(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮを経由して音声通話が良好に行えるようにする。【解決手段】アクセスポイントとして、第１，第２のアクセスポイントを備えた構成とする。第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、音声通話用のデータ伝送に適した構成とする。第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、一般的な無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての構成とする。通信端末２が音声通話用の無線通信を行う際には、第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃへの接続を優先的に試みる。【選択図】図１
2007312129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続可能で、無線通信用の基地局としての機能を備えたアクセスポイントと、
前記アクセスポイントと無線通信を行って、前記ＴＣＰ／ＩＰネットワークを経由してデータ転送が可能な端末とで構成される通信システムにおいて、
前記アクセスポイントとして、第１及び第２のアクセスポイントを備え、
前記第１のアクセスポイントは、
通信要求がある１つ又は複数の端末に対して、順番に送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、
前記制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備え、
前記第２のアクセスポイントは、
端末からの通信要求がある毎に、送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、
前記制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備えたことを特徴とする
通信システム。
【請求項２】
ＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続可能で、端末との無線通信の基地局としての機能を備えたアクセスポイントにおいて、
第１及び第２のアクセスポイントを備え、
前記第１のアクセスポイントは、
通信要求がある１つ又は複数の端末に対して、順番に送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、
前記制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備え、
前記第２のアクセスポイントは、
端末からの通信要求がある毎に、送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、
前記制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備えたことを特徴とする
アクセスポイント。
【請求項３】
請求項２記載のアクセスポイントにおいて、
前記第１のアクセスポイントの無線通信部が受信するパケットは、音声データが配置された固定長のパケットであることを特徴とする
アクセスポイント。
【請求項４】
アクセスポイントを経由して、ＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続して、音声通話及び／又はデータ通信が可能な通信端末において、
前記アクセスポイントと無線通信を行う無線通信部と、
前記音声通話を行う際に、前記無線通信部で受信した信号に基づいて、音声通話用のアクセスポイントを探索する処理を行い、前記探索処理で音声通話用のアクセスポイントが検出された場合に、該当するアクセスポイントに対して通信要求を行って、前記無線通信部で無線通信を実行させる制御部とを備えたことを特徴とする
通信端末。
【請求項５】
請求項４記載の通信端末において、
前記制御部は、音声通話を行う際に前記無線通信部から送信させるパケットを固定長のパケットとし、
前記音声通話用のアクセスポイントとの無線通信を行う際には、該当するアクセスポイントから送信される送信許可の制御信号の受信に続いて、前記固定長のパケットを前記無線通信部から送信させることを特徴とする
通信端末。
【請求項６】
請求項４記載の通信端末において、
前記制御部は、前記音声通話用のアクセスポイント以外のアクセスポイントと無線通信を行う際には、ランダムに設定される待ち時間待機してから、前記無線通信部から通信要求を送信し、その通信要求に対する許可を受信した場合に、前記無線通信部からパケットを送信させることを特徴とする
