(57)【要約】【課題】メカニカルスプライスを内蔵する心線用コネクタ及び外被把持用コネクタの双方において良好な作業性及び信頼性の高い接続状態を実現する接続工具を提供する。【解決手段】接続工具１は、基板１１の上に設けられた心線用コネクタ接続部１２及び外被把持用コネクタ接続部１３を有する。心線用コネクタ接続部１２は、心線用コネクタを位置決めするためのガイド部材１２１と、接続作業時に後述する第１心線ホルダを心線の長手方向Ｄにのみ可動に支持する心線ホルダガイドレール１２２とを有する。またガイドレール１２２は、心線ホルダの可動範囲を規定する前進ストッパ１２４及び後退ストッパ１２５を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メカニカルスプライスを内蔵する光コネクタに、直径０．２５ｍｍ又は０．５ｍｍの心線からなる光ファイバを接続するための接続工具であって、
前記心線を保持するベース部材、及び該ベース部材の前端部に取り付けられるとともに、該ベース部材に保持された前記心線の長手方向に、前記ベース部材に対して所定長さだけ移動可能に構成されたヘッド部材を有する心線保持手段と、
前記光コネクタ及び前記心線保持手段を、各々の長手方向が一致するように配置するための位置決め手段と、
前記心線保持手段を、該心線保持手段で保持した前記心線の長手方向に移動させて、該心線の先端を前記メカニカルスプライス内に挿入するとともに前記心線に予め定めた量の撓みを生じさせる撓み発生手段と、
前記心線保持手段を、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態に保持する撓み保持手段と、
前記メカニカルスプライスを閉じる接続手段と、
を有することを特徴とする接続工具。
【請求項２】
前記撓み保持手段は、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態で前記心線保持手段の位置を固定するストッパを有する、請求項１に記載の接続工具。
【請求項３】
前記心線保持手段の前記ベース部材は、前記心線保持手段の全長が最も長くなるような相対位置に前記ヘッド部材があるときに該ヘッド部材の前端面と同一面を形成する舌部を前記ベース部材の前記前端部に有する、請求項２に記載の接続工具。
【請求項４】
前記光ファイバは直径０．５ｍｍの心線であり、前記心線保持手段は、前記ヘッド部材の前記前端面から突出する心線を規定長さだけ収容する溝を備えた突起を有する、請求項３に記載の接続工具。
【請求項５】
メカニカルスプライスを内蔵する光コネクタに、直径０．２５ｍｍ又は０．５ｍｍの心線を内包する外被を備えたケーブルからなる光ファイバを接続するための接続工具であって、
前記光コネクタ及び前記ケーブルを、各々の長手方向が一致するように配置するための位置決め手段と、
前記ケーブルを、該ケーブルの長手方向に移動させて、該ケーブルの露出された心線の先端を前記メカニカルスプライス内に挿入するとともに前記心線に予め定めた量の撓みを生じさせる撓み発生手段と、
前記ケーブルを、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態に保持する撓み保持手段と、
前記メカニカルスプライスを閉じる接続手段と、
前記撓み保持手段による前記ケーブルの保持を解除するとともに、前記ケーブルを該ケーブルの長手方向にのみ可動にする固定解除手段と、
を有することを特徴とする接続工具。
【請求項６】
前記撓み保持手段は前記ケーブルを把持する把持具であり、前記固定解除手段は前記把持具を押し開いた状態に保持して該把持具による前記ケーブルの把持を解除するように構成される、請求項５に記載の接続工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メカニカルスプライス内蔵型の光コネクタの接続工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバを内蔵する現場取付け型の光コネクタが、ＦＴＴＨ（Fiber to the Home）等の光ファイバネットワークの敷設に使用されている。これらのコネクタは、例えば特許文献１に記載されるように、内部にいわゆるメカニカルスプライス（被覆を除去した光ファイバの素線の端面同士を突き合わせた状態で融着や接着を行わずに恒久的に接続する機構）を内蔵している。施工現場で光ファイバの被覆除去、清掃、切断等の前処理がなされたファイバをコネクタ内部に挿入し、コネクタ内に内蔵されたメカニカルスプライスで接続することにより、コネクタ端面の研磨を現場で行うことなく短時間に光ファイバにコネクタを取付けることが可能になる。
