(57)【要約】【課題】指紋認証を行う画像形成装置の消費電力を削減する。【解決手段】画像形成装置１０は、指紋認証を実行する指紋認証モジュール１１３と、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を制御する電力供給制御部１１４と、画像形成装置１０に作用が与えられた場合に、当該作用に応答して実行すべき処理が指紋認証モジュール１１３による指紋認証を要求するセキュア処理であるか否かを判定するマイクロコンピュータ１２０とを備える。電力供給制御部１１４は、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を停止している状態で画像形成装置１０に作用が与えられ、当該作用に応答して実行すべき処理がセキュア処理であるとマイクロコンピュータ１２０により判定された場合、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を開始する。【選択図】図１
2007034502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
指紋認証を実行する指紋認証手段と、
前記指紋認証手段への動作電力の供給を制御する制御手段と、
前記画像形成装置に作用が与えられた場合に、当該作用に応答して実行すべき処理が前記指紋認証手段による指紋認証を要求する処理であるか否かを判定する判定手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止している状態で前記画像形成装置に作用が与えられ、当該作用に応答して実行すべき処理が前記指紋認証手段による指紋認証を要求する処理であると前記判定手段により判定された場合、前記指紋認証手段への動作電力の供給を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において
前記制御手段は、
前記指紋認証手段への動作電力の供給の開始後に、前記指紋認証手段による指紋認証が所定回数以上失敗した場合に、前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記作用が、所定の操作部材に対する操作であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記作用が、前記画像形成装置に対する所定の情報の入力であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、
前記指紋認証手段による指紋認証の終了後に前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指紋認証を行う画像形成装置の消費電力を削減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）やコピー機等の画像形成装置において、内蔵又は外付けの指紋センサを設けて、所定の処理を行う場合に指紋認証を要求するようにしたものが用いられている。例えば、機密文書の印刷を行う場合に指紋認証を要求し、印刷ジョブの実行者以外が印刷を行うことができないようにした画像形成装置や、コピーやファクシミリ送信を行う場合に指紋認証を要求し、あらかじめ許可された者以外がコピーやファクシミリ送信を行うことができないようにした画像形成装置が従来より用いられている。
【０００３】
一方、画像形成装置においては、消費電力の削減が求められており、画像形成装置の一部分への動作電力の供給を一時的に停止することも行われている。指紋認証のための構成についても同様であり、例えば、特許文献１には、指紋センサの近傍に指検出手段を設け、当該指検出手段が指を検出しているときのみ、指紋認証のための構成への動作電力の供給を行う技術を開示している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９６６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の技術では、単に指紋センサの近傍に指を置くだけで指紋認証のための構成への動作電力の供給が行われるため、指紋認証を要求する処理を実行しないときに指紋認証のための構成への動作電力の供給が行われてしまい、消費電力の削減の面からは好ましくなかった。
【０００６】
本発明は、この問題を解決するためになされたもので、指紋認証を行う画像形成装置の消費電力を削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、指紋認証を実行する指紋認証手段と、前記指紋認証手段への動作電力の供給を制御する制御手段と、前記画像形成装置に作用が与えられた場合に、当該作用に応答して実行すべき処理が前記指紋認証手段による指紋認証を要求する処理であるか否かを判定する判定手段とを備え、前記制御手段は、前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止している状態で前記画像形成装置に作用が与えられ、当該作用に応答して実行すべき処理が前記指紋認証手段による指紋認証を要求する処理であると前記判定手段により判定された場合、前記指紋認証手段への動作電力の供給を開始する。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において前記制御手段は、前記指紋認証手段への動作電力の供給の開始後に、前記指紋認証手段による指紋認証が所定回数以上失敗した場合に、前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止する。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記作用が、所定の操作部材に対する操作である。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記作用が、前記画像形成装置に対する所定の情報の入力である。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記指紋認証手段による指紋認証の終了後に前記指紋認証手段への動作電力の供給を停止する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１ないし請求項５の発明によれば、必要な場合のみ指紋認証手段に動作電力が供給されるので、指紋認証を行う画像形成装置の消費電力を削減することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、画像形成装置の消費電力をさらに削減することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、所定の操作部材に対して操作が行われると自動的に指紋認証が可能な状態となる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、所定の情報が入力されると自動的に指紋認証が可能な状態となる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、指紋認証手段に動作電力が供給されたままとなることを防止可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜１  構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能を有するデジタル複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripherals）である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３を備える。ＭＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３によって実現されるマイクロコンピュータ１２０は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムを実行することにより、画像形成装置１０の各構成を統括制御し、画像形成装置１０の各種機能を実現している。また、画像形成装置１０の画像メモリ１０４は、画像形成装置１０が処理対象とする画像を画像データとして記憶する。
