(57)【要約】【課題】出来る限りオペレータの意向に沿ったタイミングでウオームアッププロセスを起動することで適時に画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させる技術を提供する。【解決手段】記録媒体に画像を形成する画像形成ユニット１Ｂを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成するウオームアップコマンド生成部８５と、入力された操作コマンドの種別によって発生する特定のイベントに基づいて時限コマンドを生成する時限コマンド生成部８２と、時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際にウオームアップコマンドの生成を指令するトリガーコマンドを生成する時限コマンド評価部８４とを備える。【選択図】        図４
2007034484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成するウオームアップコマンド生成部と、入力された操作コマンドの種別によって発生する特定のイベントに基づいて時限コマンドを生成する時限コマンド生成部と、生成された時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際に前記ウオームアップコマンド生成部に前記ウオームアップコマンドの生成を指令するトリガーコマンドを生成する時限コマンド評価部とを備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記時限コマンド生成部には、各種イベントによって規定される各種時限コマンドを記録しているイベント−時限コマンドテーブルを格納するテーブル格納部が付随しており、前記時限コマンド生成部は取得したイベントに基づいて適正な時限コマンドを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記イベント−時限コマンドテーブルは書き換え可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記テーブル格納部には複数種類のイベント−時限コマンドテーブルが格納され、ログインしたオペレータに応じて適応するイベント−時限コマンドテーブルが選択されることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像形成ユニットは印画紙搬送機構とこの印画紙搬送機構によって搬送されてきた印画紙を露光するレーザ露光エンジン機構から構成されており、前記ウオームアッププロセスは前記印画紙搬送機構による印画紙の印画紙マガジンからの引き出しプロセスと前記レーザ露光エンジン機構のレーザ駆動準備プロセスであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成する機能と、入力された操作コマンドの種別によって発生する特定のイベントに基づいて時限コマンドを生成する機能と、生成された時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際に前記ウオームアップコマンド生成部に前記ウオームアップコマンドの生成を指令するトリガーコマンドを生成する機能とをコンピュータに実行させるウオームアッププロセス管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを備えた画像処理装置と、その画像処理装置のためのウオームアッププロセス管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置の代表的な例として、レーザビームを回転するポリゴンミラーによって偏向させることで感光媒体を露光して画像を形成するものがある。このようなタイプの画像形成ユニットを搭載した画像処理装置ではポリゴンミラーを回転させるモータが騒音や省電力に関しての主要な要因となる。他のタイプの画像形成ユニットにしてもたいていはモータやポンプなどを備えており、騒音や省電力を考えるにあたって、それらの駆動制御に注意を払わなければならない。この問題の一般的な対策は、画像形成ユニットに待機モードと稼働モードを与え、使用しないときは待機モード、使用するときは稼働モードとするが、使用する状況と使用しない状況を装置側で判断することは難しい。
【０００３】
上記問題を解決するための１つの方法が特許文献１に提案されている。この文献はコピー機を対象とするもので、コピー機の前方あるいは周辺にセンサを設置し、コピー機の前方に人がいることと、コピー機から人が離れることを認知し、コピー機の前に人がいると認知した場合にはコピー回転数を半速状態まで上げ、ある規定時間以上コピー機の前に人がいない場合にスキャナモータを停止させる。また、操作パネル上の何らかのキーがセットされた場合にはモータ回転速度を半速回転モード時の回転速度まで上昇させ、何らかのボタンが一定時間以上押されていない場合にスキャナモータを停止させる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、待機時にも少なくとも予め設定された時間はポリゴンモータを回転させている。この不都合を解消するため、特許文献２によって提案されている技術では、ポリゴンモータがオンした後一定時間以上コピースタートキーが押下されない場合ポリゴンモータを停止させることでポリゴンモータによる騒音の低下とポリゴンモータの寿命の低下を防ぐとともに、操作パネル上の任意のキーの押下によりポリゴンモータを駆動させている。つまり、待機状態では、ポリゴンモータを停止させ、操作パネル上の任意のキーの押下によって稼働状態に移行するのである。このような待機状態から稼働状態の移行は、原稿台上への原稿の載置や画像処理装置への人の接近によっても可能であることが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−９５４６１号公報（段落番号００３０ー００３２）
