(57)【要約】【課題】  メダルを送り出すメダル補給装置におけるメダルの量も考慮しつつ、メダル補給装置間でメダルを融通する。【解決手段】  ２台のメダル補給装置４ａ、４ｂでは、メインリフト３２に供給するメダルを上タンク３４、下タンク２８が貯留し、メインリフト３２で揚送したメダルを補給用タンク４４に貯留し、遊技島１のメダル使用機２、３にタンク４４のメダルをコンベヤ４６が補給する。メダル補給装置４ａ、４ｂ間には島渡しコンベヤ２２が配置されている。一方のメダル補給装置４ａのメインリフト３２が故障で、補給装置４ａの補給用タンク４４の貯留量が第１の量以下であることを補給装置間搬送の開始条件として、制御部６８が、島渡しコンベヤ２２を駆動し、メダル補給装置４ｂからメダル補給装置４ａへメダルを搬送する。制御部６８は、メダル搬送の開始条件に、メダル補給装置４ｂのタンク２８、３４、４４の貯留量を加味している。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚送手段に供給する遊技媒体を貯留する揚送用貯留手段と、この揚送用貯留手段から揚送した遊技媒体を貯留する補給用貯留手段と、並設される複数の遊技媒体使用機に前記補給用貯留手段の前記遊技媒体を補給する補給経路とを、それぞれが有し、離れて配置されている第１及び第２の遊技媒体補給装置と、
これら遊技媒体補給装置間で前記遊技媒体の受け渡しを行う補給装置間搬送手段と、
第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作不能であって、第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第１の量以下であることを補給装置間搬送の開始条件として、前記補給装置間搬送手段を駆動し、第１の遊技媒体補給装置から第２の遊技媒体補給装置へ前記遊技媒体の搬送を行わせる制御装置とを、
有する遊技媒体補給システムにおいて、
前記制御装置は、前記補給装置間搬送の開始条件に、第１の遊技媒体補給装置の前記各貯留手段のうち少なくとも１台の貯留量を加味する遊技媒体補給システム。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体補給システムにおいて、前記制御装置は、前記補給装置間搬送の開始条件が満たされないとき、前記補給装置間搬送を停止する遊技媒体補給システム。
【請求項３】
請求項１記載の遊技媒体補給システムにおいて、前記補給装置間搬送の開始条件は、第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作不能であって、第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第１の量以下であり、第１の遊技媒体補給装置の揚送用貯留手段の貯留量が予め定めた第２の量以上のときである遊技媒体補給システム。
【請求項４】
請求項３記載の遊技媒体補給システムにおいて、第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作可能になったとき、または第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が第１の量以下でなくなったとき、または第１の遊技媒体補給装置の前記揚送用貯留手段の貯留量が第２の量以上でなくなったとき、前記補給装置間搬送を停止する遊技媒体補給システム。
【請求項５】
請求項２または４記載の遊技媒体補給システムにおいて、前記制御装置は、更に、第１の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第３の量以上でなくなったときにも、前記補給装置間搬送を停止する遊技媒体補給システム。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれか記載の遊技媒体補給システムにおいて、第１の遊技媒体補給装置の前記揚送手段により揚送した前記遊技媒体を、第１の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段に補充するか、前記補給装置間搬送装置で搬送するかを、前記制御部が切り換える遊技媒体補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルやパチンコ玉のような遊技媒体を、スロットマシンやパチンコ台のような遊技機、及びメダル貸機やパチンコ玉貸機のような遊技媒体貸機からなる遊技媒体使用機に補給する複数の遊技媒体補給装置間で遊技媒体を融通することが可能な遊技媒体補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複数のパチンコ台及び複数のパチンコ玉貸機を並設させてなる複数のパチンコ島のような遊技島を設置した場合、いずれかのパチンコ島に設けた揚送研磨機が故障したとき、他の遊技島からパチンコ玉の補給を受けることによって、そのパチンコ島のパチンコ台等の稼働を可能にすることがある。この技術が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１の技術では、間隔をおいて配置された２つのパチンコ島にそれぞれ設けられている島上タンク同士が、傾斜した１対の往復渡り樋で連結されている。