(57)【要約】【課題】画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な液滴吐出装置を提供する。【解決手段】予備吐出が必要なノズルからカラーインク滴の予備吐出を行うときには、液滴吐出装置本体以外の装置によって形成された黒色画像領域、または液滴吐出装置本体以外の装置による黒色画像の形成対象領域に、カラーインクの予備吐出を行うことができるので、予備吐出によるインク吐出を目立たなくすることができ、予備吐出による画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な液滴吐出装置を提供することができる。【選択図】図７
2007313666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、
前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、記録する画像の画像データとは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、
前記記録媒体上に予め形成された黒色画像領域を検出する検出手段と、
前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検出手段によって検出された黒色画像領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項２】
少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、
前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、記録する画像の画像データとは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、
前記記録媒体上に予め形成された黒色画像領域を検出する検出手段と、
前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検出手段によって検出された黒色画像領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置と、
前記液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置と、
を備え、
前記記録媒体は、連続的に前記記録装置から前記液滴吐出装置へ搬送され、前記黒色画像領域は前記記録装置により形成される記録システム。
【請求項３】
少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、
前記カラー液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置本体において記録する画像の第1の画像データと、液滴吐出装置本体において記録する対象外の画像の第２の画像データと、を含む画像データを取得する取得手段と、
前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、前記第1の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、
前記第２の画像データに基づいて前記記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知する検知手段と、
前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検知手段によって検知された黒色画像の形成対象領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項４】
少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、
前記カラー液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置本体において記録する画像の第1の画像データと、液滴吐出装置本体において記録する対象外の画像の第２の画像データと、を含む画像データを取得する取得手段と、
前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、前記第1の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、
前記第２の画像データに基づいて前記記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知する検知手段と、
前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検知手段によって検知された黒色画像の形成対象領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、
を備えた液滴吐出装置と、
前記液滴吐出装置とは異なる記録方法により、前記第２の画像データの画像を形成する記録装置と、
を備え、
前記記録媒体は、連続的に前記記録装置と前記液滴吐出装置の間を搬送され、前記黒色画像は前記記録装置により形成される記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置及び記録システムに係り、特に、液滴を吐出することによって画像データの各画素に応じたドットを記録する液滴吐出装置及び記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液滴吐出装置として、インク等の液滴をノズルから吐出させることによって画像データの各画素に応じたドットを記録するインクジェット記録装置等の液滴吐出装置が知られている。
【０００３】
このような液滴吐出装置においては、経時変化等によってノズル内の液滴が増粘したり、ノズル内に空気が混入したりすることで、ノズルから液滴の吐出が正常に行われなくなることを抑制するために、ノズルから増粘した液滴や空気の混入した液滴を除去する回復処理が行われている。
【０００４】
この回復処理の一例としては、非画像形成時に各ノズルをキャップ部材で被覆した状態でノズル内の液滴を吸引する技術が知られている。この技術によれば、液滴をノズル部から除去することにより、増粘または空気が混入した液滴を除去することができる。
しかしながら、このようなノズル内の液滴を吸引する方法では、液滴の吸引により多量の液滴が消費されるという問題がある。
【０００５】
回復処理のその他の例としては、非画像形成時に、ノズルを予め設けられた排液受け部に移動させて、画像データに基づいた液滴吐出とは無関係の予備吐出をこの排液受け部に行うことによって、ノズル内の増粘した液滴や空気等をノズル内から除去する技術が知られている。
【０００６】
しかし、近年、液滴吐出装置に設けられるノズルの数は、高画質化の要望に伴って増加傾向にある。このため、上述のような排液受け部に予備吐出を行う技術では、ノズル数の増加に伴ってより大きい排液受け部を装置に設ける必要があるため、液滴吐出装置の大型化が問題となる場合があった。
【０００７】
このような問題に対応可能な技術として、例えば、特許文献１では、用紙上に印字データ以外のインク噴射である予備吐出としてスピット処理を行うことによって、カラーインクを吐出するノズル内の増粘した液滴や空気等の除去を行っている。このように、特許文献１の技術では、排液受け部を装置に設ける必要がないため、液滴吐出装置の大型化を抑制することができる。
なお、この技術によれば、用紙等の記録媒体上の印字領域内に通常のインク噴射量よりも少ないインク噴射量で予備吐出を行うことにより、印字領域内におけるスピット処理によって吐出されたインクを肉眼で発見することが困難となるように調整している。
