(57)【要約】【課題】無線通信で遠隔検針を行なうのに、データ収集装置と計量器との間の電波状態を容易に検出でき、最適の電波状態にして正確で信頼性のある検針を実施できる遠隔検針システムを提供する。【解決手段】計量器の計量データを無線通信手段によりデータ収集装置に取得して表示する遠隔検針システムであって、データ収集装置１は、送信要求信号で計量器２から送信された電波状態検出用の測定用信号を受信して、電波状態を検出する電波状態検出手段６及び検出結果を表示する表示手段５を備える。計量器２は、データ収集装置１からの送信要求信号を受信して、予め定められた時間だけ測定用信号を送信する測定用信号発生手段７を備えている。【選択図】図１
2007034460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量器の計量データを無線通信手段によりデータ収集装置に取得して表示する遠隔検針システムであって、
前記データ収集装置は、送信要求信号で前記計量器から送信された電波状態検出用の測定用信号を受信して、電波状態を検出する電波状態検出手段及び検出結果を表示する表示手段を備え、
前記計量器は、前記データ収集装置からの前記送信要求信号を受信して、予め定められた時間だけ前記測定用信号を送信する測定用信号発生手段を備えていることを特徴とする遠隔検針システム。
【請求項２】
計量器の計量データを無線通信手段によりデータ収集装置に取得させて表示する遠隔検針システムであって、
前記計量器は、送信要求信号で前記データ収集装置から送信された電波状態監視用の測定用信号を受信して、電波状態を検出する電波状態検出手段及び検出結果を表示する表示手段を備え、
前記データ収集装置は、前記計量器からの前記送信要求信号を受信して、予め定められた時間だけ前記測定用信号を送信する測定用信号発生手段を備えていることを特徴とする遠隔検針システム。
【請求項３】
前記データ収集装置又は計量器は、電波監視状態を予め設定した時間で解除するための計時手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔検針システム。
【請求項４】
前記測定用信号は、予め設定されたビット列の繰り返し信号であることを特徴とする請求項１又は２に記載の遠隔検針システム。
【請求項５】
前記測定用信号は、前記計量器固有に割り当てられた信号の繰り返しであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔検針システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道メータ、ガスメータ等の計量器の計量データ等を、無線通信により検針する遠隔検針システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道メータ、ガスメータ等の遠隔検針システムのデータ集計装置は、計量器を直接見て計量値を確認することが困難な場合、例えば、積雪や重いマンホールの鉄蓋を開けなければならないような危険な場所等に対しては、データ収集装置を見やすい場所に設置し、計量器とは通信ケーブル等で接続して計量データやアラーム情報等を取得している。また、近年は美観や工事費用等の問題からケーブルでの接続ができなくなり、無線通信を利用したシステムが多くなってきている。
【０００３】
しかしながら、無線通信のための電波は反射波や回析波等により強め合ったり、弱めたりする性質があり、データ収集装置や計量器の僅かな位置の違いにより電波状態が良くなったり、悪くなったりする。したがって、無線通信の確実性や信頼性を確保するには、電波状態のよい位置にデータ収集装置を設置することが重要になってくる。このようなことから、従来、計量器の計量データを、無線通信によりデータ収集装置に取得して遠隔で表示させるのに、例えば、特許文献１に開示されるように、データ収集装置に受信状態監視手段を備え、計量器（ガスメータ）から送られてくる応答信号の受信状態を検出し出力するシステムが知られている。
【特許文献１】特許第３３１６９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の特許文献１に開示のシステムでは、スイッチによりシステムが起動されると、データ収集装置と計量器とで送受信が行なわれる。データ収集装置はこの受信の際に、計量器側から送出された受信状態のチェックを指示する試験信号を受信して、受信レベルに応じた信号に変化され報知手段により出力するようにされている。このため、データ収集装置の位置を少しずつ変えながら最適な受信位置を探す場合には、何度もスイッチを押してシステムを起動させる必要があり、面倒な作業となる。また、送受信の受信時に検出しているため、例えば、データ収集装置の移動に対して連続的に電波状態を確認することは不可能であり、最適な送受信位置を見落とす恐れもある。
