(57)【要約】【課題】良好な網点画像を画像形成装置に形成させることができる画像形成制御装置と、コンピュータをそのような画像形成制御装置として動作させる画像形成制御プログラムを提供する。【解決手段】画像データに基づいてその画像データが表わす画像を形成するプルーファ６００に、画像データとして、網点構造を有する網点画像を表わす網点画像データを出力する出力部１４００と、出力部１４００が出力した網点画像データが表わす網点画像をプルーファ６００が形成する際の画像形成条件を、網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする制御部１５００とを備えた。【選択図】        図９
2007024914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて該画像データが表わす画像を形成する画像形成装置を制御する画像形成制御装置において、
前記画像データとして、網点構造を有する網点画像を表わす網点画像データを出力する出力部と、
前記出力部が出力した網点画像データが表わす網点画像を前記画像形成装置が形成する際の画像形成条件を、該網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする制御部とを備えたことを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項２】
前記画像形成装置が、網点画像データに基づいて変調された光で画像の形成面上を露光することによって該形成面上に該網点画像データが表わす網点画像を形成する露光型の画像形成装置であって、
前記制御部が、前記形成面の露光状態に影響するタイプの画像形成条件について、前記網点構造に応じた画像形成条件とするものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成制御装置。
【請求項３】
前記制御部が、前記網点構造と前記画像形成条件との対応関係を定義した対応テーブルを有し、前記画像形成装置における画像形成条件を、該対応テーブル上で前記網点画像の網点構造に対応した画像形成条件とするものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成制御装置。
【請求項４】
網点構造を取得する取得部と、
非網点構造の画像を表わす画像データを、前記取得部で取得された網点構造を用いて前記網点画像データに変換する網点化部とを備え、
前記出力部が、前記網点化部で得られた網点画像データを出力するものであり、
前記制御部が、前記画像形成装置における画像形成条件を、前記取得部で取得された網点構造に応じた画像形成条件とするものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成制御装置。
【請求項５】
前記網点画像の色が所定の目標色となるように、画像に、前記取得部で取得された網点構造に応じた色修正を施す色修正部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成制御装置。
【請求項６】
コンピュータに組み込まれ、該コンピュータを、画像データに基づいて該画像データが表わす画像を形成する画像形成装置を制御する画像形成制御装置として動作させる画像形成プログラムにおいて、
該コンピュータ上で、
前記画像データとして、網点構造を有する網点画像を表わす網点画像データを出力する出力部と、
前記出力部が出力した網点画像データが表わす網点画像を前記画像形成装置が形成する際の画像形成条件を、該網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする制御部とを構築することを特徴とする画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいてその画像データが表わす画像を形成する画像形成装置を制御する画像形成制御装置、および、コンピュータをそのような画像形成制御装置として動作させる画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物の画像（印刷画像）の多くは、原稿の画像が網点で表現された、網点構造を有する網点画像である。ここで、印刷で用いられる網点構造には、画像の濃さを網点数で表現したＦＭタイプの網点構造や、画像の濃さを、配列された網点の個々の大きさで表現したＡＭタイプの網点構造といった複数の種類がある。また、ＦＭタイプには、個々の網点の形状や配置が互いに異なる様々な種類があり、ＡＭタイプにも、単位長さあたりの網点配列の数である線数や、個々の網点の形状、および網点配列の角度が互いに異なる様々な種類がある。
【０００３】
一方、印刷物には、例えば商用印刷物や新聞用印刷物等といった複数の種類があり、各印刷物の種類に適した網点構造があることが知られている。また、印刷システムを構成する各種装置の動作特性には網点構造に対する相性があり、印刷物の作成の際には、印刷物の種類や、印刷システムを構成する各種装置の動作特性等が総合的に勘案された適切な網点構造が使われることが望ましい。そこで、複数種類の網点構造について、各網点構造が適している印刷物の種類や印刷システム等を示すコメントを対応付けて予め登録しておき、印刷物の作成の際には、登録されている複数種類の網点構造を上記のコメントとともに所定の表示画面に表示し、望ましい網点構造を、各網点構造に対応するコメントに基づいてユーザに選ばせるという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平９−２３６９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、印刷の工程には、本番の印刷に先立って、印刷物の試し刷り等を行って仕上がりを確認する校正（プルーフ）と称される工程が存在する。また、印刷作業が大掛かりであり手間も掛るため、このプルーフ用として、印刷物の印刷画像を手軽に再現するプルーファという専用プリンタが知られている。また、近年では、デジタル技術の進歩によって、例えば電子写真方式等が用いられた汎用プリンタでの画像形成における画質が向上し、このような汎用プリンタもプルーフに利用されるようになってきている。このようなプルーフで得られる、印刷画像を再現した画像をプルーフ画像と呼ぶ。
【０００５】
ここで、精度の高いプルーフのためには、プルーフ画像の作成においては、例えば、上記の特許文献１に示す技術等によって適切に決められた印刷物の網点構造が忠実に再現されることが望ましい。ところが、この網点構造まで忠実に再現するとかえってプルーフ画像の画質等が印刷画像の画質等とは異なるものとなってしまい、その結果、プルーフ画像が、仕上がりの事前確認の役に立たないという問題がしばしば起きている。
