(57)【要約】【課題】プリント中断時のユーザビリティを向上させるコピーファクシミリ複合機の提供。【解決手段】ユーザ毎の認証機能を有するコピーファクシミリ複合機において、ユーザ毎に割り振られるプリント枚数を共有利用可能とし、プリント中断時には他ユーザからプリント枚数を譲渡してもらうことにより、ユーザ操作のみでプリント処理を完了できるようにする。【選択図】図１
2007129532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザを識別する認証部と、
前記ユーザ毎のプリント上限枚数を含む前記ユーザの情報を管理する第１データベースと、
プリントに使用する出力部と、
前記ユーザ毎に前記プリントで使用したプリント枚数を管理する第２データベースと、
前記ユーザがプリントを実行中に前記プリント上限枚数に達した場合はプリント出力を中断する制御部と
を具備し、
前記制御部は、前記プリント出力を中断された際、前記第２データベースに登録されたプリント枚数の譲渡可否情報に基づいて、前記プリント枚数の譲渡を許可している他のユーザを検索し、前記他のユーザのプリント枚数を使用して前記プリント出力を継続する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項２】
請求項１に記載のコピーファクシミリ複合機において、
前記制御部よりアクセス可能な外部サーバを更に具備し、
前記外部サーバは、
前記第１データベースと、
前記第２データベースと
を具備する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項３】
請求項１に記載のコピーファクシミリ複合機において、
前記ユーザが属するグループを識別する認証部と、
前記グループの情報を管理する第３データベースと
を更に具備する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項４】
請求項３に記載のコピーファクシミリ複合機において、
前記制御部よりアクセス可能な外部サーバを更に具備し、
前記外部サーバは、
前記第１データベースと、
前記第２データベースと、
前記第３データベースと
を具備する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項５】
請求項１に記載のコピーファクシミリ複合機において、
前記制御部は、任意に設定した優先順位に従って、前記プリント枚数を譲渡してくれるユーザを選択し、前記選択したユーザの持つプリント枚数を使用してプリント中断を解除する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項６】
請求項１に記載のコピーファクシミリ複合機において、
前記第２データベースは、前記プリント上限枚数を超えた後にプリントで使用した用紙枚数を記憶する
コピーファクシミリ複合機。
【請求項７】
（ａ）プリント開始を指示するステップと、
（ｂ）ユーザテーブルより、プリント実行を指示したユーザのプリント上限枚数を取得するステップと、
（ｃ）カウンタテーブルより、プリント実行を指示したユーザの累積プリント枚数を取得し、前記プリント上限枚数に達していない場合はプリント処理を継続し、前記プリント上限枚数に達している場合はプリント動作を中断するステップと、
（ｄ）前記カウンタテーブルのプリント枚数譲渡可否を参照し、プリント枚数の譲渡を許可しているユーザを検索し、譲渡を許可しているユーザがいる場合は処理を継続し、譲渡を許可しているユーザがいない場合は処理を抜けるステップと、
（ｅ）前記プリント枚数の譲渡を許可しているユーザの一覧を表示するステップと、
（ｆ）他ユーザより譲渡してもらう前記プリント枚数を指定するステップと、
（ｇ）前記プリント枚数の指定後、譲渡してもらうユーザを選択するステップと、
（ｈ）任意のユーザを選択後、選択キーを押下することで譲渡ユーザを選択するステップと、
（ｉ）前記ユーザテーブルより、前記譲渡ユーザの前記プリント上限枚数を更新するステップと、
（ｊ）前記ユーザテーブルより、前記プリント実行指示したユーザの前記プリント上限枚数を更新するステップと、
（ｋ）プリント中断を解除するステップと、
（ｌ）プリント中断の解除後、プリント実行するステップと、
（ｍ）前記カウンタテーブルより、前記プリント実行指示したユーザの累積前記プリント枚数を更新するステップと、
（ｎ）残り原稿があるかチェックし、前記残り原稿があれば前記（ｂ）ステップに戻り、前記残り原稿がなければ処理を終了するステップと
を具備する
プリント制御方法。
【請求項８】
（Ａ）ユーザを識別するステップと、
（Ｂ）前記ユーザ毎のプリント上限枚数を含む前記ユーザの情報を管理するステップと、
（Ｃ）前記ユーザ毎にプリントで使用したプリント枚数を管理するステップと、
（Ｄ）前記プリント上限枚数に達した場合はプリント出力を中断するステップと、
（Ｅ）前記ユーザ毎に割り振られたプリント枚数を前記ユーザ間で共有利用するステップと
を具備する
プリント制御方法。
【請求項９】
請求項８に記載のプリント制御方法において、
（Ｆ）前記ユーザが属するグループを識別するステップと、
（Ｇ）前記グループの情報を管理するステップと
を更に具備する
プリント制御方法。
