(57)【要約】【課題】  トナー検知を精度良く行うことができるようにする。【解決手段】  トナー補給式の現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、現像器本体４ａと、トナー攪拌部材４ｂと、現像ローラ４ｃと、発光装置４ｄと、受光装置４ｅと、第１検知光ガイド４ｆと、第２検知光ガイド４ｇとを備えている。現像ローラ４ｃは、現像器本体４ａに回転自在に装着される。発光装置４ｄは、現像ローラ４ｃの回転軸方向の現像器本体４ａの側面側においてカラープリンタ本体１１に装着される。受光装置４ｅは、現像ローラ４ｃの回転軸まわりの現像器本体４ａの外周面側においてカラープリンタ本体１１に装着される。第１検知光ガイド４ｆは、現像器本体４ａに装着され、発光装置から発光された検知光を現像器本体４ａの内部に導く。第２検知光ガイド４ｇは、現像器本体４ａに装着され、第１検知光ガイドによって現像器本体４ａの内部に導かれた検知光を受光装置に導く。【選択図】      図３
2007034181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に装着され、トナーを内部に収容可能な現像器本体と、前記現像器本体に回転自在に装着され前記現像器本体の内部に収容された前記トナーを攪拌するトナー攪拌部材と、前記現像器本体に回転自在に装着され前記トナーを像担持体表面の静電潜像に付着させるための現像ローラと、前記トナーの検知をするための検知光を前記現像ローラの回転軸方向の前記現像器本体の側面および前記現像ローラの回転軸まわりの前記現像器本体の外周面のいずれか一方から前記現像器本体の内部に向かう方向に発光できるように前記画像形成装置本体および前記現像器本体のいずれか一方に装着される発光装置と、前記現像器本体の内部からの前記検知光を前記現像ローラの回転軸まわりの前記現像器本体の外周面において受光できるように前記画像形成装置本体および前記現像器本体のいずれか一方に装着される受光装置と、前記現像器本体に装着され前記発光装置から発光された検知光を前記現像器本体の内部に導く第１検知光ガイドと、前記現像器本体に装着され前記第１検知光ガイドによって前記現像器本体の内部に導かれた検知光を前記受光装置に導く第２検知光ガイドとを有するトナー補給式の現像器と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１検知光ガイドは、前記検知光を前記第２検知光ガイドの方向に出射する出射面を有しており、
前記第２検知光ガイドは、前記第１検知光ガイドの前記出射面からの出射された検知光を入射する入射面を有しており、
前記第１検知光ガイドの前記出射面および前記第２検知光ガイドの前記入射面を結ぶ検知光路が前記トナー攪拌部材の上方で前記現像ローラの回転軸に食い違うように、前記第１検知光ガイドと前記第２検知光ガイドとは前記現像器本体に装着されている、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１検知光ガイドの前記出射面と前記第２検知光ガイドの前記入射面との間で前記現像器本体の内部に装着され、前記出射面および前記入射面に付着した前記トナーをクリーニングするクリーニング部材を、
さらに備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、前記現像器本体に回転自在に装着される基端部と前記基端部から前記検知光路側に向けて突出して形成される突出部とを含む回転部材と、前記突出部に装着され前記入射面と前記出射面とをクリーニングするシート部材とを有している、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置であって、
画像形成装置本体と、
回転軸を有し前記回転軸を介して前記画像形成装置本体に回転自在に装着されるロータリラックと、前記回転軸まわりに隣接して配置され前記ロータリラックに保持される請求項１から４のいずれかに記載の複数の現像器とを有するトナー補給式のロータリ現像装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のカートリッジ式の現像器は、主に、現像器本体と、トナー攪拌部材と、現像ローラと、発光素子と、受光素子と、第１検知光ガイドと、第２検知光ガイドと、シート状のスクレーパとを備えている（特許文献１参照）。現像器本体には、プロセスカートリッジが着脱自在に装着される。トナー攪拌部材は、現像器本体の内部に収容されたトナーを攪拌する。現像ローラは、トナーを感光体ドラム表面の静電潜像に付着させる。発光素子は、トナーの残量検知をするための検知光を発光する。受光素子は、トナーの残量検知をするための検知光を受光する。第１検知光ガイドは、発光素子から発光された検知光を現像器本体の内部に導く。第２検知光ガイドは、第１検知光ガイドによって現像器本体の内部に導かれた検知光を受光素子に導く。シート状のスクレーパは、トナー攪拌部材に装着されており、第１検知光ガイドの入射面と第２検知光ガイドの出射面とをクリーニングする。
【０００３】
