(57)【要約】【課題】外装カバー（開閉部）を支持する本体開閉部（支持体）にストレスをかけることなく、外装カバー（開閉部）の操作性を向上させる。【解決手段】外装カバー５１と手差しトレイ７４との間に引っ張りばね８６を介装し、引っ張りばね８６が外装カバー５１の開放動作へ抵抗を付与するように構成する。これにより、外装カバー５１の開閉動作が緩やかになる。これにより、外装カバー５１の開放操作がしやすくなったり、外装カバー５１と本体開閉部５０との間で生じる衝撃を緩衝したりするなどの効果がある。また、引っ張りばね８６は、外装カバー５１と手差しトレイ７４との間に介装されるので、引っ張りばね８６の弾性力は、本体開閉部５０に作用せず、本体開閉部５０にストレスがかからない。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体の第１位置に開閉可能に支持された第１開閉部と、
前記第１位置と異なる前記支持体の第２位置に支持され、前記第１開閉部と一体的に開閉される第２開閉部と、
前記第１開閉部と前記第２開閉部との間に介装され、前記第１開閉部の開閉動作に伴って変位して、前記第１開閉部の開放動作へ抵抗を付与する弾性部材と、
を備えたことを特徴とする開閉部の開閉機構。
【請求項２】
前記第２開閉部は、一端部が前記支持体に回動可能に支持され、他端部が前記第１開閉部に取り付けられると共に前記第１開閉部の開閉動作に伴って前記第１開閉部に沿ってスライド移動し、
前記弾性部材は、前記第１開閉部と前記第２開閉部の他端部との間に介装され、前記第２開閉部の他端部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする請求項１に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項３】
前記第２開閉部は、前記支持体と前記第２開閉部とを連結する連結手段を介して、前記支持体に支持されると共に、前記第１開閉部に取り付けられ、前記第１開閉部の開閉動作に伴って前記第１開閉部に沿ってスライド移動し、
前記弾性部材は、前記第２開閉部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする請求項１に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項４】
前記連結手段は、
前記第１開閉部に設けられたガイド手段と、
一端部が前記支持体に回動可能に連結され、他端部が前記第２開閉部に連結されると共に前記ガイド手段に沿って移動するリンク部材と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項３に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項５】
前記第１開閉部には、前記第２開閉部に取り付けられた延長部材が設けられ、
前記第２開閉部は、前記第１開閉部の開閉動作に伴って、前記延長部材に対して相対的にスライド移動し、
前記弾性部材は、前記延長部材と前記第２開閉部との間に介装され、前記第２開閉部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項６】
前記延長部材を前記第１開閉部にスライド可能に取り付けると共に、前記第１開閉部の開放動作の際、前記延長部材を前記第２開閉部と一体にスライド移動させてから係止する係止手段を備え、
前記第２開閉部は、前記延長部材が前記係止手段に係止された後、前記延長部材に対して相対的にスライド移動して、前記弾性部材を変位させることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項７】
前記第１開閉部は、前記支持体を覆う外装カバーであり、
前記第２開閉部は、用紙を積載可能な用紙トレイであり、
前記延長部材は、前記用紙トレイから延長する延長トレイであることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項８】
前記弾性部材は、前記第２開閉部及び前記第１開閉部に被覆されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項９】
前記弾性部材は、前記第２開閉部のスライド方向に均等に抵抗を付与するように配置されたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉部の開閉機構及びその開閉機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
開閉部の開閉機構を備えた画像形成装置としては、開閉部としての開閉カバーを装置本体に回動可能に設け、装置本体の内部を開放できるようにした画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、装置本体の下部に設けられた開閉カバーの支持部（ヒンジ部）近傍で、引っ張りばねにより、開閉カバーをその閉じ方向に付勢する構成が公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
この構成によれば、開閉カバーが閉じ方向に付勢されるので、開閉カバーの開放動作が緩やかになる。これにより、開閉カバーの開放操作がしやすくなったり、開閉カバーと装置本体の間で生じる衝撃を緩衝したりするなどの効果がある。
【０００４】
また、上記の構成によれば、装置内部のアクセスに邪魔な構成部品、例えば、装置本体と開閉カバーとを連結するストラップなどをなくすことができ、開閉カバーを開けたときのジャム処理や消耗品交換の操作性が向上する。
