(57)【要約】【課題】  両面搬送ユニット９の装着を容易かつ低廉に、しかも装置本体部を拡大することなく良好に装着することを可能とする。【解決手段】両面搬送ユニット９をドアユニット６の内部側に着脱可能に構成し、ドアユニット６およびその内部側の空間を利用してユーザーの要望に応じて両面画像形成可能とするために必要な部品のみを交換する構成として、ドア部や画像形成の第１面（表面）目の搬送に必要な部品などは交換する必要をなくしたもの。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を形成する画像形成部と、装置本体部の一側面を開放可能とするドアユニットと、を備えた画像形成装置において、
画像形成後の前記記録紙を再搬送する記録紙再搬送路を有する両面搬送ユニットが、前記ドアユニットの内部側に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドアユニットには、前記装置本体内部の空気を排気するための排気ファンと、その排気ファンに空気を導くためのファンダクトと、が設けられ、
前記両面搬送ユニットを前記装置本体部に対して装着する際に、前記ファンダクトを取り外して前記両面搬送ユニットが装着可能となるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面搬送ユニットには、排気手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ドアユニットの上部には、前記両面搬送ユニットの取付け時に当該両面搬送ユニットを引っ掛けて仮保持しておくための係止手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体枠の一側面を開放可能とするドアユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ等の各種画像形成装置において、省資源や環境保護等の観点から、記録紙の両面に対して画像形成を行う両面プリント機能を備える傾向が高まってきており、特に最近では、比較的低速の小型機種においても両面搬送ユニットの装着がしばしば行われている。一方、このような低速・小型の機種では、従来と同様に両面機能を省略した構成によって省スペースで低コストとしたものに対する需要も依然として大きい。こうした市場の要求に対応するため、いわゆる後付によって両面機能を付加できるようにしたオプション対応の両面搬送ユニットの提案が従来よりなされている（例えば下記の特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、従来のオプション対応の両面搬送ユニットでは、取付ける際の取付け性を重視することから、装置本体部の外側に両面搬送ユニットを取付ける構成になされており、そのため両面搬送ユニットを取り付けた後には、当該両面搬送ユニットの分だけ装置全体が大型化してしまうという問題がある。
【０００４】
これに対して、例えば下記の特許文献２に開示された搬送ユニットにおいては、第１面（表面）用の記録紙搬送経路が２分割された構造になされており、一方側が装置本体側に固定された状態で他方側が装置本体側から取外し可能となるように構成されている。しかしながら、そのような搬送ユニットに代えて両面搬送ユニットを取り付けた場合には、両面搬送ユニットに対して第１面（表面）用の搬送に必要な部品を装着しなければならず、両面搬送ユニットの部品点数やコストが増大するという問題点がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２６８５８５号広報
【特許文献２】特開２００２−１１６５９１号広報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、両面搬送ユニットを低コストで装着することができるとともに、その両面搬送ユニットを装着した際にあっても装置本体の拡大を抑えることができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明にかかる定着装置では、記録紙に画像を形成する画像形成部と、装置本体部の一側面を開放可能とするドアユニットと、を備えた画像形成装置において、画像形成後の前記記録紙を再搬送する記録紙再搬送路を有する両面搬送ユニットが、前記ドアユニットの内部側に対して着脱可能に構成されている。
