(57)【要約】【課題】本発明は、ユーザが価格と場所の双方を考慮して所望の給油施設を選択できるような表示態様で、販売価格情報を表示することができる燃料価格表示装置の提供を目的とする。【解決手段】本発明は、複数の給油施設の燃料販売価格に関する情報を取得する販売価格情報手段と、各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位と、各給油施設の位置とを表示する表示手段とを備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給油施設の燃料販売価格に関する情報を取得する販売価格情報手段と、
各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位と、各給油施設の位置とを表示する表示手段とを備えることを特徴とする、燃料価格表示装置。
【請求項２】
前記表示手段は、各給油施設の位置に給油施設を表す図形を表示した地図表示上に、各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位を重畳表示する、請求項１に記載の燃料価格表示装置。
【請求項３】
前記表示手段は、各給油施設の燃料販売価格の平均値を表示する、請求項１又は２に記載の燃料価格表示装置。
【請求項４】
前記表示手段は、燃料販売価格及び／又は価格順位を表示する給油施設の位置を強調表示する、請求項１〜３の何れかに記載の燃料価格表示装置。
【請求項５】
営業時間外となる給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しない、請求項１〜４の何れかに記載の燃料価格表示装置。
【請求項６】
現在の車両位置に基づいて各給油施設への到着予想時刻を算出し、該到着予想時刻に営業時間外となる給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しない、請求項５に記載の燃料価格表示装置。
【請求項７】
現在の燃料量で到達可能な走行距離を越えた位置にある給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しない、請求項１に記載の燃料価格表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給油施設の燃料販売価格に関する情報を表示する燃料価格表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、目的地を示す信号を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記信号に応答して目的地までの経路を探索する経路探索手段と、商品が販売されている地点および前記商品の販売価格が関連づけられた価格データとサービスが提供されている地点および前記サービスの提供価格が関連づけられた価格データとのうちの少なくとも一方の価格データを記憶する価格データベースから前記経路探索手段によって探索された経路の沿線にある地点の前記価格データを取得する価格データ取得手段と、前記価格データ取得手段によって取得された価格データに基づいて前記経路の沿線において所定の条件を満たす価格で前記商品が販売または前記サービスが提供される地点を決定する地点決定手段と、前記地点決定手段で決定した前記地点に関する案内情報を表示する案内表示手段とを備えたことを特徴とするナビゲーション装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１７１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の従来技術では、車両が到達可能な最も価格の安い給油施設が自動的に案内対象として選択されるので、例えばユーザが、実際には最安値の遠い給油施設でなく、近くで比較的安い給油施設の方を望んでいる場合等に対応できないという問題点がある。
【０００４】
そこで、本発明は、ユーザが価格と場所の双方を考慮して所望の給油施設を選択できるような表示態様で、販売価格情報を表示することができる燃料価格表示装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、第１の発明に係る燃料価格表示装置は、複数の給油施設の燃料販売価格に関する情報を取得する販売価格情報手段と、
