(57)【要約】【課題】ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止する。【解決手段】第１ハウジング要素１１と、第２ハウジング要素１２と、両ハウジング要素の接続状態を保持するロック機構１３とを有する。ロック機構１３は、第１ハウジング要素１１に設けられる係合部１６と、第２ハウジング要素１２に設けられて係合部１６と係合する弾性アーム部１７とを有する。弾性アーム部１７は、撓み自在なアーム２０と、アーム２０に設けられて反嵌合方向移動時に係合部１６と係合する当接部２１と、その係合を解除するようアーム２０を撓ませる押圧操作部２２とを有する。当接部２１に、押圧操作部２２が押圧操作されると係合部１６と干渉する突起部２４が設けられている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの第１端子を支持する第１ハウジング要素と、
前記第１端子と電気的に接続される少なくとも１つの第２端子を支持するとともに、前記第１ハウジング要素に対して嵌合により接続される第２ハウジング要素と、
前記第１ハウジング要素と前記第２ハウジング要素との接続状態を保持するロック機構であって、前記第１ハウジング要素に対して引っかかり部分として設けられている係合部と、前記第２ハウジング要素に対してアーム状部分として設けられて当該第２ハウジング要素が前記第１ハウジング要素に接続されると弾性変形した後に前記係合部と係合する弾性アーム部と、を有するロック機構と、
を備え、
前記弾性アーム部は、
前記第２ハウジング要素に対して撓み自在に設けられるアームと、
前記アームに設けられて、前記第１ハウジング要素に嵌合している前記第２ハウジング要素が前記第１ハウジング要素に対して嵌合方向と反対の方向に移動すると前記係合部と当接して係合する当接部と、
押圧操作されることで前記係合部と前記当接部との係合を解除するように前記アームを撓ませる押圧操作部と、を有し、
前記当接部または前記係合部のいずれか一方に、前記押圧操作部が押圧操作されると前記当接部または前記係合部の他方と干渉する突起部が設けられていることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記第１ハウジング要素と前記第２ハウジング要素とが嵌合したときに遊嵌状態となるように、当該第１および第２ハウジング要素が嵌合した状態で隙間を形成可能に前記係合部と前記当接部とが配置され、
前記突起部の寸法が前記隙間の寸法に対応した寸法の小突起として形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記弾性アーム部は、前記当接部と前記押圧操作部とが前記アームの両端部にそれぞれ設けられているとともに、当該当接部と当該押圧操作部との間の位置で当該アームを前記第２ハウジング要素に支持する第１の支持部を有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記当接部が前記第２ハウジング要素から離間する方向に移動するように前記アームが変形することで、当該当接部と前記係合部との係合が解除されることを特徴とする請求項３に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記突起部は前記当接部の先端に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記突起部は、前記当接部の本体部分よりも撓み易い部分として設けられていることを特徴とする請求項５に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記アームは、前記第１の支持部から前記当接部に至る部分において断面積が小さくなるように形成されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記弾性アーム部は、前記アームの一端側で当該アームを前記第２ハウジング要素に支持する第２の支持部を有し、前記アームの他端側に設けられる前記押圧操作部と前記第２の支持部との間の位置に前記当接部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの第１端子を支持する第１ハウジング要素と、第１端子と電気的に支持される少なくとも１つの第２端子を支持するとともに第１ハウジング要素に対して嵌合により接続される第２ハウジング要素と、第１および第２ハウジング要素にそれぞれ設けられてこれらの両ハウジング要素の接続状態を保持するロック機構と、を備える電気的接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、嵌合接続される２つのコネクタ（２つのハウジング要素）の接続状態を保持するロック機構が設けられた電気的接続装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載された電気的接続装置は、対となるコネクタへの装着方向に沿うコネクタ本体の外壁面に突出形成された支持部と、この支持部によって支持される弾性アームとを備えているものである。そして、弾性アームは、支持部よりも装着方向側に位置する第１の部分と、支持部よりも反装着方向側に位置する第２の部分とを有している。第１の部分は対となるコネクタの係合部に引っ掛け係合するフック部を有し、第２の部分は指押さえ部を有して構成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６４２９４号公報（第３−４頁、第１−４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された電気的接続装置では、嵌合接続されたコネクタの接続を解除する際（コネクタ同士を引き離す際）は、まず弾性アームの指押え部を押圧操作することでフック部と係合部との係合を外してロック機構を解除した状態で、コネクタ同士を引き離すことになる。