(57)【要約】      （修正有）【課題】タッチ検知式センサ内の検知素子とセンサ回路との間の電気接触を確立する。【解決手段】タッチ検知式センサは、カバーパネルに固定された、制御回路基板とセンサ基材とを備える。センサ基材上の電気接続端子は、回路基板の縁部に隣接する。センサ基材と回路基板上の制御回路要素との間の電気接続を確立するために、ばね電気コネクタが設けられる。ばね電気コネクタは、カバーパネルに固定される側面と反対側の回路基板の側面に取付けられる。これによって、回路基板が、制御パネルに対して平坦な状態で固定されることが可能になる。ばね電気コネクタは、制御回路基板の縁部を越えて延びるように構成され、センサ基材の接続端子に弾性的に接続するように、制御パネルの方に曲がる。これによって、組立て中に、センサ基材が所定場所に置かれると、電気接続が、自動的に確立することが可能になる。センサは、静電容量測定か、抵抗測定のいずれかに基づく。【選択図】図３
2007298515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチ検知式センサであって、
第１側面と第２側面を有する制御回路基板と、
接続端子を有するセンサ基材と、
前記制御回路基板と前記接続端子との間の電気接続を確立する弾性電気コネクタとを備え、同弾性電気コネクタは、前記制御回路基板の前記第１側面に搭載されており、前記センサ基材の接続端子に接続するために、前記制御回路基板のエッジ部を越え、かつ、前記回路基板の第２側面に向かう方向に延びるように構成されるタッチ検知式センサ。
【請求項２】
前記弾性電気コネクタは、金属板ばねである請求項１に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項３】
前記センサ基材の前記接続端子に接続する前記金属板ばねの一部は分岐する請求項２に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項４】
前記弾性電気コネクタは、はんだ接続によって前記回路基板に取付けられる請求項１から３のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項５】
前記弾性電気コネクタは、機械的結合をするために、前記制御回路基板内の対応する凹所内に位置するように構成された突出部を含む請求項１から４のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項６】
前記センサ基材の前記接続端子は、カーボンパッドを含む請求項１から５のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項７】
前記縁部は、前記制御回路基板の外側縁部である請求項１から６のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項８】
前記縁部は、前記制御回路基板の内側縁部である請求項１から６のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項９】
前記制御回路基板の前記第２側面および前記センサ基材が固定されるカバーパネルをさらに備える請求項１から８のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１０】
前記センサ基材は、粘着層で前記制御パネルに固定される請求項９に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１１】
前記制御回路基板は、粘着層で前記制御パネルに固定される請求項９または１０のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１２】
前記センサ基材は、静電容量測定ベースのセンサ基材である請求項１から１１のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１３】
前記センサ基材は、抵抗測定ベースのセンサ基材である請求項１から１１のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１４】
前記センサ基材の少なくとも一部は、透明である請求項１から１３のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１５】
前記センサ基材上の少なくとも１つのさらなる接続端子と、前記制御回路基板の前記第
