(57)【要約】【課題】  廃液パッドを内蔵したインクカートリッジを備えた記録装置において、廃液パッドの廃液蓄積量が限界量に達した後もそのインクカートリッジのインクを最後まで使い切ることを可能にする。【解決手段】  廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１）。廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が廃液パッド７１の廃液蓄積量の閾値を超えていない場合には（ステップＳ１でＮｏ）、「第１フラッシング領域」へキャリッジ６１を移動させ（ステップＳ２）、キャップＣＰ内へフラッシングする（ステップＳ３）。廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が廃液パッド７１の廃液蓄積量の閾値を超えている場合には（ステップＳ１でＹｅｓ）、「第２フラッシング領域」へキャリッジ６１を移動させ（ステップＳ４）、インク吸収材６４へフラッシングする（ステップＳ５）。【選択図】図８
2007261131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材の記録面に記録ヘッドからインクを噴射して記録を実行可能な記録実行手段と、前記記録ヘッドから被記録材の外側へ噴射されたインクを吸収及び蓄積可能に配設されたインク吸収材と、前記記録ヘッドへ供給されるインク及び廃液パッドを内蔵したインクカートリッジと、前記記録ヘッドから生じた廃液を前記廃液パッドへ回収可能な廃液回収手段と、前記記録実行手段及び前記廃液回収手段の制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、
前記記録制御装置は、前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記廃液回収手段で前記廃液パッドへ回収可能な第１フラッシング領域でフラッシングを実行し、
前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記インク吸収材で吸収及び蓄積可能な第２フラッシング領域でフラッシングを実行する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項２】
請求項１において、前記廃液回収手段は、前記記録ヘッドのヘッド面をキャップで封止可能であるとともに、前記キャップで封止した前記記録ヘッドのヘッド面を吸引可能な構成を有し、かつ前記キャップ内の廃液を前記廃液パッドへ回収可能な構成を有している、ことを特徴とした記録装置。
【請求項３】
被記録材の記録面に記録ヘッドからインクを噴射して記録を実行可能な記録実行手段と、前記記録ヘッドから被記録材の外側へ噴射されたインクを吸収及び蓄積可能に配設されたインク吸収材と、前記記録ヘッドへ供給されるインク及び廃液パッドを内蔵したインクカートリッジと、前記記録ヘッドから生じた廃液を前記廃液パッドへ回収可能な廃液回収手段とを備えた記録装置において、前記記録実行手段及び前記廃液回収手段の制御をコンピュータに実行させるための記録制御プログラムであって、
前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記廃液回収手段で前記廃液パッドへ回収可能な第１フラッシング領域でフラッシングを実行する手順と、
前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記インク吸収材で吸収及び蓄積可能な第２フラッシング領域でフラッシングを実行する手順とを有する、ことを特徴とした記録制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録材の記録面に記録ヘッドからインクを噴射して記録を実行可能な記録実行手段と、記録ヘッドから被記録材の外側へ噴射されたインクを吸収及び蓄積可能に配設されたインク吸収材と、記録ヘッドへ供給されるインク及び廃液パッドを内蔵したインクカートリッジと、記録ヘッドから生じた廃液を廃液パッドへ回収可能な廃液回収手段とを備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の記録ヘッドから被記録材の記録面にインクを噴射して被記録材への記録を実行する記録装置においては、記録ヘッドから被記録材の記録面以外の部分へインクを噴射等する場合がある。一般的には、ヘッドクリーニング、フラッシング及び縁なし記録等の実行時である。