(57)【要約】【課題】  自然観察者に対して、動植物などの観察対象物に関する即時性を有する情報を、低コストで提供することができるようにすることを目的とする。【解決手段】  観光情報提供サーバは、観察対象関連情報蓄積部の記憶内容を検索し、検索条件に合致する観察対象物情報を抽出する。観察対象関連情報蓄積部には、複数の観察者によって提供された観察対象関連情報が蓄積されている。地図が必要とされていれば、地理情報蓄積部に蓄積されている情報を検索し、ユーザの現在地および抽出された観察対象物が存在する位置が入っている地図情報を抽出し、抽出した地図情報にもとづいてマッピングを行う。各種情報の検索処理を終えると、観光情報提供サーバは、検索により抽出した各種情報を用いて観光情報を生成し、生成した観光情報を携帯通信端末に向けて送信する。よって、動植物などの観察対象物に関する即時性を有する情報を、低コストで提供することができる。【選択図】  図５
2007034342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積し、前記対象物情報を含む対象物関連情報を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供する情報提供サーバであって、
対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、前記情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信する提供関連情報受信手段と、
対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む前記提供関連情報を記憶する提供関連情報記憶手段と、
前記情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信する情報提供依頼情報受信手段と、
前記情報提供依頼情報と、前記情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、前記提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する対象物情報検索手段と、
前記対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報を含む対象物関連情報を生成する対象物関連情報生成手段と、
前記対象物関連情報生成手段によって生成された対象物関連情報を前記情報提供希望者端末に向けて送信する対象物関連情報送信手段とを含む
ことを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項２】
設定された検索条件を示す検索条件情報を記憶する検索条件記憶手段が、情報提供希望者端末に備えられ、
対象物情報検索手段は、前記検索条件記憶手段に記憶されている検索条件情報を通信ネットワークを介して受信し、受信した検索条件情報が示す設定された検索条件にもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する
請求項１記載の情報提供サーバ。
【請求項３】
設定された検索条件を示す検索条件情報を記憶する検索条件記憶手段を備え、
対象物情報検索手段は、前記検索条件記憶手段に記憶されている検索条件情報が示す設定された検索条件にもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する
請求項１記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
対象物情報検索手段は、設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、
対象物関連情報生成手段は、前記対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１から請求項３のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項５】
地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、
前記地図情報記憶手段の記憶内容を検索する地図情報検索手段とを備え、
前記地図情報検索手段は、前記地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出し、
対象物関連情報生成手段は、前記地図情報検索手段により抽出された地図情報を用いて、前記情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と前記観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項４記載の情報提供サーバ。
【請求項６】
対象物情報検索手段は、設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、
対象物関連情報生成手段は、前記対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１から請求項５のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項７】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、
複数の画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
前記画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、前記対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行する画像認識手段とを備えた
請求項１から請求項６のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項８】
対象物は、生物であり、
複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報を記憶する生息情報記憶手段を備え、
画像認識手段は、対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と前記生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理を実行したあと、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識する
請求項７記載の情報提供サーバ。
【請求項９】
対象物情報検索手段によって抽出される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、
対象物関連情報生成手段は、対象物情報検索手段によって抽出された対象物画像情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１から請求項８のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項１０】
提供関連情報受信手段により情報提供者端末からの提供関連情報が受信されたことに応じて、前記提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報を生成する対象物詳細情報生成手段と、
前記対象物詳細情報生成手段によって生成された詳細情報を前記情報提供者端末に向けて送信する対象物詳細情報送信手段とを含む
請求項１から請求項９のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項１１】
情報提供者希望者端末から送信される情報提供依頼情報は、提供を希望する希望対象物の画像を示す希望対象物画像情報を含み、
提供関連情報記憶手段は、複数の画像情報を記憶する画像情報記憶手段を含み、情報提供依頼情報受信手段によって受信された情報提供依頼情報を、提供関連情報として記憶する
請求項１から請求項１０のうちいずれかに記載の情報提供サーバ。
【請求項１２】
情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積し、前記対象物情報を含む対象物関連情報を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供する情報提供処理方法であって、
対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、前記情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信し、
対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む前記提供関連情報を提供関連情報記憶手段に記憶し、
前記情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信し、
前記情報提供依頼情報と、前記情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、前記提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索して、対象物情報を抽出し、
抽出した対象物情報を含む対象物関連情報を生成し、
生成した対象物関連情報を前記情報提供希望者端末に向けて送信する
ことを特徴とする情報提供処理方法。
【請求項１３】
設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、
抽出した対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１２記載の情報提供処理方法。
