(57)【要約】【課題】  ユーザーは画像に対する類似画像の存在を容易に知ることができ、画像をプリントするときに、類似画像の中からプリントしたい画像を正しく選択することができる。【解決手段】  特定の検索条件に合致する画像に対してのみ類似画像検索を行い、類似画像を関連付けて保存しておく。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
類似画像を検索する手段を有する画像検索装置であって、
画像データに対する関連情報を保存する手段と、
前記画像データに対する関連情報を条件として類似画像を検索する範囲を特定して類似画像の検索を行うことを特徴とする画像検索装置。
【請求項２】
前記画像データの関連情報として、画像データの作成日時、画像ファイル名、画像検索装置が画像にアクセスした日時、のうちいずれか、または複数を検索条件として、類似画像を検索する範囲を特定してから類似画像の検索を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像検索装置。
【請求項３】
前記認識手段において類似画像を認識した後に複数枚の類似画像を関連付ける手段と、
画像を表示させる表示操作手段と、
前記画像データ関連付け手段により、前記表示操作手段において類似画像の有無・枚数・類似画像のいずれかを表示させるための操作手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像検索装置。
【請求項４】
画像を記録紙に記録する手段と、
ユーザーが前記表示操作手段によって画像を選択し記録する操作を行ったとき、画像の記録を行う前にユーザーに類似画像の有無を通知する手段と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の画像検索装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は類似画像を検索できる画像検索装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数枚の画像を蓄積した画像データベースを用いた類似画像検索方法では、多くの画像に対して特徴量を計算して保存する。そして、検索対象となる画像に対しても同様に特徴量を計算し、他の画像の特徴量と比較を行い、特徴量の近いものを類似画像と判定する。しかしこのような検索方法では、特徴量の比較を行うとき、何を基準に類似と判断するかが難しく、判断基準を工夫しないと意図しない類似画像対象が不必要にたくさん選択されたり、意図した画像が選択されないことがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１においては、希望画像と類似した画像及び類似しない画像の複数を参照画像として選びその参照画像が持つ全ての特徴量を使用して画像検索を行うことによって類似画像を効率的に絞り込む方法が提案されている。
【０００４】
しかし、画像の特徴量を抽出し全ての画像の特徴量を比較するような画像検索装置では、検索精度、検索速度を両立させることは難しい。
【特許文献１】特開平７−２１１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
デジタルカメラで撮影を行うとき、ボケたり、構図をかえたりした場合、同じ景色を何枚も撮っていることがある。撮影した画像は、ＰＣや、ハードディスクなどのストレージに保存されるが、このような類似の画像はまとめてすべて保存されてしまうことが多い。しかしユーザーが、保存された画像をプリントするときには、ボケた写真、構図の悪い写真は避けてうまく撮れた写真だけをプリントしたい。
【０００６】
近年、液晶ディスプレイなどの表示手段を搭載し、ストレージに保存された画像を閲覧し選んでプリントするプリンタが発売されている。このようなプリンタ付属の液晶ディスプレイは小型で、画像を一枚ずつしか表示させられない。よって類似の画像が他にあったとしても直感的に見つけるのが難しかった。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、非力なＣＰＵしか持たないシステムであっても高速にかつ効率的に類似画像を検知することができ、また、ユーザーが類似画像の中から選んで最もプリントしたい画像だけをプリントすることが可能になる画像検索装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像検索装置は、上記課題を鑑みて、構図が変わったり、ボケた画像などの似た対象物を撮影した画像を類似画像として判定し、類似画像情報をユーザーに通知することを目的としている。
【０００９】
本発明において上記課題を解決する画像検索方法及び画像検索装置は、
類似画像を検索する手段を有する画像検索装置であって、画像データに対する関連情報を保存する手段と、前記画像データに対する関連情報を条件として類似画像を検索する範囲を特定して類似画像の検索を行う手段を有する。
【００１０】
また、前記画像データの関連情報として、画像ファイルの作成日時、画像ファイル名、画像検索装置が画像にアクセスした日時、のうちいずれか、または複数を検索条件として、類似画像を検索する範囲を特定してから類似画像の検索を行う手段を有する。
【００１１】
前記認識手段において類似画像を認識した後に複数の類似画像データを関連付ける手段と、画像を表示させる表示操作手段と、前記画像データ関連付け手段により前記表示操作手段において類似画像の有無・枚数・類似画像のいずれかを表示させるための操作手段とを有する。
【００１２】
また、本発明の画像検索装置が画像を記録紙に記録する手段を持つ場合、ユーザーが前記表示操作手段によって画像を選択し記録する操作を行ったとき、画像の記録を行う前にユーザーに類似画像の有無を通知する手段を有する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像検索装置では検索する画像の範囲を限定して検索を行うため、類似画像である可能性の高い画像のみを検索でき、非力なＣＰＵしか持たないシステムであっても高速にかつ効率的に類似画像を検知することができる。
