(57)【要約】【課題】室内空気を効果的に清浄できるとともに、デザイン性を重視した空気清浄機を提供する。【解決手段】筺体２の一側部23に第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９を設けたので、筺体２の前面部35において吸込用の開口部によるデザイン上の制約がなくなり、当該筺体２の前面部35を所望のデザインに形成でき、かくしてデザイン性を重視した空気清浄機１を提供できる。また、これら第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９によって、筺体２に室内空気を十分に吸い込むことができるので、室内空気を効果的に清浄できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筺体内に気体を吸い込んで、清浄後の気体を吹出す送風手段と、前記気体の状態を検知する検知手段と、前記気体の汚染源を推定する推定手段と、制御する制御手段とを備えた空気清浄機において、前記筺体の側部に吸気部を設けたことを特徴とする空気清浄機。
【請求項２】
前記推定手段は、前記気体の汚染度を推定するものであり、前記制御手段は、汚染度に応じて風量を設定するものであることを特徴とする請求項１記載の空気清浄機。
【請求項３】
動作条件を設定するための操作手段を備え、前記制御手段は制御実行をオンまたはオフするものであることを特徴とする請求項１又は２記載の空気清浄機。
【請求項４】
動作時間制御用のタイマーを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の空気清浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体を吸い込んでその吸い込み気体に含まれる塵埃類を除去し、除去後の気体を排出する空気清浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の空気清浄機においては、筺体内に気体を吸い込んで、塵埃類を除去することにより気体を清浄し、この清浄した気体を排気部から排出している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、図４及び図５に示すように、このような空気清浄機100では、筺体101の所定形状を実現するために、送風手段102が筺体101に配置され、当該送風手段102によって気体を筺体101の前面部105側から吸い込むように構成されている。また、空気清浄機100では、図５に示すように、筺体101内に検知手段108が設けられており、筺体101内に気体を吸い込んだときに、当該検知手段108により気体の状態を検知し、送風手段102を制御して塵埃類を除去し得るようになされている。
【特許文献１】特開２０００−１４６２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような空気清浄機100では、気体の状態を検知手段108により検知するために、筺体101内に吸い込んだ気体を当該検知手段108にも導くような風の流れを作る必要があり、検知手段108の位置に合わせて、筺体101の前面部105に吸気部110が形成されている（図４）。そのため、この空気清浄機100では、最も使用者の目を引く筺体101の前面部105に吸気部110があることにより、デザイン性が損なわれ、当該筺体101の前面部105を所望のデザインに形成し難いという問題があった。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑み、気体を効果的に清浄できるとともに、デザイン性を重視した空気清浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１における空気清浄機は、筺体の側部に気体を吸い込むための吸気部を設けたので、筺体の前面部において吸気部によるデザイン上の制約がなくなり、当該筺体の前面部を所望のデザインに形成できる。また、筺体の側部に設けた吸気部によって、筺体に気体を幅広く十分に吸い込むことができるので、気体を効果的に清浄できる。
【０００７】
本発明の請求項２における空気清浄機は、気体の汚染度の状況変化に合わせて風量が調節されるので、気体の汚染度の状況が変化しても当該汚染源を常に迅速かつ確実に除去できる。
【０００８】
本発明の請求項３における空気清浄機は、動作条件設定用の操作手段の操作に応じて制御実行をオン・オフできるので、使用者自らが好みに応じて気体の汚染に基づいた運転モードを選択することができる。
【０００９】
本発明の請求項４における空気清浄機は、タイマーを利用することで、使用状況に応じて使用者自らが空気清浄機としての動作時間を設定することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１における空気清浄機によれば、気体を効果的に清浄できるとともに、デザイン性を重視した空気清浄機を提供できる。
【００１１】
本発明の請求項２における空気清浄機によれば、気体の汚染度の状況が変化しても当該汚染源を常に迅速かつ確実に除去できる。
【００１２】
