(57)【要約】【課題】安定した定着性能を有した定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ロール６１１と剥離パッド６４との間に形成される間隙７０に、除去部材６９を配置し剥離パッド６４の内側面６４ａに付着した摩耗粉を除去する構成としてある。除去部材６９は、芯部材６９ａと、芯部材６９ａの外周面を覆う形で配置された保持体６９ｂとから構成されている。間隙７０に位置した除去部材６９は、剥離パッド６４の内側面６４ａに接しながら、内側面６４ａに沿って移動する（図中Ｇ）。そして、除去部材６９の保持体６９ｂは、内側面６４ａに付着していた摩耗粉を保持する。この結果、剥離パッド６４の表面である内側面６４ａから、摩耗粉が除去される。【選択図】図５
2007121451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着装置であって、
回動可能に設けられたベルト部材と、
前記ベルト部材に圧接するように配置され、当該ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記ベルト部材に圧接するように配置されるとともに、当該ベルト部材を屈曲させ当該ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、
前記ベルト部材と前記剥離部材との摺動により発生する当該ベルト部材の摩耗粉を、当該剥離部材から除去するための除去部材と、
を含む定着装置。
【請求項２】
前記除去部材は、摩耗粉を保持する保持体を少なくともその表面に備え、前記剥離部材の表面において当該剥離部材と相対的に移動することで摩耗粉を当該保持体に保持させ、当該剥離部材から摩耗粉を除去することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着装置であって、
回動可能に設けられたベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する定着ロールと、
前記定着ロールを押圧するように配置され、当該定着ロールに張架された前記ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ロールに対して間隙をおいて配置され、当該定着ロールと前記加圧部材との圧接部の下流側近傍で前記ベルト部材を当該加圧部材に押圧するとともに、当該ベルト部材を屈曲させて当該ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、
前記ベルト部材と前記剥離部材との摺動により発生する当該ベルト部材の摩耗粉を、当該剥離部材のうち前記定着ロールに面した内側面から除去するための除去部材と、
を含む定着装置。
【請求項４】
前記除去部材を、前記内側面に接しながら移動させる除去部材移動手段を更に含むことを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記剥離部材は、当該剥離部材と前記定着ロールとの前記間隙を可変できるように移動可能に設けられていることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項６】
前記間隙は、トナー像の定着時において前記除去部材の径よりも小さく形成され、トナー像の非定着時において当該除去部材の径よりも大きく形成されるように可変可能であることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項７】
前記除去部材は、トナー像の定着時に前記間隙とは異なる位置に配置されることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項８】
前記除去部材を移動させる除去部材移動手段と、前記剥離部材と前記定着ロールとの前記間隙を可変するために前記剥離部材を移動させる剥離部材移動手段と、を更に含み、
前記剥離部材移動手段は、トナー像の非定着時に、前記剥離部材を前記定着ロールから離す方向に移動させ、
前記剥離部材移動手段による前記剥離部材の移動後、前記除去部材移動手段は、前記間隙とは異なる位置に配置された前記除去部材を当該間隙内に移動させることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項９】
前記加圧部材の前記ニップ部における変形量は、前記定着ロールの当該ニップ部における変形量よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項１０】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、を含み、
前記定着手段は、
回動可能に設けられたベルト部材と、
前記ベルト部材に圧接するように配置され、当該ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記ベルト部材に圧接するように配置されるとともに、当該ベルト部材を屈曲させ当該ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、
前記ベルト部材と前記剥離部材との摺動により発生する当該ベルト部材の摩耗粉を、当該剥離部材から除去するための除去部材と、
を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置に用いられる定着装置等に関し、より詳しくは回動可能なベルト部材を備えた定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に用いられる定着装置としては、例えば、記録紙を加熱する加熱部材と、複数のテンションロールによって張架されたベルト部材（定着ベルト）とで構成されたものが存在する。この技術においては、記録紙の表面にはトナー像が担持されているため、定着ベルトの熱によってトナー像が溶融した際にトナー像が接着剤となり、記録紙と定着ベルトとの間に付着力を作用させる。このため、定着ベルト表面から記録紙を剥離する機構を設ける必要がある。
