(57)【要約】【課題】  カラオケショップに設置されたカラオケショップ端末で、レンタルコンテンツを鑑賞させることを可能にすることで臨場感溢れる視聴を提供する。【解決手段】  レンタルショップ端末は、カラオケショップの地図情報を格納したハードディスク８と、所望のレンタルソフトと所望のカラオケショップが選択されてコンテンツサーバ２に配信要求を行うＣＰＵ１１と、選択されたカラオケショップの地図情報を印刷するプリンタ１４と、コンテンツサーバ２配信要求するレンタルソフト配信要求手段とを備え、カラオケショップ端末は、コンテンツサーバ２から送信されるレンタルソフトを受信するインターフェース２７と、受信したレンタルソフトを格納する主記録部２９と、格納されたレンタルソフトを読み出して再生する再生部３２と、再生が終了したときに、少なくとも主記録部２９に格納されたレンタルソフトを削除する制御部２８とを備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンタルソフトを格納するコンテンツサーバと、一つ以上のレンタルショップ毎に設置されたレンタルショップ端末と、一つ以上のカラオケショップ毎に設置されたカラオケショップ端末とがネットワークを介してそれぞれ接続されたレンタルソフト配信システムであって、
前記レンタルショップ端末は、
前記一つ以上のカラオケショップの所在を示す地図情報を格納した地図情報格納手段と、
操作者によって所望のレンタルソフトが選択されるレンタルソフト選択手段と、
前記操作者によって所望のカラオケショップに設置されたカラオケショップ端末が選択されるカラオケショップ端末選択手段と、
前記地図情報格納手段から前記選択されたカラオケショップに関連する地図情報を読み出して印刷する地図情報印刷手段と、
前記選択されたレンタルソフトを前記コンテンツサーバから読み出して、前記選択されたカラオケショップ端末に配信するよう前記コンテンツサーバ及び前記選択されたカラオケショップ端末に配信要求するレンタルソフト配信要求手段とを備え、
前記コンテンツサーバは、
前記レンタルショップ端末の前記レンタルソフト配信要求手段から配信要求が供給された場合に、該配信要求に基づき選択されるレンタルソフトを前記選択されたカラオケショップ端末に送信するレンタルソフト送信手段を備え、
前記カラオケショップ端末は、
前記レンタルショップ端末の前記レンタルソフト配信要求手段から配信要求が供給された場合に、前記コンテンツサーバから送信されるレンタルソフトを受信するレンタルソフト受信手段と、
前記受信したレンタルソフトを格納するレンタルソフト格納手段と、
前記格納されたレンタルソフトを読み出して再生するレンタルソフト再生手段と、
前記再生が終了したときに、少なくとも前記レンタルソフト格納手段に格納されたレンタルソフトを削除するレンタルソフト削除手段とを備えた構成のレンタルソフト配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続されている複数の再生端末にレンタルソフトを配信するレンタルソフト配信システムに係り、特にカラオケ端末にレンタルソフトを配信して再生する場合に好適なレンタルソフト配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ビデオソフトや音楽ソフトのレンタルシステムが一般に定着してきており、全国的に数多く展開されている。そして、従来のレンタルビデオ店舗におけるビデオソフトの貸出はビデオカセットテープによるものが主流であったが、最近ではＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）の普及により、ビデオカセットテープに代わってレンタル用ＤＶＤソフトが棚の多くを占めるようになってきている。
【０００３】
以下、このようなレンタル可能なビデオソフトや音楽ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）をレンタルソフト、又は単にソフトと総称する。
【０００４】
レンタルソフトの貸出の仕組みは、利用者がレンタルビデオ店舗に身分証明書等を持参して会員登録を行ない、この会員登録によりメンバーズカードが発行されて、このカードをもとに所望のソフトを借りるというものがほとんどである。
【０００５】
このようにして借りるソフトは、レンタルビデオ店舗が規定する所定のレンタル料金を支払いさえすれば、所定期間中は自宅等で何回も視聴することができる。しかしながら、視聴後のレンタルソフトは、これを借りたレンタルビデオ店舗まで持参しなければならず、その上返却の際には検閲を受けるなど甚だ面倒なものであった。
【０００６】
そこで、この面倒な貸出し及び返却の手間を無くすために、レンタルサーバを備えたレンタルシステムによって、例えば自宅にレンタルソフトを配信する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００７】
