(57)【要約】【課題】視覚障害者に情報を点字で提供する際の操作性を向上させる。【解決手段】携帯型電話機１０において基本制御処理が実行される。基本制御処理からは、通常待ち受け処理、未読メール読み取り待機処理或いは点字パターンデータ生成処理等の各種処理が分岐して実行される。これらの各処理において、携帯型電話機１０に備わる点字表示部１１００の各点字ピンは点字駆動部１０００による駆動制御によって適宜隆起し、携帯型電話機１０における、例えば未読メールの内容や作成中の電子メールの内容や、通話時の電話番号等が点字パターンとして表示される。この点字ピンは、隆起方向が、携帯型電話機１０の操作面とは異なる裏面に設定されており、ユーザは、携帯型電話機１０を片手で保持した状態において、通話や電子メールに係る操作を実行しつつ点字表示された各種文字情報を速やかに且つ正確に知覚することができる。【選択図】図３
2007293132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも携帯が可能な筐体と、
操作面を含む少なくとも一部が該筐体の表面側に露出するように設けられ、所定種類の情報の入出力に関して予め設定された機能のうち少なくとも一部の機能を実行すべき旨を表す操作が可能な操作手段と、
前記操作を含む所定種類の入力に応じて、前記予め設定された機能のうち該入力に対応する機能を実行する機能実行手段と、
相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が前記筐体の前記表面側とは異なる側に設定される点字表示手段と、
前記実行される機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、
前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行される機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段と
を具備することを特徴とする携帯型情報入出力装置。
【請求項２】
前記点字表示手段は、前記知覚部位が前記筐体の裏面側となるように設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項３】
前記点字表示手段は、前記単位点字ブロックとして、基準面に対し隆起することが可能に構成された少なくとも一つの柱状のピン部を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項４】
前記実行される機能に対応する視覚情報を表示可能な表示手段を更に具備する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項５】
前記操作手段は、各々に少なくとも一つの文字が割り当てられた複数のボタンを含み、
前記機能実行手段は、前記予め設定された機能の少なくとも一部として、電子メールを含む文書データの生成が可能であり、
前記点字パターンデータ生成手段は、前記文書データが生成される過程において操作がなされた前記複数のボタンの各々に割り当てられた前記文字に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項６】
前記機能実行手段は、前記予め設定された機能の少なくとも一部として、電子メールを含む文書データの読み出しが可能であり、
前記点字パターンデータ生成手段は、前記文書データの読み出しに同期して又は相前後して、前記文書データを構成する文字に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを順次生成する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項７】
前記筐体に対する前記知覚部位の相対位置が可変となるように前記点字表示手段の少なくとも一部を固定する固定手段を更に具備する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項８】
前記出没状態が制御される際の前記各々の出没速度及び出没タイミングのうち少なくとも一方を設定する設定手段を更に具備し、
前記制御手段は前記設定された少なくとも一方に基づいて前記各々の出没状態を制御する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項９】
前記設定手段は、前記点字パターンが所定の方向へスクロールされるように前記各々の出没速度及び出没タイミングのうち少なくとも一方を設定する
ことを特徴とする請求項８に記載の携帯型情報入出力装置。
【請求項１０】
所定種類の電子機器に用いられる携帯可能な汎用点字出力装置であって、
人体の一部に係合可能な係合手段と、
前記電子機器に対し電気的な接続を行うための接続手段と、
相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が、前記係合手段が前記人体の一部に係合した状態において前記人体の一部と対向するように露出した点字表示手段と、
前記接続手段を介して、前記電子機器において実行された機能に対応する情報を取得する取得手段と、
前記取得された情報に基づいて前記実行された機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、
前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行された機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段と
を具備することを特徴とする汎用点字出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話機等の携帯型情報入出力装置及びそれらを含む電子機器に使用可能な汎用点字出力装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、視覚障害者を対象にしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示された点字対応携帯端末（以下、「第１の従来の技術」と称する）によれば、携帯電話の表示部の代わりに点字変換部及び点字表示部を備え、点字表示部において表現される点字情報を任意の時間毎に更新されるようにしたため、目の不自由な人でも携帯電話を操作することができ、受信メール等の文字を点字で読むことができるとされている。
【０００３】
また、携帯電話が受信する音声情報、文字情報等の情報データを点字パターンに変換する処理部と、点字パターンを出力可能な小型プリンタと、点字パターンを形成可能なシートとを内蔵することによって、視覚障害者及び視聴覚障害者が携帯電話によるデータ通信を、健常者とほぼ同等の利便性において利用できるとされる点字プリンタ内蔵携帯電話（以下、「第２の従来技術」と称する）も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４４６０８号公報
【特許文献２】特開２００２−１３７１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば携帯電話等の電子機器を視覚障害者が利用する際に、点字を利用する構成は必須であるといってよいが、例えば第１の従来技術では、例えば電子機器本来の機能を実行するための操作と、点字表示部に表示される点字を読むための操作とは、夫々異なる手を使用してなさざるを得ず、視覚障害者に両手の使用を強いる点において実用的とは言い難い。
【０００６】
また、第２の従来技術では、文字情報を一旦点字プリンタを介して出力する必要があるため、操作性が半ば犠牲にされている。また、実際に文字情報の内容が点字プリンタを介して出力されてしまう点に鑑みれば、文字情報の秘匿性が担保され難い。
【０００７】
更に、上記第１及び第２の従来技術と異なる手法として、例えば受信したメールの内容等を音声情報として出力せしめた場合、文字情報の秘匿性が言わば全く無視された形となり、プライバシーの侵害といった回避し難い問題が生じ得る。
【０００８】
即ち、従来の技術には、携帯電話機等の電子機器に関し、健常者であれば視覚を通じて確認し得る情報を、視覚障害者が効率的且つ効果的に取得し難いという技術的な問題点がある。
【０００９】
本発明は上述した問題点に鑑みてなされたものであり、視覚障害者に対し情報を点字で提供する場合の操作性を向上させ得る携帯型情報入出力装置び汎用点字出力装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、請求項１の携帯型情報入出力装置は、少なくとも携帯が可能な筐体と、操作面を含む少なくとも一部が該筐体の表面側に露出するように設けられ、所定種類の情報の入出力に関して予め設定された機能のうち少なくとも一部の機能を実行すべき旨を表す操作が可能な操作手段と、前記操作を含む所定種類の入力に応じて、前記予め設定された機能のうち該入力に対応する機能を実行する機能実行手段と、相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が前記筐体の前記表面側とは異なる側に設定される点字表示手段と、前記実行される機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行される機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
上述した課題を解決するため、請求項１０の汎用点字出力装置は、所定種類の電子機器に用いられる携帯可能な汎用点字出力装置であって、人体の一部に係合可能な係合手段と、前記電子機器に対し電気的な接続を行うための接続手段と、相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が、前記係合手段が前記人体の一部に係合した状態において前記人体の一部と対向するように露出した点字表示手段と、前記接続手段を介して、前記電子機器において実行された機能に対応する情報を取得する取得手段と、前記取得された情報に基づいて前記実行された機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行された機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
＜携帯型情報入出力装置の実施形態＞
