(57)【要約】【課題】組立が容易であり、操作フィーリングが向上するステアリングコラム装置を提供する。【解決手段】操作者の力が強い場合など、勢いよくストローク端まで勢いよく相対移動したときにも、クランプボルト５はテレスコ長孔１ｂの端面に衝接せず、その代わりに緩衝部材６に衝接するので、衝撃力を効果的に緩和することができる。又、緩衝部材６は、付与される衝撃力に対して交差する方向に延在する円形開口１ｃに嵌合配置されているため、高い保持力を備えており、組付性に優れるにも関わらず、クランプボルト５が繰り返し衝接しても、脱落することが抑制される。【選択図】図３
2007302117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを、チルト方向及びテレスコ方向のうち少なくとも一方の方向に対して調整可能に支持するステアリングコラム装置において、
車体に対して固定された固定部材と、
ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラム本体と、
前記固定部材に対して前記コラム本体を固定するための固定軸とを有し、
前記固定軸は、前記固定部材又は前記コラム本体に設けられ且つ前記少なくとも一方の方向に延在する長孔内に移動可能に挿通されており、
前記長孔の側面に形成された凹部もしくは凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
前記凹部は、前記長孔が設けられた前記固定部材又は前記コラム本体の外部から前記長孔内に向かって穿設された開口であることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム装置。
【請求項３】
ステアリングシャフトを、チルト方向及びテレスコ方向のうち少なくとも一方の方向に対して調整可能に支持するステアリングコラム装置において、
車体に対して固定された固定部材と、
ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラム本体と、
前記固定部材に対して前記コラム本体を固定するための固定軸とを有し、
前記固定軸は、前記固定部材又は前記コラム本体に設けられ且つ前記少なくとも一方の方向に延在する長孔内に移動可能に挿通されており、
一対の長孔開口端部間のコラム本体に形成された凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項４】
前記緩衝部材は、抜け止めが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングシャフトを、チルト方向及びテレスコ方向の少なくとも一方に対して調整可能に支持するステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラム装置は、車両の重要安全保安部品であり、衝突時に乗員の安全を確保するために衝突時におけるその挙動を、どのように制御するかが非常に重要である。通常は、ステアリングコラム装置自体に衝撃エネルギー吸収機構を設けるともに、ステアリングホイール内に収納したエアーバッグの支持部材としても重要な役割を担っている。
【０００３】
一方、運転者の運転姿勢を最適にするために、一般的なステアリングコラム装置は、運転者の体格や運転姿勢に応じて、ステアリングホイールの傾斜角度を調整でき、ステアリングホイールの軸線方向位置を調整できるようになっている。従って、ステアリングコラム装置には、コラム本体（即ちステアリングホイール）の位置や姿勢の調整が容易でなければならず、且つ衝突時には所定の位置や姿勢を確保しなければならないという相反する機能が必要になる。このような相反する機能を両立させるべく、従来のステアリングコラム装置では、種々の工夫がなされている。一方では、より上質性を望むユーザーの要求の高まりなどにより、更なる操作フィーリングの向上が求められている。
【０００４】
ところで、チルト・テレスコピック調整時に、ステアリングホイールを勢いよく移動させると、固定用のクランプボルトが調整のストローク端に衝接して衝撃が発生し、かかる衝撃が操作者の手に伝わり不快感を与える恐れがある。これに対し、特許文献１には、テレスコ調整用に設けられた長孔状の窓内に樹脂枠をはめ込むことにより、調整時に窓内を移動するクランプボルトを、調整のストローク端で樹脂枠に当接させ、当接時の衝撃を緩和する技術が開示されている。
