(57)【要約】【課題】レベルゲージ内等の液面レベルを誤って検知しない液体貯蔵タンクを提供する。【解決手段】液体貯蔵タンク１０は、液体貯蔵用のタンク本体２０と、タンク本体２０内の液体が流入するように上下方向に延びて設けられたレベルゲージ３１，３２と、レベルゲージ３１，３２に設けられたレーザ光源４０及びレーザ光受光センサ４１と、レベルゲージ３１，３２内に液面の上下に伴って上下方向に可動に設けられ、上下方向に細長く形成された浮子５０と、を備える。【選択図】図２
2007024637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯蔵用のタンク本体と、
上記タンク本体内の液体が流入するように上下方向に延びて設けられ、上下方向の所定のセンシング位置の部分がレーザ光透過可能に形成された筒体と、
上記筒体のセンシング位置を挟むように設けられたレーザ光源及びレーザ光受光センサと、
上記筒体内に液面の上下に伴って上下方向に可動に設けられ、該筒体のセンシング位置に位置付けられたときに上記レーザ光源から上記レーザ光受光センサに向かうレーザ光を液面から突出した部材上部で遮光する上下方向に細長く形成された浮子部材と、
を備えた液体貯蔵タンク。
【請求項２】
請求項１に記載された液体貯蔵タンクにおいて、
上記浮子部材は、部材下部よりも上記部材上部の方が細く形成されている液体貯蔵タンク。
【請求項３】
請求項２に記載された液体貯蔵タンクにおいて、
上記部材下部は、相対的に太径の円柱状に形成されていると共に、上記部材上部は、該部材下部に同軸に設けられて、相対的に細径の円柱状に形成されている液体貯蔵タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体貯蔵タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
廃液等の貯蔵タンクでは、一般に、タンク内の液量を確認するためのレベルゲージが設けられている。このレベルゲージは、タンク内の廃液が内部に流入するように且つタンクに上下に延びるように取り付けた細管内に、プラスチック製等の浮子を設けたものである。そして、この浮子がタンクの液量の変化に伴って上下動するため、この浮子の位置でタンクの液量が確認でき、液面レベルが検知できるようになっている。具体的には、レーザ光源及びレーザ光受光センサを用いて以下に示すように液面レベルを検知している。
【０００３】
まず、タンクに廃液が貯まっていくと、タンク内の液面の上昇と共にレベルゲージの細管内の浮子も上昇する。上昇した浮子は、その上部がレベルゲージの所定高さに設けられたセンシング位置に達する。すると、浮子の上部はセンシング位置に設けられたレーザ光源からレーザ光受光センサへのレーザ光を遮光する。そして、レーザ光が遮光されることでレーザ光受光センサがタンク内の液面レベルを検知する。
【０００４】
このような液体貯蔵タンクとして、例えば、特許文献１には、水平液面に垂直な方向を縦方向とする縦長ライン状かつ平行のレーザ光を、液体の入った透明または半透明の容器に、容器のチップ表面の入射点で液面に平行な接線に垂直をなす平面に角度をもって照射し、液体内部の透過光をライン状に限定することにより、容器の入射点の入射角度を所定値に設定して水平面方向で空気層透過光から逸らす構成のものが記載されている。そして、これによると、容器のテーパー部分に液体表面を有する場合でも、液体表面の水平面位置を確実に検出することができる、と記載されている。
【特許文献１】特開2004-144502号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般に、タンク内に貯蔵する液体が異物が混入する使用済み薬液のようなものである場合、レベルゲージの細管内の液面に異物が浮遊するため、細管内壁の液面付近に異物が付着しやすい。そして、細管内壁に付着した異物はしだいに厚みを増し、幅を広げていく。このとき、上記特許文献１に示されるような液体貯蔵タンクでは、レベルゲージに用いられる浮子が球状であるため、それが浮かんでいるときレベルゲージの細管内の液面から浮かび上がる部分の割合が小さい。