(57)【要約】【課題】戻り光が発生して受光素子の受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、発光素子が狙いの光量よりも低下してしまうことを防止し、画像ムラなどの異常画像の発生を防止する。【解決手段】画像形成期間外に走査手段における反射により偏向走査される光ビームの走査手段のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間（ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間）を設定し、当該区間におけるＡＰＣの実行を禁止する。これにより、戻り光が発生して受光素子の受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、発光素子が狙いの光量よりも低下してしまうことを防止することができるので、画像ムラなどの異常画像の発生を防止することができる。【選択図】        図１１
2007203543.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置において、
前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える、
ことを特徴とする発光制御装置。
【請求項２】
前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する、
ことを特徴とする請求項１記載の発光制御装置。
【請求項３】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、
前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項１記載の発光制御装置。
【請求項４】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される、
ことを特徴とする請求項３記載の発光制御装置。
【請求項５】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である、
ことを特徴とする請求項３記載の発光制御装置。
【請求項６】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、
記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、
前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、
前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項１記載の発光制御装置。
【請求項７】
発光素子から射出される光ビームを走査手段における反射により偏向走査し、画像形成を行わない期間である画像形成期間外には前記発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を実行する光走査装置において、
前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える、
ことを特徴とする光走査装置。
【請求項８】
前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する、
ことを特徴とする請求項７記載の光走査装置。
【請求項９】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、
前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項７記載の光走査装置。
【請求項１０】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される、
ことを特徴とする請求項９記載の光走査装置。
【請求項１１】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である、
ことを特徴とする請求項９記載の光走査装置。
【請求項１２】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、
記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、
前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、
前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項７記載の光走査装置。
【請求項１３】
発光素子から射出される光ビームを走査手段における反射により偏向走査して像担持体に対して潜像を形成し、前記潜像の形成を行わない画像形成期間外には前記発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を実行する画像形成装置において、
前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する、
ことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、
前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される、
ことを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である、
ことを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記ＡＰＣ禁止手段は、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、
前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、
記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、
前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、
前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、
を備え、
前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１９】
走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置における光量制御方法であって、
