(57)【要約】【課題】複数の画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する場合にも単一の搬送経路で記録媒体を搬送できるようにし、搬送経路の簡略化によって装置の小型化、部品点数の削減、及び、作業性の向上を図る。【解決手段】給紙部７００から転写部５００及び定着部６００を経由して第１分岐部１３００に至る間に、主搬送路１１００を形成した。第１分岐部１３００から第１排紙部８００に至る間に、第１排紙搬送路１４００を形成した。第１分岐部１３００から第２分岐部１５００を経由して第２排紙部９００に至る間に、第２排紙搬送路１６００を形成した。第２分岐部１５００から主搬送路１１００内の給紙部７００と転写部５００との間に、副搬送路１７００を形成した。第１分岐部１３００に第１分岐爪１３０１を配置し、第２分岐部１５００に第２分岐爪１５０１を配置した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収納する少なくとも１つの給紙部と、前記給紙部から給紙された記録媒体に画像を形成する複数の画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された記録媒体を収容する複数の排紙部と、前記給紙部から前記複数の画像形成部を通過する主搬送路と、前記主搬送路の終端から分岐して前記複数の排紙部のそれぞれに至る複数の排紙搬送路と、を備え、前記主搬送路を通過する記録媒体に前記複数の画像形成部の何れかが選択的に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の排紙搬送路の何れかの中間部分の分岐位置から分岐して前記主搬送路における前記複数の画像形成部の上流側に合流する副搬送路をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記主搬送路の終端で前記複数の排紙搬送路の何れかに向かう方向を選択的に開放する第１の分岐爪と、前記分岐位置で前記排紙部に向かう方向又は前記副搬送路に向かう方向を選択的に開放する第２の分岐爪と、を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の排紙搬送路の何れかの排紙搬送路は、記録媒体を双方向に搬送することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記主搬送路及び前記副搬送路は、記録媒体を一方向にのみ搬送することを特徴とする請求項２乃至４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の画像形成部のうちで記録媒体に画像を形成する画像形成部の選択、記録媒体の片面に画像を形成するか両面に画像を形成するかの選択、記録媒体の画像が形成された面を上向きに排出するか下向きに排出するかの選択、及び、前記複数の排紙部の何れに画像を記録した記録媒体を排出するかの選択に基づいて、前記第１及び第２の分岐爪の動作を制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の画像形成部が形成すべき画像情報の入力を受け付ける入力部と、前記入力部に入力された画像情報に含まれる画像形成条件に基づいて前記第１及び第２の分岐爪の動作を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の画像形成部は、記録媒体にモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成部と、記録媒体にカラー画像を形成するカラー画像形成部と、からなることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙部から給紙された記録媒体に画像を形成する複数の画像形成部を備え、画像が形成された記録媒体が選択的に排出される複数の排紙部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー画像を形成する画像形成方法として、電子写真方式とインクジェット方式とがある。電子写真方式は、現像剤を加熱及び加圧して記録媒体上に強制的に定着させるために高速化に適し、比較的安価な現像剤を使用するためにランニングコストが安価になる。反面、電子写真方式は、熱可塑性を有する樹脂粉末に顔料又は染料を混入させた現像剤を記録媒体に転写した後に加熱して定着させるため、樹脂粉末の透明度の影響や定着時の高温化による色相の変化によって色の再現性が低い。
【０００３】
