(57)【要約】【課題】フラッシュランプの異常点灯を防止する。【解決手段】定着装置１０のフラッシュ駆動部７２のフラッシュランプ４８とコンデンサ８０とから形成された並列回路のフラッシュランプ４８とコンデンサ８０とを電気的に遮断する位置にスイッチング素子７６を接続する。スイッチング素子７６は、コンデンサ８０が充電開始から予め定めた充電量になるまでオフ状態を維持する。コンデンサ８０の充電量が予め定めた充電量になると、フラッシュ用電源７４から入力する信号に基づいてフラッシュ制御ボード７０がスイッチング素子７６をオン状態に切り替え、トリガコイル８２に電圧が印加され、フラッシュランプ４８が点灯する。【選択図】図３
2007279319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、
前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサと、
前記フラッシュランプと前記コンデンサとから形成された並列回路の前記フラッシュランプと前記コンデンサとの間に接続され、前記コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまでオフ状態に維持されるスイッチング素子と、
を備えた定着装置。
【請求項２】
記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、
前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサと、
前記フラッシュランプと前記コンデンサとから形成された並列回路の前記フラッシュランプと前記コンデンサとの間に接続されたスイッチング素子と、
前記コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまで、前記スイッチング素子をオフ状態に制御する制御手段と、
を備えた定着装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記予め定めた充電量が前記コンデンサに充電された場合に、前記スイッチング素子をオン状態に切替えた後、前記フラッシュランプを点灯制御する請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサとを備えた定着装置のフラッシュランプの点灯制御方法であって、
前記フラッシュランプと前記コンデンサとを電気的に遮断した後、前記コンデンサを充電する工程と、
前記コンデンサが予め定めた充電量になったときに、前記フラッシュランプと前記コンデンサとを電気的に接続して前記フラッシュランプを点灯する工程と、
を含む定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法にかかり、特に記録媒体上に転写されたトナー像をフラッシュランプから発せられたフラッシュ光を照射することで記録媒体に定着させる定着装置、及びこの定着装置のフラッシュランプの点灯を制御する定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を像担持体から記録媒体上に転写した後に、トナー像が転写された記録媒体に熱エネルギー（定着エネルギー）を供給し、粉体トナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー像を定着している。電子写真方式の画像形成装置には、画像転写済の記録媒体に定着エネルギーを供給するための定着装置として、記録媒体に直接接触することなく記録媒体を加熱できる非接触型の定着装置を用いたものがある。非接触型の定着装置によれば、記録媒体の搬送速度に影響を与えることなく、記録媒体に対して充分な定着エネルギーの供給が可能になることから、大量の画像を高速で形成可能である。このような非接触型の定着装置として、フラッシュランプを間欠的に点灯し、記録媒体にフラッシュ光を照射して記録媒体上のトナー像を定着する定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この定着装置では、フラッシュランプとコンデンサとの並列回路が、フラッシュ用電源に接続されている。コンデンサは、フラッシュ用電源から供給される直流電圧により充電される。フラッシュランプは、一般に、キセノンランプが用いられ、トリガ電極にフラッシュ用電源から電圧が印加されると、フラッシュランプ内のキセノンガスが活性化（イオン化）し、導通状態となる。導通状態でコンデンサに充電された静電エネルギーがキセノンランプを通じて放電され、放電電流がキセノンガス中を流れることによりフラッシュランプが点灯する。近年、画像形成装置の高速化に伴い、フラッシュランプを点灯する周期が短くなってきている。
