(57)【要約】【課題】感熱印字媒体の一面側を印字するサーマルヘッドと他面側を印字するサーマルヘッドによる印字濃度を個々に設定することを実現する。【解決手段】両面に印字可能な両面サーマル用紙を搬送する用紙フィードモータ２５、搬送されるサーマル用紙の一面側に感熱印字する第１のサーマルヘッド１３、搬送されるサーマル用紙の他面側に感熱印字する第２のサーマルヘッド１４等を有するプリンタ２０と、第1の、第２のサーマルヘッドの印字濃度を個々に設定する印字濃度設定手段を設けたホスト装置４０を備えている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送する媒体搬送手段と、
前記印字媒体の一面側に感熱印字する第１のサーマルヘッドと、
前記印字媒体の他面側に感熱印字する第２のサーマルヘッドと、
前記第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を個々に設定する印字濃度設定手段を備えたことを特徴とするプリンタシステム。
【請求項２】
両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送する媒体搬送手段と、
前記印字媒体の一面側に感熱印字する第１のサーマルヘッドと、
前記印字媒体の他面側に感熱印字する第２のサーマルヘッドと、
前記各サーマルヘッドの各発熱素子への基準通電時間を設定したテーブルと、
前記第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を前記テーブルの基準通電時間に対する増減の割合で個々に設定する印字濃度設定手段を備えたことを特徴とするプリンタシステム。
【請求項３】
両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送する媒体搬送手段と、
前記印字媒体の一面側に感熱印字する第１のサーマルヘッドと、
前記印字媒体の他面側に感熱印字する第２のサーマルヘッドと、
前記第１のサーマルヘッドの温度を検知する第１の温度センサと、
前記第２のサーマルヘッドの温度を検知する第２の温度センサと、
検知温度に応じた前記各サーマルヘッドの各発熱素子への基準通電時間を設定したテーブルと、
前記第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を前記テーブルの基準通電時間に対する増減の割合で個々に設定する印字濃度設定手段と、
前記第１のサーマルヘッドによる印字時、前記第１の温度センサの検知温度に基づいて前記テーブルから該当する基準通電時間を読み出し、この基準通電時間と前記印字濃度設定手段により設定した印字濃度情報に基づいて各発熱素子に対する通電時間を算出する第１の通電時間算出手段と、
前記第２のサーマルヘッドによる印字時、前記第２の温度センサの検知温度に基づいて前記テーブルから該当する基準通電時間を読み出し、この基準通電時間と前記印字濃度設定手段により設定した印字濃度情報に基づいて各発熱素子に対する通電時間を算出する第２の通電時間算出手段を備えたことを特徴とするプリンタシステム。
【請求項４】
両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送し、この印字媒体の一面側に第１のサーマルヘッドで感熱印字するとともに、前記印字媒体の他面側に第２のサーマルヘッドで感熱印字するプリンタであって、前記第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を基準通電時間に対する増減の割合で個々に設定することを特徴とするプリンタの印字濃度設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱印字媒体の両面に個々にサーマルヘッドを使用して感熱印字するプリンタシステム及びプリンタの印字濃度設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感熱印字媒体の両面に個々にサーマルヘッドを使用して感熱印字するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなプリンタは、印字データを感熱印字媒体の両面に分けて印字することができるため、感熱印字媒体を有効に使用することができるというメリットがある。
