(57)【要約】【課題】本発明は、簡単な構成で、かつ、利用性が良好な状態で、高度な印刷をも適切に行う画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】画像処理システム１は、ネットワークプリンタ装置２０が、ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索して、検索したパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから画像データの一覧を取得して表示し、当該一覧表示に応じてユーザが取得画像データを指定すると、当該指定された画像データをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから取得して印刷出力する。したがって、ネットワークプリンタ装置２０カラーの操作で、ネットワークプリンタ装置２０が備えている記憶部の容量によらず、各パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに保存されている画像データのうちユーザの要求する画像データを選択的に取得して印刷出力することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記通信回線に接続されている前記情報処理装置を検索する装置検索を行い、前記情報処理装置は、当該装置検索に対して応答を行い、前記画像形成装置は、当該応答のあった情報処理装置に対して文書データの一覧の要求を行い、当該情報処理装置が、当該一覧要求に応じて前記記憶手段に記憶する文書データの一覧を当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置が、当該送信されてきた文書一覧を提示して、当該提示に応じて取得文書が指定されると、当該指定された文書データを要求する文書要求を前記情報処理装置に送信し、当該情報処理装置が、当該文書要求のあった文書データを前記記憶手段から読み出してそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置が当該送信されてきた文書データまたは印刷データに基づいて印刷出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記装置検索または前記一覧要求において、任意のキーワードを付与した装置検索または一覧要求を行い、前記情報処理装置は、自己が当該キーワードに対応すると、または、前記記憶手段に当該キーワードに対応する文書データを記憶していると、当該検索に対して応答を行い、または、当該キーワードに対応する文書一覧を送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記一覧要求に応じて前記キーワードに対応する文書一覧が前記情報処理装置から送信されてくると、当該文書一覧の文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記文書一覧の提示において、任意のキーワードによるフィルタリング処理を行い、当該フィルタリング処理に対応する文書データのみの文書一覧を提示することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置から前記一覧要求があると、前記記憶手段の文書データの文書一覧を送信するとともに、前記親展文書データに対しては前記親展情報を付加して送信し、前記画像形成装置は、当該送信されてきた文書一覧を提示して、当該文書一覧で前記親展文書データが取得指定されると、パスワード入力を求め、当該求めに応じて入力されたパスワードが当該親展文書データに付加されている前記親展情報のパスワードと一致すると、当該指定された文書データの文書要求を前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記情報処理装置は、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置は、前記装置検索に際して、任意のキーワード及び親展情報が入力されると、当該キーワードに対応する前記情報処理装置を検索し、当該キーワードに対応する前記情報処理装置から応答があると、当該応答のあった情報処理装置に文書一覧を要求し、当該情報処理装置は、前記記憶手段の当該キーワードに対応する前記親展情報の付加されている文書データの文書一覧を送信し、前記画像形成装置は、当該文書一覧を受信すると、当該文書一覧に付加されている親展情報のパスワードと既に入力されている前記パスワードを比較して、両パスワードが一致すると、当該親展文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶し、所定の印刷設定に応じて当該中間データに編集加工を行った後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置は、前記一覧要求を行う際に、任意の印刷設定情報を当該情報処理装置に送信し、当該情報処理装置は、当該印刷設定情報の指定を伴う文書要求を受信すると、当該印刷設定情報に応じて前記中間データ形式の文書データに編集加工を施した後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記文書一覧の提示に応じて取得文書が指定されるとともに、当該取得文書の文書データの取得範囲が指定されると、当該指定された文書データの文書要求と取得範囲を前記情報処理装置に送信し、当該情報処理装置が、当該文書要求を受信すると、当該文書要求で要求されている文書データのうち当該指定されている取得範囲の文書データを、前記記憶手段から読み出して当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置は、前記記憶手段の前記文書データを前記画像形成装置からの文書要求に応じて送信すると、当該文書データの文書属性に応じた削除タイミングで、当該文書データを当該記憶手段から削除することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成プログラムであって、前記画像形成装置が、前記通信回線に接続されている前記情報処理装置を検索する装置検索ステップを行い、前記情報処理装置が、当該装置検索に対して応答する応答ステップを行い、前記画像形成装置が、当該応答のあった情報処理装置に対して文書データの一覧を要求する一覧要求ステップを行い、当該情報処理装置が、当該一覧要求に応じて前記記憶手段に記憶する文書データの一覧を当該画像形成装置に送信する一覧送信ステップを行い、当該画像形成装置が、当該送信されてきた文書一覧を提示する文書一覧提示ステップと、当該提示に応じて取得文書が指定されると、当該指定された文書データを要求する文書要求を当該情報処理装置に送信する文書要求ステップとを行い、当該情報処理装置が、当該文書要求のあった文書データを前記記憶手段から読み出してそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信するデータ送信ステップを行い、当該画像形成装置が当該送信されてきた文書データまたは印刷データに基づいて印刷出力する印刷ステップを行うことを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１２】
前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記装置検索ステップまたは前記一覧要求ステップにおいて、任意のキーワードを付与した装置検索または一覧要求を行い、前記情報処理装置が、前記応答ステップにおいて、自己が当該キーワードに対応すると、または、前記記憶手段に当該キーワードに対応する文書データを記憶していると、当該検索に対して応答を行い、または、前記一覧送信ステップにおいて、当該キーワードに対応する文書一覧を送信することを特徴とする請求項１１記載の画像形成プログラム。
【請求項１３】
前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記一覧要求に応じて前記キーワードに対応する文書一覧が前記情報処理装置から送信されてくると、前記文書要求ステップで、当該文書一覧の文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信することを特徴とする請求項１２記載の画像形成プログラム。
【請求項１４】
前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップにおいて、任意のキーワードによるフィルタリング処理を行って、当該フィルタリング処理に対応する文書データの文書一覧のみを提示することを特徴とする請求項１１記載の画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記一覧送信ステップで、前記記憶手段の文書データの文書一覧を送信するとともに、前記親展文書データに対しては前記親展情報を付加して送信し、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップで、当該送信されてきた文書一覧を提示し、当該文書一覧で前記親展文書データが取得指定されると、前記文書要求ステップで、パスワード入力を求め、当該求めに応じて入力されたパスワードが当該親展文書データに付加されている前記親展情報の前記パスワードと一致すると、当該指定された文書データの文書要求を前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１１から請求項１３のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１６】
