(57)【要約】【課題】  受信装置から送信装置を遠隔操作する際の操作性を向上させることができ、受信装置から送信装置へ伝送される制御信号の情報量を小さくすることができる受信装置及び送信装置を提供する。【解決手段】  送信装置に接続された外部機器を指定する指定手段と、指定手段に指定された外部機器を操作する操作手段と、指定手段により指定された外部機器を表わす指定信号及び操作手段により操作された操作指示を表わす操作信号を生成する信号生成手段と、信号生成手段により生成された指定信号及び操作信号を電力線通信信号に変換し電力線を介して送信装置に出力する出力手段とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信装置から電力線を介して電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を受信する受信装置において、
電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を復調する復調手段と、
送信装置に接続された外部機器を指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された外部機器を操作する操作手段と、
前記指定手段により指定された外部機器を表わす指定信号及び前記操作手段により操作された操作指示を表わす操作信号を生成する信号生成手段と、
前記信号生成手段により生成された指定信号及び操作信号を電力線通信信号に変換し電力線を介して送信装置に出力する出力手段とを備えることを特徴とする受信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の受信装置において、
前記信号生成手段が生成する指定信号及び操作信号は、各々１バイトの信号であることを特徴とする受信装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の受信装置において、
コンテンツ信号のオーディオ信号を出力するスピーカを備えたことを特徴とする受信装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の受信装置において、
コンテンツ信号のビデオ信号を出力するモニターを備えたことを特徴とする受信装置。
【請求項５】
電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を電力線を介して受信装置に送信する送信装置において、
外部機器からコンテンツ信号を入力する複数の入力ポートを有する入力ポート手段と、
前記入力ポート手段から入力されたコンテンツ信号を電力線通信信号に変換し電力線を介して受信装置に送信する送信手段と、
電力線通信信号に変換された外部機器を指定する指定信号及び指定された外部機器を操作する操作信号を電力線を介して受信装置から入力する入力手段と、
前記入力手段が入力した電力線通信信号に変換された前記指定信号及び前記操作信号を復調する復調手段と、
前記復調手段により復調された前記指定信号に応じて前記入力ポート手段の入力ポートを切り換える制御をし、前記復調手段により復調された前記操作信号に基づいて遠隔操作信号を発信する制御をする制御手段とを備えることを特徴とする送信装置。
【請求項６】
請求項５に記載の送信装置において、
前記操作信号に対応した遠隔操作信号が記憶された記憶手段と、
前記遠隔操作信号を発信する発信手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記復調手段により復調された前記操作信号に対応した遠隔操作信号を前記記憶手段から読み出し、当該遠隔操作信号を前記発信手段から発信する制御をすることを特徴とする送信装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の受信装置において、
前記入力手段から入力される前記指定信号及び前記操作信号は、各々１バイトの信号であることを特徴とする送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線を介して送信装置に接続された外部機器を操作する受信装置及び受信装置から電力線を介して入力された制御信号に基づいて接続された外部機器を制御する送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信媒体として電力線を利用し、通信を行なう電力線搬送通信技術がある。通常、家庭内には電力線が張り巡らされているため、ＣＤ（Compact Disc）プレーヤ等の再生装置とスピーカをオーディオ用ケーブルで接続しなくても、この電力線を通信媒体として再生装置により再生されたオーディオ信号をスピーカに伝送することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、電力線搬送通信技術を用いた通信システムを説明する図である。
図６において、電力線搬送通信が可能な受信装置１００及び送信装置２００を部屋に設けられたコンセント５０に接続する。そして、送信装置２００に外部機器４０（例えば、ＣＤプレーヤ）を接続する。外部機器４０から再生されたオーディオ信号は、送信装置２００及び電力線６０を介して受信装置１００に伝送され、受信装置１００に接続されたスピーカ３０から出力される。このように、この通信システムのユーザは、受信装置１００及び送信装置２００を接続ケーブルで接続することなしに、それぞれの電源プラグをコンセント５０に接続するだけで良いので、容易にＣＤプレーヤ等の外部機器４０やスピーカ３０を部屋に設置することができる。
