(57)【要約】【課題】主催者がグループ通信を終了しても他の参加者がグループ通信を続けたり、参加者の管理を続けたりすることができる通信装置、通信システム及び通信方法を提供する。【解決手段】第１のグループ通信を実行しているとき、その主催者端末１００−１によって、第１のグループ通信に参加する複数の参加者端末（１００−２〜１００−４）の中から新たな主催者端末１００−２が決定される。新たな主催者端末１００−２が決定されると、主催者端末１００−１に保持される第１のグループ通信の各参加者端末のアドレス情報が、当該決定された通信端末１００−２に提供される。そして、このアドレス情報を取得した通信端末１００−２により、当該アドレス情報に含まれる各通信端末（前の主催者端末１００−１を除く）を参加者端末とし、自らを主催者端末とする第２のグループ通信が開始される。【選択図】図６
2007180790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信部と、
複数の通信装置のアドレス情報を記憶する記憶部と、
操作部と、
前記複数の通信装置から少なくとも２以上の通信装置を指定してグループ通信を開始する指示が前記操作部により入力されると、当該指定された通信装置それぞれの前記アドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とするグループ通信の開始通知を前記通信部により送信し、当該開始通知に対して応答を返した通信装置との間で前記通信部によりグループ通信を行うグループ通信制御部と、
前記グループ通信制御部によるグループ通信中に、当該グループ通信の主催者の権限を他の通信装置に移譲する指示が前記操作部により入力されると、当該グループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該グループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ前記通信部により送信する主催者移譲制御部と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記主催者移譲制御部は、前記グループ通信に参加中の通信装置の中から新主催者の候補を選択し、当該選択した通信装置へ前記通信部により主催者移譲の問い合わせを送信し、当該問い合わせに対して通信装置から受諾の応答が返されたならば、当該選択した通信装置を新主催者として決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記主催者移譲制御部は、前記問い合わせに対して受諾の応答が返されなかった場合、前記グループ通信に参加中の他の通信装置の中から主催者の候補を更に選択し、当該選択した通信装置へ前記通信部により前記問い合わせを送信する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記主催者移譲制御部は、前記グループ通信に参加中の各通信装置の通信時間及び発言回数の少なくとも一方に応じて、当該通信装置の中から新主催者候補を選択する際の順番を設定する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記グループ通信制御部は、前記新主催者が決定された場合、実行中のグループ通信を終了する
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項６】
前記グループ通信制御部は、他の主催者によるグループ通信を前記通信部により行っているときに、前記グループ通信に参加中の通信装置のアドレス情報を当該主催者から前記通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記記憶部に格納し、当該主催者を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする新たなグループ通信を開始する
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項７】
通信部と、
記憶部と、
操作部と、
他の通信装置を主催者とするグループ通信の開始通知を前記通信部により受信した場合に、当該グループ通信に参加する指示が前記操作部により入力されると、当該開始通知に対する応答を前記通信部により前記主催者へ送信し、前記通信部により当該グループ通信を行うグループ通信制御部と
を備え、
前記グループ通信制御部は、グループ通信中に当該グループ通信の主催者から当該グループ通信に参加する各通信装置のアドレス情報を前記通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記記憶部に格納し、前記主催者を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする新たなグループ通信を開始する
ことを特徴とする通信装置。
【請求項８】
前記グループ通信に参加する各通信装置に関する情報を表示可能な表示部を更に備えており、
前記グループ通信制御部は、グループ通信の主催者から前記通信部にて受信した前記アドレス情報に基づいて自らを主催者とする新たなグループ通信を開始した場合、前記アドレス情報に含まれる通信装置の利用者を特定し得る所定の情報については、前記表示部において表示されることを禁止する
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の通信装置。
【請求項９】
前記グループ通信制御部は、グループ通信中に当該グループ通信の主催者の権限移譲に関する問い合わせを前記通信部にて受信した場合、前記操作部の入力に応じて、前記権限移譲に対する受諾の応答を前記通信部から当該問い合わせの発信元に送信する
ことを特徴とする請求項６乃至８の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記グループ通信制御部は、グループ通信の主催者から前記通信部にて受信した前記アドレス情報に基づいて開始した自らを主催者とするグループ通信を終了する場合、前記記憶部から前記アドレス情報を削除する
ことを特徴とする請求項６乃至９の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項１１】
第１通信装置と第２通信装置を含む複数の通信装置によりグループ通信を行う通信システムであって、
前記第１通信装置は、
第１通信部と、
前記第２通信装置を含む複数の通信装置のアドレス情報を記憶する第１記憶部と、
第１操作部と、
前記複数の通信装置から少なくとも前記第２通信装置を含む２以上の通信装置を選択してグループ通信を開始する指示が前記第１操作部により入力されると、当該選択された通信装置それぞれのアドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とする第１のグループ通信の開始通知を前記第１通信部により送信し、当該開始通知に対して応答を返した通信装置との間で前記第１通信部により前記第１のグループ通信を行う第１グループ通信制御部と、
前記第１グループ通信制御部による前記第１のグループ通信を行っているときに、当該第１のグループ通信の主催者の権限を他の通信装置に移譲する指示が前記第１操作部により入力されると、当該第１のグループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該第１のグループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ前記通信部により送信する主催者移譲制御部と
を備え、
前記第２通信装置は、
第２通信部と、
第２記憶部と、
第２操作部と、
