(57)【要約】【課題】破断部の発生およびヘッドピンの折れなどを防止可能なインクリボンカセットを提供することを目的とする。【解決手段】インクリボンカセット１は、無端状のインクリボン２を収容し、インクリボン２がプリンタ５０の印刷ヘッド２０と記録紙２４との間を走行するようにプリンタ５０へ装着される。インクリボン２は、帯状の両端部を重ね合わせて溶着した接合部１３を有しており、接合部１３の溶着側リボン面Ｖに切断面１５ａによる段差部が生じている。この段差部である切断面１５ａは、インクリボン２の走行する方向Ｐと反対方向を向くように配置されていることを特徴とする。【選択図】図７
2007223265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部を重ね合わせた接合部を有し該接合部の一方の表面に段差部が生じている無端状のインクリボンを収容し、前記インクリボンがプリンタの印刷ヘッドと記録媒体との間を走行するように前記プリンタへ装着されるインクリボンカセットであって、
前記段差部は、前記インクリボンの走行方向と反対方向を向くように配置されていることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
請求項１に記載のインクリボンカセットにおいて、
前記インクリボンは、前記接合部において溶着可能な合成繊維であり、
前記接合部は、前記段差部が生じる前記一方の表面の側に平状溶着端子が配置され、他方の表面の側に凸状溶着端子が配置されて、溶着形成されたことを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクリボンカセットにおいて、
前記インクリボンをメビウスの輪として構成するためのリボン反転部をさらに備え、
前記リボン反転部は、前記インクリボンの上下および表裏を反転させることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のインクリボンカセットにおいて、
前記インクリボンは、前記プリンタへ装着されると、前記印刷ヘッドが前記インクリボンの走行方向と逆方向へ移動して印刷する場合には走行し、前記印刷ヘッドが前記インクリボンの走行方向と同方向へ移動して印刷する場合には走行を停止するように制御されることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項５】
プリンタへ装着するための外装部と、
端部を重ね合わせて溶着した接合部を有し該接合部の一方の表面に段差部が生じている無端状でメビウスの輪として構成されるインクリボンと、
前記インクリボンを収容するリボン収容部と、
前記インクリボンの上下および表裏を反転させるリボン反転部と、
前記インクリボンを前記プリンタの印刷ヘッドへ案内する２本の腕部と、
前記プリンタからの駆動力を伝達し、前記インクリボンを前記収容部、前記リボン反転部および前記腕部を循環して走行させるリボン搬送部と、を備え、
前記段差部は、前記インクリボンの走行方向と反対方向を向くように配置されていることを特徴とするインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接合部を有する無端状のインクリボンを収容したインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷ヘッドのヘッドピンにより、インクリボンを介して記録紙へ印刷をする構成のプリンタでは、まず、無端状のインクリボンを収容したインクリボンカセットをプリンタへ装着し、次に、印刷の進行に合わせてインクリボンをインクリボンカセットから引き出して搬送する。これにより、ヘッドピンへインクを含んだリボン部が順次供給されて、鮮明な印刷が連続して可能である。さらに、インクリボンは、メビウスの輪となっており、印刷に供されインクリボンカセットに再収容されたインクリボンは、インクリボンカセット内で上下および表裏が逆転する。そして、次の印刷時には、インクリボンの異なる部分が印刷に供される。このようなプリンタおよびインクリボンカセットの一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
無端状のインクリボンは、帯状のインクリボンの両端部を接合（溶着）したものであり、このタイプのインクリボンは、接合しないシームレスタイプのものに比べ、長尺で任意の長さのインクリボンが容易に得られる。以下に、無端状のインクリボンについて詳細に説明する。図８（ａ）は、従来のインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図である。インクリボンカセット１００に収容されているインクリボン１０１は、インクリボンカセット１００がプリンタに装着されると、インクリボンカセット１００から方向Ｐへ引き出され、再びインクリボンカセット１００へ収容される。この時、インクリボン１０１のインクリボンカセット１００から引き出された部分が、ヘッドピン６０によって印刷に供される。ヘッドピン６０は、インクリボン１０１を押して戻る移動Ｑを繰り返すと同時に、インクリボン１０１の走行可能な方向Ｐと平行に往復の移動Ｒ，Ｓをして、印刷を行う。
