(57)【要約】【課題】  インク泡によるインク残量検知の誤動作を防止する。【解決手段】  光の反射率もしくは吸収率の変化によりインク残量を検知するインク残量検知部分を備え、インク使用に伴い、大気を取り込むインク収納室を有するインクタンクに取り込んだ大気をインク残量検知部分に吹き出し、インク残量検知部分に残ったインク泡の一部を膨張させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの使用に伴いインク収納室に外部から大気を導入する大気連通口と、前記インク収納室に収納されるインクとインク収納室の界面の光反射率あるいは光吸収率変化によりインクの残量を検知する機構とを有するインク収納室と、を有し、前記インク残量検知機構近傍にインク使用に伴って外部よりインクタンク内部に取り込まれた大気を吹き出す機構を有することを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
インク残量検知機構は、直角の面を有するプリズム形状がインクタンク内部を凸とし配置されていることを特徴とする請求項１のインクタンク。
【請求項３】
インクタンクの残量検知部分に大気を吹き出す吹き出し口部材の少なくとも一部が当接することを特徴とする請求項１あるいは請求項２のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に使用されるインクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクタンクにおいて、インクを使用するにつれ、大気をインクタンク内部に度王入する方式のインクタンクであり、インクタンクの収納容器と収納されるインクの界面の反射変化あるいは光の吸収変化によりインクの残量検知を行うインクタンクを使用する際に大気の導入あるいは当初から残存していた泡の移動により前記インク残量検知部分に泡が付くことでインク残量の誤検知してしまうことの対策となる発明は特開平１１−１１５２０２がある。該発明は、残量検知部分の吸収体とインクタンクの収納容器の間に泡が移動してくることで誤検知することが発生するので、インクジェット記録装置に備えられている回復手段にてインクの流れを作り、泡の移動によりインクが有るかを検知する方法が知られている。
【特許文献１】特開平１１−１１５２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インクの使用に伴いインクタンクに大気導入されるインクタンクで、そのインク収納室と収納されたインクの界面の反射率変化あるいは吸収量変化によりインクの残量を検知するインクタンクを使用するとき、写真印刷などの高デューティー印刷を連続で印刷するとインクタンク内部は収納されるインクの泡で満たされてしまう。その結果、インクが無くなっているにもかかわらずインクの残量検知が働かないことがある。
【０００４】
このように、インクタンクの光の反射あるいは吸収の変化によりインクの残量を検知する部分にインクの泡が多量に付着することでインクがなくなっているのにインクがあると誤検知してしまうことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はインクの使用に伴いインク収納室に外部から大気を導入する大気連通口と、前記インク収納室に収納されるインクとインク収納室の界面の光反射率あるいは光吸収率変化によりインクの残量を検知する機構とを有するインク収納室と、を有し、前記インク残量検知機構近傍にインク使用に伴って外部よりインクタンク内部に取り込まれた大気を吹き出す機構を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
光学的な反射率変化や吸収率変化によりインク残量検知を有するインク収納室を有し、前記インク残量検知部分近傍には多孔質部材などを有することなく、インクの消費とともに外部の大気を取り込むインク収納室を有するインクタンクを使用する際に、本発明の機構を利用することで、前記インク収容室内部がインクの泡が多量に発生しても、インク収納容器のインク残量検知部分のインク収納室内部表面は、空気によりインク泡を押し出すことで、正常にインク残量検知を働かすことが出来る。したがって、写真プリントのような高デュティー画像を一度に多量プリントするように、インクを短時間に多量に消費するような場合にも、インク残量の誤検知による印字のかすれ発生を低減することが出来た。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施例を詳細に説明する。
【０００８】
図１は本発明の一実施例のインクジェット記録装置に本発明のインクタンク１１を装着した時のインクタンク１１、インクジェットヘッド７１、インクジェット記録装置に備えられたインク残量センサ５２、インクタンクに備えられた変位部材３３を押す為のカム５１の断面図である。特にインクタンク１１は使用開始状態で、インクジェット記録装置上のインク残量検知を行う状態を示している。この状態で、インク４１をインクジェットヘッド７１に供給し、インクジェットヘッド７１のノズル部分７４よりを吐出し、インクタンク１１よりインク４１を消費する。
【０００９】
本実施例もインクタンク１１は、第１インク収納室１２と第２インク収納室１３からなり、第１インク収納室１２には大気連通口１４、インク供給口１８、内部は負圧機能を有する吸収体１  １５、吸収体２  １６、インク４１をインクジェットヘッド７１に供給するための圧接体１７を備え、第２インク収納室１３はインク残量検知部分３０とインク残量検知部分３０に気液交換部１９より取り込んだ大気４４をインク残量検知部分３０に吹き出すための大気導入口３１と一方向に大気を流すための弁１  ３４、弁２  ３２、取り込んだ大気４４を循環させるための変位部材３３、変位部材３３より取り込んだ大気４４をインク残量検知部分３０に取り込んだ大気４４を運ぶためのパイプ３５を備えている。前記インク残量検知部分３０は図４で示すように、インクタンク底面についておりほぼ直角な２面で構成され、インクタンク内部に凸形状となっている。前記パイプ３５の先端である大気放出口３６は前記インク残量検知部分３０の稜線に当接している。前記変位部材３３は一定の復元力を有し、カム５１で押されていなければ一定の体積を有する部材である。また、第１インク収納室１２とは気液交換部１９にて連通しており、実質的には密閉空間となっている。