【０００３】
一般に、メカニカルスプライスを内蔵する心線用コネクタにおいては、現場で処理した２つの光ファイバの先端が互いに突き合わせられる。このときに確実な突き合わせ状態を確保するために、コネクタ内部で光ファイバがいくらか撓むように、光ファイバはコネクタに向かって付勢される。この撓みによる反力を利用して、２つの光ファイバの先端の突き合わせが維持される。例えば特許文献２には、心線用コネクタのメカニカルスプライス内部での光ファイバへの簡易な接続を企図した接続治具が開示されている。
【０００４】
また、引込みケーブル（いわゆるドロップケーブル）と呼ばれる構造のケーブルに対応したメカニカルスプライス内蔵型ファイバ（いわゆる外被把持型コネクタ）も開発され、実際に使用されている。この外被把持型のコネクタにおいても、スタブファイバと現場処理した光ファイバの先端とを突き合わせるために、光ファイバはコネクタに向かって付勢される。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【特許文献２】特開２００３−３２２７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の接続治具を用いる場合、作業者は光ファイバの心線を任意の位置で保持してコネクタに挿入するので、ファイバの撓み量が一定しない。これは、ファイバの先端に作用する突き合わせ力が各接続操作間で一定にならないことを意味し、コネクタの接続特性のばらつきを大きくする原因となり得る。また、ファイバの挿入が正常に行われたか否かの判断を撓み量から判断することもできない。
【０００７】
一方、外被把持型コネクタについては、スタブファイバと現場処理された光ファイバの先端との突き合わせ状態を維持したままメカニカルスプライスのエレメントを閉じて、ファイバの調心及び固定を行う接続工具が開発されている。この場合はファイバの処理長さが一定なので、撓み量も各操作間で一定であり、故に撓み量を確認することでファイバの挿入が適切に行われているか否かを判断することができる。しかし、作業者は片方の手でケーブルを押えて撓み量を保持しつつ、もう片方の手でエレメントを閉じる操作を行う必要があるため、両手が塞がれることになり作業性が悪い。
【０００８】
また、上述の心線用コネクタにおいても、コネクタ特性の安定性及び作業の容易さから、外被把持用コネクタと同様又は類似の手順で２つのファイバを接続可能な接続工具が求められている。
【０００９】
そこで本発明は、メカニカルスプライスを内蔵する心線用コネクタ及び外被把持用コネクタの双方において良好な作業性及び信頼性の高い接続状態を実現する接続工具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、メカニカルスプライスを内蔵する光コネクタに、直径０．２５ｍｍ又は０．５ｍｍの心線からなる光ファイバを接続するための接続工具であって、前記心線を保持するベース部材、及び該ベース部材の前端部に取り付けられるとともに、該ベース部材に保持された前記心線の長手方向に、前記ベース部材に対して所定長さだけ移動可能に構成されたヘッド部材を有する心線保持手段と、前記光コネクタ及び前記心線保持手段を、各々の長手方向が一致するように配置するための位置決め手段と、前記心線保持手段を、該心線保持手段で保持した前記心線の長手方向に移動させて、該心線の先端を前記メカニカルスプライス内に挿入するとともに前記心線に予め定めた量の撓みを生じさせる撓み発生手段と、前記心線保持手段を、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態に保持する撓み保持手段と、前記メカニカルスプライスを閉じる接続手段と、を有することを特徴とする接続工具を提供する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の接続工具において、前記撓み保持手段は、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