(57)【要約】【課題】部品交換をより良好に行うことが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体５２と、感光体５２よりも寿命が長い現像装置５８と有している。感光体５２は感光体ユニット６２内に収容され、現像装置５８は現像ユニット６４に収容されている。感光体ユニット６２と現像ユニット６４とは、それぞれ画像形成装置本体１２内に着脱可能である。感光体ユニット６２と現像ユニット６４とは、互いに離間した状態で画像形成装置本体１２内に配置可能であって、感光体ユニット６２と現像ユニット６４が互いに離間した状態で、感光体ユニット６２又は現像ユニット６４の画像形成装置本体１２への着脱がなされる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、
前記第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットと、
前記第１及び第２のプロセスユニットが収容されている画像形成装置本体と、
を有し、
前記第１及び第２のユニットは、互いに離間した離間状態で前記画像形成装置本体内に配置可能であって、少なくとも前記第１のユニットは前記画像形成装置本体内に着脱可能であり、
前記第１及び第２のユニットは、互いに当接した当接状態で前記画像形成装置本体内に配置可能であって、この当接状態で画像形成に用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニット又は前記第２のユニット少なくも一方を移動させ、前記当接状態と前記離間状態との間で、前記第１及び第２のプロセスユニットの配置状態を変更する変更手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段をさらに有し、
前記第１のユニットは、前記第１のプロセス手段が前記搬送手段に当接する当接位置と、前記第１のプロセス手段が前記搬送手段から離間する離間位置との間で移動可能であることを特徴とする請求項１乃至２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のユニットは、前記第２のユニットと当接した状態を保ちながら、前記当接位置と前記離間位置との間を移動することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のユニットを前記当接位置と前記離間位置との間で移動させる移動手段をさらに有することを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体内に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２のユニットは、前記第１のユニットと独立して前記画像形成装置本体内に着脱可能であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１のプロセス手段は、他のプロセス手段に当接した状態で用いられる磨耗型プロセス手段であることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２のプロセス手段は、他のプロセス手段から離間した状態で用いられる非磨耗型プロセス手段であることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１のプロセス手段は、像担持体からなることを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２のプロセス手段は、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置からなることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２のプロセス手段は、前記像担持体に潜像を形成する潜像形成装置からなることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段と、
この搬送手段に当接可能に設けられた像担持体と、
この像担持体から前記搬送手段又は前記搬送手段が搬送するシートへの画像の転写が終了した後であって、前記搬送手段の駆動が停止する前に、前記像担持体と前記搬送手段とを互いに離間させる離間手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。  
【請求項１４】
第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有し、
前記第１及び第２のユニットは、互いに離間した離間状態で画像形成装置本体内に配置可能であって、少なくとも前記第１のユニットは前記画像形成装置本体内に着脱可能であることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１５】
画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段に当接可能に設けられ、前記搬送手段又は前記シートへの画像の転写が終了した後であって、前記搬送手段の駆動が停止する前に前記搬送手段から離間する像担持体を有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１６】
