(57)【要約】【課題】経験等に頼った熟練作業を必要とせず、削り残しや削り過ぎ等の作業ミスが生じにくく安定した除去作業を行うことのできる光ファイバ融着接続部の凸部除去方法を提供する。【解決手段】本発明の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法は、再被覆部２の両端から軸方向外側位置で、クランプ部３００に光ファイバ１を固定し、再被覆部２のうち凸部７に対して反対側を当て板部２００で位置決めし、刃１１２を、先端が移動して凸部７を切除可能な位置に配置し、再被覆部２の軸に平行に移動させつつ凸部７を切除する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの融着接続部近傍の被覆を除去した部分に樹脂を再被覆して形成した再被覆部に生じた凸部を除去する方法において、
前記再被覆部の両端から軸方向外側位置で、クランプ部に前記光ファイバを固定し、
前記再被覆部を前記凸部が当て板の前面に出るように配置し、前記当て板を光ファイバが当て板へ向かって移動しないように前記再被覆部に近接させ、
移動して前記凸部を切除する刃を、移動した際に前記凸部を切除可能な位置に配置し、前記再被覆部の軸に平行に移動させて前記凸部を切除することを特徴とする光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項２】
前記当て板が窪み部を形成し、当該窪み部に前記再被覆部を配置することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項３】
前記窪み部に前記再被覆部を拘束することを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項４】
前記窪み部は、離隔して配置した２つの当て板の隙間で構成し、かつ前記隙間の間隔が調整可能であることを特徴とする請求項２または３に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項５】
前記刃は前記再被覆部の軸に対して角度をもって配置することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項６】
前記刃は、前記再被覆部の軸に対して直角な刃面方向にも移動させることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【請求項７】
前記クランプ部を回動させ、前記再被覆部を前記光ファイバの軸中心に回転させることを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の光ファイバ融着接続部の凸部除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの融着接続部における再被覆部に発生した凸部の除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士を接続して長尺一連の光ファイバを形成する場合、接続する両側の光ファイバの接続端部の樹脂被覆を除去してからガラスファイバの端部同士を突き合せて融着接続し、その後、ガラスファイバの外周部を紫外線硬化型樹脂で再被覆して補強する。この再被覆工程で使用する紫外線透過材（ガラスなど）の樹脂成形型は樹脂被覆した光ファイバ及びガラスファイバを収容する直線状の空洞部（キャビティ）を有するが、この空洞部の内径は通常光ファイバの樹脂被覆した部分の外径より若干大径に形成されている。そのため、ガラスファイバの周囲に樹脂を注入して型締めしたとき上下型の隙間に樹脂が漏出し、この状態で硬化すると、再被覆部の表面両側部にバリ状または鰭状の凸部が出来ることがある。このような凸部は、このほかにも成形型の合わせ目の不良、劣化による欠損部分の発生、樹脂注入口の経年変形などによっても発生する。
【０００３】
光ファイバの再被覆部の外周に余分な樹脂が硬化して出来る凸部は、外観を損なうだけでなく、接続された光ファイバの上に更に外部被覆を施す際に障害となる。また、このような凸部ができると、この部分に応力集中が生じ、伝送損失の増加を招く。従来、このようなバリ状の樹脂凸部は作業者が剃刀等の刃物を用いて手作業で削り取っていた。この場合、刃物による手作業は専ら作業者の経験や熟練に頼るものであった。
【０００４】
そこで、光ファイバの接続部外周の再被覆部にバリ状凸部が生じるのを避けるため、成形型のパーティング面に、樹脂注入のための空洞部を除いて、紫外線の遮光層を形成し、型締め後成形型の外面から紫外線を照射しても、成形型の空洞部からパーティング面に滲出した樹脂が硬化しないようにすることが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１４８４５２号公報
