(57)【要約】      （修正有）【課題】電力線ネットワークにおいて特定の通信を他の通信に優先させることで、限られた帯域で高品質のサービスを提供できる電力線ネットワークの優先通信方法およびシステムを提供する。【解決手段】優先度テーブル３０３には、宅内情報端末４のハードウエア種別ごとに、あるいは宅内情報端末４がPCであれば通信アプリケーションの種別ごとに通信優先度が予め登録されており、「アプリケーション１」に最上位の優先度１が付与され、「宅内情報端末(STB)」に２番目の優先度２が付与され、「アプリケーション２」に３番目の優先度３が付与されている。【選択図】図１
2007208416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホームゲートウエイ(HGW)のWAN側に広域ネットワークが接続され、HGWのLAN側に電力線モデムのLAN側が接続され、他の電力線モデムのLAN側に接続された宅内情報端末および前記HGWが、各電力線モデムおよび電力線を介して通信する電力線ネットワークの優先通信方法において、
前記HGWが、宅内情報端末の優先度を定めた優先度テーブル、ならびに宅内情報端末および電力線モデムのアドレス、識別情報、両者の接続関係が登録される管理テーブルを具備し、
各電力線モデムのアドレスおよび識別情報を管理テーブルに登録する手順と、
各宅内情報端末のアドレスおよび識別情報ならびに電力線モデムとの接続関係を前記管理テーブルに登録する手順と、
前記優先度テーブルおよび管理テーブルに基づいて、各電力線モデムに設定する優先通信ルールを生成する手順と、
前記優先通信ルールを各電力線モデムに設定する手順と、
前記各電力線モデムが、前記設定された優先通信ルールに従って、各宅内情報端末の通信を優先制御する手順とを含むことを特徴とする電力線ネットワークの優先通信方法。
【請求項２】
前記宅内情報端末が、通信機能を有する少なくとも一つのアプリケーションを具備し、前記優先度テーブルにおける優先度、ならびに管理テーブルにおけるアドレス、識別情報および接続関係が宅内情報端末および／またはそのアプリケーションごとに登録されることを特徴とする請求項１に記載の電力線ネットワークの優先通信方法。
【請求項３】
前記宅内情報端末のアドレスおよび識別情報ならびに電力線モデムとの接続関係を前記管理テーブルに登録する手順が、
宅内情報端末がHGWに対してIPアドレス割当要求を送信する手順と、
HGWがIPアドレス割当応答を返信して宅内情報端末にIPアドレスを割り当てる手順と、
HGWがLAN側に発見要求を送信する手順と、
宅内情報端末が自身のIPアドレスおよび識別情報を含む発見応答を返信する手順と、
HGWが宅内情報端末ごとに、そのIPアドレスおよび識別情報を前記管理テーブルに登録する手順と、
電力線モデムがHGWに管理テーブルの取得要求を送信する手順と、
前記HGWが電力線モデムに管理テーブルを含む取得応答を返信する手順と、
電力線モデムが管理テーブルに登録されているIPアドレスに試験メッセージを送信する手順と、
電力線モデムが前記試験メッセージに対する応答に基づいて、自身のLAN側に接続された宅内情報端末を識別する手順と、
電力線モデムが、識別された宅内情報端末の識別情報を含む管理テーブル更新要求をHGWへ送信する手順と、
HGWが前記管理テーブル更新要求に応答して管理テーブルを更新する手順とを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の電力線ネットワークの優先通信方法。
【請求項４】
ホームゲートウエイ(HGW)のWAN側に広域ネットワークが接続され、HGWのLAN側に電力線モデムのLAN側が接続され、他の電力線モデムのLAN側に接続された宅内情報端末および前記HGWが、各電力線モデムおよび電力線を介して通信する電力線ネットワークの優先通信システムにおいて、
前記HGWが、
通信が優先される宅内情報端末の識別情報が登録された優先度テーブルと、
宅内情報端末および電力線モデムのIPアドレスおよび識別情報ならびに両者の接続関係が登録される管理テーブルと、
宅内情報端末および電力線モデムにIPアドレスを設定して前記管理テーブルに登録するIPアドレス登録手段と、
宅内情報端末および電力線モデムから識別情報を取得して前記管理テーブルに登録する識別情報登録手段と、
宅内情報端末および電力線モデムから両者の接続関係を取得して前記管理テーブルに登録する接続関係登録手段と、
