(57)【要約】      （修正有）【課題】供給するＬＰＧの品質を管理し、脱硫器の交換時期を適切に判断することにより、燃料電池の長期安定運転を可能とする脱硫器交換管理システムを提供する。【解決手段】管理装置４０ａが、第一計量機１０から、容器個体情報，充填回数情報，燃料品質情報，充填量情報を受信する処理と、燃料電池３０ａから、容器個体情報，充填回数情報，計量消費量情報を受信する処理と、第二計量機２０から、容器個体情報，充填回数情報，使用後重量情報を受信する処理と、それら容器個体情報，充填回数情報，燃料品質情報，充填量情報，計量消費量情報，使用後重量情報にもとづいて、脱硫器に吸着した硫黄分の重量を算出し、脱硫器の交換時期を判断する。【選択図】図２
2007194142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料充填所に設置されるとともに、燃料が充填された容器の重量を計量する充填容器計量機と、顧客の敷地内に設置されるとともに、燃料の硫黄分を除去する脱硫器が取り付けられた燃料電池とを備えた脱硫器交換管理システムであって、
前記脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する管理装置を備え、
前記充填容器計量機が、
前記燃料の品質を示す燃料品質情報を取得する手段と、
前記燃料品質情報を記憶する記憶手段と、
前記燃料品質情報を前記管理装置へ送信する送信手段とを有し、
前記燃料電池が、
前記容器から供給された燃料の消費量情報を取得する手段と、
前記消費量情報を記憶する記憶手段と、
前記消費量情報を前記管理装置へ送信する送信手段とを有し、
前記管理装置が、
前記充填容器計量機からの前記燃料品質情報を受信するとともに、前記燃料電池からの前記消費量情報を受信する受信手段と、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報を記憶する記憶手段と、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手段とを有した
ことを特徴とする脱硫器交換管理システム。
【請求項２】
前記充填容器計量機が、前記容器を特定する容器個体情報を取得する手段を有し、
前記充填容器計量機の記憶手段が、前記容器個体情報を記憶し、
前記充填容器計量機の送信手段が、前記容器個体情報を前記管理装置へ送信し、
前記燃料電池が、前記容器個体情報を取得する手段を有し、
前記燃料電池の記憶手段が、前記前記容器個体情報を記憶し、
前記燃料電池の送信手段が、前記容器個体情報を前記管理装置へ送信し、
前記管理装置の受信手段が、前記充填容器計量機からの前記容器個体情報を受信するとともに、前記燃料電池からの前記容器個体情報を受信し、
前記管理装置の前記記憶手段が、前記充填容器計量機からの前記容器個体情報と前記燃料電池からの前記容器個体情報とを記憶し、
前記管理装置の前記交換時期判断手段が、前記容器個体情報、前記燃料品質情報、前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項１記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項３】
前記充填容器計量機が、前記容器に充填された燃料の充填量情報を取得する手段を有し、
前記充填容器計量機の記憶手段が、前記充填量情報を記憶し、
前記充填容器計量機の送信手段が、前記充填量情報を前記管理装置へ送信し、
前記管理装置の受信手段が、前記充填容器計量機からの前記充填量情報を受信し、
前記管理装置の前記記憶手段が、前記充填量情報を記憶し、
前記管理装置の前記交換時期判断手段が、前記充填量情報、前記燃料品質情報、前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項４】
燃料充填所に設置されるとともに、燃料が消費された後の容器の重量を計量する使用後容器計量機を備え、
この使用後容器計量機が、
前記容器の重量を使用後重量情報として取得する手段と、
前記使用後重量情報を記憶する記憶手段と、
前記使用後重量情報を前記管理装置へ送信する送信手段とを有し、
前記管理装置の受信手段が、前記使用後容器計量機からの前記使用後重量情報を受信し、
前記管理装置の前記記憶手段が、前記使用後重量情報を記憶し、
前記管理装置の前記交換時期判断手段が、前記使用後重量情報、前記燃料品質情報、前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項５】
前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報が、コード化されて前記容器に付されており、
前記充填容器計量機が、コード読取手段を有し、
前記コード読取手段が、前記コード化された燃料品質情報及び／又は容器個体情報を読み取り、
前記充填容器計量機の記憶手段が、前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報を記憶する
ことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項６】
前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報が、コード化されて前記容器に付されており、
前記燃料電池が、コード読取手段を有し、
前記コード読取手段が、前記コード化された前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報を読み取り、
前記燃料電池の記憶手段が、前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報を記憶する
ことを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項７】
前記コードが、バーコードからなり、
前記コード読取手段が、バーコード読取手段からなる
ことを特徴とする請求項５又は６記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項８】
前記燃料品質情報及び／又は前記容器個体情報が、ＩＣチップに記憶されており、
前記ＩＣチップが、前記容器に付されており、
前記コード読取手段が、ＩＣリーダからなる
ことを特徴とする請求項５又は６記載の脱硫器交換管理システム。
【請求項９】
燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を、管理装置が、所定の情報にもとづいて判断する脱硫器交換管理方法であって、
燃料充填所に設置された充填容器計量機から、燃料の品質を示す燃料品質情報及び前記燃料が充填された容器を特定する容器個体情報を計量機関連情報として受信し、
前記燃料電池から、当該燃料電池で使用された燃料の消費量情報及び当該燃料電池に前記燃料を供給した容器を特定する容器個体情報を燃料電池関連情報として受信し、
前記容器個体情報にもとづいて、前記燃料品質情報及び前記消費量情報を関連付けて記憶し、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報にもとづいて、前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする脱硫器交換管理方法。
【請求項１０】
前記計量機関連情報を受信する処理は、
前記管理装置が、前記充填容器計量機から、前記燃料の硫黄濃度を前記燃料品質情報として受信する処理を含む
ことを特徴とする請求項９記載の脱硫器交換管理方法。
【請求項１１】
前記燃料電池関連情報を受信する処理は、
前記管理装置が、前記燃料電池から、当該燃料電池の有するガスメータで計量されたガス使用量を前記消費量情報として受信する処理を含む
ことを特徴とする請求項９又は１０記載の脱硫器交換管理方法。
【請求項１２】
前記管理装置が、
前記充填容器計量機から、前記燃料の充填された容器の全重量を充填後重量情報として受信し、
使用後容器計量機から、前記燃料電池で前記燃料が使用された後の容器の全重量を使用後重量情報として受信し、
前記充填後重量情報から前記使用後重量情報を減算した差を前記消費量情報として算出する
ことを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の脱硫器交換管理方法。
【請求項１３】
前記管理装置が、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器に吸着した硫黄分の重量を推定し、
この推定した硫黄分の重量にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載の脱硫器交換管理方法。
【請求項１４】
前記管理装置が、
前記充填容器計量機から、前記容器に充填された燃料の重量を示す充填量情報を受信し、
前記消費量情報にもとづいて使用後の容器内に残った燃料の重量を算出し、
この算出した燃料の残量にもとづいて前記容器内に残った燃料の硫黄濃度を推定し、
この推定した残存燃料の硫黄濃度と前記充填量情報と前記燃料品質情報とにもとづいて充填後の容器内の燃料の硫黄濃度を算出し、
この算出した充填後の容器内の燃料の硫黄濃度と前記消費量情報とにもとづいて前記脱硫器に吸着した硫黄分の重量を推定し、
この推定した硫黄分の重量にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項９〜１３のいずれかに記載の脱硫器交換管理方法。
【請求項１５】
燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する手順を管理装置に実行させるための脱硫器交換管理プログラムであって、
燃料充填所に設置された充填容器計量機から、前記燃料の品質を示す燃料品質情報と、前記燃料が充填された容器を特定する容器個体情報とを受信する手順と、
前記燃料電池から、当該燃料電池で使用された燃料の消費量を示す消費量情報と、当該燃料電池に前記燃料を供給した容器を特定する容器個体情報とを受信する手順と、
