(57)【要約】【課題】ユーザ識別情報を入力するだけでネットワークを用いた各種サービスを利用できる自動的にサーバ登録処理を行い、印刷、機器の状態監視などを利用可能にするネットワーク対応画像形成装置およびネットワークシステムを提供すること目的とする。【解決手段】ＳＩＰを用いて通信可能なネットワーク対応画像形成装置において、ＩＰネットワークに接続し、ＳＩＰサーバへ自端末情報を登録するとともに、自端末の状態を管理して、その状態をＳＩＭＰＬＥを用いてプレゼンス通知する通信手段を備え、ユーザ識別情報が入力されるとその入力されたユーザ識別情報をＳＩＰサーバへ登録し、それ以降は、当該ユーザがログインした状態で、ＳＩＰを用いた各種データの入出力およびプレゼンス通知を行うようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＳＩＰを用いて通信可能なネットワーク対応画像形成装置において、
ＩＰネットワークに接続し、ＳＩＰサーバへ自端末情報を登録するとともに、自端末の状態を管理して、その状態をＳＩＭＰＬＥを用いてプレゼンス通知する通信手段を備え、
ユーザ識別情報が入力されるとその入力されたユーザ識別情報をＳＩＰサーバへ登録し、それ以降は、当該ユーザがログインした状態で、ＳＩＰを用いた各種データの入出力およびプレゼンス通知を行うようにしたことを特徴としたネットワーク対応画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ識別情報は、ＳＩＰ−ＵＲＩとパスワードのみであることを特徴とする請求項１記載のネットワーク対応画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザ識別情報は、ユーザログイン操作毎に有効にされ、
前記ユーザログイン操作は、ネットワークを介したリモート操作が含まれることを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワーク対応画像形成装置。
【請求項４】
前記プレゼンス通知の情報には、消耗品情報を含み、当該消耗品情報は、おのおののＳＩＰ−ＵＲＩ毎に管理されることを特徴とする請求項２または請求項３記載のネットワーク対応画像形成装置。
【請求項５】
前記消耗品情報は、対応するＳＩＰ−ＵＲＩに対応したユーザへ、インスタントメッセージ通信を用いて通知するようにしたことを特徴とする請求項４記載のネットワーク対応画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載のネットワーク対応画像形成装置と、当該ネットワーク対応画像形成装置と通信可能なサーバ装置からなるネットワークシステムにおいて、
前記ネットワーク対応画像形成装置が保持する消耗品情報に従って、対応する消耗品を補充発注するようにしたことを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セッション開始プロトコル（ＳＩＰ：ＲＦＣ３２６１）およびプレゼンス（ＳＩＭＰＬＥ：ＳＩＰの拡張）の通信手段に従って、ログインするユーザごとに機器管理を行うに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、スキャナ、デジタル複合機などの画像形成装置では、各クライアント（ＰＣ、人など）がそれぞれ機器にアクセスすることによって画像入出力を行うことが一般的である（特許文献１，２，３参照）。
【特許文献１】特開２００３−５０２９４５号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３４４９号公報
【特許文献３】特開２００４−１７８３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従前の装置では、機器に識別情報（ＳＩＰ−ＵＲＩなど）を持たせて機器自身がクライアントとなって、画像入出力を行う各種サービスが提供されることはなかった。
【０００４】
また、識別情報があったとしてもシリアルＩＤ、ＭＡＣアドレスなどの固定情報であり、ユーザごとに可変に設定されることはなかく、運用時の拡張性に乏しかった。
【０００５】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、ユーザ識別情報を入力するだけでネットワークを用いた各種サービスを利用できる自動的にサーバ登録処理を行い、印刷、機器の状態監視などを利用可能にするネットワーク対応画像形成装置およびネットワークシステムを提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ＳＩＰを用いて通信可能なネットワーク対応画像形成装置において、ＩＰネットワークに接続し、ＳＩＰサーバへ自端末情報を登録するとともに、自端末の状態を管理して、その状態をＳＩＭＰＬＥを用いてプレゼンス通知する通信手段を備え、ユーザ識別情報が入力されるとその入力されたユーザ識別情報をＳＩＰサーバへ登録し、それ以降は、当該ユーザがログインした状態で、ＳＩＰを用いた各種データの入出力およびプレゼンス通知を行うようにしたものである。
【０００７】
また、前記ユーザ識別情報は、ＳＩＰ−ＵＲＩとパスワードのみである。
【０００８】
また、前記ユーザ識別情報は、ユーザログイン操作毎に有効にされ、前記ユーザログイン操作は、ネットワークを介したリモート操作が含まれるようにしたものである。
【０００９】
また、前記プレゼンス通知の情報には、消耗品情報を含み、当該消耗品情報は、おのおののＳＩＰ−ＵＲＩ毎に管理されるようにしたものである。
【００１０】
また、前記消耗品情報は、対応するＳＩＰ−ＵＲＩに対応したユーザへ、インスタントメッセージ通信を用いて通知するようにしたものである。
【００１１】
また、請求項４記載のネットワーク対応画像形成装置と、当該ネットワーク対応画像形成装置と通信可能なサーバ装置からなるネットワークシステムにおいて、前記ネットワーク対応画像形成装置が保持する消耗品情報に従って、対応する消耗品を補充発注するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１２】
