(57)【要約】【課題】コロナ転写方式は、非接触で長寿命であるが転写領域で記録媒体との接触が安定せず、画像が乱れる。【解決手段】画像担持体を記録媒体に向かって凸状に押し込む主ガイド部材を有し、主ガイド部材の該画像担持体を押し込む部位の曲率に対し、該画像担持体の記録媒体との接触部の、搬送方向に対する上流側及び下流側のガイド部材の曲率を小さくする。【選択図】図１
2007279639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続した記録媒体を搬送する媒体搬送手段と、ベルト状の画像担持体と、該画像担持体を搬送する搬送手段と、該画像担持体上に形成されたトナー画像を前記記録媒体に転写する転写領域において前記記録媒体に対し非接触の位置に配置され前記記録媒体の背面から電荷を注入する電荷注入手段と、前記記録媒体の搬送方向の張力を調整する張力付与手段とを備えた画像形成装置における転写機構であって、
前記転写領域でかつ前記画像担持体に対して前記電荷注入手段とは反対の側に位置し該画像担持体を前記記録媒体側に凸状に押し込む主ガイド部材と、該主ガイド部材を挟んで前記画像担持体の搬送方向上流側に位置する上流側ガイド部材及び下流側に位置する下流側ガイド部材とを有し、
前記主ガイド部材の曲率に対して、前記上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率を小さくしたことを特徴とする転写機構。
【請求項２】
媒体搬送手段で搬送される連続した記録媒体と、搬送手段で搬送されるベルト状の画像担持体と、該画像担持体上に形成された着色微粉体であるトナーによる画像を前記記録媒体に転写する転写領域において前記記録媒体に対し非接触の位置に配置され前記記録媒体の背面から電荷を注入する電荷注入手段と、前記記録媒体の搬送方向の張力を調整する張力付与手段を備えた画像形成装置における転写機構であって、
前記画像担持体を前記記録媒体側に凸状に押し込む主ガイド部材を有し、
該主ガイド部材の凸状の押し込み部の曲率に対して、前記画像担持体の記録媒体との接触部における前記画像担持体の上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率が小さいことを特徴とする転写機構。
【請求項３】
請求項１または２に記載の転写機構において、前記画像担持体の搬送方向における前記主ガイド部材の幅が前記電荷注入手段の幅よりも大きいことを特徴とする転写機構。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の転写機構において、前記主ガイド部材の曲率はＲ１００〜３００ｍｍの範囲であり、上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率は、ｒ１，ｒ２＝１０〜２０ｍｍの範囲であることを特徴とする転写機構。
【請求項５】
連続した記録媒体を搬送する媒体搬送手段と、ベルト状の画像担持体と、該画像担持体を搬送する搬送手段と、前記画像担持体上に着色微粉体であるトナーによる画像を形成するトナー画像形成手段と、前記画像担持体上のトナー画像を記録媒体に転写する転写領域において前記記録媒体に対し非接触の位置に配置され前記記録媒体の背面から電荷を注入する電荷注入手段と、記録媒体の搬送方向の張力を調整する張力付与手段とを備えた画像形成装置であって、
前記転写領域でかつ前記画像担持体に対して前記電荷注入手段とは反対の側に位置し該画像担持体を前記記録媒体側に凸状に押し込む主ガイド部材と、該主ガイド部材を挟んで前記画像担持体の搬送方向上流側に位置する上流側ガイド部材及び下流側に位置する下流側ガイド部材とを有し、
前記主ガイド部材の曲率に対して、前記上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率を小さくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、前記主ガイド部材の搬送方向上流側と下流側に、前記画像担持体と前記記録媒体の接触領域が規定され、