第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命の長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有する画像形成ユニットの前記第１のユニットを、前記第２のユニットと離間した状態にとした後、画像形成装置本体から引き出すことを特徴とする画像形成ユニットの引き出し方法。
【請求項１７】
第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命の長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有する画像形成ユニットの前記第１のユニットを、前記第２のユニットと離間した状態となるように画像形成装置本体に装着し、画像形成開始前に前記第２のユニットに当接する状態とすることを特徴とする画像形成ユニットの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置、これらに用いられる画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置等に適用される技術であって、画像形成装置本体内に着脱され、例えば像担持体等のプロセス手段が収容されているユニットを有する技術が知られている。この技術によれば、ユニットを交換することで簡単にプロセス手段を交換することができ、プロセス手段の交換時間を短縮することができる（特許文献１、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２１５８７５
【特許文献２】特開２００２−９１２６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、ユニットを交換する場合には、そのユニットに収容されている全てのプロセス手段が同時に交換されることになるため、交換が必要なプロセス手段があると、他の交換が必要ないプロセス手段も一度に全て交換しなければならなかったり、例えば磨耗等によりユニット内に設けられたプロセス手段の寿命が短くなってしまって頻繁にユニットを交換しなければならなかったり等、プロセス手段等の部品交換が良好になされないことがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、部品交換をより良好に行うことが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットと、前記第１及び第２のプロセスユニットが収容されている画像形成装置本体とを有し、前記第１及び第２のユニットは、互いに離間した離間状態で前記画像形成装置本体内に配置可能であって、少なくとも前記第１のユニットは前記画像形成装置本体内に着脱可能であり、前記第１及び第２のユニットは、互いに当接した当接状態で前記画像形成装置本体内に配置可能であって、この当接状態で画像形成に用いられる画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記第１のユニット又は前記第２のユニット少なくも一方を移動させ、前記当接状態と前記離間状態との間で、前記第１及び第２のプロセスユニットの配置状態を変更する変更手段を有する。
【０００８】
また、好適には、画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段をさらに有し、前記第１のユニットは、前記第１のプロセス手段が前記搬送手段に当接する当接位置と、前記第１のプロセス手段が前記搬送手段から離間する離間位置との間で移動可能である。
【０００９】
また、好適には、前記第１のユニットは、前記第２のユニットと当接した状態を保ちながら、前記当接位置と前記離間位置との間を移動する。
【００１０】
また、好適には、前記第１のユニットを前記当接位置と前記離間位置との間で移動させる移動手段をさらに有する。
【００１１】
また、好適には、前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体内に着脱可能である。
【００１２】
また、好適には、前記第２のユニットは、前記第１のユニットと独立して前記画像形成装置本体内に着脱可能である。
【００１３】
また、好適には、前記第１のプロセス手段は、他のプロセス手段に当接した状態で用いられる磨耗型プロセス手段である。
【００１４】
また、好適には、前記第２のプロセス手段は、他のプロセス手段から離間した状態で用いられる非磨耗型プロセス手段である。
【００１５】
また、好適には、前記第１のプロセス手段は、像担持体からなる。
【００１６】
また、好適には、前記第２のプロセス手段は、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置からなる。
【００１７】
また、好適には、前記第２のプロセス手段は、前記像担持体に潜像を形成する潜像形成装置からなる。
【００１８】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段と、この搬送手段に当接可能に設けられた像担持体と、この像担持体から前記搬送手段又は前記搬送手段が搬送するシートへの画像の転写が終了した後であって、前記搬送手段の駆動が停止する前に、前記像担持体と前記搬送手段とを互いに離間させる離間手段と、を有する画像形成装置にある。
