(57)【要約】【課題】住宅等に備えられる複数種類の機器と当該機器から遠隔にあるセンター等との間の通信を効率よく中継することのできる通信中継装置等を提供する。【解決手段】複数種類の機器とセンターとにそれぞれ接続され、前記機器と前記センターとの間で交わされる通信を中継する通信中継装置において、前記各通信の優先度が、前記機器から発せられる通信の間においても異なるように、前記機器の種類に基いて、予め定められ、前記通信が重複した際には、前記予め定められた優先度に基いて、前記重複した通信の中継順を決定する。【選択図】  図１
2007096859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の機器とセンターとにそれぞれ接続され、前記機器と前記センターとの間で交わされる通信を中継する通信中継装置であって、
前記各通信の優先度が、前記機器から発せられる通信の間においても異なるように、前記機器の種類に基いて、予め定められ、
前記通信が重複した際には、前記予め定められた優先度に基いて、前記重複した通信の中継順を決定する
ことを特徴とする通信中継装置。
【請求項２】
請求項１において、
受信した第一の通信について、当該通信中継装置と前記センターとを接続する回線を使用し始める前の段階において、前記第一の通信とは異なる１以上の第二の通信を受信した際は、前記予め定められた優先度に従って、前記第一の通信及び前記第二の通信の中で、最も前記優先度が高い通信を優先して中継し、
前記第一の通信について、当該通信中継装置と前記センターとを接続する回線を使用し始めた以降の段階において、前記第一の通信とは異なる１以上の通信を受信した際は、前記第一の通信を継続させる
ことを特徴とする通信中継装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
前記通信の重複時に、２番目に中継する通信についての受信した起動電文を保持する
ことを特徴とする通信中継装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
前記複数種類の機器は、住宅に備えられる
ことを特徴とする通信中継装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
前記複数種類の機器には、セキュリティのための機器が含まれ、
当該セキュリティのための機器から発せられる通信の前記優先度は、前記機器から発せられる通信の中で最も高い
ことを特徴とする通信中継装置。
【請求項６】
複数種類の機器のそれぞれとセンターとの間で交わされる通信を中継する通信中継方法であって、
前記各通信の優先度を、前記機器から発せられる通信の間においても異なるように、前記機器の種類に基いて、予め定めておき、
前記通信が重複した際には、前記予め定められた優先度に基いて、前記重複した通信の中継順を決定する
ことを特徴とする通信中継方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センターと住宅等に備えられる機器間で交わされる通信を中継する通信中継装置等に関し、特に、通信の優先度を異にする複数種類の機器が備えられる場合において、いわゆるセンターポーリング通信、前記機器からの発呼通信を効率的に中継することのできる通信中継装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、集合住宅等に設置されたガスなどのメーターと接続され、また、一方で、これらメーターの検針を遠隔から行うセンターと接続されて、センターとメーター間の通信を中継する中継装置が用いられている。かかる従来の中継装置では、例えば、月に１度行われるセンター側からの検針のための通信や、何かの異常によりガスの供給を遮断すべき事態が発生した際に、センター側からガスのユーザに対して確認を行うために、メーターからセンターへアラームを出す通信などが中継されていたが、これら通信の頻度はあまり高いものではなかった。
【０００３】
このような中継装置に関し、下記特許文献１では、センターからのポーリング通信中に、上述したようなメーター側からのアラーム発信のための通信が起こると、上記ポーリング通信を中断して、メーター側からの当該通信を優先する旨が記載されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、メーターなどの通信対象機器に対する、複数の通信依頼者からの通信指示が、同じ時間帯に重複する場合において、通信指示に含まれる優先パラメータを比較して各通信指示の優先順位を決定する旨が記載されている。
【特許文献１】特許第３６７０１０５号公報
【特許文献２】特開２００２−１１１８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
集合住宅に限らず住宅やオフィス等においては、今後、ガスや電気などのユーティリティに係るメーターだけではなく、通信による遠隔操作等が行われる機器、例えば、セキュリティシステム、電化製品等が数多く設置されるようになることが予想される。このように、各種機器が備えられる場所とそれらの機器を遠隔操作するセンターなどとの間の通信が、今後、多様化していく傾向にある中、これら通信の中継に関して、上記特許文献においては何ら考慮されていない。すなわち、住宅等に備えられるメーターなどの機器の多様化については配慮されていない。
【０００６】
