(57)【要約】【課題】定着ベルトの片寄りを防止しつつ、定着ベルト内周面の潤滑剤が回りこむことによる画像不良の防止を可能とする。【解決手段】ベルトニップ定着方式を用いた定着装置において、定着ベルト７３１内周面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段７３５における潤滑剤塗布量分布を、端部よりも中央部の方が多くなるように設定することによって、定着ベルト７３１内周面の摺動抵抗を低減し、定着ベルト７３１の片寄りを防止しつつ、定着ベルト７３１端部から定着部材７１側に潤滑剤が回りこんで発生するオイル筋、オイル跡等の画像不良を防止する。【選択図】図８
2007279386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の画像をニップ部にて加熱するベルトと、
前記ベルトをその幅方向へ揺動させる揺動手段と、
前記ベルトの幅方向両端側の塗布量が中央部よりも少なくなるように前記ベルトの内面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
前記潤滑剤塗布手段は、
潤滑剤保持層と、
多数の微細孔を備えた潤滑剤塗布層と、
を有し、
前記ベルトの幅方向両端側での前記微細孔の単位面積あたりの個数は中央部よりも少ないことを特徴とする請求項１の画像加熱装置。
【請求項３】
前記潤滑剤塗布手段は、
潤滑剤保持層と、
多数の微細孔を備えた潤滑剤塗布層と、
を有し、
前記ベルトの幅方向両端側での前記微細孔の直径は中央部よりも小さいことを特徴とする請求項１又は２の画像加熱装置。
【請求項４】
前記潤滑剤塗布手段は、
潤滑剤保持層と、
前記ベルトの幅方向両端側の領域にのみ設けられ前記潤滑剤保持層から前記ベルトへの潤滑剤塗布を抑制する潤滑剤塗布抑制層と、
を有することを特徴とする請求項１の画像加熱装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の画像加熱装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の画像加熱装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にベルトニップ方式の画像加熱装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート上に担持された未定着トナー像を加熱・溶融して定着する装置として図１２に示すようなローラ方式の定着装置が知られている。ローラ方式の定着装置は、図１２に示すように回転可能に支持された定着ローラ５１と、同じく回転可能に支持された加圧ローラ５２とを圧接し、これらの間にシートを送り込んで加熱、加圧して定着する構成となっている。定着ローラ５１および加圧ローラ５２はＡｌ、Ｆｅなどからなる芯金上にシリコンゴムやフッ素ゴム等の弾性体層を被覆した構成になっている。
【０００３】
定着ローラ５１の内部には、ハロゲンランプ等のヒーター５８が配設されている。また、定着ローラ５１には不図示のサーミスタが接触または非接触に配設されており、温度調節回路を介してヒーター５８への電圧を制御することにより定着ローラ５１の表面の温度調節を行っている。加圧ローラ５２の内部にもヒーター５８を配設する場合もある。
【０００４】
しかし、従来のローラ方式の定着装置では、定着装置の高速化や省エネの点から限界がある。すなわち、図１３に示すようにローラ方式で形成される定着ニップの幅では、高速化したときにシートに熱を伝える時間が短くなり、十分な熱量を付与することが困難となってくる。また、十分な熱量を伝えるためにはローラ対を大径化したり、定着ローラの温度を上げることもできるが、装置が大型化したり、必要な電力が増えたりというデメリットが多くなってくる。また、弾性体層を厚くして変形させることにより外径を大きくせずニップ幅の拡大を図ることもできるが（図１３のローラ方式加圧力アップの圧分布参照）、ニップ幅を広げる効果は小さく、熱容量が大きくなり省エネに対して不利になってしまう。
【０００５】
そこで、定着ベルトを用いてニップ幅を広げたベルトニップ方式の定着装置が提案されている。回転可能に支持された加熱定着ローラと、無端移動が可能な加圧ベルトとを圧接し、これらの間にシートを送り込んで定着するベルトニップ方式の定着装置が知られつつある。