前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止工程を含む、
ことを特徴とする光量制御方法。
【請求項２０】
走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置を制御するコンピュータに光量制御処理を実行させるプログラムであって、
前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止機能を、
前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２１】
前記ＡＰＣ禁止機能は、
前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得機能と、
記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定機能と、
前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定機能と、
前記ＡＰＣ開始値設定機能により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定機能により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成機能と、
を前記コンピュータに実行させ、
前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止することを特徴とする請求項２０記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置、光走査装置、画像形成装置、光量制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタに代表される画像形成装置では、レーザダイオード（以下、ＬＤという）等の発光素子から射出された光ビームをポリゴンミラー（回転多面鏡）等の走査手段によって偏向走査することで、帯電した感光体表面に静電潜像を描画している。
【０００３】
ところで、発光素子として用いられるＬＤは、ＬＤの置かれた環境やＬＤ自体の発熱に起因する温度変化に伴って発光量が変動することが知られている。すなわち、上述したような画像形成装置においては、潜像形成中にＬＤの発光量が変動してしまうと、画像品質の低下を招くことになる。
【０００４】
そこで、従来のＬＤを制御する発光制御装置では、フォトダイオード（以下、ＰＤという）などの受光素子によってＬＤの光出力量を検出して、フィードバック制御によってＬＤの発光量を一定にする、いわゆるＡＰＣ（Automatic Power Control）が一般的に行なわれている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−００９３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＬＤから射出された光ビームを偏向走査する際に、ポリゴンミラー等の走査手段のビーム反射面が回転により向きを変えることにより、ビーム反射面の法線方向と走査される光ビームの入射方向とが重なってしまう場合がある。このようにビーム反射面の法線方向と走査される光ビームの入射方向とが一致する場合には、光ビームは入射してきた方向に反射されてＬＤ側に戻り光が返ってしまって感光体上に光ビームを照射することができないため、この瞬間は画像形成を行わない期間である画像形成期間外（有効走査期間外）に含まれることになる。
【０００７】
一方、上述したようなＡＰＣは、画像データに合わせてＬＤの光出力が光量変調される画像形成期間内（有効走査期間内）では実施されずに、光量が安定している画像形成期間外（有効走査期間外）においてＬＤを一定時間発光させた状態で実施されることが多い。
【０００８】
ところが、画像形成期間外（有効走査期間外）にポリゴンミラー等の走査手段のビーム反射面の法線方向と走査される光ビームの入射方向とが重なってしまうことにより戻り光が発生する場合において、ＬＤ近傍に光出力量を検出するためのＰＤが存在する場合には、ＰＤが実際の光出力量よりも多くの光量を誤検知してしまうことになるので、誤検知された光量に基づくＡＰＣによる制御が行なわれてしまうという問題がある。このような誤検知された光量に基づくＡＰＣによる制御は、ポリゴンミラー等の走査手段の回転に伴って戻り光がＰＤの位置を通り過ぎてしまうと、次第にＰＤの受光量が低下することによって、正確な光量に基づくＡＰＣによる制御へと移行する。しかしながら、戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合には、ＰＤの受光量が戻り光によって水増しされた状態においてＡＰＣが終了してしまい、戻り光がなくなった時点において通常の定電流駆動が行なわれると、ＬＤが狙いの光量よりも低下してしまうことになる。このようにＬＤが狙いの光量よりも低下してしまうような場合には、画像ムラなどの異常画像が発生してしまう。
【０００９】
このような問題は、ＬＤが単体で使用されているレーザプリンタ等ではＡＰＣの精度が少しくらい狂っても画像に大きな影響は現れにくく軽微である。しかしながら、１つのパッケージ内に複数の発光点をもつＬＤアレイやＶＣＳＥＬ（面発光レーザ）が使用されているレーザプリンタ等では、ＡＰＣを精密に行なってチャンネル毎の光量を完全に同等にしないと画像に影響が現れることから、ＬＤが単体で使用されているレーザプリンタ等では問題となってはいない戻り光の影響も考慮してＡＰＣを実施することが必要になる。
【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、戻り光が発生して受光素子の受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、発光素子が狙いの光量よりも低下してしまうことを防止し、画像ムラなどの異常画像の発生を防止することができる発光制御装置、光走査装置、画像形成装置、光量制御方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の発光制御装置は、走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置において、前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える。
【００１２】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１記載の発光制御装置において、前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する。