前記容器個体情報にもとづいて前記燃料品質情報と前記消費量情報とを関連付けて記憶する記憶手順と、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報にもとづいて、前記脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手順とを前記管理装置に実行させる
ことを特徴とする脱硫器交換管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を判断する脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムに関し、特に、素性（製造元、組成など）の明らかな燃料に関する情報にもとづいてその交換時期を算出することで、脱硫器の交換すべき時期をより正確に判断する脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題の観点から、空気汚染物質を排出しないクリーンな発電システムとして、燃料電池が注目されている。
燃料電池とは、水素と酸素を電気化学的に反応させることにより、化学エネルギーを電気エネルギーに変換するものであり、エネルギーの利用効率が高いという特徴を有していることから、次世代の発電システムとして様々な提案が行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ここで、燃料電池は、種々の分野での利用が可能であり、その一環として、民生用や業務用として、一般住宅やマンション、オフィスビル、店舗など、建物単位で設置するものが開発され製品化されている。
また、燃料電池に使用されるＬＰＧ（液化石油ガス）は、ボンベに充填されると、販売店により、燃料電池を有する各顧客に配送される。
【０００４】
このＬＰＧの配送の流れについて、図２０を参照してさらに説明する。
まず、ＬＰガス充填所（燃料充填所）では、ＬＰＧを扱う各社（Ａ社、Ｂ社、Ｃ社・・・）により、ローリー車を用いて、ＬＰＧが持ち込まれる。この持ち込まれたＬＰＧは、ガスタンクに蓄えられ、その後、ボンベに充填される。このＬＰＧが充填されたボンベは、販売店（あるいは、販売店の指定を受けたメンテナンス業者）により、各顧客に配送され、使用済ボンベと交換される。
顧客に設置された燃料電池は、ボンベから供給されるＬＰＧを消費して発電し、この電力あるいは温水を建物内へ送る。こうしてＬＰＧが消費されて空になったボンベ（使用済ボンベ）は、販売店により回収され、ＬＰガス充填所に返却される。返却されたボンベは、再度ＬＰＧが充填され、配送ボンベとして各顧客に配送される。
【０００５】
ところで、燃料電池は、例えばＬＰＧなどの燃料（水素製造用原料）を改質して水素を取り出し、この水素と空気中の酸素を化学反応させることにより発電を行うものであるが、この燃料の改質にあたっては、予め硫黄分を除去する必要がある。
すなわち、ＬＰＧ等の燃料には、若干の硫黄分が含まれており、また、着臭剤にも、メルカプタンなどの有機硫黄化合物が添加されている。これらの硫黄化合物を含んだまま、改質及び発電を行った場合、水素製造用の触媒に硫黄化合物が付着して、水素の製造効率が次第に低下することに加え、硫黄化合物が燃料電池電極の触媒にも付着することから、発電効率が次第に低下することとなる。
【０００６】
このため、燃料に含まれる硫黄化合物を除去し、燃料電池の改質性能等の劣化を防止するため、燃料電池では、燃料を改質器に送る前に、まず、脱硫器により硫黄分を除去することが行われている。
この脱硫器は、燃料中に含まれる硫黄化合物を、脱硫剤（吸着材）に吸収させて燃料から除去する構成となっているため、所定量の硫黄化合物が脱硫剤に吸収されると、これを交換する必要がある。
【特許文献１】特開平１０−０６９９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ボンベに充填されたＬＰＧの硫黄濃度は、下記の理由により、各ボンベごとに相違していた。
その理由について、図２１を参照して説明する。同図は、ボンベに充填されたＬＰＧの使用量に対するＬＰＧの硫黄濃度の変化を示すグラフである。
同図に示すように、例えば、ボンベに充填されたＬＰＧがＦＵＬＬから所定量使用されるまでの間は、硫黄濃度は若干の増加傾向で推移する。ところが、その所定量以上使用されて、ボンベ内の残量が非常に少なくなると、硫黄濃度は急激に上昇する。
【０００８】
ここで、ＬＰガス充填所に返却された使用済ボンベにＬＰＧを充填する場合において、ＬＰＧ残量の極めて少ないボンベと、多いボンベとがあるときは、これら各ボンベに残存する硫黄濃度が異なるため、充填するＬＰＧの硫黄濃度がそれぞれ同じであったとしても、充填後のボンベ内の硫黄濃度は異なってきてしまう。特に、充填前に残量が極めて少なかったボンベにおいては、充填後、全体として高濃度のＬＰＧとなる場合があった。
【０００９】
このように、ＬＰＧが充填されたボンベ内の硫黄濃度は、それらボンベごとに異なってくるが、こうした状況でボンベから燃料電池へＬＰＧを供給すると、脱硫器の交換時期との関係から、燃料電池の長期的な安定運転に支障をきたすことが考えられた。
脱硫器は、上述したように、脱硫剤に硫黄分を吸着させることでＬＰＧから硫黄分を除去している。このため、吸着した硫黄分が一定量以上になると、脱硫器の性能が低下する。ここで、硫黄濃度が高いＬＰＧをそのまま脱硫器に通して脱硫させると、その高濃度の硫黄分の吸着により性能の低下する時期が早くなる。つまり、脱硫器の寿命が短くなる。一方、燃料電池の使用頻度が低かったり、または硫黄濃度の低いＬＰＧのみが通されたりする状況では、性能低下の時期が遅くなる。つまり、脱硫器の寿命が長くなる。
【００１０】
ここで、性能低下による脱硫器の交換時期を、例えば期間（十カ月おきなど）で設定すると、脱硫器の実際の性能とは無関係に交換・回収されてしまうことになる。具体的には、例えば、硫黄濃度が高いＬＰＧが大量に通されたために脱硫器の性能が早期に低下したにもかかわらず交換時期がきておらずなかなか交換されない場合や、あるいは、燃料電池の使用頻度が低下したためにまだ充分に性能が発揮されるにもかかわらず交換時期が来たことで交換されてしまう場合などが考えられる。
そうすると、前者の場合は、脱硫器が性能の低いまま使用されてしまうため、改質性能や発電効率の低下を引き起こす結果となっていた。一方、後者の場合は、脱硫性能に反し頻繁に交換されてしまうことから、販売店が無駄な労務を強いられるとともに、顧客が必要以上に交換手数料を支払うといった事態となっていた。このため、いずれの場合でも燃料電池の長期安定運転ができないという問題が発生していた。
【００１１】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、供給するＬＰＧの品質を管理し、脱硫器の交換時期を適切に判断して、燃料電池の長期安定運転を可能とする脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的を達成するため、本発明の脱硫器交換管理システムは、燃料充填所に設置されるとともに、燃料が充填された容器の重量を計量する充填容器計量機と、顧客の敷地内に設置されるとともに、燃料の硫黄分を除去する脱硫器が取り付けられた燃料電池とを備えた脱硫器交換管理システムであって、脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する管理装置を備え、充填容器計量機が、燃料の品質を示す燃料品質情報を取得する手段（燃料品質情報取得手段）と、燃料品質情報を記憶する記憶手段と、燃料品質情報を管理装置へ送信する送信手段とを有し、燃料電池が、容器から供給された燃料の消費量情報を取得する手段（消費量情報取得手段）と、消費量情報を記憶する記憶手段と、消費量情報を管理装置へ送信する送信手段とを有し、管理装置が、充填容器計量機からの燃料品質情報を受信するとともに、燃料電池からの消費量情報を受信する受信手段と、燃料品質情報及び消費量情報を記憶する記憶手段と、燃料品質情報及び消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手段とを有した構成としてある。
【００１３】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、脱硫器の交換時期を、燃料品質情報と消費量情報とにもとづいて判断するため、より適切な交換時期を得ることができる。
すなわち、燃料品質情報（燃料の硫黄濃度を示す情報）と消費量情報（燃料電池における燃料の消費量を示す情報）とを用いれば、脱硫剤に吸着した硫黄分を概算できる。このため、脱硫器の性能の程度（まだ充分な性能が得られるか、性能低下時期が近いかなど）を知ることができる。これにより、脱硫器の交換時期をより適切に判断できる。
【００１４】
そして、本発明は、単に期間を設定して脱硫器を交換する場合に発生し得る問題を解決できる。その問題とは、例えば、脱硫器の性能が低下しているにもかかわらず交換されなかったり、あるいはまだ充分に性能が発揮されるにもかかわらず交換されたりすることである。
これに対し、本発明は、脱硫器の性能の程度を把握し、これを交換時期の判断要素としている。このため、脱硫器の性能の程度を判断要素としないために起こった上記問題は、本発明ではほとんど起こらない。
しかも、上記問題の発生に伴って生じる燃料電池に関する問題、例えば、改質性能や発電効率の低下、あるいは脱硫性能に反した頻繁な交換などについても、本発明の実施により回避される。したがって、燃料電池の長期的な安定運転の実現が可能となる。
【００１５】
さらに、燃料品質情報が充填重量計量機や燃料電池で管理されるため、燃料品質情報が得られない燃料、すなわち素性（製造元、組成など）の不明な燃料の混入を防ぐことができる。これにより、素性の不明な燃料による素性の判明している燃料の汚染を防止できる。
【００１６】
加えて、脱硫器の交換時期を適切に把握できるため、顧客の燃料電池を安全に管理できる。
しかも、素性の判明している燃料を供給できるため、燃料の供給が販売店・代理店に依存することになり、燃料の固定販売先としての顧客の獲得を図ることができる。