【０００８】
このような構成を有する画像形成装置によれば、両面搬送ユニットを装着するにあたって、ドアユニットを一旦開放状態としておき、そのドアユニットの内部側に両面搬送ユニットが取り付けられるため、ドアユニットおよびその内部空間を利用して両面搬送ユニットの装着が容易かつ低廉に、しかも装置本体部を拡大することなく良好に装着されるようになっている。
【０００９】
また、本発明にかかる定着装置では、前記ドアユニットには、前記装置本体内部の空気を排気するための排気ファンと、その排気ファンに空気を導くためのファンダクトと、が設けられ、前記両面搬送ユニットを前記装置本体部に対して装着する際に、前記ファンダクトを取り外して前記両面搬送ユニットが装着可能となるように構成されている。
【００１０】
このような構成を有する画像形成装置によれば、両面搬送ユニットを装着するためのスペースが良好に確保される。
【００１１】
また、本発明にかかる定着装置では、前記両面搬送ユニットには排気手段が設けられている。
【００１２】
このような構成を有する画像形成装置によれば、両面搬送時に生じる記録紙のカールが排気手段によって良好に抑制される。
【００１３】
また、本発明にかかる定着装置では、前記ドアユニットの上部には、前記両面搬送ユニットの取付け時に当該両面搬送ユニットを引っ掛けて仮保持しておくための係止手段が設けられている。
【００１４】
このような構成を有する画像形成装置によれば、両面搬送ユニットを装着する際の保持が容易に行われるため、当該両面搬送ユニットの取付け作業が単独または極めて少人数で行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明にかかる画像形成装置は、両面搬送ユニットをドアユニットの内部側に着脱可能に構成し、ドアユニットおよびその内部側の空間を利用してユーザーの要望に応じて両面画像形成可能とするために必要な部品のみを交換する構成として、ドア部や画像形成の第１面（表面）目の搬送に必要な部品などは交換する必要が無く、両面搬送ユニットの装着を容易かつ低廉に、しかも装置本体部を拡大することなく良好に装着することができ、特に小型の画像形成装置における有用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、図１は、本発明による画像形成装置としての複写機に両面搬送ユニットを装着したときの一実施形態を示す断面図であり、図２は、同じくその画像形成装置としての複写機を片面画像形成専用としたときの構成を示す断面図であり、図３は前述の画像形成装置としての複写機の一側面に設けられたドアユニットを開閉した状態を示す斜視図である。
【００１７】
本実施形態における画像形成装置としての複写機は、装置本体下部に給紙カセット１０１を有しており、その給紙カセット１０１内に積層状態にてセットされた記録紙Ｐは、給紙ローラ１０２によりピックアップされ、リタードローラ対１０３，１０４によって分離された後に記録紙搬送路Ｇ１に送り出されてレジストローラ対５０３，１０５により、上方側に配置された画像形成部へと搬送される。その記録紙搬送路Ｇ１の上方側に配置された画像形成部には、ドラム状の感光体２０１が設けられているとともに、その感光体２０１に対面して帯電ローラ２０２、現像ローラ２０３、転写ローラ５０２等の各部材が、感光体２０１の回転方向に沿って順次配置されている。
【００１８】
前記感光体２０１に対して記録紙搬送方向の下流側（図１の上方側）の領域には、熱により記録紙上のトナー画像を記録紙に定着させる定着装置３が配置されているとともに、その定着装置３よりも更に搬送方向下流側に配置された排紙ガイド４０１，４０２を有する排紙搬送路Ｇ２の搬送方向下流側には、記録紙を排出するための排紙ローラ対４０３，４０４が設けられている。なお、前述したレジストローラ５０３および転写ローラ５０２は、搬送ガイド部５０４，５０５を含めてモールド材料で一体に形成された転写搬送台５０１に取り付けられている。
【００１９】
一方、ドアユニット６は、モールド材料で一体に形成されたドア６０１を有している。そのドア６０１は、装置本体部の一側面側に設けられた開口部に対して、特に図４に示されているように、縦方向支軸１０７，１０８を支点として横方向（水平方向）に開放可能な構成になれている。そして、図３に示されているようにドア６０１を所定の角度（本実施形態では約９０°）まで開放させたときに、樹脂製のバンド６０４が延び切って弛みが無くなることにより、それ以上の開放が規制される構成になされている。
