(57)【要約】【課題】装置への搬入時に試薬を飛散させたり、別体の位置センサを用いることなく、容器を自動的に搬入しつつ識別できるようにする。【解決手段】収納手段（２０）に並置された複数の容器（１０）を、装置に搬入するための容器の自動搬入・識別装置であって、前記収納手段を装置へ自動的に搬入するための搬送手段（５２）と、該搬送手段の駆動量を検出するための駆動量検出手段（５６）と、容器を検出するための容器検出手段（２４）と、該容器検出手段の出力に応じて、容器の識別記号（１２）を読み取る識別記号読取り手段（２６）とを備え、前記駆動量検出手段（５６）で検出された位置情報と、前記識別記号読取り手段（２６）で読み取られた識別記号により、どの位置に何の容器が配置されたかを識別する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納手段に並置された複数の容器を、装置に搬入するための容器の搬入・識別装置であって、
前記収納手段を装置へ自動的に搬入するための搬送手段と、
該搬送手段の駆動量を検出するための駆動量検出手段と、
容器を検出するための容器検出手段と、
該容器検出手段の出力に応じて、容器の識別記号を読み取る識別記号読取り手段とを備え、
前記駆動量検出手段で検出された位置情報と、前記識別記号読取り手段で読み取られた識別記号により、どの位置に何の容器が配置されたか識別することを特徴とする容器の自動搬入・識別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の容器の自動搬入・識別装置を備えたことを特徴とする分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の自動搬入・識別装置及び分析装置に係り、特に、創薬スクリーン分野、バイオテクノロジー、ライフサイエンス分野等で血液等の検体を数種類の試薬に反応させ、又は、複数種類の試薬同士を反応させて分析を行なう自動分注分析装置に用いるのに好適な、試薬を貯留した複数個の試薬ボトルを装置に自動的に搬入しながら、試薬の品種や種類を自動的に認識することが可能な容器の自動搬入・識別装置、及び、これを備えた分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生化学等の分野において、血液等の検体や試薬等の液体を自動的に吸引し、分注して分析する分注分析装置が用いられている。この分注分析装置では、多種類の液体を対象として連続的に分注が実施される場合が少なくない。従って、分注分析装置の検査対象となる液体は、取り違え等の致命的なミスを無くすために、一つ一つ識別する必要がある。
【０００３】
そこで、作業者が一つ一つ制御装置に入力するか、又は、特許文献１のように、試薬ボトルに付された識別記号（バーコード）を作業者が一つ一つバーコードリーダで読み取る必要があった。
【０００４】
又、特許文献２には、検体別に固有のマークが付された検体カップを検体ホルダに収容配列すると共に、試薬別に固有のマークが付された試薬ボトルを試薬ホルダに収容配列し、前記検体カップのマーク及び試薬ボトルのマークをマークリーダで読み取ることが記載されている。
【０００５】
又、特許文献３には、回転式の試薬トレイ上に試薬容器をセットしながら、そのバーコードを読み取ることが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２６６７６４号公報
【特許文献２】特開２００１−７４７５２号公報
【特許文献３】特許第３５２１１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されたようなハンディタイプの識別装置を使用する場合には、識別装置を人手で任意に移動できるため、識別記号の対象である試薬ボトルを取り違えたり、識別装置を試薬ボトルに衝突させて液体をこぼす等の人為的なミスが発生する恐れがあり、又、分注分析装置内部に手を入れる必要があるため、危険もあった。
【０００８】
又、特許文献２に記載の技術は、マークやバーコードを読み取るだけであり、その際に試薬ボトルの位置を検出していなかったため、高精度な読取りが困難な場合があった。更に、特許文献２では、試薬ホルダや検体ホルダを途中で逆方向に移動できないという問題もあった。
【０００９】
