(57)【要約】【課題】積載トレイの自由端側を補強部材によって保持し、また積載トレイを退避させて排出トレイ上のシートの取り出しを容易にする。【解決手段】丸棒状の補強部材４４の後端部７３を、給送装置本体の後側板４３の受け部６１に挿入することで、補強部材４４の前端側で積載トレイ２１を保持する。積載トレイ上のシートの重量が重い場合であっても、自由端側が垂れ下がるのを抑制することができる。また、補強部材４４の後端部７３を受け部６１から引き抜くことで、積載トレイ２１が上方の退避位置に移動することを可能とする。積載トレイ２１の下方の排出トレイ上に排出されたシートの取り出しを容易にする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが載置される板状の積載トレイと、前記積載トレイに載置されたシートを下流側に給送する給送部材を有する給送装置本体と、を備えたシート給送装置において、
前記給送装置本体は、前記積載トレイの奥側に、強度部材となる後側板を有し、
前記積載トレイは、下流側の端部が前記給送装置本体により支持されて上流側の自由端側が積載位置と退避位置との間を揺動可能であるとともに、前記自由端側に前記積載トレイを支持する補強部材を有し、
前記補強部材は、前記後側板に係合されて前記積載トレイを前記積載位置に保持する保持位置と、前記後側板に対する係合が解除されて前記積載トレイの前記退避位置への移動を可能にする解除位置との間を移動可能である、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送装置本体は、前記積載トレイの下方に、前記給送部材によって給送され、処理が施された後のシートが排出される排出トレイを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記積載トレイは、前記手前側に、ホームポジションと上方の補助退避位置とに移動可能な補助トレイを有し、
前記補強部材は、前記補助トレイの前記ホームポジションに対応して前記保持位置に配置され、前記補助トレイのホームポジションからの移動に対応して前記解除位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記補強部材は、前記積載トレイによって長手方向にスライド可能に支持された棒状部材であり、前記棒状部材は、前記補助トレイの前記ホームポジションに対応して後端側が前記後側板の保持部に挿入され、前記補助トレイの前記ホームポジションからの移動に対応して後端側が前記保持部から引き抜かれる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記補強部材を、前記係合方向に付勢する付勢部材を有する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記補強部材を前記解除位置に保持するロック機構を有する、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記積載トレイが不導体によって形成され、前記補強部材及び前記後側板が導体によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記積載トレイは、載置されたシートのサイズを検知するための検知センサと、前記検知センサを除電する除電部材とを有し、
前記除電部材が前記補強部材に接続されている、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記積載トレイから前記排出トレイに到るシート搬送路中に、シートに付された画像を読み取る画像読取部を備えている、
ことを特徴とする請求項２乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載トレイに載置されたシートを給送するシート給送装置に関し、詳しくは、積載トレイを補強するための補強部材を備えたシート給送装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置において、画像情報が付されたシート（原稿）を給送するシート給送装置として、例えば、自動原稿送り装置（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：ＡＤＦ）が使用される。このＡＤＦは、積載トレイ上にセット（載置）されたシートを画像読取部に給送し、画像読取後のシートを排出トレイ上に排出するものである。このようなＡＤＦにおいては、スペース効率を高めるために、積載トレイが排出トレイの上方にオーバーラップするように配設されている場合が多い（例えば、特許文献１，２，３参照）。つまり、積載トレイから画像読取部を経由して排出トレイに到るシート搬送路が「Ｕ」字形を横にしたような形状に形成されていて、積載トレイから給送されたシートは、画像読取後に、Ｕターンするようにして排出トレイ上に排出される。
【０００３】
ところで、上述のＡＤＦは、積載トレイに対するシートの載置（セット）や排出トレイからのシートの取出しを容易にすべく、積載トレイ及び排出トレイの前面側（正面側）、つまりＡＤＦの操作時にユーザが位置する側の開口面積が大きくなるように構成されている。積載トレイは、ほぼ板状に形成されて、シート給送方向に沿っての下流側の端部（載置されたシートの先端に対応する端部）が片持ち支持されて、上流側の端部が自由端になっている。これにより、積載トレイ及び排出トレイの手前側及び上流側の端部側が大きく開口されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３４１５９７号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２１０５号公報