【０００３】
記録紙を定着ベルト表面から剥離する機構としては、従来からニップ部の下流側に定着ベルトに当接して分離爪を配設する構成が用いられている（特許文献１参照）。このような分離爪を用いる場合には、記録紙を定着ベルト側から安定的に剥離するために、分離爪を定着ベルトに当接させて配設する必要がある。しかしながら、このような構成で高速の定着を行うと、記録紙の先端が分離爪に衝突し、用紙がダメージを受けるという問題が発生する。特に記録紙が薄い場合、この問題はより顕著に発生してしまう。この対策として、分離爪をより強く定着ベルトに接触させる方法もあるが、分離爪により定着ベルト表面が摩耗し、ベルトの寿命が短くなってしまう。また、定着ベルト表面に分離爪による磨耗が生じると、定着画像上に定着ベルト表面の磨耗痕に対応した定着ムラが発生して画像品質を低下させる場合もある。
【０００４】
このような問題点に対して、例えば定着ロールと加圧ロールとの圧接部であるニップ部の出口部（最下流部）に対応した位置の定着ベルトの内側に、固定部材を設けた機構が開示されている（例えば、特許文献２および特許文献３参照）。この固定部材は、定着ベルトの曲率を大きく設定するとともに、ベルトの曲率を変化させ記録紙を剥離する。また、剥離爪を用いずに用紙を剥離するため、用紙へのダメージを抑えることが可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１３３８７１号公報(図１等)
【特許文献２】特開昭６３−１９３１６８号公報（図２等)
【特許文献３】特開２００３−５５６６号公報(図４等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、固定部材と定着ベルトとは摺動する構成となっているため、摩耗粉が発生し、固定部材の周辺に堆積する場合がある。そして、この摩耗粉が固定部材と定着ベルトとの間に入り込むと、固定部材と加圧ロールとの密着の均一性が失われ、例えば、筋状の定着ムラなどの画像不良が発生するおそれがある。また、摩耗粉が例えば固定部材と定着ベルトとの間に入り込んだ場合、定着ベルトを回転させる駆動部の駆動トルクなどが上昇するなど、定着ベルトの回転が不安定になるおそれがある。即ち、摩耗粉が定着ベルトの回転の障害となり、定着ベルトの回転が不安定となる結果、この場合も定着不良が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、安定した定着性能を有した定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される定着装置は、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着するものであって、回動可能に設けられたベルト部材と、ベルト部材に圧接するように配置され、ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、を有する。さらに、ベルト部材に圧接するように配置されるとともに、ベルト部材を屈曲させ、ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、ベルト部材と剥離部材との摺動により発生するベルト部材の摩耗粉を、剥離部材から除去するための除去部材と、を有する。
【０００９】
ここで、除去部材は、摩耗粉を保持する保持体を少なくともその表面に備え、剥離部材の表面において剥離部材と相対的に移動することで摩耗粉を保持体に保持させ、剥離部材から摩耗粉を除去することを特徴とすることができる。
【００１０】
他の観点から捉えると、本発明が適用される定着装置は、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着するものであって、回動可能に設けられたベルト部材と、ベルト部材を張架する定着ロールと、を有する。また、この定着ロールを押圧するように配置され、定着ロールに張架されたベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材を有する。さらに、上記定着ロールに対して間隙をおいて配置され、定着ロールと加圧部材との圧接部の下流側近傍でベルト部材を加圧部材に押圧するとともに、ベルト部材を屈曲させてベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材を有する。また、ベルト部材と剥離部材との摺動により発生するベルト部材の摩耗粉を、剥離部材のうち定着ロールに面した内側面から除去するための除去部材を有する。
【００１１】
ここで、除去部材を、内側面に接しながら移動させる除去部材移動手段を更に含むことができる。
また、剥離部材は、剥離部材と定着ロールとの間隙を可変できるように移動可能に設けられていることを特徴とすることができる。
さらに、上記間隙は、トナー像の定着時において除去部材の径よりも小さく形成され、トナー像の非定着時において除去部材の径よりも大きく形成されるように可変可能であることを特徴とすることができる。
【００１２】
また、除去部材は、トナー像の定着時に上記間隙とは異なる位置に配置されることを特徴とすることができる。
さらに、除去部材を移動させる除去部材移動手段と、剥離部材と定着ロールとの間隙を可変するために剥離部材を移動させる剥離部材移動手段と、を更に含むことができる。剥離部材移動手段は、トナー像の非定着時に、剥離部材を定着ロールから離す方向に移動させる。剥離部材移動手段による剥離部材の移動後、除去部材移動手段は、間隙とは異なる位置に配置された除去部材を間隙内に移動させることを特徴とすることができる。
