(57)【要約】【課題】  ディレクトリサーバの負荷を減少させるとともに、商品の履歴情報をリアルタイムに取得することができる商品履歴情報取得システム及び方法を提供する。【解決手段】  情報サーバ１２ｂは、商品ＩＤ、情報サーバ１２ｂにおける商品履歴情報、情報サーバ１２ｃのＵＲＬを記録する。情報サーバ１２ｃは、商品ＩＤ、情報サーバ１２ｃにおける商品履歴情報、情報サーバ１２ｂのＵＲＬを記録する。情報サーバ連携装置１６ｃは、情報サーバ１２ｂのＵＲＬに基づいて、情報サーバ１２ｂを検索して、商品ＩＤに対応する商品履歴情報を取得する。情報サーバ１２ｃは、情報サーバ１２ｂ、１２ｃにおける商品履歴情報を時系列順に並べて商品履歴情報を生成し記録する。情報サーバ連携装置１６ｃは、商品ＩＤ、情報サーバ１２ｃのＵＲＬをディレクトリサーバ１１に送信する。ディレクトリサーバ１１は、商品ＩＤ、情報サーバ１２ｃのＵＲＬを対応付けて記録する。【選択図】  図１
2007034475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディレクトリサーバと、入荷元サーバと、出荷先サーバとを備え、ＩＣタグが取り付けられた商品の履歴情報を取得するための商品履歴情報取得システムであって、
前記入荷元サーバは、
前記ＩＣタグの識別情報と、自入荷元サーバにおける第１の商品履歴情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを記録する第１の情報記録手段を有し、
前記出荷先サーバは、
前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバにおける第２の商品履歴情報と、前記入荷元サーバの位置情報とを記録する第２の情報記録手段と、
前記第２の情報記録手段に記録されている前記入荷元サーバの位置情報に基づいて、前記入荷元サーバの第１の情報記録手段を検索することにより、前記ＩＣタグの識別情報に対応する第１の商品履歴情報を取得する第１の情報サーバ連携手段と、
前記第１の情報サーバ連携手段が取得する第１の商品履歴情報、及び、前記第２の情報記録手段に記録されている第２の商品履歴情報とを時系列順に並べることにより、第３の商品履歴情報を生成して記録する第３の情報記録手段と、
前記第２の情報記録手段に記録されている前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバの位置情報とを、前記ディレクトリサーバに送信する第２の情報サーバ連携手段とを有し、
前記ディレクトリサーバは、
前記第２の情報サーバ連携手段から送信される前記ＩＣタグの識別情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを対応付けて記録する第４の情報記録手段を有する、
ことを特徴とする商品履歴情報取得システム。
【請求項２】
前記出荷先サーバの位置情報及び前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記出荷先サーバの第３の情報記録手段から第３の商品履歴情報を読み出す第１の振分け手段と、
前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記ディレクトリサーバの第４の情報記録手段から前記出荷先サーバの位置情報を特定し、その出荷先サーバの第３の情報記録手段から第３の商品履歴情報を読み出す第２の振分け手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１に記載の商品履歴情報取得システム。
【請求項３】
ディレクトリサーバと、入荷元サーバと、出荷先サーバとを用いて、ＩＣタグが取り付けられた商品の履歴情報を取得するための商品履歴情報取得方法であって、
前記ＩＣタグの識別情報と、自入荷元サーバにおける第１の商品履歴情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを前記入荷元サーバにより記録する第１のステップと、
前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバにおける第２の商品履歴情報と、前記入荷元サーバの位置情報とを前記出荷先サーバにより記録する第２のステップと、
