(57)【要約】【課題】多数の人間に配布する文書を印刷する際の余白部分にネットワークを介して得られた広告データを合成することで、文書の余白部分を有効活用することができる画像形成システムを提供することを目的とする。【解決手段】サーバ２００は、画像形成装置１００の要求に従い、広告データを画像形成装置１００へ送信し、画像形成装置１００は、文書の余白部分に広告データを合成して出力する。サーバ２００は、広告主３００から広告データの更新を受け付けると共に、画像形成装置１００へ広告データを送信した際に、広告データの取得回数に応じた料金情報を広告主３００へ送信する。【選択図】図１
2007208650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数の画像形成装置とサーバとが接続され、前記サーバには、広告データを提供する端末が接続された画像形成システムにおいて、
前記サーバには、前記端末から提供される広告データと前記複数の画像形成装置を特定する情報、前記画像形成装置が前記広告データを取得した時の取得回数、前記画像形成装置が前記広告データを取得した時に発生する料金情報とそれぞれ記憶している記憶手段と、
前記記憶手段が記憶している前記広告データを更新する更新手段と、
前記画像形成装置の要求に従い、前記記憶手段に記憶されている広告データを検索する検索手段と、
前記画像形成装置へ前記広告データを送信した際に発生する料金を算出する算出手段とを有し、
前記画像形成装置からの前記広告データ取得の要求に従い、前記サーバが有する前記検索手段によって前記記憶手段に記憶されている前記広告データを検索し、前記画像形成装置へ送信し、
前記画像形成装置では、受信した前記広告データを記録用紙内に設定された範囲に広告データを設定し、
前記算出部は、送信した前記広告データに応じて発生した料金を料金情報として端末へ送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ネットワークを介して複数の画像形成装置とサーバと前記画像形成装置を管理する管理端末が接続され、前記サーバには、広告データを提供する端末が接続された画像形成システムにおいて、
前記サーバには、前記端末から提供される広告データと前記複数の画像形成装置を特定する情報、前記画像形成装置が前記広告データを取得した時の取得回数、前記画像形成装置が前記広告データを取得した時に発生する料金情報とそれぞれ記憶している記憶手段と、
前記記憶手段が記憶している前記広告データを更新する更新手段と、
前記画像形成装置の要求に従い、前記記憶手段に記憶されている広告データを検索する検索手段と、
前記画像形成装置へ前記広告データを送信した際に発生する料金を算出する算出手段とを有し、
前記管理端末は、前記画像形成装置の保守要求を受信したした際に、前記サーバへ保守を行う画像形成装置が広告データを取得した取得回数を参照し、該取得回数に応じて料金を算出することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記検索手段が前記広告データを前記画像形成装置へ送信した際に、
前記画像形成装置を特定する情報から送信先の画像形成装置に対応する前記広告データを取得した時の取得回数を更新することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記算出部は、前記取得回数に応じて料金を算出し、前記端末へ料金情報を送信することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置では、前記記録用紙内に設定された範囲に複数の広告データを設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記管理端末は、前記記憶手段が記憶している取得回数から料金の割引を行った料金を算出することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、特に、他の情報端末と通信可能な画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の    、広告の掲載はネットワークに接続されたＰＣの画面にホームページと連結したバナーとして表示したり、紙に印刷したものを郵送したりすることが行われている。そこで、特許文献１には、合成用データをネットワークを介して取得し、取得した合成用データを出力フォームに合成して広告情報等を作成し、広告情報等を顧客に対して表示又は印刷出力する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−５１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の発明は、顧客側から広告情報を得ようとするものであって、不特定多数の顧客に広告情報を提供するものではなく、広告情報の提供する範囲が限られてしまうことが考えられる。
【０００４】
