(57)【要約】  【課題】  繊維状の異物の混入による画像不良の発生を抑制するとともに、トナー量検知センサの誤検知を防止することにより、安定したトナーの供給が可能な現像装置を提供する。  【解決手段】  現像装置２１は、ケーシング５、カバー６、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８、現像ローラ１１、規制ブレード１２、及びＴセンサ１３を含む構成である。第１攪拌スクリュー７の支軸７ａには、巻きばね部１ａ、係止部１ｂ、第１清掃部１ｃ及び第２清掃部１ｄから構成され、第１攪拌スクリュー７の回転に応じて回転し、Ｔセンサ１３の検知面１３ａを清掃する清掃部材１が設けられ、第２攪拌スクリュー８の支軸８ａには、巻きばね部２ａ、係止部２ｂ、連結部２ｃ及び絡み取り部２ｄから構成され、第２攪拌スクリュー８の回転に応じて回転し、繊維状の異物を絡め取る絡み取り部材２が設けられている。【選択図】      図２
2007121583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌しながら循環搬送する回転搬送部と、を備えた現像装置において、
前記回転搬送部と共に回転して前記現像剤中の異物を絡め取る絡み取り部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記筐体内の側面に設けられ現像剤量を検知する検知手段と、前記回転搬送部の回転に伴い前記検知手段の検知面を清掃する清掃部材とが設けられており、前記絡み取り部材を、前記清掃部材に対し前記現像剤の循環方向上流側に設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記絡み取り部材は、前記回転搬送部の回転軸に固定される固定部と、一端が前記固定部に固定され前記回転軸に対し略垂直に起立する線材から成る連結部と、該連結部の先端に設けられた絡み取り部とから成り、該絡み取り部により繊維状の異物を絡め取ることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記固定部は、前記回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され前記回転軸に係止される係止部とから成り、前記連結部は、前記巻きばね部の他端を接線方向に直線状に延ばして形成され、前記絡み取り部は、前記連結部の先端を折り曲げ若しくは湾曲させて形成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記絡み取り部は、前記連結部の先端を３回以上略垂直に折り曲げて矩形状に形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記絡み取り部は、前記連結部の先端を回転面に対し略垂直に折り曲げ、該折り曲げ部分をさらに波形状に小刻みに折り曲げて形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
前記絡み取り部は、前記連結部の先端を螺旋状に湾曲させて形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に現像剤を供給する現像装置に関するものであり、特に、現像剤中に混入した繊維状の異物を除去する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置が作成する画像の品質が維持されるためには、環境温度や環境湿度等に応じて、適宜現像剤を現像装置に補給し、現像剤量（または現像剤中のトナー濃度）が調整される必要がある。そのため、通常、現像装置には、現像剤量（またはトナー濃度）を測定する検知センサが設けられている。
【０００３】
しかしながら、トナーを含む現像剤が、検知センサの測定箇所（例えば検知面）に付着してしまうと、現像装置内部の正確なトナー量が測定できなくなる。そこで、現像装置内部における攪拌スクリュー（アジテーター）に清掃部材を設け、そのアジテーターの回転に応じて、検知面を清掃する現像装置が種々提案されている。
【０００４】
例えば図９に示す特許文献１の現像装置１２１は、アジテーター１０７に一枚状のワイパー（清掃部材）１０１を設け、そのアジテーター１０７の回転に応じて、センサ１１３の検知面１１３ａを清掃するようになっている。しかしながら、この現像装置１２１では、ワイパー１０１の平面部１０１ｄが、回転方向に対し垂直に（対向するように）位置するため、アジテーター１０７の回転に抵抗を与えてしまう。
【０００５】