ヘッドクリーニングは、定期的又はユーザ操作によって実行され、記録ヘッドのヘッド面を公知のキャッピング装置のキャップ等で封止した状態で記録ヘッドのヘッド面に多数配設されているインク噴射ノズルからインクを噴射しつつそのインク噴射ノズルのノズル開口部を吸引するものである。このヘッドクリーニングによって、ヘッド面のインク噴射ノズルのノズル詰まりを解消することができる。フラッシングは、インク噴射ノズルのノズル詰まりの予防やメニスカスの不揃いを解消する等の目的で、被記録材への記録実行中等に定期的にキャッピング装置のキャップ内やプラテンに配設されたインク吸収材等へインクを噴射するものである。いわゆる縁なし記録（縁なし印刷）は、被記録材の四辺に余白なく記録を実行するものであり、被記録材の端部近傍においてプラテンに配設されたインク打ち捨て溝等にインクが打ち捨てられながら被記録材への記録が実行される。
【０００３】
このように、被記録材の記録面へ噴射される以外に正常な記録装置の機能に基づいて記録ヘッドから生ずる不要なインク（以下、「廃液」という。）は、何らかの方法で回収しなければならないが、一般的なインクジェットプリンタ等の記録装置は、前記のインク吸収材に蓄積されるか、廃液タンク又は廃液パッド（廃インク吸収体、廃インク回収室）を内蔵したインクカートリッジ（例えば、特許文献１を参照）等に蓄積されるように構成されている。しかし、前記のインク吸収材、廃液タンク又は廃液パッドを内蔵したインクカートリッジに蓄積可能な廃液量には限界がある。そのため、廃液が限界まで蓄積された時点で、これらを新品に交換する必要があるが、前記のヘッドクリーニング、フラッシング又は縁なし記録を実行したときに発生する廃液量は、ヘッドクリーニング、フラッシング又は縁なし記録を実行したときの記録ヘッドのノズル制御状態等から略正確に特定することが可能である。
【０００４】
したがって、発生した廃液量の積算値を記憶保持しつつ、廃液が発生する度に発生した廃液量を積算値に累積加算していくことで、廃インク吸収材、廃液タンク又は廃液パッドを内蔵したインクカートリッジ等に蓄積されている廃液量を略正確に推測することができる。そして、推測した廃液蓄積量が限界量に達した時点で、インク吸収材、廃液タンク又は廃液パッドを内蔵したインクカートリッジ等を交換することになる。インク吸収材の場合には、プラテンのインク打ち捨て溝やプラテンの下側等の記録装置内部に配設されているので、このインク吸収材等を交換するには、ユーザは基本的にメーカに修理依頼をしなければならないのが一般的である。他方、廃液タンク又は廃液パッドを内蔵したインクカートリッジの場合には、一般的にはユーザが新品を購入してユーザ自身の手で簡単に交換することが可能である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−４１０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年はモバイル用途向けの小型で持ち運びが容易な記録装置が普及しつつある。このような小型の記録装置においては、記録装置に大容積のインク吸収材を実装することができない。そのため、記録装置内部のインク吸収材にのみ廃液を蓄積する構成とした場合、廃液蓄積量がすぐに限界量に達してしまい、ユーザは、頻繁にメーカに修理依頼をしなければならなくなってしまうという課題が生ずる。また、インク吸収材に大量のインク（廃液）が蓄積されていると、記録装置の持ち運びの際等にインク吸収材に蓄積されているインク（廃液）が記録装置外に漏れ出てしまう虞も生ずる。このようなことから、モバイル用途向けの小型の記録装置においては、記録装置内部のインク吸収材の他に前記の廃液パッドを内蔵したインクカートリッジを採用しているものが多い。
【０００７】
このような構成の記録装置においては、縁なし記録実行時に生ずる廃液はインク吸収材に蓄積されるが、ヘッドクリーニングやフラッシング等でキャッピング装置のキャップ内に生ずる廃液は、キャッピング装置の吸引手段等を利用してインクカートリッジ内の廃液パッドに回収されて蓄積されるように構成されるのが通常である。つまり、メーカへ修理依頼をしなければ交換できないインク吸収材に蓄積する廃液は、縁なし記録実行時に生ずる廃液のみに止めて、可能な限り、ユーザ自身で容易に交換可能なインクカートリッジ内の廃液パッドに廃液を蓄積する。それによって、メーカへ修理依頼をしなければ交換できないインク吸収材の交換頻度を最小限にすることができる。
【０００８】
