(57)【要約】【課題】サード・パーティーの広告のための自由領域を有してなる、箱、容器、又はそれらの構成要素を形成するための、印刷済みシートを注文及び／又は生産するのに使用される装置及び方法を提供する。【解決手段】シート又はシートから作られる箱のファースト・パーティーないし生産者は、印刷可能な領域を有する箱を求めるセカンド・パーティーの注文についてのコンピュータ可読なデータベースを維持し、１又は複数の領域は、サード・パーティーの広告の印刷に利用可能な自由領域ないしスペースになっている。サード・パーティーは、自由領域についての要求条件を指定し、それらには自由領域の特性、箱の特性、及び、箱の利用可能な時間的期間が含まれる。ファースト・パーティーは、セカンド・パーティーの箱の注文に係る自由領域の注文を受けサード・パーティーから画像を受信し、インクジェットプリンタを使用して印刷済みシートに印刷される画像を有する。【選択図】図１
2007293880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱又は容器又はそれらの構成要素を形成するための印刷済みシートなどの、印刷済みシートを生産するための装置であって、この装置が、
第１のデータベースにアクセスするように構成されてなるコンピュータであって、第１のデータベースは、セカンド・パーティーによってシート上の印刷領域が特定されてなるセカンド・パーティーの注文に関し、セカンド・パーティーの注文によって特定された自由領域をシート上に具備し、第１のデータベースは、コンピュータ可読な媒体に格納されているような、上記コンピュータを備え、
コンピュータは通信インターフェースを有し、シートの自由領域にサード・パーティーが広告を出すための、サード・パーティーの特定に係る要求条件を受信し、第１のデータベースは、サード・パーティーが特定した要求条件を満足するような特定のセカンド・パーティーの注文を決定するように検索可能になっている、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
コンピュータ可読の媒体には、第２のデータベースが格納され、第２のデータベースは、通信インターフェースを介して受信された、自由領域に対するサード・パーティーの特定に係る要求条件を含み、第２のデータベースは、セカンド・パーティーが特定に係る自由領域を満足する、サード・パーティーの特定に係る要求条件を決定するように検索可能になっていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
第１のデータベースは、第２のデータベースの判定基準に基づいて検索可能になっていることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
第１のデータベースの検索結果は、通信インターフェースを経由して伝送可能になっていることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の装置。
【請求項５】
印刷済みシートは、箱、容器、又はそれらの構成要素を形成するように構成されていることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の装置。
【請求項６】
コンピュータはインクジェットプリンタの動作を開始させて、シート上の自由領域にサード・パーティーの広告を印刷し、及び／又は、シート上の特定された印刷領域にセカンド・パーティーの印刷の注文を印刷するように構成されていることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の装置。
【請求項７】
コンピュータは、第１及び／又は第２のデータベースの検索結果に基づいて、サード・パーティーの注文を処理するように構成されており、シートにおけるセカンド・パーティーの印刷領域の印刷において、セカンド・パーティーの注文における自由領域の印刷に、サード・パーティーの注文を含めるように、セカンド・パーティーの注文データベースに対応した生産データベースを変更することを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の装置。
【請求項８】
箱又は容器又はそれらの構成要素を形成すべく構成されたシートなどの、シートへの印刷に使用される方法であって、この方法が、
セカンド・パーティーからの印刷の注文に関する第１のデータベースを提供する段階であって、セカンド・パーティーからの印刷の注文に適応するための印刷領域と、サード・パーティーによる広告印刷の注文に利用可能な自由領域とに関するデータを含んでなる上記第１のデータベースを提供する段階と、
通信インターフェースを経由してサード・パーティーによって供給された特性の判定基準を用いて、第１のデータベースを検索する段階と、
供給された特性の判定基準を満足する、第１のデータベース内の印刷の注文について、その検索結果を伝送する段階と、
第１のデータベース内のセカンド・パーティーの１又は複数の注文に対して、供給された特性データを満足するような、シートの選択された自由領域への印刷を求める、サード・パーティーの注文の受諾を伝送する段階と、
セカンド・パーティー及び／又はサード・パーティーによる印刷の注文をシートに印刷するようにプログラムする段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項９】
シートは、箱、容器、又はそれらの構成要素を形成するように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
方法がさらに、コンピュータをフォーマットする段階と、注文としてサード・パーティーから受信した情報をコンピュータ可読の媒体に格納する段階と、注文を確認する段階と、注文の生産のスケジュールを定める段階と、通信インターフェースを介してネットワークを経由させて承認メッセージを伝送することによって、サード・パーティーに注文の承認を提供する段階と、を備えていることを特徴とする請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
通信インターフェースは、ネットワークと通信することを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載の方法。
【請求項１２】
印刷すべく選択された自由領域に対応して、画像又はメッセージが表示されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
利用可能な自由領域に関するデータは、創り出される箱、容器、又はそれらの構成要素のアウトライン画像の形態として表示されることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
方法がさらに、データを搬送波上において変調させて、搬送波をネットワークに伝送する段階を備えていることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
創り出される箱のアウトライン画像における個々の面が、箱の個々の面についての別々の画像として表示されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
第１のデータベース又は他のデータベースに、箱に収容される製品のタイプを表す情報、サード・パーティーの広告についての１又は複数の受容可能なカテゴリー、及び／又は、サード・パーティーの広告についての１又は複数の受容不可能なカテゴリーを提供することを特徴とする請求項８乃至１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
データベースは、製造者の価格情報を含み、及び／又は、サード・パーティーの自由領域の使用によるセカンド・パーティーの補償のための減額情報を含む、セカンド・パーティーの注文の印刷のための情報を含むことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の方法。
【請求項１８】
権限の与えられたフォース・パーティーの広告代理店に、第１の又はその他のデータベースへのアクセスを提供することを特徴とする請求項１６又は１７に記載の方法。
【請求項１９】
自由領域は、箱、容器、又はそれらの構成要素の側面の部分であることを特徴とする請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
