(57)【要約】【課題】子機側のメモリ資源を有効に活用することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】複数台の画像形成装置を親機と子機として連結し、親機で読み込んだ画像データを子機に送信して、指定された部数のジョブを親機及び子機に分担させる画像形成システムにおいて、親機で読み取ったＮ個の画像データからある領域を抜き出し、抜き出した画像データを集約し印刷する領域抜き取り集約コピーモードを有し、この領域抜き取り集約コピーモードの実行に際し、親機から子機に集約した画像データを転送する制御を行う制御手段を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像形成装置を親機と子機として連結し、親機で読み込んだ画像データを子機に送信して、指定された部数のジョブを親機及び子機に分担させる画像形成システムにおいて、親機で読み取ったＮ個の画像データからある領域を抜き出し、抜き出した画像データを集約して印刷する領域抜き取り集約コピーモードを有し、この領域抜き取り集約コピーモードの実行に際し、親機から子機に集約した画像データを転送する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、スタックモード時には親機にて抜き出して集約した画像データを生成した後、子機に最終画像データから画像転送する制御を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、親機から子機へスタンプ印字データも付加した画像データを転送することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、親機から子機に転送された画像を子機にて設定された部数分の印刷が完了した時点で親機と子機から削除することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の画像形成装置を親機と子機として連結した画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数台の画像形成装置を親機と子機として連結した画像形成システムが広く知られている。この画像形成システムにおいては、親機で読み込んだ画像データを子機に送信して、指定された部数のコピー動作を親機及び子機に分担させることにより、コピー生産性及び利用効率の向上を図ってきた。
上記の画像形成システムにおいて、メモリ共有資源を有効に使うための技術として、例えば、特許文献１では連結動作用のメモリ領域を確保し、連結動作を行わないときは単独動作で使用できるようにし、連結動作の指示があったときは、残りの領域を開放するようにしている。
【特許文献１】特開２００１−１３８２７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記画像形成システムにあって、子機、特に、コピー、ファクシミリ、プリンタの各機能を併せ持つ多機能機においては、画像データが送信されて印刷を分担する前に、他の印刷ジョブが動作中であったり、画像送信中あるいは分担印刷中に次ジョブが予約されたりすることがある。
【０００４】
このように子機では印刷分担されるジョブの他にもプリンタ、ＦＡＸ等の印刷ジョブが存在している可能性があり、メモリ資源を有効に活用するためには、親機から子機に転送する画像は少なくし、できるだけ早く印刷を開始し、印刷分担する必要のなくなった画像データは随時解放していく必要がある。
そこで、本発明は、子機側のメモリ資源を有効に活用することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数台の画像形成装置を親機と子機として連結し、親機で読み込んだ画像データを子機に送信して、指定された部数のジョブを親機及び子機に分担させる画像形成システムにおいて、親機で読み取ったＮ個の画像データからある領域を抜き出し、抜き出した画像データを集約して印刷する領域抜き取り集約コピーモードを有し、この領域抜き取り集約コピーモードの実行に際し、親機から子機に集約した画像データを転送する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、スタックモード時には親機にて抜き出して集約した画像データを生成した後、子機に最終画像データから画像転送する制御を行うことを特徴とする。
【０００６】
請求項３記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、親機から子機へスタンプ印字データも付加した画像データを転送することを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段は、親機から子機に転送された画像を子機にて設定された部数分の印刷が完了した時点で親機と子機から削除することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数台の画像形成装置を親機と子機として連結し、親機で読み込んだ画像データを子機に送信して、指定された部数のジョブを親機及び子機に分担させる画像形成システムにおいて、親機で読み取ったＮ個の画像データからある領域を抜き出し、抜き出した画像データを集約し印刷する領域抜き取り集約コピーモードを有し、この領域抜き取り集約コピーモードの実行に際し、親機から子機に集約した画像データを転送する制御を行う制御手段を備えたので子機側で原稿画像データを保持する必要がなく、子機側のメモリ資源を有効に活用することができる。