【請求項１４】
地図情報が記憶された前記地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出し、
抽出した地図情報を用いて、前記情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と前記観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１２記載の情報提供処理方法。
【請求項１５】
設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、
抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成する
請求項１２から請求項１４のうちいずれかに記載の情報提供処理方法。
【請求項１６】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、
画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、前記対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行する
請求項１２から請求項１５のうちいずれかに記載の情報提供処理方法。
【請求項１７】
対象物は、生物であり、
対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と、生息情報記憶手段に記憶されている複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理を実行したあと、認識処理にて、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識する
請求項１６記載の情報提供処理方法。
【請求項１８】
情報提供者端末からの提供関連情報が受信されたことに応じて、前記提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報を生成し、
生成した詳細情報を前記情報提供者端末に向けて送信する
請求項１２から請求項１７のうちいずれかに記載の情報提供処理方法。
【請求項１９】
情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積させ、前記対象物情報を含む対象物関連情報を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供させるための情報提供処理プログラムであって、
情報提供サーバに、
対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、前記情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信するステップと、
対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む前記提供関連情報を提供関連情報記憶手段に記憶するステップと、
前記情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信するステップと、
前記情報提供依頼情報と、前記情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、前記提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索して、対象物情報を抽出するステップと、
抽出した対象物情報を含む対象物関連情報を生成するステップと、
生成した対象物関連情報を前記情報提供希望者端末に向けて送信するステップと
を実行させることを特徴とする情報提供処理プログラム。
【請求項２０】
情報提供サーバに、
さらに、設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出するステップと、
抽出した対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成するステップと
を実行させる請求項１９記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２１】
情報提供サーバに、
さらに、地図情報が記憶された前記地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出するステップと、
抽出した地図情報を用いて、前記情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と前記観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成するステップと
を実行させる請求項２０記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２２】
情報提供サーバに、
さらに、設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出するステップと、
抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成するステップと
を実行させる請求項１９から請求項２１のうちいずれかに記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２３】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、
情報提供サーバに、
さらに、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、前記対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行するステップ
を実行させる請求項１９から請求項２２のうちいずれかに記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２４】
対象物は、生物であり、
情報提供サーバに、
さらに、対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と、生息情報記憶手段に記憶されている複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理を実行したあと、認識処理にて、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識するステップ
を実行させる請求項２３記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２５】
情報提供サーバに、
さらに、情報提供者端末からの提供関連情報が受信されたことに応じて、前記提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報を生成するステップと、
生成した詳細情報を前記情報提供者端末に向けて送信するステップと
を実行させる請求項１９から請求項２４のうちいずれかに記載の情報提供処理プログラム。
【請求項２６】
情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積し、前記対象物情報を含む観光情報を、観光情報提供希望者が用いる観光情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供する観光情報提供サーバであって、
対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、前記情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信する提供関連情報受信手段と、
対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む前記提供関連情報を記憶する提供関連情報記憶手段と、
前記情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む観光情報提供依頼情報を受信する観光情報提供依頼情報受信手段と、
前記観光情報提供依頼情報と、前記観光情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、前記提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する対象物情報検索手段と、
前記対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報を含む観光情報を生成する観光情報生成手段と、
前記観光情報生成手段によって生成された観光情報を前記観光情報提供希望者端末に向けて送信する観光情報送信手段とを含む
ことを特徴とする観光情報提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物や動物などの観察対象の生息状況などを示す観光情報などの情報を提供することができる情報提供サーバ、情報提供処理方法、情報提供処理プログラム、および観光情報提供サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自然観察を行う者は、図鑑やハイキングガイドを利用して、目的とする動植物を探索し、動植物の観察を楽しんでいる。図鑑には、各種動植物のイラストや画像が多数掲載されており、図鑑の利用者は、自然界にある様々な動植物についての生育地や時期などの情報を入手することができる。また、ハイキングガイドには、ハイキングマップにリンクして、ハイキングコースの周辺で観察することができる様々な動植物が掲載されており、そのハイキングコース周辺に生息する様々な動植物についての情報を得ることができる。
