(57)【要約】【課題】高い撥水性を長期間維持できる固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法、および固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動できる固体高分子形燃料電池用膜電極接合体を提供する。【解決手段】ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが分散媒に分散した塗工液を、ガス拡散層基材１４上に塗布し、塗工液が塗布されたガス拡散層基材１４を焼成することによってガス拡散層１３を製造する方法であって、水性分散液および／または塗工液が、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと当該界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有することを特徴とする方法で得られたガス拡散層１３を用いる。【選択図】図１
2007194004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、
カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが分散媒に分散した塗工液を、ガス拡散層基材上に塗布し、
塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成することによって固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を製造する方法であって、
前記水性分散液が、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと前記界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有することを特徴とする固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
【請求項２】
ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、
カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが分散媒に分散した塗工液を、ガス拡散層基材上に塗布し、
塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成することによって固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を製造する方法であって、
前記塗工液が、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと前記界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有することを特徴とする固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
【請求項３】
ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、
カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが分散媒に分散した塗工液を、ガス拡散層基材上に塗布し、
塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成することによって固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を製造する方法であって、
前記水性分散液および塗工液のそれぞれが、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと前記界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有することを特徴とする固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
【請求項４】
前記非イオン系界面活性剤が、下式（１）で表される化合物である、請求項１〜３のいずれかに記載の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
Ｒ1 Ｏ−Ａ−Ｈ  ・・・（１）
ただし、Ｒ1 は、炭素数８〜１８の１級または２級のアルキル基であり、Ａは、５〜２０個のオキシエチレン基と０〜２個のオキシプロピレン基とからなるポリオキシアルキレン基である。
【請求項５】