前記第１のグループ通信の開始通知を前記第２通信部により受信した場合に、当該第１のグループ通信に参加する指示が前記第２操作部により入力されると、当該開始通知に対する応答を前記第２通信部により前記第１通信装置へ送信して当該第１のグループ通信を行い、当該第１のグループ通信中に前記第１通信装置からの前記アドレス情報を前記第２通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記第２記憶部に格納し、前記第１通信装置を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする第２のグループ通信を開始する第２グループ通信制御部と
を備える
ことを特徴とする通信システム。
【請求項１２】
第１通信装置と第２通信装置を含む複数の通信装置によりグループ通信を行う通信方法であって、
前記第１通信装置が、その記憶部に格納される少なくとも前記第２通信装置を含んだ２以上の通信装置のアドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とする第１のグループ通信の開始通知を送信する第１のステップと、
前記第２通信装置が、前記第１のグループ通信の開始通知を受信した場合に、当該開始通知に対する応答を前記第１通信装置へ送信する第２のステップと、
前記応答を送信した第２通信装置と前記第１通信装置とが前記第１のグループ通信を行う第３のステップと、
前記第１通信装置が、前記第１のグループ通信を行っているときに、当該第１のグループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該第１のグループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ送信する第４のステップと、
前記第２通信装置が、前記第１のグループ通信を行っているときに、前記第１通信装置からの前記アドレス情報を受信すると、前記第１通信装置を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする第２のグループ通信を開始する第５のステップと
を有する通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１対多のグループ通信を行う携帯電話機等の通信装置とその１対多の通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機等の通信端末による通信の態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加え、ＩＰ（internet protocol）網を利用したパケット通信など新たな態様の通信が行われている。例えば、通信端末間でリアルタイムに文字をやり取りすることで会話を行う「チャットメール」がある（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録しておいたメンバ間でグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータの通信を行う「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。
【０００３】
また、昨今注目を集めているグループ通信の１つに、ＰＴＴ（push to talk）やＰｏＣ（push to talk over cellular）と呼ばれるものがある。ＰＴＴでは、グループを形成する複数の通信端末同士がＶｏＩＰ（voice over internet protocol）によるリアルタイムの音声通話を行う（特許文献２参照）。
【０００４】
ＰＴＴのグループ通信では、発言を希望するユーザが通信端末に設けられた所定のボタン（ＰＴＴボタン）を押下することにより、ユーザの発言要求が管理装置へ送信される。管理装置は、各通信端末からの発言要求を受けて、１の通信端末に発言権を与える。発言権を与えられた通信端末は、ユーザの音声データを管理装置に送信し、管理装置はその音声データを他の通信端末へ一斉に送信する。これにより、１対多のリアルタイムの音声通話が行われる。
【特許文献１】特開２００３−１７４５２０号公報
【特許文献２】特表２００５−５２２０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般にＰＴＴのグループ通信では、主催者の通信端末から提供される参加者の情報（電話番号や電子メールアドレス）に基づいて、主催者以外の通信端末の呼出しが行われる。そのため、参加者の人数が比較的少ない場合には、参加者の情報を主催者の通信端末内のみで管理することが可能となる。ところがこの場合、主催者以外の端末が通信を終了してもグループ通信を継続できるが、システムの組み方によっては、主催者の端末が通信を終了すると参加者の管理が行えなくなるためグループ通信を終了せざるを得なくなったり、たとえグループ通信を継続できても、参加者の管理を主催者の端末で行うようなシステムの場合には、参加者の管理が行えなくなるため、それ以降の通信において、現在参加していない他の通信端末の追加参加などの管理が行えなくなるという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、主催者がグループ通信を終了しても他の参加者がグループ通信を続けたり、現在参加していない他の通信端末を追加参加させるなどの参加者管理を続けることができる通信装置、通信システム及び通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点に係る通信装置は、通信部と、複数の通信装置のアドレス情報を記憶する記憶部と、操作部と、前記複数の通信装置から少なくとも２以上の通信装置を指定してグループ通信を開始する指示が前記操作部により入力されると、当該指定された通信装置それぞれの前記アドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とするグループ通信の開始通知を前記通信部により送信し、当該開始通知に対して応答を返した通信装置との間で前記通信部によりグループ通信を行うグループ通信制御部と、前記グループ通信制御部によるグループ通信中に、当該グループ通信の主催者の権限を他の通信装置に移譲する指示が前記操作部により入力されると、当該グループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該グループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ前記通信部により送信する主催者移譲制御部とを備える。
【０００８】
好適には、前記主催者移譲制御部は、前記グループ通信に参加中の通信装置の中から新主催者の候補を選択し、当該選択した通信装置へ前記通信部により主催者移譲の問い合わせを送信し、当該問い合わせに対して通信装置から受諾の応答が返されたならば、当該選択した通信装置を新主催者として決定する。
【０００９】
前記主催者移譲制御部は、前記問い合わせに対して受諾の応答が返されなかった場合、前記グループ通信に参加中の他の通信装置の中から主催者の候補を更に選択し、当該選択した通信装置へ前記通信部により前記問い合わせを送信してよい。
【００１０】
前記主催者移譲制御部は、前記グループ通信に参加中の各通信装置の通信時間及び発言回数の少なくとも一方に応じて、当該通信装置の中から新主催者候補を選択する際の順番を設定してよい。
【００１１】
前記グループ通信制御部は、前記新主催者が決定された場合、実行中のグループ通信を終了してよい。
【００１２】
前記グループ通信制御部は、他の主催者によるグループ通信を前記通信部により行っているときに、前記グループ通信に参加中の通信装置のアドレス情報を当該主催者から前記通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記記憶部に格納し、当該主催者を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする新たなグループ通信を開始してよい。