したがって、本発明によれば、簡単な初期設定でデータ送受信、画像入出力、状態監視などができるので、煩雑な初期設定を簡略化することができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施例にかかるネットワークシステムを示している。
【００１５】
このネットワークシステムでは、ホームネットワークＮＨと、企業などが形成するＬＡＮ／ＷＡＮ／ＶＰＮなどのネットワークからなるオフィスネットワークＮＮの２つの拠点が、ＩＰ網ＧＮを介して接続されている。また、このホームネットＮＨとオフィスネットワークＮＮは、セキュリティを確保した経路で通信可能にされている。
【００１６】
また、ＳＩＰサーバ装置ＳＳ、および、プレゼンスサーバ装置ＳＰは、アドレス解決、アクセス制御、帯域管理、登録処理、プレゼンス管理、企業ポータルサイト、課金管理などを各種ＳＩＰサービスを提供するものである。
【００１７】
ここで、ホームネットワークＮＨは、パーソナルコンピュータ装置ＰＣａと、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａをローカルエリアネットワークＬＮａを介して接続したものであり、このローカルエリアネットワークＬＮａは、ルータ装置ＲＴａを介してＩＰ網ＧＮへ接続されている。また、ルータ装置ＲＴａは、ファイアーウォール機能およびＮＡＴ機能を備えている。
【００１８】
また、オフィスネットワークＮＮは、パーソナルコンピュータ装置ＰＣｂ、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰｂ、および、機器管理サーバ装置ＭＳＶをローカルエリアネットワークＬＮｂを介して接続したものであり、このローカルエリアネットワークＬＮｂは、ルータ装置ＲＴｂを介してＩＰ網ＧＮへ接続されている。また、ルータ装置ＲＴｂは、ファイアーウォール機能およびＮＡＴ機能を備えている。
【００１９】
機器管理サーバ装置ＭＳＶは、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂについて、ユーザや消耗品の管理などを行うためのものである。
【００２０】
図２は、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰ（ＭＦＰａ，ＭＦＰｂ）の構成の一例を示している。
【００２１】
同図において、システム制御部１は、このネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰの各部の制御処理、および、ファクシミリ伝送制御手順処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。
【００２２】
カラースキャナ５は、フルカラーで所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、カラープロッタ６は、所定の解像度でフルカラー画像を記録出力するためのものであり、例えば、フルカラー印刷可能なカラーレーザプリンタ装置からなる。したがって、このカラープロッタ６は、消耗品として、トナー（カラートナー）および感光体を備える。操作表示部７は、このネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００２３】
画像処理部８は、カラースキャナ５で読み取って得た画像データ等について、種々の画像処理を適用するためのものであり、磁気ディスク装置９は、符号化圧縮された状態の画情報などの種々のデータファイルなどを多数記憶するためのものである。
【００２４】
ローカルエリアネットワークインターフェース回路１０は、このネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰをローカルエリアネットワークＬＡＮに接続するためのものであり、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１１は、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、他のデータ端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００２５】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、スキャナ５、プロッタ６、操作表示部７、画像処理部８、磁気ディスク装置９、および、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１１は、内部バス１２に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１２を介して行われている。
【００２６】
さて、本実施例にかかるネットワークシステムでは、登録されたユーザが利用することができ、登録されたユーザには、例えば、図３（ａ）に示すような登録ユーザ情報が形成されて、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂや機器管理サーバ装置ＭＳＶに認証等に利用される。
【００２７】
また、各ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂは、自端末を利用した各ユーザについて、図３（ｂ）に示すようなユーザ別管理情報を形成して、保存している。
【００２８】
また、機器管理サーバ装置ＭＳＶは、適宜なタイミング、例えば、所定期間周期などのタイミングで、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂに対して、ユーザ別管理情報の取得を要求する。このときの取得要求には、ＳＩＰ通信プロトコルが利用される。
【００２９】
また、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂは、保存しているユーザ別管理情報が変更されるたびに、機器管理サーバ装置ＭＳＶに対して、変更されたユーザ別管理情報の内容を送信する。このときの送信には、ＳＩＰに規定されているインスタントメッセージ通信を利用する。
