(57)【要約】【課題】原稿読取装置の開動作の容易性を確保した上で部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献する。【解決手段】画像形成用の各種部材が内装された装置本体２０と、装置本体２０の上部の一縁部に設けられた水平に延びる支持軸３４回りに正逆回動することにより閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更する原稿読取装置３０とを備えてなり、装置本体２０と原稿読取装置３０との間に原稿読取装置３０の開閉動作を緩衝する緩衝機構４０が介設され、緩衝機構４０は、原稿読取装置３０から突設されて装置本体２０内に侵入し、かつ、支持軸３４の軸心Ｏ１を曲率中心とするセクトギヤ４１と、装置本体２０に設けられ、かつ、セクトギヤ４１に噛合する小径ギヤ軸４２１回りに回転可能な小径ギヤ４２を備えたダンパー装置４３とを有し小径ギヤ軸４２１は、軸心が支持軸３４のケーシング４３１の軸心Ｏ１を通る水平線ＬＨより上方に位置している。【選択図】図３
2007293017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用の各種部材が内装された装置本体と、前記装置本体の上部の一縁部に設けられた水平に延びる支持軸回りに正逆回動することにより装置本体の上面に対し閉止姿勢と開放姿勢との間で姿勢変更する蓋部材とを備えてなる画像形成装置において、
前記装置本体と前記蓋部材との間に蓋部材の開閉動作を緩衝する緩衝機構が介設され、
前記緩衝機構は、前記蓋部材から突設されて前記装置本体内に侵入し、かつ、前記支持軸の軸心を曲率中心とするセクトギヤと、
前記装置本体に設けられ、かつ、前記セクトギヤに噛合する、ギヤ軸回りに回転可能な小径ギヤを備えたダンパー装置とを有し、
前記小径ギヤは、前記ギヤ軸の軸心が前記支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記蓋部材は、原稿の画像を読み取って前記装置本体に内装された露光装置へ伝送する原稿読取装置であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記小径ギヤは、その歯が前記セクトギヤの隣接された各歯の双方に噛合した状態でこれらの接点における圧力角が当該小径ギヤの軸心と前記支持軸の軸心とを結ぶ直線と水平面との間に形成された角度と等しくなる位置に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の上面に対して開閉可能に付設された原稿読取装置などの蓋部材を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、本体に対して開閉自在なカバー（本発明の蓋部材に対応）を有する画像形成装置（特許文献１では情報処理装置）が知られている。この画像形成装置は、カバーと本体との間に設けられた緩衝機構を有し、この緩衝機構の作用でカバーを開ける際には負荷が軽減される一方、カバーを閉じる際には負荷が加わってカバーが急激に閉じないようになされている。
【０００３】
かかる緩衝機構は、カバー体と一体に形成された扇形の太陽ギヤと、本体に取り付けられ、緩衝部材から負荷が与えられて回転する緩衝ギヤと、太陽ギヤに噛合して太陽ギヤの中心回りに相対的に公転しつつ緩衝ギヤと離接する遊星ギヤと、遊星ギヤの公転を所定位置で停止させるストッパとを備えて構成されている。
【０００４】
かかる画像形成装置によれば、カバーを開ける際には、遊星ギヤが緩衝ギヤから外れることで緩衝部材の負荷が断たれてカバーに負荷が加わらず、これによってカバーを容易に開放することができる一方、カバーを閉じる際には、遊星ギヤが緩衝ギヤに噛合し、これによって緩衝部材の負荷が太陽ギヤを介してカバーに加わることから、カバーは緩やかに閉じられる。
【特許文献１】特開平６−３５０２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載されているような画像形成装置にあっては、緩衝機構としてカバーと緩衝部材との間に遊星ギヤおよび緩衝ギヤが介設されるとともに、遊星ギヤの公転を所定位置で停止させるためのストッパを設けなければならず、緩衝機構が部品点数の多い複雑な構造になっていることから、部品コストおよび組み付けコストが嵩むという問題点を有していた。