【特許文献１】特開平１１−２８６１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、感熱印字媒体の両面に個々にサーマルヘッドを使用して感熱印字するプリンタでは、１対のサーマルヘッドを、感熱印字媒体を間に挟んで両側に、しかも、プラテンを対向して配置しているため互いに位置をずらして配置することになる。このため、各サーマルヘッドが同一の筐体内に組み込まれていても、温度状態など近傍の環境は個々に異なる。この結果、発熱素子に対する通電時間を一律に設定すると、感熱印字媒体の一面側と他面側では印字濃度が異なる場合が生じる。また、感熱印字媒体の一面側と他面側で印字濃度を変えたい場合もある。
【０００５】
そこで、本発明は、感熱印字媒体の一面側を印字するサーマルヘッドと他面側を印字するサーマルヘッドによる印字濃度を個々に設定できるプリンタシステム及びプリンタの印字濃度設定方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送する媒体搬送手段と、印字媒体の一面側に感熱印字する第１のサーマルヘッドと、印字媒体の他面側に感熱印字する第２のサーマルヘッドと、第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を個々に設定する印字濃度設定手段を備えたプリンタシステムにある。
【０００７】
また、本発明は、両面に印字可能な感熱印字媒体を搬送し、この印字媒体の一面側に第１のサーマルヘッドで感熱印字するとともに、印字媒体の他面側に第２のサーマルヘッドで感熱印字するプリンタであって、第１、第２のサーマルヘッドの印字濃度を基準通電時間に対する増減の割合で個々に設定するプリンタの印字濃度設定方法にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、感熱印字媒体の一面側を印字するサーマルヘッドと他面側を印字するサーマルヘッドによる印字濃度を個々に設定できるプリンタシステム及びプリンタの印字濃度設定方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。  
図１はプリンタの概略構成図で、両面に印字可能な感熱印字媒体である両面サーマル用紙１１をロール状の給紙部１２から送り出されるようになっている。前記両面サーマル用紙１１は基紙の両面に感熱層を形成したもので、感熱層は所定の温度以上に加熱されたときに、例えば黒あるいは赤などの所望の色に発色する材料からなる。
【００１０】
前記給紙部１２から送り出される両面サーマル用紙１１の搬送路の途中に、第１のサーマルヘッド１３と第２のサーマルヘッド１４を配置している。前記第１のサーマルヘッド１３は搬送路の下流側に配置され、両面サーマル用紙１１の一面側の感熱層に各発熱素子を接触させる状態で配置され、この第１のサーマルヘッド１３に対向した両面サーマル用紙１１の反対側には第１のプラテンローラ１５が配置されている。
【００１１】
前記第２のサーマルヘッド１４は搬送路の上流側に配置され、両面サーマル用紙１１の他面側の感熱層に各発熱素子を接触させる状態で配置され、この第２のサーマルヘッド１４に対向した両面サーマル用紙１１の反対側には第２のプラテンローラ１６が配置されている。
【００１２】
前記第１のサーマルヘッド１３にはヘッドの温度を検知する第１の温度センサ１７が取付けられ、前記第２のサーマルヘッド１４にはヘッドの温度を検知する第２の温度センサ１８が取付けられている。
【００１３】
前記両面サーマル用紙１１は第１のサーマルヘッド１３で一面側への印字が行われ、第２のサーマルヘッド１４で他面側への印字が行われると、第１のサーマルヘッド１３の下流側に設けたカッター１９によってカットされて外部に排出される構成になっている。
【００１４】