前記上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材として、前記主ガイド部材の前記画像担持体を押し込む部位の曲率より小さい曲率のローラーを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の画像形成装置において、前記主ガイド部材の曲率はＲ１００〜３００ｍｍの範囲であり、上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率は、ｒ１，ｒ２＝１０〜２０ｍｍの範囲であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、少なくとも前記画像担持体上の画像形成領域の幅を有し、前記画像担持体に振動を与える振動付与手段を有し、該振動付与手段の前後、または、囲うように前記ガイド部材が配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記上流側ガイド部材と前記下流側ガイド部材の間に前記記録媒体と前記画像とが接触する円弧状の接触領域が形成され、前記主ガイド部材の曲率に対応する前記接触領域のガイド曲率に沿って、前記主ガイド部材及び前記振動付与手段の表面が位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ガイド部材は、前記画像担持体側に開口する複数の空気吹き出し穴と、該空気吹き出し穴に空気を供給する空気供給手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体状のトナーを記録媒体に転写して画像を形成するプリンタや複写機などの転写機構及びそれを用いた画像形成装置に係わり、特に連続した記録媒体を用いたプリンタで、トナー画像を効率よく記録媒体に転写するための転写機構及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式では、静電潜像を帯電した着色粉体のトナーで現像することで、可視画像（トナー画像）を形成する。トナー画像が形成される画像担持体は、感光体または感光体上からトナー画像を転写される中間転写体である。
【０００３】
トナー画像は、感光体または中間転写体から用紙などの記録媒体に転写され、その後熱と圧力等で記録媒体に定着されて印写画像が形成される。
【０００４】
トナー画像の記録媒体への転写では、トナーが帯電粉体であることを利用して、静電的に行われる。
【０００５】
特許文献１には、コロナ放電を用いたコロナ転写方式が記載されている。  
安定な画像転写を実現するためには、記録媒体とトナー画像担持体を安定に接触させる必要がある。しかし、コロナ転写方式では、転写手段であるコロナ放電器が非接触であり、記録媒体とトナー画像担持体を安定接触させることが難しい。
【０００６】
特許文献１は、この課題に対して、記録用紙とトナー画像担持体を安定接触させるための可動ガイドとしてのローラアセンブリ２２０を提供するものである。コロナ転写方式においては、本特許文献１以外にも、記録媒体の挙動を制御するガイドに関する発明が、多数出願されている。
【０００７】
特許文献２には、記録媒体へのトナー画像の転写効率を増し、さらに粗面紙等の表面に凹凸のある記録媒体へも良好に転写可能な方式が記載されている。この方式は、画像担持体背面から振動エネルギーを与えることで、画像担持体とトナーの付着力を機械的に低減させ、転写能力を向上させるものである。
【０００８】
また、特許文献３には、中間転写ベルトを用い、ガイド部材と振動子を有する構成が記載されている。振動子によりトナー画像の記録媒体への転写性向上を図り、ガイド部材で補助的な転写手段を構成している。
【０００９】
また、特許文献４には、ローラーから空気を噴出させて画像担持体（中間転写ベルト）の磨耗を防止する構成が記載されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−１１８１９２号公報
【特許文献２】特開平０７−１５２２６４号公報
【特許文献３】特開２００５−３３８４４１号公報
【特許文献４】特開平０５−２８９５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
電子写真方式では、画像担持体上に形成されたトナー画像を、記録媒体上に静電気的に転写する。そのため、転写領域では記録媒体背面より電荷を与えて、画像担持体上に静電気的に付着しているトナー画像の付着力の方向を反転させる必要がある。