特許文献１に記載のレンタルシステムのように、特定の場所に所望のソフトを配信して個人的に視聴することができるようになったのは、インターネットのようなデータ通信網の普及に伴なったブロードバンド技術の発展によるところが大きい。特に、光ファイバによるネットワーク伝送では１００Ｍｂｐｓ程の高速データ伝送も可能であるため、より高品位の映像／音声データを扱えるのは使用者にとって選択肢が増して好ましいことである。
【特許文献１】特開２００２−４２２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述したように、レンタルビデオ店舗でレンタルソフトを借りるためには、店舗の会員になるために必要な身分証明書等を持参することが求められ、甚だ面倒であることは言うまでもないことであるが、利用者が居住している地域外、例えば出張先のレンタルビデオ店舗でソフトを借りる場合に、たった一度だけの利用にも拘らず利用登録やメンバーズカードの発行等の手続は面倒であり、そのために何時も身分証明書等を持ち歩かなければならないことは不便である。
【０００９】
一方、特許文献１に記載されたような従来のレンタルシステムにおいては、自宅等のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）のような端末機器でソフトの配信を受けることが出きるが、当該従来技術によればソフトの鑑賞の後は借用したソフトを配信元にネットワークを介して返信しなければならないため、利用者による受信及び返信というような操作が必要である。
【００１０】
このネットワーク接続を利用したレンタルシステムでは、利用者がレンタルビデオ店舗に赴かなくても良いと言う利点があるものの、依然として返却（返信）という作業が残されているものであり、特にＰＣの操作に不慣れな利用者にとってはその作業の負担は大きなものである。しかも、返信の処理が正常に完了せず利用期間を越えてしまうと延滞金の支払いを要求される等、なかなか手軽には利用できない面が残る。
【００１１】
さらに、一般家庭等へのソフトの配信が便利だとしても、一般家庭には臨場感溢れる再生が可能な大掛かりな映像音響設備がないのが通常であり、単にＰＣやＴＶ受像機で鑑賞するとなれば、せっかく高品位な映像／音声によるソフトであっても臨場感溢れる視聴ができず満足感に欠けるものである。
【００１２】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、利用者が高品質の映像・音響設備を備えたカラオケ店舗に赴いてレンタルソフトを視聴できるようにすることで、臨場感溢れる映像及び音響でソフトを鑑賞することができ、且つ視聴後のソフトの返却作業を不要にすることで手続きの煩雑さを軽減したレンタルソフト配信システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明は、
レンタルソフトを格納するコンテンツサーバ（２）と、一つ以上のレンタルショップ（Ａ，Ｂ，Ｃ）毎に設置されたレンタルショップ端末と、一つ以上のカラオケショップ（４，５，６）毎に設置されたカラオケショップ端末（２０）とがネットワーク（１）を介してそれぞれ接続されたレンタルソフト配信システムであって、
前記レンタルショップ端末は、
前記一つ以上のカラオケショップの所在を示す地図情報を格納した地図情報格納手段（８）と、
操作者によって所望のレンタルソフトが選択されるレンタルソフト選択手段（１１）と、
前記操作者によって所望のカラオケショップに設置されたカラオケショップ端末が選択されるカラオケショップ端末選択手段（１１）と、
前記地図情報格納手段から前記選択されたカラオケショップに関連する地図情報を読み出して印刷する地図情報印刷手段（１４）と、
前記選択されたレンタルソフトを前記コンテンツサーバから読み出して、前記選択されたカラオケショップ端末に配信するよう前記コンテンツサーバ及び前記選択されたカラオケショップ端末に配信要求するレンタルソフト配信要求手段（１１）とを備え、
前記コンテンツサーバは、
前記レンタルショップ端末の前記レンタルソフト配信要求手段から配信要求が供給された場合に、該配信要求に基づき選択されるレンタルソフトを前記選択されたカラオケショップ端末に送信するレンタルソフト送信手段を備え、
前記カラオケショップ端末は、
前記レンタルショップ端末の前記レンタルソフト配信要求手段から配信要求が供給された場合に、前記コンテンツサーバから送信されるレンタルソフトを受信するレンタルソフト受信手段（２７）と、
前記受信したレンタルソフトを格納するレンタルソフト格納手段（２９）と、
前記格納されたレンタルソフトを読み出して再生するレンタルソフト再生手段（３２）と、
前記再生が終了したときに、少なくとも前記レンタルソフト格納手段に格納されたレンタルソフトを削除するレンタルソフト削除手段（２８）とを備えた構成のレンタルソフト配信システム
