(57)【要約】【課題】タンデム接続された画像形成装置間で、マスタ機側でスレーブ機の出力順序の設定を可能にする。【解決手段】他の画像形成装置と接続する通信手段と、タンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側としてスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有するマスタ機と、他の画像形成装置と接続する通信手段と、タンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段を有するスレーブ機を備える。マスタ側でスレーブ機の出力順序を設定でき、操作性が向上する。急ぎでタンデムジョブを出力でき生産性が向上する。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通信手段は、画像形成に必要な画像データ及び設定情報をスレーブ側の画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力順序設定手段は、スレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定するとともに、マスタ側である自機の出力順序を設定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力順序設定手段は、スレーブ側の画像形成装置の出力順序の設定とともに、マスタ側である自機の出力順序を設定するか否かを設定可能であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力順序設定手段は、出力順序の設定が機械設定によってなされているものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記機械設定は、設定変更が可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記出力順序設定手段は、タンデム出力動作の設定毎に出力順序の設定が可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記出力順序設定手段は、マスタ側である自機の出力順序の設定に伴って、該出力順序に応じてスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記出力順序設定手段は、マスタ側である自機の出力順序の設定に伴ってスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定するか否かを設定可能であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記出力順序情報は、現在の出力を停止させて出力する／現在の出力終了後に出力する／予約されている画像形成ジョブが全て終了後に出力する、の３つの項目を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記出力順序設定手段は、出力順序を設定する出力順序入力手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、現在の出力を停止させてマスタ機から受信した画像データを出力終了後、割り込まれたジョブを再開することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ジョブの情報を表示するジョブ情報表示手段を備え、受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、割り込み出力中であることを前記ジョブ情報表示手段に表示することを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成を行った転写紙を排紙する排紙区分を複数備え、受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、現在の出力とは異なる排紙区分に出力することを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有するマスタ機と、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有する少なくとも１台のスレーブ機とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
通信手段により接続された複数台の画像形成装置に、画像形成に必要な画像データを送信することで印刷出力を複数台平行して処理するタンデム出力に際し、画像データ及び設定情報を送信するマスタ側の画像形成装置では、タンデム動作設定の際に、画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定し、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信し、スレーブ側の画像形成装置では、マスタ側の画像形成装置から送信された前記出力順序情報を受信し、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えることを特徴とするタンデム出力順序変更方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づく印刷出力を複数台の画像形成装置で並行して処理するタンデムモードを有する画像形成装置および画像形成装置システムならびにタンデム出力順序変更方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高度情報化技術の進展により複写機、プリンタあるいは複合機など画像形成装置のデジタル化及びネットワーク化に伴い、複数の画像形成装置を連結して、ある１つの画像読み取り装置で読み取った原稿画像を複数の画像形成装置で高速複写したり、コンピュータなどから送信された画像データを複数のプリンタで高速出力することにより、多数枚の画像出力を短時間で得られるタンデム出力システムの技術が実用化されている。
【０００３】
このタンデム出力システムでは、親機で予約されたタンデムＪＯＢについて子機へ部数を分配するが、子機に既に他のＪＯＢが予約されている場合、これらのＪＯＢの終了後にタンデム出力がなされることになり、早くタンデムＪＯＢの出力を行いたいという要望に応えることができない。
従来の画像形成装置において、操作手段から予約ジョブの順序を変更でき、現在のジョブに割り込んで出力可能なものが提案されており（特許文献１参照）、このような技術を利用すれば、タンデム出力の際に、タンデムＪＯＢを受信したスレーブ側の画像形成装置において印刷ＪＯＢの出力順序を変更してタンデムＪＯＢを早期に出力することが可能である。
【特許文献１】特開平８−３３５１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した従来技術では、ユーザーはＪＯＢを分配された各々の子機へ出向き、子機側で予約ＪＯＢの出力入れ替え作業を行う必要がある。これにより従来の画像形成装置では、タンデム出力に際し、作業性の悪さや生産性の低下という問題を抱えている。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、サブ機のＪＯＢの出力順序をマスタ機でタンデムＪＯＢ開始前に設定することが可能な画像形成装置および画像形成システムならびにタンデム出力順序変更方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、請求項１記載の画像形成装置の発明は、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、ネットワークを介して他の画像形成装置との間で１つのＪＯＢの部数を振り分けて出力するタンデムモードの際に、タンデムモードで接続された他の画像形成装置におけるＪＯＢの出力順序をタンデムＪＯＢ開始前に指示、変更することができる。
