(57)【要約】【課題】像担持体の表面上に実際に塗布された潤滑剤の正確な塗布量に基づいて塗布動作を制御することで最適な塗布量を維持し、高品質の画像を維持する。【解決手段】画像形成装置１００は、周面が感光体ドラム１０の表面に当接する現像領域Ｗで、静電潜像にトナーを供給する現像ローラ４１と、感光体ドラム１０の表面がトナー像を用紙に転写する転写位置を通過して帯電装置２０に到達するまでの間に、トナー像の転写後の感光体ドラム１０の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段６０と、現像領域Ｗにおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を検知する電流検知装置９０とを備えている。また、画像形成装置に備えられた制御部８０は、所定の判定用画像のトナー像を形成する時に電流検知装置９０によって検知された電流値と基準電流値との差分に基づいて潤滑剤塗布手段６０が有するカム６３の回転角度を調整する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面上で潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、
周面が前記像担持体の表面に当接し、又は、間隙を設けて対向する現像領域で、前記潜像に現像剤を供給し、前記像担持体の表面に現像剤像を形成する現像剤担持体と、
前記像担持体の表面が前記現像剤像を用紙に転写する転写位置を通過して前記帯電手段に到達するまでの間に、前記潤滑剤の塗布後の前記像担持体の表面の付着物を除去するクリーニング手段と、
前記像担持体の表面が前記転写位置を通過して前記クリーニング手段に到達するまでの間に、前記現像剤像の転写後の前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記現像領域における前記現像剤担持体と前記像担持体との間の電流値を検知する現像電流検知手段と、
所定の判定用画像の現像剤像を形成する時に前記現像電流検知手段によって検知された電流値に基づいて前記潤滑剤塗布手段の駆動を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体の表面に塗布すべき適正な量の潤滑剤を前記像担持体の表面に塗布した際の前記現像領域における前記現像剤担持体と前記像担持体との間の電流値を基準電流値として記憶する記憶部を備え、
前記制御手段は、前記現像電流検知手段によって検知された電流値と前記基準電流値との差分に基づいて前記潤滑剤塗布手段の駆動を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の周辺の温度を検知する温度検知手段と、
前記像担持体の周辺の湿度を検知する湿度検知手段と、を備え、
前記基準電流値は、複数の温度、湿度条件のそれぞれに対応する複数の値を含み、
前記制御手段は、前記複数の基準電流値のうち前記温度検知手段によって検知された温度値、及び、前記湿度検知手段によって検知された湿度値に合致する基準電流値を前記記憶部から読み出すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体の回転数の積算値を測定する回転数測定手段を備え、
前記基準電流値は、複数の回転数の積算値のそれぞれに対応する複数の値を含み、
前記制御手段は、前記回転数測定手段によって測定された回転数の積算値に合致する基準電流値を前記記憶部から読み出すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
本体装置の状態を表示する表示手段を備え、
前記記憶部は、前記基準電流値より高い上限電流値及び前記基準電流値より低い下限電流値を記憶し、
