(57)【要約】【課題】構造が簡単で、均一な画像データを高速に取得することができる画像読取装置を提供すること。【解決手段】原稿を照射する光源を有する複数の読取手段を備えた画像読取装置において、前記複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置すると共に、前記複数の読取手段により前記平面に載置された同一の原稿を読み取り、読み取った画像データに基づき、前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を検出し、検出された前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する補正手段を備えたこと。【選択図】図１
2007194890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を照射する光源を有する複数の読取手段を備えた画像読取装置において、
前記複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置すると共に、
前記複数の読取手段により前記平面に載置された同一の原稿を読み取り、読み取った画像データに基づき、前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を検出し、検出された前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する補正手段を備えたこと
を特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記補正手段は、同一原稿の同一面を読み取った画像データに基づき、前記光学特性を合わせる補正を実行すること
を特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記補正手段は、前記光学特性に関して予め設定された基準の光学特性値を有し、前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する際に、検出された読取手段の前記光学特性に関する光学特性値が前記基準の光学特性値を超えたと判断した場合には、光源が劣化していると判断し、補正に先立ち、検出された読取手段の光源に対して劣化情報を出力すること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記複数の読取手段の読取作動を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、原稿の片面を読み取る場合は、前記複数の読取手段のうち、前記補正手段により前記劣化情報が出力されていない光源を有する読取手段を優先して作動させる制御を行うこと
を特徴とする請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記光学特性は、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性の何れか１つの特性を含むこと
を特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読取装置はスキャナーとも呼ばれ、最近では、電子機器の発展により、原稿の画像、例えば、文字や記号及び数字等を含む全ての情報を画像データとして読み取り、読み取った画像データを、例えば、デジタル化した画像データとして記憶手段に記憶したり、あるいは、プリンタや複写機、およびファクシミリ装置等の画像形成装置やパーソナルコンピュータ等と接続されて、読み取った画像データに基づき原稿の画像を忠実に再現することができるようになっている。
【０００３】
一方では、大量の原稿の読取から画像形成までの一連の作動の高速化が求められており、特に、画像形成装置と一体的に装備された画像読取装置においては、近年の記憶手段の記憶容量の大容量化の技術の進歩等により、画像形成装置の画像形成速度とは同期せずに、画像読取装置は画像読取装置の読取速度で原稿の画像を読み取って、読み取った画像データを記憶手段に記憶し、画像形成装置は画像形成装置の画像形成速度に応じて、記憶手段に記憶された画像データを読み出して画像形成作動を実行するようにして、それぞれの装置の制約条件等によりお互いの性能を制約することなく充分に発揮できるようにすることで、高速化を実現しようとする技術が提案されており、例えば、画像読取装置の更なる高速化を実現するために、２つの画像読取手段をそれぞれ対向して配置し、搬送されてきた原稿の表面と裏面の両面を同時に読み取ることができるようにした画像読取装置に関する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−９２３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の画像読取装置は、画像形成装置の画像形成速度に制約されることなく原稿を読み取ることができ、また、画像形成装置は画像読取装置の読取速度に制約されることなく画像データに基づく画像形成が実行できるので、互いの性能を充分に発揮した高速化が実現できるようになっているが、読取手段が互いに対向するように配置されているため、例えば、何れかの光源に異常が生じた場合等においては、異常が発生した光源の影響を受けて、それぞれの読取手段で均一な画像データが取得できないといった問題が生じることがあった。
【０００５】
また、このような問題が生じた際に、例えば、それぞれの読取手段の読取バラツキ等を補正する場合に、原稿を照射する光源の光学特性等の性能のバラツキを測定し検出しようとすると、それぞれ対向する互いの光源の影響を受けているので、個々の光源の性能を正確に測定し検出できないことがあるという問題があった。
【０００６】
また、それぞれの光源の光学特性等の性能のバラツキを補正する場合は、同じ原稿を読み取った画像データにより補正することが好ましいが、対向して配置された読取手段で同じ原稿を読み取る場合は、どちらかの読取手段で読み取る場合に必ず原稿の表裏を反転しなければならず測定や検出作動等が複雑になると共に、反転した原稿の搬送状態が変化したり、前述の光源の影響を受けたりして、同じ原稿の同じ面を読み取った画像データといえども、それぞれの読取手段で読み取った画像データに何らかの相違が生じ、正確な補正ができなくなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑み、構造が簡単で、均一な画像データを高速に取得することができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、下記構成を採ることで上記目的を達成できる。