第１のデータベースは、サード・パーティーの注文の受諾に際して更新されることを特徴とする請求項８乃至１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
印刷の注文は、選択的にバルク印刷及びショートラン印刷によって実行されることを特徴とする請求項８乃至２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
バルク印刷は、回転プレス印刷によって実行されることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
ショートラン印刷は、インクジェット印刷によって実行されることを特徴とする請求項２１又は２２に記載の方法。
【請求項２４】
選択された自由領域に印刷する、広告の印刷の注文は、インクジェット印刷によって実行されることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
ショートラン印刷は、バルク印刷の後に、オフラインにて実行されることを特徴とする請求項２１乃至２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
第１のデータベースは、機械可読な媒体上に維持され、データベースを管理すべく構成されてなるコンピュータによって管理されることを特徴とする請求項８乃至２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
第１のデータベース又はその他のデータベースは、自由領域のサイズに関するデータと、少なくとも、
印刷済みシートを使用して製造される、箱、容器、又はそれらの構成要素における、自由領域の位置と、
自由領域を有しているシートの量と、
印刷済みシートを使用して製造される、箱、容器、又はそれらの構成要素に収容される、製品のタイプの説明と、
自由領域において広告するのに利用可能な製品又はサービスの少なくともひとつのタイプ、または、自由領域において広告するのに利用不可能な製品のタイプの説明と、
シートから製造された箱、容器、又はそれらの構成要素が公然と視認可能な、アクセス可能性のデータと、
タイプ、サイズ、シート外面の色及びインクの特性、または、シートの色及びインクの特性のうち少なくともひとつを含む、シートから製造された箱、容器、又はそれらの構成要素の仕様と、
自由領域にサード・パーティーの注文を印刷するための価格と、
のうちのひとつを含むことを特徴とする請求項８乃至２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
印刷済みシートは、所定の製品を収容するための箱、容器、又はそれらの構成要素に形成されるべくデザインされており、シート上の自由領域は、他の製品又はサービスを広告するために利用可能になっていることを特徴とする請求項８乃至２７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２９】
シート上に印刷すべく選択された自由領域に関する情報、及び、サード・パーティーのための広告印刷の注文の広告内容が、プリンタに伝送されることを特徴とする請求項８乃至２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
シート上に印刷すべき自由領域の利用可能性に関する情報が、プリンタに伝送されることを特徴とする請求項８乃至２９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３１】
シート上に利用可能な自由領域に関する情報が、広告代理店、プリンタ、及び／又は、箱の製造者のうちの少なくともひとつに伝送されることを特徴とする請求項８乃至３０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
第１のデータベースは、セカンド・パーティー及びサード・パーティーの注文に基づいて更新されることを特徴とする請求項８乃至３１のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、箱やその構成要素などの製品を製造するための印刷済みシートを注文及び／又は生産する装置及び方法に関し、特に、印刷された画像がサード・パーティーによって指定されるような製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
公共表示広告は、多くの製品のユーザへのマーケッティング及び販売において使用される。そうした広告は、掲示板や、公共バスや電車などの内外に取り付けられたプラカード、壁に取り付けられたポスターなどによって表示される。そうした広告手段の地理的なカバー範囲は、通常、潜在的な顧客と、印刷された表示媒体との間の直接的な見通し線に制限される。せいぜい、電車及びバスが、局所的な地理的領域をカバーするだけである。そうした広告は、それが向けられた観衆の選択度を提供せず、地理的な場合を除けば、関連する製品の知られた消費者である顧客に向けられず、各広告の視認数は容易には定量化されない。
【０００３】
公共の視界に利用可能な、特定の対象に向けられた印刷広告を注文及び／又は生産するために使用される方法及び装置が求められる。そうした広告はシートに印刷され、シートは平坦に展示されるか、折り畳まれ、組み立てられて箱に形成される。
【０００４】
包装又は輸送用の箱及び容器に形成される段ボールシート又は類似の紙のシートにインクジェット技術を用いて印刷することは、本出願人による、欧州特許出願ＥＰ １ ７３１ ３１８号及びＥＰ １ ７３３ ８９０号に開示されている現在、インクジェット印刷には、２つの異なる技術が使用されている。ひとつの技術においては、熱式のプリントヘッドが使用され、プリントヘッドのノズルの内部に気泡が形成されて、インクの液滴が印刷すべき表面に向けて放出され、第２の技術においては、圧電式のプリントヘッドが使用され、インクの液滴は、インクオリフィスの振動に応答して生成される。
【０００５】
インクジェット技術を使用して、箱を形成するのに使用される段ボールシートの表面などの面に印刷する場合には、シートの幅は、例えば、約１，５００mmの幅になる。そうした幅のためのインクジェットプリンタは、複数のインクジェットプリントヘッドを有し、それぞれのインクジェットプリントヘッドは、直線的に向けられた複数のインクジェットノズルを有する。そうしたインクジェットヘッドは、複数の列のノズルを有し、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）など、印刷に使用される特定のインクの色に関連している。
【０００６】
インクジェットプリントヘッドは、横方向ないし幅方向に配置され、印刷すべき表面の全幅ないし横方向の寸法に差し渡される。インクジェットプリントヘッドは、１又は複数の処理コンピュータ又はコントローラによって制御され、所定の時間に所定の色のインクの液滴を所定のパターンに放出させて、所望の画像を生成する。インクジェットヘッドは所定位置に固定され、印刷すべき表面が所定の供給ないし給送速度にて前進することで、インクの液滴が表面に衝突してドットを形成し、もって所望の画像を生成する。
【０００７】
インクジェットプリンタによって印刷されるべき画像データは、デジタル形式においてプリンタ制御装置に提供される。従って、箱の面に対応して、シートの様々な部分に印刷するために、複数の画像が伝送される。画像は、迅速に、新たな画像に置き換えられて、印刷面を変更する。そうして、印刷は、プロセスコントローラに供給される画像データを変更することによって、顧客の要求条件に適合する。
【０００８】
ＵＳ２００１／００１０１３２号は、ピザなどの焼かれた製品を収容するための包装を開示していて、この包装は、蓋を備えた箱として形成され、両面段ボールから形成される。サード・パーティーの広告印刷は、中芯に接着する前のライナー紙に、従来の輪転式印刷又はオフセット印刷によって生成される。広告は、望ましくは、箱の蓋か、外面の全体に印刷される。
【０００９】
ＵＳ２００２／０００４７３２号は、シート紙又はロール紙の包装を開示していて、包装紙には、サード・パーティーの宣伝又は広告素材が、特定のケースの識別ラベルと共に印刷される。サード・パーティーの広告者から宣伝素材の注文を受けて、宣伝素材を包装紙に配置するための注文追跡装置を具備した装置が開示されている。
【００１０】