【００１３】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１記載の発光制御装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００１４】
また、請求項４にかかる発明は、請求項３記載の発光制御装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される。
【００１５】
また、請求項５にかかる発明は、請求項３記載の発光制御装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である。
【００１６】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１記載の発光制御装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００１７】
また、請求項７にかかる発明の光走査装置は、発光素子から射出される光ビームを走査手段における反射により偏向走査し、画像形成を行わない期間である画像形成期間外には前記発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を実行する光走査装置において、前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える。
【００１８】
また、請求項８にかかる発明は、請求項７記載の光走査装置において、前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する。
【００１９】
また、請求項９にかかる発明は、請求項７記載の光走査装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００２０】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項９記載の光走査装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される。
【００２１】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項９記載の光走査装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である。
【００２２】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項７記載の光走査装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００２３】
また、請求項１３にかかる発明の画像形成装置は、発光素子から射出される光ビームを走査手段における反射により偏向走査して像担持体に対して潜像を形成し、前記潜像の形成を行わない画像形成期間外には前記発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を実行する画像形成装置において、前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止手段を備える。
【００２４】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、前記ＡＰＣ禁止区間では、前記発光素子の発光も禁止する。
【００２５】
また、請求項１５にかかる発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行禁止の開始に関わる禁止区間開始設定部と、前記ＡＰＣの実行禁止の終了に関わる禁止区間終了設定部と、前記禁止区間開始設定部に対して前記戻り光が発生する期間の開始時間を設定し、前記禁止区間終了設定部に対して前記戻り光が発生する期間の終了時間を設定することでＡＰＣ禁止区間を生成するＡＰＣ禁止区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ禁止区間では前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００２６】
また、請求項１６にかかる発明は、請求項１５記載の画像形成装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、外部装置からの命令に従って設定される。
【００２７】
また、請求項１７にかかる発明は、請求項１５記載の画像形成装置において、前記ＡＰＣ禁止区間生成手段における前記戻り光が発生する期間の開始時間および終了時間は、予め設定された固定値である。
【００２８】
また、請求項１８にかかる発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、前記ＡＰＣ禁止手段は、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部と、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得手段と、記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定手段と、前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得手段により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定手段と、前記ＡＰＣ開始値設定手段により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定手段により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成手段と、を備え、前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【００２９】
また、請求項１９にかかる発明の光量制御方法は、走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置における光量制御方法であって、前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止工程を含む。
【００３０】
