(57)【要約】【課題】感光体ドラムに近接して配設された作用部品の感光体ドラムへの当接を防ぐことのできる、画像形成装置の除電装置、画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ３０は、ハウジング３０Ａの内部に感光体ドラム１４を備え、その感光体ドラム１４に近接して除電装置３３を備えている。除電装置３３は、照射開口部を有する収容ケース３３ｂに、ライトガイド３３ａが収容され、その照射開口部を感光体ドラム１４と対向する側として設けられている。収容ケース３３ｂの照射開口部の両側の側板３３ｂｒ，３３ｂｌの端面には、それぞれ緩衝材３３ｃが設けられている。【選択図】図５
2007298867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体を備える電子写真画像形成装置の当該像保持体に臨んで配設される除電装置であって、
前記像保持体に除電光を照射する照光手段と、
前記照光手段を収容し前記像保持体と対向する側に開放するケース部材と、
前記ケース部材の前記像保持体との間に設けられて前記照光手段の当該像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の除電装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、
移動駆動されて静電潜像を保持する像保持体と、
前記画像形成装置本体への装着の際に保持される被保持部と、
前記像保持体の周囲の前記被保持部と近接する位置に配設された作用部品と、
前記作用部品と前記像保持体との間に設けられ前記作用部品の前記像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、
を備えることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項３】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、
移動駆動されて静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体が露出する開口部と、
前記像保持体の周囲の前記開口部と近接する位置に配設された作用部品と、
前記作用部品と前記像保持体との間に設けられ前記作用部品の前記像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、
を備えることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項４】
前記作用部品は前記像保持体を除電する除電装置であり、
前記除電装置より前記像保持体の移動方向下流側に位置して前記像保持体の表面を清掃するクリーニング装置をさらに備えることを特徴とする請求項２又は３のいずれか一方に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記作用部品は、前記像保持体に除電光を照射して除電する照光除電装置であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記緩衝部材は、前記除電装置と前記クリーニング装置の間に、前記クリーニング装置から前記除電装置側への粉塵の流入を防ぐように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記緩衝部材は、遮光性の部材によって形成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に臨んで配設される除電装置と、
を備え、
前記除電装置は、
前記像保持体に除電光を照射する照光手段と、
前記照光手段を収容し前記像保持体と対向する側に開放するケース部材と、
前記ケース部材の前記像保持体との間に設けられて前記照光手段の当該像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の除電装置、画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等の画像形成装置は、たとえば感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像装置によって現像剤（トナー）で現像して顕像化（トナー像化）し、このトナー像を記録用紙等の記録媒体上に転写・定着するように構成される。
このような画像形成装置は、記録用紙や中間転写体等の記録媒体にトナー像を転写した後の感光体ドラムの表面に残存するトナーを除去するクリーニング装置を備えている。
また、転写後における感光体の残留電位を除電する除電装置を備えるものもある。これによって感光体の残留電位を除電することにより、感光体の帯電履歴によるゴースト画像の形成を防ぐことができる。
【０００３】
このような除電装置としては、ＬＥＤランプ等の光源を複数並べ、感光体を照光する構成が多く採用されている。また、近時、透明素材によって形成された細長い導光部材（ライトガイド）を感光体ドラムと平行に配設し、その端部にＬＥＤランプ等の光源から光を入射させて、感光体ドラムに除電光を照射する構成も知られている（特許文献１参照）。
