(57)【要約】【課題】コストの増加及び装置の大型化を防ぐと共に、稼働率の向上を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部１０１を備えた画像形成装置本体１に、複数のシート給送ユニット４，６を直列に接続すると共に、この複数のシート給送ユニット４，６のうちの最下流に配置されるシート給送ユニット４の下流側に、複数のシート給送ユニット４，６からのシートを搬送する共通搬送路３５及びシートを排出するため共通搬送路３５から分岐したエスケープ搬送路３１を備えたエスケープユニット３を設ける。そして、異常検知センサＳにより、共通搬送路３５を通過するシートの異常を検知すると共に、この異常検知センサＳの検知に基づき、異常が検知されたシートをエスケープ搬送路３１から排出する。【選択図】図１
2007279168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に直列に接続され、収納されているシートを給送する複数のシート給送ユニットと、
前記複数のシート給送ユニットのうちの最下流に配置されるシート給送ユニットの下流側に接続され、前記複数のシート給送ユニットからのシートを搬送する共通搬送路及びシートを排出するため前記共通搬送路から分岐したエスケープ搬送路を備えたエスケープユニットと、
前記共通搬送路を通過するシートの異常を検知する異常検知センサと、を備え、
前記異常検知センサの検知に基づき、異常が検知されたシートを前記エスケープ搬送路から排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常検知センサを前記エスケープユニットの共通搬送路に設け、前記エスケープ搬送路から前記異常が検知されたシートが排出されるエスケープトレイを前記最下流に配置されるシート給送ユニットの上部に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のシート給送ユニットは、それぞれ複数のシート収納部と、前記複数のシート収納部から送り出されたシートが通過する共通搬送路とを備え、
前記複数のシート給送ユニットの前記共通搬送路が接続されて水平な搬送路が形成され、該水平な搬送路と前記エスケープユニットの共通搬送路とが水平に接続されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エスケープユニットの共通搬送路と前記エスケープ搬送路との分岐点に前記異常が検知されたシートを選択的に前記エスケープ搬送路に向かわせるフラッパを設けたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のシート給送ユニットは、前記画像形成装置本体の上流側に前記エスケープユニットを介して直列に接続されて前記画像形成装置本体にシートを給送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のシート給送ユニットは、前記画像形成装置本体の下流側に直列に接続されて前記画像形成装置本体から搬送される画像形成された後のシートの間にシートを挿入することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを収納して給送する複数のシート給送ユニットを直列に画像形成装置本体に接続したものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機や印刷に関連する分野として、ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）と呼ばれる分野が注目されている。ここで、このＰＯＤは多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が可能であることから、マニュアル等のドキュメント、個人向けパンフレットの製作などに適している。
【０００３】
そして、このようなオンデマンドプリントが可能なデジタル複写機などの画像形成装置は、画像品位が近年の高画質化により印刷物に近いレベルまで向上している。このことから、カタログや製品のマニュアル等の冊子、あるいはオフィス等における配布物等の冊子の印刷に使用されるようになってきている。
【０００４】
ところで、オンデマンドプリントに対応する画像形成装置としては、多種多様なシートに対応するため、図３に示すように、画像形成装置本体２０００に複数のシート格納装置である大容量の給紙デッキ２００１を重連で接続したものがある。
【０００５】
また、画像形成装置本体２０００から出力されたシートに対して、折り処理、ステイプル処理、パンチ処理、製本処理等を行うシート処理装置２００２を備えたものがある。さらに、この画像形成装置本体２０００の下流側で、シート処理装置２００２との間にインサートシートを供給するためのインサートシート供給ユニットを複数重連させて設けるようにしたものがある。
【０００６】
なお、インサートシートとは画像形成装置本体２０００で連続的に画像を形成したシートで製本等を行う場合に、画像形成されたシートの間に挿入する写真画像や仕切り紙などのシートのことである。
【０００７】
そして、このようにシート処理装置２００２及びインサートシート供給ユニットを画像形成装置本体２０００の下流側に設けることにより、画像形成したシートの処理を一連のジョブ動作にて行うようにしている。