【特許文献２】特開２００１−２７２５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、樹脂モールドによる再被覆部の樹脂凸部は、従来、モールド成形直後に作業者が直接刃物を使って手作業で除去しているが、必ずしも完全に除去できるとは限らず、部分的に取り残しが生じることがある。また、この作業は経験と勘に頼る熟練作業であり、技術の習得に時間がかかるとともに、集中力の要する労力作業である。さらに作業時間及び品質に個人差が出やすく、特に未熟者の場合、処理終了まで多くの時間がかかり、また削り過ぎなどの作業ミスを起こす恐れがある。
【０００７】
また、上記の特許文献１，２は、樹脂モールド時に成形型の空洞部からパーティング面に漏出した樹脂が硬化しないように真空蒸着あるいはイオンスパッタリングによってアルミニウム膜などによる遮光層を形成し、モールド後の樹脂凸部の発生を防いでいるが、未硬化の状態で再被覆部に付着した樹脂流出部分をモールド成形直後に布等で拭き取る工程が必要であり、注意力と時間のかかる作業を強いられる。
【０００８】
本発明は、経験等に頼った熟練作業を必要とせず、作業者による個人差がなく、一定の削り量で容易に樹脂凸部を除去でき、また削り残しや削り過ぎ等の作業ミスが生じにくく安定した除去作業を行うことのできる光ファイバ融着接続部の凸部除去方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法は、光ファイバの融着接続部近傍の被覆を除去した部分に樹脂を再被覆して形成した再被覆部に生じた凸部を除去する方法において、前記再被覆部の両端から軸方向外側位置で、クランプ部に前記光ファイバを固定し、前記再被覆部を前記凸部が当て板の前面に出るように配置し、前記当て板を光ファイバが当て板へ向かって移動しないように前記再被覆部に近接させ、移動して前記凸部を切除する刃を、移動した際に前記凸部を切除可能な位置に配置し、前記再被覆部の軸に平行に移動させて前記凸部を切除することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記当て板が窪み部を形成し、当該窪み部に前記再被覆部を配置することが好ましい。
【００１１】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記窪み部に前記再被覆部を拘束することが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記窪み部は、離隔して配置した２つの当て板の隙間で構成し、かつ前記隙間の間隔が調整可能であることが好ましい。
【００１３】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記刃は前記再被覆部の軸に対して角度をもって配置することが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記刃は、前記再被覆部の軸に対して直角な刃面方向にも移動させることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法において、前記クランプ部を回動させ、前記再被覆部を前記光ファイバの軸中心に回転させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、光ファイバの再被覆部の両端側を固定するとともに再被覆部のうち除去しようとする凸部と反対側を当て板で位置決めした状態で、刃を再被覆部の軸に平行に移動させるだけで再被覆部の凸部を容易に切除できる。再被覆部は刃を当てる反対側で当て板により拘束されるので、刃からの押付け力がかかっても、刃が再被覆部に沿って接触しつつ移動して行く部分は真っ直ぐな状態に維持され、削り込み量が一定化する。また、刃を再被覆部の長手方向にスライドさせるだけでよいので、安定した作業が行える。このように、刃による削り込みを定量化できるので、削り過ぎや削り残しの作業ミスを極力減らし、作業者の負担が軽減され、また処理時間も短縮され、熟練を要せずに安定した凸部除去が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施の形態の例を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法を実施する場合に使用する光ファイバ融着接続部の樹脂凸部除去装置の全体斜視図であり、図２は樹脂凸部除去装置の側部断面図である。
【００１８】
