(57)【要約】【課題】現像器の装置本体への着脱動作に従ってシャッターをスライドさせる画像形成装置において、当該着脱時のトナーによる装置内の汚染を確実に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】補給器ユニット２の受入口２１を閉鎖するシャッター２２に付与される付勢力W２０が、トナー補給器ユニット３の排出口３１を閉鎖するシャッター３２に付与される付勢力W３０よりも小さい。受入口２１を開放するシャッター２２に受入口２１を閉鎖する方向に付与される付勢力W２１が、付勢力W３０よりも小さい。付勢力W２１が、排出口３１を開放するシャッター３２に対して排出口３１を閉鎖する方向に付与される付勢力W３１よりも小さい。【選択図】図２
2007279532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給器からトナーを補給される現像器が装置本体に着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記現像器が、前記補給器から補給されるトナーを受け入れる受入口と、該受入口を開閉可能にスライドする第１シャッターと、前記受入口を閉鎖する方向に前記第２シャッターを付勢する第１付勢手段と、を備え、
前記補給器が、前記現像器へ補給するトナーを排出する排出口と、該排出口を開閉可能にスライドする第２シャッターと、前記排出口を閉鎖する方向に前記第１シャッターを付勢する第２付勢手段と、を備え、
前記現像器の前記装置本体への装着動作に伴い、当該装着方向へスライドする前記第１シャッターに連動させて前記第２シャッターをスライドさせるとともに、前記現像器の前記装置本体からの離脱動作に伴い、前記装着方向と逆方向の当該離脱方向へスライドする前記第２シャッターに連動させて前記第１シャッターをスライドさせる連動手段を備え、
前記第１シャッターが前記受入口を開放する方向が前記装着方向と逆方向であり、前記第２シャッターが前記排出口を開放する方向が前記装着方向と同じ方向であり、
前記受入口を閉鎖する前記第１シャッターに対して付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を閉鎖する前記第２シャッターに対して付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受入口を開放する前記第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を閉鎖する前記第２シャッターに対して付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受入口を開放する前記第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を開放する前記第２シャッターに対して当該排出口を閉鎖する方向に付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置、詳しくは、補給器からトナーを補給される現像器が装置本体に着脱自在に装着される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を少なくとも２つ兼ね備えた複合機等に用いられる画像形成装置は、一様に帯電させた感光体ドラムの表面に画像情報に応じて選択的な露光をして潜像を形成し、形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を記録用紙に転写することにより画像形成を行う。その後この未定着のトナー画像を記録用紙に定着させる。現像スリーブから感光体ドラム表面にトナーを供給することにより、静電潜像をトナーによって現像する。
【０００３】
トナーを収容する容器には現像スリーブやトナーを攪拌移送するスクリュー等が取り付けられ、現像器ユニットとしてユニット化している。現像スリーブから感光体ドラムに供給され消費されたトナーの減少を補う必要があるため、トナーを現像器ユニットに補給するトナー補給機構を設けることがある。このようなトナー補給機構として、トナー補給容器に収容されたトナーを、スクリュー等に撹拌しながらトナー補給部に移送し、トナー補給部に形成された排出口から排出し、現像器ユニットに形成された受入口を介して補給する構成がある。
【０００４】