【０００８】
また、スタックモード時には親機にて全ての抜き取りとリピートが施された画像データが生成された後、親機から子機に最終画像データから画像転送されるので、先頭画像から転送された場合のように、最終画像データの転送まで待つことなく、すぐに印刷動作に入り、結果的に連結システムとしての印刷出力完了時間を短縮することができ、かつ子機側のメモリも早く開放することとなり、メモリ資源を有効に活用することにも繋がる。
【０００９】
さらに、読み取ったＮ個の画像データからある領域を抜き出し、抜き出した画像データを集約した画像データにさらに親機で持っているスタンプデータを付加して子機側に転送するため、子機側にスタンプデータを保持する必要がなく、子機側のメモリ資源を有効に活用することができる。
さらに、子機にて転送された分割画像を部数分の印刷が完了した時点で消去ｓることによって、子機側でのメモリ資源の有効活用に繋がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成システムのメカ構成図である。親機１と子機２がＩＥＥＥ１３９４インターフェースを介して接続され、親機１で読み込んだ画像データを子機２に送信して、指定された部数のジョブを親機１及び子機２に分担させることにより、コピー生産性及び利用効率の向上を図っている。両面印刷モードを有し、ＡＤＦと後処理装置を備えた画像形成装置のメカ構成は周知であり、その説明は省略する。
【００１１】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成システムのソフトウェア制御モジュール構成図である。親機１と子機２は共通の構成を有しているので、親機１で説明する（親機１は符号１１以下であり、子機２はそれと対応する符号２１以下で示す）。
操作パネルマネージャ１１、各種アプリケーション層１２がある。アプリケーション層（アプリ）１２で設定されたジョブ情報は、操作パネルマネージャ１１に制御されるスタートキーなどをトリガーにコントロールサービス１３に受け渡される。コントロールサービス１３は、アプリ１２からのジョブ情報を解釈し、ハンドラ層を動作させるためのプロセス情報をハンドラマネージャ１４に要求する。ハンドラマネージャ１４は、プロセス情報に従って個々のハンドラ１５乃至１７を動作させる。
ハンドラには、スキャナ１５−１を制御するスキャナハンドラ１５、画像メモリ１６−１、ＨＤＤ１６−２への画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ１６、書き込みユニットと用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラ１７が有り、これらのソフトウェアモジュールが連携して、読み取りから画像メモリ１６−１への蓄積と画像形成の処理が行われる。
【００１２】
さらに本画像形成装置（親機１、子機２）には、他の画像形成装置と連結するための、連結インターフェースドライバ１８を備え、この連結インターフェースドライバ１８を介して画像データとコマンド情報の受け渡しが親機１と子機２の間で可能になっている。
単体コピージョブは、画像の読み取りと蓄積、蓄積画像の印刷という手順で行われるが、連結コピージョブでは、前記手順に加え以下の制御が加わる。親機１側で発生した連結コピージョブは、親機１のコントロールサービス１３内でジョブ情報が解釈された後、スキャナ１５−１で読み取った画像を画像メモリ１６−１に蓄積するプロセスと、その画像を子機２の画像メモリ１６−１に転送するプロセスに分けてそれぞれ実行される。
【００１３】
必要な画像の転送が完了すると、子機２のコントロールサービス２３は、親機１のコントロールサービス１３から受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機２のハンドラマネージャ２４に印刷を要求する。
そして子機２のコントロールサービス２３は、親機１に対して自機で処理した印刷ジョブを逐次通知する。この情報に従って親機１のコントロールサービス１３は、自機の印刷ジョブと子機２側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。
【００１４】
本実施形態の領域抜き取りとその抜き取られた領域を集約する領域抜き取り集約コピーモードの動作例を説明する。図３は領域抜き取り集約コピーモードの仕上りについての説明図である。図４は液晶タッチパネルのレイアウト図である。本発明に関係ある部分のみ示す。
