(57)【要約】      （修正有）【課題】対象物の処理のための、特に滅菌のための方法と装置を提供する。【解決手段】処理される少なくとも二つの対象物２の共有処理のための少なくとも一つのチャンバー４、５，６を含む。閉鎖要素がチャンバーの開口に配置され、この閉鎖要素は開口を開閉する目的のために装置内に可動方式で配置されている。チャンバーはこの閉鎖要素により空密方式で閉鎖されることができ、閉鎖された状態の閉鎖要素とチャンバー間に相対的移動は起こらない。最小で二つの処理される対象物が順々に挿入されること、及び開口の最小で一つの閉鎖要素による閉鎖が本質的に連続基準で行われることが規定される。滅菌方法の場合、閉鎖されたチャンバーは排気され、ガス状過酸化水素とガス状水の蒸気混合物がこのチャンバー中に流入し、従って凝縮層が対象物の及びチャンバーの全ての接近可能な表面上に形成し、この凝縮層が表面を滅菌する。【選択図】図２
2007313309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物（２）の処理のための、特に滅菌のための装置（１）であって、それが処理される少なくとも二つの対象物（２）の共有処理のための少なくとも一つのチャンバー（４，５，６）を含み、さらにチャンバー（４；５；６）の開口（１２；４０）に配置された最小で一つの閉鎖要素（１３；４１）を含み、この閉鎖要素（１３；４１）が開口（１２；４０）を開閉する目的のために装置（１）内に可動方式で配置されており、それによりチャンバー（４；５；６）が閉鎖要素（１３；４１）により空密に閉鎖されることができ、閉鎖要素（１３；４１）が閉鎖要素（１３；４１）とチャンバー（４；５；６）の間に相対的移動が起こらないような方式でチャンバー（４；５；６）に閉鎖状態で配置されるものにおいて、処理される少なくとも二つの対象物（２）が順々にチャンバー（４；５；６）中に挿入可能であること、及び開口（１２；４０）が少なくとも一つの閉鎖要素（１３；４１）により本質的に連続的に閉鎖可能であることを特徴とする装置。
【請求項２】
処理される多数の対象物（２）が少なくとも二つのチャンバー（４，５，６）内に順々に挿入可能であり、チャンバー（４，５，６）が、一定周速で駆動されているチャンバーホイール（３）に配置されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
チャンバーホイール（３）がチャンバーホイール（３）の周囲上に均一に分配された三つのチャンバー（４，５，６）を含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
装置（１）がチャンバーホイール（３）のチャンバー（４，５，６）を排気するための少なくとも一つの中央ポンプステーション（３７）を含み、この中央ポンプステーション（３７）が時系列で順々に全てのチャンバー（４，５，６）と連結可能であり、それにより各中央ポンプステーション（３７）が一時に最大で一つのチャンバー（４；５；６）に連結されることを特徴とする請求項２または３に記載の装置。
【請求項５】
チャンバーホイール（３）が、チャンバー（４，５，６）の数に一つのチャンバー（４；５；６）がチャンバーホイール（３）の一回転中に中央ポンプステーション（３７）に連結される時間を掛けた積に本質的に相当する一回転のための循環時間をもたらす周速で駆動可能であることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
開口（４０）を数段階で徐々に閉鎖するための多数の硬い閉鎖要素（４１）がチャンバー（４；５；６）の開口（４０）に配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の装置。
【請求項７】
開口（１２）の連続閉鎖のための柔軟な閉鎖要素（１３）がチャンバー（４；５；６）の開口（１２）に配置されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の装置。
【請求項８】
柔軟な閉鎖要素（１３）がエンドレスベルト（１７）として設計され、それが有利にはチャンバーホイール（３）の外周（１１）に配置されることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
過酸化水素水溶液のための一つの蒸発器（４６）が、特にチャンバーホイール（３）に適用されている各チャンバー（４；５；６）に固定方式で割り当てられていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１０】
最小で二つの滅菌される対象物を共有チャンバー内で滅菌するための方法であって、この共有チャンバーが最小で一つの閉鎖要素により空密方式で閉鎖されることができ、それにより閉鎖された状態のチャンバーと閉鎖要素との間に相対的移動が起こらないものにおいて、最小で二つの対象物がチャンバーに順々に挿入されること、及びチャンバーが各対象物の挿入後に部分的に閉鎖されること、及びチャンバーが最後の対象物が挿入された後に空密閉鎖されかつ排気されること、及びガス状過酸化水素とガス状水の蒸気混合物が８秒未満でチャンバー中に流入し、従って凝縮層が対象物とチャンバーの全ての接近可能な表面上に形成し、この凝縮層が表面を滅菌すること、及びチャンバーの更新された排気が凝縮層の形成後最も遅くても３秒で始まり、それによりチャンバー内の圧力が過酸化水素の蒸気圧未満に下げられ、かくして凝縮層の除去をもたらすこと、及びチャンバーが滅菌ガスでフラッディングされること、及びチャンバーが本質的に連続的に開かれ、このようにして対象物がチャンバーから順々に除去されることができることを特徴とする方法。
