(57)【要約】【課題】  従来技術として、(1)クライアントに専用アプリケーションをインストールし、対応するファイルフォーマットのファイルを自動的に印刷禁止にする技術。(2)機密マークを印刷装置に登録し、登録されている機密マークが入った画像を印刷禁止にする技術。があったが、複数台の印刷装置が親展印刷対象のファイル情報の同期ができないという課題があった。【解決手段】  印刷装置側で親展印刷するかどうかを指定することが可能な印刷システムにおいて、印刷装置が親展印刷のフォーマットファイルを保持し、印刷ジョブを前記ファイルの内容に応じて自動的に親展印刷に切り替える。そして、前記ファイルを同一グループの印刷装置間で同期させる。印刷装置側に前記ファイルを保持することで、クライアント側には特別なアプリケーションをインストールしたり、ユーザが印刷ジョブ毎に親展印刷の指定をおこなわなくてもよくなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置側で親展印刷するかどうかを指定することが可能な印刷システムにおいて、
親展印刷対象のフォーマット情報を保持する手段と、
前記フォーマット情報に応じて印刷ジョブを親展印刷するかどうかを判別する手段と、
複数の印刷装置間でグループを形成するグループ形成手段と、
前記グループ形成手段にて形成されたグループ内で、前記親展印刷対象のフォーマット情報の同期をとる同期手段と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記請求項１において、
前記グループの親展印刷対象フォーマット情報とは別に各印刷装置固有の親展印刷対象フォーマット情報を各印刷装置が保持する手段と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
前記請求項１の同期手段として、ファイルの更新時刻をもとに同期を行うことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
前記請求項１の同期手段として、グループの論理和をもとに同期を行うことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の対象ユーザが印刷装置の前に居る時にのみ印刷出力を行う印刷装置、印刷システム、印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスではネットワークが張り巡らされ、多くの人が印刷装置を共有して使用している。そして、印刷装置から出力された印刷物が放置された場合には、印刷物に印刷されている情報に対してアクセス権がない人であっても、閲覧できてしまうというセキュリティ上の課題があった。
【０００３】
これに対して、特開平７−１５２５１６では親展印刷という技術を提示している。親展印刷では、印刷出力を指示した人が印刷装置の前に居る状態で、印刷装置に対してキーワードを入力し、認証が成功したときにのみ印刷が行われるため、情報に対してアクセス権のない第三者が、出力された印刷物を閲覧できてしまう機会を減らすことが可能になる。しかし、従来提示されている親展印刷は、親展印刷モードへの切り替えを、印刷を行うユーザに委ねてしまっているため、オフィスのセキュリティレベルは、そのオフィスで最もセキュリティ管理があまい人のレベルになってしまう可能性があるという課題を抱えていた。
【０００４】
また、従来例では、クライアント側の情報装置に特別なアプリケーションをインストールし、そのアプリケーションに対応したファイル形式のファイルに対して印刷の可否を制御することが可能な仕組みを提供している。この方法では、ファイルに対して印刷の可否を設定できるため、オフィスにセキュリティ管理があまい人がいる場合でも、ファイル自体を印刷不可とする設定が可能であるため、オフィスのセキュリティレベルが向上する。しかし、この方法では、複数台あるクライアント側の情報装置に特別なアプリケーションをインストールする必要があり、システム管理に多くの労力がかかるという問題があった。また、特別なアプリケーションに対応していないファイルのセキュリティは保護されないという問題があった。
【０００５】
一方、近年、画像認識技術は向上しており、特開２００２−１０８９３６では、文書フォーマットの類似検索方法を提示している。また、特開平５−１８９５３８では、画像ファイル装置に蓄積されている画像ファイルから特定色パターンを分離し認識する手段について提示している。ただし、特開平５−１８９５３８では、親展印刷に関しては述べていないので、親展印刷を行うことはできない。
