(57)【要約】      （修正有）【課題】予約対象物の供用の可否を判断する機能を有する予約受付装置において、予約対象物の稼働率を可及的に向上させる。【解決手段】所定の単位時間ブロックごとの予約対象物に対する予約受付件数を記憶するタイムテーブルと、前記予約情報の入力を受け付ける予約受付手段と、前記予約受付手段が受け付けた予約情報に基づき前記使用開始時刻から使用終了時刻までの使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定する時間帯特定手段と、前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数をタイムテーブルから検索する受付件数検索手段と、前記受付件数検索手段が検索した前記各時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する受入判定手段と、前記受入判定手段による判定の結果を出力する結果出力手段とを具備させる。【選択図】図３
2007279802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同種類の多数の予約対象物に対する使用開始時刻及び使用終了時刻を含む予約情報を受け付ける予約受付装置であって、所定の単位時間ブロックごとの予約対象物に対する予約受付件数を少なくとも記憶するタイムテーブルと、前記予約情報の入力を受け付ける予約受付手段と、前記予約受付手段が受け付けた予約情報に基づき前記使用開始時刻から使用終了時刻までの使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定する時間帯特定手段と、前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数をタイムテーブルから検索する受付件数検索手段と、前記受付件数検索手段が検索した前記各単位時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する受入判定手段と、前記受入判定手段による判定の結果を出力する結果出力手段と、前記受入判定手段による判定の結果が「真」である場合に前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数を更新する情報更新手段とを具備することを特徴とする予約受付装置。
【請求項２】
前記単位時間ブロックごとの多数の予約対象物それぞれの使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用終了時刻を含む使用状況情報を受け付ける使用開始通知手段と、前記使用開始通知手段が使用状況情報を受け付けた際に前記使用状況記憶手段から使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段による検索結果のうち少なくとも１つを出力する空き出力手段と、使用する予約対象物を特定する予約対象物特定手段と、前記予約対象物特定手段により特定された予約対象物の使用状況を前記使用状況情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備することを特徴とする請求項１記載の予約受付装置。
【請求項３】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられ、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を対応付けて予約ブロック情報として記憶する予約情報記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用者識別子を受け付けてこの使用者識別子に対応する予約ブロック情報を検索し前記単位時間ブロック列を前記使用開始通知手段に渡す使用開始通知補助手段とをさらに具備することを特徴とする請求項２記載の予約受付装置。
【請求項４】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられ、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶する予約情報記憶手段と、前記予約情報記憶手段に記憶した予約ブロック情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する優先順位付与手段と、前記単位時間ブロックごとの予約対象物の使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、前記使用状況記憶手段から前記予約情報が示す設備の使用開始時刻での使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段が検索した予約対象物のうち１つの使用状況を前記予約情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備するとともに、前記予約受付手段が予約情報を受け付けるごとに前記優先順位付与手段を機能させ、優先順位の高い予約情報に対応するものから順に前記使用中でない予約対象物の検索及び前記使用状況の変更を行うようにしていることを特徴とする請求項１記載の予約受付装置。