【請求項１１】
略１４から５９重量パーセントの過酸化水素濃度、特に略３０から３５重量パーセントの過酸化水素濃度を持つ蒸気混合物がチャンバー中に供給されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
蒸気混合物が４秒未満、特に２秒未満内にチャンバー中に流入することを特徴とする請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
凝縮層を除去するための排気が蒸気混合物の流入が始まった後２０秒以内、特に１０秒以内に終わることを特徴とする請求項１０から１２のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１４】
凝縮層を除去するための排気時に、チャンバー内の圧力が５ｈＰａ未満に、特に１ｈＰａ未満に下げられることを特徴とする請求項１０から１３のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物の処理のための、特に滅菌のための方法と装置に関し、それは処理される少なくとも二つの対象物の共有処理のための少なくとも一つのチャンバーを含み、さらにチャンバーの開口に配置された最小で一つの密封要素を含み、この密封要素は開口を開閉する目的のために装置内に可動方式で配置されており、それによりチャンバーは閉鎖要素により空密方式で閉鎖されることができ、閉鎖要素は、閉鎖要素とチャンバー間に相対的移動が起こらないような方式でチャンバーに対して閉鎖状態に配置される。
【０００２】
本発明はさらに、滅菌される最小で二つの対象物を共有チャンバー内で滅菌するための方法に関し、この共有チャンバーは最小で一つの閉鎖要素により空密方式で閉鎖されることができ、それにより、閉鎖状態のチャンバーと閉鎖要素の間に相対的移動は起こらない。
【０００３】
用語“空密”は、字句どおりに取られるべきでなく、むしろチャンバー内で実施される工程に基づいて定義されるという事実に注目されるべきである。密封に対する要求は、ここではチャンバー内に要求される圧力並びに空気の許容できる洩れの水準に本質的に依存する。
【背景技術】
【０００４】
上述の形式の装置は、ドイツ公開特許出願ＤＥ１９９１６４７８Ａ１で従来技術である。容器のプラズマ滅菌のための丸いランナーが記載されている。丸いランナーは、それぞれ一つの容器を処理するための例えば５０個のチャンバーを含む。丸いランナーにより作られる量は時間当り２００００個の容器の範囲内にある。丸いランナーに固定された各チャンバーは、下向きに動かされることができる解放可能なベースプレートを含む。チャンバーに装填するために、容器は解放されたベースプレート上に置かれ、それは次いで上向きにプレートが残っているチャンバー壁に触れるまで再度動かされ、チャンバーは密封される。丸いランナーの回転時に、ベースプレートはチャンバーと一緒に動き、従って閉鎖要素とチャンバーの間に相対的移動は起こらない。ベースプレートは、処理工程の終わりにのみチャンバーを開くために再度下向きに動かされ、従って容器は除去されることができる。
【０００５】
この形式の装置は、プラズマ滅菌のためのみならず、上述の形式の方法のためにも適用される。この形式の方法はドイツ公開特許出願ＤＥ１０１１２９７１Ａ１で既知である。開示された方法は、プラズマが点火される必要なしに丸いランナー内で対象物の効果的な滅菌を可能とする。効率はこれにより改善されることができる。
【０００６】
この形式の装置は特に、連続方式機械運転のため、例えば時間当り３００００個の対象物の範囲の極めて高い対象物の製造が達成可能であるという利点を持つ。しかし、ここでは対象物を処理するために極めて大きな数のチャンバーが設けられねばならないという不利がある。標準的なチャンバーの数は５０〜１００個である。このチャンバーを個々の工程段階のための種々の供給及び排出装置と連結するために、各チャンバーのための一組の弁が必要である。丸いランナーの直径は大きな数のチャンバーのために極めて大きいので、装置全体は大きな量の設置空間を必要とする。
【０００７】
過去において、丸いランナーの各チャンバー内に同時に多数の対象物、例えば二つまたは三つを適用することにより、かかる装置を最適化する試みがなされた。これは製造能率を維持しながらチャンバーの数の軽い減少を導くが、処理される対象物の供給及び除去は連続的に行うことができない。対象物を連続的に輸送する設備では、二つの対象物の同時の除去は不連続を起こし、それはそれに続く保持時間により補償されなければならない。これに起因する不連続のため、この形式の不連続工程は基本的に不利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、連続方式の運転の利点を維持しながら、必要なチャンバーの数を減らし、従って装置を簡素化しかつ必要な設置空間を減らすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的は、本発明によれば、処理される最小で二つの対象物がチャンバー中に順々に挿入されること、及び開口が少なくとも一つの閉鎖要素により本質的に連続的に閉鎖可能であることにより達成される。
