(57)【要約】【課題】  中央集権的な制御装置を設けないネットワークの形態を前提としたテレビ会議においても、参加者を映し出したときに議事の進行に有意な表示画面を提供する。【解決手段】  テレビ会議の参加者ごとに、ディスプレイ上の指定表示位置、役職、年齢および発言順の少なくとも１種類の情報をあらかじめ記憶しておき、この情報に基づいてテレビ会議の参加者ごとにディスプレイ上のどの位置に表示するかを求める。このことによりテレビ会議であっても、より人間的な会議の雰囲気を演出できる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いのテレビ会議端末同士がネットワークを介して直接通信する接続形態を有するテレビ会議端末であって、
テレビ会議の参加者を映し出すディスプレイと、
テレビ会議の参加者ごとに、ディスプレイ上の指定表示位置、役職、年齢および発言順の少なくとも１種類の属性情報を記憶する記憶装置と、
前記記憶装置に記憶された情報に基づいて、テレビ会議の参加者ごとに前記ディスプレイ上のどの位置に表示するかを求める表示位置決定手段と、
前記求めた表示位置に、それぞれの参加者の映像を配置した画像を作成する画像配置手段と
を備えたことを特徴とするテレビ会議端末。
【請求項２】
テレビ会議に新規に参加する者がある場合に、
前記表示位置決定手段は参加者ごとの表示位置を求め、前記画像配置手段はそれぞれの参加者の映像を配置した画像を作成し直す
ことを特徴とする請求項１に記載のテレビ会議端末。
【請求項３】
テレビ会議端末におけるディスプレイ上の相手画像の表示位置を求める方法であって、
テレビ会議の参加者ごとにあらかじめ定められた、役職および発言順の少なくとも１種類の属性情報から各参加者の順序を求めるステップと、
この求めた順序とディスプレイ上の表示位置ごとに定められた順位とに基づいて前記順序に応じた表示位置を求める
ことを特徴とする表示位置決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ会議システムに関し、特に画面上に表示する相手の画像の表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔地にいる複数人が画面上で互いに映像を見ながら会議ができることから、このようなテレビ会議のシステムが利用される。会議室に集って行われる従来の会議では、相手の表情が見えるだけでなく、それぞれの参加者のその席次にも意味があることが多い。たとえば上座に着席するのは決定権のある役職の高い位置にある者が座るのが通常である。
【０００３】
しかしながら、自身の眼前にあるディスプレイに映し出された参加者と会議をする場合にあっては、中央集権的な制御装置（MCU:Multipoint Control Unit）を設けたテレビ会議システムで無い限り、着席位置を選ぶように参加者自身が他のすべての参加者の画面上で表示位置を決定するのは困難である。一方、ネットワーク技術の進歩により会議の複数の参加者のテレビ会議端末とセッションを構築することができるようになってきており、中央集権的な制御装置を設けないこのようなネットワークの形態を前提としたテレビ会議においても、参加者を映し出したときに議事の進行に有意な表示画面を提供する必要がある。
【０００４】
たとえば、会議の進行に重要な人物を大きめに表示する、または発言頻度に応じてそれぞれの参加者の画像を並び替えるという提案がある（特許文献１参照）。この場合には議事の進行で画面がめまぐるしく変わると考えられることからも、実際の会議の着席位置が持つ有意性を損ないかねない。
【特許文献１】特開平９−１４９３９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような問題に鑑み、本発明は中央集権的な制御装置を設けないネットワークの形態を前提としたテレビ会議においても、参加者を映し出したときに議事の進行に有意な表示画面を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、互いのテレビ会議端末同士がネットワークを介して直接通信する接続形態を有するテレビ会議端末であって、テレビ会議の参加者を映し出すディスプレイと、