このような現像器では、発光素子が現像器本体の側面下部に配置され、受光素子が現像器本体の側面上部に配置されている。発光素子から出射された検知光は、第１検知光ガイドによって現像器本体の内部に導かれ、現像器本体の下方から上方に向けて出射される。そして、現像器本体の内部に出射された検知光は、第２検知光ガイドに入射され、第２検知光ガイドによって受光素子に導かれる。そして、受光素子が検知光を受光した時間間隔に応じて、現像器本体内に収納されているトナーの残量が検知される。なお、シート状のスクレーパは、トナー攪拌部材の回転時に、第１検知光ガイドの入射面と第２検知光ガイドの出射面とをクリーニングする。
【特許文献１】特開２００２−１２３０７９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のカートリッジ式の現像器では、上記のようにトナーの残量検知が行われトナー不足であると検知されたときに、トナーが補給された状態の新規のプロセスカートリッジに交換される。このため、カートリッジ式の現像器では、トナー供給に対する検知（トナー満杯検知）は行われず、トナー不足に対する検知（トナー残量検知）のみが行われる。
【０００５】
一方で、トナー補給式の現像器では、トナー残量検知だけでなく、トナー満杯検知も行う必要がある。そこで、トナー補給式の現像器におけるトナー満杯検知を、カートリッジ式の現像器のトナー残量検知と同様の方法で行うことを考える。トナー満杯検知は、発光素子および受光素子を現像器本体の側面上部に配置することによって行うことができる。より詳細には、発光素子および受光素子を現像器本体の側面上部に配置すると、現像器本体の側面の発光素子から発光された検知光が、第１検知光ガイドによって現像器本体の内部に導かれる。そして、検知光が、トナーの補給上限面を横切るように第１検知光ガイドから第２検知光ガイドへと出射され、第２検知光ガイドによって現像器本体の側面の受光素子に導かれる。
【０００６】
このようにしてトナー満杯検知を行う場合、現像器本体の側面にはトナー攪拌部材や現像ローラ等を駆動するための駆動列が配置されているので、トナーの補給上限面を通過した後の検知光が受光素子に到達するまでの距離が長くなってしまい、受光素子における検知光の受光精度が低下してしまうおそれがある。すなわち、トナー満杯検知の精度を低下させてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明の課題は、トナー検知を精度良く行うことができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、トナー補給式の現像器とを備えている。トナー補給式の現像器は、画像形成装置本体に装着されている。トナー補給式の現像器は、現像器本体と、トナー攪拌部材と、現像ローラと、発光装置と、受光装置と、第１検知光ガイドと、第２検知光ガイドとを備えている。現像器本体は、トナーを内部に収容可能になっている。トナー攪拌部材は、現像器本体に回転自在に装着され、現像器本体の内部に収容されたトナーを攪拌する。現像ローラは、現像器本体に回転自在に装着され、トナーを像担持体表面の静電潜像に付着させる。発光装置は、トナーの検知をするための検知光を現像ローラの回転軸方向の現像器本体の側面および現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面のいずれか一方から現像器本体の内部に向かう方向に発光できるように、画像形成装置本体および現像器本体のいずれか一方に装着される。受光装置は、現像器本体の内部からの検知光を現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面において受光できるように、画像形成装置本体および現像器本体のいずれか一方に装着される。第１検知光ガイドは、現像器本体に装着され、発光装置から発光された検知光を現像器本体の内部に導く。第２検知光ガイドは、現像器本体に装着され、第１検知光ガイドによって現像器本体の内部に導かれた検知光を受光装置に導く。
【０００９】
このトナー補給式の現像器では、現像ローラの回転軸方向の現像器本体の側面および現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面のいずれか一方側において画像形成装置本体および現像器本体のいずれか一方に装着された発光装置から第１検知光ガイドへと検知光が発光される。そして、発光装置から発光された検知光が、第１検知光ガイドによって現像器本体の内部に導かれ、現像器本体の内部に出射された検知光が、第２検知光ガイドに入射される。そして、第２検知光ガイドに入射された検知光が、第２検知光ガイドによって、現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面側において画像形成装置本体および現像器本体のいずれか一方に装着された受光装置に導かれる。そして、受光装置が検知光を受光した時間間隔に応じて、現像器本体内に補給されたトナーの補給状態が検知される。
【００１０】
ここでは、受光装置が現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面側において画像形成装置本体および現像器本体のいずれか一方に装着されているので、第１検知光ガイドから現像器本体の内部に出射された検知光がトナーの検知面たとえば補給上限面を通過してから受光装置に到達するまでの距離を短くすることができる。これにより、受光装置における検知光の受光精度を向上することができる。すなわち、トナー検知を精度良く行うことができる。