【請求項５】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられ、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶する予約情報記憶手段と、前記予約情報記憶手段に記憶した予約ブロック情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する優先順位付与手段と、前記単位時間ブロックごとの予約対象物の使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、前記使用状況記憶手段から前記予約情報が示す設備の使用開始時刻での使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段が検索した予約対象物のうち１つの使用状況を前記予約情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備するとともに、所定時間が経過するごとに前記優先順位付与手段を機能させ、優先順位の高い予約情報に対応するものから順に前記使用中でない予約対象物の検索及び前記使用状況の変更を行うようにしていることを特徴とする請求項１記載の予約受付装置。
【請求項６】
情報処理装置を、同種類の多数の予約対象物に対する使用開始時刻及び使用終了時刻を含む予約情報を受け付ける予約受付装置であって、所定の単位時間ブロックごとの予約対象物に対する予約受付件数を少なくとも記憶するタイムテーブルと、前記予約情報の入力を受け付ける予約受付手段と、前記予約受付手段が受け付けた予約情報に基づき前記使用開始時刻から使用終了時刻までの使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定する時間帯特定手段と、前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数をタイムテーブルから検索する受付件数検索手段と、前記受付件数検索手段が検索した前記各単位時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する受入判定手段と、前記受入判定手段による判定の結果を出力する結果出力手段と、前記受入判定手段による判定の結果が「真」である場合に前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数を更新する情報更新手段とを具備する予約受付装置として機能させることを特徴とする予約受付プログラム。
【請求項７】
情報処理装置を、前記単位時間ブロックごとの多数の予約対象物それぞれの使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用終了時刻を含む使用状況情報を受け付ける使用開始通知手段と、前記使用開始通知手段が使用状況情報を受け付けた際に前記使用状況記憶手段から使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段による検索結果のうち少なくとも１つを出力する空き出力手段と、使用する予約対象物を特定する予約対象物特定手段と、前記予約対象物特定手段により特定された予約対象物の使用状況を前記使用状況情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備する予約受付装置として機能させることを特徴とする請求項６記載の予約受付プログラム。
【請求項８】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられる情報処理装置を、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を対応付けて予約ブロック情報として記憶する予約情報記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用者識別子を受け付けてこの使用者識別子に対応する予約ブロック情報を検索し前記単位時間ブロック列を前記使用開始通知手段に渡す使用開始通知補助手段とをさらに具備する予約受付装置として機能させることを特徴とする請求項７記載の予約受付プログラム。
【請求項９】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられる情報処理装置を、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶する予約情報記憶手段と、前記予約情報記憶手段に記憶した予約ブロック情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する優先順位付与手段と、前記単位時間ブロックごとの予約対象物の使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、前記使用状況記憶手段から前記予約情報が示す設備の使用開始時刻での使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段が検索した予約対象物のうち１つの使用状況を前記予約情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備する予約受付装置として機能させるとともに、前記予約受付手段が予約情報を受け付けるごとに前記優先順位付与手段を機能させ、優先順位の高い予約情報に対応するものから順に前記使用中でない予約対象物の検索及び前記使用状況の変更を行うようにしていることを特徴とする請求項６記載の予約受付プログラム。
【請求項１０】