各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位と、各給油施設の位置とを表示する表示手段とを備えることを特徴とする。これにより、ユーザは、価格と場所の双方を考慮して所望の給油施設を選択することができるようになる。
【０００６】
第２の発明は、第１の発明に係る燃料価格表示装置において、
前記表示手段は、各給油施設の位置に給油施設を表す図形を表示した地図表示上に、各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位を重畳表示することを特徴とする。これにより、ユーザは、地図表示上で、価格と場所の双方を考慮して所望の給油施設を選択することができるようになる。
【０００７】
第３の発明は、第１又は２の発明に係る燃料価格表示装置において、
前記表示手段は、各給油施設の燃料販売価格の平均値を表示することを特徴とする。これにより、ユーザは、相場に対して相対的に各給油施設の価格を評価することができる。
【０００８】
第４の発明は、第１〜３の何れかの発明に係る燃料価格表示装置において、
前記表示手段は、燃料販売価格及び／又は価格順位を表示する給油施設の位置を強調表示することを特徴とする。これにより、燃料販売価格及び／又は価格順位が示されている給油施設の位置が明確となる。
【０００９】
第５の発明は、第１〜４の何れかの発明に係る燃料価格表示装置において、
営業時間外となる給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しないことを特徴とする。これにより、安いから給油しようと思って行ってみたが営業時間外で給油できない、といった不都合が防止される。
【００１０】
第６の発明は、第５の発明に係る燃料価格表示装置において、
現在の車両位置に基づいて各給油施設への到着予想時刻を算出し、該到着予想時刻に営業時間外となる給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しないことを特徴とする。これにより、安いから給油しようと思って行ってみたが、到着時に営業時間外となっており給油できない、といった不都合が防止される。
【００１１】
第７の発明は、第１の発明に係る燃料価格表示装置において、
現在の燃料量で到達可能な走行距離を越えた位置にある給油施設に関する情報は、前記販売価格情報手段が取得しないか、又は、前記販売価格情報手段が取得しても前記表示手段が表示しないことを特徴とする。これにより、ユーザが遠い安価な給油施設を選択して燃料切れを起こす、といった不都合が防止される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザは、価格と場所の双方を考慮して所望の給油施設を選択することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【００１４】
図１は、本発明による燃料価格表示システム１０の主要構成の一例を示すシステム構成図である。本実施例の燃料価格表示システム１０は、車両に搭載される車載情報端末１００と、センターに配設されるセンターサーバー２００と、給油サービスを提供する給油事業者によって管理される給油施設事業者端末３００とを有する。給油施設事業者端末３００は、給油事業者毎又は特定のグループ毎に複数設置される。給油事業者は、以下で詳説する燃料価格表示システム１０に賛同して提携契約を結んだ事業者であり、多数であればあるほど好ましい。センターサーバー２００は、複数のサーバーにより構成されてもよいが、この場合も、機能的に協働して１つのセンターサーバー２００として機能する。
【００１５】
各給油施設事業者端末３００は、例えばインターネットを介してセンターサーバー２００に接続されており、センターサーバー２００と通信可能に構成されている。各給油施設事業者端末３００は、センターサーバー２００に対して、各店舗（給油施設）で提供されている燃料の価格（例えば１リットル当たりの価格）を通知する。燃料の価格は、ガソリン、ハイオク、軽油など、燃料の種類毎に通知されてよい。
【００１６】
センターサーバー２００は、図１に示すように、ネットワークゲートウェイ２０２、情報管理部２０４、全国版給油施設データベース２０６を有する。情報管理部２０４は、各給油施設事業者端末３００から供給される情報に基づいて、全国版給油施設データベース２０６を構築する。また、情報管理部２０４は、後述の如く、車両側からの要求または定期的に、全国版給油施設データベース２０６内のデータを車両側に供給する。
【００１７】