テレビ会議の参加者ごとに、ディスプレイ上の指定表示位置、役職および発言順の少なくとも１種類の属性情報を記憶する記憶装置と、前記記憶装置に記憶された情報に基づいて、テレビ会議の参加者ごとに前記ディスプレイ上のどの位置に表示するかを求める表示位置決定手段と、前記求めた表示位置に、それぞれの参加者の映像を配置した画像を作成する画像配置手段とを備えたことを特徴とするテレビ会議端末が提供される。
【０００７】
また本発明によれば、テレビ会議端末におけるディスプレイ上の相手画像の表示位置を求める方法であって、テレビ会議の参加者ごとにあらかじめ定められた、役職および発言順の少なくとも１種類の属性情報から各参加者の順序を求めるステップと、この求めた順序とディスプレイ上の表示位置ごとに定められた順位とに基づいて前記順序に応じた表示位置を求めることを特徴とする表示位置決定方法が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
中央集権的な制御装置を設けないネットワークの形態を前提としたテレビ会議においても、参加者を映し出したときに議事の進行に有意な表示画面を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１に本実施形態にかかるテレビ会議システムのシステム構成図の一例を示す。図１には、テレビ会議端末１００、ルータ１０１およびネットワーク１０２が示されている。
【００１０】
テレビ会議端末１００は、会議の参加者の様子を映し出すディスプレイと音声を再生するスピーカ、配信する自身の映像を撮影するカメラおよび音声を取り込むためのマイクロフォンを備えている。さらに、各端末はネットワーク１０２を介して互いに通信することができるよう、通信機能を備えている。
【００１１】
ルータ１０１は、ネットワーク１０２間のネットワークを接続するためのルータである。本実施形態ではネットワーク１０２はそれぞれ別のネットワークを構成しており、その間を接続するために用いられている。ネットワーク１０２それぞれが同一ネットワークで構成されている場合には、ルータ１０１は必ずしも設ける必要は無い。
【００１２】
ネットワーク１０２は、テレビ会議端末１００が互いに通信するための通信媒体である。本実施形態ではIEEE802.3などの有線LANを想定しているが、IEEE802.11などの無線LANに準拠したものであってもかまわない。少なくとも、テレビ会議端末１００同士の通信に必要なスループットが得られるものであれば、どのような媒体のネットワークでも適用可能である。
【００１３】
図２は本実施形態におけるテレビ会議端末１００のブロック構成図の一例である。図２には、通信部２００、接続処理部２０１、デコード部２０２、記憶装置２０３、画像表示位置決定部２０４、画像配置処理部２０５、ディスプレイ２０６、スピーカ２０７、カメラ２０８、マイクロフォン２０９およびエンコード部２１０が示されている。
【００１４】
通信部２００は、テレビ会議端末１００同士がネットワーク１０２を介して通信するための機能を有している。
【００１５】
接続処理部２０１は、通信部２００を通じて新規に他のテレビ会議端末から画像／音声データあるいはテレビ会議への参加要求が送られてきた場合にはこれらを受信し、テレビ会議に参加させるべきか否かを判断する。参加させる場合には、新規に参加を要求するテレビ会議端末から送られてくる画像／音声データを会議の参加者の一員として受信するとともに、自機側の映像／音声データを必要に応じて参加者全員のテレビ会議端末に送信することができるように通信部２００に指示する。
【００１６】
デコード部２０２は、他のテレビ会議端末から送られてきた符号化された画像／音声データを視聴可能なデータにデコード（復号化）する機能を有する。本実施形態では端末間の通信される符号化データの符号化方式は特に限定していない。ネットワーク１０２の転送能力やテレビ会議システムとしての要求仕様に応じて、適宜適切な方式を採用すればよい。ネットワークを介しても効率よく高品質な画像／音声データを送ることができる符号化方式として、たとえばMPEG4、H.264といった規格が知られている。
【００１７】
記憶装置２０３は、テレビ会議端末１００の稼動に必要な情報を記憶する機能を有している。記憶されている情報には、本実施形態では少なくとも会議参加者の属性についての情報が含まれている。具体的な構成としてはフラッシュメモリのような固体記憶装置であっても良いし、磁気ディスク装置であっても良い。
