(57)【要約】【課題】新品のプロセスカートリッジを使用する際、ユーザーの手順を煩わせない簡易な構成であり、且つ、安価で組み立て性が良い保護部材の提供。【解決手段】少なくとも現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを現像枠体と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器の開口を封止するためのトナーシールと、前記現像ローラと前記現像ブレードの間に狭持され、前記現像ブレードの押圧力を分散させる圧力分散部材とを有する現像装置において、前記現像枠体の前記現像ローラの軸方向における一方の側面には、前記圧力分散部材に対応する位置に開口が設けられ、前記圧力分散部材は、一方の端部が前記開口を貫通し、前記トナーシール、又は前記トナーシールの引き抜き用把手と結合されていることを特徴とする。【選択図】図５
2007024972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを支持する現像枠体と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器の開口を封止するためのトナーシールと、前記現像ローラと前記現像ブレードの間に狭持され、前記現像ブレードの押圧力を分散させる圧力分散部材とを有する現像装置において、
前記現像枠体の前記現像ローラの軸方向における一方の側面には、前記圧力分散部材に対応する位置に開口が設けられ、前記圧力分散部材は、一方の端部が前記開口を貫通し、前記トナーシール又は前記トナーシールの引き抜き用把手と結合されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記圧力分散部材は、少なくとも前記現像ローラと前記現像ブレードに狭持される時、その断面の一方が他方よりも広い略くさび形状であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記圧力分散部材は、断面形状の少なくとも一辺が前記現像ローラの曲率と略同一であり、ポリプロピレンや、ポリエチレン等の滑り性の良い樹脂にて成形されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記保護部材は、弾性部材を可撓性のシート部材で挟んだ構造であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能であり、少なくとも現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを現像枠体と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器の開口を封止するためのトナーシールと、前記現像ローラと前記現像ブレードの間に狭持され、前記現像ブレードの押圧力を分散させる圧力分散部材とを有するプロセスカートリッジにおいて、
前記現像枠体の前記現像ローラの軸方向における一方の側面には、前記圧力分散部材に対応する位置に開口が設けられ、前記圧力分散部材は、一方の端部が前記開口を貫通し、前記トナーシール又は前記トナーシールの引き抜き用把手と結合されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置であって、少なくとも現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを現像枠体と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器の開口を封止するためのトナーシールと、前記現像ローラと前記現像ブレードの間に狭持され、前記現像ブレードの押圧力を分散させる圧力分散部材とを有する電子写真画像形成装置において、
前記現像枠体の前記現像ローラの軸方向における一方の側面には、前記圧力分散部材に対応する位置に開口が設けられ、前記圧力分散部材は、一方の端部が前記開口を貫通し、前記トナーシール又は前記トナーシールの引き抜き用把手と結合されていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジとこれらを備えた電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
又、プロセスカートリッジとは、画像形成装置本体に着脱可能であり、少なくとも現像手段を有するユニット及び感光体ドラムと現像手段を有するユニットを言う。  
又、現像装置とは、電子写真感光体ドラム上に形成された潜像を現像するための現像手段とそれに付随した部材で構成されたものを言う。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置としては、次の構成が知られている。それは、電子写真感光体ドラム上に選択的に形成された潜像に対し現像剤を収納した現像装置を対向させて前記潜像を可視像化し、記録媒体に転写する構成である。多色画像形成装置においては、更にこれらの現像及び転写動作を各色について行うことにより、記録媒体に多色画像を得るものである。
