(57)【要約】【課題】簡易な構成により、現像剤の漏れを防止することができるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットに対して着脱可能であって、現像剤の漏れを防止することができる簡易な構成のトナーボックス、ならびに、これらのプロセスユニットおよびトナーボックスが着脱可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナーボックス４０のプロセスユニット２０への非装着状態では、トナーボックス４０の揺動部９２が内側周面壁５１の回動を規制するので、第１トナー排出口４９は内側周面壁５１に塞がれた状態で維持され、また、プロセスユニット２０のシャッター１１１は、トナーボックス４０の第２径方向突起５７および第３径方向突起６３に挟持されないので、導入口８８は塞がれた状態で維持される。これにより、トナーボックス４０およびプロセスユニット２０からのトナー漏れを防止することができる。【選択図】図８
2007293268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、
静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含むユニット本体部と、現像剤を収容し、前記ユニット本体部に着脱可能なトナーボックスとを備え、
前記トナーボックスは、現像剤を前記ユニット本体部に供給するトナー排出口が形成されたトナー筐体と、前記トナー排出口を開閉するトナー側遮断部材とを備え、
前記ユニット本体部は、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー排出口に対向して前記トナー排出口から供給される現像剤を受け入れるトナー導入口が形成されたプロセス筐体と、前記トナー導入口を開閉するプロセス側遮断部材と、前記プロセス筐体に設けられ、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー側遮断部材および前記プロセス側遮断部材で前記トナー排出口および前記トナー導入口を開閉する開閉部材とを備えていることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記プロセス側遮断部材による前記トナー導入口の開閉は、前記トナー側遮断部材による前記トナー排出口の開閉を介して行われることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
前記トナーボックスは、前記ユニット本体部に対して、前記現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であり、
前記プロセス側遮断部材は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記プロセス筐体の両側壁で、回動自在に支持されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記トナー側遮断部材は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記トナー筐体の両側壁で、回動自在に支持されていることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記開閉部材は、前記トナー側遮断部材を回動させることで前記プロセス側遮断部材を回動させることを特徴とする、請求項４に記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記トナーボックスは、
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて前記トナー側遮断部材を回動させて前記トナー排出口を開閉させる第１突起と、
前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起と
を備えることを特徴とする、請求項５に記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記トナーボックスは、前記プロセスユニットの前記画像形成装置本体に対する装着状態において、前記ユニット本体部に対して着脱自在であることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項８】
前記トナーボックスは、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する未装着状態において前記トナー側遮断部材の回動を規制し、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記トナー側遮断部材の回動の規制を解除する規制手段を備えていることを特徴とする、請求項４ないし７のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項９】
前記規制手段は、前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部を備え、
前記トナー把持部は、その掴み加減に応じて、前記トナー側遮断部材の回動が規制される第１状態と、前記第１状態とは別に前記トナー側遮断部材の回動が規制される第２状態と、前記第１状態と前記第２状態との途中において前記トナー側遮断部材の回動の規制が解除される第３状態とに変化可能であることを特徴とする、請求項８に記載のプロセスユニット。
【請求項１０】
前記規制手段は、前記第１状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部と、前記第２状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第２規制部とを備えていることを特徴とする、請求項９に記載のプロセスユニット。
【請求項１１】
前記規制手段は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記プロセス筐体に係合する係合部を備えていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１２】
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記トナーボックスを前記プロセス筐体に係合させる係合手段を備え、前記係合手段が、前記トナーボックスに設けられて前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部であることを特徴とする、請求項４ないし８のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１３】
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する離脱状態では、前記プロセス側遮断部材の回動が規制されていることを特徴とする、請求項３ないし１２のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１４】
前記開閉部材は、前記プロセスユニットを前記画像形成装置本体に対して着脱するときに掴むためのプロセス把持部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１５】
前記トナー筐体内に設けられ、軸と、前記軸に設けられ、前記トナー筐体内に収容される現像剤を攪拌するための攪拌部とを備える攪拌部材を備え、
前記開閉部材は、回動し、
前記開閉部材の回動中心と、前記軸の軸中心とが実質的に一致していることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載のプロセスユニット。
【請求項１６】
静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材と、を含むユニット本体部と、
現像剤を収容し、前記ユニット本体部に着脱可能なトナーボックスと
を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットであって、
前記トナーボックスは、
前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向する第１トナー排出口が形成された外側筐体と、
前記外側筐体内において前記外側筐体に対して回動自在に設けられ、第２トナー排出口が形成された内側筐体とを備え、
前記内側筐体は、
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて、前記内側筐体を回動させて前記第１トナー排出口と前記第２トナー排出口とを連通し、または、その連通状態を解消する第１突起と、
前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項１７】
前記プロセス側遮断部材には、その回動方向における途中位置において、前記プロセス側遮断部材が前記第２突起によって回動されたときに前記トナー導入口を開いて前記第１トナー排出口に連通させる貫通穴が形成されていることを特徴とする、請求項１６に記載のプロセスユニット。
【請求項１８】
静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材とを含むユニット本体部を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットの、前記ユニット本体部に対して着脱可能であり、かつ現像剤を収容するトナーボックスであって、
前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向して現像剤を前記ユニット本体部に供給するトナー排出口が形成されたトナー筐体と、
前記トナー排出口を、回動により開閉するトナー側遮断部材と、
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて前記トナー側遮断部材を回動させて前記トナー排出口を開閉させる第１突起と、
前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起と
を備えることを特徴とする、トナーボックス。
【請求項１９】
前記トナーボックスは、前記ユニット本体部に対して、前記現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であり、
前記第１突起および前記第２突起は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記トナー筐体の両端部にそれぞれ配置されていることを特徴とする、請求項１８に記載のトナーボックス。
【請求項２０】
前記プロセスユニットの前記画像形成装置本体に対する装着状態において、前記ユニット本体部に対して着脱自在であることを特徴とする、請求項１８または１９に記載のトナーボックス。
【請求項２１】
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する未装着状態において前記トナー側遮断部材の回動を規制し、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記トナー側遮断部材の回動の規制を解除する規制手段を備えていることを特徴とする、請求項１８ないし２０のいずれかに記載のトナーボックス。
【請求項２２】
前記規制手段は、前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部を備え、
前記トナー把持部は、その掴み加減に応じて、前記トナー側遮断部材の回動が規制される第１状態と、前記第１状態とは別に前記トナー側遮断部材の回動が規制される第２状態と、前記第１状態と前記第２状態との途中において前記トナー側遮断部材の回動の規制が解除される第３状態とに変化可能であることを特徴とする、請求項２１に記載のトナーボックス。
【請求項２３】
前記規制手段は、前記第１状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部と、前記第２状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第２規制部とを備えていることを特徴とする、請求項２２に記載のトナーボックス。
【請求項２４】
前記規制手段は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記プロセス筐体に係合する係合部を備えていることを特徴とする、請求項２１ないし２３のいずれかに記載のトナーボックス。
【請求項２５】
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記トナーボックスを前記プロセス筐体に係合させる係合手段を備え、前記係合手段が、前記トナーボックスに設けられて前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部であることを特徴とする、請求項１８ないし２１のいずれかに記載のトナーボックス。
【請求項２６】
静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材とを含むユニット本体部を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットの、前記ユニット本体部に対して着脱可能であり、かつ現像剤を収容するトナーボックスであって、
前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向する第１トナー排出口が形成された外側筐体と、
前記外側筐体内において前記外側筐体に対して回動自在に設けられ、第２トナー排出口が形成された内側筐体とを備え、
前記内側筐体は、
前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて、前記内側筐体を回動させて前記第１トナー排出口と前記第２トナー排出口とを連通し、または、その連通状態を解消する第１突起と、
前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴とする、トナーボックス。
【請求項２７】
前記第１突起および前記第２突起は、前記内側筐体において、前記内側筐体の回動軸方向における両端部に備えられていることを特徴とする、請求項２６に記載のトナーボックス。
【請求項２８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスユニットと、
前記プロセスユニットにおいて静電潜像を形成するためのスキャナ部と、
前記プロセスユニットで前記静電潜像を現像することで形成された現像剤像を記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、その画像形成装置に着脱可能なプロセスユニットおよびトナーボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における現像装置において、トナーボックスを現像装置のケースに対して着脱自在に装着し、かつトナーボックスにおけるトナー排出口を塞ぐ第１シャッターと、現像装置の攪拌室におけるトナー導入口を塞ぐ第２シャッター部材との開閉を連動させ、トナーが不必要に漏出することを防止する構造が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載の現像装置では、現像装置のケースにおける左右１対のブランケットの支持溝の外周のボス部に回動可能に設けたアームに第２シャッターを取付ける一方、トナーボックスの支軸の回りで回動するレバーに第１シャッターを設ける。トナーボックスの支軸を現像装置の支持溝に嵌挿し、その状態でトナーボックスのレバーを回動させると、トナーボックスのレバーに設けた係合突起が、現像装置のアームを回動させ、第１シャッターと第２シャッターとを重ねた状態で開閉回動させる。
【０００４】
第１シャッターを回動させるレバーがトナーボックスに設けられるこのような構成では、一般的に、トナーボックスが現像装置から離脱された状態で不用意にレバーを回動させると、第１シャッターが回動してトナー排出口が開放され、トナーボックス内部のトナーが漏れ出す虞がある。また、トナーボックスが離脱された状態にある現像装置においても、不用意にアームを回動させると、第２シャッターが回動してトナー導入口が開放され、攪拌室内部のトナーが漏れ出す虞がある。