【請求項１０】
請求項８に記載のプリント制御方法において、
（Ｈ）任意に設定した優先順位に従って、前記プリント枚数を譲渡してくれるユーザを選択するステップと、
（Ｉ）前記選択したユーザの持つプリント枚数を使用してプリント中断を解除するステップと
を更に具備する
プリント制御方法。
【請求項１１】
請求項８に記載のプリント制御方法において、
（Ｊ）前記プリント上限枚数を超えた後にプリントで使用した用紙枚数を記憶するステップを更に具備する
プリント制御方法。
【請求項１２】
請求項７乃至１１のいずれか一項に記載のプリント制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ毎の認証機能を有するコピーファクシミリ複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能及びファクシミリ機能を持つ複合機において、利用できるユーザ、部門を制限するために、利用者を特定するようなＩＤ、暗証番号による認証方式が用いられている。また、コスト削減の目的のために、コピーファクシミリ複合機を利用するユーザ毎にプリント枚数の上限を設け、上限に達した場合はプリント出力を中断することにより、利用者が使用できる用紙を制限するような運用管理が行われている。
【０００３】
第１の問題点は、プリント中断から解除までのユーザビリティが低いことである。その理由は、プリント中に上限枚数に達した場合は無条件にプリント出力を中断するため、ユーザはコピーファクシミリ複合機の管理者に中断を解除してもらうまでは一連の文書出力ができないためである。また、他のユーザも管理者がプリント中断を解除するか、中断しているプリントジョブを破棄しない限り、コピーファクシミリ複合機を利用してプリント出力できないためである。
【０００４】
第２の問題点は、各ユーザ毎のプリント出力枚数の管理が困難なことである。その理由は、プリント中断解除のために、管理者はこれまでプリントした用紙枚数をクリアして対処することが多く、各ユーザが実際に出力した用紙枚数が正しく反映されなくなるためである。また、ユーザ毎にコピーファクシミリ複合機の利用頻度にはばらつきがあることが多く、管理者が予め各ユーザのプリント上限枚数を見極めて設定することが困難なためである。
【０００５】
関連する技術として、特開平１１−０８５４１９号公報にプリンタシステムが開示されている。
この従来技術では、ネットワークを介してホストとプリンタとが互いに接続したプリンタシステムを用いる。このプリンタシステムは、受付手段と、記憶手段と、判断手段と、設定手段と、印刷制御手段とを有する。受付手段は、前記ホストからの印刷命令を受け付ける。記憶手段は、各ユーザ毎に前記プリンタによるプリントを許可するプリント上限枚数や現在までの累積プリント枚数を格納する。判断手段は、前記プリント上限枚数と前記累積プリント枚数とに基づいて、前記印刷命令に従った印刷を行った場合に、新たな累積プリント枚数が前記プリント上限枚数を超えるかどうかを判断する。設定手段は、前記新たな累積プリント枚数が前記プリント上限枚数を超える場合の印刷動作を予め設定する。印刷制御手段は、前記判断手段による判断結果に従って、前記新たな累積プリント枚数が前記プリント上限枚数を超える場合には、前記設定手段によって設定された印刷動作を行うよう制御する。
【０００６】
特開平１１−０９５９３７号公報にプリンタシステムが開示されている。
この従来技術では、ネットワークを介してホストとプリンタとが互いに接続したプリンタシステムを用いる。このプリンタシステムは、第１の設定手段と、第２の設定手段と、受付手段と、印刷制御手段とを有する。第１の設定手段は、検索可能な所定の記憶媒体に、各ユーザ毎に前記プリンタによるプリントを許可するプリント上限枚数を設定する。第２の設定手段は、前記ホストからの印刷命令による印刷により求められる新たな累積プリント枚数が前記プリント上限枚数を超える場合の動作を、前記新たな累積プリント枚数が所定の許容値を超えないなら前記印刷を続行する第１の動作とするか、或は、前記印刷を中断する第２の動作とするかを予め選択して設定する。受付手段は、前記ホストからの印刷命令を受け付ける。印刷制御手段は、前記受付手段によって受け付けた印刷命令に従った印刷を行った場合に、前記新たな累積プリント枚数が前記プリント上限枚数を超える場合には、前記第２の設定手段によって設定された動作を行うよう制御する。
【０００７】
特開２００２−０５５５７６号公報に画像形成装置が開示されている。
この従来技術では、被記録媒体上に画像を形成するプリント処理をユーザＩＤに基づき管理可能な画像形成装置を用いる。この画像形成装置は、入力されたユーザＩＤと予め登録されたユーザＩＤとを照合し、前記照合結果が適正なユーザＩＤに対応するプリント量が、予め設定された上限プリント量に少なくとも到達した場合、前記照合結果が適正なユーザＩＤに対応するプリントを禁止する制御手段を有する。
【０００８】
特開２００４−３４３４１６号公報に画像形成装置が開示されている。