そこで、特許文献２には、図１０に示すように、アジテーター１０７の回転に与える抵抗を抑制するため、巻きばね部１０１ａ、固定部１０１ｂ、及び先端が検知面１１３ａから離れる方向に折り曲げられた摺接部１０１ｃから構成される清掃部材１０１を利用する現像装置１２１が開示されている。このような清掃部材１０１であれば、アジテーター１０７の回転に応じて、清掃部材１０１の摺接部１０１ｃが検知面１１３ａを清掃できるとともに、アジテーター１０７の回転方向に対して、Ｌ字型の線状の摺接部１０１ｃしか垂直に位置しないため（対向しないため）、アジテーター１０７の回転に与える抵抗も抑制できる。
【０００６】
しかしながら、現像装置の内部に紙等のセルロース繊維や、例えば現像ローラの両端部からのトナー漏れを防止するためのフェルト等のシール部材が現像ローラと摺擦されて発生する繊維状の異物が混入した場合、トナーの流動性が低下して検知センサが適切に検知できず、安定したトナー補給を行うことができないという問題点があった。特に、一旦感光体表面に供給されたトナーを現像装置内に回収して再利用するトナーリサイクル方式の現像の場合、転写紙の紙粉等が感光体から現像装置内部に混入し易くなる。さらに、図１０に示す現像装置１２１では、Ｌ字型の摺接部１０１ｃに繊維状の異物が絡まり、面状態になって検知面１１３ａ付近のトナーを必要以上に運搬してしまい、センサ１１３の誤検知を引き起こすという問題が生じ得る。
【０００７】
また、清掃部材が設けられていない現像装置においても、混入した繊維状の異物が現像ローラ付近に搬送され、規制ブレード等に挟まれることにより、白抜け等の画像不良が発生するという問題点があった。
【特許文献１】特開２０００−２５０３０１号公報（段落〔００４４〕、第３図、第４図参照）
【特許文献２】実公平１−２３１４８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、繊維状の異物の混入による画像不良の発生を抑制できる現像装置を提供することを目的とする。また、本発明の他の目的は、トナー量検知センサの誤検知を防止することにより、安定したトナーの供給が可能な現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明は、現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌しながら循環搬送する回転搬送部と、を備えた現像装置において、前記回転搬送部の回転軸に固定される固定部と、一端が前記固定部に固定され前記回転軸に対し略垂直に起立する線材から成る連結部と、該連結部の先端に設けられた絡み取り部とを有し、前記回転搬送部と共に回転して前記現像剤中の繊維状の異物を絡め取る絡み取り部材を設けたことを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記筐体内の側面に設けられ現像剤量を検知する検知手段と、前記回転搬送部の回転に伴い前記検知手段の検知面を清掃する清掃部材とが設けられており、前記絡み取り部材を、前記清掃部材に対し前記現像剤の循環方向上流側に設けたことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記絡み取り部材は、前記回転搬送部の回転軸に固定される固定部と、一端が前記固定部に固定され前記回転軸に対し略垂直に起立する線材から成る連結部と、該連結部の先端に設けられた絡み取り部とから成り、該絡み取り部により繊維状の異物を絡め取ることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記固定部は、前記回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げて形成され前記回転軸に係止される係止部とから成り、前記連結部は、前記巻きばね部の他端を接線方向に直線状に延ばして形成され、前記絡み取り部は、前記連結部の先端を折り曲げ若しくは湾曲させて形成されることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記絡み取り部は、前記連結部の先端を３回以上略垂直に折り曲げて矩形状に形成されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記絡み取り部は、前記連結部の先端を回転面に対し略垂直に折り曲げ、該折り曲げ部分をさらに波形状に小刻みに折り曲げて形成されることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記絡み取り部は、前記連結部の先端を螺旋状に湾曲させて形成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、絡み取り部材により現像剤中の異物が除去されるため、異物が現像ローラに搬送され、規制ブレード等に挟まれることにより発生する白抜け等の画像不良を効果的に低減することができる。従って、特に紙分等の混入が起こり易いトナーリサイクル方式の現像装置において有効なものとなる。