【００１０】
インク４１はインクジェットヘッド７１にインク供給口１８に配された圧接体１７よりフィルタ７２を通し、ノズル部分７４まで供給されている。インク４１をノズル部分７４より吐出ざせ、徐々にインクタンク１１内部のインク４１が消費されていく。
【００１１】
インク残量検知は、図４に示すように、インク残量検知センサ５２の発光部５３より発光し、インク残量検知部分３０で反射した光を受光部５４にて検知する。図４の場合インクが残っているので、光の反射が少なく、インク残量検知はされない。図示していないが、インクがなくなり、インク泡の残った泡もなければ、インク残量検知センサ５２の発光部５３より発光し、インク残量検知部分３０と第２インク収納室内部の大気との界面が形成されるので反射強度が強くなり、反射した光を受光部５４にて検知し、インクがなくなった事を認知出来る。
【００１２】
図２は図１よりインク４１を消費したときの図である。インクジェットヘッド７１からインクを吐出することでインク４１を消費すると、大気連通口１４から大気を取り込み、気液交換部１９より大気を第２インク収納室１３に取り込む。そのとき、インク中には小さな泡となり大気取り込まれてくる、通常のゆっくりとしたインク使用であれば、発生した気液交換泡４２も時間とともに消泡する。
【００１３】
インクタンクに収納されるインク種類により、泡の持続時間が異なるが、一般的な普通紙印刷品位と写真印刷に使われるコート紙の印刷品位を両立しやすい界面活性剤を０．３％〜２％程度使用したインクではすぐに泡が消えず、しばらくインク泡が残った状態を持続する。
【００１４】
従って、インク４１の使用スピードが速い場合は、図２の残った泡４３のように消泡しないままになってしまう。さらに使用を続けた場合を示したものが図６の状態である。このような状態のインク残量検知部分３０とインク残量検知センサ５２を示したのが図８である。インク残量検知部分３０は細かなインク泡すなわち残った泡４３で覆われるので、実質的にインク残量検知部分３０のインク側の表面には実質的にインク４１が残っている部分が多くなってしまい、インク残量検知センサ５２で検知させるのが困難な状態が続く事となる。
【００１５】
このような状態でインクジェット記録装置を使い続けると、インク残量検知することなく第１インク収納室１２のインクもなくなり、かすれた印刷を行ってしまうことになる。
【００１６】
しかしながら、本発明のインク泡にインクタンク内部の取り込んだ大気４４を大気放出口３６より吹き出す事で、残った泡４３の一部をふくらませ小さな泡をインク残量検知部分３０より押し出す事が出来る。この状態を示したものが図７、図９である。図７はインクタンク１１に備えられる変位部材３３をインクジェット記録装置に備えられたカム５１により変位させている事を表している。変位部材３３内部の体積が減少するので、大気放出口３６より第２インク収納室１３に取り込まれた大気４４が吹き出す。これによりインク残量検知部分３０近傍の残った泡４３のうち少量の泡が大きくふくらみ、他の泡を押しやる。押しやられた状態を示しているのが、図９である。この状態であれば、実質的にインク残量検知部分上に残存するインク量が減少するので、インク残量を検知することが出来る。また、第２インク収納室１３にインク４１が残っている状態で変位部材３３を変位させたことを示した図が、図３、図５である。第２インク収納室１３にインク４１が残っている状態でインクジェット記録装置に備えられているカム５１を動作させ変位部材３３を変位させ、大気放出口３６から取り込んだ大気４４を吹き出すと出すと大気は浮力によりすぐにちぎれて小さな泡となり、インク４１の上面へと上って行ってしまい、インク残量検知部分３０に残ることはなく特に弊害はなかった。以上のように、本発明により、インクが第２インク収納室１３からなくなるとすぐにインク残量検知を精度良く行うことが出来た。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のインクタンクをインクジェット記録装置に挿入した図である。
【図２】図１でインクを消費途中のインクタンクの状態を表した図である。
【図３】図２でインクを消費途中のインクタンクに本発明である使用することで、取り込んだ大気を、インク残量検知部分に吹き出した図である。
【図４】図２で示した使用途中のインクタンクで、インク残量検知部分の断面図で残量検知部分を拡大し、インク残量検知を行うところの図である。
【図５】図４で示したもので、インク残量検知近傍に大気を吹き出した時の図である。
【図６】図２の状態で、インクをさらに使用し続け、インクが第２の収納室になくなり、気液交換により発生したインクの泡で、インク残量検知部分が泡で埋まった図である。
【図７】図６の状態から、インク残量検知近傍に大気を吹き出した時の図である。
【図８】図４の図から、インクを使用し続け、第二のインク収納室にインクがほぼなくなって、気液交換により発生したインクの泡でインク残量検知部分が満たされた図である。
【図９】図８で、インク残量検知部分に大気を吹き出した時の図である。
【符号の説明】
【００１８】
１１  インクタンク
１２  第１インク収納室
１３  第２インク収納室
１４  大気連通口
１５  吸収体１
１６  吸収体２
１７  圧接体
１８  インク供給口
１９  気液交換部
３０  インク残量検知部
３１  大気取り込み口
３２  弁２
３３  変位部材
３４  弁１
３５  パイプ
３６  大気放出口
４１  インク
４２  気液交換泡
４３  残った気液交換泡
４４  取り込んだ大気
４５  吹き込んだ大気の泡
４６  吹き込んだ大気によりふくらんだ泡
５１  カム
５２  インク残量検知センサ
５３  発光部
５４  受光部
７１  インクジェットヘッド
７２  フィルタ
７３  蒸発防止シール
７４  ノズル部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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