【００１３】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態は、少なくとも携帯が可能な筐体と、操作面を含む少なくとも一部が該筐体の表面側に露出するように設けられ、所定種類の情報の入出力に関して予め設定された機能のうち少なくとも一部の機能を実行すべき旨を表す操作が可能な操作手段と、前記操作を含む所定種類の入力に応じて、前記予め設定された機能のうち該入力に対応する機能を実行する機能実行手段と、相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が前記筐体の前記表面側とは異なる側に設定される点字表示手段と、前記実行される機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行される機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段とを具備する。
【００１４】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態は、例えば携帯型電話機、ＰＨＳ等の簡易型電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）或いは電子手帳等の各種態様を採る。
【００１５】
本実施形態において、「筐体」とは、少なくとも携帯が可能な程度の可搬性を有し、携帯型情報入出力装置の外観形状を規定すると共に実使用時において、主として、視聴覚障害者たるユーザの手によって保持又は把持され得る物体を包括する概念であり、その材質、形状及び機械的な強度は何ら限定されない趣旨である。
【００１６】
本実施形態に係る携帯型情報入出力装置には、例えばキーマトリックス、ボタンスイッチ又はキーボード等の各種形態を採り得る操作手段が備わり、その操作面を含む少なくとも一部が筐体の表面側に露出するように設けられている。ここで、「表面側」とは、筐体における位置関係を規定すべく用いられる言葉であって、必ずしも実践的な意味での表面側に限定されない。
【００１７】
操作手段には、所定種類の情報の入出力に関する予め設定された機能の少なくとも一部が割り当てられており、操作手段は、例えば押下又は押圧するといった、これら機能の実行を促す操作が可能に構成される。ここで、「所定種類の情報」とは、例えば電子メール等の各種文字情報、携帯型情報入出力装置の機能に関する機能情報又は携帯型情報入出力装置の状態に関するステータス情報等、ユーザに伝達されることに有意性がある情報を包括する概念であり、これら所定種類の情報の「入出力」とは、例えば、ユーザに対しこれら各種情報を伝達すること（即ち、出力の一例）や、ユーザが第三者に伝達すべき電子メール用の文章を打ち込むこと（即ち、入力の一例）等を含んでなる概念である。
【００１８】
従って、これら情報の入出力に関する機能とは、例えば電子メールの作成、送信、受信若しくは表示、又は不在着信の有無の告知、着信した電話番号の告知若しくは未読状態の電子メール（以下、適宜「未読メール」と称する）の有無の告知等を広く含む概念である。
【００１９】
これら各種機能は、所定種類の入力に応じて、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）若しくはＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の各種プロセッサ、各種電子制御ユニット、コンピュータシステム又はバイブレータ若しくは音声出力装置等の各種装置等を適宜含む機能実行手段によって実行される。
【００２０】
ここで、「入力」とは、前述した操作手段の操作を含み、更には、何らかの条件が満たされた場合に或いは何らかの外的要因によって、例えばユーザ等による人為的な操作を介することなく生成供給されるコマンド信号等を含む概念である。機能実行手段は、このような入力に応じて、予め設定された機能のうち係る入力に対応する機能を実行する。機能実行手段は、例えば、操作手段を介した操作に応じて電子メールに係る文章を生成し、電子メールに係る文章を表示し、或いはユーザ不在時に着信した場合には自動的に不在着信に関するデータを記憶するといった各種機能をその都度実行する。
【００２１】
このような各種機能が実行される場合、例えば各種機能の実行に同期して、又は先立って、或いは一定若しくは不定の時間経過の後に、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ等の各種プロセッサ、各種電子制御ユニット又はコンピュータシステム等の諸形態を採り得る点字パターンデータ生成手段によって、点字パターンデータが生成される。
【００２２】
ここで、「点字パターンデータ」とは、実行される機能に対応する点字パターンに係るデータを包括する概念であり、例えば、点字パターンに対応するイメージデータ、実行される機能を特定又は識別するためのデータ、或いは実際に点字パターンに対応する点字表示を実現するための各種駆動用データ等多様な形態を採り得る趣旨である。例えば、点字パターンデータとは、操作手段を介して入力される「１」や「あ」等といった各種文字を特定するためのデータであってもよいし、不在着信があることを告知する告知用のデータであってもよい。
【００２３】
一方、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態には、相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能な点字表示手段が備わる。
【００２４】
ここで、「単位点字ブロック」とは、点字を構成する少なくとも６個のドット（点）として機能することが可能な一又は複数のブロックであり、予め単位点字ブロックが如何なるドットを表すかについての対応関係は固定されていてもよいし、可変であってもよい。可変である場合には、例えばその都度個別具体的に設定される表示モードに従って、その対応関係が決定されてもよい。
【００２５】
また、「出没可能」とは、即ち、点字表示手段に要求される性能に鑑みれば、ユーザが触れた場合に、或いはユーザがある程度の力で押圧した場合に、ユーザによって点字として知覚され得る程度の凹凸を生じさせることが可能に構成されている状態を包括する概念である。例えば、出没の態様は、円柱或いは角柱状のピンが隆起又は沈降することによって三次元的な（即ち、立体的な）凹凸を生じさせる構成であってもよいし、例えば電気粘性流体に印加する電圧を選択的に変化させ、点字パターンに相当する部分を固化せしめることによって触覚上あたかも凹凸が存在するかの如く知覚させる構成であってもよい。後者の場合、電極の形状によって単位点字ブロックが表されてもよい。
【００２６】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態によれば、その動作時には、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ等の各種プロセッサ、各種電子制御ユニット又はコンピュータシステム等の諸形態を採り得る制御手段が、前述した点字パターンデータに基づいて、機能実行手段によって実行される機能に対応する点字パターンが表示されるように単位点字ブロック各々の出没状態を、例えば機械的、電気的、物理的又は機構的な駆動系、例えばモータ、アクチュエータ、印加電圧制御用の電源、バネ或いは電磁石等の制御を介して制御する。従って、ユーザは、機能実行手段によって如何なる機能が実行されたのかを、より具体的には、例えば電子メールを作成している場合に自分が如何なるキーを押したのかを、或いは例えば受信した電子メールに如何なる文章が記述されているのか等を、点字表示手段によって表示される点字パターンによって知覚することが可能である。
【００２７】
ここで特に、ユーザが携帯型情報入出力装置を操作する場合、高い確率で操作手段が操作される。また、筐体を手に収容して係る操作手段を操作する場合、一般的に言えば高い確率で親指が使用される。一方で、点字表示手段に表示された点字パターンを知覚しようとした場合、修練を積んだユーザであれば点字パターンを知覚するための指の種類は問われない場合も多い。
【００２８】
ところが、操作手段を操作しつつ同時に点字パターンを知覚しようとした場合、液晶ディスプレイ等表示装置の代わりに点字表示手段が備わる場合には顕著に、携帯型情報入出力装置を片手で保持することが困難となり易い。片手で保持することを優先した場合には、必然的に操作手段の操作又は点字パターンの知覚操作が困難となる。また、両手での操作を要求するのであれば、即ち視覚障害者に対する配慮が欠落していると言わざるを得ない。即ち、視覚障害者に対し真に効率的且つ効果的な情報伝達を行うためには、操作手段と点字表示手段における少なくとも点字の知覚に係る部位との相対的な位置関係は、重要な要素となる。
【００２９】
そこで、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態では、表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が筐体の表面側（即ち、操作手段の操作面が露出する側）とは異なる側に設定される。尚、筐体の表面側とは、既に述べたように筐体における位置関係を規定するものであり、単に操作手段の操作面が設定される側（サイド）を表すに過ぎないが、少なくとも係る表面側とは異なる側に知覚部位が設定されていれば、筐体を片手で保持した状態で、例えば親指で操作手段を操作しつつ別の指で知覚部位を触ることが可能となる。従って、視覚障害者たるユーザは、健常者と同様に片手で携帯型情報入出力装置を使用し、その機能の効果を享受することが可能となる。即ち、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態によれば、視覚障害者に情報を提供する際の操作性を著しく向上させることが可能となるのである。
【００３０】
尚、筐体がある程度柱状、板状又はそれらに準じた形状を有していれば、表面側及びそれと異なる側を明確に規定することが可能であるが、筐体が曲面形状を有する場合には、そのような判断が曖昧となり易い。しかしながら、上述した概念に鑑みれば、即ち、操作手段に係る操作と、点字表示手段に係る知覚動作とを同時に且つ現実的な困難を伴わない範囲でなし得る程度に両者が乖離していればよく、また筐体が携帯可能であることに鑑みれば、そのような条件が満たされる場合とは、即ち両者は少なくとも相互に異なる側に存在すると言ってよい。また、連続的な曲面構成を有していても、ユーザは実使用時にその一部としか対面しないのが普通であり、そのような意味では、使用時に対面しない部分は、狭い意味で「異なる側」となり得る。