【０００６】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するべくなされたものであって、装置本体に対する蓋部材の開動作を容易に行い得るとともに、蓋部材の閉動作が緩やかに行われることを確保した上で極めて簡単な構造にすることにより部品コストおよび組み付けコストの低減化に貢献することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成用の各種部材が内装された装置本体と、前記装置本体の上部の一縁部に設けられた水平に延びる支持軸回りに正逆回動することにより装置本体の上面に対し閉止姿勢と開放姿勢との間で姿勢変更する蓋部材とを備えてなる画像形成装置において、前記装置本体と前記蓋部材との間に蓋部材の開閉動作を緩衝する緩衝機構が介設され、前記緩衝機構は、前記蓋部材から突設されて前記装置本体内に侵入し、かつ、前記支持軸の軸心を曲率中心とするセクトギヤと、前記装置本体に設けられ、かつ、前記セクトギヤに噛合する、ギヤ軸回りに回転可能な小径ギヤを備えたダンパー装置とを有し、前記小径ギヤは、前記ギヤ軸の軸心が前記支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置していることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる構成によれば、蓋部材には当該蓋部材から突設されて前記装置本体内に侵入した、支持軸の軸心を曲率中心とするセクトギヤが設けられている一方、装置本体にはセクトギヤに噛合するギヤ軸回りに回転可能な小径ギヤを備えたダンパー装置が設けられているため、蓋部材の開閉動作は、セクトギヤおよび小径ギヤを介してダンパー装置に伝達され、このダンパー装置の緩衝作用によって緩やかに行われる。
【０００９】
そして、ギヤ軸は、軸心が支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置しているため、蓋部材が開放されるときの方が、蓋部材を閉止する場合に比較して、小径ギヤとセクトギヤとの間における力が伝達される接点位置（具体的には蓋部材を開放するときは下方の接点位置であり、蓋部材が閉止されるときは上方の接点位置である）における接線と直交する方向がより垂直線に近づくため、蓋部材を開放するときの方が、蓋部材を閉止するときより小径ギヤに作用する分力が大きくなる。従って、蓋部材を開放するときの方が、蓋部材を閉止するときより小径ギヤに対する力の伝達効率が大きくなる。
【００１０】
これに対し、ギヤ軸の軸心が支持軸の軸心を含む水平面より下方に位置している場合には、上方に位置している場合と全く逆になるため、蓋部材を閉止するときの方が、蓋部材を開放するときより小径ギヤに作用する分力が大きくなる。従って、蓋部材を閉止するときの方が、蓋部材を開放するときより小径ギヤに対する力の伝達効率が大きくなるのである。このことは、ギヤ軸の軸心を、支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置させることで蓋部材をより軽く開放し得るようになることを示している。
【００１１】
このように、ギヤ軸の軸心を支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置させるという簡単な構成を採用することにより、従来のように部品点数の多い複雑な構成を採用することなく蓋部材を開放するときは当該蓋部材を軽く容易に持ち上げ得る一方、蓋部材を閉止するときはダンパー装置の機能を最大限に利用して当該蓋部材は緩やかに下ろされる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記蓋部材は、原稿の画像を読み取って前記装置本体に内装された露光装置へ伝送する原稿読取装置であることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、装置本体の上面を閉止する蓋部材としての原稿読取装置は、上部に原稿が載置されるコンタクトガラスを有しているとともに、内部に原稿画像を走査するための機構や光学系、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