(57)【要約】【課題】光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱による光学素子の位置変動や変形を低減できる構成の光走査装置を実現する。【解決手段】本発明では、光偏向器１０８によって偏向した光ビームを、走査結像素子を用いて像面上に結像して走査する光走査装置において、光偏向器１０８および走査結像素子は、略密閉された光学箱１０１内に収容され、かつ光学箱１０１の光偏向器収容部近傍に、光学箱外の空気が通過可能な連通孔４０１，４０２，４０３を有する構成としたので、光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱による光学素子の位置変動や変形を低減できるため、結果として光学特性の劣化の少ない光走査装置を低コストで実現することができる。【選択図】図４
2007203708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光偏向器によって偏向した光ビームを、走査結像素子を用いて像面上に結像して走査する光走査装置において、
前記光偏向器および前記走査結像素子は、略密閉された光学箱内に収容され、かつ該光学箱の光偏向器収容部近傍に、光学箱外の空気が通過可能な連通孔を有することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１記載の光走査装置において、
前記連通孔は、重力方向に略平行に設けられていることを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１記載の光走査装置において、
前記連通孔の少なくとも一部は、前記光学箱の底板部に開いた孔と、該孔を囲んで立設された側壁とによって形成され、かつ該側壁は前記光学箱に一体的に形成されていることを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１記載の光走査装置において、
前記連通孔の少なくとも一部が、前記光学箱よりも熱伝導率の高い部材によって形成されていることを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１記載の光走査装置において、
前記光偏向器と前記走査結像素子とは、前記光学箱内の別の空間に隔離されて収容されていることを特徴とする光走査装置。
【請求項６】
請求項５記載の光走査装置において、
前記連通孔は、前記光学箱の前記光偏向器が収容されている空間を貫通していることを特徴とする光走査装置。
【請求項７】
請求項５記載の光走査装置において、
前記光学箱の光偏向器収容部を形成する側壁が、前記連通孔の少なくとも一部を形成することを特徴とする光走査装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の光走査装置において、
複数の光ビームを、１つの光偏向器を挟んで両側に配置した複数の走査結像素子を用いて、複数の像面上に各々結像して走査することを特徴とする光走査装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の光走査装置を備え、該光走査装置を用いて、像担持体上に潜像を書き込み、該潜像を現像手段を用いて現像して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置およびそれを用いたデジタル複写機、レーザプリンタ、レーザプロッタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光源からの光ビームをポリゴンスキャナ等の光偏向器によって偏向し、偏向した光ビームを、走査結像素子を用いて像面上に結像して走査する光走査装置が提案されており、デジタル複写機、レーザプリンタ、レーザプロッタ、ファクシミリ等の画像形成装置の書き込み系に応用されている。
【０００３】
ここで、従来の光走査装置の一例を図１２に示す。
図１２に示す光走査装置は、１つの光偏向器（例えばポリゴンスキャナ）で複数の光ビームを同時に走査する構成であり、４つの光源ユニット１２１５〜１２１８を有し、これらの光源ユニット１２１５〜１２１８から発せられた４つの光ビームは各々シリンドリカルレンズ１２１９〜１２２２によって副走査方向に集光された後、すべて１つのポリゴンスキャナ１２０８によって偏向して走査される。ここで、ポリゴンスキャナ１２０８は六面のミラーが２段に重ねられており、光源ユニット１２１５と１２１６、および光源ユニット１２１７と１２１８は各々、副走査方向にずれた位置に配置されている。ポリゴンスキャナ１２０８によって偏向された４つの光ビームは、各々副走査方向に２段に重ねられたｆθレンズ１２０９、１２１０を通った後、ミラー１２１１〜１２１４によって光学箱１２０１の裏側へと向かう。
【０００４】
