(57)【要約】【課題】補助装置の連結作業や切り離し作業及び連結手段の管理の容易化を図り、補助装置の連結作業や切り離し作業を円滑且つ確実に行う。【解決手段】本発明は、画像形成処理を行う画像形成装置本体２に連結手段４を介して連結される補助装置３を備えた画像形成装置１であって、連結手段４は、画像形成装置本体２側または補助装置３側に収容可能に設けられた伸縮自在なアーム１７と、アーム１７が係合可能なように画像形成装置本体２側に設けられたアーム受け部１８ａ，１８ｂとを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
2007279181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理を行う画像形成装置本体に連結手段を介して連結される補助装置を備えた画像形成装置であって、
前記連結手段は、前記画像形成装置本体側または補助装置側に収容可能に設けられた伸縮自在なアームと、該アームが係合可能なように前記補助装置側または画像形成装置本体側に設けられたアーム受け部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記アームには、該アームを収縮方向に付勢するスプリングが設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助装置は、フィニッシャーである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成処理を行う画像形成装置本体に連結手段を介して連結される補助装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンタ、ファクシミリ装置或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置においては、画像形成装置本体によって画像が形成された用紙に対して、ステープル処理や穴あけ処理、或いは製本処理やオフセット排出処理等の後処理を行うフィニッシャー（用紙後処理装置）等の補助装置が組み合わされて使用されることがある。
【０００３】
従来のこの種の画像形成装置において、前記補助装置は、必要に応じて、連結手段を介して画像形成装置本体に連結されるようになっており、この連結手段としては、例えば、画像形成装置本体に対して着脱可能な連結レールによって構成されているものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１５６８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の補助装置を備えた画像形成装置では、画像形成装置本体に対して螺子等の着脱部材により連結レールを取り付ける構造となっているため、補助装置の連結作業や切り離し作業に非常に手間が掛かるといった問題があった。
【０００５】
特に、補助装置がフィニッシャーの場合には、画像形成装置本体とフィニッシャーの連結部近傍において用紙の詰まり（ジャム）が発生する度に、フィニッシャーを画像形成装置本体から切り離して詰まった用紙を取り除き、詰まった用紙を取り除いた後は、再度、フィニッシャーを画像形成装置本体に連結する必要があるため、上記問題はより一層顕著であった。
【０００６】
また、上記した従来の補助装置を備えた画像形成装置では、画像形成装置本体に補助装置を連結する必要がない場合には、連結レールや着脱部材等の付属部品を取り外して保管する必要があるため、付属部品の管理が煩わしいといった問題や、連結レールが破損し易い構造を有しているため、維持管理に手間が掛かるといった問題もあった。
【０００７】
さらに、フィニッシャーの重みにより連結レールが沈み込むことによって、補助装置の連結作業や切り離し作業をうまく行うことができないおそれがあるといった問題もあった。
【０００８】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、補助装置の連結作業や切り離し作業及び連結手段の管理の容易化を図り、補助装置の連結作業や切り離し作業を円滑且つ確実に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成処理を行う画像形成装置本体に連結手段を介して連結される補助装置を備えた画像形成装置であって、前記連結手段は、前記画像形成装置本体側または補助装置側に収容可能に設けられた伸縮自在なアームと、該アームが係合可能なように前記補助装置側または画像形成装置本体側に設けられたアーム受け部とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