【０００８】
複数の画像形成装置はネットワークなどを介して接続されるが、該ネットワークは、各装置間との単方向または双方向の送受信を可能とするものであり、各画像形成装置は、通常はＬＡＮ、専用線、ＷＡＮ等によって接続される。各画像形成装置は、これらのネットワークに接続するＬＡＮインターフェースなどを通信手段として備える。該通信手段は、各画像形成装置間で画像データや、種々の指令データや設定データなどの送受信を行うことができる。
【０００９】
タンデムモードでは、一つの画像形成装置で読み取った画像データや外部からの画像データの入力によって各画像形成装置が連動して画像形成を行う。タンデムモードは、常時動作するものであってもよく、また、タンデム動作釦などによる操作によって動作するものであってもよい。また、他の画像形成装置からのタンデムモード設定通知を受けてタンデムモードに移行するものであってもよい。
【００１０】
出力順序設定手段は、タンデムＪＯＢ指定の際に併せて設定する手段であり、スレーブ側等の出力の設定を行う。設定内容は、例えば通常／優先／割り込みの３択から１つを選択する。出力順序の設定は、機械設定において行われているものであってもよく、タンデムＪＯＢ指定毎に設定を行うものであってもよい。出力順序情報はＪＯＢデータ内に格納して送信するように構成することができる。
また、スレーブ側出力順序情報送信手段は、マスタ機とスレーブ機の間で画像データを含む情報の受け渡しを行う欄インターフェースなどの通信手段を利用することができる。
【００１１】
請求項２記載の画像形成装置の発明は、請求項１記載の発明において、前記通信手段は、画像形成に必要な画像データ及び設定情報をスレーブ側の画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、通信手段を通してタンデム出力に関わる画像データおよびタンデム設定情報がスレーブ側に送信される。
【００１３】
請求項３記載の画像形成装置の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記出力順序設定手段は、スレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定するとともに、マスタ側である自機の出力順序を設定するものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、スレーブ側の出力順序の設定に伴ってマスタ側の出力順序も設定される。
【００１５】
請求項４記載の画像形成装置の発明は、請求項３記載の発明において、前記出力順序設定手段は、スレーブ側の画像形成装置の出力順序の設定とともに、マスタ側である自機の出力順序を設定するか否かを設定可能であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、マスタ側の出力順序をスレーブ側の出力順序の設定に伴って設定を行うか否かを設定でき、ユーザーの希望に添った操作が可能になる。
【００１７】
請求項５記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記出力順序設定手段は、出力順序の設定が機械設定によってなされているものであることを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、タンデム出力動作の設定毎にスレーブ側の出力順序の設定を行う必要がなく、操作を簡略にすることができる。
【００１９】
請求項６記載の画像形成装置の発明は、請求項５記載の発明において、前記機械設定は、設定変更が可能であることを特徴とする。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、機械設定を変更することで、要求の強い出力順序で設定を行うことが可能になる。
【００２１】
請求項７記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記出力順序設定手段は、タンデム出力動作の設定毎に出力順序の設定が可能であることを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、ユーザーの希望に添って、またタンデム出力の緊急度などに応じてスレーブ側の出力順序を適切に設定することが可能になる。
【００２３】
請求項８記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、前記出力順序設定手段は、マスタ側である自機の出力順序の設定に伴って、該出力順序に応じてスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定することを特徴とする。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、マスタ側の出力順序を設定することで、自動的にスレーブ側の出力順序が設定され、ユーザーの希望に添って出力順序を適切に設定することが可能になるとともに、設定操作が簡略化される。
【００２５】
請求項９記載の画像形成装置の発明は、請求項８記載の発明において、前記出力順序設定手段は、マスタ側である自機の出力順序の設定に伴ってスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定するか否かを設定可能であることを特徴とする。
【００２６】
請求項９記載の発明によれば、ユーザーの希望に応じてマスタ側の出力順位にスレーブ側に連動させるか否かを選択することができ、マスタ側、スレーブ側でそれぞれ出力順序の設定を行いたいという要望に応えることができる。
【００２７】
請求項１０記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の発明において、前記出力順序情報は、現在の出力を停止させて出力する／現在の出力終了後に出力する／予約されている画像形成ジョブが全て終了後に出力する、の３つの項目を有することを特徴とする。
【００２８】
請求項１０記載の発明によれば、請求項１０記載の発明によれば、予め定めた出力順序の中から出力順序を選択することが可能になり、設定内容が簡略化される。
【００２９】
請求項１１記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、前記出力順序設定手段は、出力順序を設定する出力順序入力手段を備えることを特徴とする。
【００３０】
請求項１１記載の発明によれば、ユーザーの操作入力に基づいてユーザーが望むようにスレーブの出力順序を設定することが可能になる。
【００３１】
請求項１２記載の画像形成装置の発明は、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有することを特徴とする。
【００３２】