前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられる情報処理装置を、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶する予約情報記憶手段と、前記予約情報記憶手段に記憶した予約ブロック情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する優先順位付与手段と、前記単位時間ブロックごとの予約対象物の使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、前記使用状況記憶手段から前記予約情報が示す設備の使用開始時刻での使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段が検索した予約対象物のうち１つの使用状況を前記予約情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備する予約受付装置として機能させるとともに、所定時間が経過するごとに前記優先順位付与手段を機能させ、優先順位の高い予約情報に対応するものから順に前記使用中でない予約対象物の検索及び前記使用状況の変更を行うようにしていることを特徴とする請求項６記載の予約受付プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同種類の多数の予約対象物に対する予約を受け付け、予約対象物の供用の可否を判断する機能を有する予約受付装置、及び情報処理装置をこのような予約受付装置として機能させる予約受付プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホテルやレストラン等、客室やテーブル等の予約対象物を多数有する施設を供用する場合において、予約を受け付けると、予め前記予約対象物のうち１つと、予約日時とを対応付けて記録しておく態様が広く用いられている。（例えば、特許文献１を参照。）なお、特許文献１では、予約対象物は宿泊施設の客室である。
【特許文献１】特開２００２−１７５４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記特許文献１では、予約を受け付けた際にどの予約対象物を特定して割り当てるかについては何ら記載及び示唆はされていないが、例えば予約を受け付けた時点での空きの予約対象物から所定の優先順位により選定して割り当てる態様や、予約を受け付けた時点での空きの予約対象物を表示装置を表示し、操作を行う者が手動で割り当てる態様が考えられる。しかして、これらの態様を採用すると、実際には予約の受付が可能な状況であるにもかかわらず予約の受付を拒否してしまうことがある。たとえば、ホテルの宿泊予約の例では、所定の日から３泊の予約を受け付けた際に、前記所定の日、その翌日、及びそのまた翌日にはそれぞれ空き部屋があり、その一方で同一の客室が連続して３日間空いていない場合に、いずれか１つの客室を連続した３日間空けるようにするために部屋割りをその都度人手でやり直す手間を必要とすることがある。その際、実際には前記所定の日、その翌日、及びそのまた翌日にはそれぞれ空き部屋があるにも関わらず、予約担当者がこのことを見落とす等の原因により誤って予約の受付を拒否してしまう不具合が発生しうる。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決すべく、予約対象物の稼働率を可及的に向上させるようにすべく構成するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち本発明に係る予約受付装置は、同種類の多数の予約対象物に対する使用開始時刻及び使用終了時刻を含む予約情報を受け付ける予約受付装置であって、所定の単位時間ブロックごとの予約対象物に対する予約受付件数を少なくとも記憶するタイムテーブルと、前記予約情報の入力を受け付ける予約受付手段と、前記予約受付手段が受け付けた予約情報に基づき前記使用開始時刻から使用終了時刻までの使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定する時間帯特定手段と、前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数をタイムテーブルから検索する受付件数検索手段と、前記受付件数検索手段が検索した前記各単位時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する受入判定手段と、前記受入判定手段による判定の結果を出力する結果出力手段と、前記受入判定手段による判定の結果が「真」である場合に前記時間帯特定手段が特定した各単位時間ブロックの予約受付件数を更新する情報更新手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る予約受付プログラムは、情報処理装置を前段で述べたような予約受付装置として機能させることを特徴とする。なお、本発明において、「同種類の多数の予約対象物」とは、概ね３個以上の同種の予約対象物を示す概念である。
【０００７】
このようなものであれば、予約受付手段が予約情報を受け付けた際に、予約情報に対応する各単位時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であれば受入可能であることが判定されるので、予約の受け付けと同時期に特定の予約対象物を割り当て待機する上述したような態様と異なり、予約対象物の割り当ての都合で誤って予約の受付を拒否してしまう不具合の発生を防ぎ、予約対象物の稼働率を可及的に向上させることができる。しかも、時間帯特定手段により、使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定するようにした上でタイムテーブルの前記単位時間ブロック列に対応する各単位時間ブロックの予約受付件数を計数するようにしているので、時間を区切って予約対象物を供用する際に、準備のための時間を確実に確保できる。
