(57)【要約】【課題】複数ビームを用いる電子写真方式の画像形成装置において、ビデオ信号出力から印刷出力までのシステム固有のビーム間ジッターを補正する。【解決手段】ビームを検知して同期信号を出力するフォトセンサと、このフォトセンサからの同期信号を基準として、ビデオクロック信号の逓倍周波数のクロック信号を用いて、感光体上へ画像を生成する際のビデオクロック信号を生成する手段を備えた画像形成装置において、同期信号の入力タイミングに対するビデオクロック信号の出力タイミングをビデオクロック信号周期の１／Ｎ（Ｎは自然数）の時間の単位で任意に変更する手段を備えている。【選択図】図６
2007203477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のビームを感光体上に主走査方向へ走査して画像を生成する電子写真方式の画像形成装置であって、クロック信号源と、前記ビームの走査線上で前記感光体よりも前記主走査方向の走査開始側に前記各ビームを検知して同期信号を出力するフォトセンサと、該フォトセンサの同期信号を基準とし前記クロック信号源のクロックを用いて前記感光体上へ画像を生成する際のビデオクロック信号を生成するビデオクロック信号生成手段を備えたものにおいて、
前記クロック信号源のクロックから生成された前記ビデオクロック信号の逓倍周波数のクロック信号を用いて、各ビーム毎に前記同期信号の入力タイミングに対する前記ビデオクロック信号の出力タイミングを前記ビデオクロック信号周期の１／Ｎ（Ｎは自然数）の時間の単位で任意に変更可能な位相調整手段と、
前記位相調整手段による調整結果を保持するメモリを有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記位相調整手段は、前記同期信号の入力タイミングに対する前記ビデオクロック信号の出力タイミングを変更する際に、前記ビデオクロック信号周波数のＮ／２倍の周波数のクロック信号及びそのＮ／２倍の周波数クロック信号の位相を１８０°遷移させたクロック信号を用いて異なる位相のクロック信号源をＮ種類発生させ、その１つをタイミング変更用のシフト信号として選択可能に構成されており、
該選択されたシフト信号を前記メモリに保持する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、
レーザービーム発振機構と前記感光体および前記フォトセンサを有するエンジンと、前記クロック信号源と前記ビデオクロック信号生成手段を有し受信した印刷ジョブデータを信号経路を介して前記エンジンで画像データに変換してから転送するコントローラ及び、操作パネルとを備えている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、該操作パネルを介して、前記タイミング変更用のシフト信号が選択可能に構成されており、
前記コントローラは、前記操作パネルを介して校正モードが選択されたとき、前記位相調整機能を実行する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２において、前記ビデオクロック信号生成手段は、１つのクロック制御部と、１つの同期信号分離部と、前記ビーム数に対応する複数のビデオクロック信号生成部とを有し、
前記クロック制御部は、前記ビデオクロック信号の逓倍周波数のクロック信号に基づいて、該クロック信号と同じ周波数の第１の信号と、該第１の信号と同じ周波数で１８０°位相の遅れた第２の信号を出力して、前記各ビデオクロック信号生成部に出力し、
前記同期信号分離部は、前記各ビームに対応する同期信号を前記各ビデオクロック信号生成部に出力し、
前記位相調整手段は、前記同期信号の入力から前記ビデオクロック信号の出力までのタイミングを前記ビデオクロック信号周期の１／Ｎの時間の単位で任意に変更可能なシフト信号を前記各ビデオクロック信号生成部に出力する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