一方、インクジェット方式は、透明性の高い液体インクを高温に加熱することなく画像を形成するために色の再現性に優れている。反面、インクジェット方式は、インクの乾燥に長時間を必要とするために高速化に適さず、比較的高価なインクを使用するためにランニングコストが高騰する。
【０００４】
また、記録媒体に形成されるカラー画像情報としては、フルカラー画像情報よりも、書類等の文字画像の一部に挿入される印章、イラスト及びグラフ等の単色又は複数色の部分カラー画像情報が多い。
【０００５】
そこで、従来より、画像形成方式毎の特性やカラー画像の使用状況を考慮して、電子写真方式によってモノクロ画像形成を行なう画像形成部とインクジェット方式によってカラー画像形成を行なう画像形成部とを併設した複合化画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１又は２参照。）。
【特許文献１】特開平０８−１８３１７４号公報
【特許文献２】特開２００２−１９２７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の複合化画像形成装置で単一の記録媒体上にモノクロ画像とカラー画像とを形成すると、電子写真方式で形成されたモノクロ画像とインクジェット方式で形成されたカラー画像との画質に著しい差異があり、画像の視認性に違和感を生じる。
【０００７】
このため、モノクロ画像形成処理の高速化を図りつつ、違和感のないモノクロ画像とカラー画像とが混在する違和感のない画像を形成するために、電子写真方式のモノクロ画像形成部とカラー画像形成部とを併設することも考えられる。
【０００８】
しかし、単に電子写真方式のモノクロ画像形成部とカラー画像形成部とを併設するだけでは、記録媒体の搬送経路が複雑化し、ジャムの解除作業等の作業性を低下させる。
【０００９】
この発明の目的は、複数の画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する場合にも単一の搬送経路で記録媒体を搬送できるようにし、搬送経路の簡略化によって装置の小型化、部品点数の削減、及び、作業性の向上を実現できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）この発明の画像形成装置は、少なくとも１つの給紙部、複数の画像形成部、複数の排紙部、主搬送路、複数の排紙搬送路を備えている。少なくとも１つの給紙部は、記録媒体を収納する。複数の画像形成部うちで選択された１つの画像形成部が、給紙部から給紙されて主搬送路を通過する記録媒体に画像を形成する。複数の排紙部のそれぞれは、画像形成部で画像が形成された記録媒体を収容する。主搬送路は、給紙部から複数の画像形成部を通過する。複数の排紙搬送路は、主搬送路の終端から分岐して複数の排紙部のそれぞれに至る。
【００１１】
この構成では、少なくとも１つの給紙部から複数の画像形成部を経由して複数の排紙部に至る間に、主搬送路及び複数の排紙搬送路が形成され、複数の排紙搬送路の何れかの中間部分の分岐位置から分岐して主搬送路における複数の画像形成部の上流側に合流する副搬送路が形成される。複数の画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する場合にも、記録媒体は単一の搬送経路を通って搬送される。
【００１２】
（２）この発明の画像形成装置は、副搬送路をさらに備えたものとすることができる。副搬送路は、複数の排紙搬送路の何れかの中間部分の分岐位置から分岐して主搬送路における複数の画像形成部の上流側に合流する。
【００１３】
この構成では、記録媒体の単一の搬送経路に、何れかの排紙搬送路の中間部分から主搬送路における複数の画像形成部の上流側に合流する搬送経路が含まれる。記録媒体の両面に画像を形成する場合に、複数の画像形成部の何れで記録媒体の第１面及び第２面に画像を形成する時にも、記録媒体は単一の搬送経路を通って搬送される。
【００１４】
（３）この発明の画像形成装置は、第１及び第２の分岐爪をさらに備えたものとすることができる。第１の分岐爪は、主搬送路の終端で複数の排紙搬送路の何れかに向かう方向を選択的に開放する。第２の分岐爪は、分岐位置で排紙部に向かう方向又は副搬送路に向かう方向を選択的に開放する。
【００１５】
この構成では、画像形成後の記録媒体の搬送経路として、複数の排紙部に向かう方向及び副搬送路に向かう方向の何れかが、第１及び第２の分岐爪によって選択される。画像形成後の記録媒体の状態が複数の状態の何れかから選択される場合に、複数の画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する時にも、記録媒体は単一の搬送経路を通って搬送される。