【０００６】
特許文献１には、定着ローラに定着ベルトを巻きつけることでニップ幅を広げ、定着ベルト内側に加圧ローラを設けて加圧力を付与する方式が提案されている。
【０００７】
しかし、定着ベルトは定着ローラに巻きつけられてはいるものの加圧ローラにより加圧力を受けていない部分ではたるみを生じることがあり、たるみにより未定着トナー像とシートがずれてしまうなどの画像不良を生じてしまう。
【０００８】
特許文献２には、定着ローラに定着ベルトを巻きつけることでニップ幅を広げ、定着ベルト内側に圧力付与部材として加圧パッドを設けて加圧力を付与する方式が提案されている。
【０００９】
ただし、圧力は加圧パッドによってニップ幅全体に付与されているものの、加圧パッドは定着ベルトとの圧接部が摺動部となり定着ベルトに対してブレーキの効果が発生し、ベルトの回転不良となることがある。
【００１０】
特許文献３には、定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布し、さらにベルトの片寄りを矯正するローラとして、凹凸型の弾性体を被覆したローラを使用した構成が提案されている。このような構成により、定着ベルトと圧力付与部材の摩耗及び摺動抵抗の低減を図るとともに、ベルトの片寄りの防止を図っている。
【００１１】
特許文献３のようなベルトニップ方式の定着装置について図１４及び図１５を参照して説明する。
【００１２】
回転自在に配置された定着用回転体である定着ローラ５１０は図示しない駆動源により矢印Ａ方向に回転する。そして、内部に配置されたハロゲンヒーター５２０により加熱され、定着ローラ５１０表面に配置されたサーミスタ５２５により一定の温度になるように制御されている。
【００１３】
また、定着ローラ５１０の下方にはベルト部５３が配置されている。無端の定着ベルト５３１は入り口ローラ５３２、分離ローラ５３３、ステアリングローラ５３４により張架されている。分離ローラ５３３はＳＵＳ等の金属からなりは矢印ＳＦ方向に定着ベルト５３１を介して定着ローラ５１０に圧接している。ステアリングローラ５３４の一端は矢印Ｂ方向に移動可能となっていて、定着ベルト５３１の寄りを修正している。また、入り口ローラ５３２と分離ローラ５３３の間には加圧パッド部５４０が配置されている。加圧パッド部５４０は、ＳＵＳ等の金属からなるベース５４１と、シリコンゴム等からなる加圧パッド５４２と、加圧パッド５４２と定着ベルト５３１の間に配置されるＰＩフィルム等からなる摺動シート５４３と、から構成される。加圧パッド部５４０は矢印ＰＦ方向に定着ベルト５３１を介して定着ローラ５１０に圧接している。
【００１４】
また、入り口ローラ５３２と加圧パッド部５４０の間にはオイル塗布ローラ５３６が設けられている。オイル塗布ローラ５３６等の潤滑剤塗布手段は、定着ベルト５３１の内周面に連続的に磨耗防止オイルを塗布して定着ベルト５３１内周面の摩耗を防止している。係るオイル塗布ローラ５３６は通常、主要構成要素として、軸芯と、オイル保持層と、必要によりＰＴＦＥなどの多孔質膜から構成されるオイル塗布量制御層と、から構成される。そして、オイル保持層にあらかじめ塗布すべきオイルを含浸して保持し、そのオイルを必要量ずつ定着ベルト５３１内周面に転写塗布する。
【００１５】
上記のオイルとしては、耐熱性などの観点からシリコーンオイルが好適に使用され、中でも使用条件に応じて種々の粘度のものが使用されるが、粘度が高すぎるものは塗布時の流動性が劣るため、通常３０，０００ｃＳｔ以下のものが使用される。このようなオイルの具体例としては、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイル等が挙げられるが、特にこれらに限定されるものではない。
【００１６】
図１５は分離ローラ５３３近傍の拡大図であるが、定着ローラ５１０はアルミ等の金属からなる芯金５１１とその表層にシリコンゴム等からなる弾性層５１２とを有している。ここで、金属からなる分離ローラ５３３は不図示の加圧手段により定着ベルト５３１を介して定着ローラ５１０に加圧されているため、定着ローラ５１０の弾性層５１２が図示するように変形する。特に分離ローラ５３３と接触している端部５１２ｂでは外周面が内側に凹んで弾性層５１２外周の円弧形状が反転したように変形する。シート上のトナーは定着器５のニップＷで溶融、加圧されるためトナーと定着ローラ５１０表層はその表面張力により張り付いた状態となる。しかし、定着ローラ５１０の弾性層５１２ｂで分離ローラ５３３によりその円弧形状が反転したように変形しているため、定着ローラ５１０に張り付いたトナーは剥離されシートは矢印Ｙ方向に排出される。