図１３は、図１２に示す光走査装置の断面構造の一例を示す概略断面図である。図１３では、符号１３０４がポリゴンスキャナ、１３０５，１３０６がｆθレンズ、１３１１〜１３１４がミラーである。
図１３に示すように、ミラー１３１１〜１３１４によって折り曲げられた光ビーム１３０７〜１３１０は、光学箱１３０１の裏側に配置されたレンズ１３１５〜１３１８を通った後、各々２つのミラー（１３１９〜１３２６）を介して、感光体１３３１〜１３３４上に直線状に走査される。
【０００５】
図１２に示すように、光学箱１２０１は底面部１２２５、第一側壁部１２０２、１２０３、およびこの２つの第一側壁部をつなぐ第二側壁部１２２６、１２２７とを有する。ポリゴンスキャナ１２０８は光学箱１２０１の中央部付近に配置され、このポリゴンスキャナ１２０８の近傍には、底面部１２２５に垂直に立ち、かつ２つの第一側壁部をつなぐリブ１２０４、１２０５が通っている。このリブ１２０４、１２０５には各々窓１２０６、１２０７が形成されており、ポリゴンスキャナ１２０８に向かって入射する光ビームおよびポリゴンスキャナ１２０８によって偏向された光ビームの双方がこの窓１２０６、１２０７を通過する。
【０００６】
また、図１３の断面図に示すように、図１２には図示していないがこの光学箱１３０１はカバー１３０２、１３０３によって上下面を各々覆われ、塵埃等の外気から光学箱内への進入を防いでいる。なお、カバー１３０３にはガラス１３２７〜１３３０が取り付けられており、光ビームはこのガラス１３２７〜１３３０より光学箱の内側から外側へと射出される。また、図１２において、光学箱１２０１は四隅近傍に各々、固定部（１２２３、１２２４の２ヶ所のみ図示）を持ち、この４ヶ所の固定部にて画像形成装置本体へとねじ締結される。
【０００７】
ここで、図１２、図１３示すような構成の光走査装置では、ポリゴンスキャナ１２０８（１３０４）の回転速度が速くなると回転駆動部や回路に流れる電流が大きくなり、発熱量が増加してポリゴンスキャナ近傍の温度が上昇する。このとき、ポリゴンスキャナの風切り音や鏡面の汚れを防ぐため、あるいは上記ポリゴンスキャナで発生した熱の影響が他の光学素子に及ばないように、ポリゴンスキャナ周辺は密閉されている。
しかし、ポリゴンスキャナ周辺を密閉する場合、ポリゴンスキャナが発熱を続ける以上、この熱を外に放熱する手段を備えなければ、例え光学箱が樹脂製であっても結局光学箱を伝って、あるいは空気中を伝播して結像素子等の光学素子の温度を変動させ、光学特性に悪影響を及ぼしてしまう。更に、光学箱は低コスト化のため、熱伝導性の低い合成樹脂等の材料で成形されていることが多いため熱が逃げ難く、結果としてポリゴンスキャナの寿命を短くするという問題がある。
【０００８】
これらの問題に対し、例えば特許文献１（特開平９−１０５８８１号公報）には、アルミダイキャスト製のキャップを光偏向器（回転鏡）にかぶせて、かつキャップの一部が光走査装置外の外気に対して露出するように構成する技術が公開されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１０５８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の従来技術では、アルミダイキャスト製のキャップを光偏向器（回転鏡）にかぶせて、かつキャップの一部が光走査装置外の外気に対して露出するように構成して、熱が逃げやすくしている。
しかしながら、このような金属製のキャップは非常に高価であり、また、通常、光偏向器は光走査装置の主走査方向の中央付近に配置されることから、キャップの露出部の冷却を促すための気流をキャップ近傍に導き、かつキャップにぶつかって温まった空気を外へ逃がすための流路を確保するのが、レイアウト上困難である。
【００１１】
特に、１つの光偏向器に対して異なる方向から複数の光束を入射させ、光偏向器によって偏向された複数の光束を、光偏向器に対して略対称的に配置した複数の走査結像素子を経て、複数の像面上を各々走査させる光走査装置においては、大面積の光走査装置の中央部に光偏向器が配置されるため、レイアウト上、光偏向器近傍に気流を導くためのダクトやファンを設置する空間を十分に確保することが非常に困難である。
【００１２】
従って、コストや大きなスペースを割いて光偏向器近傍に放熱フィンを設置しても、結果としてなかなか十分な冷却効果を得ることができないという問題がある。また、画像形成装置本体の小型化のため、装置本体内の部品配置の高密度化が進み、この問題に拍車がかかっている。また、冷却ファンの使用は機械の消費電力アップにつながり、かつ騒音を生じる元ともなり、環境への負荷も大きくなる。
【００１３】
本発明は、以上の問題を解決しようとするものであり、光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱による光学素子の位置変動や変形を低減できる構成の光走査装置と、その光走査装置を備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の課題を解決するため、本発明では特許請求の範囲に記載したような構成を採っている。
