(57)【要約】【課題】レンズバリアを備えたカメラにおいて、撮影時のホールディング性がよく、レンズバリアのスライドを容易に行うことができる人間工学的に優れたカメラを提供する。【解決手段】筐体状をなす外装部材の一つの表面から表出し、光を集光して結像する撮影レンズと、シャッターボタンと、前記外装部材の表面のうち前記撮影レンズが表出する表面に対し該表面と略平行な方向にスライド可能に係合され、前記撮影レンズを露出または遮蔽するレンズバリアと、前記レンズバリアの表面から突出して設けられ、一または複数の領域から成るグリップ部材と、を備え、前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も近い側の縁端部は、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって上に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有する。【選択図】        図１
2007298619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体状をなす外装部材と、
前記外装部材の一つの表面から表出し、光を集光して結像する撮影レンズと、
前記外装部材の一つの側面から表出するシャッターボタンと、
前記外装部材の表面のうち前記撮影レンズが表出する表面に対し該表面と略平行な方向にスライド可能に係合され、前記撮影レンズを露出または遮蔽するレンズバリアと、
前記レンズバリアの表面から突出して設けられ、一または複数の領域から成るグリップ部材と、
を備え、
前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も近い側の縁端部は、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって上に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も遠い側の縁端部は、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって下に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を撮像するカメラに関し、特にレンズバリアを備えたカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を撮像するカメラにおいては、非撮影時に撮影レンズを保護するためにレンズバリアを設ける場合がある。このカメラでは、撮影の際の滑り止め機能を有するグリップ部材が、そのレンズバリアの表面に配設されることもある。例えば、下記特許文献１では、カメラのレンズバリアの表面にＶ字状の端面を有するように突出したグリップ部材を設けることにより、ユーザがそのカメラを用いて撮影する際に、右手の中指をグリップ部材に沿って載置し、カメラを安定的に保持しながら撮影することを可能にする技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１５５６０号公報（図３、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のカメラでは、安定的にカメラを保持するためにＶ字状の端面に右手の中指を沿わせるには、中指を意識して屈曲させなければならないため、その指先に違和感を伴った状態で撮影しなければならないと感じるユーザも多かった。
【０００５】
また、上述した従来のカメラでは、レンズバリアのスライド方向が外装部材の長手方向に沿っているため、レンズバリアをスライドさせる際には右手の人差し指と中指とを用いてグリップ部材をスライドする可能性が高いにもかかわらず、グリップ部材がそれらの指の長さや相対的な位置関係をふまえた形状をなしているとはいえず、人間工学的な配慮が十分なされたものであるとはいい難かった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、レンズバリアを備えたカメラにおいて、撮影時のホールディング性がよく、レンズバリアのスライドを容易に行うことができる人間工学的に優れたカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様に係るカメラは、筐体状をなす外装部材と、前記外装部材の一つの表面から表出し、光を集光して結像する撮影レンズと、前記外装部材の一つの側面から表出するシャッターボタンと、前記外装部材の表面のうち前記撮影レンズが表出する表面に対し該表面と略平行な方向にスライド可能に係合され、前記撮影レンズを露出または遮蔽するレンズバリアと、前記レンズバリアの表面から突出して設けられ、一または複数の領域から成るグリップ部材と、を備え、前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も近い側の縁端部は、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって上に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することを特徴とする。
