(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のドライバＩＣを備えるインクジェット記録ヘッドユニットにおいて、各ドライバＩＣの放熱性を向上させると共に、各ドライバＩＣを放熱させる部品の組立性、スペース効率、インクジェット記録ヘッドユニットのメンテナンス性を向上させる。【解決手段】インクジェット記録ヘッドユニットの長尺の記録ヘッド３２に設けられた多数の圧電素子が、複数のドライバＩＣ８０によって駆動される。ドライバＩＣ８０とヒートパイプ９０とが１対１の割合で設けられており、各ヒートパイプ９０が、各ドライバＩＣ８０に伝熱可能に接続されている。【選択図】図４
2007203528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルと、
液体が充填された各室が各ノズルに連通された複数の圧力室と、
各々が各圧力室の容積を変化させて各ノズルから液滴を吐出させる複数の駆動手段と、
各々が複数の前記駆動手段の何れかを駆動させる複数の駆動素子と、を備える液滴吐出ヘッドと、
各々が各駆動素子に伝熱可能に接続され、軸方向の一端側へ熱を移動させる複数本のヒートパイプと、
を有することを特徴とする液滴吐出ユニット。
【請求項２】
前記ヒートパイプの軸方向の一端部に伝熱可能に接続され、前記ヒートパイプから受熱する受熱部材を有することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ユニット。
【請求項３】
液体を貯留するタンクと、
前記受熱部材が伝熱可能に接続され、前記タンクから前記圧力室へ液体を供給する液体供給路と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ユニット。
【請求項４】
液体を貯留するタンクと、
前記タンクから前記圧力室へ液体を供給する液体供給路と、
前記受熱部材が伝熱可能に接続され、前記圧力室から前記タンクへ液体を還流させる液体還流路と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ユニット。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出ユニットと、
記録媒体を前記ノズルに対向させて搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴をノズルから吐出する液滴吐出ユニット、及びこの液滴吐出ユニットを備える液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから記録媒体へインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドユニット等の液滴吐出ユニットでは、圧電アクチュエータ等の駆動部が、圧力室の容積を変化させて圧力室に充填された液体を、圧力室に連通されたノズルから液滴として吐出させる。この駆動部は、各圧力室に対応して設けられているので、幅が記録媒体の幅以上である長尺の液滴吐出ヘッドの場合には、数が非常に多くなる。また、近年のプリント速度の高速化の要求に伴い、駆動部の駆動速度が高速化されている。このため、駆動部に電気信号を送信して駆動部を駆動させる駆動素子の発熱量が増え、熱による駆動素子の破損が発生し易くなっているので、駆動素子の信頼性を向上するべく、ヒートシンクを用いて駆動素子からの放熱を行う方法が考案されている（例えば、特許文献１参照）。また、液滴吐出ヘッド自体の放熱をヒートパイプを用いて行う方法も考案されている（例えば、特許文献２、３参照）。
【０００３】
ここで、長尺の液滴吐出ヘッドの場合には、多数の駆動部を１個の駆動素子に電気的に接続することは実装上困難なので、多数の駆動部を複数に区分し、各区分毎に駆動素子を設けている。これに対して、特許文献１記載のインクジェット記録ヘッドユニットでは、長尺のインクジェット記録ヘッド１個に対して長尺のヒートシンクが１個設けられている。このため、複数の駆動素子を１個のヒートシンクに接続しなければならず、ヒートシンクの組立作業が煩雑になるという問題があった。また、長尺のインクジェット記録ヘッドを、複数の短尺のインクジェット記録ヘッドを繋げて構成する場合には、短尺のインクジェット記録ヘッド毎の交換を行うことができず、必ず、長尺のインクジェット記録ヘッド全体を交換しなければならなくなる。これによって、交換する必要のない短尺のインクジェット記録ヘッドまで交換するという無駄が発生していた。
【０００４】
また、ヒートシンクによる駆動素子の放熱性を高めるためには、ヒートシンクの表面積を広げなければならないので、ヒートシンクの占有スペースが広くなり、インクジェット記録ヘッドユニットが大型化する。
【０００５】