【０００５】
そのため、特許文献１に記載のトナーボックスにおいては、トナーボックスが現像装置から離脱されると、第１ロック機構によって第１シャッターがトナー排出口を塞いだ状態で維持され、また、現像装置においては、第２ロック機構によって第２シャッターがトナー導入口を塞いだ状態で維持される。そのため、これらの第１ロック機構および第２ロック機構によって、トナーボックスが現像装置から離脱された状態で第１シャッターおよび第２シャッターが不用意に回動してトナーボックス内部および現像装置の攪拌室内部からトナーが漏出することが防止されている。
【特許文献１】特開平７−２２５５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の第１ロック機構および第２ロック機構は、それぞれがロック体およびネジで構成され、第１シャッターおよび第２シャッターとは別体の構成になり、また、これらのロック機構を第１シャッターおよび第２シャッターのそれぞれに取付けるには、第１シャッターおよび第２シャッターに押圧ピンおよび係止穴を形成する必要があり、トナーボックスおよび現像装置の構成は複雑なものとなる。
【０００７】
本発明の目的は、簡易な構成により、現像剤の漏れを防止することができるプロセスユニット、および、そのプロセスユニットに対して着脱可能であって、現像剤の漏れを防止することができる簡易な構成のトナーボックス、ならびに、これらのプロセスユニットおよびトナーボックスが着脱可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、プロセスユニットであって、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含むユニット本体部と、現像剤を収容し、前記ユニット本体部に着脱可能なトナーボックスとを備え、前記トナーボックスは、現像剤を前記ユニット本体部に供給するトナー排出口が形成されたトナー筐体と、前記トナー排出口を開閉するトナー側遮断部材とを備え、前記ユニット本体部は、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー排出口に対向して前記トナー排出口から供給される現像剤を受け入れるトナー導入口が形成されたプロセス筐体と、前記トナー導入口を開閉するプロセス側遮断部材と、前記プロセス筐体に設けられ、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー側遮断部材および前記プロセス側遮断部材で前記トナー排出口および前記トナー導入口を開閉する開閉部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、開閉部材がプロセスユニットのプロセス筐体に設けられているので、トナーボックスがプロセスユニットのユニット本体部に装着されていないときには、トナーボックスに備えられたトナー側遮断部材の開閉動作が規制され、トナー排出口が不用意に開閉されることを防止することができる。
そして、トナーボックスがユニット本体部に装着されたときに、開閉部材による、トナー導入口およびトナー排出口の開閉動作が可能となる。
【００１０】
そのため、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態でトナー導入口およびトナー排出口を開放すると、トナー導入口とトナー排出口とが互いに連通し、トナーボックスからユニット本体部へ現像剤を供給することができる。
また、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態でトナー導入口およびトナー排出口を閉鎖すると、トナー導入口およびトナー排出口から現像剤が漏れ出すことなく、トナーボックスをユニット本体部から離脱させることができる。
【００１１】
この結果、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記プロセス側遮断部材による前記トナー導入口の開閉は、前記トナー側遮断部材による前記トナー排出口の開閉を介して行われることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、トナーボックスがユニット本体部から離脱された状態では、ユニット本体部においては、開閉部材を動作させても、プロセス側遮断部材は、トナー導入口を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックスにおいては、トナー側遮断部材は、トナー排出口を閉鎖した状態で維持することができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記トナーボックスは、前記ユニット本体部に対して、前記現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であり、前記プロセス側遮断部材は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記プロセス筐体の両側壁で、回動自在に支持されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、トナーボックスが、ユニット本体部に対して、現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であるので、トナー導入口およびトナー排出口を、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において現像剤担持体に対向するように設けることができる。従って、トナー導入口およびトナー排出口の配置位置や大きさを自由に設定することができる。すなわち、トナーボックスからユニット本体部へ容易に現像剤を供給することができる。
【００１４】
また、プロセス側遮断部材を、プロセス筐体の両側壁で回動自在に支持するので、トナー導入口を安定して開閉させることができる。そして、プロセス側遮断部材の支持部をプロセス筐体の両側壁にすると、トナー導入口には余分な機構が配置されないので、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、トナーボックスとユニット本体部とを互いに密着させることができる。従って、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記トナー側遮断部材は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記トナー筐体の両側壁で、回動自在に支持されていることを特徴としている。
このような構成によると、トナー側遮断部材を、トナー筐体の両側壁で回動自在に支持するので、トナー排出口を安定して開閉させることができる。そして、トナー側遮断部材の支持部をトナー筐体の両側壁にすると、トナー排出口には余分な機構が配置されないので、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、トナーボックスとユニット本体部とを互いに密着させることができる。従って、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。
【００１６】
また、プロセス側遮断部材の支持部をプロセス筐体の両側壁にすることで、プロセス筐体の、両側壁の間の中央部分にはスペースが形成され、トナーボックスのユニット本体部に対する着脱において、トナーボックスのユニット本体部へのアクセスが容易にできる構成となる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記開閉部材は、前記トナー側遮断部材を回動させることで前記プロセス側遮断部材を回動させることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、トナー側遮断部材を回動させない場合には、プロセス側遮断部材を回動させることができないので、トナー導入口を閉鎖した状態で確実に維持でき、プロセス筐体からの現像剤の漏れを防止することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記トナーボックスは、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて前記トナー側遮断部材を回動させて前記トナー排出口を開閉させる第１突起と、前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、トナーボックスをユニット本体部に装着した状態において、開閉部材の動作に応じて、開閉部材に係合された第１突起によってトナー側遮断部材を回動させてトナー排出口を開閉させ、第１突起と連動する第２突起によってプロセス側遮断部材を回動させてトナー導入口を開閉させることができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスは、前記プロセスユニットの前記画像形成装置本体に対する装着状態において、前記ユニット本体部に対して着脱自在であることを特徴としている。
このような構成によると、トナーボックスは、プロセスユニットの画像形成装置本体に対する装着状態において、ユニット本体部に対して着脱自在であるので、交換等の目的でトナーボックスを画像形成装置本体に対して着脱させる場合において、トナーボックスとともにプロセスユニットを着脱させる必要がなく、操作性の向上を図ることができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項４ないし７のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスは、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する未装着状態において前記トナー側遮断部材の回動を規制し、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記トナー側遮断部材の回動の規制を解除する規制手段を備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する未装着状態では、トナー側遮断部材の回動が規制手段によって規制されるので、不用意にトナー側遮断部材が回動される虞が解消され、トナー排出口を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができる。一方、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態では、トナー側遮断部材の回動の規制が規制手段によって解除されるので、トナー排出口を開放してトナー筐体からプロセス筐体へ現像剤を確実に供給することができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記規制手段は、前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部を備え、前記トナー把持部は、その掴み加減に応じて、前記トナー側遮断部材の回動が規制される第１状態と、前記第１状態とは別に前記トナー側遮断部材の回動が規制される第２状態と、前記第１状態と前記第２状態との途中において前記トナー側遮断部材の回動の規制が解除される第３状態とに変化可能であることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、トナー把持部によってトナーボックスを掴むことができ、さらにトナー把持部の掴み加減に応じて、トナー把持部の状態を変化させることができ、第１状態および第２状態では、トナー側遮断部材の回動を規制することができ、第３状態ではトナー遮断部材の回動の規制を解除することができる。
そのため、トナーボックスを掴むためのトナー把持部によって、トナー側遮断部材の回動およびその回動の規制を行うことができるので、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができつつ、操作性の向上を図ることができる。また、トナー把持部を規制手段とは別に設ける場合と比べて、トナーボックスを簡易に構成することができる。
【００２４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記規制手段は、前記第１状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部と、前記第２状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第２規制部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１規制部および第２規制部によって、トナー把持部の第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制が確実に行われるので、トナーボックスからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００２５】
また、規制手段において、トナー把持部の第１状態および第２状態に応じてトナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部および第２規制部をそれぞれ備えることにより、第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制を同一の規制部で行う構成に比べて、簡易に構成することができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記規制手段は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記プロセス筐体に係合する係合部を備えていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、規制手段の係合部がプロセス筐体に係合するので、トナーボックスがプロセス筐体に対して確実に位置決めされ、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項４ないし８のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記トナーボックスを前記プロセス筐体に係合させる係合手段を備え、前記係合手段が、前記トナーボックスに設けられて前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部であることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、係合手段によってトナーボックスがプロセス筐体に係合されることにより、トナーボックスがプロセス筐体に対して確実に位置決めされ、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
また、係合手段は、トナーボックスを掴むためのトナー把持部であるので、係合手段をトナー把持部とは別に設ける場合と比べて、トナーボックスを簡易に構成することができる。
【００２８】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項３ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する離脱状態では、前記プロセス側遮断部材の回動が規制されていることを特徴としている。
このような構成によると、トナーボックスをユニット本体部に装着していない場合には、プロセス側遮断部材の回動が規制されるので、トナー導入口を閉鎖した状態で確実に維持でき、プロセス筐体からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２９】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記開閉部材は、前記プロセスユニットを前記画像形成装置本体に対して着脱するときに掴むためのプロセス把持部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、開閉部材のプロセス把持部を掴むことでプロセスユニットを画像形成装置本体に対して着脱することができるので、操作性の向上を図ることができる。また、プロセス把持部を開閉部材とは別に設ける場合と比べて、プロセスユニットを簡易に構成することができる。
