(57)【要約】      （修正有）【課題】プリント用紙の種類やその幅が変わっても、プリント用紙上の画像の色合いを一定にして、インクジェット式プリント装置の画質の安定化を図る。【解決手段】ヘッド制御手段は、プリント用紙のインクの吸収性に応じて、その吸収性が低いほどプリントヘッドの前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が広がるように、プリントヘッドを制御する（Ｉｎ１，Ｉｎ３）。また、プリント用紙の主走査方向の幅に応じて、その幅が狭いほどインクの吐出間隔が広がるように、プリントヘッドを制御する（Ｉｎ１，Ｉｎ２）。【選択図】図１０
2007261037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に走査されながら、該主走査方向に直交する副走査方向に搬送されるプリント用紙に向かってインクを吐出し、前記プリント用紙表面に多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドを制御するヘッド制御手段と、を備えたインクジェット式プリント装置であって、
前記プリント用紙の表面には、前記プリントヘッドが走査される毎に、前の走査において形成されたインクドットの近隣に新たなインクドットが形成され、
前記ヘッド制御手段は、前記プリント用紙のインクの吸収性に応じて、その吸収性が低いほど前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が広がるように、前記プリントヘッドを制御するインクジェット式プリント装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット式プリント装置において、
前記ヘッド制御手段はさらに、前記プリント用紙の主走査方向の幅に応じて、その幅が狭いほど前記インクの吐出間隔が広がるように、前記プリントヘッドを制御するインクジェット式プリント装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェット式プリント装置において、
前記ヘッド制御手段は、前の走査と次の走査との間に、該プリントヘッドの動作を停止させる待機時間を設けることによって、前記インクの吐出間隔を広げるインクジェット式プリント装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のインクジェット式プリント装置において、
前記ヘッド制御手段は、前記プリントヘッドの走査範囲を前記プリント用紙の主走査方向の幅よりも広くすることによって、前記インクの吐出間隔を広げるインクジェット式プリント装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット式プリント装置において、
前記ヘッド制御手段は、前記プリント用紙上の１画素に相当する領域を、複数回の前記プリントヘッドの走査により、複数のインクドットによって形成するインクジェット式プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に記載されているように、プリントヘッドを主走査方向に走査しながら、副走査方向に搬送されるプリント用紙に向かってインクを吐出することにより、そのプリント用紙表面に多数のインクドットからなる画像を形成するインクジェット式プリント装置が、従来より知られている。
【０００３】
こうしたインクジェット式プリント装置では、前記特許文献にも記載されているように、プリント用紙表面のインクの吸収性に応じて、プリントヘッドから吐出したインクのプリント用紙への染み込み速度が異なることになる。
【特許文献１】特開２００３−９４６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクジェット式プリント装置では、主走査方向の１ラインをプリントヘッドの一走査によって描画する場合や、主走査方向の１ラインをプリントヘッドの複数回の走査によって描画する（換言すればプリント用紙上の１画素に相当する領域を複数回の走査によって描画する）場合がある。いずれの場合においても、プリントヘッドを走査する毎に、前の走査において形成されたインクドットの近隣に新たなインクドットが形成される。
【０００５】
その場合、前述したように、プリント用紙表面のインクの吸収性に応じてインクの染み込み速度が異なるため、ある走査でインクを吐出する時点での、その前の走査で吐出したインクの染み込み度合いが、そのインクの吸収性に応じて異なることになる。例えば吸収性が比較的低いプリント用紙を用いた場合は、前の走査で吐出したインクが十分に染み込まない内に、そのインクドットの近隣に次のインクが吐出されることになり、画像の色合いが変わってしまう。従って、使用するプリント用紙の種類（吸収性の高低）によって、プリント用紙上の画像の色合いが異なってしまうことになる。
【０００６】
また、インクジェット式プリント装置では、そのプリントヘッドが、プリント用紙の主走査方向の幅に応じて走査される。例えばプリント用紙の幅が狭いときにはプリントヘッドの走査範囲が狭くなり、それに伴いプリントヘッドの前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が短くなる。そのため、幅の狭いプリント用紙を用いる場合にも、前の走査で吐出したインクが十分に染み込まない内に、そのインクドットの近隣に次のインクが吐出されることになる。その結果、使用するプリント用紙の幅の大小によって、プリント用紙上の画像の色合いが異なってしまうことになる。
【０００７】
さらに、そのようなプリント用紙の吸収性の高低と、プリント用紙の幅の大小とが組み合わされると、色合いの相違がより顕著になってしまう。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリント用紙の種類やその幅が変わっても、プリント用紙上の画像の色合いを一定にして、インクジェット式プリント装置の画質の安定化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット式プリント装置は、主走査方向に走査されながら、該主走査方向に直交する副走査方向に搬送されるプリント用紙に向かってインクを吐出し、前記プリント用紙表面に多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドと、前記プリントヘッドを制御するヘッド制御手段と、を備える。