しかしながら、それによってインクカートリッジ内の廃液パッドにはより多くの廃液が蓄積されることとなる。そのため、特に廃液パッドとともにブラックインク及び複数のカラーインクを内蔵した一体型のインクカートリッジ（例えば、特許文献１を参照）を備えた記録装置においては、例えば廃液が比較的多く生ずるヘッドクリーニングを頻繁に実行する等、ユーザの使用状況によっては、インク切れが生ずる前に廃液パッドの廃液蓄積量が限界量に達してしまう可能性がある。そうなると、インクカートリッジ内に充分なインクが残っているにも関わらず、そのインクカートリッジを丸ごと交換しなければならないこととなるため、不経済であるとともにインクカートリッジのインクを最後まで使い切ることを望むユーザの要望に応えることができないという課題が生ずる。かと言って、単純に廃液パッドの容量を大きくしてしまうと、インクカートリッジが大型化し、それによって記録装置も大型化してしまうこととなるため、効率的ではなく、そもそも小型の記録装置であることからすれば現実的な解決策とはならない。
【０００９】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、廃液パッドを内蔵したインクカートリッジを備えた記録装置において、廃液パッドの廃液蓄積量が限界量に達した後もそのインクカートリッジのインクを最後まで使い切ることを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様は、被記録材の記録面に記録ヘッドからインクを噴射して記録を実行可能な記録実行手段と、前記記録ヘッドから被記録材の外側へ噴射されたインクを吸収及び蓄積可能に配設されたインク吸収材と、前記記録ヘッドへ供給されるインク及び廃液パッドを内蔵したインクカートリッジと、前記記録ヘッドから生じた廃液を前記廃液パッドへ回収可能な廃液回収手段と、前記記録実行手段及び前記廃液回収手段の制御を実行する記録制御装置とを備えた記録装置であって、前記記録制御装置は、前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記廃液回収手段で前記廃液パッドへ回収可能な第１フラッシング領域でフラッシングを実行し、前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記インク吸収材で吸収及び蓄積可能な第２フラッシング領域でフラッシングを実行する、ことを特徴とした記録装置である。
【００１１】
このように、インクカートリッジの廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、記録実行中に定期的に実施されるフラッシングを全て第１フラッシング領域で実行するので、フラッシングにより生ずる廃液が全てインクカートリッジの廃液パッドへ回収されて蓄積される。すなわち、インクカートリッジの廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、ユーザ自身の手で容易に交換可能なインクカートリッジの廃液パッドへ優先的に廃液を蓄積することによって、記録装置に配設されているインク吸収材へ蓄積される廃液は、例えば縁なし記録実行時に生ずる廃液等、廃液回収手段で回収できない廃液のみに限定することができる。それによって、インク吸収材へ蓄積される廃液量を極力少なくすることができるので、交換するためにはメーカに修理依頼をしなければならないインク吸収材の交換寿命を最大限長くすることができる。
【００１２】
また、廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、記録実行中に定期的に実施されるフラッシングを全て第２フラッシング領域で実行するので、フラッシングにより生ずる廃液が全てインク吸収材へ吸収されて蓄積される。すなわち、インクカートリッジの廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、インク吸収材へ廃液を蓄積することによって、インクカートリッジの廃液パッドへの廃棄の回収ができなくなった後も被記録材への記録及び記録実行中に定期的に実施されるフラッシングを実行することができるので、そのインクカートリッジのインクを最後まで使い切ることが可能になる。
【００１３】
これにより、本発明の第１の態様に記載の記録装置によれば、廃液パッドの廃液蓄積量が限界量に達した後もそのインクカートリッジのインクを最後まで使い切ることが可能になるとともに、記録装置のインク吸収材への廃液の蓄積量を最小限に止めてインク吸収材の交換寿命を最大限長くすることができるという作用効果が得られる。
【００１４】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様において、前記廃液回収手段は、前記記録ヘッドのヘッド面をキャップで封止可能であるとともに、前記キャップで封止した前記記録ヘッドのヘッド面を吸引可能な構成を有し、かつ前記キャップ内の廃液を前記廃液パッドへ回収可能な構成を有している、ことを特徴とした記録装置である。  