【０００５】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、無線通信で遠隔検針を行なうのに、データ収集装置と計量器との間の電波状態を容易に検出でき、最適の電波状態にして正確で信頼性のある検針を実施できる遠隔検針システムの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による遠隔検針システムは、計量器の計量データを無線通信手段によりデータ収集装置に取得して表示する遠隔検針システムであって、データ収集装置は、送信要求信号で計量器から送信された電波状態検出用の測定用信号を受信して、電波状態を検出する電波状態検出手段及び検出結果を表示する表示手段を備える。計量器は、データ収集装置からの送信要求信号を受信して、予め定められた時間だけ測定用信号を送信する測定用信号発生手段を備えている。
【０００７】
また、他の本発明による遠隔検針システムは、計量器の計量データを無線通信手段によりデータ収集装置に取得させて表示する遠隔検針システムであって、計量器は、送信要求信号で送信されたデータ収集装置からの電波状態監視用の測定用信号を受信して、電波状態を監視する電波監視手段及び監視結果を表示する表示手段を備える。データ収集装置は、計量器からの前記送信要求信号を受信して、予め定められた時間だけ測定用信号を送信する測定用信号発生手段を備えている。
【０００８】
また、上記のデータ収集装置又は計量器は、電波監視状態を予め設定した時間で解除するための計時手段を備えている。測定用信号は、予め設定されたビット列の繰り返し信号とすることができ、また、測定用信号は、計量器固有に割り当てられた信号の繰り返し信号とするようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、無線通信により計量器の計量情報をデータ収集装置で取得する場合に、事前に計量器とデータ収集装置との間の電波状態を容易にチェックし確認することができる。この結果、例えば、周囲の地形や環境状態等に合わせてデータ収集装置の位置や方向を調整して最適な通信状態で計量情報を取得することができ、信頼性のある遠隔検針を実施することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は遠隔検針システムの概要を説明する図、図２は本発明の実施形態を説明する図、図３は他の実施形態を説明する図である。図中、１はデータ収集装置、２は計量器、３，４は無線通信手段、５，５’は表示手段、６は電波状態検出手段、７は測定用信号発生手段、８は計時手段を示す。
【００１１】
遠隔検針システムは、図１に示すように、データ収集装置１と計量器２とからなり、それぞれにデータ及び各種信号の送受信を行なうための無線通信手段３，４を備えている。データ収集装置１は、可搬タイプ又は固定設置タイプのものが用いられ、計量器とのデータの送受を行なうと共に、例えば、公衆電話回線等を通じて外部管理装置とも接続してデータの送受を行なうことができる。計量器２は、水道メータ、ガスメータ等の各種の使用量の積算値を取得し、これを電気的に出力することが可能なものが用いられる。
【００１２】
図２（Ａ）は、本発明によるデータ収集装置１と計量器２からなる遠隔検針システムの実施形態の一例を説明する図である。データ収集装置１は、無線通信手段３を通じて計量器２からの計量データを取得し、計量器２は、無線通信手段４を通じて計量データをデータ収集装置１に送信する。なお、図には省略して示してはいないが、計量器からの計量データを取得するための送受信手段、制御手段、データ処理手段、記憶手段、表示手段等を備えている。
【００１３】
本発明では、データ収集装置１は、上述の計量データを取得し、処理する機能を備える以外に計量器２との無線通信状態をチェック、確認するための電波状態検出手段６と、その検出結果を表示する表示手段５を備えている。なお、表示手段５は、アナログ的、デジタル的に液晶表示する場合は、計量データ取得のための表示装置と兼用させた形態であってもよい。また、表示手段５として、他にランプの点滅や色で表示したり、音で報知する等の種々の形態で形成することができる。
