(57)【要約】【課題】遊技球検出器の遊技球検出機能が正常に動作している否かの確認をスポット的に行えるようにして遊技球計数機の故障や遊技者の不正行為等による被害を最小限に抑える。【解決手段】金属より成る遊技球の通過路（３００）に巻回して配置された検出コイル１１および該検出コイルを含む高周波発振回路１２を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段１６を備え、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うように構成する。【選択図】図６
2007208843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属より成る遊技球の通過路に巻回して配置された検出コイルおよび該検出コイルを含む高周波発振回路を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、
前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段を備え、
検出コイル短絡制御信号により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うことを特徴とする遊技球検出器。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技球検出器において、
前記検出コイル短絡制御信号は、中央処理部からの制御信号に応じて出力されることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技球検出器において、
前記中央処理部からの制御信号は、前記遊技球の通過がない遊技ホールの営業開始前の電源投入時に出力され、前記遊技球検出器の動作確認が行われることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項４】
請求項１に記載の遊技球検出器において、
前記検出コイル短絡制御信号は、検出コイル短絡制御信号発生装置から出力されることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項５】
請求項４に記載の遊技球検出器において、
前記検出コイル短絡制御信号発生装置は、携帯型の装置として構成されることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項６】
請求項５に記載の遊技球検出器において、
前記携帯型の検出コイル短絡制御信号発生装置は、光学的な検出コイル短絡制御信号を発生することを特徴とする遊技球検出器。
【請求項７】
請求項６に記載の遊技球検出器において、
前記スイッチング手段は、前記光学的な検出コイル短絡制御信号を受信するフォトダイオードもしくはフォトトランジスタを備えることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の遊技球検出器において、
前記スイッチング手段は、トランジスタを備え、該トランジスタのスイッチング動作により前記検出コイルの両端の短絡制御を行うことを特徴とする遊技球検出器。
【請求項９】
請求項５に記載の遊技球検出器において、
前記携帯型の検出コイル短絡制御信号発生装置は、磁気的な検出コイル短絡制御信号を発生し、且つ、
前記スイッチング手段は、前記磁気的な検出コイル短絡制御信号により前記検出コイルの両端の短絡制御を行うリードスイッチを備えることを特徴とする遊技球検出器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の遊技球検出器において、
前記検出コイルは、前記遊技球の通過路に所定の距離を隔てて設けられた第１の検出コイルおよび第２の検出コイルを備え、且つ、
前記高周波発振回路は、前記第１の検出コイルを含む第１の高周波発振回路および前記第２の検出コイルを含む第２の高周波発振回路を備え、該第１および第２の高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して第１および第２の遊技球通過信号を出力し、該第１および第２の遊技球通過信号は一定時間の重なりを持つことを特徴とする遊技球検出器。
【請求項１１】
請求項１０に記載の遊技球検出器において、
前記スイッチング手段は、単一の前記検出コイル短絡制御信号により前記第１および第２の検出コイルのそれぞれの両端を同時に短絡することを特徴とする遊技球検出器。
【請求項１２】
請求項１０に記載の遊技球検出器において、
前記第１および第２の高周波発振回路の発振状態によって第１のレーンにおける前記遊技球の通過を判別して第１および第２の遊技球通過信号を出力する第１のレーン用の遊技球検出部と、
前記第１および第２の高周波発振回路の発振状態によって第２のレーンにおける前記遊技球の通過を判別して第１および第２の遊技球通過信号を出力する第２のレーン用の遊技球検出部と、を備え、
前記第１のレーン用の遊技球検出部を構成する第１および第２の検出コイルを第１の貫通孔に設け、且つ、前記第２のレーン用の遊技球検出部を構成する第１および第２の検出コイルを第２の貫通孔に設け、該第１および第２の貫通孔を前記遊技球の通過方向に所定距離だけ隔てて一体化したことを特徴とする遊技球検出器。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の遊技球検出器を適用した弾球遊技機であって、
前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたとき、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力することを特徴とする弾球遊技機。
【請求項１４】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の遊技球検出器を適用した遊技球計数機であって、
前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたときに、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力することを特徴とする遊技球計数機。
【請求項１５】
請求項１４に記載の遊技球計数機において、該遊技球計数機は、弾球遊技機ごとに設けられていることを特徴とする遊技球計数機。
【請求項１６】
請求項１４に記載の遊技球計数機において、該遊技球計数機は、複数の弾球遊技機がまとまった島ごと、或いは、他の所定個所に設けられていることを特徴とする遊技球計数機。
【請求項１７】
複数の弾球遊技機および複数の遊技球計数機を中央処理部により制御する遊技球計数システムであって、
前記各弾球遊技機は、請求項１３に記載の弾球遊技機であり、且つ、
前記各遊技球計数機は、請求項１４または１５に記載の遊技球計数機であることを特徴とする遊技球計数システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球検出器、弾球遊技機、遊技球計数機および遊技球計数システムに関し、特に、金属より成る遊技球を計数する遊技球検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、弾球遊技機の遊技球を扱う遊技機や遊技球計数機では、遊技球の通過を検知する手段として、一般的に貫通孔を備えた遊技球検出器（近接スイッチ）が用いられている。
【０００３】
ところで、遊技ホール（パチンコホール）の現場では、弾球遊技機や遊技球計数機等において、遊技球を不正に搾取、或いは、計数する不正行為が絶えない状況であり、不正行為が行われ難いようにすることが強く望まれている。
【０００４】
その対応策として各弾球遊技機や遊技球計数機のメーカー、或いは、それらに使用する部品のメーカーとしては様々の対策を施してきている。また、一方で弾球遊技機の遊技球と同じ金属球を遊技球として回胴の遊技を行う『パロット』なる新規のジャンルの遊技機が認められるようになったが、この『パロット』のアプリケーションには、遊技球を取り込むための取り込み装置用計数センサというアプリケーションが存在する。このアプリケーションは、ゲームをするために必要となる数量の遊技球をセンサによって計数して取り込むために、遊技者が自らの手で遊技球を投入する形態になっていることから、不正行為が施されない対策が必要となる。
【０００５】
また、パチンコホールに設置されている遊技球計数機（遊技球計数システム）では、いかに短時間で多くの遊技球を計数できるかが重要な性能であることから、通常、１０レーン以上（例えば、１６レーン、または、１８レーン）の遊技球通過路が設けられ、レーンごとに遊技球検出器が装備されている構成となっている。
【０００６】
このような遊技球計数機では、遊技者が直接操作して獲得遊技球数を計数させることになるため、遊技球を不正に搾取する行為の対象になる可能性が高く、遊技機以上に不正行為の対策が必要となる。
【０００７】
さらに、最近の動向として、遊技球計数システムが遊技機ごとに設置される台ごと計数システムが普及してきており、従来のように獲得した多くの遊技球を島ごとに設置された遊技球計数機まで運ぶ必要がなくなる。
【０００８】
図１は従来の遊技球検出器の一例の回路構成を示すブロック図であり、図２は図１の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【０００９】
図１に示されるように、従来、遊技球検出器１は、遊技球の通過路（貫通孔３００）に巻回して配置された検出コイル１１、検出コイル１１が含まれる高周波発振回路（発振回路）１２、高周波発振回路１２の出力信号（ＷＦ１）を検波して平滑する検波平滑回路１３、検波平滑回路１３の出力信号を所定の基準電位と比較する比較回路１４、および、出力回路１５を備えている。