前記優先度テーブルおよび管理テーブルに基づいて、各電力線モデムに設定する優先通信ルールを生成する優先通信ルール生成手順と、
前記優先通信ルールを各電力線モデムに通知する通知手段とを含み、
前記電力線モデムが、
前記HGWにIPアドレス割当要求を送信し、その応答に基づいて自身にIPアドレスを割り当てるIPアドレス割当手段と、
前記HGWからの要求に応答して識別情報を通知する通知手段と、
HGWに管理テーブルの取得要求を送信して管理テーブルを取得する管理テーブル取得手段と、
取得した管理テーブルに登録されているIPアドレス宛の試験メッセージをLAN側に送信し、その応答に基づいてLAN側に接続されている宅内情報端末を識別する手段と、
前記識別結果を含む管理テーブル更新要求をHGWへ送信する管理テーブル更新要求手段と、
HGWから通知された優先通信ルールに基づいて、各宅内情報端末の通信を優先制御する優先制御手段とを含むことを特徴とする電力線ネットワークの優先通信システム。
【請求項５】
前記宅内情報端末が、通信機能を有する少なくとも一つのアプリケーションを具備し、前記優先度テーブルにおける優先度ならびに前記管理テーブルにおけるIPアドレス、識別情報および接続関係が、宅内情報端末および／またはそのアプリケーションごとに登録されていることを特徴とする請求項５に記載の電力線ネットワークの優先通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットに常時接続される通信回線がすでに導入されている宅内の電力線ネットワークにおいて、その電力線モデムに通信優先度を設定して優先通信を実現する電力線ネットワークの優先通信方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内やビル内に配置された電力線（電灯線）をデータの伝送媒体としてネットワークを形成する電力線ネットワークを使用して、PC間でのデータ通信やエアコン、冷蔵庫等の情報家電を制御する技術が、特許文献１，２に開示されている。
【０００３】
このような電力線ネットワークでは、電力線モデムがパーソナルコンピュータ（PC)や情報家電などの端末に外付け、あるいは内蔵される。電力線モデムは、端末から受け取った情報を電力搬送波に重畳する。重畳された情報は電力線を媒体として送信され、受信先の端末に内蔵あるいは外付けされた電力線モデムで電力搬送波から分離されて端末へ提供される。
【特許文献１】特開2000-295258号公報
【特許文献２】特開2003-152756号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電力線ネットワークでは、宅内のコンセントに電力線モデムを介して情報端末を接続するだけでネットワーク接続が可能となるので、オフィスや宅内でのネットワーク構築が容易になる。したがって、今後はPCでのWeb閲覧や電子メールのみならず、Set Top Box (STB) を用いた高品質TV視聴も宅内ネットワークを介して行われるようになると考えられる。
【０００５】
しかしながら、ネットワーク接続される端末が増えて電力線ネットワークの帯域を超えるようなトラヒック需要が発生すると、遅延やパケットロスといった通信品質の低下が生じ得る。ここで、Web閲覧や電子メールの通信であれば、通信品質が多少低下しても実使用上は不便が生じないものの、即時性の要求されるTV視聴の通信では、通信品質の低下が即座にサービス低下につながってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、電力線ネットワークにおいて即時性を要求されるような特定の通信を他の通信に優先させることにより、限られた帯域内で高品質のサービスを提供できる電力線ネットワークの優先通信方法およびシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明は、ホームゲートウエイ(HGW)のWAN側に広域ネットワークが接続され、HGWのLAN側に電力線モデムのLAN側が接続され、他の電力線モデムのLAN側に接続された宅内情報端末および前記HGWが、各電力線モデムおよび電力線を介して通信する電力線ネットワークの優先通信方法において、宅内情報端末の優先度を定めた優先度テーブル、ならびに宅内情報端末および電力線モデムのアドレス、識別情報、接続関係が登録される管理テーブルをHGWに設けると共に、以下のような手順を含むことを特徴とする。