また、請求項２０にかかる発明のプログラムは、走査手段における反射により偏向走査される光ビームを射出する発光素子の発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）を、画像形成を行わない期間である画像形成期間外に実行する発光制御装置を制御するコンピュータに光量制御処理を実行させるプログラムであって、前記画像形成期間外に走査される前記光ビームの前記走査手段のビーム反射面に対する入射方向と前記ビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、前記ＡＰＣの実行を禁止するＡＰＣ禁止機能を、前記コンピュータに実行させる。
【００３１】
また、請求項２１にかかる発明は、請求項２０記載のプログラムにおいて、前記ＡＰＣ禁止機能は、前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定値と、前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定値を取得する設定値取得機能と、記憶部に予め記憶されている禁止区間開始値よりも前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が小さい場合、または、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ開始設定値を前記ＡＰＣ開始設定部に設定し、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ開始設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間終了値を前記ＡＰＣの実行の開始に関わるＡＰＣ開始設定部に設定するＡＰＣ開始値設定機能と、前記記憶部に予め記憶されている禁止区間終了値よりも前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が小さい場合、または、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きい場合には、前記ＡＰＣ終了設定値を前記ＡＰＣ終了設定部に設定し、前記設定値取得機能により取得された前記ＡＰＣ終了設定値が前記禁止区間終了値よりも大きくない場合には、前記禁止区間開始値を前記ＡＰＣの実行の終了に関わるＡＰＣ終了設定部に設定するＡＰＣ終了設定機能と、前記ＡＰＣ開始値設定機能により前記ＡＰＣ開始設定部に設定された値と、前記ＡＰＣ終了設定機能により前記ＡＰＣ終了設定部に設定された値とに基づき、前記戻り光が発生する期間を除いたＡＰＣ区間を生成するＡＰＣ区間生成機能と、を前記コンピュータに実行させ、前記ＡＰＣ区間以外での前記ＡＰＣの実行を禁止する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、画像形成期間外に走査手段における反射により偏向走査される光ビームの走査手段のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、発光素子の発光量を一定にするＡＰＣの実行を禁止することにより、戻り光が発生して受光素子の受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、発光素子が狙いの光量よりも低下してしまうことを防止することができるので、画像ムラなどの異常画像の発生を防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる発光制御装置、光走査装置、画像形成装置、光量制御方法およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００３４】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図１４に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置としてモノクロ画像を形成するレーザプリンタを適用した例である。
【００３５】
［１．レーザプリンタ１００の概略構成］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１００の概略構成を示す断面図である。図１に示すように、レーザプリンタ１００では、画像が形成されるべき用紙は、本体トレイ１０１あるいは手差しトレイ１０２にセットされ、トレイ１０１あるいは１０２から給紙ローラ１０３にて用紙の搬送が開始される。給紙ローラ１０３による用紙の搬送に先立って、像担持体である感光体（感光体ドラム）１０４が回転し、感光体１０４の表面は、クリーニングブレード１０５によってクリーニングされ、次に、帯電ローラ１０６で一様に帯電される。ここに、光走査装置であるレーザ光学系ユニット１０７から、画像信号に従って変調された光ビームが露光され、現像ローラ１０８で現像されてトナーが付着し、これとタイミングを取って給紙ローラ１０３から用紙の給紙がなされる。給紙ローラ１０３から給紙された用紙は、感光体１０４と転写ローラ１０９とに挟まれて搬送され、これと同時に、用紙にはトナー像が転写される。転写されずに残った感光体１０４上のトナーは、再び、クリーニングブレード１０５で掻き落とされる。クリーニングブレード１０５の手前には、トナー濃度センサ１１０が設けられており、トナー濃度センサ１１０によって感光体１０４上に形成されたトナー像の濃度を測定することができる。また、トナー像が載った用紙は搬送経路にしたがって、定着ユニット１１１に搬送され、定着ユニット１１１においてトナー像は用紙上に定着される。印刷された用紙は、最後に排紙ローラ１１２を通って、記録面を下にしてページ順に排出される。
【００３６】
［２．レーザ光学系ユニット１０７の説明］
ここで、レーザ光学系ユニット１０７について詳述する。図２に示すように、レーザ光学系ユニット１０７は、発光素子であるレーザダイオード（以下、ＬＤという）１２ａ（図４参照）などが内蔵されたＬＤＵ（Laser Diode Unit）１と、ＬＤＵ１から射出された光ビームを偏向走査する走査手段であるポリゴンミラー（回転多面鏡）２と、ｆ−θレンズ等から構成される結像レンズ３と、結像レンズ３を通った光ビームを感光体１０４へ反射させる反射ミラー４と、感光体ドラム５の走査領域外の光ビームを反射する同期検知ミラー５と、同期検知ミラー５で反射された光ビームを検知する受光素子を搭載した同期検知板６とを備えている。
【００３７】
ここで、ＬＤＵ１について詳述する。図３は、ＬＤＵ１の内部構成を示す模式図である。ＬＤＵ１は、図３に示すように、ＬＤ１２ａを制御するＬＤドライバ１１ａおよびＤＡコンバータ（ＤＡＣ）を使用した光量基準電圧生成回路１１ｂが搭載されているＬＤ制御基板１１と、ＬＤパッケージ１２と、コリメート光学系１３とから構成されており、ＬＤ制御基板１１によってＬＤパッケージ１２内部のＬＤ１２ａの制御を行なって光ビームを放射させ、コリメート光学系１３を介して平行光線として射出するという機能を担っている。