【００１８】
画像表示位置決定部２０４は、テレビ会議に参加する者の映像をディスプレイ２０６上のどの位置に表示するかを決定する機能を有する。表示位置の決定に際しては、記憶装置２０３に記憶された参加者の属性などを考慮して決定する。
【００１９】
画像配置処理部２０５は、参加者ごとに画像表示位置決定部２０４が決めた位置に各参加者の画像を配置した画像を作成する機能を有する。
【００２０】
ディスプレイ２０６は、会議参加者であるテレビ会議端末１００の利用者が見えるように設けられ、画像配置処理部２０５が作成した画像を表示する機能を有する。
【００２１】
スピーカ２０７は、デコード部２０２がデコードした音声データを音声として出力する機能を有する。
【００２２】
カメラ２０８は、自機の利用者の様子を映像データに変換し、また撮像できるようにディスプレイ２０６の縁部に設けられている。
【００２３】
マイクロフォン２０９は、自機の利用者の発する音声を音声信号に変換する機能を有する。自機の利用者のみ音声を拾いやすいように、口元に配置される。
【００２４】
エンコード部２１０は、カメラ２０８およびマイクロフォン２０９から送られてくる画像データ／音声信号を、これを受信する他のテレビ会議端末が復号可能に符号化（エンコード）する機能を有する。ここで使われる符号化方式は、同様の構成を持つ他のテレビ会議端末に設けられた前述のデコード部２０２が復号化できる符号化方式を採用する。
【００２５】
図３は、記憶装置２０３に記憶される会議参加者についての属性情報テーブル３００の一例である。図３では相手識別子として通信時に使われるアドレスを例に示している。たとえばIPアドレスやMAC(Media Access Control)アドレスに相当する。相手識別子としては本実施形態で示した情報以外にも、メールアドレスや名前など個人識別情報をやり取りする通信データ中に含めて、この個人識別情報を元に構成しても良い。各個人がユニークに識別できる情報であれば採用可能である。
【００２６】
表示位置指定欄には、各会議参加者に対し画面上の表示位置をあらかじめ決めておく場合におけるその参加者の表示位置を示している。たとえばアドレスAに相当する参加者は、４分割された画面上の左上の位置に表示することを意味している。
【００２７】
役職順位欄には、各会議参加者の役職に応じたデータを記憶しておく。役職に応じたデータとは、たとえば社内での役職（部長、課長、係長、担当等）ごとに所定の数値を割り当て、上の地位の者から昇順に数字を振るようにする。
【００２８】
発言順位欄には、参加しているテレビ会議の進行上発言順が決まっているような場合には、その発言順が分かるような情報を記憶しておく。あるいは現在の発言者を最高順位に、直前に発言した発言者をその次の順位とし、同様にそれ以前の発言者を発言した時期の新しい順に逐次定めることもできる。このようにするとテレビ会議の壇上で議論されている現在の話題に積極的に参加した関与度の高い者を高順位に設定することができる。
【００２９】
上記表示位置指定、役職順位および発言順位はそれぞれ別個の属性情報テーブルになっていてもかまわない。またいずれか１つの種類の属性情報を用いる場合は、必ずしもすべての種類の属性情報を記憶しておく必要も無い。さらに、ここで挙げた属性情報以外にも、会議参加者の特性を現す情報（性別、年齢、知名度、所属部署など）により属性情報テーブルを構成しても良い。
【００３０】
これらの属性情報は、テレビ会議の開始前にあらかじめ決めておいても良いし、テレビ会議に参加を許可したときにその参加者をに応じて適宜入力するようにしても良い。
【００３１】
図４は、画面上の表示位置に対する優先順位４００の一例を示したものである。優先順位４００は４分割画面を例としてそれぞれの表示位置に対する優先度を表し、左上が最高順位、右下が最低順位となっている。この情報は前述の属性情報テーブル３００の、たとえば役職順位／発言順位といった順序を指定する属性と併用し、順序の高い（あるいは早い）者ほど優先順位４００に示す高順位の表示位置に表示するような場合に使用される。
【００３２】
