(57)【要約】【課題】  画質評価におけるユーザーの負担を軽減することを目的とする。【解決手段】  評価対象画像を印刷する画像印刷手段と、前記印刷された評価対象画像を読み取る画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段により読み取った前記印刷された評価対象画像の各点の反射率を所定の画素値に変換する色情報変換手段と、前記印刷された評価対象画像の画質を評価する画質評価手段と、前記画質評価結果をユーザーに表示し評価データの保存を行う結果表示・保存手段と、前記画質評価結果をネットワークで送信する結果送信手段を有する。【選択図】  図２
2007129652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
評価対象画像を印刷する画像印刷手段と、
前記印刷された評価対象画像を読み取る画像読み取り手段と、
前記画像読み取り手段により読み取られた画像の各点の反射率を所定の画素値に変換する色情報変換手段と、
前記印刷された評価対象画像の画質を評価する画質評価手段と、
前記画質評価結果をユーザーに表示し評価データの保存を行う結果表示・保存手段と、
前記画質評価結果をネットワークで送信する結果送信手段を有することを特徴とする画像評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像評価に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
これまで、インクジェットプリンタや電子写真などの印刷物を評価する方法として、人間の目視によって評価を行う主観評価の代わりに、測定器を用いて得られた測定値から評価を行う定量評価方法が提案されてきている。例えば、粒状性を評価する方法として、ウィーナースペクトルを用い、心理評価と物理評価を結合させて心理粒状性を算出するアルゴリズムが有名である。（非特許文献１）また、このアルゴリズムを改良した評価方法も数多く提案されている。
【０００３】
ところで、インクジェットやレーザービームプリンタの印刷された画質は、使用環境や使用状態によって画質が変化することがある。例えば、インクジェットプリンタでは、インクを塗出するプリントヘッドの目詰まりや位置ズレなどによって、印刷にかすれ、むら、ざらつきなどが生じることがある。このような場合、ユーザーはノズルの塗出状態をチェックするための画像を印刷し、印刷物の状態を目視で評価してプリントヘッドのクリーニングや位置調整などを行う。また、当然のことながら、インクが無くなった場合も画質に影響を及ぼすが、インク残量は、ユーザーの使用ＰＣ上で確認できるようになっている。そのため、ユーザーがインクの無いことを知らずに印刷することを防ぐことができる。
【０００４】
又、別の従来例としては、特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開平11-143309号公報
【非特許文献１】R.P.Dooley and R.Shaw: "Noise Perception in Electro-photography",J.Appl.Photogr.Eng.,5,pp.190-196(1979).
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクを塗出するプリントヘッドの目詰まりなどが、画質劣化の原因となっている場合は、実際にヘッドを見てもわからないため、ユーザーが印刷物を出力し、印刷物の状態を目視で判断しなければならない。また、ユーザーが調整を行っても画質が改善せず対処法がわからない場合は、ユーザーからメーカーに連絡をして状況を説明する必要がある。
【０００６】
このように、印刷装置で常に良い画質を得るために、現状では様々な作業をユーザーに負担させてしまうという課題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、画質評価におけるユーザーの負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、評価対象画像を印刷する画像印刷手段と、前記印刷された評価対象画像を読み取る画像読み取り手段と、前記画像読み取り手段により読み取った前記印刷された評価対象画像の各点の反射率を所定の画素値に変換する色情報変換手段と、前記印刷された評価対象画像の画質を評価する画質評価手段と、前記画質評価結果をユーザーに表示し評価データの保存を行う結果表示・保存手段と、前記画質評価結果をネットワークで送信する結果送信手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画質評価におけるユーザーの負担を軽減することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下本実施例について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態である画像評価装置のブロック図を示すもので、プリンタで印刷された画像の反射率を読み取る画像入力手段１１と、各画素の値を色情報に変換する色情報変換手段１２と、画像の粒状性（ざらつき）・バンディング（横スジ）等を評価する画像評価手段１３と、評価結果が許容できるかどうかを判断する結果判定手段１４と、評価結果をユーザーPCのディスプレイ上に表示する結果表示手段１５と、結果をメーカー側に送信するための結果送信手段１６から構成される。図２は図１のブロック図で表される画像評価装置の処理手順を表すフローチャートである。以下図２のフローチャートに従って説明する。
【００１１】
まず、画像作成手段１０において、対象とする印刷装置で画像評価を行うための評価チャートを印刷する（ステップS２０）。ここで、評価チャートの一例を図３に示す。評価チャートには、画像評価を行うためのパッチが印刷されている。