この場合、コネクタ同士を引き離す動作を行うときにフック部と係合部との係合が確実に外れている必要がある。すなわち、コネクタ同士を引き離す動作を行うときにロック機構が確実に解除されている状態でなければ、フック部と係合部との部分的な干渉が生じ、その干渉が生じた部分やコネクタの破損を招いてしまう虞がある。しかしながら、上述した電気的接続装置の場合、ロック機構が確実に解除されているかどうかを正確に確認することが難しいため、コネクタ同士を引き離す際にロック機構やコネクタの破損が生じてしまうことを確実に防止することが難しい。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、嵌合接続される２つのハウジング要素の接続状態を保持するロック機構が設けられた電気的接続装置において、ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止することができる電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つの第１端子を支持する第１ハウジング要素と、前記第１端子と電気的に接続される少なくとも１つの第２端子を支持するとともに、前記第１ハウジング要素に対して嵌合により接続される第２ハウジング要素と、前記第１ハウジング要素と前記第２ハウジング要素との接続状態を保持するロック機構であって、前記第１ハウジング要素に対して引っかかり部分として設けられる係合部と、前記第２ハウジング要素に対してアーム状部分として設けられて当該第２ハウジング要素が前記第１ハウジング要素に接続されると弾性変形した後に前記係合部と係合する弾性アーム部と、を有するロック機構と、を備えている電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る電気的接続装置における第１の特徴は、前記弾性アーム部は、前記第２ハウジング要素に対して撓み自在に設けられるアームと、前記アームに設けられて、前記第１ハウジング要素に嵌合している前記第２ハウジング要素が前記第１ハウジング要素に対して嵌合方向と反対の方向に移動すると前記係合部と当接して係合する当接部と、押圧操作されることで前記係合部と前記当接部との係合を解除するように前記アームを撓ませる押圧操作部と、を有し、前記当接部または前記係合部のいずれか一方に、前記押圧操作部が押圧操作されると前記当接部または前記係合部の他方と干渉する突起部が設けられていることである。
【０００８】
この構成によると、第１ハウジング要素と第２ハウジング要素との接続が解除される際は、まず弾性アーム部の押圧操作部の押圧操作が行われ、弾性アーム部のアームが撓み、当接部と係合部との係合が解除される方向に当接部が移動することになる。このとき、当接部または係合部のいずれか一方に設けられた突起部が、当接部または係合部の他方と干渉する。そして、その干渉した状態からさらに押圧操作部が操作されると、突起部での干渉が外れて当接部と係合部との係合状態が完全に解除され、その干渉時に弾性変形していたアーム、当接部、および突起部のうちの少なくともいずれかの弾性変形が急激に回復することになる。この急激な弾性回復によって瞬間的な振動が弾性アーム部において発生し、この瞬間的な振動が押圧操作部を操作している作業者（操作者）の指先に伝達されて、作業者は当接部と係合部との係合状態が完全に解除されたことを確認することができる。このようにロック機構が確実に解除されていることを確認できた状態で、作業者は、嵌合している第１ハウジング要素と第２ハウジング要素とを引き離して、両ハウジング要素の接続を解除することができる。
したがって、本発明の構成によると、嵌合接続される２つのハウジング要素の接続状態を保持するロック機構が設けられた電気的接続装置において、ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止することができる。
【０００９】
本発明に係る電気的接続装置における第２の特徴は、前記第１ハウジング要素と前記第２ハウジング要素とが嵌合したときに遊嵌状態となるように、当該第１および第２ハウジング要素が嵌合した状態で隙間を形成可能に前記係合部と前記当接部とが配置され、前記突起部の寸法が前記隙間の寸法に対応した寸法の小突起として形成されていることである。
【００１０】
この構成によると、第１ハウジング要素と第２ハウジング要素とが遊嵌状態で接続される際の係合部と当接部との間の隙間の寸法に対応した寸法の小突起として突起部が形成されているため、押圧操作部の操作とともに当接部が係合部に対して移動して突起部での干渉が生じる構造を容易に実現することができる。
【００１１】
本発明に係る電気的接続装置における第３の特徴は、前記弾性アーム部は、前記当接部と前記押圧操作部とが前記アームの両端部にそれぞれ設けられているとともに、当該当接部と当該押圧操作部との間の位置で当該アームを前記第２ハウジング要素に支持する第１の支持部を有していることである。
【００１２】
この構成によると、支点となる支持部が中間に位置し、力点となる押圧操作部と作用点となる当接部とがアームの両端部に位置する弾性アーム部の構造を形成でき、押圧操作に応じて小さな操作負荷で容易に解除が可能なロック機構を簡易な構成で実現することができる。
【００１３】
本発明に係る電気的接続装置における第４の特徴は、前記当接部が前記第２ハウジング要素から離間する方向に移動するように前記アームが変形することで、当該当接部と前記係合部との係合が解除されることである。
【００１４】
