(57)【要約】【課題】  連泡構造のスポンジ層を有するスポンジゴムローラにおいて、熱変形した楕円球状気泡の発生を防止する。【解決手段】  芯金の周りに、吸水性発泡樹脂を含む未加硫の発泡性シリコーンゴムを注入した後、該ゴム層に少なくとも一次〜二次加硫を施して、連泡構造を含むスポンジ層を形成するにあたり、一次加硫を１００℃未満の低温液体中で８０分以下の短時間下の高速硬化方式で行う。【選択図】  図１
2007298836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金の周りに、水を含有する吸水性ポリマーを添加した未加硫のシリコーンゴムを注入した後、該ゴム層に少なくとも一次〜二次加硫を施して、連泡構造を含むスポンジ層を形成するにあたり、該一次加硫を１００℃未満の低温液体中で８０分以下の短時間下の高速硬化方式で行うことにより、最終的に得られるスポンジ層に楕円球状に熱変形した気泡の発生を防止することを特徴とするスポンジローラの製造方法。
【請求項２】
該低温液体が水である請求項１に記載のスポンジローラの製造方法。
【請求項３】
該低温液体の温度が２０〜８０℃である請求項１または２に記載のスポンジローラの製造方法。
【請求項４】
該一次加硫の時間が３０〜６０分である請求項１〜３のいずれかに記載のスポンジローラの製造方法。
【請求項５】
該未加硫のシリコーンゴムが中空フィラーを含む請求項１〜４のいずれかに記載のスポンジローラの製造方法。
【請求項６】
芯金の外周に連泡構造のスポンジ層を設けたスポンジローラであって、該スポンジ層は楕円球状に熱変形した気泡を含まない連泡構造であることを特徴とするスポンジローラ。
【請求項７】
該連泡構造が、請求項１に記載の高速硬化方式を経て得られた請求項６に記載のスポンジローラ。
【請求項８】
該スポンジ層の外周に離型層を設けた請求項６または７に記載のスポンジローラ。
【請求項９】
請求項８に記載のスポンジローラが、ベルト定着方式において加圧ローラとして組み込まれた定着装置。
【請求項１０】
請求項８に記載のスポンジローラが、加圧ローラとこれに従動して自由走行する定着フィルムとを含むサーフ定着方式において、該加圧ローラとして組み込まれた定着装置。
【請求項１１】
該加圧ローラから該定着フィルムに対して、１５０ｇ以下の寄り力が伝達される請求項１０に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連泡構造のシリコーンゴムスポンジ層を設けたスポンジローラの改良に関する。さらに詳しくは、本発明は、プリンターや複写機等の画像熱定着部の加圧ローラとして有用なスポンジローラの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、シリコーンゴムスポンジ層を設けたスポンジローラにおいて、該スポンジ層を連泡構造にする提案がなされている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。これらの提案によれば、該連泡構造は水を含有する吸水性ポリマーの水分が蒸発してできたセルを利用して得られる。その結果、該スポンジ層は高い連泡率と優れた圧縮弾性を有することから、加圧ローラとして充分な反発弾性とニップ幅確保機能を発揮する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４―７０１５９号公報
【特許文献２】特開２００４―１３９０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、この度の本発明者らの検討で、上記のスポンンジローラが、定着用フィルムと併用されるサーフ（オンデマンド）定着方式やベルト定着方式の加圧ローラに適用された場合、深刻な問題が内在していることが判明した。この問題とは、位置固定されることなくスポンンジローラに従動しながら自由走行する定着用フィルムや、定着ベルトが該ローラの一方の端部に寄ってしまい、最終的には該フィルムの損傷・破損に至る、ことである。
【０００５】
本発明者らは、上記問題の原因の解明に努めた結果、芯金界面近傍のスポンンジ層に熱変形した楕円球状気泡が存在し、この楕円球状気泡に因るスポンジ層の面圧斑が定着用フィルムや定着ベルトの“寄り“、ひいてはフィルムの損傷・破損を惹起せしめていることを究明した。
【０００６】
