(57)【要約】【課題】  溝体積比率のタイヤ周上での変化に起因する剛性バランスの不均一を緩和し、ユニフォミティ及び乗心地性能を改善するようにした空気入りタイヤを提供する。【解決手段】  トレッド部１をキャップトレッド層１１とアンダートレッド層１２との２層構造とし、トレッド部１に溝によって区分された複数のブロック要素２３を設けた空気入りタイヤにおいて、トレッド部１をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域ＸＬ，ＸＳの溝体積比率をブロック要素２３の配置に基づいて変化させる一方で、アンダートレッド層１２のコンパウンドを弧状区域ＸＬ，ＸＳの溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域ＸＬに位置するアンダートレッド層１２Ｌのモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域ＸＳに位置するアンダートレッド層１２Ｓのモジュラスよりも小さくする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部をキャップトレッド層とアンダートレッド層との２層構造とし、該トレッド部に溝によって区分された複数のブロック要素を設けた空気入りタイヤにおいて、前記トレッド部をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域の溝体積比率を前記ブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、前記アンダートレッド層のコンパウンドを前記弧状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスよりも小さくした空気入りタイヤ。
【請求項２】
弧状区域毎に算出される溝体積比率とアンダートレッド層のモジュラスとの積の最大値と最小値との差が最大値の１５％以下となるように前記アンダートレッド層を少なくとも２種類のコンパウンドから構成した請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記トレッド部をタイヤ幅方向に２〜８等分して得られる複数の帯状区域の溝体積比率を前記ブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、前記アンダートレッド層の厚さを前記帯状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい帯状区域に位置するアンダートレッド層の厚さを溝体積比率が相対的に小さい帯状区域に位置するアンダートレッド層の厚さよりも小さくした請求項１又は請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
帯状区域毎に算出される溝体積比率とアンダートレッド層の厚さとの積の最大値と最小値との差が最大値の５０％以下となるように前記アンダートレッド層に少なくとも２種類の厚さを設定した請求項３に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記アンダートレッド層を短冊状のストリップ材をタイヤ周方向に並べることで形成した請求項１〜４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレッド部に多数のブロック要素を設けた空気入りタイヤに関し、更に詳しくは、溝体積比率のタイヤ周上での変化に起因する剛性バランスの不均一を緩和し、ユニフォミティ及び乗心地性能を改善することを可能にした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロック基調のトレッドパターンを有する空気入りタイヤにおいては、パターンノイズを抑制するために、ブロック要素のピッチ長さをタイヤ周方向に沿って変化させた所謂ピッチバリエーションが採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなピッチバリエーションを採用した空気入りタイヤは、騒音の観点では優れているものの、例えば、ブロック要素のピッチ長さをタイヤ周上で周期的に増減させることによりトレッド部の溝体積比率が周期的に変化し、その溝体積比率のタイヤ周上での変化が大きくなると、ユニフォミティや乗心地性能が悪化するという問題を生じている。そして、このような問題はタイヤサイズの大型化によりタイヤ外周長が長くなるに伴って更に顕在化している。