【０００８】
この発明における「包絡」とは、縁端部と曲線とが接する場合のみならず、縁端部が曲線の一部と同じ形状をなす場合も含まれるものとする。なお、この発明における「曲線」は、あくまでも仮想的な曲線に過ぎず、明確に視認されるとは限らない。
【０００９】
また、上記発明において、前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も遠い側の縁端部が、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって下に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有するとしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るカメラによれば、筐体状をなす外装部材と、前記外装部材の一つの表面から表出し、光を集光して結像する撮影レンズと、前記外装部材の一つの側面から表出するシャッターボタンと、前記外装部材の表面のうち前記撮影レンズが表出する表面に対し該表面と略平行な方向にスライド可能に係合され、前記撮影レンズを露出または遮蔽するレンズバリアと、前記レンズバリアの表面から突出して設けられ、一または複数の領域から成るグリップ部材と、を備え、前記グリップ部材を構成する一または複数の領域の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も近い側の縁端部が、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって上に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することにより、レンズバリアを備えたカメラにおいて、撮影時のホールディング性がよく、レンズバリアのスライドを容易に行うことができる人間工学的に優れたカメラを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。
【００１２】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係るカメラは、撮影レンズによって集光して結像した光を光電変換し、この光電変換で得た電気信号に対して所定の画像処理を加えることによって画像データを生成するデジタルカメラである。
【００１３】
図１および図２は、本実施の形態１に係るデジタルカメラの外観構成の概要を示す図である。具体的には、図１は、被写体と対向する面であるデジタルカメラ前面側において撮影レンズを露出した状態を示す図であり、図２がデジタルカメラ前面側において撮影レンズを遮蔽した状態を示す図である。これらの図に示すデジタルカメラ１は、筐体状をなす外装部材１１の内部に、デジタルカメラ１の諸機能を実現するための電子的部材および光学的部材などが収納されて成る。
【００１４】
上述した各種部材の一部は、外装部材１１から表出するように設けられている。このうち、図１および図２に示すデジタルカメラ１の前面側には、光を集光して結像する撮影レンズ１２、ストロボ発光を行うフラッシュ１３、外装部材１１の長手方向と略平行な方向にスライドするように外装部材１１に係合されたレンズバリア１４が設けられている。レンズバリア１４の表面には、グリップ部材１５が突設されている。また、デジタルカメラ１の側面のうち、図１で上方に位置する側面には、シャッターボタン１６が設けられている。
【００１５】
図３は、レンズバリア１４の概略構成を示す図であって、図２のＡ−Ａ線断面のうちレンズバリア１４の近傍の構成を示す部分断面図である。図３に示すレンズバリア１４は、外装部材１１の表面に設けられた溝部１１１および１１２にそれぞれ係合され、溝部１１１および１１２によって進行方向が案内される係合端部１４１および１４２を有する。この係合端部１４１および１４２は、レンズバリア１４の長手方向に沿って形成されている。
【００１６】
なお、レンズバリア１４は、図１等で左側の上下方向の幅よりも右側の上下方向の幅の方が大きくなっているが、これは右側の部分で撮影レンズ１２および撮影レンズ１２を保持するレンズ鏡筒を遮蔽するためである。換言すれば、レンズバリア１４の表面形状は、デジタルカメラ１のデザインに応じて定められるべき設計的事項であり、図１に示す表面形状も一例に過ぎない。
【００１７】
グリップ部材１５は、表面がラグビーボールの如き形状をなしており、その縁端部であって撮影レンズ１２に近い側の縁端部１５ｎは、外装部材１１の側面のうちシャッターボタン１６が表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたとき、上に凸な形状をなす曲線Ｌ1の一部と一致する形状を有している。この意味で、縁端部１５ｎは曲線Ｌ1によって包絡されている。また、グリップ部材１５の縁端部であって撮影レンズ１２に最も遠い側の縁端部１５ｆは、外装部材１１の側面のうちシャッターボタン１６が表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに下に凸な形状をなす曲線Ｌ2の一部と一致する形状を有しており、この意味で縁端部１５ｆは曲線Ｌ2によって包絡されている。