【００１７】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、充填容器計量機が、容器を特定する容器個体情報を取得する手段（容器個体情報取得手段）を有し、充填容器計量機の記憶手段が、容器個体情報を記憶し、充填容器計量機の送信手段が、容器個体情報を管理装置へ送信し、燃料電池が、容器個体情報を取得する手段を有し、燃料電池の記憶手段が、容器個体情報を記憶し、燃料電池の送信手段が、容器個体情報を管理装置へ送信し、管理装置の受信手段が、充填容器計量機からの容器個体情報を受信するとともに、燃料電池からの容器個体情報を受信し、管理装置の記憶手段が、充填容器計量機からの容器個体情報と燃料電池からの容器個体情報とを記憶し、管理装置の交換時期判断手段が、容器個体情報、燃料品質情報、消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する構成としてある。
【００１８】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすれば、管理装置は、容器個体情報をキーとして、充填容器計量機からの燃料品質情報と、燃料電池からの消費量情報とを関連付けて記憶・管理することができる。これにより、一の容器について、充填容器計量機で取得された燃料品質情報と、燃料電池で取得された消費量情報を関連付けることができる。このため、その燃料電池の脱硫器で吸着された硫黄分の重量を求めることができ、脱硫器の交換時期を的確に判断できる。
【００１９】
しかも、燃料品質情報は、容器個体情報とともに、充填重量計量機から送信されてくるので、容器ごとの品質管理が可能となる。このため、容器ごとに異なった品質の燃料が充填されている場合でも、それら燃料ごとの品質が反映されて脱硫器の交換時期を判断できる。これにより、それまでの燃料電池の運転履歴（消費量）や供給された燃料の硫黄分（燃料品質）にもとづいて、脱硫器の交換時期を適切に知ることができる。
【００２０】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、充填容器計量機が、容器に充填された燃料の充填量情報を取得する手段（充填量情報取得手段）を有し、充填容器計量機の記憶手段が、充填量情報を記憶し、充填容器計量機の送信手段が、充填量情報を管理装置へ送信し、管理装置の受信手段が、充填容器計量機からの充填量情報を受信し、管理装置の記憶手段が、充填量情報を記憶し、管理装置の交換時期判断手段が、充填量情報、燃料品質情報、消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する構成としてある。
【００２１】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、燃料品質情報や消費量情報の他に、充填量情報を用いて脱硫器の交換時期を判断できる。
例えば、充填量情報と燃料品質情報（硫黄濃度）からは、充填した燃料の硫黄分の重量を算出できる。また、消費量情報からは、使用後容器内に残存した燃料の重量（残量情報）を求めることができる。そして、この残量情報からは、容器内に残った燃料の硫黄濃度（残存硫黄濃度情報）を求めることができる。このため、これらの算出結果から、充填後の容器内の燃料の硫黄濃度を正確に把握でき、これにより、脱硫器の適切な交換時期を判断できる。
【００２２】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、燃料充填所に設置されるとともに、燃料が消費された後の容器の重量を計量する使用後容器計量機を備え、この使用後容器計量機が、容器の重量を使用後重量情報として取得する手段（使用後重量情報取得手段）と、使用後重量情報を記憶する記憶手段と、使用後重量情報を管理装置へ送信する送信手段とを有し、管理装置の受信手段が、使用後容器計量機からの使用後重量情報を受信し、管理装置の記憶手段が、使用後重量情報を記憶し、管理装置の交換時期判断手段が、使用後重量情報、燃料品質情報、消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する構成としてある。
【００２３】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、使用後重量情報と容器そのものの重量との差を求めることで、容器内に残存した燃料の消費量を算出できる。そして、この燃料の残存量にもとづいて、その残存した燃料の硫黄濃度を推定できることから、脱硫器の交換時期を適切に判断できる。
【００２４】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、燃料品質情報及び／又は容器個体情報が、コード化されて容器に付されており、充填容器計量機が、コード読取手段を有し、コード読取手段が、コード化された燃料品質情報及び／又は容器個体情報を読み取り、充填容器計量機の記憶手段が、燃料品質情報及び／又は容器個体情報を記憶する構成としてある。
【００２５】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、燃料品質情報や容器個体情報をコード化して管理できる。これにより、取扱いが簡単で、かつ、低コストにて、燃料品質情報等を管理できる。
【００２６】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、燃料品質情報及び／又は容器個体情報が、コード化されて容器に付されており、燃料電池が、コード読取手段を有し、コード読取手段が、コード化された燃料品質情報及び／又は容器個体情報を読み取り、燃料電池の記憶手段が、燃料品質情報及び／又は容器個体情報を記憶する構成としてある。
【００２７】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、燃料品質情報や容器個体情報をバーコード化して管理できる。これにより、容器が配送、返却等されても、燃料充填所あるいは顧客先において、その容器に固有のバーコードを、バーコードリーダを用いて容易に得ることができる。
【００２８】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、コードが、バーコードからなり、コード読取手段が、バーコード読取手段からなる構成としてある。
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、燃料品質情報や容器個体情報をＩＣチップに記憶させて管理できる。これにより、取扱いが簡単で、かつ、低コストにて、燃料品質情報等を管理できる。
【００２９】
また、本発明の脱硫器交換管理システムは、燃料品質情報及び／又は容器個体情報が、ＩＣチップに記憶されており、ＩＣチップが、容器に付されており、コード読取手段が、ＩＣリーダからなる構成としてある。
【００３０】
脱硫器交換管理システムをこのような構成とすると、燃料品質情報や容器個体情報をＩＣチップに記憶させて管理できる。これにより、取扱いが簡単で、かつ、低コストにて、燃料品質情報等を管理できる。
【００３１】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を、管理装置が、所定の情報にもとづいて判断する脱硫器交換管理方法であって、燃料充填所に設置された充填容器計量機から、燃料の品質を示す燃料品質情報及び燃料が充填された容器を特定する容器個体情報を計量機関連情報として受信し（計量機関連情報受信処理）、燃料電池から、当該燃料電池で使用された燃料の消費量情報及び当該燃料電池に燃料を供給した容器を特定する容器個体情報を燃料電池関連情報として受信し（燃料電池関連情報取得処理）、容器個体情報にもとづいて、燃料品質情報及び消費量情報を関連付けて記憶し（記憶処理）、燃料品質情報及び消費量情報にもとづいて、脱硫器の交換時期を判断する（脱硫器交換時期判断処理）方法としてある。
【００３２】
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすると、脱硫器の交換時期を、燃料品質情報と消費量情報とにもとづいて判断するため、より適切な交換時期を求めることができる。
例えば、脱硫器の交換時期を、脱硫器の使用期間にもとづいて判断する場合では、使用回数が少なく脱硫効果がまだ充分に得られる状態であっても交換されてしまったり、あるいは品質の悪い燃料が多く使用されたために性能が急激に低下したにもかかわらずなかなか交換されなかったりすることが想定される。
これに対し、燃料品質情報と消費量情報とを用いて交換時期を判断することとすれば、脱硫器に吸着した硫黄分を概算できるため、脱硫器の性能低下がどの程度進んでいるかを知ることができる。したがって、脱硫器の交換時期をより適切に判断することができる。
【００３３】
しかも、燃料品質情報は、容器個体情報とともに、充填重量計量機から送信されてくるため、容器ごとの品質管理が可能となる。このため、容器ごとに異なった品質の燃料が充填されている場合でも、それら燃料ごとの品質が反映されて脱硫器の交換時期を判断できる。これにより、それまでの燃料電池の運転履歴（消費量）や供給された燃料の硫黄分（燃料品質）にもとづいて、脱硫器の交換時期を適切に知ることができる。
さらに、燃料品質情報が充填重量計量機や管理装置で管理されるため、燃料品質情報が得られない燃料、すなわち素性の不明な燃料の混入を防ぐことができる。これにより、素性の不明な燃料による素性の判明している燃料の汚染を防止できる。
【００３４】
加えて、脱硫器の交換時期を適切に把握できるため、顧客の燃料電池を安全に管理できる。
しかも、素性の判明している燃料を供給できるため、燃料の供給が販売店・代理店に依存することになり、燃料の固定販売先としての顧客の獲得を図ることができる。
【００３５】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、計量機関連情報を受信する処理が、管理装置が、充填容器計量機から、燃料の硫黄濃度を燃料品質情報として受信する処理を含む方法としてある。
【００３６】
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすれば、燃料の硫黄濃度と燃料の消費量とにもとづいて脱硫器の交換時期を判断できる。
脱硫器は、燃料から硫黄分を吸着することで、その硫黄分を除去している。つまり、吸着した硫黄分が所定量以上になれば脱硫器の性能が低下する。そこで、燃料の硫黄濃度と燃料の消費量とを管理装置で管理し、これら情報から吸着した硫黄分の重量を算出することで、脱硫器の性能低下の進み具合を知ることができる。したがって、脱硫器の適切な交換時期を判断できる。