等が装着された重量物であり、かかる重量物が請求項１の蓋部材として適用されることにより、画像読取装置は、開放操作が容易になるとともに、閉止が緩やかに行われ、急激な閉止による内部構造への悪影響が回避される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記小径ギヤは、その歯が前記セクトギヤの隣接された各歯の双方に噛合した状態でこれらの接点における圧力角が当該小径ギヤの軸心と前記支持軸の軸心とを結ぶ直線と水平面との間に形成された角度と等しくなる位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、小径ギヤとセクトギヤとの接点位置における接線方向と直交する方向が垂直方向になるため、蓋部材を開放するために引き上げる力は、最大限に有効にダンパー装置に伝達される。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、ギヤ軸の軸心を支持軸の軸心を含む水平面より上方に位置させるという簡単な構成を採用することにより、蓋部材を開放するときは加えた力が効率的に作用し、当該蓋部材を容易に持ち上げ得ることができる一方、蓋部材を閉止するときはダンパー装置の機能を最大限に利用して当該蓋部材を緩やかに下ろすことができるという蓋部材に要求される開閉動作に係る機能を、従来のように部品点数の多い複雑な構成を採用することなく達成することができ、画像形成装置の製造コストの低減化を図ることができる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、重量物である画像読取装置を請求項１の蓋部材として適用することにより、開放操作が容易になるとともに、閉止が緩やかに行われ、急激な閉止による内部構造への悪影響を回避することができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、小径ギヤは、圧力角が当該小径ギヤの軸心と支持軸の軸心とを結ぶ直線と水平面との間に形成された角度と等しくなる位置に設けられているため、小径ギヤとセクトギヤとの接点位置における接線方向と直交する方向が垂直方向になり、これによって蓋部材を開放するために引き上げる力を最大限に有効にダンパー装置に伝達することができ、蓋部材をより容易に開放操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す図であり、図１（Ａ）は、外観の斜視図、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は側面断面視の説明図であって、図１（Ｂ）は、原稿読取装置３０が閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、図１（Ｃ）は、原稿読取装置３０が開放姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２０】
まず、図１（Ａ）に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称されるものであり、内部に各種の画像形成用の部材が装着された装置本体２０とこの装置本体２０の上部に連結部１１を介して設けられた原稿読取装置（蓋部材）３０とから基本構成され、装置本体２０と原稿読取装置３０との間であって装置本体２０の頂部に定着処理済みの用紙Ｐが排紙される排紙トレイ１２が形成されている。前記連結部１１は、装置本体２０の後部に立設されている。
【００２１】
前記装置本体２０は、箱形を呈した下部外装カバー体２１の中に、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように、感光体ドラム２２、帯電装置２３、露光装置２４、現像装置２５、クリーニング装置２６および定着装置２７等が装着されて構成されている。下部外装カバー体２１の底部には、挿脱自在の用紙カセット２８が装着されている。画像形成処理に際しこの用紙カセット２８から用紙Ｐが１枚ずつ感光体ドラム２２へ給紙され、ここでこの用紙Ｐに原稿読取装置３０で読み取られた画像情報に基づく画像が転写されるようになっている。
【００２２】