【０００６】
また、上記ではプルーフについての問題点を説明したが、ある網点構造を再現したときに画質等が変わってしまうという問題はプルーフに限らず、例えば、ある印刷システムで良好な画質が得られた画像を表わす画像データを、汎用プリンタ等といった他の画像形成装置に転用する場合等にも同様に生じる問題である。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、良好な網点画像を画像形成装置に形成させることができる画像形成制御装置と、コンピュータをそのような画像形成制御装置として動作させる画像形成制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像形成制御装置は、画像データに基づいてその画像データが表わす画像を形成する画像形成装置を制御する画像形成制御装置において、
上記画像データとして、網点構造を有する網点画像を表わす網点画像データを出力する出力部と、
上記出力部が出力した網点画像データが表わす網点画像を上記画像形成装置が形成する際の画像形成条件を、その網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、本発明の画像形成制御装置は、上記画像形成装置から独立したものでも良いし、上記画像形成装置と一体になったものでも良い。また、「網点画像を上記画像形成装置が形成する際の画像形成条件を、その網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする」とは、画像形成条件をコマンド等で画像形成装置に指示することによって間接的に実現することであっても良いし、画像形成条件を得るために画像形成装置の内部動作等を直接的に制御することであっても良い。
【００１０】
前述したように、印刷物を作成する際には、印刷物の種類や、印刷システムを構成する各種装置の動作特性等が総合的に勘案されて適切な網点構造が決められることが多く、プルーフ画像は、その網点構造が忠実に再現されたものであることが求められる。一方で、このようなプルーフ画像の形成にプルーファとして使われる画像形成装置は、様々な種類の印刷システムで作成される、様々な網点構造を再現できることが商品価値の観点から望ましい。ところが、ある画像形成装置で印刷画像を再現してプルーフ画像を形成すると、印刷物の網点構造によってはプルーフ画像の画質が、印刷物の仕上がりについての事前確認の役に立たないまでに低下してしまうことがある。このような不具合を詳細に検討したところ、プルーフ画像の画質等は、画像形成装置での画像形成条件と網点構造との適合具合に左右されるということが分かった。
【００１１】
上記の本発明の画像形成制御装置によれば、例えば上記のプルーフ画像を画像形成装置に形成させるに当たっては、その画像形成装置での画像形成が、プルーフ画像の網点構造に応じた画像形成条件での画像形成となるように制御される。これにより、画像形成装置の画像形成条件を、プルーフ画像の網点構造に適合させることができるので、画質が良好なプルーフ画像を得ることができる。このように、上記の本発明の画像形成制御装置によれば、例えば画質が良好なプルーフ画像等といった、良好な網点画像を画像形成装置に形成させることができる。
【００１２】
ここで、本発明の画像形成制御装置において、「上記画像形成装置が、網点画像データに基づいて変調された光で画像の形成面上を露光することによってその形成面上にその網点画像データが表わす網点画像を形成する露光型の画像形成装置であって、
上記制御部が、上記形成面の露光状態に影響するタイプの画像形成条件について、上記網点構造に応じた画像形成条件とするものである」という形態は典型的な形態である。
【００１３】
また、本発明の画像形成制御装置において、「上記制御部が、上記網点構造と上記画像形成条件との対応関係を定義した対応テーブルを有し、上記画像形成装置における画像形成条件を、その対応テーブル上で上記網点画像の網点構造に対応した画像形成条件とするものである」という形態は好ましい形態である。
【００１４】
この好ましい形態の画像形成制御装置によれば、上記対応テーブルを用いることにより、網点構造に応じた画像形成条件の設定を容易に行なうことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成制御装置において、「網点構造を取得する取得部と、
非網点構造の画像を表わす画像データを、上記取得部で取得された網点構造を用いて上記網点画像データに変換する網点化部とを備え、
上記出力部が、上記網点化部で得られた網点画像データを出力するものであり、
上記制御部が、上記画像形成装置における画像形成条件を、上記取得部で取得された網点構造に応じた画像形成条件とするものである」という形態も好ましい形態である。
【００１６】
この好ましい形態の画像形成制御装置によれば、上記取得部で所望の網点構造を取得し、その所望の網点構造を有した良好な網点画像を得ることができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成制御装置において、「上記網点画像の色が所定の目標色となるように、画像に、上記取得部で取得された網点構造に応じた色修正を施す色修正部を備えた」という形態も好ましい形態である。
【００１８】
ここで、上記色修正部が色修正を施す画像は、網点画像であっても良く、あるいは、網点化される前の非網点画像であっても良い。
【００１９】
画像形成装置が画像形成の際に出力する色は常に安定していることが望ましく、そのため、画像形成装置の出力色を所定の目標色に一致させる、いわゆるキャリブレーションが適宜に実行される。このようなキャリブレーションでは、画像形成装置で形成される画像の色と目標色との色差を打ち消すための修正量等が求められる。そして、画像形成装置での画像形成の前に、網点画像の色、あるいは、網点化される前の非網点画像の色が、その修正量を用いた色修正処理によって修正される。ここで、画像形成装置で形成される網点画像の色は、その網点画像が有する網点構造の影響を受けるので、上記の色修正処理は、その網点画像の網点構造に適した修正量を使った処理であることが望ましい。上記の好ましい形態の画像形成制御装置によれば、上記色修正部によって、画像形成装置に網点画像を形成させる前に、その網点画像の色、またはその網点画像に対応する非網点構造の画像の色をその網点画像の網点構造に適した修正量を使って修正することができる。