【特許文献２】特開２０００−２０６８５１号公報（段落番号０００６ー００１２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１や特許文献２による技術では、いずれにしても画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを起動するために、操作パネル上のキーを押す操作や原稿台への原稿の載置や人の接近などのオペレータの行為をトリガーとしている。しかしながら、多種多様なオペレータの操作行為には、実際の画像形成ユニットの駆動を即座に要求するものや画像形成ユニットの駆動を直接要求しないものというように千差万別で、これらを一律にウオームアッププロセスを起動させるトリガーにすると、必要でない画像形成ユニットの駆動を導いてしまうことも少なくないという不都合が生じる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、出来る限りオペレータの意向に沿ったタイミングでウオームアッププロセスを起動することで適時に画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明による画像処理装置では、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成するウオームアップコマンド生成部と、入力された操作コマンドの種別によって発生する特定のイベントに基づいて時限コマンドを生成する時限コマンド生成部と、生成された時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際に前記ウオームアップコマンド生成部に前記ウオームアップコマンドの生成を指令するトリガーコマンドを生成する時限コマンド評価部とを備えている。
【０００８】
上記構成によれば、オペレータによる操作により装置に対する何らかのコマンドが発生するが、これらのコマンドは単独又は複数の組み合わせにより、画像記録メディアの装填作業、入力画像のプレビュー作業（写真プリントにおいてはプレジャッジ作業）、画像形成ユニットに対する初期設定作業といった各種イベントが発生することになるが、本発明では、予め発生しうるイベントに対して結果的に所定の時間後に画像形成ユニットに対するウオームアッププロセスを指令することになる時限コマンドが規定されているので、発生したイベントによって時限コマンドが生成される。この時限コマンドの時限時間は「０秒（即時）」を含んで秒単位で設定されている。時限コマンド評価部は生成された時限コマンドの時限時間を監視して、その時限時間が満了した時点で、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始するようにトリガーコマンドをウオームアップコマンド生成部に送る。従来の技術では、「０秒（即時）」の時限時間をもつ時限コマンドのみが取り扱われ、さらにはその時限コードが単一のキー操作や単一のセンサの検出結果に直接結び付けられていたのに対して、本発明では、単一のキー操作結果や単一のセンサの検出結果として生じるコマンドの単独又は複数の組み合わせに基づいて発生するイベントから「０秒（即時）」を含む猶予時間をもったウオームアッププロセス開始用時限コマンドを生成する。そして、例えば、６０秒の時限時間をもつ時限コマンドが生成された後１０秒で３０秒の時限時間をもつ時限コマンドが生成されたならば当然３０秒の時限時間をもつ時限コマンドが優先してトリガーコマンドを引き起こすことになる。このように、本発明では各イベントに対して適正な時限コマンドを生成することにより、実際に画像形成ユニットでプリント作業が始まる前兆をきめ細かくチェックして、適切に画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させることができる。
【０００９】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記時限コマンド生成部には、各種イベントによって規定される各種時限コマンドを記録しているイベント−時限コマンドテーブルを格納するテーブル格納部が付随しており、前記時限コマンド生成部は取得したイベントに基づいて適正な時限コマンドを決定する。画像処理装置に設けられているボタンやスイッチ、或いはセンサの数は多く、それによって生じるコマンドから判断されるオペレータの多彩な操作行為としてのイベントも多種多彩である。このため予め発生するイベントを全て想定するとともに、各イベントがきっかけとなって画像形成ユニットが駆動するまでの時間もシミュレーションすることで、各イベントと各時限コマンドを結びつけるテーブルを作成しておく。これにより、オペレータの操作行為によって特定のイベントが発生すると、直ちに適切な時限コマンドを生成することができる。