前記非イオン系界面活性剤が、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、Ｃ6Ｈ13ＣＨ（Ｃ6Ｈ13）Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、Ｃ12Ｈ25Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−ＨおよびＣ8Ｈ17Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）6−Ｈからなる群から選ばれる１種以上である、請求項４に記載の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
【請求項６】
塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成する温度が、３００〜３９０℃である、請求項１〜５のいずれかに記載の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法。
【請求項７】
固体高分子電解質膜と、
固体高分子電解質膜の両面に配置された触媒層と、
触媒層の外側に配置されたガス拡散層とを具備し、
２つのガス拡散層のうち少なくとも一方が、請求項１〜６のいずれかに記載の製造方法で得られた固体高分子形燃料電池用ガス拡散層である、固体高分子形燃料電池用膜電極接合体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法および膜電極接合体に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子形燃料電池は、固体高分子電解質膜の両面に電極（カソード（空気極）およびアノード（燃料極））を配置した膜電極接合体を、セパレータを介して複数スタックして構成される。電極は、固体高分子電解質膜に接する触媒層と、該触媒層の外側に配置された多孔質のガス拡散層とから構成される。
【０００３】
固体高分子形燃料電池は、以下の理由から、電極が水で濡れやすく、ガス拡散層の細孔が水で閉塞する現象（フラッディング）を起こしやすい。
（１）固体高分子形燃料電池は、８０℃程度の低温作動のため、電池反応によりカソード（空気極）で生成する水が凝縮しやすい。
（２）固体高分子電解質膜の導電性を保つため、固体高分子電解質膜が乾燥しないように、空気および燃料ガスは、湿潤した状態で供給される。
【０００４】
フラッディングが起きると、空気または燃料ガスが触媒層に到達できずに電圧が大きく落ち込むことがある。よって、固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動させるためには、フラッディングが起こらないように、ガス拡散層に撥水性を付与することが必要である。
【０００５】
撥水性が付与されたガス拡散層としては、ポリテトラフルオロエチレンで撥水性が付与されたガス拡散層が知られている。該ガス拡散層の製造方法としては、たとえば、以下の方法が提案されている。
ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、該ガス拡散層基材を３５０℃で焼成して、水性分散液中の水および界面活性剤を除去し、ガス拡散層基材を撥水処理する。さらに撥水処理されたガス拡散層基材上に、カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが水に分散した塗工液を塗布した後、該ガス拡散層基材を焼成して、塗工液中の水および界面活性剤を除去し、撥水性カーボン層を形成する（特許文献１）。
【０００６】
しかし、該方法で得られたガス拡散層は、撥水性を長期間維持できず、しだいにガス拡散層が濡れてきてフラッディングを起こし、電圧が大きく低下するという問題がある。
【特許文献１】特開２００５−０１９２９８号公報（実施例）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、高い撥水性を長期間維持できる固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法、および固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動できる固体高分子形燃料電池用膜電極接合体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法は、ポリテトラフルオロエチレンが水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させた後、カーボンブラックおよびポリテトラフルオロエチレンが分散媒に分散した塗工液を、ガス拡散層基材上に塗布し、塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成することによって固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を製造する方法であって、前記水性分散液および／または塗工液が、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと前記界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有することを特徴とする。