前記制御手段は、前記現像電流検知手段によって検知された電流値が下限電流値以上で上限電流値以下であると判断した際に前記電流値と前記基準電流値との差分に基づいて前記潤滑剤塗布手段を駆動し、前記電流値が下限電流値未満又は上限電流値より大きいと判断した際に画像形成動作を禁止して本体装置の異常状態を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤塗布手段は、潤滑剤として脂肪酸金属塩を塗布することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に現像剤を供給して現像を行う画像形成装置に関し、特に像担持体の表面に潤滑剤を塗布する制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報に基づいて形成した現像剤像（以下、トナー像と言う。）を用紙に転写して画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置は、画像形成速度の高速化、高画質化を図るべくトナーの小粒径化（約８μｍ以下）が進んでいる。ところが、トナーの小粒径化のために、トナー像の用紙への転写後に感光体ドラムの表面に残留しているトナーをクリーニングブレード等のクリーニング手段で除去し難い状況となっている。そのため、クリーニングブレードの感光体ドラムの表面への当接力を従来よりも上げなければならず、感光体ドラムの寿命が低減してしまう。
【０００３】
そこで、近年の画像形成装置には、トナーの剥離性を向上させるために感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布する構成のものがある。潤滑剤の塗布は、例えば回転している感光体ドラムの表面に当接する固形の潤滑剤を有する潤滑剤塗布手段で行っていた。
【０００４】
ところが、長年の使用による潤滑剤塗布手段やクリーニング手段の劣化等の原因によって画像形成装置の稼動当初から常に一定の塗布量で潤滑剤を供給することができなかった。例えば、潤滑剤塗布手段は、使用により固形の潤滑剤の形状が不定形に変化する等の劣化が生じ、感光体ドラムへの潤滑剤の塗布量が変化する。クリーニング手段は、使用によるクリーニングブレードの磨耗により、感光体ドラムの表面上の潤滑剤を除去する量が変化する。
【０００５】
潤滑剤の塗布量は帯電装置による感光体ドラムの帯電量にも影響を与えるため、塗布量が一定でないと画質が安定しない。例えば、帯電装置がローラやブラシの接触式の構成では、潤滑剤が多いと帯電装置を用いて感光体ドラムの表面を所定電位に帯電させる際に必要な電流量が多くなり、またトナーかぶりが生じ易くなる。一方、潤滑剤が少ないとトナーのクリーニング性が低下し画像不良の原因となる。さらに、感光体が磨耗しやすくなる等の問題が生じる。
【０００６】
また、感光体ドラムの表面上にある実際の潤滑剤の塗布量を直接的に検知することができなかった。
【０００７】
そこで、安定した潤滑剤の塗布を行うべく近年の画像形成装置には、帯電ローラや潤滑剤塗布ローラ等の回転駆動状態、感光体の表面に形成された基準パターンの検出濃度、感光体の駆動トルク等の潤滑剤の塗布量に関係する条件に基づいて潤滑剤の塗布を制御している構成のものがある（例えば、特許文献１，２，３参照。）。
【特許文献１】特開平８−３０５２３６号公報
【特許文献２】特開２０００−３３８７３３号公報
【特許文献３】特開２００５−１８１７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１〜３の構成では、実際に塗布されている感光体の表面上の潤滑剤の量を正確に検出することが難しい。
【０００９】
この発明の目的は、像担持体の表面上に実際に塗布された潤滑剤の正確な塗布量に基づいて塗布動作を制御することで最適な塗布量を維持し、高品質の画像を維持することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）この発明の画像形成装置は、像担持体と、帯電手段と、現像剤担持体と、クリーニング手段と、潤滑剤塗布手段と、現像電流検知手段と、制御手段とを備えている。
【００１２】
像担持体は、表面上で潜像を担持する。帯電手段は、像担持体の表面を帯電させる。現像剤担持体は、周面が像担持体の表面に当接し、又は、間隙を設けて対向する現像領域で、潜像に現像剤を供給し、像担持体の表面に現像剤像を形成する。クリーニング手段は、像担持体の表面が現像剤像を用紙に転写する転写位置を通過して帯電手段に到達するまでの間に、潤滑剤の塗布後の前記像担持体の表面の付着物を除去する。潤滑剤塗布手段は、像担持体の表面が転写位置を通過してクリーニング手段に到達するまでの間に、現像剤像の転写後の像担持体の表面に潤滑剤を塗布する。現像電流検知手段は、現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値を検知する。制御手段は、所定の判定用画像の現像剤像を形成する時に現像電流検知手段によって検知された電流値に基づいて潤滑剤塗布手段の駆動を制御する。
【００１３】
この構成においては、所定の判定用画像の現像剤像が形成された時に検知された現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値に基づいて、潤滑剤塗布手段の駆動が制御される。現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値は、潤滑剤の塗布量に応じて変化するので、像担持体の表面上にある実際の潤滑剤の正確な量を直接的に示す。この電流値に基づいて潤滑剤塗布手段の駆動を制御することで塗布量が調整され、像担持体の表面上での潤滑剤の塗布量が一定に保持される。
【００１４】
（２）上記（１）の構成においては、画像形成装置は、さらに記憶部を備えている。記憶部は、像担持体の表面に塗布すべき適正な量の潤滑剤を像担持体の表面に塗布した際の現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値を基準電流値として記憶する。また、制御手段は、現像電流検知手段によって検知された電流値と基準電流値との差分に基づいて潤滑剤塗布手段の駆動を制御する。
【００１５】
この構成においては、予め記憶された像担持体の表面上に最適な量の潤滑剤が塗布された状態の基準電流値から、現像電流検知手段によって検知された実際の現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値がどれだけ離れているかによって、潤滑剤塗布手段の駆動が制御される。つまり、像担持体の表面上の実際の潤滑剤の量が最適量からどれくらい離れているかによって、以後の潤滑剤の塗布の制御が変更される。したがって、より単純な制御で像担持体の表面上に最適な量の潤滑剤が塗布される。
【００１６】
（３）上記（２）の構成においては、画像形成装置は、さらに温度検知手段と、湿度検知手段とを備えている。温度検知手段は、像担持体の周辺の温度を検知する。湿度検知手段は、像担持体の周辺の湿度を検知する。また、基準電流値は、複数の温度、湿度条件のそれぞれに対応する複数の値を含んでいる。制御手段は、複数の基準電流値のうち温度検知手段によって検知された温度値、及び、湿度検知手段によって検知された湿度値に合致する基準電流値を記憶部から読み出す。
【００１７】
この構成においては、温度、湿度条件に応じた複数の基準電流値が記憶部に格納されている。また、検知された温度値及び湿度値に合致する基準電流値と検知された電流値との差分に基づいて潤滑剤塗布手段が制御される。現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値は、温度、湿度条件によって変化するので基準電流値も変化する。したがって、温度、湿度条件に応じた基準電流値に基づいて潤滑剤塗布手段が制御されるので、像担持体の表面上での潤滑剤の塗布量が温度、湿度条件に影響されない。
【００１８】
（４）上記（２）の構成においては、画像形成装置は、さらに回転数測定手段を備えている。回転数測定手段は、像担持体の回転数の積算値を測定する。また、基準電流値は、複数の回転数の積算値のそれぞれに対応する複数の値を含んでいる。制御手段は、回転数測定手段によって測定された回転数の積算値に合致する基準電流値を記憶部から読み出す。
【００１９】
この構成においては、像担持体の回転数条件に応じた複数の基準電流値が記憶部に格納されている。また、測定された回転数に合致する基準電流値と、検知された電流値との差分に基づいて潤滑剤塗布手段が制御される。現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値は、像担持体の表面の磨耗度合いによって変化する。つまり、像担持体の回転数の積算値に応じて変化する。像担持体は使用するほど表面が磨耗により削れて膜厚が減少していき、静電容量（Ｃ）が大きくなる。そのため、像担持体の表面を一定の電圧（Ｖ）で維持すると蓄積電荷（Ｑ）が大きくなって電流も大きくなるからである。したがって、回転数条件に応じた基準電流値に基づいて潤滑剤塗布手段が制御されるので、像担持体の潤滑剤の像担持体の回転数の積算値、及び像担持体の表面の磨耗度合いにに影響されない。
