(57)【要約】【課題】提供する通信サービスの質の向上を図ると共に、発呼時に生じる待ち時間の有効利用を図り、ユーザの精神的負担を軽減すること。【解決手段】情報処理装置にて、ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う接続制御方法であって、通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付工程と、発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知する発呼要求通知工程と、この発呼要求通知に応じた接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御工程と、を有すると共に、遅くとも接続制御工程にて接続制御が実行される前に、発呼要求した通信端末に対してコンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供工程を有する、こと。【選択図】図１
2007312064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置にて、ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う接続制御方法であって、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付工程と、発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知する発呼要求通知工程と、この発呼要求通知に応じた前記接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御工程と、を有すると共に、
遅くとも前記接続制御工程にて接続制御が実行される前に、発呼要求した通信端末に対してコンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供工程を有する、
ことを特徴とする接続制御方法。
【請求項２】
前記コンテンツ提供工程は、前記発呼要求受付工程の直後に、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴とする請求項１記載の接続制御方法。
【請求項３】
前記コンテンツ提供工程は、前記接続制御工程による接続制御が実行されるまで、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴とする請求項２記載の接続制御方法。
【請求項４】
前記コンテンツ提供工程は、発呼要求した通信端末に対して前記所定のコンテンツデータを予め設定された時間だけ提供し終えるまで当該提供を停止しないよう制御する、ことを特徴とする請求項２又は３記載の接続制御方法。
【請求項５】
前記コンテンツ提供工程は、発呼要求した発側の通信端末を特定し、当該発側の通信端末に対応して予め設定されたコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の接続制御方法。
【請求項６】
前記コンテンツ提供工程は、受け付けた発呼要求における着側の通信端末を特定し、当該着側の通信端末に対応して予め設定されたコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の接続制御方法。
【請求項７】
ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う情報処理装置であって、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付手段と、
発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知すると共に、この発呼要求通知に応じた前記接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御手段と、
前記接続制御手段にて接続制御される前における発呼要求を行った通信端末に対して、コンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供制御手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
前記コンテンツ提供制御手段は、前記発呼要求受付手段にて発呼要求を受け付けた直後に作動する、ことを特徴とする請求項７記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記コンテンツ提供制御手段は、発呼要求した通信端末に対して前記所定のコンテンツデータを予め設定された時間だけ提供し終えるまで当該提供を停止しないよう制御する、ことを特徴とする請求項８記載の情報処理装置。
【請求項１０】
ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う情報処理装置に、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付手段と、
