(57)【要約】【課題】空気圧供給装置における通路を簡易に形成する。【解決手段】空気圧供給装置は、空気圧源４０を備える。空気圧源４０は、ドライブシャフト３１（車軸ハブ）内のハブ空気通路Ｌ１に介装される。車輪１０のホイール１１に組み付けられるホイールキャップ５１には、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂが一体成形される。通路形成部５１ｂは、ホイールキャップ５１の中央部位から周縁側部位に向けて径方向に延びる。キャップ空気通路Ｌ２は、通路形成部５１ｂ内に形成されており、その内径側の開口端が管継手５４，５５を介してハブ空気通路Ｌ１に接続され、その外径側の開口端が管継手５２，５３を介してコネクタ１３に接続される。空気圧源４０からの圧縮空気は、ハブ空気通路Ｌ１、管継手５４，５５、キャップ空気通路Ｌ２、管継手５４，５５およびコネクタ１３を通してタイヤ空気室Ｒ１に供給される。【選択図】図１
2007302032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気圧源から車軸ハブに設けたハブ空気通路と、車輪のホイールに組み付けられるホイールキャップに設けたキャップ空気通路を通して、前記ホイールに組み付けられるタイヤ内の空気室に圧縮空気を供給可能な空気圧供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の空気圧供給装置において、前記空気圧源は、空気を断熱圧縮して圧縮空気を生成するポンプを備えていることを特徴とする空気圧供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の空気圧供給装置において、前記キャップ空気通路を形成する通路形成部に、冷却部材が設けられていることを特徴とする空気圧供給装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちの何れか一つに記載の空気圧供給装置において、前記ホイールキャップには、前記キャップ空気通路内の空気の状態を検出する空気状態検出センサが組み付けられていることを特徴とする空気圧供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の空気圧供給装置において、前記空気状態検出センサは、前記ホイールキャップの略軸中心に組み付けられていることを特徴とする空気圧供給装置。
【請求項６】
請求項４に記載の空気圧供給装置において、前記キャップ空気通路は、前記ホイールキャップの径方向に延びていて、内径側で前記ハブ空気通路に接続され、外径側で前記ホイールのリム部に設けたコネクタに接続されており、このキャップ空気通路と前記空気状態検出センサは、前記ホイールキャップの軸中心に対して対称に配置されていることを特徴とする空気圧供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気圧供給装置に関し、特に、車両のタイヤに圧縮空気を供給可能な空気圧供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の空気圧供給装置は、例えば下記特許文献１に記載されていて、空気圧源から車軸ハブに設けたハブ空気通路を通して、前記ホイールに組み付けられるタイヤ内の空気室に圧縮空気を供給可能である。このため、タイヤ内の空気室の空気圧が設定下限圧よりも小さくなったときは、この空気室内に空気圧源から圧縮空気を供給して、同空気室の空気圧を標準状態に維持することが可能である。
【特許文献１】特開２０００−２５５２２８号公報
【０００３】
ところで、上記した特許文献１に記載されている空気圧供給装置では、ホイールのディスク部にホイール空気通路が形成されていて、空気圧源からハブ空気通路とホイール空気通路を通して、タイヤ内の空気室に圧縮空気が供給されるようになっている。しかし、通常、ホイールは車両重量を支えるための剛性、強度などを要求されるものであるため、ホイールに空気通路を形成する場合には、ホイールの剛性、強度などを十分に考慮することが必要であって、通路の形成が困難であるという問題がある。
【発明の開示】
【０００４】
したがって、本発明では、上記した問題に対処するために、簡易に形成可能な通路を備えた空気圧供給装置を提供することをその目的をしている。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、空気圧供給装置において、空気圧源から車軸ハブに設けたハブ空気通路と、車輪のホイールに組み付けられるホイールキャップに設けたキャップ空気通路を通して、前記ホイールに組み付けられるタイヤ内の空気室に圧縮空気を供給可能であることに特徴がある。
【０００６】
この空気圧供給装置においては、ホイールキャップにキャップ空気通路が設けられている。ホイールキャップは、車両重量を支えるための剛性、強度などをホイールほどに要求されていないため、一般に樹脂で製造することができ、ホイールキャップにキャップ空気通路を簡易に形成することが可能である。また、上記のようにホイールキャップは車両重量を支えるための剛性、強度などを要求されていないため、キャップ空気通路を形成する通路形成部の肉厚を薄くする等、最適な通路設計を行うことも可能である。