【０００５】
又、前記現像方式として、現像ローラを感光体ドラムに接触させる接触現像方式や現像ローラと感光体ドラムの間に一定の間隔を設けるジャンピング現像方式等が挙げられる。そして、前記現像装置を画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ構成として、使用者のメンテナンス作業を軽減するようにしたものがある。
【０００６】
一方、前記現像装置又はプロセスカートリッジにおいて、製造出荷からユーザーが初期使用するまでの間の品質を保持する手段として様々な補助部材が提案されており、現像ブレードと現像ローラの間にシート部材を挟み込む構成等がある（例えば、特許文献１〜４参照）。
【０００７】
ここで、非磁性体トナー及び弾性現像ローラを感光体ドラムに接触させてトナー像を形成する接触現像方式の場合、感光体ドラムとの摺擦等による傷や磨耗等を回避するため、現像ローラは、弾性ローラとするのが一般的である。この弾性体ローラは、金属棒等の軸に単層又は複数の層に重ねられたソリッドゴムを成形したものである。
【０００８】
又、現像ローラにスポンジローラ等のトナー供給ローラと現像ローラ上のトナー層を規制する現像ブレードを圧接させる構成が広く用いられる。更に、現像ローラに圧接させることで現像ローラの外周にトナーを薄層形成させ、且つ、トナーへ電荷を付与（摩擦帯電）する現像ブレードは、リン青銅やステンレス鋼や炭素鋼等のばね性を有する金属薄板、又は前記金属薄板表面に樹脂をコートしたもの等があり、何れも現像ローラへ所定の当接圧を確保すると共に使用時には、常時当接される構成である。
【０００９】
このように、弾性を有する現像ローラに現像ブレードを圧接させた構成の場合、前記当接圧により現像ローラと現像ブレードの接触部において、約１ｍｍの幅で現像ローラが変形しながら常時当接することとなる。このとき、現像ローラを構成する弾性体の物理特性によっては、製造出荷時からユーザーが初期使用するまでの間に放置時間、熱等の環境の影響により、現像ブレードの当接圧で形成される約１ｍｍ幅の変形が復帰しにくくなる場合がある。
【００１０】
この場合、前記変形が充分に回復されない状態でユーザーが使用した場合、現像ローラが回転しすることで、前記変形部が現像ブレード当接部を通過する際に、現像ブレードの当接状態に微小変動等が生じる。その結果、前記変形部のトナーコート厚やトナー帯電特性等が変化し、画像上に現像ローラ周期の横スジが現れる恐れがある。
【００１１】
上述した問題を解決する手段の一例として、図１１及び図１２に示すような保護シート５０を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に、長手全域に亘って挟み込む構成が採られている。保護シート５０は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂シート５０ａに、例えば、ウレタンフォーム等の発泡部材５０ｂを貼り合わせたものである。
【００１２】
保護シート５０の発泡部材５０ｂ側を現像ローラ３１に、樹脂シート５０ａ側を現像ブレード３３側に各々当接するように、保護シート５０を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に挟み込む。このような構成とすることで、現像ローラ３１に対する現像ブレード３３の当接圧を分散し、その結果、現像ローラ３１の変形を抑制することができる。保護シート５０は、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体に装着する前にユーザーが引き抜くようになっている。
【００１３】
尚、図２２及び図２３に示すように、保護シート５０は、現像ローラ３１と現像ブレード３３の長手全域に亘って挟み込まれておりいるため、ユーザーが保護シート５０を引き抜く場合、保護シート５０を現像ローラ３１の軸方向に対して、直角方向（図中矢印Ｊ，Ｊ’方向）に引き抜く構成となっている。
【００１４】
又、現像ブレード３３表面に樹脂をコートしている場合は、保護シート５０を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間から引き抜く際、保護シート５０の樹脂シート先端部（シート切断面）のバリ等によって現像ブレード３３表面のコート樹脂３３ａが傷付いたり剥がれたりする。そして、このような現像ブレード３３上の傷は、縦スジと呼ばれる画像上の不良となって現れる場合がある。そのため、図２４に示すように、保護シート５０の発泡部材５０ｂを貼り付ける面の裏面に、現像ブレード３３表面のコート樹脂３３ａを傷付けないような、例えば、シリコンコート紙等の平滑性が良いシート部材である保護部材５０ｃを貼り付けている。