【００２０】
（５）上記（２）の構成においては、画像形成装置は、さらに表示手段を備えている。表示手段は、本体装置の状態を表示する。記憶部は、基準電流値より高い上限電流値及び基準電流値より低い下限電流値を記憶している。制御手段は、現像電流検知手段によって検知された電流値が下限電流値以上で上限電流値以下であると判断した際に電流値と基準電流値との差分に基づいて潤滑剤塗布手段を駆動し、電流値が下限電流値未満又は上限電流値より大きいと判断した際に画像形成動作を禁止して本体装置の異常状態を表示手段に表示する。
【００２１】
この構成においては、基準電流値に加えて上限電流値及び下限電流値が記憶部に格納されている。上限電流値、下限電流値は、例えば正常な動作状態で検知される電流値の上限、下限を示し、この電流値の範囲外の値が検知されると本体装置が正常に動作していない状態を示す。したがって、検知された電流値が下限値未満又は上限値より大きいと判断した異常の状態の際、画像形成動作が禁止され、本体装置の異常状態が表示手段に表示されるので、ユーザに素早く異常が知らせられる。
【００２２】
（６）上記（１）の構成においては、潤滑剤塗布手段は、潤滑剤として脂肪酸金属塩を塗布している。
【００２３】
この構成においては、潤滑剤として脂肪酸金属塩が用いられる。脂肪酸金属塩は、像担持体の感光体特性に合致する。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２５】
（１）現像剤の塗布を現像領域における現像剤担持体と像担持体との間の電流値に基づいて制御することによって、像担持体の表面上の実際の潤滑剤の量を一定にすることができ、常に安定して高画質の画像を形成することができる。
【００２６】
（２）予め基準電流値を記憶させておくことによって、より単純な制御で像担持体の表面上の実際の潤滑剤の量を最適な量に一致させることができる。
【００２７】
（３）予め温度、湿度条件に応じた複数の基準電流値を記憶させておくことによって、より正確に像担持体の表面上の実際の潤滑剤の量を最適な量に一致させることができる。
【００２８】
（４）予め像担持体の回転量条件に応じた複数の基準電流値を記憶させておくことによって、より正確に像担持体の表面上の実際の潤滑剤の量を最適な量に一致させることができる。
【００２９】
（５）検知された電流値から本体装置の異常を判断し、画像形成動作の禁止、異常の表示を行うことによって、ユーザに素早く異常を知らせることができる。
【００３０】
（６）潤滑剤として脂肪酸金属塩を用いることによって、像担持体の表面上で潤滑剤としての機能を十分に発揮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、この発明の最良の実施形態に係る画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３２】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた画像形成部の概略の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、図示しないネットワークを介して受信した画像情報等に基づいてモノクロの画像形成を行う。画像形成装置１００は、感光体ドラム１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、転写装置５０、潤滑剤塗布手段６０及びクリーニング装置７０等から構成されている。
【００３３】
感光体ドラム１０は、アルミ等の非磁性の金属または樹脂からなる円筒形状の導電性基体、円筒の表面に形成された感光体層等からなり、矢印Ｙ方向に回転自在に支持されている。帯電装置２は、感光体ドラム１０の表面を均一にマイナス帯電させる。この帯電装置２としては、例えば、帯電ブラシや接触ローラ帯電器等の接触式の帯電器や帯電チャージャ等の非接触式の帯電器を用いることができる。本実施形態では、帯電ローラを用いている。なお、感光体ドラム１０は本発明の像担持体に相当し、帯電装置２は本発明の帯電手段に相当する。