このように、廃液回収手段がキャッピング装置としての機能を有しているので、前記のヘッドクリーニングの際に生ずる廃液もインクカートリッジの廃液パッドへ回収することができる。したがって、記録装置のインク吸収材へ蓄積される廃液をより少なくすることが可能になる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、被記録材の記録面に記録ヘッドからインクを噴射して記録を実行可能な記録実行手段と、前記記録ヘッドから被記録材の外側へ噴射されたインクを吸収及び蓄積可能に配設されたインク吸収材と、前記記録ヘッドへ供給されるインク及び廃液パッドを内蔵したインクカートリッジと、前記記録ヘッドから生じた廃液を前記廃液パッドへ回収可能な廃液回収手段とを備えた記録装置において、前記記録実行手段及び前記廃液回収手段の制御をコンピュータに実行させるための記録制御プログラムであって、前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記廃液回収手段で前記廃液パッドへ回収可能な第１フラッシング領域でフラッシングを実行する手順と、前記廃液パッドに蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、前記記録ヘッドから噴射したインクを前記インク吸収材で吸収及び蓄積可能な第２フラッシング領域でフラッシングを実行する手順とを有する、ことを特徴とした記録制御プログラムである。  
本発明の第３の態様に記載の記録制御プログラムによれば、この記録制御プログラムを実行可能なコンピュータを搭載した任意の記録装置に、前述した第１の態様に記載の発明と同様の作用効果をもたらすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。  
まず、本発明に係る「記録装置」の一例としてのインクジェット式記録装置の概略構成について説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るインクジェット式記録装置の要部平面図であり、図２はその側面図である。図３は、本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図である。  
インクジェット式記録装置５０には、「被記録材」としての記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する手段として、記録紙Ｐに対して主走査方向Ｘへ移動可能にキャリッジガイド軸５１に軸支されたキャリッジ６１が設けられている。キャリッジ６１には、「被記録材」としての記録紙Ｐの記録面にインクを噴射して記録を行うための記録ヘッド６２と主走査方向Ｘの記録紙Ｐの端部を検出するためのＰＷセンサ３４とが搭載されている。キャリッジ６１は、ＣＲモータ６３（図３）の回転駆動力が、無端ベルトによるベルト伝達機構（図示せず）によって伝達されて主走査方向Ｘに往復動する。このキャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させることで、記録紙Ｐに対して記録ヘッド６２を主走査方向Ｘに走査させることができる。記録ヘッド６２のヘッド面と対向する位置には、記録紙Ｐを摺接支持しつつ記録紙Ｐの記録面と記録ヘッド６２のヘッド面との間隔を所定間隔に規定するプラテン５２が設けられている。
【００１８】
キャリッジ６１の主走査方向Ｘへの往復動領域の一端側の外側には、「廃液回収手段」としての公知のキャッピング装置５９が設けられている。記録を実行しない待機状態においては、キャリッジ６１がキャッピング装置５９の上まで移動して停止し、キャッピング装置５９に配設されているキャップＣＰによって記録ヘッド６２のヘッド面が封止される。このキャリッジ６１の停止位置は、ホームポジションＨＰとして規定される。
【００１９】
また、インクジェット式記録装置５０には、記録紙Ｐへの記録を実行可能な「記録実行手段」を構成する「被記録材搬送手段」として、記録紙Ｐを副走査方向Ｙに搬送する搬送駆動ローラ５３と搬送従動ローラ５４が設けられている。搬送駆動ローラ５３は、「被記録材搬送用モータ」としてのＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する。搬送従動ローラ５４は、複数設けられており、従動回転可能に軸支された状態で搬送駆動ローラ５３に押圧付勢されている。搬送従動ローラ５４の押圧付勢力で高摩擦抵抗被膜が施された搬送駆動ローラ５３の外周面に押しつけられた記録紙Ｐは、その摩擦抵抗によって搬送駆動ローラ５３の外周面に密着する。その状態で搬送駆動ローラ５３を搬送方向へ回転させることによって、記録紙Ｐは、搬送従動ローラ５４が従動回転しつつ副走査方向Ｙに搬送され、それによって、記録ヘッド６２を記録紙Ｐに対して副走査方向Ｙに走査させることができる。