１．原稿を照射する光源を有する複数の読取手段を備えた画像読取装置において、
前記複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置すると共に、
前記複数の読取手段により前記平面に載置された同一の原稿を読み取り、読み取った画像データに基づき、前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を検出し、検出された前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する補正手段を備えたこと
を特徴とする画像読取装置。
２．前記補正手段は、同一原稿の同一面を読み取った画像データに基づき、前記光学特性を合わせる補正を実行すること
を特徴とする１に記載の画像読取装置。
３．前記補正手段は、前記光学特性に関して予め設定された基準の光学特性値を有し、前記複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する際に、検出された読取手段の前記光学特性に関する光学特性値が前記基準の光学特性値を超えたと判断した場合には、光源が劣化していると判断し、補正に先立ち、検出された読取手段の光源に対して劣化情報を出力すること
を特徴とする１または２に記載の画像読取装置。
４．前記複数の読取手段の読取作動を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、原稿の片面を読み取る場合は、前記複数の読取手段のうち、前記補正手段により前記劣化情報が出力されていない光源を有する読取手段を優先して作動させる制御を行うこと
を特徴とする３に記載の画像読取装置。
５．前記光学特性は、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性の何れか１つの特性を含むこと
を特徴とする１乃至４の何れか１項に記載の画像読取装置。
６．１乃至５の何れか１項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置して、同一の原稿の同一面を読み取り、検出された複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する補正手段を備えたことにより、それぞれの光源の光学特性が高精度に均一になり、常に高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できる。
【００１０】
また、検出された読取手段の光学特性に関する光学特性値が基準の光学特性値を超えたと判断した場合には、光源が劣化していると判断し、補正に先立ち、劣化情報を出力するようにしたので、使用者は容易に光源の劣化を検出でき、補正を行ったり、場合によっては、劣化情報が出力されていない光源を有する読取手段を優先して作動させる制御を行うことにより、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できる。
【００１１】
また、光源の光学特性としては、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性の何れか１つの特性を含むようにしたので、場合によっては、それぞれの特性毎に劣化情報を出力することができ、劣化情報に基づき補正ができるので、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できる。
【００１２】
また、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を備えた画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。なお、各図面において、同一符号のものは同一の物を示すものとし、適宜、関連する他の図面を参照して、詳細に説明するものとする。
【００１４】
図１は本実施の形態における画像読取装置の模式図、図２は本実施の形態における画像読取装置の光源の光学特性を示すグラフ、図３は本実施の形態における画像読取装置の回路構成を示すブロック図である。
【００１５】
本実施の形態における画像読取装置は、原稿を照射する光源を備えた、例えば、２つの読取手段を使用して大量の片面の原稿または両面の原稿を高速に読み取ることができるようにしたもので、２つの読取手段により読み取られた原稿の画像データに基づき、例えば、液晶表示装置等の表示手段に表示された画像や画像形成装置により記録媒体としての転写紙に形成された画像の画像品質が、読取手段によって異なると使用者が判断した場合に、何らかの原因により生じた、それぞれの光源の光学特性の差を補正することができるようにしたものである。
【００１６】
従って、このような場合に、本実施の形態においては、できるだけ同一の条件で同一原稿を読み取ることができるように、２つの読取手段を原稿読取用の平面であるプラテンガラスに対向して、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置し、同一原稿を読み取ることで得られた画像データにより、２つの読取手段の光源の光学特性の差を明確にするようにしている。
【００１７】
そして、光源の光学特性が規格値内で無い光源に対しては劣化情報を出力して補正を促すことで、規格値内に収まるように補正を行うことができ、且つ、より高い画像品質を得るために、それぞれの光源が規格値内に収まっていた場合でも、何れかの光源の光学特性に合わせるように補正することができるようにしたものである。
【００１８】
図１により本実施の形態における画像読取装置の実施の形態について説明する。
【００１９】
なお、本実施の形態の説明においては、後述する暗放置時間による光源の立ち上がり特性や光源の波長特性、あるいは光量特性等の特性を示す場合は単に光学特性と言い、光学特性を補正するためにデータを取得したり演算を行う場合には、光学特性としての数値を扱うことになるので、特に、光学特性値と言うことにした。
【００２０】