【００１０】
そして、前記インクジェット式プリント装置では、前記プリント用紙の表面には、前記プリントヘッドが走査される毎に、前の走査において形成されたインクドットの近隣に新たなインクドットが形成され、前記ヘッド制御手段は、前記プリント用紙のインクの吸収性に応じて、その吸収性が低いほど前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が広がるように、前記プリントヘッドを制御する。
【００１１】
この構成によると、本インクジェット式プリント装置は、プリントヘッドを走査する毎に、前の走査において形成されたインクドットの近隣に新たなインクドットが形成される。従って、新たなインクドット（後のインクドット）を形成する時点における、前の走査において形成されたインクドット（前のインクドット）の、プリント用紙への染み込み度合いに応じて、画像の色合いが変化する。
【００１２】
そして、本インクジェット式プリント装置は、そのヘッド制御手段が、プリント用紙のインクの吸収性に応じたプリントヘッドの制御を行う。つまり、プリント用紙の吸収性が低いほど前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を広げる。
【００１３】
そのことによって、プリント用紙のインクの吸収性が比較的低いときはインクの染み込み速度が遅くなるが、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を広げることによって、インクがプリント用紙に染み込むための時間が十分に確保され、後のインクドットを形成する時点においては、前のインクドットは所定の染み込み度合いになる。
【００１４】
一方、プリント用紙のインクの吸収性が比較的高いときは、インクの染み込み速度が早いため、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を広げなくても、インクがプリント用紙に十分に染み込み、後のインクドットを形成する時点においては、前のインクドットは所定の染み込み度合いになる。
【００１５】
このように、プリント用紙のインクの吸収性に応じて、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を変更することによって、その吸収性の違いに拘わらず、後のインクドットを形成する時点における、前のインクドットの染み込み度合いは略一定になる。その結果、プリント用紙の種類（吸収性）が異なっても、そのプリント用紙上の画像の色合いを略一定にすることが可能になる。
【００１６】
前記ヘッド制御手段はさらに、前記プリント用紙の主走査方向の幅に応じて、その幅が狭いほど前記インクの吐出間隔が広がるように、前記プリントヘッドを制御する、としてもよい。
【００１７】
前述したように、プリント用紙の幅が広い場合と幅が狭い場合とでは、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が異なり、それに伴い、プリント用紙上の画像の色合いが変化してしまう。ところが前記構成では、プリント用紙の主走査方向の幅に応じてプリントヘッドを制御し、それによって、プリント用紙の幅の大小に拘わらず、前記インクの吐出間隔を略一定にするから、プリント用紙上の画像の色合いを略一定にすることが可能になる。
【００１８】
前記ヘッド制御手段は、前の走査と次の走査との間に、該プリントヘッドの動作を停止させる待機時間を設けることによって、前記インクの吐出間隔を広げる、としてもよい。
【００１９】
これによると、待機時間の長さを調整することによって、インクの吐出間隔を調整することが可能になる。
【００２０】
この構成では、プリントヘッドの走査と走査との間に待機時間を設けるだけであり、プリントヘッドの走査速度やインクの吐出は変更しないため、簡略な制御で、プリント用紙の吸収性や幅に応じたインクの吐出間隔の変更制御が実現する。
【００２１】
また、前記ヘッド制御手段は、前記プリントヘッドの走査範囲を前記プリント用紙の主走査方向の幅よりも広くすることによって、前記インクの吐出間隔を広げる、としてもよい。
【００２２】
プリントヘッドの走査範囲をプリント用紙の主走査方向の幅よりも広くすることによって、走査と走査との間にプリントヘッドが空走する時間が発生する。従って、走査範囲の大きさを調整してその空走時間の長さを調整することによって、インクの吐出間隔を調整することが可能になる。
【００２３】
またこの構成でも、プリントヘッドの走査範囲を変更するだけであり、プリントヘッドの走査速度やそのインクの吐出は変更しないため、簡略な制御で、プリント用紙の吸収性や幅に応じたインクの吐出間隔の変更が実現する。
【００２４】
前記ヘッド制御手段は、前記プリント用紙上の１画素に相当する領域を、複数回の前記プリントヘッドの走査により、複数のインクドットによって形成する、としてもよい。
【００２５】
こうすることで、バンディングの発生を抑制して画像の高画質化が図りつつ、前述したように、プリント用紙の種類やその幅が変わってもプリント用紙上の画像の色合いが一定になる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明のインクジェット式プリント装置では、プリント用紙のインクの吸収性に応じて、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を変更することで、プリント用紙の吸収性が異なっていても、プリント用紙上の画像の色合いを一定にすることができる。
【００２７】
また、プリント用紙の主走査方向の幅に応じてインクの吐出間隔を変更することで、プリント用紙の幅が異なっていても、プリント用紙上の画像の色合いを一定にすることができる。
【００２８】