１つの渡り樋は、一方の島の島上タンクの上部に形成された出口部と、他方の島の島上タンクの中間部に形成された入り口部との間に掛け渡されている。もう一つの渡り樋は、他方の島の島上タンクの上部に形成された出口部と、一方の島の島上タンクの中間部に形成された入り口部との間に掛け渡されている。例えばいずれかのパチンコ島の島上タンクのパチンコ玉の量が減少すると、当該パチンコ島の下方に設けた貯蔵タンクからパチンコ玉が揚送研磨機を介して揚送される。島上タンクの貯留量が当該パチンコ島の出口部の位置を上回ったとき、パチンコ玉が出口部から渡り樋に自然に流出する。例えば或るパチンコ島の揚送研磨機の故障によってパチンコ玉が島上タンクに揚送されない結果、或るパチンコ島の島上タンクの貯留量が、或るパチンコ島の入り口部の高さよりも低くなっていると、渡り樋から或るパチンコ島の入り口部を通って或るパチンコ島の島上タンクにパチンコ玉が自然に流入して補給される。この補給は、或るパチンコ島の島上タンクが満杯になり、自然流入しなくなるまで継続される。
【０００４】
また、各パチンコ島の下部に設けられている貯蔵タンクは、大型のタンクであって、各パチンコ遊技機から排出されたパチンコ玉を大量に貯蔵している。そして、特許文献１には開示されていないが、通常には、各パチンコ島の貯蔵タンク内の玉の量が比較され、両者に予め定めた量以上の差が生じているときには、玉の量が多いパチンコ島から少ないパチンコ島にパチンコ玉が渡り樋によって補給される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２００３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の技術では、或るパチンコ島の揚送研磨機が故障していると、他のパチンコ島から自動的に或るパチンコ島に自動的にパチンコ玉が供給される。しかし、このような構成では、他のパチンコ島のパチンコ玉が少ない場合でも、自動的に或るパチンコ島にパチンコ玉を供給するので、他のパチンコ島のパチンコ玉の量が極端に少なくなり、他のパチンコ島のパチンコ台へのパチンコ玉の補給に支障を来す可能性がある。
【０００７】
或るパチンコ島での揚送研磨機の故障に伴う他のパチンコ島からのパチンコ玉の補給は、故障した揚送研磨機が回復するまで継続される。その間、通常に各パチンコ島間で行われていた各パチンコ島間のパチンコ玉の平均化制御が中断されている。そのため、或るパチンコ島の揚送研磨機の故障の回復が遅れた結果、他のパチンコ島から或るパチンコ島へのパチンコ玉が送り続けられ、２つのパチンコ島のパチンコ玉の量に大きな格差が生じ、他のパチンコ島の玉の量が極端に減少し、他のパチンコ島のパチンコ台へのパチンコ玉の補給に支障を来す可能性がある。
【０００８】
或るパチンコ島の島上タンクが他のパチンコ島からのパチンコ玉補給によって満杯になったとき、他のパチンコ島から或るパチンコ島へのパチンコ玉補給は自然に停止する。しかし、或るパチンコ島の揚送研磨機の故障が回復するまで、他のパチンコ島の揚送研磨機は動作し続けている。このとき、他のパチンコ島で揚送されたパチンコ玉は、貯蔵タンクと島上タンクとの間を循環するだけであり、他のパチンコ島の揚送研磨機は無駄な動作を続けることになる。
【０００９】
また、或るパチンコ島へのパチンコ玉の補給は、他のパチンコ島の島上タンクの上部まで貯留されたパチンコ玉が渡り樋を自然流下することによって行われるので、他のパチンコ島の島上タンクに貯留されているパチンコ玉が少ない場合には、他のパチンコ島の島上タンクの貯留量が増加するまで、或るパチンコ島にパチンコ玉は補給されず、或るパチンコ島への緊急補充の要請に答えることができない。
【００１０】
これらの問題は、パチンコ玉に限らず、メダルの場合にも同様に生じる。
【００１１】
本発明は、遊技媒体を送り出す遊技媒体補給装置における遊技媒体の量も考慮しつつ、遊技媒体補給装置間で遊技媒体を融通することができる遊技媒体補給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様の遊技媒体補給システムは、離れて配置された第１及び第２の遊技媒体補給装置を有している。第１及び第２の遊技媒体補給装置は、遊技媒体を揚送する揚送手段に供給する遊技媒体を貯留する揚送用貯留手段と、この揚送用貯留手段から揚送した遊技媒体を貯留する補給用貯留手段と、並設される複数の遊技媒体使用機に前記補給用貯留手段の前記遊技媒体を補給する補給経路とを、それぞれが有している。遊技媒体としては、メダルまたはパチンコ玉を使用することが可能で、遊技媒体使用機としては、遊技機と遊技媒体貸機とを使用することができ、遊技機としては例えばスロットマシンまたはパチンコ台を使用することができ、遊技媒体貸機としては、例えばメダル貸機またはパチンコ玉貸機を使用することができる。これら第１及び第２の遊技媒体補給装置間で前記遊技媒体の受け渡しを補給装置間搬送手段が行う。補給装置間搬送手段としては、搬送面で遊技媒体を支持して搬送するものを使用することができ、例えばコンベヤを使用することができる。第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作不能であって、第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第１の量以下であることを補給装置間搬送の開始条件として、制御装置が、前記補給装置間搬送手段を駆動し、第１の遊技媒体補給装置から第２の遊技媒体補給装置へ前記遊技媒体の搬送を行わせる。前記制御装置は、前記補給装置間搬送の開始条件に、第１の遊技媒体補給装置の前記各貯留手段のうち少なくとも１台、例えば揚送用貯留手段及び補給用貯留手段のいずれか一方または双方の貯留量を加味する。