【特許文献１】特開２００４―１６７８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術では、用紙等の記録媒体上の印字領域内に、通常のインク噴射量よりも少ないインク噴射量で予備吐出を行ってはいるものの、記録媒体上の印字可能領域内に、画像データに基づいた液滴吐出とは無関係の予備吐出を行うことから、画質の向上が望まれていた。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決すべくなされたものであり、画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために請求項１に記載の液滴吐出装置は、少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、記録する画像の画像データとは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、前記記録媒体上に予め形成された黒色画像領域を検出する検出手段と、前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検出手段によって検出された黒色画像領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、を備えている。
【００１１】
請求項１に記載の液滴吐出装置のカラー液滴吐出ヘッドは、少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録する。判別手段は、カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、記録する画像の画像データとは異なる、すなわち記録する画像の画像データに基づいた液滴吐出とは無関係の予備吐出が必要であるか否かを判断する。判別手段によって、予備吐出が必要であると判別されたときに、制御手段は、検出手段によって記録媒体上に予め形成された黒色画像領域に、予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように、カラー液滴吐出ヘッドを制御する。
【００１２】
このように、予備吐出が必要であると判別されたノズルから、液滴吐出装置本体で記録する画像の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは無関係の予備吐出を行うときには、記録媒体上の予め形成された黒色画像領域に予備吐出を行う。このため、予備吐出によって吐出されたカラー液滴による画質劣化を抑制することができると共に、従来技術のように、排液受け部までノズルを移動させて予備吐出を行う必要がないことから、効率良く予備吐出を行うことができる。
【００１３】
従って、画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な液滴吐出装置を提供することができる。
【００１４】
請求項２に記載の記録システムは、少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、記録する画像の画像データとは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、前記記録媒体上に予め形成された黒色画像領域を検出する検出手段と、前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検出手段によって検出された黒色画像領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、を備えた液滴吐出装置と、前記液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置と、を備え、前記記録媒体は、連続的に前記記録装置から前記液滴吐出装置へ搬送され、前記黒色画像領域は前記記録装置により形成される。
【００１５】
請求項２に記載の記録システムは、請求項１に記載の液滴吐出装置と、液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置と、から構成されている。液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置とは、例えば、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置等がある。このような画像形成装置としては、具体的には、感光体と、感光体表面を帯電する帯電手段と、帯電手段によって帯電された感光体に画像データの画像に応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、感光体上の静電潜像をトナーによって現像することでトナー像を形成する現像手段と、感光体上のトナー像を被転写体へ転写する転写手段と、被転写対へ転写されたトナー像を記録媒体上に定着させる定着手段と、を備えることができる。
【００１６】
このような記録装置では、少なくとも記録媒体に黒色画像を記録することにより、記録媒体上に黒色画像領域を形成する。黒色画像領域が形成された記録媒体は、連続的に液滴吐出装置へ搬送される。液滴吐出装置では、検出手段によって記録媒体上に予め形成された黒色画像領域に、予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように、カラー液滴吐出ヘッドを制御する。
従って、画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な記録システムを提供することができる。
【００１７】
請求項３に記載の液滴吐出装置は、少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、前記カラー液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置本体において記録する画像の第1の画像データと、液滴吐出装置本体において記録する対象外の画像の第２の画像データと、を含む画像データを取得する取得手段と、前記カラー液滴吐出ヘッドの前記ノズルについて、前記第1の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、前記第２の画像データに基づいて前記記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知する検知手段と、前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検知手段によって検知された黒色画像の形成対象領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、を備えている。
【００１８】
請求項３に記載の液滴吐出装置の取得手段は、画像データとして、液滴吐出装置本体において記録する画像の第１の画像データと、液滴吐出本体において第１の画像データの画像を記録する対象となる記録媒体と同一の記録媒体に、液滴吐出装置本体外の装置によって記録する画像の第２の画像データと、を含んだ画像データを取得する。検知手段は、第２の画像データに基づいて記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知する。
判別手段によって、カラー液滴吐出ヘッドのノズルから第１の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは異なる、すなわち、該第１の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは無関係の予備吐出が必要であると判別されたときに、制御手段は、検知手段によって検知された黒色画像の形成対象領域に、予備吐出が必要なノズルからカラー液滴が吐出されるように、カラー液滴吐出ヘッドを制御する。