また、上記特許文献２に記載の方法では、通信を中継する装置だけでなく通信指示を行なう側の装置に手を加える必要があり、この方法を上述のようなメーターなどの機器側が多様化する環境で適用すれば、多様化した各機器にも手を加える必要が生じ得策ではない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、住宅等に備えられる複数種類の機器と当該機器から遠隔にあるセンター等との間の通信を効率よく中継することのできる通信中継装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、複数種類の機器とセンターとにそれぞれ接続され、前記機器と前記センターとの間で交わされる通信を中継する通信中継装置において、前記各通信の優先度が、前記機器から発せられる通信の間においても異なるように、前記機器の種類に基いて、予め定められ、前記通信が重複した際には、前記予め定められた優先度に基いて、前記重複した通信の中継順を決定することである。
【０００９】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、受信した第一の通信について、当該通信中継装置と前記センターとを接続する回線を使用し始める前の段階において、前記第一の通信とは異なる１以上の第二の通信を受信した際は、前記予め定められた優先度に従って、前記第一の通信及び前記第二の通信の中で、最も前記優先度が高い通信を優先して中継し、前記第一の通信について、当該通信中継装置と前記センターとを接続する回線を使用し始めた以降の段階において、前記第一の通信とは異なる１以上の通信を受信した際は、前記第一の通信を継続させることを特徴とする。
【００１０】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記通信の重複時に、２番目に中継する通信についての受信した起動電文を保持することを特徴とする。
【００１１】
更にまた、上記の発明において、一つの態様は、前記複数種類の機器は、住宅に備えられることを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記複数種類の機器には、セキュリティのための機器が含まれ、当該セキュリティのための機器から発せられる通信の前記優先度は、前記機器から発せられる通信の中で最も高いことを特徴とする。
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、複数種類の機器のそれぞれとセンターとの間で交わされる通信を中継する通信中継方法において、前記各通信の優先度を、前記機器から発せられる通信の間においても異なるように、前記機器の種類に基いて、予め定めておき、前記通信が重複した際には、前記予め定められた優先度に基いて、前記重複した通信の中継順を決定することである。
【００１４】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１６】
図１は、本発明を適用した通信中継装置を含む通信ネットワークの実施の形態例に係る構成図である。図１に示す通信中継装置４が本発明を適用した通信中継装置であり、住宅等に設けられる複数種類の機器６とセンターに備えられるセンターシステム１とに接続され、これら複数種類の機器６とセンターシステム１との間で交わされる通信を、予め定められた優先順位に基づいて効率良く中継しようとするものである。
【００１７】
図１に示すように、本実施の形態例に係る通信中継装置４は、インターネット回線３からインターネット２を介して上記センターシステム１に接続され、また、通信線５を介して、例えば住宅に設置されている各種機器６に接続される。かかる通信ネットワークにおいて、センター側（センターシステム１）から所定の機器６に対して通信を行なうセンターポーリング通信では、例えば、機器６の一つである設備機器６２に対するセンターからの（又は、センター経由での）遠隔操作や、機器６の一つであるメーター６１に対するセンターからの検針などが行なわれる。また、機器６側からセンターを呼び出して通信を行なう（機器）発呼通信では、例えば、機器６の一つであるセキュリティ機器６３によって緊急事態が検知された場合や、いずれかの機器６において異常が発見された場合などに通信が行なわれる。また、通信中継装置４からセンターを呼び出して通信を行なう場合もある。
【００１８】
センターシステム１は、前述のとおり、センターに設置されるコンピューターシステムであり、通信中継装置４を介して機器６と前記センターポーリング通信、前記発呼通信等を行なう。本実施の形態例では、このセンターシステム１は、インターネット２を介して通信中継装置４と接続されるが、電話回線など他の通信回線を用いてもよい。また、前記設備機器６２の遠隔操作をそのユーザが行なう場合などには、ユーザの携帯電話や端末装置（パーソナルコンピュータ等）から通信操作を行なうが、その通信は、センターシステム１を経由して行なわれる。
【００１９】
次に、通信中継装置４は、前述したセンターシステム１と各機器６間で行なわれる各種通信を中継する装置である。図２は、本実施の形態例に係る通信中継装置４の概略構成図である。図２に示すように、通信中継装置４には、制御部４１、回線切換及び発呼検知部４２、及び回線接続部４３が備えられる。制御部４１は、ＣＰＵ、メモリ、周辺回路等で構成され、本通信中継装置４が行なう中継処理を制御する部分である。そして、同じ時間帯に複数の通信を受けた際、すなわち、通信が重複した際の、本制御部４１が行なう処理に特徴があり、その具体的な内容については後述する。また、その処理の際に用いられる優先順位に係る情報が予めこの制御部４１に記憶されている。具体的には、通信の発信元によって優先度が定められており、制御部４１は、通信が重複した際にこの優先度に基づいて中継処理を行なう。また、通信が重複した際に次に行なうべき通信の情報が、１通信分（１事象分）、制御部４１のメモリに保持される。
【００２０】