【００１６】
（４）この発明の画像形成装置における複数の排紙搬送路の何れかの排紙搬送路は、記録媒体を双方向に搬送するものとすることができる。
【００１７】
この構成では、記録媒体が、何れかの排紙搬送路で前後を反転される。記録媒体の両面に画像形成する場合に、第１面に画像形成された記録媒体を何れかの排紙搬送路で前後を反転された後に副搬送路を経由して画像形成部に導くことで、記録媒体の第２面に画像形成される。
【００１８】
（５）この発明の画像形成装置における主搬送路及び副搬送路は、記録媒体を一方向にのみ搬送するものとすることができる。
【００１９】
この構成では、給紙部から複数の画像形成部を経由して複数の排紙搬送路に分岐するまでの間、及び、何れかの排紙搬送路から複数の画像形成部の上流側に合流するまでの間で、記録媒体は一定の方向に搬送される。したがって、複数の画像形成部の何れで画像形成される際にも記録媒体は一定の方向で搬送され、搬送経路の構成や制御が煩雑になることがない。
【００２０】
（６）この発明の画像形成装置は、制御部をさらに備えたものとすることができる。制御部は、複数の画像形成部のうちで記録媒体に画像を形成する画像形成部の選択、記録媒体の片面に画像を形成するか両面に画像を形成するかの選択、記録媒体の画像が形成された面を上向きに排出するか下向きに排出するかの選択、及び、複数の排紙部の何れに画像を記録した記録媒体を排出するかの選択に基づいて、第１及び第２の分岐爪の動作を制御する。
【００２１】
この構成では、画像形成を行う画像形成部、記録媒体における画像形成状態、記録媒体の排出状態及び排出位置に応じて、第１及び第２の分岐爪が動作する。複数の排紙搬送路及び副搬送路のうちで記録媒体を導くべき搬送経路が、種々の画像形成条件に応じて確実に選択される。
【００２２】
（７）この発明の画像形成装置における制御部は、複数の画像形成部が形成すべき画像情報の入力を受け付ける入力部と、入力部に入力された画像情報に含まれる画像形成条件に基づいて第１及び第２の分岐爪の動作を制御するものとすることができる。
【００２３】
外部から画像形成装置に入力される画像情報に含まれる画像形成条件に基づいて、第１及び第２の分岐爪が動作する。複数の排紙搬送路及び副搬送路のうちで記録媒体を導くべき搬送経路が、画像情報とともに入力される画像形成条件に応じて確実に選択される。
【００２４】
（８）この発明の画像形成装置における複数の画像形成部は、記録媒体にモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成部と、記録媒体にカラー画像を形成するカラー画像形成部と、からなるものとすることができる。
【００２５】
この構成では、少なくとも１つの給紙部からモノクロ画像形成部及びカラー画像形成部を含む複数の画像形成部を経由して複数の排紙部に至る間に、主搬送路及び複数の排紙搬送路が形成され、複数の排紙搬送路の何れかの中間部分の分岐位置から分岐して主搬送路における複数の画像形成部の上流側に合流する副搬送路が形成される。モノクロ画像形成部又はカラー画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する場合にも、記録媒体は単一の搬送経路を通って搬送される。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、複数の画像形成部の何れで記録媒体に画像を形成する場合にも単一の搬送経路で記録媒体を搬送することができ、搬送経路の簡略化によって装置の小型化、部品点数の削減、及び、作業性の向上を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００の概略の構成を示す図である。画像形成装置１００は、スキャナ部２００、カラープロセス部（カラー画像形成部）３００、モノクロプロセス部（モノクロ画像形成部）４００、転写部５００、定着部６００、給紙部７００、第１排紙部８００、第２排紙部９００を含む。
【００２８】
一例として、スキャナ部２００は、画像形成装置１００の最上部に配置されている。カラープロセス部３００及びモノクロプロセス部４００は、画像形成装置１００の中間部に横方向に並べて対向して配置されている。転写部５００と定着部６００とは、カラープロセス部３００とモノクロプロセス部４００との間に配置されている。定着部６００は、転写部５００の上方に配置されている。給紙部７００は、画像形成装置１００の最下部に配置されており、種々の用紙を貯留し画像形成時に前記プロセス部に向けて記録媒体を供給する。