【００１０】
開口の本質的に連続的な閉鎖の特徴は、ここでは閉鎖が多数の工程を含む段階で、または工程なしに連続的に行われることができることとして理解されるべきである。この目的のため、多数の段階での開口の工程ごとの閉鎖のための多数の硬い閉鎖要素がチャンバーの開口に配置されることができる。また、開口の連続閉鎖のための柔軟な閉鎖要素がチャンバーの開口に配置されることが規定されることができる。
【００１１】
本発明の目的は、方法に関して、最小で二つの対象物がチャンバーに順々に挿入されること、及びチャンバーが各対象物の挿入後に部分的に閉鎖されること、及びチャンバーが空密方式で閉鎖され、かつ最後の対象物が挿入された後に排気されること、及びガス状過酸化水素及びガス状水の蒸気混合物が８秒（以下ｓと記す）未満でチャンバー中に流れ、従って凝縮層が対象物及びチャンバーの全ての接近可能な表面上に形成し、この凝縮層が表面を滅菌すること、及びチャンバーの更新された排気が凝縮層の形成後最も遅くても３秒で始まり、それによりチャンバーの圧力が過酸化水素の蒸気圧未満に下げられ、従って凝縮層の除去をもたらすこと、及びチャンバーが滅菌ガスでフラッディングされること、及びチャンバーが本質的に連続的に開口され、従って対象物がチャンバーから順々に除去されることができることにより達成される。
【００１２】
これにより、チャンバーの数が時間当り略２００００〜４００００個の対象物の連続製造に妥協することなく１〜１０個に減らされることができるという利点が達成される。チャンバーの減少した数の結果として、装置は必要とする設置空間が著しく少ない。加えて、低圧と過酸化水素蒸気混合物のチャンバーへの供給は簡素化される。装置は連続的に作動するけれども、共有チャンバー中に挿入された全ての対象物は実施される処理方法に関して同時に同じ工程段階にある。
【００１３】
この点で、述べられた装置は特に述べられた滅菌方法のために適しているが、この方法に決して限定されないことは明白に述べられるべきである。この装置はプラズマ滅菌のためにまたはプラズマによって対象物を被覆するためにまさに理想的に適している。瓶または充填される他の容器を処理するためのこの装置の応用は特に有利である。
【００１４】
処理される多数の対象物が少なくとも二つのチャンバー内に順々に挿入されるとき有利であり、そこではチャンバーは一定の周速で駆動されるチャンバーホイールに対して配置される。装置内で実施される方法に依存して、二つまたは三つまたは幾つかのより多いチャンバーがチャンバーホイールに配置されることができる。述べられた滅菌方法のためには、チャンバーホイールの周囲に三つの均一に分配されたチャンバーが有利である。
【００１５】
国際特許出願ＷＯ  ２００６／０１０５０９Ａ２では、多数のチャンバーを含むエアロックが対象物の大きな処理チャンバー中への運搬のためにチャンバーホイールに配置されている。チャンバーホイールのチャンバーは、チャンバーホイールが回転している間に処理チャンバーの圧力水準に連続的に排気される。このエアロックの場合、チャンバーの連続開口は基本的特徴として設けられている。しかし、このエアロックの場合、可動閉鎖要素がなく、それは閉鎖状態ではチャンバーに関して相対的移動を起こさない。代わりに、エアロックのチャンバーホイールは静止ハウジング壁により取り囲まれており、そこではチャンバーを充填及び空にする二つの開口が配置されている。チャンバーホイールのチャンバーはハウジング壁に沿ってスライドする密封要素により取り囲まれている。チャンバーホイールと共に回転するチャンバーは、チャンバーを閉鎖するハウジング壁に対して相対的移動を実行し、それにより高水準の摩耗が発生する。密封要素をしばしば変えることが必要である。エアロックの各チャンバーは二つの対象物を処理することができるが、それらは同時に、従って順々にではなく挿入される。
【００１６】
プラズマ処理方法のためにまたは上述の滅菌方法のために、装置がチャンバーホイールのチャンバーを排気するための少なくとも一つの中央ポンプステーションを含むとき有利であり、それは全てのチャンバーに順々に時系列で連結されることができ、それにより各中央ポンプステーションは一時に最大で一つのチャンバーに連結される。従って、中央ポンプステーションはチャンバー寸法及び必要な減圧に最適化されることができる。中央ポンプステーションによる最大で一つのチャンバーの連結の結果として、ポンプステーションと最初に連結されたチャンバー内の減圧水準が第二チャンバーが同じポンプステーションに連結されるために影響を受けるという状況が避けられる。
【００１７】
チャンバーホイール上に配置されたチャンバーの数を実施される方法に適合させることが有利である。チャンバーホイールの周速は有利には、一回転のための循環時間が発生するように選ばれるべきであり、これは本質的にチャンバーの数をチャンバーがチャンバーホイールの一回転時に中央ポンプステーションと連結されている時間に掛けた積に相当する。これは少なくとも一つの中央ポンプステーションが極めて堅実に負荷され、高効率で機能することをもたらす。
【００１８】