【０００４】
また、インクリボン１０１は、接合部１０２を有し、接合部１０２によって無端状をなしている。接合部１０２の形成について、図９を参照して説明する。図９（ａ）は、従来のインクリボンの接合前の状態を示す平面図、（ｂ）は、インクリボンの接合中の状態を示す平面図、そして、（ｃ）は、インクリボンの接合・カット後の状態を示す平面図である。接合前のインクリボン１０１は、帯状の両端部以外がインクリボンカセット１００に収用された後、インクリボンカセット１００がプリンタへ装着されるのと同様に、溶着機１１０へセットされる。図９（ａ）に示すように、溶着機１１０は、インクリボン１０１を熱溶着するための超音波を発生する平形状の溶着治具１１１と、溶着治具１１１へインクリボン１０１を押し付ける凸形状の押圧治具１１２と、を備えている。
【０００５】
そして、図９（ｂ）に示すように、重ね合わされたインクリボン１０１は、押圧治具１１２によって溶着治具１１１へ押し付けられ、押し付けられた部分が超音波による局部発熱で溶着されて溶着部１０３を形成する。溶着部１０３において、押圧治具１１２の側のインクリボン１０１は、押圧治具１１２によって溶着治具１１１の側のインクリボン１０１へ食い込むように強く押し付けられ、溶着部１０３の近傍が薄く延ばされて溶着されている。溶着後、図９（ｃ）に示すように、溶着部１０３によって無端状になったインクリボン１０１の無端状部以外の余剰端１０７をそれぞれ切断する。つまり、接合部１０３は、溶着治具１１１側のインクリボン１０１を切断した溶着側切断部１０４と、押圧治具１１２側のインクリボン１０１を切断した押圧側切断部１０５と、を有する。溶着側切断部１０４の切断面１０４ａは、ほぼインクリボン１００の厚みを有し、押圧側切断部１０５の切断面は、強く押し付けられて薄く延ばされた部分のため、切断面１０４ａのような厚みを有する存在ではない。無端状となったインクリボン１０１は、溶着治具１１１側の溶着側リボン面Ｖおよび押圧治具１１２側の押圧側リボン面Ｗを有する。このような接合部１０２を有するインクリボン１０１は、図８（ａ）に示すように、インクリボン１０１の押圧側リボン面Ｗがヘッドピン６０の側にある場合、押圧側リボン面Ｗに対してヘッドピン６０がいずれの移動Ｑ，Ｒ，Ｓを行っても、インクリボン１０１は、方向Ｐへの走行を妨げられることがなく、所定の印刷が実行可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１３５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の技術では、インクリボン１０１の接合部１０２が図８（ａ）の状態からインクリボンカセット１００へ再収容され、インクリボンカセット１００内で上下および表裏が反転して、再度、ヘッドピン６０の位置へ引き出された場合、ヘッドピン６０は、インクリボン１０１の溶着側リボン面Ｖに対して移動Ｑ，Ｒ，Ｓを行う。図８（ｂ）は、反転したインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図である。図８（ｂ）に示すように、インクリボン１０１の溶着側リボン面Ｖ側には、溶着側切断部１０４の切断面１０４ａが、インクリボン１０１の走行する方向Ｐを向いて、ほぼインクリボン１０１の厚みで立ち上がっている。そのため、ヘッドピン６０が切断面１０４ａに引っかかり易い状態である。さらに、インクリボン１０１の走行する方向Ｐとヘッドピン６０の移動する方向Ｓとが対向しており、相対速度が大幅に増加するため、引っかかった場合の衝撃は、より増加する傾向になる。ヘッドピン６０が切断面１０４ａに引っかかると、溶着側切断部１０４がめくれて穴明きなどの生じた破断部１０６が発生し、印刷不良（ドット抜け）となっていた。また、ヘッドピン６０が折れたり、破断部１０６からインクリボン１０１が切断されてインクリボン１０１の搬送ができなくなり、印刷不可の状態に陥ることがあった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するために、破断部の発生およびヘッドピンの折れなどを防止可能なインクリボンカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクリボンカセットは、端部を重ね合わせた接合部を有し該接合部の一方の表面に段差部が生じている無端状のインクリボンを収容し、インクリボンがプリンタの印刷ヘッドと記録媒体との間を走行するようにプリンタへ装着される。