【０００７】
また、本発明の実施に際して、前記空気圧源は、空気を断熱圧縮して圧縮空気を生成するポンプを備えていることも可能である。
【０００８】
この場合には、空気がポンプによって断熱圧縮される際に高温とされるが、この空気は、ホイールよりも車輪の外方側に配置されているホイールキャップに設けたキャップ空気通路を通ってタイヤ内の空気室に供給される。このため、キャップ空気通路内にて走行風等による冷却効果により冷却された空気をタイヤ内へ供給することが可能である。
【０００９】
また、本発明の実施に際して、前記キャップ空気通路を形成する通路形成部に、冷却部材が設けられていることも可能である。
【００１０】
この場合には、キャップ空気通路内にて効果的に冷却された空気をタイヤ内へ供給することが可能である。
【００１１】
また、本発明の実施に際して、前記ホイールキャップには、前記キャップ空気通路内の空気の状態を検出する空気状態検出センサが組み付けられていることも可能である。
【００１２】
この場合には、空気状態検出センサ（例えば、空気圧センサ、温度センサなど）を用いてキャップ空気通路内の空気の状態を検出することで、タイヤ内の空気室の空気の状態（例えば、空気圧、温度など）を推定することが可能である。このとき、ホイールキャップはホイールに比して小型、軽量であり、取り扱いが容易であるため、その組み付け作業性を容易にすることが可能である。
【００１３】
また、本発明の実施に際して、前記空気状態検出センサは、前記ホイールキャップの略軸中心に組み付けられていることも可能である。
【００１４】
この場合には、空気状態検出センサに作用する遠心力が小さくて、同空気状態検出センサの故障の発生を抑制することが可能である。
【００１５】
また、本発明の実施に際して、前記キャップ空気通路は、前記ホイールキャップの径方向に延びていて、内径側で前記ハブ空気通路に接続され、外径側で前記ホイールのリム部に設けたコネクタに接続されており、このキャップ空気通路と前記空気状態検出センサは、前記ホイールキャップの軸中心に対して対称に配置されていることも可能である。
【００１６】
この場合には、ハブ空気通路とタイヤ内の空気室を接続する通路形成部材による回転バランスのアンバランス量を空気状態検出センサの重量にて少なくすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明による空気圧供給装置の第１実施形態を概略的に示していて、この第１実施形態の空気圧供給装置は、車輪１０およびこの車輪１０を一体的に回転可能に支持する車輪支持部材２０を備えた車両に搭載されている。
【００１８】
車輪１０は、金属製（例えば、アルミニウム合金）のホイール１１の外周にゴム製のタイヤ１２が装着されて構成されている。ホイール１１は、ディスク部１１ａとリム部１１ｂを有していて、そのディスク部１１ａにて車輪支持部材２０に一体的に組み付けられている。
【００１９】
タイヤ１２は、ホイール１１のリム部１１ｂとでその内部にタイヤ空気室Ｒ１を形成している。タイヤ空気室Ｒ１には、ホイール１１のリム部１１ｂに組み付けたコネクタ１３を通して圧縮空気が供給可能とされている。このコネクタ１３を通した圧縮空気の供給については、後述する。
【００２０】
車輪支持部材２０は、ナックルアーム２１にアクスルハブ２２が組み付けられて構成されている。ナックルアーム２１は、図示を省略するアブソーバ、サスペンションアームなどを介して車体に連結されている。アクスルハブ２２は、円筒状の軸部２２ａ、円板状のフランジ部２２ｂおよび軸線方向に貫通するスプライン孔を有していて、その軸部２２ａにてナックルアーム２１に軸受２３，２４を介して軸線回りに回転可能に支持され、そのフランジ部２２ｂにてディスクロータ２５を介してハブボルト２６およびハブナット２７によりホイール１１を一体的に保持している。アクスルハブ２２のスプライン孔にはドライブシャフト３１のスプライン部が嵌合されている。
【００２１】
ドライブシャフト３１は、車軸ハブとして機能するものであり、その外側端に設けたボルト部３１ａにてハブ締結ナット３２によりアクスルハブ２２と一体的に回転可能に組み付けられている。ドライブシャフト３１内には、軸線方向に延びるハブ空気通路Ｌ１が形成されていて、このハブ空気通路Ｌ１には空気圧源４０が介装されている。
【００２２】
空気圧源４０は、ポンプ４１、切換弁４２およびリリーフ弁４３を備えている。ポンプ４１は、ドライブシャフト３１の回転運動を、例えばピストンの往復運動に変換し、ポンプ室内の空気を断熱圧縮して圧縮空気を生成するものであり、生成された圧縮空気がハブ空気通路Ｌ１を通してタイヤ１２側へ吐出されるようになっている。
【００２３】
切換弁４２は、３ポート２位置のパイロット弁であって、弁体４２ａおよびスプリング４２ｂを備えている。弁体４２ａは、開位置（非作動状態）にてポンプ４１とハブ空気通路Ｌ１間を連通し、閉位置（作動状態）にてポンプ４１とハブ空気通路Ｌ１間の連通を遮断して同ポンプ４１を大気に連通させる。スプリング４２ｂは、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が設定下限値未満であるとき弁体４２ａが開位置にあり、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が同設定下限値以上であるとき弁体４２ａが閉位置に切り換えられるように所定の付勢力に設定されている。