画像読取装置５０は、原稿を照射する第１の光源ＬＴ１と原稿を読み取る第１の撮像素子ＣＣＤ１を有する第１の読取手段ＲＤ１と、同様に、原稿を照射する第２の光源ＬＴ２と原稿を読み取る第２の撮像素子ＣＣＤ２を有する第２の読取手段ＲＤ２、および第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２により読み取られた原稿の画像データから光源の光学特性値を検出し、それぞれの光学特性値を合わせる補正を行う補正手段としての制御を実行する画像読取制御回路ＥＣＣにより構成されている。
【００２１】
また、図１に示すように、画像読取装置５０は、プラテンガラスとも呼ばれ、原稿を載置するための原稿読取用の平面ＰＧに対向して第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２とが原稿の搬送方向に対して並列に配置されている。
【００２２】
また、画像読取装置５０は、例えば、複数の原稿を１枚毎に搬送することができる自動原稿送り装置３０と連携し、また、図示はしないが、静電写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置と連携して、自動原稿送り装置３０により搬送された原稿を読み取り、読み取られた原稿の画像データに基づき画像形成を行うことができるようになっている。
【００２３】
なお、画像読取制御回路ＥＣＣは、詳細は後述するが、画像読取装置５０としての全ての作動制御を行うための予め設定されたプログラムを実行するＣＰＵ（中央演算処理回路）を有すると共に、ＣＰＵと連携して機能する画像処理回路や情報制御回路、および駆動制御回路等から構成されている。
【００２４】
本実施の形態においては、例えば、読取手段ＲＤ１、ＲＤ２の光源としては、ハロゲンランプを使用し、撮像素子ＣＣＤ１、ＣＣＤ２としてはＣＣＤ（電荷結合素子）を使用しているが、光源や撮像素子はこれに限定するものではない。
【００２５】
画像処理回路は、第１の読取手段ＲＤ１や第２の読取手段ＲＤ２で読み取られた画像データから、詳細は後述するが、暗放置時間による光源の立ち上がり特性や光源の波長特性、あるいは光量特性等の光学特性値を演算して検出データとして記憶手段に記憶できるようにしたり、画像を形成するために読み取られた画像データを記憶手段に記憶できるように、データ変換したりする。
【００２６】
また、情報制御回路は、画像データや検出データ等を画像読取装置５０の記憶手段に記憶したり呼び出したりする機能や、画像形成装置や自動原稿送り装置３０、さらには、外部の情報機器に対して、それぞれ手段や装置にとって必要な情報やデータを円滑に入出力できるようにする機能を有している。
【００２７】
また、駆動制御回路は、画像読取装置５０を構成する手段や自動原稿送り装置あるいは画像形成装置と連携して、それぞれ必要な作動機構等を駆動制御する機能を有している。
【００２８】
なお、画像読取装置５０を例えば画像形成装置に組み込んで作動させる場合は、画像読取制御回路ＥＣＣを画像読取装置５０に独立して設ける必要はなく、画像形成装置の制御回路に組み込んで機能するようにしても良い。
【００２９】
本実施の形態における画像読取装置５０は自動原稿送り装置３０と連携して原稿を読み取ることができるようになっており、自動原稿送り装置３０は、第１の読取手段ＲＤ１に向けて原稿を搬送させる第１の搬送機構と第２の読取手段ＲＤ２に向けて原稿を搬送させる第２の搬送機構により構成されている。
【００３０】
第１の搬送機構は、複数の原稿ＷＰを載置できる原稿載置台３２と、原稿載置台３２から１枚毎に原稿を取り出し搬送する原稿取出しローラ３４と、原稿取出しローラ３４により搬送された原稿を第１の読取ローラ３６に向けて搬送する一対の原稿送りローラ３５と、第１の大径ローラＲ１と接触して第１の大径ローラＲ１を従動回転させると共に、搬送ガイドＧ１にガイドされて矢印Ｘ１方向に搬送されてきた原稿を挟持し、第１の読取手段ＲＤ１により原稿を読み取る読取位置に向けて搬送する第１の読取ローラ３６とにより構成されている。
【００３１】
第２の搬送機構は、原稿の表裏を反転させて第２の読取手段ＲＤ２に向けて原稿を搬送させる作動と、原稿の表裏を反転させないで第２の読取手段ＲＤ２に向けて原稿を搬送させる作動とを行うことができるようになっている。
【００３２】
原稿の表裏を反転させる場合は、矢印Ｘ２方向に原稿を搬送させるために破線で示す位置に移動する反転ガイド４０と、矢印Ｘ２方向に搬送された原稿を反転ローラ３８に向けてガイドするガイドＧ２とＧ３と、第２の大径ローラＲ２と接触して第２の大径ローラＲ２を従動回転させると共に搬送されてきた原稿を挟持し、図示せぬ原稿の後端検出センサからの後端検出信号に基づき、原稿の後端が反転ローラ３８と第２の大径ローラＲ２との接触位置を通過する寸前で、矢印Ｘ３方向に原稿を搬送する回転作動を停止し、引き続いて、矢印Ｘ４方向に原稿を搬送させるための逆回転作動を開始する反転ローラ３８と、表裏が反転されて搬送されてきた原稿をガイドするガイドＧ３とＧ２及びＧ４と、第２の大径ローラＲ２と接触して第２の大径ローラＲ２を従動回転させると共に原稿を挟持し、第２の読取手段ＲＤ２により原稿を読み取る読取位置に搬送し、矢印Ｘ５方向に搬送する第２の読取ローラ３９が設けられている。
【００３３】
また、原稿の表裏を反転させない場合は、実線で示す位置に反転ガイド４０を移動させ、第１の搬送機構の第１の読取ローラ３６により搬送されてきた原稿を第２の読取手段ＲＤ２により原稿を読み取る読取位置に搬送し、矢印Ｘ５方向に搬送する搬送ローラ３７が設けられている。
【００３４】
ここで、画像読取装置５０により原稿を読み取る読取作動について説明する。
【００３５】
まず、原稿の両面に形成された画像を読み取る場合は、原稿載置台３２に載置された複数の原稿ＷＰから原稿取出しローラ３４が１枚毎に原稿を取り出し、取り出された原稿を一対の原稿送りローラ３５により矢印Ｘ１方向に搬送し第１の読取ローラ３６に向けて搬送する。
【００３６】
第１の読取ローラ３６に向けて搬送されてきた原稿は、第１の読取ローラ３６と第１の大径ローラＲ１により挟持された状態で第１の読取手段ＲＤ１により原稿を読み取る読取位置に向けて搬送する。
【００３７】
第１の読取手段ＲＤ１は原稿が読取位置に達すると読取作動を開始し、第１の光源ＬＴ１を作動させ原稿を照射し、照射された原稿の第１面を第１の撮像素子ＣＣＤ１により読み取って画像読取制御回路ＥＣＣの記憶手段に、例えば、ページ単位で画像データを記憶する。
【００３８】
第１の読取手段ＲＤ１により読み取られた原稿は、反転ガイド４０が破線位置に移動しているので、矢印Ｘ２方向に搬送され、反転ローラ３８が原稿を矢印Ｘ３方向に搬送する。なお、反転ガイド４０は原稿を矢印Ｘ２方向に搬送した後は、速やかに実線位置に復帰するようになっている。
【００３９】