このインクリボンの段差部は、インクリボンの走行方向と反対方向を向くように配置されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、インクリボンカセットに収容されているインクリボンは、無端状をなすように、接合部において端部同士が重ねあわされて溶着されている。接合部では、強度のある溶着がなされるように、重ね合あわされたインクリボンの一方が他方に溶け込むような溶着がなされる。そして、通常、溶着後、無端状を形成していない余剰端の部分は切断される。この時、接合部のインクリボンが溶け込んだ側の面は、インクリボンの厚みが他方のインクリボンへ吸収され、厚みによる段差がほとんど残っていない。これに対して、接合部の他方のインクリボン側の面は、インクリボンの厚みに相当する段差が残る。このようにして生じた段差部がインクリボンの走行する方向を向いていると、段差部と印刷ヘッドとが衝突し易くなり、加えて、プリンタの印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向と対向して移動する場合には、相対速度が大きくなり、衝突したときの衝撃が一層大きくなる。この衝撃を抑制するために、段差部がインクリボンの走行する方向と反対方向を向くように配置して溶着する。こうすれば、印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向と対向して移動して来ても、印刷ヘッドと段差部との衝突が回避可能である。また、印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向へ移動した場合に、印刷ヘッドと段差部とが衝突することがあるが、相対速度が緩やかで遅いため、衝撃は極めて小さい。従って、本発明のインクリボンカセットは、インクリボンへの衝撃的な負荷を排除可能で、ヘッドピンの折れ防止や、インクリボンの寿命向上が図れる。
【００１１】
この場合、インクリボンは、接合部において溶着可能な合成繊維であり、接合部は、段差部が生じる一方の表面の側に平状溶着端子が配置され、他方の表面の側に凸状溶着端子が配置されて、溶着形成されたことが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、インクリボンは、例えばナイロンなどの合成繊維であり、接合部は、段差部の形成側に平状溶着端子を設け、段差部の非形成側に凸状溶着端子を設けて溶着する。こうすれば、凸状溶着端子の側のインクリボンが平状溶着端子の側のインクリボンへ溶け込むように溶着がなされ、凸状溶着端子の側の接合面は凹状をなし、平状溶着端子の側の接合面は平状をなした強度のある接合面が得られる。平状溶着端子の側の接合面が平状をなしていることにより、溶着端子が平状または凸状同士で構成されて、接合面の両面が凹状をなす場合に比べ、印刷ヘッドのインクリボンへの押圧付与が安定して行える。その結果、良好な印刷が可能である。
【００１３】
また、インクリボンカセットは、インクリボンをメビウスの輪として構成するためにリボン反転部をさらに備え、リボン反転部は、インクリボンの上下および表裏を反転させることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、無端状のインクリボンは、印刷ヘッドにより印刷に供された後、再収用されたインクリボンカセット内のリボン反転部で反転して、再び印刷ヘッドで印刷に供される。インクリボンは、メビウスの輪を形成している。これにより、再印刷時には、前回の印刷時と異なった面によって印刷がなされるため、インクリボンの両面が均等に用いられる。このような構成のインクリボンは、合成繊維である生地の寿命を延ばすことが可能であり、且つ、濃淡の差の少ない印刷を長期に渡り維持可能である。
【００１５】
そして、インクリボンは、プリンタへ装着されると、印刷ヘッドがインクリボンの走行方向と逆方向へ移動して印刷する場合には走行し、印刷ヘッドがインクリボンの走行方向と同方向へ移動して印刷する場合には走行を停止するように制御されることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、接合部の段差部は、インクリボンの走行する方向と逆の方向を向いているため、印刷ヘッドがインクリボンの走行方向と逆方向へ移動して印刷する場合、印刷ヘッドと段差部とが衝突することがない。従って、この場合に、インクリボンを走行させて新規のインクリボンを印刷ヘッドに供給する。次に、印刷ヘッドが移動方向を変えて、インクリボンの走行方向と同方向へ印刷する場合、印刷ヘッドと段差部との衝突が発生することがある。従って、この場合には、インクリボンの走行を停止して印刷ヘッドのみ移動させる。こうすることにより、印刷ヘッドと段差部との相対速度が遅くなって、印刷ヘッドと段差部とが衝突しても、衝突の衝撃は大幅に緩和されたものになる。プリンタによってこのような制御をされることで、インクリボンの劣化を防ぎ、耐用期間を延長させることが可能である。
