(57)【要約】【課題】光源を点滅点灯させるための回路（スイッチング素子）が故障したときに光源の点灯機能を確保できる車両用灯具を提供すること。【解決手段】この車両用灯具１は、車両の制動時にて点灯する光源４を備えると共に、車両の急減速時にて光源４の点灯状態を連続点灯から点滅点灯に切り替えることにより車両の急減速状態を後続車に対して報知する機能を有する。また、車両用灯具１は、光源４に対して並列に接続されると共にＯＮ／ＯＦＦ動作により光源４に印加される電圧を変化させるスイッチング素子７と、車両の急減速時にてスイッチング素子７をＯＮ／ＯＦＦ動作させて光源４を点滅点灯させる制御ユニット６とを含む。【選択図】        図１
2007302122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の制動時にて点灯する光源を備えると共に、車両の急減速時にて前記光源の点灯状態を連続点灯から点滅点灯に切り替えることにより車両の急減速状態を後続車に対して報知する車両用灯具であって、
前記光源に対して並列に接続されると共にＯＮ／ＯＦＦ動作により前記光源に印加される電圧を変化させるスイッチング素子と、車両の急減速時にて前記スイッチング素子をＯＮ／ＯＦＦ動作させて前記光源を点滅点灯させる制御ユニットとを含むことを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記光源を通常点灯させるための回路と前記スイッチング素子との間に接続されると共に、前記スイッチング素子がショート故障したときに前記光源を通常点灯させるための回路から前記スイッチング素子を切り離す過電流保護素子を有する請求項１に記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用灯具に関し、さらに詳しくは、光源を点滅点灯させるための回路（スイッチング素子）が故障したときに光源の点灯機能を確保できる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の車両用灯具では、車両の急制動時にて、ブレーキランプ（光源）の点灯状態を連続点灯から点滅点灯に切り替えることにより後続車両への注意を喚起するシステムが採用されている。かかる構造を採用する従来の車両用灯具には、特許文献１に記載される技術が知られている。従来の車両用灯具（ブレーキランプ点灯装置）は、車速を検出する車速センサと、この車速センサからの出力信号により数段階の車速の減速率を演算すると共に、その演算結果が前記数段階の車速の減速率に対応する設定値を超えた場合に、その演算結果に応じた速度でブレーキランプを点滅させるためのランプ点滅信号を出力する点滅速度演算制御回路と、この点滅速度演算制御回路からの出力信号に応じた点滅速度で点滅させるブレーキ点灯回路とを具備する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３０８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、従来の車両用灯具では、ブレーキ点灯回路（スイッチング素子）がブレーキランプ（光源）に対して直列に接続されている。このため、ブレーキランプの点灯状態を変化させるときには、ブレーキランプへの電力供給がブレーキ点灯回路のＯＮ／ＯＦＦ駆動により直接的に行われる。しかしながら、かかる構成では、ブレーキ点灯回路がオープン故障すると、ブレーキランプに電流が流れないためブレーキランプが消灯したままの状態となる。すると、通常の車両用灯具としての機能（ブレーキランプを連続点灯させる機能）が損なわれるという課題がある。
【０００５】
そこで、この発明は、上記に鑑みてされたものであって、光源を点滅点灯させるための回路（スイッチング素子）が故障したときに光源の点灯機能を確保できる車両用灯具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、この発明にかかる車両用灯具は、車両の制動時にて点灯する光源を備えると共に、車両の急減速時にて前記光源の点灯状態を連続点灯から点滅点灯に切り替えることにより車両の急減速状態を後続車に対して報知する車両用灯具であって、前記光源に対して並列に接続されると共にＯＮ／ＯＦＦ動作により前記光源に印加される電圧を変化させるスイッチング素子と、車両の急減速時にて前記スイッチング素子をＯＮ／ＯＦＦ動作させて前記光源を点滅点灯させる制御ユニットとを含むことを特徴とする。
【０００７】
この車両用灯具では、スイッチング素子が光源に対して並列に接続されているので、スイッチング素子がオープン故障してＯＦＦ状態のままとなると、スイッチング素子側に電流が流れなくなる。これにより、少なくとも通常の制動時における光源の連続点灯機能ならびに非制動時における光源の消灯機能が確保されるので、スイッチング素子がオープン故障した場合にも灯具の基本的な点灯機能が確保される利点がある。
【０００８】
