(57)【要約】【課題】蝉の産卵管突き刺しにより光ファイバ心線が損傷されるのを回避することができ、かつ、特別の工具を用いることなく光ファイバ心線の取り出しができる光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】ケーブル中心部に１本以上の光ファイバ心線１１を配し、ケーブル中心部の両側にテンションメンバ１２を配して外被１３により一体に被覆した光ファイバケーブルである。ケーブル中心部の両側に配したテンションメンバ１２の中心を通る直線をケーブルの中心軸Ｙとしたとき、ケーブル内に中心軸Ｙを挟んで両側に光ファイバ心線１１及び外被外面１６のいずれにも接しない内部空隙１５を形成し、内部空隙１５は光ファイバ心線側に向かって狭まる鋭角部１５ａを有する断面形状とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル中心部に１本以上の光ファイバ心線を配し、前記ケーブル中心部の両側にテンションメンバを配して外被により一体に被覆した光ファイバケーブルであって、
両側に配した前記テンションメンバの中心を通る直線をケーブルの中心軸としたとき、ケーブル内に前記中心軸を挟んで両側に前記光ファイバ心線及び外被外面のいずれにも接しない内部空隙が形成され、前記内部空隙は前記光ファイバ心線側に向かって狭まる鋭角部を有する断面形状とされていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記鋭角部の角度は、１５°〜９０°であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記中心軸と平行な外被外面に、前記内部空隙の位置を表示するマーキングが付されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記中心軸と平行な外被外面に、前記内部空隙の幅広側の空隙幅を表示する１対のノッチが形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記内部空隙の鋭角部の方向が、前記光ファイバ心線から外れるように向けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記外被外面は、前記ケーブル中心から半径２.０ｍｍの外側にあることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル中心部に配した光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、外被で一体に被覆してドロップケーブルやインドアケーブルとして用いるような光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の急速な普及により情報通信の高速化、情報量の増大に加え、最近では双方向通信と大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。このため、宅内への引き込みに用いられる１心〜十数心の光ファイバ心線を収納したドロップケーブル或いは屋内配線用のインドアケーブルと呼ばれている光ファイバケーブルの需要が増えている。
【０００３】
これらの光ファイバケーブルは、例えば、図６（Ａ）に示すように、一般に、光ファイバ心線１の両側にテンションメンバ２を平行に配し、ケーブル外被３により一体に被覆してケーブルの引張り強度を高めた構造のものが用いられている。また、この光ファイバケーブルには、支持線部４が一体に設けられ、この支持線部４を手で引裂いて分離し、インドアケーブルとしても使用できる形状とされている。そして、ケーブル外被３の両側面には、通常、ケーブル外被３を手で引裂いて内部の光ファイバ心線１を取り出すためのＶ字状のノッチ５が設けられている。
【０００４】
この構造の光ファイバケーブルの使用増加に伴って、従来にはなかった問題も発生するようになっている。例えば、上記のノッチ５の部分から、蝉が産卵管を光ファイバケーブルの外被３内に突き刺し、内部の光ファイバ心線１を損傷させると言うような事例が生じている。特に、西日本で多く見られるクマ蝉による被害が発生しており、光ファイバケーブルを蝉が産卵しやすい対象物と認識したものと推定されている。
【０００５】
これに対し、蝉対策手段を備えた幾つかの光ファイバケーブルが提案されている。例えば、特許文献１に開示のように、ノッチの断面形状が外被外面でほぼ閉口する空洞部を形成した構成のものが知られている。これは、図３（Ｂ）に示すように、ケーブル外被３のテンションメンバ２が配されていない両側面に、外被外面側のノッチ入口６ａがほぼ閉口したスリット状とされ、光ファイバ心線側が尖った形状とされた空洞断面からなるノッチ６を形成したものである。