また、特許文献２、３記載のインクジェット記録ヘッドユニットでは、長尺のインクジェット記録ヘッド１個に対して長尺のヒートパイプが１個設けられているので、このヒートパイプを用いて複数の駆動素子からの放熱を行う場合には、複数の駆動素子を１個のヒートパイプに接続しなければならず、ヒートパイプの組立作業が煩雑になり、また、インクジェット記録ヘッドの交換の際に無駄が発生する。
【特許文献１】特開２００３−３１１９５３号公報
【特許文献２】特許２７２３９９８号公報
【特許文献３】特許２７３２６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、複数の駆動素子を備える液滴吐出ユニットにおいて、駆動素子の放熱性を向上させると共に、駆動素子を放熱させる部品の組立性、スペース効率、液滴吐出ユニットのメンテナンス性を向上させる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の液滴吐出ユニットは、複数のノズルと、液体が充填された各室が各ノズルに連通された複数の圧力室と、各々が各圧力室の容積を変化させて各ノズルから液滴を吐出させる複数の駆動手段と、各々が複数の前記駆動手段の何れかを駆動させる複数の駆動素子と、を備える液滴吐出ヘッドと、各々が各駆動素子に伝熱可能に接続され、軸方向の一端側へ熱を移動させる複数本のヒートパイプと、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の液滴吐出ユニットの液滴吐出ヘッドには、複数のノズルと複数の圧力室と複数の駆動部、及び複数の駆動素子が設けられている。この液滴吐出ヘッドでは、液体が充填された各圧力室が各ノズルに連通されており、各駆動素子によって複数の駆動手段の何れかが駆動されると、該駆動手段によって各圧力室の容積が変化されて各ノズルから液滴が吐出される。
【０００９】
また、各駆動素子にヒートパイプが伝熱可能に接続されており、駆動素子で発生した熱がヒートパイプへ伝わり、ヒートパイプの軸方向の一端側へ移動する。これによって、駆動素子の放熱が促進されるので、駆動素子の破壊を防止できる。
【００１０】
ここで、複数の駆動素子を１本のヒートパイプに接続するのではなく、駆動素子１個に対してヒートパイプを１本もしくは１本以上の割合で設け、各ヒートパイプを各駆動素子に接続するように構成したことで、１本のヒートパイプやヒートシンク等の放熱部品を複数の駆動素子に接続する場合と比較して、組立性が向上する。
【００１１】
また、各々が駆動素子を有する短尺の複数の液滴吐出ヘッドを繋げて長尺の液滴吐出ヘッドを構成した場合には、短尺の液滴吐出ヘッドとヒートパイプとを単一のユニットにすることができるので、液滴吐出ヘッドの交換を、短尺の液滴吐出ヘッド毎に行うことができる。従って、液滴吐出ヘッドの無駄な交換が無くなり、液滴吐出ヘッドのランニングコストの増加を抑制できる。
【００１２】
また、１本のヒートパイプを複数の駆動素子に接続する場合と比較して、各駆動素子の放熱性が高くなり、駆動素子の破壊や品質低下に対する信頼性が高くなる。
【００１３】
また、ヒートパイプはヒートシンク等の放熱用の部品と比較して、形状の自由度が高く、スペース効率が良いので、駆動素子を放熱する部品をヒートシンクにする場合と比較して、液滴吐出ユニットを小型化できる。
【００１４】
請求項２に記載の液滴吐出ユニットは、請求項１に記載の液滴吐出ユニットであって、前記ヒートパイプの軸方向の一端部に伝熱可能に接続され、前記ヒートパイプから受熱する受熱部材を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の液滴吐出ユニットでは、受熱部材がヒートパイプの軸方向の一端部に伝熱可能に接続されており、この受熱部材が、ヒートパイプの軸方向の一端部から受熱する。これによって、ヒートパイプ内での熱の移動が促進され、駆動素子の放熱が促進される。
【００１６】
請求項３に記載の液滴吐出ユニットは、請求項２に記載の液滴吐出ユニットであって、液体を貯留するタンクと、前記受熱部材が伝熱可能に接続され、前記タンクから前記圧力室へ液体を供給する液体供給路と、を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の液滴吐出ユニットでは、タンクに貯留された液体が、液体供給路によって圧力室へ供給される。ここで、液体供給路には、受熱部材が伝熱可能に接続されており、駆動素子の熱が、ヒートパイプ、受熱部材を介して液体供給路内の液体に伝わる。これによって、圧力室に供給される液体の温度が上がり、該液体の粘度が低下するので、使用状態や環境に関わらず、液滴の吐出が可能な状態になる。
【００１８】