ＵＳ２００３／０１０５６６５号は、サード・パーティーの広告を有する、タバコのパッケージを受け入れるスリーブないし外装を開示している。通信ネットワークに接続された広告センターを備えてなる通信ネットワークを具備し、広告センターは、広告者からの広告素材に関する命令を受信するように適合し、広告物品の表示パネルに広告素材を印刷する手段を備えてなる装置が開示されている。
【００１１】
これらの文献はいずれも、セカンド・パーティーから注文されて、サード・パーティーの広告の要求条件が組み込まれた、印刷済みシートの連携生産のための装置又は方法を開示していない。
【００１２】
【特許文献１】ＥＰ １ ７３１ ３１８号
【特許文献２】ＥＰ １ ７３３ ８９０号
【特許文献３】ＵＳ２００１／００１０１３２号
【特許文献４】ＵＳ２００２／０００４７３２号
【特許文献５】ＵＳ２００３／０１０５６６５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、セカンド・パーティーから注文されて、サード・パーティーの広告の要求条件が組み込まれた、印刷済みシートの連携生産のための方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のひとつの観点によれば、箱又は容器又はそれらの構成要素を形成するための印刷済みシートなどの、印刷済みシートを生産するための装置であって、第１のデータベースにアクセスするように構成されてなるコンピュータであって、第１のデータベースは、セカンド・パーティーによってシート上の印刷領域が特定されてなるセカンド・パーティーの注文に関し、セカンド・パーティーの注文によって特定された自由領域をシート上に具備し、第１のデータベースは、コンピュータ可読な媒体に格納されているような、上記コンピュータを備え、コンピュータは通信インターフェースを有し、シートの自由領域にサード・パーティーが広告を出すための、サード・パーティーの特定に係る要求条件を受信し、第１のデータベースは、サード・パーティーが特定した要求条件を満足するような特定のセカンド・パーティーの注文を決定するように検索可能になっている、ことを特徴とする装置が提供される。
【００１５】
本発明の別の観点によれば、箱又は容器又はそれらの構成要素を形成すべく構成されたシートなどの、シートへの印刷に使用される方法であって、セカンド・パーティーからの印刷の注文に関する第１のデータベースを提供する段階であって、セカンド・パーティーからの印刷の注文に適応するための印刷領域と、サード・パーティーによる広告印刷の注文に利用可能な自由領域とに関するデータを含んでなる上記第１のデータベースを提供する段階と、通信インターフェースを経由してサード・パーティーによって供給された特性の判定基準を用いて、第１のデータベースを検索する段階と、供給された特性の判定基準を満足する、第１のデータベース内の印刷の注文について、その検索結果を伝送する段階と、第１のデータベース内のセカンド・パーティーの１又は複数の注文に対して、供給された特性データを満足するような、シートの選択された自由領域への印刷を求める、サード・パーティーの注文の受諾を伝送する段階と、セカンド・パーティー及び／又はサード・パーティーによる印刷の注文をシートに印刷するようにプログラムする段階と、を備えていることを特徴とする方法が提供される。
【００１６】
本発明の別の観点によれば、シートの自由領域に印刷する注文を発注するのに使用される方法であって、他のパーティーのために生産されるシートにおける利用可能な自由領域に関するデータを要求する段階と、他のパーティーのために生産されるシートにおける利用可能な自由領域に関するデータを通信インターフェースを介して受信する段階と、１又は複数の利用可能な自由領域を選択する段階と、選択された自由領域への印刷の注文を発注する段階と、を備えていることを特徴とする方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の例示的な実施形態は、添付図面を参照することでより良く理解されるが、これらの実施形態は制限的な性質を意図したものではない。同一又は異なる図面において、対応する参照符号を付された要素は、同等な機能を実行する。
【００１８】
製品を取り囲んで包装又は輸送する、箱、容器、又はそれらの構成要素に形成される段ボール又は紙のシートである、紙製品を注文及び／又は生産するのに使用される装置及び方法であって、箱の側面又は表面に対応するシートの少なくとも一部分には、サード・パーティーによって選択及び注文された画像が印刷される。一般に、「サード・パーティー」という用語は、印刷済みの紙シート又は箱、容器、又はそれらの構成要素に形成されるシートの生産者（「ファースト・パーティー」）や、箱又は容器に入れて輸送又は保管される製品の生産者（「セカンド・パーティー」）とは異なった、ビジネスの主体又は個人を意味する。ある種の状況においては、サード・パーティーは、セカンド・パーティーの主体の一部分又はその他の関連を有する者であって、第１の製品の箱を使用して、第２の製品やサービスを広告する。説明の便宜から「サード・パーティー」という用語を使用するけれども、３つの独立したビジネスの主体が互いに無関係であることを求める意図はない。異なった人々、部署などが同様に表される。
【００１９】
箱又は容器の多くの輸送及び保管の用途において、箱又は容器は、プリントワークとも称される印刷を備えて、または、箱の１又は複数の面に画像を備えて製造される。そうした素材は、箱に収容される製品の生産者によって特定され、統制された情報の場合には、箱又は箱に形成されるシートの生産者によって特定される。箱は、いくつかの又はすべての外面に印刷を有するけれども、いくつかの例においては、箱のすべての側面に印刷されるわけでなく、または、箱のすべての側面に印刷が必要なわけではない。そうした状況は、印刷された内容がサード・パーティーによって特定されているような１又は複数の箱の表面を提供し、セカンド・パーティーの印刷素材と同時に、または、別の時に、箱が作られるシートに印刷される。
【００２０】
箱の製造及び箱の印刷のコスト及びその他のコストは、広告としてサード・パーティー印刷素材を表示するために、箱の未使用の領域を販売することで負担される。本願においては、箱の領域の表面における未使用又は利用可能な領域（「自由スペース」又は「自由領域」又は「空白領域」）を使用できる機会を確認し、そうした自由領域に印刷するための注文を容易に発注できる装置及び方法が開示される。
【００２１】
本発明のひとつの観点においては、ファースト・パーティーは、セカンド・パーティーから、箱の注文を受ける。注文される箱の仕様には、サイズや、構造、ライナー材料、色材料、強度などが含まれ、セカンド・パーティーは、箱の注文者として、印刷素材又はプリントワークを指定し、それらには限定はしないが、箱に形成されるシートの様々な表面に配置又は印刷されるべき、画像や、絵、写真、テキスト、データ、及び／又は、記号が含まれる。セカンド・パーティーが、その製品に使用される箱における自由領域の使用又は販売に参加又は承認することを望む範囲において、箱の１又は複数の表面は空白のままに残され、または、箱の１又は複数の指定された面の印刷は、サード・パーティーによって指定された広告の印刷素材又はプリントワークによって置き換えられる。
【００２２】
セカンド・パーティーによってファースト・パーティーからの箱を注文及び／又は生産するために使用される装置及び方法については、本出願人による、優先日を２００６年４月２０とする、同日に出願された関連する欧州特許出願に開示され、また、本出願人による、上述したＥＰ １ ７３１ ３１８号及びＥＰ １ ７３３ ８９０号に開示された、インクジェット技術を使用するフレキシブルな印刷工程を用いて、箱に形成される印刷済みシートを生産する装置及び方法に開示されている。箱のための印刷済みシートの注文及び生産の結果として、ファースト・パーティー（箱の生産者又は製造者）の注文データベースは、箱において輸送又は保管されるべき製品のタイプ、箱のサイズ及び構造、ファースト・パーティーと協調する主体の識別子、生産及び出荷のスケジュール、注文された数などの情報を収容する。これらの情報のうちいくつか又はすべてのものは、サード・パーティーが広告又は宣伝の機会を確認する上で役立つ。
【００２３】