回線切換及び発呼検知部４２は、各機器６からの発呼を検知すると共に、前記制御部４１の指示に従って回線を切り換える部分である。回線接続部４３は、前記センターシステム１と通信するためのインターネット回線３、及び各機器６と通信するための通信線５との接続を司る部分である。
【００２１】
次に、機器６は、センターシステム１と通信を行なう各種機器であり、ここでは、一例として住宅に設置される機器を想定している。この機器６には、図１に示すように、複数種類の機器があり、例えば、ガスメーターなどのユーティリティ用のメーター６１、熱源機などの設備機器６２、及びその住宅に不審者が侵入したことを知らせる侵入報知ユニットなどのセキュリティ機器６３が含まれる。そして、メーター６１とセンターシステム１との間の通信としては、前述したセンターポーリング通信による検針のための通信、ガスの緊急遮断を必要とする事態などのセンターへの通知のための発呼通信等が行なわれる。また、設備機器６２とセンターシステム１との間の通信としては、前述したセンターポーリング通信による設備機器６２の遠隔操作のための通信などが行なわれ、セキュリティ機器６３とセンターシステム１との間の通信としては、前記侵入報知のための発呼通信等が行なわれる。なお、セキュリティ機器６３としては、扉や窓の開閉をセンサで検知して報知する前記侵入報知ユニットのほか、火災や水漏れを検知して知らせる機器が設けられてもよい。
【００２２】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係る通信ネットワークでは、同じ時間帯に通信が重複した際の通信中継装置４で行なわれる中継処理に特徴があり、以下その処理内容について説明する。
【００２３】
まず、本通信中継装置４では、ここを介して行なわれる前述した各種通信を、その通信の発信元に基づいて、優先度の異なる３つのグループに分け、その第一のグループには、センターポーリング通信と通信中継装置４からの発呼通信が含まれ、第二のグループには、セキュリティ機器６３である侵入報知ユニットからの発呼通信が含まれ、そして、第三のグループには、侵入報知ユニット以外の機器６からの発呼通信が含まれる。そして、通信重複時における優先順位が、第一のグループの通信、第二のグループの通信、第三のグループの通信の順に定められている。従って、センターポーリング通信と通信中継装置４からの発呼通信が最も優先され、侵入報知ユニット以外の機器６からの発呼通信の優先度が最も低い。
【００２４】
通信中継装置４は、通信重複時にこの予め定められた優先順位に基づいて、重複した通信の中で最も優先度の高い通信を先に行なうように中継処理を行なうが、一つの通信の事象について、インターネット回線３を介したセンターシステム１との通信が始まった以降は、その通信よりも優先度が高い通信を受けたとしてもその通信を中断することは行なわない。従って、本通信中継装置４において、先に発せられた通信が後回しにされるケースは、機器６からの発呼通信（第二又は第三グループの通信）であって、センターシステム１との通信が始まる前の状態のものとなる。
【００２５】
また、本通信中継装置４では、通信重複時に、次に（２番手に）中継すべき通信の情報が保持されるが、それ以降の、すなわち３番手以降の通信の情報は保持しない。
【００２６】
本通信中継装置４では、このような要件で中継処理がなされるが、次に、各通信（通信の１事象）における通信内容を具体的に説明する。図３は、各通信の通信手順を例示した図である。図３の（ａ）は、機器６からの発呼通信の際の通信手順を例示しており、かかる通信では、まず、機器６から起動電文が発せられて、それが通信線５を介して通信中継装置４に受信される。その後、通信中継装置４は、機器６から発呼があったことをインターネット回線３を介してセンターシステム１へ知らせ（起動電文を送り）、センターシステム１と発呼した機器６との通信が可能なように回線切換を行う。その後、前記起動電文を受けたセンターシステム１は、発呼した機器６へ通信内容を問い合わせ、当該機器６はその応答を行う。その応答後、センターシステム１が要求・設定・制御のいずれかを行い、機器６から応答を受信すると、終了の旨の通知を行って、当該発呼通信が終了する。
【００２７】
このような機器６からの発呼通信では、図３の（ａ）にＡで示す、最初の起動電文の通信時のみインターネット回線３が使用されていない。従って、前述のとおり、この起動電文の通信までしか行われていない段階で、当該通信よりも優先度の高い通信が開始されれば、当該通信は後回しにされることになる。一方、図３の（ａ）にＢで示す、インターネット回線３を使用した通信が開始された後は、この通信が優先順位に基づいて中断されることはない。
【００２８】
また、図３の（ｂ）は、センターポーリング通信の通信手順を例示しており、この通信では、まず、センターシステム１から起動電文がインターネット回線３を介して通信中継装置４へ送られる。通信中継装置４は、その電文に含まれる通信先の情報に基づいて、通信先の機器６とセンターシステム１が通信可能になるように回線切換を行い、センターシステム１へ応答する。その後、センターシステム１と前記機器６との間の通信がインターネット回線３を用いて開始され、例えば、図に示すように、順次、起動、応答、要求・設定・制御、応答、及び終了という通信が行われて当該センターポーリング通信が終了する。なお、このように、センターポーリング通信では、最初から最後まで（図３の（ｂ）に示すＣ）インターネット回線３が使用されることになる。従って、本実施の形態例では、センターポーリング通信が開始されれば、優先順位が最も高いこともあり、優先順位に基づいて中断されることはない。
【００２９】