【特許文献１】特開２０００−４３５０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、溝体積比率のタイヤ周上での変化に起因する剛性バランスの不均一を緩和し、ユニフォミティ及び乗心地性能を改善することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、トレッド部をキャップトレッド層とアンダートレッド層との２層構造とし、該トレッド部に溝によって区分された複数のブロック要素を設けた空気入りタイヤにおいて、前記トレッド部をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域の溝体積比率を前記ブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、前記アンダートレッド層のコンパウンドを前記弧状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスよりも小さくしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明者は、トレッド部の溝体積比率が任意の区域毎に変化している空気入りタイヤについて鋭意研究した結果、溝体積比率が高い区域ではタイヤ加硫時に金型内面の溝成形骨によって押し込まれるゴム量が他の区域よりも多く、その結果、溝体積比率が高い区域では溝下ゴムボリュームが相対的に多くなり、タイヤ内圧充填時に過剰なゴムボリュームに起因してトレッド部の剛性がタイヤ周上で局部的に高くなることを知見し、本発明に至ったのである。
【０００７】
即ち、本発明では、トレッド部をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域の溝体積比率をブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、アンダートレッド層のコンパウンドを弧状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスよりも小さくする。これにより、金型内での加硫工程を経た空気入りタイヤにおいて、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域での溝下ゴムボリュームが相対的に多くなったとしても、それに伴う剛性の増加を低モジュラスのアンダートレッド層により緩和することができる。従って、ピッチバリエーションを採用した空気入りタイヤにおいて、溝体積比率のタイヤ周上での変化に起因する剛性バランスの不均一を緩和し、ユニフォミティ及び乗心地性能を改善することができる。
【０００８】
しかも、本発明では、アンダートレッド層により剛性バランスの不均一を緩和し、キャップトレッド層はタイヤ全周にわたって同一のコンパウンドから構成することが可能であるので、空気入りタイヤの操縦安定性や耐偏摩耗性を低下させることもない。
【０００９】
本発明において、弧状区域毎に算出される溝体積比率とアンダートレッド層のモジュラスとの積の最大値と最小値との差が最大値の１５％以下となるようにアンダートレッド層を少なくとも２種類のコンパウンドから構成することが好ましい。これにより、剛性バランスの不均一を効果的に緩和をすることができる。
【００１０】
また、タイヤ赤道の両側で非対称のトレッドパターンを有する空気入りタイヤについては、以下の構造を採用することができる。即ち、トレッド部をタイヤ幅方向に２〜８等分して得られる複数の帯状区域の溝体積比率をブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、アンダートレッド層の厚さを帯状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい帯状区域に位置するアンダートレッド層の厚さを溝体積比率が相対的に小さい帯状区域に位置するアンダートレッド層の厚さよりも小さくすることが好ましい。これにより、ピッチバリエーションに起因する剛性バランスの不均一のみならず、非対称トレッドパターンに起因する剛性バランスの不均一も緩和することが可能になる。
【００１１】
この場合、帯状区域毎に算出される溝体積比率とアンダートレッド層の厚さとの積の最大値と最小値との差が最大値の５０％以下となるようにアンダートレッド層に少なくとも２種類の厚さを設定することが好ましい。これにより、剛性バランスの不均一を効果的に緩和をすることができる。
【００１２】
アンダートレッド層は短冊状のストリップ材をタイヤ周方向に並べることで形成することができる。つまり、異なるコンパウンドから成形された複数種類のストリップ材を用意し、これら複数種類のストリップ材を所望の区域に配置するようにすれば良い。
【００１３】
本発明において、弧状区域の溝体積比率とは、トレッド展開幅内に規定される弧状区域の総体積（キャップトレッド層の体積、アンダートレッド層の体積、溝体積を含む）に占める溝体積の百分率（％）である。一方、帯状区域の溝体積比率とは、トレッド展開幅内に規定される帯状区域の総体積（キャップトレッド層の体積、アンダートレッド層の体積、溝体積を含む）に占める溝体積の百分率（％）である。トレッド展開幅とは、トレッド部の溝によるデザインが存在する領域のタイヤ軸方向の幅である。また、モジュラスはＪＩＳ  Ｋ６２５１に準拠して測定される１００％伸張時の引張応力を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