【０００８】
(1)宅内情報端末に優先度を設定して優先度テーブルに登録する手順と、電力線モデムのアドレスおよび識別情報を管理テーブルに登録する手順と、宅内情報端末のアドレスおよび識別情報ならびに電力線モデムとの接続関係を前記管理テーブルに登録する手順と、前記優先度テーブルおよび管理テーブルに基づいて、各電力線モデムに設定する優先通信ルールを生成する手順と、前記優先通信ルールを各電力線モデムに設定する手順と、前記各電力線モデムが、前記設定された優先通信ルールに従って、各宅内情報端末の通信を優先制御する手順とを含むことを特徴とする。
【０００９】
(2)宅内情報端末が、通信機能を有する少なくとも一つのアプリケーションを具備し、優先度テーブルにおける優先度、ならびに管理テーブルにおけるアドレス、識別情報および接続関係が宅内情報端末および／またはそのアプリケーションごとに登録されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記した特徴(1)によれば、HGWの管理テーブルには、電力線ネットワークに接続されている電力線モデムおよび宅内情報端末のアドレス、識別情報および両者の接続関係が全て登録されるので、この管理テーブルと優先度テーブルとを参照すれば、電力線モデムと当該電力線モデムに接続されている宅内情報端末の優先度との関係を認識できる。したがって、各電力線モデムに接続されている宅内情報端末の優先度に基づいて、各電力線モデムに優先通信ルールを設定すれば、優先度の高い宅内情報端末の通信を他の通信に優先させる優先通信が可能になる。
【００１１】
上記した特徴(2)によれば、優先度テーブルにおける優先度ならびに管理テーブルにおけるアドレス、識別情報および接続関係が宅内情報端末のアプリケーションごとに登録されるので、宅内情報端末が複数の通信アプリケーションを実行できるコンピュータ等の汎用端末であれば、アプリケーション単位での優先通信が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明が適用される電力線通信のネットワーク構成を示したブロック図である。利用者宅内のホームネットワークは、電力線１および複数の電力線モデム２（２ａ，２ｂ，２ｃ）を備えた電力線ネットワークであり、ホームゲートウエイ(HGW)３ならびにパーソナルコンピュータ４ａ(PC1)，４ｂ(PC2)および情報家電４ｃ(IP_STB：IP用セットトップボックス)等の宅内情報端末４は、イーサネット（登録商標）ケーブルやUSBケーブルを介して各電力線モデム２に接続されている。HGW３は、そのWAN側がADSLあるいは光ファイバを介してISP事業者の広域ネットワーク６やインターネットにブロードバンド接続され、LAN側はハブ５を介して電力線モデム２ａのLAN側に接続されている。
【００１３】
図２は、前記HGW３の主要部の構成を示した機能ブロック図であり、ここでは本発明の説明に不用な構成は図示が省略されている。
【００１４】
通信インターフェース(I/F)３００は、リンクレイヤプロトコルとしてEthernet（登録商標）を用い、ネットワークレイヤプロトコルとしてIPを用い、セッションレイヤプロトコルとしてTCPまたはUDPを用いて、ホームネットワーク内や外部ネットワークの他ハードウエアやアプリケーションとの通信を制御する。識別情報記憶部３０１には、HGW３自身のMACアドレス、IPアドレスおよびハードウエア種別「hgw」等が識別情報として登録されている。これらの識別情報（IPアドレスは除く）は工場出荷時に既に登録されている。なお、HGW３を代表する文字列は前記「hgw」に限定されるものではなく、HGW３を他の機器と区別できるのであれば、他の文字列や記号であっても良い。
【００１５】
IPアドレス割当部３０２は、各電力線モデムや宅内情報端末４のDHCP(Dynamic Host Configuration Protocol)サーバ機能から送信されたIPアドレス割当要求に対してIPアドレス割当応答を返信することで、各電力線モデム２や宅内情報端末４にIPアドレスを割り当てるDHCPサーバ機能を有する。
【００１６】
優先度テーブル３０３には、宅内情報端末４のハードウエア種別ごとに、あるいは通信アプリケーションの種別ごとに通信優先度が予め登録されている。図３は、前記優先度テーブル３０３の一例を模式的に表現した図であり、「application2」に最上位の優先度「１」が付与され、「宅内情報端末(STB)」に２番目の優先度「２」が付与され、「application1」に３番目の優先度「３」が付与されている。