すると、浮子によっては、その高さと液面に浮かぶ異物の高さがほとんど変わらないときがある。このような場合、センシング位置まで浮子の上部が上昇すると共に液面に浮かぶ異物も上昇すると、レベルゲージの細管内壁のセンシング位置に異物が付着してしまう。センシング位置に異物が付着すると、レベルゲージ内の液面が下がったときでもセンシング位置に異物がそのまま残ってしまうために、この異物によってレーザ光を遮光されてレーザ光受光センサが液面レベルを誤って検知する恐れがある。このため、正確な液面レベルを検知できないという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、レベルゲージ内等の液面レベルを誤って検知しない液体貯蔵タンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る液体貯蔵タンクは、液体貯蔵用のタンク本体と、タンク本体内の液体が流入するように上下方向に延びて設けられ、上下方向の所定のセンシング位置の部分がレーザ光透過可能に形成された筒体と、筒体のセンシング位置を挟むように設けられたレーザ光源及びレーザ光受光センサと、筒体内に液面の上下に伴って上下方向に可動に設けられ、筒体のセンシング位置に位置付けられたときにレーザ光源からレーザ光受光センサに向かうレーザ光を液面から突出した部材上部で遮光する上下方向に細長く形成された浮子部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような構成によれば、筒体内の浮子部材が、タンク本体に貯蔵された液体種に応じた浮力を受けて、部材上部が液面から突出して浮かぶ。そして、この部材上部が液面に浮遊する異物を越えて突出していれば、センシング位置におけるレーザ光の遮光が確実に浮子部材により行われ、また、センシング位置への異物の付着が規制されるので、センシング位置で異物によってレーザ光が遮光され、液面レベルが誤って検知されるのを抑止することができる。
【０００９】
また、本発明に係る液体貯蔵タンクは、浮子部材が、部材下部よりも部材上部の方が細く形成されていてもよい。
【００１０】
このような構成によれば、浮子部材が、部材下部よりも部材上部の方が細く形成されているため浮子部材の重心を下方に位置させることができる。従って、浮子部材を上下方向に細長く形成しても筒体内で倒れずに安定して液面に浮かべることができる。また、液面付近で筒体の内壁だけでなく浮子部材の周りにも異物が付着してしまい、筒体内で浮子部材が詰まることがある。このような場合は筒体内と浮子部材を清掃する等のメンテナンスが必要であるが、上記の構成のように浮子部材の上部が細く形成されていれば、筒体内壁と浮子部材の上部との間隔が拡がるため、液面付近に浮子部材の上部が位置するような場合に異物による浮子部材の詰まりを遅らせることができる。従って、メンテナンス頻度を減らすことができるため、その分維持コストが高くなるのを抑えることができる。
【００１１】
さらに、本発明に係る液体貯蔵タンクは、浮子部材について、その部材下部が相対的に太径の円柱状に形成されていると共に、部材上部は部材下部に同軸に設けられて相対的に細径の円柱状に形成されていてもよい。
【００１２】
このような構成によれば、浮子部材の上部及び下部が円柱状に形成されているため、浮子部材の周囲の形状に角部がない。従って、筒体内壁に付着した異物への引っかかりのないスムースな浮子部材の上下動が可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、レベルゲージ内等の液面レベルを誤って検知しない液体貯蔵タンクを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係る液体貯蔵タンク１０を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
また、液体貯蔵タンク１０は、どのような液体の貯蔵に用いてもよいが、この実施形態では、液晶ディスプレイ製造工程において、ガラス基板表面への現像処理で生じるレジスト等が含まれた廃液を貯蔵する液体貯蔵タンク１０について説明する。
【００１６】