通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）のアクセスポイントを備えた通信システム及び、そのシステムに適用されるアクセスポイント、並びにそのアクセスポイントと無線通信を行う通信端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、音声通話が可能な無線端末を、無線電話システム用の基地局とは別に用意された、無線ＬＡＮのアクセスポイントと無線通信させて、通話を行うようにしたシステムが提案され、実用化されつつある。この場合、その無線ＬＡＮのアクセスポイントから、インターネットの通信網である、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）ネットワークに接続させて、インターネット経由で通話相手の端末と、音声データなどのパケットを送受信させる。ＴＣＰ／ＩＰネットワークを経由した音声通話用の技術としては、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）などのプロトコルがある。
【０００３】
無線ＬＡＮのアクセスポイントは、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．１１ｂ／ｇなどの通信規格（仕様）に準拠した無線通信を行うものが一般的である。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどの通信規格では、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance）方式と称されるアクセス制御方式を適用して、同じチャンネルでの無線伝送信号の衝突であるコリジョンを防止するようにしてある。
【０００４】
図８は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどの通信規格に適用される、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の処理例を示した図であり、無線端末とアクセスポイントとの間で無線通信を行う場合の例である。図８（ａ）は、無線端末から送信される信号を示し、図８（ｂ）はアクセスポイントから送信される信号を示す。無線端末から送信を行う際には、無線伝送用に用意された伝送チャンネルがビジーでないクリアな状態（無線通信が行われていない状態）が継続する時間を検出する。その継続する時間として、ＤＩＦＳ(Distributed Inter Frame Spacing)と呼ばれる規定された待ち時間と、バックオフと称されるランダムに設定される待ち時間を合計した時間である。図８（ａ）の例では、ＤＩＦＳは５０μ秒としてあり、ランダムに設定されるバックオフ時間の例としては３１０μ秒としてある。
【０００５】
図８（ａ）に示すように、ＤＩＦＳとバックオフの待ち時間、連続して該当するチャンネルがクリアな状態であると検出すると、ＲＴＳパケットをアクセスポイントに送信する。ＲＴＳ（Request to Send）は、送信要求を行うパケットである。このＲＴＳパケットを受信したアクセスポイントでは、図８（ｂ）示すように、送信を許可する場合に、ＳＩＦＳ（Short Interframe Space）と称される短時間の待ち時間（ここでは１０μ秒）が経過した後に、ＣＴＳパケットを通信端末に返送する。ＣＴＳ（Clear to Send）は、受信準備完了を指示するパケットである。
【０００６】
ＣＴＳパケットを受信した通信端末では、送信したいデータ（実データ）が配置されたパケットを送信する。このデータパケットをアクセスポイントで正しく受信できた場合には、ＡＣＫパケットを返送する。ＡＣＫ（ACKnowledgement）は、受信が正常に出来たことを知らせる確認信号である。もし、コリジョンなどが発生して、正しく受信できなかった場合には、データパケットの再送が行われることになる。図８の例では、１回のデータパケットの伝送にかかる時間、即ち、通信端末でのＤＩＦＳの待ち時間の開始からＡＣＫパケットの送信までの時間として、１．３５９1ｍ秒を要している。この図８に示す各パケットの伝送処理は、基本的にコリジョン発生を極力防止するための処理であると共に、コリジョン発生時にも対処できるようにするための伝送処理である。
【０００７】
特許文献１には、無線ＬＡＮのアクセスポイントを使用して多数の通信端末と無線通信を行う技術についての記載がある。
【特許文献１】特開２００５−２４４３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図８に一例を示したように、無線ＬＡＮのアクセスポイントと通信端末との間で無線通信を行う場合には、通信端末からの１回のデータパケットを送信するために、１ｍ秒を越える時間が必要である。ここで、無線ＬＡＮを使用した音声通話時には、多くの数のパケットを連続して比較的長い時間伝送する必要がある。従って、上述したような１ｍ秒を越える時間が、１つのパケットの送信を行う毎に必要であると、音声通話時には、１台の無線端末とアクセスポイントとの間での無線通信で、１つの伝送チャンネルのかなりの部分が占有されることになる。
【０００９】
このような伝送チャンネルの占有があると、１つのアクセスポイントに接続できる通信端末の台数が制限されてしまうと共に、他の通信端末から送信される信号と衝突するコリジョンが発生する可能性があり、コリジョン発生時には、それだけ伝送遅延が生じることになる。音声通話用のデータなどのストリーミングパケットの伝送時には、伝送遅延は極力少なくして、リアルタイム性を確保する必要があるが、従来、無線ＬＡＮのアクセスポイントを使用した無線通信では、伝送遅延に対する対処が十分でない可能性があった。