【００２０】
また、そのドア６０１には、手差し給紙ユニット８、排気ファン６０２、ファンダクト６０３、前述のレジストローラ５０３、転写ローラ５０２、転写搬送台５０１からなる転写搬送台ユニット５が取付けられている。この転写搬送台ユニット５は、特に図４に示されているようなビス５０６によりドアユニット６に取付けられている。さらに、上述した排気ファン６０２は、図１または図２中の矢印Ａ方向で示されているように、定着装置３などによって熱せられた空気を、ファンダクト６０３を通じて取り込んで矢印Ｂ方向へと排出する構成になされたものである。
【００２１】
さらにまた、前記手差し給紙ユニット８は、手差し台８０１の記録紙送出端側の上部に給紙ローラ８０２と分離パッド８０３を有しており、それらによって手差し台８０１上にセットされた記録紙を１枚に分離してそれを手差し搬送経路Ｇ３を介して、上述した記録紙搬送経路Ｇ１に搬送できるように構成されている。その手差し搬送経路Ｇ３との合流点は、前記レジストローラ対５０３，１０５よりも記録紙搬送方向上流側に設定されていて、当該手差し給紙ユニット８を使用するときには、前記手差し台８０１を図３ａに示すように開放させる。なお、ドアユニット６が設けられている側面に関する装置本体の幅方向の寸法は、上述した手差し給紙ユニット８の幅により決定されている。
【００２２】
上述したドアユニット６に対して装置本体側には、レジ前ガイド１０６、レジストローラ１０５、転写前ガイド１０６、ドラムユニット２、定着装置３などが設けられており、上述したようにしてドアユニット６を開くことによって前記記録紙搬送路Ｇ１を境にして搬送路が２分割されるように構成されている。
【００２３】
ところで、特に図１に示されているように、本実施形態における画像形成装置としての複写機は、前述したようにユーザーの要望に応じて装着可能な両面搬送ユニット９をオプションとして備えている。両面搬送ユニット９は、周知のように、第１面（表面）に対して画像が形成されて定着装置３を通過した記録紙を受け入れて当該記録紙の進行方向を変える（スイッチバック搬送）ためのスイッチバック搬送路Ｇ４と、そのスイッチバック搬送路Ｇ４によりスイッチバック搬送された記録紙を再び表裏が反転された状態で搬送する再給紙経路Ｇ５とを備えている。
【００２４】
この両面搬送ユニット９には、前記定着装置３を通過した記録紙を排紙搬送路Ｇ２またはスイッチバック搬送路Ｇ４のいずれかに記録紙の進行方向を分岐するための分岐爪９０１と、スイッチバックした記録紙を再給紙経路Ｇ５へと搬送するための分岐爪９０２、反転ローラ９０３、反転コロ９０４、反転ガイド９０５，９０６、第１再給紙ローラ対９０７，９０８、第２再給紙ローラ対９０９，９１０、第１両面搬送フレーム９１１、第２両面搬送フレーム９１２などが設けられている。
【００２５】
このとき本実施形態においては、上述した両面搬送ユニット９は、反転コロ９０４、反転ガイド９０５，９０６からなる本体側両面搬送ユニット９ａと、それ以外の部品からなるドア側両面搬送ユニット９ｂとに２分割された構成になされていて、本体側両面搬送ユニット９ａは装置本体側に取り付けられ、ドア側両面搬送ユニット９ｂは前記ドアユニット６側へ取付け可能となっている。そして、オプションとしての両面搬送ユニット９の取付け作業性を重視する場合には、本体側両面搬送ユニット９ａを予め装置本体側に固定しておくことも可能であるし、両面機能を必要としないユーザーを重視する場合には、特に図２に示したように取付けないでおくことも可能である。
【００２６】
ここで、前述したスイッチバック搬送と、記録紙を再び表裏が反転された状態で搬送する再給紙の動作を、図１を用いて順に説明しておく。
【００２７】
