(57)【要約】【課題】木材を用いた製品の一部に光を透過する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、経済的な木材の加工方法および圧縮木製品を提供する。【解決手段】木材を圧縮して所定の３次元形状に加工するにあたって、圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となる部分が含まれるようにすることで、当該部分が光を透過する性質を具備させる。かかる圧縮は、一対の金型によって行い、圧縮率が他の部分よりも小さい箇所に対しては、少なくとも一方の金型に突起部を設けることによって上述した圧縮率を実現する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材を圧縮して所定の３次元形状に加工する木材の加工方法であって、
圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上である部分が含まれることを特徴とする木材の加工方法。
【請求項２】
圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.８０以上である部分が含まれることを特徴とする請求項１記載の木材の加工方法。
【請求項３】
前記木材は、一対の金型によって挟持されて圧縮力を受けることを特徴とする請求項１または２記載の木材の加工方法。
【請求項４】
前記一対の金型の少なくともいずれか一方は、前記木材を圧縮する際に前記木材に当接する部分に他の部分よりも突起した突起部を備えたことを特徴とする請求項３記載の木材の加工方法。
【請求項５】
前記突起部は、曲面から成る斜面を有することを特徴とする請求項４記載の木材の加工方法。
【請求項６】
木材を圧縮することによって所定の３次元形状に加工された圧縮木製品であって、
当該圧縮木製品の少なくとも一部をなす木材に光を透過する部分が含まれることを特徴とする圧縮木製品。
【請求項７】
前記光を透過する部分は、当該部分の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項６記載の圧縮木製品。
【請求項８】
前記光を透過する部分は、当該部分の肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする請求項７記載の圧縮木製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材を３次元形状に加工する木材の加工方法および木材を圧縮して形成した圧縮木製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自然素材である木材が注目されている。木材はさまざまな木目を有するため、原木から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として木材が注目されており、その加工技術も飛躍的に進歩しつつある。
【０００３】
従来、かかる木材の加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行に切断して板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の３次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した一枚の木材を仮固定し、この木材を型に入れて回復させることによって型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。これらの技術では、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して、木材の肉厚や圧縮率が決められる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４６２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の如く形成された木材の一部に光を透過させる部分を設ける場合、該当する部分を切削して開口部を形成し、この形成した開口部に光を透過する性質を有する別部材を取り付けるのが一般的である。かかる別部材を取り付ける際には、木材を傷つけたり、接着剤が見えたりして木材を含む製品全体の美観を損なわないように取り付けを行わなければならなかった。このため、部品点数が多い上に作業工数も多く、必ずしも経済的ではなかった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、木材を用いた製品の一部に光を透過する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、経済的な木材の加工方法および圧縮木製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の発明は、木材を圧縮して所定の３次元形状に加工する木材の加工方法であって、圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上である部分が含まれることを特徴とする。
