(57)【要約】【課題】  画像形成装置が備える現像剤収容槽は、リサイクルのために内部に空気を流して内部に残留する現像剤を除去するが、その際に空気の流れにくい場所が生じ、その場所に残留するトナーを除去することが困難であった。【解決手段】  現像剤収容槽３５に、現像剤を充填する際に使用する現像剤充填口５１と、現像剤を収容する内部空間を介して対向する位置に通気口５６とを形成し、現像剤充填口５１から内部の空気を吸引し、その際に通気口５６から外部空気が流入するように清掃処理を行うことによって、内部に一方向に向う空気の流れを形成する。【選択図】        図６
2007024958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される現像剤収容槽において、
前記現像剤収容槽の内部に通じる第１と第２の開口部を有し、
前記第１と第２の開口部が、現像剤を収容する内部空間を介して対向する位置に形成されていることを特徴とする現像剤収容槽。
【請求項２】
前記第１と第２の開口部と、前記画像形成装置本体側に現像剤を排出する現像剤排出口とを有し、前記第１と第２の開口部の内、一方の開口部が現像剤を充填する際に使用する現像剤充填口であり、他方の開口部が通気口である
ことを特徴とする請求項１記載の現像剤収容槽。
【請求項３】
前記通気口に、前記現像剤の通過を阻止し、且つ空気を通過させるフィルタを配置したことを特徴とする請求項２記載の現像剤収容槽。
【請求項４】
前記通気口の近傍に、
前記通気口から流入する空気を前記通気口より広がる方向に導く偏向部材を配置したことを特徴とする請求項２又は３記載の現像剤収容槽。
【請求項５】
前記偏向部材は、
前記通気口の中央部にあって空気の流入を阻止する障壁部と、該障壁部の周囲に形成された開口部から流入する空気を前記通気口より広がる方向に導く傾斜面とを有することを特徴とする請求項４記載の現像剤収容槽。
【請求項６】
前記現像剤収容槽は長筒形状であり、長手方向の一端部に前記現像剤充填口を配置し、前記長手方向の他端部に前記通気口を配置したことを特徴とする請求項２乃至５の何れかに記載の現像剤収容槽。
【請求項７】
前記通気口の形状が、前記現像剤収容槽の前記長手方向と垂直な断面形状と略相似形であることを特徴とする請求項６記載の現像剤収容槽。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される画像形成ユニットにおいて、
現像剤を充填する際に使用する現像剤充填口と、現像剤を収容する内部空間を介して前記現像剤充填口と対向する位置に形成された通気口とを有する現像剤収容部と、
静電潜像を形成する感光体と、
該感光体に形成された静電潜像に前記現像剤収容部から供給される現像剤を現像する現像手段と
を有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
前記通気口に、前記現像剤の通過を阻止し、且つ空気を通過させるフィルタを配置したことを特徴とする請求項８記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記通気口の近傍に、
前記通気口から流入する空気を前記通気口より広がる方向に導く偏向部材を配置したことを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記偏向部材は、
前記通気口の中央部にあって空気の流入を阻止する障壁部と、該障壁部の周囲に形成された開口部から流入する空気を前記通気口より広がる方向に導く傾斜面とを有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成ユニット。
【請求項１２】
請求項１乃至７の何れかの現像剤収容槽を搭載可能な画像形成装置。
【請求項１３】
請求項８乃至１１の何れかの画像形成ユニットを搭載可能な画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特にそれらの画像形成部及び現像剤収容槽に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置が備える現像剤収容槽は、現像剤充填口以外にトナー排出口を持つものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６―２２２６６５号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置における長筒形状の現像剤収容槽においては、空気を流して現像剤収容槽内の現像剤を強制排出する場合、空気の排出口と反対面側近傍においては空気の流れが弱く、特にこのような場所では内部壁面に残留していた現像剤を掃除しきれなかった。本発明の目的は、これらの問題点を解消し、清掃の際に、内部に現像剤が残留しやすい場所をなくして、内部全体にわたって効率よく現像剤を排出できる現像剤収容槽、画像形成ユニット、及びこれ等を搭載可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の現像剤収容槽は、画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される現像剤収容槽であって、