【００１９】
このように、請求項３に記載の液滴吐出装置は、第２の画像データに基づいて記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知して、検知した黒色画像の形成対象領域に、予備吐出が必要なノズルからカラー液滴を吐出するので、黒色画像が形成される対象となる領域に、予備吐出が必要なノズルからカラー液滴を吐出することができる。
従って、画質劣化を抑制し、且つ効率よく予備吐出を行うことができる。
【００２０】
請求項４の記録システムは、少なくとも黒色以外の色相の色材を含有するカラー液滴をノズルから吐出することによって、画像データの黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラードットを記録媒体に記録するカラー液滴吐出ヘッドと、前記カラー液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置本体において記録する画像の第1の画像データと、液滴吐出装置本体において記録する対象外の画像の第２の画像データと、を含む画像データを取得する取得手段と、前記カラー液滴吐出ヘッドのノズルについて、前記第1の画像データに基づいたカラー液滴吐出とは異なる予備吐出が必要であるか否かを判別する判別手段と、前記第２の画像データに基づいて前記記録媒体に形成される黒色画像の形成対象領域を検知する検知手段と、前記判別手段によって予備吐出が必要であると判別されたときに、前記検知手段によって検知された黒色画像の形成対象領域に、前記予備吐出が必要であると判別されたノズルからカラー液滴が吐出されるように前記カラー液滴吐出ヘッドを制御する制御手段と、を備えた液滴吐出装置と、前記液滴吐出装置とは異なる記録方法により前記第２のデータの画像を形成する記録装置と、を備え、前記記録媒体は、連続的に前記記録装置と前記液滴吐出装置の間を搬送され、前記黒色画像は前記記録装置により形成される。
【００２１】
請求項４に記載の記録システムは、請求項３に記載の液滴吐出装置と、液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置と、から構成されている。液滴吐出装置とは異なる記録方法により画像を形成する記録装置とは、例えば、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置等がある。このような画像形成装置としては、具体的には、少なくとも第２の画像データを入力する入力手段と、感光体と、感光体表面を帯電する帯電手段と、帯電手段によって帯電された感光体に前記入力手段で入力された第２の画像データの画像に応じた静電潜像を形成する潜像形成手段と、感光体上の静電潜像をトナーによって現像することでトナー像を形成する現像手段と、感光体上のトナー像を被転写体へ転写する転写手段と、被転写対へ転写されたトナー像を記録媒体上に定着させる定着手段と、を備えることができる。
第２の画像データは、記録媒体に形成する黒色の黒色画像と、黒色画像の形成対象領域とを示すデータと、を少なくとも含んで構成されている。
【００２２】
このような記録装置では、少なくとも第２の画像データに基づいて、記録媒体に黒色画像を記録することにより、記録媒体上に黒色画像領域を形成する。黒色画像領域が形成された記録媒体は、連続的に液滴吐出装置へ搬送される。液滴吐出装置では、検知手段によって、第２の画像データに基づいて検知された黒色画像の形成対象領域に、予備吐出が必要なノズルからカラー液滴が吐出されるように、カラー液滴吐出ヘッドを制御する。
または、液滴吐出装置において、第２の画像データに基づいて検知された黒色画像の形成対象領域に予備吐出が必要なノズルからカラー液滴が吐出された記録媒体は、記録装置に搬送される。記録装置では、第２の画像データに基づいて、黒色画像領域を形成する。このため、液滴吐出装置によりカラー液滴の予備吐出された領域に、記録装置において黒色画像領域が形成される。
【００２３】
従って、画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出の可能な記録システムを提供することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の液滴吐出装置及び記録システムによれば、画質劣化を抑制し且つ効率良く予備吐出を行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２６】
図１（Ａ）には、本発明の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置が適用される記録システムの一例を示した。
【００２７】
記録システム１０は、本発明の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２と、本発明の記録システムの記録装置としての、電子写真方式の画像形成装置（以下、画像形成装置と称する）７０と、記録媒体として、インクジェット記録装置１２及び画像形成装置７０に長尺帯状のシート状の連続紙Ｐを供給する供給ロール７８と、インクジェット記録装置１２及び画像形成装置７０によって画像が形成された連続紙Ｐを供給する巻き取りロール７９と、を含んで構成されている。
【００２８】
また、記録システム１０は、インクジェット記録装置１２と画像形成装置７０との装置各部を制御するためのシステム制御装置７２を含んで構成されている。システム制御装置７２は、パーソナルコンピュータ等の外部装置と無線通信網や有線通信網を介して画像データを取得するための通信部を含んで構成されており、外部装置からインクジェット記録装置１２及び画像形成装置７０で記録するための画像データを取得する。
なお、本実施の形態では、システム制御装置７２は、外部装置から画像データを取得するものとして説明するが、図示を省略するメモリに記憶された画像データを読み取ることによって画像データを取得するようにしてもよい。
【００２９】
システム制御装置７２は、インクジェット記録装置１２を制御するための制御装置７４と、画像形成装置７０を制御するための制御装置７６と、を含んで構成されている。
制御装置７４は、インクジェット記録装置１２に含まれる各種デバイスに信号授受可能に接続されており、これらの各種デバイスを制御可能に設けられている。また、制御装置７６は、画像形成装置７０に含まれる各種デバイスに信号授受可能に接続されており、これらの各種デバイスを制御可能に設けられている。
【００３０】
画像形成装置７０は、連続紙Ｐに電子写真方式により画像を形成するための画像記録部７１を含んで構成されている。画像記録部７１は、供給ロール７８から供給された連続紙Ｐが、インクジェット記録装置１２を介して巻き取りロール７９に到るまでの搬送経路上に設けられており、この搬送経路に沿って設けられた、所定方向に回転する感光体７１Ａを含んで構成されている。感光体７１Ａの近傍には、感光体７１Ａの回転方向に添って、帯電部材７１Ｂ、露光装置７１Ｃ、現像装置７１Ｄ、転写装置７１Ｅ、及びクリーニング装置７１Ｆが配設されている。
【００３１】
帯電部材７１Ｂは、感光体７１Ａ表面を一様に帯電する。帯電部材７１Ｂによって帯電された感光体７１Ａは、制御装置７６によって制御される露光装置７１Ｃによって画像データに応じた光ビームを感光体７１Ａ上に走査露光することにより感光体７１Ａ上に静電潜像を形成する。感光体７１Ａ上に形成された静電潜像は、現像装置７１Ｄから供給されたトナーによって現像されることで、感光体７１Ａ上にトナー像が形成される。供給ロール７８から供給された連続紙Ｐは、感光体７１Ａと転写装置７１Ｅとの間で挟持搬送される領域において、感光体７１Ａ上に形成されたトナー像が転写される。転写装置７１Ｅによって連続紙Ｐ上に転写されたトナー像は、図示を省略する定着装置によって連続紙Ｐ上に定着される。