【００１２】
記録媒体に電荷を与える方法は、コロナ放電器を用いるコロナ転写方式と転写ローラーを用いる転写ローラー方法が知られている。
【００１３】
転写ローラー方式の場合、記録媒体と画像担持体を転写ローラーとそれに対向する画像担持体背面のローラーではさむことで、記録媒体と画像担持体の接触を安定させることが可能である。
【００１４】
しかし、転写ローラーが記録媒体に接するため表面の汚れの問題があり、それに対し、転写ローラーのクリーニング機構を設けると、その接触により転写ローラーの寿命が制限されるという問題がある。
【００１５】
一方、コロナ転写方式を用いる場合、記録媒体とは非接触であるため寿命の問題はないが、記録媒体と画像担持体の接触が安定しないという問題がある。不安定な接触は、トナー画像の散りや濃度ムラ等の画像劣化の原因になる。
【００１６】
そこで、特許文献１のようなガイドにより記録媒体と画像担持体の接触を安定させる方法が考案されている。しかし、コロナ放電器からの電荷を記録媒体の裏面に供給するため、最も転写に影響のある、コロナ放電部で記録媒体をガイドすることができず、常に記録媒体と画像担持体の接触を安定化させることは困難である。すなわち、特許文献１では、記録用紙とトナー画像担持体を安定接触させるための可動ガイドとしてのローラアセンブリ２２０がコロナ生成部２８と同じ側にあり、コロナ生成部からの電荷を記録媒体の裏面に供給するため、最も転写に影響のある、コロナ生成部の直下で記録媒体をガイドすることができず、常に記録媒体と画像担持体の接触を安定化させることは困難である。
【００１７】
特許文献２は、トナー担持体背面から振動エネルギー付与する方式である。しかし、この方式においても同様にコロナ放電部で記録媒体をガイドすることができず、常に記録媒体と画像担持体の接触を安定化させることは困難である。
【００１８】
特許文献３は、最も転写に影響のある、コロナ放電部での記録媒体のガイドに関しては考慮されていないため、常に記録媒体と画像担持体の接触を安定化させることは困難である。
【００１９】
特許文献４は、記録媒体への転写はローラーを用いた転写であり、その部分の長寿命化は考慮されていない。また、空気層の形成をローラーのように曲率が小さい部位で行い場合、ある巻き角あたりの画像担持体（中間転写ベルト）接触面積が小さく、画像担持体の張力によるローラーへの押し付け力が、空気層を形成する面積に対して相対的に大きく、空気層を形成するには高い空気圧が必要であり、複雑な高圧ポンプが必要になる。
【００２０】
本発明の目的は、長寿命で転写効率が高く高画質で、かつ、粗面紙等の凹凸のある記録媒体にも高画質な転写が可能な転写機構及びそれを用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明の転写機構は、以下の構成とする。
【００２２】
連続した記録媒体を搬送する媒体搬送手段と、ベルト状の画像担持体と、該画像担持体を搬送する搬送手段と、前記画像担持体上に形成されたトナー画像を前記記録媒体に転写する転写領域において前記記録媒体に対し非接触の位置に配置され前記記録媒体の背面から電荷を注入する電荷注入手段と、前記記録媒体の搬送方向の張力を調整する張力付与手段とを備えた画像形成装置における転写機構であって、
前記転写領域でかつ前記画像担持体に対して前記電荷注入手段とは反対の側に位置し該画像担持体を前記記録媒体側に凸状に押し込む主ガイド部材と、該主ガイド部材を挟んで前記画像担持体の搬送方向上流側に位置する上流側ガイド部材及び下流側に位置する下流側ガイド部材とを有し、
前記主ガイド部材の曲率に対して、前記上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材の曲率を小さくした。
【００２３】
また、上記に加え、前記主ガイド部材の搬送方向上流側と下流側に、前記画像担持体と記録媒体の接触領域を規定し、前記主ガイド部材の前記画像担持体を押し込む部位の曲率より小さい曲率の規定ローラーを有するよう構成する。
【００２４】
さらに、上記に加え、少なくとも前記画像担持体の画像形成領域の幅を有し、前記画像担持体に振動を与える振動付与手段を有し、該振動付与手段の前後、または、囲うように前記主ガイド部材を配置する。