【０００９】
前記非イオン系界面活性剤は、下式（１）で表される化合物であることが好ましい。
Ｒ1 Ｏ−Ａ−Ｈ  ・・・（１）。
ただし、Ｒ1 は、炭素数８〜１８の１級または２級のアルキル基であり、Ａは、５〜２０個のオキシエチレン基と０〜２個のオキシプロピレン基とからなるポリオキシアルキレン基である。
【００１０】
前記非イオン系界面活性剤は、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、Ｃ6Ｈ13ＣＨ（Ｃ6Ｈ13）Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、Ｃ12Ｈ25Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−ＨおよびＣ8Ｈ17Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）6−Ｈからなる群から選ばれる１種以上であることが好ましい。
【００１１】
塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成する温度は、３００〜３９０℃であることが好ましい。
本発明の固体高分子形燃料電池用膜電極接合体は、固体高分子電解質膜と、固体高分子電解質膜の両面に配置された触媒層と、触媒層の外側に配置されたガス拡散層とを具備し、２つのガス拡散層のうち少なくとも一方が、本発明の製造方法で得られた固体高分子形燃料電池用ガス拡散層であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の固体高分子形燃料電池用ガス拡散層の製造方法によれば、高い撥水性を長期間維持できる固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を得ることができる。
本発明の固体高分子形燃料電池用膜電極接合体によれば、固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本明細書においては、式（１）で表される化合物を化合物（１）と記す。他の式で表される化合物も同様に記す。
【００１４】
（ガス拡散層）
固体高分子形燃料電池用ガス拡散層（以下、ガス拡散層と記す。）の製造は、以下の（ａ）〜（ｄ）の各工程を順に行うことにより実施できる。
（ａ）ポリテトラフルオロエチレン（以下、ＰＴＦＥと記す。）が水に分散した水性分散液を、ガス拡散層基材に含浸させる。
（ｂ）必要に応じて、ガス拡散層基材に含浸した水性分散液の水の一部または全部を蒸発させる、または水性分散液が含浸したガス拡散層基材を焼成する。
（ｃ）カーボンブラックおよびＰＴＦＥが分散媒に分散した塗工液を、（ａ）または（ｂ）工程で得たガス拡散層基材上に塗布する。
（ｄ）塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成する。
【００１５】
（ａ）工程：
水性分散液をガス拡散層基材に含浸させる方法としては、以下の方法が挙げられ、操作が簡易であることから、（ａ−１）の方法が好ましい。
（ａ−１）ガス拡散層基材を水性分散液に浸漬させた後、水性分散液から引き上げる方法。
（ａ−２）過剰の水性分散液をガス拡散層基材に塗布し、含浸させた後、余分な水性分散液を除去する方法。
【００１６】
ガス拡散層基材は、導電性を有する多孔質基材である。ガス拡散層基材としては、カーボンクロス、カーボンペーパー、カーボンフェルト等が挙げられる。
水性分散液は、ＰＴＦＥが水に分散した液であり、ＰＴＦＥを水に分散させるための界面活性剤を含む。
【００１７】
ＰＴＦＥは、乳化重合法で得られるＰＴＦＥ微粒子である。ＰＴＦＥは、テトラフルオロエチレンの単独重合体であってもよく、クロロトリフルオロエチレン、ヘキサフルオロプロピレン等のハロゲン化オレフィン、パーフルオロ（アルキルビニルエーテル）等の他のフッ素系単量体に由来する単位を含む変性ＰＴＦＥであってもよい。ただし、他のフッ素系単量体の量は、得られる変性ＰＴＦＥが実質的に溶融加工できない量に抑える必要がある。
【００１８】
ＰＴＦＥの平均粒子径は、０．１〜０．５μｍが好ましく、０．１５〜０．４μｍがより好ましく、０．２〜０．３５μｍが特に好ましい。ＰＴＦＥの平均粒子径を０．１μｍ以上とすることにより、ＰＴＦＥの収量が高くなる。ＰＴＦＥの平均粒子径を０．５μｍ以下とすることにより、ＰＴＦＥが沈降しにくくなり、保存安定性が良好となる。
ＰＴＦＥは、たとえば、ふっ素樹脂ハンドブック（里川編、日刊工業新聞社、１９９０年）の第２８頁に記載されるような公知の乳化重合法により製造できる。
【００１９】
界面活性剤としては、質量半減温度が１００〜３００℃の非イオン系界面活性剤（以下、低温熱分解型非イオン系界面活性剤と記す。）が好ましい。後述の塗工液が低温熱分解型非イオン系界面活性剤を含む場合、水性分散液は低温熱分解型非イオン系界面活性剤を含まなくてもよいが、ガス拡散層の撥水性の点から、水性分散液および塗工液の両方が低温熱分解型非イオン系界面活性剤を含むことが好ましい。
