(57)【要約】【課題】  画像形成装置から発せられる騒音を効果的に削減する画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】  画像形成のための各アクチュエータから発生する音を集音できる位置に設置されたマイクロフォン１２ａ、そのマイクロフォン１２ａによって集音された音をデジタル波に変換するアナログ／デジタル変換回路１２ｂ、アナログ／デジタル変換回路１２ｂでデジタル波に変換された波の位相を反転させる位相変換回路１２ｃ、位相変換回路１２ｃによって位相が反転したデジタル波をアナログ波に変換するデジタル／アナログ変換回路１２ｄ、及びデジタル／アナログ変換回路１２ｄによってアナログ波に変換された音（各アクチュエータから集音した音と逆位相の音）を出力するスピーカ１２ｅを有し、検出された騒音に応じてスピーカ１２ｅからの出力を実行することにより、画像形成装置が置かれている情報に応じて効果的に画像形成動作によって生じる騒音を低減することができる。【選択図】  図１
2007034183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記騒音削減手段によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記騒音削減手段によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する設定手段と、
前記設定手段による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段とを有し、
前記決定手段は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知手段を有し、
前記設定手段は、前記検知手段によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置外部の明るさを検知するセンサを有し、
前記設定手段は、前記センサによって検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出工程と、
前記検出工程によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記騒音削減工程によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定工程を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記画像形成装置は、設定工程による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段を有し、
前記騒音削減工程によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する前記設定工程と、
前記決定工程は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する工程とを有することを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知工程と、
前記設定工程は、前記検知工程によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する工程とを有することを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記画像形成装置外部の明るさを検知する工程と、
前記設定手段は、検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する工程とを有することを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１１】
画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出処理と、
前記検出処理によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減処理とを有することを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１２】
前記騒音削減処理によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定処理を有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成プログラム。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、設定処理による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段を有し、
前記騒音削減処理によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する前記設定処理と、
前記決定処理は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する処理とを有することを特徴とする請求項１２記載の画像形成プログラム。
【請求項１４】
前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知処理と、
前記設定処理は、前記検知処理によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する処理とを有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記画像形成装置外部の明るさを検知する処理と、
前記設定処理は、検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する処理とを有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から発せられる騒音を効果的に削減する画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、転写終了後、感光ドラム上に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置として、クリーニングブレードが用いられる。ところが、クリーニングブレードを用いると、回転する感光ドラム表面から受ける外振力によるクリーニングブレードの振動や、感光ドラムとクリーニングブレードとの間で発生する摩擦力に起因して、一般に「ブレード鳴き」と呼ばれている異音が発生する。
