(57)【要約】【課題】水素貯蔵容器内の無駄スペースを減少して水素吸蔵量を増大する水素貯蔵容器を提供する。【解決手段】本発明は、水素を吸蔵、放出する水素吸蔵合金Ｘが充填される水素吸蔵合金容器５と、この水素吸蔵合金容器を内装するライナー２とを備える水素貯蔵容器において、前記水素吸蔵合金容器は、充填された水素吸蔵合金が水素吸蔵時に膨張した場合に水素吸蔵合金との接触状態を維持したまま膨張する第１材料と、水素吸蔵合金の熱に応じて所定形状に変形し、前記水素吸蔵合金容器の容積を増加する第２材料とから構成され、前記第２材料は、前記ライナーと前記水素吸蔵合金容器間の間隙を減少するように変形することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素を吸蔵、放出する水素吸蔵合金が充填される水素吸蔵合金容器と、
この水素吸蔵合金容器を内装するライナーとを備える水素貯蔵容器において、
前記水素吸蔵合金容器は、充填された水素吸蔵合金が水素吸蔵時に膨張した場合に水素吸蔵合金との接触状態を維持したまま膨張する第１材料と、水素吸蔵合金の熱に応じて所定形状に変形し、前記水素吸蔵合金容器の容積を増加する第２材料とから構成され、
前記第２材料は、前記ライナーと前記水素吸蔵合金容器間の間隙を減少するように変形することを特徴とする水素貯蔵容器。
【請求項２】
前記第２材料は、超弾性合金または形状記憶合金であることを特徴とする請求項１に記載の水素貯蔵容器。
【請求項３】
前記ライナーは、有蓋円筒形状であって、円筒部の両端を塞ぐ蓋部が略半球状に形成され、
前記水素吸蔵合金容器は、有蓋円筒形状であって、円筒部の両端を塞ぐ蓋部が円板状に形成され、
前記第２材料は、前記水素吸蔵合金容器の蓋部の一部に用いられ、水素吸蔵合金の熱に応じて、前記ライナーの蓋部と前記水素急増合金容器の蓋部との間の間隙を減少するように変形することを特徴とする請求項１または２に記載の水素貯蔵容器。
【請求項４】
前記水素吸蔵合金容器内に配置され、水素吸蔵合金の熱を吸収する冷媒が流通する冷媒配管と、
前記水素吸蔵合金容器内の前記冷媒配管に所定間隔で配置されるフィンと、
このフィンを水素吸蔵合金の熱に応じて変形させる支持部材とを設けたことを特徴とする請求項３に記載の水素貯蔵容器。
【請求項５】
前記支持部材は、形状記憶合金からなり、前記第２材料近傍ほど前記フィンを大きく変形させることを特徴とする請求項４に記載の水素貯蔵容器。
【請求項６】
前記フィンの変形量は、前記水素吸蔵合金容器の中央側ほど小さくなるように設定されることを特徴とする請求項５に記載の水素貯蔵容器。
【請求項７】
前記水素吸蔵合金容器を複数個設け、
前記水素貯蔵装置の中央部に前記第１材料と前記第２材料とからなる水素吸蔵合金容器を配置し、
その周囲に前記第１材料からなる水素吸蔵合金容器を配置することを特徴とする請求項３に記載の水素貯蔵容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素貯蔵容器、特に水素吸蔵合金を内装した水素貯蔵合金の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の水素貯蔵容器の一例として、特許文献１に記載の技術がある。
【０００３】
この技術は、内蔵した水素吸蔵合金の膨張による水素貯蔵容器の変形を防止するため、水素吸蔵合金を封入した中容器と水素貯蔵容器の内壁との間に外側室を設け、中容器の変形を外側室により吸収するように構成したものである。
【０００４】
この技術では、水素吸蔵合金の熱を吸収する冷却手段を備えておらず、中容器の膨張を吸収する外側室の容積が必要となり、この容積分は高圧にて水素を貯蔵できず、水素貯蔵時の効率低下を招くことになる。
【０００５】
この課題を解決する技術として、水素吸蔵合金の水素吸蔵に伴う熱を吸収する熱交換器を備えた技術がある（特許文献２参照のこと）。
【０００６】
この技術では、熱交換器により水素吸蔵合金の熱を吸収して膨張を抑制することで、前述の外側室に相当する容積を水素吸蔵合金の充填に用いることで水素貯蔵量を増大することができる。
【特許文献１】特開平４−２４３９０１号公報
【特許文献２】特開２００４−２８６１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