前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記画像形成装置が、前記装置検索ステップで、任意のキーワード及び親展情報が入力されると、当該キーワードに対応する前記情報処理装置を検索し、当該キーワードに対応する前記情報処理装置から応答があると、前記一覧要求ステップで、当該応答のあった情報処理装置に文書一覧を要求し、当該情報処理装置が、前記一覧送信ステップで、前記記憶手段の当該キーワードに対応する前記親展情報の付加されている文書データの文書一覧を送信し、前記画像形成装置が、前記文書要求ステップで、当該送信されてきた文書一覧に付加されている親展情報のパスワードと既に入力されている前記パスワードが一致すると、当該親展文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信することを特徴とする請求項１１または請求項１２記載の画像形成プログラム。
【請求項１７】
前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記データ送信ステップで、所定の印刷設定に応じて当該中間データ形式の文書データに編集加工を行った後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１１から請求項１６のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１８】
前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記画像形成装置が、前記一覧要求ステップで、任意の印刷設定情報を当該情報処理装置に送信し、前記情報処理装置が、当該印刷設定情報の指定を伴う文書要求を受け取ると、前記データ送信ステップで、当該印刷設定情報に応じて前記中間データに編集加工を施した後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１１から請求項１６のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１９】
前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップで、取得文書が指定されるとともに、当該取得文書の文書データの取得範囲が指定されると、前記文書要求ステップで、当該指定された文書データの文書要求と取得範囲を前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置が、前記データ送信ステップで、前記文書要求のあった文書データのうち当該指定されている取得範囲の文書データを、前記記憶手段から読み出して当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１１から請求項１８のいずれかに記載の画像形成。
【請求項２０】
前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記記憶手段の前記文書データを前記画像形成装置からの文書要求に応じて送信すると、当該文書データの文書属性に応じた削除タイミングで、当該文書データを当該記憶手段から削除する文書削除ステップを行うことを特徴とする請求項１１から請求項１９のいずれかに記載の画像形成プログラム。
【請求項２１】
情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項１１から請求項２０のいずれかに記載の画像形成プログラムを記録することを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、簡単な構成で、かつ、利用性が良好な状態で、高度な印刷をも適切に行う画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク化が進み、ネットワークに接続されているプリンタ装置等の画像形成装置を複数のコンピュータから共有して、印刷することが行われている。
【０００３】
このようなネットワーク化された画像形成システムにおいて、印刷物の受け取り権限を有する者のみが、パスワード入力等によって印刷物を受け取ることができる親展印刷を始めとする高度な印刷を行う場合、従来、コンピュータから印刷データをプリンタ装置に送信して、プリンタ装置のメモリに蓄積した後に、印刷出力することが行われていた。
【０００４】
したがって、高度な印刷を行う場合、通常の印刷に比較して、プリンタ装置が、より多くの記憶領域を有するメモリを備えていることが必要となる。
【０００５】
ところが、プリンタ装置が、大容量のメモリを備えることは、コストが高くつき、メモリの容量を小さくしつつ、高度な印刷を可能とする技術が要望されている。
【０００６】
そして、従来、クライアントが、印刷データを作成して保持し、プリンタから当該クライアントの保持する印刷データを要求すると、クライアントからプリンタに印刷データを送信して印刷するネットワークプリントシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
すなわち、この従来技術は、プリンタ側で、ユーザが、ネットワーク上に接続されているクライアントをＩＰアドレス等を用いて明示的に指定して、クライアントから印刷データを受け取って印刷することで、プリンタが大容量のメモリを有することなく、印刷することができる。
【０００８】
また、従来、印刷ジョブ生成装置、管理装置及び印刷装置がネットワーク接続され、印刷ジョブ生成装置が、印刷コマンドに応じて印刷ジョブを生成してジョブ保持部に保持するとともに、印刷ジョブを特定するジョブ特定情報を管理装置に送信し、印刷装置が、操作部からジョブ特定情報が入力されると、管理装置にジョブ特定情報を通知し、管理装置が、印刷装置からのジョブ特定情報に対応する印刷ジョブ生成装置に対して、当該印刷装置への印刷ジョブの送信を指示して、当該指示に応じて印刷ジョブ生成装置から印刷ジョブを印刷装置に送信し、印刷装置で印刷する印刷システムが提案されている（特許文献２参照）。
【０００９】
すなわち、この従来技術は、印刷データ等の印刷ジョブを印刷ジョブ生成装置に保持するが、印刷装置と印刷ジョブ生成装置との間に管理装置を介在させることで、データの漏洩等のセキュリティを図っている。
【００１０】
さらに、従来、クライアント端末と印刷装置とがネットワーク接続されていて、クライアント端末が印刷対象の所在を特定可能な印刷対象所在情報を含む印刷用情報を携帯記憶媒体に出力して、当該携帯記憶媒体を印刷装置に装着することで、印刷装置が携帯記憶媒体から印刷用情報を取得して、印刷対象所在情報から特定される印刷対象を受信し、印刷を実行する印刷管理システムが提案されている（特許文献３参照）。
【００１１】
すなわち、この従来技術は、印刷データの所在等の印刷用情報を携帯記憶媒体に記録して、面倒なＩＰアドレスの入力等の手間を省くことで、利用性の向上と機密保持を図っている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−２０７５７４号公報
【特許文献２】特開２００５−２４２７３５号公報
【特許文献３】特開２００５−３２４４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来技術にあっては、簡単かつ利用性が良好な状態で安価に印刷を行う上で、改良の必要があった。
【００１４】
すなわち、特許文献１記載の従来技術にあっては、プリンタ側で、ユーザが、ネットワーク上に接続されているクライアントをＩＰアドレス等を用いて明示的に指定して、クライアントから印刷データを受け取っているため、ユーザが印刷指示を行ったクライアントのＩＰアドレス等の情報を正確に記憶している必要があり、また、利用可能な範囲がネットワークに限定され、利用性が悪いという問題がある。
【００１５】
また、特許文献２記載の従来技術にあっては、印刷データ等の印刷ジョブを保持する印刷ジョブ生成装置と印刷装置との間に管理装置を介在させることで、データの漏洩等のセキュリティを図っているため、管理装置が必要であり、システム全体として高価なものになるという問題があるとともに、管理装置が故障すると、管理情報が紛失したり、コンピュータや印刷装置に故障が発生していないにも関わらず、管理装置が故障している間、親展印刷を利用することができず、利用性が悪いという問題があった。
【００１６】
さらに、特許文献３記載の従来技術にあっては、印刷データの所在を示す印刷用情報を携帯記憶媒体に記録しているため、フラッシュメモリ等の携帯記憶媒体を必要とし、コストが高くつくとともに、複数の情報処理装置の印刷データを一括して印刷する場合には適用することができず、利用性が悪いという問題があった。
【００１７】
そこで、本発明は、簡単な構成で、かつ、利用性が良好な状態で、複数の情報処理装置からの印刷データをも適切に受け取って印刷を行う画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
請求項１記載の発明の画像形成システムは、情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記通信回線に接続されている前記情報処理装置を検索する装置検索を行い、前記情報処理装置は、当該装置検索に対して応答を行い、前記画像形成装置は、当該応答のあった情報処理装置に対して文書データの一覧の要求を行い、当該情報処理装置が、当該一覧要求に応じて前記記憶手段に記憶する文書データの一覧を当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置が、当該送信されてきた文書一覧を提示して、当該提示に応じて取得文書が指定されると、当該指定された文書データを要求する文書要求を前記情報処理装置に送信し、当該情報処理装置が、当該文書要求のあった文書データを前記記憶手段から読み出してそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置が当該送信されてきた文書データまたは印刷データに基づいて印刷出力することにより、上記目的を達成している。
【００１９】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記装置検索または前記一覧要求において、任意のキーワードを付与した装置検索または一覧要求を行い、前記情報処理装置は、自己が当該キーワードに対応すると、または、前記記憶手段に当該キーワードに対応する文書データを記憶していると、当該検索に対して応答を行い、または、当該キーワードに対応する文書一覧を送信してもよい。