【００３４】
露光装置３０は、帯電された感光体ドラム１０の表面をレーザ光によって露光することによって静電潜像を形成する。露光装置３０としては、半導体レーザを光源として有するレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる。現像装置４０は、現像ローラ４１を備え、内部に収容するブラックのトナーを感光体ドラム１の静電潜像に供給して現像を行う。本実施形態では、一成分現像方式の現像装置を用いている。この発明の現像担持体である現像ローラ４１は、感光体ドラム４１の表面の一部に当接した現像領域Ｗで、矢印Ｚ方向に回転しつつ周面に担持しているトナーを静電潜像に供給する。なお、現像ローラ４１は感光体ドラム１０と間隙を設けた構成であってもよく、またトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を収容する現像装置を用いてもよい。
【００３５】
転写装置５０は、転写位置で感光体ドラム１０の表面上に形成されたトナー像を、図示しない給紙装置から供給される用紙に転写させる。クリーニング装置７０は、この発明のクリーニング手段に相当するクリーニングブレード７１を備え、トナー像の用紙への転写後に感光体ドラム１０の表面上に残留しているトナーを除去、回収する。クリーニングブレード７１は、感光体ドラム７１の表面の一部に当接し、残留するトナーを除去する。
【００３６】
潤滑剤塗布手段６０は、ブラシローラ６１、潤滑剤供給体６２、カム６３、モータ６４等から構成され、クリーニング装置７０の内部に配設されている。ブラシローラ６１は、図示しないモータ等の駆動によって矢印Ｙ方向に回転し、当接する感光体ドラム１０の表面に潤滑剤を塗布する。また、ブラシローラ６１は、接地されている。
【００３７】
潤滑剤供給体６２は、支持部６２Ａによってブラシローラ６１との離接方向である矢印Ｘ方向に往復移動自在に支持され、ブラシローラ６１に当接した際に潤滑剤を供給する。支持部６２Ａは、矢印Ｘ方向におけるブラシローラ６１に離間する方向にバネ６２Ｂによって付勢されている。潤滑剤供給体６２としては、例えば固形の潤滑剤がある。その他、液状の潤滑剤を含浸させたスポンジ等がある。
【００３８】
潤滑剤には、取扱性や物性等の面から好適に用いられるのはフッ素含有樹脂、脂肪酸金属塩等があるが、感光体ドラム１０の感光体特性を考慮すると脂肪酸金属塩が好ましい。脂肪酸金属塩としては、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸等の金属塩が好ましい。結合する金属としては、亜鉛、カルシウム、アルミニウム等が好ましい。中でもステアリン酸亜鉛、パルミチン酸亜鉛が好適に用いられる。
【００３９】
カム６３は、支持部６２Ａの潤滑剤供給体６１の支持面とは反対側の面に当接し、回転により支持部６２Ａを矢印Ｘ方向に往復移動させる。したがって、カム６３の回転位置（回転角度）によって、潤滑剤供給体６２のブラシローラ６１への当接量が変化し、ブラシローラ６１が感光体ドラム１０の表面に塗布する潤滑剤の量も変化する。つまり、カム６３の回転角度によって感光体ドラム１０への潤滑剤の供給量が調整される。
【００４０】
モータ６４は、カム６３を回転駆動する。モータ６４は、モータドライバ６５を介して制御部８０によって駆動が制御されている。制御部８０は、本発明の制御手段に相当し、画像形成装置全体の動作を制御する。
【００４１】
図２は、カム６３の回転角度を制御する手順を示すフローチャートである。カム６３の回転角度は、所定のタイミングで定期的に変更される。制御部８０は、所定のタイミングにおいて、所定の判定用画像の画像形成処理を開始する（Ｓ１）。所定の判定用画像には、ここでは全体が黒べたの画像を用いる。次に、所定の判定用画像の現像剤像が形成される現像領域Ｗにおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を取得する（Ｓ２）。具体的には、図１に示すように、現像領域Ｗでの感光体ドラム１０のローラ内周面側に接触する検知部材９１から現像ローラ４１の軸芯に流れる電流を電流検知装置９０が検知する。電流検知装置９０は、検知した検知結果を制御部８０に出力する。電流検知装置９０及び検知部材９１は、本発明の電流検知手段に相当する。
