(57)【要約】【課題】  世代数に関係なく、コピー出力に世代情報に関するマークを明瞭に表示できるとともに、システム処理を簡略化できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  この画像形成装置１は、外部機器１１から送信された印刷情報に基づいて、出力画像に第１世代の図形マーク１２を合成した画像データを印刷手段７に出力する第１の画像形成手段２と、スキャナ手段５によって読み込まれた画像に第ｎ世代（ｎ≧１）の図形マーク１２がある場合に、出力画像にｎ＋１世代の図形マーク１２を合成したコピー画像データを印刷手段７に出力する第２の画像形成手段４とを備え、第２の画像形成手段４は、世代数の増加に応じて前記図形マーク１２の数を追加又は削減する構成としてある。【選択図】  図１
2007096905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
世代情報に関するマークを出力画像に合成して印刷する印刷手段を備えた画像形成装置であって、
外部機器から送信された印刷情報に基づいて、出力画像に第１世代としての図形マークを合成した画像データを前記印刷手段に出力する第１の画像形成手段と、
スキャナ手段によって読み込まれた画像に第ｎ世代（ｎ≧１）の図形マークがある場合に、出力画像にｎ＋１世代の図形マークを合成したコピー画像データを前記印刷手段に出力する第２の画像形成手段とを備え、
前記第２の画像形成手段は、世代数の増加に応じて前記図形マークの数を追加又は削減することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部機器から送信された印刷情報に、前記出力画像に対する前記第１世代の図形マークの位置情報を含めたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の画像形成手段は、前記第２の画像形成手段によるコピー印刷処理の制限情報を符号化した制御マークを前記出力画像に合成した画像データを、前記印刷手段に出力することを特徴とする請求項１又は２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記制限情報は、前記第２の画像形成手段による許容コピー世代数であり、前記第２の画像形成手段は、コピー処理の世代数が前記許容コピー世代数を超えたか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載した画像形成装置。
【請求項５】
第２の画像形成手段が、コピー処理の世代数が前記許容コピー世代数を超えたと判断した場合に、前記世代数が前記許容コピー世代数を超えたことを表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項４に記載した画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の画像形成手段は、前記出力画像に対する前記図形マークの位置を検出するための識別マークを前記出力画像に合成した画像データを、前記印刷手段に出力することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載した画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の画像形成手段は、前記識別マークに基づいて前記出力画像に対する前記図形マークの位置を検出して、該図形マークの追加可能な方向を検出することを特徴とする請求項６に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、世代情報に関するマークを出力画像に合成して印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子原稿に対し、ある種のイメージパターンを背景として印刷を行うことで、そのイメージパターンに情報を埋め込む技術（地紋）が知られている。このイメージパターンには、電子原稿の作成者情報や改竄検出用のハッシュ値、もしくは出力日時などをあらわす情報を埋め込むことができる。
【０００３】
この地紋は、印刷物上にある程度人間が目視できるように描画されることで、不正なコピーなどに対する心理的な抑止力の誘導効果が期待されている。また、コピーの際にこの地紋を読み取り、不正なコピー操作であることを検出したら、警告印刷やまったく印刷を行わない、といった不正コピー防止効果を狙った技術も知られている。
【０００４】
しかし、地紋は、電子原稿によって描画されるイメージを、目視認識上損なわない程度にしか描画されない。すなわち、地紋はかなり「薄い」イメージとなる。そのため、コピーの世代を重ねると（コピー出力を使ってまたコピーする、という意味）、やがて地紋部分は読み取り不能となり、上記の効果を得られなくなる。
【０００５】