この従来技術では、ネットワークに複数の画像形成装置が接続されており、各画像形成装置に各部門別の制限枚数が割り振って設定されるようなシステムに用いられる画像形成装置を用いる。画像形成装置は、ユーザによって指示されたある部門に対するジョブを実行したと仮定した場合に、その部門に対応する使用枚数が制限枚数を超過するような時には、ネットワークに接続されている他の画像形成装置と通信を行って、他の画像形成装置からその部門に対する制限枚数の一部を借りることにより、自己の画像形成装置におけるその部門に対する制限枚数を増加させる手段を備えている。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−０８５４１９号公報
【特許文献２】特開平１１−０９５９３７号公報
【特許文献３】特開２００２−０５５５７６号公報
【特許文献４】特開２００４−３４３４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、ユーザ毎に割り振られるプリント枚数を共有利用可能とし、プリ
ント中断に陥った際、他のユーザからプリント枚数を譲渡してもらうことにより、で
きるだけ管理者を呼ばなくてもユーザ操作のみでプリント処理を完了させることで、
プリント中断時のユーザビリティを向上させるコピーファクシミリ複合機を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、上述の手段によりプリント中断時に管理者がこれまで
使用した用紙枚数をクリアするような状況できるだけ回避し、各ユーザが実際にプリ
ント出力した用紙枚数を正しく反映させることにより、プリント枚数の管理を容易に
することが可能なコピーファクシミリ複合機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下に、［発明を実施するための最良の形態］で使用される番号を括弧付きで用いて、課題を解決するための手段を説明する。これらの番号は、［特許請求の範囲］の記載と［発明を実施するための最良の形態］との対応関係を明らかにするために付加されたものである。但し、それらの番号を、［特許請求の範囲］に記載されている発明の技術的範囲の解釈に用いてはならない。
【００１２】
本発明のコピーファクシミリ複合機は、ユーザを識別する認証部（１０３，６０３，７０３）と、前記ユーザ毎のプリント上限枚数（２０２）を含む前記ユーザの情報を管理する第１データベース（１０６，６０７，７０６）と、プリントに使用する出力部（１０４，６０４，７０４）と、前記ユーザ毎に前記プリントで使用したプリント枚数（３０２）を管理する第２データベース（１０７，６０８，７０７）と、前記ユーザがプリントを実行中に前記プリント上限枚数（２０２）に達した場合はプリント出力を中断する制御部（１０３，６０３，７０３）とを具備する。
前記制御部（１０３，６０３，７０３）は、前記プリント出力を中断された際、前記第２データベース（１０７，６０８，７０７）に登録されたプリント枚数の譲渡可否情報（３０３）に基づいて、前記プリント枚数の譲渡を許可している他のユーザを検索し、前記他のユーザのプリント枚数を使用して前記プリント出力を継続する。
【００１３】
本発明のコピーファクシミリ複合機は、前記制御部（６０３）よりアクセス可能な外部記憶装置（６０６）を更に具備する。
前記外部記憶装置（６０６）は、前記第１データベース（６０７）と、前記第２データベース（６０８）とを具備する。
【００１４】
本発明のコピーファクシミリ複合機は、前記ユーザが属するグループを識別する認証部（７０３）と、前記グループの情報を管理する第３データベース（７０８）とを更に具備する。
【００１５】
本発明のコピーファクシミリ複合機は、前記制御部（７０３）よりアクセス可能な外部記憶装置（６０６）を更に具備する。
前記外部記憶装置（６０６）は、前記第１データベース（７０６）と、前記第２データベース（７０７）と、前記第３データベース（７０８）とを具備する。
【００１６】
前記制御部（１０３）は、任意に設定した優先順位に従って、前記プリント枚数を譲渡してくれるユーザを選択し、前記選択したユーザの持つプリント枚数を使用してプリント中断を解除する。
【００１７】
前記第２データベース（１０７）は、前記プリント上限枚数（２０２）を超えた後にプリントで使用した用紙枚数を記憶する。
【００１８】
本発明のプリント制御方法は、（ａ）プリント開始を指示するステップと、（ｂ）ユーザテーブルより、プリント実行を指示したユーザのプリント上限枚数（２０２）を取得するステップと、（ｃ）カウンタテーブルより、プリント実行を指示したユーザの累積プリント枚数を取得し、前記プリント上限枚数（２０２）に達していない場合はプリント処理を継続し、前記プリント上限枚数（２０２）に達している場合はプリント動作を中断するステップと、（ｄ）前記カウンタテーブルのプリント枚数譲渡可否を参照し、プリント枚数の譲渡を許可しているユーザを検索し、譲渡を許可しているユーザがいる場合は処理を継続し、譲渡を許可しているユーザがいない場合は処理を抜けるステップと、（ｅ）前記プリント枚数の譲渡を許可しているユーザの一覧を表示するステップと、（ｆ）他ユーザより譲渡してもらう前記プリント枚数を指定するステップと、（ｇ）前記プリント枚数の指定後、譲渡してもらうユーザを選択するステップと、（ｈ）任意のユーザを選択後、選択キーを押下することで譲渡ユーザを選択するステップと、（ｉ）前記ユーザテーブルより、前記譲渡ユーザの前記プリント上限枚数（２０２）を更新するステップと、（ｊ）前記ユーザテーブルより、前記プリント実行指示したユーザの前記プリント上限枚数（２０２）を更新するステップと、（ｋ）プリント中断を解除するステップと、（ｌ）プリント中断の解除後、プリント実行するステップと、（ｍ）前記カウンタテーブルより、前記プリント実行指示したユーザの累積前記プリント枚数を更新するステップと、（ｎ）残り原稿があるかチェックし、前記残り原稿があれば前記（ｂ）ステップに戻り、前記残り原稿がなければ処理を終了するステップとを具備する。
