(57)【要約】【課題】  定着ローラのヒータの長寿命化を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録用紙を加熱する定着ローラの設定温度及び定着ローラの温度の設定監視周期を記憶する記憶手段と、監視周期データベースと、記憶された設定温度が待機時温度であり、かつ記憶された設定監視周期が待機時監視周期でない場合に、監視周期データベースを検索し、待機時温度に対応する待機時監視周期を抽出すると共に、記憶された設定監視周期を抽出された待機時監視周期に変更する第１変更手段と、記憶された設定温度が待機時温度でない場合に、監視周期データベースを検索し、記憶された設定温度に対応する設定監視周期を抽出する抽出手段と、抽出された設定監視周期が記憶された設定監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期を抽出された設定監視周期に変更する第２変更手段と、を備えた。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、
前記記録用紙を加熱する定着ローラの設定温度及び前記定着ローラの温度の設定監視周期を記憶する記憶手段と、
前記定着ローラの温度を前記記憶手段により記憶された設定監視周期で測定する測定手段と、
前記定着ローラの設定温度と前記定着ローラの温度の設定監視周期とを対応付けて記憶する監視周期データベースと、
前記記憶手段により記憶された設定温度が待機時温度であり、かつ前記記憶手段により記憶された設定監視周期が待機時監視周期でない場合に、前記監視周期データベースを検索し、待機時温度に対応する待機時監視周期を抽出すると共に、記憶された設定監視周期を抽出された待機時監視周期に変更する第１変更手段と、
前記記憶手段により記憶された設定温度が待機時温度でない場合に、前記監視周期データベースを検索し、前記記憶手段により記憶された設定温度に対応する設定監視周期を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された設定監視周期が前記記憶手段により記憶された設定監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期を抽出された設定監視周期に変更する第２変更手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により画像を記録用紙に印刷する画像形成装置に関し、より詳しくは、記憶手段により記憶された設定監視周期で定着ローラの温度が測定される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、電子写真方式により画像を記録用紙に印刷する画像形成装置においては、形成されたトナー画像を記録用紙に定着させるための定着ローラが設けられている。定着ローラには、記録用紙を設定温度に加熱するためのヒータ等が内蔵されている。画像形成装置には、定着ローラの温度（外周面温度）を測定するための温度センサ等が設けられていると共に、定着ローラの外周面に圧接するように加圧ローラが設けられている。温度センサは、記憶手段により記憶された設定監視周期で定着ローラの温度を測定する。
【０００３】
印刷に際し、トナー画像が形成された記録用紙は、定着ローラと加圧ローラとの間にニップされた状態で定着ローラにより加熱されると共に、加圧ローラにより加圧される。この場合、定着ローラの温度が設定温度以上になればヒータをＯＦＦにする一方、設定温度より低くなればヒータをＯＮにするようにして、定着ローラの温度制御が行われることが多い（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−４３６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記のような従来の画像形成装置においては、定着ローラの温度をできるだけ一定に保持するために設定監視周期が比較的短く設定されているので、ヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期も短くなっている。このように、ヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が短い場合は、ヒータが劣化し易いので、ヒータの長寿命化を図りにくいという問題点がある。
【０００５】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、ヒータの長寿命化を図ることができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための発明は、画像を記録用紙に印刷する印刷手段と、前記記録用紙を加熱する定着ローラの設定温度及び前記定着ローラの温度の設定監視周期を記憶する記憶手段と、前記定着ローラの温度を前記記憶手段により記憶された設定監視周期で測定する測定手段と、前記定着ローラの設定温度と前記定着ローラの温度の設定監視周期とを対応付けて記憶する監視周期データベースと、前記記憶手段により記憶された設定温度が待機時温度であり、かつ前記記憶手段により記憶された設定監視周期が待機時監視周期でない場合に、前記監視周期データベースを検索し、待機時温度に対応する待機時監視周期を抽出すると共に、記憶された設定監視周期を抽出された待機時監視周期に変更する第１変更手段と、前記記憶手段により記憶された設定温度が待機時温度でない場合に、前記監視周期データベースを検索し、前記記憶手段により記憶された設定温度に対応する設定監視周期を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された設定監視周期が前記記憶手段により記憶された設定監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期を抽出された設定監視周期に変更する第２変更手段と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷中でかつ抽出された設定監視周期が記憶された設定監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期が抽出された設定監視周期に変更されるので、厳格な温度制御が必要な印刷中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が設定温度に応じた短い周期となる。一方、待機中でかつ設定監視周期が待機時監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期が抽出された待機時監視周期に変更されるので、厳格な温度制御が不要な待機中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が長い周期となる。そのため、印刷中の定着ローラの温度をほぼ一定に保持できると共に、ヒータの長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
第１実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、主な構成要素として、制御部２、フラッシュメモリ３、ＲＡＭ（random access memory、随時書き込み読み出しメモリ）４、ページメモリ５、画像メモリ６、温度測定部７、計時部８、ＬＡＮ（local area network、構内情報通信網）インターフェース（ＬＡＮ Ｉ／Ｆ）９、印刷部１０、操作部１１、表示部１２、コーデック（ＣＯＤＥＣ）１３、読取部１４、モデム１５、ＮＣＵ（network control unit、回線網制御装置）１６を備えたものであり、各構成要素はバス１７を介して互いに通信可能に接続されている。
【０００９】
ＬＡＮインターフェース９は、ネットワークとしてのＬＡＮ２１及びネットワークとしてのインターネット２２に接続されている。ＬＡＮ２１は、インターネット２２に接続されている。ＮＣＵ１６は、ネットワークとしてのＰＳＴＮ（public switched telephone network、公衆電話交換網）２３に接続されている。
【００１０】
印刷部１０は、コーデック１３により復号化された画像データ等を電子写真方式により記録用紙に印刷する。この印刷部１０には、トナー画像を記録用紙に定着させるための図示しない定着ローラが設けられている。定着ローラには、記録用紙をフラッシュメモリ３により記憶された設定温度に加熱するための図示しないヒータ等が内蔵されている。ヒータのＯＮ及びＯＦＦは、制御部２により制御される。画像形成装置１には、定着ローラの外周面に圧接するように図示しない加圧ローラが設けられている。
【００１１】
温度測定部７は、サーミスタ等の温度センサ等で構成されており、フラッシュメモリ３により記憶された設定監視周期で定着ローラの温度（外周面温度）を測定する。印刷に際し、トナー画像が形成された記録用紙は、定着ローラと加圧ローラとの間にニップされた状態で定着ローラにより加熱されると共に、加圧ローラにより加圧される。計時部８は、時間を計測する。
【００１２】
フラッシュメモリ３は、各構成要素の動作を制御するための制御プログラムの他、定着ローラの設定温度及び待機時温度、並びに、定着ローラの温度の設定監視周期及び待機時監視周期、図２のような温度データベース、図３のような監視周期データベース等を記憶している。ここでいう待機時とは、印刷部１０による印刷中でない時をいう。制御プログラム等を記憶する記憶手段は、フラッシュメモリ３の他、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等であってもよい。
【００１３】
温度データベースは、図２に示すように、記録用紙（メディア）の種類と定着ローラの設定温度とを対応付けて記憶している。監視周期データベースは、図３に示すように、定着ローラの設定温度と定着ローラの温度の設定監視周期とを対応付けて記憶している。
【００１４】
制御部２は、ＭＰＵ（micro processing unit、超小型演算処理ユニット）等で構成されており、フラッシュメモリ３上の制御プログラム等に従って各構成要素の動作を制御する。ＲＡＭ４は、画像形成装置１に関する各種の情報を一時的に記憶する。
【００１５】
表示部１２は、操作部１１等に併設されたＬＣＤ（liquid crystal display、液晶ディスプレイ）等で構成されており、各種の情報を表示する。操作部１１は、各種の操作をするための操作キーを備えている。画像形成装置１に対するユーザによる各種の操作は、この操作部１１を通じて行われる。なお、表示部１２をタッチパネルとしておき、このタッチパネルとしての表示部１２が操作部１１としても機能するように構成してもよい。
【００１６】