【特許文献１】特開２００３−２４１４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、引っ張りばねが、開閉カバーの支持部の近傍に配置されているため、開閉カバーの重量が増した場合、引っ張りバネの力を相当大きくしなければならず、開閉カバーを支持する本体フレーム等の支持体に過大なストレスがかかる。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、開閉部を支持する支持体にストレスをかけることなく、開閉部の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る開閉部の開閉機構は、支持体の第１位置に開閉可能に支持された第１開閉部と、前記第１位置と異なる前記支持体の第２位置に支持され、前記第１開閉部と一体的に開閉される第２開閉部と、前記第１開閉部と前記第２開閉部との間に介装され、前記第１開閉部の開閉動作に伴って変位して、前記第１開閉部の開放動作へ抵抗を付与する弾性部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、支持体の第１位置に支持された第１開閉部が開閉される。第１開閉部が開閉されると、第１位置と異なる支持体の第２位置に支持された第２開閉部が、第１開閉部と一体的に開閉される。
【０００９】
ここで、本発明の請求項１の構成では、第１開閉部と第２開閉部との間に介装された弾性部材が、第１開閉部の開閉動作に伴って変位して、第１開閉部の開放動作へ抵抗を付与する。
【００１０】
このため、第１開閉部の開閉動作が緩やかになる。これにより、第１開閉部の開放操作がしやすくなったり、第１開閉部と支持体との間で生じる衝撃を緩衝したりするなどの効果がある。
【００１１】
また、弾性部材は、第１開閉部と第２開閉部との間に介装されるので、弾性部材の弾性力は支持体に作用せず、支持体にストレスがかからない。
【００１２】
従って、請求項１の構成によれば、第１開閉部を支持する支持体にストレスをかけることなく、第１開閉部の操作性を向上させることができる。
【００１３】
本発明の請求項２に係る開閉部の開閉機構は、請求項１の構成において、前記第２開閉部は、一端部が前記支持体に回動可能に支持され、他端部が前記第１開閉部に取り付けられると共に前記第１開閉部の開閉動作に伴って前記第１開閉部に沿ってスライド移動し、前記弾性部材は、前記第１開閉部と前記第２開閉部の他端部との間に介装され、前記第２開閉部の他端部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、第２開閉部は、一端部が支持体に回動可能に支持され、他端部が第１開閉部に取り付けられると共に第１開閉部の開閉動作に伴って第１開閉部に沿ってスライド移動する。
【００１５】
ここで、本発明の請求項２の構成では、弾性部材が、第１開閉部と第２開閉部の他端部との間に介装され、第２開閉部の他端部のスライド移動に伴って変位する。
【００１６】
このため、弾性部材を、第２開閉部の他端部のスライド方向に沿って、すなわち、第１開閉部に沿って配置することが可能となり、第１開閉部の小型化（薄型化）及び省スペース化が図れる。
【００１７】
本発明の請求項３に係る開閉部の開閉機構は、請求項１の構成において、記第２開閉部は、前記支持体と前記第２開閉部とを連結する連結手段を介して、前記支持体に支持されると共に、前記第１開閉部に取り付けられ、前記第１開閉部の開閉動作に伴って前記第１開閉部に沿ってスライド移動し、前記弾性部材は、前記第２開閉部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、第２開閉部は、支持体と第２開閉部とを連結する連結手段を介して、支持体に支持される共に前記第１開閉部に取り付けられ、第１開閉部の開閉動作に伴って、第１開閉部に沿ってスライド移動する。
【００１９】
ここで、本発明の請求項３の構成では、弾性部材が、第２開閉部のスライド移動に伴って変位する。
【００２０】
このため、弾性部材を、第２開閉部のスライド方向に沿って、すなわち、第１開閉部に沿って配置することが可能となり、第１開閉部の小型化（薄型化）及び省スペース化が図れる。
【００２１】
また、第１開閉部に沿って配置することができるので、例えば、弾性部材を第２開閉部の背面に実装することができ、組立性が良い。
【００２２】
本発明の請求項４に係る開閉部の開閉機構は、請求項３の構成において、前記連結手段は、前記第１開閉部に設けられたガイド手段と、一端部が前記支持体に回動可能に連結され、他端部が前記第２開閉部に連結されると共に前記ガイド手段に沿って移動するリンク部材と、を備えて構成されていることを特徴とする。
【００２３】
本発明の請求項５に係る開閉部の開閉機構は、請求項３又は請求項４の構成において、前記第１開閉部には、前記第２開閉部に取り付けられた延長部材が設けられ、前記第２開閉部は、前記第１開閉部の開閉動作に伴って、前記延長部材に対して相対的にスライド移動し、前記弾性部材は、前記延長部材と前記第２開閉部との間に介装され、前記第２開閉部のスライド移動に伴って変位することを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、第２開閉部に取り付けられた延長部材が、第１開閉部に設けられ、第２開閉部は、第１開閉部の開閉動作に伴って、延長部材に対して相対的にスライド移動する。
【００２５】
ここで、本発明の請求項５の構成では、弾性部材が、延長部材と第２開閉部との間に介装され、第２開閉部のスライド移動に伴って変位する。
【００２６】
このように、弾性部材は、延長部材と第２開閉部との間に介装されるので、延長部材と第２開閉部との間に弾性部材を介装した後、延長部材及び第２開閉部を、第１開閉部及び支持体に取り付けることができるので、組み立て性が向上する。
【００２７】
本発明の請求項６に係る開閉部の開閉機構は、請求項３〜５のいずれか１項の構成において、前記延長部材を前記第１開閉部にスライド可能に取り付けると共に、前記第１開閉部の開放動作の際、前記延長部材を前記第２開閉部と一体にスライド移動させてから係止する係止手段を備え、前記第２開閉部は、前記延長部材が前記係止手段に係止された後、前記延長部材に対して相対的にスライド移動して、前記弾性部材を変位させることを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、延長部材は、係止手段によって、第１開閉部にスライド可能に取り付けられ、係止手段は、第１開閉部の開放動作の際、延長部材を第２開閉部と一体にスライド移動させてから係止する。第２開閉部は、延長部材が係止手段に係止された後、延長部材に対して相対的にスライド移動して、弾性部材を変位させる。