【００１９】
また、本発明の第３の特徴とするところは、第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有し、前記第１及び第２のユニットは、互いに離間した離間状態で画像形成装置本体内に配置可能であって、少なくとも前記第１のユニットは前記画像形成装置本体内に着脱可能である画像形成ユニットにある。
【００２０】
また、本発明の第４の特徴とするところは、画像又は画像が転写されたシートを搬送する搬送手段に当接可能に設けられ、前記搬送手段又は前記シートへの画像の転写が終了した後であって、前記搬送手段の駆動が停止する前に前記搬送手段から離間する像担持体を有する画像形成ユニットにある。
【００２１】
また、本発明の第５の特徴とするところは、第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命の長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有する画像形成ユニットの前記第１のユニットを、前記第２のユニットと離間した状態にとした後、画像形成装置本体から引き出す画像形成ユニットの引き出し方法にある。
【００２２】
また、本発明の第６の特徴とするところは、第１のプロセス手段が収容されている第１のユニットと、前記第１のプロセス手段よりも寿命の長い第２のプロセス手段が収容されている第２のユニットとを有する画像形成ユニットの前記第１のユニットを、前記第２のユニットと離間した状態となるように画像形成装置本体に装着し、画像形成開始前に前記第２のユニットに当接する状態とする画像形成ユニットの装着方法にある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、部品交換をより良好に行うことが可能な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に搬送手段として用いられる中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して、４つの画像形成手段１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂが図１における右上から左下に並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。画像形成手段１６Ｙはイエローのトナー像の、画像形成手段１６Ｍはマゼンダのトナー像の、画像形成手段１６Ｃはシアンのトナー像の、そして、画像形成手段１６Ｂはブラックのトナー像の形成に用いられる。
【００２５】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４と、リタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、例えば、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱可能に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００２６】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２７】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００２８】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、現像剤収容手段として用いられる例えば４つのトナーボトル４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂが設けられている。トナーボトル４０Ｙにはイエロートナーが、トナーボトル４０Ｍにはマゼンダトナーが、トナーボトル４０Ｃにはシアントナーが、トナーボトル４０Ｂにはブラックトナーが、それぞれ収容されている。トナーボトル４０Ｙは画像形成手段１６Ｙに、トナーボトル４０Ｍは画像形成手段１６Ｍに、トナーボトル４０Ｃは画像形成手段１６Ｃに、トナーボトル４０Ｂは画像形成手段１６Ｂに、それぞれ図示を省略する供給路を介してトナーを供給するようになっている。
【００２９】
画像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた画像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた一次転写ロール５０とから構成されている。画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能となっている。画像形成手段１６の詳細な構成と、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２内に着脱可能に装着する構成は後述する。
【００３０】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した画像形成手段１６が設けられているベルト面は水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用清掃装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該清掃装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００３１】