【００１３】
本発明の第２の観点に係る通信装置は、通信部と、記憶部と、操作部と、他の通信装置を主催者とするグループ通信の開始通知を前記通信部により受信した場合に、当該グループ通信に参加する指示が前記操作部により入力されると、当該開始通知に対する応答を前記通信部により前記主催者へ送信し、前記通信部により当該グループ通信を行うグループ通信制御部とを備える。前記グループ通信制御部は、グループ通信中に当該グループ通信の主催者から当該グループ通信に参加する各通信装置のアドレス情報を前記通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記記憶部に格納し、前記主催者を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする新たなグループ通信を開始する。
【００１４】
前記第２の観点に係る通信装置は、前記グループ通信に参加する各通信装置に関する情報を表示可能な表示部を更に備えよい。この場合、前記グループ通信制御部は、グループ通信の主催者から前記通信部にて受信した前記アドレス情報に基づいて自らを主催者とする新たなグループ通信を開始した場合、前記アドレス情報に含まれる通信装置の利用者を特定し得る所定の情報については、前記表示部において表示されることを禁止してよい。
【００１５】
前記グループ通信制御部は、グループ通信中に当該グループ通信の主催者の権限移譲に関する問い合わせを前記通信部にて受信した場合、前記操作部の入力に応じて、前記権限移譲に対する受諾の応答を前記通信部から当該問い合わせの発信元に送信してよい。
【００１６】
前記グループ通信制御部は、グループ通信の主催者から前記通信部にて受信した前記アドレス情報に基づいて開始した自らを主催者とするグループ通信を終了する場合、前記記憶部から前記アドレス情報を削除してよい。
【００１７】
本発明の第３の観点は、第１通信装置と第２通信装置を含む複数の通信装置によりグループ通信を行う通信システムに関する。この通信システムにおいて、前記第１通信装置は、第１通信部と、前記第２通信装置を含む複数の通信装置のアドレス情報を記憶する第１記憶部と、第１操作部と、前記複数の通信装置から少なくとも前記第２通信装置を含む２以上の通信装置を選択してグループ通信を開始する指示が前記第１操作部により入力されると、当該選択された通信装置それぞれのアドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とする第１のグループ通信の開始通知を前記第１通信部により送信し、当該開始通知に対して応答を返した通信装置との間で前記第１通信部により前記第１のグループ通信を行う第１グループ通信制御部と、前記第１グループ通信制御部による前記第１のグループ通信を行っているときに、当該第１のグループ通信の主催者の権限を他の通信装置に移譲する指示が前記第１操作部により入力されると、当該第１のグループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該第１のグループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ前記通信部により送信する主催者移譲制御部とを備える。前記第２通信装置は、第２通信部と、第２記憶部と、第２操作部と、前記第１のグループ通信の開始通知を前記第２通信部により受信した場合に、当該第１のグループ通信に参加する指示が前記第２操作部により入力されると、当該開始通知に対する応答を前記第２通信部により前記第１通信装置へ送信して当該第１のグループ通信を行い、当該第１のグループ通信中に前記第１通信装置からの前記アドレス情報を前記第２通信部にて受信すると、当該受信したアドレス情報を前記第２記憶部に格納し、前記第１通信装置を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする第２のグループ通信を開始する第２グループ通信制御部とを備える。
【００１８】
本発明の第４の観点は、第１通信装置と第２通信装置を含む複数の通信装置によりグループ通信を行う通信方法に関する。この通信方法は、前記第１通信装置が、その記憶部に格納される少なくとも前記第２通信装置を含んだ２以上の通信装置のアドレス情報が示すアドレスへ、自らを主催者とする第１のグループ通信の開始通知を送信する第１のステップと、前記第２通信装置が、前記第１のグループ通信の開始通知を受信した場合に、当該開始通知に対する応答を前記第１通信装置へ送信する第２のステップと、前記応答を送信した第２通信装置と前記第１通信装置とが前記第１のグループ通信を行う第３のステップと、前記第１通信装置が、前記第１のグループ通信を行っているときに、当該第１のグループ通信に参加中の通信装置の中から一の新主催者を決定し、当該第１のグループ通信に参加中の他の通信装置のアドレス情報を当該新主催者へ送信する第４のステップと、前記第２通信装置が、前記第１のグループ通信を行っているときに、前記第１通信装置からの前記アドレス情報を受信すると、前記第１通信装置を除く当該アドレス情報に含まれる通信装置との間で自らを主催者とする第２のグループ通信を開始する第５のステップとを有する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、グループ通信の主催者の通信装置に保持される当該グループ通信に参加中の各通信装置のアドレス情報を、新たに決定した当該グループ通信の主催者の通信装置へ提供することにより、主催者がグループ通信を終了しても他の参加者によってグループ通信を続けたり、現在参加していない他の通信端末を追加参加させるなどの参加者管理を続けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る通信システムは、例えば図１に示すように、通信端末（通信装置）１００−１〜１００−４と、通信管理装置２００とを有する。
【００２１】
通信端末１００−ｉ（ｉは１から４までの整数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１，３００−２，３００−３）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００−ｉは、通信網３００に接続される通信管理装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例としてＰＴＴ（push to talk）によるグループ通信（以下、ＰＴＴ通信と呼ぶことがある）を行うものとする。ＰＴＴ通信において伝送されるデータには、例えば通話の音声や、画像、文字、楽曲などのデータなどが含まれる。
【００２２】
通信端末１００−ｉは、ＰＴＴ通信を行う場合、ＰＴＴ通信を開始する主催者の端末（以下、主催者端末と呼ぶことがある）になるか、又は、主催者端末からの通知を受けてＰＴＴ通信に参加する端末（以下、参加者端末と呼ぶことがある）になる。
【００２３】
自らが主催者端末となってＰＴＴ通信を開始する場合、まず通信端末１００−ｉは通信管理装置２００にアクセスし、自らの記憶部に格納されているアドレス帳などから複数の相手先を選択して、ＰＴＴ通信の開始を要求する。この要求を受けた通信管理装置２００がＰＴＴ通信管理用のサイトを設置すると、通信端末１００−ｉは、このサイトのネットワークアドレスやログイン用ＩＤなどの情報を通信管理装置２００から取得する。
【００２４】
次に通信端末１００−ｉは、相手先の通信端末に対して、ＰＴＴ通信の開始通知をそれぞれ送信する。
ＰＴＴ通信開始通知には、ＰＴＴ通信に参加するために必要な各種の情報が含まれる。例えば、ＰＴＴ通信の主催者の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）や、通信管理装置２００から取得したＰＴＴ通信管理用サイトのネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなどが含まれる。通信端末１００−ｉは、このＰＴＴ通信開始通知を例えば電子メールによって相手先の通信端末に送信する。