【００１７】
本発明のインクリボンカセットは、プリンタへ装着するための外装部と、端部を重ね合わせて溶着した接合部を有し該接合部の一方の表面に段差部が生じている無端状でメビウスの輪として構成されるインクリボンと、インクリボンを収容するリボン収容部と、インクリボンの上下および表裏を反転させるリボン反転部と、インクリボンをプリンタの印刷ヘッドへ案内する２本の腕部と、プリンタからの駆動力を伝達し、インクリボンを収容部、リボン反転部および腕部を循環して走行させるリボン搬送部と、を備え、段差部は、インクリボンの走行方向と反対方向を向くように配置されていることを特徴とする。
【００１８】
このような構成のインクリボンカセットによれば、インクリボンカセットに収容されているインクリボンは、無端状をなすように、接合部において端部同士が重ねあわされて溶着されている。接合部では、強度のある溶着がなされるように、重ね合あわされたインクリボンの一方が他方に溶け込むような溶着がなされる。通常、溶着後、無端状を形成していない余剰端の部分は切断される。この時、接合部のインクリボンが溶け込んだ側の面は、インクリボンの厚みが他方のインクリボンへ吸収され、厚みによる段差がほとんど残っていない。これに対して、接合部の他方のインクリボン側の面は、インクリボンの厚みに相当する段差が残る。このようにして生じた段差部がインクリボンの走行する方向を向いていると、段差部と印刷ヘッドとが衝突し易くなり、加えて、プリンタの印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向と対向して移動する時には、相対速度が大きくなり、衝突したときの衝撃が一層大きくなる。この衝撃を抑制するために、段差部がインクリボンの走行する方向と反対方向を向くように配置して溶着する。こうすれば、印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向と対向して移動して来ても、印刷ヘッドと段差部との衝突が回避可能である。また、印刷ヘッドがインクリボンの走行する方向へ移動した場合に、印刷ヘッドと段差部とが衝突することがあっても、相対速度が緩やかで遅いため、衝撃は極めて小さい。従って、本発明のインクリボンカセットは、インクリボンへの衝撃的な負荷を排除可能で、ヘッドピンの折れ防止や、インクリボンの寿命向上が図れる。また、インクリボンは、リボン反転部で反転する構成であり、印刷時には、前回の印刷時と異なった面によって印刷がなされる。そのため、インクリボンの両面が均等に印刷に供せられ、インクリボンの寿命をより延ばせると共に、濃淡の差の少ない印刷を長期に渡り維持可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に従って説明する。実施形態のインクリボンカセットは、接合部を有する無端状のインクリボンを内部に収容し、ドットインパクト式のプリンタに装着される。プリンタに装着されたインクリボンカセットは、収容しているインクリボンを印刷に供するために、順次、印刷ヘッドへ供給する。
（実施形態）
【００２０】
図１（ａ）は、本発明のインクリボンカセットの外観を示す斜視図、（ｂ）は、インクリボンカセットの内部構成を示す斜視図である。図１（ａ）に示すように、インクリボンカセット１は、合成繊維製のインクリボン２と、インクリボン２を収容している下部外装３と、下部外装３の一部であって、インクリボン２を印刷に供する位置へ案内するための２本の腕部３ａ，３ａ、および、インクリボンカセット１をプリンタへ装着する際の位置決めをするための位置決部３ｂ，３ｂと、下部外装３の蓋の役目をする上部外装５と、を備えている。上部外装５は、プリンタからリボンカセット１を取り外すための取手４を有し、インクリボン２は、接合部１３で溶着接合されて無端状に形成されている。インクリボン２は、溶着を考慮して、ナイロン製のものを採用している。
【００２１】
インクリボンカセット１の内部は、図１（ｂ）に示すように、収容部入口６ａおよび収容部出口６ｂを有し長尺のインクリボン２を折り畳むように収容しているリボン収容部６と、腕部３ａの方向から収容部入口６ａの方向へインクリボン２を搬送するリボン搬送部７と、リボン搬送部７によって収容部出口６ｂから引き出されたインクリボン２の上下および表裏を反転させて腕部３ａの方向へ送るリボン反転部１１と、を有する構成である。リボン搬送部７は、プリンタから駆動力を伝達されるリボン駆動軸８と、リボン駆動軸８に一体形成されたリボン駆動歯車９と、リボン駆動歯車９との間にインクリボン２を挟持する従動歯車１０と、を有する。
【００２２】