その結果、本発明のインクジェット式プリント装置では画質の安定化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット式のプリンタ（インクジェット式プリント装置）Ａの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダー情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロック１００（図７参照）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダー情報に基づいてペーパーＰ（プリント用紙）に対して印刷を行うように構成されている。
【００３１】
−全体構成−
図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は背面図、図４は右側面図、図５は正面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す模式図である。図１〜図６に示すように、前記プリンタＡは、ロール状のペーパーＰを収容するために装置下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパーＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に配置され該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。
【００３２】
また、前記プリンタＡの装置上部で、前記プリント部２の搬送方向下流側には、プリント後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、前記プリンタＡは、前記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。
【００３３】
前記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図５及び図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって覆われており、この扉部材１２を開放状態にすることで、前記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。
【００３４】
なお、この実施形態では、前記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰは１つのみであるが、後述するように、本プリンタＡは手差し供給ユニットを備えており、それによって、異なる種類のペーパーＰ（例えば製造メーカが異なることに起因してインクの吸収性が異なるペーパーＰや、幅の異なるペーパーＰ）に対し、プリントを行う場合がある。また当然に、ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰを交換することによっても、異なる種類のペーパーＰにプリントが行われる。なお、プリンタＡとしては、そのペーパー収容部１に、２つ以上のペーパーＰを収容可能に構成してもよい。
【００３５】
前記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出し、それによって多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。
【００３６】
前記プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘに延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、駆動ベルト１７の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００３７】
さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６及び図９参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズル９２からインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００３８】
前記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。
【００３９】
なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００４０】
また、前記プリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズル９２からインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００４１】
−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、前記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が装置下部に設けられる一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像のプリントや切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が装置上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。
【００４２】
なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。
【００４３】
前記ペーパー収容部１には、プリント面を外側にしてロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変換され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。
【００４４】
前記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像のプリントが行われる。