請求項１２記載の発明によれば、マスタ側からの出力順序情報に従ってスレーブ側の出力順序が制御され、ユーザーはスレーブ側での操作を必要とすることがない。
なお、出力順序受信手段は、スレーブ側装置にて、マスタ側装置から送信された情報を受信する手段であり、ＬＡＮインターフェースなどの通信手段を利用することができる。出力順序情報はＪＯＢデータ内に格納して、ＪＯＢデータを受信することで出力順序情報が得られるように構成することができる。
また、ジョブ並び替え制御手段は、上記出力順序情報に従い、ジョブの実行順序を決定する制御手段であり、ＪＯＢ  Ｑｕｅｕｅの操作を行うことでジョブ並び替えを実現する。
当該制御手段は、例えば画像形成装置を制御するＣＰＵおよびこれを動作させるプログラムなどにより構成することができる。
【００３３】
請求項１３記載の画像形成装置の発明は、請求項１２記載の発明において、受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、現在の出力を停止させてマスタ機から受信した画像データを出力終了後、割り込まれたジョブを再開することを特徴とする。
【００３４】
請求項１３記載の発明によれば、最優先させたタンデムＪＯＢを割り込みにより出力した後、割り込みが行われたＪＯＢの出力を再開する。
【００３５】
請求項１４記載の画像形成装置の発明は、請求項１２または１３に記載の発明において、ジョブの情報を表示するジョブ情報表示手段を備え、受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、割り込み出力中であることを前記ジョブ情報表示手段に表示することを特徴とする。
【００３６】
請求項１４記載の発明によれば、割り込み出力中であることをユーザーが容易に確認することができる。
【００３７】
請求項１５記載の画像形成装置の発明は、請求項１２〜１４のいずれかに記載の発明において、画像形成を行った転写紙を排紙する排紙区分を複数備え、受信した前記出力順序情報が、「現在の出力を停止させて出力する」である場合、現在の出力とは異なる排紙区分に出力することを特徴とする。
【００３８】
請求項１５記載の発明によれば、割り込み出力を行った転写紙を混在させないで、排紙することを可能にする。異なる排紙区分は、異なる位置の排紙先であってもよく、また、なお、複数の排紙先を備えない場合や、複数の排紙先を使用しない場合には、出力転写紙の回転ソートを行って複数の排紙区分を設けることも可能である。
【００３９】
請求項１６記載の画像形成システムは、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有するマスタ機と、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有する少なくとも１台のスレーブ機とを備えることを特徴とする。
【００４０】
請求項１６記載の発明によれば、マスタ側でスレーブ側の出力順序情報を設定することができ、該出力順序情報をスレーブ側に送信してスレーブ側で反映させ、スレーブ側のジョブの出力順序の制御を行うことが可能になる。
【００４１】
請求項１７記載のタンデム出力順序変更方法は、通信手段により接続された複数台の画像形成装置に、画像形成に必要な画像データを送信することで印刷出力を複数台平行して処理するタンデム出力に際し、画像データ及び設定情報を送信するマスタ側の画像形成装置では、タンデム動作設定の際に、画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定し、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信し、スレーブ側の画像形成装置では、マスタ側の画像形成装置から送信された前記出力順序情報を受信し、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えることを特徴とする。
【００４２】
請求項１７記載の発明によれば、マスタ側で設定したスレーブ側の出力順序情報が直ちにスレーブ側で反映されてスレーブ側のジョブの出力順序が制御される。
【発明の効果】
【００４３】
すなわち、本発明のマスタ機となる画像形成装置によれば、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有するので、スレーブ側で操作を要することなくマスタ機側でスレーブ機のタンデムＪＯＢの出力順序を設定することができ、操作性が改善される効果がある。また、スレーブ側の現在の出力に割り込んでタンデムＪＯＢを出力したり、優先順位を上げてタンデムＪＯＢを出力するが可能となるため、急ぎでタンデムジョブを出力することができ、生産性が向上する。
【００４４】
また、本発明のサブ機となる画像形成装置によれば、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有するので、マスタ機側で設定したスレーブ機での出力順序を受けてスレーブ側で確実に出力順序の制御を行うことができる。
【００４５】
さらに本発明の画像形成システムによれば、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、タンデム出力動作設定の際にマスタ側として画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定する出力順序設定手段と、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信する出力順序情報送信手段を有するマスタ機と、他の画像形成装置と通信可能に接続するための通信手段と、該通信手段を介して他の画像装置との間で画像データを送受信して複数の画像形成装置で画像形成を行うタンデムモードと、マスタ側の画像形成装置から送信された出力順序情報を受信する出力順序情報受信手段と、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるジョブ制御手段とを有する少なくとも１台のスレーブ機とを備えるので、マスタ側でスレーブ側の出力順序情報を設定することができ、該出力順序情報をスレーブ側に送信してスレーブ側で反映させてスレーブ側のジョブの出力順序の制御を行うことが可能になり、操作性、生産性を向上させることが可能になる。
【００４６】
また本発明のタンデム出力順序変更方法によれば、通信手段により接続された複数台の画像形成装置に、画像形成に必要な画像データを送信することで印刷出力を複数台平行して処理するタンデム出力に際し、画像データ及び設定情報を送信するマスタ側の画像形成装置では、タンデム動作設定の際に、画像データを受信するスレーブ側の画像形成装置の出力順序を設定し、前記出力順序設定手段で指定された出力順序情報をスレーブ側の画像形成装置に送信し、スレーブ側の画像形成装置では、マスタ側の画像形成装置から送信された前記出力順序情報を受信し、受信した出力順序情報に従った出力順にジョブを並び替えるので、マスタ側で設定したスレーブ側の出力順序情報が直ちにスレーブ側で反映されてスレーブ側のジョブの出力順序が制御され、操作性および生産性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の画像形成装置１の機械的な構造を示すものであり、以下に機械的構造について説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１２１を含むスキャナ部１２０、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１２３、原稿がセットされるプラテンガラス１２４、ＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１２５が設けられており、これらによって原稿読み取り手段が構成されている。また、画像形成装置１の上部側で、プラテンガラス１２４が位置しない箇所に、操作部１４０が設けられて、操作者による操作が可能になっている。