このような構成のインクリボンカセット１において、下部外装３と上部外装５とにより外装部が形成され、腕部３ａ，３ａと、リボン収容部６と、リボン搬送部７と、リボン反転部１１とにより下部外装３が形成されている。また、インクリボン２は、リボン搬送部７のリボン駆動歯車９の回動によって搬送され、インクリボン２が走行する経路は、収容部入口６ａ、リボン収容部６、収容部出口６ｂ、リボン反転部１１、腕部３ａ、腕部３ａの順に方向Ｐに沿って循環している。そして、インクリボン２は、循環走行しつつ、腕部３ａと腕部３ａとの間で印刷に供される。ここで、リボン反転部１１において、インクリボン２は、上下および表裏が反転させられているため、印刷に供される部分での記録紙に対面するインクリボン２の面は、循環して走行する毎に、交互に異なるようになっている。つまり、記録紙に対面する側を走行したインクリボン２の面は、次に走行するときには、記録紙と対面しない面側に位置して走行する。つまり、無端状のインクリボン２は、いわゆるメビウスの輪を形成している。
【００２３】
次に、本発明のインクリボンカセット１を装着するプリンタについて説明する。図２は、インクリボンカセットが装着されるプリンタの外観を示す斜視図、図３は、プリンタの印刷ヘッド周辺の機構を示す断面図である。図２および図３に示すように、プリンタ５０は、２枚のサイドフレーム１２ａ，１２ａと、サイドフレーム１２ａに設けられインクリボンカセット１の位置決部３ｂと係合する位置決受部１２ｂと、印刷ヘッド２０と、印刷ヘッド２０を搭載するキャリッジ２１と、サイドフレーム１２ａ，１２ａにより両端を支持されキャリッジ２１の移動をガイドするガイド軸２２およびガイドレール面２３と、キャリッジ２１に設けられているキャリッジピン２５と、キャリッジピン２５を係合させてキャリッジ２１を移動させる螺旋溝２７を有するカム軸２６と、を備えている。
【００２４】
プリンタ５０は、さらに、印刷ヘッド２０に対向してガイド軸２２と平行に設けられているプラテン３３と、プラテン３３に記録紙（記録媒体）２４を押し付ける紙押え板３４と、キャリッジ２１の移動およびインクリボン２の搬送の駆動源であるキャリッジモータ３０と、キャリッジモータ３０の駆動力を伝えるためのキャリッジモータ歯車３１、カム軸歯車３２、切替レバー５１、リボン伝達歯車５２、リボン駆動歯車５３、リボン巻取部５６を備えている。これら歯車による駆動力伝達については、図４を参照して詳細に後述する。
【００２５】
また、キャリッジ２１は、ガイド軸２２に沿って印刷ヘッド２０を方向Ｃおよび方向Ｄへ往復移動させ、記録紙２４は、印刷ヘッド２０の移動方向と直角の方向Ａへ搬送される。記録紙２４の搬送は、図３に示すように、紙送軸４４と、紙送軸４４に取り付けられた紙送ローラ４５と、紙送ローラ４５との間に記録紙２４を挟持する紙押えローラ４６と、紙押えローラ４６を紙送ローラ４５へ押し付ける付勢力を付与する押えバネ４７と、により行われる。紙送ローラ４５が方向Ｅへ回転すると、紙送ローラ４５と紙押えローラ４６とで挟持された記録紙２４が方向Ａへ搬送される。紙送軸４４が回転する機構については、図５を参照して後述する。
【００２６】
このような構成のプリンタ５０へのインクリボンカセット１の装着は、図２に示すように、まず、インクリボンカセット１のリボン駆動軸８（図１参照）へリボン巻取部５６が挿入するように方向を合わせ、次に、位置決部３ｂ，３ｂと位置決受部１２ｂ，１２ｂとを係合させて、下部外装３を載置する。この時、インクリボンカセット１の腕部３ａ，３ａは、インクリボン２をプラテン３３の方向へ案内しており、こうして、インクリボン２が、印刷ヘッド２０と記録紙２４との間に配置される。
【００２７】
次に、キャリッジ２１およびインクリボン２の搬送について説明する。図４は、キャリッジおよびインクリボンを搬送するための駆動力伝達の機構を示す模式図である。図４に示すように、駆動力伝達の機構は、キャリッジモータ３０と、キャリッジモータ軸３０ａに取り付けられたキャリッジモータ歯車３１と、キャリッジモータ歯車３１と歯合しカム軸２６に固定されているカム軸歯車３２と、を有する。この構成において、キャリッジモータ軸３０ａが方向Ｆの回転をすると、カム軸歯車３２およびカム軸２６が方向Ｂへ回転する。これに伴って、カム軸２６の螺旋溝２７にキャリッジピン２５によって係合しているキャリッジ２１は、図２に示す方向Ｃへ移動する。また、同様にして、キャリッジモータ軸３０ａが方向Ｆと反対の方向へ回転をすると、キャリッジ２１は方向Ｃと反対の方向Ｄへ移動する。
【００２８】
ここで、プリンタ５０は、ドットインパクトプリンタであって、図３に示すように、印刷ヘッド２０へ通電すると図示していないヘッドピンが方向Ｑへ突出移動し、インクリボン２を介して、記録紙２４をプラテン３３に押し付けることによって印刷がなされる。印刷ヘッド２０は、キャリッジモータ３０の側のホームポジションから、往路である方向Ｃへキャリッジ２１を移動させながら、所定のタイミングで通電されることにより、一行分の印刷をする。ここで、記録紙２４が一行分搬送され、復路である方向Ｄの移動においても、同様にして印刷が行わる。所定行の印刷が終わると、キャリッジ２１をホームポジションの位置に復帰させて待機する。
