(57)【要約】【課題】乗物内に設置され、そして乗物内で小型の位置に折りたたみ可能なリフトアセンブリを提供すること。【解決手段】床を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトであって、該リフトは、動力作動システム、第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを有する、プラットフォームアセンブリ、該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリであって、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、連結アセンブリ、を備え、該プラットフォームアセンブリは、完全に拡張した構成と、収納前位置と、収納位置との間を移動可能であり、該リフトが該収納前位置にある場合に、該垂直アームのうちの少なくとも一方が、他方の垂直アームの方へと、該収納位置まで移動可能である、車椅子リフト。【選択図】図１
2007203068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
床を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトであって、該リフトは、
動力作動システム、
第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを有する、プラットフォームアセンブリ、
該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリであって、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、連結アセンブリ、
を備え、
該プラットフォームアセンブリは、完全に拡張した構成と、収納前位置と、収納位置との間を移動可能であり、
該リフトが該収納前位置にある場合に、該垂直アームのうちの少なくとも一方が、他方の垂直アームの方へと、該収納位置まで移動可能である、
車椅子リフト。
【請求項２】
一方の垂直アームが固定されており、そして他方の垂直アームは、該固定された垂直アームの方へと移動可能である、請求項１に記載の車椅子リフト。
【請求項３】
前記第二の垂直アームが、前記第一の垂直アームの方へと移動可能である、請求項２に記載の車椅子リフト。
【請求項４】
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと内向きに移動可能である、請求項２に記載の車椅子リフト。
【請求項５】
前記プラットフォームアセンブリが、第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備えており、該プラットフォームアセンブリが前記完全に拡張した構成にある場合に、該第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、同一面内にあり、そして実質的に水平な位置にあり、そして該プラットフォームアセンブリが前記収納位置にある場合に、該第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、実質的に平行であり、そして実質的に垂直な位置にある、請求項１に記載の車椅子リフト。
【請求項６】
前記プラットフォームアセンブリが前記収納位置にある場合に、前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションが、互いに隣接する、請求項５に記載の車椅子リフト。
【請求項７】
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと内向きに移動可能である、請求項６に記載の車椅子リフト。
【請求項８】
前記収納前位置にある場合に、前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、実質的に垂直な位置にあり、そして同一面内にある、請求項５に記載の車椅子リフト。
【請求項９】
床および扉開口部を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトであって、該リフトは、
動力作動システム；
プラットフォームアセンブリ；ならびに
該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリであって、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、連結アセンブリ、
を備え、
該第一の垂直アームおよび第二の垂直アームのうちの少なくとも一方は、他方の垂直アームの方へと移動可能である、車椅子リフト。
【請求項１０】
前記プラットフォームアセンブリは、少なくとも第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、請求項９に記載の車椅子リフト。