を提供するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、利用者のレンタルショップでのソフトの借用申込によって、コンテンツサーバから所望のカラオケショップに備えられたカラオケショップ端末にレンタルソフトが配信されるように構成したので、利用者はカラオケショップに赴いて高品質で臨場感溢れる再生が可能なカラオケショップ端末を備えたカラオケルームでレンタルソフトを鑑賞することができる。
【００１５】
また、レンタルソフトの視聴後には、配信されたレンタルソフトが消去されるように構成したので、レンタルソフトをわざわざ返却する必要がなく煩雑さが軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態であるレンタルソフト配信システムの概略を示すシステム構成図、図２はレンタルビデオ店舗（以下、レンタルショップ）に設置されてソフトを借用する利用者や店員が操作するレンタルショップ端末のブロック図、図３はレンタルソフトが配信されるカラオケ店舗（以下、カラオケショップ）に備えられたカラオケショップ端末のシステムブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、レンタルソフト配信システムは、インターネット等のネットワーク１を介して同一営業系列店のレンタルショップＡ，Ｂ，及びＣが接続されており、互いにレンタルソフトに関する情報を共有することが可能となっている。
【００１８】
そして、ネットワーク１には、例えば配給映画会社やレンタルショップ等が共有管理しているコンテンツサーバ２が接続されており、このサーバには各種のジャンルに区分されたレンタルソフトが格納されている。コンテンツサーバ２は、例えば、配給映画会社別、製作年代別、俳優別、ジャンル別等に区分されているものであり、これによりレンタルショップＡ，Ｂ，及びＣからの要求によって所望のレンタルソフトを読み出せるようになっている。
【００１９】
そして、ネットワーク１には、カラオケセンタ３を中心としてネットワークが構築されているカラオケショップ４，５，及び６がそれぞれ接続されており、後述するように上記一のレンタルショップのレンタルショップ端末より、利用が可能なカラオケショップの空き部屋情報を取得することができる。
【００２０】
レンタルショップＡ，Ｂ，Ｃには、図２に示すようなレンタルショップ端末がそれぞれ配置され、ネットワーク１よりインターフェース（Ｉ／Ｆ）を介して接続されているバスラインにハードディスク８、ＲＡＭ９、ＲＯＭ１０、ＣＰＵ１１、キーボードやマウス等の入力部１２、モニタ１３、及びプリンタ１４が接続され、これらはＣＰＵ１１によって制御されるようになっている。
【００２１】
ハードディスク８には、既契約顧客情報、レンタルソフトのハイライトシーン、及びカラオケショップの所在地が確認できる地図情報等の各種の利用データが格納されている。また、ＲＯＭ１０にはレンタルショップ端末全体を管理するシステム情報が記録されており、ＲＡＭ９にはレンタル情報、及び顧客管理情報が一時記憶される。
【００２２】
モニタ１３には、入力部１２からの入力情報によってハードディスク８から選択されたカラオケショップの地図情報やカラオケルームの空き情報等が表示される。
【００２３】
ここで、図３に基づいてカラオケショップ端末の全体構成について説明する。例えば、蓄積型のカラオケショップ端末２０にて必要とされるカラオケ情報を提供する情報センタ２１は、多数の楽曲についての伴奏音楽情報、歌詞文字情報、及びコーラスを付加する場合にはコーラス情報、並びに静止画情報を蓄積した大容量の記録部２３を有し、各楽曲毎にデータベース化されている。なお、上記伴奏音楽情報は、電子楽器を駆動するための情報であり、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓｉｃａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）規格によりフォーマット化されている。
【００２４】
センタ制御部２４は、情報センタ２１全体を制御するものであり、記録部２３のカラオケ情報は、必要に応じてインターフェース２５から公衆電話回線２６を介して所定のカラオケショップ端末２０に対して配信される。情報センタ２１は複数のカラオケショップ端末を管理下に置くことができ、図３の例ではその内の一つのみを示したものである。
【００２５】
情報センタ２１から配信されたカラオケ情報は、カラオケショップ端末２０側のインターフェース２７を介して端末内へ取り込まれる。制御手段２８は、例えばマイクロコンピュータからなり、カラオケショップ端末２０全体を制御するものである。主記憶部２９は、情報センタ２１から配信された多数のカラオケ情報、すなわちＭＩＤＩ情報、歌詞文字情報、コーラス情報、及び静止画情報を記憶するための記憶部であり、多数のデータを格納するため、記憶容量の大きな記憶媒体、例えばハードディスク等により構成される。
【００２６】