本発明の請求項３における空気清浄機によれば、使用者自らが好みに応じて気体の汚染に基づいた送風手段の運転モードを選択することができる。
【００１３】
本発明の請求項４における空気清浄機によれは、使用者自らが好みに応じて所定時間の間だけ気体を清浄できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明における好ましい実施例について、添付図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１において、１は本発明による据置型の空気清浄機を示し、筺体２によって外郭が構成されている。筺体２は、後部ケース３と、この後部ケース３の前方部に着脱自在に装着された前面パネルとしての化粧パネル４とにより構成され、前方部及び後方部に縦割りできるような２分割構造でなる。後部ケース３の上面部には、タイマーボタン５と風量切換ボタン６と運転停止ボタン７とからなる操作手段８が設けられ、この操作手段８後方の凹んだ上面後部には、筺体２内から清浄した空気（気体）を排出する排気口10が開口形成されている。また、化粧パネル４を外した状態の図２に示すように、後部ケース３の前方部には、凹状の収納開口部11が形成されており、この収納開口部11に室内空気中の塵埃類を捕集するフィルタ12と、室内空気を筺体２内に吸い込むための電動送風機13と、例えば電極間に高電圧を印加することによりマイナスイオンを発生させるマイナスイオン発生装置（図示せず）とが設けられている。そして、筺体２内には、筺体２の側部に形成した第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９から、フィルタ12，電動送風機13及びマイナスイオン発生装置を通って、排気口10に至る通気路16が形成されている。かくして送風手段としての電動送風機13の駆動により、室内空気が第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９に導かれて、これら第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９から通気路16に吸い込まれ、この通気路16を通って排気口10から排出されるようになっている。
【００１６】
ここで収納開口部11の上部には、空気清浄機１を統括的に制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)構成の制御回路20や他の各種回路が内蔵されたコントロールパネル22が設けられている。これらの制御回路20や他の回路は、後述する制御部41（図３参照）を構成する。コントロールパネル22の前面部には、筺体２の一側部23側に検知手段としてのホコリセンサ24及びガスセンサ25が内蔵されており、コントロールパネル22の表面にそれぞれホコリセンサ用及びガスセンサ用のスリット26が開口形成されている。ホコリセンサ24は室内空気中における汚染源としての塵埃類の量を検知し、ガスセンサ25は室内空気中における汚染源としてのアンモニアや硫化水素などに基づいて臭気の強さを検知し得るように構成されている。
【００１７】
因みに、このコントロールパネル22の前面上部には、表示手段である複数のＬＥＤ30が並設されている。このＬＥＤ30は、化粧パネル４を介してその発光状態を使用者に目視確認できるようになっており、これを基に自動運転モードやタイマーモード等の各種運転状態を使用者に対し通知し得るように構成されている。なお、ＬＥＤ30の上部に設けられた照明部31は、光源であるＬＥＤと、このＬＥＤからの光を拡散する透光性部材とにより構成され、空気清浄機１が運転中であるときに発光するようになされている。
【００１８】
一方、後部ケース３の前方部に嵌合される化粧パネル４は、所定の肉厚を有する略箱型縦長状に形成され、室内壁面の形状に沿うようにその内壁面が成形されている。かかる構成に加えて化粧パネル４には、図１に示したように、ホコリセンサ24やガスセンサ25の近傍に位置する一側部23の周縁部にのみ、縦長の切欠き部33が形成されている。この切欠き部33は、化粧パネル４が後部ケース３に嵌合されることにより、当該後部ケース３との間にほぼ長方形状でなる第３の吸気口９を形成し得るようになされている。また、第１の吸気口14とは別に、化粧パネル４の一側部23には、第１の吸気口14に沿うように縦長の第２の吸気口15が形成されている。この場合、第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９には、その間に側壁部34が形成されており、この側壁部34によって化粧パネル４の前面部35からの負荷に対して高い機械的強度をもたせ得るようになされている。また、第２の吸気口15には、複数のリブ36が形成されていることにより、化粧パネル４の前面部35からの負荷に対して当該第２の吸気口15自体に高い機械的強度をもたせるようになされている。
【００１９】