【００２０】
低温熱分解型非イオン系界面活性剤の質量半減温度は、１００〜３００℃であり、１５０〜２９０℃が好ましく、２００〜２８０℃がより好ましい。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の質量半減温度を１００℃以上とすることにより、焼成による熱分解ガスの急激な発生が抑えられ、ＰＴＦＥとガス拡散層基材との密着性の低下が抑えられる。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の質量半減温度を３００℃以下とすることにより、焼成によって低温熱分解型非イオン系界面活性剤が充分に熱分解され、ＰＴＦＥ表面に非イオン系界面活性剤が残存することなく、ガス拡散層が高い撥水性を長期間維持できる。
【００２１】
低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量は、ＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％であり、１〜８質量％が好ましく、２〜６質量％がより好ましい。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して０．５質量％以上とすることにより、ＰＴＦＥ微粒子が水に安定に分散し、ＰＴＦＥ微粒子の凝集や沈降が抑えられる。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して１０質量％以下とすることにより、焼成によって非イオン系界面活性剤を充分に除去できる。
【００２２】
ＰＴＦＥに対する低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量は、以下のようにして求める。
ＪＩＳ  Ｋ６８９３に準じて、水性分散液の１０ｇをアルミ皿にとり、１２０℃で１時間乾燥した後における、水性分散液（１００質量％）に対する残存質量ｘ（質量％）および３８０℃で３５分焼き付けた後における、水性分散液（１００質量％）に対する残存質量ｙ（質量％）を求め、（ｘ−ｙ）／ｘ×１００をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対する低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量（質量％）とする。
【００２３】
低温熱分解型非イオン系界面活性剤としては、ＰＴＦＥ微粒子の安定化効果が高く、ぬれ性が良好であることから、化合物（１）が好ましい。
Ｒ1 Ｏ−Ａ−Ｈ  ・・・（１）。
ただし、Ｒ1 は、炭素数８〜１８の１級または２級のアルキル基であり、Ａは、５〜２０個のオキシエチレン基と０〜２個のオキシプロピレン基とからなるポリオキシアルキレン基である。
【００２４】
Ｒ1 の炭素数は、８〜１８であり、１０〜１６が好ましく、１２〜１５がより好ましい。Ｒ1 の炭素数を８以上とすることにより、水性分散液のぬれ性が良好となる。Ｒ1 の炭素数を１８以下とすることにより、水性分散液の粘度が安定する。Ｒ1 としては、塗布時にはじき、あばた、厚みむら等の不具合を生じにくいことから、分岐を有するアルキル基が好ましい。
【００２５】
Ａのオキシエチレン基の数は、５〜２０であり、ぬれ性の点から、７〜１２が好ましい。オキシエチレン基の数を５以上とすることにより、水性分散液の粘度が安定する。オキシエチレン基の数を２０以下とすることにより、水性分散液のぬれ性が良好となる。
Ａのオキシプロピレン基の数は、０〜２であり、消泡性が良好になることから、１〜２が好ましい。
【００２６】
化合物（１）としては、以下の化合物が好ましい。
Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、
Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、
Ｃ13Ｈ27Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、
Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）10−Ｈ、
Ｃ6Ｈ13ＣＨ（Ｃ6Ｈ13）Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、
Ｃ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）−Ｈ、
Ｃ12Ｈ25Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9−Ｈ、
Ｃ8Ｈ17Ｏ−（Ｃ2Ｈ4Ｏ）6−Ｈ。
【００２７】
低温熱分解型非イオン系界面活性剤の市販品としては、たとえば、日本乳化剤社製のニューコール１３０８ＦＡ、ニューコール１１００、ダウケミカル社製のタージトール１５−Ｓ−９、日本触媒社製のソフタノールシリーズ、ライオン社製のライオノールＴＤ２００７等が挙げられる。