【０００６】
これに対し、提案番号５５１０９８７にて印装置側で印刷ファイルの属性情報や印刷画像のフォーマット情報を検出し、自動的に親展印刷に切り替えることで、ユーザ毎に親展印刷の設定を行わなくても、かつ、クライアント側に特別なアプリケーションがインストールされていなくても、かつ、印刷ファイルが前記特別なアプリケーションに対応していなくても、従来よりも印刷情報の機密性を高めることを可能にしたシステムを提案した。しかし、提案番号５５１０９８７では、複数の印刷装置がオフィスにある場合に、印刷装置が保持している親展印刷に切り替えるための情報の同期方法に関しては言及していなかった。オフィスに複数の印刷装置があり、印刷装置側に親展印刷対象のフォーマット群を登録している場合、複数の印刷装置間で親展印刷対象のフォーマット群の同期をとらないと、セキュリティーホールが生じてしまう。複数台のうちの１台に親展印刷対象のフォーマットを登録しても、他の印刷装置に登録情報が伝達されない場合、前記他の印刷装置で印刷を行えば、自動的に親展印刷に切り替わることなく、印刷物が出力されてしまう。
【０００７】
データの同期方法に関しては、特開２００１−１９５３７８にて２台のコンピュータ間でのデータ同期方法に関しての記述がある。しかし、この提案では、グループ全体としての整合性をとる方法に関する記述がない。
【０００８】
また、特開２００１−２１６２４５では、オフィス機器の情報を携帯型装置を介してパソコンにデータを転送して同期をとる手法についての記述がある。しかし、オフィス機器間のデータの同期方法に関しての記述がない。
【０００９】
また、多くの機器間での同期問題に対する解の一つとして、サーバを稼動させて情報をサーバに集中させ、常にサーバの情報を参照する方法がある。この方法の場合、サーバの情報がマスター情報であると決まるため、データの同期問題は生じない。しかし、サーバがダウンすることでオフィス全体の印刷装置が使用不能になる可能性があり、サーバダウンに対する影響が高い。
【特許文献１】特開平７−１５２５１６号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８９３６号公報
【特許文献３】特開平５−１８９５３８号公報
【特許文献４】特開２００１−１９５３７８号公報
【特許文献５】特開２００１−２１６２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
多くのアプリケーションを使用し、複数台の印刷装置を使用するオフィスにて、個人の判断に任せることなく重要情報を親展印刷にする仕組みを提供する。
【００１１】
従来技術として、(1)クライアントに専用アプリケーションをインストールし、対応するファイルフォーマットのファイルを自動的に印刷禁止にする技術。(2)機密マークを印刷装置に登録し、登録されている機密マークが入った画像を印刷禁止にする技術。があったが、複数台の印刷装置が親展印刷対象のファイル情報の同期ができないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
〔第１の発明〕
印刷装置側で親展印刷するかどうかを指定することが可能な印刷システムにおいて、
親展印刷対象のフォーマット情報を保持する手段と、
前記フォーマット情報に応じて印刷ジョブを親展印刷するかどうかを判別する手段と、
複数の印刷装置間でグループを形成するグループ形成手段と、
前記グループ形成手段にて形成されたグループ内で、前記親展印刷対象のフォーマット情報の同期をとる同期手段と
を有する。
【００１３】
〔第２の発明〕
第１の発明において、前記グループの親展印刷対象フォーマット情報とは別に各印刷装置固有の親展印刷対象フォーマット情報を各印刷装置が保持する手段を有する。
【００１４】
〔第３の発明〕
第１の発明において、同期手段として、ファイルの更新時刻をもとに同期を行う手段を有する。
【００１５】
〔第４の発明〕
第１の発明において、同期手段として、グループの論理和をもとに同期を行う手段を有する。
【発明の効果】
【００１６】
親展印刷にすべきかを判別する際に、印刷を行う印刷装置自身のハードディスクのみを検索すればよく高速に検索が行える効果がある。
【００１７】
特別な管理アプリケーションをクライアントＰＣにインストールすることなく、多くのアプリケーションを使用するオフィスにて組織的な親展印刷が可能になるという効果がある。
【００１８】
複数台の印刷装置を使用するオフィスにおいて、新たなサーバの導入や複数台の印刷装置それぞれに登録することなく組織的な親展印刷を行うことが可能になるという効果がある。
