(57)【要約】【課題】従来の光ファイバリールは、中心軸と回転胴体が一体であったため、ホーリーファイバを延長するには、まずホーリーファイバを前記光ファイバリールから巻きほどかなければならなかった。このためホーリーファイバを簡便に延長することができなかった。【解決手段】光ファイバコードを巻きつける光ファイバコードリールを中心軸と回転胴体に分けることで、光ファイバ延長コードは、光ファイバコードの一端を引き出すだけで簡便に延長ができるようにする。光ファイバコードリールの内部に回転コネクタを有し、光ファイバコードの一端に接続された光アダプタを中心軸に装着することで、光アダプタに他の光ファイバを接続した状態で、光ファイバコードを延長及び余長処理を行うことができる。  【選択図】図１
2007121532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、
前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、
回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、を備える光ファイバ延長コード。
【請求項２】
前記回転胴体の外周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の外面螺旋溝と、
前記回転胴体の内周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の内面螺旋溝と、
前記外面螺旋溝と前記内面螺旋溝とを結び、前記回転胴体を斜めに貫通する斜め貫通孔と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ延長コード。
【請求項３】
前記光ファイバコードリールの回転胴体に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ延長コード。
【請求項４】
ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、
前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、
回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、
前記光ファイバコードの途中でかつ前記回転の中心にあって前記回転胴体の回転に対して光学的接続を維持する回転コネクタと、を備える光ファイバ延長コード。
【請求項５】
前記光ファイバコードリールの中心軸に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ延長コード。
【請求項６】
前記ホーリーファイバから前記被覆材表面までの厚さは、前記ホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の光ファイバ延長コード。
【請求項７】
ホーリーファイバと、
前記ホーリーファイバをつづら折に被覆し、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材と、を備える光ファイバコード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、簡便に延長が可能な光ファイバ延長コード及び光ファイバコードに関する。
【背景技術】
【０００２】
住宅内に光ファイバを敷設する場合、あらかじめ壁内、床下等に通信用パイプが埋め込まれていなければ、壁伝いに敷設するしかなかった。しかも光ファイバは一般に曲げに弱いため、室内の隅は大きな曲げ半径を持たせて敷設しなければならず、電気配線、アンテナ線のような収容が期待できなかった。これは一般住宅への光ファイバ導入の阻害要因のひとつだった。
【０００３】
ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）の構築において、曲げ損失の少なく施工の容易なホーリーファイバの適用が期待されている。ホーリーファイバの適用に伴い、従来から使用されているメタル線並みのハンドリング性が期待されるようになっている。しかし、ホーリーファイバであっても余長をコンパクトに収納したり、または簡便に延長したりすることができなかった。
【０００４】
従来の光ファイバリールについて説明する（例えば、特許文献１参照。）。従来は、糸巻き状の形状をした光ファイバリールにホーリーファイバを巻きつけて、余長を処理していた。従来の光ファイバリールは、中心軸と回転胴体が一体であった。ホーリーファイバを延長するには、まず、ホーリーファイバを前記光ファイバリールから巻きほどかなければならず、このため簡便に延長することができなかった。
【特許文献１】特開２００４−３１７６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するために、簡便に延長が可能な光ファイバ延長コード及び光ファイバコードの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願第１の発明は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、を備える光ファイバ延長コードである。
【０００７】
このように、本願第１の発明では、許容最小曲げ半径が小さいホーリーファイバを用い、またホーリーファイバを柔軟性のある被覆材で被覆することで、ホーリーファイバを保護しつつ、光ファイバコードの余長をコンパクトに収容することができる。また、光ファイバコードリールを回転の軸となる中心軸と、中心軸の周りで回転して光ファイバコードを巻き取る回転胴体とに分けているため、光ファイバコードの一端を引き出し可能とし、もう一端を回転胴体に配置することができる。従って、光ファイバコードを延長する際に光ファイバコードを光ファイバコードリールから巻きほどく必要がなく、引き出し可能な光ファイバコードの一端を引き出すだけで簡便に延長することができる。また、回転胴体を回転させ光ファイバコードを巻き取ることで光ファイバコードの余長を処理することができる。
【０００８】