【００４８】
また、画像形成装置１の下部側には、給紙トレイ１５３が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして同じく給紙トレイとなる大容量給紙トレイ１５４が配置されている。これら給紙トレイの搬送先には第２給紙ローラ１５５が配置されている。これら構成により本発明の給紙手段が構成されている。第２給紙ローラ１５５の搬送方向下流場所には、ＬＤ１５１等からなる画像形成部が設けられている。該画像形成部は、感光体１５１ａ、帯電器１５１ｂ、現像器１５１ｃ、定着器１５１ｄなどによって構成されている。上記画像形成部、給紙トレイ１５３、大容量給紙トレイ１５４、第２給紙ローラ１５５などによってプリンタ部１５０が構成されている。画像形成部の下流側には、排紙域に後処理装置（ＦＮＳ）１６０が設置されており、画像形成がなされた転写紙に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。後処理装置１６０の下流側に、複数の排紙先１６１、１６２が異なる排紙区分として備えられており、排紙先の選択が可能になっている。
【００４９】
上記画像形成装置１はデジタル複合機からなり、他の画像形成装置２が、図２に示すように、ネットワークを構成するＬＡＮ５０によってタンデム出力可能に接続されて、タンデム画像形成システムを形成している。図では、画像形成装置として画像形成装置１、２が示されているが、本発明としてはその台数は特に限定されるものではない。なお、図中ＰＣ１、ＰＣ２は、外部処理装置である端末装置である。なお、画像形成装置２も上記画像形成装置１と同様の機械構成を有しており、その説明は省略する。
【００５０】
図２では、画像形成装置１、２を機能上のブロック図として示しており、その内容を以下に詳細に説明する。
すなわち画像形成装置１、２は、制御部１１０、２１０とスキャナ部１３０、２３０と操作部１４０、２４０とプリンタ部１５０、２５０とを有するデジタルコピア本体１００、２００と、ＬＡＮ５０を通して外部との間で入出力される画像データを処理する画像処理手段１７０、２７０とを備えている。
【００５１】
前記デジタルコピア本体１００、２００の制御部１１０、２１０には、上記したようにＬＡＮ５０に接続されるＬＡＮインターフェース１１２、２１２を有しており、該ＬＡＮインターフェース１１２、２１２は、画像形成装置１００、２００の内部側ではＰＣＩバス１０１、２０１を介して制御部１１０、２１０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１に接続されている。また、制御部１１０、２１０には、画像形成装置全体を制御する画像制御ＣＰＵ１１３、２１３を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１３、２１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１が接続されている。
【００５２】
また、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３には、不揮発メモリ１１５、２１５が接続されている。該不揮発メモリ１１５には、上記画像制御ＣＰＵ１１３、２１３を動作させるためのプログラムや画像形成装置１、２の各種設定データ、プロセス制御パラメータ、ジョブの出力順序を定めた設定情報等のデータが格納されている。したがって、不揮発メモリに機械設定としての出力順序設定情報が格納されている場合、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は、タンデム出力動作設定の際に出力順序設定情報を読取ってサブ機の出力順序を設定する。したがって、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は出力順序設定手段として機能する。
不揮発メモリ１１５、２１５に格納されている出力順序設定情報は変更することができる。出力順序設定情報は、上記のように機械設定として設定されているものの他、タンデム出力動作設定の毎に後述する操作部を用いて出力順序を設定するようにしてもよい。出力順序設定としては、例えば、現在の出力を停止させて出力する／現在の出力終了後に出力する／予約されている画像形成ジョブが全て終了後に出力する、の３つの項目を例示することができる。
【００５３】
また、上記出力順序設定情報に従って、マスタ機の出力順序を設定するように定められている場合、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は相手機であるサブ機の出力順序の設定とともにマスタ機（自機）の出力順序の設定を行う。さらに、マスタ機（自機）の出力順序に従って、サブ機の出力順序を設定するように定められている場合、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３はマスタ機（自機）の出力順序が設定されたときに、サブ機の出力順序を設定する。上記のように、スレーブ出力順序設定に際し、サブ機のみ設定するか、サブ機とマスタ機を設定するか、マスタ機の設定に応じて（連動して）サブ機の設定を行うかは、機械設定によって選択可能にしておくことができる。該機械設定は、不揮発メモリ１１５、２１５に読み出し可能でかつ変更可能に格納される。
【００５４】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１には、ＲＡＭ１１９、２１９が接続されている。ＲＡＭ１１９、２１９は、データの一時保存やプラグラムのワークエリアなどとして動作する。さらに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１には、ＰＣＩバス１０１、２０１を介して大容量のＨＤＤ１１７、２１７が接続されている。該ＨＤＤ１１７、２１７には画像データの格納が可能であり、さらに上記したプログラムや設定データなどの格納も可能である。
【００５５】
画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は、不揮発メモリ１１５、２１５の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１１５、２１５に書き込むことが可能である。さらに画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は、上記ＬＡＮインターフェース１１２、２１２を通してＬＡＮ５０（予め指定された機械＝ＩＰアドレスに対してなど）を介して他の画像形成装置等との通信が可能であり、他の画像形成装置等との間で画像データの送受信や設定パラメータなどの送受信を行うことができる。すなわち、ＬＡＮインターフェース１１２、２１２は、本発明の通信手段としての機能を有している。
【００５６】