【特許文献１】実開昭６３−４９５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、フラッシュランプは、フラッシュランプ内のキセノンガスが活性化し導通状態になると、トリガ電極に印加される電圧が停止しても、直ちにはキセノンガスが不活性状態に戻らないため、絶縁状態になるまでに時間を必要とする。したがって、フラッシュランプの点灯周期を短くするために、コンデンサから静電エネルギーをフラッシュランプに供給し、フラッシュランプを点灯させた後、コンデンサを充電しないでいる時間を短くすると、フラッシュランプ内のキセノンガスがまだ活性化状態にあるうちに、コンデンサの充電を行うことになるため、トリガ電極に電圧を印加しなくてもフラッシュランプに電流が流れてしまう（続流）という現象が発生する。そのため、本来よりも低い電圧でフラッシュランプが点灯する、という異常点灯が起きてしまう。この異常点灯を防止しようとすると、フラッシュランプが導通状態である間はコンデンサに充電を行うことができず、従って、フラッシュランプの点灯周期が長くなってしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたもので、フラッシュランプの異常点灯を防止することができる定着装置及び定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、第１の発明の定着装置は、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサと、前記フラッシュランプと前記コンデンサとから構成された並列回路の前記フラッシュランプと前記コンデンサとの間に接続され、前記コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまでオフ状態に維持されるスイッチング素子と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の定着装置では、コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまでオフ状態に維持されるスイッチング素子が、フラッシュランプとコンデンサとから形成された並列回路のフラッシュランプとコンデンサとの間に接続されている。このように本発明の定着装置では、スイッチング素子が、フラッシュランプからコンデンサを電気的に遮断するので、フラッシュランプが導電状態であっても低電圧で点灯してしまう異常点灯を防止することができる。これにより、フラッシュランプが導電状態を維持している間でもコンデンサの充電を開始することができ、フラッシュランプの点灯周期を短くすることができる。
【０００８】
第２の発明の定着装置は、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサと、前記フラッシュランプと前記コンデンサとから形成された並列回路の前記フラッシュランプと前記コンデンサとの間に接続されたスイッチング素子と、前記コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまで、前記スイッチング素子をオフ状態に制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の制御手段は、コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまで、スイッチング素子をオフ状態に制御し、スイッチング素子は、フラッシュランプからコンデンサを電気的に遮断するので、フラッシュランプが低電圧で点灯してしまう異常点灯を防止することができる。これにより、フラッシュランプの点灯周期を短くすることができる。
【００１０】
前記制御手段は、前記予め定めた充電量が前記コンデンサに充電された場合には、前記スイッチング素子をオン状態に切替えた後、前記フラッシュランプを点灯制御するのが効果的である。
【００１１】
このように、コンデンサが予め定めた充電量が充電された場合に、スイッチング素子をオン状態に切替えた後、フラッシュランプを点灯制御すれば、記録媒体に充分な定着エネルギーを印加することができ、トナー像の定着が適切に行える。
【００１２】