前記現像剤収容槽の内部に通じる第１と第２の開口部を有し、前記第１と第２の開口部が、現像剤を収容する内部空間を介して対向する位置に形成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の画像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される画像形成ユニットであって、
現像剤を充填する際に使用する現像剤充填口と、現像剤を収容する内部空間を介して前記現像剤充填口と対向する位置に形成された通気口とを有する現像剤収容部と、感光体と、該感光体に形成された静電潜像に前記現像剤収容部から供給される現像剤を現像する現像手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記した現像剤収容槽又は画像形成ユニットを搭載可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤を収容する内部空間に空気を流して残留する現像剤を除去する際に、一方向に乱れの少ない空気の流れを形成することができ、内部全体にわたって効率よく現像剤を排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、本発明に基づく実施の形態１の画像形成装置の要部構成を示す要部構成図である。
【００１０】
同図に示すように、画像形成装置１は、ロワーカバー２と、ロワーカバー２に対して支軸３を中心に回動して分割面４を境に開閉自在なアッパーカバー５とを有し、アッパーカバー５には、印刷済みの記録媒体としての記録用紙が排出されるスタッカ６が設けてある。ロワーカバー２の内部には、給紙ローラ７〜１０を有する概ねＳ字状の用紙搬送路１１が形成されており、この用紙搬送路１１の上流側端部には、記録用紙を収納する給紙カセット１２が配置され、下流側端部には前記したスタッカ６が位置する。
【００１１】
用紙搬送路１１には、給紙カセット１２から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部１３、繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト１４に付着させて搬送する転写ベルトユニット１５、及び後述するように記録用紙に形成されたトナー画像を記録用紙に定着させる定着部１６が設けられている。転写ベルトユニット１５とによって、転写ベルト１４の移動路上の用紙搬送路１１に相当する媒体搬送路を挟む位置に、記録用紙の搬送方向上流側より順にブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤としてのトナーを収容する画像形成部１７〜２０が直線上に一列に着脱自在に配列されている。本実施の形態においては、各画像形成部１７〜２０の構成は同一であり、収納されているトナーの色が異なる。
【００１２】
画像形成部１７〜２０は、それぞれの感光体２１の周囲に、回転方向の上流側から順に帯電ローラ２２、記録ヘッド２３、現像ローラ２４、及び転写ローラ２５等を配置している。このうち、記録ヘッド２３は、アッパーカバー５に配設され、転写ローラ２５は、この画像形成部１７〜２０を載置する装置本体側に配設されている。このように、各画像形成部１７〜２０は、それぞれ一体的に形成され、画像形成装置１本体に対して着脱可能に構成されている。尚、上記したように、画像形成装置１の、画像形成部１７〜２０或いは後述する現像剤収容槽３５のように着脱自在な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置本体と称す。
【００１３】
また、同図中のＸＹＺ座標は、記録用紙が各画像形成部１７〜２０を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、感光体ドラム２１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸を取っている。また、後述する他の図においてＸＹＺ座標が示される場合においても、それらの座標の軸方向は、共通する方向を示すものとする。
【００１４】
画像形成部１７〜２０の内部構成は共通しているため、例えばブラックのトナーを収容する画像形成部１７を例に取り、これらの内部構成について図２の要部構成図を参照しながら説明する。
【００１５】