【００２５】
さらに、上記に加え、前記主ガイド部材は、前記画像担持体側に複数の空気吹き出し穴と、該空気吹き出し穴に空気を供給する空気供給手段を備える。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、連続した記録媒体とその張力付与手段を用いることで、記録媒体に張力を与えることが可能になる。すなわち、凸状の主ガイド部材により、画像担持体を記録媒体側に押し込むことで、記録媒体は自身の張力により画像担持体に押し付けられる。この押し付け力により、画像担持体と記録媒体の接触が安定し、転写効率が向上し、画質が向上する。
【００２７】
この主ガイド部材の曲率を大きくすると、厚さがあり高い剛性の記録媒体の場合でも記録媒体と画像担持体との接触力が過大にならずトナー凝着による画像乱れがない。そして、画像担持体搬送方向に対する上流側と下流側での、記録媒体と画像担持体の接触開始部と離接部で曲率を小さくすると、微小間隔部の長さを短くでき、放電によるトナー画像の乱れがない。
【００２８】
また、主ガイド部材の画像担持体搬送方向上流側と下流側に、画像担持体と記録媒体の接触領域を規定するローラータイプの上流側ガイド部材及び下流側ガイド部材を配置すると、主ガイド部材と画像担持体の摩擦抵抗が減少し、搬送手段の小型化が可能であるとともに、画像担持体の接触磨耗が現象し寿命が伸びる。
【００２９】
さらに、振動付与手段を配置することで、粗面紙等の凹凸のある記録媒体に対して、安定した転写が可能になる。また、振動付与手段と画像担持体の接触力を、主ガイド部材で低減できるため、振動付与手段の長寿命化が可能になる。
【００３０】
さらに、主ガイド部材に空気吹き出し口を設け、そこから空気を噴出することで、主ガイド部材と画像担持体の間に空気層を形成し、画像担持体の搬送抵抗を大幅に低減し、駆動機構の小型化と画像担持体の長寿命化が可能になる。
【００３１】
また、非接触の電荷注入手段を用いることで、長寿命化が図れる。また、主ガイド部材は非回転であり曲率を大きくでき、接触部の面積に対する画像担持体の張力によるローラーへの押し付け力が相対的に下がるため、簡略なポンプで空気層を形成して非接触化し、長寿命化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の実施形態について、以下、図面を用いて説明する。  
まず、本発明の実施例になる画像形成装置の転写機構の構成例を図１と図２を用いて説明する。  
図１は、本実施例になる転写機構の縦断面図である。図２は、図１の主ガイド部材７１を、中間転写ベルト３側から見た上面図である。
【００３３】
本実施例における画像担持体は中間転写ベルト３であって、図示されていない搬送手段により、図中矢印Ｂ方向に搬送される。また、記録媒体は連続紙２５であって、図示されていない搬送手段により図中矢印Ａ方向に搬送される。さらに、連続紙２５は、図示されない張力付与手段により図中矢印Ｃ、Ｄ方向に張力が与えられる。
【００３４】
連続紙２５と中間転写ベルト３の接触領域１００は所定のガイド曲率を有し、その中央付近でかつ連続紙２５の背面側には、連続紙２５に電荷を与えるコロナ放電器９０が配置される。
【００３５】
上流側ローラー(上流側ガイド部材)６５と下流側ローラー(下流側ガイド部材)６６との間の接触領域１００には、連続紙２５の搬送方向に向かって順に、上記ガイド曲率に沿って、上流側主ガイド部材７１、超音波加振器８０、下流側主ガイド部材７１の表面が位置するように配置される。主ガイド部材７１には、上記ガイド曲率に沿った表面を有し、中間転写ベルト(画像担持体)３を連続紙(記録媒体)２５側に凸状に押し込む押し込み部７４が設けられている。
【００３６】
なお、図２から明らかな通り、本実施例における上流側及び下流側の主ガイド部材７１は一体的に構成され、その中央部に設けられた長溝７２内に超音波加振器８０のホーン８１が配置されている。主ガイド部材７１の長溝７２は、１個に限定されるものではなく、接触領域１００に沿って複数個儲け、各溝に超音波加振器８０のホーン８１を配置しても良い。
【００３７】
なお、本実施例における接触領域１００は、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触開始部の近傍を開始部とし、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触終了部の近傍を終了部とする。