【００１０】
ここで、遊技球は検出コイル１１が巻回された検出コイル１１の貫通孔３００を通過するようになっており、この遊技球の通過によって高周波発振回路１２の発振状態が変化して遊技球が通過したことが判別され、その出力信号（Ｓ０：遊技球通過信号）が制御部２を介して出力されるようになっている。なお、参照符号２０は、遊技球検出器の出力Ｓ０と高電位電源との間に設けられた負荷を示している。
【００１１】
遊技球検出器として上述したような貫通孔を備えた近接スイッチが最も多く使用されるのは、恒久的に劣化することがなく、汚れや外乱光等の影響を受けずに誤作動が生じ難いため最も信頼性の高いという理由による。
【００１２】
高周波発振回路１２の出力信号ＷＦ１は、遊技球が検出コイル１１の貫通孔３００を通過すると、検出コイル１１のインダクタンスが変化して発振が停止する。この高周波発振回路１２の出力信号ＷＦ１は、検波平滑回路１３により直流レベルの平滑された信号ＷＦ２に変換され、その直流レベルの信号ＷＦ２が比較回路１４によって高位反転電圧Ｖth１および低位反転電圧Ｖth２と比較判別され、その比較結果が出力回路１５から出力信号ＷＦ３（Ｓ０）として出力されるようになっている。
【００１３】
図２に示されるように、遊技球の通過がない待機時には、高周波発振回路１２は発振状態となり、検波平滑処理後の信号ＷＦ２としては高電位レベルとなり、その電圧レベルに基づいた遊技球非検出状態の信号ＷＦ３が出力される。
【００１４】
すなわち、遊技球の接近に伴って高周波発振回路１２の発振振幅が低下し始め、検波平滑処理後の直流レベルの信号ＷＦ２が、予め回路内で設定された低位反転電圧Ｖth２のレベルを下回った瞬間に、出力ＷＦ３が遊技球検出状態（Ｓ０：低レベル『Ｌ』）に反転し、また、遊技球が検出コイル１１の貫通孔３００中央部に至ると停止状態になる。
【００１５】
さらに、遊技球が通過路を進んで検出コイル１１の貫通孔３００を通過して行くと、高周波発振回路の発振停止状態から徐々に発振が成長し始め、遊技球が検出コイルから離反するにしたがって待機時の発振状態に回復する。この際、予め回路内に設定された高位反転電圧Ｖth１のレベルを上回ったタイミングで、出力ＷＦ３が遊技球非検出状態（Ｓ０：高レベル『Ｈ』）に反転する。
【００１６】
ここで、検波平滑回路１３の出力信号ＷＦ２は、比較回路１４において２つの閾値電圧（高位反転電圧Ｖth１および低位反転電圧Ｖth２）で比較判別されるが、これは、例えば、遊技球の跳ね返りや振動等に起因して生じるチャタリングやノイズの影響を取り除いて遊技球の検出を安定して確実に行うためである。
【００１７】
図３は従来の遊技球検出器の他の例を示す断面図であり、また、図４は図３の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【００１８】
図３に示されるように、従来、貫通孔３００の入口側３０１の検出コイルＬ１を含む第１の遊技球検出ユニットと出口側３０２の検出コイルＬ２を含む第２の遊技球検出ユニットとの２系統の遊技機検出機能を内蔵した遊技球検出器が提案されている。
【００１９】
図３に示す遊技球検出器は、遊技球（Ｐ：Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）が貫通孔３００を通過することによって、出力される第１の遊技球検出ユニットの出力（第１の遊技球通過信号）Ｓ１と第２の遊技球検出ユニットの出力（第２の遊技球通過信号）Ｓ２のタイミングの変化を確認することで、１個の遊技球が正規の方向に通過したか否かを判別する。すなわち、この遊技機検出器は、連続して遊技球Ｐ１〜Ｐ３が通過する場合でも確実に遊技球の判定を、正規の方向（玉通過計数）および逆の方向（玉戻り）を認識して計数の加算および減算を行うことができるようになっている。
【００２０】
ここで、例えば、２つの検出コイルＬ１およびＬ２を、遊技球Ｐの直径（例えば、１１ｍｍ）の１／４程度の距離だけ離して配置することで、図４における第１の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１および第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ２が変化するタイミングを均等な時間ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４（ｔ１＝ｔ２＝ｔ３＝ｔ４）とするようになっている。
【００２１】
そして、図４に示されるように、遊技球Ｐ（Ｐ１）が貫通孔３００を正規の方向に通過した場合、第１の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１が遊技球の非検出状態の信号出力（低レベル『Ｌ』）から検出状態の信号出力（高レベル『Ｈ』）に変化し（ＴＰ１）、所定時間（ｔ１）経過した後、第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ２が遊技球の非検出状態の信号出力『Ｌ』から検出状態の信号出力『Ｈ』に変化する（ＴＰ２）。
【００２２】
さらに、所定時間（ｔ２）経過した後、出力Ｓ１が遊技球の検出状態の信号出力『Ｈ』から非検出状態の信号出力『Ｌ』に変化し（ＴＰ３）、そして、所定時間（ｔ３）経過した後、出力Ｓ２が遊技球の検出状態の信号出力『Ｈ』から非検出状態の信号出力『Ｌ』に変化する（ＴＰ４）。なお、連続して遊技球Ｐ（Ｐ２）が貫通孔３００を正規の方向に通過すると、さらに所定時間（ｔ４）経過した後、出力Ｓ１が遊技球の非検出状態の信号出力『Ｌ』から検出状態の信号出力『Ｈ』に変化し（ＴＰ１）、同様の信号変化が繰り返されることになる。
【００２３】
なお、遊技球Ｐが貫通孔３００を逆の方向に通過した場合には、第１の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１および第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ２が、上記と逆に変化することになるため、各遊技球が正規の方向か逆の方向かも含めて検出することができ、遊技球の計数の加算および減算を正しく行うことが可能になる。
【００２４】
図５は図３の遊技球検出器の回路構成を示すブロック図である。
図５に示されるように、図３の遊技球検出器は、第１の遊技球検出ユニットおよび第２の遊技球検出ユニットの２つの遊技球検出ユニットを備えている。各遊技球検出ユニットは、前述した図１に示す遊技球検出器と同様の構成を備え、第１の遊技球検出ユニットは、検出コイル１１ａ（Ｌ１），高周波発振回路１２ａ，検波平滑回路１３ａ，比較回路１４ａおよび出力回路１５ａを備え、また、第２の遊技球検出ユニットは、検出コイル１１ｂ（Ｌ２），高周波発振回路１２ｂ，検波平滑回路１３ｂ，比較回路１４ｂおよび出力回路１５ｂを備える。なお、参照符号２１および２２は、それぞれ第１および第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１およびＳ２と高電位電源ＶＳとの間に設けられた負荷を示し、また、２３は各弾球遊技機や遊技球計数機のローカルに設けられたＣＰＵを示している。
【００２５】
以上述べたように、従来、遊技球検出器の貫通孔３００に２つの遊技球検出ユニットを設け、遊技球Ｐが通過することによって得られる各遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ１，Ｓ２が、一定時間重なるように各検出コイルＬ１，Ｌ２を所定間隔おいて配置し、遊技球の通過による２つの信号出力Ｓ１，Ｓ２のタイミング変化のパターンに基づいて、遊技球の通過と通過方向の検出を行って遊技球を正確に計数する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【００２６】
また、従来、遊技球の通過路に対して２系統の光学的な遊技球検出ユニットを設け、遊技球が通過する際に、第１の遊技球検出ユニットの検出信号が出力されている間に、第２の遊技球検出ユニットが検出信号を出力し、両方の検出信号の出力時間のタイミングズレにより遊技球が後戻りした（逆の方向に通過した）場合の誤カウントを防止するものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００２７】
さらに、従来、遊技球の移動状況を正確かつ簡易に検出するために、遊技球の発射装置から遊技盤面までの通過路に対して、遊技球が通過する貫通孔に検出コイルのインダクタンス成分を用いて発振する高周波発振回路とスイッチング回路とからなる２つの検出部を設け、各検出部の出力の変化の順序により遊技球の移動方向を検出して遊技盤に供給される遊技球の総数を検出するものも提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【００２８】
また、従来、遊技球を用いる場合でも遊技球の取り込みに要する時間を短縮する遊技球検出器を用いたスロットマシンも提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【００２９】
さらに、最近に至っては、複数の通過路の遊技球を一体化して検出する遊技球検出器も提案されており、例えば、２つの通過路の遊技球（２組の遊技球検出器）を一体化して検出する遊技球検出器も提案されている（例えば、特許文献５参照）。
【００３０】
従来、遊技球（玉）の計数通過路で玉詰まりなどを起こしてもすぐには重大事にはならない台ごと計数機として、通常はセットして下皿から排出された遊技球を受けとると共に台サンド側に戻し、玉詰まりを生じると、ホッパーユニットを回転すると共に下皿の下方に設置した玉箱で遊技球を受け取るようにしたものが提案されている（例えば、特許文献６参照）。
