(57)【要約】【課題】マザー基板から個別の表示パネルを分断する工程に際し、欠損が生じることを抑止し、歩留まりを高めた表示パネルの製造方法を提供する。【解決手段】マザー基板１から複数の表示パネル４が一列に配列された短冊状基板９を分断し、短冊状基板から個別の表示パネル４を分断する工程を有し、短冊状基板から個別の表示パネルを分断する前に、表示パネルの表示領域５とリード端子部６との間に、両外側に位置する表示パネル４ａ、４ｅよりも外側まで形成されているが、短冊状基板の端部９ｂまでは形成されていないクラックライン１５を形成する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の表示パネルが形成された一対の基板からなるマザー基板から複数の前記表示パネルが一列に配列された短冊状基板を分断する工程及び前記短冊状基板から個別の前記表示パネルを分断する工程を有する表示パネルの製造方法であって、
前記表示パネルは、表示領域及び一方の基板が他方の基板より突出したリード端子部とを有し、前記短冊状基板において、前記リード端子部が前記表示パネルの配列方向について直線状となるように配置されており、
前記短冊状基板から個別の表示パネルを分断する前に、前記表示パネルの表示領域とリード端子部との間に前記表示パネルの配列方向と平行なクラックラインを形成し、
前記クラックラインは、前記表示パネルの配列方向において、両外側に位置する表示パネルよりも外側まで形成されているが、前記短冊状基板の端部までは形成されていないことを特徴とする表示パネルの製造方法。
【請求項２】
前記マザー基板は、前記一対の基板の全周に配置されたプロテクトシール部を有することを特徴とする請求項１の表示パネルの製造方法。
【請求項３】
前記マザー基板に対し、前記短冊状基板に分断する前にウェットエッチングによる薄板化処理を施すことを特徴とする請求項２の表示パネルの製造方法。
【請求項４】
前記表示パネルの配列方向において、前記両外側に位置する表示パネルよりも外側であって、少なくとも前記直線状のリード端子部を延長させた領域の一部に、前記一対の基板を貼り合わせるダミーシール部を設けることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の表示パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の表示パネルが形成された一対の基板からなるマザー基板から複数の表示パネルが一列に配列された短冊状基板を分断する工程及び短冊状基板から個別の表示パネルを分断する分断工程を有する表示パネルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液晶表示パネルは、生産性を向上させるために、液晶表示パネルの数倍の大きさのマザー基板に複数の液晶表示パネルをまとめて形成した後、各液晶表示パネルを個別の液晶表示パネルに分断して製造される。なお、本明細書において、表示パネルには、完成品だけではなく、製造途中の半製品も含めることとする。
【０００３】
この分断工程について、図４（Ａ）乃至（Ｃ）を用いて詳しく説明する。図４（Ａ）において、マザー基板１は、一対の基板２、３を有し、一対の基板２、３には、複数の液晶表示パネル４が形成されている。複数の液晶表示パネル４は、表示領域５及びリード端子部６を有し、表示領域５には、図示しない表示用の素子が、成膜工程、フォトリソグラフィー（Photo Lithography）工程等によって形成されており、リード端子部６から表示用の素子へ信号が供給されるように構成されている。リード端子部６は、一対の基板２，３の一方３に形成されている。
【０００４】
図４（Ａ）のパネル分断工程前の液晶表示パネル４は、表示領域５の周囲に、液晶を注入するための液晶注入口７ａの部分を除いて枠状にシール材７が塗布されており、シール材７によって一対の基板２，３が貼り合わされた状態である。
【０００５】
短冊基板分断工程は、マザー基板１に対し、図４（Ａ）の一点鎖線で示された分割線８で分断して、複数の液晶表示パネルが行方向に一列に配列された短冊状基板９を得る（図４（Ｂ））。このような分断工程では、基板２，３の表面にホイールカッタ、ガラススクライバ等の切断部材によって分断線に沿ってクラックラインを入れ、そのクラックラインの近傍（裏面を含む）に荷重や衝撃を加えることで、クラックラインからの亀裂が厚さ方向全体に生じ、所定の分断線において基板を切断する（特許文献１参照）。
【０００６】
短冊状基板９は、液晶注入口７ａが同一方向に配置されているので、短冊状基板９の状態で一度に複数の液晶表示パネル４に液晶が注入され、液晶注入後、液晶注入口７ａが封止材１０によって封止される。さらに、短冊状基板９の状態で、リード端子部６が形成されていない基板２に対し、表示領域５とリード端子部６との間の分割線１１にクラックラインを入れ、リード端子部６に対向する基板２の細長い分断部２ａを除去して、複数の液晶表示パネル４のリード端子部６を一度に露出させる。その後、短冊状基板９の縦方向の分割線１２にしたがってクラックラインを入れ、個別の液晶表示パネル４に分断していた。