前記第２のステップで記録した前記入荷元サーバの位置情報に基づいて、前記第１のステップで記録した情報を検索することにより、前記ＩＣタグの識別情報に対応する第１の商品履歴情報を前記出荷先サーバにより取得する第３のステップと、
前記第３のステップで取得する第１の商品履歴情報、及び、前記第２のステップで記録した第２の商品履歴情報とを時系列順に並べることにより、第３の商品履歴情報を生成して前記出荷先サーバにより記録する第４のステップと、
前記第２のステップで記録した前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバの位置情報とを、前記出荷先サーバにより前記ディレクトリサーバに送信する第５のステップと、
前記第５のステップで送信した前記ＩＣタグの識別情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを対応付けて前記ディレクトリサーバにより記録する第６のステップと、
を有することを特徴とする商品履歴情報取得方法。
【請求項４】
前記出荷先サーバの位置情報及び前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記第４のステップで記録した情報から第３の商品履歴情報を読み出す第７のステップと、
前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記第６のステップで記録した情報から前記出荷先サーバの位置情報を特定し、前記第５のステップで記録した情報から第３の商品履歴情報を読み出す第８のステップと、
を更に有することを特徴とする請求項３に記載の商品履歴情報取得方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品が流通する際の履歴情報を、消費者等が取得するための商品履歴情報取得システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８は、従来から使用されていた商品履歴情報取得システムの構成を示す概略図である。この商品履歴情報取得システムは、ディレクトリサーバ１、情報サーバ２（２ａ〜２ｃ）、クライアント端末３から構成され、相互にインターネットなどのネットワーク４で接続されている。
ディレクトリサーバ１は、それぞれの情報サーバ２ａ〜２ｃで管理している商品の「商品ＩＤ」と、その商品の履歴情報を記録している「情報サーバ２のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）」とを、図９に示すようなデータベースＤ１に記録している。図に示すように、データベースＤ１には、「商品ＩＤ（商品Ａ）」と対応付けられて、「情報サーバ２のＵＲＬ（情報サーバ２ａのＵＲＬなど）」が記録されている。
【０００３】
図８に戻り、情報サーバ２（２ａ〜２ｃ）は、商品が流通する際に通過する各店舗（メーカ、卸業者、小売店など）に設置されるサーバである。情報サーバ２ａは、商品を製造するメーカに設置され、商品ＩＤと対応付けて、その商品が製造された時刻等の情報を記憶している。また、情報サーバ２ｂは、商品の卸販売を行う卸業者に設置され、商品ＩＤと対応付けて、メーカから商品を入荷した時刻や小売店に対して商品を出荷した時刻等の情報を記録している。また、情報サーバ２ｃは、商品を消費者に対して販売する小売店に設置され、商品ＩＤと対応付けて、消費者に対して商品を販売した時刻等の情報を記録している。
クライアント端末３は、商品がどのような店舗を通過してきたかについての履歴情報の取得を希望する消費者等が使用する端末である。
【０００４】
次に、従来の商品履歴情報取得システムにおける処理の流れについて説明する。
始めに、商品の履歴情報の取得を希望する消費者等は、クライアント端末３に、その商品の商品ＩＤを入力する。クライアント端末３は、入力された商品ＩＤを、ネットワーク４を介して、ディレクトリサーバ１に送信する（ステップＳ０１）。
ディレクトリサーバ１は、クライアント端末３から受信した商品ＩＤに基づいて、データベースＤ１（図９参照）を検索することにより、その商品ＩＤに対応付けて記録されている情報サーバ２のＵＲＬを読み出し、ネットワーク４を介して、クライアント端末３に対して送信する（ステップＳ０２）。ここでは、データベースＤ１から、「商品ＩＤ」が「商品Ａ」である「情報サーバ２ａのＵＲＬ」、「情報サーバ２ｂのＵＲＬ」、「情報サーバ２ｃのＵＲＬ」がそれぞれ読み出されて、クライアント端末３に対して送信される。