【００２０】
給紙トレイ５７の近傍には、給紙トレイ５７に積重されている記録紙Ｐの最上位の記録紙Ｐを「被記録材搬送手段」へ自動給送する「自動給送手段」としてのＡＳＦ（オート・シート・フィーダ）が設けられている。ＡＳＦは、給紙トレイ５７に設けられた給紙ローラ５７ｂ及び図示してない分離パッドを有する公知の自動給紙機構である。給紙ローラ５７ｂは、給紙トレイ５７の一方側に配置されている。記録紙ガイド５７ａは、記録紙Ｐの幅に合わせて幅方向に摺動可能に給紙トレイ５７に設けられている。そして、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転する給紙ローラ５７ｂの回転駆動力によって、給紙トレイ５７に置かれた記録紙Ｐが給紙される。その際に、分離パッドの摩擦抵抗によって、複数の記録紙Ｐが一度に給紙されることなく最上位の記録紙Ｐのみが正確に分離されて一枚ずつ自動給紙されるように構成されている。給紙ローラ５７ｂと搬送駆動ローラ５３との間には、搬送される記録紙Ｐの先端及び後端を検出する公知の紙検出器３３が配設されている。
【００２１】
一方、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ搬送可能な「被記録材搬送手段」及び記録実行後の記録紙Ｐを排紙する手段として、排紙駆動ローラ５５と排紙従動ローラ５６とが設けられている。排紙駆動ローラ５５は、ＰＦモータ５８（図３）の回転駆動力が歯車伝達されて回転し、記録実行後の記録紙Ｐは、排紙駆動ローラ５５の回転によって副走査方向Ｙに排紙される。排紙従動ローラ５６は、周囲に複数の歯を有し、各歯の先端が記録紙Ｐの記録面に点接触するように鋭角的に尖った歯付きローラになっている。複数の排紙従動ローラ５６は、それぞれ個々に排紙駆動ローラ５５に付勢され、記録紙Ｐが排紙駆動ローラ５５の回転により排紙される際に記録紙Ｐに接して記録紙Ｐの排紙に伴い従動回転する。  
そして、給紙ローラ５７ｂ、搬送駆動ローラ５３及び排紙駆動ローラ５５を回転駆動するＰＦモータ５８（図３）及びキャリッジ６１を主走査方向Ｘに駆動するＣＲモータ６３（図３）は、「記録制御装置」としての記録制御部１００により駆動制御される。また、記録ヘッド６２も同様に、記録制御部１００により駆動制御されて記録紙Ｐの表面にインクを噴射する。記録制御部１００は、キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２から記録紙Ｐへインクを噴射してドットを形成する動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とを交互に繰り返しながら記録紙Ｐへの記録制御を実行する。
【００２２】
引き続き図１〜図３を参照しながら記録制御部１００について説明する。  
記録制御部１００は、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）１０３、ＭＰＵ１０４、不揮発性メモリ１０５、ＰＦモータドライバ１０６、ＣＲモータドライバ１０７及びヘッドドライバ１０８を備えている。ＭＰＵ１０４には、ＡＳＩＣ１０３を介して、ロータリエンコーダ３１、リニアエンコーダ３２、紙検出器３３、ＰＷセンサ３４及びインクジェット式記録装置５０の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ３５の出力信号が入力される。
【００２３】
公知のロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転量を検出するべくＰＦモータ５８の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。ロータリエンコーダ３１は、搬送駆動ローラ５３の回転に連動して回転するロータリスケール３１１と、ロータリスケール３１１の外周に沿って等間隔に形成されているスリットを検出するロータリスケールセンサ３１２とを有している（図２）。搬送駆動ローラ５３の回転に伴い変化するロータリスケールセンサ３１２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。  