１側面上に取付けられており、前記センサ基材の前記少なくとも１つのさらなる接続端子の対応する接続端子に接続するために、前記制御回路基板の前記縁部を越え、かつ、前記回路基板の前記第２側面に向かう方向に延びるように構成された少なくとも１つのさらなる弾性電気コネクタとをさらに備える請求項１から１４のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサを含む装置。
【請求項１７】
タッチ検知式センサであって、
制御回路基板と、
接続端子を有するセンサ基材と、
前記制御回路基板と前記センサ基材との間の電気接続を確立する弾性電気コネクタとを備え、前記弾性電気コネクタは、前記制御回路基板内の対応する凹所内に位置するように構成された突出部を含むタッチ検知式センサ。
【請求項１８】
前記センサ基材上の少なくとも１つのさらなる接続端子と、前記回路基板と前記センサ基材との間の電気接続を確立する少なくとも１つのさらなる弾性電気コネクタとをさらに備え、前記少なくとも１つのさらなる弾性電気コネクタは、前記制御回路基板内の対応する凹所内に位置するように構成された突出部を含む請求項１７に記載のタッチ検知式センサ。
【請求項１９】
請求項１７または１８のいずれか１項に記載のタッチ検知式センサを含む装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチスクリーンとしても知られる、タッチ検知式センサに関し、特に、こうしたセンサ内において、検知素子とセンサ回路との間の電気接触を確立することに関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチ検知式センサは、より一般的になってきた。例としては、タッチセンサを、マウス指示デバイスの代わりにラップトップコンピュータで使用すること、および、家庭用と携帯用の両方の、デバイスまたは機器を制御するためのユーザ入力を受け取る制御パネルとして使用することを含む。
【０００３】
タッチ検知式センサは、より堅固なインタフェースを実現し、美的満足感を与えると考えられることが多いため、機械的デバイスで好まれることが多い。さらに、タッチ検知式センサは、ユーザがアクセスするための稼動部分を必要としないため、機械的同等物と比べて磨耗を受けにくく、密閉された外表面内に設けられ得る。従って、埃や流体が制御されるデバイスに入る危険がある場合には、タッチ検知式センサの使用はより魅力的である。さらに、機械的インタフェースと違って、タッチ検知式センサは透明に作ることができる。
【０００４】
透明センサをディスプレイ上に使用して、ユーザに対して情報を表示し、ディスプレイの特定のエリアに対するユーザの指示に応答することができるタッチ検知式センサを実現することができるため、透明センサを設けることが益々望まれている。
【０００５】
図１は、静電容量ベースのタッチ検知式センサを組み込む従来の制御パネル２を斜視図で概略的に示す。制御パネル２は、カバーパネル８、検知素子４、および回路基板６を備える。検知素子４および回路基板６は、カバーパネル８の底面（通常使用中に、ユーザにとって利用可能でない側面は、底面と考えられる）に固着される。
【０００６】
検知素子４は、透明可撓性プラスチック基材に基づく。基材は、センサエリア１０とコネクタ部分（テールコネクタとしても知られる）１２を備える。透明導電性材料を基材上に形成して、センサ電極１４と、テールコネクタ１２を介してセンサ電極と回路基板６との間の信号を経路指定するトレース１６とが設けられる。テールコネクタ１２の端に向かう領域のトレース１６は、錫メッキされて、接続領域１８が設けられる。
【０００７】
回路基板６は、センサ電極１４用の駆動回路（図示せず）と、タッチの位置を判定する、対応する計算回路（同様に図示せず）を搭載する。駆動および計算回路は、ひとまとめに測定回路と呼ばれてもよい。
【０００８】
カバーパネル８は、検知素子４のセンサエリア部分に重なる領域において透明であり、その表面の残りの上部は不透明である。そのため、検知素子の背面に取付けられた表示スクリーン（図示せず）は、ユーザに見え、一方、検知エリアの回路基板６およびテールコネクタ部分１２は見えない。
【０００９】
制御パネル２の組立て中に、検知素子４の検知電極１４と回路基板6上の測定回路との
間で、電気接続が確立されなければならない。これは、検知素子４のテールコネクタ１２の接続領域１８を回路基板６上のソケット内に挿入することによって行われる。