【０００８】
ところで、このような画像形成装置としては、画像形成装置本体２０００に、それぞれ異なる機能を有するシート処理装置を複数接続し、シートに対し連続的に異なる処理を行うようにしたものがある。さらに、稼働率を低下させないため各シート処理装置にそれぞれサブ排紙トレイを設けるようにしたものがある。
【０００９】
そして、シート処理実行中にシートの重送や斜行等の異常を検知した場合には、異常を検知したシート処理装置の上流側で最も近い位置のシート処理装置に設けられたサブ排紙トレイに、重送や斜行したシート等を排出するようにしている（特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−３４３６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここで、このような従来の画像形成装置において、重送や斜行したシート等を、異常を検知したシート処理装置の上流側にあるシート処理装置のサブ排紙トレイに導くためには、各シート処理装置に排出用のシート搬送路を分岐して設ける必要がある。
【００１２】
しかし、このように各シート処理装置に排出用のシート搬送路をそれぞれ設けた場合、シート搬送路の数が増加するようになり、これに伴いシート搬送路だけでなく分岐部でのジャムが発生する可能性が高くなり、この結果、安定したシートの搬送が困難になる。なお、これはシート処理装置に限らず、重連で接続された給紙デッキ２００１についても同様に構成した場合、シート搬送路や分岐部でのジャムが発生する可能性が高くなり、この結果、安定したシートの搬送が困難になる。
【００１３】
また、このように排出用のシート搬送路の数が増加するほど、部品点数が増えて製品コストが高くなると共に、装置全体が大型化する。さらに、排出用のシート搬送路から排出された重送や斜行したシート等は、それぞれ別々のシート処理装置、或は給紙デッキ２００１に排出されるのでシートの回収に手間がかかるという問題もあった。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、コストの増加及び装置の大型化を防ぐと共に、稼働率の向上を図ることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に直列に接続され、収納されているシートを給送する複数のシート給送ユニットと、前記複数のシート給送ユニットのうちの最下流に配置されるシート給送ユニットの下流側に接続され、前記複数のシート給送ユニットからのシートを搬送する共通搬送路及びシートを排出するため前記共通搬送路から分岐したエスケープ搬送路を備えたエスケープユニットと、前記共通搬送路を通過するシートの異常を検知する異常検知センサと、を備え、前記異常検知センサの検知に基づき、異常が検知されたシートを前記エスケープ搬送路から排出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、画像形成装置本体に接続された複数のシート給送ユニットのうち最下流に配置されるシート給送ユニットの下流側に異常が検知されたシートを排出するエスケープユニットを設けることにより、コストの増加及び装置の大型化を防ぐことができる。さらに稼働率の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１Ａは画像形成装置、１は画像形成装置１Ａを構成する画像形成装置本体であり、画像形成装置本体１の一側には第１シート給送ユニット４と、第２シート給送ユニット６とが直列に接続（重連）されている。また、画像形成装置本体１と第１シート給送ユニット４との間には、後述するエスケープユニット３が接続されている。
【００２０】
さらに、第１シート給送ユニット４と第２シート給送ユニット６との間には、第２シート給送ユニット６からのシートを第１シート給送ユニット４に受け渡すための受け渡しユニット５が接続されている。
【００２１】
また、この画像形成装置本体１の他側には画像形成装置本体１から出力されたシートに対して、折り処理、ステイプル処理、パンチ処理、製本処理等を行うシート処理装置７が接続されている。
【００２２】
ここで、画像形成装置本体１は感光ドラム１０３等を備えた電子写真方式の画像形成部１０１を備えている。また、シートを収納するシート収納部である給紙デッキ１０９，１１１と、給紙デッキ１０９，１１１に収納されているシートを給送するシート給送部１１３，１１５を備えている。なお、画像形成部１０１の上流側には、シートの斜行補正及び感光ドラム１０３上のトナー像とシートとの位置合わせを行うためのレジストローラ１１９が配置されている。
【００２３】
そして、このような構成の画像形成装置本体１において画像形成動作が開始されると、画像形成部１０１では、不図示の露光手段、現像手段等により感光ドラム１０３にトナー画像が形成される。
【００２４】
また、給紙デッキ１０９，１１１に収納されているシートは、シート給送部１１３，１１５により、シート搬送路１１７を介してレジストローラ１１９に搬送される。この後、シートはレジストローラ１１９により斜行が補正された後、所定のタイミングで感光ドラム１０３と転写ローラ１０５との間に搬送される。
【００２５】