本願第１発明において、前記回転胴体の外周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の外面螺旋溝と、前記回転胴体の内周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の内面螺旋溝と、前記外面螺旋溝と前記内面螺旋溝とを結び、前記回転胴体を斜めに貫通する斜め貫通孔と、をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
回転胴体の外周面に、中心軸に対して略垂直で巻きつけられた光ファイバコードは、その少なくとも一部が外面螺旋溝に収容されている。外面螺旋溝を徐々に中心軸の軸方向へ向きが変わるように形成すれば、当該外面螺旋溝に収容される光ファイバコードは徐々に中心軸の軸方向へ向きを変えることができる。光ファイバコードは外面螺旋溝から滑らかに接続された斜め貫通孔を通り、再びなめらかに接続された内面螺旋溝に少なくともその一部が収容される。内面螺旋溝も同様に徐々に中心軸の軸方向へ向きが変わるように形成すれば、当該内面螺旋溝に収容される光ファイバコードを徐々に中心軸の軸方向へ向きを変えることができ、光ファイバコードを捩ることなく光コネクタを回転胴体の端面に配置することができる。また、光ファイバコードを中心軸に対して略垂直方向から中心軸の方向に徐々に角度を変えることによって、最小曲げ半径以下に曲げることなく、光コネクタを光ファイバリールの端面に配置することができる。
【００１０】
本願第１発明において、前記光ファイバ延長コードは、前記光ファイバコードリールの回転胴体に装着され前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、をさらに備えるのが好ましい。回転胴体に装着される光アダプタに光コネクタの一方を接続することができる。
【００１１】
本願第２の発明は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、前記光ファイバコードの途中でかつ前記回転の中心にあって前記回転胴体の回転に対して光学的接続を維持する回転コネクタと、を備える光ファイバ延長コードである。
【００１２】
このように、本願第２の発明では、許容最小曲げ半径が小さいホーリーファイバを用い、またホーリーファイバを柔軟性のある被覆材で被覆することで、ホーリーファイバを保護しつつ、光ファイバコードの余長をコンパクトに収容することができる。また、光ファイバコードリールを回転の軸となる中心軸と、中心軸の周りで回転して光ファイバコードを巻き取る回転胴体とに分けている。光ファイバコードの一端を引き出し可能とし、回転胴体の回転に対して光学的接続を維持する回転コネクタを光ファイバコードの途中に備えることで、もう一端を中心軸に配置することができる。このため、延長する際に光ファイバコードを光ファイバコードリールから巻きほどく必要がなく、引き出し可能な光ファイバコードの一端を引き出すだけで簡便に延長することができる。また、回転胴体を回転させ光ファイバコードを巻き取ることで光ファイバコードの余長を処理することができる。
さらに、延長や巻き取りで回転胴体が回転しても中心軸は回転しないため、中心軸に固定されている光ファイバコードの一端に他の光ファイバが接続された状態であっても、光ファイバコードの引き出し可能なもう一端を引き出したり巻き取るだけで、光ファイバコードをねじることなく延長及び余長処理をすることができる。
【００１３】
本願第２発明において、前記光ファイバ延長コードは、前記光ファイバコードリールの中心軸に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、をさらに備えることが好ましい。中心軸に装着される光アダプタに光コネクタの一方を接続することができる。
【００１４】
本願第１の発明、第２の発明で用いられる被覆材は、ホーリーファイバから被覆材表面までの厚さが、ホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上であることが好ましい。
【００１５】
ホーリーファイバから被覆材表面までの厚さをホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上にすることにより、光ファイバコードを最小に曲げても許容最小曲げ半径以下に曲がらない。従って、光ファイバコードを巻きつける回転胴体の半径を可能な限り小さくすることができ、且つ許容最小曲げ半径を意識することなく簡易に光ファイバコードの敷設等をすることができる。
【００１６】
本願第３の発明は、ホーリーファイバと、ホーリーファイバをつづら折に被覆し、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材と、を備える光ファイバコードである。
【００１７】
このように、本願第３の発明では、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材にホーリーファイバをつづら折に被覆しているため、光ファイバコードをテープの長手方向に引っ張るだけで余長を残さず、簡便に光ファイバコードを延長することができる。
【００１８】
なお、前記第１の発明から第３の発明までは、可能な限り組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、簡便に延長が可能な光ファイバ延長コード及び光ファイバコードを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
添付の図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。以下に説明する実施の形態は本発明の構成の例であり、本発明は、以下の実施の形態に制限されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
本願第１の実施形態は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、前記光ファイバコードリールの回転胴体に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、を備える光ファイバ延長コードである。
【００２２】