プリンタエンジンと、ネットワーク経由で印刷ジョブデータを受信し前記プリンタエンジンで印刷可能な印刷画像データに変換してから転送するプリンタコントローラ及び、操作パネルとを備えた画像形成装置であって、
前記プリンタエンジンは、レーザービーム発振機構と感光体およびフォトセンサを有し、
前記フォトセンサは、前記レーザービームの走査線上で前記感光体よりも前記主走査方向の走査開始側に前記各ビームを検知して同期信号を出力し、
前記プリンタコントローラはクロック信号源とビデオクロック信号生成手段およびＩ／Ｏ制御部とを備えており、
前記ビデオクロック信号生成手段は、該フォトセンサの同期信号を基準とし前記クロック信号源のクロックを用いて前記感光体上へ画像を生成する際の各ビーム毎のビデオクロック信号を生成する機能と、
前記クロック信号源のクロックから生成された前記ビデオクロック信号の逓倍周波数のクロック信号を用いて、ビーム走査毎に前記各ビーム間の前記感光体に対する前記レーザービームの発振のタイミングの位相変動を補正する校正機能を有し、
前記Ｉ／Ｏ制御部は、前記校正に用いた情報をメモリに保持する機能を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６において、前記校正に用いた情報は、各ビーム毎に前記同期信号の入力タイミングに対する前記ビデオクロック信号の出力タイミングを前記ビデオクロック信号周期の１／Ｎ（Ｎは自然数）の時間の単位で任意に変更可能なシフト信号を含む、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、複数のビームを用いて感光体上に画像を形成する電子写真方式の印刷装置やコピー機、デジタル複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタ、いわゆるレーザープリンタ等に用いられる画像形成装置は、感光体ベルトや感光体ドラム上にレーザーを走査して感光体表面の帯電電圧を制御することにより潜像を形成し、その潜像にトナーを付着させて、最終的に紙などの出力媒体に転写することにより印刷を行う。このとき、レーザーを走査する方向を主走査方向とし、主走査方向に直交する方向を副走査方向として、感光体を副走査方向へ移動させることにより画像を形成している。
【０００３】
レーザープリンタの印刷速度を向上させるには、感光体の副走査方向の移動速度を速くする必要があり、それに伴って、主走査方向の走査速度も速くする必要があるが、主走査方向の速度を速くすることは、走査時のレーザーのＯＮ／ＯＦＦを制御するビデオ信号の制御周波数（ビデオクロック）の周波数を高くすることである。しかし、ビデオクロック周波数の高速化は、感光体表面を走査する際の１画素当たりのエネルギー量の減少を意味するものであり限界がある。そのため、１回の走査の際に用いるレーザーを複数用いる方法（マルチビーム方式）と併用している。
【０００４】
レーザー走査は、レーザーをポリゴンミラー等の走査手段により偏向させて感光体上を走査する。その際に、感光体よりも手前となる位置にレーザー検知センサを配置し、そのセンサより画像を書き込む際のタイミングの同期を取るための同期信号を出力させ、その同期信号に基づいてビデオクロックを生成する。ビデオクロック生成のタイミングは、画素の書き出し位置を決定するタイミングとなる。特許文献１には、ビデオクロック生成の際に、複数の位相のビデオクロックを生成して、その中から１つを選択して書き込み画素クロックとする書き込みクロック生成回路が開示されている。
【０００５】
一方、特許文献２には、基準クロックを逓倍した正相/逆相の逓倍クロックから複数のクロックを作成し、これを精度の良い位置合わせに利用するクロック生成回路が開示されている。特許文献２の発明では、基準クロックと逓倍クロックの位相を精度良く合わせるために、印刷時にフィードバック制御を行っている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１４２７５６号公報
