(57)【要約】【課題】ダッシュボードにおける装置に係る多くの機能に一時にアクセスすることができ、かつ操作が容易な制御ユニットを提供する。【解決手段】  ダッシュボードにおける装置３に係る複数の機能に対応する第１および第２のボタン群13,15を有する制御機構９と、ボタン群13,15の操作に応答して、ダッシュボードにおける装置３に係る特定の機能を実行しうる処理装置５とを備える制御ユニット１において、処理装置５は、ボタン13,15の画像を表示するようディスプレイ装置11を制御し、かつ第１のボタン群13に属する少なくとも１つのボタンが操作されたときには、ダッシュボードにおける装置３に係る複数の機能を、第２のボタン群15に属する各ボタンに割り当て、さらに、これらの機能の内容を表示するため、ディスプレイ装置11の画面を更新するようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダッシュボードにおける装置(３)に係る複数の機能に対応する第１および第２のボタン群(13)(15)を有する制御機構(９)と、前記ボタン群(13)(15)の操作に応答して、前記ダッシュボードにおける装置(３)に係る特定の機能を実行しうる処理装置(５)とを備える制御ユニット(１)であって、前記処理装置(５)は、前記ボタン群(13)(15)の画像を表示するようディスプレイ装置(11)を制御し、かつ前記第１のボタン群(13)に属する少なくとも１つのボタンが操作されたときには、前記ダッシュボードにおける装置(３)に係る複数の機能を、前記第２のボタン群(15)に属する各ボタンに割り当て、さらに、これらの機能の内容を表示するため、ディスプレイ装置(11)の画面を更新するようになっていることを特徴とする制御ユニット。
【請求項２】
前記第２のボタン群(15)に属する各ボタンは、他のボタンと区別しうる幾何学的な配置をもって取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の制御ユニット。
【請求項３】
前記第２のボタン群(15)は、回転摘み(43)を含んでおり、かつこの回転摘み(43)の回転位置は、前記ディスプレイ装置(11)上に表示されるようになっていることを特徴とする請求項１または２記載の制御ユニット。
【請求項４】
前記処理装置(５)は、前記回転摘み(43)の回転位置の変更に応答して、パラメータの値を表示する回転摘み(43)の画像を更新するとともに、前記ダッシュボードにおける装置に係る機能と関係するパラメータの値を変化させるようになっていることを特徴とする請求項３記載の制御ユニット。
【請求項５】
前記制御機構(９)は、前記第１のボタン群に属するボタン(19)(21)(25)(27)からなる少なくとも１つのボタン対(17)(23)、およびこのボタン対(17)(23)の近傍に配置された、前記第２のボタン群に属するボタン(19)(21)(25)(27)からなる機能グループ(29)(57)を具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項６】
前記制御機構(９)は、前記第２のボタン群に属するボタンからなる第１および第２の機能グループ(29)(57)の近傍に設けられた２組のボタン対(17)(23)を具備することを特徴とする請求項５記載の制御ユニット。
【請求項７】
前記第１のボタン群に属する各ボタン(19)(21)(25)(27)は、ダッシュボードにおける空調装置、通信装置、カーオーディオ装置、およびカーナビゲーション装置のうちの少なくとも１つの装置に関係する機能の実行を指示しうるようになっていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項８】
前記制御機構(９)は、ボタンの近傍に指が存在することを検知する存在検知手段(71)を具備し、前記処理装置(５)は、この存在検知手段(71)による指の検知に応答して、前記ディスプレイ装置(11)上のボタンの画像を更新するようになっていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項９】
前記存在検知手段(71)は、静電容量の変化を検知するタイプのものであることを特徴とする請求項８記載の制御ユニット。
【請求項１０】
前記ボタンの画像の更新は、指が接近しているボタンを特定するものであることを特徴とする請求項８または９記載の制御ユニット。
【請求項１１】
前記ボタンの画像の更新は、指が接近しているボタンと関連づけられている機能を特定するものであることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１２】
前記処理装置(５)は、前記ダッシュボードの装置から機能に関するデータを取得するための少なくとも１つのインターフェースを具備し、かつ前記データの変更に応答して、前記ダッシュボードにおける装置(３)に係る複数の機能を、前記第２のボタン群(15)に属する各ボタンに割り当て、さらに、この機能の内容を表示する画像を更新するようになっていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１３】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(59)の操作に応答して、このボタン(59)に係るダッシュボードの装置(３)に関連する複数の機能を、前記第２のボタン群(15)に属する各ボタンに割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１４】