【特許文献３】特開２００５−３４７９４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のＡＤＦにおいては、全体の軽量化を目指して、種々の部品に合成樹脂材料が使用されており、上述の積載トレイも合成樹脂製のものが多い。そして、積載トレイは、上述のようにその下流側の端部が片持ち支持であるため、積載トレイ上に載置されるシートの重量が大きい場合、例えば、同じ枚数であってもサイズが大きい場合や、同じサイズであっても積載枚数が多いような場合には、シート全体の重量によって、積載トレイの自由端側が下方に垂れ下がるおそれがある。そして、垂れ下がった場合には、積載トレイ上から給送されるシートの姿勢が不安定となって、シート給送不良が発生する。
【０００６】
ここで、このような給送不良を解消するための方策として、特許文献４（特開平６−１８６７９０号公報）に記載されているような脚部を排出トレイ上に立設して、あるいは同様の脚部を積載トレイから垂下させて、積載トレイを支持することが考えられる。ところがこの方法では、脚部が、排出トレイに排出されるシートの妨げとなったり、排出トレイ上のシートを取り出す際の妨げとなったりする。
【０００７】
また、給送装置本体に対して積載トレイを固定的に配置すれば、上述のような、積載トレイの自由端側の垂れ下がりを抑制してシート搬送不良を防止することができる。しかし、この場合には、例えば、積載トレイの下方に排出トレイが配置されているような場合には、排出トレイからシートを取り出す際に、固定的に配置されている積載トレイが邪魔になってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、シートの排出や取出しの妨げとなることなく積載トレイを補強し、その垂れ下がりを抑制してシート給送不良を防止するようにしたシート給送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、シートが載置される板状の積載トレイと、前記積載トレイに載置されたシートを下流側に給送する給送部材を有する給送装置本体と、を備えたシート給送装置に関する。この発明に係るシート給送装置は、前記給送装置本体は、前記積載トレイの奥側に、強度部材となる後側板を有し、前記積載トレイは、下流側の端部が前記給送装置本体により支持されて上流側の自由端側が積載位置と退避位置との間を揺動可能であるとともに、前記自由端側に前記積載トレイを支持する補強部材を有し、前記補強部材は、前記後側板に係合されて前記積載トレイを前記積載位置に保持する保持位置と、前記後側板に対する係合が解除されて前記積載トレイの前記退避位置への移動を可能にする解除位置との間を移動可能である、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート給送装置において、前記給送装置本体は、前記積載トレイの下方に、前記給送部材によって給送され、処理が施された後のシートが排出される排出トレイを備える、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係るシート給送装置において、前記積載トレイは、前記手前側に、ホームポジションと上方の補助退避位置とに移動可能な補助トレイを有し、前記補強部材は、前記補助トレイの前記ホームポジションに対応して前記保持位置に配置され、前記補助トレイのホームポジションからの移動に対応して前記解除位置に配置される、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るシート給送装置において、前記補強部材は、前記積載トレイによって長手方向にスライド可能に支持された棒状部材であり、前記棒状部材は、前記補助トレイの前記ホームポジションに対応して後端側が前記後側板の保持部に挿入され、前記補助トレイの前記ホームポジションからの移動に対応して後端側が前記保持部から引き抜かれる、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４に係るシート給送装置において、前記補強部材を、前記係合方向に付勢する付勢部材を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項３乃至５のいずれか１項に係るシート給送装置において、前記補強部材を前記解除位置に保持するロック機構を有する、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に係るシート給送装置において、前記積載トレイが不導体によって形成され、前記補強部材及び前記後側板が導体によって形成されている、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項７に係るシート給送装置において、前記積載トレイは、載置されたシートのサイズを検知するための検知センサと、前記検知センサを除電する除電部材とを有し、前記除電部材が前記補強部材に接続されている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項９に係る発明は、請求項２乃至８のいずれか１項に係るシート給送装置において、前記積載トレイから前記排出トレイに到るシート搬送路中に、シートに付された画像を読み取る画像読取部を備えている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、積載トレイは下流側の端部が給送装置本体によって支持されていて上流側の自由端が積載位置と退避位置とに移動することができる。積載トレイの自由端側は、移動可能な補強部材によって補強されていて、この補強部材は、給送装置本体側の後側板に係合されると、自由端側を積載位置に保持して補強することができ、一方、係合が解除されると積載トレイを退避位置に移動させることができるので、シートを取り扱う際の邪魔にならない。
