(57)【要約】【課題】乾燥路面における性能は勿論のこと、雪上路面においても従来の雪道専用タイヤの雪上性能に限りなく近い性能を発揮できる空気入りラジアルタイヤ、特には、自動車用高性能オールシーズンラジアルタイヤを提供する。【解決手段】トレッド踏面部に、タイヤ周方向に沿って延びる複数の周方向溝１ａ〜１ｄと、周方向溝１ａ〜１ｄと交差する複数のラグ溝２ａ〜２ｅとにより画成された複数の陸部列１１ａ〜１１ｅを備える空気入りラジアルタイヤである。複数の陸部列１１ａ〜１１ｅのうちタイヤ軸方向外側に位置する一対の陸部列１１ａ，１１ｅに、タイヤ周方向に断続するスロット３ａ，３ｂが複数列配置され、スロット３ａ，３ｂの幅が、周方向溝１ａ〜１ｄの幅より狭くかつ、荷重負荷時においても確保されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド踏面部に、タイヤ周方向に沿って延びる複数の周方向溝と、該周方向溝と交差する複数のラグ溝とにより画成された複数の陸部列を備える空気入りラジアルタイヤにおいて、該複数の陸部列のうちタイヤ軸方向外側に位置する一対の陸部列に、タイヤ周方向に断続するスロットが複数列配置され、該スロットの幅が、前記周方向溝の幅より狭くかつ、荷重負荷時においても確保されていることを特徴とする空気入りラジアルタイヤ。
【請求項２】
前記複数列のスロットの断続部が、スロット列間で互いに、タイヤ周方向に交互に存在する請求項１記載の空気入りラジアルタイヤ。
【請求項３】
前記スロットが前記ラグ溝と交差して、夫々少なくとも１箇所で十字溝部を形成している請求項１または２記載の空気入りラジアルタイヤ。
【請求項４】
前記周方向溝を起点とするサイプを有し、前記スロットが該サイプと交差して、夫々少なくとも１箇所で十字溝部を形成する請求項１〜３のうちいずれか一項記載の空気入りラジアルタイヤ。
【請求項５】
前記スロットの深さが少なくとも２．５ｍｍである請求項１〜４のうちいずれか一項記載の空気入りラジアルタイヤ。
【請求項６】
前記複数列のスロットが、タイヤ軸方向投影において、スロット列間で重なり部を有する請求項１〜５のうちいずれか一項記載の空気入りラジアルタイヤ。
【請求項７】
前記スロットの周方向長さが、同一周方向位置において、車両装着外側よりも内側で長い請求項１〜６のうちいずれか一項記載の空気入りラジアルタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気入りラジアルタイヤ（以下、単に「タイヤ」とも称する）に関し、詳しくは、四季を通じて望ましい性能を発揮できる乗用車用空気入りラジアルタイヤであって、特に、同一タイヤで夏用タイヤと冬用タイヤ（雪用タイヤ）とのそれぞれに要求される性能を同時に満足するとともに、これらの性能を顕著に改善した、いわゆる高性能オールシーズン用空気入りラジアルタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オールシーズン用空気入りラジアルタイヤ（以下、「オールシーズンタイヤ」とも称する）に関しては、多くの技術が提案されてきている。これら従来技術のうち近年の技術は、トレッドのゴム質とトレッドパターンとを適宜組み合わせることにより、非雪期の操縦安定性と降雪期の雪上性能とを両立しようとするものである。
【０００３】
例えば、低温で高い摩擦係数を維持できる比較的低い弾性率を有するゴム質のトレッドゴムと、複数の周方向溝と複数のラグ溝とによって複数の陸部列を構成するとともに多数のサイプを配設したトレッドパターン（図３参照）とを組み合わせることにより、トレッドの剛性を低下させて雪上性能のさらなる向上を図ったオールシーズンタイヤが知られている。また、他方で、比較的高い弾性率を有するゴム質のトレッドゴムを用い、更に配設するサイプの数を減じたトレッドパターン構成とすることで、トレッドの剛性を上記タイヤより一段と高めて、どちらかと言えば非雪期の操縦安定性に重点をおいたオールシーズンタイヤも知られている。
【０００４】
また、例えば、特許文献１には、主溝の構成を改良することにより、スノー性能を確保しつつノイズ性能、操安性能の向上を図った空気入りオールシーズンタイヤが開示されている。さらに、特許文献２には、主ベルト層の両端部に対応するトレッド部の外面に、ベルト両端部の周方向への延びに沿って連続又は断続して、放熱凹部を設けた空気入りタイヤが開示されており、特許文献３には、第１主溝に石噛防止突起を設けるとともに、第１主溝の不連続部に対応して第２主溝に入込み溝を形成した重荷重用空気入りタイヤが開示されている。