前記ボタン(19)(21)(25)(27)のうち少なくとも１つは、ブッシュボタンタイプのものであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１５】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(19)の操作に応答して、空調装置に係る複数の機能を、これらの機能に係るパラメータとともに、前記第２のボタン群に属するボタン(31)(33)(35)(37)(39)に割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１６】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(21)の操作に応答して、ＣＤドライブに係る複数の機能を、前記第２のボタン群に属するボタン(31)(33)(35)(37)(39)に割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１７】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(21)の操作に応答して、予め登録されているラジオ局を選局する機能を、前記第２のボタン群に属するボタン(31)(33)(35)(37)(39)に割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１６のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１８】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(25)の操作に応答して、アドレス帳、これまでの目的地、新規の目的地、および地図の各機能を、前記第２のボタン群に属するボタン(59)(61)(63)(65)に割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項１９】
前記処理装置(５)は、前記第１のボタン群に属するボタン(27)の操作に応答して、アドレス帳、最新の着信電話番号、これから発信する電話番号、およびメッセージの各機能を、前記第２のボタン群に属するボタン(59)(61)(63)(65)に割り当てるようになっていることを特徴とする請求項１〜１８のいずれかに記載の制御ユニット。
【請求項２０】
前記第２のボタン群(15)が関連づけられている機能は、前記第１のボタン群(13)が関連づけられている機能の下位に属するものであることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の制御ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のダッシュボード用制御ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のダッシュボードには多くの装置が設けられており、例えば、ＣＤ読み取り装置（ＣＤドライブ）は、カーラジオおよび空調装置と並べて配置されている。カーナビゲーション装置は、徐々に普及してきているが、このような新しい装置も、空調装置のように、以前から自動車に搭載されている装置とともに、ダッシュボードに設けられている。
【０００３】
そこで、ダッシュボード上の複数の装置をまとめて制御しうる制御ユニットが求められている。
【０００４】
特許文献１と２は、このような制御ユニットを開示している。
【０００５】
特許文献１は、まず、ダッシュボードにおける装置に係る複数の機能を集めたグループを選択し、ついで、そのグループの中から特定の機能を選択するための回転式スイッチを１つ備えた制御ユニットについて記載している。
【０００６】
しかし、この制御ユニットは、選択しうる機能の数が多い場合に、選択する機能を間違えるおそれがある。また、最終的な機能の選択は、複数の機能を集めたグループを選択した後に行なうようになっているため、運転者は、機能の選択に多くの注意を傾けなければならない。このため、運転に係る注意をそらさなければならない時間が長くなることがあり、安全上問題がある。
【０００７】
特許文献２に記載の制御ユニットも、空調装置、カーナビゲーション装置、カーオーディオ装置、自動車電話等に、複数の機能を指令しうるものであるが、この制御ユニットは、ディスプレイ装置の画面に再現されるようになっている制御盤を備えている。
【０００８】
しかし、この制御ユニットは、制御盤とディスプレイ装置を具備するため、制御ユニットを構成する複数の装置を統合する上で支障がある。また、運転者は、ディスプレイ装置の画面へ頭を向け、道路への注意をそらさなければならないため、安全上問題がある。
【特許文献１】欧州特許出願公開第３６６１３２号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第７０１９２６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、一時に多くの機能にアクセスすることができ、かつ操作が容易な制御ユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る自動車用制御ユニットは、複数のボタンが設けられた制御機構と、ダッシュボードにおける装置に係る機能を選択するための前記ボタンの操作に応答しうる処理装置を備える。
【００１１】
本発明に係る制御ユニットは、ボタンの画像を表示するようディスプレイ装置を制御し、かつ第１のボタン群に属する少なくとも１つのボタンが操作されたときには、ダッシュボードにおける装置に係る複数の機能を、第２のボタン群に属する各ボタンに割り当て、さらに、これらの機能の内容を表示するため、ディスプレイ装置の画面を更新させる処理装置を備えている。
【００１２】
複数のボタンの画像と、運転者がボタンを見ずに操作しうるようにするためのボタンの幾何学的な配置との間には、一定の関連性が生ずる。ディスプレイ装置は、運転者の眼の位置よりも下方（例えば、空調機の空気吹き出し口の上方）に設けるのが好ましい。他方、制御機構は、運転者の手の届く範囲（例えば、空調機の空気吹き出し口の側方）に設けるのが好ましい。制御ユニットの構成要素をこのように配置すると、運転者は、道路に注意を注いだまま制御ユニットを取り扱うことができる。よって、選択しうる機能の数が多いときでも、容易に特定の機能を選択することができる。
【００１３】
前記第２のボタン群)に属する各ボタンは、他のボタンと区別しうる幾何学的な配置に従って取り付けられているのが好ましい。
【００１４】
本発明の一実施形態においては、前記第２のボタン群は、回転摘みを含んでおり、かつこの回転摘みの回転位置は、前記ディスプレイ装置上に表示されるようになっている。
【００１５】
前記処理装置は、前記回転摘みの回転位置の変更に応答して、パラメータの値を表示する回転摘みの画像を更新するとともに、前記ダッシュボードにおける装置に係る機能と関係するパラメータの値を変化させるようになっているのが好ましい。