【請求項１１】
前記扉開口部の内側で、前記乗物の床にしっかりと固定されたアンカープレートをさらに備え、前記プラットフォームが、直立収納位置と直立収納前位置との間で、該乗物の内側で移動可能であり、そして該プラットフォームがさらに、該直立収納前位置と外側の床レベル位置との間で該アンカープレートに対して旋回可能であり、そして該外側の床レベル位置から地面レベル位置へ、および逆向きに移動可能であり、そして前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションが、同一面内に位置して平坦な表面を形成する位置と、同じ面内にはない収納位置との間で移動可能である、請求項９に記載の車椅子リフト。
【請求項１２】
前記２つのプラットフォームセクションが、前記収納位置にある場合に、互いに隣接している、請求項１１に記載の車椅子リフト。
【請求項１３】
前記２つのプラットフォームセクションが、中点で旋回可能に接続されており、前記第二の垂直アームが前記第一の垂直アームのほうへと移動する場合に、前記プラットフォームが折り畳まれることを可能にする、請求項１１に記載の車椅子リフト。
【請求項１４】
前記２つのプラットフォームセクションが、前記収納位置にある場合に、互いに対して実質的に平行である、請求項１２に記載の車椅子リフト。
【請求項１５】
車椅子リフトを収納する方法であって、該方法は、
ａ．車椅子リフトを提供する工程であって、該車椅子リフトは、動力作動システム、プラットフォームアセンブリ、および該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリを有し、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、工程；
ｂ．該プラットフォームアセンブリを、床レベル位置から収納前位置へと移動させる工程；ならびに
ｃ．該第一の垂直アームと第二の垂直アームとの間の距離を短縮する工程、
を包含する、方法。
【請求項１６】
前記第一の垂直アームと第二の垂直アームとの間の距離を短縮する工程が、該第二の垂直アームを該第一の垂直アームの方へと移動させることによって達成される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと移動する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記プラットフォームが、少なくとも第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記プラットフォームが、旋回可能に接続された第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子の使用者がバンなどに乗り降りすることを補助するための、リフトアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
この型のリフトアセンブリは、プラットフォームを備え、このプラットフォームは、骨組みによって横から支持され、そして乗物の内部の垂直収納位置から、この乗物の外部にあってこの乗物の床と同レベルの水平位置へ、そして地面の位置へと、広げられる。
【０００３】
使用者は、自分でこのプラットフォームに乗り入れ、そしてこのプラットフォームを、乗物レベルから地面のレベルへ、またはその逆方向に移動させるための手段を作動させる。
【０００４】
この型の公知のリフトアセンブリ（Ｃｌｅｖｅｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓに対する１９７２年５月２８日付の特許文献１を参照のこと）は、乗物内に収納されるが、比較的大きい百分率の床面積を使用し、そしてさらに、プラットフォーム４は、収納位置にある場合に、扉の開放を妨げ、従って、健常者がこの扉を使用することを妨げる。また、プラットフォームを上下させるために使用される液圧式のシステムは、一般に、嵩高く、そして複雑である。
【０００５】
他の型のリフトは、これらの問題を解決しようと試みている。例えば、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７、特許文献８、特許文献９、および特許文献１０を参照のこと。これらは全て、その全体が本明細書中に参考として援用される。
【特許文献１】米国特許第３，６５１，９６５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，８０２，０９５号明細書
【特許文献３】米国特許第６，３７９，１０２号明細書
【特許文献４】米国特許第６，５８５，４７４号明細書
【特許文献５】米国特許第６，０８６，３１４号明細書
【特許文献６】米国特許第６，０６２，８０５号明細書
【特許文献７】米国特許第５，９４４，４７３号明細書
【特許文献８】米国特許第５，６０５，４３１号明細書
