記録装置では、各記録ヘッド群毎に、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された記録液を硬化するためのエネルギーを被記録媒体に照射するエネルギー照射装置が設けられており、各エネルギー照射装置は、媒体搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置されている。これにより、各記録ヘッド群を用いて各色の記録液を被記録媒体に付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体の範囲に対しては、他の記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、当該記録ヘッド群に対応するエネルギー照射装置を用いて少なくとも当該色の記録液を硬化することができる。このため、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。しかも、第一実施形態のインクジェット記録装置では、全色印刷後に一括してエネルギーを照射する従来の技術に比べて、上記従来の印刷方式による印刷機のように毎分５０メートル以上の高速印刷を行った場合でも、異なる色同士のにじみ、記録液の裏移り、画像の擦れ等を防止することができるので、二次色部分の色再現性の向上を図ることができる。
【００７７】
更に、第一実施形態のインクジェット記録装置では、上記従来の印刷方式による印刷機のように同じ画像を連続で高速印刷することができるが、画像の一部に可変画像がある場合でも、当該従来の印刷方式のように版を変更することなく、可変画像を連続で印刷することができる。特に、第一実施形態のインクジェット記録装置を従来型の印刷機ラインの一部に組み込むことにより、固定画像については従来の印刷方式による印刷機で印刷し、可変画像のみを第一実施形態のインクジェット記録装置で印刷することも可能である。
【００７８】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について図面を参照して説明する。図４は本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置において複数の記録ヘッド群と複数のエネルギー照射装置との配置を模式的に示した概略平面図である。
【００７９】
第二実施形態のインクジェット記録装置が第一実施形態のインクジェット記録装置と異なるのは、各記録ヘッド群の構成である。その他の点については、上記の第一実施形態のものと同じである。このため、第二実施形態のインクジェット記録装置の構成は、図１及び図２において、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４をそれぞれ、図４に示す記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４に置き換えたものとなる。以下では、図４に加えて図１、図２をも参照しながら、第二実施形態のインクジェット記録装置を説明する。また、第二実施形態において、第一実施形態のものと同一の機能を有するものには、同一の符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。
【００８０】
第二実施形態のインクジェット記録装置は、図１、図２及び図４に示すように、搬送ローラセット１１と、搬送モータ１２と、エンコーダ１３と、媒体先端検知センサ１４と、四つの記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４と、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４と、四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４と、負圧発生手段５０と、インク残量検知センサ６０と、インク供給管７０−１，７０−２，７０−３，７０−４と、コントロール部１００とを備える。
【００８１】
四つの記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４は、媒体搬送方向に沿って一定間隔で並べて配置される。また、各記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４は、装置本体の所定位置に固定されている。記録ヘッド群２０Ａ−１は、ブラック色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０Ａ−２は、シアン色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０Ａ−３は、マゼンタ色の記録液を吐出するものであり、そして、記録ヘッド群２０Ａ−４は、イエロー色の記録液を吐出するものである。
【００８２】