なお、画像形成装置の構成として、感光体ドラムとその周囲に配設される現像装置等の電子写真プロセスにかかる作用部を一体化して画像形成ユニット（いわゆるプロセスカートリッジ）を構成し、この画像形成ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能としたものが知られている。この構成によれば、現像装置のトナー供給や感光体ドラムの交換を容易に行うことが可能である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９５７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、画像形成装置に限らず種々の装置において、近時、省資源、省エネルギー、省スペース化の観点から、小型軽量な構成が望まれるようになっている。
このため、画像形成ユニットを備える画像形成装置では、画像形成ユニットも小型化されることとなる。その結果、感光体ドラムの周囲に配設される各作用部の小型化と共にそれらの間隔が狭くなり、機構の密度が高くなる。
また、前述のごとき除電光を感光体ドラムに照射して除電する除電装置では、光源を感光体ドラムに近接して設置することで、より少ない光量で高い除電効果を得ることができ、また、帯電領域等他の領域への光漏れを少なくできる。
【０００６】
これらの要因から、除電装置は感光体ドラムに極めて近接して配置されることとなる。その結果、除電装置の外面やその上部を覆う画像形成ユニットのカバー等が外部から不用意に押圧されると、除電装置が撓んで感光体ドラムに接触し、表面の感光体を傷付けてしまう虞が生ずる。感光体に傷が付くと、画像不良の原因となる。
なお、このような不具合を防ぐために、除電装置の外面を覆うカバーを、外部から押圧によっても変形しないように高剛性に構成することが考えられる。しかし、それでは画像形成ユニットの大型化を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、感光体ドラムに近接して配設された作用部品の感光体ドラムへの当接を防ぐことのできる、画像形成装置の除電装置、画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明の画像形成装置の除電装置は、像保持体を備える電子写真画像形成装置の像保持体に臨んで配設される除電装置であって、像保持体に除電光を照射する照光手段と、照光手段を収容し像保持体と対向する側に開放するケース部材と、ケース部材の像保持体との間に設けられて照光手段の像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、移動駆動されて静電潜像を保持する像保持体と、画像形成装置本体への装着の際に保持される被保持部と、像保持体の周囲の被保持部と近接する位置に配設された作用部品と、作用部品と像保持体との間に設けられ作用部品の像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、他の発明の画像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、移動駆動されて静電潜像を保持する像保持体と、像保持体が露出する開口部と、像保持体の周囲の開口部と近接する位置に配設された作用部品と、作用部品と像保持体との間に設けられ作用部品の像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記画像形成ユニットにおいて、作用部品は像保持体を除電する除電装置であり、除電装置より像保持体の移動方向下流側に位置して像保持体の表面を清掃するクリーニング装置をさらに備えることを特徴とすることができる。
また、作用部品は、像保持体に除電光を照射して除電する照光除電装置であることを特徴とすることができる。
さらに、緩衝部材は、除電装置とクリーニング装置の間に、クリーニング装置から除電装置側への粉塵の流入を防ぐように配置されていることを特徴とすることができ、また、緩衝部材は、遮光性の部材によって形成されていることを特徴とすることができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、静電潜像を保持する像保持体と、像保持体に臨んで配設される除電装置と、を備え、除電装置は、像保持体に除電光を照射する照光手段と、照光手段を収容し像保持体と対向する側に開放するケース部材と、ケース部材の像保持体との間に設けられて照光手段の像保持体への当接を防ぐ緩衝部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、感光体ドラムの周囲に配設された作用部品の感光体ドラムへの当接を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図、図２はそのフロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、各プロセスカートリッジ３０の各々の対応した箇所に、記録用紙Ｐを下方から上方に略垂直に搬送する搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ３０Ｙの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される記録用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。