中間転写ベルト１４、複数の搬送ロール４２、一次転写ロール５０、中間転写ベルト用清掃装置４４、及び、テンションロール４６は、転写ユニットとして一体化され、例えば図１における手前方向に引き出すことができるように構成されている。２次転写ロール３２は２次転写ユニット３３として構成される。２次転写ユニット３３は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、図１における手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００３２】
このような画像形成装置に１０においては、画像形成ユニット４８を交換する場合に、画像形成ユニット４８を構成する全ての部品を同時に交換しなければならないとの問題点があった。この実施形態においては、画像形成ユニット４８の構成を工夫することにより、画像形成ユニットを４８構成する部品を選択して交換することを可能としている。
【００３３】
図２には、画像形成手段１６の詳細が示されている。画像形成手段１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂは用いる現像剤の色が異なるものの同一構成であるため、画像形成手段１６としてまとめて説明する。画像形成手段１６は、画像形成ユニット４８を有し、画像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙し、第１のプロセス手段として用いられ、像担持体として用いられる感光体５２を有している。また、画像形成ユニット４８は、この感光体５２を帯電させ、例えばロールから構成された帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ   ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、感光体５２上に潜像を形成する潜像形成装置として用いられる露光装置５６とを有している。また、画像形成ユニット４８は、第２のプロセス手段として用いられ、露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃する清掃装置６０とを有する。
【００３４】
画像形成ユニット４８は、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とから構成されている。感光体ユニット６２は、第１のユニットとして用いられ、第１の筐体６６を有し、第１の筺体６６内に、帯電装置５４、清掃装置６０、及び感光体５２が収容されている。現像ユニット６４は、第２のユニットとして用いられ、第２の筺体６８を有し、第２の筺体６８内に現像装置５８、露光装置５６が収容されている。
【００３５】
感光体５２の長手方向における両端部には、感光体５２を回動自在に支持するベアリング５３が装着されている。このベアリング５３の一部は、感光体５２の一部とともに第１の筺体６６及び第２の筺体６８から露出している。
【００３６】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアとが現像に用いられ、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０、７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置された現像ロール７４と有し、トナーとキャリアとをオーガ７０、７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０、７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、トナー及びキャリアが溜まるのを防止し、トナー及びキャリアを均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００３７】
現像ロール７４の長手方向にける両端部近傍には、感光体５２に対して現像ロール７４を位置決めする位置決め手段として用いられ、感光体ユニット６２に対して現像ユニット６４を位置決めする位置決め手段として用いられるトラッキングロール７５が装着されている。トラッキングロール７５は、現像ロール７４よりも僅かに大径である。このためトラッキングロール７５が感光体５２に押圧されることで、現像ロール７４は感光体５２から僅かに離間した状態で感光体５２に対して位置決めされる。現像ロール７４は、このように、例えば感光体５２等の他のプロセス手段から離間して用いられ、現像ロール７４を備える現像装置５８は他のプロセス手段と接触して磨耗することがない非磨耗型のプロセス手段である。
【００３８】
清掃装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。清掃装置６０は、トナー掻き落とし部７６が感光体５２に接触する磨耗型のプロセス手段である。
【００３９】