まず、この装置の概略構成を説明する。装置全体は、凸部切除用の刃部１０１を保持して光ファイバの軸に平行に往復移動する刃架台部１００と、刃部１０１に対して光ファイバ１の背後側に配置され、光ファイバ１の再被覆部２を拘束する当て板部２００と、再被覆部２の両端から軸方向外側位置に配置され、光ファイバ１を固定するクランプ部３００とを有している。なお、刃架台部１００及び当て板部２００は装置基台３上に設置され、クランプ部３００は装置基台３上に立設された左右側板４に保持されている。
【００１９】
刃架台部１００は、装置基台３上に設けられたガイドレール５上を刃架台移動用つまみ１０２の回転操作によってファイバ軸方向（図１の左右方向）に移動するスライドブロック１０３と、スライドブロック１０３上に保持され、かつ、光ファイバ１に対して遠近する方向（図１の奥行き方向）に移動可能な刃部取付ブロック１０４とを有する。スライドブロック１０３は、図２に示すように、前後方向に離隔した一対のマグネット１０９，１１０を備え、これらのマグネット１０９，１１０の間に挟まれるように刃部取付ブロック１０４が前後進（図２の左右方向移動）可能に配置されている。
【００２０】
手動操作で刃部取付ブロック１０４を光ファイバ１の再被覆部２側へ押し込むと、刃部取付ブロック１０４が奥側（図２右側のファイバ側）のマグネット１０９に接触し、刃部取付ブロック１０４に保持された刃部１０１は光ファイバ１に対して近接した位置に保持され、刃部取付ブロック１０４を手前側（図２左側）へ引き戻して手前側のマグネット１１０に接触させると、刃部１０１は光ファイバ１に対して離れた位置に保持される。
【００２１】
刃部取付ブロック１０４に保持された刃部１０１は、刃部前後進用つまみ１０５の回転操作によって刃部取付ブロック１０４に対し前後進可能となっている。このつまみ１０５は刃部１０１の微調整用であり、刃部取付ブロック１０４を押して奥側のマグネット１０９に接触させた状態で刃部前後進用つまみ１０５によって微調整し、刃部１０１の刃先を光ファイバ１の再被覆部２に触れる位置まで接近させ、刃部１０１を移動した際に凸部７を切除可能な位置に刃先を配置する。
【００２２】
図３は凸部除去装置の上面図である。この図に示すように、刃部先端の刃１１２は剃刀状の薄刃であり、光ファイバ１の再被覆部２の軸に対して角度をもって、所定の角度θとなるように取り付けられている。再被覆部２の凸部に当る刃１１２の角度は刃の切れ味に大きな影響を与え、また使用する刃により最適な角度が異なるため、角度調整用つまみ１０６によって凸部に対する刃１１２の角度θが調節できるようになっている。この場合、図３に例示するように、刃支持アーム１１３が刃部取付ブロック１０４に球面接触で支持されており、刃支持アーム１１３がこの球面１１４の円弧中心のまわりに回動して光ファイバ１に対する刃１１２の角度θが調節される。この角度θは、再被覆部２の軸方向に対して０°以上９０°以下の範囲内で自在に調節可能である。
【００２３】
刃部１０１の刃１１２は高さ方向にある幅を有しており、刃先の摩耗等により、刃１１２の切れ味が悪くなったときに、刃部高さ調整用つまみ１０７によって刃部１０１と再被覆部２との接触点を変え得るようになっている。
【００２４】
さらに、刃部１０１は、刃部横位置調整用つまみ１０８によって、刃部取付ブロック１０４に対して横方向（光ファイバの軸方向）に移動可能となっている。これは、横長の大きな刃を取り付けたような場合に、スライドブロック１０３を可動限界位置までスライドさせると、刃１１２の刃先が当て板部２００の端部からスライド方向に外れてしまうので、これを避けるために刃部１０１だけを横移動させようとするものである。
【００２５】
当て板部２００は、本実施形態では上下に配置された２枚の上板２０１及び下板２０２で構成され、下板２０２は装置基台３に対して前後及び上下方向に移動可能な背部ブロック２０３に固定され、上板２０１は下板２０２に立設されたガイドバー２０４に案内されて下板２０２に対し上下に移動可能となっている。図４に拡大して示すように、光ファイバ１が取り付けられ、再被覆部２のうち除去しようとする凸部７の反対側（凸部６がある側）が当て板部２００に当接する際には、上板２０１が上昇されて下板２０２との間に隙間２０５が形成され、この隙間２０５に再被覆部２の背部側の凸部６が収容される。なお、光ファイバ１の再被覆部２が上下板２０１，２０２の角部によって傷付けられずに安定して当て板部２００に固定されるように隙間２０５を画成する上下板２０１，２０２の角部が面取りされている。
【００２６】
このように上下板２０１，２０２間の隙間２０５は、光ファイバの再被覆部２が当て板部２００に当接されて位置決めされる際に背部側に位置した凸部６を収容する窪み部として機能し、これによって再被覆部２は当て板部２００上で凸部６の干渉なく安定して押さえられ、刃部１０１が手前側の凸部７に接触しながらスライドしていく部分を軸方向に真っ直ぐな状態に保持できる。また、当て板部隙間調整用つまみ２０６は下板２０２に対して上板２０１を上下動作させるためものであり、この隙間２０５の上下幅を調整可能とすることにより、種々の異なる光ファイバの外径サイズあるいは凸部の大きさにも対応することができる。