【００１２】
次に画像入力手段１１において、印刷機内部に取り付けた光電変換素子で評価チャートを読み取り、デジタルデータに変換して保存する（ステップS２１）。画像入力手段１１では、評価チャート内の評価領域の画像データを取得する。取得される画像データは例えばｒ（red）、ｇ（green）、ｂ（blue）の各色成分信号を含んで構成される。また、光電変換素子は、スキャナのような１次元走査型やデジタルカメラのような２次元走査型などを用いてもよい。
【００１３】
次に、色情報変換手段１２において、画像入力手段１１で入力された画像データから、階調性を評価するための色情報に変換する（ステップS２２）。本実施例では、RGB値をL*a*b表色系の成分に変換する。
【００１４】
続いて画像評価手段１３において、対象領域の画像データから画像評価を行う（ステップS２３）。下記に計算法の１例を述べる。尚、計算方法はこれに限定しない。
【００１５】
（粒状性）
評価範囲の明度データI(x,y)をフーリエ変換し、空間周波数特性Fi(u,v)を求める。この空間周波数特性Fi(u,v)に視覚特性VTF2D(u,v)を掛け、ウィーナースペクトルWSVTF(u,v)を求める。
【００１６】
【数１】
2007129652.tif 000003
Ｍ：評価範囲の縦・横画素数
DPI：スキャン解像度
R：DooleyのVTFの式における観察距離
そして、このウィーナースペクトルWSVTF(u,v)の積分値を粒状度評価値Gとする。
【００１７】
【数２】
2007129652.tif 000004
（バンディング）
評価範囲の画像において、画素のラインの平均明度を求める。画像の位置（x，ｙ）における明度をI（ｘ，ｙ）とすると、ライン平均明度L*1D(y)は、
【００１８】
【数３】
2007129652.tif 000005
M：評価範囲の横画素数
で求められる。
【００１９】
次に、ライン毎の平均明度をフーリエ変換し、空間周波数特性F(v)を求める。この空間周波数特性F(v)に視覚特性VTF1D(v)を掛け、ウィーナースペクトルWSVTF(v)を求める。
【００２０】
【数４】
2007129652.tif 000006
N：評価範囲の縦画素数
DPI：スキャン解像度
R：DooleyのVTFの式における観察距離
そして、このウィーナースペクトルWSVTF(v)の積分値を求めバンディング評価値Bとする。
【００２１】
【数５】
2007129652.tif 000007
（色再現性）
色再現性の評価値として評価範囲の平均Ｌａｂ値を算出し、理想上のL0*a0*b0*値との差を計算する。
【００２２】
【数６】
2007129652.tif 000008
L0*：理想上のＬ*
a0*：理想上のa*
b0*：理想上のｂ*
そして、ΔL*、Δa*、Δb*の二乗和の平方根ΔEを色再現性の評価値とする。
【００２３】
【数７】
2007129652.tif 000009
評価項目は上記だけに限定するものではなく、この他にも階調性、鮮鋭性などが考えられる。
【００２４】
次に、結果判定手段１４では画像評価手段１３で得られた結果を元に、印刷機の画質が許容値を満たしているかどうかの判定を行う（ステップS２４）。判定は、評価項目それぞれに対する許容値と比較して行われる。
【００２５】
続いて、結果表示・保存手段１５において、結果判定手段１４で得られた判定をもとに結果を表示し、評価結果の保存を行う(ステップS２５)。以下インクジェットプリンタを例に説明する。
【００２６】
（１）G＞G1の時（G1：粒状性許容値）
粒状性が許容値を超えているため、印刷物がざらついていることを警告する。
【００２７】
表示例：印刷物がざらついています。ヘッドクリーニングを行ってください。
【００２８】
（２）B＞B1の時（B１；バンディング許容値）
バンディングが許容値を超えているため、印刷物にスジが入っていることを警告する。
【００２９】
表示例：印刷物にスジがあります。ヘッドクリーニングまたはヘッド位置調整を行ってください。
【００３０】
（３）ΔE＞ΔE1（ΔE１：色再現性許容値）
色再現性が許容値を超えているため、印刷物の色が本来の色より変化していることを警告する。
【００３１】
表示例：印刷物の色が変化しています。ヘッドクリーニングをおこなってください。
【００３２】
これらの評価結果（印刷機が許容値を超えた評価項目・発生日時・回数等）をプリンタのメモリ・またはユーザーPCに記録しておく。
【００３３】
また、印刷機の種類・特性に応じた画質改善のための対処法を表示してもよい。例えば、複写機やレーザービームプリンターなど、電子写真方式の印刷では、感光ドラムについた余分なトナーを除去するクリーニングやトナーの付着を決定するバイアス電圧の制御などを表示することが考えられる。
【００３４】
次に結果送信手段１６において許容値を超えた回数を判定し（ステップＳ２６）、回数がＮ回を超えなおも画質が改善されない場合にはメーカー側にプリンタの画質状態を送信する（ステップS２７）。送信手段としては、プリンタからユーザーのPCメモリに画質評価結果をいったん保存し、PCからネットワークを介してメーカーに送信するか、印刷機自体にメーカーへ直接送信する機能を取り付けても良い。許容値を超えた回数がＮ回を超えてない場合は、再び画質評価を行うために、ステップＳ２３の処理を行う。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施例における画像評価装置の一例を表すブロック図
【図２】本実施例おける画像評価装置の一例を表すフローチャート
【図３】画像評価を行うための評価用チャートの図
【図１】
2007129652.tif 000010
【図２】
2007129652.tif 000011
【図３】
2007129652.tif 000012