請求項４に記載の液滴吐出ユニットは、請求項２に記載の液滴吐出ユニットであって、液体を貯留するタンクと、前記タンクから前記圧力室へ液体を供給する液体供給路と、前記受熱部材が伝熱可能に接続され、前記圧力室から前記タンクへ液体を還流させる液体還流路と、を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の液滴吐出ユニットでは、タンクに貯留された液体が、液体供給路によって圧力室へ供給され、液体還流路によって圧力室からタンクへ液体が還流される。ここで、液体還流路には、受熱部材が伝熱可能に接続されており、駆動素子の熱が、ヒートパイプ、受熱部材を介して液体還流路内の液体に伝わる。これによって、タンクと圧力室との間で循環する液体の温度が上がり、該液体の粘度が低下するので、使用状態や環境に関わらず、液滴の吐出が可能な状態になる。
【００２０】
ところで、液体に酸素が溶け込んでいる場合が有り、このような液体が加熱されると酸素が気泡として姿を現すが、本発明では、液体還流路を通ってタンクへ還流する液体に対して加熱が行われるので、発生した気泡は、液体と共にタンクへ移動する。タンク内へ流入した気泡は、タンクを大気に開放することによって大気中へ放出させることができるので、液体を加熱することによって発生した気泡が、圧力室へ流入することを防止でき、液滴の吐出性能の悪化を防止できる。
【００２１】
請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出ユニットと、記録媒体を前記ノズルに対向させて搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項５に記載の液滴吐出装置では、記録媒体が、搬送手段によって、液滴吐出ヘッドのノズルに対向されて搬送される。この際、複数の駆動素子によって複数の駆動手段が駆動され、複数の圧力室の容積が変化されて複数のノズルから液滴が吐出されることで、記録媒体に画像等が形成される。
【００２３】
ここで、上述したように、駆動素子を放熱するための部品としてヒートパイプを用いて、液滴吐出ユニットの大型化を抑制したことによって、液滴吐出装置の大型化を抑制できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成にしたので、複数の駆動素子を備える液滴吐出ユニットにおいて、駆動素子の放熱性が向上すると共に、駆動素子を放熱させる部品の組立性、スペース効率、液滴吐出ユニットのメンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
図１には、本実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００２７】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００２８】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００２９】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって制御される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００３０】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００３１】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれのヘッドユニット３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、ヘッドユニット３２に対してメンテナンスを行う場合に、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００３２】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００３３】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３４】
また、図１、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するメインインクタンク５４が配置されている。図４に示すように、各メインインクタンク５４には、インクジェット記録ヘッドユニット（以下、ヘッドユニットという）１０に備えられた記録ヘッド３２が接続されている。
【００３５】
以下、ヘッドユニット１０の構成について説明する。なお、ここでは、１つのヘッドユニット１０について説明するが、その他のヘッドユニット１０も同様の構成である。
［第１実施形態］
図４、図５に示すように、ヘッドユニット１０では、記録ヘッド３２が、複数（例えば図示するように５個）の短尺の記録ヘッド３３を用紙Ｐの幅方向に配列した構成となっている。各記録ヘッド３３では、ノズル５０が用紙Ｐの幅方向へ２列配列されている。
【００３６】