そして、排出口と受入口をそれぞれ開閉可能にスライドするシャッターを設け、両方のシャッターが排出口と受入口をともに開放する位置に移動した場合に、トナーが現像器ユニットに補給されることがある。このとき、現像器ユニットの装置本体への着脱動作に従って、受入口が開放した状態で排出口が開放されるようにシャッターをスライドさせ、排出口から排出されたトナーが現像器ユニットに受け入れられずに、飛散して装置内を汚染することを防止している。なお、特許文献１には、トナーカートリッジの排出口を閉鎖する方向に付勢されたスライド板と、現像装置の受入口を閉鎖する方向に付勢されたスライド板とを備えた画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−０２９３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記トナー補給機構においては、受入口が完全に開放されている場合にのみ排出口を開放するように構成されてはおらず、現像器ユニットの着脱時にトナーが装置内を汚染することがあるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、現像器の装置本体への着脱動作に従ってシャッターをスライドさせる画像形成装置において、当該着脱時のトナーによる装置内の汚染を確実に防止することができる画像形成装置の提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項に１記載の画像形成装置は、補給器からトナーを補給される現像器が装置本体に着脱自在に装着される画像形成装置であって、前記現像器が、前記補給器から補給されるトナーを受け入れる受入口と、該受入口を開閉可能にスライドする第１シャッターと、前記受入口を閉鎖する方向に前記第２シャッターを付勢する第１付勢手段と、を備え、前記補給器が、前記現像器へ補給するトナーを排出する排出口と、該排出口を開閉可能にスライドする第２シャッターと、前記排出口を閉鎖する方向に前記第１シャッターを付勢する第２付勢手段と、を備え、前記現像器の前記装置本体への装着動作に伴い、当該装着方向へスライドする前記第１シャッターに連動させて前記第２シャッターをスライドさせるとともに、前記現像器の前記装置本体からの離脱動作に伴い、前記装着方向と逆方向の当該離脱方向へスライドする前記第２シャッターに連動させて前記第１シャッターをスライドさせる連動手段を備え、前記第１シャッターが前記受入口を開放する方向が前記装着方向と逆方向であり、前記第２シャッターが前記排出口を開放する方向が前記装着方向と同じ方向であり、前記受入口を閉鎖する前記第１シャッターに対して付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を閉鎖する前記第２シャッターに対して付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記受入口を開放する前記第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を閉鎖する前記第２シャッターに対して付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記受入口を開放する前記第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される前記第１付勢手段の付勢力が、前記排出口を開放する前記第２シャッターに対して当該排出口を閉鎖する方向に付与される前記第２付勢手段の付勢力よりも小さいことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、現像器の装置本体への装着動作に伴い、当該装着方向へスライドする第１シャッターに連動させて第２シャッターをスライドさせる連動手段を備え、第１シャッターが受入口を開放する方向と第２シャッターが排出口を開放する方向とが逆向きであり、受入口を閉鎖する第１シャッターに対して付与される第１付勢手段の付勢力が、排出口を閉鎖する第２シャッターに対して付与される第２付勢手段の付勢力よりも小さい。そのため、現像器を装置本体へ装着する動作時において、現像器の装着方向への移動に伴いスライドしようとする第１シャッターから連動手段を介して排出口を開放する方向に第２シャッターをスライドさせようと当該第２シャッターに作用する力が、排出口を閉鎖する第２シャッターに対して第２付勢手段が付与する付勢力よりも小さい。従って、排出口を開放する方向に第２シャッターがスライドする前に、受入口を開放する方向に第１シャッターが現像器に対して相対的にスライド移動するので、受入口が開放される前に排出口が開放されることがなく、排出口からトナーが飛散し装置内を汚染することを確実に防止することができる。