（液体貯蔵タンク１０の構成）
図１は、本発明の実施形態に係る液体貯蔵タンク１０を示す。
【００１７】
この液体貯蔵タンク１０は、タンク本体２０、タンク本体２０の側方に接続されたレベルゲージ（筒体）３１，３２、図２に示すようにレベルゲージ３１，３２を挟んで設けられたレーザ光源４０及びレーザ光受光センサ４１、並びにレベルゲージ３１，３２内に設けられた浮子（浮子部材）５０で構成されている。
【００１８】
タンク本体２０は、内径が例えば３〜４ｍで内空の円柱状に形成されている。タンク本体２０は、その壁部２１が例えば１〜２ｃｍの厚さに形成されている。タンク本体２０は、酸、アルカリ又は溶剤に耐え得るポリエチレン等で形成されており、これらはタンク本体２０の内部に貯蔵する液体の性質によって選択される。
【００１９】
タンク本体２０は、その壁部２１の下部にそれぞれ等間隔に６本の支柱２２が設けられている。支柱２２は、それぞれ上下に延びるように設けられており、例えば５０〜１００ｃｍの長さに形成されている。支柱２２は、それぞれ直径が例えば５〜１０ｃｍの円柱状に形成されている。
【００２０】
タンク本体２０は、その壁部２１に以下に示すレベルゲージ３１，３２を接続するためのレベルゲージ取り付け孔２３，２４，２５が、それぞれ下部及び中央部に形成されている。
【００２１】
タンク本体２０は、タンク本体２０内部を点検するための開口２６が形成された上板部２７が形成されている。上板部２７は、外径が例えば３〜４ｍで円盤状に形成されている。上板部２７は、その厚さが例えば１〜２ｃｍに形成されている。上板部２７に形成された開口２６は、その直径が例えば４０〜６０ｃｍに形成されている。上板部２７の中央に形成された開口２６は、その上部が蓋部２８で覆われている。タンク本体２０の上板部２７は、タンク本体２０内に貯蔵する廃液を取り入れるための開口２９が形成されている。上板部２７に形成された開口２９は、その直径が例えば４〜８ｃｍに形成されている。タンク本体２０の上板部２７は、貯蔵する液体から発生するガスを抜くための不図示のガス抜き穴が形成されている。
【００２２】
タンク本体２０は、その最下部に凸形状に形成された底部３５が形成されている。底部３５は、その厚さが例えば１〜２ｃｍに形成されている。底部３５は、下向きに凸になるように設けられている。底部３５は、その中央に開口３６が形成されている。開口３６は、その直径が例えば１０〜２０ｃｍに形成されている。開口３６は、その下部にタンク本体２０内の廃液が流通するように排液管３７，３８が接続されている。
【００２３】
排液管３７は、開口３６から下方へ延びるような直線状に形成されている。排液管３７は、例えば２０〜３０ｃｍ下方へ延びて、別の排液管３８へ接続されている。
【００２４】
排液管３８は、タンク本体２０の下方に水平に設けられている。排液管３８は、その中央で排液管３７に接続されている。排液管３８は、排液管３７と接続された部分から一方の先端に向かう途中にバルブ３９が形成されている。排液管３８は、その中央からバルブへ向かう方向の先端で不図示のポンプに接続されている。
【００２５】
排液管３７，３８は、それぞれ塩化ビニル等で形成されている。
【００２６】
ポンプは、タンク本体２０の側方下部に設けられている。ポンプは、その内部に横軸型の羽根車が形成されている。ポンプは、排液管３８に接続されている部分に廃液を流入する廃液流入口、及び、その反対方向の部分に廃液を吐出するための廃液吐出口が形成されている。ポンプは、不図示の制御部に接続されている。制御部は、下記に示すレーザ光受光センサ４１に接続されている。
【００２７】
また、本実施形態では、タンク本体２０の上板部２７の中央にタンク本体２０内に貯蔵する廃液を取り入れるための開口２６を形成したが、上板部２７の端部に開口２６を形成してもよい。
【００２８】
レベルゲージ３１，３２は、タンク本体２０の側方の下部から中央部に亘って設けられたもの（レベルゲージ３１）と、タンク本体２０の側方の中央部から上部に亘って設けられたもの（レベルゲージ３２）とで構成されている。
【００２９】