【０００４】
受信装置及び送信装置を同じ部屋に設置した場合、ユーザは、送信装置に接続された外部機器を遠隔操作するリモートコントロール装置（以下、リモコンという）を用いて、外部機器を操作することができる。しかしながら、送信装置及び受信装置をそれぞれ別の部屋に設置した場合、受信装置が設置されている部屋から外部機器を操作するために、ユーザがリモコンを操作してもリモコンから送信されるリモコン信号が部屋の壁等により遮断され、別の部屋に設置された外部機器まで届かない。この問題を解決するために、リモコンから送信されたリモコン信号を受信装置から電力線を介して別の部屋に設置された外部機器に伝送する技術がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６０２８１号公報  （第１図、第２図）
【特許文献２】特開２００３−１８５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した送信装置に接続される外部機器の数が多くなると、ユーザは、使用する外部機器を変える度に、使用する外部機器専用のリモコンを用いなければならないため不便である。また、特許文献２に開示されているように、電力線を介してリモコン信号を伝送して外部機器を操作する場合、送信装置に接続された外部機器毎にリモコン信号のプロトコルが異なる場合がある。この場合において、リモコン信号のプロトコルの違いに対応するため、受信装置からリモコン信号の情報とともに当該リモコン信号の搬送波周波数の情報を送信装置へ伝送する必要がある。送信装置へ伝送するリモコン信号の情報と当該リモコン信号の搬送波周波数の情報との情報量は、数十バイトになる。
【０００７】
図６に示すような通信システムにおいて、送信装置と受信装置の間の伝送帯域は予め定められている。通常、前述した通信システムでは、送信装置から受信装置へデータを伝送する回線（以下、下り回線という）の帯域を広く割り当て、受信装置から送信装置へデータを伝送する回線（以下、上り回線という）の帯域を狭く割り当てている。これは、下り回線では、オーディオ信号やビデオ信号の情報量が大きいコンテンツ信号が伝送され、上り回線では、コンテンツ信号より情報量が小さいリモコン信号等の制御信号が伝送されるためである。
【０００８】
上り回線において、上述したリモコン信号と当該リモコン信号の搬送波周波数の制御信号が伝送されると、この制御信号の情報量が大きくなるため、上り回線の帯域を広くする必要がある。しかしながら、受信装置において情報量の大きいコンテンツ信号を途切れることなく受信するためには、下り回線の帯域を可能な限り広くしなければならないので、上り回線を伝送する制御信号の情報量をできるだけ小さくする必要がある。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、受信装置から送信装置を遠隔操作する際の操作性を向上させることができ、受信装置から送信装置へ伝送される制御信号の情報量を小さくすることができる受信装置及び送信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本願の請求項１記載の発明は、送信装置から電力線を介して電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を受信する受信装置において、電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を復調する復調手段と、送信装置に接続された外部機器を指定する指定手段と、前記指定手段により指定された外部機器を操作する操作手段と、前記指定手段により指定された外部機器を表わす指定信号及び前記操作手段により操作された操作指示を表わす操作信号を生成する信号生成手段と、前記信号生成手段により生成された指定信号及び操作信号を電力線通信信号に変換し電力線を介して送信装置に出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項２記載の発明は、請求項１に記載の受信装置において、前記信号生成手段が生成する指定信号及び操作信号は、各々１バイトの信号であることを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の受信装置において、コンテンツ信号のオーディオ信号を出力するスピーカを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本願の請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の受信装置において、コンテンツ信号のビデオ信号を出力するモニターを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項５記載の発明は、電力線通信信号に変換されたコンテンツ信号を電力線を介して受信装置に送信する送信装置において、外部機器からコンテンツ信号を入力する複数