【００１１】
請求項２に係る画像形成装置では、請求項１に記載の画像形成装置において、第１検知光ガイドが、検知光を第２検知光ガイドの方向に出射する出射面を有している。また、第２検知光ガイドは、第１検知光ガイドの出射面からの出射された検知光を入射する入射面を有している。そして、第１検知光ガイドの出射面および第２検知光ガイドの入射面を結ぶ検知光路がトナー攪拌部材の上方で現像ローラの回転軸に食い違うように、第１検知光ガイドと第２検知光ガイドとは現像器本体に装着されている。
【００１２】
この場合、第１検知光ガイドの出射面および第２検知光ガイドの入射面を結ぶ検知光路が、トナー攪拌部材の上方で現像ローラの回転軸に食い違うようになっているので、第１検知光ガイドの出射面から現像器本体の内部に出射された検知光をトナーの検知面たとえば補給上限面を確実に通過させることができる。これにより、トナー検知を精度良く行うことができる。
【００１３】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、クリーニング部材をさらに備えている。クリーニング部材は、第１検知光ガイドの出射面と第２検知光ガイドの入射面との間で現像器本体の内部に装着され、出射面および入射面に付着したトナーをクリーニングする。
【００１４】
この場合、クリーニング部材によって、第１検知光ガイドの出射面および第２検知光ガイドの入射面に付着したトナーをクリーニングすることができる。これにより、検知光を第１検知光ガイドの出射面から確実に出射し、出射面から出射された検知光を第２検知光ガイドの入射面へと確実に入射させることができる。すなわち、トナー検知を精度良く行うことができる。
【００１５】
請求項４に係る画像形成装置では、請求項３に記載の画像形成装置において、クリーニング部材が、現像器本体に回転自在に装着される基端部と基端部から検知光路側に向けて突出して形成される突出部とを含む回転部材と、突出部に装着され入射面と出射面とをクリーニングするシート部材とを有している。
【００１６】
この場合、基端部と一対の突出部とを含む回転部材を回転させると、突出部に装着されたシート部材によって第１検知光ガイドの出射面と第２検知光ガイドの入射面とをクリーニングすることができる。これにより、検知光を第１検知光ガイドの出射面から確実に出射し、出射面から出射された検知光を第２検知光ガイドの入射面へと確実に入射させることができる。すなわち、トナー検知を精度良く行うことができる。
【００１７】
請求項５に係る画像形成装置は、画像形成装置本体とロータリ現像装置とを備えている。トナー補給式のロータリ現像装置は、回転軸を有し回転軸を介して画像形成装置本体に回転自在に装着されるロータリラックと、回転軸まわりに隣接して配置されロータリラックに保持される請求項１から４のいずれかに記載の複数の現像器とを有している。このロータリ現像装置は、回転軸まわりに隣接して配置された各現像器から、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給し、トナー像を感光体ドラムに形成する。
【００１８】
この場合、ロータリ現像装置が請求項１から４のいずれかに記載の現像器を備えるようにすることによって、上述したのと同様にトナー検知を精度良く行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、受光装置が現像ローラの回転軸まわりの現像器本体の外周面に装着されているので、第１検知光ガイドから現像器本体の内部に出射された検知光がトナーの補給上限面を通過してから受光装置に到達するまでの距離を短くすることができる。これにより、受光装置における検知光の受光精度を向上することができる。
【００２０】
また、第１検知光ガイドの出射面および第２検知光ガイドの入射面を結ぶ検知光路が、トナー攪拌部材の上方で現像ローラの回転軸に食い違うようになっているので、第１検知光ガイドの出射面から現像器本体の内部に出射された検知光をトナーの補給上限面を確実に通過させることができる。
【００２１】
さらに、クリーニング部材によって、第１検知光ガイドの出射面および第２検知光ガイドの入射面に付着したトナーをクリーニングすることができる。これにより、検知光を第１検知光ガイドの出射面から確実に出射し、出射面から出射された検知光を第２検知光ガイドの入射面へと確実に入射させることができる。
【００２２】
以上のことから、本発明に係る画像形成装置では、トナー検知を精度良く行うことができる。なお、画像形成装置がロータリ現像装置を有する場合でも、トナー検知を精度良く行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は本発明の一実施形態が採用されたカラープリンタの概略構成を示す図である。カラープリンタ１００は、図１に示すように、主に、カラープリンタ本体１１と、画像形成部１０と、トナーコンテナ８と、トナー補給パイプ１３とを備えている。画像形成部１０は、カラープリンタ本体１１のほぼ中央に設けられている。