領域抜き取り集約コピーモードの動作を説明する。液晶タッチパネル３０の編集キー３１を押下し、さらに抜き取りキー３２を押下し、さらに領域抜き取りキー３３を押下し、抜き取り領域の開始点と幅を入力すると、スキャナによって、ＡＤＦの原稿台に置かれた全ての原稿を読み取り、その後、図３のように原稿画像からある特定の領域を抜き取る。さらに集約キー３４を押下することにより、抜き取り領域を集約した新たな画像を生成する。これを順番に出力する。
【００１５】
図５、図６は本発明の画像形成システムにおける連結動作フローチャートである。まず、親機１の連結動作の流れを説明する。ステップ１では連結コピーキー３５（図４）が押下されることにより、接続されている画像形成装置（子機２）が存在するかどうかをチェックし、存在する場合には連結コピーキー３５が白黒反転され、親機以外の画像形成装置と接続できたこととなる。また同時にプリントキー３６（図４）がグリーンとなりコピースタート可能な状態となる。
ステップ２では原稿を読み込むため、圧板またはＡＤＦに原稿が存在するかどうかチェックする。原稿が存在しない場合には原稿サイズが分かりませんのメッセージをメッセージエリア３７に表示する（図４）。原稿が存在している場合にはステップ３に進む。
【００１６】
ステップ３では原稿台にあった原稿を給送ローラ、給送ベルトによりコンタクトガラス上に送り、スキャナ１５−１によって原稿を読み込む。原稿を読み込むとステップ４に進み、読み込んだ画像をさらに抜き取り、その領域を集約コピーする領域抜き取り集約コピーモードであるかどうか判定をする。通常の片面→片面コピーのようなモードでは領域抜き取り集約画像を生成することなく、読み込まれた原稿画像をそのまま印刷するため、ステップ５に進む。領域抜き取り集約コピーモードはステップ１３以降で説明する。
ステップ５では、原稿を読み込むことによって得られる画像に関する情報及び画像データを子機２側へ送信する。画像情報（画像主副走査ドット数、転写紙サイズコード、解像度、画像方向、印刷面、画像フォーマットデータ等）は連結インターフェースドライバ１８、２８を介して親機１から子機２へ送信される。なお、これらの画像に関する情報は子機２で印刷する際必要な情報である。
【００１７】
画像主副走査ドット数は書き込みの範囲、転写紙サイズコードはトレイの自動選択、画像方向は印刷する際の出力回転角度、印刷面は片面／両面表面／両面裏面の各判断に際しかに必要となる。また、実際に読み込まれた画像データは画像情報と同じく連結インターフェースドライバ１８、２８を介して親機１から子機２へ転送されるのと同時に親機１の画像メモリ１６−１に書き込まれ、印刷時読み出される。
また、複数部のソート印刷では一旦その画像は次の画像を画像メモリ１６−１に書き込むために、ＨＤＤ１６−２に退避する。ここで親機１では読み取りの処理と印刷の処理が並行に行われる。読み取り処理ではステップ６においてステップ３にて読み取り動作を行った原稿が最終原稿かどうかの判定をする。
最終原稿でなければ再度ステップ３に戻り読み取り動作を実行する。最終原稿であれば最終原稿であることを通知する（ステップ７）。次に実際の画像転送が行われたどうかのチェックをステップ８にて行い、全原稿画像の転送が完了した時点で子機２へ画像転送終了通知を送信する（ステップ９）。
【００１８】
一方、ソート時印刷処理では、その部の印刷を親機１にて行ってもよいか、スタック時印刷処理ではその画像の印刷を親機１にて行ってもよいかの判定を行う（ステップ１０）。その部を親機１にて分担する場合にはステップ１１に進み、実際に印刷を実行する。そして、ソート時には原稿分の印刷が１部完了した時点で、スタック時にはその画像が印刷完了した時点で、印刷結果成功を登録しておく（ステップ１２）。
また、ステップ１０において親機１にて印刷分担するものがないと判定された場合にはステップ１８に進む。ステップ１８では親機１及び子機２に割り当てた印刷が完了しているかどうかの判定を行い、完了している場合にはＨＤＤ１６―２に退避しているか画像メモリ１６−１上にある画像データを削除する（ステップ１９）。
ここで、ステップ４の領域抜き取り集約コピー動作であるかどうかの判断に戻り、図３のような領域抜き取り集約コピーモードが選択された場合には原稿画像から新たな領域抜き取り集約画像データが生成される。
【００１９】
ステップ１３では入力された抜き取りエリアが有効かどうかすなわち原稿内にそのエリアが収まっているかどうかを判定し、収まっていなければ抜き取りエリアコピーを行わず、上記説明のステップ５以降の処理を行う。一方収まっていれば入力されたエリアに従い領域抜き抜き取り集約画像が生成され（ステップ１４）、印刷される画像が準備完了となる。印刷される画像が整うと領域抜き取り集約コピーモードでない場合と同様に印刷処理に進んで、親機印刷分の印刷を行う。
ステップ１４において図３のように原稿画像データからある特定領域を抜き取り、それを集約した画像を作成した後、ステップ１５にてソートモードかスタックモードかの判定が行われる。ソートモードである場合には図７のように親機１、子機２それぞれで原稿１枚目の抜き取りと原稿２枚目の抜き取りを集約した画像が排紙され、次の原稿３枚目の抜き取りと原稿４枚目の抜き取りを集約した画像が排紙される。これを統合することにより単体で出力したソート出力と同じものが得られる。子機２側で一つ目の抜き取り及びリピート画像を一番先頭から出力させるため、ステップ１６にてこの画像から転送を開始する。