【００１９】
本発明のプリント制御方法は、（Ａ）ユーザを識別するステップと、（Ｂ）前記ユーザ毎のプリント上限枚数（２０２）を含む前記ユーザの情報を管理するステップと、（Ｃ）前記ユーザ毎にプリントで使用したプリント枚数を管理するステップと、（Ｄ）前記プリント上限枚数（２０２）に達した場合はプリント出力を中断するステップと、（Ｅ）前記ユーザ毎に割り振られたプリント枚数を前記ユーザ間で共有利用するステップとを具備する。
【００２０】
本発明のプリント制御方法は、（Ｆ）前記ユーザが属するグループを識別するステップと、（Ｇ）前記グループの情報を管理するステップとを更に具備する。
【００２１】
本発明のプリント制御方法は、（Ｈ）任意に設定した優先順位に従って、前記プリント枚数を譲渡してくれるユーザを選択するステップと、（Ｉ）前記選択したユーザの持つプリント枚数を使用してプリント中断を解除するステップとを更に具備する。
【００２２】
本発明のプリント制御方法は、（Ｊ）前記プリント上限枚数（２０２）を超えた後にプリントで使用した用紙枚数を記憶するステップを更に具備する。
【００２３】
本発明のプログラムは、上記のプリント制御方法をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２４】
第１の効果は、プリント上限枚数に到達後、プリント中断時に管理者を呼ばなくてもプリント出力を継続できる可能性が高くなることである。その理由は、本システムを用いれば、プリント中断時に他ユーザからプリント出力枚数を譲渡してもうらことで、プリントを継続することが可能になるためである。
第２の効果は、各ユーザのプリント枚数が管理しやすくなることである。その理由は、本システムを用いれば、プリント中断時に管理者がこれまで使用した用紙枚数をクリアすることを抑えられることから、より正確なプリント枚数を把握することが可能になるためである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明の第１実施形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施例の装置全体を示すブロック図である。
図１を参照すると、本発明のコピーファクシミリ複合機は、入力装置１０１と、読取装置１０２と、制御装置１０３と、出力装置１０４と、記憶装置１０５を含む。
【００２６】
入力装置１０１は、コピー機能、ファクシミリ機能の操作を行う。読取装置１０２は、コピー、ファクシミリ送信用の原稿を光学的に読み取り電気信号のイメージデータとして取得する。制御装置１０３は、各装置の制御を行う。出力装置１０４は、コピー印字出力、受信したファクシミリ画像の出力を行う。記憶装置１０５は、装置の設定値等を記憶する。また、記憶装置１０５内には、ユーザテーブル１０６と、カウンタテーブル１０７を含む。
【００２７】
図２に、ユーザテーブルの構成を示す。
ユーザテーブル１０６では、ユーザ名２０１と、プリント上限枚数２０２を管理する。
ユーザ名２０１は、ユーザを一意に識別するためのＩＤ（識別情報）である。プリント上限枚数２０２は、各ユーザがプリントできる枚数の上限を示す。
【００２８】
図３に、カウンタテーブルの構成を示す。
カウンタテーブル１０７では、ユーザテーブルレコードＮｏ．３０１と、累積プリント枚数３０２と、譲渡可否３０３と、プリント条件３０４を管理する。
ユーザテーブルレコードＮｏ．３０１は、どのユーザのレコードかを一意に示す。このフィールドは、ユーザテーブル１０６のレコードＮｏ．（０〜ｎ：ｎはレコード数）とリンクしているものとする。累積プリント枚数３０２は、これまで各ユーザがプリントで使用した用紙枚数を示す。プリント枚数の譲渡可否３０３は、他ユーザがプリント中断に陥った時プリント枚数譲渡を許可しているかを示す。プリント条件３０４は、他ユーザが自分のプリント枚数を使用する際に許可するプリントジョブの種別等の条件を示す。
【００２９】
累積プリント枚数３０２は、コピーファクシミリ複合機の管理者が内容を変更し、例えば、定期的に値をリセットする等により運用管理するものとする。また、各ユーザは、自分用のプリント条件３０４の値を任意に変更可能とする。
【００３０】
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施の形態の全体の動作について詳細に説明する。
（１）ステップＳ４０１
まず、ユーザが入力装置１０１からコピーファクシミリ複合機にプリント開始を指示する。ユーザの認証は予め行われているものとする。なお、プリント開始を指示する時にユーザの認証を行うようにしても良い。
（２）ステップＳ４０２
次に、制御装置１０３は、認証により取得したユーザ名２０１に基づいて、図２のユーザテーブルより、プリント実行を指示したユーザのプリント上限枚数２０２を取得する。