【００３８】
主ガイド部材７１の中間転写ベルト３側には、複数の空気穴７３が空けられた凸形状の押し込み部７４が設けられ、図示されていない空気供給手段により送られた空気を空気穴７３から中間転写ベルト３側へ噴出する。主ガイド部材７１の中間転写ベルト３側の表面すなわち押し込み部７４の表面は円弧の一部として構成されている。この押し込み部７４の表面のガイド曲率に比べて、上流側ローラー６５及び下流側ローラー６６の各曲率は小さい。
【００３９】
超音波加振器８０は、２０〜１００ＫＨｚの超音波領域で共振するホーン８１と、圧電素子８２、画像形成装置の本体に固定されるベース部材８３で構成される。圧電素子８２は、図示されていない高周波駆動手段で駆動される。
【００４０】
超音波加振器８０のホーン８１は、少なくとも中間転写ベルト３の画像印字幅より大きく、主ガイド部材７１がホーン８１を囲むように配置される。
【００４１】
なお、圧電素子を用いた超音波加振器に代えて、磁界内に配置されたコイルとそこに接続される振動伝達部材により、中間転写ベルト３を加振することも可能である。あるいはまた、長溝及び超音波加振器８０を省略した凸状の主ガイド部材として構成しても良い。
【００４２】
次に、図３を参照しながら、本実施例の具体的な構成例、動作及び効果を説明する。  
接触領域１００は、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触開始部の近傍Ｐ１を開始部、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触終了部の近傍Ｐ２を終了部とする。
連続紙２５と中間転写ベルト３の接触領域１００のガイド曲率をＲ、上流側ローラー６５の曲率をｒ１、下流側ローラー６６の曲率をｒ２とすると、Ｒ≫ｒ１、Ｒ≫ｒ２である。
【００４３】
接触領域１００近傍の各部材の構成例を示すと、次のようになる。  
主ガイド部材の凸形状の押し込み部７４の高さ、すなわち、Ｐ１-Ｐ２を結ぶ線分に対して、主ガイド部材の中央付近(長溝の近傍)の高さＴは、５ｍｍ程度である。送り幅は６０ｍｍ、ガイド曲率はＲ１００〜３００ｍｍの範囲とする。連続紙と中間転写ベルトの接触幅は、１００ｍｍ程度である。また、ホーン８１の寸法は、幅３〜６ｍｍ、長さ１５〜２５ｍｍである。上流側ローラー６５及び下流側ローラー６６は、直径が２０〜４０ｍｍ（ｒ１，ｒ２＝１０〜２０ｍｍ）である。
【００４４】
本実施例によれば、張力付与手段により図中矢印Ｃ、Ｄ方向に張力が与えられた連続紙２５に、中間転写ベルト３の背面からガイド曲率Ｒに沿って設けられた凸形状の主ガイド部材７１を押し込むことで、接触領域１００のほぼ全域にわたって連続紙２５と中間転写ベルト３が安定して接触する。この接触の安定した接触領域でコロナ放電器９０により電荷を与えることで、中間転写ベルト３上のトナー画像を安定して連続紙２５に転写可能になり、高画質画像が得られる。
【００４５】
また、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触領域１００の曲率Ｒを大きくすることで、連続紙２５が厚く剛性が高い場合でも接触圧が過大にならず、トナー凝着等による画像不良がない。また、コロナ放電器９０による非接触帯電なので、転写ローラー方式より長寿命化が図れる。
【００４６】
さらに、中間転写ベルト３の搬送方向で、主ガイド部材７１の上流と下流に配置される上流側ローラー６５と下流側ローラー６６は、連続紙２５と中間転写ベルト３との接触部１００に配置された主ガイド部材７１の押し込み部７４の曲率Ｒよりも小さい曲率ｒ１、ｒ２を持つため、中間転写ベルト３と連続紙２５の接触領域１００の入り口と出口における、中間転写ベルト３と連続紙２５の間隔が狭い領域(Ｇ１、Ｇ２)が少なくなり、放電によるトナー散り等の画像劣化がない。また、主ガイド部材７１は非回転構造であり、曲率Ｒを大きくできる。そのため、接触領域の面積に対する中間転写ベルトの張力によるローラーへの押し付け力が相対的に下がるため、簡略なポンプで空気層を形成して非接触化し、長寿命化が図れる。
【００４７】