【０００３】
また、位置情報にもとづいて周辺の情報を提供するサービスを行うためのシステムとして、カーナビゲーションシステム等の一般に広く用いられているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１５０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、カーナビゲーションシステムでは、一般に、道路や建物などに関する固定的な情報が提供されているが、自然観察の対象物などの任意に状況が変化する対象における即時性を有する情報を提供することは困難である。
【０００６】
例えば、高山植物等の野生の植物はその見ごろが非常に短く、また、野生動物は観察できる場所が任意に変化するので、植物が開花したという情報や動物が出現したという情報は即時性が求められる。しかし、発生して間もない事柄を的確に反映した辞書情報をあらかじめ生成しておき、その辞書情報を用いて情報提供サービスを行うことは事実上不可能である。
【０００７】
また、渋滞情報等の時間経過とともに変化する情報は、カーナビゲーションシステムによって提供されているが、速度センサなどを大量に設置する必要があり膨大なコストを必要とするため、自然観察の補助のために情報提供を行うシステムに適用することは現実的でない。
【０００８】
また、センサやカメラなどを大量にハイキングコース等の自然観察がなされる場所に設置すると、自然環境を害する結果を招くという問題もあるため、カーナビゲーションシステムのような従来の情報提供システムを、ハイキングコース等の自然観察の補助のために情報提供を行うシステムに適用することは好ましくない。
【０００９】
従って、自然観察を行う者は、すれ違った他の観察者から口伝えに情報を得る他ないため、有効な情報を持っている他の観察者と話す機会に恵まれない限り、自然観察の対象物に関する情報を得ることができず、目的とする対象物を見逃してしまうおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上述した問題を解消し、自然観察者に対して、動植物などの観察対象物に関する即時性を有する情報を、低コストで提供することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による情報提供サーバ（例えば観光情報提供サーバ１０）は、情報提供者（例えば観察者）が用いる情報提供者端末（例えば携帯通信端末２０）から通信ネットワーク（例えば通信ネットワーク３０）を介して提供された対象物（例えば動植物などの観察対象物）を示す対象物情報を含む提供関連情報（例えば観察対象関連情報）を蓄積し、対象物情報を含む対象物関連情報（例えば観光情報）を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末（例えば携帯通信端末２０。情報提供者端末と同一の端末であっても異なる端末であってもよい）に対して通信ネットワークを介して提供する情報提供サーバであって、対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信する提供関連情報受信手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５０１を実行する部分）と、対象物に関連する時間（例えば、対象物が観察された時間（時刻）であって、具体的には、例えば対象物が撮像された時間、対象物が登録依頼がなされた時間、対象物が登録された時間などとされる）を示す時間情報をも含む提供関連情報を記憶する提供関連情報記憶手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５０５，Ｓ５０７，Ｓ５１０を実行する部分）と、情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信する情報提供依頼情報受信手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５０１を実行する部分）と、情報提供依頼情報と、情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する対象物情報検索手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５１３を実行する部分）と、対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報を含む対象物関連情報を生成する対象物関連情報生成手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５１８を実行する部分）と、対象物関連情報生成手段によって生成された対象物関連情報を情報提供希望者端末に向けて送信する対象物関連情報送信手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５１９を実行する部分）とを含むことを特徴とする。
【００１２】
設定された検索条件を示す検索条件情報を記憶する検索条件記憶手段（例えば検索条件を記憶する記憶部）が、情報提供希望者端末に備えられ、対象物情報検索手段は、検索条件記憶手段に記憶されている検索条件情報を通信ネットワークを介して受信し、受信した検索条件情報が示す設定された検索条件にもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出するように構成されていてもよい。
【００１３】
設定された検索条件を示す検索条件情報を記憶する検索条件記憶手段（例えば、検索条件記憶部１６）を備え、対象物情報検索手段は、検索条件記憶手段に記憶されている検索条件情報が示す設定された検索条件にもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出するように構成されていてもよい。
【００１４】
対象物情報検索手段は、設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、対象物関連情報生成手段は、対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００１５】
地図情報を記憶する地図情報記憶手段（例えば地理情報蓄積部１５）と、地図情報記憶手段の記憶内容を検索する地図情報検索手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５１７を実行する部分）とを備え、地図情報検索手段は、地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出し、対象物関連情報生成手段は、地図情報検索手段により抽出された地図情報を用いて、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００１６】
対象物情報検索手段は、設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、対象物関連情報生成手段は、対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００１７】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、複数の画像情報を記憶する画像情報記憶手段（例えば観察対象関連情報蓄積部１４、画像認識用の画像情報を記憶するデータベース）と、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行する画像認識手段（例えば観光情報提供サーバ１０におけるステップＳ５０８を実行する部分）とを備えていてもよい。
【００１８】
対象物は、生物（動物、植物）であり、複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報（例えば図７に示す生息情報）を記憶する生息情報記憶手段を備え、画像認識手段は、対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理（例えばステップＳ６０２）を実行したあと、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識するように構成されていてもよい。
【００１９】
対象物情報検索手段によって抽出される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、対象物関連情報生成手段は、対象物情報検索手段によって抽出された対象物画像情報を含む対象物関連情報（例えば図８に示す観察対象物が表示されるように生成されている観光情報）を生成するように構成されていてもよい。
【００２０】
提供関連情報受信手段により情報提供者端末からの提供関連情報（例えば対象物を示す画像情報）が受信されたことに応じて、提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報（例えば、対象説明情報、対象物の名称を示す情報）を生成する対象物詳細情報生成手段（例えば、画像認識によって画像情報に含まれている対象物の名称を特定する処理を実行する手段）と、対象物詳細情報生成手段によって生成された詳細情報を情報提供者端末に向けて送信する対象物詳細情報送信手段とを含むように構成されていてもよい。
【００２１】
情報提供者希望者端末から送信される情報提供依頼情報は、提供を希望する希望対象物（例えば動植物などの観察希望の対象物）の画像を示す希望対象物画像情報（例えば図４に示す観察対象物情報）を含み、提供関連情報記憶手段は、複数の画像情報を記憶する画像情報記憶手段を含み、情報提供依頼情報受信手段によって受信された情報提供依頼情報を、提供関連情報として記憶するように構成されていてもよい。