【００１０】
上述したイベント−時限コマンドテーブルは、画像処理装置の使用目的や使用環境が変わると発生するイベント自体も増減する可能性があるだけでなく、各イベントがきっかけとなって画像形成ユニットが駆動するまでの時間も変化する可能性がある。このため、前記イベント−時限コマンドテーブルは書き換え可能であることが好都合である。さらに、この画像処理装置を使用するオペレータの個性（その熟練度や使用目的）によって、発生するイベントや、そのイベントがきっかけとなって画像形成ユニットが駆動するまでの時間も異なる可能性が高い。このような問題を解決するために、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記テーブル格納部に複数種類のイベント−時限コマンドテーブルが格納され、ログインしたオペレータに応じて適応するイベント−時限コマンドテーブルが選択されるように構成されている。
【００１１】
ボタン操作やキー操作によるイベントの発生に基づく時限コマンドの生成を通じて、適切に画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させる本発明による技術の最適な適用例の１つは、ＤＰショップなどの設置されている写真プリント装置である。この写真プリント装置の画像形成ユニットは印画紙搬送機構とこの印画紙搬送機構によって搬送されてきた印画紙を露光するレーザ露光エンジン機構から構成されており、前記ウオームアッププロセスは前記印画紙搬送機構による印画紙の印画紙マガジンからの引き出しプロセスと前記レーザ露光エンジン機構のレーザ駆動準備プロセスである。オペレータをいらいらさせない迅速な写真プリントの出力を可能にしながらも、省電力や騒音低減が図られる。
【００１２】
本発明では、上述した画像処理装置におけるウオームアッププロセスの管理をコンピュータに実行させるプログラムやそのプログラムを記録した媒体も権利の対象とするものである。そのようなプログラムは、記録媒体に画像を形成する画像形成ユニットを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成する機能と、入力された操作コマンドの種別によって発生する特定のイベントに基づいて時限コマンドを生成する機能と、生成された時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際に前記ウオームアップコマンド生成部に前記ウオームアップコマンドの生成を指令するトリガーコマンドを生成する機能とをコンピュータに実行させる。当然ながら、このようなプログラムも上述した画像処理装置で述べたすべての作用効果を得ることができ、さらに上述した好適な実施形態を組み込むことも可能である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明による画像処理装置としての写真プリント装置を示す外観図であり、この写真プリント装置は、記録媒体の一例としての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う画像形成ユニットとしてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルム２ａやデジタルカメラ用メモリカード２ｂなどの画像入力メディアから取り込んだ撮影画像コマ（画像処理上は撮影画像データと表現されるべきであるが、画面表示等では撮影画像コマと表現した方が適切であるため、特に区別する必要がある場合を除いて、ここでは以後撮影画像と略称する）を処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１４】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、プリント露光部１４で印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５に送り込んで現像処理する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１６からソータ１７に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１５】
上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために印画紙搬送機構１８が敷設されている。印画紙搬送機構１８は、印画紙搬送方向に関してプリント露光部１４の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニット１８ａを含む複数の挟持搬送ローラ対から構成されている。
【００１６】
プリント露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。処理槽ユニット１５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽１５ｃとを備えている。