【００３２】
感光体７１Ａ上の転写に関与しなかった残留トナーは、クリーニング装置７１Ｆによって感光体７１Ａから除去される。
【００３３】
なお、本実施の形態では、画像形成装置７０の画像記録部７１では、少なくとも黒色の色相の黒色画像を形成するものとして説明するが、黒色画像を形成可能に構成されていればよく、黒色画像に加えて更に黒色の色相以外のカラー画像について形成可能に構成されていてもよい。
画像形成装置７０においてカラー画像を形成する場合には、黒色以外の色相として、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、及びＣ（シアン）の各色画像を形成するための画像記録部７１を、色毎に設けるようにし、これら複数の画像記録部７１を、連続紙Ｐの搬送経路に沿って設けるようにすればよい。
【００３４】
画像形成装置７０で黒色画像が形成された連続紙Ｐは、インクジェット記録装置１２に供給され、インクジェット記録装置１２において、黒色以外のカラー画像が形成された後に、連続紙巻き取りロール７９によって巻き取られる。
【００３５】
図２に示すように、本発明の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２には、複数の搬送ローラ対２０が設けられており、供給ロール７８から画像形成装置７０を介して供給された連続紙Ｐは、所定の搬送経路を構成するこれら複数の搬送ローラ対２０により搬送される。
【００３６】
インクジェット記録装置１２には、駆動ロール２４及び従動ロール２６によって張架された無端状の搬送ベルト２８が設けられている。搬送ベルト２８の上方には、インク滴や後述する凝集液等を連続紙Ｐに吐出するための記録ヘッド３０が配置されている。記録ヘッド３０のインク滴や凝集液等の吐出口は、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向して設けられている。この対向した領域が、記録ヘッド３０から、本発明の液滴吐出装置で用いられる液滴としてのインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。
搬送経路を搬送された連続紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッド３０に対向した状態で、記録ヘッド３０から画像データに応じたインク滴が吐出されることによって画像データの各画素に対応するドットが記録される。
【００３７】
なお、搬送ベルト２８は、一例として、半導電性ポリイミド材（例えば、表面抵抗値１０10〜１０13Ω／ｍ2、及び体積抵抗値１０9〜１０12Ω・ｃｍ）を、厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、及び周長１０００ｍｍに成形したものを使用できる。また、駆動ロール２４及び従動ロール２６としては、一例として、直径５０ｍｍのＳＵＳロールを使用できる。
【００３８】
また、連続紙Ｐを周回させる手段としては、搬送ベルト２８に限られない。たとえば円筒状あるいは円柱状に形成された搬送ローラの外周に、記録媒体（連続紙Ｐ）を吸着保持して回転させる構成でもよい。ただし、本実施形態のように搬送ベルト２８を使用すると、平坦部分２８Ｆが構成されるのでこの平坦部分２８Ｆに対応させて記録ヘッド３０を配置でき好ましい。
【００３９】
記録ヘッド３０は、連続紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）にインク滴を増粘またはインク滴に含まれる色材を凝集させる性質を有する凝集液（Ｈ）を吐出するための複数のノズルが配列された長尺状のインクジェット記録ヘッド３２Ｈと、連続紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）にインク滴を吐出するための複数のノズルが複数配列され、各ノズルからインク滴が連続紙Ｐへ吐出されることによって、画像データの各画素に対応するドットを連続紙Ｐ上に記録するための長尺状の、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクに対応した４つのインクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋと、の合計５個のインクジェット記録ヘッドが搬送方向に沿って配置されており、カラー画像を記録可能に構成されている。
【００４０】
これらのインクジェット記録ヘッド３２Ｈ、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々は、ノズルの配列方向の長さが連続紙Ｐの搬送方向と直交する方向、所謂紙幅より長くなるように設けられている。
【００４１】
なお、本実施の形態では、凝集液を吐出するための複数のノズルが配列された構成の長尺状のインクジェット記録ヘッド３２Ｈと、インク滴を吐出するための複数のノズルが配列された構成の長尺状のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋと、が連続紙Ｐの搬送方向に沿って配列された構成となっており、フルカラーの画像を記録可能になっているが、インクジェット記録ヘッド３２の配列数は、５個に限定されるものではない。
【００４２】
また、本発明の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２は、黒色以外の色相のカラー画像を形成可能であればよく、上記凝集液を吐出するインクジェット記録ヘッド３２Ｈ及びブラックのインクを吐出するインクジェット記録ヘッド３２Ｋの何れか一方または双方を含まない構成としてもよい。
【００４３】
また、記録ヘッド３０は、連続紙Ｐの搬送方向と直交する方向（以下、適宜、紙幅方向と称する）に不動とされていてもよいが、必要に応じて紙幅方向に移動可能となるように構成してもよい。この場合には、上記各インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々を、連続紙Ｐの紙幅方向に移動させるための駆動部（図示省略）をインクジェット記録装置１２に設けるようにし、この駆動部を上記制御装置７４に信号授受可能に接続するようにすればよい。
【００４４】
このように構成することにより、制御装置７４の制御によって、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々を、連続紙Ｐの紙幅方向に移動させることが可能となり、マルチパスによる画像記録でより解像度の高い画像を記録することが可能となる。
なお、このように記録ヘッド３０を、連続紙Ｐの紙幅方向に移動可能に設ける場合には、各インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々に設けられるノズルは、各々１個以上であればよい。
【００４５】
図３（Ｂ）の、ノズル周辺の拡大図３３に示すように、記録ヘッド３０を構成する複数のインクジェット記録ヘッド３２Ｈ、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々は、凝集液またはインク滴を吐出するためのノズル３３Ｂが、各々連続紙Ｐの紙幅方向に複数配列されて構成されている。ノズル３３Ｂ各々には、インク圧力室３３Ｃが連通され、インク圧力室３３Ｃには、ピエゾ等の圧電素子３３Ｄがこのインク圧力室３３Ｃに接して設けられている。圧電素子３３Ｄは、周知のように、電圧を印加することにより形状が変化する性質を有しており、この形状変化を利用して、インク圧力室３３Ｃ内に圧力をかけることにより、ノズル３３Ｂから凝集液またはインク滴を吐出して、連続紙Ｐ上にドットを記録する。