レベルゲージ３１は、タンク本体２０の側方下部にその一端が取り付けられている。レベルゲージ３１は、タンク本体２０の側方で上下方向に延びるように形成されている。レベルゲージ３１は、タンク本体２０の側方中央部にその他端が取り付けられている。レベルゲージ３１は、その下端でタンク本体２０の壁部２１に形成されたレベルゲージ取り付け孔２３に、又、その上端でレベルゲージ取り付け孔２４に接続されており、これにより内部と連通するように形成されている。レベルゲージ３１は、例えば２〜２．５ｍの長さに形成されている。
【００３０】
レベルゲージ３２は、タンク本体２０の側方中央部にその一端で、タンク本体２０の壁部２１に形成されたレベルゲージ取り付け孔２５に接続されており、これにより内部と連通するように形成されている。レベルゲージ３２は、タンク本体２０の側方で上下方向に延びるように形成されている。レベルゲージ３２は、タンク本体２０の側方上部までその他端が延びるように形成されている。レベルゲージ３２は、例えば２〜２．５ｍの長さに形成されている。レベルゲージ３２は、レベルゲージ３１と、例えば５〜１０ｃｍの間隔を空けて平行するようにタンク本体２０に取り付けられている。レベルゲージ３２は、その下端がレベルゲージ３１の上端より例えば１０〜２０ｃｍ下方に位置するように、タンク本体２０に取り付けられている。
【００３１】
レベルゲージ３１，３２は、それぞれ図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、２層の円筒状に形成されている。内側の円筒５１は、その内径が例えば１０〜１５ｍｍに形成されている。外側の円筒５２は、その内径が例えば４０〜５０ｍｍに形成されている。円筒５１，５２は、それぞれ厚さが例えば５〜１０ｍｍに形成されている。レベルゲージ３１，３２は、それぞれその内側の円筒５１内のみにタンク本体２０内からの液体が流入するように形成されている。
【００３２】
レベルゲージ３１，３２は、それぞれレーザ光透過可能な材料、例えば透明の塩化ビニル等で形成されている。ここで、レーザ光透過可能とは、吸収や散乱なしにレーザ光が媒質を進むことができることをいう。
【００３３】
また、レベルゲージ３１，３２は、２層に形成されていなくてもよく、１層の円筒状に形成されていてもよい。
【００３４】
さらに、液体貯蔵タンク１０のレベルゲージは、これらのように２本で構成されていなくてもよく、１本のレベルゲージがタンク本体２０の下部から上部まで延びるように形成されていてもよい。
【００３５】
レーザ光源４０及びレーザ光受光センサ４１は、レベルゲージ３１，３２の外側の円筒５２におけるセンシング位置５５を挟むように設けられている。ここで、センシング位置５５は、タンク本体２０の内部に貯蔵する廃液が所定の高さまで貯蔵されたときに、タンク本体２０の内部の廃液を外部へ排出するように設定された、レベルゲージ３１，３２における液面の到達位置をいう。例えば、タンク本体２０内において、液面レベルがほぼ３ｍの高さまで廃液が貯蔵されたときにタンク本体２０内の廃液を排出しようとするならば、レベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５もほぼ３ｍの高さに設定される。
【００３６】
レーザ光源４０は、２層のレベルゲージ３１，３２の外側の円筒５２の外周上に取り付けられている。レーザ光源４０は、ハウジング５６、ハウジング５６内に収納された不図示のレーザ光発光素子及びレーザ光発光素子が発光したレーザ光を平行ビームに変換するコリメータレンズで構成される。
【００３７】
レーザ光源４０の発光素子は、波長が安定で、発振波長幅の狭いＤＦＢ（Distributed Feedback)型半導体レーザ等が用いられる。ここで、ＤＦＢ型半導体レーザとは、いかなる状況下でも単一縦モード動作を実現するために、縦モードの選択性が弱いファブリー・ペロー型共振器の代わりに、回折格子をレーザ結晶内に形成したものである。
【００３８】
レーザ光受光センサ４１は、レベルゲージ３１，３２の外側の円筒５２の外周上で且つレーザ光源４０と対向する位置に取り付けられている。レーザ光受光センサ４１は、ハウジング５７、ハウジング５７内に収納されたレーザ光受光素子で構成される。
【００３９】