画像形成部１７は、感光体２１の周囲に、回転方向の上流側から順に帯電ローラ２２、記録ヘッド２３、現像ローラ２４、及び転写ローラ２５等を配置している。感光体２１は、所定の回転速度で回転可能であり、表面に電荷を蓄えることができ、露光によって表面の電荷を除去することができる。帯電ローラ２２は、所定電圧が印加されて感光体２１の表面に一定の圧力で回転可能に接触しており、感光体２１の表面を所定の電圧に帯電し、記録ヘッド２３は、帯電された感光体２１の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する。
【００１６】
トナー４０を収納した現像剤収容槽３５は、現像器４５上部に配置され、トナー４０を、現像剤収容槽３５の長手方向（Ｙ軸方向）に配置された長孔形状の下部トナー排出口３７から現像器４５に形成されたトナー受入口３３を介して現像器４５内部に排出している。更に現像剤収容槽３５は、図示せぬ駆動系で回転し、現像剤収容槽３５内のトナー４０を現像器４５へ排出するためのトナー攪拌バー３６を設けている。現像器４５には、現像ローラ２４に一定の圧力で接触して回転し、現像ローラ２４に現像剤収容槽３５から供給されたトナー４０を供給するためのトナー供給ローラ３１、トナー供給ローラ３１で現像ローラ２４に供給されたトナー４０を一定の厚さに規制する現像ブレード３２が配置されている。そして同じく現像器４５に配置された現像ローラ２４は、感光体２１に一定の圧力で接触し、感光体２１に形成された静電潜像に、トナー４０を現像する。
【００１７】
弾性体で形成されたクリーニングブレード２６は、感光体２１の表面に付着する残トナーを掻き落とすため、その先端エッジ部を感光体２１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。筐体３０は、帯電ローラ２２、現像器４５、クリーニングブレード２６、及び感光体２１等を収容して支持し、これらの外側を構成する。感光体２１の下方向には、転写ベルト１４、及び転写ローラ２５が配置されている。転写ベルト１４、及び転写ローラ２５は、図示していない電源より電圧が印加され、記録用紙４１上に転写されたトナー画像４２を形成する。
尚、本実施の形態では、現像剤収容槽３５は、画像形成部１７本体（筐体３０を含み、現像剤収容槽３５を除く部分）、更には画像形成部１７を装着する画像形成装置１本体に対して着脱自在に形成されている。
【００１８】
図３は、画像形成部１７の外観斜視図で、現像器４５、感光体２１等を含む筐体３０から現像剤収容槽３５を分離させた状態を示している。尚、この外観斜視図では、説明のため現像剤収容槽３５の一部を切り欠いた状態で示している。
【００１９】
現像剤収容槽３５は、長筒形状を有してトナー４０（図２）を貯蔵し、筐体３０に収容されている現像器４５にトナーを供給する。この現像剤収容槽３５は、長手方向端部の側壁部５７にトナー充填口５１を設けており、そのトナー充填口５１は、通常は着脱可能なキャップ５２が装着されて密封されている。現像剤収容槽３５には、その下部に、トナー排出口３７が形成されている。この排出口３７は、長手方向に長孔形状で設けられ、レバー部材５３の回転に連動する内部のシャッタ部５４に形成された内部開口５４ａが、これと重なり或いはずれることにより開閉する。トナー攪拌バー３６は、図示しない回転駆動手段によって回転し、収容されているトナーを攪拌してトナー排出口３７に導く。レバー部材５３には、後述するように筐体３０に形成されたガイド部材３８と係合するガイド溝５３ａが形成されている。
【００２０】
図４は、現像剤収容槽３５を、トナー充填口５１と反対側からみた外観斜視図である。同図に示すように、現像剤収容槽３５の、前記トナー充填口５１が形成された側壁部５７とは反対側の側壁部５８に、円形状の通気口５６が形成されている。この通気口５６は、通常は着脱可能なキャップ５９が装着されて密封されている。
【００２１】
現像剤収容槽３５が筐体３０に対して着脱される際には、レバー部材５３のガイド溝５３ａと筐体３０に形成されたガイド部材３８との係合によりレバー部材５３が回動し、現像剤収容槽３５が筐体３０に装着する状態では、シャッタ部５４に形成された内部開口５４ａがトナー排出口３７と重なる位置となり、現像剤収容槽３５が筐体３０から離間する際には、シャッタ部５４がトナー排出口３７を塞ぐ位置となるように回動する。
【００２２】
次に、画像形成装置１によってトナーが消費され、例えば収容するトナーが空状態であると判断されて画像形成装置１から取り外された現像剤収容槽３５に対して行うリサイクル処理について説明する。図５〜図７は、現像剤収容槽３５に対して行うリサイクル処理の一環としての清掃処理過程の説明に供する図である。
【００２３】
図５は、図４中のＡ−Ａ線に沿った現像剤収容槽３５の要部断面図であり（但し、キャップ５２，５９を装着した状態を示している）、画像形成装置１から取り外され、リサイクル処理にかけられる前の現像剤収容槽３５の内部の様子を示す。同図に示すように、このとき、現像剤収容槽３５は、そのトナー充填口５１及び通気口５６がそれぞれキャップ５２及びキャップ５９で塞がれ、下部トナー排出口３７は、シャッタ部５４によって閉じられている。この状態で、内部の各壁面、シャッタ部５４、及びトナー攪拌バー３６などには、まだトナー４０が付着し、残留している。