【００２０】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成制御プログラムは、コンピュータに組み込まれ、そのコンピュータを、画像データに基づいてその画像データが表わす画像を形成する画像形成装置を制御する画像形成制御装置として動作させる画像形成プログラムにおいて、
そのコンピュータ上で、
上記画像データとして、網点構造を有する網点画像を表わす網点画像データを出力する出力部と、
上記出力部が出力した網点画像データが表わす網点画像を上記画像形成装置が形成する際の画像形成条件を、その網点画像の網点構造に応じた画像形成条件とする制御部とを構築することを特徴とする。
【００２１】
この本発明の画像形成制御プログラムによれば、良好な網点画像を画像形成装置に形成させることができる画像形成制御装置を容易に実現することができる。
【００２２】
なお、本発明の画像形成制御プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像形成制御プログラムには、前述した画像形成制御装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２３】
以上、説明したように、本発明によれば、良好な網点画像を画像形成装置に形成させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態が適用される印刷−プルーフシステムの全体構成図である。
【００２６】
カラースキャナ１０では、原稿画像１１が読み取られて、その読み取られた原稿画像１１を表わすＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、およびＫ（ブラック）の４色の色分解画像データが生成される。このＣＭＹＫの画像データはワークステーション２０に入力される。ワークステーション２０では、オペレータによって、入力された画像データに基づく電子的な集版が行なわれ、印刷用の画像を表わす画像データが生成される。
【００２７】
ワークステーション２０では、印刷用の画像を表わす画像データが、網点画像を表わす網点画像データに変換される。この変換処理で得られた網点画像データは、フィルムプリンタ３０に入力され、フィルムプリンタ３０では、その入力された網点画像データに対応した、ＣＭＹＫ各版からなる印刷用フィルム原版が作成される。この印刷用フィルム原版からは刷版が作成され、その刷版が印刷機４０に装着される。そして、刷版にインクが塗布され、その塗布されたインクが印刷用の用紙上に転移されて、用紙上に印刷画像４１が印刷された印刷物が作成される。
【００２８】
ここで、本実施形態では、印刷用の画像データを網点画像データに変換する網点化処理の際には、印刷物の種類、および、印刷システム３００を構成するフィルムプリンタ３０や印刷機４０の動作特性等が総合的に勘案されて、上記のワークステーション２０において、適切な網点構造を使った網点化処理が施される。
【００２９】
また、本実施形態では、大掛かりな作業でありコストもかかる上記の印刷システム３００における印刷作業を行なう前に、印刷画像４１を手軽に再現し、その再現で得られるプルーフ画像６１によって印刷画像４１が印刷されてなる印刷物の仕上がりを事前に確認するプルーフと呼ばれる処理が行なわれる。プルーフ画像６１の作成は、パーソナルコンピュータ８０とプルーファ６００とで行なわれる。ここで、プルーファ６００は、一般的なプリンタよりも、印刷画像４１に近い画質の画像が得られるプルーフ専用のプリンタである。また、本実施形態では、このプルーファ６００を他機種のプルーファと交換することが可能であるが、ここでは、本発明にいう「露光型の画像形成装置」の一例に相当するこのプルーファ６００が備えられていることとする。このプルーファ６００の詳細については後述する。
【００３０】
ここで、パーソナルコンピュータ８０が、本発明の画像形成制御装置の一実施形態として動作するものであり、このパーソナルコンピュータ８０において、このプルーフ画像６１を表わすプルーフ画像データが作成される。
【００３１】
パーソナルコンピュータ８０には、まず、印刷画像４１を表わす、印刷用の画像を表わす画像データが、ワークステーション２０から入力される。そして、その画像データに対して、分光測色計７０を用いた後述のキャリブレーションで得られる、画像の色についての修正量をまとめたテーブル（修正テーブル）に基づく色修正処理が行なわれた後に、その処理済みの画像データに網点化処理が施されてプルーフ用の網点画像データが得られる。
【００３２】
ここで、このパーソナルコンピュータ８０では、上記のワークステーション２０での網点化処理で使われた印刷用の網点構造と同じ網点構造がユーザの操作によって指定され、その網点構造の網点画像を表わす網点画像データが作成される。さらに、このパーソナルコンピュータ８０では、その網点構造に応じた、プルーファ６００での画像形成条件が求められる。そして、このパーソナルコンピュータ８０は、プルーフ用の網点画像データをプルーファ６００に出力するとともに、そのプルーファに、網点画像データが表わす網点画像を、上記の網点構造に応じた画像形成条件で形成させる。これにより、プルーファ６００では、印刷画像４１を再現したプルーフ画像６１が形成され、所定の用紙上に記録される。
【００３３】
ここで、以上に概要を説明した印刷−プルーフシステムにおける、本発明の一実施形態としての特徴は、パーソナルコンピュータ８０の内部で実行される各種処理の内容にあるが、このパーソナルコンピュータ８０について説明する前に、まず、このパーソナルコンピュータ８０によって制御されるプルーファ６００の詳細について説明する。
【００３４】
図２は、図１では１つのブロックで示されているプルーファの内部構成を示す模式図である。
【００３５】
この図２に示すプルーファ６００は、６個の転写フィルムロール６０２を装填可能なローディングユニット６０１と、受像フィルムロール６０３と、記録ドラム６０４と、記録ヘッド６０５と、プリント画像排出口６０６と、画像トレイ６０７と、フィルム廃棄口６０８と、廃棄箱６０９とを備えている。また、各要素間には、複数の搬送ロール６１０が配置され、これら複数の搬送ロール６１０によって搬送路が形成されている。ここで、以下に説明する例では、ローディングユニット６０１には、ＣＭＹＫ４色それぞれに対応する４個の転写フィルムロール６０２が装填されていることを前提とする。
【００３６】
