(57)【要約】  【課題】転写および定着工程を有する画像形成装置において、バンディングの発生を防止する。  【解決手段】転写位置と中間搬送手段との距離を最短の受像媒体よりも若干短くし、転写位置と定着部との距離を最長の受像媒体よりも若干短くし、最短の受像媒体に画像形成を行う場合には、中間搬送手段を挟持状態として受像媒体の搬送を行い、最長の受像媒体に画像を形成する場合には、中間搬送手段を開放状態として搬送を行い、さらに、中間長さの受像媒体に画像形成を行う場合には、転写が終了した後に中間搬送手段を挟持状態として受像媒体の搬送を行うことにより、前記課題を解決する。【選択図】図３
2007034132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の転写位置において受像媒体に画像を転写する転写部と、
前記転写部の下流に配置され、前記受像媒体を加圧することによって転写された画像を定着する定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に配置され、前記受像媒体を挟持搬送する、挟持状態および開放状態とすることができる少なくとも１つの中間搬送手段とを有し、
前記転写位置から前記定着部における画像定着位置までの受像媒体の搬送長が、搬送方向に最長の受像媒体の搬送方向の長さよりも短く、かつ、前記転写位置から最上流の前記中間搬送手段までの受像媒体の搬送長、前記中間搬送手段間の受像媒体の搬送長、および、最下流の前記中間搬送手段から前記定着部における定着位置までの搬送長が、搬送方向に最短の受像媒体の搬送方向の長さよりも短く、
さらに、前記最長の受像媒体に画像を形成する際には、前記中間搬送手段を開放状態とし、かつ、前記転写部は、前記定着部に受像媒体の先端が至った時点で転写が終了している位置に画像の転写を行い、また、前記最短の受像媒体に画像を形成する際には、前記中間搬送手段を挟持状態として、かつ、前記転写部は、最上流の前記中間搬送手段に受像媒体の先端が至った時点で転写が終了している位置に画像の転写を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間搬送手段が、互いに独立して駆動可能である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部は、搬送方向と直交する方向の端部に空白を設けて前記受像媒体に画像の転写を行い、かつ、前記中間搬送手段の少なくとも画像転写面側の挟持手段は、搬送方向と直交する方向に移動可能であり、前記受像媒体の側端の空白部分を挟持する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に画像を形成する際に、
前記転写部は、搬送方向の後端に空白を設けて前記受像媒体に転写を行い、かつ、前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、前記転写部での転写が終了した後に挟持状態となる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に画像を形成する際に、
前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、受像媒体の先端が前記中間搬送手段に至った後に、徐々に挟持状態となる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に、搬送方向に間隔を空けて複数の画像を記録する際に、
前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、前記受像媒体が中間搬送手段に至り、かつ、前記転写位置が搬送方向の画像間となった時点で挟持状態とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間搬送手段には、前記受像媒体への搬送負荷が、前記転写部における前記受像媒体への搬送負荷よりも小さくなるような負荷軽減手段が設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受像媒体に画像を転写する転写工程および転写後の定着工程を有する画像形成装置に関し、詳しくは、画像転写における画像ムラを防止し、かつ、装置も小型にすることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像記録のように、画像形成媒体に画像を形成した後、あるいはさらに画像形成媒体から中間転写体に画像を転写した後、画像形成媒体あるいは中間転写体から受像媒体（記録シート）に画像を転写し、次いで、転写した画像を加圧等によって定着する画像形成が知られている。
このような転写を行う画像形成では、画像の転写中に受像媒体の負荷変動が生じると、画像ムラ（いわゆるバンディング）が生じてしまい、画質が低下してしまう。バンディングを生じる負荷変動の要因としては、転写中に下流の工程に受像媒体が突入する際の衝撃（先端突入負荷）や、下流の搬送速度と転写速度との速度差等が例示される。
【０００３】
特に近年では、特許文献１等に示されるように、受像媒体の表面に光沢を持たせる等の手段によって、電子写真方式の画像形成でも、銀塩写真プリントに近い高品質なプリントを作成することが行われている。
このような高品質なプリントでは、画像ムラは大きな問題となり、バンディングの発生を無くすことは、極めて重要である。しかも、このような高品質なプリントでは、受像媒体は厚手のものが好まれるので、先端突入負荷等が大きく、バンディングが発生し易い。
【０００４】
このようなバンディングを押さえるために、受像媒体への画像転写中に生じる負荷変動を低減あるいは無くす方法が、各種、提案されている。
例えば、特許文献２には、電子写真等の圧接による転写および定着を行う画像形成装置において、転写位置と定着位置との距離を、対応する最長の受像媒体よりも長くすることにより、バンディング等による画質劣化を低減した画像形成装置が開示されている。
また、特許文献３には、圧力による画像の定着装置において、スプリングに加えて電磁力を利用することにより、加圧力を可変とした装置が開示されている。これを利用して、当初は加圧力を弱くしておき、受像媒体が定着装置に突入した後に、加圧力を高めることで、バンディングを低減することも考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１０９８６０号公報
【特許文献２】特開平３−２５３８８２号公報
【特許文献３】特開昭５８−１２６５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に開示されるように、最長の受像媒体よりも転写位置と定着位置との距離（搬送長）を長くすると、この距離を大きく取る必要があり、装置の大型化や高コスト化を招く要因となる。
【０００７】