【００２４】
リリーフ弁４３は、切換弁４２との接続位置よりもハブ空気通路Ｌ１の下流側に介装されていて、弁体４３ａおよびスプリング４３ｂを備えている。弁体４３ａは、閉位置（非作動状態）にてハブ空気通路Ｌ１と大気間の連通を遮断し、開位置（作動状態）にてハブ空気通路Ｌ１を大気に連通させる。スプリング４３ｂは、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が設定上限値未満であるとき弁体４３ａが閉位置にあり、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が同設定上限値以上であるとき弁体４３ａが開位置に切り換えられるように所定の付勢力に設定されている。
【００２５】
上記ホイール１１には、ホイールキャップ５１が組み付けられている。ホイールキャップ５１は、肉厚が薄く形成された樹脂製のものであり、車内側（裏面側）に設けた係止部５１ａと、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂを一体に備えている。係止部５１ａは、ホイール１１のリム部１１ｂの内周に脱着可能とされている。通路形成部５１ｂは、ホイールキャップ５１の中央部位から外径側の周縁部位に向けて径方向に延びていて、ホイールキャップ５１の裏面からホイール１１に向けて所定厚さだけ突設されている。
【００２６】
キャップ空気通路Ｌ２は、通路形成部５１ｂ内に形成されていて、外径側でその開口端に組み付けた管継手５２とコネクタ１３の開口端に組み付けた管継手５３を介してコネクタ１３と接続されている。管継手５２，５３は、例えばカプラ式のものであって、ホイールキャップ５１に設けた飾り孔（図示省略）を利用して互いに脱着可能とされている。
【００２７】
また、キャップ空気通路Ｌ２は、内径側でその開口端に組み付けた管継手５４とハブ空気通路Ｌ１の開口端に組み付けた管継手５５を介してハブ空気通路Ｌ１と接続されている。管継手５４，５５は、管継手５２，５３と同様、例えばカプラ式のものであって、ホイールキャップ５１に設けた飾り孔を利用して互いに脱着可能とされている。管継手５５には、空気状態検出センサとしての空気圧センサ６１が脱着可能に接続されている。
【００２８】
空気圧センサ６１は、キャップ空気通路Ｌ２内の空気圧を検出して、その検出信号をタイヤ空気圧警報ＥＣＵ（図示省略）に出力するものであり、ホイールキャップ５１の略軸中心に組み付けられている。タイヤ空気圧警報ＥＣＵは、空気圧センサ６１により検出された検出信号に基づいて、タイヤ空気室Ｒ１内の空気圧を推定し、この推定したタイヤ空気室Ｒ１内の空気圧が上記設定下限値未満であると判定したとき、コンビネーションメータに内蔵されたウォーニングランプを点灯させて運転者に警告する。
【００２９】
上記のように構成した第１実施形態の空気圧供給装置においては、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が標準状態にあって設定下限値以上であるとき、切換弁４２が閉位置に切り換えられていて、ポンプ４１とハブ空気通路Ｌ１間の連通が遮断されている。このため、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が標準状態に維持されている。
【００３０】
一方、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が設定下限値未満となったときは、切換弁４２が開位置に切り換えられて、ポンプ４１がハブ空気通路Ｌ１に連通される。これにより、圧縮空気がポンプ４１からハブ空気通路Ｌ１および管継手５４，５５を経てキャップ空気通路Ｌ２に導入され、キャップ空気通路Ｌ２から管継手５２，５３およびコネクタ１３を通してタイヤ空気室Ｒ１内に供給される。そして、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が設定下限値以上となったときは、切換弁４２が閉位置に切り換えられて、ポンプ４１とハブ空気通路Ｌ１間の連通が遮断される。その結果、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が標準状態に維持されるようになる。
【００３１】
なお、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が設定上限値以上となったときは、リリーフ弁４３の作動によりタイヤ空気室Ｒ１内の空気が上記とは逆方向に流れて、リリーフ弁４３を通して大気に放出される。したがって、この場合にも、タイヤ空気室Ｒ１の空気圧が標準状態に維持される。
【００３２】
