(57)【要約】  【課題】搬送経路に用紙が詰まった際に使用者がこれを取り除くことを規制することが可能な画像形成装置を提供する  【解決手段】画像形成装置Ａは、筐体１０内の用紙搬送経路１２に設けられた紙詰まり検出手段６１と、筐体１０に設けられて紙詰まり発生時に開閉されるカバー２０と、カバー２０の開動作を規制するロック機構２２と、紙詰まり検出手段６１の検出値に基づいて紙詰まりを判断すると共に紙詰まり発生時にロック機構２２を作動させる制御手段５５と、を備える。  【選択図】図１
2007121834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内の用紙搬送経路に設けられた紙詰まり検出手段と、
前記筐体に設けられて紙詰まり発生時に開閉されるカバーと、
前記カバーの開動作を規制するロック機構と、
前記紙詰まり検出手段の検出値に基づいて紙詰まりを判断すると共に紙詰まり発生時に前記ロック機構を作動させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
紙詰まり発生時に、紙詰まりに関する情報を外部に発信する情報発信手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報発信手段は電子メール送信手段であって、
画像形成装置管理者に対して紙詰まりに関する情報が記載された電子メールを送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置管理者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、
前記電子メール受信手段が受信した電子メールに記載された情報を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記電子メール受信手段が受信した電子メールに記載された情報に応じて、前記ロック機構の動作を解除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ＦＡＸ、或いはプリンタなどの画像形成装置では、印刷用紙が搬送経路に沿って搬送され、その用紙に画像が形成された後に排出されるようになっている。しかし、用紙を搬送する際に搬送経路に紙が詰まり、画像形成処理が中断してしまうことが少なくない。
このような場合には、画像形成装置の使用者は、画像形成装置の全面等に設けられたカバーを開けて、搬送経路から詰まった紙を取り除く必要がある。
【０００３】
複数の搬送経路を有する画像形成装置においては、画像形成装置に複数のカバーが設けられている。そして、これらのカバーを開ける順番を間違えると、画像形成装置が故障したり、紙詰まり除去処理（保守処理）に手間取ったりすることがある。
このため、特許文献１では、複数のカバーにロックをかけ、開けるべきカバーのロックのみを解除することで、カバーを開ける順番を間違えないようにする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１４７８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷用紙の搬送経路には、専門技術を有する管理者でなければ詰まった紙を取り除くことができないような場所が存在する。このような場所に紙詰まりが発生した際に、使用者が詰まった紙を取り除くと、画像形成装置が故障したり、紙片が残ってかえって紙詰まりが頻発したりするという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、搬送経路に用紙が詰まった際に使用者がこれを取り除くことを規制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置では、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
画像形成装置は、筐体内の用紙搬送経路に設けられた紙詰まり検出手段と、前記筐体に設けられて紙詰まり発生時に開閉されるカバーと、前記カバーの開動作を規制するロック機構と、前記紙詰まり検出手段の検出値に基づいて紙詰まりを判断すると共に紙詰まり発生時に前記ロック機構を作動させる制御手段と、を備えるようにした。
【０００７】
また、紙詰まり発生時に、紙詰まりに関する情報を外部に発信する情報発信手段を備えるようにした。
また、前記情報発信手段は電子メール送信手段であって、画像形成装置管理者に対して紙詰まりに関する情報が記載された電子メールを送信するようにした。
【０００８】
また、前記画像形成装置管理者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、前記電子メール受信手段が受信した電子メールに記載された情報を表示する表示手段と、を備えるようにした。
また、前記制御手段が、前記電子メール受信手段が受信した電子メールに記載された情報に応じて、前記ロック機構の動作を解除するようにした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば以下の効果を得ることができる。
画像形成装置に紙詰まりが発生したとしても、使用者が用紙搬送経路から詰まった紙を取り出すことができなくなるので、画像形成装置が故障したり、紙片が残ってかえって紙詰まりが頻発したりするという不具合を回避することができる。
また、紙詰まりに関する情報が管理者に即座に伝えられる。更に、管理者から使用者に対して紙詰まり除去処理に関する情報が伝えられるので、使用者は安心して管理者による紙詰まり除去処理の開始を待つことができる。
また、管理者がカバーのロック機構を遠隔操作により解除させることができるので、簡単な紙詰まりの場合には、使用者により紙詰まり除去処理を行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置Ａの実施形態について図を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの概略構成を示す模式図である。
画像形成装置Ａは、筐体１０内に、給紙トレイ１１、給紙搬送路１２、画像形成部１３、排紙搬送路１４を有している。