【特許文献１】特開平７−３１１５３６号公報（第７頁、図７）
【特許文献２】特開２００１−２９０３７０号公報（第１６頁、図１７）
【特許文献３】米国特許第５，７４９，０２６号
【特許文献４】米国特許第６，００９，２８７（ｐ．４、Ｆｉｇ．６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、前記保護シートを用いる場合は、以下のような問題があった。
【００１６】
即ち、保護シート５０とトナーシール１０３との両方が設けられているプロセスカートリッジの場合、保護シート５０を引き抜いた後に、トナーシール１０３を引き抜かなければならない。なぜなら、保護シート５０よりも先にトナーシール１０３を引き抜くと、現像容器３２内にトナーが満たされた状態なり、このような状態で保護シート５０を引き抜くと、現像ローラ３１と現像ブレード３３の隙間からトナーが吹き出してユーザーの手や着衣を汚してしまう恐れがあるからである。
【００１７】
この問題を回避するため、従来は、例えば、図２２に示すように、現像ローラ３１を保護する着脱式のカバー部材５３と保護シート５０とを一体化したり、図２３に示すように、カバー部材５３にトナーシール１０３の把手部１１１を覆い隠すカバー延長部５３ａを設けたりすることで、ユーザーが保護シート５０よりも先にトナーシール１０３を引き抜かない工夫がなされている。
【００１８】
又は、図２４に示すように、保護シート５０にシート延長部５０ｅを設けて、それによりトナーシール１０３の把手部１１１を覆い隠し、更に、保護シート５０上に、ユーザーが保護シート５０とトナーシール１０３を引き抜く順序を間違えないための注意書きをする構成が取られている。
【００１９】
ところが、このような構成だと、新品のプロセスカートリッジを使用する際、取り外す部品が増え、更に部品を取り外す順序が決められていることで、ユーザーの行う手順が煩雑化してしまう。
（２.
保護シートの組み立て性の問題）
プロセスカートリッジ組み立ての際、現像ローラ３１と現像ブレード３３をプロセスカートリッジ７の枠体に取り付ける工程が行われた後に、保護シート５０を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に挟み込む。
【００２０】
しかしながら、保護シート５０は、シート部材であるため、部品単体の強度がなく、人の手で保護シート５０を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に入れる作業は、時間と、作業者の熟練度とが必要となる。
【００２１】
そのため、保護シート５０を挟み込む作業は、プロセスカートリッジ７を専用の治具に取り付けた状態で、治具に設けられたモータによって、現像ローラ３１を逆回転させながら、保護シート５０を挟み込む方法で行われる。
【００２２】
ところが、このような方法で保護シート５０の挟み込み作業を行っても、保護シート５０が斜めに傾いた状態で現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に挟み込まれてしまうことがある。その場合は、一度保護シート５０を途中まで引き抜いて、再度挟み込む必要があり、作業性が良くなかった。
【００２３】
従って、本出願に係る発明の目的は、新品のプロセスカートリッジを使用する際、ユーザーの手順を煩わせない簡易な構成であり、且つ、安価で組み立て性が良い保護部材の提供である。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記課題を解決するために、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の代表的な構成は、少なくとも現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを現像枠体と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器の開口を封止するためのトナーシールと、前記現像ローラと前記現像ブレードの間に狭持され、前記現像ブレードの押圧力を分散させる圧力分散部材とを有する現像装置において、前記現像枠体の前記現像ローラの軸方向における一方の側面には、前記圧力分散部材に対応する位置に開口が設けられ、前記圧力分散部材は、一方の端部が前記開口を貫通し、前記トナーシール、又は前記トナーシールの引き抜き用把手と結合されていることを特徴とする。
【００２５】