【００３７】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、燃料電池関連情報を受信する処理は、管理装置が、燃料電池から、当該燃料電池の有するガスメータで計量されたガス使用量を消費量情報として受信する処理を含む方法としてある。
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすると、管理装置は、燃料電池のガスメータで計量された燃料の使用量を、脱硫器の交換時期の判断に用いることができる。
ガスメータで計量されたガス使用量は、容器から排出されたガスの流量を直接測定するものであり、しかも、このガスメータを通過した燃料はすべて脱硫器へ送られる。このため、ガスメータでの計量値はすなわち脱硫器を通過した燃料の流量に相当する。このため、管理装置では、その正確な値で得られたガス使用量（消費量）を用いて、脱硫器の交換時期を適切に判断できる。
【００３８】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、管理装置が、充填容器計量機から、燃料の充填された容器の全重量を充填後重量情報として受信し、使用後容器計量機から、燃料電池で燃料が使用された後の容器の全重量を使用後重量情報として受信し、充填後重量情報から使用後重量情報を減算した差を消費量情報として算出する方法としてある。
【００３９】
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすれば、管理装置は、充填後重量情報と使用後重量情報との差を消費量情報として算出し、これを脱硫器の交換時期の判断に用いることができる。
【００４０】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、管理装置が、燃料品質情報及び消費量情報にもとづいて脱硫器に吸着した硫黄分の重量を推定し、この推定した硫黄分の重量にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する方法としてある。
【００４１】
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすると、燃料品質情報と消費量情報とにもとづいて脱硫器に吸着した硫黄分の重量が推定されるため、脱硫器の性能の低下の程度を知ることができる。これにより、脱硫器の交換時期を判断できる。
【００４２】
また、本発明の脱硫器交換管理方法は、管理装置が、充填容器計量機から、容器に充填された燃料の重量を示す充填量情報を受信し、消費量情報にもとづいて使用後の容器内に残った燃料の重量を算出し、この算出した燃料の残量にもとづいて容器内に残った燃料の硫黄濃度を推定し、この推定した残存燃料の硫黄濃度と充填量情報と燃料品質情報とにもとづいて充填後の容器内の燃料の硫黄濃度を算出し、この算出した充填後の容器内の燃料の硫黄濃度と消費量情報とにもとづいて脱硫器に吸着した硫黄分の重量を推定し、この推定した硫黄分の重量にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する方法としてある。
【００４３】
脱硫器交換管理方法をこのような方法とすれば、燃料品質情報や消費量情報の他に、充填量情報や残量情報、容器内に残った燃料の硫黄濃度（残存硫黄濃度情報）などを用いて脱硫器の交換時期を判断できる。
容器に充填された燃料の硫黄濃度は、その充填した燃料の硫黄濃度だけでなく、充填前に容器内に残存していた燃料の硫黄濃度も影響する。このため、残量情報や残存硫黄濃度情報を反映させることにより、充填後の容器内の燃料の硫黄濃度を正確に算出できる。したがって、脱硫器に吸着した硫黄分の重量をより正確に求めることができるため、脱硫器の適切な交換時期を判断できる。
【００４４】
また、本発明の脱硫器交換管理プログラムは、燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する手順を管理装置に実行させるための脱硫器交換管理プログラムであって、燃料充填所に設置された充填容器計量機から、燃料の品質を示す燃料品質情報と、燃料が充填された容器を特定する容器個体情報とを受信する手順と、燃料電池から、当該燃料電池で使用された燃料の消費量を示す消費量情報と、当該燃料電池に燃料を供給した容器を特定する容器個体情報とを受信する手順と、容器個体情報にもとづいて燃料品質情報と消費量情報とを関連付けて記憶する記憶手順と、燃料品質情報及び消費量情報にもとづいて、脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手順とを管理装置に実行させる構成としてある。
【００４５】
このような構成の脱硫器交換管理プログラムを管理装置に実行させると、脱硫器の交換時期の判断に、燃料品質情報と消費量情報とが用いられる。このため、脱硫器に吸着した硫黄分の重量を求めることができる。したがって、脱硫器の性能がどの程度低下しているかを知ることができるので、脱硫器の交換時期を適切に判断できる。
【発明の効果】
【００４６】
以上のように、本発明によれば、脱硫器の交換時期の判断に燃料品質情報や消費量情報を用いるため、脱硫器に吸着した硫黄分の重量を求めることができる。これにより、脱硫器の適切な交換時期を判断できる。
さらに、燃料の品質情報を把握することとしたため、素性の不明な燃料による素性の判明している燃料の汚染を防止できる。
しかも、品質管理された燃料が供給されるため、それまでの燃料電池の運転履歴や供給された燃料の硫黄分から、脱硫器の交換時期を適切に知ることができる。
【００４７】
加えて、脱硫器の交換時期を適切に把握できるので、顧客の燃料電池を安全に管理できる。
そして、素性の判明している燃料を供給可能とすることで、燃料の供給が販売店・代理店に依存することになり、燃料の固定販売先としての顧客の獲得が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明に係る脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
【００４９】
［脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法の第一実施形態］
まず、本発明の脱硫器交換管理システムの第一実施形態について、図１、図２を参照して説明する。
図１は、本実施形態の脱硫器交換管理システムの構成を示すブロック図、図２は、図１に示した脱硫器交換管理システムをＬＰガス充填所などに備えた場合の状態を示す状態図である。
【００５０】
図１に示すように、脱硫器交換管理システム１ａ−１は、第一計量機１０と、第二計量機２０と、燃料電池３０ａ−１〜３０ａ−ｎ（以下、略して「燃料電池３０ａ」という。）と、管理装置４０ａとを備えている。
ここで、第一計量機（充填容器計量機）１０は、図２に示すように、ＬＰガス充填所に備えられており、図３に示すように、コード読取手段１１と、受信手段１２と、計量手段１３と、記憶手段１４と、演算手段１５と、送信手段１６と、制御手段１７とを有している。
【００５１】
コード読取手段１１は、ボンベ（容器）に付されたコード（符号）を読み取り、この読み取ったコードの示す情報（コード情報）を受信手段１２へ送る。
コードは、各ボンベごとに付される。この付し方は特に限定されるものではないが、例えば、ボンベの表面に直接書き込むこともでき、また、シールに印字して貼付することもできる。さらに、カードに印字し、このカードを針金などでボンベに括り付けることもできる。
このコードには、バーコードや、データ化されたコード（ＩＣチップなどに記憶可能なコード）などが含まれる。そして、バーコードには、二次元バーコードが含まれる。
【００５２】
コード情報（コード化して表される情報）には、例えば、そのボンベを特定する情報（容器個体情報）、充填されたＬＰＧの品質を示す情報（燃料品質情報）、そのボンベにＬＰＧが充填された回数を示す情報（充填回数情報）などがある。
それらのうち、容器個体情報は、一又は二以上の文字，数字，記号等を各ボンベごとに異なったものを用いて割り当てることにより、そのボンベを特定する情報である。
燃料品質情報は、ＬＰＧの品質として少なくとも硫黄濃度を示す情報を含む。また、燃料品質情報には、例えば、プロパン濃度，ブタン濃度，メタノール濃度などを含めることができる。
充填回数情報は、そのボンベにＬＰＧが充填された回数を示す情報であって、充填されるごとに１ずつ加算される。
【００５３】
コード読取手段１１の具体例としては、例えば、バーコードを読み取るバーコードリーダ（図示せず）や、ＩＣチップからデータを読み取るＩＣリーダ（図示せず）などがある。
ここで、バーコードリーダは、容器個体情報などがバーコードで表されている場合に用いられるものであり、ボンベに付されたバーコードを読み取り、この読み取ったバーコードの示す情報（バーコード情報）を受信手段１２へ送る。
【００５４】
ＩＣリーダは、ＩＣチップに記憶された各種情報を読み取る。
ＩＣチップは、パッケージされた半導体集積回路（ＩＣ）であって、使用されるときは、例えば、ＩＣタグなどに埋め込まれる。
【００５５】
ＩＣタグは、例えばカード状の本体内部にＩＣチップとアンテナとを有しており、各種情報はそのＩＣチップに保存される。ＩＣタグは、細い金属線等を用いてボンベに括り付けるなどして、ボンベから外れないようにしておく。
このようにＩＣタグを用いてコード情報を保存する場合、ＩＣリーダは、ＩＣチップに保存された各種情報を、アンテナを介して読み込む。
【００５６】
また、ＩＣリーダに代えて、ＩＣリーダライタ（図示せず）を備えることもできる。これにより、ＩＣタグのＩＣチップから情報を読み込むだけでなく、ＩＣチップへの情報の書き込みも可能となる。
さらに、バーコードリーダ、ＩＣリーダ、ＩＣリーダライタは、第一計量機１０の本体からは外付けで接続することができる。そして、第一計量機１０の本体と同様、ＬＰガス充填所においてボンベへの充填作業が行われる場所に備えられる。
【００５７】
また、バーコードやＩＣタグに代えて、例えば、刻印により、容器個体情報等を表すことができる。
刻印は、ボンベの表面を削るあるいは刻むなどして、数字や文字、記号等を表すものである。
