(57)【要約】【課題】１つの入力キーで複数の意味の出力を行う機器でユーザの視認遅れや操作遅れにより切換わり直前の操作が切換わり直後に終了し所望しない意味を選択する場合がある。【解決手段】１つの入力キーによる操作で複数の意味を設定するキー入力装置１であり、意味を選択させるための判定区間Ｈｋに後続して、その選択を行う設定操作により直前の判定区間Ｈｋに対応する意味を出力するガード区間Ｇｋと、さらに後続する判定区間Ｈｋの遷移手順を途中でキャンセル可能なキャンセル区間Ｃｋの両方又はいずれか一方を設け、設定操作に遅れが生じても所望しない情報の設定を回避し、時系列的に遷移する複数の判定区間Ｈｋを遷移途中で設定操作をキャンセル可能なキー入力装置及びそのキー入力方法である。【選択図】      図２
2007179268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの入力キーと、
前記入力キーによる操作開始後の経過時間を計測する時間計測部と、
１つ又は複数の処理毎に割り当てられる判定区間と、該判定区間のそれぞれに引き続き設けられるガード区間とを設定し、前記入力キーによる操作開始から操作終了までの経過時間に応じて処理を行う制御部と、
前記時間計測部で計測する経過時間が前記判定区間内であった場合に、前記入力キーによる操作終了により前記制御部で行う処理を時系列的に呈示する呈示部と、
を備え、
前記制御部は、前記呈示部による前記判定区間の呈示終了後、前記ガード区間内に前記入力キーによる操作が終了した際には、直前の判定区間での処理を行うことを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
入力を行う１つの入力キーと、
前記入力キーによる操作開始後の経過時間を計測する時間計測部と、
１つ又は複数の処理毎に割り当てられる判定区間と、該判定区間のそれぞれに引き続き設けられるキャンセル区間とを設定し、前記入力キーによる操作開始から操作終了までの経過時間に応じて処理を行う制御部と、
前記時間計測部で計測する経過時間が前記判定区間内であった場合に、前記入力キーによる操作終了により前記制御部で行う処理を時系列的に呈示する呈示部と、
を備え、
前記制御部は、前記呈示部による前記判定区間の呈示終了後、前記キャンセル区間内に前記入力キーによる操作が終了した際には、処理を行わないことを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ガード区間のそれぞれに引き続き設けられるキャンセル区間を設定し、
前記制御部は、前記呈示部による前記判定区間の呈示終了後、前記キャンセル区間内に前記入力キーによる操作が終了した際には、処理を行わないこと
を特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項４】
１つの入力キーの操作終了時点に応じて、複数の処理から所望の処理を選択するキー入力方法において、
前記処理毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続く無呈示のガード区間を設けて、
前記処理を前記判定区分毎に時系列的に呈示し、前記入力キーの操作時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の処理に対応づけられるキーコードを出力し、該操作終了時点が前記ガード区間内であれば、直前の前記判定区間におけるキーコードを出力することを特徴とするキー入力方法。
【請求項５】
１つの入力キーの操作終了時点に応じて、複数の処理から所望の処理を選択するキー入力方法において、
前記処理毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続く無呈示のキャンセル区間を設けて、
前記処理を前記判定区分毎に時系列的に呈示し、前記入力キーの操作終了時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の処理に対応づけられるキーコードを出力し、該操作終了時点が前記キャンセル区間であれば、キーコードを出力しないこと
を特徴とするキー入力方法。
【請求項６】
前記キー入力方法において、
前記ガード区間のそれぞれに続けて無呈示のキャンセル区間を設けて、
前記入力キーの操作終了時点が前記キャンセル区間であれば、キーコードを出力しないことを特徴とする請求項４に記載のキー入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置や音響機器等に設けられ、入力キーにより各種データの入出力及び各種設定を行うキー入力装置及びそのキー入力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、情報処理装置における入力装置としては、キーボードやタッチパネル等の複数の入力キーが配置された構成が用いられている。しかし、複雑な指示の入力や複数種の文字（例えば、日本語、英語又は数字等）の入力を可能とする場合、それぞれに入力キーを設けると相当数となるため、１つのキーで複数の入力機能を持たせるように構成されている。このように１つキーに複数の入力機能（又は、対応する意味）を持たせた場合、同時に複数のキーを押下するキー入力操作が求められている。また、例えば、携帯機器や音響機器等のある程度限られたデータ入力や選択指示を行う用途においては、１つのキーによる入力で各種設定や選択が可能な構成とする場合もある。