【００１６】
本発明の一実施形態においては、前記制御機構は、前記第１のボタン群に属するボタンからなる少なくとも１つのボタン対、およびこのボタン対の近傍に配置された、前記第２のボタン群に属するボタンからなる機能グループを具備する。
【００１７】
前記制御機構は、前記第２のボタン群に属するボタンからなる第１および第２の機能グループの近傍に設けられた２つのボタン対を具備するのが好ましい。
【００１８】
前記第１のボタン群に属する各ボタンは、ダッシュボードにおける空調装置、通信装置、カーオーディオ装置、およびカーナビゲーション装置のうちの少なくとも１つの装置に関係する機能の実行を指示しうるようになっているのが好ましい。
【００１９】
前記制御機構は、ボタンの近傍に指が存在することを検知する存在検知手段を具備し、前記処理装置は、この存在検知手段による指の検知に応答して、前記ディスプレイ装置上のボタンの画像を更新するようになっているのが好ましい。
【００２０】
前記存在検知手段は、静電容量の変化を検知するタイプのものであるのが好ましい。
【００２１】
前記ボタンの画像の更新は、指が接近しているボタンを特定するものであるのが好ましい。
【００２２】
前記ボタンの画像の更新は、指が接近しているボタンと関連づけられている機能を特定するものであるのが好ましい。
【００２３】
本発明の一実施形態においては、前記処理装置は、前記ダッシュボードの装置から機能に関するデータを取得するための少なくとも１つのインターフェースを具備し、かつ前記データの変更に応答して、前記ダッシュボードにおける装置に係る複数の機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当て、さらに、この機能の内容を表示する画像を更新するようになっている。
【００２４】
本発明の一実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、このボタンに係るダッシュボードの装置に関連する複数の機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっているのが好ましい。
【００２５】
前記ボタンのうち少なくとも１つは、ブッシュボタンタイプのものであるのが好ましい。
【００２６】
本発明の他の実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、空調装置に係る複数の機能を、これらの機能に係るパラメータとともに、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっている。
【００２７】
本発明のさらに他の実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、ＣＤドライブに係る複数の機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっている。
【００２８】
本発明のさらに他の実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、予め登録されているラジオ局を選局する機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっている。
【００２９】
本発明のさらに他の実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、アドレス帳、これまでの目的地、新規の目的地、および地図の各機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっている。
【００３０】
本発明のさらに他の実施形態においては、前記処理装置は、前記第１のボタン群に属するボタンの操作に応答して、アドレス帳、最新の着信電話番号、これから発信する電話番号、およびメッセージの各機能を、前記第２のボタン群に属する各ボタンに割り当てるようになっている。
【００３１】
前記第２のボタン群が関連づけられている機能は、前記第１のボタン群が関連づけられている機能の下位に属するものであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、一時に多くの機能にアクセスすることができ、かつ操作が容易なダッシュボード用制御ユニットが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
上記以外の本発明の特徴と効果は、添付の図面を参照して行う以下の詳細な説明によって明らかになると思う。添付の図面は、本発明の理解に役立ちうるものであるだけでなく、以下で使用する語を定義する役割も果たす
【００３４】
図１は、自動車のダッシュボード用制御ユニット１のブロック図である。制御ユニット１は、ダッシュボードの装置３を制御するものである。制御ユニット１があれば、ユーザ、特に自動車の運転者は、ダッシュボードの装置３を制御することができる。
【００３５】
「ダッシュボードの装置、またはダッシュボードにおける装置」とは、自動車に搭載され、かつユーザが操作しうるすべての装置を意味する。このような制御ユニット１によって操作しうるダッシュボードの装置３としては、空調装置、自動車電話のような通信装置、カーラジオやＣＤドライブのようなカーオーディオ装置、カーナビゲーション装置等がある。
【００３６】
制御ユニット１は、ダッシュボードの装置３に対する各種の指令を実行する処理装置５を備えている。これらの指令は、所定の機能に統合することができる。本明細書においては、「機能（ファンクション）」の語は、最も広い意味において用いられる。
【００３７】
処理装置５は、８ビット、１６ビット、３２ビット、６４ビット等のマイクロコントローラを含むものである。一方、他の形式の処理装置も用いることができる。
【００３８】
処理装置５は、信号ネットワーク７を介して、ダッシュボードにおける種々の装置３と接続されている。この信号ネットワーク７としては、ＢＵＳタイプ、特に高速のＢＵＳＣＡＮタイプのものを用いることができる。
【００３９】
また、制御ユニット１は、ユーザが扱う制御機構９を備えており、制御機構９は、ユーザが操作しうる複数のボタンを具備している。