図示せぬ原稿の後端検出センサが原稿の後端を検知すると、後端検知信号に基づき反転ローラ３８が回転を停止し、引き続いて、逆回転を開始し、原稿の第１面と第２面の表裏を反転して、矢印Ｘ４方向に搬送すると共に、第２の読取ローラ３９方向に向けて搬送する。
【００４０】
第２の読取ローラ３９に向けて搬送されてきた原稿は、第２の読取ローラ３９と第２の大径ローラＲ２により挟持された状態で第２の読取手段ＲＤ２により原稿を読み取る読取位置に向けて搬送する。
【００４１】
第２の読取手段ＲＤ２は原稿が読取位置に達すると読取作動を開始し、第２の光源ＬＴ２を作動させ原稿を照射し、照射された原稿の第２面を第２の撮像素子ＣＣＤ２により読み取って画像読取制御回路ＥＣＣの記憶手段に、例えば、ページ単位で画像データを記憶する。そして、第２の読取手段ＲＤ２により読み取られた原稿は、矢印Ｘ５方向に搬送され、図示せぬ原稿排紙皿に排紙され載置されるようになっている。
【００４２】
次に、原稿の片面に形成された画像を読み取る場合について説明する。原稿の片面を読み取る場合には後述する第１から第３の３通りの方式がある。
【００４３】
まず、原稿載置台３２から原稿取出しローラ３４が１枚毎に原稿を取り出し、取り出された原稿を一対の原稿送りローラ３５により矢印Ｘ１方向に搬送し第１の読取ローラ３６に向けて搬送し、第１の読取ローラ３６に向けて搬送されてきた原稿を第１の読取ローラ３６と第１の大径ローラＲ１により挟持された状態で第１の読取手段ＲＤ１により原稿を読み取る読取位置に向けて搬送する工程は、第１から第３の方式と、前述の原稿の両面に形成された画像を読み取る場合と同じである。
【００４４】
ここで、第１の方式は、原稿が第１の読取手段ＲＤ１の読取位置に搬送されてきたとき、第１の読取手段ＲＤ１は読取作動を開始して、原稿の片面の画像を読み取り、読み取った画像データを記憶手段に記憶する。読み取られた原稿は、反転ガイド４０が実線位置にあるので、搬送ローラ３７により搬送され、第２の読取手段ＲＤ２で読み取られることなく、矢印Ｘ５方向に搬送され、原稿排紙皿に排紙され載置される。
【００４５】
第２の方式は、原稿が第１の読取手段ＲＤ１の読取位置に搬送されてきても読取作動を行わず、原稿が搬送ローラ３７により搬送され、第２の読取手段ＲＤ２の読取位置に搬送されてきたときに、第２の読取手段ＲＤ２は読取作動を開始して、原稿の片面の画像を読み取り、読み取った画像データを記憶手段に記憶する。
【００４６】
第３の方式は、例えば、奇数のページを第２の読取手段ＲＤ２で読み取り、偶数のページを第１の読取手段ＲＤ１で読み取るようにしたものである。
【００４７】
例えば、図示せぬページ検出手段が原稿載置台３２から第１の読取手段ＲＤ１の読取位置の間に設けられ、ページ検出手段が奇数ページの原稿を搬送したことを検知した場合は、第２の読取手段ＲＤ２で奇数のページを読み取るようにし、偶数ページの原稿を搬送したことを検知した場合は、第１の読取手段ＲＤ１で偶数ページを読み取るように、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２を常に作動させて読み取るようにしている。
【００４８】
なお、本実施の形態においては、第１乃至第３の方式の何れの方式、また、第１乃至第３の方式をそれぞれ組み合わせて作動させ原稿を読み取ることができるように、図示せぬ操作手段により適宜に選択して設定することができるようになっている。
【００４９】
次に、画像読取装置５０の光源ＬＴ１及びＬＴ２の光学特性を補正するための原稿を読み取る測定作動及び読み取った画像データから光学特性に関する光学特性値を検出する検出作動について説明する。
【００５０】
本実施の形態においては、画像読取装置５０の第１の光源ＬＴ１及び第２の光源ＬＴ２の光学特性値を検出して補正を行う場合は、同一原稿の同一面を読み取ることで、光学特性値の差を明確に検出できるようにした。そのため、並列に配置された読取手段ＲＤ１、ＲＤ２で同一原稿の特に片面の同一面を読み取るため、この場合は、前述の第３の方式により読取作動を行うようになっている。
【００５１】
測定作動を行うに際して、例えば、調整用のテスト原稿を原稿載置台３２に載置すると共に、操作手段により補正モードを設定し実行するように設定すると、画像読取制御回路ＥＣＣは予め設定された補正モードプログラムの作動を開始し、ページ検出手段が、同一原稿に対して、偶数と奇数の原稿が引き続いて搬送されたように制御することで、テスト原稿として搬送されてきた同一原稿の片面の同一面を、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２とにより読み取ることができるようになっている。
【００５２】
なお、本実施の形態において、光源の光学特性値を検出し補正する場合、同一原稿の片面の同一面を読み取るようにしたので、原稿の相異により２つの読取手段で検出される光源の光学特性値が変化する恐れがなく、テスト原稿としては特殊なチャート等を用いる必要はない。
【００５３】
ここで、図２により、本実施の形態における画像読取装置の光源の光学特性に関して説明する。
【００５４】
図２は、光源の光学特性を模式的に示したものであり、図２（Ａ）は、光源の立ち上がり特性と光源の光量特性を示し、図２（Ｂ）は、光源の波長特性を示したグラフ形式の模式図として示している。
【００５５】
図２（Ａ）は、横軸に時間を示し縦軸に光量を示したもので、第１の光源ＬＴ１の光量をＬ１、第２の光源ＬＴ２の光量をＬ２として示したものである。第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光量には光量差Ｈ１があり、光源の立ち上がり特性としてＤＴの差があることが解る。
【００５６】
光量差Ｈ１や光源の立ち上がり特性の差ＤＴは、それぞれの光源固有のバラツキ等によっても若干差が生じるが、劣化によっても差が生じるようになるので、前回の測定値に対してどの程度変化したかを算出することによっても、劣化の程度を判断することができる。
【００５７】
特に、暗放置時間として光源を所定時間以上点灯させなかった場合に発生する光源の立ち上がりの応答の遅れを示す暗放置時間による光源の立ち上がり特性としての光源の立ち上がり特性の差ＤＴは、光源の劣化を示す好適なデータであり、光源の立ち上がり特性の差ＤＴを検出することによって光源の劣化を容易に判断することができる。
【００５８】
なお、光源の立ち上がり特性の差ＤＴが生じる暗置時間は、一般に、使用する光源により変化するので、実験等により予め暗置時間を求めて設定しておくことが望ましい。