公知のリニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の移動量を検出するべくＣＲモータ６３の回転周期に連動した周期のパルス信号を出力するように配設されている。リニアエンコーダ３２は、キャリッジ６１の近傍に主走査方向Ｘと略平行に配置されたリニアスケール３２１と、リニアスケール３２１に等間隔に形成されているスリットを検出するキャリッジ６１に搭載されたリニアスケールセンサ３２２とを有している（図２）。キャリッジ６１の主走査方向Ｘの移動量に応じたパルス数でパルス周期が移動速度に伴い変化するリニアスケールセンサ３２２の出力信号は、ＡＳＩＣ１０３を介してＭＰＵ１０４へ出力される。
【００２４】
記録制御部１００のシステムバスには、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＡＳＩＣ１０３、ＭＰＵ１０４及び不揮発性メモリ１０５が接続されている。ＭＰＵ１０４は、インクジェット式記録装置５０の記録制御を実行するための演算処理やその他必要な演算処理を行う。ＲＯＭ１０１には、ＭＰＵ１０４によるインクジェット式記録装置５０の制御に必要な記録制御プログラム（ファームウェア）等が格納されており、記録制御プログラムの処理に必要な各種データ等は不揮発性メモリ１０５に記憶されている。ＲＡＭ１０２は、ＭＰＵ１０４の作業領域や記録データ等の格納領域として用いられる。  
ＡＳＩＣ１０３は、ＤＣモータであるＰＦモータ５８の速度制御を行う制御回路及びＣＲモータ６３の速度制御を行う制御回路並びに記録ヘッド６２の駆動制御を行う制御回路（図示せず）を有している。ＭＰＵ１０４から送られてくる制御命令、ロータリエンコーダ３１の出力信号及びリニアエンコーダ３２の出力信号に基づいて、ＰＦモータ５８及びＣＲモータ６３の速度制御を行う為の各種演算を行い、その演算結果に基づくモータ制御信号をＰＦモータドライバ１０６及びＣＲモータドライバ１０７へ送出する。ＡＳＩＣ１０３は、ＭＰＵ１０４から送出される記録データ等に基づいて、記録ヘッド６２の制御信号を演算生成してヘッドドライバ１０８へ送出して記録ヘッド６２を駆動制御する。ＡＳＩＣ１０３は、インクジェット式記録装置５０の本体に設けられたＵＳＢコネクタ（図示せず）を介して接続されるデジタルカメラ３０１等とのＵＳＢインタフェースを実現して、デジタルカメラ３０１等からデジタル画像ファイルを入力する機能を実現するＵＳＢＩＦ１１１を有している。
【００２５】
つづいて、本発明に係るインクジェット式記録装置５０における記録制御部１００のフラッシング制御について説明する。
【００２６】
図４は、記録ヘッド６２へのインク供給経路及び廃液の回収経路を模式的に図示したものである。  
記録ヘッド６２には、インクジェット式記録装置５０に着脱可能に配設されたインクカートリッジ７０からインクが供給される。インクカートリッジ７０は、イエローインク収容部７Ｙ、マゼンダインク収容部７Ｍ、シアンインク収容部７Ｃ及びブラックインク収容部７Ｋを有している。イエローインク収容部７Ｙに充填されているイエローインクはインクチューブＹＣを経由して、マゼンダインク収容部７Ｍに充填されているマゼンダインクはインクチューブＭＣを経由して、シアンインク収容部７Ｃに充填されているシアンインクはインクチューブＣＣを経由して、ブラックインク収容部７Ｋに充填されているブラックインクはインクチューブＫＣを経由して、それぞれ記録ヘッド６２のインク噴射ノズルへ供給される。また、インクカートリッジ７０は、廃液パッド７１を有しており、廃液パッド７１は、廃液チューブ８１を介してキャッピング装置５９のキャップＣＰ内と連結されている。
【００２７】
記録ヘッド６２から生じた廃液を廃液パッド７１へ回収可能な「廃液回収手段」としてのキャッピング装置５９は、ヘッドクリーニングやフラッシング等によりキャップＣＰ内に生じた廃液を廃液パッド７１へ送出するためのポンプユニットＰＵを有しており、ポンプユニットＰＵは、ＰＦモータ５８の回転駆動力により駆動される。また、キャッピング装置５９は、記録ヘッド６２のヘッド面をキャップＣＰで封止することができるとともに、キャップＣＰで封止した状態の記録ヘッド６２のヘッド面をポンプユニットＰＵの吸引力で吸引してヘッドクリーニングを行うことが可能な構成を有している。ヘッドクリーニング時に生じたキャップＣＰ内の廃液は、廃液チューブ８１を介して廃液パッド７１へ回収されることとなる。  
プラテン５２には、公知の縁なし記録（縁なし印刷）の実行時やフラッシング時に記録紙Ｐの外側に打ち捨てられるインク（廃液）を吸収して蓄積するインク吸収材６４が設けられている。
【００２８】