【００１８】
グリップ部材１５は、利用者がデジタルカメラ１を保持したときに滑り止め機能を発揮するものであれば如何なる材料を用いて実現してもよく、例えばコルク等の自然素材を用いて実現してもよいし、人工皮革等を用いて実現してもよい。また、グリップ部材１５のレンズバリア１４への取付方法は、レンズバリア１４やグリップ部材１５の材質等に応じて最適な方法を採用すればよい。
【００１９】
引き続きデジタルカメラ１の構成を説明する。図４は、撮影する際に撮影者と対向する側であるデジタルカメラ１の背面側の構成を示す図である。同図に示すデジタルカメラ１の背面側には、操作信号や撮影に関する情報を入力する操作ボタン群１７Ｇ、撮影レンズ１２で集光した画像や撮像した画像を含む情報を表示出力する液晶等を用いて実現される表示部１８、およびファインダ１９が表出している。
【００２０】
デジタルカメラ１の内部には、各種機能を実現するための電子的部材および光学的部材が収納されている（図示せず）。具体的には、デジタルカメラ１の駆動制御を行うためにＣＰＵ等を用いて構成される制御回路、撮影レンズ１２によって結像した像を光電変換するＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子、画像情報や各種プログラムを記憶するフラッシュメモリ、音声の入力および出力をそれぞれ行うマイクロフォンおよびスピーカ、ならびに制御回路の制御のもと各機能部材を駆動する駆動回路等が収納されている。また、デジタルカメラ１は、ＵＳＢ接続端子やＤＣ入力端子等の接続用インタフェースを有するとともに、メモリカード等の補助記憶媒体を装着可能な構成を有する（図示せず）。
【００２１】
図５は、上述した構成を有するデジタルカメラ１を用いて撮影するときのユーザによるデジタルカメラ１の保持態様を模式的に示す図である。また、図６は、デジタルカメラ１を右手で保持する際の中指の保持態様のみを示す図である。これらの図に示すように、ユーザは自身の右手ＲＨの中指ＭＦの腹の部分をグリップ部材１５の撮影レンズ１２に近い方の縁端部に沿って載置する。このとき、グリップ部材１５の縁端部１５ｎは中指ＭＦを自然に曲げた状態に近い。また、右手ＲＨの薬指ＲＦおよび小指ＬＦは、その構成上、中指ＭＦの曲がり具合に追従するようになっているので、それらの薬指ＲＦや小指ＬＦに関しても自然に曲げた状態でグリップ部材１５の上に載置させることができる。
【００２２】
ユーザがデジタルカメラ１を右手ＲＨで保持する際には、上記に加えて右手ＲＨの親指を外装部材１１の背面側の適当な場所に当接させるとともに（図示せず）、手の平の部分に外装部材１１の端部（図５で左端部）を当接した状態でデジタルカメラ１を把持する。その際、人差し指ＩＦはシャッターボタン１６の上に載せておき、ユーザ自身が所望の撮影タイミングでシャッターボタン１６を押下できるようにしておく。
【００２３】
このように、本実施の形態１においては、レンズバリア１４の表面に形成されたグリップ部材１５の撮影レンズ１２に近い方の縁端部１５ｎを包絡する曲線Ｌ1が、右手ＲＨの中指ＭＦの腹の部分が描くアーチ形状に略一致する形状をなしているため、ユーザは中指ＭＦを意識して屈曲させることなく、自然な状態でグリップ部材１５に沿わせることができる。したがって、違和感が少なく無理のない保持態様によってデジタルカメラ１を保持することができ、ホールディング性の向上を実現するとともに、撮影時の手ぶれを防止することが可能となる。
【００２４】
ところで、レンズバリア１４を備えたデジタルカメラ１においては、撮影レンズ１２の露出または遮蔽を行うためにレンズバリア１４を指でスライドさせる必要がある。しかしながら、レンズバリア１４は通常プラスチックまたは金属によって構成され、その表面は巨視的に見て平滑とみなすことができるため、レンズバリア１４の表面と指との間の摩擦係数は比較的小さい。特に、指が発汗している場合などはその摩擦係数がさらに小さくなって指がレンズバリア１４に対して滑りやすくなり、レンズバリア１４を指でスライドさせるのが困難な場合が生じうる。この点において、グリップ部材１５は、レンズバリア１４のスライド動作を容易とする機能をも具備している。以下、この点について説明する。
【００２５】
図７は、撮影レンズ１２を露出する際のレンズバリア１４のスライド動作の概要を模式的に示す図である。撮影レンズ１２を露出する際には、デジタルカメラ１の背面側を左手の掌の上に載せて保持し、右手ＲＨの人差し指ＩＦと中指ＭＦとを揃え、それらの指の腹をグリップ部材１５の縁端部のうち撮影レンズ１２に近い側の縁端部１５ｎに引っ掛けてそれらの指の付け根方向（図７の水平左方向）に引くようにレンズバリア１４をスライドさせることが多い。本実施の形態１では、縁端部１５ｎが曲線Ｌ1によって包絡される形状を有している（図１を参照）ため、ユーザは、一方の指を極端に曲げたり伸ばしたりすることなく、自然な状態で中指ＭＦと人差し指ＩＦとをグリップ部材１５の縁端部１５ｎに引っ掛けることにより、レンズバリア１４をスライドさせることができる。