【００２４】
画像形成部１０は、感光体ドラム１、帯電装置２、ロータリ現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、およびレーザユニット１２を備えている。帯電装置２、ロータリ現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、およびレーザユニット１２は、感光体ドラム１の周囲に配設されている。なお、感光体ドラム１の用紙搬送方向下流側には、定着装置７が配設されている。定着装置７は、転写されたトナー像を転写材に定着させるための装置である。また、画像形成部１０の下部には給紙部２０が設けられており、給紙部からの給紙方向には給紙ローラ９が配設されている。
【００２５】
感光体ドラム１は、カラープリンタ本体１１の内部に回転自在に装着されている。感光体ドラム１の表面には、レーザユニット１２によって静電潜像が形成される。帯電装置２は、感光体ドラム１の上方に設置されており、感光体ドラム１を一様に帯電させるための装置である。
【００２６】
転写装置５は、感光体ドラム１のトナー像を用紙に転写するための装置であって、中間転写ベルト５１、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、二次転写対向ローラ５４、二次転写ローラ５６を備えている。中間転写ベルト５１は、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、および二次転写対向ローラ５４のそれぞれに巻きかけられている。この中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５５の駆動力により、一次転写ローラ５２，５３、駆動ローラ５５、および二次転写対向ローラ５４のまわりを回転させられる。このような中間転写ベルト５１には、感光体ドラム１に形成されたトナー像が転写され、転写されたトナー像が一時的に保持される。二次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５１の外周面において二次転写対向ローラ５４に対向する位置に配置されている。この二次転写ローラ５６では、トナー像が転写材に二次転写される。
【００２７】
クリーニング装置６は、感光体ドラム１に残留した残留現像剤などの付着物を除去するための装置であって、本カラープリンタ１００ではクリーニングブレードが設けられている。
【００２８】
レーザユニット１２は、カラープリンタ本体１１の内部に装着されている。このレーザユニット１２は、コントローラ（図示しない）で処理された画像情報に基づいて、感光ドラム１上を走査し感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。レーザユニット１２は、半導体レーザ、各種のレンズ、ポリゴンミラー、ミラー回転モータなどから構成されている。
【００２９】
トナーコンテナ８は、ロータリ現像装置４にトナーを供給するための容器である。トナーコンテナ８は、図１に示すように、イエロー用コンテナ８Ｙ、マゼンタ用コンテナ８Ｍ、シアン用コンテナ８Ｃ、およびブラック用コンテナ８Ｂのような複数のコンテナからなっている。これら複数のコンテナ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｂは、感光体ドラム１の上方（図１の上方）において、感光体ドラム１の回転軸方向すなわちロータリ現像装置４の回転軸４１方向に並べて配置されており、カラープリンタ本体１１の内部に装着されている。
【００３０】
複数のトナー補給パイプ１３は、トナー補給チューブ１３ａを有している。複数のトナー補給パイプ１３は、トナー補給チューブ１３ａを介してトナーコンテナ８に装着されており、レーザユニット１２と感光体ドラム１との間に配置されている。ここでは、４つのトナー補給パイプ１３それぞれが、複数のトナー補給チューブ１３ａそれぞれを介して複数のコンテナ８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｂぞれぞれに装着されており、ロータリ現像装置４の回転軸４１方向に並べて配置されている。
【００３１】
４つのトナー補給パイプ１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂはそれぞれがロータリ現像装置４の所定の回転位置でロータリ現像装置４に挿入されることにより、ロータリ現像装置４に各色トナーが補給される。たとえば、コンテナ８Ｙに装着されたトナー補給パイプ１３Ｙは、後述するロータリ現像装置４のイエロー現像器４Ｙにイエロー用トナーを補給する。コンテナ８Ｍに装着されたトナー補給パイプ１３Ｍは、後述するロータリ現像装置４のマゼンタ現像器４Ｍにマゼンダ用トナーを補給する。コンテナ８Ｃに装着されたトナー補給パイプ１３Ｃは、後述するロータリ現像装置４のシアン現像器４Ｃにシアン用トナーを補給する。コンテナ８Ｂに装着されたトナー補給パイプ１３Ｂは、後述するロータリ現像装置４のブラック現像器４Ｂにブラック用トナーを補給する。
【００３２】