また、電子写真方式の画像形成の定着では、ある程度の強さの加圧力を維持する必要がある。そのため、定着中に加圧力を変化させる特許文献３に開示される方法を利用すると、定着搬送中に生じる定着部での負荷変動によって、各工程（ユニット）間での負荷関係が変動し、これに起因するバンディングが生じてしまう。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、電子写真方式の画像形成のように、受像媒体に画像を転写して、次いで、受像媒体に転写した画像を定着する画像形成において、バンディングによる画質劣化を防止して、写真画質に対応するような高画質な画像を要求される用途にも、好適に対応することができ、しかも、装置の大型化も防止して、コンパクトに装置を構成することを可能にする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、所定の転写位置において受像媒体に画像を転写する転写部と、前記転写部の下流に配置され、前記受像媒体を加圧することによって転写された画像を定着する定着部と、前記転写部と前記定着部との間に配置され、前記受像媒体を挟持搬送する、挟持状態および開放状態とすることができる少なくとも１つの中間搬送手段とを有し、前記転写位置から前記定着部における画像定着位置までの受像媒体の搬送長が、搬送方向に最長の受像媒体の搬送方向の長さよりも短く、かつ、前記転写位置から最上流の前記中間搬送手段までの受像媒体の搬送長、前記中間搬送手段間の受像媒体の搬送長、および、最下流の前記中間搬送手段から前記定着部における定着位置までの搬送長が、搬送方向に最短の受像媒体の搬送方向の長さよりも短く、さらに、前記最長の受像媒体に画像を形成する際には、前記中間搬送手段を開放状態とし、かつ、前記転写部は、前記定着部に受像媒体の先端が至った時点で転写が終了している位置に画像の転写を行い、また、前記最短の受像媒体に画像を形成する際には、前記中間搬送手段を挟持状態として、かつ、前記転写部は、最上流の前記中間搬送手段に受像媒体の先端が至った時点で転写が終了している位置に画像の転写を行うことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
このような画像形成装置においては、前記中間搬送手段が、互いに独立して駆動可能であることが好ましく、また、前記転写部は、搬送方向と直交する方向の端部に空白を設けて前記受像媒体に画像の転写を行い、かつ、前記中間搬送手段の少なくとも画像転写面側の挟持手段は、搬送方向と直交する方向に移動可能であり、前記受像媒体の側端の空白部分を挟持することが好ましい。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、また、搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に画像を形成する際に、前記転写部は、搬送方向の後端に空白を設けて前記受像媒体に転写を行い、かつ、前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、前記転写部での転写が終了した後に挟持状態となることが好ましい。
【００１２】
あるいは、搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に画像を形成する際に、前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、受像媒体の先端が前記中間搬送手段に至った後に、徐々に挟持状態となることが好ましい。
【００１３】
もしくは、搬送方向の長さが、前記最長の受像媒体よりも短く、かつ、前記最短の受像媒体よりも長い受像媒体に、搬送方向に間隔を空けて複数の画像を記録する際に、前記中間搬送手段は、当初は開放状態で、前記受像媒体が中間搬送手段に至り、かつ、前記転写位置が搬送方向の画像間となった時点で挟持状態とすることが好ましい。
【００１４】
さらに、前記中間搬送手段には、前記受像媒体への搬送負荷が、前記転写部における前記受像媒体への搬送負荷よりも小さくなるような負荷軽減手段が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成を有する本発明によれば、電子写真方式の画像形成のように、画像形成媒体あるいは中間転写体に画像を形成した後、受像媒体（記録シート）に画像を転写して、次いで、転写した画像を加圧（あるいはさらに加熱）等によって定着する画像形成装置において、転写中の受像媒体の負荷変動に起因するバンディング（画像ムラ）の発生を防止できると共に、装置を対応する受像媒体に応じたコンパクトなサイズにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１７】
図１に、本発明の画像形成装置を利用するプリンタの一例の概念図を示す。
図１に示すプリンタ１０は、電子写真方式によって記録シートＡ（受像媒体）に画像を記録して、プリントを作成するものであって、基本的に、記録シート供給部１２と、画像形成部１４と、切断／配列部１６とを有して構成される。また、これらの各部位や各部位間には、特に図示あるいは符号を付していなくても、必要に応じて、搬送ローラ対やガイド部材等の記録シートＡの搬送手段や、記録シートＡを検出するセンサなどの、公知のプリンタに配される各種の部材を有している。さらに、図示はしないが、プリンタ１０の各部位の駆動や動作を制御する制御手段を有する。
【００１８】
このプリンタ１０は、記録シートＡにプリントサイズに応じた画像を記録した後、記録シートＡをプリントサイズに切断することで、（仕上がり）プリントとするものである。図示例においては、好ましい態様として、必要に応じて、１枚の記録シートＡに、２画像や４画像等の複数の画像を記録する、いわゆる多面付けを行って、１枚の記録シートＡから複数枚のプリントを作成する。
また、プリンタ１０においては、未定着のトナーによる装置の汚染、複数画像を記録した際の各画像間での悪影響を防止するために、記録シートＡには周囲に空白を有する状態で画像を形成する。従って、記録シートＡの周辺部、すなわち、搬送方向の先端および後端、ならびに、搬送方向と直交する方向の両端部は、空白となっている。
なお、以下の説明では、便宜的に、搬送方向と直交する方向を幅方向とし、この方向の記録シートＡのサイズを幅とする。また、記録シートＡの搬送方向を搬送方向とし、搬送方向の記録シートＡのサイズを長さとする。さらに、先端および後端とは、搬送方向に対応するものとする。
【００１９】
記録シート供給部１２（以下、供給部１２とする）は、カットシート状の記録シートＡを画像形成部１４に供給する部位である。
図示例において、供給部１２は、長尺な記録シートＡを巻回してなる記録シートロール２０ａを収容するマガジン２０の装填部を２箇所と、カットシート状の記録シートＡを収容するカセット２４の装填部とを有する。
各マガジン２０の装填部には、通常、互いに異なる幅（異なるサイズ）の記録シートロール２０ａが収容される。他方、カセット５２は、各種のプリンタに用いられるのと同様の、記録シートＡを収容してプリンタに装填するためのケースである。
【００２０】
プリンタ１０において、記録シートＡには特に限定はないが、基本的に、紙等からなる基材の少なくとも一方の表面に熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成してなる記録シートのように、光沢性に優れた写真品質のプリントを作成できる記録シート（写真画質プリント用シート）に、好適に対応する。この記録シートは、一例として、透明樹脂層にトナー画像を形成した後、表面平滑性に優れたベルト等で加熱加圧処理（トナー像の定着を兼ねても可）して、トナーを透明樹脂層中に溶融させ、次いで、冷却して固着させることにより、銀塩写真プリントのように光沢性に優れたプリントを作成できる（特開平５−２１６３２２号公報等参照）。
【００２１】
なお、図示は省略するが、各装填部には、ディップスイッチやバーコード等によって、マガジン２０に収容される記録シートロール２０ａのサイズ（すなわち、幅（幅寸法））、および、カセット２４に収容された記録シートＡのサイズや、記録シートＡの種類等を検出する、検出手段が配置される。
【００２２】
装填部に装填された各マガジン２０の下流（記録シートＡの搬送方向の下流）には、引出しローラ対２２と、カッタ２８が配置される。
引出しローラ対２２は、マガジン２０に収容された記録シートロール２０ａから、記録シートを引き出すローラ対である。また、カッタ２８は、ギロチンカッタ等の公知のシート状物の切断手段である。
【００２３】
引出しローラ対２２による記録シートロール２０ａからの記録シートの引出しは、カッタ２８よりも下流の記録シートの長さが所定長になった時点で停止する。次いで、カッタ２８が記録シートを切断して、所定サイズのカットシート状の記録シートＡとし、所定の搬送手段に供給する。