【００４５】
そして、プリント後のペーパーＰは、プリント後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。
【００４６】
前記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。なお、以下の説明において、前記印刷時においてペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。
【００４７】
以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。
【００４８】
前記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰのプリント面にヒビ割れが生じることを防止している。
【００４９】
前記閉塞ローラ４２は、前記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止すると共に、外部からの湿気の浸入を防止して、ペーパー収容部１内の湿度を一定に保つものであり、ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周面を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。
【００５０】
また、前記プリンタＡ内における前記ペーパー収容部１よりも装置奥側（図６では右側）には、後述するプリントヘッドＨによるフラッシング後の廃インク等を貯留しておく廃液タンク６５を収容するための廃液タンク収容部６６が設けられている。
【００５１】
前記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、前記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパーＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に戻すことができるようになっている。
【００５２】
前記プリント部２は、図１及び図２に示すように、前記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（ペーパーＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５とを備えている。ここで、前記主走査方向Ｘは、ペーパーＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、ペーパーＰの長手方向に相当する。
【００５３】
本実施形態では、前記プリントヘッドＨは、図９に示すように、その底面（後述するペーパー保持部Ｄと対向する面）に、それぞれ複数のノズル９２が副走査方向Ｙ（ペーパー搬送方向）に列をなすように設けられた２つのヘッドユニット３８を有しており、これら２つのヘッドユニット３８が互いに副走査方向Ｙに間隔を空けて並んでいる。
【００５４】
前記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各インクを吐出する７つのノズルアレイ９１から構成されている。各ノズルアレイ９１には、ノズル９２が副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。なお、図例ではノズル９２を１列に描いているが、実際には、ノズル９２は千鳥状に複数列に配列されている。
【００５５】
ここで、前記各ヘッドユニット３８の構成としては特に限定されるものではないが、本実施形態における各ヘッドユニット３８は、ノズル９２毎に設けられ且つ、インクの充填された圧力室の容積を、圧電素子（ピエゾ素子）によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式とされている。
【００５６】
なお、ヘッドユニット３８は２つである必要はなく、１つや３つ以上であってもよい。
【００５７】
そして、ペーパー保持部Ｄ上のペーパーＰは、ペーパー保持部Ｄの上流側に設けられた搬送駆動ローラ４３により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるペーパーＰの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向に一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向の各位置で、各ヘッドユニット３８のノズル９２からインクが吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、ペーパーＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像がペーパーＰに印刷されることになる。
【００５８】
また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、キャップ部（図示省略）が設けられている。このキャップ部は、インクの増粘防止のために、プリントヘッドＨの底面に密着する位置と、プリントヘッドＨの底面から離れた位置との間で昇降する。キャップ部は、その密着位置においてはプリントヘッドＨの底面との間で負圧の空間を形成し、それによってノズル９２からインクを吸引するように構成されている。なお、図示は省略するが、前記キャップ部は、１本のスライドレールによって片持ち状態で昇降可能に支持されていると共に、そのスライドレール側に押し付けられている。それによってキャップ部は、その昇降時にがたつくことなく、スムースに昇降可能にされている。こうした構造は、スライドレールの数を減らしてコストダウンを図る上で有効である。
【００５９】
また、図示は省略するが、前記キャップ部は廃液タンク６５に連通していると共に、そのキャップ部と廃液タンク６５との間にはインクを排出するための排出ポンプが介設されている。この排出ポンプは、後述するインク供給系の加圧ポンプを駆動するモータによって駆動されるように構成されている。つまり、１つのモータで複数のポンプが駆動される構成とされている。