【０００３】
このような入力装置として、例えば特許文献１には、１つの文字キーを押下した時間によって異なる意味（キー入力モード）に切り換える技術が開示されている。具体的には、文字キーを押下して予め定めた設定時間を経過すると、表示機能により複数のキー入力モード（グラフィックコード出力、コントロールコード出力、大文字コード出力及び小文字コード出力）が循環するように順次呈示され、所望する機能が表示された際に文字キーの押下を解除すると、そのモードが選択される。
【特許文献１】特許第２６５０４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された技術は、１つの文字キーの押下時間に対して複数の閾値（押下状態が保持される時間の長さ）を設け、文字キーの押下を解除した、つまり、指をキーから離した時点が閾値で区切られる複数の区間のどこに含まれるかによって、これらの区間に対応づけられたキー入力モードが選択される。この選択において、閾値によって区切られる区間を推移するに従って、該当するキー入力モードが表示機能に循環するように呈示され、ユーザはその呈示を見ながら、押下している文字キーを離して選択することが期待されている。図９（ａ），（ｂ）には、従来のキー入力モードを選択するタイミングダイアグラムを示す。
【０００５】
このようにユーザが視認しつつ押下解除の操作を行う際に、視認した呈示の内容を認識後に指を離すため、操作遅れ時間に起因する、意図しないキー入力モードが選択されるという誤操作が発生する場合がある。具体的には、図９（ｂ）に示すように、区間の呈示に対して認識を開始した時点ｍ、その後、時間（ΔＲ）が経過して、その区間の終わりに近い時点ｎ（ｎ：認識して入力キーの押下状態を解除すること判断して動作を開始するタイミング）で、ユーザが文字キーを離すことを開始する。このキーを離し始めた時点ｎから離したことが検出された時点ｐまでに時間（ΔＡ）が経過する。この時間（ΔＡ）の間に所望した区間が次の区間に切り換わっていた場合には、実際には、次の区間のモードが選択されることになる。従って、図９（ｂ）に示すように、ユーザの視認する時間に遅れや、認識してからキー離し操作までに遅れが発生して、所望する区間Ｈｋに対して、文字キーが実際に離されたことが検出された時点ｐでは、既に次の区間Ｈｋ+1に入ってしまい、所望しないキー入力モードが選択されてしまう。選択ミスとなった場合には、取り消し処理を行った後、再度文字キーを押下して最初から操作を繰り返さなければならない。また選択数が多く、所望する項目が前半にあったが、選択し損ねた場合には、途中で全部の区間を一巡するまで押下状態を維持しなければならない。また循環する表示が開始された後に、選択をキャンセルしたくとも途中で押下している文字キーから指を離すとその時点のモードが選択されてしまうため、選択されたモードに対してキャンセル処理を行うか、又はキャンセルするための別の操作が必要となる問題がある。
【０００６】
そこで本発明の目的は、１つのキーが複数の意味のキー出力を有し、ユーザの視認時間や離し操作遅れ時間を考慮して所望しない意味を選択することを防止し、簡素な操作で情報入力ができるキー入力装置及びそのキー入力方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、１つの入力キーと、前記入力キーによる操作開始後の経過時間を計測する時間計測部と、１つ又は複数の処理毎に割り当てられる判定区間と、該判定区間のそれぞれに引き続き設けられるガード区間とを設定し、前記入力キーによる操作開始から操作終了までの経過時間に応じて処理を行う制御部と、前記時間計測部で計測する経過時間が前記判定区間内であった場合に、前記入力キーによる操作終了により前記制御部で行う処理を時系列的に呈示する呈示部とを備え、前記制御部は、前記呈示部による前記判定区間の呈示終了後、前記ガード区間内に前記入力キーによる操作が終了した際には、直前の判定区間での処理を行うキー入力装置を提供する。
【０００８】
また本発明は、１つの入力キーの操作終了時点に応じて、複数の処理から所望の処理を選択するキー入力方法において、前記処理毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続く無呈示のガード区間を設けて、前記処理を前記判定区分毎に時系列的に呈示し、前記入力キーの操作時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の処理に対応づけられるキーコードを出力し、該操作終了時点が前記ガード区間内であれば、直前の前記判定区間におけるキーコードを出力するキー入力方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、上記のような、具体的には、隣接する区間の間にガード区間を設け、ユーザヘの現在状態の提示はガード区間では行わず、ガード区間内でキー離しが検出された場合はガード区間の直前の区間に対応するキー出力を行うようにする。ガード区間の長さを、ユーザの視認時間と離し操作遅れ時間程度に設定することによって、効果的に意図しないキー出力を回避することが可能である。