本願第１の実施形態について、図１を用いて説明する。図１は、本願第１の発明に係る光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。図１に示す光ファイバ延長コード１０は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコード３１と、光ファイバコード３１の両端に装着されている光コネクタ２１、２９と、回転の軸となる中心軸１２及び中心軸１２の周りで回転して光ファイバコード３１を巻き取る回転胴体１１を含む光ファイバコードリール１３と、光ファイバコードリール１３の回転胴体１１に装着され、光ファイバコード３１の一端に装着している光コネクタ２９と接続する光アダプタ２４と、を備える。
【００２３】
ホーリーファイバとしては、クラッドに数個の空孔を設けることで実効的な屈折率をコアより小さくし全反射によって光を閉じ込める空孔アシスト型ホーリーファイバ、フォトニックバンドギャップによって光を閉じ込めるフォトニックバンドギャップ型ホーリーファイバ、クラッドに結晶格子のように整然と並んだ空孔を有するフォトニック結晶型ホーリーファイバ等を用いることができる。ホーリーファイバを用いることで、信号伝送に寄与する基底モードの光を逃がさずコアに閉じ込め、逆に曲げによって生じる高次モードの光はコア外に逃がすことができる。従って、従来の光ファイバと比較してホーリーファイバは許容曲げ半径が大幅に小さく、コンパクトに収容することができる。
【００２４】
ホーリーファイバは、まず裸線が紫外線硬化型樹脂等で被覆され、一般に芯線と呼ばれる保護された状態にされる。ホーリーファイバは単芯が好ましいが、２芯でも多芯でもよい。単芯とは１本の芯線を用いたもので、２芯とは２本の芯線を用いたもので、多芯とは２本以上の芯線を用いたものである。ホーリーファイバを外部からの衝撃から保護するためにホーリーファイバの周囲を、高強度、高弾性率、耐疲労性、耐衝撃性に優れ、非導電性、非磁性を有するケブラー（登録商標）で保護することが好ましい。
【００２５】
光ファイバコード３１はホーリーファイバを柔軟性のある被覆材によりさらに被覆したものである。ホーリーファイバを用い、ホーリーファイバを柔軟性のある被覆材で被覆することで、ホーリーファイバを保護しつつ、光ファイバコード３１の余長をコンパクトに収容することができる。従って、光ファイバコードリール１３を小型化することができる。柔軟性のある被覆材としては、ゴム弾性を有するエラストマー樹脂を用いるのが好ましい。光ファイバコード３１に巻き癖がつくことや、光ファイバコード３１が互いに融着するのを防止できる。
【００２６】
被覆材の形状はひも状でもテープ状でもよい。ホーリーファイバから被覆材表面までの厚さがホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上であることが好ましい。ホーリーファイバから被覆材表面までの厚さをホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上にすることで、光ファイバコード３１を巻きつける回転胴体１１の半径を可能な限り小さくできる。また、光ファイバコード３１を最小に曲げても、許容最小曲げ半径以下に曲がることはないため、許容最小曲げ半径を意識することなく簡易に光ファイバコード３１の敷設等をすることができる。  
【００２７】
光ファイバコードリール１３は、光ファイバコード３１の余長処理の機能を有する。光ファイバコードリール１３は、回転胴体１１の回転の中心軸である中心軸１２と、光ファイバコード３１を巻き取る回転胴体１１とを含む。光ファイバコードリール１３は、回転胴体１１が円筒状の形状をし、回転胴体１１の同心に棒状の中心軸１２が貫通しているのが好ましい。中心軸１２は回転胴体１１を貫通していなくてもよい。例えば、回転胴体１１の中心線上に中心軸１２を収める凹部があり、凹部に中心軸１２が収納されていてもよい。中心軸１２は、回転胴体１１に対しベアリングにより支えられる。ベアリングは、転がり軸受でも滑り軸受でもよい。転がり軸受は玉軸受、ころ軸受を含む。滑り軸受は球面滑り軸受、流体潤滑軸受を含む。光ファイバコードリール１３により、光ファイバコード３１の一端を引っ張るだけで回転胴体１１を滑らかに回転させ、光ファイバコード３１を簡便に延長することができる。
【００２８】
中心軸１２は、回転胴体１１の回転の中心となる軸である。中心軸１２は棒状であることが好ましいがこれに限らない。中心軸１２にグリップ等を装着してもよい。グリップを手や壁等に固定することで、中心軸１２を回転胴体１１の回転に対してより確実に固定ができ、光ファイバコード３１の延長及び余長処理作業での光ファイバ延長コード１０の取り扱い性が向上する。
【００２９】
回転胴体１１は、光ファイバコード３１を巻き取り、光ファイバコード３１の余長を処理する。回転胴体１１は、円筒状であることが好ましいがこれに限らない。回転胴体１１の半径は光ファイバコード３１の許容最小曲げ半径よりも大きい。回転胴体１１に、回転グリップを有するハンドル等を装着してもよい。ハンドルを用いることで、手動で簡単に光ファイバコード３１を巻き取ることができる。また、光ファイバコード３１の巻き取りは、手動に限らず、モーターやばね等を利用し自動で行ってもよい。
【００３０】
光コネクタ２１、２９は、光ファイバコード３１の両端にそれぞれ装着され、光ファイバコード３１を他の光ファイバと接続するためのプラグである。他の光ファイバは、従来の光ファイバ、ホーリーファイバを含む。光コネクタ２１は、光ファイバコード３１の引き出し可能な一端に装着され、光コネクタ２９は光ファイバコード３１のもう一端に装着される。光コネクタ２１、２９は、光ファイバコード３１の種類に応じ、単芯型、２芯型または多芯型がある。光コネクタ２１、２９は、それぞれホーリーファイバの一端の一部をそれぞれフェルールの中心軸に配し、ハウジングするものである。例えば、ＳＣ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｆｉｂｅｒ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）型光コネクタ、ＭＵ（Ｍｉｎｉａｔｕｒｅ−Ｕｎｉｔ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）型光コネクタ等がある。または、前記ハウジングを省略してフェルール単体で、光コネクタの役割を果たす簡易レセプタクル型光コネクタでもよい。フェルールは、精密な接続ができるように端面に精密な研磨加工が施される。フェルールの材料としては、ジルコニアセラミックスを用いることが好ましい。研磨性に優れ傷の少ない研磨面を得られる。または、プラスチックを用いてもよい。低価格化、研磨工程の短縮が図れる。