【００２０】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記一覧要求に応じて前記キーワードに対応する文書一覧が前記情報処理装置から送信されてくると、当該文書一覧の文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信してもよい。
【００２１】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記文書一覧の提示において、任意のキーワードによるフィルタリング処理を行い、当該フィルタリング処理に対応する文書データのみの文書一覧を提示してもよい。
【００２２】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記情報処理装置は、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置から前記一覧要求があると、前記記憶手段の文書データの文書一覧を送信するとともに、前記親展文書データに対しては前記親展情報を付加して送信し、前記画像形成装置は、当該送信されてきた文書一覧を提示して、当該文書一覧で前記親展文書データが取得指定されると、パスワード入力を求め、当該求めに応じて入力されたパスワードが当該親展文書データに付加されている前記親展情報のパスワードと一致すると、当該指定された文書データの文書要求を前記情報処理装置に送信してもよい。
【００２３】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記情報処理装置は、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置は、前記装置検索に際して、任意のキーワード及び親展情報が入力されると、当該キーワードに対応する前記情報処理装置を検索し、当該キーワードに対応する前記情報処理装置から応答があると、当該応答のあった情報処理装置に文書一覧を要求し、当該情報処理装置は、前記記憶手段の当該キーワードに対応する前記親展情報の付加されている文書データの文書一覧を送信し、前記画像形成装置は、当該文書一覧を受信すると、当該文書一覧に付加されている親展情報のパスワードと既に入力されている前記パスワードを比較して、両パスワードが一致すると、当該親展文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信してもよい。
【００２４】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記情報処理装置は、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶し、所定の印刷設定に応じて当該中間データに編集加工を行った後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、前記画像形成装置に送信してもよい。
【００２５】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記情報処理装置は、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶し、前記画像形成装置は、前記一覧要求を行う際に、任意の印刷設定情報を当該情報処理装置に送信し、当該情報処理装置は、当該印刷設定情報の指定を伴う文書要求を受信すると、当該印刷設定情報に応じて前記中間データ形式の文書データに編集加工を施した後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、当該画像形成装置に送信してもよい。
【００２６】
また、例えば、請求項９に記載するように、前記画像形成装置は、前記文書一覧の提示に応じて取得文書が指定されるとともに、当該取得文書の文書データの取得範囲が指定されると、当該指定された文書データの文書要求と取得範囲を前記情報処理装置に送信し、当該情報処理装置が、当該文書要求を受信すると、当該文書要求で要求されている文書データのうち当該指定されている取得範囲の文書データを、前記記憶手段から読み出して当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信してもよい。
【００２７】
さらに、例えば、請求項１０に記載するように、前記情報処理装置は、前記記憶手段の前記文書データを前記画像形成装置からの文書要求に応じて送信すると、当該文書データの文書属性に応じた削除タイミングで、当該文書データを当該記憶手段から削除してもよい。
【００２８】
請求項１１記載の発明の画像形成プログラムは、情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成プログラムであって、前記画像形成装置が、前記通信回線に接続されている前記情報処理装置を検索する装置検索ステップを行い、前記情報処理装置が、当該装置検索に対して応答する応答ステップを行い、前記画像形成装置が、当該応答のあった情報処理装置に対して文書データの一覧を要求する一覧要求ステップを行い、当該情報処理装置が、当該一覧要求に応じて前記記憶手段に記憶する文書データの一覧を当該画像形成装置に送信する一覧送信ステップを行い、当該画像形成装置が、当該送信されてきた文書一覧を提示する文書一覧提示ステップと、当該提示に応じて取得文書が指定されると、当該指定された文書データを要求する文書要求を当該情報処理装置に送信する文書要求ステップとを行い、当該情報処理装置が、当該文書要求のあった文書データを前記記憶手段から読み出してそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信するデータ送信ステップを行い、当該画像形成装置が当該送信されてきた文書データまたは印刷データに基づいて印刷出力する印刷ステップを行うことにより、上記目的を達成している。
【００２９】
この場合、例えば、請求項１２に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記装置検索ステップまたは前記一覧要求ステップにおいて、任意のキーワードを付与した装置検索または一覧要求を行い、前記情報処理装置が、前記応答ステップにおいて、自己が当該キーワードに対応すると、または、前記記憶手段に当該キーワードに対応する文書データを記憶していると、当該検索に対して応答を行い、または、前記一覧送信ステップにおいて、当該キーワードに対応する文書一覧を送信してもよい。
【００３０】
また、例えば、請求項１３に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記一覧要求に応じて前記キーワードに対応する文書一覧が前記情報処理装置から送信されてくると、前記文書要求ステップで、当該文書一覧の文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信してもよい。
【００３１】
さらに、例えば、請求項１４に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップにおいて、任意のキーワードによるフィルタリング処理を行って、当該フィルタリング処理に対応する文書データの文書一覧のみを提示してもよい。
【００３２】
また、例えば、請求項１５に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記一覧送信ステップで、前記記憶手段の文書データの文書一覧を送信するとともに、前記親展文書データに対しては前記親展情報を付加して送信し、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップで、当該送信されてきた文書一覧を提示し、当該文書一覧で前記親展文書データが取得指定されると、前記文書要求ステップで、パスワード入力を求め、当該求めに応じて入力されたパスワードが当該親展文書データに付加されている前記親展情報の前記パスワードと一致すると、当該指定された文書データの文書要求を前記情報処理装置に送信してもよい。
【００３３】
さらに、例えば、請求項１６に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データが親展文書データであると、少なくとも親展である旨及びパスワード等の親展情報を当該文書データに付加して前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記画像形成装置が、前記装置検索ステップで、任意のキーワード及び親展情報が入力されると、当該キーワードに対応する前記情報処理装置を検索し、当該キーワードに対応する前記情報処理装置から応答があると、前記一覧要求ステップで、当該応答のあった情報処理装置に文書一覧を要求し、当該情報処理装置が、前記一覧送信ステップで、前記記憶手段の当該キーワードに対応する前記親展情報の付加されている文書データの文書一覧を送信し、前記画像形成装置が、前記文書要求ステップで、当該送信されてきた文書一覧に付加されている親展情報のパスワードと既に入力されている前記パスワードが一致すると、当該親展文書データの文書要求を当該情報処理装置に自動送信してもよい。
【００３４】
また、例えば、請求項１７に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記データ送信ステップで、所定の印刷設定に応じて当該中間データ形式の文書データに編集加工を行った後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、前記画像形成装置に送信してもよい。
【００３５】
さらに、例えば、請求項１８に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記文書データを任意に変更可能な中間データ形式で前記記憶手段に記憶する文書記憶ステップを行い、前記画像形成装置が、前記一覧要求ステップで、任意の印刷設定情報を当該情報処理装置に送信し、前記情報処理装置が、当該印刷設定情報の指定を伴う文書要求を受け取ると、前記データ送信ステップで、当該印刷設定情報に応じて前記中間データに編集加工を施した後、当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して、当該画像形成装置に送信してもよい。