【００２９】
このため、第１開閉部の開放動作の際、最初は、第１開閉部の開放動作へ抵抗が付与されないので、第１開閉部の開放操作の操作性がよい。その後、第２開閉部が延長部材に対して相対的にスライド移動して、弾性部材が変位して、第１開閉部の開閉動作が緩やかになる。
【００３０】
本発明の請求項７に係る開閉部の開閉機構は、請求項３〜６のいずれか１項の構成において、前記第１開閉部は、前記支持体を覆う外装カバーであり、前記第２開閉部は、用紙を積載可能な用紙トレイであり、前記延長部材は、前記用紙トレイから延長する延長トレイであることを特徴とする。
【００３１】
本発明の請求項８に係る開閉部の開閉機構は、請求項１〜７のいずれか１項の構成において、前記弾性部材は、前記第２開閉部及び前記第１開閉部に被覆されていることを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、弾性部材は、第２開閉部及び第１開閉部に被覆されているので、弾性部材が外部に露出せず、外観がよくなる。
【００３３】
本発明の請求項９に係る開閉部の開閉機構は、請求項１〜８のいずれか１項の構成において、前記弾性部材は、前記第２開閉部のスライド方向に均等に抵抗を付与するように配置されたことを特徴とする。
【００３４】
この構成によれば、弾性部材は、第２開閉部のスライド方向に均等に抵抗を付与するように配置されているので、第１開閉部が開閉される際に、第１開閉部が傾くことがない。
【００３５】
本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の開閉部の開閉機構を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
本発明は、上記構成としたので、開閉部を支持する支持体にストレスをかけることなく、開閉部の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に、本発明の開閉部の開閉機構及びその開閉機構を備える画像形成装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００３８】
〔第１実施形態〕
まず、本実施形態に係る画像形成装置１０の全体構成について、図１に基づき説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、図１に示すように、装置本体１２を備え、装置本体１２の下部には、用紙（記録媒体）Ｐが束状に積層されて収納される給紙トレイ１４が配置されている。
【００３９】
この給紙トレイ１４の先端側（図１において右端側）の直上には、用紙Ｐの上面の先端側に圧接して給紙トレイ１４から用紙Ｐを送り出すピックアップロール１６が配置されている。
【００４０】
また、装置本体１２には、給紙トレイ１４の先端部から延出して、緩やかに湾曲し、装置前方側（図１において右側）で上方へ向かって略垂直に延びる第１搬送路２２が形成されている。
【００４１】
この第１搬送路２２に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、用紙Ｐを挟持搬送する複数（例えば、２つ）の搬送ロール対２４、画像が形成される用紙Ｐを静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト２６が配置されている。
【００４２】
搬送ベルト２６は、上方に配置された張架ローラ２７と、下方に配置された張架ローラ２９に張架されており、張架ローラ２７及び張架ローラ２９のいずれかが、所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転駆動することにより、搬送ベルト２６が所定方向（図１において、時計回り方向）へ回転（循環駆動）する。
【００４３】
この搬送ベルト２６の用紙搬送方向上流側には、搬送ベルト２６の表面上を帯電させると共に、搬送ベルト２６へ静電吸着される用紙Ｐを搬送ベルト２６へ押し当てる帯電ロール３１が搬送ベルト２６に隣接して設けられている。
【００４４】
また、第１搬送路２２を間に挟んで、搬送ベルト２６に対向する横方向には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが、第１搬送路２２に沿って、装置本体１２に略垂直方向へ縦列配置されている。
【００４５】
各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋには、それぞれ、所定方向（図１において反時計回り方向）へ回転する感光体ドラム３０が設けられている。
【００４６】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、それぞれ、感光体ドラム３０上を帯電させる帯電ローラ３２と、帯電した感光体ドラム３０を露光して感光体ドラム３０上に静電潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０上に形成された静電潜像へ各色のトナーを付着させて現像する現像ローラ３６と、が設けられている。
【００４７】
なお、帯電ローラ３２及び現像ローラ３６は、各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに、それぞれ、設けられている。
【００４８】
各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋは、図２に示すように、横方向へ着脱可能とされ、各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋには、幅方向両端部に、着脱の際に把持する把手５８が設けられている。なお、図１では、把手５８を省略して図示している。
【００４９】
感光体ドラム３０に対向する横方向には、図１に示すように、搬送ベルト２６の内周側に、それぞれ、感光体ドラム３０上に形成されたトナー画像を用紙Ｐへ所定の転写位置で転写する転写装置３８が設けられている。
【００５０】