【特許文献２】特開２００３−１２４８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子写真における画像の品質を確保するために、画素の書き出し位置が高精度に決定される必要がある。画素の書き出し位置を決定するタイミングはビデオクロック生成のタイミングによって与えられる。特許文献１によれば、各光ビームによる書き込み位置を１画素以下、具体的には１／２画素まで補正することができる。しかし、近年、画像の品質はより高度なものが求められており、画素の書き出し位置の精度は１／４画素以下の精度であることが望ましい。一方、像形成装置はより高速化し、例えば３００ＰＰＭの超高速レーザービームプリンタが採用されつつある。
【０００８】
このような超高速の像形成装置で要求される所定の精度を確保するために、最終的に重要となるのは、レーザー発振のタイミングである。特に大型のレーザープリンタにおいては、ビデオ信号を生成する装置(コントローラ)と実際にレーザーを発振する装置(エンジン)間を接続する通信ケーブル等による信号経路の物理的な距離が長くなる場合がある。例えば、システムの構成により前記信号経路が２〜３ｍになることもある。このような場合、ビデオクロックの同期精度が確保されていても、信号経路の差等のシステム固有の要因により、各ビーム間の感光体に対するレーザー発振のタイミングが変動してジッター要因となる場合がある。このようなジッターは、印刷結果で確認する必要があり、印刷結果に応じてレーザー発振のタイミングを調整する必要がある。
【０００９】
従来の技術には、このような超高速の像形成装置に要求される所定の精度を確保しつつ、各ビーム間の感光体に対するレーザー発振のタイミングを高精度に調整することに配慮したものは無い。例えば特許文献１に開示されたものは、書き込みクロック生成回路内におけるタイミングの位相補正手段であり、途中に信号経路が存在する２つの独立した装置を持つシステムを対象としていない。すなわち、同期信号を与える装置とビデオ信号を生成する装置が独立し、その間を信号経路で接続するシステムを対象とはしていない。また、特許文献２に開示されたものも、１つの装置内の基準クロックとデバイスクロックの位相調整を行なうものであって、途中に信号経路が存在する２つの独立した装置を持つシステムを対象としていない。
【００１０】
本発明の解決課題は、信号経路が存在する２つの独立した装置を含むものにおいて、システム固有の要因により各ビーム間の感光体に対するレーザー発振のタイミングが変動する場合においても、容易に補正を行うことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の解決課題は、信号経路が存在する２つの独立した装置を含む超高速の像形成装置であって、各ビーム間の感光体に対するレーザー発振のタイミングが変動する場合においても、要求される所定の精度を確保することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の課題については、本明細書の記載から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、複数のビームを感光体上に主走査方向へ走査して画像を生成する電子写真方式の画像形成装置であって、クロック信号源と、前記ビームの走査線上で前記感光体よりも前記主走査方向の走査開始側に前記各ビームを検知して同期信号を出力するフォトセンサと、該フォトセンサの同期信号を基準とし前記クロック信号源のクロックを用いて前記感光体上へ画像を生成する際のビデオクロック信号を生成するビデオクロック信号生成手段を備えたものにおいて、前記クロック信号源のクロックから生成された前記ビデオクロック信号の逓倍周波数のクロック信号を用いて、各ビーム毎に前記同期信号の入力タイミングに対する前記ビデオクロック信号の出力タイミングを前記ビデオクロック信号周期の１／Ｎ（Ｎは自然数）の時間の単位で任意に変更可能な位相調整手段と、前記位相調整手段による調整結果を保持するメモリを有する画像形成装置である。