したがって、本発明の課題は、上記の熱変形した楕円球状気泡の発生を防止する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、芯金の周りに、水を含有する吸水性ポリマーを含む未加硫のシリコーンゴムを注入した後、該ゴムに少なくとも一次〜二次加硫を施して、連泡構造を含むスポンジ層を形成するにあたり、一次加硫を１００℃未満の低温液体中で８０分以下の短時間下の高速硬化方式で行うことにより、楕円球状に変形した気泡の発生が防止されることが見出された。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のスポンジローラを、定着用フィルムと併用されるサーフ（オンデマンド）定着方式やベルト定着方式の加圧ローラとして配した場合、以下のような顕著な効果が奏される。
ａ．最終的に得られるスポンジ層に楕円球状に熱変形した気泡が発生していないので、スポンジ層全体に亘って楕円球状に熱変形した気泡の発生が防止され、スポンジローラの面圧が均一となる。これにより、定着フィルム、定着ベルトの“寄り”を阻止し、もって、定着フィルムや定着ベルトの破損を防止することができる。
ｂ．一次加硫時の熱媒体である液体が熱伝導率の高い液体であるために、従来のエアー循環方式を採用した場合に比べて、短時間で均一な硬化処理が進行する為、著しく生産性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本発明を説明する。
図１は、本発明における一次加硫の態様の一例を示す略線図である。
図２は、図１の態様における金型内部の温度を示すグラフである。
図３は、従来法であるオーブンでの一次加硫の態様を示す略線図である。
図４は、図３の態様における金型内部の温度を示すグラフである。
図５は、スポンジローラ一般の構造を示す縦断面図である。
図６は、図５のスポンジローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして配した場合の概略図である。
図７は、本発明で得られたスポンジローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして適用した際の相手方定着フィルムに伝達される寄り力の測定結果を示すグラフである。
図８は、従来法（オーブンでの一次加硫）によるスポンジローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして適用した際の相手方定着フィルムに伝達される寄り力の測定結果を示すグラフである。
【００１０】
図１において、（１）は芯金、（２）は水を含有する吸水性ポリマー（以下、“吸水性ポリマー”と略記）と中空フィラーとを添加した未加硫のシリコーンゴム、（３）は金型、（４）は芯金（１）を挿入・保持するための孔、（５）はシリコーンゴムを注入する際の空気を抜くための孔、（６）はシリコーンゴム注入口、（７）は加熱媒体としての水、（８）は水を温めるためのヒータ管である。この場合、芯金（１）は、金型（３）の中央部に垂直に載置され、孔（４）で位置固定された状態で、未加硫のシリコーンゴム（２）が、シリコーンゴム注入口（６）から金型（３）内に注入される。
【００１１】
上記の態様において、一次加硫を１００℃未満の水浴中で８０分以下の短時間下の高速硬化方式で行うことにより、最終的に得られるスポンジゴム層内で、楕円球状に熱変形した気泡の発生が防止される。ここで、水浴温度が１００℃を超えると、一次加硫が過度に進行し、また、吸水性ポリマーが熱劣化して、二次加硫以降での楕円球状に熱変形した気泡が発生する懸念がある。このことは、加硫時間についても言え、１００℃未満の水浴であっても、加硫時間が８０分を超えると、同様の懸念が生じる。これらの温度、時間について好ましい範囲は、前者が２０〜８０℃、後者が３０〜６０分である。なお、この例での加熱媒体は水であるが、その他オイルなど熱伝導率の高い液体であれば適宜用いられる。
【００１２】
このような高速硬化方式の利点は、図２に示すとおりである。すなわち、金型（３）の上部、中部および下部で加熱斑なく殆ど同一温度にしかも短時間で、一次加硫の設定温度に達していることがわかる。このことを従来方式と比較してみる。
【００１３】
従来の一次加硫の態様は、図３に示されるように、芯金（１）を載置した金型（３）内に吸水性ポリマーと中空フィラーとを添加した未加硫のシリコーンゴム（２）を注入し、ついで、該金型を加熱オーブン（エアー循環）方式内に置いて一次加硫を行うものである。この図３および図１に共通して言えることとして、金型の上部にはシリコーンゴム注入する際の空気を抜くための孔（５）が存在する。
【００１４】