【００３１】
尚、単位点字ブロックの出没状態は、全ての単位点字ブロックについて同時に或いは同時とみなし得る程度に近接したタイミングで制御されてもよいし、一定又は不定の方向に対し一定又は不定の時間遅延を伴ったタイミングで制御されることによって、あたかもユーザが点字を指等でなぞっている感覚を実現してもよい。この場合は更に、知覚部位の形成位置に応じてその遅延に係る方向が変化せしめられてもよい。即ち、場合によっては、ユーザは通常点字をなぞる場合と異なり掌を自身の側に向けて知覚部位をなぞることになるため、そのような感覚上の誤差又は違和感を軽減又は解消し得るように、出没状態の変化態様が可変に構成されていてもよい。
【００３２】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の一の態様では、前記点字表示手段は、前記知覚部位が前記筐体の裏面側となるように設けられる。
【００３３】
この態様によれば、知覚部位が筐体の裏面側となるように点字表示手段が設けられるので、操作手段を操作しつつ知覚部位を介して点字パターンを知覚することが自然に実現され、好適である。
【００３４】
尚、「裏面側」とは、「表面側」に対応する言葉であり、筐体における位置関係を表す言葉である。従って、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の実使用時において、いずれの側がユーザと対面しても、或いはいずれの面もユーザと対面しないように使用されても、上述した効果は何ら変わることなく享受されるものである。
【００３５】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記点字表示手段は、前記単位点字ブロックとして、基準面に対し隆起することが可能に構成された少なくとも一つの柱状のピン部を備える。
【００３６】
この態様によれば、点字表示手段に係る単位点字ブロックが、少なくとも一つのピン部を含んで構成され、係るピン部が基準面に対し隆起することによって点字パターンを表現するため、自然な操作感覚が得られ好適である。尚、ピン部は柱状である限りにおいてその詳細な形状や材質等は何ら限定されない。また、基準面とは、係る基準面に対しピン部が隆起した場合に、基準面に対して少なくとも隆起していないピン部との物理的な高低差によって、知覚部位が点字パターンとして機能し得る実在の或いは仮想の面であり、例えば筐体と同一平面内に設けられてもよい。
【００３７】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記実行される機能に対応する視覚情報を表示可能な表示手段を更に具備する。
【００３８】
視覚障害者にとってみれば、視覚情報を表示可能な、例えば液晶ディスプレイ装置やＦＬ（FLuorescent displays）等の表示手段が備わっていたところで、これらに表示される視覚情報を視認することは困難なのであるが、これらが備わることによって、例えば、プライバシー上何ら問題のない電子メール等の内容を健常者の視聴に供することや、自身が作成した電子メール等文章情報の内容を健常者にチェックしてもらうことといった実践的にみて有益な効果が期待される。また、このような表示手段を備えることにより、既存の形態型電話機やＰＤＡ等のプラットフォームの一部を流用して、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態を構築することも可能であり、実践上有利である。
【００３９】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記操作手段は、各々に少なくとも一つの文字が割り当てられた複数のボタンを含み、前記機能実行手段は、前記予め設定された機能の少なくとも一部として、電子メールを含む文書データの生成が可能であり、前記点字パターンデータ生成手段は、前記文書データが生成される過程において操作がなされた前記複数のボタンの各々に割り当てられた前記文字に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する。
【００４０】
この態様によれば、機能実行手段が、複数のボタンを含んで構成される操作手段の操作に基づいて、予め設定された機能の一つとして電子メールを含む文書データの生成を実行することが可能に構成されるため、実践上有益である。
【００４１】
点字パターンデータ生成手段は、機能実行手段によってこのような文書データの生成がなされる過程において、適宜操作されるボタンに割り当てられた文字をその都度解析し、例えば電子メールに使用された文字を識別するため識別データ、係る文字に対応する点字パターンを告知するための告知データ、或いは点字表示手段を介して係る文字に対応する点字パターンを表示させるための表示用データ（又は表示手段を駆動するための駆動用データ）等を点字パターンデータとして生成する。尚、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態において、「文字」とは、アルファベット文字、かな文字又は数字等を含む広い概念である。
【００４２】
従って、視覚障害者たるユーザは、自身が電子メール等の文書を作成する過程において、自身がボタンを介して打ち込んだ文字を、表示手段の知覚部位を介してリアルタイムに、一定若しくは不定の時間経過の後に、或いはある程度文字を打ち込んだ段階で、知覚部位を介して、第三者に対する秘匿性及び高い精度を夫々担保しつつ確認することができる。即ち、視覚障害者に情報を提供する際の操作性を向上させるといった本発明に係る効果が顕著に発揮される。
【００４３】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記機能実行手段は、前記予め設定された機能の少なくとも一部として、電子メールを含む文書データの読み出しが可能であり、前記点字パターンデータ生成手段は、前記文書データの読み出しに同期して又は相前後して、前記文書データを構成する文字に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを順次生成する。
【００４４】
この態様によれば、機能実行手段は、予め設定された機能の一つとして、例えば無線通信網を介して取得した電子メール（この場合、係る電子メールの取得もまた、予め設定された機能の一つである）等の文書データの読み出し（表示手段が備わる場合には、表示手段を介した視覚的な表示と同期してなされてもよい）が可能に構成される。尚、ここで述べられる「読み出し」とは、ユーザによる読み出し意思（例えば、然るべき操作手段の操作）に基づいて、文書データをユーザによる確認に供することを表す概念である。
【００４５】
点字パターンデータ生成手段は、係る文書データの読み出しに同期して又は相前後して、文書データを構成する文字に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを順次生成する。即ち、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態において、点字パターンデータは、実際に点字表示手段を介して点字として表示される文字が文書データにおける配列順序を保ち得る限りにおいて、その生成タイミングが実際に文書データの読み出しが行われるか否かによらず自由であってよい趣旨である。
【００４６】
例えば、文書データの読み出しに同期して点字パターンデータが生成される場合、制御手段が、生成された点字パターンデータに基づいて点字表示手段を制御する点に鑑みれば、一の文字に関する点字パターンデータの生成タイミングと次順の文字に関する点字パターンデータの生成タイミングとの時間間隔が、予め実験的に、経験的に或いはシミュレーション等に基づいて視覚障害者が点字を介して文字を認識するのに必要且つ十分な時間間隔に設定されていてもよい。
【００４７】
また、予め文書データの読み出し以前に点字パターンデータが生成される態様としては、例えば一定量或いは例えばシステムの負荷に応じて定まる不定量の未読状態の電子メールについて、予め点字パターンデータが生成され、バッファメモリやＲＡＭ（Random Access Memory）等然るべき記憶手段に一時的に保管されていてもよい。
【００４８】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記筐体に対する前記知覚部位の相対位置が可変となるように前記点字表示手段の少なくとも一部を固定する固定手段を更に具備する。
【００４９】
この態様によれば、固定手段によって、筐体に対する知覚部位の相対位置が可変とされるため、視覚障害者たるユーザ個々の身体的特性、操作スタイル又は癖等に応じて最適な操作感覚を得ることが可能となる。視覚障害者は、健常者と比較して明らかに触覚に頼らざるを得ないから、このように操作感覚が最適化され得る場合には、余分なストレスを与えることなく本発明に係る効果がより顕著に実現される。
【００５０】
尚、固定手段とは、点字表示手段の少なくとも一部を、筐体における知覚部位の相対位置が可変となるように固定し得る限りにおいて、如何なる物理的、機械的、機構的或いは電気的な構成を有していてもよく、例えば、知覚部位を含む点字表示手段の少なくとも一部を、所定方向（即ち、一次元）に例えばスライドせしめ得る、又は所定領域内で（即ち、二次元）で例えばスライドせしめ得る、或いは所定空間内で（即ち、三次元）例えば回動せしめ得る構成を有していてもよい。更には、ユーザたる視覚障害者の利き手に応じて、例えば右利き用の位置と左利き用の位置とが予め設定され、これらの間で位置を切り替えることが可能に構成されていてもよい。
【００５１】
本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態の他の態様では、前記出没状態が制御される際の前記各々の出没速度及び出没タイミングのうち少なくとも一方を設定する設定手段を更に具備し、前記制御手段は前記設定された少なくとも一方に基づいて前記各々の出没状態を制御する。
【００５２】