【００１７】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、現像剤量を検知する検知手段と、検知手段の検知面を清掃する清掃部材とが設けられている場合、絡み取り部材を清掃部材に対し現像剤の循環方向上流側に配置することにより、現像装置内に異物が混入しても、絡み取り部材により下流側に位置する清掃部材に到達する前に除去されるため、清掃部材に異物が絡まって検知面付近のトナーを過度に運搬して検知手段の誤検知を引き起こすおそれがなくなり、長期間に亘って安定したトナー量の検知が可能となる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、回転搬送部の回転軸に固定される固定部と、一端が固定部に固定され回転軸に対し略垂直に起立する線材から成る連結部と、該連結部の先端に設けられた絡み取り部とで絡み取り部材を構成することにより、特にセルロース繊維等の繊維状の異物を絡め取り易くなる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の現像装置において、回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、該巻きばね部の一端を折り曲げた係止部とで固定部を形成し、巻きばね部の他端を接線方向に直線状に延ばして連結部を形成し、さらにその先端を折り曲げ若しくは湾曲させて絡み取り部を形成することにより、１本の金属線材を用いて絡み取り部材を簡便に製造することができる。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の現像装置において、連結部の先端を３回以上略垂直に折り曲げて矩形状の絡み取り部を形成することにより、繊維状の異物を効率良く絡み取ることができるとともに、絡み取り部に絡みついた異物が外れ難くなる。
【００２１】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第４の構成の現像装置において、連結部の先端を回転面に対し略垂直に折り曲げ、折り曲げ部分をさらに波形状に小刻みに折り曲げて絡み取り部を形成することにより、繊維状の異物を効率良く絡み取ることができるとともに、絡み取り部に絡みついた異物が外れ難くなる。
【００２２】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第４の構成の現像装置において、連結部の先端を螺旋状に湾曲させて絡み取り部を形成することにより、繊維状の異物を効率良く絡み取ることができるとともに、絡み取り部に絡みついた異物が外れ難くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の現像装置２１を用いた画像形成装置（例えばプリンタ）６９である。この画像形成装置６９は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像装置２１、トナー貯留部４４、転写部４５、クリーニング部４６、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、及び排紙部５４から構成されている。
【００２４】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部４２により、表面を帯電させるようになっている。そして、画像書込部４３からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等が好ましい。
【００２５】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム４１の表面を帯電させるものである。例えば帯電部４２は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【００２６】
画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射させ、その感光体ドラム４１に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信されたものである。
【００２７】
現像装置２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。なお、現像装置２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。また、現像装置２１の詳細については後述する。
【００２８】
トナー貯留部（ホッパー）４４は、現像装置２１内部の現像剤（以下、単にトナーという）が不足するようになれば、その現像装置２１にトナーを供給するとともに、トナーを貯留しておくものである。
【００２９】
転写部４５は、感光体ドラム４１表面に形成したトナー像を乱さずに搬送部５２を搬送されてくるシートに移行させるものである。