（３）ステップＳ４０３
また、図３のカウンタテーブルより、制御装置１０３がプリント実行を指示したユーザの累積プリント枚数３０２を取得し、プリント上限枚数に達していない場合は、プリント処理を継続する。
（４）ステップＳ４０４
累積プリント枚数＞＝プリント上限枚数となっている場合、すなわち、プリント上限枚数に達している場合は、制御装置１０３がプリント動作を中断する。
（５）ステップＳ４０５
次に、制御装置１０３が、図３のカウンタテーブルのプリント枚数譲渡可否３０３を参照し、プリント枚数の譲渡を許可しているユーザを検索する。
（６）ステップＳ４０６
制御装置１０３は、譲渡を許可しているユーザがいる場合は処理を継続する。また、譲渡を許可しているユーザがいない場合は処理を抜ける。
（７）ステップＳ４０７
次に、ステップＳ４０５の結果から、制御装置１０３は、プリント枚数の譲渡を許可しているユーザの一覧を出力装置１０４の装置パネル上に表示する。この時に表示するユーザ一覧画面の一例を図５に示す。
【００３１】
図５に示すように、ユーザ一覧画面は、ユーザ名５０１と、プリント条件５０２、枚数指定５０３を一覧で表示している。
ユーザ名５０１は、プリント枚数を譲渡許可している。プリント条件５０２は、プリント枚数を譲渡するために必要な条件の一覧である。枚数指定５０３では、譲渡してもらうプリント枚数を任意に指定できる。但し、最大でも譲渡してもらうユーザのプリント上限枚数を超えない範囲とする。
【００３２】
（８）ステップＳ４０８
次に、プリント実行を指示したユーザが、他ユーザより譲渡してもらうプリント枚数を指定する。
（９）ステップＳ４０９
プリント枚数の指定後、ユーザは、譲渡してもらうユーザを選択する。
（１０）ステップＳ４１０
但し、図３のカウンタテーブルのプリント枚数譲渡条件が一致しないユーザは選択できないものとする。図５の例では、操作パネルより任意のユーザを選択後（図５の黒反転している項目）、選択５０４を押下することで譲渡ユーザを選択するものとする。
（１１）ステップＳ４１１
次に、図２のユーザテーブルより、制御装置１０３は、プリント枚数譲渡ユーザのプリント上限枚数を更新する。
（１２）ステップＳ４１２
同様に、図２のユーザテーブルより、制御装置１０３は、プリント実行指示したユーザのプリント上限枚数を更新する。
（１３）ステップＳ４１３
次に、制御装置１０３がプリント中断を解除する。
（１４）ステップＳ４１４
プリント中断の解除後、制御装置１０３がプリント実行する。
（１５）ステップＳ４１５
次に、図３のカウンタテーブルより、制御装置１０３は、プリント実行指示したユーザの累積プリント枚数を更新する。
（１６）ステップＳ４１６
最後に、制御装置１０３は、残り原稿があるかチェックし、あればステップＳ４０２に戻る。なければ処理を終了する。
【００３３】
尚、図３のプリント条件３０４において、譲渡する側のユーザが、２０枚までなら譲渡するというように、譲渡するプリント枚数の上限を設定するようにしても良い。この時、残り３０枚でプリント中断後、２０枚まで譲渡許可しているユーザを選択した場合、残り１０枚のプリント時には再度中断状態となるため、図５の画面より別ユーザのプリント枚数を譲渡してもらう必要がある。
【００３４】
また、プリント枚数の譲渡の際、複数のユーザから数枚ずつ譲渡してもらうようにすることも可能である。一例としては、図５のユーザ選択画面で、複数ユーザを選択可能とし、また、枚数指定５０３を表示ユーザ毎に指定可能とすることで、少数の枚数ずつ譲渡してもらうようにする。
【００３５】
ここで、自動的に複数のユーザから少数の枚数ずつ譲渡してもらう方法について、以下に例示する。
（１）残り１０枚プリントが必要で、３人の譲渡ユーザを選択した場合、優先順位（例えば、残りプリント枚数が多い者の順、等）に基づいて、優先順位の高い者から順に４枚、３枚、３枚ずつ譲渡してもらう。
（２）残り１０枚プリントが必要で、２０人の譲渡ユーザを選択した場合、優先順位（例えば、残りプリント枚数が多い者の順、等）に基づいて、優先順位の上位１０名から１枚ずつ譲渡してもらう。
【００３６】
ここでは、プリント上限枚数は、無制限にプリントできないようにするために１ユーザ毎に割り振られているプリント可能な枚数を想定しているが、これを一日に使用できる枚数の上限として用途を変更した場合でも、現状の処理フローを変更せず対応可能である。
また、用途は変更せずに別途、一日に使用できる枚数の上限を追加する場合、以下の様に変更することで対応可能である。
（１）図２のユーザテーブルに「一日に使用できるプリント上限枚数２０３」のフィールドを追加する。
（２）図３のカウンタテーブルに「一日に使用した累積プリント枚数３０５」のフィールドを追加する。
（３）図４の処理フローにおいて、ステップＳ４０２の「プリント上限枚数に到達？」の条件の前に、「一日に使用できるプリント上限枚数に到達？」の条件を追加する。そして、図２，図３の追加フィールドの値を比較する。
（４）ステップＳ４１１の「プリント枚数譲渡ユーザのプリント上限枚数更新」の後に、「プリント枚数譲渡ユーザの一日に使用できるプリント上限枚数更新」を追加する。
