(57)【要約】【課題】２個以上の印刷データに、集約印刷等の所定の印刷設定をまとめて適用することを容易にする。【解決手段】仮想プリンタバッファ１２０は、パーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データ（印刷ジョブ）、画像読取部１３３から与えられた印刷データ及び画像メモリ１３２から転送されてきた印刷データを一時的に蓄積し、２個以上の印刷データをまとめて１個の印刷ジョブとして出力する際に、当該印刷ジョブに所定の印刷設定を適用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された印刷データを蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積された２個以上の印刷データを１個の印刷ジョブとして出力する出力手段と、
所定の印刷設定を、前記出力手段が出力する印刷ジョブに適用する適用手段と、
を備える印刷データ処理装置。
【請求項２】
前記適用手段は、記録媒体の一の記録面に複数ページを集約する集約印刷の設定を印刷ジョブに適用する請求項１に記載の印刷データ処理装置。
【請求項３】
前記適用手段は、記録媒体の表裏の記録面に印刷を行う両面印刷の設定を印刷ジョブに適用する請求項２に記載の印刷データ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データを処理する印刷データ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体の一の記録面に複数ページを集約する集約印刷の機能を有するプリンタが用いられている。
【０００３】
なお、特許文献１は、本願発明と関連する先行技術文献であり、印刷文書のセクションごとに集約や両面の設定を行うことができるプリンタドライバに関する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１０６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のプリンタでは、１個の印刷データを集約印刷することはできるものの、２個以上の印刷データをまとめて集約印刷することは困難であった。すなわち、従来は、印刷データＡと印刷データＢとをまとめて集約印刷することを望む場合、印刷データＡと印刷データＢとを別々に印刷した後に、記録媒体の一の記録面に複数ページを集約する集約コピーの機能を有するコピー機を用いて、印刷データＡの印刷物と印刷データＢの印刷物とをまとめて集約コピーする必要があった。
【０００６】
本発明は、この問題を解決するためになされたもので、２個以上の印刷データに、集約印刷等の所定の印刷設定をまとめて適用することを容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、入力された印刷データを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積された２個以上の印刷データを１個の印刷ジョブとして出力する出力手段と、所定の印刷設定を、前記出力手段が出力する印刷ジョブに適用する適用手段とを備える印刷データ処理装置である。
【０００８】
請求項２の発明は、前記適用手段は、記録媒体の一の記録面に複数ページを集約する集約印刷の設定を印刷ジョブに適用する請求項１に記載の印刷データ処理装置である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記適用手段は、記録媒体の表裏の記録面に印刷を行う両面印刷の設定を印刷ジョブに適用する請求項２に記載の印刷データ処理装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１ないし請求項３の発明によれば、２個以上の印刷データに所定の印刷設定をまとめて適用することが容易になる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、２個以上の印刷データをまとめて集約印刷することが容易になる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、２個以上の印刷データをまとめて両面印刷することが容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜１  印刷システム＞
図１は、本発明の望ましい実施形態に係る印刷システムＰＳの構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１に示すように、印刷システムＰＳは、デジタル複合機１０と、パーソナルコンピュータ２０と、デジタル複合機１０とパーソナルコンピュータ２０とを通信可能に接続するネットワーク３０とを備える。なお、図１は、印刷システムＰＳが、１台のデジタル複合機１０と２台のパーソナルコンピュータ２０とを含む場合を図示しているが、印刷システムＰＳが含むパーソナルコンピュータ２０の台数は１台又は３台以上であってもよいし、印刷システムＰＳが含むデジタル複合機１０の台数は、２台以上であってもよい。
【００１５】
デジタル複合機１０は、原稿に描かれた画像を読み取り、当該画像に係る画像データを生成する画像読取部（スキャナ）１３３と、画像データに係る画像を記録媒体上に形成する画像記録部（プリンタ）１３４と、デジタル複合機１０が処理対象とする画像を画像データとして記憶する画像メモリ１３２とを備える。