【００３６】
また、例えば、請求項１９に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記画像形成装置が、前記文書一覧提示ステップで、取得文書が指定されるとともに、当該取得文書の文書データの取得範囲が指定されると、前記文書要求ステップで、当該指定された文書データの文書要求と取得範囲を前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置が、前記データ送信ステップで、前記文書要求のあった文書データのうち当該指定されている取得範囲の文書データを、前記記憶手段から読み出して当該文書データをそのまままたは前記印刷データに変換して当該画像形成装置に送信してもよい。
【００３７】
さらに、例えば、請求項２０に記載するように、前記画像形成プログラムは、前記情報処理装置が、前記記憶手段の前記文書データを前記画像形成装置からの文書要求に応じて送信すると、当該文書データの文書属性に応じた削除タイミングで、当該文書データを当該記憶手段から削除する文書削除ステップを行ってもよい。
【００３８】
請求項２１僅差意の発明の記録媒体は、情報処理装置と画像形成装置とが所定の通信回線で接続され、当該情報処理装置が記憶手段に記憶する文書データをそのまままたは所定の印刷データに変換して当該画像形成装置に送信し、当該画像形成装置で当該文書データまたは当該印刷データに基づいて画像を印刷出力する画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項１１から請求項２０のいずれかに記載の画像形成プログラムを記録することにより、上記目的を達成している。
【発明の効果】
【００３９】
本発明の画像形成システムによれば、画像形成装置が、接続されている情報処理装置を検索して、当該情報処理装置から文書一覧を取得し、当該文書一覧で指定された文書のデータを当該情報処理装置から取得して、印刷出力しているので、簡単な構成で、かつ、安価に複数の情報処理装置からのデータをも適切に取得して印刷することができ、安価に利用性を向上させることができる。
【００４０】
また、本発明の画像形成プログラムによれば、所定の通信回線で接続されている画像形成装置と情報処理装置に画像形成プログラムを導入することで、画像形成装置が、接続されている情報処理装置を検索して、当該情報処理装置から文書一覧を取得し、当該文書一覧で指定された文書のデータを当該情報処理装置から取得して、印刷出力しているので、簡単な構成で、かつ、安価に複数の情報処理装置からのデータをも適切に取得して印刷することができ、安価に利用性を向上させることができる。
【００４１】
さらに、本発明の記録媒体によれば、所定の通信回線で接続されている画像形成装置と情報処理装置に、記録媒体に記録されている画像形成プログラムを読み取らせて導入することで、画像形成装置が、接続されている情報処理装置を検索して、当該情報処理装置から文書一覧を取得し、当該文書一覧で指定された文書のデータを当該情報処理装置から取得して、印刷出力しているので、簡単な構成で、かつ、安価に複数の情報処理装置からのデータをも適切に取得して印刷することができ、安価に利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００４３】
図１〜図３は、本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した画像形成システム１のシステム構成図である。
【００４４】
図１において、画像形成システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷ（通信回線）に複数のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎとネットワークプリンタ装置２０が接続されている。この画像形成システム１は、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎとネットワークプリンタ装置２０に、ＣＤ（Compact Disc）、ＭＯ（光磁気ディスク）、あるいは、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている画像形成プログラムを読み取らせて導入することにより構築されている。
【００４５】
パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、図２に示すように、画像データ生成部１１、記憶部１２、画像データリスト送信部１３、制御コマンド受信部１４、画像データ送信部１５、端末検索応答部１６及び通信Ｉ／Ｆ１７等を備えている。
【００４６】
通信Ｉ／Ｆ１７は、上記ネットワークＮＷに接続されており、ネットワークＮＷを介してネットワークプリンタ装置２０との間で通信を行う。
【００４７】
画像データ生成部１１は、ＯＳ（Operating System）上で動作するアプリケーションソフトウェア等で構成され、ユーザの操作に応じて、文字、画像、線画、表計算等の文書の画像データを作成して、作成した画像データ（文書データ）を記憶部１２に記憶させる画像データ生成・記憶処理を行う。
【００４８】
記憶部（記憶手段）１２は、ハードディスクやＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され、画像データ生成部１１で作成された画像データを複数記憶する。
【００４９】
制御コマンド受信部１４は、通信Ｉ／Ｆ１７を介してネットワークプリンタ装置２０との間で信号の授受を行い、ネットワークプリンタ装置２０から制御コマンド、例えば、画像データリスト要求コマンド（一覧要求コマンド）、画像データ要求コマンド（文書要求コマンド）等を受信する。制御コマンド受信部１４は、ネットワークプリンタ装置２０から画像データリスト要求コマンドを受信すると、画像データリスト送信部１３に画像データリスト（文書一覧）の送信要求を行い、また、ネットワークプリンタ装置２０から画像データ要求コマンドを受信すると、画像データ送信部１５に画像データの送信要求を行う。
【００５０】
画像データリスト送信部１３は、制御コマンド受信部１４から画像データリストの送信要求を受け取ると、記憶部１２に記憶されている複数の画像データのリスト（文書一覧）を作成して、通信Ｉ／Ｆ１７を介して画像データリストを要求してきたネットワークプリンタ装置２０に送信する一覧送信処理を行う。このとき、後述するように、画像データリスト送信部１３は、ネットワークプリンタ装置２０からの画像データリスト要求に検索対象を指定する検索情報（キーワード）が含まれているときには、当該検索情報に対応する画像データのリストのみを作成して送信する。
【００５１】
画像データ送信部１５は、制御コマンド受信部１４から画像データの送信要求を受け取ると、当該画像データ送信要求で指定されている画像データを印刷設定に基づいて、当該画像データ要求コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に適した印刷データに変換して、通信Ｉ／Ｆ１７を介して当該印刷データをネットワークプリンタ装置２０に送信するデータ送信処理を行う。
【００５２】
このデータ送信においては、ネットワークプリンタ装置２０が画像データの印刷データへの変換機能を有しているときには、画像データを印刷データに変換することなく、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに送信してもよいが、以下の説明では、画像データを印刷データに変換して送信するものとして、説明する。
【００５３】
端末検索応答部１６は、通信Ｉ／Ｆ１７からネットワークＮＷに接続されているネットワークプリンタ装置２０から端末検索コマンド（装置検索コマンド）を受信し、当該受信した端末検索コマンドに自己のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが対応していると、通信Ｉ／Ｆ１７を介して、当該端末検索コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に応答信号を送信する応答処理を行う。この端末検索応答部１６の機能は、例えば、端末検索コマンドがｐｉｎｇであるときには、ＯＳに同梱されている機能により実現することができる。
【００５４】
一方、上記ネットワークプリンタ装置２０は、図３に示すように、通信Ｉ／Ｆ２１、端末検索部２２、制御コマンド受信部２３、画像データリスト表示部２４、キー入力受付部２５、印刷データ受信部２６及び画像形成部２７等を備えている。
【００５５】
通信Ｉ／Ｆ２１は、上記ネットワークＮＷに接続されており、当該ネットワークＮＷを介してパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎとの間で通信を行う。
【００５６】
端末検索部２２は、検索コマンドを通信Ｉ／Ｆ２１を介してネットワークＮＷに送出して、ネットワークＮＷに接続されている端末としてのパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索する装置検索処理を行う。この端末検索部２２による端末検索（装置検索）は、上述のように、例えば、ｐｉｎｇというネットワークコマンド等をネットワークＮＷに送出することで行い、このとき、端末名称、ユーザ名等のキーワードを指定することで、検索対象や印刷データを特定（限定）することができる。また、端末検索部２２は、端末検索に応じてパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが応答コマンドを送出すると、当該応答コマンドを通信Ｉ／Ｆ２１を介して受信して、制御コマンド送信部２３に応答コマンドを受信した旨を通知する。
【００５７】