本発明のひとつの観点においては、サード・パーティーによる領域の要求条件は、ファースト・パーティーのデータベースに入力される。これらのニーズは、広告されるべき製品又はサービスのタイプ又はカテゴリー、広告が最初に公衆に利用可能になる時間的期間、広告のプリントワーク又は素材が印刷された箱の生産すべき数、又は合計価格ないしコストなどを特定する。前述したように、ファースト・パーティーは、印刷済みシート又は箱の生産者であり、セカンド・パーティーは、シート又は箱のユーザであり、サード・パーティーは、箱の自由領域に利用可能な広告の内容を購入又は特定して、そうした自由領域の注文を発注する主体又は人物である。サード・パーティーの広告の要求条件についてのデータベースは、セカンド・パーティーによって発注された多数の注文と比較されて、領域の利用可能性とサード・パーティーの要求条件との間の互換性について判断される。そうした互換性が存在する場合には、利用可能な自由領域を印刷に使用するための注文が自動的に実行されるか、または、自由領域の利用可能性についてサード・パーティーに連絡されて、利用可能な自由領域への印刷素材又はプリントワークを求める注文の発注が決断される。領域の委任を自動的にするか、確認を必要とするかについては、セカンド・パーティーとサード・パーティーの情報において特定された顧客の好みによる。商業的な競合や、セカンド・パーティーの製品を収容した箱にサード・パーティーの広告を配置することに少なくとも非互換性が存する可能性があるので、セカンド・パーティーは、サード・パーティーからの注文をファースト・パーティーが承認する前に又は承認の条件として、セカンド・パーティーによる広告の承認を求める。
【００２４】
本発明の別の観点においては、利用可能な広告用の自由領域の売買に関連した、注文データベースにおけるいくつかの又はすべての情報は、サード・パーティーによって検索可能になっている。この状況においては、サード・パーティーは、ウェブページの検索書式にパラメータを指定してデータベースにアクセスするか、特別にデザインされた表示書式を使用して、検索の判断基準を満足する注文を確認するために、注文データベースのデータベース検索を開始する。データベースの検索エンジンは、当業者に知られている様々なそうしたエンジンのいずれでも良く、ウェブベースのアクセスアプリケーションに見い出される。商業的なセキュリティのために、有効なユーザ名とパスワードを有する既知のユーザだけに、注文データベースへのアクセスは提供され、ファースト・パーティー及びセカンド・パーティーの注文データベースの間の接続は、当業者に知られているように、サーバーを介して、暗号化された接続によって行われる。
【００２５】
複数のパーティーからアクセス可能なデータベースを管理し、データベースを検索し、広告の領域を選択し、自由領域への広告を注文し、及び、箱のための印刷済みシートを生産する製造工程のための命令は、キャッシュや、バッファ、ＲＡＭ、リムーバブル・メディア、ハードドライブ、又はその他のコンピュータ可読な記憶媒体などの、コンピュータ可読な記憶媒体又はメモリに提供されて、サーバー、コンピュータ、又はプロセッサによって実行される。サーバー、コンピュータ、プロセッサなどの用語は、当業者において同等に使用され、かかる慣習は本願においても継続される。
【００２６】
コンピュータ可読の記憶媒体には、様々なタイプの揮発性及び不揮発性の記憶媒体が含まれる。図面に例示され又は本願において説明される、機能、動作、又はタスクは、コンピュータ可読な記憶媒体に格納された１又は複数のセットの命令に応じて実行される。機能、動作、又はタスクは、特定のタイプの命令セットや、記憶媒体、プロセッサ、又はプロセスストラテジーからは独立していて、単独で又は組み合わせられて動作する、ソフトウェアや、ハードウェア、集積回路、ファームウェア、マイクロコードなどによって実行される。同様に、データプロセッシングストラテジーには、マルチプロセス、マルチタスク、並行処理などが含まれる。命令は、リムーバブル媒体の装置に格納されて、ローカルシステム又はリモートシステムによって読み出される。命令は、遠隔地に格納され、コンピュータネットワークや、ローカル又はワイドエリアネットワーク、又は電話回線などを経由して伝送されても良い。変形例としては、命令は、与えられたコンピュータ又は装置の内部に格納されても良い。
【００２７】
地理的に分散した位置にいる、複数のユーザをサポートするために、ウェブベースのアプリケーション及び装置を使用しても良い。「ウェブ」、「ネットワーク」又は「インターネット」という用語を用いる場合、インターネットが動作している環境を述べる意図であり、これにはローカルエリアネットワークとワイドエリアネットワークとの両方が含まれ、定められた伝送プロトコルを使用して、多様な、場合によっては地理的に多様な主体の間における通信を容易にする。そうした環境の例としては、ワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）及びＴＣＰ／ＩＰのデータパケットプロトコルの使用や、イーサネット(登録商標)又はその他のハードウェア及びソフトウェアプロトコルをいくらかのデータ経路に使用することが含まれる。
【００２８】
例においては、サード・パーティーは、例えば、セカンド・パーティーの部署又はその他のビジネス主体又はスタッフ組織であって、セカンド・パーティーによって製造される製品の保管又は出荷のために使用される箱に、印刷素材を配置するニーズを有する者である。印刷素材又はプリントワークは、例えば、セカンド・パーティーによって生産される別の製品や、箱に収容された製品に関連して提供されるサービス、又はその他の製品、特別なセールスプログラム、割引、新製品の発表などである。それぞれのこれらの要求条件は、広告される製品が公に発表される前であるなど、発表が時期尚早な場合などの時間的期間や、発表が使い古され又は失効している場合などのその他の時間期間を有する。そうした基準は、箱のタイプや、サイズ、構成、及び構造などの情報と併せて、検索分野のための基礎を形成し、これらは、自由領域を有する箱の側部に画像を配置する決断に関連する。
【００２９】
本願において、「段ボールシート」という用語は、少なくともひとつのライナーと、中芯ないし構造物とを有してなる、任意の構造物を意味することを意図しており、ライナーと、中芯ないし構造物とは、一体をなしているか、または、接着剤や中間層などの固定手段によって相互に接合されている。そうした段ボールシートは、一般的に、紙や厚紙などセルロースベースの材料から作られているけれども、本願においては、この用語は、プラスチックや、ステープルファイバー、又はシートに形成できるその他の材料の組合せなど、他の材料を排除することを意図していない。段ボールシートは、最小限、ライナーと、中芯シートないし構造物とを有しているけれども、いずれかのタイプの複数の層を含んでいても良く、層を一緒に結合するための様々な手段が用いられる。
【００３０】
「シート」という用語は、段ボールシートや、平坦なシート又はライナー、片面に中芯シートが固定された平坦なシート又はライナー、両面に平坦なシート又はライナーが固定された中芯シート、又は、そうした構造の組合せである。波形又はフルートは、シヌソイド状、鋸歯状、または、三角形などである。シートは、セルロースベースや、プラスチック、又は繊維質などで良く、プリントに適した表面が形成される、様々な材料の組合せで良い。
【００３１】
印刷素材又はプリントワークは、限定はしないが、絵や、線図、幾何学的もしくは抽象的なデザイン、及び／又は、テキストを含み、１又は複数の色から、又は単一の色から形成されてなる、印刷された画像を備える。印刷素材又はプリントワークは、箱又は容器又はそれらの構成要素を形成するのに使用されるシートの表面に印刷される、１つ以上の画像の組合せを含む。
【００３２】
図１は、装置及び方法の一部分を示していて、コンピュータ４００を有してなり、通信ネットワーク５００とのインターフェースになる、クライアント又はユーザとも称されるサード・パーティーの注文ステーションを備え、通信ネットワーク５００はサーバー６００を介して生産者とのインターフェースになる。クライアントが使用するコンピュータ４００はさらに、表示装置及び中央処理装置４０１と、キーボード４０２と、大容量記憶媒体４０３とを備えている。コンピュータは、パーソナルコンピュータ、又はそれの任意の同等物であり、マウスや、補助記憶装置、表示装置など、様々なアクセサリー（図示せず）を有している。コンピュータ４００とネットワーク５００との間のインターフェースは、有線式又は無線式の接続になっている。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、イントラネット、インターネットなどのワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、又は無線通信、または、任意の又はあらゆるタイプの通信ネットワークの組合せであって、顧客と生産者との間にてデータを接続するように働く。