【００１０】
さらに、ガード区間に加えてキャンセル可能区間を更に設けることによって、区間の遷移手順を途中でキャンセルすることが可能である。これらの結果、１つのキーの押下時間に応じて複数の処理を行うキー出力を得る方式において、誤操作の頻度が減少し、また、予め定められた区間遷移を最後まで待つことなくキー押下のキャンセルを行うことが可能となり、ユーザの操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１は、本発明の第１の実施形態に係るキー入力装置の概略構成を示す図である。  
このキー入力装置１は、押下操作のオン／オフ切り換えにより情報の選択を行う１つの入力キー２と、後述する各区間の設定及び各区間に対する入力キー２による選択指示に基づく入力処理及び外部機装置（情報処理装置等）への指示信号を出力する制御部３と、呈示経過時間や入力キー２の操作（例えば、押下）状態における時間を計測する時間計測部４と、予め入力された設定情報（区間の意味）及び入力状況等を表示する表示部５と、操作エラーの警告音や入力完了音等のガイダンス音又は音声を発生してユーザに告知する音発生部６と、図示しない外部機器との信号のやり取りを行うためのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部７とを備えている。
【００１２】
また制御部３には、各区間の選択可能時間（即ち、呈示時間）の設定を行う区間呈示設定部と、入力キー２による選択設定の操作に関する情報（パラメータ等）や入力キー２によるスイッチ操作に対応づけられている各区間における処理の意味（キーコード又は、設定する動作の情報）に関する情報を記憶する記憶部とを有している。尚、構成において区間の呈示時間は、予め定めた固定時間として、区間呈示設定部を設けずに簡素化を図ってもよい。制御部３及び時間計測部４は、ＣＰＵ等の処理装置に含まれる構成であってもよい。
【００１３】
表示部５は、処理の意味がユーザに理解できるものであればよく、複数又は色の異なる光を照射する発光ダイオード、処理の意味を形態で示すキャラクタ表示部又は、簡単な文字や数値等により表示する小型液晶表示部等、種々の表示部材を適用することができる。又、表示部の形態としては、外部機器の表示部を利用して呈示させて入力処理を行うことも可能である。
【００１４】
以下の説明においては、表示部５及び音発生部６による、それぞれの一方又は組み合わせた出力により、ユーザに操作状態及び入力情報等を知らせる形態であり、表示出力及び音声・音出力を呈示と称し、表示部５と音発生部６とにより呈示部を構成する。表示と音との組み合わせの呈示例としては、処理の意味を呈示する光が発光している間はブザー音が流れる、又は入力キー２が押下された際に音を発する等適宜、組み合わせればよい。尚、この呈示においては、これらの視覚及び聴覚だけではなく、点字等の凹凸文字や象形に対する触覚及び臭い等による嗅覚を含むものとしている。また、入力キー２については、機械式スイッチの押下操作によるオン／オフ切り換えに限定されるものではなく、他にもタッチによるオン／オフ切り換えのタッチパネルスイッチや、赤外光等を用いた遮光によるオン／オフ切り換えの光学スイッチなど種々のスイッチを適用することができる。
【００１５】
次に、第１の実施形態のキー入力装置１による第１のキー入力方法について説明する。  
本実施形態は、予め設定された複数の処理の意味（例えば、キーコードや各種の設定事項等）を示すそれぞれの呈示を任意時間による区間（判定区間）として時系列的に配置し、これらの判定区間の間にキャンセル区間を介在させて、入力キー操作（押下解除）により選択的に前記意味を得る操作方法である。
【００１６】
図２は、キー入力装置１におけるキー操作による設定のタイミングを示すタイミングダイアグラムである。このタイミングダイアグラムにおいて、矢印で示した時点は入力キーの押下開始時点を示している。制御部３により、それぞれの判定区間Ｈｋ（ｋ：１〜ｎ）の間にキャンセル区間Ｃｋ（ｋ：１〜ｎ）を介在するように設定される。
【００１７】
まず本実施形態の判定区間Ｈｋ及びキャンセル区間Ｃｋについて説明する。  
ここでは、判定区間が呈示する処理の意味について理解しやすくするために、具体例として図３に示すように、ワイヤレスヘッドフォンをオーディオシステムに通信可能に設定するBluetooth（登録商標）を用いたオーディオ送信システムについて説明する。キー入力装置１が搭載されるヘッドフォンをオーディオシステムで使用する際に行う初期設定入力（例えば、ヘッドフォン接続、新規セットアップ確認、パスキー設定等）を一例として説明する。  
