(57)【要約】  【課題】インク供給手段を最小単位の共通した供給ユニットを複数個接続した構成にして機種ごとの独自な部品を減らすることにより、個別部品のコストは上昇しても、機種全体をトータルで見たときの製品ではコストダウンとなるインク供給手段を備えたインクジェット記録装置を提供する。  【解決手段】記録ヘッドに異なるインクが供給される複数のヘッド液室を設ける。インク供給手段は、複数のインクタンクと、該インクタンクのそれぞれを記録ヘッドの対応するヘッド液室に接続するために複数のインク流路と、該インク流路を開閉するために遮断弁と、該遮断弁を開閉動作させる駆動手段とを有する。インク供給手段は、複数のインクタンクのうちの一定数のインクタンクが装着される供給ユニットを１つの単位とし、複数の供給ユニットを接続して構成される。【選択図】  図１１
2007261126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて吐出口からインクを吐出して記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給手段と、を備えたインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは異なるインクが供給される複数のヘッド液室を有し、
前記インク供給手段は、インクを収容する複数のインクタンクと、該インクタンクのそれぞれを前記記録ヘッドの対応するヘッド液室に接続するために複数のインク流路と、該インク流路を開閉するために遮断弁と、該遮断弁を開閉動作させる駆動手段とを有し、
前記インク供給手段は、前記複数のインクタンクのうちの一定数のインクタンクが装着される供給ユニットを１つの単位とし、複数の供給ユニットを接続して構成されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記供給ユニットは、複数のインクタンクと該インクタンクのそれぞれに対応する複数の遮断弁とを有し、該複数の遮断弁は前記供給ユニットごとに同じタイミングで開閉することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数のインクタンクのそれぞれに対応して設けられた前記遮断弁は、前記供給ユニットごとに１つの駆動手段により開閉されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
各供給ユニットに配された遮断弁の動作は、他の供給ユニットに配された遮断弁の動作とタイミングがずれていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載にインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記供給ユニットに、インクタンク位置判別手段が設けられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドの吐出口からインクを吸引するための吸引手段を備え、該吸引手段は、前記記録ヘッドの吐出口を密閉するキャップと、該キャップを介してインクを吸引する吸引ポンプとを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ヘッド液室に通じる吐出口は、該ヘッド液室にインクを供給するインクタンクが装着された供給ユニットごとに、一つの独立したキャップによりキャッピングされることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドの吐出口を前記キャップでキャッピングして前記吸引ポンプにより記録ヘッド内部を減圧した後、前記遮断弁を開放することにより前記供給ユニットから前記記録ヘッドへインクを充填することを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報に基づいて吐出口からインクを吐出して記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、記録ヘッドへインクを供給するインク供給手段とを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションなどにおける画像データの出力機器として広く使用されている。これらの記録装置は、画像情報に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像（文字や記号等を含む）を形成していくように構成されている。この記録装置における記録方式にはシリアルタイプとラインタイプがある。シリアルタイプは、記録ヘッドを記録シートに沿って移動させる主走査と記録シートを所定ピッチで紙送りする副走査とを交互に繰り返しながら画像を記録していく方式である。一方、ラインタイプは、記録シートの幅方向に延びる長尺の記録ヘッドを用いることにより、一括して１ライン分を記録しながら記録シートの紙送り（副走査）のみで画像を記録していく方式である。記録装置は、記録方法によって、インクジェット記録装置、熱転写記録装置、レーザー記録装置、感熱記録装置、ワイヤドット記録装置などに分けることができる。