この構成によると、当接部が第２ハウジング要素から離間する方向、即ち当接部が外側に開く方向にアームが変形してロック機構が解除される構造になる。このため、アームが両ハウジング要素と干渉することなく押圧操作部の押圧操作に伴ってロック機構が解除される構造を容易に設計することができる。
【００１５】
本発明に係る電気的接続装置における第５の特徴は、前記突起部は前記当接部の先端に設けられていることである。
【００１６】
この構成によると、突起部が当接部の先端に設けられているため、押圧操作部を操作して当接部と係合部との係合を解除する際にその最終段階で突起部を係合部と干渉させる構造を容易に実現できる。このため、突起部と係合部との干渉が外れて瞬間的な振動が発生したタイミングでロック機構が解除されたことを確実に確認できる構造を容易に実現できる。
【００１７】
本発明に係る電気的接続装置における第６の特徴は、前記突起部は、前記当接部の本体部分よりも撓み易い部分として設けられていることである。
【００１８】
この構成によると、突起部自体が当接部の本体部分よりも撓み易い部分として設けられているため、押圧操作部が操作された突起部が係合部と干渉した際に突起部が大きく弾性変形することになり、更に押圧操作部が操作されることで突起部と係合部との干渉が外れて突起部にて瞬間的な振動が発生することになる。このため、ロック機構が解除されたことを確実に確認するための瞬間的な振動を突起部にて集中的に発生させることができる。したがって、押圧操作の際に必要な負荷に対して効率よく瞬間的な振動を発生させる構造を容易に実現することができる。
【００１９】
本発明に係る電気的接続装置における第７の特徴は、前記アームは、前記第１の支持部から前記当接部に至る部分において断面積が小さくなるように形成されていることである。
【００２０】
この構成によると、アームにおける第１の支持部から当接部に至る部分において断面積が小さくなるように形成されているため、押圧操作部が操作されて突起部が係合部と干渉した際にアームが大きく弾性変形することになり、更に押圧操作部が操作されることで突起部と係合部との干渉が外れてアームにて瞬間的な振動が発生することになる。このため、ロック機構が解除されたことを確実に確認するための瞬間的な振動をアームにて集中的に発生させることができる。したがって、押圧操作の際に必要な負荷に対して効率よく瞬間的な振動を発生させる構造を容易に実現することができる。
【００２１】
本発明に係る電気的接続装置における第８の特徴は、前記弾性アーム部は、前記アームの一端側で当該アームを前記第２ハウジング要素に支持する第２の支持部を有し、前記アームの他端側に設けられる前記押圧操作部と前記第２の支持部との間の位置に前記当接部が設けられていることである。
【００２２】
この構成によると、支点となる支持部と力点となる押圧操作部とがアームの両端に位置し、作用点となる当接部がそれらの中間に位置する弾性アームの構造を形成でき、押圧操作に応じて小さな操作負荷で容易に解除が可能なロック機構を簡易な構成で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、少なくとも１つの第１端子を支持する第１ハウジング要素と、第１端子と電気的に支持される少なくとも１つの第２端子を支持するとともに第１ハウジング要素に対して嵌合により接続される第２ハウジング要素と、第１および第２ハウジング要素にそれぞれ設けられてこれらの両ハウジング要素の接続状態を保持するロック機構と、を備える電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、複数の端子を支持するとともに基板に設けられるハウジング要素と、ケーブルに接続された端子を複数支持するハウジング要素とを接続する形態の各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【００２４】
（第１実施形態）
図１乃至図５は、本発明の第１実施形態に係る電気的接続装置１を例示したものである。図１は電気的接続装置１の側面図であり、図２は電気的接続装置１の斜視図、図３は電気的接続装置１の分解斜視図である。また、図４は電気的接続装置１の斜視断面図であり、図５は電気的接続装置１の分解斜視断面図である。なお、図１、図２、図４は電気的接続装置１における両ハウジング要素が接続した状態を示しており、図３、図５は両ハウジング要素が接続されていない分離した状態を示している。
【００２５】
図１乃至図５に示すように、電気的接続装置１は、第１ハウジング要素１１、第２ハウジング要素１２、およびロック機構１３を備えている。第１ハウジング要素１１は、２列に配置された複数の第１端子１４を支持しており（図２乃至図５を参照）、基板４に対して取り付けられている（図１参照）。なお、基板４は、図１でのみ図示している。第１ハウジング要素１１は、後述する第２ハウジング要素１２と嵌合接続可能なように開口部１６が形成されており、この開口部１６内において第１端子１４が露出した状態で配置されている。
【００２６】
第２ハウジング要素１２は、図２乃至図５に示すように、それぞれケーブル５に接続された複数の第２端子１５を支持している。複数の第２端子１５は、第２ハウジング要素１２に設けられた複数の開口にそれぞれ挿入されて２列に配置された状態で支持されるようになっている。第２ハウジング要素１２は、その先端側（ケーブル５が引き出される側と反対側）が第１ハウジング要素１１の開口部１８に嵌挿されることで、第１ハウジング要素１１に対して嵌合により接続されるようになっている（図２、図４参照）。図６は、第２端子１５を支持していない状態の第２ハウジング要素１２を示す斜視図である。この図６に示すように、第２ハウジング要素１２の先端側には開口部１９が形成されており、第２ハウジング要素１２に支持された第２端子１５がこの開口部１９から露出した状態で配置されることになる。そして、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが嵌合接続されることで、対応した位置関係にある各第１端子１４と各第２端子１５とがそれぞれ電気的に接続されるようになっている（図４参照）。