ここで、前述のように、プリンタ１０においては、記録シートＡには、周辺が空白となるように画像を形成するが、本発明においては、プリントサイズ（画像のサイズ）等に応じて、この記録シートＡの切り出し長を調整することにより、記録シートＡの先端および後端（特に後端）の空白を形成し、および／または、この空白の長さを調整するようにしてもよい。
【００２４】
また、カセット２４に収容されている記録シートＡは、各種のプリンタで利用されている公知の手段によって引き出し、所定の搬送手段に供給する。
【００２５】
カッタ２８によって所定サイズに切断された記録シートＡ、カセット２４から引き出された記録シートＡは、共に、搬送ローラ対によって画像形成部１４に搬送される。
なお、画像形成部１４の直上流の２つの搬送ローラ対の間には、プリントの裏面（非画像記録面）にバックプリントを記録する印字ヘッド２６が配置される。
印字ヘッド２６には、特に限定はなく、インクリボンを用いるインパクトプリンタ、インクジェットプリンタ等、公知の印字手段が各種利用可能である。
【００２６】
画像形成部１４は、電子写真によって記録シートＡに画像を形成する部位であって、露光部３０と、トナー像形成部３２と、転写部３４と、第１中間搬送ローラ対３６（以下、第１搬送ローラ対３６とする）と、第２中間搬送ローラ対３７（以下、第２搬送ローラ対３７とする）と、定着部３８と、反転部４０とを有する。
この画像形成部１４は、本発明の画像形成装置にかかるものであり、転写部３４における記録シートＡへの画像の転写位置と、第１搬送ローラ対３６との間隔（搬送距離）は、対応する最短長さの記録シートＡよりも若干短く、さらに、前記転写位置と定着部３８との間隔は、対応する最長長さの記録シートＡよりも若干短い。この点に関しては、後に詳述する。
【００２７】
露光部３０は、露光制御部４２と露光ユニット４４とを有して構成される。
露光制御部４２は、画像供給源からプリントに再生する画像（画像データ）を取得して、所定の画像処理を行った後、１枚の記録シートＡに記録する画像の数（記録面数）に応じて画像を割り付けて、１枚の記録シートＡに記録する画像とする。前述のように、プリンタ１０では、各画像の周辺が空白となるように、１以上の画像を記録シートＡに形成するので、露光制御部４２は、これを満たすように、各画像間に所定の間隙を空け、かつ、記録シートＡの先端および後端、ならびに、幅方向の両方の端部（以下、側端とする）にも空白を有するように、画像を割り付ける。
【００２８】
一方、露光ユニット４４は、後述するトナー像形成部３２の電子写真感光体ドラム４６を露光する光ビーム（記録光）の光源、光偏向器、ｆθレンズ、光路変更用のミラー、光ビーム調整用のレンズ等を有する、公知の光ビーム走査光学系である。
すなわち、露光ユニット４４は、露光制御部４２から供給された画像データ（すなわち記録する画像）に応じて変調した光ビームＥを、前記幅方向（記録シートＡの搬送方向（＝電子写真感光体ドラム４６の回転方向）と直交する方向）と一致する主走査方向に偏向して出射し、ミラー４４ａで反射させて所定の露光位置に入射して、電子写真感光体ドラム４６に潜像を記録する。
【００２９】
トナー像形成部３２は、電子写真による公知のトナー像の形成部であり、電子写真感光体ドラム４６（以下、感光体ドラム４６とする）、帯電手段４８、クリーニング手段５０、およびトナー供給手段５２を有する。
感光体ドラム４６は、公知の電子写真感光体ドラムであって、中心軸を幅方向と一致して、矢印ａ方向（記録シートＡの搬送方向と逆方向）に回転する。前述のように、露光ユニット４４からの光ビームＥは幅方向に偏向されているので、感光体ドラム４６は、記録画像に応じて変調された光ビームＥによって２次元的に走査露光される。
トナー供給手段５２は、回転可能なドラム状の本体５２ａに、Ｃ（シアン）トナー供給部５４Ｃ、Ｍ（マゼンタ）トナー供給部５４Ｍ、Ｙ（イエロー）トナー供給部５４Ｙ、およびＫ（黒）トナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を回転角９０°の間隔で有する。
【００３０】
転写部３４は、一部を感光体ドラム４６に当接するエンドレスベルトである転写ベルト６０と、転写ベルト６０を張架する３つのローラ６２と、内側から転写ベルト６０を感光体ドラム４６に押圧する押圧ローラ６４と、転写ローラ６６と、搬送ガイド６８とを有して構成される。転写ベルト６０は、トナー画像の中間転写体であり、矢印ｂ方向（記録シートＡの搬送方向と同方向）に回転する。また、転写ローラ６６は、ローラ６２の１つと共に転写ベルト６０（記録シートＡ）を挟持する位置と、転写ベルト６０と離間する位置とに移動可能にされる。
【００３１】
感光体ドラム４６は、図中矢印ａ方向に回転しつつ、帯電手段４８によって幅方向に一様に帯電され、前述のように画像データに応じて変調された光ビームＥによって二次元的に走査露光され、静電潜像が形成される。次いで、この静電潜像が、トナー供給手段５２の現像位置（感光体ドラム４６に対面する位置）に位置するトナー供給部、例えばＹトナー供給部５４Ｙによって現像され、感光体ドラム４６の表面にＹのトナー画像が形成される。
また、一部を感光体ドラム４６に接して押圧ローラ６４によって押圧されている転写ベルト６０は、感光体ドラム４６の回転と同期して矢印ｂ方向に回転している。従って、トナー供給手段５２によって現像された感光体ドラム４６のトナー像は、この接触部（押圧ローラ６４による押圧部）において転写ベルト６０に転写される。感光体ドラム４６の転写ベルト６０へのトナー像の転写を終了した領域は、クリーニング手段５０によって、残存するトナーを除去される。
【００３２】
図示例においては、このようなトナー像の形成および転写ベルト６０への転写を、Ｙトナー供給部５４Ｙ、Ｍトナー供給部５４Ｍ、Ｃトナー供給部５４Ｃ、およびＫトナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を、順次、作用させて行う。
例えば、上述のようにして、Ｙトナー画像を転写ベルト６０に転写したら、次いで、トナー供給手段５２（本体５６ａ）を矢印ｃ方向に９０°回転して、Ｍトナー供給部５４Ｍを現像位置に位置し、転写ベルト６０上のＹトナー画像と位置合わせをして、同様に感光体ドラム４６に潜像を形成しＭトナー画像を形成して、転写ベルト６０に転写する。以下、同様にして、Ｃトナー画像を転写ベルトに転写し、Ｋトナー画像を転写ベルトに転写する。なお、この間は、転写ローラ６６は、転写ベルト６０とは離間している。
従って、図示例においては、転写ベルト６０の表面にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各トナー像が、位置合わせして形成され、すなわち４色の（フル）カラー画像が形成されている。
【００３３】
一方、供給部１２からは、所定サイズのカットシート状の記録シートＡが供給され、例えば、転写ローラ６６の直上流のレジストローラ対７０の所で待機している。
転写ベルト６０にカラー画像が形成されたら、記録シートＡと転写ベルト６０に形成されたカラー画像との位置が合うように、転写ベルト６０の回転にタイミングを合わせて、レジストローラ対７０による記録シートＡの搬送を開始し、かつ、転写ローラ６６を転写ベルト６０（ローラ６２）に押圧して、転写ベルト６０と転写ローラ６６とで記録シートＡを挟持搬送する。この挟持搬送により、転写ベルト６０の表面に形成された４色のカラーのトナー画像が記録シートＡに転写され、記録シートＡの表面に画像が形成される。
【００３４】
前述のように、この画像は、記録する画像数に応じて面付けされた画像であり、また、各画像の周辺は画像が記録されない空白となるように面付けされているので、記録シートＡに形成（転写）された各画像の周囲には所定の空白が形成され、かつ、記録シートＡは、先端および後端、ならびに両側端が空白となっている。
【００３５】
画像が形成された記録シートＡは、搬送ガイド６８に案内されて第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７に搬送される。