【特許文献１】国際公開第９５／０１９０１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、特許文献１の技術によれば、長穴状の窓内に樹脂枠をはめ込んでいるので、比較的コストが高くなると共に、クランプボルトが衝接しないストローク方向の両側面にも樹脂が設けられることとなるため、クランプボルトの外径より大きなサイズの窓を設けなくてはならず、ステアリングコラム装置の大型化を招くという問題がある。これに対し、長孔の末端のみにゴムや樹脂を装着することも考えられる。しかしながら、例えば長孔の末端にゴムや樹脂を接着した場合、クランプボルトが繰り返し衝接することで剥離などを招く恐れがある。一方、長孔の末端にゴムや樹脂をねじ止めする場合には、組み立て工程が複雑となり、コストの増大を招く恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、組立が容易であり、操作フィーリングが向上するステアリングコラム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明のステアリングコラム装置は、ステアリングシャフトを、チルト方向及びテレスコ方向のうち少なくとも一方の方向に対して調整可能に支持するステアリングコラム装置において、
車体に対して固定された固定部材と、
ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラム本体と、
前記固定部材に対して前記コラム本体を固定するための固定軸とを有し、
前記固定軸は、前記固定部材又は前記コラム本体に設けられ且つ前記少なくとも一方の方向に延在する長孔内に移動可能に挿通されており、
前記長孔の側面に形成された凹部もしくは凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されていることを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明のステアリングコラム装置は、ステアリングシャフトを、チルト方向及びテレスコ方向のうち少なくとも一方の方向に対して調整可能に支持するステアリングコラム装置において、
車体に対して固定された固定部材と、
ステアリングシャフトを回転自在に支持するコラム本体と、
前記固定部材に対して前記コラム本体を固定するための固定軸とを有し、
前記固定軸は、前記固定部材又は前記コラム本体に設けられ且つ前記少なくとも一方の方向に延在する長孔内に移動可能に挿通されており、
一対の長孔開口端部間のコラム本体に形成された凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
第１の本発明のステアリングコラム装置によれば、前記長孔の側面に形成された凹部もしくは凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されているので、前記緩衝部材の取り付けを容易に行うことができ、更に平面同士の接着等に比べて結合力を高くできるため、移動端で前記固定軸が衝接した場合でも、前記緩衝部材の脱落を効果的に抑制できる。なお、本明細書中、「テレスコ方向」とはステアリングシャフトの軸線方向をいい、「チルト方向」とは、それに交差する方向（特に上下方向）をいうものとする。
【００１０】
第２の本発明のステアリングコラム装置によれば、一対の長孔開口端部間のコラム本体に形成された凸部に嵌合するようにして、緩衝部材が配置されているので、前記緩衝部材の取り付けを容易に行うことができ、更に平面同士の接着等に比べて結合力を高くできるため、移動端で前記固定軸が衝接した場合でも、前記緩衝部材の脱落を効果的に抑制できる。
【００１１】
前記凹部は、前記長孔が設けられた前記固定部材又は前記コラム本体の外部から前記長孔内に向かって穿設された開口であると好ましい。
【００１２】
前記緩衝部材は、抜け止めが設けられていると好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態に係るチルト ・テレスコピック式のステアリング装置を図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係るステアリングコラム装置の分解図である。
【００１４】
不図示の車体に対して取り付けられるマウンティングブラケットＢＫＴは、一対のフランジ（固定部材）３、３がほぼ平行となるように設けられている。フランジ３、３は上下方向（チルト方向）に延在するチルト長孔３ａ、３ａをそれぞれ有している。フランジ３，３の間に配置された略円筒状のコラム本体１には、不図示のステアリングホイールと操舵機構とを連結するステアリングシャフトＳが挿通され、不図示のベアリングにより回転自在に支持されている。
【００１５】
コラム本体１は、その一部に隆起部１ａを形成している。隆起部１ａは、その側面を貫通するようにして形成されたテレスコ長孔１ｂを有している。テレスコ長孔１ｂは、ステアリングシャフトＳの軸線方向（テレスコ方向）に沿って延在している。
【００１６】
固定軸であるクランプボルト５は、図で右側から、ステアリングシャフトＳを横切る方向に向けられ、右側のチルト長孔３ａ、コラム本体１のテレスコ長孔１ｂ、左側のチルト長孔３ａの順序で挿通されて、図で左端において、操作レバー４に螺合取り付けされている。尚、操作レバー４の根元には、不図示のカム機構が組み込まれ、操作レバー４の回転角度に応じて、クランプボルト５に所定の軸力を付与したり、又は軸力を開放するようになっている。
