(57)【要約】【課題】画像形成装置や画像形成システムにおいて、画像形成済み用紙を折る際、一度設定した折り条件を繰り返し使用できるようにする。【解決手段】画像形成装置１０は、折り条件情報を保存しておく不揮発性メモリ１７を備え、制御部１９が、操作部１３により用紙を折るための折り条件情報を入力させ、その折り条件情報を不揮発性メモリ１７に保存する。複写の際は、制御部１９が、画像形成部１５で用紙上に画像を形成させるとともに、その際に入力された折り条件情報または不揮発性メモリ１７から読み出した折り条件情報をシリアル通信部１６により用紙処理装置５０に通知する。用紙処理装置５０では、画像形成装置１０から排出される画像形成済みの用紙を給紙部５２が取り込み、折り部５５が、通知された折り条件情報に従って取り込まれた用紙を折る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入された用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置において、前記用紙を折るための折り条件情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、該折り条件取得手段により取得された前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報に従って前記用紙を折る折り手段と、を備えたことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙処理装置において、前記折り条件取得手段は、折り条件情報として前記用紙上の折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を取得することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の用紙処理装置において、前記折り条件を指定させる指定手段を備え、前記折り条件取得手段は、前記指定手段により指定された折り条件情報を取得することを特徴とする用紙処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の用紙処理装置において、画像形成装置から前記用紙が搬入されたことを検知する用紙検知手段を備え、前記折り手段は該用紙検知手段により用紙が搬入されたことを検知したときに該用紙を取り込んで折り処理を行うことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項５】
請求項１または２記載の用紙処理装置において、画像形成装置からの制御信号を受け取る通信手段を備え、前記折り条件取得手段は、前記通信手段が受け取った折り条件情報を取得することを特徴とする用紙処理装置。 
【請求項６】
画像形成手段により用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成手段により画像が形成された用紙を折るための条件情報として前記用紙に対する折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、該折り条件取得手段により取得された前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報に従って前記画像形成手段により画像が形成された用紙を折る折り手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、前記折り条件情報を指定させる指定手段を備え、前記折り条件取得手段は、前記指定手段により指定された折り条件情報を取得することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置において、原稿上から画像を読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段により読み取られた画像データ中から原稿上に予め記された前記用紙を折るための折り条件情報を抽出し認識する認識手段とを備え、前記折り条件取得手段は、前記認識手段により認識された折り条件情報を取得することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項９】
用紙上に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置により画像が形成された用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記画像形成装置に、該前記折り装置が用紙を折るための折り条件情報として折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報を前記用紙処理装置に通知する通知手段とを備え、前記用紙処理装置に、前記画像形成装置から排出される画像が形成された用紙を折る折り手段と、前記通知手段により通知された前記折り条件情報に従って前記折り手段の動作を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された用紙に対して折り処理を施して出力する、複写機や印刷機、プリンタなどに適用して好適な用紙処理装置、そのような用紙処理装置を備えた画像形成システムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