【００１９】
また、画像形成装置１０は、画像読取部１０９及び画像記録部１１０を備える。画像読取部１０９は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等により原稿上の画像を読み取る。画像読取部１０９は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿上の画像を読み取ることができる。画像記録部１１０は、電子写真方式により、画像を記録媒体上に形成する。
【００２０】
画像形成装置１０には、ユーザインターフェースとして、操作部１１１及び表示部１１２が設けられる。操作部１１１は、メカニカルスイッチ等の操作部材を含んで構成され、表示部１１２は、液晶ディスプレイ等の表示用の部材を含んで構成される。操作部１１１には、機密文書の印刷指示を画像形成装置１０へ与えるために用いられるセキュアプリントボタン１１１ａが含まれている。なお、表示部１１２を液晶タッチパネルディスプレイ等で構成して、表示部１１２が操作部１１１の一部又は全部の機能を兼ね備えるようにしてもよい。
【００２１】
ネットワークインターフェース１０６は、例えば、イーサネット（登録商標）により、画像形成装置１０をネットワーク３０に接続する。ネットワークインターフェース１０６により、画像形成装置１０は、ネットワーク３０に接続されたパーソナルコンピュータＰＣと通信可能となっている。
【００２２】
ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）１０７及びＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）１０８は、一般公衆電話網４０を経由した画像データの送受信に用いられる。ＮＣＵ１０７は、一般公衆電話網４０への接続を制御する。ＮＣＵ１０７は、通信先の電話番号に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備える。ＭＯＤＥＭ１０８は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ.３０にしたがったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。又は、ＭＯＤＥＭ１０８は、これらに加えて、Ｖ．３４にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００２３】
指紋認証モジュール１１３は、指紋の読み取りを行う指紋センサ１１３ａを備えて構成され、指紋センサ１１３ａにより読み取られた指紋が事前に登録された指紋と一致するか否かを判定する指紋認証を実行する。この事前に登録されている指紋は、後述するセキュア処理の実行指示の受け付けを許可する使用者の指紋となっている。指紋認証モジュール１１３は、画像形成装置１０に固設されていてもよいし、その一部（例えば、指紋センサ１１３ａのみ）又は全部が、ＵＳＢインターフェース等により、画像形成装置１０の本体から着脱可能とされていてもよい。画像形成装置１０において、指紋認証が、指紋認証モジュール１１３と、マイクロコンピュータ１２０との協働によって実現されてもよい。また、指紋認証にあたっては、指紋の画像が一致するか否かを判定するようにしてもよいし、指紋の特徴点が一致しているか否かを判定するようにしてもよい。さらに、指紋認証にあたっては、指紋センサ１１３ａにより読み取られた指紋と、事前に登録された複数の指紋との照合を行うようにしてもよいし（１対ｎ照合）、指紋センサ１１３ａにより読み取られた指紋と、事前に登録された複数の指紋のうちの特定の１つの指紋との照合を行うようにしてもよい（１対１照合）。ここで、１対１照合を行う場合には、照合の対象となる指紋を特定するための情報として、ＩＤ等の情報を指紋に関連付けて登録しておくことが望ましい。
【００２４】
電力供給制御部１１４は、マイクロコンピュータ１２０から与えられる指示に基づいて、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を制御している。
【００２５】
画像形成装置１０は、画像読取部１０９が読み取った画像を、ネットワーク３０を経由してパーソナルコンピュータＰＣへ送信したり（スキャン機能）、一般公衆電話網４０を経由してファクシミリ装置ＦＡＸへ送信したり（ファクシミリ機能）することができる。また、画像形成装置１０では、画像読取部１０９が読み取った画像を画像記録部１１０に与えることにより、当該画像を記録媒体に印刷することができる（コピー機能）。
【００２６】
加えて、画像形成装置１０は、ネットワーク３０を経由してパーソナルコンピュータＰＣから送信されてきた印刷ジョブに関する画像を画像記録部１１０に与えることにより、当該画像を記録媒体に印刷することができる（プリント機能）。なお、画像形成装置１０では、機密文書となっている印刷ジョブがパーソナルコンピュータＰＣから送信されてきた場合、当該印刷ジョブをいったん蓄積しておき、セキュアプリントボタン１１１ａの押下が検出されるとともに指紋認証モジュール１１３による指紋認証が成功した後に、当該印刷ジョブに関する画像を記録媒体に印刷するように構成されている。これにより、画像形成装置１０では、機密文書となっている印刷ジョブの実行者（パーソナルコンピュータＰＣにおいて機密文書となっている印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信する操作を行った者）のみが、当該機密文書の印刷物を得ることができるようになっている。
【００２７】
さらに、画像形成装置１０は、一般公衆電話網４０を経由してファクシミリ装置ＦＡＸから送信されてきた画像を画像記録部１１０に与えることにより、当該画像を記録媒体に印刷することができる（ファクシミリ機能）。
【００２８】
＜２  動作＞
図２は、画像形成装置１０における、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の制御に関する動作を説明するフローチャートである。
【００２９】
図２を参照して説明すると、画像形成装置１０への電源の投入後、指紋認証モジュール１１３が画像形成装置１０に装着されているか否かが検出され（ステップＳ１０１）、指紋認証モジュール１１３の装着が検出された場合のみ、ステップＳ１０２へ移行して、電力供給制御部１１４による指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の制御が開始される。