【００３０】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記トナー筐体内に設けられ、軸と、前記軸に設けられ、前記トナー筐体内に収容される現像剤を攪拌するための攪拌部とを備える攪拌部材を備え、前記開閉部材は、回動し、前記開閉部材の回動中心と、前記軸の軸中心とが実質的に一致していることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、開閉部材の回動中心と、攪拌部材の軸の軸中心とが実質的に一致しているので、開閉部材の回動と攪拌部材の軸周りの回転とが互いに阻害されることを防止することができる。また、回動する開閉部材に干渉することなく、攪拌部材の軸に駆動力を伝達することができる。そして、開閉部材が回動するときに、トナーボックスの姿勢を安定させることができる。
【００３２】
また、請求項１６に記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材と、を含むユニット本体部と、現像剤を収容し、前記ユニット本体部に着脱可能なトナーボックスとを備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットであって、前記トナーボックスは、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向する第１トナー排出口が形成された外側筐体と、前記外側筐体内において前記外側筐体に対して回動自在に設けられ、第２トナー排出口が形成された内側筐体とを備え、前記内側筐体は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて、前記内側筐体を回動させて前記第１トナー排出口と前記第２トナー排出口とを連通し、または、その連通状態を解消する第１突起と、前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、トナーボックスがプロセスユニットのユニット本体部に装着されていないときには、プロセスユニット側に備えられた開閉部材にトナーボックスの第１突起が係合されない。これにより、トナーボックスの内側筐体の回動が規制され、第１トナー排出口と第２トナー排出口とが不用意に連通することを防止することができる。
そして、トナーボックスがユニット本体部に装着されたときに、第１突起が開閉部材に係合され、開閉部材の動作に応じて、第１突起による内側筐体の回動と、第１突起に連動される第２突起によるプロセス側遮断部材の回動つまりトナー導入口の開閉とが可能となる。内側筐体の回動によって、第１トナー排出口と第２トナー排出口とを連通し、またはその連通状態を解消することができる。
【００３４】
そのため、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態で第１トナー排出口と第２トナー排出口とを連通し、トナー導入口を開放すると、第１トナー排出口と第２トナー排出口とトナー導入口とが連通し、トナーボックスの内側筐体からユニット本体部へ現像剤を供給することができる。
また、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態で、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通状態を解消し、トナー導入口を閉鎖すると、トナー導入口および第１トナー排出口から現像剤が漏れ出すことなく、トナーボックスをユニット本体部から離脱させることができる。
【００３５】
さらに、トナーボックスがユニット本体部から離脱された状態では、ユニット本体部においては、開閉部材を動作させても、プロセス側遮断部材が回動されないので、トナー導入口を閉鎖した状態で維持することができる。そして、トナーボックスでは、上述したように、内側筐体が回動されないので、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通状態を解消した状態を維持することができる。
【００３６】
この結果、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、上述した第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを行うことができる。
【００３７】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記プロセス側遮断部材には、その回動方向における途中位置において、前記プロセス側遮断部材が前記第２突起によって回動されたときに前記トナー導入口を開いて前記第１トナー排出口に連通させる貫通穴が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、トナー導入口を開いて第１トナー排出口に連通させる貫通穴は、プロセス側遮断部材において、その回動方向における途中位置に形成されている。つまり、この貫通穴は、切欠きとは違い、その周囲が全周に亘って囲まれているので、トナー導入口と第１トナー排出口との間を移動する現像剤が貫通穴から漏れることを防止することができる。
【００３８】
また、請求項１８に記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材とを含むユニット本体部を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットの、前記ユニット本体部に対して着脱可能であり、かつ現像剤を収容するトナーボックスであって、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向して現像剤を前記ユニット本体部に供給するトナー排出口が形成されたトナー筐体と、前記トナー排出口を、回動により開閉するトナー側遮断部材と、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて前記トナー側遮断部材を回動させて前記トナー排出口を開閉させる第１突起と、前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、トナーボックスがプロセスユニットのユニット本体部に装着されていないときには、プロセスユニット側に備えられた開閉部材にトナーボックスの第１突起が係合されないので、トナーボックスに備えられたトナー側遮断部材の回動が規制され、トナー排出口が不用意に開閉されることを防止することができる。
そして、トナーボックスがユニット本体部に装着されたときに、第１突起が開閉部材に係合され、開閉部材の動作に応じて、第１突起によるトナー側遮断部材の回動つまりトナー排出口の開閉と、第１突起に連動される第２突起によるプロセス側遮断部材の回動つまりトナー導入口の開閉が可能となる。
【００４０】
そのため、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態でトナー導入口およびトナー排出口を開放すると、トナー導入口とトナー排出口とが互いに連通し、トナーボックスからユニット本体部へ現像剤を供給することができる。
また、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態でトナー導入口およびトナー排出口を閉鎖すると、トナー導入口およびトナー排出口から現像剤が漏れ出すことなく、トナーボックスをユニット本体部から離脱させることができる。
【００４１】
さらに、トナーボックスがユニット本体部から離脱された状態では、ユニット本体部においては、開閉部材を動作させても、プロセス側遮断部材が回動されないので、トナー導入口を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックスでは、上述したように、トナー側遮断部材が回動されないので、トナー排出口を閉鎖した状態で維持することができる。
【００４２】
この結果、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、上述したトナー排出口およびトナー導入口の開閉動作を行うことができる。
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記トナーボックスは、前記ユニット本体部に対して、前記現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であり、前記第１突起および前記第２突起は、前記ユニット本体部に対する前記トナーボックスの着脱方向と直交する方向における前記トナー筐体の両端部にそれぞれ配置されていることを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、トナーボックスが、ユニット本体部に対して、現像剤担持体の長手方向と直交する方向に着脱可能であるので、トナー導入口およびトナー排出口を、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において現像剤担持体に対向するように設けることができる。従って、トナー導入口およびトナー排出口の配置位置や大きさを自由に設定することができる。すなわち、トナーボックスからユニット本体部へ容易に現像剤を供給することができる。
【００４４】
また、第１突起および第２突起は、トナー筐体の両端部にそれぞれ配置されているので、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、トナー側遮断部材およびプロセス側遮断部材を安定して回動させることができる。
その結果、トナー排出口およびトナー導入口を安定して開閉させることができる。
そして、第１突起および第２突起をトナー筐体の両端部にそれぞれ配置すると、トナー排出口には余分な機構が配置されないので、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、トナーボックスとユニット本体部とを互いに密着させることができる。従って、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。
【００４５】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の発明において、前記プロセスユニットの前記画像形成装置本体に対する装着状態において、前記ユニット本体部に対して着脱自在であることを特徴としている。
このような構成によると、トナーボックスは、プロセスユニットの画像形成装置本体に対する装着状態において、ユニット本体部に対して着脱自在であるので、交換等の目的でトナーボックスを画像形成装置本体に対して着脱させる場合において、トナーボックスとともにプロセスユニットを着脱させる必要がなく、操作性の向上を図ることができる。
【００４６】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１８ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する未装着状態において前記トナー側遮断部材の回動を規制し、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記トナー側遮断部材の回動の規制を解除する規制手段を備えていることを特徴としている。
【００４７】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する未装着状態では、トナー側遮断部材の回動が規制手段によって規制されるので、不必要にトナー側遮断部材が回動される虞が解消され、トナー排出口を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができる。一方、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態では、トナー側遮断部材の回動の規制が規制手段によって解除されるので、トナー排出口を開放してトナー筐体からプロセス筐体へ現像剤を確実に供給することができる。
【００４８】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の発明において、前記規制手段は、前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部を備え、前記トナー把持部は、その掴み加減に応じて、前記トナー側遮断部材の回動が規制される第１状態と、前記第１状態とは別に前記トナー側遮断部材の回動が規制される第２状態と、前記第１状態と前記第２状態との途中において前記トナー側遮断部材の回動の規制が解除される第３状態とに変化可能であることを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、トナー把持部によってトナーボックスを掴むことができ、さらにトナー把持部の掴み加減に応じて、トナー把持部の状態を変化させることができ、第１状態および第２状態では、トナー側遮断部材の回動を規制することができ、第３状態ではトナー遮断部材の回動の規制を解除することができる。
そのため、トナーボックスを掴むためのトナー把持部によって、トナー側遮断部材の回動およびその回動の規制を行うことができるので、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができつつ、操作性の向上を図ることができる。また、トナー把持部を規制手段とは別に設ける場合と比べて、トナーボックスを簡易に構成することができる。
【００５０】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記規制手段は、前記第１状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部と、前記第２状態で前記トナー側遮断部材の回動を規制する第２規制部とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、第１規制部および第２規制部によって、トナー把持部の第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制が確実に行われるので、トナーボックスからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００５１】
また、規制手段において、トナー把持部の第１状態および第２状態に応じてトナー側遮断部材の回動を規制する第１規制部および第２規制部をそれぞれ備えることにより、第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制を同一の規制部で行う構成に比べて、簡易に構成することができる。
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２１ないし２３のいずれかに記載の発明において、前記規制手段は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において前記プロセス筐体に係合する係合部を備えていることを特徴としている。
【００５２】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、規制手段の係合部がプロセス筐体に係合するので、トナーボックスがプロセス筐体に対して確実に位置決めされ、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
また、請求項２５に記載の発明は、請求項１８ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記トナーボックスを前記プロセス筐体に係合させる係合手段を備え、前記係合手段が、前記トナーボックスに設けられて前記トナーボックスを掴むためのトナー把持部であることを特徴としている。