【００４０】
制御機構９は、信号ネットワーク10を介して、処理装置５と接続されている。信号ネットワーク10としては、例えばＢＵＳタイプ、特にローカルＢＵＳタイプ、またはＬＩＮ／ＣＡＮタイプのものを用いることができる。
【００４１】
制御機構９が発する信号は、処理装置５へ送られる。したがって、処理装置５は、ダッシュボードの装置３における機能を選択するボタンの操作に応答することができる。処理装置５は、ユーザの意思に従ってダッシュボードの装置３へ指令を送るため、マン・マシン・インターフェースとしての役割を果たしている。同様に、制御ユニット１は、マン・マシン・インターフェース・システムと解することができる。
【００４２】
制御機構９は、自動車の車室、例えばダッシュボードの計器類と容易に一体化しうるように取り付けるのが好ましい。また、制御機構９は、運転席の近傍、例えば、ハンドルまたはトランスミッション用シフトレバーの近傍に取り付けるのが好ましい。このようにすれば、運転者は、運転しながら、制御機構９のボタンを操作することができる。
【００４３】
さらに、制御ユニット１は、信号ネットワーク12を介して処理装置５と接続されたディスプレイ装置11を備えている。ディスプレイ装置11は、液晶画面（カラーまたはモノクロ）を具備している。フロントガラスの高さにある計器類も、ディスプレイ装置11として扱うことができる。
【００４４】
このようなディスプレイ装置は、「高位置の」画面と呼ばれる。ディスプレイ装置11は、運転者が前方への注意をそらさなくても見ることができる運転席の近傍において、車室と一体化しうるように取り付けるのが好ましい。
【００４５】
処理装置５とディスプレイ装置11の間に配置される信号ネットワーク12の例として、ＲＢＧの三色を表すデジタルビデオ信号用のネットワークがある。どのような種類の信号ネットワークを選択するかは、ディスプレイ装置11のタイプによる。
【００４６】
処理装置５は、ディスプレイ装置11を制御して、画像情報をディスプレイ装置11に提供することができる。処理装置５は、ディスプレイ装置11における画像情報を管理するため、「画像処理装置」と呼ぶこともできる。
【００４７】
信号ネットワーク12は、通常、単方向の通信網である。しかし、この信号ネットワーク12は、ディスプレイ装置11が、処理装置５の入力部と接続されたタッチセンサ画面を備えている場合には、双方向の通信網となる。
【００４８】
図２は、図１に示す制御ユニット１の機能と構成を簡単にした例を示す。制御機構９は、符号13で示す第１のボタン群（ボタンＢ１１，Ｂ１２）、および符号15で示す第２のボタン群（ボタンＢ２１，Ｂ２２，Ｂ２３）を有している。第２のボタン群15は、第１のボタン群13と幾何学的に区別しうる態様で設けられる。
【００４９】
したがって、ユーザは、制御機構９を用いるとき、第１のボタン群13と第２のボタン群15を、相対的な位置関係によって容易に識別することができる。複数のボタン群を容易に識別しうることは、実際にボタンを押す方式の場合にも、タッチセンサ方式の場合にも有益である。第１のボタン群13の形状と第２のボタン群15の形状は、相互の識別を容易にするため、互いに大きく異なるものとするのが好ましい。
【００５０】
以下、図４を参照して説明する。過程400に示すように、第２のボタン群15に属するボタンＢ２１，Ｂ２２，Ｂ２３）は、処理装置５によって選択される機能Ｆ１１，Ｆ１２，Ｆ１３とそれぞれ関連づけられている。換言すれば、処理装置５は、第２のボタン１５群に属するボタン、例えばボタンＢ２２の操作に応答して、機能Ｆ１１，Ｆ１２，Ｆ１３（この場合は、機能Ｆ１２）を実行することができる。
【００５１】
過程402において、処理装置５は、ディスプレイ装置11を制御して、制御機構９におけるボタンの配列に一致する第２のボタン群15の画像を提供する。また、処理装置５は、第２のボタン群15に属する各ボタンと関連づけられた機能（Ｆ１１，Ｆ１２，Ｆ１３）の内容を表示する画像も提供する。ディスプレイ装置11の画面上に再現される第２のボタン群15の形状は、通常、実際のものよりも簡単にされる。
【００５２】
処理装置５は、ディスプレイ装置11を制御して、第１のボタン群13に属するボタンＢ１１とＢ１２の実際の配置態様と一致する画像も再現する。同様に、処理装置５は、ボタンＢ１１およびＢ１２とそれぞれ関連づけられた機能Ｆ１およびＦ２の内容も、ディスプレイ装置11の画面に表示する。ここで、「ボタンと機能が関連づけられた」とは、処理装置５が、機能Ｆ１またはＦ２の実行を介して、ボタンＢ１１またはＢ１２の操作に応答しうることを意味する。第２のボタン群15の場合と同様に、再現されるボタンＢ１１とＢ１２の画像は、実際のものよりも簡単にされる。
【００５３】
処理装置５は、第１のボタン群13と関連づけられた機能を実行することによって、ボタンＢ１２の操作（過程404）に応答する。図４においては、ボタンＢ１２と関連づけられた機能Ｆ２の少なくとも一部が実行された場合を説明する。
【００５４】
処理装置５は、ボタンＢ１２の操作に応答して、ボタンＢ２１，Ｂ２２，Ｂ２３とそれぞれ関連づけられた機能Ｆ２１，Ｆ２２，Ｆ２３（過程408）の内容を表示するよう、ディスプレイ装置11の画面を更新する（図３参照）。
【００５５】
図２と図３は、処理装置５が、操作された第１のボタン群に属するボタン、およびこれに関連づけられた機能の画像が得られるように、制御機構９に指令を与えることを示している。操作された第１のボタン群に属するボタン（図２においてはボタンＢ１１、図３においてはボタンＢ１２）と関連づけられた機能は、各図において、太線で示してある。操作されたボタンの画像は、輝度の調節（コントラストの向上）、色彩の変更、画像の拡大等を通じて、明瞭に捉えることができる。
【００５６】
処理装置５は、ボタンＢ１１が操作されると（図４の過程410）、ディスプレイ装置11の画面を更新するとともに、ボタンＢ２１，Ｂ２２，Ｂ２３の操作を、機能Ｆ１１，Ｆ１２，Ｆ１３に対応させることによって、これに応答することができる。換言すれば、ボタンＢ１１を操作すると、ディスプレイ装置11の画面は、図３に示すものから、図２に示すものへ切り替わる。
【００５７】