【００１０】
図２Ａは、ソケット２０が取付けられる回路基板６の一部の底面の斜視図を概略的に示す。ソケット２０は、Tyco  Electronics  Corporationによって提供されるタイプのＺＩＦラインコネクタである。ソケットは、本体部分２４と摺動カバー２６とを備える。本体部分２４は、金属接点２２を含み、金属接点２２は、回路基板６へのはんだ付け用の、本体部分２４のベース上のピンに貫通接続する。ソケット２０は、摺動カバー２６が回路基板６から離れて延びているオープン構成で示される。この構成では、ソケット２０は、テールコネクタ１２の接続領域１８を受け取る準備ができている。接続を確立するために、接続領域１８は、本体部分２４と摺動カバー２６との間のスロット開口２８に押し込まれ（矢印の方向で図２Ａに示すように）、摺動カバー２６が閉じられる。
【００１１】
図２Ｂは、図２Ａと類似し、図２Ａから理解されることになるが、テールコネクタ１２をスロット開口２８に挿入した後に、摺動カバー２６が、回路基板６の方に押し込まれた、クローズド構成のソケット２０を示す。クローズド構成では、摺動カバー２６は、テールコネクタ１２の接続領域１８を、ソケット２０の金属接点２２に押し付けて、必要とされる電気接続が確立され、テールコネクタ１２を所定場所に保持するようにも働く。
【００１２】
上述したメカニズムは、タッチ検知式素子とその関連する測定回路との間の堅固でかつ確実な電気接続を提供する。しかし、大量生産ラインの場合、テールコネクタをソケット内に挿入し、摺動カバーを閉じることによって接続を確立するプロセスは、実施するのが比較的ゆっくりである可能性があり、また、比較的複雑な操作を必要とし、自動化することを難しくする。
【００１３】
タッチ検知式センサにおいて、回路基板を検知素子に接続する、周知の別法は、回路基板を、検知素子に関して離れた関係になった状態で取付けること、および、回路基板と検知素子［１］との間を接続するために、導電性発泡ピラーを設けることを含む。しかし、この手法は、やはり、組立て中に、導電性発泡ピラーを配置するために比較的複雑な操作を必要とし、さらに、必要とされる離れた関係は、回路基板を、検知素子と同一平面に取付けることができないことを意味する。これは、より多くの空間が必要とされることを意味するだけでなく、離れた取付けが必要とされるため、回路基板を、カバーパネルまたは検知素子に単純に接着することができないことも意味する。
【特許文献１】ＤＥ  ２０１  １９  ７００  Ｕ１（EGO  Control  Systems  GmbH＆Co）
【特許文献２】ＪＰ２００５０４４２４７Ａ
【特許文献３】ＵＳ５４５１７２４Ａ
【特許文献４】ＵＳ２００４／００７０５７２Ａ１
【特許文献５】ＷＯ０１／５２４１６Ａ１
【特許文献６】ＧＢ２１００８５３Ａ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
タッチ検知式センサ内において、検知素子とセンサ回路との間の電気接触を確立する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１態様によれば、タッチ検知式センサが提供され、タッチ検知式センサは、対向する第１側面と第２側面を有する制御回路基板と、接続端子を有するセンサ基材と、制御回路基板と接続端子との間の電気接続を確立する弾性電気コネクタとを備え、弾性電気コネクタは、制御回路基板の第１側面上に取付けられており、センサ基材の接続端子に接続するために、制御回路基板の縁部を越え、かつ、回路基板の前記第２側面に向かう方向に延びるように構成される。
【００１６】
こうして、制御回路基板とセンサ基材との間の電気接続は、制御回路基板を所定位置に単に押し込めることによって、タッチ検知式センサの組立て中に確立されてもよい。さらに、回路基板の第２側面に関連する電気接続が存在しないため、回路基板のこの側面は、基板用の支持構造と同一平面にあることができる。支持構造は、たとえば、センサ基材自体、または、センサ基材および制御回路基板が共に取付けられる別個のカバーパネルであってよい。センサ基材／カバーパネルに固定される制御回路基板の側面上に回路素子を収容するための「スタンドオフ」またはスペーサを全く必要としない状態で、単純な粘着層を使用して、回路基板を取付けることができるため、これは、やはり、容易な組立てを可能にする。
【００１７】