態で前記心線保持手段の位置を固定するストッパを有する、接続工具を提供する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の接続工具において、前記心線保持手段の前記ベース部材は、前記心線保持手段の全長が最も長くなるような相対位置に前記ヘッド部材があるときに該ヘッド部材の前端面と同一面を形成する舌部を前記ベース部材の前記前端部に有する、接続工具を提供する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の接続工具において、前記光ファイバは直径０．５ｍｍの心線であり、前記心線保持手段は、前記ヘッド部材の前記前端面から突出する心線を規定長さだけ収容する溝を備えた突起を有する、接続工具を提供する。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、メカニカルスプライスを内蔵する光コネクタに、直径０．２５ｍｍ又は０．５ｍｍの心線を内包する外被を備えたケーブルからなる光ファイバを接続するための接続工具であって、前記光コネクタ及び前記ケーブルを、各々の長手方向が一致するように配置するための位置決め手段と、前記ケーブルを、該ケーブルの長手方向に移動させて、該ケーブルの露出された心線の先端を前記メカニカルスプライス内に挿入するとともに前記心線に予め定めた量の撓みを生じさせる撓み発生手段と、前記ケーブルを、前記心線が前記予め定めた量の撓みを有する状態に保持する撓み保持手段と、前記メカニカルスプライスを閉じる接続手段と、前記撓み保持手段による前記ケーブルの保持を解除するとともに、前記ケーブルを該ケーブルの長手方向にのみ可動にする固定解除手段と、を有することを特徴とする接続工具を提供する。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の接続工具において、前記撓み保持手段は前記ケーブルを把持する把持具であり、前記固定解除手段は前記把持具を押し開いた状態に保持して該把持具による前記ケーブルの把持を解除するように構成される、接続工具を提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る接続工具によれば、メカニカルスプライスを用いた光ファイバ接続時に望まれるファイバの撓みを定量的かつ容易に生じさせることができ、故にメカニカルスプライスでの確実な接続が可能になる。またファイバを撓んだ状態に保持することができるので、作業者は両手が塞がることがなく、作業性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
図１（ａ）及び（ｂ）は、本発明に係る光コネクタの接続工具１の上面図である。なお本明細書において光コネクタなる用語は、本発明において光ファイバが接続される心線用コネクタ及び外被把持用コネクタの総称として用いられる。また接続工具１により光コネクタに接続可能な光ファイバは、図２（ａ）に示す直径０．２５ｍｍの心線２Ａ及びその心線を内蔵する外被付ケーブル（いわゆるドロップケーブル）、並びに図２（ｂ）に示す直径０．５ｍｍの心線２Ｂ及びその心線を内包する外被付ケーブルである。心線２Ａは直径０．１２５ｍｍの石英ガラス２１Ａ及びＵＶ被覆２２Ａを有し、心線２Ｂは直径０．１２５ｍｍの石英ガラス２１Ｂ及びＵＶ被覆２２Ｂに加え、被覆２２Ｂの外側にさらなるＵＶ被覆２３Ｂを備えた構造を有する。心線２Ｂの方が強度や取扱い面で有利であるが、後述する接続方法において被覆２３Ｂのみを除去する作業を要する。
【００１８】
図３及び図４は、それぞれ心線２Ａ又は２Ｂを接続するための心線用コネクタ３、及び心線２Ａ又は２Ｂを内包するドロップケーブルを接続するための外被把持用コネクタ４を示す。心線用コネクタ３は、図示しないメカニカルスプライスを内蔵し、作動部材３１を押し込むことにより、メカニカルスプライスにおいてスタブファイバ及び心線の端面同士の接続を行うように構成される。なお典型的なメカニカルスプライスは、本願と同一出願人による特願２００４−２１０２５１号及び特願２００４−２１０３５７号に記載されている。接続された心線は、エンドキャップ３２によって案内される。また外被把持用コネクタ４は、同様のメカニカルスプライスを内蔵し作動部材３１と同様の作動部材４１を有する点で心線用コネクタ３と同じであるが、エンドキャップ４２の構成が心線用のエンドキャップ３２とは異なる。すなわち、エンドキャップ４２は、ドロップケーブルを把持した把持部材（後述）を受容する受容孔４２１を有し、把持部材とエンドキャップ４２とは固定部材４３によって固定される。なお図３及び図４はいずれも雄コネクタを示しており、それぞれに対応する雌コネクタも本発明に係る接続工具１によって光ファイバと接続可能であるが、以降の説明に関しては雄コネクタと雌コネクタとの間に差はないので、雌コネクタについての説明はここでは省略する。