このプルーファ６００では、まず、受像フィルムロール６０３からプリント画像１枚分の受像フィルムが引出される。受像フィルムロール６０３の近傍には引出しロール６１１とカッタ６１２とが備えられており、受像フィルムは受像フィルムロール６０３から引出しロール６１１によって引出され、プリント画像１枚分の長さまで引出されたところでカッタ６１２によりカットされる。このプリント画像１枚分の受像フィルムは、搬送ロール６１０によって記録ドラム６０４まで運ばれ、この記録ドラム６０４の表面に真空密着によって巻き付けられる。
【００３７】
次に、４個の転写フィルムロール６０２のうちの１つからプリント画像１枚分の転写フィルムが引出される。ローディングユニット６０１の近傍には、転写フィルムの引出し位置が設けられており、この引出し位置には転写フィルム用のカッタ６１２が配置されている。転写フィルムの引き出しの際には、ローディングユニット６０１が回転して、転写フィルムを引出される転写フィルムロール６０２が、この引出し位置まで移動する。各転写フィルムロール６０２の近傍には引出しロール６１１が配置されており、上記の引出し位置まで移動した転写フィルムロール６０２から、その転写フィルムロール６０２の近傍の引出しロール６１１によって転写フィルムが引出される。そして、その転写フィルムが、プリント画像１枚分の長さまで引出されたところでカッタ６１２によりカットされる。このプリント画像１枚分の転写フィルムは、搬送ロール６１０によって記録ドラム６０４まで運ばれ、この記録ドラム６０４上の受像フィルムの上に真空密着によって重ねられる。
【００３８】
図３は、記録ドラムに受像フィルムと転写フィルムとが巻き付けられた様子を示す断面図である。
【００３９】
この図３に示すように、記録ドラム６０４には、まず受像フィルム６１３が巻き付けられ、その上に、転写フィルム６１４が重ねられる。
【００４０】
このように、記録ドラム６０４に受像フィルム６１３と転写フィルム６１４とが巻き付けられると、図２に示す記録ヘッド６０５から、網点画像データに基づいて変調されたレーザ光が転写フィルム６１４に照射される。ここで、網点画像データは、詳細には、上記の網点化処理の際にＣＭＹＫ４色それぞれの版に分けて作られている。そして、レーザ光は、現在、記録ドラム６０４に巻きつけられている転写フィルム６１４の色に対応する版の網点画像データに基づいて変調されることとなる。また、このときには、記録ドラム６０４が回転し、さらに記録ヘッド６０５がレール６０５ａ上を移動する。これにより、転写フィルム６１４が、記録ヘッド６０５からのレーザ光で走査露光される。
【００４１】
図４は、図２示す記録ドラム上の転写フィルムが、記録ヘッドからのレーザ光で走査露光される様子を示す模式図である。
【００４２】
この図４には、記録ドラム６０４と、その記録ドラム６０４に上記の受像フィルム６１３に重ねて巻き付けられた転写フィルム６１４と、レーザ光Ｌｚを発する、記録ヘッド６０５内のレーザ６０５ｂが示されている。上記のように、このレーザ６０５ｂからレーザ光Ｌｚが照射される際には、記録ドラム６０４が主走査方向Ｄ１に回転し、記録ヘッド６０５が副走査方向Ｄ２に移動する。これにより、転写フィルム６１４の記録ヘッド６０５側の面がレーザ光Ｌｚで走査露光される。このレーザ光Ｌｚによる走査露光により、記録ドラム６０４上で次のような画像形成が行なわれる。
【００４３】
図５は、画像形成の様子を示す模式図である。
【００４４】
この図５のパート（ａ）には、受像フィルム６１３および転写フィルム６１４それぞれの部分断面図が示されている。ここに示すように、受像フィルム６１３は、ベース６１３ａと受像層６１３ｂとからなる２層構造を有し、転写フィルム６１４は、ベース６１４ａと光熱変換層６１４ｂと色材層６１４ｃとからなる３層構造を有する。
【００４５】
図５のパート（ｂ）には、記録ドラム６０４上に受像フィルム６１３および転写フィルム６１４が重ねられ、転写フィルム６１４にレーザ光Ｌｚが照射されている様子が示されている。ここに示すように、受像フィルム６１３は、ベース６１３ａが記録ドラム６０４の表面に密着するように記録ドラム６０４に巻き付けられ、転写フィルム６１４は、色材層６１４ｃが受像フィルム６１３の受像層６１３ｂに密着するように受像フィルム６１３に重ねられる。このとき、レーザ光Ｌｚは、転写フィルム６１４のベース６１４ａを透過して光熱変換層６１４ｂに照射される。この光熱変換層６１４ｂの、レーザ光Ｌｚが照射された部分には光熱変換によって熱が発生し、その熱が色材層６１４ｃの一部を加熱する。
【００４６】
図５のパート（ｃ）には、受像フィルム６１３の受像層６１３ｂ上に、転写フィルム６１４の色材層６１４ｃから色材の一部６１４ｃ＿１が転写される様子が示されている。上記のように光熱変換層６１４ｂで局所的に発生した熱で色材層６１４ｃの一部６１４ｃ＿１が加熱されると、その一部６１４ｃ＿１が粘着性を持つようになり受像層６１３ｂ上に付着する。
【００４７】
ここで、上述したように、転写フィルム６１４の色材層６１４ｃの色に対応する版の網点画像データに基づいて変調されたレーザ光Ｌｚでその転写フィルム６１４が走査露光されると、転写フィルム６１４の、その版の網点画像データが表わす画像に相当する部分の色材が加熱され、受像層６１３ｂ上に付着することとなる。そして、走査露光の後に、図５のパート（ｃ）に示すように、転写フィルム６１４が受像フィルム６１３から剥がされると、受像層６１３ｂ上に、上記の画像の形に色材が残る。つまり、受像層６１３ｂ上に、その色材の色に対応する版の画像が転写されることとなる。
【００４８】
一方、剥がされた転写フィルム６１４は、廃棄フィルムとして、図２に示すフィルム廃棄口６０８に向けて、搬送ロール６１０によって搬送され、フィルム廃棄口６０８から、廃棄箱６０９へ廃棄される。
【００４９】
ある色についての画像の転写が終了すると、図２に示すローディングユニット６０１が回転して、次の色の転写フィルムロール６０２が引出し位置まで移動する。そして、その色についての画像の転写が行なわれる。本実施形態では、ＣＭＹＫ４色それぞれの版の画像が受像層６１３ｂ上に順次に転写されることにより、この受像層６１３ｂ上にカラーの画像が形成される。
【００５０】
一連の画像形成が終了すると、受像フィルム６１３が記録ドラム６０４から剥がされ、プリント画像排出口６０６へ向けて、搬送ロール６１０によって搬送され、このプリント画像排出口６０６から画像トレイ６０７に排出される。
【００５１】
ここで、以上、図２〜図５を参照して説明したプルーファ６００では、記録ドラム６０４の主走査方向Ｄ１への回転速度が変更可能となっている。この回転速度を上げると、露光時間が短縮される反面、露光の精度が低下し、一方、回転速度を下げると、露光時間が長くなる反面、露光の精度は向上する。
【００５２】