【００３３】
箱に格納されて出荷される製品の生産者又は販売業者である、セカンド・パーティー又は箱の顧客は、上述したサード・パーティー注文ステーションと同一又は類似の能力を有してなる、セカンド・パーティーの注文ステーション７００を介して、箱の注文を発注する。セカンド・パーティーは、箱の注文を発注し、注文においては、箱の表面に印刷されるべき特定の素材に加えて、サイズや、構成、構造の詳細、数量、配送日を指定する。箱の１又は複数の側面、又は箱の内側がサード・パーティーによる利用可能にされる状況においては（サード・パーティーがセカンド・パーティーの営業又は事業である場合）、利用可能な表面の位置や、箱に収容される製品のタイプ、組み立てられた箱及び製品の計画された出荷日、サード・パーティーによるプリントワーク又は印刷素材の受容可能なタイプなどの情報も供給される。セカンド・パーティーによって提供されたすべての又はサブセットの情報は、自動的に、または、セカンド・パーティーの注文データベースの対話的な検索を介して、サード・パーティーによる利用が可能になる。情報のカテゴリーの選択、及び注文に関して提供される情報の詳細は、サード・パーティーがセカンド・パーティーと無関係な場合には変更される。さらに、ファースト・パーティー又は生産者によって維持される注文のデータベースへのサード・パーティーによるアクセスは、リードオンリーベースである。
【００３４】
生産者の位置においては、サーバー又はコンピュータ６００は、ネットワーク５００へのインターフェースを有し、互換性のあるソフトウェアプロトコルを実行して、セカンド・パーティー又はサード・パーティーである、クライアントないしユーザとの通信を確立して維持する。サーバーには、任意の公知のタイプのメモリである、大容量記憶装置６１０が接続されている。大容量記憶装置は、本願に開示した機能を実行するために必要なデータベースを格納しており、それらには、セカンド・パーティーの箱の注文のデータベースと、サード・パーティーからアクセス可能な、セカンド・パーティーの注文のデータベースのサブセットであるデータベースと、ファースト・パーティーの箱に印刷されるべき素材に関する特定のニーズに関する情報を格納したサード・パーティーのデータベースと、セカンド・パーティーの箱に素材の印刷を求める注文を格納したサード・パーティーのデータベースとが含まれる。これにより、サード・パーティーが指定する広告の要求条件は、要求条件が満足されるか否かを判断するために、要求時に、又は定期的なベースにて、注文データベースにおける利用可能な領域と比較される。
【００３５】
「データベース」という用語は、個々のフィールドが有する特定のアクセス制限、データベースの合併、複数のデータベースへの問い合わせなど、データがコンピュータのデータベースに格納されていない場合をも包含する。「データベース」という用語は、人が知覚できて、いくつかの機能的な観点を説明する目的には便利であるけれども、実際のデータが格納されて処理されるやり方に制限を示唆する意図はない。
【００３６】
サーバー６００は、さらに、インクジェットプリンタ１００に連結され、インクジェットプリンタは印刷コントローラ１４１を有している。制御信号は、サーバー６００からインクジェットプリンタ１００へと伝送される。これには、コンピュータモニターなどの視覚表示装置において画像を表示するために一般的に使用される、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のデータを、印刷に使用される、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の形式に変換することが含まれる。変形例としては、表現は、プロセスコンピュータ又は印刷コントローラ１４１において変換されても良い。クリーサー及びスロッターを備えてなる仕上げ装置２００は、サーバー６００に接続されている。変形例としては、サーバーは、仕上げ装置２００の動作に関連した命令をオペレータのために表示又は印刷し、仕上げ装置のセットアップ及び運転を実行するのに必要な段階は、手動的に又は自動的に実行されるようにしても良い。
【００３７】
本発明のひとつの観点においては、セカンド・パーティーによって指定された画像、及び、サード・パーティーによって指定された自由領域のための画像を含む、全体の印刷画像又はプリントワークは、１回の印刷動作でシートに印刷され、または、サード・パーティーが指定した画像は、セカンド・パーティーが指定した画像が既に印刷されてなる、シートの自由領域に印刷される。
【００３８】
図２は、箱の例であって、その特性はファースト・パーティーの注文データベースに保持されており、箱の３つの側面には、模式的に星印５１にて表すように、箱のユーザであるセカンド・パーティーによって印刷が指定され、（斑点を付された）側面には、線を付した領域５２にて示すように、サード・パーティーによるメッセージ又は画像が印刷されることを、セカンド・パーティーが許容している。例えば、箱によって出荷される製品が、セカンド・パーティーによって生産されるりんごである事例においては、星印５１はりんごの画像を表し、自由領域５２に印刷されるメッセージは、サード・パーティーによるりんごジャムの製品に関する。箱は、スロット６１と折り目６２，６３を具備してなる、ファースト・パーティーによって生産されるシート５の形態と、完全に組み立てられた箱５０の斜視図との両方にて示している。
【００３９】
図３は、コンピュータモニター画面８００ａの例であって、適当な領域が利用可能であるか否かを判断するために、サード・パーティーが注文データベースにアクセスし又は質問するために使用される。この質問は、手作業で画面に情報を入力することによって実行されるか、または、大容量記憶媒体６１０のサード・パーティーのデータベースに、領域を要求する情報を格納し、サード・パーティーが指定した時間的期間が期限切れになるか、領域の要求が満たされるまで、質問は多数回実行される。提示した例においては、手作業の制御による検索を記述しているが、少なくとも上述した機能を実行する自動的な検索も同様に可能である。
【００４０】
サード・パーティーの注文ステーションの表示装置又は画面４０１は、サード・パーティーのニーズによって特定される、様々な異なるカスタマイズ可能な検索フィールドの入力を有する。そうした検索フィールドの例だけを示しているが、それらには、箱のサイズや、数量、フルートないし波形及びライナーなどの特性、製品のタイプ、求める領域の大きさ、及び、利用可能な時間的期間などが含まれる。その他の検索の基準は、本明細書において述べた通りであり、そうした基準の選択は、ユーザや、製品の産業などに依存する。検索を開始するには、エンターボタンをクリックするか、キーボード４０２上のエンターキー又はリターンキーを押すか、または、任意の類似する入力装置又は方法を動作させる。検索の要求は、注文ステーション４００から、ネットワーク５００を経由して、サーバー６００へと送られ、このネットワークは、インターネットや、ＬＡＮ、ＷＡＮ、無線通信などであって、注文ステーション４００とサーバー６００とは同じ場所になくても良い。
【００４１】
検索の要求を受けると、サーバー６００は、大容量記憶媒体６１０に格納された適当なデータベースの検索の機能を実行し、検索結果の書式を整えて、ネットワーク５００を経由して伝送し、検索結果は、注文ステーション４００の表示装置４０１に表示される。
検索に対して、サード・パーティーの目的に適した、１又は複数のセカンド・パーティーの注文が返されると、図４に示すように、検索結果の画面８００ｂに表示されて、自由領域５２への印刷の注文を発注することができる。そうした注文を発注するには、サード・パーティーのユーザは、図５の上側に示したログイン画面８００ｃにアクセスする必要があり、顧客番号や、ユーザＩＤ、及びパスワードなどの識別情報が求められる。そうした情報は、ネットワークを経由して送られ、サーバー６００によって確認され、注文画面は、ユーザに提示された注文情報８００ｄを有する。すべての情報を手作業で入力しても良いが、検索結果は、注文手順を完了するのに必要な多くの情報を提示し、そうした情報は、自動的に書式に入力され、ユーザによる確認又は変更を受ける。
【００４２】