【００１３】
このように構成すると、第２の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段での遊技媒体の貯留量が第１の量以下のときには、第２の遊技媒体補給装置では遊技媒体使用機に補給する遊技媒体が不足している。このとき、第２の遊技媒体補給装置の揚送手段が例えば故障により揚送不能であると、第２の遊技媒体補給装置自身では補給用貯留手段に遊技媒体を補給することができない。そのため、第１の遊技媒体補給装置から、遊技媒体補給装置間搬送手段によって、第２の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段に遊技媒体を補給する。これによって、第２の遊技媒体補給装置での遊技媒体の不足を回避できる。この補給装置間搬送の開始条件として、上記の２つの条件に第１の遊技媒体補給装置の貯留手段での遊技媒体の貯留量を加味しているので、第１の遊技媒体補給装置が貯留量不足であるにも拘わらず、第２の遊技媒体補給装置に遊技媒体を搬送するという不具合を回避することができる。
【００１４】
前記制御装置は、前記前記補給装置間搬送の開始条件が満たされなくなったとき、前記補給装置間搬送を停止することができる。このように構成すると、必要なとき、または可能なときのみに補給装置間搬送を実現できる。
【００１５】
前記補給装置間搬送の開始条件は、第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作不能であって、第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第１の量以下であり、第１の遊技媒体補給装置の揚送用貯留手段の貯留量が予め定めた第２の量以上のときとすることができる。第２の量は、例えば第２の量よりも貯留量が少ないと、第１の遊技媒体補給装置が、第１の遊技媒体補給装置の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給することが不可能となる量に設定することができる。
【００１６】
このように構成すると、第１の遊技媒体補給装置での遊技媒体の貯留量に充分に余裕があることを、補給装置間搬送の開始条件に加えているので、第１の遊技媒体補給装置が遊技媒体の貯留量不足であるにも拘わらず、第２の遊技媒体補給装置に遊技媒体を搬送することを回避できる。
【００１７】
更に、第２の遊技媒体補給装置の前記揚送手段が動作可能になったとき、または第２の遊技媒体補給装置の前記補給用貯留手段の貯留量が第１の量以下でなくなったとき、または第１の遊技媒体補給装置の前記揚送用貯留手段の貯留量が第２の量以上でなくなったとき、前記補給装置間搬送を停止することができる。
【００１８】
このように構成すると、第２の遊技媒体補給装置の揚送手段が動作可能になったときには、第２の遊技媒体補給装置内部で、揚送用貯留手段から遊技媒体を揚送手段で揚送することによって第２の遊技媒体補給装置から遊技媒体使用機に遊技媒体を補給することが可能になるので、第１の補給装置からの補給装置間搬送を停止する。また、第２の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段の貯留量が第１の量以下でなくなったときも、第２の遊技媒体補給装置から遊技媒体使用機に補給するための遊技媒体を十分に確保できた状態であるので、第１の補給装置からの補給装置間搬送を停止する。さらに、第１の遊技媒体補給装置の揚送用貯留手段の貯留量が第２の量以上でなくなったときには、第１の遊技媒体補給装置の遊技媒体が不足しているので、補給装置間搬送によって第２の補給装置に遊技媒体を融通する余裕は第１の補給装置にないので、補給装置間搬送を停止する。このように、補給装置間搬送停止の条件を詳細に設定しておくことで、不要な補給装置間搬送を省略でき、また、補給装置間搬送によって新たな遊技媒体不足を引き起こすという不具合を回避することができ、遊技媒体補給装置間の遊技媒体貯留量のバランスを可能な限り維持することができる。
【００１９】
更に、前記制御装置は、更に、第１の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段の貯留量が予め定めた第３の量以上でなくなったときにも、前記補給装置間搬送を停止することができる。このように構成すると、第１の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段の貯留量が第３の量以上でなくなったときにも、補給装置間搬送を停止するので、補給装置間搬送により新たな遊技媒体不足を引き起こすことがない。