搬送ベルト２６より用紙搬送方向下流側には、転写されたトナー画像を用紙Ｐへ定着させる定着装置４０、用紙Ｐを挟持搬送する搬送ロール対４２、用紙Ｐを排出トレイ２０へ排出する排出ロール対４４が、この順で配置されている。
【００５１】
また、片面に画像が形成された用紙Ｐを反転させて、再び第１搬送路２２へ送り戻すための第２搬送路４６が、搬送ベルト２６を挟んで第１搬送路２２に対向して形成されている。
【００５２】
この第２搬送路４６には、用紙Ｐを下方へ挟持搬送する複数（例えば、３つ）の搬送ロール対４８が配置されており、両面に画像を形成する際には、片面に画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール対４４によりスイッチバックされて第２搬送路４６に導かれ、複数の搬送ロール対４８によって下方へ搬送され、第１搬送路２２へ送り戻される。
【００５３】
また、第２搬送路４６に接続された第３搬送路４７が形成されている。この第３搬送路４７には、一対の給紙ロール４９が設けられており、この給紙ロール４９が、後述の手差しトレイ７４に積載される用紙Ｐを、第２搬送路４６へ送る。
【００５４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
【００５５】
本実施形態に係る画像形成装置において、用紙Ｐへ画像を形成する場合は、まず給紙トレイ１４から取り出された用紙Ｐが、複数の搬送ロール対２４によって搬送路２２を上方へ搬送され、搬送ベルト２６へ送り込まれる。搬送ベルト２６へ送り込まれた用紙Ｐは、帯電ロール３１によって搬送ベルト２６へ押し当てられると共に、帯電する搬送ベルト２６に静電吸着されて、上方へ搬送され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した所定の転写位置へ順次送り込まれる。
【００５６】
所定の転写位置へ送り込まれた用紙Ｐは、感光体ドラム３０上に形成された各色のトナー画像が転写装置３８によって転写され、フルカラー画像が形成される。さらに定着装置４０へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置４０により定着される。
【００５７】
後述の手差しトレイ７４に積載される用紙Ｐは、給紙ロール４９により、第２搬送路４６を経由して、搬送ベルト２６に送り込まれ、上記と同様に、フルカラー画像が形成される。
【００５８】
用紙Ｐの片面へのみ画像を形成する場合は、トナー画像が定着された後、用紙Ｐは排出ロール対４４により排出トレイ２０へ排出される。
【００５９】
用紙Ｐの両面へ画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、用紙Ｐは、排出ロール対４４でスイッチバックされ、反転して第２搬送路４６へ送り込まれる。さらに、第２搬送路４６から再び第１搬送路２２へ送り込まれ、画像が記録されていない反対面に、上記と同様に画像が形成され、用紙Ｐの両面へ画像が形成される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００６０】
次に、本実施形態の画像形成装置に係る開閉部及びその開閉機構について説明する。
【００６１】
本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１２の下部には、図２、図３に示すように、ヒンジ部（支持部）６２によって、装置本体１２に対し開閉可能にされた本体開閉部（支持体）５０が支持されている。
【００６２】
本実施形態の画像形成装置に係る開閉部の開閉機構１１は、この本体開閉部５０に、ヒンジ部６１によって支持されると共に、本体開閉部５０に対し開閉可能にされた外装カバー（第１開閉部）５１を備えている。なお、外装カバー５１は、装置本体１２側に支持されていてもよい。
【００６３】
本体開閉部５０は、外装カバー５１と一体に、装置本体１２側から装置外側へ（図２においてＡ方向へ）回動して、開位置へ傾倒することにより、装置本体１２の内部を開放する。また、本体開閉部５０は、装置内部を開放した状態から、外装カバー５１と一体に、装置本体１２側へ（図２においてＢ方向へ）回動して、閉位置へ縦立することにより、装置内部を閉鎖する。
【００６４】
装置本体１２の内部が開放されることより、図２に示すように、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋなどの装置内部にある構成部品を着脱して、その構成部品を交換できる。また、第１搬送路２２が開放され、第１搬送路２２で生じたジャム（紙詰まり）を解消できる。
【００６５】
また、本体開閉部５０には、搬送ベルト２６を備えた搬送ベルトユニット５２が、支持部５３によって回動可能に支持されている。搬送ベルトユニット５２には、搬送ロール対４８の一方、転写装置３８及び帯電ロール３１が設けられている。この搬送ロール対４８の一方及び搬送ベルト２６を張架する張架ローラ２７、２９は、その軸方向両端部に設けられた搬送ベルトユニット５２の一対の側板６７に軸支されている。
【００６６】
この搬送ベルトユニット５２は、支持部５３の回動軸を中心に装置本体１２側へ回動することにより、第２搬送路４６を開放する。これにより、第２搬送路４６で生じたジャム（紙詰まり）を解消できる。
【００６７】
外装カバー５１は、ヒンジ部６１によって、本体開閉部５０の回動軸上（第１位置）に支持されており、本体開閉部５０に重なって本体開閉部５０の外面を覆う閉位置と、本体開閉部５０から離間する開位置と、の間を回動可能とされている。
【００６８】
また、外装カバー５１は、本体開閉部５０に係止されるロック状態と、本体開閉部５０に係止されないロック解除状態と、切り替え可能となっている。
【００６９】
これにより、外装カバー５１は、ロック解除状態で、かつ、本体開閉部５０が装置本体１２に閉止された状態において、装置本体１２（本体開閉部５０）側から装置外側へ（図３、図４においてＣ方向へ）回動して、開位置へ傾倒することにより、本体開閉部５０の外面を開放する（図３、図４参照）。また、外装カバー５１が本体開閉部５０を開放した状態においては、装置本体１２に設けられた給紙口７３が開放され、後述の手差しトレイ７４から装置本体１２へ給紙が可能となる。