一方、受入口及び排出口が閉鎖された状態から、現像器を装置本体から離脱する動作時においても、受入口が開放される前に排出口が開放される恐れがないので、排出口からトナーが飛散し装置内を汚染することを確実に防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、現像器の装置本体への装着動作に伴い、当該装着方向へスライドする第１シャッターに連動させて第２シャッターをスライドさせる連動手段を備え、第１シャッターが受入口を開放する方向と第２シャッターが排出口を開放する方向とが逆向きであり、受入口を開放する第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される第１付勢手段の付勢力が、排出口を閉鎖する第２シャッターに対して付与される第２付勢手段の付勢力よりも小さい。そのため、受入口が開放され排出口が閉鎖された状態から、現像器を装置本体へ装着する動作時において、現像器の装着方向への移動に伴いスライドしようとする第１シャッターから連動手段を介して排出口を開放する方向に第２シャッターをスライドさせようと当該第２シャッターに作用する力が、排出口を閉鎖する第２シャッターに対して第２付勢手段が付与する付勢力を超えたとき、初めて第２シャッターが排出口を開放する方向にスライドする。従って、第２シャッターが排出口を開放する方向にスライドするとき、常に第１シャッターが受入口を開放しているので、排出口が開放されるにも関わらず受入口が開放されていることがなく、排出口から排出されるトナーは受入口を介して現像器に収容されるため、トナーが装置内を汚染することを確実に防止することができる。一方、受入口が開放され排出口が閉鎖された状態から、現像器を装置本体から離脱する動作時においても、受入口が開放される前に排出口が開放される恐れがないので、排出口からトナーが装置内を汚染することを確実に防止することができる。
【００１２】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、現像器の装置本体への離脱動作に伴い、当該離脱方向へスライドする第２シャッターに連動させて第１シャッターをスライドさせる連動手段を備え、第１シャッターが受入口を開放する方向と、第２シャッターが排出口を開放する方向とが逆向きであり、受入口を開放する第１シャッターに対して当該受入口を閉鎖する方向に付与される第１付勢手段の付勢力が、排出口を開放する第２シャッターに対して当該排出口を閉鎖する方向に付与される第２付勢手段の付勢力よりも小さい。そのため、受入口及び排出口が開放された状態から、現像器を装置本体から離脱する動作時において、現像器の離脱方向への移動に伴いスライドしようとする第１シャッターから連動手段を介して排出口を開放する方向に第２シャッターをスライドさせようと当該第２シャッターに作用する力が、排出口を開放する第２シャッターに対して当該排出口を閉鎖する方向に付与される第２付勢手段の付勢力より小さい。従って、第２シャッターが排出口を閉鎖する方向に現像器に対して相対的にスライド移動するとき、受入口を開放したまま第１シャッターが現像器とともにスライド移動するので、排出口が開放されるにも関わらず受入口が開放されていないことがなく、排出口から排出されるトナーは受入口を介して現像器に収容されるため、トナーが装置内を汚染することを確実に防止することができる。一方、受入口及び排出口が開放された状態において、受入口を開放する方向にスライドしようとする第１シャッターに付与される第１付勢手段の付勢力が、第２付勢手段の付勢力が連動手段を介して第１シャッターに作用する前記方向と逆方向の力より小さいので、排出口が開放したまま受入口が開放される恐れがないため、トナーが装置内を汚染することを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００は、図１にその内部構成の概略断面図を示すように、機台本体（装置本体）１、該機台本体１に装着される現像器ユニット（現像器）２、及び該現像器ユニット２にトナーを補給するトナー補給器ユニット（補給器）３からなる。
【００１４】
機台本体１には現像器ユニット２やトナー補給器ユニット３を含む画像形成装置からなる画像形成部１０１が配設されている。さらに、機台本体１にはその底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０２が、画像形成部１０１の上方に排紙トレイ１０３がそれぞれ配設されている。なお、図示しないが、コピー・ファクシミリ複合機１００は、排紙トレイ１０３の上方に、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部、及び画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネルが配設されている。
【００１５】