【００１９】
図１（ａ）に示すように、接続工具１は、基板１１の上に設けられた心線用コネクタ接続部１２及び外被把持用コネクタ接続部１３を有する。心線用コネクタ接続部１２は、上述の心線用コネクタ３を位置決めするためのガイド部材１２１と、接続作業時に後述する第１心線ホルダを心線の長手方向Ｄにのみ可動に支持する心線ホルダガイドレール１２２とを有する。ガイド部材１２１により、心線用コネクタ３は点線で示すコネクタ配置部位１２３に正確に位置決めされる。またガイドレール１２２は、心線ホルダの可動範囲を規定する前進ストッパ１２４及び後退ストッパ１２５を有する。後退ストッパ１２５は、自らの下方に配置された図示しないスプリングによって上下方向（図１（ａ）において紙面に垂直な方向）に可動に構成され、ガイドレール１２２上に心線ホルダが置かれていない自由な状態のときはガイドレール１２２から突出する。
【００２０】
一方、外被把持用コネクタ接続部１３は、上述の外被把持用コネクタ４を位置決めするための、心線用コネクタ接続部１２のガイド部材１２１と同様のガイド部材１３１と、接続作業時にドロップケーブルを固定するケーブル把持具１３２とを有する。ガイド部材１３１により、外被把持用コネクタ４は点線で示すコネクタ配置部位１３３に正確に位置決めされる。また把持具１３２の近傍には、把持具１３２によるドロップケーブルの固定すなわち把持を解除するとともにドロップケーブルをケーブル長手方向Ｄにのみ可動に案内する固定解除部材１３４が設けられる。またコネクタ配置部位１３３とケーブル把持具１３２との間には、ドロップケーブルを把持した把持部材を案内する把持部材ガイド１３５が設けられる。さらに外被把持用コネクタ接続部１３は、上述の固定部材４３をコネクタ４に押し込むための固定部材押圧レバー１３６を有する。
【００２１】
図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、接続工具１は、ヒンジ１４によって基板１１に枢着された接続レバー１５を有する。接続レバー１５は２つの突起１５１及び１５２を有し、これらの突起は、ファイバ接続作業時に、接続レバーが基板１１に対して回転して点線で示す位置に移動したときに、配置部位１２３又は１３３に配置されたコネクタ３又は４の作動部材３１又は４１を押して、それにより各コネクタに内蔵されたメカニカルスプライスでの光ファイバの接続がなされる。
【００２２】
次に、心線ホルダの構成について説明する。心線ホルダは、外被を有さない直径０．２５ｍｍ又は０．５ｍｍの心線ファイバを光コネクタに接続する際に使用する。本発明では直径によって心線ホルダを使い分けるので、先ず直径０．２５ｍｍ用の心線ホルダ５について説明する。
【００２３】
図５（ａ）は、接続工具１のガイドレール１２２上で使用される第１心線ホルダ５の斜視図である。図示するように、第１心線ホルダ５は、直線状の溝５１１を全長に亘って備えたベース部材５１と、ヒンジ５２によってベース部材５１の後部５１２に枢着されたカバー部材５３と、略直方体に形成されたベース部材５１の前部５１３に嵌合するとともに前部５１３に対して溝５１１の長手方向に所定の長さだけ相対移動可能に構成されたヘッド部材５４とを有する。ヘッド部材５４の両側面には長孔５４１が設けられており（図では片側のみ図示）、長孔５４１に挿通可能なネジ又はピン５５がヘッド部材５４の前部５１３に取り付けられる。このような構成により、前部５１３に対するヘッド部材５４の相対移動距離が規定される。また上面図５（ｂ）に示されるように、前部５１３とヘッド部材５４との間にはスプリング５６が配置され、スプリング５６は前部５１３とヘッド部材５４とが最も離れた状態（すなわちホルダ全体としての全長が最も長くなる状態）になるようにヘッド部材５４を付勢する。
【００２４】