発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知すると共に、この発呼要求通知に応じた前記接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御手段と、
前記接続制御手段にて接続制御される前における発呼要求を行った通信端末に対して、コンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供制御手段と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置にかかり、特に、通信端末の接続状態を制御する情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるインターネット技術の向上や、携帯電話、ＩＰ電話などの普及に伴い、通信サービスも多様化、充実化してきている。例えば、ＳＩＰプロトコルにて呼制御を行うＳＩＰサーバを経由して、電話端末に対して他の装置から保留音などの音楽を流すサービスも実現されている。また、電話端末の接続先を発呼先ではない他の電話端末に転送したり、３つ以上の電話端末を接続して三者通話を可能とするサービスも実現されている。
【０００３】
そして、下記特許文献１には、通信事業者にて、電話端末に対して呼び出し中であることを表す呼び出し音（リングバックトーン）の代わりに、メロディを流すサービスを実現するシステムが開示されている。このシステムでは、接続制御を行う装置以外の他の装置（リングバックトーン管理装置、リングバックトーン管理表データベース）に、予め着側ユーザによって指定された音楽やメッセージデータなどを登録しておき、かかる着側ユーザへの発呼時にデータベースを検索し、該当する音楽やメッセージデータなどを、通話が開始されるまで発呼側端末に送出する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−７４１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、以下のような不都合があった。まず、特許文献１に開示のシステムでは、接続制御を行う装置ではない他の装置にて、着側のユーザにて予め登録されているメロディ等を発呼時に検索する必要があることから、かかる検索処理によって、実際に着側端末への呼び出しが開始されリングバックメロディが流れるまでの間に、発側端末に待ち時間が生じる。つまり、発側端末には、呼び出し中であることを表す聞き慣れた「プルルル、プルルル」といったリングバックトーンではなく、「プップップッ」という音が流れたり、あるいは、無音状態となるため、発側ユーザにとって精神的負担が生じる。
【０００６】
そして、上述したように近年における通信サービスの多様化に伴い、発呼要求を受け付けて接続制御を行う装置側では、各通信サービスに応じた複雑な処理が実行される場合が生じる。同時に、ユーザに応じて提供される通信サービス自体を検索する必要も生じる。このため、発呼要求を受けてから実行される通信サービスを実現するための処理が膨大となってきており、発呼要求したユーザの電話端末に無応答状態が生じるなどの待ち時間がますます増加しうる、という問題があった。
【０００７】
このため、本発明では、上記従来例の有する不都合を改善し、特に、提供する通信サービスの質の向上を図ると共に、発呼時に生じる待ち時間の有効利用を図り、ユーザの精神的負担を軽減すること、をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明の一形態である接続制御方法は、
情報処理装置にて、ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う接続制御方法であって、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付工程と、発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知する発呼要求通知工程と、この発呼要求通知に応じた接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御工程と、を有すると共に、
遅くとも接続制御工程にて接続制御が実行される前に、発呼要求した通信端末に対してコンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供工程を有する、
ことを特徴としている。
【０００９】
そして、コンテンツ提供工程は、発呼要求受付工程の直後に、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴としている。さらに、コンテンツ提供工程は、接続制御工程による接続制御が実行されるまで、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴としている。
【００１０】