低温熱分解型非イオン系界面活性剤は、１種を単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。２種以上を併用する場合、Ｒ1 の炭素原子数、Ａのオキシエチレン基の数、オキシプロピレン基の数等は、平均値であり、各数値は整数に限らない。
【００２８】
水性分散液は、たとえば、乳化重合法で得られた、ＰＴＦＥの含有量が１０〜４０質量％の乳化重合液に、低温熱分解型非イオン系界面活性剤を添加し、電気濃縮法、加熱濃縮法等の公知の濃縮法で濃縮した後、水、および必要に応じて低温熱分解型非イオン系界面活性剤を追加して調製される。乳化重合液には、乳化重合時に用いたフッ素系界面活性剤が含まれていてもよい。フッ素系界面活性剤としては、パーフルオロオクタン酸アンモニウム等が挙げられる。
水性分散液に含まれる水は、乳化重合液に含まれる水であってもよく、濃縮後に追加される水であってもよい。
【００２９】
水性分散液には、必要に応じて、フッ素化された脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等のアニオン系界面活性剤；ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン共重合体等の非イオン系界面活性剤；ポリエチレンオキサイド系増粘剤、ポリウレタン会合型増粘剤、シリコーン系添加剤、フッ素系添加剤、防腐剤、等が微量含まれていてもよい。
【００３０】
（ｂ）工程：
（ａ）工程で得られたガス拡散層基材は、水性分散液で濡れた状態のまま（ｃ）工程に供されてもよく、必要に応じて、（ｂ−１）ガス拡散層基材に含浸した水性分散液の水の一部または全部を蒸発させた後、（ｃ）工程に供されてもよく、（ｂ−２）焼成された後、（ｃ）工程に供されてもよい。
【００３１】
ただし、（ａ）工程で得られたガス拡散層基材を焼成すると、ガス拡散層基材の撥水性が高くなりすぎるため、塗工液の分散媒が水の場合、塗工液をガス拡散層基材上に塗布できないおそれがある。
よって、（ａ）工程で得られたガス拡散層基材は、水性分散液で濡れた状態のまま、または室温〜８０℃の雰囲気下で、ガス拡散層基材に含浸した水性分散液の水の一部を蒸発させた後、（ｃ）工程に供されることが好ましい。
【００３２】
（ｃ）工程：
（ａ）または（ｂ）工程で得たガス拡散層基材上に塗工液を塗布する。
塗工液は、カーボンブラックおよびＰＴＦＥが分散媒に分散した液であり、ＰＴＦＥを水に分散させるための界面活性剤を含む。
ＰＴＦＥとしては、上述の水性分散液に用いたＰＴＦＥと同様のものが挙げられる。
【００３３】
カーボンブラックは、得られる塗膜に導電性を付与するものである。カーボンブラックの市販品としては、ライオン社製のケッチェンブラックＥＣ、キャボット社製のバルカンＸＣ−７２、電気化学工業社製のアセチレンブラック等が挙げられる。カーボンブラックは、黒鉛化されたグラファイトカーボンであってもよい。
【００３４】
界面活性剤としては、上述の低温熱分解型非イオン系界面活性剤が好ましい。また、ガス拡散層の撥水性の点から、水性分散液および塗工液の両方が低温熱分解型非イオン系界面活性剤を含むことが好ましい。
【００３５】
低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量は、ＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％であり、１〜８質量％が好ましく、２〜６質量％がより好ましい。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して０．５質量％以上とすることにより、ＰＴＦＥ微粒子が水に安定に分散し、ＰＴＦＥ微粒子の凝集や沈降が抑えられる。低温熱分解型非イオン系界面活性剤の含有量をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対して１０質量％以下とすることにより、焼成によって非イオン系界面活性剤を充分に除去できる。
【００３６】
分散媒としては、水、ｐＨ調整のためのアンモニア水等が挙げられ、通常は水が用いられる。
塗工液は、たとえば、上述の水性分散液にカーボンブラックを添加し、充分に撹拌することによって調製できる。
【００３７】
塗布方法としては、スクリーン印刷法、ドクターブレード法、ダイコート法等が挙げられ、平坦な塗膜が得られることから、ドクターブレード法が好ましい。ガス拡散層基材の表面が平坦な塗膜（後述の撥水性カーボン層）で覆われることにより、ガス拡散層に接する触媒層に機械的な損傷を与えにくくなる。
【００３８】
（ｄ）工程：
（ｃ）工程にて塗工液が塗布されたガス拡散層基材を焼成することにより、水性分散液から水および非イオン系界面活性剤を除去して、ガス拡散層基材にＰＴＦＥを付着させてガス拡散層基材を撥水処理すると同時に、塗工液から水および非イオン系界面活性剤を除去して、ガス拡散層基材の表面およびカーボンブラックにＰＴＦＥを付着させてカーボンブラックおよびＰＴＦＥからなる塗膜、すなわち撥水性カーボン層を形成する。
【００３９】