また、必要に応じてコピーを行うケースも考えられるため、できるだけ原稿に近い出力を用いたコピーが期待されるが、地紋を使用する場合、その「薄さ」を目視で確認して比較推測する以外、コピー世代を認識することができず、コピー世代の誤認識が多分に発生する虞れがある。
そこで、従来においては、電子原稿イメージに世代情報に関するマークを付加して印刷し、スキャンした画像にマークがあれば、それを一旦消去して、世代に応じたマークを再度付加して印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−１８４１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１においては、世代情報に関するマークが劣化することなくコピー出力に引き継がれるため、世代数に関係なく、コピー出力にマークを明瞭に表示することができ、ユーザによるコピー世代の誤認識を防止することができる。
しかしながら、このように、コピーするごとに単調増加する世代情報を明確に表現するためには、マークの読み取り、消去、演算、再付加の処理が必要となり、システムの処理が複雑となるという問題がある。
【０００７】
本発明は、このような不都合を解消するためになされたものであり、世代数に関係なく、コピー出力に世代情報に関するマークを明瞭に表示することができるとともに、システム処理を簡略化して処理時間を短縮することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、世代情報に関するマークを出力画像に合成して印刷する印刷手段を備えた画像形成装置であって、外部機器から送信された印刷情報に基づいて、出力画像に第１世代としての図形マークを合成した画像データを前記印刷手段に出力する第１の画像形成手段と、スキャナ手段によって読み込まれた画像に第ｎ世代（ｎ≧１）の図形マークがある場合に、出力画像にｎ＋１世代の図形マークを合成したコピー画像データを前記印刷手段に出力する第２の画像形成手段とを備え、前記第２の画像形成手段は、世代数の増加に応じて前記図形マークの数を追加又は削減する構成としてある。
【０００９】
上記構成によれば、出力画像に合成される世代情報に関する図形マークが、劣化することなくコピー出力に引き継がれるため、世代数に関係なく、コピー出力にマークを明瞭に表示することができ、ユーザによるコピー世代の誤認識を防止することができる。
また、第２の画像形成手段による図形マークの読み取り処理、演算処理、追加又は削除処理によって、コピーするごとに単調増加する世代情報を明確に表現することができるので、従来のような前世代のマークの消去処理が不要となり、出力画像に世代数に応じた図形マークを合成するための画像処理が簡略化して、該処理時間を短縮することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記外部機器から送信された印刷情報に、前記出力画像に対する前記第１世代の図形マークの位置情報を含めた構成としてある。
上記構成によれば、電子原稿によって描画されるイメージに第１世代の図形マークが重ならないようにすることができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、前記第１の画像形成手段は、前記第２の画像形成手段によるコピー印刷処理の制限情報を符号化した制御マークを前記出力画像に合成した画像データを、前記印刷手段に出力する構成としてある。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３において、前記制限情報は、前記第２の画像形成手段による許容コピー世代数であり、前記第２の画像形成手段は、コピー処理の世代数が前記許容コピー世代数を超えたか否かを判断する構成としてある。
上記構成によれば、印刷物の世代情報に基づいて、コピー出力の制限を行うことができる。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４において、第２の画像形成手段が、コピー処理の世代数が前記許容コピー世代数を超えたと判断した場合に、前記世代数が前記許容コピー世代数を超えたことを表示する表示手段を備えた構成としてある。
上記構成によれば、印刷物の世代数が許容コピー世代数を超えたことを容易に確認することができる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか一項において、前記第１の画像形成手段は、前記出力画像に対する前記図形マークの位置を検出するための識別マークを前記出力画像に合成した画像データを、前記印刷手段に出力する構成としてある。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項６において、前記第２の画像形成手段は、前記識別マークに基づいて前記出力画像に対する前記図形マークの位置を検出して、該図形マークの追加可能な方向を検出する構成としてある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、世代数に関係なく、コピー出力に世代情報に関するマークを明瞭に表示することができるとともに、出力画像に世代数に応じた図形マークを合成するための画像処理を簡略化して、該処理時間を短縮することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態の一例を図を参照して説明する。