本発明は係る問題に鑑みてなされたものであり、多数の人間に配布する文書を印刷する際の余白部分にネットワークを介して得られた広告データを合成することで、文書の余白部分を有効活用することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、ネットワークを介して複数の画像形成装置とサーバとが接続され、サーバには、広告データを提供する端末が接続された画像形成システムにおいて、サーバには、端末から提供される広告データと複数の画像形成装置を特定する情報、画像形成装置が広告データを取得した時の取得回数、画像形成装置が広告データを取得した時に発生する料金情報とそれぞれ記憶している記憶手段と、記憶手段が記憶している広告データを更新する更新手段と、画像形成装置の要求に従い、記憶手段に記憶されている広告データを検索する検索手段と、画像形成装置へ広告データを送信した際に発生する料金を算出する算出手段とを有し、画像形成装置からの広告データ取得の要求に従い、サーバが有する検索手段によって記憶手段に記憶されている広告データを検索し、画像形成装置へ送信し、画像形成装置では、受信した広告データを記録用紙内に設定された範囲に広告データを設定し、算出部は、送信した広告データに応じて発生した料金を料金情報として端末へ送信することを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の画像形成システムは、ネットワークを介して複数の画像形成装置とサーバと画像形成装置を管理する管理端末が接続され、サーバには、広告データを提供する端末が接続された画像形成システムにおいて、サーバには、端末から提供される広告データと複数の画像形成装置を特定する情報、画像形成装置が広告データを取得した時の取得回数、画像形成装置が広告データを取得した時に発生する料金情報とそれぞれ記憶している記憶手段と、記憶手段が記憶している広告データを更新する更新手段と、画像形成装置の要求に従い、記憶手段に記憶されている広告データを検索する検索手段と、画像形成装置へ広告データを送信した際に発生する料金を算出する算出手段とを有し、管理端末は、画像形成装置の保守要求を受信したした際に、サーバへ保守を行う画像形成装置が広告データを取得した取得回数を参照し、該取得回数に応じて料金を算出することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムであって、検索手段が広告データを画像形成装置へ送信した際に、画像形成装置を特定する情報から送信先の画像形成装置に対応する広告データを取得した時の取得回数を更新することを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成システムであって、算出部は、取得回数に応じて料金を算出し、端末へ料金情報を送信することを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の画像形成システムであって、画像形成装置では、記録用紙内に設定された範囲に複数の広告データを設定することを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項２記載の画像形成システムであって、管理端末は、記憶手段が記憶している取得回数から料金の割引を行った料金を算出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上の説明から、本発明は、多数の人間に配布する文書を出力する際に、文書の余白にネットワークを介して得られた広告データを合成することで、文書と広告情報を同時に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
［第１の実施形態］
次に、添付図面を参照して、第１の実施形態における画像形成システムについて説明する。
図１は、本実施形態におけるシステム構成を示した図である。
図１に示すように、画像形成システムは、複数の画像形成装置１００がネットワーク４００を介してサーバ２００に接続され、サーバ２００は広告主に接続されている。画像形成装置１００は、ネットワーク４００を介してサーバ２００から印刷物に掲載するための広告データを取得する。広告主３００は、各画像形成装置１００のユーザや企業等と契約をしており、サーバ２００に印刷物へ掲載したい広告データを格納しておく。
【００１３】
サーバ２００は、画像形成装置１００からの要求に従って、広告データを送信し、また、広告主３００から広告データの更新がある場合には、更新情報を取得して、広告データを更新する。
【００１４】
次に、図２、３を参照して、画像形成装置１００とサーバ２００の構成について説明する。
図２に示す画像形成装置１００は、制御部１０１、操作部１０２、表示部１０３、印刷部１０４、メモリ１０５、ネットワーク接続部１０６から構成されている。制御部１０１は、画像形成装置１００全体の制御を行う。操作部１０２と表示部１０３は、操作に必要な情報などを表示してユーザからの入力を受け付ける。印刷部１０４は、記録用紙に印刷する画像の形成を行う。メモリ１０５は、各種データやプログラムを格納し、さらに、サーバ２００から取得した広告データを格納する。ネットワーク接続部１０６は、サーバ２００なとの他の情報機器と通信を行う。
【００１５】
図３に示すサーバ２００は、更新部２０１、検索部２０２、算出部２０３、データベース２０４から構成され、さらに、データベース２０４は、顧客情報、利用履歴、合成データ情報、請求情報が格納されている。
【００１６】
広告主３００側がサーバ２００のデータベース２０４内の合成データ情報を更新・削除を行う場合に、更新部２０１がデータベース２０４内の合成データ情報を更新・削除を行う。検索部２０２は、画像形成装置１００からの問い合わせから、データベース２０４内の情報を検索し、画像形成装置１００へ情報を送信する。算出部２０３は、データベース２０４内の顧客情報や利用履歴、請求情報から広告主３００へ請求する広告料金を算出し、算出結果を広告主３００へ送信する。
【００１７】
次に、図５に示すフローチャートを参照して、本実施形態における画像形成システムの処理動作について説明する。