【００３１】
また、従来、台ごとに設置される玉数計数機への不正を検知センサを設けることなく検出するために、補給信号および貸玉信号に予め設定される補正玉数を積算した積算玉数と計数信号とを比較して、計数信号の方が大きい場合には不正と判断し、他の場合には正常と判断するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献７参照）。
【００３２】
そして、従来、高周波発振回路および信号処理回路によって物体を検知し、その出力を検知出力保持回路に与え、自己診断入力信号があればこの出力を一旦保持してディレー回路での遅延時間後に発振状態を反転させ、信号処理回路の出力が同時に反転するか否かによって、近接スイッチ（遊技球検出器）の全体の異常を診断できるようにしたものも提案されている（例えば、特許文献８参照）。
【００３３】
また、従来、金属体（遊技球）が検出部に近接する際、検出部が検出状態となってから検出信号が出力するまでの検出時出力遅れ時間を制御する第１の回路と、金属体が検出部から離反する際、検出部が非検出状態となってから検出信号を出力するまでの非検出時出力遅れ時間を制御する第２の回路とをそれぞれ個別に形成し、出力安定性確保、応答性および出力時間確保を実現するようにした高周波発振型近接スイッチ（遊技球検出器）も提案されている（例えば、特許文献９参照）。
【００３４】
【特許文献１】特開平１０−０９４６３８号公報
【特許文献２】特開平０８−０８９６４４号公報
【特許文献３】特許第３２３２４６５号明細書
【特許文献４】特開２００３−０９３５９２号公報
【特許文献５】意匠登録第１０７４３５７号公報
【特許文献６】特開平１０−１６５６３６号公報
【特許文献７】特開平１１−１９２３７０号公報
【特許文献８】特開平０７−０３７４７５号公報
【特許文献９】特開２００４−３６４２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３５】
従来、遊技球検出器は、様々な理由により破損や故障が想定されるが、現状では制御側から遊技球検出器の破損や故障を簡単に確認する手段がない。
【００３６】
すなわち、遊技球検出器は、その貫通孔を遊技球が連続的に通過するため、遊技球検出器の貫通孔に機械的ストレスがかかり続けることから、貫通孔に巻回されている検出コイルが断線し、遊技球検出器として動作不能となる。また、遊技球検出器内に液体や水が浸入し、内蔵している検出コイル部や回路部の一部で電気的に短絡が生じて遊技機検出器として動作不能となる。或いは、遊技球検出器の外部からのノーマルノイズや静電気ノイズ等によって、遊技球検出機能の回路破壊が生じて遊技球検出器として動作不能となるといったことが考えられる。
【００３７】
ところで、弾球遊技機では、例えば、1台当り１０個前後の遊技球検出器が搭載されており、それがパチンコホールでの遊技機の設置台数分あるため、遊技球検出器の数は膨大なものとなる。
【００３８】
しかしながら、遊技球検出器の破損や故障は、例えば、遊技者本人がゲームしている中での感触として異常を感じて、パチンコホール従業員に連絡する等しなければ、異常が発覚することはない。
【００３９】
また、遊技球計数機（遊技球計数装置）は、１０レーン以上の遊技球通過路を設けられており、例えば、その２倍の遊技球検出ユニットが設けられ、その遊技球計数機が島ごとに設けられることになるため、仮に遊技球検出器（遊技球検出ユニット）の一部が故障していたとしても、例えば、遊技球の計数処理が少な目の結果となるだけで、遊技者もしくはパチンコホール従業員がその計数結果を確認することで異常を感じなければ、その遊技球計数機が異常であることすら確認するのが困難である。
【００４０】
さらに、遊技球計数システムにおいては、仮に遊技球計数機が異常であるということが確認できたとしても、どの遊技球検出器（遊技球検出ユニット）が故障しているかは、装置そのものを解体して、遊技球検出器の動作を１つずつ確認していく外は手段がないのが現状である。
【００４１】
さらに、前述したように、台ごとに遊技球の計数機を設ける遊技球計数システムに至っては、パチンコホールの弾球遊技機の全てに対して遊技球計数機が設けられることになるため、弾球遊技機と同様に、ホール従業員による人的な監視だけで、全ての遊技球計数機の異常監視を常に行い続けることは不可能である。
【００４２】
そして、台ごとに遊技球の計数機を設ける遊技球計数システムの場合、遊技者ごとに遊技球計数機が設けられているため、不正遊技者が個々の遊技球計数機に対して不正に遊技球を搾取するための不正行為を行い、或いは、遊技における勝ち負けに関連して遊技者が感情的に破壊行為（叩く、蹴る、或いは、ジュースを流す等）を行う可能性もある。このような場合も、ホール従業員による人的な監視だけで対策することは困難である。
【００４３】
本発明は、上述した従来の遊技球検出器が有する課題に鑑み、遊技球検出器の遊技球検出機能が正常に動作している否かの確認をスポット的に行えるようにし、遊技球計数機の故障や遊技者の不正行為等による被害を最小限に抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００４４】
本発明の第１の形態によれば、金属より成る遊技球の通過路に巻回して配置された検出コイルおよび該検出コイルを含む高周波発振回路を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段を備え、検出コイル短絡制御信号により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うことを特徴とする遊技球検出器が提供される。
【００４５】
本発明の第２の形態によれば、金属より成る遊技球の通過路に巻回して配置された検出コイルおよび該検出コイルを含む高周波発振回路を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段を備え、検出コイル短絡制御信号により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うようにした遊技球検出器を適用した弾球遊技機であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたとき、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力することを特徴とする弾球遊技機が提供される。
【００４６】
本発明の第３の形態によれば、金属より成る遊技球の通過路に巻回して配置された検出コイルおよび該検出コイルを含む高周波発振回路を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段を備え、検出コイル短絡制御信号により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うようにした遊技球検出器を適用した遊技球計数機であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたときに、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力することを特徴とする遊技球計数機が提供される。
【００４７】
本発明の第４の形態によれば、複数の弾球遊技機および複数の遊技球計数機を中央処理部により制御する遊技球計数システムであって、前記各弾球遊技機は、金属より成る遊技球の通過路に巻回して配置された検出コイルおよび該検出コイルを含む高周波発振回路を備え、該高周波発振回路の発振状態によって前記遊技球の通過を判別して遊技球通過信号を出力する遊技球検出器であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にするスイッチング手段を備え、検出コイル短絡制御信号により前記スイッチング手段を制御して、前記検出コイルの両端を強制的に短絡状態とし、前記遊技球通過信号により動作確認を行うようにした遊技球検出器を適用した弾球遊技機であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたとき、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力する弾球遊技機であり、且つ、前記各遊技球計数機は、前記遊技球検出器を適用した遊技球計数機であって、前記検出コイルの両端を短絡状態にして前記遊技球通過信号により行った動作確認の結果、前記遊技球検出器に異常が確認されたときに、当該弾球遊技機に動作異常を報知すると共に、中央処理部へ動作異常信号を出力する遊技球計数機であることを特徴とする遊技球計数システムが提供される。
【発明の効果】
【００４８】
本発明によれば、遊技球検出器の遊技球検出機能が正常に動作している否かの確認をスポット的に行えるようにし、遊技球計数機の故障や遊技者の不正行為等による被害を最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明に係る遊技球検出器、弾球遊技機、遊技球計数機および遊技球計数システムの実施例を、添付図面を参照して詳述する。
【実施例１】
【００５０】
図６は本発明に係る遊技球検出器の第１実施例の回路構成を示すブロック図である。
【００５１】
図６と前述した図１との比較から明らかなように、本第１実施例の遊技球検出器は、図１に示す回路に対して、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０によって制御される検出コイル短絡制御回路１６を追加したものである。
【００５２】