各記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４は、図４に示すように、当該色の記録液を吐出する三つの記録ヘッド２２，２２，２２を媒体搬送方向に沿って二列に配列することにより構成されている。換言すると、各記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４は、媒体搬送方向に略直交する方向に沿って三つの記録ヘッド２２，２２，２２を千鳥状に配置して得られる一つの記録ヘッドモジュール２１により構成されている。この記録ヘッドモジュール２１は、被記録媒体２の最大幅相当の記録幅を有するラインヘッドである。この記録ヘッドモジュール２１を用いることにより、１パスで幅広の印刷を行うことができる。また、複数の記録ヘッドを用いると、任意の長さの記録ヘッドモジュール２１を容易に作製することができる。このため、このような記録ヘッドモジュール２１を用いて画像の記録を行うことにより、どのような印刷幅の画像にも対応することができる。
【００８３】
四つの記録ヘッド群（記録ヘッドモジュール）２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４による画像の記録動作は、コントロール部１００のＣＰＵ１１８によって制御される。特に、第二実施形態では、図４に示すように、各記録ヘッドモジュール２１の隣り合う二つの記録ヘッド２２，２２には、当該記録ヘッドモジュール２１を媒体搬送方向に沿って見たときに重なり合う部分が生じる。このため、ＣＰＵ１１８は、画像の記録動作を制御する際、各記録ヘッドモジュール２１を媒体搬送方向に沿って見たときに重なり合う二つの記録ヘッド２２，２２に、当該重なり合う部分の画像データを振り分けて送出することにしている。これにより、各記録ヘッドモジュール２１において記録ヘッド間の取付け公差、記録ヘッド間の吐出量の個体差等によって生じる記録ヘッド間の濃度ムラを緩和することができるので、良好な印刷品位の印刷物を得ることができる。
【００８４】
第二実施形態でも、第一実施形態と同様に、四つの記録ヘッド群２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４に対応して四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４を設けている。具体的には、図４に示すように、エネルギー照射装置３０−１は、記録ヘッド群２０Ａ−１に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０Ａ−１と記録ヘッド群２０Ａ−２との間に配置されている。エネルギー照射装置３０−２は、記録ヘッド群２０Ａ−２に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０Ａ−２と記録ヘッド群２０Ａ−３との間に配置されている。エネルギー照射装置３０−３は、記録ヘッド群２０Ａ−３に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０Ａ−３と記録ヘッド群２０Ａ−４との間に配置されている。そして、エネルギー照射装置３０−４は、記録ヘッド群２０Ａ−４に対応して設けられたものであり、記録ヘッド群２０Ａ−４の下流側に配置されている。
【００８５】
第二実施形態では、特に、媒体搬送方向の最下流側に設けられたエネルギー照射装置３０−４として、二つのエネルギー照射装置３０−４ａ，３０−４ｂからなるものを用いている。また、各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４ａ，３０−４ｂが照射する単位面積当たりのエネルギー量をすべて同じにしている。このため、各エネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４が照射する単位面積当たりのエネルギー量の間には、Ｅ１＝Ｅ２＝Ｅ３＜Ｅ４なる関係がある。すなわち、媒体搬送方向の最下流側に設けられたエネルギー照射装置３０−４として、二つのエネルギー照射装置３０−４ａ，３０−４ｂからなるものを用いることにより、エネルギー照射装置３０−４が照射する単位面積当たりのエネルギー量を、他のエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３が照射する単位面積当たりのエネルギー量よりも大きくしている。
【００８６】
第二実施形態のインクジェット記録装置は、上記の第一実施形態のものと同様の効果を奏する。すなわち、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができると共に、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。特に、第二実施形態のインクジェット記録装置では、各記録ヘッド群を、媒体搬送方向に略直交する方向に沿って三つの記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる一つの記録ヘッドモジュールにより構成している。これにより、任意の長さの記録ヘッドモジュールを容易に作製することができるので、どのような印刷幅の画像にも対応することができるという利点がある。
【００８７】
［第三実施形態］
次に、本発明の第三実施形態について図面を参照して説明する。図５は本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置において複数の記録ヘッド群と複数のエネルギー照射装置との配置を模式的に示した概略平面図である。
【００８８】
