(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成の中断時間を短縮して、画像形成装置の生産性を向上させる。【解決手段】印刷ジョブに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部５４と、画像が形成された記録紙に印刷ジョブで指定された後処理を施す後処理部１８と、前記画像形成部５４で記録紙に形成される画像の画質を調整する画質調整手段６２と、前記後処理部１８で後処理を実行するのに要する後処理時間を印刷ジョブ毎に演算し、演算された後処理時間内に画質調整処理が実行されるように前記画質調整手段６２を制御する制御手段５０と、を備えた画像形成装置１０。【選択図】図２
2007279327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部と、
画像が形成された記録紙に印刷ジョブで指定された後処理を施す後処理部と、
前記画像形成部で記録紙に形成される画像の画質を調整する画質調整手段と、
前記後処理部で後処理を実行するのに要する後処理時間を印刷ジョブ毎に演算し、演算された後処理時間内に画質調整処理が実行されるように前記画質調整手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、後処理時間内に実行可能な画質調整処理がある場合に、前記後処理時間内に画質調整処理が実行されるように前記画質調整手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、後処理時間内に画像形成装置の処理枚数が閾値に達した場合に、画質調整処理が実行可能と判断する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、後処理時間内に画像形成装置の処理枚数が閾値を含む所定範囲となる場合に、画質調整処理が実行可能と判断する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記後処理部で後処理を実行するのに要する後処理時間を連続する複数の印刷ジョブ毎に演算し、演算された複数の後処理時間内に画質調整処理が実行されるように前記画質調整手段を制御する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像が形成された記録紙に対して各種の後処理を行う後処理装置が接続された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置にはステープル機能等の各種の機能を備えた後処理装置が連結される。後処理装置を連結し、ユーザが印刷ジョブ上で後処理機能を設定することで、画像形成装置で画像が形成された記録紙に対して所定の後処理が実行される。このように後処理が実行される場合には、後処理中に後続の用紙が突入するのを防止するために画像形成は中断され、次の印刷ジョブは後処理の終了後に開始される（特許文献１乃至４）。
【０００３】
また、画像形成装置では、経時や環境変化により形成される画像の画質が変化する。このため所定の処理枚数ごとに、画像形成を中断して画質調整を行っている。
【特許文献１】特開平６−１０７３６８号公報
【特許文献２】特開平８−６３３００号公報
【特許文献３】特開２００３−１５５１６０号公報
【特許文献４】特開２００３−２１２４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置では、後処理の最中に画質調整の時期が到来した場合には、後処理の終了後に画質調整処理が実行されるため、長時間にわたり画像形成が中断され、生産性が大幅に低下するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、画像形成の中断時間を短縮して、画像形成装置の生産性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部と、画像が形成された記録紙に印刷ジョブで指定された後処理を施す後処理部と、前記画像形成部で記録紙に形成される画像の画質を調整する画質調整手段と、前記後処理部で後処理を実行するのに要する後処理時間を印刷ジョブ毎に演算し、演算された後処理時間内に画質調整処理が実行されるように前記画質調整手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