【００３０】
一方、ユーザが利用するために、初期設定操作として、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂを操作して、あらかじめユーザに設定されているＳＩＰ−ＵＲＩとパスワードを使って入力すると、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａ，ＭＦＰｂは、図４に示すような処理を行い、当該ユーザの利用に際して、初期設定動作を行う。
【００３１】
ユーザがＳＩＰ−ＵＲＩとパスワードを入力すると（処理１０１）、あらかじめ登録されているＳＩＰサーバ装置ＳＳに対して、入力されたＳＩＰ−ＵＲＩとパスワード、および、自端末の識別情報（図示略）を登録する（処理１０２）。
【００３２】
それにより、それ以降、ＳＩＰ通信による種々の通信アプリケーションを利用することができる。この通信アプリケーションとしては、例えば、他の機器との間での種々のデータのやりとりや、画像データの入出力（リモート入力およびリモート出力）などである。なお、機器のＩＰアドレス取得に関しては各ネットワークで自動取得できているものとし、設定が必要な場合は事前に行う必要がある。
【００３３】
また、登録作業が正常に行われなかった場合で、判断１０３の結果がＮＯになるときには、当該ユーザの利用はできなくなる（エラー終了）。
【００３４】
以上のように、本実施例では、ユーザ識別情報をネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａに入力するだけで、ユーザは、ＳＩＰ通信による種々のデータ送受信や、画像データの入出力が可能になるとともに、プレゼンス通信による機器の状態通知が可能となる。
【００３５】
ところで、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａに、パーソナルコンピュータ装置ＰＣａ端末などからリモートで（例えば、ｔｅｌｎｅｔやＷＥＢアクセスにより）機器設定にアクセスできる機能を備えるようにすることもできる。この場合、機器本体からの設定も可能である。
【００３６】
この場合には、上述したように初期設定時にセットした情報を変更、削除できる。また、ＳＩＰ−ＵＲＩおよびパスワードなどのユーザ識別情報が変更されると、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａは、既存の設定を変更し、あたらなユーザアカウントを使用した環境を構築する。この変更により、管理する情報も変更される。
【００３７】
このように、ユーザ変更されると、自動的に登録情報を変更し、管理する情報も変更することで、例えば、ユーザアカウントごとに私用、社用を使い分けたり、個人の利用状況を把握することが可能となる。
【００３８】
ところで、ユーザ別管理情報には、トナー使用量や印刷枚数などが含まれている（図３（ｂ）参照）。
【００３９】
これらの情報は、プレゼンス情報に付加するものとする。また、プレゼンスによって渡された情報は管理サーバなどで管理され、ユーザごとのトナー残量や印刷枚数を把握できるようにするものである。
【００４０】
そして、これらのトナー使用量、印刷枚数の統計結果や交換時期などユーザにとって必要と思われる情報をインスタントメッセージによってユーザに送るようにすることができる。
【００４１】
この場合、少なくとも１つのユーザがネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａに設定されているものとする。インスタントメッセージは、サーバを経由してネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａへと送信され、届いた情報は、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａの操作表示部７の画面で確認したり、印刷によって確認したり、さらにネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａに接続しているＰＣ端末（図示略）から確認することも可能とする。また、リモートからネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａにログインしている場合、そのユーザに対してインスタントメッセージを転送してもよい。
【００４２】
また、インスタントメッセージで通知された情報に基づいて、トナーや用紙の補充を依頼するようにすることができる。
【００４３】
この場合、依頼方法として、ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰａやパーソナルコンピュータ装置ＰＣａなどから必要な量のトナーや用紙を設定できたり、また、一定量の残量になった時点で自動発送を希望してもよい。その場合、ユーザごとに取得している利用状況によって課金管理することもできる。これにより私用と社用での分計をすることも可能である。
【００４４】
なお、本発明は、上述した装置以外のネット家電、ＳＯＨＯ向けプリンタ、および、機器管理サービスなどについても同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施例にかかるネットワークシステムを示したブロック図。
【図２】ネットワーク対応画像形成装置ＭＦＰ（ＭＦＰａ，ＭＦＰｂ）の構成の一例を示したブロック図。
【図３】登録ユーザ情報およびユーザ別管理情報の一例を示した概略図。
【図４】初期設定動作の処理の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００４６】
ＭＦＰａ，ＭＦＰｂ  ネットワーク対応画像形成装置
ＰＣａ，ＰＣｂ  パーソナルコンピュータ装置
ＳＳ  ＳＩＰサーバ装置
ＳＰ  プレゼンスサーバ装置
ＭＳＶ  機器管理サーバ装置
【図１】
2007129522.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007129522.tif 000005
【図４】
2007129522.tif 000006