図２は、全国版給油施設データベース２０６に格納されるデータの一例を示す図である。全国版給油施設データベース２０６には、給油施設毎に、給油施設情報が格納されている。尚、図２に示す例では、東京都渋谷区周辺の４つの給油施設のみについて代表的に示しているが、実際には、日本であれば北は北海道から南は沖縄まで、膨大な数の給油施設に係る同様のデータが格納されている。
【００１８】
図２に示す例では、給油施設情報は、給油施設の位置（住所）、各給油施設で提供されている燃料（ガソリン、ハイオク、軽油、水素等）の販売価格に関する情報（販売価格情報）、営業時間、及び電話番号を含む。これらのデータうち、特に動的に変化しうる情報（燃料価格）については、各給油施設事業者端末３００から、日毎に、又は、変化がある毎に、供給され、更新される。
【００１９】
次に、再び図１を参照して、車両側に構成について詳細に説明する。
【００２０】
車載情報端末１００は、ナビゲーション装置として具現化されてよい。車載情報端末１００は、ハードウェア構成としては、図示しないバスを介して互いに接続されたＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータと、通信モジュールとにより構成されている。
【００２１】
車載情報端末１００は、図１に示すように、自車位置検出部１０２、情報出力制御部１０４、給油施設データベース１０６、地図データベース１０８、及び、販売価格情報取得部１１０を有する。
【００２２】
自車位置検出部１０２には、GPSアンテナが接続されている。自車位置は、ＧＰＳ受信機によりＧＰＳアンテナを介してＧＰＳ衛星が出力するＧＰＳ信号に基づいて測位・演算される。測位方法は、単独測位や相対測位（干渉測位を含む。）等の如何なる方法であってもよい。この際、自車位置は、車速センサやジャイロセンサ等の各種センサの出力や、ビーコン受信機及びＦＭ多重受信機を介して受信される各種情報に基づいて補正されてよい。例えば、相対測位の１つであるD-GPS（Differential GPS）では、自車位置は、４個以上のGPS衛星からの距離を算出することで単独測位され、次いで、既知点に設置された受信機（基準局）から供給されるGPS補正データに基づいて補正される（いわゆるディファレンシャル補正：２つの点で受信されるGPS信号には同一の誤差が含まれるという仮定の下で、誤差を差し引いて測位精度を上げるもの。）。尚、GPS補正データは、例えば全国に複数設置される基準局から周期的（例えば５秒周期）にFM多重により放送され、車両のＦＭ多重受信機で受信される。自車位置は、また、公知のマップマッチング技術により、不定期的に、地図データベース１０８内の地図データを用いて適宜補正されてよい。例えば、自車位置の軌跡（走行軌跡）と地図データの道路形状の比較が行われ、その際に応じて自車位置が道路上の点に来るように補正される。このようにして導出される自車位置は、演算周期毎に、情報出力制御部１０４に供給される。
【００２３】
情報出力制御部１０４には、表示装置１４０及び入力装置１３０が接続されている。表示装置１４０は、視覚的に情報を出力する装置であり、液晶ディスプレイ等のディスプレイである。表示装置１４０は、車室内のユーザ（車両乗員）が見やすい位置に配置される。入力装置１３０は、例えばリモコンや音声認識用マイク、若しくはディスプレイのタッチスイッチであってもよい。
【００２４】
情報出力制御部１０４は、表示装置１４０上の画像表示を出力制御する。例えば、情報出力制御部１０４は、入力装置１３０を介して入力されるユーザからの要求に応じて、表示装置１４０上に各種情報を表示出力する。表示装置１４０で出力される情報は、後述の如く、地図データベース１０８内の地図データ及び給油施設データベース１０６内のデータを含む。
【００２５】
地図データベース１０８には、地図データが格納されている。地図データには、通常的なものと同様、道路分岐点（交差点）に対応するノードの座標情報、高速道路の合流点／分岐点に各々対応する各ノードの座標情報、隣接するノードを接続するリンク情報、各リンクに対応する道路の幅員情報、各リンクに対応する国道・県道・高速道路等の道路種別、各リンクの通行規制情報等の各種道路情報が含まれている。また、道路情報としては、各リンクの制限速度、一時停止線、駐車禁止区域、信号機の有無、踏み切りの有無、追い越し禁止区間、一方通行、スクールゾーン、Uターン禁止、事故多発時点情報等を含んでよい。また、地図データベース１０８には、観光地や各種施設に関する情報を含むＰＯＩ（Point Of Interest）情報が格納されてよい。
【００２６】