制御コマンド送信部２３は、通信Ｉ／Ｆ２１を介して相手パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに各種制御コマンドを送信し、例えば、端末検索部２２から応答コマンドを受信した旨の通知を受け取ると、当該応答コマンドを送ってきたパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに画像データリストの送信要求コマンド（一覧要求コマンド）を送信し、また、画像データリスト表示部２４から選択された画像データリストのデータ要求があると、当該画像データの送信要求コマンド（文書要求コマンド）を通信Ｉ／Ｆ２１を介してパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに送信する文書要求処理を行う。
【００５８】
キー入力受付部２５は、ネットワークプリンタ装置２０のキーボード等からのキー入力を受け付けて、当該キー操作内容を画像データリスト表示部２４に渡す。
【００５９】
画像データリスト表示部２４は、ネットワークプリンタ装置２０の備えている表示部（液晶ディスプレイ等）に各種情報、特に、通信Ｉ／Ｆ２１を介してパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから受信した画像データリストを表示部に表示させる一覧提示処理を行い、また、キー入力受付部２５の受け付けたキー操作内容に応じた表示を行い、また、キー入力受付部２５の受け付けたキー操作内容に応じたコマンド送信要求を制御コマンド送信部２３に行う。例えば、画像データリスト表示部２４は、表示部に表示している画像データリストのうち、キー入力受付部２５が端末名称やユーザ名等のキーワードの指定を検索対象として受け付けると、当該指定に対応する画像データリストのみを表示部に表示させ、また、キー入力受付部２５が印刷対象の画像データの取得範囲（ページ等）の指定を受け付けると、当該指定の画像データの取得範囲を制御コマンド送信部２３に渡して、制御コマンド送信部２３が画像データの取得範囲を指定した画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに送信する。
【００６０】
印刷データ受信部２６は、通信Ｉ／Ｆ２１を介してパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから送信されてくる印刷データまたは画像データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡す。また、印刷データ受信部２６は、受信したデータが画像データであると、当該画像データを画像形成部２７が処理できる印刷データに変換して画像形成部２７に渡す。
【００６１】
なお、以下の説明では、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎからネットワークプリンタ装置２０に、画像データを印刷データに変換して送信するものとする。
【００６２】
画像形成部２７は、所定の印刷形式、例えば、電子写真方式、インク噴射方式等で、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する。
【００６３】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、ネットワークプリンタ装置２０から印刷対象の画像データを蓄積しているパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索して、当該パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから画像データリストを要求し、当該画像データリストから印刷対象の画像データが指定されると、当該指定された画像データの印刷データをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに要求して、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから印刷データが送られてくると、当該印刷データに基づいて画像を印刷する画像形成制御処理を実行する。
【００６４】
すなわち、画像形成システム１は、各パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが、画像データ生成部１１で画像データが作成されると、当該作成された画像データを記憶部１２に蓄積する。
【００６５】
一方、ネットワークプリンタ装置２０は、ユーザによって、端末検索指示操作が行われると、当該指示に応じて、端末検索部２２が通信Ｉ／Ｆ２１を介してネットワークＮＷにｐｉｎｇ等のネットワークコマンドを送出する方法等で、ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索する装置検索処理を行う。このとき、端末名称、ユーザ名等の検索条件（キーワード）が指定されると、端末検索部２２は、当該検索条件に基づいてネットワークに接続されているパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索する。
【００６６】
パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、端末検索応答部１６が、通信Ｉ／Ｆ１７を介して端末検索コマンドを受け取ると、必要に応じて、当該端末検索コマンドが自己のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対応するか判断して、自己のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対応すると、通信Ｉ／Ｆ１７を介して、当該端末検索コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に応答信号を送信する応答処理を行う。
【００６７】
ネットワークプリンタ装置２０は、端末検索部２２が、通信Ｉ／Ｆ１７を介して端末応答信号を受信すると、端末応答信号を受信した旨を当該パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを特定して制御コマンド送信部２３に通知し、制御コマンド送信部２３は、当該端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する一覧要求処理を行う。そして、端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが複数あるときには、制御コマンド送信部２３は、端末応答信号を送信してきた全てのパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する。
【００６８】
パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、画像データリスト送信要求コマンドを受信すると、制御コマンド受信部１４が、画像データリスト送信部１３に画像データリスト送信要求を行い、画像データリスト送信部１３は、記憶部１２に記憶されている複数の画像データのリスト（画像データリスト）を作成して、画像データリストを要求してきたネットワークプリンタ装置２０に送信する一覧送信処理を行う。
【００６９】
このとき、画像データリスト送信部１３は、ネットワークプリンタ装置２０からの画像データリスト要求に検索対象を指定する検索情報が含まれているときには、当該検索情報に対応する画像データのリストのみを作成して送信する。
【００７０】
ネットワークプリンタ装置２０は、画像データリストが送信されてくると、画像データリスト表示部２４が表示部に画像データリストを表示して提示する文書一覧提示処理を行う。この場合、キー入力受付部２５で、表示リストの検索条件が入力されると、当該入力された検索条件に対応する画像データのリストのみを表示部に表示する。
【００７１】
ユーザが、この表示部の画像データリストを見て、キー入力部で必要な画像データを指定すると、ネットワークプリンタ装置２０は、当該指定された画像データをキー入力受付部２５で受け付けて、画像データリスト表示部２４に渡し、画像データリスト表示部２４が、当該指定結果を制御コマンド送信部２３に渡す。このとき、ユーザは、キー入力部で画像データの取得範囲（ページ等）を指定することができ、画像データリスト表示部２４は、画像データの取得範囲が指定されているときには、その旨の情報を制御コマンド送信部２３に渡す。
【００７２】
制御コマンド送信部２３は、指定された画像データを要求する画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに送信する文書要求処理を行う。このとき、制御コマンド送信部２３は、画像データの取得範囲が指定されていると、その旨の情報を付加した画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに送信する。
【００７３】
パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、画像データ送信要求コマンドを受信すると、当該画像データ送信要求コマンドで指定されている画像データを記憶部１２から読み出して画像データ送信部１５に渡し、画像データ送信部１５が、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎでのプリンタドライバ等の印刷設定で指定されている印刷設定内容に基づいて、当該画像データ要求コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に適した印刷データに変換して、通信Ｉ／Ｆ１７を介して当該印刷データをネットワークプリンタ装置２０に送信するデータ送信処理を行う。このとき、画像データ送信要求コマンドに、画像データの取得範囲を指定する情報が付加されていると、当該情報に応じた画像データを印刷データに変換してネットワークプリンタ装置２０に送信する。
【００７４】
ネットワークプリンタ装置２０は、印刷データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、所定の印刷形式、例えば、電子写真方式、インク噴射方式等で、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する印刷処理を行う。
