(57)【要約】【課題】トナー搬送パイプの内壁近傍でトナーが凝集するのを防止し、トナーの凝集物による現像の品質劣化を抑えることにある。【解決手段】トナー画像を形成するとともに形成されたトナー画像を用紙に転写する画像形成部と、画像形成部で用紙に転写されたトナー画像を定着する定着ユニットと、画像形成部と定着ユニットとに用紙を搬送する用紙搬送部と、画像形成部にトナーを供給するトナー供給部とを備えている。トナー供給部は、画像形成部にトナーを供給するトナー供給パイプ２５と、内部にトナーを収容するトナー収容部５と、トナー収容部５のトナーをトナー供給パイプ２５に搬送するトナー搬送パイプ２６と、トナー搬送パイプ２６の内壁近傍のトナーの凝集を防止するトナー凝集防止機構とを備えている。【選択図】図２
2007121958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成するとともに形成されたトナー画像を用紙に転写する画像形成部と、
前記画像形成部で用紙に転写されたトナー画像を定着する定着ユニットと、
前記画像形成部と前記定着ユニットとに用紙を搬送する用紙搬送部と、
前記画像形成部にトナーを供給するトナー供給部とを備え、
前記トナー供給部は、前記画像形成部にトナーを供給するトナー供給部材と、内部にトナーを収容するトナー収容部と、前記トナー収容部のトナーを前記トナー供給部に搬送するトナー搬送パイプと、前記トナー搬送パイプの内壁近傍のトナーの凝集を防止するトナー凝集防止機構とを備えている、
画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー供給部材は、前記画像形成部にトナーを供給する際に位置するトナー供給位置と前記画像形成部にトナーを供給しない場合に位置する待避位置との間を移動し、
前記トナー搬送パイプは、前記トナー供給部材の前記トナー供給位置と前記待避位置との間を前記トナー供給部材が移動することに対応して移動する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー凝集防止機構は、前記トナー供給部材の移動に伴って前記トナー搬送パイプが変形することでトナーの凝集を防止する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー凝集防止機構は、前記トナー供給部材の移動に対応して移動する前記トナー搬送パイプと、前記トナー搬送パイプの内部に備えられたトナー搬送部材とを含む、
請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー搬送部材はトナー搬送用スクリューまたはコイルスプリングである、
請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー搬送パイプは前記トナー供給部材の前記トナー供給位置と前記待避位置との間を前記トナー供給部材が移動することに伴って伸縮する、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、外部からトナーを供給する方式のフルカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの周辺に帯電器、露光器、現像装置、転写装置、クリーニング装置等が設けられている。また、感光体ドラムの転写材の搬送方向下流側には定着装置が設けられている。このような画像形成装置では、まず、帯電器により感光体ドラムの表面が一様に帯電される。その後、画像情報に基づき、露光器によって感光体ドラムが露光され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置によって現像される。ここで、フルカラー画像形成装置の場合は、シアン現像剤、マゼンダ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤をそれぞれ収容する４つの現像ユニットが設けられ、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４つの色のトナー画像が現像される。その後、現像されたトナー画像は、転写装置により転写材上に転写され、さらに定着装置により定着して排出部に排出される。感光体ドラムに残留した残留現像剤は、クリーニング手段によりクリーニングされる。
【０００３】
このような画像形成過程において、現像に伴い現像ユニット内に収容されているトナーが消費されるので、トナーを供給することが必要である。画像形成に伴い消費されたトナーを供給する方法として、現像ユニットの外部にトナーコンテナを設け、外部からトナーの供給を行う方式がある（特開平１０−１９８１４９号公報）。この特開平１０−１９８１４９号公報に記載の現像装置では、トナーを供給したい色ごとにトナー供給装置を現像装置に進入させてトナー供給を行っている。また、この公報に記載の現像装置においては、トナー搬送部材を内部に備えたトナー供給装置によってトナーを外部から供給している。
【特許文献１】特開平１０−１９８１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置では、トナー搬送パイプの内壁近傍のトナーは搬送されにくいために、トナーが凝集してトナー搬送パイプの内壁に付着している場合がある。このような場合、トナー供給パイプの内壁に付着したトナーの凝集物がはがれ落ち、この凝集物がそのまま現像器に送られて現像の品質劣化を引き起こす場合がある。
【０００５】
本発明の課題は、トナー搬送パイプの内壁近傍でトナーが凝集するのを防止し、トナーの凝集物による現像の品質劣化を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、トナー画像を形成するとともに形成されたトナー画像を用紙に転写する画像形成部と、画像形成部で用紙に転写されたトナー画像を定着する定着ユニットと、画像形成部と定着ユニットとに用紙を搬送する用紙搬送部と、画像形成部にトナーを供給するトナー供給部とを備えている。トナー供給部は、画像形成部にトナーを供給するトナー供給部材と、内部にトナーを収容するトナー収容部と、トナー収容部のトナーをトナー供給部に搬送するトナー搬送パイプと、トナー搬送パイプの内壁近傍のトナーの凝集を防止するトナー凝集防止機構とを備えている。
【０００７】
この画像形成装置では、トナー供給の際にはトナー収容部のトナーがトナー搬送パイプによってトナー供給部材に搬送される。トナー供給部材に搬送されたトナーは、トナー供給部材を介して画像形成部へ供給される。
【０００８】
ここでは、トナー凝集防止機構によってトナーの凝集が防止されるために凝集物による現像の品質劣化を抑えることを防止できる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、トナー供給部材は、画像形成部にトナーを供給する際に位置するトナー供給位置と画像形成部にトナーを供給しない場合に位置する待避位置との間を移動し、トナー搬送パイプは、トナー供給位置と待避位置との間をトナー供給部材が移動することに対応して移動する。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、トナー凝集防止機構は、トナー供給部材の移動に伴ってトナー搬送パイプが変形することでトナーの凝集を防止する。
【００１１】
この画像形成装置では、トナー供給部材がトナー供給位置と待避位置との間を移動する際にトナー搬送パイプが変形する。
【００１２】