【０００３】
インクジェット記録装置は、画像情報に基づいて記録ヘッドの吐出口からインクを吐出して記録媒体に画像を記録するものである。本発明は、かかるインクジェット記録装置において、インクタンクから記録ヘッドへインクを供給するインク供給手段に関する。従来のインクジェット記録装置では、特許文献１にも見られるように、インク供給手段は、複数のインクタンクを用いる場合でも、１つの供給ユニットで構成されるのが一般的であった。
【特許文献１】特許第３６１０３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、近年の、多機種化の要請、多色化の要請、装置本体の形態に対する要請、画像記録の高速化の要請、あるいはコストダウンの要請などに十分に対応できないという課題があった。すなわち、近年の多機種化に伴い、記録装置本体の大きさを横方向に優先するものや縦方向に優先するものに対する要望がある。また、インク色を例えば６色や８色にするなど、色の多色化の要望もある。また、コストや印刷速度を重視するものに対する要望もある。これらの種々の要望で求められる仕様により、インク供給手段の大きさや、インク供給手段を設置するために与えられるスペースの位置や形状などもそれぞれ異なったものとなる。
【０００５】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、これらの要望に全面的に対応しようとすると、初期投資が大きくなるという課題がある。例えば、多機種化の要請においては、それぞれの機種に最適な部品を作成することで機種ごとのコストは最適化され、生産台数が部品費を回収できる数であれば、コストダウンも可能である。しかし、多機種少量生産の場合には、インク供給手段における供給ユニットを機種によって互換性のない独自な構成になってしまい、製品全体で見たときの各機種ではコストアップにつながってしまう。
【０００６】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、インク供給手段を最小単位の共通した供給ユニットを複数個接続した構成にして機種ごとの独自な部品を減らすることである。本発明の目的は、これにより、個別部品のコストは上昇しても、機種全体をトータルで見たときの製品ではコストダウンとなるインク供給手段を備えたインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像情報に基づいて吐出口からインクを吐出して記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給手段と、を備えたインクジェット記録装置に関する。本発明のインクジェット記録装置の記録ヘッドは、異なるインクが供給される複数のヘッド液室を有する。インク供給手段は、インクを収容する複数のインクタンクと、該インクタンクのそれぞれを記録ヘッドの対応するヘッド液室に接続するために複数のインク流路と、該インク流路を開閉するために遮断弁と、該遮断弁を開閉動作させる駆動手段とを有する。インク供給手段は、複数のインクタンクのうちの一定数のインクタンクが装着される供給ユニットを１つの単位とし、複数の供給ユニットを接続して構成される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、最小単位の共通した供給ユニットを複数個接続してインク供給手段を構成できるので、機種ごとの独自な部品を減らすることができる。これによって、個別部品のコストが上昇しても、機種全体をトータルで見たときの製品ではコストダウンとなるインク供給手段を備えたインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１０は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の概略構成の斜視図である。図１０において、インクジェット記録装置は、インクを貯蔵するインクタンク２０４と、インク滴を記録紙等のシート状の記録媒体Ｓに向けて吐出する記録ヘッド２０１と、記録媒体Ｓを搬送する搬送手段である搬送ローラ２０３とを備えている。また、記録ヘッドの吐出不良の原因を解消する回復処理を行うための回復ユニット２０７を備えている。
【００１０】