【０００３】
従来、このブレード鳴きやモータの騒音が発生し、騒音限界に達するまでの時間を予め統計学的手法で測定しておき、その時間より短めに部品交換時期を設定している。
【０００４】
特許文献１では、ブレード鳴きや給紙モータ、現像モータ、ドラムモータ、定着モータから発生する騒音を画像形成装置内に設けた集音マイクにより検出し、検出した音を増幅器で増幅し、増幅された音を周波数分解し、予め設定された正常時の音量、周波数、周期と比較することにより、異音発生部品等を検出し、エラーメッセージ等を表示することにより画像形成装置のメンテナンスを容易にする画像形成装置が提案されている。
【０００５】
特許文献２では、パスワード・ユーザコードといった個人・機密情報を直接音声出力しないことにより、操作を容易に特定できなくし、機密情報の第三者への漏洩を予防することができる画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２２６４８２号公報
【特許文献２】特開２００３−３３５０３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の発明は以下の問題を有している。
【０００７】
従来の画像形成装置においては、画像形成装置が有するクリーニング部、給紙モータ、ドラムモータ、定着モータ等から発せられる騒音を検出して、検出された騒音のレベルに応じて画像形成装置内の異常や各アクチュエータの交換時期を知らせることができるが、画像形成装置が置かれている環境に応じて、その騒音レベルを制御することができなかった。
【０００８】
例えば、画像形成装置が置かれている周りの環境の騒音が大きいにも係わらず、画像形成装置から発せられる騒音を抑えても、画像形成動作の処理速度を低下させるだけで、効果的な対処方法とは言えない。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置が置かれている状況（例えば、予め設定された静音モードによる画像形成動作を実行する時間帯）に応じて、騒音削減動作を実行した上で画像形成動作が行うことにより、効果的に画像形成動作によって生じる騒音を低減することができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の画像形成装置は、画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記騒音削減手段によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記騒音削減手段によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する設定手段と、前記設定手段による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段とを有し、前記決定手段は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知手段を有し、前記設定手段は、前記検知手段によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記画像形成装置外部の明るさを検知するセンサを有し、前記設定手段は、前記センサによって検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の画像形成方法は、画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出工程と、前記検出工程によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減工程とを有することを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法において、前記騒音削減工程によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定工程を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成方法において、前記画像形成装置は、設定工程による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段を有し、前記騒音削減工程によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する前記設定工程と、前記決定工程は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する工程とを有することを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成方法において、前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知工程と、前記設定工程は、前記検知工程によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する工程とを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の画像形成方法において、前記画像形成装置外部の明るさを検知する工程と、前記設定手段は、検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する工程とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項１１記載の画像形成プログラムは、画像形成装置内から発生する騒音を検出する検出処理と、前記検出処理によって検出された騒音の位相を反転させた音を発する騒音削減処理とを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の画像形成プログラムにおいて、前記騒音削減処理によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する決定処理を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の画像形成プログラムにおいて、前記画像形成装置は、設定処理による騒音の位相を反転させた音を発するか否かの設定を記憶する記憶手段を有し、前記騒音削減処理によって騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する前記設定処理と、前記決定処理は、前記記憶手段に記憶された設定に基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを決定する処理とを有することを特徴とする。