刻印をもって容器個体情報等が表されている場合は、ＬＰガス充填所の担当者が、その刻印で表された情報を、充填所端末５０（後述）から入力する。
【００５８】
受信手段１２は、コード読取手段１１から送られてきたコード情報を受信する。この受信されたコード情報は、記憶手段１４へ送られて記憶される。
計量手段１３は、ＬＰＧが充填される前のボンベ全体の重量（充填前重量）や、ＬＰＧが充填された後のボンベ全体の重量（充填後重量）を計量する。これら計量により得られた充填前重量と充填後重量は、それぞれ充填前重量情報、充填後重量情報として記憶手段１４へ送られて記憶される。
【００５９】
記憶手段１４は、コード読取手段１１で読み取られたコード情報（容器個体情報、燃料品質情報、充填回数情報など）、計量手段１３からの充填前重量情報、充填後重量情報、演算手段１５からの充填量情報を記憶する。
【００６０】
また、記憶手段１４は、第一計量機管理テーブルを記憶する。
第一計量機管理テーブルは、図４に示すように、容器個体情報（ａ１）と、充填回数情報（ｂ１）と、燃料品質情報（ｃ１）と、充填前重量情報（ｄ１）と、充填後重量情報（ｅ１）と、充填量情報（ｆ１）とをデータ項目として有する。
なお、容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、充填前重量情報、充填後重量情報については、既に説明したため、ここでの説明は省略する。
【００６１】
充填量情報は、ＬＰガス充填所にてボンベに充填されたＬＰＧの充填重量を示す情報である。つまり、充填量情報は、充填後重量情報から充填前重量情報を減算して得られた差として算出できる。この充填量情報の算出は、演算手段１５で実行される。なお、それら算出は、演算手段１５に代えて、管理装置４０ａの演算手段４３ａに実行させることもできる。
【００６２】
演算手段１５は、充填量情報を算出する。算出方法としては、例えば、記憶手段１４から充填前重量情報と充填後重量情報とを取り出し、その取り出した充填後重量情報から充填前重量情報を減算し、この減算により得られた差を充填量情報とする。この充填量情報は、記憶手段１４へ送られて記憶される。
このように演算手段１５は、充填量情報を得ることから「充填量取得手段」としての機能を有している。
【００６３】
送信手段１６は、コード情報（容器個体情報、燃料品質情報、充填回数情報など）や充填前重量情報、充填後重量情報、充填量情報を、管理装置４０ａへ送信する。このとき、充填前重量情報、充填後重量情報、充填量情報は、容器個体情報及び充填回数情報に関連付けて送信される。
【００６４】
なお、本実施形態においては、充填前重量情報、充填後重量情報、充填量情報の三つの情報を第一計量機１０から管理装置４０ａへ送信することとしてあるが、三つすべてを送信することに限るものではなく、例えば、充填前重量情報と充填後重量情報との二つだけを送信することとしてもよく、また、充填量情報一つのみとしてもよい。充填前重量情報と充填後重量情報の二つを送信する場合は、それら充填前重量情報及び充填後重量情報にもとづき管理装置４０ａで充填量情報が算出される。
制御手段１７は、第一計量機１０の有する各種機能を制御する。
【００６５】
第二計量機（使用後容器計量機）２０は、図２に示すように、ＬＰガス充填所に備えられており、燃料電池３０ａでＬＰＧを供給した後の使用済ボンベについて、そのボンベ全体の重量を計量するために設置されている。
この第二計量機２０は、図５に示すように、コード読取手段２１と、受信手段２２と、計量手段２３と、記憶手段２４と、送信手段２５と、制御手段２６とを有している。
【００６６】
コード読取手段２１は、ボンベに付されたコードを読み取り、この読み取ったコードの示す情報（コード情報）を受信手段２２へ送る。
コードには、バーコードやデータ化されたコードなどが含まれる。
また、コード情報には、例えば、容器個体情報や充填回数情報などが含まれる。
【００６７】
コード読取手段２１の具体例としては、例えば、バーコードを読み取るバーコードリーダ（図示せず）や、ＩＣチップからデータを読み取るＩＣリーダ（図示せず）などがある。なお、ＩＣリーダに代えて、ＩＣリーダライタ（図示せず）を備えることもできる。
なお、コード読取手段２１は、第二計量機２０の本体からは外付けで接続することができる。そして、第二計量機２０の本体と同様、ＬＰガス充填所に返却されてきたボンベの計量作業が行われる場所に備えられる。
【００６８】
受信手段２２は、コード読取手段２１から送られてきたコード情報を受信する。この受信されたコード情報は、記憶手段２４へ送られて記憶される。
計量手段２３は、燃料電池３０ａで燃料が使用された後のボンベ（返却されてきたボンベ）の全体の重量（使用後重量）を計量する。この計量により得られた使用後重量は、使用後重量情報として記憶手段２４へ送られて記憶される。
このように計量手段２３は、使用後重量情報を得ることから「使用後重量情報取得手段」としての機能を有している。
【００６９】
記憶手段２４は、コード読取手段２１で読み取られたコード情報、計量手段２３からの使用後重量情報を記憶する。
また、記憶手段２４は、第二計量機管理テーブルを記憶する。
第二計量機管理テーブルは、図６に示すように、容器個体情報（ａ２）と、充填回数情報（ｂ２）と、燃料品質情報（ｃ２）と、使用後重量情報（ｇ２）とをデータ項目として有する。
なお、それら容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、使用後重量情報については、既に説明したため、ここでの説明は省略する。
【００７０】
送信手段２５は、容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、使用後重量情報などを、管理装置４０ａへ送信する。このとき、燃料品質情報や使用後重量情報は、容器個体情報及び充填回数情報に関連付けられて送信される。
なお、燃料品質情報については、第一計量機１０から既に送信されているため、この第二計量機２０からは送信してもよく、また送信しなくてもよい。
制御手段２６は、第二計量機２０の有する各種機能を制御する。
【００７１】
燃料電池３０ａは、各顧客ごとにその敷地内に設置されており、図７に示すように、ガスメータ３１と、脱硫器３２と、改質器３３と、スタック３４と、コード読取手段３５と、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）３６ａとを有している。
【００７２】
ガスメータ３１は、ボンベから供給されたＬＰＧの供給量（使用量、消費量（検針値））を検出するためのものであり、ＬＰガス使用量を検出し、積算する機能を有し、積算したＬＰガスの使用量の値（計量消費量）をＮＣＵ３６ａに出力する。
この計量消費量の出力は、使用済ボンベを返却するためにボンベが切り換えられたときに行われる。これにより、その出力された計量消費量は、使用済ボンベについてのＬＰＧ消費量となる。
なお、ガスメータ３１は、ＬＰＧの供給量を消費量として取得することから「消費量取得手段」としての機能を有している。
【００７３】
脱硫器３２は、ボンベから供給されたＬＰＧから硫黄分を除去する。
改質器３３は、ＬＰＧを改質して水素を取り出す。
スタック３４は、改質器３３からの水素と、空気中の酸素とを電気化学的に反応させて発電する。
【００７４】
コード読取手段３５は、ＮＣＵ３６ａに接続されており、ボンベに付されたコードを読み取ると、この読み取ったコードの示す情報（コード情報）をＮＣＵ３６ａへ送る。
コード情報には、例えば、容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報などが含まれている。
なお、コード読取手段３５は、コード化された容器個体情報等を取得することから「情報取得手段」としての機能を有している。
また、コード読取手段３５の具体例としては、例えば、バーコードリーダ（図示せず）、ＩＣリーダ（図示せず）、ＩＣリーダライタ（図示せず）などがある。
【００７５】
ＮＣＵ３６ａは、図７に示すように、受信手段３６ａ−１と、記憶手段３６ａ−２と、制御手段３６ａ−３と、送信手段３６ａ−４とを有している。
受信手段３６ａ−１は、コード読取手段３５からコード情報を受信する。この受信されたコード情報は、記憶手段３６ａ−２へ送られて記憶される。
【００７６】
記憶手段３６ａ−２は、受信手段３６ａ−１からのコード情報を記憶する。
また、記憶手段３６ａ−２は、制御手段３６ａ−３からのＬＰガス使用量を計量消費量情報として記憶する。
そして、記憶手段３６ａ−２は、それらコード情報及び計量消費量情報を、図８に示すように、燃料電池管理テーブルとして記憶する。
さらに、記憶手段３６ａ−２は、その燃料電池３０ａを特定する情報（燃料電池個体情報）を記憶する。
燃料電池個体情報は、一又は二以上の文字，数字，記号等で構成されており、各燃料電池ごとに異なったものを割り当てることにより、その燃料電池を特定する情報である。
【００７７】
制御手段３６ａ−３は、ガスメータ３１から計量消費量を受けると、計量消費量情報として記憶手段３６ａ−２へ送って記憶させる。
また、制御手段３６ａ−３は、入力手段（図示せず）での操作にもとづき、記憶手段３６ａ−２からコード情報（容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報を含む）、燃料電池個体情報、計量消費量情報をそれぞれ取り出して送信手段３６ａ−４へ送る。
【００７８】
送信手段３６ａ−４は、制御手段３６ａ−３から送られてきた各情報を、通信回線（図示せず）を介して管理装置４０ａへ送信する。このとき、燃料電池個体情報及び計量消費量情報は、容器個体情報及び充填回数情報に関連付けられて送信される。
【００７９】
なお、ＮＣＵ３６ａは、前述したように入力手段（図示せず）を備えることができる。入力手段は、複数のキーで構成されており、販売店の作業員が操作して所定の処理を実行させることができる。
所定の処理には、例えば、容器個体情報等を管理装置４０ａへ送信する処理、容器個体情報等を入力する処理などが含まれる。
【００８０】
管理装置４０ａは、プログラム制御により動作するコンピュータであって、第一計量機１０との間、第二計量機２０との間、燃料電池３０ａとの間において、それぞれ任意好適な通信手法により接続されている。