【００１７】
このような定着ベルト５３１は定着ローラ５１０と、加圧パッド部５４０と、分離ローラ５３３とによりニップＷを形成している。これにより、図１２に示す定着ローラ５１、加圧ローラ５２を用いたローラ方式の定着装置よりはニップ幅を広くとれるため、シート上のトナーをより溶融でき、多量のトナーを使用するカラー画像形成装置には適した構成である。
【００１８】
また、ステアリングローラ５３４は、鉄やアルミニウム、あるいはステンレス製の円柱状部材（円筒状部材でも良い）の表面に、シリコンゴムやＥＰＤＭ等からなる弾性体層が、例えば厚さ０．５ｍｍ程度で被覆されて構成されている。さらに、この弾性体層にはスパイラル状の溝部（不図示）が穿設されている。したがって、定着ベルト５３１の内周面に潤滑剤（オイル）を塗布させた場合でも、潤滑剤の保持性およびステアリング効果を維持し、ステアリングローラ５３４と定着ベルト５３１の潤滑剤によるスリップを防止している。これにより、定着ベルト５３１に片寄りが生じた場合には、その片寄りを矯正することができる。なお、弾性体層の被覆厚は、例えば、０．５ｍｍ程度に設定されるが、これよりも厚く設定しても、あるいは薄く設定しても良いことは勿論である。また、ステアリングローラ５３４の表面に被覆された弾性体層は、所定のピッチで形成されたスパイラル状の溝部を有することで、定着ベルト５３１の内周面に塗布された潤滑剤の油膜をかき易くなっている。これにより、ステアリングローラ５３４と定着ベルト５３１との摩擦抵抗を向上させることができる。
【特許文献１】特開平５−１５０６７９号公報
【特許文献２】特開平８−２６２９０３号公報
【特許文献３】特開平１１−０２４４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上記のような構成を用いた場合、以下のような問題が新たに生じる。すなわち、定着ベルトの片寄りを防止するため、ステアリングローラによって定着ベルトをステアリング制御した場合、オイル塗布ローラによって定着ベルト内周面に塗布されたオイルは定着ベルトの幅方向中央部から端部方向に流れていくことになる。そのため、オイルは定着ベルト端面から定着ローラ側に回り込みオイル筋等の画像不良を引き起こす。また、定着ローラ側へのオイルの回り込みを防止するためにオイル塗布量を少なくした場合、定着ベルト内周面の摺動負荷が大きくなり、定着ベルトの位置修正が困難になり、定着ベルトの片寄りを防止することが困難となる。
【００２０】
そこで、本発明の目的は、ベルトの片寄りを防止しつつ、ベルト内周面の潤滑剤の回りこみによる画像不良を防止可能な画像加熱装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明における画像加熱装置は、
記録材上の画像をニップ部にて加熱するベルトと、
前記ベルトをその幅方向へ揺動させる揺動手段と、
前記ベルトの幅方向両端側の塗布量が中央部よりも少なくなるように前記ベルトの内面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本願発明により、ベルトの片寄りを防止しつつ、潤滑剤の回りこみによる画像不良の防止が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。なお、以下の実施例の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。
【００２４】
（実施例１）