図２はプリンタシステムの制御部構成を示すブロック図で、このプリンタシステムは、プリンタ２０と外部接続されたホスト装置４０とで構成されている。２１は制御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理ユニット）、２２はこのＣＰＵ２１が各部を制御するプログラムデータや発熱素子に対する基準通電時間を設定したテーブルを格納したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）、２３はデータ処理や演算、データの一時記憶等に使用するメモリを設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）である。
【００１５】
２４は前記両面サーマル用紙１１を給紙部１２から送り出すとともに搬送する用紙フィードモータ２５を駆動するモータ駆動回路、２６は前記カッター１９を動作するカッターモータ２７を駆動するモータ駆動回路、２８は前記第１のサーマルヘッド１３を駆動するヘッド駆動回路、２９は前記第２のサーマルヘッド１４を駆動するヘッド駆動回路、３０は前記第１の温度センサ１７及び第２の温度センサ１８を接続したＩ／Ｏポート、３１は前記ホスト装置４０と通信ケーブル４１を介して接続し、そのホスト装置４０と通信を行う通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）である。
【００１６】
プリンタ２０内において、前記ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、モータ駆動回路２４，２６、ヘッド駆動回路２８，２９、Ｉ／Ｏポート３０及び通信Ｉ／Ｆ３１は互いにバスライン３２によって電気的に接続されている。
【００１７】
前記各サーマルヘッド１３，１４は、図３に示すように、複数の発熱素子をライン状に配置したヘッド部３５と、このヘッド部３５の各発熱素子への通電を制御する通電制御回路３６と、前記ヘッド駆動回路２８，２９から１ライン分の印字データを取込んでラッチし、その印字データを前記通電制御回路３６に出力するラッチ回路３７によって構成されている。なお、前記ラッチ回路３７への印字データの取り込みはヘッド駆動回路２８，２９からのストローブ信号STBによって行い、前記通電制御回路３６によるヘッド部３５の各発熱素子への通電制御はヘッド駆動回路２８，２９からのイネーブル信号ENBによって行うようになっている。
【００１８】
前記通電制御回路３６はラッチ回路３７からの印字データに基づいてヘッド部３５の各発熱素子への通電を制御するが、印字濃度はイネーブル信号ENBによって通電時間を制御することで調整するようになっている。
【００１９】
前記ＲＯＭ２２は、例えば、図４に示すように、３種類のスピードＡ、Ｂ、Ｃに対応して、０℃から８０℃まで１℃毎に発熱素子に対する基準通電時間を設定したテーブル２２１を設けている。すなわち、スピードＡでは、０℃から８０℃に対して基準通電時間ｔＡ０，ｔＡ１，ｔＡ２，…，ｔＡ４０，ｔＡ４１，ｔＡ４２，ｔＡ４３，ｔＡ４４，…ｔＡ７９，ｔＡ８０を設定し、スピードＢでは、０℃から８０℃に対して基準通電時間ｔＢ０，ｔＢ１，ｔＢ２，…，ｔＢ４０，ｔＢ４１，ｔＢ４２，ｔＢ４３，ｔＢ４４，…ｔＢ７９，ｔＢ８０を設定し、スピードＣでは、０℃から８０℃に対して基準通電時間ｔＣ０，ｔＣ１，ｔＣ２，…，ｔＣ４０，ｔＣ４１，ｔＣ４２，ｔＣ４３，ｔＣ４４，…ｔＣ７９，ｔＣ８０を設定している。
【００２０】
前記プリンタ２０は、前記各サーマルヘッド１３，１４の印字濃度を前記テーブル２２１の基準通電時間に対する増減の割合で個々に設定するようになっており、その設定時のデータ入力は、前記ホスト装置４０を使用して外部から行うようになっている。すなわち、前記ホスト装置４０は、印字濃度設定手段等を設け、図５に示すようにセットアップ処理を行うことで、前記プリンタ２０に対する印字濃度を始め各種設定を行うようになっている。
【００２１】
このセットアップ処理では、先ず、Ｓ１にて、前記第１のサーマルヘッド１３に対する設定が行われ、この設定処理において、Ｓ１１にて、印字濃度の設定処理が行われ（印字濃度設定手段）、Ｓ１２にて、他の各種設定処理が行われる。印字濃度設定においては、基準通電時間に対する増減の割合、例えば、基準通電時間に対して１１０％を設定する。
【００２２】