さらに、加圧部材のニップ部における変形量は、定着ロールのニップ部における変形量よりも大きいことを特徴とすることができる。
【００１３】
また、本発明を画像形成装置と捉えた場合、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段と、を有する。そして、定着手段は、回動可能に設けられたベルト部材と、ベルト部材に圧接するように配置され、ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、を有する。さらに、定着手段は、ベルト部材に圧接するように配置されるとともに、ベルト部材を屈曲させ、ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、ベルト部材と剥離部材との摺動により発生するベルト部材の摩耗粉を、剥離部材から除去するための除去部材と、を有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、安定した定着性能を有した定着装置および画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態である画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置である。この画像形成装置には、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋが備えられている。また、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０が備えられている。さらに、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０が備えられている。また、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０が備えられている。さらに、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０が備えられている。
【００１６】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋには、次のような電子写真用デバイスが順次配設されている。矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２が設けられている。また、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）が設けられている。さらに、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４が設けられている。また、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６が設けられている。また、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７が設けられている。
【００１７】
中間転写ベルト１５は、定速性に優れたモータ（図示せず）などにより駆動される駆動ロール３１などの各種ロールによって図１に示す矢印Ｂ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６を含んで構成されている。そして、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とを含んで構成される。二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置されている。さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。  
【００１８】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。本実施形態における画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）等から画像データが出力される。そして、この画像データは図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００１９】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの現像器１４によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。
【００２０】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。二次転写部２０では、二次転写ロール２２が中間転写ベルト１５を介してバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送ロール５２等により搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、用紙Ｐを最適な搬送速度で定着装置６０まで搬送する。
【００２１】
次に、本発明の実施の形態が適用される定着装置６０について説明する。
図２は、定着装置６０の概略構成を示す側断面図である。この定着装置６０は、定着ベルトモジュール６１を主要部として備えている。また、定着ベルトモジュール６１に対して圧接して配置された加圧部材の一例としての加圧ロール６２を主要部として備えている。
【００２２】