【０００８】
このような予約受付装置において、予約対象物の割り当てをより効果的に行えるようにするための態様として、前記単位時間ブロックごとの多数の予約対象物それぞれの使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用終了時刻を含む使用状況情報を受け付ける使用開始通知手段と、前記使用開始通知手段が使用状況情報を受け付けた際に前記使用状況記憶手段から使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段による検索結果のうち少なくとも１つを出力する空き出力手段と、使用する予約対象物を特定する予約対象物特定手段と、前記予約対象物特定手段により特定された予約対象物の使用状況を前記使用状況情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備するものが挙げられる。このようなものであれば、予約を受け付ける際には設備の使用開始時刻及び使用終了時刻のみを記憶しておき、実際に設備の使用を開始する際にはじめて空き設備を割り当てる態様を実現できるので、予約の受け付けと同時期に設備を割り当てる上述したような態様と比較して効率的に設備を使用することができる。
【０００９】
特に、予約対象物の割り当て作業の確実性を増すことを図る際に好適な態様として、このような前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられ、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を対応付けて予約ブロック情報として記憶する予約情報記憶手段と、予約対象物の使用開始の際に使用者識別子を受け付けてこの使用者識別子に対応する予約ブロック情報を検索し前記単位時間ブロック列を前記使用開始通知手段に渡す使用開始通知補助手段とをさらに具備するものが挙げられる。このようなものであれば、使用者識別子が判明していれば前記単位時間ブロック列を使用開始通知補助手段により検索できるので、予約した際に指定した使用終了時刻と予約対象物を割り当てる際に指定する使用終了時刻との食い違いの発生を防げるからである。
【００１０】
また、前述した予約受付装置において、設備の割り当てをより効果的に行えるようにするための他の態様として、前記予約情報が使用者を示す使用者識別子を含む態様に用いられ、使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶する予約情報記憶手段と、前記予約情報記憶手段に記憶した予約ブロック情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する優先順位付与手段と、前記単位時間ブロックごとの予約対象物の使用状況を記憶する使用状況記憶手段と、前記使用状況記憶手段から前記予約情報が示す設備の使用開始時刻での使用中でない予約対象物を検索する空き検索手段と、前記空き検索手段が検索した予約対象物のうち１つの使用状況を前記予約情報に対応させて変更する使用状況変更手段とをさらに具備するとともに、前記予約受付手段が予約情報を受け付けるごとに、又は所定時間が経過するごとに前記優先順位付与手段を機能させ、優先順位の高い予約情報に対応するものから順に前記使用中でない予約対象物の検索及び前記使用状況の変更を行うようにしているものが挙げられる。このようなものであれば、新たに予約を受け付けるごと、又は所定時間が経過するごとに前記予約情報に設備の使用開始時刻の早い順に優先順位を付しておき、この優先順位が高いものから順に空き設備の割り当てを行うことにより、実際に設備の使用を開始する際にはじめて空き設備を割り当てる態様と同様の効果を得ることができる。また、このような態様は、事前に使用者と特定の予約対象物とを結びつけておく必要がある場合により好適に用いることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、予約受付手段が予約情報を受け付けた際に、予約情報に対応する単位時間ブロックの設備予約受付件数が所定の受入上限数未満であれば受入可能であることが判定されるので、予約の受け付けと同時期に特定の予約対象物を割り当て待機する上述したような態様と異なり、予約対象物の割り当ての都合で誤って予約の受付を拒否してしまう不具合の発生を防ぎ、予約対象物の稼働率を可及的に向上させることができる。しかも、時間帯特定手段により、使用時間帯にその直前又は直後の少なくとも一方に設けた所定長さの準備時間帯を合わせたものに対応する単位時間ブロック列を特定するようにした上でタイムテーブルの前記単位時間ブロック列に対応する各単位時間ブロックの予約受付件数を計数するようにしているので、時間を区切って予約対象物を供用する際に、準備のための時間を確実に確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施形態に係る予約受付システムＳは、同一タイプの客室を多数有する宿泊施設、具体的にはシングルタイプの客室を１５室有する宿泊施設の客室に対する予約を受け付ける客室予約システムとして用いられ、図１に概略を示すように、使用者側に備えた端末装置Ｐ１と、宿泊施設側に備えた本発明に係る予約受付装置たる情報処理装置Ｐ２とを通信回線ＮＮにより接続してなるものである。すなわち、本実施形態では客室が請求項中の予約対象物に相当する。また、この予約受付システムＳにおいては、端末装置Ｐ１から使用者の氏名、使用者の自宅電話番号、使用する客室のタイプ、及び時間帯等を含む予約情報を情報処理装置Ｐ２に送信する態様の他に、使用者が宿泊施設側に電話で予約内容を伝えたことを受け、あるいは使用者が宿泊施設のフロント等で直接客室を使用したいと申し出たことを受け、宿泊施設側で前記情報処理装置Ｐ２の管理等を行う者が該情報処理装置Ｐ２に予約情報を入力する態様もとることができるようにしている。なお、本実施形態における「使用者」とは、宿泊者、及び時間帯での滞在利用者を包含する概念である。