【００４６】
このとき、図３（Ａ）及び図３（Ｃ）に示すように、圧電素子３３Ｄに印加する電圧すなわち駆動波形や駆動電圧等を制御することによって、ノズル３３Ｂから大滴のインク滴（図３（Ｂ）参照）、ノズル３３Ｂから小滴のインク滴（図３（Ｄ）参照）、ドット形成の禁止、または中滴のインク滴の吐出等を制御することによって、吐出するインク滴の量及び凝集液の量各々を制御することができるようになっている。
【００４７】
なお、本実施の形態では、圧電素子３３Ｄを用いてインク滴を吐出する場合を説明するが、このような形態に限られるものではなく、例えば、インク圧力室３３Ｃ内のインクに熱を加えることによって、インク滴の吐出によって記録されるドットの大きさ、すなわち吐出されるインク滴の量を制御する、いわゆるサーマル方式等の公知の方式を適用してもよい。
【００４８】
図４に示すように、記録ヘッド３０の、連続紙Ｐの搬送方向上流側には、帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び連続紙Ｐを挟みつつ従動し、連続紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能に設けられている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、連続紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００４９】
帯電ロール３６としては、例えば、シリコーンゴムの表面に導電性カーボンを被覆し、体積抵抗値１０6〜１０7Ω・ｃｍ程度に調整した直径１４ｍｍのロールを使用することができる。
【００５０】
なお、帯電ロール３６よりもさらに上流側には、図示しないレジロールが設けられており、連続紙Ｐが搬送ベルト２８と帯電ロール３６との間に至る前に、画像形成装置７０で形成された画像に対する、インクジェット記録装置１２で記録する画像の位置が所定位置となるように、位置合わせが行われる。この位置合わせは、連続紙Ｐの搬送スピード、インク滴吐出タイミング、及び記録ヘッド３０の位置などにより調整される。
【００５１】
記録ヘッド３０の、連続紙Ｐの搬送方向下流側には、剥離プレート４０が配置されており、連続紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離することができる。剥離プレート４０としては、例えば、厚さ０．５ｍｍ、幅３３０ｍｍ、及び長さ１００ｍｍのアルミプレートを使用することができる。
【００５２】
剥離された連続紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、巻き取りロール７９によって巻き取られる。
【００５３】
剥離プレート４０の下方には、駆動ロール２４との間で搬送ベルト２８を挟持可能なクリーニングロール４８が配置されており、搬送ベルト２８の表面をクリーニングするようになっている。
【００５４】
搬送ベルト２８の近傍には、インクタンクとして、凝集液を貯留するためのタンク５４Ｈ、及び４色の各インクそれぞれを貯留するインクタンク５４Ｙ、インクタンク５４Ｍ、インクタンク５４Ｃ、及びインクタンク５４Ｋ各々が設けられている。タンク５４Ｈに貯留された凝集液は、図示を省略したインク供給配管によってインクジェット記録ヘッド３２Ｈに供給される、同様に、インクタンク５４Ｙ、インクタンク５４Ｍ、インクタンク５４Ｃ、及びインクタンク５４Ｋ各々に貯留されたインクは、図示を省略したインク供給配管によってインクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋに供給される。
【００５５】
インクタンク５４Ｙ、インクタンク５４Ｍ、インクタンク５４Ｃ、及びインクタンク５４Ｋ各々に貯留されるインクは、少なくとも染料や顔料等の色材を含有するものであり、その他、水、水溶性有機溶媒、及び界面活性剤などを含有し、必要に応じて他の成分を含有してもよい。
【００５６】
上記インクに使用される色材は、染料、顔料どちらでも構わないが、特に１種以上の顔料が好ましい。これは、染料に比べて顔料の方が、凝集液との混合時に凝集が生じやすいためであると考えている。また特に、近年オフィスで文字に多用されるブラック画像の要求が高いため、ブラック（黒色）インクには、画像の耐水性、耐光性に優れた黒色顔料であるカーボンブラックを使用することが好ましい。また、顔料の中でも、顔料が高分子分散剤により分散されている顔料、自己分散可能な顔料、樹脂により被覆された顔料が好ましい。
【００５７】
本発明において使用される顔料としては、有機顔料、無機顔料のいずれも使用でき、黒色顔料では、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック顔料等が挙げられる。黒色とシアン、マゼンタ、イエローの３原色顔料のほか、赤、緑、青、茶、白等の特定色顔料や、金、銀色等の金属光沢顔料、無色または淡色の体質顔料、プラスチックピグメント等を使用しても良い。また、シリカ、アルミナ、又は、ポリマービード等をコアとして、その表面に染料又は顔料を固着させた粒子、染料の不溶レーキ化物、着色エマルション、着色ラテックス等も顔料として使用することも可能である。更には、本発明のために、新規に合成した顔料でも構わない。
【００５８】
インクの液体粘度は、１〜１５ｍＰａ・ｓの範囲であることが好ましい。粘度が１ｍoａ・ｓより粘度が小さいと、記録媒体上での増粘が十分でなく良好な画質が得られない場合があり、また、吐出安定性等も損なわれる場合が発生する場合がある。また１５ｍＰａ・ｓを超えると、吐出安定性が十分でなく、画像抜け・カスレが発生する場合がある。
【００５９】
さらに、インクには、画像濃度、にじみ、色間にじみ、画像均一性の向上効果を増幅させ、目詰まり、吐出応答性・吐出安定性、保存安定性を調整するために、水溶性樹脂を加えることもできる。特に、インクに水溶性樹脂を含有させると、画質向上効果が大きくなる。これは、水溶性樹脂を添加することにより、色材同士のネットワーク化を補助し、インク中にて色材が３次元構造をとりやすくするため、処理液と混合した際の増粘が促進・増幅されるためであると推測される。また、水溶性樹脂を添加することにより画像が形成された後も記録媒体上でネットワーク構造を保持できるため、定着性、耐擦性に優れた画像を提供することができる。
【００６０】
本発明に用いられ、タンク５４Ｈに貯留される凝集液は、黒色インク及びカラーインクの何れか一方または双方を増粘、または黒色インク及びカラーインクの何れか一方または双方に含まれる色材を凝集させる成分を含むものであり、前述の水、水溶性有機溶媒、界面活性剤、を基本成分として含有し、さらにインクを凝集または増粘させる成分（以下、インク凝集剤という）としては、インク中に含まれる色材の種類に応じて選択することができる。
【００６１】
このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１２では、上記したように、インクジェット記録装置１２に供給された連続紙Ｐが搬送されて、搬送ベルト２８に至る。搬送ベルト２８によって搬送される位置に到った連続紙Ｐは、帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押し付けられると共に、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着した状態で保持される。この保持された状態で、搬送ベルト２８の循環によって連続紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッド３０から凝集液が吐出されると共にインク滴が吐出されることによって、連続紙Ｐ上に画像が記録される。