【００２５】
その後、通信端末１００−ｉは、ＰＴＴ通信開始通知に対する相手先の通信端末からの応答を監視し、少なくとも１つの通信端末からＰＴＴ通信に参加する旨の応答を受信すると、通信管理装置２００を介してこの通信端末とＰＴＴ通信を開始する。
【００２６】
通信端末１００−ｉは、自らが主催者となるＰＴＴ通信を行っているとき、例えばユーザによって所定のキー操作がなされると、現在の主催者の権限を他の参加者に移譲してＰＴＴ通信を終了する。この場合、通信端末１００−ｉは、ＰＴＴ通信に参加中の他の通信端末の中から一の新主催者を決定する。そして、この決定した新主催者に対して、ＰＴＴ通信に参加する通信端末のアドレス情報（電話番号、電子メールアドレス、参加者の名前などを含んだ情報）を送信し、現在のＰＴＴ通信を終了する。
【００２７】
他方、通信端末１００−ｉは、主催者端末からのＰＴＴ通信開始通知を受信すると、例えば画像や光、音、振動などを発生する報知部により、ＰＴＴ通信開始通知の受信をユーザに報知する。この報知の際、例えばユーザのキー操作などによってＰＴＴ通信への参加指示が入力されると、通信端末１００−ｉはＰＴＴ通信に参加する旨の応答（電子メール等）を主催者端末に送信する。そして、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいて、通信管理装置２００が設置したサイトにアクセスし、参加者端末としてＰＴＴ通信を開始する。
【００２８】
参加者端末としてＰＴＴ通信を行っているとき、通信端末１００−ｉは、主催者端末から主催者の権限を移譲されることがある。この場合、通信端末１００−ｉは、現在の主催者端末からＰＴＴ通信の参加者のアドレス情報を取得し、これを内部の記憶部に格納する。その後、通信管理装置２００からの通信終了通知を受信すると、現在のＰＴＴ通信を一旦終了する。
ＰＴＴ通信の終了後、通信端末１００−ｉは、前の主催者端末より取得したアドレス情報に含まれる通信端末（前の主催者端末を除く）に基づいて、自らを主催者とする新たなＰＴＴ通信を開始する。すなわち、通信管理装置２００にＰＴＴ通信の開始要求を送信し、当該要求に応じて通信管理装置２００が設置したＰＴＴ通信管理用サイトの情報を取得し、当該取得した情報に基づいてＰＴＴ通信開始通知を作成し、当該作成したＰＴＴ通信開始通知をアドレス情報に含まれる各通信端末へ送信する。この通知に対して参加者端末が応答を返すことにより、元の主催者が抜けた状態でＰＴＴ通信が実質的に再開される。
【００２９】
なお、主催者権限の移譲によりＰＴＴ通信の終了と再開が発生する場合、参加者端末としてＰＴＴ通信を行う通信端末１００−ｉは、この終了と再開に係わる処理を自動的に実行してもよい。
例えば、通信を終了する主催者端末は、主催者の移譲によってＰＴＴ通信が終了されることを各参加者端末に通知する。この通知を受けた参加者端末は、ＰＴＴ通信中の表示を保持したまま、現在のＰＴＴ通信の終了及び新たなＰＴＴ通信への参加に係わる処理（ＰＴＴ通信開始通知に対する応答の送信など）を自動的に実行する。これによりＰＴＴ通信に参加する各端末のユーザは、主催者端末の通信が終了しても、それを特別に意識することなく円滑にＰＴＴ通信を続行することができる。
また、ＰＴＴ通信を行うためのアプリケーションプログラムやその画面表示も、終了させずに保持していれば、よりシームレスな通信を保持できる。
【００３０】
通信管理装置２００は、通信端末（１００−１〜１００−４）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。
通信管理装置２００は、主催者端末により発せられたＰＴＴ通信の開始要求を受けると、通信管理装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、ＰＴＴ通信管理用のサイトを設ける。このサイトでは、ＰＴＴ通信に参加する各通信端末の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信端末のＰＴＴ通信への参加と退場、通信端末間のデータの送受信、発言を要求する通信端末への発言権の付与など、ＰＴＴ通信に関わる種々の管理や制御が行われる。
また通信管理装置２００は、主催者端末に対して、ＰＴＴ通信を開始するために必要な情報（サイトのネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）を送信する。
【００３１】
主催者端末からのＰＴＴ通信開始通知を受けて、参加者端末が上記のサイトにアクセスすると、通信管理装置２００は参加者端末より提供されるログイン用ＩＤなどに基づいて、参加者端末のログインを許可する。そして、新たな参加者が加わったことを主催者端末や参加者端末に通知する。
【００３２】
ＰＴＴ通信に参加する１の通信端末において、例えば通話ボタンが押下される等により発言要求（データ送信要求）が発せられると、通信管理装置２００は、他に発言中（データ送信中）の通信端末がいなければ、当該１の通信端末に対して発言権（データ送信権）を付与する。すなわち、当該１の通信端末から送られてくる通話音声のデータを受信し、これを他の参加中の通信端末へ送信する。発言中の通信端末が他にあれば、当該１の通信端末に対して拒否の応答を返す。幾つかの通信端末の発言要求が重なった場合には、所定のルールにより各通信端末の優先順位を決定し（例えば発言回数が少ない端末ほど順位を高くする等）、これに基づいて各通信端末へ順番に発言権を付与する。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態に係る通信端末（１００−１〜１００−４）の構成の一例を示す図である。以下では、図２に示す構成を有する通信端末をまとめて「通信端末１００」と呼ぶことがある。
図２に示す通信端末１００は、アンテナ１０１と、通信部１０２と、キー入力部１０３と、音声処理部１０４と、スピーカ１０５と、マイクロフォン１０６と、表示部１０７と、記憶部１０８と、制御部１１０とを有する。
【００３４】
通信部１０２は、通信網３００に接続される基地局（３００−１，３００−２，２００−３）と無線通信を行う。例えば通信部１０２は、制御部１１０から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１０１から送出する。また、アンテナ１０１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、通信端末１００の制御部１１０に出力する。
【００３５】
キー入力部１０３は、例えば電源キー、通話キー、数字キー、文字キー、方向キー、決定キーなど、各種の機能が割り当てられたキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容に対応する信号を発生し、これをユーザの指示として制御部１１０に入力する。
【００３６】
音声処理部１０４は、スピーカ１０５において出力される音声信号やマイクロフォン１０６において入力される音声信号の処理を行う。すなわち、マイクロフォン１０６から入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して端末の制御部１１０に出力する。また、制御部１１０から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカ１０５に出力する。
【００３７】
表示部１０７は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部１１０から供給される映像信号に応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、日付、時刻、バッテリ残量、待ち受け画面などの各種の情報や画像を表示する。