【特許文献９】米国特許第５，５５６，２５０号明細書
【特許文献１０】米国特許第５，４４５，４８８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、乗物内に設置され、そして乗物内で小型の位置に折りたたみ可能なリフトアセンブリが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の要旨）
本発明の好ましい実施形態に従って、床を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトが提供される。このリフトは、動力作動システム、第一のプラットフォームセクションと第二のプラットフォームセクションとを有するプラットフォームアセンブリ、およびこの動力作動システムをこのプラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリを備える。この連結アセンブリは、このプラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを備える。このプラットフォームアセンブリは、完全に拡張した構成と、収納前位置と、収納位置との間で移動可能である。これらの第一の垂直アームおよび第二の垂直アームは、このプラットフォームアセンブリがこの完全に拡張した構成およびこの収納前位置にある場合に、第一の距離だけ離れており、そしてこのプラットフォームアセンブリがこの収納位置にある場合に、第二の距離だけ離れている。この第二の距離は、この第一の距離より短い。好ましい実施形態において、この第二の垂直アームは、この第一の垂直アームの方へと、垂直経路に沿って内向きに移動可能である。好ましくは、これらの第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、このプラットフォームアセンブリがこの収納位置にある場合に、互いに隣接している。
【０００８】
本発明の別の好ましい実施形態に従って、床および扉開口部を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトが提供される。このリフトは、この扉開口部の内側でこの床にしっかりと固定されたアンカープレート、この乗物の内側で直立収納位置と直立収納前位置との間で移動可能なプラットフォーム、およびこのプラットフォームをこのアンカープレートに旋回可能に接続する１対の垂直アームを備える。これらのアームのうちの少なくとも一方は、水平方向に移動可能である。このプラットフォームは、さらに、直立収納前位置と外側の床レベル位置との間でこのアンカープレートに対して旋回可能であり、そしてこの床レベル位置から地面レベル位置へ、およびその逆方向に移動可能である。このプラットフォームは、第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備え、これらのプラットフォームセクションは、これらが同一面内に位置して平坦な表面を形成する位置と、これらが同一面内にない収納位置との間で移動可能である。
【０００９】
本発明のなお別の好ましい実施形態に従って、車椅子リフトを収納する方法が提供される。この方法は、車椅子リフトを提供する工程（この車椅子リフトは、動力作動システム、プラットフォームアセンブリ、およびこの動力作動システムをこのプラットフォームアセンブリに接続する２つの垂直アームを有する連結アセンブリを備える）、このプラットフォームアセンブリを、床レベル位置から収納前位置へと移動させる工程、およびこれらの２つの垂直アームの間の距離を短縮する工程を包含する。好ましい実施形態において、第一の垂直アームと第二の垂直アームとの間の距離を短縮する工程は、第二の垂直アームを、水平経路に沿って、第一の垂直アームの方へと移動させることによって、達成される。このプラットフォームは、好ましくは、第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備え、これらのプラットフォームセクションは、旋回可能に接続されている。
【００１０】
床を有する乗物と共に使用するための、車椅子リフト。このリフトは、動力作動システム、第一のプラットフォームセクションと第二のプラットフォームセクションとを有するプラットフォームアセンブリ、およびこの動力作動システムをこのプラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリを備える。この連結アセンブリは、このプラットフォームアセンブリに接続される、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを備える。このプラットフォームアセンブリは、完全に拡張した構成と、収納前位置と、収納位置との間を移動可能である。これらの第一の垂直アームおよび第二の垂直アームは、このプラットフォームアセンブリが完全に拡張された構成にある場合および収納前の位置にある場合、第一の距離だけ離れており、そしてこのプラットフォームアセンブリが収納位置にある場合、第二の距離だけ離れている。この第二の距離は、この第一の距離より短い。