ここで、加熱媒体である空気は熱伝導率が低いので、その熱は、図４に示すように、金型（３）から内部に向かって徐々に伝わる。しかも、この際の熱伝導は、金型の上部、中部および下部の間で斑がある。この為、未加硫のシリコーンゴム（２）は、金型（３）側から中心（芯金（１））に向かって徐々に温められながら熱膨張するので、最も温まり難い芯金（１）の界面付近、特に図１〜図２の（Ｂ）の箇所に歪みが発生する。この状態で設定温度に達し、さらに加熱が続行されると、シリコーンゴムに添加されていた吸水性ポリマー中の水が、シリコーンゴムを注入する際の空気を抜くための孔（５）から逃げようとし、その結果、吸水性ポリマーは楕円球状に変形してしまう。そして、二次加硫工程以降での発泡処理時に該楕円球状吸水性ポリマー中の水分が蒸発して、そのまま楕円球状気泡が残る、ものと推測されるのである。
【００１５】
この点、本発明にしたがって一次加硫を高速硬化方式で行うと、上記の歪みが発生するまえに所望のゴム硬化が起こるので、吸水性ポリマーの楕円球状変形、ひいては、二次加硫工程以降での発泡処理時に楕円球状気泡の生成が防止される。事実、本発明の高速硬化方式を経て得られた連泡構造のスポンジローラにあっては、これをサーフ定着方式の加圧ローラとして配した場合、相手方の定着フィルムの“寄り力”を１５０ｇ以下に低減できる。
【００１６】
この“寄り力”について、図５および図６に基づいて述べる。図５は、スポンジローラの縦断面図で、芯金（１）の外周には連泡構造のスポンジ層（２ａ）が形成され、さらに該スポンジ層の外周には離型層（９）が設けられている。そして、このローラが、サーフ定着方式の加圧ローラとして配された態様を示したのが図６である。ここで、（１０）は定着フィルムである。この態様において、スポンジ層（２ａ）が従来のオーブン方式を経て形成されている場合、定着フィルム（１０）は、（Ａ）方向へ寄る。つまり、スポンジローラから該フィルムに対して（Ａ）方向の寄り力が掛かる。そして、この寄り力が増加していくと、終には定着フィルム（１０）が破損する。この破損は寄り力が２５０ｇ以上になると、しばしば生じる。
【００１７】
図７は、本発明で得られた任意の４本のスポンジローラについて、サーフ定着方式を実施した際の寄り力を示している。いずれの場合も、定着フィルム（１０）に負荷される寄り力はいずれも１５０ｇ以下で、しかもバラツキがないことが分かる。これは、各スポンジローラの面圧が均一であり、したがって、それらのスポンジ層には変形した気泡、特に楕円球状に変形した気泡が含まれていないことの所産である。その結果、本発明によるスポンジローラは、定着フィルムや定着ベルトの破損を惹起することなく、長期間安定した画像定着を可能にする。
【００１８】
これに対して、図８は、従来のオーブン方式を経て得られた任意の４本のスポンジローラについて、サーフ定着方式を実施した際の寄り力を示している。各定着フィルムに掛かる寄り力は１５０ｇ強から３００ｇに亘ってバラツキが生じているばかりか、ローラ毎にも寄り力が安定していない。これは、各スポンジローラの面圧が不均一であり、したがって、それらのスポンジ層には変形した気泡、特に楕円球状に変形した気泡が含まれている所産である。その結果、従来のスポンジローラは、定着フィルムや定着ベルトを容易に破損させ、長期間安定した画像定着は臨むべくもない。
【００１９】
上記二つの実験では、スポンジローラとして、外径が１１ｍｍで、一端に長ボス（外径８ｍｍで長さ５０ｍｍ）を、そして他端に短ボス（外径８ｍｍで長さ１５ｍｍ）を設けたステンレス製芯金（１）の外周に厚みが３ｍｍで長さが２３０ｍｍのスポンジ層（２ａ）、ついで厚みが３０μｍのフッ素樹脂のフィルムから成る離型層（９）を設けたローラを用いた。他方、該ローラに接触走行する定着フィルム（１０）としては、厚みが１００μｍ、幅が２４０ｍｍ、周長が５６ｍｍのポリイミド製フィルムを用いた。また、寄り力は、上記スポンジローラと定着フィルムを図６のようなサーフ定着方式の装置に備え付け、さらに該定着フィルムの寄り方向（Ａ）端部に歪みゲージを取付けて、回転速度６０ｒｐｍで装置を稼動させた場合の寄り力を、ロードセルを使って測定した。
【００２０】
以下、本発明にしたがう製造例について述べる。
【００２１】
まず、未加硫のシリコーンゴムの例としては、液状シリコーンゴム１００重量部に対して、吸水性ポリマーを０．１〜２０重量部、中空フィラーを０．０１〜１０重量％、水を１０〜２００重量部、そして白金化合物触媒のような硬化触媒を添加した組成物ものと、液状シリコーンゴム１００重量部に対して、吸水性ポリマーを０．１〜２０重量部、中空フィラーを０．０１〜１０重量％、水を１０〜２００重量部、そしてＳｉＨポリマーのような架橋剤を添加した組成物とを等量配合したもの各１００部を十分に攪拌脱泡させて得られる配合物が挙げられる。なお、中空フィラーは、スポンジ層の圧縮弾性の向上に寄与する。