販売価格情報取得部１１０は、情報出力制御部１０４からの要求を受け、センターサーバー２００との無線通信を介して、全国版給油施設データベース２０６内のデータを取得する。販売価格情報取得部１１０は、センターサーバー２００から取得したデータを、給油施設データベース１０６内に格納する。給油施設データベース１０６内のデータ構造については、上述の全国版給油施設データベース２０６内のデータ構造と同様であってよい。但し、給油施設データベース１０６内には、上述の全国版給油施設データベース２０６内の全データが格納されてもよいが、容量の効率化のため、好ましくは、後述の如く、必要なエリアのデータのみが取得・格納される。
【００２７】
図３は、本実施例による車載情報端末１００により実現される燃料価格表示処理の一例を示すフローチャートである。
【００２８】
図３に示すように、ユーザが入力装置１３０を介して周辺施設の表示（ガソリンスタンドの表示）を要求すると（ステップ１０のＹＥＳ判定）、情報出力制御部１０４は、どのエリアの給油施設の給油施設情報を取得すべきかを決定する。即ち、情報出力制御部１０４は、給油施設情報を取得すべきエリア（取得エリア）を決定する（ステップ２０）。情報出力制御部１０４は、取得エリアを決定すると、当該取得エリア内の給油施設に関わるデータを、販売価格情報取得部１１０を介してセンターサーバー２００に要求する（ステップ３０）。
【００２９】
ここで、取得エリアは、ユーザにより指定可能とされてもよい。これは、現在の車両位置周辺の給油施設に係る情報を知りたい場合もあれば、現在の車両位置から離れた目的地周辺の給油施設に係る情報を知りたい場合もあるからである。
【００３０】
指定方法については、取得エリアに対応する領域を市町村名等により指定する方法であってもよい。或いは、取得エリアに対応する領域の地図（地図データベース１０８内の地図データ）を表示装置１４０上に表示させることにより指定する方法であってもよい。即ち、ユーザは、表示装置１４０上に、所望のエリアの地図を、地名指定や画面スクロール等により表示させることで、取得エリアを指定してもよい。この場合、情報出力制御部１０４は、ユーザからガソリン価格の表示の要求を受けたときに表示装置１４０で表示されている地図のエリア内を取得エリアとして認識し、当該取得エリア内の給油施設に関わるデータを、販売価格情報取得部１１０を介してセンターサーバー２００に要求する。
【００３１】
情報出力制御部１０４は、自車位置検出部１０２から供給される現在の自車位置に基づいて、取得エリアを決定してもよい。この場合、情報出力制御部１０４は、自車位置を中心とした所定サイズの領域を取得エリアとして、当該取得エリア内の給油施設に関わるデータを、販売価格情報取得部１１０を介してセンターサーバー２００に要求する。
【００３２】
或いは、情報出力制御部１０４は、経路案内中である場合には、案内経路に基づいて、取得エリアを決定してもよい。この場合、情報出力制御部１０４は、自車位置検出部１０２から供給される現在の自車位置に基づいて、現在の車両位置から目的地までの案内経路周辺の給油施設に関わるデータを、販売価格情報取得部１１０を介してセンターサーバー２００に要求する。尚、これらの取得エリアの指定・決定方法は、ユーザにより選択可能とされてよい。
【００３３】
センタ側では、車両側から上述の要求を受けると、センターサーバー２００の情報管理部２０４は、全国版給油施設データベース２０６内のデータの中から、要求されたエリアに係る給油施設情報を抽出し、要求元の車載情報端末１００に送信する。このとき、センターサーバー２００の情報管理部２０４は、要求されたエリアに係る給油施設のうち、現在営業中である（営業時間内である）給油施設に係る給油施設情報を抽出し、要求元の車載情報端末１００に送信することとしてもよい。これにより、営業時間外の給油施設に係る給油施設情報を無用に送信することを防止することができる。これに関して更に好ましくは、センターサーバー２００の情報管理部２０４は、各給油施設への車両の到着時刻を予測し、現在営業時間内であっても到着時には営業時間外になると予測される給油施設に係る給油施設情報については、要求元の車載情報端末１００に送信しないこととしてよい。これにより、車両の移動時間を考慮して到着時に営業時間外となる給油施設に係る給油施設情報を無用に送信することを防止することができ、ユーザが選択した安価な給油施設の営業が車両の到着前に終わってしまう、といった不都合が防止される。尚、各給油施設への車両の到着時刻は、それらの各給油施設が属する取得エリア内に車両が入る時刻であってもよい。また、センターサーバー２００の情報管理部２０４は、各給油施設までの必要燃料量を予測し、現在の燃料量で到達不能な領域に存在する給油施設に係る給油施設情報については、要求元の車載情報端末１００に送信しないこととしてよい。これにより、現在の燃料量で到着不能な給油施設に係る給油施設情報を無用に送信することを防止することができ、ユーザが遠い安価な給油施設を選択して燃料切れを起こす、といった不都合が防止される。