【００２７】
なお、上下板２０１，２０２は、再被覆部２を傷つけないようにするため、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）等の樹脂により形成されていると良い。上下板２０１，２０２として好ましい材質として、再被覆部２を傷つけないこと、耐アルコール性であること、再被覆部２を押し付けたときに沈み込み（弾性変形）がない剛性があること、安価で加工性が良いこと、等の条件を満たしていることが好ましい。
【００２８】
図２，図３に示すように、下板２０２を固着した背部ブロック２０３は、当て板部高さ調整用つまみ２０７を回転操作することで上下位置が調整される。このとき下板２０２の上下動に伴って上板２０１も同時に上下動する。この構成により、光ファイバのサイズにより凸部６，７の高さ位置が異なった場合にも、凸部位置に合せて当て板部２００の隙間部分の高さを変えることができる。
【００２９】
下板２０２の背部ブロック２０３を前後方向に移動させることにより、上板２０１も一体で前後移動するが、この当て板部２００の前後移動は当て板部前後移動用つまみ２０８，２０９によって２段階に移動される。当て板部前後移動用つまみ２０８は当て板部２００を大きく移動させるときの段取り用のつまみであり、当て板部前後移動用つまみ２０９は当て板部２００を微小移動させるときの微調整用のつまみである。すなわち、当て板部２００を大きく後退させた状態で光ファイバをクランプ部３００に固定し、段取り用のつまみ２０８で当て板部２００を前進させて再被覆部２に近づけ、その後、微調整用のつまみ２０９で当て板部２００を微動送りして再被覆部２に当て板部２００を接触させる。これにより、効率的に位置調整がなされる。
【００３０】
図５はクランプ部の概略構成を示す斜視図であり、図６はクランプ部のファイバセット部及びファイバ押え爪の断面図である。なお、図６（Ａ）は光ファイバをクランプしたときの状態、同図（Ｂ）はクランプ解除時の状態であって、いずれも光ファイバに垂直な面での断面図である。光ファイバ１を再被覆部の両端から軸方向外側位置で固定するクランプ部３００は各々装置側板４に軸支状態で設けられている。クランプ部３００は、装置側板４の外側に隣接して配置されたファイバセット部３０１と、このファイバセット部３０１に開閉可能に軸支されたファイバ押え爪３０２とから成る。ファイバセット部３０１はその片端部から軸部３０３が伸長しており、この軸部３０３が装置側板４に軸支されることにより、クランプ部３００が装置側板４に回転可能に保持される。ファイバセット部３０１はその軸心に光ファイバ１の外径に対応したファイバ受け溝３０４を有し、この受け溝３０４から半径方向にファイバ挿入溝３０５が形成されている。また軸部３０３の側部にもファイバセット部３０１のファイバ受け溝３０４及びファイバ挿入溝３０５に対応してその軸心位置までファイバ挿入溝３０６が形成されている。ファイバセット部３０１のファイバ受け溝３０４の位置にはゴムやスポンジ等の弾性部材３０９が装着されている。なお、装置側板４にも軸部３０３のファイバ挿入溝３０６に連通するように溝部３０８が形成されている。
【００３１】
このファイバセット部３０１の弾性部材３０９に対応して、ファイバ押え爪３０２の内面（押え面）にもゴム等の弾性部材３１０が装着され、さらにファイバ押え爪３０２の先端部内面にマグネット３１１が装着されている。また、このファイバ押え爪側のマグネット３１１に対応してファイバセット部３０１にもマグネット３１２が装着され、ファイバ押え爪３０２をファイバセット部３０１に対して閉じたとき、両者のマグネット３１１，３１２の吸引によって、ファイバセット部３０１のファイバ受け溝３０４に収容された光ファイバ１を両者の弾性部材３０９，３１０で挟み付けて固定するようになっている。このように光ファイバ１は上下方向から弾性部材３０９，３１０で押さえ付けられてクランプされるため、クランプに起因する外傷等は防止される。
【００３２】
装置両側のクランプ部３００の軸部３０３には、被動側歯車３１３が固着されている。これらの被動側歯車３１３には、その全長にわたってそれぞれ、外周から軸心まで半径方向にのびる切り溝３１４が形成されている。また、被動側歯車３１３と噛み合う駆動側歯車３１５が装置側板４に軸支され、これら装置両側の駆動側歯車同士を連結する軸３１６の片端にはクランプ部回転用つまみ３１７が取り付けられている。このクランプ部回転用つまみ３１７を回転させることにより、装置両側のクランプ部３００は同期して回転し、これによって両側のクランプ部３００の間に位置する再被覆部２が捻じられることはない。
【００３３】