定着ベルトモジュール６１は、ベルト部材の一例としての定着ベルト６１０と、定着ベルト６１０を張架しながら回転駆動する定着ロール６１１と、内側から定着ベルト６１０を張架するテンションロール６１２とを備えている。また定着ベルトモジュール６１は、外側から定着ベルト６１０を張架するテンションロール６１３と、定着ロール６１１とテンションロール６１２との間で定着ベルト６１０の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール６１４と、を備えている。さらに、定着ベルトモジュール６１は、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１１の近傍位置に配置された剥離部材の一例としての剥離パッド６４を備えている。また定着ベルトモジュール６１は、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０を張架するテンションロール６１５を備えている。さらに、定着装置６０は、定着ベルト６１０と剥離パッド６４との摺動により発生する定着ベルト６１０の摩耗粉を、剥離パッド６４から除去するために移動可能に配置された除去部材６９を備えている。この除去部材６９の移動方法等については図４等で詳述する。
【００２３】
定着ベルト６１０は、フレキシブルなエンドレスベルトである。そして、ポリイミド等からなる厚さ８０μｍ程度のベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ５０μｍ程度のシリコーンゴム等からなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆された３０μｍ程度のＰＦＡ等からなる離型層とで構成されている。
【００２４】
定着ロール６１１は、モータなど（不図示）から駆動力を受けて、矢印Ｃ方向に回転する。また、定着ロール６１１の内部には、加熱源としてヒーター６１６ａが配設されている。
テンションロール６１２は、円筒状ロールである。そして、テンションロール６１２の内部には加熱源としてヒーター６１６ｂが配設されている。したがって、テンションロール６１２は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を内周面側から加熱する機能をも併せ持っている。また、テンションロール６１２の両端部には定着ベルト６１０を外側に押圧するバネ部材（不図示）が配設され、定着ベルト６１０全体に張力を与えている。
【００２５】
テンションロール６１３は、円筒状ロールである。テンションロール６１３の内部には、加熱源としてのヒーター６１６ｃが配設されている。このため、テンションロール６１３は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を外周面側から加熱する機能をも併せ持っている。したがって、本実施の形態では、定着ロール６１１とテンションロール６１２およびテンションロール６１３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２６】
剥離パッド６４は、例えばＳＵＳの金属や樹脂等の剛体で形成された断面が略円弧形状のブロック部材である。そして、剥離パッド６４はこの加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域「ロールニップ部Ｎ１」（図３参照）の下流側近傍位置に配置されている。また剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を所定の幅領域（例えば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って２ｍｍの幅）に亘って所定の荷重（例えば、１０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置されている。そして後段で述べる「剥離パッドニップ部Ｎ２」（図３参照）を形成している。また、テンションロール６１５は、円柱状ロールである。そして、剥離パッド６４を通過した定着ベルト６１０が定着ロール６１１に向けて円滑に回動するように、剥離パッド６４の定着ベルト６１０進行方向下流側近傍に配置されている。
【００２７】
また、加圧ロール６２は、円柱状ロール６２１を基体としている。そして、基体側から、弾性層６２２と、離型層６２３とが順に積層されてソフトロールを構成している。また、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に押圧されるように設置されている。さらに、加圧ロール６２は定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印Ｃ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印Ｅ方向に回動する。
【００２８】
次に、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接されたニップ部Ｎについて説明する。
図３は、ニップ部Ｎの近傍領域を表す概略断面図である。このニップ部Ｎには、定着ベルト６１０が定着ロール６１１に巻き付けられた（ラップされた）領域（ラップ領域）内において、加圧ロール６２が定着ベルト６１０の外周面に圧接するように配置されている。この配置により、ロールニップ部（第１ニップ部）Ｎ１が形成されている。
【００２９】
ここで、本実施の形態の定着装置６０では、上述したように、ロールニップ部Ｎ１を形成する一方のロールである定着ロール６１１は、弾性層が被覆されておらず、アルミニウムの芯金（コアロール）の表面に耐熱性樹脂（フッ素樹脂）を被覆して構成されたハードロールである。また、ロールニップ部Ｎ１を形成する他方のロールである加圧ロール６２は、弾性層６２２が被覆されたソフトロールである。