上記発明によると、受け付けた発呼要求に対する接続制御内容が接続制御内容設定手段にて設定される前に、例えば、発呼要求を受け付けるとすぐに、所定のコンテンツデータが通信端末に提供されるよう制御される。従って、発呼したユーザは、着側端末の呼出処理といった接続制御に移るまでに生じる待ち時間に所定のコンテンツを視聴することができ、待ち時間の有効利用を図ることができると共に、待たされることの精神的負担を軽減することができる。さらに、コンテンツデータが通信端末に提供されている間に接続制御内容を設定する処理が実行されるため、提供する通信サービスの質の向上を図ることができる。
【００１１】
また、コンテンツ提供工程は、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを予め設定された時間だけ提供し終えるまで当該提供を停止しないよう制御する、ことを特徴としている。これにより、コンテンツデータを区切りの良いところまで発呼ユーザに視聴させることができるため、コンテンツ提供の効果が増大しうる。
【００１２】
また、コンテンツ提供工程は、発呼要求した発側の通信端末を特定し、当該発側の通信端末に対応して予め設定されたコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴としている。さらには、コンテンツ提供工程は、受け付けた発呼要求における着側の通信端末を特定し、当該着側の通信端末に対応して予め設定されたコンテンツデータを提供するよう制御する、ことを特徴としている。これにより、発呼を行うユーザや、発呼される着側のユーザに応じて予め設定されたコンテンツデータを発側のユーザに提供することができるため、ユーザの好みに応じたコンテンツを提供することができ、ユーザの利便性及び趣向の向上を図ることができる。
【００１３】
また、本発明の他の形態である情報処理装置は、
ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う情報処理装置であって、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付手段と、
発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知すると共に、この発呼要求通知に応じた接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御手段と、
接続制御手段にて接続制御される前における発呼要求を行った通信端末に対して、コンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供制御手段と、
を備えたことを特徴としている。
【００１４】
そして、コンテンツ提供制御手段は、発呼要求受付手段にて発呼要求を受け付けた直後に作動する、ことを特徴としている。さらに、コンテンツ提供制御手段は、発呼要求した通信端末に対して所定のコンテンツデータを予め設定された時間だけ提供し終えるまで当該提供を停止しないよう制御する、ことを特徴としている。
【００１５】
また、本発明の他の形態であるプログラムは、
ネットワークを介して通信端末の接続制御を行う情報処理装置に、
通信端末からの発呼要求を受け付ける発呼要求受付手段と、
発呼要求に対する接続制御内容を設定する接続制御内容設定手段に受け付けた発呼要求を通知すると共に、この発呼要求通知に応じた接続制御内容設定手段からの接続制御指示を受け付けて通信端末の接続制御を行う接続制御手段と、
接続制御手段にて接続制御される前における発呼要求を行った通信端末に対して、コンテンツ提供手段から所定のコンテンツデータを提供するよう制御するコンテンツ提供制御手段と、
を実現させる、ことを特徴としている。
【００１６】
上述した構成の情報処理装置、プログラムの発明であっても、上記接続制御方法と同様の作用を有するため、上述した本発明の目的を達成することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、発呼したユーザは、かかる発呼に対する接続制御に移るまでに生じる待ち時間に、所定のコンテンツを視聴することができるため、待ち時間の有効利用を図ることができると共に、待たされることによる精神的負担を軽減することができる。さらに、コンテンツデータが通信端末に提供されている間に接続制御内容を設定する処理が実行されるため、通信事業者側としては、提供する通信サービスの質の向上を図ることができる、という従来にない優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、通信端末から発呼要求を受け付けた接続制御を行う情報処理装置が、発呼受付直後に所定のコンテンツデータを発呼要求した通信端末に提供することで、接続制御内容の設定処理を行う間に発呼ユーザがコンテンツを視聴することができる、という点に特徴を有する。
【００１９】
以下、実施例では、ＳＩＰプロトコルを用いて電話端末間の接続制御を行うシステムを一例に挙げて、具体的な構成及び動作を説明する。但し、本発明は、ＳＩＰプロトコル以外のプロトコルにて通信端末の接続制御を行うシステムへの適用も可能である。また、以下では、通信端末としてＩＰ電話を一例に挙げて説明するが、所定のプロトコルにて接続制御可能な携帯電話などの他の通信端末であってもよい。