本発明の定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法は、次の工程により実現できる。詳細には、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるためのフラッシュ光を発するフラッシュランプと、前記フラッシュランプに並列に接続され、前記フラッシュランプへ給電するために充電されるコンデンサとを備えた定着装置のフラッシュランプの点灯制御方法であって、前記フラッシュランプと前記コンデンサとを電気的に遮断した後、前記コンデンサを充電する工程と、前記コンデンサが予め定めた充電量になったときに、前記スイッチング素子により前記フラッシュランプと前記コンデンサとを電気的に接続して前記フラッシュランプを点灯する工程と、を含んでいる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明の定着装置及び定着装置用フラッシュランプの点灯制御方法によれば、コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまでコンデンサとフラッシュランプとが電気的に遮断されるので、フラッシュランプの異常点灯を防止できるため、フラッシュランプの点灯周期を短くすることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
［第１の実施の形態］
図１は、本実施の形態に係る定着装置１０を備えた画像形成装置１１の概略構成を示す図である。画像形成装置１１は、連続紙１３に高速で画像形成するタンデム型プリンタである。
【００１６】
画像形成装置１１では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー画像をそれぞれ連続紙１３に順次転写し、各色トナー画像を重ね合わせるプリント部１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ（以下、プリント部１２Ｋ〜Ｙと言う）が搬送方向上流側から順に配置されている。このプリント部１２Ｋ〜Ｙの搬送方向上流側には、連続紙１３をプリント部１２Ｋ〜Ｙに搬送する用紙搬送部１４が設けられている。また、プリント部１２Ｋ〜Ｙの搬送方向下流側には、プリント部１２Ｋ〜Ｙで転写された未定着トナー画像を連続紙１３に定着させる定着部１６、定着部１６を通過した連続紙１３を排紙する排紙部１７が設けられている。
【００１７】
なお、ＫＣＭＹを区別する必要がある場合は、符号の後にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの何れかを付して説明し、ＫＣＭＹを区別する必要が無い場合は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを省略する。
【００１８】
用紙搬送部１４は、連続紙１３が巻き掛けられたメインドライブロール１８を備えている。メインドライブロール１８は、ステッピングモータである用紙搬送モータ（図示せず）で駆動され、画像形成装置１１全体を制御するメインコントローラ６８（図２の６８）が、この用紙搬送モータのパルス数を制御することにより連続紙１３の送り量を制御する。
【００１９】
また、用紙搬送部１４のメインドライブロール１８の搬送方向上流側には、連続紙１３が巻き掛けられたアイドルロール１９Ａ、１９Ｂが設けられ、メインドライブロール１８の搬送方向下流側には、連続紙１３が巻き掛けられたアイドルロール１９Ｄが配設されている。また、アイドルロール１９Ｅがメインドライブロール１８に圧接されている。このアイドルロール１９Ｅとメインドライブロール１８とが連続紙１３を狭持搬送する。
【００２０】
アイドルロール１９Ａとアイドルロール１９Ｂとの間には、搬送ガイド２６と、アライニングロール２７とが配設されている。搬送ガイド２６には、連続紙１３が巻き掛けられるＵ字状の曲面と、連続紙１３の幅方向（搬送方向と直交する方向）の一端部をガイドするガイドリブ（図示せず）とが形成されている。
【００２１】
また、アライニングロール２７は、アイドルロール１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｄ、１９Ｅよりも格段にロール幅が狭く、回転軸が連続紙１３の搬送方向に対して斜めに交差したロールで、連続紙１３の幅方向一端部に当接して連続紙１３を幅方向の一端側へ押付ける。これによって、連続紙１３の幅方向一端部がガイドリブ（図示せず）に突き当てられ、連続紙１３のスキューが補正される。
【００２２】
なお、メインドライブロール１８、アイドルロール１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｄ、１９Ｅ、用紙搬送モータ（図示せず）、搬送ガイド２６、及びアライニングロール２７は、直接、又は支持部材を介して用紙搬送フレーム２２に支持されている。また、用紙搬送フレーム２２は基台２３に支持されている。
【００２３】