【０００６】
この光ファイバケーブルによれば、ノッチ入口６ａがほぼ閉口しているので蝉がノッチに気づかず、このため産卵しにくくなり産卵管による光ファイバの断線を防止することができるとされている。そして、従来通りにノッチ６を引裂いて内部の光ファイバ心線を取り出すことができるとされている。また、例えば、図３（Ｃ）に示すように、ケーブル外被３の側面にノッチを有しない形状のものも開発されている。
【特許文献１】特開２００２−９０５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図３（Ｂ）のように、外被外面側のノッチ入口６ａが閉口するようなスリットで形成したとしても、蝉がノッチ６の存在に気付かないように期待するだけであって完全な対策にはなっていない。また、ノッチ６には、ノッチ入口６ａから雨等の水分が浸入して溜まりやすく、クロージャへの水路となる可能性がある。このため、クロージャのケーブル導入部における密封対策が必要であるなどの問題を有している。また、図３（Ｃ）の構成では、内部の光ファイバ心線１を取り出すには、専用の工具を用いてケーブル外被３を引裂く必要があり、ケーブル寸法に応じたそれぞれの専用の工具を準備しなければならないなどの問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、蝉の産卵管突き刺しにより光ファイバ心線が損傷されるのを回避することができ、かつ、特別の工具を用いることなく光ファイバ心線の取り出しができる光ファイバケーブルの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバケーブルは、ケーブル中心部に１本以上の光ファイバ心線を配し、ケーブル中心部の両側にテンションメンバを配して外被により一体に被覆した光ファイバケーブルである。ケーブル中心部の両側に配したテンションメンバの中心を通る直線をケーブルの中心軸としたとき、ケーブル内に中心軸を挟んで両側に光ファイバ心線及び外被外面のいずれにも接しない内部空隙を形成し、内部空隙は光ファイバ心線側に向かって狭まる鋭角部を有する断面形状とする。この鋭角部の角度は、１５°〜９０°とし、中心軸と平行な外被外面に、内部空隙の位置を表示するマーキングを付すか、又は、内部空隙の幅広側の空隙幅を表示するノッチを形成する。また、内部空隙の鋭角部の方向を、光ファイバ心線から外れるように向け、外被外面はケーブル中心から半径２.０ｍｍの外側にあるようにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ケーブル外被の外面に蝉が産卵管を突き刺すような大きさのノッチが存在しないことから、蝉の産卵管突き刺しにより光ファイバ心線が損傷を受けるのを回避することができる。また、外被内に設けた内部空隙の外側に、ニッパやカッタ等の通常の切り込み具で切り込みを入れることにより、ケーブル内の光ファイバ心線を容易に取り出すことができる。さらに、ケーブルの外被外面に開口がないので、ケーブル内に水が浸入して溜まることもなく、クロージャ内への浸水を防止して密封状態でケーブルを導入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態を図により説明する。図１（Ａ）は本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する斜視図、図１（Ｂ）はケーブル断面図、図２〜図５は、他の実施形態の例を説明する図である。図中、１１は光ファイバ心線、１２はテンションメンバ、１３は外被、１４は支持線部、１５は内部空隙、１５ａは鋭角部、１６は外被外面、１７はマーキング、１８はノッチ、１９は薄肉部を示す。
【００１２】
本発明による光ファイバケーブルは、例えば、図１（Ａ）に示すように、ケーブル中心部に１本以上の光ファイバ心線又はテープ状にされた光ファイバ心線１１を配し、その両側（図では上下側）にテンションメンバ１２を配し、外被１３により一体に被覆してなる構成のものを対象としている。また、両側のテンションメンバ１２の中心を通る直線をケーブルの中心軸Ｙとしたとき、ケーブル内には、この中心軸Ｙを挟んで両側に、光ファイバ心線１１及び外被外面１６のいずれにも接しない内部空隙１５が形成されている。すなわち、テンションメンバ１２が配されていない側の光ファイバ心線１１の両側に、外被外面１６に通じないように閉塞された内部空隙１５が形成されている。
【００１３】