【実施例１】
【００２０】
本発明の第１の実施例を、図１乃至図４を参照して説明する。図１乃至図２は、本実施例における構成を示す図であり、図３乃至図４は、動作を示す説明図である。
【００２１】
［構成］
本実施例におけるシステムは、図１に示すように、まず、ＩＰ網などのネットワークＮに、ユーザＡの電話端末５と、ユーザＢの電話端末６と、が接続されている。なお、ネットワークＮには、他のユーザの通信端末も接続されている。
【００２２】
また、ネットワークＮ上には、ＩＰ電話や他の電話に対する呼制御やセッション確立といった接続制御をＳＩＰプロトコルに従って行うＳＩＰサーバ４が設置されている。さらに、ネットワークＮ上には、ＩＰ電話等の接続制御を行う接続制御サーバ１と、音や映像によるコンテンツを通信端末に提供するメディアサーバ２と、通信端末の接続制御内容を設定して接続制御サーバ１に対して接続制御指示を行うアプリケーションサーバ３と、を備えた接続制御システム１０が設置されている。以下、各構成について詳述する。
【００２３】
＜電話端末＞
各電話端末５，６（通信端末）は、各ユーザＡ，Ｂにてそれぞれ利用されるＩＰ電話端末であり、ネットワークＮ上に設置されたＳＩＰサーバ４による呼制御、接続制御に応じて他の電話端末や機器と接続が可能である。例えば、ＳＩＰサーバ４に対して他の電話端末の呼び出しを行ったり、他の電話端末から呼び出しを受ける。そして、呼び出しを受けた電話端末が応答することで電話端末間のセッション確立が行われ、通話が可能となる。また、接続制御サーバ１やＳＩＰサーバ４によって他の装置、例えば、メディアサーバ２や会議サーバ（図示せず）などに接続されることによって、音楽や映像の視聴や、多者通話など、種々のサービス提供を受けることもできる。
【００２４】
＜ＳＩＰサーバ＞
ＳＩＰサーバ４は、ＩＰ電話や携帯電話などの呼制御及び接続制御をＳＩＰプロトコルに従って行うサーバコンピュータであり、後述する接続制御サーバ１からの指令に応じて、各電話端末５，６に対して所定のメッセージを送信し、呼制御、接続制御を行う。具体的には、電話端末５，６の呼び出しや、セッションの確立などを行う。
【００２５】
ここで、ＳＩＰサーバ４と電話端末５，６との間には、図示していないが、ゲートウェイが設置されている。これにより、ゲートウェイにて、電話端末５，６からの信号、あるいは、電話端末５，６への信号が変換され、当該電話端末５，６とＳＩＰサーバ４との通信が可能となり、上述した呼制御などが実現される。
【００２６】
＜接続制御サーバ＞
接続制御サーバ１（情報処理装置）は、ＣＰＵなどの演算装置と、ハードディスクなどの記憶装置と、を備えた一般的なサーバコンピュータである。そして、演算装置には、所定のプログラムが組み込まれることによって、図２に示すように、発呼受付処理部１１と、コンテンツ提供処理部１２と、接続制御処理部１３と、が構築されている。以下、上記各構成について詳述する。
【００２７】
発呼受付処理部１１（発呼要求受付手段）は、電話端末５からの発呼要求をＳＩＰサーバ４を介して受け付け、コンテンツ提供処理部１２及び接続制御処理部１３に通知する。このとき、発呼要求に含まれる情報、つまり、発信者番号、着信者番号、割り当てられたセッションＩＤなどを通知する。
【００２８】
コンテンツ提供処理部１２（コンテンツ提供制御手段）は、発呼要求の通知を受けると、メディアサーバ２（コンテンツ提供手段）に対して発信者番号を通知し、発呼要求してきたユーザＡの電話端末５に対して、メディアサーバ２に格納されている予め指定されたコンテンツデータを提供するよう指示する。つまり、コンテンツ提供処理部１２は、発呼要求がされた直後に作動し、発呼要求直後のユーザＡの電話端末５に対して、後述するようにメディアサーバ２からコンテンツデータが提供されるよう制御する。ここで、コンテンツ提供指示によりメディアサーバ２から電話端末５に提供されるコンテンツデータは、例えば、接続中であることを通知する音声ガイダンスデータや、所定の広告内容を表す音声・音響データ、さらには、所定の楽曲のメロディデータである。但し、コンテンツデータは、音情報であることに限定されず、映像情報であってもよく、音情報を含む映像情報であってもよい。
【００２９】
また、コンテンツ提供処理部１２は、後述するように、接続制御処理部１３にて電話端末５の接続制御が実行されるまで、メディアサーバ２にて電話端末５にコンテンツが提供されるよう制御する。従って、後述するように接続制御処理部１３がアプリケーションサーバ３から接続制御指示を受けると、これに応じてコンテンツの再生を停止するようメディアサーバ２に指示する。
【００３０】
接続制御処理部１３（接続制御手段）は、上述したように、発呼受付処理部１１から発呼要求の通知を受けると、まず、アプリケーションサーバ３（接続制御内容設定手段）に対して発呼要求に含まれる情報、つまり、発信者番号や着信者番号などを通知し、発呼要求通知を行う。そして、この発呼要求に対してアプリケーションサーバ３にて設定された接続制御内容を表す接続制御指示を、当該アプリケーションサーバ３から受け付けて、かかる指示に基づいて実際に発側の電話端末５や着側の電話端末６の接続制御を行う。例えば、他の電話端末（着端末）に対する呼出やセッション確立、あるいは、通話拒否、転送など、さらには、ガイダンスなどを流す他のサーバを指定してこれらとのセッションを確立する接続制御を行う。