【００２９】
給紙部７００から転写部５００及び定着部６００を経由して第１分岐部１３００に至る間に、主搬送路１１００が形成されている。用紙は、主搬送路１１００内を給紙部７００から第１分岐部１３００に向かう方向にのみ搬送される。主搬送路１１００は、転写部５００で分岐してカラープロセス部３００側の第１対向部５１２とモノクロプロセス部４００側の第２対向部５１３とを通過した後に合流する。
【００３０】
第１分岐部１３００から第１排紙部８００に至る間に、第１排紙搬送路１４００が形成されている。用紙は、第１排紙搬送路１４００内で第１分岐部１３００から第１排紙部８００に向かう方向と第１排紙部８００から第１分岐部１３００に向かう方向との両方向の何れかに選択的に搬送される。第１排紙搬送路１４００に配置された搬送部材には、正逆両方向の搬送力が択一的に供給される。第１排紙搬送路１４００は、用紙を双方向に搬送できるようにされており、両面画像形成時に用紙の前後を反転するスイッチバック搬送路として使用される。
【００３１】
第１分岐部１３００から第２分岐部１５００を経由して第２排紙部９００に至る間に、第２排紙搬送路１６００が形成されている。用紙は、第２排紙搬送路１６００内で第１分岐部１３００から第２排紙部９００に向かう方向にのみ搬送される。
【００３２】
第２分岐部１５００から主搬送路１１００内の給紙部７００と転写部５００との間には、副搬送路１７００が形成されている。用紙は、副搬送路１７００内で主搬送路１１００内の給紙部７００と転写部５００との間に向かう方向にのみ搬送される。
【００３３】
記録媒体である用紙には、例えば普通紙、再生紙、ＯＨＰシート、はがき等の厚紙、封筒等を含む。第１排紙部８００は、スキャナ部２００とカラープロセス部３００との間に配置されている。第２排紙部９００は、モノクロプロセス部４００の右側に配置されている。
【００３４】
スキャナ部２００は、第１原稿台２０１、第２原稿台２０２、第１ミラーベース２０３、第２ミラーベース２０４、レンズ２０５及びＣＣＤセンサ２０６を備えている。第１原稿台２０１及び第２原稿台２０２は、硬質ガラス体によって構成されている。第１原稿台２０１の上面には、画像を読み取るべき原稿が、手動操作により、又は、図示しない原稿自動送り装置により載置される。第２原稿台２０２の上面には、図示しない原稿自動送り装置により、画像読み取るべき原稿が通過する。
【００３５】
第１ミラーベース２０３は、ランプ２０７及び第１ミラー２０８を搭載している。第２ミラーベース２０４は、第２ミラー２０９及び第３ミラー２１０を搭載している。第１原稿台２０１の上面に載置された原稿の画像を読み取る時には、第１ミラーベース２０３及び第２ミラーベース２０４が第１原稿台２０１の下面に沿って水平方向に移動する。このとき、第２ミラーベース２０４は、第１ミラーベース２０３の速度の１／２の速度で移動する。第２原稿台２０１の上面を通過する原稿の画像を読み取る時には、第２１ミラーベース２０３は、第２原稿台２０２の下方の位置に停止している。
【００３６】
ランプ２０７は、原稿の画像面に光を照射する。ミラー２０８〜２１０は、原稿の画像面における反射光をレンズ２０５に向けて偏向する。ミラー２０５は、反射光をＣＣＤセンサ２０６の受光面に結像させる。ＣＣＤ２０６は、受光した光の光量に応じた受光信号を出力する。受光信号は、後述の制御部１１０においてディジタルデータに変換された後、所定の画像処理を施されて画像データとして格納される。
【００３７】
カラープロセス部３００は、スキャナ部２００で読み取られたカラー原稿の画像データ又は外部から入力されたカラー画像データに基づいて、カラー画像を形成する。カラープロセス部３００は、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄ、帯電器３１２Ａ〜３１２Ｄ、露光ユニット３１３、現像器３１４Ａ〜３１４Ｄ、転写器３１５Ａ〜３１５Ｄ、クリーナ３１６Ａ〜３１６Ｄ、中間転写ベルト３１７、トナーポッパ３２１Ａ〜３２１Ｄを備えている。
【００３８】
カラープロセス部３００には、それぞれ異なる色相の画像を形成する４つのプロセスステーション３３０Ａ〜３３０Ｄが形成されている。プロセスステーション３３０Ａ〜３３０Ｄのそれぞれは、黒色、並びに、減法混色の三原色であるシアン、マゼンタ及びイエローの色相のそれぞれの画像を形成する。
【００３９】