【００１７】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルム２ａの撮影画像コマから撮影画像データを取得するフィルムスキャナ２０が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録媒体２ｂとして用いられている各種メモリカードやＣＤ−Ｒなどから撮影画像を取得するメディアリーダ２１は、この写真プリント装置のコントローラ３として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部２４として利用される操作入力デバイス、例えばキーボード２４ａやマウス２４ｂも接続されている。
【００１８】
この写真プリント装置のコントローラ３は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図３に示されているように、本発明に特に関係する機能部としては、スキャナ２０やメディアリーダ２１によって読み取られた撮影画像を取り込んで次の処理のために必要な前処理を行う画像入力部３１と、各種操作ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（キーボード２４ａやマウス２４ｂなどによる）から操作コマンドを生成するグラフィックユーザインターフェースを採用している操作入力処理部３３と、操作入力処理部３３から送られてきた操作コマンドに基づいて所望のプリントデータを生成するために画像入力部３１からメモリ３０に転送された撮影画像に対する画像処理等を行うプリント管理部３２と、プリント管理部３２で管理されるプリント枚数設定や色補正等のプレジャッジプリント作業時にプリントソース画像や予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像や操作入力処理部３３から送られてきたグラフィックデータをモニタ２３に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部３５と、画像処理が完了した処理済み撮影画像に基づいて画像形成ユニットとしてのプリントステーション１Ｂに装備されているプリント露光部１４に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部３６と、顧客の要望に応じて生の撮影画像データや画像処理が完了した処理済み撮影画像データなどをＣＤ−Ｒに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部３７などが挙げられる。
【００１９】
画像入力部３１は、撮影画像記録媒体がフィルム２ａの場合プレスキャンモードと本スキャンモードによってそれぞれの適切なタイミングで生成された低解像度と高解像度のスキャンデータを別々にメモリ３０に送り込み、それぞれの目的に合わせた前処理を行う。また、撮影画像記録媒体がメモリカード２ｂの場合、取り込んだ撮影画像にサムネイル画像データ（低解像度データ）が含まれている場合はモニタ２３での一覧表示などの目的で使用するため撮影画像の本データ（高解像度データ）とは別にメモリ３０に送り込むが、もしサムネイル画像データが含まれていない場合は本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像データとしてメモリ３０に送り込む。また、この画像入力部３１には、写真プリント受付装置２５と呼ばれているセルフサービスで写真プリントを受け付ける装置も接続されており、この写真プリント受付装置２５から、プリントサイズやプリント枚数を記録しているプリント注文データと撮影条件などを記録している画像属性データと撮影画像データとを受け取ると、撮影画像データをメモリ３０に転送し、プリント注文データや画像属性データをプリント管理部３２に転送する。通常の写真プリント注文の場合には、プリントサイズやプリント枚数などのプリント注文データ及び必要の場合ストロボ撮影の有無や被写体情報やカメラ機種などの属性データは、キーボード２４ａなどの操作入力部２４を通じてのオペレータの操作入力によってプリント管理部３２に与えられる。
【００２０】
プリント管理部３２には、プリントサイズやプリント枚数、さらには個別の色補正などを管理するプリント注文処理ユニット６０、メモリ３０に展開された撮影画像に対して色補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）などのフォトレタッチ処理を施す画像処理部７０、及びこの写真プリント装置における画像形成ユニットとしてのプリントステーション１Ｂ、特にそこに設けられているレーザビーム式プリント露光部１４や印画紙搬送機構１８を待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを管理するウオームアップ管理モジュール８０が構築されている。待機モードから稼働モードに移行の際に行われる動作としては、プリント露光部１４ではレーザのＯＮやポリゴンミラーの回転などの動作、印画紙搬送機構１８では印画紙マガジン１１からの印画紙Ｐの引き出しなどの動作が挙げられる。
【００２１】