【００１５】
プロセスカートリッジ３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）は、搬送路１２の上流側（図中下側）から順にイエロー（Ｙ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｍ、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｃ、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｋの順に配設されている。これらの各プロセスカートリッジ３０は、トナーの色を除いて同様な構成となっており、以下、別個に説明する必要がある場合以外はプロセスカートリッジ３０として説明する。プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム（像保持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスとを一体的にカートリッジ化したものである。内蔵したトナーが消費されると、このプロセスカートリッジ３０ごと新たなものに交換される。このプロセスカートリッジ３０が、本実施の形態における本発明の画像形成ユニットである。その構成については後に詳述する。
【００１６】
プロセスカートリッジ３０を挟んで搬送路１２と反対の側には、各プロセスカートリッジ３０に共通の露光装置１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて図示しない４つの半導体レーザを点灯駆動する。そして、この４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに導くことで、感光体ドラム１４上に光像を描くように構成されている。
【００１７】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、記録用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に記録用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００１８】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４と対応する搬送ベルト１６の裏面側には、それぞれ転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の記録用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写するためのものである。
【００１９】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ３０Ｋの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された記録用紙Ｐを収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された記録用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２０】
画像形成装置１０の本体１０ａには、図２に示すように、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が設けられている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では本体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつ画像形成装置１０の手前側の側壁部を構成する。
【００２１】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ３０が露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００２２】
ここで、各プロセスカートリッジ３０は、図２中プロセスカートリッジ３０Ｋを例として示すように、各々本体１０ａに対して略水平方向に着脱自在に装着されている。このため、本体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、各プロセスカートリッジ３０の着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ３０の各々のセット状態を検出し、その検出結果を図示しない制御装置に出力する。
このように、フロントカバー２５を開放することで、プロセスカートリッジ３０を露出させて交換することができる。また、感光体ドラム１４を露出した状態にして紙詰まりに対処（ジャムクリア）することができる。
【００２３】
上記のごとき構成の画像形成装置１０は、下記のごとく作用して画像形成を行う。