【００２３】
請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の画像形成プログラムにおいて、前記画像形成装置外部の騒音を検知する検知処理と、前記設定処理は、前記検知処理によって検知された騒音のレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する処理とを有することを特徴とする。
【００２４】
請求項１５記載の発明は、請求項１３記載の画像形成プログラムにおいて、前記画像形成装置外部の明るさを検知する処理と、前記設定処理は、検知された明るさのレベルに基づいて騒音の位相を反転させた音を発するか否かを設定する処理とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、画像形成装置が置かれている状況（例えば、予め設定された静音モードによる画像形成動作を実行する時間帯）に応じて、騒音削減動作を実行した上で画像形成動作が行うことにより、効果的に画像形成動作によって生じる騒音を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の構成及び動作について説明する。
【００２７】
図１は、本実施形態に係わる画像形成装置の断面図である。本実施形態に係わる画像形成装置は、原稿を読み取るスキャナ部１、スキャナ部１から画像を読み込み、レーザとして出力するレーザユニット２、図示しない帯電装置によって表面が均一かつ一様に帯電させられる感光ドラム３、感光ドラム３近傍にある現像器４、転写紙が入れられている給紙部５、感光ドラム３上のトナー像を転写紙に移しとる転写部６、感光ドラム３上に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレード７、クリーニングブレード７が掻き落としたトナーを溜めておくドラムクリーナ部８、感光ドラム３から転写紙を搬送する紙搬送部９、紙搬送部９から入る転写紙上のトナーを定着させる定着部１０、画像形成装置における高圧電源部１１、及びモータの駆動音やブレード鳴き等の画像形成装置内で発生した騒音を削減する騒音削減部１２を有して構成される。
【００２８】
なお、騒音削減部１２は、図２に示すように、画像形成のための各アクチュエータから発生する音を集音できる位置に設置されたマイクロフォン１２ａ、そのマイクロフォン１２ａによって集音された音をデジタル波に変換するアナログ／デジタル変換回路１２ｂ、アナログ／デジタル変換回路１２ｂでデジタル波に変換された波の位相を反転させる位相変換回路１２ｃ、位相変換回路１２ｃによって位相が反転したデジタル波をアナログ波に変換するデジタル／アナログ変換回路１２ｄ、及びデジタル／アナログ変換回路１２ｄによってアナログ波に変換された音（各アクチュエータから集音した音と逆位相の音）を出力するスピーカ１２ｅを有して構成される。
【００２９】
図１を用いて画像形成装置の基本的な動作を説明する。スキャナ部１で原稿の画像信号を読み込み、画像信号をレーザユニット２に入力する。レーザユニット２から照射したレーザ光によって感光ドラム３上に潜像が作られ、現像器４によって現像される。上記潜像とタイミングを合わせて給紙部５より転写紙が搬送され、転写部６において上記現像されたトナー像が転写される。感光ドラム３上に残留したトナーはクリーニングブレード７によって掻き落とされ、ドラムクリーナ部８に溜まる。転写されたトナー像は定着器１０にて転写紙に定着されたあと、装置外部に排出される。
【００３０】
次に、本実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成について図３を用いて説明する。
【００３１】
本実施形態に係わる画像形成装置は、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＮＶＲＡＭ３３、操作部３４、読取部３５、記憶部３６、通信部３７、モデム３８、ホストＩ／Ｆ３９、騒音削減部１２、及びＣＰＵを有して構成される。
【００３２】
ＲＯＭ３１は、プログラムコード、フォント、及びその他の静的なデータが格納される。ＲＡＭ３２は、一時的な記憶場所として利用される。ＮＶＲＡＭ３３は、不揮発性のデータを格納する。操作部３４は、操作パネル３４ａとパネル制御部３４ｂとを有して構成され、ユーザとのインターフェースを司る。読取部３５は、スキャン／プリントエンジン３５ａとエンジン制御部３５ｂとを有して構成され、イメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りと転写紙への印刷を実行する。記憶部３６は、記憶装置３６ａとディスクドライバ３６ｂとを有して構成され、大量のイメージデータなどの蓄積やデータベースの記憶場所として利用される。通信部３７は、イーサネット（登録商標）等のネットワークに接続され、外部の機器との通信を可能とする。なお、操作部３４と読取部３５との通信に利用することも可能である。モデム３８は、公衆回線と接続され、外部の機器との通信を実現する。ホストＩ／Ｆ３９は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃ等のインターフェースを用いてホスト外部の機器との通信を可能とする。
【００３３】
次に、本実施形態に係わる画像形成装置のソフトウェア構成について図４を用いて説明する。
【００３４】
本実施形態に係わる画像形成装置のソフトウェアは、アプリケーションプログラム４１、パネル制御プログラム４２、エンジン制御プログラム４３、通信制御プログラム４４、パネルドライバ４５、エンジンドライバ４６、通信ドライバ４７、及びオペレーションシステム４８を有して構成される。
【００３５】
