(57)【要約】【課題】  冷凍庫の内壁面に付着した氷を簡易かつ迅速に溶解させることができる冷凍庫装置を提供する。【解決手段】  冷却ユニット１０内に蒸発器１６の除霜を行う除霜用ヒータ３０を備え、蒸発器１６の機能を停止し、除霜用ヒータ３０に通電し、かつ送風ファン１７を駆動した場合に、冷却ユニット１０のシャッター１５が開いて冷凍庫２内の冷気が除霜用ヒータ３０を循環して暖気となって冷凍庫２内に導入されて冷凍庫２の内壁面に付着した氷を溶解可能とした。【選択図】      図１
2007024474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍庫の内部に冷却ユニットを備え、この冷却ユニットが、冷却器と、この冷却器に送風する送風機とを備え、この送風機が駆動されると、冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が前記冷却器を循環して冷凍庫内を冷却する冷凍庫装置において、
前記冷却ユニット内に前記冷却器の除霜を行う除霜用ヒータを備え、
前記冷却器の機能を停止し、前記除霜用ヒータに通電し、かつ前記送風機を駆動した場合に、前記冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が前記除霜用ヒータを循環して暖気となって冷凍庫内に導入されて冷凍庫の内壁面に付着した氷を溶解可能としたことを特徴とする冷凍庫装置。
【請求項２】
前記除霜用ヒータの通電を停止する場合、前記送風機の駆動を継続することによって、前記冷却ユニットのシャッターが開いた状態が維持されて冷凍庫内の冷気が前記除霜用ヒータを循環して前記除霜用ヒータを強制冷却可能にしたことを特徴とする請求項１に記載の冷凍庫装置。
【請求項３】
前記冷却器の機能を停止し、前記除霜用ヒータに通電し、かつ前記送風機を駆動する運転を開始した場合、冷凍庫の庫内温度が設定温度を超えると、又は、運転開始から設定時間が経過すると、前記運転を停止することを特徴とする請求項１又は２に記載の冷凍庫装置。
【請求項４】
前記冷却器の機能を停止し、前記除霜用ヒータに通電し、かつ前記送風機を駆動する運転を停止した後、前記冷却器を機能させ、かつ、前記送風機を駆動して、前記冷凍庫内の冷却を開始することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の冷凍庫装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍庫の内壁面に付着した氷を溶解して冷凍庫内の霜取りが可能な冷凍庫装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、冷凍庫の内部に冷却ユニットを備え、この冷却ユニットが、冷却器と、この冷却器に送風する送風機とを備える冷凍庫装置が知られている。この種の冷凍庫装置には、冷却器の除霜を行う電気ヒータを備え、この電気ヒータにより冷却器に付着した氷を溶解可能に構成したものがある（例えば、特許文献１）。
ところで、この種の冷凍庫は、貯蔵物を出し入れする際に、冷凍庫の扉の開口を介して外部の暖かい空気が冷凍庫内に侵入し、この暖かい空気と冷凍庫の内壁面との温度差により冷凍庫の内壁面に結露水が生じ、この結露水が凍って内壁面に氷が付着してしまう場合がある。
【特許文献１】特開平５−９９５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の構成では、冷凍庫の内壁面に氷が付着した場合、冷却ユニットの運転を止め、扉を開放して外部の暖かい空気により上記氷を溶解させる作業や、手作業で氷を取り除く作業を行っていたため、煩雑な作業が必要で、しかも、霜取りに時間がかかってしまう問題があった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、冷凍庫の内壁面に付着した氷を簡易かつ迅速に溶解することができる冷凍庫装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述課題を解決するため、本発明は、冷凍庫の内部に冷却ユニットを備え、この冷却ユニットが、冷却器と、この冷却器に送風する送風機とを備え、この送風機が駆動されると、冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が前記冷却器を循環して冷凍庫内を冷却する冷凍庫装置において、前記冷却ユニット内に前記冷却器の除霜を行う除霜用ヒータを備え、前記冷却器の機能を停止し、前記除霜用ヒータに通電し、かつ前記送風機を駆動した場合に、前記冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が前記除霜用ヒータを循環して暖気となって冷凍庫内に導入されて冷凍庫の内壁面に付着した氷を溶解可能としたことを特徴とする。