画像制御ＣＰＵ１１３、２１３は、上記のように不揮発メモリ１１５、２１５との間でデータの授受が可能であり、さらにＬＡＮインターフェース１１２、２１２を通して他の画像形成装置との間でデータの授受を行うことができる。そして上記データの授受に際し、ＬＡＮインターフェース１１２、２１２を通してタンデムＪＯＢに関する出力順序情報の授受を行うことができる。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３およびＬＡＮインターフェース１１２、２１２は、出力順序情報送信手段または出力順序情報受信手段として機能する。
【００５７】
また、画像制御ＣＰＵ１１３、２１３では、画像情報の出力に際し、複数の画像形成装置に出力を振り分けて各画像形成装置にタンデム出力を指示することができる。すなわち、該画像制御ＣＰＵ１１３、２１３の動作に従ってタンデムモードが機能する。そして画像制御ＣＰＵ１１３、２１３では、タンデムモードにおいて接続される各画像形成装置の設定（ネットワークでのアドレスなど）がなされる。さらに画像制御ＣＰＵ１１３、２１３では、サブ機として受信したＪＯＢや自機で用意されたＪＯＢの順序を制御することができ、ジョブ制御手段として機能する。該ジョブ制御手段は、マスタ機から出力順序情報を受信した際には、該情報に従ってジョブの出力順序を並び替える。出力順序の制御は、ＪＯＢキューの制御を行うことにより行うことができる。ＪＯＢキューは、例えば操作部予約タグに対応するもので、受け付けたＪＯＢの投入（出力又は予約）、完了したＪＯＢの削除（キューのスライドも合わせて実行）等を行い、ＪＯＢの状態表示含めてシステム全体のＪＯＢ管理を行う為のものである（待ち行列データ）。予約リストは、ＪＯＢキューの状態を表示したものである。
【００５８】
また、前記スキャナ部１３０、２３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１、２３１と、スキャナ部１３０、２３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２、２３２とを備えている。スキャナ制御部１３２、２３２は、前記制御ＣＰＵ１１３、２１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１、２３１は、該ＣＣＤ１３１、２３１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１６、２１６に接続され、該読み取り処理部１１６、２１６には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８、２１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８、２１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１に接続されている。上記スキャナ部１３０、２３０と読み取り処理部１１６、２１６と圧縮ＩＣ１１８、２１８とによって画像読み取り手段が構成される。
【００５９】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２０、２２０とページメモリ１２１、２２１とからなる画像メモリに接続されている。さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５、２２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５、２２５には書き込み処理部１２６、２２６が接続されている。該書き込み処理部１２６、２２６は、プリンタ部１５０、２５０のＬＤ（レーザダイオード）１５１、２５１に接続され、該ＬＤ１５１、２５１の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０、２５０は、プリンタ部１５０、２５０の全体を制御するプリンタ制御部１５２、２５２を備えており、プリンタ制御部１５２、２５２は、前記した画像制御ＣＰＵ１１３、２１３に接続されている。また、プリンタ制御部１５２、２５２には、後処理装置１６０、２６０を制御する後処理制御ＣＰＵ１６１、２６１が接続されており、プリンタ制御部１５２、２５２を介して後処理装置１６０、２６０が制御される。
【００６０】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、２１１には、ＰＣＩバス１０１、２０１を介して画像処理手段１７０、２７０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、２７１が接続されている。画像処理手段１７０、２７０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、２７１に画像メモリ１７２、２７２が接続されている。また、画像処理手段１７０、２７０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、２７１と、コントローラ制御ＣＰＵ１７３、２７３、ＬＡＮインターフェース１７５、２７５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１７５、２７５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。
【００６１】
また、前記操作部１４０は、入力部となるＬＣＤタッチパネル１４１、２４１と、操作部制御部１４２、２４２とを備えており、上記ＬＣＤタッチパネル１４１、２４１と操作部制御部１４２、２４２とが接続され、該操作部制御部１４２、２４２と前記画像制御ＣＰＵ１１３、２１３とが接続されている。操作部１４０、２４０では、画像形成装置１、２における各種設定や動作指令などの入力や設定内容や各種情報の表示が可能になっており、さらには、タンデムモードに移行するために操作を行うことができ、またタンデム出力に際しタンデム動作設定を行うことができる。以下に、操作部１４０に基づいて詳細に説明するが、操作部２４０においても同様の機能を有している。
【００６２】
ＬＣＤタッチパネル１４１、２４１では、図３、４に示すように、画像形成装置に用意されているＪＯＢの情報を表示することができ、ＪＯＢ情報表示画面１４１ａ、２４１ａで表示される予約ジョブ釦Ｍａ１、Ｓａ１を押釦することでＪＯＢ情報表示部Ｍａ２、Ｓａ２に予約ＪＯＢの情報がリスト表示される。該ＪＯＢ情報表示部Ｍａ２、Ｓａ２では、モード欄の内容末尾にＳ（サブＪＯＢ：子機として動作）やＭ（マスタＪＯＢ：親機として動作）などを付加表示することで、通常のＪＯＢとタンデムＪＯＢとの識別が可能になっている。以上のように、操作部１４０、２４０は、ジョブ情報表示手段として機能する。
【００６３】
なお、ＪＯＢ情報表示画面１４１ａ、２４１ａの右側には、優先出力釦Ｍａ３、Ｓａ３、優先釦Ｍａ４、Ｓａ４、保留釦Ｍａ５、Ｓａ５、削除釦Ｍａ６、Ｓａ６、詳細釦Ｍａ７、Ｓａ７が設けられている。これら釦は、上記ＪＯＢ情報表示部Ｍａ２、Ｓａ２において選択された自機のＪＯＢを対象にしてＪＯＢの操作を行うためのものであり、従来の画像形成装置に備えるものである。優先出力釦Ｍａ３、Ｓａ３は、選択されたＪＯＢを最優先で出力するように出力順位を変更させるものである。出力中のＪＯＢがある場合には、その直後に出力するように順位を入れ替える。優先釦Ｍａ４、Ｓａ４は、選択されたＪＯＢの出力順位を一つ繰り上げさせる。優先釦Ｍａ４、Ｓａ４を繰り返し押釦することで、押した数だけ順位をくり挙げることができる。また、保留釦Ｍａ５、Ｓａ５は、選択されたＪＯＢを保留中にして、予約ＪＯＢリストから削除させるものである。保留されたＪＯＢは、保留ＪＯＢとして別途管理される。また削除釦Ｍａ６、Ｓａ６は、選択されたＪＯＢを出力することなく予約ＪＯＢ中から削除させるものである。詳細釦Ｍａ７、Ｓａ７は、選択ＪＯＢのＪＯＢ情報の詳細を表示させるものである。