【特許文献１】特開平３−１２１９１０号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開平４−７１９０７号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献３】特開平５−３２１０５号公報（特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来のオールシーズンタイヤのうち、雪上性能を比較的重視したものについては、確かに雪上性能を高めることは可能であるが、トレッドの剛性が低いことに起因して非雪期の乾燥路面における操綻安定性に問題を有しており、特に、コーナリング時において深刻となっていた。また、非雪期の操縦安定性に比較的重きをおいたオールシーズンタイヤにあっては、トレッドの剛性が高すぎるために雪上性能が大きく低下し、特に交差点等での低速コーナリング時においてもスノー性能が損なわれてしまい、オールシーズンタイヤとしての機能を発揮し得ないという問題があった。
【０００６】
上記のように、従来のオールシーズンタイヤは、夏用タイヤとして最も重要な操縦安定性能、または、冬用タイヤとしての雪上における牽引性能、制動性能および耐スリップ性能等の雪上性能のうち、少なくともいずれか一方の性能を犠牲にせざるを得ないという問題を有するものであった。即ち、従来技術にあっては、夏用タイヤおよび冬用タイヤとしての両者の性能を同時にかつ十分に満足することのできるタイヤは存在しなかった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、上記諸問題を解消して、乾燥路面における性能は勿論のこと、雪上路面においても従来の雪道専用タイヤの雪上性能に限りなく近い性能を発揮できる空気入りラジアルタイヤ、特には、自動車用高性能オールシーズンラジアルタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意検討した結果、下記のようなことを見出した。
まず、非雪路と雪路とを問わず、車両の走行状態において最も重要視すべきコーナリング走行時にタイヤに加わる力を取り上げると、コーナリング時には、車両に装着したタイヤのうちでも旋回の外側に位置するタイヤが、内側に位置するタイヤよりも大きな力を負担することがよく知られている。この外側に位置するタイヤのトレッドについては、やはり装着姿勢で見て外側となるトレッド部分が、内側のトレッド部分に比べて、より大きな力を負担することとなる。従って、コーナリング時においてはトレッドの外側部分が極めて重要な領域となり、このトレッドの外側傾域のトレッドパターンがコーナリングの良否を決定づける上で重要な役割を果たすことになる。
【０００９】
かかる観点から本発明者は、上記問題をトレッドパターンにおいて有利に解決すべくさらに検討した結果、下記構成とすることにより、乾燥路面での操縦安定性能と雪上性能とをともに良好に得ることができ、従来のオールシーズンタイヤでは解決し得なかったこれら性能の両立を実現することが可能となることを見出して、本発明を完成するに至った。
【００１０】
即ち、本発明は、トレッド踏面部に、タイヤ周方向に沿って延びる複数の周方向溝と、該周方向溝と交差する複数のラグ溝とにより画成された複数の陸部列を備える空気入りラジアルタイヤにおいて、該複数の陸部列のうちタイヤ軸方向外側に位置する一対の陸部列に、タイヤ周方向に断続するスロットが複数列配置され、該スロットの幅が、前記周方向溝の幅より狭くかつ、荷重負荷時においても確保されていることを特徴とするものである。ここで、荷重負荷時とは、タイヤを適用リムに装着した状態で、規定の空気圧を充填し、最大負荷能力に対応する荷重を負荷した状態をいう。なお、適用リムとは下記の規格に規定されたリムをいい、規定の空気圧とは下記の規格において最大負荷能力に対応して規定される空気圧をいい、最大負荷能力とは下記の規格でタイヤに負荷することが許される最大の質量をいう。そして規格とは、タイヤが生産または使用される地域に有効な産業規格により定められており、例えば、アメリカ合衆国では“Ｔｈｅ  Ｔｉｒｅ  ａｎｄ  Ｒｉｍ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｉｎｃ．のＹｅａｒ  Ｂｏｏｋ”であり、欧州では“Ｔｈｅ  Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｔｉｒｅ  ａｎｄ  Ｒｉｍ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  ＯｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎのＳｔａｎｄａｒｄｓ  Ｍａｎｕａｌ”であり、日本では日本自動車タイヤ協会の“ＪＡＴＭＡ  Ｙｅａｒ  Ｂｏｏｋ”である。
【００１１】
コーナリング時に重要な役割を果たすトレッドの外側領域にスロットを設けたことにより、雪路上でのコーナリングに際しては、スロット縁部による、いわゆるエッジ効果が発揮されることで、耐スリップ性に代表される雪上（スノー）性能の向上を図ることができ、また、この溝の１ピッチ当たりの溝縁長さの合計の値を大きくすれば、エッジ効果を顕著に高めて、より優れた雪上性能を発揮させることが可能となる。
【００１２】
本発明においては、前記複数列のスロットの断続部が、スロット列間で互いに、タイヤ周方向に交互に存在することが好ましい。また、前記スロットが前記ラグ溝と交差して、夫々少なくとも１箇所で十字溝部を形成していることが好ましく、前記周方向溝を起点とするサイプを有する場合には、前記スロットが該サイプと交差して、夫々少なくとも１箇所で十字溝部を形成することも好ましい。
【００１３】
本発明において、前記スロットの深さは、好適には少なくとも２．５ｍｍである。また、前記複数列のスロットは、タイヤ軸方向投影において、スロット列間で重なり部を有することが好ましく、さらに、好適には、前記スロットの周方向長さが、同一周方向位置において、車両装着外側よりも内側で長い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、上記構成としたことにより、乾燥路面での操縦安定性能と雪上性能とをともに良好に得ることができ、従来のオールシーズンタイヤでは解決し得なかった操縦安定性能と雪上性能とを高度に両立させることが可能となった。即ち、本発明によれば、乾燥路面での操縦安定性能を一段と優れた性能とすると同時に、雪上路面において従来の雪道専用タイヤの雪上性能に限りなく近い性能を発揮できる自動車用高性能オールシーズン用空気入りタイヤを提供することが可能である。また、スロットの周方向長さを、車両装着外側において短く、内側において長くすることで、よりエッジ効果を高めると同時にブロック剛性を高めることができるため、操縦安定性の更なる向上に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１に、本発明の一好適例の空気入りラジアルタイヤのトレッドパターンの部分展開図を示す。図示するように、本発明のタイヤは、トレッド踏面部に、タイヤ周方向に沿って延びる複数の周方向溝１ａ〜１ｄと、この周方向溝１ａ〜１ｄと交差する複数のラグ溝２ａ〜２ｅとにより画成された複数の陸部列１１ａ〜１１ｅを備える。
【００１６】
本発明においては、複数の陸部列１１ａ〜１１ｅのうちタイヤ軸方向外側に位置する一対の陸部列１１ａ，１１ｅに、タイヤ周方向に断続するスロット３ａ，３ｂが複数列、図示する例では２列配置されている。かかるスロット３ａ，３ｂの幅は、周方向溝の幅より狭く形成され、かつ、荷重負荷時においても確保されていること、即ちスロット３ａ，３ｂが閉じないことが必要であり、これにより、乾燥路面での操縦安定性能と雪上性能とを高度に両立させることが可能となる。
【００１７】
スロット３ａ，３ｂは、少なくとも２列以上にて設けることが必要であるが、好適には２列が良い。また、この複数列のスロット３ａ，３ｂは、図示するように、その断続部がスロット列間で互いに、タイヤ周方向に交互に存在するよう配置されていることが好ましい。断続部を交互に配置することで、トレッド外側のパターン剛性を低くすることができる。さらに、図示するように、複数列のスロット３ａ，３ｂが、タイヤ軸方向投影において、スロット列間で重なり部を有することも好ましい。
【００１８】