半導体技術や情報処理技術の進歩に伴い、複写機や印刷機など画像形成手段を備えた装置では多機能化、システム化が進んでいる。例えば複写機では、単に複写する機能だけでなく、用紙処理装置を備えることにより、複写機側で画像が形成された用紙を折りたたむ機能なども提供されるようになっている。
【０００３】
特許文献１に示された画像形成装置はそのような従来技術の１つであり、この従来技術では、画像形成装置により用紙上に画像を形成し、この用紙に対して後処理装置（用紙処理装置）により折り処理を行う。具体的には、画像形成手段により画像が形成された用紙を折るための折り条件となる折り位置、折り方向および折り順序を操作部から入力するか、そのような折り条件が予め記された原稿を読み込むことにより折り条件を取得し、その折り条件に従って用紙を折る。これにより、この従来技術では、任意の折り条件を自在に設定することができ、意図どおりの折り方法で処理された用紙を出力できるようにしている。
【特許文献１】特開２００５−１３８９６１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術では、せっかく設定した折り条件を繰り返し使用することができないという問題がある。
本発明は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、一度設定した折り条件を繰り返し使用することができる用紙処理装置、画像形成装置、および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の用紙処理装置は、搬入された用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置において、前記用紙を折るための折り条件情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、該折り条件取得手段により取得された前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報に従って前記用紙を折る折り手段とを備える。
【０００６】
請求項２記載の用紙処理装置は、請求項１記載の用紙処理装置において、前記折り条件取得手段が、折り条件情報として前記用紙上の折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を取得する構成とする。
請求項３記載の用紙処理装置は、請求項１または２記載の用紙処理装置において、前記折り条件を指定させる指定手段を備え、前記折り条件取得手段が前記指定手段により指定された折り条件情報を取得する構成とする。
請求項４記載の用紙処理装置は、請求項３記載の用紙処理装置において、画像形成装置から前記用紙が搬入されたことを検知する用紙検知手段を備え、該用紙検知手段により用紙の搬入されたことを検知したときに前記折り手段が該用紙を取り込んで折り処理を行う構成とする。
【０００７】
請求項５記載の用紙処理装置は、請求項１または２記載の用紙処理装置において、画像形成装置からの制御信号を受け取る通信手段を備え、前記折り条件取得手段が、前記通信手段の受け取った折り条件情報を取得する構成とする。
請求項６記載の画像形成装置は、画像形成手段により用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記画像形成手段により画像が形成された用紙を折るための条件情報として前記用紙に対する折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、該折り条件取得手段により取得された前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報に従って前記画像形成手段により画像が形成された用紙を折る折り手段とを備える。
【０００８】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、前記折り条件情報を指定させる指定手段を備え、前記折り条件取得手段が前記指定手段により指定された折り条件情報を取得する構成とする。