後処理部による後処理の実行中及び画質調整手段による画質調整処理の実行中には、画像形成部による画像形成が中断されるが、本発明の画像形成装置では、後処理部で後処理を実行するのに要する後処理時間を印刷ジョブ毎に演算し、演算された後処理時間内に画質調整処理が実行されるように画質調整手段を制御するので、画像形成の中断時間が短縮され、画像形成装置の生産性が向上する。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように本発明によれば、画像形成の中断時間が短縮され、画像形成装置の生産性が向上する、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００１０】
（画像形成システム）
図１には、本実施の形態に適用した画像形成システム１０の概略構成を示している。この画像形成システム１０は、記録紙１２に画像を形成する画像形成装置１４、画像形成装置１４を用いた印刷処理を制御する印刷制御装置１６及び、画像形成装置１４によって画像が形成されて排出される記録紙１２に対して、所定の後処理を施す後処理装置１８を含んで形成されている。
【００１１】
図２に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１４及び印刷制御装置１６が相互にネットワーク接続されると共に、画像形成装置１４及び印刷制御装置１６が、パーソナルコンピュータやワークステーションなどのクライアントＰＣ２０とネットワーク接続されている。これにより、画像形成装置１４では、クライアントＰＣ２０から送信された印刷ジョブに基づいた印刷処理が可能となっている。なお、画像形成装置１４としては、プリンタ機能のみでなく、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えていても良く、或いは、これらの機能を併せ持つ複合機であっても良い。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１４は、ケーシング１４Ａ内に、電子写真プロセスによって記録紙１２に画像を形成する画像形成部２２及び、画像形成部２２へ供給（給紙）する記録紙１２が装填される給紙部２４が設けられている。給紙部２４には、多数枚の記録紙１２を積層して収容する給紙トレイ２６が設けられており、給紙部２４は、給紙トレイ２６に収容されている記録紙１２を最上層から順に取出す。また、画像形成装置１４には、記録紙１２を給紙部２４から画像形成部２２を経て後処理装置１８へ搬送する搬送路２８が形成されており、給紙トレイ２６から取出された記録紙１２は、搬送路２８に沿って画像形成部２２へ搬送される。
【００１３】
画像形成部２２には、画像データに応じたトナー像を形成する現像モジュール３０と共に、中間転写体となる無端の転写ベルト３２が設けられている。画像形成装置１４では、フルカラーの画像形成が可能となっており、ここから、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）のそれぞれに対応した現像モジュール３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを備え、それぞれが転写ベルト３２に対向して順に配置されている。また、現像モジュール３０のそれぞれは、感光体ドラム３４を備えている。
【００１４】
画像形成部２２では、感光体ドラム３４のそれぞれを画像データに応じて露光することにより潜像を形成した後、トナー現像を施すことによりトナー像を形成する。また、画像形成部２２では、各色のトナー像を、転写ベルト３２に重畳しながら転写することにより、転写ベルト３２上にフルカラーのトナー像を形成する。画像形成部２２には、記録紙１２の搬送路側に転写ローラ３６とローラ３８とが対で配置されており、転写ベルト３２が転写ローラ３６に巻き掛けられている。
【００１５】
記録紙１２は、転写ベルト３２に形成されたトナー像の移動に同期して、転写ローラ３６とローラ３８の間の転写位置へ送り込まれる。このときに、転写ベルト３２のトナー像に記録紙１２が重ねられて転写ローラ３６とローラ３８に挟持されることにより、記録紙１２にトナー像が転写される。
【００１６】