まず、図示しない画像読取装置(スキャナ)や図示しないコンピュータ装置等から画像データが画像形成装置１０に入力されると、図示しない画像処理装置によって所定の画像処理を施した後、各色(ＹＭＣＫ)の画像データとして露光装置１５に出力する。
露光装置１５は、入力された各色の画像データに応じて各半導体レーザから出射された露光ビームを、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に照射する。各プロセスカートリッジ３０では、露光によって感光体ドラム１４に形成された静電潜像をそれぞれの色のトナーで現像してトナー像化する。
【００２４】
ついで、各プロセスカートリッジ３０の各感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を、各転写ローラ１９と当接する転写部で、カセット給紙部２６から吸着ローラ１８の作用によって搬送ベルト１６に吸着された状態で供給される記録用紙Ｐに順次重畳して転写する。
そして、トナー像が静電転写された記録用紙Ｐを、搬送ベルト１６に静電吸着した状態で定着装置２０に搬送し、定着装置２０による熱および圧力による定着処理によってトナー像を定着した後、画像形成装置１０の上部に設けられた排紙部２１に排出する。これによって、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２５】
つぎに、本発明の画像形成ユニットの実施の形態であるプロセスカートリッジ３０について詳細に説明する。
図３はプロセスカートリッジ３０の外観斜視図、図４はそのＡ−Ａ断面図である。
プロセスカートリッジ３０は、ハウジング３０Ａの内部に、感光体ドラム１４と、帯電装置３１と、現像装置３２と、除電装置３３と、クリーニング装置３４と、サブトナー補給部３５とを備えている。
プロセスカートリッジ３０の外形形状は、図３に示すように平たい直方体状を呈している。大きくは上下二層に分かれており、その間が露光装置１５からの露光ビームが通る光路空間となっている。
【００２６】
帯電装置３１とクリーニング装置３４およびサブトナー補給部３５は上層部分に、現像装置３２は下層部分にそれぞれ構成されている。また、感光体ドラム１４は上下層の間の図４中右側の端に位置している。
以下、感光体ドラム１４の軸方向を左右、これと直交する水平方向を前後（感光体ドラム１４の配置側が前方）、前後左右と直交する方向を上下として説明する。
【００２７】
感光体ドラム１４は、ハウジング３０Ａの前方側に形成された開口部３０Ｂを介して所定の上下幅で露出しており、ここで、記録用紙と接触して転写を行うようになっている。
さらに、プロセスカートリッジ３０の前方側左右両端には、それぞれ被保持部としての把手３６が設けられている。この把手３６は、ハウジング３０Ａから感光体ドラム１４が露出する開口部３０Ｂの左右に配置されており、プロセスカートリッジ３０の装着あるいは交換作業の際に作業者が把持すると共に、揺動操作によってプロセスカートリッジ３０を所定位置に固定する機能を有している。つまり、プロセスカートリッジ３０の装着や交換作業は、把手３６を持って行うようになっているものである。
【００２８】
つぎに、プロセスカートリッジ３０を構成する各作用部について説明する。
感光体ドラム１４は回転可能に配設されており、図示しない駆動モータによって図中矢印で示す方向に回転駆動される。感光体ドラム１４の外周面には感光層が形成されている。この感光体ドラム１４の周囲に、帯電装置３１、現像装置３２、照光除電装置としての除電装置３３およびクリーニング装置３４が図中矢印で示すその回転方向に沿って配設されている。
【００２９】
そして、感光体ドラム１４の回転に伴って、その周面の感光体を、帯電装置３１が帯電させ、現像装置３２が前述の露光装置１５によって形成された静電潜像をトナー像化する。また、除電装置３３がトナー像を記録用紙に転写した後の感光体の帯電履歴を消去し、クリーニング装置３４が感光体上に残存するトナーを機械的に除去する。
帯電装置３１は、帯電バイアスが印加される帯電ロール３１ａが感光体ドラム１４に接触配置されて構成され、感光体ドラム１４を所定の電位(本実施の形態では負極性)に帯電させる。
【００３０】
現像装置３２は、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナーで現像する現像部４０と、メイントナー補給部６０とが水平方向に一体化して構成されている。また、上記サブトナー補給部３５も、現像装置３２の一部を構成し、メイントナー補給部６０にトナーを補給するようになっている。なお、この現像装置３２は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を用いる二成分方式のものである。
現像部４０は、感光体ドラム１４に隣接する位置に設けられた現像ロール４３と、一対のオーガ(供給オーガ４４、攪拌オーガ４５)と、層厚規制部材５０とを備えている。
供給オーガ４４は現像ロール４３に隣接する供給域４６に配設され、攪拌オーガ４５は供給域４６と仕切り壁４８によって隔てられた攪拌域４７に配設されている。なお、仕切り壁４８は左右両端部の所定範囲には設けられておらず、その部分で供給域４６と攪拌域４７との間で現像剤の流通が可能となっている。
【００３１】