この態様によれば、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ等の各種プロセッサ、各種電子制御ユニット又はコンピュータシステム等の諸形態を採り得る設定手段によって、例えば、操作手段を介した操作によって、或いは例えば装置を使用する過程における操作ミスや再表示要求の履歴等ユーザの習熟度を推定し得る様々な要素に基づいて装置側で何らかのアルゴリズムに従った演算がなされることによって、単位点字ブロックの各々における出没速度及び出没タイミングのうち少なくとも一方が設定されるため、ユーザ個々の個別具体的な事情、例えば、右利きなのか左利きなのか或いは点字に対する習熟度はどの程度なのか等といった事情に応じて出没速度或いは出没タイミングを最適化し得、実践上極めて有益な効果が提供される。
【００５３】
尚、この態様では、前記設定手段は、前記点字パターンが所定の方向へスクロールされるように前記各々の出没速度及び出没タイミングのうち少なくとも一方を設定してもよい。
【００５４】
この場合、ユーザはあたかも自身が点字をなぞっているかの如き感覚を覚えるため、平時の点字知覚動作と極めて近い操作感覚が実現され得、実践上有益である。
＜汎用点字出力装置の実施形態＞
【００５５】
本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態は、所定種類の電子機器に用いられる携帯可能な汎用点字出力装置であって、人体の一部に係合可能な係合手段と、前記電子機器に対し電気的な接続を行うための接続手段と、相互に所定間隔で配列してなる複数の出没可能な単位点字ブロックを含み、該単位点字ブロックの各々の出没状態に応じて複数の点字パターンを表示することが可能であると共に、該表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が、前記係合手段が前記人体の一部に係合した状態において前記人体の一部と対向するように露出した点字表示手段と、前記接続手段を介して、前記電子機器において実行された機能に対応する情報を取得する取得手段と、前記取得された情報に基づいて前記実行された機能に対応する点字パターンに係る点字パターンデータを生成する点字パターンデータ生成手段と、前記生成された点字パターンデータに基づいて、前記点字表示手段によって前記複数の点字パターンの少なくとも一部として前記実行された機能に対応する点字パターンが表示されるように前記各々の出没状態を制御する制御手段とを具備する。
【００５６】
本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態は、例えば利き手の指等、人体の一部に対し、例えば嵌める、巻き付ける或いは引っ掛ける等の各種態様をもって係合可能な係合手段を備え、実使用時には、好適には係る係合手段を介して係る人体の一部に係合される。
【００５７】
また、本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態には、例えばＤ−ｓｕｂ型又はピン型等の各種コネクタ等として構成される接続手段を介して所定種類の電子機器と電気的に接続される。ここで、所定種類の電子機器とは、接続手段を介して、実行された機能に対応する情報を供給することが可能な電子機器を包括する概念であり、例えば、携帯電話機若しくはＰＤＡ等の各種情報通信装置、ＨＤＤやＤＶＤを利用した記録再生装置、プラズマテレビ等のテレビジョン装置、オーディオ装置若しくはカーナビゲーション装置等の各種音響映像装置、各種家電製品、又はそれらに適宜付属するリモートコントロール装置等であってもよい。
【００５８】
本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態によれば、その動作時には、例えばＣＰＵ若しくはＭＰＵ等の各種プロセッサ、各種電子制御ユニット又はコンピュータシステム等の諸形態を採り得る取得手段により、接続手段を介して電子機器から電子機器において実行された機能に対応する情報が取得され、上述した本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態と同様、点字パターンデータ生成手段による点字パターンデータの生成及び制御手段による出没状態の制御を介して点字表示手段により点字パターンが表示される。
【００５９】
ここで特に、点字表示手段は、表示された点字パターンを知覚するための知覚部位が、係合手段が人体の一部に係合した状態において係る人体の一部と対向するように露出しており、電気的に接続された電子機器における機能の実行に伴って表示される点字パターンは、視覚障害者たるユーザにより、少なくとも電子機器の操作等を阻害することなく、好適には点字パターンを知覚するための動作を殆ど必要とすることなく知覚される。従って、本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態によれば、ユーザは、高い汎用性を維持しつつ、実使用時にはその存在を特段意識することなく上述した各種効果を享受することが可能となる。
【００６０】
尚、例えば携帯電話機等の携帯型情報入出力装置に対し本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態を接続せしめれば、上述した本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態と同等の構成を容易にして実現可能である。従って、上述した本発明の携帯型情報出力装置に係る各種態様に応じて、本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態も各種態様を採ることが可能である。
【００６１】
以上説明したように、本発明の携帯型情報入出力装置に係る実施形態は、筐体、操作手段、機能実行手段、点字表示手段、点字パターン生成手段及び制御手段を備えるので、視覚障害者に情報を点字で提供する際の操作性を向上させ得る。
【００６２】
以上説明したように、本発明の汎用点字出力装置に係る実施形態は、係合手段、接続手段、点字表示手段、取得手段、点字パターンデータ生成手段及び制御手段を備えるので、視覚障害者に情報を点字で提供する際の操作性を向上させ得る。
【実施例】
【００６３】
以下、適宜図面を参照して、本発明の実施例について説明する。
【００６４】
＜第１実施例＞
＜実施例の構成＞
始めに、図１を参照して、本発明に係る携帯型電話機１０の構成について説明する。ここに、図１は、携帯型電話機１０の表面側の模式平面図である。
【００６５】
図１において、携帯型電話機１０は、アンテナ１１を介して図示せぬ電話通信網に収容され、外部との通話及び電子メールの送受信が可能に構成された、本発明に係る「携帯型情報入出力装置」の一例である。尚、携帯型電話機１０は、視覚障害者を対象としており、以下の説明においては、特に断りの無い限り、「ユーザ」とは視覚障害者を表すものとする。
【００６６】
図１において、携帯型電話機１０は、上述したアンテナ１１と、筐体１２、表示画面部１３、方向キー１４、決定キー１５、モードキー１６及び操作部５００を備える。
【００６７】
筐体１２は、携帯型電話機１０の各種制御ユニット及び各種電子回路等を収容する、片手で保持可能な樹脂製のボディであり、本発明に係る「筐体」の一例である。
【００６８】
表示画面部１３は、携帯型電話機１０に係る各種視覚情報、例えば通話に係る電話番号、電子メールアドレス又は電子メールのテキスト等を表示可能に構成された液晶ディスプレイパネルであり、後述するディスプレイ部７００の一部である。
【００６９】
方向キー１４は、後述する各種処理等において適宜使用される、表面が筐体１２と略平坦となるように形成されたボタンスイッチである。方向キー１４は、例えば、着信履歴や未読メールに係るリストを例えば上下にスクロールさせたり、或いは電子アドレス帳等において特定の第三者を選択したりする場合等にも使用される。
【００７０】
決定キー１５は、後述する各種処理における各種決定操作に使用することが可能な、方向キー１４等と同様のボタンスイッチである。
【００７１】
モードキー１６は、方向キー１４及び決定キー１５等と同様にボタンスイッチとして構成されており、携帯型電話機１０に係る各種機能モードの選択動作に使用することが可能に構成されている。
【００７２】
操作部５００は、通話や電子メールの作成等に頻繁に使用される、かな、数字或いはアルファベット等の各種文字を入力することが可能に構成された、ボタンスイッチである。操作部５００を構成する複数の文字キー（後述）には、予め複数の文字が割り当てられている。
【００７３】
尚、方向キー１４、決定キー１５、モードキー１６及び操作部５００は、夫々本発明に係る「操作手段」の一例である。
【００７４】
次に、図２を参照して、操作部５００の詳細な構成について説明する。ここに、図２は、操作部５００の模式平面図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【００７５】
図２において、操作部５００は、複数の文字キー（即ち、本発明に係る「ボタン」の一例）５００ａ、５００ｂ、５００ｃ、５００ｄ、５００ｅ、５００ｆ、５００ｇ、５００ｈ、５００ｉ、５００ｊ、５００ｋ及び５００ｌを備える。
【００７６】
個々の文字キーには、予め複数の文字（かな、数字、アルファベット又は記号等）が割り当てられており、後述する各種処理において、ユーザは適宜これら文字キーを使用して入力を行うことができる。例えば、文字キー５００ａには、予め「１」、「＠」及び「あ」なる文字が割り当てられている。尚、個々の文字キーに関する説明は、省略することとする。
【００７７】
本実施例において、個々の文字キーの表面上には、個々の文字キーに固有の点字パターンが物理的に形成されており、ユーザは、携帯型電話機１０を片手で保持した場合に、係る保持している側の手における例えば親指等により、個々の文字キーを識別することが可能に構成されている。尚、上述した方向キー１４、決定キー１５及びモードキー１６にも同様に物理的な点字パターンが形成され、ユーザの操作をアシストしている。尚、このような点字パターンは、必ずしも全てのキーに形成されている必要はなく、例えば、予め基準となる単数又は複数のキーにのみ形成されていてもよい。この場合、基準となるキーと、他のキーとの相対的な位置関係が予めユーザに何らかの形で告知されているのが好適である。
【００７８】
次に、図３を参照して、携帯型電話機１０の更なる構成について説明する。ここに、図３は、携帯型電話機１０の裏面側（即ち、図１に係る表面側に対する裏側）の模式平面図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【００７９】
図３において、携帯型電話機１０の裏面側における筐体１２の一部には、図示向かって左上方部分から右中央部分にかけて帯状の溝部１２ａが形成されている。尚、本実施例において溝部１２ａは、係る溝部１２ａによって形成される帯状の空間を規定する壁面及び底面のみならず、係る帯状の空間そのものを含むものとして定義される。