【００１６】
さらに、デジタル複合機１０は、印刷データを処理する印刷データ処理装置としての機能を有する仮想プリンタバッファ１２０を備える。図２のブロック図に示すように、仮想プリンタバッファ１２０は、入力された印刷データを蓄積する印刷データ蓄積部１２１と、印刷データ蓄積部１２１に蓄積された２個以上の印刷データを１個の印刷ジョブとして画像記録部１３４へ出力する印刷ジョブ出力部１２２と、印刷ジョブ出力部１２２が出力する印刷ジョブに所定の印刷設定を適用する印刷設定適用部１２３とを備える。印刷設定適用部１２３は、記録媒体の一の記録面に複数ページを集約する集約印刷の設定を印刷ジョブに適用することができるとともに、記録媒体の表裏の記録面に印刷を行う両面印刷の設定を印刷ジョブに適用することができる。
【００１７】
仮想プリンタバッファ１２０は、パーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データ（印刷ジョブ）、画像読取部１３３から与えられた印刷データ及び画像メモリ１３２から転送されてきた印刷データを一時的に蓄積し、２個以上の印刷データをまとめて１個の印刷ジョブとして出力する際に、当該印刷ジョブに所定の印刷設定を適用する。
【００１８】
パーソナルコンピュータ２０には、印刷データを生成するアプリケーション２１０、例えば、ワードプロセッサ２１１や表計算ソフトウエア２１２がインストールされるとともに、アプリケーション２１から渡された印刷データに基づいて、ＰＣＬ（ Printer Control Language）等のページ記述言語で記述した印刷データを生成するプリンタドライバ２２１がインストールされている。
【００１９】
＜２  デジタル複合機＞
図３は、デジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。
【００２０】
図３に示すように、デジタル複合機１０は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）１１１、ＲＯＭ１１２及びＲＡＭ１１３を備える。ＭＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２及びＲＡＭ１１３によって実現されるマイクロコンピュータ１１０は、ＲＯＭ１１２に格納されたプログラムを実行することにより、デジタル複合機１０の各構成を統括制御し、デジタル複合機１０の各種機能を実現している。デジタル複合機１０では、仮想プリンタバッファ１２０の機能、すなわち、仮想プリンタバッファ１２０の印刷データ蓄積部１２１、印刷ジョブ出力部１２２及び印刷設定適用部１２３の機能は、マイクロコンピュータ１１０がＲＯＭ１１２に格納されたプログラムを実行することにより実現されており、印刷データ蓄積部１２１は、ＲＡＭ１１３を、印刷データを一時的に蓄積するバッファとして利用している。
【００２１】
デジタル複合機１０のフラッシュメモリ１３１は、記憶内容を書き換え可能な不揮発性メモリであり、継続的に保持すべき各種の情報を記憶する。また、デジタル複合機１０の画像メモリ１３２は、デジタル複合機１０が処理対象とする画像を画像データとして記憶する。
【００２２】
デジタル複合機１０は、画像読取部１３３及び画像記録部１３４を備える。画像読取部１３３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等により原稿に描かれた画像を読み取り、当該画像に係る画像データを生成する。画像読取部１３３は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）方式又はＦＢＳ（Flat Bed Scanner）方式により原稿に描かれた画像を読み取ることができる。画像記録部１３４は、電子写真方式により、画像データに係る画像を記録紙等の記録媒体上に形成する。
【００２３】
デジタル複合機１０には、ユーザインターフェースとして、操作の対象となる操作部１３５と、情報を視認可能に表示する表示部１３６とが設けられる。デジタル複合機１０では、表示部１３６に液晶タッチパネルディスプレイが採用されており、表示部１３６が操作部１３５の一部を兼ね備えている。
【００２４】
ネットワークインターフェース１３７は、例えば、イーサネット（登録商標）により、デジタル複合機１０をネットワーク３０に接続する。
【００２５】
ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）１３８及びＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）１３９は、公衆交換電話網９１を経由したファックス画像の送受信に用いられる。ＮＣＵ１３８は、公衆交換電話網９１への接続を制御する。ＮＣＵ１３８は、通信先の電話番号に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備える。ＭＯＤＥＭ１３９は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ.３０にしたがったファックス伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。又は、ＭＯＤＥＭ１３９は、これらに加えて、Ｖ．３４にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００２６】
コピーモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１３３を用いて原稿に描かれた画像を読み取り、画像記録部１３４を用いて当該画像を記録紙等の記録媒体上に形成することにより、原稿から記録媒体へ画像をコピーする。
【００２７】
ファックスモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１３３を用いて原稿に描かれた画像を読み取り、ＮＣＵ１３８及びＭＯＤＥＭ１３９を用いて当該画像に係る画像データを他のファックス装置へ送信する（ファックス送信）。また、デジタル複合機１０は、他のファックス装置から送信されてきた画像データに係る画像を、画像記録部１３４を用いて記録媒体上に形成する（ファックス受信）。なお、デジタル複合機１０は、公衆交換電話網９１を用いたファックスの送受信において、Ｇ３方式やスーパーＧ３方式を用いている。
【００２８】
スキャナモードでは、デジタル複合機１０は、画像読取部１３３を用いて原稿上の画像を読み取り、当該画像に係る画像データを画像メモリ１３２へ格納する。
【００２９】
プリンタモードでは、デジタル複合機１０は、パーソナルコンピュータ２０からネットワーク３０を経由して送信されてきた画像データを受信し、画像記録部１３４を用いて当該画像データに係る画像を記録媒体上に形成する。
【００３０】
＜３  集約印刷＞
図４〜図７は、デジタル複合機１０における処理の流れを示すフローチャートである。ここで、図５〜図７は、それぞれ、図４のステップＳ１０５〜Ｓ１０７のサブルーチン（印刷データ蓄積１、印刷データ蓄積２及び印刷データ蓄積３）における処理の流れを示すフローチャートとなっている。
【００３１】
図４に示すように、デジタル複合機１０は、仮想プリンタバッファ１２０を用いた集約印刷を行う設定になっているか否かを確認し（ステップＳ１０１）、なっている場合（ステップＳ１０１で"YES"）、以下で説明するステップＳ１０２〜Ｓ１０９の処理を実行し、なっていない場合（ステップＳ１０１で"NO"）、操作者の操作に応じた他の処理を実行する（ステップＳ１１０）。
【００３２】
ステップＳ１０２〜Ｓ１０４では、デジタル複合機１０は、集約印刷の対象とすべき印刷データの供給元（以下、「印刷データ供給元」）の指定を受け付ける。
【００３３】
ここで、指定された印刷データ供給元が２台のパーソナルコンピュータ２０である場合（ステップＳ１０２で"YES"）、デジタル複合機１０は、図５のフローチャートに示すような印刷データの蓄積処理を行う（ステップＳ１０５）。すなわち、デジタル複合機１０は、パーソナルコンピュータ２０の識別名（以下、「ＰＣ名」）及び画像配置を操作者に指定させ（ステップＳ１５１）、指定された第１のパーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データを受信して仮想プリンタバッファ１２０の印刷データ蓄積部１２１に蓄積するとともに（ステップＳ１５２）、指定された第２のパーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データを受信して印刷データ蓄積部１２１に蓄積する（ステップＳ１５３）。
【００３４】
一方、指定された印刷データ供給元がパーソナルコンピュータ２０及びスキャナ１３３である場合（ステップＳ１０２で"NO"かつステップＳ１０３で"YES"）、デジタル複合機１０は、図６のフローチャートに示すような印刷データの蓄積処理を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、デジタル複合機１０は、ＰＣ名及び画像配置を操作者に指定させ（ステップＳ１６１）、指定されたパーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データを受信して印刷データ蓄積部１２１に蓄積するとともに（ステップＳ１６２）、スキャナ１３３から与えられた印刷データを受信して印刷データ蓄積部１２１に蓄積する（ステップＳ１６３）。
【００３５】
また、指定された印刷データ供給元がパーソナルコンピュータ２０及び画像メモリ１３２である場合（ステップＳ１０２及びＳ１０３で"NO"かつステップＳ１０４で"YES"）、デジタル複合機１０は、図７のフローチャートに示すような印刷データの蓄積処理を行う（ステップＳ１０７）。すなわち、デジタル複合機１０は、ＰＣ名及び集約印刷の画像配置を操作者に指定させ（ステップＳ１７１）、指定されたパーソナルコンピュータ２０から送られてきた印刷データを受信して印刷データ蓄積部１２１に蓄積するとともに（ステップＳ１７２）、画像メモリ１３２から転送されてきた印刷データを受信して印刷データ蓄積部１２１に蓄積する（ステップＳ１７３）。
【００３６】
なお、印刷データ供給元が指定されなかった場合（ステップＳ１０２〜Ｓ１０４で"NO"）、デジタル複合機１０は、印刷データを蓄積することなく処理を終了する。
【００３７】