モデム１５は、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）勧告のＶ．３４手順やＧ３（group 3）手順（ＩＴＵ−Ｔ勧告のＶ．２１手順）等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ１６は、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする。
【００１７】
読取部１４は、原稿の画像データを読み取る。ページメモリ５は、読取部１４により読み取られた画像データ、コーデック１３により復号化された画像データ等を一時的に記憶する。コーデック１３は、ページメモリ５により記憶された画像データを送信等のためにＭＨ（modified Huffman）方式、ＭＲ（modified read）方式、ＭＭＲ（modified modified read）方式等により符号化したり、画像メモリ６により記憶された画像データを印刷のために復号化したりする。画像メモリ６は、コーデック１３により符号化された画像データや、モデム１５又はＬＡＮインターフェース９を介して受信した画像データ等を一時的に記憶する。
【００１８】
上記のように構成された画像形成装置１は、印刷機能を有しており、コピー機、ファクシミリ通信機、インターネットファクシミリ通信機、プリンタ、及びネットワークプリンタのうちの１種として又は２種以上の複合機として機能する。なお、画像形成装置１は、更にスキャナやネットワークスキャナとして機能するものであってもよい。
【００１９】
次に、定着ローラの温度の設定監視周期の変更処理例を、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、フラッシュメモリ３上の制御プログラム等に基づいて制御部２が発行する命令に従って行われる。
【００２０】
この処理においては、まず、設定温度が待機時温度であるか否かが判断される（ステップＳ１）。この判断に際しての設定温度は、待機時温度、デフォルトの記録用紙の種類に対応する設定温度、及び操作部１１により入力された記録用紙の種類に対応する設定温度のいずれかに設定されている。デフォルトの記録用紙の種類に対応する設定温度や、操作部１１により入力された記録用紙の種類に対応する設定温度は、制御部２により図２のような温度データベースから抽出される。
【００２１】
そして、図４に示すように、設定温度が待機時温度であり（ステップＳ１でＹＥＳ）、かつ設定監視周期が待機時監視周期でない場合は（ステップＳ２でＮＯ）、監視周期データベースが検索され、待機時温度に対応する待機時監視周期が抽出される（ステップＳ３）。次いで、記憶された設定監視周期が抽出された待機時監視周期に変更されれば（ステップＳ４）、処理が終了する。ステップＳ２において、設定監視周期が待機時監視周期である場合は（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ１に戻る。
【００２２】
一方、設定温度が待機時温度でない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、監視周期データベースが検索され、設定温度に対応する設定監視周期が抽出される（ステップＳ５）。そして、抽出された設定監視周期が記憶された設定監視周期でない場合は（ステップＳ６でＮＯ）、記憶された設定監視周期が抽出された設定監視周期に変更されて（ステップＳ７）、処理が終了する。ステップＳ６において、抽出された設定監視周期が記憶された設定監視周期である場合は（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップＳ１に戻る。
【００２３】
このように、画像形成装置１においては、設定温度が待機時温度でなく、即ち印刷部１０による印刷中でかつ抽出された設定監視周期が記憶された設定監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期が抽出された設定監視周期に変更されるので、厳格な温度制御が必要な印刷中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が設定温度に応じた短い周期となる。一方、設定温度が待機時温度であり、即ち待機中でかつ設定監視周期が待機時監視周期でない場合に、記憶された設定監視周期が抽出された待機時監視周期に変更されるので、厳格な温度制御が不要な待機中ではヒータのＯＮ・ＯＦＦ周期が長い周期となる。そのため、印刷中の定着ローラの温度をほぼ一定に保持できると共に、ヒータの長寿命化を図ることができるという利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、定着ローラを加熱するヒータの長寿命化を図るのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図。
【図２】温度データベースの構成例を示すデータテーブル。
【図３】監視周期データベースの構成例を示すデータテーブル。
【図４】定着ローラの温度の設定監視周期の変更処理例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２６】
１  画像形成装置
２  制御部
３  フラッシュメモリ
４  ＲＡＭ
５  ページメモリ
６  画像メモリ
７  温度測定部
８  計時部
１０  印刷部
１３  コーデック
１４  読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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