なお、刃部前後進用つまみ１０５による刃部１０１の移動、角度調整用つまみ１０６による刃１１２の角度調整、刃部高さ調整用つまみ１０７及び刃部横位置調整用つまみ１０８による刃部１０１の位置調整、そのほか当て板部隙間調整用つまみ２０６、当て板部前後移動用つまみ２０８，２０９などによる当て板部の移動にはネジ送り機構が有効に採用され得る。
【００３４】
このような構成になる樹脂凸部除去装置で光ファイバの再被覆部に生じた凸部を切除する動作を説明すると、まず、刃架台部１００を最前方位置に移動させ、かつ当て板部２００を後側へ大きく後退させておき、クランプ部３００のファイバ押え爪３０２を開いて、ファイバセット部３０１の軸部３０３及び被動側歯車３１３のファイバ挿入溝３０４に上方から光ファイバ１を挿入しつつファイバセット部３０１のファイバ受け溝３０４にセットして、ファイバ押え爪３０２で固定する。
【００３５】
次に、当て板部２００の高さ調整用つまみ２０７で上下板２０１，２０２の隙間２０５の位置を調整しながら当て板部前後移動用つまみ２０８，２０９を用いて上下板２０１，２０２が光ファイバ１の再被覆部２に近接して当たる位置まで前進させる。そして刃架台部１００の刃部取付ブロック１０４を光ファイバ１側へ押し込んでスライドブロック１０３の奥方のマグネット１０９に当てるとともに、刃部前後進用つまみ１０５で微調整して刃１１２の刃先を再被覆部２の凸部７に接触させる。なお、当て板部２００の微動操作及び刃架台部１００の刃部１０１の微動操作時には顕微鏡で見ながら行うのがよい。
【００３６】
この状態で刃架台部１００の刃架台移動用つまみ１０２を操作してスライドブロック１０３を光ファイバ１の軸方向にスライドさせて刃部１０１の刃先で凸部７を切除していく。このときクランプ部回転用つまみ３１７でクランプ部３００を僅かに回転させながらスライドを繰り返して凸部を除去する。なお、凸部の除去作業中は綿棒等で削り滓も除去していくのがよい。前面側の凸部７の除去が終ると、当て板部２００を後退させ、刃部１０１の接触を外し、クランプ部回転用つまみ３１７でクランプ部３００とともに光ファイバ１を軸線まわりに１８０°回転させて反対側の凸部６の除去を行う。
【００３７】
上述の実施形態では刃部を光ファイバと平行に移動させて凸部を切除あるいは削り落とすようにしたが、この実施形態の変形例として刃部を光ファイバの軸線方向に移動させるとともに、これと直角方向、すなわち上下刃幅方向にも同時に移動させ、これによって刃部が光ファイバと平行な垂直面内で斜め方向に移動しつつ凸部を切除して行くようにしてもよい。これにより、凸部６，７に対する刃１１２の切れ味を向上させる作用が働く。
【００３８】
また、上述の実施形態では、当て板部に形成される隙間（窪み部）を、当て板部側の凸部の収容空間としているが、この隙間から空気を後方へ吸引して、その吸引力で光ファイバを当て板部へ引き付けて支承するようにしてもよい。この方法で装置側板の外方に設けるクランプ部を省略するか、あるいはこれと併用する形態にすることも可能である。
【００３９】
また、上述の実施形態では当て板部を２枚の板材で構成したが、当て板部を１つのブロックで構成し、窪み部をＶ字状に形成して、このＶ字状斜面で光ファイバを支持するようにすることもできる。また、クランプ部で被動側歯車に半径方向のファイバ挿入溝を形成したが、この被動側歯車を半割り形あるいは扇形の歯車を用いてファイバ挿入溝を省略するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る光ファイバ融着接続部の凸部除去方法を実施する場合に使用する光ファイバ融着接続部の樹脂凸部除去装置の全体斜視図である。
【図２】樹脂凸部除去装置の側部断面図である。
【図３】凸部除去装置の上面図である。
【図４】光ファイバの再被覆部の背部が当て板部に支承される状態を示した拡大横断面図である。
【図５】クランプ部の概略構成を示す斜視図である。
【図６】クランプ部のファイバセット部の断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  光ファイバ
２  再被覆部
６，７  凸部
１００  刃架台部
１０１  刃部
１０２  刃架台移動用つまみ
１０３  スライドブロック
２００  当て板部
２０１  上板
２０２  下板
２０５  隙間（窪み部）
３００  クランプ部
３０１  ファイバセット部
３０２  ファイバ押え爪
３０９，３１０  弾性部材
３１７  クランプ部回転用つまみ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007034088.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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