【００１９】
請求項２の発明によれば、積載トレイの下方に排出トレイが配設されているので、積載トレイの自由端側を支持するのに、例えば、積載トレイから下方に伸びる脚部を設けた場合には、この脚部が排出トレイ上に位置することになって排出トレイ上のシートの排出の妨げとなる。本請求項の発明によれば、積載トレイの自由端側が上述の補強部材によって支持されているので、この補強部材が排出トレイ上へのシートの排出を阻害するおそれがない。
【００２０】
請求項３の発明によれば、補強部材は、補助トレイに連動して移動するので、補強部材を直接、移動させることなく、補助トレイの移動によって、補強部材を保持位置及び解除位置に移動させることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、補強部材は棒状部材によって形成されていて、補助トレイの移動に連動して、長手方向にスライドして後側板に係合され、また係合が解除される。簡単な構成で、補強部材を後側板に係脱させることができる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、後側板に対する補強部材の係合を確実なものとして、係合が不要に解除されることを防止する。
【００２３】
請求項６の発明によれば、ロック機構によって補強部材を解除位置に配置することができるので、積載トレイの揺動動作時に、補強部材が他の部材に引っかかったり衝突したりすることがない。
【００２４】
請求項７の発明によれば、積載トレイに溜まった静電気を、補強部材を介して給送装置本体の後側板に導くことができる。
【００２５】
請求項８の発明によれば、補強部材は、シートの除電を行う除電部材に接続されていて、除電部材の静電気を後側板に導くことができる。したがって、除電部材と後側板との間の接地のための配線が不要となり、その分、構成を簡略化することができる。すなわち、補強部材が、積載トレイの自由端側を支持する部材として、また除電部材の静電気を後側板に導く配線に代わる部材として兼用される。
【００２６】
請求項９の発明によれば、シート搬送路中を搬送されるシートの画像を、画像読取部において読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、以下の各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２８】
＜実施形態１＞
図１，図２を参照して、本発明に係るシート給送装置について説明する。
【００２９】
上述の図１，図２のうち、図１は、シート給送装置１０全体の概観を示す図であり、シート給送装置１０をその前側（正面側）の右斜め上方から見た斜視図である。また、図２は、シート給送装置１０の左右方向の縦断面を前側から見た模式図である。ここで、以下の説明においては、図１，図２中の矢印Ａ−Ｂ方向を左右方向（シート給送方向）、矢印Ａ側を左側（下流側）、矢印Ｂ方向を右側（上流側）とする。また、図１中の矢印Ｃ−Ｄ方向を前後方向（通紙幅方向）、矢印Ｃ側を前側（手前側）、矢印Ｄ側を後側（奥側）とする。
【００３０】
図１，図２に示すように、シート給送装置１０は、画像が付されたシート（原稿）Ｐを送り出すシート給送部１１と、このシート給送部１１によって給送されたシートＰを搬送するシート搬送部１２と、このシート搬送部１２によって搬送されるシートＰの画像を読み取る画像読取部１３と、画像読取後のシートＰが排出される排出トレイ（シート排出部）１４とを備えている。
【００３１】
このうち、シート給送部１１は、ほぼ板状に形成された積載トレイ２１と、この積載トレイ２１に載置されたシートＰを給送する給送ローラ（給送部材）２２とを有している。積載トレイ２１の上面には、複数枚のシートＰが画像面（読取対象となる画像が付された面）を上方に設けた積層状態で所定の位置にセット（載置）される。ここで所定の位置とは、通紙幅方向については、後述するサイド規制板４８，４９に規制される位置であり、シート給送方向の位置については、シートＰの先端を突き当て部材（不図示）に突き当てたときの位置をいう。積載トレイ２１上にセットされた複数のシートＰは、最上位のシートＰ（最も上に位置するシートＰ）から順次に所定の給送位置に配置され、給送部材としての給送ローラ２２の矢印Ｅ方向の回転によって給送位置から下流側に給送されていく。なお、積載トレイ２１については後に詳述する。
【００３２】