【００２２】
また、本発明の情報提供処理方法は、情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積し、対象物情報を含む対象物関連情報を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供する情報提供処理方法であって、対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信し、対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む提供関連情報を提供関連情報記憶手段に記憶し、情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信し、情報提供依頼情報と、情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索して、対象物情報を抽出し、抽出した対象物情報を含む対象物関連情報を生成し、生成した対象物関連情報を情報提供希望者端末に向けて送信することを特徴とする。
【００２３】
設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、抽出した対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００２４】
地図情報が記憶された地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出し、抽出した地図情報を用いて、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００２５】
設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出し、抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成するように構成されていてもよい。
【００２６】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行するように構成されていてもよい。
【００２７】
対象物は、生物であり、対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と、生息情報記憶手段に記憶されている複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理を実行したあと、認識処理にて、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識するように構成されていてもよい。
【００２８】
情報提供者端末からの提供関連情報が受信されたことに応じて、提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報を生成し、生成した詳細情報を情報提供者端末に向けて送信するように構成されていてもよい。
【００２９】
さらに、本発明の情報提供処理プログラムは、情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積させ、対象物情報を含む対象物関連情報を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供させるための情報提供処理プログラムであって、情報提供サーバに、対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信するステップと、対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む提供関連情報を提供関連情報記憶手段に記憶するステップと、情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信するステップと、情報提供依頼情報と、情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索して、対象物情報を抽出するステップと、抽出した対象物情報を含む対象物関連情報を生成するステップと、生成した対象物関連情報を情報提供希望者端末に向けて送信するステップとを実行させることを特徴とする。
【００３０】
情報提供サーバに、さらに、設定された検索条件に従って、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置の周辺位置で観察された対象物を示す対象物情報を抽出するステップと、抽出した対象物情報に対応する観察位置情報を含む対象物関連情報を生成するステップとを実行させるように構成されていてもよい。
【００３１】
情報提供サーバに、さらに、地図情報が記憶された地図情報記憶手段から、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置から対象物情報に対応する観察位置情報が示す観察位置までの経路を含む地図を示す地図情報を抽出するステップと、抽出した地図情報を用いて、情報提供依頼情報に含まれる位置情報が示す位置と観察位置とを地図上に特定した補助地図を示す補助地図情報を含む対象物関連情報を生成するステップとを実行させるように構成されていてもよい。
【００３２】
情報提供サーバに、さらに、設定された検索条件に従って、現在時刻から所定時間前までに観察された対象物を示す対象物情報を抽出するステップと、抽出された対象物情報に対応する時間情報を含む対象物関連情報を生成するステップとを実行させるように構成されていてもよい。
【００３３】
情報提供者端末から送信される対象物情報は、対象物の画像を示す対象物画像情報を含み、情報提供サーバに、さらに、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて、対象物画像情報が示す画像中の対象物を認識するための認識処理を実行するステップを実行させるように構成されていてもよい。
【００３４】
対象物は、生物であり、情報提供サーバに、さらに、対象物画像情報に対応する観察位置情報および時間情報と、生息情報記憶手段に記憶されている複数の生物それぞれが観察される地域および時期を示す生息情報とにもとづいて認識処理の実行範囲を絞り込む絞込処理を実行したあと、認識処理にて、画像情報記憶手段に記憶されている複数の画像情報が示す画像を用いて対象物画像情報が示す画像中の生物を認識するステップを実行させるように構成されていてもよい。
【００３５】
情報提供サーバに、さらに、情報提供者端末からの提供関連情報が受信されたことに応じて、提供関連情報に含まれる対象物情報が示す対象物についての詳細情報を生成するステップと、生成した詳細情報を情報提供者端末に向けて送信するステップとを実行させるように構成されていてもよい。
【００３６】
さらに、本発明の観光情報提供サーバは、情報提供者が用いる情報提供者端末から通信ネットワークを介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報を蓄積し対象物情報を含む観光情報を、観光情報提供希望者が用いる観光情報提供希望者端末に対して通信ネットワークを介して提供する観光情報提供サーバであって、対象物を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信する提供関連情報受信手段と、対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む提供関連情報を記憶する提供関連情報記憶手段と、情報提供希望者端末によって通信ネットワークを介して送信された位置情報を含む観光情報提供依頼情報を受信する観光情報提供依頼情報受信手段と、観光情報提供依頼情報と、観光情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索し、対象物情報を抽出する対象物情報検索手段と、対象物情報検索手段によって抽出された対象物情報を含む観光情報を生成する観光情報生成手段と、観光情報生成手段によって生成された観光情報を観光情報提供希望者端末に向けて送信する観光情報送信手段とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、観察対象物である例えば動植物を実際に観察した観察者から情報を収集し、動植物の観察を希望している観察希望者に対し、観察希望者が散策などを行っている位置の周辺における現在または最近の生息状況を提供することができる。
【００３８】
従って、観察希望者は、携帯通信端末を利用することで、観察対象物である例えば動植物について、現在地周辺における現在または最近の生息状況を容易に知ることができる。よって、有効な情報を持っている他の観察者と話す機会に恵まれなかった場合であっても、観察対象物を容易に発見することができるようになり、目的とする観察対象物の近くまで来ていながらその観察対象物を見逃してしまうという事態を大幅に減少させることができる。
【００３９】
また、本発明によれば、携帯通信端末を利用する自然観察者に対し、観察対象物である動植物についての現在地周辺における現在または最近の生息状況を示す情報を、自然環境を害することなく低コストで提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態における観光情報提供システム１００の構成の例を示すブロック図である。観光情報提供システム１００は、観光情報提供サーバ１０と、携帯通信端末２０とを含む。なお、携帯通信端末は、いくつ設けられていてもよい。
【００４１】
観光情報提供サーバ１０、および複数の携帯通信端末２０は、それぞれ、一般公衆電話回線網やインターネットなどの通信ネットワーク３０に接続される。