【００２４】
次に、この現像剤収容槽３５に対してリサイクル処理の一環としての清掃処理を実施する。このとき、図６に示すように、現像剤収容槽３５のトナー充填口５１及び通気口５６の各々のキャップ５２，５９を外し、トナー充填口５１にトナーを吸引するための吸引ノズル１００を勘合させる。図７は、現像剤収容槽３５の清掃処理を実行する際の配置例を概略的に示す構成図である。同図に示すように、清掃処理される現像剤収容槽３５は、その長手方向が重量方向となるように、且つトナー充填口５１が下部に位置するように固定台１０２に配置され、このトナー充填口５１に、吸引装置１０１から延在する吸引ノズル１００を勘合して現像剤収容槽３５内部の空気を吸引する。
【００２５】
図６は、この時の現像剤収容槽３５内部における空気の流れを説明するための図である。同図に示すように、現像剤収容槽３５の長手方向の一端側の側壁部５７に形成されたトナー充填口５１から現像剤収容槽３５内部の空気が吸引されると、現像剤収容槽３５の長手方向の他端側の側壁部５８に形成された通気口５６から外部空気が流入する。このため、現像剤収容槽３５内の空気が長手方向に沿って円滑に流れ、現像剤収容槽３５内部に付着して残留するトナー４０が風圧によってトナー充填口５１から吸引ノズル１００に押し出される。
【００２６】
このようにして、現像剤収容槽３５の内部清掃処理が終了すると、次に、通気口５６をキャップ５９で密封し、現像剤収容槽３５の外壁面を掃除後、トナー充填口５１から新トナーを充填する。この新トナーの充填は、トナー充填口５１を上面にして、トナー充填口５１に図示せぬトナー充填ノズルを挿入して行い、所定量のトナーを充填した後、このトナー充填口５１をキャップ５２で密封する。最後に、諸元、日付、バーコードを記載したラベルを貼り付け、梱包してリサイクル処理を終了する。
【００２７】
以上のように、実施の形態１の現像剤収容槽３５によれば、トナー充填口５１の位置と反対面に通気口５６を設けているので、トナー充填口５１から内部空気を吸引して現像剤収容槽３５内部の残留トナーを清掃する際、内部空気が長手方向の一方に乱れず流れるため、残留トナーが受ける風圧を強くすることができ、効率よく残留トナーを排出することができる。また、吸引する側と反対面（側壁部５８の内壁部）近傍でも空気が円滑に流れるため、長筒形状の現像剤収容槽３５の内部全体にわたって、効率よく残留トナーを排出することができる。
【００２８】
実施の形態２．
図８は、本発明による現像剤収容槽の実施の形態２の要部外観を示す外観斜視図である。
【００２９】
この現像剤収容槽６５を採用する画像形成部本体及び、この画像形成部を装着する画像形成装置本体は、前記した実施の形態１の図２に示す画像形成部１７及び図１に示す画像形成装置１と全く同じであるため、これ等のここでの説明を省略し、実施の形態１で説明した現像剤収容槽３５と異なる点を重点的に、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００３０】
図８は、現像剤収容槽６５を、トナー充填口５１と反対側からみた外観斜視図であり、図９は、図８中のＢ−Ｂ線に沿った、現像剤収容槽６５のトナー通気部６６の近傍の要部断面図である（但し、キャップ５９を装着した状態を示している）。この現像剤収容槽６５において、トナー通気部６６以外の構成は、前記した実施の形態１で説明した現像剤収容槽３５（図３）と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【００３１】
トナー通気部６６は、円形状にくり抜かれた通気口６７とこの通気口６７の近傍に配置された偏向部材６８とを有する。偏向部材６８は、通気口６７の中央部にやや奥まって通気口の開口面と平行に設けられた円形状の障壁部６８ａと、この障壁部６８ａから内方（Ｙ軸のプラス方向）に延在し、障壁部６８ａの中心線Ｍ（Ｙ軸と平行）に対して広がる向きに傾斜する第１傾斜面６８ｂ（図９）と、更に、内方（Ｙ軸のプラス方向）に延在し、障壁部６８ａの中心線Ｍ上の一点に向って狭まる向きに傾斜する第２傾斜面６８ｃ（図９）とを有する。
【００３２】
この偏向部材６８は、その第１傾斜面６８ｂと側壁部５８間に等間隔に複数形成された隔壁６９によって、上記した所定の位置に固定されている。以上の構成によって、トナー通気部６６には、この隔壁６９によって分けられた複数の開口７０が形成される。この開口７０は、通常は図９に示すように通気口６７に対して着脱可能なキャップ３６が装着されて密封されている。
【００３３】
次に、画像形成装置１によってトナーが消費され、例えば収容するトナーが空状態であると判断されて画像形成装置１から取り外された現像剤収容槽６５に対して行うリサイクル処理について説明する。
【００３４】
