(57)【要約】【課題】画像形成装置において画像データを効率的に蓄積し読み出せるように蓄積管理する。【解決手段】データ形式変換装置１８内の入力ポート１８１は、スキャナからの画像データをバス４経由でプリンタコントローラ１０から受取り、領域判定部１８２に渡し、且つフレームメモリ１８７に展開する。領域判定部１８２は、画像データの領域の特徴を取得しテキスト又は図形等の領域を判定する。続いて文字認識部１８３はテキスト領域の文字認識を実行する。更にそのタイトル抽出機能及びオブジェクト作成機能並びにインデックス作成機能により、テキストからタイトルを抽出し、抽出したタイトルに基いてオブジェクト及びインデックスを作成する。階層化処理部１８４は、当該インデックスの下に当該画像データに識別番号、蓄積番地を付与して配置する。圧縮部１８５は領域毎に画像データを当該圧縮方式により圧縮し、出力ポート１８６からプリンタコントローラ１０より蓄積装置に送信し前記識別番号及び蓄積番地により蓄積する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取手段と該手段により読取られた原稿画像を記録する手段と記録された原稿画像を読出して印刷する手段を備えた画像形成装置において、
原稿読取手段により読取られた原稿画像を画像の属性領域毎に分割する手段と、
分割された属性領域の原稿画像から原稿画像のタイトルを取得する手段と、
前記タイトルに基いて当該属性領域の原稿画像の蓄積エリアを作成する手段と、
蓄積エリアに蓄積される原稿画像に識別情報及び蓄積アドレスを付与する手段と、
原稿画像を属性領域毎に画像の属性に基いた圧縮方式で圧縮する手段と、
圧縮された原稿画像を前記識別情報及び蓄積アドレスに基いて記録する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記タイトルに基いて当該属性領域の原稿画像の蓄積エリアを作成する手段は、蓄積エリアを画像の属性別且つ階層形式又はタイトルの並列形式で作成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
分割された属性領域の原稿画像の位置情報を取得する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
原稿画像の位置情報に基き分割された属性領域の原稿画像を元の原稿画像位置に復元する手段を備えたことを画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
復元された原稿画像を画像の属性領域毎に印刷可能にする制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、前記画像の属性領域は、テキスト領域及び又は図形領域及び又は写真領域であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を画像の属性領域毎に印刷、閲覧、送信等の処理が可能なデジタル複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機は、複写機としての機能だけでなく、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を複合した多機能型の複写機として開発が進んでいる。近年、このデジタル複写機は、ネットワークに接続され同じネットワーク上に接続されたパソコンからの指示で印刷等の機能が実行されるようになっている。
【０００３】
このときデジタル複写機には、処理機能の一層の改善が要請されるが、その一環として画像データの蓄積及び読出し機能の改善が図られている。一例として、スキャナで読み取られた原稿画像のデータを１次圧縮部で固定長圧縮し、その後２次圧縮部で可逆長圧縮して蓄積装置に蓄積する。このときパソコン由来の画像データは、１次圧縮を経由しないで直接２次圧縮する。２次圧縮部には複数のデータ配列テーブルを用意し、このテーブルに基いて画像データのデータ配列変換を行い圧縮を行う。圧縮データの伸張にもこのテーブルが使用され、複数のテーブルが用意されるので、画像データの種類に関わらず圧縮等の処理効率の向上が期待できるという発明（以下、第１従来発明という）が公知である（特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像データの蓄積及び読出し機能の改善を直接指向するものではないが、蓄積データのセキュリティ上の観点から、蓄積装置から文書画像を読み出し、テキスト領域や図形領域等の複数の領域に画像を分割し、分割した領域毎に暗号化を施し送信するという発明（以下、第２従来発明という）が公知である（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８１５２０号公報