また表示部１０７は、ＰＴＴ通信の参加者（通信端末）のリストや、通信管理装置２００からの通知など、ＰＴＴ通信に関連する各種の情報をＰＴＴ通信実行中に表示する。
【００３８】
記憶部１０８は、制御部１１０において処理に利用される各種のデータを記憶する。例えば、制御部１１０に備わるコンピュータのプログラム、通信相手の電話番号や電子メールアドレス等の個人情報を管理するアドレス帳、着信音やアラーム音を再生するための音声ファイル、各種の設定データ、プログラムの処理過程で利用される一時的なデータなどを保持する。
【００３９】
また記憶部１０８は、通信端末１００が主催者端末となってＰＴＴ通信を行う場合に、ＰＴＴ通信の参加者のアドレス情報１０９を記憶する。
【００４０】
記憶部１０８は、例えば不揮発性の記憶デバイス（不揮発性半導体メモリ、ハードディスク装置、光ディスク装置など）やランダムアクセス可能な記憶デバイス（例えばＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ）などによって構成される。
【００４１】
制御部１１０は、通信端末１００の全体的な動作を統括的に制御する。すなわち、通信端末１００の各種の処理（回線交換網を介して行われる音声通話、ＰＴＴによるグループ通信、電子メールの作成と送受信、インターネットのＷｅｂサイトの閲覧など）がキー入力部１０３の操作に応じて適切な手順で実行されるように、上述した各ユニットの動作（通信部１０２における信号の送受信、音声処理部１０４における音声の入出力、表示部１０７における画像の表示など）を制御する。
例えば制御部１１０は、記憶部１０８に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを備えており、プログラムが指示する手順に従って上述した処理を実行する。
【００４２】
制御部１１０は、ＰＴＴ通信に関連するブロックとして、グループ通信制御部１１１と主催者移譲制御部１１２を有する。
【００４３】
グループ通信制御部１１１は、グループ通信の実行に係わる各種の処理や制御を行う。
【００４４】
通信端末１００が主催者端末として動作する場合、グループ通信制御部１１０は例えば次のような処理を行う。
【００４５】
まずグループ通信制御部１１１は、記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手のリストなどを表示部１０７に表示し、この表示した通信相手の中からＰＴＴ通信への参加を呼び掛ける相手先を選択するようにユーザを促す。キー入力部１０３の操作によって相手先が選択されると、グループ通信制御部１１１は、その相手先の情報（電話番号やメールアドレスなど）をアドレス情報１０９として記憶部１０８に格納し、通信管理装置２００に対するＰＴＴ通信の開始要求を通信部１０２から送信する。この開始要求には、例えばＰＴＴ通信への参加を呼び掛ける相手先の情報（電話番号等）が含まれる。
【００４６】
なおＰＴＴ通信への参加を呼び掛ける相手先は、上述のように記憶部１０８のアドレス帳などの情報から任意に選択してもよいし、あるいは、キー入力部１０３の数字キーや文字キーによって相手先の情報（電話番号や電子メールアドレスなど）を直接入力してもよい。何れの場合も、グループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信への参加を呼び掛ける通信端末の情報を、記憶部１０８にアドレス情報１０９として記憶する。
【００４７】
次にグループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信の開始要求に応答して通信管理装置２００から送られてくる情報を通信部１０２により受信する。この情報には、ＰＴＴ通信を開始するための情報が含まれており、例えばＰＴＴ通信管理用サイトのネットワークアドレスや、そのログイン用ＩＤなどが含まれる。グループ通信制御部１１１は、通信管理装置２００から取得したこれらの情報を用いて自らを主催者とするＰＴＴ通信の開始通知を作成し、これをアドレス情報１０９に含まれる各相手先のアドレスに宛てて通信部１０２から送信する。
【００４８】
このＰＴＴ通信開始通知に対して少なくとも１つの通信端末からＰＴＴ通信への参加の応答が返ってきた場合、グループ通信制御部１１１は、この通信端末とのＰＴＴ通信を実行する。
キー入力部１０２の通話キーが押下されると、グループ通信制御部１１１は通信部１０２から通信管理装置２００に対して発言要求を送信する。この発言要求に対する許可の通知が通信部１０２において受信されると、グループ通信制御部１１０はマイクロフォン１０６より入力されるユーザの音声を音声処理部１０４において音声データに変換し、通信部１０２から通信管理装置２００へ送信する。また、通話キーが押下されていない場合には、通信部１０２において受信される発言中の通信端末からの音声データを音声処理部１０４において音声信号に変換し、スピーカ１０５から通話音声として出力する。通話音声のデータの他、画像データや楽曲データなど各種のデータの送受信も同様に行う。
【００４９】
グループ通信制御部１１１は、主催者端末としてＰＴＴ通信を実行中に、キー入力部１０３からＰＴＴ通信の終了指示が入力されたり、後述する主権者移譲制御部１１３によって新たな主催者が決定されたりした場合、実行中のＰＴＴ通信を終了する。例えばグループ通信制御部１１１は、通信管理装置２００に対してＰＴＴ通信の終了要求を送信し、これに応答した通信管理装置２００からＰＴＴ通信の終了通知を受信すると、通信管理装置２００との通信を終了する。なお、このときグループ通信制御部１１１は、アドレス情報１０９に含まれる各参加者端末に対して、通信管理装置２００の代わりに自らＰＴＴ通信の終了通知を送信してもよい。
【００５０】
他方、通信端末１００が参加者端末として動作する場合、グループ通信制御部１１１は次のような処理を行う。
【００５１】
まず通信部１０２において主催者端末からのＰＴＴ通信開始通知が受信されると、グループ通信制御部１１１は表示部１０７にＰＴＴ通信開始通知の受信を知らせる画面を表示する。この場合、スピーカ１０５から報知音を発生したり、不図示の振動部によって通信端末１００の筐体を振動させたり、不図示の発光部によって光を発生してもよい。
【００５２】
この報知動作を行っているとき、キー入力部１０３の操作によってＰＴＴ通信への参加を示す情報が入力されると、グループ通信制御部１１１は、この入力情報を含んだ応答（電子メールなど）を通信部１０２により主催者端末へ送信するとともに、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいて、通信管理装置２００が設置したサイトにアクセスする処理を行う。通信管理装置２００からログインを許可されると、グループ通信制御部１１１は、上述した主催者端末の場合と同様なＰＴＴ通信の処理を開始する。
【００５３】
参加者端末としてＰＴＴ通信を実行中に主催者端末から主催者の権限を移譲されると、グループ通信制御部１１１は、自端末を主催者とする新たなＰＴＴ通信を開始する。
グループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信中に主催者の権限の移譲に関する問い合わせを通信部１０２において受信した場合、この問い合わせを表示部１０７に表示して、権限の移譲を受諾するか否か選択するようにユーザを促す。キー入力部１０３において受諾の指示が入力されると、グループ通信制御部１１１は、権限の移譲に対する受諾の応答を通信部１０２から当該問い合わせの発信元に送信する。
受諾応答の送信後、ＰＴＴ通信に参加する各通信端末のアドレス情報が主催者端末によって送信され、これが通信部１０２において受信されると、グループ通信制御部１１１は受信されたアドレス情報を記憶部１０８に格納する。そして、通信管理装置２００（若しくは主催者端末）からの通信終了通知にしたがって、現在のＰＴＴ通信を一旦終了する。
