(57)【要約】【課題】  画像形成処理中でも給紙カセットに画像消去処理された用紙を補給することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の給紙カセット２１Ａ，２１Ｂを有し、これらの給紙カセット２１Ａ，２１Ｂから用紙Ｐを取り出して、その用紙Ｐに画像を形成する画像形成本体ユニット２と、画像形成済み用紙Ｐ’を収納可能な収納カセット３１Ａ，３１Ｂを有し、この収納カセット３１Ａ，３１Ｂから画像形成済み用紙Ｐ’を取り出して、その用紙Ｐ’の画像を消去する画像消去ユニット３と、画像形成本体ユニット２の用紙取り出し中以外の給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）に対して、画像消去ユニット３で画像が消去された用紙Ｐを送り込む用紙搬送手段４とを備えた画像形成装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットを有し、これらの給紙カセットから用紙を取り出して、その用紙に画像を形成する画像形成本体ユニットと、
画像形成済み用紙を収納可能な収納カセットを有し、この収納カセットから画像形成済み用紙を取り出して、その用紙の画像を消去する画像消去ユニットと、
画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットに対して、画像消去ユニットで画像が消去された用紙を送り込む用紙搬送手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各給紙カセットには、用紙残量を検知する用紙残量検知センサーが設けられており、画像消去ユニット及び用紙搬送手段は、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットの用紙残量が所定値以下であるときに稼動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像消去ユニットは、複数の収納カセットを有していて、各収納カセットと各給紙カセットのそれぞれには、用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知センサーが設けられており、画像消去ユニットは、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットの用紙のサイズと一致するサイズの用紙を収納している収納カセットから画像形成済み用紙を取り出すように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像消去ユニット及び用紙搬送手段を稼動させる時間帯を入力する稼動時間入力部をさらに備え、画像消去ユニット及び用紙搬送手段は、稼動時間入力部で入力された時間帯に稼動するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成本体ユニットと画像消去ユニットとは、上下に連設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものであり、特に画像形成済み用紙を再利用することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成済み用紙を再利用するための装置としては、例えば特許文献１には、画像形成済み用紙の画像を消去して再生する記録媒体再生装置が記載されている。また、特許文献２には、用紙に画像を形成する本来の機構に加え、画像形成済み用紙の画像を消去する機構を内蔵した画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特許第２９６５３６６号公報
【特許文献２】特許第３０６１３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の記録媒体再生装置を使用して画像形成済み用紙を再利用するには、画像形成済み用紙を記録媒体再生装置で処理した後に、その用紙を画像形成装置にセットする必要があり、手間がかかる。
【０００４】
また、特許文献２の画像形成装置では、画像形成済み用紙は画像形成装置内にて画像消去処理され、給紙カセットに送り込まれるようになっているので、画像消去処理後の用紙をセットする必要はないが、この画像形成装置においては、同一搬送路上で画像形成処理と画像消去処理とが行われる構成となっているために、これらの処理を同時に行うことができず、画像形成処理を行っている間は給紙カセットに画像消去処理された用紙を補給することはできない。