プリント注文処理ユニット６０には、プリント枚数設定や色補正等をオペレータがマニュアルで行うプレジャッジプリント作業を管理するプレジャッジ管理モジュール６１が組み込まれており、チェックないしは入力設定の対象となる撮影画像を数枚単位で表示するプレジャッジ画面や単一の撮影画像を拡大して表示する編集画面を生成する機能を有し、操作入力処理部３３と協働してこれらの画面をオペレータとの間での双方向コミュニケーションを可能とする形でモニタ２３に表示する。このため、プレジャッジ管理モジュール６１には、図４に示されているように、スキャナ２０からプレスキャンモードで取り込まれた低解像度画像データ（プレスキャン画像データ）から濃度差を考慮してコマ位置を示すコマ位置データを生成するとともにこのコマ位置データを用いてフィルム全体をカバーするプレスキャン画像データから撮影画像コマ単位のプレジャッジ用画像データを作り出したり、メディアリーダ２１から取得された画像データから低解像度のプレジャッジ用画像データを作り出したりするプレジャッジ画像処理部６１ａ、プレジャッジ用画像データから予想されるプリント出力画像に対応するシミュレート画像データを使用されているモニタ２３やプリント露光部１４などの色出力特性を格納している機器特性テーブルを参照しながら生成するシミュレート画像生成部６１ｂ、プレジャッジ時に操作入力処理部２４を通じて各撮影画像コマに設定された画像処理コマンドあるいは画像処理コマンド列を管理する画像処理コマンド列管理部６１ｃが構築されている。
【００２２】
ウオームアップ管理モジュール８０には、図４に示されているように、オペレータが操作入力処理部２４を通じて入力した各種操作コマンドをチェックするとともにそれらコマンド単独また複数の組み合わせから特定のイベントの発生を確認するイベント確認部８１と、イベント確認部８１で確認された特定のイベントの発生に応答してテーブル格納部８３に格納されているイベント−時限コマンドテーブルよって規定される時限コマンドを生成する時限コマンド生成部８２と、時限コマンド生成部８２で生成された時限コマンドを監視するとともに当該時間コマンドが時間満期に達した際にトリガーコマンドを生成する時限コマンド評価部８４と、時限コマンド評価部８４におけるトリガーコマンドの生成に応答してプリントステーション１Ｂを待機モードから稼働モードに移行させるウオームアッププロセスを開始させるウオームアップコマンドを生成してプリントステーション１Ｂに与えるウオームアップコマンド生成部８５とが構築されている。
【００２３】
テーブル格納部８３に格納されているイベント−時限コマンドテーブルの構造は、図５によって模式的に示されているように、各イベントに所定の時限コードがリンクされているものである。時限コードの後に付記されている（）内の数字は時限時間を秒で表しており、発生したイベントによって異なる時限時間、つまりウオームアッププロセスを開始させるまでの猶予時間（秒）が異なる時限コマンドが規定されている。写真プリント装置において発生するイベントの中にはその発生順序がプリントステーション１Ｂにおけるプリント処理の要求と密接に関係しているものがあるので、所定時間内での或るイベントから或るイベントへの遷移を特別に規定しておき、そのようなイベントの遷移（例ではイベントｃからイベントｄへの遷移）に対して単独のイベントの発生よりはるかに短い時限時間をもつ時限コマンドがリンクさせている。このイベント−時限コマンドテーブルの内容は、操作入力部２４を通じて任意に書き換え可能であるので、店によって最適な時限時間の設定を選ぶことができる。なお、ここで扱われるイベントの代表例として、フィルム２ａからの画像データの取得、メモリカード２ｂからの画像データの取得、通信回線を通じてのプリント用画像データのダウンロード、プレジャッジ作業の省略、プレジャッジ作業におけるプリントすべき撮影画像コマの決定、などが挙げられる。
【００２４】
さらに、この実施形態では、テーブル格納部８３には、ログインしたオペレータに応じて選択される複数種類のイベント−時限コマンドテーブルが格納されているので、オペレータの熟練度などによってこの写真プリント装置のウオーミングアップ特性を変更することができる。もちろん、ログインしたオペレータのＩＤから自動的にイベント−時限コマンドテーブルを選択することも可能である。
【００２５】
上述した写真プリント装置を用いて、所定枚数の写真プリントを出力する典型的な処理手順を図６のフローチャートを用いて説明する。
まず、メディアリーダ２１にメモリカード２ｂを装着すると（＃０１）、プリントソース入力部３１を介して撮影画像コマの画像データと場合によっては各撮影画像コマのプリント枚数（プリント処理情報）を記録しているＤＰＯＦデータとが取り込まれ、撮影画像コマはメモリ３０に展開され（＃０２）、プリント枚数は撮影画像コマとリンクされた形でプリント注文処理ユニット６０に取り込まれる（＃０３）。プリントソースがフィルム２ａの場合画像のデジタル化にスキャナ２０が利用されるが、一般のフィルムには注文データなどが付加されていないのでステップ＃０３は省略される。入力された撮影画像コマに対してシミュレート画像生成部６１ｂが低解像度撮影画像コマのシミュレート画像を作成する（＃０４）。続いてプレジャッジ管理部６１によって作成された図７に示すようなプレジャッジ画面５０がモニタ２３に表示される（＃０５）。
【００２６】