弾性電気コネクタは、金属板ばねの形態で設けられてもよい。これは、適切な弾性を有し、また、従来のはんだ付け（手動または自動の）によって制御回路基板に取付けることができる良好な電気接続を提供する非常に単純でかつ確実な方法である。
【００１８】
電気コネクタの弾性は、センサ基材の接続端子との確実な接続を確保するのに役立つ。接続の信頼性をさらに向上させるために、センサ基材の接続端子に接続する金属板ばねの一部が分岐してもよい。
【００１９】
良好な電気接続を確保し、磨耗／腐食を低減するのにさらに役立つために、センサ基材の接続端子は、カーボンパッドを含んでもよい。
弾性電気コネクタは、制御回路基板の外側縁部を越えて延びるように取付けられてもよく、または、内側縁部、たとえば、弾性電気コネクタが貫通するために特に設けられた穴の縁部を通過するように取付けられてもよい。
【００２０】
タッチ検知式センサは、従来の種類のものであってよい。たとえば、検知素子は、静電容量ベースであってよく、または、抵抗ベースであってよい。タッチ検知式センサは、ディスプレイスクリーンに重なる透明エリアを有してもよい。
【００２１】
制御回路基板とセンサ基材との間の複数の電気接続が、同じ方法で確立されてもよい。たとえば、タッチ検知式センサは、さらに、センサ基材上の少なくとも１つのさらなる接続端子と、制御回路基板の第１側面上に取付けられており、センサ基材の少なくとも１つのさらなる接続端子の対応する接続端子に接続するために、制御回路基板の縁部を越え、かつ、回路基板の第２側面に向かう方向に延びるように構成された少なくとも１つのさらなる弾性電気コネクタとを備えてもよい。
【００２２】
本発明の第２態様によれば、本発明の第１態様によるタッチ検知式センサを組み込む装置／デバイスが提供される。
本発明の第３態様によれば、タッチ検知式センサが提供され、タッチ検知式センサは、制御回路基板と、接続端子を有するセンサ基材と、回路基板とセンサ基材との間の電気接続を確立する弾性電気コネクタとを備え、弾性電気コネクタは、制御回路基板内の対応する凹所内に位置するように構成された突出部を含む。
【００２３】
制御回路基板の対応する凹所内に位置する突出部を弾性電気コネクタに設けることは、弾性電気コネクタが、使用中に、回路基板からクリーピングするか、または、浮き上がる可能性を減らすのに役立つ可能性がある。
【００２４】
本発明の第４態様によれば、本発明の第３態様によるタッチ検知式センサを組み込む装置／デバイスが提供される。
本発明のよりよい理解のため、また、本発明が実施される方法を示すために、ここで、例として、添付図面が参照される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図３は、本発明の第１実施形態によるタッチ検知式センサにおいて使用するための検知素子３２を斜視図で概略的に示す。この例では、検知素子は、家庭用皿洗い機用の制御パネルにおいて使用されるように設計される。図３に示す図は背面図である。「背面(rear)」とは、通常使用において、ユーザと別方向に面する側面のことを言う。「前部(in front of)」および「後部(behind)」などの用語は、同様に解釈されるべきである。
【００２６】
検知素子３２は、容量性検知素子であり、センサエリア３４を画定する透明中央部および非透明周縁部３６を備える。検知素子３２は、透明センサ電極（図３では見えない）が上に堆積されている可撓性プラスチックセンサ電極から形成される。センサ電極の配置構成は、従来型であってよく、たとえば、ディスクリートセンサまたはマトリクスアレイが使用されてもよい。センサ電極は、透明センサエリア３４内または適切である場合周縁エリア３６内に延びる導電性トレースを介して、基材上で、接続端子３８、この場合、接続端子の８つの接続端子のそれぞれの接続端子に接続される。トレ−ス、透明センサエリア３４内のトレースの少なくとも一部もまた透明である。接続端子３８は、それぞれの導電性トレースと接続した状態のカーボンパッドによって提供される。
【００２７】
使用時、透明中央センサエリア３４は、ディスプレイスクリーンに重なる。ディスプレイスクリーンは、ユーザにオプションを提示し、オプションは、ディスプレイスクリーンおよび制御パネルが組み込まれるデバイス／装置、すなわち、この場合、皿洗い機の動作に関連する。ユーザは、スクリーンの対応するエリアの上に自分の指（または、他の物体）を載せることによってオプションを選択する。ユーザの指の位置は、位置タッチ検知式センサによって求められ、皿洗い機は、それに応じて応答する。
【００２８】