【００３０】
電力供給制御部１１４による指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の制御が開始されると、まず、電力供給制御部１１４は、画像形成装置１０への電源の投入から所定時間が経過した時点で、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給をいったん停止する（ステップＳ１０２）。そして、画像形成装置１０は、何らかの作用が与えられるまで待機状態となる（ステップＳ１０３）。なお、ここでいう「作用」とは、操作部１１１に対する操作や、画像形成装置１０に対する情報の入力（例えば、ネットワーク３０を経由した印刷ジョブの入力や一般公衆電話網４０からの着信）を意味している。
【００３１】
続いて、画像形成装置１０に何らかの作用が与えられると、当該作用に応答して実行すべき処理が指紋認証モジュール１１３による指紋認証を要求する処理（以下では、「セキュア処理」とも称する）であるか否かがマイクロコンピュータ１２０によって判定される（ステップＳ１０４）。
【００３２】
そして、応答して実行すべき処理がセキュア処理であるとマイクロコンピュータ１２０により判定された場合（例えば、セキュアプリントボタン１１１ａが押下された場合）、電力供給制御部は、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を開始し（ステップＳ１０５）、画像形成装置１０を指紋認証が可能な状態とする。
【００３３】
一方、ステップＳ１０４において、実行すべき処理がセキュア処理ではないとマイクロコンピュータ１２０により判定された場合、さらに、実行すべき処理が指紋認証モジュール１１３による指紋認証を要求しない処理（以下では、「非セキュア処理」とも称する）であるか否かがマイクロコンピュータ１２０によって判定され（ステップＳ１０６）、実行すべき処理が非セキュア処理であるとマイクロコンピュータ１２０によって判定された場合、画像形成装置１０は、当該非セキュア処理を実行した後に（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０２へ戻り、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給が停止された状態を継続する。
【００３４】
一方、ステップＳ１０６において、実行すべき処理が非セキュア処理でもないとマイクロコンピュータ１２０によって判定された場合、すなわち、特に実行すべき処理が存在しない場合、ステップＳ１０２へ戻り、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給が停止された状態を継続する。
【００３５】
ステップＳ１０５において指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給が開始された後は、指紋認証モジュール１１３による指紋認証が行われ（ステップＳ１０８）、指紋認証が成功すれば（ステップＳ１０９で"YES"）、セキュア処理（例えば、機密文書の印刷）が実行され（ステップＳ１１０）、ステップＳ１０２へ戻り、電力供給制御手段は、指紋認証モジュール１１３に動作電力が供給されたままとなることを防止するため、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を停止する。
【００３６】
一方、指紋認証が失敗すれば（ステップＳ１０９で"NO"）、連続して失敗した回数が所定回数（例えば、３回）に達していなければ（ステップＳ１１１で"NO"）、ステップＳ１０８へ戻って再び指紋認証が行われ、所定回数に達していれば（ステップＳ１１１で"YES"）、ステップＳ１０２へ戻り、電力供給制御手段１１４は、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を停止する。すなわち、電力供給制御手段１１４は、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の開始後に、指紋認証モジュール１１３による指紋認証が所定回数以上失敗した場合に、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を停止して、消費電力を削減するとともに、セキュリティを向上させる。
【００３７】
なお、上述の説明では、セキュア処理の引き金が、セキュアプリントボタン１１１ａの押下である場合を例にあげて説明を行ったが、セキュアプリントボタン１１１ａ以外の、操作部材に対する操作がセキュア処理の引き金である場合にも本発明は適用可能である。例えば、画像形成装置１０において、コピー機能によるコピーやファクシミリ機能によるファクシミリ送信を、あらかじめ指紋が登録された者のみに許可している場合、コピーの引き金となる操作（例えば、コピーモードでのスタートボタンの押下）やファクシミリ送信の引き金となる操作（例えば、ファクシミリモードでのスタートボタンの押下）に応答して、電力供給制御手段１１４が、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を開始するようにしてもよい。
【００３８】
あるいは、別の例として、画像形成装置１０に対する所定の情報の入力（例えば、ネットワーク３０を経由した、機密文書となっている印刷ジョブの入力）に応答して、電力供給制御手段１１４が、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を開始するようにしてもよい。この場合、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の開始から所定時間経過しても指紋認証が行われなければ、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給を停止することが望ましい。これは、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の開始から所定時間経過しても指紋認証が行われない場合、操作者が画像形成装置１０の近傍にいない可能性が高いからである。
【００３９】
上述の構成及び動作により、画像形成装置１０では、所定の操作部材に対して操作が行われたり、所定の情報が入力されたりした場合等の必要な場合のみ指紋認証モジュール１１３に動作電力が供給され、自動的に指紋認証が可能な状態となるので、消費電力を削減することができるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１０における、指紋認証モジュール１１３への動作電力の供給の制御に関する動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０  画像形成装置
１１１ａ  セキュアプリントボタン
１１３  指紋認証モジュール
１１４  電力供給制御部
１２０  マイクロコンピュータ
【図１】
2007034502.tif 000003
【図２】
2007034502.tif 000004