(57)【要約】【課題】  低温蒸気によって、新鮮味及び旨み成分を残しつつ、長期保存に適し、傷つけることなく肉、野菜、魚介類等の食品を隅々まで処理することができ、商品価値を損なわない食品処理装置及び食品処理方法を提供する。【解決手段】  食品処理装置１の装置本体２は、貯水部１０と、貯水部１０の水を加熱する加熱手段２３と、水に濡れない位置で食品Ｆを載置する食品載置部２１と、食品Ｆを出し入れする開口部３ａと、加熱された水の蒸気が開口部３ａから外に逃げないように開口部３ａを塞ぐ蓋部材２５とを有する。装置本体２には、貯水部１０内の水を攪拌し、大量の蒸気を発生させる蒸気発生手段３０が設けられている。【選択図】        図３
2007298246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の要件を備えたことを特徴とする食品処理装置。
（イ）装置本体は、水を溜める貯水部と、貯水部の水を加熱する加熱手段と、貯水部の水に濡れない位置で食品を載置する食品載置部と、食品を出し入れする開口部と、加熱された水の蒸気が開口部から外に逃げないように開口部を塞ぐ蓋部材とを有すること。
（ロ）装置本体には、貯水部内の水を攪拌し、大量の蒸気を発生させる蒸気発生手段が設けられていること。
【請求項２】
食品載置部が、蒸気発生手段の上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の食品処理装置。
【請求項３】
前記蒸気発生手段は、攪拌羽根と、攪拌羽根を回転させる駆動モータとからなり、前記攪拌羽根によって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の食品処理装置。
【請求項４】
前記攪拌羽根は、これの回転中心より下側の部分によって貯水部の水を攪拌できるように設けられていることを特徴とする請求項２記載の食品処理装置。
【請求項５】
前記蒸気発生手段は、貯水部の水面より上方に設けられた吐出口と、貯水部の水面より下側に設けられた吸水口と、吸水口からの水を吐出口に送り込むポンプとからなり、吐出口から吐出された水が貯水部の水に当たることによって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の食品処理装置。
【請求項６】
前記吐出口には、複数の小孔を有する散水手段が設けられ、吐出口から吐出される水が散水手段の複数の小孔によって複数の糸状に形成されることを特徴とする請求項５記載の食品処理装置。
【請求項７】
前記蒸気発生手段は、貯水部の水内に設けられた超音波振動発生装置であって、超音波振動発生装置を作動させることによって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の食品処理装置。
【請求項８】
前記蒸気発生手段は、貯水部の水面より下側に設けられた吐出口と、空気を吐出口に送り込むポンプとからなり、吐出口から送り出される空気の泡によって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の食品処理装置。
【請求項９】
装置本体には、前記蒸気発生手段と前記食品載置部を仕切る仕切り部材が設けられ、蒸気発生手段によって攪拌された水の飛沫が食品に付着しないようにしたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の食品処理装置。
【請求項１０】
装置本体には、前記加熱手段の温度を調節する調節手段と、加熱手段によって加熱された貯水部の水の蒸気の温度を表示する表示手段を備え、調節手段により蒸気の温度を調節することができるようにしたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の食品処理装置。
【請求項１１】
蒸気を逃げ難くした構造の装置本体内で、お湯の当たらない位置に食品を載置する一方、お湯を攪拌して蒸気を多く発生させ、蒸気を食品の隅々までいきわたらせて食品を処理することを特徴とする食品処理方法。
【請求項１２】
お湯内に攪拌羽根を入れ、攪拌羽根を回転させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする請求項１１記載の食品処理方法。
【請求項１３】
お湯の一部を循環させ、上方から湯面に向かってお湯を吐出させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする請求項１１記載の食品処理方法。
【請求項１４】
お湯の中に超音波振動装置を入れ、当該超音波振動装置を作動させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする請求項１１記載の食品処理方法。
【請求項１５】