通常の水素貯蔵容器は、高圧に耐え得るように円筒状の本体部と、その上下開口部を略半球状の蓋部から構成される。一方、特許文献２に記載の熱交換器は、円柱状の形状を有しているため、半球状の蓋部との間に間隙を生じることになる。この間隙は、水素貯蔵時の効率低下を招き、言い換えると水素貯蔵量を増大する余地があることになる。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、さらなる水素貯蔵量の増大を可能とする水素貯蔵容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、水素を吸蔵、放出する水素吸蔵合金が充填される水素吸蔵合金容器と、この水素吸蔵合金容器を内装するライナーとを備える水素貯蔵容器において、前記水素吸蔵合金容器は、充填された水素吸蔵合金が水素吸蔵時に膨張した場合に水素吸蔵合金との接触状態を維持したまま膨張する第１材料と、水素吸蔵合金の熱に応じて所定形状に変形し、前記水素吸蔵合金容器の容積を増加する第２材料とから構成され、前記第２材料は、前記ライナーと前記水素吸蔵合金容器間の間隙を減少するように変形することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、水素吸蔵合金の熱により変形する第２材料を用いて、前記ライナーと前記水素吸蔵合金容器間の間隙を減少して水素吸蔵合金容器の容積を増加するため、水素貯蔵容器内の無駄なスペースを減少して、水素吸蔵合金の水素吸蔵量を増大することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の第１の実施形態の水素貯蔵容器の構成図である。
【００１２】
図１に示す水素貯蔵容器１は、圧力容器であるアルミニウムまたは樹脂製のライナー２と、ライナー２を補強する補強部材３と、水素貯蔵容器１内の水素、及び水素吸蔵合金Ｘの冷却のための冷媒の出入りを制御する一対のバルブユニット４ａ、４ｂと、水素吸蔵合金Ｘを内装する水素吸蔵合金容器５とから構成されている。
【００１３】
ライナー２は、円筒状の本体部２ａと、この本体部２ａの開口端部を塞ぐ略半球状のドーム部２ｂ、２ｃと、このドーム部２ｂ、２ｃに形成され、水素貯蔵容器１内と外部とを連通する貫通孔２ｄを備えたボス部２ｅとからなる。
【００１４】
補強部材３は、ライナー２の外周面に巻き付けられ、例えば繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）から形成される。ライナー２が補強部材３により補強されることで、強度を確保しつつ、軽量化を図ることができる。
【００１５】
バルブユニット４ａ、４ｂはドーム部２ａ、２ｂのボス部２ｅに形成された貫通孔２ｄに取付けられ、図示しないコントローラにより制御され、水素貯蔵容器１への水素及び冷媒の流入量、流出量を調整する。
【００１６】
水素吸蔵合金容器５は、水素吸蔵合金Ｘを充填する有蓋円筒状の容器であり、円筒状の本体部５ａとその開口両端を塞ぐ平板状の蓋部５ｂからなる。水素吸蔵合金容器５には、水素吸蔵合金Ｘを冷却する冷媒が流通する冷媒配管５ｃが中心軸方向に貫通して設置される。この冷媒配管５ｃは、前述のバルブユニット４ａ、４ｂのいずれか一方から冷媒が供給され、水素吸蔵合金Ｘの熱を吸収した後、他方のバルブユニットに排出するように構成される。
【００１７】
水素吸蔵合金容器５は、水素吸蔵時に膨張して変形する水素吸蔵合金Ｘの形状を考慮して、材料、形状等が設定される。熱伝達効率の観点から充填された水素吸蔵合金Ｘと水素吸蔵合金容器５の内面とが常に接していることが望ましく、例えば径方向の伸び量が水素吸蔵合金Ｘの膨張量より水素吸蔵合金容器５が大きい場合には、その径変化の差分の間隙が生じることになり、熱伝達が低下することになり好ましくない。そこで、このような間隙が生じないように水素吸蔵合金容器５、特に本体部５ａは、水素吸蔵合金Ｘの発熱により膨張すると共に、水素吸蔵合金Ｘの膨張により変形するように材料、形状等が設定される。例えば、材料としてＴｉ−Ｎｂ系合金、Ｔｉ−Ｎｉ系合金等を用いる。
【００１８】
また、水素吸蔵合金容器５は、水素吸蔵合金Ｘの熱による変形を規制するように構成される。つまり、水素吸蔵合金変形時に、水素吸蔵合金の熱に応じて水素吸蔵合金容器５の所定部分が変形し、水素吸蔵合金容器５の容積が大きくなるように設定しておき、この変形部分に水素吸蔵合金Ｘの膨張に伴う体積増加分が導かれるように構成され、水素吸蔵合金の膨張時に生じる水素吸蔵合金容器５の応力を低減する。具体的には、図１のｂ）に示すようにライナー２のドーム部２ａ、２ｂ内に、水素吸蔵合金容器５の蓋部５ｂの一部である伸長部５ｇが伸出するように構成する。ここで伸長部５ｇは、図２に示すようにドーム部２ａ、２ｂに対向する位置に設定され、水素吸蔵合金の熱に応じて所定形状に変形する材料、例えば超弾性合金や形状記憶合金で形成される。
【００１９】
このように本実施形態では、水素吸蔵合金Ｘが水素を吸蔵し、膨張する場合にも、水素吸蔵合金Ｘと水素吸蔵合金容器５との間の間隙の発生を抑制するため、水素吸蔵合金の熱を効率よく放出でき、冷媒量の低減や水素充填時間の短縮を図ることができる。また、水素吸蔵合金容器５の一部に超弾性合金からなる伸長部５ｇを設け、水素吸蔵合金容器５の容積を可変として水素吸蔵合金Ｘの膨張に対応する。水素吸蔵合金容器５の容積の増大は、伸長部５ｇをドーム部２ａ、２ｂ内に伸出させて確保するため、ドーム部内の無駄なスペースを利用でき、水素吸蔵合金Ｘはより多くの水素を吸蔵することができる。また、伸長部５ｇには超弾性合金を用いるため、水素吸蔵合金容器５の変形により生じる応力を低減し、水素吸蔵合金容器５の異常変形を防止することができる。