このタイミングダイアグラムは、先述の通り、ユーザが入力キー２を押下することにより開始する。また、ユーザが入力キー２の押下状態を解除した（即ち、入力キー２を離した）判定区間に対応する処理を、当該オーディオシステムは行う。
【００１８】
この例において、判定区間Ｈｋとして、例えば判定区間Ｈ１（ヘッドフォン接続）、判定区間Ｈ２（新規セットアップ確認）、判定区間Ｈ３（パスキー設定）とする。キャンセル区間Ｃｋは、各判定区間ＨＫの間に介在するように設けられる。従って、この例では、Ｈ１−Ｃ１−Ｈ２−Ｃ２−Ｈ３−Ｃ３と順次遷移して終了する。また、Ｃ３からはＨ１に戻り、いずれかで停止されなければ、後述する設定時間に従い区間を循環させることも可能である。表示部７が発光ダイオードであれば、これらの３つの判定区間Ｈ１〜Ｈ３の意味は、発光する光の色により呈示され、選択可能な判定区間に対しては、点灯又は点滅等が行われる。尚、液晶表示部等であれば、全ての判定区間の文字やキャラクタ等を表示して、選択可能な判定区間に対しては、反転表示や拡大表示等でもよい。
【００１９】
表示部５において、キャンセル区間Ｃ１（Ｃ２，Ｃ３も同等）では、判定区間Ｈ１を呈示する発光が消灯する。引き続き、次の判定区間Ｈ２（Ｈｋ+1）に遷移したならば、その判定区間Ｈ２を呈示するための発光が行われる。キャンセル区間Ｃの時間は、ユーザに認識ができる時間例えば、１秒程度が好ましい。このため、ユーザはキャンセル区間Ｃと判定区間Ｈを区別することできる。
【００２０】
判定区間Ｈｋの意味の一例として、図３におけるBluetoothにおける判定区間Ｈ１（ヘッドフォン接続）、判定区間Ｈ２（新規セットアップ確認）、判定区間Ｈ３（パスキー設定）について説明する。判定区間Ｈ１におけるヘッドフォン接続は、既にセットアップ済みのワイヤレスヘッドフォンをオーディオシステムの受信側に電気的に接続するか否かを選択する意味とする。即ち、判定区間Ｈ１でユーザが入力キー２を離した場合には、セットアップ済みのワイヤレスヘッドフォンに対する接続処理を開始する。
【００２１】
また、判定区間Ｈ２における新規セットアップ確認は、接続したワイヤレスヘッドフォン（未設定）に対する新規セットアップ設定を行うか否かを選択する意味とする。即ち、判定区間Ｈ２でユーザが入力キー２を離した場合には、未設定のワイヤレスヘッドフォンに対するセットアップ処理を開始する。
【００２２】
判定区間Ｈ３におけるパスキー設定は、Bluetoothのセットアップ設定の際に、必要なパスキー（Pass Key）の設定（又は、変更）を行う意味とする。尚、パスキーは、Bluetoothを用いて連結するための機器間で、それぞれで設定すべき共通のデータ列をいう。即ち、判定区間Ｈ３でユーザが入力キー２を離した場合には、パスキーの設定処理を開始する。
【００２３】
次に図４に示すフローチャートを参照して、キー入力装置１による第１のキー入力方法について説明する。  
ユーザが図示しない情報処理装置に対して、キー入力装置１を搭載する機器を電気的に接続し、それぞれの装置及び機器に対して初期設定可能な状態にする。次に、ユーザがキー入力装置１の入力キー２を押下する（ステップＳ１）。この入力キー２の押下に伴い、表示部５に判定区間Ｈｋ（ｋ＝１）の処理の意味を示す色が発光表示する（ステップＳ２）、その発光表示が呈示された時から時間計測を開始する（ステップＳ３）。
【００２４】
次にユーザが予め設定された判定区間Ｈｋの呈示時間内に入力キー２を離して押下状態を解除したか否かを判定する（ステップＳ４）。ここで、ユーザが押下状態を解除したならば（ＹＥＳ）、その判定区間Ｈｋの処理の意味を呈示する発光を終了する（ステップＳ５）。前述した例であれば、判定区間Ｈ２（新規セットアップ確認）において押下状態を解除したならば、その発光による呈示を終了する。
【００２５】
次に、判定区間Ｈｋに対応する具体的出力を行う（ステップＳ６）。例えば、判定区間Ｈ２であれば、新規セットアップ確認が選択されたことを呈示した後、詳細な新規セットアップ画面に移行する。そして同様に、入力キー２を押下した後複数表示されるパラメータを順次、反転表示させて、押下状態の解除により選択して設定する。このような一連の入力関連処理を完了した後（ステップＳ７）、このシーケンスを終了する。
【００２６】
一方、ステップＳ４の判定において、押下状態が解除されていなければ（ＮＯ）、予め設定した判定区間Ｈｋの呈示時間が経過するまで保持し（ステップＳ８）、経過したならば（ステップＳ８：ＹＥＳ）、キャンセル区間Ｃｋ（ｋ＝１）に遷移する（ステップＳ９）。ユーザに対しては、表示部５における判定区間Ｈｋの呈示を終了する。この時のキャンセル区間Ｃｋの設定時間は、光の消灯後の約１秒程度とする。
【００２７】