そして、本発明の画像形成装置において、前記アームには、該アームを収縮方向に付勢するスプリングが設けられているのが好ましい。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記補助装置は、フィニッシャーであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、補助装置の連結作業や切り離し作業及び連結手段の管理の容易化を図ることができ、補助装置の連結作業や切り離し作業を円滑且つ確実に行うことができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す説明図、図２は画像形成装置における画像形成装置本体を示す平面図、図３は画像形成装置においてアームが伸長している状態を示す正面図、図４は画像形成装置においてアームが伸長している状態を示す平面図、図５は画像形成装置においてアームとアーム受け部との係合を解除した状態を示す正面図である。
【００１４】
本実施の形態に係る画像形成装置１は、画像形成処理を行う画像形成装置本体２と、画像形成装置本体２によって画像が形成された用紙に対してステープル処理や穴あけ処理、或いは製本処理やオフセット排出処理等の後処理を行うフィニッシャー３と、画像形成装置本体２とフィニッシャー３とを連結する連結手段４とから構成されており、画像形成装置本体２及びフィニッシャー３は、それぞれ、下面に取り付けられたキャスター２７，２８によって水平移動可能に設けられている。
【００１５】
図１に示されているように、画像形成装置本体２は、原稿から画像を読み取る画像読取り部５と、画像読み取り部５により読み取られた画像情報に基づき、用紙にトナー像を転写し、定着させる画像形成部６と、画像形成部６に対して用紙を供給する給紙部７とから概略構成されている。
【００１６】
画像読取り部５は、露光ランプやＣＣＤ（電荷結合素子）を備えたスキャナ部８と操作部９とから概略構成されており、操作部９には、特に図示しないが、タッチパネル、スタートキー、テンキー等が設けられている。
【００１７】
画像形成部６は、レーザ走査ユニット等の露光ユニット１０と、露光ユニット１０の左側方において図１中のＡ方向に回転可能に設けられた感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の周囲に設けられた帯電ユニット１２、現像ユニット１３、転写ローラ１４と、感光体ドラム１１のさらに左側方に設けられた定着部１５とから概略構成されている。また、給紙部７は、複数（図１では２段のみ表示）の給紙カセット１６が積重されて構成されている。
【００１８】
連結手段４は、フィニッシャー３側に設けられたアーム１７と、画像形成装置本体２側に設けられたアーム受け部１８ａ，１８ｂとを備えている。
【００１９】
アーム１７は、基端側において前後に平行に設けられた第１リンク１９ａ，１９ｂと、各第１リンク１９ａ，１９ｂの先端部にそれぞれ枢設された第２リンク２０ａ，２０ｂと、第１リンク１９ａ，１９ｂと第２リンク２０ａ，２０ｂとの各枢設部２１ａ，２１ｂにそれぞれ枢設され、各枢設部２１ａ，２１ｂ同士を連結する第３リンク２２と、各第２リンク２０ａ，２０ｂの先端部２３ａ，２３ｂにそれぞれ枢設され、各先端部２３ａ，２３ｂ同士を連結する第４リンク２４と、第４リンク２４の前後両端部に直角に突設された係合突部２５ａ（前方のみ図示）とから構成されており、伸縮自在に設けられている。そして、第１リンク１９ａ，１９ｂの各基端部２６ａ，２６ｂはそれぞれ画像形成装置本体２の下部に枢設されており、アーム１７は、収縮した状態で、フィニッシャー３の下部側方のアーム収容部２９に収容可能となっている。
【００２０】
一方、アーム受け部１８ａ，１８ｂは、画像形成装置本体２の側面下部の前後において突設されており、アーム受け部１８には、アーム１７の係合突部２５ａ（前方のみ図示）が係合可能な係合孔２６ａ，２６ｂがそれぞれ形成されている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００２２】
ユーザが画像読取り部５に原稿をセットし、操作部９から印刷部数、拡大倍率、ステープル処理、穴あけ処理等の各種設定を行い、前記スタートキーを押圧操作すると、スキャナ部８は前記原稿から画像を読み取り、その画像データに基づき、露光ユニット１０は、図１中のＡ方向に回転する感光体ドラム１１にレーザ光を照射する。この感光体ドラム１１の表面は予め帯電ユニット１２により均一に帯電されているため、レーザ光が照射された部分は電荷を失い、前記画像データに対応した静電潜像が感光体ドラム１１上に形成される。そして、現像ユニット１３は、この静電潜像を現像し、感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００２３】
次いで、給紙部７から画像形成部６に供給された用紙は、図１中の矢印で示すように、画像形成部６を水平に通過し、トナー像が形成された感光体ドラム１１に向かって搬送され、前記用紙には、転写ローラ１４により感光体ドラム１１のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１１から分離され、定着部１５に搬送され、トナー像が用紙に定着される。その後、定着部１５を通過した用紙は、フィニッシャー３に搬送され、フィニッシャー３において、ステープル処理や穴あけ処理、或いは製本処理やオフセット排出処理等の所定の後処理が行われた後、排出される。