【００２６】
図８は、デジタルカメラ１の使用終了後、撮影レンズ１２を遮蔽する際のレンズバリア１４のスライド動作の概要を模式的に示す図である。撮影レンズ１２を遮蔽する際には、右手ＲＨの人差し指ＩＦと中指ＭＦの各先端部をグリップ部材１５の縁端部のうち撮影レンズ１２から遠い側の縁端部１５ｆに当接し、撮影レンズ１２の方向（図８の水平右方向）へグリップ部材１５を押すことによってレンズバリア１４をスライドさせることが多い。本実施の形態１では、縁端部１５ｆが曲線Ｌ2によって包絡される形状を有している（図１を参照）ため、この場合にもユーザは人差し指ＩＦと中指ＭＦの腹の先端部を自然な状態で縁端部１５ｆへ当接させ、レンズバリア１４をスライドさせることができる。
【００２７】
なお、レンズバリア１４をスライドさせることによって撮影レンズ１２を遮蔽する際には，図９に示すように、図８とデジタルカメラ１を左手で保持するときの位置関係を１８０度回転し、右手の人差し指ＩＦの腹と中指ＭＦの腹とをグリップ部材１５の縁端部のうち撮影レンズ１２から遠い側の縁端部１５ｆに引っ掛けて手首方向（図９の左方）に引くようにしてレンズバリア１４を閉じることもあり得る。この場合には、レンズバリア１４を開いて撮影レンズ１２を露出させる場合と同様の動作を行うことになるため、結局のところ図７に示す場合と同様、レンズバリア１４のスライド動作を違和感を伴うことなく容易に行うことができる。
【００２８】
このようにして、本実施の形態１によれば、レンズバリア１４の表面に上述した形状を有するグリップ部材１５を設けることにより、レンズバリア１４のスライド動作を容易にすることができる。特に本実施の形態１においては、グリップ部材１５の形状が、多くの人の右手の指の形状とレンズバリア１４のスライド動作時のそれらの指の使い方とに適合した形状をなしているため、人間工学的にも優れたデジタルカメラ１を提供することが可能となる。
【００２９】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、筐体状をなす外装部材と、前記外装部材の一つの表面から表出し、光を集光して結像する撮影レンズと、前記外装部材の一つの側面から表出するシャッターボタンと、前記外装部材の表面のうち前記撮影レンズが表出する表面に対し該表面と略平行な方向にスライド可能に係合され、前記撮影レンズを露出または遮蔽するレンズバリアと、前記レンズバリアの表面から突出して設けられたグリップ部材と、を備え、前記グリップ部材の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も近い側の縁端部が、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって上に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することにより、レンズバリアを備えたカメラにおいて、撮影時のホールディング性がよく、レンズバリアのスライドを容易に行うことができる人間工学的に優れたカメラを提供することができる。
【００３０】
また、本実施の形態１によれば、前記グリップ部材の縁端部であって各領域で前記撮影レンズに最も遠い側の縁端部が、前記外装部材の側面のうち前記シャッターボタンが表出する側面を他の側面よりも上方に位置させたときに略全域にわたって下に凸な形状をなす一つの曲線によって包絡される形状を有することにより、撮影レンズを遮蔽する際にレンズバリアをスライドする動作を容易に行うことができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２に係るカメラであるデジタルカメラの外観構成の概要を示す図であり、より具体的には、被写体と対向する面であるデジタルカメラ前面側において撮影レンズを露出した状態を示す図である。同図に示すデジタルカメラ２のレンズバリアおよびグリップ部材を除いた構成は、上記実施の形態１に係るデジタルカメラ１の構成と同じである。このため、図１０においてデジタルカメラ１と同じ部材については、図１と同じ符号を付してある。
【００３２】
レンズバリア２４の表面に突設されるグリップ部材２５は、ともに花びらの如き形状を有し、分離した二つの領域をなす第１部材２５ａおよび第２部材２５ｂから成る。図６に示す場合、第１部材２５ａの表面積と第２部材２５ｂの表面積は異なっている。
【００３３】
第１部材２５ａの縁端部のうち撮影レンズ１２に最も近い側の縁端部２５ａｎと第２部材２５ｂの縁端部のうち撮影レンズ１２に最も近い側の縁端部２５ｂｎとを一括して包絡する曲線Ｌ3は、シャッターボタン１６が表出する側面を上方に位置させたときに上に凸な形状をなす。また、第１部材２５ａの撮影レンズ１２に最も遠い側の縁端部２５ａｆおよび第２部材２５ｂの撮影レンズ１２に最も遠い側の縁端部２５ｂｆを一括して包絡する曲線Ｌ4は、シャッターボタン１６が表出する側面を上方に位置させたときに下に凸な形状をなす。
【００３４】
