(57)【要約】【課題】追加する部品点数を少なくしたまま印刷用紙への封止機能を有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを供給する給紙部３と、印刷用紙２Ａの画像形成領域及び接着予定領域にトナーを塗布するトナー塗布部２１と、トナーを定着する定着ローラ２２と、印刷用紙２Ａが排出される排紙トレイ６と、排紙トレイ６の上流位置で定着済みの印刷用紙２Ａを再度定着ローラ２２の上流位置に搬送する副搬送路Ｒ２と、排紙トレイ６及び副搬送路Ｒ２のいずれか一方に印刷用紙２Ａの搬送方向を切り替える搬送切替部２８と、副搬送路Ｒ２から搬送される印刷用紙２Ａに給紙部３から供給される封止用紙２Ｂを重ね合わせるレジストローラ１５とを備え、定着ローラ２２で、前記接着予定領域におけるトナーを再度溶融させて印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを接着させる定着制御部を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙及び該印刷用紙に重ね合わせる封止用紙を供給する給紙部と、
供給された前記印刷用紙の画像形成領域及び接着予定領域にトナーを塗布するトナー塗布部と、
前記塗布されたトナーを定着する定着部と、
定着済みの前記印刷用紙が排出される排紙部と、
該排紙部の上流位置で前記定着済みの印刷用紙を再度前記定着部の上流位置に搬送する副搬送路と、
前記排紙部及び前記副搬送路のいずれか一方に前記印刷用紙の搬送方向を切り替える搬送切替部と、
前記副搬送路から搬送される前記印刷用紙に、前記給紙部から供給される前記封止用紙を重ね合わせる合流部とを備え、
前記定着部で、前記接着予定領域におけるトナーを再度溶融させて前記印刷用紙と前記封止用紙とを接着させる接着制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接着制御部が、前記画像形成領域の定着時間よりも接着予定領域における定着時間を長くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー塗布部が、前記トナーを供給するトナー供給部を少なくとも２つ有し、
前記画像形成領域に塗布するトナーの接着力よりも前記接着予定領域に塗布するトナーの接着力を高くすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンタや複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機のような画像形成装置において、例えば、極秘情報などが形成された用紙が外部から容易に視認されることなどを避けるために、用紙の印刷面を封止用紙で覆うことがある。
ここで、印刷に使用されるトナーを利用して印刷用紙と封止用紙とを接着する接着装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この接着装置では、文字情報などの画像と共に封止用紙との接着箇所である接着予定領域にトナーを定着した印刷用紙と、封止用紙とを重ねあわせ、この接着予定領域を加熱、加圧することでトナーを再び溶融して印刷用紙と封止用紙とを接着させることが記載されている。
【特許文献１】特開平７−２２３３８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の画像形成装置においても、印刷用紙を封止用紙で覆って接着した状態で排紙する封止機能を備えることが望まれているが、上述した接着装置を画像形成装置の後段に設けると、部品点数が増大して装置が大型化するという問題がある。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、追加する部品点数を少なくしたまま印刷用紙への封止機能を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するために以下の構成を採用した。すなわち、本発明の画像形成装置は、印刷用紙及び該印刷用紙に重ね合わせる封止用紙を供給する給紙部と、供給された前記印刷用紙の画像形成領域及び接着予定領域にトナーを塗布するトナー塗布部と、前記塗布されたトナーを定着する定着部と、定着済みの前記印刷用紙が排出される排紙部と、該排紙部の上流位置で前記定着済みの印刷用紙を再度前記定着部の上流位置に搬送する副搬送路と、前記排紙部及び前記副搬送路のいずれか一方に前記印刷用紙の搬送方向を切り替える搬送切替部と、前記副搬送路から搬送される前記印刷用紙に、前記給紙部から供給される前記封止用紙を重ね合わせる合流部とを備え、前記定着部で、前記接着予定領域におけるトナーを再度溶融させて前記印刷用紙と前記封止用紙とを接着させる接着制御部を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の画像形成装置は、前記接着制御部が、前記画像形成領域の定着時間よりも接着予定領域における定着時間を長くすることが好ましい。