【０００８】
本発明における圧縮率とは、圧縮による木材の肉厚の減少分ΔＲとその木材の圧縮前の肉厚Ｒの比の値ΔＲ／Ｒを意味する。ここで、圧縮率の定義域は、０≦（ΔＲ／Ｒ）＜１である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.８０以上である部分が含まれることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記木材は、一対の金型によって挟持されて圧縮力を受けることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記一対の金型の少なくともいずれか一方は、前記木材を圧縮する際に前記木材に当接する部分に他の部分よりも突起した突起部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記突起部は、曲面から成る斜面を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、木材を圧縮することによって所定の３次元形状に加工された圧縮木製品であって、当該圧縮木製品の少なくとも一部をなす木材に光を透過する部分が含まれることを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記光を透過する部分は、当該部分の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明において、前記光を透過する部分は、当該部分の肉厚方向の圧縮率が０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、木材を圧縮して所定の３次元形状に加工するにあたって、圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上である部分が含まれるようにすることで、当該部分が光を透過する性質を備えることができる。したがって、木材を用いた製品の一部に光を透過する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、経済的な木材の加工方法および圧縮木製品を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、実施の形態と称する）を説明する。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品の一適用例を示す図であり、具体的には、本実施の形態１に係る圧縮木製品から形成されるカバー部材によって外装されたデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。同図に示すデジタルカメラ１００は、撮像レンズを含む撮像部１０１、フラッシュ１０２、およびシャッターボタン１０３を備え、二つのカバー部材１および２によって外装されて成る。このデジタルカメラ１００の内部には、撮像処理等に関する駆動制御を行う制御回路、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子、音声の入出力を行うマイクロフォンやスピーカ、および制御回路の制御のもと各機能部材を駆動する駆動回路を含み、デジタルカメラ１００の機能を実現する各種電子的部材および光学的部材（図示せず）が収納される。
【００１９】
図２は、デジタルカメラ１００の前面側（撮影時の被写体側）を外装するカバー部材１の概略構成を示す斜視図である。また、図３は図２のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示す圧縮木製品としてのカバー部材１は、略長方形の表面をなす平板状の主板部１ａと、主板部１ａの長手方向に沿うとともにその主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｂと、主板部１ａの短手方向に沿うとともにその主板部１ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部１ｃとを備え、全体として略椀状をなす。
【００２０】
主板部１ａには、その内側面（図３の上面側の側面）から円錐台状に窪んで成り、その肉厚が主板部１ａの他の部分の肉厚よりも小さい薄肉部１１、撮像部１０１を表出する円筒形状の開口部１２、およびフラッシュ１０２を表出する直方体形状の開口部１３が形成されている。また、側板部１ｂには、半円筒形状の切り欠き１４が設けられている。このうち、薄肉部１１は、木材としての性質が失われる程度にまで圧縮されており、カバー部材１の他の部分とは異なり、光を透過する性質を有している。このため、デジタルカメラ１００では、薄肉部１１の内側にセルフタイマー用のＬＥＤ（Light Emitting Diode；図示せず）が配置されており、そのＬＥＤの点滅が薄肉部１１を介してデジタルカメラ１００の外部に透過されるようになっている。