【００８０】
溝部１２ａには、円板上の固定部１７が嵌合しており、更に係る円板上の固定部１７には、点字表示部１１００が固定されている。尚、点字表示部１１００の詳細な構成については後述する。
【００８１】
固定部１７は、溝部１２ａを図示スライド方向に所定範囲移動可能、且つ任意の位置において図示回転方向に回転可能に構成された、本発明に係る「固定手段」の一例である。
【００８２】
ここで、図４を参照して、固定部１７の詳細な構成について説明する。ここに、図４は、図３におけるＡ−Ａ’線視断面図である。尚、同図において、図３と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【００８３】
図４において、溝部１２ａ（符号省略）は、側壁面の一部が外側に向かって陥没した陥没部をなしており、固定部１７の一部は、係る陥没部に嵌合可能な、陥没部とは逆に突出した凸部１７ａをなしている。固定部１７は、係る凸部１７ａを陥没部に嵌合させることにより、紙面と垂直な方向に延在するスライド方向に移動可能となっている。また、このように陥没部に凸部１７ａが嵌合することによって、前述した回転方向への回転も可能となっている。
【００８４】
点字表示部１１００は、固定部１７に両サイドを挟まれることにより固定された基体部１１１０を有し、基体部１１１０の中央付近には、二本の点字ピン１１１３及び１１１４が夫々埋め込まれている。尚、これら二本の点字ピンは、夫々が本発明に係る「単位点字ブロック」の一例である。図４において、これら二本の点字ピンは、夫々が後述する点字駆動部１０００に接続されており、係る点字駆動部１０００により、図示出没方向へ出没可能に構成されている。
【００８５】
次に、図５を参照して、点字表示部１１００の詳細な構成について説明する。ここに、図５は点字表示部１１００の模式的斜視図である。尚、同図において、図４と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【００８６】
図５において、図５（ａ）には、点字表示部１１００の基準状態が示される。点字表示部１１００における基体部１１１０には、６個の収容孔１１１１ａ、１１１１ｂ、１１１１ｃ、１１１１ｄ、１１１１ｅ及び１１１１ｆが備わり、これら各収容孔には、夫々点字ピン１１１１、１１１２、１１１３、１１１４、１１１５及び１１１６が収容される。基準状態において、これら各点字ピンは、全て各々に対応する収容孔に収容される。
【００８７】
一方、図５（ｂ）には、点字表示部１１００における全隆起状態が示される。係る全隆起状態において、各点字ピンは、全て各々に対応する収容孔から隆起せしめられる。本実施例に係る携帯型電話機１０では、後述する各処理において、これら点字ピンの出没状態が個別に制御され、様々な点字パターンを表現することが可能に構成されている。尚、個々の点字ピンは、即ち、本発明に係る「単位点字ブロック」の一例である。
【００８８】
次に、図６を参照して、携帯型電話機１０の電気的な構成について説明する。ここに、図６は、携帯型電話機１０のブロック図である。尚、同図において、前述した各図と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【００８９】
図６において、携帯型電話機１０は、ＣＰＵ１００、通信部２００、音声処理部３００、音源部４００、操作部５００、メモリ６００、ディスプレイ部７００、バイブレータ８００、点字変換部９００、点字駆動部１０００及び点字表示部１１００を備え、これらが、制御バス１８で相互に電気的に接続された構成を有している。
【００９０】
ＣＰＵ１００は、携帯型電話機１０の動作を制御する制御ユニットであり、本発明に係る「機能実行手段」及び「制御手段」の一例として機能するように構成されている。ＣＰＵ１００は、メモリ６００に格納された制御プログラムに従って、後述する各処理を実行することが可能に構成されている。
【００９１】
通信部２００は、アンテナ１１を介し、送話及び受話等の通話並びに電子メールの送受信等に係る各種高周波処理や中間周波処理等を実行することが可能に構成された処理ユニットである。尚、通信部２００に係る動作は、所謂一般的な携帯型電話機の動作と同等であり、本実施例においては説明を省略することとする。
【００９２】
音声処理部３００は、通信部２００から制御バス１８を介して供給される受話音声に係る音声信号データや、音源部４００から制御バス１８を介して供給される着信音や効果音に係る音声信号データ等に基づいて、スピーカ１９から出力すべき音声信号を生成し、スピーカ１９に供給することが可能に構成された音声処理ユニットである。
【００９３】
音源部４００は、着信音や効果音等に関する音声データを生成供給することが可能に構成されている。
【００９４】
操作部５００は、前述したように複数の文字キーを備える。文字キーは、各々が制御バス１８と電気的に接続されており、ＣＰＵ１００は、操作部５００を介して操作が行われた場合に、制御バス１８を介していずれのキーが操作されたのかを特定することが可能に構成される。尚、図面の煩雑化を防ぐ目的から図示は省略されるが、前述した方向キー１４、決定キー１５及びモードキー１６も夫々制御バス１８に電気的に接続されている。即ち、ＣＰＵ１００は、これら各キーについても、操作部５００と同様被操作キーの特定を行うことが可能である。
【００９５】
メモリ６００は、ＣＰＵ１００に利用される制御プログラムを格納するＲＯＭ等の不揮発性記憶手段や、これら各種制御プログラムにより実現される各種制御処理において発生する各種データを一時的に格納するためのＲＡＭ等の揮発性記憶手段を含む記憶素子である。
【００９６】
ディスプレイ部７００は、前述した表示画面部１３を含む液晶ディスプレイ装置であり、表示画面部１３に表示すべき画像や映像に関する画像データや映像データに基づいて表示画面部１３を駆動制御する制御回路等を含んでなる。
【００９７】
バイブレータ８００は、筐体１２を介してユーザに振動を伝達する振動発生器であり、その振動に係るパターンが予め複数設定されることにより、携帯型電話機１０における複数の状態をユーザに告知することが可能に構成されている。
【００９８】
点字変換部９００は、受信された電子メールに関する、例えば、題名、送信者及びメール本文等文字情報並びに操作部５００等の操作を介して生成される送信すべき電子メールに関する文字情報等に含まれる文字に一対一に対応する点字パターンデータを生成することが可能に構成された、本発明に係る「点字パターンデータ生成手段」の一例である。尚、本実施例において、点字パターンデータとは、点字駆動部１０００による点字表示部１１００の駆動制御に供される駆動用のデータである。
【００９９】
点字駆動部１０００は、点字変換部９００によって生成される点字パターンデータに基づいて、点字表示部１１００を構成する各点字ピンを前述した出没方向に適宜出没させることが可能な、例えば電気アクチュエータ等を含む駆動機構である。尚、点字表示部１１００等を介して点字パターンを表示せしめる機構については、公知である各種の態様を採ることが可能であり、ここでは、詳細な説明を省略することとする。
【０１００】
＜実施例の動作＞
携帯型電話機１０では、ＣＰＵ１００により各種の制御処理が実行される。これ以降、本実施例の動作として、これら各種制御処理について説明する。
【０１０１】
＜基本制御処理＞
＜基本制御処理の概念＞
上記構成を有する携帯型電話機１０では、ユーザに対し、携帯型電話機１０においてパッシブに（即ち、ユーザの操作とは無関係にリアルタイムに）発生する各種イベントを、基本制御処理におけるバイブレータ８００及び点字表示部１１００の駆動制御により正確且つ確実に告知せしめることが可能となっている。
【０１０２】
ここで、図７を参照して、このようなパッシブな各種イベントに対する処理について説明する。ここに、図７は、各種イベントと対応する処理との相関を表す図である。
【０１０３】
図７において、パッシブなイベントとして、電話イベントと電子メールイベントが設定される。即ち、電話イベントとは、主としてユーザの不在時或いはユーザが気付かぬうちに発生する第三者からの着信の有無（留守番電話によるメッセージの有無を含む）を指し、電子メールイベントとは、即ち、ユーザが不在又は気付かぬうちに着信した、或いは着信したことを既に認識していても未読状態の未読メールの有無を指す。
【０１０４】
図７において、電話イベントと電子メールイベントとの相互の組み合わせにより、４種類のイベント状態が考えられる。即ち、上段から順に、不在着信及び未読メールのいずれも存在しない場合（以下、適宜「第１イベント条件」と称する）、不在着信のみが存在する場合（以下、適宜「第２イベント条件」と称する）、未読メールのみが存在する場合（以下、適宜「第３イベント条件」と称する）、そして不在着信及び未読メールのいずれも存在する場合（以下、適宜「第４イベント条件」と称する）である。
【０１０５】
第１イベント条件においては、バイブレータ８００は非作動状態に制御され、点字表示部１１００は、前述した基準状態（即ち、点字ピン全てが収容孔に収容された状態）に制御される。
【０１０６】
第２イベント条件においては、バイブレータ８００は、予め不在着信の存在を告知するものとして設定された振動パターンであるパターンＰＴＡで振動すべく制御される。また、点字表示部１１００は基準状態に制御される。
【０１０７】
第３イベント条件においては、バイブレータ８００は、予め未読メールの存在を告知するものとして設定された振動パターンであるパターンＰＴＢで振動すべく制御される。また、点字表示部１１００は、前述した全隆起状態（即ち、点字ピン全てが隆起した状態）に制御される。
【０１０８】
第４イベント条件においては、バイブレータ８００はパターンＰＴＡで振動すべく制御され、且つ第２イベント条件との差異を表すために点字表示部１１００が全隆起状態に制御される。
【０１０９】
＜基本制御処理の詳細＞
次に、図８を参照して、基本制御処理の詳細について説明する。ここに、図８は、基本制御処理のフローチャートである。
【０１１０】
図８において、ＣＰＵ１００は、最初に、不在着信の有無を判別する（ステップＡ１０）。不在着信が有る場合（ステップＡ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は更に、未読メールが有るか否かを判別する（ステップＡ１１）。
【０１１１】