【００１７】
優先度テーブル３０３への優先度の設定は、HGW３の工場出荷時に行われるようにしても良いし、あるいは利用者宅内のホームネットワークへの接続後にインターネット経由でダウンロードにより行われるようにしても良い。また、優先度テーブル３０３には現在のバージョンが登録されており、現在の優先度テーブルが最新であるか否かを容易に判断することができる。したがって、バージョンが古くなった場合には、最新バージョンをネットワーク経由で取得して優先度テーブル３０３を更新することにより、優先度テーブル３０３を常に最新の状態に維持することができる。
【００１８】
管理テーブル３０４には、図４に一例を示したように、HGW３、電力線モデム２，宅内情報端末(PC１，PC2，STB)４および当該宅内情報端末４で実行されるアプリケーションごとに、「IPアドレス」、識別情報としての「MACアドレス」、「ポート番号」、「ハードウエア種別」および「アプリケーション種別」、ならびに「隣接種別」が登録されている。「隣接種別」とは、電力線モデム２のLAN側に接続されている宅内情報端末または当該宅内情報端末上で実行されるアプリケーションの種別であり、本実施形態では電力線モデムのエントリのみに登録される。上記した各情報は初期状態では未登録であり、後に詳述するように、電力線モデム２や宅内情報端末４がネットワークに接続されるごとに更新登録される。
【００１９】
自動発見部３０５は、ネットワークに新規接続された電力線モデム２や、この電力線モデム２に新規接続された宅内情報端末４に自動発見要求を送信し、これに対して返信される自動発見応答を受信する。そして、自動発見応答に登録されている電力線モデム２や宅内情報端末４のIPアドレス、MACアドレス、ハードウエア種別、アプリケーション種別およびポート番号等を前記IPアドレスと対応付けて前記管理テーブル３０４に登録する。
【００２０】
管理テーブル提供部３０６は、電力線モデム２から送信される管理テーブル取得要求に対して、管理テーブル３０４の情報が登録された管理テーブル取得応答を返信する。管理テーブル更新部３０７は、電力線モデム２から送信される管理テーブル更新要求を受信し、この更新要求に登録されている更新情報に基づいて前記管理テーブル３０４を更新登録する。優先通信ルール設定部３０８は、前記優先度テーブル３０３および管理テーブル３０４に基づいて、各宅内情報端末４およびHGW３間での通信を優先制御する優先通信ルールを作成し、これを対応する電力線モデム２へ送信する。
【００２１】
すなわち、ネットワーク構成が図１の通りであり、優先度テーブル３０３および管理テーブル３０４の内容が、それぞれ図３，図４の通りであり、「application2」の通信に着目すれば、「application2」に優先度「１」が設定されており、HGW３が電力線モデム２ａに接続され、「application2」が電力線モデム２ｃに接続されている。したがって、電力線モデム２ａに対しては、「電力線モデム２ｃ宛の通信のうち、宛先ポート番号「5008」番の通信を第１番目優先にする」旨の優先通信ルールが通知される。また、電力線モデム２ｃに対しては、「電力線モデム２ａ宛の通信のうち、送信元ポート番号「5008」番の通信を第１番目優先にする」旨の優先通信ルールが通知される。
【００２２】
図５は、前記電力線モデム２の主要部の構成を示した機能ブロック図であり、ここでも本発明の説明に不用な構成は図示が省略されている。
【００２３】
通信I/F２００は、LANインターフェースを備えた第１I/F２００ａと電力線インターフェースを備えた第２I/F２００ｂとから構成される。第１I/F(Ethernet(登録商標))２００ａはリンクレイヤプロトコルとしてEthernet（登録商標）を用い、ネットワークレイヤプロトコルとしてIPを用い、セッションレイヤプロトコルとしてTCPまたはUDPを用いてホームネットワーク内あるいは外部ネットワークの他ハードウエアやアプリケーションと通信を行う。第２I/F(電力線)２００ｂは、送信元のPCや情報家電から送信される情報を受け取って電力搬送波に重畳し、電力線を媒体として受信先のPCや情報家電に外付けあるいは内蔵された電力線モデムに情報を送り届ける。また、電力搬送波から情報を分離して宛先のPCや情報家電に送り届ける。
【００２４】