【００１９】
印刷毎に親展印刷の指示をしなくてよいという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明における代表的なシステムの構成図である。
【００２１】
第１の実施の形態では、ネットワーク１０２に情報端末１０１と、複数台の印刷装置１０３、１０７、１１１が接続されており、互いにデータのやり取りが可能である。
【００２２】
１０１は、情報端末で、この情報端末が印刷装置に対してネットワーク１０２を介して印刷ジョブを送信する。
【００２３】
１０３、１０７、１１１は、それぞれ印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃで、例えば印刷装置Ａは、印刷を行う印刷部１０４、情報を記憶する記憶媒体１０５、ネットワーク１０２を介して他の機器とデータをやりとりするためのインターフェース、ネットワークインターフェース１０６からなっている。印刷部から出力される前の印刷ジョブは、親展印刷の場合、一旦記憶媒体１０５に蓄積される。印刷物を親展印刷として処理すべきなのか、そのまま印刷出力するべきなのかを判断するための親展印刷判断情報も記憶媒体１０５に蓄積される。また、ユーザ認証を行うための情報も記憶媒体１０５に蓄積されている。さらに、印刷装置がどのグループに所属しているかに関する情報も記憶媒体１０５に蓄積されている。
【００２４】
まず、印刷装置側に親展印刷判別情報を持つシステムにて親展印刷を行うワークフローについて述べる。
【００２５】
図２は、情報端末１０１から印刷装置Ａ１０３に印刷ジョブを送信したときの印刷装置Ａ１０３のＣＰＵの処理に関するフローチャートである。印刷ジョブを受信２０１すると、受信した印刷ジョブが親展印刷のパターンと一致するかどうかを記憶媒体１０５に保持されているパターンファイルと比較して判別する２０２。印刷ジョブが親展印刷のパターンと一致した場合は、認証が成功するまで、前記ジョブに関する処理を待機２０３する。ユーザが印刷装置Ａ１０３に、前記ジョブを印刷するために認証情報を入力２０４と、印刷装置Ａ１０３の記憶媒体に記憶されているユーザ認証情報と比較を行い、認証２０５を行う。認証に失敗した場合は再度次に認証情報が入力されるまで待機２０３する。認証２０５に成功した場合は、前記ジョブの印刷出力２０６を行う。ステップ２０２にて新手印印刷のパターンではないと判別された場合は、印刷ジョブをそのまま印刷出力する。
【００２６】
次に、前記親展印刷判別情報の登録について述べる。
【００２７】
印刷装置Ａ１０３、印刷装置Ｂ１０７、印刷装置Ｃ１１１が同一グループである場合、ユーザがどの印刷装置に印刷ジョブを送信しても、親展印刷への自動切換えが同じように行われるためには、親展印刷判別情報の同期がとれている必要がある。
【００２８】
印刷装置Ａ１０３、印刷装置Ｂ１０７、印刷装置Ｃ１１１すべてが稼動中で、かつ、ネットワークに接続されている場合に、印刷装置Ａ１０３に親展印刷のパターンを新たに追加する場合、同じグループの他の印刷装置に情報が追加されたことを通知することで、同期をとることが可能である。
【００２９】
一方、印刷装置Ａ１０３と印刷装置Ｂ１０７は正常に稼動しておりネットワークに接続されているが、印刷装置Ｃ１１１が稼動していない、もしくは、ネットワークに接続されていない場合、印刷装置Ａ１０３に親展印刷のパターンが追加されたことは、印刷装置Ｃ１１１には伝わらない。そこで、印刷装置をネットワークに接続したタイミングでグループの他の印刷装置と親展印刷判別情報の同期を行う。これにより、親展印刷の新しいパターンがグループに追加されたときにネットワークに接続されていなかった印刷装置であっても、ネットワークに接続されるタイミングで同期がとられることになる。これをシーケンス図で解説する。
【００３０】
図３は、親展印刷判別情報を新規に追加する場合のシーケンス図である。３０１にて印刷装置Ａに新規パターンが追加されると、印刷装置Ａはグループの他の機器に対して情報の同期を取るための情報を送信する３０２。しかし、ことのき、印刷装置Ｃはネットワークに接続されておらず３０７、印刷装置Ａからの同期情報を受け取ることができない。印刷装置Ｃは念とワークに接続されたタイミングにて同一グループの他の印刷装置に同期要求を行う３０３。同期要求を受けた印刷装置は、自分の保持している同期情報を印刷装置Ｃに送信する。
【００３１】
この手法は、ネットワークに１台でも印刷装置が稼動状態で接続されている限り、データの同期を自動的にとることが可能である。