【００２７】
ロック機構１３は、図３によく示すように、第１ハウジング要素１１に対して設けられている係合部１６と、第２ハウジング要素１２に対して設けられている弾性アーム部１７とを有している。係合部１６は、第１ハウジング要素１１に対して引っかかり部分として設けられている（図３乃至図５参照）。一方、弾性アーム部１７は、第２ハウジング要素１２に対してアーム状部分として設けられており、第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に接続されると弾性変形した後に係合部１６と係合するようになっている（図２乃至図６参照）。このような係合部１６と弾性アーム部１７とからなるロック機構１３によって、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との接続状態が保持される（ロック状態が維持される）ようになっている。
【００２８】
図７は、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との嵌合方向における電気的接続装置１の断面図である。この図７によく示すように、弾性アーム部１７は、アーム２０と、当接部２１と、押圧操作部２２と、支持部２３とを有している。アーム２０は、第２ハウジング要素１２に対して撓み自在に設けられている。アーム２０の両端部には、後述する当接部２１と押圧操作部２２とがそれぞれ設けられている。
【００２９】
当接部２１は、アーム２０の一端側に設けられている。この当接部２１は、第１ハウジング要素１１に対して嵌合している第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に対して嵌合方向と反対の方向（反嵌合方向）に移動すると（図７にて矢印（ａ）で示す方向に移動すると）、係合部１６と当接して係合するようになっている。
【００３０】
押圧操作部２２は、アーム２０の他端側に設けられている。また、支持部２３は、当接部と２１と押圧操作部２２との間の位置でアームを第２ハウジング要素１２に支持する部分として形成されている。この支持部２３が、本発明における第１の支持部を構成している。そして、押圧操作部２２は、第１ハウジング要素１１に第２ハウジング要素１２が接続されてその接続状態をロック機構１３が保持している状態において押圧操作されることによって、係合部１６と当接部２１との係合を解除するようにアームを撓ませるようになっている。すなわち、作業者がその指で押圧操作部２２を押圧することで、支持部２３に対して反嵌合方向側に位置している押圧操作部２２が第２ハウジング要素１２に接近する方向に移動するとともに、支持部２３に対して嵌合方向側に位置している当接部２１が第２ハウジング要素１２から離間する方向に移動するようにアームが変形する。この変形にともなって、当接部２１と係合部１６との係合が解除されるようになっている。
【００３１】
図８は、図７において円で囲んだＸ１部分を拡大して示す一部拡大断面図である。この図８に示すように、電気的接続装置１は、当接部２１に設けられている突起部２４を備えている。この突起部２４は、押圧操作部２２が押圧操作されると係合部１６と干渉する部分として、当接部２１の先端に設けられている。この突起部２４は、先細りで尖った形状の小突起として形成されており、当接部２１の本体部分よりも撓み易い部分として設けられている。また、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが嵌合したときに遊嵌状態となるように、第１および第２ハウジング要素（１１、１２）が嵌合した状態で隙間２５を形成可能に係合部１６と当接部２１とが配置されており、突起部２４の寸法が隙間２５の寸法に対応した寸法の小突起として形成されている。なお、突起部２４は、当接部２１ではなく係合部１６に設けることもできる。
【００３２】
次に、電気的接続装置１の作動について説明する。まず、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とを接続する際の電気的接続装置１の作動について説明する。図３に示すように、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが分離した状態で、作業者が第２ハウジング要素１２を手でもってその第２ハウジング要素１２の先端側を、基板４に固定された第１ハウジング要素１１の開口部１８に対して嵌挿していく。そうすると、当接部２１の端部２６（図７参照）が、第１ハウジング要素１１の係合部１６のテーパ面２７（図７参照）と当接する。作業者が第２ハウジング要素１２の先端側を第１ハウジング要素１１の開口部１８にさらに嵌挿していくことで、当接部２１の端部２６が係合部１６のテーパ面２７に沿って摺動し、当接部２１が第２ハウジング要素１２から離間する方向に移動するようにアーム２０が弾性変形して撓むことになる。そして、第２ハウジング要素１２の先端側を第１ハウジング要素１１の開口部１８の奥側まで嵌挿すると、当接部２１が係合部１６を乗り越えた状態になってアーム２０の撓みが元に戻り、当接部２１と係合部１６とが係合した状態で、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが機械的に接続されることになる。このように、第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に接続されると、アーム２０が弾性変形した後に当接部２１と係合部１６とが係合してロック機構１３によるロック状態が完成することになる。また、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが嵌合されてロック状態が完成している状態では、各第１端子１４と各第２端子１５とが電気的に接続された状態になっている。