【０００７】
ところで、近年、液晶表示パネル４はその薄板化のニーズがより一層高まっている。予め薄板のガラス基板を用いてマザー基板６を製造すると、薄板のガラス基板の脆弱性からその取り扱いが困難になり、液晶表示パネルの製造工程の作業性が悪くなる。そのため、一対の基板２、３としてガラス基板を用いる場合には、短冊状基板９に切断する前のマザー基板１の状態において、ガラス基板２，３の外表面をフッ化水素酸（以下、フッ酸という）を用いて腐食させ、エッチングすることで薄板化を図る処理（以下、薄板化処理という）が実施されていた。
【０００８】
この薄板化処理を実施する場合、貼り合わせた一対のガラス基板２，３間にフッ酸が浸入することを防止すべく、マザー基板１を構成する一対のガラス基板２，３の全周部にエポキシ樹脂等によってプロテクトシール部１３が形成されている。なお、このプロテクトシール部１３はシール材７と同様に、２枚のガラス基板２，３を貼り合わせる作用も有する。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２１５８９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上述した液晶表示パネル４の製造工程において、短冊状基板７から個別の液晶表示パネル４に分断する前に、基板２の細長い分断部２ａを除去してリード端子部６を露出させているため、縦方向の分割線１２における分断工程が、リード端子部６では基板３が１枚の状態で行なわれる。この分断工程において、基板３の裏面にクラックラインを入れるため、基板３を上方に配置すると、リード端子部６の下方には対向する基板２が存在しないので、リード端子部６が宙に浮いた状態となる。この状態で、切断部材を基板３に押しつけると、リード端子部６の付け根の部分に応力が集中し、リード端子部６が折れてしまう不良が発生した。また、仮にクラックラインを入れた時には折れなくても、その後、分断するために荷重や衝撃が加えられるので、リード端子部６が欠損する可能性は高かった。特に、上述したような薄板化処理を実施した場合、基板の厚さが薄くなり、基板自体の強度が低下するため、上記不良の発生率が増加していた。
【００１１】
なお、薄板化処理を実施した場合、周囲に形成されたプロテクトシール部１３によって、リード端子部６に対向する基板２の細長い分断部２ａは、両端で他方の基板３と接着された状態となっている。しかしながら、基板２の細長い分断部２ａのほとんどは切断されており、接着剤のみで接着されただけであるから、その後の分断工程や液晶注入工程等において、容易に両端の接着が外れてしまい細長い分断部２ａが除去されてしまっていた。また、細長い分断部２ａが除去された短冊状基板９と除去されていない短冊状基板９が混在することは、製造工程の信頼性を低下させることにもなる。
【００１２】
本発明は、これらの点に鑑みて、マザー基板から短冊状基板を分断し、短冊状基板から個別の表示パネルを分断するに際し、リード端子部６に欠損が生じることを抑止し、歩留まりを高めた表示パネルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前述した目的を達成するため、本発明の表示パネルの製造方法は、複数の表示パネルが形成された一対の基板からなるマザー基板から複数の前記表示パネルが一列に配列された短冊状基板を分断する工程及び前記短冊状基板から個別の前記表示パネルを分断する工程を有する表示パネルの製造方法であって、前記表示パネルは、表示領域及び一方の基板が他方の基板より突出したリード端子部とを有し、前記短冊状基板において、前記リード端子部が前記表示パネルの配列方向について直線状となるように配置されており、前記短冊状基板から個別の表示パネルを分断する前に、前記表示パネルの表示領域とリード端子部との間に前記表示パネルの配列方向と平行なクラックラインを形成し、前記クラックラインは、前記表示パネルの配列方向において、両外側に位置する表示パネルよりも外側まで形成されているが、前記短冊状基板の端部までは形成されていないことを特徴とする。
【００１４】
また、上記本発明の表示パネルの製造方法において、前記マザー基板は、前記一対の基板の全周に配置されたプロテクトシール部を有していてもよく、さらに、前記マザー基板に対し、前記短冊状基板に分断する前にウェットエッチングによる薄板化処理を施す工程を有していてもよい。
【００１５】
