(57)【要約】【課題】カラー画像および白黒画像を駆動速度を切り換えて形成できる画像形成装置において、画像形成の処理時間が、全体として短くなるように、駆動速度の切り換え制御を行うことが望まれていた。【解決手段】複数の画像形成処理を連続して実行する場合において、カラーの画像形成および白黒の画像形成の順で画像形成を行う場合には（Ｓ２→Ｓ４→Ｓ５→Ｓ６→）、カラーの画像形成に続いて行われる白黒の画像形成を、画像形成動作をする各構成要素を相対的に低速の、カラー画像形成処理用の速度で動作させる（Ｓ８）。【効果】全体としての画像形成時間を短くできる。【選択図】図２
2007223080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーの画像形成および白黒の画像形成を、速度を切り換えて実行する画像形成装置のための駆動速度切り換え方法であって、
前記カラーの画像形成は、画像形成動作をする各構成要素を相対的に低速で動作させ、前記白黒の画像形成は、画像形成動作をする各構成要素を相対的に高速で動作させるものであり、
複数の画像形成処理を連続して実行する場合において、カラーの画像形成および白黒の画像形成の順で画像形成を行う場合には、カラーの画像形成に続いて行われる白黒の画像形成を、前記画像形成動作をする各構成要素を相対的に低速の、前記カラー画像形成処理時の速度で動作させることを特徴とする、画像形成装置のための駆動速度切り換え方法。    
【請求項２】
カラーの画像形成は相対的に低速で行い、白黒の画像形成は相対的に高速で行う画像形成装置において、
与えられた入力画像データが、カラー画像データおよび白黒画像データが混在するデータであることを検出する手段と、
前記検出手段が混在データであることを検出したことに基づいて、カラー画像データに基づくカラーの画像形成後、動作速度を切り換えて高速にし、白黒画像データに基づく白黒の画像形成を行ったときの処理時間と、カラー画像データに基づくカラーの画像形成後、動作速度を切り換えずに相対的に低速のカラー画像形成のままの速度で白黒画像データに基づく白黒の画像形成を行ったときの処理時間との差を演算する手段と、
前記演算手段の演算結果に基づいて、全体の処理時間が短くなるように、前記白黒の画像形成の動作速度を切り換える動作速度切り換え手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、カラー画像形成を行えるとともに、白黒画像形成を行える装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成が行えるとともに、白黒画像形成も行える画像形成装置において、各画像の形成に先立ち、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素を起動させ、それらの動作を安定させる安定駆動を行うものが知られている（たとえば特許文献１）。      
【０００３】
安定駆動では、駆動モータの速度の安定、ポリゴンモータの速度の安定、印加する高電圧の安定、定着温度の安定等が図られる。
【０００４】
安定駆動は、安定駆動の後に引き続いて行われる画像形成に迅速に入るために行われるものであるから、安定駆動では、画像形成時に動作される動作速度と等しい速度で画像形成用の各構成要素が動作される。たとえば、画像形成モードが「カラーモード」である場合には、安定駆動では、予め定める低速で画像形成用の各構成要素が動作される。また、画像形成モードが「白黒モード」では、予め定める高速で画像形成用の各構成要素が動作される。つまり、カラーの画像形成が行われる際には、画像形成用の各構成要素は相対的に低速で動作されるので、それに合わせて、安定駆動の速度が設定されており、白黒の画像形成を行う際には、画像形成用の各構成要素は相対的に高速で動作されるので、それに合わせて、安定駆動の速度が設定されている。
【特許文献１】特開平１１−２８８１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、カラー画像の形成と、白黒画像の形成とで駆動速度が切り換えられる画像形成装置において、カラー画像の形成と白黒画像の形成とを連続的に行う場合、白黒画像の形成のために駆動速度を相対的に高速に切り換えることが、必ずしも処理時間を短縮することにつながらない場合がある。なぜなら、駆動速度を切り換えた場合、上述のように、画像形成の前に、安定駆動を実行しなければならないからである。
【０００６】
一方、上述のような画像形成装置において、カラーの画像形成を行う場合は、必ず、定められた相対的に低速で各構成要素を動作しなければならないが、白黒の画像形成を行う場合は、定められた相対的に高速で各構成要素を動作させず、カラー用の低速で各構成要素を動作させても、良好な画像形成が行えることがわかっている。