【００１３】
端末装置Ｐ１は、例えばパーソナコンピュータとして一般的な機能を有するもの、またはＷｅｂブラウズ機能を有する携帯電話等の携帯情報機器である。
【００１４】
一方、情報処理装置Ｐ２は、図２に構成の概略を示すように、ＣＰＵ１、内部メモリ２、ＨＤＤ等の外部記憶装置３、入出力インタフェース４を少なくとも備えているとともに、前記入出力インタフェース４に、キーボードやマウス等の入力装置５、モニタディスプレイ等の表示装置６、及びモデム等の通信装置７を少なくとも接続してなる。また、ＣＰＵ１が外部記憶装置３に記憶させてある予約受付プログラムを実行することにより、この情報処理装置Ｐ２を構成する各ハードウェアが協働して、機能ブロック図である図３に示すように、タイムテーブル１０１、予約受付手段１０２、時間帯特定手段１０３、受付件数検索手段１０４、受入判定手段１０５、結果出力手段１０６、情報更新手段１０７、予約情報記憶手段１０８、使用状況記憶手段１０９、使用開始通知補助手段１１０、使用開始通知手段１１１、空き検索手段１１２、空き出力手段１１３、客室特定手段１１４、及び使用状況変更手段１１５として機能する。
【００１５】
各機能要素について前記図３を参照しつつ以下に述べる。
【００１６】
タイムテーブル１０１は、１時間間隔に設定した所定の単位時間ブロックごとの客室予約受付件数を図４に示すような態様で外部記憶装置３の所定領域に記憶する。ここで、図４の各列が単位時間ブロックである。また、本実施形態では、単位時間ブロックの開始時刻は毎時０分に設定している。前記図４の第２行に示した０〜２３の数字は、各単位時間ブロックの開始時刻の「時」の位を示している。例えば、「９」という数字で示される単位時間ブロックは、９時０分から１０時０分までの時間帯を示している。このタイムテーブル１０１は、各客室タイプ別に設けるようにしているが、図４にはシングルタイプの客室に対応するタイムテーブル１０１のみを示している。
【００１７】
予約受付手段１０２は、使用者を示す使用者識別子、客室のタイプ、客室の使用開始時刻、及び客室の使用終了時刻を含む図５に例を示すような予約情報の入力を受け付ける。具体的には、端末装置Ｐ１から送信された前記予約情報を通信装置７を介して受信するようにしてもよく、また、電話予約あるいはフロント係員に対する宿泊希望の申しつけを受けてこの情報処理装置Ｐ２を操作する者が入力装置５を介して予約情報を入力するよう促すようにしてもよい。前記使用者識別子としては、図５に示した例では使用者の氏名と自宅電話番号との組み合わせを用いているが、使用者に予め付した使用者ＩＤ番号等を使用するようにしてもよい。
【００１８】
時間帯特定手段１０３は、前記予約受付手段１０２が受け付けた予約情報に基づき前記使用開始時刻から使用終了時刻までの使用時間帯、及び本実施形態ではその直後１時間の準備時間帯を合わせた時間帯を全て含む連続した単位時間ブロック列のうち最小の長さのものである単位時間ブロック列を特定する。ここで、図５に示す予約情報に対応する単位ブロック列を図６における内部に斜線を入れたマス目として示す。
【００１９】
受付件数検索手段１０４は、客室のタイプ、及び前記時間帯特定手段１０３により特定された単位時間ブロック列を受け取り、受け取った各単位時間ブロックの予約受付件数を客室のタイプに対応するタイムテーブル１０１から検索する。
【００２０】
受入判定手段１０５は、前記検索手段が検索した前記各単位時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する。この受入上限数は、各客室タイプ別の客室数であり、本実施形態ではシングルタイプの客室は１５室であるので「１５」である。
【００２１】
結果出力手段１０６は、表示装置６又は通信装置７を使用して、前記受入判定手段１０５による判定の結果を出力する。ここで、予約受付手段１０２が通信装置７を介して予約情報を受信した場合は、送信者側の端末装置Ｐ１に前記判定の結果を示す情報を通信装置７を介して送信するようにしている。また、予約受付手段１０２が入力装置５を介して予約情報の入力を受け付けた場合は、表示装置６を介して前記判定の結果を示す情報を可視化表示し、可視化表示された前記結果を係員が使用者に告げるべく促すようにしている。
【００２２】
情報更新手段１０７は、前記受入判定手段１０５による判定の結果が「真」である場合に前記時間帯特定手段１０３が特定した各単位時間ブロック列に含まれる各単位時間ブロックの予約受付件数に１を加えて更新する。
【００２３】
予約情報記憶手段１０８は、客室を予約して使用する者を示す使用者識別子と、この使用者識別子が示す使用者が行った予約内容に対応して前記時間帯特定手段１０３により特定された前記単位時間ブロック列を示す情報とを関連づけて前記図４に示す態様で外部記憶装置３の所定領域に記憶する。本実施形態では、図４の各行に記憶された使用者識別子、及びこの使用者識別子と同じ行に記憶された前記単位時間ブロック列（内部に斜線を入れたマス目）を含む予約ブロック情報として記憶している。すなわち、図４の各行が予約ブロック情報に相当する。