このキャンセル区間Ｃｋの設定時間内に入力キー２の押下状態が解除されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。この判定で、入力キー２の押下状態が解除されたならば（ＹＥＳ）、入力キー２の離し操作の遅れがあった又は、設定動作中止の指示と判定し、一連の動作をキャンセルして終了する（ステップＳ１１）。即ち、キャンセルとは何も選択しない状態であり、キャンセル区間で入力キー２の押下状態を解除したとしても、インターフェイス部７からは何も出力されない。この終了にあたっては、一旦、ステップＳ２の判定区間Ｈ１〜Ｈｎの表記を呈示状態に戻して、さらに終了指示されればルーチンを完全に終了させるようにしてもよいし、表記を呈示せずに直ちにルーチンを完全に終了させるようにしてもよい。
【００２８】
また、ステップＳ１０の判定において、押下状態が解除されていなければ（ＮＯ）、予め設定した判定区間Ｈｋの呈示時間が経過するまで保持し（ステップＳ１２）、経過したならば（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１３に遷移する。
【００２９】
このステップＳ１３においては、Ｈｋのｋ＝ｎかを判定する（ステップＳ１３）。即ち、直前の判定区間Ｈｋが最終の判定区間Ｈｎか否かを判定する。この判定でｋ＝ｎでなければ（ＮＯ）、判定区間Ｈｋ+1に遷移（インクリメント）して（ステップＳ１４）、ステップＳ２に戻る。一方、ｋ＝ｎであれば（ＹＥＳ）、即ち直前の判定区間が判定区間Ｈｎであったならば、一連のシーケンスを終了する。
【００３０】
＜Ｓ１４は、「判定区間Ｈｋ＋１とする」としてください（「判定区間Ｈｋ→」の部分を削除）。以下、図５、図８も同様＞
尚、このシーケンスが循環するものであれば、現在の判定区間Ｈｋが最終の判定区間Ｈｎに達した際に、再度、最初の判定区間Ｈ１に戻るように設定してもよい。
【００３１】
以上説明した第１の実施形態における第１のキー入力方法によれば、各判定区間Ｈの間に認識できる時間間隔を持ったキャンセル区間を設けて、複数の判定区間Ｈが連続することを無くしている。
【００３２】
これにより、ユーザの操作にキー押下解除における遅れ時間が発生したとしても、キャンセル区間を選択するため、所望しない次の判定区間に設定されることが回避できる。また、操作エラーとなってもキャンセルしただけであるため、直ちに再設定を開始することができる。また、入力キーを操作後に設定処理を途中でキャンセルしたい場合であっても、表示部５に呈示されている全ての判定区間が一巡するまで待つ必要はなく、判定区間の切り替わるタイミングで意図的に入力キーの押下状態を解除すれば、ルーチンを途中で簡単にキャンセルすることができる。従って、ユーザの視認時間や離し操作遅れ時間を考慮して所望しない処理の選択を防止でき、且つ簡素な操作で早期にキャンセルも可能な情報入力を実現することができる。
【００３３】
次に図５及び図６を参照して、第１の実施形態の構成を用いたキー入力装置１による第２のキー入力方法について説明する。
【００３４】
この第２の入力方法においては、前述したキャンセル区間に換わって、図６のタイミングダイアグラムに示すように、それぞれの判定区間Ｈｋ（ｋ：１〜ｎ）の間にガード区間Ｇｋ（ｋ：１〜ｎ）を介在するように設定される入力方法である。このガード区間Ｇｋは該区間中に入力キー２の押下状態が解除されたならば、その直前の判定区間Ｈｋに対応する処理が選択される区間である。このガード区間Ｇにおいても前述したキャンセル区間Ｃと同様に、直前の判定区間Ｈにおける呈示が終了する。
【００３５】
このガード区間Ｇの時間は、前述したキャンセル区間Ｃよりも短く、好ましくは０．５秒程度でよい。この時間は、人が視覚による認識を行った後、指が反応動作するまでにかかる時間が１秒未満と想定されているため、設定ミス（押下解除の遅れ）時のみに機能し、意図的には選択できない経験的に設定した時間である。また、聴覚に対して指が反応動作するまでにかかる時間はさらに短いとされるが、同様に０．５秒程度でよい。このガード区間Ｇｋ内で入力キー１により押下状態が解除されなければ、後続する判定区間Ｈｋ+1に遷移する。
【００３６】
次に図５に示すフローチャートを参照して、キー入力装置１による第２のキー入力方法について説明する。この第２のキー入力方法におけるステップＳ２１〜Ｓ２７，ステップＳ３３〜Ｓ３４は、前述した第１のキー入力方法におけるステップＳ１〜Ｓ７，ステップＳ１３〜Ｓ１４と同等であるため簡略化した説明とする。
【００３７】
ユーザにより入力キー２が押下される。この押下に伴い、該当する判定区間Ｈに対応する処理を呈示する。押下状態の解除に伴い、選択した判定区間Ｈｋに対応する出力が行われ、一連の入力関連処理を完了した後、シーケンスが終了する（ステップＳ２１〜Ｓ２７）。  
ステップＳ２４の判定において、入力キー２の押下状態が解除されず（ＮＯ）、予め設定した判定区間Ｈｋの呈示時間が経過したならば（ステップＳ２８：ＹＥＳ）、ガード区間Ｇｋ（ｋ＝１）に遷移する（ステップＳ２９）。ユーザに対しては、表示部５における判定区間Ｈｋの呈示が終了する。ガード区間Ｇｋの設定時間は、呈示終了時から０．５秒程度とする。このガード区間Ｇｋの設定時間内に入力キー２の押下状態を解除されたか否かを判定する（ステップＳ３０）。この判定において、入力キー２の押下状態が解除されたならば（ＹＥＳ）、ユーザは判定区間Ｈｋを選択したが、入力キー２の離し操作の遅れがあったものと判定する（ステップＳ３１）。そこで、ステップＳ２６に移行して、判定区間Ｈｋに対応する処理を出力する。