またベース部材５１のみを示す図６に示すように、ベース部材５１は、前部５１３から溝５１１の長手方向に突出した舌部５１４を有する。舌部５１４は、ホルダ５全体としての全長が最も長い状態（図５（ａ））のときに、舌部の先端面５１５がヘッド部材５４の前端面５４２と同一面を形成するように定められる。この構成の長所については後述する。
【００２５】
またカバー部材５３は、図７に示すように、直径０．２５ｍｍの心線２Ａが溝５１１に配置された後にヒンジ５２を中心に回転することにより、溝５１１の上部を塞いで心線２Ａが溝５１１から不意に外れることを防止する。また図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、ベース部材５１の後部５１２に永久磁石５７を設け、カバー部材５３を磁石に吸引される材料から作製することにより、図６の状態からカバー部材がばたついて心線が溝５１１から外れることが確実に防止される。さらに、心線２Ａに当接する後部５１２の面上及び図６の状態でその面に対向するカバー部材５３の面上には、研磨紙やゴム等の摩擦係数の高い材料５８が貼り付けられ、それにより、図７の状態で心線２Ａが溝５１１の長手方向に移動することが防止される。
【００２６】
図８は、直径０．５ｍｍの心線２Ｂに使用される第２心線ホルダ６の斜視図である。第２心線ホルダ６が第１心線ホルダ５と異なる点は、ヘッド部材６４の前端面６４２に溝付きの突起６４３が設けられていることであり、他は第１心線ホルダと同様でよいので説明は省略する。突起６４３の作用については後述する。
【００２７】
次に、接続工具１を用いた光ファイバの光コネクタへの接続方法について説明する。上述のように接続工具１は心線用コネクタ３及び外被把持用コネクタ４の双方を扱うことができ、先ず外被把持用コネクタ４へのドロップケーブルの接続について説明する。
【００２８】
接続工具１を使用する前に、ドロップケーブルの前処理を行う。先ず図９（ａ）に示すように、心線２Ａ又は２Ｂ（図示例では２Ａ）を被覆２１Ｃで被覆したドロップケーブル２Ｃの外被２１Ｃの一部を除去し、直径０．２５ｍｍの心線２Ａを露出させる。ケーブル２Ｃに内包されている心線が直径０．５ｍｍの２Ｂである場合は、ＮＴＴ−ＡＴ社製のファイバニッパ等の適当な工具を用いて心線２Ｂの外側の被覆２３Ｂ（図２（ｂ）参照）のみを除去し、露出する心線の直径が０．２５ｍｍとなるようにする。次に、図９（ｂ）に示すように、残った被覆２１Ｃの端部に把持部材４４を取り付ける。把持部材４４は、その内部に被覆２１Ｃを確実に把持する爪（図示せず）を有する。
【００２９】
次に図９（ｃ）に示すように、露出した心線２Ａ（又は被覆２３Ｂが除去された心線２Ｂ）の被覆２２Ａ（又は２２Ｂ）を除去し、ガラス２１Ａ（又は２１Ｂ）を露出させる。このとき、直径０．２５ｍｍの被覆２２Ａ（又は２２Ｂ）の長さＸは正確に規定する必要があり、そのためのツールとして例えば「ＦＡコネクタ用フォルダ」の品名で古河電気工業により市販されている前処理用ホルダ（図示せず）を使用することができる。この前処理用ホルダでドロップケーブルを把持して、直径０．２５ｍｍ用の被覆除去ツールで被覆を除去することができる。この被覆除去ツールとしては、古河電気工業株式会社製のＦＡコネクタ用メカニカルストリッパ（図示せず）が使用可能である。最後に、ファイバ清掃後、前処理用ホルダを適当なファイバカッタに載せ、光ファイバ（すなわちガラス２１Ａ又は２１Ｂ）を規定長に切断する。ファイバカッタは市販のカッタが各種使用できるが、その一例は住友電気工業製のＦＣ−７（図示せず）である。以上でドロップケーブル２Ｃの前処理が完了する。
【００３０】
ケーブルの前処理が完了したら、接続工具１による接続を行う。先ず、図１０に示すように、上述の外被把持用コネクタ４を外被把持用コネクタ接続部１３の配置部位１３３に配置する。次に、前処理されたドロップケーブル２Ｃを、把持部材４４が把持部材ガイド１３５に支持されるように外被把持用コネクタ接続部１３に配置する。このとき光ファイバの先端は、光コネクタ４のエンドキャップ４２の上面に形成されたスリット４２２（図４参照）を通り、光コネクタ４内の図示しないメカニカルスプライスの挿入口近傍に位置する。
【００３１】