の入力ポートを有する入力ポート手段と、前記入力ポート手段から入力されたコンテンツ信号を電力線通信信号に変換し電力線を介して受信装置に送信する送信手段と、電力線通信信号に変換された外部機器を指定する指定信号及び指定された外部機器を操作する操作信号を電力線を介して受信装置から入力する入力手段と、前記入力手段が入力した電力線通信信号に変換された前記指定信号及び前記操作信号を復調する復調手段と、前記復調手段により復調された前記指定信号に応じて前記入力ポート手段の入力ポートを切り換える制御をし、前記復調手段により復調された前記操作信号に基づいて遠隔操作信号を発信する制御をする制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項６記載の発明は、請求項５に記載の送信装置において、前記操作信号に対応した遠隔操作信号が記憶された記憶手段と、前記遠隔操作信号を発信する発信手段とを更に備え、前記制御手段は、前記復調手段により復調された前記操作信号に対応した遠隔操作信号を前記記憶手段から読み出し、当該遠隔操作信号を前記発信手段から発信する制御をすることを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項７記載の発明は、請求項５又は請求項６に記載の受信装置において、前記入力手段から入力される前記指定信号及び前記操作信号は、各々１バイトの信号であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、受信装置から送信装置を遠隔操作する際の操作性を向上させることができ、受信装置から送信装置へ伝送される制御信号の情報量を小さくすることができる受信装置及び送信装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例である受信装置の構成を示すブロック図である。
図１において、１は電力線カプラ、２は復調部、３は信号処理部、４は増幅部、５は指定部、６は操作部、７は制御部、８は信号生成部、９は変換部、１０は本実施例の受信装置を示す。また、図１において、図６に示す通信システムと同一の構成要素には同一の符号を付している。本実施例の受信装置１０は、後述する送信装置２０から電力線を介して伝送されたコンテンツ信号を受信する。
【００１９】
図１に示す電力線カプラ１は、コンセント５０により電力線６０と接続された受信手段及び出力手段である。電力線カプラ１は、図示しない送信装置２０から電力線６０を介して伝送される電力線通信信号を交流電源信号から分離して受信する。復調部２は、電力線カプラ１により分離された電力線通信信号をコンテンツ信号に復調する。信号処理部３は、圧縮されたコンテンツ信号を伸長する信号処理やコンテンツ信号をアナログ信号に変換する信号処理等をする。
【００２０】
信号処理部３により信号処理がされたコンテンツ信号において、アナログビデオ信号はビデオ出力端子に出力され、アナログオーディオ信号は増幅部４に出力される。増幅部４は、入力したアナログオーディオ信号を増幅し、オーディオ出力端子に出力する。ビデオ出力端子には図示しないモニターが接続され、アナログビデオ信号は、ビデオ出力端子に接続されたモニターから出力される。また、オーディオ出力端子には、図示しないスピーカが接続され、アナログオーディオ信号は、オーディオ出力端子に接続されたスピーカから出力される。
【００２１】
指定部５は、後述する送信装置２０に接続された外部機器を指定する操作ボタンを備える。指定部５により指定される外部機器としては、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）プレーヤやチューナー等がある。操作部６は、指定部５により指定された外部機器を操作するための、電源ボタン、再生開始ボタン、停止ボタン、チャンネル選択ボタン等の操作ボタンを備える。
【００２２】
制御部７は、本実施例の受信装置１０を統括的に制御する。また、制御部７は、指定部５により外部機器が指定されると、信号生成部８に指定された外部機器を表わす指定信号を生成させる制御をし、操作部６の操作ボタンが操作されると、信号生成部８に操作された操作指示を表わす操作信号を生成させる制御をする。信号生成部８は、制御部７の制御により予め定められたデータ長の指定信号及び操作信号を生成する。本実施例では、１バイトの指定信号及び１バイトの操作信号が生成される。変換部９は、信号生成部８により生成された１バイトの指定信号及び１バイトの操作信号を電力線通信信号に変換する。電力線カプラ１は、変換部９により変換された電力線通信信号を交流電源信号に重畳することにより、電力線通信信号を後述する本実施例の送信装置２０へ出力する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施例である送信装置の構成を示すブロック図である。
図２において、１１は電力線カプラ、１２は復調部、１３は制御部、１４は記憶部、１５はリモコン信号発信部、１６は入力ポート部、１７は入力セレクタ、１８は信号処理部、１９は変換部、２０は本実施例の送信装置を示す。また、図２において、図６に示す通信システムと同一の構成要素には同一の符号を付している。本実施例の送信装置２０は、電力線を介して本実施例の受信装置１０へコンテンツ信号を送信する。
【００２４】