【００３１】
光コネクタ２９は、回転胴体１１に装着された光アダプタ２４に接続される。光アダプタ２４は、回転胴体１１の端面に装着されていることが好ましい。回転胴体１１に装着されていれば端面でなくてもよい。光アダプタ２４と回転胴体１１との装着部分で、光ファイバコード３１が許容最小曲げ半径以下に曲げられないよう、回転胴体１１に、溝やトンネル等が掘られファイバガイドが設けられているのが好ましい。例えば、回転胴体１１の半径が許容最小曲げ半径であっても、光アダプタ２４と回転胴体１１との装着部分から始まり回転胴体１１の内部を通り回転胴体１１の表面まで続くトンネルが、十分に長くなだらかな角度で掘られていればよい。光ファイバコード３１は、トンネル内でも許容最小曲げ半径以下に曲げられない。
【００３２】
光アダプタ２４は、光コネクタ２９の種類に応じたものが用いられる。光アダプタ２４は、内部に筒状のスリーブを含む。スリーブは裂け目のある割スリーブでも裂け目のないソリッドスリーブでもよい。光アダプタ２４は、そのスリーブの両端からそれぞれ挿入される光コネクタ２９と他の光ファイバの一端に装着された光コネクタとを連結させる。光アダプタ２４は、二つの光コネクタ内のフェルールが整列し精密に突き当たるように圧力をかける。光アダプタ２４の内部では、光ファイバと空気との境界でフレネル反射が発生しないように、光ファイバと同等の屈折率を持つマッチングオイルがフェルール端面に塗布されるか、またはフェルール端面とその中心にある光ファイバ端面がお互いに物理接触（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）される。斜め研磨フェルールを用い反射減衰量の大きい接続がされてもよい。
【００３３】
図１を用いて説明した本願第１の実施形態では、光コネクタ２９は光アダプタ２４に終端されているが、光アダプタ２４に終端されずに回転胴体１１に装着されたままでも良い。この場合は外部の光アダプタを介して、他の光コネクタと接続することができる。
【００３４】
本願第１の実施形態における動作について図１を用いて説明する。光ファイバコード３１を延長するには、光ファイバコード３１の両端の内、回転胴体１１に装着されていない引き出し可能な一端を必要な長さ分引っ張る。すると中心軸１２に対して、回転胴体１１が回転し、光ファイバコード３１が必要な長さ分簡便に延長することができる。このとき、中心軸１２に備えられているグリップ等を用いて、中心軸１２を固定するとよい。また光ファイバコード３１の余長を処理するには、回転胴体１１を回転させ光ファイバコード３１の余長分を巻きつける。このとき、中心軸１２に備えられているグリップ等により中心軸１２を固定し、回転胴体１１に備えられている回転グリップ付ハンドル等を用いて、回転胴体１１を回転させるとよい。余長処理を自動で行ってもよい。従って、本願第１の実施形態は、簡便に延長及び余長処理が可能な光ファイバ延長コードを提供することができる。
【００３５】
（実施の形態２）
本願第２の実施形態は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、前記回転胴体の外周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の外面螺旋溝と、前記回転胴体の内周面で前記光ファイバコードの少なくとも一部が収容される螺旋状の内面螺旋溝と、  前記外面螺旋溝と前記内面螺旋溝とを結び、前記回転胴体を斜めに貫通する斜め貫通孔と、前記光ファイバコードリールの回転胴体に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、を備える光ファイバ延長コードである。
【００３６】
前記外面螺旋溝は前記中心軸に略垂直な方向から前記中心軸の軸方向へ徐々に方向を変えるように形成され、前記斜め貫通孔は前記外面螺旋溝及び前記内面螺旋溝と滑らかに接続され、前記内面螺旋溝は前記斜め貫通孔から前記中心軸の軸方向へ徐々に方向を変えるように形成されることが好ましい。
【００３７】
本願第２の実施形態について、図２を用いて説明する。図２は、本願第１の発明にかかる光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。図２に示す光ファイバ延長コード１５は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコード３１と、前記光ファイバコード３１の両端に装着されている光コネクタ２１，２９と、回転の軸となる中心軸１２及び前記中心軸１２の周りで回転して前記光ファイバコード３１を巻き取る回転胴体１４を含む光ファイバコードリール１３と、回転胴体の外周面７１で前記光ファイバコード３１の少なくとも一部が収容される螺旋状の外面螺旋溝と、前記回転胴体の内周面７２で前記光ファイバコード３１の少なくとも一部が収容される螺旋状の内面螺旋溝と、前記外面螺旋溝と前記内面螺旋溝とを結び、前記回転胴体１４を斜めに貫通する斜め貫通孔７３と、回転胴体の蓋部７４に装着され、前記光コネクタ２９と外部の光コネクタを接続する光アダプタ２４と、を備える。
【００３８】
回転胴体１４は回転胴体の外周面７１と、回転胴体の内周面７２と、を含む。外面螺旋溝は、回転胴体の外周面７１に、中心軸１２に対して略垂直方向から徐々に中心軸１２の方向へ向きが変わるよう螺旋状に形成されるのが好ましい。外面螺旋溝は、ファイバガイドの機能を有する。外面螺旋溝は、光ファイバコード３１の少なくとも一部を収容し、光ファイバコード３１の向きを徐々に中心軸１２の方向へ変えながら光ファイバコード３１を回転胴体の外周面７１に捩れずに巻きつけることができる。同様に、内面螺旋溝は、回転胴体の内周面７２に、外面螺旋溝に引き続いて徐々に中心軸１２の方向へ向きが変わるよう螺旋状に形成されるのが好ましい。内面螺旋溝は、ファイバガイドの機能を有する。内面螺旋溝は、光ファイバコード３１の少なくとも一部を収容し、光ファイバコード３１の向きを徐々に中心軸１２の方向へ変えながら光ファイバコード３１を回転胴体の内周面７２に捩れずに巻きつけることができる。