黒色の画像を形成するプロセスステーション３３０Ａは、感光体ドラム３１１Ａ、帯電器３１２Ａ、現像器３１４Ａ、転写器３１５Ａ、クリーナ３１６Ａ、トナーポッパ３２１Ａを含む。感光体ドラム３１１Ａは、周面に感光層を備え、図１中で時計方向に回転する。帯電器３１２Ａは、感光体ドラム３１１Ａの周面を均一に帯電する。
【００４０】
露光ユニット３１３は、各色相の画像データに基づいて変調されたレーザ光により、感光体ドラム３１１Ａ〜３１１Ｄのそれぞれを露光する。帯電器３１２Ａによる帯電を受けた感光体ドラム３１１Ａの周面は、黒色の画像データに応じたレーザ光によって感光体ドラム３１１の軸方向に平行な主走査方向に露光される。レーザ光の露光により、感光体ドラム３１１Ａの周面には、黒色の画像データを応じた静電潜像が形成される。
【００４１】
現像器３１４Ａは、静電潜像が形成された感光体ドラム３１１Ａの周面に黒色のトナーを供給する。感光体ドラム３１１Ａの周面の静電潜像は、黒色のトナーによってトナー像に現像される。
【００４２】
中間転写ベルト３１７は、駆動ローラ３１８、従動ローラ３１９及びテンションローラ３２０によって張架された無端ベルトである。中間転写ベルト３１７は、駆動ローラ３１９の回転により、プロセスステーション３３０Ｄ、プロセスステーション３３０Ｃ、プロセスステーション３３０Ｂ及びプロセスステーション３３０Ａをこの順に経由して循環する。
【００４３】
プロセスステーション３３０Ａにおいて、中間転写ベルト３１７は、感光体ドラム３１１Ａと転写器３１５Ａとの間を通過する。転写器３１５Ａは、感光体ドラム３１１Ａの周面に担持された黒色のトナー像を中間転写ベルト３１７の表面に転写する。
【００４４】
クリーナ３１６Ａは、中間転写ベルト３１７に対向した後の感光体ドラム３１１Ａの周面に残留しているトナーを感光体ドラム３１１Ａの周面から除去する。
【００４５】
トナーホッパ３２１Ａは、現像器３１４に補給すべき黒色のトナーを収納している。現像器３１４Ａ内の黒色のトナーの量が少なくなると、トナーポッパ３２１Ａから図示しない補給経路を経由して黒色のトナーが現像器３１４Ａ内に補給される。
【００４６】
プロセスステーション３３０Ａ〜３３０Ｄは、現像器３１４Ａ〜３１４Ｄ及びトナーホッパ３２１Ａ〜３２１Ｄに互いに異なる色相のトナーを収納している点を除いて、同一の構成にされている。プロセスステーション３３０Ｂ〜３３０Ｄにおいてもプロセスステーション３３０Ａと同様にしてシアン、マゼンタ、イエローのトナー像が、中間転写ベルト３１７の表面に転写される。プロセスステーション３３０Ａ〜３３０Ｄを通過する間に中間転写ベルト３１７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒色のトナー像が順に重ね合わせて転写され、フルカラーのトナー像が形成される。
【００４７】
モノクロプロセス部４００は、スキャナ部２００で読み取られた原稿の画像データ又は外部から入力された画像データに基づいて、モノクロ画像を形成する。モノクロプロセス部４００は、感光体ドラム４１１、帯電器４１２、露光ユニット４１３、現像器４１４、クリーナ４１６及びトナーホッパ４１７を備えている。
【００４８】
感光体ドラム４１１は、周面に感光層を備え、図１中で時計方向に回転する。帯電器４１２は、感光体ドラム４１１の周面を均一に帯電する。露光ユニット４１３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光により、感光体ドラム４１１の周面を露光する。帯電器４１２による帯電を受けた感光体ドラム４１１の周面は、画像データに応じたレーザ光によって感光体ドラム４１１の軸方向に平行な主走査方向に露光される。レーザ光の露光により、感光体ドラム４１１の周面には、画像データを応じた静電潜像が形成される。
【００４９】
現像器４１４は、静電潜像が形成された感光体ドラム４１１の周面に黒色のトナーを供給する。感光体ドラム４１１の周面の静電潜像は、黒色のトナーによってトナー像に現像される。
【００５０】
転写器４１５は、感光体ドラム４１１の周面に担持された黒色のトナー像を、感光体ドラム４１１との間を通過する用紙の表面に転写する。クリーナ４１６は、用紙に対向した後の感光体ドラム４１１の周面に残留しているトナーを感光体ドラム４１１の周面から除去する。
【００５１】
トナーホッパ４１７は、現像器４１４に補給すべき黒色のトナーを収納している。現像器４１４内の黒色のトナーの量が少なくなると、トナーポッパ４１７から図示しない補給経路を経由して黒色のトナーが現像器４１４内に補給される。
【００５２】