【００１４】
電波状態検出手段６は、例えば、データ収集装置１を外部装置に接続して外部からのスイッチ信号で動作状態としたり、データ収集装置１に備えたスイッチ操作で動作状態にすることができる。また、計量器２から計量データを取得する際に、計量データの取得に先だって、予め定められた時間だけ、自動的に電波状態を検出するようにしてもよい。電波状態検出手段６が動作状態にされると、計量器２に対して、電波状態検出用の測定用信号の送信要求信号を送信する。なお、計量器２は、データ収集装置１側のスイッチ信号、或いはスイッチ操作で無線通信手段３，４を介して送受信を可能とする動作状態とされ、送信要求信号を受信する。
【００１５】
電波状態検出手段６は、計量器２側から送信された電波状態検出用の測定用信号を無線通信手段３を通じて受信し、受信信号を報知可能なレベル信号等に変換して検出する。この測定用信号の受信の際の検出結果を、表示手段５で表示させることにより電波状態の良否をチェックし確認することができる。表示手段５では、データ収集装置１の位置や方向を変えると、表示手段の表示状態が変化することから、その変化を見ながら最適なデータ収集装置１の位置や方向を容易に設定することができる。
【００１６】
また、計量器２には、データ収集装置１に電波状態検出用の測定用信号を送信するための測定用信号発生手段７が備えられる。この測定用信号は、データ収集装置１からの送信要求信号を受信することで生成され送信される。データ収集装置１に測定用信号が予め定められた時間だけ（例えば、３０秒程度）送信されると、自動的に送信が停止される。この測定用信号の送信が停止されると、データ収集装置１側の電波状態の検出も停止されるので、データ収集装置１側の使用者は、スイッチ等を操作して電波状態の検出状態を解除する。
【００１７】
図２（Ｂ）は、計量器２に電波状態検出手段６を備え、データ収集装置１に測定用信号発生手段７を備える例である。電波状態の検出を計量器２側で行なうような場合は、計量器２にも電波状態の良否をチェックし確認する表示手段５’を設けた構成とすることで実現することができる。この図２（Ｂ）の場合も、図２（Ａ）の例と同様に、計量器２に設けたスイッチで計量器２を動作状態とすると共に、データ収集装置１を送受信を可能とする動作状態にする。
【００１８】
計量器２が通信可能状態となって、電波状態検出手段６が動作状態になると、データ収集装置１に対して、電波状態検出用の測定用信号の送信要求信号が送信される。なお、データ収集装置１は、計量器２側のスイッチ操作で無線通信手段３，４を介して動作状態とされ、送信要求信号を受信し、受信信号を報知可能なレベル信号等に変換して検出する。この測定用信号の受信の検出結果を、計量器２の表示手段５’で表示させることにより電波状態の良否をチェックし確認することができる。計量器２の設置位置やアンテナの方向を変えると、表示手段５’の表示状態が変化することから、その変化を見ながら最適な設置位置や方向を容易に設定することができる。
【００１９】
データ収集装置１には、計量器２に電波状態検出用の測定用信号を送信するための測定用信号発生手段７が備えられる。この測定用信号は、計量器２からの送信要求信号を受信することで生成され送信される。計量器２に測定用信号が予め定められた時間だけ（例えば、３０秒程度）送信されると、自動的に送信が停止される。この測定用信号の送信が停止すると、計量器２側の電波状態の検出も停止されるので、スイッチ等を操作して電波状態の検出状態を解除する。
【００２０】
なお、電波状態検出手段６と測定用信号発生手段７は、電波状態の検出をデータ収集装置１側で行なうか計量器２側で実施するかによって、いずれか一方にのみ備える構成で説明したが、電波状態検出手段６と測定用信号発生手段７をデータ収集装置１と計量器２の双方に備えるようにしてもよい。この場合は、データ収集装置１と計量器２のいずれの側からも電波状態の検出を実施することができる。
【００２１】
図３は他の実施形態を説明する図で、電波状態を検出するデータ収集装置又は計量器に計時手段８を備えている。図３（Ａ）は、図２（Ａ）に対応するもので、データ収集装置１に、無線通信手段３、表示手段５、電波状態検出手段６に加えて、計時手段８を備えている。図２（Ａ）の場合と同様に、データ収集装置１が通信可能状態になって、電波状態検出手段６が動作状態にされると、計量器２に対して、電波状態検出用の測定用信号の送信要求信号が送信される。計量器２は、無線通信手段３，４を介して動作状態とされ、送信要求信号を受信し、測定用信号発生手段７で生成した測定用信号を送信する。