未読メールが有る場合（ステップＡ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、バイブレータ８００をパターンＰＴＡで作動させる（ステップＡ１２）と共に、点字駆動部１０００の制御により、点字表示部１１００が全隆起状態となるように駆動制御する（ステップＡ１３）。
【０１１２】
点字表示部１１００及びバイブレータ８００の駆動制御が終了すると、ＣＰＵ１００は、ディスプレイ部７００の駆動制御を介して、例えば表示画面部１３に「不在着信あり」等のメッセージを表示させる等、不在着信表示を実行する（ステップＡ１４）。尚、この状況は、即ち、前述した第４イベント条件が満たされる状況と等価である。
【０１１３】
不在着信表示を終えると、ＣＰＵ１００は、サブルーチンの一つとして、電話履歴情報読み取り待機処理を実行する。尚、電話履歴情報読み取り待機処理については省略する。尚、ステップＡ１４に係る処理を終了すると、ＣＰＵ１００は、サブルーチンの一つとして、電話履歴情報読み取り待機処理と並行して点字パターンデータ生成処理を実行する。点字パターンデータ生成処理については後述する。
【０１１４】
一方、ステップＡ１２に係る処理において未読メールが無いと判別された場合（ステップＡ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、バイブレータ８００をパターンＰＴＡで作動させ（ステップＡ１５）、ディスプレイ部７００による不在着信表示を実行せしめ（ステップＡ１６）、電話履歴情報読み取り待機処理を実行する。尚、この状況は、前述した第２イベント条件が満たされる状況と等価である。
【０１１５】
他方、不在着信が無い場合（ステップＡ１０：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、未読メールが有るか否かを判別する（ステップＡ１７）。未読メールが無い場合（ステップＡ１７：ＮＯ）、即ち、前述した第１イベント条件に該当する場合、ＣＰＵ１００は通常待ち受け処理を実行する。尚、通常待ち受け処理については後述する。
【０１１６】
ステップＡ１７に係る処理において、未読メールが有ると判別された場合（ステップＡ１７：ＹＥＳ）、即ち、前述した第３イベント条件が満たされる場合には、ＣＰＵ１００は、バイブレータ８００を前述したパターンＰＴＢで作動させる（ステップＡ１８）と共に、点字表示部１１００が全隆起状態となるように駆動制御する（ステップＡ１９）。
【０１１７】
バイブレータ８００及び点字表示部１１００を夫々然るべきパターン及びモードで作動させると、ＣＰＵ１００は、点字パターンデータ生成処理を実行する。点字パターンデータ生成処理が終了すると、ＣＰＵ１００は、ディスプレイ部７００の駆動制御を介して表示画面部１３に未読メールをエンハンス（強調）状態で表示させる（ステップＡ２０）。尚、ユーザは視覚障害者であり、表示画面部１３への情報の表示は、一見無意味であるが、表意画面部１３に情報が表示されているならば、周囲の第三者によりユーザに対して然るべき旨が告知され得るため、実践的には有益である。
【０１１８】
次に、図９を参照して、点字パターンデータ生成処理について説明する。ここに、図９は、点字パターンデータ生成処理のフローチャートである。
【０１１９】
図９において、始めに、ＣＰＵ１００は、通信部２００を介して取得された電子メールに関するメールデータを、メモリ６００に一時的に格納する（ステップＢ１０）。ＣＰＵ１００は、メールデータをメモリ６００に格納すると、係る格納されたメールデータを解析し、メールデータによって規定される電子メールに含まれる文字情報を取得する（ステップＢ１１）。この際、より具体的には、電子メールに含まれる漢字は平仮名に変換され、また記号は無視され、最終的には、かな、数字及びアルファベット、即ち点字によって表現可能な文字のみで構成された文字情報が取得される。
【０１２０】
文字情報を取得すると、ＣＰＵ１００は、点字変換部９００に対し、取得された文字情報を転送する（ステップＢ１２）。転送先である点字変換部９００では、ＣＰＵ１００の制御によって、転送された文字情報に対応する点字パターンデータが、文字情報を構成する文字各々と一対一に生成される。
【０１２１】
点字変換部９００は更に、ＣＰＵ１００の制御に従って、生成された点字パターンデータを、未読メール毎に、順次メモリ６００に格納する（ステップＢ１３）。メモリ６００に一時的に格納されたメールデータの全てに関する点字パターンデータがメモリ６００に格納されると、点字パターンデータ生成処理は終了する。
【０１２２】
次に、図１０を参照して、通常待ち受け処理について説明する。ここに、図１０は、通常待ち受け処理のフローチャートである。尚、同図において、図９と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。尚、通常待ち受け処理では、待ち受け状態においてなされる様々な操作に対し、無論一対一に割り当てられた機能が実行されるのであるが、それら全てについて処理手順を示すことは冗長であり、図面の煩雑化を防ぐ目的から、図１０においては、通話時における電話番号（即ち、数字）の操作に関する処理についてのみ説明する。
【０１２３】
図１０において、ＣＰＵ１００は、ユーザによる操作の有無を判別する（ステップＣ１０）。ユーザ操作が何らされない場合（ステップＣ１０：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、処理をサブルーチンたる通常待ち受け処理からメインルーチンである基本制御処理に移行し、前述した基本制御処理を繰り返す。尚、ステップＣ１０に係る処理において、ユーザ操作の有無は、例えば、通常待ち受け処理の実行開始後予め設定されたタイムアウト期間が経過したか否か等に基づいて判別される。尚、基本制御処理から明らかなように、不在着信も未読メールも無く且つユーザ操作もない場合、携帯型電話機１０は実質的には待機状態に制御される。
【０１２４】
ユーザ操作が有る場合（ステップＣ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、操作されたキーが、操作部５００において数字が割り当てられたキー（以下、適宜「数字キー」と称する）であるか否かを判別する（ステップＣ１１）。即ち、数字キーとは、操作部５００に備わる文字キーのうち、文字キー５００ｊ及び５００ｌを除いた残りの文字キーを指す。
【０１２５】
操作されたキーが数字キーではない場合（ステップＣ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は操作内容に応じた処理を実行する。尚、既に断ったように、操作内容に応じた各種処理の詳細については省略することとする。
【０１２６】
操作されたキーが数字キーである場合（ステップＣ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、ディスプレイ部７００を駆動制御して、表示画面部１３に係る操作された数字キーに対応する数字を表示させる（ステップＣ１２）傍ら、係る数字を識別するための情報である数字情報をメモリ６００へ格納する（ステップＣ１３）。一方、メモリ６００に格納された数字情報は、ＣＰＵ１００の制御によって点字変換部９００に転送される（ステップＢ１２）。
【０１２７】
点字変換部９００では、既に説明したように、転送された数字情報に対応する点字パターンデータが生成される。ＣＰＵ１００は、この生成された点字パターンデータが点字駆動部１０００に供給されるように点字変換部９００を制御する（ステップＣ１４）。
【０１２８】
点字駆動部１０００は、供給された点字パターンデータに基づいて、点字表示部１１００の点字ピンのうち、隆起させるべき点字ピンを隆起せしめ、点字パターンを表示する（ステップＣ１５）。
【０１２９】
ここで、図１１を参照して、ステップＣ１５に係る処理に際しての点字表示部１１００の動作例について説明する。ここに、図１１は、点字表示部１１００の模式的斜視図である。尚、同図において、図５と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。尚、同図は、操作された数字キーが「１」に対応するキーである場合、即ち、操作部５００における文字キー５００ａが操作された場合について示されている。
【０１３０】
図１１において、点字表示部１１００は通常、基準状態に設定されており（最上段）、図１０におけるステップＣ１５に係る処理において、これから表示される点字が数字であることを表す隆起状態へ制御される（上から二段目）。即ち、点字ピン１１１２、１１１４、１１１５及び１１１６が隆起せしめられる。その後、一旦全点字ピンが収容孔に収容せしめられ（上から三段目）、その後、数字の「１」を表す状態、即ち点字ピン１１１１のみが隆起せしめられる（最下段）。
【０１３１】
このように、本実施例では、一つの文字を表すに際し、先ず表示される文字の属性（例えば数字、文字又はアルファベットの別等）が表示された後に、目的の文字が表示される。従って、ユーザは、現在如何なる点字が表示されているのかを、誤解無く且つ速やかに認識可能である。
【０１３２】
尚、一つの文字を表すために、複数の表示段階（即ち、図１１に示すように、属性を表示する段階、文字を表示する段階及びそれらの境界を表す段階（基準状態））を経る必要があることに鑑みれば、更には、点字に対する習熟度がユーザ毎に大きく異なり得ることに鑑みれば、これら複数の表示段階にある点字パターンの表示期間或いは各点字ピンの隆起又は沈降（即ち、収容）速度は、例えばモードキー１６や方向キー１４或いは操作部５００からの適宜の操作によって可変であってもよい。例えば、ユーザの点字に対する習熟度が高ければ、よりこれら表示期間が短く、或いは隆起又は沈降速度が速く変更されてもよい。そのような変更は、例えば、点字駆動部１０００に係る、例えばアクチュエータの出力や、電磁弁の駆動デューティ制御、或いは電極に印加される電圧の制御等により容易にして実現可能である。
【０１３３】
図１０に戻り、この時点で、例えば操作された数字キーが「１」に対応するキーである場合、「１」に対応する点字パターンが点字表示部１１００によって表示される。操作された数字キーに対応する点字パターンの表示が終了すると、ＣＰＵ１００は、処理をステップＣ１０に戻し、一連の処理を繰り返す。
【０１３４】
次に、図１２を参照して、未読メール読み取り待機処理の詳細について説明する。ここに、図１２は、未読メール読み取り待機処理のフローチャートである。尚、同図において、図１０と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【０１３５】