クライアント端末３は、ディレクトリサーバ１から受信した、「商品Ａ」に対応する「情報サーバ２ａのＵＲＬ」、「情報サーバ２ｂのＵＲＬ」、「情報サーバ２ｃのＵＲＬ」に基づいて、情報サーバ２ａ、情報サーバ２ｂ、情報サーバ２ｃにそれぞれアクセスすることにより、商品Ａの履歴情報を取得する（ステップＳ０３ａ、Ｓ０３ｂ、Ｓ０３ｃ）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来から使用されていた商品履歴情報取得システムでは、履歴情報を管理する商品ごとに、メーカに設置される情報サーバ２ａのＵＲＬ、卸業者に設置される情報サーバ２ｂのＵＲＬ、小売店に設置される情報サーバ２ｃのＵＲＬを、ディレクトリサーバ１のデータベースＤ１に記憶する必要があり、ディレクトリサーバ１に記録する情報量が大きくなるという問題があった。
また、クライアント端末３は、ディレクトリサーバ１に対して商品ＩＤに対応付けられて記録されている複数の情報サーバ２ａ〜２ｃのＵＲＬを問い合わせ、それらのＵＲＬに基づいて、各情報サーバ２ａ〜２ｃにアクセスして商品の履歴情報を取得していたため、ディレクトリサーバ１や各情報サーバ２ａ〜２ｃの負荷が増大するという問題があった。
なお、クライアント端末３で、商品の履歴情報の取得を、夜間にバッチ処理で行うことにより、ディレクトリサーバ１の負荷を減少させる方法も考えられるが、そのような方法では、小売店で商品を購入する消費者がリアルタイムで商品の履歴情報を取得できないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ディレクトリサーバの負荷を減少させるとともに、商品の履歴情報をリアルタイムに取得することができる商品履歴情報取得システム及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、ディレクトリサーバと、入荷元サーバと、出荷先サーバとを備え、ＩＣタグが取り付けられた商品の履歴情報を取得するための商品履歴情報取得システムであって、前記入荷元サーバは、前記ＩＣタグの識別情報と、自入荷元サーバにおける第１の商品履歴情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを記録する第１の情報記録手段を有し、前記出荷先サーバは、前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバにおける第２の商品履歴情報と、前記入荷元サーバの位置情報とを記録する第２の情報記録手段と、前記第２の情報記録手段に記録されている前記入荷元サーバの位置情報に基づいて、前記入荷元サーバの第１の情報記録手段を検索することにより、前記ＩＣタグの識別情報に対応する第１の商品履歴情報を取得する第１の情報サーバ連携手段と、前記第１の情報サーバ連携手段が取得する第１の商品履歴情報、及び、前記第２の情報記録手段に記録されている第２の商品履歴情報とを時系列順に並べることにより、第３の商品履歴情報を生成して記録する第３の情報記録手段と、前記第２の情報記録手段に記録されている前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバの位置情報とを、前記ディレクトリサーバに送信する第２の情報サーバ連携手段とを有し、前記ディレクトリサーバは、前記第２の情報サーバ連携手段から送信される前記ＩＣタグの識別情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを対応付けて記録する第４の情報記録手段を有することを特徴とする商品履歴情報取得システムである。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、前記出荷先サーバの位置情報及び前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記出荷先サーバの第３の情報記録手段から第３の商品履歴情報を読み出す第１の振分け手段と、前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記ディレクトリサーバの第４の情報記録手段から前記出荷先サーバの位置情報を特定し、その出荷先サーバの第３の情報記録手段から第３の商品履歴情報を読み出す第２の振分け手段とを更に有することを特徴とする請求項１に記載の商品履歴情報取得システムである