図６に示すように、各記録ヘッド３３では、ノズルプレート３３Ａ、流路プレート３３Ｂ、振動板３３Ｃが積層されている。ノズルプレート３３Ａにはノズル５０が形成され、流路プレート３３Ｂには、振動板３３Ｃとの接合面を掘り下げた状態の圧力室５２、ノズルプレート３３Ａとの接合面を掘り下げた状態のマニホールド５４、マニホールド５４と圧力室５２を連通するインク流路５６Ａ、圧力室５２とノズル５０を連通するインク流路５６Ｂが形成されている。なお、流路プレート３３Ｂは、圧力室５２、マニホールド５４、インク流路５６Ａ、５６Ｂを形成するための穴が空けられた複数枚のプレートが積層されて形成されている。
【００３７】
また、振動板３３Ｃの各圧力室５２側の裏側には、圧電素子５８が接合されている。この圧電素子５８にはフレキシブルプリント配線板６０の配線が半田付けされている。また、振動板３３Ｃの上にはフレキシブルプリント配線板６０を挟んで、インク室６２が形成されたブロック６４が接合されている。インク室６２は、図示しないインク流路によってマニホールド５４に連通され、また、ブロック６４に挿入されたインク供給路支流６６に連通されている。
【００３８】
図４乃至図６に示すように、各々が各記録ヘッド３３に挿入された複数本のインク供給路支流６６は、インク供給路７０から分岐している。このインク供給路７０は、一端部をサブインクタンク６８に挿入されている。また、サブインクタンク６８には、インク供給路７２の一端部が挿入されている。このインク供給路７２の他端部はメインインクタンク５４に挿入されている。インク供給路７２とインク供給路７０には、それぞれポンプ７４、７６が設けられており、ポンプ７４の駆動によりメインインクタンク５４からサブインクタンク６８へインクが供給されてサブインクタンク６８にインクが充填され、ポンプ７６の駆動によりサブインクタンク６８から各記録ヘッド３３へインクが供給されてインク室６２、マニホールド５４、圧力室５２、インク流路５６Ａ、５６Ｂにインクが充填される。
【００３９】
また、配線が圧電素子５８に電気的に接続されたフレキシブルプリント配線板６０は、ブロック６４の下側から側壁を伝って上側まで引き回されている。フレキシブルプリント配線板６０では、各々が各圧電素子５８に電気的に接続された複数本の配線と、ドライバＩＣ８０の複数の端子が半田により電気的且つ機械的に接続されている。また、ドライバＩＣ８０の複数の素子に半田接続されたフレキシブルプリント配線板６０の複数本の配線は、ケーブル７８によってヘッド駆動回路に接続されている。
【００４０】
ヘッド駆動回路は、画像情報に応じてドライバＩＣ８０を選択し、選択したドライバＩＣへ駆動信号を送信する。そして、駆動信号を受信したドライバＩＣ８０は、駆動信号に応じて圧電素子５８を選択し、選択した圧電素子５８に電圧を印加する。電圧を印加された圧電素子５８は、屈曲して圧力室５２の容積を変化させ、圧力室５２に充填されたインクをノズル５０から吐出させる。
【００４１】
ここで、ヒートパイプ９０の軸方向一端部が、高伝熱性の接続部材８２によって、各ドライバＩＣ８０に伝熱可能に接続されており、ドライバＩＣ８０の熱が接続部材８２を解してヒートパイプ９０へ伝わる。
【００４２】
ヒートパイプ９０に入熱すると、ヒートパイプ９０の管内の液体が蒸発して高温の軸方向の他端側から低温の軸方向の一端側への蒸気流が発生し、軸方向の一端側で蒸気が凝縮して潜熱が放出される。そして、蒸気が凝縮してできた液体が軸方向の他端側へ戻る。このようにして、ヒートパイプ９０は、ドライバＩＣ８０の熱を軸方向の他端側から一端側へ移動させる。
【００４３】
また、ヒートパイプ９０は軸方向の中央部で略直角に曲げられており、ヒートパイプ９０の軸方向の他端側は、隣合ったフレキシブルプリント配線板６０の間を通って上方へ延びている。また、ヒートパイプ９０の軸方向の他端部は、アルミ等の放熱性が高い材料で形成された放熱板８４に接合されている。これによって、ヒートパイプ９０内の熱の移動が促進され、ドライバＩＣ８０の放熱が促進される。
【００４４】
ここで、１本のヒートパイプを複数のドライバＩＣ８０に接続するのではなく、複数本のヒートパイプ９０と複数のドライバＩＣ８０とを１対１の割合で設け、各ドライバＩＣ９０を各ヒートパイプ９０に接続したので、短尺の記録ヘッド３３、フレキシブルプリント配線板６０、ドライバＩＣ８０、ヒートパイプ９０を、単一のユニットにすることが可能となっている。これによって、ヒートパイプ９０の組立てをユニット単位で行うことができるので、組立性が向上する。また、記録ヘッド３２の交換を、短尺の記録ヘッド３３毎に行うことができ、短尺の記録ヘッド３３の無駄な交換を無くすことができるので、記録ヘッド３２のランニングコストを抑制できる。
【００４５】
また、１本のヒートパイプを複数のドライバＩＣ８０に接続する場合と比較して、ドライバＩＣ８０の放熱性が高くなり、ドライバＩＣ８０の破壊や品質低下に対する信頼性が高くなる。
【００４６】