給紙カセット１０２は、各種サイズの記録用紙を貯蔵しており、記録用紙を１枚ずつ搬送路１０４へ繰り込むようになっている。搬送路１０４には一対のレジストローラ４１が設けられており、記録用紙が搬送姿勢を調整されて画像形成部１０１へ搬送される。搬送路１０４には搬送ローラ４２が適宜設けられており、画像形成部１０１にて画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０３へ排出される。このように、給紙カセット１０２から搬送路１０４に沿って画像形成部１０１に記録用紙が搬送され、該画像形成部１０１により画像や文字等が記録用紙に記録されて、排紙トレイ１０３に排紙される。
【００１６】
画像形成部１０１は、感光体ドラム１１の周囲に配設された帯電デバイス１２、ＬＥＤヘッド１３、現像器ユニット２、トナー補給器ユニット３、転写ローラ１４、及びクリーニングブレード１５と、感光体ドラム１１の下流側の搬送路１０４に配設された定着デバイス１６とから構成されている。
【００１７】
感光体ドラム１１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、図示しない駆動源により所定速度で回転するものであり、帯電デバイス１２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス１２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細を示さないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム１１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス１２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００１８】
ＬＥＤヘッド１３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム１１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム１１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム１１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス１２により帯電された感光体ドラム１１の表面は、ＬＥＤヘッド１３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する前記画像読取部が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド１３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド１３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００１９】
現像器ユニット２は、トナー微粒子とキャリアからなる２成分トナーを用いる現像手段をユニット化したものであり、その現像機能が劣化した場合に新しいものと交換可能なように、機台本体１に着脱自在に装着されている。現像器ユニット２は、図２（ａ）に示すように、そのトナー受入部に、トナー補給器ユニット３から補給されるトナーを受け入れる受入口２１と、該受入口２１を開閉可能にスライドするシャッター（第１シャッター）２２と、受入口２１を閉鎖する方向にシャッター２２を付勢するコイルバネ（第１付勢手段）２３とを備えている。コイルバネ２３は、その一端がシャッター２２に、他端が現像器ユニット２の外観を構成し受け入れたトナーを収容するトナー受入容器２４にそれぞれ係止されている。現像器ユニット２の機台本体１に対する脱着動作は、図２（ａ）における右方向を装着方向、その逆方向である左方向を離脱方向として行われる。
【００２０】
トナー補給器ユニット３は、現像器ユニット２にトナーを補給するトナー補給手段をユニット化したものであり、そのトナー補給機能が滅化した場合に新しいものと交換可能なように、機台本体１に着脱自在に装着されている。トナー補給器ユニット３は、そのトナー補給部に、現像器ユニット２に補給するトナーを排出する排出口３１と、該排出口３１を開閉可能にスライドするシャッター（第２シャッター）３２と、排出口３１を閉鎖する方向にシャッター３２を付勢するコイルバネ（第２付勢手段）３３とを備えている。コイルバネ３３は、その一端がシャッター３２に、他端がトナー補給器ユニット３の外観を構成し補給するトナーを収容するトナー補給容器３４にそれぞれ係止されている。
【００２１】
転写ローラ１４は、図１に示すように、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１０４の対向位置において感光体ドラム１１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０２から搬送路１０４を経て供給された記録用紙を感光体ドラム１１及び転写ローラ１４がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００２２】