【００３３】
次に、第１ハウジング要素１１から第２ハウジング要素１２を引き離して接続を解除する際の電気的接続装置１の作動について説明する。まず、図７および図８に示す状態において、作業者が、指でロック機構１３の弾性アーム部１７における押圧操作部２２の押圧操作を行う。これにより、図９およびそのＸ１部分の拡大断面図である図１０に示すように、当接部２１が第２ハウジング要素１２から離間する方向に移動するようにアーム２０が撓むことになる。このとき、図１０によく示すように、当接部２１の先端に設けられた突起部２４が、係合部１６と干渉することになる。
【００３４】
図１０に示すように、突起部２４と係合部１６とが干渉した状態から、作業者がさらに押圧操作部２２の押圧操作を行うと、図１１およびそのＸ１部分の拡大断面図である図１２に示すように、アーム２０がさらに撓むことになる。そして、図１２によく示すように、撓み易く形成されている突起部２４の弾性変形の発生を経てこの突起部２４と係合部１６との干渉が外れることになる。このように突起部２４と係合部１６との干渉が外れると、突起部２４にて瞬間的な振動が発生し、この瞬間的な振動が当接部２１、アーム２０および押圧操作部２２を介して作業者の指先に伝わることになる。作業者は、この瞬間的な振動を指先で感じることで、当接部２１と係合部１６との係合が完全に外れてロック機構１３のロック状態が解除されたことを確認することができる。ロック機構１３のロック状態が解除されたことを確認した後は、作業者が第２ハウジング要素１２を第１ハウジング要素１１から引き離す方向に（反嵌合方向に）移動させることで、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との接続が解除されることになる。
【００３５】
以上説明した電気的接続装置１によると、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との接続が解除される際は、まず弾性アーム部１７の押圧操作部２２の押圧操作が行われ、弾性アーム部１７のアーム２０が撓み、当接部２１と係合部１６との係合が解除される方向に当接部２１が移動することになる。このとき、突起部２４が、係合部１６と干渉する。そして、その干渉した状態からさらに押圧操作部２２が操作されると、突起部２４での干渉が外れて当接部２１と係合部１６との係合状態が完全に解除され、その干渉時に弾性変形していた突起部２４の弾性変形が急激に回復することになる。この急激な弾性回復によって瞬間的な振動が弾性アーム部１７において発生し、この瞬間的な振動が押圧操作部２２を操作している作業者の指先に伝達されて、作業者は当接部２１と係合部１６との係合状態が完全に解除されたことを確認することができる。このようにロック機構１３が確実に解除されていることを確認できた状態で、作業者は、嵌合している第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とを引き離して、両ハウジング要素（１１、１２）の接続を解除することができる。
【００３６】
したがって、電気的接続装置１によると、嵌合接続される２つのハウジング要素の接続状態を保持するロック機構が設けられた電気的接続装置において、ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止することができる。
【００３７】
また、電気的接続装置１によると、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが遊嵌状態で接続される際の係合部１６と当接部２１との間の隙間２５の寸法に対応した寸法の小突起として突起部２４が形成されているため、押圧操作部２２の操作とともに当接部２１が係合部１６に対して移動して突起部２４での干渉が生じる構造を容易に実現することができる。
【００３８】
また、電気的接続装置１によると、支点となる支持部２３が中間に位置し、力点となる押圧操作部２２と作用点となる当接部２１とがアーム２０の両端部に位置する弾性アーム部１７の構造を形成でき、押圧操作に応じて小さな操作負荷で容易に解除が可能なロック機構１３を簡易な構成で実現することができる。
【００３９】
また、電気的接続装置１によると、当接部２１が第２ハウジング要素１２から離間する方向、即ち当接部２１が外側に開く方向にアーム２０が変形してロック機構１３が解除される構造になる。このため、アーム２０が両ハウジング要素（１１、１２）と干渉することなく押圧操作部２２の押圧操作に伴ってロック機構１３が解除される構造を容易に設計することができる。
【００４０】
また、電気的接続装置１によると、突起部２４が当接部２１の先端に設けられているため、押圧操作部２２を操作して当接部２１と係合部１６との係合を解除する際にその最終段階で突起部２４を係合部１６と干渉させる構造を容易に実現できる。このため、突起部２４と係合部１６との干渉が外れて瞬間的な振動が発生したタイミングでロック機構１３が解除されたことを確実に確認できる構造を容易に実現できる。
【００４１】