また、本実施形態においてヒートパイプ９０をＬ字状に屈折させ、空いたスペースに配置したように、ヒートパイプ９０は形状の自由度が高く、スペース効率が高いので、ヘッドユニット１０を小型化できる。
【００４７】
ここで、図７に示すように、ドライバＩＣ８０から放熱する手段としてヒートシンク２１を用いた場合には、ヒートシンク２１のフィン２１Ａが搬送方向へ張出し、搬送方向へ並んだ記録ヘッド３２の間隔が広がってしまうので、ヘッドユニット１０が大型化するだけではなく、レジストレーションの調整の難度が上がってしまう。
【００４８】
これに対して、図６に示すように、本実施形態におけるヒートパイプ９０は、ヒートシンク２１のフィン２１Ａと比較して、搬送方向への広がりが格段に小さく、搬送方向へ並んだ記録ヘッド３２の間隔を狭くできるので、ヘッドユニット１０を小型化できると共に、レジストレーションの調整が容易になる。
【００４９】
また、ヒートパイプ９０は、メンテナンスが不要な半永久的な部品なので、ランニングコストが掛からない。
【００５０】
なお、本実施形態では、図８に示すように、ヒートパイプ９０の周面に沿った溝８２Ａが形成された接続部材８２にヒートパイプ９０を嵌め込んで接着等の方法で固定し、接続部材８２をドライバＩＣ８０の表面に接着等の方法で固定することで、ヒートパイプ９０をドライバＩＣ８０の表面に接続したが、その他の接続構造も適用可能である。
【００５１】
例えば、図９に示すように、ヒートパイプ９０の一部を扁平に形成して、この扁平な部分をドライバＩＣ８０の表面に接着等の方法で接続しても良い。この場合、ヒートパイプ９０とドライバＩＣ８０との接触面積が図９に示す接続構造と比して広く、また、ヒートパイプ９０とドライバＩＣ８０が直接接触するので、ドライバＩＣ８０の放熱性が図８に示す接続構造と比して高くなる。
【００５２】
また、図１０に示すように、ヒートパイプ９０全体を扁平に形成しても良い。また、ヒートパイプ９０とドライバＩＣ８０との接触状態を維持する方法としては、接着でも良いし、圧接でも良いが、接着する場合には伝熱性が高い接着剤を用いることが望ましく、圧接する場合には伝熱性が高いシリコンオイル等の伝熱促進剤を介在させることが望ましい。
【００５３】
[第２実施形態]
図１１、図１２に示すように、ヘッドユニット１００では、サブインクタンク６８と記録ヘッド３２との間でインクを循環させるインク循環路１０２が設けられている。このインク循環路１０２は、サブインクタンク６８から記録ヘッド３２へインクを供給するインク供給路１０２Ａ、記録ヘッド３２からサブインクタンク６８へインクを還流させるインク還流路１０２Ｂとで構成されており、放熱板８４がインク供給路１０２Ａとインク還流路１０２Ｂに伝熱可能に接続されている。また、インク循環路１０２は、伝熱性が高い金属や樹脂で形成されている。
【００５４】
このため、ドライバＩＣ８０で発生した熱が、ヒートパイプ９０、放熱板８４を経由してインク供給路１０２Ａ、インク還流路１０２Ｂに伝わり、インク供給路１０２Ａ、インク還流路１０２Ｂ内を流れるインクが加熱される。これによって、インクの粘度が低下するので、使用状態や環境に関わらず、インクの吐出が可能な状態になる。
【００５５】
また、インクをサブインクタンク６８と記録ヘッド３２との間で循環させることで、インク循環系の全体のインクは、温度が高位で一定になり、粘度が低位で一定になる。これによって、安定したインクの吐出を連続して実施することが可能になる。
[第３実施形態]
図１３、図１４に示すように、ヘッドユニット２００では、放熱板８４が、インク還流路１０２Ｂに伝熱可能に接続されている。このため、サブインクタンク６８へ還流するインクは、インク還流路１０２Ｂの放熱板８４からの受熱部を通過する際に、加熱されて粘度を低下される。
【００５６】
ところで、インクには酸素が溶け込んでおり、インクが加熱されると酸素が気泡として姿を現すが、本実施形態では、インク還流路１０２Ｂを通ってサブインクタンク６８へ還流するインクに対して加熱が行われるので、発生した気泡は、インクと共にサブインクタンク６８へ移動する。ここで、サブインクタンク６８には大気に開放されており、サブインクタンク６８内へ流入した気泡は、大気中へ放出される。従って、インクを加熱することによって発生した気泡が、記録ヘッド３２へ流入することを防止できるので、インクの吐出性能の悪化を防止できる。
【００５７】
また、放熱板８４をインク供給路１０２Ａに接続し、記録ヘッド３３へ供給されるインクを加熱する構成では、各記録ヘッド３３へ供給されるインクの温度に差ができる場合がある。例えば、中央の記録ヘッド３３のインクの吐出量が突出して多く、該記録ヘッド３３を駆動するドライバＩＣ８０のみが高温になるようなケースである。このケースでは、インク供給路１０２Ａ内において、該ドライバＩＣ８０に接続された放熱板８４よりも循環方向下流側では、インクが加熱されて高温になり、該放熱板８４よりも循環方向上流側では、インクが加熱されずに低温になるので、中央から循環方向下流側の記録ヘッド３３には高温のインクが供給され、中央よりも循環方向上流側の記録ヘッド３３には低温のインクが供給される。これによって、各記録ヘッド３３毎のインクの吐出性能に差ができてしまう。