レーザ光受光素子は、レーザ光発光素子から発光されたレーザ光を受光してその出力を検出するフォトダイオード等が用いられる。ここで、フォトダイオードとは、内部光電効果によりレーザ光等の光エネルギーを電気エネルギーに変換するものである。フォトダイオードは、その構成材料として半導体が用いられ、小型で動作電圧も低く、検出できる波長域も紫外〜赤外と広範囲に亘っている。
【００４０】
浮子５０は、レベルゲージ３１，３２の内側の円筒５１内に各々１つずつ設けられている。浮子５０は、レベルゲージ３１，３２の内側の円筒５１内で内部の液体に浮かんでおり、タンク本体２０内の液面レベルの上下に伴って、浮子５０も上下するように構成されている。浮子５０は、外殻の厚さが例えば１〜２ｍｍの内空状に形成されている。浮子５０は、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリプロピレン、メタクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリアセタール、フッ素樹脂、尿素樹脂、フェノール樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、アルキド樹脂、エポキシ樹脂又はメラミン樹脂等の合成樹脂等で形成されている。浮子５０は、部材上部６０及び部材下部６１で構成されている。
【００４１】
浮子５０は、その部材上部６０が円柱状に形成されている。浮子５０は、その部材上部６０の内径が例えば３〜８ｍｍに形成されている。浮子５０は、その部材上部６０の高さが例えば１２〜１５ｍｍに形成されている。
【００４２】
浮子５０は、その部材下部６１が円柱状に形成されている。浮子５０は、その部材下部６１の内径が例えば７〜１２ｍｍで且つ部材上部６０より太径に形成されている。浮子５０は、その部材下部６１の高さが例えば１２〜１５ｍｍで且つ部材上部６０より高く形成されている。
【００４３】
浮子５０は、その部材上部６０及び部材下部６１が互いに同軸となるように形成されている。
【００４４】
浮子５０は、レベルゲージ３１，３２内に流入する液体の液面上に浮遊する異物の大きさにもよるが、その液体から受ける浮力により、少なくとも１０ｍｍ以上液面より上方へ延びて浮かぶように、その材質及び外殻の厚さを決定するのがよい。
【００４５】
また、浮子５０は、図４，５に示すように、細長の直方体形状に形成された部材上部７０と幅広の平台形状に形成された部材下部７１とで構成されていてもよい。この場合、浮子６９は内空が形成されているのがよく、又、レベルゲージ３１，３２内の内側の円筒５１内において、タンク本体２０内から流入する液体の液面から上方へ、部材上部７０が少なくとも１０ｍｍ以上延びるように浮かぶものがよい。
【００４６】
さらに、浮子５０は、図６，７に示すように、上下に細長く形成された直方体形状に形成されていてもよい。この場合、浮子７２は内空が形成されているのがよく、又、レベルゲージ３１，３２内の内側の円筒５１内において、タンク本体２０内から流入する液体の液面から上方へ少なくとも１０ｍｍ以上延びて浮かぶように、その材質及び外殻の厚さを決定するのがよい。
【００４７】
（液体貯蔵タンク１０の液体貯蔵及び排液方法）
次に、液体貯蔵タンク１０の液体貯蔵及び排液方法について説明する。
【００４８】
（液体の貯蔵）
まず、液晶ディスプレイ製造工程において、ガラス基板表面への現像処理で生じたレジストが含まれた廃液が、不図示の廃液流路を通り、液体貯蔵タンク１０のタンク本体２０に形成された開口２９からタンク本体２０内へ流れ込む。タンク本体２０内へ流れ込んだ廃液は、タンク本体２０の底部３５から順に貯蔵されていく。このとき、タンク本体２０の底部３５に形成された開口３６から廃液が流れ落ち、開口３６に接続された排液管３７，３８へ流入する。
【００４９】
排液管３８へ流入した廃液は、バルブ３９を通って、ポンプの廃液流入口からポンプ内へ到達する。このとき、バルブ３９は常に開いている状態にしてあり、ポンプ内で廃液が貯留されるようにしてある。
【００５０】
タンク本体２０内の底部３５から徐々に貯蔵された廃液は、タンク本体２０の壁部２１に形成したレベルゲージ取り付け孔２３の高さまで到達すると、そこから一部がレベルゲージ３１の内側の円筒５１内へ流入する。