転写部５００は、カラープロセス部３００とモノクロプロセス部４００との間に配置されている。転写部５００は、上述の転写器４１５に加えて、転写器５０１及び搬送ベルト５０２、駆動ローラ５０３、従動ローラ５０４を備えている。転写器４１５及び転写器５０１は、柱状体の転写ローラであり、図１中時計方向及び反時計方向に回転自在にされている。転写器４１５及び転写器５０１は例えば金属、若しくは導電性樹脂、又はその組み合わせから構成され、板状であっても、ローラであってもよい。搬送手段は、搬送ベルト５０２と、複数のローラとして駆動ローラ５０３および従動ローラ５０４を含む。搬送ベルト５０２は、転写器４１５、転写器５０１、駆動ローラ５０３、従動ローラ５０４に架橋された無端ベルトである。無端ベルトは所定の抵抗値を有し、例えば１．０×１０８〜１０１３Ω・ｃｍに設定されている。
【００５３】
駆動ローラ５０３は、駆動源（図示せず。）に接続されており、図１中時計方向及び反時計方向に駆動される。一例として駆動源にはＤＣブラシレスモータやステッピングモータが使われる。カラープロセス部３００が用いられるカラー画像形成時には、駆動ローラ５０３は図１中時計方向に駆動される。モノクロプロセス部４００が用いられるモノクロ画像形成時には、駆動ローラ５０３は図１中反時計方向に駆動される。転写器４１５は、搬送ベルト５０２を挟んで感光体ドラム４１１の周面に圧接している。転写器５０１は、搬送ベルト５０２を挟んで中間転写ベルト３１７に圧接している。
【００５４】
転写器５０１と中間転写ベルト３１７に挟まれた搬送ベルト５０２の一部が第１対向部５１２であり、第１対向部５１２の中間転写ベルト３１７に対向する表面側領域が第１対向部５１２の対向面である。転写器５０１は、第１対向部５１２の対向面のベルト背面側に位置する。転写器４１５と感光体ドラム４１１に挟まれた搬送ベルト５０２の一部が第２対向部５１３であり、第２対向部５１３の感光体ドラム４１１に対向する表面側領域が第２対向部５１３の対向面である。転写器４１５は、第２対向部５１３の対向面のベルト背面側に位置する。
【００５５】
このように構成したことで、２つのプロセス部で搬送経路中の転写部を共通化することができ、その結果、転写機構のコンパクト化、搬送路を簡略化して部品点数削減、操作性向上が図れる。
【００５６】
給紙部７００には、一例として、給紙カセット７０１Ａ〜７０１Ｄが装着されている。給紙カセット７０１Ａ〜７０１Ｄのそれぞれは、単一サイズの所定枚数の用紙を収納している。給紙カセット７０１Ａ〜７０１Ｄのそれぞれには、ピックアップローラ７１１、給紙ローラ７１２及び分離ローラ７１３が備えられる。ピックアップローラ７１１、給紙ローラ７１２及び分離ローラ７１３により、給紙カセット７０１Ａ〜７０１Ｄの何れかから１枚ずつ用紙が主搬送路１１００に給紙される。
【００５７】
カラー画像形成時には、転写器５０１が、主搬送路１１００の途中に設けられた第１対向部５１２を通過する用紙に中間転写ベルト３１７上のフルカラーのトナー像を転写する。モノクロ画像形成時には、転写器４１５が、主搬送路１１００の途中に設けられた第２対向部５１３を通過する用紙に感光体ドラム４１１の周面のモノクロトナー像を転写する。
【００５８】
定着部６００は、一対の定着ローラ６０１，６０２を備えている。定着ローラ６０１，６０２は、互いに圧接している。定着ローラ６０１，６０２は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧してトナー像を用紙の表面に定着させる。
【００５９】
第１分岐部１３００には、第１分岐爪１３０１が揺動自在に配置されている。第１分岐爪１３０１の姿勢を切り換えて、主搬送路１１００から第１排紙搬送路１４００若しくは第２排紙搬送路１６００に向けて搬送方向を切り換え、又は、第１排紙搬送路１４００と第２排紙搬送路１６００との間を開放する。
【００６０】
第２分岐部１５００には、第２分岐爪１５０１が揺動自在に設けられる。第２分岐爪１５０１の姿勢を切り換えて、第２排紙部９００または副搬送路１７００に向けて搬送方向を切り換える。
【００６１】
定着部６００を通過した用紙は、分岐部１３００で分岐され、第１排紙搬送路１４００を通過して第１排紙部８００に排出されるか、又は、第２排紙搬送路１６００を通過して第２排紙部９００に排出される。カラー画像形成時に、第１排紙部８００には画像面を下向きにして用紙が排出（フェイスダウン排出）され、第２排紙部９００には画像面を上向きにして用紙が排出（フェイスアップ排出）される。モノクロ画像形成時に、第１排紙部８００には画像面を上向きにして用紙が排出（フェイスアップ排出）され、第２排紙部９００には画像面を下向きにして用紙が排出（フェイスダウン排出）される。
【００６２】