第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７は、転写部３４によってトナー画像が形成された記録シートＡを定着部３８に搬送するものである。
【００３６】
図２に示すように、プリンタ１０において、第１搬送ローラ対３６は、最大幅の記録シートＡよりも大きい軸線方向の長さを有する長尺ローラ８１と、この長尺ローラ８１と共に記録シートＡを挟持搬送する、２つの短尺ローラ８３を有する。
第１搬送ローラ対３６において、長尺ローラ８１は駆動ローラであり、短尺ローラ８３は従動ローラである。また、長尺ローラ８１は、下方（非画像形成面側）に配置され、短尺ローラ８３は上方に配置される。
【００３７】
図示例において、記録シートＡは幅方向の中心を、搬送路の幅方向の中心と一致させる、いわゆるセンターレジストによって記録シートＡ幅方向の位置決めを行う。
第１搬送ローラ対３６の２つの短尺ローラ８３は、図２に一点鎖線で示す幅方向の中心に対して、互いに同距離だけ幅方向（図２矢印ｙ方向  矢印ｘは搬送方向）に離間することにより、間隔を変更可能になっている。図示例においては、第１搬送ローラ対３６は、これにより、各種の幅の記録シートＡに対応する。
ここで、前述のように、プリンタ１０においては、画像を記録（転写）された切断前の記録シートＡは、両側端が空白となっている。第１搬送ローラ対３６は、記録シートＡの幅情報に加え、記録シートＡ上における画像の位置情報（露光ユニット４４による画像記録位置情報）に応じて、短尺ローラ８３の間隔を調整して、後述する図３に示すように、短尺ローラ８３で、この記録シートＡの側端の空白部を挟持する。これにより、記録シートＡに転写された画像への悪影響や未定着のトナーによる汚染を防止している。
【００３８】
さらに、短尺ローラ８３は、図２に矢印ｚで示すように上下動して、長尺ローラ８１に当接／離間可能となっており、すなわち、挟持状態および開放状態とすることができる。
ここで、図示例のプリンタ１０においては、好ましい態様として、第１搬送ローラ対３６は、開放状態から短尺ローラ８３を一気に下方に移動して挟持状態となる動作と、開放状態から短尺ローラ８３を徐々に下方に移動して開放状態から挟持状態となる動作との、両動作が可能となっている。この点に関しては、後に詳述する。
【００３９】
幅方向の中心に対して２つの短尺ローラ８３を互いに接離する方法には、特に限定はなく、公知の方法が各種利用可能である。例えば、短尺ローラ８３を軸支するフレームを、逆ネジを形成しているシャフトに螺合させる方法、２つの滑車に張架されるタイミングベルトの移動方向が互いに逆の部分に短尺ローラ８３を軸支するフレームを固定する方法等が利用可能である。
また、短尺ローラ８３を開放状態および挟持状態とする方法にも、特に限定はなく、例えば、上記のように接離可能にされた２つの短尺ローラ８３（短尺ローラ８３を軸支するフレーム）をユニット化して保持し、このユニットをスプリング等で長尺ローラ８１側に付勢すると共に、カムなどを用いて、このユニットを上下方向に揺動する方法等、公知の各種の方法が利用可能である。
【００４０】
第１搬送ローラ対３６の下流には、第２搬送ローラ対３７が配置される。第２搬送ローラ対３７は、第１搬送ローラ対３６によって搬送された記録シートＡを、下流の定着部３８に搬送するものである。
第２搬送ローラ対３７は、図２に示すように、長尺ローラ８２と２つの短尺ローラ８４とからなる、前述した第１搬送ローラ対３６と全く同じ構成のものである。
【００４１】
なお、図示例においては、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７の２つの中間搬送ローラ対（中間搬送手段）がある。しかしながら、中間搬送ローラ対は、転写部３４と定着部３８との間隔や、対応する記録シートＡの長さに応じて、対応する全ての長さの記録シートＡに対して後述する搬送が適正に行えるように、転写部３４と定着部３８との間に、３つ以上を有してもよいし、もしくは１つのみを有してもよい。
【００４２】
本発明において、中間搬送手段は、長尺ローラ８１および８２に変えてベルトコンベアを用い、このベルトコンベアと短尺ローラ８３および８４とで記録媒体Ａを挟持搬送してもよい。
【００４３】
第２搬送ローラ対３７の下流には、定着部３８が配置される。
定着部３８は、加熱ローラ８５、ローラ８６、加熱ローラ８５とローラ８６に張架されるエンドレスベルトである定着ベルト８８、定着ベルト８８に内包されて接触する冷却部９０、および、加熱ローラ８５と共に定着ベルト８８を挟持するニップローラ９２を有して構成される。
加熱ローラ８５は、後述する記録シートの加熱処理に対応する発熱量を有する熱源を内包する、公知の加熱ローラである。また、定着ベルト８８は、表面（外面）の平滑性が非常に高いベルトである。
【００４４】
この定着部３８は、記録シートＡとして、前述の写真画質プリント用シートを用いて、銀塩写真に対応する光沢性等を有する高品質なプリントを作成する際に、記録シートＡに加熱／加圧による表面処理および画像の定着処理を行うものである。
【００４５】
具体的には、転写部３４において画像（トナー像）を転写された記録シートＡ（前記写真画質プリント記録シート）を、定着ベルト８８（加熱ローラ８５）とニップローラ９２とによって挟持搬送することにより、記録シートＡを加熱／加圧し、その後、冷却部９０によって冷却する。これにより、最初に記録シートＡ表面の熱可塑性樹脂あるいはさらにトナーを溶融し、次いで、溶融した熱可塑性樹脂あるいはさらにトナーを冷却／凝固して、定着する。
この際に、記録シートＡ表面の熱可塑性樹脂は、加圧搬送されつつ溶融／冷却／凝固することで、定着ベルト８８の表面性状が転写される。ここで、前述のように、定着ベルト８８は、非常に高い表面平滑性を有する。そのため、記録シートＡは、表面の平滑性が高く良好な光沢性を有するものとなり、この記録シートＡから、銀塩写真プリントと同等の品質のプリントを得ることができる。
【００４６】
なお、図示例のプリンタ１０においては、この定着部３８における加熱条件および／または冷却条件を調整可能とし、これにより、記録シートＡ（プリント）の表面に付与する光沢性等を調整可能にしてもよい。
また、定着ベルト８８の表面性状を選択することで、光沢処理ではなく、マット処理等を行うようにしてもよい。
【００４７】
前述のように、プリンタ１０においては、記録シートＡに画像を転写する転写部３４の下流に第１搬送ローラ対３６が配置され、第１搬送ローラ対３６の下流に第２搬送ローラ対３７が配置され、さらに、第２搬送ローラ対３７の下流に定着部３８が配置される。
【００４８】
ここで、転写部３４における記録シートＡへの画像転写位置（すなわち、エンドレスベルト６０（ローラ６２）と転写ローラ６６との当接位置（記録シートＡの挟持位置））と、第１搬送ローラ対３６（記録シートＡの挟持位置）との間隔は、対応する最短長さの記録シートＡの長さよりも若干短い。すなわち、記録シートＡへの画像転写位置から、第１搬送ローラ対３６までの記録シートＡの搬送距離は、最短長さの記録シートＡの長さよりも若干短い。
また、前記画像転写位置と定着部３８（ニップローラ９２と定着ベルト８８（加熱ローラ８５）との当接位置（記録シートＡの挟持位置））との間隔は、対応する最長長さのサイズの記録シートＡの長さよりも若干短い。すなわち、記録シートＡへの画像転写位置から、定着部３８までの記録シートＡの搬送距離は、最長長さの記録シートＡの長さよりも若干短い。
さらに、第１搬送ローラ対３６と第２搬送ローラ対３７との間隔、および、第２搬送ローラ対３７と定着部３８（ニップローラ９２と定着ベルト８８（加熱ローラ８５）との当接位置（記録シートＡの挟持位置））との間隔は、最短長さの記録シートＡの長さよりも短い。
また、前述のように、転写部３４において画像を転写された記録シートＡは、先端および後端、さらには両側端に空白を有している。
【００４９】