まず、本発明の実施例１を図１〜９を参照して説明する。図１は本発明の第１の実施例に係る定着装置（画像加熱装置）の概略構成図である。図２は本発明の実施例１に係る定着装置の定着ベルト部の模式的斜視図である。図３はオイル塗布ローラの断面構成を示す模式的断面図である。図４は本発明の実施例１、比較例１および比較例２のそれぞれのオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図である。図５は本発明の実施例１、比較例１および比較例２のそれぞれのオイル塗布ローラの長手方向のオイル塗布量の比較を示す概略図である。図６は本発明の実施例１に係る定着装置における定着ローラ、定着ベルト、定着ベルトの寄り制御範囲、分離ローラ、ステアリングローラ、加圧パッド、オイル塗布ローラ、最大シート幅の長手方向の配置関係を示す模式図である。図７は本発明の実施例１に係る定着装置のオイル塗布ローラの長手方向の構成を示す模式図である。図８は本発明の実施例１に係る定着装置における定着ローラ、定着ベルトの寄り制御範囲、加圧パッド、オイル塗布ローラ、最大シート幅の長手方向の配置関係を示す模式図である。図９は本発明の実施例の他の例に係るオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図である。
【００２５】
本実施例に係る画像加熱装置としての定着装置７は、電子写真方式を利用して画像を記録材としてのシート上に形成してハードコピーを得る複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる定着装置である。定着装置７は、定着ローラ部７０と定着ベルト部７３から構成されている。
【００２６】
図１において、定着ローラ７１は、芯金７１１と、芯金７１１の外側の弾性層７１２と、さらに弾性層７１２の外側のＰＦＡチューブ７１３と、から構成され、外径がほぼ４０ｍｍの定着ローラである。芯金７１１は、Ｆｅからなり内径３７．８ｍｍ、外径３８．４ｍｍで０．３ｍｍの厚みを有する筒状部材である。芯金７１１の外周面上に設けられる弾性層７１２は、厚み０．５ｍｍのシリコンゴムからなり、さらにその表層に被覆されるＰＦＡチューブ７１３は、厚みが３０μｍである。
【００２７】
ベルトとしての定着ベルト７３１は、厚み１００μｍのポリイミド基層に厚み０．２ｍｍのシリコンゴム層で被覆した外径９０ｍｍの無端ベルトであり、入り口ローラ７３２、分離ローラ７３３、ステアリングローラ７３４により張架されている。定着ベルト部７３は、圧力付与部７４０が不図示のバネによって定着ローラ７１に向けて押圧されることにより、定着ベルト７３１を介してニップ部Ｎを形成している。
【００２８】
分離ローラ７３３はＳＵＳの中実ローラであり、定着ベルト７３１を介して定着ローラ７１に食い込むように加圧されることにより定着ローラ７１の弾性層７１２を変形させシートＰを定着ローラ７１表面から分離している。本例では外径１５ｍｍ、総圧４０ｋｇの加圧を行なった。なお、定着ローラ７１に対してシートＰの分離部を形成する分離ローラ７３３が一定の回転速度以下になると、駆動力を作用させる駆動力印加手段（不図示）を設けても良い。
【００２９】
図２は、定着ベルト部７３の概略構成を示している。定着ベルト部７３は前側板１１０と後側板１２０が圧力付与部７４０に固定されている。この前側板１１０と後側板１２０に対し入り口ローラ７３２が回動自在に支持されている。分離ローラ７３３の両端部７３
３ａ、７３３ｂにはベアリング７３３ｃ、７３３ｄが取り付けられていている。揺動手段としてのステアリングローラ７３４の端部７３４ａにはベアリング７３４ｃが設けられ前加圧アーム１５３の長穴１５３ａに取り付けられている。ステアリングローラ７３４はこの前加圧アーム１５３の長穴１５３ａに対して矢印Ｂ方向に移動可能となっている。また、前加圧アーム１５３は加圧バネ１５４ａにより矢印Ｃ方向にステアリングローラ７３４を加圧していて、これにより定着ベルト７３１にテンションを加えている。同様に後側板１２０側でもステアリングローラ７３４の端部７３４ｂにベアリング７３４ｄが設けられ後加圧アーム１５５の長穴１５５ａに取り付けられている。ステアリングローラ１５１はこの後加圧アーム１５５の長穴１５５ａに対して矢印Ｂ方向に移動可能となっている。また、後加圧アーム１５５は加圧バネ（不図示）により矢印Ｃ方向にステアリングローラを加圧していて、これにより定着ベルト７３１にテンションを加えている。
【００３０】
以上の構成により、定着ベルト部７３が定着ローラ７１から離間した場合には、加圧ばね１５４ａの加圧によってステアリングローラ７３４が矢印Ｃ方向に移動することにより定着ベルト７３１にテンションが加えられる。したがって、定着ベルト部７３が定着ローラ７１から離間しても定着ベルト７３１はたるむことなく入り口ローラ７３２、分離ローラ７３３、ステアリングローラ７３４により張架されることになる。また、ステアリングローラ７３４の一端が矢印Ｂ方向に移動して定着ベルト７３１をその幅方向へ揺動させることにより、定着ベルト７３１の寄りが修正される。