図１２において、ＣＰＵ１００は、ユーザ操作が有る場合（ステップＣ１０：ＹＥＳ）、それが決定キー１５の操作であるか否かを判別する（ステップＤ１０）。決定キー１５の操作では無い場合（ステップＤ１０：ＮＯ）、図１０と同様に、操作内容に応じた処理が実行される。
【０１３６】
一方、図８の基本制御処理におけるステップＡ２０に係る処理によって、既に未読メールがエンハンス表示されており（ユーザには直接的には無関係であるが）、本実施例では、この状態で決定キー１５が操作されることにより、ユーザが未読メールを確認する旨の意思を表示したものと判別される。従って、決定キー１５が操作された場合（ステップＤ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、未読メールの内容が表示画面部１３に表示されるように、ディスプレイ部７００を制御する（ステップＤ１１）。尚、係るステップにおいては、前述したエンハンス表示がなされた電子メールが表示の対象とされる。未読メールが複数有る場合には、例えば未読メールリストの最上位（例えば、着信時刻が最も早い）或いは最下位（着信時刻が最も遅い）に対応する電子メールが表示の対象とされてもよい。いずれにしても、ユーザが表示画面部１３を視認することはできないため、未読メールをどの順で点字による表示に供するかについては、予め実験的に、経験的に或いはシミュレーション等に基づいて、視覚障害者たるユーザの負担を軽減し得るように個別具体的に定められていてもよい。
【０１３７】
ステップＤ１１に係る処理が終了すると、ＣＰＵ１００は、メモリ６００に格納されている未読メールに関する点字パターンデータを読み出し（ステップＤ１２）、点字駆動部１０００に対し係る点字パターンデータを供給することによって、点字表示部１１００を介して未読メールを点字パターンとして表示させる（ステップＣ１５）。未読メールの表示中は、前述した未読メールを構成する文字が順次、図１１に述べた態様で点字表示部１１００により表示される。
【０１３８】
一方、このような未読メールの表示中に、ユーザが未読メールの確認を不要と感ずる場合もある。そこで、ＣＰＵ１００は、未読メールの確認中は、絶えず、終了操作が有るか否かを判別する（ステップＤ１３）。終了操作の態様は、何ら限定されず、例えば、モードキー１６等を所定操作すること等であってもよい。
【０１３９】
終了操作がなされた場合（ステップＤ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、処理を基本制御処理に移行する。尚、この時点で、終了操作された未読メールは、既に点字表示による確認に供されたものとして、未読メールとしての扱いが解除される。
【０１４０】
終了操作がない場合（ステップＤ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、一の未読メールの表示が全て（即ち、送信日時、送信者、サブジェクト及び本文等）終了したか否かを判別する（ステップＤ１４）。未だ、一の未読メールの表示期間中である場合（ステップＤ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は処理をステップＤ１３に戻し、一連の処理を繰り返すと共に、一の未読メールの表示が終了した場合には（ステップＤ１４：ＹＥＳ）、次順に当たる未読メールが存在するか否かを判別する（ステップＤ１５）。
【０１４１】
未読メールが無い場合（未読メールに係る点字パターンデータがメモリ６００に格納されていない場合）には（ステップＤ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、処理を基本制御処理に移行すると共に、メモリ６００に未読メールに関する点字パターンデータが存在する場合には（ステップＤ１５：ＹＥＳ）、処理をステップＤ１１に戻して、一連の処理を繰り返す。
【０１４２】
次に、図１３を参照して、通常待ち受け処理の他の態様について説明する。ここに、図１３は、通常待ち受け処理の他のフローチャートである。尚、同図において、図９及び図１０と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。尚、通常待ち受け処理では、待ち受け状態においてなされる様々な操作に対し、無論一対一に割り当てられた機能が実行されるのであるが、それら全てについて処理手順を示すことは冗長であり、図面の煩雑化を防ぐ目的から、図１３においては、新規に電子メールを作成する際の操作に関する処理についてのみ説明する。
【０１４３】
図１３において、ＣＰＵ１００は、ユーザ操作が、メール作成キーの操作であるか否かを判別する（ステップＥ１０）。ここで、メール作成キーとは、予め例えばモードキー１６の一部として設定されていてもよいし、モードキー１６からリンクするメニュー画面において該当メニューの選択を促す、例えば決定キー１５の操作等によって代替的に規定されていてもよい。
【０１４４】
メール作成キーの操作ではない場合（ステップＥ１０：ＮＯ）、既に述べた如く操作内容に応じた処理がなされる。メール作成キーの操作である場合（ステップＥ１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、例えば音源部４００及び音声処理部３００を制御して得られる音声情報等として、メール作成モードの選択がなされたことをユーザに通知する（ステップＥ１１）。
【０１４５】
メール作成モードの選択通知を行うと、ＣＰＵ１００は、ユーザからの入力がなされるまで処理を待機する（ステップＥ１２）。係る入力待ちの状態において、ＣＰＵ１００は、操作部５００の操作がなされたか否か、即ち、電子メールの作成に係るキーが操作されたか否かを判別する（ステップＥ１３）。
【０１４６】
操作部５００の操作が無い場合（ステップＥ１３：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は、他の操作（即ち、電子メールの作成には関係ない操作）がなされたか否かを判別する（ステップＥ１７）。その他の操作もなされない場合（ステップＥ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ１００は処理をステップＥ１２に戻し、入力待機の状態を継続すると共に、その他の操作が有った場合には（ステップＥ１７：ＹＥＳ）、操作内容に応じた処理を実行する。
【０１４７】
一方、操作部５００からの操作が有った場合（ステップＥ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は候補文字を決定する（ステップＥ１４）。操作部５００を構成する各文字キーには、予め複数の文字が割り当てられているため、これら文字キーが単に操作（押下）されただけでは、ユーザが如何なる文字の入力を所望しているのかが確定しない。そこで、ＣＰＵ１００は、操作された文字キーに割り当てられた文字の一つを、例えば文字キー５００ｂが操作されたならば、例えば「ａ」を候補文字として決定する。決定された候補文字は、ディスプレイ部７００の駆動制御を介して表示画面部１３に表示される（ステップＣ１２）。
【０１４８】
候補文字を表示画面部１３に表示させると、ＣＰＵ１００は、候補文字に係る文字情報をメモリ６００に格納し（ステップＢ１１）、更に係る文字情報を点字変換部９００へ転送する（ステップＢ１２）。点字変換部９００では、既に説明したように候補文字に関する点字パターンデータが生成される。
【０１４９】
点字変換部９００によって候補文字に関する点字パターンデータが生成されると、ＣＰＵ１００は、係る生成された点字パターンデータを点字駆動部１０００に転送し、点字駆動部１０００による点字表示部１１００の駆動制御を介して候補文字を点字パターンとして表示する（ステップＣ１５）。
【０１５０】
候補文字が点字パターンとして表示されると、ＣＰＵ１００は、係る候補文字が入力文字として決定されたか否かを判別する（ステップＥ１５）。ここで、入力文字として決定されたか否かは、ユーザが係る候補文字を確定せしめるための操作（確定操作）を行ったか否かに基づいて判別される。このような確定操作は、予め設定された複数の態様を採り得るが、例えば、方向キー１４のうち例えば右方向への移動を促すキー（即ち、図１において、最も右側にある方向キー）の操作がそれに該当するものとして設定されていてもよい。
【０１５１】
ユーザが確定操作を行わない場合（ステップＥ１５：ＮＯ）、より具体的には、候補文字の変更を促す旨の操作を、例えば方向キー１４のいずれか等の操作を介して行った場合、ＣＰＵ１００は、処理をステップＥ１４に戻し、ステップＥ１３に係る処理において操作が検出された文字キーに割り当てられた他の文字を候補文字として決定し、一連の処理を繰り返す。一方、ユーザが確定操作を行った場合には（ステップＥ１５：ＹＥＳ）、点字表示部１１００を介して表示されている文字が電子メールを構成する一文字であるとして、ＣＰＵ１００は、表示画面部１３に係るカーソル位置（入力位置）を移動せしめ、処理をステップＥ１２に戻して入力待機状態以降の処理を継続する。
【０１５２】
以上説明したように、本実施例に係る携帯型電話機１０によれば、ＣＰＵ１００が実行する各種処理によって点字表示部１１００における各点字ピンの出没状態が可変に制御されるため、視覚障害者たるユーザに対し、例えば受信された電子メールの内容確認、電子メールの作成或いは通話等といった、携帯型電話機１０に係る各種情報が点字としてユーザに提供される。
【０１５３】
ここで特に、点字表示部１１００は、ユーザとの接触部位（即ち、本発明に係る「知覚部位」の一例）が、その点字表示部１１００の配置態様に準じて携帯型電話機１０の裏面側に設定される。従って、ユーザが携帯型電話機１０を片手で保持した場合、表面側にある操作部５００、方向キー１４、決定キー１５及びモードキー１６等に係る操作を、例えば親指等で実行しつつ、裏面側を支える残りの指によって、点字表示部１１００が表す点字パターンを知覚することが可能である。即ち、ユーザは、健常者と同様、携帯型電話機１０を片手で保持しつつ操作することが可能であり、その操作性は、両手の使用を余儀なくされる場合と比較すれば著しく向上する。このように、本実施例に係る携帯型電話機１０によれば、ユーザに情報を点字で提供する際の操作性を著しく向上させることが可能となるのである。
【０１５４】