【００５４】
ＰＴＴ通信を一旦終了すると、次にグループ通信制御部１１１は、権限を移譲された主催者端末として、前の主催者端末から取得したアドレス情報に基づき、新たなＰＴＴ通信を開始する。
ＰＴＴ通信の開始に関する処理は、自らが主催者端末になる場合と同様である。まず通信管理装置２００に対するＰＴＴ通信の開始要求を通信部１０２から送信し、この開始要求に応答して通信管理装置２００から送られてくる新たなＰＴＴ通信管理用サイトの情報を通信部１０２により受信する。そして、この受信した情報を用いて自らを主催者とするＰＴＴ通信の開始通知を作成し、これを前の主催者から取得したアドレス情報に含まれる各相手先のアドレス（前の主催者を除く）に宛てて通信部１０２から送信する。このＰＴＴ通信開始通知に対して少なくとも１つの通信端末からＰＴＴ通信への参加の応答が返ってくると、グループ通信制御部１１１は、この通信端末とのＰＴＴ通信を実行する。
【００５５】
権限を移譲された主催者端末としてＰＴＴ通信を行う場合、グループ通信制御部１１１は、前の主催者端末より取得したアドレス情報に含まれる個人情報の表示を禁止する。すなわちグループ通信制御部１１１は、アドレス情報に含まれる通信端末のユーザを特定し得る情報（通信端末の電話番号やメールアドレス）については、表示部１０７において表示されることを禁止する。
元の主催者端末から提供される参加者のアドレス情報は、本来主催者が保有する個人的な情報であり、権限の移譲を伴わない通常のＰＴＴ通信では、他の通信端末のユーザに公開されることはない。権限の移譲によってこのアドレス情報が公開されると、ＰＴＴ通信の原主催者や参加者にとって望ましくない場合がある。そのため、本実施形態では、グループ通信制御部１１１においてアドレス情報の表示を制限することにより、原主催者以外にアドレス情報が知られることを防止している。
【００５６】
なお、アドレス情報の中でも個人の特定につながらない情報（例えば参加者の名称やニックネームなど）については、表示部１０７の表示を許可してもよい。
【００５７】
またグループ通信制御部１１１は、権限を移譲された主催者端末として開始したＰＴＴ通信を終了する場合（別の端末へ主催者権限を移譲する場合も含む）、記憶部１０８からアドレス情報を削除してもよい。これにより、アドレス情報の漏洩をより確実に防止することができる。
【００５８】
主権者移譲制御部１１２は、主催者端末としてＰＴＴ通信を実行中に、主催者の権限を他の通信端末に移譲する指示がキー入力部１０３において入力されると、現在ＰＴＴ通信に参加中の通信端末の中から一の新主催者を決定し、ＰＴＴ通信に参加中の他の通信端末のアドレス情報をこの新主催者へ通信部１０２により送信する。
【００５９】
例えば主権者移譲制御部１１２は、現在通信に参加中の通信端末から新主催者の候補を選択し、当該選択した通信端末に対して主催者移譲の問い合わせを通信部１０２より送信する。この問い合わせに対し通信端末が受諾の応答を返した場合、主権者移譲制御部１１２は、この通信端末を新主催者として決定する。問い合わせに対して通信端末が拒否の応答を返した場合は、この通信端末を除く他の通信参加中の通信端末の中から別の新主催者の候補を選択し、当該選択した通信端末に対して同様に通信部１０２から問い合わせを送信する。
【００６０】
なお、主催者移譲制御部１１２は、例えばＰＴＴ通信に参加中の各通信端末の通信時間や発言回数などに応じて、新主催者の候補を選択する際の順番を設定してもよい。
例えば主催者移譲制御部１１２は、各参加者の通信開始時間のリストを記憶部１０８に作成する。新主催者の候補を選択する場合には、このリストに基づいて各参加者の通信時間（現在時刻と通信開始時間との差）を算出し、例えば通信時間が長い端末ほど順位が高くなるように新主催者候補の順番を設定する。
また、例えば主催者移譲制御部１１３は、各参加者の発言回数のリストを記憶部１０８に作成し、参加者が発言を行う度にリストを更新する。新主催者の候補を選択する場合には、例えば発言回数が多い端末ほど順位が高くなるように新主催者候補の順番を設定する。
【００６１】
ここで、上述した構成を有する通信端末１００のＰＴＴ通信に関わる動作について、図３〜図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６２】
キー入力部１０３の電源キーが操作されて電源がオンすると（ステップＳＴ１００）、グループ通信制御部１１１はＰＴＴ通信に関わるイベントの発生を監視する。すなわち、キー入力部１０３においてＰＴＴ通信を開始する指示が入力されたか否か（ステップＳＴ１０５）や、通信部１０２においてＰＴＴ通信開始通知が受信されたか否か（ステップＳＴ１１５）を監視する。
主催者端末としてＰＴＴ通信を開始するようにキー入力部１０３から指示が入力されると（ステップＳＴ１０５）、グループ通信制御部１１１は主催者端末としてＰＴＴ通信を実行する（ステップＳＴ１１０）。
また、主催者端末から送られてきたＰＴＴ通信開始通知が通信部１０２において受信されると（ステップＳＴ１１５）、グループ通信制御部１１１は報知動作を実行する（ステップＳＴ１２０）。例えば表示部１０７において通知を表示したり、スピーカ１０５から報知音を発生したりする。この報知動作中に、キー入力部１０３からＰＴＴ通信へ参加するように指示が入力されると（ステップＳＴ１２５）、グループ通信制御部１１１は、参加者端末としてＰＴＴ通信を実行する（ステップＳＴ１３０）。
電源をオフするようにキー入力部１０３の電源キーが操作されると、通信端末１００は動作を停止する（ステップＳＴ１３５）。
【００６３】
図４は、図３に示すステップＳＴ１１０において主催者端末としてＰＴＴ通信を実行するときの通信端末１００の動作例を示すフローチャートである。
まずグループ通信制御部１１１は、キー入力部１０３から入力される指示などに応じて、ＰＴＴ通信への参加を呼び掛ける相手先を決定し、そのアドレス情報を記憶部１０８に格納する（ステップＳＴ２００）。ただし、主催者の権限移譲により取得されたアドレス情報が記憶部１０８に記憶されている場合には、そのアドレス情報に含まれる通信端末（前回の主催者端末を除く）を今回のＰＴＴ通信の参加者とする。
【００６４】
次にグループ通信制御部１１１は、通信管理装置２００にアクセスしてログインし、自らを主催者としたＰＴＴ通信の開始を要求する（ステップＳＴ２０５）。この開始要求に応答して通信管理装置２００からＰＴＴ通信管理用サイトの情報が送信され、これが通信部１０２において受信されると、グループ通信制御部１１１はこの情報に基づいてＰＴＴ通信開始通知を作成する。そして、この作成したＰＴＴ通信開始通知を、記憶部１０８のアドレス情報に含まれる各通信端末のアドレスに宛てて通信部１０２から送信する（ステップＳＴ２１０）。
【００６５】
ＰＴＴ通信開始通知に対して相手先の通信端末が参加の応答を返すと、グループ通信制御部１１１はこの応答を返した参加者の端末とＰＴＴ通信を行う（ステップＳＴ２１５）。
【００６６】
ＰＴＴ通信が始まると、グループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信の終了を指示するイベントの発生を監視する（ステップＳＴ２２０）。
ＰＴＴ通信中に、キー入力部１０３からＰＴＴ通信の終了指示が入力されると、グループ通信制御部１１１は、実行中のＰＴＴ通信を終了するための処理を実行する（ステップＳＴ２２０〜ＳＴ２６０）。
【００６７】
キー入力部１０３からＰＴＴ通信の終了指示が入力され（ステップＳＴ２２０）それが主催者の権限の移譲を指示するものでない場合（すなわち通常の通信終了を指示する場合）、グループ通信制御部１１１は通信管理装置２００に対してグループ通信の終了要求を通信部１０２から送信する。この要求に応答して通信管理装置２００からグループ通信の終了通知が送信され、これが通信部１０２において受信されると、グループ通信制御部１１１は通信管理装置２００との通信を終了する（ステップＳＴ２６０）。
【００６８】