給紙トレイ１１は、サイズ或いは種別の異なる用紙Ｐを各々収容した複数の給紙トレイからなり、各給紙トレイには給紙ローラ等の給紙機構（不図示）が設けられている。これにより、給紙ローラにより給紙トレイ１１から用紙Ｐを選択的に取り出すことができる。
給紙搬送路１２は、給紙トレイ１１から取り出された用紙Ｐを複数の搬送ローラによって画像形成部１３まで搬送するものである。
【００１１】
画像形成部１３は、給紙トレイ１１から搬送されてきた用紙Ｐの片面にトナー像を形成する感光体ドラム１５と、感光体ドラム１５により片面にトナー像を形成された用紙Ｐを画像形成部１３内で搬送する搬送用ベルト１６と、搬送用ベルト１６により搬送されてきた用紙Ｐに形成されたトナー像を用紙Ｐに定着させる定着部１７とを有している。これにより、画像形成部１３では、搬送されてきた用紙Ｐの片面に電子写真プロセスによる画像が形成される。
【００１２】
筐体１０における給紙搬送路１２の近傍には、カバー２０が設けられている。このカバー２０は、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まった場合に、作業を行うために開けられるものであって、給紙搬送路１２に沿って複数箇所に設けられる。なお、図１においては、１つのカバー２０のみを示している。また、カバー２０は、ヒンジを中心に回転するもの、或いはスライドするものであっても構わない。
各カバー２０の近傍には、カバー２０を開けることを規制するロック機構２２がそれぞれ設けられている。ロック機構２２は、画像形成装置Ａの使用者が不用意にカバー２０を開けてしまうことを防止するために設けられている。特に、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まった際に、使用者が給紙搬送路１２から用紙Ｐを引き出すことに起因する装置故障、紙詰まりの頻発などの不具合を防止するために設けられている。
このロック機構２２は、ロック用アクチュエータ２３（不図示）を内蔵しており、後述する制御部５５により、その動作が制御される。
【００１３】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの機能構成を示すブロック図である。
画像形成装置Ａは、画像読取部５１、記憶部５２、画像形成部１３、表示・操作部５４及び制御部５５を備える。
更に、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まったことを感知するジャムセンサ６１、上述したロック用アクチュエータ２３、電子メールを送受信する送受信部６３を備える。
なお、このブロック図は、画像形成装置Ａにおける特徴的な機能のみを示しており、他の機能構成については省略している。
【００１４】
画像読取部５１は、用紙Ｐに形成すべき画像を取得するものであって、電子写真プロセスによって画像を取得する。
記憶部５２は、ハードディスク等の外部記憶装置あるいは／及び半導体メモリから構成されており、制御部５５による制御の下に、画像読取部５１で取得した画像を記憶する。また、記憶部５２は、制御部５５による制御の下に、上記取得画像を画像形成部１３に出力する。
【００１５】
画像形成部１３は、制御部５５による制御の下に、上記取得画像を印刷用画像に変換して、用紙Ｐに印刷をするものである。
表示・操作部５４は、周知のタッチパネル及び各種ファンクションキーやテンキー等から構成されており、制御部５５による制御の下に上記取得画像に関する各種情報を画面表示すると共に、操作者からの操作指示を受け付けて制御部５５に出力する。
【００１６】
制御部５５は、上記表示・操作部５４から入力された操作指示及び内部メモリに記憶された制御プログラムに基づいて、画像形成装置Ａの全体動作を制御するものであり、制御演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び他の各部（つまり画像読取部５１、記憶部５２、画像形成部１３及び表示・操作部５４等）とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されている。
【００１７】
ジャムセンサ６１は、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まったことを検出するセンサであって、その検出結果を制御部５５に送られる。具体的には、光センサ等が給紙搬送路１２の複数箇所に配置される。
【００１８】
送受信部６３は、制御部５５による制御の下に、電子メールを送受信するものである。すなわち、送受信部６３は、インターネット等のＴＣＰ／ＩＰ回線（不図示）に接続されており、ＴＣＰ／ＩＰに準拠した通信手続きに基づいて電子メールを送受信する。
画像形成装置Ａに送受信部６３を設けているのは、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まった際に、その紙詰まり情報を電子メールにより画像形成装置Ａの保守管理者に伝えるためである。また、保守管理者から画像形成装置Ａの紙詰まりに関する保守が電子メールにより送信された場合には、それを受信するためである。
【００１９】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの紙詰まり時における動作を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１において、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まった際に、ロック機構２２（ロック用アクチュエータ２３）を動作させるか否かを設定する。なお、このステップＳ１は、画像形成装置Ａの保守管理者のみが行えるようになっている。言い換えれば、画像形成装置Ａの使用者は、給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まったとしても、ロック機構２２が動作しないように設定することはできないようになっている。