本発明の画像形成装置は、画像の転写工程および定着工程を有する画像形成において、このような構成を有することにより、前述の写真画質用プリントの記録シートを用いた写真品質のプリント作成のように、高品位なプリントの作成を要求される用途等に対応して、バンディングによる画質劣化を防止し、高品質なプリントを安定して作成することを可能にしている。また、最長長さの記録シートＡに応じて、画像転写位置と定着部との搬送距離を設定するので、装置の大型化を招くこともない。
【００５０】
以下、図３〜図６に示す概念図を参照して、プリンタ１０における記録シートＡに転写した画像の定着の作用を説明することにより、上記構成、および、本発明の画像形成装置に関して、詳細に説明する。
【００５１】
まず、最短長さの記録シートＡｍｉｎに画像を記録する場合には、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７を、共に、挟持状態として、記録シートＡｍｉｎの画像定着および搬送を行う。また、短尺ローラ８３および８４の幅方向の位置は、記録シートＡの幅情報および画像の位置情報に応じて、側端の空白部を挟持する位置とする。
記録シートＡｍｉｎは、転写部３４で画像を転写され、次いで、先端が第１搬送ローラ対３６に至る。
【００５２】
ここで、前述のように、記録シートＡへの画像転写位置から第１搬送ローラ対３６までの記録シートＡの搬送距離Ｌ１は、最短長さの記録シートＡｍｉｎの長さよりも若干短い。さらに、画像を転写された記録シートＡの後端（図示例では先端も）は、空白となっている。そのため、図３に模式的に示すように、最短長さの記録シートＡｍｉｎの先端が第１搬送ローラ対３６に挟持された時点では、転写部３４では記録シートＡｍｉｎへの画像（斜線領域）の転写が終了しており、かつ、転写ローラ６６と転写ベルト６０（ローラ６２）とで記録シートＡｍｉｎの後端の空白部を挟持した状態となっている（言い換えれば、これを実現する位置に画像を転写する）。
従って、記録シートＡｍｉｎを適正に第１搬送ローラ対３６に搬送できると共に、記録シートＡｍｉｎの先端が第１搬送ローラ対３６に突入／挟持されて、負荷変動が生じても、この時点では転写は終了しているので、バンディングによる画像ムラは生じない。また、短尺ローラ８３は、記録シートＡｍｉｎの側端の空白部を挟持するので、未定着のトナー像に悪影響を与えることがなく、さらには、短尺ローラ８３自身が汚染されることもない。
【００５３】
第１搬送ローラ対３６で画像を定着された記録シートＡｍｉｎは、次いで、第２搬送ローラ対３７によって挟持搬送されて定着部３８に搬送される。この時、短尺ローラ８４は、側端の空白部を挟持するので、未定着のトナー像に悪影響を与えることがなく、また、短尺ローラ８４自身が汚染されることもない。
なお、第２搬送ローラ対３７は、第１搬送ローラ対３６と独立して駆動することができる。よって、第２搬送ローラ対３７は、初めは離間（挟持開放）状態としておき、記録シートＡｍｉｎの先端が第１搬送ローラ対３６に挟持された後に、任意のタイミングで挟持状態とするなどとしてもよい。
【００５４】
定着部３８に搬送された記録シートＡｍｉｎは、前述のように定着ベルト８８（加熱ローラ８５）とニップローラ９２とに挟持搬送されることにより、加熱／加圧、冷却されて、表面処理および定着が行われ、下流に搬送される。
【００５５】
他方、最長長さの記録シートＡｍａｘに画像を記録する場合には、図３に点線で示すように、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７を、共に、離間（挟持開放）状態として、画像の転写を行う。
従って、転写部３４で画像を転写された記録シートＡｍａｘは、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７を通過して、先端が定着部３８に至る。
【００５６】
ここで、前述のように、記録シートＡへの画像転写位置から定着部３８までの記録シートＡの搬送距離Ｌ２は、最長長さの記録シートＡｍａｘの長さよりも若干短い。さらに、画像を転写された記録シートＡの後端（図示例では先端も）は、空白となっている。そのため、図３に模式的に示すように、先の例と同様、最長長さの記録シートＡｍａｘの先端が定着部３８のニップローラ９２および定着ベルト８８（加熱ローラ８５）に挟持された時点では、転写部３４では記録シートＡｍａｘへの画像の転写が終了しており、かつ、転写ローラ６６と転写ベルト６０（ローラ６２）とで記録シートＡｍａｘ後端の空白部を挟持した状態となっている（言い換えれば、これを実現する位置に画像を転写する）。
従って、記録シートＡｍａｘを適正に定着部３８に搬送できると共に、記録シートＡｍａｘの先端が定着部３８に突入／挟持されて、負荷変動が生じても、この時点では転写は終了しているので、バンディングによる画像ムラは生じない。
【００５７】
すなわち、本発明において、画像転写位置から第１搬送ローラ対３６までの搬送距離が最短長さの記録シートＡｍｉｎの長さよりも若干短い、および、画像転写位置から定着部３８まで搬送距離が、最長長さの記録シートＡｍａｘの長さよりも若干短いとは、記録シートＡの後端の空白部の長さ未満、搬送距離が短いということである（これを実現するように、記録シートＡヘの画像の転写位置を制御する）。
【００５８】
定着部３８に搬送された記録シートＡｍａｘは、定着部３８において、前述のように定着ベルト８８（加熱ローラ８５）とニップローラ９２とに挟持搬送されることにより、加熱／加圧、冷却されて、表面処理および定着が行われ、下流に搬送される。
なお、最長長さの記録シートＡｍａｘに画像を記録する際には、記録シートＡの幅情報および画像の位置情報に応じて、第１搬送ローラ対３６の短尺ローラ８３の幅方向の位置、および、第２搬送ローラ対３７の短尺ローラ８４の幅方向の位置を、記録シートＡｍａｘの側端の空白部に位置しておき、転写部３４における転写が終了した時点で、短尺ローラ８３および８４を降下して、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７で記録シートＡｍａｘを挟持搬送するようにしてもよい。
【００５９】
さらに、最短長さの記録シートＡｍｉｎよりも長く、かつ、最長長さの記録シートＡｍａｘよりも短い長さ（以下、中間長さとする）の記録シートＡｍｉｄに画像を記録する際には、図４および図５に点線で示すように、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７を、共に、離間（挟持開放）状態としておく。また、記録シートＡの幅情報および画像の位置情報に応じて、第１搬送ローラ対３６の短尺ローラ８３の幅方向の位置、および、第２搬送ローラ対３７の短尺ローラ８４の幅方向の位置を記録シートＡｍｉｄの側端の空白部に位置しておく。
【００６０】
この状態で転写部３４で画像を転写された記録シートＡｍｉｄの先端は、第１搬送ローラ対３６に至り、その後、第２搬送ローラ対３７に至る。
ここで、中間長さの記録シートＡｍｉｄに画像を記録する際には、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７の動作として、３種の動作（モード）が例示される。
【００６１】
まず、第１のモードにおいては、図４に示す中間長さの記録シートＡｍｉｄ１の先端が第１搬送ローラ対３６に至っても、第１搬送ローラ対３６を挟持せず、先の記録シートＡｍｉｎや記録シートＡｍａｘと同様に、転写部３４における画像の転写が終了し、かつ、転写ローラ６６と転写ベルト６０（ローラ６２）とで記録シートＡｍｉｄ１の後端の空白部を挟持した状態となった時点で、短尺ローラ８３および８４を降下して、第１搬送ローラ対３６、および、第２搬送ローラ対３７を挟持状態とし、記録シートＡｍｉｄ１を搬送する。
この際に、第２搬送ローラ対３７は、第１搬送ローラ対３６とは異なるタイミングで挟持状態としてもよい。例えば、図４に示す中間長さの記録シートＡｍｉｄ２のように、記録シートの先端が第２搬送ローラ対３７に達していない時は、第２搬送ローラ対３７は、第１搬送ローラ対３６とは異なるタイミングで、記録シートＡｍｉｄ２の先端が第２搬送ローラ対３７を通過し、所定の位置に来た時点で挟持状態とするようにしてもよい。