また、プリント部１２Ｋ〜Ｙは、感光体２０を備え、この感光体２０の周りにはそれぞれ、感光体２０の回転方向（図１に示す矢印Ａ方向）の順に転写ロール２４、クリーニング装置２８、帯電器３０、ＬＥＤ３２、及び現像器３４が配設されている。プリント部１２Ｋ〜Ｙは、それぞれ感光体２０、クリーニング装置２８、帯電器３０、及びＬＥＤ３２を支持するプリントフレーム３８Ｋ〜Ｙを備えている。隣り合うプリントフレーム３８Ｋ〜Ｙ同士の連結は、各プリントフレーム３８Ｋ〜Ｙを昇降可能に支持する基台４０同士をボルトとナット（共に図示せず）で連結し、各プリントフレーム３８Ｋ〜Ｙを連結板（図示せず）を介して位置決めしてネジ止めすることによって行われる。また、プリントフレーム３８Ｋを支持する基台４０は、用紙搬送フレーム２２を支持する基台２３に連結されている。
【００２４】
転写ロール２４は、感光体２０の上面に当接し、感光体２０と共に連続紙１３を狭持搬送し、この際に現像器３４によって感光体２０上に形成されたトナー像を連続紙１３に転写させる。
【００２５】
帯電器３０は、感光体２０の表面を帯電させ、ＬＥＤ３２は、画像データに基づいて発光が制御され、感光体２０の表面をライン露光して潜像を形成する。そして、現像器３４は、感光体２０の表面に形成された潜像上にトナーを付着させてトナー像を形成する。また、クリーニング装置２８は、連続紙１３に転写されずに感光体２０の表面に残留した未転写残留トナーを掻き落して除去する。
【００２６】
さらに、定着部１６は、複数、例えば８本のフラッシュランプ４８を備えた定着装置１０、アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｄ、及び排紙ロール５６を備えている。アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｄ、定着装置１０、及び排紙ロール５６は搬送方向に沿って順に配設されており、これらは、搬送方向と直交する方向の両端部が定着フレーム５８によって支持されている。
【００２７】
アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｄは、連続紙１３の画像形成面の裏面側に配設されており、アイドルロール５４Ｄは、アイドルロール５４Ｂの上方に配設されている。このため、アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｄに巻き掛けられた連続紙１３は表裏反転され画像形成面を上向きにして搬送される。
【００２８】
詳細は後述するが、定着装置１０は、画像形成面を上向きにして搬送される連続紙１３の画像形成面側に配設されており、連続紙１３の画像形成面にフラッシュ光を照射させる。これによって、連続紙１３上の未定着トナーが加熱されて溶融し、その後、凝固して連続紙１３に定着する。
【００２９】
そして、排紙ロール５６は、連続紙１３のトナー定着済み領域を画像形成装置１１から排紙するが、定着装置１０を通過した連続紙１３は、一旦定着部１６から排出されて排紙部１７を通過した後に、定着部１６へ戻り、排紙ロール５６によって画像形成装置１１の外部へ排紙される。
【００３０】
排紙部１７には、搬送方向に沿って順にアイドルロール５９Ａ、張力付与ロール６０、搬送手段としてのサブドライブロール６１、アイドルロール５９Ｂ、搬送ガイド６２、アライニングロール６３、及びアイドルロール５９Ｄが配設されており、これらは搬送方向と直交する方向の両端部が直接、又は支持部材等を介して排紙フレーム６５に支持されている。この排紙フレーム６５は、プリントフレーム３８Ｙ及び定着フレーム５８に連結されている。
【００３１】
サブドライブロール６１は、アイドルロール５９Ａの上方に配設されており、アイドルロール５９Ａ及びサブドライブロール６１に巻き掛けられた連続紙１３は方向転換されて上方へ搬送される。また、アイドルロール５９Ｂは、サブドライブロール６１に圧接されており、サブドライブロール６１の回転に従動して回転し、サブドライブロール６１と共に連続紙１３を狭持搬送する。
【００３２】
また、アイドルロール５９Ａとサブドライブロール６１との間には張力付与ロール６０が配設されており、連続紙１３はアイドルロール５９Ａと張力付与ロール６０との間、及び張力付与ロール６０とサブドライブロール６１との間を蛇行して搬送されている。
【００３３】
張力付与ロール６０は、主走査方向の両端部をアーム（図示せず）によって揺動可能に支持されている。また、このアームは、バネ等の付勢手段（図示せず）によって連続紙１３側へ付勢されており、これによって、連続紙１３に張力が付与されている。
【００３４】
また、アームの位置はセンサ（図示せず）によって検出されており、アームの位置が常に定位置に位置するように、サブドライブロール６１の回転数が制御される。
【００３５】
