(57)【要約】【課題】操作性を向上できるとともに、被検者に苦痛を和らげることのできる超音波探触子の提供。【解決手段】先端に超音波振動子を備え体腔内に挿入される体腔挿入部と、この体腔挿入部を支持する把持部と、少なくとも前記体腔挿入部に取り付けられ該体腔挿入部にほぼ沿って穿刺針が挿入される穿刺孔が形成された穿刺アダプタを具備し、  前記穿刺孔はその経路にあって湾曲されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に超音波振動子を備え体腔内に挿入される体腔挿入部と、この体腔挿入部を支持する把持部と、少なくとも前記体腔挿入部に取り付けられ該体腔挿入部にほぼ沿って穿刺針が挿入される穿刺孔が形成された穿刺アダプタを具備し、
前記穿刺孔はその経路にあって湾曲されていることを特徴とする体腔内用超音波探触子。
【請求項２】
穿刺アダプタに形成された前記穿刺孔は、穿刺針が把持部側から挿入され超音波振動子側へ突出され、
その突出度合いに応じて体腔用挿入部の中心軸から離間するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の体腔内用超音波探触子。
【請求項３】
先端に超音波振動子を備え体腔内に挿入される体腔挿入部と、この体腔挿入部を支持する把持部とを具備し、
前記体腔挿入部にはそれに沿って穿刺針が挿入される穿刺孔が形成され、該穿刺孔はその経路にあって湾曲されていることを特徴とする体腔内用超音波探触子。
【請求項４】
前記穿刺アダプタは体腔内挿入部に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の体腔内用超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は体腔内用超音波探触子に係り、たとえば直腸壁から前立腺への穿刺に用いられる体腔内用超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
前立腺の組織を採取してその生検を行う場合に体腔内用超音波探触子が用いられる。
【０００３】
体腔内用超音波探触子の先端に超音波振動子が形成された体腔内挿入部を直腸に挿入し、該超音波振動子の駆動によって前立腺を含む断層像が表示された表示装置を観察しながら、前記体腔内挿入部の長手方向に沿ってガイドされる穿刺針をその先端が前記前立腺に至るまで移動させ、該穿刺針の先端部において前立腺の組織を採取するようになっている。
【０００４】
そして、前記穿刺針のガイドは、体腔内挿入部に取り付けられる穿刺アダプタに形成された穿刺孔に該穿刺針を挿入することによってなされている。
【０００５】
ここで、穿刺アダプタは、それを使い捨てとして用いるため、体腔内用超音波探触子に対して取り外し可能な別個のものとして構成されている。
【０００６】
このように構成される体腔内用超音波探触子は、たとえば下記特許文献１及び特許文献２等に詳しく開示されている。
【特許文献１】特開平５−１３７７３２号公報
【特許文献２】特開２０００−１８９４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このように構成された超音波探触子に取り付けられる穿刺アダプタの穿刺孔は、該超音波探触子の把持部から体腔内挿入部に至った直線状として形成されたものであった。すなわち、穿刺アダプタからの穿刺針は体腔内挿入部の中心軸の方向にほぼ一致づけられて突出されるようになっている。
【０００８】
このため、直腸に対する前立腺の配置関係から、超音波探触子の体腔内挿入部を直腸に挿入しながら該穿刺針の先端を前立腺の存在する部位の方向に指向させる際において、該超音波探触子をその中心の回りに把持部を下側に比較的大きく回転移動させて指向調整しなければならないといった操作を免れ得なかった。
【０００９】
このことから、超音波探触子の操作性が充分でなく、また、被検者に苦痛を与えてしまうということが指摘されるに至った。
【００１０】