ここでは、トナー搬送パイプの変形に伴ってトナー搬送パイプの内壁とその近傍のトナーとが相対的に移動するためにトナーの凝集を防止できる。このため、トナーの凝集物による現像の品質劣化を抑えることを防止できる。
【００１３】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項２または３に記載の画像形成装置であって、トナー凝集防止機構は、トナー供給部材の移動に対応して移動するトナー搬送パイプと、トナー搬送パイプの内部に備えられたトナー搬送部材とを含む。
【００１４】
この画像形成装置では、トナー供給部材の移動に伴ってトナー搬送パイプが移動する。そして、トナー搬送パイプの移動及び供給位置、待避位置への停止を繰り返すことによって、トナー搬送パイプの内壁が振動したり、また、トナー搬送パイプと内部のトナー搬送部材とが衝突したりする場合がある。このようなトナー搬送パイプの移動、停止による振動や衝突によって、トナーが撹拌され凝集しにくくなる。
【００１５】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置であって、トナー搬送部材は、トナー搬送用スクリューまたはコイルスプリングである。
【００１６】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置であって、トナー搬送パイプはトナー供給部材のトナー供給位置と待避位置との間をトナー供給部材が移動することに伴って伸縮する。
【００１７】
ここでは、トナー搬送パイプの近傍のトナーはトナー搬送パイプの伸縮に伴って撹拌されるためにトナーの凝集を防止できる。このため、トナーの凝集物による現像の品質劣化を抑えることを防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、トナー搬送パイプの内部でトナーが撹拌されるためにトナーが凝集するのを防止でき凝集物による現像の品質劣化を抑えることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に本発明の一実施形態によるカラー画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００２０】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００２１】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、トナー収容部５と、複数のトナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００２２】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００２３】
［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギヤを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。
【００２４】
各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。また、トナー収容部からトナーを現像器１６の内部に供給するために、現像器１６のケースの外周側に、トナー供給部が設けられている。このトナー供給部は、ケースの一部に開口を形成するとともに、この開口にスリットが形成された弾性部材を固定してなるものである。
【００２５】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００２６】
［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００２７】
［トナー供給装置］
複数のトナー供給装置６のそれぞれは、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。各トナー供給装置６は、図２に示すように、上下方向に移動可能なトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する搬送パイプ２６と、トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。    
【００２８】
４つのトナー供給パイプ２５はそれぞれ同様の構成となっているため、以下では、１つのトナー供給パイプ２５について説明する。
【００２９】
トナー供給パイプ２５は、現像器１６にトナーを供給するためのものであって、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。また、このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端部に形成されたトナー供給口が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能である。さらに、トナー供給パイプ２５の内部には第１トナー搬送用スクリュー３０が配置されている。
【００３０】
第１トナー搬送用スクリュー３０は、図２に示すように、トナー供給口にトナーを搬送するための部材であって、上下方向に長い回転軸と、回転軸の外周に螺旋状に形成された搬送片とからなるスクリュー状部材である。
【００３１】
トナー搬送パイプ２６は、図２及び図４に示すように、トナー収容部５との第１接続部２６ａと、トナー供給パイプ２５との第２接続部２６ｂと、第１接続部２６ａと第２接続部２６ｂの間に配置された弾性部材２８とを備えている。第１接続部２６ａは、トナー収容部５とトナー搬送パイプ２６とを接続するための部分であって、トナー収容部５から連続して形成された円筒状に形成された部分である。第２接続部２６ｂは、トナー供給パイプ２５とトナー搬送パイプ２６とを接続するための部分であって、トナー供給パイプ２５に連続して形成された円筒状に形成された部分である。弾性部材２８は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動できるようにするための部材であって、第１接続部１６ａ及び第２接続部２６ｂを覆っている円筒状の部材である。内部には第２トナー搬送用スクリュー３１が配置されている。第２トナー搬送用スクリュー３１は、左右方向に延びた回転軸３１ａと、回転軸３１ａの外周に螺旋状に形成された搬送片３１ｂとからなるスクリュー状部材であって、熱可塑性エラストマーやゴム、シリコン等の剛性の低い物質によって形成されている。また、第２トナー搬送用スクリュー３１は、トナー収容部５側の端部には図示されていないモータが接続され、トナー供給パイプ２５側の端部は自由端となっている。第２トナー搬送用スクリュー３１の回転軸３１ａは、トナー収容部５からトナー供給パイプ２５まで延びている。トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動する際に、トナー搬送パイプ２６が変形する。このトナー搬送パイプ２６の変形に伴ってトナー搬送パイプ２６の内壁とその近傍のトナーとが相対移動するためにトナー搬送パイプ２６の内壁の近傍でのトナーの凝集が防止できる。また、トナー供給パイプ２５の移動に伴って、図４に示すように、トナー搬送パイプ２６は内壁と第２トナー搬送用スクリュー３２とが衝突する場合がある。このようなトナー搬送パイプ２６の内壁と第２トナー搬送用スクリュー３２との衝突やトナー搬送パイプ２６の移動によってトナー搬送パイプ２６に振動を与える。