【００６４】
また、画像形成装置１、２では、ＬＣＤタッチパネル１４１、２４１において、タンデム出力動作設定の毎にスレーブ側の画像形成装置２のＪＯＢ出力順序を入力設定することができる。したがって、操作部１４０、２４０は、出力順序入力手段として機能する。図５は、画像形成装置１がマスタ機である場合に、タンデム出力動作を設定する際にタンデムＪＯＢ設定毎に表示されるスレーブ機出力順序設定画面１４１ｂを示すものである。該スレーブ機出力順序設定画面１４１ｂでは、出力順序設定として、通常出力を行う通常釦ｂ１、優先出力を行う優先釦ｂ２、割り込み出力を行う割り込み釦ｂ３とを有している。これらの釦を選択した後、ＯＫ釦ｂ４を押すことで出力順序の設定が完了し、スレーブ側に出力順序情報が送信される。
【００６５】
通常出力の場合、タンデムジョブは、予約ＪＯＢ  Ｑｕｅｕｅの最後尾に格納される。出力タイミングは、予約ＪＯＢ  Ｑｕｅｕｅに格納されている全てのジョブが出力完了した後である。優先出力の場合、予約に積まれているジョブの優先順位が各１つ下がり、予約１番目にＴａｎｄｅｍジョブが格納される。出力中のＪＯＢがある場合には、その次の順位に順序付けられる。割り込み出力の場合、出力中のＪＯＢがタンデムＪＯＢに割り込まれ、タンデムＪＯＢは最優先にて出力を実施する。出力中であったＪＯＢは、タンデムＪＯＢの出力が終了した後、残りの印刷が続行される。
【００６６】
また、上記タンデム出力順序は、機械設定により設定を行うものでもよく、これによりタンデム出力動作を設定する毎に設定入力を行うことが不要になる。この機械設定も変更可能にすることができる。図６は、管理者設定メニューなどの機械設定画面でタンデム出力順序設定釦ｃ０を選択することで、スレーブ側の画像形成装置２のＪＯＢ出力順序を入力設定するスレーブ機出力順序設定画面１４１ｃを表示させたタッチパネル１４１を示すものである。出力順序設定としては、上記と同様に通常釦ｃ１、優先釦ｃ２、割り込み釦ｃ３とを有しており、これらの釦を選択してＯＫ釦ｃ４を押釦することで機械設定として登録され、前記した不揮発メモリ１１５に格納される。該機械設定では、タンデム出力動作の設定を行う毎に、機械設定で定められた出力順序がスレーブ側に送信されることになる。
【００６７】
上記したスレーブの出力順序設定に際しては、予め定めた機械設定に従って、スレーブ側の出力順序を設定するとともにマスター機側の出力順序を設定するようにしてもよい。該機械設定は、例えば、図７に示すように管理者設定メニューなどの機械設定画面で出力順序の設定対象を選択する出力順序対象設定画面１４１ｄをタッチパネル１４１に表示し、スレーブ側順序設定のみを行うスレーブ側順序設定釦ｄ１とスレーブ機とマスター機の両方に順序設定を行うスレーブ・マスタ側順序設定釦ｄ２とを設けて、これらを選択可能にすることができる。選択項目は、ＯＫ釦ｄ４の押釦によって確定し、登録される。
なお、マスタ側連動設定釦ｄ３は、マスタ機側の順序設定に従ってスレーブ機側の順序設定を行うように機械設定を行う釦である。以下にその内容を説明する。
【００６８】
この機械設定においては、タンデム出力動作設定毎にマスタ機側の画像形成装置１のＪＯＢ出力順序を入力設定する。この場合、図８に示すように、マスタ機出力順序設定画面１４１ｅをタッチパネル１４１に表示し、通常釦ｅ１、優先釦ｅ２、割り込み釦ｅ３などを設けてマスタ機の出力順序を設定可能にする。ＯＫ釦ｅ４の押釦によってマスタ機の出力順序が確定すると、同じ内容でスレーブ機の出力順序が設定され、出力順序情報がスレーブ側に送信されることになる。
【００６９】
次に、上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを取得する手順について説明する。なお、画像形成装置１、２は、上記のように同様の構成を有し、基本的動作も同様であるので、以下では画像形成装置１の構成を用いて説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１３０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。
スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像装置制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。画像制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作や外部装置の指令に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。
ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００７０】
また、画像データは、外部から取得することもでき、ＬＡＮ５０からＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１を介して画像メモリ１７２に格納される。該データは、ＬＡＮインターフェース１７５を介して画像形成装置１の画像処理手段１７０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１によって画像メモリ１７２に格納される。上記画像メモリ１７２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、ＰＣＩバス１０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００７１】
また、他例として、画像データは例えば画像形成装置２等において画像読み取り等によって生成され、ＬＡＮ５０を介して送信される。該データは、画像形成装置１のＬＡＮインターフェース１１２を介して受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって上記圧縮メモリ１２０に格納される。タンデム出力の際には、この手順によってデータが受信される。
【００７２】
また、上記圧縮メモリ１２０に格納された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１、ＬＡＮインターフェース１１２、ＬＡＮ５０を介して他の画像形成装置２等に送信することができる。他の画像形成装置２等では、上記画像データを受信して蓄積し、さらに画像形成処理を行うことができる。また、タンデム出力に際し、画像データを他の画像データに送出する場合も上記と同様の手順によってＬＡＮインターフェース１１２を介してデータの送出がされる。