実際上、この実施形態の場合、これら第１の吸気口14及び第２の吸気口15は、その長手方向の寸法が収納開口部11の長手方向の寸法とほぼ同じ長さに選定されていることにより、極力大きな開口領域を確保し、より多く室内空気を筺体２内に吸い込むことができるように構成されている。化粧パネル４は、前面部35に吸気用の開口部等が開口形成されておらず、当該前面部35全体が滑らかな艶のある板状に形成されている。なお、化粧パネル４は、一側部23にのみ第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９が形成されていることにより、前面部35が一側部23側から他側部側に渡って僅かに傾斜しているものの、枠部37によって当該一側部23と他側部との厚み寸法がほぼ一定するように形成されている。なお、前面部35は傾斜を与えることなく、ほぼ平行に形成するようにしても良い。
【００２０】
次に、上記空気清浄機１の電気的な構成を図３に基づき説明する。なおここでは、前述したマイナスイオン発生装置に関連した構成は省略する。同図において、41は前記コントロールパネル22に搭載され、空気清浄機１の各部を制御する制御部である。当該制御部41は、主として空気清浄機１の運転を制御する運転制御手段42を備えていて、この運転制御手段42は機能的な構成として、ホコリセンサ24やガスセンサ25からの検知出力に基づき、室内空気の汚染源とその汚染度を推定する推定手段43と、所定の回転速度で電動送風機13を運転させる駆動信号を出力する送風機駆動制御手段44と、運転状況などに応じて前記ＬＥＤ30のそれぞれに、所定のタイミングで駆動信号を出力するＬＥＤ駆動制御手段45と、例えばタイマーボタン５からの操作信号を受けて、空気清浄機１としての動作時間を設定すると共に、運転停止ボタン７からの操作信号により、空気清浄機１が動作し始めると計時を開始し、前記設定した動作時間が計時時間に一致したら、電動送風機13の運転を含めて全ての動作を停止させるような、いわゆるタイマー運転を行なわせるタイマー手段46と、を備えている。
【００２１】
前記操作手段８を構成する運転停止ボタン７は、空気清浄機１の運転開始若しくは運転停止を指示するものであり、当該運転停止ボタン７を押す毎に、空気清浄機１の運転開始または運転停止の操作信号が、運転制御手段42に出力される。これにより、運転制御手段42が運転開始の操作信号を受取ると、送風機駆動制御手段44から駆動信号を出力して、電動送風機13を所定の回転速度で運転開始させ、その後、運転停止の操作信号を受取ると、電動送風機13を含めた全ての運転動作を停止させる。これと同時に、運転制御手段42は現在の電動送風機13の回転速度をＬＥＤ30に表示させるために、それに対応するＬＥＤ30にＬＥＤ駆動制御手段45から駆動信号を出力する。また、空気清浄機１の運転中は、照明部31のＬＥＤに対しても駆動信号を出力して、運転中である旨をカラー表示する。さらには、運転制御手段42は、推定手段43で得られた室内空気の汚染度を、ＬＥＤ駆動手段45からの駆動信号により対応するＬＥＤ30に表示させる機能をも有する。それ以外にも、運転制御手段42は、電動送風機13の運転時間を累算してメモリ（図示せず）に逐時記憶し、この累算した運転時間が所定時間を超えたら、フィルタ12の交換時期であるとして、その旨をＬＥＤ駆動手段45からの駆動信号により、対応するＬＥＤ30に表示させる機能を備えている。
【００２２】
タイマーボタン５は、タイマー運転の有無と、タイマー運転時における動作時間に関する操作信号を出力するものであり、このタイマーボタン５を押す毎に、例えばタイマー運転を行なわない，２時間のタイマー運転を行なう，４時間のタイマー運転を行なう，のいずれか一つを意味するような操作信号が、運転制御手段42に出力される。これにより運転制御手段42は、タイマー運転を行なわない操作信号を受取ると、タイマー手段46を起動させずに、運転停止ボタン７から運転停止の操作信号を受取るまで、電動送風機13を含めた空気清浄機１の運転を継続する一方で、所定時間（例えば、２時間または４時間）のタイマー運転を行なう旨の操作信号を受取ると、タイマー手段46が起動して、その所定時間が空気清浄機１の動作時間として設定され、前述のようにこの動作時間が経過すると、電動送風機13の運転を含めて全ての動作が自動的に停止するようになっている。
【００２３】
さらに、風量切換ボタン６は、一定の回転速度（例えば、静音，中，強，急速）で電動送風機13を運転するマニュアル運転と、推定手段43で推定した室内空気の汚染度に応じて、電動送風機13の回転速度を可変運転する自動運転のいずれかを指示するものであり、当該風量切換ボタン６を押す毎に、静音（低速）のマニュアル運転，中（中速）のマニュアル運転，強（高速）のマニュアル運転，急速（最高速）のマニュアル運転，自動運転のいずれか一つの操作信号が、運転制御手段42に出力される。これにより運転制御手段42は、マニュアル運転に対応する操作信号を受取ると、電動送風機13を一定の回転速度で運転させるべく、送風機駆動制御手段44からその旨の駆動信号を出力する。また、運転制御手段42は、自動運転に対応する操作信号を受取ると、推定手段43により推定した汚染度に応じて筺体１からの吹出し風量を設定し、その設定量に見合う駆動信号を電動送風機13に出力するように構成されている。
【００２４】