シート搬送部１２は、上述の給送ローラ２２のすぐ下流側に配設された搬送ベルト２３とリタードローラ２４とを備えている。搬送ベルト２３は、駆動ローラ２５と従動ローラ２６とに掛け渡されており、駆動ローラ２５によって矢印Ｆ方向（シート給送方向）に回転される。これに対し、リタードローラ２４は、矢印Ｇ方向（シート戻し方向）に回転される。上述のシート給送部１１から給送ローラ２２によってシートＰが１枚だけ給送された場合には、このシートＰは、搬送ベルト２３によってさらに下流側に搬送される。これに対し、複数枚のシートＰが重なるようにして重送されてしまった場合には、そのうちの最上位のシート（１枚目のシート）Ｐのみが搬送ベルト２３によって下流側に搬送されるとともに、次以降のシート（２枚目以降のシート）Ｐは、リタードローラ２４によって搬送が阻止されて停止される。下流側に搬送された１枚目のシートＰは、その先端を、停止中のレジストローラ対２７のニップに衝突させることで斜行が矯正されるとともに、その後のレジストローラ対２７の回転によってさらに下流側に搬送される。下流側に搬送されたシートＰは、大径の共通ローラ２８と、小径の搬送ローラ３０，３１，３２とによって、画像読取部１３の画像読取位置Ｒに搬送され、さらに画像読取位置Ｒから搬送ローラ３３、搬送ローラ対３４によって搬送され、排出ローラ対３５によって、排出トレイ１４上に排出される。
【００３３】
画像読取部１３では、上述のシート搬送部１２から搬送されてきたシートＰの画像を読み取る。画像読取部１３は、光源（不図示）から画像読取位置Ｒに向けて光を照射し、シートＰからの反射光を、ミラー、結像レンズ（いずれも不図示）を介してＣＣＤ（不図示）に入射させることで、シートＰの表面側の画像を読み取るものである。なお、上述の搬送ローラ３３に対向する位置には、コンタクトイメージセンサ３８が配設されていて、このコンタクトイメージセンサ３８によって、シートＰの裏面側の画像も読み取ることができるようになっている。読み取られた画像は、画像情報として、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置（不図示）に送られる。そして、画像形成装置が複写機，プリンタである場合には、この画像情報に基づいて紙等の記録材（記録媒体）上に粉体のトナーによって画像が形成され、一方、画像形成装置がファクシミリである場合には、その画像情報が送信される。
【００３４】
排出トレイ１４は、上述の積載トレイ２１の下方に配設されている。画像読取後のシートＰは、上述の排出ローラ対３５によって、画像面を下に向けた状態で排出トレイ１４上に排出されて積載される。図１に示すように、排出トレイ１４上には、リブ３６や凹部３７が設けてある。このうち、リブ３６は、排出トレイ１４上に排出されるシートＰの摩擦抵抗を低減して、排出トレイ１４上でのシートＰの整合性を高めるとともに、下流側を高く形成することで、シートＰが排出トレイ１４から下流側に飛び出すことを防止するものである。また、凹部３７は、排出トレイ１４上のシートＰの下面側に手を挿入しやすくして、シートＰの取り出しを容易にするためのものである。
【００３５】
上述構成のシート給送装置１０は、シート給送部１１の積載トレイ２１上の所定の位置にセットされた複数枚のシートＰを最上位のものから順次、給送位置から給送ローラ２２によって下流側に給送し、給送されたシートＰをシート搬送部１２によって搬送しながら、画像読取部１３の画像読取位置ＲにおいてシートＰ上の画像を読み取り、画像読取後のシートＰを排出トレイ１４上に排出するものである。以上で、シート給送装置１０の概略の説明を終了する。
【００３６】
上述の図１，図２、また、新たに図３〜図１８を参照してシート給送装置１０、主に積載トレイ２１について詳述する。ここで、図３は後側の左斜め上方から見たシート給送装置１０全体の概観を示す斜視図である。図４は図３に示す状態から背面カバー４０を取り外した状態を示している。ただし、下流側の一部を省略している。図５は積載トレイ２１を前側の左斜め上方から見た斜視図である。図６は図５に示す状態から積載トレイ２１の上カバー４１を取り外した状態を示している。図７は図５に示す状態から補助トレイ５３を上方の補助退避位置に配置した状態を示す。図８は図６に示す状態から補助トレイ５３を上方の補助退避位置に配置した状態を示す。図９は図６の一部を拡大した斜視図である。図１０は図９中のＸ−Ｘ線矢視図である。図１１は積載トレイ２１を積載位置に配置した状態のシート給送装置１０の正面図である。図１２は積載トレイ２１を退避位置に配置した状態のシート給送装置１０の正面図である。図１３は背面カバー４０を取り外した状態のシート給送装置１０を上流側の後斜め上方から見た斜視図である。図１４は図１３中のロック機構８０の拡大図である。図１５，図１６，図１７はロック機構８０の動作を説明する斜視図である。
【００３７】
図１〜図４に示すように、シート給送装置１０は、上述の積載トレイ２１と、これ以外の構成要素からなる給送装置本体４２とを備えている。つまり、給送装置本体４２とは、シート給送装置１０の構成要素のうち、積載トレイ２１を除いた全体を指すものとする。
【００３８】
図１，図２，図４に示すように、給送装置本体４２は、積載トレイ２１の後方（奥側）に、強度部材となる後側板４３を備えている。後側板４３は、左右方向に長いほぼ長方形状の部材であり、積載トレイ２１の後方に、立設するように配設されている。後側板４３は、導体（良導電性部材）によって形成されている。この後側板４３は、後述するように、補強部材４４の奥側の端部である後端部７３（図９参照）を支持する支持部材として、また除電部材の一つとして作用する。図１，図３に示すように、後側板４３は、その全体が、背面側から合成樹脂製の背面カバー４０によって覆われている。
【００３９】
図１，図５に示すように、積載トレイ２１は、ほぼ板状に形成されていて、下流側の端部４５が給送装置本体４２によって支持されていて、上流側の端部４６が自由端となっている。図５に示すように、積載トレイ２１の下流側における前側部と後側部とに支持孔５９（ただし、同図では前側部のもののみを図示）が穿設されていて、これら支持孔５９に給送装置本体４２側のピン（不図示）を係合させている。これにより、積載トレイ２１は、下流側の端部４５を給送装置本体４２に当接させて、積載位置（図１〜図４，図１１，図１３等に示す位置）に配置される。したがって、積載トレイ２１は、その自由端側を上方に移動させることができるようになっている。