【００２０】
或いは、上記の各態様において、第１の遊技媒体補給装置の前記揚送手段により揚送した前記遊技媒体を、第１の遊技媒体補給装置の補給用貯留手段に補充するか、前記補給装置間搬送装置で搬送するかを、前記制御部が切り換えることもできる。このように構成すると、補給装置間搬送が必要なときには、揚送手段によって揚送された遊技媒体をそのまま補給装置間搬送に使用することができ、迅速に補給装置間搬送を行うことができる。また、補給装置間搬送を停止し、第１の遊技媒体補給装置自身への補給が必要になったときには、揚送手段によって揚送された遊技媒体を即座に補給用貯留手段に供給することができるので、迅速な制御を行える。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、遊技媒体を送り出す遊技媒体補給装置における遊技媒体の貯留量も考慮しつつ、遊技媒体が不足気味の遊技媒体補給装置に遊技媒体を融通することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の第１実施形態のメダル補給装置は、図１に示すような遊技島１の島端に設置されている。遊技島１は、遊技店内に間隔をおいて配置され、遊技機２を遊技島１の長さ方向に沿って複数台配置したものである。遊技機２は、遊技媒体、例えばメダルを用いて遊技する例えばスロットマシンである。遊技機２の間には遊技媒体貸機、例えばメダル貸機３も配置されている。
【００２３】
遊技島１の端部、即ち島端に、遊技媒体補給装置、例えばメダル補給装置４が設けられている。メダル補給装置４には、その前部にメダル計数機５を設置するための載置台６を設けた設置台付きのメダル補給装置４ａと、設置台を設けていないメダル補給装置４ｂとがある。図１の例では、遊技島１が３列並べて配置され、両側の遊技島１の島端に設置台６付きのメダル補給装置４ａが設けられ、中央の遊技島１の島端に設置台無しのメダル補給装置４ｂが設けられている。設置台付きのメダル補給装置４ａと、設置台無しのメダル補給装置４ｂとの選択は、遊技店の形態に応じて自由に行われる。
【００２４】
設置台付きのメダル補給装置４ａと設置台無しのメダル補給装置４ｂとでは、内部構成は殆ど同じであり、載置台付きのものでは、メダル計数機５で計数したメダルが後述する下タンク２８へ送り込まれるようになっている点が相違する程度である。従って、メダル補給装置４ａの内部構成を図３に基づいて説明し、メダル補給装置４ｂの内部構成は、図２に示し、対応する部分には同一符号を付して、その説明は省略する。
【００２５】
メダル補給装置４ａでは、遊技島１の遊技機２の下方位置に、図３に示すように遊技機２の配列方向に沿って、回収コンベヤ２４が水平に配置されている。遊技機２からオーバーフローしたメダルが回収コンベヤ２４上に排出され、メダル補給装置４ａまで搬送される。回収コンベヤ２４としては、ベルトコンベヤ、スクリューコンベヤ、チェーンコンベヤ等のメダルが搬送可能な種々のコンベヤを使用することができる。
【００２６】
回収コンベヤ２４の終端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置４ａの後部に設けられた回収リフト２６によって、メダル補給装置４ａの設置台６の上面程度の高さまで揚送される。揚送されたメダルは、メダル補給装置４ａの下部に設けられた揚送用貯留手段、例えば下タンク２８に投入される。
【００２７】
遊技者が行った遊技の結果として遊技機２から払い出された商品としてのメダルは、メダル計数機５に投入され、計数され、メダル計数機５から下タンク２８まで連通するシュートを介して下タンク２８に投入される。これら回収コンベヤ２４、回収リフト２６、下タンク２８、計数機５等が回収手段を構成する。
【００２８】
下タンク２８に供給されたメダルは、洗浄ユニット３０に投入される。洗浄ユニット３０は、投入されたメダルを公知の手法で洗浄する。洗浄ユニット３０から排出されたメダルは、揚送手段、例えばメインリフト３２によってメダル補給装置４ａの天井付近まで揚送され、分配手段、例えば分配シュート３１に投入される。分配シュート３１に投入されたメダルは、補給用貯留手段、例えば補給タンク４４または補給装置間搬送手段、例えば外部搬送経路の一方に選択的に振り分けられる。
【００２９】
補給タンク４４に貯留されたメダルは、補給コンベヤ４６によって搬送される。補給コンベヤ４６は、図３に示すように各遊技機１の上方に配置され、補給タンク４４から投入されたメダルをその上面で支持しながら搬送する。各遊技機２やメダル貸機３に対応して補給コンベヤ４４上に設けた分岐ユニット４７が、遊技機２やメダル貸機３にメダルを供給する。
【００３０】
外部搬送経路は、メダル補給装置４ａから外部にメダルを供給したり、外部からメダル補給装置４ａにメダルを供給したりするもので、例えばメダル補給装置４ａ、４ａ、４ｂ間で双方向にメダルを搬送可能な島渡しコンベヤ２２である。これら島渡しコンベヤ２２は、メダル補給装置４ａ、４ａ、４ｂの上部間に設けられている。
【００３１】