メイントナー補給部６０は、仕切り壁６１ａによって現像部４０に対して仕切られたトナー収容室６１と、トナー補給室６４とを備えている。
トナー収容室６１の内部には、アジテータ６２，６３が設けられており、また、トナー補給室６４には補給オーガ６５が設けられている。
トナー収容室６１とトナー補給室６４とは、トナー搬入口６７によって連通し、また、トナー補給室６４と攪拌域４７とはトナー補給口６８によって連通している。これにより、トナー収容室６１に収容されたトナーを、トナー搬入口６７、トナー補給室６４、トナー補給口６８を介して現像部４０に供給し得るようになっている。
サブトナー補給部３５は、トナーを収容するサブトナー収容室３５ａ内に、サブアジテータ３５ｂ，３５ｃを備えている。このサブトナー補給部３５は、接続通路６６を介してメイントナー補給部６０に接続されている。
【００３２】
そして、上記のごとき構成の現像装置３２は、画像形成時において下記のごとく作用する。
現像部４０では、供給オーガ４４と攪拌オーガ４５とが現像剤を攪拌しながら循環搬送してトナーとキャリアの摩擦によって現像剤を帯電させて、現像ロール４３に供給する。これにより、現像ロール４３を介して感光体ドラム１４上の静電潜像にトナーを転移させ、可視像化（トナー像化）する。
現像作用に伴ってトナーが消費されて、現像剤中のトナー濃度が低下すると、メイントナー補給部６０がトナー収容室６１内のトナーをトナー搬入口６７からトナー補給室６４に供給し、トナー補給室６４内のトナーを補給オーガ６５が搬送してトナー補給口６８を介して現像部４０の攪拌域４７に供給する。トナー収容室６１には、サブトナー補給部３５からトナーが接続通路６６を介して補給される。
【００３３】
除電装置３３は、ハウジング３０Ａに形成された開口部３０Ｂの上側の縁に、感光体ドラム１４に臨んで配置されている。そして、転写工程を終了した後の感光体ドラム１４の感光体に、クリーニング装置３４の上流側で、除電光を照射して除電する。ここに、本発明に係る特徴的な構成が適用されており、詳しくは後述する。
【００３４】
クリーニング装置３４は、クリーニングブレード３４ａと、トナー回収機構３４ｂとを備えている。
クリーニングブレード３４ａは、たとえばウレタンゴム等にて板状に形成されてブラケット３４ｄによって支持され、感光体ドラム１４の回転方向と対向する方向に圧接配置されている。そして、転写後に感光体ドラム１４の感光体表面に残存するトナーをクリーニングブレード３４ａによって掻き取って除去する。クリーニングブレード３４ａによって掻き取ったトナーは、トナー回収機構３４ｂによって回収部３４ｃに移送するようになっているものである。
【００３５】
つぎに、本実施の形態において特徴的な構成を有する除電装置３３について詳細に説明する。
図５は感光体ドラム１４を含む除電装置３３の周辺の拡大断面図である。
除電装置３３は、除電光を導く照光手段としてのライトガイド３３ａと、このライトガイド３３ａを収容するケース部材としての収容ケース３３ｂと、を備えている。その外形は、感光体ドラム１４の長手方向全域に亘る長さの棒状で、ハウジング３０Ａの開口部３０Ｂを形成する上縁の下面に装着されている。なお、図中符号３７は、除電装置３３と、その感光体ドラム１４の回転方向下流側に位置するクリーニング装置３４との間を仕切るシール材である。このシール材３７は、上側の基端縁でハウジング３０Ａに固定され、他端の自由縁が感光体ドラム１４に接触するように設けられて、クリーニング装置３４からのトナークラウド等の粉塵の除電装置３３側への流入を防ぐようになっている。
【００３６】
ライトガイド３３ａは、所定の直径で感光体ドラム１４と対応した長さの円柱形状に、ガラスまたは透光性が優れる樹脂（アクリル，ポリカーボネイト等）によって形成されている。また、詳細は図示しないが、その周面に、端面から入射する光を周面側に向けて反射させる構成を有している。たとえば、感光体ドラム１４と対向する側と反対側となる部分に凹凸が形成され、この凹凸によって軸方向に亘って略均等な光を感光体ドラム１４に照光するようになっている。
【００３７】
収容ケース３３ｂは、ライトガイド３３ａの直径と対応する幅の照射開口部を有する略コ字状の断面形状を呈している。その少なくとも内側の面は高い光の反射効率を有するように、たとえば、白色の樹脂による射出成形によって形成されている。また、その照射開口部を形成する両側の側板３３ｂｒ，３３ｂｌの感光体ドラム１４と対向する端面には、それぞれ緩衝部材としての緩衝材３３ｃが設けられている。
緩衝材３３ｃは、たとえば発泡ウレタンスポンジ等、感光体ドラム１４の感光体に接触しても傷付けない素材によって形成されている。また、この緩衝材３３ｃは、外部への光漏れを防ぐように遮光性を有する黒色とするのが好ましい。
【００３８】
そして、除電装置３３は、収容ケース３３ｂがその照射開口部の内部にライトガイド３３ａを覆うように収容し、照射開口側を感光体ドラム１４に対向させてハウジング３０Ａの開口部３０Ｂを形成する上縁の下面に装着されている。
ライトガイド３３ａの端面は、図２に示すようにプロセスカートリッジ３０の側面側に露出するようになっている。
【００３９】
ここで、画像形成装置１０の本体１０ａ（図１及び図２参照）には、プロセスカートリッジ３０が所定位置に装着された状態においてライトガイド３３ａの端面と対向する位置に、ＬＥＤランプが設けられている。