また、このプルーファ６００では、記録ヘッド６０５内のレーザ６０５ｂが出力するレーザ光の強度も変更可能となっている。これにより、例えば、記録ドラム６０４の回転速度が速い場合にはレーザ光の強度を上げ、記録ドラム６０４の回転速度が遅い場合にはレーザ光の強度を下げることにより、記録ドラム６０４の回転速度の遅速に関わらず、上記の転写フィルム上に単位時間当たりに照射されるレーザ光の強度の合計をほぼ一定に保ち、レーザ光による露光状態の安定化を図ることができる。
【００５３】
このプルーファ６００では、これら記録ドラム６０４の回転速度とレーザ光の強度とからなる露光条件が、画像形成条件として受け付けられる。ここで、この露光条件が、本発明にいう「露光状態に影響するタイプの画像形成条件」の一例に相当する。
【００５４】
次に、図１のパーソナルコンピュータ８０に注目して説明する。
【００５５】
図６は、図１に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図、図７は、そのパーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。また、図６には、図１に示す分光測色計７０の外観も示されており、以下では、この分光測色計７０を使ったキャリブレーションについても説明する。
【００５６】
図６に示すように、分光測色計７０は、測色対象の画像Ｐが乗せられる台を有しており、この台におかれた画像を測色して、システムに非依存なＸＹＺ色空間で色を定義した測色値を取得する。また、この分光測色計７０は、パーソナルコンピュータ８０にケーブル７５で接続されており、測色によって得られた測色値はこのケーブル７５を介してパーソナルコンピュータ８０に送られる。
【００５７】
キャリブレーション時には、一連の色を有する一連のカラーパッチからなるカラーチャートが図１のプルーファ６００で作成され、そのカラーチャートが分光測色計７０で測色される。この測色で得られる測色値はパーソナルコンピュータ８０に送られ、パーソナルコンピュータ８０において、測色値が表わす色と所定の目標色との間の差が求められる。そして、その差から、プルーファ６００で出力される色を上記の目標色に一致させるための修正量が、カラーチャートの一連のカラーパッチそれぞれについて求められ、それらの修正量をテーブル形式にまとめた修正テーブルが作られる。
【００５８】
ここで、本実施形態では、このような修正テーブルを求めるキャリブレーションが、様々な網点構造について行なわれる。即ち、上記のカラーチャートを様々な網点構造で表現した、複数種類の網点画像を用意し、それら複数種類の網点画像のカラーチャートそれぞれについて、上記のようなキャリブレーションが行なわれることにより、各網点構造に適した修正テーブルが求められる。
【００５９】
このパーソナルコンピュータ８０は、図６に示すように、外観構成上、本体装置８１、その本体装置８１からの指示に応じて表示画面８２ａ上に画像を表示する画像を表示する画像表示装置８２、キー操作に応じた各種の情報を本体装置８１に入力するキーボード８３、および、表示画面８２ａ上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を本体装置８１に入力するマウス８４を備えている。また、本体装置８１は、フレキシブルディスク（ＦＤ）を装填するためのＦＤ装填口８１ａ、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口８１ｂを有している。
【００６０】
本体装置８１の内部には、図７に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ８１１、ハードディスク装置８１３に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ８１１での実行のために展開される主メモリ８１２、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置８１３、フレキシブルディスク１００が装填され、その装填されたフレキシブルディスク１００をアクセスするＦＤドライブ８１４、ＣＤ−ＲＯＭ１０１やＣＤ−Ｒが装填され、その装填されたＣＤ−ＲＯＭ１０１等をアクセスするＣＤドライブ８１５、分光測色計７０（図１，図６参照）と接続され、分光測色計７０から測色値を受け取るＩ／Ｏインタフェース８１６が内蔵されており、これらの各種要素、画像表示装置８２、キーボード８３、マウス８４は、バス８５を介して相互に接続されている。
【００６１】
ＣＤ−ＲＯＭ１０１には、このパーソナルコンピュータ８０を本発明の画像形成制御装置の一実施形態として動作させる、本発明の画像形成制御プログラムの一実施形態が記憶されており、そのＣＤ−ＲＯＭ１０１に記憶されたプログラムがこのパーソナルコンピュータ８０にアップロードされてハードディスク装置８１３に記憶される。そして、そのプログラムが実行されることによってパーソナルコンピュータ８０は本発明の画像形成制御装置の一実施形態として動作する。
【００６２】
続いて、本発明の画像形成制御プログラムの一実施形態について説明する。
【００６３】
図８は、本発明の画像形成制御プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。
【００６４】
この図８には、本発明の画像形成制御プログラムの一実施形態である画像形成制御プログラム９００が記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０１が示されている。
【００６５】
この画像形成制御プログラム９００は、網点構造取得部９１０、色修正部９２０、網点化部９３０、出力部９４０、および制御部９５０とで構成されている。
【００６６】
これら画像形成制御プログラム９００の各部の詳細については、本発明の画像形成制御装置の一実施形態の各部の作用と併せて後述する。
【００６７】
次に、本発明の画像形成制御装置の一実施形態について説明する。
【００６８】
図９は、本発明の画像形成制御装置の一実施形態の機能ブロック図である。
【００６９】
この図９には、本発明の画像形成制御装置の一実施形態である画像形成制御装置１０００の他に、図１にも示すプルーファ６００が示されている。
【００７０】
この図９に示す画像形成制御装置１０００は、網点構造取得部１１００、色修正部１２００、網点化部１３００、出力部１４００、および制御部１５００を備えている。ここで、網点構造取得部１１００、色修正部１２００、網点化部１３００、出力部１４００、および制御部１５００は、それぞれ本発明にいう取得部、色修正部、網点化部、出力部、および制御部の各一例に相当する。