ロータリ現像装置４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１表面にトナーを供給してトナー像を感光体ドラム１に形成する装置である。ロータリ現像装置４は、カラープリンタ本体１１の内部に回転自在に装着されている。このロータリ現像装置４は、ロータリラック４０と複数の現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂとを有している。
【００３３】
ロータリラック４０は、回転軸４１を有しており、この回転軸４１を介してカラープリンタ本体１１に回転自在に装着される。このロータリラック４０は、図示しない回転手段により回転軸４１を中心に回転しながら、複数の現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂそれぞれを感光体ドラム１に対向する現像位置に順次移動させる。
【００３４】
４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、回転軸４１まわりに隣接して配置されており、ロータリラック４０に保持されている。ここでは、イエロー現像器４Ｙ、マゼンタ現像器４Ｍ、シアン現像器４Ｃ、およびブラック現像器４Ｂが、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂの順にロータリラック４０の円周方向すなわち回転軸４１まわりの円周方向に並べて配置されており、ロータリラック４０に保持されている。これら４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂは、円周方向に約９０度の間隔で配置されている。
【００３５】
４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂそれぞれは、図２および図３に示すように、現像器本体４ａと、トナー攪拌部材４ｂと、現像ローラ４ｃと、発光装置４ｄと、受光装置４ｅと、第１検知光ガイド４ｆと、第２検知光ガイド４ｇと、クリーニング部材４ｈと、トナー供給ローラ４ｉを備えている。トナー供給ローラ４ｉは、トナー攪拌部材４ｂと現像ローラ４ｃとの間で、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。なお、図３では、クリーニング部材４ｈを除く部材の説明がしやすくなるように、シート部材４４５ｈの表示が省略されている。
【００３６】
トナー攪拌部材４ｂは、現像器本体４ａの内部に収容されたトナーを攪拌するためものであり、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。ここでは、トナー攪拌部材４ｂが、感光体ドラム１および現像ローラ４ｃから離反した側すなわちロータリラック４０の回転軸４１側において、現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。
【００３７】
現像ローラ４ｃは、現像器本体４ａに収容されたトナーを感光体ドラム１表面の静電潜像に付着させるためのものである。現像ローラ４ｃは回転軸４４ｃを有しており、この回転軸４４ｃを介して現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。ここでは、現像ローラ４ｃが、ロータリラック４０の外周面側において現像器本体４ａの内部に回転自在に装着されている。
【００３８】
発光装置４ｄは、トナーの満杯検知をするための検知光を発光する装置であり、現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃ方向の現像器本体４ａの一外側面側においてカラープリンタ本体１１に装着されている。詳細には、発光装置４ｄは、現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃ方向の現像器本体４ａの一外側面から所定の間隔を隔てた位置においてカラープリンタ本体１１に装着されている。発光装置４ｄは発光素子４４ｄを有している。この発光素子４４ｄの先端部すなわち発光部が後述する第１検知光ガイド４ｆの方向に向くように、発光装置４ｄは現像器本体４ａの一外側面側においてカラープリンタ本体１１に装着されている。発光素子４４ｄは、検知光が現像ローラ４ｃの回転軸と平行となるように、検知光を第１検知光ガイド４ｆに向けて発光する。
【００３９】
受光装置４ｅは、トナーの満杯検知をするための検知光を受光する装置であり、現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃまわりの現像器本体４ａの外周面側においてカラープリンタ本体１１に装着されている。詳細には、受光装置４ｅは、現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃまわりの現像器本体４ａの外周面から所定の間隔を隔てた位置においてカラープリンタ本体１１に装着されている。受光装置４ｅは受光素子４４ｅを有している。この受光素子４４ｅの先端部すなわち受光部が後述する第２検知光ガイド４ｇの方向に向くように、受光装置４ｅは現像器本体４ａの外周面側においてカラープリンタ本体１１に装着されている。
【００４０】