【００２１】
デジタルカメラ１００の背面側（撮影時の撮影者側）を外装するカバー部材２は、カバー部材１と略同形をなす。このカバー部材２にも、デジタルカメラ１００の内部から必要な部材を表出させるための開口部や切り欠きが適宜形成される。例えば、デジタルカメラ１００を組み立てたときにカバー部材１の切り欠き１４と対向する位置には、切り欠き１４と同じ半円筒形状の切り欠きが設けられており、この切り欠きがカバー部材１の切り欠き１４と組み合わさってシャッターボタン１０３を表出する開口部を形成する。
【００２２】
なお、カバー部材１または２には、上述した開口部や切り欠き以外にも、ファインダ取付用の開口部や、操作指示信号の入力を受け付ける入力キー表出用の開口部を設けてもよいし、外部機器との接続用インタフェース（ＤＣ入力端子やＵＳＢ接続端子等を含む）を表出する開口部または切り欠きを設けてもよい。さらに、カバー部材１または２には、デジタルカメラ１００内部のスピーカが発生する音声を出力する音声出力用孔部を設けてもよい。
【００２３】
次に、本実施の形態１に係る木材の加工方法を説明する。まず、カバー部材１の原材料となる木材を、原木である無圧縮状態の無垢材から形取る（形取工程）。この際には、形取る木材の容積が、後述する圧縮工程によって減少する分の容積を予め加えた分の容積となるようにする。無垢材としては、檜、檜葉、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、竹、チーク、マホガニー、ローズウッドなどの中から、カバー部材１の用途などに応じて最適なものを選択すればよい。
【００２４】
また、無垢材から形取る木材として、柾目材、板目材、追柾材、木口材などの中から圧縮木製品の用途に応じて最適なものを選択して用いることが可能である。この点に鑑みて、添付図面で木材を記載する際には、木目を省略して記載している。
【００２５】
続いて、形取った木材を圧縮する（圧縮工程）。この圧縮工程に際し、その木材を高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置することによって水分を過剰に吸収させて軟化させる。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０.１〜３ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０.４５〜２.５ＭＰａ程度の状態を指す。なお、上述した水蒸気雰囲気中で木材を放置する代わりに、例えば木材をマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって加熱してもよい。
【００２６】
この後、軟化させたときと同様の水蒸気雰囲気中で木材を一対の金型によって挟持し、所定の圧縮力を加える。図４は、この圧縮工程の概要を示す図である。同図において、木材４１の上方から圧縮力を加える金型５１は、木材４１の主板部４１ａから側板部４１ｂおよび４１ｃに向かってそれぞれ湾曲する内側面に嵌合する形状をなす凸部５２を有する。この凸部５２の底面には、図５の斜視図に示すように、円錐台状の突起部５３が突起している。なお、図５は、図４に示す金型５１の左右方向（ｙ軸方向）を回転軸として１８０度回転し、図の上下を逆転させたものであり、図５のＢ−Ｂ線（突起部５３をｘ軸方向と平行に通過）は図４のＢ−Ｂ線と同じである。
【００２７】
図６は、図４のＢ−Ｂ線断面図である。この図６に示すように、木材４１の内側面のうち主板部４１ａから側板部４１ｃに湾曲する曲面４１ａｃ内側面の曲率半径をＲＩとし、凸部５２のうち曲面４１ａｃに当接する曲面の曲率半径をＲＡとすると、この二つの曲率半径の間には、ＲＩ＞ＲＡという関係がある。
【００２８】
これに対し、図４や図６において木材４１の下方から圧縮力を加える金型６１は、木材４１の主板部４１ａから側板部４１ｂおよび４１ｃに立ち上がって湾曲する外側面を嵌入する凹部６２を有する。木材４１の外側面のうち曲面４１ａｃ外側面の曲率半径をＲＯとし、凹部６２のうち曲面４１ａｃの外側面に当接する曲面の曲率半径をＲＢとすると、この二つの曲率半径の間には、ＲＯ＞ＲＢという関係がある。
【００２９】
なお、主板部４１ａ、側板部４１ｂ、突起部５３を通過し、かつ図４のＢ−Ｂ線断面と直交する断面であって、図４の＋ｘ方向側から−ｘ方向側を見た断面における金型５１および６１の形状やそれらの金型の木材４１との位置関係は、寸法の違いを除けば図６とほぼ同様である。また、主板部４１ａから側板部４１ｂに立ち上がって湾曲する曲面の内側面の曲率半径は、この内側面に当接する金型５１の曲面の曲率半径よりも大きく、主板部４１ａから側板部４１ｂに立ち上がって湾曲する曲面の外側面の曲率半径は、この外側面に当接する金型６１の曲面の曲率半径よりも大きい。
【００３０】