【００２９】
そして、さらに、駆動力伝達の機構は、インクリボン２の搬送のために、カム軸歯車３２に設けられた太陽歯車４８と、カム軸２６に軸支されカム軸２６を中心にＧ〜Ｈ間を揺動する切替レバー５１と、切替レバー５１の先端の軸部に設けられ太陽歯車４８と噛み合う遊星歯車であるリボン伝達歯車５２と、切替レバー５１がＨ位置にある場合にリボン伝達歯車５２と噛み合うリボン駆動歯車５３と、を有する。そして、リボン駆動歯車５３の軸部に設けられたウォーム５４と、ウォーム５４と噛み合うウォーム歯車５５を有するリボン巻取部５６と、を有する。
【００３０】
この構成において、リボン伝達歯車５２は、カム軸２６が方向Ｂへ回転し印刷ヘッドが方向Ｃへ移動する場合、この回転に伴って切替レバー５１がＨ位置に安定するため、リボン駆動歯車５３と噛み合い、リボン駆動歯車５３を方向Ｉへ回転させる。そして、リボン駆動歯車５３に連動するウォーム５４を介してウォーム歯車５５を回転させ、ウォーム歯車５５を有するリボン巻取部５６のスプライン軸５７をＪ方向へ回転させる。スプライン軸５７は、プリンタ５０に装着されたインクリボンカセット１のリボン駆動軸８に設けられているスプライン受部５８と係合して、リボン駆動軸８を回転させる。リボン駆動軸８が方向Ｊへ回転すると、インクリボン２が搬送される。
【００３１】
一方、カム軸２６が方向Ｂと反対の方向へ回転し印刷ヘッドが方向Ｄへ移動する場合には、切替レバー５１がＧ位置に安定するため、リボン伝達歯車５２とリボン駆動歯車５３の噛み合いが外れて、リボン駆動歯車５３への動力の伝達が断たれる。そのため、リボン駆動軸８へ回転の駆動力が伝達されず、インクリボン２は、搬送されない。つまり、キャリッジ２１が方向Ｃへ移動する場合にのみ、インクリボン２は搬送され、方向Ｄへ移動する場合には、インクリボン２は搬送されない構成と成っている。
【００３２】
次に、紙送りの機構について説明する。図５は、記録紙を位置決めするプラテンおよび紙押え板を示す斜視図、図６は、記録紙を搬送するための動力伝達の機構を示す模式図である。両図に示すように、紙送りの機構は、紙送モータ４０と、紙送モータ４０の軸に取り付けられた紙送モータ歯車４１と、紙送モータ歯車４１から順に駆動力を伝達する減速歯車４２と、減速伝達歯車４２ａと、紙送歯車４３と、紙送軸４４と、紙送軸４４に設けられ記録紙２４を搬送する紙送ローラ４５と、を有する。そして、紙送モータ４０と、先に説明したキャリッジモータ３０とは、記録紙２４の搬送される方向Ａに沿った両端部に配置され、図２に示す金属の薄板材より形成されたサイドフレーム１２ａ，１２ａにそれぞれ固定されている。ここでは、キャリッジモータ３０と紙送モータ４０とは、同一形状のステップモータであり、各モータを左右に配置したことにより、サイドフレーム１２ａ，１２ａのそれぞれを略同形状にすることが可能となった。
【００３３】
また、キャリッジモータ３０および紙送モータ４０の外周部、キャリッジモータ歯車３１または紙送モータ歯車４１が取り付けられている側面部、当該側面部とは反対側に形成された後側面部は、それぞれ金属で形成され、側面部および後側面部は、モータの回転軸の軸受け部でもある。そして、紙送モータ４０の駆動力が、紙送歯車４３まで伝達されると、紙送歯車４３が固定されている紙送軸４４の略中央部に設けられた紙送ローラ４５へ回転の駆動力が伝達される。紙挿入口より挿入された記録紙２４は、所定の紙経路に沿って、紙送ローラ４５と紙押えローラ４６との当接する部分に導かれ、紙送ローラ４５が方向Ｅへ回転すると、紙送ローラ４５と紙押えローラ４６との間に発生する摩擦力により、方向Ａへ搬送される。紙送り量は、ステップモータである紙送モータ４０の駆動ステップ数を可変することにより任意に調整可能である。印刷処理中における紙送りは、一行分の印刷が終了した後、次の印刷を開始する前に行われる。
【００３４】
以上説明したプリンタ５０へ本発明のインクリボンカセット１を装着した時のインクリボン２の挙動について詳細に説明する。図７（ａ）は、本発明のインクリボンカセットのインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図、（ｂ）は、反転したインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図である。図７（ａ）に示すように、インクリボンカセット１に収容されている無端状のインクリボン２は、帯状であったインクリボン２の両端部を接合（溶着）したものであり、接合部１３を有している。インクリボンカセット１のインクリボン２は、インクリボンカセット１がプリンタ５０に装着されると、インクリボンカセット１の一方の腕部３ａから方向Ｐへ引き出され、印刷ヘッド２０のヘッドピン６０によって印刷に供された後、他方の腕部３ａへ収容される。この時、ヘッドピン６０は、インクリボン２を押して記録紙２４へ印刷し、印刷後に元の位置へ戻る往復の移動Ｑを繰り返すと同時に、インクリボン２の走行する方向Ｐと平行に往復の移動Ｒ，Ｓをする。ヘッドピン６０の移動Ｒは、印刷ヘッド２０の移動Ｄ（図２参照）に対応し、ヘッドピン６０の移動Ｓは、印刷ヘッド２０の移動の方向Ｃ（図２参照）に対応する。