このような発光装置４ｄおよび受光装置４ｅでは、４つの現像器本体４ａがロータリラック４０とともに回転して所定の位置に停止したとき、すなわち４つの現像器本体４ａのうちの１つの現像器本体４ａが図２の位置に停止したときに、発光装置４ｄから検知光が発光され、発光装置４ｄから発光された検知光が、後述する第１および第２検知光ガイド４ｆ，４ｇを介して、受光装置４ｅに受光される。
【００４１】
第１検知光ガイド４ｆは、発光装置４ｄから発光された検知光を現像器本体４ａの内部に導くためのものであり、現像器本体４ａに装着されている。たとえば、第１検知光ガイド４ｆは、現像器本体４ａの一側面側すなわち現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃの一端側の現像器本体４ａ側面に装着されている。この第１検知光ガイド４ｆでは、検知光の第１入射部（図示しない）が発光装置４ｄの発光素子４４ｄに対向するように現像器本体４ａの外側面に配置され、検知光の第１出射部１４ｆが現像器本体４ａの内部に配置されている。第１検知光ガイド４ｆは、第１出射部１４ｆに形成され検知光を第２検知光ガイド４ｇの方向に出射する出射面４４ｆを有している。ここでは、まず、検知光が現像ローラ４ｃの回転軸と平行となるように第１検知光ガイド４ｆによって現像器本体４ａの内部に導かれる。そして、検知光が、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆから後述する第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇの方向すなわちトナー攪拌部材４ｂから離反する方向に出射される。
【００４２】
第２検知光ガイド４ｇは、第１検知光ガイド４ｆによって現像器本体４ａの内部に導かれた検知光を受光装置４ｅに導くためのものであり、現像器本体４ａに装着されている。たとえば、第２検知光ガイド４ｇは、現像器本体４ａ内部の上面側すなわちロータリラック４０の外周面側で現像器本体４ａに装着されている。この第２検知光ガイド４ｇでは、検知光の第２入射部１４ｇが現像器本体４ａの内部に配置され、検知光の第２出射部（図示しない）が受光装置４ｅの受光素子４４ｅに対向するように現像器本体４ａの外周面に配置されている。第２検知光ガイド４ｇは、第２入射部１４ｇに形成され第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆからの出射された検知光を入射する入射面４４ｇを有している。ここでは、入射面４４ｇから入射された検知光が、現像器本体４ａに装着された受光装置４ｅの方向すなわち現像ローラ４ｃから離反する方向に、第２検知光ガイド４ｇによって導かれる。
【００４３】
上記のように第１検知光ガイド４ｆおよび第２検知ガイドを現像器本体４ａに装着することによって、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆおよび第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇを結ぶ検知光路Ｒがトナー攪拌部材４ｂの上方で現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃすなわちトナー攪拌部材４ｂの回転軸４４ｂに食い違うように、検知光を第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆから第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇへと出射することができる。
【００４４】
なお、第１および第２検知光ガイド４ｆ，４ｇの材質には、光を透過し且つ光を全反射することが可能な合成樹脂が用いられている。また、合成樹脂の屈折率は、１．２から１．７の範囲に設定されていることが望ましい。このような合成樹脂としては、アクリル樹脂、ポリエスチレン樹脂等が挙げられる。
【００４５】
クリーニング部材４ｈは、図２および図４に示すように、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆおよび第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇに付着したトナーをクリーニングするためのものである。クリーニング部材４ｈは、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆと第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇとの間で現像器本体４ａの内部に装着されている。クリーニング部材４ｈは、回転部材４４１ｈとシート部材４４５ｈとを有している。回転部材４４１ｈは、現像器本体４ａに回転自在に装着される基端部４４２ｈと、基端部４４２ｈから検知光路Ｒ側に向けて突出して形成される一対の突出部４４３ｈとを含んでいる。このような回転部材４４１ｈでは、一対の突出部４４３ｈの自由端側が開放されており、一対の突出部４４３ｈによってトナーの堆積が妨げられないように考慮されている。このため、第１検知光ガイド４ｆと第２検知光ガイド４ｇとの間において、トナーの上下方向の堆積状態を検知光によって正確に検知することができる。シート部材４４５ｈは、入射面４４ｇと出射面４４ｆとをクリーニングするためのものであり、一対の突出部４４３ｈそれぞれに装着されている。このクリーニング部材４ｈでは、回転部材４４１ｈが駆動手段（図示しない）により回転させられると、回転部材４４１ｈの突出部４４３ｈに装着されたシート部材４４５ｈの外側表面が出射面４４ｆおよび入射面４４ｇに当接して、出射面４４ｆおよび入射面４４ｇに付着したトナーがクリーニングされる。