【００３８】
一方、ステップＳ３０の判定で、押下状態が解除されなければ（ＮＯ）、予め設定したガード区間G kの設定時間が経過するまで保持し（ステップＳ３２）、経過したならば（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、次のステップＳ３３に移行する。
【００３９】
次に、Ｈｋのｋ＝ｎかを判定する（ステップＳ３３）。即ち、直前の判定区間Ｈｋが最終の判定区間Ｈｎか否かを判定する。この判定でｋ＝ｎでなければ（ＮＯ）、判定区間Ｈｋ+1に遷移（インクリメント）して（ステップＳ３４）、ステップＳ２２に戻る。一方、ｋ＝ｎであれば（ＹＥＳ）、即ち直前の判定区間が判定区間Ｈｎであったならば、一連のシーケンスを終了する。
【００４０】
前述したガード区間における設定時間は、ユーザが処理の呈示を認識した後に入力キーから指を離し、入力キーの復帰によりスイッチの切り替わりが検出されるまでの標準的な時間とすると効果的である。この設定時間は、ユーザの認識遅れ時間と操作遅れ時間の和として考えることができる。但し、認識遅れ時間及び操作遅れ時間は、ユーザ個々によって異なるため、健常者における平均的な時間と想定する。
【００４１】
一般的には、これらの設定時間は呈示する方法、例えば、視覚により表記を認識させる方法、又は聴覚により音で認識させる方法、点字表示器等の指又は肢体などの触覚によって認識される方法等により異なっている。よって、システムで用いる処理の呈示方法に応じて適切な値を定めることになる。また、これらの値は例えば加齢とともに長くなる傾向があるため、システムのユーザに応じた調整項目ともいえる。
【００４２】
以上説明した第１の実施形態における第２のキー入力方法によれば、各判定区間Ｈの間にガード区間を設けて、複数の判定区間Ｈが連続することを無くしている。これにより、ユーザが入力キーを離す押下解除に遅れが発生しても、押下解除時が操作遅れとして判定されるガード区間内であれば、次の判定区間となることが防止され、所望する判定区間を選択することできる。
【００４３】
本実施形態においてガード区間の設定時間を０．５秒程度として説明しているが、限定されるものではない。ガード区間の設定時間は、押下解除の習熟度によっても必要量が異なる。つまり、ユーザがキー押下解除にある程度熟練したならば、不慣れな時よりも呈示後の早い段階で入力キーを離すことが期待できる。このような場合、不慣れな時に適切であったガード区間の設定時間が長すぎるように感じられることも想定できる。ユーザの習熟度に応じて調整すれば、個々のユーザの使用感を向上させることができる。また反対に、操作を行うユーザが健常ではない者又は年齢が高く身体的な応答速度が低下している者であれば、そのユーザに合わせて適宜、設定時間を長く調整することにより、身体的に個人差があっても簡易で正確な入力を行うことが実現できる。
【００４４】
次に図７及び図８を参照して、第１の実施形態の構成を用いたキー入力装置１による第３のキー入力方法について説明する。  
この第３の入力方法は、前述した第１の入力方法及び第２の入力方法におけるガード区間Ｇｋ（ｋ：１〜ｎ）及びキャンセル区間Ｃｋ（ｋ：１〜ｎ）を対として、各判定区間Ｈｋ（ｋ：１〜ｎ）の間に設けた入力方法である。これらのガード区間Ｇｋ及びキャンセル区間Ｃｋは、前述したそれぞれの区間と同等の作用効果を有している。
【００４５】
図７に示すように判定区間Ｈｋに引き続き、ガード区間Ｇｋ及びキャンセル区間Ｃｋの順で設けられている。これらのガード区間Ｇｋ及びキャンセル区間Ｃｋの各設定時間は、前述したと同様に、０．５秒程度及び１秒程度とする。
【００４６】
図８に示すフローチャートを参照して、キー入力装置１による第３のキー入力方法について説明する。この第３のキー入力方法におけるステップＳ４１〜Ｓ４７は、前述した第１のキー入力方法におけるステップＳ１〜Ｓ７と同等であるため簡略化した説明とする。
【００４７】
ユーザにより入力キー２が押下される。この押下に伴い、該当する判定区間Ｈに対応する処理の意味（表記）が呈示される。押下状態の解除に伴い、選択した判定区間Ｈｋに対応する具体的な処理に対応する出力がされ、一連の入力関連処理を完了した後、シーケンスが終了する（ステップＳ４１〜Ｓ４７）。  
ステップＳ４４の判定において、入力キー２の押下状態が解除されず（ＮＯ）、予め設定した判定区間Ｈｋの呈示時間が経過したならば（ステップＳ４８：ＹＥＳ）、ガード区間Ｇｋ（ｋ＝１）に遷移する（ステップＳ４９）。ユーザに対しては、表示部５における判定区間Ｈｋの呈示が終了する。ガード区間Ｇｋの設定時間は、呈示終了時から０．５秒程度とする。このガード区間Ｇｋの設定時間内に入力キー２の押下状態を解除されたか否かを判定する（ステップＳ５０）。この判定において、入力キー２の押下状態が解除されたならば（ＹＥＳ）、ユーザは判定区間Ｈｋを選択したが、入力キー２の離し操作の遅れがあったものと判定する（ステップＳ５１）。そこで、ステップＳ４６に移行して、判定区間Ｈｋに対応する具体的な処理に対応する出力をする。