この管理装置４０ａの設置場所は、例えば、ＬＰガス充填所内であってもよく、他の施設や建造物内であってもよい。また、第一計量機１０の内部や第二計量機２０の内部、燃料電池３０ａの内部に備えることもできる。すなわち、任意の場所に設置できる。
【００８１】
この管理装置４０ａは、図９に示すように、記憶手段４１ａと、通信手段４２ａと、演算手段４３ａと、制御手段４４ａと、入力手段４５ａと、表示手段４６ａとを有している。
記憶手段４１ａは、収集情報テーブルと、容器別集計テーブルと、燃料電池別集計テーブルとを記憶する。
【００８２】
収集情報テーブルは、図１０に示すように、容器個体情報（ａ）と、充填回数情報（ｂ）と、燃料品質情報（ｃ）と、充填前重量情報（ｄ）と、充填後重量情報（ｅ）と、充填量情報（ｆ）と、充填後硫黄濃度情報（ｇ）と、燃料電池個体情報（ｈ）と、計量消費量情報（ｉ）と、使用後重量情報（ｊ）と、算出消費量情報（ｋ）と、残量情報（ｌ）と、残存硫黄濃度情報（ｍ）とをデータ項目として有する。
なお、燃料品質情報、充填前重量情報、充填後重量情報、燃料電池個体情報、計量消費量情報、使用後重量情報については、既に説明を行ったため、ここでの説明は省略する。
【００８３】
容器個体情報及び充填回数情報は、収集情報テーブルで同一サイクル内のデータ群（収集情報テーブルで一行にまとめられるデータ群）を関連付けるためのキーとなる情報である。
例えば、第一計量機１０から送られてきた情報群（容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、充填前重量情報、充填後重量情報）のうちの容器個体情報及び充填回数情報と、第二計量機２０から送られてきた情報群（容器個体情報、充填回数情報、使用後重量情報）のうちの容器個体情報及び充填回数情報とが同一の場合には、同一サイクル内におけるデータ群として関連付けて収集情報テーブルにまとめられる。
【００８４】
なお、１サイクルとは、一つのボンベを対象として、そのボンベにＬＰＧを充填する作業（充填前重量の計量を含む）を起点に、そのＬＰＧの充填されたボンベを顧客に配送する作業、燃料電池３０ａでＬＰＧが使用された後のボンベをＬＰガス充填所に返却する作業、返却されたボンベの使用後重量を計量する作業までの一連の流れをいう。
そして、１サイクル内では、一つのボンベについて、第一計量機１０から管理装置４０ａへ各種情報が送信され、燃料電池３０ａから管理装置４０ａへ各種情報が送信され、第二計量機２０から管理装置４０ａへ各種情報が送信される。その後、管理装置４０ａでは、それら第一計量機１０，燃料電池３０ａ，第二計量機２０のそれぞれから送られてきた各情報を、一つのボンベについての１サイクルにおける情報としてまとめるために、容器個体情報及び充填回数情報をキーとして関連付け収集情報テーブルとして記憶・管理する。
【００８５】
充填量情報は、ＬＰガス充填所にてボンベに充填されたＬＰＧの重量を示す情報である。この充填量情報は、第一計量機１０から送信されてきた充填量情報を用いることができる。あるいは、管理装置４０ａの演算手段４３ａで算出された充填量情報を用いることもできる。
充填後硫黄濃度情報は、ＬＰＧが充填されたボンベについて、そのボンベ内のＬＰＧの硫黄濃度を示す情報である。
算出消費量情報は、燃料電池３０ａで消費されたＬＰＧの重量を示す情報である。
なお、算出消費量情報と計量消費量情報とは、ＬＰＧの消費量という点で同じであるため、一致又は近似した値となる。このため、算出消費量情報と計量消費量情報の一方は省略することができる。
【００８６】
残量情報は、使用後のボンベ内に残存するＬＰＧの重量を示す情報である。
残存硫黄濃度情報は、使用後のボンベ内に残存するＬＰＧの硫黄濃度を示す情報である。
これら収集情報テーブルに挙げられる情報のうち、充填量情報、充填後硫黄濃度情報、算出消費量情報、残量情報、残存硫黄濃度情報は、演算手段４３ａで算出される。それら情報の算出方法については、演算手段４３ａの説明にて詳述する。
【００８７】
容器別集計テーブルは、図１１に示すように、容器個体情報が同一のデータ群をまとめて表したテーブルである。すなわち、容器別集計テーブルは、図１０に示した各情報を、容器個体情報をキーとして並べ替え（ソート）を行うことで得られるテーブルとなっている。
この容器別集計テーブルを作成することにより、充填後硫黄濃度情報の算出が可能となる。すなわち、充填後硫黄濃度情報の算出に必要な前回のサイクルにおける残量情報と残存硫黄濃度情報を得ることができる。
なお、容器別集計テーブルの有するデータ項目は、図１０に示す収集情報テーブルの有するデータ項目と同一とすることもでき、また、異ならせることもできる。例えば、充填後硫黄濃度情報を算出するために必要な情報のみを容器別集計テーブルとして構成することもできる。
【００８８】
燃料電池別集計テーブルは、図１２に示すように、燃料電池個体情報が同一のデータ群をまとめて表したテーブルである。すなわち、燃料電池別集計テーブルは、図１０に示した各情報を、燃料電池個体情報をキーとして並べ替え（ソート）を行うことで得られるテーブルとなっている。
ただし、燃料電池別集計テーブルは、図１０に示したデータ項目の他に、硫黄分除去推定量情報を有している。
硫黄分除去推定量情報は、一のボンベから供給されたＬＰＧにより燃料電池３０ａの脱硫器３２で吸着された硫黄分の重量を示す情報である。
この硫黄分除去推定量情報は、管理装置４０ａの演算手段４３ａで算出される。この硫黄分除去推定量情報の算出方法については、演算手段４３ａの説明にて詳述する。
【００８９】
また、燃料電池別集計テーブルは、吸着硫黄分累積情報を表すことができる。
吸着硫黄分累積情報は、硫黄分除去推定量情報の累計を示す情報である。
この吸着硫黄分累積情報は、脱硫器３２が吸着可能な硫黄分の重量の限界値を示す吸着硫黄分上限値と比較される。これにより、脱硫器３２の交換時期を予測・判断することができる。
この吸着硫黄分累積情報は、管理装置４０ａの演算手段４３ａで算出される。
【００９０】
通信手段４２ａは、第一計量機１０からの容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、充填前重量情報、充填後重量情報、充填量情報を受信する。また、通信手段４２ａは、第二計量機２０からの容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、使用後重量情報を受信する。さらに、通信手段４２ａは、燃料電池３０ａからの容器個体情報、充填回数情報、燃料品質情報、燃料電池個体情報、計量消費量情報を受信する。これら受信された情報は、記憶手段４１ａへ送られて記憶される。
この通信手段４２ａは、第一計量機１０から容器個体情報，燃料品質情報，充填量情報などを受信し、燃料電池３０ａから容器個体情報や計量消費量情報などを受信し、第二計量機２０から使用後重量情報などを受信することから「受信手段」としての機能を有している。
【００９１】
演算手段４３ａは、充填量情報、充填後硫黄濃度情報、算出消費量情報、残量情報、残存硫黄濃度情報、硫黄分除去推定量情報、吸着硫黄分累積情報を算出する。
充填量情報は、充填後重量情報から充填前重量情報を減算して得られた差である。
充填後硫黄濃度情報は、前回のサイクルにおけるＬＰＧの残量に残存硫黄濃度情報を乗算して得られた積と、今回のサイクルにおける燃料品質情報に充填量情報を乗算して得られた積とを加算した結果得られた和である。
算出消費量情報は、充填後重量情報から使用後重量情報を減算して得られた差である。
【００９２】
残量情報は、ボンベの内容量から計量消費量情報の示す重量（又は算出消費量情報の示す重量）を減算して得られた差を用いることができる。
一般に、ボンベの内容量は、５０ｋｇ、２０ｋｇ、１０ｋｇなどがあり、ボンベによって固定値となっている。
ここで、例えば、ボンベの内容量が５０ｋｇであって、計量消費量情報の示す重量が４５ｋｇであるときは、残量は５ｋｇとなる。
【００９３】
残存硫黄濃度情報は、図２１に示したグラフの関係にもとづいて求めることができる。
例えば、充填時の硫黄濃度（初期硫黄濃度）が４ｐｐｍであって、ＬＰＧの使用量が７０％（残存量が３０％）であるときは、硫黄濃度は、約３ｐｐｍである。これに対し、初期硫黄濃度が４ｐｐｍであって、ＬＰＧの使用量が９５％（残存量が５％）であるときは、硫黄濃度は、約３０ｐｐｍである。
【００９４】
硫黄分除去推定量情報は、充填後硫黄濃度情報に計量消費量情報（又は算出消費量情報）を乗算した積である。
吸着硫黄分累積情報は、一の燃料電池３０ａについての硫黄分除去推定量情報の累積値である。
【００９５】
制御手段４４ａは、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）により構成することができ、記憶手段４１ａに記憶されているプログラムを読み込んで実行することにより、管理装置４０ａの構成各部に指令を送り、又は自ら動作して、管理装置４０ａの有する各種機能を実行・制御する。
【００９６】
さらに、制御手段４４ａは、吸着硫黄分累積情報と吸着硫黄分上限値とを比較する。これにより、脱硫器３２の交換時期が予測・判断される。
吸着硫黄分上限値は、具体的には、脱硫剤の重さの３％程度とすることができる。例えば、脱硫剤の重さが１００ｇの場合には、吸着硫黄分上限値は３ｇとなる。
これら演算手段４３ａ及び制御手段４４ａは、脱硫器３２の交換時期の判断や、この判断のための情報の演算処理を行うことから「交換時期判断手段」としての機能を有している。
【００９７】
なお、管理装置４０ａには、複数のキーで構成された入力手段４５ａや、例えば液晶ディスプレイなどで構成された表示手段４６ａなどを備えることができる。
これにより、入力手段４５ａを操作して、表示手段４６ａに各種情報を画面表示させることができる。
【００９８】
また、脱硫器交換管理システム１ａには、図１３に示すように、充填所端末５０を備えることができる。
充填所端末５０は、ＬＰガス充填所内に備えられており、ＬＰガス充填所の作業員により操作される。
この充填所端末５０は、容器個体情報等が例えば刻印などで表されている場合に、作業員がその刻印で表された容器個体情報等を入力するためのものである。
【００９９】
ただし、刻印以外であっても、容器個体情報が作業員により解読可能に表されている場合や、入手可能な場合は、その容器個体情報を充填所端末５０から入力することができる。