図１及び図２は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを示すものである。図１において、１はトレッド部、２はサイドウォール部、３はビード部である。一方のビード部３と図示されない他方のビード部との間にはカーカス層４が装架され、このカーカス層４の端部がビードコア５の廻りにタイヤ内側から外側に折り返されている。トレッド部１におけるカーカス層４の外周側には、複数層のベルト層６がタイヤ全周にわたって配置されている。これらベルト層６は、タイヤ周方向に対して傾斜する補強コードを含み、かつ層間で補強コードが互いに交差するように配置されている。
【００１６】
トレッド部１は、キャップトレッド層１１とアンダートレッド層１２との２層構造になっている。キャップトレッド層１１にはグリップ性や耐摩耗性に優れたコンパウンドが使用され、アンダートレッド層１２にはキャップトレッド層１１のコンパウンドよりも低モジュラスのコンパウンドが使用されている。アンダートレッド層１２に用いるコンパウンドのモジュラスは２．０〜５．０ＭＰａの範囲から選択すれば良い。
【００１７】
このトレッド部１には、タイヤ周方向に延びる複数本の主溝２１やタイヤ幅方向に延びる複数本のラグ溝２２等が形成されており、これら主溝２１やラグ溝２２等により複数のブロック要素２３が区分されている。ブロック要素２３は、ラグ溝２２によって完全に分断された複数のブロックであっても良く、或いは、ラグ溝２２によって分断された複数のブロック部分を備えたリブであっても良い。これらブロック要素２３のピッチ長さは、タイヤ周方向に沿って変化している。つまり、ブロック要素２３には少なくとも２種類のピッチ長さが設定され、これらピッチ長さがタイヤ周方向に沿って周期的に増減するようになっている。このようなピッチバリエーションによるピッチ長さの増減は少なくとも２周期とすることが望ましい。その結果、トレッド部１をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域の溝体積比率はタイヤ周上で変化している。
【００１８】
図２において、弧状区域ＸＬ，ＸＳはトレッド部１をタイヤ周方向に８等分して得られる区域である。特に、弧状区域ＸＬは溝体積比率が相対的に大きい区域であり、弧状区域ＸＳは溝体積比率が相対的に小さい区域である。これら弧状区域ＸＬ，ＸＳはタイヤ周方向に交互に配置されている。
【００１９】
アンダートレッド層１２のコンパウンドは弧状区域ＸＬ，ＸＳの溝体積比率に合わせて種々異ならせてある。より具体的には、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域ＸＬに位置するアンダートレッド層１２Ｌのモジュラスは溝体積比率が相対的に小さい弧状区域ＸＳに位置するアンダートレッド層１２Ｓのモジュラスよりも小さくなっている。逆の見方をすれば、モジュラスが相対的に小さいアンダートレッド層１２Ｌに対応する部位に溝体積比率が相対的に大きい弧状区域ＸＬを設定し、モジュラスが相対的に大きいアンダートレッド層１２Ｓに対応する部位に溝体積比率が相対的に小さい弧状区域ＸＳを設定している。
【００２０】
上記空気入りタイヤによれば、ピッチバリエーションを採用した場合に、トレッド部１をタイヤ周方向に８等分して得られる複数の弧状区域ＸＬ，ＸＳの溝体積比率をブロック要素２３の配置に基づいて変化させる一方で、アンダートレッド層１２のコンパウンドを弧状区域ＸＬ，ＸＳの溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域ＸＬに位置するアンダートレッド層１２Ｌのモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域ＸＳに位置するアンダートレッド層１２Ｓのモジュラスよりも小さくするので、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域ＸＬでの溝下ゴムボリュームが相対的に多くなったとしても、それに伴う剛性の増加を低モジュラスのアンダートレッド層１２Ｌにより緩和することができる。従って、ピッチバリエーションを採用した空気入りタイヤにおいて、溝体積比率のタイヤ周上での変化に起因する剛性バランスの不均一を緩和し、ユニフォミティ及び乗心地性能を改善することができる。
【００２１】
しかも、アンダートレッド層１２のモジュラスにより剛性バランスの不均一を緩和し、キャップトレッド層１１はタイヤ全周にわたって所望のコンパウンドから構成することが可能であるので、空気入りタイヤの操縦安定性や耐偏摩耗性を低下させることもない。
【００２２】
上記空気入りタイヤにおいて、剛性バランスの不均一を効果的に緩和をするために、弧状区域ＸＬ，ＸＳの各々について、その溝体積比率とアンダートレッド層１２のモジュラスとの積を求めたとき、その積の最大値と最小値との差が最大値の１５％以下、より好ましくは、１０％以下となるようにアンダートレッド層１２を少なくとも２種類のコンパウンドから構成すると良い。この値が大き過ぎると剛性バランスの不均一の緩和作用が不十分になる。