述べられた滅菌方法のためには、過酸化水素水溶液のための蒸発器が装置の各チャンバーに対し配置されているとき有利であり、この蒸発器は特にチャンバーホイールに適用される。それにより、予め決められた量の過酸化水素水溶液が全体的に非常に簡単に必要な時点で各チャンバーのために蒸発されることができ、かつキャリヤガス流に対する必要なしにそれぞれのチャンバーに供給されることができる。述べられた滅菌方法のためには、略１４〜５９重量パーセント、好ましくは略２５〜５０重量パーセント、特に３０〜３５重量パーセントの過酸化水素濃度を含む蒸気混合物がチャンバー中に供給されるとき有利である。予め測定された量の過酸化水素水溶液の完全な蒸発のために、適用された過酸化水素水溶液がチャンバー中に流れる蒸気混合物が持つべきである同じ過酸化水素濃度を持つことが必要である。
【００１９】
蒸気混合物がチャンバー中に４ｓ未満で、特に２ｓ未満で流入することが有利である。チャンバー中への蒸気混合物の迅速な流入の結果として、蒸気混合物の急な、本質的に断熱の膨張が起こり、それが高水準の蒸気混合物の冷却を導く。従って、蒸気混合物は過飽和され、従って凝縮が対象物及びチャンバーの全露出表面上で起こる。この凝縮はまた、急に起こり、従って凝縮層は解放された蒸発エンタルピーにより高度に加熱され、従って過酸化水素の“活性化”を導く。表面の滅菌はかくして凝縮の瞬間に実際に起こる。チャンバーは凝縮形成後直ちに再度排気され、凝縮層はチャンバー内の圧力を凝縮された過酸化水素の蒸気圧未満に下げることにより除去される。
【００２０】
凝縮層のポンピングアウトは凝縮直後に顕著な作用時間なしに起こり、従って蒸発エンタルピーにより暖められた凝縮層は対象物及びチャンバーの表面への熱伝導により冷却されない。凝縮層を除去するための排気は蒸気混合物が流入を始めた後２０ｓ以内、特に１０ｓ以内に完了されることが有利である。これは凝縮層の表面への過剰な熱伝導を防ぐことができ、従って凝縮層は排気時に非常に容易に蒸発されかつ引き出されることができる。凝縮層を除去するための排気時のチャンバー内の圧力は好ましくは５ヘクトパスカル（以下ｈＰａと記す）未満に下げられる。与えられた圧力値はチャンバー内の絶対圧に相当する。圧力は有利には１ｈＰａ未満に、特に０．３５ｈＰａ未満に下げられることができる。凝縮層の除去時のチャンバー内の圧力が低いほど、対象物の表面に残る過酸化水素の残留量は少ない。対象物上の過酸化水素の残留量が大き過ぎると、更なる対象物の利用のために不利でありうる。
【００２１】
図面の簡略説明
本発明のこれらの及び更なる目的、特徴及び利点は添付図面に関してなされる以下の詳細な説明からより容易に明らかとなるであろう。図面において：
図１は本発明による装置のチャンバーホイールの軸方向断面を示し、
図２はこの装置の図１の矢印ＩＩの方向の縮小図を示し、
図３はこの装置の閉鎖要素の別の実施態様の図１と同様の図を示し、
図４は図３による装置の矢印ＩＶの方向の縮小図を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１及び２には、対象物２を処理するための装置１が示されている。対象物２は図２に円として概略的に示され、図１に示されるような例えば瓶、または飲用流体を取込むための他の容器であることができる。装置１は、回転方向Ａに駆動され、その周囲に三つのチャンバー４，５及び６を含むチャンバーホイール３を本質的に含む。チャンバーホイール３は、作動時、駆動体（図示せず）により駆動され、軸７の周りを回転方向Ａに一定速度で回転する。
【００２３】
装置１はいわゆる丸いランナーとして設計され、そこでは処理される対象物２が供給方向Ｂに連続的に供給され、かつ処理後に除去方向Ｃに離れるように連続的に輸送される。
【００２４】
チャンバー４，５及び６はそれぞれ、平坦床８、平坦天井９及び本質的に円筒状の内壁１０により形成されている。各チャンバー４，５及び６はチャンバーホイール３の円筒状外周１１上に配置された開口１２を含み、この開口１２に閉鎖要素１３が配置される。チャンバーホイール３の円周方向のチャンバー４，５及び６の境界は、内壁１０からチャンバーホイール３の外周に延びる三つの隔壁１４，１５及び１６により実現される。隔壁１４，１５及び１６はチャンバーホイール３の外周１１と同一平面であり、従って閉鎖要素１３まで延びる。
【００２５】
閉鎖要素１３は柔軟であり、エンドレスベルト１７の形でチャンバーホイール３の外周１１に配置される。ここではエンドレスベルトは二つの案内ローラー１８及び１９にループ掛けされている。エンドレスベルト１７はチャンバーホイール３の外周１１上に案内ローラー１８により敷設され、回転方向Ａにチャンバーホイール３と同期して走行する。同期走行の結果として、エンドレスベルト１７とチャンバーホイール３との間に相対的移動は起こらない。エンドレスベルト１７は案内ローラー１９でチャンバーホイール３の外周１１から再度離され、回転方向Ａに対して反対の矢印方向Ｄに案内ローラー１９により案内ローラー１８に戻される。多数の追加の案内ローラー２０がここでは設けられ、それがエンドレスベルト１７の案内を確保する。
【００２６】
エンドレスベルト１７は、好ましくは少なくともチャンバーホイール３に対面する表面上が弾性材料からなる。結果として、追加のシールはエンドレスベルト１７がチャンバーホイール３の床８、天井９及び隔壁１４，１５及び１６上に配置される領域内で省かれることができる。周囲圧力とチャンバー４，５及び６内の減圧の間の圧力差に起因する負荷に耐えなければならないエンドレスベルト１７を補強するために、補強要素はエンドレスベルト１７に設けられることができる。これらの補強要素は、例えば軸７に平行にかつ隣接して配置された多数のロッド２１により形成されることができる。結果として、エンドレスベルト１７は圧力差のための負荷に関して安定になるが、案内ローラー１８及び１９の周りの正確な案内のために重要であるその長手方向の柔軟性は実際にそこなわれない。これに代えて、エンドレスベルト１７は、多数の可動的に連結されているがそれら自身硬いリンク要素によりリンクベルトとして形成されることもできる。