動画情報蓄積部３０は、例えば著作権の制限によって配信不可能な楽曲や動画情報を蓄積しており、制御部２８からの要求に応じて再生部３２に読み出される。キーボード及びリモコン装置からなる入力部３１は、利用者が選曲を行う際に楽曲情報を入力するための入力手段である。
【００２７】
再生部３２は、入力部３１から入力された選曲情報に基づいて、制御部２８を介して主記憶部２９から読み出されたＭＩＤＩ情報、歌詞文字情報、コーラス情報、及び静止画情報を再生するものである。そして再生された伴奏音楽、コーラス等は、ミキサ部３４にて混合された後にマイクロホン３５より入力された利用者の歌声と共に増幅部３６にて増幅されて、スピーカ３７から音響として出力される。
【００２８】
また、選曲された楽曲の再生と同時に、その曲種に応じて選択された動画情報が動画情報蓄積部３０から再生部３２に読み出され、ディスプレイ３８に動画情報を表示しつつ、再生部３２にて再生された歌詞文字情報をスーパインポーズして表示するようになっている。
【００２９】
次に、上記の如く構成されたレンタルソフト配信システムの動作について、図１０のシーケンス図を併せ参照しながら説明する。コンテンツサーバ２には、各映画配給会社からレンタル可能な新着のコンテンツが逐次格納されるようになっている。まず、図１に示すレンタルショップＡに赴いた利用者は、レンタルショップＡに配置されたレンタルショップ湛増のモニタ１３に表示されている図４に示すライブラリ選択画面から所望の媒体を選択する。本実施形態においては、この利用者は埼玉県の在住者であって東京都渋谷で利用する場合について説明する。
【００３０】
この利用者が既にレンタルショップの会員であれば取得しているＩＤ及びパスワードを入力（ステップＳ２）して所望のレンタルソフトをその場で借用できる。なお、入力操作の順番は特に規制されない。また、ビジターであれば、臨時のＩＤ及びパスワードを入手することができるがここでは詳細について言及しない。
【００３１】
モニタ１３には、図４に示すように「ＤＶＤ」、「ビデオテープ」、「ＣＤ」、「配信」等が表示されている。また、所望の映像タイトルなどの検索キーワードを入力することにより、レンタルショップが管理しているレンタル可能なソフトを調べることができる。ここで、利用者は入力部１２を使用して「配信」を選択する（ステップＳ３）と、図５に示すコンテンツ選択画面が表示される。もちろん、「配信」のみならず「ＤＶＤ」、「ビデオテープ」、「ＣＤ」を選択しても同様なコンテンツメニューが表示されることはいうまでもない。
【００３２】
図５では、ジャンルとして「戦争」、「史劇」、「オペラ」、「アニメ」、「ポップス」、「アクション」等のジャンルが表示され（ステップＳ４）、利用者が例えば「戦争」を選択する（ステップＳ５）と、次画面（不図示）では、各戦争映画のタイトルと各タイトルの再生時間や俳優等の個別情報が表示される。そして、更にタイトルを選択するとそのタイトルに関連付けられた１つ以上のサムネイルがモニタ１３に表示される。ここで、各サムネイルはソフトのチャプタに対応しており、一つのサムネイルを選択すると対応したチャプタにおけるハイライトシーンの動画が再生される。この動画は、レンタルショップ端末のハードディスク８に蓄積されていて利用者へのレンタルを促すのに好適である。
【００３３】
次に、モニタ１３は図６に示すカラオケショップ選択画面に移行する（ステップＳ６）。利用者が、同図の画面の中から「宇田川地区」を選択（ステップＳ７）すると宇田川地区のカラオケショップ（本実施形態例ではカラオケショップ４とする。）が選択されて図７に示すような画面がモニタ１３に表示される。ここで、利用人員及び利用時間を入力すると、カラオケショップ４が有するカラオケルームの利用状況が情報として返信される（ステップＳ８）。
【００３４】
なお、この宇田川地区でのカラオケショップやカラオケルームの選択ができない場合は、図６のメニューのカラオケショップ情報に戻って他の地区、例えば「道玄坂地区」を選択し直して上記の操作と同様の操作を繰り返し実行し、適切な場所を選択すれば良い（ステップ７〜１０）。
【００３５】
そして、この決定（カラオケショップ４を選択）によりレンタルショップＡにて利用料金を支払う決裁処理（ステップＳ１１）を行なうとカラオケショップ４の予約が完了する。この決定によりレンタルショップ端末は、図８に示すようなカラオケショップ予約票をプリンタ１４より印刷発行する。必要に応じて、ＩＤ及びパスワードを印字することも可能である。またカラオケショップ４の案内地図の印字出力も可能であり、地図の出力を実行することによりハードディスク８に格納された図１１に示すような地図データがプリンタ１４より印刷される（ステップＳ１２）。
【００３６】
ステップＳ１１によって決裁処理がされると、その配信要求がコンテンツサーバ２に送信され（ステップＳ１３）、コンテンツサーバ２で確認される（ステップＳ１４）。そして、コンテンツサーバ２より予約されたカラオケショップ４に設置されたカラオケショップ端末の主記憶部２９に予約されたレンタルソフトが配信（ステップＳ１５）されると共に、レンタルショップＡにも配信情報が管理情報として送信される。これにより確実にソフト配信及び配信情報が管理される。