【００３１】
＜アプリケーションサーバ＞
次に、アプリケーションサーバ３（接続制御内容設定手段）について説明する。アプリケーションサーバ３は、電話端末に対する接続制御内容を設定し、接続制御サーバ１に対して接続制御指示を行うサーバコンピュータであり、接続制御内容を設定する１つあるいは複数のアプリケーションが実装されている。
【００３２】
具体的には、アプリケーションサーバ３は、電話端末５からの発呼要求をＳＩＰサーバ４及び接続制御サーバ１を介して受け付ける。そして、発呼要求に含まれる発信者番号／着信者番号／セッションＩＤなどの情報を参照して、発呼要求に対する接続制御内容を設定する処理を行う。なお、この接続制御内容の設定は、アプリケーションによって異なる。例えば、発側ユーザや着側ユーザに対応して設定されているメロディの選択を行って着側の電話端末６の呼び出し時にリングバックメロディを流すよう設定する処理や、着側の電話端末６とは異なる他の電話端末への転送処理、さらには、第三者通話を行う処理、などの種々の通信サービスを提供するための処理を行う。そして、設定した接続制御内容を接続制御サーバ１に対して指示する。なお、本実施例では、単に着側の電話端末６を呼び出す場合を説明する。
【００３３】
＜メディアサーバ＞
次に、メディアサーバ２（コンテンツ提供手段）について説明する。メディアサーバ２は、接続された電話端末５，６に対して音情報や映像情報などの上述したコンテンツデータを提供するサーバコンピュータである。具体的に、メディアサーバ２には、予め用意された音声ガイダンスデータや広告データ、さらには、メロディが記憶されている。そして、接続制御サーバ１のコンテンツ提供処理部１２によるコンテンツ提供指示に応じて、発呼要求を行った電話端末５とのセッションを確立し、いずれかのコンテンツデータを提供する。また、コンテンツデータを提供することの停止指示があった場合には、当該コンテンツデータの提供を停止する。
【００３４】
［動作］
次に、上記構成における動作を、図３乃至図４を参照して説明する。図３は、システム全体におけるデータの流れを示す説明図である。図４は、システム全体の動作を示すシーケンス図である。
【００３５】
はじめに、ユーザＡが電話端末５にて、ユーザＢの電話端末６に対して発呼する。すると、かかる発呼要求は、ＳＩＰサーバ４を介して接続制御サーバ１へと通知される（図３の矢印（１）、図４のステップＳ１、発呼要求受付工程）。すると、接続制御サーバ１は、発呼内容である発信端末番号などをメディアサーバ２に通知し、当該メディアサーバ２に対して、接続中である旨を表す音声ガイダンスデータを発呼した電話端末５に提供するよう指示する（図３の矢印（２）、図４のステップＳ２、コンテンツ提供工程）。なお、この指示は、接続制御サーバ１にて発呼要求が受け付けられた直後に実行される。また、これに前後して、あるいは、ほぼ同時に、アプリケーションサーバ３に対して発呼内容である発信端末番号／着信端末番号などを通知し、発呼要求通知を行う（図３の矢印（２）’、図４のステップＳ３、発呼要求通知工程）。このとき、発信側のユーザＡあるいは着信側のユーザＢにて、予め実行されるよう設定された接続制御処理を行う所定のアプリケーションに対して通知される。
【００３６】
そして、上記ステップＳ２により、接続制御サーバ１からコンテンツデータの提供指示を受けたメディアサーバ２は、発呼要求したユーザＡの電話端末５とセッションを確立し、コンテンツデータの１つである接続中であることを表す音声ガイダンスデータを送出する（図３の矢印（３）、図４のステップＳ４）。これにより、発呼要求直後のユーザＡの電話端末５には、音声ガイダンスデータが流されるため、ユーザＡは発呼要求直後に、かかる音声ガイダンスを聞くことができ、無音状態や不要な接続音などを聞くことを回避することができる。
【００３７】
そして、ユーザＡが音声ガイダンスを聞いている間は、ステップＳ３によりなされた発呼要求通知に応じて、かかる発呼要求に対する接続制御内容を設定する処理がアプリケーションサーバ３にて実行される（図４のステップＳ５）。その後、アプリケーションサーバ３は接続制御内容を設定し、接続制御サーバ１に対して接続制御指示を行う（図３の矢印（４）、図４のステップＳ６）。
【００３８】
こうして設定された制御指令を受けた接続制御サーバ１は、指示に基づいて発呼要求に対する電話端末の接続制御を行う（接続制御工程）。ここでは、ＳＩＰサーバ４を介してユーザＢの電話端末６の呼び出しを行うこととする（図３の矢印（５）、図４のステップＳ９）。すると、接続制御サーバ１からは、電話端末６の呼出が行われるが、この呼び出しの間には発側の電話端末５にリングバックトーンが流れることから、呼び出しに先立ち、接続制御サーバ１はメディアサーバ２から電話端末５に流されている音声ガイダンスの送出を停止するよう指示する（図４のステップＳ７）。これに応じて、メディアサーバ２からの音声ガイダンスの送出は停止される（図４のステップＳ８）。つまり、接続制御が実行されるまでは、音声ガイダンスといったコンテンツが電話端末５に流されることとなる。