【００１４】
また、請求項２に係る発明は、前記同期信号の入力タイミングに対する前記ビデオクロック信号の出力タイミングを変更する際に、前記ビデオクロック信号周波数のＮ／２倍の周波数のクロック信号及びそのＮ／２倍の周波数クロック信号の位相を１８０°遷移させたクロック信号を用いて異なる位相のクロック信号源をＮ種類発生させ、その１つをタイミング変更用のシフト信号として選択可能に構成されており、該選択されたシフト信号を前記メモリに保持することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明により、複数のビームを感光体上に主走査方向へ走査して画像を生成する電子写真方式のプリンタにおいて、システム固有の要因によりビーム間の感光体に対するレーザー発振のタイミングが変動してジッター要因となる場合においても、ジッターの補正を行うことが可能となる。また、ジッターの補正を行うのに使用するクロックの周波数を下げるか、あるいは同期精度を向上させることが可能となり、ビーム間の位相誤差の調整を高精度に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図を用いて本発明の実施例を詳細に説明する。  
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明が適用されるレーザービームプリンタ装置のシステム構成図である。プリンタ０１００は、実際に印刷を行うプリンタエンジン０１０１と、ネットワーク経由で印刷ジョブデータを受信し、信号経路を介してこのデータをプリンタエンジン０１０１に送りここで印刷可能な印刷画像データに変換してから転送するプリンタコントローラ０１０２及び、操作パネル０１０３から構成されている。プリンタコントローラの機能により、通常の印刷を行う印刷モードやプリンタ装置の校正を行う校正モードなどの各種のモードが操作パネル０１０３に表示される。オペレータは、いずれかのモードを選択し、選択したモードの詳細なメニューに沿ってさらに所定の作業を指示する。この指示に基づき、所定の処理がプリンタコントローラ０１０２やプリンタエンジン０１０１で実行される。
【００１８】
図２に、本発明の実施例１になるプリンタコントローラ０１０２の構成を示す。プリンタコントローラ０１０２は、ＣＰＵ０２０１、メモリ０２０２がそれぞれＣＰＵバス０２０９、メモリバス０２１０を介してバスブリッジ０２０３に接続され、バスブリッジ０２０３は、汎用バス０２１１に接続されている。汎用バス０２１１には、外部とのインターフェース（以下Ｉ／Ｆ）であるネットワークに接続するネットワークＩ／Ｆ０２０４及びホストマシンと直接接続するローカルＩ／Ｆ０２０５、操作パネル０１０３と接続するパネルＩ／Ｆ０２０６、データ蓄積に用いるＨＤＤ０２０７、プリンタエンジンとのＩ／ＦであるエンジンＩ／Ｆ０２０８が接続されている。
【００１９】
プリンタコントローラ０１０２は、印刷モード時、ネットワークＩ／Ｆ０２０４及びローカルＩ／Ｆ０２０５を介して外部より印刷データを受信し、印刷データの内容に従ってＣＰＵ０２０１によりラスタライズ処理が行われ、メモリ０２０２上に内部イメージデータを生成する。生成された内部イメージデータは、一旦ＨＤＤ０２０７に転送・蓄積され、その後エンジンＩ／Ｆ０２０８に転送される。
【００２０】
また、校正モードは、プリンタコントローラ０１０２の位相調整手段を用いて出荷前やメンテナンス時に画質調整などを行うのに利用される。この位相調整手段については、後で詳細に説明する。
【００２１】
図３に、エンジンＩ／Ｆ０２０８の構成を示す。バス制御部０３０１は、汎用バス０２１１とエンジンＩ／Ｆ０２０８内部とのＩ／Ｆであり、読み出し制御部０３０２やＩ／Ｏ制御部０３０５のアクセス要求の場合は汎用バス０２１１の制御を行い、汎用バス０２１１側からのアクセス要求の場合は、汎用バス０２１１側より制御される。読み出し制御部０３０２は、画像データバッファ０３０３のデータ格納状況を確認し、バス制御部０３０１に対してＨＤＤ０２０７に蓄積されているイメージデータの読み出し要求を行い、送られてきたイメージデータを画像データバッファ０３０３へ転送する。