お湯の中に気泡発生手段を入れ、当該気泡発生手段を作動させてお湯の中に大量の気泡を発生させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする請求項１１記載の食品処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、肉、野菜、魚介類等の食品に、適度な温度の蒸気を当てることによって、食品に対して殺菌、調理等の処理を行う食品処理装置及び食品処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来 、肉、野菜、魚介類等の食品に、中低温の蒸気を当てることによって、食品の殺菌、調理等の処理を行う食品処理装置及び食品調理方法は存在しなかった。従来からある蒸気処理装置及び蒸気処理方法は、高温の蒸気を食品に当てて食品の調理を行うものであった（例えば、特許文献１）。また、従来からある、中低温殺菌装置及び中低温殺菌方法は、中低温のお湯を攪拌して低温湯流を発生させ、低温湯流に生野菜を直接入れて、生野菜を殺菌し、褐変防止を図るものであった。（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００５−９０９４０号公報
【特許文献２】特開２００２−１１９２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の蒸気処理装置及び蒸気処理方法は、高温蒸気によって食品を調理するものであり、新鮮味を残しつつ長期保存に適するように肉、野菜、魚介類等の食品を処理することはできなかった。また、高温の蒸気を食品に当てるので、上記食品が高温に晒されると、旨み成分を損なうという問題点があった。さらに、高温の蒸気を発生させるシステムと、蒸気の冷却に伴う水分の排水処理の構成が必要となることから、構造が複雑で安価に製造することができないという問題点があった。
【０００４】
上記従来の中低温殺菌装置及び中低温殺菌方法は、新鮮味を残しつつ長期保存に適するように野菜等の食品を処理することができるが、次のような問題点があった。
（ａ）本来、野菜は、傷つけることなく隅々まで低温処理しなければならない。水は、熱の伝達効率が悪く、水流がないと均一な温度にならない。お湯の中に大量の野菜を入れると、満遍なく水流が機能しなくなるため、お湯の温度が不均一となって野菜を隅々まで処理することができない。従って、お湯の中に入れる野菜の量を減らし、強い水流を与えて、野菜の処理を行うことになるが、強い水流の攪拌により野菜を傷つける虞があった。
（ｂ）お湯の中に野菜を直接入れるので、お湯が汚れるという問題点があった。特に、水流を与えているので、野菜くずが大量に発生し、その野菜くずが次の新たな野菜に付着する等して、商品価値を損なう原因となった。そのため、頻繁に水を入れ替えなければならないが、この入れ替え作業は、面倒であると共に時間がかかるという問題点があった。さらには水を加熱する際に使用する電気代等のコストが嵩み、また所定温度まで水を加熱させるために時間がかかるという問題点があった。
（ｃ）味の劣化に繋がる可能性があった。肉類、魚介類を直接お湯の中に入れると、吸水して水っぽくなると共に、含まれている脂肪分や旨み成分が溶け出し、商品価値を損なうという問題点があった。
【０００５】
本願発明は、上記問題点に鑑み案出したものであって、低温蒸気によって、新鮮味及び旨み成分を残しつつ、長期保存に適し、傷つけることなく肉、野菜、魚介類等の食品を隅々まで処理（調理）することができ、商品価値を損なわない食品処理装置及び食品処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願請求項１に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、下記の構成を備えたことを特徴とする。
（イ）装置本体は、水を溜める貯水部と、貯水部の水を加熱する加熱手段と、貯水部の水に濡れない位置で食品を載置する食品載置部と、食品を出し入れする開口部と、加熱された水の蒸気が開口部から外に逃げないように開口部を塞ぐ蓋部材とを有すること。
（ロ）装置本体には、貯水部内の水を攪拌し、大量の蒸気を発生させる蒸気発生手段が設けられていること。
【０００７】