前記感光体ドラム２２は、軸心回りに回転可能に設けられ、回転しながらその周面に静電潜像およびトナー像が形成されるものであり、周面のトナー像が用紙Ｐに転写されることにより用紙Ｐに対し転写処理が施されるようになっている。
【００２３】
前記帯電装置２３は、軸心回りに回転している感光体ドラム２２の周面に一様な電荷を付与するものであり、前記露光装置２４は、この一様な電荷が形成された感光体ドラム２２の周面に原稿読取装置３０で読み取られた原稿画像の画像情報に基づく光線を照射して静電潜像を形成させるものであり、前記現像装置２５は、感光体ドラム２２の周面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成させるものであり、前記クリーニング装置２６は、用紙Ｐに対するトナー像の転写処理後の感光体ドラム２２周面に残留している残留トナーを取り除いて清浄化するものである。
【００２４】
また、前記定着装置２７は、感光体ドラム２２の周面から転写された用紙Ｐのトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に発熱体を備えた定着ローラ２７１と、周面がこの定着ローラ２７１の周面に当接される加圧ローラ２７２とからなり、転写処理後の用紙Ｐは、これら定着ローラ２７１と加圧ローラ２７２との間を通過する間に定着ローラ２７１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。
【００２５】
そして、定着処理後の用紙Ｐは、前記連結部１１の内部を通って上昇され、当該連結部１１の前方位置に設けられた排紙トレイ１２へ向けて排出されるようになっている。
【００２６】
前記原稿読取装置３０は、扁平な直方体状を呈する上部外装カバー体３１内に原稿画像を読み取るための各種の部材、例えば、光源ランプ、反射鏡、これら光源ランプおよび反射鏡を移動させる移動機構および反射鏡を介して原稿面の反射光が入光されるＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等が内装されるとともに、上面に開閉可能な原稿押さえカバー３２が設けられている。
【００２７】
前記上部外装カバー体３１の上面開口には原稿を載置するためのコンタクトガラス３３（図１（Ｂ））が嵌め込まれている。前記原稿押さえカバー３２は、後端縁部分の所定部位を支点として正逆回動することで開閉可能とされ、閉止されることでコンタクトガラス３３上に載置された原稿を押さえ得るようになっている。
【００２８】
前記上部外装カバー体３１の前部には、外方に向けて突設された操作台３１１が設けられ、この操作台３１１上に備えられた各種の操作キー類に対して所定の押釦操作を行うことで設定された条件に従った画像形成処理が実行されるようになっている。
【００２９】
本実施形態においては、トナーの装填された現像装置２５が着脱可能に装置本体２０に装着されている。そして、トナーが消費されてしまうと新しい現像装置２５と更新されるようになっている（図１（Ｃ））。
【００３０】
このような現像装置２５の新旧入れ替えのために、図１（Ｃ）に示すように、排紙トレイ１２の前方側が所定の水平軸回りに反時計方向に向け回動して下部外装カバー体２１の前方上部を開放し得るようになっている。この排紙トレイ１２による開放操作時に、当該排紙トレイ１２がその上方の原稿読取装置３０と干渉するため、排紙トレイ１２を開放するときには、これに先立って閉止姿勢Ｓ１（図１（Ｂ））に姿勢設定されている原稿読取装置３０を開放姿勢Ｓ２（図１（Ｃ））に姿勢変更させることが行われる。
【００３１】
前記原稿読取装置３０は、その後端下部が連結部１１の上部に設けられた左右方向に延びる支持軸３４回りに回動自在に軸支され、図１（Ｂ）に示す閉止姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態で支持軸３４回りに反時計方向に向けて回動されることにより、図１（Ｃ）および図２に示すように、開放姿勢Ｓ２に姿勢変更されるようになっている。従って、現像装置２５の新旧交換を行うときは、図１（Ｃ）に示すように、まず、原稿読取装置３０を開いて開放姿勢Ｓ２に姿勢設定させた状態で排紙トレイ１２が開放される。
【００３２】