【００２２】
発振器０３０７は、ビデオクロック周波数のＮ／２倍の周波数のクロック信号をＶＣＬＫ生成部０３０４へ出力する。本実施例では、Ｎ＝６とし、３倍の周波数のクロック信号（３＝Ｎ／２）をＣＬＫ３Ｘとする。
【００２３】
ＶＣＬＫ生成部０３０４は、発振器０３０７から入力されるクロック信号ＣＬＫ３Ｘと、プリンタエンジン０１０１のフォトセンサ０４０７(図４参照)からの同期信号ＳＹＮＣに基づいてビデオクロック信号ＶＣＬＫを生成し、画像データバッファ０３０３へ出力する。このとき、同期信号ＳＹＮＣは、走査を行うビーム数のパルスを出力し、ビデオクロック信号として、走査を行うビーム数の信号を出力する。本実施例では、走査を行うビーム数を４とし、ビデオクロック信号は、それぞれＶＣＬＫ１、ＶＣＬＫ２、ＶＣＬＫ３、ＶＣＬＫ４とする。
【００２４】
画像データバッファ０３０３は、送られてきたイメージデータを内部のバッファに格納し、読み出し制御部０３０２からＶＣＬＫ生成部０３０４が出力するビデオクロック信号に同期し、イメージデータを印刷信号としてプリンタエンジン０１０１へ出力する。このときの印刷信号を、ＶＩＤＥＯ１、ＶＩＤＥＯ２、ＶＩＤＥＯ３、ＶＩＤＥＯ４とする。
【００２５】
エンジンＩ／Ｆ部０３０６は、プリンタエンジン０１０１と通信を行い、レーザー制御装置０４０１からプリンタエンジン０１０１のステータス情報を取得する。Ｉ／Ｏ制御部０３０５は、エンジンのステータス情報や、各部の設定情報を保持し、必要に応じてバス制御部０３０１アクセス要求を行う。
【００２６】
図４に、プリンタエンジン０１０１の画像形成に係る部分の構成を示す。レーザー制御装置０４０１はプリンタコントローラ０１０２より出力される印刷信号ＶＩＤＥＯ１、ＶＩＤＥＯ２、ＶＩＤＥＯ３、ＶＩＤＥＯ４に基づいて、レーザーダイオード０４０２を制御し、レーザーを発振させビームを出力する。レーザーダイオード０４０２は、複数のレーザー発振機構を有し、印刷信号ＶＩＤＥＯ１、ＶＩＤＥＯ２、ＶＩＤＥＯ３、ＶＩＤＥＯ４それぞれにより互いに独立にレーザーの発振を行う。レンズ０４０３はレーザーダイオード０４０２より出力されたビームの感光体０４０８上でのスポット径を絞るためのレンズである。ミラー０４０４は、回転することによりレーザーダイオード０４０２より出力されたビームをフォトセンサ０４０７及び感光体０４０８上に走査させるミラーである。レンズ０４０５はミラー０４０４で反射されたビームが感光体上を走査する際の経路長の違いによる焦点距離の違いの補正を行うレンズである。ミラー０４０６はミラー０４０４によって反射されたビームをさらに反射させて感光体０４０８上を走査させるためのミラーである。感光体０４０８は、ビームの走査によって画像を形成し印刷媒体例えば連続紙に転写する現像媒体である。フォトセンサ０４０７は、ビームの受光を検知してレーザー制御装置０４０１に伝えるセンサである。
【００２７】
次に、本発明の特徴である、ビデオクロック信号生成手段や位相調整手段を含む画質調整に関係した構成について、詳細に述べる。位相調整手段は、ビデオクロック信号生成手段(ＶＣＬＫ生成部０３０４)の一部やＩ／Ｏ制御部０３０５及び操作パネル０１０３によって構成されている。図５に、ＶＣＬＫ生成部０３０４の構成を示す。図６にクロック制御部０５０１における信号の動作を示す。
【００２８】
クロック制御部０５０１は、図６に示すように、クロック信号ＣＬＫ３Ｘに基づいて、同じ周波数の信号ＣＬＫ３ＸＡと、ＣＬＫ３ＸＡと同じ周波数で１８０°位相の遅れた信号ＣＬＫ３ＸＢを出力して、ＶＣＬＫ１生成部０５０３、ＶＣＬＫ２生成部０５０４、ＶＣＬＫ３生成部０５０５、ＶＣＬＫ４生成部０５０６に出力する。
【００２９】