【００２４】
使用状況記憶手段１０９は、前記単位時間ブロックごとのそれぞれの客室の使用状況、すなわち使用中であるか空室であるかを示す情報である使用状況情報を図７に示すような態様で外部記憶装置３の所定領域に記憶する。なお、前記図７には、１５個のシングルタイプの客室（図７における「２０１」〜「２１５」）について、それぞれ前記使用状況情報（使用中である単位時間ブロックには内部に斜線を入れたマス目、そうでない単位時間ブロックには空白のマス目がそれぞれ対応する）を記憶している。
【００２５】
使用開始通知補助手段１１０は、客室の使用開始の際に使用者識別子を受け付けてこの使用者識別子に対応する予約ブロック情報を予約情報記憶手段１０８から検索しこの予約ブロック情報に対応する前記単位時間ブロック列を示す使用状況情報を使用開始通知手段１１１に渡す。
【００２６】
使用開始通知手段１１１は、客室の使用を開始することを示す命令、及び使用終了時刻を含む前記単位時間ブロック列を示す使用状況情報を使用開始通知補助手段１１０から受け取る。
【００２７】
空き検索手段１１２は、前記使用開始通知手段１１１が前記使用状況情報を受け付けた際に前記使用状況記憶手段１０９から空室を検索する。
【００２８】
客室特定手段１１４は、予め付与した優先順位に基づき、前記空き検索手段１１２による検索結果のうち最も優先順位の高い客室、例えば最もフロントに近い位置にある客室を特定する。なお、本実施形態では、最もフロントに近い位置にある客室から順に小さい室番号を割り当てている。この客室特定手段１１４は、請求項中の予約対象物特定手段としての機能を有する。
【００２９】
空き出力手段１１３は、本実施形態では、前記客室特定手段１１４により特定された客室を示す情報を表示装置６を介して表示する。
【００３０】
使用状況変更手段１１５は、前記客室特定手段１１４により特定された客室の使用状況を前記設備使用情報に対応させて変更する。
【００３１】
ここで、この予約受付システムＳの動作の一例について述べる。
【００３２】
まず、情報処理装置Ｐ２が予約を受け付ける際に該情報処理装置Ｐ２が行う処理の流れを、フローチャートである図８を参照しつつ示す。
【００３３】
まず、予約受付手段１０２により、使用者の氏名、自宅電話番号、使用開始時刻、及び使用終了時刻の入力を受け付ける。この入力の受け付けは、通信回線ＮＮを介してこの情報処理装置Ｐ２に接続した端末装置Ｐ１から前記通信装置７を介して受信してもよく、入力装置５を用いて使用者からの電話による連絡を受けた者に行わせるようにしてもよい（ステップＳ１０１）。なお、本実施形態では、使用者識別子は、使用者の氏名及び自宅電話番号からなるので、このステップＳ１０１で使用者識別子を受け付けている。
【００３４】
次いで、時間帯特定手段１０３により、前記使用開始時刻から、前記使用終了時刻の１時間後までの時間帯に対応する単位時間ブロック列を特定する（ステップＳ１０２）。
【００３５】
それから、受付件数検索手段１０４により、ステップＳ１０２で特定された単位時間ブロック列に含まれる単位時間ブロックそれぞれの予約受付件数をタイムテーブル１０１から検索する（ステップＳ１０３）。
【００３６】
その後、受入判定手段１０５により、ステップＳ１０３で前記受付件数検索手段１０４が検索した前記各時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００３７】
前記ステップＳ１０４の検索結果である各時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数未満である場合、結果出力手段１０６を機能させて予約の受入が可能であることを出力し（ステップＳ１０５）、情報更新手段１０７により、前記時間帯特定手段１０３が特定した各単位時間ブロック列に含まれる各単位時間ブロックの予約受付件数に１を加えて記憶内容を更新する（ステップＳ１０６）。そして、予約情報記憶手段１０８に、前記予約受付手段１０２が受け付けた使用者識別子と、前記時間帯特定手段１０３により特定された前記単位時間ブロック列を示す情報とを関連づけて記憶する（ステップＳ１０７）。図５に示した予約情報を受け付けた後のタイムテーブル１０１及び予約情報記憶手段１０８の状態を図１０に示す。
【００３８】
一方、前記各時間ブロックの予約受付件数が所定の受入上限数以上である場合、結果出力手段１０６を機能させて予約の受入が不可能であることを出力する（ステップＳ１０８）。
【００３９】
その後、フローチャートである図９を参照しつつ、使用者が実際にチェックインを行う際に客室の割り当てを行うべく情報処理装置が行う処理の流れを述べる。
【００４０】
まず、使用者がチェックインを告げた際に、使用開始通知補助手段１１０により、使用者識別子を受け付け（ステップＳ２０１）、この使用者識別子に対応する予約ブロック情報を予約情報記憶手段１０８から検索し（ステップＳ２０２）、この予約ブロック情報に対応する使用状況情報を使用開始通知手段１１１に渡す（ステップＳ２０３）。
【００４１】
次いで、空き検索手段１１２により、前記使用状況記憶手段１０９から空室を検索し、客室特定手段１１４により最も優先順位が高い客室、例えば最もフロントに近い位置にある客室を特定する（ステップＳ２０４）。
【００４２】
それから、ステップＳ２０４で客室特定手段１１４により特定された客室を示す情報を空き出力手段１１３により表示装置６を介して表示する（ステップＳ２０５）。
【００４３】
そして、使用状況変更手段１１５により、前記客室特定手段１１４により特定された客室の使用状況情報を、前記設備使用情報が示す単位時間ブロック列に対応させて変更する（ステップＳ２０６）。