【００５１】
ここで、内側の円筒５１は、その上端がまたタンク本体２０の壁部２１のレベルゲージ取り付け孔２４に接続されているため、タンク本体２０内の廃液と、レベルゲージ３１の内側の円筒５１内へ流入した廃液のそれぞれの液面レベルが一致することになる。これによって、タンク本体２０内に貯蔵された廃液の液量は、レベルゲージ３１の内側の円筒５１内の廃液の液量を見ることで確認することができる。
【００５２】
（排液方法）
次に、液体貯蔵タンク１０を用いた排液方法について説明する。
【００５３】
まず、タンク本体２０内に貯蔵する廃液の最大量に対応する液面レベルを、レベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５として設定して、そこへレーザ光源４０及びレーザ光受光センサ４１を取り付けておく。このとき、センシング位置５５は、２本のレベルゲージ３１，３２のどちらか一方に設定しておく。そして、レーザ光源４０からレーザ光を照射させておく。レーザ光源４０から照射されたレーザ光は、レーザ光透過可能に形成されたレベルゲージ３１，３２の内側及び外側の２本の円筒５１，５２を透過し、対向して設けられたレーザ光受光センサ４１に到達する。レーザ光受光センサ４１は、受光したレーザ光を電気信号に変換して不図示の制御部へ送信している。
【００５４】
このような状態において、液体貯蔵タンク１０のタンク本体２０内に廃液が流れ込み、タンク内に貯蔵する廃液及びレベルゲージ３１，３２の内側の円筒５１内に流入した廃液の液面が上昇し、レベルゲージ３１，３２の内側の円筒５１内に設けた浮子５０も上昇していく。このとき、浮子５０は液面の上方にその部材上部６０が延びるように浮かんでいる。
【００５５】
そして、さらに廃液の液面が上昇してレベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５に浮子５０の部材上部６０が到達すると、レーザ光源４０から照射するレーザ光が浮子５０の部材上部６０によって遮光され、レーザ光受光センサ４１に到達しなくなる。すると、それまでレーザ光を受光していたレーザ光受光センサ４１は、制御部へ電気信号を送信しなくなる。
【００５６】
レーザ光受光センサ４１から電気信号が送信されなくなった制御部は、その電気信号の変化によりポンプの廃液吐出口を開けると同時にポンプの羽根車を回転させる。ポンプの廃液吐出口が開き、羽根車が回転することによってポンプ内の廃液が廃液吐出口から外部へ吐出される。ポンプ内の廃液が外部へ吐出されると、引き続きタンク本体２０内の廃液が開口３６を通って排液管３７からポンプ内へ流入する。
【００５７】
このようにして、排液を続け、タンク本体２０内の廃液が無くなると、ポンプの羽根車の回転を止めてポンプの廃液吐出口を閉める。
【００５８】
これにより、液体貯蔵タンク１０による排液が終了する。
【００５９】
また、上記排液方法において、レベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５に浮子５０の部材上部６０が到達したときに排液しているため、液面がセンシング位置５５に到達する前に排液されている。従って、レジスト等の異物が液面に浮かんでいても、その異物がセンシング位置５５に到達することがないために、センシング位置５５においてレベルゲージ３１，３２の内側の円筒５１内壁に付着していない。
【００６０】
（作用効果）
次に、作用効果について説明する。
【００６１】
本発明に係る液体貯蔵タンク１０は、液体貯蔵用のタンク本体２０と、タンク本体２０内の液体が流入するように上下方向に延びて設けられ、上下方向の所定のセンシング位置５５の部分がレーザ光透過可能に形成されたレベルゲージ３１，３２と、レベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５を挟むように設けられたレーザ光源４０及びレーザ光受光センサ４１と、レベルゲージ３１，３２内に液面の上下に伴って上下方向に可動に設けられ、レベルゲージ３１，３２のセンシング位置５５に位置付けられたときにレーザ光源４０からレーザ光受光センサ４１に向かうレーザ光を液面から突出した部材上部６０で遮光する上下方向に細長く形成された浮子５０と、を備えたことを特徴とする。