転写位置の下流側に一対の定着ローラ４０を備えた定着モジュール４２が設けられており、トナー像が転写された記録紙１２は、定着モジュール４２へ搬送されることにより、定着ローラ４０に挟持される。定着モジュール４２では、定着ローラ４０によって挟持した記録紙１２をトナー像と共に加圧しながら加熱し、トナー像を記録紙１２に定着する。これにより、定着モジュール４２から画像が形成された記録紙１２が送り出される。
【００１７】
また、画像形成装置１４では、記録紙１２の両面に画像を形成する両面印刷が可能となっており、定着モジュール４２の下流側に反転部４４が設けられ、この反転部４４から転写位置の給紙側（給紙トレイ２６）側へ記録紙１２を搬送する搬送路が形成されている。両面印刷が行われる記録紙１２は、一方の面（１面目）に画像が形成されると、反転部４４へ送り込まれ、この反転部４４で搬送方向が反転されて、転写位置の給紙側に戻される。これにより、記録紙１２の他方の面（２面目）が転写ベルト３２に対向し、２面目の画像形成が可能となるようにしている。
【００１８】
一方、図２に示すように、画像形成装置１４には、制御部５０が設けられている。制御部５０は、図示しないマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）を備え、画像形成部２２及び給紙部２４を制御すると共に、記録紙１２の搬送を制御する。この制御部５０は、ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５２を介して、印刷制御装置１６及びクライアントＰＣ２０等にネットワーク接続されており、これにより、印刷制御装置１６に制御されて、クライアントＰＣ２０等から出力される印刷ジョブに対する印刷処理が実行可能となっている。
【００１９】
制御部５０には、画像処理部５４が形成されている。制御部５０では、印刷ジョブが入力されると、この印刷ジョブの設定に基づいて、各種の印刷機能の設定を行う。また、制御部５０には、画像処理部５４が形成されている。この画像処理部５４では、印刷ジョブの画像データに対して、印刷機能の設定に基づいて画像処理を行うと共に、画像データに基づいてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分のデータ（ラスタデータ）を生成するＲＩＰ処理を行う。
【００２０】
制御部５０では、このラスタデータに基づいて画像処理部２２を制御し、現像モジュール３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）の各感光体ドラム３４を走査露光することにより、トナー像を生成するための潜像を形成する。すなわち、制御部５０では、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの指定に基づいて印刷機能を設定すると共に、画像処理及びＲＩＰ処理を行って記録紙１２の各ページに形成する画像に応じたラスタデータを形成する。この後に、ラスタデータに応じたトナー像を形成して記録紙１２に転写することにより、記録紙１２に画像を形成する。
【００２１】
また、制御部５０では、複数の印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブをスプールして、順に画像形成処理を実行するようになっている。
【００２２】
一方、制御部５０には、ユーザーインターフェイス部（ＵＩ部）５６が接続されている。図１に示すように、このＵＩ部５６は、ケーシング１４Ａの上面の所定位置に設けられている操作パネル５８を備えている。操作パネル５８としては、例えば各種の情報を表示するディスプレイと、ディスプレイの表示に基づいた情報入力を可能とするキーボードが一体となっているタッチパネルを用いることができる。これにより、ＵＩ部５６では、操作パネル５８に表示するＵＩ画面を用いて各種の設定情報が入力可能となっており、入力された設定情報に基づいた信号が制御部５０へ出力されることにより、制御部５０ではこの設定情報に基づいた印刷処理が可能となっている。
【００２３】
画像形成部２２には、画質調整部６２が設けられている。この画質調整部６２では、所定の処理枚数ごとに、記録紙１２に形成される画像の画質を安定させるために種々の調整処理（画質調整処理）を実行する。画質調整処理としては、濃度検出パターンの濃度を検出して印字濃度を調整する濃度調整処理、印字位置のずれ量を検出して印字位置を調整するレジ調整処理などが挙げられる。
【００２４】