図７は、金型５１および６１によって木材４１を挟持、圧縮している状態（木材４１の変形がほぼ完了した状態）を示す図であり、図６と同じ切断面を有する縦断面図である。図７に示すように、木材４１は圧縮されることによって金型５１と金型６１との隙間に相当する３次元形状に変形する。この際、主板部４１ａのうち突起部５３が当接している部分は、他の部分よりも高い圧縮率で圧縮される。本実施の形態１では、この突起部５３によって圧縮される部分の圧縮率（圧縮による肉厚の減少分ΔＲと圧縮前の肉厚Ｒとの比の値ΔＲ／Ｒ）は０.７５以上、より好ましくは０.８０以上である。この結果、当該部分の圧縮後の比重は１.４程度となり、一般的な木材細胞壁実質部の比重である１.５に近い値をとるようになる。なお、圧縮率の定義域は、０≦（ΔＲ／Ｒ）＜１である。
【００３１】
木材は、上述したような高温高圧の水蒸気雰囲気中において比重が１.５に近くなるまで圧縮されると、変質を起こして木材としての性質が消失し、例えば木目などが消滅して流動化現象を生じることが知られている（例えば、北澤、北村、渋谷、小島著、「圧密限界近くまで圧密されたスギ圧縮木材の永久固定現象」、日本木材加工技術協会第２１回年次大会要旨集（２００３）を参照）。このように変質を生じた木材は実質的に樹脂となり、圧縮によってべっ甲の如き色合いを有しつつも、光を透過する性質を有するようになる。したがって、従来のように透明性を有する別部材を用いることなく、一体の木材の中で光を透過可能な部分を形成することができる。
【００３２】
図７に示す状態で所定時間放置した後、金型５１と金型６１を離間させて圧縮を解除し、上記水蒸気雰囲気を解いて木材４１を乾燥させることにより、カバー部材１の原型が完成する。この圧縮工程の結果、主板部１ａの肉厚ｒ1は、薄肉部１１を除いてほぼ均一となる。薄肉部１１を除く主板部４１ａの肉厚方向の圧縮率Ｃ1＝（Ｒ−ｒ1）／Ｒは、０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００３３】
ここで、具体的な数値例を挙げる。圧縮前の主板部４１ａの肉厚Ｒを３.２ｍｍとし、圧縮後の主板部１ａの肉厚ｒ1を１.６ｍｍとすると、薄肉部１１を除いた主板部の圧縮率Ｃ1の値は０.５０となる。これに対して、薄肉部１１の肉厚ｒ2を０.８０ｍｍとすると、薄肉部１１の圧縮率Ｃ2＝（Ｒ−ｒ2）／Ｒは０.７５となる。なお、強度的に問題がない範囲でさらに圧縮することが可能な場合には、薄肉部１１の肉厚を０.４０〜０.５０ｍｍ程度まで小さくすることもでき、薄肉部１１における光の透過性を一段と向上させることができる。また、光の透過性を向上させるという意味では、薄肉部となる部分の肉厚を予め他の主板部の肉厚よりも小さく形取っておき、この部分に対して圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮してもよい。
【００３４】
以上説明した圧縮工程において金型５１を金型６１に対して相対的に上下動させる際には、しかるべき駆動手段を用いて金型５１および６１の少なくともいずれか一方を電気的に駆動させるようにしてもよいし、金型５１と金型６１とをねじで連結し、このねじを手動または自動で締めることによって金型５１を金型６１に対して上下動させるようにしてもよい。
【００３５】
本実施の形態１に係る圧縮木製品は、デジタルカメラ以外の電子機器、例えば、携帯電話、ＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどの外装材としても適用可能である。このような小型の携帯用電子機器の外装材として圧縮木製品を適用する場合、例えば圧縮後の肉厚を１.６ｍｍ程度とすればよい。また、これらの電子機器の発光部材を薄肉部の内側に配設することで、光を透過する別部材を用いることなく、発光部材によって発せられた光を外部に透過させることができる。
【００３６】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、木材を圧縮して所定の３次元形状に加工するにあたって、圧縮による前記木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上である部分が含まれるようにすることで、当該部分すなわち薄肉部が光を透過する性質を備えることができる。したがって、木材を用いた製品の一部に光を透過する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、経済的な木材の加工方法および圧縮木製品を提供することが可能となる。
【００３７】
また、本実施の形態１によれば、光を透過する部分が他の部分と混在した状態で同じ素材から一体的に形成されるため、例えば電子機器の外装材として適用する場合には、別部材を用いる場合と比較して内部の密閉性を高めることができ、部材の間から毛細管現象によって電子機器の内部に水分が侵入するのを防ぐことができる。
【００３８】
（実施の形態２）