【００１７】
図２は、図１のコラム本体１をII-II線で切断して矢印方向に見た図であり、図３は、図２のコラム本体１をIII-III線で切断して矢印方向に見た図である。隆起部１ａの中央であって、テレスコ長孔１ｂの両端に円形開口（凹部）１ｃ、１ｃが形成されている。円形開口１ｃ、１ｃは、袋穴状または貫通穴のいずれもでも良いが、少なくとも長孔１ｂの側面である天井面１ｄと床面１ｆに開口していることが望ましい。又、円形開口１ｃ、１ｃは、隆起部１ａの上方からドリルで穿設することで形成できるが、コラム本体１を鋳造する場合、中子により形成しても良い。円形開口１ｃ、１ｃの縁はバリ取りや面取りされると好ましい。
【００１８】
特に、コラム本体１を鋳造又はダイカストにて形成する場合には、抜き勾配を考慮して、図３に示すように、テレスコ長孔１ｂの端面１ｅ、１ｅの形状を、その間隔が中央に向かうに従って小さくなるようなテーパ形状とするのが一般的である。かかる場合、円形開口１ｃ、１ｃは、移動するクランプボルト５との干渉を回避すべく、テレスコ長孔１ｂの中央に設けることが望ましい。
【００１９】
各円形開口１ｃ内には、円筒状の緩衝部材６が嵌合的に組み付けられている。組み付けられた状態では、緩衝部材６の側面中央がテレスコ長孔１ｂ内に露出しているので、図２，３で一点鎖線で示すように、クランプボルト５がストローク端で緩衝部材６に衝接するようになっている。ゴム又は樹脂から形成される緩衝部材６は、円形開口１ｃの内径より若干大きな外径を有し、円形開口１ｃに圧入されて組み付けられた後に、自身の弾性変形に起因する弾性力で、円形開口１ｃ内に固定保持されるようになっている。尚、緩衝部材６と円形開口１ｃとの間に接着剤を塗布すれば、更に両者間の結合力は高まる。
【００２０】
次に、本実施の形態の動作について説明する。チルトもしくはテレスコ調整を行おうとする場合、図１において、操作者が操作レバー４を所定の方向に回すと、クランプボルト５の軸力が失われ、フランジ３，３とコラム本体１との間に作用する摩擦力が低下もしくは消失する。そこで、操作者は不図示のステアリングホイールに力を付与することで、任意のチルト及びテレスコ位置にコラム本体１を変位させることができる。
【００２１】
本実施の形態によれば、操作者の力が強い場合など、勢いよくストローク端まで勢いよく相対移動したときにも、クランプボルト５はテレスコ長孔１ｂの端面に衝接せず、その代わりに緩衝部材６に衝接するので、衝撃力を効果的に緩和することができる。又、緩衝部材６は、付与される衝撃力に対して交差する方向に延在する円形開口１ｃに嵌合配置されているため、高い保持力を備えており、組付性に優れるにも関わらず、クランプボルト５が繰り返し衝接しても、脱落することが抑制される。
【００２２】
チルトもしくはテレスコ調整が終了したときは、図１において、操作者が操作レバー４を逆方向に回すことで、クランプボルト５の軸力が回復し、フランジ３，３とコラム本体１との間に作用する摩擦力により両者はしっかりと固定されることとなる。尚、本実施の形態においては、隆起部１ａがチルト本体１の上面に形成されているので、運転者の膝周辺にスペース的な余裕が生じるという利点もある。
【００２３】
又、円形開口は２つのみならず、それ以上設けても良い。例えば、図２，３において点線で示すように、２つの円形開口１ｃ、１ｃの間に、３つ目の円形開口１ｃ’を設けることもできる。このとき、２つの円形開口１ｃ、１ｃに緩衝部材６を嵌合させれば、クランプボルト５のテレスコ調整時における相対移動範囲はＬ１となるが、左側の円形開口１ｃと円形開口１ｃ’に緩衝部材６を嵌合させれば、クランプボルト５のテレスコ調整時における相対移動範囲はＬ２（＜Ｌ１）となる。即ち、緩衝部材６を挿入する円形開口の位置を適宜選択することで、テレスコ調整範囲を任意に変えることができる。これによりテレスコ調整範囲の異なる車種に共通して用いることができ、量産効果によるコスト低減を実現できる。尚、円形開口１ｃ’内に挿入された緩衝部材６は中央で支持されないが、その両端は、テレスコ長孔１ｂの天井面１ｄの開口と、床面１ｆの開口とで両持ち状態にされているので、クランプボルト５の衝接に耐えることができる。
【００２４】
図４は、本実施の形態の変形例にかかる図３と同様な図である。本実施の形態においては、円形開口１ｃをテレスコ長孔１ｂの両側に２つずつ形成しており、ここに緩衝部材６をそれぞれ嵌合させている。開口は円形に限らず、三角形又は多角形であっても良い。
【００２５】