【００５３】
このような構成によると、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、係合手段によってトナーボックスがプロセス筐体に係合されることにより、トナーボックスがプロセス筐体に対して確実に位置決めされ、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
また、係合手段は、トナーボックスを掴むためのトナー把持部であるので、係合手段をトナー把持部とは別に設ける場合と比べて、トナーボックスを簡易に構成することができる。
【００５４】
また、請求項２６に記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体を少なくとも含み、プロセス筐体と、現像剤を受け入れるために前記プロセス筐体に形成されたトナー導入口を、回動により開閉するプロセス側遮断部材とを含むユニット本体部を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットの、前記ユニット本体部に対して着脱可能であり、かつ現像剤を収容するトナーボックスであって、前記ユニット本体部に前記トナーボックスが装着されたときに前記トナー導入口と対向する第１トナー排出口が形成された外側筐体と、前記外側筐体内において前記外側筐体に対して回動自在に設けられ、第２トナー排出口が形成された内側筐体とを備え、前記内側筐体は、前記トナーボックスの前記ユニット本体部に対する装着状態において、前記プロセスユニット側に備えられた開閉部材に係合され、前記開閉部材の動作に応じて、前記内側筐体を回動させて前記第１トナー排出口と前記第２トナー排出口とを連通し、または、その連通状態を解消する第１突起と、前記第１突起と連動し、前記開閉部材の動作に応じて前記プロセス側遮断部材を回動させて前記トナー導入口を開閉する第２突起とを備えることを特徴としている。
【００５５】
このような構成によると、トナーボックスがプロセスユニットのユニット本体部に装着されていないときには、プロセスユニット側に備えられた開閉部材にトナーボックスの第１突起が係合されない。これにより、トナーボックスの内側筐体の回動が規制され、第１トナー排出口と第２トナー排出口とが不用意に連通することを防止することができる。
そして、トナーボックスがユニット本体部に装着されたときに、第１突起が開閉部材に係合され、開閉部材の動作に応じて、第１突起による内側筐体の回動と、第１突起に連動される第２突起によるプロセス側遮断部材の回動つまりトナー導入口の開閉とが可能となる。内側筐体の回動によって、第１トナー排出口と第２トナー排出口とを連通し、またはその連通状態を解消することができる。
【００５６】
そのため、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態で第１トナー排出口と第２トナー排出口とを連通し、トナー導入口を開放すると、第１トナー排出口と第２トナー排出口とトナー導入口とが連通し、トナーボックスの内側筐体からユニット本体部へ現像剤を供給することができる。
また、トナーボックスがユニット本体部に装着された状態で、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通状態を解消し、トナー導入口を閉鎖すると、トナー導入口および第１トナー排出口から現像剤が漏れ出すことなく、トナーボックスをユニット本体部から離脱させることができる。
【００５７】
さらに、トナーボックスがユニット本体部から離脱された状態では、ユニット本体部においては、開閉部材を動作させても、プロセス側遮断部材が回動されないので、トナー導入口を閉鎖した状態で維持することができる。そして、トナーボックスでは、上述したように、内側筐体が回動されないので、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通状態を解消した状態を維持することができる。
【００５８】
この結果、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、上述した第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを行うことができる。
【００５９】
また、請求項２７に記載の発明は、請求項２６に記載の発明において、前記第１突起および前記第２突起は、前記内側筐体において、前記内側筐体の回動軸方向における両端部に備えられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１突起および第２突起は、内側筐体において、内側筐体の回動軸方向における両端部に備えられているので、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、内側筐体およびプロセス側遮断部材を安定して回動させることができる。
【００６０】
その結果、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを安定しておこなうことができる。
また、請求項２８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスユニットと、前記プロセスユニットにおいて静電潜像を形成するためのスキャナ部と、前記プロセスユニットで前記静電潜像を現像することで形成された現像剤像を記録媒体に定着させるための定着手段とを備えることを特徴としている。
【００６１】
このような構成によると、この画像形成装置では、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明の効果】
【００６２】
請求項１に記載の発明によれば、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、トナーボックスがユニット本体部から離脱された状態では、ユニット本体部においては、プロセス側遮断部材は、トナー導入口を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックスにおいては、トナー側遮断部材は、トナー排出口を閉鎖した状態で維持することができる。
【００６３】
請求項３に記載の発明によれば、トナーボックスからユニット本体部へ容易に現像剤を供給することができる。また、プロセス側遮断部材を、プロセス筐体の両側壁で回動自在に支持するので、トナー導入口を安定して開閉させることができる。そして、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。
請求項４に記載の発明によれば、トナー側遮断部材を、トナー筐体の両側壁で回動自在に支持するので、トナー排出口を安定して開閉させることができる。また、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。そして、トナーボックスのユニット本体部に対する着脱において、トナーボックスのユニット本体部へのアクセスが容易にできる構成となる。
【００６４】
請求項５に記載の発明によれば、トナー側遮断部材を回動させない場合には、トナー導入口を閉鎖した状態で確実に維持でき、プロセス筐体からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項６に記載の発明によれば、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、トナー側遮断部材を回動させてトナー排出口を開閉させ、プロセス側遮断部材を回動させてトナー導入口を開閉させることができる。
【００６５】
請求項７に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、トナーボックスのユニット本体部に対する未装着状態では、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができる。一方、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態では、トナー筐体からプロセス筐体へ現像剤を確実に供給することができる。
【００６６】
請求項９に記載の発明によれば、トナーボックスを掴むためのトナー把持部によって、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができつつ、操作性の向上を図ることができる。また、トナーボックスを簡易に構成することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、第１規制部および第２規制部によって、トナーボックスからの現像剤の漏れを確実に防止することができ、第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制を同一の規制部で行う構成に比べて、簡易に構成することができる。
【００６７】
請求項１１に記載の発明によれば、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。また、トナーボックスを簡易に構成することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、トナーボックスをユニット本体部に装着していない場合には、プロセス筐体からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００６８】
請求項１４に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。また、プロセスユニットを簡易に構成することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、開閉部材の回動と攪拌部材の軸周りの回転とが互いに阻害されることを防止することができる。また、回動する開閉部材に干渉することなく、攪拌部材の軸に駆動力を伝達することができる。そして、開閉部材が回動するときに、トナーボックスの姿勢を安定させることができる。
【００６９】
請求項１６に記載の発明によれば、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを行うことができる。
請求項１７に記載の発明によれば、トナー導入口と第１トナー排出口との間を移動する現像剤が貫通穴から漏れることを防止することができる。
【００７０】
請求項１８に記載の発明によれば、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、トナー排出口およびトナー導入口の開閉動作を行うことができる。
請求項１９に記載の発明によれば、トナーボックスからユニット本体部へ容易に現像剤を供給することができる。また、トナー排出口およびトナー導入口を安定して開閉させることができる。そして、トナーボックスとユニット本体部との間での現像剤の漏れが起こりにくい構成とすることができる。
【００７１】
請求項２０に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項２１に記載の発明によれば、トナーボックスのユニット本体部に対する未装着状態では、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができる。一方、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態では、トナー筐体からプロセス筐体へ現像剤を確実に供給することができる。
【００７２】
請求項２２に記載の発明によれば、トナーボックスを掴むためのトナー把持部によって、トナーボックスからの現像剤の漏れを防止することができつつ、操作性の向上を図ることができる。また、トナーボックスを簡易に構成することができる。
請求項２３に記載の発明によれば、第１規制部および第２規制部によって、トナーボックスからの現像剤の漏れを確実に防止することができ、第１状態および第２状態に応じたトナー側遮断部材の回動の規制を同一の規制部で行う構成に比べて、簡易に構成することができる。
【００７３】
請求項２４に記載の発明によれば、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。
請求項２５に記載の発明によれば、トナーボックスのユニット本体部に対する装着状態において、トナーボックスからユニット本体部へ安定して現像剤を供給することができる。また、トナーボックスを簡易に構成することができる。
【００７４】
請求項２６に記載の発明によれば、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。また、トナーボックスに第１突起および第２突起を設ける簡易な構成で、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを行うことができる。
請求項２７に記載の発明によれば、第１トナー排出口と第２トナー排出口との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口の開閉動作とを安定しておこなうことができる。
【００７５】
請求項２８に記載の発明によれば、簡易な構成により、トナーボックスおよびプロセスユニットからの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７６】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、画像形成装置本体としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスユニット２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸８に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として開くと、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスユニット２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００７７】
なお、以下の説明では、プロセスユニット２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。そして、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向手奥側を右側とする。また、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられ、給紙トレイ９、分離ローラ１０、分離パッド１１、給紙ローラ１２、紙粉取りローラ１３、ピンチローラ１４およびレジストローラ１５を備えている。
【００７８】
給紙トレイ９は、その内部に用紙押圧板１６と、その前端部にレバー１７とを備えている。用紙押圧板１６は、レバー１７によりその前端部が上方に持ち上げられる。
用紙押圧板１６に載置された用紙３は、給紙ローラ１２の回転によって分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置に搬送され、分離位置で１枚ごとに捌かれた後、紙粉取りローラ１３とピンチローラ１４との間を通過し、レジストローラ１５に向けて搬送される。
【００７９】
レジストローラ１５に搬送された用紙３は、後述する像担持体としての感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスユニット２０および定着手段としての定着部２１を備えている。
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されてｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスユニット２０の感光ドラム２８の表面上に照射される。
（ｂ）プロセスユニット
図２は、図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスユニットを前側上方から見た右側斜視図であり、図３は、図２のプロセスユニットの左側断面図である。
【００８０】