画像形成ユニット４８は、以上のように感光体ユニット６２と現像ユニット６４との二つのサブユニットから構成されている。よって、感光体ユニット６２又は現像ユニット６４のいずれか一方を交換することで、画像形成ユニット４８を構成する部品を選択して交換することが可能となる。帯電装置５４及び清掃装置６０は、回転する感光体５２に接触して磨耗する部分を有する磨耗型のプロセス手段であり、感光体５２も磨耗型のプロセス手段である。一方、現像装置５８は先述のように非磨耗型のプロセス手段であり、露光装置５６もまた非磨耗型のプロセス手段である。よって、現像装置５８と露光装置５６との寿命は、清掃装置６０、帯電装置５４、及び感光体５２の寿命よりも長い。そこで、この実施形態では、寿命が比較的に短い清掃装置６０、帯電装置５４、及び感光体５２を第１の筺体６６に収納して感光体ユニット６２として一体化し、また、寿命が比較的長い現像装置５８と露光装置５６とを第２の筺体６８に収納して現像ユニット６４として一体化し、それぞれ別ユニットとしている。このため、比較的寿命が短い感光体５２等を有する感光体ユニット６２だけを交換することが可能となる。
【００４０】
以上のように、この実施形態に係る画像形成装置１０では、各色の画像形成するための画像形成ユニット４８が、それぞれ感光体ユニット６２と現像ユニット６４との二つユニットで構成され、中間転写ベルト１４は転写ユニットに装着されている。そして、これらの複数のユニットが画像形成装置本体１２内に装着されて画像形成がなされる。このため、これらのユニットの画像形成装置本体１２内での位置決めが正確になされないと、形成される画像の品質が低下してしまう。例えば、位置決めが正確になされず、転写ユニットと感光体ユニット６２との位置決関係にズレが生じると、各色の画像がシート上でずれる色ズレが生じてしまう。また、感光体ユニット６２と現像ユニット６４との位置関係にズレが生じると、現像装置５８による感光体５２に形成された潜像の現像が良好なされないとの問題が生じることがある。一方、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とは、画像形成装置本体１２内に個別に着脱できることが装置保守の観点から好ましい。そこで、この画像形成装置１０では、各ユニットを画像形成装置本体１２に装着し、位置決めする構成を工夫することにより、各ユニットの位置関係のズレを生じにくくしつつ、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とを画像形成装置本体１２内に別々に着脱することができるようにしている。
【００４１】
図３には、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４を画像形成装置本体１２に装着し、位置決めする構成が示されている。感光体ユニット６２は、位置決め部材として用いられるスイッチングプレート９０に取り付けられる。スイッチングプレート９０は、画像形成装置本体１２の図３における手前側と奥側とにそれぞれ一つ設けられていて（奥側のスイッチングプレートは不図示）、二つのスイッチングプレート９０で感光体ユニット６２を支持している。スイッチングプレート９０は、画像形成装置本体１２の本体フレームに左右に摺動可能に装着されている。
【００４２】
スイッチングプレート９０は、複数の感光体５２が配列された方向に伸びる長手部９２と、長手部９２から略垂直に感光体５２の方向に突出する４個の突出部９４と、突出部９４から図中右方向に伸びる４個の係合部９６とを有している。長手部９２と突出部９４で形成される略直角の切欠き部には、感光体５２を支持するベアリング５３が押圧される。係合部９６にはそれぞれ貫通孔が形成されていて、これらの貫通孔にそれぞれ感光体ユニット６２に外側へ突出するように設けられた突出部６３が挿入されている。このため、感光体ユニット６２は、係合部９６を介して左右に摺動可能な状態でスイッチングプレート９０に装着され、例えば図中右側から押圧されれば、長手部９２と突出部９４とで形成される切欠き部で位置決めされる。
【００４３】
スイッチングプレート９０には、例えばバネ等からなり付勢手段として用いられる弾性体１００、１００の一端部が取り付けられている。弾性体１００、１００の他端部は、それぞれ画像形成装置本体１２のフレームに取り付けられていて、弾性体１００、１００によりスイッチングプレート９０は図中右方向に付勢されている。この実施形態では、二つの弾性体１００、１００がスイッチングプレート９０に取り付けられているが、スイッチングプレート９０の良好な付勢がなされる限り、弾性体は１個でも良いし3個以上を取り付けても良い。
【００４４】
スイッチングプレート９０には、スイッチングプレート９０を移動させる移動手段として用いられるソレノイド１０２の可動片１０４が接続されている。ソレノイド１０２がＯＮとされると、可動片１０４がソレノイド１０２内に引き込まれる方向に移動して、スイッチングプレート９０を図中左方向に移動させる。
【００４５】
現像ユニット６４のうち、現像ユニット６４Y、６４M、６４Ｃは、支持手段として用いられる摺動板１１０に支持されている。摺動板１１０は、画像形成装置本体１２の図中手間側と奥側とに、それぞれ一つ設けられていている（奥側の摺動板は不図示）。摺動板１１０には、略水平方向に例えば二つの長孔１１２、１１２が形成されていて、この長孔１１２、１１２に後述する可動板１１４（図４参照）に設けられた突起１１６、１１６が挿入されている。よって、摺動板１１０は、可動板１１４によって左右に摺動可能に支持される。