【００３９】
その後、上記接続制御サーバ１からの呼出に対して（図４のステップＳ９）、ユーザＢが電話端末６にて応答すると、ユーザＡとユーザＢの電話端末５，６間のセッションが確立され、通話可能となる（図３の矢印（６）、図４のステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００４０】
以上のように、本発明では、発呼要求を行った電話端末５に対して、発呼要求直後にはまずメディアサーバ２から接続中であることを通知する音声ガイダンスや広告データなどの所定のコンテンツが流される。従って、ユーザＡはこれを視聴しながら、発呼要求に対する接続制御内容を設定するアプリケーションサーバ３によって実行される処理、及び、その処理結果に基づいて呼び出し状態になるのを待つ。その後、接続制御内容が設定されると、着側となる電話端末６の呼び出しなどの接続制御処理が開始される。例えば、着側の電話端末６が海外などの遠方にいる場合には、単に呼び出す場合であっても、その接続制御がなされるまでに数秒の時間がかかるため、発呼要求したユーザＡは、その間に上述したようなコンテンツを聞くことができる。その結果、発呼したユーザＡは、接続制御に移るまでに生じる無音状態などの待ち時間の有効利用を図ることができ、待たされることによる精神的負担を軽減することができる。同時に、コンテンツデータが通信端末に提供されている間に接続制御内容を設定する処理が実行されるため、提供する通信サービスの質の向上を図ることができる。
【００４１】
ここで、上記では、接続制御システム１０は、接続制御サーバ１、メディアサーバ２、アプリケーションサーバ３、といった３台のサーバコンピュータで構成されている場合を例示したが、これに限定されず、さらに複数台のコンピュータにて処理を分散して構成してもよく、あるいは、１台の１台のサーバコンピュータにて構成してもよい。
【実施例２】
【００４２】
次に、本発明の第２の実施例を、図５乃至図６を参照して説明する。図５乃至図６は、本実施例におけるシステムの動作を示す図である。本実施例では、基本的には上述した実施例１におけるシステムと同様の構成を有しているが、特に、着信側のユーザＢが、発呼してきたユーザＡに対して呼び出し中に特定のメロディを再生するサービスを設定している場合を説明する。
【００４３】
［構成］
まず、アプリケーションサーバ３には、呼び出し中にリングバックトーンの代わりに再生するメロディ（リングバックメロディ）が、ユーザ毎に設定され記憶されている。そして、アプリケーションサーバ３は、接続制御サーバ１から発呼要求通知を受けると接続制御内容を設定する処理を実行するが、発呼先となる着側の電話端末６の電話番号をキーにして、いかなる接続制御処理を行うよう設定されているか検索する。すると、例えば、ユーザＢにおいては、発呼要求してきた電話端末に対してリングバックメロディを流すよう設定されているため、設定されているメロディを特定する処理を行い、接続制御内容を設定する。その後、呼び出し時に、特定したメロディを発呼した電話端末に送出する接続制御指示を、接続制御サーバ１に通知する。
【００４４】
また、接続制御サーバ１は、上述したアプリケーションサーバ３からの接続制御指示に従って、特定のリングバックメロディを再生するようメディアサーバ２に指示する。
【００４５】
また、メディアサーバ２は、接続制御サーバ１からの特定のリングバックメロディ再生の指示に応じて、上述したように既に電話端末５に流されているコンテンツデータである音声ガイダンスや広告データなどの再生を停止して、指示されたリングバックメロディを電話端末５に対して再生する。
【００４６】
［動作］
次に、上記構成における動作を、図５乃至図６を参照して説明する。図５は、システム全体におけるデータの流れを示す説明図である。図６は、システム全体の動作を示すシーケンス図である。なお、基本的な動作については、図３も参照する。
【００４７】
はじめに、ユーザＡが電話端末５にて、ユーザＢの電話端末６に対して発呼する。すると、かかる発呼要求は、ＳＩＰサーバ４を介して接続制御サーバ１へと通知される（図３の矢印（１）、図６のステップＳ２１、発呼要求受付工程）。すると、接続制御サーバ１は、発呼内容である発信端末番号などをメディアサーバ２に通知し、当該メディアサーバ２に対して、接続中である旨を表す音声ガイダンスデータを発呼した電話端末５に提供するよう指示する（図３の矢印（２）、図６のステップＳ２２、コンテンツ提供工程）。また、これに前後して、あるいは、ほぼ同時に、アプリケーションサーバ３に対して発呼内容である発信端末番号／着信端末番号などを通知し、発呼要求通知を行う（図３の矢印（２）’、図６のステップＳ２３、発呼要求通知工程）。
【００４８】
そして、上記ステップＳ２２により、接続制御サーバ１からコンテンツデータの提供指示を受けたメディアサーバ２は、発呼要求したユーザＡの電話端末５とセッションを確立し、音声ガイダンスデータを送出する（図３の矢印（３）、図６のステップＳ２４）。これにより、発呼要求直後のユーザＡの電話端末５には、コンテンツデータである音声ガイダンスデータが流される。