【００３７】
このような著作権を有するレンタルソフトのデータ配信について、コンテンツサーバ２ではレンタルショップ毎の配信状況が詳細に管理されるので、レンタルソフトの不正使用の管理や著作権料を個別に管理することが可能である。
【００３８】
カラオケショップ４へのレンタルソフトのデータ配信に際しては、レンタルショップＡからの配信要求の際にＩＤ及びパスワードが付されているので配信されるレンタルソフトにも同一のＩＤ及びパスワードが添付される。
【００３９】
利用者は、前述したカラオケショップ予約票を持って、カラオケショップ４の所在が記された地図を頼りにカラオケショップ４に赴く。そして、入店手続を済ませてカラオケショップ端末２０を起動し、例えば図９に示すようなディスプレイ３８に表示された再生モード選択画面より「配信映像」を選択する（ステップＳ１６）。
【００４０】
そして、レンタルショップＡで入手したＩＤ及びパスワードを入力部３１から入力する（ステップＳ１７）ことにより、コンテンツサーバ２から配信されて主記憶部２９に記憶されたレンタルソフトを再生部３２で再生し、ディスプレイ３８及びスピーカ３７で視聴することができる（ステップＳ１８）。これにより、カラオケショップ端末２０では一般家庭では体感できない高品質の映像・音響によって臨場感溢れるレンタルソフトの視聴を楽しむことができる。
【００４１】
レンタルソフトの再生が終了（ステップＳ１９）すると、カラオケショップ端末２０は終了情報をレンタルショップＡに送信（ステップＳ２０）し、レンタルショップＡのレンタルショップ端末はこの終了情報を受信して確認作業を実行する（ステップＳ２１）。
【００４２】
次に、カラオケショップ端末２０ではレンタルショップＡのレンタルショップ端末からの確認完了通知を受信した後、所定時間後にカラオケショップ端末２０のプログラム指令によりハードディスク８に格納されたレンタルソフトに関連する全ての情報が消去される（ステップＳ２２）。
【００４３】
そして、この消去処理の実行により削除情報がレンタルショップＡ及びコンテンツサーバ２にそれぞれ送信され、レンタルソフトが正しく管理されていることが確認される（ステップＳ２３，Ｓ２４）。
【００４４】
なお、コンテンツサーバ２では必要に応じて著作権協会に使用著作物の著作権料を支払うことが可能なように構成しても良い。
【００４５】
本実施形態によれば、利用者のレンタルショップ端末によるレンタルソフトの借用申込によって、コンテンツサーバ２から所望のカラオケショップに備えられたカラオケショップ端末にレンタルソフトが配信されるように構成したので、利用者は予約したカラオケショップに赴いて高品質で臨場感溢れる再生が可能なカラオケショップ端末を備えたカラオケルームでレンタルソフトを鑑賞することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、レンタルソフトの視聴後に、配信されたレンタルソフトが完全に消去されるように構成したので、利用者がレンタルソフトをわざわざ返却する必要がなく煩雑さが軽減されると共に、著作権の保護及び管理が確実にされることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、レンタルソフトを格納したコンテンツサーバと複数のカラオケ端末とがネットワークを介してそれぞれ接続されているレンタルソフト配信システムに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態であるレンタルソフト配信システムの概略を示すシステム構成図である。
【図２】レンタルショップ端末のシステムブロック図である。
【図３】カラオケショップ端末のシステムブロック図である。
【図４】レンタルショップ端末のモニタに表示されるライブラリ選択画面の例である。
【図５】レンタルショップ端末のモニタに表示されるコンテンツ選択画面の例である。
【図６】レンタルショップ端末のモニタに表示されるカラオケショップ選択画面の例である。
【図７】レンタルショップ端末のモニタに表示されるカラオケルームの空き状況を調べるための画面の例である。
【図８】プリンタで印字されたカラオケショップ予約票の例である。
【図９】カラオケショップ端末のディスプレイに表示される再生モード選択画面の例である。
【図１０】本発明の実施形態であるレンタルソフト配信システムのシステムシーケンス図である。
【図１１】レンタルショップ端末のプリンタで印刷されるカラオケショップの案内地図の例である。
【符号の説明】
【００４９】
１  ネットワーク
２  コンテンツサーバ
３  カラオケセンタ
４，５，６  カラオケショップ
Ａ，Ｂ，Ｃ  レンタルショップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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