【特許文献２】特開２００２−３１８５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の第１従来発明は、スキャナで読み取った原稿画像のオブジェクトに関係なく、画像データを原稿のはじめから順次一様に１次圧縮及び２次圧縮し蓄積するので、画像データを効率的に蓄積できそして読み出せるものではなかった。また読出しデータは一様に伸張されるので、印刷結果の画質が悪いものになっていた。また第２従来発明は、文書画像を領域分割して処理しているが、データ送信中の安全性確保の観点からそのような処理形態としており、画像データの効率的な蓄積及び読み出しのためのデータ管理や印刷物の画質向上に資するものではなかった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みなされたもので、その第１の目的は、画像形成装置において画像データを効率的に蓄積し読み出せるように管理することであり、第２の目的は、原稿画像の印刷結果の画質を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、原稿読取手段と該手段により読取られた原稿画像を記録する手段と記録された原稿画像を読出して印刷する手段を備えた画像形成装置において、原稿読取手段により読取られた原稿画像を画像の属性領域毎に分割する手段と、分割された属性領域の原稿画像から原稿画像のタイトルを取得する手段と、前記タイトルに基いて当該属性領域の原稿画像の蓄積エリアを作成する手段と、蓄積エリアに蓄積される原稿画像に識別情報及び蓄積アドレスを付与する手段と、原稿画像を属性領域毎に画像の属性に基いた圧縮方式で圧縮する手段と、圧縮された原稿画像を前記識別情報及び蓄積アドレスに基いて記録する手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記タイトルに基いて当該属性領域の原稿画像の蓄積エリアを作成する手段は、蓄積エリアを画像の属性別且つ階層形式又はタイトルの並列形式で作成することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、分割された属性領域の原稿画像の位置情報を取得する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項４の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、原稿画像の位置情報に基き分割された属性領域の原稿画像を元の原稿画像位置に復元する手段を備えたことを画像形成装置である。
請求項５の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、復元された原稿画像を画像の属性領域毎に印刷可能にする制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項６の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、前記画像の属性領域は、テキスト領域及び又は図形領域及び又は写真領域であることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、原稿画像を画像の属性により分割処理するので、画像データを効率的に蓄積装置に蓄積し読み出せるように管理することができる。また原稿画像の印刷結果の画質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るデジタル複写機の概略構成を示すブロック図であり、図中、デジタル複写機１は、プリンタエンジン部（以下、エンジン部と略称）２とプリンタコントローラ部３に大別され、エンジン部２とプリンタコントローラ３の間では、汎用のバスＩ／Ｆ４を通じてメインコントローラ５の制御のもとに画像データ及び制御信号の授受が行われる。
【００１０】