【００６２】
画像が記録された連続紙Ｐは、剥離プレート４０で搬送ベルト２８から剥離され、排出ローラ対４２で搬送されて巻き取りロール７９によって巻き取られる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、連続紙Ｐは、連続紙であるものとして説明するが、所定長さ毎に予めカットされたカット紙（所謂、Ａ４用紙やＢ４用紙等）であってもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、記録システム１０として、画像形成装置７０とインクジェット記録装置１２とが連続して一体的に設けられている場合を説明するが、別体として設けるようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施の形態では、画像形成装置７０によって連続紙Ｐに画像が形成された後に、インクジェット記録装置１２によって、この連続紙Ｐに画像が形成される場合を説明するが、反対に、図１（Ｂ）に示すように、記録システム１１を、インクジェット記録装置１２によって画像を形成した後に、画像形成装置７０によって画像を形成するように構成してもよい。
【００６６】
記録システム１０に入力される画像データは、画像形成装置７０で記録する画像データと、インクジェット記録装置１２で記録する画像データを、を含んで構成されている。
画像形成装置７０の制御装置７６は、記録システム１０に入力された画像データに含まれる、画像形成装置７０で記録する画像データに基づいて、連続紙Ｐに画像を形成するように制御する。また、インクジェット記録装置１２の制御装置７４は、記録システム１０に入力された画像データに含まれる、インクジェット記録装置１２で記録する画像データに基づいて、連続紙Ｐに画像を形成するように制御する。
【００６７】
このため、連続紙Ｐ上には、図５に示すように、画像形成装置７０によって画像９２Ａが形成され、インクジェット記録装置１２によって、同一の連続紙Ｐ上に、画像９２Ａが形成される。
【００６８】
図６には、インクジェット記録装置１２に含まれる制御装置７４の概略ブロック図を示した。
図６に示すように、インクジェット記録装置１２は、記録システム１０（インクジェット記録装置１２及び画像形成装置７０）で画像記録するための画像データを取得する画像データ取得部６１、制御部６０、色・濃度変換部６２、画像処理部６４、記録データ作成部６６、及び画像記録部６８を含んで構成されている。なお、画像データ取得部６１、色・濃度変換部６２、画像処理部６４、及び記録データ作成部６６は、画像データをインクジェット記録装置１２へ出力するパーソナルコンピュータ等の外部装置側に設けられていても良い。
【００６９】
制御部６０は、画像データ取得部６１、色・濃度変換部６２、画像処理部６４、記録データ作成部６６、及び画像記録部６８に信号授受可能に接続されると共に、これらを統括制御する。なお、画像記録部６８は、図１（Ａ）を参照して説明したインクジェット記録装置１２のうち画像の記録に関する構成要素を含むものである。
【００７０】
画像データ取得部６１は、システム制御装置７２によって取得された画像データを記憶する記憶部６１Ａと、この画像データに含まれるインクジェット記録装置１２によって記録する対象となる画像の画像データと、画像形成装置７０によって記録する画像の画像データと、を抽出するための抽出部６１Ｂと、を含んで構成されている。
【００７１】
色・濃度変換部６２は、画像データ取得部６１の抽出部６１Ｂによって抽出された、インクジェット記録装置１２で記録する対象となる画像データ(本発明の第１の画像データに相当する。)について、例えば連続紙Ｐやインクの特性に応じた色補正や濃度補正を行うと共に、この抽出された画像データがＲＧＢデータの場合は、ＣＭＹＫデータに変換する。なお、色補正処理は、一般にＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）と呼ばれる補正テーブルを用いて行う。このＬＵＴは、予め色・濃度変換部６２に記憶するようにすればよい。
【００７２】
画像処理部６４は、所謂ハーフトーン処理を実行する。すなわち、色・濃度変換部６２によって変換された画像データを、２５６階調等の比較的高階調のデータから、画像記録部６８で記録可能な階調数の画像データに変換する。この処理は、ＹＭＣＫの各色について行われる。
【００７３】
インクジェット記録装置１２で記録可能な階調数は一般的に２〜８階調である。例えば、ＹＭＣＫの色毎に、４階調の画像データに変換する場合には、ＹＭＣＫの色毎に、吐出するインク滴の量が４種類（例えば、大滴、中滴、小滴、滴なし）となる。
【００７４】
記録データ作成部６６は、各種データを記憶するためのメモリ６７を含んで構成されている。記録データ作成部６６は、制御部６０の制御によって、画像記録部６８で記録可能な階調数の画像データとなるように画像処理部６４で変換された画像データを、画像記録部６８が解読可能なデータ構造に変換した後に、画像記録部６８への記録順序（転送順序）にデータを並び替えてメモリ６７に記憶する。この画像データは、インクジェット記録ヘッド３２やノズルの配列にマッピングさせた吐出タイミングやデータ配列も考慮して作成される。
【００７５】
また、詳細は後述するが、本実施の形態に係るインクジェット記録装置１２では、画像データに応じた色のインクを各画素に応じて吐出するのみではなく、画像データに応じた画像の記録時に、予備吐出も併せて行う構成である。このため、記録データ作成部６６では、制御部６０の制御によって、予備吐出を行うことを示す情報を含む予備吐出用ドットデータを作成する。
【００７６】
この予備吐出とは、インクジェット記録装置１２で記録する対象となる画像の画像データに基づいたインク滴の吐出とは無関係の吐出である。
【００７７】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１２では、ＹＭＣＫの４色のインクを吐出するだけでなく、凝集液も吐出可能な構成であるため、記録データ作成部６６では、凝集液の吐出を行うことを示す情報を含む凝集液ドットデータを作成する。
【００７８】
画像記録部６８は、記録データ作成部６６で作成された画像データと、予備吐出用ドットデータと、凝集液ドットデータとに従って、インクジェット記録ヘッド３２Ｈ、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋのノズルから、制御部６０による制御により、インク及び凝集液を吐出させる。これにより、連続紙Ｐ上に画像が記録される。
【００７９】
制御部６０は、各種データを記憶するためのメモリ６０Ａを含んで構成されており、上記色・濃度変換部６２、画像処理部６４、記録データ作成部６６、及び画像記録部６８を制御する。
【００８０】
次に、本実施形態の作用として、インクジェット記録装置１２の制御部６０で実行される処理について、図７を参照し説明する。
【００８１】
図示を省略する電源スイッチがユーザによって操作されることにより、インクジェット記録装置１２の装置各部に電力が供給されると、制御部６０では、図７に示す処理ルーチンが実行されて、ステップ１００に進む。
【００８２】
ステップ１００では、インクジェット記録装置１２で記録するための画像の画像データと、画像形成装置７０で記録するための画像の画像データと、を含む画像データを取得したか否かを判別し、否定されると本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ１０２へ進む。
【００８３】
ステップ１００の判断は、システム制御装置７２において、インクジェット記録装置１２で記録するための画像の画像データと、画像形成装置７０で記録するための画像の画像データと、を含む画像データを取得したか否かを判別することによって判断可能である。