本願請求項２に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、上記食品載置部が、蒸気発生手段の上方に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本願請求項３に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記蒸気発生手段は、攪拌羽根と、攪拌羽根を回転させる駆動モータとからなり、前記攪拌羽根によって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本願請求項４に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記攪拌羽根は、これの回転中心より下側の部分によって貯水部の水を攪拌できるように設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本願請求項５に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記蒸気発生手段は、貯水部の水面より上方に設けられた吐出口と、貯水部の水面より下側に設けられた吸水口と、吸水口からの水を吐出口に送り込むポンプとからなり、吐出口から吐出された水が貯水部の水に当たることによって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本願請求項６に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記吐出口には、複数の小孔を有する散水手段が設けられ、吐出口から吐出される水が散水手段の複数の小孔によって複数の糸状に形成されることを特徴とする。
【００１２】
本願請求項７に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記蒸気発生手段は、貯水部の水内に設けられた超音波振動発生装置であって、超音波振動発生装置を作動させることによって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
本願請求項８に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、前記蒸気発生手段は、貯水部の水面より下側に設けられた吐出口と、空気を吐出口に送り込むポンプとからなり、吐出口から送り出される空気の泡によって貯水部の水を攪拌することができるように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
本願請求項９に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、装置本体には、前記蒸気発生手段と前記食品載置部を仕切る仕切り部材が設けられ、蒸気発生手段によって攪拌された水の飛沫が食品に付着しないようにしたことを特徴とする。
【００１５】
本願請求項１０に係る食品処理装置は、上記目的を達成するため、装置本体には、前記加熱手段の温度を調節する調節手段と、加熱手段によって加熱された貯水部の水の蒸気の温度を表示する表示手段を備え、調節手段により蒸気の温度を調節することができるようにしたことを特徴とする。
【００１６】
本願請求項１１に係る食品処理方法は、上記目的を達成するため、蒸気を逃げ難くした構造の装置本体内で、お湯の当たらない位置に食品を載置する一方、お湯を攪拌して蒸気を多く発生させ、蒸気を食品の隅々までいきわたらせて食品を処理することを特徴とする。
【００１７】
本願請求項１２に係る食品処理方法は、上記目的を達成するため、お湯内に攪拌羽根を入れ、攪拌羽根を回転させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする。
【００１８】
本願請求項１３に係る食品処理方法は、上記目的を達成するため、お湯の一部を循環させ、上方から湯面に向かってお湯を吐出させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする。
【００１９】
本願請求項１４に係る食品処理方法は、上記目的を達成するため、お湯の中に超音波振動装置を入れ、当該超音波振動装置を作動させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
本願請求項１５に係る食品処理方法は、上記目的を達成するため、お湯の中に気泡発生手段を入れ、当該気泡発生手段を作動させてお湯の中に大量の気泡を発生させることによってお湯を攪拌するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本願発明に係る食品処理装置及び食品処理方法は、低温蒸気によって食品を処理（調理）するものであり、新鮮味を残しつつ長期保存に適するように肉、野菜、魚介類等の食品を処理（調理）することができるという効果がある。また、低温蒸気を食品に当てるので、高温蒸気と異なり、脂肪分、旨み成分を逃がさずに処理することができ、商品価値を損なわないという効果がある。
【００２２】