【００３８】
まず、ＬＤパッケージ１２の内部構成について図４を用いて説明する。図４に示すように、ＬＤパッケージ１２は、光ビームを放射するＬＤ１２ａと、ＬＤ１２ａを固定し、ＬＤ１２ａからの放熱効率を高めるヒートシンク１２ｂと、ＬＤ１２ａからの射出光の一部を受光する受光素子であるフォトダイオード（以下、ＰＤという）１２ｃと、ＬＤ１２ａからの射出光を透過すると同時にＬＤ１２ａへの異物の接触を防止するウィンドウガラス１２ｄとから構成され、ＬＤ１２ａから光ビームを放射すると同時にＰＤ１２ｃによって光量を検知するという機能を担っている。
【００３９】
次に、コリメート光学系１３の内部構成について図５を用いて説明する。図５に示すように、コリメート光学系１３は、コリメートレンズ１３ａと、アパーチャ１３ｂと、それらの固定部材（図示せず）とから構成されており、ＬＤ１２ａから射出された光ビームをコリメートレンズ１３ａによって平行光線に変換して、アパーチャ１３ｂによってビーム径・光量の調節を実施した上でポリゴンミラー２に向けて照射するという機能を担っている。
【００４０】
このようなレーザ光学系ユニット１０７は、図２に示すように、発光制御装置である画像処理部（以下、ＩＰＵという）２０に接続されている。このＩＰＵ２０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶部である記憶装置２２に記憶された制御プログラムに従ってプリンタ全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２１からの命令に基づき、同期検知板６から送信された同期検知信号を元にして、光ビームが感光体１０４上を走査されている期間である画像形成期間（有効走査期間）を割り出し、ＬＤ１２ａの制御を行なうＬＤ制御基板１１に対して画像データ信号に対応するＬＤ点灯信号等の各種制御信号を送出する。
【００４１】
ここで、図６はＬＤＵ１の回路構成を示すブロック図である。図６に示すように、ＩＰＵ２０は、ＣＰＵ２１からの命令に基づき、光量設定レジスタ２０ａやＬＤ点灯制御ブロック２０ｂのブロック内部のレジスタを書換えて各種制御信号を生成するという機能を担っている。光量設定レジスタ２０ａは、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて所望の光量設定値に書換えられることで光量設定信号をＬＤＵ１に送信する。ＬＤ点灯制御ブロック２０ｂは、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて内部レジスタが所望の値に書換えられることで、ＡＰＣタイミング、同期検知タイミング、画像データ送信タイミングを設定し、同期検知板６からの同期検知信号を元にして、ＡＰＣタイミング、同期検知タイミングに合わせたＬＤ点灯信号、サンプル＆ホールド信号（Ｓ／Ｈ信号）、および、画像データ信号に対応するＬＤ点灯信号をＬＤＵ１に送信する。ＬＤＵ１の内部では、送信されたＬＤ点灯信号ならびにＳ／Ｈ信号ならび光量設定信号をもとにしてＬＤドライバ１１ａがＬＤ１２ａを駆動している。
【００４２】
このようなＩＰＵ２０は、ＬＤパッケージ１２に内蔵されたＰＤ１２ｃによってＬＤ１２ａの光出力量を検出して、フィードバック制御によってＬＤ１２ａの発光量を一定にするＡＰＣ（Automatic Power Control）制御をＬＤドライバ１１ａに実行させる。より具体的には、ＩＰＵ２０は、画像形成を行わない期間である画像形成期間外（有効走査期間外）にＡＰＣ制御用にＬＤ点灯信号を送出してＬＤ１２ａを点灯し、Ｓ／Ｈ信号をサンプル状態にすることで、ＬＤパッケージ１２に内蔵されたＰＤ１２ｃで発生するモニタ電流をＡＰＣ回路内蔵のＬＤドライバ１１ａにフィードバックしてＡＰＣを行なう。そして、画像形成期間内（有効走査期間内）においてはＳ／Ｈ信号をホールド状態にしてＬＤドライバ１１ａの出力電流を一定値に固定している。また、この際に、ＩＰＵ２０は、光量設定信号を光量基準電圧生成回路１１ｂに送信する。光量基準電圧生成回路１１ｂは、この光量設定信号に基づいて光量基準電圧を変換した電圧を出力し、ＬＤドライバ１１ａは、この電圧に応じた光量にＬＤ１２ａをコントロールしているものとする。
【００４３】
ここで、ＬＤドライバ１１ａにおける光量コントロールについて詳述する。図７は、ＬＤドライバ１１ａに内蔵されたＡＰＣ回路の回路構成を示すブロック図である。前述したように、発光制御装置であるＩＰＵ２０は、ＡＰＣ動作時に、制御信号としてＬＤ１２ａを連続点灯させるＬＤ点灯信号とそれに続くサンプル信号を送出する。ＬＤ１２ａを点灯するＬＤ点灯信号は、ＬＤドライバ１１ａのＬＤ変調回路３０に入力されてＬＤ変調回路３０をＯＮ状態とするとともに、サンプル信号はＳ／Ｈスイッチ３１をＯＮに切り替える。すると、ホールド・コンデンサの電圧値に基づいた電流制御信号がＬＤ変調回路３０に送信され、電流制御信号に基づいた電流がＬＤ１２ａに流れ込んでＬＤ１２ａが発光し、ＬＤ１２ａの光強度に比例した電流がＰＤ１２ｃに流れ込む。そして、Ｉ／Ｖ変換回路３２においてＰＤ１２ｃを流れる電流値が電圧に変換される。その変換後の電圧と光量の基準となる光量基準電圧がコンパレータ３３によって比較された結果に基づいてホールド・コンデンサ３４が充電もしくは放電されて、ホールド・コンデンサ３４の電圧値が変化することで、ＬＤ変調回路３０の駆動電流がコントロールされ、ＬＤ１２ａの光量が一定に制御される。一方、画像書込み時には、Ｓ／Ｈ信号がホールド信号に変って、Ｓ／Ｈスイッチ３１がＯＦＦに切り替わる。その結果、ホールド・コンデンサ３４の値が一定値に固定されるため、電流制御信号は一定値に固定され、ＬＤ１２ａに流れる電流は一定値に固定される。そして、ＩＰＵ２０から送出されるＬＤ点灯信号に基づいて、ＬＤドライバ１１ａ内部のＬＤ変調回路３０を介してＬＤ１２ａが変調されて、感光体１０４に画像の書き込みが行われる。
【００４４】
次いで、ＬＤ変調回路３０について簡単に説明する。図８は、ＬＤ変調回路３０の構成を示す回路図である。ＬＤ変調回路３０は、ホールド・コンデンサ３４の電圧値に基づいた電流制御信号を元にして、ＬＤ点灯時にＬＤ１２ａに印加する電流量をコントロールするとともに、ＩＰＵ２０から送出されるＬＤ点灯信号に基づいてＬＤドライバ１１ａの内部で生成された２つの互いに論理反転した入力信号に基づいてＬＤ１２ａへの電流供給をＯＮ、ＯＦＦしてＬＤ変調している。
【００４５】
