(57)【要約】【課題】フィルム型の静電容量形近接スイッチを冷蔵庫扉前面の表示パネル部における制御スイッチとして使用することにより、スイッチ部へ水が浸入する影響をなくして動作の信頼性を向上し、パネルの設置場所への制約をなくしてデザイン上の自由度を拡大するとともに、より斬新なデザインにすることができるようにした冷蔵庫を提供する。【解決手段】本体の前面開口を開閉自在に閉塞する断熱扉７と、この断熱扉の外面に設置された機能制御スイッチとしてのフィルム型の静電容量形近接スイッチ17と、各機能を表示する液晶パネルなどの表示装置16と、この表示装置の表面を覆う表示パネル12とからなり、前記静電容量形近接スイッチを表示装置と表示パネルとの間に配設して手指などの接触あるいは接近で動作させるようにしたことを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の前面開口を開閉自在に閉塞する断熱扉と、この断熱扉の外面に設置された機能制御スイッチとしてのフィルム型の静電容量形近接スイッチと、各機能を表示する液晶パネルなどの表示装置と、この表示装置の表面を覆う表示パネルとからなり、前記静電容量形近接スイッチを表示装置と表示パネルとの間に配設して手指などの接触あるいは接近で動作させるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
表示パネル前面をハーフミラーとし、静電容量形近接スイッチが操作されない場合は、表示装置の照明体への通電を消勢することで近接スイッチや表示部分を前方からみえないようにしたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
静電容量形近接スイッチへの入力変化が生じた場合には、表示装置を照明するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
静電容量形近接スイッチへの入力変化が生じた場合には、音声やブザーにより報知するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
静電容量形近接スイッチへの入力に閾値を定め、閾値に対する入力の大小によって異なる機能で動作するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手指の接触あるいは近接を検知する静電容量形スイッチおよび液晶などの表示装置を扉面に設置して機能制御するようにした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、冷蔵庫においては、貯蔵温度帯の多様化とともに使い勝手の面から、本体の前面開口を閉塞する冷蔵室扉などの前面に温度制御のための操作表示パネルや、大収納量化により重くなった扉を自動的に開扉する扉開放装置用のタッチ操作パネルなどを扉表面に配設したものが商品化されており、この種冷蔵庫は、図８に示すように、例えば、冷蔵室扉（57）の表面（58）に液晶表示装置（以下、「ＬＣＤ」という。）（66）を配設し、押釦スイッチ（67）により貯蔵室内の温度設定など各種機能の駆動停止を制御するように構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そして、ＬＣＤによる表示パネル（62）部分の表面はハーフミラーなどにしてデザイン性の向上をはかっているが、前記スイッチ部分（67′）は、押釦スイッチ（67）などの機械式の構成であり意匠面での制約となっているとともに、冷蔵庫は水をよく使用するキッチンに設置されることが多いことから、機械式スイッチでは濡れた手で操作された場合に隙間から水が浸入し、スイッチ（67）が損壊する不具合があった。
【０００４】
本発明は上記点を考慮してなされたもので、フィルム型の静電容量形近接スイッチを冷蔵庫扉前面の表示パネル部における制御スイッチとして使用することにより、スイッチ部へ水が浸入する影響をなくして動作の信頼性を向上し、パネルの設置場所への制約をなくしてデザイン上の自由度を拡大するとともに、より斬新なデザインにすることができるようにした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、本体の前面開口を開閉自在に閉塞する断熱扉と、この断熱扉の外面に設置された機能制御スイッチとしてのフィルム型の静電容量形近接スイッチと、各機能を表示する液晶パネルなどの表示装置と、この表示装置の表面を覆う表示パネルとからなり、前記静電容量形近接スイッチを表示装置と表示パネルとの間に配設して手指などの接触あるいは接近で動作させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の冷蔵庫によれば、冷蔵庫の扉前面をスイッチ類の見えないフラット面にすることができるとともに表示パネルの配設位置の制約をなくすことでできるため、デザインの自由度を大幅に拡大して斬新な意匠を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１にその外観正面図を示す冷蔵庫本体（１）は、最上部に冷蔵食品を収納貯蔵する冷蔵室（２）を設け、その下部に製氷室（３）や温度切替室（４）などの小容量の室を併置し、さらにその下部に、野菜室（５）や冷凍室（６）など所定貯蔵温度に沿った貯蔵室を配置しており、それぞれの貯蔵室の前面開口には扉を配設するとともに、前記冷蔵室（２）の前面開口には、ヒンジにより外方の一側を冷蔵庫本体側に枢支した回動式の冷蔵室扉（７）を取り付けている。