図４は、図３の検知素子３２が、本発明の実施形態に従って組み込まれる制御パネル４０を正面斜視図で概略的に示す。検知素子３２に加えて、制御パネル４０は、プリント回路基板（ＰＣＢ）４２およびガラスカバーパネル４４を備える。ＰＣＢは、回路基板と検知素子３２の接続端子との間の電気接続を確立するための複数の電気コネクタ４８を装備する。この例では、各接続端子に関連する２つの電気コネクタが存在する。この冗長性は、信頼性の向上を実現する。明確にするために、図４の前景の４つの接続端子に関連する電気コネクタ４８だけが、参照数字で識別される。しかし、類似の電気コネクタは、図の背景の接続端子に関連する。
【００２９】
カバーパネル４４は、図４の一番上にあるが、その全エリアにわたって透明であるため、図でははっきりと見えない。実際には、カバーパネルは、通常、ディスプレイスクリーン上のみで透明であり、その他では不透明である。これによって、下にあるディスプレイスクリーンが見え、一方、皿洗い機の内部の残りが、通常使用中に、視界から隠蔽される。さらに、制御パネルが、ディスプレイスクリーンに重ならないため、カバーパネル４４が、その全表面にわたって不透明であってもよいことが、場合によっては留意される。こうした場合、センサ電極および検知素子３２のトレースもまた、透明でないことができる。
【００３０】
ＰＣＢ４２は、タッチ検知式センサ上でのタッチの発生を識別することができるように、駆動し、検知素子３２からの信号を受け取り、処理する回路要素を搭載する。この回路要素は、一まとめに、本明細書では測定回路要素または制御回路要素と呼ばれる。測定回路要素は、使用される検知素子のタイプに適切な、任意の従来タイプのものであってよい。ＰＣＢはまた、皿洗い機の通常機能に関連する回路要素を搭載してもよい。
【００３１】
図５は、図４に示す制御パネルの一部の背面斜視図を拡大して概略的に示す。図示する
部分は、検知素子３２の接続端子３８のうちの４つの接続端子および関連する弾性（ばね）電気コネクタ４８を示す。この例では、各接続端子３８について２つの電気コネクタ４８（すなわち、４接点「指」）が存在する。１つの電気コネクタ４８（または、接点「指」のうちの１つ）が、破損するか、または、対応する接続端子（たとえば、カーボンパッド）とかみ合い不良になる場合に、良好な電気接続が確立されるために、十分な数の他の接続点が存在する可能性があるため、これは有用である。
【００３２】
図６Ａは、ＸＸ’に沿って切り取った、図５に示す制御パネル４０の一部の断面を示す。図６Ａの断面は、制御パネル４０の前部（すなわち、通常使用中に、ユーザが利用可能な側面）が一番上になる状態で示される。
【００３３】
ＰＣＢ４２および検知素子３２は、両者の縁部が、ばね電気コネクタ４８の領域において、互いに隣接して伸びるように、協働形状を持つ。電気コネクタ４８は、はんだ接続５０によってＰＣＢ４２に固定される。電気コネクタは、ＰＣＢ４２の縁部の近くにあり、カバーパネル４４に向かう方向に、縁部を越えて、かつ、縁部から離れて（すなわち、図５に示す配置については下方向に、図６Ａに示す配置については上方向に）延びるように配列される。こうして、電気コネクタ４８は、ばね電気コネクタ４８を介して、ＰＣＢ４２上の回路要素と、検知素子上のセンサ電極との間に電気接続が確立されるように、その対応する接続端子３８に接触するように構成される。
【００３４】
図６Ｂは、図６Ａと同じで、図６Ａから理解されることになるが、ＰＣＢ４２をカバーパネル４４に固定する直前の時点における、組立て中の制御パネル４０の構成を示す。この組立て段階において、検知素子３２は、適切な粘着層を使用して、カバーパネル４４上の所定場所に固定された。ＰＣＢ４２は、矢印５２で概略的に示しように、カバーパネル上に押し付けられる準備が完全にできた状態で提示されている。ＰＣＢ４２（および／または、カバーパネル４４の対応する部分）は、粘着層を備え、その結果、ＰＣＢ４２は、カバーパネルに接触した状態で押し付けられると、カバーパネルに固着される。
【００３５】
図６Ｂを見てわかるように、ばね電気コネクタ４８は、組立てる前に、ばねコネクタが、一方の側面（ばねコネクタが、はんだ付けされる側面（図６Ｂの一番下））から他方の側面（カバーパネルに固定されるＰＣＢの側面）を越えたところまで、ＰＣＢ４２の縁部を越えて延びるように構成される。こうして、組立て中に、ＰＣＢ４２が、カバーパネル４４の方に押し付けられるため、ばね電気コネクタは、ＰＣＢ４２が、カバーパネル４４に接触し、固定される前に、検知素子の適切に配置された接続端子３８に接触する。ばね電気コネクタ４８の弾性の性質は、電気コネクタ４８が、変位し、ＰＣＢ４２がカバーパネル４４の方に進み続けることを可能にすることを意味する。こうして、ＰＣＢ４２が、カバーパネルに接触し、接着すると、ばね電気コネクタ４８は、各接続端子３８にぶつかって弾性的に付勢される。