【００３４】
販売価格情報取得部１１０は、センターサーバー２００から給油施設情報を受信すると（ステップ４０）、当該給油施設情報を用いて給油施設データベース１０６内のデータを更新する（ステップ５０）。尚、販売価格情報取得部１１０は、情報出力制御部１０４に対して、要求に係る給油施設情報をセンターサーバー２００から取得完了した旨を通知してもよい。情報出力制御部１０４は、上記のステップ１０にてユーザからの要求を受けて、上記のステップ４０にて販売価格情報取得部１１０がセンターサーバー２００から給油施設情報を受信するまでの間、例えば「ただいまダウンロード中」なる趣旨のメッセージを、表示装置１４０上に表示出力してもよい。
【００３５】
情報出力制御部１０４は、給油施設データベース１０６内から、表示対象の給油施設情報を抽出する（ステップ６０）。表示対象の給油施設情報は、例えば現在表示装置１４０上で表示されている地図のエリアに対応するエリアの給油施設情報であってよい。或いは、表示対象の給油施設情報は、上記ステップ１０にてユーザから指定されたエリアに係る給油施設情報であってよい。この場合、表示対象の給油施設情報は、センターサーバー２００から受信した給油施設情報に対応することになる。情報出力制御部１０４は、上記のステップ５０からステップ７０までの間、例えば「ただいまデータ処理中」なる趣旨のメッセージを、表示装置１４０上に表示出力してもよい。
【００３６】
情報出力制御部１０４は、給油施設データベース１０６内から抽出した給油施設情報を、ガソリン価格の安い順等でソートを行う（ステップ７０）。即ち、情報出力制御部１０４は、給油施設データベース１０６内から抽出した給油施設情報に基づいて、ガソリン価格の安い順に、給油施設のリストを並び替える。また、情報出力制御部１０４は、給油施設データベース１０６内から抽出した給油施設情報に基づいて、ガソリン価格の平均値を算出する。ガソリン価格の平均値は、表示対象の給油施設の平均値であってもよいし、取得エリア内の全給油施設の平均値であってもよい。また、ガソリン価格の平均値は、センターサーバー２００側で算出され、給油施設情報と共にセンターサーバー２００側から供給されるものであってもよい。この場合、ガソリン価格の平均値は、より広範な地区での平均値であってよく、例えば全国の平均価格や地区の平均価格であってもよい。
【００３７】
情報出力制御部１０４は、表示装置１４０上に、地図（地図データベース１０８内の地図データ）と共に、給油施設データベース１０６内から抽出した給油施設情報を表示する（ステップ８０）。本実施例では、表示装置１４０上には、各給油施設の燃料販売価格及び／又は価格順位と、各給油施設の位置とが表示される。各給油施設の位置は、住所のリストで表示されてもよいが、好ましくは、地図上の各給油施設の位置に所定の給油施設アイコン（図形）を重畳表示することにより示されてよい（図４参照）。
【００３８】
図４は、表示装置１４０上に表示される給油施設情報の表示態様の一例を示す。図４に示す例では、現在の自車位置を基準として取得エリア及び表示対象の給油施設が決定された場合の、給油施設情報の表示態様の一例が示されている。
【００３９】
図４に示す例では、各給油施設の位置は、文字“Ｇ”を四角で囲った図形（給油施設アイコン）により地図上に表示されている。この場合、給油施設アイコンは、他の施設のアイコンに比して強調表示されてよい。これにより、給油施設情報が示されている給油施設の位置が明確になる。
【００４０】
図４に示す例では、各給油施設の販売価格（本例では、ガソリンの価格）は、給油施設アイコンに対応付けて表示されている。これにより、ユーザは、各給油施設の販売価格と位置を同時に把握することができる。尚、地図データベース１０８内に給油施設が登録されている場合、当該給油施設に係る給油施設アイコンは、地図データベース１０８内のデータに基づいて描画されたものであってよい。地図データベース１０８内に登録されていない新しい給油施設の場合、当該給油施設の給油施設アイコンは、例えば所与のテンプレートを用いて新たに生成され、当該給油施設の位置情報に応じた地図上の適切な位置に重畳表示される。尚、同様の観点から、地図データベース１０８内の給油施設に係るデータは、センターサーバー２００側から送られてくるデータに基づいて更新され、新しい給油施設の情報が随時追加されてもよい。