【００４６】
上記のような現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂを有するロータリ現像装置では、受光装置４ｅが現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃまわりの現像器本体４ａの外周面側においてカラープリンタ本体１１に装着されているので、第１検知光ガイド４ｆから現像器本体４ａの内部に出射された検知光がトナーの補給上限面を通過してから第２検知光ガイド４ｇを介して受光装置４ｅに到達するまでの距離を短くすることができる。これにより、受光装置４ｅにおける検知光の受光精度を向上することができる。また、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆおよび第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇを結ぶ検知光路Ｒが、トナー攪拌部材４ｂの上方で現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃに食い違うようになっているので、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆから現像器本体４ａの内部に出射された検知光をトナーの補給上限面を確実に通過させることができる。さらに、クリーニング部材４ｈによって、第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆおよび第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇに付着したトナーをクリーニングすることができる。これにより、検知光を第１検知光ガイド４ｆの出射面４４ｆから確実に出射し、出射面４４ｆから出射された検知光を第２検知光ガイド４ｇの入射面４４ｇへと確実に入射させることができる。以上のことから、本発明に係る現像器では、トナー満杯検知を精度良く行うことができる。
【００４７】
〔他の実施形態〕
（ａ）本発明は、カラー印刷機能を有する、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置に対しても適用することができる。
【００４８】
（ｂ）前記実施形態では発光装置４ｄが現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃ方向の現像器本体４ａの側面側に配置される場合の例を示したが、発光装置４ｄの配置位置は前記実施形態に限定されず、発光装置４ｄは、現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃまわりの現像器本体４ａの外周面側に配置されるようにしても良い。発光装置４ｄが現像ローラ４ｃの回転軸４４ｃまわりの現像器本体４ａの外周面側に配置された場合、第１検知光ガイド４ｆは、現像器本体４ａの上面側すなわちロータリラック４０の外周面側に配置される。この場合においても、上記に示した効果と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
（ｃ）前記実施形態では、第１および第２検知光ガイド４ｆ，４ｇがカラープリンタ本体１１に装着される場合の例を示したが、第１および第２検知光ガイド４ｆ，４ｇの装着対象は、前記実施形態に限定されず、現像器本体４ａであっても良い。この場合においても、上記に示した効果と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略断面図。
【図２】前記カラープリンタのロータリ現像装置の一現像器の断面図。
【図３】前記現像器の一端側の内部斜視図。
【図４】前記現像器のクリーニング部材の斜視図。
【符号の説明】
【００５１】
１００  カラープリンタ
１  感光体ドラム
４  ロータリ現像装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂ  現像器
４０  ロータリラック
４１  ロータリラックの回転軸
４ａ  現像器本体
４ｂ  トナー攪拌部材
４ｃ  現像ローラ
４４ｃ  現像ローラの回転軸
４ｄ  発光装置
４ｅ  受光装置
４ｆ  第１検知光ガイド
４４ｆ  出射面
４ｇ  第２検知光ガイド
４４ｇ  入射面
４ｈ  クリーニング部材
４４１ｈ  回転部材
４４２ｈ  基端部
４４３ｈ  突出部
４４５ｈ  シート部材
Ｒ  検知光路
【図１】
2007034181.tif 000003
【図２】
2007034181.tif 000004
【図３】
2007034181.tif 000005
【図４】
2007034181.tif 000006