また、この発明にかかる車両用灯具は、前記光源を通常点灯させるための回路と前記スイッチング素子との間に接続されると共に、前記スイッチング素子がショート故障したときに前記光源を通常点灯させるための回路から前記スイッチング素子を切り離す過電流保護素子を有する。
【０００９】
この車両用灯具では、スイッチング素子がショート故障してＯＮ状態のままとなったときに、過電流保護素子が切断されてスイッチング素子を光源側の回路から切り離す。これにより、少なくとも通常の制動時における光源の連続点灯機能ならびに非制動時における光源の消灯機能が確保されるので、スイッチング素子がショート故障した場合にも灯具の基本的な点灯機能が確保される利点がある。
【発明の効果】
【００１０】
この発明にかかる車両用灯具では、スイッチング素子が光源に対して並列に接続されているので、スイッチング素子がオープン故障してＯＦＦ状態のままとなると、スイッチング素子側に電流が流れなくなる。これにより、少なくとも通常の制動時における光源の連続点灯機能ならびに非制動時における光源の消灯機能が確保されるので、スイッチング素子がオープン故障した場合にも灯具の基本的な点灯機能が確保される利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、この実施例の構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的同一のものが含まれる。また、この実施例に記載された複数の変形例は、当業者自明の範囲内にて任意に組み合わせが可能である。
【実施例】
【００１２】
図１は、この発明の実施例にかかる車両用灯具を示す構成図である。図２は、図１に記載した車両用灯具の作用を示すタイミングチャートである。
【００１３】
この車両用灯具１は、電源２と、スイッチ３と、光源４とを有する（図１参照）。電源２は、スイッチ３を介して光源４に接続されて、電力を光源４に供給する。この電源２は、例えば、車両用のバッテリーにより構成される。スイッチ３は、そのＯＮ／ＯＦＦ動作により、電源２から光源４への電力供給をＯＮ／ＯＦＦする。このスイッチ３は、例えば、手動スイッチあるいはブレーキペダルスイッチにより構成される。光源４は、電源２からの電力供給により発光する。この光源４は、例えば、配列された複数のＬＥＤ（light emitting diode）あるいは電球により構成され、車両のストップランプ、テールランプ、ハイマウントストップランプなどを構成する。
【００１４】
また、車両用灯具１は、車両速度検出部５と、制御ユニット６と、スイッチング素子７と、過電流保護素子８とを有する。車両速度検出部５は、車両の走行速度を検出して、その検出結果（速度信号）を制御ユニット６に送る機能を有する。この車両速度検出部５は、例えば、パルスセンサやエンコーダにより構成される。なお、この実施例では、（１）車両の走行時にて、車両速度検出部３が車両の走行速度を常時検出すると共に速度信号を制御ユニット６に常時送信する構成としても良いし、（２）制御ユニット６がブレーキ信号（車両のブレーキペダルが踏み込まれたときに制御ユニット６に送られる信号）に基づいて車両の急減速状態を検知した場合にのみ、車両速度検出部５が車両の走行速度を検出して速度信号を制御ユニット６に送る構成としても良い。
【００１５】
制御ユニット６は、取得したブレーキ信号および速度信号に基づいて所定の演算処理を行うと共に、スイッチング素子７を駆動して光源４の点灯を制御する機能を有する。この制御ユニット６は、減速率演算部６１と点滅制御部６２とを有し、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）やＥＣＵ（electrical central unit）により構成される。また、制御ユニット６は、車両速度検出部５およびスイッチング素子７に接続される。減速率演算部６１は、車両速度検出部５からの速度信号に基づき車両の走行速度の減速率を演算して、車両が急減速状態にあるか否かを判断する。この減速率演算部６１は、例えば、ブレーキペダルが踏み込まれた後（ブレーキ信号を受信した後）に所定のサンプリング時間における車両の減速率を演算する。そして、減速率演算部６１は、この減速率が所定の閾値以上である場合に車両が急減速状態にあると判断して、点滅指示信号を発生する（図２（ａ）および（ｂ）参照）。点滅制御部６２は、減速率演算部６１からの点滅指示信号に基づきスイッチング素子７を駆動するためのスイッチング信号を発生する（図２（ｃ）参照）。
【００１６】
スイッチング素子７は、例えば、トランジスタ素子、サイリスタ素子、リレー素子などにより構成され、光源４に対して並列に接続される。このスイッチング素子７は、点滅制御部６２からのスイッチング信号によりＯＮ／ＯＦＦされて、光源４に印加される電圧を変化させる（図２（ｄ）参照）。このスイッチング素子７のＯＮ／ＯＦＦ動作により光源４が点滅点灯する。具体的には、スイッチング素子７がＯＮのときは、光源４が発光しないレベルまで光源４に印加される電圧が低減されて、光源４が消灯する。逆に、スイッチング素子７がＯＦＦのときは、光源４側に電流が流れて光源が点灯する。