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、ディレクトリサーバと、入荷元サーバと、出荷先サーバとを用いて、ＩＣタグが取り付けられた商品の履歴情報を取得するための商品履歴情報取得方法であって、前記ＩＣタグの識別情報と、自入荷元サーバにおける第１の商品履歴情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを前記入荷元サーバにより記録する第１のステップと、前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバにおける第２の商品履歴情報と、前記入荷元サーバの位置情報とを前記出荷先サーバにより記録する第２のステップと、前記第２のステップで記録した前記入荷元サーバの位置情報に基づいて、前記第１のステップで記録した情報を検索することにより、前記ＩＣタグの識別情報に対応する第１の商品履歴情報を前記出荷先サーバにより取得する第３のステップと、前記第３のステップで取得する第１の商品履歴情報、及び、前記第２のステップで記録した第２の商品履歴情報とを時系列順に並べることにより、第３の商品履歴情報を生成して前記出荷先サーバにより記録する第４のステップと、前記第２のステップで記録した前記ＩＣタグの識別情報と、自出荷先サーバの位置情報とを、前記出荷先サーバにより前記ディレクトリサーバに送信する第５のステップと、前記第５のステップで送信した前記ＩＣタグの識別情報と、前記出荷先サーバの位置情報とを対応付けて前記ディレクトリサーバにより記録する第６のステップとを有することを特徴とする商品履歴情報取得方法である。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、前記出荷先サーバの位置情報及び前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記第４のステップで記録した情報から第３の商品履歴情報を読み出す第７のステップと、前記ＩＣタグの識別情報に基づいて、前記第６のステップで記録した情報から前記出荷先サーバの位置情報を特定し、前記第５のステップで記録した情報から第３の商品履歴情報を読み出す第８のステップとを更に有することを特徴とする請求項３に記載の商品履歴情報取得方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、出荷先サーバの第２の情報記録手段に、入荷元サーバの位置情報を記録しておくことにより、その入荷元サーバから情報サーバ連携手段によって読み出した第１の商品履歴情報と、第２の商品履歴情報とを時系列順に並べることにより、第３の商品履歴情報を作成するようにした。
これにより、ディレクトリサーバの第４の情報記録手段に、第１の商品履歴情報を記録している入荷元サーバの位置情報を記録する必要がなくなるため、履歴情報を管理する商品の数が増加してもディレクトリサーバの負荷の増大を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態による商品履歴情報取得システムの構成図である。商品履歴情報取得システムは、ＲＦ（Radio Frequency）タグ１０、ディレクトリサーバ１１、情報サーバ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）、クライアント端末１３、出荷用リーダ１４（１４ｂ）、入荷用リーダ１５（１５ｃ）、情報サーバ連携装置１６（１６ｃ）、情報サーバ検索装置１７（１７ａ〜１７ｂ）、振分け装置１８、ディレクトリサーバ検索装置１９を有する。
【００１３】
ディレクトリサーバ１１、クライアント端末１３、ディレクトリサーバ検索装置１９、振分け装置１８、メーカ２０、卸業者２１、小売店２２は、それぞれインターネットなどのネットワークを介して接続されており、情報の送受信を行うことができるようになっている。
ＲＦタグ１０は、市場を流通する商品等に取り付けられるタグであり、ＲＦタグ１０が取り付けられる各商品を識別するための商品ＩＤを記録している。本実施形態では、ＲＦタグ１０が取り付けられた商品が、商品等を製造するメーカ２０、商品等を卸販売する卸業者２１、商品等を消費者に対して販売する小売店２２の順序で流通する場合について説明する。
【００１４】