この方法でも、第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７による挟持は、画像の転写終了後であるので、バンディングによる画像ムラの発生は防止できる。また、短尺ローラ８３および８４は、側端の空白部を挟持するので、未定着のトナー像に悪影響を与えることがなく、さらには、短尺ローラ８３および８４自身が汚染されることもない。
【００６２】
第２のモードにおいては、図５に示すように、転写部３４における転写の終了によらず、中間長さの記録シートＡｍｉｄ３の先端が第１搬送ローラ対３６を通り過ぎた後に、所定のタイミングで、第１搬送ローラ対３６の短尺ローラ８３を徐々に降下して挟持状態とし、第１搬送ローラ対３６で記録シートＡｍｉｄ３を搬送する。さらに、記録シートＡｍｉｄ３の先端が第２搬送ローラ対３７を通り過ぎた後に、所定のタイミングで、第２搬送ローラ対３７の短尺ローラ８４を、第１搬送ローラ対３６と同様に、徐々に降下して挟持状態とし、記録シートＡｍｉｄ３を搬送する。
この方法でも、先端が過ぎた後に記録シートＡｍｉｄ３を挟持すると共に、短尺ローラ８３および８４を徐々に降下して挟持を行うので、バンディングによる画像ムラの発生は防止できる。また、短尺ローラ８３および８４は、側端の空白部を挟持するので、未定着のトナー像に悪影響を与えることがなく、さらには、短尺ローラ８３および８４自身が汚染されることもない。
また、記録シートＡｍｉｄ３の先端が第２搬送ローラ対３７に達する前に、すでに転写部３４における転写が終了する場合は、第２搬送ローラ対３７の短尺ローラ８４は、どのタイミングで挟持状態としてもよい。
【００６３】
第３のモードは、図６に示すように、搬送方向（長さ方向）に複数の画像を割り付けて記録した場合に対応するものである。
このモードにおいては、中間長さの記録シートＡｍｉｄ４の先端が第１搬送ローラ対３６に至った後、図６に点線で示すように、搬送方向の画像間が画像転写位置に来た時点で、短尺ローラ８３を降下して、第１搬送ローラ対３６を挟持状態とし、第１搬送ローラ対３６で記録シートＡｍｉｄ４を搬送する。さらに、第２搬送ローラ対３７についても、第１搬送ローラ対３６の場合と同様に、記録シートＡｍｉｄ４の先端が第２搬送ローラ対３７に至った後、搬送方向の画像間が画像転写位置に来た時点で、短尺ローラ８４を降下して、第２搬送ローラ対３７を挟持状態とし、第２搬送ローラ対３７で記録シートＡｍｉｄ４を搬送する。
【００６４】
また、第２のモードの際と同様に、記録シートＡｍｉｄ４の先端が第２搬送ローラ対３７に達する前に、すでに転写部３４における転写が終了している場合は、第２搬送ローラ対３７の短尺ローラ８４は、どのタイミングで挟持状態としてもよい。
この方法でも、第１搬送ローラ対３６、および、第２搬送ローラ対３７による挟持を転写中以外に行うので、バンディングによる画像ムラの発生は防止できる。また、この画像間は、最終的には切断／配列部１６で切断され、除去されるので、この画像間に何らかの不都合があっても、プリントの製品品質には、何ら影響を与えることはない。さらに、短尺ローラ８３および８４は、側端の空白部を挟持するので、未定着のトナー像に悪影響を与えることがなく、また、短尺ローラ８３および８４自身が汚染されることもない。
【００６５】
本発明においては、中間長さの記録シートＡｍｉｄに画像を記録する際には、第１のモードおよび第２のモードのいずれか一方のみを行うものであってもよく、第１のモードおよび第２のモードのいずれかが選択可能であってもよい。
さらに、第３のモードは、設定しなくてもよく、また、第３のモードを設定して、実施可能な場合には、これを選択可能にしてもよい。
【００６６】
中間長さの記録シートＡｍｉｄに画像を記録する際において、第２のモードおよび第３のモードでは、転写部３４における画像の転写中に、第２搬送ローラ対３７によって記録シートＡｍｉｄの挟持搬送を行う結果になる。そのため、各搬送ローラ対（第１搬送ローラ対３６および第２搬送ローラ対３７）による挟持搬送が、転写部３４における転写ベルト６０と転写ローラ６６とによる挟持搬送に負荷変動を与え、バンディングが発生する可能性もある。
【００６７】
このような不都合を防止するために、各搬送ローラ対の負荷軽減手段として、各搬送ローラ対の挟持力を転写部３４における挟持力よりも充分に弱くする方法（各搬送ローラ対は、単に記録シートＡを搬送するだけであるので、強い挟持力は不要である）、各搬送ローラ対の駆動ローラである長尺ローラ８２および８３に、搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを設ける方法等により、転写中に各搬送ローラ対が転写部３４に負荷変動を与えることを防止し、バンディングの発生をより確実に防止するのが好ましい。また、このような構成とすることにより、記録シートＡの表面処理を行う定着部３８への負担を低減し、かつ、記録シートＡと定着ベルト８８とのスリップ等に起因する記録シートＡの表面の品質低下等を防止できる。
【００６８】
なお、このように中間長さの記録シートＡｍｉｄに画像を記録する際には、必要に応じて、記録シートＡの先端が第１搬送ローラ対３６に至った時点で、転写部３４が記録シートＡを挟持している状態となるように、供給部１２における記録シートＡの切り出し長さを調整し、あるいはさらに記録シートＡにおける画像形成位置を調整してもよい。
【００６９】
図示例においては、トナーによる汚染の防止等を目的として、好ましい態様として、記録シートＡの先端、後端、および両側端の４つの周辺の全てに空白部を有している。
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、最長長さの記録シートＡに画像を記録する場合には、先端および両側端の空白を無くしてもよい（すなわち、空白は後端のみでもよい）。また、中間長さおよび最短長さの記録シートＡに画像を記録する場合には、先端の空白を無くしてもよい（同、後端および側端のみでもよい）。
各搬送ローラ対による挟持の方法およびタイミングによっては、複数面付けを行う際の各画像間の空白も、必ずしも必要ではない。
【００７０】
また、本発明の画像形成装置において、画像記録方法は図示例のような電子写真に限定はされず、色材層を有する転写シートに加熱や露光等の手段で潜像を記録し、この潜像を記録シートに転写した後に、定着を行う剥離転写による画像記録など、記録シート（受像媒体）への画像の転写工程、および、転写後の定着工程を有する各種の画像記録方法が利用可能である。
【００７１】
定着部３８の下流から分岐して、反転部４０が設けられている。
反転部４０は、いわゆる両面プリントを作成するために、一面に画像を記録した記録シートＡを反転する部位であって、定着部３８の下流に配置される第１切替手段７２と、定着部３８からの搬送経路から分岐して設けられる分岐路７４と、分岐路７４の下流に設けられるキックバック部７６と、分岐路７４およびキックバック部７６から分岐し、転写部３４の上流のレジストローラ対７０に至る戻り搬送路７８と、キックバック部７６と戻り搬送路７８との分岐点に設けられる第２切替手段８０とを有して構成される。
第１切替手段７２および第２切替手段８０は、共に、搬送路に作用して（挿入されて）、記録シートＡを所定の搬送路に案内するフラッパなどの、公知のシート状物の搬送経路の切り替え手段である。
【００７２】
プリンタ１０において、両面プリントを作成する際には、第１切替手段７２を定着部３８からの搬送経路に作用して記録シートＡを分岐路７４に送り、分岐路７４からキックバック部７６に搬送して、記録シートＡの上流端が第２切替手段８０よりも下流に至った時点で、搬送を停止する。
次いで、第２切替手段８０をキックバック部７６に作用して、キックバック部７６において先と逆方向に記録シートＡを搬送して、第２切替手段８０によって案内して記録シートＡを戻り搬送路７８に送り、戻り搬送路７８からレジストローラ対７０に搬送することで、記録シートを表裏反転する。