また、容器個体情報以外の情報、例えば、充填回数情報、燃料品質情報、充填前重量情報、充填後重量情報、充填量情報、使用後重量情報、算出消費量情報などを入力することもできる。
【０１００】
次に、本実施形態の脱硫器交換管理方法の処理手順について、図１４を参照して説明する。
同図は、本実施形態の脱硫器交換管理方法に関する管理装置の動作手順を示すフローチャートである。
【０１０１】
ＬＰガス充填所における第一計量機１０の設置場所にて、ボンベにＬＰＧを充填するにあたり、そのボンベに付されたバーコードが、充填作業員により、バーコードリーダ１１を用いて読み取られる。この読み取られたバーコードの示す各種情報（容器個体情報，充填回数情報，燃料品質情報を含む）が、バーコードリーダ１１から第一計量機１０の受信手段１２へ送られて記憶手段１３に記憶される。
【０１０２】
次いで、第一計量機１０の計量手段１４により、ＬＰＧが充填される前のボンベの重量が計量され、この計量値が充填前重量情報として記憶手段１３に記憶される。
続いて、ボンベにＬＰＧが充填されると、この充填後のボンベの重量が計量手段１４により計量され、この計量値が充填後重量情報として記憶手段１３に記憶される。
【０１０３】
そして、記憶手段１３に記憶された各情報は、送信手段１６により、管理装置４０ａへ送信される。
管理装置４０ａの通信手段４２ａにて、容器個体情報，充填回数情報，燃料品質情報，充填前重量情報，充填後重量情報が受信（取得）される（計量機関連情報取得処理、ステップ１０）。この受信された各情報は、収集情報テーブルとして記憶手段４１に記憶される（記憶処理）。
なお、第一計量機１０の演算手段１５にて充填量情報が算出された場合は、管理装置４０ａは、その充填量情報を受信（取得）し（充填量情報取得処理）、収集情報テーブルを構成する情報として記憶手段４１ａに記憶させることができる。
【０１０４】
ＬＰＧが充填されたボンベが、販売店の従業員により配送され、ある顧客の燃料電池３０ａに付設される。そして、燃料電池３０ａの運転中は、ボンベからＬＰＧが供給される。
ＬＰＧが所定量消費されると、販売店の従業員により、使用済ボンベが回収される。ここで、ボンベの切り換えが行われると、ガスメータ３１からＮＣＵ３６ａへガス使用量が送られる。このガス使用量は、ＮＣＵ３６ａの制御手段３６ａ−３を介して記憶手段３６ａ−２へ送られ計量消費量情報として記憶される。
【０１０５】
また、販売店の従業員により、バーコードリーダ３５を用いて、使用済ボンベに付されたバーコードが読み取られる。この読み取られたバーコード情報（容器個体情報、充填回数情報を含む）は、ＮＣＵ３６ａの受信手段３６ａ−１を介して記憶手段３６ａ−２へ送られ記憶される。
そして、入力手段での操作により、制御手段３６ａ−３で、記憶手段３６ａ−２から容器個体情報，充填回数情報、燃料電池個体情報，計量消費量情報が取り出され、送信手段３６ａ−４を介して、管理装置４０ａへ送信される。
これにより、管理装置４０ａの通信手段４２ａにて、容器個体情報，充填回数情報、燃料電池個体情報，計量消費量情報が受信（取得）される（燃料電池関連情報取得処理、ステップ１１）。この受信された各情報（燃料電池関連情報）は、既に第一計量機１０から受信した計量機関連情報（容器個体情報，充填回数情報，燃料品質情報，充填前重量情報，充填後重量情報）と、容器個体情報及び充填回数情報をキーとして関連付けられ、収集情報テーブルとして記憶手段４１ａに記憶される（記憶処理）。
【０１０６】
各顧客から回収された使用済ボンベがＬＰガス充填所へ返却される。
ＬＰガス充填所における第二計量機２０の設置場所にて、その返却されたボンベに付されたコードが、作業者により、コード読取手段２１を用いて読み取られる。この読み取られたコードの示す各種情報（容器個体情報、充填回数情報を含む）が、コード読取手段２１から第二計量機２０の受信手段２２へ送られて記憶手段２３に記憶される。
【０１０７】
次いで、第二計量機２０の計量手段２４において、その返却されたボンベの重量が計量され、この計量値が使用後重量情報として記憶手段２３に記憶される。
そして、それら第二計量機２０の記憶手段２３に記憶された各情報は、送信手段２５により管理装置４０ａへ送信される。
これにより、管理装置４０ａの通信手段４２ａにて、容器個体情報，充填回数情報、使用後重量情報が受信（取得）される（使用後重量情報取得処理、ステップ１２）。この受信された容器個体情報，充填回数情報、使用後重量情報は、収集情報テーブルを構成する情報として記憶手段４１ａに記憶される。
【０１０８】
なお、第二計量機２０で使用後重量が計量されたボンベは、その後、第一計量機１０の設定場所にて、ＬＰＧが充填される。この際、充填回数情報が更新される（前回のサイクルの充填回数情報に１加算される）。また、充填されたＬＰＧの品質に応じて、燃料品質情報が更新される。
【０１０９】
続いて、管理装置４０ａの演算手段４３ａにて、収集情報テーブルを参照して、充填量情報、充填後硫黄濃度情報、算出消費量情報、残量情報、残存硫黄濃度情報が算出される（ステップ１３）。
ここで、充填後硫黄濃度情報を算出するときは、図１１に示す容器別集計テーブルが作成され、参照される。
なお、算出消費量情報は、充填後重量情報から使用後重量情報を減算した差として得ることができるが（消費量算出処理）、燃料電池３０ａから計量消費量情報を取得している場合には、この消費量算出処理の実行を要しない。
また、充填量情報は、第一計量機１０から送信されてきている場合は、算出を要しない。
【０１１０】
さらに、図１０に示す収集情報テーブルの各情報が、燃料電池個体情報をキーとしてソートされ、図１２に示すような燃料電池別集計テーブルが作成される（ステップ１４）。
この燃料電池別集計テーブルにもとづき、演算手段４３ａにて、硫黄分除去推定量情報が算出される（ステップ１５）。
そして、この硫黄分除去推定量情報を累計した吸着硫黄分累積情報が算出され（ステップ１６）、制御手段４４にて、吸着硫黄分上限値と比較されて、脱硫器３２の交換時期が判断される（ステップ１７）。
【０１１１】
なお、本実施形態においては、ステップ１３からステップ１７までの処理が、取得し記憶しておいた情報を演算処理し、その処理結果を用いて脱硫器の交換時期を判断するものであるため、これを「交換時期判断処理」という。
【０１１２】
以上説明したように、本実施形態の脱硫器交換管理方法によれば、燃料品質情報と消費量情報とを用いて交換時期を判断することとしたため、脱硫器に吸着した硫黄分を概算でき、脱硫器の性能低下がどの程度進んでいるかを知ることができる。したがって、脱硫器の交換時期をより適切に判断することができる。
【０１１３】
［脱硫器交換管理システム、脱硫器交換管理方法の第二実施形態］
次に、本発明の脱硫器交換管理システムの第二実施形態について、図１５を参照して説明する。
同図は、本実施形態の脱硫器交換管理システムの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、第一実施形態と比較して、脱硫器の交換時期の判断方法として燃料の消費量のみを用いた点が相違する。すなわち、第一実施形態では、燃料の消費量から燃料の硫黄濃度を算出し、この硫黄濃度から脱硫器で吸着された硫黄の重量を推定して脱硫器の交換時期を判断したのに対し、本実施形態では、燃料の硫黄濃度や硫黄分の吸着量などは算出せず、燃料の消費量から脱硫器の交換時期を判断するものである。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図１５において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【０１１４】
図１５に示すように、脱硫器交換管理システム１ｂは、燃料電池３０ｂと、管理装置４０ｂとを備えている。
ここで、燃料電池３０ｂは、図１６に示すように、ガスメータ３１と、脱硫器３２と、改質器３３と、スタック３４と、ＮＣＵ３６ｂとを有している。
ガスメータ３１は、ボンベから供給されたＬＰＧの供給量（使用量、消費量（検針値））を検出してＮＣＵ３６ｂへ送る。
【０１１５】
ＮＣＵ３６ｂは、同図に示すように、記憶手段３６ｂ−２と、制御手段３６ｂ−３と、通信手段３６ｂ−４とを有している。
記憶手段３６ｂ−２は、制御手段３６ｂ−３からのＬＰガス使用量を計量消費量情報として記憶する。
【０１１６】
制御手段３６ｂ−３は、ガスメータ３１から計量消費量を受けると、計量消費量情報として記憶手段３６ｂ−２へ送って記憶させる。
また、制御手段３６ｂ−３は、入力手段（図示せず）での操作にもとづき、記憶手段３６ｂ−２から計量消費量情報を取り出して通信手段３６ｂ−４へ送る。
通信手段３６ｂ−４は、制御手段３６ｂ−３から送られてきた計量消費量情報を、通信回線（図示せず）を介して管理装置４０ｂへ送信する。
【０１１７】
管理装置４０ｂは、図１７に示すように、記憶手段４１ｂと、通信手段４２ｂと、演算手段４３ｂと、制御手段４４ｂと、入力手段４５ｂと、表示手段４６ｂとを有している。
記憶手段４１ｂは、燃料電池３０ｂから送信されてきた計量消費量情報と、燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフとを記憶する。
【０１１８】
燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフは、図１８に示すように、ＬＰＧの消費量（すなわち、脱硫器３２を通過するＬＰＧの重量）と、ＬＰＧが脱硫器３２を通過したときに吸着される硫黄分の重量との関係を示すグラフである。
このグラフは、ＬＰＧの硫黄濃度に応じてその傾斜が異なってくる。例えば、硫黄濃度が濃い場合は、傾斜が急となり、薄い場合は、緩やかとなる。
そして、この燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフには、吸着硫黄分上限値が示される。これにより、ＬＰＧがどれくらい消費されると、脱硫器３２を交換しなければならないかを知ることができる。したがって、脱硫器３２の交換時期を判断することができる。
なお、図１８に示す燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフは、ＬＰＧの硫黄濃度を４ｐｐｍ、脱硫剤の重さを１００ｇ、吸着硫黄分上限値を３ｇとして算出したものである。
【０１１９】