【００５９】
図２（Ｂ）は、横軸に光源の波長を示し、縦軸に光源の強度としての輝度を示したもので、第１の光源ＬＴ１の波長特性をＷ１、第２の光源ＬＴ２の波長特性をＷ２で示している。第１の光源ＬＴ１のピーク波長と第２の光源ＬＴ２のピーク波長にはピーク波長の差Ｗがあり、輝度としては輝度差Ｈ２があることが解る。
【００６０】
輝度差Ｈ２やピーク波長の差Ｗは、前述のように、それぞれの光源固有のバラツキ等によっても若干差が生じるが、劣化によっても差が生じるようになるので、例えば、記憶手段に記憶されている前回の測定値に対してどの程度変化したかを算出し検出することによっても、劣化の程度を判断することができる。
【００６１】
なお、光源の光学特性値を示すとき、時間は秒（Ｓ）、光量は単位時間あたりに通過する光量としてルーメン／秒（Ｌ／Ｓ）、波長はナノメータ（ｎｍ）、輝度はカンデラ毎平方メートル（ｃｄ／ｍ2）を単位とすることが望ましい。
【００６２】
ここで、本実施の形態における光学特性値の補正を行う補正作動に関して説明する。
【００６３】
本実施の形態においては、前述のように、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２とを作動させ、原稿の片面や両面の画像を読み取るため、それぞれの読取手段の光源の光学特性が変化した場合には、原稿の片面の画像を頁毎に第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２で交互に読み取ったときに、例えば、奇数頁と偶数頁とで画像品質が異なったり、あるいは第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２で原稿の両面を読み取ったときは、表の画像と裏の画像の画像品質が異るといったことがないように、画像品質を安定させるために、光源の光学特性を補正することができるようにしている。
【００６４】
本実施の形態においては、使用者が出力される画像を判断して、出力される画像品質が読取手段により異なることにより、光源の光学特性の補正作動を実行する場合は、詳細は後述するが、使用者は、操作手段により、補正モードを選択設定して実行するようにしている。
【００６５】
補正モードとしては、例えば、光源に対して後述する劣化情報が出力された場合は引き続いて補正を実行する第１の補正モードや、別途、使用者の都合がよいタイミングで補正を行う第２の補正モード等を備えており、使用者は何れかの補正モードを選択して、状況に応じて、複数の読取手段に設けられた光源の光学特性値を合わせる補正を行うことができるようになっている。
【００６６】
第１の補正モードが選択され場合は、後述する規格値としての基準の光学特性に対して劣化していると判断され、劣化情報が出力された場合は引き続いて、検出された光学特性値に関して図示せぬ調整手段により補正することができるようになっている。
【００６７】
また、第２の補正モードが選択され場合は、劣化情報が出力されているか否かに拘わらず、検出された光学特性値に関して、使用者が適宜のタイミングで調整手段により補正することができるようになっている。
【００６８】
また、本実施の形態における補正作動は、複数の読取手段に設けられた光源の光学特性値を合わせる補正を行うものであるが、前提として、それぞれの読取手段に設けられた光源の光学特性値は、予め設けられた規格（後述する規格値としての基準の光学特性に対する上限値と下限値からなる許容範囲内）に収められて出荷されているので、基本的には、規格内に光学特性値を収めるように補正すれば、それぞれの光源の光学特性値を合わせることができるようになっている。
【００６９】
しかしながら、場合によっては、規格内に収められている場合であっても、厳しい目で画像品質等を評価したときに、若干の光学特性の差が画像品質に影響することもあるので、より高い画像品質が必要な場合には、使用者は、さらに、複数の読取手段に設けられた光源の特性値を合わせるために、例えば、予め設定した許容差の範囲内に何れかの光源の光学特性値を合わせる補正が実行できるようにしている。
【００７０】
まず、前述したように、画像読取制御回路ＥＣＣにより第１または第２の補正モードが選択され実行されると、画像読取装置５０の第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段で、同一原稿の片面の同一面を読み取り、読み取った原稿の画像データを記憶手段に記憶する測定作動が実行される。
【００７１】
次に、記憶手段に記憶された第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段による画像データを、画像処理回路は予め設定された所定の演算により、光源の光学特性として、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性等の光学特性値を検出するための画像処理作動が実行される。
【００７２】
そして、検出された光学特性値が後述する規格の範囲内（規格内ともいう）にあるか否かを判断するために、検出されたこれらの光学特性を示す光学特性値と、それぞれの光学特性値に対して予め設定された規格値としての基準の光学特性値とを比較し、その差が規格の範囲外（規格外ともいう）の場合は、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段のいずれかの光源の光学特性値が規格外（規格値としての基準の光学特性値を超えているという）と判断して劣化情報を出力するようにしているので、使用者は劣化情報に基づき補正することができるようになっている。
【００７３】
なお、詳細は後述するが、規格は規格値としての基準の光学特性値に対して上限値と下限値からなる許容範囲が設定されており、劣化情報が出力された光源は、まず、光学特性がこの許容範囲内に収まるように、つまり、規格内に収まるように補正される。
【００７４】
そして、本実施の形態においては、図示せぬ表示手段等に劣化情報を表示することにより、例えば、どの読取手段の光源に対して劣化情報が出力されたのか、また、どのような光学特性に対して劣化情報が出力されたのか等が認識でき、補正作業や交換作業等のメンテナンス作業が容易に行えるようになっている。
【００７５】