デジタル複写機の機能について概要を説明すると、エンジン部２はエンジンコントローラ６によりそのすべてが制御される。原稿読み取りユニット７は、不図示のランプ、ミラー、レンズ及びＣＣＤ等の受光素子から構成され、原稿が原稿読取台から自動送装置により搬送されると、搬送された原稿に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子に集光し原稿画像を読取る。このとき原稿画像は、ＲＧＢに色分解された８ｂｉｔのデジタル画像信号として光電変換され、公知のシェーディング補正等を実行してスキャナ補正部８に出力（送信）される。
【００１１】
図２は、スキャナ補正部８の構成を示すブロック図である。図において、スキャナ（読み取りユニット）７から出力された画像データは、スキャナγ補正部８１でＲＧＢ画像データに対してスキャナγ処理が行われ、フィルタ８２でフィルタ処理が行われ、更に地肌処理部８３において地肌処理が行われる。続いて色補正処理部８４でＲＧＢ空間からＹＵＶ空間に変換する色補正が行われ、ＢＧ／ＵＣＲ部８５でこの色補正された画像データに対してプリンタ作像ユニット１４で転写紙に画像を転写するときの墨版のみのデータを作成する処理が行われる。この後、このデータは変倍部８６で変倍される。前記スキャナ（読み取りユニット）７から出力された画像データは、像域分離部８７にも入力され、例えばエッジ、色、網点、白地背景等の原稿の特徴的な部分の抽出が行われる。そしてこれらの像域分離信号によりフィルタ８２、色補正部８４、ＢＧ／ＵＣＲ部８５において画像の特徴に合せた最適な画像処理が行われる。
【００１２】
図１に戻り、スキャナ補正部８から出力された画像データは、多値データ固定長圧縮器９において各色ｎｂｉｔ（ｎ≦８）のデータに変換され、バスＩ／Ｆ４によりプリンタコントローラ１０に送信される。
【００１３】
プリンタコントローラ１０は、画像データ毎に独立の記憶装置である半導体メモリ１０ａを備えており、メインコントローラ５の制御により画像データをこのメモリ１０ａに記憶し、その後ハードディスクタイプの記憶装置であるＨＤＤ１１に記憶する。このＨＤＤ１１へ記憶する理由は、エンジン部２でプリントアウト時に転写紙が詰まり印字が正常に終了しなかった場合に原稿の再読取りを避けるためであり、また電子ソートを行うためでもある。この他に最近は、読取った原稿を蓄積しておき必要なときに再出力するために使用する。
【００１４】
ＨＤＤ１１に蓄積された画像データは、再び半導体メモリ１０ａに読み出され、順次プリンタコントローラ１０からバスＩ／Ｆ４を経てエンジン部２の多値データ固定長伸張器１２に渡される。固定伸張器１２はこの画像データを各８ｂｉｔの画像データに変換し、プリンタ補正部１３に出力する。
【００１５】
図３は、プリンタ補正部１３の内部構成ブロック図である。図において、固定伸張器１２から入力された画像データは、プリンタ色補正部１３１でプリンタ特性に合うＣＭＹＫ画像に変換され、プリンタγ補正部１３２でＣＭＹＫ画像のγ補正が行われる。その後中間調処理部１３３において図１のプリント作像ユニット１４に合わせた中間調処理を行いプリント作像ユニット１４に出力する。前記γ補正及び中間調処理は、エッジ検出部１３４でＣＭＹＫ画像のエッジ部を検出しその結果に基いて行っている。
【００１６】
プリント作像ユニット１４は、電子写真方式、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式等の任意の作像方式により構成される。
【００１７】
更に図１に示されるＦＡＸコントローラ１５は、デジタル複写機１のファクシミリ機能を制御し、電話回線など所定のネットワークとの間で画像データの送受信を行う。このときＦＡＸコントローラ１５の圧縮伸張器１５ａは、送信画像データの圧縮及び受信画像データの伸張を行う。
【００１８】
またネットワークインターフェースコントローラＮＩＣ１６は、デジタル複写機１をＬＡＮ等のネットワークに接続するためのインターフェースである。このインターフェースを介してネットワークに接続された外部ＰＣ等とのデータの送受信が行われる。更にデジタル複写機１は、読み取りユニット７で読取られ各種補正処理が行われた画像データについて、その蓄積及び検索等の処理を効率的に行うために原稿画像のデータ形式を変換するデータ形式変換装置１８を備えており、以下、このデータ形式変換装置について詳述する。
【００１９】