すなわち請求項１に記載の発明は、光偏向器によって偏向した光ビームを、走査結像素子を用いて像面上に結像して走査する光走査装置において、前記光偏向器および前記走査結像素子は、略密閉された光学箱内に収容され、かつ該光学箱の光偏向器収容部近傍に、光学箱外の空気が通過可能な連通孔を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記連通孔は、重力方向に略平行に設けられていることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記連通孔の少なくとも一部は、前記光学箱の底板部に開いた孔と、該孔を囲んで立設された側壁とによって形成され、かつ該側壁は前記光学箱に一体的に形成されていることを特徴とする。
さらに、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記連通孔の少なくとも一部が、前記光学箱よりも熱伝導率の高い部材によって形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の光走査装置において、前記光偏向器と前記走査結像素子とは、前記光学箱内の別の空間に隔離されて収容されていることを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の光走査装置において、前記連通孔は、前記光学箱の前記光偏向器が収容されている空間を貫通していることを特徴とする。
さらに、請求項７記載の発明は、請求項５に記載の光走査装置において、前記光学箱の光偏向器収容部を形成する側壁が、前記連通孔の少なくとも一部を形成することを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の光走査装置において、複数の光ビームを、１つの光偏向器を挟んで両側に配置した複数の走査結像素子を用いて、複数の像面上に各々結像して走査することを特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置であり、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の光走査装置を備え、該光走査装置を用いて、像担持体上に潜像を書き込み、該潜像を現像手段を用いて現像して画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の光走査装置では、光偏向器および走査結像素子は、略密閉された光学箱内に収容され、かつ該光学箱の光偏向器収容部近傍に、光学箱外の空気が通過可能な連通孔を有することにより、光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱による光学素子の位置変動や変形を低減できるため、結果として光学特性の劣化の少ない光走査装置を低コストで提供することができる。
また、前記連通孔の少なくとも一部は、光学箱の底板部に開いた孔と、該孔を囲んで立設された側壁とによって形成され、かつ該側壁は前記光学箱に一体的に形成されている構成とすることにより、光偏向器の振動を増大させることなく上記の作用効果を得ることができる。
【００１９】
本発明の光走査装置では、光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱の影響による光学素子の変形や位置変動を低減できるため、この光走査装置を用いることにより、結果として光学特性の劣化による出力画像の劣化の少ない画像形成装置を低コストで提供することができる。また、温度過上昇での光偏向器の劣化による、光偏向器や光走査装置の交換のためのメンテナンスを頻繁に行う必要のない画像形成装置を低コストで提供することができる。さらにまた、これらの効果を得るために多くの冷却ファン等を用いる必要がなくなるため、結果として消費電力が少なく、かつ騒音の少ない画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の構成、動作および作用効果を、図示の実施例に基づいて、詳細に説明する。
【実施例】
【００２１】
［実施例１］
図１は本発明の第一の実施例を示す光走査装置の概略斜視図であり、４つの像担持体（例えば感光体）に同時に画像を書き込むことができる光走査装置の例である。また、図２は、図１の光走査装置の副走査断面における光学素子の配置例を示している。
図１、図２において、光走査装置の光学箱１０１内には、半導体レーザとカップリングレンズとアパーチャとを備えた光源ユニット１０９が４つ（１０９ａ〜１０９ｄ）設置されており、各光源ユニット１０９ａ〜１０９ｄから発せられた光ビームは、各々シリンドリカルレンズ１１０を通った後、６面からなるポリゴンミラー１０８ａ，１０８ｂを２段に重ねた光偏向器（ポリゴンスキャナ）１０８によって一括して偏向走査される。