又、少なくと、現像ローラと、前記現像ローラ上のトナーを規制するための規制部材である現像ブレードと、前記現像ローラと前記現像ブレードとを支持する枠体である現像容器と、トナーを収納するためのトナー容器と、前記トナー容器内のトナーを封止するためのトナーシールと、前記トナーシールと一体化された把手部材とを有し、前記トナーシールは、前記把手部材を引っ張ることで、前記トナー容器の長手側面から引き抜かれ、前記現像ローラと前記現像ブレードの間には、滑り性の良い表面を有し、前記現像ローラに対する前記現像ブレードの当接圧を分散するための保護部材が前記現像ローラと前記現像ブレードの長手全域に亘って介在し、前記保護部材は、前記把手部材と一体で、且つ、前記トナーシールと略同一方向より、前記現像容器に設けられた引き抜き口から引き抜かれることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、プロセスカートリッジの製造出荷時からユーザーが初期使用するまでの間における現像ローラの変形を防止する圧力分散部材保護部材において、安価であり、且つ、簡易な構成で、しかも、容易な組み立て性を有する構成を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明に係る多色画像形成装置の実施形態について図面により詳しく説明する。
［多色画像形成装置の全体構成］
先ず、多色画像形成装置の全体構成について図１を参照して概要説明する。尚、図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００２８】
図１に示す多色画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電装置である帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。
【００２９】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置ローラ２、現像装置ユニット４、クリーニング装置ブレード６は、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している（プロセスカートリッジの枠体構成については、後で詳述する）。以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００３０】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。又、感光体ドラム１が回転することで、感光体ドラム１に接触しながら従動回転する帯電ローラ２が感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて選択的に露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３１】
転写材Ｓの進行方向において、最上流の感光体ドラム１ａ周面上におけるトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されて来るタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３２】
転写材Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込まれて、静電転写ベルト１１の外周に圧接し、且つ、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部１２ａまで順次搬送される。
【００３３】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３４】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
［プロセスカートリッジの枠体構成］
次に、プロセスカートリッジ７の枠体構成を図２〜図４を用いて説明する。
【００３５】
図２に示すように、プロセスカートリッジ７は、それぞれ別体であるクリーニングユニット２６と現像ユニット２７現像ユニット４とが一体となった枠体構成を採っている。
【００３６】
クリーニングユニット２６は、感光体ドラム１を回転可能に支持する枠体であるクリーニング容器２８に、感光体ドラム１表面に対して一様に帯電を行う帯電ローラ２９帯電ローラ２や、現像後の感光体ドラム１表面に残った廃トナーを回収するためのクリーニングブレード３０６等が配設され、構成されている。
【００３７】
一方、現像ユニット２７現像ユニット４の枠体構成は、現像剤であるトナーを収納するためのトナー容器２５と、トナー容器２５内のトナーを感光体ドラム１表面に現像するための現像ローラ３１を回転可能に支持する枠体である現像容器３２とが超音波溶着等で結合されている。
【００３８】
現像容器３２には、現像ローラ３１の他に、現像ローラ３１上のトナーの層厚を規制するための現像ブレード３３や、現像ローラ３１にトナーを補給するためのスポンジローラであるトナー供給ローラ３５等が設けられている。
【００３９】