【００３９】
外面螺旋溝及び内面螺旋溝を斜めに貫通する斜め貫通孔７３は、外面螺旋溝と内面螺旋溝とを滑らかに接続する。光ファイバコード３１は、外面螺旋溝と、外面螺旋溝に滑らかに接続する斜め貫通孔７３と、斜め貫通孔７３に滑らかに接続する内面螺旋溝とを通過する。このため光ファイバコード３１を外面螺旋溝、斜め貫通孔７３及び内面螺旋溝で捩ることなく、光コネクタ２９を回転胴体１４の端面に配置することができる。
【００４０】
回転胴体の外周面７１の半径は光ファイバの最少曲げ半径以上であることが好ましい。最少曲げ半径以上であることで、光ファイバコード３１を中心軸１２に略垂直に回転胴体の外周面７１に巻きつけても光ファイバコード３１は最少曲げ半径以下に曲げられない。回転胴体の内周面７２の半径との兼ね合いで、内面螺旋溝の中心軸１２方向への角度を、３次元的な曲げ半径が最少曲げ半径以下とならないよう調節することにより、光ファイバコード３１は回転胴体の内周面７２でも最少曲げ半径以下に曲げられることはない。
【００４１】
すなわち、回転胴体１４に形成された外面螺旋溝に巻きつけられた光ファイバコード３１は、光ファイバの最少曲げ半径以下に曲げられることなく回転胴体１４に巻きつけることができる。また、回転胴体の外周面７１に中心軸１２に対して略垂直方向から徐々に中心軸１２の方向に向きが変わるように螺旋状に外面螺旋溝が形成され、回転胴体の内周面７２には外面螺旋溝に引き続いて、徐々に中心軸１２の方向へ向きが変わるように内面螺旋溝が形成されているため、内周面の半径が光ファイバの最少曲げ半径以下であっても光ファイバコード３１が光ファイバの最少曲げ半径以下に曲げられることはない。
【００４２】
光コネクタ２９に接続される光アダプタ２４は回転胴体１４の端面に配置されるのが好ましい。このため、回転胴体１４は回転胴体の蓋部７４を含み、回転胴体の蓋部７４は回転胴体１４の端面に配置されるのが好ましい。光アダプタ２４を回転胴体の蓋部７４に安定に配置することができる。回転胴体の蓋部７４は、回転胴体１４とともに回転し、中心軸１２と重なる部分に孔が形成されていることが好ましい。孔からグリップ等を通して中心軸１２の固定をすることができる。
【００４３】
本願第２の実施形態における動作について図２を用いて説明する。光ファイバコード３１を延長するには、光ファイバコード３１の両端の内、回転胴体の蓋部７４に装着されていない引き出し可能な一端を必要な長さ分引っ張る。すると中心軸１２に対して、回転胴体１４が回転しても光ファイバコード３１は捩れずに必要な長さ分簡便に延長することができる。この場合、必要な長さに応じて、外面螺旋溝及び内面螺旋溝から光ファイバコード３１が引き出されても良い。光ファイバコード３１を巻き取るには、光ファイバコード３１を回転胴体の外周面７１に形成された外面螺旋溝に沿って巻き取る。すると光ファイバコード３１は必要な長さを残して、光ファイバの最小曲げ半径以上の半径で光ファイバコード３１を収容することができる。
【００４４】
（実施の形態３）
本願第３の実施形態は、ホーリーファイバ及び前記ホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコードと、前記光ファイバコードの両端に装着されている光コネクタと、回転の軸となる中心軸及び前記中心軸の周りで回転して前記光ファイバコードを巻き取る回転胴体を含む光ファイバコードリールと、前記光ファイバコードリールの中心軸に装着され、前記光コネクタの一方を接続する光アダプタと、前記光ファイバコードの途中でかつ前記回転の中心にあって前記回転胴体の回転に対して光学的接続を維持する回転コネクタと、を備える光ファイバ延長コードである。
【００４５】
本願第３の実施形態について、図３を用いて説明する。図３は、本願第２の発明に係る光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。図３に示す光ファイバ延長コード２０は、ホーリーファイバ及びホーリーファイバを被覆する柔軟性のある被覆材を有する光ファイバコード３１と、光ファイバコード３１の両端に装着されている光コネクタ３２、３３と、回転の軸となる中心軸５２及び中心軸５２の周りで回転して光ファイバコード３１を巻き取る回転胴体５１を含む光ファイバコードリール５３と、光ファイバコードリール５３の中心軸５２に装着され、光コネクタの一方を接続する光アダプタ３４と、光ファイバコード３１の途中でかつ前記回転の中心にあって前記回転胴体５１の回転に対して光学的接続を維持する回転コネクタ２５と、を備える。
【００４６】
このように、第１の実施形態と同様、本願第３の実施形態においても、柔軟な被覆材に被覆されたホーリーファイバを用いることで、光ファイバコード３１の余長がコンパクトに収容される。すなわち、光ファイバコードリール５３の小型化ができる。被覆材の形状は、ひも状でもテープ状でもよい。光ファイバコード３１は、ホーリーファイバから被覆材表面までの厚さがホーリーファイバの許容最小曲げ半径以上であることが好ましい。光ファイバコード３１に含まれるホーリーファイバは単芯であるのが好ましい。回転コネクタ２５内の光ファイバコード３１の接続部分で接続面が点対称であるため、回転胴体５１の回転に対して光学的接続を維持できる。
【００４７】
光ファイバコードリール５３は、第１の実施形態と同様、光ファイバコード３１の余長処理の機能を有する。光ファイバコードリール５３は、中心軸５２と回転胴体５１を含む。光ファイバコードリール５３は、回転胴体５１が円柱状の形状で、同心の円柱状にくり抜かれた凹部を含み、その凹部に円柱状の中心軸５２が収納されているものが好ましい。中心軸５２は、回転胴体５１の凹部に対しベアリングにより支えられる。光ファイバコードリール５３は、光ファイバコード３１の一端を引っ張るだけで回転胴体５１を滑らかに回転させ、光ファイバコード３１を簡便に延長することができるようにする。図３では、回転胴体５１は同心の円柱状にくり抜かれて、くり抜かれた空洞に中心軸５２が収納されているが、回転胴体５１と中心軸５２を共通の軸を中心として縦列に並べてもよい。