【００２２】
ここで、例えば光源ユニット１０９ａから発せられた光ビームは、光偏向器１０８の下段のポリゴンミラー１０８ｂによって偏向された後、上下２段に重ねられてなる第一走査結像素子１１２ａの下段を通り、折返しミラー１１５で反射された後、第二走査結像素子１１３を通り、別の折返しミラー１１５で反射され、感光体１Ｍ上にビームスポットとして結像されて走査される。また、光源ユニット１０９ｂから発せられた光ビームは、光偏向器１０８の上段のポリゴンミラー１０８ａによって偏向された後、上下２段に重ねられてなる第一走査結像素子１１２ａの上段を通り、折返しミラー１１５で反射された後、第二走査結像素子１１３を通り、別の折返しミラー１１５で反射され、感光体１Ｙ上にビームスポットとして結像されて走査される。同様にして、光源ユニット１０９ｃから発せられた光ビームは、光偏向器１０８の上段のポリゴンミラー１０８ａによって偏向された後、上下２段に重ねられてなる第一走査結像素子１１２ｂの上段を通り、折返しミラー１１５で反射された後、第二走査結像素子１１３を通り、別の折返しミラー１１５で反射され、感光体１Ｋ上にビームスポットとして結像されて走査される。また、光源ユニット１０９ｄから発せられた光ビームは、光偏向器１０８の下段のポリゴンミラー１０８ｂによって偏向された後、上下２段に重ねられてなる第一走査結像素子１１２ｂの下段を通り、折返しミラー１１５で反射された後、第二走査結像素子１１３を通り、別の折返しミラー１１５で反射され、感光体１Ｃ上にビームスポットとして結像されて走査される。
【００２３】
ここで、図２に示す１２本の折り返しミラー１１５は、図１に示す光学箱１０１の側板１０２および１０３の間に架橋するようにして保持されている。各折返しミラー１１５の両端は、側板１０２，１０３に設けられた穴１０２ａ，１０３ａに通され、穴の内面に向かって図示しない板バネ等で押圧されて固定される。また、４本の第二走査結像素子１１３は、各々板金製のステー上に保持され、この各ステーは、側板１０２および１０３の間に架橋するようにして保持されている。
【００２４】
光源ユニット１０９ａ〜１０９ｄから第一結像素子１１２ａ、１１２ｂまでの各要素は、樹脂製の光学箱１０１上に保持されている。光学箱１０１は、側板１０２および１０３の間に架橋するようにして保持されている。光偏向器１０８の周囲は、光学箱１０１に一体的に形成されたリブ１０１ａおよび２つのガラス板１１１ａ、１１１ｂで囲まれ、さらに上面に板金製の偏向器カバー１０６を固定することによって、光偏向器１０８は密閉されている。これによって、ポリゴンミラーの回転によって発生する騒音が漏れるのを防げる他、光偏向器１０８で発生する熱が走査結像素子等の光学素子に及んで光学特性を劣化させるのを防ぐことができる。
【００２５】
４つの側板１０２〜１０５によって囲まれてなるこの光走査装置は、上面を上カバー１０７によって覆われ、これによって光走査装置内に塵埃等が入るのを防いでいる。上カバー１０７には、４つのスリット状の穴１０７ａが開いており、ここから光ビームが射出される。スリット状の穴１０７ａは、各々板ガラスによって塞がれている。
【００２６】
図３に、光偏向器以後の光学素子を除いた本実施例の光走査装置の分解図を示す。図３に示すように、この光走査装置の下側の開口部は、２つの下カバー１１４ａ、１１４ｂで覆っている。
【００２７】
図４に、この光走査装置の短手方向の光偏向器近傍の断面図を示す。図１等ではわかりにくいが、図４に示すように光学箱１０１の光偏向器収容部の両脇には孔４０１、４０２が開いており、この光学箱の孔４０１、４０２は、上カバー１０７の中央部に設けられた孔４０３と連結されている。光偏向器１０８で発生する熱によって光偏向器周辺のリブ１０１ａおよび偏向器カバー１０６の温度が上昇し、これによってこのリブ１０１ａおよび偏向器カバー１０６の外側の空気が温められて軽くなり、ここに自然対流による上昇気流が生じる。ここで、図４に示すように、光走査装置の下部から上部まで重力方向に連通した孔４０１、４０２、４０３を設けることによって、この上昇気流を円滑に生じさせて放熱を促進し、かつこの気流によって下から常に温度の低い外気を吸い込むことができ、従って光偏向器周辺の温度を非常に効率良く下げることができる。
【００２８】
なお、図４においては、見やすくするために上カバー１０７が隙間を空けて浮いているように描画しているが、実際には直接密着したり、あるいはスポンジ状の部材等を間に挟むなどして、光走査装置の外気に対する密閉性を確保している。
【００２９】
以上のような本発明の第一の実施例において、図５のように偏向器カバー１０６を下側に折り曲げた形とすれば、樹脂製の光学箱１０１よりも熱伝導性の高い板金製の偏向器カバー１０６に、上述の上昇気流が触れる領域を大きく取ることができるため、より効率良く光偏向器周辺の温度を低減することができる。また、図６に示すように、偏向器カバー１０６に傾斜部を設けても同様の効果が得られる。