【００７０】
また、外装カバー５１は、本体開閉部５０を開放した状態から、装置本体１２（本体開閉部５０）側へ（図３、図４においてＤ方向へ）回動して、閉位置へ縦立することにより、本体開閉部５０の外面を閉鎖する（図５参照）。
【００７１】
本体開閉部５０に対向する外装カバー５１の内側の内面５１Ａには、図４、図６に示すように、用紙Ｐを積載可能な手差しトレイ７４（第２開閉部）が、下側（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側）に取り付けられ、この手差しトレイ７４に取り付けられる延長トレイ７６が、上側（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側）に設けられている。
【００７２】
延長トレイ７６は、内部が空洞とされ、この内部に手差しトレイ７４が収納される。また、延長トレイ７６は、手差しトレイ７４から延長することにより、用紙Ｐが積載される積載領域を拡大する。
【００７３】
手差しトレイ７４には、手差しトレイ７４に積載された用紙Ｐを両脇からガイドするガイド部材７５が、設けられている。このガイド部材７５は、積載される用紙Ｐの用紙幅に対応して、矢印Ｅ方向へスライド移動するように構成されている。
【００７４】
また、外装カバー５１の内面５１Ａには、その幅方向（外装カバー５１の回動軸Ｓの軸方向に沿った方向）Ｗの両端部に、一対の側板６０、６２が設けられている。一対の側板６０は、上側（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側）に設けられ、一対の側板６２は、下側（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側）に設けられている。
【００７５】
一対の側板６０には、外装カバー５１の回動軸Ｓと直交する直交方向Ｒに沿って延びる第１ガイド孔６４及び第２ガイド孔６６が、それぞれ形成されている。第１ガイド孔６４は、上側（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い先端側）に形成され、第２ガイド孔６６は、下側（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い後端側）に形成され、第１ガイド孔６４は第２ガイド孔６６より短く形成されている。
【００７６】
また、一対の側板６２には、外装カバー５１の回動軸Ｓと直交する直交方向Ｒに沿って延びる第３ガイド孔（ガイド手段）６８がそれぞれ形成されている。第３ガイド孔６８は、第２ガイド孔６６と略同一の長さとされている。
【００７７】
延長トレイ７６の両側面には、その側面の長手方向一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い先端部）に、第１軸部７０が設けられている。また、延長トレイ７６の両側面には、その側面の長手方向他端側（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い後端側）には、長孔７２が形成されている。
【００７８】
手差しトレイ７４の両側面には、その側面の長手方向一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い先端部）に一対の第２軸部７８が形成されている。また、手差しトレイ７４の両側面には、その側面の長手方向中央部に一対の第３軸部８０が形成されている。
【００７９】
手差しトレイ７４に設けられた一対の第２軸部７８は、延長トレイ７６に形成された長孔７２に係合し、一対の第２軸部７８が長孔７２の一端から他端へスライド移動することにより、手差しトレイ７４は、延長トレイ７６と重なる重合位置（延長トレイ７６に収納される収納位置）と、延長トレイ７６から延出する延出位置との間をスライド移動するように構成されている。
【００８０】
長孔７２に係合した一対の第２軸部７８は、さらに、その先端部が、第２ガイド孔６６にも係合し、手差しトレイ７４に設けられた一対の第３軸部８０は、第３ガイド孔６８に係合している。
【００８１】
一対の第２軸部７８が第２ガイド孔６６の一端から他端へスライド移動すると共に、一対の第３軸部８０が第３ガイド孔６８の一端から他端へスライド移動することにより、手差しトレイ７４は、外装カバー５１に沿ってスライド移動するように構成されている。
【００８２】
また、リンク部材８４の一端部が、本体開閉部５０の回動軸Ｓから離れた本体開閉部５０の自由端側に設けられた支軸８６に回動可能に連結されている。第３ガイド孔６８に係合した一対の第３軸部８０の先端部には、リンク部材８４の他端部が回動可能に連結されている。これにより、手差しトレイ７４は、リンク部材８４を介して、本体開閉部５０の回動軸上（第１位置）とは異なる第２位置にある支軸８６に支持される。
【００８３】
また、外装カバー５１が開閉されると、それに連動して、一対の第２軸部７８が第２ガイド孔６６に沿ってスライド移動すると共に、一対の第３軸部８０及びその第３軸部８０に連結されたリンク部材８４の他端部が、第３ガイド孔６８に沿ってスライド移動し、手差しトレイ７４は、外装カバー５１と一体的に開閉される。
【００８４】
延長トレイ７６に設けられた一対の第１軸部７０は、第１ガイド孔６４に係合しており、これにより、延長トレイ７６は、側板６０を介して外装カバー５１に取り付けられている。
【００８５】
この一対の第１軸部７０が第２ガイド孔６６の一端から他端へスライド移動すると共に、延長トレイ７６に形成された長孔７２が、第２軸部７８をスライド移動することにより、延長トレイ７６は、外装カバー５１に沿ってスライド移動するように構成されている。
【００８６】
これにより、外装カバー５１の開放動作の際、延長トレイ７６は、まず最初に、手差しトレイ７４と一体にスライド移動する。その後、一対の第１軸部７０が第１ガイド孔６４の端部に当接することにより、延長トレイ７６は係止される。
【００８７】