図４は、本発明の実施例における、連続紙の張力及びガイド曲率Ｒと、画像劣化の関係の一例を示すものである。  
連続紙の張力が一定の場合、ガイド曲率がＲ１００〜３００ｍｍの範囲にわたる接触領域で連続紙２５と中間転写ベルト３の接触が安定するので、高画質画像が得られ、その外側では画像が劣化する。また、連続紙の張力が低い場合、接触領域の外における画像の劣化の程度が大きくなる。
【００４８】
図５により、本発明の実施例になる画像形成装置を説明する。  
図５は、本発明の実施例の転写機構を用いた画像形成装置１の側面図である。
【００４９】
画像形成装置１は、各色の現像ユニットを画像担持体である中間転写ベルト３上に配置し、中間転写ベルト３上にトナーによるカラー像を形成し、そのカラー像を連続紙堆積手段２０から搬送される記録媒体の連続紙２５に転写し、定着器６で熱と圧力でトナーを溶融定着してカラー画像を形成する。
【００５０】
現像ユニットは４式あり、感光手段はドラムである。それぞれ、黒色トナーを有するＫ現像ユニット５０１、シアン色トナーを有するＣ現像ユニット５０２、マゼンタ色トナーを有するＭ現像ユニット５０３、イエロー色トナーを有するＹ現像ユニット５０４である。現像ユニットは、トナーを貯めるトナーホッパ５３、トナー層を形成し感光体ドラム５４にトナーを接触させる現像ローラー５２、感光体ドラム５４上をクリーニングするドラムクリーナ５７、感光体ドラム５４上を帯電させる帯電器５５、感光体ドラム５４上に静電潜像を書き込む露光器５６で構成される。
【００５１】
中間転写ベルト３は、図示されない駆動手段で回転する駆動ローラー２７により、図中矢印Ｂ方向に搬送される。  
ベルトクリーナ９１は中間転写ベルト３上の残留トナーを除去する。  
第一の転写手段である一次転写ローラー５８は、感光体ドラム５４に対向して中間転写ベルト３内側に配置される。
【００５２】
連続紙２５は、連続紙２５を堆積する連続紙堆積手段２０から、引き出しローラー対３１で繰り出され、アイドラローラーａ３２、バッファローラー２９、アイドラローラーｂ３３、張力調整ローラー対２３を経て、連続紙２５と中間転写ベルト３の接触領域１００に至る。本実施例では、アイドラローラーａ３２、バッファローラー２９、アイドラローラーｂ３３、張力調整ローラー対２３が連続紙２５の張力付与手段として、機能する。
【００５３】
主ガイド部材７１には、図２に示したように空気穴７３が複数配置され、図示されない空気供給手段により送り込まれる空気を噴出させ、主ガイド部材と中間転写ベルト３との間に空気層を形成し、中間転写ベルト３との接触による摩擦負荷が発生しないようにし、これらの部材の長寿命化を実現する。すなわち、摩擦による主ガイド部材７１及び中間転写ベルト３の磨耗を防ぎ、中間転写ベルトの搬送抵抗を大幅に低減させ、駆動機構の小型化と中間転写ベルトの長寿命化を可能にする。
【００５４】
張力付与手段の１つであるバッファローラー２９は、図中矢印Ｅ方向に移動可能であり、これにより連続紙２５のたるみを吸収する。
【００５５】
接触領域１００においては、主ガイド部材７１の連続紙２５の背面側にコロナ放電器９０を配置する。
【００５６】
中間転写ベルト３は、上流側ローラー６５で曲げられ、主ガイド部材７１に沿って搬送され、ホーン８１に接しながら、さらに、主ガイド部材７１に沿って搬送され、下流側ローラー６６で曲げられ搬送される。
【００５７】
ホーン８１は高周波駆動手段で駆動される圧電素子等の加振部材８２により駆動され、中間転写ベルト３を振動させる。この振動により、中間転写ベルト３上のトナーは、中間転写ベルト３との付着力が低減し、場合によっては飛翔することで、粗面紙等の凹凸のある連続紙にも良好な転写が可能になる。また、連続紙２５の張力で発生する中間転写ベルト３に向かう力を主ガイド部材７１で受けるため、ホーン８１の先端と中間転写ベルト３の接触力が低くなり、これらの部材が磨耗しにくく長寿命化が可能になる。
【００５８】
一方、中間転写ベルト３は、接触領域１００において上流側ローラー６５と下流側ローラー６６により小さい曲率で曲げられるため、連続紙２５との空隙が徐々に狭まり、この部分に微小な間隔が形成される領域が減少する。そのため、接触領域１００において発生する放電による画像乱れが発生しにくくなる。また、中間転写ベルト３を小さい曲率で大きく屈曲させても、中間転写ベルト３をローラーで支持するため摩擦負荷が少なく、駆動手段の小型化が可能であると共に、中間転写ベルト３の磨耗が防止でき長寿命化が可能になる。