【０００７】
この発明は、このような背景および前提をもとになされたもので、カラー画像および白黒画像を駆動速度を切り換えて形成できる画像形成装置において、画像形成の処理時間が、全体として短くなるように、駆動速度の切り換え制御を行う方法を提供することを主たる目的とする。
【０００８】
この発明は、また、駆動速度を切り換えてカラー画像形成および白黒画像形成を行う画像形成装置において、カラー画像形成および白黒画像形成を連続して行う場合に、全体としての処理時間が短くて済む画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、カラーの画像形成および白黒の画像形成を、速度を切り換えて実行する画像形成装置のための駆動速度切り換え方法であって、前記カラーの画像形成は、画像形成動作をする各構成要素を相対的に低速で動作させ、前記白黒の画像形成は、画像形成動作をする各構成要素を相対的に高速で動作させるものであり、複数の画像形成処理を連続して実行する場合において、カラーの画像形成および白黒の画像形成の順で画像形成を行う場合には、カラーの画像形成に続いて行われる白黒の画像形成を、前記画像形成動作をする各構成要素を相対的に低速の、前記カラー画像形成処理時の速度で動作させることを特徴とする、画像形成装置のための駆動速度切り換え方法である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、カラーの画像形成は相対的に低速で行い、白黒の画像形成は相対的に高速で行う画像形成装置において、与えられた入力画像データが、カラー画像データおよび白黒画像データが混在するデータであることを検出する手段と、前記検出手段が混在データであることを検出したことに基づいて、カラー画像データに基づくカラーの画像形成後、動作速度を切り換えて高速にし、白黒画像データに基づく白黒の画像形成を行ったときの処理時間と、カラー画像データに基づくカラーの画像形成後、動作速度を切り換えずに相対的に低速のカラー画像形成のままの速度で白黒画像データに基づく白黒の画像形成を行ったときの処理時間との差を演算する手段と、前記演算手段の演算結果に基づいて、全体の処理時間が短くなるように、前記白黒の画像形成の動作速度を切り換える動作速度切り換え手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、カラーの画像形成および白黒の画像形成の順で画像形成処理を連続して行う場合には、白黒の画像形成をカラーの画像形成を行った速度で引き続いて行う。これにより、動作速度を、カラーの画像形成に適した相対的に低速から、白黒の画像形成に適した相対的に高速に切り換えるための切り換え時間が不要になる。この切り換え時間は、一定の時間が必要であり、動作速度を切り換えるよりも、カラーの動作速度で白黒の画像形成を引き続いて行った方が全体としての所要時間は短いと判断し、動作速度を切り換えない。
【００１２】
この方法によれば、カラーの画像形成に引き続いて行われる白黒の画像形成の枚数が、たとえば予め定められた枚数以下であれば、速度を切り換えて白黒の画像形成を行うよりも確実に短い時間で白黒の画像形成を終えることができる。
【００１３】
従って、全体としての画像形成時間を短縮できる。
【００１４】
請求項２記載の発明では、与えられた入力画像データが、カラー画像データおよび白黒画像データが混在するデータである場合に、動作速度を切り換えた方が全体としての処理時間が短いのか、切り換えない方が全体としての処理時間が短いのかが、演算手段で演算される。
【００１５】
そして、演算結果に基づいて、全体としての処理時間が短くなるように、画像形成装置の動作速度の切り換えが行われる。
【００１６】
従って、全体としての画像形成処理時間を短縮できる画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について説明をする。
【００１８】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成ブロック図である。図１の構成ブロック図は、この発明の実施形態の特徴である制御に関連する構成要素だけが示されている。
【００１９】
画像形成装置１は、多機能な画像形成装置で、たとえば複写機として機能するとともに、プリンタとしても機能し得るものを例示することができる。この画像形成装置１には、制御部２が備えられている。制御部２は、ＣＰＵ等で構成されていて、画像形成装置１全体の制御を司る。画像形成装置１には、また、原稿検知スイッチ３、原稿カバー開閉スイッチ４、操作パネル５が備えられている。原稿検知スイッチ３は、画像形成装置１に、たとえば自動原稿送り装置が備えられている場合において、自動原稿送り装置に原稿がセットされたときにそれを検知して信号を出力するスイッチである。原稿カバー開閉スイッチ４は、画像形成装置１のプラテンガラス等の原稿読取台に原稿をセットするために、原稿カバーが開閉されたときに信号を出力するスイッチである。原稿検知スイッチ３および原稿カバー開閉スイッチ４の信号は、制御部２へ与えられる。