【００４８】
また、ステップＳ５０の判定において、入力キー２の押下状態が解除されなければ（ＮＯ）、予め設定したガード区間G kの設定時間が経過するまで保持し、経過したならば（ステップＳ５２：ＹＥＳ）、キャンセル区間Ｃｋ（ｋ＝１）に遷移する（ステップＳ５３）。
【００４９】
次に、キャンセル区間Ｃｋの設定時間内に入力キー２の押下状態を解除されたか否かを判定する（ステップＳ５４）。この判定で、入力キー２の押下状態が解除されたならば（ＹＥＳ）、入力キー２の離し操作の遅れがあった又は、設定動作中止の指示と判定し、一連の動作をキャンセルして終了する（ステップＳ５５）。この終了にあたっては、一旦、ステップＳ４１の判定区間Ｈ１〜Ｈｎの表記を呈示状態に戻して、さらに終了指示されればルーチンを完全に終了させるようにしてもよいし、直ちにルーチンを完全に終了させるようにしてもよい。
【００５０】
一方、ステップＳ５４の判定で、押下状態が解除されなければ（ＮＯ）、予め設定したキャンセル区間C kの設定時間が経過するまで保持し（ステップＳ５６）、経過したならば（ステップＳ５６：ＹＥＳ）、次のステップＳ５７に移行する。
【００５１】
次に、Ｈｋのｋ＝ｎかを判定する（ステップＳ５７）。即ち、直前の判定区間Ｈｋが最終の判定区間Ｈｎか否かを判定する。この判定でｋ＝ｎでなければ（ＮＯ）、判定区間Ｈｋ+1に遷移（インクリメント）して（ステップＳ５８）、ステップＳ４２に戻る。一方、ｋ＝ｎであれば（ＹＥＳ）、即ち直前の判定区間が判定区間Ｈｎであったならば、一連のシーケンスを終了する。
【００５２】
以上説明したように第３の入力方法は、まずガード区間Ｇｋを導入することによって、ユーザが入力キーの押下状態の解除が遅れた場合でも所望する判定区間の処理を選択することができる。引き続き、キャンセル区間Ｃｋを導入することによって、表示部５に呈示されている全ての判定区間が一巡するまで、キー入力設定ルーチンを途中キャンセルできなかったものが、判定区間の切り替わるタイミングでキャンセルが可能となり、ユーザの利便性が向上する。
【００５３】
以上説明したように本発明のキー入力装置及びキー入力方法では、判定区間に後続するように、視認時間と離し操作遅れ時間程度の設定時間を持つガード区間を設ける。判定区間の呈示が終了したガード区間内で、押下状態にある入力キーの離し即ち、押下状態解除によるスイッチ切り換え指示が検出された場合には、そのガード区間の直前の判定区間に対応する処理が選択されて出力される。これにより、スイッチ切り換え指示に遅れが生じたとしても、所望しない処理を回避することができる。さらに、ガード区間に後続してキャンセル区間を設けることによって、判定区間の遷移手順を途中でキャンセルすることが可能になる。従って、１つの入力キーの押下状態に応じて、複数の意味の出力を得ることができ、指示遅れによる誤選択が回避され、且つ複数の判定区間を全部遷移しなくとも判定区間終了毎にキャンセルでき、ユーザは最後まで待つことなく途中で設定操作をキャンセルすることができ、操作性が向上する。
【００５４】
尚、本発明は以下の要旨も含んでいる。
【００５５】
（１）複数の情報を選択設定するためにそれぞれの情報の意味を呈示するための呈示部と、
前記呈示部による呈示に基づき前記情報の選択設定の操作を行うための１つの入力キーと、
前記呈示時間及び前記入力キーの操作時点を計測する時間計測部と、
予め前記複数の情報及び前記入力キーによる選択設定の操作に関する情報を記憶する記憶部と、
前記情報の意味の選択可能時間となる呈示時間を設定する区間呈示設定部と、
前記呈示時間における前記情報の意味の選択を判定する複数の判定区間と、循環設定された該判定区間のそれぞれに引き続き設けられ前記選択設定の操作により直前の前記判定区間の前記情報の意味を選択するガード区間とを設定し、前記入力キーによる選択設定に基づく入力処理出力を外部に指示する制御部と、を具備し、
前記制御部は、前記呈示部による呈示される前記情報の意味の表記に基づき、前記入力キーで所望する判定区間で該情報の意味の表記を選択設定の操作を開始した際に、該操作が後続するガード区間内で終了した場合には、該所望する判定区間における意味の表記を選択することを特徴とするキー入力装置。
【００５６】
（２）複数の情報を選択設定するためにそれぞれの情報の意味を呈示するための呈示部と、
前記情報の意味の選択可能時間となる呈示時間を設定する区間呈示設定部と、
前記呈示部による呈示に基づき前記情報の選択設定の操作を行うための１つの入力キーと、
前記呈示時間及び前記入力キーの操作時点を計測する時間計測部と、
予め前記複数の情報及び前記入力キーによる選択設定の操作に関する情報を記憶する記憶部と、
前記呈示時間における前記情報の意味の選択を判定する複数の判定区間と、循環設定された該判定区間のそれぞれに引き続き設けられ前記選択設定の操作により、該操作をキャンセルするキャンセル区間とを設定し、前記入力キーによる選択設定に基づく入力処理出力を外部に指示する制御部と、を具備し、