図５は、記録紙Ｐへ縁なし記録を実行している状態を模式的に図示したものである。図６は、「第１フラッシング領域」でフラッシングを実行している状態を模式的に図示したものであり、図７は、「第２フラッシング領域」でフラッシングを実行している状態を模式的に図示したものである。  
キャリッジ６１を主走査方向Ｘへ往復動させながら記録ヘッド６２からプラテン５２上の記録紙Ｐの記録面へインクを噴射して縁なし記録を実行している間は、記録紙Ｐの大きさに合わせてプラテン５２に形成されているインク打ち捨て溝５２１に、記録ヘッド６２から噴射されたインクの一部が打ち捨てられながら記録が実行される。このインク打ち捨て溝５２１に打ち捨てられたインクは、廃液としてインク吸収材６４に吸収され蓄積される（図５）。尚、イエローインク収容部７Ｙ、マゼンダインク収容部７Ｍ、シアンインク収容部７Ｃ及びブラックインク収容部７Ｋに図示されている斜線部分は、各インクの残量を意味しており、廃液パッド７１に図示されている斜線部分は、廃液の蓄積量を意味しており、以下同様である。
【００２９】
また、記録紙Ｐへの記録実行中には、定期的にフラッシングが実行されるが、本発明に係るインクジェット式記録装置５０においては、「第１フラッシング領域」と「第２フラッシング領域」との２つのフラッシング領域が設定されている。「第１フラッシング領域」は、記録ヘッド６２から噴射したインクをキャッピング装置５９で廃液パッド７１へ回収可能なフラッシング領域である。この「第１フラッシング領域」におけるフラッシング実行時には、記録ヘッド６２からキャッピング装置５９のキャップＣＰ内にインクが噴射され、キャップＣＰ内のインク（廃液）は、ＰＦモータ５８の回転駆動力で駆動されるポンプユニットＰＵによって廃液パッド７１へ廃液チューブ８１を介して回収されて蓄積される（図６）。「第２フラッシング領域」は、記録ヘッド６２から噴射したインクをインク吸収材６４で吸収及び蓄積可能なフラッシング領域である。この「第２フラッシング領域」におけるフラッシング実行時には、記録ヘッド６２からインク吸収材６４へインクが噴射され、インク吸収材６４へ噴射されたインク（廃液）は、インク吸収材６４に吸収されて蓄積される（図７）。
【００３０】
記録制御部１００は、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１及びインク吸収材６４の廃液蓄積量の限界量を閾値として不揮発性メモリ１０５（図３）に予め記憶している。記録制御部１００は、縁なし記録、ヘッドクリーニング及びフラッシングの実行時に生ずる廃液量を、記録ヘッド６２のノズル制御信号等から推測し、廃液パッド７１に発生した廃液量の積算値及びインク吸収材６４に発生した廃液量の積算値をそれぞれ個別に記憶保持するとともに、廃液が発生する度に発生した廃液量を廃液発生場所（廃液パッド７１又はインク吸収材６４）に応じて、それぞれの積算値に個別に累積加算していく。そして、記録制御部１００は、廃液パッド７１とインク吸収材６４とのそれぞれについて、廃液量の積算値と予め記憶しているそれぞれの廃液蓄積限界量の閾値とを比較し、閾値を超えた時点で廃液蓄積限界量の廃液が蓄積されたと判定する。記録制御部１００は、インク吸収材６４の廃液蓄積量が閾値を超えた場合には、インク吸収材６４の交換が必要である旨をインクジェット式記録装置５０の液晶表示部（図示せず）等を介してユーザに通知する。また、記録制御部１００は、廃液パッド７１の廃液蓄積量に応じて以下のようなフラッシング制御を実行する。
【００３１】
図８は、記録制御部１００が実行するフラッシング制御手順を示したフローチャートである。当該手順は、フラッシング制御を行うタイミングで実行される手順である。  
まず、記録制御部１００が記憶保持している廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が廃液パッド７１の廃液蓄積量の閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１）。廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が廃液パッド７１の廃液蓄積量の閾値を超えていない場合には（ステップＳ１でＮｏ）、「第１フラッシング領域」へキャリッジ６１を移動させ（ステップＳ２）、キャッピング装置５９のキャップＣＰ内へフラッシングする（ステップＳ３）。すなわち、廃液パッド７１に蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、記録ヘッド６２から噴射したインクをキャッピング装置５９で廃液パッド７１へ回収可能な「第１フラッシング領域」でフラッシングを実行する（図６）。キャップＣＰ内にフラッシングされたインク（廃液）は、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１に回収されて蓄積される（図６）。