図７にフォトセンサ０４０７上をビームが走査する際の様子を示す。図８に、同期信号分離部０５０２における信号の動作を示す。図７に示すように、ビーム１からビーム４は、フォトセンサ０４０７上をビーム１、ビーム２、ビーム３、ビーム４の順番で通過し、通過の際に、フォトセンサ０４０７はレーザー制御装置０４０１を経由して同期信号ＳＹＮＣを出力する。同期信号ＳＹＮＣは図８に示すように、４パルスの信号となり、同期信号分離部０５０２はこれら４パルスの信号を、入力順序に従って１パルスずつの信号ＳＹＮＣ１、ＳＹＮＣ２、ＳＹＮＣ３、ＳＹＮＣ４に分離して、図５に示すようにそれぞれ、ＶＣＬＫ１生成部０５０３、ＶＣＬＫ２生成部０５０４、ＶＣＬＫ３生成部０５０５、ＶＣＬＫ４生成部０５０６に出力する。
【００３０】
図９にＶＣＬＫ１生成部０５０３における信号の動作を示す。この動作はＶＣＬＫ２生成部０５０４、ＶＣＬＫ３生成部０５０５、ＶＣＬＫ４生成部０５０６も同様である。同期信号ＳＹＮＣ１が”Ｈ”になった際に、クロック信号ＣＬＫ３ＸＡ、ＣＬＫ３ＸＢの立ち上がりで、それぞれクロック１周期分の信号ＳＹＮＣＡ、ＳＹＮＣＢを生成する。また、同じタイミングで、信号ＳＹＮＣＢＥＮが”Ｌ”の場合には信号ＳＹＮＣＡＥＮを”Ｈ”にし、そのラスタの終了まで保持し、ラスタ終了時に”Ｌ”にする。信号ＳＹＮＣＢＥＮが”Ｈ”の場合には、信号ＳＹＮＣＡＥＮは”Ｌ”のままとする。同様に、同じタイミングで、信号ＳＹＮＣＡＥＮが”Ｌ”の場合には信号ＳＹＮＣＢＥＮを”Ｈ”にし、そのラスタの終了まで保持し、ラスタ終了時に”Ｌ”にする。信号ＳＹＮＣＡＥＮが”Ｈ”の場合には、信号ＳＹＮＣＢＥＮは”Ｌ”のままとする。図９では、信号ＳＹＮＣＢＥＮが”Ｈ”となる場合の動作を示している。信号ＣＬＫＡ０は、信号ＳＹＮＣＡが”Ｈ”になったタイミングの次のクロック信号ＣＬＫ３ＸＡの立ち上がりで、クロック信号ＣＬＫ３ＸＡの１周期分”Ｈ”とし、次のクロック２周期分”Ｌ”とし、この動作をそのラスタの終了まで繰り返す。信号ＣＬＫＡ１は、信号ＣＬＫＡ０よりもクロック信号ＣＬＫ３ＸＡの１周期分遅延した信号である。信号ＣＬＫＡ２は、信号ＣＬＫＡ１よりもクロック信号ＣＬＫ３ＸＡの１周期分遅延した信号である。信号ＣＬＫＢ０は、信号ＣＬＫＡ０同様に、信号ＳＹＮＣＢが”Ｈ”になったタイミングの次のクロック信号ＣＬＫ３ＸＢの立ち上がりで、クロック信号ＣＬＫ３ＸＢの１周期分”Ｈ”とし、次のクロック２周期分”Ｌ”とし、この動作をそのラスタの終了まで繰り返す。信号ＣＬＫＢ１は、信号ＣＬＫＢ０よりもクロック信号ＣＬＫ３ＸＢの１周期分遅延した信号である。信号ＣＬＫＢ２は、信号ＣＬＫＢ１よりもクロック信号ＣＬＫ３ＸＢの１周期分遅延した信号である。こうすることにより、同期信号ＳＹＮＣ１に対して、出力するクロック信号の位相が１／６クロック周期ずつずれた信号６種類を生成する。シフト信号ＳＨＩＦＴ１は、同期信号ＳＹＮＣ１の入力からクロック信号ＶＣＬＫ１の出力までのタイミングを変化させる、システム固有のジッター要因補正のための信号であり、Ｉ／Ｏ制御部０３０５の不揮発性メモリなどに保持されている。このシフト信号は０〜５の値をとり、この値に基づいて、値１につき出力するクロック信号の位相を１／６クロック周期分遅延した信号を選択するようにする。このシフト信号ＳＨＩＦＴ１と、ＳＹＮＣＡＥＮ、ＳＹＮＣＢＥＮの値によって、信号ＣＬＫＡ０、ＣＬＫＡ１、ＣＬＫＡ２、ＣＬＫＢ０、ＣＬＫＢ１、ＣＬＫＢ２から１つ信号を選択し、信号ＶＣＬＫ１として画像データバッファ０３０３へ出力する。
【００３１】
図１０に、シフト信号ＳＨＩＦＴ１、ＳＹＮＣＡＥＮ、ＳＹＮＣＢＥＮと信号ＣＬＫＡ０、ＣＬＫＡ１、ＣＬＫＡ２、ＣＬＫＢ０、ＣＬＫＢ１、ＣＬＫＢ２の対応関係を示す。シフト信号ＳＨＩＦＴ１は、通常の印刷時には固定で変化させない。しかし、製品の出荷時やメンテナンス時のような画質調整時には、操作パネル０１０３を介してプリンタを校正モードとし、シフト信号ＳＨＩＦＴ１をビーム走査毎、本実施例では４ラスタ毎に変化させて画質の調整を行なうことが可能である。その画質調整時換言すると出荷前やメンテナンス時の校正モード時における位相調整の結果が、Ｉ／Ｏ制御部０３０５の不揮発性メモリなどに保持される。
【００３２】