ディレクトリサーバ１１は、図２に示すように、商品の「商品ＩＤ」と、「現在地」の情報を対応付けて、データベースＤ２として記録している。「現在地」とは、商品が現在存在する店舗に設置されている情報サーバ検索装置１７の所在情報（ここでは、ＵＲＬ）を示している。このデータベースＤ２は、入荷用リーダ１５がＲＦタグ１０を読み取った場合に、情報サーバ連携装置１６から通知される情報に基づいて更新される。
情報サーバ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）は、商品が流通する際に通過する店舗であるメーカ２０、卸業者２１、小売店２２などにそれぞれ設置される。本実施形態では、情報サーバ１２ａがメーカ２０に、情報サーバ１２ｂが卸業者２１に、情報サーバ１２ｃが小売店２２にそれぞれ設置されている場合について説明する。
【００１５】
情報サーバ１２は、商品の履歴情報として、「商品ＩＤ」、「処理」、「処理内容」、「時刻」、「関連情報サーバ」などの情報を記録している。ここで、「処理」とは、商品に対して行われる処理を示している。「処理内容」とは、商品の「処理」として具体的にどのような作業が行われるかについて示している。「時刻」とは、商品に対して「処理」が行われた時刻を示している。「関連情報サーバ」とは、商品が入荷された場合には、その入荷元の情報サーバ１２のＵＲＬを、商品が出荷された場合には、その出荷先の情報サーバ１２のＵＲＬを示す。また、商品ＩＤが新規登録された場合には、「関連情報サーバ」として、「ＳＴＡＲＴ」という情報が記録される。
【００１６】
図３は、メーカ２０に設置される情報サーバ１２ａに記録されるデータベースＤ３の一例を示す図である。図に示すように、データベースＤ３には、「商品ＩＤ（商品Ａ）」、「処理（新規登録など）」、「処理内容（情報サーバ１２ａに登録など）」、「時刻（２００５／０２／１０  １０：００など）」、「関連情報サーバ（ＳＴＡＲＴなど）」の情報が、それぞれ対応付けられて記録されている。
【００１７】
図４は、卸業者２１に設置される情報サーバ１２ｂに記録されるデータベースＤ４の一例を示す図である。図に示すように、データベースＤ４には、「商品ＩＤ（商品Ａ）」、「処理（入荷など）」、「処理内容（メーカ２０から入荷など）」、「時刻（２００５／０２／１０  １２：００など）」、「関連情報サーバ（情報サーバ検索装置１７ａなど）」の情報が、それぞれ対応付けられて記録されている。
【００１８】
図５は、小売店２２に設置される情報サーバ１２ｃに記録されるデータベースＤ５の一例を示す図である。図に示すように、データベースＤ５には、「商品ＩＤ（商品Ａ）」、「処理（入荷など）」、「処理内容（卸業者２１から入荷など）」、「時刻（２００５／０２／１０  １４：００など）」、「関連情報サーバ（情報サーバ検索装置１７ｂなど）」の情報が、それぞれ対応付けられて記録されている。
【００１９】
図１に戻り、クライアント端末１３は、商品の履歴情報の取得を希望する消費者等が使用する端末である。消費者等が、商品の履歴情報が最終的に記録される小売店２２に設置され情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬを知っている場合には、そのＵＲＬを入力する。一方、消費者等がそのＵＲＬを知らない場合には、商品ＩＤを入力する。クライアント端末１３から入力されたＵＲＬ又は商品ＩＤは、振分け装置１８に出力される。
【００２０】
出荷用リーダ１４ｂは、商品を出荷する際に、ＲＦタグ１０を読み取ることにより、「商品ＩＤ」、「処理」、「処理内容」、「時刻」、「関連情報サーバ」の情報を、出荷元の情報サーバ１２に通知する。また、出荷用リーダ１４ｂは、「商品ＩＤ」と「関連情報サーバ」の情報を、出荷先の情報サーバ１２に通知する。なお、図１では、出荷用リーダ１４ｂが卸業者２１にのみ設置されている場合について示しているが、出荷用リーダ１４は、メーカ２０や小売店２２にも設置される。
【００２１】
入荷用リーダ１５ｃは、商品を入荷する際に、ＲＦタグ１０を読み取ることにより、「商品ＩＤ」、「処理」、「処理内容」、「時刻」、「関連情報サーバ」の情報を、入荷先の情報サーバ連携装置１６に通知する。なお、図１では、入荷用リーダ１５ｃが小売店２２にのみ設置されている場合について示しているが、入荷用リーダ１５は、メーカ２０や卸業者２１にも設置される。
【００２２】