図２と図３に示す制御ユニット１は、機能の階層構造に従って、複数の機能の集合に対して指令を与える。したがって、機能が多数用意されているときでも、ユーザは、制御機構９を操作して、容易にこれらの機能に指令を与えることができる。すなわち、初めてのユーザでも、システムを迅速に理解し、ディスプレイ装置11と接続された制御機構９を操作して、制御ユニット１を簡単に利用することができる。
【００５８】
第１のボタン群13と第２のボタン群15は、幾何学的に明瞭に識別することができ、かつディスプレイ装置11にも表示されるため、ユーザは、制御機構９とディスプレイ装置11を同時に見る必要はない。より正確にいうと、ユーザは、ボタンを操作する際に、制御機構９を見る必要はない。したがって、ディスプレイ装置11は、制御機構９の役割が移行したものとなっている。よって、制御ユニット１を車室と容易に一体化することができ、かつ運転上の安全を損なうことなく、制御ユニット１を操作することができる。
【００５９】
第２のボタン群の画像は、省略するか、または制御機構９における各ボタンの幾何学的な配置に応答する形で表示された各機能の内容の画像表示によって、代替することもできる。
【００６０】
図５は、制御機構９の１つの例を示す。制御機構９は、第１のボタン対17を構成するボタン19,21と、第２のボタン対23を構成するボタン25,27を備えている。
【００６１】
また、制御機構９は、曲線状に並んだ小ボタン31,33,35,37,39からなる第１の機能グループ29を備えている。第１の機能グループ29に属する小ボタンは、第１のボタン対17の近傍にありながら、第１のボタン対17を構成するボタンと幾何学的に識別しうる配置と形状を有している。
【００６２】
第１のボタン対17に属するボタン19は、空調装置（または空調装置アセンブリ）に対して指令を送る「ＣＬＩＭ（空調）」機能と関連づけられている。ここでは、空調装置の語は、広い意味で用いており、ファン、ラジエータ（放熱器）、カーエアコン等を意味する。第１の機能グループ29に属する小ボタンと関連づけられている機能は、空調装置に対する指令に関係している。すでに説明したように、処理装置５が、ボタンの操作に応答して、当該ボタンに係る機能を実行するときに、機能は、「ボタンと関連づけられている」という。
【００６３】
小ボタン31は、機能「Ａｍｂ１」と関連づけられている。同様に、小ボタン33,35,37,39は、それぞれ、機能「Ａｍｂ２」、「Ａｍｂ３」、「Ａｍｂ４」、「Ａｍｂ５」と関連づけられている。これらの機能は、空調装置の機能パラメータの異なる値と関連づけられており、パラメータの値は、予め定めておく。ここでいうパラメータは、ファンの回転速度、車室へ送られる空気の温度、車室内の空気を再循環させるか、または外気を取り入れるかの選択等に係るものである。また、頭字語（アクロニム）である上述の「Ａｍｂ」は、「車室の空気環境」を意味する。
【００６４】
図６は、ボタン19,21、第１の機能グループ29に属する各小ボタン、および処理装置５によって実行される第１の機能グループに係る複数の機能の内容を示すディスプレイ装置11の画面である。図６においては、ボタン19と、このボタンを識別するための文字「ＣＬＩＭ（空調）」が、輝度の違いによって明瞭に捉えうるように表示されている。しかし、ボタン19を明瞭に表示しうるものであれば、他の手段を採用することもできる。
【００６５】
処理装置５は、第１の機能グループ29に属するボタン（すなわち、小ボタン31,33,35,37,39）が、概ね、制御機構９における位置関係に沿って表示されるよう、ディスプレイ装置を制御する。小ボタンと関連づけられた機能の内容を表す語(「EVENTAIL（送風）」「NATURE（外気取入れ）」「CYCLIQUE（室内空気再循環）」「VOYAGE（走行）」および「CHUTE LIBRE（停止）」)は、ユーザに分かりやすいものを選んである。
【００６６】
処理装置５は、ボタン21,25,27についても、制御機構９における物理的な位置関係に応じて、ディスプレイ装置11上に表示されるよう、ディスプレイ装置を制御する。このボタンの表示の際には、ボタン21,25,27にそれぞれ付されている識別用の文字「AUDIO（カーオーディオ）」、「NAV（カーナビゲーション）」、「TEL（自動車電話）」も表示される。
【００６７】
第２のボタン群41に属する扇形ボタン45,47,49,51は、回転摘み43の周りに配置されている。他方、第２のボタン群41に属する概ね方形のボタン53,55は、扇形ボタン45の両側に位置し、第２のボタン群41の中央には、円形ボタン58が位置している。
【００６８】
第２のボタン群41に属する各ボタンは、他のボタンと区別しうるよう、他のボタンよりも突出させて設ける。第１の機能グループ29に属する小ボタンが、直線状に並んでいるのに対し、第２のボタン群41に属するボタンは、円形に並んでいる。また、第１のボタン対17は、第１の機能グループ29の上方の端部  に位置しているが、第２のボタン群41は、下方の端部に位置している。
【００６９】
処理装置５は、第２のボタン群41に属する各ボタンが、その幾何学的な形状と配置を再現して、ディスプレイ装置11上に表示されるよう、ディスプレイ装置11を制御する。
【００７０】
処理装置５は、回転摘み43の操作に応答して、パラメータの特定の値に係る機能を実行することができる。処理装置５は、ファンの回転速度に係るパラメータの各値を、回転摘み43の各回転位置と関連づけている。
【００７１】
図７に示すように、処理装置５は、回転摘み43の各回転位置が表示されるよう、ディスプレイ装置11を制御する。
【００７２】
図８に示すように、第１のボタン対17に属するボタン21（「AUDIO（カーオーディオ）」機能と関連づけられている）を操作すると、処理装置５は、これに応答し、１つまたは複数のカーオーディオ装置に関連する機能を、第１の機能グループ29に割り当てる。
【００７３】
カーオーディオに属する装置として、ＣＤドライブがある。処理装置５は、小ボタン31の操作に応答して、「ＣＤ１」の機能を実行し、第１のディスクトレーに装填されているＣＤの読み取りを開始する。
【００７４】
図９は、このボタン操作に対応するディスプレイ装置11の画面を示す。小ボタン31の画像は、「ＣＤ１」の機能の内容を示す「MOZART（モーツァルト）」と関連づけられている。したがって、機能の内容は、第１のディスクトレーに装填されているＣＤに関する情報（登録されている曲の作曲家名）を提供する形で表示される。