【００６０】
前記ペーパー保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔２１ｂが形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する区画室２２と、該区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４と、を備えている。
【００６１】
前記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズル９２から吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、廃棄管（図示省略）を介して廃液タンク６５に貯留される。
【００６２】
前記ガイドプレート２１には、さらに、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの幅方向に間隔を空けて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、図９に示すように、各ペーパーＰの幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。
【００６３】
このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうことを防止することができる。なお図９では、吸着孔２１ａ及びフラッシング孔２１ｂの図示を省略している。
【００６４】
前記ローラカッター部４は、回転刃４０を有していて、該回転刃４０を回転させながらペーパーＰの幅方向に移動させることでペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、前記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。
【００６５】
ここで、本プリンタＡでは、長尺のペーパーＰに対し所定の間隔を空けて画像が順次形成されるよう構成されており、ローラカッター部４は、その回転刃４０をペーパーＰに対し、所定の間隔を空けて往復移動させることによって、画像と画像との間の帯状の部分を切り屑として切り落とすようになっている。なお、画像と画像との間に所定の間隔を空けるのではなく、画像の端同士が一部重なるように順次画像を形成し、その画像が重なった部分を帯状の切り屑として切り落とすようにしてもよい。
【００６６】
また、前記ローラカッター部４の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱（回収容器）７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。
【００６７】
また、前記カッター屑回収箱７０の奥側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の奥側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００６８】
なお、カット後のペーパーＰの切り屑を確実に回収するために、例えば、前記カッター屑回収箱７０と前記ペーパー保持部Ｄの区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切り屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。
【００６９】
前記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。前記裏面印字ユニット５の搬送下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送下流側のデカールユニット６に搬送される。
【００７０】
前記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカール（巻き癖）を矯正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。
【００７１】
前記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。
【００７２】
また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が装置上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。以下のプリント処理動作は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。
【００７３】
ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを、プリントチャンネル情報に基づいて判定し、その判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。
【００７４】
−インク供給系−
図４に示すように、前記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。そして、前記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ３２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズル９２からインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。
【００７５】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００７６】
前述のように、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、プリントを中断することなくインクカートリッジ３２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ３２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。