情報サーバ連携装置１６は、入荷用リーダ１５から情報を取得すると、情報サーバ検索装置１７により、情報サーバ１２を検索して、商品の履歴情報を取得する。この処理は、情報サーバ１２のデータベースに記録されている「関連情報サーバ」から「ＳＴＡＲＴ」という情報が検出されるまで、繰り返し行われる。なお、図１では、情報サーバ連携装置１６ｃが小売店２２にのみ設置されている場合について示しているが、情報サーバ連携装置１６は、メーカ２０や卸業者２１にも設置される。
情報サーバ検索装置１７（１７ａ〜１７ｃ）は、情報サーバ連携装置１６から指示を受けることにより、情報サーバ１２（１２ａ〜１２ｃ）をそれぞれ検索し、商品の履歴情報を読み出す。
【００２３】
振分け装置１８は、クライアント端末１３から取得した情報が、情報サーバ検索装置１７のＵＲＬであった場合には、その情報サーバ検索装置１７を利用して、情報サーバ１２から商品の履歴情報を検索する。一方、クライアント端末１３から取得した情報が、商品ＩＤであった場合には、ディレクトリサーバ検索装置１９に対して、その商品ＩＤを出力する。
ディレクトリサーバ検索装置１９は、振分け装置１８から取得した商品ＩＤに基づいて、ディレクトリサーバ１１を検索することにより、その商品ＩＤと対応付けて記録されている情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬを取得し、クライアント端末１３に通知する。
【００２４】
次に、本実施形態の商品履歴情報取得システムによる処理の流れについて図１及び図６を参照しながら説明する。図６は、本実施形態による商品履歴情報取得システムの処理の流れを示すシーケンス図である。ここでは、ＲＦタグ１０が卸業者２１から小売店２２へ出荷される場合について説明する。
始めに、卸業者２１から小売店２２に商品を出荷する際に、出荷用リーダ１４ｂで商品に取り付けられているＲＦタグ１０を読み取り、情報サーバ１２ｂに「商品ＩＤ（商品Ａ）」、「処理（出荷）」、「処理内容（小売店２２に出荷）」、「時刻（２００５／０２／１０  １３：００）」、「関連情報サーバ（出荷先の小売店２２に設置されている情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬ）」を記録する（図１のステップＳ１１ａ）。また、出荷用リーダ１４ｂは、出荷先の情報サーバ１２ｃに対して、出荷する商品についての「商品ＩＤ（商品Ａ）」と、「関連情報サーバ（出荷元の卸業者２１に設置されている情報サーバ検索装置１７ｂのＵＲＬ）」の情報を通知する（図１のステップＳ１１ｂ）。
【００２５】
次に、商品を卸業者２１から小売店２２に入荷した際に、入荷用リーダ１５で、商品に取り付けられているＲＦタグ１０を読み取ることにより、小売店２２に設置されている情報サーバ連携装置１６ｃに対して、「商品ＩＤ（商品Ａ）」、「処理（入荷）」、「処理内容（卸業者２１から入荷）」、「時刻（２００５／０２／１０  １４：００）」、「関連情報サーバ（入荷元の卸業者２１に設置されている情報サーバ検索装置１７ｂのＵＲＬ）」を通知する（図１のステップＳ１２、図６のステップＳ２１）。情報サーバ連携装置１６ｃは、入荷用リーダ１５から取得した情報を、情報サーバ１２ｃに記録する（図６のステップＳ２２）。
【００２６】
次に、情報サーバ連携装置１６ｃは、情報サーバ検索装置１７ｃを利用することにより、卸業者２１から小売店２２に入荷した商品に取り付けられているＲＦタグ１０の商品ＩＤに基づいて、ステップＳ１１ｂで出荷用リーダ１４ｂから通知された情報から、出荷元の情報サーバ検索装置１７ｂのＵＲＬを取得する（図１のステップＳ１３）。出荷元である卸業者２１の情報サーバ１２ｂのデータベースＤ４（図４参照）の「関連情報サーバ」に、「ＳＴＡＲＴ」の情報が含まれている場合は、データベースＤ４に記録されている情報を取得する。ここでは、卸業者２１の情報サーバ１２ｂのデータベースＤ３の「関連情報サーバ」に、「ＳＴＡＲＴ」の情報が含まれていないため、データベースＤ４から商品の入荷元の情報サーバ検索装置１７ａのＵＲＬを取得する（図１のステップＳ１４ａ、図６のステップＳ２３、Ｓ２４）。そして、その情報サーバ検索装置１７ａを利用して、情報サーバ１２ａを利用することにより、データベースＤ３（図３参照）に記録されている商品の履歴情報を取得する（図１のステップＳ１４ｂ、図６のステップＳ２５、Ｓ２６）。情報サーバ連携装置１６ｃは、情報サーバ１２のデータベースの「関連情報サーバ」から「ＳＴＡＲＴ」の情報が検出されるまで、入荷元の情報サーバ検索装置１７による情報サーバ１２の検索を継続する（図６のステップＳ２７）。