図４は、データ形式変換装置のブロック構成図である。図において、データ形式変換装置１８の入力ポート１８１には、バスＩ／Ｆ４経由で送信された前記各種補正処理後のスキャナ読取りの画像データであって、プリンタコントローラ１０内で解凍された画像データがプリンタコントローラ１０から渡される。このデータは領域判定部１８２に渡されると共に領域判定部１８２からフレームメモリ１８７に渡されページ単位で展開される。
【００２０】
領域判定部１８２は、フレームメモリに展開された画像データの領域の特徴を取得し、取得した特徴に基いて当該領域がテキスト又は図形又は写真等のいずれの領域であるかを判定する。このときページ内における各領域の存在場所を規定する位置情報を取得する。
【００２１】
領域判定が終了したとき、文字認識部１８３はテキスト領域の取得を試みる。テキスト領域が取得されると文字認識を実行し、テキストデータを文字コードに変換する。文字認識部１８３は更にタイトル抽出機能及び、オブジェクト作成機能並びにインデックス作成機能を備えており、テキスト内の単語からタイトルを抽出し、抽出したタイトルに基いてオブジェクトの作成及びインデックスを階層構造により又はタイトルのまま作成する。具体的には、「報告１」、「回覧１」等の階層化されたインデックス、「ＲＩＣＯＨ」、「結論」、「図１」等のタイトルのままのインデックスを作成する。ここで、オブジェクトとは、文書におけるテキスト及び図形並びに写真等の画像の属性をいう。
【００２２】
文字認識が終了すると、階層化処理部１８４は、テキスト領域、図形領域、写真領域等と判定された領域の画像データを、作成されたそれぞれの階層エリアのインデックスへ貼り付ける。このとき階層化処理部１８４は、当該画像データに識別番号とＨＤＤ１１内の蓄積場所を示す番地を付与し、また画像データと蓄積場所の関連を示す画像データ管理エリアをテーブル形式で作成する。
【００２３】
図５は、データ形式変換装置内に構成される情報管理エリアと画像データ管理エリアを示す図であり、図中左欄の情報管理エリアは、情報管理というタイトルの下にオブジェクトエリアと階層エリアによって構成される。階層エリアは、テキスト、図形、写真の属性により、テキストエリア、図形エリア、写真エリアによって構成される。従って、領域判定によりテキスト領域と判定された領域のデータつまりテキストデータは、文字認識部で取得されたタイトルから階層化インデックス「報告１」が作成されているので、領域判定部１８２で取得された位置情報と共に識別番号００００１．ｄａｔとＨＤＤ１１内の蓄積先である１０００番地が付与されてインデックス「報告１」の下に配置される。ＨＤＤ１１に蓄積するときは、後述するように圧縮して蓄積する。このケースでは「報告１」は、この他に識別番号００００２．ｄａｔと１００１番地が付与されたテキストデータを有する。以下、インデックス「回覧１」のテキストデータ及び図形エリア並びに写真エリアのデータについても同様である。なお、オブジェクトエリアについては後述する。また図５右欄はテーブル形式で作成された画像データ管理エリアを示す。
【００２４】
図４に戻り、各領域のデータについて階層エリアへの配置が終了すると、圧縮部１８５は、各データの圧縮を実行する。このとき、圧縮部１８５は各データについてそれぞれ当該データの属性に最適な圧縮方式によって圧縮する。例えばテキスト領域にて文字認識された文字コードに変換された部分以外の文字データや図形データは、ＭＨ／ＭＭＲ等の文字データ圧縮効率を重視する圧縮方式により、また写真領域はＪＰＥＧ等の画質及び階調を重視する圧縮方式により圧縮する。圧縮後の各データは、出力ポート１８６から出力され、プリンタコントローラ１０により画像データ管理エリアテーブルに基いてＨＤＤ１１内の所定の番地に蓄積される。
【００２５】
次に、ＨＨＤ１１に蓄積された各領域データをエンジン部に出力する方式、及びネットワークに送信する方式について、再び図1及び図４を参照して説明する。
まず領域データをプリンタに出力する場合、ユーザーはデジタル複写機の操作部から所定の原稿画像の印刷を指示すると、メインコントローラ５を介してプリンタコントローラ１０は、データ形式変換装置１８を起動する。データ形式変換装置１８は、階層エリアを検索し、ユーザーによって指示された原稿画像に係る識別番号の画像データをＨＤＤ１１の当該番地から読み出し、データ形式変換装置１８の入力ポート１８１で受取りビットマップ展開部に出力する。
【００２６】