【００３０】
［実施例２］
図７は本発明の第二の実施例を示す光走査装置の概略斜視図である。図７では、図１に示した光源ユニットや走査結増素子、ミラー等の図示は省略している。また、図８に、図７の光走査装置の短手方向の断面図を示す。なお、図７では光偏向器７０６以外の光学素子の図示を省略したが、各光学素子の配置は図１と同様のものとする。
図７においては、光学箱７０１上のリブ７０１ａ、板ガラス７１１ａ、７１１ｂ、偏向器カバー７０７によって囲まれて密閉された光偏向器周辺の空間（以下、「偏向器室内」とする）を、上下（重力方向）に貫くようにロ字形の開口とそれを囲むリブ７０９が設けられている。このリブ７０９は、上カバー７０８に設けられたロ字形のリブ７１０に連結され、これによって光走査装置を上下に貫く連通孔が形成されている。従って、本実施例の構成でも上述の第一の実施例と同様の作用効果が得られるが、本実施例では連通孔が偏向器室内を貫いていることから、偏向器室内の空気と外気との間に介在する壁（リブ）の面積を大きく取ることができ、従って第一の実施例に比べてより効率良く放熱効果が得られ、偏向器室内の温度を低減することができる。
【００３１】
ここで、図７および図８では、光学箱７０１より一体的に立設されたロ字形のリブ７０９と、上カバー７０８に一体的に設けられたロ字形のリブ７１０とで、自然対流による気流を促進するための連通孔を形成したが、例えば図９に示すように、上カバー９０３側のリブ９０３ａだけで連通孔を形成しても良い。但しこの場合、光学箱９０１は底板部にただ開口９０２が開いただけの形となり、開口９０２周辺の剛性が低くなって、結果として光偏向器９０４が振動しやすくなるなどの可能性がある。従って、図７および図８に示すように、光学箱７０１の底板部の開口の周りにリブ７０９が立設している構成の方が、開口周辺の剛性が高くなり、光偏向器７０６の振動が抑えられるため、より好ましい。
【００３２】
また、光走査装置を貫く連通孔は、図１０に示す例のように、光学箱７０１および上カバー７０８とは別の部材１００１によって構成しても良い。図１０では、連通孔の大部分を中空部材１００１によって構成している。この中空部材１００１は、図１１に示すように、ロ字形で中空の部材であり、これを例えばアルミニウムの押し出し成形法によって成形すれば、低コストでかつ光偏向器７０６で発生した熱をより効率良く放熱できる光走査装置を提供することができる。
【００３３】
なお、以上の実施例においては、１つの光偏向器を用いて複数の像担持体上に光スポットを走査する光走査装置を用いたが、本発明の適用はこれに限るものではない。また、同様に、光学箱が板金材と樹脂部材とから構成される光走査装置に限るものでもなく、例えば光学箱は樹脂で一体的に形成されたものでも構わない。
【００３４】
［実施例３］
図１４は、実施例１または実施例２で示した構成の光走査装置を備えた画像形成装置の構成例を示す概略構成図である。
図１４に示すように、画像形成装置は、画像形成部を収納した装置本体１０と、その上部に設けられた排紙部（スタック部）２８と、その上方に設けられた画像読取部（スキャナ部）４０と、装置本体１０の下部に設置された給紙部２０を備えている。
装置本体１０内では、転写ユニット９の無端ベルト状の中間転写体（中間転写ベルトと言う）８に対向するように、該中間転写ベルト８の進行方向に沿って各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））に対応した作像部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが並設されている。なお、装置本体１０に設置される４つの作像部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、作像プロセスに用いられる現像剤のトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、以下では符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して説明する。
【００３５】
各作像部７は、像担持体としての感光体１と、感光体１の周囲に配設された帯電手段２、現像手段（現像装置）４、転写手段５、クリーニング手段６等で構成されている。そして、感光体１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）が行われて、感光体１上に所望のトナー像が形成される。また、作像プロセスに引き続いて中間転写ベルト８への転写工程と、転写後のクリーニング工程が行われる。
【００３６】