【００３６】
こうして、図１、２Ａ、および２Ｂに示すように、テールコネクタをソケットに接続する別個の操作ステップを必要とすることなく、単に、ＰＣＢ４２を所定場所に押し付けることによって、電気接続が確立される。さらに、電気コネクタを、ＰＣＢ自体の厚さを通過する方向に、「後方に(backwards)」延びるようにすることによって、カバーパネル４
４に密着して取付けられるＰＣＢ４２の側面上にどんなコンポーネントまたは接続も必要とすることなく、電気接続が自動的に確立される。ＰＣＢは、カバーパネルと同一平面上にあることができるため、ＰＣＢを、単純な粘着層を使用して固着することができる。
【００３７】
図７は、図５に示すＰＣＢにはんだ付けする準備ができた状態の８つのばね電気コネクタ４８のストリップ６０の斜視図を概略的に示す。図８Ａ、８Ｂ、および８Ｃは、図７の左上に示すＺ、Ｙ、およびＸ軸に沿ってそれぞれ切り取ったストリップ６０の図を概略的
に示す。図８Ａ、８Ｂ、および８Ｃは、通常の用途で使用されることになるストリップ６０の寸法を示す。しかし、本発明のばね電気コネクタは、本来、スケーラブルであり、種々の異なるサイズおよび相対形状が使用されてもよいことが理解されるであろう。
【００３８】
ストリップ６０は、８つのばね電気コネクタ４８が取付けられる使い捨てバックボーン部６６を備える。バックボーン部６６は、補剛材の役目を果たし、組立て中に、電気コネクタをＰＣＢ上の一方の平面に保持するためのものであり、コネクタ４８のストリップの容易な操作を可能にする。この例では、ストリップ６０は、リン青銅シートから打ち抜かれ（任意選択で、腐食を減らすために、たとえば、好ましくは、金またはプラチナなどでメッキされ）、図８Ｂに示す量だけ、線Ｆ１、Ｆ２、およびＦ３（図７および８Ａにおいて破線で示す）において曲げられて、所望の形状が提供される。
【００３９】
こうして、最初に、単一ストリップとして、８つのばね電気コネクタを設けることによって、コネクタは、製造／組立て中に操作するのが容易になる。これは、電気コネクタ４８が全て、単一組立てステップで、必要とされるロケーションに配置された状態で、ストリップ６０が、ＰＣＢに密着したバクボーンによって容易に保持されることができるためである。各電気コネクタ４８は、次に、ＰＣＢ上の適切に配置されたパッドにはんだ付けされることができる。ストリップの位置指定とはんだ付けは、たとえば、従来のＰＣＢ組立てロボットにおいて、赤外リフロープロセスを使用して自動化されてもよい。電気コネクタ４８が、所定場所にはんだ付けされると、使い捨てバックボーン６６は、外され、今や分離された電気コネクタ４８が所定場所に残る。これは、各電気コネクタが、使い捨てバックボーン（タブレール）に接続する位置に、疲労または破断線６４を設けることによって容易にされてもよい。破断線は、たとえば、ストリップをスコーリングする／けがく、または、ストリップを部分的にエッチングすることによって設けられてもよい。
【００４０】
こうして、各電気コネクタ４８は、実質的に板ばねを備え、板ばねは、ＰＣＢに板ばねを取付けるための固定部分７２と、ＰＣＢの縁部を越えて延び、検知素子３２の接続端子３８に接続するための自由部分７４を有する。
【００４１】
この例では、各固定部分は、はんだ接続を改善するために、製造中に、液体ハンダが、そこを通って流れることができる開口６８を備える。さらに、この例では、固定部分は、ＰＣＢ表面内の対応する凹所に入るための、ＰＣＢの方に曲がることができるタブ７０を備える。これらのタブは、電気コネクタ４８とＰＣＢとの間の改善された機械的結合を可能にし、はんだ接続が、徐々に分離する可能性を減らす。図７に示す例では、タブ７０は、電気コネクタ４８の固定部分７２の側面縁部上にある。しかし、他の例では、タブは、電気コネクタ４８の中心部に設けられてもよい。これらのタブは、図７に示すような側面縁部のタブのみならず、すなわち、それに付加されるものであってよい。たとえば、タブは、開口６８の内側縁部に設けられてもよい。そのため、タブを設けるため、また、開口６８を露出するためにも、Ｕの中心部を曲げることができるように、開口６８は、完全な打ち抜きによってではなく、Ｕカットまたは同様な形状のカットによって形成されてもよい。ねじり力による故障の発生率を減らすために、こうして、中心領域にタブを配置することが好ましい場合がある。たとえば、電気コネクタ４８、１個について、単一のタブだけが、設けられる場合で、このタブが、側面縁部に沿っている場合、対向する縁部が、ＰＣＢから分離する可能性が増加する場合がある。いずれかの側面が分離する可能性は、タブを中心に集めることによって減る可能性がある。