この発明によれば、冷却ユニット内に冷却器の除霜を行う除霜用ヒータを備え、冷却器の機能を停止し、除霜用ヒータに通電し、かつ送風機を駆動した場合に、冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が除霜用ヒータを循環して暖気となって冷凍庫内に導入されて冷凍庫の内壁面に付着した氷を溶解可能としたので、冷却器用の除霜用ヒータを利用して、冷凍庫の内壁面に付着した氷を簡易かつ迅速に溶解することができる。
【０００６】
上記構成において、除霜用ヒータの通電を停止する場合、送風機の駆動を継続することによって、冷却ユニットのシャッターが開いた状態が維持されて冷凍庫内の冷気が前記除霜用ヒータを循環して除霜用ヒータを強制冷却可能にしてもよい。また、上記構成において、冷却器の機能を停止し、除霜用ヒータに通電し、かつ送風機を駆動する運転を開始した場合、冷凍庫の庫内温度が設定温度を超えると、又は、運転開始から設定時間が経過すると、上記運転を停止するように構成してもよい。また、上記構成において、冷却器の機能を停止し、除霜用ヒータに通電し、かつ送風機を駆動する運転を停止した後、冷却器を機能させ、かつ、送風機を駆動して、冷凍庫内の冷却を開始するように構成してもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、冷却ユニット内に冷却器の除霜を行う除霜用ヒータを備え、冷却器の機能を停止し、除霜用ヒータに通電し、かつ送風機を駆動した場合に、冷却ユニットのシャッターが開いて冷凍庫内の冷気が除霜用ヒータを循環して暖気となって冷凍庫内に導入されて冷凍庫の内壁面に付着した氷を溶解可能としたので、冷凍庫の内壁面に付着した氷を簡易かつ迅速に溶解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳述する。
図１は、本実施形態に係る冷凍庫装置１を示す図である。
この冷凍庫装置１は、蓄冷剤等の貯蔵物が貯蔵されるプレハブ冷凍庫２を備え、このプレハブ冷凍庫２は、壁３や天井４が断熱性パネルで形成された箱体に形成されている。このプレハブ冷凍庫２の１つの壁３Ａには、貯蔵物搬送用の開口部５が形成され、この開口部５は断熱扉６により閉塞自在に構成され、また、天井４の下面には、冷却ユニット１０が配設されている。
【０００９】
本実施の形態では、図１に示すように、天井４の略中央位置に冷却ユニット１０を設けている。この冷却ユニット１０は、金属板などの剛性体から形成された筐体１１を備え、この筐体１１は、吹出口１２と吸込口１３とが形成され、この吹出口１２の外には、当該吹出口１２より上方位置１４を支点に当該吹出口１２を閉塞自在に回動するシャッター１５が設けられ、このシャッター１５は通常状態では、その自重により上記支点１４を基準に上記吹出口１２を閉じる位置に回動している。
【００１０】
上記筐体１１内には、吸込口１３近傍に蒸発器（冷却器）１６が配設され、この蒸発器１６と吹出口１２との間の間隙に送風ファン（送風機）１７が配設され、この送風ファン１７は、吹出口１２に向けて当該筐体１１内の空気を送風する。この送風ファン１７の送風は、吹出口１２を覆うシャッター１５を上記支点１４を基準に図１中左回りに回動させて吹出口１２を開口させ、この吹出口１２から筐体１１内の空気を吹き出させ、上記吸込口１３からプレハブ冷凍庫２内の空気を吸入させる。
このため、図１に符号αで示すように、送風ファン１７により上記吹出口１２から吹き出された空気が、天井４に沿って一方の壁３Ａに向かって流れた後、この壁３Ａに沿って床７に向かって流れ、床７に沿って他方の壁３Ｂに向かって流れて他方の壁３Ｂに沿って天井４に向かって流れ、そして、この天井４に沿って、上記筐体１１の吸込口１３から筐体１１内に吸い込まれ、この吸込空気が蒸発器１６を通過する。これによって、プレハブ冷凍庫２内の空気が上記蒸発器１６を循環する循環経路が形成される。
【００１１】