【００６２】
このような構成によれば、レベルゲージ３１，３２内の浮子５０が、タンク本体２０に貯蔵された液体種に応じた浮力を受けて、部材上部６０が液面から突出して浮かぶ。そして、この部材上部６０が液面に浮遊する異物を越えて突出していれば、センシング位置５５におけるレーザ光の遮光が確実に浮子５０により行われ、また、センシング位置５５への異物の付着が規制されるので、センシング位置５５で異物によってレーザ光が遮光され、液面レベルが誤って検知されるのを抑止することができる。
【００６３】
また、本発明に係る液体貯蔵タンク１０は、浮子５０が、部材下部６１よりも部材上部６０の方が細く形成されていてもよい。
【００６４】
このような構成によれば、浮子５０が、部材下部６１よりも部材上部６０の方が細く形成されているため浮子５０の重心を下方に位置させることができる。従って、浮子５０を上下方向に細長く形成してもレベルゲージ３１，３２内で倒れずに安定して液面に浮かべることができる。また、図８に示すように、液面付近でレベルゲージ３１，３２の内壁だけでなく浮子５０の周りにも異物８０が付着してしまい、レベルゲージ３１，３２内で浮子５０が詰まってしまうことがある。このような場合はレベルゲージ３１，３２内と浮子５０を清掃する等のメンテナンスが必要であるが、上記の構成のように浮子５０の上部が細く形成されていれば、図９に示すように、レベルゲージ３１，３２内壁と浮子５０の上部との間隔が拡がるため、液面付近に浮子５０の上部が位置するような場合に異物８０による浮子５０の詰まりを遅らせることができる。従って、メンテナンス頻度を減らすことができるため、その分維持コストが高くなるのを抑えることができる。
【００６５】
さらに、本発明に係る液体貯蔵タンク１０は、浮子５０について、その部材下部６１が相対的に太径の円柱状に形成されていると共に、部材上部６０は部材下部６１に同軸に設けられて相対的に細径の円柱状に形成されていてもよい。
【００６６】
このような構成によれば、浮子５０の上部及び下部が円柱状に形成されているため、浮子５０の周囲の形状に角部がない。従って、レベルゲージ３１，３２内壁に付着した異物への引っかかりのないスムースな浮子５０の上下動が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上説明したように、本発明は、液体貯蔵タンクに関する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る液体貯蔵タンク１０の概略図である。
【図２】（ａ）は、本発明の実施形態に係るレベルゲージ３１，３２及び浮子５０の平面図、（ｂ）はその概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る浮子５０の斜視図である。
【図４】他の実施形態に係る部材上部６０及び部材下部６１で構成される浮子５０の斜視図である。
【図５】他の実施形態に係る部材上部６０及び部材下部６１で構成される浮子５０及びレベルゲージ３１，３２の断面図である。
【図６】他の実施形態に係る直方体形状で形成される浮子７２の斜視図である。
【図７】他の実施形態に係る直方体形状で形成される浮子７２の断面図である。
【図８】レベルゲージ３１，３２と直方体形状に形成された浮子５０との間に異物が詰まる様子を示す図である。
【図９】レベルゲージ３１，３２と本実施形態に係る浮子５０との間に異物が詰まる様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  液体貯蔵タンク
２０  タンク本体
３１，３２  レベルゲージ
４０  レーザ光源
４１  レーザ光受光センサ
５０  浮子
５５  センシング位置
６０  部材上部
６１  部材下部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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