一般的なプレジャッジ画面５０では、フィルム１本分やメモリカード１枚分の撮影画像コマがその画像チェックのために撮影画像表示枠５１に順次表示される。この撮影画像表示枠５１は前設定された表示コマ数だけ配置されるが、図６では、６コマ表示となっている。各撮影画像表示枠５１の下側には色濃度補正設定エリア５２とプリント枚数設定エリア５３が配置されている。色濃度補正設定エリア５２には「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の設定枠が設けられており、補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し補正なしを意味している。撮影画像コマの色濃度補正は、この色濃度補正設定エリア５２を用いて行うことができるし、さらには各撮影画像コマをダブルクリックすることによって表示される１コマ拡大表示画面を通じてさらに細やかな画像補正を行うことも可能である。プリント枚数設定エリア５３にはプリント枚数を入力する入力枠が設けられており、この入力枠に「ＰＡＳＳ」が表示された場合その撮影画像コマはプリント対象外となっていることを意味している。プレジャッジ画面５０の下方にはプリント条件表示欄５４が配置されており、この写真プリント出力に適用されたプリントチャンネル名称の表示や、このプリントチャンネルに含まれているプリントサイズやインデックスプリントの要否やメディア出力の要否などが示されている。プリントサイズは仕上がり写真プリントＰの大きさを示すものであり、印画紙幅と送り長さでプリントサイズが決定される。各撮影画像表示枠５１の上側にはこの撮影画像表示枠５１に表示されている撮影画像コマのコマ番号又は撮影画像ファイル名を表示するコマ識別コード表示欄５５が配置されている。
【００２７】
モニタ２３に表示されたプレジャッジ画面５０を通じて、オペレータは撮影画像コマの色補正入力やプリント枚数入力を行うことができる（＃０６）。例えば、撮影に失敗したような不良画像が見出されると、プリント枚数設定エリア５３で「ＰＡＳＳ」が選択され、この撮影画像コマはプリント対象から除外される。同様に、オペレータがプリント枚数設定エリア５３にプリント枚数値を入れることができる。また、色合いの悪い不調画像が見出されると、色濃度補正設定エリア５２に配置された各種色補正ボタンを操作して色補正を指示することもできる。このようなプレジャッジ画面５０を通じてのプリント枚数の設定や撮影画像コマの色補正設定といったプレジャッジ作業が、入力された全ての撮影画像コマに対してプレジャッジ画面５０を更新しながら行われる（＃０７）。プレジャッジ作業が完了すると、プリント処理の対象となっている高解像度撮影画像が順次選択され、必要な補正のための画像処理（無補正の場合もある）が行われる（＃０８）。画像処理の終えた撮影画像コマはプリントデータに変換され（＃０９）、プリントステーション１Ｂ（プリント露光部１４）に転送されることで、写真プリントＰとして出力される（＃１０）。なお、全ての撮影画像コマに対するプレジャッジ作業が完了してからステップ＃０８の画像処理をスタートさせるのではなく、順次表示されるプレジャッジ画面５０に対するプレジャッジ作業が終了する毎にスタートボタン５６(図７参照）を押すことで、そのプレジャッジ画面５０において確定した撮影画像コマに対する画像処理をスタートさせてもよい。
【００２８】
次に、オペレータの操作に基づくイベントの発生と時限コマンドの生成・監視の下にフィルム２ａに形成されている撮影画像コマが写真プリント装置の各構成要素によってどのように処理されていくかを図４を用いて説明する。
フィルム２ａがスキャナ２０にセットされると、フィルム１本分がその長さにわたって連続的に低解像度でスキャンされ（プレスキャン）、メモリ３０に送り出される（＃１０１）。メモリ３０に格納された低解像度画像データは画像処理部７０によって必要なガンマ変換や画像回転などの前処理を施され、プレジャッジ管理部６１に転送される（＃１０２）。プレジャッジ画像処理部６１ａはメモリ３０に展開されている低解像度画像データからコマ位置を割り出し、各撮影コマに対応する画像データを切り出しプレジャッジ用画像データとする（＃１０３）。このプレジャッジ用画像データはシミュレート画像生成部６１ｂによって所定の処理を施されることによりシミュレート画像データに変換されるが、その際使用されているフィルムスキャナ２のスキャナ色特性やプリント露光部１４で用いられている露光ヘッドと印画紙のタイプによって決まるプリント色特性、それにシミュレート画像の表示に用いられているモニタ２３のモニタ色特性などが機器色特性テーブルから読み出され、シミュレート画像生成過程において参照される（＃１０４）。
【００２９】
ここまでのプレジャッジ作業手前まで処理においても、オペレータはフィルム２ａのスキャナ２０への装填といった操作を行っており、その時点でイベント確認部８１は発生したイベントを確認し、その確認されたイベントに対応する時限コマンドが時限コマンド生成部８３で生成される。生成された時限コマンドは時限コマンド評価部８４で監視される。しかし、この段階で生じるイベントに対応する時限コマンドは比較的長い時限時間（猶予時間）を有するので、その時点からの短い時間経過で時限コマンド評価部８４がトリガーコマンドをウオームアップコマンド生成部８５に与えることはほとんどないが、ある程度長い時間がたてばトリガーコマンドが生成されることになる。
【００３０】