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、例えば、以下の手段を提供する：
（項目１）
床を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトであって、該リフトは、
動力作動システム、
第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを有する、プラットフォームアセンブリ、
該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリであって、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、連結アセンブリ、
を備え、
該プラットフォームアセンブリは、完全に拡張した構成と、収納前位置と、収納位置との間を移動可能であり、
該リフトが該収納前位置にある場合に、該垂直アームのうちの少なくとも一方が、他方の垂直アームの方へと、該収納位置まで移動可能である、
車椅子リフト。
【００１２】
（項目２）
一方の垂直アームが固定されており、そして他方の垂直アームは、該固定された垂直アームの方へと移動可能である、項目１に記載の車椅子リフト。
【００１３】
（項目３）
前記第二の垂直アームが、前記第一の垂直アームの方へと移動可能である、項目２に記載の車椅子リフト。
【００１４】
（項目４）
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと内向きに移動可能である、項目２に記載の車椅子リフト。
【００１５】
（項目５）
前記プラットフォームアセンブリが、第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備えており、該プラットフォームアセンブリが前記完全に拡張した構成にある場合に、該第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、同一面内にあり、そして実質的に水平な位置にあり、そして該プラットフォームアセンブリが前記収納位置にある場合に、該第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、実質的に平行であり、そして実質的に垂直な位置にある、項目１に記載の車椅子リフト。
【００１６】
（項目６）
前記プラットフォームアセンブリが前記収納位置にある場合に、前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションが、互いに隣接する、項目５に記載の車椅子リフト。
【００１７】
（項目７）
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと内向きに移動可能である、項目６に記載の車椅子リフト。
【００１８】
（項目８）
前記収納前位置にある場合に、前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションは、実質的に垂直な位置にあり、そして同一面内にある、項目５に記載の車椅子リフト。
【００１９】
（項目９）
床および扉開口部を有する乗物と共に使用するための車椅子リフトであって、該リフトは、
動力作動システム；
プラットフォームアセンブリ；ならびに
該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリであって、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、連結アセンブリ、
を備え、
該第一の垂直アームおよび第二の垂直アームのうちの少なくとも一方は、他方の垂直アームの方へと移動可能である、車椅子リフト。
【００２０】
（項目１０）
前記プラットフォームアセンブリは、少なくとも第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、項目９に記載の車椅子リフト。
【００２１】
（項目１１）
前記扉開口部の内側で、前記乗物の床にしっかりと固定されたアンカープレートをさらに備え、前記プラットフォームが、直立収納位置と直立収納前位置との間で、該乗物の内側で移動可能であり、そして該プラットフォームがさらに、該直立収納前位置と外側の床レベル位置との間で該アンカープレートに対して旋回可能であり、そして該外側の床レベル位置から地面レベル位置へ、および逆向きに移動可能であり、そして前記第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションが、同一面内に位置して平坦な表面を形成する位置と、同じ面内にはない収納位置との間で移動可能である、項目９に記載の車椅子リフト。
【００２２】
（項目１２）