そして、装置本体２０の上面前方位置には、図略の軸回りに回動自在に軸支された突支アーム２９が設けられ、原稿読取装置３０が開放された状態でこの突支アーム２９が当該原稿読取装置３０を支持することにより、原稿読取装置３０の開放姿勢Ｓ２が維持されるようになっている。
【００３３】
このように構成された画像形成装置１０において、装置本体２０と原稿読取装置３０との間には、原稿読取装置３０の開閉動作を緩衝する緩衝機構４０が介設されている。以下、緩衝機構４０について図２を基に説明する。図２は、緩衝機構４０を説明するための画像形成装置１０の側面視の断面図である。なお、図２に示す画像形成装置１０は、図１に示す画像形成装置１０と細部において若干仕様の異なるものを示しているが、本発明の構成および作用を確保する上で問題はない。また、図２におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００３４】
図２に示すように、緩衝機構４０は、原稿読取装置３０から下方に向けて突設されて装置本体２０内に侵入したセクトギヤ４１と、装置本体２０側に設けられて前記セクトギヤ４１に噛合する小径ギヤ４２と、この小径ギヤ４２に同心で連結されたダンパー装置４３とを備えて構成されている。
【００３５】
前記セクトギヤ４１は、曲率中心が前記支持軸３４の軸心となるように曲率周面が円弧状に設定された状態で原稿読取装置３０の前後方向の中央部より若干前方に寄った位置に固定され、下方に向かって垂下されている。
【００３６】
一方、前記ダンパー装置４３は、セクトギヤ４１と対応するように装置本体２０の上部に固定されたブラケット４４の上縁部に固定されている。かかるダンパー装置４３は、左右方向（図２の紙面に直交する方向）に延びる円筒状のケーシング４３１と、このケーシング４３１に同心で内装された左右方向に延びる図略のダンパー軸と、このダンパー軸の周面から径方向に向けて突設された図略の複数の邪魔板とを有しているとともに、内部に緩衝オイルが装填されている。従って、邪魔板がダンパー軸回りに回転すると、当該邪魔板が緩衝オイルを攪拌し、このときの抵抗によってダンパー装置４３が緩衝作用を発揮するようになっている。
【００３７】
前記セクトギヤ４１に噛合される小径ギヤ４２は、当該小径ギヤ４２と同心で軸心回りに一体回転可能に設けられた小径ギヤ軸４２１を有している。この小径ギヤ軸４２１は、ダンパー装置４３のダンパー軸に同心で固定されている。従って、原稿読取装置３０を開閉することによりセクトギヤ４１を支持軸３４回りに正逆回動させると、このセクトギヤ４１の回動は、小径ギヤ４２を介してダンパー装置４３に伝達され、ダンパー装置４３の邪魔板がダンパー軸回りに回転し、邪魔板が緩衝オイルの抵抗を受けることで原稿読取装置３０の開閉動作が緩やかに行われることになる。
【００３８】
そして、本発明においては、前記小径ギヤ軸４２１は、軸心が前記支持軸の軸心を含む水平線ＬＨより上方位置に位置設定され、これによって原稿読取装置３０を開放するときは当該原稿読取装置３０を軽く容易に持ち上げ得ることができる一方、原稿読取装置３０を閉止するときはダンパー装置４３の機能を最大限に利用して当該原稿読取装置３０を緩やかに閉じることができるようになっている。
【００３９】
図３は、かかる緩衝機構４０の作用を説明するための部分拡大図である。なお、図３におけるＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。図３に示すように、互いに隣り合ったセクトギヤ４１の歯４１１の間に小径ギヤ４２の歯４２２が嵌り込んで当該歯４２２が隣り合ったセクトギヤ４１の各歯４１１にそれぞれ上部接点Ｒ１および下部接点Ｒ２で当接した状態になったとする。
【００４０】
そして、この状態で、下部接点Ｒ２における接線Ｌ１と下部接点Ｒ２を通って当該接線Ｌ１に対し直交する直線Ｌ２と、垂線ＬＶとの間に形成された角度をθ１とする。
【００４１】
一方、上部接点Ｒ１における接線Ｌ３と上部接点Ｒ１を通って当該接線Ｌ３と直交する直線Ｌ４と、垂線ＬＶとの間に形成された角度をθ２とすると、角度θ１の方が角度θ２より小さい、すなわち、
θ１＜θ２・・・（１）
という（１）式の関係が成立している。
【００４２】