【００７５】
処理装置５は、増幅器のレベルに関係するパラメータの値を、回転摘み43の各回転位置に関連づけている。
【００７６】
また、処理装置５は、ボタン21の操作に応じて、第２のボタン群41に属するボタンと関連づけられた機能を実行することができる。例えば、「FM/AM」機能は、扇形ボタン45と関連づけられている。処理装置５は、この扇形ボタン45の操作に応答して、図１０に示すような第１の機能グループ29に割り当てられた機能を実行する。図１０においては、第１の機能グループ29に属する各ボタンは、ラジオ局の所定の周波数へ同調するためのものとなっている。例えば、小ボタン31は、「RADIO 1（ラジオ１）」の機能と関連づけられている。図示はしていないが、ディスプレイ装置11の画面は、小ボタン31の画像の近傍にラジオ局名が表示されるよう、処理装置５によって制御されている。
【００７７】
再度、図８を参照する。扇形ボタン47は、現在選択している曲の次の曲に進む機能と関連づけられている。機能の表示には、英数字の代わりに、記号を使っている。
【００７８】
処理装置５は、扇形ボタン49の操作に応答して、カーラジオの電源とＣＤの電源とを切り替える。ＣＤドライブが複数のディスクトレーを有する場合には、扇形ボタン49を押す回数に応じて、カーラジオ、またはＣＤドライブの選択されたディスクトレーの電源を投入する。
【００７９】
図１１に示すように、制御機構９は、小ボタン59,61,63,65,67,69からなる第２の機能グループ57を備えている。第１のボタン対に属するボタン25は、「ＮＡＶ（カーナビゲーション）」機能と関連づけられている。処理装置５は、ボタン25の操作に応答して、カーナビゲーションの機能と関連づけられた、第２の機能グループ57に属する小ボタンの指令内容を割り当てる。すなわち、ボタン25を操作すると、処理装置５は、小ボタン59には「BOOK（アドレス帳）」、小ボタン61には「HIST（履歴）」、小ボタン62には「New（更新）」、小ボタン63には「MAP（地図）」の機能をそれぞれ割り当てる。しかし、小ボタン67と69には、機能は割り当てられていない。
【００８０】
図１２に示すように、処理装置５は、第２の機能グループ57に属する複数のボタンと、各ボタンと関連づけられた機能を表示するよう、ディスプレイ装置11を制御する。小ボタン59は「ADRESS（住所）」、小ボタン61は「LAST DES.(これまでの目的地）」、小ボタン63は「NEW DEST.(新しい目的地）」、およびボタン65は「MAP（地図）」の機能と、それぞれ関連づけられている。小ボタン67と69は、ディスプレイ装置11上に表示されているが、これらのボタンには機能が割り当てられていないため、これらのボタンに係る機能は、表示されていない。
【００８１】
上述の「BOOK（アドレス帳）」は、自動車に搭載されたメモリに格納されている目的地の住所を管理する機能である。「HIST（履歴）」は、カーナビゲーション装置に入力された最も新しい目的地を表示するための機能である。「New（更新）」は、新しい目的地を入力し、新たな経路を検索するための機能である。「MAP（地図）」は、同一のディスプレイ装置11上に、経路を表示する機能である。したがって、ユーザは、複数の機能を容易に認識して、目的とする機能を選択することができる。
【００８２】
図１３と図１４に示すように、ボタン27を操作すると、自動車電話と関連づけられた機能「ＴＥＬ」が実行される。小ボタン59に表示されている、制御機構９における「BOOK（アドレス帳）」の機能（これまでにかかってきた相手の名前を再現する）は、ディスプレイ装置11においては、「CONTACT（相手先）」と表示されている。「HIST（着信履歴）」は、これまでにかかってきた相手の電話番号を、ディスプレイ装置に表示する機能である。ディスプレイ装置の画面における「DERNIERS NUM（最後の着信番号）」の機能は、制御機構９における小ボタン61と関連づけられている。制御機構９における「NEW（新規の電話番号）」の機能（新しい電話番号を入力する）は、画面上では「COMPOSER（発信）」と表示され、回転摘み43と関連づけられている。最後に、受信したメッセージを開く「MESSAGE（メッセージ）」の機能は、画面上では「MESSAGERIE（メッセージ）」と表示され、制御機構９における小ボタン65と関連づけられている。
【００８３】
図１５と図１６に示すように、処理装置５は、小ボタン59を操作すると、回転摘み43に、相手先のリストを検索するための機能を割り当てる。
【００８４】
処理装置５は、自動車電話の着信を検知し、かつ小ボタン67および69（それぞれ、「通話」および「拒否」という機能と関連づけられている）の操作を通じて、この着信に応答することができる。この際、処理装置５は、ディスプレイ装置11の画面を更新し、小ボタン67および69と関連づけられた２つの新たな機能を画面上に表示する（画面には「DECROCHER（通話）」および「REJETER（通話拒否）」と表示されている）。
【００８５】
「通話」という機能は、自動車電話に通話する旨を知らせ、他方、「通話拒否」という機能は、自動車電話に通話を拒否するべき旨を指令する。
【００８６】
処理装置５は、小ボタン67（通話する旨を知らせるボタン）の操作に応答して、図１７に示すように、ボタン65に「DISPLAY（表示する）」、小ボタン67に「HOOK ON（電話を切る）」、および小ボタン69に「REJECT（通話を拒否する）」の各機能を割り当てる。「DISPLAY（表示する）」の機能は、画面の表示を、呼び出し音の１回の持続時間、呼び出し音を鳴らし続ける時間、発信者の電話番号等、自動車電話の種々の機能に対応するものに切り替える。また、「HOOK ON（電話を切る）」の機能は、自動車電話装置に通話を切るよう指令する。
【００８７】
小ボタンと関連づけられる機能は、機能の連続的な流れの中で調整される。図１８と図１９に示すように、処理装置５によって小ボタン67,69と関連づけられる機能は、カーナビゲーション装置や自動車電話について、すでにどのような機能が割り当てられているかに影響される。
【００８８】