なお、本実施の形態における補正作動は、前述のように規格は、規格値としての基準の光学特性値に対して、予め設定された上限値と下限値により所定の範囲内を許容範囲として設定しているので、実際には、画像読取制御回路ＥＣＣで、規格値としての基準の光学特性値と測定し検出した光学特性値とを比較して、基準の光学特性値と測定し検出した光学特性値との差が許容範囲に収まる場合には差がない、つまり、規格内と判断した場合は劣化情報は出力せず、許容範囲を超える差が生じた場合は、規格外と判断し、規格外と判断された場合は、劣化情報を出力するようにしている。
【００７６】
また、本実施の形態において、規格値としての基準の光学特性値に対して所定の範囲を許容範囲として設定したのは、光源の光学特性値が規格値としての基準の光学特性値に完全に一致しなくても実質的に問題の生じない範囲であれば正常と判断するようにして、規格値としての基準の光学特性値に対してわずかな差が生じたとしても実質的に問題の生じない範囲であれば規格内として頻繁に劣化情報が出力されないようにするものである。
【００７７】
従って、実際には、規格には所定の許容範囲が設けられているが、特に、前述のように比較の結果が規格外の場合は、本実施の形態においては、規格値としての基準の光学特性値を超えていると表現するようにしている。
【００７８】
画像読取制御回路ＥＣＣにより劣化情報が出力された場合は、劣化情報に基づき補正するようにしているが、本実施の形態においては、原稿の片面を読み取る場合は、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２の何れか一方の読取手段だけでも読み取ることができるので、例えば、補正を行うまでの間に、劣化を承知で使用するような急ぎの原稿の読み取りが必要な場合は、劣化情報が出力されていない光源を有する読取手段を優先して使用することができるようにしている。
【００７９】
特に、本実施の形態においては、補正を行うまでの間であっても、第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２の何れかに劣化情報が出力されたときに、原稿の片面を両方の読取手段で読み取ることを許可した場合は、その後の工程で、読み取られた画像データで画像形成を行った際に、奇数ページまたは偶数ページの何れかが常に画像の品位、つまり品質の低下した画像形成が行われることになるので、このような品質の低下の発生を防止するようにしている。
【００８０】
また、補正方法としては３つの方式が考えられる。例えば、規格値としての基準の光学特性値と許容範囲を示す上限値と下限値を記憶手段に記憶し、第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性値を前述のように規格内に収めるようにした第１の補正方式や、第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性値の差をなくすように、どちらかの光源に合わせるようにした第２の補正方式、あるいは、第１の補正方式と第２の補正方式を組合せて補正することができるようにした第３の補正方式が考えられる。
【００８１】
本実施の形態においては、画像品質を一定に安定させるために、まず、それぞれの光源の光学特性値が規格値としての基準の光学特性値と比較し、上限値と下限値との許容範囲内に収まっているか否かを判断し、収まっていない場合は劣化情報を出力して収まるように調整し、それぞれの光源の光学特性値を補正する。
【００８２】
その後、規格内に収まっているとしても、より画像品質を高める必要があると使用者が判断したときは、第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性を合わせることができるように、第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性値の差が、予め設定された許容差の範囲を超えているか否かを判断し、許容差の範囲を超えている場合は、第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性値を許容差の範囲内に収めるように調整することで、光源の光学特性値の合致精度のより高い補正が行えるように、前述の第３の補正方式を採用している。
【００８３】
本実施の形態においては、それぞれの読取手段を並列に配置し、同一原稿の同一面を素早く容易に読み取ることができるようにしたので、それぞれの光源等の影響を受けることがなく、また、原稿の相異によりそれぞれの読取手段の光源の光学特性が変化することがなく、それぞれの読取手段の光源の光学特性を精度良く検出できるので、精度の高い補正が行え、より高品位な画像形成ができる読取手段を提供できるようになった。
【００８４】
補正作動においては、詳細は割愛するが、図２に示す光量差Ｈ１は、例えば、光源に印加する電圧や電流値を調整することで補正でき、光源の立ち上がり特性の差は、光源の点灯タイミング等を調整することで補正できる。
【００８５】
また、輝度差Ｈ２は、光量差Ｈ１と同様に、例えば、光源に印加する電圧や電流値を調整することで補正でき、ピーク波長の差Ｗは、例えば、撮像素子ＣＣＤ１やＣＣＤ２の対象となる波長に対する感度等を調整することで補正できる。
【００８６】
従って、本実施の形態における画像読取制御回路ＥＣＣにおいては、記憶手段に、例えば、光量差や輝度差に対する電圧や電流値、また、光源の立ち上がり特性の差に対する光源の点灯タイミング、また、ピーク波長の差に対する撮像素子の感度等をマトリクスとする補正データを記憶させているので、それぞれ測定された光源の光学特性値の差や基準の光学特性値との差に対応する補正データを記憶手段から読み出して、容易に補正することができるようになっている。
【００８７】
勿論、補正作動は、光源の光学特性値が適切に補正され、それぞれの光源を有する読取手段で読み取られた画像データが予め設定された所定の範囲内で均一になれば良く、補正の方法や手段等は本実施の形態に限定されるものではない。
【００８８】
なお、光学特性値の補正を行う補正作動は、本実施の形態においては、それぞれ読取手段の光源の光学特性を取得して規格内に収めたり、更に、予め設定された許容差の範囲に収めるものであるから、少なからず時間を要するものであるため、使用者が読取手段で読み取られた画像を、例えば、表示手段の画面上や画像形成装置等から出力される記録媒体上の画像を判断して、前述の第１の補正モードや第２の補正モード等を必要に応じて選択して補正作動を行うようにしている。
【００８９】