【００３５】
インクリボン２の接合部１３は、図９を参照して既述した溶着機１１０を用いて形成する。本発明のインクリボンカセット１においては、図７（ａ）に示すように、インクリボン２の走行する方向Ｐに沿って腕部３ａから引き出されたインクリボン２が押圧側リボン面Ｗとなり、他方側のインクリボン２が溶着側リボン面（一方の表面）Ｖとなるように重ね合わせて溶着する。つまり、図９（ｃ）に示す従来のインクリボン１０１の接合部１０２とは、逆の重ね合わせ方をして溶着する。なお、接合部１３は、図１に示すように、インクリボン２の走行する方向Ｐに対して、直角以外の傾斜を有するように斜めに形成されている。
【００３６】
このように溶着したインクリボン２の接合部１３は、図７（ａ）に示すように、溶着治具１１１側である溶着側リボン面Ｖを形成するインクリボン２を切断した溶着側切断部１５と、押圧治具１１２側である押圧側リボン面Ｗを形成するインクリボン２を切断した押圧側切断部１６と、を有する。溶着側切断部１５の切断面（段差部）１５ａは、ほぼインクリボン２の厚みを有し、押圧側切断部１６の切断面は、強く押し付けられて薄く延ばされた部分のため、切断面１５ａのような厚みを有していない。従って、このような接合部１３を有するインクリボン２は、インクリボン２の押圧側面Ｗがヘッドピン６０の側にある場合、押圧側面Ｗに対してヘッドピン６０がいずれの移動Ｑ，Ｒ，Ｓを行っても、方向Ｐへの走行を妨げられることがなく、所定の印刷をスムーズに実行可能である。
【００３７】
また、インクリボン２の接合部１３が図７（ａ）の状態からインクリボンカセット１へ再収容され、インクリボンカセット１内で上下および表裏が反転して、再度、ヘッドピン６０の位置へ引き出された場合、ヘッドピン６０は、インクリボン２の溶着側リボン面Ｖに対して移動Ｑ，Ｒ，Ｓを行う。図７（ｂ）に示すように、インクリボン２の溶着側リボン面Ｖ側には、溶着側切断部１５の切断面１５ａがほぼインクリボン２の厚みで立ち上がっているが、インクリボン２の走行する方向Ｐと反対方向を向いているため、ヘッドピン６０が移動Ｓの場合、切断面１５ａに引っかかるようなことが無い。
【００３８】
そして、ヘッドピン６０が移動Ｒの場合には、ヘッドピン６０と切断面１５ａとが対向するが、この場合、インクリボン２の走行は停止状態であり、仮に、ヘッドピン６０と切断面１５ａとが衝突することがあっても、双方の相対速度が緩やかで遅いため、衝撃は小さいものである。従って、図８（ｂ）に示すように、インクリボン１０１とヘッドピン６０とが、共に移動している状態で衝突する場合のような大きな衝撃となることは、回避可能で、インクリボン２の接合部１３の劣化を抑制可能である。
【００３９】
本発明のインクリボンカセット１のインクリボン２は、従来のインクリボン１０１と比較して、同じプリンタ５０で印刷をすると１．４倍の印刷が可能であった。インクリボンカセット１は、インクリボン２への負荷を軽減し劣化を抑制できるため、インクリボン２の寿命向上が図れる。
【００４０】
以下、本発明のインクリボンカセット１に係る実施形態の効果をまとめて記載する。
【００４１】
（１）本発明のインクリボン２は、溶着した接合部１３に形成される溶着側切断部１５の切断面１５ａの段差を、インクリボン２の走行する方向Ｐと反対方向を向くように配置してある。こうすれば、印刷ヘッド２０が方向Ｐと対向して移動する場合、印刷ヘッド２０と切断面１５ａとの相対速度が極めて速くなるが、印刷ヘッド２０と切断面１５ａとは、衝突することがない。また、印刷ヘッド２０が方向Ｐと同方向へ移動する場合、印刷ヘッド２０と切断面１５ａとが衝突する可能性があるが、相対速度が緩やかで遅いため、衝撃は小さく抑えられる。従って、インクリボンカセット１は、インクリボン２への衝撃的な負荷を排除可能で、ヘッドピン６０の折れ防止およびインクリボン２の寿命向上が図れる。
【００４２】
（２）インクリボン２は、印刷ヘッド２０がインクリボン２の走行する方向Ｐと同方向へ移動する場合、走行を停止するため、相対速度がより遅くなり、衝突の衝撃を極めて小さくすることが可能である。
【００４３】
（３）インクリボン２は、インクリボンカセット１内で、メビウスを形成しており、循環して印刷に供される毎に、溶着側リボン面Ｖと押圧側リボン面Ｗとを交互に印刷に供することができ、鮮明な印刷を長期に、且つ、安定して提供可能である。
【００４４】