図１０の状態からケーブル２Ｃを光コネクタ４に向けてケーブル長手方向に徐々に移動させていくと、ファイバ先端がメカニカルスプライス内に入り、内部のファイバスタブと接触する。この状態からケーブル２Ｃをさらに前進させると、ケーブル２Ｃの心線２Ａ（上述の長さＸの部分）が、把持部材４４とメカニカルスプライス挿入口との間（すなわちスリット４２２がある位置）で撓みを生じる。この撓みは、光ファイバ先端とファイバスタブ先端との常時接触を保つための力を発生させる。次に、この状態でケーブル２Ｃを把持具１３２によって固定し、心線２Ａが撓んだ状態を維持する。把持具１３２はその下部に設けられたスプリング１３７（図１（ｂ）参照）の付勢力によりケーブル２Ｃを把持する。従ってこれ以降の作業はケーブルから手を離して行うことができる。また、心線の撓みは機械的に保持されているため、作業者のミスで不用意に撓みが解除されたり撓み量が変化したりすることもない。
【００３２】
ケーブル２Ｃを固定し心線２Ａが撓んでいる状態で、図１１に示すように、接続工具１の接続レバー１５を押し下げ、コネクタ４の作動部材４１（図４参照）を押し下げる。これにより、メカニカルスプライスのエレメントが閉じられ、ケーブル２Ｃのガラス２１Ａ又は２１Ｂとファイバスタブとが調心され固定される。
【００３３】
上述のようにファイバ２Ｃの心線２Ａの撓みは、メカニカルスプライスでの接続が完了するまでは必要であるが、その後は不要であるばかりか、曲げ損失という光の減衰をもたらす虞がある。そこで次に、図１（ｂ）に類似する図１２に示すように、固定解除部材１３４を押し下げて把持具１３２を押し開き、把持具１３２によるケーブル固定を解除する。図１１の状態では、ケーブル２Ｃは光コネクタ４に対して、メカニカルスプライスでのファイバ先端においてのみ接続されており、僅かな外力によってもファイバ（特に先端）が破損する虞がある。また、ケーブル２Ｃのような外被付きのケーブルには一般的に曲がり癖がついているため、把持具１３２を開いてケーブルを解除しようとしたときに、ケーブルが暴れてファイバ先端に好ましくない力がかかり得る。このような問題は、固定解除部材１３４により解消される。すなわち、固定解除部材１３４はヒンジを介して把持具１３２と連結され、ケーブル２Ｃを解放するときは、固定解除部材１３４を回転させて把持具１３２に押込む。固定解除部材１３４は把持具１３２を押し開いた状態に保持してケーブル２Ｃの固定を解除するとともに、把持具１３２と協働してケーブル２Ｃを実質的にケーブル長手方向Ｄ（図１（ａ）参照）にのみ可動に案内する。換言すれば、ケーブル２Ｃは固定解除後に不意に暴れることがなく、撓んだ心線２Ａの反発力によって、撓みがなくなるまで長手方向Ｄに沿って後退する。従って、ファイバ先端に好ましくない力をかけることなく簡単な操作で心線の撓みを除去することができる。
【００３４】
心線の撓みが除去されたら、図１３に示すように、接続工具１の固定部材押圧レバー１３６を押込み、固定部材４３（図４参照）で光コネクタ４のエンドキャップ４２と把持部材４４とを固定する。以上により、ドロップケーブル２Ｃと光コネクタ４との接続が完了する。
【００３５】
次に、心線用コネクタ３と心線２Ａ又は２Ｂとの接続方法を説明するが、先ず直径０．２５ｍｍの心線２Ａの場合について説明する。先ず図７に示したように、上述の第１心線ホルダ５によって心線２Ａを保持する。すなわち、心線ホルダ５のカバー部材５３を開き、心線２Ａをヘッド部材５４先端から規定のファイバ切断長を得るのに必要な長さ以上突出するようにベース部材５１に載せ、カバー部材５３を閉じる。
【００３６】
次に、図１４（ａ）に示すように、心線２Ａ用の第１前処理ホルダ７に、心線２Ａを保持した第１心線ホルダ５を保持させて、適当な被覆除去ツール及びファイバカッタを使用して心線２Ａの前処理を行なう。第１前処理ホルダ７は、心線ホルダ５を支持するベース部７１と、ベース部７１に対して枢着されたカバー部７２とを有し、さらにベース部７１は、心線ホルダ５のベース部５１、ヘッド部材５４及びヘッド部材５４から突出した心線２Ａをそれぞれ受容するベース受容凹部７１１、ヘッド受容凹部７１２及び溝７１３を有する。ヘッド受容凹部７１２がヘッド部材５４の外形の相補形状を有することと、さらにカバー部７２を用いることとにより、前処理ホルダ７に保持された心線ホルダ５は前処理ホルダ７に対して確実に固定される。また図１４（ｂ）に示すように、ベース部材５１が上述の舌部５１４を有し、舌部の先端面５１５がヘッド部材５４の前端面５４２と同一面を形成するように定められることから、前処理ホルダ７に保持された状態では舌部の先端面５１５がヘッド部材５４の前端面５４２がいずれもヘッド受容凹部の壁面７１２ａに当接し、ベース部材５１に対するヘッド部材５４の相対移動が防止される。従って被覆除去ツールやファイバカッタによる被覆除去長さや切断長が前処理毎に変化することがなく、安定した前処理を行うことができる。