カラー記録のように複数色のインクを用いる記録装置では、インク色に対応する数の複数のインクタンク２０４が装着される。一方、記録装置には、記録ヘッド２０１にインクを供給するための全てのインクタンクを包含するインク供給手段２００が装備されている。また、各インクタンク２０４は供給チューブ２０６により記録ヘッド２０１にインク供給可能に接続されている。なお、本発明が適用されるインクジェット記録装置においては、複数のインクタンク２０４は、１個もしくは所定個数にグループ分けされて１個もしくは所望数に供給ユニット（後述する供給ユニット２０５）を構成している。上記インク供給手段２００は、全ての供給ユニット（従って全てのインクタンク）を包蔵している。
【００１１】
図１１は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す縦断面図である。図１１において、記録ヘッド２０１は、図１０に示すように、平行に設置された２本のガイドレール２０８ａ、２０８ｂに沿って往復移動可能に案内支持されたキャリッジ２０２に搭載されている。そして、キャリッジ２０２を記録紙等の記録媒体Ｓに沿って移動させるとともに、画像情報に基づいて記録ヘッド２０１から記録媒体Ｓにインクを吐出することにより、１ライン分の記録が行われる。この１ライン分の記録と搬送ローラ２０３による記録媒体の矢印Ａ方向への所定ピッチの紙送りを交互に繰り返すことにより、記録媒体Ｓ全体の画像が記録される。記録ヘッド２０１とインクタンク２０４は供給チューブ２０６で接続されている。そこで、インク色が異なる所望の複数（例えば３個）のインクタンク２０４を１つのグループとして供給ユニット２０５が構成されている。そして、記録装置のインク供給手段２００は、全てのインクタンクを網羅する複数の供給ユニット２０５によって構成されている。
【００１２】
図１１において、各インクタンク２０４から記録ヘッド２０１の対応するヘッド液室２０１ｆへ至るインク流路の途中に、該インク流路を開閉するための遮断弁２１０が設けられている。遮断弁２１０は、ゴム材からなるダイアフラム２１０ａを有し、このダイアフラム２１０ａを変位させることにより液路２０５ｃと液路２０５ｄの間を開閉するように構成されている。ダイアフラム２１０ａの上面には筒状のばねホルダ２１０ｂが取り付けられており、このばねホルダの内部には押圧ばね２１０ｃが保持されている。押圧ばね２１０ｃのばね力でばねホルダ２１０ｂによりダイアフラム２１０ａを押し潰すことにより、液路２０５ｃ、２０５ｄの間が遮断される。ばねホルダ２１０ｂには、回動可能なレバー２１０ｄが係合するフランジが形成されている。レバー２１０ｄは、回転カム２０７ｆにより図示左右方向に移動可能な（位置制御可能な）移動部材２０７ｅにより作動される。
【００１３】
本実施形態では、回転カム２０７ｆは、回復ユニット２０７のキャップモータ２０７ｇによって駆動される。キャップモータ２０７ｇはキャップ開閉用の回転カム２０７ｂを駆動する。従って、本実施形態では、遮断弁２１０を開閉するためのレバー２１０ｄと記録ヘッド２０１の吐出口を２０１ｇをキャッピングするためのキャップ２０７ａとは、一定関係のタイミングで作動させることができる。また、キャップ２０７ａには吸引ポンプ２０７ｃが接続され、吸引ポンプ２０７ｃはモータ２０７ｄによって駆動される。つまり、記録ヘッド２０１の吐出口（吐出口列）２０１ｇをキャップ２０７ａでキャッピングした状態で吸引ポンプ２０７ｃを作動させることにより、吐出口からインクを吸引する吸引回復（又は吸引操作）を行うことができる。キャップ２０７ａ及び吸引ポンプ２０７ｃは記録ヘッド２０１の吸引手段を構成している。
【００１４】
次に、遮断弁２１０について説明する。すなわち、移動部材２０７ｅの右向き移動によりレバー２１０ｄが図示反時計回りに回動すると、ばねホルダ２１０ｂが押圧ばね２１０ｃに抗して持ち上げられ、液路２０５ｃと液路２０５ｄの間が連通される。供給ユニット２０５には、１個又は一定個数（本実施形態では３個）の異なるインクのインクタンク２０４が装着されている。上述したインクタンク２０４からヘッド液室２０１ｆへのインク供給経路は、レバー２１０ｄを除き、各インクタンク２０４ごとに（従ってインクの種類ごとに）設けられている。従って、各供給ユニット２０５ごとに、複数のインクタンクのそれぞれに設けられた複数の遮断弁２１０は、共通の１つのレバー２１０ｄにより同時に開閉させられる。
【００１５】
次に、図１１を参照して、インク供給手段２００の内部の気泡除去（泡抜き）方法について説明する。記録ヘッド２０１の各吐出口２０１ｇの内部には、インクに吐出エネルギーを付与するためのヒーターが設けられている。このヒーターを通電加熱してインクを発泡させることにより、吐出口からインク滴が吐出される。この際に、発泡した泡が分裂してフィルタ２０１ｃの下方の流路に溜まったり、ヒーター周辺の温度上昇によりインク内に溶存する微細な泡が集まったりすることで、徐々にインク流路内に気泡が蓄積していく。このような気泡を除去するため、キャップ２０７ａで吐出口２０１ｇをキャッピングした状態で吸引ポンプ２０７ｃを作動して吐出口からインクを吸引排出する。これとともに、遮断弁２１０を開いて供給ユニット２０５から供給チューブ２０６を通してヘッド液室２０１ｆへインクを充填する操作が行われる。