【００７１】
図８に示す画像形成制御プログラム９００を図１、図６、および図７に示すパーソナルコンピュータ８０にインストールすると、画像形成制御プログラム９００の網点構造取得部９１０は図９に示す網点構造取得部１１００を構築し、同様に、色修正部９２０は色修正部１２００を構築し、網点化部９３０は網点化部１３００を構築し、出力部９４０は出力部１４００を構築し、制御部９５０は制御部９５０を構築する。
【００７２】
網点構造取得部１１００では、印刷用の画像を表わす画像データに網点化処理を施す際に使われる網点構造が、次のような入力画面に対するユーザの操作によって入力される。
【００７３】
図１０は、網点構造入力画面を示す図である。
【００７４】
この図１０に示す網点構造入力画面１６００は、解像度入力部１６１０と、網点構造入力部１６２０と、出力先入力部１６３０と、ＯＫボタン１６４０と、キャンセルボタン１６５０とを備えている。
【００７５】
解像度入力部１６１０では、網点画像の解像度が、プルダウンメニュー１６１１に対する操作によって入力される。
【００７６】
網点構造入力部１６２０は、構造選択ボタン１６２１と、構造表示部１６２２と、角度修正部１６２３とを備えている。
【００７７】
構造選択ボタン１６２１がクリックされると、次のような選択画面が表示される。
【００７８】
図１１は、構造選択画面を示す図である。
【００７９】
この図１１に示すように、構造選択画面１７００は、第１選択部１７１０と、第２選択部１７２０と、戻るボタン１７３０と、キャンセルボタン１７４０とを備えている。
【００８０】
第１選択部１７１０では、網点のタイプとして、画像の濃さを網点数で表現するＦＭタイプと、画像の濃さを配列された網点の個々の大きさで表現するＡＭタイプとの２タイプのうちの１つが、プルダウンメニュー１７１１に対する操作によって入力される。
【００８１】
第２選択部１７２０では、第１選択部１７１０においてＡＭタイプが入力された場合には、単位長さあたりの網点配列の数である線数と、個々の網点の形状と、網点配列の角度との組合せが複数種類表示される。ここで、網点配列の角度については、ＣＭＹＫ４色それぞれの網点配列の角度の組合せが、その組合せに付された名称（角度セット）と共に表示される。そして、これら表示されている複数種類の組合せのうち、いずれかの組合せを示す行にカーソルを合わせてクリックすることにより、その行に示されている組合せが選択される。また、第１選択部１７１０においてＦＭタイプが入力された場合には、網点の形状が複数種類表示され、それら複数種類の形状のうち、いずれかの形状を示す行にカーソルを合わせてクリックすることにより、その行に示されている形状が選択される。
【００８２】
ここで、上述したように、図１に示す印刷−プルーフシステムでは、印刷画像４１の網点構造と同じ網点構造のプルーフ画像６１が形成される。このため、この図１１の構造選択画面１７００では、ユーザは、印刷画像４１の網点タイプと同じ網点タイプ、および印刷画像４１の線数や形状や角度それぞれと同じ線数や形状や角度を選択することとなる。
【００８３】
以上の選択操作をやり直す場合には、キャンセルボタン１７４０がクリックされて２つの選択画面の選択内容がキャンセルされる。また、２つの選択画面の選択内容で良い場合には、戻るボタン１７３０がクリックされて図１０の網点構造入力画面１６００に戻る。
【００８４】
図１０の網点構造入力画面１６００では、図１１の構造選択画面１７００で選択された網点タイプや線数や形状が、上記の解像度入力部１６１０で入力された解像度と共に構造表示部１６２２に表示される。
【００８５】
また、ＡＭタイプの網点構造の場合、図１１の構造選択画面１７００で選択された網点配列の角度については、図１０の角度修正部１６２３が有する表示部１６２３ａに表示される。そして、この表示部１６２３ａに表示されたＣＭＹＫ４色それぞれについての角度のうち修正すべき角度がある場合には、まず、角度を修正すべき色に対応するチェックボックス１６２３ｃが操作される。その後に、修正角度が、修正角度入力用のプルダウンメニュー１６２３ｂに対する操作によって入力される。入力された修正角度は、表示部１６２３ａの表示内容に反映される。
【００８６】
また、図１０の出力先入力部１６３０では、図１の印刷−プルーフシステムを構成するプルーファの機種がプルダウンメニュー１６３１に対する操作によって入力される。尚、ここでは、この出力先入力部１６３０で、図２〜図５を参照して説明したプルーファ６００を示す機種名（ＦＰ）が入力されたことを前提として説明を続ける。
【００８７】
以上に説明した、図１０の網点構造入力画面１６００での入力操作を再度やり直す場合には、キャンセルボタン１６５０がクリックされて入力内容がキャンセルされる。また、現在表示されている入力内容で良い場合には、ＯＫボタン１６４０がクリックされて入力内容が承認される。そして、網点構造入力画面１６００で入力内容が承認されると、図９の網点構造取得部１１００から、色修正部１２００と制御部１５００には、入力された網点構造およびプルーファの機種を示す情報が渡され、網点化部１３００には、入力された網点構造を示す情報が渡される。
【００８８】
色修正部１２００には、印刷用の画像を表わす画像データが入力される。そして、この色修正部１２００は、その画像データに対して、網点構造入力画面１６００から渡された情報に基づいて、その情報が示す機種および網点構造に適した色修正処理を次のように施す。
【００８９】
上述したように、本実施形態では、キャリブレーションにより、様々な種類の網点構造それぞれについて、網点構造に適した修正量をテーブル形式でまとめた修正テーブルが求めらる。ここで、本実施形態では、各網点構造には以下に説明する対応テーブルに従って番号が振られており、各網点構造に振られた番号が、その網点構造に適した修正テーブルの識別番号として使われる。
【００９０】
図１２は、網点構造と修正テーブルの識別番号との対応関係を定義した対応テーブルの一例を示す図である。
【００９１】
この図１２に示す対応テーブル１８００では、複数種類の網点構造が、図中で縦向きに並べられ、各網点構造には、その並びに対して昇順となるように修正テーブルの識別番号が振られている。そして、各網点構造に振られた識別番号は、その識別番号が振られた網点構造のカラーチャートを使って行なわれたキャリブレーションで得られる修正テーブルの識別番号として使われる。
【００９２】
本実施形態では、このような対応テーブルが、図１の印刷−プルーフシステムに組み込まれる可能性のある複数の機種のプルーファそれぞれについて求められる。そして、この対応テーブルと各修正テーブルとからなるテーブルセットが、複数の機種分だけ、各機種で識別できるように所定のメモリに保管されている。