次に、同じ時間帯に複数の通信が重なった場合の中継処理について、各ケース毎に具体的に説明する。なお、ここでは、３つの通信が重複した場合について説明し、通信中継装置４が最初に受けた通信を第１事象、次に受けた通信を第２事象、３番目に受けた通信を第３事象と称することとする。
【００３０】
まず、重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第１事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースについて説明する。図４は、かかるケースにおける処理動作を例示した図である。図４において、（１）〜（３）は、それぞれ、第１事象〜第３事象を表し、「侵入発呼」は侵入報知ユニットからの発呼通信を表し、「他の機器発呼−１」及び「他の機器発呼−２」は、侵入報知ユニット以外の機器６からの発呼通信であって、互いに異なる機器６からのものを表している。また、当図においては、右方向に時間が経過し、図のＡで示される部分など白い四角の部分は、機器６から発せられる起動電文の通信中継装置４における受信を表しており、前述した図３のＡの部分に対応している。また、図のＢで示される部分と同様の四角は、前述した図３のＢの部分に対応しており、発呼した機器６とセンターシステム１が通信中継装置４を介して通信していることを表している。なお、ここでは、このＢの部分に相当する通信を本通信と呼ぶこととする。なお、これらの表記方法は、後述する図５〜図９においても同様である。
【００３１】
図４の（ａ）は、第１事象である「侵入発呼」の起動電文受信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いるＢの本通信に入っていないので、通信中継装置４は、第１事象〜第３事象まで３つの通信について、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定する。そして、第１事象の「侵入発呼」が第二のグループであり、第２及び第３事象の通信が第三のグループであることから、事象の順番に中継することが決定され、図に示すように、第１事象の起動電文が受信された後に、直ぐに第１事象の本通信が行われる。
【００３２】
また、前述のとおり、次に行うべき通信について１事象分の情報を保持するので、ここでは第２事象の起動電文を受信して制御部４１のメモリに記憶し、第１事象の通信終了後に、起動電文後の本通信を行う。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶される。そして、第２事象の通信終了後に、起動電文後の本通信が行われる。
【００３３】
図４の（ｂ）は、第１事象である「侵入発呼」の本通信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いる本通信に入っているので、この第１事象の通信は中断されずに継続される。また、第２事象、第３事象については、まだ、第２事象の本通信が開始されていないので、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定され、どちらも第三のグループであることから、事象の順番に中継することが決定される。
【００３４】
従って、（ａ）の場合と同様に、第２事象の起動電文は制御部４１のメモリに記憶され、第１事象の通信終了後に、本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶される。そして、第２事象の通信終了後に、本通信が行われる。
【００３５】
次に、重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第２事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースについて説明する。図５は、かかるケースにおける処理動作を例示した図である。
【００３６】
図５の（ａ）は、第１事象である「他の機器発呼−１」の起動電文受信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いる本通信に入っていないので、通信中継装置４は、第１事象〜第３事象まで３つの通信について、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定する。そして、第２事象の「侵入発呼」が第二のグループであり、第１及び第３事象の通信が第三のグループであることから、第２事象が優先され、ついで第１事象、第３事象の順番で中継することが決定される。
【００３７】
従って、図に示すように、第２事象の起動電文が受信された後に、直ぐに第２事象の「侵入発呼」の本通信が行われる。また、２番目に中継される第１事象の起動電文は受信された後に制御部４１のメモリに記憶され、第２事象の通信終了後に、本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第２事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶される。そして、第１事象の通信終了後に、本通信が行われる。
【００３８】
図５の（ｂ）は、第１事象の本通信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いる本通信に入っているので、この第１事象の通信は中断されずに継続される。また、第２事象、第３事象については、まだ、第２事象の本通信が開始されていないので、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定され、第二のグループである第２事象が優先されて順番が決定される。
【００３９】
