(57)【要約】【課題】インクシートの流用を確実に防止し、プリンタに設定されたインクシートを用いて高品質なプリントを行う。【解決手段】インクシート２５はインクシートカセットに収納されている。インクシートカセットにはインクシートカセット側識別コードが設けられている。センサがインクシートカセット側識別コードを読み取る。インクシート２５側の識別コード２８は、各インクエリア３０〜３３を１組とし、各インクエリア３０〜３３の片側部分Ｓに形成される余白の有無の組合せによって表現される。コード読み取りセンサ４０が、識別コード２８を読み取る。インクシートカセット側識別コードと識別コード２８とが対応している場合にプリントを許可し、対応していない場合にプリントを規制する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクエリアを有するインクシートにおいて、
前記複数のインクエリアの幅、長さ、及び複数のインクエリアの間の余白長さのいずれか一つを変えることにより、他のインクシートとの識別を可能にするインクシート識別情報を有することを特徴とするインクシート。
【請求項２】
請求項１記載のインクシートがロール状に巻き取られているインクシートロールと、このインクシートロールを収納するカセット本体とを有するインクシートカセットにおいて、
前記カセット本体に設けられ、前記インクシートロールの種別を表すカセット側識別情報を有することを特徴とするインクシートカセット。
【請求項３】
請求項１記載のインクシートを用いるプリンタにおいて、
前記インクシート識別情報を読み取る識別情報読取手段と、
この識別情報読取手段からの前記インクシート識別情報に基づき、インクシートに適したプリントを行うプリント制御手段とを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項２記載のインクシートカセットを用いるプリンタにおいて、
前記カセット側識別情報を読み取る第１の読取手段と、
前記インクシート識別情報を読み取る第２の読取手段と、
前記第１及び第２の読取手段で読み取った各識別情報とが対応している場合にプリントを許可し、前記各識別情報が対応していない場合にプリントを規制する判定手段を有することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクシート及びインクシートカセット並びにプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクシートを使用した熱転写サーマルプリンタは、昇華方式と溶融方式とがある。両方式を選択して使用できるプリンタでは、インクシートの特性に合わせて加熱制御方法を変えなければならない。また、同じ方式においてもインクの特性を変えてプリントする場合にも同様に制御方法を変えなければならない。
【０００３】
したがって、インクシートの種別を識別して、インクシートの特性に合わせてプリントを行う必要があり、熱転写サーマルプリンタに合ったものを使用することで、高品質のプリントを得ることができる。合ったものを使用しない場合には、所望の画像をプリントすることができないばかりか、ジャムが発生する要因ともなる。
【０００４】
そこで、インクシート及びインクシートを収納するインクシートカセットにインクシートの種別、熱感度、メーカ名等を表す識別コードを設けることにより、各インクシートを識別するようにしている。
【０００５】
しかし、熱転写サーマルプリンタの普及に伴ってインクシートを供給するメーカが増えてきたこともあり、市場には種々のインクシートが流通している。そして、使用済みのインクシートカセットを流用し、これに正規でない、いわゆる模造品のインクシートを収納して使用するおそれがある。このような正規品ではない使用により、プリント品質の低下や、プリンタの故障が発生することがあり、改善が強く望まれていた。
【０００６】
これまで、インクシートの模造品使用を防止する方法として、インクシート及びインクシートカセットに識別コードを付し、それらをセンサで読み取ることにより、正規なインクシートか否かを判断する方法が提案されている（特許文献１〜４）。特許文献１では、インクシートの搬送方向に設けたマーキングを、インクシートの識別コードとしている。特許文献２では、インクシートが収納されているカセットに識別パターンを設けている。特許文献３では、インクシートのインクエリアの間に識別マークを設けている。特許文献４では、インクシートの先頭部分に識別パターンを設け、それらを検出することによりインクの種別を検出している。
【０００７】