図４（ａ）は、図２において、トナーボックスが離脱され、かつ開放レバーがレバー開放位置にあってトナー導入口が開放された態様を示したものであり、図４（ｂ）は、図４（ａ）において、開放レバーがレバー閉鎖位置にあってトナー導入口が閉鎖された態様を示したものである。
図５（ａ）は、図２に示したプロセスユニットにおけるトナーボックスを後側上方から見た左側斜視図であり、トナー排出口が開放された態様を示したものであり、図５（ｂ）は、図５（ａ）において、トナー排出口が閉鎖された態様を示したものであり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示したトナーボックスにおける内側筐体を後側上方から見た左側斜視図である。
【００８１】
図６は、図２において、トナーボックスが離脱され、かつ開放レバーがレバー閉鎖位置にある態様を、離脱されたトナーボックスとともに示したものであり、図７は、図２において、開放レバーがレバー閉鎖位置にある態様を示したものである。
図８は、図６のプロセスユニットの左側断面図であり、図９は、図７のプロセスユニットの左側断面図である。
【００８２】
プロセスユニット２０は、図１に示すように、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１９の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱口６を介して着脱自在に装着されている。なお、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２０の着脱方向は、図示矢印に示すように、後側斜め下方（装着方向）および前側斜め上方（離脱方向）である。
このプロセスユニット２０は、図３に示すように、その後半分部分をなすドラム部２７と、前半分部分をなすユニット本体部としての現像部３０とを一体的に備え、また、このプロセスユニット２０に対して着脱自在に装着されるトナーボックス４０を備えている。
（ｂ−１）ドラム部
ドラム部２７は、ドラム筐体７６と、そのドラム筐体７６内に設けられる、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２とを備えている。
【００８３】
ドラム筐体７６は、幅方向に長手の前方が開放されるボックス形状であり、ドラム後壁７７、ドラム右側壁７９（図２参照）、ドラム左側壁８０（図２参照）、ドラム天壁８１およびドラム底壁８２から一体的に形成されている。
ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０は、図２に示すように、幅方向において、互いに間隔を隔てて対向配置されている。
【００８４】
ドラム底壁８２は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各下端縁間に架設されている。ドラム天壁８１は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各上端縁間に架設されている。また、図３に示すように、ドラム後壁７７は、ドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各前端縁間に架設されている。
なお、ドラム天壁８１の前後方向途中には、スキャナ部１９からのレーザビームを感光ドラム２８に照射するためのレーザ入射口７８が形成されている。また、ドラム底壁８２の前端縁と後述する現像部３０の現像後底壁６８の後端縁との間には第１通過口８４が開口され、ドラム後壁７７の上下方向途中には第２通過口８５が開口されている。第１通過口８４および第２通過口８５は、ともに幅方向に長手の矩形状に形成されている。
【００８５】
そして、このドラム筐体７６では、ドラム後壁７７と、ドラム右側壁７９、ドラム左側壁８０およびドラム底壁８２の各後半分部分と、ドラム天壁８１とによって区画される部分が、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２を収容するドラム収容部８３とされている。このドラム収容部８３は、前側および後側が開放される筒体形状に形成されている。
【００８６】
また、ドラム右側壁７９、ドラム左側壁８０およびドラム底壁８２の各前半分部分によって区画される部分が、現像部３０が配置される現像配置部８６とされている。この現像配置部８６は、上側が開放される正断面視コ字状の有底枠体形状に形成されている。
そして、ドラム収容部８３と現像配置部８６とは互いに連通している。
感光ドラム２８は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３３と、このドラム本体３３の軸心において、ドラム本体３３の軸方向に沿って延びる金属製のドラム軸３４とを備えている。ドラム軸３４の軸方向両端部がドラム筐体７６のドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の間において支持され（図２参照）、このドラム軸３４に対してドラム本体３３が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラム筐体７６において、ドラム軸３４を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２８は、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００８７】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の斜め後側上方において、ドラム筐体７６のドラム天壁８１に支持されており、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３５と、放電ワイヤ３５と感光ドラム２８との間に設けられ、放電ワイヤ３５から感光ドラム２８への電荷量を制御するためのグリッド３６とを備えている。
【００８８】
このスコロトロン型帯電器２９では、グリッド３６にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３５に高電圧を印加して、放電ワイヤ３５をコロナ放電させることにより、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
転写ローラ３１は、ドラム筐体７６において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されており、このニップが上述した感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置となる。
【００８９】
また、この転写ローラ３１は、ドラム筐体７６のドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の間において回転自在に支持されている金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。転写ローラ３１には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３１は、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。
【００９０】
クリーニングブラシ３２は、ドラム筐体７６のドラム後壁７７に組み付けられ、感光ドラム２８の斜め後側上方、かつスコロトロン型帯電器２９の斜め後側下方（感光ドラム２８の回転方向（図３矢印参照）におけるスコロトロン型帯電器２９の上流側）において、感光ドラム２８と対向して接触するように配置されている。
（ｂ−２）現像部
現像部３０は、ドラム筐体７６の現像配置部８６においてドラム部２７に対して一体的に備えられている。
【００９１】
この現像部３０は、プロセス筐体としての現像筐体６２と、その現像筐体６２内に設けられる、供給ローラ１０１、現像剤担持体としての現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７とを備えている。
現像筐体６２は、幅方向に長手の、後側が開放されるボックス形状の後側筐体３８と、上方および前側が開放され、後側筐体３８よりも幅広の前側筐体３９とを一体的に備えている。
【００９２】
後側筐体３８は、現像前壁６４、現像右側壁６５（図２参照）、現像左側壁６６（図２参照）、現像天壁６７および現像後底壁６８から一体的に形成されている。
現像右側壁６５および現像左側壁６６は、側面視略矩形状であり、幅方向において、互いに間隔を隔てて対向配置されている。
現像後底壁６８は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の各下端縁間において架設されており、前後方向において後から順番に、第１底壁７３と第２底壁７４とを一体的に備えている。
【００９３】
第１底壁７３は、現像後底壁６８の後側に配置され、前側から後側へ向かって下方へ傾斜する舌板状に形成されている。
第２底壁７４は、第１底壁７３の前端縁から連続して延び、供給ローラ１０１に沿う側断面略半円弧状に形成されている。
現像天壁６７は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の各上端縁間に架設されており、第１天壁１１５と第２天壁１１６とを一体的に備えている。
【００９４】
第１天壁１１５は、現像天壁６７の前側に配置されており、前側斜め上方へ向かって延設されている。
第２天壁１１６は、第１天壁１１５の後端縁から下方に延び、そして屈曲して後方へ延設される、左側断面視略逆Ｌ字状に形成されている。
現像前壁６４は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の各前端縁間に架設されている。また、現像前壁６４は、その上端縁が、上述した第２天壁１１６の屈曲部に接続され、その下端縁が、第２底壁７４の前端縁に接続されており、第２底壁７４の前端縁から上方に延びる縦壁１２０と、縦壁１２０の上端縁から後方へ屈曲し、再度屈曲して上方へ延びて第２天壁１１６の屈曲部に接続される屈曲壁１２１とを一体的に備え、左側断面視略Ｌ字状に形成されている。
【００９５】
また、現像天壁６７、現像左側壁６５、現像右側壁６６および現像後底壁６８の各前端縁によって、後側筐体３８の後側に開口される挿通口８７が形成されている。挿通口８７は、幅方向に長手の矩形状に形成されている。
このような後側筐体３８において、現像前壁６４、現像右側壁６５、現像左側壁６６、現像天壁６７および現像後底壁６８によって区画される部分が、供給ローラ１０１、現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７を収容する現像室７２とされている。
【００９６】
前側筐体３９は、プロセス筐体の両側壁としての右側壁６９（図２参照）、左側壁７０（図２参照）および現像前底壁７５から一体的に形成されている。
現像前底壁７５は、側断面視略Ｃ字形状に形成されており、その後半部分をなす湾曲壁１２２と、その前半部分をなすＬ字壁１２３とを一体的に備えている。
湾曲壁１２２は、その側断面が略劣弧となるように形成されており、前端縁がＬ字壁１２３の後端縁に接続されている。
【００９７】
Ｌ字壁１２３は、その後端縁から前方へ向かって延び、屈曲して上方へ延びる側断面視略Ｌ字状に形成されている。また、Ｌ字壁１２３の前端部かつ上端部の幅方向中央部には、その上端縁で屈曲して前方へ僅かに延びる側断面視鉤形状の被係合部１２４が一体的に形成されている。そして、図６に示すように、Ｌ字壁１２３の前端部には、その幅方向中心から幅方向外側へ、Ｌ字壁１２３の幅寸法の約４分の１に相当する距離を隔てた位置において、Ｌ字壁１２３の前端部の上端縁から下方へ窪む位置決め溝１３８がそれぞれ形成されている。
【００９８】
右側壁６９および左側壁７０は、図２に示すように、幅方向において現像前底壁７５を挟持するように互いに対向配置され、側面視略矩形状に形成されている。なお、図２において、右側壁６９は、説明の便宜上、その上側斜め前方部分が切り欠かれている。
また、右側壁６９および左側壁７０には、それらの前後上下方向略中央の位置に、右側壁６９および左側壁７０を幅方向に貫通する第１挿通孔９７がそれぞれ形成されている。また、右側壁６９および左側壁７０の各幅方向内側面の後端部には、図４（ａ）に示すように、角柱８９が一体的に備えられている。
【００９９】
角柱８９は、上下方向に長手の略直方体状に形成されており、その上端部において、前端面が後側へ窪む案内溝１１９が形成されている。角柱８９の幅方向内側面における、案内溝１１９よりも下方には、リブ９０が一体的に備えられている。リブ９０は、その側断面が略劣弧となるように幅方向内側へ向かって突出して形成されており、図８に示すように、現像前底壁７５の湾曲壁１２２にほぼ沿うように、かつ湾曲壁１２２に対して、その径方向に僅かに隙間を隔てて配置されている。
【０１００】
このような前側筐体３９において、右側壁６９、左側壁７０および現像前底壁７５によって区画される部分が、トナーボックス４０を収容するトナーボックス収容室７１とされている。このトナーボックス収容室７１は、上側および前側が開放される有底枠体形状に形成されている。
後側筐体３８と前側筐体３９とは、現像前壁６４の縦壁１２０の前側面と現像前底壁７５の湾曲壁１２２の後側面とを介して連結されており、縦壁１２０と湾曲壁１２２との連結部分の幅方向中央位置には、縦壁１２０および湾曲壁１２２を厚さ方向に貫通するトナー導入口８８が形成されている。トナー導入口８８は、幅方向に長手の矩形状であり、トナー導入口８８により、トナーボックス収容室７１と現像室７２とが連通されている。
【０１０１】
トナーボックス収容室７１には、プロセス側遮断部材としてのシャッター１１１および開閉部材としての開閉レバー１１３が備えられている。
シャッター１１１は、図３に示すように、側断面視において、湾曲壁１２２よりも僅かに周長が短い劣弧として形成される薄板であり、後述する回動方向における途中位置、詳しくは、その上半分部分の幅方向中央位置には、図４（ｂ）に示すように、正面視矩形状であり、シャッター１１１を厚さ方向に貫通する貫通穴１１２が形成されている。また、シャッター１１１の、幅方向両端部における、上端部および下端部には、正面視略Ｌ字状に切り欠かれた切欠部１３６がそれぞれ形成されている。また、シャッター１１１の上端部における、各切欠部１３６よりも幅方向内側部分には、トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着状態においてトナーボックス４０の各第２径方向突起５７に係合される被係合部１３９がそれぞれ設けられている。
【０１０２】
そして、図８に示すように、シャッター１１１は、トナーボックス収容室７１の内側において、シャッター１１１の幅方向両端部が湾曲壁１２２と角柱８９のリブ９０との間に介挿されることにより、リブ９０の側断面形状に沿って回動自在に支持されている。
また、シャッター１１１は、シャッター１１１において貫通穴１１２が形成されていない部分でトナー導入口８８を閉鎖する現像閉鎖位置（図８参照）と、貫通穴１１２とトナー導入口８８とが対向することでトナー導入口８８を前方へ開放する現像開放位置（図３参照）とに移動可能である。
【０１０３】
また、湾曲壁１２２とシャッター１１１との間には、シール部材１２５が介挿されている。シール部材１２５は、たとえばフェルト等からなるシート状に形成されており、トナー導入口８８を塞がないように湾曲壁１２２の前側面に貼り付けられている。
開閉レバー１１３は、図４（ａ）に示すように、平面視略Ｕ字状に形成されており、右支持部１０８、左支持部１０９およびプロセス把持部１１０を一体的に備えている。
【０１０４】
右支持部１０８および左支持部１０９は、右側面視略Ｐ字形状の薄板状に形成されており、右支持部１０８および左支持部１０９の後半部分の略中央位置には、右支持部１０８および左支持部１０９を肉厚方向に貫通する丸孔１１４がそれぞれ形成されている。
右支持部１０８および左支持部１０９の各幅方向外側面における、丸孔１１４に対応する位置には、丸孔１１４と同じ内径を有し、幅方向外側へ突出する支持円筒１３５がそれぞれ設けられている。支持円筒１３５の外径は、上述した右側壁６９および左側壁７０の各第１挿通孔９７の内径よりも僅かに小さく形成されている。
【０１０５】