本発明の目的は、操作性を向上できるとともに、被検者に苦痛を和らげることのできる超音波探触子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【００１２】
（１）本発明による体腔内用超音波探触子は、たとえば、先端に超音波振動子を備え体腔内に挿入される体腔挿入部と、この体腔挿入部を支持する把持部と、少なくとも前記体腔挿入部に取り付けられ該体腔挿入部にほぼ沿って穿刺針が挿入される穿刺孔が形成された穿刺アダプタを具備し、前記穿刺孔はその経路にあって湾曲されていることを特徴とする。
【００１３】
（２）本発明による体腔内用超音波探触子は、たとえば、（１）の構成を前提とし、穿刺アダプタに形成された前記穿刺孔は、穿刺針が把持部側から挿入され超音波振動子側へ突出され、
その突出度合いに応じて体腔用挿入部の中心軸から離間するように形成されていることを特徴とする。
【００１４】
（３）本発明による体腔内用超音波探触子は、たとえば、先端に超音波振動子を備え体腔内に挿入される体腔挿入部と、この体腔挿入部を支持する把持部とを具備し、
前記体腔挿入部にはそれに沿って穿刺針が挿入される穿刺孔が形成され、該穿刺孔はその経路にあって湾曲されていることを特徴とする。
【００１５】
（４）本発明による体腔内用超音波探触子は、たとえば、（１）の構成を前提とし、前記穿刺アダプタは体腔内挿入部に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
【００１６】
なお、本発明は以上の構成に限定されず、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【発明の効果】
【００１７】
このように構成された超音波探触子は、その操作性を向上できるとともに被検者に苦痛を和らげることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を用いて本発明による体腔内用超音波探触子の実施例を説明する。
【００１９】
図１は本発明による体腔内用超音波探触子１の一実施例を示す構成図である。図１は該体腔内用超音波探触子１の用途が明確となるように該体腔内用超音波探触子１が挿入される被検体２とともに描画されている。
【００２０】
まず、体腔内用超音波探触子１は、その本体として、体腔挿入部３とこの体腔挿入部３を支持する把持部４とから構成されている。
【００２１】
体腔挿入部３と把持部４はいずれもたとえば合成樹脂によって一体的に形成されている。
【００２２】
体腔挿入部３は、ほぼ直線状に形成される棒状部材として構成され、その一端側は被検体３の体腔内（図１では直腸５内）に挿入されるようになっている。そして、体腔挿入部３の前記一端側の先端面には超音波振動子６が固定されて配置されている。体腔挿入部３の前記先端面は円弧状に形成された円弧面をなし、前記超音波振動子６は、この円弧面に沿って複数の振動子が並設されることによって構成されている。
【００２３】
超音波振動子６を構成する各振動子の電極からの各配線は該体腔挿入部３内および把持部４内を通過させて該把持部４の他端からコード７として引き出されるようになっている。
【００２４】
なお、このようにして体腔内用超音波探触子１から引き出される前記コード７は超音波装置本体（図示せず）に接続され、該超音波装置本体からの信号によって前記超音波振動子６の各振動子から図中扇状に広がる平面状の照射野８で超音波が照射され、この超音波の被検体２内における反射エコー信号を前記各振動子が受信し、この受信された信号に基づき前記超音波装置本体は前記照射野８の面内における断層像を作成し、表示装置（図示せず）に表示するようになっている。
【００２５】
そして、超音波探触子１の把持部４が前記超音波振動子６が形成された側とは反対側において設けられている。この把持部４は、体腔用超音波探触子１を扱う操作者が把持する部分として構成され、該体腔用超音波探触子１の操作を容易にするため、前記体腔挿入部３よりも若干太めに形成されている。
【００２６】