図９の要部断面図は、画像形成装置１から取り外され、リサイクル処理にかけられる前の現像剤収容槽６５のトナー通気部６６の近傍の内部の様子を示す。同図に示すように、このとき、現像剤収容槽６５は、そのトナー充填口５１（図５参照）及び通気口６７がそれぞれキャップ５２及びキャップ５９で塞がれ、下部トナー排出口３７は、シャッタ部５４によって閉じられている。この状態で、内部の各壁面、シャッタ部５４、及びトナー攪拌バー３６などには、まだ４０トナーが付着し、残留している。
【００３５】
次に、この現像剤収容槽６５に対してリサイクル処理の一環としての清掃処理を実施する。このときの清掃処理を含むリサイクル処理の方法は、前記した実施の形態１において、現像剤収容槽３５に対して行った処理方法（図５，６，７参照）と全く同じ方法で実施されるため、ここでの説明は省略する。
【００３６】
図１０は、現像剤収容槽６５に対する清掃処理過程において、現像剤収容槽６５内部の空気が吸引される際の、現像剤収容槽６５内部におけるトナー通気部６６の近傍の空気の流れを説明するための図である。同図に示すように、トナー充填口５１（図８）から現像剤収容槽６５内部の空気が吸引されると、外部空気がトナー通気部６６の開口７０から現像剤収容槽６５内部に流入する。このため、現像剤収容槽６５内の空気が長手方向に沿って円滑に流れ、現像剤収容槽６５内部に付着して残留するトナー４０が風圧によってトナー充填口５１（図８）から吸引ノズル１００（図７）に押し出される。
【００３７】
また本実施の形態では、通気口６７から流入する空気の流れを偏向する偏向部材６８を設けているため、その周辺部の開口７０から流入する空気の風圧が強まる。更に、図１０に示すように通気口６７から流入した空気が、第１傾斜面６８ｂによって更に広がる方向に導かれるため、トナー通気部６６が形成された側壁部５８の内壁部への風圧が強まる。
【００３８】
尚、本実施の形態では、偏向部材６８の障壁部６８ａを平面状に形成した例を示したが、これに限定されるものではなく、その中央部が突出する曲面状に形成して空気が流入しやすくなるように形成してもよいなど、種々の態様を取り得るものである。
【００３９】
以上のように、実施の形態２の現像剤収容槽６５によれば、トナー充填口５１の位置と反対面に通気口６７を設けているため、清掃処理時において、前記した実施の形態１の現像剤収容槽３５と同様に、内部空気が長手方向の一方に乱れず流れるため、残留トナーが受ける風圧を強くすることができ、効率よく残留トナーを排出することができる。また、偏向部材６８の働きにより、トナー通気部６６が形成された側壁部５８の内壁部への風圧を、実施の形態１の場合より更に強くすることができる。これによりこの部分に残留しがちなトナーを強力な風圧で引き剥がして除去することができる。
【００４０】
実施の形態３．  
図１１は、本発明による現像剤収容槽の実施の形態３の要部外観を示す外観斜視図である。
【００４１】
この現像剤収容槽７５を採用する画像形成部本体及び、この画像形成部を装着する画像形成装置本体は、前記した実施の形態１の図２に示す画像形成部１７及び図１に示す画像形成装置１と全く同じであるため、これ等のここでの説明を省略し、実施の形態１で説明した現像剤収容槽３５と異なる点を重点的に、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００４２】
図１１は、現像剤収容槽７５を、トナー充填口５１と反対側からみた外観斜視図であり、図１２は、図１１のＣ−Ｃ線に沿った、現像剤収容槽７５のトナー通気部７６の近傍の要部断面図である（但し、キャップ８１を装着した状態を示している）。この現像剤収容槽７５において、トナー通気部７６以外の構成は、前記した実施の形態１で説明した現像剤収容槽３５（図３）と同じであるため、ここでの説明は省略する。
【００４３】
トナー通気部７６は、現像剤収容槽７５の長手方向（Ｙ軸方向）と垂直な断面の外形と相似するＵ字状にくり抜かれた通気口７７とこの通気口７７の近傍に配置された偏向部材７８とを有する。偏向部材７８は、通気口７７の中央部にやや奥まって通気口の開口面と平行に設けられたＵ字形状の障壁部７８ａと、この障壁部７８ａから内方（Ｙ軸のプラス方向）に延在し、Ｙ軸と垂直な断面が障壁部７８ａと略相似形を保ってＹ軸のプラス方向に移動するにつれて広がるように形成された第１傾斜面７８ｂ（図１２）と、更に、内方（Ｙ軸のプラス方向）に延在し、Ｙ軸と垂直な断面がＹ軸のプラス方向に移動するにつれて狭まように形成された第２傾斜面７８ｃ（図１２）とを有する。
【００４４】
この偏向部材７８は、その第１傾斜面７８ｂと側壁部５８間に等間隔に複数形成された隔壁７９によって、上記した所定の位置に固定されている。以上の構成によって、トナー通気部７６には、この隔壁７９によって分けられた複数の開口８０が形成される。この開口８０は、通常は図１２に示すように通気口７７に対して着脱可能なキャップ８１が装着されて密封されている。
【００４５】