また、インクシートの模造品使用を防止する方法とは異なるが、特許文献５では、インクシートの幅に変化をつけることによって、インクシートの残量検出を行っている。特許文献６では、インクシートにマーキングを施すことにより、使用するインクを使い分けている。特許文献７では、インクシートのインクエリアの幅の長さを測定し、その測定結果により搬送速度を変化させる方法が開示されている。
【特許文献１】特開昭６２−１４２６７６号公報
【特許文献２】特開昭６３−２５１２６８号公報
【特許文献３】特開平４−３１４５７６号公報
【特許文献４】特開平９−１９３５１６号公報
【特許文献５】特開平５−２４３３３号公報
【特許文献６】特開平７−２８５２５３号公報
【特許文献７】特開平８−１８７８８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のインクシートの模造品使用を防止する方法は、いずれもインクシートに特別なコードを印刷する必要があったり、特別なセンサを設ける必要があるため、余分なコストが必要であった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決すべく、低コストでインクシートの種別を識別し、プリンタに設定したインクシートのみの使用を可能とし、インクシートの模造品使用を確実に防止することができるインクシート及びインクシートカセット並びにプリンタを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、複数のインクエリアを有するインクシートにおいて、前記複数のインクエリアの幅、長さ、及び複数のインクエリアの間の余白長さのいずれか一つを変えることにより、他のインクシートとの識別を可能にするインクシート識別情報を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、請求項１記載のインクシートがロール状に巻き取られているインクシートロールと、このインクシートロールを収納するカセット本体とを有するインクシートカセットにおいて、前記カセット本体に設けられ、前記インクシートロールの種別を表すカセット側識別情報を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、請求項１記載のインクシートを用いるプリンタにおいて、前記インクシート識別情報を読み取る識別情報読取手段と、この識別情報読取手段からの前記インクシート識別情報に基づき、インクシートに適したプリントを行うプリント制御手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、請求項２記載のインクシートカセットを用いるプリンタにおいて、前記カセット側識別情報を読み取る第１の読取手段と、前記インクシート識別情報を読み取る第２の読取手段と、前記第１及び第２の読取手段で読み取った各識別情報とが対応している場合にプリントを許可し、前記各識別情報が対応していない場合にプリントを規制する判定手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、複数のインクエリアを有するインクシートがロール状に巻き取られているインクシートロールと、このインクシートロールを収納するカセット本体とを有するインクシートカセットにおいて、前記カセット本体に設けられ、前記カセット本体内に収納されるインクシートロールの種別を表すカセット側識別情報を第１読取手段で読み取り、前記複数のインクエリアの幅、長さ、及び複数のインクエリアの間の余白長さのいずれか一つを変えることにより、他のインクシートとの識別を可能にするインクシート識別情報を第２読取手段で読み取った上で、前記第１及び第２の読取手段で読み取った各識別情報とが対応している場合にプリントを許可し、前記各識別情報が対応していない場合にプリントを規制することにより、インクシートの模造品使用が確実に防止され、高品質なプリントを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の熱転写方式のサーマルプリンタを示す図１において、サーマルプリンタ１０は、記録紙１１を搬送する搬送ローラ対１２、サーマルヘッド１３、プラテンローラ１４、インクシート駆動部１５、及びシステムコントローラ１６を備えている。搬送ローラ対１２は、駆動ローラ１２ａと押えローラ１２ｂとから構成されており、記録紙１１を挟持して、給紙方向Ａとこの給紙方向とは反対の記録方向Ｂとに送られる。駆動ローラ１２ａはドライバ１７ａを介して送りモータ１７により回転駆動される。この送りモータ１７は、システムコントローラ１６により回転制御される。