撥水性カーボン層は、撥水性およびガス拡散機能を有する多孔質層（マイクロポーラス層）であり、以下の利点を有する。
（ｉ）ガス拡散層基材の表面にカーボン繊維等による毛羽立ちがある場合、固体高分子膜または触媒層を損傷するおそれがあるが、撥水性カーボン層を形成することによって固体高分子膜および触媒層を保護できる。
（ii）ガス拡散層基材より緻密であり、触媒層と充分な接触を保つことができるため、集電に有利である。
(iii）電池反応により生成した水滴状の水を細かく砕いてガス拡散層基材側に送り出すことができ、水の排出がスムーズになるため、高電流密度領域においてもフラッディングが起こりにくく燃料電池性能が安定する。
【００４０】
撥水性カーボン層は、アンカー効果により撥水性カーボン層とガス拡散層基材との密着性が高くなることから、撥水性カーボン層の一部がガス拡散層基材の細孔に侵入していることが好ましい。
【００４１】
焼成雰囲気としては、空気、窒素ガス等の不活性雰囲気が挙げられ、酸化物のカーボン表面への吸着を防止する点から、不活性雰囲気が好ましい。
焼成温度は、３００〜３９０℃が好ましく、３５０〜３９０℃が特に好ましい。焼成温度を３００℃以上とすることにより、非イオン系界面活性剤が充分に除去され、ガス拡散層が高い撥水性を長期間維持できる。焼成温度を３９０℃以下とすることにより、ＰＴＦＥの分解が抑えられ、ガス拡散層が高い撥水性を発揮できる。
焼成時間は、３０分〜３時間が好ましく、１〜２時間が特に好ましい。焼成時間を３０分以上とすることにより、非イオン系界面活性剤が充分に除去される。焼成時間を３時間以下とすることにより、ＰＴＦＥの分解が抑えられる。
【００４２】
以上説明した本発明のガス拡散層の製造方法にあっては、水性分散液および／または塗工液が、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤を、ポリテトラフルオロエチレンと界面活性剤との合量に対して０．５〜１０質量％含有しているため、高い撥水性を長期間維持できる固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を得ることができる。
【００４３】
すなわち、従来のガス拡散層の製造方法においては、水性分散液および／または塗工液に含まれる界面活性剤は、焼成によって完全に除去されると思われていた。しかし、ＰＴＦＥを水に分散するための公知の界面活性剤（たとえば、ポリオキシエチレンアルキルフェノール系界面活性剤。）は、３５０℃〜３９０℃で焼成しても完全に除去できないことが、本発明者によってはじめて明らかになった。そして、従来の製造方法で得られたガス拡散層の表面に付着したＰＴＦＥ微粒子の表面に界面活性剤が残存するため、該ガス拡散層は、撥水性を長期間維持できなかった。
【００４４】
これに対し、本発明の製造方法で用いた、空気中における質量半減温度が１００〜３００℃である非イオン系界面活性剤は、３００〜３９０℃で焼成した場合、完全に除去されるため、ＰＴＦＥ微粒子の表面に界面活性剤が残存することなく、得られるガス拡散層は、高い撥水性を長期間維持できる。
【００４５】
（膜電極接合体）
図１は、本発明の固体高分子形燃料電池用膜電極接合体（以下、膜電極接合体と記す。）の一例を示す概略断面図である。膜電極接合体１０は、固体高分子電解質膜１１と、固体高分子電解質膜１１の両面に配置された触媒層１２と、触媒層１２の外側に配置されたガス拡散層１３とを具備し、２つのガス拡散層１３のうち少なくとも一方が、本発明の製造方法で得られたガス拡散層である。
【００４６】
ガス拡散層１３は、ガス拡散層基材１４と、ガス拡散層基材１４の表面に形成された撥水性カーボン層１５とからなり、撥水性カーボン層１５が触媒層１２と接する。
電極（空気極および燃料極）は、触媒層１２とガス拡散層１３とから構成される。
【００４７】
本発明の製造方法にて得られたガス拡散層は、電池反応によって水が多く生じる空気極に用いることが好ましく、空気極および燃料極の両方に用いることがより好ましい。
固体高分子電解質膜としては、公知の膜電極接合体に用いられる固体高分子電解質膜が挙げられる。
触媒層としては、公知の膜電極接合体に用いられる触媒層が挙げられる。
【００４８】
膜電極接合体は、たとえば、固体高分子電解質膜の両面に触媒層を配置し、２つの触媒層のうち少なくとも一方の触媒層の外側に、本発明の製造方法で得られた固体高分子形燃料電池用ガス拡散層を、撥水性カーボン層が触媒層側となるように配置することにより製造される。
【００４９】
以上説明した本発明の膜電極接合体にあっては、ガス拡散層として、高い撥水性を長期間維持できる、本発明の製造方法で得られたガス拡散層を用いているため、固体高分子形燃料電池を長期間作動させても、ガス拡散層がフラッディングを起こしにくく、電圧が大きく低下することがない。よって、固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動できる。
【実施例】
【００５０】