このような定着ロール６１１と加圧ロール６２との構成により、本実施の形態のロールニップ部Ｎ１では、加圧ロール６２の弾性層６２２が変形することでロールニップ部Ｎ１が形成されている。そして、加圧ロール６２側がニップを形成するロール（NIP Forming Pressure Roll）として機能している。すなわち、ロールニップ部Ｎ１では、定着ロール６１１には凹みが殆ど生じず、加圧ロール６２表面のみが大きく凹んだ状態（加圧ロール６２の凹み量＞定着ロール６１１の凹み量）が形成される。このようにして、定着ベルト６１０の進行方向に所定の幅を持ったニップ領域を作り出している。
【００３０】
このように、本実施の形態の定着装置６０では、加圧ロール６２のロールニップ部Ｎ１における変形量を、定着ロール６１１のロールニップ部Ｎ１における変形量よりも大きくしてある。すなわち、ロールニップ部Ｎ１において定着ベルト６１０がラップされている側の定着ロール６１１は殆ど変形せず、円筒形状が維持されている。定着ベルト６１０は定着ロール６１１表面の円周面に沿って回動し、その回動半径に変動が生じることがない。このため、進行速度を一定に維持しながらロールニップ部Ｎ１を通過することができる。
これにより、定着ベルト６１０がロールニップ部Ｎ１を通過する際にも、定着ベルト６１０にはシワや歪みが極めて発生し難い。その結果、定着画像に画像乱れが生じることが抑制され、良質の定着画像を安定的に提供することができる。
【００３１】
さらに、ロールニップ部Ｎ１の下流側近傍には剥離パッド６４が配設されており、剥離パッド６４は定着ベルト６１０を加圧ロール６２表面に押圧している。それにより、ロールニップ部Ｎ１の下流側には、ロールニップ部Ｎ１に連続して、定着ベルト６１０が加圧ロール６２表面にラップされた剥離パッドニップ部（第２ニップ部）Ｎ２が形成されている。剥離パッドニップ部Ｎ２を形成する剥離パッド６４は、断面が略円弧形状に形成され、ロールニップ部Ｎ１の下流側近傍にて定着ロール６１１の軸方向に沿って配置されている。そして、剥離パッドニップ部Ｎ２を通過した後の定着ベルト６１０は、剥離パッド６４の側面に倣って回動する。それにより、定着ベルト６１０の進行方向は剥離パッド６４によってテンションロール６１５方向に屈曲するように急激に変化する。
【００３２】
このため、ロールニップ部Ｎ１および剥離パッドニップ部Ｎ２を通過した用紙Ｐは、剥離パッドニップ部Ｎ２を出た時点で定着ベルト６１０の進行方向の変化に追随できなくなる。この結果、用紙Ｐは自身の所謂「コシ」によって定着ベルト６１０から剥離される。このようにして、剥離パッドニップ部Ｎ２の出口部において、用紙Ｐに対する曲率分離が安定的に行なわれる。なお、定着ベルト６１０から分離された用紙Ｐは、剥離パッドニップ部Ｎ２の下流側に配設された剥離案内板８３により、その進行方向が導かれる。剥離案内板８３により案内された用紙Ｐは、その後、排紙ガイド（図示せず）および排紙ロール（図示せず）によって機外に排出されて、定着処理が完了する。
【００３３】
一方、ロールニップ部Ｎ１に連続して剥離パッドニップ部Ｎ２を形成すると、剥離パッドニップ部Ｎ２内の剥離パッド６４が配設された領域（剥離パッド６４と加圧ロール６２との圧接部）Ｎ２Ｔよりもロールニップ部Ｎ１側に境界領域Ｎ２Ｓが形成される。この境界領域Ｎ２Ｓでは、定着ベルト６１０を定着ロール６１１および加圧ロール６２のいずれにも直接押圧する部材が存在しない。このため、この境界領域Ｎ２Ｓでは定着ベルト６１０の張力のみによって加圧ロール６２に圧接されることとなる。
【００３４】
そして、この境界領域Ｎ２Ｓでのニップ圧（以下、境界領域Ｎ２Ｓでのニップ圧をＰｎとする。）は定着ベルト６１０の張力のみで形成されることとなる。この結果、剥離パッド６４をロールニップ部Ｎ１の下流側端部Ｎ１Ｅから所定の距離以上に離隔して配設すると、境界領域Ｎ２Ｓのニップ圧Ｐｎは、ロールニップ部Ｎ１のニップ圧と剥離パッド６４が配設された領域Ｎ２Ｔでのニップ圧との狭間となる。このため、ニップ圧Ｐｎが低く落ち込んだ谷間の領域として形成される。そして、境界領域Ｎ２Ｓのニップ圧Ｐｎは、ロールニップ部Ｎ１のニップ圧および剥離パッド６４が配設された領域Ｎ２Ｔのニップ圧よりも相対的に低くなる。
【００３５】
本実施の形態の定着装置６０による定着プロセスでは、トナー像を担持した用紙Ｐは、ロールニップ部Ｎ１において加熱および加圧されてトナーが溶融圧着される。その際に、ロールニップ部Ｎ１内において熱を受けた用紙Ｐやトナーからは、用紙Ｐ中の水分が気化して水蒸気を発生させたり、トナー中の空気が熱膨張しようとする。ところが、ロールニップ部Ｎ１では高いニップ圧が印加されているため、定着ベルト６１０と加圧ロール６２との間に水蒸気や膨張した空気によるエアーギャップ（気泡）が生じることはない。
【００３６】
しかし、剥離パッドニップ部Ｎ２内のロールニップ部Ｎ１との境界領域Ｎ２Ｓにおけるニップ圧Ｐｎが低い状態に形成されていると、ロールニップ部Ｎ１で抑え込まれていた気泡が境界領域Ｎ２Ｓにおいては抑止できずに発生する可能性がある。そして、気泡が発生した状態で、ニップ圧の高い領域Ｎ２Ｔに進入すると、境界領域Ｎ２Ｓにおいて発生した気泡がその高いニップ圧によって用紙Ｐの表面上を動き回ることとなる。そうすると、用紙Ｐ上のトナー像は、ロールニップ部Ｎ１を通過した直後であって、溶融したトナーが未だ完全に固化されていない状態にあるため、気泡が動き回ることによってトナー像が乱される現象が生じる。その結果、定着画像に微少な穴が生じたり、ムラ等の画像不良が発生するという事態を招来することとなる。
【００３７】