【００３１】
また、圧力付与部７４０は、ＳＵＳ等の金属からなるベース７４１と、シリコンゴム等からなる加圧パッド７４２と、加圧パッド７４２と定着ベルト７３１の間に配置されるＰＩフィルム等からなる摺動シート７４３とから構成されている。また、入り口ローラ７３２と圧力付与部７４０の間には、潤滑剤塗布手段としてオイル塗布ローラ７３５が設けられている。
【００３２】
オイル塗布ローラ７３５は、図３に示すように、主要構成要素として軸芯８１と、軸芯８１の周りに設けられる潤滑剤保持層としてのオイル保持層８２と、さらにその外周に設けられる潤滑剤塗布層としてのオイル塗布量制御層８３と、を備えている。
【００３３】
潤滑剤としての上記オイルとしては、耐熱性などの観点からシリコーンオイルが好適に使用され、中でも使用条件に応じて種々の粘度のものが使用される。ただし、粘度が高すぎるものは塗布時の流動性が劣るため、通常３０，０００ｃＳｔ以下のものが使用される。係るオイルの具体例としては、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイル等が挙げられるが、特にこれらに限定されるものではない。
【００３４】
軸芯８１を構成する材料としては、例えば、アルミニウム、鉄、ステンレス鋼、真鍮などが挙げられる。
【００３５】
オイル保持層８２はオイル塗布ローラ７３５として塗布するオイルの大部分を含浸して保持する層であり、この層に含浸されたオイルが、オイル塗布量制御層８３を通って滲出して定着ベルト７３１の内周面（内側面）に塗布される。オイル保持層を構成する素材としては、例えば、スポンジ、多孔質セラミックス体などの有機質または無機質の多孔質材料、紙、布などの有機質または無機質の繊維の織布または不織布を軸芯の周りに巻回したものなどが挙げられる。なお、好適にはポリエステル繊維から構成された不織布が使用される。
【００３６】
オイル塗布量制御層８３は、オイル保持層８２に含浸して保持され、浸透してくるオイルを微少量ずつ適量に滲出させるために形成される。係るオイル塗布量制御層８３として
は、通常、多孔質膜が使用され、ポリテトラフルオロエチレン膜（ＰＴＦＥ多孔質膜）が好適に使用される。
【００３７】
上記の多孔質膜の特性は、例えば、厚さが１５〜１３０μｍであり、平均直径が０．１〜２μｍの孔が多数形成され、表面粗さＲａが０．５〜２．０μｍ、空隙率が６０〜９０％である。好適にはＢ型ガーレー式デンソメーターにより測定されるガーレー数としての透気度が３〜１５００（秒／１００ｃｃ）のものが使用される。
【００３８】
以上のように構成されたオイル塗布ロ−ラ７３５が定着ベルト７３１の内周面にオイルを塗布することにより定着ベルト７３１と摺動シート７４３との摩擦力が低減される。
【００３９】
ここで、本実施例に使用するオイル塗布ローラ７３５のオイル塗布量制御層８３の特性について説明する。本実施例におけるオイル塗布ローラ７３５のオイル塗布量制御層８３は、オイル塗布ローラ７３５の長手方向（定着ベルト７３１の幅方向）のオイル塗布量が、端部よりも中央部の方が多くなるように設定されている。すなわち、多孔質膜の特性として、中央部の孔の平均直径が１μｍ、端部の孔の平均直径が０．５μｍのもので、厚さが１００μｍ、表面粗さＲａが１．０μｍ、空隙率が７０％、透気度が１０００（秒／１００ｃｃ）のものを使用した（図４ａ）。また、比較例１として長手方向全域で多孔質膜の孔の平均直径が１μｍで、その他の特性が同一のもの（図４ｂ）、比較例２として長手方向全域での多孔質膜の孔の平均直径が０．５μｍで、その他の特性が同一のもの（図４ｃ）を用いた。
【００４０】
以上の実施例１、比較例１、２に係るそれぞれのオイル塗布ローラの構成における、長手方向のオイル塗布分布の概略図は図５のようになる。
【００４１】
次に本実施例における定着ローラ７１、定着ベルト７３１、定着ベルト７３１の寄り制御範囲７３４ａ、分離ローラ７３３、ステアリングローラ７３４、加圧パッド７４２、オイル塗布ローラ７３５、最大シート幅Ｐｍａｘの長手方向配置は図６のように設定した。