また、画像調整部６２には、濃度変動値や印字位置のずれ変動値を検出する検出部（図示せず）が設けられている。これらの変動値は制御部５０に出力され。制御部５０では、これらの変動値が予め設定された所定値（閾値）に達したときに、画質調整処理を実行可能と判断して、後述するタイミングで画像調整部６２を制御して画質調整処理を実行する。
【００２５】
また、給紙部２４には、給紙枚数を計測するカウンタ６４が設けられている。このカウンタ６４は、画像形成部２２へ供給（給紙）した記録紙１２の枚数をカウントし、カウント値を制御部５０に出力する。制御部５０では、このカウント値が予め設定された所定値（閾値）に達したときに、画質調整処理を実行可能と判断して、後述するタイミングで画質調整部６２を制御して画質調整処理を実行する。また、制御部５０は、カウント値が所定値に達したときに、カウンタ６４のカウント値をリセットする。
【００２６】
ところで、図１に示すように、画像形成装置１４には、後処理装置１８が連結可能となっており、後処理装置１８が連結されることにより、画像形成の終了した記録紙１２が後処理装置１８へ送り込まれる。また、図２に示すように、画像形成装置１４には、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）６０が設けられており、後処理装置１８は、Ｉ／Ｆ６０を介して、制御部５０に接続されるようになっている。
【００２７】
制御部５０は、印刷ジョブに基づいて印刷機能を設定するときに、後処理装置１８で実行する後処理機能の設定があるか否かを確認し、後処理装置１８が備えている後処理機能の設定があるときには、該当する印刷ジョブに基づいた印刷処理を実行するときに、設定した後処理機能に基づいた機能設定信号を出力する。
【００２８】
後処理装置１８にとしては、任意の後処理機能を備えたものを用いることができるが、本実施の形態に適用した後処理装置１８は、一例として、丁合い機能、中折り機能とステープル機能を併せて中綴じ機能、ステープル機能を用いた平綴じ機能に加えて、裁断機能の４機能を備えている。
【００２９】
（後処理時の動作）
後処理装置１８では、適用する後処理機能が指定されることにより、画像形成装置１４から送りこまれる記録紙１２に対して、指定された後処理を実行して集積する。このとき、後処理装置１８では、制御部５０から入力される機能設定信号に基づいて、実行する後処理機能に応じて、例えば、記録紙１２の図示しない搬送路の切換えなどを行って、指定された後処理が実行可能となるようにする。なお、後処理装置１８は、後処理機能が設定されていないときには、例えば、画像形成装置１４から送り込まれる記録紙１２を、所定の排出トレイ上に排出して集積するなどの予め設定されている処理を行う。
【００３０】
制御部５０では、記録紙１２に画像を形成するときに、予め設定された搬送速度で記録紙１２を搬送する。また、記録紙１２の搬送速度、記録紙１２のサイズ、片面／両面印刷、カラー／白黒印刷、後処理機能などの印刷機能の設定に基づいて、記録紙１２の搬送間隔を設定し、設定した搬送間隔が得られるように給紙間隔（例えば時間、以下「フィード間隔Ｔｆ」とする）を設定し、設定したフィード間隔Ｔｆで給紙トレイ２０から記録紙１２を取出す（フィード）。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、画像形成装置１０では、記録紙１２の先端をフィード間隔Ｔｆで搬送し、記録紙１２の後端と次の記録紙１２の先端の間に所定の記録紙間隔（例えば時間）Ｔｉが設けられるようにしている。即ち、画像形成装置１４に設けられた制御部５０では、それぞれの記録紙１２に適正な画像形成と、適正な後処理が可能となる記録紙間隔Ｔｉで記録紙１２の搬送を行うようにしている。
【００３２】
後処理装置１８では、後処理機能の種類や組合せ、処理枚数に応じた後処理時間が必要となる。制御部５０では、この後処理機能の種類や組合せ、処理枚数が入力されることにより、後処理時間が演算され、図示しないメモリに記憶される。制御部５０では、複数の印刷ジョブを連続して処理するときに、記憶された後処理時間に基づいて、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２をフィードしてから、新たに実行する印刷ジョブに対する最初の記録紙１２のフィードを行うまでの時間（印刷ジョブ間のフィード間隔Ｔfs）を設定する。
【００３３】