請求項８記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置において、原稿上から画像を読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段により読み取られた画像データ中から原稿上に予め記された前記用紙を折るための折り条件情報を抽出し認識する認識手段とを備え、前記折り条件取得手段が前記認識手段により認識された折り条件情報を取得する構成とする。
【０００９】
請求項９記載の画像形成システムは、用紙上に画像を形成する画像形成装置と、該画像形成装置により画像が形成された用紙に対して折り処理を行う用紙処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記画像形成装置に、該前記折り装置が用紙を折るための折り条件情報として折り位置、折り方向及び／又は折り順序に関する情報を入力させ取得する折り条件取得手段と、前記折り条件情報を保存しておく保存手段と、該保存手段に保存された折り条件情報を読み出す読み出し手段と、前記折り条件取得手段により取得された折り条件情報または前記読み出し手段により読み出された折り条件情報を前記用紙処理装置に通知する通知手段とを備え、前記用紙処理装置に、前記画像形成装置から排出される画像が形成された用紙を折る折り手段と、前記通知手段により通知された前記折り条件情報に従って前記折り手段の動作を制御する制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙を折るための折り条件情報を入力させて取得し、取得された折り条件情報を保存しておき、その後、保存された折り条件情報を読み出すことができるので、入力時に取得された折り条件情報に従って用紙を折ることができるだけでなく、一度設定した折り条件を繰り返し用いて用紙を折ることもでき、したがって、利用者の折り条件入力作業を省力化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
以下、本発明の各実施例について説明する。
［実施例１］
図１はこの実施例の画像形成システムの構成を示すブロック図である。図示したように、この画像形成システムは、複写機として構成された画像形成装置１０と用紙処理装置５０を備える。また、画像形成装置１０は、給紙トレイを有してその給紙トレイから用紙を給送する給紙部１１、その給紙部１１から給送された用紙を転写位置経由で用紙処理装置５０へと搬送する搬送部１２、キーや表示パネルを有して利用者に折り条件情報を含む指示情報などを入力させる操作部１３、原稿上の画像を読み取る読み取り部１４、用紙上に画像を形成する画像形成部１５、用紙処理装置５０へ折り条件情報を通知するシリアル通信部１６、入力された折り条件情報などを記憶しておく不揮発性メモリ（例えばEEPROM）１７、画像データを記憶する画像メモリ１８、ＣＰＵやＲＡＭやＲＯＭを有して画像形成装置１０全体の制御を行う制御部１９を備える。
なお、画像データを保存するために例えばハードディスク記憶装置などを備える場合には、そのハードディスク記憶装置を前記不揮発性メモリ１７および画像メモリ１８の代わりとしてもよい。折り条件情報を不揮発性の記憶手段に保存するのは電源が切断されても折り条件情報が失われないようにするためである。
【００１２】
一方、用紙処理装置５０は、画像形成装置１０から折り条件情報を受け取るシリアル通信部５１、画像形成装置１０から排出された用紙を取り込む給紙部５２、その用紙を搬送する搬送部５３、その用紙が複数枚の場合に綴じ処理を行うステイプル部５４、折り条件情報に従って用紙を折る折り部５５、用紙処理装置５０全体の制御を行う制御部５６を備えている。
なお、この実施例では、請求項記載の折り条件取得手段および読み出し手段が例えば制御部１９により実現され、指定手段が例えば操作部１３により実現され、保存手段が例えば不揮発性メモリ１７により実現され、折り手段が折り部５５により実現され、画像形成手段が画像形成部１５により実現され、画像読み取り手段が読み取り部１４により実現され、制御手段が制御部５６により実現される。
【００１３】
このような構成で、この実施例の画像形成システムでは、用紙上に画像を形成し、この用紙に対して折り処理を行う場合に、利用者は画像が形成された用紙を折るための折り条件情報となる用紙に対する折り位置、折り方向および折り順序を操作部１３により設定する。これにより、制御部１９はそのような折り条件情報を不揮発性メモリ１７に保存する。そして、その後の用紙折りの際には、制御部１９が保存された折り条件情報を不揮発性メモリ１７から読み出し、用紙折りを実行させる。
【００１４】
このように構成された画像形成システムにおいて、例えば複写時に、操作部１３の表示パネルの表示画面で利用者により画像形成後の折り処理が指示されると、制御部１９は図２に示したような折り条件設定画面を表示させ、この折り条件設定画面で、「保存」ボタンＢ７が選択されると、そのときに入力された折り条件情報、つまり用紙イメージＤ１（図２参照）上の折り条件設定マークＭ２、Ｍ３の表示位置として示された折り位置情報、Ｍ２、Ｍ３の数字と形状で示された折り順序情報および折り方向情報（Ｍ２の形状は△で折り方向が山折りであること、その内側の数字で１番目の折り順を示し、Ｍ３は▽で折り方向が谷折りであること、その内側の数字で２番目の折り順を示している）を不揮発性メモリ１７に保存する。なお、折り条件設定マークの移動は矢印ボタンＢ３を用いて行う。また、この折り条件情報でこのときの画像形成後の折り処理を行なわせる。