【００４８】
光コネクタ３２、３３は、第１の実施形態と同様、光ファイバコード３１の両端にそれぞれ装着される。光コネクタ３２は、光ファイバコード３１の引き出し可能な一端に装着され、光コネクタ３３は光ファイバコード３１のもう一端に装着される。光コネクタ３３は、中心軸５２に装着された光アダプタ３４に接続される。光アダプタ３４は、中心軸５２の端面に固定される。光コネクタ３２，３３は光ファイバコード３１の種類に応じたものが用いられ、光アダプタ３４は光コネクタ３３の種類に応じたものが用いられる。
【００４９】
中心軸５２は、回転胴体５１の回転の中心となる軸である。中心軸５２は円柱状であることが好ましいがこれに限らない。中心軸５２にグリップ等が装着されてもよい。光ファイバコード３１の延長及び余長処理作業での光ファイバ延長コード２０の取り扱い性が向上する。中心軸５２は回転胴体５１の回転に対し独立である。このため、中心軸５２に装着された光アダプタ３４に他の光ファイバが接続されている状態で、光ファイバコード３１の延長及び余長処理を行うことができる。
【００５０】
光アダプタ３４は中心軸５２の端面の中心に装着されるのが好ましい。また、中心軸５２の内部では、光アダプタ３４から光ファイバコード３１が中心軸５２の中心線を通るよう中心軸５２の中心線に沿ってトンネルが掘られていることが好ましい。中心線にトンネルを掘ってファイバガイドを設けることで、光ファイバコード３１がねじられたり、許容最小曲げ半径以下に曲げられることを防止できる。光ファイバコード３１は、光アダプタ３４から中心軸５２の中心線上のファイバガイドを通り回転コネクタ２５に接続される。回転コネクタ２５は、回転胴体５１の回転中心である直線上、且つ中心軸５２と回転胴体５１との接続部に装着される。
【００５１】
図３を用いて説明した本願第３の実施形態では、光コネクタ３３は光アダプタ３４に終端されているが、光アダプタ３４に終端されずに中心軸５２に装着されたままでも良い。この場合は外部の光アダプタを介して、他の光コネクタと接続することができる。
【００５２】
回転胴体５１は、光ファイバコード３１を巻き取り、光ファイバコード３１の余長を処理する。回転胴体５１に、回転グリップを有するハンドル等を装着してもよい。回転胴体５１の半径は光ファイバコード３１の許容最小曲げ半径より大きい。回転胴体５１には、回転コネクタ２５に接続された光ファイバコード３１を回転胴体５１の表面に導くために、回転コネクタ２５から回転胴体５１の表面へトンネルが掘られファイバガイドが設けられる。トンネルは回転コネクタ２５から回転胴体５１の表面へ、十分に長くなだらかな角度で掘られるのが好ましい。トンネルがなだらかに掘られることで、光ファイバコード３１はトンネル内でも許容最小曲げ半径以下に曲げることを防止できる。
【００５３】
回転コネクタ２５は、光ファイバコード３１の途中に接続され、回転胴体５１の回転中心である直線上、且つ中心軸５２と回転胴体５１との接続部に装着される。回転コネクタ２５の内部で光ファイバコード３１は、一旦分断され、再度光学的に接続される。回転コネクタ２５は、分断された光ファイバコード３１の一方が、ホーリーファイバの長手方向を中心軸とする回転をしても、もう一方が回転に対して独立を保ちつつ、なお分断されたホーリーファイバの光学的接続を維持する。
【００５４】
図３における回転コネクタ２５について、具体的に、図４及び図５に示される例を用いて説明する。但し、回転コネクタ２５は、この例に限られない。図４及び図５は、図３で示される回転コネクタの一例を示す斜視図である。まず図４に示される回転コネクタの一例について説明する。図４は、光ファイバコード３１に接続される回転コネクタ３５であって、一旦分断された光ファイバコード３１の両端に装着されるフェルール２６及びフェルール２７と、フェルール２７に対し光ファイバコード３１の光軸方向に圧力をかける板ばね３９と、フェルール２６及びフェルール２７を再度光学的に接続するスリーブ２８と、を含む回転コネクタ３５である。
【００５５】
一端にフェルール２６が装着された光ファイバコード３１は、もう一端が図３において引き出し可能な一端である。また、一端にフェルール２７が装着された光ファイバコード３１は、もう一端が図３において中心軸５２に固定された一端である。
【００５６】
回転コネクタ３５において、一旦分断された光ファイバコード３１は、その分断された両端にそれぞれフェルール２６及びフェルール２７を装着し、スリーブ２８に挿入される。フェルール２６及びフェルール２７の材料としては、ジルコニアセラミックス、プラスチック等のどちらでもよい。スリーブ２８は、割スリーブでもソリッドスリーブでもよい。スリーブ２８とフェルール２６及び２７とは摩擦が少ないものを用い、フェルール端面同士も摩擦が少なくなるように球面加工が施されているものを用いるのが好ましい。フェルール２６は回転胴体５１（不図示）に固定され、フェルール２７は中心軸５２に固定される。スリーブ２８は、回転胴体５１（不図示）又は中心軸５２（不図示）のどちらに固定されていてもよい。フェルール２６の回転胴体５１（不図示）に対する固定、フェルール２７の中心軸５２（不図示）に対する固定、スリーブ２８の回転胴体５１（不図示）または中心軸５２（不図示）に対する固定には、接着剤等を用いることができる。
【００５７】
スリーブ２８は、フェルール２６とフェルール２７とを精密に突き合わせるように整列させ、この状態を保つように圧力をかける。板ばね３９は、回転胴体５１（不図示）の回転に伴いフェルール２６が回転してもスリーブ２８内で光学的接続を維持するように、フェルール２７に対しフェルール２６の方向へ圧力をかける。板ばね３９は中心軸５２（不図示）に対し接着剤等で固定することができる。フェルール２７に溝やくびれ等の加工を施してもよい。板ばね３９を溝やくびれ等に配置することで、フェルール２７に対してぶれずに圧力をかけることができる。
【００５８】
図３における光ファイバ延長コード２０で用いられる回転コネクタ２５に、図４における回転コネクタ３５を用いたときの動作について図３及び図４を用いて説明する。光ファイバコード３１を延長または巻き取るために回転胴体５１を回転させる。そのとき、回転胴体５１に固定されたフェルール２６は回転胴体５１の回転に伴って共に回転し、中心軸５２に固定されたフェルール２７はその回転に対して独立でありながら、なお両フェルールは光学的接続を維持することができる。従って中心軸５２に固定された光ファイバコード３１の一端に接続された光アダプタ３４に他の光ファイバを接続したまま、回転胴体５１を回転させて光ファイバコード３１の延長及び巻き取りを行うことができる。