ステップＳ１０８では、デジタル複合機１０は、仮想プリンタバッファ１２０の印刷ジョブ出力部１２２に、ステップＳ１０５、Ｓ１０６又はＳ１０７で印刷データ蓄積部１２１に蓄積された２個の印刷データを、ステップＳ１５１、Ｓ１６１又はＳ１７１で指定された画像配置にしたがって配列して１個の印刷ジョブとしてプリンタ１３４に対して出力させる。このとき、仮想プリンタバッファ１２０の印刷設定適用部１２３は、集約印刷の設定を印刷ジョブ出力部１２２が出力する印刷ジョブに適用する。このような集約印刷の設定の適用は、例えば、ページ記述言語で記述された印刷ジョブに対して、集約印刷のためのコマンドを追記することにより実現可能である。
【００３８】
ステップＳ１０８に続くステップＳ１０９では、デジタル複合機１０は、印刷ジョブ出力部１２２から出力された印刷ジョブの印刷処理をプリンタ１３４に行わせ、図８及び図９に示すような印刷物を出力する。なお、図８には、第１のパーソナルコンピュータ２０から送られてきたワードプロセッサ２１１の印刷データに係る画像ＩＭ１１が記録紙Ｐ１１の左半分の領域に印刷され、第２のパーソナルコンピュータ２０から送られてきた表計算ソフトウエア２１２の印刷データに係る画像ＩＭ１２が記録紙Ｐ１１の右半分の領域に印刷された「２ｉｎ１」と呼ばれる状態が模式的に図示されている。一方、図９には、パーソナルコンピュータ２０から送られてきたワードプロセッサ２１１の印刷データに係る画像ＩＭ１３が記録紙Ｐ１２の左半分の領域に印刷され、スキャナ１３３から送られてきたスキャン画像の印刷データに係る画像ＩＭ１４が記録紙Ｐ１２の右半分の領域に印刷された「２ｉｎ１」と呼ばれる状態が模式的に図示されている。もちろん、デジタル複合機１０では、設定を変更すれば、記録媒体の一の記録面に４ページが集約される「４ｉｎ１」や記録媒体の一の記録面に８ページが集約される「８ｉｎ１」の印刷物を得ることもできる。
【００３９】
このようなデジタル複合機１０によれば、２個以上の印刷データをまとめて集約印刷することが容易になる。
【００４０】
なお、上述の説明では、集約印刷の設定を印刷ジョブに適用する場合について説明したが、両面印刷の設定を印刷ジョブに適用する場合も同様の処理の流れを採用することができる。この場合、ステップＳ１０８において、印刷設定適用部１２３が、両面印刷の設定を印刷ジョブ出力部１２２が出力する印刷ジョブに適用すればよく、このような両面印刷の設定の適用は、例えば、ページ記述言語で記述された印刷ジョブに対して、両面印刷のためのコマンドを追記することにより実現可能である。
【００４１】
＜４  変形例＞
上述の説明では、デジタル複合機１０に仮想プリンタバッファ１２０を実装する場合について説明したが、パーソナルコンピュータ２０に仮想プリンタバッファ１２０を実装していもよいし、プリンタドライバやプリントスプーラに仮想プリンタバッファ１２０と同様の機能を持たせてもよい。また、デジタル複合機１０及びパーソナルコンピュータ２０とは独立した、仮想プリンタバッファ１２０と同様の機能を有するプリンタバッファをネットワーク３０上に設けてもよいし、プリントサーバ等に仮想プリンタバッファの機能を持たせてもよい。
【００４２】
また、上述の説明では、２個の印刷データをまとめて１個の印刷ジョブとして出力する例を示したが、３個以上の印刷データをまとめて１個の印刷ジョブとして出力してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の望ましい実施形態に係る印刷システムＰＳの構成を示すブロック図である。
【図２】仮想プリンタバッファ１２０の構成を示すブロック図である。
【図３】デジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。
【図４】デジタル複合機１０における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ１０５のサブルーチン（印刷データ蓄積１）における処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図４のステップＳ１０６のサブルーチン（印刷データ蓄積２）における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】図４のステップＳ１０７のサブルーチン（印刷データ蓄積３）における処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】画像ＩＭ１１が記録紙Ｐ１１の左半分の領域に印刷され、画像ＩＭ１２が記録紙Ｐ１１の右半分の領域に印刷された状態を示す図である。
【図９】画像ＩＭ１３が記録紙Ｐ１２の左半分の領域に印刷され、画像ＩＭ１４が記録紙Ｐ１２の右半分の領域に印刷された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  デジタル複合機
２０  パーソナルコンピュータ
１２０  仮想プリンタバッファ
１２１  印刷データ蓄積部
１２２  印刷ジョブ出力部
１２３  設定適用部
１３２  画像メモリ
１３３  画像読取部（スキャナ）
１３４  画像記録部（プリンタ）
２１０  アプリケーション
ＰＳ  印刷システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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