識別情報記憶部２０１には、電力線モデム２のMACアドレス、IPアドレスおよびハードウエア種別「pmodem」が登録されている。なお、電力線モデム２を代表する文字列は前記「pmodem」に限定されるものではなく、電力線モデム２を他の機器と区別できるのであれば、他の文字列や記号であっても良い。IPアドレス割当部２０２は、IPアドレス割当要求をHGW３へ送信し、これに対して返信されるIPアドレス割当応答に登録されているIPアドレスを自身に割り当てて識別情報記憶部２０１に登録するDHCPクライアント機能を有する。
【００２５】
自動発見応答部２０３は、HGW３から送信される自動発見要求に対して、自身のMACアドレス、IPアドレス、ポート番号、ハードウエア種別およびアプリケーション種別等を自動発見応答へ適宜に登録して返信する。管理テーブル取得部２０４は、管理テーブル取得要求をHGW３へ送信し、これに対してHGW３から返信される管理テーブル取得応答に登録されている管理テーブルを取得する。
【００２６】
通信試験部２０５は、HGW３から取得した管理テーブルに登録されているIPアドレスにping等の試験メッセージを前記第1I/F２００ａからLAN側へ送信し、その応答に基づいて隣接種別を特定する。管理テーブル更新要求部２０６は、前記隣接種別を管理テーブル３０４の対応エントリへ登録する要求を含む管理テーブル更新要求をHGW３へ送信する。隣接端末検知部２０７は、前記第１I/F２００ａへの隣接端末の接続またはその解除を検知する。
【００２７】
図６は、前記宅内情報端末４の主要部の構成を示した機能ブロック図であり、ここでも本発明の説明に不用な構成は図示が省略されている。
【００２８】
通信I/F４００は、リンクレイヤプロトコルとしてEthernet（登録商標）を用い、ネットワークレイヤプロトコルとしてIPを用い、セッションレイヤプロトコルとしてTCPまたはUDPを用いてホームネットワーク内あるいは外部ネットワークの他ハードウエアやアプリケーションと通信を行う。
【００２９】
識別情報記憶部４０１には、宅内情報端末４のMACアドレス、IPアドレスおよびハードウエア種別「pc」、「stb」が登録されている。これらの文字列も、各機器を他の機器と区別できるのであれば、他の文字列や記号であっても良い。IPアドレス割当部４０２は、IPアドレス割当要求をHGW３へ送信し、これに対して返信されるIPアドレス割当応答に登録されているIPアドレスを自身に割り当てて識別情報記憶部４０１に登録するDHCPクライアント機能を有する。自動発見応答部４０３は、HGW３から送信される自動発見要求に対して、自身のMACアドレス、IPアドレス、ポート番号、ハードウエア種別およびアプリケーション種別等を自動発見応答へ適宜に登録して返信する。
【００３０】
次いで、図７のシーケンスフローを参照して、HGW３、電力線モデム２および宅内情報端末４の動作を詳細に説明する。本実施形態では、図８に示したように、電力線モデム２ａ、２ｂ、２ｃの設定が、以下に詳述する宅内情報端末４と同様の手順で既に完了しており、そのIPアドレス、MACアドレス、ハードウエア種別および隣接種別が管理テーブル３０４に既登録であるものとして説明する。
【００３１】
ステップS１において、宅内情報端末(ここでは、PC2)が電力線モデム２ｂに新規に接続され、ステップS２において、これが電力線モデム２ｂで自動検知されると、ステップS３では、PC2のIPアドレス割当部４０２からHGW３へIPアドレス割当要求が送信される。ステップS４では、HGW３のIPアドレス割当部３０２によってPC2に割り当てられるIPアドレスが決定され、このIPアドレスの登録されたIPアドレス割当応答がHGW３からPC2へ返信される。PC2では、受信したIPアドレス割当応答に登録されているIPアドイスがIPアドレス割当部４０２で抽出され、識別情報記憶部４０１に自身のIPアドレスとして登録される。
【００３２】
一方、ステップS５以降では、上述したIPアドレスの割り当て処理とは非同期に、HGW３の自動発見部３０５から自動発見要求が定期的にホームネットワークへブロードキャストで送信される。ここでは、PC2が新規接続されているので、ステップS６において、PC2の自動発見応答部４０３から、そのIPアドレス、MACアドレス、アプリケーション種別「application1」およびそのポート番号「60000」を含む自動発見応答がHGW３へ返信される。
【００３３】