次に、上記構成についてその作用を説明する。運転停止ボタン７を押して、空気清浄機１の運転開始を指示すると、運転制御手段42の送風機駆動制御手段44から電動送風機13に与えられる駆動信号によって、所定の速度で電動送風機13が回転を開始し、当該電動送風機13の駆動により、塵埃類を含んだ室内空気が、筺体２の一側部23に設けた第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９から通気路16内に吸い込まれる。すなわち、塵埃類を含んだ室内空気は、これら第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９から後部ケース３と化粧パネル４との間に吸い込まれてフィルタ12に導かれる。フィルタ12に導かれた室内空気は、当該フィルタ12により塵埃類が捕集されて清浄化された後、さらに電動送風機13及びマイナスイオン発生装置を通過して排気口10から室内へ排出される。以上の空気の流れが継続されることにより、室内空気が浄化される。
【００２５】
そして、このような空気清浄機１では、筺体２の上部に排気口10を形成するとともに、筺体２の一側部23に第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９を形成し、さらに操作手段８も筺体２の上面部に配置するようにしたことにより、化粧パネル４の前面部35において吸込用の開口部等によるデザイン上の制約がなくなり、当該化粧パネル４の前面部35を所望のデザインに形成できる。この実施の形態の場合、空気清浄機１では、化粧パネル４の前面部35全体を滑らかな艶のある斬新なデザインでなる板状に成形したことにより、使用者が前方から見たときに、開口部や凹凸等が一切ない滑らかな艶のある美しいデザインを目視することになり、使用者に対して従来の空気清浄機のデザインとは全く異なるイメージを与えることができる。また、この空気清浄機１では、第１の吸気口14及び第２の吸気口15が筺体２に室内空気を十分に吸い込むことができる大きさに開口形成されていることにより、従来と同様に室内空気を筺体２内に確実に、かつ十分に吸い込むことができる。なお、この実施の形態の場合、筺体２の一側部23にのみ第１の吸気口14と第２の吸気口15と第３の吸気口９が形成されていることにより、使用者が空気清浄機１を前方他側部側から見たときに、あたかも吸気用の開口部が一切ないかのようなイメージを与えることができ、かくして斬新的なデザインを実現できる。
【００２６】
ところで、室内空気を浄化しているとき、第３の吸気口９から筺体２内に吸い込まれた一部の室内空気は、スリット26を介してホコリセンサ24及びガスセンサ25に導かれ、これらホコリセンサ24及びガスセンサ25により室内空気中の塵埃類の量や臭気の強さ（汚染度）を検知する。ここで、風量切換ボタン６の押動操作により自動運転を選択すると、ホコリセンサ24及びガスセンサ25の検知結果を基に、推定手段43が汚染源である塵埃類や臭気の有無及びそれらの各量を推定し、運転制御手段42により塵埃類の量が多い又は臭気が強いと推定すると、電動送風機13の回転速度を上げて室内への吹出し風量を増やす。かくして空気清浄機１では、フィルタ12によって多くの塵埃類を迅速に集塵することができ、短時間でより多くの室内空気を浄化できる。これに対して、推定手段43によって、塵埃類の量が少ない又は臭気が弱いと推定した場合には、制御手段20により電動送風機13のファンの回転速度を下げて排出風量を減らす。このように本実施例では、室内空気の汚染度に応じて清浄空気の吹出し量を調節するようにしたので、室内空気の汚染度の状況変化に合わせて最適な排出風量に制御でき、室内空気の塵埃類を迅速かつ確実に除去することができる。
【００２７】
さらに、本実施例の空気清浄機１では、風量切換ボタン６を押すことによって、必要に応じてマニュアル運転と自動運転のいずれかを選択できるようになっており、マニュアル運転時には、風量切換ボタン６の押下により所望の風量（例えば静音，中，強，急速の４段階）のいずれか一つが選択されると、これに応じた一定の回転速度で電動送風機13が運転を行なえるように、送風機駆動制御手段44から電動送風機13に駆動信号を出力する。かくして空気清浄機１では、使用者の好みによって清浄した空気の吹出し風量を自由に変更でき、好みの風量で室内空気を清浄できる。また、自動運転を選択した場合には、前述のように室内空気の汚染度に応じて清浄空気の吹出し量を調節することができる。
【００２８】
また、空気清浄機１では、タイマーボタン５を押すことにより所定時間（例えば、この場合２時間又は４時間のいずれか一方）のタイマー運転が選択されると、タイマー手段46が起動して、その所定時間が電動送風機13の動作時間として設定され、当該タイマー手段46の計時時間が、設定された動作時間に到達すると、それまで運転していた電動送風機13を自動的に停止し、室内空気の浄化を終了する。かくして空気清浄機１では、タイマー運転時に、所定時間の間だけ室内空気の浄化を行なうことができ、外出時や就寝時等の各種使用状況に応じて使用者自らが電動送風機13の動作時間を設定することができる。
【００２９】