また、本願発明に係る食品処理装置及び食品処理方法は、低温蒸気で全体を包むようにして処理するので、野菜を傷つけることなく隅々まで処理することができるという効果がある。また、野菜くずの発生が少なく、商品価値を損なわないという効果がある。また、水を入れ替えるといった作業がないので、手間が掛からず、作業効率が極めて良いという効果がある。さらに、高温の蒸気を発生させるシステムと、蒸気の冷却に伴う水分の排水処理の構成が不要であるため、構造が簡単で安価に製造することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本願発明に係る食品処理装置の実施の形態を図１乃至図１０に基づいて説明する。図１は、本願発明に係る食品処理装置の一つの実施の形態を示す全体斜視図である。図２は、図１の食品処理装置を別の角度から見た全体斜視図である。図３は、図１の装置本体の要部側面断面図である。図４は、図１の装置本体の要部正面断面図である。図５は、図１の食品処理装置の概略を示す側面断面図である。図６は、本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を示す装置本体の要部側面断面図である。図７は、図６の装置本体の要部正面断面図である。図８乃至図１０は、本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を説明する装置本体の説明図であり、図８（ａ）乃至図１０（ａ）が側面図、図８（ｂ）乃至図１０（ｂ）が平面図である。
【００２４】
図１，２に示すように、食品処理装置１の装置本体２は、水を溜める貯水部１０と、貯水部１０の水を加熱する加熱手段２３と（図５参照）、貯水部１０の水に濡れない位置で食品Ｆを載置する食品載置部２１と、食品Ｆを出し入れする開口部３ａと、加熱された水の蒸気が開口部３ａから外に逃げないように開口部３ａを塞ぐ蓋部材２５とを有する。図５に示すように、加熱手段２３は、装置本体２の底壁９に取り付けられているが、底壁９以外の位置に取り付けても構わない。装置本体２には、貯水部１０内の水を攪拌し、大量の蒸気を発生させる蒸気発生手段３０、４０、６０、７０、８０が設けられている。図８乃至図１０に示すように、食品載置部２１が、蒸気発生手段６０、７０、８０の上方に設けられていてもよい。
【００２５】
図３に示すように、前記蒸気発生手段３０は、攪拌羽根３２と、攪拌羽根３２を回転させる駆動モータ３１とからなり、前記攪拌羽根３２によって貯水部１０の水を攪拌することができるように構成されている。なお、前記攪拌羽根３２は、これの回転中心より下側の部分によって貯水部１０の水を攪拌できるように設けられていることが望ましい。攪拌羽根３２は、貯水部１０内に完全に没入させても、貯水部１０内の水を十分攪拌でき、大量の蒸気を発生させることができるが、回転中心より下側の部分のみを貯水部１０内に入れるようにすると、攪拌羽根３２が水面Ｗを叩くようにして泡立てることになり、水面Ｗを波立たせ、より一層大量の蒸気を発生させることができる。
【００２６】
図６，７に示すように、前記蒸気発生手段４０は、貯水部１０の水面Ｗより上方に設けられた吐出口４３ａと、貯水部１０の水面Ｗより下側に設けられた吸水口４２ａと、吸水口４２ａからの水を吐出口４３ａに送り込むポンプ４１とからなり、吐出口４３ａから吐出された水が貯水部１０の水に当たることによって貯水部１０の水を攪拌することができるように構成されている。なお、前記吐出口４３ａには、複数の小孔４７を有する散水手段４６が設けられ、吐出口４３ａから吐出される水が散水手段４６の複数の小孔４７によって複数の糸状に形成されるようにしても構わない。吐出される水を分散することによって、貯水部１０の水面Ｗに当たる部分を拡大し、より一層大量の蒸気を発生させることができる。同様に、前記吐出口４３ａには、スプレー手段として、ミストノズル（ミスト発生装置）が設けられ、吐出口４３ａから吐出される水がミストノズルによって霧状に噴霧されるようにしても構わない。噴霧されるミストは、貯水部１０の水面Ｗに対して広範囲に当たるため、より一層大量の蒸気を発生させることができる。
【００２７】
前記蒸気発生手段は、貯水部１０の水内に設けられた超音波振動発生装置であって、超音波振動発生装置を作動させることによって貯水部１０の水を攪拌することができるように構成されていても構わない。また図１０に示すように、前記蒸気発生手段８０は、貯水部１０の水面Ｗより下側に設けられた吐出口８３ａと、空気を吐出口８３ａに送り込むポンプ８１とからなり、吐出口８３ａから送り出される空気の泡によって貯水部１０の水を攪拌することができるように構成されていても良い。
【００２８】
図４，７に示すように、装置本体２には、前記蒸気発生手段３０，４０と前記食品載置部２１を仕切る仕切り部材１２が設けられ、蒸気発生手段３０，４０によって攪拌された水の飛沫が食品Ｆに付着しないようにしている。例えば、食品Ｆがキャベツ等の葉物の野菜の場合、水の飛沫が付着すると、その飛沫によって蒸気が葉と葉の間の隙間に進入するのが阻止され、完全な処理を行うことができなくなるからである。
【００２９】