検出コイル短絡制御回路１６は、各弾球遊技機や遊技球計数機に設けられたローカルの制御部のＣＰＵ２３からの検出コイル短絡制御信号ＣＳ０に従って検出コイル１１の両端を短絡して高周波発振回路１２の発振を停止するものである。ＣＰＵ２３は、外部出力部２４を介して中央処理部（ホールコンピュータ）４接続され、後述するように、ホールコンピュータ４からの制御信号に応じて検出コイル短絡制御回路１６へ検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を出力し、もし、異常が検出されれば、ローカルの異常表示装置（表示灯）２５に異常の表示を行うと共に、ホールコンピュータ４へ異常信号を出力するようになっている。
【００５３】
図７は図６の遊技球検出器の具体的な回路構成を示す回路図である。
【００５４】
図７に示されるように、検出コイル短絡制御回路１６は、ＮＰＮ型バイポーラトランジスタ１６１および抵抗１６２，１６３で構成され、抵抗１６２および１６３で分圧された検出コイル短絡制御信号（高レベル『Ｈ』）ＣＳ０がトランジスタ１６１のベースに印加されることにより、トランジスタ１６１のコレクタ−エミッタ間、すなわち、検出コイル１１の両端を短絡して高周波発振回路１２の発振を停止させるようになっている。
【００５５】
ここで、トランジスタ１６１は、ＮＰＮ型バイポーラトランジスタに限定されるものではなく、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０に応じてＰＮＰ型バイポーラトランジスタや他のＦＥＴ等のトランジスタを使用することができる。また、図７に示す回路は、検出コイル短絡制御回路１６としてトランジスタを用いているが、これは、遊技球検出器の通常の動作状態（機能診断を行っていない状態）においては、例えば、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０として低電位電源（ＧＮＤ）の電圧が入力されており、検出コイル短絡制御回路１６のトランジスタ１６１はオフ状態となってコレクタはオープンとなり、高周波発振回路１２に影響を与えることなく、通常の遊技球通過検出機能を作動させるためである。
【００５６】
また、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０により遊技球検出器の回路動作の診断を行う場合には、遊技球検出器における検出コイル１１の貫通孔３００に遊技球の通過がない状態とし、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０として検出コイル短絡制御回路１６のトランジスタ１６１を動作状態にするレベルを入力し、検出コイル１１の両端を短絡させて仮想的に遊技球を検出する回路動作として、信号出力Ｓ０を判別する。本第１実施例では、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０により直接トランジスタ１６１を駆動しているため、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０に対応した信号出力Ｓ０は、遊技球検出器の応答遅れ時間が加味された信号出力となる。
【００５７】
以上において、検出コイル短絡制御回路１６は、図７に示すものに限定されず、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０により検出コイル１１の両端を短絡することができるものであればよく、通常動作時に高周波発振回路１２の発振に影響を与えることがなければ、後述するように様々な構成とすることができる。
【００５８】
なお、高周波発振回路１２、検波平滑回路１３、比較回路１４および出力回路１５の回路構成は、例えば、前述した図１の従来の遊技球検出器におけるものと同様であり、その回路構成も様々なものを適用することができるのはいうまでもない。
【００５９】
図８は図６の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【００６０】
図６および図８に示されるように、本発明に係る遊技球検出器は、まず、遊技球検出器の貫通孔３００を遊技球が通過しない状態として、ローカルにある制御部（例えば、各弾球遊技機の主基板）２のＣＰＵ２３から、遊技球検出器の外部診断入力端子を介して検出コイル短絡制御回路１６に一定時間の外部信号（検出コイル短絡制御信号ＣＳ０）を入力する。これにより、検出コイル１１の両端が短絡され、強制的に高周波発振回路１２の発振動作が停止され、遊技球検出器の回路動作が遊技球を検出状態と同じになって、出力信号Ｓ０もそれに応じたレベルとなる。この出力信号Ｓ０を制御部２のＣＰＵ２３で確認し、入力した検出コイル短絡制御信号ＣＳ０に対応したものであることを確認することにより、遊技球検出器の回路動作が正常か否かを診断することができる。
【００６１】
すなわち、図８に示されるように、例えば、電源投入時には、通常、遊技球の通過がないため、高周波発振回路１２は発振状態となる。このとき、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０は待機状態の信号レベル『Ｌ』となっており、検出コイル短絡制御回路１６は非動作状態で検出コイル１１の両端は短絡されない。なお、このとき（例えば、電源投入時）、高周波発振回路１２の発振が停止しているときは、遊技球が検出コイル１１の貫通孔３００内に詰まっているか、或いは、検出コイル１１等が断線しているといった異常が存在していることが分かる。
【００６２】
次に、高周波発振回路１２の発振状態を確認した後、例えば、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を高レベル『Ｈ』として検出コイル短絡制御回路１６を動作させ、検出コイル１１の両端を短絡する。これにより、高周波発振回路１２の発振は直ちに停止する。
【００６３】
ここで、比較回路１４は、検波平滑回路１３の出力信号ＷＦ２を予め回路内で設定された２つの閾値電圧（高位反転電圧Ｖth１および低位反転電圧Ｖth２）により比較判別するのは図２を参照して説明した従来の遊技球検出器と同様である。なお、この検出コイル短絡制御回路１６を動作させて検出コイル１１の両端を短絡したとき、高周波発振回路１２の発振が継続するのであれば、何らかの異常が考えられる。
【００６４】
高周波発振回路１２の発振状態および発振停止状態は、例えば、ローカルの制御部２からホールコンピュータ４へ伝えられ、ホールコンピュータ４による一括した遊技球検出器の管理を行うことが可能となる。なお、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０は、例えば、ホールコンピュータ４から各弾球遊技機に与えることができる。また、各弾球遊技機には、例えば、ランプ等による異常表示装置２５が設けられていて、遊技球検出器の異常が検出されたときには、異常表示装置２５を点灯させて、遊技球検出器に異常が存在する弾球遊技機を特定し易くするようになっている。
【００６５】
図９は図６の遊技球検出器における動作確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【００６６】
図９に示されるように、遊技球検出器の動作確認処理は、まず、ステップＳＴ１１で、ホールコンピュータ４から動作確認信号をローカルの制御部２が受信すると、ステップＳＴ１２に進んで、遊技球検出器の信号出力Ｓ０を確認する。すなわち、ステップＳＴ１２で、信号出力Ｓ０が非検出状態（高レベル『Ｈ』：正常）であると判別されると、ステップＳＴ１３に進んで、遊技球検出器に検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を入力して検出コイル短絡制御回路１６を動作させ、検出コイル１１の両端を短絡して、ステップＳＴ１４に進む。
【００６７】
なお、ステップＳＴ１２で、遊技球検出器の信号出力Ｓ０が検出状態（低レベル『Ｌ』：異常）であると判別されると、ステップＳＴ１６に進んで、異常処理を行い、さらに、ステップＳＴ１７に進んで、システムスタンバイ状態とする。ここで、異常処理としては、例えば、ローカルの制御部２からホールコンピュータ４へ動作確認結果異常の信号を送信し、或いは、ローカルの弾球遊技機自体にランプやアラーム等を設けて報知を行う。
【００６８】
ステップＳＴ１４では、遊技球検出器の信号出力Ｓ０を確認し、信号出力Ｓ０が検出状態（低レベル『Ｌ』：正常）であると判別されると、ステップＳＴ１５に進んで、ホールコンピュータ４へ動作確認結果正常の信号を送信し、ステップＳＴ１７に進んで、システムスタンバイ状態とする。
【００６９】
また、ステップＳＴ１４において、遊技球検出器の信号出力Ｓ０が非検出状態（高レベル『Ｈ』：異常）であると判別されると、前述したステップＳＴ１６に進んで、異常処理を行い、さらに、ステップＳＴ１７に進んで、システムスタンバイ状態とする。
【００７０】
このように、本発明に係る第１実施例の遊技球検出器は、遊技球検出器の回路動作を、外部信号（検出コイル短絡制御信号ＣＳ０）により遊技球の検出状態と同じ状態にすることで、遊技球検出器としての回路動作の確認を容易に行って、遊技球検出器の故障の発見およびセキュリティの向上に有効におこなうことができる。特に、外部信号（ＣＳ０）により近接スイッチ（遊技球検出器）のセンシングデバイスとなる検出コイルのみを強制的に短絡して検出状態の信号を生成することで、遊技球検出器を構成する回路全ての動作チェックを行うことができ、信頼性の高い外部診断機能を備えたシステムの構築が可能となる。さらに、遊技球検出機能が正常に動作している否かの確認を、例えば、ホールコンピュータから行うことができる。なお、上記の遊技球検出機能の動作確認処理は、例えば、ホールが営業を開始する前（開店前）の電源投入時等において行うことで遊技球検出器の動作確認を行うことができる。