【００２２】
電波状態検出手段６は、計量器２側から送信された測定用信号を無線通信手段３を通じて受信し、この測定用信号の受信の際の検出結果を、表示手段５で表示させることによりの電波状態の良否をチェックし確認する。また測定用信号の受信と同時に計時手段８が起動され計時が開始される。データ収集装置の使用者は、表示手段の変化を見ながら最適なデータ収集装置１の位置や方向を設定する。データ収集装置１に送信される測定用信号は、予め定められた時間だけ送信された後、送信が停止される。また、計時手段８が予め定められた時間になると電波状態検出手段６の動作状態を解除する。
【００２３】
図３（Ｂ）は、図２（Ｂ）に対応するもので、計量器２に電波状態検出手段６と計時手段８を備え、データ収集装置１に測定用信号発生手段７を備えた例である。この図３（Ｂ）の場合も、図３（Ａ）の例と同様に、計量器２が通信状態になって、電波状態検出手段６が動作状態にされると、データ収集装置１に対して、電波状態検出用の測定用信号の送信要求信号を送信する。データ収集装置１は、無線通信手段３，４を介して動作状態とされ、送信要求信号を受信し、測定用信号発生手段７で生成した測定用信号を送信する。
【００２４】
電波状態検出手段６は、データ収集装置１側から送信された測定用信号を無線通信手段４を通じて受信し、この測定用信号の受信の際の検出結果を、表示手段５で表示させることにより電波状態の良否をチェックし確認する。また測定用信号の受信と同時に計時手段８が起動され計時が開始される。計量器２の取扱い者は、表示手段５の変化を見ながら最適な計量器の設置位置や方向を設定することができる。計量器２に送信される測定用信号は、予め定められた時間だけ送信された後、送信が停止される。また、計時手段８が予め定められた時間になると電波状態検出手段６の動作状態を解除する。
【００２５】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）の計時手段８は、電波状態検出手段６の動作時間を設定することができ、測定用信号発生手段７の送信時間と同じに設定してもよいが、異なっていてもよい。図２の実施形態では、測定用信号が予め定めた時間だけ送信された後は、電波状態検出手段６の動作状態を手動で解除しているが、計時手段８を用いることにより、所定の時間で自動的に解除することができ、切り忘れによる電池消耗を防止することができる。
【００２６】
なお、図３の実施形態の説明で、電波状態検出手段６，測定用信号発生手段７，計時手段８は、電波状態の検出をデータ収集装置１側で行なうか計量器２側で実施するかによって、いずれか一方にのみ備える構成で説明したが、電波状態検出手段６，測定用信号発生手段７及び計時手段８を、データ収集装置１と計量器２の双方に備えるようにしてもよい。この場合は、データ収集装置１と計量器２のいずれの側からも電波状態の検出を実施することができる。
【００２７】
また、電波状態の検出に用いる測定用信号は、予め定めたビット列の繰り返し信号、例えば、「０」「１」信号の繰り返しや擬似ランダム信号などを用いることができる。このようなビット列からなる信号を用いることにより、電波の強さだけでなく受信データの誤りやビット歪み等を検出して表示手段で表示することもでき、より詳細な電波状態を確認することができる。なお、測定用信号は、送信要求信号に含まれるような信号であってもよい。
【００２８】
また、電波状態の検出に用いる測定用信号は計量器固有のもの、例えばＩＤ番号や製造番号とし、これを表示手段に表示させるようにしてもよい。計量器固有の測定用信号を用いることにより、複数の計量器が周囲に多く存在しても、目的の計量器と他の計量器とを容易に判別することができ、特定した計量器に対しての、電波状態の検出を間違うことなく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】遠隔検針システムの概要を説明する図である。
【図２】本発明の実施形態を説明する図である。
【図３】本発明の他の実施形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…データ収集装置、２…計量器、３，４…無線通信手段、５，５’…表示手段、６…電波状態検出手段、７…測定用信号発生手段、８…計時手段。
【図１】
2007034460.tif 000003
【図２】
2007034460.tif 000004
【図３】
2007034460.tif 000005