優先順位４００は画面表示位置決定部２０３があらかじめ定めた法則に基づいて計算して求めても良いし、あらかじめ記憶装置２０２に記憶しておいても良い。
【００３３】
図５は、本実施形態における画像配置位置の決定結果の一例である。図５では図（a）（b）（c）と３つの決定結果を示し、それぞれが図３および図４に示した情報に基づいて、表示位置指定／役職順位／発言順位ごとに決定した結果である。
【００３４】
アドレスAの端末からテレビ会議に参加する利用者を発言者Aと呼ぶことにする。発言者B、C、Dについても同様である。
【００３５】
図（a）の場合、属性情報テーブル３００の表示位置指定欄に記憶された情報の通りの配置となっている。
【００３６】
図（b）の場合、まず属性情報テーブル３００の役職順位欄の情報に基づいて発言者C、A、D、Bの順に順序を決定し、さらに優先順位４００に照らして早い順序の者から高順位の表示位置に配置したものである。
【００３７】
図（c）の場合、まず属性情報テーブル３００の発言順位欄の情報に基づいて発言者B、A、D、Cの順に順序を決定し、さらに優先順位４００に照らして早い順序の者から高順位の表示位置に配置したものである。
【００３８】
図６は、本実施形態における新たな参加要求があったときの表示位置の決定に伴うフロー図の一例である。
【００３９】
新たな参加希望者がいる場合、会議に参加しても良いかどうかを判定する（ステップS01）。この会議に参加することがふさわしくないなどの理由で参加を拒否する場合、参加希望者に対して参加拒否の応答を返し参加を認めない（ステップS02）。
【００４０】
参加を認める新規の者がいる場合には、画面上におけるその者の表示位置を決めなければならない。まず表示位置の決定方法を決める（ステップS03）。このステップでは自機の利用者に都度指示を要求するようにしても良いし、あらかじめ決定方法を決めておくようにしても良い。
【００４１】
属性情報テーブル３００の表示位置指定に基づく場合には、表示位置指定欄に記憶されている情報をそのまま採用することで参加者ごとの表示位置を求める（ステップS04）。
【００４２】
属性情報テーブル３００の役職順位に基づく場合には、役職順位欄に記憶されている情報から参加者ごとの順序を求め（ステップS05）、優先順位４００に照らして画面上の表示位置を求める（ステップS07）。
【００４３】
属性情報テーブル３００の発言順位に基づく場合には、発言順位欄に記憶されている情報から参加者ごとの順序を求め（ステップS06）、優先順位４００に照らして画面上の表示位置を求める（ステップS0７）。
【００４４】
次に、参加者ごとに求めた表示位置に、それぞれの参加者の画像を配置した画面を作成しディスプレイに表示する（ステップS08）。
【００４５】
このように構成することにより、中央集権的な制御装置を設けないネットワークの形態を前提としたテレビ会議においても、参加者を映し出したときに議事の進行に有意な表示画面を提供することができる。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態におけるテレビ会議システムの一例を示す図である。
【図２】本実施形態におけるテレビ会議端末のブロック図の一例を示す図である。
【図３】本実施形態における属性情報テーブルの一例を示す図である。
【図４】本実施形態における画面表示位置の優先順位の一例を示す図である。
【図５】本実施形態における表示位置決定結果の一例を示す図である。
【図６】本実施形態における表示位置決定のためのフロー図の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１００・・・テレビ会議端末、１０１・・・ルータ、１０２・・・ネットワーク、２００・・・通信部、２０１・・・接続処理部、２０２・・・デコード部、２０３・・・記憶装置、２０４・・・画像表示位置決定部、２０５・・・画像配置処理部、２０６・・・ディスプレイ、２０７・・・スピーカ、２０８・・・カメラ、２０９・・・マイクロフォン、２１０・・・エンコード部、３００・・・属性情報テーブル、４００・・・優先順位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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