【００７５】
このように、本実施例の画像処理システム１は、ネットワークプリンタ装置２０が、ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを検索して、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから画像データリストを取得し、当該画像データリスト一覧で取得画像データが指定されると、当該指定された画像データをパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから取得して、印刷出力している。
【００７６】
したがって、ネットワークプリンタ装置２０が備えている記憶部の容量によらず、各パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに保存されている画像データをネットワークプリンタ装置２０でリスト表示（一覧表示）し、ユーザが必要な画像データを選択して、印刷出力させることができ、安価に利用性を向上させることができるとともに、複数のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎからの画像データをも適切に受け取って印刷することができ、利用性を向上させることができる。
【００７７】
また、上記画像形成システム１は、必要に応じて、リスト表示（一覧表示）させる画像データリストをユーザの指定に応じてフィルタリングして、ユーザの必要とする画像データリストのみを表示させることができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００７８】
さらに、上記画像形成システム１は、ネットワークプリンタ装置２０からパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに要求する画像データの取得範囲を任意に指定することができ、資源の無駄を省くことができるとともに、画像データの送信速度や印刷速を向上させて、利用性をより一層向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例の画像形成システム１は、ネットワークプリンタ装置２０が、端末検索またはリスト要求（一覧要求）において、任意の検索情報（キーワード）を付与した端末検索またはリスト要求を行い、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが、自己が当該検索情報に対応すると、または、記憶部１２に当該検索情報に対応する画像データを記憶していると、当該検索に対して応答を行い、または、当該検索情報に対応する画像データリストを送信している。
【００８０】
したがって、ユーザの必要としている文書を記憶するパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎのみを検索し、また、必要とする画像データリストのみを取得して画像データリスト表示することができ、ネットワークトラフィックを削減したり、ネットワークプリンタ装置２０の付加を削減して、処理速度を向上させつつ、利用性をより一層向上させることができる。
【００８１】
なお、上記説明においては、印刷対象の画像データが通常の画像データである場合について説明したが、画像データとしては、機密性を有し親展印刷の必要がある場合がある。このような場合には、以下のように親展印刷を行うことができる。
【００８２】
すなわち、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、画像データ生成部１１で作成された機密性を有する画像データを記憶部１２に保存する際に、当該画像データに親展印刷である旨とパスワード等の親展情報を画像データの属性として付加する。
【００８３】
そして、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、制御コマンド受信部１４が、ネットワークプリンタ装置２０から端末検索コマンドを受信すると、画像データリスト送信部１３が記憶部１２に保存されている画像データのリストを作成して、ネットワークプリンタ装置２０に送信するが、このとき、画像データに親展情報の属性が付加されていると、当該属性を当該画像データのリストに付加して送信する。
【００８４】
ネットワークプリンタ装置２０は、画像データリストを受信すると、画像データリスト表示部２４が当該画像データリストを表示部に表示し、キー入力部で画像データリストから送信を要求する画像データの指定が行われると、当該画像データリスト表示部２４は、当該指定された画像データに親展情報の属性が付加されているか判断して、親展情報の属性が付加されていると、パスワードの入力を促す旨のユーザインターフェイス画面を表示部に表示し、当該表示に応じてユーザがキー入力部からパスワードを入力して、キー入力受付部２５が当該パスワードを受け付けると、画像データリスト表示部２４が、当該入力されたパスワードと画像データリストに付加されていたパスワードとが一致するか判断する。
【００８５】
画像データリスト表示部２４は、両パスワードが一致すると、制御コマンド送信部２３に当該親展の画像データの送信要求をパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対して行わせ、両パスワードが一致しないときには、その旨の表示を表示部に行って、再度のパスワード入力を促す等のパスワードが一致しない場合の対応処理を行う。
【００８６】
パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎは、ネットワークプリンタ装置２０から親展の画像データの画像データ送信要求があると、画像データ送信部１５が記憶部１２の当該親展の画像データを読み出してネットワークプリンタ装置２０に送信する。
【００８７】
ネットワークプリンタ装置２０は、親展の画像データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する。
【００８８】
このようにすると、ネットワークプリンタ装置２０が大きなメモリを備えていない場合にも、必要な親展画像データを当該親展画像データの機密を保持しつつ取得して印刷することができ、利用性を向上させることができる。
【００８９】
さらに、上記の親展画像データの取得においては、ネットワークプリンタ装置２０においてユーザが端末検索指示操作を行う際に、予め親展用のパスワードを入力してもよい。この場合、ネットワークプリンタ装置２０は、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから画像データリストを受信すると、画像データリスト表示部２４が表示部に画像データリストを表示するとともに、当該画像データリストに上記入力されている親展用パスワードと一致するパスワードの付加されている画像データリストがあると、ユーザが画像データを指定した取得要求操作を行わなくても、自動的に、当該パスワードの一致する画像データの送信要求を、制御コマンド送信部２３に行わせる。
【００９０】
ネットワークプリンタ装置２０は、当該画像データ送信要求に応じてパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから親展画像データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する。
【００９１】
このようにすると、ネットワークプリンタ装置２０が大きなメモリを備えていない場合にも、必要な親展画像データを親展画像データの機密を保持しつつ簡単かつ効率的に取得して印刷することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００９２】
また、ネットワークプリンタ装置２０は、親展画像データに限らず、予めユーザ名やパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎを特定するコンピュータ端末名等のキーワードが、端末検索指示操作を行う際に、ユーザによって入力操作されると、通常の端末検索を行って、応答したパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎに対して画像データリスト要求を行ったときに、当該パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから送られてきた画像データリストに、先に入力されたユーザ名やコンピュータ端末名等のキーワードの一致するキーワードの付加されている画像データがあると、ユーザが画像データを指定した取得要求操作を行わなくても、自動的に、当該キーワードの一致する画像データの送信要求を、制御コマンド送信部２３に行わせる。
【００９３】
そして、ネットワークプリンタ装置２０は、当該画像データ送信要求に応じてパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから画像データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する。
【００９４】
このようにすると、ユーザの必要としている画像データを記憶するパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎから必要とする画像データを自動的に取得することができ、ネットワークトラフィックを削減したり、ネットワークプリンタ装置２０の付加を削減して、処理速度を向上させつつ、利用性をより一層向上させることができる。
【実施例２】
【００９５】
図４は、本発明の本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した画像形成システム３０のシステム構成図である。
【００９６】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像処理システム１と同様の画像形成システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像処理システム１と同様の構成部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００９７】