そこで、本実施の形態の定着装置６０では、剥離パッド６４は、ロールニップ部Ｎ１の下流側近傍に配設している。具体的には、剥離パッド６４は定着ロール６１１と約５００μｍの間隙７０をおいて配置されている。このように剥離パッド６４を設置することで、ロールニップ部Ｎ１と剥離パッド６４が配設された領域Ｎ２Ｔとの間の境界領域Ｎ２Ｓの幅を極力狭く設定することが可能となる。これにより、定着ベルト６１０の張力のみによって加圧ロール６２に圧接される領域が狭くなる。そのため、境界領域Ｎ２Ｓにおいてニップ圧Ｐｎを高めることができる。この結果、ロールニップ部Ｎ１において高いニップ圧により抑え込まれていた水蒸気や熱膨張しようとする空気は、剥離パッドニップ部Ｎ２を通過するまでの経路で徐々に開放されることとなる。このため、上記したような気泡が動き回る現象の発生を抑制することが可能となり、未だ完全に固化されていない状態のトナー像が乱されることが殆ど無くなり、画像不良が発生するのを抑制することができる。
【００３８】
このような理由により、境界領域Ｎ２Ｓの幅を狭くするため剥離パッド６４と定着ロール６１１とのなるべく接近させておくことが望ましい。その一方狭くしすぎると、剥離パッド６４が、定着ロール６１１に接触し各々の表面を傷つけてしまうおそれがある。このため、本実施形態においては、広すぎず、また狭すぎない略一定の間隙７０を設定してある。
【００３９】
次に、除去部材６９の移動方法について説明する。
図４は、除去部材６９の移動手段の一例を示した拡大斜視図である。定着ロール６１１の側方には、定着ロール６１１を支持するための支持部６１１ａと、除去部材６９を移動させるための除去部材移動手段９０と、剥離パッド６４を固定するための固定部材９２等が備えられている。なお、本図においては、定着ロール６１１の一方端側を中心として説明するが、他方端側にも、支持部６１１ａ、除去部材６９、除去部材移動手段９０、固定部材９２等が定着ロール６１１を中心として対称形で備えられている。
【００４０】
定着ロール６１１は、その両側に突出して設けられた支持部６１１ａが図示しない筐体に支持されることにより回動可能に設けられている。そして、支持部６１１ａの一方端には図示しない駆動ギア（不図示）が形成されており、図示しないモータ等による駆動力がこの駆動ギアに伝達され、定着ロール６１１が回転する構成となっている。
一方、固定部材９２は、定着ロール６１１の側方において支持部６１１ａにベアリング７１を介して設けられている。このベアリング７１は、支持部６１１ａの回転による影響を固定部材９２に与えないために設けられ、支持部６１１ａが回転したとしても、固定部材９２を一定の位置に配置させる。
【００４１】
連結部材９１は、固定部材９２と剥離パッド６４との間に設けられ、固定部材９２とともに剥離パッド６４を一定位置に固定している。なお、上述のとおり連結部材９１および固定部材９２は定着ロール６１１の両側に設けられており、剥離パッド６４の両端部において、剥離パッド６４と固定部材９２とを連結している。
また、連結部材９１は、保持部材９０ｃの周辺において保持部材９０ｃよりも外側に位置し、回動する保持部材９０ｃに衝突等しない構成としてある。
除去部材６９を移動させるための除去部材移動手段９０は、駆動部の一例としてのモータ９０ａと、このモータ９０ａにより駆動される駆動ギア９０ｂと、駆動ギア９０ｂと噛み合いモータ９０ａからの駆動力により駆動される保持部材９０ｃとから構成されている。
【００４２】
保持部材９０ｃは、定着ロール６１１と固定部材９２との間において、支持部６１１ａの外周面にベアリング（不図示）を介して設けられている。また、保持部材９０ｃは定着ロール６１１の長手方向と直交する方向に一定の長さを有して形成されており、その一端部付近に除去部材６９の端部を保持している。一方、他方端付近の外周面には駆動ギア９０ｂのギア部９０ｂ１と噛み合うギア部９０ｃ１が形成されている。
保持部材９０ｃは、上述のとおり定着ロール６１１の両側に設けられており、この両保持部材９０ｃにより除去部材６９の両端部が保持されている。
モータ９０ａは、制御部４０（図１参照）により制御され駆動する。そして、駆動ギア９０ｂはモータ９０ａからの駆動力を保持部材９０ｃに伝達する。
【００４３】
定着ロール６１１の両側に位置する各モータ９０ａは、制御部４０（図１参照）の制御信号等により同期して駆動する。モータ９０ａが駆動すると、駆動ギア９０ｂ１、９０ｃ１を介して保持部材９０ｃは支持部６１１ａの周囲を所定の範囲内において回動する。このため、保持部材９０ｃに設けられている除去部材６９も一定の回転半径を有して定着ロール６１１の周囲を、所定の範囲内において回動するようになる。また、この回動により、除去部材６９は、剥離パッド６４と定着ロール６１１との間隙７０（図３参照）に位置し、剥離パッド６４の内側面６４ａ（図３参照）に付着した摩耗粉を除去する。除去部材６９による摩耗粉の除去態様については後述する。
【００４４】
図５は、除去部材６９の動きを説明するための説明図である。
同図に示すように、剥離パッド６４は、定着ロール６１１の下流部近傍において定着ベルト６１０と圧接しており、定着ベルト６１０との間で圧接部７３を形成している。定着ベルト６１０は図中Ｄに示すように回動しており、定着ベルト６１０と剥離パッド６４とは圧接部７３において摺動する構成となっている。上述したとおり、剥離パッド６４は例えばＳＵＳの金属や樹脂等の剛体で形成されており、定着ベルト６１０の内周面側（圧接部７３側）は、ポリイミド等の軟質な材料で形成されている。このため、剥離パッド６４と定着ベルト６１０との摺動により、定着ベルト６１０の内周面側が摩耗し摩耗粉が発生する。
【００４５】
そして、上記摩耗粉は静電気等により剥離パッド６４に付着してくる。摩耗粉の付着量が増してくると、摩耗粉は剥離パッド６４の下方に落下し、圧接部７３における剥離パッド６４の上流側端部６４ｐ周辺に堆積してくる。上流側端部６４ｐ周辺に堆積した摩耗粉が、剥離パッド６４と定着ベルト６１０とから形成される圧接部７３に入り込むと、剥離パッド６４と加圧ロール６２との密着の均一性が失われるため、トナー画像の定着が不均一となり筋状の定着ムラが発生するおそれがある。また、上流側端部６４ｐに堆積した摩耗粉が障害となり、定着ベルト６１０の回動が不安定となりこの場合も定着ムラが発生するおそれがある。