【００４２】
本例では、観光情報提供サーバ１０は、例えば山道などのハイキングコース等を散策して動物や植物などの観察対象物を観察したユーザ（観察者）によって携帯通信端末２０を用いて提供された観察対象関連情報を登録する処理を実行する。
【００４３】
また、観光情報提供サーバ１０は、例えば山道などのハイキングコース等を散策しているユーザ（観察希望者）からの携帯通信端末２０を用いた要求に応じて、ユーザの現在位置周辺で観察された観察対象物に関する情報である観光情報を生成し、携帯通信端末２０に向けて送信する処理を実行する。
【００４４】
「観察対象関連情報」は、観察対象物に関する情報であり、観察対象物を示す観察対象物情報と、その観察対象物が観察された位置を示す観察位置情報と、その観察対象物が観察された時間を示す観察時間情報とを含む。
【００４５】
「観光対象物情報」は、観察対象物を特定するための情報であり、観察対象物の画像（例えば「スイセン」を撮像した画像）を示す画像情報であっても、観察対象物の名称（例えば「スイセン」、「ミズバショウ」、「鹿」、「猿」など）を示す名称情報であっても、その双方であってもよい。
【００４６】
「観光情報」は、少なくとも観察希望者周辺で観察された観察対象物を示す観察対象物情報を含む。また、「観光情報」には、例えば、該当する観察対象物が観察された位置を示す観察位置情報、該当する観察対象物が観察された時間を示す観察時間情報、観察希望者の周辺地図を示す地図情報など、観光を補助するための各種の情報が含まれる。
【００４７】
観光情報提供サーバ１０は、例えばＷＷＷ（World Wide Web）サーバなどの情報処理装置によって構成され、本システム１００の管理者によって管理される。観光情報提供サーバ１０は、携帯通信端末２０から観察対象関連情報を受信して蓄積する機能や、携帯通信端末２０からの要求に応じて観察対象物情報の検索および観光情報の生成を行い、生成した観光情報を提供する機能などの各種の機能を有するサーバ装置である。
【００４８】
観光情報提供サーバ１０は、通信部１１と、観察対象関連情報抽出部１２と、情報検索部１３と、観察対象関連情報蓄積部１４と、地理情報蓄積部１５と、検索条件記憶部１６とを含む。なお、図示はしないが、観光情報提供サーバ１０は、サーバ１０全体を制御する制御部を備えている。
【００４９】
通信部１１は、携帯通信端末２０との間で通信ネットワーク３０を介して情報通信を実行する。観察対象関連情報抽出部１２は、通信ネットワーク３０を介して受信した観察対象関連情報から観察位置情報などを抽出する処理や、観察対象関連情報を観察対象関連情報蓄積部１４に登録する処理を実行する機能を有する。
【００５０】
情報検索部１３は、観察対象関連情報蓄積部１４や地理情報蓄積部１５の記憶情報を検索し、所望の情報を抽出する処理を実行する機能を有する。
【００５１】
観察対象関連情報蓄積部１４は、観察対象関連情報を蓄積するためのデータベースにより構成される。地理情報蓄積部１５は、地理情報を蓄積するためのデータベースにより構成される。検索条件記憶部１６は、各ユーザが設定している検索条件を記憶するためのデータベースにより構成される。
【００５２】
なお、本例では、地理情報蓄積部１５には、遊歩道やハイキングコースなどの地理に関する地図情報をも含んでいる。
【００５３】
携帯通信端末２０は、例えば携帯電話端末やＰＤＡ（Personal digital Assistants）などの携帯型の情報処理装置によって構成され、本システム１００の利用者によって管理される。携帯通信端末２０は、通信ネットワーク３０に接続するための接続機能や、例えばＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）などのマークアップ言語にもとづく画面の表示等を行うためのブラウザ機能などの各種の機能を備えている。
【００５４】
携帯通信端末２０は、通信部２１と、位置情報検出部２２と、入力部２３と、情報提示部２４と、情報記憶部２５と、画像撮像部２６とを含む。なお、図示はしないが、携帯通信端末２０は、端末２０全体を制御する制御部を備えている。
【００５５】
通信部２１は、観光情報提供サーバ１０との間で通信ネットワーク３０を介して情報通信を実行する。位置情報検出部２２は、例えばＧＰＳ（Global Positioning System）受信機などにより構成され、端末２０の現在位置を検出する機能を有する。
【００５６】
入力部２３は、例えばキーボードや押しボタンなどの情報入力装置によって構成され、ユーザ操作による情報入力のために用いられる。情報提示部２４は、例えば液晶表示装置などによって構成され、各種の情報を提示する機能を有する。なお、情報提示部２４は、スピーカなどの音声情報を出力することにより情報を提示するものであってもよい。
【００５７】
情報記憶部２５は、例えばＲＡＭなどの書換可能な記憶媒体によって構成される。画像撮像部２６は、例えばディジタルカメラなどの画像情報を取り込む装置によって構成される。
【００５８】
次に、本発明の一実施の形態における観光情報提供システム１００の動作について図面を参照して説明する。
【００５９】
図２は、携帯通信端末２０が実行する検索条件変更処理（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４）、観察対象関連情報送信処理（ステップＳ２０１，ステップＳ２０６〜ステップＳ２０９）、及び観光情報取得処理（ステップＳ２０１，ステップＳ２０５，ステップＳ２１０〜ステップＳ２１３）の例を含むフローチャートである。
【００６０】
ここでは、携帯通信端末２０を管理しているユーザＸの操作にもとづいて、検索条件変更処理、観察対象関連情報送信処理、及び観光情報取得処理が実行されるものとする。なお、ユーザＸは、携帯通信端末２０に観察対象関連情報送信処理を実行させる際には観察者となり、携帯通信端末２０に検索条件変更処理または観光情報取得処理を実行させる際には観察希望者となる。
【００６１】
先ず、携帯通信端末２０が実行する検索条件変更処理について説明する。検索条件変更処理において、携帯通信端末２０は、ユーザの操作に応じて、観光情報提供サーバ１０が運営している観光情報サイトにアクセスし（ステップＳ２０１）、現在設定している検索条件を示す検索条件情報の取得要求を行う。
【００６２】
検索条件情報の取得要求を受けると、観光情報提供サーバ１０は、情報検索部１３によりユーザＸについての検索条件を示す検索条件情報を検索条件記憶部１６から読み出し、読み出した検索条件情報を通信部２１により携帯通信端末２０に向けて送信する。すると、携帯通信端末２０は、通信ネットワーク３０を介して検索条件情報を受信する（ステップＳ２０２）。
【００６３】
携帯通信端末２０は、検索条件情報を受信すると、受信した検索条件情報が示す検索条件を含む検索条件設定画面を情報提示部２４に表示する。
【００６４】
図３は、検索条件設定画面の表示状態の例を示す説明図である。検索条件設定画面では、検索条件を初期設定するとき、または検索条件を変更するときに用いられる画面である。
【００６５】
図３に示すように、検索条件設定画面には、あらかじめ定められている複数の条件（条件Ａ〜条件Ｅ）が表示されている表示領域５２と、複数の条件の何れを選択して設定するかを特定するための選択ボタン５１と、検索条件の設定あるいは変更が終了したときに押下される終了ボタン５３とが設けられている。
【００６６】
本例では、検索条件として、条件Ａ〜条件Ｅの５つの条件があらかじめ定められている。条件Ａは、周辺位置（例えば、現在位置から半径３０ｍ以内、現在位置から半径１ｋｍ以内）であることのみを条件としている。条件Ｂは、周辺位置であり、かつ、同一対象（例えば「ヤナギラン」の検索を希望したときには同一対象である「ヤナギラン」のみが検索される）であることを条件としている。
【００６７】
条件Ｃは、周辺位置であり、かつ、近い時間（例えば現在時刻から２時間前まで）に観察されたものであることを条件としている。条件Ｄは、周辺位置であり、近い時間に観察されたものであり、かつ、同一対象であることを条件としている。条件Ｅは、周辺位置であり、近い時間に観察されたものであり、かつ、類似対象（例えば、「バラ」の検索を希望したときには「バラだけでなく類似対象としてあらかじめ定められている植物をも検索される」）であることを条件としている。
【００６８】
検索条件設定画面では、既に検索条件が設定されている場合には、現在選択されている検索条件に対応している選択ボタン５１の表示色が、他の検索条件に対応している選択ボタン５１の表示色とは異なるように表示される。
【００６９】
検索条件設定画面が表示されると、ユーザＸは、検索条件を変更する場合には、新たに設定する検索条件に対応している選択ボタン５１を押下する。選択ボタン５１が押下されると、携帯通信端末２０は、押下された選択ボタン５１の表示色を変更する処理を実行する。そして、ユーザＸは、入力部２３を操作して、終了ボタン５３を押下する。なお、検索条件を変更しない場合には、選択ボタン５１を押下することなく、そのまま終了ボタン５３を押下する。
【００７０】
終了ボタン５３が押下されると、携帯通信端末２０は、検索条件が変更されていれば（ステップＳ２０３のＹ）、変更後の検索条件を示す検索条件情報を観光情報提供サーバ１０に向けて送信して検索条件情報の変更要求を行う（ステップＳ２０４）。観光情報提供サーバ１０は、検索条件情報の変更要求を受けると、検索条件記憶部１６に記憶されているユーザＸについての検索条件情報を、受信した変更後の検索条件を示す検索条件情報に変更する。上記のようにして、検索条件情報が変更される。
【００７１】
また、携帯通信端末２０は、検索条件が変更されていなければ（ステップＳ２０３のＮ）、検索条件情報を送信することなく処理を終了する。
【００７２】