【００１０】
図８の例の処理を行うＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格の場合には、通話品質を保ちながら１つのアクセスポイントに同時接続可能な通信端末の台数は、６台程度に制限されてしまう。
【００１１】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、無線ＬＡＮを経由して音声通話が良好に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続可能なアクセスポイントと、そのアクセスポイントと無線通信を行う通信端末とで構成されるシステムに適用される。アクセスポイントとしては、第１及び第２のアクセスポイントを備えた構成とする。
第１のアクセスポイントは、音声通話用のデータ伝送に適した構成とする。具体的には、通信要求がある１つ又は複数の端末に対して、順番に送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備えた構成とする。
第２のアクセスポイントは、一般的な無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての構成とする。具体的には、端末からの通信要求がある毎に、送信許可を与える制御信号を生成する制御部と、制御部が生成した制御信号を送信して、その制御信号により送信許可が与えられた端末からのパケットを受信する無線通信部とを備えた構成とする。
ようにしたものである。
【００１３】
このようにしたことで、通信端末が音声通話用の無線通信を行う際には、第１のアクセスポイントと無線通信を行うことで、アクセスポイントから順に送信される送信許可に従って、通信端末からパケットを送信する処理が行われる。
通信端末が第２のアクセスポイントと無線通信を行う際には、１回のパケットの送信毎に、送信許可を求めて、その送信許可に対する許可がある場合に、通信端末からパケットを送信する処理が行われる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、無線ＬＡＮのアクセスポイントとして、音声通話用のデータ伝送に適した構成のアクセスポイント（第１のアクセスポイント）と、一般的な構成のアクセスポイント（第２のアクセスポイント）とをペアで用意する構成としたことで、通信端末が音声通話用にアクセスポイントと無線通信を行う際に、第１のアクセスポイントへの接続を優先的に試みて、その第１のアクセスポイントと無線通信を行うことで、伝送遅延が発生する可能性が極めて少ない良好な音声通話が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態を、図１〜図７を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本例のシステム構成例を示す図である。本例においては、ＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続してインターネット１に接続可能な、無線通信用の基地局としての機能を備えたアクセスポイントとして、第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃ……と、第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃ……の２種類のアクセスポイントを用意する。第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃと、第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、ペアで近接して設置する。なお、近接して設置された第１のアクセスポイントと、第２のアクセスポイントとは、無線通信を行う伝送チャンネル（伝送帯域）などを変えて、相互に干渉しないようにする。
【００１７】
第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、主として音声通話を行う通信端末２と無線通信を行うアクセスポイントである。第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、無線ＬＡＮのアクセスポイントとして一般的な汎用のアクセスポイントであり、通信端末２やノート型パーソナルコンピュータ装置３などの、無線ＬＡＮに接続可能な種々の無線通信機器と無線通信を行う。具体的には、第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃについては、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に準拠したアクセス制御（即ち図８で説明した処理）で、無線通信を行う構成としてある。第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃについては、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に準拠したアクセス制御とは多少異なる制御で、無線通信を行う構成としてある。このシステム構成で、例えば通信端末２が、第１のアクセスポイント１０ａ又は第２のアクセスポイント２０ａと無線通信を行って音声通話を行う際には、インターネット１を経由して、図示しないＶｏＩＰ通信用のサーバにアクセスして、そのサーバの制御で、通話をする相手の通信端末や電話回線に接続された電話機と接続させる処理が行われる。