（５）ステップＳ４１２の「プリント指示ユーザのプリント上限枚数更新」の後に、「プリント指示ユーザの一日に使用できるプリント上限枚数更新」を追加する。
（６）ステップＳ４１５の「プリント指示ユーザの累積プリント枚数更新」の後に、「プリント指示ユーザの一日に使用できる累積プリント枚数更新」を追加する。
【００３７】
次に、本発明の第２実施形態について添付図面を参照して説明する。
図６は、本発明の第２の実施例の装置全体を示すブロック図である。尚、基本的な構成は図１のブロック図と同様である。
図６を参照すると、本発明のコピーファクシミリ複合機は、入力装置６０１と、読取装置６０２と、制御装置６０３と、出力装置６０４と、記憶装置６０５、記憶装置６０６を含む。
【００３８】
入力装置６０１は、コピー機能、ファクシミリ機能の操作を行う。読取装置６０２は、コピー、ファクシミリ送信用の原稿を光学的に読み取り電気信号のイメージデータとして取得する。制御装置６０３は、各装置の制御を行う。出力装置６０４は、コピー印字出力、受信したファクシミリ画像の出力を行う。記憶装置６０５は、装置の設定値等を記憶する。記憶装置６０６は、外部サーバに設けられた記憶装置である。この時、記憶装置６０６内には、ユーザテーブル６０６と、カウンタテーブル６０７を含む。ユーザテーブル６０６は、図２のユーザテーブルである。カウンタテーブル６０７は、図３のカウンタテーブルである。
【００３９】
図１と異なるのは、図１のブロック図において、ファクシミリ複合機内の記憶装置１０５で管理しているユーザテーブル、及びカウンタテーブルを外部サーバの記憶装置６０５内にて管理し、ネットワーク経由にて情報を取得／更新する点である。
【００４０】
次に、本発明の第３実施形態について添付図面を参照して説明する。
第３の実施例は、ユーザだけでなく、グループ単位での管理を可能とするコピーファクシミリ複合機に関する。
図７は、本発明の第３の実施例の装置全体を示すブロック図である。
図７を参照すると、本発明のコピーファクシミリ複合機は、入力装置７０１と、読取装置７０２と、制御装置７０３と、出力装置７０４と、記憶装置７０５を含む。
【００４１】
入力装置７０１は、コピー機能、ファクシミリ機能の操作を行う。読取装置７０２は、コピー、ファクシミリ送信用の原稿を光学的に読み取り電気信号のイメージデータとして取得する。制御装置７０３は、各装置の制御を行う。出力装置７０４は、コピー印字出力、受信したファクシミリ画像の出力を行う。記憶装置７０５は、装置の設定値等を記憶する。また、記憶装置７０５内には、ユーザテーブル７０６と、カウンタテーブル７０７と、グループテーブル７０８を含む。
【００４２】
図１と異なるのは、記憶装置７０５にグループの情報を管理するグループテーブル７０８が追加されたことである。
【００４３】
図８は、第３の実施例におけるグループテーブルの一例である。
図８のグループテーブルでは、グループ名８０１と、プリント上限枚数８０２を持つ。
グループ名８０１は、ユーザが所属するグループ名を示す。プリント上限枚数８０２はグループに所属するユーザが共有して利用可能とする。
【００４４】
図９は、第３の実施例におけるユーザテーブルの一例である。
図９のユーザテーブルでは、ユーザ名９０１と、グループテーブルレコードＮｏ．９０２と、プリント上限枚数９０３を管理する。
ユーザ名９０１は、ユーザを一意に識別するためのＩＤ（識別情報）である。グループテーブルレコードＮｏ．９０２は、どのグループのレコードかを示す。プリント上限枚数９０３は、各ユーザがプリントできる枚数の上限を示す。
【００４５】
図９のユーザテーブルは、基本的に図２と構成は同じであるが、各ユーザが所属するグループを示すグループテーブルレコードＮｏ．９０２が追加となる。尚、カウンタテーブル７０８の構成は図２と同様とする。
【００４６】
このような構成を用いることにより、例えば、図４のステップＳ４０４でプリント中断する前、ユーザテーブルのグループテーブルレコードＮｏ．９０２が示すグループのプリント上限枚数８０２が残っていれば、プリント中断を解除するように動作させることも可能である。
【００４７】
尚、第１実施形態において、個々のユーザをグループと読み替えて、個人ではなくグループ単位でのプリント制御を行うようにしても良い。
【００４８】
次に、本発明の第４実施形態について添付図面を参照して説明する。
図４の処理フローでは、ステップＳ４０７で図５のような画面を表示し、プリント枚数を譲渡してもらうユーザを選択する必要があるが、例えば、譲渡してもらうユーザの選択に以下のような優先順位を設け、優先順位に従ってプリント枚数を譲渡してもらうユーザを自動で選択することでプリント中断を解除するよう動作させることも可能である。
・優先度１：同じグループに所属するユーザである。
・優先度２：残りプリント枚数がＮ枚以上のユーザである（Ｎは枚数）。
・優先度３：図３のカウンタテーブルのプリント条件と一致している。
【００４９】
次に、本発明の第５実施形態について添付図面を参照して説明する。
この実施例では、図４のステップＳ４０４でプリント中断が発生した際、他のユーザ、又はグループからプリント枚数を譲渡してもらうのではなく、プリント枚数を前借りしてプリント中断を解除するように動作する。
【００５０】
例えば、図１０のようにカウンタテーブル内に前借りしたプリント枚数１００３のようなフィールドを用意し、プリント上限枚数を超えた状態でプリント出力した用紙枚数を各ユーザ毎に管理可能とする。