前記２つのプラットフォームセクションが、前記収納位置にある場合に、互いに隣接している、項目１１に記載の車椅子リフト。
【００２３】
（項目１３）
前記２つのプラットフォームセクションが、中点で旋回可能に接続されており、前記第二の垂直アームが前記第一の垂直アームのほうへと移動する場合に、前記プラットフォームが折り畳まれることを可能にする、項目１１に記載の車椅子リフト。
【００２４】
（項目１４）
前記２つのプラットフォームセクションが、前記収納位置にある場合に、互いに対して実質的に平行である、項目１２に記載の車椅子リフト。
【００２５】
（項目１５）
車椅子リフトを収納する方法であって、該方法は、
ａ．車椅子リフトを提供する工程であって、該車椅子リフトは、動力作動システム、プラットフォームアセンブリ、および該動力作動システムを該プラットフォームアセンブリに接続する連結アセンブリを有し、該連結アセンブリは、該プラットフォームアセンブリに接続された、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを有する、工程；
ｂ．該プラットフォームアセンブリを、床レベル位置から収納前位置へと移動させる工程；ならびに
ｃ．該第一の垂直アームと第二の垂直アームとの間の距離を短縮する工程、
を包含する、方法。
【００２６】
（項目１６）
前記第一の垂直アームと第二の垂直アームとの間の距離を短縮する工程が、該第二の垂直アームを該第一の垂直アームの方へと移動させることによって達成される、項目１５に記載の方法。
【００２７】
（項目１７）
前記第二の垂直アームが、水平経路に沿って、前記第一の垂直アームの方へと移動する、項目１６に記載の方法。
【００２８】
（項目１８）
前記プラットフォームが、少なくとも第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、項目１５に記載の方法。
【００２９】
（項目１９）
前記プラットフォームが、旋回可能に接続された第一のプラットフォームセクションおよび第二のプラットフォームセクションを備える、項目１５に記載の方法。
【発明の効果】
【００３０】
本発明により、乗物内に設置され、そして乗物内で小型の位置に折りたたみ可能なリフトアセンブリが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（発明の詳細な説明）
本発明の特定の実施形態が、図面を参照してここで記載されるが、このような実施形態は、例示のみであり、そして単に、本発明の原理の適用を代表し得る多くの可能な特定の実施形態のほんの少数の説明であることが理解されるべきである。本発明が属する分野の当業者に明らかな種々の変更および改変は、添付の特許請求の範囲にさらに規定されるような本発明の精神、範囲および意図の範囲内であるとみなされる。
【００３２】
図面を参照し、特に、図１を参照すると、リフトアセンブリは、乗物１（例えば、バンなど）の出入り口に取り付けられ、そしてアンカープレート３（この乗物の床Ｃに取り付けられ、そして床板の空洞４を形成する空洞に、部分的に係合する）を備え、アンカープレート３の長さに匹敵する長さを有する横断シャフト６が、このアンカープレートの前方に、床板の空洞４内に係合するセクションと並んで、３つのブラケット７、８、９によって、回転可能に支持される（図１、図２）。これらのブラケットは、それぞれ、棒６の両端と、二重作動液圧シリンダ１１の近くの中間部分とに位置する。この液圧シリンダは、シャフト６に取り付けられた半径方向の平行な２つのアーム１０によって、横断シャフト６に接続される。
【００３３】
このリフトアセンブリは、動力作動システムによって動かされ得る。この作動システムは、電気的に制御されても、液圧により制御されても、当業者に公知である他の任意の従来の手段によって制御されてもよい。説明の目的のみで、液圧作動システムが、本明細書で記載される。液圧作動システムは、液圧ポンプ（図示せず）、液圧動力ユニット（図示せず）、および液圧シリンダ１１を備える。代替の実施形態において、液圧作動システムは、対向する１対の液圧シリンダを備え得る。
【００３４】
半径方向のアーム１０は、第一の端部において、液圧シリンダのピストン棒２に旋回可能に接続され、そして他方の端部において、横断シャフト６に溶接される。
【００３５】
液圧シリンダ１１は、アンカープレート３に固定されてアンカープレート３から直立する２つのブラケットプレート１２によって、その上端部で旋回可能に支持される。この実施形態において、液圧シリンダ１１は、リフトアセンブリの左側に位置し（しかし、右側に位置してもよい）、そして乗物のどこにでも設置され得る流体ポンプおよびタンク（図示せず）と組み合わせて使用される。
【００３６】