【００１８】
図１の例では、第１のアクセスポイントと第２のアクセスポイントとを、それぞれ３つずつ設置した例としたが、無線ＬＡＮのシステム構成により、必要な台数は変化する。また、後述する具体的な処理構成でも説明するが、いずれか一方の構成のアクセスポイント（第１のアクセスポイント又は第２のアクセスポイント）だけを設置したアクセスポイントが存在してもよい。但し、個別に設置した場合でも、第１のアクセスポイントを中心にして形成される無線通信可能な範囲と、第２のアクセスポイントを中心にして形成される無線通信可能な範囲とは、ある程度重なっていることが好ましい。
【００１９】
図２は、第１のアクセスポイント１０ａと第２のアクセスポイント２０ａの構成例を示した図である。他の第１のアクセスポイント１０ｂ，１０ｃ……と、第２のアクセスポイント２０ｂ，２０ｃ……の構成についても同じ構成である。
【００２０】
図２に従って第１のアクセスポイント１０ａの構成について説明すると、第１のアクセスポイント１０ａは、無線信号の送信及び受信を行うアンテナ１１が用意してある。アンテナ１１は、高周波処理部１２に接続してあり、高周波処理部１２で受信した信号を、受信処理部１３に供給して、復調などの受信処理を行い、受信データ（受信パケット）を得る。受信処理部１３で得た受信パケットは、データ処理部１４に供給して、必要なデータを抽出する。インターネット１側に送出する必要がある受信データについては、ネットワーク通信処理部１６に供給し、ネットワーク通信処理部１６でＴＣＰ／ＩＰネットワークであるインターネット１に送出する処理を行う。
【００２１】
インターネット１側からネットワーク通信処理部１６に供給されて、ネットワーク通信処理部１６で受信したデータは、データ処理部１４に供給して、無線伝送用のパケットとする。生成された送信パケットは、送信処理部１５に供給して無線送信用の変調などの送信処理を行い、送信信号を得る。送信信号は、高周波処理部１２で送信周波数の信号に周波数変換し、アンテナ１１から無線送信する。
【００２２】
これらの受信処理及び送信処理は、制御部１７の制御で実行される。制御信号などの信号の送信及び受信についても、制御部１７の制御で実行される。送信させる制御信号は、制御部１７で生成されて、データ処理部１４に送られて、データパケットの場合と同様に送信処理される。データ処理部１４で制御信号としてのデータを受信した場合には、その受信データを制御部１７に供給して、制御部１７がデータで示される制御内容などを判別する。
【００２３】
制御部１７による無線通信の制御状態としては、このアクセスポイント１０ａでの通信要求がある通信端末に対して、順番に送信許可を与える制御信号を生成して、無線送信させるようにしてある。また、本例の第１のアクセスポイント１０ａで送信及び受信するデータパケットについては、固定長のデータ長のパケットとしてあり、無線通信相手の通信端末との間で、無線伝送状態が良好でない場合でも、再送処理は行わない構成としてある。送信許可を与える制御信号などの具体的な送信状態の詳細については後述する。
【００２４】
次に、図２に示した第２のアクセスポイント２０ａの構成について説明すると、第２のアクセスポイント２０ａは、無線信号の送信及び受信を行うアンテナ２１が用意してある。アンテナ２１は、高周波処理部２２に接続してあり、高周波処理部２２で受信した信号を、受信処理部２３に供給して、復調などの受信処理を行い、受信データ（受信パケット）を得る。受信処理部２３で得た受信パケットは、データ処理部２４に供給して、必要なデータを抽出する。インターネット１側に送出する必要がある受信データについては、ネットワーク通信処理部２６に供給し、ネットワーク通信処理部２６でＴＣＰ／ＩＰネットワークであるインターネット１に送出する処理を行う。
【００２５】
インターネット１側からネットワーク通信処理部２６に供給されて、ネットワーク通信処理部２６で受信したデータは、データ処理部２４に供給して、無線伝送用のパケットとする。生成された送信パケットは、送信処理部２５に供給して無線送信用の変調などの送信処理を行い、送信信号を得る。送信信号は、高周波処理部２２で送信周波数の信号に周波数変換し、アンテナ２１から無線送信する。
【００２６】
これらの受信処理及び送信処理は、制御部２７の制御で実行される。制御信号などの信号の送信及び受信についても、制御部２７の制御で実行される。送信させる制御信号は、制御部２７で生成されて、データ処理部２４に送られて、データパケットの場合と同様に送信処理される。データ処理部２４で制御信号としてのデータを受信した場合には、その受信データを制御部２７に供給して、制御部２７がデータで示される制御内容などを判別する。
【００２７】