図８は、本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法に適用される金型の構成を示す底面図である。また、図９は図８のＣ−Ｃ線断面図であり、図８と同じ座標系におけるｚ軸の正の向きが鉛直上方を指向するようにして見たときの縦断面図である。本実施の形態２においては、無圧縮状態の無垢材から形取った木材は、上記実施の形態１と同じく木材４１であるとする。また、圧縮によって形成される圧縮木製品は、カバー部材１と略同形をなしてデジタルカメラを外装するものとする。
【００３９】
図８および図９に示す金型７１は、上記実施の形態１で用いた金型５１と同様に、木材４１の主板部４１ａから側板部４１ｂおよび４１ｃに向かってそれぞれ湾曲する内側面に嵌合する形状をなす凸部７２を有する。この凸部７２の底面には、二つの突起部７３が突起している。突起部７３は、星型をなす底面部７３ａと、この底面部７３ａと相似であって底面部７３ａよりも面積が大きい星型をなし、突起部７３と凸部７２の底面との境界をなす外縁部７３ｂと、底面部７３ａと外縁部７３ｂとの間に介在してなだらかな曲線をなす斜面７３ｃと、を備える。
【００４０】
図１０は、金型７１と金型６１とを用いて圧縮成形された圧縮木製品としてのカバー部材の構成を示す斜視図である。また、図１１は図１０のＤ−Ｄ線断面図である。これらの図に示すカバー部材３は、カバー部材１と同様、略長方形の表面をなす平板状の主板部３ａと、主板部３ａの長手方向に沿うとともにその主板部３ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部３ｂと、主板部３ａの短手方向に沿うとともにその主板部３ａに対して所定の角度をなして延出する二つの側板部３ｃとを備え、全体として略椀状をなす。
【００４１】
主板部３ａには、他の箇所よりも肉厚が小さく表面が星型形状をなす二つの薄肉部３１と、これら二つの薄肉部３１の中間に位置し、撮像部１０１を表出する円筒形状の開口部３２と、フラッシュ１０２を表出する直方体形状の開口部３３とが設けられている。また、側板部３ｂには、半円筒形状の切り欠き３４が設けられている。
【００４２】
薄肉部３１は、金型７１の突起部７３が当接し、金型６１の凹部６２との間で圧縮されることによって形成され、上記実施の形態１で説明した薄肉部１１と同様に、光を透過する性質を有している。本実施の形態２では、金型７１に形成された突起部７３の斜面７３ｃがなだらかな曲面をなすため、薄肉部３１で最も薄肉である底面部３１ａから外縁部３１ｂに達するまでの斜面３１ｃの肉厚が徐々に厚くなっている。したがって、底面部３１ａから斜面３１ｃを介して外縁部３１ｂに到達する部分の木材の圧縮率は、底面部３１ａが最も大きく、外縁部３１ｂに近づくにつれて徐々に小さくなる。具体的には、底面部３１ａの圧縮率は０.７５以上、より好ましくは０.８０以上であり、外縁部３１ｂの圧縮率は、他の主板部４１ａの圧縮率と同じで０.４０〜０.７０程度、より好ましくは０.５０〜０.７０程度である。
【００４３】
以上の構成を有する薄肉部３１に光を透過させると、底面部３１ａから外縁部３１ｂまで徐々に色合いが変化していき、例えば底面部３１ａの肉厚が最も薄いために光を最も透過し、外縁部３１ｂに近づくにしたがって徐々に透過率が減少していき、暗くなっていく。このような光の透過率の変化と、圧縮によって濃色化されたべっ甲の如き色合いの肉厚に応じた変化とが相俟って、薄肉部３１の星型模様に微妙なグラデーションを生じさせることができる。このグラデーションに関しては、圧縮する際の水蒸気雰囲気の温度と圧力の値を調整することにより、多様なグラデーションを実現することができ、個々の圧縮木製品に対して一段と個性的な味わいを付与することができる。
【００４４】
ところで、本実施の形態２は、圧縮によって樹脂状態に変質した部分と木質状態にある部分とが一つの製品の中で連続的に存在するような加工を行い、その製品の意匠性を向上させることを主眼としている。このため、樹脂状態に変質した部分が、上記実施の形態１で樹脂状態に変質した部分と同程度の光の透過性を有する必要はない。この意味で、例えばカバー部材３の底面部３１ａの肉厚は、カバー部材１の薄肉部１１の肉厚ほど小さくなくてもよい。
【００４５】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様に、木材を用いた製品の一部に光を透過する部分を設ける場合であっても、部品点数および作業工数が少なくて済み、経済的な木材の加工方法および圧縮木製品を提供することが可能となる。
【００４６】
また、本実施の形態２によれば、金型の突起部がなだらかな曲線から成る斜面形状を有するようにすることで、圧縮された木材の薄肉部に明暗のグラデーションをつけることができ、圧縮木製品の意匠性を高めることができる。この意味で、本実施の形態２に係る木材の加工方法は、電子機器外装材以外の圧縮木製品、例えば、めがねケースやコンパクト等の筐体やアクセサリー類などを加工する場合にも好適である。
【００４７】
なお、金型に形成する突起部の形状や個数は、加工後の圧縮木製品の形状、用途、使用する木材の種類等の各種条件に応じて最適な形状や個数がそれぞれ設定されることは勿論である。
【００４８】
（実施の形態３）