更には、図３に示すように、携帯型電話機１０は、その裏面側に設置された点字表示部１１００における、少なくともユーザの知覚に供される各点字ピンが、固定部１７の作用により、基体部１１１０と共に所定のスライド方向に移動可能且つ所定の回転方向に回転可能であるから、筐体１２に対する点字表示部１１００の位置を、ユーザの手の大きさ及び形状といった身体的特徴、並びにユーザが携帯型電話機１０を保持する際の癖、特徴、姿勢等に応じて最適化することが容易にして可能である。即ち、このような点からも、ユーザに情報を点字で提供する際の操作性を向上させるといった本発明に係る効果が効果的に支援されている。
【０１５５】
尚、本実施例では実現されないが、例えば、図３において、固定部１７の凸部１７ａをピン形状とし、筐体１２の溝部１２ａにおける陥没部を係るピン形状の凸部１７ａに適合する孔型に成型すること等によって、係るピン形状の凸部を回転軸として（即ち、図３におけるＡ−Ａ’線を回転軸線として）固定部１７が、図３における紙面と垂直な方向へ回転するように（即ち、筐体１２に対し三次元的に移動するように）携帯型電話機１０が構成されていてもよい。
【０１５６】
尚、本実施例において、点字表示部１１００における点字ピンの隆起態様は特に明示されていないが、例えば、全点字ピンが同時に隆起せしめられても、相互に或いは所定単位毎に時間差をもって隆起せしめられてもよい。時間差を生じさせる場合には、例えば、ユーザがあたかも点字ピンを指でなぞっているかの如く、例えば図３においてＡ−Ａ’線に対し右方向から左方向へ、或いは左方向から右方向へ時間差が設定されてもよい。この場合、点字表示部１１００における点字ピンの数量を増やし、より連続的に点字ピンの隆起状態が変化するように点字ピンを制御せしめれば、指でなぞる感覚がより精密に再現可能である。
【０１５７】
尚、点字ピン相互間の隆起タイミングに時間差を設けるか否かとは別に、例えばユーザによっては、携帯型電話機１０の裏面に点字ピンが隆起することに伴って、通常点字を知覚する場合と感覚が逆になる場合もある。或いは、携帯型電話機１０の使用に供される手が、左右いずれであるかによって、同様にその感覚が逆になる場合がある。そのような場合に備え、携帯型電話機１０の、例えばモードキー１６等に、予め点字パターンを左右対称な又は上下対称な、或いは任意の一点に対し点対称なパターンに変換する機能が割り当てられていてもよい。この場合、係るキーの操作に応じて、点字変換部９００が、例えば一旦生成した点字パターンデータをこれら対称的なパターンに対応するように変換してもよい。或いは始めからこのような対称的なパターンに対応する点字パターンデータを生成してもよい。
【０１５８】
尚、ユーザによっては、携帯型電話機１０の使用に供する手を、その使用中に、或いは使用の都度、何らかの理由で切替える（例えば、左手で使用していたものが右手での使用に切替える）場合もある。そのような場合、ユーザに、その都度例えばモードキー１６等の操作を強いることは非効率であり、ユーザが視覚障害者であることも考え合わせれば、何らかの策を講じるべきであるとも言える。
【０１５９】
そこで、図３においては不図示であるが、携帯型電話機１０には、筺体１２に対する固定部１７又は点字表示部１１００（或いは基体部１１１０）等の相対的な位置（例えば、筺体１２に対する固定部１７の平面的或いは立体的な回転角度又は筺体１２上における固定部１７の絶対位置等）を特定可能な、例えば小型のセンサ等が、ＣＰＵ１００との電気的な接続状態を保って単数、望ましくは複数備わっていてもよい。
【０１６０】
このような場合、実使用時には、例えばＣＰＵ１００が係るセンサによって検出される固定部１７や点字表示部１１００の位置を絶えず監視し、それら検出された位置に基づいて、現在ユーザがいずれの手で携帯型電話機１０を操作しているのかを、例えば、予め実験的に、経験的に或いはシミュレーション等によって得られた、それらの位置と実使用に供されている手との相関に従って、或いは予め設定されたアルゴリズム等に従って判別してもよい。
【０１６１】
更には、ＣＰＵ１００が、このような実使用に供される手の判別結果に従って、例えば上述したように点字パターンを現時点の表示態様に対し対称に表示すべきか、或いは通常通り（ここでは、敢えて対称にしないという意味である）に表示すべきかを更に判別して、ユーザによる特別な操作を介することなく自動的に、ユーザが携帯型電話機１０の使用に供している手に適した点字パターンを出現させてもよい。
【０１６２】
尚、本実施例において、点字表示部１１００は、携帯型電話機１０の裏面側に点字ピンの隆起方向が設定されているが、このような知覚部位の設定位置は、ユーザが片手で携帯型電話機１０を保持した状態で、携帯型電話機１０に係る各種操作（方向キー１４、決定キー１５及びモードキー１６並びに操作部５００等の操作）を実行しつつ、点字ピンの出没状態に応じて表される点字パターンを容易に且つ確実に知覚し得る限りにおいて、裏面側に限定されることはなく、例えば側面部に点字ピンが隆起する構成を有していてもよい。或いは筐体１２の三次元的な形状に鑑み、表裏の別が規定し辛い場合には、特に表裏の概念によって点字ピンの隆起方向が設定される必要もなく、機器を片手で保持しつつ、当該機器の操作と点字パターンの知覚といった相異なる動作を片手で容易に実行ならしめる限りにおいて、点字表示部の物理的、電気的、機械的又は機構的な態様及びその位置は自由に決定されてよい。
【０１６３】
＜第２実施例＞
次に、図１４を参照し、本発明の第２実施例として汎用点字出力装置２０に説明する。ここに、図１４は、汎用点字出力装置２０の模式的斜視図である。尚、同図において、上述した第１実施例と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を適宜省略することとする。
【０１６４】
図１４において、汎用点字出力装置２０は、樹脂製の比較的柔軟に構成されてなる指サック状の基体部２１を有する、本発明に係る「汎用点字出力装置」の一例である。
【０１６５】
基体部２１には、図示挿入方向からユーザの指を挿入することが可能であり、ユーザの指が挿入された状態で、基体部２１の二箇所に設けられた伸縮可能なゴムバンド２２が、ユーザの指を汎用点字出力装置２０に固定する構成となっている。即ち、基体部２１及びゴムバンド２２によって、本発明に係る「係合部」の一例が構成されている。
【０１６６】
基体部２１の側面には、信号ケーブル２３を介してコネクタ２４が接続されており、係る信号ケーブル２３は、基体部２１内部において、図示せぬ駆動系及び制御系と電気的に接続されている。
【０１６７】
筒状に形成された基体部２１の内壁面において、指が挿入された状態で指先端部における腹部分に当接する部位付近には、点字表示部１１００における上述した第１実施例と同様の点字ピンが、係る内壁面に対し出没可能に設置されている。基体部２１内に収容される駆動系及び制御系は、係る点字表示部１１００を駆動するための点字駆動部１０００、点字変換部９００及びＣＰＵ１００等を含み、これらによって、点字ピンの出没状態が可変に制御される構成となっている。
【０１６８】
係る構成において、コネクタ２４は、コネクタ２４と電気的に接続された、例えば携帯型電話機、ＰＤＡ又は各種リモートコントローラ装置等の各種電子機器から、これら電子機器において実行された機能、例えば、上述した第１実施例に係る各種キー操作等に対応する情報を、例えば電気信号等として取得し、上述した実施例と同様に点字変換部９００、点字駆動部１０００及び点字表示部１１００等に係る処理又は制御を介して、電子機器において実行された機能に対応する情報が点字パターンとして表示される。
【０１６９】
このように、汎用点字出力装置２０は、第１実施例と比較して、点字表示に係る部分が独立した構成となっており、実行された機能に対応する情報、好適には、実行された機能に対応する文字情報を電気信号としてコネクタ２４を介して供給することが可能に構成された電子機器であれば、接続対象を限定することなく、上述した第１実施例と同様の効果をユーザに提供することが可能となる。即ち、ユーザに情報を点字で提供する際の操作性を著しく向上させることが可能となるのである。
【０１７０】
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う携帯型情報入出力装置及び汎用点字出力装置もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１７１】
【図１】本発明の第１実施例に係る携帯型電話機における模式平面図である。
【図２】図１の携帯型電話機における操作部の模式平面図である。
【図３】本発明の第１実施例に係る携帯型電話機における他の模式平面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ’線視断面図である。
【図５】図３に示される点字表示部の模式的斜視図である。
【図６】本発明の第１実施例に係る携帯型電話機のブロック図である。
【図７】図６に示す携帯型電話機において発生する各種イベントと対応する処理との相関を表す図である。
【図８】図６におけるＣＰＵが実行する基本制御処理のフローチャートである。
【図９】基本制御処理から分岐する点字パターンデータ生成処理のフローチャートである。
【図１０】基本制御処理から分岐する通常待ち受け処理のフローチャートである。
【図１１】点字表示部の他の模式的斜視図である。
【図１２】基本制御処理から分岐する未読メール読み取り待機処理のフローチャートである。
【図１３】通常待ち受け処理の他のフローチャートである。
【図１４】本発明の第２実施例に係る汎用点字出力装置の模式的斜視図である。
【符号の説明】
【０１７２】
１０…携帯型電話機、１２…筐体、１４…方向キー、１５…決定キー、１６…モードキー、２０…汎用点字出力装置、１００…ＣＰＵ、５００…操作部、６００…メモリ、７００…ディスプレイ部、８００…バイブレータ、９００…点字変換部、１０００…点字駆動部、１１００…点字表示部、１１１１、１１１２、１１１３、１１１４，１１１５，１１１６…点字ピン。
【図１】
2007293132.tif 000003
【図２】
2007293132.tif 000004
【図３】
2007293132.tif 000005
【図４】
2007293132.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2007293132.tif 000015
【図１４】
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