制御部２７による無線通信の制御状態としては、このアクセスポイント２０ａでの通信要求がある通信端末に対して、その通信要求がある都度に送信許可を与える制御信号を生成して、無線送信するようにしてある。また、本例の第１のアクセスポイント１０ａで送信及び受信するデータパケットについては、規定された範囲内で可変長のデータ長のパケットを送受信できる構成としてあり、無線通信相手の通信端末との間で、無線伝送状態が良好でない場合には、再度同じパケットを送信させる再送処理を行う構成としてある。制御信号などの具体的な送信状態の詳細については後述する。
【００２８】
次に、これらの第１及び第２のアクセスポイントと無線通信を行う通信端末２の構成例を、図３に示す。本例の通信端末２は、無線電話用のシステムで用意された基地局と無線通信を行うアンテナ３１を備え、このアンテナ３１が無線電話用通信部３２に接続してある。無線電話用通信部３２は、無線電話用の基地局との間で、音声データなどを双方向に無線伝送するための送信処理及び受信処理を行う。無線電話用通信部３２で受信した通話用音声データは、通話音声処理部３８に供給して、音声復調などの処理を行い、得られたアナログ音声信号をスピーカ３９に供給して出力させる。また、マイクロフォン４０が拾って出力する音声信号を、通話音声処理部３８に供給して、音声データ用の変調処理などを行い、得られた音声データを、無線電話用通信部３２に供給して送信処理し、アンテナ３１から無線電話用の基地局に無線送信させる。
【００２９】
また本例の通信端末２は、無線ＬＡＮ用の基地局と無線通信を行うアンテナ３３を備え、このアンテナ３３が無線ＬＡＮ用通信部３４に接続してある。無線ＬＡＮ用通信部３４は、無線ＬＡＮ用のアクセスポイント（又は無線ＬＡＮに接続可能な他の通信端末）との間で、各種データを双方向に無線伝送するための送信処理及び受信処理を行う。無線ＬＡＮ用通信部３４で通話用音声データを受信した場合には、通話音声処理部３８に供給して、スピーカ３９から出力させる。また、無線ＬＡＮによる通話中に、マイクロフォン４０が拾って出力する音声信号については、通話音声処理部３８で処理した後に、無線ＬＡＮ用通信部３４に供給して送信処理し、アンテナ３３から無線ＬＡＮ用のアクセスポイントに無線送信させる。
【００３０】
無線電話用通信部３２又は無線ＬＡＮ用通信部３４で、表示などを行う各種データ（メールデータ、ウェブ画像のデータなど）を受信した場合には、受信データを、データ処理部４１に供給して、データ受信処理して、表示部４２に受信画像などを表示させる。
【００３１】
これらの無線通信や表示などの処理は、制御部３５の制御で実行される。制御部３５には、メモリ３６が接続してあり、制御に必要なソフトウェアや、各種ユーザデータなどを記憶する。この通信端末２の動作は、キー３７のユーザ操作に基づいて行われる。通信端末内の各部は、制御バス４３及びデータバス４４を介して接続してある。
音声通話を行う際には、ユーザによるキー操作などで、無線電話システムを利用した通話を行うモードと、無線ＬＡＮを経由した通話を行うモードとを、選択することができる。或いは、無線ＬＡＮ用のアクセスポイントの有無などに基づいて、いずれのモードを使用するのか、自動的に選択する制御構成としてもよい。
また、通信端末２として、別体の情報処理装置（コンピュータ装置など）を接続可能な端子を設けてもよい。このようにして設けた端子で情報処理装置を接続して、その情報処理装置に無線ＬＡＮを経由して受信したデータを送ったり、或いは、情報処理装置からのデータを、通信端末２から無線ＬＡＮを経由して送信するようにしてもよい。
なお、通信端末２が無線ＬＡＮ用のアクセスポイントと無線通信して、音声通話用のデータを伝送させる場合には、伝送させるデータパケットは、固定長のパケットとするようにしてある。
【００３２】
次に、図４のフローチャートを参照して、本例の通信端末２が、無線ＬＡＮ用のアクセスポイントと無線通信を行う場合の処理例について説明する。図４のフローチャートは、通信端末２の制御部３５が判断する制御処理である。まず制御部３５は、無線ＬＡＮの通信を開始させるか否か判断し（ステップＳ１１）、通信を開始させると判断した場合には、通信種類が、音声通話用の通信（即ちＶｏＩＰ通信）か、その他のデータ通信であるかを判断する（ステップＳ１２）。ここで、ＶｏＩＰ通信であると判断した場合には、無線ＬＡＮ用通信部３４で受信を試みて、周囲のアクセスポイントを探索する処理を行い、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントが存在するか否か判断する（ステップＳ１３）。ここでのＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントとは、上述した第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃ……（図１、図２）のことである。
【００３３】