図１は本発明の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するためのブロック図、図２は第１世代の図形マークが印刷された印刷物の一例を示す図、図３は第２世代の図形マークが印刷された印刷物の一例を示す図、図４ａ、図４ｂは画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【００１８】
本発明の実施の形態の一例である画像形成装置１は、図１に示すように、第１の画像形成手段２、制限情報設定手段３、第２の画像形成手段４、スキャナ手段５、表示手段６及び印刷手段７を備えている。これらの手段の各処理は、画像形成装置１の記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶された画像編集処理プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００１９】
第１の画像形成手段２は、印刷情報解釈手段８、第１世代情報管理手段９及び第１世代情報描画手段１０を有している。
印刷情報解釈手段８は、ユーザ端末（外部機器）１１から送信された印刷情報（例えば、電子原稿データもしくはアプリケーションやプリントドライバによって適切に変換された印刷データ）を受信して、受信した印刷情報に基づいて印刷すべき画像データを生成する。
そして、印刷情報解釈手段８によって生成された画像データは印刷手段７に出力され、該印刷手段７は該画像データを記憶手段に記憶する。また、印刷情報解釈手段８は、生成された画像データが印刷手段７に出力されたことを第１世代情報管理手段９に通知する。
【００２０】
第１世代情報管理手段９は、印刷情報解釈手段８からの前記通知を受け取ると、出力する印刷物を第１世代として認識する。そして、第１世代としての図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード（制御マーク）１４をそれぞれ出力画像に合成するように、第１世代情報描画手段１０に指示する。
ここで、識別マーク１３は、出力画像に対する図形マーク１２の位置を第２の画像形成手段４によって検出するためマークである。また、識別マーク１３は、バーコード１４の位置の検出、およびこのコード全体（１２〜１４）が世代管理用であることを読み取り部以降（スキャナ手段５以降）のシステムへ認識させるためのマークでもある。
バーコード１４は、第２の画像形成手段４によるコピー印刷処理の許容コピー世代数（例えば、第３世代まで）を符号化したマークである。制限情報としてバーコード１４に埋め込まれる許容コピー世代数は、この実施の形態では、制限情報設定手段３によって設定するようにしているが、予め初期設定値として、第１世代情報管理手段９に保持させておいてもよい。
【００２１】
第１世代情報描画手段１０は、第１世代情報管理手段９からの指示情報に基づいて、第１世代の図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４を、予め指定された出力用紙１５の所定位置（領域）に印刷するための画像データを生成し、これを印刷手段７に出力する。なお、この実施の形態では、図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４の出力用紙１５に対する位置情報は、ユーザ端末１１から送信された印刷情報に基づく画像データと重ならないように、予め初期設定値として、第１世代情報描画手段１０に保持させているが、この位置情報は、ユーザ端末１１から送信される印刷情報に含めるようにしてもよい。
【００２２】
そして、印刷手段７は、記憶手段から印刷情報解釈手段８によって生成された画像データを呼び出し、第１世代情報描画手段１０から出力された画像データを出力画像に合成して印刷する。
これにより、図２に示すように、例えば、出力用紙１５の短手方向の一方の隅部に、バーコード１４を間に挟んで図形マーク１２及び識別マーク１３が出力用紙１５の短手方向に互いに離間配置された印刷物１６が得られ、この場合、図形マーク１２は出力用紙の短手方向の余白が多い側に配置される。
【００２３】
第２の画像形成手段４は、世代情報検出手段１７、第ｎ世代情報管理手段１８及び第ｎ世代情報描画手段１９を備えている。
世代情報検出手段１７は、図２に示す印刷物１６がスキャナ手段５によって光学的に読み取られると、読み取られた画像データから図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４をパターン抽出技術等を用いて抽出して、第ｎ世代情報管理手段１８に出力する。一方、スキャナ手段５によって光学的に読み取られたコピー画像データは印刷手段７に出力され、該印刷手段７は該コピー画像データを記憶手段に記憶する。