【００４１】
また、図４に示す例では、各給油施設の販売価格と共に、その価格の順位が表示されている。これにより、ユーザは、どの給油施設が一番安いかを一目で把握することができる。尚、販売価格の順位は、図４に示すように、表示対象の給油施設の中での順位であってもよいし、より広範なエリア内の給油施設の中の順位であってもよい。後者の場合、各給油施設の販売価格は、幾つの給油施設中の何番目かが分かるように表示されてよい。より広範なエリア内の給油施設の販売価格の順位は、センターサーバー２００側で算出され、給油施設情報と共にセンターサーバー２００側から供給されるものであってもよい。また、最安値の給油施設に係る給油施設アイコンは、強調表示されてもよい。これにより、ユーザは、最安値の給油施設の位置を一目で把握することができる。
【００４２】
また、図４に示す例では、各給油施設の販売価格と共に、地区平均のガソリン価格が表示されている。これにより、ユーザは、現在表示されている給油施設の販売価格が、周辺地域の相場とどのような関係にあるかを理解することができる。尚、地区平均のガソリン価格は、給油施設アイコンに対応付けて表示される必要はなく、給油施設情報の表示の背後に隠れる地図の面積を最小限に抑えるために、重複を避けて１箇所に表示されてもよい。また、同様の観点から、図４に示したような給油施設情報の表示は、ユーザが選択した給油施設アイコンに対してのみ表示されてもよい。給油施設アイコンの選択は、タッチパネル上のタッチ操作により実現されてもよい。また、同様の観点から、例えば営業時間や電話番号、セルフサービスの有無等の詳細な情報については、ユーザが選択した給油施設アイコンに対してのみ表示されてもよい。
【００４３】
このように本実施例によれば、各給油施設の販売価格と共に、各給油施設の場所が表示されるので、ユーザは、場所と値段の双方を加味して、所望の給油施設を選択することができる。例えば図４に示す例で、最安値の遠い給油施設でなく、近くで比較的安い給油施設の方を望んでいるようなユーザであれば、最安値の遠い給油施設Ｃではなく、近くで比較的安い給油施設Ａを選択することになるだろう。或いは、ユーザは、給油施設Ｂが今後の経路上にあり、且つ、給油施設Ａよりも安いので、給油施設Ｂでの給油を選択するかもしれない。一方、多少時間が掛かっても最安値の給油施設を望むユーザであれば、経路上に無いが最安値の給油施設Ｃを選択することになるだろう。
【００４４】
また、本実施例によれば、各給油施設の販売価格と共に、その順位が表示されるので、ユーザは、多数の給油施設の販売価格間をいちいち比較する必要がなくなり、一目で各給油施設の販売価格の順位を把握することができる。例えば図４に示す例では、３つの給油施設であるため、これらの間の順位は比較的容易に把握可能であるが、実際にはより多くの給油施設が表示される場合もあり、このような多数（例えば５つ以上）の給油施設の情報が表示された場合に特に有効となる。
【００４５】
また、本実施例によれば、各給油施設の販売価格と共に、周辺の給油施設の販売価格の平均値が表示されるので、ユーザは、相場を考慮して所望の給油施設を選択することができる。例えば図４に示す例のように、地区平均のガソリン価格が１２５円であるので、ユーザは、表示されている給油施設Ａ，Ｂであっても周辺に比べると十分安いと判断することができる。
【００４６】
また、本実施例によれば、現在時刻との関係で営業時間外となる給油施設の情報が表示されないので、ユーザが不本意にも営業時間外の給油施設まで出向いてしまうことがなくなり、ユーザに安心感を与えることができる。同様の観点から、各給油施設の販売価格と共に、当該情報の取得時刻（信頼性）を表示してもよい。これは、販売価格は動的に変化しうり、ユーザは、例えば表示されている販売価格が昨日の情報であれば、その信頼性が低いことを把握することができるためである。これにより、表示されている販売価格と実際の販売価格が相違することにより与えうるユーザの不信感を防止することができる。
【００４７】
尚、図３、及び図４に関連した説明では、燃料としてガソリンに関するものであったが、燃料がハイオクや軽油の場合も同様に適用可能である。また、価格が表示される燃料の種類はユーザにより指定されてもよい。或いは、車両によって使用すべき燃料の種類が指定されている場合には、当該指定されている燃料に関してのみの価格表示を行うこととしてもよい。