本発明における光ファイバ心線１１とは、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを被覆外径が２５０μｍ前後で被覆した光ファイバ素線と称されているもの、並びに、その外側にさらに補強被覆を施した構成のもの全てを含むものとする。この光ファイバ心線１１は、１本〜数本程度を外被１３で直接被覆して収納されるか、又は複数本の光ファイバ心線を共通被覆でテープ状に一体化したテープ心線の形態で収納される。光ファイバ心線１１に平行に配されるテンションメンバ１２は、外径０.４ｍｍ程度の鋼線あるいはガラス繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（Ｋ−ＦＲＰ）などを用いることができる。光ファイバケーブルの本体部を構成する外被１３は、例えば、難燃ポリエチレン（ＰＥ）やポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の熱可塑性樹脂で形成される。
【００１４】
なお、本発明の説明には、光ファイバケーブルの本体部に支持線部１４を一体的に設けた自己支持形の光ファイバケーブルを用いている。この支持線部１４の支持線には、例えば、外径１.２ｍｍの鋼線を用いられ、細幅の首部を介して外被１３の成型樹脂と同じ材料で被覆されている。しかし、本発明では、支持線部１４を除去した形態での使用、或いは、初めから支持線部１４を有しない光ファイバケーブルに対しても同様に適用することができる。また、光ファイバケーブルの本体部を構成する外被１３は、断面形状を矩形状とする場合が多いが、特にこれに限定されず、角部を丸めた長円形状、楕円形状、その他円形状とすることもできる。
【００１５】
光ファイバ心線１１及び外被外面１６のいずれにも接しないように設けられる内部空隙１５は、その断面形状が光ファイバ心線１１側に向かって次第に幅を狭めた鋭角部１５ａを有するような形状で形成される。この鋭角部１５ａは、従来のＶ字状のノッチに似せた形状で、その角度θは、１５°〜９０°とするのが望ましく、外被１３を引裂く際に鋭角な先端に応力を集中させることができ、引裂きを容易にすることができる。
【００１６】
角度θが１５°未満であっても、機能的には特に問題はないが製造面で難しい。角度θが９０°を越えると、外被１３内に占める内部空隙１５の占有面積が増大し、外被１３としての強度が低下して、マーキング等を施す際に変形する恐れがあり、また、先端の角部からの引裂き性も低下する。なお、鋭角部１５ａと反対側の幅広の部分は、外被外面１６に倣った平坦であってもよく、円弧状であってもよい。
【００１７】
また、内部空隙１５は、外被１３内に設けられるため、外被１３の外からは内部空隙１５の位置が見えず不明になる。このため、内部の光ファイバ心線１１を取り出すために、外被外面１６に切り込みを入れる際に、内部空隙１５からは外れた位置に切れこみを入れてしまう恐れがある。このため、本発明では、内部空隙１５が形成されている位置を表示するマーキング１７を入れておくのが望ましい。このマーキング１７は、中心軸Ｙと平行な外面１６に付与される。マーキング１７は、内部空隙１５の中心を表示する単なる細いラインであってもよく、又は、内部空隙１５の幅広側の空隙幅を示すようなラインで形成してもよい。
【００１８】
光ファイバケーブルを上記のように構成することにより、外被外面１６にノッチやスリットのような産卵管の差込口となるような入口がなくなることから、蝉がケーブル外被に産卵管を突き刺すということがなくなる。この結果、光ファイバ心線１１が産卵管により損傷されるのを回避することができる。そして、内部空隙１５によって厚さが薄くなっている薄肉部１９の部分に、標準的な工具であるニッパ又はカッタで１０ｍｍ程度の切り込みを入れて引裂くという操作を行なうことで、ケーブル内の光ファイバ心線１１を取り出すことができる。
【００１９】
また、上述の光ファイバケーブルは、内部空隙１５がケーブルの両端部分以外には外部と連通していないため、内部空隙１５内に水分等が浸入して溜まったり、水路となるようなことはない。さらに、クロージャ等の隔壁部分を貫通させる場合に、ケーブル外面に溝のような窪みがないため、密封ないしは気密状態で貫通させることができる。また、光ファイバケーブルの中心軸Ｙと平行な外面１７が平面で形成されている場合は、文字やマーキングを識別しやすい大きさできれいに付与することもできる。
【００２０】
図２は、内部空隙１５に位置を表示する他の実施形態を示す図である。この例は、外被外面１６に、内部空隙１５の鋭角部１５ａと反対側の幅広側の空隙幅を示す１対のノッチ１８を設けたものである。このノッチ１８は、内部空隙１５の空隙幅を示す程度の小さい溝で形成される。ノッチ１８の部分は、外側からの凹みにより薄肉部１９の両側が線条にさらに薄くなっている。このため、この１対のノッチ１８に切り込みを入れることが容易で、切り込みを入れて薄肉部１９の部分を引裂いて、内部空隙１９を露出させることも可能である。これを行なうことにより、外被１３をより引裂きやすくし、内部の光ファイバ心線１１の取り出しを容易にすることができる。