【００４９】
そして、ユーザＡが音声ガイダンスを聞いている間は、ステップＳ２３によりなされた発呼要求通知に応じて、かかる発呼要求に対する接続制御内容を設定する処理がアプリケーションサーバ３にて実行される（図６のステップＳ２５）。本実施例では、着側のユーザＢにて設定されたメロディを検索する処理が実行される。そして、アプリケーションサーバ３は、処理結果に基づいて、リングバックメロディを指定して、接続制御サーバ１に対して接続制御指示を行う（図５の矢印（４）、図６のステップＳ２６）。
【００５０】
こうして設定された制御指令を受けた接続制御サーバ１は、指示に基づいて発呼要求に対する通信端末の接続制御を行う（接続制御工程）。本実施例では、ＳＩＰサーバ４を介してユーザＢの電話端末６に対して呼び出しを行うと共に（図５の矢印（５）、図６のステップＳ２９）、指定されたリングバックメロディを発呼した電話端末５に対して流すよう、メディアサーバ２に指示する（図５の矢印（５）’、図６のステップＳ２７）。すると、メディアサーバ２は、ステップＳ２４から流されている音声ガイダンス等の再生を停止して、指定されたリングバックメロディを電話端末５に対して再生する（図５の矢印（３）、矢印（５）”、図６のステップＳ２８）。
【００５１】
その後、ユーザＢが電話端末６の呼び出しに対して応答すると（図６のステップＳ２９，Ｓ３０）、接続制御サーバ１はこれを検知して、メディアサーバ２から電話端末５に流されているリングバックメロディの送出を停止するよう指示する（図６のステップＳ３１）。これに応じて、メディアサーバ２からのリングバックメロディの送出は停止される（図６のステップＳ３２）。そして、ユーザＡとユーザＢの電話端末５，６間のセッションが確立され、通話可能となる（図３の矢印（６）、図６のステップＳ３３，Ｓ３４）。
【００５２】
このように、仮にリングバックメロディが再生されるよう設定されていたとしても、再生されるまでの間、つまり、発呼要求してからリングバックメロディが特定されるまでの間は、無音状態になるなど発呼したユーザＡが待たされる状態となるが、この待ち時間に、上述した音声ガイダンスなどのコンテンツデータが流されるため、ユーザＡの精神的負担を抑制することができる。そして、実際に呼び出しが開始された後は、リングバックメロディ再生が行われるため、通信サービスの充実も図ることができる。
【実施例３】
【００５３】
次に、本発明の第３の実施例を、図７を参照して説明する。図７は、メディアサーバの動作を示すフローチャートである。本実施例では、特に、発呼要求直後に再生されるコンテンツデータを、区切りよいところまでユーザに視聴させる、ということに特徴を有する。
【００５４】
［構成］
まず、本実施例における接続制御サーバ１のコンテンツ提供処理部１２は、メディアサーバ２に対してコンテンツデータの再生を指示する際に、予めコンテンツデータ毎に設定されている時間だけ当該コンテンツデータの再生を停止しないよう指示する機能を有する。このとき、コンテンツデータ毎に設定されている時間としては、例えば、コンテンツデータが音声ガイダンスデータや広告データなどの場合には、少なくともその内容が視聴されるユーザに理解されるよう各コンテンツの内容が一通り再生されるのに十分な時間が設定されている。また、コンテンツデータがメロディなどの場合には、音楽の区切りの良い部分までが再生されるのに十分な時間が設定されている。
【００５５】
これに応じて、メディアサーバ２は、少なくとも指定された時間だけコンテンツデータを再生する。つまり、再生時間が指定された時間に達する前に接続制御サーバ１からコンテンツ再生停止指示があったとしても、指定された時間までコンテンツの再生を継続し、当該時間が経過したら停止する機能を有する。
【００５６】
［動作］
上記構成におけるメディアサーバ２の動作を、図７を参照して説明する。まず、上述したように、ユーザＡの電話端末５から発呼要求を受け付けた接続制御サーバ１からは、コンテンツ提供指示と共に、最低限の再生時間の指示がなされる。これを受け付けたメディアサーバ２は（ステップＳ４１にてイエス）、電話端末５に対するコンテンツの再生を開始する（ステップＳ４２）。
【００５７】
その後、実施例１，２にて説明したように、アプリケーションサーバ３にて接続制御内容が設定され、接続制御サーバ１にて接続制御が実行される際には、コンテンツの再生停止指示がなされるが、これを受けたメディアサーバ２は（ステップＳ４３にてイエス）、コンテンツが指定された時間だけ再生されていなければそのまま再生を継続する（ステップＳ４４にてノー）。そして、指定された時間の再生が行われた後に、コンテンツの再生を停止する（ステップＳ４５）。
【００５８】
その後は、実施例２にて説明したように、リングバックメロディの再生が指示された場合には、上述したコンテンツデータとは異なる指定されているメロディを、電話端末５に再生する。
【００５９】
これにより、コンテンツデータを区切りの良いところまで発呼ユーザに視聴させることができるため、コンテンツを提供することの効果が増大しうる。特に、コンテンツデータが広告データである場合には、より有益である。