また、上記本発明の表示パネルの製造方法において、前記表示パネルの配列方向において、前記両外側に位置する表示パネルよりも外側であって、少なくとも前記直線状のリード端子部を延長させた領域の一部に、前記一対の基板を貼り合わせるダミーシール部を設けるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の表示パネルの製造方法によれば、リード端子部に対向する基板の細長い分断部が、その両端において基板と繋がっており、接着剤のみで基板と接着されていた従来の場合と比較して、一対の基板に強固に保持されている。よって、その後の縦方向の分割線に沿って個別の表示パネルに分断する工程においても、細長い分断部はリード端子部に対向して存在しており、リード端子部が宙に浮いた状態となることはなく、リード端子部の欠損を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の表示パネルの製造方法について、図１乃至図３を用いて説明する。なお、前述の従来の液晶表示パネルの製造方法の説明で用いた部材については、同一の符号を付して、本実施形態の液晶表示パネルの製造方法を説明する。ここで、図１乃至図３では液晶表示パネルを用いて説明するが、本発明の表示パネルは、有機ＥＬ表示パネルやプラズマ表示パネルであってもよい。
【００１８】
図１（Ａ）に示すように、マザー基板１は、一対の基板２、３を有し、一対の基板２、３には、複数の液晶表示パネル４が形成されている。複数の液晶表示パネル４は、表示領域５及び一方の基板が他方の基板より突出しているリード端子部６を有し、表示領域５には、図示しない表示用の素子が、成膜工程、フォトリソグラフィー（Photo Lithography）工程等によって形成されており、リード端子部６から表示用の素子へ信号が供給されるように構成されている。図１において、リード端子部６は、一対の基板２，３のうちの一方の基板３に形成されている。
【００１９】
図１（Ａ）の液晶表示パネル４は、表示領域５の周囲に、液晶を注入するための液晶注入口７ａの部分を除いて枠状にシール材７が塗布されており、シール材７によって一対の基板２，３が貼り合わされた状態である。
【００２０】
液晶表示パネル４の構造としては、特に制限されるものではなく、単純マトリクス駆動方式のものでも、アクティブマトリクス駆動方式のものでもよい。リード端子部６としては、一方の基板３の一方向に引き出される構造が好ましいが、この構造に限定されるものではなく、一方の基板３の二方向に引き出された構造であってもよいし、両基板２，３のそれぞれにリード端子部が形成されていてもよい。複数のリード端子部が存在する場合は、少なくとも何れか一つのリード端子部において本発明の製造方法が実施されればよい。
【００２１】
このマザー基板１に対し、図１（Ａ）の一点鎖線で示された分割線８で分断して、複数の液晶表示パネル４が行方向に一列に配列された短冊状基板９を得る。分断工程では、基板２，３の表面にホイールカッタ、ガラススクライバ等の切断部材によって分断線に沿ってクラックラインを入れ、そのクラックラインの近傍（裏面を含む）に荷重や衝撃を加えることで、クラックラインからの亀裂が厚さ方向全体に生じ、所定の分断線において基板を切断する。クラックラインは、切断部材の刃先で形成された溝の場合もあるし、刃先を押し込むことで形成される亀裂を含む場合もある。
【００２２】
短冊状基板９は、複数の液晶表示パネル４のリード端子部６が、液晶表示パネルの配列方向９ａについて直線状となるように配置されている。図１（Ｂ）に示すように、液晶表示パネル４の液晶注入口７ａがリード端子部６とは反対側の辺に形成されていれば、一対の基板間を真空にして、当該辺を液晶に浸漬することで液晶注入口７ａから、一度に短冊状基板９の複数の液晶表示パネル４に液晶を注入することができる。液晶を注入した後は、液晶注入口７ａを封止材１０によって封止する。なお、液晶注入工程は、個別の液晶表示パネル４に分断した後に実施してもよいし、液晶滴下方式を採用して、マザー基板１の状態で液晶を封入してもよい。
【００２３】
そして、短冊状基板９から個別の液晶表示パネル４を分断する前に、液晶表示パネル４の表示領域５とリード端子部６との間に液晶表示パネル４の配列方向９ａと平行なクラックライン１５（図１においては太線で示す）を形成する。クラックライン１５は、液晶表示パネルの配列方向９ａにおいて、両外側に位置する液晶表示パネル４ａ及び４ｅよりも外側まで形成されているが、短冊状基板９の端部９ｂまでは形成されておらず、クラックライン１５の端と短冊状基板９の端部９ｂまでの間は基板が繋がったまま残存している。このように、クラックライン１５は、液晶表示パネルの配列方向９ａの全体ではなく、一部にのみ形成されている。
【００２４】
このため、リード端子部６に対向する基板２の細長い分断部２ａは、その両端において基板２と繋がっており、接着剤のみで基板３と接着されていた従来の場合と比較して、基板２及び３に強固に保持されている。よって、その後の縦方向の分割線１２に沿って個別の液晶表示パネル４に分断する工程においても、細長い分断部２ａはリード端子部６に対向して存在しており、リード端子部６が宙に浮いた状態となることはなく、リード端子部６の欠損を防止することができる。