【００７７】
−制御系の構成−
本インクジェットプリンタは、制御系として、図７に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、プリント制御部１０４、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５、通信インタフェース１０６とを備えている。
【００７８】
前記搬送制御部１０２は、前記ペーパー搬送機構の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、プリントヘッドＨを主走査方向に往復移動させるための駆動ベルト１７を駆動させると共に、各圧電素子に所定波形の電圧を供給することによってプリントヘッドＨの制御を行うものである。通信インタフェース１０６は、受付ブロック１００との間で情報の送受信を行うためのものである。プリント制御部１０４は、受付ブロック１００から通信インタフェース１０６を介して受信した画像データに基づき、ペーパーＰに対して画像データのプリントを実現するための制御を行う。ここで、オーダー情報にはプリントを行うペーパーＰの大きさ等を特定するためのプリントチャンネル情報と、プリント枚数等を特定するためのプリントフォーム情報とが含まれている。
【００７９】
−プリントヘッドの制御−
前記プリントヘッドＨは、前述したように、ステップ状に搬送されるペーパーＰに対し、主走査方向Ｘに往走査及び復走査されながら、その各走査の最中に所定のタイミングでインクを吐出することで、ペーパーＰに多数のインクドットからなる画像を形成する。
【００８０】
本実施形態においては、前記プリントヘッドＨは、図８に示すように、ペーパーＰ上の１画素の相当する領域を、複数回（ここでは８回）の走査により、複数（ここでは１６個）のインクドットによって描画するように制御される。つまり、ペーパーＰ上の１画素が１６マスに分割されている。図８において各マスに記載された「１」〜「８」の符号はそれぞれ、インクが吐出される走査の順番を示しており、一走査中に、前記領域内の２箇所でインクが吐出される。また、前述したように、前記プリントヘッドＨは、２つのヘッドユニット３８を備えており、ペーパーＰの搬送方向前側（図９における上側）のヘッドユニット３８は、「１」から「４」のインクドットを形成し、ペーパーＰの搬送方向後側（図９における下側）のヘッドユニット３８は、「５」から「８」のインクドットを形成する。
【００８１】
このように、複数回の走査によって１画素の相当する領域の描画を行うことにより、各ノズル９２の吐出特性や、各ヘッドユニット３８の機差等に起因するバンディング等が防止されて、高画質が図られる。
【００８２】
一方、こうしたプリントヘッドＨの制御では、例えば、「４」と「５」、「８」と「１」等のように、前の走査と次の走査との間でインクドットが近隣に形成される。このときに、ペーパーＰの吸収性が高い場合は、後にインクを吐出する時点で、前に吐出したインクがペーパーＰに十分に吸収されているのに対し、ペーパーＰの吸収性が低い場合は、後にインクを吐出する時点で、前に吐出したインクがペーパーＰに十分に吸収されていない場合がある。その結果、ペーパーＰの吸収性の高低によって、ペーパーＰ上の画像の色合いが変わってしまうことになる。
【００８３】
また、プリントヘッドＨの走査範囲はペーパーＰの幅によって異なり、図９に示すように、ペーパーＰの幅が広いときは、その走査範囲が広く、ペーパーＰの幅が狭いときは、その走査範囲が狭い。このため、ペーパーＰの幅が狭いときは、一走査に要する時間が短くなり、それに伴い前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が、ペーパーＰの幅が広いときに比べて短くなる。そのことで、先に吐出したインクがペーパーＰに十分に吸収されないままに、そのインクドットの近隣に次のインクが吐出される場合がある。その結果、ペーパーＰの幅の大小によって、ペーパーＰ上の画像の色合いが変わってしまうことになる。
【００８４】
特に、インクの吸収性が低くかつ、幅の狭いペーパーＰの場合は、吸収性が高くかつ、幅の広いペーパーＰと比較して、画像の色合いが大幅に異なってしまうことになる。
【００８５】
そこで、本プリンタＡでは、ペーパーＰの種類（吸収性）及び幅に応じて、プリントヘッドＨの動作を変えるようにしている。こうしたペーパーＰの種類や幅の情報は、プリントチャンネル情報に予め含まれており、前記プリント制御部１０４は、そのプリントチャンネル情報に基づいて、ヘッド制御部１０３に対して、以下のようなプリントヘッドＨの制御を実行させる。
【００８６】
具体的に、前記プリント制御部１０４は、プリントヘッドＨの前の走査と次の走査との間に、プリントヘッドＨの動作を停止させる待機時間を設ける。そして、ペーパーＰの吸収性が低いほど、またペーパーＰの幅が狭いほど、その待機時間を長くすることによって、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を広げる。
【００８７】
このことについて図１０を参照しながら説明する。なお、ここでは、ペーパーＰとして、吸収性が相対的に高いものと、相対的に低いものとの２種類が存在するとし、また、その幅が相対的に広いものと、相対的に狭いものとの２種類が存在するとする。
【００８８】
同図（ａ）は、吸収性が相対的に高くかつ、幅が相対的に広いペーパーＰに対するプリントヘッドＨの制御に係るタイミングチャートを示している。一方、同図（ｂ）の実線は、吸収性が相対的に高くかつ、幅が相対的に狭いペーパーＰに対するプリントヘッドＨの制御に係るタイミングチャートを示している。
【００８９】
同図（ｂ）に仮想線で示すように、ペーパーＰの幅が相対的に狭い場合、前述したように、１回の走査に係る時間が短くなるため、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔が、ペーパーＰの幅が相対的に広い場合に比べて狭くなる（Ｉｎ１，Ｉｎ２参照。なお、ここでは、前の走査と次の走査との間におけるインクの吐出間隔を、その各走査の中央同士の間隔で規定している）。