【００７３】
反転部４０の下流には、切断／配列部１６が設けられている。
切断／配列部１６は、位置調整部１００と、切断部１０２と、配列部１０４と、排出部１０６とを有する。
【００７４】
切断／配列部１６に搬送された記録シートＡは、まず、位置調整部１００において、幅方向の位置を所定の位置とされる。
前述のように、プリンタ１０においては、記録シートＡに、周囲に空白を有する状態で１以上の画像を面付けして形成する。これに応じて、プリンタ１０では、後述する切断部１０２において、作成するプリントのプリントサイズに応じて、幅方向および搬送方向に記録シートＡを切断して、個々のプリントとする。位置調整部１００は、この切断を適正に行うために、画像を形成された記録シートＡの幅方向の位置を、所定の位置に調整する部位である。
【００７５】
位置調整部１００における、記録シートＡの幅方向の位置調整手段には特に限定はなく、公知のシート状物の位置調整手段が、各種利用可能である。
一例として、記録シートＡの側端部に当接して、幅方向の位置を規制するガイド板を用いる方法、記録シートＡを挟持した状態で幅方向に移動する、軸線方向の位置調整機能を有する搬送ローラ対を用いる方法等が例示される。
【００７６】
位置調整部１００で幅方向の位置を調整された記録シートＡは、次いで、切断部１０２において、プリントサイズに応じて切断され、製品として出力するプリントＰ（ハードコピー）とされる。
切断部１０２は、第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２、ギロチンカッタ１１４、ならびに、レジストローラ対１１６を有する。
【００７７】
第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２は、いずれも、記録シートＡを搬送方向に切断するものであり、例えばロータリーカッタやサーキュラカッタ等を用いる公知のスリッタである。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１１２は、共に、搬送方向に同位置で幅方向に配列された、幅方向に位置調整可能の２つのカッタからなるものである。また、第２スリッタ１１２は、第１スリッタ１００に対して下流に配置される。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１０２は、共に、記録シートＡの幅情報、および、画像の位置情報（幅方向の位置情報）に応じて、各カッタを幅方向に移動して、搬送される記録シートＡを搬送方向に切断し、記録シートＡを作成するプリントの幅方向のサイズに切り出す。
【００７８】
図示例において、プリンタ１０は、幅方向には最大で２画像を記録する（最大で２面の面付けを行う）。
図７（Ａ）に示すように、幅方向（矢印ｙ方向）に２画像を記録した場合には、第１スリッタ１１０の各カッタを幅方向の１つの画像、例えば搬送方向（矢印ｘ方向）に向かって左側の画像に対応して配置し、記録シートＡを搬送しつつ切断線Ｃｘ１で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。また、下流の第２スリッタ１１２は、各カッタを幅方向の他方の画像、すなわち搬送方向に向かって右側の画像に対応して配置して、記録シートＡを搬送しつつ切断線Ｃｘ２で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。
すなわち、まず、第１スリッタ１１０で搬送方向に向かって左側の画像を切り出し、次いで、第２スリッタ１１２で同右側の画像を切り出す。
【００７９】
他方、図７（Ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、第２スリッタ１１２は記録シートＡの搬送経路から退避し、第１スリッタ１１０の各カッタを記録シートＡに記録した画像に対応して配置して、記録シートＡを搬送しつつ、切断線Ｃｘ１で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。
【００８０】
ギロチンカッタ１１４は、記録シートＡを幅方向に切断する、公知のギロチンカッタである。
また、レジストローラ対１１６は、記録シートＡの画像の位置情報（搬送方向の位置情報）に応じて、ギロチンカッタ１１４による切断位置で記録シートＡの搬送を停止する、記録シートＡの搬送方向の切断位置決めを行う搬送ローラ対である。
【００８１】
例えば、図７（Ａ）に示すように、搬送方向に２つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、まず、先端側の画像の先端側の切断線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止する。次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。
切断後、レジストローラ対１１６は記録シートＡの搬送を再開して、同画像の後端側の切断線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止する。次いで、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。ここで、切断部１０２においては、先に第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２によって記録シートＡを切断線Ｃｘ１および切断線Ｃｘ２で切断しているので、このギロチンカッタ１１４による切断によって、先端側の２枚のプリントＰを切り出す。
【００８２】
以下、同様にして、切断後、レジストローラ対は記録シートＡの搬送を再開し、搬送方向の２つめの画像の先端側の切断線Ｃｙ３がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で搬送を停止し、次いで、ギロチンカッタ１１４が切断線Ｃｙ３において記録シートＡを切断し、その後、搬送を再開して後端側の切断線Ｃｙ４が切断位置となった時点で搬送を停止し、ギロチンカッタ１１４が切断線Ｃｙ４において記録シートＡを切断する。
これにより、先と同様に切断線Ｃｘ１および切断線Ｃｘ２による切断と共に後端側の２枚のプリントＰを切り出し、記録シートＡに記録した４つの画像から、プリントサイズに応じた４枚のプリントＰを切り出す。
【００８３】
他方、図７（Ｂ）に示すように、搬送方向に１つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、画像の先端側の切断線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止し、次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。
切断後、レジストローラ対１１６は記録シートＡの搬送を再開して、画像の後端側の切断線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止し、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ２において記録シートＡを切断する。前述のように、切断部１０２では、先に第１スリッタ１１０によって記録シートＡを切断線Ｃｘ１で切断しているので、このギロチンカッタ１１４による切断によって、記録シートＡに記録した１つの画像からプリントサイズに応じた１枚のプリントを切り出す。
【００８４】
切断部１０２で切断（記録シートＡから切り出された）されたプリントＰは、次いで、配列部１０４に搬送され、配列部１０４から排出部１０６に搬送される。
【００８５】
配列部１０４は、切断部１０２で切断したプリントＰを排出部１０６に排出するものである。ここで、配列部１０４は、記録シートＡに、幅方向に２画像を記録した際には、切り出した幅方向に２列のプリントＰを１列にして（単列化して）、排出部１０６に排出する。図示例において、配列部１０４は、搬入ローラ対１２０と、搬送ローラ対１２２、１２４および１３２と、排出ローラ対１２６と、単列化ローラ対１３０とを有する。