また、サブドライブロール６１の搬送方向下流側には、搬送ガイド６２と、アライニングロール６３とが配設されている。搬送ガイド６２及びアライニングロール６３は、用紙搬送部１４に配設された搬送ガイド２６及びアライニングロール２７と同様の構成で、連続紙１３のスキューを補正する。
【００３６】
そして、搬送ガイド６２の搬送方向下流側にはアイドルロール５９Ｄが配設されている。連続紙１３は、このアイドルロール５９Ｄに巻き掛けられ、定着部１６の排紙ロール５６へ向けて方向転換される。
【００３７】
ここで、定着装置１０について詳細に説明する。
【００３８】
図２は、本実施の形態に係る定着装置１０の制御系のブロック図である。フラッシュ制御ボード７０は、図示しないＣＰＵ、後述する処理を実行するためのプログラム等を予め記憶したＲＯＭ、ＲＡＭ、及び後述する点灯周期Ｔ、ＳＷＯＮ時間Ｔ4、休止時間Ｔ3をカウントするためのカウンタ等からなるマイクロコンピュータで構成される。フラッシュ制御ボード７０には、フラッシュランプ４８の各々に接続されたフラッシュ駆動部７２及びメインコントローラ６８が接続されている。フラッシュ駆動部７２は、フラッシュ用電源７４とスイッチング素子７６とを備えている。
【００３９】
メインコントローラ６８には、ユーザインターフェイス６７が接続され、ユーザの操作によって画像形成等に関する指示が入力されると共に、画像形成時等の情報をユーザへ報知するようになっている。更に、メインコントローラ６８には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、ネットワークラインを介して画像データが入力される。ユーザインターフェイス６７から画像形成を開始する指示が入力されると、メインコントローラ６８は、フラッシュ制御ボード７０を介してフラッシュ駆動部７２を制御して、連続紙１３上のトナー像を定着させる指示を出力する。フラッシュ制御ボード７０は、定着指示を受信するとフラッシュ駆動部７２のフラッシュ用電源７４及びスイッチング素子７６の制御を実行する。
【００４０】
図３を参照してフラッシュ駆動部７２の詳細を説明する。フラッシュランプ４８の一端は、フラッシュ用電源７４とコンデンサ８０のプラス側に各々接続され、フラッシュランプ４８の他端は、チョークコイル８４に接続されている。チョークコイル８４の他端は、リレーで構成されたスイッチング素子７６の接点の一端に接続されている。スイッチング素子７６の接点の他端は、フラッシュ用電源７４とコンデンサ８０のマイナス側に各々接続されている。フラッシュ用電源７４には、フラッシュ制御ボード７０が接続されている。なお、スイッチング素子７６は、通電されることによりオン／オフの制御が実行できるものならなんでも良い。また、本実施の形態では、スイッチング素子をコンデンサ８０のマイナス側とチョークコイル８４との間に接続したが、コンデンサ８０とフラッシュランプ４８との接続回路を遮断する位置であればフラッシュランプ４８とチョークコイル８４との間等他の位置でもかまわない。なお、スイッチング素子の性質上、高圧側よりもＧＮＤ側の位置が好ましい。
【００４１】
また、フラッシュ用電源７４には、フラッシュランプ４８のトリガワイヤ８２が接続されており、フラッシュ用電源７４は、フラッシュ制御ボード７０の指示により、トリガワイヤ８２に電圧を印加する。なお、フラッシュランプ４８は、フラッシュランプ４８の内部に封入されたガスが電圧の印加により、活性化して導電状態となるランプであれば限定されないが、キセノンランプが好ましい。
【００４２】
なお、定着装置１０の複数のフラッシュランプ４８の各々には、上記のフラッシュ駆動部７２がそれぞれ接続されており、個々のフラッシュ駆動部７２は、単一のフラッシュ制御ボード７０に接続されている。
【００４３】
次に、本実施の形態のフラッシュ制御ボード７０による制御ルーチンを図４及び図５を参照して説明する。
【００４４】
本実施の形態の定着装置１０において実行される制御ルーチンの処理の流れを図４に示す。図４に示す処理は、例えばユーザインターフェイス６７から印刷を実行する指示が入力されたメインコントローラ６８からフラッシュ制御ボード７０にフラッシュランプ４８の点灯制御指示が入力したときにフラッシュ制御ボード７０で実行する処理である。
【００４５】
まず、フラッシュ制御ボード７０にフラッシュランプ４８の点灯制御指示が入力されると、図４の処理ルーチンが実行される。
【００４６】
ステップ１００では、スイッチング素子７６にスイッチング素子７６をオフする（フラッシュランプ４８をコンデンサ８０から遮断する）ための信号ＳＷＯＦＦを出力する（図５の時間ｔ0）。なお、スイッチング素子７６は、信号ＳＷＯＦＦがローのときがオフ状態になり、信号がハイのときがオン状態になる。更に、点灯周期カウンタ（図示せず）を起動する。