フィード間隔Ｔfsの設定により、次の印刷ジョブの最初の記録紙１２のフィードタイミングを前の印刷ジョブの後処理終了後まで遅らせて、記録紙１２Ａの後端と記録紙１２Ｂの先端との間に後処理時間に応じた所定の記録紙間隔Ｔisが得られるようにして、前の印刷ジョブの後処理中に後続の用紙が突入するのを防止している。即ち、制御部５０は、前の印刷ジョブの最後の記録紙１２Ａを給紙してから、次の印刷ジョブの記録紙１２Ｂをフィードするまでのフィード間隔Ｔfsを、前の印刷ジョブの後処理時間に基づいて設定する。
【００３４】
（画質調整処理）
本実施の形態では、後処理の最中に画質調整処理を並行して実行する。
図４（Ａ）乃至（Ｄ）は、第１の印刷ジョブ７０と第２の印刷ジョブ７２とが連続して処理される場合の記録紙１２のフィード間隔を示す。実線で示すシートが記録紙１２であり、画像形成の実行中は、設定したフィード間隔Ｔｆで給紙トレイ２０から記録紙１２が供給されている。これに対し、点線は、画像形成が中断され、記録紙１２が供給されなかったことを示す。
【００３５】
図４（Ａ）に示すように、第１の印刷ジョブ７０と第２の印刷ジョブ７２とに各々後処理が設定されている場合、後処理時間７４と後処理時間７６では画像形成が中断され、記録紙１２が供給されない。画像形成装置１４では、いわゆるダウンタイム（空き時間）が発生する。
【００３６】
一方、図４（Ｂ）に示すように、画質調整処理を行う時期は、印刷ジョブとは無関係に所定の処理枚数ごとに到来し、画質調整処理を行う間（画質調整時間）７８は画像形成が中断され、記録紙１２が供給されない。図示したように第１の印刷ジョブ７０の後処理時間７４に画質調整時間７８が重なると、従来は、図４（Ｃ）に示すように、第１の印刷ジョブ７０の終了後に、画質調整処理を実行していた。このため、後処理時間７４に連続して画質調整時間７８も画像形成が中断され、生産性の低下を招いていた。
【００３７】
本実施の形態では、第１の印刷ジョブ７０の後処理時間７４に画質調整時間７８が重なると、図４（Ｄ）に示すように、後処理時間７４内に画質調整処理を実行する。このように空き時間である後処理時間を利用して画質調整処理を実行することで、画像形成の中断時間を短縮することができ、生産性が向上する。
【００３８】
図５は、制御部５０で実行される画質調整挿入処理のルーチンを示している。
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、印刷ジョブの実行を開始するか否かを確認する。このときに、クライアントＰＣ２０から印刷ジョブを受信すると、ステップ１００で肯定判定して次のステップ１０２へ移行する。否定判定の場合はステップ１００の確認を繰り返す。
【００３９】
ステップ１０２では、印刷ジョブで後処理が設定されているか否かを判断する。また、制御部５０では、印刷ジョブの設定に基づいて後処理機能等の印刷機能の設定を行う。例えば、設定された印刷機能に基づいて記録紙１２のフィード間隔Ｔfなどを設定する。ここで後処理が設定されている場合は、ステップ１０２で肯定判定して次のステップ１０４へ移行する。否定判定の場合は後処理時間が発生しないのでステップ１１４に移行する。
【００４０】
ステップ１０４では、後処理時間を演算する。上述した通り、印刷ジョブで設定された後処理機能の種類や組合せ、処理枚数に応じて後処理時間が演算され、図示しないメモリに記憶される。後処理時間の演算が終了すると、次のステップ１０６では、次の印刷ジョブが入力されたか否かを確認する。
【００４１】
画像形成装置１４では、複数の印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブをスプールして順に実行可能となっている。これにより、印刷ジョブの実行中に新たな印刷ジョブがスプールされると、ステップ１０６で肯定判定してステップ１０８へ移行し、ステップ１０４で記憶した後処理時間を読み出し、この後処理時間に基づいて印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfsを設定する。次の印刷ジョブがスプールされていないときには、ステップ１０６で否定判定してステップ１１０へ移行する。
【００４２】
ステップ１１０では、画質調整処理が実行可能か否かを判断する。制御部５０は、カウンタ６４から入力されたカウント値が所定値に達した場合に、画質調整処理を実行可能と判断して、ステップ１１０で肯定判定してステップ１１２へ移行する。例えば、処理枚数が１０００枚に達したときに、画質調整処理が実行可能と判断する。そして、次のステップ１１２で、画質調整部６２を制御して、後処理装置１８の後処理動作のタイミングに応じて、後処理時間内に画質調整処理を実行する。