図４において、画像形成システム３０は、パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎとネットワークプリンタ装置２０がネットワークＮＷで接続されており、ネットワークプリンタ装置２０は、上記第１実施例と同様である。
【００９８】
パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎは、上記第１実施例のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎと同様の記憶部１２、画像データリスト送信部１３、制御コマンド受信部１４、画像データ送信部１５、端末検索応答部１６及び通信Ｉ／Ｆ１７を備えているとともに、画像データ生成部４１及び中間データ変換部４２等を備えている。
【００９９】
画像データ生成部４１は、ユーザの操作に応じて、文字、画像、線画、表計算等の文書の画像データを作成して、作成した画像データを印刷設定の変更に対応可能な中間データ形式の画像データとして記憶部１２に記憶させる文書記憶処理を行う。この場合、画像データ生成部４１は、中間データ形式として、例えば、ＯＳがウィンドウズ（Ｗｉｎｄｏｗｓ：登録商標）であると、Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｍｅｔａ  Ｆｉｌｅ等のデータ形式で画像データを生成して、記憶部１２に記憶する。
【０１００】
中間データ変換部４２は、記憶部１２に記録されている中間データを画像データ送信部１５５から受け取って、ネットワークプリンタ装置２０から送られてくる印刷設定情報に応じて変更して画像データ送信部１５に渡して、画像データ送信部１５が、当該受け取った画像データを印刷データに変換してネットワークプリンタ装置２０に送信するデータ送信処理を行う。
【０１０１】
本実施例の画像形成システム３０は、パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎで、画像データを任意に画像変更可能な中間データ形式で記憶部１２に保存し、ネットワークプリンタ装置２０が、パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎに画像データ送信要求を行う際に、印刷設定を行うと、当該印刷設定情報を画像データ送信要求に付加して送信して、パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎが中間データを当該印刷設定情報に基づいて変更した後、印刷データに変換して、ネットワークプリンタ装置２０に送信する。
【０１０２】
すなわち、画像形成システム３０は、各パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎにおいて、画像データ生成部４１が、画像データの作成を行って、当該作成した画像データを中間データ形式で記憶部１２に蓄積する。
【０１０３】
ネットワークプリンタ装置２０は、ユーザによって、端末検索指示操作が行われると、当該指示に応じて、端末検索部２２が通信Ｉ／Ｆ２１を介してネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎを検索する装置検索処理を行う。
【０１０４】
パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎは、ネットワークＮＷから端末検索コマンドを受信すると、端末検索応答部１６が、通信Ｉ／Ｆ１７を介して、当該端末検索コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に応答信号を送信する応答処理を行う。
【０１０５】
ネットワークプリンタ装置２０は、端末検索部２２が、端末応答信号を受信すると、端末応答信号を受信した旨を当該パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎを特定して制御コマンド送信部２３に通知し、制御コマンド送信部２３は、当該端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する一覧要求処理を行う。そして、端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎが複数あるときには、制御コマンド送信部２３は、端末応答信号を送信してきた全てのパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する一覧送信処理を行う。
【０１０６】
パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎは、画像データリスト送信要求コマンドを受信すると、制御コマンド受信部１４が、画像データリスト送信部１３に画像データリスト送信要求を行い、画像データリスト送信部１３は、記憶部１２に記憶されている複数の画像データのリスト（画像データリスト）を作成して、画像データリストを要求してきたネットワークプリンタ装置２０に送信する。
【０１０７】
このとき、画像データリスト送信部１３は、ネットワークプリンタ装置２０からの画像データリスト要求に検索対象を指定する検索情報が含まれているときには、当該検索情報に対応する画像データのリストのみを作成して送信する。
【０１０８】
ネットワークプリンタ装置２０は、画像データリストが送信されてくると、画像データリスト表示部２４が表示部に画像データリストを表示する文書一覧提示処理を行う。この場合、キー入力受付部２５で、表示リストの検索条件が入力されると、当該入力された検索条件に対応する画像データのリストのみを表示部に表示する。
【０１０９】
ユーザが、この表示部の画像データリストを見て、キー入力部で必要な画像データを指定すると、ネットワークプリンタ装置２０は、当該指定された画像データをキー入力受付部２５で受け付けて、画像データリスト表示部２４に渡し、画像データリスト表示部２４が、当該指定結果を制御コマンド送信部２３に渡す。このとき、画像データリスト表示部２４は、選択された画像データに対する印刷設定を行う印刷設定画面を表示部に表示し、ユーザは、キー入力部でこの印刷設定画面で当該画像データに対する印刷設定を行うことができる。なお、印刷設定は、ユーザがキー入力部から行うものに限るものではなく、例えば、ネットワークプリンタ装置２０が固有の設定値として変更してもよい。画像データリスト表示部２４は、印刷設定が行われると、当該印刷設定情報を制御コマンド送信部２３に渡す。
【０１１０】
制御コマンド送信部２３は、指定された画像データを要求する画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎに送信する。このとき、制御コマンド送信部２３は、印刷設定情報を付加した画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎに送信する。
【０１１１】
パーソナルコンピュータ４０ａ〜４０ｎは、画像データ送信要求コマンドを受信すると、記憶部１２から当該画像データ送信要求コマンドで指定されている中間データ形式の画像データを記憶部１２から読み出して画像データ送信部１５に渡し、画像データ送信部１５は、当該画像データ送信要求コマンドに印刷設定情報が付加されていると、当該中間データ形式の画像データと当該印刷設定情報を中間データ変換部４２に渡す。
【０１１２】
中間データ変換部４２は、画像データ送信部１５〜受け取った中間データ形式の画像データを、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎでのプリンタドライバ等の印刷設定で指定されている印刷設定内容及び当該ネットワークプリンタ装置２０から送られてきた印刷設定情報に応じて変更して画像データ送信部１５に渡す。
【０１１３】
画像データ送信部１５は、中間データ変換部４２から受け取った画像データを当該画像データ要求コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に適した印刷データに変換して、通信Ｉ／Ｆ１７を介して当該印刷データを当該ネットワークプリンタ装置２０に送信するデータ送信処理を行う。
【０１１４】
ネットワークプリンタ装置２０は、印刷データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する印刷処理を行う。
【０１１５】
このように、本実施例の画像処理システム１は、パーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎが画像データを中間データ形式で記録部１２に保存して、必要な画像変更を行って、ネットワークプリンタ装置２０に送信している。
【０１１６】
したがって、ユーザの意図する印刷条件に適切なデータに変換したり、ネットワークプリンタ装置２０により一層適切なデータに変換して印刷することができ、画像品質を向上させることができるとともに、利用性を向上させることができる。
【実施例３】
【０１１７】
図５は、本発明の本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した画像形成システム５０のシステム構成図である。
【０１１８】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像処理システム１と同様の画像形成システムに適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例の画像処理システム１と同様の構成部分については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【０１１９】
図４において、画像形成システム５０は、パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎとネットワークプリンタ装置２０がネットワークＮＷで接続されており、ネットワークプリンタ装置２０は、上記第１実施例と同様である。
【０１２０】
パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎは、上記第１実施例のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎと同様の画像データ生成部１１、記憶部１２、画像データリスト送信部１３、制御コマンド受信部１４、端末検索応答部１６及び通信Ｉ／Ｆ１７を備えているとともに、画像データ送信部６１及び画像データ削除部６２等を備えている。
【０１２１】
画像データ送信部６１は、制御コマンド受信部１４から画像データ送信要求コマンドを受け取ると、当該画像データ送信要求コマンドで指定されている画像データを記憶部１２から読み出して、必要な画像処理及び印刷データへの変換を行って、当該変換した印刷データを通信Ｉ／Ｆ１７を介してネットワークプリンタ装置２０に送信するデータ送信処理を行うとともに、当該送信した画像データの削除要求を画像データ削除部６２に行う。
【０１２２】
画像データ削除部６２は、画像データ送信部６１からの画像データを指定した削除要求があると、当該削除要求のあった画像データの属性（親展等）に応じた削除タイミングで、記憶部１２に記憶されている当該画像データの削除を行うデータ削除処理（文書削除処理）を行う。
【０１２３】
本実施例の画像処理システム５０は、記憶部１２の画像データをネットワークプリンタ装置２０に送信すると、当該画像データの属性に応じたタイミングで、当該画像データを記憶部１２から削除する。
【０１２４】
すなわち、画像形成システム５０は、各パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎが、画像データ生成部１１で画像データが作成されると、当該作成された画像データを記憶部１２に蓄積する。このとき、記憶部１２に記憶される画像データには、親展、機密程度、重要度等の属性が付与されて記憶される。
【０１２５】
一方、ネットワークプリンタ装置２０は、ユーザによって、端末検索指示操作が行われると、当該指示に応じて、端末検索部２２が通信Ｉ／Ｆ２１を介してネットワークＮＷにネットワークコマンドを送出する方法等で、ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎを検索する装置検索処理を行う。
【０１２６】
パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎは、通信Ｉ／Ｆ１７がネットワークＮＷから端末検索のコマンドを受信すると、端末検索応答部１６が、通信Ｉ／Ｆ１７から端末検索コマンドを受け取ると、通信Ｉ／Ｆ１７を介して、当該端末検索コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に応答信号を送信する応答処理を行う。
【０１２７】
ネットワークプリンタ装置２０は、端末検索部２２が、通信Ｉ／Ｆ１７を介して端末応答信号を受信すると、端末応答信号を受信した旨を当該パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎを特定して制御コマンド送信部２３に通知し、制御コマンド送信部２３は、当該端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する一覧要求処理を行う。そして、端末応答信号を送信してきたパーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎが複数あるときには、制御コマンド送信部２３は、端末応答信号を送信してきた全てのパーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎに対して、画像データリストの送信要求コマンドを送信する。
【０１２８】
パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎは、画像データリスト送信要求コマンドを受信すると、制御コマンド受信部１４が、画像データリスト送信部１３に画像データリスト送信要求を行い、画像データリスト送信部１３は、記憶部１２に記憶されている複数の画像データのリスト（画像データリスト）を作成して、画像データリストを要求してきたネットワークプリンタ装置２０に送信する一覧送信処理を行う。
【０１２９】
ネットワークプリンタ装置２０は、画像データリストが送信されてくると、画像データリスト表示部２４が表示部に画像データリストを表示する（文書一覧提示処理を行う。この場合、キー入力受付部２５で、表示リストの検索条件が入力されると、当該入力された検索条件に対応する画像データのリストのみを表示部に表示する。
【０１３０】
ユーザが、この表示部の画像データリストを見て、キー入力部で必要な画像データを指定すると、ネットワークプリンタ装置２０は、当該指定された画像データをキー入力受付部２５で受け付けて、画像データリスト表示部２４に渡し、画像データリスト表示部２４が、当該指定結果を制御コマンド送信部２３に渡す。
【０１３１】
制御コマンド送信部２３は、指定された画像データを要求する画像データ送信要求コマンドをパーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎに送信する文書要求処理を行う。
【０１３２】
パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎは、画像データ送信要求コマンドを受信すると、記憶部１２から当該画像データ送信要求コマンドで指定されている画像データを記憶部１２から読み出して画像データ送信部１５に渡し、画像データ送信部１５が、パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎでのプリンタドライバ等の印刷設定で指定されている印刷設定内容に基づいて、当該画像データ要求コマンドを送信してきたネットワークプリンタ装置２０に適した印刷データに変換して、通信Ｉ／Ｆ１７を介して当該印刷データをネットワークプリンタ装置２０に送信するとともに、当該送信した画像データの削除要求を画像データ削除部６２に行うデータ送信処理を行う。
【０１３３】
画像データ削除部６２は、画像データ送信部６１からの画像データを指定した削除要求があると、当該削除要求のあった画像データの属性（親展等）に応じた削除タイミングで、記憶部１２に記憶されている当該画像データの削除を行うデータ削除処理を行う。
【０１３４】
ネットワークプリンタ装置２０は、印刷データが送信されてくると、印刷データ受信部２６が、当該印刷データを受信し、受信した印刷データに必要なデータ処理を施して、画像形成部２７に渡し、画像形成部２７が、印刷データ受信部２６から受け取った印刷データに基づいて画像を用紙に印刷出力する。
【０１３５】
このように、本実施例の画像処理システム５０は、パーソナルコンピュータ６０ａ〜６０ｎが、記憶部１２に記憶する文書データをネットワークプリンタ装置２０に送信すると、当該画像データの属性に応じた削除タイミングで、記憶部１２から当該画像データを削除している。
【０１３６】
したがって、画像データを当該画像データの属性に応じて有効利用を図りつつ、記憶部１２を有効利用することができ、画像形成システム３０、特に、パーソナルコンピュータ６０〜６０ｎをより一層安価で利用性の良好なものとすることができる。
【０１３７】
なお、上記各実施例においては、画像形成システム１、３０、５０ネットワークＮＷに複数のパーソナルコンピュータ１０ａ〜１０ｎ、４０ａ〜４０ｎ、６０ａ〜６０ｎとネットワークプリンタ装置２０が接続されている場合について説明したが、画像形成システムとしては、上記形態に限るものではなく、例えば、図６に示すように、画像形成システム７０が、１台のパーソナルコンピュータ８０と１台のプリンタ装置９０が所定の通信回線、例えば、ケーブル等で接続されていてもよい。この場合にも上記同様に適用することができる。
【０１３８】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
所定の通信回線で接続されているパーソナルコンピュータ等の情報処理装置からプリンタ装置等の画像形成装置に文書データ（画像データ）を送って印刷する画像形成システム、当該画像形成システムでの画像形成プログラム及び当該画像形成プログラムを記録する記録媒体に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【図２】図１のパーソナルコンピュータの要部ブロック構成図。
【図３】図１のネットワークプリンタ装置の要部ブロック構成部。
【図４】本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第２実施例を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【図５】本発明の画像形成システム、画像形成プログラム及び記録媒体の第３実施例を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【図６】図１の画像形成システムの他のシステム構成図。
【符号の説明】
【０１４１】
１  画像形成システム
ＮＷ  ネットワーク
１０ａ〜１０ｎ  パーソナルコンピュータ
１１  画像データ生成部
１２  記憶部
１３  画像データリスト送信部
１４  制御コマンド受信部
１５  画像データ送信部
１６  端末検索応答部
１７  通信Ｉ／Ｆ
２０  ネットワークプリンタ装置
２１  通信Ｉ／Ｆ
２２  端末検索部
２３  制御コマンド受信部
２４  画像データリスト表示部
２５  キー入力受付部
２６  印刷データ受信部
２７  画像形成部  ３０  画像形成システム
４０ａ〜４０ｎ  パーソナルコンピュータ
４１  画像データ生成部
４２  中間データ変換部
５０  画像形成システム
６０ａ〜６０ｎ  パーソナルコンピュータ
６１  画像データ送信部
６２  画像データ削除部
７０  画像形成システム
８０  パーソナルコンピュータ
９０  プリンタ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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