これにより、画像形成装置１０の本体１０ａに装着されたプロセスカートリッジ３０のライトガイド３３ａに、その端面からＬＥＤランプから出射した光が入射するようになっている。そして、この入射光を、ライトガイド３３ａが感光体ドラム１４の周面の感光体に向けて反射させて除電光とし、その照射によって除電するようになっているものである。
つまり、光源であるＬＥＤランプは画像形成装置１０の本体１０ａに設けられており、このＬＥＤランプからの光を感光体ドラム１４に導く構成（すなわち除電装置３３）がプロセスカートリッジ３０に設けられているものである。
【００４０】
ところで、ライトガイド３３ａは、その除電効率を高める（少ない光量で高い除電効果を得る）ために、感光体ドラム１４の周面の感光体にできるだけ接近させて設置することが好ましい。しかし、ライトガイド３３ａや収容ケース３３ｂが感光体に接触して傷付けることがないように、適当な間隔（２〜３ｍｍ程度）を有するように設定される。
ところが、除電装置３３は、前述のごとくハウジング３０Ａの開口部３０Ｂの上縁に配設されているため、ハウジング３０Ａが押圧されるとハウジング３０Ａが撓んで、ライトガイド３３ａや収容ケース３３ｂが感光体に接触してしまう虞がある。本実施の形態では、プロセスカートリッジ３０の左右両端部に前述のごとく把手３６（図３および４参照）が設けられており、この把手３６で支持するようになってはいるものの、左右の把手３６のちょうど中間部分の前側は、不用意に掴まれることがあり得る。
【００４１】
本実施の形態によれば、このような場合でも、収容ケース３３ｂに装着された緩衝材３３ｃが感光体ドラム１４に当設することで、収容ケース３３ｂやライトガイド３３ａが直接感光体ドラム１４に当設して傷付けることを防ぐことができる。
なお、緩衝材３３ｃと感光体ドラム１４の表面とは、クリーニング前の残留トナーが付着することを防ぐため、たとえば１ｍｍ程度の隙間を設定するのが好ましい。また、緩衝材３３ｃの配設域は、感光体ドラム１４の軸方向全域に亘る必要はなく、弾性変形量が大きく、収容ケース３３ｂやライトガイド３３ａが感光体ドラム１４に当設し易い中央部のみに所要長さに設ければ良いものである。さらに、緩衝材３３ｃを側板３３ｂｒ，３３ｂｌの両方でなくいずれか一方のみに設けても良い。
【００４２】
つぎに、緩衝部材の他の構成例を説明する。
図６は緩衝部材としての緩衝シート３３ｄを備えた図５と対応する感光体ドラム１４を含む除電装置３３の周辺の拡大断面図である。
図６に示す緩衝シート３３ｄは、ＰＥＴ樹脂等の所定の弾性を有する可撓性シートによって形成され、上側の基端縁で収容ケース３３ｂのクリーニング装置３４側の側板３３ｂｌの端面に装着され、他端の自由縁を感光体ドラム１４に接触させて設けられている。
【００４３】
そして、緩衝シート３３ｄは、その自身の有する剛性（いわゆる腰）で、ライトガイド３３ａや収容ケース３３ｂが感光体に接触することを防ぐ。また、クリーニング装置３４からのトナークラウド等の流入を防いで、これらがライトガイド３３ａに付着することによる光量低下を防ぐことができる。つまり、本構成の緩衝シート３３ｄは、緩衝機能と、クリーニング装置３４からのトナークラウド等の流入を防ぐ防塵機能の両者を兼ね備えるものである。また、緩衝シート３３ｄは、外部への光漏れを防ぐように、遮光性を有するたとえば黒色とするのが好ましい。
この構成例では、収容ケース３３ｂの他方の側板３３ｂｒの端面には、前述の構成例と同様の緩衝材３３ｃが設けられている。この緩衝材３３ｃは備えなくても良いが、備えることでより一層の緩衝作用が得られる。
【００４４】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。たとえば、除電装置３３以外の作用部品に対して適用しても良く、また、画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ３０以外の構成に対しても適用し得るものである。さらに、適用する画像形成装置も、実施の形態に記載の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置のフロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】感光体ドラムを含む除電装置の周辺の拡大断面図である。
【図６】緩衝シートを備えた感光体ドラムを含む除電装置の周辺の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…画像形成装置、１０ａ…本体、１４…感光体ドラム（像保持体）、３０…プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）、３０Ｂ…開口部、３３…除電装置（照光除電装置）、３３ａ…ライトガイド（照光手段）、３３ｂ…収容ケース（ケース部材）、３３ｃ…緩衝材（緩衝部材）、３３ｄ…緩衝シート（緩衝部材）、３４…クリーニング装置、３６…把手（被保持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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