ビットマップ展開部は、受取った画像データを領域展開部１９１で領域展開し、文字領域は文字展開部１９２で文字展開する。その後他の領域は階層化展開部１９３で展開する。テキスト、図形及び写真の各画像データは、画像データ毎に特有の方式で圧縮されているので、伸張部１９４で画像データ毎に伸張し、各画像データが有する位置情報に基いてページ単位の画像パターン上の元の位置にビットマップとしてマッピングする。
【００２７】
最終的に１画素単位に復元された画像データは、プリンタコントローラ１０内で固定長圧縮され、バスＩ／Ｆ４によりエンジン部２の多値データ固定伸張器１２に出力する。またネットワークを介して他のＰＣ等に送信される場合は、プリンタコントローラ１０内でＰＤＦ形式に変換された後ＮＩＣ１６により外部送信する。
【００２８】
ここで、データ形式変換装置内に構成される情報管理エリアのオブジェクトエリアについて説明する。再度図５を参照すると、図中、オブジェクトエリアは、テキスト、図形、写真の属性により、テキストエリア、図形エリア、写真エリアによって構成される。そして例えば、領域判定によりテキスト領域と判定された領域のデータ、つまりテキストデータは、文字認識部３２で取得されたタイトルから作成されているインデックス「ＲＩＣＯＨ」の下に、既に付与されている識別番号００００１．ｄａｔとその蓄積先である１０００番地とともに配置される。同様にテキスト領域と判定された領域のデータが、既作のインデックス「結論」の下に、識別番号００００２．ｄａｔと１００１番地とともに配置される。以下、インデックス「お知らせ」及び図形エリア並びに写真エリアのデータについても同様である。
【００２９】
このようにオブジェクトエリアに配置されるデータは、階層構造に捉われないインデックスの下に配置される。このためネットワーク上の外部ＰＣからオブジェクトに基いた入力画像の閲覧要求、例えばテキストオブジェクトを持つ画像データの閲覧要求があった場合、従来のようにＨＤＤに蓄積されているすべての画像データを確認して要求のあったテキストの画像データを抽出するのではなく、オブジェクトエリアから要求された画像データを直接抽出することができる。しかも当該オブジェクトにおいてインデックス毎に画像データと蓄積先アドレスが管理され、且つ画像データと蓄積先アドレスがテーブル形式で整理されているので、検索された画像データへのアクセス及びその出力を容易且つ効率的に行うことができる。
【００３０】
本実施形態によれば、データ形式変換装置１８を備えることにより、読み取りユニット７から読み取った画像データをオブジェクトエリアと階層エリアの両方に蓄積管理するので、そのいずれからでも読み出しプリントアウト又は外部ＰＣへの送信ができる。このとき、各エリアに配置される画像データは、画像の属性毎に最適な圧縮伸張方式が選択使用されるので印刷結果の画質が向上する。更にテキストのみ、図形のみ又は写真のみ、或いはそれらの任意の組合せで印刷及び閲覧することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明は、高性能なデジタル複写機に用いるのに適し、特に必要に応じてテキスト領域、図形領域のように領域範囲を選択して印刷し、また閲覧させるようなデジタル複写機に用いるのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図２】スキャナ補正部８の構成を示すブロック図である
【図３】プリンタ補正部１３の内部構成ブロック図である。
【図４】データ形式変換装置１８のブロック構成図である。
【図５】データ形式変換装置内に構成される情報管理エリアと画像データ管理エリアを示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１・・デジタル複写機、２・・プリンタエンジン部、３・・プリンタコントローラ部、４・・バスＩ／Ｆ、５・・メインコントローラ、６・・エンジンコントローラ、７・・読み取りユニット、８・・スキャナ補正部、９・・固定長圧縮器、１０・・プリンタコントローラ、１１・・ＨＤＤ、１２・・固定長伸張器、１３・・プリンタ補正部、１４・・作像ユニット、１８・・データ形式変換装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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