プラットフォーム１３は、間隔を空けた１対の枠組み１４および１５（本明細書中で、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームともまた称される）によって、乗物１に旋回可能に接続される。これらの枠組みは、同じ形のものであり、そして各々が、枠組みブラケット１６を介して、アンカープレート３に旋回可能に設置される。枠組みの各々は、ブラケット１６と一緒に、変形可能な平行四辺形を規定する。各枠組みは、２つの平行リンク１７および１８、ならびに垂直リンク１９から形成される。平行リンク１７および１８は、一方の端部において、枠組みブラケット１６に旋回可能に取り付けられ、そして他方の端部において、垂直リンク１９に取り付けられる。両方の枠組み１４および１５の下の平行リンク１８は、関節運動する連結具２０（図１および図５）によって、横断シャフト６に接続され、液圧シリンダ１１の作動下で、プラットフォーム１３を移動させる。
【００３７】
横断シャフト６の使用に起因して、１つのみの液圧シリンダが、リフトアセンブリを操作するために必要とされる。１つのみのシリンダを使用することは、本発明の利点である。なぜなら、このアセンブリの費用および大きさが減少するからである。しかし、１つより多くの液圧シリンダが、リフトアセンブリを操作するために使用され得ることが、理解される。
【００３８】
プラットフォーム１３は、別々の第一のセクション２１および第二のセクション２２（図６）から作製される、平坦で剛性な表面を備える。これらのセクションは、車椅子Ａ（図１および図５）を支持するために充分な、合計面積を有する。好ましい実施形態において、プラットフォームセクション２１および２２は、各々、剛性メッシュ４５を支持する枠４４から形成される。別の実施形態において、これらのプラットフォームセクションは、中実のプレートなどであり得る。プラットフォーム１３は、横断部材４３（旋回ピン３１によって、垂直リンク１９（図６）の下端部の間に回転可能な関係で設置される）、および長手軸方向に延びる２つの平行部材４１および４２（部材４３の両端部から横断方向に延びる）を備える。
【００３９】
プラットフォーム１３は、リフトアセンブリが使用中である場合に、通常、地面に対して平行な面内にある。このことはまた、本明細書中で、完全に拡張した構成と称される。この完全に拡張した構成は、地面レベル位置（図５に示されるように、車椅子に乗っている人が地面からプラットフォーム１３へ、またはその逆方向に進み得る位置にリフトアセンブリがある場合）と、床レベル位置（図１に示されるように、車椅子に乗っている人が乗物の床Ｃからプラットフォーム１３上へ、またはその逆方向に進み得る位置にリフトアセンブリがある場合）との両方を含む。収納のために、プラットフォーム１３は、垂直位置（本明細暑中でしばしば、収納前位置と称される）まで上昇させられ、次いで、水平経路に沿って収納位置までたたまれ、収納サイズを減少させ、次いで、乗物１の内部に移動され、乗物の扉Ｂを閉じることを可能にする（図３を参照のこと）。
【００４０】
従来のリフトにおいては、扉開口部は、上昇したプラットフォームによって遮断される。一方で、本発明において、プラットフォームは、第一のセクション２１および第二のセクション２２を備え、これらのセクションは、蝶番６０などによって、中央で旋回可能に接続されている。
【００４１】
プラットフォーム１３は、関節運動する１対の連結具２４によって、垂直面と水平面との間で移動可能である。これらの連結具は、２つのリンク２５、２６（図１および図５を参照のこと）を備え、これらのリンクは、旋回可能に一緒に取り付けられ、そして垂直リンク１９と平行部材４１および４２との間で、リフトアセンブリの両側に設置される。
【００４２】
上部材２５は、湾曲セクション２７で終わる。プラットフォーム１３が、上昇移動の間にその床レベル位置に達すると、湾曲セクション２７は、下平行リンク１８の下側に位置する短い棒２８に接し、部材２５を軸２９の周りで回転させ、そして下リンク２６を移動させる。この下リンクの移動は、プラットフォーム１３を引き、プラットフォーム１３を上方に旋回させる。
【００４３】
障壁が、安全手段としてプラットフォーム１３の周囲に設置され、使用者が落下することを防止する（図１、図５、図６および図７を参照のこと）。
【００４４】
後方障壁３６は、平行部材４１および４２から上向きに延び、そして平行部材４１および４２に取り付けられる。前方障壁３２は、枠４４の前端に旋回可能に取り付けられ、そして各々が、保護プレート３３、１対の案内プレート４９を備え、これらの案内プレートは、枠４４の両側に、４９’にて旋回可能に取り付けられ、そしてプレート３３を支持する。両端部が案内プレート４９のスロット５３内にスライド可能に取り付けられている棒３４が、枠４４によって旋回可能に支持されるループを形成する。衝突プレート３５が、棒３４によって形成されるループの中心に固定される。
【００４５】
各保護プレート３３は、引張ばね５４によって、上向きの位置に付勢される。この引張ばねは、その端部が、フレーム４４と、棒３４に横断方向に設置された小さいピン５５とに取り付けられる。
【００４６】