【００９３】
色修正部１２００は、まず、網点構造取得部１１００から渡された情報が示すプルーファの機種に対応するテーブルセットを検索する。そして、その検索されたテーブルセットに含まれる対応テーブルを読み出す。さらに、色修正部１２００は、その対応テーブル上で、網点構造取得部１１００から渡された情報が示す網点構造に振られた識別番号を求め、その識別番号が対応する修正テーブルを読み出す。そして、色修正部１２００は、その読み出した修正テーブル中の修正量を使った色修正処理を、上記の印刷用の画像を表わす画像データに施す。その色修正処理済みの画像データは、網点化部１３００に渡される。
【００９４】
網点化部１３００は、上記の色修正処理済みの画像データに対して、網点構造取得部１１００から渡された情報が示す網点構造を使った網点化処理を施す。これにより、上記の色修正処理済みの画像データが表わす画像をその網点構造で表現した網点画像を表わす網点画像データが作成される。
【００９５】
その作成された網点画像データは出力部１４００に渡され、その出力部１４００からプルーファ６００に出力される。
【００９６】
そして、制御部１５００は、プルーファ６００に出力された網点画像データが表わす網点画像が、網点構造取得部１１００から渡された情報が示すプルーファの機種と網点構造とに適した画像形成条件で形成されるように、プルーファ６００を次のように制御する。
【００９７】
本実施形態では、網点構造と画像形成条件との対応関係を定義した、以下に一例を示す対応テーブルが、図１の印刷−プルーフシステムに組み込まれる可能性のある複数の機種のプルーファそれぞれについて予め求められている。
【００９８】
図１３は、網点構造と画像形成条件との対応関係を定義した対応テーブルの一例を示す図である。
【００９９】
この図１３に示す対応テーブル１９００は、図２〜図５に示すプルーファ６００について、網点構造と画像形成条件との対応関係を定義したものである。上述したように、このプルーファ６００では、記録ドラム６０４の回転速度とレーザ光の強度とからなる露光条件が画像形成条件として受け付けられる。このため、この対応テーブル１９００では、網点構造に、画像形成条件として上記の露光条件が対応付けられている。
【０１００】
ここで、この対応テーブル１８００では、記録ドラム６０４の回転速度については、ＦＭタイプの網点構造には、ＡＭタイプの網点構造に対応付けられた回転速度よりも遅い回転速度が対応付けられている。これは、ＦＭタイプの網点構造の方が、ＡＭタイプの網点構造よりも個々の網点が微細であって露光時の精度を高める必要があり、上記のプルーファ６００では、記録ドラム６０４の回転速度を下げることで露光の精度を高められるからである。また、この対応テーブル１８００では、回転速度が速いときには強度の強いレーザ光で露光され、回転速度が遅いときには強度の弱いレーザ光で露光されて、単位時間当たりに露光されるレーザ光の強度の合計がほぼ一定に保たれ、画質が安定するように、各網点構造にレーザ光の強度が対応付けられている。
【０１０１】
また、ＡＭタイプの網点構造については、図１３の対応テーブル１９００中に示すように、線数の高い網点構造ほど、記録ドラム６０４の回転速度として遅い回転速度が対応付けられている。これは、線数の高い網点構造ほど、ＡＭタイプにおける個々の網点が微細であって露光時の精度を高める必要があるからである。そして、レーザ光の強度は、この回転速度に応じた強度となるようにＡＭタイプの各網点構造にレーザ光の強度が対応付けられている。
【０１０２】
本実施形態では、このような露光条件についての対応テーブルが、図１の印刷−プルーフシステムに組み込まれる可能性のある複数の機種のプルーファそれぞれについて求められる。そして、それら複数の機種分だけ、各機種で識別できるように所定のメモリに保管されている。図９の制御部１５００には、このメモリの、露光条件についての対応テーブルが保管されている保管領域が含まれる。
【０１０３】
制御部１５００は、まず、網点構造取得部１１００から渡された情報が示すプルーファの機種に対応する対応テーブルを読み出す。さらに、制御部１５００は、その対応テーブル上で、網点構造取得部１１００から渡された情報が示す網点構造に対応する露光条件を求める。そして、制御部１５００は、プルーファ６００を、その露光条件で画像を形成するように制御する。これにより、プルーファ６００は、出力部１４００が出力した網点画像データが表わす網点画像であるプルーフ画像６１（図１参照）を、そのプルーフ画像６１が有する網点構造に応じた露光条件で形成するので、高画質なプルーフ画像６１が得られる。
【０１０４】
尚、上記では、本発明にいう画像形成装置の一例として、露光タイプのプルーファを例示し、本発明にいう制御部の一例として、そのようなタイプのプルーファに、画像形成条件として、網点構造に応じた露光条件を伝える制御部１５００を例示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の画像形成装置は、例えば、以下に説明するようなタイプのプルーファ等であっても良く、本発明の制御部は、そのようなプルーファに、プルーファのタイプに応じた画像形成条件を伝えるもの等であっても良い。
【０１０５】
印刷の分野では、例えば、ある画像上にＫ色の別の画像を重ねて形成する、いわゆる墨ノセ処理という画像形成が行なわれることがあるが、その墨ノセ処理の際には、そのＫ色の画像を透かして下地の画像がどの程度見えるかが墨ノセレベルとして決められる。プルーファの中には、この墨ノセレベルを画像形成条件として受け付けるタイプのものがある。ここで、例えば、プルーファでの画像形成における網点構造がＦＭタイプや高線数のＡＭタイプである場合には、個々の網点が微細であるために、上記の墨ノセレベルを細かな精度で指定することができる。一方、網点構造が低線数のＡＭタイプである場合には、墨ノセレベル指定の精度は粗くなってしまう。このように、墨ノセレベルの指定方法は、網点構造によって異なったものとなり、結果的に、プルーファに伝える墨ノセレベルも網点構造に応じて異なったものとなる。
【０１０６】
図１に示すような印刷−プルーフシステムに、プルーファとして、このような墨ノセレベルを画像形成条件として受け付けるタイプのプルーファが組み込まれる場合には、網点構造と墨ノセレベルの指定方法との対応関係を定義した対応テーブルが必要となり、制御部に含まれる、所定のメモリにおける対応テーブルの保管領域には、上記のような墨ノセレベルの指定方法についての対応テーブルが保管されることとなる。その制御部において、その対応テーブルに基づいて網点構造に応じた指定方法を決定し、その指定方法で墨ノセレベルを求める。そして、制御部は、求めた墨ノセレベルをプルーファに伝える。これにより、プルーファにおいて、網点構造に応じた適切な墨ノセ処理が行なわれ、高画質なプルーフ画像が形成されることとなる。