【００４６】
二つの摺動板１１０の双方に下側から支えられるように、摺動板１１０にはガイド部材１１８Y、１１８M、１１８Ｃが取り付けられている。ガイド部材１１８Y、１１８M、１１８Ｃは、それぞれ現像ユニット６４Y、６４M、６４Ｃの紙面に垂直な方向（感光体５２の長手方向）の動きをガイドしつつ、現像ユニット６４Y、６４M、６４Ｃを重力方向下側から支持する。摺動板１１０には、ソレノイド１２０の可動片１２２が接続されている。ソレノイド１２０がＯＮとされると、可動片１２２がソレノイド１２０から伸びる方向に移動して、摺動板１１０が図中左方向に移動する。
【００４７】
現像ユニット６４のうち、現像ユニット６４Ｂは、支持手段として用いられる摺動板１２４に支持されている。摺動板１２４は、摺動板１１０と同様に画像形成装置本体１２の手前側と奥側とにそれぞれ一つ設けられていて、それぞれ略水平方向に二つの長孔１２６、１２６が形成されている。長孔１２６、１２６には、可動板１１４（図４参照）に設けられた突起１２８、１２８がそれぞれ挿入されている。よって、摺動板１２４は、可動板１１４によって左右に摺動可能に支持される。
【００４８】
摺動板１２４には、摺動板１２４に下側から支えられるようにガイド部材１１８Ｂが取り付けられている。ガイド部材１１８Ｂは、現像ユニット６４Ｂの紙面に垂直な方向の動きをガイドしつつ、現像ユニット６４Ｂを重力方向下側から支持する。摺動板１２４には、ソレノイド１３０の可動片１３２が接続されている。ソレノイド１３０がＯＮとされると、可動片１３２がソレノイド１３０から伸びる方向に移動して、摺動板１２４が図中左方向に移動する。
【００４９】
図３に示される状態において、摺動板１１０に支持される現像ユニット６４Y、６４M、６４Ｃ、及び摺動板１２４に支持される現像ユニット６４のそれぞれが有するトラッキングロール７５は、それぞれ対応する感光体ユニット６２に設けられた感光体５２に当接している。
【００５０】
図３に示される状態においては、スイッチングプレート９０が弾性体１００、１００によって右側に付勢され、スイッチングプレート９０によってベアリング５３を介して感光体ユニット６２がそれぞれ右側に付勢され、感光体ユニット６２によってトラッキングロール７５を介して現像ユニット６４がそれぞれ右方向に付勢されている。そして、現像ユニット６４Y、６４M、６４Ｃから右側に付勢されることで、摺動板１１０は、長孔１１２、１１２の左端部が突起１１６、１１６に当接する状態となっている。また、現像ユニット６４Ｂに右側に付勢されることで摺動板１２４は右側に付勢され、長孔１２６、１２６の左端部が突起１２８、１２８に当接する状態となっている。この状態においては、感光体５２は、それぞれ中間転写ベルト１４から離間している。
【００５１】
図３に示される状態においては、ソレノイド１０２、１２０、１３０は、いずれも駆動していない。すなわち、電源がＯＦＦの時、又は電源がＯＮとされた初期状態においては、画像形成装置１０は、図３に示された状態にある。
【００５２】
図４には、摺動板１１０、１２４が画像形成装置本体１２に装着される状態が示されている。先述のように摺動板１１０、１２４は、可動板１１４に左右方向に摺動自在に支持されている。可動板１１４は、図中手前側と奥側とにそれぞれ一つ設けられている。可動板１１４には、先述のように内側に向けてそれぞれ突起１１６、１１６及び突起１２８、１２８が内側に向けて立設されていて、突起１１６、１１６は摺動板１１０の長孔１１２、１１２に挿入され、突起１２８、１２８は摺動板１２４の長孔１２６、１２６に挿入される。
【００５３】
可動板１１４は、それぞれ画像形成装置本体１２の本体フレーム（不図示）に図に矢印Ａ方向に移動可能に取り付けられている。そして、可動板１１４の例えば下端部には、本体フレームに、軸１３４によって回動可能に支持されたカム１３６が当接している。カム１３６には、手前側の可動板１１４よりも手前側に位置し、操作手段として用いられるレバー１３８が取り付けられている。レバー１３８を、操作者が矢印Ｂ方向に回転させると、カム１３６により重力方向下方から支えられている可動板１１４は、重力により矢印Ａ方向へと移動する。
【００５４】
図５には、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４が、画像形成装置に用いられる位置に配置された状態が示されている。図３に示される初期状態から感光体ユニット６２及び現像ユニット６４を図５に示された位置に移動させるには、ソレノイド１０２、１２０、１３０を例えば同時にＯＮとする。ソレノイド１０２がＯＮとされると、可動片１０４がソレノイド１０２に引き込まれる方向（図中左方向）に稼動し、可動片１０４の移動に伴い、スイッチングプレート９０は弾性体１００、１００の付勢に抗して本体フレームに設けられた係止部材１４２、１４２に当接する位置まで移動する。
【００５５】