クリーニングブレード１５は、転写後の感光体ドラム１１に圧接され、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム１１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレードの他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２３】
定着デバイス１６は、搬送路１０４の対向位置に夫々配置された加熱ローラ１７及び加圧ローラ１８からなり、搬送路１０４を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ１７の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ１７に加圧ローラ１８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０１により、前記画像読取部で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００２４】
次に、現像器ユニット２の構成についてさらに説明する。現像器ユニット２は、トナーとキャリアからなる２成分トナーを用いるものであり、感光体ドラム１１に対向して配置される現像スリーブ２５と、トナーを収容する前記トナー受入容器２４と、規制ブレード２６と、トナー受入容器２４に収容されたトナーを攪拌しながら移送させる２本のスクリュー（搬送オーガ）２７、２８及びパドル２９と、を具備している。スクリュー２７、２８及びパドル２９により攪拌移送されたトナーが現像スリーブ２５に対して供給され、現像スリーブ２５の表面上に担持されたトナーが感光体ドラム１１に供給される。該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像をトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２５】
現像スリーブ２５は、現像器ユニット２が機台本体１の所定位置に装着された状態において感光体ドラム１１に近接した位置で回転可能なようにトナー受入容器２４に軸支されており、バイアス電圧が印加されることにより、その表面は帯電している。攪拌によって帯電されたトナーが供給されることにより、現像スリーブ２５の表面にトナーが担持される。感光体ドラム１１の軸回転に同調して現像スリーブ２５が軸回転し、感光体ドラム１１の静電潜像との電位差により現像スリーブ２５の表面に担持されたトナーが感光体ドラム１１に供給され、該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００２６】
規制ブレード２６は、現像スリーブ２５の表面に近接させてトナー受入容器２４に配設されており、現像スリーブ２５の表面に担持された余分なトナーを掻き落し、トナーの層厚を一定に規制する。
【００２７】
２本のスクリュー２７、２８及びパドル２９は、図３に示すように、現像スリーブ２５の軸線に平行で互いに並列した位置で回転可能なようにトナー受入容器２４にそれぞれ軸支されている。スクリュー２７はスクリュー２８より図３における右奥端側が延長されて長くなっており、当該右奥端部がトナー補給器ユニット３からトナーの補給を受け入れるトナー受入部となっている。スクリュー２７は、螺旋状の薄い羽根を備えており、矢印方向（反時計回り）に軸回転し、トナー収容部に補給されたトナーを攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。スクリュー２８は、螺旋状の薄い羽根及び放射状の薄い羽根を備えており、矢印方向（時計回り）に軸回転し、トナーを攪拌しながら矢印Ｃ方向に移送するとともに、一部のトナーを矢印Ｄ方向に移送しパドル２９側へ供給する。パドル２９は、放射状の薄い羽根を備えており、矢印方向（反時計回り）に軸回転し、トナーを攪拌しながら現像スリーブ２５側へ移送する。
【００２８】
スクリュー２７とスクリュー２８との間には、図１に示すように、トナー受入容器２４の底面に仕切壁が軸方向に渡って設けられており、該仕切壁の長手方向の両端部にはそれぞれ連通口が形成されている。また、スクリュー２８とパドル２９との間には、トナー受入容器２４の底面に低い仕切壁が軸方向に渡って設けられている。
【００２９】