【００２３】
例えば、タイヤ周上のブロック要素のピッチ数が６０であり、周期的なピッチバリエーションを採用した空気入りタイヤにおいて、弧状区域ＸＬの溝体積比率を３５％とし、弧状区域ＸＳの溝体積比率を３０％とし、弧状区域ＸＬに位置するアンダートレッド層１２Ｌのモジュラスを３．１ＭＰａとし、弧状区域ＸＳに位置するアンダートレッド層１２Ｓのモジュラスを３．４ＭＰａとしたとき、弧状区域ＸＬの積は１０８．５（最大値）となり、弧状区域ＸＳの積は１０２（最小値）となる。この場合、積の最大値と最小値との差は最大値の約６％である。
【００２４】
上述した実施形態はタイヤ周方向の剛性バランスを改善するものであるが、タイヤ赤道の両側で非対称のトレッドパターンを有する空気入りタイヤについては、更にタイヤ幅方向の剛性バランスを改善することが望ましい。
【００２５】
図３〜図５は本発明の他の実施形態からなる空気入りタイヤを示すものである。なお、この空気入りタイヤは、前述の実施形態と同様に、トレッド部をタイヤ周方向に４〜８等分して得られる複数の弧状区域の溝体積比率をブロック要素の配置に基づいて変化させる一方で、アンダートレッド層のコンパウンドを弧状区域の溝体積比率に合わせて変化させ、溝体積比率が相対的に大きい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスを溝体積比率が相対的に小さい弧状区域に位置するアンダートレッド層のモジュラスよりも小さくしたものであるが、その点については説明を省略する。
【００２６】
図３及び図４に示すように、トレッド部１には、タイヤ幅方向に屈曲しながら延びる複数本の屈曲溝２４が形成されており、これら屈曲溝２４により複数のブロック要素２５が区分されている。屈曲溝２４はトレッド部１の一方側から他方側に向かって溝幅が徐々に狭くなっている。その結果、トレッド部１をタイヤ幅方向に２〜８等分して得られる複数の帯状区域の溝体積比率はトレッド展開幅内で変化している。
【００２７】
図４において、帯状区域ＹＬ，ＹＭ，ＹＳはトレッド部１をタイヤ幅方向に４等分して得られる区域である。特に、帯状区域ＹＬは溝体積比率が最も大きい区域であり、帯状区域ＹＭは溝体積比率が２番目に大きい区域であり、帯状区域ＹＳは溝体積比率が最も小さい区域である。これら帯弧状区域ＹＬ，ＹＭ，ＹＳがトレッド部１の一方側から他方側に向かって順次配置されている。
【００２８】
図５に示すように、アンダートレッド層１２の厚さは帯状区域ＹＬ，ＹＭ，ＹＳの溝体積比率に合わせて種々異ならせてある。より具体的には、溝体積比率が最も大きい帯状区域ＹＬに位置するアンダートレッド層１２の厚さＴＬは溝体積比率が２番目に大きい帯状区域ＹＭに位置するアンダートレッド層１２の厚さＴＭよりも小さくなっており、その厚さＴＭは溝体積比率が最も小さい帯状区域ＹＳに位置するアンダートレッド層１２の厚さＴＳよりも小さくなっている。逆の見方をすれば、アンダートレッド層１２が最も小さい厚さＴＬを有する部位に溝体積比率が最も大きい帯状区域ＹＬを設定し、アンダートレッド層１２が２番目に小さい厚さＴＭを有する部位に溝体積比率が２番目に大きい帯状区域ＹＭを設定し、アンダートレッド層１２が最も大きい厚さＴＳを有する部位に溝体積比率が最も小さい帯状区域ＹＳを設定している。これにより、ピッチバリエーションに起因する剛性バランスの不均一のみならず、非対称トレッドパターンに起因する剛性バランスの不均一も緩和することが可能になる。
【００２９】
上記空気入りタイヤにおいて、剛性バランスの不均一を効果的に緩和をするために、帯状区域ＹＬ，ＹＭ，ＹＳの各々について、その溝体積比率とアンダートレッド層１２の厚さとの積を求めたとき、その積の最大値と最小値との差が最大値の５０％以下、より好ましくは４０％以下となるようにアンダートレッド層１２に少なくとも２種類の厚さを設定すると良い。この値が大き過ぎると剛性バランスの不均一の緩和作用が不十分になる。
【００３０】
例えば、帯状区域ＹＬの溝体積比率を５０％とし、帯状区域ＹＭの溝体積比率を３８％とし、帯状区域ＹＳの溝体積比率を１３％とし、アンダートレッド層１２の厚さＴＬを１．０ｍｍとし、厚さＴＭを１．２ｍｍとし、厚さＴＳを２．５ｍｍとしたとき、帯状区域ＹＬの積は５０（最大値）となり、帯状区域ＹＭの積は４５．６となり、帯状区域ＹＳの積は３２．５（最小値）となる。この場合、積の最大値と最小値との差は最大値の約３５％である。
【００３１】
上記実施形態では理解を容易にするために屈曲溝に基づく非対称トレッドパターンを有する空気入りタイヤの場合について説明したが、非対称トレッドパターンの構造は特に限定されるものではない。
【００３２】