図１８に示すように、小ボタン67は、選択した目的地に向かうための音声ガイドを開始する「GO（開始）」の機能と関連づけられている。処理装置５は、小ボタン67が操作されると、図１５に示すように、この小ボタン67に「GO/STOP（開始／停止）」の機能を割り当て、かつ小ボタン69に「VOICE OFF（消音）」の機能を割り当てる。「GO/STOP（開始／停止）」の機能は、交互に、音声ガイドの再開と中断を行うためのものであり、「VOICE OFF（消音）」の機能は、万一の場合に、音声ガイドを中止するためのものである。
【００８９】
図２０に示す実施形態においては、制御ユニット１は、制御機構９におけるボタンに指が接近したことを検知する存在検知アセンブリ71を備えている。存在検知アセンブリ71は、インターフェース73を介して、処理装置５と接続されている。あるボタンの近傍に指が存在することが検知されると、処理装置５は、これに応答して、ディスプレイ装置11に、そのボタンを表示させる（加えて、このボタンに関連づけられた機能を表示させることもある）。
【００９０】
図２１は、ボタン27を操作した後に、小ボタン59の近傍に指が存在することを検知した場合の画面を示す。小ボタン59の輝度が強くなっているとともに、機能を表示する文字の周りの色が変化していることが分かると思う。
【００９１】
再び図２０を参照する。制御ユニット１は、インターフェース77を介して処理装置５と接続された検証アセンブリ75をも備えている。処理装置５は、予め指が近傍に存在することが検知されたボタンと関連づけられている機能を実行しつつ、これを検証しうるようになっている。
【００９２】
検証は、ボタンに接触するか、またはこのボタンの画像の感知領域を叩くと行われる。
【００９３】
存在検知アセンブリ71および検証アセンブリ75は、それぞれ、各ボタンに割り当てられた存在検知装置および検証装置を備えている。
【００９４】
存在検知装置としては、静電容量の変化を検知するタイプのものがある。例えば、ボタンの近傍に配置される金属表面の静電容量を測定するタイプのものである。静電容量の測定手段は、指の接近に伴う静電容量の変化を検知することができる。金属の表面は、プッシュボタン形式の場合、検知と検証の機能を果たすプッシュボタンにおいて、スイッチが投入されるまで、指で直線的に動かしうる部分の下方に設けられる。
【００９５】
図２２に示す実施形態においては、制御ユニット１は、インターフェース81を介して処理装置５と接続された機能調整アセンブリ79を備えている。また、制御ユニット１は、インターフェース85を介して処理装置５と接続された指の存在検知アセンブリ83をも備えている。処理装置５は、近くに指が存在することを検知された回転摘みの回転位置の変化に応答して、この回転摘みと関連づけられているパラメータの値を変化させる。
【００９６】
存在検知アセンブリ83および機能調整アセンブリ79は、それぞれ、各ボタンに固有の存在検知装置および機能調整装置を備えている。
【００９７】
回転摘み43は、ユーザが操作しうる回転部分を有し、この回転部分は、適当な手段によって静電容量が測定される金属表面とつらなっている。静電容量を測定する手段は、回転部分の近傍に指が接近したときに生起される、金属表面の静電容量の変化に応答することができる。
【００９８】
図２３と図２４は、図５に示す制御機構９の詳細図である。制御機構９は、すでに説明した各ボタンが露出しているプラスチック製ケーシング87に収容されている。ケーシング87の外観は、ボタンの数と配置による制限を受けるものの、小型化とダッシュボードへの一体化を容易にするため、表面積が小さくなるように設計する。また、ケーシング87の表面積を小さくすると、ユーザが手探りでこのケーシング87に触る場合に、指がどの辺にあるのか分からなくなるのを回避することができ、ボタンを特定するのが容易になる。第１と第２の機能グループ29,57に属するボタンを、手探りで特定するのを容易にするため、これらのボタンの配置箇所に、２つの溝89,91を設ける。したがって、ユーザの指は、各溝89,91に沿って案内され、小ボタンの列の上をなぞることになる。このように、制御機構９におけるボタンは、手探りでも容易にその位置を特定しうるように配置される。
【００９９】
その外、ボタンの特定を容易にするための手段としては、ボタンの接触面の硬さを互いに異ならせる等の方策も考えられる。
【０１００】
互いに機能の異なる複数の制御ユニット１を設けることもできる。ダッシュボードの装置３と処理装置５を接続するプロトコルは、通信用バスを大容量となしうるよう、ＢＵＳＭＯＳＴ（Media Oriented System Transport）とする。図２５に示すように、処理装置５とディスプレイ装置11は、１つのアセンブリ93に統合することができる。アセンブリ93は、Ｌｉｎ／ＣＡＮタイプのローカルバス95を介して、制御機構９、およびダッシュボードの装置３（図２５には示していない）と接続されている。
【０１０１】
また、図２７に示すように、ダッシュボードの装置３、アセンブリ93、および制御機構９は、共通のバス97（例えばＢＵＳＭＯＳＴ）に接続することもできる。
【０１０２】
さらに、図２６に示すように、処理装置５のうち画像処理に係る部分を分離し、この部分をディスプレイ装置11と一体にすることもできる。この場合、ディスプレイ装置11、処理装置（論理演算に係る部分）５、および制御機構９が、互いに信号をやり取りできるように、これらを共通のバス99（例えばＭＯＳＴタイプのもの）に接続する。
【０１０３】
ディスプレイ装置11におけるボタンの表示について補足する。上記の各実施形態においては、各ボタンには、ディスプレイ装置に触れたことのない乗員のために、絵文字や文字によって機能が表示されていた。しかし、上記のような特定のボタンを識別するための設計を行わない場合や、指の接近を検知するシステム、ボタンの機能が表示されたディスプレイ装置等を設けない場合もある。また、手探りで特定のボタンを識別するのを容易にするため、ボタンにピコット等を付すこともできる。
【０１０４】
上記の実施形態においては、第１のボタン群と第２のボタン群との位置関係は、これらのボタンと関連づけられた機能の階層構造を想起させやすいものとなっている。
【０１０５】