【００４８】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【００４９】
例えば、上述の実施例では、センターサーバー２００が各給油施設事業者端末３００から給油施設情報を収集し、各車載情報端末１００に供給しているが、各給油施設事業者端末３００から給油施設情報を各車載情報端末１００に直接的に供給することも可能である。また、センターサーバー２００から供給される給油施設情報は、各車載情報端末１００同士の通信（いわゆる車車間通信）を介して複数の車両に伝達されてもよい。
【００５０】
また、上述の実施例では、販売価格情報取得部１１０は、ユーザからの要求が入力された際に、センターサーバー２００からデータを取得しているが、本発明は、これに限定されることは無い。例えば、販売価格情報取得部１１０は、イグニッションスイッチがオンにされた際に、センターサーバー２００からデータを取得し、給油施設データベース１０６内のデータを更新させてよい。この場合には、ユーザからの要求が入力される前に、事前に給油施設データベース１０６内のデータが更新されるので、優れた応答性で給油施設情報を表示出力することができる。
【００５１】
また、上述の実施例において、車載情報端末１００の販売価格情報取得部１１０は、給油施設情報のうち動的に変化しうる販売価格情報のみをセンターサーバー２００から取得するものであってもよい。この場合、販売価格情報取得部１１０は、その他の給油施設情報を、定期的（例えば月毎）にセンターサーバー２００から取得し、給油施設データベース１０６内のデータを更新させてよい。これにより、１回の販売価格表示に必要となる車載情報端末１００とセンターサーバー２００との間の通信データ量を低減することができる。
【００５２】
また、上述の実施例において、表示対象の給油施設の数が多数になる場合には、表示の煩雑を避けるため、例えば販売価格が安い上位５つの給油施設に関する販売価格情報を、地図上に表示することとしてもよい。この場合、上位５つの給油施設の給油施設アイコンが、他の給油施設の給油施設アイコンと容易に識別可能となるように、強調表示されてもよい。この場合も、ユーザが他の給油施設の給油施設アイコンを選択した場合には、当該給油施設の情報が出力されるようにしてよい。
【００５３】
また、上述の実施例では、車載情報端末１００とセンターサーバー２００との間の通信データ量を低減するために、センターサーバー２００の情報管理部２０４が、現在営業中である（営業時間内である）給油施設に係る給油施設情報を抽出して、要求元の車載情報端末１００に送信しているが、営業時間外の全ての給油施設に係る給油施設情報を車載情報端末１００に送信してもよい。この場合には、車載情報端末１００側でフィルタリングを行って、営業時間外の給油施設に係る給油施設情報を表示しないようにすればよい。同様に、車載情報端末１００側で、各給油施設への車両の到着時刻を予測し、現在営業時間内であっても到着時には営業時間外になると予測される給油施設に係る給油施設情報については、表示しないようにすればよい。また、車載情報端末１００側で、各給油施設までの必要燃料量を予測し、現在の燃料量で到達不能な領域に存在する給油施設に係る給油施設情報については、表示しないようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明による燃料価格表示システム１０の主要構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】全国版給油施設データベース２０６に格納されるデータの一例を示す図である。
【図３】本実施例による車載情報端末１００により実現される燃料価格表示処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】表示装置１４０上に表示される給油施設情報の表示態様の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１００    車載情報端末
１０２    自車位置検出部
１０４    情報出力制御部
１０６    給油施設データベース
１０８    地図データベース
１１０    販売価格情報取得部
２００    センターサーバー
２０２    ネットワークゲートウェイ
２０４    情報管理部
２０６    全国版給油施設データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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