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑み、画像形成処理中でも給紙カセットに画像消去処理された用紙を補給することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、複数の給紙カセットを有し、これらの給紙カセットから用紙を取り出して、その用紙に画像を形成する画像形成本体ユニットと、画像形成済み用紙を収納可能な収納カセットを有し、この収納カセットから画像形成済み用紙を取り出して、その用紙の画像を消去する画像消去ユニットと、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットに対して、画像消去ユニットで画像が消去された用紙を送り込む用紙搬送手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、各給紙カセットには、用紙残量を検知する用紙残量検知センサーが設けられており、画像消去ユニット及び用紙搬送手段は、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットの用紙残量が所定値以下であるときに稼動するように構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、画像消去ユニットは、複数の収納カセットを有していて、各収納カセットと各給紙カセットのそれぞれには、用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知センサーが設けられており、画像消去ユニットは、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットの用紙のサイズと一致するサイズの用紙を収納している収納カセットから画像形成済み用紙を取り出すように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像消去ユニット及び用紙搬送手段を稼動させる時間帯を入力する稼動時間入力部をさらに備え、画像消去ユニット及び用紙搬送手段は、稼動時間入力部で入力された時間帯に稼動するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、画像形成本体ユニットと画像消去ユニットとは、上下に連設されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、用紙搬送手段は、画像形成本体ユニットの用紙取り出し中以外の給紙カセットに対して用紙を送り込むようになっているので、用紙取り出し中の給紙カセットに用紙を送り込んだ場合には用紙の送り込みと取り出しとの関係で紙詰まりを生じるおそれがあるが、そのようなことなく給紙カセットに用紙を補給することができる。しかも、用紙搬送手段は、画像消去ユニットで画像が消去された用紙を給紙カセットに送り込むようになっているので、画像消去ユニットの収納カセットに画像形成済み用紙を収納するだけで、画像消去処理を施した用紙を給紙カセットに補給することができる。さらに、画像形成本体ユニットと画像消去ユニットとは別々に構成されているので、画像形成処理と画像消去処理とを並列に行うことができ、画像形成本体ユニットが稼動中であっても用紙を補給することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、給紙カセットの用紙残量が少なくなったときに自動的に用紙を補給することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、用紙を補給しようとする給紙カセットの用紙のサイズと一致するサイズの用紙に対して画像消去処理を施すことができるため、画像消去処理を効率的に行えるようになる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、例えば、画像消去ユニット及び用紙搬送手段を稼動させる時間帯を画像形成本体ユニットの稼動が比較的少ない夜間や昼休みに設定することにより、使用頻度の多い給紙カセットに対して一度に用紙を補給することができるようになる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、画像形成装置の設置スペースを小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１を示す。なお、本発明は、プリンタに限らず、複写機やファクシミリ装置、複合機等の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００１８】
プリンタ１は、上下に連設された箱状の画像形成本体ユニット２及び画像消去ユニット３と、画像形成本体ユニット２の内部に配設された用紙搬送手段４とを備えている。なお、本明細書では、説明の便宜のために、図１の左側を後側、図１の右側を前側と称して説明する。
【００１９】
前記画像形成本体ユニット２は、上下２段の給紙カセット２１Ａ，２１Ｂを有しており、これらの給紙カセット２１Ａ，２１Ｂから用紙Ｐを取り出して、その用紙Ｐを給紙カセット２１Ａ，２１Ｂよりも後側で略鉛直方向に延在する搬送路Ｌ１に沿って上方に搬送しながら当該用紙Ｐに画像を形成するものである。
【００２０】