かかる関係が成立する理由は、以下のとおりである。すなわち、小径ギヤ軸４２１が、支持軸３４の軸心Ｏ１を通る水平線ＬＨより上方に位置設定されているため、小径ギヤ軸４２１の軸心Ｏ２と支持軸３４の軸心Ｏ１とを結ぶ直線をＬ０とした場合、前記上部接点Ｒ１および下部接点Ｒ２は、直線Ｌ０を基準として線対称の位置に存在している。当該直線Ｌ０は、水平線に対して角度αで傾斜しているため、結局上部接点Ｒ１は、下部接点Ｒ２より前方に位置していることとなり、この前方に向かった分だけ直線Ｌ４は直線Ｌ２に比べて垂線ＬＶに対する角度θ２が角度θ１より大きくなるのである。
【００４３】
そして、直線Ｌ２は、原稿読取装置３０を支持軸３４回りに反時計方向に向けて回動操作したとき、その力が向かう方向であるため、直線Ｌ２が垂線ＬＶに近付けば近付くほどセクトギヤ４１の歯４１１から小径ギヤ４２の歯４２２を介して小径ギヤ４２に与える分力の値が大きくなるため、原稿読取装置３０を持ち上げるための力が有効に小径ギヤ４２を介してダンパー装置４３に伝達され、これによって力のロスを小さく抑えた上で原稿読取装置３０を開放操作することができる。
【００４４】
これに対し、自重で原稿読取装置３０を閉止させるに際しては、上部接点Ｒ１における原稿読取装置３０の重量は、垂線ＬＶに対して角度θ１より大きい角度θ２で小径ギヤ４２に作用するため、原稿読取装置３０の重量がその分そがれた状態でダンパー装置４３に伝達され、これによるダンパー装置４３の緩衝作用の向上によって原稿読取装置３０の閉止動作をより緩やかなものにすることができる。
【００４５】
そして、直線Ｌ０と水平線ＬＨとの間の角度αを、小径ギヤ４２の歯４２２の圧力角（小径ギヤ軸４２１の軸心Ｏ２および下部接点Ｒ２を結ぶ直線と接線Ｌ１とによって形成される角度）と等しくなるように小径ギヤ４２の位置を設定すると、直線Ｌ２が垂直線になるため、この状態では、原稿読取装置３０を開放するべく当該原稿読取装置３０に加えた上方へ向かう力の全てがダンパー装置４３に伝達される。従って、この状態においては、最も軽く原稿読取装置３０を持ち上げることができる。
【００４６】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、画像形成用の各種部材が内装された装置本体２０と、装置本体２０の上部の一縁部に設けられた水平に延びる支持軸３４回りに正逆回動することにより閉止姿勢Ｓ１と開放姿勢Ｓ２との間で姿勢変更する原稿読取装置３０とを備えてなるものであり、装置本体２０と原稿読取装置３０との間に原稿読取装置３０の開閉動作を緩衝する緩衝機構４０が介設されてなるものである。
【００４７】
前記緩衝機構４０は、原稿読取装置３０から突設されて装置本体２０内に侵入し、かつ、支持軸３４の軸心Ｏ１を曲率中心とするセクトギヤ４１と、装置本体２０に設けられ、かつ、セクトギヤ４１に噛合する小径ギヤ軸４２１回りに回転可能な小径ギヤ４２を備えたダンパー装置４３とを有しているため、原稿読取装置３０の開閉動作は、セクトギヤ４１および小径ギヤ４２を介してダンパー装置４３に伝達され、このダンパー装置４３の緩衝作用によって緩やかに行われる。
【００４８】
そして、小径ギヤ軸４２１は、軸心が支持軸３４のケーシング４３１の軸心Ｏ１を含む水平面（図３に示す例では水平線ＬＨ）より上方に位置しているため、小径ギヤ４２とセクトギヤ４１との上部接点Ｒ１および下部接点Ｒ２における接線方向と直交する方向が、原稿読取装置３０を開放するときの方が閉止するときに比較して垂直方向（垂線ＬＶの延びる方向であって原稿読取装置３０を引き上げたり下げたりする方向）により近付き、これによって原稿読取装置３０を開放するときの方が原稿読取装置３０を閉止するときよりダンパー装置４３へ伝達される力の減衰を小さく抑えた上で効果的にダンパー装置４３へ伝達され、結果として原稿読取装置３０の開放操作が力のそがれない分容易になる。
【００４９】
これに対し、原稿読取装置３０を閉止するときは、開放するときよりセクトギヤ４１の歯４１１と小径ギヤ４２の歯４２２との上部接点Ｒ１における接線方向と直交する方向が垂直方向から遠ざかった状態になっているため、原稿読取装置３０を開放するときよりダンパー装置４３に対する荷重が小さくなり、その分、原稿読取装置３０の閉止動作が緩やかに行われる。
【００５０】