ところで、この空気圧供給装置においては、ホイールキャップ５１に通路形成部５１ｂが樹脂により一体成形されている。このため、キャップ空気通路Ｌ２を簡易に形成することが可能である。また、ホイールキャップ５１は、車両重量を支えるための剛性、強度などをホイール１１ほどに要求されていないため、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂの周囲の肉厚を薄くできて、最適な通路設計を行うことが可能である。
【００３３】
また、この空気圧供給装置においては、空気圧源４０が、空気を断熱圧縮して圧縮空気を生成するポンプ４１を備えている。これにより、空気がポンプ４１によって断熱圧縮される際に高温とされるが、この空気は、ホイール１１よりも車輪１０の外方側に配置されているホイールキャップ５１に設けたキャップ空気通路Ｌ２を通ってタイヤ空気室Ｒ１に供給される。その結果、キャップ空気通路Ｌ２内にて走行風等による冷却効果により冷却された空気をタイヤ空気室Ｒ１へ供給することが可能である。
【００３４】
また、この空気圧供給装置においては、空気圧センサ６１がホイールキャップ５１に組み付けられている。このとき、ホイールキャップ５１はホイール１１に比して小型、軽量であり、取り扱いが容易であるため、その組み付け作業性を容易にすることが可能である。
【００３５】
また、この空気圧供給装置においては、空気圧センサ６１がホイールキャップ５１の略軸中心に組み付けられている。これにより、空気圧センサ６１に作用する遠心力が小さくて、この空気圧センサ６１の故障の発生を抑制することが可能である。
【００３６】
上記第１実施形態においては、空気圧センサ６１がホイールキャップ５１の略軸中心に組み付けられるように実施したが、例えば図２に示すように、空気圧センサ６１がホイールキャップ５１の略軸中心以外の部位に組み付けられるように実施することも可能である。なお、この第２実施形態の他の構成については、上記第１実施形態と同様であるので、上記第１実施形態と同じ部材または同じ機能を果たす部材には同一の符号を付して、説明を省略する。
【００３７】
この第２実施形態においては、キャップ空気通路Ｌ２と空気圧センサ６１が、ホイールキャップ５１の軸中心に対して対称に配置された状態で管継手５４に接続されている。これにより、ハブ空気通路Ｌ１とタイヤ空気室Ｒ１を接続する通路形成部材、すなわち、通路形成部５１ｂおよび管継手５２，５４などによる回転バランスのアンバランス量を空気圧センサ６１の重量にて少なくすることが可能である。
【００３８】
上記第１および第２実施形態においては、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂがホイールキャップ５１の車内側にて単に一体成形されているにすぎながったが、例えば図３に示すように、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂに、冷却部材としての冷却フィン５１ｃを一体成形して実施することも可能である。これによっても、キャップ空気通路Ｌ２内にて効果的に冷却された空気をタイヤ空気室Ｒ１へ供給することが可能である。
【００３９】
また、キャップ空気通路Ｌ２を形成する通路形成部５１ｂをホイールキャップ５１に一体成形することに代えて、例えばホイールキャップ５１に金属パイプを埋設してキャップ空気通路Ｌ２として機能させるようにしてもよく、また、金属パイプを埋設する代わりに、金属パイプをホイールキャップ５１の車内側に固定するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記第１および第２実施形態においては、空気圧源４０が空気を断熱圧縮して圧縮空気を生成するポンプ４１を備えるように構成して実施したが、これに限らず、例えば空気圧源がエアコンプレッサや、圧力タンクなどを備えるように構成して実施することも可能である。
【００４１】
また、上記第１および第２実施形態においては、空気状態検出センサとしてキャップ空気通路Ｌ２内の空気圧を検出可能な空気圧センサ６１を用いたが、これに加えてまたは代えて、例えばキャップ空気通路Ｌ２内の空気の温度を検出可能な温度センサを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明による空気圧供給装置の第１実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明による空気圧供給装置の第２実施形態を示す概略図である。
【図３】第１実施形態および第２実施形態の変形実施形態を示す要部断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…車輪、１１…ホイール、１１ａ…ディスク部、１１ｂ…リム部、１２…タイヤ、Ｒ１…タイヤ空気室、１３…コネクタ、２０…車輪支持部材、２１…ナックルアーム、２２…アクスルハブ、３１…ドライブシャフト（車軸ハブ）、Ｌ１…ハブ空気通路、４０…空気圧源、４１…ポンプ、４２…切換弁、４３…リリーフ弁、５１…ホイールキャップ、５１ａ…係止部、５１ｂ…通路形成部、５１ｃ…冷却フィン（冷却部材）、Ｌ２…キャップ空気通路、５２〜５５…管継手、６１…空気圧センサ（空気状態検出センサ）
【図１】
2007302032.tif 000003
【図２】
2007302032.tif 000004
【図３】
2007302032.tif 000005