【００２４】
このように用紙に対して所定の画像形成処理が行われている間に、例えば、画像形成装置本体２内において用紙の巻き込み等の不具合が発生した場合、フィニッシャー３を画像形成装置本体２から切り離して画像形成装置本体２の側面カバーを開ける必要があると共に、巻き込まれた用紙を取り除いた後は、再度、フィニッシャー３を画像形成装置本体２に連結する必要がある。
【００２５】
そこで、以下において、フィニッシャー３を画像形成装置本体２から切り離す場合、及びフィニッシャー３を画像形成装置本体２に連結する場合の作用についてそれぞれ説明する。
【００２６】
フィニッシャー３を画像形成装置本体２から切り離す場合には、先ず、フィニッシャー３を側方に水平移動させ、図３及び図４に示すように、アーム１７を伸長させるだけで良く、この状態で、例えばジャム処理を行うことができる。
また、第４リンク２４を持ち上げ、図５に示すように、アーム１７の各係合突部２５ａとアーム受け部１８ａ，１８ｂとの係合状態を解除した後、アーム１７を収縮させ、フィニッシャー３のアーム収容部１９に収容することで画像形成装置本体２とフィニッシャー３を分離することができる。
【００２７】
一方、フィニッシャー３を画像形成装置本体２に連結する場合には、図５の破線で示すように、アーム１７を伸長した状態で、第４リンク２４を持ち上げ、アーム１７の各係合突部２５ａをアーム受け部１８ａ，１８ｂの係合孔２６ａ，２６ｂに係合させる。次いで、アーム１７を収縮させながら、フィニッシャー３を画像形成装置本体２側に水平移動させ、アーム１７をフィニッシャー３のアーム収容部２９に収容する。
【００２８】
このように上記した本発明の実施の形態に係る画像形成装置１によれば、アーム１７を伸縮させるだけで画像形成装置本体２に対するフィニッシャー３の連結又は切り離し作業を容易且つ確実に行うことができるため、労力の軽減を図ることができるとともに、連結レールが不要なために、レールを破損したり沈みこませたりするようなこともなくなる。
また、アーム１７がフィニッシャー３のアーム収容部２９に収容可能になっており、画像形成装置本体２にフィニッシャー３を連結する必要がない場合でも、連結手段４を取り外したり、倉庫等に保管したりする必要がないため、管理の簡素化を図ることができる。また、連結手段４は破損し難い伸縮構造を有しているため、維持管理も簡素化される。
【００２９】
なお、特に図示しないが、上記実施例においては、アーム収容部２９がフィニッシャー３側に、アーム受け部１８ａ、１８ｂが画像形成装置本体２側に設けられている例を示したが、アーム収容部２９が画像形成装置本体２側に、アーム受け部１８ａ、１８ｂがフィニッシャー３側に設けられていてもよい。
また、アーム１７には、第１リンク１９ａ，１９ｂと第２リンク２０ａ，２０ｂと間にスプリングを設け、アーム１７が収縮方向に付勢されるようにしてもよく、この場合には、アーム１７を収縮する時の労力をさらに軽減することができる。
【００３０】
また、アーム１７には、例えば、第４リンク２４の上部等に把手（図示省略）を取り付けてもよく、この場合には、連結手段４の連結作業及び切り離し作業をより円滑且つ容易に行うことができる。
【００３１】
さらに、上記した実施の形態においては、画像形成装置本体２に対してフィニッシャー３を連結又は切り離す場合について説明したが、これは単なる例示に過ぎず、本発明は、画像形成装置本体２に対して、例えば、給紙装置等、他の補助装置を連結又は切り離す場合にも適用可能であることは言う迄もない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における画像形成装置本体を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、アームが伸長している状態を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、アームが伸長している状態を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において、アームとアーム受け部との係合を解除した状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１          画像形成装置
２          画像形成装置本体
３          フィニッシャー
４          連結手段
１７        アーム
１８ａ      アーム受け部
１８ｂ      アーム受け部
【図１】
2007279181.tif 000003
【図２】
2007279181.tif 000004
【図３】
2007279181.tif 000005
【図４】
2007279181.tif 000006
【図５】
2007279181.tif 000007