より具体的に説明すると、各感光体１は、不図示の駆動部によって時計回り方向に回転駆動される。そして、帯電手段２の位置で、感光体１の表面が一様に帯電される（帯電工程）。次に感光体１の表面は光走査装置（実施例１または実施例２の構成で、図２に示すような光学系配置の光走査装置）３から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される。
【００３７】
露光後の感光体１の表面は、現像手段４との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像剤の各色のトナーで現像されて可視像化され、所望のトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体１の表面は、中間転写ベルト８及び転写手段（第１転写バイアスローラ）５との対向位置に達して、この位置で感光体１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３８】
転写後の感光体１の表面は、クリーニング手段６との対向位置に達して、この位置で感光体１上に残存した未転写トナーがクリーニング部材（クリーニングブレード、クリーニングブラシ等）によって回収される（クリーニング工程）。このようにして、感光体１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００３９】
なお、上述した作像プロセスは、４つの作像部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで、それぞれ行われる。すなわち、作像部の下方に配設された光走査装置３から、画像情報に基いたレーザ光が、各作像部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体上に形成したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ね合わせて１次転写する。このようにして中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。より詳しく述べると、４つの１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト８は、図中の矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの１次転写ニップを順次通過する。このようにして感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００４０】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写手段（例えば２次転写ローラ）２５との対向位置に達する。そして、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体（例えば転写紙）Ｐ上に２次転写される。このようにして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００４１】
ここで、装置本体１０の下方に配設された給紙部２０には、少なくとも一つの給紙カセット２１が設けられており（図では１つの給紙カセットのみ描いてあるが、通常はサイズの異なる記録媒体（転写紙）Ｐを収納した複数段の給紙カセットが設けられている）、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、この給紙カセット２１から給紙ローラ２２や搬送ローラ２３、レジストローラ２５により記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。そして、２次転写ニップにおいて、上記のように記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００４２】
２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着手段２６の位置に搬送される。そして、この位置で、定着手段２６の定着部材（例えば加熱ローラと加圧ローラ）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２７を経て装置外へと排出される。そして装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、排紙部（スタック部）２８上に順次スタックされる。このようにして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４３】