これより、感光ドラム１０３に形成されたトナー像が転写ローラ１０５との間でシートに転写され、この後、定着ローラ対１０７によってシートを加熱加圧することにより、シートにトナー像が定着される。なお、このようにトナー像が定着されたシートは排出ローラ１２０により画像形成装置本体１から、シート処理装置７に排出され、このシート処理装置７においてステイプル、製本等の所定の処理が行われる。
【００２６】
一方、第１シート給送ユニット４は、シートを収納するシート収納部である第１〜第３給紙デッキ４０，４１，４２を備えている。また、第１シート給送ユニット４は、第１〜第３給紙デッキ４０，４１，４２に収納されたシートをそれぞれ給送するための、例えばエア給紙方式の第１〜第３シート給送部４３，４４，４５Ａを備えている。
【００２７】
ここで、これら第１〜第３シート給送部４３，４４，４５Ａは、後述する制御装置Ｃからの信号に基づいて選択的に駆動され、第１〜第３給紙デッキ４０，４１，４２に収納されたシートを、それぞれエスケープユニット３に向けて送り出すようにしている。なお、このように送り出されたシートは、この後、エスケープユニット３を介して画像形成部１０１に搬送される。
【００２８】
なお、図１において、４５は、第１給紙デッキ４０と第２給紙デッキ４１との間に水平に配置された第１共通搬送路である。この第１共通搬送路４５には、エスケープユニット３の第２共通搬送路３５と、受渡しユニット５の第３共通搬送路５５とが接続されている。
【００２９】
第１共通搬送路４５には、第１〜第３給紙デッキ４０，４１，４２からのシートを搬送する第１〜第３シート搬送路４６，４７，４８が接続されており、この第１〜第３シート搬送路４６，４７，４８には、所定の間隔で搬送ローラ対４９が配置されている。そして、この搬送ローラ対４９により、第１〜第３シート給送部４３，４４，４５からのシートは第１〜第３シート搬送路４６，４７，４８に沿って搬送された後、第１共通搬送路４５に搬送される。
【００３０】
第２シート給送ユニット６も、第１シート給送ユニット４と同一の構成となっている。即ち、シートを収納するシート収納部である第４〜第６給紙デッキ６０，６１，６２と、第４〜第６給紙デッキ６０，６１，６２から、それぞれシートを給送するためのエア給紙方式の第４〜第６シート給送部６３，６４，６５Ａとを備えている。
【００３１】
ここで、第４〜第６シート給送部６３，６４，６５Ａは、制御装置Ｃからの信号に基づいて選択的に駆動され、第４〜第６給紙デッキ６０，６１，６２に収納されたシートを、それぞれ受け渡しユニット５に向けて送り出すようにしている。なお、このように送り出されたシートは、この後、受け渡しユニット５、第１シート給送ユニット４及びエスケープユニット３を介して画像形成部１０１に搬送される。
【００３２】
また、第４給紙デッキ６０と第５給紙デッキ６１との間には第４共通搬送路６５が水平に配置されており、この第４共通搬送路６５は受渡しユニット５の第３共通搬送路５５に接続されている。これにより、エスケープユニット３の第２共通搬送路３５、第１シート給送ユニット４の第１共通搬送路４５、第３受渡しユニット５の第３共通搬送路５５、第２シート給送ユニット６の第４共通搬送路６５が水平に一直線上に配置され、水平な搬送路が構成される。
【００３３】
この第２シート給送ユニット６の第４共通搬送路６５には、第４〜第６給紙デッキ６０，６１，６２からのシートを案内する第４〜第６シート搬送路６６，６７，６８が接続されている。さらに、この第４〜第６シート搬送路６６，６７，６８には、所定の間隔で搬送ローラ対６９が配置されている。
【００３４】
そして、この搬送ローラ対６９により、第４〜第６シート給送部６３，６４，６５からのシートは第４〜第６シート搬送路６６，６７，６８に沿って搬送された後、第４共通搬送路６５を経て受渡しユニット５の第３共通搬送路５５に搬送される。なお、受渡しユニット５には、第３共通搬送路５５に沿ってシートを搬送するためのシート搬送ローラ対５１が配置されている。
【００３５】
エスケープユニット３は、第２共通搬送路３５と分岐し、シートを第１シート給送ユニット４の上部に配置されているエスケープトレイ３３にＵターンさせて案内するためのエスケープ搬送路３１を備えている。また、このエスケープ搬送路３１には、シートを搬送するための搬送ローラ対３２が所定間隔で配置されている。
【００３６】
また、このエスケープ搬送路３１と第２共通搬送路３５との分岐点には、シートをエスケープ搬送路３１に選択的に進入させるフラッパ３６が設けられている。
【００３７】
一方、第１共通搬送路４５には重送検知センサＳが配置されており、この重送検知センサＳにより、第２シート給送ユニット６及び第１〜第３給紙デッキ４０，４１，４２から搬送されてくるシートの重送等の異常な搬送状態を検知するようにしている。なお、この異常検知センサである重送検知センサＳはシートの重送だけでなく、レジストローラ１１９で補正できない程度にシートが斜行したことを異常として検知するものであっても良い。
【００３８】
ここで、図１において、Ｃは制御装置であり、重送検知センサＳからの信号は、制御装置Ｃに入力されるようになっている。そして、この制御装置Ｃは、重送検知センサＳによりシートの重送を検知した場合には、第２共通搬送路３５とエスケープ搬送路３１との分岐点に設けられた、図２に示すフラッパ３６をエスケープ搬送路３１側に切替えるようにしている。これにより、重送したシートは、エスケープユニット３のエスケープ搬送路３１に向かい、この後、エスケープトレイ３３に排出されるようになっている。