以下に、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの例によって限定されない。
例１〜３は実施例であり、例４は比較例である。
【００５１】
界面活性剤として表１に示す化合物（１−１）〜（１−３）、化合物（２）および化合物（３）を用意した。
【００５２】
【表１】
2007194004.tif 000003
【００５３】
化合物（１−１）は、アルキル基が分岐状であるＣ10Ｈ21ＣＨ（ＣＨ3）ＣＨ2Ｏ（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）Ｈと、アルキル基が直鎖状であるＣ13Ｈ27Ｏ（Ｃ2Ｈ4Ｏ）8（Ｃ3Ｈ6Ｏ）Ｈとの１：１（質量比）の混合物である。
化合物（１−２）における「（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9-10」は、エチレンオキシド（Ｃ2Ｈ4Ｏ）付加モル数の平均値が９〜１０モルであることを示している。
化合物（１−３）は、Ｃ12Ｈ25Ｏ（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9Ｈと、Ｃ13Ｈ27Ｏ（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9Ｈと、Ｃ14Ｈ29Ｏ（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9Ｈとの混合物であるが、「（Ｃ2Ｈ4Ｏ）9」は、化合物（１−２）同様にエチレンオキシド（Ｃ2Ｈ4Ｏ）付加モル数の平均値が９モルであることを示している。
化合物（３）のＣ6Ｈ4は、フェニレン基である。
【００５４】
実施例における各種測定は、以下のように行った。
（界面活性剤の質量半減温度）
熱分析装置（パーキンエルマー社製、ＴＧＡ７）を用い、白金容器に入れた約１０ｍｇの界面活性剤を、空気雰囲気中で毎分１０℃で昇温させ、熱分解曲線を得た後、質量残存率が５０％となる温度を読み取った。
【００５５】
（ＰＴＦＥおよび界面活性の含有量）
ＪＩＳ  Ｋ６８９３に準じて、ＰＴＦＥの水性分散液の１０ｇをアルミ皿にとり、１２０℃で１時間乾燥した後における、水性分散液（１００質量％）に対する残存質量ｘ（質量％）および３８０℃で３５分焼き付けた後における、水性分散液（１００質量％）に対する残存質量ｙ（質量％）を求めた。ｙをＰＴＦＥの含有量（質量％）とした。また、（ｘ−ｙ）／ｘ×１００をＰＴＦＥと界面活性剤との合量に対する界面活性剤の含有量（質量％）とした。
【００５６】
（ＰＴＦＥの平均粒子径）
ＰＴＦＥの水性分散液を希釈し、該希釈液についてレーザー散乱方式の粒度測定機（堀場製作所社製、ＬＡ９２０）を用いてメジアン径を測定し、これを平均粒子径とした。
【００５７】
〔例１〕
乳化重合法により、ＰＴＦＥの平均粒子径が０．２５μｍであり、ＰＴＦＥの含有量が２５質量％であり、パーフルオロオクタン酸アンモニウムをＰＴＦＥに対し約２０００ｐｐｍ含有する乳化重合液（Ａ）を得た。
乳化重合液（Ａ）に、表１に示す化合物（１−１）をＰＴＦＥ（１００質量％）に対して４質量％添加し、電気濃縮法で濃縮した。得られた濃縮液のうち、電極近傍の比重の大きい高濃度液を採取して、ＰＴＦＥ粒子を含まない上澄み液（化合物（１−１）を含む）を除去した。その後、２８質量％のアンモニア水を濃縮直後の液に対して０．３質量％添加し、ＰＴＦＥの含有量が６６．０質量％であり、化合物（１−１）の含有量がＰＴＦＥと化合物（１−１）との合量に対して２．５質量％である水性分散液（１）を得た。
【００５８】
水性分散液（１）を、ＰＴＦＥの含有量が５質量％になるまで蒸留水で希釈し、化合物（１−１）の含有量がＰＴＦＥと化合物（１−１）との合量に対して２．５質量％である水性分散液（２）を得た。水性分散液（２）にカーボンペーパー（東レ社製、ＴＧＰ−Ｈ−１２０、厚さ３６０μｍ）を、ＰＴＦＥの付着量が２ｍｇ／ｃｍ2 となるように浸漬した。水性分散液（２）からカーボンペーパーを引き上げた後、水性分散液（２）含浸カーボンペーパーを、濡れた状態のまま室温で保管した。
【００５９】
水性分散液（１）を、ＰＴＦＥの含有量が２．７質量％になるまで蒸留水で希釈し、水性分散液（３）を得た。ＰＴＦＥが６．３ｇ含まれるように水性分散液（３）を２３３．３４ｇ秤量した。該水性分散液（３）に、アセチレンブラック（電気化学工業社製、デンカブラック）を１４．７ｇ添加した。充分な撹拌を行い、化合物（１−１）の含有量がＰＴＦＥと化合物（１−１）との合量に対して２．５質量％である、スラリー状の塗工液（４）を得た。
【００６０】
塗工液（４）を、水性分散液（２）含浸カーボンペーパー上にダイコーターにより塗布しした。塗工液（４）が塗布されたカーボンペーパーを、窒素ガス中、３５０℃で、２時間焼成し、撥水性カーボン層を形成してガス拡散層を得た。撥水性カーボン層の厚さは約４０μｍであった。
【００６１】