【００３７】
次に、図１５に示すように、心線２Ａを接続すべき心線用光コネクタ３を接続工具１の心線用コネクタ接続部１２の配置部位１２３に配置し、第１心線ホルダ５を第１前処理用ホルダ７から取り外し、接続工具１の心線ホルダガイドレール１２２に載せる。このとき、図示するように、心線ホルダ５のベース部材５１の後部５１２がガイドレール１２２の右端部１２２ａに当接するように心線ホルダ５を配置すると、切断された心線２Ａの先端が光コネクタ３手前の適所に位置するようになっている。
【００３８】
次に、心線２Ａの先端が光コネクタ３のエンドキャップ３２のファイバ挿入口に入ることを確認しながら、心線ホルダ５を光コネクタ３に向けてガイドレール１２２上を滑らせるように移動させる。心線ホルダ５のヘッド部材５４の前端面５４２が接続工具１の前進ストッパ１２４に当接すると、ヘッド部材５４はそれ以上前進できなくなるが、ベース部材５１はヘッド部材５４に対して移動可能なので、ベース部材５１のみをさらに押込むことができる。このとき、ベース部材５１とヘッド部材５４に配置されたスプリング５６（図１５参照）が圧縮される。また上述のベース部材５１の研磨紙５８（図５参照）の作用によって心線２Ａはベース部材５１に対して長手方向に移動しないので、心線２Ａはベース部材５１の動きに連動してコネクタ３の内部に前進していく。
【００３９】
光コネクタ３内部に進入しれた心線２Ａがコネクタ３に内蔵されたファイバスタブ（図示せず）の先端に当接すると、ヘッド部材５４の前端面５４２からカバー部材５３の先端部５３１までの間にある心線２Ａが撓んでくる。図１６の状態、すなわちベース部材５１がこれ以上前進できない位置）までベース部材５１が前進すると、ガイドレール１２２の後退ストッパ１２５が持ち上がってベース部材５１の後部５１２に当接し、心線ホルダ５の後退を防ぐ。この状態において心線ホルダ５から手を離しても、心線２Ａの撓みは維持される。このようにして撓みが維持された状態で、接続工具１の接続レバー１５を閉じてメカニカルスプライスによる接続を行う。
【００４０】
なお、心線ホルダ５のヘッド部材５４の前端面５４２から光ファイバ２Ａの先端までの距離を、光コネクタ３に内蔵されているメカニカルスプライスのスタブファイバの端面から光コネクタ３の端部（エンドキャップ３２）までの距離よりも、撓み発生のための心線ホルダ押し込み長さ以上長くすることができるのであれば、心線ホルダ５自体は伸縮機構（すなわち相対移動可能なベース部材及びヘッド部材）を有する必要はない。しかしながら、既存コネクタとのファイバ前処理用の工具類の互換性を保つために、上述の長さが確保できない場合も少なくない。従って本発明では、心線ホルダ自体が伸縮機構を備えることにより、予め定めた量の撓みを、作業者の熟練度等に左右されることなく容易に生じさせることを可能にしている。
【００４１】
また上述のように、本発明による心線ホルダを使用して心線用コネクタを接続すると、接続工程を外被把持用コネクタの接続工程と殆ど同じにすることができ、作業者がコネクタ種類ごとに別の作業手順を覚える必要がない。
【００４２】
次に、直径０．５ｍｍの心線２Ｂの場合について説明する。この場合は、直径０．５ｍｍの被覆２３Ｂのみを除去して直径０．２５ｍｍの被覆２２Ｂを露出させる作業が必要であり、その露出長さを容易かつ正確に規定するために、図８に示した第２心線ホルダ６を使用する。以降の心線２Ｂの接続作業の説明は、心線２Ａの接続作業と異なる部分についてのみ行う。
【００４３】
心線２Ｂの外側の被覆２３Ｂを除去する場合、第２心線ホルダ６から突出する被覆２３Ｂの長さを規定するために、上述の溝付き突起６４３の先端を基準とする。具体的には、適当な被覆除去ツールを突起６４３に対して押付けてから、被覆除去ツールを閉じてツールの被覆除去刃を被覆２３Ｂに切り込ませ、被覆除去ツールを閉じたまま前方に動かして被覆２３Ｂを除去する。従って被覆２３Ｂが除去された後は、突起６４３の先端から被覆除去ツールの刃の厚み分だけ離れた位置から、直径０．２５ｍｍの被覆２２Ｂが露出することになる。