トナー補給器ユニット３によりトナー受入部から補給されたトナーは、図３に示すように、スクリュー２７によって攪拌されながら矢印Ａ方向に移送される。スクリュー２７によって軸方向の他端側（図３における左手前側）まで移送されたトナーは、前記連通口を通り矢印Ｂ方向に移送され、さらにスクリュー２８によって攪拌されながら矢印Ｃ方向に移送される。スクリュー２８によって軸方向の前記一端側まで移送されたトナーは、前記連通口を通り矢印Ｅ方向に移送され、再びスクリュー２７によって移送される。このように、トナーは、互いに逆方向に移送する２本のスクリュー２７、２８によって、循環移送され十分に攪拌されるとともに帯電されるようになっている。
【００３０】
トナーは、スクリュー２８によって、矢印Ｃ方向に移送されるともに、その一部が低い仕切壁を越えて矢印Ｄのようにパドル２９側に供給される。パドル２９側に供給されたトナーは、パドル２９によって攪拌されるとともに、すくい上げられ掛けられることにより現像スリーブ２５に供給される。現像スリーブ２５に供給されたトナーは攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ２５の表面に担持される。
【００３１】
次に、現像器ユニット２のトナー受入部の構成について説明する。現像器ユニット２は、スクリュー２７の軸方向（長手方向）の一端側（図３における右奥側）が、トナー補給器ユニット３から補給されるトナーを受け入れるトナー受入部となっている。図２（ａ）に示すように、トナー受入部において、トナー受入容器２４の筐体上面を形成する上面壁には、トナー補給器ユニット３から補給されるトナーを受け入れる受入口２１が形成されており、該受入口２１を開閉可能にスライドする平板状のシャッター２２が設けられている。シャッター２２には、受入口２１より狭い開口２２ａが穿設されている。シャッター２２は、その側部に形成された突起（不図示）がトナー受入容器２４の上面壁に形成され平行に延びるガイド孔（不図示）に案内されつつ摺動して、トナー受入容器２４の上面に沿ってスライドする。このようにして、シャッター２２は、その開口２２ａが受入口２１の上方に位置し受入口２１を完全に開放する受入口開放位置（トナー補給可能位置）と、開口２２ａが受入口２１の上方に位置せず受入口２１を覆って閉鎖（閉塞）する受入口閉鎖位置（退避位置）との間の所定区間を現像器ユニット２の本体を構成するトナー受入容器２４に対し相対的にスライド移動可能に構成されている。さらに、シャッター２２は、コイルバネ２３により受入口２１を閉鎖する方向（図中右方向）に常時付勢されている。コイルバネ２３は、その一端がシャッター２２と一体的に形成されたコイルバネ係止片２２ｂに、他端がトナー受入容器２４の側面壁に、それぞれ係止されている。そして、コイルバネ２３は、自由長より圧縮されて係止されることにより、その伸張する方向に付勢力を弾性的に付与している。なお、コイルバネ係止片２２ｂは、トナー受入容器２４の側面壁と当接することにより、シャッター２２の現像器ユニット２に対する相対的な図中左方向へのスライド移動を規制するストッパとしての機能も有している。なお、当該シャッター２２のスライド規制は、前記突起とガイド孔によっても行われる。また、シャッター２２には、上方に向かって突出する突出片２２ｃが一体的に形成されている。
【００３２】
次に、トナー補給器ユニット３についてさらに説明する。トナー補給器ユニット３は、現像器ユニット２と略同一長さ寸法（幅寸法）を有し、トナーを収容する前記トナー補給容器３４と、トナーカートリッジ等のトナー収容部（不図示）からトナーを攪拌しながらトナー補給部に移送するスクリュー（不図示）と、を具備している。トナー補給器ユニット３は、そのトナー補給部が現像器ユニット２のトナー受入部の直上に位置するように、機台本体１の所定位置に装着される。
【００３３】
トナー補給器ユニット３は、トナー補給部において、トナー補給容器３４の筐体下面を形成する下面壁に、機台本体１の所定位置に装着されたとき（図４（ｂ）参照。）その直下に位置する現像器ユニット２の受入口２１と対応させて、排出口３１が形成されており、該排出口３１を開閉可能にスライドする平板状のシャッター３２が設けられている。シャッター３２には、排出口３１より狭い開口３２ａが穿設されており。シャッター３２は、その側部に形成された突起（不図示）がトナー補給容器３４の下面壁に形成され平行に延びるガイド孔（不図示）に案内されつつ摺動して、トナー補給容器３４の下面に沿ってスライドする。このようにして、シャッター３２は、その開口３２ａが排出口３１の下方に位置し排出口３１を完全に開放する排出口開放位置（トナー補給可能位置）と、開口３２ａが排出口３１の下方に位置せず排出口３１を覆って閉鎖（閉塞）する排出口閉鎖位置（退避位置）との間の所定区間をトナー補給器ユニット３の本体を構成するトナー補給容器３４に対し相対的にスライド移動可能に構成されている。さらに、シャッター３２は、コイルバネ３３により排出口３１を閉鎖する方向（図中左方向）に常時付勢されている。