又、特許文献３に記載の技術は、セット時に試薬トレイを回転させながら読み取るものであり、試薬トレイの回転量を検出するための別体の位置センサが必要なだけでなく、手作業でトレイ上にまとめてセットされた試薬容器のバーコードを搬入時に読み取るものでは無かった。
【００１０】
又、試薬ボトルの入ったトレイを作業者が手で挿入する方法では、トレイの挿入速度や衝撃によっては、中の試薬が飛散してしまう恐れもあった。
【００１１】
本発明は、前記従来の問題点を解決するべくなされたもので、装置への搬入時に試薬を飛散させたり、別体の位置センサを用いることなく、容器を自動的に搬入しつつ識別することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、収納手段に並置された複数の容器を、装置に搬入するための容器の搬入・識別装置であって、前記収納手段を装置へ自動的に搬入するための搬入手段と、該搬入手段の駆動量を検出するための駆動量検出手段と、容器を検出するための容器検出手段と、該容器検出手段の出力に応じて、容器の識別記号を読み取る識別記号読取り手段とを備え、前記駆動量検出手段で検出された位置情報と、前記識別記号読取り手段で読み取られた識別記号により、どの位置に何の容器が配置されたか識別するようにして、前記課題を解決したものである。
【００１３】
本発明は、又、前記の容器の自動搬入・識別装置を備えたことを特徴とする分析装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、容器搬入時に、その中の液体等を飛散させたり、位置情報を得るための分解能が高い高性能なエンコーダ等の別体の位置センサを用いることなく、容器の配列を自動的に読み取ることができ、多量の容器を使用する場合の入力作業を大幅に軽減できる。又、装置への誤入力を防止することが可能となり、正確性が大幅に向上できる。更に、容器収納手段の自動搬入動作により自動で読み取ることができ、容器収納手段をセットした後の読取り動作が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態を示す自動分注分析装置（以下、単に装置と称する）の試薬ボトル設置部の構成図である。
【００１７】
図１において、１０は、検体へ分注するための試薬を使用量のみ注入し、装置へ設置するための試薬ボトル、１２は、図２（Ａ）に例示する如く、該試薬ボトル１０の例えば左側面に貼り付けられた、試薬ボトル１０の種類及び注入された試薬の種類を記載した幾何学記号であるバーコード、１４は、図２（Ｂ）に例示する如く、前記試薬ボトル１０の例えば右側面に貼り付けられた、例えば金属製の試薬ボトル検出プレート、２０は、複数の試薬ボトル１０を並置するための収納手段である試薬ボトルトレイ、２２は、該試薬ボトルトレイ２０を装置へセットするときに矢印Ａに示す方向に挿入可能とするための試薬トレイレール、２４は、図３に詳細に示す如く、試薬ボトル１０の右側面に貼り付けられた試薬ボトル検出プレート１４（図２（Ｂ）参照）を検出して試薬ボトル１０の通過を検出するための、例えば近接スイッチでなる試薬ボトル検出センサ、２６は、同じく図３に詳細に示す如く、リフレクタ２８の反射を利用して前記試薬ボトル１０の左側面に貼り付けられたバーコード１２（図２（Ａ）参照）を読み取るためのバーコードリーダ、４０は、図３に示した如く、前記試薬ボトルトレイ２０の先端に設置された、試薬ボトル通過初期動作において前記試薬ボトル検出センサ２４で検出可能な、例えば金属製のスタートプレート、４２は、前記試薬ボトルトレイ２０が試薬トレイレール２２の最終端まで挿入されたことを前記スタートプレート４０で検出するための、例えば近接スイッチでなるレールエンドセンサである。
【００１８】
図４は、前記実施形態の要部構成を示す平面図であり、前記試薬ボトルトレイ２０を装置内へ搬入するための、トレイ搬送モータ５０によって駆動される、例えばラックアンドピニオン機構（図示省略）を備えたトレイ搬送機構５２を備えている。
【００１９】
前記トレイ搬送モータ５２は、例えばステッピングモータとされ、その制御回路５４と、該モータ制御回路５４から出力される駆動パルスを計数するカウンタ５６が備えられている。図において、５８はスタートスイッチである。
【００２０】
図４は、１０本の試薬ボトル１０を設置できる試薬ボトルトレイ２０の例であり、このうち、２番から８番に試薬ボトル１０が設置され、１番と１０番は空きの場合を示している。
【００２１】
以下動作を説明する。
【００２２】