従って、まず、第１事象の通信が行われる。第２事象については、その起動電文が制御部４１のメモリに記憶され、第１事象の通信終了後に、本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶される。そして、第２事象の通信終了後に、本通信が行われる。このように、第２事象の方が第１事象よりも優先度が高い通信であっても、第１事象の本通信が開始されていれば、それを中断することは行わない。
【００４０】
次に、重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第３事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースについて説明する。図６は、かかるケースにおける処理動作を例示した図である。
【００４１】
図６の（ａ）は、第１事象である「他の機器発呼−１」の起動電文受信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いる本通信に入っていないので、通信中継装置４は、第１事象〜第３事象まで３つの通信について、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定する。そして、第３事象の「侵入発呼」が第二のグループであり、第１及び第２事象の通信が第三のグループであることから、第３事象が優先され、ついで第１事象、第２事象の順番で中継することが決定される。
【００４２】
従って、図に示すように、第３事象の起動電文が受信された後に、直ぐに第３事象の「侵入発呼」の本通信が行われる。また、２番目に中継される第１事象の起動電文は受信された後に制御部４１のメモリに記憶され、第３事象の通信終了後に、本通信が行われる。また、第２事象の起動電文受信は中断され（図中の×）、「侵入発呼」の本通信が終了するまでその起動電文は保持されずに無視される（図中の点線で示された四角）。そして、第３事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶され、第１事象の通信終了後に、本通信が行われる。
【００４３】
図６の（ｂ）は、第１事象の本通信中に第２事象及び第３事象の起動電文を受信した場合を示している。この場合、第１事象の通信がインターネット回線３を用いる本通信に入っているので、この第１事象の通信は中断されずに継続される。また、第２事象、第３事象については、まだ、第２事象の本通信が開始されていないので、前述した優先順位に基づいて中継する順位を決定され、第二のグループである第３事象が優先されて順番が決定される。
【００４４】
従って、まず、第１事象の通信が行われる。次の、第３事象については、その起動電文が制御部４１のメモリに記憶され、第１事象の通信終了後に、本通信が行われる。また、第２事象の起動電文受信は中断され（図中の×）、第１事象の本通信が終了するまで保持されずに無視される（図中の点線で示された四角）。そして、第１事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶され、第３事象の通信終了後に、本通信が行われる。
【００４５】
図６の（ｃ）は、図６の（ｂ）の場合と比較して、第３事象の「侵入発呼」が、第２事象の起動電文の受信後に受け取られる点のみが異なる。この場合には、一旦、制御部４１のメモリに保持された第２事象の起動電文が破棄され（図中の×）、その代わりに第３事象の起動電文が保持されることになる。その他の動作については、図６の（ｂ）の場合と同様である。
【００４６】
次に、重複する３つの通信が、第一のグループの通信と第三のグループの通信であるケースについて説明する。すなわち、センターポーリング通信又は通信中継装置４からのセンターへの発呼通信と、侵入報知ユニット以外の機器６からの発呼通信が重複した場合について説明する。図７は、かかるケースにおける処理動作を例示した図である。図において、「ＰＯＬ／４発呼」は、センターポーリング通信又は通信中継装置４からの発呼通信を表している。また、図のＣで示される部分と同様の四角は、前述した図３のＣの部分に対応しており、「ＰＯＬ／４発呼」の通信中であることを表している。                
【００４７】
図７の（ａ）は、第１事象が「ＰＯＬ／４発呼」である場合であり、前述のとおり、「ＰＯＬ／４発呼」が最も優先され、また、第２及び第３事象がいずれも第三のグループであるので、事象の順番に中継することが決定され、図に示すように、まず、第１事象の通信が行われる。また、第２事象の起動電文は制御部４１のメモリに記憶され、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に次の候補として上記メモリに記憶される。そして、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００４８】
図７の（ｂ）は、第２事象が「ＰＯＬ／４発呼」である場合であり、同様に、「ＰＯＬ／４発呼」が最も優先され、また、第１及び第３事象がいずれも第三のグループであるので、第２事象、第１事象、第３事象の順番で決定され、図に示すように、まず、第２事象の通信が行われる。また、第１事象の起動電文は記憶され、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に記憶される。そして、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００４９】