まず、第１面目の画像形成が行われた後に定着装置３を経て定着された記録紙は、両面搬送ユニット９に設けられた分岐爪９０１によってスイッチバック搬送路Ｇ４へと搬送される。分岐爪９０１は図示しない電磁ソレノイドの駆動力によって、図１に実線で示す位置と、仮想線で示す位置との間で回動され、両面プリント時には同図の実線に示す位置に移動した後に仮想線に示す位置に移動する。分岐爪９０１を通過した記録紙は、自重により常に矢印Ｄ方向へ付勢された分岐爪９０２を押し上げながら反転ローラ対９０３，９０４へと搬送される。反転ローラ９０３は、両面搬送ユニットに設けられた図示しないモータにより正逆両方向に回転が可能となっており、前記定着装置３内に設けられた図示しない記録紙後端検知センサにより記録紙の後端が検知されると、その記録紙の後端が分岐爪９０２を通過するまでの所定時間にわたって記録紙を図１で上方へと搬送した後に矢印Ｅ方向へと反転する。これによって記録紙は、それまでの後端側が先端側になって再給紙路Ｇ５へ搬送されていく。このとき、上述した分岐爪９０２は常に自重により矢印Ｄ方向へ付勢されているため、反転した用紙の先端は岐爪９０２に突き当った後に必ず再給紙路Ｇ５へと搬送されることとなる。
【００２８】
このようにして反転された記録紙Ｐは、第１および第２再給紙ローラ対９０７，９０８および９０９，９１０によって前述したレジストローラ対５０３，１０５へと表裏が反転された状態で搬送され、その記録紙Ｐの第２面（裏面）に対して画像形成部の感光体２０１上の画像が転写ローラ５０２により転写される。その記録紙Ｐは、前記定着装置３により画像が定着され、図中の仮想線で示す位置に回動位置が切り換えられている分岐爪９０１に案内されて排紙ローラ対４０３，４０４によって記録紙が排出される。
【００２９】
次に、上述したようにオプションとして設けられた前記ドア側両面搬送ユニット９ｂの実施形態を、当該ドア側両面搬送ユニット９ｂをドアユニット６へ装着する手順に従って説明する。
【００３０】
まず、ドア側両面搬送ユニット９ｂを装着する前に、特に図５に示されているように、装置本体側の排紙ガイド４０１を、開放方向である矢印Ｆ方向に向かって所定角度だけ回動させた後に、略上方向である矢印Ｇ方向に持ち上げることにより取り外す。このとき、特に図６に示されているように前記排紙ガイド４０２の軸部４０２ａは、径方向の両端が直線状にカットされた形状になされており、上述したように排紙ガイド４０１を所定の角度まで開放した時に容易に矢印Ｇ方向に外すことができる。
【００３１】
また、上述したドアユニット６に取付けられているファンダクト６０３と転写搬送台ユニット５とを、固定ビス５０６，５０７を緩めて取り外す。このときのドアユニット６は、前述したように９０°開く構成になされていることから、各種の作業は、ドアユニット６を開いたまま容易に行うことが可能である。なお後述するが、転写搬送台ユニット５は、ドア側両面搬送ユニット９ｂを装着した後に再度ドアユニット６に対して取り付ける構成としている。
【００３２】
その後、図７に示されているように、ドア側両面搬送ユニット９ｂの第１両面搬送フレーム９１１の上縁部分に上方側に向かって開口するように設けられた係合穴９１１ａ，９１１ｂを、前記ドア６０１の上縁部分に係止手段として突設された係止フック６０１ａ，６０１ｂに引掛けるようにして装着する。それによって、前記ドア側両面搬送ユニット９ｂの全体が安定した仮保持状態となり、その仮保持状態のドア側両面搬送ユニット９ｂをビス等によりドアユニット６へ固定する。このようにドア側両面搬送ユニット９ｂは、係止フック６０１ａ，６０１ｂで安定的に保持されるため、ドア側両面搬送ユニット９ｂを手等で保持しながらビス等を取付ける必要は無く、作業は１人で簡単に行なうことができる。
【００３３】
このようにしてドア側両面搬送ユニット９ｂを取り付けた後に転写搬送台ユニット５を取り付ける。このときも、上述したドア側両面搬送ユニット９ｂの取り付け時と同様に、ドア６０１に設けられた不図示の係止フックにより転写搬送台ユニット５を仮保持しておくことによって、ドア側両面搬送ユニット９ｂと同様に作業は一人で簡単に行なうことができる。
【００３４】
また、本実施形態においては、装置本体の幅方向の寸法を最小限に抑えるために、上述したファンダクト６０３を取り外し、その空いた空間を利用してドア側両面搬送ユニット９ｂを取付ける構成が採用されている。すなわち図８に示すように、ドア側両面搬送ユニット９ｂの第１両面搬送フレーム９１１には、定着装置３によって熱せられた空気を取り込むための排気用のダクト形状部９１１ｃと、そのダクト形状部９１１ｃにより画成された穴形状部９１１ｄが設けられており、前記第１両面搬送フレーム９１１がダクトとしての形状を備えている。
【００３５】