【００４２】
本実施例では、定着ローラ７１の幅を３５０ｍｍ、分離ローラ７３３、ステアリングローラ７３４の幅を３６０ｍｍ、最大シート幅Ｐｍａｘを３３０ｍｍとした。また、加圧パッド７４２の幅は通紙バラツキを考えて、３３４ｍｍとした。さらに定着ベルト７３１は寄り制御及び寄りマージンを考慮し、３４８ｍｍとした。定着ベルト７３１の寄り制御範囲７３４ａは３５８ｍｍで、これと同じ幅のオイル塗布ローラ７３５を用いた。
【００４３】
ここで、オイル塗布ローラ７３５の長手方向のオイル塗布量制御層８３の構成は、図７ａに示すような構成とした。つまり、多孔質膜の孔の平均直径が１μｍのものを加圧パッド７４２の幅で被覆し、それより外側（端部側）は孔の平均直径が０．５μｍのものを被覆した。これは、加圧パッド７４２は定着ローラ７１に押圧されているため、その部分での摺動負荷が大きくなり、必要となるオイル量が多くなるためである。
【００４４】
さらに、オイル塗布ローラ７３５の長手方向のオイル塗布量制御層８３の構成としては、図７ｂに示すような構成としても良い。つまり、上述の多孔質膜の孔の平均直径が１μｍのものを最大シート幅で被覆し、それより外側は孔の平均直径が０．５μｍのものを被覆する構成である。これは、加圧パッド７４２は定着ローラ７１に押圧される部分で負荷が大きくなるが、さらに通紙領域において摺動負荷が大きくなり、必要となるオイル量が多くなるためである。
【００４５】
次に、上記のようなオイル塗布ローラ７３５を用いた場合の定着動作時における定着ベルト７３１の内周面におけるオイルの流れについて説明する。
【００４６】
定着動作時は、定着ベルト部７３は定着ローラ７１に向けて押圧されており、不図示のベルト位置検知センサがベルト位置検出手段として定着ベルト７３１のベルト移動方向と直行する方向のベルト位置を検出する。そして、ベルト位置検知センサによる検知結果に基づいてステアリングローラ７３４を移動させ、定着ベルト７３１に片寄りが発生しないように定着ベルト７３１のベルト位置を修正している。つまり、定着ベルト７３１は回転方向と垂直な方向に左右に移動するため、定着ベルト７３１の内周面上に塗布されるオイルは、常に同じ周軌道上に留まるのではなく、長手方向の中央部から端部方向に向けて移動するようになっている。このため、定着ベルト７３１の内周面上、特に端部に多量のオイルが塗布される場合、定着ベルト７３１の端面から定着ローラ７１側にオイルが回り込み、その結果、シートＰにオイル跡、オイル筋等の画像不良が発生してしまう。
【００４７】
逆に、定着ベルト７３１の内周面に塗布するオイル量が少なすぎる場合、定着ベルト７３１の内周面の摺動抵抗が高くなり、定着ベルト７３１の回転不良が発生してしまう。
【００４８】
本実施例における定着装置７の最大シートＰｍａｘ、定着ローラ７１、定着ベルト７３１の寄り制御検知時の位置（７３１ａ、７３１ｂ）、加圧パッド７４２、オイル塗布ローラ７３５、各々の手前側（一方の端部側）の位置関係は、図８のようになっている。定着ベルト７３１をステアリング制御した場合、定着ベルト７３１の位置は、奥側にある場合７３１ａと手前側にある場合７３１ｂで、図８のような位置関係になる。したがって、定着ローラ７１内周面の表面上は、図８における斜線部分のようなオイル付着部分（７１ａ）が存在することになる。したがって、オイル塗布ローラ７３５から塗布されるオイル量が少なければ定着ローラ７１におけるオイル付着部分７１ａが通紙域まで回りこむことはないが、塗布されるオイル量が多くなれば通紙域まで回りこんでしまい画像不良を生じる。
【００４９】
本実施例１におけるオイル塗布ローラ７３５のオイル塗布分布は、加圧パッド７４２の幅でオイル塗布量が多い部分を設け、それより外側の部分は塗布量が少なくなるような構成を用いている。したがって、定着ローラ７１のオイル付着部分７１ａに付着するオイル量自体は少なくなる。
【００５０】
ここで、前記した実施例１、比較例１、２におけるオイル塗布ローラを用いて定着動作を行った際の、定着ベルトの回転状態及び画像問題の比較表を表１に示す。
【表１】
2007279386.tif 000003
定着ベルトの回転状態；
○  回転良好
×  回転不良
画像評価；
○  オイル筋、オイル跡等の画像不良無
×  オイル筋、オイル跡等の画像不良有
【００５１】