【００１６】
すなわち、各インクタンク２０４と各供給チューブ２０６の間の流路のそれぞれに設けられた遮断弁２１０は閉じられた状態とする。この状態で、吐出口２０１ｇをキャップ２０７ａで密閉し、キャップに接続された吸引ポンプ２０７ｃを作動させることにより吐出口からインクを吸引排出する。これにより、記録ヘッド２０１内を減圧し所定の負圧状態にする。次いで、各インクタンクの遮断弁２１０を同時に開くことで減圧を解消して大気状態にする。これにより、インクタンク２０４内のインク２０９を、供給チューブ２０６を介して、記録ヘッド２０１に充填する。このような１サイクルの充填動作で記録ヘッドに対するインク充填を行うことができる。
【００１７】
図１は本発明によるインクジェット記録装置の製品群によるインク供給手段の形態を示す概略平面図である。図１において、機種Ａ群のインクジェット記録装置１０１の装置本体１０４には、２個の供給ユニット２０５を縦方向に接続して構成されたインク供給手段２００が設けられている。各供給ユニット２０５には一定個数（図示の例では３個）のインクタンク２０４が装着されている。また、機種Ｂ群のインクジェット記録装置１０２の装置本体１０４には、縦方向及び横方向にそれぞれ２個ずつ、合計４個の供給ユニット２０５を接続して構成されたインク供給手段２００が設けられている。機種Ｂ群の各供給ユニット２０５にも、機種Ａ群のものと同様、一定個数（３個）のインクタンク２０４が装着されている。さらに、機種Ｃ群のインクジェット記録装置１０３の装置本体１０４には、２個の供給ユニット２０５を横方向に接続して構成されたインク供給手段２００が設けられている。機種Ｃ群の各供給ユニット２０５にも、機種Ａ群及び機種Ｂ群のものと同様、３個のインクタンク２０４が装着されている。
【００１８】
図１に示すように、各供給ユニット２０５は、製品群Ａ、Ｂ及びＣのそれぞれのインクタンク２０４の総数の公約数に当たる個数のインクタンクを有する構成にすることが好ましい。本実施形態では、製品群Ａ及びＣは６種類（６色）のインクタンクを使用する記録装置であり、製品群Ｂは１２種類（１２色）のインクタンクを使用する記録装置である。このような場合は、供給ユニット２０５に３個のインクタンク２０４を装着する構成にすれば、６色の記録装置１０１、１０３の場合には２個の供給ユニット２０５が装着される。また、１２色の記録装置１０２の場合は４個の供給ユニット２０５が装着される。
【００１９】
このような記録装置の構成とすれば、３色の供給ユニット２０５が最小単位の供給ユニットとなる。そして、かかる供給ユニット２０５を縦方向及び横方向に適宜接続することにより、共通した供給ユニットのみで、様々なインク供給手段の設置スペースに対応することができる。従って、機種によってインク色やインク色の数や装置本体のサイズが異なる場合でも、製品群の仕様及びサイズを満たすインク供給手段（インク供給系）を構成することができる。つまり、共通の供給ユニット２０５を単位ユニットにして所望数の供給ユニットを接続することにより、このようなインク供給手段（インク供給系）を構成することができる。
【００２０】
図７は図１中の供給ユニット２０５同士の縦方向の接続構造を示す側面図である。図８は図１中の供給ユニット２０５同士の横方向の接続構造を示す平面図である。図７において、供給ユニット２０５の縦方向前面には爪部２１４が設けられ、後面には穴部２１５が設けられている。一方の供給ユニットの穴部２１５に他方の供給ユニットの爪部２１４を挿入することにより、縦方向に任意の個数を接続することができる。図８において、横方向の接続は、横方向に配列される各供給ユニットの遮断弁２１０を開閉するためのレバー２０７ｄ（図１１中のレバー２０７ｄに対応する）をレバージョイント２１３で接続する。レバージョイント２１３は、横方向に供給ユニット２０５を接続する他、インクを供給するために各レバー２１０ｄを回動させるべく、各レバーへ操作力を伝達する伝達部材として機能する。ここで、各レバー２１０ｄの回動のタイミングは後述のように供給ユニットごとにずらすことができる。
【００２１】