【００２７】
次に、情報サーバ検索装置１７ｃは、情報サーバ１２ａに記録されているデータベースＤ３（図３）から読み出した商品の履歴情報と、情報サーバ１２ｂに記録されているデータベースＤ４（図４）から読み出した商品の履歴情報と、情報サーバ１２ｃのデータベースＤ５（図５）に記録されている商品の履歴情報とを、「時刻」の情報に基づいて、時系列順に並べ替え、図７に示すようなデータベースＤ６を生成して情報サーバ１２ｃに記録する（図１のステップＳ１５、図６のステップＳ２８）。
【００２８】
次に、情報サーバ連携装置１６ｃは、商品の「商品ＩＤ」と、商品が現在存在する小売店２２の情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬである「現在地」の情報とを、ディレクトリサーバ１１に対して通知する（図１のステップＳ１６、図６のステップＳ２９）。ディレクトリサーバ１１は、情報サーバ連携装置１６ｃから通知された「商品ＩＤ」と「現在地」の情報を情報サーバ１２ｃに記録する。
【００２９】
消費者等が、商品の履歴情報の取得を希望する場合には、商品を購入した小売店２２に設置されている情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬを、クライアント端末１３に入力する（図１のステップＳ１７）。振分け装置１８は、クライアント端末１３から入力されたＵＲＬから、情報サーバ検索装置１７ｃを特定し、その情報サーバ検索装置１７ｃにより情報サーバ１２ｃに記録されている商品の履歴情報（図７）を取得する（図１のステップＳ１８ａ）。
一方、消費者等が、商品の履歴情報の取得を希望する場合であって、商品を購入した小売店２２に設置されている情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬを知らないときには、商品ＩＤをクライアント端末１３に入力する（図１のステップＳ１７）。振分け装置１８は、クライアント端末１３に入力された商品ＩＤに基づいて、ディレクトリサーバ検索装置１９によりディレクトリサーバ１１を検索することにより、その商品が最終的に管理されていた小売店２２に設置されている情報サーバ検索装置１７ｃのＵＲＬを取得する。クライアント端末１３は、このＵＲＬに基づいて、情報サーバ１２ｃに記録されている商品の履歴情報（図７）を取得する（図１のステップＳ１８ｂ）。
【００３０】
なお、上述した実施形態において、商品の履歴情報の要求が多い小売店２２などに設置される情報サーバ連携装置１６ｃは、商品の履歴情報をリアルタイムに取得するために、商品の入荷と同時に入荷元の情報サーバ１２ｂに問い合わせて商品の履歴情報を取得することが望ましい。情報サーバ１２ｂから取得した商品の履歴情報の「関連情報サーバ」に入荷元の情報サーバ検索装置１７ａが記録されている場合には、「関連情報サーバ」から「ＳＴＡＲＴ」の情報が検出されるまで、入荷元の情報サーバ１２を繰り返し検索することにより、商品についての全ての履歴情報を取得する。なお、入荷元の情報サーバ１２が、それ以前の商品の履歴情報を既に取得している場合には、商品の履歴情報の検索は、そこで終了する。
【００３１】
また、上述した実施形態では、情報サーバ１２に記録されている商品の入荷元の「関連情報サーバ」を検索することにより、全ての商品の履歴情報を取得する場合について説明したが、このような構成に限定されるものではない。情報サーバ１２に記録されている商品の出荷先の「関連情報サーバ」を検索することにより、全ての商品の履歴情報を取得するようにしてもよい。
【００３２】
また、上述した実施形態では、ディレクトリサーバ１１に「商品ＩＤ」と「現在地」の情報を対応付けて記録する場合について説明したが、商品ＩＤを再利用するような場合には、その商品ＩＤを再利用する開始時刻と終了時刻の情報を併せてディレクトリサーバ１１に記録するようにする。この場合、ディレクトリサーバ１１が振分け装置１８から情報サーバ検索装置１２のＵＲＬの検索要求を受けた場合には、商品ＩＤとともに、開始時刻及び終了時刻の情報を使用して検索を行うようにする。
【００３３】
また、上述した実施形態では、「商品ＩＤ」が「商品Ａ」の商品が流通する場合について説明したが、このような構成に限定されるものではない。例えば、「商品Ａ」と「商品Ｂ」を加工して、「商品Ｃ」を製造したような場合には、「商品Ｃ」の履歴情報として「商品Ａ」と「商品Ｂ」の履歴情報も含めて取得するようにすることもできる。