コイルバネ３３は、その一端がシャッター３２と一体的に形成されたコイルバネ係止片３２ｂに、他端がトナー補給容器３４の側面壁に一体的に形成されたコイルバネ係止片３４ａ、それぞれ係止されている。そして、コイルバネ３３は、自由長より圧縮されて係止されることにより、その伸張する方向に付勢力を弾性的に付与している。また、シャッター３２には、下方に向かって突出する突出片３２ｃが一体的に形成されている。シャッター２２の突出片２２ｃとシャッター３２の突出片３２ｃとが連動手段を構成し、現像器ユニット２の装着方向（図中右方向）へスライドするシャッター２２に連動（同伴移動）させてシャッター３２をスライドさせるとともに、現像器ユニット２の離脱方向（図中左方向）へスライドするシャッター３２に連動させてシャッター２２をスライドさせる。
【００３４】
以下、本実施形態に係る画像形成装置１００において、現像器ユニット２を機台本体１に着脱する過程を図面に基づき説明する。なお、機台本体１には、既にトナー補給器ユニット３が所定位置に固定的に装着されている。現像器ユニット２は、機台本体１に対して、図１における紙面手前側から奥側へ、平行に移動させながら、所定位置に装着される。なお、現像器ユニット２が機台本体１に対して、所定区間を平行移動可能なようにガイド手段（不図示）が設けられている。現像器ユニット２は、図２（ａ）に示すように、シャッター２２を先頭にして機台本体１に装着される。
【００３５】
現像器ユニット２がトナー補給器ユニット３と連関しての装着動作が行われる前においては、図２（ａ）に示すように、現像器ユニット２に備わるコイルバネ２３は、トナー受入容器２４に対してシャッター２２を右方向に移動させる向きに付勢力Ｗ２０を付与している。すなわち、コイルバネ２３は、受入口２１を閉鎖する方向にシャッター２２を付勢力Ｗ２０にて付勢しており、シャッター２２が移動や接触等による衝撃によってスライドし受入口２１が開放されないようにロックし、トナーの飛散を防止している。一方、トナー補給器ユニット３に備わるコイルバネ３３は、トナー補給容器３４に対してシャッター３２を左方向に移動させる向きに付勢力Ｗ３０を付与している。すなわち、コイルバネ３３は、排出口３１を閉鎖する方向にシャッター３２を付勢力Ｗ３０にて付勢しており、シャッター３２が、現像器ユニット２の接触等による衝撃によってスライドし排出口３１が開放されないようにロックし、トナーの飛散を防止している。
【００３６】
さらに、現像器ユニット２を、図２（ａ）の右方向に平行にスライド移動させると、図２（ｂ）に示すように、現像器ユニット２のシャッター２２に形成した突出片２２ｃが、トナー補給器ユニット３のシャッター３２に形成した突出片３２ｃに当接する。
【００３７】
さらに、この状態で、現像器ユニット２を、図２（ｂ）の右方向に平行にスライド移動させると、突出片２２ｃが突出片３２ｃと当接しているため、シャッター２２を介してシャッター３２を右方向にスライド移動させる力が当該シャッター３２に作用する。しかし、シャッター３２の右方向へのスライド移動を抗する付勢力Ｗ３０がコイルバネ３３から付与される一方、シャッター３２からシャッター２２にかかる反力に抗する付勢力Ｗ２０がコイルバネ２３から付与されている。ここで、付勢力W２０は付勢力W３０より小さくなるように設定されており、シャッター２２が現像器ユニット２に対して相対的に左方向に移動する。そして、このシャッター２２の相対スライド移動に伴い、コイルバネ２３は除々に圧縮され、その付勢力はＷ２０から除々に増加し、図４（ａ）に示すように、Ｗ２１となる。そして、この付勢力Ｗ２１が付勢力Ｗ３０より依然として小さい。そのため、現像器ユニット２のシャッター２２が受入口開放位置にスライド移動するまで、トナー補給器ユニット３のシャッター３２のスライド移動を伴わない。シャッター２２がシャッター３２に係止されてその右方向への移動が阻止された状態が保たれ、現像器ユニット２のみが右方向に移動することとなる。このようにして、シャッター２２がその位置に留まったままでの現像器ユニット２の移動によって、シャッター２２が受入口２１を開放し始める状態になる。そして、コイルバネ係止片２２ｂと前記ガイド孔（不図示）とに規制された区間を現像器ユニット２がスライド移動することとなり、図４（ａ）に示すように、閉鎖されていた受入口２１が完全に開放される。
【００３８】