通信手段４２ｂは、燃料電池３０ｂからの計量消費量情報を受信する。この受信された計量消費量情報は、記憶手段４１ｂへ送られて記憶される。
演算手段４３ｂは、記憶手段４１ｂから計量消費量情報を取り出すと、燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフを参照して、吸着硫黄分累積量を求める。
制御手段４３ｂは、吸着硫黄分累積量と吸着硫黄分上限値とを比較する。これにより、脱硫器３２の交換時期が予測・判断される。
【０１２０】
次に、本実施形態の脱硫器交換管理方法の処理手順について、図１９を参照して説明する。
同図は、脱硫器交換管理方法に関する管理装置の動作手順を示すフローチャートである。
同図に示すように、管理装置４０ｂの通信手段４２ｂにて、燃料電池３０ｂから、計量消費量情報が受信（取得）される（ステップ２０）。この受信された計量消費量情報は、記憶手段４１ｂへ送られて記憶される。
【０１２１】
その後、演算手段４３ｂにて、記憶手段４１ｂから計量消費量情報が取り出され、燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフを参照して、吸着硫黄分累積量が算出される（ステップ２１）。
続いて、制御手段４３ｂにて、吸着硫黄分累積量と吸着硫黄分上限値とが比較され、脱硫器３２の交換時期が予測・判断される（ステップ２２）。
【０１２２】
以上、説明したように、本実施形態の脱硫器交換管理方法によれば、燃料電池のガスメータで測定されたＬＰＧの消費量を用いることで、脱硫器に吸着された硫黄分を概算で求めることができる。これにより、脱硫器の交換時期を判断できる。
【０１２３】
［脱硫器交換管理プログラム］
次に、脱硫器交換管理プログラムについて説明する。
上記の実施形態におけるコンピュータ（第一計量機、第二計量機、管理装置、ＮＣＵ（燃料電池））の脱硫器交換管理機能（脱硫器交換管理方法を実行するための機能）は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやハードディスクなど）に記憶された脱硫器交換管理プログラムにより実現される。
【０１２４】
脱硫器交換管理プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、所定の処理、たとえば、第一計量機の情報取得処理、情報記憶処理、情報送受信処理、第二計量機の情報取得処理、情報記憶処理、情報送受信処理、管理装置の情報送受信処理、情報記憶処理、情報演算処理、情報ソート処理、脱硫器交換時期判断処理、ＮＣＵの情報取得処理、情報記憶処理、情報送受信処理などを行わせる。
これによって、脱硫器交換管理機能は、ソフトウエアである脱硫器交換管理プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（第一計量機、第二計量機、管理装置、ＮＣＵ（燃料電池））の各構成手段とが協働することにより実現される。
【０１２５】
なお、脱硫器交換管理機能を実現するための脱硫器交換管理プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、各装置（例えば、管理装置など）に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等をいう。
【０１２６】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵ（制御手段）により実行される。この実行により、上述した本実施形態のコンピュータ（第一計量機、第二計量機、管理装置、ＮＣＵ（燃料電池））の各機能が実現される。
さらに、コンピュータで脱硫器交換管理プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された脱硫器交換管理プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた脱硫器交換管理プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態のコンピュータ（第一計量機、第二計量機、管理装置、ＮＣＵ（燃料電池））の脱硫器交換管理機能を実現する。
【０１２７】
以上、本発明の脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る脱硫器交換管理方法及び脱硫器交換管理プログラムは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した第一実施形態では、脱硫器交換管理システムが、第一計量機、第二計量機、燃料電池、管理装置をそれぞれ一つのみ備えた構成としてあるが、それら第一計量機等は一つずつに限るものではなく、二つ以上備えることもできる。
同様に、上述した第二実施形態では、脱硫器交換管理システムが、燃料電池と管理装置とをそれぞれ一つのみ備えた構成としてあるが、それら燃料電池等は一つずつに限るものではなく、二つ以上備えることもできる。
【０１２８】
また、管理装置は、第一計量機や第二計量機から独立した構成としてあるが、これに限るものではなく、例えば、管理装置の有する機能を第一計量機や第二計量機が備えるようにすることもできる。
さらに、上述した第一実施形態では、充填後のボンベの重量を計量するための第一計量機と、使用後のボンベの重量を計量するための第二計量機とをそれぞれ備えた構成としてあるが、それら第一計量機と第二計量機とは別個に備えた構成に限るものではなく、一つの計量機で充填後のボンベの重量と使用後のボンベの重量とを計量するようにすることもできる。
また、上述した実施形態においては、燃料（水素製造用原料）の例としてＬＰＧを挙げて説明したが、燃料は、ＬＰＧに限るものではなく、例えば天然ガス，石油，メタノール，石炭などとすることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明は、脱硫器の交換時期を判断する方法及びプログラムに関する発明であるため、脱硫器の交換時期を管理する装置や機器に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の第一実施形態における脱硫器交換管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した脱硫器交換管理システムをＬＰガス充填所などに設置した状態を示す状態図である。
【図３】第一計量機の構成を示すブロック図である。
【図４】第一計量機管理テーブルの構成を示す図表である。
【図５】第二計量機の構成を示すブロック図である。
【図６】第二計量機管理テーブルの構成を示す図表である。
【図７】第一実施形態における燃料電池の構成を示すブロック図である。
【図８】燃料電池管理テーブルの構成を示す図表である。
【図９】管理装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】収集情報テーブルの構成を示す図表である。
【図１１】容器別集計テーブルの構成を示す図表である。
【図１２】燃料電池別集計テーブルの構成を示す図表である。
【図１３】本発明の第一実施形態における脱硫器交換管理システムの他の構成を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第一実施形態における管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第二実施形態における脱硫器交換管理システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】第二実施形態における燃料電池の構成を示すブロック図である。
【図１７】第二実施形態における管理装置の構成を示すブロック図である。
【図１８】ＬＰＧ消費量と吸着硫黄重量との関係を示すグラフである。
【図１９】第二実施形態における管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図２０】ボンベへの燃料の充填、配送、交換、返却の流れを示す模式図である。
【図２１】ボンベ使用量と硫黄濃度との関係を示す推移グラフである。
【符号の説明】
【０１３１】
１ａ、１ｂ  脱硫器交換管理システム
１０  第一計量機
１１  コード読取手段
１２  受信手段
１３  計量手段
１４  記憶手段
１５  演算手段
１６  送信手段
１７  制御手段
２０  第二計量機
２１  コード読取手段
２２  受信手段
２３  計量手段
２４  記憶手段
２５  送信手段
２６  制御手段
３０ａ、３０ｂ  燃料電池
３１  ガスメータ
３５  コード読取手段
３６ａ、３６ｂ  ＮＣＵ
３６ａ−１  受信手段
３６ａ−２、３６ｂ−２  記憶手段
３６ａ−３、３６ｂ−３  制御手段
３６ａ−４、３６ｂ−４  通信手段
４０ａ、４０ｂ  管理装置
４１ａ、４１ｂ  記憶手段
４２ａ、４２ｂ  通信手段
４３ａ、４３ｂ  演算手段
４４ａ、４４ｂ  制御手段
５０  充填所端末
【図１】
2007194142.tif 000003
【図２】
2007194142.tif 000004
【図３】
2007194142.tif 000005
【図４】
2007194142.tif 000006
【図５】
2007194142.tif 000007
【図６】
2007194142.tif 000008
【図７】
2007194142.tif 000009
【図８】
2007194142.tif 000010
【図９】
2007194142.tif 000011
【図１０】
2007194142.tif 000012
【図１１】
2007194142.tif 000013
【図１２】
2007194142.tif 000014
【図１３】
2007194142.tif 000015
【図１４】
2007194142.tif 000016
【図１５】
2007194142.tif 000017
【図１６】
2007194142.tif 000018
【図１７】
2007194142.tif 000019
【図１８】
2007194142.tif 000020
【図１９】
2007194142.tif 000021
【図２０】
2007194142.tif 000022
【図２１】
2007194142.tif 000023