他方、主催者の権限を移譲してＰＴＴ通信を終了するようにキー入力部１０３から指示が入力されると（ステップＳＴ２３０）、主催者移譲制御部１１２は、現在ＰＴＴ通信に参加中の通信端末の中に新たな主催者の候補となり得る端末が存在するか判定する（ステップＳＴ２３０）。新たな主催者の候補となり得る端末は、現在の主催者端末（すなわち自端末）と後述のステップＳＴ２４５において主催者候補から除外された端末を除く、現在ＰＴＴ通信に参加中の全ての通信端末である。主催者端末の候補が存在しないか、あるいは参加者端末が１台のみの場合（すなわち１対１の通信を行っている場合）、グループ通信制御部１１１は、ステップＳＴ２６０に移行してＰＴＴ通信を終了する。
【００６９】
主催者の候補となりうる端末が存在する場合、主催者移譲制御部１１２は、その端末の中から１つの端末を選択し、新主催者の候補とする（ステップＳＴ２３５）。主催者移譲制御部１１２は、新主催者の候補として選択する際の順番を、例えば通信時間の長さや発言回数の多さなどに応じて設定する。
【００７０】
主催者の候補を選択すると、主催者移譲制御部１１２は、その選択した主催者候補の通信端末に対して、主催者権限の移譲に同意するか否かの問い合わせを通信部１０２から送信する。
この問い合わせに対し、相手先の通信端末が拒否の応答を返した場合（ステップＳＴ２４５）、主催者移譲制御部１１２はその通信端末を主催者の候補から除外し（ステップＳＴ２５０）、再びステップＳＴ２３０以降の処理を繰り返す。なお、相手先から一定時間以上応答がない場合、受諾を拒否されたと判断して、その通信端末を主催者の候補から除外してもよい。
一方、相手先の通信端末が受諾の応答を返した場合（ステップＳＴ２４５）、主催者移譲制御部１１２は、この通信端末を新たな主催者端末として決定する。そして、現在ＰＴＴ通信に参加中の通信端末のアドレス情報を記憶部１０８から読み出し、通信部１０２によって新たな主催者端末に送信し（ステップＳＴ２５５）、ＰＴＴ通信を終了する（ステップＳＴ２６０）。
【００７１】
図５は、図３に示すステップＳＴ１３０において参加者端末としてＰＴＴ通信を実行するときの通信端末１００の動作例を示すフローチャートである。
まずグループ通信制御部１１１は、主催者端末から受信したＰＴＴ通信開始通知に含まれるＰＴＴ通信管理用サイトの情報に基づいて通信管理装置２００にログインし（ステップＳＴ３００）、ＰＴＴ通信を行う（ステップＳＴ３０５）。
【００７２】
ＰＴＴ通信を開始すると、グループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信の終了を指示するイベントの発生を監視する（ステップＳＴ３１０）。
ＰＴＴ通信の実行中に、キー入力部１０３からＰＴＴ通信への参加を終了するように指示が入力されると（ステップＳＴ３１０）、グループ通信制御部１１１は通信管理装置２００に対して、グループ通信への参加の終了要求を通信部１０２から送信する。この要求に対する通信管理装置２００からの応答が通信部１０２において受信されると、グループ通信制御部１１１は通信管理装置２００との通信を終了する（ステップＳＴ３４０）。また、通信管理装置２００からＰＴＴ通信の終了通知を受信した場合にも、ステップＳＴ３４０へ移行して通信を終了する。      
【００７３】
またグループ通信制御部１１１は、ＰＴＴ通信を行っているとき、通信部１０２において主催者端末からの主催者移譲の問い合わせが受信されているか監視する（ステップＳＴ３１５）。この問い合わせが受信されると、グループ通信制御部１１１は、この問い合わせを表示部１０７に表示して、権限の移譲を受諾するか否か選択するようにユーザを促す（ステップＳＴ３２０）。権限の移譲を拒否するようにキー入力部１０３から指示が入力されると、グループ通信制御部１１１は、主催者端末に対して権限移譲を拒否する旨の応答を通信部１０２から送信する（ステップＳＴ３２５）。
【００７４】
他方、キー入力部１０３において受諾の指示が入力されると、グループ通信制御部１１１は、その受諾応答を通信部１０２から主催者端末に送信する（ステップＳＴ３３０）。この受諾応答の送信後、ＰＴＴ通信に参加する各通信端末のアドレス情報が主催者端末によって送信され、これが通信部１０２において受信されると（ステップＳＴ３３５）、グループ通信制御部１１１は受信されたアドレス情報を記憶部１０８に格納する。そして、通信管理装置２００（若しくは主催者端末）からの通信終了通知にしたがって、現在のＰＴＴ通信を終了する（ステップＳＴ３４０）。
【００７５】
次に、主催者の権限移譲が行われる場合の通信システムの動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００７６】
通信端末１００−１は、通信管理装置２００にログインして、自らを主催者とするＰＴＴ通信の開始を要求する（ステップＳＴ４００）。この要求を受けた通信管理装置２００はＰＴＴ通信管理用のサイトを設置し、その情報を通信端末１００−１に送信する（ステップＳＴ４０５）。通信端末１００−１は、通信管理装置２００から受信した情報（ネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）を含んだＰＴＴ通信の開始通知を作成し、これを通信端末１００−２〜１００−４へ送信する（ステップＳＴ４１０）。
【００７７】
通信端末１００−１からＰＴＴ通信開始通知を受信した通信端末１００−２〜１００−４は、それぞれＰＴＴ通信に参加する旨の応答を通信端末１００−１へ送信する（ステップＳＴ４１５）。また通信端末１００−２〜１００−４は、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいてＰＴＴ通信管理用のサイトにアクセスし、ログイン処理を行う。これにより、通信管理装置２００を介して通信端末１００−１〜１００−４がＰＴＴ通信を開始する（ステップＳＴ４２０，ＳＴ４２５，ＳＴ４３０，ＳＴ４３５）。
【００７８】
ＰＴＴ通信中に、主催者権限を移譲してＰＴＴ通信を終了するように通信端末１００−１のキー入力部１０３へユーザの指示が入力されると、通信端末１００−１は現在の参加者端末（１００−２〜１００−４）の中から新主催者の候補として通信端末１００−４を選択し、通信端末１００−４に対して主催者の権限移譲の問い合わせを送信する（ステップＳＴ４４０）。ところが、通信端末１００−４はこの問い合わせに対して拒否の応答を返す（ステップＳＴ４４５）。
そこで通信端末１００−１は、次の新主催者の候補として通信端末１００−２を選択し、通信端末１００−２に対して問い合わせを送信すると（ステップＳＴ４５０）、通信端末１００−２はこの問い合わせに対して受諾の応答を返す（ステップＳＴ４６０）。これにより通信端末１００−１は、通信端末１００−２を新主催者として決定し、現在ＰＴＴ通信に参加する通信端末（１００−２〜１００−４）のアドレス情報を通信端末１００−２に送信する。
【００７９】
新主催者を決定すると、通信端末１００−１は通信管理装置２００に対してＰＴＴ通信の終了要求を送信する（ステップＳＴ４６５）。通信管理装置２００は、この終了要求に応答して、各通信端末にＰＴＴ通信の終了通知を送信する（ステップＳＴ４７０）。この終了通知を受信した各通信端末は、通信管理装置２００との通信を終了する（ステップＳＴ４７５，ＳＴ４８０，ＳＴ４８５，ＳＴ４９０）。
【００８０】
ＰＴＴ通信の終了後、新主催者となった通信端末１００−２は、通信管理装置２００にログインして、自らを主催者とするＰＴＴ通信の開始を要求する（ステップＳＴ４９５）。この要求を受けた通信管理装置２００はＰＴＴ通信管理用のサイトを設置し、その情報を通信端末１００−２に送信する（ステップＳＴ５００）。通信端末１００−２は、通信管理装置２００から受信した情報（ネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）を含んだＰＴＴ通信の開始通知を作成する。そして、ステップＳＴ４６０において通信端末１００−１から取得したアドレス情報に含まれる通信端末１００−３，１００−４に対して、ＰＴＴ通信開始通知を送信する（ステップＳＴ５０５）。