装置本体２には、前記加熱手段２３の温度を調節する調節手段と、加熱手段２３によって加熱された貯水部１０の水の蒸気の温度を表示する表示手段５３を備え、調節手段により蒸気の温度を調節することができるようにしている。
【００３０】
食品処理方法は、蒸気を逃げ難くした構造の装置本体２内で、お湯の当たらない位置に食品Ｆを載置する一方、お湯を攪拌して蒸気を多く発生させ、蒸気を食品Ｆの隅々までいきわたらせて食品を処理する。食品処理方法は、お湯内に攪拌羽根３２を入れ、攪拌羽根３２を回転させることによってお湯を攪拌するようにしているが、お湯の一部を循環させ、上方から湯面に向かってお湯を吐出させることによってお湯を攪拌するようにしても構わない。
【００３１】
また、食品処理方法は、お湯の中に超音波振動装置を入れ、当該超音波振動装置を作動させることによってお湯を攪拌するようにしても良く、また、お湯の中に気泡発生手段を入れ、当該気泡発生手段を作動させてお湯の中に大量の気泡を発生させることによってお湯を攪拌するようにしても構わない。
【００３２】
さらに食品処理装置の第１の実施の形態について、図１乃至図５に基づいて詳細に説明する。食品処理装置１の装置本体２は、貯水槽３と、貯水槽３の上部開口３ａを塞ぐ蓋部材２５を有する。貯水槽３は、前壁５と、後壁６と、左壁７と、右壁８と、底壁９によって、上部が開放された矩形箱形状となっている。なお、貯水槽３の形状は、矩形箱形状に限定されるものではなく、設計技術上において変更が可能なのは勿論である。
【００３３】
また、貯水槽３は、前壁５の内面５ａと、後壁６の内面６ａと、左壁７の内面７ａと、右壁８の内面８ａと、底壁９の内面９ａによって、内部に水を溜める貯水部１０が形成されている。図５に示すように、底壁９には、貯水部１０の水を加熱するヒータ（加熱手段）２３が設けられている。ヒータの取り付け位置は、底壁９に限定されるものではなく、ヒータの大きさ、種別等も、特に限定されるものではない。
【００３４】
前記左壁７の上端には、略水平の支持壁１１が形成されている。支持壁１１の右端には、下方に垂直に伸びる仕切壁１２が形成されている。前記貯水部１０は、仕切壁１２によって仕切られ、仕切壁１２の右側に食品載置室１５が形成され、仕切壁１２の左側に蒸気発生室１６が形成される。食品載置室１５は、仕切壁１２と右壁８と前壁５と後壁６と底壁９によって構成され、上部開口３ａを備えた形状となっている。
【００３５】
蒸気発生室１６は、仕切壁１２と左壁７と前壁５と後壁６と底壁９と支持壁１１によって構成され、周囲が囲まれた形状となっている。仕切壁１２は、薄板状に形成され、前端が前壁５に固定され、後端が後壁６に固定されている。仕切壁１２は、下端１２ａと底壁９の間に隙間１３ができるように形成されている。当該隙間１３によって、食品載置室１５と蒸気発生室１６が連通し、食品載置室１５の水と蒸気発生室１６の水の温度が同じとなる。
【００３６】
仕切壁１２の後方には、前後方向に長く伸びる開口１８が形成されている。開口１８は、蒸気発生室１６の蒸気を食品載置室１５に導出させるためのものであり、特に形状に限定されるものではない。開口１８の下端縁１９には、蒸気発生室１６側に向かって傾斜する傾斜板２０が折曲されて形成されている。傾斜板２０は、仕切壁１２と一体に形成されているが、仕切壁１２と別体に形成し、開口１８の下端縁１９に溶接、ネジ等によって取り付けられても構わない。傾斜板２０は、蒸気発生室１６内の蒸気発生手段３０，４０によって攪拌された水の飛沫が開口１８を経て食品載置室１５内に飛び込むのを防止することが目的であり、とくに取付方には限定されない。
【００３７】
食品載置室１５内には、食品載置板２１が設けられている。食品載置板２１は、水に触れない高さに配置される。食品載置板２１は、食品載置室１５内に固定されても構わないが、脱着可能な取付方が望ましい。例えば、食品載置板２１の周縁を、食品載置室１５の左壁７及び右壁８に形成された突起に載せるようにして係止させたり、食品載置板２１の周縁に脚を形成し、当該脚を底壁９に接地させるようにして、食品載置板２１を食品載置室１５内に脱着可能な取り付けたりすることができる。食品載置板２１は、野菜、肉、魚介類等の食品Ｆを載置するためのものであり、平板状のものや湾曲したものであっても構わないが、食品Ｆ全体に蒸気を被着させるようにするため、複数の孔を開けたり、網目状に形成したりすることが望ましい。
【００３８】
蓋部材２５は、後壁６の上端にヒンジ部材２６を介して回動可能に取り付けられている。蓋部材２５は、前壁５と右壁８と支持壁１１の上面５ｂ，８ｂ，１１ａに乗るようにして、食品載置室１５の上部開口３ａを塞ぐようになっており、隙間から蒸気が漏れないように、所定の重さと気密性を備えている。このようにして、蓋部材２５は、装置本体２の気密性を確保する。
【００３９】