ソレノイド１２０がＯＮとされると、可動片１２２が図中左側に移動し、摺動板１１０が突起１１６、１１６にガイドされながら左側に移動する。そして、摺動板１１０が左側に移動することで、ガイド部材１１８に支持された現像ユニット６４がそれぞれ左側に移動し、各現像ユニット６４が有する現像ロール７４に装着されたトラッキングロール７５が各感光体ユニット６２に装着された感光体５２に当接する。そして、トラッキングロール７５が感光体５２をそれぞれ左方向に押圧して、感光体５２に装着されたベアリング５３を、スイッチングプレート９０の長手部９２と突出部９４とで形成される切欠き部に押圧する。ソレノイド１３０がＯＮとされると、ソレノイド１２０がＯＮとされた際の動作と同様の動作で、感光体５２Ｂに装着されたベアリング５３が、スイッチングプレート９０の長手部９２と突出部９４とで形成される切欠き部に押圧される。
【００５６】
図５に示される状態においては、以上のように、スイッチングプレート９０は係止部材１４２、１４２に押圧されることで位置決めされる。位置決めされたスイッチングプレート９０にベアリング５３が押圧されることで、感光体ユニット６２はそれぞれ位置決めされる。位置決めされた感光体ユニット６２が有する感光体５２にトラッキングロール７５が押圧されることで、現像ユニット６４はそれぞれ位置決めされる。そして、この状態においては、感光体５２はそれぞれ中間転写ベルト１４に当接した状態にあり、現像ロール７４はそれぞれ感光体５２に対して適正な間隔を持った位置に配置される。
【００５７】
図６には、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４が、画像形成装置本体１２内に着脱される位置に配置された状態が示されている。図４に示された初期状態から感光体ユニット６２及び現像ユニット６４を図６に示された位置に移動させるには、レバー１３８を図４に示す矢印Ｂ方向に回転させる。レバー１３８を回転させると、可動板１１４が図４に示される矢印Ａ方向に移動する。そして、可動板１１４が移動することで、可動板１１４に形成された突起１１６、１１６を介して可動板１１４に連結されている摺動板１１０と、可動板１１４に突起１２８、１２８を介して連結されている摺動板１２４とが、図６に示される位置へと移動する。
【００５８】
図６に示される位置においては、感光体ユニット６２は中間転写ベルト１４及び現像ユニット６４からそれぞれ離間した状態にある。このため、感光体５２が中間転写ベルト１４及びトラッキングロール７５に擦り付けられることなしに、感光体ユニット６２を画像形成装置本体内に着脱することができる。また、現像ユニット６４は、それぞれ感光体ユニット６２から離間しているので、画像形成装置本体１２内への着脱が行いやすい。
【００５９】
以上のように構成された画像形成装置１０では、画像形成動作が開始させる際に、ソレノイド１０２、１２０、１３０が例えば同時にＯＮとされ、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４が、それぞれ図５に示される位置に移動する。そして、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、回転する感光体５２の表面が帯電装置５４により帯電され、帯電された状態にある感光体５２の表面に露光装置５６の露光により潜像が形成される。この潜像は現像装置５８により現像され、感光体５２の表面にトナー像が形成される。このトナー像は一次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。中間転写ベルト１４の表面には、画像形成手段１６Ｙで形成されたイエロートナー像、画像形成手段１６Ｍで形成されたマゼンダトナー像、画像形成手段１６Ｃで形成されたシアントナー像、及び画像形成手段１６Ｂで形成されたブラックトナー像が順に転写されフルカラーのトナー像が形成される。
【００６０】
一方、シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送られる。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレイ部３８に排出される。
【００６１】
各シートへの画像形成がなされる過程で、感光体５２Ｃから中間転写ベルト１４へのシアントナー像の一次転写が終了した時点でソレノイド１２０がＯＦＦとされる。また、感光体５２Ｂから中間転写ベルト１４へのブラックトナー像の転写が終了した時点で、ソレノイド１０２及び１３０がＯＦＦとされる。ソレノイド１０２、１２０、１３０がＯＦＦとされることで、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４は、それぞれ図３に示される位置へと移動し、感光体５２は、それぞれ中間転写ベルト１４から離間した状態となる。
【００６２】
感光体５２がそれぞれ離間した状態にある中間転写ベルト１４は回転を続け、二次転写の後に中間転写ベルト１４の表面に残留したトナーが中間転写ベルト用清掃装置４４により清掃される。このように、画像形成装置１０では、感光体５２から中間転写ベルト１４にトナー像の転写がなされた後であって、中間転写ベルト１４が回転駆動を停止する前に、感光体５２をそれぞれ中間転写ベルト１４から離間させている。このため、感光体５２が中間転写ベルト１４と接触する時間が短くなり、感光体５２が磨耗しにくくなる。よって、感光体５２が磨耗することに伴う感光体ユニット６２の交換する頻度を低くすることができる。また、中間転写ベルト１４についても、磨耗が生じにくくなり、交換頻度を下げることができる。
【００６３】