そして、さらに、該体腔用超音波探触子１の操作を容易にするため、把持部４の中心軸が、たとえば、前記体腔挿入部３の中心軸よりも前記超音波振動子６の各振動子の並設方向に若干ずれて構成されている。換言すれば、操作者が超音波探触子１を該把持部４の部分において自然に把持した場合であって、超音波振動子６による前記照射野８が垂直面（水平面と直交する面）内に位置づけられている場合、前記体腔挿入部３は把持部４に対して上方に位置づけられるように構成されている。
【００２７】
このように構成される理由としては、たとえば、図１に示すように体腔挿入部３の上方に取り付けられる後述の穿刺アダプタ９に対し、それよりも低い段差を有する把持部４の上方にバイオプシガン本体１０を位置づけ易くし、該バイオプシガン本体１０から突出される穿刺針１１を前記穿刺アダプタ９に形成された穿刺孔１２に挿入しやすくするためである。
【００２８】
前記穿刺針１１はその先端において（バイオプシガン本体１０と反対側）、生体組織を採取しやすいように鉤状に形成され、該生体組織の採取は前記バイオプシガン本体１０の操作によってなされるようになっている。
【００２９】
なお、このように構成される超音波探触子１の体腔挿入部３と把持部４はたとえば合成樹脂製の薄膜からなるプローブカバー１３で被って使用されるようになっている。超音波探触子１の汚染を該プローブカバー１３によって防ぐためである。
【００３０】
図２（ａ）は、体腔挿入部３と把持部４からなる超音波探触子１にプローブカバー１３を被せ、該プローブカバー１３を介して穿刺アダプタ９を前記体腔挿入部３に取り付けた状態の側面図を示したものである。なお、図２（ａ）では、前記バイオプシガン本体１０とそれに取り付けられる穿刺針１１は図示されていない。
【００３１】
前記穿刺アダプタ９は、たとえば体腔用挿入部３および把持部４と同様の合成樹脂で構成され、該体腔用挿入部３の上部の殆どを被うようにして取り付けられ、かつ該体腔用挿入部３から離脱させることができるようになっている。
【００３２】
この穿刺アダプタ９の体腔用挿入部３へのこのようなアタッチメントによる取り付けは、前記プローブカバー３を介して行われ、たとえば、該穿刺アダプタ９の構成材料（合成樹脂）における弾性を利用し、体腔用挿入部３および穿刺アダプタ９のうち一方の部材に設けた凸部が他方の部材に設けた凹部に嵌合するようにして構成されている。
【００３３】
穿刺アダプタ９を超音波探触子１に対して取り外し可能な別個のものとして構成されているのは、該穿刺アダプタ９を使い捨て部材として形成しているからである。
【００３４】
そして、穿刺アダプタ９は、それを超音波探触子１に取り付けた状態にあって、超音波振動子６の側の一端面から把持部４の側の他端面にかけて穿刺孔１２が形成され、この穿刺孔１２の経路はその経路長に沿って湾曲されて形成されている。
【００３５】
すなわち、穿刺アダプタ９内の穿刺孔１２の経路は円弧状に形成され、この円弧の中心は、たとえば、穿刺アダプタ９を間にして体腔用挿入部３の側と反対の側に位置づけられている。換言すれば、穿刺孔１２の経路はその穿刺アダプタ９の各端面の側において中央よりも体腔用挿入部３の中心軸からより大きく離間した状態で円弧状に形成されている。
【００３６】
図２（ｂ）は、超音波探触子１から取り外された穿刺アダプタ９を示す側面図で、該穿刺アダプタ９に形成されている穿刺孔１２はたとえば内径３００ｍｍ（その中心は前記体腔用挿入部３と反対側）を有して湾曲されていることを示している。このため、たとえば該穿刺アダプタ９の長さがほぼ１１２ｍｍ（図では穿刺孔１２の長さとなっている）であった場合、該穿刺孔１２の各端（開口部）は該穿刺孔１２の中央部よりも約５ｍｍ隔てて位置づけられるようになっている。
【００３７】
これにより、把持部４の上方の部分、すなわち体腔用挿入部３との間に段差が形成されている側の部分に、バイオプシガン本体１０を位置づけ、該バイオプシガン本体１０から突出されている穿刺針１１を穿刺アダプタ９の穿刺孔１２に挿入した場合、該穿刺針１１の先端は、該穿刺孔１２にガイドされて該穿刺アダプタ９の超音波振動子６側の端面から突出し、その突出度合いに応じて体腔用挿入部３の中心軸から離間するようになる。