【００２７】
チャンバーホイール３を回転方向Ａに駆動するために、駆動体はチャンバーホイールに図示されていない方式で配置される。エンドレスベルト１７は、わずかな予備緊張下に、チャンバーホイール３の外周１１上に案内ローラー１８及び１９により配置されることができ、かつ回転方向Ａに連行される。エンドレスベルト１７のための別個の駆動体は原則として必要でない。というのもエンドレスベルト１７は極めて大きな巻付け角度でチャンバーホイール３にループ掛けされているからである。従って、エンドレスベルト１７はチャンバーホイール３の外周１１上の摩擦のみによって連行されることができる。
【００２８】
しかし、これに代えて、チャンバーホイール３とエンドレスベルト１７の間に確動錠止連結２２を設けることが有利でありうる。確動錠止連結２２は、エンドレスベルト１７に含まれる丸いロッド２１との有利には凹所２３の形のインターロック連結により形成されることができる。確動錠止連結２２は所望により、チャンバーホイール３に配置されることができ、それは図１に示されるように配置されることを意味し、すなわちそれはチャンバーホイール３の天井に配置されることができる。これに代えて、確動錠止連結２２はチャンバーホイール３の床８に適用されることもできる。
【００２９】
本発明の更なる実施態様では、エンドレスベルト１７がチャンバーホイールの駆動からの幾らかの負荷を取り除くために、それに配置されたそれ自身の駆動体を持つことを規定することができる。エンドレスベルト１７の駆動は、有利には案内ローラー１８，１９，２０の少なくとも一つを介して行われ、好ましくはトルク調節されたバックアップ駆動体として設計され、それはエンドレスベルト１７の任意の周速で、規定された駆動モーメントをそれに伝達する。従って、エンドレスベルト１７の回転速度はチャンバーホイール３により予め設定され、それはエンドレスベルト１７がチャンバーホイール３と同期して走行することを厳密に確保する。
【００３０】
チャンバーホイール３の各チャンバー４，５，６は、原則として一回転中に三つの段階、すなわち“装填”、“処理”及び“脱装填”を通って走行する。図２に示された図において、チャンバー４は“装填”状態にあり、チャンバー５は“処理”状態にあり、そしてチャンバー６は“脱装填”状態にある。また、間には中間状態があり、そこでは一つのチャンバーが同時に装填されかつ脱装填されている。チャンバー６は図２に示されたスナップショット図の直後でこの状態になる。
【００３１】
処理される対象物２でチャンバー４を装填するために、装填装置２４が設けられており、それに処理される対象物が供給方向Ｂに例えば輸送ベルト２５により供給される。装填装置２４の設計は任意である。装置２４は有利には矢印方向Ｅに回転可能な取り入れスター２６を含み、この取り入れスター２６は輸送ベルト２５から対象物２を可動グリッパーにより引取り、それらをチャンバー４内に置く。対象物２を取上げるための保持手段２７はチャンバー４内に設けられることができる。これに代えて、保持手段２７をチャンバーホイール３の半径方向にスライド可能な態様で配置することができ、従って保持手段２７は装填装置２４の領域内でチャンバーホイール３の外周１１を越えて半径方向外向きに突出し、この延長した位置で対象物２を装填装置２４から取上げる。チャンバーホイール３の回転方向Ａの回転の工程中に、保持手段２７はその位置に半径方向内向きに動かされることができ、従って対象物２はチャンバー４の内部に到達する。本発明のためには、装填装置２４がどのように設計されるか、かつ保持手段２７がチャンバーホイール３の内側に可動態様で配置されるかどうか、または可動グリッパーが装填装置２４に配置されるかどうかは無関係である。装填装置２４の任意設計にもかかわらず、チャンバーホイール３の円周方向の保持装置２７間の距離が等距離であり、従って全ての対象物２がチャンバー４内で互いに等距離にあるとき、一般的に有利である。互いに対する対象物２のこの距離は“ピッチ”として定義され、かつ処理される対象物の寸法に基づいて、好ましくはできるだけ小さく選ばれる。特にチャンバー、例えばチャンバー５の−回転方向Ａに見たときの−最後の対象物とそれに続くチャンバーの第一対象物２の間の距離がチャンバー内の対象物２間の距離と同じであるとき、すなわちピッチが隔壁１４，１５及び１６で変わらないとき、特に有利である。これが装填及び脱装填を容易とする。
【００３２】
装填装置２４において輸送ベルト２５から供給された対象物２はチャンバー４内に順々に挿入される。チャンバー４はここでは装填装置２４を過ぎて回転方向Ａに一定速度で動く。チャンバー４は対象物２を装填されているが、チャンバー４は装填装置２４により通過された領域内で閉鎖要素１３により閉鎖され、今や案内ローラー１８の領域内に位置されている。閉鎖要素１３、図示の場合エンドレスベルト１７、はチャンバーホイール３上に連続的に配置され、従ってチャンバー４を閉鎖する。従って、チャンバー４を閉鎖要素１３により閉鎖する工程は隔壁１５が案内ローラー１８の領域を通過したとき始まり、隔壁１４が案内ローラー１８を通過したとき終わる。隔壁１４が案内ローラー１８を通過したときにのみ、チャンバー４は完全に閉鎖され、処理工程が始められることができる。