第２ガイド孔６６及び第３ガイド孔６８は、第１ガイド孔６４よりも長く形成され、手差しトレイ７４のスライド量は、延長トレイ７６のスライド量よりも長くされているので、手差しトレイ７４は、延長トレイ７６が係止された後も、延長トレイ７６に対して相対的にスライド移動するようになっている。
【００８８】
また、図７に示すように、手差しトレイ７４と延長トレイ７６との間には、引っ張りばね（弾性部材）８６が介装されている。引っ張りばね８６は、一端部が延長トレイ７６の上壁面に取り付けられ、他端部が手差しトレイ７４の中央部に取り付けられており、手差しトレイ７４が重合位置及び延出位置の間をスライド移動することにより、変位するように構成されている。
【００８９】
手差しトレイ７４が重合位置から延出位置へスライド移動するにつれて、引っ張りばね８６は、引っ張られて延ばされるため、元に状態に復帰しようとする反力により、手差しトレイ７４の延出位置へのスライド移動動作に抵抗を付与する。手差しトレイ７４の延出位置へのスライド移動動作と、外装カバー５１の開放動作とは連動するため、手差しトレイ７４の延出位置へのスライド移動動作に抵抗を付与することにより、外装カバー５１の開放動作に抵抗が付与される。
【００９０】
また、外装カバー５１の開放角度が大きくなると、手差しトレイ７４の延出位置へのスライド移動量が増加し、引っ張りばね８６の変位量（延ばされる量）も増加するため、外装カバー５１の開放動作へ付与される抵抗力が強まる。
【００９１】
また、外装カバー５１の閉鎖動作においては、元に状態に復帰しようとする反力が作用し、外装カバー５１の閉じ方向へ助力が働くようになっている。
【００９２】
また、引っ張りばね８６は、手差しトレイ７４の幅方向中央部に１本設けられており、手差しトレイ７４のスライド方向に均等に抵抗を付与する配置されている。また、手差しトレイ７４及び延長トレイ７６の裏面と、外装カバー５１の内面との間に配置されている。これにより、手差しトレイ７４及び延長トレイ７６と外装カバー５１とに被覆され、外部に露出しないようになっている。
【００９３】
なお、引っ張りばね８６は、複数本設けてもよい。複数本設ける場合も、手差しトレイ７４のスライド方向に均等に抵抗を付与されるように、手差しトレイ７４の幅方向において左右対称の位置に配置するのが望ましい。
【００９４】
また、本実施形態では、本発明に係る弾性部材として、引っ張りばねを用いたが、これに限られず、例えば、ゴム部材であってもよく、外装カバーの開閉動作に伴って変位して、外装カバーの開放動作へ抵抗を付与する弾性部材であれば構わない。
【００９５】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００９６】
本実施形態の構成によれば、外装カバー５１のロック解除状態で、かつ、本体開閉部５０が装置本体１２に閉止された状態において、外装カバー５１を装置本体１２側から装置外側へ（図３、図４においてＣ方向へ）回動して、開位置へ傾倒することにより、本体開閉部５０の外面を開放すると共に、装置本体１２に設けられた給紙口７３を開放し、外装カバー５１の内側に設けられた手差しトレイ７４からの給紙が可能となる。
【００９７】
外装カバー５１が閉位置にある状態おいては、図８に示すように、延長トレイ７６の第１軸部７０が、第１ガイド孔６４の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）に位置しており、延長トレイ７６は、外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部側に位置している。
【００９８】
このとき、手差しトレイ７４の第２軸部７８は、第２ガイド孔６６の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）に位置し、手差しトレイ７４の第３軸部８０は、第３ガイド孔６８の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）に位置しており、手差しトレイ７４は、延長トレイ７６に重合する重合位置に位置している。また、このとき、引っ張りばね８６は、引っ張られていない状態とされている。
【００９９】
外装カバー５１を開放し始めると、延長トレイ７６の第１軸部７０が、第１ガイド孔６４の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）から、第１ガイド孔６４の他端部（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側の後端部）へスライド移動し、外装カバー５１が所定の開放角度まで開放されると、図９に示すように、第１ガイド孔６４の他端部に当接する。これにより、延長トレイ７６は、この位置で係止され、スライド移動が規制される。
【０１００】
このとき、手差しトレイ７４の第２軸部７８は、第２ガイド孔６６の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）から、第２ガイド孔６６の他端部（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側の後端部）へスライド移動し、手差しトレイ７４の第３軸部８０は、第３ガイド孔６８の一端部（外装カバー５１の回動軸Ｓから遠い側の先端部）から、第３ガイド孔６８の他端部（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側の後端部）へスライド移動する。これにより、手差しトレイ７４は延長トレイ７６が係止されるまでは、延長トレイ７６と一体にスライド移動する。
【０１０１】
また、このとき、手差しトレイ７４及び延長トレイ７６は、一体にスライド移動するので、引っ張りばね８６は、引っ張られていない状態とされている。従って、外装カバー５１を開放開始して、所定の開放角度まで開放する間は、引っ張りばね８６の抵抗は、外装カバー５１の開放動作に付与されない。
【０１０２】
これにより、外装カバー５１の開放初期の段階では、外装カバー５１が開放しやすく、操作性がよくなっている。特に、外装カバー５１の開放初期の段階では、外装カバー５１の開放開始の際において、外装カバー５１の自重による負荷がかからないので、外装カバー５１の開放動作に、引っ張りばね８６の抵抗を付与すると、外装カバー５１を開放しづらくなってしまうため、このように構成することが望ましい。