また、電気的接続装置１によると、突起部２４自体が当接部２１の本体部分よりも撓み易い部分として設けられているため、押圧操作部２２が操作された突起部２４が係合部１６と干渉した際に突起部２４が大きく弾性変形することになり、更に押圧操作部２２が操作されることで突起部２４と係合部１６との干渉が外れて突起部２４にて瞬間的な振動が発生することになる。このため、ロック機構１３が解除されたことを確実に確認するための瞬間的な振動を突起部２４にて集中的に発生させることができる。したがって、押圧操作の際に必要な負荷に対して効率よく瞬間的な振動を発生させる構造を容易に実現することができる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る電気的接続装置２について説明する。図１３は、第２実施形態に係る電気的接続装置２を例示した断面図であって、第１実施形態における図７に対応する図である。電気的接続装置２は、電気的接続装置１と同様に構成されているが、弾性アーム部１７ａおよび突起部２４ａの構造が電気的接続装置１とは異なっている。なお、弾性アーム部１７ａおよび突起部２４ａ以外の構造については、電気的接続装置１と同様であるため、同一の符号を付して説明を割愛する。
【００４３】
図１３に示すように、電気的接続装置２のロック機構１３における弾性アーム部１７ａは、電気的接続装置１の弾性アーム部１７と同様に、第２ハウジング要素１２に対してアーム状部分として設けられており、第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に接続されると弾性変形した後に係合部１６と係合するようになっている。そして、弾性アーム部１７ａは、アーム２０ａと、当接部２１ａと、押圧操作部２２と、支持部２３とを有している。
【００４４】
アーム２０ａは、第２ハウジング要素１２に対して撓み自在に設けられている。アーム２０ａの両端部には、当接部２１ａと押圧操作部２２ａとがそれぞれ設けられている。アーム２０ａは、支持部２３から当接部２１ａに至る部分において断面積が小さくなるように（アーム２０ａの長手方向の断面二次モーメントが小さくなるように）形成されている。このため、アーム２０ａにおける当接部２１ａが設けられている先端側は、アーム２０ａにおいてより撓み易く構成されている。
【００４５】
アーム２０ａの一端側に設けられている当接部２１ａは、第１ハウジング要素１１に対して嵌合している第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に対して反嵌合方向に移動すると、係合部１６と当接して係合するようになっている。また、押圧操作部２２および、支持部２３は第１実施形態の弾性アーム部１７と同様に形成されている。
【００４６】
図１４は、図１３において円で囲んだＸ２部分を拡大して示す一部拡大断面図である。この図１４に示すように、電気的接続装置２は、当接部２１にその先端の尖った部分として設けられている突起部２４ａを備えている。この突起部２４ａは、押圧操作部２２が押圧操作されると係合部１６と干渉する部分として設けられている。
【００４７】
次に、電気的接続装置２の作動について説明する。第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とを接続する際の電気的接続装置２の作動については、第１実施形態と同様であるため割愛し、第１ハウジング要素１１から第２ハウジング要素１２を引き離して接続を解除する際の電気的接続装置２の作動について説明する。
【００４８】
まず、図１３および図１４に示す状態において、作業者が、指でロック機構１３の弾性アーム部１７ａにおける押圧操作部２２の押圧操作を行う。これにより、当接部２１ａが第２ハウジング要素１２から離間する方向に移動するようにアーム２０ａが撓み始めることになる。このとき、Ｘ２部分の拡大断面図である図１５に示すように、当接部２１ａの先端に設けられた突起部２４ａが、係合部１６と干渉することになる。
【００４９】
図１５に示すように突起部２４ａと係合部１６とが干渉した状態から、作業者がさらに押圧操作部２２の押圧操作を行うと、図１６およびそのＸ２部分の拡大断面図である図１７に示すように、突起部２４ａと係合部１６とが干渉した状態のままアーム２０ａがさらに大きく撓むことになる。そして、その状態からさらに押圧操作部２２の押圧操作が継続して行われることで、図１８およびそのＸ２部分の拡大断面図である図１９に示すように、撓み易く形成されているアーム２０ａの弾性変形の発生を経て突起部２４ａと係合部１６との干渉が外れることになる。このように突起部２４ａと係合部１６との干渉が外れると、アーム２０ａにて瞬間的な振動が発生し、この瞬間的な振動がアーム２０ａおよび押圧操作部２２を介して作業者の指先に伝わることになる。作業者は、この瞬間的な振動を指先で感じることで、当接部２１ａと係合部１６との係合が完全に外れてロック機構１３のロック状態が解除されたことを確認することができる。ロック機構１３のロック状態が解除されたことを確認した後は、作業者が第２ハウジング要素１２を第１ハウジング要素１１から引き離す方向に（反嵌合方向に）移動させることで、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との接続が解除されることになる。
【００５０】
以上説明した電気的接続装置２によると、第１実施形態の電気的接続装置１と同様に、ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止することができる。そして、この電気的接続装置２によると、アーム２０ａにおける支持部２３から当接部２１ａに至る部分において断面積が小さくなるように形成されているため、押圧操作部２２が操作されて突起部２４ａが係合部１６と干渉した際にアーム２０ａが大きく弾性変形することになり、更に押圧操作部２２が操作されることで突起部２４ａと係合部１６との干渉が外れてアーム２０ａにて瞬間的な振動が発生することになる。このため、ロック機構１３が解除されたことを確実に確認するための瞬間的な振動をアーム２０ａにて集中的に発生させることができる。したがって、押圧操作の際に必要な負荷に対して効率よく瞬間的な振動を発生させる構造を容易に実現することができる。