補給タンク４４をオーバーフローしたメダルは、揚送用貯留手段、例えば上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、上タンク３４の下部に設けられた分配装置３６によって、バケット３８またはメインリフト３２に選択的に払い出される。バケット３８はメダル供給装置４ａに着脱自在である。
【００３２】
島渡しコンベヤ２２によって外部に搬送されたメダルは、隣接する遊技島１のメダル補給装置４ｂの補給タンク４４に払い出される。また、島渡しコンベヤ２２によって、隣接する遊技島１から搬送されたメダルは、自島の補給タンク４４に払い出される。
【００３３】
図４に示すように、遊技島１ごとに制御部６８が設置されている。制御部６８は、回収コンベヤ２４、回収リフト２６、メインリフト３２、分配シュート３１、分岐ユニット４７の駆動手段である駆動手段群６９を制御する。そのため、これら制御される機器の状態を検出する各種センサからなるセンサ群７０からの検出信号が入力されている。また、中継制御部７１を介して分岐ユニット４７、遊技機２やメダル貸機３からのデータも制御部６８に入力されている。さらに、駆動手段群６９を制御するための各種設定データを与えるための操作子群７２や、制御状態や各種設定されたデータを表示するための表示装置７３が接続されている。更に、設定データを制御部６８に入力したり、稼働記録を出力したりするためにデータ入出力装置７４、例えばＩＣカードリーダも接続されている。各遊技島１の制御部６８は、各遊技島の制御部６８と双方向通信を行い、各遊技島１内のメダル貯留量等のデータを共有している。
【００３４】
次に、分配シュート３１について説明する。図５に示すように、分配シュート３１に、メインリフト３２によって揚送されたメダルが、連結シュート３３を介して払い出される。メダル補給装置４ａの天井部の上面には、補給タンク４４に通じる６つの投入口が形成され、これらのうち１つに補給タンクシュート９５が設けられている。また、天井部の上面には、島渡しコンベヤ２２の一端部も設置され、これも投入口の任意の位置に設置されている。
【００３５】
メインリフト３２で揚送されたメダルを補給タンク４４に供給するとき、分配シュート３１の排出口が補給タンクシュート９５の上方に位置するように制御部６８が制御する。その後、揚送されたメダルは、連結シュート３３、分配シュート３１、補給タンクシュート９５を介して補給タンク４４に供給される。
【００３６】
島渡しコンベヤ２２によってメダルを他の遊技島１に搬送する場合には、分配シュート３１の排出口を島渡しコンベヤ２２の端部の上方に位置するように制御部６８が制御する。これに続いて、メインリフト３２によって揚送されたメダルが、連結シュート３３、分配シュート３１を介して島渡しコンベヤ２２の上面に供給される。島渡しコンベヤ２２によってメダルが他の島から搬送されてきた場合、島渡しコンベヤ２２の端部から排出されたメダルが投入口を通じて補給タンク４４に投入される。
【００３７】
補給タンク４４は、図６に示すように、その底部にメダル排出用の開口部１０１を有している。補給タンク４４の側面及び底面は、貯留するメダルを開口部１０１に誘導するように開口部１０１側に向かって斜め下方を向いた傾斜面とされている。開口部１０１に対向して遊技媒体排出手段、例えばメダル排出手段、具体的にはベルトコンベヤ１０２が設けられている。これを駆動することによってメダルを排出することができる。
【００３８】
補給タンク４４には、貯留量検知手段、例えばニアエンプティセンサ１０３が設けられている。ニアエンプティセンサ１０３は、補給タンク４４の側壁上部から下方側を向いて垂下された導通端子１０３ａを有し、補給タンク４４の側壁とメダルとは導電性であるので、導通端子１０３ａとタンク側壁との間で導通しているかを検知し、導通している場合には、導通端子１０３ａの下端までメダルが充填されていると判定でき、導通していない場合には、導通端子１０３ａの下端までメダルが充填されていないと判定できる導通型のものである。この導通端子１０３ａが導通状態から非導通状態になるときのメダルの貯留量が、第１の量、例えばニアエンプティ状態となるように導通端子１０３ａの下端の位置を調整してある。補給タンク４４に供給されているメダル群の表面は平坦ではなく、図５にＡ−Ａ線で示す導通端子１０３ａの下端に垂直な平面と完全に一致しないが、導通端子１０３ａが非導通になったときには、概ね第１の量のメダルが補給タンク４４内に収容されている。
【００３９】
補給タンク４４の上部開口の対向する壁面内面には、１対の満杯センサ１０４が設けられている。これら満杯センサ１０４、１０４も、エンプティセンサと同様に導通型のもので、周囲を絶縁されたピン形状の導通端子を有し、これらのいずれかと側壁との間がメダルによって導通されているとき、補給タンク４４はメダルで満杯であると判定される。
【００４０】
これらニアエンプティセンサ１０３と満杯センサ１０４との検知状態から、補給タンク４４の貯留量レベルを複数段階、例えば３段階に区別している。即ち、表１に示すように、満杯センサ１０４及びニアエンプティセンサ１０３が共にメダルを検出しているとき、貯留レベル１の満杯と判定される。ニアエンプティセンサ１０３のみがメダルを検出しているとき、貯留レベル２の中間と判定される。満杯センサ１０４及びニアエンプティセンサ１０３が共にメダルを検出していないとき、貯留レベル３のニアエンプティと判定される。