【０１０３】
さらに、外装カバー５１を開放していくと、延長トレイ７６が係止されたまま、図１０に示すように、手差しトレイ７４のみがスライド移動する。これにより、引っ張りばね８６が引っ張られ、手差しトレイ７４のスライド移動動作に抵抗が付与される。これにより、外装カバー５１の開放動作に抵抗が付与され、外装カバー５１の開閉動作が緩やかになる。
【０１０４】
さらに、外装カバー５１を開放していくと、手差しトレイ７４の第２軸部７８は、第２ガイド孔６６の他端部（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側の後端部）に当接し、手差しトレイ７４の第３軸部８０は、第３ガイド孔６８の他端部（外装カバー５１の回動軸Ｓに近い側の後端部）に当接して、手差しトレイ７４のスライド移動が規制される。これにより、外装カバー５１が所定の開放角度でその開放が規制される。
【０１０５】
外装カバー５１を開放状態から閉めると、元に状態に復帰しようとする反力が引っ張りばね８６から作用し、外装カバー５１の閉じ方向へ助力が働き、外装カバー５１を閉めやすくなる。
【０１０６】
以上のように、本実施形態では、引っ張りばね８６により外装カバー５１の開放動作へ抵抗が付与されるため、外装カバー５１の開閉動作が緩やかになる。これにより、外装カバー５１の開放操作がしやすくなったり、外装カバー５１と本体開閉部５０及び装置本体１２との間で生じる衝撃を緩衝したりするなどの効果がある。
【０１０７】
また、引っ張りばね８６は、外装カバー５１と手差しトレイ７４との間に介装されるので、引っ張りばね８６の弾性力は、本体開閉部５０及び装置本体１２に作用せず、本体開閉部５０及び装置本体１２にストレスがかからない。
【０１０８】
また、引っ張りばね８６は、外装カバー５１と手差しトレイ７４との間に介装されるので、本体開閉部５０側及び装置本体１２側に、引っ張りばね８６の配置スペースがない場合でも、引っ張りばね８６の取り付けが可能である。
【０１０９】
また、本実施形態では、引っ張りばね８６が外装カバー５１の支持部の近傍に配置される構成でないので、外装カバー５１の重量が増した場合でも、引っ張りばね８６の変位量が比較的大きく取れ、それほど弾性力の強い引っ張りばね８６を用いなくても済む。
【０１１０】
また、本実施形態では、外装カバー５１と本体開閉部５０とを連結するストラップ等が不要なので、手差しトレイ７４に用紙Ｐを積載する際に邪魔な構成部品がなく、手差しトレイ７４に用紙Ｐを積載しやすい。また、外装カバー５１の外観も優れる。
【０１１１】
また、本実施形態では、引っ張りばね８６が、手差しトレイ７４のスライド移動に伴って変位するため、引っ張りばね８６を、手差しトレイ７４のスライド方向に沿って、すなわち、外装カバー５１に沿って配置することが可能となり、外装カバー５１の小型化（薄型化）及び省スペース化が図れる。
【０１１２】
また、本実施形態のように、引っ張りばね８６が外装カバー５１に沿って配置されることにより、例えば、引っ張りばね８６を手差しトレイ７４の背面に実装することができ、組立性が良い。
【０１１３】
また、本実施形態では、引っ張りばね８６は、延長トレイ７６と手差しトレイ７４との間に介装されるので、延長部材と手差しトレイ７４との間に引っ張りばね８６を介装した後、延長トレイ７６及び手差しトレイ７４を、外装カバー５１及び本体開閉部５０に取り付けることができるので、組み立て性が向上する。
【０１１４】
また、本実施形態では、引っ張りばね８６が、手差しトレイ７４及び外装カバー５１に被覆されているので、引っ張りばね８６が外部に露出せず、外観がよくなる。
【０１１５】
また、本実施形態では、引っ張りばね８６が、手差しトレイ７４のスライド方向に均等に抵抗を付与するように配置されているので、外装カバー５１が開閉される際に、外装カバー５１が傾くことがない。
【０１１６】
なお、上記実施形態では、第２開閉部としての用紙トレイが、手差しトレイとされていたが、これに限られず、例えば、装置本体１２から排紙される用紙Ｐを受ける排紙トレイであってもよい。
【０１１７】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０１１８】
第２実施形態に係る開閉部の開閉機構１３は、図１１に示すように、ヒンジ部８１によって、一端部が装置本体（支持体）１２の第１位置に支持されると共に、装置本体１２に対し開閉可能にされた外装カバー（第１開閉部）８２を備えている。
【０１１９】
装置本体１２には、装置本体１２に対し開閉可能にされた内カバー（第２開閉部）９
４が設けられている。
【０１２０】
内カバー９４は、その一端部が、ヒンジ部８３によって、第１位置とは異なる装置本体１２の第２位置に回動可能に支持されている。この第２位置は、外装カバー８２の回動軸から離れた外装カバー８２の自由端側に設けられている。
【０１２１】
内カバー９４の他端部は、外装カバー８２に取り付けられている。その内カバー９４の他端部には、軸部８５が設けられており、その軸部８５が外装カバー８２の他端部に形成されたガイド孔９２に係合している。この軸部８５がガイド孔９２の一端部から他端部へスライド移動することにより、外装カバー８２の開閉動作に伴って、内カバー９４の他端部が外装カバー８２に沿ってスライド移動する。これにより、内カバー９４は外装カバー８２と一体的に開閉される。
【０１２２】
外装カバー８２と内カバー９４との間には、圧縮ばね（弾性部材）８８が介装されている。圧縮ばね８８の一端部は、内カバー９４の軸部８５に当接し、圧縮ばね８８の他端部は、外装カバー８２に設けられたストッパー８９に当接している。これにより、内カバー９４の他端部が外装カバー８２に沿ってスライド移動するのに伴って、圧縮ばね８８が変位するようになっている。
【０１２３】
内カバー９４がスライド移動するにつれて、圧縮ばね８６は圧縮され、元に状態に復帰しようとする反力により、内カバー９４のスライド移動動作に抵抗を付与する。内カバー９４のスライド移動動作と、外装カバー８２の開放動作とは連動するため、内カバー９４のスライド移動動作へ抵抗を付与することにより、外装カバー８２の開放動作に抵抗が付与される。