図２は、第１分岐爪１３０１の動作を説明する図である。第１分岐爪１３０１は、図示しないモータから回転の供給を受け、図２（Ａ）〜（Ｃ）に示す第１の位置Ｐ１、第２の位置Ｐ２、第３の位置Ｐ３の何れかの位置に選択的に停止する。
【００６３】
第１分岐爪１３０１は、第１の位置Ｐ１で主搬送路１１００から第２排紙搬送路１６００へ向かう搬送経路を開放する。カラープロセス部３００又はモノクロプロセス部４００で画像が形成された用紙は、主搬送路１１００から第２排紙搬送路１６００に導かれる。
【００６４】
第１分岐爪１３０１は、第２の位置Ｐ２で主搬送路１１００から第１排紙搬送路１４００へ向かう搬送経路を開放する。カラープロセス部３００又はモノクロプロセス部４００で画像が形成された用紙は、主搬送路１１００から第１排紙搬送路１４００に導かれる。
【００６５】
第１分岐爪１３０１は、第３の位置Ｐ３で第１排紙搬送路１４００と第２排紙搬送路１６００とを連通させる。第１排紙搬送路１４００で前後を反転された用紙が第２排紙搬送路１６００に導かれる。
【００６６】
図３は、第２分岐爪１５０１の動作を説明する図である。第２分岐爪１５０１は、図示しないモータから回転の供給を受け、図３（Ａ）又は（Ｂ）に示す第４の位置Ｐ４、第５の位置Ｐ５その何れかの位置に選択的に停止する。
【００６７】
第２の分岐爪１５０１は、第４の位置Ｐ４で第２排紙搬送路１６００から副搬送路１７００へ向かう搬送経路を開放する。第２搬送経路１６００に搬送された用紙は、副搬送路１７００内に導かれる。
【００６８】
第２の分岐爪１５０１は、第５の位置Ｐ５で第２排紙搬送路１６００から第２排紙部９００に向かう搬送経路を開放する。第２排紙搬送路１６００に搬送された用紙は、第２排紙部９００に排出される。
【００６９】
用紙の両面に画像を形成する両面画像形成時には、定着部６００を通過した第１面に画像が形成された用紙が第１排紙搬送路１４００でスイッチバックされた後、第２排紙搬送路１６００を通過して第２分岐部１５００で副搬送路１７００内に導かれる。
【００７０】
図４は、画像形成装置１００の制御部１１０の構成を示すブロック図である。制御部１１０は、ＲＯＭ１１２及びＲＡＭ１１３を備えたＣＰＵ１１１に、スキャナ部用ドライバ１１４、カラープロセス部用ドライバ１１５、モノクロプロセス部用ドライバ１１６、転写部用ドライバ１１７、給紙部用ドライバ１１８、第１排紙部用ドライバ１１９、第２排紙部用ドライバ１２０とともに、インタフェース１２１、操作部コントローラ１２２、第１モータドライバ１２３、第２モータドライバ１２４等を接続して構成されている。
【００７１】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に格納されているプログラムに従って、ドライバ等を統括して制御する。この間に入出力されるデータが、ＲＡＭ１１３に書き込まれる。スキャナ部用ドライバ１１４は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、スキャナ部２００に含まれるモータ等の機器を駆動する。カラープロセス部用ドライバ１１５は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、カラープロセス部３００に含まれるモータやクラッチ等の機器を駆動する。モノクロプロセス部用ドライバ１１６は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、モノクロプロセス部４００に含まれるモータやクラッチ等の機器を駆動する。
【００７２】
転写部用ドライバ１１７は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、転写部５００に含まれるモータ等の機器を駆動する。給紙部用ドライバ１１８は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、給紙部７００に含まれるモータやクラッチ等の機器を駆動する。第１排紙部用ドライバ１１９は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、第１排紙部８００に含まれるモータ等の機器を駆動する。第２排紙部用ドライバ１２０ＣＰＵ１１１は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、第２排紙部９００に含まれるモータ等の機器を駆動する。
【００７３】