図１２は、本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品である花瓶の構成を示す図である。同図に示す花瓶２１は圧縮木材から成り、その側面には、図１２で鉛直上下方向に沿って光を透過する性質を有する薄肉部２１１が形成されている。この薄肉部２１１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように木材を圧縮することによって形成されたものである。
【００４９】
本実施の形態３においては、上述した構成を有する薄肉部２１１を備えたことにより、花瓶２１内部の水の量を外部から目視することが可能となる。また、本実施の形態３において、薄肉部２１１が花瓶２１の本体部分と一体的に形成されるため、透明な別部材を接着したときのような接合部分が存在しないので、内部の密閉性を高めることができ、花瓶２１内部の水が外部に漏れ出すのを防ぐことができる。
【００５０】
なお、図１２では、薄肉部２１１が側面形状と同様に下方に行くにしたがって幅が狭くなるテーパ形状をなしているが、これはあくまでも一例に過ぎない。すなわち、薄肉部は花瓶が保持する水の量を目視することができればよく、その形状は任意である。
【００５１】
図１３は、本実施の形態３の一変形例に係る圧縮木製品であるじょうろの構成を示す図である。同図に示すじょうろ２２は、圧縮木材から成る本体部２２１、取っ手２２２、持ち手２２３、および注ぎ口２２４を備える。本体部２２１には、略葉型をなして光を透過する性質を有する薄肉部２２５が、花瓶２１の薄肉部２１１と同様に形成されており、この薄肉部２２５を介して本体部２２１が収容している水の量を外部から目視することができる。なお、取っ手２２２、持ち手２２３、および注ぎ口２２４は木材以外の材料（金属または合成樹脂等）を用いて形成してもよい。
【００５２】
本実施の形態３の他の変形例に係る圧縮木製品として、ポット本体部を外装する外装体であって、ポット装着時にそのポットの内部に収容されている水量を示す水量計の外周部分を薄肉部として形成した外装体を形成することもできる（図示せず）。このとき、ポット本体部全体が透明な材料から構成されていてもよいし、水量計のみが透明な材料から形成されていてもよい。いずれの場合にも、薄肉部を介してポット内部の水量を目視することが可能となる。
【００５３】
ところで、本実施の形態３に係る圧縮木製品は、上記実施の形態１および２と同様、高温高圧の水蒸気雰囲気中で加工後の最終形状に応じた金型を用いることによって圧縮成形することができる。この点については、後述する実施の形態４〜８についても同じことがいえる。
【００５４】
（実施の形態４）
図１４は、本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品である調味料入れの構成を示す図である。同図に示す調味料入れ２３は、塩やコショウなどの粉状の調味料を入れるものであり、一端が開口端をなす筐体状の圧縮木材から成る本体部２３１と、本体部２３１の開口端に装着され、複数の孔部を有する頭部２３２とを備える。頭部２３２は、金属または合成樹脂を用いて形成される。
【００５５】
本体部２３１の側面には、図１４で鉛直方向上下に沿って光を透過する性質を有する薄肉部２３３が形成されている。この薄肉部２３３は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように木材を圧縮することによって形成されたものであり、かかる薄肉部２３３を介して、本体部２３１で収容する調味料の残量を外部から目視することができる。
【００５６】
なお、頭部２３２の代わりに液体の注ぎ口を有する頭部を本体部２３１に装着することにより、しょうゆや酢などの液状の調味料を入れる調味料入れを構成することも可能である。
【００５７】
また、薄肉部２３３を鉛直方向上下に沿って形成する代わりに本体部２３１の略全周に沿って水平方向に形成すれば、楊枝入れとすることもできる。この場合には、頭部２３２の孔部の径を楊枝の径よりも若干大きく形成すればよい。
【００５８】
（実施の形態５）
図１５は、本発明の実施の形態５に係る圧縮木製品であるテーブルランプの構成を示す図である。同図に示すテーブルランプ２４は、上端に電球を保持する電球カバー（図示せず）を有する支持台２４１と、圧縮木材から成り、支持台２４１の上方から支持台２４１に装着される傘型のランプシエード２４２とを備える。支持台２４１は、木材を加工して形成してもよいし、金属や合成樹脂等を用いて形成してもよい。なお、図１５では、電球および電球に対して電源を供給する電源コードの記載を省略している。
【００５９】
ランプシエード２４２は、肉厚が略均一となるように原木から形取った木材の肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮成形され、支持台２４１に取り付けられた電球が発する光を透過する。例えば、ランプシエード２４２を構成する木材の肉厚方向の圧縮率が、図１５で上方から下方に行くにしたがって徐々に大きくなるように金型を構成しておけば、図１５で上方から下方に行くにしたがって徐々に明るくなるように光を照射させることができる。このように木材を圧縮成形してランプシエード２４２を形成する際の圧縮率を場所ごとに変化させることにより、外部に照射する電球の光に明暗のグラデーションをつけることが可能となる。なお、圧縮率を図１５で上方から下方に行くにしたがって圧縮率を徐々に小さくするように金型を構成してもよい。