また、排出部１０６は、２本のローラ１４０と、このローラ１４０に張架されるエンドレスベルト１４２とからなるベルトコンベアである。
【００８６】
配列部１０４の搬入ローラ対１２０は、幅方向に配列される、互いに独立して駆動可能な２つのローラ対１２０ａおよび１２０ｂからなるものである。
この搬入ローラ対１２０の一方のローラ対１２０ａは、幅方向に２画像を記録した際の第１スリッタ１１０によって切断された切断線Ｃｘ１のプリントＰ（その幅方向の位置）に対応する。また、他方のローラ対１２０ｂは同第２スリッタ１１２によって切断された切断線Ｃｘ２のプリントＰ（同前）に対応する。
【００８７】
配列部１０４は、搬入ローラ対１２０の下流で分岐して、搬送ローラ対１２２および１２４によって構成される下方の第１搬送路１３４と、単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によって構成される上方の第２搬送路１３６とを有する。第２搬送路１３６の単列化ローラ対１３０は、幅方向に移動可能な搬送ローラ対である。
第１搬送路１３４は、搬入ローラ対１２０のローラ対１２０ａ、および、ローラ対１２０ｂの搬送路に、第２搬送路１３６は、同ローラ対１２０ｂの搬送路に、それぞれ対応する。また、両搬送路の分岐位置には、ローラ対１２０ａあるいはさらにローラ対１２０ｂからの搬送路に作用して、プリントＰを第１搬送路１３４にガイドするガイド部材（図示省略）が配置される。
さらに、両搬送路は、搬送ローラ対１２４および搬送ローラ対１３２の下流で図示しないガイド部材等によって合流し、排出ローラ対１２６に至る。
【００８８】
図７（Ａ）に示すように、幅方向に２画像を記録した場合には、前記ガイド部材を搬入ローラ対１２０のローラ対１２０ａからの搬送路のみに作用させる。
切断された幅方向に２列のプリントＰが搬送されると、配列部１０４では、第１スリッタ１１０で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ａおよび前記ガイド部材によって第１搬送路１３４に搬送し、他方、第２スリッタ１１２で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ｂによって第２搬送路１３６に搬送する。
【００８９】
第１搬送路１３４では、搬送されたプリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００９０】
他方、第２搬送路１３６では、搬送されたプリントＰを、単列化ローラ対１３０が挟持し、かつ、ローラ対１２０ｂから離れた時点で、搬送を停止する（ローラ対１２０ｂも停止）。次いで、単列化ローラ対１３０を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動する。幅方向への移動後、第１搬送路１３４に供給されたプリントＰの搬送ローラ対１２６への供給にタイミングを合わせて、その後ろに入るように、単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によってプリントＰの搬送を開始し、排出ローラ対１２６に送る。次いで、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００９１】
また、図７（Ａ）に示す例では、搬送方向にも２枚のプリントＰが形成されている。
この場合には、単列化ローラ対１３０は、先のプリントＰが離れた時点で、幅方向の先と逆方向に移動して、元の位置に戻り、次いで、ローラ対１２０ｂによる搬送を再開し、第２搬送路１３６に送る。このプリントＰを搬送された第２搬送路１３６は、先と同様に、プリントＰを、単列化ローラ対１３０が挟持し、かつ、ローラ対１２０ｂから離れた時点で搬送を停止し、単列化ローラ対１３０を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動し、その後、プリントＰを単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によって搬送し、さらに搬送ローラ対１２６によって排出部１０６に排出する。
これにより、幅方向に複数列のプリントＰを単列化して排出部１０６に排出する。
【００９２】
これに対し、図７（Ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、前述のガイド部材をローラ対１２０ａおよび１２０ｂの両方からの搬送路に作用させる。
切断されたプリントＰが搬送されると、配列部１０４では、搬入ローラ対１２０（ローラ対１２０ａおよび１２０ｂを同期して駆動）および前記ガイド部材が、プリントＰを第１搬送路１３４に搬送し、第１搬送路１３４において、プリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００９３】
排出部１０６は、排出ローラ対１２６が搬送／排出して落下したプリントＰを、ベルトコンベアの上で受けて積層し、ソート情報等によって一件分のプリントを積層したことを知見すると、プリントサイズ（件の最大長さ）等に応じて設定される所定だけプリントＰの積層体に搬送して停止し、次いで、次の件のプリントＰを受ける。
【００９４】
以上、本発明の画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は前記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の画像形成装置を利用するプリンタの一例の概念図である。
【図２】図１に示すプリンタの中間搬送ローラ対の概略斜視図である。
【図３】図１に示すプリンタにおける定着の作用の一例を説明するための概念図である。
【図４】図１に示すプリンタにおける定着の作用の別の例を説明するための概念図である。
【図５】図１に示すプリンタにおける定着の作用の別の例を説明するための概念図である。
【図６】図１に示すプリンタにおける定着の作用の別の例を説明するための概念図である。
【図７】（Ａ）および（Ｂ）は、図１に示すプリンタにおける画像記録の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０  プリンタ
１２  （記録シート）供給部
１４  画像形成部
１６  切断／配列部
２０  マガジン
２２  引出しローラ対
２４  カセット
２６  印字ヘッド
２８  カッタ
３０  露光部
３２  トナー像形成部
３４  転写部
３６  第１中間搬送ローラ対（第１搬送ローラ対）
３７  第２中間搬送ローラ対（第２搬送ローラ対）
３８  定着部
４０  反転部
４２  露光制御部
４４  露光ユニット
４６  （電子写真）感光体ドラム
４８  帯電手段
５０  クリーニング手段
５２  トナー供給手段
６０  転写ベルト
６２，８６，１４０  ローラ
６４  押圧ローラ
６６  転写ローラ
６８  搬送ガイド
７０，１１６  レジストローラ
７２  第１切替手段
７４  分岐路
７６  キックバック部
７８  戻り搬送路
８０  第２切替手段
８２  長尺ローラ
８４  短尺ローラ
８５  加熱ローラ
８８  定着ベルト
９０  冷却部
９２  ニップローラ
１００  位置調整部
１０２  切断部
１０４  配列部
１０６  排出部
１１０  第１スリッタ
１１２  第２スリッタ
１１４  ギロチンカッタ
１２０  搬入ローラ対
１２２、１２４、１３２  搬送ローラ対
１２６  排出ローラ対
１３０  単列化ローラ対
１３４  第１搬送路
１３６  第２搬送路
１４２  エンドレスベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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