ＣＰＵ１１１には、インタフェース１２１を介して、パーソナルコンピュータ等の外部装置１２５から画像データ及び画像形成条件情報を含む画像形成要求が入力される。ＣＰＵ１１１には、操作部コントローラ１２２を介して操作パネル１２６の操作データが入力される。この操作データは、操作パネル１２６に配置されたキースイッチの操作により設定された画像形成条件の設定内容を表す。
【００７４】
第１モータドライバ１２３には、第１分岐爪１３０１に回転を供給するモータ１２７が接続されている。第１モータドライバ１２３は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、モータ１２７を駆動する。第２モータドライバ１２４には、第２分岐爪１５０１に回転を供給するモータ１２８が接続されている。第２モータドライバ１２４は、ＣＰＵ１１１から出力される駆動データに基づいて、モータ１２８を駆動する。
【００７５】
図５は、画像形成装置１００の制御部１１０の処理手順の一部を示すフローチャートである。ＣＰＵ１１１は、外部装置１２５からの画像形成要求の入力、及び、操作パネルコントローラ１２２からの操作データの入力を待機している（Ｓ１，Ｓ２）。画像形成要求又は操作データが入力されると、ＣＰＵ１１１は、画像形成条件として、片面画像形成であるか両面画像形成であるか、カラー画像形成であるかモノクロ画像形成であるか、フェースアップ排出であるかフェースダウン排出であるかの判別を行う（Ｓ３〜Ｓ５）。
【００７６】
ＣＰＵ１１１は、Ｓ３〜Ｓ５の判別結果に基づいて、図６に示すように第１分岐爪１４０１及び第２分岐爪１５０１を動作させ（Ｓ６）、外部装置１２５から入力された画像データ、又は、スキャナ部２００で原稿から読み取られた画像データに基づく画像形成処理を行う（Ｓ７）。ＣＰＵ１１１は、Ｓ３〜Ｓ７の処理を全ての画像データについて実行する（Ｓ８）。
【００７７】
なお、ＣＰＵ１１１は、Ｓ３で両面画像形成であると判断した場合には、Ｓ４におけるカラー画像形成であるかモノクロ画像形成であるかの判別は、画像の両面について行われる。
【００７８】
上記の処理により、片面にカラー画像を形成した用紙は、第１排紙部８００にフェースダウン排出され、第２排紙部９００にフェースアップ排出される。片面にモノクロ画像を形成した用紙は、第１排紙部８００にフェースアップ排出され、第２排紙部９００にフェースダウン排出される。
【００７９】
複数枚の用紙の両面画像形成時には、用紙をフェースアップ排出すると、用紙の頁順が揃わなくなる。このため、複数枚の両面画像形成時には、用紙をフェースダウン排出する。両面にカラー画像を形成した用紙、両面にモノクロ画像を形成した用紙、第１面にカラー画像を形成し第２面にモノクロ画像を形成した用紙、及び、第１面にモノクロ画像を形成し第２面にカラー画像を形成した用紙は、第１排紙部８００又は第２排紙部９００の何れにも選択的にフェースダウン排出することができる。
【００８０】
以上のように、画像形成装置１００では、複数の画像形成部の何れで画像を形成する場合にも、種々の画像形成条件の設定内容に応じて分岐爪１３０１及び１５０１を適宜動作させ、単一の搬送経路で用紙を搬送できるようにし、搬送経路の簡略化によって装置の小型化、部品点数の削減、及び、作業性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】上記画像形成装置の第１分岐爪の動作状態を示す図である。
【図３】上記画像形成装置の第２分岐爪の動作状態を示す図である。
【図４】上記画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図５】上記制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】上記画像形成装置における画像形成条件と第１分岐爪及び第２分岐爪成の位置との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１００  画像形成装置
１１０  制御部
２００  スキャナ部
３００  カラープロセス部（第１画像形成部）
４００  モノクロプロセス部（第２画像形成部）
５００  転写部
６００  定着部
７００  給紙部
８００  第１排紙部
９００  第２排紙部
１１００  主搬送路
１３００  第１分岐部
１３０１  第１分岐爪
１４００  第１排紙搬送路
１５００  第２分岐部
１５０１  第２文機爪
１６００  第２排紙搬送路
１７００  副搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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