【００３３】
この手順の特別な利点は、チャンバー４の装填並びにチャンバー４の閉鎖が実際には同時に起こり、それにより極めて短い時間差のみがチャンバー４の装填と閉鎖の間にあることである。チャンバー４の閉鎖は連続工程であり、それにより装置１の有効性が大きな範囲で増加される。
【００３４】
対象物２の処理のためにチャンバー４に利用できる全回転に対して必要とされる循環時間の部分は、隔壁１４が案内ローラー１８を過ぎて動くときと隔壁１５が案内ローラー１９に到達するときの間の部分である。チャンバー４の前方隔壁１５がチャンバーホイール３の回転方向Ａの回転時に案内ローラー１９に到達するや否や、閉鎖要素１３の開口が始まる。エンドレスベルト１７はチャンバーホイール３の外周１１から案内ローラー１９により除去される。チャンバー４内の対象物２の処理はこの時までに完了されなければならない。案内ローラー１９を過ぎて動いた後、チャンバー４は開放され、脱装填装置２８により脱装填されることができる。
【００３５】
脱装填装置２８は装填装置２４と同様に設計されることができる。例えば取り出しスター２９−矢印方向Ｆに回転可能−が設けられることができ、それは対象物２を脱装填装置２８を通過しているチャンバー４から取り出し、それらを輸送ベルト３０に移動し、そこから処理された対象物２が除去方向Ｃに離れるように輸送される。装置内での滅菌の場合、対象物２の再汚染を避けるために脱装填装置２８及び輸送ベルト３０を隔壁３１により遮蔽することが有利である。隔壁３１内の領域はわずかな過圧を与えられており、従って装填装置２８とチャンバーホイール３の間の非密封的にシール可能な領域内に滅菌から非滅菌領域へ流れる空気流が定常的に存在し、それが病原菌が滅菌領域に侵入するのを防ぐ。
【００３６】
装置１が適している多数の処理方法は少なくとも一時的にチャンバー４，５または６内を減圧とすることを必要とする。各チャンバー４，５または６はこの目的のため少なくとも一つの減圧連結部３４，３５，３６を含み、それを介してそれぞれのチャンバーは一つまたはそれより多い真空ポンプ３２及び３３に連結可能である。二つの真空ポンプ３２及び３３は図示の場合順々に連結され、中央ポンプステーション３７を形成する。示された中央ポンプステーション３７は５ｈＰａ未満のチャンバー４，５または６内の圧力を持つように設計されており、かつルーツポンプ３２及びロータリーベーンポンプ３３からなる。ルーツポンプは有利には、チャンバーホイールにそれがチャンバーホイールと一緒に回転する方式で適用され、チャンバーホイール３の軸７の領域内でロータリーフィードスルー３８を介してチャンバーホイール３の外側に静止態様で適用されているロータリーベーンポンプ３３と連結される。ルーツポンプ３２は、実際にはロータリーベーンポンプ３３のためのプレコンデンサーとして作用し、従ってルーツポンプ３２の下流のより高い圧力により、著しく低い要求がロータリーフィードスルー３８に作られる。
【００３７】
中央ポンプステーション３７は時系列で全てのチャンバー４，５及び６に順々に連結可能であり、それにより中央ポンプステーション３７はいつでもチャンバー４，５，６の最大で一つと連結される。この目的のため減圧連結部３４，３５及び３６と中央ポンプステーション３７の間に弁が設けられている。これらの弁は制御装置（図示せず）により、最大で一つのチャンバー４，５，６が同時に中央ポンプステーション３７と連結されるような方式で調節される。示された場合では、チャンバー４及び６は装填と脱装填の目的のために開放されているので、減圧連結部３４及び３６の弁３９は閉じられている。チャンバー５の減圧連結部３５の弁３９は開かれることができ、従ってチャンバー５は中央ポンプステーション３７と連結され、排気されることができる。
【００３８】
既述のように、隔壁１４が案内ローラー１８の領域を通過するや否や、チャンバー４はチャンバーホイール３の回転時に完全に閉鎖される。チャンバー４が減圧連結部３４の弁３９を開くことにより中央ポンプステーション３７と連結される前に、減圧連結部３５の弁３９を閉鎖し、チャンバー５を中央ポンプステーション３７から切り離すことが有利である。これは、まだ排気されていないチャンバー４からの空気が既に排気されたチャンバー５中に流れるのを防ぎ、既にそこに達成された減圧を損うのを防ぐ。
【００３９】
もし装置１内で実施される処理方法の場合に、例えば以下に述べられる滅菌方法の場合のようにチャンバー４，５及び６が排気されなければならないような多数の手順段階が含まれるなら、各排気工程のために別個の中央ポンプステーション３７を設けることが有利である。分離された中央ポンプステーション３７は、ここでは使用されるポンプの数及び形式に関して要求される低圧の水準により最適化されることができる。
【００４０】
チャンバーホイール３が回転方向Ａに駆動される循環速度は一回転のための循環時間が与えられるように選ばれ、それは本質的に、チャンバーの数−本件の場合３−に、チャンバーホイールの一回転時にチャンバー４，５，６が中央ポンプステーション３７と連結される時間を掛けた積に相当する。これは、少なくとも一つの中央ポンプステーション３７が極めて一貫して負荷され、極めて効率的に機能することをもたらす。希望の減圧を達成するために、もし例えば３ｓがチャンバー５の排気のために必要なら、示された三つのチャンバー４，５及び６を持つチャンバーホイール３のための循環時間は有利には９ｓである。もし図示されていない方式で四つのチャンバーがチャンバーホイール３に設けられるなら、循環時間は、チャンバーが排気のために３ｓを必要とするとき１２ｓに達するはずである。