上記蒸発器１６には、プレハブ冷凍庫２の外に配設された室外機１８が配管接続され、この室外機１８は、上記蒸発器１７に配管接続された凝縮器や圧縮機等や制御装置２０等を有し、上記凝縮器、圧縮機及び蒸発器１６等により冷凍回路が構成される。このため、制御装置２０の制御の下、圧縮機が運転された場合には、圧縮機の吐出冷媒が凝縮器により低温の液冷媒とされた後、蒸発器１６に供給され、この蒸発器１６により上記液冷媒とプレハブ冷凍庫２内の空気との間で熱交換が行われ、プレハブ冷凍庫２内の空気が冷却される。
【００１２】
また、上記蒸発器１７には、当該蒸発器１６の吸込口１３側に除霜用ヒータ３０が配設され、この除霜用ヒータ３０は、例えば、シーズヒーターの端末口元をクロロプレンゴム等で防水処理を施した完全防水型のデフロストヒータが適用され、このヒータは棒形状のため、上記蒸発器１６を通過するプレハブ冷凍庫２内の空気の流れを妨げないようになっている。なお、除霜用ヒータ３０は上記ヒータに限らず、それ以外のヒータを適用してもよい。
【００１３】
上記制御装置２０には、上述した送風ファン１７及び除霜用ヒータ３０が配線接続されると共に、温度センサ４０や操作パネル５０が配線接続されている。温度センサ４０は、プレハブ冷凍庫２内に配設され、プレハブ冷凍庫２内の温度（庫内温度）を測定するものである。また、操作パネル５０は、図２に示すように、冷却運転を指示する自動運転スイッチ５１、運転停止を指示する停止スイッチ５２、プレハブ冷凍庫２の庫内の霜取りを指示する庫内霜取りスイッチ５３等の各種操作子を備え、例えば、タッチパネルを備えた液晶表示装置が適用され、この液晶表示装置は、各種動作状態を報知する報知手段としても機能する。
【００１４】
上記自動運転スイッチ５１が操作された場合、制御装置２０は、圧縮機を運転すると共に送風ファン１７を駆動することにより、上記したように冷却ユニット１０のシャッター１５が開いてプレハブ冷凍庫２内の空気が蒸発器１６を循環し、冷気となってプレハブ冷凍庫２内に導入されて、庫内を冷却する。この場合、制御装置２０は、温度センサ４０によりプレハブ冷凍庫２内の温度を監視し、この温度が予め定めた目標温度となるように圧縮機のオンオフ等を制御し、庫内温度を目標温度に制御する（庫内冷却運転）。
【００１５】
また、上記自動運転スイッチ５１が操作されている状態では、現在時刻が予め定めた除霜時刻に至る毎に、制御装置２０は、除霜用ヒータ３０のみに通電し、圧縮機や送風ファン１７は運転しない（除霜運転）。この場合、上記シャッター１５が吹出口１２を閉じた状態に保持されるため、この筐体１１内へのプレハブ冷凍庫２内の冷気の侵入が抑制され、除霜用ヒータ３０により効率よく蒸発器１６を加熱できる。このため、蒸発器１６に結露水による氷が付着している場合に、蒸発器１６に付着した氷を迅速に溶解することができる。このようにして、制御装置２０は、蒸発器１６の除霜運転を自動で実行し、この除霜運転を所定時間継続した後、上記庫内冷却運転に自動で復帰する。
また、停止スイッチ５２が操作された場合、制御装置２０は、現在運転中のものを全て停止させる。これによって、圧縮機、送風ファン１７及び除霜用ヒータ３０等が全て停止する。
【００１６】
次に、上記庫内霜取りスイッチ５３が操作された場合の動作を説明する。図３は、この場合の動作を示すフローチャートである。
庫内霜取りスイッチ５３が操作された場合、制御装置２０は、まず、除霜用ヒータ３０に通電し（ステップＳ１）、送風ファン１７を駆動する（ステップＳ２）。この場合、冷却ユニット１０のシャッター１５が開いてプレハブ冷凍庫２内の空気が除霜用ヒータ３０を循環し、暖機となってプレハブ冷凍庫２内に導入される。このため、プレハブ冷凍庫２の内壁面に付着した氷が存在する場合、プレハブ冷凍庫２内を循環する上記暖機によって、上記氷の溶解、つまり、プレハブ冷凍庫２内の霜取りを行うことができる。
【００１７】
次いで、制御装置２０は、温度センサ４０の計測温度を取得し（ステップＳ３）、その計測温度が予め定めた設定温度以上か否かを判定し（ステップＳ４）、設定温度未満であれば（ステップＳ４：NO）、予め設定した設定時間の計測を開始し（ステップＳ５）、この設定時間が経過するまでは（ステップＳ５：NO）、処理を上記ステップＳ３の処理に戻す。
一方、温度センサ４０の計測温度が設定温度以上になったこと（ステップＳ４：YES）、又は、設定時間が経過したこと（ステップＳ５：YES）、のいずれかの条件が満足した場合、制御装置２０は、除霜用ヒータ３０の通電を停止し、庫内霜取り運転を停止する。そして、この庫内霜取り運転後、次回の冷却運転の準備として、制御装置２０は、除霜用ヒータ３０が冷めるまで送風ファン１７の運転を継続し、除霜用ヒータ３０を強制冷却する。具体的には、制御装置２０は、予め定めた冷却時間が経過するまで、送風ファン１７を運転する（ステップＳ８、Ｓ９）。