したがって、本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様、レンズバリアを備えたカメラにおける撮影時のホールディング性を高めるとともに、レンズバリアのスライドを容易に行うことができ、人間工学的に優れたカメラを提供することが可能となる。
【００３５】
なお、本実施の形態２において、グリップ部材を構成する領域の数は２つに限られるわけではなく、各領域の縁端部を共通して包絡する曲線が上述した曲線Ｌ3およびＬ4と同様の性質を満たしていさえすれば、その領域の数は３つ以上であっても構わない。
【００３６】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態として、実施の形態１および２を詳述してきたが、本発明は上述した２つの実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。例えば、上述した２つの実施の形態では、右手を用いることによって撮影したりレンズバリアをスライドしたりすることを前提としていたが、図１や図１０で左右対称な外観構成を有するカメラを形成することにより、左手を用いることによって撮影したりレンズバリアをスライドさせる際に上記同様の効果を奏するカメラを提供することができる。
【００３７】
また、本発明に係るカメラは、上述したデジタルカメラに限られるわけではなく、銀塩カメラに対しても適用可能である。加えて、各種ビデオカメラ等の撮像装置に対しても適用可能である。
【００３８】
さらに、本発明においてレンズバリアの表面に形成されるグリップ部材の形状やグリップ部材のレンズバリア表面からの突起量も、上述したものに限られるわけではない。
【００３９】
また、縁端部を包絡する曲線は、シャッターボタンが表出する側面を上方に位置させたときに全域にわたって上に凸な形状をなしていなくてもよく、右手の中指のアーチ形状に適合するように「略全域」にわたって上に凸な形状をなしていればよい。したがって、例えば一部に直線部分を有するものも含まれる。
【００４０】
さらに、グリップ部材をレンズバリアと同じ材質によって一体成形することも可能である。
【００４１】
このように、本発明は、ここでは記載していないさまざまな実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るカメラ（デジタルカメラ）の撮影レンズ露出時の前面側の外観構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るカメラ（デジタルカメラ）の撮影レンズ遮蔽時の前面側の外観構成を示す図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線部分断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るカメラ（デジタルカメラ）の背面側の外観構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るカメラの撮影時の利用者による保持態様を示す図である。
【図６】図５でユーザの右手中指の保持態様のみを示す図である。
【図７】レンズバリアをスライドさせて撮影レンズを露出させる際の概要を模式的に示す図である。
【図８】レンズバリアをスライドさせて撮影レンズを遮蔽する際の概要（第１例）を模式的に示す図である。
【図９】レンズバリアをスライドさせて撮影レンズを遮蔽する際の概要（第２例）を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係るカメラ（デジタルカメラ）の撮影レンズ露出時の前面側の外観構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１、２  デジタルカメラ
１１  外装部材
１２  撮影レンズ
１３  フラッシュ
１４、２４  レンズバリア
１５、２５  グリップ部材
１５ｆ、１５ｎ、２５ａｆ、２５ａｎ、２５ｂｆ、２５ｂｎ  縁端部
１６  シャッターボタン
１７Ｇ  操作ボタン群
１８  表示部
１９  ファインダ
２５ａ  第１部材
２５ｂ  第２部材
１１１、１１２  溝部
１４１、１４２  係合端部
ＩＦ  人差し指
Ｌ1、Ｌ2、Ｌ3、Ｌ4  曲線
ＬＦ  小指
ＭＦ  中指
ＲＦ  薬指
ＲＨ  右手
【図１】
2007298619.tif 000003
【図２】
2007298619.tif 000004
【図３】
2007298619.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007298619.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007298619.tif 000009
【図８】
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【図９】
2007298619.tif 000011
【図１０】
2007298619.tif 000012