図１１に、画像データバッファ０３０３の構成を示す。アクセス制御部０６０１は、ＦＩＦＯ１−０６０２、ＦＩＦＯ２−０６０３、ＦＩＦＯ３−０６０４、ＦＩＦＯ４−０６０５それぞれの状態を確認し、データ受け入れ可能であれば、その旨をＳＴＡＴＵＳ信号としてＩ／Ｏ制御部０３０５へ通知する。その後、読み出し制御部０３０２からイメージデータが送られてきた際には、そのイメージデータを１ラスタ分づつＦＩＦＯ１−０６０２、ＦＩＦＯ２−０６０３、ＦＩＦＯ３−０６０４、ＦＩＦＯ４−０６０５へ振り分ける。このときラスタ４ｎ（ｎは自然数）のデータはＦＩＦＯ１−０６０２、ラスタ４ｎ＋１のデータはＦＩＦＯ２−０６０３、ラスタ４ｎ＋２のデータはＦＩＦＯ３−０６０４、ラスタ４ｎ＋３のデータはＦＩＦＯ４−０６０５へ振り分ける。１ラスタのサイズは、Ｉ／Ｏ制御部０３０５に保持されており、ＣＯＮＴＲＯＬ信号に含まれる。
【００３３】
また、ＦＩＦＯ１−０６０２、ＦＩＦＯ２−０６０３、ＦＩＦＯ３−０６０４、ＦＩＦＯ４−０６０５への書き込みは、クロック信号ＳＹＳＣＬＫに同期して行われる。ＦＩＦＯ１−０６０２、ＦＩＦＯ２−０６０３、ＦＩＦＯ３−０６０４、ＦＩＦＯ４−０６０５へイメージデータがある程度蓄積されたら、その旨をＳＴＡＴＵＳ信号としてＩ／Ｏ制御部０３０５へ通知する。その後、ＦＩＦＯ１−０６０２、ＦＩＦＯ２−０６０３、ＦＩＦＯ３−０６０４、ＦＩＦＯ４−０６０５は、それぞれクロック信号ＶＣＬＫ１、ＶＣＬＫ２、ＶＣＬＫ３、ＶＣＬＫ４に同期して、蓄積されたイメージデータを印刷信号ＶＩＤＥＯ１、ＶＩＤＥＯ２、ＶＩＤＥＯ３、ＶＩＤＥＯ４として、ラスタ毎に指定された数だけプリンタエンジン０１０１のレーザー制御装置０４０１へ出力する。
【００３４】
本実施例のレーザービームプリンタ装置では、校正モード時、画質調整のためにテストパターン印刷を行い、その結果に基づいて装置固有のジッターの有無を確認する。ジッターの有無の確認は、オペレータが目視で行ってもよく、あるいは、印刷結果を機械的に読み取って判定するようにしても良い。
【００３５】
図１２に、実施例１の装置において、ジッターが発生していない場合のテストパターン印刷の結果を示す。一方、図１３に、ジッターが発生している場合の印刷結果を示す。図１３の例では、ビーム２に、１／２ドットのジッターが発生している。そこで、画質調整のために、Ｉ／Ｏ制御部０３０５に保持されているシフト信号ＳＨＩＦＴ２を用いて、同期信号ＳＹＮＣ２の入力からクロック信号ＶＣＬＫ２の出力までのタイミングを早めることによりビーム２に対応するクロック信号の位相を進め、システム固有のジッター要因の補正を行なう。
【００３６】
本実施例では、値１につき出力するクロック信号の位相を１／６クロック周期分遅延した信号を選択するようにしているが、クロックの周期数は任意であり、１／Ｎ画素の単位で補正することができる。
【００３７】
このようにして、本実施例においては、印刷を行う際のビデオクッロクのＮ／２逓倍周期のクロックを用いて印刷を行う際のビデオクッロクを１／Ｎ画素の精度で同期をとることが可能であり、また、ビデオ信号出力以降のシステム固有のジッター要因も、１／Ｎ画素の単位で補正することが可能となる。校正モード時の位相調整の結果はＩ／Ｏ制御部０３０５の不揮発性メモリなどに保持され、印刷モード時にこの調整結果を用いた印刷が行なわれる。
【００３８】
また、この補正値は、校正モード時における画質調整用の印刷中に適宜値を変化させることにより複数の画質調整の設定を行い、画質調整時のテストパターン印刷の際に、１度の印刷で多数の設定のテストパターンの印刷を行うことが可能となり、テストパターンの評価をより容易にする。また、印刷を行ってジッターを確認する際に、確認用のテストパターンの印刷に要する面積を少なくすることが可能となり、比較がより容易になる。
【００３９】
なお、本実施例において、正相/逆相の逓倍クロックから複数のクロックを作成して精度の良い位置合わせに利用している。基準クロックと逓倍クロックの位相差については留意せず同期信号との位相差を任意に調整する構成であるため、フィードバック回路が不要となり全体の回路構成が簡単になる。