（４）インクリボン２は、合成繊維のナイロン製で、一方の面を平に他方の面を凹状にして強度を有する溶着が可能である。一方の面を平にできるため、インクリボン２の走行が安定し、ヘッドピン６０による印刷が良好に行える。また、切断面１５ａの段差を片側のみにすることも可能となる。
【００４５】
また、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、次の変形例として挙げられているような形態であっても、実施形態と同様な効果を得ることが可能である。
【００４６】
（変形例１）インクリボン２の接合部１３が溶着による接合ではなく、縫合、接着などであっても、接合時の段差部をインクリボン２の走行する方向Ｐと反対方向を向くように配置すれば、同様の効果を得ることが可能である。また、この場合、インクリボン２は、合成繊維のナイロン製に限定されない。インクを保持可能であれば、ビニロン、ポリエステルなどの合成繊維、天然繊維を原料とした再生繊維などでも良い。
【００４７】
（変形例２）インクリボンカセット１がインクリボン２へインクを供給する機能を備えていても良く、この構成によれば、インク切れによる機能停止が防げ、より長くインクリボンカセット１を使用可能である。
【００４８】
（変形例３）印刷ヘッド２０が方向Ｐと同方向へ移動する場合、インクリボン２の走行を停止しない構成であっても良い。こうすれば、印刷ヘッド２０と切断面１５ａとが衝突したとしても、相対速度がより緩やかで遅いため、衝撃はほとんど無くなる。
【００４９】
（変形例４）インクリボン２がインクリボンカセット１の内部でメビウスを形成していない構成であっても良い。この場合、切断面１５ａの段差がインクリボン２の走行する方向Ｐと反対方向を向くように配置されていれば、インクリボン２の耐久性を向上させることが可能である。又、段差がヘッド側と逆側に配置することにより、さらに耐久性を向上することができる。
【００５０】
（変形例５）接合部１３における接合位置は、インクリボン２の走行する方向に対して、傾斜を有するように形成されているが、インクリボン２の走行する方向と直角に形成されていても良い。傾斜を有する形態は接合長さが長いため強度の面から好ましいが、直角であってもほぼ同等の効果が得られる。
【００５１】
（変形例６）プリンタ５０は、ドットインパクトプリンタに限定されず、熱転写プリンタなどにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】（ａ）本発明のインクリボンカセットの外観を示す斜視図、（ｂ）インクリボンカセットの内部構成を示す斜視図。
【図２】インクリボンカセットが装着されるプリンタの外観を示す斜視図。
【図３】プリンタの印刷ヘッド周辺の機構を示す断面図。
【図４】キャリッジおよびインクリボンを搬送するための動力伝達の機構を示す模式図。
【図５】記録紙を位置決めするプラテンおよび紙抑え板を示す斜視図。
【図６】記録紙を搬送するための動力伝達の機構を示す模式図。
【図７】（ａ）本発明のインクリボンカセットのインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図、（ｂ）反転したインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図。
【図８】（ａ）従来のインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図、（ｂ）反転したインクリボンとヘッドピンとの位置関係を示す平面図。
【図９】（ａ）従来のインクリボンの接合前の状態を示す平面図、（ｂ）インクリボンの接合中の状態を示す平面図、（ｃ）インクリボンの接合・カット後の状態を示す平面図。
【符号の説明】
【００５３】
１…インクリボンカセット、２…インクリボン、３…外装部としての下部外装、３ａ，３ｂ…腕部、５…外装部としての上部外装、６…リボン収容部、６ａ…収容部入口、６ｂ…収容部出口、７…リボン搬送部、８…リボン駆動軸、９…リボン駆動歯車、１０…従動歯車、１１…リボン反転部、１３…リボン接合部、１４…溶着部、１５…溶着側切断部、１５ａ…段差部としての切断面、１６…押圧側切断面、２０…印刷ヘッド、２４…記録媒体としての記録紙、２６…カム軸、３０…キャリッジモータ、３２…カム軸歯車、３３…プラテン、３４…紙押え板、４８…太陽歯車、５０…プリンタ、５１…切替レバー、５２…リボン伝達歯車、５３…リボン駆動歯車、５４…ウオーム、５５…ウオーム歯車、５６…リボン巻取部、５７…スプライン軸、５８…スプライン受部、６０…ヘッドピン、１１０…溶着機、１１１…溶着治具、１１２…押圧治具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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