加えて、図２に示すように、ＩＰＵ２０は、ポリゴン制御部２３を介してポリゴンミラー（回転多面鏡）２の回転動作を制御し、感光体制御部２４を介して感光体１０４の回転動作を制御する。ポリゴン制御部２３は、回転多面鏡（ポリゴンミラー）２に対してＰＬＬ速度制御方式による等速制御を実行するものとして、ポリゴン制御信号である基準クロック信号がＩＰＵ２０から与えられ、回転多面鏡（ポリゴンミラー）２を回転駆動するモータ内部のホール素子から出力される信号の立下りエッジが、基準クロック信号の立下りエッジと位相比較され、その誤差出力で速度制御を実施する。また、感光体制御部２４は、感光体１０４に対してＰＬＬ速度制御方式による等速制御を実行するものとして、感光体制御信号である基準クロック信号がＩＰＵ２０から与えられ、感光体１０４を回転駆動するモータ内部のホール素子から出力される信号の立下りエッジが、基準クロック信号の立下りエッジと位相比較され、その誤差出力で速度制御を実施するものとする。
【００４６】
このような構成により、レーザ光学系ユニット１０７のＬＤＵ１のＬＤ１２ａから射出された光ビームがコリメートレンズ１３ａによって平行光線となり、ポリゴンミラー２によって偏向走査され、ｆ−θレンズ等から成る結像レンズ３を経て反射ミラー４で反射され、帯電した感光体１０４の表面に画像が結像される。また、感光体１０４の走査領域外に配置された同期検知ミラー５と受光素子を搭載した同期検知板６は、検知した光ビームに基づいて画像を感光体１０４上に書き込むための有効走査期間を割り出し、ＬＤ１２ａから射出される光ビームを画像データ信号に基づいて変調し、点灯、消灯が繰り返され、ポリゴンミラー２の回転に従って主走査方向に反復して走査されると共に、感光体１０４が矢印方向に回転することで副走査が行われ、感光体１０４上に静電潜像が形成される。
【００４７】
［３．ＡＰＣにかかる特徴的な機能］
次に、本実施の形態のレーザプリンタ１００が有しているＡＰＣ（Automatic Power Control）にかかる特徴的な機能について説明する。
【００４８】
ＩＰＵ２０の構成要素であるＬＤ点灯制御ブロック２０ｂの内部構成について図９を用いて説明する。ＬＤ点灯制御ブロック２０ｂは、図９に示すように、ＡＰＣ・同期制御回路４１と、ＦＩＦＯ読出し制御回路４２と、ＦＩＦＯメモリ４３と、ＬＤ点灯信号を生成する論理和回路４４とから構成されており、ＣＰＵ２１からの命令に基づいてＡＰＣタイミング、同期検知タイミング、画像データ送信タイミングを設定し、同期検知板６からの同期検知信号を元にして、ＡＰＣタイミング、同期検知タイミングに合わせたＬＤ点灯信号、サンプル＆ホールド信号（Ｓ／Ｈ信号）および、画像データ信号に対応するＬＤ点灯信号をＬＤＵ１に送信する、という機能を担っている。以下において、ＬＤ点灯制御ブロック２０ｂの各ブロックの機能について詳細に説明する。
【００４９】
ＡＰＣ・同期制御回路４１は、ＣＰＵ２１からの命令に基づいて内部レジスタが所望の値に書換えられることで、ＡＰＣタイミング、同期検知タイミング、画像データ送信タイミングを設定し、同期検知板６からの同期検知信号を元にして、ＡＰＣ信号、同期点灯信号を生成する。なお、生成されたＡＰＣ信号は、そのままサンプル＆ホールド信号（Ｓ／Ｈ信号）としてＬＤＵ１に送信される。
【００５０】
ＦＩＦＯ読出し制御回路４２は、同期検知板６からの同期検知信号を元にして、ＦＩＦＯメモリ読出し信号を生成する。
【００５１】
ＦＩＦＯメモリ４３は、外部からの画像データ信号を一時蓄積し、ＦＩＦＯメモリ読出し信号にあわせて画像データ信号を出力する。
【００５２】
ＬＤ点灯信号を生成する論理和回路４４は、前述のＡＰＣ信号、同期点灯信号、画像データ信号のいずれかの信号が生成されたときにＬＤ点灯信号をＬＤＵ１に送信する。
【００５３】
ここで、ＡＰＣ・同期制御回路４１の内部構成について図１０および図１１を用いて説明する。
【００５４】
図１０に示すように、ＡＰＣ・同期制御回路４１は、同期検知信号によってリセットされ、内部クロック信号に基づいて時間計測を行なうカウンタ回路５１と、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間開始設定部である禁止区間開始設定レジスタ５２と、禁止区間開始設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ５３と、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間終了設定部である禁止区間終了設定レジスタ５４と、禁止区間終了設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ５５と、コンパレータ５３とコンパレータ５５の出力から禁止区間信号を出力する論理回路５６と、ＡＰＣ開始設定部であるＡＰＣ開始設定レジスタ５７と、ＡＰＣ開始設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ５８と、ＡＰＣ終了設定部であるＡＰＣ終了設定レジスタ５９と、ＡＰＣ終了設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ６０と、コンパレータ５８とコンパレータ６０と禁止区間信号からＡＰＣ信号を出力する論理回路６１と、同期点灯開始設定レジスタ６２と、同期点灯開始設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ６３と、同期点灯終了設定レジスタ６４と、同期点灯終了設定レジスタ値とカウンタ回路５１の出力値を比較するコンパレータ６５と、コンパレータ６３とコンパレータ６５と禁止区間信号の出力から同期点灯信号を出力する論理回路６６とから構成され、ＡＰＣを行なうタイミングを示すＡＰＣ信号と、同期検知を行なうタイミングを示す同期点灯信号とを生成するという機能を担っている。なお、禁止区間開始設定レジスタ５２と禁止区間終了設定レジスタ５４とは、外部から変更できないあらかじめ設定された固定値のレジスタであってももちろんよい。
【００５５】
図１１は、ＡＰＣ・同期制御回路４１で生成される各信号の関係を示すタイムチャートである。図１１に示すように、ＡＰＣ・同期制御回路４１では、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間開始設定レジスタ５２および禁止区間終了設定レジスタ５４を設けた上で、これらのレジスタに設定を行なうことで、「ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間」が設けられている。ここに、ＡＰＣ禁止区間生成手段が実現されている。以下において、ＡＰＣ・同期制御回路４１でＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間を設けるメリットについて説明する。