【００２４】
第ｎ世代情報管理手段１８は、世代情報検出手段１７によって抽出された識別マーク１３に基づいて、図形マーク１２が原稿のどの位置にあるかを検出し、出力用紙１５上での図形マーク１２の追加可能な方向（この実施の形態では、図２の図形マーク１２の左側の方向）及び追加位置を第ｎ世代情報描画手段１９に指示するとともに、世代情報検出手段１７によって抽出された図形マーク１２が第１世代（第ｎ世代（ｎ≧１））であることから、コピー出力が第２世代（ｎ＋１世代）であると認識して、図形マーク１２を一つ追加するように第ｎ世代情報描画手段１９に指示する。
【００２５】
また、第ｎ世代情報管理手段１８は、世代情報検出手段１７によって抽出されたバーコード１４を解析して許容コピー世代数を検出し、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えたか否かを判断する。
ここで、この実施の形態では、上述したように、許容コピー世代数を第３世代に設定しているため、第２世代のコピー出力を行う本例では、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えていないと判断される。コピー出力の世代数が増加して、例えば、第４世代になった場合は、第ｎ世代情報管理手段１８は、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えていると判断し、例えば、液晶表示パネル等からなる表示手段６にコピー世代数が許容コピー世代数を超えたことを表示する。
なお、表示手段６には、コピー世代数が許容コピー世代数を超えたこと表示する以外に、コピー処理時のコピー世代数を表示するようにしてもよい。また、表示手段６以外に、例えば、コピー世代数が許容コピー世代数を超えたことや、コピー処理時のコピー世代数を電子メールによってユーザ端末１１に送信してユーザに通知するようにしてもよい。
【００２６】
第ｎ世代情報描画手段１９は、第ｎ世代情報管理手段１８からの指示情報に基づいて、図形マーク１２を図２の印刷物１６の図形マーク１２の左側に追加印刷するためのコピー画像データを生成し、これを印刷手段７に出力する。
そして、印刷手段７は、記憶手段からスキャナ手段５によって読み込まれたコピー画像データを呼び出し、第ｎ世代情報描画手段１９から出力されたコピー画像データを出力画像に合成して印刷する。これにより、図３に示すように、図２に示す印刷物１６の図形マーク１２の左隣に図形マーク１２が追加印刷された第２世代の印刷物２０が得られる。
【００２７】
次に、図４ａ、図４ｂを参照して、上記のように構成された画像形成装置１の動作の一例を説明する。なお、図４ａは第１の画像形成手段２の動作、図４ｂは第２の画像形成手段４の動作である。ここで、ステップＳ１〜ステップＳ４は印刷情報解釈手段８、ステップＳ５及びステップＳ６は第１世代情報管理手段９、ステップＳ７及びステップＳ８は第１世代情報描画手段１０、ステップＳ１１〜ステップＳ１３は世代情報検出手段１７、ステップＳ１４〜ステップＳ２０は第ｎ世代情報管理手段１８、ステップＳ２１及びステップＳ２２は第ｎ世代情報描画手段１９にそれぞれ対応する。
【００２８】
まず、第１の画像形成手段２では、ステップＳ１でユーザ端末１１から送信された印刷情報を受信すると、ステップＳ２に移行し、受信した印刷情報に基づいて印刷すべき画像データを生成する。
次に、ステップＳ３で、生成された画像データが印刷手段７に出力されると、ステップＳ４で、該生成画像データが印刷手段７に出力されたことを第１世代情報管理手段９に通知し、ステップＳ５に移行する。
ステップＳ５では、前記通知により、出力する印刷物を第１世代として認識し、ステップＳ６で、第１世代としての図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４をそれぞれ出力画像に合成するように、第１世代情報描画手段１０に指示し、ステップＳ７に移行する。
【００２９】
ステップＳ７では、ステップＳ６の指示情報に基づいて、第１世代の図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４を、予め指定された出力用紙１５の所定位置（領域）に印刷するための画像データを生成し、ステップＳ８で、生成画像データを印刷手段７に出力する。
これにより、ステップＳ３で印刷手段７に出力された印刷情報に基づく生成画像データに、ステップＳ８で印刷手段７に出力された世代情報に基づく生成画像データが合成されて、印刷が実行され、図２に示す印刷物１６が得られる。
【００３０】
次に、第２の画像形成手段４では、ステップＳ１１で、スキャナ手段５による原稿の読み取りが行われると、ステップＳ１２に移行して、読み取られた画像データから図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４をパターン抽出技術等を用いて抽出して、抽出結果を第ｎ世代情報管理手段１８に出力するとともに、ステップＳ１３で、読み取られたコピー画像データを印刷手段７に出力して、ステップＳ１４に移行する。