前記給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの後端部の上方には、用紙残量を検知する用紙残量検知センサー２１ａ，２１ｂが設けられているとともに、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの前後方向の略中央には、用紙Ｐのサイズを検知する用紙サイズ検知センサー２１ｃ，２１ｄが設けられている。また、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの内部には、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの底面と略平行な姿勢となる下降位置と、用紙Ｐを押し上げる上昇位置とに昇降可能なリフト板２１ｈが設けられている。
【００２１】
画像形成本体ユニット２の行う画像形成処理を具体的に説明すると、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに収納された用紙Ｐは、リフト板２１ｈによって押し上げられてピックアップローラ２２ａに押し当てられる。その後、用紙Ｐは、ピックアップローラ２２ａによって給紙カセット２１Ａ，２１Ｂから取り出されて搬送路Ｌ１に送り出される。
【００２２】
搬送路Ｌ１に送り出された用紙Ｐは、給紙ローラ２２ｇによって１枚ずつに分離された後に、レジストローラ２２ｈによって所定のタイミングで前後方向に並ぶ感光体ドラム２２ｃと転写ローラ２２ｄの間に送り込まれる。
【００２３】
感光体ドラム２２ｃの周面には、当該周面が帯電部２３ａによって一様に帯電された後に、ＬＳＵ等からなる露光部２３ｂによってレーザ光が照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された周面に、現像部２３ｃによってトナーが供給されることによりトナー像が形成されるようになっている。
【００２４】
感光体ドラム２２ｃと転写ローラ２２ｄの間に送り込まれた用紙Ｐは、転写ローラ２２ｄによって感光体ドラム２２ｃに押付けられながら搬送されることにより、その表面に、感光体ドラム２２ｃの周面に形成されたトナー像が転写される。なお、転写後の感光体ドラム２２ｃの周面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部２３ｄによって除去される。
【００２５】
トナー像が転写された用紙Ｐは、前後一対の定着ローラ２２ｅ間に送り込まれ、ここでトナー像が定着される。その後に、用紙Ｐは、排出ローラ２２ｆによって画像形成本体ユニットの上面に形成された排出部２４に排出される。
【００２６】
なお、スイッチバック装置を設ければ、用紙Ｐの両面に画像を形成することも可能である。
【００２７】
前記画像消去ユニット３は、画像形成済み用紙Ｐ’を収納可能な上下２段の収納カセット３１Ａ，３１Ｂと、画像消去処理部３３とを有しており、これらの収納カセット３１Ａ，３１Ｂから画像形成済み用紙Ｐ’を取り出して、その用紙Ｐ’を搬送路Ｌ２に沿って搬送しながら当該用紙Ｐ’の画像を消去するものである。
【００２８】
前記収納カセット３１Ａ，３１Ｂは、画像消去ユニット３に引出し可能に設けられており、当該収納カセット３１Ａ，３１Ｂに画像形成済み用紙Ｐ’を挿入できるようになっている。また、収納カセット３１Ａ，３１Ｂの前後方向の略中央には、用紙Ｐ’のサイズを検知する用紙サイズ検知センサー３１ａ，３１ｂが設けられているとともに、収納カセット３１Ａ，３１Ｂの内部には、収納カセット３１Ａ，３１Ｂの底面と略平行な姿勢となる下降位置と、画像形成済み用紙Ｐ’を押し上げる上昇位置とに昇降可能なリフト板３１ｈが設けられている。
【００２９】
本実施形態で用いられる画像形成済み用紙Ｐ’は、特定の溶剤に対して分散するトナーによって画像が形成されたものであり、画像を消去しようとする面（以下、画像消去面という）が上面となるように収納カセット３１Ａ，３１Ｂに挿入されている。なお、画像形成済み用紙Ｐ’としては、後述する画像消去処理部３３との関係によっては、例えば光分解性を有するトナーによって画像が形成されたものを用いることも可能である。
【００３０】
前記搬送路Ｌ２は、収納カセット３１Ａ，３１Ｂの後側から一旦鉛直方向に立ち上がり、その後に後側から前側に向かって水平方向に延び、さらに収納カセット３１Ａ，３１Ｂよりも前側で鉛直方向に立ち上がって画像消去ユニット３の上面の前側端部に開口する形状をなしている。
【００３１】
画像消去ユニット３の行う画像消去処理を具体的に説明すると、収納カセット３１Ａ，３１Ｂに収納された画像形成済み用紙Ｐ’は、リフト板３１ｈによって押し上げられてピックアップローラ３２ａに押し当てられる。その後、画像形成済み用紙Ｐ’は、ピックアップローラ３２ａによって収納カセット３１Ａ，３１Ｂから取り出されて搬送路Ｌ２に送り出される。
【００３２】
搬送路Ｌ２に送り出された画像形成済み用紙Ｐ’は、給紙ローラ３２ｂによって１枚ずつに分離された後に、搬送ローラ３２ｃによって画像消去面が下面となるように反転された状態で画像消去処理部３３に送り込まれる。
【００３３】