【００４４】
本発明に係る第２心線ホルダ６では、突起６４３がヘッド部材６４と一体になっているため、ヘッド部材６４を指で固定しながら被覆２３Ｂを除去すれば、その除去長を正確に保てる。心線ホルダ先端部の構成として、突起のみが心線ホルダに対して可動である構造も可能であるが、そのような構造では被覆除去時に突起を押さないように注意が必要となる。突起を押さないような形状の被覆除去ツールを使用することも可能だが、ツール選択の余地を狭めてしまう。その点、本発明のような構成とすると、被覆除去ツールの種類を選ばずに、被覆除去長を一定にすることができる。
【００４５】
被覆２３Ｂが除去された心線２Ｂを保持した第２心線ホルダ６は、心線２Ａを保持した第１心線ホルダ５の場合と同様に、第２前処理用ホルダ８に保持される（図１７参照）。第２前処理ホルダ８が有する第１前処理ホルダ７と同様の構成要素については、参照符号の頭の数字を７から８に変更して示してある。但し、第２前処理用ホルダ８は、第２心線ホルダ６の突起６４３を受容する溝８１４をさらに有する。なお第２前処理ホルダ８においても、ベース部材８１が有する舌部によって、第２前処理ホルダに保持された状態では第２心線ホルダのベース部材６１に対するヘッド部材６４の相対移動が防止され、後の工程でファイバの切断長が不適切になることが防止される。
【００４６】
第２心線ホルダ６を用いた以降の作業については、上述の第１心線ホルダ５を用いた作業と同様に行うことができる。但し第２心線ホルダ６は突起６４３を有するので、心線２Ｂにおける直径０．５ｍｍの部分の長さが正確に規定され、ファイバ接続が完了した後に曲げを受け得るファイバの部分を強度の高い直径０．５ｍｍの部分のみに限定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】（ａ）本発明に係る光コネクタの接続工具の好適な実施形態の上面図であり、（ｂ）（ａ）の側面図である。
【図２】（ａ）図１の接続工具により接続可能な心線の断面図であり、（ｂ）図１の接続工具により接続可能な他の心線の断面図である。
【図３】心線用の光コネクタの斜視図である。
【図４】外被把持用の光コネクタの斜視図である。
【図５】（ａ）直径０．２５ｍｍの心線用の心線ホルダの斜視図であり、（ｂ）（ａ）の心線ホルダの上面図である。
【図６】図５の心線ホルダが有するベース部材の斜視図である。
【図７】図５の心線ホルダを用いて心線を保持した状態を示す斜視図である。
【図８】直径０．５ｍｍの心線用の心線ホルダの斜視図である。
【図９】（ａ）外被付きケーブルの前処理工程を示す図であって、ケーブルから外被の一部を除去した状態を図であり、（ｂ）残った外被の端部に把持部材を取り付けた状態を示す図であり、（ｃ）心線の先端から被覆を除去した状態を示す図である。
【図１０】本発明に係る接続工具を用いた外被付きケーブルの接続作業において、光コネクタ及び前処理されたケーブルを配置した状態を示す図である。
【図１１】図１０に続き、接続レバーを用いてファイバの接続を行った状態を示す図である。
【図１２】図１１に続き、固定解除部材により把持具によるケーブル固定を解除した状態を示す図である。
【図１３】図１２に続き、固定部材を光コネクタに押し込んだ状態を示す図である。
【図１４】（ａ）第１心線ホルダを第１前処理ホルダに収容した状態を示す図であり、（ｂ）（ａ）のｂ−ｂ断面を示す図である。
【図１５】本発明に係る接続工具を用いた心線の接続作業において、光コネクタ及び前処理された心線ホルダを配置した状態を示す図である。
【図１６】図１５に続き、心線ホルダを前進させてメカニカルスプライスによる接続が可能となった状態を示す図である。
【図１７】第２心線ホルダを第２前処理ホルダに収容した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    接続工具
２Ａ、２Ｂ    心線
２Ｃ    ドロップケーブル
３、４    光コネクタ
５、６    心線ホルダ
７、８    前処理ホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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