【００２２】
ここで、吸水性ポリマーは、高分子の分野では周知のものであり、例えばアクリル酸ないしメタアクリル酸のアルカリ金属塩の重合体、ポリアルキレングリキール、特にポリエチレングリコール類をグラフトしたアクリル酸ないしメタアクリル酸の重合体、ポリアルキレングリキール、特にポリエチレングリコール類をブレンドないしは共重合したポリエステルやポリアミド、Ｎ−ビニールカルボン酸アミド系の架橋重合体などが挙げられる。
【００２３】
さらに、中空フィラーとしては、無機硬質バルーンやガラスバルーンが挙げられる。これらバルーンの表面には、炭酸カルシウムのような無機フィラーがコーティングされていてもよい。
【００２４】
以上に述べた組成物は、現実には、液状シリコーンベースポリマーに吸水性ポリマー、水、中空フィラー、および硬化触媒を添加した組成物として、例えば、「ＸＥ１５−Ｂ９１９３Ａ」（ＧＥ東芝シリコーン株式会社製）が、また、液状シリコーンベースポリマーに吸水性ポリマー、水、中空フィラー、および架橋剤を添加した組成物として、例えば、「ＸＥ１５−Ｂ９１９３Ｂ」（ＧＥ東芝シリコーン株式会社製）が流通しているので、これらを利用するの効率的である。
【００２５】
以上のような成分を含む未加硫シリコーンゴム配合物は、図１に示すような形で金型（４）に注入された後、既に述べた高速硬化方式による一次加硫が施される。この一次加硫においては、周知のようにシリコーンゴムが硬化し、しかも吸水性ポリマー中の水分を蒸発させないようにしながら、型成型する。
【００２６】
ついで、第２段階以降の加硫処理、好ましくは２次および３次加硫を行う。第２段階では、該型成形物を１２０〜２５０℃、好ましくは１２０〜１８０℃で１〜５時間加熱して、含まれている水及び水を含んだ不純物中の水分を蒸発させる。この水分が蒸発する際に、独立した各気泡同士が連泡構造体に転化される。そして、第３段階では、得られた連泡構造体を１８０〜３００℃、好ましくは２００℃〜２５０℃で２〜８時間加熱して、はじめて硬化させることにより、楕円球状気泡を含まないシリコーンスポンジ層が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明にしたがって得られるスポンジローラは、これに接して回転する相手方部材に均一な面圧を与えるので、熱で紙等を完全にフィルムパックするラミネーターの加圧ローラにも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明における一次加硫の態様の一例を示す略線図。
【図２】図１の態様における金型内部の温度を示すグラフ。
【図３】従来法であるオーブンでの一次加硫の態様を示す略線図。
【図４】図３の態様における金型内部の温度を示すグラフ。
【図５】スポンジローラ一般の構造を示す縦断面図。
【図６】図５のスポンジローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして配した場合の概略図。
【図７】本発明で得られたスポンジローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして適用した際の相手方定着フィルムに伝達される寄り力の測定結果を示すグラフ。
【図８】従来法（オーブンでの一次加硫）によるスポンジゴムローラをサーフ定着方式の加圧ローラとして適用した際の相手方定着フィルムに伝達される寄り力の測定結果を示すグラフ。
【符号の説明】
【００２９】
１    芯金
２    吸水性ポリマーを含む未加硫のシリコーンゴム
２ａ  スポンンジ層
３    金型
４    芯金（１）を挿入・保持するための孔
５    シリコーンゴムを注入する際の空気を抜くための孔
６    シリコーンゴム注入口
７    水
８    ヒータ管
９    離型層
１０  定着フィルム
【図１】
2007298836.tif 000003
【図２】
2007298836.tif 000004
【図３】
2007298836.tif 000005
【図４】
2007298836.tif 000006
【図５】
2007298836.tif 000007
【図６】
2007298836.tif 000008
【図７】
2007298836.tif 000009
【図８】
2007298836.tif 000010