また、右支持部１０８および左支持部１０９の、丸孔１１４の上方部分には、その上端縁が丸孔１１４に向かって側面視略Ｕ字状に窪む受入部１１７がそれぞれ形成されている。
プロセス把持部１１０は、右支持部１０８および左支持部１０９の前端部の間に架設される、正面視略矩形状の薄板状に形成されており、その幅方向中央位置において、下端縁が上方に向かって凹む握り部１１８が形成されている。
【０１０６】
開閉レバー１１３は、右支持部１０８および左支持部１０９の各支持円筒１３５が右側壁６９および左側壁７０の各第１挿通孔９７に内嵌されることにより、右側壁６９および左側壁７０に回動自在に支持されている。これによって、開閉レバー１１３は、開閉レバー１１３のプロセス把持部１１０が丸孔１１４よりも下方に位置するレバー閉鎖位置（図４（ｂ）参照）と、プロセス把持部１１０が丸孔１１４と上下方向で同じ位置に配置されるレバー開放位置（図４（ａ）参照）との間を移動可能とされている。なお、握り部１１８は、開閉レバー１１３の位置に係わらず、図３に示すように、側面視において常にトナーボックス収容室７１より外部に露出されている。
【０１０７】
後側筐体３８の現像室７２の内部には、上述したように、供給ローラ１０１、現像ローラ１０４および層厚規制ブレード１０７が収容されている。
供給ローラ１０１は、トナー導入口８８の後側斜め下方に配置されている。この供給ローラ１０１は、金属製の供給ローラ軸１０２と、その供給ローラ軸１０２を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ１０３とを備えている。供給ローラ軸１０２は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の、前後方向において第２底壁７４に対応する位置に、その軸方向両端部が回転自在に支持されている。供給ローラ１０１は、モータ（図示せず）からの駆動力が、供給ローラ軸１０２に入力されることにより回転駆動される。
【０１０８】
現像ローラ１０４は、供給ローラ１０１の後側において、供給ローラ１０１と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ１０４は、幅方向に長手であり、金属製の現像ローラ軸１０５と、その現像ローラ軸１０５を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ１０６とを備えている。
現像ローラ軸１０５は、現像右側壁６５および現像左側壁６６の、前後方向において第１底壁７３に対応する位置に、その軸方向両端部が回転自在に支持されている。ゴムローラ１０６は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはポリイミドのような耐摩耗性に優れた樹脂のコート層が被覆されている。現像ローラ１０４は、モータ（図示せず）からの駆動力が現像ローラ軸１０５に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ１０４には、図２に示すように、現像右側壁６５から露出された現像ローラ軸１０５の幅方向一端部を介して、現像時に現像バイアスが印加される。
【０１０９】
図３に示すように、層厚規制ブレード１０７は、金属製の板ばね材からなり、その遊端部には、絶縁性または導電性のシリコーンゴムまたはウレタンゴムからなる断面略半円形状の押圧部１４０を備えている。この層厚規制ブレード１０７は、基端部が現像ローラ１０４の上方において現像天壁６７の第２天壁１１６に支持されることにより、押圧部１４０が層厚規制ブレード１０７の弾性力によって現像ローラ１０４上に圧接されている。
【０１１０】
このようなドラム部２７および現像部３０において、ドラム部２７のドラム天壁８１の前端部を、現像部３０の第２天壁１１６の、上述した屈曲部分に嵌め合わせ、かつ、図２に示すように、現像部３０の現像右側壁６５および現像左側壁６６の各後端縁をドラム右側壁７９およびドラム左側壁８０の各前端縁に当接させることにより、現像部３０がドラム部２７に対して組み付けられている。なお、現像部３０をドラム部２７に組み付けた状態において、図３に示すように、現像後底壁６８とドラム底壁８２との間に、上述した第１通過口８４が形成される。
（ｂ−３）トナーボックス
トナーボックス４０は、上述したように、トナーボックス収容室７１に対して着脱自在に装着される。このトナーボックス４０は、プロセスユニット２０に装着された状態で、着脱口６を介して本体ケーシング２に対してプロセスユニット２０を着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。なお、プロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１に対するトナーボックス４０の着脱方向は、本体ケーシング２に対するプロセスユニット２０の着脱方向と同じであり、後側斜め下方（装着方向）および前側斜め上方（離脱方向）である。また、トナーボックス収容室７１に対するトナーボックス４０の着脱方向と直交する方向は幅方向である。
【０１１１】
また、トナーボックス収容室７１はプロセスユニット２０の前側に位置するので、図１に示すように、フロントカバー７を開いて着脱口６を開放すると、トナーボックス４０は着脱口６から露出される。
このトナーボックス４０は、図３に示すように、左側断面視略σ形状であり、樹脂等で形成された、トナー筐体としての外側筐体４１および内側筐体４２を備えている。なお、トナー筐体としては外側筐体４１のみでも構わない。
（ｂ−３−ｉ）外側筐体
外側筐体４１は、トナーボックス４０の左側断面視略σ形状をなし、筒部４３と規制手段としてのガイドレバー４４とを一体的に備えている。
【０１１２】
筒部４３は、図５（ａ）に示すように、幅方向に長手であり、かつ側面視略矩形状の中空の筒体として形成され、外側周面壁４５と、外側周面壁４５の幅方向両側端面として形成された、トナー筐体の両側壁としての１対の外側側端壁４６とを備えている。
外側周面壁４５の後側面における、上下左右方向中央位置には、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通するトナー排出口としての第１トナー排出口４９が形成されている。第１トナー排出口４９は、幅方向に長手の矩形状に形成されている。
【０１１３】
また、外側周面壁４５の後側面における、幅方向両端部分には、第１トナー排出口４９よりも上方の位置において、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通する上側案内溝１２９がそれぞれ形成されており、第１トナー排出口４９よりも下方の位置において、外側周面壁４５を厚さ方向に貫通する下側案内溝１３０がそれぞれ形成されている。上側案内溝１２９および下側案内溝１３０は、周方向に長手の背面視矩形状であり、周方向長さが第１トナー排出口４９の周方向長さの約２倍になり、幅方向長さが第１トナー排出口４９の周方向長さの約２分の１になるように設定されている。
【０１１４】
また、図６に示すように、外側周面壁４５の前側面の下部には、その幅方向中心から幅方向外側へ、外側周面壁４５の幅寸法の約４分の１に相当する距離を隔てた位置に、位置決めリブ１３７がそれぞれ設けられている。位置決めリブ１３７は、外側周面壁４５の前側面の上半分部分に連続して下方へ延びてから、屈曲して後側斜め下方へ延び、再度屈曲して後方へ延びて外側周面壁４５の下側面の後半分部分に連続する側面視略等脚台形状の薄板状に形成されている。なお、位置決めリブ１３７の幅方向寸法は、上述した位置決め溝１３８の溝幅よりも僅かに小さい。
【０１１５】
各外側側端壁４６の前後上下方向における略中央位置には、図５（ａ）に示すように、各外側側端壁４６を幅方向に貫通する第２挿通孔１２６がそれぞれ形成されている。また、各外側側端壁４６には、第２挿通孔１２６の径方向外側位置、詳しくは、左側面視における１２時位置から２時位置までの範囲において、第２挿通孔１２６と同心の劣弧であり、各外側側端壁４６を幅方向に貫通する挿通溝１２７がそれぞれ形成されている。
【０１１６】
また、各外側側端壁４６には、上側案内溝１２９の上端縁に対応する位置にて後方に延び、屈曲して幅方向外側へ突出する位置決め突起１３１が一体的に形成されている。位置決め突起１３１において幅方向外側へ突出する部分は、上述したプロセスユニット２０の前側筐体３９の案内溝１１９（図４（ａ）参照）の溝幅よりも小さい外径を有する円柱状に形成されている。
【０１１７】
ガイドレバー４４は、外側周面壁４５の前側面の上端部かつ幅方向中央位置に配置されており、図６に示すように、固定部９１とトナー把持部および係合手段としての揺動部９２とを備えている。
固定部９１は、幅方向に長手の平面視略矩形状に形成されており、図８に示すように、その後端部が外側周面壁４５に対して固定されている。
【０１１８】
揺動部９２は、平面視略矩形状かつ側断面視略Ｔ字状に形成されており、グリップ部９３、第１規制部９４および第２規制部９５を一体的に備えている。
グリップ部９３および第２規制部９５は、平面視略矩形状に形成されている。
第１規制部９４は、正面視矩形状かつ左側断面視略Ｊ字状に形成されており、その下端部には、上から順に、第１係合部１３２と、係合部としての第２係合部１３３とが形成されている。第１係合部１３２は、第１規制部９４の下端部における後側面が前側へ窪むように、幅方向に延設される溝として形成されている。第２係合部１３３は、第１係合部１３２の下方において、第１規制部９４の最下端部が後側へ僅かに屈曲した、左側断面視略鉤状に形成されている。
【０１１９】
また、グリップ部９３の後端部と第１規制部９４の上端部と第２規制部９５の前端部とが接続されている。そして、グリップ部９３の後端部と第１規制部９４の上端部との接続位置には、グリップ部９３および第１規制部９４を幅方向に貫通する軸挿通孔９６が形成されている。
外側周面壁４５の前側面には、揺動部９２のグリップ部９３を幅方向に挟むように前方へ突出する１対の軸支持部９８が一体的に備えられており、１対の軸支持部９８の間に架設される挿通軸３７が揺動部９２の軸挿通孔９６に挿通されることによって、揺動部９２は、外側周面壁４５に揺動自在に支持されている。
【０１２０】
また、固定部９１の後端部と揺動部９２の第２規制部９５とは、弾性体１２８で連結されている。詳しくは、弾性体１２８は板バネ等であり、その一端部が固定部９１の後端部にねじ１３４にて螺設され、その他端部が第２規制部９５に係止されている。これにより、揺動部９２は、弾性体１２８の付勢力によって、第２規制部９５が固定部９１へ近づくように、挿通軸３７を中心に、図示時計回りの方向へ常に付勢されている。
（ｂ−３−ｉｉ）内側筐体
内側筐体４２は、図５（ｃ）に示すように、幅方向に長手であり、かつ外側筐体４１の筒部４３よりも小さい中空の円筒状に形成されており、トナー側遮断部材としての円筒形状の内側周面壁５１と、内側周面壁５１の幅方向両側面を塞ぐ平板円板状の１対の内側側端壁５２とを一体的に備えている。そして、幅方向に対向する各内側側端壁５２の円中心には、図３に示すように、軸としてのアジテータ回転軸５３が架設され、このアジテータ回転軸５３は、各内側側端壁５２によって回転自在に支持されている。また、アジテータ回転軸５３には、攪拌部としてのアジテータ５６が設けられている。このアジテータ５６には、ワイパ５０が設けられている。このワイパ５０は、ゴム等からなり、アジテータ回転軸５３の軸方向（幅方向）両端部に取り付けられている。なお、上述した開閉レバー１１３の回動中心と、アジテータ回転軸５３の中心とは、実質的に一致している。また、アジテータ回転軸５３およびアジテータ５６は、攪拌部材として機能する。
【０１２１】
また、図５（ｃ）に示すように、アジテータ回転軸５３の幅方向両端部は、各内側側端壁５２から幅方向外側へ突出している。アジテータ回転軸５３の各突出部分には、外径が外側筐体４１の第２挿通孔１２６（図５（ａ）参照）の孔径よりも僅かに小さいカラー１００が外嵌されている。
各内側側端壁５２における、アジテータ回転軸５３よりも径方向外側かつ、幅方向において互いに対向する位置において、幅方向外側へ突出する第１突起としての幅方向突起５４がそれぞれ設けられている。各幅方向突起５４は、側面視略劣弧状に形成されており、その周方向長さは、上述した外側筐体４１の挿通溝１２７の周方向長さの約２分の１であり、その径方向長さは、挿通溝１２７の溝幅よりも僅かに小さい。
【０１２２】
また、内側周面壁５１の幅方向中央における周上１箇所、詳しくは左側面視における幅方向突起５４に対して反時計回りの方向へ約９０°ずれた位置には、内側周面壁５１を厚さ方向に貫通する第２トナー排出口５５が形成されている。第２トナー排出口５５は、径方向外側から見たときには外側筐体４１の第１トナー排出口４９とほぼ同寸法の矩形状に形成されている。
【０１２３】
内側周面壁５１には、第２トナー排出口５５の周縁に沿い、かつ径方向外側へ突出する第１径方向突起４８が設けられている。第１径方向突起４８は、径方向外側から見たときには矩形枠状をなしており、ゴム等の弾性材料で形成されている。
また、内側周面壁５１の幅方向両端部には、第１径方向突起４８の上端縁よりも僅かに上方の位置に、径方向外側へ突出する第２径方向突起５７が一体的にそれぞれ設けられており、第１径方向突起４８の下端縁よりも下方の位置に、径方向外側へ突出する第３径方向突起６３が一体的にそれぞれ設けられている。第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、第２突起として機能し、また、同一寸法で形成されており、幅方向長さが外側筐体４１の上側案内溝１２９および下側案内溝１３０の溝幅よりも小さくなるように設定されている。
【０１２４】
また、図３に示すように、内側周面壁５１における、内側筐体４２の軸中心に対する第２トナー排出口５５の反対側の位置には、径方向外側へ突出し、かつ幅方向に沿って延設される第４径方向突起９９が形成されている。
（ｂ−３−ｉｉｉ）内側筐体の外側筐体への組み付け
このようなトナーボックス４０において、内側筐体４２を外側筐体４１内に収容し、図５（ａ）に示すように、内側筐体４２のアジテータ回転軸５３の幅方向両端部を、上述したカラー１００とともに外側筐体４１の各第２挿通孔１２６に内嵌させる。そして、内側筐体４２の各幅方向突起５４を、外側筐体４１の各挿通溝１２７から幅方向外側へ突出させ、内側筐体４２の各第２径方向突起５７を、外側筐体４１の各上側案内溝１２９から内側筐体４２の径方向外側へ突出させ、内側筐体４２の各第３径方向突起６３を、外側筐体４１の各下側案内溝１３０から内側筐体４２の径方向外側へ突出させる。
【０１２５】
これにより、内側筐体４２は外側筐体４１に組み付けられ、内側筐体４２は外側筐体４１の各外側側端壁４６に回動自在に支持される。これに応じて、各幅方向突起５４は各挿通溝１２７に沿ってスライド自在となり、各第２径方向突起５７は各上側案内溝１２９に沿ってスライド自在となり、各第３径方向突起６３は各下側案内溝１３０に沿ってスライド自在となる。なお、内側筐体４２の回動軸方向は、幅方向である。
【０１２６】
このように組み付けられたトナーボックス４０が、図８に示すように、プロセスユニット２０に装着されていないとき、外側筐体４１の第１規制部９４における第１係合部１３２が内側筐体４２の第４径方向突起９９に係合し、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動が規制される。なお、このときの揺動部９２の状態を第１状態とする。
上述した第１状態において、固定部９１および揺動部９２を一緒に掴むと、揺動部９２は、弾性体１２８の付勢力に抗して、挿通軸３７を中心に図示反時計回りの方向へ揺動する。固定部９１および揺動部９２を一緒に掴んでしばらくすると、揺動部９２の揺動が止まる。このときの揺動部９２の状態を第２状態とする。
【０１２７】
第２状態においては、図９に示すように、上述した第１規制部９４の第１係合部１３２が内側筐体４２の第４径方向突起９９から離間し、第１係合部１３２と第４径方向突起９９との係合が解除されるものの、第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１に当接するので、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動が規制される。