【００４６】
そこで、本実施形態においては定着ロール６１１と剥離パッド６４との間に形成される間隙７０に、除去部材６９を配置し剥離パッド６４のうち定着ロール６１１に面した内側面６４ａに付着した摩耗粉を除去する構成としてある。
除去部材６９は、芯部材６９ａと、芯部材６９ａの外周面を覆う形で配置された保持体６９ｂとから構成されている。芯部材６９ａは、例えばピアノ線などの金属により形成することができる。保持体６９ｂは、摩耗粉を保持する部分であり例えば各種の繊維、各種の布、空隙を有する材料（例えば、スポンジ）などを用いることできる。
なお、本実施形態においては除去部材６９を芯部材６９ａおよび保持体６９ｂの２部品により構成してあるが、芯部材６９ａを省略し保持体６９ｂの一部品により構成することもできる。
【００４７】
除去部材６９は、図４で説明したように除去部材移動手段９０により支持部６１１ａの周囲を、回転半径Ｒを有して回動可能に配置されている。
間隙７０に位置した除去部材６９は、除去部材移動手段９０により剥離パッド６４の内側面６４ａに接しながら、内側面６４ａ上を剥離パッド６４の上面６４ｄ方向、および、上流側端部６４ｐ方向に往復運動する構成となっている（図中Ｇ）。そして、除去部材６９の保持体６９ｂは、内側面６４ａに付着していた摩耗粉を保持する。この結果、剥離パッド６４の表面である内側面６４ａから、摩耗粉が除去される。剥離パッド６４からの摩耗粉の除去により、剥離パッド６４の上流側端部６４ｐ周辺への摩耗粉の堆積が抑制される。このため、剥離パッド６４と加圧ロール６２との密着の不均一性に伴う定着ムラや、定着ベルト６１０回動の不安定さに伴う定着ムラを抑制することできる。
【００４８】
ところで、本図はトナー像の定着が行われていない非定着時の状態を示している。即ち、トナー像の定着が行われていない非定着時に、除去部材６９は間隙７０に配置され剥離パッド６４に付着した摩耗粉の除去を行っている。そして、トナー像の定着時には、除去部材６９は間隙７０とは異なる位置に配置される。具体的には、図中の破線で示すように剥離パッド６４の上面６４ｄの上方であって、間隙７０の位置よりも外方に配置される構成となっている。
トナー像の定着時には、除去部材６９が間隙７０とは異なる位置に配置される構成としてあるため、定着動作を阻害しないのと同時に、除去部材６９の変形等を防止可能となる。
【００４９】
トナー像の非定着時において、剥離パッド６４の内側面６４ａの摩耗粉を除去する場合、図中破線で示した除去部材６９を間隙７０内に移動させる必要がある。除去部材６９は、図４で説明したように除去部材移動手段９０により一定の半径を有して定着ロール６１１の周囲を移動する。除去部材移動手段９０は、まず除去部材６９を剥離パッド６４に接近する形で一定の半径Ｒを維持したまま移動させる（図中Ｊ）。
一方、剥離パッド６４における上面６４ｄの定着ロール６１１側と、内側面６４ａの上部には、上面６４ｄと内側面６４ａとを結ぶ傾斜面６４ｅが形成されている。
除去部材移動手段９０により除去部材６９が傾斜面６４ｅまで達し、当接すると傾斜面により除去部材６９は強制的に移動方向が規制され定着ロール６１１に接近する形で移動する（図中Ｋ）。そして、傾斜面６４ｅを移動し終わると除去部材６９は内側面６４ａまで達する。間隙７０に位置した除去部材６９は、本来の回転半径Ｒを維持しようとするため、剥離パッド６４の内側面６４ａに向かって付勢された状態となる。  
【００５０】
このため、除去部材６９は剥離パッド６４の内側面６４ａに密着した状態となる。この状態において、除去部材移動手段９０により除去部材６９を剥離パッド６４の内側面６４ａに接して移動させることで、剥離パッド６４の内側面６４ａに付着した摩耗粉を効果的に除去可能となる。なお、定着を行うときは、除去部材６９を間隙７０の上方に移動させることとなるが、その動作は除去部材６９を間隙７０に配置するときと逆の動作となる。
【００５１】
次に、第２の実施形態について説明する。
図６は、第２の実施形態を示す概略構成図であり、剥離パッド６４の周辺を拡大して示している。ここでは、剥離パッド６４が、剥離パッド６４と定着ロール６１１との間隙７０を可変できるように移動可能に設けられている点で、第１の実施形態とは異なっている。また、本図はトナー像の定着段階を示している。
【００５２】
定着動作中を示す本図において、間隙７０は第１の実施形態と同様に約５００μｍ程度の微小な大きさに設定されている。除去部材６９を間隙７０に配置するには、間隙７０が大きい方が望ましいが、間隙７０を大きくしてしまうと、境界領域Ｎ２Ｓ（図３参照）も拡がるため定着画像に微少な穴が発生したり、ムラ等の画像不良が発生する可能性がある。このため、定着時における間隙７０をむやみに大きくすることはできない。この結果、特に剥離パッド６４等を移動させない限り定着動作終了後においても間隙７０は微小な大きさのまま維持されることになる。
【００５３】
本実施形態において、上述の通り間隙７０は約５００μｍとして設定してあるため、定着動作終了後においてもこの寸法が維持される。一方、除去部材６９の直径は、約１ｍｍとしてある。すなわち、除去部材６９の径は、トナー像の定着時における間隙７０よりも大きい関係となっている。このため、本態様では除去部材６９を間隙７０に配置することができない。
また、仮に除去部材６９の径がトナー像の定着時における間隙７０より小さく、間隙７０に配置することができても、その径が比較的大きい場合は、除去部材６９が剥離パッド６４や定着ロール６１１と接触し、破損等するおそれがある。
除去部材６９の径を大きくすれば保持できる摩耗粉の量も増え、除去部材６９の交換などの手間やコストなどを低減することができるが、間隙７０が狭いままでは除去部材６９の径を大きくすることは困難である。
【００５４】