これにより、移動部材２０７ｅの移動動作により横方向に接続された複数の供給ユニット２０５の遮蔽弁２１０を所定のずらしたタイミングで開閉させることができる。また、縦方向に接続された各供給ユニット２０５の遮蔽弁２１０を動作させるために、移動部材２０７ｅを縦方向に延長する。つまり、図８に示すように、縦方向に複数の移動部材２０７ｅを継ぎ足した構造の移動部材を設ける。そして、それぞれの移動部材２０７ｅによって、横方向に接続された供給ユニット２０５の遮断弁開閉を同時に行うとともに、縦方向に接続された供給ユニット２０５の遮断弁開閉は所定のずらしたタイミングで行う。これにより、縦横に接続された複数の供給ユニット２０５のインク供給動作を１つの駆動手段（駆動系）によって動作させることができ、同時に、各供給ユニット２０５からのインク供給のタイミングを個別に設定することができる。
【００２２】
図２は本発明のインクジェット記録装置の一実施形態において縦方向に接続された各供給ユニットの遮断弁の開閉動作を示す部分縦断面図である。次に、図２を用いて、インク供給時の各遮断弁の動作について具体的に説明する。図２において、縦方向に並ぶ供給ユニット２０５の遮断弁２１０を開放させるとき、移動部材２０７ｅの縦方向に並ぶレバー２１０ｄに接触するタイミングが所定量だけずらされている。すなわち、つまり、移動部材２０７ｅには縦方向に並ぶ複数の接触面２１２（Ａ）、２１２（Ｂ）が設けられている。そして、ある供給ユニット２０５（Ｂ）の遮断弁２１０を接触面２１２（Ｂ）で開放させるタイミングと、別の供給ユニット２０５（Ａ）の遮断弁２１０を接触面２１２（Ａ）で開放させるタイミングはずらされている。これにより、縦方向に接続された供給ユニット２０５によるインク供給のタイミングをずらすことができる。
【００２３】
図２において、供給ユニット２０５（Ａ）と供給ユニット２０５（Ｂ）において、移動部材２０７ｅを矢印方向に押し込んでレバー２１０（Ｂ）を所定量回動させると、供給ユニット２０５（Ｂ）側の遮断弁２１０が開放される。このとき、供給ユニット２０５（Ａ）側の接触面２１１（Ａ）はレバー２１０ｄ（Ａ）に接触する直前の位置にあり、供給ユニット２０５（Ａ）の遮断弁２１０は未だ閉じられている。その後、移動部材２０７ｅをさらに図示左方向（矢印方向）へ移動させと、接触面２１１（Ａ）によってレバー２１０ｄ（Ａ）が回動させられる。これにより、供給ユニット２０５（Ａ）の遮断弁２１０が開かれる。このとき、すでに開かれた供給ユニット２０５（Ｂ）の遮断弁は開き状態にしておいても良い。なお、横方向に接続された供給ユニット２０５の遮断弁２１０の開閉タイミングは、図８で説明したレバージョイント２１３の接続部をレバー回動力伝達のタイミングがずれる構造にすることにより、一定量だけずらされている。
【００２４】
移動部材２０７ｅの押し込み力は、レバー２１０ｄを押し上げて遮断弁を開く瞬間、つまりレバー２１０ｄが動きはじめる瞬間に最大となる。従って、このとき、駆動モータの負荷トルクも最大となる。これは、遮断弁の材質であるゴムがインク流路２０５ｃ、２０５ｄを形成するモールド部に密着していたためであり、これを剥がす時に大きな力が必要となるからである。このため、移動部材２０７ｅの押し込み開始位置（遮断弁２１０の開き始めのタイミング）を２つの供給ユニット２０５（Ａ）、２０５（Ｂ）の間でずらすことにより、駆動源であるモータにかかる瞬間最大トルク（最大負荷）のピーク値を下げることができる。
【００２５】
図３は遮断弁の開放タイミングとモータにかかる負荷との関係を示す図表であり、（ａ）は２つの供給ユニットの遮断弁を同時に開放する場合を示し、（ｂ）は２つの供給ユニットの遮断弁をタイミングをずらして開放する場合を示す。図３中の縦軸は駆動系の動作によりモータにかかる負荷を示し、横軸は時間を示す。図３において、（ａ）に示すように、２つの供給ユニットの遮断弁を同時に開く場合はピーク値Ｔ１が１回だけ発生する。これに対し、（ｂ）に示すように、２つの供給ユニットでタイミングをずらして遮断弁を開く場合は、遮断弁を別々に開放するため、ピーク値は２つとなるが、それぞれのピーク値Ｔ２は（ａ）のピーク値Ｔ１より小さくなる。
【００２６】
図４は吸引手段により供給ユニットからインクを吸引する構成における供給ユニットとキャップの配置関係を示す説明図である。図５は図４中の記録ヘッドの吐出口列とキャップの配置関係を示す説明である。図６は図４において供給ユニットとキャップが正しく対応していないときのインクの流れを示す説明図である。次に、図４及び図５を用いて、供給ユニットから供給されるインクが吐出される記録ヘッドの吐出口（吐出口列）に対するキャップの配置関係について説明する。本実施形態では、各供給ユニット２０５には、それぞれ３個ずつのインクタンク２０４が搭載されている。各供給ユニットから供給される３色ずつのインクはそれぞれの供給チューブ２０６を伝って記録ヘッド２０１内の対応するヘッド液室２０１ｆへ供給される。記録ヘッド２０１の吐出面には、各ヘッド液室２０１ｆに対応する吐出口列（図５）が所定の配置で形成されている。そして、画像情報に基づいて記録ヘッドを駆動することにより、各吐出口列を構成する各吐出口から選択的にインク滴が吐出される。
【００２７】