第三実施形態のインクジェット記録装置が第一実施形態のインクジェット記録装置と異なるのは、各記録ヘッド群の構成である。その他の点については、上記の第一実施形態のものと同じである。このため、第三実施形態のインクジェット記録装置の構成は、図１及び図２において、四つの記録ヘッド群２０−１，２０−２，２０−３，２０−４をそれぞれ、図５に示す記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４に置き換えたものとなる。以下では、図５に加えて図１、図２をも参照しながら、第三実施形態のインクジェット記録装置を説明する。また、第三実施形態において、第一及び第二の実施形態のものと同一の機能を有するものには、同一の符号を付すことにより、その詳細な説明を省略する。
【００８９】
第三実施形態のインクジェット記録装置は、図１、図２及び図５に示すように、搬送ローラセット１１と、搬送モータ１２と、エンコーダ１３と、媒体先端検知センサ１４と、四つの記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４と、四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４と、四つのインクタンク４０−１，４０−２，４０−３，４０−４と、負圧発生手段５０と、インク残量検知センサ６０と、インク供給管７０−１，７０−２，７０−３，７０−４と、コントロール部１００とを備える。
【００９０】
四つの記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４は、媒体搬送方向に沿って一定間隔で並べて配置される。また、各記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４は、装置本体の所定位置に固定されている。記録ヘッド群２０Ｂ−１は、ブラック色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０Ｂ−２は、シアン色の記録液を吐出するものであり、記録ヘッド群２０Ｂ−３は、マゼンタ色の記録液を吐出するものであり、そして、記録ヘッド群２０Ｂ−４は、イエロー色の記録液を吐出するものである。
【００９１】
各記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４は、図５に示すように、当該色の記録液を吐出する九つの記録ヘッド２２，２２，・・・を媒体搬送方向に沿って六列に配列することにより構成されている。換言すると、各記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４は、媒体搬送方向に略直交する方向に沿って三つの記録ヘッド２２，２２，２２を千鳥状に配置して得られる三つの記録ヘッドモジュール２１，２１，２１により構成されている。そして、かかる三つの記録ヘッドモジュール２１，２１，２１は媒体搬送方向に沿って三列に配置されている。各記録ヘッドモジュール２１は、被記録媒体２の最大幅相当の記録幅を有するラインヘッドである。かかる記録ヘッドモジュール２１を用いることにより、１パスで幅広の印刷を行うことができる。すなわち、第二実施形態では、各記録ヘッド群を一つの記録ヘッドモジュールで構成していたが、第三実施形態では、各記録ヘッド群を三つの記録ヘッドモジュールで構成している。この点が、第三実施形態のインクジェット記録装置が第二実施形態のものと異なる点である。
【００９２】
四つの記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４による画像の記録動作は、コントロール部１００のＣＰＵ１１８によって制御される。ここで、第三実施形態でも、第二実施形態と同様に、ＣＰＵ１１８は、画像の記録動作を制御する際、各記録ヘッドモジュール２１を媒体搬送方向に沿って見たときに重なり合う二つの記録ヘッド２２，２２に、当該重なり合う部分の画像データを振り分けて送出することにしている。
【００９３】
尚、第三実施形態では、第一実施形態と同様に、四つの記録ヘッド群２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４に対応して四つのエネルギー照射装置３０−１，３０−２，３０−３，３０−４が設けられている。そして、第二実施形態と同様に、媒体搬送方向の最下流側に設けられたエネルギー照射装置３０−４として、二つのエネルギー照射装置３０−４ａ，３０−４ｂからなるものを用いている。
【００９４】
第三実施形態のインクジェット記録装置は、上記の第一実施形態のものと同様の効果を奏する。すなわち、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができると共に、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。また、第三実施形態のインクジェット記録装置では、各記録ヘッド群を、媒体搬送方向に略直交する方向に沿って三つの記録ヘッドを千鳥状に配置して得られる記録ヘッドモジュールを媒体搬送方向に沿って三列に配置することにより構成している。これにより、任意の長さの記録ヘッドモジュールを容易に作製することができるので、どのような印刷幅の画像にも対応することができる。しかも、各記録ヘッド群を、三つの記録ヘッドモジュールで構成しているので、第三実施形態のインクジェット記録装置は、第二実施形態のものに比べて高速で印刷することができる。
【００９５】