【００１６】
サーマルヘッド１３はプラテンローラ１４の上方位置に設けられており、シフト部１８によって昇降される。シフト部１８は、サーマルヘッド１３を、プラテンローラ１４に記録紙１１を介して押圧されるプリント位置と、プラテンローラ１４から離れた退避位置とに選択的に切り換える。プラテンローラ１４は機枠に回転自在に取り付けられており、記録紙１１をプリント時に支持する。
【００１７】
サーマルヘッド１３の下端には発熱素子アレイ１３ａが形成されている。発熱素子アレイ１３ａは、多数の発熱素子を記録紙１１の幅方向（主走査方向）に並べて形成されている。サーマルヘッド１３及びシフト部１８は、インクシート駆動部１５に取り付けられている。
【００１８】
インクシート駆動部１５は、取付軸１５ａを介して揺動自在に機枠に取り付けられており、水平状態となる使用位置と、起立した状態となって、インクシートカセット２１の交換が可能となる位置とに選択的に切り換えられる。インクシート駆動部１５には略矩形状の凹部からなる装填部１５ｂが形成されている。この装填部１５ｂには、インクシートカセット２１が装填されている。装填部１５ｂに装填されたインクシートカセット２１は図示しないクリック機構によって脱落することがないように保持される。
【００１９】
インクシートカセット２１は、カセット本体２２内にインクシートロール２３と巻取りロール２４とを収納して構成されている。インクシートロール２３には、インクシート２５の一端が固定されて巻取り収納されている。また、インクシート２５の他端は巻取りロール２４に固定されている。また、インクシートカセット２１の一端には、インクシート２５の種別に対応した識別コード２６が設けられており、インクシートカセット２１が装填部１５ｂに装填された際に、センサ２７により読み取られる。読み取られた識別コード２６は、システムコントローラ１６に送られる。識別コード２６は、インクシート２５の種別等を表すものであり、以下で説明するインクシート側の識別コード２８と比較判定される。
【００２０】
図２に示すように、インクシート２５は、ベースフイルムにイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクエリア３０〜３３が順に形成されている。１回のフルカラー印刷では、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のインクエリア３０〜３３が用いられ、記録紙１１にフルカラー画像が記録される。
【００２１】
インクシート２５の各色のインクエリア３０〜３３は、色毎にそのインクエリアの幅Ｗ１〜Ｗ４が変えてあり、ブラックインクエリア３３がベースフイルムの幅全てに記録されており、以下、シアン、マゼンダ、イエローのインクエリアの順にその幅が小さくなっている（Ｗ１＜Ｗ２＜Ｗ３＜Ｗ４）。インクシート２５側の識別コード２８は、４つのインクエリア３０〜３３を一組とし、各インクエリア３０〜３３の幅方向の片側部分Ｓに形成される余白の有無の組合せによって表現される。コード読み取りセンサ４０は、各インクエリア３０〜３３の配列順に、各インクエリア３０〜３３の片側部分Ｓに形成される余白の有無を検出する。コード読み取りセンサ４０は、各インクシート２５の幅方向に離間して設けた４つのセンサＡ４０ａ〜センサＤ４０ｄで構成されている。
【００２２】
図３は、図２において、センサ４０が識別コード２８を読み取った結果を示している。ＯＮ（○）は余白無し、ＯＦＦ（×）は余白有りを示している。本実施形態では、図３に示すように、ＯＮ（○）とＯＦＦ（×）の組合せを０〜４で表現する。この場合、図３の表から、１２３４という識別コード２８が特定される。読み取られた識別コード２８は、システムコントローラ１６に送られる。
【００２３】
図１に示すように、インクシートカセット２１のロール軸３４と巻取り軸３５とにはそれぞれ駆動軸３６，３７が接続される。これら駆動軸３６，３７には、クラッチ部３８を介してインクシート送りモータ３９が接続されている。クラッチ部３８及びインクシート送りモータ３９は、ドライバ３９ａを介してシステムコントローラ１６により制御され、サーマルヘッド１３による熱転写記録時に、記録紙１１の送りに同期させてインクシート２５を送る。これにより、サーマルヘッド１３の各発熱素子でインクシートが発熱され、この発熱量に応じて記録紙１１のインク転写量が制御され、各記録画素に対応した濃度でインクが記録紙１１に転写される。
【００２４】