画像データの流れに戻ると、シミュレート画像データがビデオ制御部３５に送られることで（＃１０５）、モニタ２３にシミュレート画像が表示される（＃１０６）。プレジャッジ作業では、オペレータはこのシミュレート画像としての処理対象撮影コマを見ながら、必要に応じて、操作入力部２４としてのキーボード２４ａ上の所定の操作キーやマウス２４ｂを操作すると（＃１０７）、操作入力処理部３３の働きで画像処理コマンドが生成され、プレジャッジ管理部６１に送られる。プレジャッジ管理部６１は受け取った画像処理コマンドをシミュレート画像生成部６１ｂに与えることでシミュレート画像データを補正し、これによりモニタ２３に表示されるシミュレート画像がオペレータの要求通りに調整される（＃１０８）。モニタ２３に表示されている処理対象撮影画像コマに対するプレジャッジ作業が完了すると、この撮影画像コマに対して施された画像処理コマンドは画像処理コマンド列管理部６１ｃにより一時的に保持される（＃１０９）。なお、この画像処理コマンドからなる画像処理コマンド列にはオペレータ操作入力による画像処理コマンド以外に自動的に設定される画像補正に関する画像処理コマンドも含まれている。プレジャッジが終了した撮影画像コマのプリント処理がスタートするが、プリントソースがフィルム２ａの場合、この時点で、フィルム２ａを用いた本スキャンが行われるので、この段階で生成される時限コマンドは中程度の時限時間を有することになる。
【００３１】
本スキャンによって、コマ画像単位の高解像度画像データがバッファメモリ３０に取り込まれ（＃１１０）、画像処理部７０によって必要なガンマ変換、画像回転、解像度変換などの前処理を施される（＃１１１）。メモリ３０に一次格納された高解像度画像データに対応する撮影画像コマに対するプリント枚数や色補正などの属性データの入力が終了しているので、画像処理部７０は画像処理コマンド列管理部６１ｃから該当する画像処理コマンド（列）を受け取り（＃１１２）、この画像処理コマンドに基づいた画像処理を行い、処理済みの高解像度画像データをプリントデータ生成部６５に与える（＃１１３）。プリントデータ生成部６５は、受け取った画像処理済みの高解像度画像データをプリントステーション１Ｂで使用される仕様のプリントデータに変換し、写真プリントを作成すべく、プリントステーション１Ｂに転送される（＃１１４）。従って、プレジャッジ作業の終了時点で生成された時限コマンドの時限時間はプリントデータがプリントステーション１Ｂに転送される前には満了となる時間に設定しておく必要がある。
【００３２】
なお、上記の説明はプリントソースがフィルム２ａであったが、プリントソースがメモリカード２ｂのような場合、最初に高解像度画像データがメモリ３０に確保されている。プレジャッジ作業が行われている段階で、プレジャッジが完了した撮影画像コマのプリント処理を行うことを指令するスタートボタン５６が押されると、前述した高解像度画像データに対する画像処理を経てすぐにプリント処理が実行される。このため、プリントソースがメモリカード２ｂの場合でのプレジャッジ作業の段階でオペレータによる操作入力に応じて発生するイベントはプリント処理のスタートに強く影響するものがあるので、その場合には比較的短い時限時間を有する時限コマンドが生成される。時限コマンド評価部８４が監視している時限コマンドの時限時間が満了するとトリガーコマンドがウオームアップコマンド生成部８５に与えられ、ウオームアップコマンド生成部８５がプリントステーション１Ｂにウオームアップコマンドを送るので、その時点でプリントステーション１Ｂはウオームアッププロセスを開始させる。従って、本発明による写真プリント装置では、プリントソースによっても異なる時限コマンドが生成されるという、繊細なウオームアッププロセスの管理を実現させている。
【００３３】
上述した実施の形態では、本発明による画像処理装置を、印画紙Ｐに対し、レーザ露光エンジンを備えたプリント露光部１４で撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式の写真プリント装置として説明したが、もちろん、例えば、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式など、種々の写真プリント装置であってもよい。 
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による画像処理装置の一例としての写真プリント装置の外観図
【図２】写真プリント装置のプリントステーションの構成を模式的に示す模式図
【図３】写真プリント装置のコントローラ内に構築される機能要素を説明する機能ブロック図
【図４】ベントの発生と時限コマンドの生成・監視の下に処理される撮影画像コマの処理の流れを模式的に示す説明図
【図５】イベント−時限コマンドテーブルの構造を模式的に示す説明図
【図６】写真プリント装置における写真プリント出力の流れを説明するフローチャート
【図７】プレジャッジ画面の一例を示す模式図
【符号の説明】
【００３５】
１Ｂ：プリントステーション（画像形成ユニット）
２４：操作入力処理部
８０：ウオームアップ管理モジュール
８１：イベント確認部
８２：時限コマンド生成部
８３：テーブル格納部
８４：時限コマンド評価部
８５：ウオームアップコマンド生成部
Ｐ：印画紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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