(57)【要約】  【課題】  送信元と送信先とで処理可能なデータ形式が異なる場合においても双方間で適切に電子メールの送受信が可能な電子メールシステムを提供することである。  【解決手段】  ＰＣ９・メールサーバ７間、メールサーバ７・データ変換サーバ１間においてはＳＭＴＰ及びＰＯＰに基づき電子メールの送受信を行い、データ変換サーバ１・電子メール装置３間ではＨＴＴＰに基づき電子メールの送受信を行う。データ変換サーバ１は、ＰＣ９からのメールを電子メール装置３が処理可能なデータ形式に変換し、電子メール装置３からのメールをＰＣ９が処理可能なデータ形式に変換する。【選択図】  図１
2007184670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、第１プロトコルにより、電子メールの送受信を行うメールサーバと、
前記ネットワークに接続され、前記第１プロトコルにより、前記メールサーバとの間で、前記電子メールの送受信を行うサーバと、
前記ネットワークに接続され、第２プロトコルにより、前記サーバとの間で、前記電子メールの送受信を行う第１ユーザ端末と、
前記第１ユーザ端末に接続されるテレビジョンモニタと、
前記ネットワークに接続され、前記第１プロトコルにより、前記メールサーバとの間で、前記電子メールの送受信を行う第２ユーザ端末と、を備え、
前記サーバは、前記メールサーバから受け取った前記第２ユーザ端末からの前記電子メールに含まれるデータを前記第１ユーザ端末で処理可能なデータ形式に変換して、前記第２プロトコルに基づいて、前記第１ユーザ端末へ送信し、
前記第１ユーザ端末は、データ形式が変換された前記電子メールを受け取って、前記電子メールに含まれるデータ形式が変換されたデータに基づく映像を前記テレビジョンモニタに表示し、
前記サーバは、前記第１ユーザ端末から受け取った前記電子メールに含まれるデータを前記第２ユーザ端末で処理可能なデータ形式に変換して、前記第１プロトコルに基づいて、前記メールサーバへ送信し、
前記メールサーバは、データ形式が変換された前記電子メールを前記サーバから受け取って、前記第１プロトコルに基づいて、前記第２ユーザ端末に送信する、電子メールシステム。
【請求項２】
前記電子メールは、画像データを含み、前記サーバは、画像データのデータ形式を変換する、請求項１記載の電子メールシステム。
【請求項３】
前記第１プロトコルは、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）であり、
前記第２プロトコルは、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である、請求項１又は２記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールシステム及びその関連技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
非特許文献１には、一般的な電子メールシステムが開示されている。一般的な電子メールシステムでは、パーソナルコンピュータ等の端末とメールサーバとの間で、ＳＭＴＰ及びＰＯＰというプロトコルによって通信が行われている。本件出願時において、ほとんどのパーソナルコンピュータ等の端末では、電子メールに添付されたＪＰＥＧやビットマップといったデータ形式の画像をモニタに表示できる。
【０００３】
【非特許文献１】小泉修著，「図解でわかるインターネットのすべて」，初版，株式会社日本実業出版社，２０００年８月３０日，ｐ．８１（図２−１７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、コスト及びハードウェアの制約等、様々な事情により、上記のパーソナルコンピュータと同等の機能を実現できない（パフォーマンスの低い）端末も存在しうる。そうすると、その端末では、電子メールに添付されたＪＰＥＧやビットマップといったデータ形式の画像を処理できないことも発生しうる。