画像消去処理部３３は、溶剤３３ｃに一部が浸された溶剤塗布ローラ３３ｂと、この溶剤塗布ローラ３３ａの上方に配設された押えローラ３３ａとで画像形成済み用紙Ｐ’を挟み込むことにより、画像形成済み用紙Ｐ’の下面（画像消去面）に溶剤３３ｃを塗布して画像形成済み用紙Ｐ’から画像を形成するトナーを遊離させ、その後にクリーニング部３３ｄによってトナーを画像形成済み用紙Ｐ’から除去することにより、画像形成済み用紙Ｐ’の画像を消去するものである。なお、押えローラ３３ａにも溶剤３３ｃを供給するようにするとともに、クリーニング部３３ｄを搬送路Ｌ２の上下両側に設けるようにすれば、画像形成済み用紙Ｐ’の両面の画像を消去することも可能である。また、画像消去処理部３３は、溶剤式のものに限らず、例えば画像形成済み用紙Ｐ’の画像を形成するトナーが光分解性を有する場合には、光分解式のものを採用することも可能である。
【００３４】
そして、画像消去処理部３３で画像が消去された画像形成済み用紙Ｐ’は、その表面に画像が形成可能な用紙Ｐとなり、搬送ローラ３２ｃによって画像消去ユニット３の上面の前側端部から上方に排出される。
【００３５】
前記用紙搬送手段４は、画像消去ユニット３から排出された用紙Ｐを給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに送り込むためのものである。この用紙搬送手段４は、下側の給紙カセット２１Ｂの前側で鉛直方向に延び、画像消去ユニット３の搬送路Ｌ２が開口する位置と合致する位置で画像形成本体ユニット２の下面に開口する搬送路Ｌ３と、搬送路Ｌ３の上端部から二股に分かれる搬送路Ｌ４，Ｌ５とを有している。
【００３６】
前記搬送路Ｌ３の上端部には、搬送路Ｌ３と搬送路Ｌ４とをつなぐかまたは搬送路Ｌ３と搬送路Ｌ５とをつなぐかを選択的に切り替える切替ガイド２７が設けられている。搬送路Ｌ４は、搬送路Ｌ３の上端部から屈曲しながら下側の給紙カセット２１Ｂの前端部の上方まで延びており、搬送路Ｌ５は、搬送路Ｌ３の上端部から屈曲しながら上側の給紙カセット２１Ａの前端部の上方まで延びている。そして、各搬送路Ｌ３〜Ｌ５には、適所に搬送ローラ２５ａ〜２５ｃが設けられている。
【００３７】
さらに、用紙搬送手段４は、搬送路Ｌ４，Ｌ５の下流側に、上ガイド部材２６ｂと、下ガイド部材２６ａとを有しており、これらのガイド部材２６ａ，２６ｂの間に搬送路Ｌ４，Ｌ５につながるように水平方向に延びる搬送路Ｌ６，Ｌ７が形成されている。また、搬送路Ｌ６，Ｌ７の後端部には、上下一対の搬送ローラ２５ｄ，２５ｅが設けられている。
【００３８】
前記上ガイド部材２６ｂは、画像形成本体ユニット２の内部に固定されている一方、前記下ガイド部材２６ａは、側面視で前側に鋭利に尖る三角形状をなしていて、搬送ローラ２５ｄ，２５ｅの下側の回動軸２５ｆ，２５ｇに揺動自在に支持されており、上ガイド部材２６ｂとの間に搬送路Ｌ６，Ｌ７を形成する水平位置と、その状態から前側の端部が上ガイド部材２６ｂよりも上方に位置するように揺動して、上ガイド部材２６ｂとの間に搬送路Ｌ６，Ｌ７を形成しない傾斜位置との間で移動可能となっている。すなわち、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに補給する用紙Ｐのサイズが小さい場合には、下ガイド部材２６ａが水平位置に移動し、搬送路Ｌ４，Ｌ５から送り出された用紙Ｐは搬送路Ｌ６，Ｌ７を通って給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに送り込まれるようになっており、用紙Ｐのサイズが大きい場合には、下ガイド部材２６ａが傾斜位置に移動し、用紙Ｐが搬送路Ｌ４，Ｌ５から直接給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに送り込まれるようになっている。
【００３９】
さらに、本実施形態のプリンタ１には、図３に示すように、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４を稼動させる時間帯を入力する稼動時間入力部５と、各種センサー２１ａ〜２１ｄ，３１ａ，３１ｂからの信号及び稼動時間入力部５で入力された時間帯に基づいて、下ガイド部材２６ａ、切替ガイド２７、リフト板２１ｈ，３１ｈ、画像消去処理部３３、及び各種のローラ３２ａ〜３２ｃ，２５ａ〜２５ｅの駆動を制御するＣＰＵとを備えている。
【００４０】
図２は、本実施形態のプリンタ１の動作のうち画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４に関する動作を示すフローチャートである。以下、図２を参照して、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４に関する動作を説明する。
【００４１】
まず、電源投入後に、稼動時間入力部５で画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４を稼動させる時間帯が入力されていることを確認する（ステップＳ１）。なお、電源投入直後の状態では、各給紙カセット２１Ａ，２１Ｂ及び各収納カセット３１Ａ，３１Ｂのリフト板２１ｈ，３１ｈは下降位置にある。そして、現在の時刻が入力された時間帯内でないと判断した場合には（ステップＳ２でＮＯ）、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４の稼動は行われない。
【００４２】