画像形成装置１００では、ユーザの操作部１０２の操作により印刷要求を制御部１０１が受信し（ステップＳ１００）、次に、広告を掲載するかを判断する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１では、表示部１０３に広告を掲載するかの判断を促すメッセージを表示させたり、操作部１０２での操作で広告を掲載するかを決定できるようにしたりする。
【００１８】
広告を掲載しない場合には（ステップＳ１０１／ＮＯ）、そのまま印刷を実行する（ステップＳ１０６）。広告を掲載する場合には（ステップＳ１０１／ＹＥＳ）、広告の検索を行う（ステップＳ１０２）。広告の検索を行う場合に、サーバ２００へ広告データ一覧の取得要求を行い、サーバ２００から送信された広告データの一覧（例えばサムネール）から掲載したい広告データを選択する。
【００１９】
サーバ２００は、画像形成装置１００から送信された広告データ一覧の取得要求を受信し（ステップＳ２００）、次に、ユーザ認証を行う（ステップＳ２０１）。ユーザ認証は、広告データ一覧の取得要求の信号に含まれる画像形成装置の識別信号からサーバ２００のデータベース２０４内の顧客情報と照らし合わせ確認する。ユーザ認証ができない場合は（ステップＳ２０２／ＮＯ）、そのまま終了となり、ユーザ認証ができた場合には（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、次に、データベース２０４内の合成データ情報から広告データの一覧を取得し、画像形成装置１００へ送信する。
【００２０】
画像形成装置１００は、広告データの一覧を取得すると広告データの一覧が表示部１０３へ表示され、ユーザは、一覧を参照して掲載する広告データを決定する。決定した広告データを取得するため、サーバ２００へ広告データ取得の要求を行い、サーバ２００は、広告データ取得要求の信号を受信すると、該当する広告データを画像形成装置１００へ送信する（ステップＳ２０４）。
【００２１】
画像形成装置１００は、広告データを取得すると、次に、記録用紙に広告データを掲載するための広告エリアを決定する。図４に示すように、記録用紙には、文章エリアと広告エリアがあり、文章エリアの大きさに応じて、広告エリアの範囲を決定し（ステップＳ１０４）、印刷を実行する（ステップＳ１０５）。また、広告エリアの大きさによって広告データを拡大・縮小することが可能であり、広告データを複数取得した場合には、複数の広告データを一つの広告エリアに掲載することも可能である。
【００２２】
また、サーバ２００では、検索部３０２が広告データを送信した際に、どの画像形成装置、どのユーザが広告データを取得したかを利用履歴として更新する。利用履歴の更新と共に、算出部３０３では、画像形成装置１００へ送信した広告データのデータ量と利用履歴を参照して請求情報を作成する。算出部３０３は、送信先の顧客情報から顧客の利用履歴を参照して、利用頻度の割合から通常の請求する料金よりも割引した料金を請求情報として広告主３００へ送信する。
【００２３】
また、広告主３００への料金請求は、広告データのデータ量に応じて請求する従量課金やデータ量に関係の無い定額課金の方式の２種類がある。
【００２４】
［第２の実施形態］
次に、図６、７を参照して、第２の実施形態における構成および処理動作について説明する。
図６には、第２の実施形態における画像形成システムの構成を示した図である。
第２の実施形態における画像形成システムの構成は、図１に示す構成にサービスセンター５００が加わったものである。サービスセンター５００は、主に、画像形成装置１００の保守管理を行うものであり、図７に示すように、まず、画像形成装置１００からサービスセンターにメンテナンス要求があった場合に（ステップＳ３００）、サービスセンター５００が保守員の派遣を要請する（ステップＳ３０１）。
【００２５】
保守員が画像形成装置１００のメンテナンスを行い（ステップＳ３０２）、サービスセンター５００は、サーバ２００にメンテナンスを行った画像形成装置１００の利用履歴データの確認を行う（ステップＳ３０３）。サーバ２００は、利用履歴データをサービスセンターへ送信する（ステップＳ３０４）。サービスセンター５００は、受信した利用履歴データからメンテナンスを行った画像形成装置１００の広告データの取得回数を算出し、取得回数に応じた料金を算出する（ステップＳ３０５）。ステップＳ３０５における料金の算出は、取得回数に応じてメンテナンス料金の割引を行うものである。そして、算出された料金をユーザ６００へ請求する（ステップＳ３０６）。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１の実施形態における画像形成システムの構成を示した図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置の構成を示した図である。
【図３】本実施形態におけるサーバの構成を示した図である。
【図４】本実施形態における記録用紙の印字例である。
【図５】第１の実施形態における画像形成システムの処理動作を示したフローチャートである。
【図６】第２の実施形態における画像形成システムの構成を示した図である。
【図７】第２の実施形態における画像形成システムの処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１００    画像形成装置
２００    サーバ
３００    広告主
４００    ネットワーク
【図１】
2007208650.tif 000003
【図２】
2007208650.tif 000004
【図３】
2007208650.tif 000005
【図４】
2007208650.tif 000006
【図５】
2007208650.tif 000007
【図６】
2007208650.tif 000008
【図７】
2007208650.tif 000009