【００１８】
続いて、制御装置２０は、送風ファン１７の運転停止の後、庫内霜取り運転が終了した旨を操作パネル５０に表示し、庫内霜取り運転の終了をユーザに報知し（ステップＳ１０）、この報知処理の後、自動運転スイッチ５１が操作された場合と同様の冷却運転を開始する（ステップＳ１１）。
このように、除霜用ヒータ３０の通電停止後、つまり、庫内霜取り運転後も送風ファン１７の運転を継続することにより、除霜用ヒータ３０等の加熱を防止できると共に、蒸発器１６を短時間で冷やして、その後に冷却運転を開始した際に、直ぐに冷気をプレハブ冷凍庫２内に供給させることができる。また、この送風ファン１７の運転継続時は、シャッター１５が開いた状態に保持されて、プレハブ冷凍庫２内の空気が除霜用ヒータ３０及び蒸発器１６を循環するので、これらを迅速に冷却でき、また、これらの余熱を庫内霜取りに利用することができるので、庫内霜取りに要する電力消費量を抑制することができる。
【００１９】
以上説明したように、本実施形態では、操作パネル５０に、庫内霜取りを指示する庫内霜取りスイッチ５３を備え、このスイッチ５３が操作された場合に、除霜用ヒータ３０に通電すると共に送風ファン１７を駆動するため、冷却ユニットのシャッター１５が開いてプレハブ冷凍庫２内の空気（冷気）が除霜用ヒータ３０を循環して暖気とされてプレハブ冷凍庫２内に導入される。
この暖気は、プレハブ冷凍庫２の天井４及び各壁３に沿って流れるので、蒸発器１６用の除霜用ヒータ３０を利用して、部品点数を増やすことなく、上記壁３や天井４に付着した全ての氷を迅速かつ効率的に溶解することができる。これにより、ユーザが扉を開放して庫内の氷を溶解させる作業や手作業で氷を取り除く作業を行う必要がなく、ユーザは簡易に庫内の霜取りを完了することができる。
【００２０】
また、本実施形態では、庫内霜取り運転を停止して除霜用ヒータ３０の通電を停止した後も送風ファン１７の運転を継続するため、シャッター１５が開いた状態に保持されて、プレハブ冷凍庫２内の空気が、除霜用ヒータ３０及び蒸発器１６を循環し、これらを迅速に冷却できる。このため、庫内霜取り運転後に冷却運転を開始した際に、直ぐに冷気をプレハブ冷凍庫２内に供給することができる。
また、本実施形態では、庫内霜取り運転が終了すると、その旨を操作パネル５０に報知するので、上記運転の終了を直ぐにユーザ（作業者等）に報知することができる。また、運転の終了後、直ぐに、庫内の冷却運転を自動で開始するので、ユーザの操作頻度を減らすことができ、つまり、ユーザは、庫内の霜付きが多いと判断すると、上記庫内霜取りスイッチ５３を一回操作するだけで、庫内霜取り後、庫内を目標温度に冷却させた状態に戻すことができる。
【００２１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更実施が可能である。例えば、上記実施形態では、操作パネル５０により庫内霜取り運転の終了を報知する場合について説明したが、この操作パネル５０に、例えば、蒸発器１６の霜取り運転の終了を報知させる等の他の他の運転の終了や運転開始を報知させてもよく、更に、この種の報知手段を、表示手段に限らず、ブザー等の報音手段で構成してもよい。
また、上記実施形態では、本発明を、プレハブ冷凍庫２を備えた冷凍庫装置１に適用する場合について説明したが、これに限らず、プレハブ冷凍庫２以外の冷凍庫（冷凍のみならず冷蔵を行うものも含む）を備えた冷凍庫装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係る冷凍庫装置を示す図である。
【図２】操作パネルの一例を示す図である。
【図３】庫内霜取り運転時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２３】
１  冷凍庫装置
２  プレハブ冷凍庫
１０  冷却ユニット
１１  筐体
１２  吹出口
１３  吸込口
１５  シャッター
１６  蒸発器（冷却器）
１７  送風ファン（送風機）
１８  室外機
２０  制御装置
３０  除霜用ヒータ
４０  温度センサ
５０  操作パネル
５１  自動運転スイッチ
５２  停止スイッチ
５３  庫内霜取りスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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