【００４３】
或いは、ステップ１１０で、カウント値が所定範囲にある場合に、画質調整処理を実行可能と判断してもよい。例えば、処理枚数が９５０〜１０５０枚の範囲にある場合に、画質調整処理が実行可能と判断する。
【００４４】
また、カウント値の代わりに、画像調整部６２から入力された濃度変動値やレジずれ変動値が所定値である場合又は所定範囲にある場合に、画質調整処理を実行可能と判断してもよい。
【００４５】
図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、印刷ジョブ８０の後処理時間８２に画質調整時間８４が重なっていない場合でも、図６（Ｃ）に示すように、画質調整処理を前倒しして、後処理時間７４内に画質調整処理を実行することで、画像形成の中断時間を短縮することができる。なお、後処理開始の直前に画質調整の時期が到来する場合には、画質調整処理を遅らせることもできる。また、後処理時間内に画質調整処理を実行するか否かは、ユーザが判断してもよい。
【００４６】
後処理時間内に実行可能な画質調整処理が無い場合には、ステップ１１０で否定判定してステップ１１４へ移行する。ステップ１１４では、実行中の印刷ジョブが終了したか否か、すなわち、実行中の印刷ジョブに用いる最後の記録紙１２のフィードから次の印刷ジョブをフィードするまでの間隔が、設定した印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfs分空いているか否かを確認する。ここで、最後の記録紙１２のフィードからフィード間隔Ｔfsが空くと、ステップ１１４で肯定判定してステップ１１６へ移行する。否定判定の場合はステップ１１４の確認を繰り返す。このステップ１１６では、設定した印刷ジョブ間の記録紙１２のフィード間隔Ｔfsに基づいて、次に実行する印刷ジョブの記録紙１２のフィードを開始し、ルーチンを終了する。
【００４７】
図７は、ステップ１１２で実行される画質調整処理のサブルーチンを示している。
最初のステップ２００で、後処理時間内に実行可能な画質調整処理が複数あるか否かを判断する。濃度調整処理及びレジ調整処理というように、実行可能な画質調整処理が複数ある場合には、ステップ２００で肯定判定してステップ２０２へ移行し、ステップ２０２で各処理に優先順位を付与し、次のステップ２０４で画質調整時間を演算する。ステップ２０４では、画質調整機能の種類や組合せに応じて画質調整時間が演算され、図示しないメモリに記憶される。
【００４８】
画質調整時間の演算が終了すると、次のステップ２０６では、後処理時間内に画質調整を実行できるか否かを判断する。記憶した後処理時間を読み出し、画質調整時間と後処理時間とを比較して、画質調整時間が後処理時間より短い場合には、後処理時間内に画質調整を実行できるので、ステップ２０６で肯定判定してステップ２０８へ移行し、ステップ２０８で優先順位の順に画質調整処理を実行して、ルーチンを終了する。
【００４９】
画質調整時間が後処理時間より長い場合には、ステップ２０６で否定判定してステップ２１０へ移行する。次のステップ２１０では、画質調整処理を分割して実行できるか否かを判断する。分割が可能な場合には、ステップ２１０で肯定判定してステップ２１２へ移行し、ステップ２１２で画質調整処理を複数回に分割して実行して、ルーチンを終了する。
【００５０】
図８（Ａ）に示すように、連続して実行される第１の印刷ジョブ９０と第２の印刷ジョブ９２とに各々後処理が設定されている場合、後処理時間９４と後処理時間９６では画像形成が中断され、記録紙１２が供給されない。一方、図８（Ｂ）に示すように、画質調整処理を行う時期は印刷ジョブとは無関係に到来する。図示したように画質調整時間９８が後処理時間９４より長い場合には、後処理時間９４内で画質調整処理を終えることができないが、図８（Ｃ）に示すように、画質調整処理を２回に分割し、前半（画質調整時間９８Ａ）を後処理時間９４内に実行し、後半（画質調整時間９８Ｂ）を後処理時間９６内に実行することで、後処理時間内に画質調整処理を実行することができる。
【００５１】