【００７３】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンタとして使用する場合、前記のようにして圧縮メモリ１２０に画像データを格納した後に、画像データを圧縮メモリ１２０からページメモリ１２１に展開した後、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５１において感光体への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像装置制御部１１３の指令を受けてプリンタ制御部１５２によって各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１５０において所定の転写紙（図示しない）への印刷が行われ、所望により後処理装置１６０で後処理制御ＣＰＵ１６１の制御により後処理がなされる。
【００７４】
上記構成の画像形成装置１、２を用いたタンデムモードへの移行およびタンデムジョブ順序変更方法の一例について図９のフローチャートに基づいて説明する。この実施形態では画像形成装置１をマスタ機、画像形成装置２をサブ機として説明する。
画像形成装置１、２では、予めタンデムモードで接続する画像形成装置の接続設定がなされており、マスタ機となる画像形成装置１で、タンデムモード釦（図示しない）などを押釦することによってタンデム接続がなされてタンデムモードに移行する。
【００７５】
画像読取手段による画像読取や外部からの受信によって画像データを取得すると、タンデム出力動作設定が要求される。該設定は、例えば、部数や、出力モード（片面、両面の別など）、使用トレイ、後処理設定などからなる。該設定後には、タンデム選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭ１）。ここでタンデム選択がなされていない場合は、タンデム順序変更処理を終了する。タンデム選択がなされている場合、スレーブ出力割り込み選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭ２）。該選択は、前記したように予め機械設定によって定められているか、タンデムモードに移行した際に、順序設定入力がなされて選択がなされている。
【００７６】
スレーブ出力の割り込み選択がなされている場合は、当該タンデムジョブにおけるＪＯＢデータのスレーブ出力項目に２（割り込み）をセットする（ステップＭ６）。一方、ステップＭ２においてスレーブ出力の割り込み選択がなされていないと判定される場合には、スレーブ出力の優先選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭ３）。スレーブ出力の優先選択がなされている場合は、当該タンデムジョブにおけるＪＯＢデータのスレーブ出力項目に１（優先）をセットする（ステップＭ５）。一方、ステップＭ３においてスレーブ出力の優先選択がなされていないと判定される場合には、当該タンデムジョブにおけるＪＯＢデータのスレーブ出力項目に０（通常）をセットする（ステップＭ５）。
【００７７】
上記によりスレーブ機に対する出力順序情報が生成される。該出力順序情報は、図１０に示すように、タンデム出力動作設定項目や、タンデム出力であるか否かを示すタンデムのＯＮ、ＯＦＦ表示項目、スレーブの出力順序を示す項目などを有したＪＯＢデータとして生成される。図１０のＪＯＢデータでは、割り込み出力が設定される。ＪＯＢデータとは、操作パネルから入力するなどした情報を集約した情報であり、システムメモリ内に生成される。
該ＪＯＢデータは、図１０に示すページデータおよび画像データとともに、画像制御ＣＰＵ１１３の指令によってＬＡＮインターフェース１１２、ＬＡＮ５０を介して画像形成装置２に送信される。送信タイミングは、例えばマスタ側装置の出力開始後である。
【００７８】
画像形成装置２側では、画像制御ＣＰＵ２１３の指令によってＬＡＮ５０、ＬＡＮインターフェース２１２を通してこれらデータが受信される。画像形成装置２では、タンデムモードの移行によって、図１１に示すジョブの出力順序の制御処理がなされる。
【００７９】
そして、マスタ側装置からタンデム出力に関わるデータの受信があるか否かの判定がなされる（ステップＳ１）。画像形成装置２では、受信がなされるまで待機する。
タンデム出力に関わるデータの受信がある場合、ＪＯＢデータの受信処理がなされ、スレーブ側の出力順序の情報が取得される（ステップＳ２）。  制御プログラムはこのＪＯＢデータを参照し、操作パネルへの表示（ＪＯＢ開始前に設定されるモードや、動作中に更新されるＪＯＢ状態・出力済み部数等を参照）、読み込み・書き込み制御を行う。
【００８０】
引き続き画像データが受信される（ステップＳ３）。画像形成装置２では、自機で管理しているジョブに出力中のＪＯＢがあるか否かの判定がなされる（ステップＳ４）。出力中のＪＯＢがある場合、当該タンデムＪＯＢに関する出力順序指令が割り込みであるか否かの判定がなされる（ステップＳ５）。割り込み指令でない場合、画像形成装置２側で管理している予約ＪＯＢがあるか否かの判定がなされる（ステップＳ６）。予約ＪＯＢがある場合、ＪＯＢデータのスレーブ出力順序指令が優先であるか否かの判定がなされる。優先でない場合、通常が選択されているため、図１２の（ｃ）に示すように、予約キューの末尾にタンデムジョブをセットする。この際の画像形成装置２におけるジョブ情報リストでは、図４に示すように、タンデムジョブが末尾にリストされている。
【００８１】
また、現在出力中のＪＯＢがない場合（ステップＳ４）、プリントキューにタンデムジョブをセットし（ステップＳ１５）、直ちにタンデムジョブの出力を開始する（ステップＳ１６）。
【００８２】
また、出力中のＪＯＢがあり、ＪＯＢデータのスレーブ出力が割り込みに設定されている場合（ステップＳ５）、現在出力中のＪＯＢについて画像制御ＣＰＵ２１３によって出力の停止指示を行い（ステップＳ９）、出力停止を確認した後（ステップＳ１０）、予約されているジョブの順序（優先度）をそれぞれ１ずつ下げる（ステップＳ１１）。次いで、図１２（ａ）に示すように、出力を停止したＪＯＢを予約キューの先頭にセットし（ステップＳ１２）、プリントキューにタンデムジョブをセットする（ステップＳ１３）。その後、タンデムジョブのプリントを開始する（ステップＳ１４）。このときの画像形成装置２におけるジョブ情報表示画面２４１ａでは、図１３に示すように、タンデム出力が最上位に表示され、かつ割り込み出力中であることが、該画面において表示されている。
なお、スレーブ側出力順序設定が「割り込み」の場合、基本的に現在の出力とは異なる排出区分に出力する。画像形成装置１、２では、２つの排紙先１６１、１６２を有しており、割り込まれるジョブの排出先が排紙先１６１の場合、タンデムジョブの出力先は排紙先１６２に排紙する。また、割り込まれるジョブの排出先が排紙先１６２の場合、タンデムジョブの出力先は排紙先１６１に排紙する。
また、後処理装置が装備されていない等のため、複数の排紙先を有しない場合、回転ソートにて出力する。回転ソートでは、割り込まれるジョブの出力がＬＥＦならばタンデムジョブはＳＥＦにて出力、割り込まれるジョブの出力がＳＥＦならばタンデムジョブはＬＥＦにて出力する。
【００８３】
また、出力中のＪＯＢがあり、ＪＯＢデータのスレーブ出力が割り込みに設定されておらず、予約ＪＯＢもない場合（ステップＳ６）、予約キューの先頭にタンデムＪＯＢをセットする（ステップＳ２１）。現在出力中のＪＯＢのプリントが終了した後、当該タンデムＪＯＢの出力が開始される。
【００８４】
また、出力中のＪＯＢおよび予約ＪＯＢがあり、ＪＯＢデータのスレーブ出力が優先に設定されている場合（ステップＳ７）、図１２（ｂ）に示すように、予約されているジョブの順序（優先度）をそれぞれ１ずつ下げ（ステップＳ２０）、予約キューの先頭にタンデムＪＯＢをセットする（ステップＳ２１）。このときの画像形成装置２におけるジョブ情報表示画面２４１ａでは、図１４に示すように、出力中のＪＯＢの次にタンデムＪＯＢが順序付けられていることが表示されている。