【００４２】
その後、制御部８０は、記憶部８１から基準電流値、上限電流値、下限電流値を読みだし（Ｓ３）、電流値が下限電流値以上、上限電流値以下であるか否かを判定する（Ｓ４）。電流値が下限電流値未満又は上限電流値より大きいと判定した場合、制御部８０は、本体装置が異常であると判断して液晶ディスプレイ等の表示装置８５に本体装置の異常を知らせるメッセージを表示し、また画像形成を禁止する設定をして処理動作を終了する（Ｓ５）。表示装置８５は、本発明の表示手段に相当する。
【００４３】
一方、Ｓ４の処理で電流値が下限電流値以上、上限電流値以下であると判定した場合、制御部８０は、電流値と基準電流値とが等しいか否かを判断する（Ｓ６）。基準電流値は、感光体ドラム１０の表面に塗布する潤滑剤の適正な量を示す目標塗布量で潤滑剤を感光体ドラム１０の表面に塗布した際の現像領域Ｗにおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を示す。基準電流値は、予め実験により求めた値が設定されている。詳細は後述する。また、上限電流値及び下限電流値についても基準電流値とともに実験により求めた値が設定されている。
【００４４】
Ｓ６の処理で電流値と基準電流値とが等しいと判断した場合、制御部８０は、実際に感光体ドラム１０の表面に塗布されている潤滑剤の量が適正であると判断して処理を終了する。なお、基準電流値との差が基準電流値の１０％程度の範囲内は誤差範囲であるとして等しいと判断する。
【００４５】
一方、Ｓ６の処理で電流値と基準電流値とが等しくないと判断した場合、制御部８０は、電流値が基準電流値より大きいか否かを判断する（Ｓ７）。電流値が基準値よりも大きいと判断した場合は、制御部８０は、潤滑剤供給体６２が現在の位置よりもブラシローラ６１から離間するようにカム６３を所定角度だけ回転させ（Ｓ８）、Ｓ１の処理に戻る。これにより、現在の感光体ドラム１０への潤滑剤の塗布量を減少させることができる。検知された電流値が基準電流値よりも大きい場合、感光体ドラム１０の表面に塗布されている潤滑剤の量は最適量よりも多い状態となっているからである。
【００４６】
一方、Ｓ７の処理で電流値が基準電流値より小さいと判断した場合、制御部８０は、潤滑剤供給体６２が現在の位置よりもブラシローラ６１に接近するようにカム６３を所定角度だけ回転させ（Ｓ９）、Ｓ１の処理に戻る。これにより、現在の感光体ドラム１０への潤滑剤の塗布量を増加させることができる。検知された電流値が基準電流値よりも小さい場合、感光体ドラム１０の表面に塗布されている潤滑剤の量は最適量よりも少ない状態となっているからである。
【００４７】
なお、所定角度は、例えばカム６３を回転制御することができる最小角度でもよく、電流値を基準電流値に等しくなるように調整できる程度の角度であればよい。また、所定の判定用画像の現像剤像の用紙への転写は行わない。
【００４８】
上述のカムの回転角度の調整の処理を繰り返し行うことで、検知された電流値を基準電流値に等しくすることができ、感光体ドラム１０に実際に塗布されている潤滑剤の量を最適な量に一致させることができ、常に安定して高画質の画像を形成することができる。特に、本実施形態のような電流がリークし易い接触式の帯電装置を用いた構成では、リークしにくい塗布量を常に維持することができるので効果が大きい。
【００４９】
なお、所定のタイミングは、画像形成を行っていない時であればいつでもよく、例えば所定画像形成枚数の到達毎や所定稼動時間の経過毎等であってもよい。
【００５０】
図３は、実際に感光体ドラム１０の表面に塗布された潤滑剤の量と感光体ドラム１０の現像領域Ｗでの電流値との関係を示す図である。また、図３は、感光体ドラム１０の表面電位（Ｖ０）＝−６５０（Ｖ），露光装置３０から光を照射した後の感光体ドラム１０の表面電位（ＶＬ）＝−１００（Ｖ），現像ローラの表面電位（Ｖｂ）＝−３５０（Ｖ），現像電位差（ΔＶ）＝ＶＬ−Ｖｂ＝２５０（Ｖ），感光体ドラム１０の周辺温度＝２０℃，周辺湿度＝６０％の条件下で、上述の所定の判定用画像を用いて画像形成を行った際の実験結果である。
【００５１】