【０１２４】
また、外装カバー８２の開放角度が大きくなると、内カバー９４のスライド移動量が増加し、圧縮ばね８８の変位量（圧縮量）も増加するため、外装カバー８２の開放動作へ付与される抵抗力が強まる。
【０１２５】
また、外装カバー８２の閉鎖動作においては、元に状態に復帰しようとする反力が作用し、外装カバー８２の閉じ方向へ助力が働くようになっている。
【０１２６】
上記の開閉部の開閉機構１３を画像形成装置に適用した適用例が、図１２に示されていている。この画像形成装置９０は、図１２に示すように、第１搬送路２２及び用紙Ｐを反転させるための第２搬送路４６を開放すると共に装置内部の構成部品を交換するための開閉部として、内カバー９４及び外装カバー８２が設けられている。内カバー９４には、転写装置３８が設けられており、内カバー９４が開放されると、感光体ドラム３０と転写装置３８の間に形成されるニップ部が開放されるようになっている。
【０１２７】
この画像形成装置９０の構成によれば、外装カバー８２を開放すると、内カバー９４も連動し、第１搬送路２２及び第２搬送路４６が開放され、第１搬送路２２及び第２搬送路４６で生じたジャムを解消することができる。また、装置内部の構成部品を交換することができる。
【０１２８】
外装カバー８２が開放される際には、内カバー９４の他端部がスライド移動して、圧縮ばね８８が圧縮され、外装カバー８２の開放動作へ付与される。
【０１２９】
以上のように、本実施形態では、圧縮ばね８８により外装カバー８２の開放動作へ抵抗が付与されるため、外装カバー８２の開閉動作が緩やかになる。これにより、外装カバー８２の開放操作がしやすくなったり、外装カバー８２と装置本体１２との間で生じる衝撃を緩衝したりするなどの効果がある。
【０１３０】
また、圧縮ばね８８は、外装カバー８２と内カバー９４との間に介装されるので、圧縮ばね８８の弾性力は、装置本体１２に作用せず、装置本体１２にストレスがかからない。
【０１３１】
また、圧縮ばね８８は、外装カバー８２と内カバー９４との間に介装されるので、装置本体１２側に、圧縮ばね８８の配置スペースがない場合でも、圧縮ばね８８の取り付けが可能である。
【０１３２】
また、本実施形態では、圧縮ばね８８が外装カバー８２の支持部の近傍に配置される構成でないので、外装カバー８２の重量が増した場合でも、圧縮ばね８８の変位量が比較的大きく取れ、それほど弾性力の強い圧縮ばね８８を用いなくても済む。
【０１３３】
また、本実施形態では、外装カバー８２と装置本体１２とを連結するストラップ等が不要なので、第１搬送路２２及び第２搬送路４６で生じたジャムを解消する際及び装置内部の構成部品を交換する際に邪魔な構成部品がなく、ジャム処理、部品交換がしやすい。また、外装カバー８２の外観も優れる。
【０１３４】
また、本実施形態では、圧縮ばね８８が、内カバー９４のスライド移動に伴って変位するため、圧縮ばね８８を、内カバー９４のスライド方向に沿って、すなわち、外装カバー８２に沿って配置することが可能となり、外装カバー８２の小型化（薄型化）及び省スペース化が図れる。
【０１３５】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置において、本体開閉部及び外装カバー開放した状態を示す図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを開放した状態を示す図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを閉鎖した状態を示す斜視図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る外装カバーへの手差しトレイの取り付け状態を示すための斜視図である。
【図７】図７は、第１実施形態に係る手差しトレイの裏面を示す斜視図である。
【図８】図８は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを閉鎖した状態を示す図である。
【図９】図９は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを開放開始した初期段階を示す図である。
【図１０】図１０は、第１実施形態に係る画像形成装置において、外装カバーを開放した状態を示す図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態に係る開閉部の開閉機構の構成を示す図である。
【図１２】図１２は、第２実施形態に係る開閉部の開閉機構を適用した画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【０１３７】
１０   画像形成装置
１１   開閉部の開閉機構
１２   装置本体（支持体）
１３   開閉部の開閉機構
５０   本体開閉部（支持体）
５１   外装カバー（第１開閉部）
６４   第１ガイド孔（係止手段）
６８   第３ガイド孔（ガイド手段）
７４   手差しトレイ（第２開閉部、用紙トレイ）
８２   外装カバー（第１開閉部）
８４   リンク部材（連結手段）
８６   引っ張りばね（弾性部材）
８８  圧縮ばね（弾性部材）
９０   画像形成装置
９２   内カバー（第２開閉部）
【図１】
2007279273.tif 000003
【図２】
2007279273.tif 000004
【図３】
2007279273.tif 000005
【図４】
2007279273.tif 000006
【図５】
2007279273.tif 000007
【図６】
2007279273.tif 000008
【図７】
2007279273.tif 000009
【図８】
2007279273.tif 000010
【図９】
2007279273.tif 000011
【図１０】
2007279273.tif 000012
【図１１】
2007279273.tif 000013
【図１２】
2007279273.tif 000014