次に、画像形成装置１によってトナーが消費され、例えば収容するトナーが空状態であると判断されて画像形成装置１から取り外された現像剤収容槽７５に対して行うリサイクル処理について説明する。
【００４６】
図１２の要部断面図は、画像形成装置１から取り外され、リサイクル処理にかけられる前の現像剤収容槽７５のトナー通気部７６の近傍の内部の様子を示す。同図に示すように、このとき、現像剤収容槽７５は、そのトナー充填口５１（図５参照）及び通気口７７がそれぞれキャップ５２及びキャップ８１で塞がれ、下部トナー排出口３７は、シャッタ部５４によって閉じられている。この状態で、内部の各壁面、シャッタ部５４、及びトナー攪拌バー３６などには、まだ４０トナーが付着し、残留している。
【００４７】
次に、この現像剤収容槽７５に対してリサイクル処理の一環としての清掃処理を実施する。このときの清掃処理を含むリサイクル処理の方法は、前記した実施の形態１において、現像剤収容槽３５に対して行った処理方法（図５，６，７参照）と全く同じ方法で実施されるため、ここでの説明は省略する。  
【００４８】
図１３は、現像剤収容槽７５に対する清掃処理過程において、現像剤収容槽７５内部の空気が吸引される際の、現像剤収容槽７５内部におけるトナー通気部７６の近傍の空気の流れを説明するための図である。同図に示すように、トナー充填口５１（図１１）から現像剤収容槽７５内部の空気が吸引されると、外部空気がトナー通気部７６の開口８０から現像剤収容槽７５内部に流入する。このため、現像剤収容槽７５内の空気が長手方向に沿って円滑に流れ、現像剤収容槽７５内部に付着して残留するトナー４０が風圧によってトナー充填口５１（図１１）から吸引ノズル１００（図７）に押し出される。
【００４９】
また本実施の形態では、通気口７７から流入する空気の流れを偏向する偏向部材７８を設けているため、その周辺部の開口８０から流入する空気の風圧が強まる。更に、図１３に示すように現像剤収容槽７５の断面形状と相似させて形成した通気口７７から流入した空気が、第１傾斜面７８ｂによって更に広がる方向に導かれるため、トナー通気部７６が形成された側壁部５８の内壁部の隅々まで、強い風圧のままで空気を送ることができる。
【００５０】
以上のように、実施の形態３の現像剤収容槽７５によれば、トナー充填口５１の位置と反対面に通気口７７を設けているため、清掃処理時において、前記した実施の形態１の現像剤収容槽３５と同様に、内部空気が長手方向の一方に乱れず流れるため、残留トナーが受ける風圧を強くすることができ、効率よく残留トナーを排出することができる。また、現像剤収容槽７５の断面形状と相似する通気口７７を設け、更に流入する空気の流れを偏向する偏向部材７８を設けているため、トナー通気部７６が形成された側壁部５８の内壁部の隅々まで強い風圧の空気を充てることができる。これによりこの部分に残留しがちなトナーを強力な風圧で引き剥がし、除去することができる。
【００５１】
実施の形態４．
図１４は、本発明による現像剤収容槽の実施の形態４の要部外観を示す外観斜視図である。
【００５２】
この現像剤収容槽８５が、前記した実施の形態２の現像剤収容槽６５（図８）と異なる点は、トナー通気部６６に装着されるキャップ８６の構成のみである。従って、この現像剤収容槽８５が、前記した実施の形態２の現像剤収容槽６５（図８）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００５３】
図１５は、図１４のＢ−Ｂ線に沿った、現像剤収容槽８５のトナー通気部６６の近傍の要部断面図である（但し、キャップ８６を装着した状態を示している）。これ等の図１４及び図１５に示すように、キャップ８６は、中心部を貫通する中心開口８６ａと通気口６７に嵌入するフランジ部８６ｂを有し、このフランジ部８６ｂによって、中心開口８６ａを塞ぐように備えられたフィルタ８７を保持している。このフィルタ８７は、トナーを通過させることなく、空気のみを通過させる機能を有するものである。
【００５４】
このキャップ８６は、図１５に示すように、トナー通気部６６の通気口６７に装着するか、或いはこのトナー通気部６６に固定する。
【００５５】
次に、この現像剤収容槽８５に対してリサイクル処理の一環としての清掃処理を実施する。このときの清掃処理を含むリサイクル処理の方法は、前記した実施の形態１において、現像剤収容槽３５に対して行った処理方法（図５，６，７参照）と全く同じ方法で実施されるため、ここでの説明は省略する。
【００５６】
図１５は、現像剤収容槽８５に対する清掃処理過程において、現像剤収容槽８５内部の空気が吸引される際の、現像剤収容槽８５内部におけるトナー通気部６６の近傍の空気の流れを説明するための図である。尚、同図に示すように、ここでの清掃処理は、キャップ８６を現像剤収容槽８５本体に装着したまま行う。
【００５７】