逆に、現在の時刻が入力された時間帯内であると判断した場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、用紙残量検知センサー２１ａ，２１ｂによって各給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの用紙残量を確認する（ステップＳ３）。そして、用紙残量が閾値よりも少ない給紙カセット２１Ａ，２１Ｂがないと判断した場合には（ステップＳ４でＮＯ）、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４の稼動は行われない。
【００４３】
逆に、用紙残量が閾値よりも少ない給紙カセット２１Ａ，２１Ｂがあると判断した場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、用紙サイズ検知センサー２１ｃ，２１ｄによって給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの用紙Ｐのサイズを確認する（ステップＳ５）。このとき、ＣＰＵは、用紙Ｐのサイズに基づいて、下ガイド部材２６ａを水平位置または傾斜位置に移動させる。
【００４４】
次いで、画像形成本体ユニット２が稼動中か否かを判断し（ステップＳ６）、稼動中である場合には、用紙取り出し中の給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）の用紙Ｐのサイズを確認した（ステップＳ７）後に、ステップＳ８に移る。なお、画像形成本体ユニット２の動作の説明は省略するが、ＣＰＵは、画像形成処理を開始する信号が入力されたときに、用紙Ｐを取り出すべき給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）のリフト板２１ｈを上昇位置に上昇させ、画像形成処理が終了したときに、そのリフト板２１ｈを下降位置に下降させるようになっている。すなわち、リフト板２１ｈが上昇位置にある給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）が用紙取り出し中の給紙カセットである。一方、画像形成本体ユニット２が稼動中でない場合には、そのままステップＳ８に移る。
【００４５】
ステップＳ８では、用紙取り出し中以外の給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）に対して用紙Ｐを送り込むために優先サイズを決定する。具体的には、本実施形態では、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂが２段しかないため、画像形成本体ユニット２が稼動中である場合には、用紙取り出し中以外の給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）の用紙Ｐのサイズを優先サイズとし、画像形成本体ユニット２が稼動中でない場合には、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂは共に用紙取り出し中ではないため、それらのうちの用紙残量が少ない方の用紙Ｐのサイズを第１優先サイズ、他方のサイズを第２優先サイズとする。このとき、ＣＰＵは、優先サイズ（第１優先サイズ）の給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）に対して用紙Ｐの補給が可能となるように切替ガイド２７を切り替える。
【００４６】
そして、用紙サイズ検知センサー３１ａ，３１ｂによって、優先サイズ（第１優先サイズ）と一致するサイズの画像形成済み用紙Ｐ’の有無を確認し（ステップＳ９）、そのサイズの画像形成済み用紙Ｐ’があると判断した場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、ＣＰＵがそのサイズの画像形成済み用紙Ｐ’を収納している収納カセット３１Ａ（または３１Ｂ）のリフト板３１ｈを上昇させるとともに、画像消去処理部３３及び各種のローラ３２ａ〜３２ｃ，２５ａ〜２５ｅを駆動させて画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４を稼動させる（ステップＳ１０）。これにより、用紙取り出し中以外の給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）に対して、画像消去処理済みの用紙Ｐが補給されることになる。
【００４７】
逆に、優先サイズ（第１優先サイズ）と一致するサイズの画像形成済み用紙Ｐ’がないと判断した場合には（ステップＳ９でＮＯ）、次優先サイズがあるかを確認し（ステップＳ１１）、なければ（ステップＳ１１でＮＯ）画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４の稼動は行われず、あれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）ステップＳ９と同様の判断がなされ（ステップＳ１２）、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４の稼動を行うか否かが決定される。