【００３４】
また、上述した実施形態では、メーカ２０、卸業者２１、小売店２２に、情報サーバ１２、情報サーバ連携装置１６、情報サーバ検索装置１７がそれぞれ独立に設置される場合について説明したが、このような構成に限定されるものではない。情報サーバ１２、情報サーバ連携装置１６、情報サーバ検索装置１７を１台の装置で構成して、メーカ２０、卸業者２１、小売店２２にそれぞれ設置することもできる。
【００３５】
上述した実施形態による商品履歴情報取得システムによれば、各情報サーバに「関連情報サーバ」の情報を記録するようにしたので、商品の入荷元及び出荷先の情報を容易に取得できるようになり、ディレクトリサーバに大きな負荷を与えることなく、商品の履歴情報を取得することができる。
また、ディレクトリサーバには、「商品ＩＤ」と「現在地」の情報のみを記録するようにしたため、ディレクトリサーバで商品ＩＤと、その商品ＩＤについての履歴情報を保有する全ての情報サーバのＵＲＬを記録する場合に比べて、ディレクトリサーバが記録する情報量を減少させることができ、ディレクトリサーバを検索する際の処理速度を向上することができる。
また、商品を最終的に管理していた情報サーバ検索装置のＵＲＬを知っていれば、商品の履歴情報を取得する際にディレクトリサーバを介さなくても直接、情報サーバ検索装置から商品の履歴情報を取得することができるので、ディレクトリサーバに商品の履歴情報の要求が集中することを防ぐことが可能となる。
【００３６】
なお、以上説明した実施形態において、図１のディレクトリサーバ１１、情報サーバ１２、情報サーバ連携装置１６、情報サーバ検索装置１７の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより商品履歴情報取得システムの制御を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００３７】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時刻の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時刻プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００３８】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態による商品履歴情報取得システムの構成図である。
【図２】ディレクトリサーバ１１に記録されるデータベースＤ２の一例を示す図である。
【図３】メーカ２０に設置される情報サーバ１２ａに記録されるデータベースＤ３の一例を示す図である。
【図４】卸業者２１に設置される情報サーバ１２ｂに記録されるデータベースＤ４の一例を示す図である。
【図５】小売店２２に設置される情報サーバ１２ｃに記録されるデータベースＤ５の一例を示す図である。
【図６】本実施形態による商品履歴情報取得システムの処理の流れを示すシーケンス図である。
【図７】情報サーバ連携装置１６が生成する商品の履歴情報であるデータベースＤ６の一例を示す図である。
【図８】従来から使用されていた商品履歴情報取得システムの構成を示す概略図である。
【図９】従来のディレクトリサーバ１に記録されていたデータベースの構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１・・・ディレクトリサーバ、２（２ａ〜２ｃ）・・・情報サーバ、３・・・クライアント端末、４・・・ネットワーク、１０・・・ＲＦタグ、１１・・・ディレクトリサーバ、１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ）・・・情報サーバ、１３・・・クライアント端末、１４（１４ｂ）・・・出荷用リーダ、１５（１５ｃ）・・・入荷用リーダ、１６（１６ｃ）・・・情報サーバ連携装置、１７（１７ａ、１７ｂ、１７ｃ）・・・情報サーバ検索装置、１８・・・振分け装置、１９・・・ディレクトリサーバ検索装置、２０・・・メーカ、２１・・・卸業者、２２・・・小売店
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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