図２に示す電力線カプラ１１は、コンセント５０を介して電力線６０と接続された送信手段及び入力手段である。電力線カプラ１１は、前述した受信装置１０から電力線６０を介して伝送される電力線通信信号を交流電源信号から分離して入力する。復調部１２は、電力線カプラ１１により分離された電力線通信信号を復調する。この電力線通信信号は、復調部１２により１バイトの指定信号や１バイトの操作信号に復調される。
【００２５】
制御部１３は、本実施例の送信装置２０を統括的に制御する。また、制御部１３は、復調部１２から指定信号が入力されると、指定信号が示す外部機器からコンテンツ信号を入力するように入力セレクタ１７を制御し、復調部１２から操作信号が入力されると、入力された操作信号に対応したリモコン信号コードを記憶部１４から読み出し、このリモコン信号を発信するようにリモコン信号発信部１５を制御する。
【００２６】
記憶部１４は、入力ポート部１６に接続された外部機器のリモコン信号コードが記憶されている。本実施例の送信装置２０は、外部機器を遠隔操作するリモコン信号コードを記憶する機能を有し、記憶部１４に外部機器毎のリモコン信号コード（再生開始や停止等のリモコン信号コード）を記憶することができる。リモコン信号発信部１５は、制御部１３の制御により、記憶部１４から読み出されたリモコン信号コードをキャリア変調し、赤外線信号としてリモコン信号を発信する。
【００２７】
入力ポート部１６は、外部機器を接続する複数の入力ポートを有し、接続された外部機器からコンテンツ信号を入力する。ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤやチューナー等の外部機器が入力ポート部１６に接続される。入力セレクタ１７は、制御部１３の制御により、入力ポート部１６に接続された外部機器の中から１つの外部機器を選択し、選択した外部機器から入力されるコンテンツ信号を信号出力部１８へ出力する。
【００２８】
制御部１３は、入力された指定信号に応じて入力セレクタ１７を制御するために、入力ポート部１６の入力ポートと入力ポートに接続された外部機器を管理する。例えば、制御部１３は、入力ポートに付したポート番号毎に、接続された外部機器を特定する情報（ＣＤプレーヤやＤＶＤプレーヤなどの機種等）を管理する。あるいは、制御部１３は、入力ポートに付したポート番号毎に接続する外部機器の機種を予め設定し、入力ポート部１６の入力ポート及び接続された外部機器を管理する。このため、制御部１３は、入力された指定信号が表わす外部機器が接続されたポート番号の入力ポートを選択する制御ができる。
【００２９】
信号処理部１８は、入力セレクタ１７から入力されたコンテンツ信号をデジタル信号に変換する信号処理やデジタル信号に変換されたコンテンツ信号を圧縮する信号処理等をする。変換部１９は、信号処理部１８により信号処理がされたコンテンツ信号を電力線通信信号に変換する。電力線カプラ１１は、変換部１９により変換された電力線通信信号を交流電源信号に重畳することにより、電力線通信信号を前述した本実施例の受信装置１０へ送信する。
【００３０】
図３は、本発明の一実施例である受信装置及び送信装置からなる通信システムを示す図である。図３に示すように、本実施例の受信装置１０及び送信装置２０は、部屋に設けられたコンセント５０に接続する。そして、受信装置１０にスピーカ３０及びモニター３１を接続し、送信装置２０にＣＤプレーヤ４１、ＤＶＤプレーヤ４２やチューナ４３等の外部機器を接続する。電力線６０を通信媒体として、送信装置２０からコンテンツ信号を受信装置１０へ伝送することができるため、受信装置１０と送信装置２０をそれぞれ別の部屋に設置することができる。
【００３１】
次に、図３に示す通信システムにおいて、本実施例の受信装置１０から送信装置２０を操作する動作について説明する。図４は、本発明の一実施例である受信装置において送信装置に接続された外部機器を指定する動作を説明するフローチャートである。
【００３２】
図１に示す受信装置１０において、ユーザが指定部５を操作し、送信装置２０に接続された外部機器の中から１つの外部機器を指定すると（ステップＳ１でＹｅｓ）、制御部７は、信号生成部８に指定された外部機器を表わす１バイトの指定信号を生成させる制御をする。信号生成部８により１バイトの指定信号が生成されると（ステップＳ２）、この生成された１バイトの指定信号は、変換部９により電力線通信信号に変換される（ステップＳ３）。変換された電力線通信信号は、電力線カプラ１により交流電源信号に重畳され、送信装置２０へ電力線６０を介して出力される（ステップＳ４）。
【００３３】
ステップＳ４において出力された電力線通信信号は、送信装置２０の電力線カプラ１１により交流電源信号から分離され、送信装置２０に入力される（ステップＳ５）。入力された電力通信信号は、復調部１２により１バイトの指定信号に復調される（ステップＳ６）。復調された１バイトの指定信号が制御部１３に入力されると、制御部１３は、指定信号が示す外部機器からコンテンツ信号を入力するように入力セレクタ１７を制御する。
【００３４】