図７の（ｃ）は、第３事象が「ＰＯＬ／４発呼」である場合であり、この場合も同様に、「ＰＯＬ／４発呼」が最も優先され、また、第１及び第２事象がいずれも第三のグループであるので、第３事象、第１事象、第２事象の順番で決定され、図に示すように、まず、第３事象の通信が行われる。また、第１事象の起動電文は記憶され、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第３事象の起動電文受信は、第３事象の通信が開始された時点で中断され（図中の×）、第３事象の通信が終了するまでは保持されずに無視される（図中の点線で示された四角）。そして、第３事象の通信が終了した後に記憶され、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５０】
なお、「ＰＯＬ／４発呼」は、他の事象の本通信が開始されている時点では開始（起動）されない。
【００５１】
次に、重複する３つの通信が、それぞれ、第一のグループの通信、第二のグループの通信、第三のグループの通信であるケースについて説明する。図８及び図９は、かかるケースにおける処理動作を例示した図である。
【００５２】
図８の（ａ）は、第１事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第２事象が「侵入発呼」である場合である。この場合には、前述した優先順位に基づいて、第１事象、第２事象、第３事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第１事象の通信が行われる。また、第２事象の起動電文は記憶され、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は第１事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に記憶されて、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５３】
図８の（ｂ）は、第１事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第３事象が「侵入発呼」である場合である。この場合にも、前述した優先順位に基づいて、第１事象、第３事象、第２事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第１事象の通信が行われる。また、第３事象の起動電文は記憶され、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第２事象については、その起動電文受信中に第３事象が開始されればその受信が中断され（上段の図の×）、また、その起動電文受信後に第３事象が開始されれば保持した電文が破棄され（下段の図の×）、その後、第１事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第１事象の通信が終了した後に記憶されて、第３事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５４】
図８の（ｃ）は、第２事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第１事象が「侵入発呼」である場合である。この場合にも、前述した優先順位に基づいて、第２事象、第１事象、第３事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第２事象の通信が行われる。また、第１事象の起動電文は記憶され、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第３事象の起動電文は第２事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第２事象の通信が終了した後に記憶されて、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５５】
図９の（ｄ）は、第２事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第３事象が「侵入発呼」である場合である。この場合にも、前述した優先順位に基づいて、第２事象、第３事象、第１事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第２事象の通信が行われる。また、第３事象の起動電文は記憶され、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第１事象については、その起動電文受信中に第３事象が開始されればその受信が中断され（上段の図の×）、また、その起動電文受信後に第３事象が開始されれば保持した電文が破棄され（下段の図の×）、その後、第２事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第２事象の通信が終了した後に記憶されて、第３事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５６】
図９の（ｅ）は、第３事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第１事象が「侵入発呼」である場合である。この場合には、同様に、第３事象、第１事象、第２事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第３事象の通信が行われる。また、第１事象の起動電文は記憶され、第３事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第２事象の起動電文受信は、第３事象が開始されれば中断され（図中の×）、は第３事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第３事象の通信が終了した後に記憶されて、第１事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５７】