【００４０】
図１，図２，図５，図６に示すように、積載トレイ２１は、下流側に、シートＰの先端側（下流端側）を持ち上げるリフト板４７が配設されている。リフト板４７は、図２中の軸４７ａを基準に、ほぼ上下方向に揺動可能となっている。リフト板４７の前側及び後側には、シートＰの通紙幅方向の両端部をそれぞれ規制するサイド規制板４８，４９が配設されていて、２本のガイド溝５０，５１に案内されて前後方向に移動するようになっている。２枚のサイド規制板４８，４９は、例えばラック＆ピニオン機構（不図示）によって連動関係が設定されていて、一方を内側に移動させると他方も内側に移動し、逆に一方を外側に移動させると他方も外側に移動するようになっている。リフト板４７の下方には、サイド規制板４８，４９の位置を検知することで、積載トレイ２１上の所定の位置に載置されたシートＰの通紙幅方向（前後方向）のサイズを検知する幅検知センサ（（不図示）が配設されている。下流側のガイド溝５０のすぐ下流側における前後方向のほぼ中央には、長方形状の分離パッド５２が貼着されている。この分離パッド５２は、図２に示す給送ローラ２２に対応する位置に配置されていて、積載トレイ２１上のシートＰが残り少なくなった際に、これらのシートＰ、特に最終シート（最下位のシートＰ）の重送を防止する。
【００４１】
積載トレイ２１は、その一部が補助トレイ５３となっている。補助トレイ５３は、積載トレイ２１の上流側でかつ手前側に配置された長方形状の部材であり、左右方向に延びる軸５４を基準として、ほぼ上下方向に揺動可能となっていて、図５，図６に示すホームポジション（ＨＰ）と図７，図８に示す補助退避位置との間を移動可能である。補助トレイ５３は、付勢部材（不図示）によって付勢されて、通常は、図５，図６に示すホームポジションに配置されている。この補助トレイ５３は、図７，図８に示すように、付勢部材の付勢力に抗して手前側を上方（矢印Ｈ方向）に持ち上げることにより、積載トレイ２１の下方に位置する排出トレイ１４上に排出されたシートＰの取出しを容易にするものである。
【００４２】
図５〜図８に示すように、積載トレイ２１は、下カバー５５と上カバー４１とを有している。図５，図７は、下カバー５５に対して上カバー４１を装着した状態を、また図６，図８は、取り外した状態を示している。図６，図８に示すように、下カバー５５には、下流側の前後方向の中央に１箇所、また上流側の前側と後側とそれぞれ１箇所の合計３箇所に下嵌合部５６（ただし、同図では２つのみを図示）が設けてある。一方、上カバー４１の裏面におけるこれら下嵌合部５６に対応する位置には、それぞれ上嵌合部（不図示）が設けてある。上カバー４１は、それぞれの上嵌合部を、下カバー５５の下嵌合部５６にスナップフィットさせることで、下カバー５５に装着する（取り付ける）ことができる。
【００４３】
図４〜図９に示すように、本実施形態では、積載トレイ２１における上流側の端部４６側（自由端側）に補強部材４４が配設されている。補強部材４４は、剛体を丸棒状に形成したものであり、その長手方向を前後方向に向けた姿勢で、下カバー５５と上カバー４１とに挟まれるように配設されている。図９に示すように、補強部材４４の後端部７３の後端縁は、半球状に形成されている。これは、後述するように、後側板４３に設けた円筒状の受け部（保持部）６１に対する係脱（挿脱）を容易にするためである。補強部材４４の基端部は、圧縮ばね（付勢部材）７２の先端側が接続されていて、圧縮ばね７２の基端側は、上述の補助トレイ５３の後側面５３ａに接続されている。これにより、補助トレイ５３を図７，図８に示すように、軸５４を基準に矢印Ｈ方向に持ち上げると、その後側面５３ａの移動に伴って、補強部材４４は、圧縮ばね７２を介して前側に引っ張られ、逆に、補助トレイ５３をホームポジションに戻すと圧縮ばね７２を介して後側に付勢されるようになっている。
【００４４】
図９に示すように、上カバー４１のカバー本体（不図示）の裏面（下面）には、開口部を下方に向けた半円状の受け部５７，５８が、前後方向の異なる２箇所に設けられていて、補強部材４４の位置決めを行うとともに、長手方向（前後方向）のスライド動作をガイドするようになっている。図４，図９，図１４，図１５に示すように、後側板４３の背面（後面）には、円筒状の受け部６１が設けてある。受け部６１は、図１４，図１５に示すように、プレート６１ａと一体に形成されていて、このプレート６１ａをねじ７４で固定することで、後側板４３の背面に設けられている。なお、後側板４３における受け部６１に対応する位置には、透孔（不図示）が設けてある。この受け部６１の内径は、補強部材４４の外周面４４ｂ（図１８参照）の直径よりもわずかに大きく設定されていて、補強部材４４はその後端部７３が受け部６１に対して挿脱されるようになっている。すなわち、補強部材４４は、上述の補助トレイ５３がホームポジションに配置されている場合には、圧縮ばね７２によって後側に付勢され、これによりその後端部７３が受け部６１に挿入されて保持位置に配置される。保持位置に配置された補強部材４４は、後端部７３が後側板４３の受け部６１によって片持ち支持された状態となり、前端側によって積載トレイ２１を積載位置に保持することができる。この際、補強部材４４は、下カバー５５と上カバー４１とを有する積載トレイ２１のうちの、シートＰの重さが直接、荷重されることになる上カバー４１を、受け部５７，５８を介して直接的に下方から支持する。そして、下流側の端部４５が給送装置本体４２によって支持された下カバー５５に対して、上述の上カバー４１が嵌合されることになる。このように、積載トレイ２１は、下カバー５５の重量のうちの少なくとも一部が給送装置本体４２によって支持されるので、補強部材４４には、下カバー５５の重量全体が荷重されることがなく、その分、例えば、補強部材４４の直径を細くすることが可能である。