その後、次の複写の際には、折り条件設定画面（図２）で、利用者が「呼び出し」ボタンＢ８を選択すると、制御部１９は保存されている折り条件情報を不揮発性メモリ１７から読み出し、読み出した折り条件情報に基づき用紙イメージＤ１に折り条件設定マークを表示させる。さらに、必要ならばで折り条件設定マークの位置および表示内容を変更させ、読み出した折り条件情報または変更された折り条件情報に従ってそのときの画像形成後の用紙に対して折り処理を行なわせる。
【００１５】
この実施例の全体的な動作フローを図３に示す。以下、この動作フローを説明する。
まず、利用者が操作部１３内のキーを押下することにより複写を指示する（ステップ１）。これにより、制御部１９は利用者に複写条件を指示させ、さらに、図２に示したような折り条件設定画面を表示させる（ステップ２）。そして、利用者が「保存」ボタンＢ７を選択すると（ステップ３でＹＥＳ）、制御部１９は後述する折り条件設定処理を行い（ステップ４）、設定された折り条件情報を不揮発性メモリ１７に保存する（ステップ５）。
続いて、制御部１９は指示された複写条件で読み取り部１４に原稿上の画像を読み取らせ、画像形成部１５に画像形成を実行させる（ステップ６）。さらに、制御部１９は設定された折り条件情報を取得し、その折り条件情報をシリアル通信部１６を介して用紙処理部５０に通知し、画像が形成された用紙の折処理を用紙処理部５０に実行させる（ステップ７）。
それに対して、「保存」ボタンＢ７でなく（ステップ３でＮＯ）、「呼び出し」ボタンＢ８が選択されたならば（ステップ８でＹＥＳ）、保存されている折り条件情報を不揮発性メモリ１７から読み出すことによりその折り条件情報を取得し（ステップ９）、ステップ６以下を実行させる。
【００１６】
次に、図４に従って折り条件情報の設定保存動作を説明する。なお、図５は不揮発性メモリ１７に保存される折り条件情報のデータ格納書式の例である。
まず、制御部１９は、制御部１９内のＲＡＭ中の折り順番ｎをクリアして「ｎ＝０」に設定する（ステップ１１）。
続いて、折り順番ｎをインクリメントして「ｎ＝１」とし（ステップ１２）、１番目の折り位置情報を設定する。この例では、図５に示したデータ形式で折り条件情報を不揮発性メモリ１７に格納しており、折り順番１の折り位置情報を設定する領域に例えば「１／４」と書き込む（ステップ１３）。
次に、折り順番１の折り方向設定領域に「山折り」を示す情報を書き込む（ステップ１４）。そして、次の折り情報、ここでは２番目の折り情報設定がなく、折り条件情報の設定が終了か否かを判定する（ステップ１５）。この例では２番目の折り条件情報があり、終了ではないので（ステップ１５でＮＯ）、ステップ１２に戻り、同様の設定動作を繰り返す。
それに対して、すべての折り条件の設定が終了したならば（ステップ１５でＹＥＳ）、この動作フローを抜け、次へ進む。
【００１７】
こうして、この実施例によれば、一度設定した折り条件を容易に繰り返し使用することができるので、２度目以後の用紙折りの際には折り条件設定を省くことが可能になる。また、この実施例の画像形成システムによれば、所望する折り条件を操作部１３を介して設定することができるので、折り条件の設定に柔軟性を与えて自由度を高めることができ、したがって、複雑な折り処理を実行する場合であっても、折り条件を容易に短時間で設定できる。
なお、この実施例では、折り条件設定マークとして予め定められたマークＭ２、Ｍ３を用紙イメージＤ１に付加することにより折り条件を入力する構成を例示したが、折り位置は２箇所に制限されるものではなく、また折り条件を入力する方法も前記した方法だけに制限されない。また、折り条件設定マークの移動も前記したように矢印ボタンＢ３を用いる方法に制限されない。例えば表示パネルと一体構成されたタッチパネルにフリーハンドでペンで入力する機能を付与することにより用紙イメージＤ１に対して折り条件を直接入力する構成にすることもできる。
【００１８】
また、この実施例では折り条件情報を画像形成装置側で入力させ、その折り条件情報を画像形成装置側の不揮発性メモリ１７に保存したが、用紙処理装置側に操作部（指定手段）と、例えばＥＥＰＲＯＭの等の不揮発性メモリ（保存手段）と用紙検知手段を備えることにより、その操作部により折り条件情報を入力し、その折り条件情報を不揮発性メモリに保存し、画像形成装置側から用紙が送られてきたとき、用紙検知手段からのトリガ信号により制御され送られてきた用紙の折処理を、保存しておいた折り条件情報に従って行うようにする構成も可能である。このような構成では、シリアル通信手段（通信手段）が不要になるし、後から用紙処理装置を追加することも可能になる。なお、用紙検知手段の代わりにシリアル通信手段を備え、トリガ信号を画像形成装置１０から得てもよい。