システムコントローラ１６は、ＲＡＭ４５、ＲＯＭ４６、ＣＰＵ４７、プリント部４８で構成されており、情報入力手段であるキーボード４９及び情報表示手段であるディスプレイ５０が接続されている。システムコントローラ１６は、センサ２７及びセンサ４０によって読み取られた識別コード２６，２８の情報を受け取り、これらをＲＡＭ４５に格納する。ＲＯＭ４６には、識別コード２６，２８をアドレスとし、インクシート２５の種別についてのデータの他、熱感度、ロット番号、生産時期情報等の各種データが書き込まれている。ＣＰＵ４７は、識別コード２６，２８の比較判定を行い、それぞれのコードが一致した場合にプリント部４８に対してプリント命令を送る。
【００２５】
プリント部４８は、搬送ローラ対１２により、サーマルヘッド１３まで送られてきた記録紙１１に対して記録を行う。記録が終了すると、図示しないカッタにより、記録紙１１のプリント済み部分を未プリント部から切り離す。
【００２６】
以下、図４に従って、サーマルプリンタ１０の処理手順を説明する。
【００２７】
インクシートカセット２１が装填部１５ｂに装填されると、センサ２７により識別コード２６が読み取られる。読み取られた識別コード２６はシステムコントローラ１６に送られ、ＲＡＭ４５に格納される。その後、インクシート２５が巻取りロール２４へと搬送され、インクシート２５の片側部分Ｓを順にセンサ４０によって読み取る。読み取った情報は識別コード２８として、システムコントローラ１６に送られる。そして、ＣＰＵ４７によって識別コード２６と比較判定される。
【００２８】
比較判定の結果、識別コード２６，２８が一致する場合にはＣＰＵ４７によりプリント許可の命令が出され、プリントが行われる。識別コード２６，２８が一致しない場合には、プリント不許可の命令が出され、図示しないアラームが発せられる。
【００２９】
なお、上記実施形態ではインクシート２５側の識別コード２８を、各インクエリア３０〜３３の片側部分Ｓに形成される余白の有無の組合せによって表現した。以下、第２実施形態においては、図５（ａ）に示すように、インクシート５５の各インクエリア５６〜５９を１組とし、その搬送方向の幅Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを変化させて、その幅の長さによってインクシート５５側の識別コードを表現する。この場合であれば、例えば、各インクエリア５６〜５９の幅をＬｙ＞Ｌｍ＞Ｌｃ＞Ｌｋと変化させる。識別コードは、以下で説明するコード検出部６０によって検出される。
【００３０】
コード検出部６０は、図６に示すように、コード読み取り装置６１、インクシート送り量検出部６２で構成されている。コード読み取り装置６１は、各インクエリア５６〜５９の配列順に、各色の有無を検出し、検出した信号をインクシート送り量検出部６２に送る。インクシート送り量検出部６２は、前記信号とインクシートロール２３に設けられたエンコーダ６３からの信号とに基づき、インクシート送り量を測定する。図５（ｂ）は、ＯＮがインクエリア５６〜５９の色を認識している状態を、ＯＦＦがインクエリア５６〜５９の色を認識していない状態を示している。また、図（ｂ）の各数字は、図５（ａ）の各インクエリア５６〜５９に対応するインクシート送り量を示しており、例えば、イエローインクエリア５６が５８０パルス分、マゼンダインクエリア５７が５７０パルス分、シアンインクエリア５８が５６０パルス分、ブラックインクエリア５９が５５０パルス分と測定される。このインクシート送り量は識別コードとしてシステムコントローラ１６に送られる。なお、各色のインクエリア５６〜５９の間に余白部分を設けない場合には、各インクエリアの各色の色を識別して、識別した情報をインクシート送り量検出部に送る必要がある。そのため、コード読み取り装置として色を識別できるセンサ、例えばＣＭＯＳ、カラーセンサ、フォトリフレクタ等を用いる必要がある。また、インクシートを搬送する速度が一定の場合には、エンコーダを用いずに、各インクエリア５６〜５９を読み取っている時間に基づいて、インクシート送り量を測定してもよい。
【００３１】
上記２つの実施形態の他に、以下の第３実施形態においては、図７（ａ）に示すように、インクシート６５の各インクエリア６６〜７０の間の余白エリア７１〜７４の幅Ｌｙｍ，Ｌｍｃ，Ｌｃｋ，Ｌｋｙを変化させ、各余白エリア７１〜７４を１組とし、その幅の長さによってインクシート６５の識別コードを表現する。この場合であれば、例えば、余白エリア７１〜７４の幅をＬｙｍ＞Ｌｍｃ＞Ｌｃｋ＞Ｌｋｙと変化させる。識別コードは、第２実施形態と同様に、コード検出部６０によって、検出される。
【００３２】