感光体ドラム１０の表面上への潤滑剤の塗布量は、カム６３の角度を各実験条件で固定し、所定の判定用画像を用いてＡ４サイズの用紙１０００枚に画像形成した時に消費された潤滑剤の消費重量から求めたＡ４サイズの用紙１枚あたりの消費重量を塗布量（μｇ／枚）として示す。また、図３に示す電流値は、Ａ４サイズの用紙１０００枚の画像形成中に現像領域Ｗおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流の測定を１００枚ごとに行った平均値である。１００枚ごとの電流の測定は、所定の判定用画像の潜像が現像されている間に現像領域Ｗおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流を１０点サンプリングして行う。このサンプリングした電流値の平均を１００枚ごとに測定した電流値とする。カム６３の角度を少しずつ変化させて上記の実験を繰り返して図３に示すデータが得られた。
【００５２】
また、実験では、所定の判定用画像が形成された用紙を目視して画質を確認した。その結果、潤滑剤の塗布量が２０〜１００μｇ／枚が良好であった。したがって、本実施形態の画像形成装置では、感光体ドラム１０の表面に塗布する潤滑剤の最適な量を画質良好な範囲の中央値となる６０μｇ／枚とし、対応する電流値１．１６７μＡを基準電流値とした。
【００５３】
また、上限電流値及び下限電流値は、実際に電流値を基準電流値に調整している状況において基準電流値から大きくずれることはなく、これらの上限電流値から下限電流値の範囲を超えるようであれば画像形成装置に何らかの異常があると判断できる値を選択する。
【００５４】
本実施形態では、上限電流値及び下限電流値を画質が良好な範囲内の１００μｇ／枚，２０μｇ／枚に相当する１．５４５μＡ，０．７８８Ａとする。
【００５５】
これらの電流値を記憶部８１に予め格納し、所定のタイミングで図２に示す処理を実行する。
【００５６】
図４（Ａ）〜（Ｂ）は、温度、湿度条件を変化させた以外は上述の図３に示す実験と同じ条件下で実験を行った際の塗布量２０，６０，１００μｇ／枚に対する現像領域Ｗおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を示す。図４（Ａ）は低温、低湿（ＬＬ）環境、図４（Ｂ）は常温、常湿（ＮＮ）環境、図４（Ｃ）は高温、高湿（ＨＨ）環境での結果を示す。
【００５７】
図４に示すように、温度、湿度が変化すると現像領域Ｗにおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値も変化する。したがって、基準電流値、上限電流値、下限電流値を温度、湿度条件に応じて複数記憶させてもよい。例えば、図４（Ａ）〜（Ｃ）に示す本実施形態の実験結果を記憶部８１に格納しておく。感光体ドラム１０の周辺の温度及び湿度を検知する温度センサ（不図示）及び湿度センサ（不図示）を設け、制御部８０は図２に示すＳ３の処理で温度センサ、湿度センサによって検知された温度値、湿度値に合致する温度、湿度条件の基準電流値、上限電流値、下限電流値を読み出して図２に示すＳ４以降の処理を行う。
【００５８】
例えば、図２に示すＳ３の処理で、検知された温度値、湿度値の一の位を四捨五入した後に合致する温度、湿度条件を選択し、基準電流値等を読み出す。これにより、温度、湿度の変化に影響を受けずに正確に感光体ドラム１０の表面上の実際の潤滑剤の量を一定にすることができる。なお、条件に合致しない場合は、例えば一番近い条件を選択すればよい。また、温度検知センサ及び湿度検知センサは、本発明の温度検知手段及び湿度検知手段に相当する。
【００５９】
図５は、感光体ドラム１０の回転による周面の移動距離を変化させた以外は上述の図３に示す実験と同じ条件下で実験を行った際の塗布量２０，６０，１００μｇ／枚に対する現像領域Ｗおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を示す。ここで、周面の移動距離は、画像形成の際に実際に感光体ドラム１０が回転した回転数×外周長から計数した総距離を示し、本発明の回転数の積算値に相当する。
【００６０】
感光体ドラム１０は、図６に示すように回転した距離が増加する毎に表面が磨耗により削れて膜厚が減少していくため、静電容量（Ｃ）が大きくなる。そのため、感光体ドラム１０の表面を一定の電圧（Ｖ）で維持すると蓄積電荷（Ｑ）が大きくなり、図５に示すように電量も大きくなる。なお、距離６００００ｍで約１０万枚の画像形成枚数に相当する。