【００３８】
図１は、超音波探触子１をその体腔用挿入部３において被検体２の直腸５に挿入し、バイオプシガン本体１０からの穿刺針１１を穿刺アダプタ９の超音波振動子６側の端面から突出させ、その先端を直腸壁を貫通させて前立腺１４が位置づけられている部位に至らしめていることを示している。
【００３９】
この操作は、超音波探触子１の体腔用挿入部３を被検体２の直腸５に挿入し、超音波振動子６を駆動させ、それにより作成される前記照射野８における断層像を表示装置（図示せず）によって観察しながら、バイオプシガン本体１０の穿刺針１１を穿刺アダプタ６の穿刺孔１２に挿入し、該穿刺孔１２から突出する穿刺針１１の先端を前記前立腺１４に到達させることによってなされる。
【００４０】
この場合、前記表示装置に表示される断層像（一部に前立腺１４が映像されている）をバック（背景）として穿刺針１１の先端を観察しながら、把持部４において把持される超音波探触子１を左右上下方向に指向調整しながら穿刺針１１の先端が前立腺１４に到達できるようにするが、この実施例では、該超音波探触子１の指向調整は極めて微少な動作で済むようになる。
【００４１】
すなわち、穿刺アダプタ９に形成された湾曲状の穿刺孔１２にガイドされて突出する穿刺針１１の指向する方向が前立腺１４の位置する方向とほぼ一致して構成されていることから、超音波探触子１をそのほぼ中心の周りに把持部４を下側（図中Ａ方向）に比較的大きく回転移動させて指向調整しなくて済むようになる。
【００４２】
このことから、超音波探触子１の操作性を向上できるとともに、被検者の苦痛を和らげることができる。
【００４３】
図３（ａ）は、本発明による体腔内超音波探触子１の他の実施例を示す構成図である。図１、図２に示した体腔内超音波探触子１と異なり、穿刺アダプタ９を具備しない構成となっている。
【００４４】
すなわち、被検体２に挿入される側から、超音波振動子６とこの超音波振動子６を支持する振動子支持部６Ａと、体腔内挿入部３、および把持部４とから構成されている。該体腔挿入部３は、図３（ｂ）に示すように、それ自体を他の構成部材から取り外せるように構成されている。該体腔挿入部３はたとえば使い捨てとして構成されているからである。
【００４５】
このため、該超音波探触子１の使用にあっては、図３（ａ）に示すように、たとえばプローブカバー１３は、超音波振動子６とこの超音波振動子６を支持する支持部６Ａ、および把持部４に被せ、前記体腔挿入部３には被せないようになっている。
【００４６】
そして、前記体腔挿入部３には、把持部４側から振動子支持部６Ａ側に至る穿刺孔１２が形成され、この穿刺孔１１の経路は湾曲されて形成されている。
【００４７】
このように構成した場合であっても、図１、図２に示した体腔内超音波探触子１と同様の効果が得られる。
【００４８】
上述した各実施例はそれぞれ単独に、あるいは組み合わせて用いても良い。それぞれの実施例での効果を単独であるいは相乗して奏することができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による体腔内超音波探触子の一実施例を示す構成図で、該体腔内超音波探触子が挿入される被検体とともに描画した図である。
【図２】本発明による体腔内超音波探触子の一実施例を示す構成図で、その穿刺アダプタが探触子本体から取り外せることを示した図である。
【図３】本発明による体腔内超音波探触子の他の実施例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１……体腔内用超音波探触子、２……被検体、３……体腔挿入部、４……把持部、５……直腸、６……超音波振動子、６Ａ……振動子支持部、７……コード、８……照射野、９……穿刺アダプタ、１０……バイオプシガン本体、１１……穿刺針、１２……穿刺孔、１３……プローブカバー、１４……前立腺。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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