【００４２】
電気コネクタ４８の自由部分７４は、電気コネクタが取付けられるＰＣＢの側面の平面に対向するＰＣＢの側面を含む平面に対して、電気コネクタを傾斜させるように線Ｆ２において曲げられる。さらに、自由部分７４はそれぞれ、分岐して、接近している２つの接触点を、機械的に独立であるようにし（すなわち、２つの接触「指」を提供し）、また、
接触信頼性を改善する。分岐した自由部分の２つの端部はそれぞれ、Ｆ３で上方に曲がり、その結果、検知素子３２上の対応する接続端子３８に接触するのは、Ｆ３の曲げ部の外側面である。これによって、ばね電気コネクタ４８が、組立て中に撓むときに、過度の損傷を引き起こすことなく、接続端子３８の表面に沿って摺動することができる接続点が提供される。
【００４３】
上述した例の実施態様は、皿洗い機の静電容量ベースのタッチ検知式センサにおいて、制御回路基板と検知素子との間の電気接続を確立することに関するが、本発明は、抵抗ベースまたは静電容量ベースのタッチ検知式センサ（単層または多層、たとえば、両面であってよい）を有する任意の種類の装置またはデバイスにおいて電気接続を確立するのに使用することができることが理解されるであろう。全ての場合において、検知素子およびＰＣＢ上の制御回路要素は、手近にあるアプリケーションに応じて、任意の従来タイプのものであることができる。
【００４４】
さらに、カバーパネルおよび検知素子は、単一要素として提供されてもよいことが理解されるであろう。換言すれば、センサ電極は、カバーパネルの内側（すなわち、通常使用時におけるユーザの反対側の面）に直接堆積されてもよく、その時、適切なトレースおよび接続端子も、カバーパネルの内側に堆積される。そのため、この構成は、実質的に、カバーパネルが存在しない構成として考えられてもよい。代わりに、検知素子の基材自体が、カバーパネルの保護機能および外部美的機能を提供し、ＰＣＢは、接続端子に隣接する検知素子基材に直接固定される。
【００４５】
検知素子の接続端子が、それに隣接して設けられるＰＣＢの縁部は、ＰＣＢの外側縁部である必要はなく、ＰＣＢ内の開口の内側縁部であってもよいことも理解されるであろう。開口は、たとえば、検知素子の検知エリアの全体を収容するのに十分に大きくてもよく、または、弾性電気コネクタが貫通するのに十分大きな、単にＰＣＢ内の穴であってもよい。
【００４６】
本発明の特定の実施形態が、述べられたが、本発明の範囲から逸脱することなく、多くの変更／付加および／または置換が行われてもよいことが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】タッチ検知式センサを組み込む、知られている制御パネルを概略的に示す斜視図である。
【図２Ａ】図１の制御パネルのソケットコネクタを概略的に示す斜視図である。
【図２Ｂ】図１の制御パネルのソケットコネクタを概略的に示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態によるタッチ検知式センサを有する制御パネルにおいて使用するための検知素子を概略的に示す斜視図。
【図４】図３の検知素子を組み込む制御パネルを概略的に示す斜視図。
【図５】図４の制御パネルの一部を概略的に示す拡大斜視図。
【図６Ａ】組立て後の、図５に示す制御パネルの一部を示す断面図。
【図６Ｂ】組立て直前の、図５に示す制御パネルの一部を示す断面図。
【図７】図５の制御パネルで使用するための、８つの弾性電気コネクタのストリップの概略的に示す斜視図。
【図８Ａ】図７に示す弾性電気コネクタのストリップを概略的に示す平面図。
【図８Ｂ】図７に示す弾性電気コネクタのストリップを概略的に示す側面図。
【図８Ｃ】図７に示す弾性電気コネクタのストリップを概略的に示す正面図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【外国語明細書】
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