検索及び意志決定又は選択の工程の一部として、注文ステーション４００は、利用可能なシート及び箱のタイプの描写を表示し、また、サード・パーティーが注文したプリントワークが配置される箱の表面を指定する。図６Ａは、普通のスロット付きの収納容器５０ａについて、創り出されるアウトライン画像を示していて、箱を形成する印刷済みシートのレイアウトに関連させて、利用可能な寸法が指定されている。同様に、入子式のデザインないし２部品のスタイルの箱５０ｂについては、図６Ｂに示している。この例においては、箱は２つの部品ないし構成要素に生産され、ひとつの構成要素、つまり箱の蓋のサイズ及び寸法は、残りの箱の本体にかぶせられて、上蓋を形成するように定められる。その他のスタイルの箱も同様に表示され、ユーザは構成を可視化できるが、ユーザは、創り出されるアウトライン画像などの画像を表示せずに、選択された自由領域へのプリントワークを注文しても良い。
【００４３】
印刷済みシートの生産に使用され、及び／又は、シートから製造される箱又は輸送容器における自由領域ないしスペースへの印刷を求める注文を受諾するのに使用される方法は、セカンド・パーティーの箱を求める注文に関するデータベースを確立及び保持する段階であって、データベースは、サード・パーティーが指定した情報又は画像の印刷に利用可能な、箱における１又は複数の自由領域の識別を少なくとも含んでいるような上記段階と、セカンド・パーティーの箱における自由領域への画像の印刷の注文を求める、サード・パーティーからの要求を受ける段階と、サード・パーティーの注文の基準を満足するようなセカンド・パーティーの注文を確認すべく、セカンド・パーティーの注文のデータベースを検索する段階と、検索の基準を満足する利用可能な自由領域に関する情報をサード・パーティーに伝送する段階と、サード・パーティーから印刷を求める注文を受け付ける段階と、を備えていることを特徴とする。
【００４４】
セカンド・パーティーによって注文された輸送容器における自由領域に、サード・パーティーが供給した情報又は画像、または、サード・パーティーのプリントワークを含んでいるような、印刷済みシートを注文及び／又は生産に使用される方法は、限定はしないが、箱のタイプ、箱の数量、出荷日を含むような注文基準が組み込まれた、サード・パーティーの検索要求を定式化する段階と、サード・パーティーの検索基準を満足する利用可能な自由領域のための箱の注文を検索するサービスを提供できるファースト・パーティーに、サード・パーティーの検索要求を送り届ける段階と、サード・パーティーの検索基準を満足する自由領域を有してなる、セカンド・パーティーの注文を指示する、検索結果を受信する段階と、検索結果を表示する段階と、サード・パーティーの要求条件を満足する検索結果を選択する段階と、画面の注文書式を確認し、改変し、又は補充して、注文を発注する段階と、を備えていることを特徴とする。
【００４５】
製造工程におけるその後の段階は、自動的に、又は手作業で、又は自動段階と手作業段階との組合せによって実行される。
それぞれの方法において、検索を開始する段階と、サード・パーティーの自由領域の注文が関連付けられるセカンド・パーティーの注文を選択する段階と、サード・パーティーの注文を発注する段階とのうち、少なくともひとつの段階は自動的に実行される。さらに、ここで、装置の議論におけるように、ひとつのファースト・パーティーと、セカンド・パーティーと、サード・パーティーと、それ以上の者が存在しても良い。ファースト・パーティーは、箱の印刷者（生産者としてのファースト・パーティー）とセカンド・パーティー及びサード・パーティーとの間の仲介者でも良い。仲介者は、広告代理店又は広告販売局であって、ひとつ以上の箱の印刷者（ファースト・パーティー）と、製品の製造者（セカンド・パーティー）との箱の自由領域を、サード・パーティーに提供する者でも良い。
【００４６】
本発明のひとつの観点においては、図１の装置が多数のパーティーによって分散的に使用され、それらのパーティーの属性は、箱や箱のためのシートなどの材料の注文者、箱や箱のための材料の生産者、バルク印刷又はショートラン印刷又はこれらの両方の能力を有する印刷者、広告代理店、及び広告者である。図７に示すように、セカンド・パーティー７００は、製品の生産者又は卸売り業者に対応し、製品の出荷時及び販売時に製品を保護及び収容するための箱を必要とし、互換性のある広告素材のために、箱の空白領域をサード・パーティーに販売した者である。サード・パーティーの広告者４００は、複数の個別の主体であって、利用可能な空白領域を有する箱に印刷される広告について、異なる独立のニーズを有する者である。箱の生産者又は製造者であるファースト・パーティー６００には、複数のセカンド・パーティー７００及び複数のサード・パーティー４００の要求条件を満足するのに必要な機能を実行する複数の主体が含まれる。
【００４７】
ファースト・パーティー６００には、段ボールシートなどの箱材料６４０の製造者又は生産者、セカンド・パーティー７００又はサード・パーティー４００のうち少なくともひとつから供給された情報及び画像を箱材料に印刷６５０する印刷者、および、ファースト・パーティー６００とセカンド・パーティーとサード・パーティーとから構成される主体間の仲介者として働く広告代理店６３０が含まれる。印刷者の主体６５０は、１つ以上のタイプのプリンタである。すなわち、印刷者は、輪転式を用いるバルク印刷を専門とするか、または、例えばインクジェットプリンタを用いたショートラン印刷を専門とする。いくつかの印刷者６５０には、両方のタイプの印刷を実行する能力がある。
【００４８】
「輪転式プリンタ」という用語は、同一の画像及びデータを用いて大量のシートに印刷する能力を有する主体を表し、「インクジェットプリンタ」という用語は、シート毎に変更される画像をシートに印刷する能力、又は少なくとも少量の印刷を経済的に実行する能力を有する主体を表す。輪転式という用語は、例えば、実際の輪転式印刷機、印刷機の機能的能力、又はビジネスの主体を表す。
【００４９】
図７は、第１の例による、主体の構成であって、これらの主体は、箱を形成する段ボールシートである、印刷された材料の生産、構成、及び使用に従事する。ここで、段ボール箱の注文を発注する多数のユーザ、注文者が選択した仕様に従って段ボールシートを生産する複数の箱の製造者、シートから形成される箱における見える表面の少なくとも一部分に、印刷された情報及び画像などの印刷素材又はプリントワークを生成する印刷者、広告者と残りの主体との間の仲介者として働く広告代理店が存在する。主体間の実線の矢印は、データ、情報、又は画像の流れを示している。一般的には、主体間の情報の流れは双方向であるけれども、矢印の頭部は、実行すべき主たる機能に必要な情報を提供するのに必要な流れを示している。主体間の破線の矢印は、段ボールシートなどの材料の流れを示している。
【００５０】
ユーザ又は注文者７００−１は、箱に入れて出荷される製品を生産する主体であり、箱の製造者６４０−１に箱を求める注文を発注し、箱の製造者は、複数の箱の生産者又は製造者６４０のうちのひとつである。特定の箱の製造者への注文の発注は、価格や、配送、品質などの商業的考慮の結果である。ユーザ７００−１によって供給される情報には、箱のタイプ及び材料の仕様、箱の寸法、数量、及び配送が含まれる。ユーザ７００−１は、複数の印刷者６５０から印刷者６５０−１を選択し、箱の製造者６４０−１から注文された箱の印刷を、印刷者６５０−１が行うように印刷の注文を発注するが、印刷者は、箱の製造者の選択に使用されるのと同様な商業的基準を用いて選択される。印刷者６５０−１に提供される情報には、箱に印刷すべき情報及び画像、印刷すべき表面、及び、広告者４００が広告に利用可能な空白である任意の表面が含まれる。
【００５１】
自由領域ないし空白領域５２の利用可能性に関する情報には、数量、サイズ、計画された利用日、及び、ユーザの製品を出荷又は保管するのに使用される箱の内容物などが含まれ、これらの情報は、印刷者６５０−１から広告代理店６３０に提供され、広告代理店は、別の主体であるか、または、印刷者６５０−１の機能的な観点である。ここでは、広告代理店６３０は、独立した主体として示され、複数の印刷者の主体６５０と連携する。例えば、印刷者６５０は、広告代理店６３０と協働し、複数の関係ない注文者７００−１，７００−２，…，７００−Ｍから受けた注文及び情報に基づいて、それぞれの印刷者６５０が利用可能な情報を送信する。
【００５２】