【００９０】
そこで、幅が相対的に狭いペーパーＰに対する制御では、走査と走査との間に待機時間を設ける。つまり、走査の完了後にプリントヘッドＨを待機時間だけ停止させ、その後、次の走査を開始する。そうして、前の走査の完了から次の走査の開始までの時間（ｔ１）を長くすることによって、インクの吐出間隔を、ペーパーＰの幅が相対的に広い場合と同等に広くすることができる（同図（ｂ）の実線参照）。その結果、インクの吐出間隔がペーパーＰの幅の大小に拘わらず一定になり、使用するペーパーＰの幅の大小によって、ペーパーＰ上の画像の色合いが異なってしまうことを防止することができる。
【００９１】
次に、同図（ｃ）の実線は、吸収性が相対的に低くかつ、幅が相対的に広いペーパーＰに対するプリントヘッドＨの制御に係るタイミングチャートを示している。
【００９２】
吸収性が相対的に低いペーパーＰでは、インクの吐出間隔を、吸収性が相対的に高いペーパーＰの場合の吐出間隔（Ｉｎ１）よりも広げる必要がある。そこで、吸収性が相対的に低いペーパーＰに対する制御では、走査と走査との間に待機時間を設け、それによって、前の走査の完了から次の走査の開始までの間の時間（ｔ２）を長くする。そうして、インクの吐出間隔（Ｉｎ３）を広くすることによって、インクの吐出間隔がペーパーＰのインクの吸収性に応じて最適化され、使用するペーパーＰの幅の大小によって、ペーパーＰ上の画像の色合いが異なってしまうことを防止することができる。
【００９３】
また、同図（ｃ）の破線は、吸収性が相対的に低くかつ、幅が相対的に狭いペーパーＰに対するプリントヘッドＨの制御に係るタイミングチャートを示している。吸収性が相対的に低くかつ、幅が相対的に狭いペーパーＰに対する制御では、走査と走査との間の待機時間をさらに長くし、前の走査の完了から次の走査の開始までの間の時間（ｔ３）をさらに長くする。そうすることによって、インクの吐出間隔がペーパーＰのインクの吸収性に応じて最適化されると共に、そのインクの吐出間隔がペーパーＰの幅の大小に拘わらず一定になり、使用するペーパーＰの吸収性の高低及び幅の大小によって、ペーパーＰ上の画像の色合いが異なってしまうことを防止することができる。
【００９４】
以上説明したように、本プリンタＡは、ペーパーＰの種類や幅に拘わらず、画像の色合いを一定にすることができ、画質の安定化を図ることができる。
【００９５】
また、前記の制御は、プリントヘッドＨの走査と走査との間に待機時間を設けるだけであって、プリントヘッドＨの走査速度やインクの吐出タイミング等は変更しないため、簡略な制御で、ペーパーＰの吸収性や幅に応じたインクの吐出間隔の変更制御が実現する。
【００９６】
（他の実施形態）
なお、前記実施形態では、走査と走査との間に待機時間を設けることによって、前の走査と次の走査との間のインクの吐出間隔を広げていたが、これとは異なり、プリントヘッドＨの走査範囲をペーパーＰの幅よりも広くすることによって、インクの吐出間隔を広げるようにしてもよい。
【００９７】
つまり、使用するペーパーＰが相対的に幅の狭い場合は、通常はその走査範囲をペーパーＰの幅に対応する範囲に設定されるところを、相対的に幅の広いペーパーＰの場合と同程度にその走査範囲を拡大する。そうすることで、図９に示すように、プリントヘッドＨの空走範囲ができるため、その空走する時間によって、前の走査の完了から次の走査の開始までの間の実質的な時間が長くなる。その結果、例えばインクの吐出間隔をペーパーＰのインクの吸収性に応じて最適化させることができるようになる。
【００９８】
なお、この制御も、プリントヘッドＨの走査範囲を変更するだけであって、プリントヘッドＨの走査速度やインクの吐出タイミング等は変更しないため、簡略な制御で、ペーパーＰの吸収性や幅に応じたインクの吐出間隔の変更制御が実現する。
【００９９】
また、前記実施形態では、ペーパーＰ上の１画素の相当する領域を、８回の走査によって描画するようにしているが、ペーパーＰ上の１画素の相当する領域を、１６回の走査によって描画するようにしてもよい。また、本発明は、主走査方向の１ラインをプリントヘッドの一走査によって描画するように、プリントヘッドＨを制御する場合にも適用可能である。
【０１００】
さらに、前記実施形態では、プリントヘッドＨの往走査時及び復走査時の双方においてインクを吐出する、いわゆる双方向プリントを行っているが、本発明はプリントヘッドＨの往走査時のみインクを吐出する場合にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
以上説明したように、本発明は、プリント用紙の種類や幅の違いに拘わらず、画像の色合いを一定にすることができるため、特に写真プリントシステムに用いられるインクジェット式プリント装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの平面図である。
【図３】インクジェットプリンタの背面図である。
【図４】インクジェットプリンタの右側面図である。
【図５】インクジェットプリンタの正面図である。
【図６】ペーパーの搬送経路を示す模式図である。
【図７】インクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図８】プリントヘッドによる画像形成方法を説明する図である。
【図９】ペーパーの幅とプリントヘッドの走査範囲との関係を示す図である。
【図１０】プリントヘッドの制御に係るタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
Ａ    プリンタ（インクジェット式プリント装置）
Ｈ    プリントヘッド
Ｐ    ペーパー（プリント用紙）
１０３  ヘッド制御部（ヘッド制御手段）
１０４  プリント制御部（ヘッド制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007261037.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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