尚、図３に示すように、クリーニングユニット２６と現像ユニット２７現像ユニット４は、現像ユニット２７現像ユニット４の両端に設けられた結合穴３６ａと、クリーニングユニット２６の両端に設けられた結合穴３６ｂに平行ピン３６ｃを差し込むことによって結合されており、現像ユニット２７現像ユニット４は、図２の結合部３６を中心に、クリーニングユニット２６に対して揺動可能に支持されている。更に、現像ユニット２７現像ユニット４は、図４に示すように、加圧バネ３４によって付勢されており、これにより、現像ローラ３１は、感光体ドラム１に突き当てられる構成となっている。
【００４０】
ここで、本発明を実施したプロセスカートリッジにおいては、感光体ドラム１と現像ローラ３１が接触して現像を行う接触現像方式であり、感光体ドラム１はステンレスやアルミニウム合金等の金属円筒に感光層を設けたものから成り、現像ローラ３１は、金属棒等の軸に弾性体ローラを成形したものである。この弾性体としては、単層又は複数の層に重ねられたソリッドゴムが用いられる。一方、現像ローラ３１に圧接させることで現像ローラ３１の外周にトナーを薄層形成させ、且つ、トナーへ電荷を付与（摩擦帯電）する現像ブレード３３は、リン青銅やステンレス材等のばね性を有する金属薄板、又は前記金属表面に樹脂をコートしたものであり、現像ローラ３１へ所定の当接圧をもって保持する。
【００４１】
更に、図５に示すように、、プロセスカートリッジ７の未使用状態におけるトナー漏れを防ぐために、トナーを収納するトナー容器２５の開口部１０８は、トナーシールで封止されている。トナーシール１０３は、トナー容器２５の開口部１０８周縁に熱溶着等の方法で取り付けられ、一端側が折り返され、トナー容器２５の側面に設けられたトナーシール引き抜き口１０２を通過して、トナー容器２５の外側に延長され、把手部材１１１に貼り付けられている。
【００４２】
トナーを収納するプロセスカートリッジ７のトナー容器２５の開口部１０３には、フィルム部材から成るトナーシール１０３が開口部１０３の長手全域に亘ってトナー容器２５に溶着されている。前記トナーシール１０３は、トナー容器２５の一端において折り返されており、この折り返し部１１０は、図６に示すように、トナーシール１０３をトナー容器２５から引き抜くためのトナーシール引き抜き口１０２を通り、トナー容器２５に設けられた把手部１１１に両面テープ１１２によって連結されている。
【００４３】
プロセスカートリッジ７を使用する際、ユーザーは、把手部１１１を掴んで、トナーシール引き抜き口１１０から前記トナーシール１０３を引き抜く。そうすることで、トナーシール１０３の溶着面がトナー容器２５から剥がれ、トナー容器２５内のトナーが現像容器３２側に搬送されるようになる。そして、ユーザーは、トナーシール１０３を、後述するように、保護部材５１と共に完全に引き抜いた後、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体に装着する手順となっている。
［現像ローラの保護部材の説明］
本発明による現像ローラの保護部材の実施形態を図７及び図８を用いて先ず概略を説明する。
【００４４】
保護部材５１は、図７及び図８に示すように、現像ブレード３３と現像ローラ３１の間の長手全域に亘って介在する長さを有し、円弧部５１ｂの曲率は、現像ローラ３１外周の曲率と略同一である。
【００４５】
尚、保護部材５１の材質は、該保護材５１を現像ローラ３１と現像ブレード３３との間から引き抜く際に、現像ローラ３１と現像ブレード３３の表面を傷付けないためにも、滑り性がの良くい、比較的柔軟性に富む弾性体、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）や、ポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂部材を用いることが望ましい。この他にも、スポンジ部材に、表面の滑り性が良いシート部材（例えば、高密度ポリエチレンフィルム）を貼り付けて、保護部材５１を形成しても良い。
【００４６】
又、保護部材５１は、トナーシール１０３の把手部１１１と一体化している。把手部１１１を引っ張ることにより、保護部材５１は、プロセスカートリッジ７のサイドカバー５２に設けられた、保護部材５１の引き抜き口５２ａから、プロセスカートリッジ７の外に引き抜かれる（保護部材の引き抜き構成については、後で詳述する。）。
【００４７】
次に、本発明による現像ローラの保護部材の具体的実施形態について詳細を説明する。
（圧力分散のメカニズム）
先ず、圧力分散のメカニズムについて説明する。
【００４８】