【００４５】
補強部材４４は、補助トレイ５３がホームポジションから上方に持ち上げられると、圧縮ばね７２を介して前側に引かれ、これにより後端部７３が受け部６１から引き抜かれて解除位置に配置される。これにより、積載トレイ２１を図１１に示す積載位置から、下流側の端部４６を上方（矢印Ｊ方向）に持ち上げるようにして、図１２に示す退避位置に移動させることが可能となる。退避位置に移動した積載トレイ２１は、排出トレイ１４上に排出されたシートＰを取り出す際に邪魔になりにくい。
【００４６】
ところで、補強部材４４は、圧縮ばね７２によって後側に付勢されている。したがって、上述のように補助トレイ５３を上方の補助退避位置に持ち上げることで、受け部６１に対する補強部材４４の係合を解除して、積載トレイ２１を上方に持ち上げる場合、補強部材４４は、後端部７３が後側板４３の上端から外れると、その後端部７３が、積載トレイ２１の後端から突出した状態となる。この状態から積載トレイ２１を下げると、補強部材４４の後端部７３が、後側板４３の上端に衝突して、積載トレイ２１がそれ以降、下がらなくなる。
【００４７】
そこで、本実施形態では、図１３〜図１８に示すように、補強部材４４を解除位置に保持することができるロック機構８０を設けている。図１３〜図１８のうち、図１３は、シート給送装置１０全体に対するロック機構８０の位置を示しており、図１４は、図１３中のロック機構８０近傍の拡大図を示している。また、図１５〜図１７は、補強部材４４とロック機構８０のフック７６との位置関係を示す図である。そして、図１５は積載トレイ２１が積載位置に、また補助トレイ５３がホームポジションに配置されて、補強部材４４が保持位置に配置された状態を示している。図１６は、図１５の状態から補助トレイ５３を徐々に上方（図７の矢印Ｈ方向）に移動させることで、補強部材４４が前側に移動している途中の状態を示している。図１７は、図１６に示す状態からさらに補助トレイ５３が上方に移動されて、補強部材４４の係合溝４４ａがフック７６に対応する位置に配置された状態を示している。図１８（ａ）は補強部材４４、フック７６、捩りばね７７、ロック解除部材７９等の拡大図を模式的に示す図であり、（ｂ）は（ａ）中のＹ−Ｙ線矢視図である。なお、図１５〜図１７に示すように、積載トレイ２１の背面７８からは、後側に向けて円弧状の位置決め板２１ａが突設されている。この位置決め板２１ａは、後側板４３の一部に設けたれたストッパ（不図示）に上方から当接して、積載トレイ２１を下方の保持位置に位置決めするためのものである。
【００４８】
これらの図に示すように、ロック機構８０は、積載トレイ２１の背面７８における下流側の端部近傍に配設されている。ロック機構８０は、軸７５と、フック７６と、捩りばね７７と、ロック解除部材７９とを有している。これらのうちの前３者、すなわち軸７５とフック７６と捩りばね７７とは積載トレイ２１側に配設されている。これに対して、残りのロック解除部材７９は後側板４３側に配設されている。
【００４９】
ロック機構８０の軸７５は、積載トレイ２１の背面７８から後方に突出されている。フック７６は、「く」字形に形成されていて、基端部７６ａが軸７５によって揺動可能に支持されている。フック７６の先端部７６ｂは、積載トレイ２１が図１５〜図１７に示す積載位置に配置されている場合には、図１８（ａ）に示すように、後側板４３側のロック解除部材７９に当接している。フック７６の係合部７６ｃは、図１８（ｂ）に示すように、係合溝４４ａに引っかかるように前面７６ｄ側に角状に形成されていて、後面７６側はなだらかな曲面状に形成されている。フック７６の先端部７６ｂが（ａ）に示すようにロック解除部材７９に当接している場合には、フック７６の係合部７６ｃは、（ａ），（ｂ）に示すように、補強部材４４の外周面４４ｂに軽く接触している、又は微小間隙を介して外周面４４ｂに対向するようになっている。捩りばね７７は、フック７６を補強部材４４に向けて付勢している。
【００５０】
図１５〜図１７に示すように、補強部材４４の後端側には、フック７６の係合部７６ｃが係脱可能な環状の係合溝４４ａが形成されている。この係合溝４４ａは、図１５に示すように、補強部材４４が保持位置に配置されて、その後端部７３が受け部６１に挿入されている場合には、フック７６よりも後側に位置している。
【００５１】