ここでの判断で、いずれかの第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃと無線通信が可能であり、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントが存在すると判断した場合には、その通信可能なＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントに通信要求を無線送信し、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントに無線接続させる（ステップＳ１４）。この無線接続処理を実行して、接続処理を行ったアクセスポイントと無線通信が可能になったか否か判断し（ステップＳ１５）、可能になった場合には、アクセスポイントから無線伝送される制御信号に同期して、通話音声の無線通信を開始させる（ステップＳ１６）。ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントとの無線通信状態については、後述する。
【００３４】
また、ステップＳ１２で、音声通話以外のデータ通信であると判断した場合には、汎用のアクセスポイントが存在するか否か判断する（ステップＳ２１）。ここでの汎用のアクセスポイントとは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどの通信規格に準拠した一般的なアクセスポイントのことである。この一般的なアクセスポイントには、上述した第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃ……（図１、図２）が含まれる。
【００３５】
ここでの判断で、いずれかの汎用のアクセスポイントと無線通信が可能であると判断した場合には、その通信可能なアクセスポイントに通信要求を無線送信し、無線接続させる（ステップＳ２２）。この無線接続処理を実行して、接続処理を行ったアクセスポイントと無線通信が可能になったか否か判断し（ステップＳ２３）、可能になった場合には、無線通信を開始させる（ステップＳ２４）。
【００３６】
また、音声通話用の通信を行うために、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントとの無線通信を試みて、ステップＳ１５で通信が不可能であると判断した場合についても、ステップＳ２２に移り、汎用のアクセスポイントとの通信を試みて、無線通信が可能になった場合には、ステップＳ２４で無線通信を開始させる。
【００３７】
ステップＳ２１で汎用のアクセスポイントがないと判断した場合と、ステップＳ２２で通信が不可能であると判断した場合には、ここでの無線ＬＡＮ通信に失敗したとして、処理を終了させる。或いは、無線電話回線を使用した通話処理やデータ通信処理に切替えるようにしてもよい。
【００３８】
次に、図５を参照して、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントである、第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃと、無線端末２との間での無線通信状態の例を説明する。
図５の例では、４台の通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用意して、その４台の通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを１つのＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントと通信する場合の例としてある。図５（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、それぞれ通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄからのパケットの送出状態を示し、図５（ｅ）は、アクセスポイントからのパケットの送出状態を示す。
【００３９】
本例の場合には、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントと無線通信を開始させたい通信端末は、該当するアクセスポイントに対して通信要求（ここでは後述する定期割り込み信号）を送り、アクセスポイントからの通信許可を求める処理を行う。この通信許可を求める処理を行って、該当する許可が得られた場合には、アクセスポイントは、その許可した全ての通信端末（１台又は複数台の通信端末：但し接続可能な最大の端末数には限りがある）に対して、一定間隔で順番に、パケットの送信を許可する制御信号を送信する。即ち、図５（ｅ）に示すように、ここでは４台の通信端末Ａ〜Ｄに対して、順番にパケット送信を許可する制御信号を、各通信端末を宛先としてブロードキャストで送信する。その制御信号を受信した通信端末では、通話用の音声データ（ストリームデータ）を配置したパケットを、アクセスポイントに対して送信する。ストリームデータのパケットは、既に説明したように固定長のパケットであり、データ伝送用のパケットとしては比較的短いデータ長のパケットである。このパケットを受信したアクセスポイントでは、正しく受信できた場合に、受信確認であるＡＣＫパケットを返送する。
【００４０】