すなわち、記録ヘッド２０１には、各色インクごとに液室２０１ｆが設けられており、供給ユニット２０５から一度に供給されたインクは、その後吐出口を通して逐次吐出される。そこで、ある１つの供給ユニット２０５から供給されるインクが吐出される吐出口は、１つのキャップ２０７ａによりキャッピングされる。つまり、インクタンク２０４とヘッド液室２０１ｆ（従って吐出口列）は１対１で対応している。そして、１つの（共通の）キャップでキャッピングされる複数（３列）の吐出口列は、１つの供給ユニットの３個のインクタンク２０４とそれぞれ１対１で対応するとともに、独立した１つのキャップ２０７ａによりキャッピングされる。
【００２８】
例えば、図４に示すように、供給ユニット２０５（Ａ）から供給されるインクは図示左側のキャップにより、供給ユニット２０５（Ｂ）から供給されるインクは、図示右側のキャップにより、互いに独立して吸引される。この理由を、図６を用いて説明する。図６は、図４において供給ユニットとキャップが正しく対応していないときのインクの流れを示す。図６において、別の供給ユニット２０５のインクがキャップ２０７ａとつながっている。すなわち、供給ユニット２０５（Ａ）の１本の供給チューブ２０６（従って１つのインクタンク２０４）が図示左側のキャップでキャッピングされる吐出口列に接続されている。一方、供給ユニット２０５（Ｂ）の１本の供給チューブ２０６（従って１つのインクタンク２０４）が図示右側のキャップでキャッピングされる吐出口列に接続されている。このように接続すると、供給ユニット２０５ごとに生じる遮断弁２１０の開閉タイミングのずれによって、キャップ２０７ａ内で吐出口列間に負圧の差が生じる。これによって、遮断弁２１０の開放が遅れた側の吐出口列からヘッド液室２０１ｆへ異なるインクが入り込み、インクの混色が生じる恐れがある。このインク混色を回避するためである。
【００２９】
図９は供給ユニットの位置判別手段の構成を示す概略縦断面図である。供給ユニット２０５は全体に同じ構成を有するので、記録装置に装着するときの組み込み位置の間違えを防止するために、位置判別手段を設ける必要がある。図９において、供給ユニット２０５側に等ピッチの複数のスリット付きリブ２１６が設けられ、記録装置側の装着部２１９にも同様にリブ２１８が設けられている。ここで、ある供給ユニット２０５（Ａ）の等ピッチのリブの位置をＡからＤとし、別の供給ユニット２０５（Ｂ）の等ピッチのリブの位置をＡ’からＤ’とする。これらと対向する装着部２１９におけるリブ２１８の位置（各供給ユニットのリブ２１６に対応する位置）は、それぞれａからｄ、及びａ’からｄ’の位置となる。
【００３０】
そこで、供給ユニット２０５（Ａ）のＢの位置に開口２１７が形成されており、一方、装着部２１９のｂの位置にはリブ２１８が形成されている。このため、供給ユニット２０５（Ａ）を装着部２１９の図示左側の正規位置に設置する場合は、リブ２１８が開口２１７に入り込んでいくため、供給ユニット２０５（Ａ）は装着部に干渉されることなく正規位置に自動的に設置することができる。これに反して、供給ユニット２０５（Ａ）を装着部２１９の図示右側（別の供給ユニット２０５（Ｂ）が設置される位置）に設置しようとすると、供給ユニット側のＣの位置にあるリブ２１６が装着部２１９の図示右側の位置ｃ’にあるリブ２１８と干渉する。このため、供給ユニット２０５（Ａ）は、供給ユニット２０５（Ｂ）の位置である装着部２１９の図示右側には設置できない。これは供給ユニット２０５（Ｂ）についても同様であり、供給ユニット２０５（Ｂ）を装着部２１９の図示左側の供給ユニット２０５（Ａ）の位置に装着することはできない。
【００３１】
なお、上記のリブ及び開口は、供給ユニット２０５の設置数が多いほど組み合わせ数を増やす必要がある。従って、装着される供給ユニットの数が多い場合には、リブの数を増やすことで所定位置（正規位置）以外に装着できないように構成される。また、別機種のインクジェット記録装置において同一の供給ユニットを使用する場合は、装着部の設置すべき供給ユニットに対応した位置にリブが配されるように、供給ユニットのリブを削除する。これによって、装着部のリブの位置を同位置に配置することで、異なる機種でも同種の供給ユニットを設置可能にすることができる。
【００３２】
以上説明した実施形態によれば、最小単位の共通した供給ユニット２０５を複数個接続してインク供給手段を構成することで、機種ごとの独自な部品を減らすることができる。これによって、個別部品のコストが上昇しても、機種全体をトータルで見たときの製品ではコストダウンとなるインク供給手段を備えたインクジェット記録装置が提供される。また、互換性のない独特な部品を減らすことで製品のコストダウンを図ることができる。また、インクタンク２０４の数に対応して設ける複数の遮断弁２１０の開閉動作を１つの駆動手段で行うことにより、製品のコストダウンを図ることができる。また、共通の供給ユニットをインク色に応じて正しい位置に装着するための位置判別手段を簡便で比較的安価に構成することができる。さらに、遮断弁２１０の開閉のタイミングをずらすことで、遮断弁動作時の最大トルクを低減させることができ、耐久性を向上させるとともに駆動モータのコストダウンを図ることができる。