【００２０】
操作パネル５には、画像形成装置１に対して各種の設定信号や指令信号を与えるための操作ボタンが配列されている。操作ボタンの中には、フルカラーの複写を行うために、カラーモードを設定するためのカラーキー６、モノクロの複写を行うために白黒モードを設定するための白黒キー７および画像形成開始の指令を与えるためのスタートキー８が含まれている。これら各キーの信号は、制御部２へ与えられる。
【００２１】
制御部２は、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素、たとえば駆動モータ９、ポリゴンモータ１０、帯電器１１や転写器１２等に高電圧を印加するための高圧回路１３、定着装置１４等の動作を制御する。
【００２２】
さらに、画像形成装置１がプリンタとして機能する場合には、制御部２に対してパソコン等から画像データが与えられる。
【００２３】
図２は、図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作の一例を示すフローチャートである。図２に示すフローの流れに従って、画像形成装置１における制御動作の一例について説明をする。
【００２４】
制御動作がスタートすると、制御部２によって、まず、画像形成モードがカラーモードか否かの判別がされる（ステップＳ１）。
【００２５】
そして、カラーモードのときは、制御部２によって上述した駆動モータ９、ポリゴンモータ１０等の画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素が予め定めるカラー画像形成用の低速で動作されて安定駆動および画像形成用の駆動が行われ、カラー画像が出力される（ステップＳ２）。
【００２６】
一方、カラーモードでないと判別された場合には、駆動速度が所定の高速にされ、高速で安定駆動および画像形成動作が行われて、白黒画像が出力される（ステップＳ３）。
【００２７】
そして、画像形成出力が完了すると（ステップＳ４）、次の出力要求があるか否かが判別される（ステップＳ５）。
【００２８】
次の出力要求がある場合は、その出力要求にかかる画像形成が、白黒かカラーかにより、ステップＳ６の判断が変わる。たとえば、ステップＳ２でカラー画像が出力され、次の出力要求がカラー画像であったときは、白黒からカラーに切り換わらないから、ステップＳ６の判断は否定されて、処理はステップＳ８へ進み、そのままの駆動速度、すなわちこの場合は駆動速度「低速」での画像形成処理が行われ、カラー画像が出力される。
【００２９】
ところで、ステップＳ２でカラー画像が出力された後、ステップＳ５で判別された次の出力要求が白黒であった場合も、ステップＳ６の判断は否定されるから、処理はステップＳ８へ進む。すなわちカラー画像が形成されて出力が完了し、次の出力要求が、白黒の画像形成であった場合も、その前に行われたカラー画像形成動作と同じ駆動速度「低速」で画像形成処理が行われて白黒画像が出力される。このように、カラー画像出力から白黒画像出力への切り換えがあっても、その前に行われたカラー画像形成処理の駆動速度「低速」のままで、白黒の画像形成を行うことが、この実施形態の特徴の１つである。
【００３０】
また、ステップＳ１→Ｓ３を経てステップＳ６に進んだ場合は、次の出力要求が白黒かカラーかによって、ステップＳ６の判断が異なる。次の出力要求も、白黒の画像形成処理にかかる出力である場合は、ステップＳ６の判断は否定され、処理はステップＳ８へ進んで、駆動速度「高速」で白黒の画像形成が行われて、白黒画像が出力される。
【００３１】
しかし、ステップＳ６で白黒からカラーに切り換わることが判別されたときは、カラー画像形成は、必ず駆動速度「低速」で行う必要があるから、駆動速度を「高速」から「低速」に切り換えて、画像形成処理が行われる（ステップＳ７）。
【００３２】
そしてステップＳ９で出力が完了すると、処理はステップＳ５へ戻る。
【００３３】
ステップＳ５で、次の出力要求がないと判別されると、画像形成装置１の駆動が停止され（ステップＳ１０）、制御動作は終了する。
【００３４】
図３および図４は、制御部２の制御動作の他の例を表わすフローチャートである。このうち、図３のフローチャートは、制御部２が行っている演算処理の内容を表わしている。すなわち、画像形成速度を切り換えるか否かにより、全体の処理時間が長くなるか短くなるかの演算のフローチャートである。
【００３５】