そのため、揺動部９２が、第１状態と第２状態との間の第３状態にあるときには、図３に示すように、第１係合部１３２と第４径方向突起９９との係合が解除され、かつ第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１と当接しないので、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動の規制が解除される。この場合、外側筐体４１に対して内側筐体４２を回動させるときには、図５（ｂ）に示すように、各幅方向突起５４が各挿通溝１２７に案内され、各第２径方向突起５７が各上側案内溝１２９に案内され、各第３径方向突起６３が各下側案内溝１３０に案内される。なお、外側筐体４１に対する内側筐体４２の回動時において、図３に示すように、内側筐体４２の第１径方向突起４８が外側筐体４１の外側周面壁４５の内側面に摺接することによって、外側筐体４１と内側筐体４２との間は、空密的、液密的に保たれている。
【０１２８】
また、揺動部９２が第３状態にあるとき、内側筐体４２は、図５（ｂ）に示すように、外側筐体４１の第１トナー排出口４９を、内側周面壁５１における第２トナー排出口５５以外の部分で塞いで外側筐体４１内部および内側筐体４２内部を密閉するトナー閉鎖位置へ移動可能である。このとき、各第２径方向突起５７は各上側案内溝１２９の上端縁に当接し、各第３径方向突起６３は各下側案内溝１３０の上端縁に当接し、各幅方向突起５４が各挿通溝１２７の前端縁に当接する。一方で、この内側筐体４２は、図５（ａ）に示すように、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とを対向させて外側筐体４１内部および内側筐体４２内部を開放し、かつ各第２径方向突起５７が各上側案内溝１２９の下端縁に当接し、各第３径方向突起６３が各下側案内溝１３０の下端縁に当接し、各幅方向突起５４が各挿通溝１２７の後端縁に当接するトナー開放位置へ移動可能である。
【０１２９】
そして、内側筐体４２内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。トナーには、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。この重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【０１３０】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
（ｂ−４）トナーカートリッジのプロセスユニットに対する着脱
（ｂ−４−ｉ）トナーカートリッジのプロセスユニットへの装着
図８に示すように、開閉レバー１１３がレバー閉鎖位置にあり、シャッター１１１が現像閉鎖位置にある状態のプロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１に対して、前側斜め上方から後側斜め下方へ向かって、内側筐体４２がトナー閉鎖位置にあるトナーボックス４０を装着する。このとき、図６に示すように、トナーボックス４０の各位置決め突起１３１が、プロセスユニット２０のトナーボックス収容室７１における各案内溝１１９に案内される。また、トナーボックス４０の揺動部９２は第１状態にあり、外側筐体４１に対する内側筐体４２の回動が規制されている。
【０１３１】
そして、各位置決め突起１３１が各案内溝１１９の最深部に到達し、この最深部に当接すると、図７に示すように、トナーボックス４０の各幅方向突起５４が、レバー閉鎖位置にある開閉レバー１１３の各受入部１１７に係合される。このとき、図９に示すように、トナーボックス４０の各第２径方向突起５７がトナーボックス収容室７１のシャッター１１１の各被係合部１３９に係合し、シャッター１１１は、その回動方向において、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持される。揺動部９２は、第２係合部１３３が被係合部１２４に係合することにより、第３状態（図３参照）になる。
【０１３２】
また、図７に示すように、トナーボックス４０の位置決めリブ１３７がプロセスユニット２０の位置決め溝１３８に嵌合される。これにより、トナーボックス４０は、外側筐体４１がトナーボックス収容室７１に対して位置決めされ、また、トナーボックス４０のプロセスユニット２０の現像部３０への装着が完了される。このとき、トナーボックス４０の外側筐体４１の第１トナー排出口４９が、シャッター１１１を挟んでトナー導入口８８と前後方向に対向する（図９参照）。
【０１３３】
トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着が完了された状態では、上述したように、揺動部９２が第３状態にあるので、内側筐体４２は外側筐体４１に対して回動自在となる。また、内側筐体４２の各幅方向突起５４が、レバー閉鎖位置にある開閉レバー１１３の各受入部１１７に係合されているので、開閉レバー１１３を、レバー閉鎖位置からレバー開放位置（図２参照）まで移動させると、内側筐体４２が、トナー閉鎖位置（図９参照）からトナー開放位置（図３参照）まで回動し、図３に示すように、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とが対向し、連通する。内側筐体４２が回動すると、内側筐体４２の各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持されるシャッター１１１も現像閉鎖位置（図９参照）から現像開放位置まで回動し、シャッター１１１の貫通穴１１２とトナーボックス収容室７１のトナー導入口８８とが対向する。
【０１３４】
シャッター１１１が現像開放位置にあるトナーボックス収容室７１と、内側筐体４２がトナー開放位置にあるトナーボックス４０とにおいては、トナーボックス収容室７１の、対向状態にある貫通穴１１２およびトナー導入口８８と、トナーボックス４０の、対向状態にある第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５とが対向し、連通する。そのため、トナー導入口８８、貫通穴１１２、第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５を介して、トナーボックス４０の内側筐体４２の内部と現像部３０の現像室７２の内部とが連通する。
【０１３５】
なお、上述したように、第１トナー排出口４９が形成される外側筐体４１と第２トナー排出口５５が形成される内側筐体４２との間は、第１径方向突起４８によって空密的、液密的に保たれており、貫通穴１１２が形成されるシャッター１１１とトナー導入口８８が形成される湾曲壁１２２との間にはシール部材１２５が介挿されているので、トナー導入口８８、貫通穴１１２、第１トナー排出口４９および第２トナー排出口５５から外部へのトナー漏れが防止されている。
（ｂ−４−ｉｉ）トナーカートリッジのプロセスユニットからの離脱
シャッター１１１が現像開放位置にあり、内側筐体４２がトナー開放位置にある状態において、レバー開放位置にある開閉レバー１１３を、図９に示すように、レバー閉鎖位置まで移動させる。このとき、各幅方向突起５４が開閉レバー１１３の各受入部１１７に係合されている内側筐体４２が、トナー開放位置からトナー閉鎖位置まで回動し、外側筐体４１の第１トナー排出口４９が、内側周面壁５１における第２トナー排出口５５以外の部分で塞がれ、外側筐体４１の内部および内側筐体４２の内部が密閉される。つまり、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５との連通状態が解消される。内側筐体４２が回動すると、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３も回動するので、各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持されるシャッター１１１も現像開放位置から現像閉鎖位置まで回動し、トナーボックス収容室７１のトナー導入口８８が、シャッター１１１における貫通穴１１２以外の部分で塞がれる。
【０１３６】
この状態では、図３に示すように、第１規制部９４は第３状態にあり、第２係合部１３３が被係合部１２４に係合しているので、図９に示すように、揺動部９２を第２状態まで揺動させて第２係合部１３３と被係合部１２４との係合を解除する。そして、揺動部９２が第２状態のまま（揺動部９２を掴んだまま）、トナーボックス収容室７１から、トナーボックス４０を前側斜め上方へ向かって引き出す。このとき、トナーボックス４０の各位置決め突起１３１（図６参照）が、トナーボックス収容室７１における各案内溝１１９（図６参照）に案内される。そして、引き出したトナーボックス４０から手を離すと揺動部９２は第１状態になる。
【０１３７】
そして、図８に示すように、各位置決め突起１３１が各案内溝１１９から外れ、トナーボックス４０の各幅方向突起５４と開閉レバー１１３の各受入部１１７との係合（図７参照）が解除され、トナーボックス４０の各第２径方向突起５７とシャッター１１１の各被係合部１３９との係合が解除されると、トナーボックス４０のプロセスユニット２０からの離脱は完了される。
（ｂ−５）現像転写動作
上記（ｂ−４−ｉ）にて説明したように、また、図３に示すように、トナーボックス４０をプロセスユニット２０に装着してトナーボックス収容室７１に収容した後に、このレーザプリンタ１により画像形成するときには、モータ（図示せず）からの駆動力がアジテータ回転軸５３に入力される。すると、アジテータ回転軸５３が、左側面視時計回りに回転され、アジテータ５６が、アジテータ回転軸５３を中心として、トナーボックス４０の内側筐体４２内部を周方向に移動する。そうすると、トナーボックス４０内のトナーが、アジテータ５６によって攪拌され、第２トナー排出口５５、第１トナー排出口４９、貫通穴１１２およびトナー導入口８８を介して、現像室７２内に向かって放出される。なお、アジテータ５６の、上述した各ワイパ５０は、アジテータ回転軸５３の回転に伴い、内側筐体４２の各内側側端壁５２に設けられているトナー検知窓（図示せず）を払拭する。これによって、各トナー検知窓（図示せず）が、各ワイパ５０によって清掃される。
【０１３８】
トナー導入口８８から現像室７２内に放出されたトナーは、供給ローラ１０１の回転により、現像ローラ１０４に供給され、このとき、供給ローラ１０１と現像ローラ１０４との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ１０４上に供給されたトナーは、現像ローラ１０４の回転に伴って、層厚規制ブレード１０７の押圧部１４０と現像ローラ１０４のゴムローラ１０６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ１０４上に担持される。
【０１３９】
感光ドラム２８の表面は、その感光ドラム２８の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ１０４の回転により、現像ローラ１０４上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触するときに、感光ドラム２８の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１４０】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１５（図１参照）によって搬送され、ドラム筐体７６内に第１通過口８４から進入した用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ３１との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
そして、トナー像が転写された用紙３は、第２通過口８５からドラム筐体７６外に排出され、定着部２１に搬送される。
【０１４１】
なお、転写後に感光ドラム２８上に残存する転写残トナーは、現像ローラ１０４に回収される。
（ｃ）定着部
定着部２１は、図１に示すように、プロセスユニット２０の後側に設けられ、プロセスユニット２０の感光ドラム２８と略前後方向に間隔を隔てて配置されている。この定着部２１は、定着フレーム５９と、その定着フレーム５９内に、加熱ローラ６０および加圧ローラ６１とを備えている。
【０１４２】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ６０と加圧ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。トナー像が定着した用紙３は、排紙側搬送経路に搬送され、搬送ローラ６３によって排紙ローラ１４１に搬送された後、排紙ローラ１４１によって、排紙トレイ５８上に排紙される。排紙トレイ５８は、本体ケーシング２の上面に形成されている。
２．本実施形態の作用効果
以上のように、このレーザプリンタ１では、トナーボックス４０がプロセスユニット２０の現像部３０におけるトナーボックス収容室７１に装着（以降、トナーボックス４０のプロセスユニット２０への装着と省略する。）されていないときには、プロセスユニット２０の開閉レバー１１３にトナーボックス４０の内側筐体４２の各幅方向突起５４が係合されない。そのため、内側筐体４２の回動が規制され、内側筐体４２の内側周面壁５１により外側筐体４１の第１トナー排出口４９が不用意に開閉されることを防止することができる。
【０１４３】
そして、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着されたときに、各幅方向突起５４が、開閉レバー１１３の各受入部１１７に係合され、内側筐体４２の各第２径方向突起５７が、トナーボックス収容室７１のシャッター１１１の各被係合部１３９に係合することでシャッター１１１を挟持する。
この状態において、開閉レバー１１３の動作に応じて、幅方向突起５４による内側周面壁５１の回動、つまり第１トナー排出口４９の開閉と、幅方向突起５４に連動される各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３によるシャッター１１１の回動つまりトナー導入口８８の開閉が可能となる。
【０１４４】
そのため、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着された状態で、開閉レバー１１３をレバー開放位置まで移動させると、内側筐体４２の内側周面壁５１がトナー開放位置まで回動し、そして、シャッター１１１が現像開放位置まで回動して、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９が開放される。これにより、トナー導入口８８と第１トナー排出口４９とが互いに連通し、トナーボックス４０の内側筐体４２内部と現像部３０の現像室７２内部とが連通するので、トナーボックス４０からプロセスユニット２０の現像室７２内部へトナーを供給することができる。
【０１４５】
また、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着された状態で、開閉レバー１１３をレバー閉鎖位置まで移動させることによって、内側周面壁５１およびシャッター１１１をトナー閉鎖位置および現像閉鎖位置までそれぞれ回動させ、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９を閉鎖すると、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９からトナーが漏れ出すことなく、トナーボックス４０をプロセスユニット２０から離脱させることができる。
【０１４６】
トナーボックス４０がプロセスユニット２０から離脱された状態では、シャッター１１１がトナーボックス４０の各第２径方向突起５７および各第３径方向突起６３に挟持されていないので、開閉レバー１１３を動作させても、シャッター１１１が回動されず、トナー導入口８８を閉鎖した状態で維持することができる。トナーボックス４０については、上述したように、トナーボックス４０がプロセスユニット２０から離脱された状態では内側周面壁５１が回動されないので、第１トナー排出口４９を閉鎖した状態で維持することができる。
【０１４７】