【００３２】
一方、廃液パッド７１の廃液蓄積量の積算値が廃液パッド７１の廃液蓄積量の閾値を超えている場合には（ステップＳ１でＹｅｓ）、「第２フラッシング領域」へキャリッジ６１を移動させ（ステップＳ４）、インク吸収材６４へフラッシングする（ステップＳ５）。すなわち、廃液パッド７１に蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、記録ヘッド６２から噴射したインクをインク吸収材６４で吸収及び蓄積可能な「第２フラッシング領域」でフラッシングを実行する（図７）。インク吸収材６４にフラッシングされたインク（廃液）は、インク吸収材６４に吸収されて蓄積される（図７）。
【００３３】
このように、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１に蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達するまでは、ユーザ自身の手で容易に交換可能なインクカートリッジ７０の廃液パッド７１へ優先的に廃液を蓄積する。それによって、インク吸収材６４へ蓄積される廃液量を極力少なくすることができるので、交換するためにはメーカに修理依頼をしなければならないインク吸収材６４の交換寿命を最大限長くすることができる。また、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１に蓄積されている廃液量が蓄積限界量に達しているときは、インク吸収材６４へ廃液を蓄積する。それによって、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１への廃棄の回収ができなくなった後も記録紙Ｐへの記録及び記録実行中に定期的に実施されるフラッシングを実行することができるので、そのインクカートリッジ７０のインクを最後まで使い切るまで、そのインクカートリッジ７０を交換しないまま記録紙Ｐへの記録を実行することが可能になる。
【００３４】
このようにして、本発明に係るインクジェット式記録装置５０によれば、廃液パッド７１の廃液蓄積量が限界量に達した後もそのインクカートリッジ７０のインクを最後まで使い切ることが可能になるとともに、インク吸収材６４への廃液の蓄積量を最小限に止めてインク吸収材６４の交換寿命を最大限長くすることができる。さらには、インクカートリッジ７０の廃液パッド７１へ廃液を回収する「廃液回収手段」がキャッピング装置５９としての機能を有しているので、ヘッドクリーニングの際に生ずる廃液もインクカートリッジ７０の廃液パッド７１へ回収することができる。したがって、インクジェット式記録装置５０のインク吸収材６４へ蓄積される廃液をより少なくすることが可能になる。
【００３５】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の平面図。
【図２】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略の側面図。
【図３】本発明に係るインクジェット式記録装置の概略のブロック図。
【図４】インク供給経路及び廃液の回収経路を模式的に図示したもの。
【図５】記録紙へ縁なし記録を実行している状態を模式的に図示したもの。
【図６】第１フラッシング領域でのフラッシングを模式的に図示したもの。
【図７】第２フラッシング領域でのフラッシングを模式的に図示したもの。
【図８】記録制御部のフラッシング制御手順を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
５０  インクジェット式記録装置、５１  キャリッジガイド軸、５２  プラテン、５３  搬送駆動ローラ、５４  搬送従動ローラ、５５  排紙駆動ローラ、５６  排紙従動ローラ、５８  ＰＦモータ、５９  キャッピング装置、６１  キャリッジ、６２  記録ヘッド、６４  インク吸収材、７０  インクカートリッジ、７１  廃液パッド、１００  記録制御部、１０１  ＲＯＭ、１０２  ＲＡＭ、１０３  ＡＳＩＣ、１０４  ＣＰＵ、１０５  不揮発性メモリ、ＣＰ  キャップ、Ｐ  記録紙、Ｘ  主走査方向、Ｙ  副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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