同図に示すように、トナー充填口５１（図１４）から現像剤収容槽８５内部の空気が吸引されると、外部空気がキャップ８６の開口８６ａ及びキャップ８６に備えられたフィルタ８７を介して現像剤収容槽８５内部に流入する。このため、現像剤収容槽８５内の空気が長手方向に沿って円滑に流れ、現像剤収容槽８５内部に付着して残留するトナーが風圧によってトナー充填口５１（図１４）から吸引ノズル１００（図７）に押し出される。
【００５８】
また本実施の形態では、キャップ８６の中心開口８６ａからフィルタ８７を介して流入する空気の流れを偏向する偏向部材６８を設けているため、その周辺部の開口７０から流入する空気の風圧が強まる。更に、図１５に示すように中心開口８６ａから流入した空気が、第１傾斜面６８ｂによって更に広がる方向に導かれるため、トナー通気部６６が形成された側壁部５８の内壁部への風圧が強まる。
【００５９】
以上のように、実施の形態４の現像剤収容槽８５によれば、トナー充填口５１の位置と反対面にキャップ８６と装着するトナー通気部６６を設けているため、清掃処理時において、前記した実施の形態１の現像剤収容槽３５と同様に、内部空気が長手方向の一方に乱れず流れるため、残留トナーが受ける風圧を強くすることができ、効率よく残留トナーを排出することができる。また、偏向部材６８の働きにより、トナー通気部６６が形成された側壁部５８の内壁部への風圧を強くすることができる。更に、トナー通気部６６に空気を通しトナーを通さないフィルタを実装したことで、リサイクルの清掃時にキャップ８６を外す手間が省け、かつ、外すときのトナー漏れを防ぐことができる。
【００６０】
尚、本実施の形態では、フィルタ８７を備えたキャップ８６をトナー通気部６６に装着する、或いは固定するように構成したが、これに限定されるものではなく、例えば、フィルタ８７を直接トナー通気部６６の通気口６７に直接取り付けるように構成してもよいなど種々の態様を取り得るものである。
【００６１】
実施の形態５．
図１６は、本発明による画像形成装置が備える実施の形態５の画像形成ユニットの要部外観を示す外観斜視図であり、図１７は、図１６の画像形成ユニットをＹ軸のマイナス側からみた要部構成図である。
【００６２】
この画像形成ユニット９０を装着する画像形成装置本体は、前記した実施の形態１において、画像形成部１７〜２０を装着する画像形成装置１本体（図１）と全く同じものとし、画像形成装置本体のここでの説明を省略し、この画像形成ユニット９０が実施の形態１で説明した画像形成部１７と異なる点を重点的に、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００６３】
図１７において、本実施の形態の画像形成ユニット９０を構成する、感光体２１、帯電ローラ２２、記録ヘッド２３、現像ローラ２４、転写ローラ２５、クリーニングブレード２６、トナー供給ローラ３１及び現像ブレード３２は、それぞれ前記した実施の形態１で説明した画像形成部１７における各部材と同等のものであるため同符号を付し、ここでのこれ等の説明は省略する。
【００６４】
この画像形成ユニット９０は、前記した実施の形態１で説明した画像形成部１７（図３参照）における現像剤収容槽３５と現像器４５を収容する筐体３０とを一体にした構成となっている。即ち、現像剤収容槽３５に相当する現像剤収容部９１には、その長手方向端部の側壁部９６にトナー充填口９２を設けており、そのトナー充填口９２は、通常、着脱可能なキャップ９３が装着されて密封される。また側壁部９６とは反対側の側壁部９７に、円形状の通気口９４が形成され、この通気口９４には、通常、着脱可能なキャップ９５が装着されて密封されている。更に現像剤収容部９１の内部には、図示しない回転駆動手段によって回転し、収容されているトナーを攪拌して現像エリア９８に導くトナー攪拌バー９６を備えている。
【００６５】
次に、この画像形成ユニット９０に対して実施する清掃処理について説明する。このときの清掃処理の方法は、前記した実施の形態１において、現像剤収容槽３５（図５，６，７参照）に対して行った処理方法と全く同じ方法で実施されるため、ここでの説明は省略する。
【００６６】
画像形成ユニット９０の長手方向の一端側の側壁部９６に形成されたトナー充填口９２から現像剤収容部９１内部の空気が吸引されると、現像剤収容部９１の長手方向の他端側の側壁部９７に形成された通気口９４から外部空気が流入する。このため、現像剤収容部９１内の空気が長手方向に沿って円滑に流れ、現像剤収容部９１内部に付着して残留するトナーが風圧によってトナー充填口９２から外部に押し出される。
【００６７】
尚、本実施の形態では、通気口に何も設けなかったが、前記した実施の形態２，３のように通気口近傍に偏向部材を設けてもよいし、前記した実施の形態４のように通気口にフィルタを備えるように構成してもよいなど、種々の形態を取り得るものである。
【００６８】