上述のロック機構８０は、上述の補強部材４４を解除位置にロックし、またそのロックを解除するものである。すなわち、図１５に示す状態は、積載トレイ２１が積載位置に配置され、補助トレイ５３が図５に示すホームポジションに配置され、補強部材４４がその後端部７３を受け部６１に係合させた保持位置に配置された状態を示している。この状態では、補強部材４４は、その後端部７３が受け部６１によって片持ち支持されており、前端側によって積載トレイ２１の自由端側を保持して補強することができる。これにより、積載トレイ２１上のシートＰの重量が重い場合、例えば、シートＰのサイズが大きかったり、枚数が多かったりした場合でも、積載トレイ２１の自由端側の垂れ下がりを抑制して、垂れ下がりが原因の給送不良を防止することができる。さらに、補強部材４４が、積載トレイ２１と排出トレイ１４との間に立設される補強用の脚部とは異なり、後端部７３が片持ち支持される構造であるので、この補強部材４４が、排出トレイ１４上に排出されるシートＰの妨げとなったり、排出トレイ１４上のシートＰを取り出す際の妨げになったりするおそれがない。さらに、この状態で、補助トレイ５３を軸５４を中心として下方のホームポジションと上方の補助退避位置との間で揺動させることができるので、例えば、ホームポジションにあった補助トレイ５３を上方に持ち上げることで、排紙トレイ１４上に排出されたシートＰの取出しが容易となる。この図１５に示す状態では、フック７６は、捩りばね７６によって図１５，図１６中の時計回りに付勢されていて、その先端部７６ｂを後側板４３側のロック解除部材７９に当接させている。このとき、フック７６の係合部７６ｃは、補強部材４４の外周面４４ｂに軽く当接し、または微小間隙を介して外周面４４ａに対面している。
【００５２】
図１５に示す状態から、補助トレイ５３を徐々に上方に持ち上げると、図１６に示すように、補強部材４４が前側（矢印Ｋ方向）に移動する。これにより、積載トレイ２１は、補強部材４４の後端部７３が後側板４３の受け部６１から引き抜かれるので、ホームポジションから上方への移動が可能となる。
【００５３】
図１６に示す状態から、さらに補助トレイ５３を上方に持ち上げて補助退避位置に配置すると、補強部材４４はさらに矢印Ｋ方向に移動し、補強部材４４の係合溝４４ａがフック７６に対応する位置、あるいはそれよりも少し前側に配置される。この状態から積載トレイ２１の下流側の端部４６を上方（図１２中の矢印Ｊ方向）へ少しでも移動させると、フック７６の先端部７６ｂがロック解除部材７９から離れ、フック７６の係合部７６ｃが補強部材４４の外周面４４ｂに押圧される。さらに積載トレイ２１が上方に持ち上げられると、補強部材４４は、その後端部７３が後側板４３から外れて圧縮ばね７２に付勢されて後側に移動する。このとき、フック７６の係合部７６ｃが補強部材４４の係合溝４４ａに係合されて、補強部材４４は、解除位置にロックされる。したがって、以降は、補助トレイ５３を離して積載トレイ２１をさらに持ち上げた場合、あるいは上方の退避位置に配置した場合でも、補強部材４４は、解除位置にロックされたままとなる。そして、積載トレイ２１を退避位置から積載位置に戻す場合でも、補強部材４４が解除位置にロックされているので、補強部材４４の後端部７３が後側板４３の上端に衝突するおそれはない。積載トレイ２１が積載位置に戻されると、ロック機構８０のフック７６の先端部７６ｂが後側板４３のロック解除部材７９に当接して、係合部７６ｃが係合溝４４ａから外れる。これにより、補強部材４４は、圧縮ばね７２に付勢されて、その後端部７３が受け部６１に挿入されて片持ち支持状態となり、その先端側によって積載トレイ２１の自由端側を保持（補強）することができる。
【００５４】
このように、本実施形態によると、補強部材２１によって積載トレイ２１を補強することができ、かつ積載トレイ２１を退避位置に配置することができるので、排紙トレイ１４上のシートＰの取出しが容易となる。
【００５５】
本実施形態では、補強部材４４は、ステンレス、アルミニウム等の導体（良導電性部材）によって形成されている。これは、後述するように、補強部材４４が除電部材の一部としても作用するからである。以下この点について詳述する。
【００５６】
図６，図８に示すように、下カバー５５の上面６４における、下流側の前後方向のほぼ中央には、シートＰの搬送方向長さを検知する長さ検知センサ（検知センサ）６５が上向きに配設されている。図５に示すように、上カバー４１における、この長さ検知センサに対応する位置には、センサ窓６６が上下方向に貫通するように穿設されている。長さ検知センサ６５としては、例えば、発光部と受光部とを有する光透過型のセンサを使用することができる。長さ検知センサ６５は、発光部から発光した光を受光部が受光したか否かに応じて、センサ窓６６上にシートＰが有るか無いかを検知する。例えば、積載トレイ２１上の所定の位置に載置されたシートＰについて、上述の幅検知センサがＢ５の長辺の長さを検知し、かつ長さ検知センサ６５が「無し」を検知した場合には、そのシートはＢ５サイズとなる。一方、幅検知センサが同じくＢ５の長辺の長さを検知し、かつ長さ検知センサが「有り」を検知した場合には、そのシートはＢ４サイズとなる。同様に、上述の幅検知センサがＡ４の長辺の長さを検知し、かつ長さ検知センサが「無し」を検知した場合には、そのシートはＡ４サイズとなる。一方、幅検知センサが同じくＡ４の長辺の長さを検知し、かつ長さ検知センサ６５が「有り」を検知した場合には、そのシートはＡ３サイズとなる。
【００５７】
上述の積載トレイ２１において、積載トレイ２１上の最上位のシートＰが給送される際、この最上位のシートＰは、そのすぐ下に位置するシート（次のシート）に摺擦されるため、静電気が発生する。そして、この静電気が上述の長さ検知センサ６５の基板に飛んだ場合には、長さ検知センサ６５が誤動作を引き起こしたり、破損したりするおそれがある。
【００５８】
そこで、従来、長さ検知センサ６５の近傍にアース板を設け、このアース板にアース線を接続して除電を行うようにしていた。この場合、アース線の抵抗が大きく、アースの能力が十分でないため、アース板を、長さ検知センサ６５の検知範囲近傍まで配置する必要があり、例えば、組立誤差等によってアース板が検知範囲内に入り込んでしまったような場合には、これを長さ検知センサ６５が読み込んでしまう、いわゆる誤検知が発生するおそれがあった。