【００６０】
なお、メディアサーバ２には、予め最低限の再生時間を１区切りとしたコンテンツデータが蓄積されており、これを接続制御サーバ１からの再生指示に応じて一通り再生することで、上述したようにユーザに区切りの良いところまでコンテンツデータを聞かせることもできる。
【実施例４】
【００６１】
次に、本発明の第４の実施例を、図８乃至図９を参照して説明する。図８は、接続制御サーバ１の構成を示すブロック図であり、図９は、その動作を示すフローチャートである。
【００６２】
［構成］
本実施例における接続制御サーバ１には、まず、ユーザ毎にコンテンツデータを選択する情報が記憶されたコンテンツ選択情報記憶部１４が設けられている。つまり、ユーザ毎に、自身が発呼したとき、あるいは、自身に発呼があったときに、発呼したユーザの電話端末にいかなるコンテンツデータを流すか、ということを指定する情報が設定されている。例えば、宣伝したい広告がある場合には、自己に対する発呼があったときに、発呼したユーザの端末に対して特定の広告データが流されるようコンテンツデータを設定しておく。
【００６３】
そして、本実施例における接続制御サーバ１のコンテンツ提供処理部１２は、発呼要求を受け付けたときに、発信番号や着信番号から、発呼要求した発側の電話端末あるいは着側の電話端末を特定する。その後、上述したコンテンツ選択情報記憶部１４を参照して、いずれかの電話端末に対して設定されているコンテンツデータを特定し、かかるコンテンツデータを提供するようメディアサーバ２に指示する。このとき、例えば、着側の電話端末の設定を優先してコンテンツデータを特定する。
【００６４】
［動作］
上記構成における接続制御サーバ１の動作を、図９を参照して説明する。まず、ＳＩＰサーバ４を介してユーザＡの電話端末５から発呼要求を受けると（ステップＳ５１）、発呼要求に含まれる発信番号、着信番号から、発側ユーザＡと着側ユーザＢとを特定する（ステップＳ５２）。そして、特定した各ユーザＡ，Ｂに、予めコンテンツデータが指定されているか否かをコンテンツ選択情報記憶部１４内を検索して調べ、いずれかに指定されているコンテンツデータを選択する（ステップＳ５３）。このとき、両者で指定されている場合には、いずれか一方の指定を優先して選択してもよい（例えば、着側ユーザの指定を優先する）。
【００６５】
続いて、接続制御サーバ１は、選択されたコンテンツデータを、発呼したユーザＡの携帯電話５に提供するメディアサーバ２に指示する（ステップＳ５４）。同時に、アプリケーションサーバ３に対しては、接続制御内容を設定してもらうよう、発呼通知を行う（ステップＳ５５）。そして、ステップＳ５４にて指示を受けたメディアサーバ２は、指定されたコンテンツデータを、発呼した電話端末５に提供する。
【００６６】
その後は、上述した実施例と同様に、アプリケーションサーバ３から接続制御指示があると（ステップＳ５６にてイエス）、これに基づいて接続制御を行う（ステップＳ５７）。
【００６７】
これにより、発呼直後にユーザに提供されるコンテンツデータを、ユーザ自身や、発呼される着側のユーザが指定することができるため、ユーザの好みに応じたコンテンツを提供することができ、ユーザの利便性及び趣向の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、インターネットサービスプロバイダや通信事業者などが、通話などを行うユーザに対して種々の通信サービスを提供するために利用することができ、産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施例１におけるネットワーク全体の構成を示すブロック図である。
【図２】実施例１における接続制御サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】実施例１におけるシステム全体の動作を示す説明図である。
【図４】実施例１におけるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。
【図５】実施例２におけるシステム全体の動作を示す説明図である。
【図６】実施例２におけるシステム全体の動作を示すシーケンス図である。
【図７】実施例３におけるメディアサーバの動作を示すフローチャートである。
【図８】実施例４における接続制御サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図９】実施例４における接続制御サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１  接続制御サーバ
２  メディアサーバ
３  アプリケーションサーバ
４  ＳＩＰサーバ
５，６  電話端末
１０  接続制御システム
１１  発呼受付処理部
１２  コンテンツ提供処理部
１３  接続制御処理部
１４  コンテンツ選択情報記憶部
Ａ，Ｂ  ユーザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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