広告代理店６３０は、複数の印刷者６５０から受信した情報のデータベースを管理して、プリントワークに利用可能な自由領域又は空白領域の利用可能性及び特性について、現在の情報を保持し、プリントワークは、実際には、広告又は宣伝素材の印刷である。利用可能な空白領域のデータベースは、１又は複数の広告者４００−１，…，４００−ＮＮからの要求に基づいて、広告代理店６３０によって検索される。変形例としては、広告代理店６３０の商慣習によっては、印刷者又は注文者によって発注された情報へのアクセスに対するあらゆる制限を考慮に入れて、広告者は、広告代理店６３０のデータベースを検索することを許される。そうしたアクセスは、パスワードで保護され、それぞれの注文者７００−１，７００−２，…，７００−Ｍに関連した一部の情報など、データベースの情報の一部に制限しても良い。
【００５３】
広告代理店６３０によるデータベースの検索に基づいて、１又は複数の広告者４００は、印刷者６５０によって箱のために生産されている印刷シートの自由領域又は空白領域５２への情報及び画像の印刷を求めて、広告代理店６３０に注文を発注する。そうした注文は、空白領域が売買された特定の注文を生産する印刷者６５０に送られる。注文の受付、広告費の請求、及び、出荷及び受取の確認のための、パーティー間における正式な文書業務又はデータの様々な交換、および、その他の説明されていない取引に関する商業的な観点は、ここで述べた取引のタイプに特有なものではなく、当業者に知られている。
【００５４】
印刷者６５０−１が、広告代理店から、注文者７００−１から受けたひとつの注文において、自由領域又は空白領域への印刷を求める注文を受けたときには、情報及び画像は、注文者７００−１からの注文とリンクされる。注文に関連した箱を箱の製造者６４０−１から受け取ると、印刷者６５０−１は印刷作業のスケジュールを定め、注文を発注した注文者７００−１に印刷済みの箱シート又は組み立てられた箱を送る。使用される印刷様式に応じて、回転式プレス又はインクジェットプリンタによって画像のバルク印刷が実行され、空白領域又は自由領域が残された印刷済みシートは、一時的に保管され、又は、インクジェットプリンタを使用したショートラン印刷工程などの次の印刷工程に移される。
【００５５】
「ショートラン」という用語は、印刷されるシートの数が、注文されたシートの総数に比べて少ない旨に制限する意図ではないが、これは生じ得ることである。むしろ「ショートラン」とは、印刷素材又はプリントワーク、すなわち、印刷される画像又は情報が有する特性が、使用される印刷様式のタイプによって、比較的頻繁に、さらにはシート毎にさえ、画像が変更されることを許容する意図である。しかしながら、プリントワークすなわち画像及び情報は、空白領域への印刷を求める注文に応じて生産され、空白シートへの印刷を求める注文において指定される数量は、印刷されるシートの総数に比べて少ないか、等しい。
【００５６】
注文者７００−１、広告代理店６３０、箱の製造者６４０−１、印刷者６５０−１、及び空白領域の購入者４００−１は、何らかの経済的グループの一部など、互いに特定のビジネス関係を有しているか、または、互いに独立していて、便利さと経済的な要因によってのみ決定される「互いに対等な」ベースで、互いを供給者として選択する。そうして、様々な構成による主体及びデータ及び材料の流れが可能になる。
【００５７】
図７の構成に対するいくつかの変形例が説明されるが、それらは、パーティー間の関係を制限する意図ではなく、また、情報及び材料の流れを、特に説明された経路及び情報に限定することを示唆するものでもない。一般的に、少なくともひとつの機能的なパーティーは、別のパーティーからは離れた位置にあり、情報は様々な手段によって伝送され、かかる手段には、ローカルエリアネットワークや、インターネットを含むワイドエリアネットワークが含まれる。その他の形態による情報伝達には、ＣＤ−ＲＯＭや、ＤＶＤ、フラッシュメモリなどの不揮発性の媒体に素材を書き込んだり、取引の一部に音声又は書面による連絡を使用することが含まれる。取引のデータの電子的な伝達は、各関係者の施設に制限される。
【００５８】
図８は、広告代理店６３０がショートラン印刷を実行する場合の構成と、データ及び材料の流れとを示している。この例においては、注文者７００は、箱の製造者６４０に箱を注文し、印刷者６５１にバルク印刷を注文し、ここで、印刷者６５１は、輪転式又は類似のプレスを有する印刷者６５０であって、プレスは、注文されたシートに同一の情報又は画像を有するバルク生産に使用される。箱の製造者６４０は、印刷すべきシートを印刷者６５１に配送する。印刷者６５１は、広告代理店６３０に知られている箱の空白領域を利用可能にする。提供される情報には、箱の製品のタイプ、自由領域又は空白領域に適した広告のタイプなどの情報が含まれる。広告代理店６３０は、印刷者６５１からの情報を利用可能性を指示するデータベースに含み、領域は、前述した任意の方法によって購入される。印刷者６５１から広告代理店６３０が購入した数量の印刷済みシートは、印刷者６５１から広告代理店６３０へと出荷され、広告代理店は、インクジェットプリンタなどのショートラン・プリンタであるプリンタ６５２を有し、これを用いて、広告素材を箱シートの空白面に印刷する。印刷者６５２は、広告代理店の一部であるか、または、別の主体である。いったん箱シートがショートラン・プリンタ６５２によって印刷されると、それらは注文者７００に出荷されて、注文の少なくとも一部分を完了する。
【００５９】
広告代理店６３０によって購入された広告の数量が、注文者７００によって発注された注文の全体をカバーしない場合には、残りのシートは、印刷者６５１から注文者７００へ直接出荷される。変形例としては、印刷者６５１は、注文に利用可能な自由領域又は空白領域を有するシートの残りの数に関するデータベースを調整又は更新し、調整又は更新されたデータを１又は複数の広告代理店６３０に利用可能にしても良い。この工程は、生産又は出荷しなければならない注文、または、注文されたすべての自由領域又は空白領域が広告者に割り当てられるまで繰り返される。こうして、複数の広告者が、それぞれの注文の箱の部分に広告を配置する。バルクプリンタ６５１は、同一の情報を備えた大量の箱を印刷するように構成されているので、広告代理店６３０に関連付けられたショートラン・プリンタ６５２は、広告者の数量のニーズ、及び利用可能な空白領域が利用可能な時に合致させる方法を代表する。
【００６０】
図９に示した、本発明の別の例においては、広告代理店６３０は、単一の印刷者、又はバルク印刷者６５１及びショートラン印刷者（図示せず）の組合せである、印刷者６５０を選択する責任をもつ。注文者７００は、シート材料の製造者６４０に、必要なシート材料のタイプ、サイズ、及び数量を指定して、シート材料の注文を発注する。印刷を求める注文は、広告代理店６３０に発注され、これには、印刷すべき数量及びその他の関連する情報が含まれることは、上述した通りである。そうして、注文者７００から広告代理店６３０に提供された情報は、前述した例において、印刷者６５０及び注文者７００から広告代理店６３０に提供された情報を含む。
【００６１】
広告代理店６３０は、商業的な考慮に基づいて印刷者６５０を選択し、印刷の注文を発注する。印刷者６５０に注文を発注する時には、広告代理店は、バルク印刷に関する情報だけを含めるか、バルク印刷と、注文者７００によって指定された自由領域又は空白領域への印刷を求める、広告代理店６３０が発注した任意の印刷を含める。このように、印刷済みシートの自由領域又は空白領域のための広告は、バルク印刷の注文が発注されるときには、引き渡されない。空白領域に印刷すべき情報は、統合されて一度に印刷者６５０に送られるか、または、少ない数量において発注される。変形例としては、ショートラン印刷は、別の印刷者によって実行され、印刷すべき情報は、ショートラン印刷者に統合された形態で、又は、増加式に送られる。
【００６２】
本発明の別の観点について、図１０は、注文者７００が箱の製造者６４０及びバルク印刷者６５１に別個の注文を提供し、広告代理店６３０に情報を送り、広告者４００に販売する利用可能な空白領域のデータベースを含めた関係を示している。材料は、箱シートの製造者６４０からバルク印刷者６５１へと流れ、バルク印刷者において、注文者７００に注文された印刷が実行される。バルク印刷されたシートは、ショートラン印刷者に送られ、これは、広告代理店６３０の一部であるか、または、別のショートラン印刷者である。ショートラン印刷者６５２は、広告代理店６３０から提供された箱シートの空白領域に広告情報を印刷し、完成したシートを注文者７００へ送る。シート材料上の自由領域又は空白領域を確認する手順、領域を販売するための潜在的な広告者との相互作用、及び印刷者の管理については、前述したのと同様である。
【００６３】