上述のボタンと関連づけられた機能は、単に例示のためのものである。これらの機能は、複数のボタンについて望ましい配置が実現しうるように、各ボタンへ割り当てられている。また、各ボタンと関連づけられた機能は、再定義することもできる。その外、ボタンと関連づけられている様々な情報は、パラメータ化することができる。
【０１０６】
ダッシュボードの装置３は、上記のものに限定されることはない。また、ボタンの数は、上記のものよりも、増やすことも減らすこともできる。
【０１０７】
本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に限定されるものではなく、当業者には自明のあらゆる変形例をも包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る制御ユニットのブロック図である。
【図２】図１に示す制御ユニットにおいて一の機能が選択されている場合の詳細なブロックである。
【図３】図１に示す制御ユニットにおいて他の機能が選択されている場合の詳細なブロックである。
【図４】図１に示す制御ユニットにおける操作の流れ図である。
【図５】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第１の機能が選択されているときの制御機構の正面図である。
【図６】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第１の機能が選択されているときのディスプレイ装置における画面の例である。
【図７】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第１の機能が選択されているときのディスプレイ装置における画面のもう１つの例である。
【図８】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第２の機能が選択されているときの制御機構の正面図である。
【図９】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第２の機能が選択されているときのディスプレイ装置の画面である。
【図１０】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第３の機能が選択されているときの制御機構の正面図である。
【図１１】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第４の機能が選択されているときの制御機構の一つの例に係る正面図である。
【図１２】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第４の機能が選択されているときのディスプレイ装置の画面である。
【図１３】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第５の機能が選択されているときの制御機構の一つの例に係る正面図である。
【図１４】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第５の機能が選択されているときのディスプレイ装置の画面である。
【図１５】図１３に示す制御機構において、第２のボタン群に係る一の機能が選択されているときの制御機構の正面図である。
【図１６】図１３に示す制御機構において、第２のボタン群に係る一の機能が選択されていときのディスプレイ装置の画面である。
【図１７】図１５に示す制御機構において、第２のボタン群に係る一の機能が選択されているときの制御機構の正面図である。
【図１８】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第４の機能が選択されているときの制御機構の他の例に係る正面図である。
【図１９】図１に示す制御ユニットにおいて、第１のボタン群に係る第５の機能が選択されているときの制御機構の他の例に係る正面図である。
【図２０】本発明の第２の実施形態に係る制御ユニットのブロック図である。
【図２１】図２０に示す制御ユニットにおいてボタンの近傍に指を検知したときのディスプレイ装置の画面である
【図２２】本発明の第３の実施形態に係る制御ユニットのブロック図である。
【図２３】図５に示す制御機構の詳細な正面図である。
【図２４】図２３に示す回転摘みの拡大図である。
【図２５】処理装置、制御機構およびディスプレイ装置の第１の接続形態を示すブロック図である。
【図２６】処理装置、制御機構およびディスプレイ装置の第２の接続形態を示すブロック図である。
【図２７】処理装置、制御機構およびディスプレイ装置の第３の接続形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  制御ユニット
３  ダッシュボードの装置
５  処理装置
７  信号ネットワーク
９  制御機構
10  信号ネットワーク
11  ディスプレイ装置
12  信号ネットワーク
13  第１のボタン群
15  第２のボタン群
17  第１のボタン対
19,21,25,27  ボタン
23  第２のボタン対
29  第１の機能グループ
31,33,35,37,39  小ボタン
41  第２のボタン群
43  回転摘み
45,47,49,51  扇形ボタン
53,55  方形のボタン
57  第２の機能グループ
58  円形ボタン
59,61,63,65,67,69  小ボタン
71  存在検知アセンブリ
73  インターフェース
75  検証アセンブリ
77  インターフェース
79  機能調整アセンブリ
81  インターフェース
83  存在検知アセンブリ
85  インターフェース
87  ケーシング
89,91  溝
93  アセンブリ
95  ローカルバス
97,99  共通のバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2007069896.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2007069896.tif 000021
【図２０】
2007069896.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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