次のシートに画像形成を行う際には、感光体５２Ｙに形成されたイエロートナー像が中間転写ベルト１４に転写されるまでに感光体５２Ｙと中間転写ベルト１４とが当接した状態となるタイミングで、ソレノイド１０２及びソレノイド１２０をＯＮとする。また、感光体５２Ｂに形成されたブラックトナー像が中間転写ベルト１４に転写されるまでに感光体５２Ｂと中間転写ベルト１４とが当接した状態となるタイミングで、ソレノイド１３０をＯＮとする。
【００６４】
以上、イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像、及びブラックトナー像が中間転写ベルト１４の表面で重ねあわされてカラー画像形成される場合の動作について説明をしたが、ブラック単色の画像を形成する場合は、画像形成を開始する際にソレノイド１０２、１２０、１３０をＯＮとすることに替えて、ソレノイド１０２、１３０をＯＮとする。ソレノイド１２０がＯＮとされないので、感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃが中間転写ベルト１４に押圧されずに、これらの感光体が磨耗しにくくなる。例えば、感光体ユニット６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃをそれぞれスイッチングプレート９０に対して右側に押圧する弾性体等の付勢手段を装着する等の、ソレノイド１２０がＯＮとされていない場合に、感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃを中間転写ベルト１４から離間させる構成を用いることが望ましい。このような構成を用いれば、感光体５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃの磨耗をより生じにくくすることができる。
【００６５】
画像形成装置本体１２内から感光体ユニット６２又は現像ユニット６４を引き出すには、まず、レバー１３８を操作して、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とを離間させた状態とした後（図６参照）、感光体ユニット６２又は現像ユニット６４を画像形成装置本体１２から引き出す。
【００６６】
画像形成装置本体１２内に感光体ユニット６２又は現像ユニット６４を装着するには、まず、摺動板１１０、１２４が図６に示す位置にある状態において、画像形成装置本体１２に感光体ユニット６２又は現像ユニット６４を装着する。感光体ユニット６２又は現像ユニット６４を装着した時点においては、感光体ユニット６２及び現像ユニット６４は互いに離間した状態にある。その後、レバー１３８を操作して、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とが互いに当接した状態となるようにする（図３参照）。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上述べたように、本発明は画像形成装置内に着脱される画像形成ユニットを有する画像形成装置、画像形装置に着脱される画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる画像形成ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる画像形成ユニットが画像形成装置本体に位置決めされる構成を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる像形成ニットを移動させる移動機構の構成を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる画像形成ユニットが、画像形成に用いられる位置に配置された状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる画像形成ユニットが、画像形成装置本体内に着脱される位置に配置された状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    中間転写ベルト
４８    画像形成ユニット
５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂ  感光体
５３    ベアリング
５６    露光装置
５８    現像装置
６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｂ    感光体ユニット
６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｂ    現像ユニット
７４    現像ロール
７５    トラッキングロール
９０    スイッチングプレート
１００  弾性体
１０２  ソレノイド
１１０  摺動板
１１２  長孔
１１４  可動板
１１６  突起
１２０  ソレノイド
１２４  摺動板
１２６  長孔
１２８  突起
１３０  ソレノイド
１３２  可動片
１３６  カム
１３８  レバー
１４２  係止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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