次に、携帯通信端末２０が実行する観察対象関連情報送信処理について説明する。
観察対象関連情報送信処理において、ユーザＸの入力部２３の操作により観察対象関連情報の登録を行う旨の指示がなされると（ステップＳ２０６のＹ）、携帯通信端末２０は、観光情報提供サーバ１０からの指示に従い、観察対象物情報の特定を要求するための処理を行う（ステップＳ２０７）。具体的には、携帯通信端末２０は、観光情報提供サーバ１０から受信した画面情報を用いて、観察対象物情報の特定を促すための画面（観察対象関連情報設定画面）を情報提示部２４に表示する。
【００７３】
図４は、観察対象関連情報設定画面の表示状態の例を示す説明図である。観察対象関連情報設定画面には、観察対象物情報を入力するための入力領域５５と、観察位置情報を入力するための入力領域５６と、観察時刻情報を入力するための入力領域５７と、観察対象関連情報の送信を指示するための送信ボタン５８とが設けられている。
【００７４】
入力領域５５には、観察対象物情報として、観察対象物の名称、観察対象物を示す画像情報を指す画像ファイル名、あるいはそれらのいずれか一方が、観察対象物を観察したユーザＸの操作によって入力される。例えば、ユーザＸは、現在観察している観察対象物を画像撮像部２６で撮像し、撮像により得られた画像情報のファイル名を入力領域５５に入力するとともに、その観察対象物の名称を知っていれば入力領域５５に名称をも入力する。また、例えば、ユーザＸは、観察対象物が動物などであり、観察対象物を見たが画像撮像部２６で撮像する前に見失った場合には、その観察対象物の名称のみを入力領域５５に入力する。なお、画像情報のファイル名を指定することなく、例えば観察対象物の撮像モードに設定されているときに、観察対象物が画像撮像部２６で撮像されると、その撮像された観察対象物が登録する観察対象物であると特定され、その観察対象物を示す観察対象物情報が登録に用いられる情報であると特定されるように構成されていてもよい。この場合、撮像により得られた画像情報には、自動的にファイル名が付与されることになる。
【００７５】
ユーザＸにより登録する観察対象物を示す観察対象物情報が特定されると、携帯通信端末２０は、位置情報検出部２２からの現在位置を示す位置情報と、内部に備える時計が示す現在時刻を示す時間情報とを抽出する（ステップＳ２０８）。すなわち、この例では、観察対象物情報が特定されたときの現在位置の情報が観察位置情報として用いられ、現在時間の情報が観察時間情報として用いられる。抽出された位置情報が示す位置は入力領域５６に表示され、抽出された時間情報が示す時間は入力領域５７に表示される。なお、入力領域５６，５７は設けられていなくてもよく、位置情報と時間情報とが携帯通信端末２０により内部的に処理され、観察対象関連情報設定画面には表示されないように構成されていてもよい。
【００７６】
なお、携帯通信端末２０が、画像撮像部２６で画像を撮像したときの現在位置情報と現在時間情報とを記憶しておくようにし、観察対象物情報が画像情報である場合には、その画像情報に対応して記憶されている位置情報と時間情報とを観察位置情報と観察時間情報として用いるようにしてもよい。このようにすれば、より正確な位置と時間を登録することができる。
【００７７】
また、位置情報と時間情報とを、ユーザＸが入力部２３を操作して入力するようにしてもよい。この場合、位置情報は、ハイキングコースの名称、○○ｋｍ地点、△合目などの大まかな場所あるいは範囲を特定するための情報とされる。
【００７８】
このようにして、観察対象物情報、位置情報および時間情報を含む観察対象関連情報が設定されたあと、送信ボタン５８が押下されると、携帯通信端末２０は、設定された観察対象関連情報を、観光情報提供サーバ１０に向けて送信する（ステップＳ２０９）。
【００７９】
上記のようにして、観光情報提供サーバ１０に観察対象関連情報を登録するために、携帯通信端末２０から観光情報提供サーバ１０に向けて観察対象関連情報が送信される。
【００８０】
次に、携帯通信端末２０が実行する観光情報取得処理について説明する。
観光情報取得処理において、ユーザＸの入力部２３の操作により観光情報の取得要求を行う旨の指示がなされると（ステップＳ２０５のＹ）、携帯通信端末２０は、位置情報検出部２２からの現在位置を示す位置情報と、内部に備える時計が示す時刻を示す時間情報とを抽出する（ステップＳ２１０）。
【００８１】
次いで、ユーザＸの入力部２３の操作により観光情報の取得要求を示す観光情報取得要求情報の送信指示がなされると、携帯通信端末２０は、観光情報取得要求情報を観光情報提供サーバ１０に向けて送信する（ステップＳ２１１）。観光情報取得要求情報は、この例では、観光情報取得要求であることを示す情報と、位置情報と、時間情報とを含む。なお、観光情報取得要求情報には、観察対象物情報が含まれることもあり、この場合、ユーザＸが観察を希望する観察対象物の名称を入力部２３の操作により指定する。
【００８２】
観光情報取得要求情報を受信したサーバ１０側では、詳細は後述するが、受信した観光情報取得要求情報と、現在設定されている検索条件とにもとづいて情報検索を行い、検索結果に応じて観光情報を生成し、生成した観光情報を携帯通信端末２０に向けて送信する。
【００８３】
観光情報提供サーバ１０から観光情報が送られてくると、携帯通信端末２０は、観光情報を受信し（ステップＳ２１２）、観光情報にもとづく観光情報表示画面（図８参照）を情報提示部２４に表示する（ステップＳ２１３）。
【００８４】
上記のようにして、観光情報提供サーバ１０に対して観光情報の提供要求を行うとともに、取得した観光情報がユーザＸに提示される。
【００８５】
なお、図２では、検索条件変更処理、観察対象関連情報送信処理、及び観光情報取得処理がまとめれ示されていた。すなわち、観光情報提供サーバ１０が運営する観光情報サイトにアクセスすると、検索条件の変更を希望する場合には検索条件変更処理が実行され、その後、観察対象関連情報の登録を希望する場合には観察対象関連情報送信処理が実行され、観光情報の取得を希望する場合には観光情報取得処理が実行される。そして、処理の続行が選択された場合には（ステップＳ２１４のＮ）、上記の処理が繰り返し実行される。
【００８６】
図５は、観光情報提供サーバ１０が実行する観察対象関連情報登録処理（ステップＳ５０１〜ステップＳ５１０）、および観光情報提供処理（ステップＳ５０１〜ステップＳ５０３，ステップＳ５１１〜ステップＳ５１９）の例を含むフローチャートである。
【００８７】
ここでは、携帯通信端末２０からの要求に応じて観察対象関連情報登録処理、および観光情報提供処理が実行されるものとする。
【００８８】
先ず、観光情報提供サーバ１０が実行する観察対象関連情報登録処理について説明する。観察対象関連情報登録処理において、観光情報提供サーバ１０は、携帯通信端末２０からの要求（観察対象関連情報登録要求（ステップＳ２０９で送信される観察対象関連情報に含まれる）、観光情報取得要求（ステップＳ２１１参照））を受信すると（ステップＳ５０１）、受信情報に含まれている位置情報および時間情報を抽出するとともに（ステップＳ５０２）、要求が観察対象関連情報登録要求であるか否か確認する（ステップＳ５０３）。
【００８９】
観察対象関連情報登録要求であれば、観光情報提供サーバ１０は、観察対象関連情報の登録要求であると判定し、以下に示す観察対象関連情報の登録実行処理（ステップＳ５０４〜Ｓ５１０）を行う。
【００９０】
観察対象物情報が名称情報のみであれば（ステップＳ５０４のＹ）、観光情報提供サーバ１０は、観察位置情報と、観察時間情報と、名称情報による観察対象情報とを関連付けして観察対象関連情報蓄積部１４に登録する（ステップＳ５０５）。なお、観察時間情報は、例えば観察対象関連情報登録要求を受けたときの時間としてサーバ１０側が設定して登録するようにしてもよい。
【００９１】
また、観察対象物情報が名称情報のみでも画像情報のみでもなければ（ステップＳ５０６のＮ）、すなわち観察対象物情報が名称情報および画像情報とされていれば、観光情報提供サーバ１０は、観察位置情報と、観察時間情報と、名称情報と画像情報とによる観察対象情報とを関連付けして観察対象関連情報蓄積部１４に登録する（ステップＳ５０７）。
【００９２】
観察対象物情報が画像情報のみであれば（ステップＳ５０６のＹ）、観光情報提供サーバ１０は、後述する画像認識処理を実行する（ステップＳ５０８）。
【００９３】
認識が成功したときには（ステップＳ５０９のＹ）、観光情報提供サーバ１０は、観察位置情報と、観察時間情報と、名称情報（画像認識により得られた名称を示す情報）と画像情報とによる観察対象情報とを関連付けして観察対象関連情報蓄積部１４に登録する（ステップＳ５０７）。
【００９４】
一方、認識が成功しなかったときには（ステップＳ５０９のＮ）、観光情報提供サーバ１０は、観察位置情報と、観察時間情報と、画像情報による観察対象情報とを関連付けして観察対象関連情報蓄積部１４に登録する（ステップＳ５１０）。
【００９５】
上記のようにして、携帯通信端末２０から送信されてきた観察対象関連情報が、観光情報提供サーバ１０が備える観察対象関連情報蓄積部１４に登録される。
【００９６】
次に、観光情報提供サーバ１０が実行する観光情報提供処理について説明する。観光情報提供処理において、観光情報提供サーバ１０は、ステップＳ５０３にて携帯通信端末２０からの要求が観察対象関連情報登録要求でないと判定されると、携帯通信端末２０からの要求が観光情報取得要求であるか否か判定する（ステップＳ５１１）。そして、観光情報取得要求であれば、以下に示す観光情報の提供実行処理（ステップＳ５１２〜Ｓ５１９）を行う。
【００９７】
携帯通信端末２０からの要求が観光情報取得要求であれば、観光情報提供サーバ１０の情報検索部１３は、携帯通信端末２０に対応する検索条件情報を検索条件記憶部１６から抽出する（ステップＳ５１２）。