【００４１】
【表１】
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【００４２】
上タンク３４は、図７に示すように垂直な側壁３４ａと、中央に向かって斜め下方に傾斜した底面３４ｂとからなる。底面３４ｂの中央の開口３４ｃに、対向して分配装置３６としてベルトコンベヤがほぼ水平に配置されている。ベルトコンベヤ３６は、一方の端部から他方の端部側の第１の方向にも、或いは他方の端部側から一方の端部側の第２の方向にも走行可能で、第１の方向に走行したとき、バケット３８にメダルが払い出され、第２の方向に走行したとき、メインリフト３２にメダルが払い出される。
【００４３】
側壁３４ａの上部から下部に向かって順に、満杯センサ１０５、ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７、エンプティセンサ１０８が設置されている。満杯センサ１０５は、補給タンク４４に設けた満杯センサ１０３と同様な導通型のものである。ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７及びエンプティセンサ１０８は、上タンク３４の満杯センサ１０４と同様なピン形状の導通型センサである。これら４つのセンサ１０５、１０６、１０７、１０８の検知状態から、上タンク３４の貯留量レベルを表２に示すように５つに区分している。
【００４４】
即ち、満杯センサ１０５、ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７、エンプティセンサ１０８の全てがオンのとき、貯留レベル１の満杯と判断し、満杯センサ１０５のみがオフで、ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７、エンプティセンサ１０８がオンのとき貯留レベル２の過多と判断する。満杯センサ１０５とミドルセンサ１０６とがオフで、ニアエンプティセンサ１０７、エンプティセンサ１０８がオンのとき貯留レベル３の中間と判断する。満杯センサ１０５、ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７がオフで、エンプティセンサ１０８がオンのとき貯留レベル４のニアエンプティと判断し、満杯センサ１０５、ミドルセンサ１０６、ニアエンプティセンサ１０７、エンプティセンサ１０８の全てがオフのとき、貯留レベル５のエンプティと判断する。
【００４５】
【表２】
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【００４６】
図示していないが、下タンク２８にも、満杯センサとエンプティセンサとが、補給タンク４４と同様に設けられ、即ち、表３に示すように３つに区別している。即ち、満杯センサ及びニアエンプティセンサが共にメダルを検出しているとき、貯留レベル１の満杯と判定される。ニアエンプティセンサのみがメダルを検出しているとき、貯留レベル２の中間と判定される。満杯センサ及びニアエンプティセンサが共にメダルを検出していないとき、貯留レベル３のニアエンプティと判定される。
【００４７】
【表３】
2007312894.tif 000005
【００４８】
通常時の島渡しの開始と停止は次のように行われる。複数台のメダル補給装置４のうち、特定の１台を親機とし、この親機が島渡し処理を統括的に制御する。例えば図１のメダル補給装置４ｂを親機、他の２台のメダル補給装置４ａを子機と設定する。親機４ｂの制御部６８は、自身のメダル補給装置４ｂ及び他のメダル補給装置４ａの上タンク３４の貯留レベルを常に収集している。そして、各メダル補給装置４ａ、４ａ、４ｂのうち２台のメダル補給装置の上タンク３４の貯留レベルを比較している。比較する２台は、隣接する２台の場合と、１台のメダル補給装置を挟んで設置された２台の場合とがある。
【００４９】
比較の結果、表４に丸で示す島渡し条件（即ち、一方のメダル補給装置の上タンク３４の貯留量が他方のメダル補給装置の上タンク３４の貯留量よりも多い）が成立するとき、親機の制御部６８がその２つのメダル補給装置間で島渡しを行うように、２台のメダル補給装置に指示を出す。
【００５０】
【表４】
2007312894.tif 000006
【００５１】
例えば、一方のメダル補給装置４ａの上タンク３４のレベルが２で、メダル補給装置４ｂの上タンク３４のレベルが３なら、メダル補給装置４ａを送り側、メダル補給装置４ｂを受け側として島渡し処理が開示される。
【００５２】