前記第１のサーマルヘッド１３に対する設定が終了すると、続いて、Ｓ２にて、前記第２のサーマルヘッド１４に対する設定が行われ、この設定処理において、Ｓ２１にて、印字濃度の設定処理が行われ（印字濃度設定手段）、Ｓ２２にて、他の各種設定処理が行われる。印字濃度設定においては、基準通電時間に対する増減の割合、例えば、基準通電時間に対して８０％を設定する。前記ホスト装置４０からの設定情報はプリンタ２０におけるＲＡＭ２３の一部に形成した電源バックアップされて記憶が保持されるメモリ部に書き込まれるようになっている。
【００２３】
前記ホスト装置４０によるプリンタ２０への各種設定が終了すると、プリンタ２０は、例えば、第１のサーマルヘッド１３を使用して図６に示すように前記サーマル用紙１１の一面側に各種の設定情報を印字出力するようになっている。
【００２４】
前記プリンタ２０では、前記ホスト装置４０から印字データを通信Ｉ／Ｆ３１で受信すると、ＣＰＵ２１は、受信した印字データをＲＡＭ２３に格納した後、第１のサーマルヘッド１３で印字する印字データと第２のサーマルヘッド１４で印字する印字データとに分割してそれぞれビットマップデータに編集する。この場合、例えば、受信した印字データを半分に分割する。なお、分割方法はこれに限定するものではない。
【００２５】
そして、ＣＰＵ２１は、ヘッド駆動回路２８，２９に対して１ドットラインずつビットマップデータを出力する。前記ヘッド駆動回路２８，２９は、それぞれサーマルヘッド１３，１４を駆動してサーマル用紙１１の一面側及び他面側にそれぞれ１ドットラインずつ印字させる。
【００２６】
このときに、前記ＣＰＵ２１は、図７に示す印字処理を実行するようになっている。  
すなわち、Ｓ３１にて、第１の温度センサ１７から第１のサーマルヘッド１３の温度状態を検知した信号を取込むとともに第２の温度センサ１８から第２のサーマルヘッド１４の温度状態を検知した信号を取込む。そして、前記テーブル２２１から第１のサーマルヘッド１３の検知温度に基づいて該当する基準通電時間Ｔ1を読み出すとともに第２のサーマルヘッド１４の検知温度に基づいて該当する基準通電時間Ｔ2を読み出す。
【００２７】
続いて、Ｓ３２にて、第１のサーマルヘッド１３の検知温度に基づいて読み出した基準通電時間Ｔ1と設定した印字濃度１１０％に基づいて実際に通電する通電時間Ｔ1′を算出する。また、Ｓ３３にて、第１のサーマルヘッド１４の検知温度に基づいて読み出した基準通電時間Ｔ2と設定した印字濃度８０％に基づいて実際に通電する通電時間Ｔ2′を算出する。
【００２８】
続いて、Ｓ３４にて、前記ヘッド駆動回路２８，２９を制御し、それぞれサーマルヘッド１３，１４を駆動してサーマル用紙１１の一面側及び他面側にそれぞれ１ドットラインを印字させる。  
そして、１ドットラインの印字が終了すると、処理をメインルーチンへリターンさせる。その後、次の１ドットラインの印字処理を行うときには再び図７の印字処理を繰り返すことになる。
【００２９】
このような構成においては、第１のサーマルヘッド１３及び第２のサーマルヘッド１４を使用して両面サーマル用紙１１の一面側及び他面側の両面にデータを分割して印字することでサーマル用紙の使用量の節約が図れる。
【００３０】
また、第１のサーマルヘッド１３はサーマル用紙１１の一面側を印字するように配置され、第２のサーマルヘッド１４はサーマル用紙１１の他面側を印字するように配置され、しかも、第１のサーマルヘッド１３は搬送路の下流側に配置され、第２のサーマルヘッド１４は搬送路の上流側に配置され、互いに位置がずらされている。これらの要因によって周囲温度に違いが生じる。
【００３１】
また、サーマルヘッド自体も発熱素子にバラツキがある。このようなことから、印字中の第１のサーマルヘッド１３と第２のサーマルヘッド１４にはヘッド温度の違いが生じる。さらには、両面サーマル用紙１１においても一面側と他面側では感熱特性にバラツキが生じる。  
これらの各要因を考慮して両面サーマル用紙１１の一面側と他面側の印字濃度を揃えるには一律に印字濃度を設定しては実現できない。
【００３２】
この点についてここでは、第１の温度センサ１７と第２の温度センサ１８によって第１のサーマルヘッド１３と第２のサーマルヘッド１４のヘッド温度を個々に検知し、その検知した温度に応じてテーブル２２１から該当する基準通電時間を読み出している。  
このように第１のサーマルヘッド１３と第２のサーマルヘッド１４のヘッド温度に違いに応じて使用する基準通電時間を変化させることができる。
【００３３】