【００３０】
クリーニング部４６は、トナー像がシートに移行（転写）された後に、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。
【００３１】
シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出すものである。
【００３２】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路のことである。定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。
【００３３】
排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷され装置外部に排出されたシートを収容するものである。
【００３４】
そして、このような画像形成装置６９では、画像データに基づいて、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１にレーザビーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像をその感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像装置２１が、静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成するとともに）、転写部４５が、シートにそのトナー像を転写する。次に、定着部５３が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とするようになっている。
【００３５】
次に、現像装置２１の構成について説明する。図２は、本発明の現像装置の概略斜視図であり、図３は図２の矢印Ｂ方向から見た概略側面図、図４は上方からの概略平面図である。なお、図２、図４は、便宜上、蓋部分（カバー部分）を除外して表現している。
【００３６】
これらの図に示すように、現像装置２１は、ケーシング（筐体）５、カバー（筐体）６、第１攪拌スクリュー（回転搬送部）７、第２攪拌スクリュー（回転搬送部）８、現像ローラ１１、規制ブレード１２、及びトナー量検知センサ（以下、Ｔセンサという）１３を含む構成である。
【００３７】
ケーシング５は、トナーを貯留するものであり、また、上記の第１攪拌スクリュー７等を収容している。そして、このケーシング５内には、仕切り板９によって分けられた第１貯留室１５と第２貯留室１６とが形成されており、第１貯留室１５には第１攪拌スクリュー７が、第２貯留室１６には第２攪拌スクリュー８が配設されている。カバー６は、ケーシング５に収容されたトナーが外部に漏れないように封止するものである。ケーシング５及びカバー６は、一体となって現像装置２１の筐体を構成する。
【００３８】
第１攪拌スクリュー７は、矢印Ａ方向に回転することにより、トナー貯留部４４（図１参照）よりトナー補給口１４を介して第１貯留室１５に補給されたトナーを攪拌しながら矢印Ｐ方向へと搬送して第２貯留室１６に導くものであり、第２攪拌スクリュー８は、矢印Ａ方向に回転することにより、第２貯留室１６に搬送されてきたトナーを攪拌しながら矢印Ｑ方向へと搬送して現像ローラ１１に供給するものである。
【００３９】
第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８は、それぞれ支軸７ａ、８ａを中心とし、そのまわりに螺旋羽７ｂ、８ｂを設けた構成になっており、互いに平行な状態でケーシング５に回転可能に軸支されている。なお、ここでは第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８は共に矢印Ａ方向（図３では時計回り）に回転する構成としたが、ケーシング５内のトナーを矢印Ｐ、Ｑ方向へ搬送するような第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８の回転方向は、螺旋羽７ｂ、８ｂの方向により変化する。従って、螺旋羽７ｂ、８ｂの方向に応じてトナーを矢印Ｐ、Ｑ方向へ搬送するように第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８の回転方向を適宜調整すれば良い。
【００４０】
現像ローラ１１は、感光体ドラム４１の回転に応じて回転することで、その感光体ドラム４１の感光層にトナーを供給するものである。なお、２成分現像剤や磁性１成分トナーを用いる現像装置の場合、現像ローラ１１として、内面に永久磁石から成る磁界発生部材（図示せず）が固定されたマグネットローラが使用される。この磁界発生部材の磁力により現像ローラ１１の表面にトナーを付着（担持）させてトナー薄層を形成する。一方、非磁性１成分トナーを用いる現像装置の場合は、現像ローラ１１としてゴムローラ等が使用される。