ステップ２１０で画質調整処理の分割が不可能な場合は、実行中の印刷ジョブの後処理時間内では画質調整処理を実行できないので、ステップ２１０で否定判定してステップ２１４へ移行し、ステップ２１４で画質調整処理を先送りできるかどうかを判断する。先送り可能な場合には、ステップ２１４で肯定判定してステップ２１６で処理を先送りし、ルーチンを終了する。先送り不可能な場合には、ステップ２１４で否定判定してステップ２１８に移行し、ステップ２１８で印刷ジョブを中断して画質調整処理を実行し、ルーチンを終了する。
【００５２】
以上説明した通り、後処理装置で後処理を実行している間（後処理時間）は、画像形成が中断され、次に処理する印刷ジョブの記録紙の給紙タイミングが遅らされて、画像形成装置に空き時間が発生するが、この後処理時間を利用して画質調整処理を実行することで、画像形成の中断時間が短縮され、画像形成装置の生産性が向上する。
【００５３】
また、画質調整処理を行う時期は、印刷ジョブとは無関係に所定の処理枚数ごとに到来するが、後処理は印刷ジョブ毎に実施されるので、ジョブの途中で画質調整処理が実行されることがなく、印刷ジョブ内での画質変動等を防止することができる。
【００５４】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。
【００５５】
例えば、本実施の形態では、画質調整時間が後処理時間より長い場合に、画質調整処理を複数回に分割して実行する例について説明したが、後処理を実行する場合には簡易な画質調整処理を行うなど、後処理を実行する場合と実行しない場合とで、画質調整機能を選択できるようにしてもよい。例えば、濃度調整処理では、転写ベルト１周分の濃度検出パターンを用いて濃度を検出するが、後処理を実行する場合には、後処理時間内に検出可能な濃度検出パターンを用いる等である。
【００５６】
また、本実施の形態では、複数の画質調整処理が実行可能な場合に、各処理に優先順位を付与して、優先順位の順に画質調整処理を実行する例について説明したが、ＵＩ部５６の操作パネル５８に選択画面を表示して、ユーザが実行する画質調整処理を選択するようにしてもよい。
【００５７】
また、本発明は、連結された後処理装置によって後処理を行う任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施の形態に適用した画像形成システムに設けた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御機能の概略を示すブロック図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は搬送路の概略図であり、（Ａ）は同一の印刷ジョブでの記録紙のフィードを示し、（Ｂ）は印刷ジョブが切り換わるときの記録紙のフィードを示している。
【図４】（Ａ）乃至（Ｄ）は、複数の印刷ジョブが連続して処理される場合の記録紙のフィード間隔を示す図である。
【図５】制御部で実行される画質調整挿入処理のルーチンを示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）乃至（Ｃ）は、印刷ジョブの後処理時間内に画質調整処理を前倒しして実行する場合の記録紙のフィード間隔を示す図である。
【図７】画質調整処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）乃至（Ｃ）は、画質調整処理を複数回に分割して実行する場合の記録紙のフィード間隔を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０    画像形成システム
１２（１２Ａ、１２Ｂ）    記録紙
１４    画像形成装置
１８    後処理装置
２０    クライアントＰＣ
２２    画像形成部
２４    給紙部
２８    搬送路
５０    制御部
５６    ＵＩ部
５８    操作パネル
７０    第１の印刷ジョブ
７２    第２の印刷ジョブ
７４、７６    後処理時間
７８    画質調整時間
８０    印刷ジョブ
８２    後処理時間
８４    画質調整時間
９０    第１の印刷ジョブ
９２    第２の印刷ジョブ
９４、９６    後処理時間
９８    画質調整時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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