図３を参照して、制御が開始すると、制御部２によって、与えられた入力画像データがカラー画像データおよび白黒画像データが混在するデータであるか否かの判別がされる（ステップＳ１１）。たとえば、パソコンから複数枚の画像データが与えられた場合において、その画像データは、カラー画像データおよび白黒画像データが混在するデータであるか否かの判別がされる。混在データの場合には、さらに、カラー画像を形成し、その後に白黒画像を形成する順番があるか否か、すなわちカラーから白黒への切り換えがあるか否かの判別がされる（ステップＳ１２）。
【００３６】
カラーから白黒への切り換えがある場合には、カラー画像データに基づくカラー画像形成後、動作速度を切り換えて高速にし、白黒画像データに基づく白黒画像形成を行ったときの処理時間と、カラー画像データに基づくカラー画像形成後、動作速度を切り換えずに相対的に低速のカラー画像形成速度のまま、白黒画像データに基づく白黒画像形成を行ったときの処理時間との差が演算される（ステップＳ１３）。
【００３７】
そして演算の結果、速度を低速から高速に切り換えた場合と、低速のまま切り換えずに行った場合との処理時間の長短が比較される（ステップＳ１４）。
【００３８】
比較の結果、速度を切り換えた方が処理時間が長い場合はフラグ１がセットされ（ステップＳ１５）、速度を切り換えた方が処理時間が短い場合はフラグ０がセットされる（ステップＳ１６）。
この演算処理は、画像データが入力されることに基づいて行われる。
そして、フラグが０か１かを参照して、次の図４に示すフローチャートの制御が行われる。
【００３９】
図４に示すフローチャートは、図２に示すフローチャートを多少修正したものであり、図２に示すフローチャートと同一または対応する部分には、同一のステップ番号が付されている。
図４のフローチャートでは、ステップＳ６で、白黒からカラーへの画像形成の切り換えではないと判別されたときには、ステップＳ２１へ進み、逆に、カラーから白黒への画像形成の切り換えであるか否かの判別がされる。
【００４０】
そして、ステップＳ２１で、カラーから白黒への画像形成の切り換えではないと判別された場合には、そのままの駆動速度で、つまり駆動速度を切り換えることなく前回の駆動速度のまま画像形成処理が行われて、画像が出力される（ステップＳ８）。
【００４１】
一方、ステップＳ２１で、カラーから白黒への切り換えであると判別されたときには、さらに、フラグが１か否かの判別がされる（ステップＳ２２）。つまり、図３のフローチャートで行われたように、カラーから白黒への速度切り換えを行った方が処理時間が短い場合はフラグが０であり、切り換えを行った方が処理時間が長くなるときはフラグは１である。よって、ステップＳ２２では、フラグが１である場合、すなわちカラーから白黒への速度切り換えを行うことによって処理時間が長くなる場合は、ステップＳ８へ進み、処理速度の切り換えは行わずに、そのままの駆動速度で画像形成およびその出力が行われる。そしてステップＳ８→Ｓ９へと進む。
【００４２】
一方、フラグが０で、切り換えを行う方が処理時間が速くなる場合には、ステップＳ２３へ進み、駆動速度を低速から高速に切り換えて、画像形成処理が行われて画像が出力される（ステップＳ２３）。そして、ステップＳ９→Ｓ５へと進む。
【００４３】
以上説明したこの発明の各制御動作によれば、カラー画像形成後に、引き続いて白黒画像を形成する場合において、駆動速度を「低速」から「高速」に切り換えることなく画像を形成することにより、全体としての画像形成処理時間を短縮したり入力画像データに応じて、全体としての画像形成処理時間が短くなるように必要に応じて切り換えるという処理を行っている。
【００４４】
従って、この実施形態に係る画像形成装置によれば、カラー画像形成および白黒画像形成を行う場合に、全体として画像形成時間が短縮された画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成ブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作の他の例を表わすフローチャートである。
【図４】図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作の他の例を表わすフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１    画像形成装置
２    制御部
６    カラーキー
７    白黒キー
９    駆動モータ
１０    ポリゴンモータ
１３    高圧回路
１４    定着装置
【図１】
2007223080.tif 000003
【図２】
2007223080.tif 000004
【図３】
2007223080.tif 000005
【図４】
2007223080.tif 000006