【００８１】
通信端末１００−２からＰＴＴ通信開始通知を受信した通信端末１００−３，１００−４は、それぞれＰＴＴ通信に参加する旨の応答を通信端末１００−２へ送信する（ステップＳＴ５１０）。また通信端末１００−３，１００−４は、ＰＴＴ通信開始通知に含まれる情報に基づいてＰＴＴ通信管理用のサイトにアクセスし、ログイン処理を行う。これにより、通信端末１００−２を新たな主催者とするＰＴＴ通信が開始される（ステップＳＴ５１５，ＳＴ５２０，ＳＴ５２５）。
【００８２】
なお、当初の主催者がグループ通信から抜けても、グループ通信自体は継続できるようなシステムであった場合、主催者は新主催者に主催者権限を移譲してからグループ通信を抜ければよく、グループ通信を終了させなくてもよい。この場合、新主催者の通信端末は、主催者権限の移譲に伴って旧主催者から渡されるデータに含まれた当該グループ通信の参加者や開催通知送付先のリストに基づいてグループ通信を管理する。これにより、グループ通信開始時に開催通知を送付したが、その時には参加の応答を返さずに参加しようとしなかった通信端末が、しばらく経過した後に、受け取っていた開催通知をもとにグループ通信に参加しようとしたとしても、主催者権限に含まれるリストを新主催者端末の制御部が更新することにより、この通信端末の参加を許可することができる。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１のグループ通信を実行しているとき、その主催者端末によって、第１のグループ通信に参加する複数の参加者端末の中から新たな主催者端末が決定される。新たな主催者端末が決定されると、第１のグループ通信の主催者端末に保持される第１のグループ通信の各参加者端末のアドレス情報が、当該決定された通信端末に提供される。そして、このアドレス情報を取得した通信端末により、当該アドレス情報に含まれる各通信端末（第１のグループ通信の主催者端末を除く）を参加者端末とし、自らを主催者端末とする第２のグループ通信が開始される。
このように、たとえ主催者端末がグループ通信を終了したとしても、他の参加者端末の１つが新たな主催者端末となってグループ通信を開始することにより、元の主催者端末が抜けた状態でのグループ通信を実質的に続行できる。したがって、例えば主催者端末のユーザに急な用事が生じた場合や、主催者端末の電波受信状態が悪化した場合でも、実行中のグループ通信を安定に続けることができる。
もしくは、当初の主催者がグループ通信から抜けても参加者の管理を主催者権が移譲された通信端末にて行えることから、新たに他の通信端末をグループ通信に加えたりすることもできる。
【００８４】
また、本実施形態によれば、新主催者の候補の通信端末に対して主催者権限の移譲に同意するか否かの問い合わせが送信され、この問い合わせに対して受諾の応答を返した通信端末が新主催者として決定されるため、移譲先の通信端末の状態を考慮して適切な新主催者を決定することができる。
【００８５】
更に、本実施形態によれば、新主催者の候補として選択した通信端末が主催者権限の移譲を拒否した場合、グループ通信に参加する他の通信端末の中から次の候補が選択されるため、移譲先の同意を求める方法であっても、主催者権限の移譲を行いやすくすることができる。
しかも、新主催者の候補を選択する順番を、ＰＴＴ通信に参加している時間や発言回数などに基づいて設定することにより、例えばＰＴＴ通信へ積極的に参加している通信端末を優先的に新主催者とすることが可能になるため、ＰＴＴ通信をより安定に継続することができる。
【００８６】
ここまで、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の形態のみに限定されるものではなく、更に種々の改変が可能である。
【００８７】
上述の実施形態では、主催者権限を移譲する場合に、主催者端末が移譲先の通信端末に対して移譲の可否を問い合わせる例が挙げられているが、本発明はこれに限定されない。例えば上述のような問い合わせを省略して、主催者端末が決定した通信端末へ自動的に参加者のアドレス情報を送信してもよい。またこの場合、参加者のアドレス情報を受信した通信端末が自動的に主催者端末となり、新たなグループ通信を開始してもよい。
【００８８】
上述の実施形態では、主催者権限の移譲の問い合わせに対する応答をキー入力部１０３から入力されるユーザの指示に応じて決定する例を挙げたが、本発明はこれに限定されない。
例えば、主催者権限の移譲の問い合わせに対して受諾するか否かを定めたフラグデータを予め記憶部１０８に記憶させておき、問い合わせが受信されたら、このフラグデータに応じた応答を問い合わせの発信元へ自動的に送信してもよい。
また、現在の電波受信状態に基づいて主催者権限の移譲の問い合わせに受諾するか否かを判定する判定部を設けておき、問い合わせが受信されたら、この判定部の判定結果に応じた応答を問い合わせの発信元へ自動的に送信してもよい。
【００８９】
上述した実施形態では、新主催者の候補を順番に選択する例が挙げられているが、本発明はこれに限定されない。例えば、新主催者の候補となり得るグループ通信の全ての参加者端末に対して主催者権限の移譲の問い合わせを一斉に送信し、この問い合わせに対して最も早く受諾の応答を返した参加者端末を新主催者として決定してもよい。
あるいは、キー入力部１０３（操作部）から入力される指示により、任意の参加者端末を新主催者として決定してもよい。
【００９０】
上述の実施形態では、ＰＴＴによるグループ通信に本発明を適用する例を説明しているが、本発明はこれに限定されない。１対多のデータ通信を行う他の種々のグループ通信にも本発明は適用可能である。
【００９１】
通信端末１００における制御部１１０の処理は、全てをコンピュータによってプログラムに基づいて実行しても良いし、その少なくとも一部をハードウェアで実行しても良い。
【００９２】
本発明の通信装置は携帯電話機等の通信端末に限定されない。例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（personal digital assistants）、ゲーム機など、通信機能を有する装置に本発明は広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る通信端末（通信装置）の構成の一例を示す図である。
【図３】図２に示す通信端末におけるＰＴＴ通信の全体的な動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】主催者端末としてＰＴＴ通信を実行する場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】参加者端末としてＰＴＴ通信を実行する場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る通信システムにおいてＰＴＴ通信中に主催者権限の移譲が行われる場合の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１０１…アンテナ、１０２…通信部、１０３…キー入力部、１０４…音声処理部、１０５…スピーカ、１０６…マイクロフォン、１０７…表示部、１０８…記憶部、１１０…制御部、１１１…グループ通信制御部、１１２…主催者移譲制御部、１００，１００−１〜１００−４…通信端末、２００…通信管理装置、３００…通信網
【図１】
2007180790.tif 000003
【図２】
2007180790.tif 000004
【図３】
2007180790.tif 000005
【図４】
2007180790.tif 000006
【図５】
2007180790.tif 000007
【図６】
2007180790.tif 000008