【０００８】
冷蔵室扉（７）は、扉全体の分解斜視図である図２、および要部の縦断面図である図３に示すように、本体外表面を薄鋼板からなり左右両側縁を後方へほぼコ字状に折曲した前面板（８）で形成しており、この前面板（８）の下端に下端開口を閉塞する扉キャップ（９）を設けるとともに、冷蔵室内側には、貯蔵品を収納するポケット部を形成する扉内板（10）を配置し、これら各部材間に形成される空間部にウレタンフォームからなる断熱材（11）を発泡充填することで一体に構成されている。
【０００９】
前記前面板（８）の下方は、扉（７）のほぼ全幅に亙って所定の高さ寸法の方形に切り欠き、この切欠部（８ａ）の端面に、扉キャップ（９）や表示パネル（12）の上端縁に形成した係合溝を嵌入して係止している。
【００１０】
前記扉キャップ（９）は、合成樹脂製の成形体からなり、前面板（８）の下方切欠部（８ａ）に合致させた上部前面位置に対して、その上端から後方へ凹陥部（13）を設けるとともに、下端を後方へ折曲して前記扉内板（10）の下端と係合させることで断熱扉体の外郭を形成しており、前記凹陥部（13）を扉の下方における断熱層（11）と分離させてパネル部品および制御基板（15）の収納部としている。
【００１１】
表示パネル（12）は、透明の合成樹脂板で形成されており、前記前面板（８）の切欠部（８ａ）に沿った外周縁部を形成するもので、後述するＬＣＤ表示部（16）の外面周囲を覆う意匠部材であり、この表示パネル（12）の下縁は扉キャップ（９）の端縁と係合させるようにしている。
【００１２】
前記ＬＣＤ表示部（16）は、冷蔵庫の各種機能の設定状態を表示するように形成されており、その前面側に表示パネル（12）が配置される構成であって、表示パネル（12）の裏面側には、図４のように、ＬＣＤ表示部（16）の表示内容に合わせた形のフィルム型の静電容量形近接スイッチ（以下、「静電スイッチ」という。）（17）を貼り付けている。
【００１３】
この静電スイッチ（17）は、検出電極に物体が接近したときの電極の静電容量の変化を検出して動作するスイッチである。すなわち、絶縁された導体である手指などの物体が検出電極に接近することにより直接検出される静電容量が増加し、さらに物体の対地間容量、センサの回路や配線あるいは電源の対地間容量が前記直接検出容量に対して直列の容量として入ることで検出容量が増加して、検出される静電容量が変化することになり、この変化を検出して動作するものである。
【００１４】
この静電スイッチ（17）は、例えば、冷蔵室（２）の設定温度表示部（16ａ）や冷凍室（６）の設定温度表示部（16ｂ）に対応する位置に検知電極（17ａ）（17ｂ）を配置し、また、温度切替室（４）の設定温度雰囲気を切り替える温度切替部（16ｃ）や急速冷凍や急速製氷などの急速運転をおこなう急速制御部（16ｄ）にも対応して検知電極（17ｃ）（17ｄ）を設置するようにし、設置した検知電極（17ａ）〜（17ｄ）に手指が触れることで、冷蔵室（２）や温度切替室（４）などの設定温度を変更したり、急速運転をおこなうように制御する。
【００１５】
前記静電スイッチ（17）は、後方にあるＬＣＤの該当表示部（16ａ）〜（16ｄ）が隠れて視認できなくなることを防ぐために、スイッチ検知電極（17ａ）〜（17ｄ）としては透明電極を蒸着若しくは印刷させる方式とし、表示パネル（12）裏面への接着も透明な接着剤を用いるものとしており、図５のブロック図に示すような電気回路を形成するものであって、前記表示パネル（12）とＬＣＤ表示部（16）との間に配置された静電スイッチ（17）からの配線は、接続コネクタ（18）によって制御回路基板（15）に接続され、冷蔵庫としての制御回路（19）に接続されている。
【００１６】
また、静電スイッチ（17）を用いることによって、通常時にはあまり利用することのない機能に関しては、スイッチを数秒間に亙って押し続ける長押しや、複数スイッチを同時に押圧する同時押しによって入力することも可能である。
【００１７】
そしてまた、本実施例においては、表示パネル（12）の表面をハーフミラーにしており、使用者が静電スイッチ（17）の操作をおこなわないときには、表示パネル（12）面を鏡面にして内部のスイッチ部分が見えなくなるようにしており、これによって、扉（７）としてのデザイン性をより向上させることができる。静電スイッチ（17）が操作された場合は、スイッチ部に対応して設置された制御基板（15）の両側に設けられている発光ダイオードがバックライトとして点灯するため、表示パネル（12）における設定温度の変更状態を扉（７）の外表面から視認することができるように構成している。
【００１８】
このとき、静電スイッチ（17）は、ＬＣＤ表示部（16）の前面側に貼り付けられているが、前記したように、表示パネル（12）が透明体であり、電極（17ａ）〜（17ｄ）も透明電極であって表示パネル（12）への接着も透明な接着剤であることから、使用者は扉（７）の前面側から静電スイッチ（17）などで遮られることなくＬＣＤ表示部（16）で変更された新たな設定状況を確認することができる。
【００１９】
また、設定温度の変更などにより静電スイッチ（17）が動作した場合には、前記バックライトの点灯のみでなく、音声による案内やブザー（20）の動作音によって変更表示をおこなうようにしてもよい。
【００２０】