【００４４】
以上のように、本実施形態に係る構成を採用すれば、タイムテーブル１０１に各単位時間ブロックにおける予約受付件数を記憶するようにしているとともに時間帯特定手段１０３により使用時間帯だけでなくその直後１時間の準備時間帯を含めて対応する単位時間ブロック列を特定し、これら予約受付件数及び単位時間ブロック列に基づき受入判定手段１０５が予約受付の可否を判定するので、予約の受け付けと同時期に特定の客室を割り当て待機する上述したような態様と異なり、誤って予約の受付を拒否してしまう不具合の発生を防ぐことができる。しかも、時間帯特定手段１０３により使用時間帯だけでなくその直後１時間の準備時間帯を含めて対応する単位時間ブロック列を特定するようにしているので、同一の客室を異なった使用者に順次提供する際に、客室を準備するための時間を確実に確保できる。
【００４５】
また、予約を受け付ける際には使用者識別子と対応する単位時間ブロック列とのみを記憶しておき、チェックインを行う際に前記客室割り当てルーチンを実行し、実際に設備の使用を開始する際にはじめて空き設備を割り当てる態様を実現できるので、予約の受け付けと同時期に設備を割り当てる上述したような態様と比較して効率的に設備を使用することができる。
【００４６】
さらに、予約情報記憶手段１０８には使用者識別子及び前記単位時間ブロック列を示す予約ブロック情報を対応付けて記憶し、前記客室割り当てルーチンにおいて、チェックインを行う際に、使用開始通知補助手段１１０により使用者識別子を受け付けてこの使用者識別子に対応する予約ブロック情報を検索し前記単位時間ブロック列を呼び出し、呼び出した前記単位時間ブロック列に対応する時間帯の客室が使用中状態であることを示す使用状況情報を使用状況記憶手段１０９に記憶するので、予約した際に指定した使用終了時刻と客室を割り当てる際に指定する使用終了時刻との食い違いの発生を防げる。
【００４７】
なお、本発明は以上に述べた実施の携帯に限られない。
【００４８】
例えば、上述した実施形態では、客室特定手段１１４は最もフロントに近い位置にある客室から順に割り当てていくようにしているが、情報処理装置Ｐ２が客室の累積使用回数を示す客室使用回数記憶手段としての機能も発揮するようにし、客室特定手段１１４が累積使用回数の少ない客室を割り当てていくようにする態様も考えられる。さらに、空き出力手段１１３は空き検索手段１１２による検索結果の全てを出力し、客室特定手段１１４は空き出力手段１１３を介して出力された検索結果の中から実際に使用する客室を示す情報の入力を受け付けるようにする態様、すなわち情報処理装置Ｐ２自体ではなくその操作を行う者が実際の客室の特定を行うことができるようにする態様も考えられる。その際、客室に予め優先順位を付与しておき、空き出力手段１１３を介して検索結果を出力する際には優先順位を示す用法をともに出力する、または優先順位の高い客室から順に出力するようにするとよい。
【００４９】
また、シングルタイプ以外の客室に対する予約を受け付けた場合には、対応するタイプの客室、例えばツインタイプ、ダブルタイプ、スイートタイプ等のそれぞれに対応して具備させたタイムテーブル１０１を参照し、それぞれのタイプに対応する単位時間ブロックごとの受付件数が受入上限数（客室数）未満であるか否かを判定するようにするとよい。
【００５０】
さらに、予約情報に、予約対象物の個数を示す情報たる利用客室数を示す情報を含ませるようにする、すなわち複数個の予約対象物たる客室に対する予約を受け付けるようにしてもよい。この場合、受入上限数は、実際の客室数（上述した実施形態の例では１５）に１を加えたものから利用客室数を減じた数値に設定すればよい。
【００５１】
また、予約を受け付けた直後に客室の割り当てを行うようにする態様も考えられる。この態様に係る情報処理装置Ｐ２０について述べると、この情報処理装置Ｐ２０は、上述した実施形態に係る情報処理装置Ｐ２と全く同様の構成を有し、機能ブロック図を図１１に示すように、上述したタイムテーブル１０１、予約受付手段１０２、時間帯特定手段１０３、受付件数検索手段１０４、受入判定手段１０５、結果出力手段１０６、情報更新手段１０７、予約情報記憶手段１０８、使用状況記憶手段１０９、空き検索手段１１２、客室特定手段１１４、及び使用状況変更手段１１５として機能するとともに、優先順位付与手段１５１としても機能する。
【００５２】
この優先順位付与手段１５１は、前記予約情報記憶手段１０８に記憶した予約ブロック情報に、使用開始時刻の早い順に優先順位を付する。
【００５３】
また、この態様を採用した場合に情報処理装置Ｐ２０が行う処理の流れを以下に述べる。
【００５４】
まず、上述した実施形態に係るステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理を順次行う。
【００５５】
次に、以下に述べる客室割り当てルーチンを実行する。この客室割り当てルーチンによる処理の流れを示すフローチャートを図１２に示す。まず、優先順位付与手段１５１により、前記予約情報記憶手段１０８に記憶した予約情報に使用開始時刻の早い順に優先順位を付する（ステップＳ１５１）。それから、前記予約情報記憶手段１０８に記憶した予約情報の数Ｃを計数し（ステップＳ１５２）、ポインタＰを１に設定する（ステップＳ１５３）。その後、空き検索手段１１２により、前記使用状況記憶手段１０９から前記予約情報が示す単位時間ブロック列の最初の単位時間ブロックにおける使用中でない予約対象物を検索する（ステップＳ１５４）。さらに、ステップＳ１５４で前記空き検索手段１１２により検索された空室のうち、最も優先順位が高い客室、例えば最もフロントに近い位置にある客室を指定し（ステップＳ１５５）、使用状況変更手段１１５により、ステップＳ１５５で指定した客室の使用状況を前記予約情報に対応させて変更する（ステップＳ１５６）。そして、ポインタＰに１を加算し（ステップＳ１５７）、ポインタＰの値がステップＳ１５２で計数した予約情報の数Ｃを超えているか否かを判定する（ステップＳ１５８）。ポインタＰの値がステップＳ１５２で計数した予約情報の数Ｃを超えている場合にはこのプログラムを終了する。一方、ポインタＰの値がステップＳ１５２で計数した予約情報の数Ｃを超えていない場合にはステップＳ１５４に戻る。