【００４１】
図３及び４には、対象物２を処理するための装置１の変形例が示されており、それは周囲に均一に分配された三つのチャンバー４，５及び６を持つチャンバーホイール３を含む。チャンバーホイール３は循環方向に軸７周りに駆動体（図示せず）により駆動可能である。チャンバー４，５及び６はそれぞれ、再び互いに隔壁１４，１５及び１６により分離されている。
【００４２】
チャンバー４，５及び６は、図１及び２に示されかつ半径方向に外向きを向いた開口１２とは対照的に、チャンバーホイール３に対して軸方向に整合された開口４０をそれぞれ含む。従って、装填及び脱装填はチャンバーホイール３の半径方向ではなくむしろ軸方向に、例えば下から行われる。多数の硬い閉鎖要素４１がチャンバー４，５及び６の開口４０に配置され、従って各チャンバー４，５及び６は数段階で徐々に閉鎖されることができる。閉鎖要素４１は例えば軸４３周りに旋回されることができるフラップ４２として設計されることができる。フラップ４２は装填及び脱装填のために矢印方向Ｇに旋回されて開かれることができ、かつ破線により示された位置４２′にもたらされることができる。有利には、一つの閉鎖要素４１が各対象物２に割り当てられ、それはこの対象物２の挿入及び除去のために必要な開口４０の区域を閉鎖する。
【００４３】
チャンバーホイール３の装填及び脱装填は任意な方式で参照番号４４で図４中に示された領域内で行われる。対象物２を供給及び除去するための輸送ベルトは再度ここに設けられることができる。装填装置４５は図３に破線により示され、それは、フラップ４２′が開かれるときに対象物２をチャンバーホイール３の軸方向に下からチャンバー４中に挿入することができる。閉鎖要素４１の開放されたフラップ４２′はまた、図４中に装填及び脱装填領域４４内に見ることができる。
【００４４】
処理される対象物２は装置１に連続的に供給され、装填装置４５によりチャンバー４中に順々に挿入される。チャンバーホイール３はここでは一定回転速度で回転方向Ａに装填装置４５を過ぎて回転する。対象物２がチャンバー４内に挿入された後、それぞれのこの対象物２に関係する閉鎖要素４１が閉鎖される。チャンバー４の開口４０の閉鎖はここでは本質的に連続方式でのみ、すなわち多数の段階で一つずつ行われる。閉鎖要素４１はここでは閉鎖状態ではそれらが一緒に密接して配置されるように形成されており、かつチャンバー４，５及び６を減圧シールすることができる。これは、例えば各フラップ４２が次のフラップ４２に密接的に隣接して位置することで実現されることができる。図示されていない方式で、シール要素がもちろんチャンバー４，５，６とフラップ４２の間、並びにフラップ４２自身間の分割点に設けられることができる。
【００４５】
図１及び２に示された実施態様と同様に、少なくとも一つまたは多数の中央ポンプステーション３７が図３及び４に示された実施態様においても設けられることができる。配置及び制御は有利には上述のように設計され、従って繰返しの説明はここでは省かれることができる。
【００４６】
既述のように、装置１は一つの特別の方法に限定されないが、対象物２を滅菌するための特定の方法のために特に適している。この滅菌方法は以下により詳細に述べられる。
【００４７】
対象物２を滅菌するための方法は全ての対象物２がそれぞれのチャンバー４，５，６中に挿入され、チャンバー、例えばチャンバー４が上述のように空密とされるや否や開始することができる。空密チャンバー４は予備排気圧（それは３００ｈＰａ未満、１００ｈＰａ未満または４０ｈＰａ未満の範囲内にあることができる）に排気される。予備排気圧は滅菌効果に影響しうるので、全工程を考慮して選ばれるべきである。予備排気は有利には希望の予備排気圧力及び選ばれたチャンバー寸法にその性能が適合している第一中央ポンプステーション３７により行われる。
【００４８】
予備排気されたチャンバーではガス状過酸化水素及びガス状水からなる蒸気混合物の８ｓ未満のチャンバー４中への流入があり、従って凝縮層が対象物２及びチャンバー４の全ての接近可能な表面上に形成し、この凝縮層が表面を滅菌する。過酸化水素水溶液と同じ過酸化水素濃度を持つ過酸化水素と水の蒸気混合物を得るために、予め決められた量の過酸化水素水溶液が完全に蒸発されることがここに規定される。水溶液中の及び蒸気混合物中の過酸化水素濃度は１４〜５９重量パーセントの範囲内にある。また、２５〜５０重量パーセント、特に３０〜３５重量パーセントの過酸化水素濃度が有利である。
【００４９】
蒸気混合物を作るために蒸発器４６が設けられることができ、それから蒸気混合物が分配管４７を介してチャンバー４，５，６中に導かれる。ここで各チャンバー４，５及び６にそれ自身の蒸発器４６を配置することが有利であり、それは例えばチャンバーホイール３上に直接取り付けられることができ、それはチャンバーホイール３と共に回転する。蒸気混合物の希望の分配に依存して、図３に示されるように、分配管４８を各対象物２（ここでは瓶として示されている）の内部中に突出させることも有利でありうる。予め決められた量の過酸化水素水溶液が少なくとも一つの容器４９から蒸発器４６に供給されることが有利である。
【００５０】