この結果、簡易な構成により、トナーボックス４０およびプロセスユニット２０からのトナーの漏れを防止することができる。
また、トナーボックス４０に幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３を設ける簡易な構成で、上述した第１トナー排出口４９およびトナー導入口８８の開閉動作を行うことができる。
【０１４８】
幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、内側筐体４２の幅方向両端部に備えられており、第１トナー排出口４９から離れた位置、詳しくは、現像ローラ１０４の長手方向（幅方向）と直交する方向（前後および上下方向）から投影したときに第１トナー排出口４９から離れた位置に配置されている。
そのため、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態において、幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、内側周面壁５１およびシャッター１１１を安定して回動させることができる。また、幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、内側筐体４２を回動させて第１トナー排出口４９を開放したときに第１トナー排出口４９を干渉しないので、第１排出口４９と導入口８８とを確実に連通させることができ、トナーボックス４０からプロセスユニット２０の現像室７２内部へトナーを確実に供給することができる。
【０１４９】
また、シャッター１１１は、プロセスユニット２０の現像筐体６２の幅方向両側壁である右側壁６９および左側壁７０のリブ９０の側断面形状に沿って回動自在に支持されているので、トナー導入口８８を安定して開閉させることができる。
また、内側周面壁５１を備える内側筐体４２は、外側筐体４１の幅方向両側壁である各外側側端壁４６に回動自在に支持されているので、第１トナー排出口４９を安定して開閉させることができる。
【０１５０】
なお、上述したように、内側周面壁５１およびシャッター１１１が、トナーボックス４０およびプロセスユニット２０の幅方向両端部側でそれぞれ回動自在に支持されることにより、第１排出口４９および導入口８８には余分な機構が配置されないので、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態において、トナーボックス４０とプロセスユニット２０とを、詳しくは第１排出口４９と導入口８８とを互いに密着させることができる。従って、トナーボックス４０とプロセスユニット２０との間でのトナーの漏れが起こりにくい構成とすることができる。また、プロセスユニット２０の現像筐体６２の両側壁（右側壁６９および左側壁７０）の間の中央部分にはスペースが形成されるので、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する着脱において、トナーボックス４０のプロセスユニット２０へのアクセスが容易にできる構成となる。
【０１５１】
そして、トナーボックス４０は、プロセスユニット２０の本体ケーシング２に対する装着状態において、プロセスユニット２０に対して着脱可能である。詳しくは、トナーボックス４０を収容するトナーボックス収容室７１はプロセスユニット２０の前側に位置するので、本体ケーシング２のフロントカバー７を開いて着脱口６を開放すると、トナーボックス４０は着脱口６から露出される。
【０１５２】
そのため、交換等の目的でトナーボックス４０を本体ケーシング２に対して着脱させる場合において、トナーボックス４０とともにプロセスユニット２０を着脱させる必要がなく、操作性の向上を図ることができる。
また、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する着脱方向は、後側斜め下方（装着方向）および前側斜め上方（離脱方向）である。この着脱方向は、現像ローラ１０４の長手方向（幅方向）と直交する方向であり、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に対して、現像ローラ１０４の長手方向と直交する方向に着脱可能であることから、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９を、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態において現像ローラ１０４に対向するように設けることができる。従って、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９の配置位置や大きさを自由に設定することができる。すなわち、トナーボックス４０からプロセスユニット２０へ容易にトナーを供給することができる。
【０１５３】
そして、トナーボックス４０にはガイドレバー４４が備えられており、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する未装着状態では、内側周面壁５１の回動がガイドレバー４４によって規制されるので、不必要に内側周面壁５１が回動される虞が解消され、第１トナー排出口４９を閉鎖した状態で維持することができ、トナーボックス４０からのトナーの漏れを防止することができる。一方、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態では、内側周面壁５１の回動の規制がガイドレバー４４によって解除されるので、第１トナー排出口４９を開放してトナーボックス４０からプロセスユニット２０の現像室７２内部へトナーを確実に供給することができる。
【０１５４】
このガイドレバー４４は揺動部９２を備えており、揺動部９２の掴み加減に応じて、揺動部９２を第１状態と第２状態との間で揺動させることができる。第１状態では、揺動部９２の第１規制部９４の第１係合部１３２が内側周面壁５１の第４径方向突起９９に係合し、第２状態では、揺動部９２の第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１に当接することにより、内側周面壁５１の回動を規制することができる。そして、第１状態と第２状態との間の第３状態では、第１係合部１３２と第４径方向突起９９との係合が解除され、かつ第２規制部９５の後端部が内側筐体４２の内側周面壁５１と当接しないので、内側筐体４２の外側筐体４１に対する回動の規制が解除される。
【０１５５】
そのため、揺動部９２によって、内側周面壁５１の回動およびその回動の規制を行うことができるので、トナーボックス４０からのトナーの漏れを防止することができる。そして揺動部９２によってトナーボックス４０を掴むことができるので、操作性の向上を図ることができる。また、揺動部９２をガイドレバー４４とは別に設ける場合と比べて、トナーボックス４０を簡易に構成することができる。そして、揺動部９２の第１状態および第２状態に応じて内側周面壁５１の回動を規制する第１規制部９４および第２規制部９５をそれぞれ備えることにより、第１状態および第２状態に応じた内側周面壁５１の回動の規制を同一の規制部で行う構成に比べて、トナーボックス４０を簡易に構成することができる。
【０１５６】
そして、ガイドレバー４４の揺動部９２には、第２係合部１３３が備えられており、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態において、第２係合部１３３がプロセスユニット２０の現像筐体６２における被係合部１２４に係合するので、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に対して確実に位置決めされ、トナーボックス４０からプロセスユニット２０の現像室７２内部へトナーを確実に供給することができる。また、第２係合部１３３を揺動部９２とは別に設ける場合と比べて、トナーボックス４０を簡易に構成することができる。
【０１５７】
また、上述した開閉レバー１１３には、プロセス把持部１１０が設けられており、このプロセス把持部１１０を掴むことでプロセスユニット２０を本体ケーシング２に対して着脱することができるので、操作性の向上を図ることができる。また、プロセス把持部１１０を開閉レバー１１３とは別に設ける場合と比べて、プロセスユニット２０を簡易に構成することができる。
【０１５８】
そして、このようなトナーボックス４０およびプロセスユニット２０を備えるレーザプリンタ１では、簡易な構成により、トナーボックス４０およびプロセスユニット２０からのトナー漏れを防止することができる。
また、開閉レバー１１３の回動中心と、アジテータ回転軸５３の軸中心とが実質的に一致しているので、開閉レバー１１３の回動と、アジテータ５６のアジテータ回転軸５３周りの回転とが互いに阻害されることを防止することができる。また、回動する開閉レバー１１３に干渉することなく、アジテータ回転軸５３に駆動力を伝達することができる。そして、開閉レバー１１３が回動するときに、トナーボックス４０の姿勢を安定させることができる。
【０１５９】
また、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着されていないときには、プロセスユニット２０側の開閉レバー１１３にトナーボックス４０の幅方向突起５４が係合されない。これにより、トナーボックス４０の内側筐体４２の回動が規制され、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とが不用意に連通することを防止することができる。
そして、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着されたときに、幅方向突起５４が開閉レバー１１３に係合される。これにより、開閉レバー１１３の動作に応じて、幅方向突起５４による内側筐体４２の回動と、幅方向突起５４に連動される第２径方向突起５７および第３径方向突起６３によるシャッター１１１の回動、つまりトナー導入口８８の開閉とが可能となる。内側筐体４２の回動によって、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とを連通し、またはその連通状態を解消することができる。
【０１６０】
そのため、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着された状態で第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とを連通し、トナー導入口８８を開放すると、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５とトナー導入口８８とが連通し、トナーボックス４０の内側筐体４２からプロセスユニット２０へトナーを供給することができる。
また、トナーボックス４０がプロセスユニット２０に装着された状態で、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５との連通状態を解消し、トナー導入口８８を閉鎖すると、トナー導入口８８および第１トナー排出口４９からトナーが漏れ出すことなく、トナーボックス４０をプロセスユニット２０から離脱させることができる。
【０１６１】
さらに、トナーボックス４０がプロセスユニット２０から離脱された状態では、プロセスユニット２０においては、開閉レバー１１３を動作させても、シャッター１１１が回動されないので、トナー導入口８８を閉鎖した状態で維持することができる。そして、トナーボックス４０では、上述したように、内側筐体４２が回動されないので、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５との連通状態を解消した状態を維持することができる。
【０１６２】
この結果、簡易な構成により、トナーボックス４０およびプロセスユニット２０からのトナーの漏れを防止することができる。
また、トナーボックス４０に幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３を設ける簡易な構成で、上述した第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口８８の開閉動作とを行うことができる。
【０１６３】
また、トナー導入口８８を開いて第１トナー排出口４９に連通させる貫通穴１１２は、シャッター１１１において、その回動方向における途中位置に形成されている。つまり、貫通穴１１２は、切欠きとは違い、その周囲が全周に亘って囲まれているので、トナー導入口８８と第１トナー排出口４９との間を移動するトナーが貫通穴１１２から漏れることを防止することができる。
【０１６４】
また、幅方向突起５４、第２径方向突起５７および第３径方向突起６３は、内側筐体４２において、内側筐体４２の幅方向両端部に備えられているので、トナーボックス４０のプロセスユニット２０に対する装着状態において、内側筐体４２およびシャッター１１１を安定して回動させることができる。
その結果、第１トナー排出口４９と第２トナー排出口５５との連通、またはその連通状態の解消と、トナー導入口８８の開閉動作とを安定しておこなうことができる。
３．変形例
上記した実施形態では、プロセスユニット２０はドラム部２７と現像部３０とを一体的に備えており、そのプロセスユニット２０を本体ケーシング２に着脱自在に装着させている。これに加えて、本発明のレーザプリンタ１は、たとえば、ドラム部２７が、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３１およびクリーニングブラシ３２などを設けるドラムカートリッジとしての態様をなして本体ケーシング２に着脱自在に装着されてもよい。同様に、現像部３０が、トナーカートリッジ収容室７１、現像ローラ１０４、供給ローラ１０１および層厚規制ブレード１０７を設ける現像カートリッジとしての態様をなしてドラム部２７に着脱自在に装着されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタにおけるプロセスユニットを前側上方から見た右側斜視図である。
【図３】図２のプロセスユニットの左側断面図である。
【図４】図２において、トナーボックスが離脱された態様を示したものであって、（ａ）は、開放レバーがレバー開放位置にあってトナー導入口が開放されたもの、（ｂ）は、開放レバーがレバー閉鎖位置にあってトナー導入口が閉鎖されたものである。
【図５】図２に示したプロセスユニットにおけるトナーボックスを後側上方から見た左側斜視図であって、（ａ）は、トナー排出口が開放された態様を示したもの、（ｂ）は、トナー排出口が閉鎖された態様を示したもの、（ｃ）は、トナーボックスにおける内側筐体を示したものである。
【図６】図２において、トナーボックスが離脱され、かつ開放レバーがレバー閉鎖位置にある態様を、離脱されたトナーボックスとともに示したものである。
【図７】図２において、開放レバーがレバー閉鎖位置にある態様を示したものである。
【図８】図６のプロセスユニットの左側断面図である。
【図９】図７のプロセスユニットの左側断面図である。
【符号の説明】
【０１６６】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
１９    スキャナ部
２０    プロセスユニット
２１    定着部
２８    感光ドラム
３０    現像部
４０    トナーボックス
４１    外側筐体
４２    内側筐体
４４    ガイドレバー
４６    外側側端壁
４９    第１トナー排出口
５１    内側周面壁
５３    アジテータ回転軸
５４    幅方向突起
５５    第２トナー排出口
５６    アジテータ
５７    第２径方向突起
６２    現像筐体
６３    第３径方向突起
６９    右側壁
７０    左側壁
８８    トナー導入口
９２    揺動部
９３    グリップ部
９４    第１規制部
９５    第２規制部
１０４  現像ローラ
１１１  シャッター
１１２  貫通穴
１１３  開閉レバー
１３３  第２係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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