【００５６】
なお、この客室割り当てルーチンは、予約を受け付けるごとでなく、所定時間経過ごと、例えば１時間ごとに実行するようにしてもよい。
【００５７】
このように構成すれば、新たに予約を受け付けるごと、又は所定時間が経過するごとに前記予約情報に設備の使用開始時刻の早い順に優先順位を付しておき、この優先順位が高いものから順に空き設備の割り当てを行うことにより、実際に設備の使用を開始する際にはじめて空き設備を割り当てる態様と同様に客室を割り当てることができるので、上述した実施形態に係る主な効果は全て得ることができる。しかも、チェックインに先立って利用者に特定の予約対象物たる客室を割り当てることができるので、チェックインに先立ってカードキーの準備を行う必要がある場合であっても効率的に客室の割り当てを行うことができる。
【００５８】
また、先に予約した使用終了時刻よりも早い時刻にチェックアウトを行った場合に、チェックアウト後１時間経過した時刻が属する単位時間ブロックが、先に予約した際に特定された単位時間ブロック列の最後のものと異なる場合、使用されないこととなった時間帯に対応する単位時間ブロックについて、タイムテーブルの対応する予約受付件数を減算し、予約情報記憶手段に記憶した予約情報、及び使用状況記憶手段の記憶内容も変更するようにする態様も考えられる。さらに、使用開始時刻後所定時間、例えば２時間経過しても使用者がチェックインしない場合はキャンセルしたものと見なし、タイムテーブルの対応する予約受付件数を減算し、予約情報記憶手段に記憶した予約情報、及び使用状況記憶手段の記憶内容も変更するようにする態様も考えられる。
【００５９】
さらに、使用者が特に使用を希望する客室がある場合にこの希望を受け入れることができるようにすべく、予約情報に使用を希望する客室を示す客室識別子を含めるようにし、予約を受け付けて前記ステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理を順次行った後、使用状況変更手段１１５を作動させ、前記客室識別子に対応する客室の使用状況を前記予約情報に対応させて変更するようにしてもよい。その際、指定された客室について、前記予約情報に対応する単位時間ブロック列に含まれる各単位時間ブロックの全てが空室であることを示すか否かを判定し、この判定の結果が「否」である場合には希望する客室の使用は不可能であることを表示装置６を介して表示させるようにするとよい。
【００６０】
そして、このような予約受付システムは、宿泊設備の客室予約に限らず、例えば飲食店のテーブル時間予約や、貸衣装の時間貸しや、理髪店の予約等、時間を区切って同一タイプの予約対象物多数に対する予約を受け付ける際に一般的に使用できる。その場合、単位時間ブロックは１時間単位でなくてもよく、例えば３０分単位や、１０分単位や、２時間単位等、種々の長さに変更できる。
【００６１】
加えて、タイムテーブル、予約情報記憶手段、及び使用情報記憶手段には、所定期間、例えば現在時点から１ヶ月後までの予約受付件数、予約ブロック情報、及び各予約対象物が使用中であるか否かを示す情報をそれぞれ記憶するようにするとともに、単位時間ブロック列に含まれる最後の単位時間ブロックの終了時刻が現在時刻よりも以前である予約ブロック情報及び前記各予約対象物が使用中であるか否かを示す情報は消去するようにしてももちろんよい。
【００６２】
その他、本発明の趣旨を損ねない単位で種々に変更してよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施形態に係る予約受付システムの概略図。
【図２】同実施形態に係る情報処理装置の機器構成図。
【図３】同実施形態に係る情報処理装置の機能ブロック図。
【図４】同実施形態に係るタイムテーブル及び予約情報記憶手段を模式的に示す図。
【図５】同実施形態に係る予約情報の一例を示す図。
【図６】同実施形態に係る単位時間ブロック列の一例を示す図。
【図７】同実施形態に係る使用状況記憶手段を模式的に示す図。
【図８】同実施形態に係る情報処理装置が行う処理を示すフローチャート。
【図９】同実施形態に係る情報処理装置が行う処理を示すフローチャート。
【図１０】同実施形態に係る情報処理装置が行う処理を行った後のタイムテーブル及び予約情報記憶手段を模式的に示す図。
【図１１】本発明の他の実施態様に係る情報処理装置の機能ブロック図。
【図１２】同実施態様に係る情報処理装置が行う処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
Ｐ２…情報処理装置
１０１…タイムテーブル
１０２…予約受付手段
１０３…時間帯特定手段
１０４…受付件数検索手段
１０５…受入判定手段
１０６…結果出力手段
１０７…情報更新手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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