【００３３】
なお、以上の実施形態では、供給ユニット２０５に装着されるインクタンク２０４の数（３個）が記録装置に装着されるインクタンクの全数（６個もしくは１２個）の公約数である場合を説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば３色×４セットで１２色対応の供給ユニットに対して、全１１色の記録装置の場合、ある１セット内の１色分を不使用とすることで、自由に実施することができる。つまり、本発明は、各供給ユニットのインクタンクの数と記録装置の全インクタンクの数に限定を受けることなく実施可能であり、同様の効果を奏するものである。
【００３４】
また、以上の実施形態では、記録媒体に沿って移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドで記録するシリアルタイプのインクジェット記録装置を例に挙げて説明した。本発明は、フルライン記録用の記録ヘッドなどを用いて副走査のみで記録するラインタイプのインクジェット記録装置に対しても同様に適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。また、本発明は、インクジェット記録装置であれば、記録ヘッドの数や、使用するインクの種類数や性状等に関わらず、同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。さらに、本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、撮像画像形成装置などの単体装置に限定されるものではない。つまり、本発明は、これらを組み合わせた複合装置、あるいはコンピュータシステムなどの複合装置における記録装置としても広く適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明によるインクジェット記録装置の製品群によるインク供給手段の形態を示す概略平面図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置の一実施形態において縦方向に接続された各供給ユニットの遮断弁の開閉動作を示す部分縦断面図である。
【図３】遮断弁の開放タイミングとモータにかかる負荷との関係を示す図表であり、（ａ）は２つの供給ユニットの遮断弁を同時に開放する場合を示し、（ｂ）は２つの供給ユニットの遮断弁をタイミングをずらして開放する場合を示す。
【図４】吸引手段により供給ユニットからインクを吸引する構成における供給ユニットとキャップの配置関係を示す説明図である。
【図５】図４中の記録ヘッドの吐出口列とキャップの配置関係を示す説明である。
【図６】図４において供給ユニットとキャップが正しく対応していないときのインクの流れを示す説明図である。
【図７】図１中の供給ユニット同士の縦方向の接続構造を示す側面図である。
【図８】図１中の供給ユニット同士の横方向の接続構造を示す平面図である。
【図９】供給ユニットの位置判別手段の構成を示す概略縦断面図である。
【図１０】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の概略構成の斜視図である。
【図１１】本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０４      記録装置本体
２００      インク供給手段
２０１      記録ヘッド（インクジェットヘッド）
２０１ｆ    ヘッド液室
２０４      インクタンク
２０５      供給ユニット
２０６      供給チューブ
２０７      回復ユニット
２０７ａ    キャップ
２０７ｃ    吸引ポンプ
２０７ｅ    移動部材
２１０      遮断弁
２１０ｄ    レバー
２１９      装着部
【図１】
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【図２】
2007261126.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007261126.tif 000006
【図５】
2007261126.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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