蒸気発生室１６には、蒸気発生手段３０が設けられている。蒸気発生手段３０は、駆動モータ３１と、これの回転軸３１ａの先端に取り付けられた攪拌羽根３２とからなる。駆動モータ３１は、支持壁１１の上面１１ａに傾斜台２８を介して取り付けられている。支持壁１１には、駆動モータ３１の回転軸３１ａが挿設される矩形状の挿入孔２９が形成されている。駆動モータ３１は、回転軸３１ａが傾斜するようにして支持壁１１に取り付けられており、回転軸３１ａの先端が前方に位置し、回転軸３１ａの先端に攪拌羽根３２が取り付けられている。攪拌羽根３２は、回転中心より下方の部分が蒸気発生室１６内の水の中に漬かるようになっている。
【００４０】
なお、駆動モータ３１は、矩形箱状のカバー３５によって覆われるようになっている。カバー３５は、後壁６の上端にヒンジ部材３６を介して回動可能に取り付けられている。カバー３５は、支持壁１１の上面１１ａに乗るようにして、駆動モータ３１を覆うように構成されている。
【００４１】
前壁５には、装置本体２全体の電気装置をＯＮ・ＯＦＦする電源スイッチ５１と、ヒータ（加熱手段）２３による加熱温度を設定する温度設定ボタンと、設定された加熱温度を表示する設定温度表示部５２と、食品載置室１５内の蒸気の温度を表示する蒸気温度表示部５３と、処理時間を設定する時間設定ボタンと、設定された処理時間を表示する処理時間表示部５５と、駆動モータ３１の駆動スイッチが設けられている。なお、装置本体２は、転動輪５７を備えた車台５６に載せられており、移動することが可能である。
【００４２】
食品処理装置１は、上記構成を有し、以下のように使用することができる。電源スイッチ５１をＯＮし、温度設定ボタンによってヒータ（加熱手段）２３の加熱温度を設定する。設定された温度は、設定温度表示部５２に表示される。貯水槽３内の水は、ヒータ（加熱手段）２３によって加熱される。加熱温度が１００°Ｃに近い高温である場合には、装置本体２内に大量の蒸気を発生するが、加熱温度が５０°Ｃ〜６０°Ｃ程度の中低温である場合には、装置本体２内にあまり蒸気が発生しない。
【００４３】
駆動スイッチをＯＮすると、駆動モータ３１が作動して、攪拌羽根３２が回転し、蒸気発生室１６内の水が攪拌され、５０°Ｃ〜６０°Ｃ程度の中・低温の温水でも蒸気が大量に発生する。攪拌羽根３２は、回転中心より下方が水に漬かっているので、完全に水没しているのと比べ、蒸気の発生量が多くなる。即ち、攪拌羽根３２が水面Ｗを叩くのと、攪拌羽根３２によって水面Ｗ上に持ち上げられた水の落下により、水面Ｗ上に衝撃が加えられ、攪拌羽根３２が完全に水没しているのと比べ、大量に蒸気を発生させることができる。このように、食品処理装置１は、蒸気の温度を自由に制御しつつ、低温の蒸気を大量に発生させることができる。
【００４４】
攪拌羽根３２によって発生させられた大量の蒸気は、開口１８を通って食品載置室１５内に流れ込む。食品載置室１５内の蒸気の温度が蒸気温度表示部５３に表示される。食品載置室１５内の蒸気の温度が、所定温度に達したとき、蓋部材２５を開いて、食品載置室１５の食品載置板２１に食品Ｆを載置する。因みに、食品載置室１５内の蒸気の温度は、ヒータ（加熱手段）２３の加熱温度のマイナス５°Ｃ程度である。従って、４５°Ｃ程度の蒸気の温度を得るためには、ヒータ（加熱手段）２３の加熱温度を５０°Ｃに設定すれば良い。
【００４５】
食品載置板２１に食品Ｆを載置した後、蓋部材２５を閉じて、食品載置室１５内の蒸気が逃げないようにする。時間設定ボタンにより処理時間を設定する。設定された処理時間は、処理時間表示部５５に表示される。蒸気は、食品載置板２１に載置させられて食品Ｆを包み込むようにして食品Ｆに接触する。蒸気は、食品Ｆの隅々までいきわたる。即ち、蒸気は、食品Ｆに触れると、結露するが、結露した結果急速に体積が小さくなって周辺が真空になるから、さらに蒸気を引っ張り、どんな小さな隙間でも通り抜けて食品Ｆの隅々までいきわたり、食品Ｆを処理（調理）することができる。食品Ｆをその食品Ｆに適した所定時間、蒸気に晒して処理（調理）し、所定時間終了後、蓋部材２５を開けて、食品載置室１５内から処理された食品Ｆを取り出すことができる。
【００４６】
上記実施例では、蒸気発生手段３０として、駆動モータ３１と攪拌羽根３２を用いたが、図６，７に示すように、シャワー状の蒸気発生手段４０を用いても良い。蒸気発生手段４０は、電動ポンプ４１と、電動ポンプ４１の吸水口に取り付けられる吸水管４２と、電動ポンプ４１の給水口に取り付けられる吐出管４３と、吐出管４３の先端（吐出口）４３ａに取り付けられた散水具（如雨露）４６とからなる。散水具４６には、複数の小孔４７が形成されている。なお、電動ポンプ４１は、前記した矩形箱状のカバー３５によって覆われるようになっている。
【００４７】