アプリケーションプログラム４１は、コピー、ファクス、プリンタなどの機能実行を管理する。パネル制御プログラム４２は、パネル制御部３４ｂを介して操作パネル３４ａを制御し、ユーザからの情報をアプリケーションプログラム４１に伝え、アプリケーションプログラム４１からの情報をユーザに伝える。パネルドライバ４５は、パネル制御プログラム４２の指示によりオペレーションシステム４８を介して操作パネル３４ａを制御する。エンジン制御プログラム４３は、エンジンドライバ４６を介してスキャン／プリントエンジン３５ｂを制御し、スキャン／プリントエンジン３５ｂからの情報をアプリケーションプログラム４１に伝え、アプリケーションプログラム４１からの情報をスキャン／プリントエンジン３５ａに伝える。エンジンドライバ４６は、エンジン制御プログラム４３の指示によりオペレーションシステム４８を介して読取部３５を制御する。通信制御プログラム４４は、通信ドライバ４７を介してネットワーク通信を制御し、ネットワーク２００上の通信相手（ＰＣ３００）からの情報をアプリケーションプログラム４１に伝え、アプリケーションプログラム４１からの情報をネットワーク２００上の通信相手（ＰＣ３００）に伝える。通信ドライバ４７は、通信制御プログラム４４の指示によりオペレーションシステム４８を介して物理ネットワーク通信を制御する。オペレーションシステム４８は、各種ドライバからの指示に基づき物理デバイスを制御し、物理デバイスの情報を各デバイスドライバに伝え、各デバイスドライバからの情報を物理デバイスに伝える。
【００３６】
ここで、エンジン制御プログラム４３の具体的な構成について図５を用いて説明する。エンジン制御プログラム４３は、全体制御プログラム５１、定着制御プログラム５２、給紙・搬送制御プログラム５３、及び作像制御プログラム５４を有して構成される。全体制御プログラム５１は、定着制御プログラム５２、作像制御プログラム５４、及び給紙・搬送制御プログラム５３を管理する。定着制御プログラム５２は、定着部１０が有するローラの温度を制御する。給紙・搬送制御プログラム５３は、給紙部５及び紙搬送部９の画像形成時における紙の給紙搬送に関する動作を制御する。作像制御プログラム５４は、レーザユニット２、感光ドラム３、現像器４における画像形成に係わる動作を制御する。
【００３７】
次に、本実施形態に係わる画像形成装置による騒音を低減する処理について図６を用いて説明する。
【００３８】
まず、画像形成装置は、ユーザによる操作部３４からの画像形成動作の要求を待って待機する（ステップＳ６０１）。操作部３４を通じて画像形成動作の要求がなされると（ステップＳ６０１／ＹＥＳ）、ＣＰＵは画像形成装置から発せられる騒音を低減するモード（以下、静音モードとする）に係わる設定がＮＶＲＡＭ３３に格納されているか否かを確認する（ステップＳ６０２）。静音モードの設定は、操作部３４を通じてユーザによって予め設定されているものとする。例えば、ユーザは静音モードによる画像形成動作を実行する時間帯をＮＶＲＡＭ３３に格納しておき、ＣＰＵが画像形成動作の実行に際して該時間帯を読み出し、現在時刻と対比して静音モードによる画像形成動作を実行するか否かを判断する構成としてもよい。
【００３９】
そして、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていた場合は（ステップＳ６０２／ＹＥＳ）、騒音削減部１２による騒音削減動作を実行する（ステップＳ６０３）。具体的には、まず、騒音削減部１２は、画像形成のための各アクチュエータから発生する音をマイクロフォン１２ａにより集音する。マイクロフォン１２ａによって集音された音は、アナログ−デジタル変換回路１２ｂによってデジタル波に変換される。アナログ／デジタル変換回路１２ｂから出力されるデジタル波は、位相変換回路１２ｃによって位相が反転される。位相変換回路１２ｃによって位相が反転されたデジタル波は、デジタル／アナログ変換回路１２ｄにより再びアナログ波に変換され、該アナログ波はスピーカ１２ｅから出力される。それと同時に、画像形成動作が開始される（ステップＳ６０４）。
【００４０】
一方、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていなかった場合は（ステップＳ６０２／ＮＯ）、騒音削減部１２による騒音削減動作は実行されず、従来通りの画像形成動作が実行される（ステップＳ６０４）。
【００４１】
上述の処理によれば、本実施形態に係わる画像形成装置が置かれている状況（例えば、予め設定された静音モードによる画像形成動作を実行する時間帯）に応じて、騒音削減動作を実行した上で画像形成動作が行われるため、効果的に画像形成動作による生じる騒音を低減することができる。
【００４２】
次に、図７及び図８を用いて他の本実施形態に係わる画像形成装置の構成及び処理について説明する。なお、図７に示すように、本実施形態に係わる画像形成装置は、画像形成装置の外側に外部の騒音を集音するマイクロフォン１２ｆが設置されている以外のハードウェア構成は、図３に示したハードウェア構成と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４３】
まず、画像形成装置は、ユーザによる操作部３４からの画像形成動作の要求を待って待機する（ステップＳ８０１）。操作部３４を通じて画像形成動作の要求がなされると（ステップＳ８０１／ＹＥＳ）、画像形成装置の外側に搭載されたマイクロフォン１２ｆにより外部の騒音を検出する（ステップＳ８０２）。次に、ＣＰＵはマイクロフォン１２ｆにより騒音が検出されたか否かを判断する（ステップＳ８０３）。なお、ＣＰＵは騒音を検出する際、ＮＶＲＡＭ３３に予め設定されたレベルの騒音を読み出し、マイクロフォン１２ｆにより検出された騒音と比較することにより、騒音の有無を判断する。
【００４４】
そして、ＣＰＵにより画像形成装置外部に騒音が発生していないと判断された場合は（ステップＳ８０３／ＹＥＳ）、ＣＰＵは静音モードによる画像形成動作を実行する設定をＮＶＲＡＭ３３に格納する（ステップＳ８０４）。一方、ＣＰＵにより画像形成装置外部に騒音が発生していると判断された場合は（ステップＳ８０３／ＮＯ）、静音モードの設定は行われない。
【００４５】