保護プレートが上向き位置にある場合に、衝突プレート３５は、図８に破線で示されるように、枠４４の下側から突出する。プラットフォーム１３が地面レベルまで下げられると、衝突プレート３５は、地面に接し、そして保護プレート３３を、図７および図８に実線で示される、下げた地面係合位置まで旋回させ、車椅子Ａの通過を可能にする。
【００４７】
プラットフォーム１３が水平になり、乗物の床と同じレベルにある場合に、架橋プレートまたは傾斜板３９が、プラットフォーム１３と乗物の床Ｃとの間の空隙を架橋するために使用される。架橋プレート３９は、好ましくは、（乗物の床に固定される）アンカープレート３に、旋回可能に取り付けられる。この架橋プレートは、プラットフォーム１３と一緒に上下に移動しない。この架橋プレートは、常に、乗物の床のレベルにある。プラットフォーム１３が収納される場合、架橋プレート３９は、垂直方向に旋回し、そして３つのセクションに折り畳まれて、プラットフォーム１３を囲む。
【００４８】
プラットフォーム１３が、地面レベル位置と、床レベル位置と、収納前位置との間で移動する場合、第一のセクション２１および第二のセクション２２は、同一面内にあるままである。上で議論されたように、プラットフォームセクション２１および２２は、旋回可能に接続される。この接続により、プラットフォーム１３が折り畳まれ／畳まれることが可能になり、これによって、リフトアセンブリが収納前位置から収納位置に変形することを可能にする。好ましい実施形態において、横断シャフト６はまた、接合部を備え、そして折り畳み可能である。しかし、このことは、本発明に対する限定ではない。第一の垂直アーム１４および第二の垂直アーム１５を畳むための任意の方法が、本発明の範囲内であることが理解される。例えば、ローラ、軌道、滑動、折り畳み可能な機構、入れ子式の部材などを介して、第二の垂直アーム１５は、第一の垂直アーム１４の方へと移動可能であり得る（または第一の垂直アームと第二の垂直アームとが互いの方へと移動可能であり得る）。さらに、この畳みは、手動でなされても自動的に（例えば、液圧、電気、空気力などで）なされてもよいことが理解される。プラットフォーム１３は、２個より多くの折り畳み可能なセクションを備え得る。
【００４９】
好ましい実施形態において、第二の垂直アーム１５は、ローラと軌道とを介して移動可能である。アンカープレート３は、少なくとも１つの軌道を備え、この軌道は、枠組みブラケット１６上の少なくとも１つのローラに対応する。好ましい実施形態において、複数の軌道およびローラが使用される。例えば、共有に係る同時に出願された米国特許出願（発明の名称「Ｓｌｉｄａｂｌｙ  Ｃｏｌｌａｐｓｉｂｌｅ  Ｔｗｏ−Ａｒｍ  Ｗｈｅｅｌｃｈａｉｒ  Ｌｉｆｔ」、２００６年２月３日出願（代理人事件番号５６２７６−５０６０））に記載される、軌道アセンブリ、ローラおよび移動可能な塔が、使用され得る。これにより、垂直アーム１５が、垂直アーム１４の方へと押されるかまたは垂直アーム１４から引かれることが可能になり、これによって、図９および図１１に示されるように、プラットフォーム１３が折り畳まれる。
【００５０】
垂直アーム１５が垂直アーム１４の方へと押されるかまたは垂直アーム１４から引かれるにつれて、プラットフォームセクション２１と２２との間での、蝶番６０を含む長手軸方向での折り畳みは、プラットフォーム１３を、図１０に示されるように畳み始める。これにより、プラットフォームアセンブリが、図１２に示されるような収納位置に駆動される。
【００５１】
プラットフォームの収納は、二重作動液圧シリンダ、モータ−チェーン駆動装置、モータおよびケーブル、モータおよび歯付きベルトによって駆動され得る。液圧シリンダを除いて、これらの駆動機構は、モータ式のドライブウェイゲートと同様に働く。同様に、このシステムは、電気クラッチ機構を使用して、この駆動機構を手での操作のために解放し得る。
【００５２】
図１２に見られ得るように、収納位置において、第一のセクション２１および第二のセクション２２は、実質的に平行である。本明細書中において使用される場合、「実質的に平行」とは正確に平行であることを意味しない。図１２に見られ得るように、第一のセクション２１と第二のセクション２２とは、これらのセクションが同一面にあるというよりは、これらのセクションは平行にずっと近い。また、図１２に見られ得るように、収納位置において、第一の垂直アーム１４および第二の垂直アーム１５は、第二の距離ｄ２だけ離れている。ｄ２は、ｄ１（図４を参照のこと）より小さい。
【００５３】
リフトアセンブリが、その収納前位置から移動される場合に、枠セクション２３が直立位置から水平位置へと（すなわち、完全に拡張した構成まで）回転することを補助するための手段が必要とされる。
【００５４】
これらの手段は、枠組み１５（図１および図２を参照のこと）に設置され、そして引張ばね３７を備える。この引張ばね３７は、一方の端部において、上リンク２５の湾曲セクション２７から延びる支持体３８に取り付けられており、そして他方の端部において、垂直部材１９の下セクションに固定されたフック５６に取り付けられている。