また、前述の使用者が必要に応じて行う補正作動とは別に、定期的なメンテナンス作動の一環として、例えば、自動的に補正作動を実行するモードを備え、使用者が操作手段により自動的に補正作動を実行するモード設定したときは、例えば、原稿の所定の読取枚数毎に、画像読取装置を起動させたとき等に自動的に補正作動を実行させ、劣化情報が出力された場合は、自動的に規格内に収まるように補正したり、また、劣化情報が出力されない規格内においても、予め設定した許容差の範囲内にそれぞれの光源の光学特性を収めるように設定し、自動的に補正するようにしても良い。
【００９０】
図３により本実施の形態における画像読取装置の回路構成について説明する。
【００９１】
本実施の形態の画像読取装置５０の画像読取制御回路ＥＣＣとしての電気回路は、破線枠内に示されたＣＰＵ１１０と、ＣＰＵ１１０に接続された情報制御回路１２０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０と、情報制御回路１２０により記憶され読み出される情報の制御が行われる記憶手段１６０、及び、原稿の画像を読み取る第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２からなる読取手段１３により構成されている。
【００９２】
また、本実施の形態の画像読取装置５０は自動原稿送り装置３０と連携し、複数の原稿を読取手段１３に向けて１枚毎に搬送し、例えば、画像形成装置の図示せぬ画像形成手段１１と連携して、読取手段１３で読み取られた原稿の画像情報に基づき画像形成作動を実行することができるようになっている。
【００９３】
ＣＰＵ１１０は、図示せぬ操作手段により、原稿の画像を読み取る読取作動を行う読取モードや読取手段１３の第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２の光源の光学特性値を補正するための補正作動等を実行する補正モードが設定されたとき、設定されたモードに応じて読取作動や補正作動を行うために、例えば、記憶手段１６０に予め記憶されている読取作動プログラムや補正作動プログラムを読み出して実行できるようになっている。
【００９４】
情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、読取手段１３で読み取った画像データを記憶手段１６０に記憶したり、記憶した画像データを記憶手段１６０から読み出して画像処理回路１４０や画像形成手段１１に出力する機能を有している。
【００９５】
また、本実施の形態においては、補正モードとして、例えば、第１の補正モードが設定されたとき、読取手段１３の光源の光学特性値を測定したり補正したりする場合には、例えば、予め規格として設定されている規格値としての基準の光学特性値と許容範囲を示す上限値と下限値を記憶手段１６０から読み出し、測定され検出された検出データとしての光学特性値とを比較し、その差が規格の許容範囲外、つまり、結果として何れかの光源が規格外と判断され劣化していると判断した場合は、情報制御回路１２０は劣化情報を出力し補正を促すようになっている。
【００９６】
同様に、規格内に収まっていても、より画像品質を高める必要があると使用者が判断し、第２の補正モードが設定されたときは、情報制御回路１２０は第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性を合わせることができるように、予め設定された許容差に第１の光源ＬＴ１と第２の光源ＬＴ２の光学特性値を収めることができるようになっている。
【００９７】
画像処理回路１４０は、ＣＰＵ１１０の指示により情報制御回路１２０と連携して、例えば、読取モードにおいては、画像形成を行うために読取手段１３により読み取られた原稿の画像データを記憶手段に記憶できるように、記憶手段１６０のデータ記憶方式等に応じたデータ形式にデータ変換を行う。
【００９８】
また、補正モードの場合は、測定され検出された画像データを演算して、検出データとしての暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性等の光学特性値を算出することができるようになっている。そして、算出され検出された光学特性値は、情報制御回路１２０により記憶手段１６０に記憶され、必要に応じて読み出せるようになっている。
【００９９】
駆動制御回路１５０は、ＣＰＵ１１０の指示により画像処理回路１４０と連携して、読取手段１３や自動原稿送り装置３０を、読取モードや補正モードに対応して適切に作動させることができるようになっている。本実施の形態においては、画像形成装置と連携して画像形成を実行する場合は、読取手段の作動と連携して画像形成装置を駆動することもできるようになっている。
【０１００】
ここで、読取モードと補正モードの作動について、簡単に説明する。
【０１０１】
読取モードにおいては、片面原稿または両面原稿の読取モードが操作手段により設定されると、情報制御回路１２０が片面原稿または両面原稿の何れかの読取モードが設定されたことを認識し、記憶手段１６０から読取作動プログラムを読み出し、ＣＰＵ１１０は読取作動プログラムの実行を開始する。
【０１０２】
ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を作動させ、自動原稿送り装置３０により原稿を読取手段１３へと搬送させる。
【０１０３】
読取手段１３は、片面原稿または両面原稿の何れかの読取モードに応じて、予め設定された順序で第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２を作動させ、搬送されてきた原稿の画像を読み取り、情報制御回路１２０は画像処理回路１４０に対して読み取った画像データを、例えば、必要に応じてデータ変換させ、データ変換された画像データを記憶手段１６０に記憶する。
【０１０４】
画像形成装置で画像形成を行う場合は、画像読取装置５０は記憶手段１６０に記憶した画像データを画像形成装置と連携して適宜のタイミングで画像形成装置の画像形成手段１１に出力し、画像形成手段１１は適宜の画像形成速度で高品位な画像形成を実行させる。
【０１０５】
補正モードにおいては、補正モードが操作手段により設定されると、情報制御回路１２０は補正モードが設定されたことを認識し、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介して記憶手段１６０から補正作動プログラムを読み出し、補正作動プログラムの実行を開始する。
【０１０６】
ＣＰＵ１１０は補正作動プログラムに基づいて駆動制御回路１５０を作動させ、自動原稿送り装置３０により、例えばテスト原稿を読取手段１３へと搬送させる。
【０１０７】