【００４７】
次のステップ１０２では、フラッシュ用電源７４に、コンデンサ８０の充電開始を指示するためのコンデンサ充電信号ＣＨＯＮを出力する（図５の時間ｔ1）。フラッシュ用電源７４は、信号ＣＨＯＮが入力されるとコンデンサ８０の充電を開始する。フラッシュ用電源７４は、例えば、図示しない商業用交流電圧を整流し昇圧して生成した直流電圧によりコンデンサ８０を充電する。なお、コンデンサ８０は、信号ＣＨＯＮがローの場合が充電中になり、信号ＣＨＯＮがハイの場合が非充電中になる。
【００４８】
そして、次のステップ１０４では、フラッシュ用電源７４からコンデンサ８０の充電量が予め定めた充電量である満充電近傍の値、例えば、９０％に達したか否かをコンデンサ充電量到達信号ＣＨＯＫがフラッシュ用電源７４から入力したか否かにより判断する。信号ＣＨＯＫが入力されない場合は否定され、待機状態となり、入力された場合（図５の時間ｔ2）は、肯定され、ステップ１０６へ進む。なお、具体的な一例として、コンデンサ８０の満充電電圧が１８５０Ｖの場合、例えばその９０％として、１６６５Ｖが予め定められており、フラッシュ用電源７４は、コンデンサ８０の充電量が１６６５Ｖに達するとフラッシュ制御ボード７０に信号ＣＨＯＫを出力する。なお、上記では予め定めた充電量として、充電率が９０％の場合について説明したが、例えば、充電率が１００％（満充電）の場合でもよい。なお、コンデンサ８０の劣化等により充電容量が低下する場合等を考慮して、満充電よりも所定量低い、充電率が９０％程度とすることが好ましい。
【００４９】
ステップ１０６では、スイッチング素子７６に、スイッチング素子７６をオンするためのＳＷ信号ＳＷＯＮを出力する（図５の時間ｔ3）。これにより、スイッチング素子７６がオン状態になり、コンデンサ８０からフラッシュランプ４８へ静電エネルギーを供給することが可能な状態となる。更に、ＳＷカウンタを起動（図示せず）する。
【００５０】
次のステップ１０８では、フラッシュ用電源７４からコンデンサ充電終了信号（図示せず）が入力したか否かを判断することにより、コンデンサ８０の充電（例えば、充電量１８５０Ｖ）が終了したか否かを判断する。否定判断の場合は、未だコンデンサが充電中であるため待機状態となり、肯定判断の場合は、ステップ１１０に進む。
【００５１】
ステップ１１０では、フラッシュ用電源７４にコンデンサ８０の充電停止を指示するためのコンデンサ充電信号ＣＨＯＦＦを出力する（図５の時間ｔ4）。
【００５２】
次のステップ１１２では、点灯周期カウンタのカウント値を読取ってフラッシュランプ４８を点灯する点灯周期Ｔ（フラッシュランプ４８の点灯開始から次回の点灯開始まで）になったか否かを判断する。否定判断の場合は、待機状態となり、肯定判断の場合は、ステップ１１４へ進む。
【００５３】
ステップ１１４では、フラッシュ用電源７４にフラッシュランプ４８の点灯を指示するために、トリガ信号ＴＲＧＯＮを出力し、更に、点灯周期カウンタを再起動する（図５のｔ5）。なお、トリガ信号は、信号がローの場合がＯＦＦに対応し、信号がハイの場合がＯＮに対応する。フラッシュ用電源７４は、信号ＴＲＧＯＮが入力されると、トリガコイル８２に電圧を印加する。これにより、フラッシュランプ４８に封入されたガスが活性化（イオン化）し、フラッシュランプ４８が導電状態となり、コンデンサ８０に充電した静電エネルギーが放電される。放電電流が活性ガス中を流れ、フラッシュランプ４８が点灯する。
【００５４】
次のステップ１１６では、ステップ１０６で起動したＳＷカウンタを読取ってＳＷＯＮ時間Ｔ4が経過したか否かを判断する。ＳＷＯＮ時間Ｔ4は、フラッシュランプ４８の点灯により、トナー像を定着するのに必要な定着エネルギーが得られるように予め定めておいた時間である。否定判断の場合は、未だフラッシュランプ４８が点灯中なので待機状態となり、肯定判断の場合は、ステップ１１８に進む。
【００５５】
ステップ１１８では、スイッチング素子７６にスイッチング素子７６をオフする（フラッシュランプ４８をコンデンサ８０から遮断する）ためのＳＷ信号ＳＷＯＦＦを出力し、次のステップ１２０では、フラッシュ用電源７４にトリガ信号ＴＲＧＯＦＦを出力する（図５の時間ｔ6）。更に休止時間カウンタ（図示せず）を起動する。これにより、フラッシュランプ４８の点灯が終了する。
【００５６】