【００５５】
ばね３７は、関節運動する連結具２４に力を付与し、プラットフォーム１３を下向きに回転させる。
【００５６】
好ましい実施形態において、制御ボックス４０が、アーム４０’（図１および図３を参照のこと）に取り付けられる。このアームは、２つの垂直リンク１９のうちの一方に旋回可能に取り付けられ、操作位置と収納位置との間で移動可能である。ボックス４０は、液圧回路（図示せず）の制御のための電気回路に電気的に接続された、制御ボタンを備える。この液圧回路は、液圧ポンプおよび液圧シリンダ１１を備える。制御ボックス４０は、使用者が、このリフトアセンブリを一人で操作することを可能にする。
【００５７】
図３に示されるように、このリフトアセンブリが収納位置にある場合、このリフトアセンブリは、乗物の従来のスライド式扉Ｂから完全に離れている。
【００５８】
広義に定義すると、本発明は、開口部を有する乗物と共に使用するための、車椅子リフトアセンブリであり、この車椅子リフトアセンブリは、完全に拡張した構成（地面レベル位置および床レベル位置を含む）と、収納前位置と、収納位置との間で移動可能である。
【００５９】
好ましい実施形態において、この車椅子リフトは、動力作動システム、および少なくとも２つのプレート（またはセクション）を有するプラットフォームアセンブリを備え、これらのプレートは、これらのプレートが同一面内にある水平位置（完全に拡張した構成）と、これらのプレートが実質的に同一面内にある垂直位置（収納前位置）と、これらのプレートが互いに隣接する垂直位置（収納位置）との間で旋回可能である。プラットフォームアセンブリは、電力作動システムに、連結アセンブリ（第一の垂直アームおよび第二の垂直アームを備える）を介して接続される。これらのプラットフォームセクションまたはプレートは、第一の垂直アームおよび第二の垂直アームによって、それぞれ備えられる。水平位置（完全に拡張した構成）および第一の垂直位置（収納前位置）において、これらのアームは、第一の距離だけ離れており、そして第二の垂直位置（収納位置）において、これらのアームは、第二の距離だけ離れている。この第二の距離は、この第一の距離より短い。
【００６０】
もちろん、本発明は、いずれの特定の形態にも配置にも、本明細書中に開示されるいずれの特定実施形態にも、いずれの特定の用途にも、限定されないことが意図される。なぜなら、本発明が、本明細書中に図示および記載された本願発明の精神および範囲から逸脱することなく、種々の詳細および関連において改変され得るからである。本願発明の示される装置は、操作の実施形態の説明または開示のみが意図され、そして本発明が実施または操作され得る種々の形態または改変の全てを示すとは、意図されない。
【００６１】
本発明は、本発明の形態のうちの少なくとも１つを完全に公けに開示することによって、特許法を順守する目的で、かなり詳細に記載された。しかし、このような詳細な記載は、いかなる様式でも、本発明の広範な特徴または原理、あるいは付与されるべき特許の独占権の範囲を制限することは意図されない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、本発明の第一の実施形態に従う、プラットフォームが乗物の床のレベルにある床レベル位置にある、リフトアセンブリを示す側面図である。
【図２】図２は、図１と同じ位置にある、リフトアセンブリの正面図である。
【図３】図３は、収納位置で示されている、リフトアセンブリの側面図である。
【図４】図４は、収納前位置にあるリフトアセンブリを示す正面図である。
【図５】図５は、プラットフォームが地面レベル位置にある、リフトアセンブリの側面図である。
【図６】図６は、プラットフォームアセンブリの上平面図である。
【図７】図７は、下げた位置にある前方ガードを示す、部分側面図である。
【図８】図８は、図６の線８−８に沿って見た、前方ガードの断面図である。
【図９】図９は、中間収納位置にあるリフトアセンブリを示す、本発明の正面図である。
【図１０】図１０は、収納前位置にあるリフトアセンブリを示す、本発明の上面図である。
【図１１】図１１は、中間収納位置にあるリフトアセンブリを示す、本発明の上面図である。
【図１２】図１２は、収納位置にあるリフトアセンブリの正面図である。
【図１】
2007203068.tif 000003
【図２】
2007203068.tif 000004
【図３】
2007203068.tif 000005
【図４】
2007203068.tif 000006
【図５】
2007203068.tif 000007
【図６】
2007203068.tif 000008
【図７】
2007203068.tif 000009
【図８】
2007203068.tif 000010
【図９】
2007203068.tif 000011
【図１０】
2007203068.tif 000012
【図１１】
2007203068.tif 000013
【図１２】
2007203068.tif 000014