【００８５】
上記処理手順では、スレーブ側の画像形成装置におけるＪＯＢ出力順序のみを制御するものについて説明した。ただし、本発明としては、出力順序の設定において、マスタ側とスレーブ側の両方について出力順序の設定を行う形態とすることも可能である。この場合、スレーブ側の出力順序の制御は、図１１に基づいて説明した手順と同様になされるので、マスタ側の出力順序の制御についてのみ説明し、スレーブ側の出力順序の制御内容については説明を省略する。
【００８６】
以下にマスタ側の出力順序の制御方法について図１５に基づいて説明する。
出力順序の設定は、前記したように機械設定またはタンデム出力動作設定毎に操作入力により選択がなされている。
画像形成装置１では、画像データを取得すると、タンデム選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭａ１）。ここでタンデム選択がなされていない場合は、タンデム順序変更処理を終了する。タンデム選択がなされている場合、出力割り込み選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭａ２）。出力の割り込み選択がなされていない場合、出力の優先選択がなされているか否かの判定がなされる（ステップＭａ３）。出力の優先選択がなされていない場合、当該タンデムジョブにおけるＪＯＢデータのスレーブ出力項目に０（通常）をセットし（ステップＭａ４）、予約キューの末尾にタンデムジョブをセットする。この際のジョブ情報表示画面１４１ａは、図３に示すようにジョブ情報リストの末尾にタンデム情報が表示されている。
【００８７】
また、タンデム出力の割り込み選択がなされている場合（ステップＭａ２）、ＪＯＢデータのスレーブ出力項目に２（割り込み）をセットし（ステップＭａ１０）、現在出力中のＪＯＢについて画像制御ＣＰＵ１１３によって出力の停止指示を行い（ステップＭａ１１）、出力停止を確認した後（ステップＭａ１２）、予約されているジョブの順序（優先度）をそれぞれ１ずつ下げる（ステップＭａ１３）。次いで、出力を停止したＪＯＢを予約キューの先頭にセットし（ステップＭａ１４）、プリントキューにタンデムジョブをセットし（ステップＭａ１５）、タンデムジョブのプリントを開始する（ステップＭａ１６）。このときの画像形成装置１では、図１６に示しように、ジョブ情報表示画面１４１ａでは、ジョブ情報表示部Ｍａ２においてタンデム出力が最上位に表示され、かつ割り込み出力中であることが表示されている。
【００８８】
また、タンデム出力の優先選択がなされている場合（ステップＭａ３）、当該タンデムジョブにおけるＪＯＢデータのスレーブ出力項目に１（優先）をセットする（ステップＭａ２０）。次いで予約されているジョブの順序（優先度）をそれぞれ１ずつ下げ（ステップＭａ２１）、予約キューの先頭にタンデムジョブをセットする（ステップＭａ２２）。このときの画像形成装置１におけるジョブ情報表示画面１４１ａでは、図１７に示すように、出力中のＪＯＢの次に当該タンデムＪＯＢが順序付けられていることが表示されている。
上記により生成されたＪＯＢデータは出力順序情報として、前記形態で説明したものと同様に、スレーブ側に送信されて、スレーブ側の出力順序の制御に用いられる。
【００８９】
また、マスタ機での出力順序の設定に応じてスレーブ側の出力順序の設定を行う場合にも、マスタ機での出力順序の設定後、図１５に示す手順でプリントキューおよび予約キューの順序を設定し、かつスレーブ用のＪＯＢデータを生成し、このＪＯＢデータをスレーブ側に送信してスレーブ側の出力順序の設定を行うことができる。
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の説明内容に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない範囲で変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体の中央断面図を示す図である。
【図２】同じく、画像形成システムの全体回路ブロックを示す図である。
【図３】同じく、マスタ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【図４】同じく、スレーブ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【図５】同じく、ジョブ毎のスレーブ機出力順序設定画面を示す図である。
【図６】同じく、機械設定におけるスレーブ機出力順序設定画面を示す図である。
【図７】同じく、出力順序の設定対象を選択する画面を示す図である。
【図８】同じく、ジョブ毎のマスタ機出力順序設定画面を示す図である。
【図９】同じく、マスタ機でのスレーブ機出力順序設定手順を示すフローチャートである。
【図１０】同じく、出力順序情報を構成するＪＯＢデータの構造を示す図である。
【図１１】同じく、スレーブ機での出力順序制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じく、出力順序情報に応じたスレーブ機でのジョブキューの変更内容を示す図である。
【図１３】同じく、割り込み出力選択時のスレーブ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【図１４】同じく、優先出力選択時のスレーブ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【図１５】同じく、マスタ機での出力順序制御手順を示すフローチャートである。
【図１６】同じく、割り込み出力選択時のマスタ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【図１７】同じく、優先出力選択時のマスタ側のジョブ情報表示画面を示す図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
２  画像形成装置
５０  ネットワーク
１１３、２１３  画像制御ＣＰＵ
１４０、２４０  操作部
１４１、２４１  ＬＣＤタッチパネル
１４１ａ  ＪＯＢ情報表示画面
１４１ｂ  スレーブ機出力順序設定画面
１４１ｃ  スレーブ機出力順序設定画面
１４１ｅ  マスタ機出力順序設定画面
１１２、２１２  ＬＡＮインターフェース
１１５、２１５  不揮発メモリ
１５０、２５０  プリンタ部
【図１】
2007194982.tif 000003
【図２】
2007194982.tif 000004
【図３】
2007194982.tif 000005
【図４】
2007194982.tif 000006
【図５】
2007194982.tif 000007
【図６】
2007194982.tif 000008
【図７】
2007194982.tif 000009
【図８】
2007194982.tif 000010
【図９】
2007194982.tif 000011
【図１０】
2007194982.tif 000012
【図１１】
2007194982.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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