表１の結果より、比較例１のようなオイル塗布量がオイル塗布ローラの長手方向に均一に多い場合は、定着ベルト内周面の摺擦抵抗が低減されるため、定着ベルトの回転不良は出ない。しかし、オイル塗布量が多いため、定着ベルトの端面から定着ローラ側にオイル
が回り込み、オイル筋、オイル跡等の画像不良が出ることが分かる。
【００５２】
また、比較例２のようなオイル塗布量がオイル塗布ローラの長手方向に均一に少ない場合は、定着ベルトの端面から定着ローラ側にオイルが回り込むことが無いため、画像不良は生じない。しかし、定着ベルト内周面の摺擦抵抗が高くなり、定着ベルトの回転不良が起きることが分かる。
【００５３】
本実施例の構成を用いた場合、定着ベルト内周面の摺擦抵抗を低減しつつ、端部に塗布するオイル量が少ないため、定着ベルトの端面から定着ローラ側へのオイルの回り込みを防止することができ、画像不良が出ないことが分かる。
【００５４】
以上の結果より、定着ベルトの位置修正を行う定着装置において、潤滑剤塗布量を端部よりも中央部の方を多くすることで、定着ベルトの潤滑状態を維持して回転不良の防止しつつ、潤滑剤が定着ローラ側に回りこむのを抑制することができる。したがって、定着ベルトの片寄り防止機能を維持しつつ、潤滑剤の回りこみによる画像不良の防止が可能となる。
【００５５】
なお、本実施例に係る定着装置７においては、オイル塗布ローラ７３５のオイル塗布量制御層８３において、長手方向の中央部の孔の平均直径が１μm、端部の孔の平均直径が
０．５μｍの一律のものを使用した。しかしながら、長手方向のオイル塗布量が端部よりも中央部の方が多くなるものであれば、中央部から端部にかけて順次孔径が小さくなるような構成等を用いても良い（図９ａ）。
【００５６】
また、特に、定着ベルトを用いてニップ幅を広げたベルトニップ方式の定着装置においては、紙しわ防止のために圧力付与部材（加圧パッド）の中央部の圧を高く設定することが多く、長手方向における中央部の摺動抵抗が高くなる傾向にある。従って、潤滑剤塗布手段における潤滑剤塗布量分布を、圧力付与部材における圧力分布に合わせて設定することでより効果的に潤滑剤の回りこみによる画像不良を防止することができる。
【００５７】
（実施例２）
本発明の実施例２を図１０を参照して説明する。図１０は、本発明の実施例２に係る定着装置のオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図である。ここでは実施例１と異なる点についてのみ説明し、実施例１と共通する構成についてはその説明を省略し、その作用、効果等は実施例１と同様とする。
【００５８】
本実施例においては、長手方向のオイル塗布量が端部よりも中央部の方が多くなるように、オイル塗布ローラのオイル塗布量制御層を次のように構成した。すなわち、多孔質膜の特性として、単位面積当たりの孔の個数を、端部は中央部の５０％とし、孔の平均直径が１μm、厚さが１００μｍ、表面粗さＲａが１．０μｍ、空隙率が７０％、透気度が１
０００（秒／１００ｃｃ）のものを使用した。
【００５９】
オイル塗布ローラの構成を上記のように構成することによって、実施例１で示したオイル塗布ローラと同様な効果が得られる。すなわち、定着ベルトの位置修正を行って定着ベルトの片寄りを防止する定着装置において、定着ベルトの潤滑状態を維持して回転不良を防止するとともに、定着ベルト内周面の潤滑剤が定着ローラ側に回りこむことによる画像不良を防止することが可能になる。
【００６０】
なお、本実施例においてオイル塗布ローラの塗布制御層において、単位面積当たりの孔の個数を、端部は中央部の５０％で一律のものを使用した。しかしながら、長手方向のオイル塗布量が、端部よりも中央部の方が多くなるものであれば、中央部から端部にかけて
順次単位面積当たりの孔の個数が少なくなるような構成を用いても良い（図９ｂ）。
【００６１】
（実施例３）
本発明の実施例３を図１１を参照して説明する。図１１は、本発明の実施例３に係る定着装置のオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図である。ここでは上記各実施例と異なる点についてのみ説明し、上記各実施例と共通する構成についてはその説明を省略し、その作用、効果等は上記各実施例と同様とする。
【００６２】