【００５１】
このような形態を取ることによって、ユーザはプリント中断を意識する必要がなくなる。また、管理者は各ユーザが使用したプリント枚数の管理が容易になり、例えば、次にプリント上限枚数を更新する際には、前借りしていたプリント枚数を差し引くなどの管理が可能となる。
【００５２】
次に、具体的な実施例を用いて本発明のコピーファクシミリ複合機の動作を説明する。
前提条件として、コピーファクシミリ複合機が持つ記憶装置内のユーザテーブル、カウンタテーブルには、それぞれ図１１、１２で示すデータが登録済みのものとする。
図１１のユーザテーブルには、ユーザ０〜ユーザ５までのユーザ情報が登録されており、各ユーザにはそれぞれプリント枚数上限値が登録済みのものとする。また、図１２のカウンタテーブルには、ユーザ０〜ユーザ５までの累積プリント枚数、プリント枚数の譲渡可否、プリント枚数譲渡を許可する条件が登録済みのものとする。
【００５３】
以降、具体的な実施例について、図４のフローチャートを参照して説明する。
まず、ファクシミリ複合機にはユーザ名＝ユーザ０がログイン中の状態とし、１０枚の原稿を通常のプリント（両面指定、２ｉｎ１指定等のオプションを選択していない状態）でプリント指示した状態とする（図４のステップＳ４０１）。
【００５４】
図１１より、ユーザ０のプリント上限枚数＝５００枚に対し（図４のステップＳ４０２）、図１２の累積プリント枚数＝４９５枚であり、残り５枚の原稿をプリントしようとした時点でプリント中断状態となる（図４のステップＳ４０４）。プリント中断後、図１２よりユーザ０以外でプリント枚数の譲渡を許可しているユーザを検索する（図４のステップＳ４０５）。図１２のプリント枚数譲渡可否より、ユーザ１〜５が候補となる（図４のステップＳ４０６）。
【００５５】
次に、図１３のような画面にてプリント枚数の譲渡を許可しているユーザの情報を表示する（図４のステップＳ４０７）。
画面表示後、プリント実行中のユーザは枚数指定に１０を入力し、プリント枚数を譲渡してもらうユーザを選択する前の状態とする（図４のステップＳ４０８）。
【００５６】
次に、図１３でユーザ３を選択したものとする（図４のステップＳ４０９）。
図１２より、ユーザ３はプリント枚数譲渡可であり、プリント条件も特に制限はないが、図１１よりユーザ３のプリント上限枚数は３００枚であり、且つ、図１２よりユーザ３の累積プリント枚数が２９５枚となっているため、図１３の枚数指定で入力した１０枚を譲渡できないことから選択不可となる（図４のステップＳ４１０）。
【００５７】
次に、図１３でユーザ４を選択したものとする（図４のステップＳ４０９）。
図１２より、ユーザ４はプリント枚数譲渡可であるが、プリント条件が４ｉｎ１印刷のみとなっているため、選択不可となる（図４のステップＳ４１０）。
【００５８】
同様に、ユーザ５もプリント条件が両面印刷かつ２ｉｎ１印刷のみ譲渡を許可しているため、選択不可となる（図４のステップＳ４１０）。
【００５９】
この結果、ユーザ１、ユーザ２のみが選択可能となる（図４のステップＳ４０９、Ｓ４１０）。
【００６０】
次に、図１３でユーザ１を選択したものとし、図１１のユーザテーブルのプリント上限枚数を更新する（図４のステップＳ４１１、Ｓ４１２）。ユーザ０はユーザ１より１０枚のプリント枚数を譲渡してもらった結果、ユーザ０、ユーザ１のプリント上限枚数は、図１４のようにそれぞれ５１０、４９０枚になる。また、プリント終了後のユーザ０の累積プリント枚数は、残り原稿５枚をプリントした結果、図１５のように５０５枚となる。
【００６１】
上述の処理の流れにより、ユーザ０はプリント中断を解除し（図４のステップＳ４１３）、原稿１０枚全てをプリントすることが可能となる（図４のステップＳ４１４以降）。
【００６２】
以上のように、本発明のコピーファクシミリ複合機では、ユーザ名、及び各ユーザのプリント上限枚数を管理するユーザテーブル及び、他ユーザへのプリント枚数譲渡可否、及びプリント枚数を譲渡する際の条件を管理するカウンタテーブルを含むデータベース備え、プリント中断時に上記データベースよりプリント譲渡を許しているユーザを検索する手段を備え、また操作パネル上に譲渡ユーザを表示してユーザが任意に選択させることでプリント出力を再開するよう動作する。このような構成を採用し、プリント中断時には管理者を呼ばなくてもユーザがプリント処理を完了できるようにし、またプリント中断時にはプリント枚数をクリアする状況をできるだけ回避することにより、本発明の目的を達成することができる。
【００６３】
本発明のコピーファクシミリ複合機の特徴について、以下に詳述する。
（１）ユーザを識別する認証手段と、ユーザの情報を管理するデータベースを記憶装置内に備える。
（２）ユーザ毎にプリント上限枚数を設定することが可能である。
（３）ユーザ毎にプリントで使用したプリント枚数を管理するデータベースを記憶装置内に備える。
（４）プリント上限に達した場合はプリント出力を中断する機能を特徴とする。
（５）各ユーザに割り振られたプリント枚数をユーザ間で共有利用することが可能であることを特徴とする。