さらに、前記図４のＬＣＤ表示部（16）の急速制御部（16ｄ）における「急速冷凍」と「急速製氷」とを変更操作する場合に、通常は、静電スイッチ（17ｄ）を１回押せば「急速冷凍」、２回押せば「急速製氷」、３回押せば「設定なし」というように制御されるが、スイッチ入力に閾値を設け、閾値より小さい場合には「急速冷凍」、閾値より大きい場合には「急速製氷」というように制御するようにしておくことで、使用者としては、軽く触れるか、強く触れるかで設定状態を切り替えることができる。また、音声機能を有している場合は、閾値以上の押圧では、スイッチ動作をおこない、閾値以下であれば、そのスイッチの機能説明をおこなうといった制御も可能である。
【００２１】
上記構成により、使用者が、冷蔵庫の冷凍室（６）などの設定温度を変更したり、温度切替室（４）の温度仕様帯を他温度帯に切り替えるなどの場合は、静電スイッチ（17）のスイッチ部分（17ａ）〜（17ｄ）に触れることで、ＬＣＤ表示部（16）のバックライトが点灯し、表示面（16ａ）〜（16ｄ）を照明して制御選択項目を表示し、スイッチ動作させて変更制御をおこなうことができ、操作性を良好、且つ確実にし、使い勝手とともにデザイン性を高めることができる。
【００２２】
次に、静電スイッチの他の実施例について説明する。静電スイッチ（27）の平面図である図６に示すように、使用者の手指の接触を検知する検知用電極（27ａ）〜（27ｄ）とは別に、スイッチ全体を囲むように前記検知用電極（27ａ）〜（27ｄ）よりも感度の高い電極（28）を設けることで、使用者が静電スイッチ（27）に触れなくても、手指を近づけるだけでこれを検知し動作するようにしてもよい。
【００２３】
以上のことから、本発明の他の実施形態としては、図７に示すように、例えば、冷蔵室扉（37）の前面板（38）の中央部を切り欠いて背部から扉キャップ（39）で覆うことで断熱層と分離した凹陥部（43）を設け、この凹陥部（43）に制御基板（45）およびＬＣＤ表示部（46）を収納するとともに、前記ＬＣＤ表示部（46）に対応する部分の裏面にフィルム型の静電スイッチ（47）を貼り付けたアクリルなどの透明樹脂からなり、前記ＬＣＤ表示部（46）のみでなく扉全体を覆う形状に形成した表示パネル（42）を設置し、この表面をハーフミラーとするようにしてもよい。
【００２４】
このようにすることで、静電スイッチ（47）を操作しないときは、冷蔵室扉（37）全面がハーフミラーで鏡面状となって、ＬＣＤ表示部（46）や静電スイッチ（47）の部分が全て隠れることになって前面からは見えない構成となるものであり、冷蔵庫として斬新なデザインを形成することができる。そして、前記図６に示したように、静電スイッチ（47）として感度の高い検出電極（48）を設けるようにすれば、使用者が直接触れなくても、扉表面の該当個所に手指を近づけるだけでこれを検知してＬＣＤ表示部（46）が点灯表示するので静電スイッチ（47）を動作させればよく、操作と確認を確実におこなうことができる。
【００２５】
上記各実施例によれば、運転制御のための表示や操作のための表示パネル機構としては、前記ＬＣＤ表示部（16）（46）のほかにフィルム状の静電スイッチ（17）（47）のみでよいため、他の構成部品を設置する必要がなくなって組み立て工数が削減できるだけでなく、厚みが薄くなった分、断熱厚を確保することができ、消費電力の低減をはかることができる。
【００２６】
また、上記静電スイッチ（17）（27）（47）の使用によって、従来のような機械的係合機構によるスイッチ動作音や摩擦係合音がなくなり、動作自体の品位を向上させることができるとともに、水などの飛散可能性が高いキッチンにおける冷蔵庫に使用しても扉（７）（37）面を流下する水に対して防水、防滴効果が大きいものである。
【００２７】
本発明は上記のように構成されているが、静電スイッチ（17）（27）（47）とＬＣＤ表示部（16）（46）は、薄型且つコンパクトであるため、その設置場所としては、冷蔵室扉（７）（37）の外表面に限らず、他の貯蔵室扉や筐体面などどの場所でも設置することができ、使い勝手やデザイン面と併せて効果的な設置をおこなうことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の外観正面図である。
【図２】図１における冷蔵室扉の分解斜視図である。
【図３】図２の表示パネル部を示す縦断面図である。
【図４】図３における静電スイッチおよびＬＣＤ表示部の平面関係図である。
【図５】スイッチ表示関係を示す電気回路ブロック図である。
【図６】静電スイッチの他の実施例を示す平面図である。
【図７】本発明の他の実施例を示す図２と同一部分の分解斜視図である。
【図８】従来の冷蔵庫扉を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
２  冷蔵室
７、37  冷蔵室扉
８、38  前面板
８ａ  切欠部
９、39  扉キャップ
12、42  表示パネル
13、43  凹陥部
15、45  制御基板
16、46  ＬＣＤ表示部
17、27、47  静電スイッチ
17ａ〜17ｄ、27ａ〜27ｄ  検知電極
28  手指接近検知用電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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