【００７１】
すなわち、電源投入時というのは、毎朝存在し、また、遊技球の通過がないことが確定しているため、このタイミングで遊技球検出器の動作確認を行うことは非常に有効である。さらに、異常が確認された際に対応するということを配慮しても、ホールの開店前が有効であることは当然である。
【００７２】
また、例えば、動作確認を一定時間ごとに行う確認行為も有効であり、動作確認する頻度を高めていくことによって、故障および不正行為による被害を軽減することができる。
【実施例２】
【００７３】
図１０は本発明に係る遊技球検出器の第２実施例の回路構成を示すブロック図である。
【００７４】
図１０と図６との比較から明らかなように、本第２実施例の遊技球検出器は、上述した第１実施例のように、例えば、ホールコンピュータ４からの制御信号に応じて検出コイル短絡制御回路１６へ検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を出力するのではなく、例えば、パチンコホールの従業員が検出コイル短絡制御信号発生装置５を携帯し、必要に応じて検出コイル短絡制御信号ＣＳ０（この場合は、光学的な信号）を受信回路１７に入力して検出コイル短絡制御回路１６を動作させ、検出コイル１１の両端を短絡させるようになっている。
【００７５】
本第２実施例において、検出コイル短絡制御信号発生装置５は、検出コイル短絡制御信号送信回路５１および発光ダイオード（ＬＥＤ）５２を備え、また、受信回路１７は、フォトトランジスタ１７１および負荷１７２を備える。そして、ＬＥＤ５２からの光照射をフォトトランジスタ１７１で受け取って、電気的な信号に変換の後、検出コイル短絡制御回路１６を動作させるようになっている。なお、本第２実施例では、例えば、受信回路１７のフォトトランジスタ１７１は、外部からその位置が特定され易いので、例えば、弾球遊技機を鍵で開けた内部に設けるのが好ましい。なお、受信回路１７における受光素子としては、フォトトランジスタ１７１ではなくフォトダイオードを使用することもできる。
【００７６】
すなわち、本第２実施例の遊技球検出器は、遊技球検出器の外部から光（ＬＥＤ５２）を用いて検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を入力することで、遊技球検出器内部で仮想的に検出状態の回路動作を行わせ、その遊技球検出器の出力信号を制御部２で確認して遊技球検出器の回路動作が正常であるか否かを判断するようになっている。
【００７７】
本第２実施例においては、まず、遊技球検出器の貫通孔３００に遊技球の通過のない状態にして、検出コイル短絡制御信号発生装置５によってＬＥＤ５２から検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を出力し、この検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を受信したフォトトランジスタ１７１をオン状態にする。これにより、例えば、低レベル『Ｌ』の信号が検出コイル短絡制御回路１６に供給され、検出コイル１１の両端を短絡して強制的に高周波発振回路１２の発振動作が停止され、仮想的に遊技球検出器の回路全体が遊技球を検出している状態となるため、制御部２の表示装置（２５）により確認する。なお、前述した第１実施例と同様に、遊技球検出器の異常が検出されたときに異常表示装置２５を点灯させるように構成してもよい。
【実施例３】
【００７８】
図１１は本発明に係る遊技球検出器の第３実施例の回路構成を示すブロック図である。
【００７９】
図１１と上述した図１０との比較から明らかなように、本第３実施例の遊技球検出器は、検出コイル短絡制御信号発生装置５が光学的な手段ではなく、磁気的な手段を適用して構成したものである。
【００８０】
すなわち、図１１に示されるように、検出コイル短絡制御信号発生装置５は、検出コイル短絡制御信号送信回路５３およびコイル５４を備え、また、検出コイル短絡制御回路１６は、リードスイッチ１６０を備える。そして、検出コイル短絡制御信号発生装置５のコイル５４により磁気信号である検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を発生し、リードスイッチ１６０をオン状態とすることにより、検出コイル１１の両端を短絡するようになっている。
【００８１】
なお、本第３実施例で使用するリードスイッチ１６０は、様々な個所に埋め込んで配設することができ、外部からその位置が特定され難いといった長所がある。また、リードスイッチ１６０をオン状態として遊技球検出器内部で仮想的に検出状態の回路動作を行わせ、その遊技球検出器の出力信号を制御部２で確認して遊技球検出器の回路動作が正常であるか否かを判断するのは、上述した第２実施例と同様である。
【００８２】
本第３実施例の遊技球検出器によれば、検出コイル短絡制御回路１６（１７）の構成を非常にシンプルにすることができ、また、定常状態においては検出コイル１１の両端が完全に絶縁されていることから、検出コイル短絡制御回路１６の影響を考慮する必要がないといった利点がある。
【００８３】
上述した第２および第３実施例の遊技球検出器は、光学式および磁気式の外部操作によって遊技球検出器の動作確認をスポット的に行うことができる。具体的に、例えば、パチンコホールの従業員にＬＥＤまたは電磁石（コイル）を内蔵した簡単な動作確認用装置（検出コイル短絡制御信号発生装置５）を携帯させることにより、必要に応じて弾球遊技機や遊技球計数機における遊技球検出器の動作確認を簡単に行うことができ、突然トラブルが発生した際でも、現場で迅速に遊技球検出器の動作確認を行うことが可能となる。
【００８４】
このように、第２および第３実施例の遊技球検出器は、例えば、パチンコホールの従業員といった人的な外部診断になるものの、ホールにおける異常トラブルが発生した際に遊技球検出器の故障確認を迅速に行うシステムとしては非常に優れたものである。また、例えば、制御部のシーケンスとして、従来通りのままでも対応可能となるため、設備的な意味合いの強い遊技球計数機などにおいては、遊技球検出器の交換のみで遊技球計数機のセキュリティを向上させると共に、メンテナンスの向上を図ることができる。
【実施例４】
【００８５】
図１２は本発明に係る遊技球検出器の第４実施例の回路構成を示すブロック図である。
【００８６】
図１２に示されるように、本第４実施例の遊技球検出器は、第１の遊技球検出ユニットおよび第２の遊技球検出ユニットの２つの直流２線式の遊技球検出ユニット（スイッチ）を備えている。
【００８７】
第１の遊技球検出ユニットは、検出コイル１１１（Ｌ１），高周波発振回路１２１，検波平滑回路１３１，比較回路１４１および出力回路１５１を備え、また、第２の遊技球検出ユニットは、検出コイル１１２（Ｌ２），高周波発振回路１２２，検波平滑回路１３２，比較回路１４２および出力回路１５２を備える。なお、参照符号２１および２２は、それぞれ第１および第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１およびＳ２と高電位電源ＶＳとの間に設けられた負荷を示し、また、２３は各弾球遊技機や遊技球計数機のローカルに設けられたＣＰＵを示している。
【００８８】
ここで、検出コイル１１１（Ｌ１）および１１２（Ｌ２）は、前述した図３に示すように１つの貫通孔３００に対して、例えば、遊技球Ｐの直径の１／４程度の距離だけ離して配置し、第１の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ１および第２の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ２が、例えば、図４に示すように一定時間の重なり（ｔ１＝ｔ２＝ｔ３＝ｔ４）を持つようになされている。
【００８９】
図１２に示されるように、本第４実施例の遊技球検出器は、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０によって制御される検出コイル短絡制御回路１６が設けられている。
【００９０】
検出コイル短絡制御回路１６は、各弾球遊技機や遊技球計数機に設けられたローカルの制御部のＣＰＵ２３からの検出コイル短絡制御信号ＣＳ０に従って２つの検出コイル１１１および１１２の両端をそれぞれ短絡して高周波発振回路１２１および１２２の発振を同時に停止するものである。
【００９１】
ＣＰＵ２３は、外部出力部２４を介して中央処理部（ホールコンピュータ）４接続され、ホールコンピュータ４からの制御信号に応じて検出コイル短絡制御回路１６へ検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を出力し、もし、異常が検出されれば、ローカルの異常表示装置（表示灯）２５に異常の表示を行うと共に、異常検知時音声発生装置（スピーカ）２６からアラーム音を発生し、且つ、ホールコンピュータ４へ異常信号を出力するようになっている。
【００９２】
図１３は図１２の遊技球検出器の要部の具体的な回路構成を示す回路図である。
図１３に示されるように、本第４実施例の遊技球検出器における検出コイル短絡制御回路１６は、ＮＰＮ型バイポーラトランジスタ１６１１，１６１２、抵抗１６２１，１６２２，１６３１，１６３２，１６４、容量（コンデンサ）１６５、ツェナーダイオード１６６およびダイオード１６７１，１６７２で構成され、抵抗１６４を介して抵抗１６２１，１６３１および１６２２，１６３２で分圧された検出コイル短絡制御信号（高レベル『Ｈ』）ＣＳ０が各トランジスタ１６１１および１６１２のベースに印加されることにより、トランジスタ１６１１および１６１２の各コレクタ−エミッタ間、すなわち、各検出コイル１１１および１１２の両端を短絡して高周波発振回路１２１および１２２の発振を同時に停止させるようになっている。なお、本第４実施例では、各トランジスタ１６１１および１６１２のコレクタと各検出コイル１１１および１１２の一端との間には、ダイオード１６７１および１６７２が挿入され、遊技球の検出動作を安定化させるようになっている。