【００８４】
ステップ１０２では、上記ステップ１００で取得した画像データに含まれる、インクジェット記録装置１２で記録するための画像の画像データを抽出するように、画像データ取得部６１の抽出部６１Ｂを制御する。
【００８５】
抽出部６１Ｂでは、上記ステップ１００で取得した画像データに含まれるインクジェット記録装置１２で記録するための画像の画像データを抽出する。
この抽出方法として、例えば、システム制御装置７２によって取得される画像データを、予めインクジェット記録装置１２によって記録する対象となる画像データ（第１の画像データに相当する。）と、画像形成装置７０によって記録する対象となる画像データ（第２の画像データに相当する。）と、を識別するための識別情報を含んで構成するようにし、この識別情報を読み取ることによって、対応する画像データを抽出するようにすればよい。
また、システム制御装置７２によって取得される画像データに含まれる黒色画素に応じた黒色画像を形成するための画像データを、画像形成装置７０によって記録する画像の画像データ（第２の画像データ）とし、システム制御装置７２によって取得される画像データに含まれる黒色以外の色相のカラー画素に応じたカラー画像を形成するための画像データ（第１の画像データ（例えば、図５に示す画像領域９０の画像データ））を、インクジェット記録装置１２によって記録する画像の画像データとして抽出するようにしてもよい。
【００８６】
次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で抽出された、インクジェット記録装置１２で記録する対象となる画像の画像データについて、色補正、濃度補正、及びＣＭＹＫデータへの変換処理を行うように色・濃度変換部６２を制御した後に、色・濃度変換部６２によって処理された画像データについてハーフトーン処理を行うように画像処理部６４を制御する。さらに、画像処理部６４で変換された画像データを、画像記録部６８で記録可能な階調数の画像データに変換するとともに、変換した画像データを、インクジェット記録ヘッド３２やノズルの配列にマッピングさせた吐出タイミングやデータ配列も考慮した画像データを作成するように記録データ作成部６６を制御する。
【００８７】
次のステップ１０６では、上記ステップ１０４において記録データ作成部６６で作成された画像データを、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶するように記録データ作成部６６を制御する。
【００８８】
次のステップ１０８では、上記インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｃ、各々に含まれる複数のノズルの内、予備吐出を必要とするノズルが有るか否かを判別する。
【００８９】
上記ステップ１０８の判断は、制御部６０内に設けられたメモリ６０Ａに記憶されている、前回インクの吐出を行った日時からの経過時間が、所定時間以上であるノズルを検索することによって判別可能である。
【００９０】
このメモリ６０Ａには、予め、上記インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｃ、各々に含まれる複数のノズルを識別するとともに、各ノズルの配設位置を示す位置情報に対応して、前回インクの吐出を行った日時を示す吐出日時情報を記憶するようにすればよい。
また、この吐出日時情報は、各ノズルからインク滴の吐出が行われる度に更新されるようにすればよい。
【００９１】
次のステップ１１０では、上記ステップ１０８で判別した予備吐出を要するノズルを示す位置情報を、予備吐出を要するノズルを示す情報としてメモリ６０Ａに記憶する。
【００９２】
次のステップ１１２では、上記ステップ１１０でメモリ６０Ａに記憶した予備吐出を要するノズルによって記録可能な連続紙Ｐ上の領域が、画像形成装置７０によって黒色画像が形成された黒色画像領域、または画像形成装置７０による黒色画像の形成対象領域であるか否かを判別する。
【００９３】
なお、この黒色画像領域及び黒色画像の形成対象領域は、上記ステップ１００で取得した画像データに含まれる、画像形成装置７０で記録するための画像の画像データに基づいて画像形成装置７０で形成された黒色画像領域、または黒色画像の形成対象領域が、１または複数の黒色ドットによる領域であることが必須であるが、複数の黒色ドットによる領域であることが画質劣化抑制の観点から好ましい。
【００９４】
この黒色画像領域及び黒色画像の形成対象領域の判別は、上記ステップ１００で取得した画像データに含まれる、画像形成装置７０で記録するための画像の画像データ（第２の画像データ）の各画素の内、上記ステップ１１０でメモリ６０Ａに記憶した予備吐出を要するノズルで記録可能な画素が黒色画素である画素を検索することによって特定することができる。
【００９５】
なお、上記ステップ１１２の判断において、上記ステップ１１０でメモリ６０Ａに記憶した予備吐出を要するノズルによって記録可能な連続紙Ｐ上の領域が、上記ステップ１００で取得した画像データに含まれる、画像形成装置７０で記録するための画像の画像データに基づいて画像形成装置７０で形成された黒色画像領域であるか否かを判別する場合には、連続紙Ｐ上の画像濃度を測定するための濃度センサ３１（図２参照）による入力信号に基づいて判別するようにしてもよい。
【００９６】
この場合には、上記濃度センサ３１を、記録ヘッド３０より連続紙Ｐの搬送方向上流側に設けると共に、且つ複数の濃度センサ３１を連続紙Ｐの紙幅方向に配列させて、各インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｃ各々に含まれる複数のノズル各々に対応する位置に設けるようにすればよい。そして、濃度センサ３１を制御装置７４に信号授受可能に接続すればよい。
このようにすれば、上記ステップ１１２では、この複数の濃度センサ３１の内の、予備吐出を要するノズルに対応する位置の濃度センサ３１から入力される濃度を示す信号が黒色を示す濃度値以上であるか否かを判別するようにすればよい。
【００９７】
上記ステップ１１２で否定及び上記ステップ１０８で否定されると、ステップ１２０へ進み、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶された画像データを画像記録部６８へ転送した後に、後述するステップ１１４へ進む。
なお、このときに、画像データの各画素に応じて、凝集液を吐出するように、インクジェット記録ヘッド３２Ｈに凝集液ドットデータを画像記録部６８へ転送するようにしてもよい。
【００９８】
画像記録部６８では、制御部６０から、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶された画像データが転送されると、この画像データに基づいて、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々のノズルから、各ノズルの位置に応じてインク滴を吐出することによって、画像データの各画素に応じたドットを記録する。
また、制御部６０から凝集液ドットデータが転送された場合には、インクジェット記録ヘッド３２Ｈの各ノズルから、凝集液ドットデータに基づいて凝集液を吐出する。凝集液の吐出により、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々のノズルから吐出されるインク滴を凝集または増粘させることができ、画質劣化を抑制することができる。
【００９９】
一方、ステップ１１２で肯定されると、上記ステップ１１０でメモリ６０Ａに記憶した予備吐出を要するノズルによって記録可能な連続紙Ｐ上の領域が、画像形成装置７０によって黒色画像が形成された黒色画像領域、または画像形成装置７０による黒色画像の形成対象領域であるような、予備吐出を要するノズルから予備吐出が行われるように、予備吐出用ドットデータを作成する。