コード読み取り装置６１は、余白エリア７１〜７４をその配列順に検出する。検出した信号はインクシート送り量検出部６２に送られる。インクシート送り量検出部６２は、前記信号とエンコーダ６３の信号とに基づき、インクシート送り量を検出する。図７（ｂ）のＯＮとＯＦＦについては、図５（ｂ）と同様の状態を示している。図７（ｂ）の各数字は、図７（ａ）の各余白エリア７１〜７４の幅に対応するインクシート送り量を示しており、例えば、イエロー・マゼンダ間の余白エリア７１が８パルス分、マゼンダ・シアン間の余白エリア７２が７パルス分、シアン・ブラック間の余白エリア７３が６パルス分、ブラック・イエロー間の余白エリア７４が５パルス分と測定される。このインクシート送り量は識別コードとしてシステムコントローラ１６に送られる。また、インクシートを搬送する速度が一定の場合には、エンコーダを用いずに、各余白エリア７１〜７４の幅を読み取っている時間に基づいて、インクシート送り量を測定してもよい。
【００３３】
また、インクシートの各インクエリアの幅と各インクエリア間の余白エリアの幅との両方を変化させて、それぞれの幅の長さに基づいてインクシートの識別コードを表現してもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、ブラックインクエリアのあるインクシートを用いたが、ブランクインクエリアのないインクシートを用いてもよい。
【００３５】
また、インクシートには各色のプリント済みのインクを保護するオーバーコートのエリアを設けてもよい。
【００３６】
また、本実施形態では、インクシートカセットに設けたカセット側識別情報と、インクシートに設けたインクシート識別情報とが一致したときにプリントを行うようにしたが、これに代えて、インクシート識別情報のみを用いてこのインクシートの種別に適合するプリント条件でプリントを行うようにしたプリンタに本発明を実施してもよい。例えば、インクシートを識別して、このインクシートに適合する各色の発色濃度が得られるようにサーマルヘッドへの印加熱エネルギを変更する。また、各色のインクエリアの整列順序に合わせて、各色の記録順序を変更する。また、ブラックインクエリアのないインクシートを用いた場合には、イエロー、マゼンダ、シアンの３色でプリントが可能になるように記録シーケンスを変更する。同様に、オーバーコートエリアを有するインクシートを用いた場合にも、オーバーコート記録を行うシーケンス記録に変更する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明を実施したサーマルプリンタの概略図である。
【図２】第１実施形態におけるインクシート側の識別コードを示す平面図である。
【図３】インクシート側の識別コードを検出した結果を示す表である。
【図４】サーマルプリンタの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態におけるインクシート側の識別コードを示す平面図である。
【図６】コード検出部及びその周辺を示す概略図である。
【図７】第３実施形態におけるインクシート側の識別コードを示す平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  サーマルプリンタ
１１  記録紙
１３  サーマルヘッド
１５  インクシート駆動部
１６  システムコントローラ
２１  インクシートカセット
２５  インクシート
２６  （インクシートカセット側）識別コード
２８  （インクシート側）識別コード
３０  イエローインクエリア
３１  マゼンダインクエリア
３２  シアンインクエリア
３３  ブラックインクエリア
４０  コード読み取りセンサ
４０ａ  センサＡ
４０ｂ  センサＢ
４０ｃ  センサＣ
４０ｄ  センサＤ
４７  ＣＰＵ
４８  プリント部
５５  インクシート
５６  イエローインクエリア
５７  マゼンダインクエリア
５８  シアンインクエリア
５９  ブラックインクエリア
６０  コード検出部
６１  コード読み取り装置
６２  インクシート送り量検出部
６５  インクシート
７１  （イエロー・マゼンダインクエリア間の）余白エリア
７２  （マゼンダ・シアンインクエリア間の）余白エリア
７３  （シアン・ブラックインクエリア間の）余白エリア
７４  （ブラック・イエローインクエリア間の）余白エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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