以上のように、本発明に係る画像形成装置では、実施例１または実施例２で示した光走査装置を用いて、図２、図１４に示すように４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに潜像を書き込み、この潜像に、各々の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応した現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって、４つの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを１色ずつ付着させた後、４色のトナーを中間転写ベルト８を介して記録媒体（例えば転写紙）Ｐに転写する（なお、図１４では中間転写ベルト８を用いているが、記録媒体に直接転写する方式でも良い）。そして、記録媒体Ｐに転写されたカラー画像を定着手段２６で定着させることによって、転写紙等の記録媒体Ｐ上にカラー画像を形成している。
【００４４】
このように、本発明に係る画像形成装置では、潜像の書き込み手段として実施例１または実施例２で示した光走査装置を用いているので、前述したように、光偏向器周辺の温度を低コストで効率良く低下させることができ、光偏向器で発生する熱の影響による光学素子の変形や位置変動を低減することができる。このため、結果として光学特性の劣化による出力画像の劣化の少ないカラー画像形成装置を低コストで実現することができる。また、温度過上昇での光偏向器の劣化による、光偏向器や光走査装置の交換のためのメンテナンスを頻繁に行う必要のないカラー画像形成装置を低コストで実現することができる。また、これらの効果を得るために多くの冷却ファン等を用いる必要がなくなるため、結果として、消費電力が少なく、かつ騒音が少なく、低コストなカラー画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第一の実施例を示す光走査装置の概略斜視図である。
【図２】図１に示す光走査装置の副走査断面における光学素子の配置例を示す図である。
【図３】図１に示す光走査装置において、光偏向器以降の光学素子を除いて示す分解斜視図である。
【図４】図１に示す光走査装置の短手方向の光偏向器近傍の断面構造の一例を示す断面図である。
【図５】図１に示す光走査装置の短手方向の光偏向器近傍の断面構造の別の例を示す断面図である。
【図６】図１に示す光走査装置の短手方向の光偏向器近傍の断面構造のさらに別の例を示す断面図である。
【図７】本発明の第二の実施例を示す光走査装置の概略斜視図である。
【図８】図７に示す光走査装置の短手方向の断面構造の一例を示す断面図である。
【図９】図７に示す光走査装置の短手方向の断面構造の別の例を示す断面図である。
【図１０】図７に示す光走査装置の短手方向の断面構造のさらに別の例を示す断面図である。
【図１１】図１０に示す光走査装置に用いられる中空部材の一例を示す斜視図である。
【図１２】従来の光走査装置の一例を示す斜視図である。
【図１３】従来の光走査装置の一例を示す断面図である。
【図１４】本発明の光走査装置を備えた画像形成装置の構成例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４６】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：感光体（像担持体）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ：帯電手段
３：光走査装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ：現像手段
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ：転写手段
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：クリーニング手段
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ：作像部
１０１：光学箱
１０２，１０３，１０４，１０５：側板
１０６：偏向器カバー
１０７：上カバー
１０８：光偏向器（ポリゴンスキャナ）
１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄ：光源ユニット
１１０：シリンドリカルレンズ
１１１ａ，１１１ｂ：ガラス板
１１２ａ，１１２ｂ：第一結像素子
１１３：第二結像素子
１１４ａ，１１４ｂ：下カバー
１１５：折り返しミラー
４０１，４０２，４０３：連通孔
７０１：光学箱
７０２，７０３，７０４，７０５：側板
７０６：光偏向器（ポリゴンスキャナ）
７０７：偏向器カバー
７０８：上カバー
７０９：光学箱のロ字形のリブ
７１０：上カバーのロ字形のリブ
７１１ａ，７１１ｂ：板ガラス
１００１：中空部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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