【００６０】
ランプシエード２４２を形成する際には、上記の如く均一の肉厚を有する木材の形取りを行う代わりに、原木から木材を形取る段階で木材の肉厚が徐々に変化するように形取りを行い、圧縮後の肉厚が略均一となるようにしてもよい。また、ランプシエード２４２として適用する木材の種類によっては、全ての部分の圧縮率が０.７５以上であると強度的に問題が生じる恐れもあるので、このような場合には、一部の圧縮率が０.７５より小さくなるようにして加工後のランプシエード２４２の強度を保つようにしてもよい。
【００６１】
（実施の形態６）
図１６は、本発明の実施の形態６に係る圧縮木製品であるガーデンランプの構成を示す図である。同図に示すガーデンランプ２５は家の外観形状をなし、電球が収容可能な筐体状の圧縮木材から成る本体部２５１と、本体部２５１の上方に装着される屋根部２５２と、本体部２５１の側面に設けられた窓状の薄肉部２５３とを備える。なお、図１６では、電球および電球に対して電源を供給する電源コードの記載を省略している。
【００６２】
薄肉部２５３は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものであり、光を透過する性質を有している。したがって、この薄肉部２５３を介して、本体部２５１の内部に設置された電球の光が外部に透過して周囲を照射する。なお、屋根部２５２は木材から構成してもよいし、金属や合成樹脂等を用いて構成してもよい。
【００６３】
本実施の形態６によれば、夜間に庭園の植物を適度に照らし出す照明としての機能を果たすことができる。また、薄肉部２５３が本体部２５１と一体的に成形されているため、庭園の植物に水を散布する場合にも、本体部２５１の内部に水分が侵入するのを防止することができる。
【００６４】
図１７は、本実施の形態６の第１変形例に係る圧縮木製品である常夜灯の構成を示す図である。同図に示す常夜灯２６は圧縮木材から成り、上述した薄肉部２５３と同様に形成された薄肉部２６１を介すことにより、常夜灯２６内部に収容された電球によって発せられた光を外部に透過する。常夜灯２６の電源はコンセントによって供給してもよいし、バッテリや電池によって供給してもよい（いずれも図示せず）。
【００６５】
図１８は、本実施の形態６の第２変形例に係る圧縮木製品であるアロマポットの構成を示す図である。同図に示すアロマポット２７は、圧縮木材から成る本体部２７１と、陶器等から成る受け皿部２７２とを備える。本体部２７１は中空状をなし、その中空状の内部にろうそくを配置し、この配置したろうそくを灯すことによって受け皿部２７２に注がれた精油（エッセンシャルオイル）を温める。この際、ろうそくの光が薄肉部２７３を介して外部に透過するため、温められた精油が発する匂いと薄肉部２７３から透過してくる光との相乗効果によってより一層のリラクゼーション効果を得ることができる。
【００６６】
（実施の形態７）
図１９は、本発明の実施の形態７に係る圧縮木製品であるテーブルの構成を示す図である。同図に示すテーブル２８は、圧縮木材から成る天板２８１と、天板２８１を載置する載置台２８２と、載置台２８２を支持する脚２８３とを備える。天板２８１の一部（本実施の形態７では中央部）には薄肉部２８４が形成されている。薄肉部２８４は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものであり、光を透過する性質を有している。したがって、載置台２８２の中央部付近、すなわち天板２８１を取り付けたときに薄肉部２８４の下方に位置する部分に電球等を埋め込むことができる構成とすれば、その埋め込んだ電球をテーブル２８の照明として機能させることが可能となる。
【００６７】
以上の構成を有するテーブル２８においては、薄肉部２８４が天板２８１と一体的に成形されているため、天板２８１上で水分等をこぼしても薄肉部２８４の下方に達することがない。このため、そのこぼれた水分等を天板２８１の上で拭き取るだけで済み、メインテナンスが容易であるとともに、衛生的である。
【００６８】
なお、天板の形取りを行う際、肉厚を不均一に形取り、圧縮前の肉厚が最も大きい部分の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮成形してもよい。これにより、圧縮後の天板に対して光を透過する部分と透過しない部分とが混在したマーブル状の模様を形成することができ、載置台２８２に設けられた電球等によって天板上に明暗のグラデーションをつけることが可能となる。
【００６９】
（実施の形態８）