また、トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動するのに際して、トナー搬送パイプ２６の弾性部分が押圧されて左右方向に少し縮む。このため、トナー搬送パイプ２６の長さは待避位置にトナー供給パイプ２５があるときよりもトナー供給位置にあるときの方が短くなっている。さらに、このとき第２トナー搬送スクリュー３１のトナー供給パイプ２５側の端部は、トナー供給パイプ２５が待避位置にあるときよりもトナー供給位置にあるときの方がさらにトナー供給パイプ２５側に移動している。従って、トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動した場合にトナー搬送パイプ２６と第２トナー搬送スクリュー３１とが相対的に移動することによってトナー搬送パイプ２６の内部が撹拌される（トナー凝集防止機構）。このために、トナー搬送パイプ内でのトナーの凝集を防止できる。一方、トナー供給の際にトナー収容部５のトナーは、トナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。トナー供給パイプ２５側に搬送されたトナーは、トナー供給パイプ内に配置された第１トナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給口まで搬送される。
【００３２】
駆動機構２７は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギヤ３３とを有している。ピニオンギヤ３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図３に示すように、モータ３３ａ及びウォーム、ウォームホイル及び減速ギヤ列によって駆動されるようになっている。そして、この駆動機構２７によって、４つのトナー供給パイプ２５は、上方の待避位置（図１の実線で示す位置）と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置（図１の二点鎖線で示す位置）とを取り得る。
【００３３】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、駆動ローラ３５とバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢された従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００３４】
なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。
【００３５】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００３６】
［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００３７】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００３８】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００３９】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００４０】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００４１】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００４２】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００４３】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００４４】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００４５】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。したがって、レーザ光路はトナー供給パイプ２５によって遮られていない。
【００４６】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００４７】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５３及び重送防止機構５４により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００４８】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００４９】
［トナー供給時の動作］
トナー供給時には、トナー収容部５からトナー搬送パイプ２６にトナーが供給されトナー搬送パイプ２６に供給されたトナーが第２トナー搬送用スクリュー３１によってトナー供給パイプ２５に搬送される。トナー供給パイプ２５に搬送されたトナーはトナー供給パイプ２５内の第１トナー搬送スクリュー３０によってトナー供給パイプ２５のトナー供給口まで搬送され現像器１６内にトナーを供給する。このとき、トナー供給パイプ２５がトナー供給位置に移動しこの移動によってトナー搬送パイプ２６のトナー供給パイプ２５側近傍の部分が移動及び停止する。この移動及び停止を繰り返すことによってトナー搬送パイプ２６の内壁が振動したり、またトナー搬送パイプ２６と内部の第２トナー搬送スクリュー３１とが衝突したりする場合がある（トナー凝集防止機構）。このようなトナー搬送パイプ２６の移動、停止による振動や衝突によって、トナーが撹拌され凝集しにくくなる。
【００５０】
［他の実施形態］
上記実施形態では、トナー搬送パイプ２６を移動及び停止させることやトナー搬送スクリュー３０と衝突することでトナー搬送パイプ２６の内壁を振動させ、トナー搬送パイプ２６の内周壁近傍のトナーを撹拌してトナー凝集を防止したが、本発明はこれに限られず、図５に示すようにトナー搬送パイプ２６に伸縮可能な蛇腹上の部分２６ｃを設けて、トナー搬送パイプ２６をトナー搬送パイプ２６の移動に伴って伸縮させることで、トナー搬送パイプ２６の内周壁を動かしてトナーを撹拌してトナーの凝集を防止しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】トナー供給装置の詳細断面構成図。
【図３】トナー供給パイプ２５の駆動機構の外観図。
【図４】トナー搬送パイプ２６の断面図。
【図５】本発明の他の実施形態のトナー搬送パイプ２６の図。
【符号の説明】
【００５２】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  回転現像装置
４  レーザユニット
５  トナー収容部
６  トナー供給装置
７  中間転写ベルト
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１６  現像器
２５  トナー供給パイプ
２６  トナー搬送パイプ
３０  第１トナー搬送用スクリュー
３１  第２トナー搬送用スクリュー
【図１】
2007121958.tif 000003
【図２】
2007121958.tif 000004
【図３】
2007121958.tif 000005
【図４】
2007121958.tif 000006
【図５】
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