図９の（ｆ）は、第３事象が「ＰＯＬ／４発呼」であり、第２事象が「侵入発呼」である場合である。この場合にも、同様に、第３事象、第２事象、第１事象の順番で中継され、図に示すように、まず、第３事象の通信が行われる。また、第２事象の起動電文は記憶され、第３事象の通信終了後に本通信が行われる。また、第１事象の起動電文受信は、第３事象が開始されれば中断され（図中の×）、は第３事象の通信が終了するまでは保持されずに無視され（図中の点線で示された四角）、第３事象の通信が終了した後に記憶されて、第２事象の通信終了後に本通信が行われる。
【００５８】
以上、３つの通信が重複する場合の各ケースについて説明したが、重複する通信の数が３つ以外の場合であっても同様に中継処理を行う。すなわち、予め定められた発信元に基づく優先順位に従って中継する順番が決定され、次に行うべき通信の起動電文のみが保持される。また、インターネット回線３を用いた本通信に入った通信については、上記優先順位に基づいて中断されることはない。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態例に係る通信中継装置４では、通信についての優先度が異なる複数種類の機器６とセンターとの間の通信を中継することができ、それらの通信が同じ時間帯に重なった場合には、通信の発信元によって予め定められた優先順位に基づいて重複した通信の中継順を決定して順次中継を行う。従って、住宅などに設置される機器６が多様化した場合であっても、一つの通信中継装置で効率のよい中継処理を行うことが可能となる。
【００６０】
また、重複時の順番の決定については、上述の優先順位を通信中継装置４に予め記憶させておけばよく、通信中継装置４内で行うことができ、かかる処理を行うために、センター側及び機器６側に手を加える必要はない。従って、センター側、機器６側が多様化しても、適正な優先順位を考慮した通信中継を容易に行うことができる。
【００６１】
また、本通信中継装置４では、直ぐに中継を行えなかった通信について、次に行うべき一つの通信についてのみその起動電文を記憶する。従って、その記憶のために装置内のメモリを大容量化する必要もない。
【００６２】
さらに、本通信中継装置４では、次に受信した通信よりも優先度が低い通信であっても、既にインターネット回線３を用いたセンターとの通信が開始されていれば、その通信を中断することはしない。従って、通信のやり直しの回数が減り、全体として効率的な通信中継を行うことができる。
【００６３】
また、本実施の形態例では、機器６の中ではセキュリティ機器６３である侵入報知ユニットの通信が優先され、現実に則した対応が可能である。このように、通信の優先度は、概ねその発信元に基づいて決定できるので、前述した本通信中継装置４による優先順位の決定法は有効な方法であるといえる。
【００６４】
なお、本実施の形態例では、優先順位に関して３つのグループに分けたが、かかるグループの数は３以外であっても構わない。また、情報を保持する、後に行う通信の数も１以外であっても構わない。
【００６５】
また、本実施の形態例では、機器６が住宅に備えられる場合を想定したが、機器６がオフィスなど他の場所に備えられる場合であっても、本発明を適用することができる。
【００６６】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明を適用した通信中継装置を含む通信ネットワークの実施の形態例に係る構成図である。
【図２】本実施の形態例に係る通信中継装置４の概略構成図である。
【図３】各通信の通信手順を例示した図である。
【図４】重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第１事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【図５】重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第２事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【図６】重複する３つの通信が全て機器６からの発呼通信であり、その第３事象が侵入報知ユニットからの発呼通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【図７】重複する３つの通信が第一のグループの通信と第三のグループの通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【図８】重複する３つの通信が、それぞれ、第一のグループの通信、第二のグループの通信、第三のグループの通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【図９】重複する３つの通信が、それぞれ、第一のグループの通信、第二のグループの通信、第三のグループの通信であるケースにおける処理動作を例示した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  センターシステム
２  インターネット
３  インターネット回線
４  通信中継装置
５  通信線
６  機器
４１  制御部
４２  回線切換及び発呼検知部
４３  回線接続部
６１  メーター
６２  設備機器
６３  セキュリティ機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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