【００５１】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る電気的接続装置３について説明する。図２０乃至図２５は、本発明の第３実施形態に係る電気的接続装置３を例示したものである。図２０は電気的接続装置３の斜視図であり、図２１は電気的接続装置３の分解斜視図である。また、図２２は電気的接続装置３の分解斜視断面図、図２３は図２２におけるＸ３部分の拡大断面図、図２４は電気的接続装置３の斜視断面図、図２５は図２４におけるＸ４部分の拡大断面図である。なお、図２０、図２４は電気的接続装置３における両ハウジング要素（１１、１２）が接続した状態を示しており、図２１、図２２は両ハウジング要素（１１、１２）が接続されていない分離した状態を示している。
【００５２】
電気的接続装置３は、両ハウジング要素（１１、１２）の外形が第１実施形態の電気的接続装置１と若干異なるものの、電気的接続装置１とほぼ同様に構成されている。しかし、ロック機構１３ｂおよび突起部２４ｂの構造については、電気的接続装置１とは異なっている。
【００５３】
図２０乃至図２２に示すように、電気的接続装置３のロック機構１３ｂは、第１ハウジング要素１１に対して引っかかり部分として設けられている係合部１６ｂと、第２ハウジング要素１２に対してアーム状部分として設けられて第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に接続されると弾性変形した後に係合部１６ｂと係合する弾性アーム部１７ｂと、を有して構成されている。係合部１６ｂは、第１ハウジング要素１１の開口部１８を形成している内壁における幅方向両側にそれぞれ設けられている。そして、弾性アーム部１７ｂは、図２２および図２３によく示すように、アーム２０ｂと、当接部２１ｂと、押圧操作部２２ｂと、支持部２３ｂとを有している。
【００５４】
図２２および図２３に示すように、アーム２０ｂは、第２ハウジング要素１２に対して撓み自在に設けられており、第２ハウジング要素１２の幅方向両側における２箇所にそれぞれ設けられている。また、本発明における第２の支持部を構成している支持部２３ｂは、アーム２０ｂの一端側でこのアーム２０ｂを第２ハウジング要素１２に対して片持ち梁状に支持している。押圧操作部２１ｂは、アーム２０ｂの他端側に設けられており、具体的には、２つのアーム２０ｂをその他端側で連結する部分として設けられている。そして、支持部２３ｂと押圧操作部との間の位置において、２つのアーム２０ｂに対してそれぞれ当接部２１ｂが設けられている。
【００５５】
図２３および図２５によく示すように、電気的接続装置３は、係合部１６ｂにその先端の尖った部分として設けられている突起部２４ｂを備えている。この突起部２４ｂは、図２４および図２５に示すように、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが接続した状態で押圧操作部２２ｂが押圧操作されると当接部２１ｂと干渉する部分として設けられている。
【００５６】
次に、電気的接続装置３の作動について説明する。まず、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とを接続する際の電気的接続装置３の作動について説明する。図２１に示すように両ハウジング要素（１１、１２）が分離した状態で、作業者が第２ハウジング要素１２を手でもってその第２ハウジング要素１２の先端側を、第１ハウジング要素１１の開口部１８に対して嵌挿していく。そうすると、各当接部２１ｂの各テーパ面２８が各係合部１６ｂの各テーパ面２７ｂと当接する（図２３参照）。作業者が第２ハウジング要素１２の先端側を第１ハウジング要素１１の開口部１８にさらに嵌挿していくことで、各当接部２１ｂの各テーパ面２８が各係合部１６ｂの各テーパ面２７ｂに沿って摺動し、各当接部２１ｂが第２ハウジング要素１２に接近する方向に移動するように各アーム２０ｂが弾性変形して撓むことになる。そして、第２ハウジング要素１２の先端側を第１ハウジング要素１１の開口部１８の奥側まで嵌挿すると、各当接部２１ｂが各係合部１６ｂを乗り越えた状態になって各アーム２０ｂの撓みが元に戻り、各当接部２１ｂと各係合部１６ｂとが係合した状態で、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが機械的に接続されることになる。このように、第２ハウジング要素１２が第１ハウジング要素１１に接続されると、各アーム２０ｂが弾性変形した後に各当接部２１ｂと各係合部１６ｂとが係合してロック機構１３ｂによるロック状態が完成することになる。また、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２とが嵌合されてロック状態が完成している状態では、各第１端子１４と各第２端子１５（図示せず）とが電気的に接続された状態になっている。
【００５７】
次に、第１ハウジング要素１１から第２ハウジング要素１２を引き離して接続を解除する際の電気的接続装置１の作動について説明する。まず、図２４および図２５に示す状態において、作業者が、指でロック機構１３ｂの弾性アーム部１７ｂにおける押圧操作部２２ｂの押圧操作を行う。これにより、各当接部２１ｂが第２ハウジング要素１２に接近する方向に移動するように各アーム２０ｂが撓むことになる。このとき、各係合部１６ｂの先端に設けられた各突起部２４ｂが、各当接部２１ｂと干渉することになる（図２５参照）。
【００５８】