【００９８】
次いで、観光情報提供サーバ１０の情報検索部１３は、観察対象関連情報蓄積部１４の記憶内容を検索し、抽出した検索条件情報が示す検索条件に合致する観察対象物情報を抽出する（ステップＳ５１３）。
【００９９】
また、この例では、観察対象物の説明が必要とされていれば（ステップＳ５１４）、観光情報提供サーバ１０の情報検索部１３は、例えば観察対象関連情報蓄積部１４に記憶されている対象説明情報を読み出す（ステップＳ５１５）。なお、観察対象物の説明が必要か否かは携帯通信端末２０のユーザにより指定され、観光情報取得要求情報に含まれているものとする。対象説明情報は、該当する観察対象物についての解説を示す情報である。
【０１００】
また、地図が必要とされていれば（ステップＳ５１６）、観光情報提供サーバ１０の情報検索部１３は、地理情報蓄積部１５に蓄積されている情報を検索し、携帯通信端末２０のユーザの現在地および抽出された観察対象物が存在する位置が入っている地図情報を抽出し、抽出した地図情報にもとづいてマッピングを行う（ステップＳ５１７）。なお、地図が必要か否かは、例えば携帯通信端末２０のユーザにより指定され、観光情報取得要求情報に含まれているものとする。なお、観光情報取得要求情報の内容とは無関係に、全ての場合に地図を作成するようにしてもよい。
【０１０１】
観察対象物情報の検索などの各種情報の検索処理を終えると、観光情報提供サーバ１０は、検索により抽出した各種情報を用いて観光情報を生成し（ステップＳ５１８）、生成した観光情報を携帯通信端末２０に向けて送信する（ステップＳ５１９）。
【０１０２】
本例では、観光情報には、抽出された観察対象物情報（画像情報、名称情報、あるいは両方）、その観察対象物情報に対応する観察位置情報および観察時間情報、必要な対象説明情報、および、必要な地図情報が含まれる。
【０１０３】
上記のようにして、観察対象物情報などが検索抽出されて観光情報が生成され、生成された観光情報が携帯通信端末２０に向けて送信される。
【０１０４】
図６は、画像認識処理（ステップＳ５０８）の具体例を示すフローチャートである。画像認識処理において、観光情報提供サーバ１０は、認識対象となる画像に対応する位置情報および時間情報を抽出し（ステップＳ６０１）、生息地や生息時期にもとづくフィルタリングを行う（ステップＳ６０２）。
【０１０５】
ステップＳ６０２では、サーバ１０が備える図示しないデータベースにあらかじめ登録されている生息地情報および生息時期情報を用いてフィルタリングする処理が実行される。すなわち、認識対象となる画像に対応する位置情報と時間情報とにもとづいて、生息地または生息時期から認識結果となり得ない動植物を除外し、認識結果となり得る動植物に絞る処理が実行される。よって、認識精度を向上させることができるとともに、認識処理を処理負荷を軽減させることができる。
【０１０６】
図７は、生息地情報および生息時期情報の例を示す説明図である。図７に示すように、各観察対象物について、生息地情報と、生息時期情報とが設定されている。生息地情報は、生息地である土地の名称と、生息地のエリア（例えば、緯度、経度により特定されるある地点であってもよく、緯度の北端・南端、経度の西端・東端によりある程度の範囲の地域を指すようにしてもよい）と、生息地が掲載されている地図情報のコードとを含む。生息時期情報は、該当する観察対象物が観察され得る時期を示す情報である。
【０１０７】
次いで、観光情報提供サーバ１０は、認識対象となる画像に含まれている物体の特徴量を抽出する（ステップＳ６０３）。特徴量は、例えば、色、テクスチャ、形、位置、サイズなどの画像を構成する様々な要素に対応して与えられる。
【０１０８】
また、特徴量を抽出すると、観光情報提供サーバ１０は、抽出した特徴量にもとづいて、認識対象となる画像に含まれている物体と、観察対象関連情報蓄積部１４に蓄積されている画像に含まれている物体との類似度を導出する処理を実行する（ステップＳ６０４）。
【０１０９】
また、観光情報提供サーバ１０は、過去の検索事例にもとづいて、認識対象となる画像に含まれている物体を識別する（ステップＳ６０５）。ステップＳ６０５では、観察対象関連情報蓄積部１４に蓄積されている画像のうち、類似度が最も大きい画像が導出される。なお、最も大きい類似度が所定値以下であれば、認識できない旨の識別結果を出力する（ステップＳ６０６）。
【０１１０】
そして、観光情報提供サーバ１０は、ステップＳ６０５にて導出された画像が示す物体の名称を、識別結果として出力する（ステップＳ６０６）。
【０１１１】
本例では、上記のようにして画像認識処理が実行される。上記のような特徴量抽出や類似検索による画像認識処理は、公知の処理であり、例えば「平田  恭二・Sougata Mukherjer、“画像ラボ”、第２１頁〜第２６頁、１９９９年２月」等に掲載されている処理である。なお、画像認識処理は、上記の例に限らず、どのような手段により実行されてもよい。
【０１１２】
図８は、観光情報にもとづく観光情報画面が表示された情報提示部２４の表示状態の例を示す説明図である。図８に示すように、観光情報画面には、観察希望者の現在位置と、観察対象物が観察された位置とが特定された地図が表示されている。また、観察対象物が観察された位置に、その観察対象物を示す画像が表示されている。さらに、観察対象物が観察された位置に、その位置で観察された時間が表示されている。
【０１１３】
図８に示すような観光情報を提供することによって、観察希望者の観光を補助することを容易に実現することができる。
【０１１４】
観察希望者は、図８に示すような観光情報を見ながら、目当てとする観察対象物が最近観察された場所に向けて移動するだけで、目的の観察対象物を発見して観察することを容易に実現させることができる。
【０１１５】
以上説明したように、上述した一実施の形態では、実際に観察した者から観察対象物に関する情報を収集して、他の観察者に提供する構成としたので、携帯通信端末を利用することで、自然観察などを行っている者は、動植物などの観察対象物について、現在いる場所周辺における最近の生息状況を容易に知ることができる。従って、有効な情報を持っている他の観察者と話す機会に恵まれなかった場合であっても、観察対象物を容易に発見することができるようになり、目的とする観察対象物の近くまで来ていながらその観察対象物を見逃してしまうという事態を大幅に減少させることができる。
【０１１６】
また、上述したように、カメラやセンサなどを設けることなく最近の動植物の生息状況を把握しておくことができるように構成されているので、携帯通信端末を利用する自然観察者に対し、観察対象物である動植物についての現在地周辺における現在または最近の生息状況を示す情報を、自然環境を害することなく低コストで提供することができる。
【０１１７】
また、上述したように、検索条件をあらかじめ設定する構成としたので、観察希望者にとって必要な情報のみを提供することができるようになる。
【０１１８】
また、上述したように、検索条件に位置情報を含むので、観察対象物についての周辺位置の生息状況を提供することができる。また、検索条件に時間情報を含む場合には、観察対象物についての最近（例えば２時間前以降、今日のみ、３日前までなど）の生息状況を提供することができる。また、検索条件に観察対象物を含む場合には、目的とする観察対象物についての情報のみ、あるいは目的とする範疇の観察対象物（類似を含む場合）についての情報のみを提供することができる。
【０１１９】
また、上述したように、地図情報を用いて観光情報を提供するようにしているので、一目で生息状況や生息地までのルートを把握することができ、観察対象物を見逃してしまうおそれを大幅に軽減させることが期待できる。
【０１２０】
なお、上述した実施の形態では特に言及していないが、観光情報提供サーバ１０（情報提供サーバ）が、観察者（情報提供者）から提供される情報（ステップＳ２０９にて送信される情報）に加えて、観察希望者（情報提供希望者）からの情報（ステップＳ２１１にて送信される情報の一部または全部）をも蓄積して、観光情報の提供に用いることもできる。
【０１２１】
例えば、情報提供希望者Ａは、地点Ｂにて撮像された画像に写っている花Ｆの名前（例えばニッコウキスゲ）およびその花Ｆが観察できる位置の情報を知りたい場合には、携帯通信端末２０を用いて、上述したステップ２１１にて、花Ｆが写っている画像情報と、花Ｆが撮像された位置である地点Ｂを示す位置情報と、花Ｆが撮像された時間を示す時間情報とを含む観光情報取得要求情報を送信する。
【０１２２】
上記の観光情報取得要求情報を受信すると、観光情報提供サーバ１０は、ステップＳ５１２〜ステップＳ５１８にて、受信した画像情報について画像認識を行い、画像認識によって認識された「ニッコウキスゲ」の生息状況を検索し、抽出されたニッコウキスゲの生息状況を地図上にマッピングして観光情報を生成し、ステップＳ５１９にて観光情報を情報提供希望者Ａの携帯通信端末２０に向けて送信する。また、観光情報提供サーバ１０は、上記の観光情報取得要求情報を受信すると、ステップＳ５０８にて受信した観光情報取得要求情報に含まれている画像情報について画像認識を行い、ステップＳ５０７にて、認識結果、画像情報、位置情報、時間情報を観察対象関連情報蓄積部１４に登録する。なお、時間情報は、観光情報取得要求情報の受信時刻などとしてサーバ１０側で設定するようにしてもよい。
【０１２３】
そして、画像情報などを登録した後（例えば直後）に、情報提供希望者Ｃの操作によって、携帯通信端末（携帯通信端末２０と同一構成の端末）から、地点Ｂの近傍で撮像されたニッコウキスゲの画像情報を含む観光情報取得要求情報が送信されてきた場合には、観光情報提供サーバ１０は、情報提供希望者Ａから提供された位置情報が示す位置にマッピングされた地図情報を含むニッコウキスゲの生息状況を示す観光情報を生成し、生成した観光情報をステップＳ５１９にて情報提供希望者Ｃの携帯通信端末に向けて送信する。なお、このとき、上記の処理と同様にして、観光情報提供サーバ１０によって、情報提供希望者Ｃから提供された画像情報等は、観察対象関連情報蓄積部１４に登録される。