前記電動ポンプ４１は、支持壁１１の上面１１ａに取り付けられている。前記吸水管４２は、支持壁１１に形成された第１の透孔１１ｂに挿通され、これの吸水口４２ａが蒸気発生室１６内の底壁９まで伸びている。前記吐出管４３は、支持壁１１に形成された第２の透孔１１ｃに挿通され、これの吐出口４３ａ及び散水具４６が水の中に漬からない水面Ｗ上まで伸びている。前記電動ポンプ４１は、駆動スイッチを入れると、蒸気発生室１６内の水を吸水管４２が吸い上げ、吐出管４３の吐出口４３ａから水を吐出させる。吐出させられた水は、散水具（如雨露）４６の小孔４７を経て複数の糸状（シャワー状）となって拡がり、水面Ｗの広範囲に当たって水面Ｗを波立たせ、蒸気を大量に発生させる。なお、前記吐出口４３ａに、スプレー手段として、ミストノズル（ミスト発生装置）を設けてもよい。このようにすると、吐出口４３ａから吐出される水がミストノズルによって霧状に噴霧され、噴霧されたミストが、貯水部１０の水面Ｗに対して広範囲に当たるため、より一層大量の蒸気を発生させることができる。
【００４８】
上記実施例では、食品載置室１５と蒸気発生室１６を仕切壁１２によって仕切るようにしたが、図８乃至図１０に示すように、蒸気発生手段６０〜８０の上部に食品載置板２１を設けても良い。図８に示す蒸気発生手段６０は、電動給水ポンプ６１と、電動給水ポンプ６１の吸水口に取り付けられる吸水管６２と、電動給水ポンプ６１の給水口に取り付けられる吐出管６３と、吐出管６３の先端６３ａに取り付けられた散水管６５とからなる。散水管６５の下部には、複数の小孔６６が形成されている。
【００４９】
前記電動給水ポンプ６１は、後壁６の外面６ｂに取り付けられている。前記吸水管６２は、後壁６の下部に形成された孔に挿通され、これの吸水口６２ａが底壁９まで伸びている。前記吐出管６３は、後壁６の上部に形成された孔に挿通され、これの吐出口６３ａ及び散水管６５が水面Ｗと食品載置板２１の間に配置されている。前記電動給水ポンプ６１は、駆動スイッチを入れると、貯水槽３内の水を吸水管６２が吸い上げ、散水管６５の小孔６６から水を吐出させる。吐出させられた水は、シャワー状となり、水面Ｗに当たって水面Ｗを波立たせ、蒸気を大量に発生させる。
【００５０】
図９に示す蒸気発生手段７０は、前記蒸気発生手段６０の散水管６５に回転ノズル７１を取り付けた構成であり、駆動スイッチを入れると、電動給水ポンプ６１が作動し、回転ノズル７１が回転しながら水を吐出させる。吐出させられた水は、水面Ｗに当たって水面Ｗを波立たせ、蒸気を大量に発生させる。なお、散水管６５に、スプレー手段として、ミストノズル（ミスト発生装置）を設けてもよい。駆動スイッチを入れると、電動給水ポンプ６１が作動し、散水管６５の水がミストノズルによって霧状に噴霧され、噴霧されたミストが、貯水部１０の水面Ｗに対して広範囲に当たって水面Ｗを波立たせ、より一層大量の蒸気を発生させる。
【００５１】
図１０に示す蒸気発生手段８０は、電動給気ポンプ８１と、電動給気ポンプ８１の給気口に取り付けられる吐出管８３と、吐出管８３の先端８３ａに取り付けられた放気管８５とからなる。放気管８５には、複数の小孔８６が形成されている。
【００５２】
前記電動給気ポンプ８１は、後壁６の外面６ｂに取り付けられている。前記吐出管８３は、後壁６の下部に形成された孔に挿通され、これの吐出口８３ａ及び放気管８５が水中に配置されている。前記電動給気ポンプ８１は、駆動スイッチを入れると、空気を放気管８５の小孔８６から吐出させる。吐出させられた空気は、泡になって水面Ｗを波立たせ、蒸気を大量に発生させる。なお、蒸気発生手段として、超音波振動装置を採用し、貯水槽３内に取り付けても構わない。このように、蒸気発生手段は、これの上記実施例が好適な例ではあるが、設計技術上、上記実施例以外の技術も採用可能ではある。
【実施例】
【００５３】
レタス、キャベツ等の葉物野菜の処理
温度設定ボタンにより加熱温度を５０°Ｃに設定する。貯水槽３内の蒸気の温度が、４５°Ｃに達したとき、蓋部材２５を開いて、食品載置室１５の食品載置板２１に葉物野菜を載置する。蓋部材２５を閉じて、食品載置室１５内の蒸気が逃げないようにする。時間設定ボタンにより処理時間を１０分に設定する。
【００５４】
４５°Ｃ程度の温度の大量の蒸気が、葉物野菜を包み込む。蒸気は、葉の表面のみならず、葉と葉の間の狭い隙間までいきわたる。処理時間時間終了後、蓋部材２５を開けて、食品載置室１５内から葉物野菜を取り出す。細菌は、４５°Ｃ程度で死滅する。葉物野菜は、殺菌消毒されると共にポリフェノールオキシターゼ（酸化酵素）を不活性化するので、褐変及び腐敗が効果的に防止されて、処理しない葉物野菜に比べて、みずみずしい野菜の新鮮さ、シャキシャキとした食感を残したまま、長期間の保存に耐えることができる。さらに、野菜の持つ自己防衛物質が不溶性となり、渋味、苦味、エグ味が消え、甘みのある野菜にすることができる。
【００５５】
豚肉の処理
温度設定ボタンにより加熱温度を６５°Ｃに設定する。貯水槽３内の蒸気の温度が、設６０°Ｃに達したとき、蓋部材２５を開いて、食品載置室１５の食品載置板２１に豚肉を載置する。蓋部材２５を閉じて、食品載置室１５内の蒸気が逃げないようにする。時間設定ボタンにより処理時間を３０分に設定する。