【００２１】
また、ノッチ１８は浅く小さいため、このノッチの大きさでは蝉の産卵管の突き刺しは生じないと考えられる。しかし、万が一に蝉の産卵管の突き刺しがあったとしても、ノッチ１８の位置はケーブル中心部から外れた位置となるため、光ファイバ心線に産卵管が刺さる確率は極めて少ない。
【００２２】
図３は、ケーブル本体部の形状、内部空隙の形状が異なる他の実施形態を示す図で、支持線部１４は除去する使用形態として鎖線で示してある。図３（Ａ）は、ケーブル本体部がほぼ矩形状とされている形態のもので、単心の光ファイバ心線１１を収納埋設した例で示してある。この例においても、光ファイバ心線１１の両側にテンションメンバ１２を配し、中心軸Ｙを挟んで両側に、光ファイバ心線１１及び外被外面１６のいずれにも接しない内部空隙１５を形成する構成は、図１の例と同じである。ただ、光ファイバ心線１１が単心で１本のみ埋設した形態であるので、内部空隙１５を細長で、小さい空隙面積で形成することができる。また、内部空隙１５の位置を表示するマーキングも同様に付すことができる。
【００２３】
図３（Ｂ）は、ケーブル本体部が円形状とされている形態のもので、４心の光ファイバ心線１１を収納埋設して例で示してある。この例においても、光ファイバ心線１１の両側にテンションメンバ１２を配し、中心軸Ｙを挟んで両側に光ファイバ心線１１及び外被外面１６のいずれにも接しない内部空隙１５を設ける構成は、図１の例と同じである。外被外面１６が円形であるので、内部空隙１５の幅広側を外被外面１６に対応した円弧で形成することができる。また、内部空隙１５の位置を示すマーキングも同様に付すことができる。
【００２４】
図４は、内部空隙１５の鋭角部１５ａが向かう方向が、光ファイバ心線１１から外れるようにした例を示す図である。例えば、複数本の光ファイバ心線１１を中心軸Ｙ上に一列に並べ（テープ状にしたものでもよい）、一方の内部空隙１５の鋭角部１５ａが一方の端部に配される光ファイバ心線１１ａの外側を向くようにし、他方の内部空隙１５の鋭角部１５ａが他方の端部に配される光ファイバ心線１１ｂの外側を向くようにする。
【００２５】
前記の構成によれば、外被外面１６にノッチがないことから、光ファイバ心線１１への蝉の産卵管の突き刺しは生じないと考えられるが、万が一に薄肉部１９を通して内部間隙１５内に蝉の産卵管の突き刺しがあったとしても、産卵管は鋭角部１５ａの方向に誘導されて光ファイバ心線１１に突き刺すのを回避することができる。また、外被１３の引裂きの亀裂発生点となる鋭角部１５ａが、光ファイバ心線の外側で非対称位置にくるようになるので、外被１３を引裂いた際に、複数本の光ファイバ心線１１の並びに沿って引裂きが生じ、光ファイバ心線１１の取り出しが良好に行なえる。
【００２６】
図５は、外被外面１６がケーブル中心から半径２.０ｍｍ以上の外側にある例を説明する図である。本例は、蝉の産卵管の突き刺しにより、光ファイバ心線１１が損傷するのを回避するために、本体部の外被外面１６が、ケーブル中心（光ファイバ心線の中心）として半径２.０ｍｍの円周の外側になるようにしている。外被外面１６にノッチがないことから、蝉の産卵管の突き刺しは生じないと考えられるが、万が一に薄肉部１９を通して内部間隙１５内に蝉の産卵管の突き刺しがあったとしても、外被外面１６から光ファイバ心線１１までの距離が２.０ｍｍ以上あれば、蝉の産卵管が光ファイバ心線１１にまで届かず、光ファイバ心線１１が損傷を受けることはない。また、この場合も、図４の場合と同様に内部空隙１５の鋭角部１５ａが向かう方向が、光ファイバ心線１１から外れるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明における内部空隙の位置を表示する他の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明におけるケーブル本体部の形状、内部空隙の形状が異なる他の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明における内部空隙の鋭角部の方向を特定した他の実施形態を説明する図である。
【図５】本発明におけるケーブル中心と外被外面までの距離を特定した他の実施形態を説明する図である。
【図６】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１１…光ファイバ心線、１２…テンションメンバ、１３…外被、１４…支持線部、１５…内部空隙、１５ａ…鋭角部、１６…外被外面、１７…マーキング、１８…ノッチ、１９…薄肉部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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