【００９３】
図１４は図１２の遊技球検出器における信号出力のタイミングパターンを示す図であり、図１４（ａ）は遊技球が貫通孔３００を順方向（正規の方向）に通過した場合、図１４（ｂ）は遊技球が貫通孔３００を逆方向に通過した場合、そして、図１４（ｃ）は遊技球検出器を外部診断（動作確認）した場合の各出力Ｓ１およびＳ２のタイミングパターンを示すものである。
【００９４】
まず、図１４（ａ）に示されるように、遊技球が貫通孔３００を順方向に通過した場合、図４を参照して説明したのと同様に、例えば、最初に遊技球が貫通孔３００の入口側（３０１）の検出コイル１１１（Ｌ１）を通過するために、第１の遊技球検出ユニットの高周波発振回路１２１の発振が停止して信号出力Ｓ１が立上がり、その後、遊技球が貫通孔３００の出口側（３０２）の検出コイル１１２（Ｌ２）を通過するために、第２の遊技球検出ユニットの高周波発振回路１２２の発振が停止して第２の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ２が立上がる。
【００９５】
また、図１４（ｂ）に示されるように、遊技球が貫通孔３００を逆方向に通過した場合、上記した図１４（ａ）とは逆に、例えば、最初に遊技球が貫通孔３００の出口側の検出コイル１１２を通過するために、第２の遊技球検出ユニットの高周波発振回路１２２の発振が停止して第２の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ２が立上がり、その後、遊技球が貫通孔３００の入口側の検出コイル１１１を通過するために、第１の遊技球検出ユニットの高周波発振回路１２１の発振が停止して信号出力Ｓ１が立上がる。
【００９６】
そして、図１４（ｃ）に示されるように、外部から検出コイル短絡制御信号ＣＳ０による遊技球検出器の外部診断（動作確認）を行った場合、例えば、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０の立上がりによって、両方の検出コイル１１１および１１２が同時に短絡されて、両方の高周波発振回路１２１および１２２の発振が同時に停止し、第１および第２の遊技球検出ユニットの両方の信号出力Ｓ１およびＳ２が同時に立上がる。
【００９７】
具体的なシステムとしての動作モードは、次の通りである。
まず、全ての遊技球検出器（遊技球検出ユニット）の検出コイルに遊技球の通過がない状態にして（例えば、ホールが営業を開始する前の電源投入時）、ローカルにある制御部（例えば、弾球遊技機や遊技球計数機）から、遊技球検出器の外部診断入力端子に一定時間の外部信号（検出コイル短絡制御信号ＣＳ０）を入力することで、その外部診断出力に対応した遊技球検出機能の出力が各遊技球検出ユニットの信号出力として出力される。
【００９８】
このときの出力状態を制御部で確認し、入力した外部信号に対応した信号出力であるかどうかを判別し、遊技球検出器（遊技球検出ユニット）の回路動作として正常であるか否かを診断するシステムを構成する。そして、その診断結果によって、正常／異常の信号を中央処理装置（ホールコンピュータ）に出力し、また、システムをスタンバイ状態にする。
【００９９】
ここで、本第４実施例の遊技球検出器のように、２系統の遊技球検出機能（遊技球検出ユニット）による２つの信号出力Ｓ１，Ｓ２のタイミングを確認することにより、十分なセキュリティを確保することができる。
【０１００】
すなわち、本第４実施例の遊技球検出器では、外部信号（ＣＳ０）に対して同時に各スイッチング機能を作動させ、各検出コイル１１１および１１２の両端を同時に短絡して信号出力Ｓ１，Ｓ２を判別している。
【０１０１】
これは、検出コイル１１１および１１２が一定の距離（例えば、遊技球の直径の１／４程度の距離）を隔てて配置されているため、遊技球が貫通孔を通過する場合には、順方向の通過、或いは、逆方向の通過に関わらず、出力Ｓ１およびＳ２は一定時間以上のタイミング差が生じる。このタイミング差は遊技球の通過速度によっても異なるため、検出コイル間の距離と遊技球の通過する可能な速度から、その一定時間のタイミング差を予め算出することが可能であり、そのタイミング差に対して十分短い時間差で上記のスイッチング機能を作動させることで、通常動作時に外部信号が入力されたとしても遊技球の通過としては認識されないよう構成している。
【０１０２】
図１５および図１６は図１２の遊技球検出器の計数処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【０１０３】
図１５に示されるように、遊技球計数処理は、まず、ステップＳＴ２０１で、第１の遊技球検出ユニットの出力Ｓ１もしくは第２の遊技球検出ユニットの出力Ｓ２の検出信号の立上がりを確認し、ステップＳＴ２０２に進んで、その立上がった信号が出力Ｓ１か出力Ｓ２かを判別する。以下、前述した図４も参照して説明する。
【０１０４】
ステップＳＴ２０２において、立上がった信号が出力Ｓ１である（ＴＰ１）と判別されると、ステップＳＴ２０３に進んで、出力Ｓ１の立上がりから所定時間（ｔ：ｔ＜ｔ１）に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があるかどうかを判別する。ステップＳＴ２０３で、出力Ｓ１の立上がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があると判別されると、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ１の立上がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化がないと判別されると、ステップＳＴ２０４に進んで、出力Ｓ１の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ１≦ｔ＜ｔ２）に出力Ｓ２の検出信号の立上がりがあるかどうかを判別する。
【０１０５】
ステップＳＴ２０４において、出力Ｓ１の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ１≦ｔ＜ｔ２）に出力Ｓ２の検出信号の立上がりがあると確認されないと、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ１の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ＝ｔ１）に出力Ｓ２の検出信号の立上がりがある（ＴＰ２）と確認されると、ステップＳＴ２０５に進んで、出力Ｓ２の立上がりから所定時間（ｔ：ｔ＜ｔ２）に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があるかどうかを判別する。ステップＳＴ２０５で、出力Ｓ２の立上がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があると判別されると、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ２の立上がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化がないと判別されると、ステップＳＴ２０６に進んで、出力Ｓ２の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ２≦ｔ＜ｔ３）に出力Ｓ１の検出信号の立下がりがあるかどうかを判別する。
【０１０６】
ステップＳＴ２０６において、出力Ｓ２の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ２≦ｔ＜ｔ３）に出力Ｓ１の検出信号の立下がりがあると確認されないと、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ２の立上がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ＝ｔ２）に出力Ｓ１の検出信号の立下がりがある（ＴＰ３）と確認されると、ステップＳＴ２０７に進んで、出力Ｓ１の立下がりから所定時間（ｔ：ｔ＜ｔ３）に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があるかどうかを判別する。ステップＳＴ２０７で、出力Ｓ１の立下がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化があると判別されると、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ１の立下がりから所定時間に出力Ｓ１およびＳ２の信号変化がないと判別されると、ステップＳＴ２０８に進んで、出力Ｓ１の立下がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ３≦ｔ＜ｔ４）に出力Ｓ２の検出信号の立下がりがあるかどうかを判別する。
【０１０７】
ステップＳＴ２０８において、出力Ｓ１の立下がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ３≦ｔ＜ｔ４）に出力Ｓ２の検出信号の立下がりがあると確認されないと、ステップＳＴ２１０に進んで異常処理を行い、また、出力Ｓ１の立下がりから所定時間以降の一定時間内（ｔ＝ｔ３）に出力Ｓ２の検出信号の立下がりがある（ＴＰ４）と確認されると、ステップＳＴ２０９に進んで、遊技球が貫通孔３００を順方向に通過したとして計数値に１を加算し、そして、ステップＳＴ２１１に進んで、システムスタンバイとなる。