【００５６】
６０°Ｃ程度の温度の大量の蒸気が豚肉を包み込む。処理時間時間終了後、蓋部材２５を開けて、食品載置室１５内から豚肉を取り出す。豚肉は、低温処理されるから、肉質が硬化せず、旨み及び脂肪分が逃げ出すことがなく、しかも豚肉に含まれている酵素が活性化し、肉のタンパク質が分解されて、ペプチド（可溶性蛋白）やアミノ酸が大量に作りだされ、味が濃くなる。このように、処理された豚肉は、内部まで加熱されているので、短時間で調理できしかも旨みが閉じこめられているので、油で揚げた場合、軟らかく、味の濃い豚カツ等を作ることができる。
【００５７】
イカの処理
温度設定ボタンにより加熱温度を７０°Ｃに設定する。貯水槽３内の蒸気の温度が、６５°Ｃに達したとき、蓋部材２５を開いて、食品載置室１５の食品載置板２１にイカを載置する。蓋部材２５を閉じて、食品載置室１５内の蒸気が逃げないようにする。時間設定ボタンにより処理時間を１０分に設定する。
【００５８】
６５°Ｃ程度の温度の大量の蒸気がイカを包み込む。処理時間時間終了後、蓋部材２５を開けて、食品載置室１５内からイカを取り出す。イカは、変形せず、旨み成分も流出していないので、軟らかく、濃い味のイカに加工することができる。
【００５９】
食品処理装置１は、上記食品にかかわらず、多種多様の食品を殺菌・調理することができ、従来から行われてこなかった、ウニ、ウルカ、タラコ等の生もの食品をも、品質を損なわずに殺菌・調理することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本願発明は、肉、野菜、魚介類等の食品の殺菌・調理等の処理を行う食品処理装置及び食品処理方法として利用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本願発明に係る食品処理装置の一つの実施の形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１の食品処理装置を別の角度から見た全体斜視図である。
【図３】図１の装置本体の要部側面断面図である。
【図４】図１の装置本体の要部正面断面図である。
【図５】図１の食品処理装置の概略を示す側面断面図である。
【図６】本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を示す装置本体の要部側面断面図である。
【図７】図６の装置本体の要部正面断面図である。
【図８】本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を説明する装置本体の説明図である。
【図９】本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を説明する装置本体の説明図である。
【図１０】本願発明に係る食品処理装置の他の実施の形態を説明する装置本体の説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｆ  食品
Ｗ  水面
１  食品処理装置
２  装置本体
３  貯水槽
３ａ  上部開口（開口部）
５  前壁
５ａ  内面
５ｂ  上面
６  後壁
６ａ  内面
６ｂ  外面
７  左壁
７ａ  内面
８  右壁
８ａ  内面
８ｂ  上面
９  底壁
９ａ  内面
１０  貯水部
１１  支持壁
１１ａ  上面
１１ｂ  第１の透孔
１１ｃ  第２の透孔
１２  仕切壁（仕切り部材）
１２ａ  下端
１３  隙間
１５  食品載置室
１６  蒸気発生室
１８  開口
１９  下端縁
２０  傾斜板
２１  食品載置板（食品載置部）
２３  ヒータ（加熱手段）
２５  蓋部材
２６  ヒンジ部材
２８  傾斜台
２９  挿入孔
３０  蒸気発生手段
３１  駆動モータ
３１ａ  回転軸
３２  攪拌羽根
３５  カバー
３６  ヒンジ部材
４０  蒸気発生手段
４１  電動ポンプ
４２  吸水管
４２ａ  吸水口
４３  吐出管
４３ａ  先端（吐出口）
４６  散水具（如雨露  散水手段）
４７  小孔
５１  電源スイッチ
５２  設定温度表示部
５３  蒸気温度表示部（表示手段）
５５  処理時間表示部
５６  車台
５７  転動輪
６０  蒸気発生手段
６１  電動給水ポンプ
６２  吸水管
６２ａ  吸水口
６３  吐出管
６３ａ  先端（吐出口）
６５  散水管
６６  小孔
７０  蒸気発生手段
７１  回転ノズル
８０  蒸気発生手段
８１  電動給気ポンプ
８３  吐出管
８３ａ  先端（吐出口）
８５  放気管
８６  小孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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