フレミオン（登録商標）樹脂（旭硝子社製、イオン交換容量１．１ミリ当量／ｇ乾燥樹脂のパーフルオロカーボンスルホン酸型イオン交換樹脂（テトラフルオロエチレンに由来する単位とＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ（ＣＦ3）Ｏ（ＣＦ3）2ＳＯ3Ｈに由来する単位とからなる共重合体））と、ケッチェンブラックＥＣ（ライオン社製）を担持カーボンに用いた白金担持カーボン（田中貴金属社製ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ、Ｐｔ担持率４５．７質量％。）とを２６．８：７３．２（質量比）で含み、固形分濃度が９質量％であり、エタノールと水との混合溶媒（エタノール：水＝１：１（質量比））を溶媒とする、触媒層形成インクを用意した。
触媒層形成インクを、Ｐｔ付着量が０．５ｍｇ／ｃｍ2 となるように、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（以下、ＥＴＦＥと記す。）シート上に塗布し、空気中８０℃、２０分で乾燥させて溶媒を除去し、触媒層付きＥＴＦＥシートを得た。
【００６２】
固体高分子電解質膜としては、フレミオン（登録商標）ＣＳＨ２５（旭硝子社製、イオン交換容量１．１ミリ当量／ｇ乾燥樹脂、キャスト成型法で作製したパーフルオロカーボンスルホン酸型イオン交換樹脂膜、厚さ２５μｍ）を用いた。
２枚の触媒層付きのＥＴＦＥシートで、触媒層側が固体高分子電解質膜側となるように固体高分子電解質膜を挟み、１３０℃、３ＭＰａで、５分間ホットプレスし、触媒層を固体高分子電解質膜に転写し、ＥＴＦＥシートのみを剥離した。有効電極面積は２５ｃｍ2 とした。充分に加熱処理を施して乾燥させ、膜触媒層接合体（ＣＣＭ）を得た。
【００６３】
膜触媒層接合体の両面に、ガス拡散層を、撥水性カーボン層が触媒層側となるように押し当て、膜電極接合体（以下、ＭＥＡと記す。）を得た。該ＭＥＡについて、電池特性の評価を行った。結果を表２に示す。
【００６４】
（電池特性の評価）
ＭＥＡを固体高分子形燃料電池用セルに組み込み、ＭＥＡの両外側にセパレータを配置して測定セルとし、電子負荷装置（高砂製作所社製、ＦＫ４００Ｌ）および直流電源装置（高砂製作所社製、ＥＸ７５０Ｌ）を用い、下記測定条件にて電流電圧特性を測定し、定電流駆動させたときのセル電圧の経時変化を観察した。
（測定条件）水素出口圧力；０．１ＭＰａ（常圧）、空気出口圧力；０．１ＭＰａ（常圧）、測定セルの作動温度；８０℃、燃料極に供給する水素ガスを通すバブラータンク内の温水の温度；８０℃、空気極に供給する空気のバブラータンク内の温水の温度；８０℃、電流密度；０．８Ａ／ｃｍ2 で維持、燃料極側の燃料利用率；７０％、空気極側の燃料利用率；４０％。
【００６５】
〔例２〕
界面活性剤として化合物（１−１）の代わりに表１に示す化合物（１−２）を用いた以外は、例１と同様にしてガス拡散層およびＭＥＡを得た。該ＭＥＡについて、例１と同様にして電池特性の評価を行った。結果を表２に示す。
【００６６】
〔例３〕
界面活性剤として化合物（１−１）の代わりに表１に示す化合物（１−３）を用いた以外は、例１と同様にしてガス拡散層およびＭＥＡを得た。該ＭＥＡについて、例１と同様にして電池特性の評価を行った。結果を表２に示す。
【００６７】
〔例４（比較例）〕
界面活性剤として化合物（１−１）の代わりに表１に示す化合物（３）を用いた以外は、例１と同様にしてガス拡散層およびＭＥＡを得た。該ＭＥＡについて、例１と同様にして電池特性の評価を行った。結果を表２に示す。
【００６８】
【表２】
2007194004.tif 000004
【００６９】
例１のＭＥＡのセル電圧の低下は、例２のＭＥＡに比べて少なかった。すなわち、例１のＭＥＡでは、ガス拡散層中に存在する非イオン形界面活性剤が焼成により完全に除去され、ＰＴＦＥの表面が完全に撥水性を維持しているのに対し、例２のＭＥＡでは、ガス拡散層中に存在する界面活性剤が焼成により完全に分解除去されず、ＰＴＦＥの表面に界面活性剤が残存しているために、ＰＴＦＥ表面の撥水性が維持できずに濡れやすくなっていた。よって、例２のＭＥＡは、ガス拡散層（ガス拡散層基材および撥水性カーボン層）において濡れやすくなり、電池反応で生ずる水および加湿水の排出がスムーズに行われなくなり、細孔が閉塞がちになった。そして、燃料ガスおよび空気の供給が妨げられることにより、濃度過電圧が増大し、結果としてセル電圧が低下した。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の製造方法によって得られたガス拡散層は、高い撥水性を長期間維持できることから、固体高分子形燃料電池を長期間安定して作動できる膜電極接合体に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の固体高分子形燃料電池用膜電極接合体の一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  膜電極接合体
１１  固体高分子電解質膜
１２  触媒層
１３  ガス拡散層
１４  ガス拡散層基材
１５  撥水性カーボン層
【図１】
2007194004.tif 000005