【０１０８】
次に、ステップＳＴ２０２において、立上がった信号が出力Ｓ２であると判別された場合、図１６に示すステップＳＴ２１２〜ＳＴ２１７の処理が行われるが、これらステップＳＴ２１２〜ＳＴ２１７の処理は、遊技球が貫通孔３００を逆方向に通過した場合であり、上述したステップＳＴ２０３〜ＳＴ２０８の処理において出力Ｓ１と出力Ｓ２の関係を入れ換えたものに対応する。そして、ステップ２１７において、出力Ｓ２の立下がりから所定時間以降の一定時間内に出力Ｓ１の検出信号の立下がりがあると確認されると、これは、遊技球が貫通孔３００を逆方向に通過した場合であるため、ステップＳＴ２１８に進んで、計数値から１を減算し、そして、ステップＳＴ２１１に進んで、システムスタンバイとなる。
【０１０９】
なお、異常処理を行うステップＳＴ２１０およびＳＴ２１９は、例えば、ローカルの制御部２からホールコンピュータ４へ動作確認結果異常の信号を送信し、或いは、ローカルの弾球遊技機や遊技球計数機に設けたランプやアラーム等により報知を行うことになる。
【０１１０】
図１７は図１２の遊技球検出器における動作確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【０１１１】
図１７に示されるように、遊技球検出器の動作確認処理は、まず、ステップＳＴ３１で、ホールコンピュータ４から動作確認信号をローカルの制御部２が受信すると、ステップＳＴ３２に進んで、遊技球検出器の通過路（貫通孔）に遊技球が存在しない状態を設定してステップＳＴ３３に進む。
【０１１２】
ステップＳＴ３３では、２系統の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ１およびＳ２を確認し、２系統の少なくとも一方が検出状態の信号出力であれば、異常処理のステップＳＴ３７に進み、２系統共に非検出状態の信号出力であれば、ステップＳＴ３４に進む。すなわち、遊技球検出器の貫通孔に遊技球が存在しない状態において、出力Ｓ１および／またはＳ２が検出状態の信号であれば、貫通孔に遊技球が詰まる等の異常である。
【０１１３】
ステップＳＴ３４において、遊技球検出器に検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を入力して両方の検出コイル１１１，１１２を短絡させ、ステップＳＴ３５に進んで、２系統の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ１およびＳ２を確認する。
【０１１４】
ステップＳＴ３５において、２系統の少なくとも一方が非検出状態の信号出力であれば、異常処理のステップＳＴ３７に進み、２系統共に検出状態の信号出力であれば、ステップＳＴ３６に進む。すなわち、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０により両方の検出コイル１１１，１１２を短絡して強制的に検出状態としたのであるから、出力Ｓ１および／またはＳ２が非検出状態の信号であれば、検出コイルの断線等の異常である。
【０１１５】
ステップＳＴ３６では、ホールコンピュータへ動作確認結果正常の信号を送信し、そして、ステップＳＴ３８に進んで、システムスタンバイとなる。なお、異常処理のステップＳＴ３７では、ローカルの制御部２からホールコンピュータ４へ動作確認結果異常の信号を送信し、或いは、ローカルの弾球遊技機や遊技球計数機に設けたランプやアラーム等により報知を行い、そして、ステップＳＴ３８に進んで、システムスタンバイとなる。
【０１１６】
図１８は図１２に示す遊技球検出器の２組を一体化した遊技球検出器の一例を示す斜視図であり、図１９は図１８の遊技球検出器を使用した遊技球計数機の一部を示す図である。
【０１１７】
図１８に示す遊技球検出器３０００は、図１２に示す２系統の遊技球検出ユニットを有する遊技球検出器（遊技球検出部）を２組（２レーン分）設け、それぞれ２つの検出コイルが設けられた各貫通孔３００１および３００２を所定距離だけシフトさせて配置したものである。
【０１１８】
ここで、貫通孔３００１には２つの検出コイルが設けられ、また、貫通孔３００２にも２つの検出コイルが設けられているが、これら４つの検出コイルを含む４つの高周波発振回路は、それぞれ異なる周波数で発振するように構成され、相互の干渉を低減するようにされている。
【０１１９】
図１９に示されるように、図１８に示す遊技球検出器３０００は、例えば、遊技球計数機１０００における２レーン１００１の遊技球を計数するために適用される。なお、実際に、例えば、島ごとに設置される遊技球検出器は、１６または１８レーンであるため、図１８に示す遊技球検出器３０００が８個または９個設けられることになる。また、各弾球遊技機に遊技球計数機を設ける場合には、例えば、図１８に示す遊技球検出器３０００を２個設けて４レーンにより台ごとの遊技球を計数する。
【０１２０】
このように、本第４実施例の遊技球検出器によれば、前述した第１実施例〜第３実施例では、例えば、外部診断を目的とした検出コイル短絡検知機能を逆手にとって遊技球検知の出力信号を故意に作り出して不正に多くの遊技球を搾取するという悪意による不正行為に対しても、予め出力信号のタイミングの関係が把握できている２系統の遊技球検出ユニットの信号出力Ｓ１，Ｓ２により判別することで、遊技球検出器の動作確認と共に、遊技球の通過検知を行う遊技球計数機を、高いセキュリティを持たせて実現することができる。
【０１２１】
また、遊技球の通過では検出コイルの配置関係による出力Ｓ１，Ｓ２のタイミングの時間差が発生するのに対して、外部診断による出力Ｓ１，Ｓ２は、想定される時間差よりも短い時間差に設定することができるため、そのことを利用して、遊技球計数機においては、一定の時間差がないと遊技球の通過として受け付けない構成とすることが可能となる。
【０１２２】
さらに、遊技球検出器として複数の遊技球検出ユニットを備えていたとしても、外部信号（ＣＳ０）の入力のための入力端子を１つ増やすだけでよいため、小型化が進む遊技球検出器においても設計的に大きな負担になることはない。
【０１２３】
図２０は遊技管理システムの全体構成を概略的に示すブロック図である。
図２０に示されるように、ホールコンピュータ４は、ネットワーク８を介して各弾球遊技機５５０、台ユニット５５１、台間機５５２、台ごと遊技球計数機５００、および、遊技球計数機６００等に繋がれている。
【０１２４】
各弾球遊技機５５０（台ユニット５５１）には、異常表示装置（表示灯）２５および異常検知時音声発生装置（スピーカ）２６が設けられ、例えば、台ごと遊技球計数機５００における遊技球検出器５１０（３０００）の検出コイルを短絡させて前述した動作確認を行って、計数制御部５２０（２）により異常が検出されたときは、表示灯２５に異常の表示を行うと共に、スピーカ２６からアラーム音を発生し、且つ、ホールコンピュータ４へ異常信号を出力するようになっている。なお、台ごと遊技球計数機５００は、例えば、図１８に示す２レーンの遊技球検出が可能な遊技球検出器３０００を１つ（２レーン）または２つ（４レーン）備え、各弾球遊技機５５０の場所で遊技球の計数を行うことができるようになっている。
【０１２５】
遊技球計数機６００は、例えば、複数台の弾球遊技機５５０がまとまった島ごと、或いは、カウンタ等の場所に設けられた遊技球の高速計数が可能なものであり、この遊技球計数機６００もネットワーク８を介してホールコンピュータ４に繋がれている。遊技球計数機６００における遊技球検出器６１０は、図１８に示す２レーンの遊技球検出が可能な遊技球検出器３０００を複数（例えば８つ（１６レーン）または９（１８レーン））備え、多量の遊技球を短時間で計数できるようになっている。
【０１２６】
このような高速計数が可能な遊技球計数機６００に対しても、遊技球検出器６１０における各検出コイルを短絡させることで前述した動作確認を行い、計数制御部６２０（２）により異常が検出されたときには、例えば、通常の動作時ではカウントされた遊技球の数を表示する表示器（例えば、数字を表示するための複数桁の７セグメント表示器）６３０を利用して、異常が生じた遊技球検出器を特定すると共に、その異常信号をホールコンピュータ４へ伝えるようになっている。なお、異常の表示手段等に関しては、公知の様々な技術を適用して適宜設計することが可能である。
【実施例５】
【０１２７】
図２１は本発明に係る遊技球検出器の第５実施例の回路構成を示すブロック図である。
【０１２８】
図２１に示されるように、本第５実施例の遊技球検出器は、図１２を参照して説明した第１の遊技球検出ユニットおよび第２の遊技球検出ユニットの２つの直流２線式の遊技球検出ユニットを備えた第４実施例の遊技球検出器において、検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を、図１０を参照して説明した第２実施例の遊技球検出器における光学的な検出コイル短絡制御信号発生装置５から出力するように構成したものに相当する。
【０１２９】
すなわち、検出コイル短絡制御信号発生装置５を携帯可能として構成し、この検出コイル短絡制御信号発生装置５を、例えば、パチンコホールの従業員が必要に応じて操作することで検出コイル短絡制御信号ＣＳ０（ＬＥＤ５２の光出力信号）を受信回路１７に入力し、検出コイル短絡制御回路１６を動作させて２つの検出コイル１１１および１１２の両端を同時に短絡させるようになっている。なお、検出コイル短絡制御信号発生装置５は、図１１を参照して説明した第３実施例の遊技球検出器におけるもののように磁気的な手段を適用して構成することもできる。
【０１３０】