例えば、ステップＳ１においてＣＤプレーヤが指定されると、ステップＳ２においてＣＤプレーヤを表わす１バイトの指定信号が生成される。ここで、信号生成部８により生成される指定信号は、ＣＤプレーヤが接続された入力ポートのポート番号を示す信号であってもよい。そして、ステップＳ５及びＳ６において受信装置１０から出力された電力線通信信号が送信装置２０に入力され復調された後、ステップＳ７において、制御部１３は、ＣＤプレーヤからコンテンツ信号を入力するように入力セレクタ１７を制御する。
【００３５】
また、制御部１３は、入力セレクタ１７を制御した後、入力セレクタ１７により選択された入力ポートに関する情報（例えば、ポート番号や接続されている外部機器情報）を受信装置１０へ送信する制御をする。受信装置１０は、この情報を受信すると、接続されたモニターに送信装置２０において現在選択されているポート番号や外部機器を表示する。
【００３６】
図５は、本発明の一実施例である受信装置において指定した外部機器を操作する動作を説明するフローチャートである。ユーザが操作部６を操作し、指定した外部機器を遠隔操作すると（ステップＳ１１）、制御部７は、信号生成部８に操作された操作指示を表わす１バイトの操作信号及び指定した外部機器を表わす１バイトの指定信号を生成させる制御をする。信号生成部８により１バイトの操作信号及び１バイトの指定信号が生成されると（ステップＳ１２、ステップＳ１３）、この生成された１バイトの操作信号及び１バイトの指定信号は、変換部９により１つの電力線通信信号に変換される（ステップＳ１４）。変換された電力線通信信号は、電力線カプラ１により交流電源信号に重畳され、送信装置２０へ電力線６０を介して出力される（ステップＳ１５）。
【００３７】
ステップＳ１５において出力された電力線通信信号は、送信装置２０の電力線カプラ１１により交流電源信号から分離され、送信装置２０に入力される（ステップＳ１６）。入力された電力通信信号は、復調部１２により１バイトの操作信号及び１バイトの指定信号に復調される（ステップＳ１７）。復調された１バイトの操作信号及び１バイトの指定信号が制御部１３に入力されると、制御部１３は、入力された１バイトの操作信号及び１バイトの指定信号に基づいて、指定信号が示す外部機器における操作信号が示すリモコン信号コードを記憶部１４から読み出す制御をする（ステップＳ１９）。記憶部１４から読み出されたリモコン信号コードは、制御部１３の制御により、リモコン信号発信部１５から赤外線信号のリモコン信号として外部機器へ発信される（ステップＳ２０）。また、制御部１３は、リモコン信号が発信されたことを示す情報を受信装置１０へ送信する制御をする。
【００３８】
上述した本実施例の受信装置１０の他の実施例として、オーディオ信号を出力するスピーカを内蔵する構成でもよい。更に、ビデオ信号を出力するモニターを内蔵する構成でもよい。また、指定部５及び操作部６は、受信装置１０を遠隔操作するリモコンであっても良い。また、上述した本実施例の送信装置２０及び接続された外部機器にリモコン信号を出力する専用のリモコン出力端子が備えられている場合、その端子間を専用ケーブルで接続することにより、送信装置２０から外部機器へリモコン信号を出力する構成にしてもよい。
【００３９】
本実施例の受信装置１０は、本実施例の送信装置２０に接続された外部機器を指定する指定部５と指定した外部機器を操作する操作部を備え、これらが操作されると１バイトの指定信号及び１バイトの操作信号を生成して送信部２０へ出力する。このため、ユーザは、容易に外部機器を遠隔操作をすることができ、受信装置１０から送信装置２０を遠隔操作する際の操作性が向上する。
【００４０】
また、本実施例の受信装置１０は、送信装置２０へ伝送される制御信号（上述した指定信号及び操作信号）の情報量を操作する外部機器によらず、常に一定のデータ長にすることができ、制御信号の情報量を小さくすることができる。したがって、図３に示す通信システムにおいて、受信装置１０から送信装置２０へデータを伝送する上り回線の帯域を狭くすることができる。一方、本実施例の送信装置２０は、受信装置１０から伝送された指定信号及び操作信号に基づいて、外部機器を選択することができ、当該外部機器を操作するためのリモコン信号を発信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施例の受信装置の構成を示すブロック図。
【図２】本実施例の送信装置の構成を示すブロック図。
【図３】本実施例の受信装置及び送信装置からなる通信システムを示す図。
【図４】受信装置から送信装置に接続された外部機器を指定する動作を説明するフローチャート。
【図５】受信装置から指定した外部機器を操作する動作を説明するフローチャートである。
【図６】電力線搬送通信技術を用いた通信システムを説明する図。
【符号の説明】
【００４２】
１…電力線カプラ、２…復調部、３…信号処理部、４…増幅部、５…指定部、６…操作部、７…制御部、８…信号生成部、９…変換部、１０…本実施例の受信装置、１１…電力線カプラ、１２…復調部、１３…制御部、１４…記憶部、１５…リモコン信号発信部、１６…入力ポート部、１７…入力セレクタ、１８…信号処理部、１９…変換部、２０…本実施例の送信装置、３０…スピーカ、３１…モニター、４０…外部機器、４１…ＣＤプレーヤ、４２…ＤＶＤプレーヤ、４３…チューナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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