そして、印字濃度の設定は、この基準通電時間を基準にしてその何％増加、あるいは低下で行っている。すなわち、ここでは第１のサーマルヘッド１３を使用して両面サーマル用紙１１の一面側に印字するときには１１０％、すなわち、基準通電時間の１０％増加に設定し、また、第２のサーマルヘッド１４を使用して両面サーマル用紙１１の他面側に印字するときには８００％、すなわち、基準通電時間の２０％減少に設定している。
【００３４】
このように、両面サーマル用紙１１の一面側と他面側の印字濃度を個々に設定できる。従って、一面側と他面側の印字濃度を一律に揃えることは容易に実現できる。また、一面側と他面側の印字濃度を意識的に変化させることも実現できる。
【００３５】
印字濃度の設定においては、例えば、基準通電時間で第１のサーマルヘッド１３でテスト印字を行い、見た目で得たい濃度になるように増減割合を決め、続いて、基準通電時間で第２のサーマルヘッド１４でテスト印字を行い、見た目で得たい濃度になるように増減割合を決める。この場合、見た目で得たい濃度が一面側と他面側で同じにすれば両面の濃度を揃えることができる。
【００３６】
このようなテスト印字を行って、両面サーマル用紙１１の一面側と他面側の得たい印字濃度が決まれば、ホスト装置４０によって図５のセットアップ処理を行って印字濃度設定を行うことになる。そして、設定した印字濃度の情報が他の設定情報とともに第１のサーマルヘッド１３によってサーマル用紙１１の一面側に印字されるので、設定した内容を容易に確認することができる。なお、設定情報の印字は、第２のサーマルヘッド１４によってサーマル用紙１１の他面側に行ってよく、また、第１、第２のサーマルヘッド１３，１４によってそれぞれの設定情報を一面側、他面側の双方に分けて行っても良い。
【００３７】
また、サーマルヘッドを使用した感熱印字では、印字濃度にヘッド温度の変化を無視することはできない。この点について、ここでは１ドットラインの印字毎に第１の温度センサ１７によって第１のサーマルヘッド１３のヘッド温度を検知し、第２の温度センサ１８によって第２のサーマルヘッド１４のヘッド温度を検知し、その検知した温度に応じてテーブル２２１から該当する基準通電時間を読み出しているので、印字中のヘッド温度の変化に対しても１ドットライン毎に基準通電時間を変化させることができ充分に対処することができる。
【００３８】
なお、この実施の形態は、印字濃度設定手段をホスト装置４０に設け、印字濃度を含めた各種設定情報を、このホスト装置４０を使用してプリンタ２０に設定するものについて述べたがこれに限定されるものではなく、プリンタ自体にキーボードやディスプレイを配置した操作部を設けるとともに印字濃度設定手段を設け、この操作部の操作によって印字濃度設定手段を動作しプリンタ側で直接設定するものであっても良い。  
また、感熱印字媒体として両面サーマル用紙を使用したが必ずしもこれに限定されるものではなく、フィルム状の合成樹脂材料からなる感熱印字媒体であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施の形態におけるプリンタの概略構成図。
【図２】同実施の形態におけるプリンタシステムの制御部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態におけるサーマルヘッドの構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態で使用する基準通電時間を設定したテーブルの構成を示す図。
【図５】同実施の形態のホスト装置によるセットアップ処理を示す流れ図。
【図６】同実施の形態のプリンタにおける設定情報の印字結果を示す図。
【図７】同実施の形態のプリンタにおける印字処理を示す流れ図。
【符号の説明】
【００４０】
１１…両面サーマル用紙（感熱印字媒体）、１３…第１のサーマルヘッド、１４…第２のサーマルヘッド、１７…第１の温度センサ、１８…第２の温度センサ、２０…プリンタ、２１…ＣＰＵ（中央処理ユニット）、２２１…テーブル、４０…ホスト装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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