図２０は、本発明の実施の形態８に係る圧縮木製品であるドアノブの構成を示す図である。同図に示すドアノブ２９は、一端が開口端である中空円筒形状の圧縮木材から成り、閉端をなす円形の底面に薄肉部２９１が形成されている。薄肉部２９１は、肉厚方向の圧縮率が０.７５以上、より好ましくは０.８０以上となるように圧縮することによって形成されたものであり、光を透過する性質を有している。この薄肉部２９１の内部にＬＥＤ等の電球を収容して点灯することにより、夜間等で周囲が暗くてもドアノブ２９の位置を周囲に明示することができる。
【００７０】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を実施の形態１〜８として詳述してきたが、本発明はそれら８つの実施の形態によってのみ限定されるべきではない。すなわち、本発明は、ここでは記載していないさまざまな実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品を外装材として適用したデジタルカメラの外観構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品（デジタルカメラの前面側を外装するカバー部材）の構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法の圧縮工程の概要を示す説明図である。
【図５】木材の上方から圧縮力を加える金型の構成を示す斜視図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】圧縮工程における木材圧縮時の状態（木材の変形がほぼ完了した状態）を示す縦断面図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品を形成する際に適用される金型の構成を示す図である。
【図９】図８のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る圧縮木製品（カバー部材）の構成を示す斜視図である。
【図１１】図１０のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る圧縮木製品（花瓶）の構成を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態３の一変形例に係る圧縮木製品（じょうろ）の構成を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態４に係る圧縮木製品（調味料入れ）の構成を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態５に係る圧縮木製品（テーブルランプ）の構成を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態６に係る圧縮木製品（ガーデンランプ）の構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態６の第１変形例に係る圧縮木製品（常夜灯）の構成を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態６の第２変形例に係る圧縮木製品（アロマポット）の構成を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態７に係る圧縮木製品（テーブル）の構成を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態８に係る圧縮木製品（ドアノブ）の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１、２、３  カバー部材（圧縮木製品）
１ａ、３ａ、４１ａ  主板部
１ｂ、１ｃ、３ｂ、３ｃ、４１ｂ、４１ｃ  側板部
１１、３１、２１１、２２５、２３３、２５３、２６１、２７３、２８４、２９１  薄肉部
１２、１３、３２、３３  開口部
１４、３４  切り欠き
２１  花瓶（圧縮木製品）
２２  じょうろ（圧縮木製品）
２３  調味料入れ（圧縮木製品）
２４  テーブルランプ（圧縮木製品）
２５  ガーデンランプ（圧縮木製品）
２６  常夜灯（圧縮木製品）
２７  アロマポット（圧縮木製品）
２８  テーブル（圧縮木製品）
２９  ドアノブ（圧縮木製品）
３１ａ、７３ａ  底面部
３１ｂ、７３ｂ  外縁部
３１ｃ、７３ｃ  斜面
４１  木材
４１ａｃ  曲面
５１、６１、７１  金型
５２、７２  凸部
５３、７３  突起部
６２  凹部
１００  デジタルカメラ
１０１  撮像部
１０２  フラッシュ
１０３  シャッターボタン
２２１、２３１、２５１、２７１  本体部
２２２  取っ手
２２３  持ち手
２２４  注ぎ口
２３２  頭部
２４１  支持台
２４２  ランプシエード
２５２  屋根部
２７２  受け皿部
２８１  天板
２８２  載置台
２８３  脚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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