【００４０】
また、本実施例では、外部同期信号と逓倍クロックの位相を合わせた上で、正確にクロック周期の１／Ｎ単位で任意に位相をシフトすることで、容易かつ正確にプリンタエンジン固有の電気的・機械的要因によるビデオクロック信号の同期精度不足の補完を行うことができる。
【００４１】
本発明は、コピー機、デジタル複写機等の他の画像形成装置にも、上記実施例と同様に適用することかできる。この場合、画像形成装置は、例えば、レーザービーム発振機構と感光体およびフォトセンサを有する前記実施例のプリンタエンジンと同様な構成のエンジンと、クロック信号源とビデオクロック信号生成手段を有しネットワーク経由で印刷ジョブデータを受信し前記エンジンで画像データに変換してから転送する前記実施例のプリンタコントローラと同様な構成のコントローラ及び、操作パネルとを備えているものとする。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明により、１画素以下の同期精度のビデオクロック信号の生成、ビデオ信号出力以降のシステム固有のジッター要因の補正手段、及び補正のためのテストパターンの印刷手段を実現する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施例１が適用されるシステム全体の構成を示した図である。
【図２】実施例１になるシステムのプリンタコントローラの構成を示した図である。
【図３】実施例１のプリンタコントローラのエンジンＩ／Ｆ部の構成を示した図である。
【図４】実施例１のプリンタエンジンの画像形成部の構成を示した図である。
【図５】実施例１のエンジンＩ／Ｆ部のＶＣＬＫ生成部の構成を示した図である。
【図６】実施例１の信号ＣＬＫ３ＸとＣＬＫ３ＸＡ、ＣＬＫ３ＸＢの関係を示す図である。
【図７】実施例１のビームの走査と信号ＳＹＮＣの関係を示した図である。
【図８】実施例１のＶＣＬＫ生成部のクロック制御部での信号の動作を示した図である。
【図９】実施例１のＶＣＬＫ生成部のＶＣＬＫ１生成部での信号の動作を示した図である。
【図１０】実施例１のＶＣＬＫ生成部のＶＣＬＫ１生成部での信号の関係を示した図である。
【図１１】実施例１のエンジンＩ／Ｆ部の画像データバッファの構成を示した図である。
【図１２】実施例１において、ジッターが発生していない場合の印刷結果を示した図である。
【図１３】実施例１において、ジッターが発生している場合の印刷結果を示した図である。
【符号の説明】
【００４４】
０１００  プリンタ
０１０１  プリンタエンジン
０１０２  プリンタコントローラ
０１０３  操作パネル
０２０１  ＣＰＵ
０２０２  メモリ
０２０３  バスブリッジ
０２０４  ネットワークＩ／Ｆ
０２０５  ローカルＩ／Ｆ
０２０６  パネルＩ／Ｆ
０２０７  ＨＤＤ
０２０８  エンジンＩ／Ｆ
０２０９  ＣＰＵバス
０２１０  メモリバス
０２１１  汎用バス
０３０１  バス制御部
０３０２  読み出し制御部
０３０３  画像データバッファ
０３０４  ＶＣＬＫ生成部
０３０５  Ｉ／Ｏ制御部０３０５
０３０６  エンジンＩ／Ｆ部
０３０７  発振器
０４０１  レーザー制御装置
０４０２  レーザーダイオード０４０２
０４０３  レンズ
０４０４  ミラー
０４０５  レンズ
０４０６  ミラー
０４０７  フォトセンサ
０４０８  感光体
０５０１  クロック制御部
０５０２  同期信号分離部
０５０３  ＶＣＬＫ１生成部
０５０４  ＶＣＬＫ２生成部
０５０５  ＶＣＬＫ３生成部
０５０６  ＶＣＬＫ４生成部
０６０１  アクセス制御部
０６０２  ＦＩＦＯ１
０６０３  ＦＩＦＯ２
０６０４  ＦＩＦＯ３
０６０５  ＦＩＦＯ４。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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