各突起部２４ｂと各当接部２１ｂとが干渉した状態から、作業者がさらに押圧操作部２２ｂの押圧操作を行うと、各アーム２０ｂがさらに撓むことになる。そして、撓み易く形成されている突起部２４ｂの弾性変形の発生を経てこの突起部２４ｂと各当接部２１ｂとの干渉が外れることになる。このように各突起部２４ｂと各当接部２１ｂとの干渉が外れると、各突起部２４ｂにて瞬間的な振動が発生し、この瞬間的な振動が各アーム２０ｂおよび押圧操作部２２ｂを介して作業者の指先に伝わることになる。作業者は、この瞬間的な振動を指先で感じることで、各当接部２１ｂと各係合部１６ｂとの係合が完全に外れてロック機構１３ｂのロック状態が解除されたことを確認することができる。ロック機構１３ｂのロック状態が解除されたことを確認した後は、作業者が第２ハウジング要素１２を第１ハウジング要素１１から引き離す方向に（反嵌合方向に）移動させることで、第１ハウジング要素１１と第２ハウジング要素１２との接続が解除されることになる。
【００５９】
以上説明した電気的接続装置３によると、第１実施形態の電気的接続装置１と同様に、ハウジング要素同士を引き離してその接続を解除する際にロック機構が確実に解除されていることを確認でき、破損が生じてしまうことを防止することができる。そして、この電気的接続装置３によると、支点となる支持部２３ｂと力点となる押圧操作部２２ｂとがアーム２０ｂの両端に位置し、作用点となる当接部２１ｂがそれらの中間に位置する弾性アーム１７ｂの構造を形成でき、押圧操作に応じて小さな操作負荷で容易に解除が可能なロック機構１３ｂを簡易な構成で実現することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、第１ハウジング要素、第２ハウジング要素、弾性アーム部、係合部、突起部の形状については、本実施形態において例示したものに限らず、特許請求の範囲に記載した限りにおいて広く変形して実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つの第１端子を支持する第１ハウジング要素と、第１端子と電気的に支持される少なくとも１つの第２端子を支持するとともに第１ハウジング要素に対して嵌合により接続される第２ハウジング要素と、第１および第２ハウジング要素にそれぞれ設けられてこれらの両ハウジング要素の接続状態を保持するロック機構と、を備える電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、複数の端子を支持するとともに基板に設けられるハウジング要素と、ケーブルに接続された端子を複数支持するハウジング要素とを接続する形態の各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電気的接続装置を例示する側面図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置の斜視図である。
【図３】図２に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図４】図２に示す電気的接続装置の斜視断面図である。
【図５】図２に示す電気的接続装置の分解斜視断面図である。
【図６】図２に示す電気的接続装置における第２ハウジング要素を示す斜視図である。
【図７】図２に示す電気的接続装置の断面図である。
【図８】図７における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図９】図２に示す電気的接続装置の作動を説明する断面図である。
【図１０】図９における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図１１】図２に示す電気的接続装置の作動を説明する断面図である。
【図１２】図９における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る電気的接続装置を例示する断面図である。
【図１４】図１３における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図１５】図１３に示す電気的接続装置の作動を説明する一部拡大断面図である。
【図１６】図１３に示す電気的接続装置の作動を説明する断面図である。
【図１７】図１６における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図１８】図１３に示す電気的接続装置の作動を説明する断面図である。
【図１９】図１８における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図２０】本発明の第３実施形態に係る電気的接続装置を例示する斜視図である。
【図２１】図２０に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図２２】図２０に示す電気的接続装置の分解斜視断面図である。
【図２３】図２２における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図２４】図２０に示す電気的接続装置の斜視斜視図である。
【図２５】図２４における一部分を拡大して示す一部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１      電気的接続装置
１１    第１ハウジング要素
１２    第２ハウジング要素
１３    ロック機構
１４    第１端子
１５    第２端子
１６    係合部
１７    弾性アーム部
２０    アーム
２１    当接部
２２    押圧操作部
２４    突起部
【図１】
2007179938.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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