【００３２】
また、親展印刷に自動切換えを行うかどうかの判断に使用するパターン情報の更新時や削除時も、同様に、まずネットワークに接続されている機器に伝達し、ネットワークに接続されていなかった機器は、ネットワークに接続されたときに、同期を図るものとする。
【００３３】
図４は、ファイルの更新時刻をもとに同期を行う場合のフローチャートである。
ネットワークに接続された機器は、グループの他の機器とパターンファイルの更新時刻の比較を行う４０１。更新時刻が同じ場合は、更新の必要がないため、ファイルの同期作業を終了する。グループが保持している更新ファイルの方が今回ネットワークに接続された機器のパターンファイルよりも新しい場合は、グループが保持しているパターンファイルで、今回ネットワークに接続した機器のパターンファイルを上書きする４０２。また、今回ネットワークに接続された機器が保持しているパターンファイルの方が、グループが保持しているパターンファイルよりも新しい場合は、グループが保持しているパターンファイルを今回ネットワークに接続された機器が保持しているパターンファイルで上書きする。
【００３４】
図５は、グループに参加していない機器に対して新たな親展印刷のパターンを追加しようとしたときのフローチャートである。グループに参加していない機器は、グループのパターンファイルの更新はできない。グループに参加していない機器に親展印刷のパターンファイルを追加した場合は、機器固有の親展印刷パターンファイルとして追加される。グループに参加しているときのみグループの親展印刷パターンファイルを更新できるようにすることで、親展印刷パターンファイルの同期に関する不整合を防止することが可能となる。フローチャートでは、ステップ５０１にて新規親展印刷パターンの追加指令が来る。ステップ５０２にて現在その機器がグループに参加中であるかどうかの判別を行う。グループに参加していない場合は、ＮＯのフローへ進み、ステップ５０３にて機器固有の親展印刷パターンファイルに情報を追加する。現在グループに参加中の場合はＹＥＳのフローに進み、ステップ５０４にてグループの親展印刷パターンファイルに情報を追加する。そして、ステップ５０５にてグループの親展印刷パターンファイルが更新されたのか、機器固有の親展印刷パターンファイルが更新されたのかをユーザに通知する。ユーザへの通知手段としては、機器の操作部に表示する方法や、メールで通知する方法、情報機器端末からパターンファイルを印刷装置に送っているような場合は、情報機器端末側に表示する方法がある。
【００３５】
〔第２の実施の形態〕
第２の実施の形態は、親展印刷パターンファイルの同期を行う場合、論理和によって行うことを特徴とする。
【００３６】
第２の実施形においても、システムの構成は、第１の実施形と同じである。
【００３７】
第１の実施形では、それぞれの印刷装置は、グループの親展印刷パターンとそれぞれの印刷装置固有の親展印刷パターンの２つを保持していたが、第２の実施形では、親展印刷パターンは１つしか持たない。そして、セキュリティを高めるため、パターンの論理和をとり、親展印刷パターンファイルの同期を行う。
【００３８】
図６は、第２の実施の形態において、印刷装置がグループに参加するときに印刷装置が行う手順を表したフローチャートである。ステップ６０１にて、今回、グループに新たに参加する印刷装置は、グループが保持していて、自分が保持し
ていない親展印刷パターンを検索して、自分の親展印刷パターンファイルにパターンを追加する。次に、ステップ６０２にて、ステップ６０１とは逆に、グループは保持していないが、自分が保持している親展印刷のパターンをグループに伝達する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明におけるシステムの構成図である。
【図２】図２は、本発明で扱う親展印刷のフローチャートである。
【図３】図３は、ある印刷装置に新たな親展印刷パターンを追加したときの同期に関するシーケンス図である。
【図４】図４は、ある印刷装置がグループに参加するときに、更新時刻をもとに親展印刷パターンファイルの同期を行うフローチャートである。
【図５】図５は、ある機器に新規親展印刷パターンを追加するときのフローチャートである。
【図６】図６は、ある機器がグループに参加するときに、論理和により親展印刷パターンファイルの同期を行うフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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