【００５６】
まず、ポリゴンミラー２からの戻り光があった場合に、ＰＤ１２ｃの受光量に与える影響について考察を加える。図１２は、ポリゴンミラー２のビーム反射面での戻り光が発生した場合を示す説明図である。図１２に示すように、ポリゴンミラー２のビーム反射面に対してビーム反射面の法線方向からＬＤ１２ａから出射された光ビームが入射するタイミングにおいては、ポリゴンミラー２で反射された光ビームがもと来た光路を逆行し、ＬＤ１２ａに向けて逆戻りする"戻り光"が発生する。このような場合、図５に示したように戻り光はアパーチャ１３ｂを介してコリメートレンズ１３ａによって、ＬＤパッケージ１２内に集光される。さらに、図４に示したＬＤパッケージ１２の内部構造から分かるように、ＬＤパッケージ１２内に入射した戻り光は、ＬＤ１２ａの射出光を受光するための受光素子であるＰＤ１２ｃに入射してしまう。この結果、戻り光が発生する期間においては、ＰＤ１２ｃの受光量が通常の状態よりも増大してしまうことが分かる。
【００５７】
ＬＤパッケージ１２内に内蔵されているＰＤ１２ｃは、図７におけるＡＰＣ回路の動作で説明したように、ＡＰＣを行なう際に光量を検知するための受光素子である。このＰＤ１２ｃは、戻り光により受光量が増大したことと、ＬＤ１２ａ自身が温度変動等に伴って光量変動したことを区別することが不可能となっている。すなわち、戻り光が発生する期間においてＡＰＣが実行された場合には、ＰＤ１２ｃへの戻り光の入射によってＰＤ１２ｃの受光量が一度は増大するものの、ＡＰＣの作用によってＬＤ１２ａの発光量そのものが抑制されて、ＰＤ１２ｃの受光量が一定になるように制御機構が働いてしまう。そして、ポリゴンミラー２の回転に伴って戻り光がＰＤ１２ｃの位置を通り過ぎてしまうと、次第にＰＤ１２ｃの受光量が低下し始め、ＰＤ１２ｃの受光量が一定の受光量になるように制御機構が働いて再びＰＤ１２ｃの受光量が増加してゆくことになる。これら一連の現象は、図１３に示されている。
【００５８】
また、図１３では、ＡＰＣ期間内に戻り光期間がある場合を考えたが、戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合の現象は、図１４に示されている。この場合には、ＰＤ１２ｃの受光量が戻り光によって水増しされた状態においてＡＰＣが終了してしまい、戻り光がなくなった時点において通常の定電流駆動が行なわれると、ＬＤ１２ａが狙いの光量よりも低下してしまうことが分かる。
【００５９】
特に、ＬＤ１２ａを複数使用するマルチビームプリンタ等のシステムでは、ＬＤ１２ａによってＡＰＣタイミングが異なるなどで戻り光の影響に違いがあった場合、ＬＤ１２ａ毎に光量にバラツキができてしまうことがあるため、画像パターンによっては画像ムラなどの発生が懸念される。
【００６０】
そこで、本実施の形態のように、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間開始設定レジスタ５２および禁止区間終了設定レジスタ５４を設けた上で、画像形成期間外において、これらのレジスタ５２，５４に対してポリゴンミラー２における反射により偏向走査される光ビームのポリゴンミラー２のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間（ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間）を設定し、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間におけるＡＰＣの実行を禁止する（ＡＰＣ禁止手段）。また、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間では、ＬＤ１２ａの発光も禁止する。
【００６１】
このように本実施の形態によれば、画像形成期間外にポリゴンミラー２における反射により偏向走査される光ビームのポリゴンミラー２のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、ＬＤ１２ａの発光量を一定にするＡＰＣの実行を禁止することにより、戻り光が発生してＰＤ１２ｃの受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、ＬＤ１２ａが狙いの光量よりも低下してしまうことを防止することができるので、画像ムラなどの異常画像の発生を防止することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、発光素子としてレーザダイオード（ＬＤ）を用いたが、ＬＥＤ、ＶＣＳＥＬ（面発光レーザ）等の発光素子を用いてもよい。
【００６３】
また、本実施の形態においては、生成された光ビームを反射によって走査する走査手段としてポリゴンミラー（回転多面鏡）を用いたが、ピエゾ素子やＭＥＭＳ（Micro Electro-Mechanical Systems）技術を利用した回折格子型空間変調器等を用いてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態の画像形成装置であるレーザプリンタ１００で実行されるプログラムは、記憶装置２２に予め組み込まれて提供されるものとしたが、これに限るものではなく、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００６５】
さらに、本実施の形態の画像形成装置であるレーザプリンタ１００で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置であるレーザプリンタ１００で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００６６】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態を図１５および図１６に基づいて説明する。なお、前述した第１の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
【００６７】
本実施の形態は、第１の実施の形態と比較して、ＡＰＣ・同期制御回路４１の構成が異なるものである。
【００６８】