また、図５（ｅ）に示すように、アクセスポイントから通信端末に対して、ストリームデータのパケットを送信する場合にも、通信許可を示す制御信号を送信して、ストリームデータパケットの受信先の通信端末から、ＡＣＫパケットをアクセスポイントに返送させる。図５の例では、図５（ａ）の通信端末Ａが、あるタイミングで、アクセスポイントからもストリームデータパケットを受信して、ＡＣＫパケットをアクセスポイントに返送している状態を示している。
【００４１】
通信端末では、アクセスポイントに対して通信を開始させたい場合と、通信を終了させたい場合には、定期割り込み信号を送信する。この定期割り込み信号は、アクセスポイントが定期的に発行を許可する信号であり、通信端末がアクセスポイントとの通信に参加する場合、もしくはアクセスポイントとの通信から抜ける場合に、指示されたタイミングで、該当する通信端末が発行する。
【００４２】
図５の例では、図５（ｅ）に示すように、アクセスポイントから定期割り込み信号の発行を許可する制御信号の送信があると、図５（ｄ）に示すように、通信端末Ｄが定期割り込み信号を送信し、通信を終了させることを示すことを通知している。この定期割り込み信号の通信端末からの送信時には、伝送チャンネルをキャリアセンスして、他の端末からの信号と衝突しないタイミングで発生させて、アクセスポイントに対して無線送信させる。
【００４３】
この通知を受信したアクセスポイントでは、通信端末Ｄへの制御信号の送信を停止させて、以後は、３台の通信端末Ａ〜Ｃに、順に送信許可を示す制御信号を送信するようになる。通信を開始させる場合にも、同様に、アクセスポイントから定期割り込み信号の発行を許可する制御信号の送信があった場合に、通信開始を求める定期割り込み信号を送信する。音声通話の開始や終了は、一般のデータ通信を行う場合のデータ送受信に比べて、発生頻度は遥かに少ないため、定期割り込み信号の競合が発生する可能性は低く、定期割り込み信号の発生周期を比較的長くしても問題はない。
【００４４】
次に、汎用のアクセスポイントである、第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃと、無線端末２との間での無線通信状態の例を説明する。
図６の例では、４台の通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを用意して、その４台の通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを１つの汎用のアクセスポイントと通信する場合の例としてある。図６（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、それぞれ通信端末Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄからのパケットの送出状態を示し、図６（ｅ）は、アクセスポイントからのパケットの送出状態を示す。
【００４５】
本例の場合には、基本的に背景技術の欄で説明した図８のアクセス処理が行われる。即ち、各通信端末からストリームデータパケットを送信したい場合には、そのパケットの送信を行う毎に、ＤＩＦＳとバックオフ（ＢＯＦＦ）の待ち時間の間、伝送チャンネルをキャリアセンスして、無線信号の伝送がない状態であることを確認すると、ＲＴＳパケットをアクセスポイントに送信する。バックオフ時間は、端末毎にランダムに設定される時間である。ランダムにバックオフ時間を設定することで、コリジョンの発生を極力防止するようにしている。
【００４６】
ＲＴＳパケットに対して、アクセスポイントからＣＴＳパケットが返送されると、該当する通信端末から、ストリームデータパケットを送信する。図６の例では、最初に通信端末Ｂ（図６（ｂ））が送信権を獲得して、他の通信端末Ａ，Ｃ，Ｄでは、ＡＣＫパケットが送信されるまで、バックオフ時間が一時的に中断している。その後、バックオフ時間が最初に終了した通信端末（ここでは通信端末Ｄ）で、ＲＴＳパケットの送信が行われて、ＣＴＳパケットの受信後に、ストリームデータパケットの送信がある。なお、ストリームデータパケットを送信した通信端末では、ＡＣＫパケットを受信後に、ＤＩＦＳの待ち時間から再度処理される。また、ＡＣＫパケットの代わりに、再送を指示するパケットが伝送された場合には、通信端末から同じストリームデータパケットが再送信される。
【００４７】
このようにして、第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃと通信端末との通信状態としては、１つのパケットを送信する毎に、送信権を獲得する処理が行われる。なお、この第２のアクセスポイント２０ａ，２０ｂ，２０ｃを介して通信するデータとして、音声通話用のストリームデータである場合には、１回のパケットのデータ長は、ほぼ固定したデータ長であるが、その他の各種データである場合には、伝送するデータの種類やデータ量により、データ長が変化する。
【００４８】
なお、ここで参考までに、図６に示した汎用のアクセスポイントに無線接続して、音声通話用のパケットを双方向に伝送する場合に、コリジョンが発生しない確率（複数台の通信端末で送信信号が競合しない確率）を、図７に示す。
図７に示すように、アクセスポイントに接続する通信端末が１台だけである場合には、１００％に近い確率で、コリジョンが発生しない。ごく僅かな確率で、アクセスポイントからの制御信号とコリジョンが発生するだけである。