まず作業者は、試薬ボトル１０に試薬を注ぎ、図４に示した如く、トレイ搬送機構５２が最も前に出た状態で、該トレイ搬送機構５２に試薬ボトルトレイ２０をセットし、モータ制御回路５４のスタートスイッチ５８を押す。
【００２３】
すると、トレイ搬送モータ５０は回転を始め、トレイ搬送機構５２がトレイ２０を装置内に搬入する。このとき、モータ５０の回転立ち上がり加速及び搬送中の一定速は、図５に例示する如く、試薬液のこぼれや飛散防止を十分考慮した、滑らかな速度プロファイルにて駆動される。これは、予め実験により決めることができる。
【００２４】
又、前記カウンタ５６は、ステッピングモータ５０を１パルス回転させる毎にカウント値をインクリメントする。
【００２５】
搬送開始後、ボトル検出センサ２４により試薬ボトル１０が検知されると、そのときのカウント値（絶対位置に対応）を記憶すると共に、ボトル側面に貼られているバーコード１２をバーコードリーダ２６で読み取る。これにより、試薬ボトル１０内の試薬の判別が行なえる。
【００２６】
なお、カウンタ５８のカウント値と、そのときの試薬ボトルの位置は、予め図６に示す如く決められており、カウント値が分かれば、何番目のボトルに相当するかが分かるようになっている。
【００２７】
搬送を続け、搬送終了位置が近づいたら、図５に例示した如く、再び滑らかな速度プロファイルにて減速を行なう。
【００２８】
以上により、何番目のボトル位置に、どういう試薬が入ったボトル１０が設置されているか自動的に認識できる。
【００２９】
本実施形態においては、トレイ搬送モータ５０としてステッピングモータを用いているので、駆動パルスをカウントすることにより、駆動量を容易に知ることができる。なお、トレイ搬送モータの種類はこれに限定されず、例えばロータリエンコーダが内蔵されたモータを用いることも可能である。
【００３０】
又、図３に示した如く、リフレクタ２８を用いた場合には、バーコードリーダ２６を試薬ボトルトレイ２０の進行方向に設置することができ、幅方向の寸法を節約できる。なお、図４に示した如く、リフレクタ２８を用いることなく、バーコードリーダ２６を試薬ボトル１０の側面方向に直接設けることも可能である。
【００３１】
前記実施形態においては、容器の識別記号がバーコード１２とされ、バーコードリーダ２６により識別記号を読み取るようにされていたが、識別記号読取り手段は、これに限定されず、例えば、バーコードをＩＣタグ情報等に置き換えることもできる。
【００３２】
又、容器検出手段である試薬ボトル検出センサ２４も、金属板と近接スイッチの組合せに限定されず、例えば反射板と光電スイッチの組合せに置き換えることもできる。
【００３３】
前記実施形態においては、本発明が、分注分析装置の試薬情報の検出認識に適用されていたが、本発明の適用対象はこれに限定されず、容器情報の認識一般に同様に適用できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明が適用される分注分析装置の試薬ボトル設置部の構成を示す斜視図
【図２】本発明の実施形態で用いられる試薬ボトルを示す（Ａ）左側面側から見た斜視図及び（Ｂ）右側面側から見た斜視図
【図３】前記実施形態におけるバーコードリーダ及び試薬ボトル検出センサの配置を示す平面図
【図４】同じく要部の構成を示す平面図
【図５】同じく搬送速度の一例の速度プロファイルを示す線図
【図６】同じくカウント値とボトル位置の関係の例を示す線図
【符号の説明】
【００３５】
１０…試薬ボトル（容器）
１２…バーコード（識別記号）
１４…試薬ボトル検出プレート
２０…試薬ボトルトレイ（収納手段）
２２…試薬トレイレール
２４…試薬ボトル検出センサ（容器検出手段）
２６…バーコードリーダ（識別記号読取り手段）
４０…スタートプレート
４２…レールエンドセンサ
５０…トレイ搬送モータ
５２…トレイ搬送機構（搬送手段）
５４…モータ制御回路
５６…カウンタ（駆動量検出手段）
５８…スタートスイッチ
【図１】
2007024712.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007024712.tif 000006
【図５】
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【図６】
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