以上のように本実施形態では、ドア側両面搬送ユニット９ｂを装着するにあたって、ドアユニット６を一旦開放状態としておき、そのドアユニット６の内部側にドア側両面搬送ユニット９ｂが取り付けられるため、ドアユニット６およびその内部空間を利用して両面搬送ユニット６全体の装着が容易かつ低廉に、しかも装置本体部を拡大することなく良好に装着されるようになっている。
【００３６】
また、両面プリント時においては、第２両面搬送フレーム９１２の昇温が著しいという問題があるとともに、第２面（裏面）の印字完了後に排出された記録紙に、いわゆるカールを生じて排紙積載トレイ上に整列させることができないという問題があったが、本実施形態における両面搬送ユニット９には、定着装置３から発生する熱を排気するための排気手段が設けられていることから、両面搬送時に生じる記録紙のカールの発生が防止されるようになっている。
【００３７】
このような記録紙に発生するカールの問題に対しては、例えば図９に示されているように、第１両面搬送フレーム９１１に貫通孔からなる風路９１１ｅを形成しておくようにすれば、記録紙に発生するカールの量を、例えば積載トレイ上で整列させることが可能な量（約２０ｍｍ程度）まで抑制することが可能となる。
【００３８】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００３９】
例えば上述した実施形態においては、ファンダクト６０３、転写搬送台ユニット５、両面搬送ユニット９などをそれぞれビスで固定する構成としたが、作業性をさらに向上するため各々スナップフィット等の固定手段を用いるように構成することも可能である。
【００４０】
また上述した実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、プリンタ等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、複写機などの画像形成装置を始めとして、プリンタ等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】両面画像形成機能を装着したときの一実施形態を示す断面図である。
【図２】画像形成装置を片面画像形成専用としたときの構成を示す断面図である。
【図３】ドアユニットおよび手差し給紙ユニットを開放した状態を示す斜視図である。
【図４】ドアユニットの詳細を示す斜視図である。
【図５】排紙ガイドを取り外す状態を示す詳細図である。
【図６】排紙ガイドのボス部を示す詳細図である。
【図７】ドアに設けられた両面搬送ユニット用の係止手段としての係止フックを示す斜視図である。
【図８】第１両面搬送フレームの形状を示す詳細図である。
【図９】第１両面搬送フレームのダクト形状部の穴を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
３  定着装置
５  転写搬送台ユニット
６  ドアユニット
８  手差し給紙ユニット
９  両面搬送ユニット
９ａ  本体側両面搬送ユニット
９ｂ  ドア側両面搬送ユニット
Ｐ  記録紙
Ｇ１  記録紙搬送路
Ｇ２  排紙搬送路
Ｇ３  手差し搬送経路
Ｇ４  スイッチバック搬送路
Ｇ５  再給紙路
１０１  給紙カセット
１０２  給紙ローラ
１０３  リタードローラａ
１０４  リタードローラｂ
１０５  レジストローラａ
２０１  感光体
２０２  帯電ローラ
２０３  現像ローラ
４０１  排紙ガイドａ
４０２  排紙ガイドｂ
４０３  排紙ローラ
４０４  排紙コロ
５０１  転写搬送台
５０２  転写ローラ
５０３  レジストローラｂ
６０１  ドア
６０２  排気ファン
６０３  ファンダクト
６０４  バンド
８０１  手差し台
８０２  給紙ローラ
８０３  分離パッド
９０１  分岐爪
９０２  分岐爪
９０３  反転ローラ
９０４  反転コロ
９０５  反転ガイド上
９０６  反転ガイド下
９１１  第１両面搬送フレーム
９１２  第２両面搬送フレーム
６０１ａ，６０１ｂ  係止フック
９１１ａ，９１１ｂ  係合穴
【図１】
2007128002.tif 000003
【図２】
2007128002.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007128002.tif 000008
【図７】
2007128002.tif 000009
【図８】
2007128002.tif 000010
【図９】
2007128002.tif 000011