図５は、別な実施の形態にかかる緩衝部材の斜視図であり、軸線方向に切断した隆起部１ａと共に示している。図５において、緩衝部材６’は、円筒状の本体６ａと、本体６ａの中央に形成されたフランジ部６ｂと、本体６ａの一方の端部（図５で下端部）に形成された截頭円錐部６ｃとを有する。尚、截頭円錐部６ｃが設けられた端部側に向いたフランジ部６ｂの面（図で下面）は、本体６ａの外周面に滑らかに接続するテーパ面６ｄとなっているが、その反対側の面（図で上面）は、軸線に直交する直交面６ｅとなっている。抜け止めを構成するフランジ部６ｂの厚さは、テレスコ長孔１ｂの天井面１ｄと床面１ｆの間隔より小さくなっている。尚、本実施の形態において、本体６ａの外径は、円形開口１ｃの内径より僅かに小さくなっている。
【００２６】
本実施の形態の緩衝部材６’を円形開口１ｃに組み込む場合、截頭円錐部６ｃ側端部から円形開口１ｃに挿入するが、このとき、截頭円錐部６ｃが本体６ａの円形開口１ｃ内への導入を支援するようになっている。さらに、緩衝部材６’を円形開口１ｃに挿入してゆくと、テーパ面６ｄが円形開口１ｃの縁に当接するが、押し込み力を高めることで、フランジ部６ｂが弾性変形し、入口側の円形開口１ｃを通過できるようになる。フランジ部６ｂの弾性変形は、テレスコ長孔１ｂ内に侵入した時点で復帰する。かかる状態では、テレスコ長孔１ｂの天井面１ｄに直交面６ｅが面当たりするので、フランジ部６ｂが円形開口１ｃから抜け出ることが抑制されることとなる。
【００２７】
図６は、更に別な実施の形態にかかるステアリングコラム装置の分解図である。本実施の形態においては、図１に示す実施の形態に対して、隆起部１ａをコラム本体１の下面に設けた点が異なる。より具体的には、図１の実施の形態に対して、コラム本体１を軸線回りに１８０度回転させ、チルト移動するコラム本体１の逃げをマウンティングブラケットＢＫＴに設けている。それ以外の点については、上述した実施の形態と同様であるため説明を省略する。
【００２８】
図７は、更に別な実施の形態にかかるステアリングコラム装置の斜視図である。図８は、図７の構成の一部を拡大して示す分解図である。本実施の形態においては、図６に示す実施の形態に対して、隆起部１ａの下面中央に、軽量化を図るべく肉盗みのための大開口１ｇを形成している。大開口１ｇは、テレスコ長孔１ｂと交差している。大開口１ｇの下方を向いた底面１ｈには、テレスコ長孔１ｂの両端に対向して（即ち一対の長孔開口端部間のコラム本体１に）凸部１ｊが形成されている。
【００２９】
一方、２つ設けられた本実施の形態の緩衝部材６”は水平方向に延在するＬ字柱状をなしており、その上面に、凸部１ｊに対応した開口６ａ”が形成されている。凸部１ｊに開口６ａ”を嵌合させることで、２つの緩衝部材６”は、受け面６ｂ”を対向させて底面１ｈに取り付けられるようになっている。尚、受け面６ｂ”に対して交差する方向に延在するようにして、抜け止め用の耳部６ｃ”が底面１ｈに当接して設けられている。本実施の形態においてテレスコ調整時に、クランプボルト５を勢いよくストローク端まで勢いよく相対移動させても、かかるクランプボルト５はテレスコ長孔１ｂの端面に衝接せず、その代わりに緩衝部材６”の対向する受け面６ｂ”に衝接するので、衝撃力を効果的に緩和することができる。
【００３０】
以上、実施の形態を参照して本発明を詳細に説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきでなく、その趣旨を損ねない範囲で適宜変更、改良可能であることはもちろんである。例えば、緩衝部材はテレスコ長孔だけでなく、チルト長孔にも同様に設けて良いことは勿論である。又、駆動部材は操作レバーで連動させるものを実施の形態としているが、モータで移動させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施の形態に係るステアリングコラム装置の分解図である。
【図２】図１のコラム本体１をII-II線で切断して矢印方向に見た図である。
【図３】図２のコラム本体１をIII-III線で切断して矢印方向に見た図である。
【図４】本実施の形態の変形例にかかる図３と同様な図である。
【図５】別な実施の形態にかかる緩衝部材の斜視図である。
【図６】更に別な実施の形態にかかるステアリングコラム装置の分解図である。
【図７】更に別な実施の形態にかかるステアリングコラム装置の斜視図である。
【図８】図７の構成の一部を拡大して示す分解図である。
【符号の説明】
【００３２】
１ コラム本体
１ａ 隆起部
１ｂ テレスコ長孔
１ｃ 円形開口
１ｄ 天井面
１ｅ 端面
１ｆ 床面
３ フランジ
３ａ チルト長孔
４ 操作レバー
５ クランプボルト
６、６’ 、６”緩衝部材
６ａ 本体
６ｂ フランジ部
６ｃ 截頭円錐部
６ｄ テーパ面
６ｅ 直交面
ＢＫＴ マウンティングブラケット
Ｓ ステアリングシャフト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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