これでは、その端末は、電子メールのための端末として十分な機能を果たし得ないことになる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、送信元と送信先とで処理可能なデータ形式が異なる場合においても、双方間で適切に電子メールの送受信が可能な電子メールシステム及びその関連技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の観点によれば、電子メールシステムは、ネットワークに接続され、第１プロトコルにより、電子メールの送受信を行うメールサーバと、前記ネットワークに接続され、前記第１プロトコルにより、前記メールサーバとの間で、前記電子メールの送受信を行うサーバと、前記ネットワークに接続され、第２プロトコルにより、前記サーバとの間で、前記電子メールの送受信を行う第１ユーザ端末と、前記第１ユーザ端末に接続されるテレビジョンモニタと、前記ネットワークに接続され、前記第１プロトコルにより、前記メールサーバとの間で、前記電子メールの送受信を行う第２ユーザ端末と、を備え、前記サーバは、前記メールサーバから受け取った前記第２ユーザ端末からの前記電子メールに含まれるデータを前記第１ユーザ端末で処理可能なデータ形式に変換して、前記第２プロトコルに基づいて、前記第１ユーザ端末へ送信し、前記第１ユーザ端末は、データ形式が変換された前記電子メールを受け取って、前記電子メールに含まれるデータ形式が変換されたデータに基づく映像を前記テレビジョンモニタに表示し、前記サーバは、前記第１ユーザ端末から受け取った前記電子メールに含まれるデータを前記第２ユーザ端末で処理可能なデータ形式に変換して、前記第１プロトコルに基づいて、前記メールサーバへ送信し、前記メールサーバは、データ形式が変換された前記電子メールを前記サーバから受け取って、前記第１プロトコルに基づいて、前記第２ユーザ端末に送信する。
【０００７】
この構成によれば、ユーザ端末間で互いに扱うことができるデータ形式が異なる場合であっても、サーバが、それぞれが扱うことのできるデータ形式に変換して、それぞれに送信するので、双方間で適切にデータの送受信が可能である。
【０００８】
上記電子メールシステムにおいて、前記電子メールは、画像データを含み、前記サーバは、画像データのデータ形式を変換する。
【０００９】
上記電子メールシステムにおいて、前記第１プロトコルは、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）であり、前記第２プロトコルは、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付してその説明を援用する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態による電子メールシステムの全体構成を示すブロック図である。この電子メールシステムは、電子メール装置３、テレビジョン（以下、「ＴＶ」と呼ぶ。）５、及びデータ変換サーバ１を含む。インターネットやＬＡＮ等のネットワーク１１には、電子メール装置３、データ変換サーバ１、メールサーバ７、及びパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と呼ぶ。）９が接続される。電子メール装置３は、ＴＶ５に接続される。
【００１２】
電子メール装置３とＰＣ９との間の電子メールの送受信を説明する。ただし、周知のプロトコルを用いた通信を行うので、詳細な通信シーケンスの説明は省略する。また、前提として、電子メール装置３のパフォーマンスは、ＰＣ９より小さいとする。それ故、電子メール装置３は、独自のデータ形式のデータを処理する構成となっている。一方、ＰＣ９は、一般的なＰＣであり、標準あるいは事実上の標準となっているデータ形式のデータを処理する構成となっている。
【００１３】
従って、ＰＣ９が扱えるデータであっても、電子メール装置３では扱うことができず、その逆もまた然りである。ＰＣ９が扱えるデータであって、電子メール装置３が扱えないデータは、例えば、ビットマップ画像あるいは周知の圧縮技術（例えば、ＪＰＥＧ等）で圧縮された画像である。
【００１４】