【００２５】
そして、縦方向の分割線１２に沿って分断すれば、基板２と繋がっていた細長い分断部２ａの両端の部分が切断されるため、個別の液晶表示パネル４から細長い分断部２ａを除去することができるのである（図１（Ｃ））。
【００２６】
図２は、マザー基板１の全周にプロテクトシール部１３を形成した例である。プロテクトシール部１３を形成する製造工程としては、前述したとおり、基板の薄板化処理を実施する場合が挙げられるが、その他の湿式処理であっても、一対の基板２，３の間に薬液を進入させたくない場合であれば、薬液に耐性を有するシール材によってプロテクトシール部１３を形成すればよい。
【００２７】
図２（Ｂ）において、短冊状基板９から個別の液晶表示パネル４を分断する前に、液晶表示パネル４の表示領域５とリード端子部６との間に液晶表示パネル４の配列方向９ａと平行なクラックライン１５を形成する。クラックライン１５は、液晶表示パネルの配列方向９ａにおいて、両外側に位置する液晶表示パネル４ａ及び４ｅよりも外側まで形成されているが、短冊状基板９の端部９ｂまでは形成されていない。
【００２８】
なお、薄板化処理についてより詳細に説明すると、一対の基板２，３の貼り合わせ工程において、一対の基板２，３の一方又は両方の全周部にエポキシ樹脂、ＵＶ硬化樹脂等からなるプロテクトシール材を塗布して、貼り合わせた後、熱や紫外線によって接着してプロテクトシール部１３を形成する。なお、プロテクトシール部１３は、２枚の基板２、３を貼り合わせた後に、両基板２、３間にエポキシ樹脂、ＵＶ硬化樹脂等を浸入させて形成してもよい。
【００２９】
そして、プロテクトシール部１３が形成されたマザー基板１を薬液に浸漬し、基板２、３の外表面を薬液によってウェットエッチングし、所望の厚さ寸法のマザー基板１を得る。ウェットエッチングの際には、プロテクトシール部１３がマザー基板１の全周に形成されているので、薬液が一対の基板２、３間に浸入し、基板２，３の対向面に形成された表示用の素子、リード端子等が薬液によって破壊されることを防止することができる。基板２，３がガラス基板の場合、薬液としては、フッ酸や酸化セリウム水溶液を利用することができる。
【００３０】
図３は、液晶表示パネル４の配列方向９ａにおいて、両外側に位置する液晶表示パネル４ａ及び４ｅよりも外側に、ダミーシール部１６を形成した幾つかの実施形態である。ダミーシール部１６は、少なくとも直線状のリード端子部を延長させた領域（以下、保持領域という。図３の網掛け領域）の一部に形成されており、一対の基板を貼り合わせて細長い分断部２ａの保持に利用される。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、ダミーシール部１６は、保持領域１７からクラックライン１５を越えて形成されてもよいし、図３（Ｂ）に示すように、クラックライン１５の端よりも外側に形成されていてもよい。また、図３（Ｃ）に示すように、複数のダミーシール部１６ａ、１６ｂが形成されていてもよいし、図３（Ｄ）に示すように、保持領域１７のみに形成されていてもよい。
【００３２】
ダミーシール部１６を採用することで、クラックライン１５が短冊状基板９の端部９ｂまで進行することを防ぐことができるし、たとえクラックライン１５が端部９ｂへ進行したとしても、細長い分断部２ａを確実に保持することができる。
【００３３】
なお、図３においては、短冊状基板９の状態で示したが、マザー基板１を形成する一対の基板２，３の貼り合わせ工程において、一対の基板２，３の一方又は両方の少なくとも保持領域にエポキシ樹脂、ＵＶ硬化樹脂等からなるシール材を塗布して、貼り合わせた後、熱や紫外線によって接着してダミーシール部１６を形成する。なお、ダミーシール部１６は、２枚の基板２、３を貼り合わせた後又は短冊状基板９に分断した後に、両基板２、３間にエポキシ樹脂、ＵＶ硬化樹脂等を浸入させて形成してもよい。また、図２で示したようなプロテクトシール部を形成した場合であっても、さらにダミーシール部を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の液晶表示パネルの製造方法の１実施形態を説明する平面概略図
【図２】本発明の液晶表示パネルの製造方法の他の１実施形態を説明する平面概略図
【図３】本発明の液晶表示パネルの製造方法の他の１実施形態を説明する平面概略図
【図４】従来の液晶表示パネルの製造方法を説明する平面概略図
【符号の説明】
【００３５】
１  マザー基板
２、３  一対の基板
４  液晶表示パネル
５  表示領域
６  リード端子部
７  シール材
８，１１，１２  分断線
９  短冊状基板
１３  プロテクトシール部
１５  クラックライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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