（６）コピー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機において、制御装置より外部サーバーとの通信手段を備え、外部サーバーの記憶装置内にユーザの情報を管理するデータベースを備える。
（７）外部サーバの記憶装置内にユーザ毎にプリントで使用したプリント枚数を管理するデータベースを記憶装置内に備える。
（８）コピー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機において、グループを識別する認証手段と、グループの情報を管理するデータベースを記憶装置内に備える。
（９）コピー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機において、制御装置より外部サーバーとの通信手段を備え、外部サーバーの記憶装置内にグループの情報を管理するデータベースを備える。
（１０）コピー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機において、任意に設定した優先順位にしたがってユーザを選択し、選択したユーザの持つプリント枚数を使用してプリント中断を解除することが可能である。
（１１）コピー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機において、プリント上限枚数を超えた後にプリントで使用した用紙枚数を記憶することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、ユーザテーブルのイメージ図である。
【図３】図３は、カウンタテーブルのイメージ図である。
【図４】図４は、本発明のコピーファクシミリ複合機の動作を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明のプリント枚数の譲渡ユーザ選択画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態の構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施形態の構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、グループテーブルのイメージ図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態のユーザテーブルのイメージ図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４実施形態のカウンタテーブルのイメージ図である。
【図１１】図１１は、具体例におけるユーザテーブルのイメージ図である。
【図１２】図１２は、具体例におけるカウンタテーブルのイメージ図である。
【図１３】図１３は、具体例における譲渡ユーザ選択画面の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、具体例におけるプリント枚数譲渡後のユーザテーブルのイメージ図である。
【図１５】図１５は、具体例におけるプリント枚数譲渡及びプリント終了後のカウンタテーブルのイメージ図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０１  制御装置
１０２  読取装置
１０３  入力装置
１０４  出力装置
１０５  記憶装置
１０６  ユーザテーブル
１０７  カウンタテーブル
２０１  ユーザ名
２０２  プリント上限枚数
３０１  ユーザテーブルレコードＮｏ．
３０２  累積プリント枚数
３０３  プリント枚数譲渡可否
３０４  プリント条件
５０１  ユーザ名
５０２  プリント条件
５０３  枚数指定
５０４  選択
６０１  制御装置
６０２  読取装置
６０３  入力装置
６０４  出力装置
６０５  記憶装置
６０６  記憶装置
６０７  ユーザテーブル
６０８  カウンタテーブル
７０１  入力装置
７０２  読取装置
７０３  制御装置
７０４  出力装置
７０５  記憶装置
７０６  ユーザテーブル
７０７  カウンタテーブル
７０８  グループテーブル
８０１  グループ名
８０２  プリント上限枚数
９０１  ユーザ名
９０２  グループテーブルレコードＮｏ．
９０３  プリント上限枚数
１００１  ユーザテーブルレコードＮｏ．
１００２  累積プリント枚数
１００３  前借りしたプリント枚数
１００４  プリント枚数譲渡可否
１００５  プリント条件
【図１】
2007129532.tif 000003
【図２】
2007129532.tif 000004
【図３】
2007129532.tif 000005
【図４】
2007129532.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007129532.tif 000008
【図７】
2007129532.tif 000009
【図８】
2007129532.tif 000010
【図９】
2007129532.tif 000011
【図１０】
2007129532.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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