【００４１】
現像ローラ１１は、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８と平行な状態で、ケーシング５に回転可能に軸支されている。第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８、及び現像ローラ１１は、モータ１７により回転駆動される。
【００４２】
規制ブレード１２は、感光体ドラム４１に供給するトナー量を規制するものであり、磁性方式のトナーを用いる現像装置の場合、例えばＳＵＳ４３０等の磁性体のＳＵＳ（ステンレス）が用いられる。そして、規制ブレード１２の先端に対向して設けられた磁界発生部材により現像ローラ１１と規制ブレード１２との間に磁界を発生させ、規制ブレード１２と現像ローラ１１との間隔だけでなく、磁界の強さによって現像ローラ１１へのトナー付着量を厳密に規制している。これにより、数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００４３】
Ｔセンサ１３は、ケーシング５内に貯留されるトナー量（またはトナー濃度等）を検知するものであり、例えば圧電センサが用いられる。圧電センサは、検知面に圧力が加わったことを電気信号として取り出すもので、小型、軽量、高感度という特長を有する。検知面としては、円板状の圧電セラミクスを薄い金属板に接着したユニモルフ構造の振動子が用いられ、駆動方式としては、圧電セラミクスに主電極と帰還電極を設け、周辺支持されたユニモルフの固有周波数で発振するようにした三端子方式や、圧電セラミクスの両面に全面電極を設け、この両面の電極に外部から交流信号を印加し駆動する二端子方式がある。そして、このＴセンサ１３は、第１貯留室１５と第２貯留室１６との連通部付近のケーシング５の側壁５ａに設けられている。また、このＴセンサ１３は、後述する検知面１３ａが第１貯留室１５及び第２貯留室１６側、即ち内側に向くように設けられている。
【００４４】
このＴセンサ１３の検知面１３ａは、第１貯留室１５及び第２貯留室１６に充分に現像剤が貯留されているとき、その現像剤によって一定の圧をかけられることで、トナーが充分に貯留されているものと検知する。一方、充分なトナー量が第１貯留室１５、第２貯留室１６に貯留されていないとき、Ｔセンサ１３はトナーによって一定以上の圧をかけられることはない。かかる場合、Ｔセンサ１３はトナー量が充分に足りていないと検知するようになっている。
【００４５】
Ｔセンサ１３によりトナーが充分に貯留されていると検知された場合は、検知信号を画像形成装置に設けられたＣＰＵ等の制御手段に送信し、制御手段はトナー貯留部４４（図１参照）から現像装置２１内へのトナーの供給を停止させる。そして現像装置２１内のトナー量が減少し、トナーが検知面１３ａに接触しなくなると、制御手段はトナー貯留部４４よりトナーの供給を再開する。
【００４６】
なお、上述の説明では、圧電センサを用いて説明しているが、本発明の現像装置２１に用いられるセンサは、圧電センサに限定されるものではない。例えば、光学式のセンサや磁気式のセンサであっても構わない。また、本発明の現像装置２１に使用されるトナーも特に限定されるものではなく、１成分のトナーであっても２成分のトナーであっても良く、さらに磁性方式でも非磁性方式でも構わない。
【００４７】
ここで、本発明の現像装置２１の特徴的な構成について説明する。この現像装置２１では、第１攪拌スクリュー７の支軸７ａに、巻きばね部１ａと、係止部１ｂと、第１清掃部１ｃとを備えた清掃部材１が設けられており、第１攪拌スクリュー７の回転に応じて清掃部材１も回転するため、第１清掃部１ｃによりＴセンサ１３の検知面１３ａを清掃する。第１清掃部１ｃの先端は、検知面１３ａと反対方向に１回直角に折り曲げられてＬ字状の第２清掃部１ｄが形成されている。
【００４８】
また、第２攪拌スクリュー８の支軸８ａには、巻きばね部２ａと、係止部２ｂと、連結部２ｃとを備えた絡み取り部材２が設けられており、第２攪拌スクリュー７の回転に応じて絡み取り部材２も回転する。連結部２ｃの先端は、側壁５ａと反対方向に１回、巻きばね部１ａ方向に１回、側壁５ａ方向に１回の計３回直角に折り曲げられて、矩形状の絡み取り部２ｄが形成されている。
【００４９】
次に、本発明に用いられる清掃部材及び絡み取り部材の構成について詳細に説明する。先ず、本発明の現像装置に用いられる清掃部材１の構成を図５に示す。図５（ａ）は清掃部材１の斜視図、図５（ｂ）は清掃部材１の側面図である。清掃部材１は、弾性を有する１本の金属製の線材（ばね材）を用いて一体形成される巻きばね部１ａ、係止部１ｂ、第１清掃部１ｃ及び第２清掃部１ｄから構成されている。巻きばね部１ａは、清掃部材１を第１攪拌スクリュー７の支軸７ａ（図２参照）に取り付けるための部分であり、内部を支軸７ａが貫通するようになっている。
【００５０】