これに対して、アクセスポイントに接続する通信端末が２台、３台、４台と増えるに従って、１回目の送信でコリジョンが発生しない確率が低下し、例えば接続する通信端末が５台である場合には、最大で４回の再送が行われる可能性がある。
【００４９】
このように再送される回数が増えると、それだけ伝送遅延が多く発生することになり、リアルタイム性が必要な通話用の音声データの伝送には適さなくなる。これに対して、ＶｏＩＰ通信専用のアクセスポイントである、第１のアクセスポイント１０ａ，１０ｂ，１０ｃの場合には、アクセスポイントが順に各通信端末に通信許可を与えるので、このようなコリジョンの発生で伝送遅延が発生する可能性が極めて少ない。また、万一コリジョンが発生した場合でも、第１のアクセスポイントの場合には再送処理を行わないので、再送による遅延が発生することがない。音声通話の場合には、一時的に伝送データが欠落しても、ごく僅かの時間だけ通話音声が途切れるだけであり、実用上問題は殆どない。
【００５０】
このように本例のシステムで用意されるアクセスポイントとして、第１及び第２のアクセスポイントで１組のアクセスポイントを構成して、音声通話時には、第１のアクセスポイントを優先的に使用することで、用意された伝送チャンネルを有効に活用した無線通信が可能になる。即ち、音声通話専用のアクセスポイントについては、リアルタイム性を確保した上で、多数の通信端末を同時接続できるようになる。音声通話以外のデータ伝送時には、汎用のアクセスポイントである第２のアクセスポイントを使用することで、従来の無線ＬＡＮ通信と同様の無線通信が可能である。
【００５１】
なお、上述した実施の形態では、音声通話を行う通信端末２は、携帯電話端末の如き小型に構成された通話機能を備えた端末機器を想定して説明したが、例えばＰＤＡやパーソナルコンピュータ装置の如き情報処理端末装置に、無線ＬＡＮ用通信機能部（通信カードなど）と、通話用ヘッドセットなどを取付けて、同様の通信端末として機能するように構成してもよい。この場合、既存の情報処理端末装置に、図４などで説明した本発明の処理を行うプログラム（ソフトウェア）を実装して、本発明を適用した通信端末として機能するようにしてもよい。その場合のプログラムとしては、各種媒体を使用して配布する他に、インターネットなどの伝送路を介してダウンロードさせるようにしてもよい。
【００５２】
また、上述した実施の形態では、音声通話用のデータとして、音声データをストリームデータとして伝送するようにしたが、例えば通信端末にカメラを内蔵させて、そのカメラが撮影した動画像データ（ビデオデータ）を、ストリームデータとして伝送するようにしてもよい。その動画像データとしてのストリームデータを伝送する場合にも、音声通話専用のアクセスポイントを優先的に使用すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施の形態によるシステム構成例を示す説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態によるアクセスポイントの構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態による通信端末の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態による無線通信開始時の処理例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施の形態による音声通話時の複数端末とアクセスポイントとの通信例を示すタイミング図である。
【図６】本発明の一実施の形態によるデータ通信時の複数端末とアクセスポイントとの通信例を示すタイミング図である。
【図７】本発明の一実施の形態による端末数とコリジョンの発生確率の例を示す説明図である。
【図８】無線ＬＡＮのＣＳＭＡ／ＣＡ方式での無線伝送例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…インターネット、２…通信端末、３…ノート型パーソナルコンピュータ装置、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…第１のアクセスポイント、１１…アンテナ、１２…高周波処理部、１３…受信処理部、１４…データ処理部、１５…送信処理部、１６…ネットワーク通信処理部、１７…制御部、２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…第２のアクセスポイント、２１…アンテナ、２２…高周波処理部、２３…受信処理部、２４…データ処理部、２５…送信処理部、２６…ネットワーク通信処理部、２７…制御部、３１…アンテナ、３２…無線電話用通信部、３３…アンテナ、３４…無線ＬＡＮ用通信部、３５…制御部、３６…メモリ、３７…キー、３８…通話音声処理部、３９…スピーカ、４０…マイクロフォン、４１…データ処理部、４２…表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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