【００２０】
一方、ステップ１５にてスタックモードであった場合には図８のように親機１では原稿１枚目の抜き取りと原稿２枚目の抜き取りを集約した画像が部数分排紙され、一方子機２側では原稿３枚目の抜き取りと原稿４枚目の抜き取りを集約した画像が部数分排紙されていく。
出力された親機１の出力束と子機２で出力された画像束を統合することにより単体で出力したスタック出力と同じものが得られる。但し、統合する際、子機２の出力束は表裏反対にして統合をする。子機２側で原稿３枚目と原稿４枚目の抜き取りを集約した画像を先に出力させるため、ステップ１７にてこの画像から転送を開始する。
【００２１】
次に子機２の連結動作の流れについて図６に基づき説明する。親機１でプリントキー３６が押下され、ステップ１にて連結ジョブがスタートすると親機１から子機２へ連結ジョブスタート要求がされ、子機２側の連結ジョブがスタートし（ステップ２１）、ステップ２２へ進む。ステップ２２では１ページ目の画像情報を要求しステップ２３に進む。
ステップ２３では１ページ目の画像情報応答を待ち、画像情報を受信していればその画像が最終ページかどうか判定する（ステップ２４）。ステップ２３で待っているページ情報が抜き取り及び集約コピーモードではない場合にはステップ５、抜き取り集約コピーモードでソートモードの時にはステップ１６、抜き取り及び集約コピーモードでスタックモードの時にはステップ１７にて送信されるものである。
ステップ２４の画像情報に情報なしのフラグがセットされていれば前ページで最終ページと判定し、ステップ２５へ進む、逆に最終ページと判定されなかった場合にはステップ２９を経てステップ２２へ戻って、次のページの画像情報を要求する。
【００２２】
次にステップ２５では実際の画像が転送されたかどうかの判定をするために、親機１からの全画像転送終了を待つ。ここで親機１から全画像転送終了を受信すると、その部の印刷を子機２にて行ってもよいかの問い合わせ（ステップ２６）を親機１に送信し、その返信がＯＫならばステップ２７にて実際に印刷を実行する。
そしてソートモードであれば、最終ページまでの印刷が１部完了かスタックモードではあればその画像が印刷完了すると、印刷結果成功をステップ２８にて親機１に送信する。この結果を親機１にて子機２に割り当てた印刷が完了したどうかの判定に使用される。
また、その返信がＮＧならばステップ３０に進む。ステップ３０では、子機２に割り当てられた印刷が完了しているかどうかの判定を行う。ここで子機２にて分担する印刷全てが完了していれば、親機１の印刷実行状態に関わらず、子機のＨＤＤ１６−２に退避している画像または画像メモリ１６−１上の画像を削除する（ステップ３１）。ソートモード時は削除する画像は１ページ目から最終ページまでの画像を一度に削除することになり、スタック時は印刷完了した画像のみを削除することになる。
【００２３】
ステップ１４で領域抜き取り集約画像を生成後、スタンプ印字モードかどうか判定をし、スタンプ印字モードであれば親機１側に記憶されているスタンプデータを取り出し、それをステップ１４にて生成した画像に付加する。ここで生成された画像データにはスタンプデータが付加されているため、ステップ１６またはステップ１７で親機１側から子機２側に転送され、ステップ２７で子機２において、子機２側にはないスタンプ印字データを印刷することになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムのメカ構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムのソフトウェア制御モジュール構成図である。
【図３】領域抜き取り集約コピーモードの概要を示す図である。
【図４】液晶タッチパネルのレイアウト図である。
【図５】本発明の画像形成システムにおける連結動作フローチャート（その１）である。
【図６】本発明の画像形成システムにおける連結動作フローチャート（その２）である。
【図７】連結ソート時の仕上りを示す図である。
【図８】連結スタック時の仕上りを示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  親機、１１  操作パネルマネージャ、１２  アプリケーション層、１３  コントロールサービス（制御手段）、１４  ハンドラマネージャ、１５  スキャナハンドラ、１６  画像メモリハンドラ、１７  プロッタハンドラ、１８  連結インターフェースドライバ、２  子機、２１  操作パネルマネージャ、２２  アプリケーション層、２３  コントロールサービス（制御手段）、２４  ハンドラマネージャ、２５  スキャナハンドラ、２６  画像メモリハンドラ、２７  プロッタハンドラ、２８  連結インターフェースドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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