係止部１ｂは、第１攪拌スクリュー７（図２参照）の回転力を清掃部材１に伝達するもので、巻きばね部１ａの一端を接線方向に延ばし、さらに２回直角に折り曲げて形成され、先端が螺旋羽７ｂ（図２参照）に係止するようになっている。即ち、巻きばね部１ａ及び係止部１ｂは、清掃部材１を支軸７ａに固定する固定部を構成する。
【００５１】
第１清掃部１ｃは、Ｔセンサ１３の検知面１３ａ（図２参照）に直接滑るように接する（摺接する）ものであり、係止部１ｂの設けられていない巻きばね部１ａの他端を接線方向に延ばし、支軸７ａから検知面１３ａの全域（直径）を含む程度の長さのピン状に形成されている。
【００５２】
さらに、第１清掃部１ｃの先端を検知面１３ａと反対方向に略垂直に折り曲げて第２清掃部１ｄが形成されている。この構成により、支軸７ａの回転に伴い清掃部材１が図３の矢印方向に回転すると、第１清掃部１ｃが検知面１３ａに摺接するとともに第２清掃部１ｄが検知面１３ａから折曲部１７の長さだけ離れた位置を通過するため、第１清掃部１ｃにより検知面１３ａ上の現像剤を掻き落とすとともに、第２清掃部１ｄにより検知面１３ａからやや離れた位置に発生するトナーのブリッジを効果的に崩すことができる。
【００５３】
また、巻きばね部１ａの伸縮方向に対してケーシング５の側壁５ａと螺旋羽７ｂ（図２参照）とが位置するので、巻きばね部１ａの長さを側壁５ａから螺旋羽７ｂまでの距離より長く形成しておけば、側壁５ａ及び螺旋羽７ｂによって巻きばね部１ａが挟持されることになり、第１清掃部１ｃは巻きばね部１ａの付勢力により側壁５ａに向かって押進（押圧）される。その結果、第１清掃部１ｃは検知面１３ａを摺接できるように、ケーシング５の側壁５ａに近接して配置される。
【００５４】
次に、本発明の現像装置に用いられる絡み取り部材２の構成を図６に示す。図６（ａ）は絡み取り部材２の斜視図、図６（ｂ）は絡み取り部材２の側面図である。絡み取り部材２は、清掃部材１と同様に金属製のばね材を用いて一体形成される巻きばね部２ａ、係止部２ｂ、連結部２ｃ及び絡み取り部２ｄから構成されている。巻きばね部２ａ、係止部２ｂは、清掃部材１の巻きばね部１ａ、係止部１ｂと同様に構成され、絡み取り部材２を支軸８ａに固定する固定部を構成する。
【００５５】
連結部２ｃは、側壁５ａに対し所定の間隔を隔てて回転するものであり、清掃部材１の第１清掃部１ｃと同様に、係止部２ｂの設けられていない巻きばね部２ａの他端を接線方向に延ばし、側壁５ａと略平行な所定の長さのピン状に形成されている。
【００５６】
さらに、連結部２ｃの先端を略垂直に３回折り曲げて矩形状の絡み取り部２ｄが形成されている。この構成により、清掃部材１のトナー循環方向上流側に位置する絡み取り部材２が支軸８ａの回転に伴い図２の矢印Ａ方向に回転すると、第１攪拌スクリュー７及び第２攪拌スクリュー８によりケーシング５内を矢印Ｐ、Ｑ方向に循環するトナーに混入する繊維状の異物が絡み取り部２ｄによって絡め取られる。
【００５７】
従って、ケーシング５内に繊維状の異物が混入しても、絡み取り部材２により下流側に位置する清掃部材１に到達する前に除去されるため、第１清掃部１ｃ及び第２清掃部１ｄに繊維状の異物が絡まり面状態になって検知面１３ａ付近のトナーを過度に運搬してしまい、Ｔセンサ１３の誤検知を引き起こすおそれがなくなり、長期間に亘って安定したトナー量の検知が可能となる。また、繊維状の異物が現像ローラ１１に搬送され、規制ブレード１２等に挟まれることにより発生する白抜け等の画像不良も効果的に低減することができる。
【００５８】
絡み取り部２ｄは、図５に示した清掃部材１の第２清掃部１ｄと同様に、連結部２ｃの先端をＬ字状に折り曲げただけでも良いが、例えば２回折り曲げてコ字状に形成したり、３回折り曲げて図６のように矩形状に形成したりするなど、複数回の折り曲げにより形成すれば、繊維状の異物を効率良く絡め取ることができ、さらに絡め取られた異物が外れ難くなるためより好ましい。
【００５９】
なお、絡み取り部２ｄの形状は、例えば図７（ａ）に示すように連結部２ｃの先端をＬ字状に折り曲げ、折り曲げ部分をさらに波形状に小刻みに折り曲げた形状や、図７（ｂ）に示すように連結部２ｃの先端を螺旋状に湾曲させた形状としても、繊維状の異物の絡み取り効果が高くなる。即ち、繊維状の異物が絡み易いような形状であれば、ここに例示した以外の任意の形状とすることができる。
【００６０】
また、上記実施形態では、Ｔセンサ１３及びＴセンサ１３の検知面１３ａを清掃する清掃部材１を備えた現像装置２１に絡み取り部材２を設け、トナー量の検知精度を向上させた例について説明したが、繊維状の異物により発生する白抜け等の画像不良を抑制するために、清掃部材１とＴセンサ１３を備えていない現像装置２１において絡み取り部材２を設けても良い。この場合、絡み取り部材２は第１攪拌スクリュー７に配置しても良いし、第２攪拌スクリュー８に配置しても良い。
【００６１】