このように、小径ギヤ軸４２１の軸心を支持軸３４の軸心を含む水平面より上方に位置させるという簡単な構成を採用することにより、原稿読取装置３０を開放するときは当該原稿読取装置３０を軽く容易に持ち上げ得ることができる一方、原稿読取装置３０を閉止するときはダンパー装置４３への負荷量が少なくなることで当該原稿読取装置３０を緩やかに下ろすという原稿読取装置３０の開閉動作に期待されるべき機能を、従来のように部品点数の多い複雑な構成を採用することなく達成することができ、画像形成装置１０の製造コストの低減化を図ることができる。
【００５１】
また、小径ギヤ４２を、その圧力角が当該小径ギヤ４２の軸心と支持軸３４の軸心とを結ぶ直線と水平面との間に形成された角度と等しくなる位置に設けることにより、小径ギヤ４２とセクトギヤ４１との接点位置における接線方向と直交する方向が垂直方向になり、これによって原稿読取装置３０を開放するために引き上げる力を最大限に有効にダンパー装置４３に伝達することができ、原稿読取装置３０をより軽く開放操作することができる。
【００５２】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００５３】
（１）上記の実施形態においては、緩衝機構４０が適用される画像形成装置１０として複写機が適用されているが、本発明は、緩衝機構４０の適用される画像形成装置が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置やプリンタであってもよい。すなわち、ファクシミリ装置やプリンタの場合であっても、メンテナンス作業のために天板を開放する場合があり、かかる天板と装置本体との間に本発明に係る緩衝機構４０を介設することができる。
【００５４】
（２）上記の実施形態においては、セクトギヤ４１として円弧縁面の外面側に歯４１１が形成された、いわゆる外歯タイプのものが採用されているが、本発明は、セクトギヤ４１が外歯タイプのものであることに限定されるものではなく、円弧縁面の内面側に歯が形成された、いわゆる内歯タイプのセクトギヤを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図であり、（Ａ）は、外観の斜視図、（Ｂ）および（Ｃ）は側面断面視の説明図であって、（Ｂ）は、原稿読取装置が閉止姿勢に姿勢設定された状態、（Ｃ）は、原稿読取装置が開放姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【図２】緩衝機構を説明するための画像形成装置の側面視の断面図である。
【図３】緩衝機構の作用を説明するための部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  画像形成装置          １１  連結部
１２  排紙トレイ            ２０  装置本体
２１  下部外装カバー体      ２２  感光体ドラム
２３  帯電装置              ２４  露光装置
２５  現像装置              ２６  クリーニング装置
２７  定着装置              ２７１  定着ローラ
２７２  加圧ローラ          ２８  用紙カセット
２９  突支アーム            ３０  原稿読取装置（蓋部材）
３１  上部外装カバー体      ３１１  操作台
３２  カバー                ３３  コンタクトガラス
３４  支持軸                ４０  緩衝機構
４１  セクトギヤ            ４１１  歯
４２  小径ギヤ              ４２１  小径ギヤ軸
４２２  歯                  ４３  ダンパー装置
４３１  ケーシング          ４４  ブラケット
Ｈ  水平面                  Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３  接線
ＬＨ  水平線                ＬＶ  垂線
Ｏ１  支持軸の軸心          Ｏ２  小径ギヤ軸の軸心
Ｐ  用紙                    Ｒ１  上部接点
Ｒ２  下部接点              Ｓ１  閉止姿勢
Ｓ２  開放姿勢
【図１】
2007293017.tif 000003
【図２】
2007293017.tif 000004
【図３】
2007293017.tif 000005