次に、ＣＰＵは、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードが設定されているか否かを確認する（ステップＳ８０５）。そして、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていた場合は（ステップＳ８０５／ＹＥＳ）、騒音削減部１２による騒音削減動作を実行する（ステップＳ８０６）。具体的には、まず、騒音削減部１２は、画像形成のための各アクチュエータから発生する音をマイクロフォン１２ａにより集音する。マイクロフォン１２ａによって集音された音は、アナログ−デジタル変換回路１２ｂによってデジタル波に変換される。アナログ／デジタル変換回路１２ｂから出力されるデジタル波は、位相変換回路１２ｃによって位相が反転される。位相変換回路１２ｃによって位相が反転されたデジタル波は、デジタル／アナログ変換回路１２ｄにより再びアナログ波に変換され、該アナログ波はスピーカ１２ｅから出力される。それと同時に、画像形成動作が開始される（ステップＳ８０７）。
【００４６】
一方、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていなかった場合は（ステップＳ８０５／ＮＯ）、騒音削減部１２による騒音削減動作は実行されず、従来通りの画像形成動作が実行される（ステップＳ８０７）。
【００４７】
上述の処理によれば、ユーザが予め静音モードによる画像形成動作の実行を設定していなくても、画像形成装置が置かれている状況に応じて、例えば、画像形成装置が置かれている環境が静かで周りに誰もいない場合など、騒音削減動作を実行した上で画像形成動作が行われるため、効果的に画像形成動作による生じる騒音を低減することができる。
【００４８】
次に、図９及び図１０を用いて他の本実施形態に係わる画像形成装置の構成及び処理について説明する。なお、図９に示すように、本実施形態に係わる画像形成装置は、画像形成装置の外側に外部の明るさを検知するセンサ１２ｇが設置されている以外のハードウェア構成は、図３に示したハードウェア構成と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００４９】
まず、画像形成装置は、ユーザによる操作部３４からの画像形成動作の要求を待って待機する（ステップＳ１００１）。操作部３４を通じて画像形成動作の要求がなされると（ステップＳ１００１／ＹＥＳ）、画像形成装置の外側に搭載されたセンサ１２ｇにより外部の明るさを検出する（ステップＳ１００２）。次に、ＣＰＵはセンサ１２ｆにより検出された明るさが予め設定された明るさよりも明るいか否かを判断する（ステップＳ１００３）。なお、ＣＰＵは明るさを検出する際、ＮＶＲＡＭ３３等に予め設定されたレベルの明るさを読み出し、センサ１２ｇにより検出された明るさと比較する。それにより、例えば、画像形成装置が置かれている環境が明かり（蛍光灯など）がついているか否かを判断する。
【００５０】
そして、ＣＰＵにより画像形成装置が置かれている環境が明るくないと判断された場合は（ステップＳ１００３／ＹＥＳ）、ＣＰＵは静音モードによる画像形成動作を実行する設定をＮＶＲＡＭ３３に格納する（ステップＳ１００４）。一方、ＣＰＵにより画像形成装置外部に騒音が発生していないと判断された場合は（ステップＳ１００３／ＮＯ）、静音モードの設定は行われない。
【００５１】
次に、ＣＰＵは、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードが設定されている否かを確認する（ステップＳ１００５）。そして、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていた場合は（ステップＳ１００５／ＹＥＳ）、騒音削減部１２による騒音削減動作を実行する（ステップＳ１００６）。具体的には、まず、騒音削減部１２は、画像形成のための各アクチュエータから発生する音をマイクロフォン１２ａにより集音する。マイクロフォン１２ａによって集音された音は、アナログ−デジタル変換回路１２ｂによってデジタル波に変換される。アナログ／デジタル変換回路１２ｂから出力されるデジタル波は、位相変換回路１２ｃによって位相が反転される。位相変換回路１２ｃによって位相が反転されたデジタル波は、デジタル／アナログ変換回路１２ｄにより再びアナログ波に変換され、該アナログ波はスピーカ１２ｅから出力される。それと同時に、画像形成動作が開始される（ステップＳ１００７）。
【００５２】
一方、ＮＶＲＡＭ３３に静音モードによる画像形成動作を要求する設定が格納されていなかった場合は（ステップＳ１００５／ＮＯ）、騒音削減部１２による騒音削減動作は実行されず、従来通りの画像形成動作が実行される（ステップＳ１００７）。
【００５３】
上述の処理によれば、ユーザが予め静音モードによる画像形成動作の実行を設定していなくても、画像形成装置が置かれている状況に応じて、例えば、画像形成装置の置かれている環境が暗い場合は、騒音削減動作を実行した上で画像形成動作が行われる。そのため、ユーザが予め静音モードに係わる設定をしていなくても、効果的に画像形成動作による生じる騒音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施形態に係わる画像形成装置の概略図である。
【図２】騒音削減部の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係わる画像形成装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
【図５】エンジン制御プログラムの具体的な構成を示すブロック図である。
【図６】本実施形態に係わる画像形成装置による騒音を低減する処理のフローチャートである。
【図７】本実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図８】本実施形態に係わる画像形成装置による騒音を低減する処理のフローチャートである。
【図９】本実施形態に係わる画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図１０】本実施形態に係わる画像形成装置による騒音を低減する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１    スキャナ部
２    レーザユニット
３    感光体ドラム
４    現像器
５    給紙部
６    転写部
７    クリーニングブレード
８    ドラムクリーナ部
９    紙搬送部
１０    定着部
１１    高圧電源部
１２    騒音削減部
【図１】
2007034183.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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