【００５９】
また、積載トレイ２１上のシートＰが給送される際に摺擦によって発生する静電気が、積載トレイ２１上のシートＰや積載トレイ２１に溜まる。そして、例えば、積載トレイ２１上の最終シート（最後に給送されるシート）が薄手で静電気が溜まりやすいシートＰである場合には、このシートＰが積載トレイ２１に吸着して給送不良が発生するという問題があった。
【００６０】
以上の長さ検知センサ６５の誤検知やシートＰの給送不良を防止するためには、長さ検知センサ６５及び積載トレイ２１を十分に除電することが望まれている。
【００６１】
そこで、本実施形態では、上述の補強部材４４を利用して除電を行うようにした。図９、及び図９中のＸ−Ｘ線矢視図である図１０に示すように、長さ検知センサ６５を「Ｌ」字形の除電プレート（除電部材）６７によって固定し、この除電プレート６７を補強部材４４に接触させるようにした。すなわち、除電プレート６７の上端に爪部６８を設けて、長さ検知センサ６５の上面７０に引っ掛け、この除電プレート６７の底部７１を下カバー５５の上面６４に固定することで、長さ検知センサ６５を固定した。この際、底部７１の先端部が上面６４から浮くようにして、ばね作用を持たせるようにした。つまり、除電プレート６７の底部７１の先端部が、付勢力を持って補強部材４４に押し付けられるようにした。これにより、除電プレート６７と補強部材４４とが確実に接触するようにした。
【００６２】
上述のように補強部材４４は、導体によって形成されているので、積載トレイ２１に溜まった静電気は補強部材４４を介して後側板４３に流れ、また長さ検知センサ６５に向かう静電気は、除電プレート６７、補強部材４４を介して後側板４３に流れ、その後、アースされる。
【００６３】
本実施形態では、従来、除電のために設けていた配線に代えて、導体からなる補強部材４４を使用しているので、配線と比較して電気抵抗を小さくして強力な除電を行うことができる。また、補強部材４４が、積載トレイ２１の補強と、除電とを兼ねるので、除電のための特別な構成が不要となり、その分、構成を簡略化することができる。
【００６４】
上述の実施形態では、補強部材４４が丸棒状に形成されている場合を例に説明したが、本発明において、補強部材４４の形状は任意のものを選択することができる。例えば角柱状に形成されていてもよく、さらには円筒状や角筒状に形成されたものを使用することもできる。なお、補強部材４４を除電部材の一部として利用しない場合には、補強部材４４の材質は、導体に限らず不導体であってもよいのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
上述では、本発明のシート給送装置が原稿としてのシートを給送する場合を例に説明したが、本発明は、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ，及びこれらの複合機等の画像形成装置において、画像形成対象となる紙等のシートを給送するシート給送装置に対しても広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】シート給送装置全体の概観を示す図であり、シート給送装置をその前側（正面側）の右斜め上方から見た斜視図である。
【図２】シート給送装置の左右方向の縦断面を前側から見た模式図である。
【図３】後側の斜め左上方から見たシート給送装置全体の概観を示す斜視図である。
【図４】図３に示す状態から背面カバーを取り外した状態を示す、一部破断斜視図である。
【図５】積載トレイを前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図６】図５に示す状態から積載トレイの上カバーを取り外した状態を示している。
【図７】図５に示す状態から、補助トレイを持ち上げた状態を示す図である。
【図８】図６に示す状態から、補助トレイを持ち上げた状態を示す図である。
【図９】図６の一部を拡大した斜視図である。
【図１０】図７中のＸ−Ｘ線矢視図を模式的に示す図である。
【図１１】積載トレイを積載位置に配置した状態のシート給送装置の正面図である。
【図１２】積載トレイを退避位置に配置した状態のシート給送装置の正面図である。
【図１３】背面カバーを取り外した状態のシート給送装置を右側の後方斜め上方から見た斜視図である。
【図１４】図１３中のロック機構の拡大図である。
【図１５】ロック機構の動作を説明する図である。
【図１６】ロック機構の動作を説明する図である。
【図１７】ロック機構の動作を説明する図である。
【図１８】（ａ）は補強部材、フック、捩りばね、ロック解除部材の拡大図を模式的に示す図であり、（ｂ）は（ａ）中のＹ−Ｙ線矢視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０……シート給送装置、１３……画像読取部、１４……排出トレイ、２２……給送ローラ（給送部材）、４２……給送装置本体、４３……後側板、４４……補強部材、４５……積載トレイの下流側の端部、４６……積載トレイの上流側の端部（自由端）、５３……補助トレイ、６１……受け部（保持部）、６５……長さ検知センサ（検知センサ）、６７……除電プレート（除電部材）、７２……圧縮ばね（付勢部材）、７３……補強部材の後端部、８０……ロック機構、Ｐ……シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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