この島渡し処理は、上述したメダル補給装置４ａを送り側、メダル補給装置４ｂを受け側とする場合、まず島渡しコンベヤ２２をメダル補給装置４ａから４ｂに向かう方向に駆動する。次に、メダル補給装置４ａの分配シュート３１を島渡しコンベヤ２２に旋回させ、メダル補給装置４ａのメインリフト３２を駆動し、メダル補給装置４ａの下タンク２８の排出機構を駆動する。これによって、メダル補給装置４ａの下タンク２８のメダルは洗浄ユニット３０を経由して、メインリフト３２に投入される。もし、下タンク２８のメダルが無くなると、上タンク３４の分配装置３６を駆動して、上タンク３４のメダルをメインリフト３２に投入する。メインリフト３２によって揚送されたメダルは、分配シュート３１によって島渡しコンベヤ２２に排出され、島渡しコンベヤ２２によってメダル補給装置４ｂに搬送される。メダル補給装置４ｂに搬送されたメダルは、補給装置４ｂの補給タンク４４に投入される。補給タンク４４が満杯になったとき、補給タンク４４からオーバーフローしたメダルが補給装置４ｂの上タンク３４に投入される。
【００５３】
このようにしてメダル補給装置４ａの上タンク３４のメダルの貯留量が減少し、メダル補給装置４ｂの上タンク３４の貯留量が増加する。その結果、２台の上タンク３４のメダル貯留量の差が所定量以下になったとき、島渡し処理が終了する。例えば、上記の例では、メダル補給装置４ａの上タンク３４のレベルが３になった場合や、メダル補給装置４ｂの上タンク３４のレベルが２に成った場合に、島渡し処理は正常に停止する。
【００５４】
なお、島渡しコンベヤ２２の異常、補給装置同士の通信異常が生じた場合や、特別な操作により島渡し搬送の禁止の指示が与えられた場合や、送り側の補給装置の補給タンクがニアエンプティ状態になった場合には、島渡し処理の途中であっても、島渡し処理は停止される。
【００５５】
特に、送り側の補給装置の補給タンク４４がニアエンプティ状態になった場合、補給タンク４４へのメダル補充処理を優先して実行する。即ち、メインリフト３２によって揚送されたメダルは分配シュート３１によって補給タンク４４と島渡しコンベヤ２２とのうち一方に選択的に払い出されているので、補給タンク４４への補給と島渡し処理とを同時に実行することはできない。そこで、補給タンク４４がニアエンプティ状態になると、島渡し処理を即座に中止し、補給タンク４４へのメダル補充処理が行われる。
【００５６】
ところで、或るメダル補給装置のメインリフト３２が故障等により動作不能となると、補給タンク４４に新たにメダルを揚送することができない。そして、補給タンク４４がエンプティになると、この補給タンクが設置されている遊技島のスロットマシン２やメダル貸機３にメダルを補給することが不可能になる。この状況を回避するために、親機の制御部６８は、各メダル補給装置４のメインリフト３２の動作状況を監視し、動作不能となったときには、他のメダル補給装置４から島渡し処理によって補給タンク４４にメダルが補給されるようにしている。
【００５７】
この島渡し処理が開始される条件は、受け側のメダル補給装置において、メインリフトが動作不能であって、かつ補給タンク４４がニアエンプティ（貯留レベル３）であることに加え、送り側のメダル貯留装置の貯留量が加味される。加味される条件としては、例えば、送り側のメダル補給装置においてリフトアップ可能なメダルがあることである。リフトアップ可能なメダルがあるとは、送り側のメダル補給装置の下タンク２８がエンプティ以外であるか、または上タンク３４がエンプティ以外であることである。
【００５８】
親機の制御部６８は、リフトアップ可能なメダルがあるメダル補給装置４から、メインリフトが動作不能で、補給タンク４４がニアエンプティであるメダル補給装置４に、島渡し処理を行うように指示を与える。メインリフトが動作不能で、補給タンク４４がニアエンプティであるメダル補給装置４が存在しても、リフトアップ可能なメダルがあるメダル補給装置が存在しない限り、島渡し処理は開始されない。
【００５９】
リフトアップ可能なメダル補給装置４が複数存在する場合、複数のメダル補給装置４から同時に島渡し処理を行ってもよいし、メダル貯留量、例えば上タンク３４の貯留量、下タンク２８の貯留量または両タンク３４、２８の貯留量を勘案して決定した１台のメダル補給装置４から島渡し処理を行ってもよい。
【００６０】
条件が成立した後は、上述した通常の島渡し処理と同様に島渡し処理が実行される。
【００６１】
実行されている島渡し処理は、（１）受け側のメダル補給装置のメインリフト３２の動作が回復したとき、（２）受け側のメダル補給装置の補給タンク４４がニアエンプティを脱したとき、例えば満杯レベル１または中間レベル２まで貯留量が回復したとき、（３）送り側のメダル補給装置でリフトアップできるメダルが無くなったとき、（４）送り側のメダル補給装置の補給タンク４４がニアエンプティになったときのいずれかの条件が満足されたときに、停止される。
【００６２】
上記の停止条件（１）乃至（３）は、開始条件が不成立となったことを意味し、停止条件（４）は、通常の島渡し処理の停止条件と同じであり、送り側のメダル補給装置から各メダル使用機へのメダル補給を優先して実行するためのものである。
【００６３】
なお、通常の島渡し処理の場合と同様に、島渡しコンベヤ２２の異常、補給装置同士の通信異常が生じた場合や、特別な操作により島渡し搬送の禁止の指示が与えられた場合には、島渡し処理の途中であっても、島渡し処理は停止される。
【００６４】