蒸気混合物は担体ガスの助けなしにチャンバー４中に急速に流れ、従って蒸気混合物は本質的に断熱膨張のため極めて強く冷却される。蒸気混合物の急速な流入はいずれの場合でも８ｓ未満、有利には４ｓ未満、特に２ｓ未満で行われるべきである。蒸気混合物の急速な膨張に起因する冷却は蒸気混合物の過飽和、及び対象物２及びチャンバー４の全接近可能表面上での同じく急速な凝縮をもたらす。表面上に形成される凝縮層は解放された蒸発エンタルピーにより高度に加熱される。凝縮層の加熱は過酸化水素のいわゆる“活性化”をもたらし、それにより過酸化水素はその滅菌効果を発現する。滅菌は実際には凝縮の瞬間に起こり、従って表面上の凝縮層のための更なる作用時間は必要なく、凝縮層はチャンバー４から更新された排気によりポンプ排出されることができる。凝縮層を除去するための後排気は凝縮層の形成後３ｓを越えないうちに始められるべきであり、それによりチャンバー４内の圧力は過酸化水素の蒸気圧未満に下げられる。結果として、水と過酸化水素の凝縮層は再度蒸発し、過酸化水素は除去されることができる。後排気時のチャンバー４内の圧力に依存して、過酸化水素の残量が表面上に残り、その残量もまた、後排気時の減圧と共に減少する。許容可能な残量に依存して、凝縮層を除去するための後排気時の圧力を５ｈＰａ未満に、特に１ｈＰａ未満に、極めて低い残量を達成するために０．３５ｈＰａ未満に下げるのが有利である。予備排気工程に比較して異なる水準の圧力のために、後排気工程のために別個の中央ポンプステーション３７を適用することが有利である。
【００５１】
対象物２の表面上に残る残量はまた、前記対象物２の温度により影響を受けうる。温度が高い程、残量は低い。従って、挿入前または挿入時に、対象物、及びもちろん適宜にチャンバー４を室温より６０℃上、好ましくは２５〜４０℃上の温度に加温することが有利でありうる。対象物２の予備加温に加えて、多過ぎる蒸気混合物が不必要にチャンバー壁上に凝縮しないようにチャンバー４の予備加温もまた必要である。対象物２はむしろチャンバー壁より幾らか冷たくすべきである。
【００５２】
形成された凝縮層から比較的冷たい対象物２の及びチャンバー４の表面へできるだけ少なく暖かさが消散するように、工程は必然的に比較的高速度で進められなければならない。凝縮層から表面への暖かさの消散は凝縮層を冷却し、従って続いての後排気時にそれは十分に蒸発しない。従って、凝縮層を除去するための排気が蒸気混合物が流入を始めた後２０ｓ以内に、特に１０ｓ以内に完了されることが有利である。
【００５３】
凝縮層が後排気により抽出された後、チャンバー４は滅菌ガス、例えば空気または窒素でフラッディングされる。滅菌ガスは装置１に割り当てられた滅菌空気タンク内に貯蔵されることができる。
【００５４】
チャンバー４の滅菌ガスによるフラッディングにより、滅菌工程がこのようにして完了され、チャンバー４は本質的に連続的に開かれ、対象物２は順々にチャンバー４から除去される。
【００５５】
述べた滅菌方法のためにチャンバーホイール上に三つのチャンバー４，５，６を配置することが非常に有利である。この方法はチャンバー４，５，６を順々に時間遅延回転で実行される。上述の滅菌方法では凝縮層を抽出するための後排気の手順は最も時間を必要とする工程の部分である。従って、装置１はこの後排気時間に基づいて設計される。凝縮層を抽出するための後排気のための時間は有利には３ｓ〜１５ｓの範囲内、好ましくは４ｓ〜８ｓの範囲内にある。既に上述したように、チャンバーホイール３の循環時間はこの後排気時間とチャンバー４，５，６の数との積として選ばれる。循環時間と希望の製造能率からチャンバーホイールが処理しなければならない対象物２の全体数が決まる。例えば４ｓの後排気時間は１２ｓの三つのチャンバー４，５及び６による循環時間をもたらす。時間当り３６０００個の対象物２の製造能率のためには、１２０個の対象物２を処理することができるチャンバーホイール３が必要とされる。チャンバーホイール３上の１２０個の対象物はチャンバー４，５，６当り４０個の対象物に相当する。チャンバーホイール３の絶対寸法はそのとき対象物２の寸法とその必要なピッチに依存する。
【００５６】
装置１の装填及び脱装填は厳密に連続方式で行うことができるので、上述の装置１は困難なく例えば容器を製造しかつ充填するための連続作動設備中に一体化されることができ、従って絶対的にどのような形式の緩衝もまたは供給されたまたは除去された対象物の中間貯蔵も必要でない。標準的な丸いランナーとは対照的に、装置１は同時に丸いランナー内に位置される全ての対象物が工程の異なる段階になく、もしあっても最小の異なる段階にあり、むしろチャンバー４，５または６内の全ての対象物が処理方法の全く同じ段階で見出すという顕著な特徴を持つ。これは対象物２がチャンバー４，５及び６中に順々に挿入されかつ続いて順々に除去されるために起こるが、処理方法の中間段階ではチャンバー４，５及び６内の全ての対象物が同時に処理されるということが起こる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明による装置のチャンバーホイールの軸方向断面を示す。
【図２】本発明による装置の図１の矢印ＩＩの方向の縮小図を示す。
【図３】本発明による装置の閉鎖要素の別の実施態様の図１と同様の図を示す。
【図４】図３による装置の矢印ＩＶの方向の縮小図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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