ステップＳ１４では、ステップＳ１２で抽出された識別マーク１３に基づいて、図形マーク１２が原稿のどの位置にあるかを検出し、ステップＳ１５で、出力用紙１５上での図形マーク１２の追加可能な方向及び追加位置を第ｎ世代情報描画手段１９に指示して、ステップＳ１６に移行する。
【００３１】
ステップＳ１６では、ステップＳ１２で抽出された図形マーク１２が第ｎ世代である場合に、コピー出力が第（ｎ＋１）世代であると認識し、ステップＳ１７で、図形マーク１２を一つ追加するように第ｎ世代情報描画手段１９に指示して、ステップＳ１８に移行する。
ステップＳ１８では、ステップＳ１２で抽出されたバーコード１４を解析して許容コピー世代数を検出し、ステップＳ１９で、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えたか否かを判断する。
【００３２】
そして、ステップＳ１９で、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えたと判断した場合は、ステップＳ２０に移行して、表示手段６にコピー世代数が許容コピー世代数を超えたことを表示して、ステップＳ２１に移行する。ステップＳ１９で、コピー処理の世代数が許容コピー世代数を超えていないと判断した場合は、ステップＳ２１に移行する。
ステップＳ２１では、ステップＳ１５及びステップＳ１７の指示情報に基づいて、図形マーク１２を追加印刷するためのコピー画像データを生成し、ステップＳ２２で、生成コピー画像データを印刷手段７に出力する。
これにより、ステップＳ１３で印刷手段７に出力された原稿に基づく生成コピー画像データに、ステップＳ２２で印刷手段７に出力された追加世代情報（図形マーク１２の追加）に基づく生成コピー画像データが合成されて、印刷が実行され、図３に示す印刷物２０が得られる。
【００３３】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、出力画像に合成される世代情報に関する図形マーク１２が、劣化することなくコピー出力に引き継がれるため、世代数に関係なく、コピー出力に図形マーク１２を明瞭に表示することができ、ユーザによるコピー世代の誤認識を防止することができる。
また、第２の画像形成手段４による図形マーク１２、識別マーク１３及びバーコード１４の読み取り処理、演算処理、図形マーク１２の追加処理によって、コピーするごとに単調増加する世代情報を明確に表現することができるので、従来のような前世代のマークの消去処理が不要となり、出力画像に世代数に応じた図形マーク１２を合成するための画像処理が簡略化して、該処理時間を短縮することができる。
【００３４】
なお、本発明の印刷手段、外部機器、図形マーク、第１の画像形成手段、スキャナ手段、第２の画像形成手段、制御マーク、表示手段、識別マーク等の構成は、上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
例えば、上記実施の形態では、コピー世代数の増加に応じて図形マーク１２を追加する場合を例示したが、第１世代の原稿に複数の図形マークを描画して、コピー世代数の増加に応じて図形マークを一つずつ削除するようにしてもよい。この場合、削除する図形マーク上に同型もしくは覆い隠すのに十分な白色パターンを印刷する。
【００３５】
また、上記実施の形態では、識別マーク１３に基づいて、図形マーク１２が原稿のどの位置にあるかを検出しているが、これに代えて、出力用紙１５の余白長さ等から計算により図形マーク１２の位置を検出するようにしてもよい。
更に、上記実施の形態では、制限情報として、許容コピー世代数を例示したが、これに限定されず、例えば、特定の画像形成装置のみでのコピー処理を許可する制限情報をバーコード等に埋め込むようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図２】第１世代の図形マークが印刷された印刷物の一例を示す図である。
【図３】第２世代の図形マークが印刷された印刷物の一例を示す図である。
【図４ａ】第１の画像形成手段の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【図４ｂ】第２の画像形成手段の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置
２  第１の画像形成手段
４  第２の画像形成手段
５  スキャナ手段
６  表示手段
７  印刷手段
１１  ユーザ端末（外部機器）
１２  図形マーク
１３  識別マーク
１４  バーコード（制御マーク）
【図１】
2007096905.tif 000003
【図２】
2007096905.tif 000004
【図３】
2007096905.tif 000005
【図４ａ】
2007096905.tif 000006
【図４ｂ】
2007096905.tif 000007