HGW３では、前記自動発見応答が受信されると、前記自動発見部３０５により、新たに発見されたPC2のIPアドレス、MACアドレス、アプリケーション種別「application1」およびそのポート番号「60000」が前記自動発見応答から抽出され、管理テーブル３０４の対応エントリに追加登録される。
【００３４】
図９は、当該時点での管理テーブル３０４の状態を模式的に表現した図であり、PC2のエントリが追加され、当該エントリにMACアドレス、IPアドレス、ポート番号およびアプリケーション種別が登録されている。
【００３５】
図７へ戻り、ステップS７では、電力線モデム２ｂの管理テーブル取得部２０４が、自身のLAN側に接続されて隣接種別を特定するために、HGW３に対して管理テーブル取得要求が送信される。ステップS８では、この管理テーブル取得要求を受信したHGW３から電力線モデム２ｂへ、前記管理テーブル３０４の内容を含む管理テーブル取得応答が返信される。電力線モデム２ｂでは、管理テーブル取得応答から管理テーブルが抽出され、当該管理テーブルに登録されている全てのIPアドレス（自身のIPアドレスは除く）が通信試験部２０５へ提供される。本実施形態では、管理テーブルに登録されている５つのIPアドレスのうち、電力線モデム２ｂのIPアドレス[192.168.0.5]を除く４つのIPアドレス[192.168.0.1]，[192.168.0.3]，[192.168.0.4]および[192.168.0.6]が通信試験部２０５へ提供される。
【００３６】
ステップS９では、電力線モデム２ｂの通信試験部２０５から各IPアドレス宛に試験メッセージ(本実施形態では、ping)が１回ずつ送信される。全てのIPアドレスに1回ずつ試験メッセージが送信されたにもかかわらず応答を一切受信できなければ、再びHGW３へ管理テーブル取得要求（ステップＳ７）を送信して管理テーブルを再取得（ステップＳ８）し、上記と同様の試験（ステップＳ９）が繰り返される。ステップＳ７〜Ｓ９の試験を最大でM回繰り返すことで、当該試験と非同期に実行される自動発見との同期がとられる。
【００３７】
PC2では、自身宛の試験メッセージを受信すると、ステップS１１で試験メッセージ応答を返信する。電力線モデム２ｂは、この試験メッセージ応答を受信すると、ステップS１２において、試験メッセージ応答の送信元IPアドレス[192.168.0.4]に基づいて前記管理テーブルを検索し、自身のLAN側に接続された隣接種別が「appllication1」であることを認識する。
【００３８】
ステップS１３では、管理テーブルにおいてIPアドレスが[192.168.0.5]のエントリの隣接種別に「appllication1」を登録して管理テーブル３０４を更新する旨の管理テーブル更新要求がHGW３へ送信される。HGW３は、受信した管理テーブル更新要求に基づいて管理テーブル３０４を更新し、ステップS１４において、管理テーブル更新応答を電力線モデム２ｂへ返信する。図１０は、当該時点での管理テーブル３０４の状態を示した図であり、図９と比較すれば明らかなように、電力線モデム２ｂの隣接種別に「appllication1」が登録されている。
【００３９】
ステップS１５では、HGW３が前記管理テーブルの更新を契機として、更新後の管理テーブル３０４および前記優先度テーブル３０３を参照して優先対象とその優先度を決定する。本実施形態では、前記図３に関して説明したように、「appllication1」に優先度「３」が設定されているので、電力線モデム２ａに対しては「電力線モデム２ｂとの通信を第３番目に優先する」旨のメッセージが生成され、電力線モデム２ｂに対しては「電力線モデム２ａとの通信を第３番目に優先する」旨のメッセージが生成される。ステップS１６，Ｓ１８では、それぞれ隣接種別が“hgw”、“application1”である電力線モデム２ａ，２ｂに対して、優先通信ルールを含む優先制御設定要求が送信される。ステップＳ１７，Ｓ１９では、各電力線モデム２ａ，２ｂからその応答が受信される。
【００４０】
次いで、図１１のシーケンスフローを参照して、HGW３で管理されている優先度テーブル３０３が更新された際の各電力線モデム２における優先通信ルールの更新方法について説明する。ここでは、前記図３に関して説明した優先度テーブル３０３において、「application2」の優先度が「３」に、「application1」の優先度が「１」に、それぞれ変更される場合を例にして説明する。
【００４１】