読取手段１３は搬送されてきたテスト原稿の画像を第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２で読み取り、情報制御回路１２０は画像処理回路１４０に読み取った画像データを光学特性値が検出できるように必要に応じて適宜にデータ変換させ、データ変換された画像データを記憶手段１６０に記憶する。
【０１０８】
次に、情報制御回路１２０は第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２により測定された画像データを記憶手段１６０から読み出し、画像処理回路１４０でそれぞれの光学特性値を演算させ、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性を検出し、検出した各光学特性値を記憶手段１６０に記憶する。
【０１０９】
一方、情報制御回路１２０は、記憶手段１６０に記憶されている規格値としての基準の光学特性値を読み出し、また、検出された検出データとしての第１の読取手段ＲＤ１と第２の読取手段ＲＤ２の光源の光学特性値を読み出して比較し、検出された第１の読取手段ＲＤ１や第２の読取手段ＲＤ２の光源の光学特性値の何れかが規格値としての基準の光学特性値を超えていると判断した場合は劣化情報を出力するようにしている。
【０１１０】
劣化情報が出力されると、駆動制御回路１５０は、劣化情報が出力されなかった何れかの読取手段を優先的に使用するように読取手段の読取制御を開始する。
【０１１１】
なお、引き続いて補正を実行するように操作手段により第１の補正モードが設定されている場合は、詳細は割愛するが、情報制御回路１２０は、検出されたそれぞれの光源の光学特性値と基準の光学特性値との差や検出されたそれぞれの光源の光学特性値の差等に応じて予め設定されている補正データを記憶手段１６０から読み出して、補正することができるようになっている。
【０１１２】
また、第２の補正モードが設定された場合は、劣化情報が出力された場合であっても、使用者の状況に応じて、別途、適宜のタイミングで補正を行うことができるようになっている。
【０１１３】
なお、本実施の形態においては、測定された画像データや検出された光学特性値等を記憶手段１６０に記憶するようにしているが、これは、例えば、補正された光学特性値等に対して何らかの異常等が発見された場合に、測定や検出作動、あるいは補正作動等が適切に行われたか否か等を検証できるように、あるいは、これらのデータの履歴が必要な場合等において利用できるようにするためである。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態における画像読取装置は、複数の読取手段の光源の光学特性をほぼ一致させることができるようにすることにより、複数の読取手段で読み取った画像データが、それぞれの光源の光学特性がほぼ均一の画像データとして記憶手段に記憶され、記憶された画像データに基づき画像形成を行った場合に、均一で高品位な画像が形成できるようにしたものである。
【０１１５】
従って、複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置したことにより、原稿の読取作動の高速化を図ることができ、しかも、光源の光学特性を精度良く検出でき補正できるので、高品位な画像データを取得することができるようになっている。
【０１１６】
そして、複数の読取手段を原稿読取用の平面に対向し、かつ、原稿の搬送方向に対して並列に配置して、同一の原稿の同一面を読み取り、検出された複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性を補正する補正手段を備えたことにより、それぞれの光源の光学特性が高精度に均一になり、常に高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できるようになった。
【０１１７】
また、検出された読取手段の光学特性に関する光学特性値が基準の光学特性値を超えたと判断した場合には、光源が劣化していると判断し、補正に先立ち、劣化情報を出力するようにしたので、使用者は容易に光源の劣化を検出でき、補正を行ったり、場合によっては、劣化情報が出力されていない光源を有する読取手段を優先して作動させる制御を行うことにより、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できるようになった。
【０１１８】
また、光源の光学特性としては、暗放置時間による光源の立ち上がり特性、光源の波長特性、光量特性の何れか１つの特性を含むようにしたので、場合によっては、それぞれの特性毎に劣化情報を出力することができ、劣化情報に基づき補正ができるので、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を提供できるようになった。
【０１１９】
また、常に、高品位な画像データを形成できる画像読取装置を備えた画像形成装置を提供できるようになった。
【０１２０】
なお、本実施の形態における画像読取装置は、一例として、複写機等の画像形成装置に組み込んで機能する画像読取装置に関して説明したが、単独の画像読取装置として機能することは言うまでもなく、また、画像データを取り扱うことができる他の情報機器と接続して使用するようにしても良いことは言うまでもない。
【０１２１】
また、本実施の形態においては、画像読取装置の複数の読取手段のそれぞれの光源の光学特性に関して説明したが、必要に応じて、読取手段の撮像素子等の特性を補正する場合においても、同様の測定や検出作動あるいは補正作動等の方法等を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本実施の形態における画像読取装置の模式図。
【図２】本実施の形態における画像読取装置の光源の光学特性を示すグラフ。
【図３】本実施の形態における画像読取装置の回路構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０１２３】
３０  自動原稿送り装置
３２  原稿載置台
３４  原稿取出しローラ
３５  原稿送りローラ
３６  第１の読取ローラ
３７  搬送ローラ
３８  反転ローラ
３９  第２の読取ローラ
４０  反転ガイド
５０  画像読取装置
Ｒ１  第１の大径ローラ
Ｒ２  第２の大径ローラ
【図１】
2007194890.tif 000003
【図２】
2007194890.tif 000004
【図３】
2007194890.tif 000005