本実施例においては、オイル塗布ローラのオイル塗布量制御層を次のように構成した。すなわち、長手方向のオイル塗布量が、端部よりも中央部の方が多くなるように、定着ベルトへのオイル塗布を抑制する潤滑剤塗布抑制層としての多孔質膜を端部のみに設け、中央部にはオイル塗布量制御層を設けない構成にした。端部に設けた多孔質膜の特性としては、孔の平均直径が０．５μｍのもので、厚さが１００μｍ、表面粗さＲａが１．０μｍ、空隙率が７０％、透気度が１０００（秒／１００ｃｃ）のものを使用した。
【００６３】
オイル塗布ローラの構成を上記のようにすることによって、実施例１で示したオイル塗布ローラと同様な効果が得られる。すなわち、定着ベルトの位置修正を行って定着ベルトの片寄りを防止する定着装置において、定着ベルトの潤滑状態を維持して回転不良を防止するとともに、定着ベルト内周面の潤滑剤が定着ローラ側に回りこむことによる画像不良を防止することが可能になる。
【００６４】
以上、この発明の実施例について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施例に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上述の実施例において挙げた数値はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値を用いてもよい。
【００６５】
また、上述の各実施例においては、画像形成装置における通常の定着への用途について述べたが、これに限られるものではない。例えば、画像の光沢度を向上させるために（再）加熱する用途（例えば、タンデム定着系での二つ目の定着器に相当）に適用することも可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施例１に係る定着装置の概略構成を示す模式的断面図。
【図２】本発明の実施例１に係る定着装置の定着ベルト部の模式的斜視図。
【図３】オイル塗布ローラの断面構成を示す模式的断面図。
【図４】本発明の実施例１、比較例１および比較例２のそれぞれのオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図。
【図５】本発明の実施例１、比較例１および比較例２のそれぞれのオイル塗布ローラの長手方向のオイル塗布量の比較を示す概略図。
【図６】本発明の実施例１に係る定着装置における定着ローラ、定着ベルト、定着ベルトの寄り制御範囲、分離ローラ、ステアリングローラ、加圧パッド、オイル塗布ローラ、最大シート幅の長手方向の配置関係を示す模式図。
【図７】本発明の実施例１に係る定着装置のオイル塗布ローラの長手方向の構成を示す模式図。
【図８】本発明の実施例１に係る定着装置における定着ローラ、定着ベルトの寄り制御範囲、加圧パッド、オイル塗布ローラ、最大シート幅の長手方向の配置関係を示す模式図。
【図９】本発明の実施例の他の例に係るオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図。
【図１０】本発明の実施例２に係る定着装置のオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図。
【図１１】本発明の実施例３に係る定着装置のオイル塗布ローラのオイル塗布量制御層の構成を示す模式図。
【図１２】従来技術に係るローラ定着装置の構成を示す模式的断面図。
【図１３】従来技術に係るローラ方式とベルトニップ方式の定着装置の定着ニップの圧力分布を比較する図。
【図１４】従来技術に係るベルト定着装置の構成を示す模式的断面図。
【図１５】従来技術に係るベルト定着装置の構成を示す模式的断面図。
【符号の説明】
【００６７】
７  定着装置
７０  定着ローラ部
７１  定着ローラ
７１１  芯金
７１２  弾性層
７１３  ＰＦＡチューブ
７３  定着ベルト部
７３１  定着ベルト
７３２  入り口ローラ
７３３  分離ローラ
７３４  ステアリングローラ
７３５  オイル塗布ローラ
７４０  圧力付与部
７４１  ベース
７４２  加圧パッド
７４３  摺動シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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