その他、本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、清掃部材１の第２清掃部１ｄの形状を、絡み取り部材２の絡み取り部２ｄのように矩形状としても良く、それ以外の他の形状としても良い。また、Ｔセンサ１３の設置位置も特に限定されることはなく、ケーシング５内の現像剤量を正確に検知できるような位置であれば良い。
【００６２】
また、上記各実施形態では、いずれも１本の金属線材を用いて清掃部材１及び絡み取り部材２を形成しているが、これに限定されるものではなく、例えば図８のように、支軸８ａ（或いは支軸７ａ）に外挿されビス２２により固定される円筒状の固定部２３と、固定部２３から略垂直に起立する金属線材により連結部２ｃ（或いは第１清掃部１ｃ）及び絡み取り部２ｄ（或いは第２清掃部１ｄ）を形成しても良い。さらに、絡み取り部材を金属線材以外の材料、例えば金属や樹脂の成形品等で形成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、現像剤を貯留する筐体と、該筐体内の現像剤を攪拌しながら循環搬送する回転搬送部と、を備えた現像装置において、回転搬送部と共に回転して現像剤中の異物を絡め取る絡み取り部材を設けたこととする。
【００６４】
これにより、現像剤中に混入した異物を効率良く除去できるため、異物が規制ブレード等に挟まれることにより発生する白抜け等の画像不良の発生を効果的に低減可能な現像装置を提供でき、現像剤中に紙粉等が混入し易いトナーリサイクル方式において特に有効となる。
【００６５】
また、現像剤量を検知する検知手段と、検知手段の検知面を清掃する清掃部材とが設けられている場合、絡み取り部材を清掃部材に対し現像剤の循環方向上流側に配置したので、白抜け等の画像不良の発生を効果的に低減するとともに、下流側に位置する清掃部材に異物が絡まって検知手段の誤検知を引き起こすおそれがなくなり、長期間に亘って安定したトナー量の検知が可能な現像装置を提供できる。
【００６６】
また、回転搬送部の回転軸に固定される固定部と、一端が固定部に固定され回転軸に対し略垂直に起立する線材から成る連結部と、該連結部の先端に設けられた絡み取り部とで絡み取り部材を構成したので、特にセルロース繊維等の繊維状の異物を絡め取り易くなる。さらに、回転搬送部の回転軸が挿入される巻きばね部と、巻きばね部の一端を折り曲げた係止部とで固定部を形成し、巻きばね部の他端を接線方向に直線状に延ばして連結部を形成するとともに、連結部の先端を折り曲げもしくは湾曲させて絡み取り部を形成することとしたので、１本の線材を用いて絡み取り部材を簡便に製造することができる。
【００６７】
また、絡み取り部を、矩形状、小刻みな波形状、或いは螺旋状等の、繊維状の異物が絡み易い形状とすれば、繊維状の異物を効率良く絡み取ることができる。また、絡み取り部に絡みついた異物が外れ難くなるため、再びトナーに混入するおそれもなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】は、本発明の現像装置の概略斜視図である。
【図３】は、本発明の現像装置の概略側面図である。
【図４】は、本発明の現像装置の概略平面図である。
【図５】は、本発明の現像装置に用いられる清掃部材の斜視図（図５（ａ））及び側面図（図５（ｂ））である。
【図６】は、本発明の現像装置に用いられる絡み取り部材の斜視図（図６（ａ））及び側面図（図６（ｂ））である。
【図７】は、絡み取り部の他の構成例を示す図である。
【図８】は、絡み取り部材（或いは清掃部材）の他の構成例を示す斜視図である。
【図９】は、従来の現像装置を示す概略平面図である。
【図１０】は、従来の現像装置の他の一例を示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１          清掃部材
２          絡み取り部材
１ａ、２ａ  巻きばね部（固定部）
１ｂ、２ｂ  係止部（固定部）
１ｃ        第１清掃部
１ｄ        第２清掃部
２ｃ        連結部
２ｄ        絡み取り部
５          ケーシング（筐体）
５ａ        側壁
６          カバー（筐体）
７          第１攪拌スクリュー（回転搬送部）
８          第２攪拌スクリュー（回転搬送部）
９          仕切り板
１１        現像ローラ
１２        規制ブレード
１３        Ｔセンサ（検知手段）
１３ａ      検知面（検知領域）
２１        現像装置
２３        固定部
６９        画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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