以上の処理をフローチャートで図８に示す。まず、送り側の遊技島の補給タンク４４がニアエンプティ状態であるか判断する（ステップＳ２）。この判断の答えがイエスの場合には、補給タンク補充処理を実行する（ステップＳ４）。ステップＳ４の補給タンク補充処理が終了すると、再びステップＳ２から実行する。従って、送り側の遊技島の補給タンク４４がニアエンプティ状態であると、島渡し処理よりも優先して補給タンク４４への補充処理が実行される。
【００６５】
ステップＳ２の判断の答えがノーの場合、上述した表４で示す島渡し条件が成立しているか判断する（ステップＳ６）。ステップＳ６の判断の答えがイエスの場合、送り側の下タンク２８や洗浄装置３０に上タンク３４にメインリフト３２によって揚送できるメダルがあるか判断する（ステップＳ８）。この判断の答えがイエスの場合、島渡し処理が実行される（ステップＳ１０）。島渡し処理の停止の条件は上述した通りである。
【００６６】
また、ステップＳ６において島渡し条件が成立していないと判断された場合でも（ステップＳ６の判断の答えがノーの場合でも）、受け側のメインリフトが故障しているか判断する（ステップＳ１２）。この判断の答えがノーの場合には、ステップＳ２から再び実行するが、この判断の答えがイエスの場合には、受け側の補給タンク４４がニアエンプティであるか判断する（ステップＳ１４）。この判断の答えがノーの場合には、ステップＳ２から再び実行するが、この判断の答えがイエスの場合には、ステップＳ８を実行する。即ち、島渡し条件が成立していない場合であっても、上述したように受け側のメインリフト３２が動作不能で、かつ、受け側の補給タンク４４がニアエンプティ状態で、送り側にリフトアップ可能なメダルがある場合には島渡し処理が実行される。
【００６７】
図９に第２の実施形態のメダル補給装置を示す。第１の実施の形態のメダル補給装置では、メインリフト３２によって揚送されたメダルは、分配シュート３１によって、補給タンク４４または島渡しコンベヤ２２に分配振り分けを行っていた。第２の実施形態では、メインリフト３２によって揚送されたメダルは、全て島渡しコンベヤ２２上に供給される。但し、島渡しコンベヤ２２上には、補給タンク４４にメダルを分配する分配手段、例えば分岐ユニット４７と同様な分岐ユニット１１０を設け、補給タンク４４にメダルを補充する場合、この分岐ユニット１１０によって、メダルを補給タンク４４に供給し、島渡しコンベヤ２２でメダルを搬送する場合には、メダルに分岐ユニット１１０を通過させる。他の構成は、第１の実施形態のメダル補給装置と同一であるので、各構成部品に同一符号を付して、その説明を省略する。
【００６８】
なお、第１の実施形態では、分岐シュート３１を用いて補給タンク４４または島渡しコンベヤ２２にメダルを振り分けたが、分岐シュート３１に代えて、双方向にメダルを搬送可能なコンベヤを分岐シュート３１に代えて設け、このコンベヤ上にメインリフト３２からメダルを供給し、一方の方向にこのコンベヤを走行させると、補給タンク４４にメダルが供給されるようにし、他方の方向にこのコンベヤを走行させるとメダルが島渡しコンベヤに供給されるように構成することも可能である。
【００６９】
また、上記の実施形態では、遊技媒体としてメダル、遊技機としてスロットマシン、遊技媒体貸機としてメダル貸機を使用したが、これに限ったものではなく、例えば遊技媒体としてパチンコ玉、遊技機としてパチンコ台、遊技媒体貸機としてパチンコ玉貸機を使用することもできる
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施形態のメダル補給システムを実施した複数の遊技島の斜視図である。
【図２】図１の複数の遊技島のうち２つの遊技島の縦断面図である。
【図３】図１の複数の遊技島のうち１つの遊技島の縦断側面図である。
【図４】図１の各遊技島に設けられている制御装置のブロック図である。
【図５】図１のメダル補給システムのメダル補給装置の分配シュートの斜視図である。
【図６】図１のメダル補給システムのメダル補給装置の補給タンクの縦断面図である。
【図７】図１のメダル補給システムのメダル補給装置の上タンクの縦断面図である。
【図８】図１のメダル補給システムにおける島渡し処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態のメダル補給システムのメダル補給装置の部分省略縦断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
４ａ  ４ｂ  メダル補給装置
２８  下タンク（揚送用貯留手段）
３４  上タンク（揚送用貯留手段）
２２  島渡しコンベヤ（補給装置間搬送手段）
４４  補給タンク（補給用貯留手段）
４６  補給用搬送コンベヤ（補給経路）
６８  制御部（制御装置）
【図１】
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【図２】
2007312894.tif 000008
【図３】
2007312894.tif 000009
【図４】
2007312894.tif 000010
【図５】
2007312894.tif 000011
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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