さらに、現像器ユニット２を、図４（ａ）の状態から右方向に平行にスライド移動させ、その移動荷重がトナー補給器ユニット３のコイルバネ３３の付勢力Ｗ３０を超えると、突出片２２ｃと突出片３２ｃが当接するシャッター３２が右方向にスライド移動する。トナー補給器ユニット３は、機台本体１に固定的に装着されており、当該シャッター３２がトナー補給器ユニット３の本体を構成するトナー補給容器３４に対して相対的に移動する。そのため、トナー補給器ユニット３のシャッター３２が排出口開放位置まで、当該シャッター３２が現像器ユニット２の装着動作に合わせて、装着方向である右方向にスライド移動することとなる。そして、このシャッター３２の相対スライド移動に伴い、コイルバネ３３は除々に圧縮され、その付勢力はＷ３０から除々に増加し、図４（ｂ）に示すように、Ｗ３１となる。このとき、前記ガイド孔（不図示）に規制された区間全てをスライド移動することとなり、排出口開放位置まで移動する。シャッター３２のトナー補給器ユニット３に対する右方向への相対的なスライド移動により、排出口３１が除々に開放されることとなり、この開放された排出口３１からトナーが落下するが、シャッター３２に形成された開口３２ａの直下には、当該シャッター３２の移動に協動する現像器ユニット２のシャッター２２の開口２２ａ及び受入口２１が位置しているため、落下したトナーが装置内を汚染することなく、そのまま受入口２１を介して現像器ユニット２に収容される。
【００３９】
現像器ユニット２は、図４（ｂ）状態において機台本体１の所定位置に装着され、図示しない手段により係止される。このとき、排出口３１は完全に開放されており、その直下に位置する受入口２１と連通して、トナー補給器ユニット３から現像器ユニット２にトナーが補給可能な状態となっている。トナー補給器ユニット３に備わるコイルバネ３３の付勢力Ｗ３１は、シャッター３２を左方向に移動させる方向に作用しており、この付勢力Ｗ３１は、現像器ユニット２に備わるコイルバネ２３がシャッター２２を右方向に移動させる方向に作用する付勢力Ｗ２１よりも大きい。そのため、付勢力の差によって受入口２１が閉鎖される状態を確実に保つことができ、トナーが装置内を汚染することを防止することができる。
【００４０】
そして、機台本体１の所定位置に装着した現像器ユニット２を脱離する場合も、上記装着する場合と逆の過程を辿ることとなり、その途中の過程においてトナーが装置内を汚染することを確実に防止することができる。
【００４１】
以上のように、コイルバネ２３、３３の付勢力がＷ３１＞Ｗ３０＞Ｗ２１＞Ｗ２０の関係を満足するという簡易な構成により、現像器ユニット２の着脱に伴うトナーの汚染を確実に防止することができる。なお、各付勢力の値は適宜定めればよいが、各付勢力の差が大きいと確実性が増すこと、着脱作業に伴う衝撃等によってシャッター２２、３２がスライドしないこと、作業員が現像器ユニット２を着脱する際の力を考慮することが好ましい。
【００４２】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、コイルバネ２３、３３の伸張力を付勢力とする場合の例を示したが、コイルバネの圧縮力を付勢力とするものであっても、コイルバネの代わりにトーションバネや板バネ等の付勢手段を用いているものであってもよい。さらに、トナー補給器ユニット３が収容されたトナーをトナー補給部まで移送する場合の例を示したが、トナーホッパーや回収されたトナーを補給するものであってもよい。さらに、感光体ドラム１１、帯電デバイス１２、現像器ユニット２、及びクリーニングブレード１５が、プロセスユニットとしてユニット化されているものであってもよい。
【００４３】
さらに、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】現像器ユニット２の着脱動作時における現像器ユニット２及びトナー補給器ユニット３の概略部分断面図を示し、（ａ）は現像器ユニット２とトナー補給器ユニット３とが当接する前の状態を、（ｂ）は初めて当接した状態を示す。
【図３】現像器ユニット２の内部構成を説明するための透過概略斜視図である。
【図４】現像器ユニット２の着脱動作時における現像器ユニット２及びトナー補給器ユニット３の概略部分断面図を示し、（ａ）は図２（ａ）から現像器ユニット２をされに装着方向に移動させた状態を、（ｂ）は現像器ユニット２が所定位置に装着された状態を示す。
【符号の説明】
【００４５】
１  機台本体（装置本体）
２  現像器ユニット（現像器）
３  トナー補給器ユニット（補給器）
２１  受入口
２２  シャッター（第１シャッター）
２３  コイルバネ（第１付勢手段）
３１  排出口
３２  シャッター（第２シャッター）
３３  コイルバネ（第２付勢手段）
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
2007279532.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007279532.tif 000005
【図４】
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