【００５９】
次に、回転コネクタの他の例について図５を用いて説明する。図５は、光ファイバコード３１に接続される回転コネクタ４５であって、一旦分断された光ファイバコード３１の一端に装着されるフェルール６１と、フェルール６１から出射される光を集光し平行光に変換するコリメータレンズ６３と、フェルール６１及びコリメータレンズ６３を保持するスリーブ６２と、一旦分断された光ファイバコード３１のもう一端に装着されるフェルール６６と、コリメータレンズ６３を通過した光を集光しフェルール６６の中心に入力するコリメータレンズ６４と、フェルール６６及びコリメータレンズ６４を保持するスリーブ６５と、を含む回転コネクタ４５である。
【００６０】
一端にフェルール６１が装着された光ファイバコード３１は、もう一端が図３において引き出し可能な一端である。また、一端にフェルール６６が装着された光ファイバコード３１は、もう一端が図３において中心軸５２に固定された一端である。
【００６１】
回転コネクタ４５において、一旦分断された光ファイバコード３１は、その分断された両端にそれぞれフェルール６１及びフェルール６６を装着する。スリーブ６２内では、フェルール６１と、フェルール６１に光軸を合わせたコリメータレンズ６３とが配置される。フェルール６１、コリメータレンズ６３及びスリーブ６２は、互いに固定されていることが好ましい。焦点の位置が移動しないようにすることができる。また前記固定には接着剤等を用いることができる。フェルール６６、コリメータレンズ６４及びスリーブ６５についても同様である。
【００６２】
コリメータレンズ６３及び６４としては、高い収差補正を持つ非球面レンズを用いるのが好ましい。精度よく平行光に変換することができる。例えば、ボールレンズ、半球レンズでもよい。また、単レンズでも複合レンズでもよい。コリメータレンズ６３及び６４は金属枠に保持されていることが好ましい。スリーブ内への実装が容易である。また、コリメータレンズ６３及び６４の表面は反射防止膜の加工が施されてあることが好ましい。コリメータレンズ６３は、フェルール６１から射出され広がった光を集光し平行光に変換し、コリメータレンズ６４が、その平行光を集光しもうフェルール６６の中心へ入射する。光の進行方向が逆の場合も同様に機能する。
【００６３】
スリーブ６２とスリーブ６５は、互いに光軸が略一致するように配置される。スリーブ６２は回転胴体５１（不図示）に固定され、スリーブ６５は中心軸５２（不図示）に固定される。スリーブ６２及びスリーブ６５を内部に保持する円筒状の大スリーブがあってもよい。この場合、大スリーブは、回転胴体５１（不図示）と中心軸５２（不図示）のどちらに固定されていてもよい。フェルール６１とフェルール６６との間に空気の層があると、フェルール６１及び６６の中心に保持されるホーリーファイバと空気との屈折率の違いによりフレネル反射が発生する。フレネル反射を防止するため、スリーブ６２及びスリーブ６５内と、コリメータレンズ６３及びコリメータレンズ６４の間とをマッチングオイルで充填することが好ましい。フレネル反射を防止することによりコリメータレンズ６３及び６４の結合効率を向上させることができる。
【００６４】
フェルール６１とフェルール６６とが物理的に接触していないため、フェルール６１が回転しても、フェルール６６は回転に対して独立を保つことができ、且つ、コリメータレンズ６３及び６４が、フェルール６１とフェルール６６との間に配置されることで、光学的接続を維持することができる。また、この光学的接続では、光路１０１で示されるように、接続部分で一旦広がった光を扱っているため、光軸に対して垂直方向のずれに対する接続損失の割合が少ない。
【００６５】
図３における光ファイバ延長コード２０で用いられる回転コネクタ２５に、図５における回転コネクタ４５を用いたときの動作について図３及び図５を用いて説明する。光ファイバコード３１を延長または巻き取るために回転胴体５１を回転させる。そのとき、回転胴体５１に固定されたスリーブ６２は回転胴体５１の回転に伴って共に回転し、中心軸５２に固定されたスリーブ６５はその回転に対して独立である。且つ、両スリーブに保持された両フェルールはコリメータレンズ６３及び６４により光学的接続を低い接続損失で維持することができる。従って中心軸５２に固定された光ファイバコード３１の一端に接続された光アダプタ３４に他の光ファイバを接続したまま、回転胴体５１を回転させて光ファイバコード３１の延長及び巻き取りを行うことができる。
【００６６】
本願第３の実施形態における動作について図３を用いて説明する。光ファイバコード３１を延長するには、光ファイバコード３１の一端であり回転胴体５１に装着されていない方を必要な長さ分引っ張る。すると固定された中心軸５２に対し回転胴体５１が回転し、光ファイバコード３１が必要な長さ分簡便に延長することができる。また光ファイバコード３１の余長を処理するには、回転胴体５１を回転させ光ファイバコード３１の余長分を巻きつける。光ファイバコード３１の延長、または余長処理において、回転胴体５１が回転すると回転胴体５１に掘られたファイバガイドを通って回転コネクタ２５に接続された光ファイバコード３１の一端は回転し、もう一端は回転しない。光ファイバコード３１の延長または余長処理で、回転胴体５１が回転しても中心軸５２に装着された光アダプタ３４は回転しないため、光アダプタ３４に接続された他の光ファイバはねじれない。このため、光アダプタ３４に他の光ファイバが接続されたまま、光ファイバコード３１の延長及び余長処理ができる。従って、本願第３の実施形態は、他の光ファイバが接続された状態であっても、簡便に延長及び余長処理が可能な光ファイバ延長コードを提供することができる。
【００６７】
（実施の形態４）
本願第４の実施形態は、  ホーリーファイバと、ホーリーファイバをつづら折に被覆し、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材と、を備える光ファイバコードである。