図１５は、本発明の第２の実施の形態にかかるＡＰＣ・同期制御回路４１の内部構成を示すブロック図である。図１５に示すように、本実施の形態にかかるＡＰＣ・同期制御回路４１は、第１の実施の形態のような、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間開始設定レジスタや、禁止区間開始設定レジスタ値とカウンタ回路出力値を比較するコンパレータ、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止に関わる禁止区間終了設定レジスタ、禁止区間終了設定レジスタ値とカウンタ回路の出力値を比較するコンパレータ、ＡＰＣ・ＬＤ点灯禁止区間信号の生成機能がない代わりに、禁止区間開始設定レジスタ値および禁止区間終了設定レジスタ値に該当する値（禁止区間開始値、禁止区間終了値）を、それぞれＡＰＣ・同期制御回路４１とは異なるＨＤＤ等の記憶装置２２に格納している。
【００６９】
そして、ＡＰＣ・同期制御回路４１内部のＡＰＣ開始設定レジスタ５７、ＡＰＣ終了設定レジスタ５９、同期点灯開始設定レジスタ６２、同期点灯終了設定レジスタ６４の設定をＣＰＵ２１からの命令に基づいて行なう前に、ＨＤＤ等の記憶装置２２に格納された禁止区間開始値、禁止区間終了値等のデータをＣＰＵ２１に読み出した後（設定値取得手段）、これらのデータに基づいてＣＰＵ２１が図１６に示すフローチャートに準ずるアルゴリズムを実行することで、ＡＰＣ開始設定レジスタと、ＡＰＣ終了設定レジスタと、同期点灯開始設定レジスタと、同期点灯終了設定レジスタとの設定を行なうこととする。
【００７０】
図１６は、ＡＰＣ・同期関連レジスタ設定処理の流れを示すフローチャートである。図１６に示すように、ＡＰＣ開始設定値が禁止区間開始値よりも小さい場合（ステップＳ１のＹｅｓ）、または、ＡＰＣ開始設定値が禁止区間終了値よりも大きい場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、ＡＰＣ開始設定値をＡＰＣ開始設定レジスタに設定する（ステップＳ３：ＡＰＣ開始値設定手段）。一方、ＡＰＣ開始設定値が禁止区間終了値よりも大きくない場合には（ステップＳ２のＮｏ）、禁止区間終了値をＡＰＣ開始設定レジスタに設定する（ステップＳ４：ＡＰＣ開始値設定手段）。
【００７１】
次いで、ＡＰＣ終了設定値が禁止区間開始値よりも小さい場合（ステップＳ５のＹｅｓ）、または、ＡＰＣ終了設定値が禁止区間終了値よりも大きい場合には（ステップＳ６のＹｅｓ）、ＡＰＣ終了設定値をＡＰＣ終了設定レジスタに設定する（ステップＳ７：ＡＰＣ終了値設定手段）。一方、ＡＰＣ終了設定値が禁止区間終了値よりも大きくない場合には（ステップＳ６のＮｏ）、禁止区間開始値をＡＰＣ終了設定レジスタに設定する（ステップＳ８：ＡＰＣ終了値設定手段）。
【００７２】
以上の処理により、画像形成期間外において、ポリゴンミラー２における反射により偏向走査される光ビームのポリゴンミラー２のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間を含まない「ＡＰＣ・ＬＤ点灯区間」が設けられることになる。ここに、ＡＰＣ区間生成手段が実現されている。そして、本実施の形態においては、「ＡＰＣ・ＬＤ点灯区間」以外でのＡＰＣの実行を禁止する。
【００７３】
このように本実施の形態によれば、画像形成期間外にポリゴンミラー２における反射により偏向走査される光ビームのポリゴンミラー２のビーム反射面に対する入射方向とビーム反射面の法線方向とが一致することにより戻り光が発生する期間に、ＬＤ１２ａの発光量を一定にするＡＰＣの実行を禁止することにより、戻り光が発生してＰＤ１２ｃの受光量が通常の状態よりも増大してしまうような場合において戻り光の影響が消えない時点でＡＰＣが終了された場合に、ＬＤ１２ａが狙いの光量よりも低下してしまうことを防止することができるので、画像ムラなどの異常画像の発生を防止することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、禁止区間開始値および禁止区間終了値を、それぞれＨＤＤ等の外部の記憶装置２２に格納しておくようにしたが、これに限るものではない。例えば、事前にコンピュータ等の手段により、図１６に示すフローチャートに準ずるアルゴリズムに基づく設定値を算出しておき、この算出値そのものをＨＤＤ等の外部の記憶装置２２に格納しておき、ＣＰＵ２１の命令に基づいてこれらの値をＡＰＣ・同期制御回路４１の内部のＡＰＣ開始設定レジスタ、ＡＰＣ終了設定レジスタ、同期点灯開始設定レジスタ、同期点灯終了設定レジスタ、にそれぞれ設定を行なうようにしても良い。
【００７５】
なお、各実施の形態においては、レーザプリンタ１００を適用した例を示したが、これに限るものではなく、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタルカラー複合機などに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】レーザ光学系ユニットの構成を示す模式図である。
【図３】ＬＤＵの内部構成を示す模式図である。
【図４】ＬＤパッケージの内部構成を示す模式図である。
【図５】コリメート光学系の内部構成を示す模式図である。
【図６】ＬＤＵの回路構成を示すブロック図である。
【図７】ＬＤドライバに内蔵されたＡＰＣ回路の回路構成を示すブロック図である。
【図８】ＬＤ変調回路の構成を示す回路図である。
【図９】ＩＰＵの構成要素であるＬＤ点灯制御ブロックの内部構成を示すブロック図である。
【図１０】ＡＰＣ・同期制御回路の内部構成を示すブロック図である。
【図１１】ＡＰＣ・同期制御回路で生成される各信号の関係を示すタイムチャートである。
【図１２】ポリゴンミラーのビーム反射面での戻り光が発生した場合を示す説明図である。
【図１３】戻り光がＰＤに与える影響の一例を示す説明図である。
【図１４】戻り光がＰＤに与える影響の別の一例を示す説明図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態にかかるＡＰＣ・同期制御回路の内部構成を示すブロック図である。
【図１６】ＡＰＣ・同期関連レジスタ設定処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
２      走査手段
１２ａ    発光素子
２０      発光制御装置
２２      記憶部
５２      禁止区間開始設定部
５４      禁止区間終了設定部
５７      ＡＰＣ開始設定部
５９      ＡＰＣ終了設定部
１００    画像形成装置
１０４    像担持体
１０７    光走査装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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