尚、本発明は上記の各実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内において種々の変形が可能である。
【００９６】
例えば、上記の各実施形態では、各記録ヘッド群が装置本体に固定されており、被記録媒体を所定の搬送方向に沿って搬送することによって１パスで印刷を行う場合について説明したが、例えば、被記録媒体を搬送する代わりに、各記録ヘッド群を所定の方向に沿って移動することによって１パスで印刷を行うようにしてもよい。この場合も、フレキソ、グラビア、オフセット、スクリーン印刷等の従来の印刷方式に匹敵する高速印刷を実現することができる。
【００９７】
また、上記の第一、第二及び第三の実施形態ではそれぞれ、各記録ヘッド群として、複数の記録ヘッドを媒体搬送方向に沿って四列、二列、六列に配置することにより構成されたものを用いた場合について説明したが、一般に、各記録ヘッド群としては、複数の記録ヘッドを媒体搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成されたものを用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
以上説明したように、本発明のインクジェット記録装置では、各色の記録液としてエネルギー照射で硬化するものを用い、各色の記録液毎に被記録媒体の搬送方向に沿って記録ヘッド群が設けられている。そして、各記録ヘッド群は、当該色の記録液を吐出する複数の記録ヘッドを被記録媒体の搬送方向に沿って少なくとも二列に配置することにより構成されている。これにより、被記録媒体の搬送方向に略直交する方向に沿っての記録ヘッド群の長さを任意の長さに設定することができると共に、記録ヘッド群のノズル数を多くすることができるので、被記録媒体の大面積を高速で印刷することができる。また、各記録ヘッド群毎に、少なくとも当該記録ヘッド群から吐出された記録液を硬化するためのエネルギーを被記録媒体に照射するエネルギー照射手段が設けられており、各エネルギー照射手段は、被記録媒体の搬送方向に対して当該記録ヘッド群の下流側であって当該記録ヘッド群の下流に他の記録ヘッド群がある場合には当該記録ヘッド群と当該記録ヘッド群に最も近い位置にある前記他の記録ヘッド群との間に配置されている。これにより、各記録ヘッド群を用いて各色の記録液を被記録媒体に付与した後、当該色の記録液が付与された被記録媒体の範囲に対しては、他の記録ヘッド群を用いて当該色とは別の色の記録液を付与する前に、当該記録ヘッド群に対応するエネルギー照射手段を用いて少なくとも当該色の記録液を硬化することができる。このため、たとえインク受容層のない被記録媒体に記録を行ったとしても産業用途で使用するのに十分な堅牢性、定着性を有する印刷物を得ることができる。また、本発明のインクジェット記録方法も、上記と同様の効果を有する。したがって、本発明は、エネルギーの照射により硬化する複数色の記録液を用いて画像を被記録媒体に記録するインクジェット記録装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の第一実施形態であるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図２】そのインクジェット記録装置の概略ブロック図である。
【図３】第一実施形態のインクジェット記録装置において画像の記録処理の手順を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置において複数の記録ヘッド群と複数のエネルギー照射装置との配置を模式的に示した概略平面図である。
【図５】本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置において複数の記録ヘッド群と複数のエネルギー照射装置との配置を模式的に示した概略平面図である。
【符号の説明】
【０１００】
２  被記録媒体
１１  搬送ローラセット
１２  搬送モータ
１３  エンコーダ
１４  媒体先端検知センサ
２０−１，２０−２，２０−３，２０−４，２０Ａ−１，２０Ａ−２，２０Ａ−３，２０Ａ−４，２０Ｂ−１，２０Ｂ−２，２０Ｂ−３，２０Ｂ−４  記録ヘッド群
２１  記録ヘッドモジュール
２２  記録ヘッド
３０−１，３０−２，３０−３，３０−４，３０−４ａ，３０−４ｂ  エネルギー照射装置
４０−１，４０−２，４０−３，４０−４  インクタンク
５０  負圧発生手段
６０  インク残量検知センサ
７０−１，７０−２，７０−３，７０−４  インク供給管
１００  コントロール部
１１０  メインＰＣＢ
１１１  通信ドライバ
１１２  プログラムＲＯＭ
１１３  ワークＲＡＭ
１１４−１，１１４−２，１１４−３，１１４−４  ＲＡＭ
１１５  ＥＥＰＲＯＭ
１１６  モータ駆動回路
１１７  ヘッド駆動回路
１１８  ＣＰＵ
１２０  電源ユニット部
６００  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
2007069431.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007069431.tif 000006
【図５】
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