【００６８】
本願第４の実施形態について、図６を用いて説明する。図６は、本願第３発明に係る光ファイバコードの部分の一例を示す上面図である。図６に示す光ファイバコード３０は、ホーリーファイバ４１と、ホーリーファイバ４１をつづら折に被覆し、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材４２と、を備える。
【００６９】
ホーリーファイバ４１は、空孔アシスト型ホーリーファイバ、フォトニックバンドギャップ型ホーリーファイバ、フォトニック結晶型ホーリーファイバを含む。ホーリーファイバ４１はまず裸線が紫外線硬化型樹脂等で被覆され、一般に芯線と呼ばれる保護された状態にされた後つづら折にされ、長手方向に伸縮性のあるテープ状の被覆材４２に被覆され保護される。図６のホーリーファイバ４１は４芯であるが、ホーリーファイバ４１は単芯でも２芯でも多芯でもよい。ホーリーファイバ４１は許容最小曲げ半径より大きい半径でつづら折にされる。被覆材４２を長手方向にひっぱって伸ばすと、つづら折にされたホーリーファイバ４１の折られた箇所が広がる。従って、光ファイバコード３０を簡便に延長することができる。また被覆材４２の長手方向にひっぱる力を変えることで光ファイバコード３０の延長の長さを自由に変えることができる。従って、光ファイバコード３０の余長を残さず延長することができる。
【００７０】
また被覆材４２は柔軟性のあるものが好ましい。光ファイバコード３０の余長をコンパクトに収容することができる。長手方向に伸縮性のある被覆材４２としては、ゴム弾性及び柔軟性を有するエラストマー樹脂を用いるのが好ましいがこれに限定されない。一旦長さを調節した後に化学的または物理的操作がされると長さが固定される素材を用いてもよい。被覆材４２は、ホーリーファイバ４１の他につづら折にされたメタル線を被覆してもよい。従来のメタル線についても余長を残さず簡便に延長することができる。
【００７１】
本願の第４の実施形態における動作について図６を用いて説明する。光ファイバコード３０を延長するには、光ファイバコード３０の両端を持って、テープ状の被覆材４２の長手方向に引っ張る。光ファイバコード３０の一端を固定し、もう一端を持って引っ張ってもよい。被覆材４２の長手方向への引っ張る力が調節されることで、光ファイバコード３０の延長する長さが決められる。従って、本願第４の実施形態は、余長を残さず簡便に延長が可能な光ファイバコードを提供することができる。
【００７２】
（実施の形態５）
本願第５の実施形態は、本願第１発明及び本願第２発明である光ファイバ延長コードにおいて、本願第３発明である余長を残さず簡便に延長が可能な光ファイバコードを用いた光ファイバ延長コードである。
【００７３】
本願第５の実施形態について図１、図３及び図６を用いて説明する。本実施形態は、図１に示される光ファイバ延長コード１０において、図１の光ファイバコード３１が図６の光ファイバコード３０である光ファイバ延長コードである。この場合、光ファイバコード３０に含まれるホーリーファイバ４１は単芯でも２芯でも多芯でもよい。また、本実施形態は図３に示される光ファイバ延長コード２０において、図３の光ファイバコード３１が図６の光ファイバコード３０である光ファイバ延長コードである。この場合、光ファイバコード３０に含まれるホーリーファイバ４１は単芯が好ましい。光ファイバコード３０に含まれるホーリーファイバ４１が単芯であると、回転コネクタ２５内の光ファイバコード３０の接続部分で接続面が点対称であるため、回転胴体５１の回転に対して光学的接続を維持できる。
【００７４】
光ファイバコード３０は長手方向に伸縮性があるため、長手方向へ引っ張る力を調節することで光ファイバコード３０の延長する長さの微調整ができる。従って、本実施形態では、本願第１発明及び本願第２発明である光ファイバコード３１に本願第３発明である光ファイバコード３０を用いることで、簡便に延長が可能で且つ延長の長さの微調整が可能な光ファイバ延長コードを提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、ホーリーファイバのみならず、許容最小曲げ半径の小さい光ファイバの延長を簡便にする光ファイバ延長コード及び光ファイバコードとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本願第１発明に係る光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。
【図２】本願第１発明に係る光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。
【図３】本願第２発明に係る光ファイバ延長コードの一例を示す斜視図である。
【図４】図３で示される回転コネクタの一例を示す斜視図である。
【図５】図３で示される回転コネクタの一例を示す斜視図である。
【図６】本願第３発明に係る光ファイバコードの部分の一例を示す上面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  光ファイバ延長コード
１１  回転胴体
１２  中心軸
１３  光ファイバコードリール
１４  回転胴体
１５  光ファイバ延長コード
２０  光ファイバ延長コード
２１、２９  光コネクタ
２４  光アダプタ
２５  回転コネクタ
２６、２７  フェルール
２８  スリーブ
３０  光ファイバコード
３１  光ファイバコード
３２、３３  光コネクタ
３４  光アダプタ
３５  回転コネクタ
３９  板ばね
４１  ホーリーファイバ
４２  被覆材
４５  回転コネクタ
５１  回転胴体
５２  中心軸
５３  光ファイバコードリール
６１、６６  フェルール
６２、６５  スリーブ
６３、６４  コリメータレンズ
７１  回転胴体の外周面
７２  回転胴体の内周面
７３  斜め貫通孔
７４  回転胴体の蓋部
１０１  光路
【図１】
2007121532.tif 000003
【図２】
2007121532.tif 000004
【図３】
2007121532.tif 000005
【図４】
2007121532.tif 000006
【図５】
2007121532.tif 000007
【図６】
2007121532.tif 000008