【０１００】
この予備吐出用ドットデータは、例えば、画像形成装置７０によって黒色画像が形成された黒色画像領域、または画像形成装置７０による黒色画像の形成対象領域にインク滴を吐出可能で、且つ予備吐出を要するノズルの位置を示す位置情報に対応付けて、この黒色画像領域または黒色画像の形成対象領域を示す情報と、インクの吐出量を示す吐出量情報と、を含んで構成するようにすればよい。
【０１０１】
次のステップ１１６では、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶された画像データと、上記ステップ１１４で作成した予備吐出用ドットデータと、を画像記録部６８へ転送する。なお、このときに、画像データの各画素に応じて、凝集液を吐出するように、インクジェット記録ヘッド３２Ｈに凝集液ドットデータを画像記録部６８へ転送するようにしてもよい。
【０１０２】
画像記録部６８では、制御部６０から、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶された画像データと、上記ステップ１１４で作成した予備吐出用ドットデータと、が転送されると、これらのデータに基づいて、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々のノズルから、各ノズルの位置に応じてインク滴を吐出することによって、画像データの各画素に応じたドットを記録すると共に、上記黒色画像領域または黒色画像の形成対象領域に、予備吐出を要するノズルから予備吐出を行う。
また、制御部６０から凝集液ドットデータが転送された場合には、インクジェット記録ヘッド３２Ｈの各ノズルから、凝集液ドットデータに基づいて凝集液を吐出する。凝集液の吐出により、インクジェット記録ヘッド３２Ｙ、インクジェット記録ヘッド３２Ｍ、インクジェット記録ヘッド３２Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド３２Ｋ各々のノズルから吐出されるインク滴を凝集または増粘させることができ、画質劣化を抑制することができる。
【０１０３】
このため、連続紙Ｐには、記録データ作成部６６のメモリ６７に記憶された画像データの各画素に対応する色相及び滴量のインク滴が吐出されると共に、連続紙Ｐの画像形成装置７０によって記録された黒色画像領域、または黒色画像の形成対象領域に、予備吐出を要するノズルからカラーインク滴が吐出される。
【０１０４】
次のステップ１１８では、上記ステップ１１６または上記ステップ１２０の画像記録処理において、インク滴の吐出を行ったノズルについて、メモリ６０Ａに記憶されている各ノズルの位置情報に対応する吐出日時情報を、上記ステップ１１６または上記ステップ１２０でインク滴を吐出した日時を示す日時情報に更新した後に、本ルーチンを終了する。
【０１０５】
実施試験例１として、上記記録システム１０の画像形成装置７０において、連続紙Ｐの所定領域に黒色画像を形成すると共に、本発明の液滴吐出装置としての上記インクジェット記録装置１２において、Ｍ色のインクを吐出するインクジェット記録ヘッド３２Ｍの内の、該黒色画像が形成された領域に対応するノズルから予備吐出を行い、予備吐出が行われる前の連続紙Ｐ上の黒色画像と、この黒色画像上にインクジェット記録装置１２において予備吐出を行った後の黒色画像と、の画質を比較したところ、画質劣化は見られなかった。
【０１０６】
一方、比較試験例１として、従来の特開２００４―１６７８５２に示されるインクジェットプリンタを用いて、該同一の黒色画像を記録媒体上に形成すると共に、インクジェット記録ヘッド３２Ｍの内の、上記実施試験例１と同一のノズルから予備吐出を行ったところ、記録媒体上の黒色画像の形成位置を除く領域にＭ色の予備吐出によるドットが観察され、画質劣化が見られた。
【０１０７】
以上のことから、本発明の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２では、予備吐出による画質劣化を抑制すると共に、効率よく予備吐出を行うことが観察された。
【０１０８】
以上説明したように、本発明の液滴吐出装置、及び記録システムによれば、予備吐出が必要なノズルからカラーインク滴の予備吐出を行うときには、液滴吐出装置本体以外の装置によって形成された黒色画像領域、または液滴吐出装置本体以外の装置による黒色画像の形成対象領域に、カラーインクの予備吐出を行うことができるので、予備吐出によるインク吐出を目立たなくすることができ、予備吐出による画質劣化を抑制することの可能な液滴吐出装置を提供することができる。
【０１０９】
また、予備吐出を、本発明の液滴吐出装置以外の装置で形成された黒色画像領域に行うので、黒色画像が定着された状態の記録媒体の黒色画像領域に予備吐出を行うことができ、黒色画像を形成するインクまたはトナー等と予備吐出によるインク滴とが混ざりあうことによる画質劣化を抑制することができる。
同様に、予備吐出を、本発明の液滴吐出装置以外の装置において黒色画像の形成対象となる領域に行うので、予備吐出によって吐出されたインクが乾いた状態となった後に、本発明の液滴吐出装置以外の装置において黒色画像の形成が行われるので、黒色画像を形成するインクまたはトナー等と予備吐出によるインク滴とが混ざりあうことによる画質劣化を抑制することができる。
【０１１０】
また、本発明の液滴吐出装置では、液滴吐出装置本体で記録する画像の形成時に、同時に予備吐出を行うので、従来技術のように予備吐出を行うための排液受け部を別途設ける必要がなく、液滴吐出装置の大型化を抑制することができる。また、ノズルを排液受け部まで移動させて予備吐出を行う必要がないことから、効率良く画像記録処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】（Ａ）及び（Ｂ）は、記録システムを示す概略構成図である
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図３】（Ａ）は、ノズルから大滴を吐出するときに印加する電圧を示す波形であり、（Ｂ）は、本発明に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドのノズル周辺示す模式図であり、（Ｃ）は、ノズルから小滴を吐出するときに印加する電圧を示す波形であり、（Ｄ）は、本発明に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドのノズル周辺示す模式図である。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略構成図である。
【図５】連続紙上に形成された画像を示す模式図である。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の制御ブロック図である。
【図７】本発明のインクジェット記録装置の制御部で実行される処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１０、１１  記録システム
１２  インクジェット記録装置
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ  インクジェット記録ヘッド
６０  制御部
６１  画像データ取得部
【図１】
2007313666.tif 000003
【図２】
2007313666.tif 000004
【図３】
2007313666.tif 000005
【図４】
2007313666.tif 000006
【図５】
2007313666.tif 000007
【図６】
2007313666.tif 000008
【図７】
2007313666.tif 000009