【００１９】
［実施例２］
この実施例では、用紙に画像を形成し、その用紙に対して折り処理を行う場合に、用紙を折るための折り条件が予め記された原稿から画像を読み込むことにより、折り位置、折り方向および折り順序に関する折り条件を取得し、その折り条件情報を不揮発性メモリ１７に保存するとともにその折り条件に従って用紙を折る。また、保存された折り条件情報を読み出し、その折り条件情報に従って用紙を折る。ハードウェア構成は図１に示した実施例１と同様である。
【００２０】
具体的には、この実施例では、制御部１９により実現されるマーク・数字認識手段（認識手段）を備える。そして、読み取り部１４が、用紙を折るための折り条件として図２に示した折り条件設定マークが予め記された原稿を読み込む。これにより、マーク・数字認識手段は、原稿上における折り条件設定マークの位置から折り位置を認識し、折り条件設定マークの形から折り方向を認識し、マーク内の数字から折り順序を認識する。その他については実施例１と同様である。なお、マークや数字の認識技術は当業者には公知であるので説明を省略する。
こうして、この実施例では、実施例１と同様の効果が得られるほか、最初の折り条件設定のための画面設計やその画面を用いた操作が不要になる。
【００２１】
［実施例３］
図６は、本発明の第３の実施例の構成を示す、複写機とし実現した画像形成装置のブロック図である。図６において図１に示した画像形成システムと同一部分には同一符号を付与し、その同一部分については説明を省略する。
図示したように、制御部１９ａはＣＰＵやＲＡＭやＲＯＭを有して複写の制御だけでなく用紙折りなど後処理の制御も行う。つまり、この実施例では、前記した用紙処理装置５０を画像形成装置１０内に組み込んで１台の装置とした画像形成装置によって、用紙に画像を形成し、その用紙に対して折り処理を行う。
また、その際に、用紙を折るための折り条件となる用紙に対する折り位置、折り方向及び折り順序を操作部１３により入力させる。または、折り条件が予め記された原稿を読み取り部１４が読み込むことにより、折り位置、折り方向および折り順序に関する折り条件を取得する。さらに、そのようにして取得した折り条件情報を不揮発性メモリ１７に保存する。また、操作部１３や読み取り部１４により取得した折り条件情報、または不揮発性メモリ１７から読み出した折り条件情報に従って折り部５５が用紙折りを行う。
【００２２】
実施例１および実施例２に示した画像形成システムと実施例３に示した画像形成装置３との相違点は、画像形成システムでは、シリアル通信部を介して画像形成装置１０と用紙処理装置５０とが通信してシステム全体の機能を実現するのに対して、実施例３の画像形成装置では、制御部１９ａが画像形成動作および折り処理動作を含む装置全体の動作を単独で制御する点である。
これにより、この実施例の画像形成装置では、実施例１、２と同じ効果を得ることができる上に、実施例１、２におけるシリアル通信手段を介したデータ交換の必要がなくなり、制御プログラムが単純化されるので、制御部１９ａのＣＰＵの負荷が低減され、処理速度も速くなる。
なお、各実施例では、折り条件が折り部５５で実行不可能な動作を含む場合、制御部１９は画像形成部１５による画像形成動作を禁止するように制御する。これにより、無駄な画像形成動作を回避できる。
以上、本発明の実施例について説明してきたが、本発明は、これらの実施例の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施例として画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施例として画像形成装置内表示パネルの表示内容を示す画面図である。
【図３】本発明の第１の実施例として画像形成システムの動作フローを示すフロー図である。
【図４】本発明の第１の実施例として画像形成システム要部の動作フローを示すフロー図である。
【図５】本発明の第１の実施例として画像形成装置内に保存される折り条件情報のデータ形式を示すデータ構成図である。
【図６】本発明の第３の実施例として画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  画像形成装置、１２  搬送部、１３  操作部、１４  読み取り部、１５  画像形成部、１６  シリアル通信部、１７  不揮発性メモリ、１９  制御部、５０  用紙処理装置、５１  シリアル通信部、５２  給紙部、５５  折り部、５６  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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