以上のように、本実施の形態５の画像形成ユニット９０によれば、トナー充填口の位置と反対面に通気口を設けて、現像剤収容槽内部の残留トナーを清掃するので、トナー充填口から吸引する際の、内部空気の流れが、長手方向の一方に乱れず流れるため、速やかに内部トナーが押し出され、残留するトナーが少なくなる。また、吸引する側と反対面（側壁部９７の内壁部）近傍でも空気が円滑に流れるため、現像剤収容部９１の内部全体にわたって、効率よく残留トナーを排出することができる。
【００６９】
尚、前記した各実施の形態では、画像形成装置としてプリンタの形態を有する装置を例にして説明したが、これに限定されるものではなく、ファクシミリ装置、コピー機、或いはＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）としても使用できるなど、種々の態様を取り得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に基づく実施の形態１の画像形成装置の要部構成を示す要部構成図である。
【図２】ブラックのトナーを収容する画像形成部の内部の要部構成を示す要部構成図である。
【図３】現像器、感光体等を含む筐体から現像剤収容槽を分離させた状態を示す画像形成部の外観斜視図である。
【図４】実施の形態１の現像剤収容槽を、トナー充填口と反対側からみた外観斜視図である。
【図５】図４中のＡ−Ａ線に沿った現像剤収容槽の要部断面図であり。画像形成装置から取り外され、リサイクル処理にかけられる前の内部の様子を示す。
【図６】清掃処理時における実施の形態１の現像剤収容槽内部の空気の流れの説明に供する図である。
【図７】実施の形態１の現像剤収容槽の清掃処理を実行する際の配置例を概略的に示す構成図である。
【図８】本発明に基づく実施の形態２の現像剤収容槽の要部外観を示す外観斜視図である。
【図９】図８中のＢ−Ｂ線に沿った、現像剤収容槽のトナー通気部の近傍の要部断面図である。
【図１０】清掃処理時における実施の形態２の現像剤収容槽内部におけるトナー通気部近傍の空気の流れの説明に供する図である。
【図１１】本発明に基づく実施の形態３の現像剤収容槽の要部外観を示す外観斜視図である。
【図１２】図１１中のＣ−Ｃ線に沿った、現像剤収容槽のトナー通気部の近傍の要部断面図である。
【図１３】清掃処理時における実施の形態３の現像剤収容槽内部におけるトナー通気部近傍の空気の流れの説明に供する図である。
【図１４】本発明に基づく実施の形態４の現像剤収容槽の要部外観を示す外観斜視図である。
【図１５】図１４中のＤ−Ｄ線に沿った、現像剤収容槽のトナー通気部の近傍の要部断面図であり、清掃処理時におけるトナー通気部近傍の空気の流れの説明に供する図である。
【図１６】本発明に基づく実施の形態５の画像形成ユニットの要部外観を示す外観斜視図である。
【図１７】図１６の画像形成ユニットをＹ軸のマイナス側からみた要部構成図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置、
２  ロワーカバー、
３  支軸、
４  分割面、
５  アッパーカバー、
６  スタッカ、
７〜１０  給紙ローラ、
１１  用紙搬送路、
１２  給紙カセット、
１３  用紙繰り出し部、
１４  転写ベルト、
１５  転写ベルトユニット、
１６  定着部、
１７〜２０  画像形成部、
２１  感光体、
２２  帯電ローラ、
２３  記録ヘッド、
２４  現像ローラ、
２５  転写ローラ、
２６  クリーニングブレード、
３０  筐体、
３１  トナー供給ローラ、
３２  現像ブレード、
３３  トナー受入口、
３５，６５，７５，８５  現像剤収容槽、
３６  トナー攪拌バー、
３７  下部トナー排出口、
３８  ガイド部材、
４０  トナー、
４１  記録用紙、
４２  トナー画像、
４５  現像器、
５１，９２  トナー充填口、
５２，５９，８１，８６，９３，９５  キャップ、
５３  レバー部材、
５３ａ  ガイド溝、
５４  シャッタ部、
５４ａ  内部開口、
５６，６７，７７，９４  通気口、
５７，５８，９６，９７  側壁部、
６６，７６  トナー通気部、
６８，７８  偏向部材、
６８ａ  障壁部、  ６８ｂ  第１傾斜面、  ６８ｃ  第２傾斜面、
６９，７９  隔壁、
７０，８０  開口、
７８ａ  障壁部、  ７８ｂ  第１傾斜面、  ７８ｃ  第２傾斜面、
８６ａ  中心開口、  ８６ｂ  フランジ部、
８７  フィルタ、
９０  画像形成ユニット、
９１  現像剤収容部、
９８  現像エリア、
１００  吸引ノズル、
１０１  吸引装置、
１０２  固定台。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2007024958.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2007024958.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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