まず、ＰＣ９からの電子メールを電子メール装置３が受信する場合を説明する。ステップＳ１にて、ＰＣ９は、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づいて、ネットワーク１１を介して、電子メール装置３宛の電子メールをメールサーバ７へ送信する。この場合、この電子メールには、画像データが添付されているとする。この画像データは、ビットマップ画像あるいは周知の圧縮技術で圧縮された画像である。
【００１５】
ステップＳ２にて、メールサーバ７は、ＳＭＴＰ及びＰＯＰに基づいて、ネットワーク１１を介して、ＰＣ９から受け取った電子メール装置３宛の電子メールをデータ変換サーバ１に送信する。
【００１６】
ステップＳ３にて、データ変換サーバ１は、メールサーバ７から受け取った電子メール装置３宛の電子メール（添付の画像データを含む。）を、電子メール装置３が処理可能なデータ形式に変換（加工・編集）する。そして、ステップＳ４にて、データ変換サーバ１は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づいて、ネットワーク１１を介して、変換後の電子メール（変換後の画像データを含む。）を電子メール装置３に送信する。
【００１７】
ステップＳ５にて、電子メール装置３は、受け取った変換後の電子メール（変換後の画像データを含む。）に基づき、その内容をＴＶ５に表示する。
【００１８】
次に、電子メール装置３が電子メールをＰＣ９に送信する場合を説明する。ステップＳ１０にて、電子メール装置３は、ＨＴＴＰに基づいて、ネットワーク１１を介して、ＰＣ９宛の電子メールをデータ変換サーバ１へ送信する。この場合、この電子メールには、画像データが添付されているとする。この画像データは、電子メール装置３独自のデータ形式をとっており、ＰＣ９が扱えない画像データである。
【００１９】
ステップＳ１１にて、データ変換サーバ１は、電子メール装置３から受け取ったＰＣ９宛の電子メール（添付の画像データを含む。）を、ＰＣ９が処理可能なデータ形式に変換（加工・編集）する。そして、ステップＳ１２にて、データ変換サーバ１は、ＳＭＴＰ及びＰＯＰに基づいて、ネットワーク１１を介して、変換後の電子メール（変換後の画像データを含む。）をメールサーバ７へ送信する。
【００２０】
ステップＳ１３にて、メールサーバ７は、ＳＭＴＰ及びＰＯＰに基づいて、ネットワーク１１を介して、受け取った変換後の電子メール（変換後の画像データを含む。）をＰＣ９へ送信する。ステップＳ１４にて、ＰＣ９は、受け取った変換後の電子メール（変換後の画像データを含む。）に基づき、その内容をモニタ（図示せず）に表示する。
【００２１】
以上のように、ＰＣ９と電子メール装置３とで互いに扱うことができるデータ形式が異なる場合であっても、データ変換サーバ１が、それぞれが扱うことのできるデータ形式に変換して、それぞれに送信するので、双方間で適切に電子メールの送受信が可能である。
【００２２】
なお、電子メール装置３間での電子メールの送受信は、ＨＴＴＰに基づいて、データ変換サーバ１を介して行われる。ＰＣ９間での電子メールの送受信は、ＳＭＴＰ及びＰＯＰに基づいて、メールサーバ７を介して行われる。
【００２３】
図２は、図１の電子メール装置３の電気的構成を示すブロック図である。図２を参照して、この電子メール装置３は、プロセッサ１３、ＬＡＮコントローラ１５、ＲＡＭ１７、ＲＯＭ１９、ＥＥＰＲＯＭ２１、マウス２２、及びキーボード２４を含む。
【００２４】
プロセッサ１３は、ＲＯＭ１９にアクセスできる。従って、プロセッサ１３は、ＲＯＭ１９に格納されたコンピュータプログラムを実行でき、また、ＲＯＭ１９に格納されたデータをリードして処理することができる。このＲＯＭ１９に、通信用プログラム、メール機能を実現するプログラム、及び漢字変換用プログラム等の各種コンピュータプログラム、画像データ、及び音声データ等が予め格納される。また、プロセッサ１３は、データ変換サーバ１から受け取った電子メール（画像データを含む。）あるいはキーボード２４やマウス２２から入力された電子メール（画像データを含む。）を一旦ＲＡＭ１７に格納する。さらに、プロセッサ１３は、ＭＡＣアドレスや、マウス２２あるいはキーボード２４を通じて入力される各種設定項目を、ＥＥＰＲＯＭ２１に格納する。