【００５８】
これに対して、本実施形態では、放熱板８４をインク還流路１０２Ｂに接続し、記録ヘッド３３からサブインクタンク６８へ還流するインクを加熱するように構成したので、各記録ヘッド３３へ供給されるインクの温度差を抑制でき、各記録ヘッド３３毎のインクの吐出性能の差を抑制できる。
【００５９】
なお、第１乃至第３実施形態では、インクジェット記録装置を例に取って本発明を説明したが、本発明の液滴吐出ヘッドは、インクジェット記録ヘッドに限らず、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う電気実装用のバンプの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出ヘッド一般に対して、適用可能である。
【００６０】
また、本発明の液滴吐出装置において画像記録の対象となる「記録媒体」には、液滴吐出ヘッドが液滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。したがって、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、配線パターン等が形成される基板などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す図である。
【図２】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す図である。
【図３】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す図である。
【図４】図１、図２のインクジェット記録装置に備えられたインクジェット記録ヘッドユニットの第１実施形態を示す図である。
【図５】図４のインクジェット記録ヘッドユニットを示す斜視図である。
【図６】図５の６−６断面図である。
【図７】従来のインクジェット記録ヘッドユニットを示す断面図である。
【図８】図４乃至図６のインクジェット記録ヘッドユニットにおけるヒートパイプとドライバＩＣとの接続構造を示す斜視図である。
【図９】図４乃至図６のインクジェット記録ヘッドユニットにおけるヒートパイプとドライバＩＣとの接続構造の変形例を示す斜視図である。
【図１０】図４乃至図６のインクジェット記録ヘッドユニットにおけるヒートパイプとドライバＩＣとの接続構造の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１、図２のインクジェット記録装置に備えられたインクジェット記録ヘッドユニットの第２実施形態を示す図である。
【図１２】図１１のインクジェット記録ヘッドユニットを示す断面図である。
【図１３】図１、図２のインクジェット記録装置に備えられたインクジェット記録ヘッドユニットの第３実施形態を示す断面図である。
【図１４】図１３のインクジェット記録ヘッドユニットを示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０        インクジェット記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
１２            インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２８        搬送ベルト（搬送手段）
３２        インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
５０        ノズル
５２        圧力室
５８        圧電素子（駆動手段）
６６        インク供給路支流（液体供給路）
６８        サブインクタンク（タンク）
７０        インク供給路（液体供給路）
８０        ドライバＩＣ（駆動素子）
８４        放熱板（受熱部材）
９０        ヒートパイプ
１００      インクジェット記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
１０２Ａ    インク供給路（液体供給路）
１０２Ｂ    インク還流路（液体還流路）
２００      インクジェット記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
Ｐ          用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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