【００３９】
また、この制御装置Ｃからの信号に基づきシート給送部１１３，１１５，４３，４４，４５Ａ，６３，６４，６５Ａ、各搬送ローラ対３２、４９、６９等が適宜駆動される。
【００４０】
ところで、本実施の形態において、このエスケープユニット３は、重連されている第１及び第２シート給送ユニット４，６のうち最も下流側の第１シート給送ユニット４の下流側にのみ配置されている。
【００４１】
次に、このような構成の画像形成装置１Ａにおける画像形成動作について説明する。
【００４２】
まず、制御装置Ｃからの給紙信号により、第１及び第２シート給送ユニット４，６の第１〜第６給紙デッキ４０，４１，４２，６０，６１，６２のうちの１つの給紙デッキが選択される。また、第１〜第６シート給送部４３，４４，４５Ａ，６３，６４，６５Ａのうち、それに対応する１つのシート給送部が駆動され、シートが給送される。
【００４３】
例えば、第３給紙デッキ４２が選択された場合には、第３給紙デッキ４２に収納されているシートが第３シート給送部４５Ａにより送り出され、シート搬送路４８を介してシート搬送ローラ対４９により第１共通搬送路４５に送られる。そして、この後、シートは第１共通搬送路４５及びエスケープユニット３の第２共通搬送路３５を介して画像形成装置本体１の画像形成部１０１に送られて画像が形成される。
【００４４】
ところで、選択された給紙デッキから送り出されたシートが重送している場合には、どの給紙デッキから送り出された場合でも、エスケープユニット３の上流のシートが必ず通過する第１共通搬送路４５に配置されている重送検知センサＳにより重送が検知される。
【００４５】
そして、このように重送検知センサＳによりシートの重送が検知されると、制御装置Ｃは、エスケープユニット３のフラッパ３６を破線で示すエスケープ搬送路３１側に切替える。これにより、重送されているシートはエスケープ搬送路３１側に搬送され、エスケープトレイ３３に排出される。この結果、重送されているシートを画像形成部１０１に送ることなく排出することができる。
【００４６】
このように、２つ（複数）のシート給送ユニット４，６のうち最下流に配置される第１シート給送ユニット４の下流側にエスケープユニット３を設けることにより、第２シート給送ユニット６にエスケープユニット３を配置する必要がなくなる。このため、重送等の異常が検知されたシートを排出するためのエスケープ搬送路３１の数を減らすことができ、これによりジャム等の発生を低減でき、またコストの増加及び装置の大型化を防ぐことができると共に、稼働率の向上を図ることができる。
【００４７】
また、重送等の異常が検知されたシートが分散されることなくエスケープトレイ３３一箇所に集められるため、異常が検知されたシートの処理が容易となる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、２つのシート給送ユニット４，６を画像形成装置本体１に接続した画像形成装置（画像形成システム）を説明したが、画像形成装置本体１に３個以上のシート給送ユニットを接続することも可能である。そして、このように３個以上のシート給送ユニットを接続した場合でも、エスケープユニット３を最も下流側に配置されているシート給送ユニットの下流側に配置することにより、同様の効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１の上流側に、画像形成装置本体１にシートを給送するためのシート給送ユニット４，６を配置し、このシート給送ユニット４，６における重送等の異常を検知してエスケープトレイ３３に排出する構成を説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体１の下流側に、シート処理装置との間にシート給送ユニットとしてインサートシートを供給するためのインサート紙供給ユニットを複数重連させた場合にも適用できる。
【００５０】
なお、このように構成した画像形成装置においても、複数のインサート紙供給ユニットの最下流のインサート紙供給ユニットの下流側にのみエスケープユニットを接続する。これにより、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置に設けられている第１シート給送ユニットの構成を説明する図。
【図３】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００５２】
１        画像形成装置本体
１Ａ      画像形成装置
３        エスケープユニット
４        第１シート給送ユニット
６        第２シート給送ユニット
３１      エスケープ搬送路
３３      エスケープトレイ
３５      第２共通搬送路
３６      フラッパ
４０，４１，４２    第１〜第３給紙デッキ
４３，４４，４５Ａ  第１〜第３シート給送部
４５      第１共通搬送路
６０，６１，６２    第４〜第６給紙デッキ
６３，６４，６５Ａ  第４〜第６シート給送部
１０１    画像形成部
Ｃ        制御装置
Ｓ        重送検知センサ
【図１】
2007279168.tif 000003
【図２】
2007279168.tif 000004
【図３】
2007279168.tif 000005