【００２５】
プロセッサ１３は、ＲＯＭ１９、ＲＡＭ１７、あるいはＥＥＰＲＯＭ２１から、必要に応じてデータを読み出し、処理を施して、ビデオ信号ＶＤ及びオーディオ信号ＡＵを生成して、ＴＶ５に出力する。これらの信号に応じて、ＴＶ５に映像が表示され、そのスピーカ（図示せず）から音声が出力される。従って、プロセッサ１３により、受信した電子メールの内容や送信する電子メールの内容が、ＴＶ５に表示される。
【００２６】
プロセッサ１３は、図示しないが、中央演算処理装置（以下、「ＣＰＵ」と呼ぶ。）、グラフィックスプロセシングユニット（以下、「ＧＰＵ」と呼ぶ。）、サウンドプロセシングユニット（以下、「ＳＰＵ」と呼ぶ。）、ジオメトリエンジン（以下、「ＧＥ」と呼ぶ。）、外部インタフェースブロック、メインＲＡＭ、及びＡ／Ｄコンバータ（以下、「ＡＤＣ」と呼ぶ。）などを具備する。
【００２７】
ＣＰＵは、ＲＯＭ１９に格納されたプログラムを実行して、各種演算やシステム全体の制御を行う。グラフィックス処理に関するＣＰＵの処理として、ＲＯＭ１９に格納されたプログラムを実行して、各オブジェクトの拡大・縮小、回転、及び／又は平行移動のパラメータ、視点座標（カメラ座標）、並びに視線ベクトルの算出等を行う。ここで、１または複数のポリゴンあるいは１又は複数のスプライトから構成され、同じ拡大・縮小、回転、及び平行移動の変換が適用される単位を「オブジェクト」と呼ぶ。
【００２８】
ＧＰＵは、ポリゴン及びスプライトから構成される三次元イメージをリアルタイムに生成し、アナログのコンポジットビデオ信号に変換する。ＳＰＵは、ＰＣＭ（ｐｕｌｓｅ  ｃｏｄｅ  ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）波形データ、アンプリチュードデータ、及びメインボリュームデータを生成し、これらをアナログ乗算して、アナログオーディオ信号を生成する。ＧＥは、三次元イメージを表示するための幾何演算を実行する。具体的には、ＧＥは、行列積、ベクトルアフィン変換、ベクトル直交変換、透視投影変換、頂点明度／ポリゴン明度計算（ベクトル内積）、及びポリゴン裏面カリング処理（ベクトル外積）などの演算を実行する。
【００２９】
外部インタフェースブロックは、周辺装置（本実施の形態では、ＬＡＮコントローラ１５、マウス２２、キーボード２４、及びＥＥＰＲＯＭ２１）とのインタフェースであり、２４チャンネルのプログラマブルなデジタル入出力（Ｉ／Ｏ）ポートを含む。ＡＤＣは、４チャンネルのアナログ入力ポートに接続され、これらを介して、アナログ入力装置から入力されたアナログ信号をデジタル信号に変換する。メインＲＡＭは、ＣＰＵのワーク領域、変数格納領域、および仮想記憶機構管理領域等として利用される。
【００３０】
図２を参照して、ＬＡＮコントローラ１５は、プロセッサ１３の指示により、ＬＡＮを含むネットワーク１１に接続する機能を有する。従って、プロセッサ１３は、ＬＡＮコントローラ１５を介して、データ変換サーバ１との間でデータ送受信を行う。
【００３１】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態による電子メールシステムの全体構成を示すブロック図。
【図２】図１の電子メール装置３の電気的構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３３】
１…データ変換サーバ、３…電子メール装置、５…テレビジョン（ＴＶ）、７…メールサーバ、９…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１１…ネットワーク、１３…プロセッサ、１５…ＬＡＮコントローラ、１７…ＲＡＭ、１９…ＲＯＭ、２１…ＥＥＰＲＯＭ、２２…マウス、２４…キーボード。
【図１】
2007184670.tif 000003
【図２】
2007184670.tif 000004