以上のようにこの実施例では、筺体２内に気体である室内空気を吸い込んで、清浄後の空気を室内へ排出させる送風手段としての電動送風機13と、室内空気の汚れを検知する検知手段としてのホコリセンサ24及びガスセンサ25と、これらホコリセンサ24及びガスセンサ25の検知結果から室内空気の汚染源を推定する推定手段43と、この推定手段43の推定結果に応じて、室内への吹出し風量を制御する制御手段たる運転制御手段42とを備えた空気清浄機１において、筺体２の側部である一側部23に、室内空気を吸い込む吸気部としての第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９を設けている。
【００３０】
このようにすると、筺体２の一側部23の側部に室内空気を吸い込むための第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９を設けたので、筺体２の前面部35において吸込用の開口部によるデザイン上の制約がなくなり、当該筺体２の前面部35を所望のデザインに形成でき、かくしてデザイン性を重視した空気清浄機１を提供できる。また、筺体２の一側部23に設け第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９によって、筺体２に室内空気を幅広く十分に吸い込むことができるので、室内空気をより効果的に清浄できる。
【００３１】
また、ここでの推定手段43は室内空気の汚染度を推定するものであり、運転制御手段42は、推定手段42により推定した汚染度に応じて吹出し風量を設定するように構成している。
【００３２】
こうすれば、室内空気の汚染度の状況変化に合わせて、筺体１からの吹出し風量が調節されるので、室内空気の汚染度の状況が変化しても当該汚染源を常に迅速かつ確実に除去でき、かくして効率良く室内空気を清浄できる。
【００３３】
さらにこの実施例では、動作条件を設定するための操作手段８として、推定手段43の推定結果に依らず一定の状態で前記電動送風機13を運転させるマニュアル運転と、推定手段43の推定結果に応じた状態で電動送風機13を運転させる自動運転のいずれかを選択可能な風量切換ボタン６を備え、運転制御手段42は、操作手段８の操作に応じて、推定手段43の推定結果に応じた吹出し風量の制御実行（自動運転）を、オンまたはオフするように構成している。
【００３４】
この場合、動作条件設定用の操作手段８の操作に応じて、推定手段43の推定結果に応じた吹き出し風量の制御実行をオン・オフできるので、使用者自らが好みに応じて室内空気の汚染に基づいた運転モードを選択することができる。排出風量を制御できるので、室内空気の汚染度の状況変化に合わせて使用者自らが電動送風機13の動作条件設定を調節でき、かくして使用者自らが好みに応じて室内空気を清浄できる。
【００３５】
さらにこの実施例では、動作時間制御用のタイマーとして、前述したタイマー手段46を設けているので、このタイマー手段46を利用することで、使用状況に応じて使用者自らが電動送風機13の動作時間を設定することができ、かくして使用者自らが好みに応じて所定時間の間だけ室内空気を清浄できる。
【００３６】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。例えば、側部の吸気口として、第１の吸気口14，第２の吸気口15及び第３の吸気口９を適用するようにした場合について述べたが、１つや４つ等種々数でなる吸気口を設けるようにして良く、また筺体２の一側部23及び他側部の両側部に吸気口をそれぞれ設けるようにしても良い。また上述した実施例では、検知手段としてホコリセンサ24及びガスセンサ25の２つを設けるようにしたが、ホコリセンサ24又はガスセンサ25のいずれか一方を設けるようしても良く、また室内空気の汚れを検知できる他の検知センサを利用してもよい。さらに上述した実施例では、化粧パネル４の前面部35全体を滑らかな艶のある板状に成形した場合について述べたが、化粧パネル４の前面部35をこの他種々の形状に成形するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明における空気清浄機の全体構成を示す斜視図である。
【図２】同上、化粧パネルを外したときの空気清浄機を示す斜視図である。
【図３】同上、電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】従来における空気清浄機の全体構成を示す正面図である。
【図５】同上、化粧パネルを外したときの空気清浄機を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  空気清浄機
２  筺体
８  操作手段
９  第３の吸気口（吸気部）
13  電動送風機（送風手段）
14  第１の吸気口（吸気部）
15  第２の吸気口（吸気部）
24  ホコリセンサ（検知手段）
25  ガスセンサ（検知手段）
42  運転制御手段（制御手段）
43  推定手段
46  タイマー手段（タイマー）
【図１】
2007313404.tif 000003
【図２】
2007313404.tif 000004
【図３】
2007313404.tif 000005
【図４】
2007313404.tif 000006
【図５】
2007313404.tif 000007