次のステップ１２２では、印刷を終了するか否か判断する。印刷を終了するか否かの判断は、例えば、メインコントローラ６８から印刷終了（定着装置１０の作動終了）の指示が入力したか否かにより判断する。本実施の形態では、印刷終了指示が入力していない場合、否定判断となり、ステップ１２４に進む。ステップ１２４では、ステップ１２０で起動した休止時間カウンタを読取って休止時間Ｔ3が経過したか否か判断する。なお、休止時間Ｔ3はフラッシュランプ４８の点灯が終了してから次回の点灯のためにコンデンサ８０の充電を開始するまでの時間であり、フラッシュランプ４８やコンデンサ８０の特性等により予め定めておけば良いが、全く設けない（休止時間Ｔ3＝０）ようにしても良い。否定判断の場合は、待機状態となる。一方、肯定判断の場合（図５の時間ｔ11）は、ステップ１０２に戻り、フラッシュ用電源７４に信号ＣＨＯＮを出力し、フラッシュランプ４８の点灯制御を繰返す。なお、フラッシュランプ４８はステップ１１４でキセノンガスが活性化して導電状態となった後、所定の時間Ｔ0が経過するまで導電状態が維持される。所定の時間Ｔ0は、ガスが完全に不活性化するまでの時間であり、フラッシュランプの特性により予め定められた時間である。本実施の形態では、フラッシュランプ４８が導電状態を維持している間に図５の時間ｔ11になり、コンデンサ８０の充電を開始する。
【００５７】
一方、ステップ１２２で印刷終了指示が入力されたと判断された場合、本処理を終了する。
【００５８】
なお、スイッチング素子をオン状態にするタイミングは、コンデンサを予め定めた充電量（例えば、充電率９０％）以上に充電した後であれば本実施の形態に限らない。例えば、トリガ信号をオンにする（信号ＴＲＧＯＮを出力）と同期させても良いが、信号ＴＲＧＯＮを出力してからガスが活性化するまでタイムラグがあるので、信号ＴＲＧＯＮを出力する前にスイッチング素子をオン状態にすることが好ましい。
【００５９】
ここで、比較のために従来の定着装置のタイミングチャートを図６に示す。従来の定着装置は、本実施の形態におけるスイッチング素子７６を設けていない構成の定着装置である。この従来の定着装置でフラッシュランプが異常点灯を起こさないように点灯制御しようとした場合、フラッシュランプが導電状態である間（時間ｔ’5からの所定時間Ｔ0）は、コンデンサに充電を開始することができず、コンデンサの非充電時間Ｔ2が長時間になる。従って、フラッシュランプの点灯終了からコンデンサに充電を開始するまでの休止時間Ｔ’3が長時間になる。コンデンサの充電開始から完了までの時間Ｔ1及び放電時間Ｔ5は、コンデンサの特性により定まるため本実施の形態の定着装置と従来の定着装置とで同一であるが、従来の定着装置では、休止時間Ｔ’3が長時間になるため、フラッシュランプの点灯周期Ｔ’が長くなる。一方、本実施の形態の定着装置１０では点灯周期Ｔを短くできる。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置では、スイッチング素子は、コンデンサが充電開始から予め定めた充電量になるまでオフ状態を維持し、フラッシュランプからコンデンサを電気的に遮断するので、フラッシュランプが低電圧で点灯してしまう異常点灯を防止することができる。従って、フラッシュランプが導電状態を維持している間でもコンデンサの充電を開始することができ、フラッシュランプの点灯周期を短くすることができる。
【００６１】
また、本実施の形態の定着装置では、フラッシュ制御ボードが、コンデンサの充電を開始してから予め定めた充電量になるまで、スイッチング素子をオフ状態に維持するので、コンデンサの充電量に基づいてより正確にスイッチング素子をオフ状態に維持することができる。
【００６２】
さらに、本実施の形態の定着装置では、スイッチング素子をオン状態に切替えた後、トリガ電圧を印加するので、連続紙に充分な定着エネルギーを供給することができ、トナー像の定着を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る定着装置の制御系のブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る定着装置のフラッシュ駆動部の説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る定着装置で実行される制御ルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る定着装置のタイミングチャートである。
【図６】従来の定着装置のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１０  定着装置
１１  画像形成装置
４８  フラッシュランプ
７０  フラッシュ制御ボード
７６  ＳＷ素子
７４  フラッシュ用電源
８０  コンデンサ
８２  トリガコイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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