次に、ステップＳ２において、ジャムセンサ６１が給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まったことを検出すると、制御部５５からの指令により、ロック機構２２が作動する。これにより、画像形成装置Ａの使用者が筐体１０に設けられたカバー２０を開けることができないので、給紙搬送路１２に詰まった用紙Ｐが取り除かれることはない。
【００２０】
次いで、ステップＳ３では、制御部５５は、紙詰まりに関する情報を電子メールに記載し、送受信部６３からその電子メールをＴＣＰ／ＩＰ回線を介して、画像形成装置Ａの設置場所とは異なる場所にいる保守管理者に向けて送信する。
これにより、画像形成装置Ａの使用者が別途、保守管理者に電話を架けて、紙詰まりが発生した旨を連絡する必要はなくなる。
なお、紙詰まりに関する情報としては、画像形成装置Ａの筐体１０内に設けた複数のジャムセンサ６１のいずれにおいて紙詰まりが検知されているか等の情報がある。
【００２１】
そして、ステップＳ４において、制御部５５は、表示・操作部５４の表示領域に、紙詰まりに関する情報を保守管理者に向けて送信した旨を表示する。これにより、他の使用者が、紙詰まりが発生した旨を連絡するために、重ねて保守管理者に電話を架けてしまうことが回避できる。
【００２２】
次いで、ステップＳ５では、保守管理者は、画像形成装置Ａから受信した電子メールの内容に応じて、当該画像形成装置Ａに対して電子メールを返信する。そして、画像形成装置Ａの送受信部６３は保守管理者からの電子メールを受信する。
なお、保守管理者からのの電子メールには、紙詰まりに関する情報を受信した旨、保守に向かう旨等の情報が記載される。
【００２３】
そして、ステップＳ６において、保守管理者から受信した電子メールの種類を判断する。
保守管理者は、画像形成装置Ａに対して、ロック機構２２の動作を解除する暗号情報を記載した電子メールを送信することができる。例えば、給紙搬送路１２における紙詰まりが発生した場所が、使用者でも容易に紙詰まり除去処理を行える場所である場合には、保守管理者がわざわざ保守に向かう必要はなく、暗号情報を用いてロック機構２２の動作を遠隔操作により解除する。これにより、使用者が紙詰まり除去処理を行うことを可能とすることができる。
【００２４】
送受信部６３が受信した電子メールに暗号情報が記載されている場合には、ステップＳ７において、制御部５５はその暗号情報に基づいて、ロック機構２２の動作を解除する。
【００２５】
ステップＳ８において、制御部５５は、電子メールに記載された内容を表示・操作部５４の表示領域に表示する。
送受信部６３が受信した電子メールに暗号情報が記載されている場合には、制御部５５は、表示・操作部５４の表示領域に紙詰まり除去処理を使用者自身が行ってもよい旨を表示する。また、この表示と同時に、紙詰まり除去処理の手順を表示・操作部５４に表示することが好ましい。使用者自身による紙詰まり除去処理を確実に行わせるためである。
【００２６】
一方、受信した電子メールに暗号情報が含まれていない場合には、制御部５５は、表示・操作部５４の表示領域に、保守管理者に紙詰まりに関する情報が伝えられた旨、又は管理者が紙詰まり除去処理のために画像形成装置Ａの設置場所に向かう旨を表示する。これにより、画像形成装置Ａの使用者は、紙詰まりが発生した旨が確実に管理者に伝えられたことを確認できる。また、使用者は、安心して管理者による紙詰まり除去処理の開始を待つことができる。
なお、管理者が画像形成装置Ａの紙詰まり除去処理を行う際には、表示・操作部５４からパスワードを入力することで、ロック機構２２の動作を解除する。或いは専用ロック解除キーを用いてロック機構２２の動作を解除する。
【００２７】
以上、説明したように、本発明に係る画像形成装置Ａによれば、画像形成装置Ａの給紙搬送路１２に用紙Ｐが詰まった場合には、使用者が紙詰まり除去処理を行うことで不用意に画像形成装置Ａに損傷を与えてしまう等の不都合を回避することができる。
また、紙詰まりに関する情報が管理者に即座に伝えられ、更に管理者から使用者に対して紙詰まり除去処理に関する情報が伝えられるので、使用者は安心して管理者による紙詰まり除去処理の開始を待つことができる。
また、管理者がカバー２０のロック機構２２を遠隔操作により解除させることができるので、簡単な紙詰まりの場合には、使用者により紙詰まり除去処理を行わせることで、経済的な保守管理を行うことができる。
【００２８】
なお、上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００２９】
例えば、上述した実施形態においては、管理者に紙詰まりに関する情報を伝えるために電子メールを用いたが、ブザー等の警告音、或いは警告を表示するのみであってもよい。
【００３０】
また、上述した実施形態においては、画像形成装置Ａとの電子メールの送受信を管理者が行う場合について説明したが、演算処理装置によって電子メールの自動送受信を行ってもよい。
【００３１】
また、給紙搬送路１２の近傍に設けられる全てのカバー２０に対してロック機構２２を設ける場合に限らず、使用者により紙詰まり除去処理を禁止すべき搬送路に対応するカバー２０のみにロック機構２２を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】画像形成装置Ａの概略構成を示す模式図である。
【図２】画像形成装置Ａの機能構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置Ａの紙詰まり時における動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０…筐体
１２…給紙搬送路（用紙搬送経路）
１３…画像形成部
１４…排紙搬送路（用紙搬送経路）
２０…カバー
２２…ロック機構
２３…ロック用アクチュエータ
５４…表示・操作部（表示手段）
５５…制御部（制御手段）
６１…ジャムセンサ（検出手段）
６３…送受信部（情報発信手段、電子メール送信手段、電子メール受信手段）
Ａ…画像形成装置
Ｐ…用紙
【図１】
2007121834.tif 000003
【図２】
2007121834.tif 000004
【図３】
2007121834.tif 000005