さらにまた、図示するように、スロット３ａ，３ｂは、ラグ溝２ａ，２ｂと交差して、夫々少なくとも１箇所で十字溝部を形成していることが好適である。これにより、雪づまりの防止を図ることができる。また、周方向溝１ａ〜１ｄを起点とするサイプ５を設けて、スロット３ａ，３ｂをサイプ５と交差させて十字溝部を形成することも好ましい（図３参照）。
【００１９】
スロット３ａ，３ｂの寸法としては、特に制限されるものではないが、その深さは、特に制限はなく、例えば、２．５〜５ｍｍ程度とする。また、スロット３ａ，３ｂの周方向長さは、個々のスロット間で同一である必要はなく、図示するように、所望に応じ適宜変更することができる。その具体的な周方向長さについては特に制限はなく、例えば、１０〜２０ｍｍ程度とすることができ、また、周方向のピッチについても、特に制限されるものではない。一方、車両装着外側と内側とでは、エッジ効果とブロック剛性との双方のさらなる向上の観点から、スロット３ａ，３ｂの周方向長さが、同一周方向位置において、車両装着外側よりも内側で長いことが好ましい（図２参照）。さらに、スロット３ａ，３ｂの幅は、例えば、１〜３ｍｍ程度とすることができる。
【００２０】
本発明においては、タイヤ軸方向外側に位置する一対の陸部列１１ａ，１１ｅに、上記したような複数列のスロット３ａ，３ｂを設けた点のみが重要であり、それ以外の周方向溝１ａ〜１ｄやラグ溝２ａ〜２ｅ、サイプ４等の本数や幅、深さ、配設形態等のトレッドパターンの具体的構成については、常法に従い適宜決定することができ、特に制限されるものではない。
【実施例】
【００２１】
以下、本発明を、実施例を用いてより具体的に説明する。
サイズＰ２１５／５０Ｒ１７にて、トレッドパターンとして、従来例は図４、実施例１は図１、実施例２は図２に示すパターンを夫々適用した空気入りラジアルタイヤ（乗用車用オールシーズンラジアルタイヤ）を作製した。実施例１のパターンは、従来例のパターンに対し、タイヤ軸方向外側の陸部列１１ａ，１１ｅにスロット３ａ，３ｂを設けたものであり、また、実施例２のパターンにおいては、車両装着内側と装着外側とでスロット３ａ，３ｂの周方向長さを変え、内側のスロットを外側より長くしている。なお、実施例１，２におけるスロット３ａ，３ｂの幅は２ｍｍ、深さは３．５ｍｍであり、周方向溝の幅は７．５ｍｍであった。
【００２２】
従来例および実施例１、２の各供試タイヤにつき、以下の評価方法により比較テストを行った。具体的には、タイヤの内圧２３０ｋＰａとして、乗員２名でサーキットコース上を実車走行し、乗員のフィーリング評点をもって各性能について比較した。乾燥路面操縦安定性能は、乾燥路面における直線走行、曲線走行およびスラローム走行等により総合的に評価した。また、雪上性能については、圧雪路面において発進、旋回、登坂および制動を繰り返し行って、これらの性能を総合して評点付けを行った。いずれも、評点は従来例を基準（１００）とし、指数化して比較した。数値が大なるほど結果は良好である。その結果を、下記の表１中に併せて示す。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
上記表１の比較テスト結果から明らかなように、実施例１，２に係る本発明の空気入りラジアルタイヤは、従来例のオールシーズンタイヤ対比で、更に改善された雪上性能を有するとともに、従来同等以上の操縦安定性を発揮することが確認できた。また、実施例２におけるように、車両装着外側領域のスロットを短く、装着内側のスロットを長くすることで、従来例よりもエッジ効果を高めると同時に、ブロック剛性を実施例１よりも高めることができ、操縦安定性をさらに向上させることが可能となることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一好適実施形態に係る空気入りラジアルタイヤを示す部分展開図である。
【図２】本発明の他の好適実施形態に係る空気入りラジアルタイヤを示す部分展開図である。
【図３】本発明の更に他の好適実施形態に係る空気入りラジアルタイヤを示す部分展開図である。
【図４】従来例に係る空気入りラジアルタイヤを示す部分展開図である。
【符号の説明】
【００２６】
１ａ〜１ｄ  周方向溝
２ａ〜２ｅ  ラグ溝
３ａ  第１のスロット
３ｂ  第２のスロット
４，５  サイプ
１１ａ〜１１ｅ  陸部列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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