本発明のさらに別の観点について、図１１は、注文者７００が製造者６４０に箱シートの注文を発注し、これに加えて、シートの生産に必要な情報と、広告者４００が利用可能な空白領域の識別を含む、バルク印刷の要求条件とが提供される関係を示している。箱の製造者６４０は、バルク印刷及びショートラン印刷の能力を有するか、または、特定の能力を有する別個の印刷者である、印刷者６５０を選択し、選択した印刷者に印刷情報を提供する。情報は、シートの印刷の前に随時提供され、箱シートの出荷に先だって提供される。潜在的な広告者は、領域のニーズを印刷者６５０に利用可能とし、印刷者６５０は、利用可能な領域を広告者４００による領域の要求条件に合致させる。広告者４００は、印刷者６５０から提示された自由領域又は空白領域に印刷すべき広告素材の注文を発注し、箱の製造者６４０からの箱シートの受け取り、及び全体的な配送スケジュールに適応するように印刷のスケジュールを定める。広告は、バルク印刷と同時に印刷されるように販売され、または、バルク印刷されたシートは、必要に応じて注文者７００に配送され、印刷者が広告領域を販売したならば、広告は空白領域に印刷されている。注文されたバッチの増分印刷、及び、箱の製造者６４０から印刷者６５０への箱シートの増分出荷は、「ジャスト・イン・タイム」の動作に適応し、様々な工程間における材料の保管量は、最小化されるか、または、それぞれの製造又は印刷工程の経済性に適合する。
【００６４】
本発明のさらに別の観点について、図１２は、印刷者６５０が広告代理店６３０として働く場合を示している。注文者７００は、箱の製造に使用する印刷済みシートを求める注文を発注し、注文は、自由領域又は空白領域の情報、シートに印刷すべき情報及び画像、空白領域の識別、及びシートの仕様を含む。印刷者は、段ボール箱の製造者６４０からシートを注文し、印刷者６５０に関連した広告代理店６３０のデータベースに、自由領域又は空白領域の利用可能性についての情報を配置する。広告代理店６３０は、空白領域の利用可能性に関する情報を、広告者４００に分配するか、または、別の方法で利用可能にする。広告者４００は、前述した例と同様に、複数の独立した主体でも良い。注文が、印刷者６５０によって印刷されるようにスケジュールされると、印刷者６５０の手順に従って、注文はバルク印刷及びショートラン印刷され、注文者７００に出荷される。
【００６５】
本発明のさらに別の観点について、図１３は、広告代理店６３０が注文者７００と関連している場合を示している。これが起こるのは、例えば、複数の部署や関連企業を有する企業体において、ひとつのビジネス組織の製品が、他のビジネス組織が製品の出荷に使用している箱にて広告される場合などである。ここで、注文者７００、広告代理店６３０、及び広告者４００は、ビジネスの機能的な観点である。このモデルにおいては、広告者の機能を実行する多数のビジネス主体が存在する。このタイプの広告代理店は、「内部の」又は専属の代理店として知られている。そうしたモデルは、空白領域に印刷する広告を発注するビジネス部分に、広告のコストを割り当てるために使用される。広告代理店６３０は、印刷者６５０に印刷された箱シートを求める注文を発注し、印刷者は、適当なシート材料を段ボールシートの製造者に注文する。注文されたシートは、印刷者６５０に配送され、印刷され、注文者７００に配送される。
【００６６】
本発明のさらに別の観点について、図１４は、印刷者６５０と、箱の製造者６４０と、広告代理店６３０との機能が、同一の組織、ビジネス主体、又は関連するビジネス主体として関連している場合を示している。注文は、注文者７００によって印刷者６５０に発注される。要求は、箱の製造者の主体６４０と、広告代理店の主体６３０とに分配される。広告代理店の主体６３０は、注文者７００が指定した自由領域又は空白領域を販売することを引き受けて、そのために、複数の潜在的な広告者４００と相互作用し、広告者４００による領域の利用可能性に影響する、利用可能な自由領域又は空白領域及びパラメータを確認する。領域の選択及び領域の販売についての様々な基準は、前述した通りである。
【００６７】
領域が広告代理店６３０によって販売されたときには、情報は印刷者６５０に提供され、注文を表すデータファイルと合併され、シート上の自由領域又は空白領域を、割り当てられた広告素材の印刷に使用することを許容する。これに関して、印刷の手順、及び、すべての注文を一度に行うか、少しずつ行うかについては、前述したのと同様な方法論の課題である。
【００６８】
本願で開示した方法は、特定の段階を特定の順番で実行するものとして示して説明したけれども、これらの段階は、本発明の教示から逸脱せずに、組み合わせられ、分割され、整理し直されて、均等な方法を形成できることを理解されたい。従って、本願で特に求めていない限り、段階の順番と組分けは、本発明を制限するものではない。
【００６９】
以上、わずかに２〜３の例示的な実施形態についてだけ説明したけれども、当業者が容易に認識するように、本発明の新規な教示及び利点から実質的に逸脱せずに、例示的な実施形態に多くの改変を施すことが可能である。従って、そうしたすべての改変は、特許請求の範囲に定められた本発明の範囲に包含されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、装置のブロック図であって、印刷装置を含むファースト・パーティーの機器と、サード・パーティーの注文ステーションと、セカンド・パーティーの注文ステーションと、ネットワークの接続とを示している。
【図２】図２は、箱を形成するシートのイメージを表した図であって、シートは指示された自由領域を有している。
【図３】図３は、サード・パーティーの自由領域及びその他の要求条件を表示するために使用される、コンピュータモニターの画面の書式を示している。
【図４】図４は、図３の判断基準を用いて検索された結果を表示するために使用される、コンピュータモニターの画面の書式を示している。
【図５】図５は、注文工程におけるログイン及び承認に使用される、コンピュータモニターの画面の書式を示している。
【図６Ａ】図６Ａは、普通のスロット付きの箱ないし容器について、サード・パーティーに表示される画像及びデータを示している。
【図６Ｂ】図６Ｂは、入子式ないし２部品の箱ないし容器について、サード・パーティーに表示される画像及びデータを示している。
【図７】図７は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第１のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図８】図８は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第２のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図９】図９は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第３のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１０】図１０は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第４のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１１】図１１は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第５のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１２】図１２は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第６のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１３】図１３は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第７のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１４】図１４は、図１の装置を使用した、自由領域の広告の注文を含む印刷済みシートの生産に使用される第８のモード又は方法における、データ及び材料の流れを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【外国語明細書】
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