図９に示すように、現像ブレード３３が現像ローラ３１に、例えば、線圧約５０ｇｆ／ｃｍの当接圧で当接させた場合、実験的に現像ローラ３１の当接幅は約１ｍｍになり、その結果、現像ローラ３１が受ける面圧としては、約５ｇｆ／ｍｍ2 の圧力を受けることになる。そこで、図１０に示すように、保護部材５１を現像ローラ３１と現像ブレード３３の間に介在させることで、保護部材５１の円弧部５１ｂが現像ローラ３１と当接し、当接幅が約１０ｍｍに拡大される。現像ローラ３１と現像ブレード３３との間に保護部材５１が介在することで、現像ブレード３３の撓み量が増加するので、現像ローラ３１に対する保護部材５１の当接圧が若干上がるが、保護部材５１の円弧部５１ｂにより、保護部材５１の現像ローラ３１に対する面圧が実質低下することとなり、現像ローラ３１の変形抑制が可能となる。
【００４９】
又、保護部材５１の厚みは、該保護部材５１を挟み込んだ時の現像ブレード３３の撓み量が、現像ブレード３３の弾性変形領域内であるように設定されており、本実施の形態の場合、その厚みは、図１０のＴに相当する部分で約０．５〜１ｍｍである。つまり、保護部材５１を引き抜いた後、現像ブレード３３が変形し、現像ブレード３３の現像ローラ３１への当接圧が低下してしまうことを防いでいる。これにより、保護部材５１は、圧力緩和部材（例えば、ウレタンスポンジ）とシート部材のような２部品構成にしなくても良く、一体成形によって製造することができる。
（保護部材の引き抜き構成）
保護部材の引き抜き構成について説明する。
【００５０】
先ず、従来用いられている、図１１及び図１２に示すような、保護シート５０とトナーシール１０３との両方が設けられているプロセスカートリッジの場合、保護シート５０を引き抜いた後に、トナーシール１０３を引き抜かなければならない。なぜなら、保護シート５０よりも先にトナーシール１０３を引き抜くと、現像容器３２内にトナーが満たされた状態になる。このような状態で保護シート５０を引き抜くと、現像ローラ３１と現像ブレード３３の隙間からトナーが吹き出してユーザーの手や着衣を汚してしまう恐れがあるからである。
【００５１】
この問題を回避するため、従来は、例えば、図１３に示すように、現像ローラ３１を保護する着脱式のカバー部材５３と保護シート５０とを一体化したり、図１４に示すように、カバー部材５３にトナーシール１０３の把手部１１１を覆い隠すカバー延長部５３ａを設けたりすることで、ユーザーが保護シート５０よりも先にトナーシール１０３を引き抜かない工夫がなされている。又は、図１５に示すように、保護シート５０にシート延長部５０ｅを設けて、それによりトナーシール１０３の把手部１１１を覆い隠し、更に、保護シート５０上に、ユーザーが保護シート５０とトナーシール１０３を引き抜く順序を間違えないための注意書きをする構成が採られている。
【００５２】
一方、本実施の形態に示す保護部材５１は、図１１に示すように、トナーシール１０３の把手部１１１と両面テープ等によりの貼り付けられている。保護部材５１は、トナーシール１０３と共に、プロセスカートリッジ７の長手方向に渡って引っ張られて、プロセスカートリッジ７の長手側面のサイドカバー５２に設けられた引き抜き口５２ａより引き抜かれるよう構成している。
【００５３】
尚、サイドカバー５２に設けられた引き抜き口５２ａは、図１２に示すように、プロセスカートリッジ７を側面から見た場合、保護部材５１が挟み込まれる位置より上側に設けてある。このため、保護部材５１が引き抜かれる際、図１３に示すように、プロセスカートリッジ７の長手方向を水平とした場合、やや上方（図中矢印Ｋ方向）に引かれる。このとき、保護部材５１には、引き抜き口５２ａを支点としたテコの力が加わる。これにより、保護部材５１は、把手部１１１に近い側より、現像ローラ３１と現像ブレード３３の間から上側（図中矢印Ｇ方向）に引き抜かれる。そして、更に把手部１１１を引くことで、保護部材５１は、プロセスカートリッジ７の外に引き抜かれる。
【００５４】
又、図７に示すように、現像ローラ３１と現像ブレード３３は、断面方向から見るとクサビ状の位置関係にあり、保護部材５１は滑り性の良い材質のため、把手部材１１１を引き抜く動きをきっかけにして、保護部材５１は簡単に上方向（現像ローラ３１の軸方向に対して直角方向）に抜ける。つまり、保護部材５１は、トナーシール１０３が引き抜かれる前に抜けるのである。
【００５５】
このような構成のため、保護部材５１がトナーシール１０３より先に現像ローラ３１と現像ブレード３３の間から抜けるので、トナーシール１０３が引き抜かれた時に、トナー容器２５の開口部１０８から現像容器３２に流れ込むトナーが、現像ローラ３１と現像ブレード３３との間から吹き出すのを防止している。
【００５６】
又、図１９図に示すように、トナーシール１０３の折り返し部１１０には、所定の弛み量Ｙを持たせている。これにより、ユーザーが把手部１１１を引くと、先ず、保護部材５１が先に引き始められて、その後、トナーシール１０３の弛み量Ｙが伸び切ったところでトナーシール１０３が引き始められる。このような構成も、保護部材５１とトナーシール１０３に時間差を持たせて、ユーザーが保護部材５１をトナーシール１０３より先にプロセスカートリッジ７の外に引き抜くようにするのに効果的である。
【００５７】