【００６１】
したがって、基準電流値、上限電流値、下限電流値を感光体ドラム１０の周面の移動距離に応じて記憶してもよい。例えば、図５に示す本実施形態の実験結果を記憶部８１に格納しておく。また、感光体ドラム１０の回転数を検知する回転センサ（不図示）を設け、制御部８０は、回転数と感光体ドラムの外周長とから計数した周面の移動距離を記憶部８１に格納しておく。制御部８０は、図２に示すＳ３の処理で、読み出した周面の移動距離に合致する（最も近い）距離の基準電流値、上限電流値、下限電流値を読み出して図２に示す処理を行う。これにより、移動距離の変化、及び感光体ドラム１０の表面の磨耗度合いに影響を受けずに正確に感光体ドラム１０の表面上の実際の潤滑剤の量を一定にすることができる。回転センサは、本発明の回転数測定手段に相当する。
【００６２】
本実施形態では、潤滑剤の供給量の調整をカム６３の回転角度を制御することで行っているが特にこれに限定されるものではなく、潤滑剤供給体６２のブラシローラ６１への離接タイミング時間を制御することでも可能である。
【００６３】
例えば、記憶部８１に予め、基準電流値、上限電流値、下限電流値に加え、差分値と離接タイミング時間とを関係付けたテーブルを格納しておき、図７に示す処理手順で離接タイミング時間を設定する。まず、制御部８０は、所定のタイミングにおいて、図２に示すＳ１の処理と同様に所定の判定画像の画像形成処理を開始する（Ｓ１１）。次に、図２に示すＳ２の処理と同様に現像領域Ｗにおける現像ローラ４１と感光体ドラム１０との間の電流値を取得する（Ｓ１２）。
【００６４】
その後、制御部８０は、図２に示すＳ３，４の処理と同様に記憶部８１から基準電流値、上限電流値、下限電流値を読み出し（Ｓ１３）、電流値が下限電流値以上、上限電流値以下であるか否かを判定する（Ｓ１４）。電流値が下限電流値未満又は上限電流値より大きいと判定した場合、制御部８０は、図２に示すＳ５の処理と同様に表示装置８５に本体装置の異常を知らせるメッセージを表示し、また画像形成を禁止する設定をして処理動作を終了する（Ｓ１５）。
【００６５】
一方、Ｓ１４の処理で電流値が下限電流値以上、上限電流値以下であると判定した場合、制御部８０は、検知された電流値と基準電流値との差分を算出し（Ｓ１６）、差分値に応じた離接タイミング時間を読み出して設定して（Ｓ１７）処理を終了する。
【００６６】
その後、少なくとも画像形成動作時に、設定された離接タイミング時間の経過毎に潤滑剤供給体６２をブラシローラ６１から離接させて潤滑剤の供給量を調整する。
【００６７】
なお、温度、湿度条件と、移動距離との両方を考慮して基準電流値を設定してもよい。
【００６８】
本実施形態では、モノクロ画像用の画像形成装置について説明したが、カラー画像用の画像形成装置についても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられた画像形成部の概略の構成を示す断面図である。
【図２】カムの回転角度を制御する手順を示すフローチャートである。
【図３】実際に感光体ドラムの表面に塗布された量と感光体ドラム１０の現像領域での電流値との関係を示す図である。
【図４】温度、湿度条件と実際に感光体ドラムの表面に塗布された量と感光体ドラム１０の現像領域での電流値との関係を示す図である。
【図５】感光体ドラムの回転による周面の移動距離と実際に感光体ドラムの表面に塗布された量と感光体ドラム１０の現像領域での電流値との関係を示す図である。
【図６】感光体ドラムの回転による周面の移動距離と感光体ドラムの表面の膜厚との関係を示す図である。
【図７】潤滑剤供給体のブラシローラへの離接タイミング時間を制御する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１０−感光体ドラム
２０−帯電装置
４１−現像ローラ
６０−潤滑剤塗布手段
７０−クリーニング装置
８０−制御部
８１−記憶部
９０−電流検知装置
９１−検知部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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