そこで、本実施形態においては、剥離パッド６４を剥離部材移動手段７９により移動可能として、剥離パッド６４と定着ロール６１１との間隙７０を可変できるようにしてある。また、剥離部材移動手段７９は、剥離パッド６４の両端に設けられている（一方は不図示）。このため、剥離パッド６４を安定して移動させることができる。さらに、各剥離部材移動手段７９は、制御部４０により同期して制御される。
【００５５】
剥離部材移動手段７９は、制御部４０（図１参照）により制御される駆動部７４と、この駆動部７４の駆動力を受けて剥離パッド６４を移動させる可動部材７５とから構成されている。具体的には、駆動部７４と剥離パッド６４との間に設けられた可動部材７５により、駆動部７４の駆動力が剥離パッド６４に伝達され剥離パッド６４が移動可能となっている。図示はしないが、より具体的に説明すると、駆動部７４はモータと、このモータにより回転するギア部とから構成されている。一方、可動部材７５側面にも駆動部７４のギア部と噛み合うギア部が形成されている。モータの回転力が、これらのギア部を介して可動部材７５に伝えられるため、この可動部材７５に固着している剥離パッド６４は定着ロール６１１から離れる方向（図中Ｐ）および定着ロール６１１に接近する方向（図中Ｑ）に往復運動が可能となっている。また、剥離部材移動手段７９としてソレノイドなども用いることができる。なお、剥離部材移動手段７９はこれらに限定されず、剥離パッド６４を定着ロール６１１から離れる方向および接近する方向に移動することができれば各種従来から用いられている手段を用いることができる。さらに、駆動部７４、可動部材７５の配置位置も本図で示した実施形態に限定されるものではない。
【００５６】
図７は、剥離パッド６４を定着ロール６１１から離れる方向（図中Ｐ）に移動させた後の状態を示す概略構成図である。また、本図はトナー像の非定着時における状態を示している。なお、上記第１の実施の形態と共通する構成については、同符号を付してその説明を省略する。
図６で、定着動作中の状態を示したがこの状態から定着動作を終了させる。定着動作が終了しても、定着ロール６１１と剥離パッド６４との間隙７０は定着動作中における間隙７０と同じ大きさとなっている。この状態から剥離部材移動手段７９を制御部４０（図１参照）により動作させ、剥離パッド６４を定着ロール６１１から離れる方向（図中Ｐ）に移動させる。なお、剥離パッド６４が定着ロール６１１から離れる方向に移動すると定着ベルト６１０のテンションが変化するため、テンションロール６１５を移動させて定着ベルト６１０を所定のテンションで張架している。
【００５７】
剥離パッド６４が定着ロール６１１から離れる方向に移動すると、間隙７０は移動前に比べ拡がることになる。このとき、剥離パッド６４の移動後に形成される間隙７０は除去部材６９の径よりも大きくなっている。間隙７０が拡大後、除去部材移動手段９０（図４参照）を動作させ、剥離パッド６４の上面６４ｄの上方に位置していた除去部材６９を、剥離パッド６４方向（下方）に移動させ、最終的に間隙７０内に除去部材６９を位置させる。なお、除去部材６９による摩耗粉の除去動作については、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
除去部材６９による摩耗粉の除去が完了すると、まず除去部材６９が除去部材移動手段９０により上方に移動し、剥離パッド６４の上面６４ｄの上方に位置する。その後、剥離部材移動手段７９により剥離パッド６４は定着ロール６１１方向に移動し（図中Ｑ）、図６における剥離パッド６４移動前の状態まで復帰する。剥離パッド６４が移動前の状態に復帰すると、境界領域Ｎ２Ｓ（図３参照）も元の狭い状態となるため再度安定して定着を行うことができる。
【００５８】
このように剥離パッド６４を移動させ間隙７０を大きくすれば、比較的大きい径の除去部材６９を定着ロール６１１と剥離パッド６４との間に配置することができる。また、除去部材６９が、剥離パッド６４や定着ロール６１１と接触し、破損等することも抑制することができる。さらに、定着時における間隙７０の寸法よりも大きい径の除去部材６９を定着ロール６１１と剥離パッド６４との間に配置することができる。また、除去部材６９の径を大きくすることで保持できる摩耗粉の量も増え、除去部材６９の交換などの手間やコストなどを低減することができる。さらに、トナー像の定着を再度行う時には間隙７０をもとの大きさに戻すことができるため、境界領域Ｎ２Ｓ（図３参照）の拡大による画像不良の発生を抑制することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態である画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【図３】ニップ部の近傍領域を表す概略断面図である。
【図４】除去部材の移動手段の一例を示した拡大斜視図である。
【図５】除去部材の動きを説明するための説明図である。
【図６】第２の実施形態を示す概略構成図である。
【図７】剥離パッドを定着ロールから離れる方向に移動させた後の状態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６０】
６０…定着装置、６１０…定着ベルト、６１１…定着ロール、６２…加圧ロール、６４…剥離パッド、６４ａ…内側面、６９…除去部材、６９ａ…芯部材、６９ｂ…保持体、７０…間隙、７３…圧接部、７９…剥離部材移動手段、９０…除去部材移動手段、Ｎ１…ロールニップ部（第１ニップ部）、Ｐ…用紙
【図１】
2007121451.tif 000003
【図２】
2007121451.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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