【００１４】
また、本発明の画像検索装置が、液晶ディスプレイ付属のプリンタである場合に、ユーザーはディスプレイに表示されている情報から類似画像が存在すること確認でき、また、簡単に類似画像をディスプレイに表示させることができる。よってユーザーは類似画像の中から選んで最もプリントしたい画像だけをプリントすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の形態について以下に図面を参照して説明する。
【実施例】
【００１６】
（実施形態）
図１は本実施形態における画像記録装置のブロック図である。
【００１７】
ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０２に格納されたプログラムを読み出して、類似画像の検索を行う。ＲＡＭ１０３は類似画像の特徴量抽出・比較のときなどに一次記憶領域としてＣＰＵが使用する。１０８はメモリカードであり画像を保存できる。パネル１０５にはキーが配置されており、使用者はパネルから画像検索装置１００を操作することができる。１０７はＬＣＤであり、画像を表示することができる。周辺装置制御部１０４はパネルコントローラ、メモリカードインターフェースコントローラ、ＬＣＤコントローラなどからなり、システムバス１１１に接続され、パネル１０５、メモリカード１０６、ＬＣＤ１０７などの制御を行う。
【００１８】
次に本実施形態の画像検索装置の動作について説明する。図２は本発明の類似画像検索方法のフローチャートである。
【００１９】
まず、ユーザーが画像検索装置１００のメモリカードインターフェースにメモリカードを挿入し、パネル１０５を操作してメモリカード１０８の画像データをＨＤＤ１０６内にコピーする。
【００２０】
画像検索装置１００は図３に示すような画像管理ファイルを持っており、ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０２に格納されたプログラムによりＨＤＤ１０６内に保存された画像の情報を解析し画像管理ファイルにファイル名・管理番号・撮影日時・保存日時などの画像情報を保存する。
【００２１】
画像検索装置内のＨＤＤにメモリカードから画像データが保存された日時を条件として類似画像を検索する場合（Ｓ１０１）、ＣＰＵは画像管理ファイルの画像ファイル保存日時情報から、同じ日にＨＤＤに保存された画像だけを選び、その中から類似画像を検索する（Ｓ１０２）。類似画像が存在した場合、画像管理ファイルに類似画像の有無・枚数・類似画像の保存場所などの情報を書き込む（Ｓ１０３）。一日分の類似画像検索が終了したら、別の日にＨＤＤに保存された画像を選び出し、同様に類似画像検索を行い類似画像情報を画像管理ファイルに書き込む（Ｓ１０４）。このような類似画像検索作業をＨＤＤに保存された全ての画像に対して行う（Ｓ１０５）。
【００２２】
また、ユーザーが新たにメモリカードからＨＤＤに画像データをコピーしたときには、コピーされた画像データのみを検索対象として、同様に検索を行う。つまり、検索範囲を画像ファイル保存日時とした場合、類似画像の検索は１日の間に保存された画像だけを対象にして類似画像検索を行い、一日分の検索が終了すると次の一日分の画像に対して検索を行う。
【００２３】
よって画像データの特徴量の比較は限定された範囲の画像に対して行うだけでよく、高速に類似画像検索を行うことができる。もちろんファイル保存日時を条件とする場合において検索範囲を１日よりも細かい単位、例えば１時間単位で設定してもかまわない。
【００２４】
次にユーザーがパネル１０５の操作によりＬＣＤ１０７に画像データを表示させ閲覧したとき、ＣＰＵは画像管理ファイルを参照し、ＬＣＤに表示させた画像データの類似画像の有無・枚数などを表示させたり、類似画像を呼び出し表示させる。また、本発明の画像検索装置が画像記録手段をもつ場合は、ユーザーが画像をプリントさせようとしたときに、類似画像が存在することをユーザーに通知する。
【００２５】
ＬＣＤに類似画像の有無を表示させる一例を図４に示す。
【００２６】
類似画像がない画像を表示させたときは図４（ａ）のように“類似”マークが消えており、左右上下キーの左右を押すことによって別の画像に表示を切り替える。類似画像が存在する画像を表示させたときは図４（ｂ）のように“類似”マークが点灯し枚数が１／３と表示され、類似画像が３枚あるうちの１枚であることを表している。このとき上下キーを押すと類似の画像を表示させることができ、“類似”マークは２／３と表示される。
【００２７】
ＨＤＤに保存された画像がデジタルカメラで撮影された画像であった場合、撮影日時情報を画像から解析する。そして、撮影日時の同じ画像の中で、同様に類似画像の検索を行い類似画像に対応して画像管理ファイルに情報を書き込むことによって、検索条件を画像ファイル保存日時とした場合と同様に類似画像を管理する。また、デジタルカメラで撮影された画像データは連番のファイル名を持っていることが多く、画像データのファイル名を検索条件として類似画像検索を行う場合は、画像ファイル番号の範囲を条件として類似画像検索を行う。複数の条件を検索範囲の条件とした場合も同様である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像検索装置の構成ブロック図である。
【図２】本発明の画像検索方法のフローチャートである。
【図３】本発明の画像検索装置が持つ画像管理ファイルを示す図である。
【図４】ＬＣＤに類似画像の有無を表示させる一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１００  画像検索装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  周辺装置制御部
１０５  パネル
１０６  ＨＤＤ
１０７  ＬＣＤ
１０８  メモリカード
１１１  システムバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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