【００５９】
次に、連続紙２５はアイドラローラー３４を経て、定着器６に至る。  
定着器６による連続紙２５の搬送速度は、中間転写ベルト３の搬送速度に対し０から１％程度速い速度とする。これにより、連続紙２５の緩みを防ぐ。
【００６０】
逆に、張力調整ローラー対２３による連続紙２５の搬送速度は、中間転写ベルト３の搬送速度より０から数％遅くし、張力調整ローラー対２３は図示されないトルクリミッタを介して駆動される。そのため、連続紙２５には、定着器６と張力調整ローラー対２３との間でトルクリミッタの設定に応じた張力が発生する。
【００６１】
この張力と、主ガイド部材７１の押し込みに加え、接触領域１００の曲率Ｒにより、連続紙２５と中間転写ベルト３の接触が安定し、良好なトナー転写が可能になり、高画質画像が得られる。
【００６２】
定着器６以降の連続紙２５は、カール補正ローラー対３５、排紙ローラー対３６を経て、印刷紙堆積手段２１に至る。
【００６３】
各現像ユニット５０１〜５０４で画像を形成する場合、感光体ドラム５４上を帯電器５５で帯電させ、露光器５６で画像に応じた光をあてて、感光体ドラム５４上の電位を落とす。その部位が感光体ドラム５４の回転により、現像ローラー５２に達し、トナー層と接すると帯電しているトナーが画像位置に付着する。
【００６４】
感光体ドラム５４上のトナー画像は、一次転写ローラー５８が中間転写ベルト３を押し付ける部位で、中間転写ベルト３上に転写される。
【００６５】
各現像ユニットの感光体ドラム上のトナー画像は、中間転写ベルト３上に転写され、カラーのトナー画像が形成される。そして、中間転写ベルト３の搬送により、接触領域１００のコロナ放電器９０近傍で、搬送されてきた連続紙２５上にトナー画像は転写される。
【００６６】
トナー画像が転写された連続紙２５には、定着器６で熱と圧力が加えられ、トナーを溶融定着しカラー画像が形成される。
【００６７】
本実施例の画像形成装置によれば、長寿命で高画質の画像を得ることが可能になる。すなわち、連続紙２５と中間転写ベルト３の接触領域に設けた主ガイド部材により、中間転写ベルトを記録媒体側に押し込むことで、記録媒体は自身の張力により中間転写ベルトに押し付けられ、この押し付け力により、中間転写ベルトと記録媒体の接触が安定し、転写効率が向上し、画質が向上する。さらに、接触領域の接触開始部と離接部で曲率を小さくすることにより、微小間隔部の長さを短くでき、放電によるトナー画像の乱れがなくなる。
【００６８】
また、主ガイド部材に振動付与手段を配置することで、粗面紙等凹凸のある連続紙にも高画質画像を形成することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施例になる画像形成装置の転写機構を示す断面図である。
【図２】図１に示した主ガイド部材を、中間転写ベルト側から見た上面図である。
【図３】図１に示した主ガイド部材の具体的な構成例、動作及び効果を説明する図である。
【図４】本発明の実施例における、連続紙の張力及びガイド曲率Ｒと、画像劣化の関係の一例を示すものである。
【図５】図１に示した主ガイド部材を採用した画像形成装置の側面図である。
【符号の説明】
【００７０】
３…中間転写ベルト、６…定着器、２０…連続紙体積手段、２１…印字紙堆積手段、２３…張力調整ローラー対、２５…連続紙、２７…駆動ローラー、２９…バッファローラー、３１…引き出しローラー対、３２…アイドラローラーａ、３３…アイドラローラーｂ、５２…現像ローラー、５４…感光体ドラム、５５…露光器、５６…帯電器、５７…ドラムクリーナ、５８…一次転写ローラー、６５…上流側ローラー(上流側ガイド部材)、６６…下流側ローラー(下流側ガイド部材)、７１…主ガイド部材、７３…空気穴、７４…押し込み部、８０…超音波加振器、８１…ホーン、８２…圧電素子、８３…ベース部材、９０…コロナ放電器、９１…ベルトクリーナ、１００…接触領域、５０１…Ｋ現像ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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