【００４８】
本実施形態のプリンタ１では、用紙搬送手段４が画像形成本体ユニット２の用紙取り出し中以外の給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）に対して用紙Ｐを送り込むように制御されているので、用紙取り出し中の給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）に用紙Ｐを送り込んだ場合には用紙Ｐの送り込みと取り出しとの関係で紙詰まりを生じるおそれがあるが、そのようなことなく給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに用紙Ｐを補給することができる。しかも、用紙搬送手段４は、画像消去ユニット３で画像が消去された用紙Ｐを給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに送り込むようになっているので、画像消去ユニット３の収納カセット３１Ａ，３１Ｂに画像形成済み用紙Ｐ’を収納するだけで、画像消去処理を施した用紙Ｐを給紙カセット２１Ａ，２１Ｂに補給することができる。さらに、画像形成本体ユニット２と画像消去ユニット３とは別々に構成されているので、画像形成処理と画像消去処理とを並列に行うことができ、画像形成本体ユニット２が稼動中であっても用紙Ｐを補給することができる。
【００４９】
また、各給紙カセット２１Ａ，２１Ｂには、用紙残量を検知する用紙残量検知センサー２１ａ，２１ｂが設けられており、用紙残量が閾値よりも小さいときに画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４を稼動させるようにしているので、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの用紙残量が少なくなったときに自動的に用紙Ｐを補給することができる。換言すれば、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂの用紙残量が多いときに用紙Ｐを補給することを防ぎ、紙詰まりを防止することができる。
【００５０】
さらに、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂと収納カセット３１Ａ，３１Ｂのそれぞれには、用紙Ｐ，Ｐ’のサイズを検知する用紙サイズ検知センサー２１ｃ，２１ｄ，３１ａ，３１ｂを設け、用紙Ｐを補給しようとする給紙カセット２１Ｂ（または２１Ａ）の用紙Ｐのサイズと一致するサイズの用紙Ｐ’に対して画像消去処理を施すようにしているため、画像消去処理を効率的に行えるようになる。
【００５１】
また、画像消去ユニット３及び用紙搬送手段４を稼動させる時間帯を入力する稼動時間入力部５を設けたから、例えば、前記時間帯を画像形成本体ユニット２の稼動が比較的少ない夜間や昼休みに設定することにより、使用頻度の多い給紙カセット２１Ａ（または２１Ｂ）に対して一度に用紙Ｐを補給することができるようになる。
【００５２】
なお、前記実施形態では、画像形成本体ユニット２と画像消去ユニット３とを上下に連設しているが、左右または前後に連設してもよい。ただし、前記実施形態のように上下に連設すれば、プリンタ１の設置スペースを小さくすることができる。
【００５３】
また、画像形成本体ユニット２と画像消去ユニット３とを連設しなくても、それらを離間した状態で設置するとともに、それらの間に用紙搬送手段４を設置してもよい。
【００５４】
さらに、用紙搬送手段４は、例えば画像消去ユニット３と画像形成本体ユニット２とを前後に連設した場合には、画像形成本体ユニット２の前面に用紙Ｐを挿入可能な挿入口を設けることにより、画像消去ユニット３内に配設することも可能である。
【００５５】
また、給紙カセット２１Ａ，２１Ｂは、少なくとも２段設けられていればよく、３段以上設けられていてもよい。一方、収納カセット３１Ａ，３１Ｂは、１段であってもよいし、３段以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成図である。
【図２】前記プリンタの動作のうち画像消去ユニット及び用紙搬送手段に関する動作を示すフローチャートである。
【図３】前記プリンタの制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    画像形成本体ユニット
２１Ａ，２１Ｂ  給紙カセット
２１ａ，２１ｂ  用紙残量検知センサー
２１ｃ，２１ｄ  用紙サイズ検知センサー
２７  切替ガイド
３    画像消去ユニット
３１Ａ，３１Ｂ  収納カセット
３１ａ，３１ｂ  用紙サイズ検知センサー
３３  画像消去処理部
４    用紙搬送手段
５    稼動時間入力部
Ｌ１〜Ｌ７  搬送路
Ｐ    用紙
Ｐ’  画像形成済み用紙
【図１】
2007034127.tif 000003
【図２】
2007034127.tif 000004
【図３】
2007034127.tif 000005