【００１７】
過電流保護素子８は、例えば、ヒューズ素子、ブレーカ素子により構成され、光源４を通常点灯させるための回路（電源２、スイッチ３および光源４）とスイッチング素子７との間に接続される。具体的には、過電流保護素子８が光源４に対して並列かつスイッチング素子７に対して直列に接続されている。この過電流保護素子８は、スイッチング素子７にてショート故障が発生したときに、光源４を通常点灯させるための回路２〜４からスイッチング素子７を切り離す機能を有する。なお、このスイッチング素子７は、後述する光源４の点滅点灯時にて、光源４の点滅動作に影響を与えない程度の電気容量を有する。
【００１８】
この車両用灯具１では、車両の制動時にてブレーキペダルが踏まれると、スイッチ３がＯＮとなり電源２から光源４に電力が供給されて、光源４が連続点灯する（図示省略）。なお、このときは、スイッチング信号（スイッチング素子７）が駆動されておらず、ＯＦＦとなっている。
【００１９】
一方、車両の急減速時には、以下のように光源４の点灯状態が連続点灯から点滅点灯に切り替えられる（図２参照）。まず、ブレーキペダルが踏まれるとブレーキ信号が制御ユニット６に送られる（図２（ａ）参照）。すると、制御ユニット６の減速率演算部６１が車両速度検出部５からの速度信号に基づいて車両の減速率を演算する。そして、車両の減速率が所定の閾値よりも大きくなると、減速率演算部６１が点滅指示信号を発生して点滅制御部６２に入力する（図２（ｂ）参照）。すると、この点滅指示信号に基づき、点滅制御部６２がスイッチング信号を発生してスイッチング素子７に入力する（図２（ｃ）参照）。すると、このスイッチング信号によりスイッチング素子７がＯＮ／ＯＦＦ駆動されて光源４に印加される電圧が変化し、光源４が点滅点灯する（図２（ｄ）参照）。
【００２０】
例えば、車両の急減速時には、点滅制御部６２が所定周期（２００［ｍｓｅｃ］）のパルス波（スイッチング信号）を発生する（図２（ｃ）参照）。このとき、このパルス波によりスイッチング素子７がＯＮ（導通状態）となると、光源４に流れる電流がスイッチング素子７側に流れて、光源４が消灯する。逆に、スイッチング素子７がＯＦＦ（絶縁状態）となると、光源４に電流が流れて光源４が点灯する。これにより、光源４が点滅点灯して、後続車両のドライバーの注意が喚起される。
【００２１】
［オープン故障時のフェールセーフ機能］
また、この車両用灯具１では、スイッチング素子７が光源４に対して並列に接続されているので、スイッチング素子７がオープン故障してＯＦＦ状態のままとなると、スイッチング素子７側に電流が流れなくなる。この状態では、光源４を点滅点灯させて後続車両のドライバーの注意を喚起することは出来ないが、少なくとも通常の制動時における光源４の連続点灯機能ならびに非制動時における光源４の消灯機能が確保される。すなわち、スイッチ３のＯＮ／ＯＦＦにより、光源４が連続点灯あるいは消灯する。これにより、スイッチング素子７がオープン故障した場合にも灯具の基本的な点灯機能が確保される利点がある。
【００２２】
また、かかる構成では、灯具の基本的な回路（電源２、スイッチ３および光源４）に新たな構成要素が追加されないので、基本的な点灯機能にかかる灯具の寿命や故障率（主としてスイッチ３や光源４から導かれる値）に影響が生じ難いという利点がある。
【００２３】
なお、上記の構成では、スイッチング素子７をＰＷＭ制御（Pulse Width Modulation control）することにより、光源４の明るさを調整することも可能である（図示省略）。
【００２４】
［ショート故障時のフェールセーフ機能］
また、この車両用灯具１では、スイッチング素子７がショート故障してＯＮ状態のままとなったときに、過電流保護素子８が切断されてスイッチング素子７を光源４側の回路２〜４から切り離す。これにより、少なくとも通常の制動時における光源４の連続点灯機能ならびに非制動時における光源４の消灯機能が確保されるので、スイッチング素子７がショート故障した場合にも灯具の基本的な点灯機能が確保される利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
以上のように、本発明にかかる車両用灯具は、光源を点滅点灯させるための回路（スイッチング素子）が故障したときに光源の点灯機能を確保できる点で有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施例にかかる車両用灯具を示す構成図である。
【図２】図１に記載した車両用灯具の作用を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１    車両用灯具
２    電源
３    スイッチ
３    車両速度検出部
４    光源
５    車両速度検出部
６    制御ユニット
６１  減速率演算部
６２  点滅制御部
７    スイッチング素子
８    過電流保護素子
【図１】
2007302122.tif 000003
【図２】
2007302122.tif 000004