前記制御部は、前記入力キーの操作がキャンセル区間内で終了した場合には、選択設定を中断することを特徴とするキー入力装置。
【００５７】
（３）前記制御部は、前記呈示時間における前記情報の意味の選択を判定する複数の判定区間と、循環設定された該判定区間のそれぞれに引き続き設けられ前記選択設定の操作により直前の前記判定区間の前記情報の意味を選択するガード区間と、前記ガード区間のそれぞれに引き続き設けられ前記選択設定の操作により該操作をキャンセルするキャンセル区間とを設定し、
前記呈示部による呈示される前記意味の表記に基づき、前記入力キーで所望する判定区間で該意味の表記を選択設定の操作を開始した際に、該操作が後続するガード区間内で終了した場合には、該所望する判定区間における情報の意味の表記を選択出力し、前記入力キーの操作がキャンセル区間内で終了した場合には、選択設定を中断することを特徴とするキー入力装置。
【００５８】
（４）１つの入力キーの押下状態を維持する時間に応じて、複数の情報の意味を選択して得るキー入力方法において、
前記押下状態を維持する時間を前記情報の意味毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続くガード区間を設けて、
前記複数の判定区間に対応する情報を順次呈示し、前記ガード区間に達した際に該呈示を終了し、前記入力キーの押下状態を解除した時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の情報に対応づけられるキーコードを出力し、該押下状態を解除した時点が直後の前記ガード区間内であれば、該判定区間の意味に対応づけられる前記キーコードを出力することを特徴とするキー入力方法。
【００５９】
（５）１つの入力キーの押下状態を維持する時間に応じて、複数の情報の意味を選択して得るキー入力方法において、
前記押下状態を維持する時間を前記情報の意味毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続くキャンセル区間を設けて、
前記複数の判定区間が循環するように、それぞれ対応する情報の意味を順次呈示し、前記キャンセル区間に達した際に該呈示を終了し、前記入力キーの押下状態を解除した時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の意味に対応づけられる前記情報の意味を出力し、該押下状態を解除した時点が直後の前記キャンセル区間内であれば、選択設定を中断することを特徴とするキー入力方法。
【００６０】
（６）１つの入力キーの押下状態を維持する時間に応じて、複数の情報の意味を選択して得るキー入力方法において、
前記押下状態を維持する時間を前記情報の意味毎に複数の判定区間に区分し、それぞれ該判定区分毎に続くガード区間を設け、さらに該ガード区間に続くキャンセル区間を設けて、
前記複数の判定区間が循環するように、それぞれ対応する情報の意味を順次呈示し、前記ガード区間及び前記キャンセル区間では該呈示を終了し、前記入力キーの押下状態を解除した時点が前記判定区間内であれば、前記判定区間の意味に対応づけられる前記情報の意味を出力し、該押下状態を解除した時点が直後の前記ガード区間内であれば、該判定区間の意味に対応づけられる前記情報の意味を出力し、該押下状態を解除した時点が直後の前記キャンセル区間内であれば、選択設定を中断することを特徴とするキー入力方法。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るキー入力装置の概略構成を示す図である。
【図２】キー入力装置における第１のキー入力方法による設定のタイミングを示すタイミングダイアグラムである。
【図３】キー入力方法の具体例となる設定のタイミングを示すタイミングダイアグラムである。
【図４】キー入力装置による第１のキー入力方法について説明するためのフローチャートである。
【図５】キー入力装置による第２のキー入力方法について説明するためのフローチャートである。
【図６】キー入力装置における第２のキー入力方法による設定のタイミングを示すタイミングダイアグラムである。
【図７】キー入力装置における第３のキー入力方法による設定のタイミングを示すタイミングダイアグラムである。
【図８】キー入力装置による第３のキー入力方法について説明するためのフローチャートである。
【図９】従来例となるキー入力モードを選択するタイミングを示すタイミングダイアグラムである。
【符号の説明】
【００６２】
１…キー入力装置、２…入力キー、３…制御部、４…時間計測部、５…表示部、６…音発生部、７…インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部、Ｈｋ（ｋ：１〜ｎ）…判定区間、Ｃｋ（ｋ：１〜ｎ）…キャンセル区間、Ｇｋ（ｋ：１〜ｎ）…ガード区間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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