【０１２４】
よって、情報提供希望者Ｃから提供された情報を登録した後（例えば直後）に、さらに、情報提供希望者Ｄの操作によって、携帯通信端末（携帯通信端末２０と同一構成の端末）から、ニッコウキスゲの生息状況を示す観光情報の取得を要求する旨の観光情報取得要求情報が送信されてきた場合には、観光情報提供サーバ１０は、情報提供希望者Ａから提供された位置情報が示す位置や情報提供希望者Ｃから提供された位置情報が示す位置にマッピングされた地図情報を含むニッコウキスゲの生息状況を示す観光情報を生成し、生成した観光情報をステップＳ５１９にて情報提供希望者Ｄの携帯通信端末に向けて送信する。
【０１２５】
さらに、その後に、情報提供者Ｅの操作によって、携帯通信端末（携帯通信端末２０と同一構成の端末）から、地点Ｂの近傍で撮像されたニッコウキスゲ以外の花（例えばヤナギラン）についての観光対象関連情報が送信され（ステップＳ２０９参照）、観光情報提供サーバ１０によって、情報提供者Ｅから提供された観光対象関連情報が観察対象関連情報蓄積部１４に登録されたものとする。なお、このとき、情報提供者Ｅの携帯通信端末に対して、ヤナギランの対象説明情報などが送信されていてもよい。
【０１２６】
情報提供者Ｅから提供された観光対象関連情報が登録されたあと、再び、情報提供希望者Ａ（このときは、正確には、情報提供希望者Ａは情報提供者Ａである）の操作によって、携帯通信端末２０から、地点Ｂの近傍に生息している花の生息状況を要求する観光情報取得要求情報が送信されてきた場合には、観光情報提供サーバ１０は、情報提供希望者Ｃから提供された位置情報が示す位置のニッコウキスゲと情報提供者Ｅから提供された位置情報が示す位置のヤナギランなどがマッピングされた地図情報を含む地点Ｂの近傍の花の生息状況を示す観光情報を生成し、生成した観光情報をステップＳ５１９にて情報提供者Ａの携帯通信端末２０に向けて送信する。
【０１２７】
上記のように、時間経過とともに新規な情報が蓄積されていき、新規な情報が提供される観光情報に反映されていくので、観光情報提供サーバ１０にアクセスして、観光情報の取得要求を行うことにより、観察対象物の生息状況に関する最新の観光情報を取得することができる。なお、上記の例では、説明の便宜のため、情報提供者と情報提供希望者とを区別して説明したが、情報提供者（情報提供希望者）Ａのように、同一人物が情報提供者と情報提供希望者になることもある。
【０１２８】
なお、上述した実施の形態では、観察対象物として動植物を例にしたが、動物は鹿や熊などの陸上動物だけでなく、魚類であってもよく、また昆虫などの小動物であってもよい。
【０１２９】
また、上述した実施の形態では、動植物の生息状況を示す観光情報を提供する構成としていたが、観察対象物が魚である場合には、魚釣りを行っている者に対して釣り情報を提供するようにすることができる。
【０１３０】
また、上述した実施の形態では、検索条件記憶部１６をサーバ１０側が備え、検索条件を設定内容をサーバ１０が記憶する構成としていたが、携帯通信端末２０に検索条件の設定内容を記憶する記憶部を設け、携帯通信端末２０が自己の検索条件の設定内容を記憶する構成としてもよい。この場合、携帯通信端末２０は、ステップＳ２０２〜ステップ２０４の処理を、サーバ１０にアクセスすることなく内部的な処理により実行することができる。また、上記の構成とする場合、携帯通信端末２０は、ステップＳ２１１にて観光情報取得要求を行う際に、設定されている検索条件を示す検索条件情報をも含めた観光情報取得要求情報を送信するようにすればよい。そして、サーバ１０は、ステップＳ５１３にて、携帯通信端末２０から受信した検索条件情報が示す検索条件にもとづいて検索するようにすればよい。
【０１３１】
また、上述した実施の形態では、複数の検索条件から１つの検索条件を設定する構成としていたが、検索条件の変更を許容せず、不変の検索情報があらかじめ定められているように構成されていてもよい。このように構成すれば、サーバ１０側にも携帯通信端末２０側にも検索条件の設定内容を記憶する記憶部を備える必要がなくなる。
【０１３２】
また、上述した実施の形態では、山道などのハイキングコース等を散策して動物や植物などの観察対象物を観察したユーザ（観察者）によって提供された観察対象関連情報を登録し、山道などのハイキングコース等を散策しているユーザ（観察希望者）からの要求に応じて観光の補助のための観光情報を提供する例について説明したが、観光に限られるものではなく、生態系の調査や山菜採りなどの他の目的の観察者や観察希望者についても同様に適用することができる。また、観察希望者に提供される情報は、観光の対象となる対象物の理解を促進するための情報として利用される観光補助のための情報に限られず、観察、生態系調査、山菜採りなどの対象となる対象物の理解を促進するための情報として利用されるものであれば、どのような目的で提供される情報であってもよい。
【０１３３】
なお、上述した実施の形態では、観察対象物を観察した観察者に観察対象関連情報を無償で提供してもらう必要があったが、そのような協力者には対価などを付与するようにしてもよい。また、観察対象関連情報の提供者に対して、観光情報提供サーバ１０が、対象説明情報を送信するように構成してもよい。さらに、画像情報のみの観察対象物情報を含む観察対象関連情報の提供者に対して、観光情報提供サーバ１０が、画像認識を実行した結果（すなわち観察対象物の名称）と、その観察対象物についての対象説明情報を送信するように構成してもよい。このように構成すれば、観光情報提供サーバ１０を図鑑の代わりに利用することができ、観察対象関連情報の提供者の増加を期待でき、多くの観察対象関連情報を収集することができるようになる。
【０１３４】
また、上述した実施の形態における観光情報提供サーバ１０には、観光情報提供サーバ１０に、情報提供者が用いる情報提供者端末（例えば端末２０と同一構成の携帯通信端末Ｘ）から通信ネットワーク３０を介して提供された対象物を示す対象物情報を含む提供関連情報（例えば観察対象関連情報）を蓄積させ、対象物の理解を促進するための、対象物情報を含む対象物関連情報（例えば観光補助情報）を、情報提供希望者が用いる情報提供希望者端末（例えば端末２０と同一構成の携帯通信端末Ｙ）に対して通信ネットワーク３０を介して提供させるための情報提供処理プログラム（観光補助処理プログラム）が搭載されている。例えば、情報提供処理プログラムは、観光情報提供サーバ１０に、対象物（例えば動植物）を示す対象物情報と、当該対象物が観察された位置を示す観察位置情報とを含む提供関連情報を、情報提供者端末から通信ネットワークを介して受信するステップと、対象物に関連する時間を示す時間情報をも含む提供関連情報を提供関連情報記憶手段に記憶するステップと、情報提供希望者端末によって通信ネットワーク３０を介して送信された位置情報を含む情報提供依頼情報を受信するステップと、情報提供依頼情報と、情報提供希望者端末によって設定された検索条件とにもとづいて、提供関連情報記憶手段の記憶内容を検索して、対象物情報を抽出するステップと、抽出した対象物情報を含む対象物関連情報を生成するステップと、生成した対象物関連情報を情報提供希望者端末に向けて送信するステップとを実行させる制御プログラムである。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の一実施の形態における観光情報提供システムの構成の例を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態における携帯通信端末が実行する処理の例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施の形態における検索情報設定画面の例を示す説明図である。
【図４】本発明の一実施の形態における観察対象関連情報設定画面の例を示す説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態における観光情報提供サーバが実行する処理の例を示すフローチャートである。
【図６】画像認識処理の具体例を示すフローチャートである。
【図７】生息地情報と生息時期情報との内容を示す説明図である。
【図８】観光情報画面の表示状態の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１０                    観光情報提供サーバ
１１                    通信部
１２                    観察対象関連情報抽出部
１３                    検索部
１４                    観察対象関連情報蓄積部
１５                    地理情報蓄積部
１６                    検索条件記憶部
２０                    携帯通信端末
２１                    通信部
２２                    位置情報検出部
２３                    入力部
２４                    情報提示部
２５                    情報記憶部
２６                    画像撮像部
３０                    通信ネットワーク
１００                  観光情報提供システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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