ステップS１において、優先度テーブル３０３が更新されると、ステップＳ２では、この更新を契機として優先通信ルールの変更が必要な電力線モデムが特定される。図１０の管理テーブルを参照すれば、「application2」が優先対象として登録されていないので、「application1」のみが優先度変更の対象となる。したがって、「application1」に隣接する電力線モデム２ｂ、およびHGW３に隣接する電力線モデム２ａが変更対象として特定される。ステップＳ３，Ｓ５では、特定された電力線モデム２ａ，２ｂに対してHGW３から優先制御設定変更要求が送信される。この優先制御設定変更要求を受信した電力線モデム２ａ，２ｂは優先通信ルールを変更し、ステップＳ４，Ｓ６で優先制御設定変更応答を返信する。
【００４２】
次いで、図１２のシーケンスフローを参照して、宅内情報端末を電力線モデムから接続解除する手順を、PC2が電力線モデム２ｂから取り外される場合を例にして説明する。
【００４３】
ステップＳ１において、電力線モデム２ｂのEthernet（登録商標）インターフェースからPC2が接続解除され、ステップＳ２において、これが電力線モデム２ｂの隣接端末検知部２０７で検知されると、ステップＳ３では、電力線モデム２ｂからHGW３へ、PC2が接続解除された旨の情報を含む管理テーブル更新要求が送信される。HGW３は、この管理テーブル更新要求に対して、ステップS４で管理テーブル更新応答を返信する。
【００４４】
HGW３はさらに、前記管理テーブル更新要求に基づいて管理テーブル３０４を参照し、隣接種別が「hgw」または「application1」である電力線モデム２ａ，２ｂに対して、それぞれステップＳ５，Ｓ７で優先制御設定解除要求を送信し、ステップＳ６，Ｓ８で各電力線モデムからその応答を受信する。全ての電力線モデムから応答を受信した後、管理テーブル３０４を実際に更新する。
【００４５】
次いで、図１３のシーケンスフローを参照して、電力線モデム２の接続解除手順を、電力線モデム２ｂが接続解除される場合を例にして説明する。
【００４６】
ステップＳ１において、電力線モデム２ｂがホームネットワークから接続解除されると、ステップＳ２において、HGW３から定期的にブロードキャストされる自動発見要求に対して電力線モデム２ｂからの応答が途絶える。HGW３は、所定の回数だけ連続して応答を受信できないと、ステップS３において、電力線モデム２ｂが接続解除されたものと判断する。ステップS４では、当該接続解除の判断を契機として管理テーブル３０４が更新され、電力線モデム２ｂのエントリが削除される。これにともない、電力線モデム２bに隣接する宅内情報端末のエントリがある場合には、該当エントリが管理テーブルから削除される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用される電力線ネットワークのブロック図である。
【図２】HGWの主要部の構成を示した機能ブロック図である。
【図３】優先度テーブルの一例を示した図である。
【図４】管理テーブルの一例を示した図である。
【図５】電力線モデムの主要部の構成を示した機能ブロック図である。
【図６】宅内情報端末の主要部の構成を示した機能ブロック図である。
【図７】本発明に係る優先通信方法のシーケンスフローである。
【図８】管理テーブルの構築過程での状態を示した図（その１）である。
【図９】管理テーブルの構築過程での状態を示した図（その２）である。
【図１０】管理テーブルの構築過程での状態を示した図（その３）である。
【図１１】優先度テーブルの更新に伴う各電力線モデムにおける優先通信ルールの更新手順を示したシーケンスフローである。
【図１２】宅内情報端末を電力線モデムから接続解除する手順を示したシーケンスフローである。
【図１３】電力線モデムの接続解除手順を示したシーケンスフローである。
【符号の説明】
【００４８】
１…電力線、２…電力線モデム、３…ホームゲートウエイ(HGW)、４…宅内情報端末、４ａ，４ｄ…パーソナルコンピュータ(PC)、４ｃ…情報家電(STB)、５…ハブ、６…インターネット
【図１】
2007208416.tif 000003
【図２】
2007208416.tif 000004
【図３】
2007208416.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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