ここで、例えば、遊技球計数機に設けられたローカルの制御部２には、２つの遊技球検出ユニットの動作をそれぞれ確認するための２つの異常表示装置（表示灯）２５１および２５２が設けられている。そして、各遊技球検出ユニットに異常が検出された場合、対応するローカルの異常表示装置２５１，２５２に異常の表示を行うと共に、ホールコンピュータ４へ異常信号を出力するようになっている。
【０１３１】
図２２は図２１の遊技球検出器における動作確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【０１３２】
図２２に示されるように、遊技球検出器の動作確認処理は、まず、ステップＳＴ４１で、例えば、パチンコホールの従業員が第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２を確認し、第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２の少なくとも一方が遊技球の検出状態表示ならば、ステップＳＴ４４に進んで、従業員もしくは装置メーカーの担当者（例えば、遊技球計数機を製造するメーカーのサービスマン）が人的に異常処理を行う。
【０１３３】
一方、ステップＳＴ４１において、第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２が共に非検出状態表示ならば、ステップＳＴ４２に進んで、従業員が遊技球検出器に検出コイル短絡制御信号ＣＳ０を入力してステップＳＴ４３に進む。この検出コイル短絡制御信号ＣＳ０の入力は、例えば、従業者が携帯する検出コイル短絡制御信号発生装置５により行う。
【０１３４】
ステップＳＴ４３において、従業員が第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２を確認し、第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２の少なくとも一方が遊技球の非検出状態表示ならば、ステップＳＴ４４に進んで、従業員もしくは装置メーカーの担当者が人的に異常処理を行う。
【０１３５】
一方、ステップＳＴ４３において、第１および第２の検知出力表示部２５１および２５２が共に検出状態表示ならば、ステップＳＴ４５に進んで、システムスタンバイ状態とする。
【０１３６】
本第５実施例の遊技球検出器によれば、前述した第４および第２実施例の遊技球検出器における効果が得られることになる。
【０１３７】
図２３は本発明が適用される遊技ホールの全体構成を概略的に示す図であり、図２４は図２３の遊技ホールにおける１つの島を示す図であり、そして、図２５は図２４の島における１つの弾球遊技機の一例を概略的に示す図である。
【０１３８】
図２３および図２４に示されるように、遊技ホール（パチンコホール）には、複数の弾球遊技機５５０が島７２ごとに分かれて配置され、例えば、島７２ごとに１つの高速計数が可能な遊技球計数機（島ごと計数機）６００が設けられ、また、図２４および図２５に示されるように、各弾球遊技機５５０に対して台ごと遊技球計数機５００が設けられ、それぞれホールコンピュータ４とネットワーク（８）を介して繋がれている。なお、高速計数が可能な遊技球計数機６００は、例えば、カウンタ７１等の他の場所に設置してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明は、金属より成る遊技球を検出する遊技球検出器に適用され、例えば、遊技球検出器を使用した弾球遊技機、島ごとに設けられる遊技球計数機、弾球遊技機ごとに設けられる台ごと遊技球計数機、或いは、遊技ホールの遊技球計数システム等に対して幅広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】従来の遊技球検出器の一例の回路構成を示すブロック図である。
【図２】図１の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【図３】従来の遊技球検出器の他の例を示す断面図である。
【図４】図３の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【図５】図３の遊技球検出器の回路構成を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る遊技球検出器の第１実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図７】図６の遊技球検出器の具体的な回路構成を示す回路図である。
【図８】図６の遊技球検出器における遊技球検出時の出力信号波形のタイムチャートである。
【図９】図６の遊技球検出器における動作確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明に係る遊技球検出器の第２実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明に係る遊技球検出器の第３実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明に係る遊技球検出器の第４実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図１３】図１２の遊技球検出器の要部の具体的な回路構成を示す回路図である。
【図１４】図１２の遊技球検出器における信号出力のタイミングパターンを示す図である。
【図１５】図１２の遊技球検出器の計数処理の一例を説明するためのフローチャート（その１）である。
【図１６】図１２の遊技球検出器の計数処理の一例を説明するためのフローチャート（その２）である。
【図１７】図１２の遊技球検出器における動作確認処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１２に示す遊技球検出器の２組を一体化した遊技球検出器の一例を示す斜視図である。
【図１９】図１８の遊技球検出器を使用した遊技球計数機の一部を示す図である。
【図２０】遊技管理システムの全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図２１】本発明に係る遊技球検出器の第５実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図２２】図２１の遊技球検出器における遊技球検出処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図２３】本発明が適用される遊技ホールの全体構成を概略的に示す図である。
【図２４】図２３の遊技ホールにおける１つの島を示す図である。
【図２５】図２４の島における１つの弾球遊技機の一例を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【０１４１】
１；３０００    遊技球検出器
２    制御部（計数制御部：ローカル）
４    中央処理部（ホールコンピュータ）
５    検出コイル短絡制御信号発生装置
８    ネットワーク
１１；１１ａ，１１ｂ：１１１，１１２；Ｌ１，Ｌ２    検出コイル
１２；１２ａ，１２ｂ；１２１，１２２    高周波発振回路（発振回路）
１３；１３ａ，１３ｂ；１３１，１３２    検波平滑回路
１４；１４ａ，１４ｂ；１４１，１４２    比較回路
１５；１５ａ，１５ｂ；１５１，１５２    出力回路
１６    検出コイル短絡制御回路
１７    受信回路
２０；２１，２２；１６２，１６３；１７２    負荷（抵抗）
２３    ＣＰＵ
２４    外部出力部
２５；２５１，２５２    異常表示装置（表示灯）
２６    異常検知時音声発生装置（スピーカ）
５１；５３    検出コイル短絡制御信号送信回路
５２    発光ダイオード（ＬＥＤ）
５４    コイル
７１    カウンタ
７２    島
１６０    リードスイッチ
１６１    トランジスタ
１７１    フォトトランジスタ
３００；３００１，３００２    貫通孔
５００    台ごと遊技球計数機
５５０    弾球遊技機
５５１    台ユニット
５５２    台間機
６００    遊技球計数機（島ごと遊技球計数機）
ＣＳ０；ＣＳ１，ＣＳ２    検出コイル短絡制御信号
Ｐ；Ｐ１〜Ｐ３    遊技球
Ｓ０；Ｓ１，Ｓ２；Ｓ１１，Ｓ１２；Ｓ２１，Ｓ２２    信号出力
【図１】
2007208843.tif 000003
【図２】
2007208843.tif 000004
【図３】
2007208843.tif 000005
【図４】
2007208843.tif 000006
【図５】
2007208843.tif 000007
【図６】
2007208843.tif 000008
【図７】
2007208843.tif 000009
【図８】
2007208843.tif 000010
【図９】
2007208843.tif 000011
【図１０】
2007208843.tif 000012
【図１１】
2007208843.tif 000013
【図１２】
2007208843.tif 000014
【図１３】
2007208843.tif 000015
【図１４】
2007208843.tif 000016
【図１５】
2007208843.tif 000017
【図１６】
2007208843.tif 000018
【図１７】
2007208843.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2007208843.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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