上述した各実施形態の空気入りタイヤについて、アンダートレッド層は短冊状のストリップ材をタイヤ周方向に並べることで形成することができる。アンダートレッド層の成形装置の一例を図６に示す。図６において、押出機３１，３２は並列に配置され、ストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２をそれぞれ連続的に押し出すように構成されている。各ストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２は任意の物性を有するゴムコンパウンドから成形される。一方、ベルトコンベア３３はその搬送方向がストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２の供給方向と直交するように配設されている。
【００３３】
上記装置を用いてアンダートレッド層を成形する場合、押出機３１，３２から押し出されたストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２を短冊状に切断し、その短冊状のストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２をベルトコンベア３３上で並列に並べて互いに接合する。その際、ストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２をタイヤ周方向の弧状区域に対応させてコンベア３３上に配置することにより、アンダートレッド層の材料となるシート材を得ることができる。また、アンダートレッド層の厚さをタイヤ幅方向の帯状区域に応じて種々異ならせる場合、ストリップ材Ｓ３１，Ｓ３２の厚さを異ならせた複数種類のシート材を加工し、これらを組み合わせて用いるようにすれば良い。
【実施例】
【００３４】
トレッド部をキャップトレッド層とアンダートレッド層との２層構造とし、トレッド部に形成されたブロック要素にピッチバリエーションを採用したタイヤサイズ２７５／３５Ｒ２０の空気入りタイヤにおいて、アンダートレッド層の構成だけを種々異ならせた従来例及び実施例のタイヤをそれぞれ製作した。
【００３５】
実施例は、図１及び図２に示すタイヤ構造を有し、弧状区域ＸＬの溝体積比率を３５％とし、弧状区域ＸＳの溝体積比率を３０％とし、弧状区域ＸＬに位置するアンダートレッド層のモジュラスを３．１ＭＰａとし、弧状区域ＸＳに位置するアンダートレッド層のモジュラスを３．４ＭＰａとしたものである。従来例は、アンダートレッド層のモジュラスをタイヤ全周において３．１ＭＰａとしたこと以外は実施例を同じ構造を有するものである。
【００３６】
これら試験タイヤについて、下記試験方法により、ユニフォミティに関する歩留り、乗心地性能を評価し、その結果を表１に示した。
【００３７】
歩留り（ＲＦＶ）：
試験タイヤを１０００本ずつ製作し、ユニフォミティ試験機によりラジアルフォースバリエーション（ＲＦＶ）を測定し、ＲＦＶの目標値を１０８Ｎ以下として歩留りを求めた。評価結果は、従来例の歩留りを１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほど歩留りが良いことを意味する。
【００３８】
乗心地性能：
試験タイヤをリムサイズ２０×９ＪＪのホイールに組み付けて排気量６．０リットルの４輪駆動車に装着し、前輪空気圧２９０ｋＰａ、後輪空気圧２４０ｋＰａ、２名乗車相当の荷重条件で、テストドライバーによる乗り心地性能の官能評価を行った。評価結果は、従来例を１００とする指数値にて示した。この指数値が大きいほど乗り心地性能が優れていることを意味する。
【００３９】
【表１】
2007203961.tif 000003
【００４０】
この表１に示すように、実施例のタイヤは、従来例との対比において、ユニフォミティが良好であるため歩留りが高く、しかも乗り心地性能が良好であった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤの要部を示す子午線断面図である。
【図２】図１の空気入りタイヤの要部を示す赤道線断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態からなる空気入りタイヤを示す斜視図である。
【図４】図３の空気入りタイヤのトレッド部を示す展開図である。
【図５】図３の空気入りタイヤを示す子午線断面図である。
【図６】アンダートレッド層の成形装置の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  トレッド部
２  サイドウォール部
３  ビード部
４  カーカス層
５  ビードコア
６  ベルト層
１１  キャップトレッド層
１２  アンダートレッド層
２３，２５  ブロック要素
Ｓ３１，Ｓ３２  ストリップ材
ＸＬ，ＸＳ  弧状区域
ＹＬ，ＹＭ，ＹＳ  帯状区域
【図１】
2007203961.tif 000004
【図２】
2007203961.tif 000005
【図３】
2007203961.tif 000006
【図４】
2007203961.tif 000007
【図５】
2007203961.tif 000008
【図６】
2007203961.tif 000009