上述した構成により、ユーザーは、把手部１１１を引くだけで、保護部材５１とトナーシール１０３との両方をプロセスカートリッジ７から取り外すことができる。
（保護部材の組み立て方法）
次に、保護部材の組み立て方法について説明する。
【００５８】
保護部材５１の組み立ては、図１５に示すように、プロセスカートリッジ７に現像ローラ３１と現像ブレード３３が取り付けられた状態において、プロセスカートリッジ７のサイドカバー５２に設けられた保護部材５１の引き抜き口５２ａから、保護部材５１を通す（図中矢印Ｈ方向）。然る後、図１６に示すように、専用の工具５４を用いて、保護部材５１圧力分散部材５１を現像ローラ３１と現像ブレード３３の間に押し込む（図中矢印Ｉ方向）。そして、保護部材５１を現像ローラ３１と現像ブレード３３の間に挟み込んだ後に、保護部材５１の延長部５１ａをトナーシール１０３の把手部１１１に両面テープ等を用いて結合する。
【００５９】
尚、実施の形態では、画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定する必要はなく、例えば、複写機、ファクシミリ装置、或はワードプロセッサ等の画像形成装置に使用することも当然可能であり、又、実施の形態で例示したプロセスカートリッジに限定する必要もなく、例えばプロセスカートリッジ方式を用いていない従来形式の画像形成装置に使用することも当然可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る多色画像形成装置の断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す全体斜視図である。
【図３】現像ユニットとクリーニングユニットの構成を示す全体斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図５】トナー容器の構成を示す全体斜視図である。
【図６】トナー容器の構成を示す全体斜視図である。
【図７】本発明の構成に係る実施形態を示す全体斜視図である。
【図８】本発明の構成に係る実施形態を示す部分断面図である。
【図９】従来の保護シート無しの現像ブレード当接状態を示す詳細断面図である。
【図１０】従来の保護シート有りの現像ブレード当接状態を示す詳細断面図である。
【図１１】従来の構成を示す全体斜視図である。
【図１２】従来の構成を示す部分断面図である。
【図１３】従来の保護シートとカバー部材の一体化構成を示す断面図である。
【図１４】従来の保護シートとカバー部材の一体化構成を示す全体斜視図である。
【図１５】従来の保護シートの構成を示す全体斜視図である。
【図１６】保護部材とトナーシール把手部の結合状態を示す部分斜視図である。
【図１７】保護部材の引き抜き口の位置を示す側面図である。
【図１８】保護部材の引き抜き構成を示す正面図である。
【図１９】保護部材とトナーシールの構成を示す上面図である。
【図２０】保護部材の組み立て方法を示す説明図である。
【図２１】保護部材の組み立て方法を示す部分断面図である。
【図２２】従来の保護シートの引き抜き構成を示す断面図である。
【図２３】従来の保護シートの引き抜き構成を示す断面図である。
【図２４】従来の保護シートの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    感光ドラム
２    帯電ローラ
４    現像ユニット
６    クリーニングブレード
７    プロセスカートリッジ
２５    トナー容器
３１    現像ローラ
３２    現像容器
３３    現像ブレード
３５    トナー供給ローラ
３６ａ  結合穴（現像ユニット側）
３６ｂ  結合穴（クリーニングユニット側）
３６ｃ  結合ピン
５０    保護シート
５０ａ  樹脂シート
５０ｂ  発泡部材
５０ｃ  保護部材
５０ｄ  両面テープ
５０ｅ  シート延長部
５１    保護部材
５１ａ  延長部
５１ｂ  円弧部
５２    サイドカバー
５２ａ  引き抜き口
５３    カバー部材
５３ａ  カバー延長部
５４    工具
５５    第２把手部材
５６    テープ部材
１０２  トナーシール引き抜き口
１０３  トナーシール
１０８  開口部
１１０  折り返し部
１１１  把手部
Ｆ    現像ローラに掛かる当接圧
Ｇ    保護部材が抜き出る方向
Ｈ    保護部材を現像容器に差し込む方向
Ｉ    保護部材を現像ローラと現像ブレードの間に押し込む方向
Ｊ，Ｊ’  保護シートが引き抜かれる方向
Ｋ    保護部材が引き抜かれる方向
Ｓ    転写材
Ｔ    現像ブレードが撓んだとき現像ローラと現像ブレードギャップ
Ｙ    トナーシールの弛み量
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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