【０１０７】
また、プルーファの中には、露光タイプ以外にも、インクの細かな粒子を用紙に吹き付けるインクジェットタイプのプルーファもある。このようなタイプのプルーファは、インク粒子の大きさや、インクを射出するインクノズルの用紙に対する相対速度等からなるインクの吹付け条件を画像形成条件として受け付ける。このようなインクの吹付け条件は、露光条件と同様に、網点構造に適した条件がある。
【０１０８】
図１に示すような印刷−プルーフシステムに、プルーファとして、このようなインクジェットタイプのプルーファが組み込まれる場合には、網点構造とインクの吹付け条件との対応関係を定義した対応テーブルが必要となり、制御部に含まれる、所定のメモリにおける対応テーブルの保管領域には、上記のようなインクの吹付け条件についての対応テーブルが保管されることとなる。その制御部において、その対応テーブルに基づいて網点構造に応じたインクの吹付け条件が求められ、その求められたインクの吹付け条件がプルーファに伝えられる。これにより、プルーファにおいて、網点構造に応じた適切なインクの吹付けが行なわれ、高画質なプルーフ画像が形成されることとなる。
【０１０９】
また、上記では、本発明にいう色修正部の一例として、網点化処理の前の、非網点画像の色を修正する色修正部１２００を例示したが、本発明はこれに限るものでは無く、例えば、網点化処理の後の網点画像の色を修正するものであっても良く、あるいは、網点化処理を行いながら、同時に色を修正するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の一実施形態が適用される印刷−プルーフシステムの全体構成図である。
【図２】図１では１つのブロックで示されているプルーファの内部構成を示す模式図である。
【図３】記録ドラムに受像フィルムと転写フィルムとが巻き付けられた様子を示す断面図である。
【図４】図２示す記録ドラム上の転写フィルムが、記録ヘッドからのレーザ光で走査露光される様子を示す模式図である。
【図５】画像形成の様子を示す模式図である。
【図６】図１に１つのブロックで示すパーソナルコンピュータの外観斜視図である。
【図７】パーソナルコンピュータのハードウェア構成図である。
【図８】本発明の画像形成制御プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。
【図９】本発明の画像形成制御装置の一実施形態の機能ブロック図である。
【図１０】網点構造入力画面を示す図である。
【図１１】構造選択画面を示す図である。
【図１２】網点構造と修正テーブルの識別番号との対応関係を定義した対応テーブルの一例を示す図である。
【図１３】網点構造と画像形成条件との対応関係を定義した対応テーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０    カラースキャナ
１１    原稿画像
２０    ワークステーション
３０    フィルムプリンタ
４０    印刷機
４１    印刷画像
６１    プルーフ画像
７０    分光測色計
７５    ケーブル
８０    パーソナルコンピュータ
８１    本体装置
８１ａ    ＦＤ装填口
８１ｂ    ＣＤ−ＲＯＭ装填口
８１１    ＣＰＵ
８１２    主メモリ
８１３    ハードディスク装置
８１４    ＦＤドライブ
８１５    ＣＤドライブ
８１６    Ｉ／Ｏインタフェース
８２    画像表示装置
８２ａ    表示画面
８３    キーボード
８４    マウス
８５    バス
１００    フレキシブルディスク
１０１    ＣＤ−ＲＯＭ
３００    印刷システム
６００    プルーファ
６０１    ローディングユニット
６０２    転写フィルムロール
６０３    受像フィルムロール
６０４    記録ドラム
６０５    記録ヘッド
６０５ａ    レール
６０５ｂ    レーザ
６０６    プリント画像排出口
６０７    画像トレイ
６０８    フィルム廃棄口
６０９    廃棄箱
６１０    搬送ロール
６１１    引出しロール
６１２    カッタ
６１３    受像フィルム
６１３ａ    ベース
６１３ｂ    受像層
６１４    転写フィルム
６１４ａ    ベース
６１４ｂ    光熱変換層
６１４ｃ    色材層
６１４ｃ＿１    色材の一部
９００    画像形成制御プログラム
９１０    網点構造取得部
９２０    色修正部
９３０    網点化部
９４０    出力部
９５０    制御部
１０００    画像形成制御装置
１１００    網点構造取得部
１２００    色修正部
１３００    網点化部
１４００    出力部
１５００    制御部
１６００    網点構造入力画面
１６１０    解像度入力部
１６１１    プルダウンメニュー
１６２０    網点構造入力部
１６２１    構造選択ボタン
１６２２    構造表示部
１６２３    角度修正部
１６２３ａ    表示部
１６２３ｂ    プルダウンメニュー
１６２３ｃ    チェックボックス
１６３０    出力先入力部
１６４０    ＯＫボタン
１６５０    キャンセルボタン
１７００    構造選択画面
１７１０    第１選択部
１７１１    プルダウンメニュー
１７２０    第２選択部
１７３０    戻るボタン
１７４０    キャンセルボタン
１８００，１９００    対応テーブル
【図１】
2007024914.tif 000003
【図２】
2007024914.tif 000004
【図３】
2007024914.tif 000005
【図４】
2007024914.tif 000006
【図５】
2007024914.tif 000007
【図６】
2007024914.tif 000008
【図７】
2007024914.tif 000009
【図８】
2007024914.tif 000010
【図９】
2007024914.tif 000011
【図１０】
2007024914.tif 000012
【図１１】
2007024914.tif 000013
【図１２】
2007024914.tif 000014
【図１３】
2007024914.tif 000015