【００２０】
水素吸蔵合金容器５を貫通する冷媒配管５ｃには、軸方向に所定間隔で冷媒と水素吸蔵合金Ｘとの熱交換効率を高めるため、水素吸蔵合金Ｘと接するフィン５ｄが固定される。
【００２１】
図３はフィン５ｄの配置例を示す構成図であり、水素吸蔵合金容器５内に２本配置された冷媒配管５ｃのそれぞれにフィン５ｄが固定される。各フィン５ｄは円板状に形成され、冷媒配管５ｃに固定された形状記憶合金からなる支持部材５ｅの変形により所定形状に変形する。支持部材５ｅを構成する形状記憶合金は、所定温度で予め規定された形状となるため、その特性を用いて、図１のｂ）に示すように水素吸蔵合金容器５の軸方向中心を境として、図中右側のフィン５ｄが右側、図中左側のフィン５ｄが左側に変形するように支持部材５ｅの形状を設定する。このとき、支持部材５ｅは、水素吸蔵合金容器５の中央側ほどその変形量が小さくなるように設定される。
【００２２】
水素吸蔵合金容器５は、その伸長部５ｇが前述したようにドーム部２ａ、２ｂ内に突出するように変形し、フィン５ｄの変形も伸長部５ｇの変形に合わせて、水素吸蔵合金Ｘの体積増加分を変形した伸長部５ｇに導くように設定する。
【００２３】
また、軸方向に複数のフィン５ｄを設けることで、フィン５ｄ間に水素吸蔵合金が充填されることになる。水素吸蔵合金は、水素の吸蔵及び放出を繰り返すことにより割れ、微細化が進み、その細片が水素吸蔵合金容器５の一部に蓄積、固化して水素吸蔵合金容器５の変形を招くが、本実施形態の場合にはフィン５ｄが水素吸蔵合金容器５内を区画することになり、水素急増合金の微細化が進んでもその細片が一部に蓄積し、固化することを抑制することができる。
【００２４】
図４は、フィンの他の配置例を示すものであり、図３で２枚のフィン５ｄを４枚のフィン５ｈにした構成である。この構成では、図３の構成に比して水素吸蔵合金容器５内の水素吸蔵合金をドーム部２ａ、２ｂ方向へ変位するようにさらに規制することができる。
【００２５】
図５は、フィンのさらなる他の配置例を示すものであり、フィン５ｉを半円状に構成し、一対の半円状のフィン５ｄを所定間隔を持って円板状に配置した構成である。フィン５ｈはさらにフィン５ｉ１〜５ｉ３に３分割され、それぞれに冷媒配管５ｆと、フィン５ｉ１〜５ｉ３を変形するための形状記憶合金からなる支持部材５ｅが固定される。このような構成により、水素吸蔵合金の膨張の方向性をさらに規制することができる。
【００２６】
図６は、これまで水素貯蔵容器１内に１つの水素吸蔵合金容器５を設置した場合の実施形態について説明してきたが、この図では、複数の水素吸蔵合金容器６ａ、６ｂ（図では９個）を水素貯蔵容器１内に設置したものである。
【００２７】
９個の水素吸蔵合金容器中、中央に配置された水素吸蔵合金容器６ａの一部を水素吸蔵合金の膨張を吸収しうる変形可能な材料、例えば超弾性合金で形成する。このため、水素吸蔵合金容器６ａは、水素吸蔵合金が水素吸蔵時に膨張する際に、水素貯蔵容器１の軸方向へと変形して水素吸蔵合金の膨張を吸収し、水素吸蔵合金容器６ａはドーム部２ａ、２ｂ内に伸長するため、ドーム部内のスペースを有効に活用することになり、より大量の水素を吸蔵することができる。
【００２８】
以上説明した実施形態に限定されることなく、その技術的思想の範囲内において種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明と均等であることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施形態の水素貯蔵容器の断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】フィンの配置を説明する図である。
【図５】フィンの他の配置を説明する図である。
【図６】第２の実施形態の水素貯蔵容器の断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１：水素貯蔵容器
２：ライナー
２ａ：本体部
２ｂ、２ｃ：ドーム部
２ｄ：貫通孔
２ｅ：ボス部
３：補強部材
４ａ、４ｂ：バルブユニット
５：水素吸蔵合金容器
５ａ：本体部
５ｂ：蓋部
５ｃ：冷媒配管
５ｄ：フィン
５ｅ：支持部材
５ｇ：伸長部
５ｈ、５ｉ：フィン
６ａ、６ｂ：水素吸蔵合金容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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