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記トナー塗布部が、前記トナーを供給するトナー供給部を少なくとも２つ有し、前記画像形成領域に塗布するトナーの接着力よりも前記接着予定領域に塗布するトナーの接着力を高くすることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、印刷用紙にトナーを定着させるときに使用する定着部を接着用トナーの再溶融にも用いているので、追加する部品点数を少なくしたまま印刷用紙を封止用紙で封止する封止機能を具備させることができる。すなわち、印刷用紙に接着用トナーを定着部で定着させた後、副搬送路に搬送し、印刷用紙と封止用紙とを重ね合わせて定着部により加熱、加圧する。これにより、塗布された接着用トナーが再び溶融し、印刷用紙と封止用紙とが接着する。したがって、接着用トナーを再度溶融させるために別途加熱手段を設ける必要がない。以上より、封止機能を有する画像形成装置の小型化や製造コストの低減が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を、図１から図３を参照しながら説明する。
本実施形態における画像形成装置は、印刷用紙に画像情報を印刷するプリンタ１であって、図１及び図２に示すように、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを供給する給紙部３と、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの印刷面に画像を印刷する画像形成部４と、これらを制御する制御部５と、画像が形成された印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂが排出される排紙トレイ（排紙部）６とを備えている。そして、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ね合わせて接着した状態で排紙トレイ６に排出する構成となっている。なお、プリンタ１は、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ね合わせて接着させることなく印刷用紙２Ａのみを排紙トレイ６に排出することも可能な構成となっている。
【００１０】
また、プリンタ１は、給紙部３から画像形成部４を経て排紙トレイ６に排出するまでの搬送経路を構成する主搬送路Ｒ１と、画像形成部４において印刷用紙２Ａを後述する保管トレイ２３に搬送して印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ね合わせるための搬送経路を構成する副搬送路Ｒ２とを有している。主搬送路Ｒ１は、給紙部３から画像形成部４まで印刷用紙２Ａを搬送する搬送経路を構成する第１給紙路Ｒ３と、給紙部３から画像形成部４まで封止用紙２Ｂを搬送する搬送経路を構成する第２給紙路Ｒ４と、画像形成部４内で印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを搬送する搬送路を構成する画像形成路Ｒ５と、画像形成部４から排紙トレイ６まで印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを搬送する搬送経路を構成する排紙路Ｒ６とを有する。そして、副搬送路Ｒ２は、画像形成路Ｒ５の下流側で主搬送路Ｒ１から分岐して画像形成路Ｒ５の上流側で主搬送路Ｒ１と合流するように形成されている。
【００１１】
給紙部３は、印刷用紙２Ａが積層して収容された給紙カセット１１と、この給紙カセット１１から印刷用紙２Ａを１枚ずつ取り出して画像形成部４に向けて給紙するピックアップローラ１２と、給紙カセット１１と同様に封止用紙２Ｂが積層して収容された給紙カセット１３と、この給紙カセット１３から封止用紙２Ｂを１枚ずつ取り出して画像形成部４に向けて給紙するピックアップローラ１４と、印刷用紙２Ａや封止用紙２Ｂの先端位置の調整及び画像形成部４に対する印刷用紙２Ａや封止用紙２Ｂの搬送タイミングを調整するレジストローラ（合流部）１５とを有する。
【００１２】
画像形成部４は、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂにトナーを塗布するトナー塗布部２１と、印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂに塗布したトナーを定着させる定着ローラ（定着部）２２と、保管トレイ２３とを備えている。
トナー塗布部２１は、感光体ドラム２４と、露光器２５と、現像器（トナー供給部）２６と、転写ローラ２７とを備えている。
感光体ドラム２４は、表面に付着したトナーを給紙部３から給紙された印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂの印刷面に転写するように構成されている。
露光器２５は、印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂに印刷する画像データを基に感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成するように構成されている。
現像器２６は、感光体ドラム２４の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画像を顕在化させるように構成されている。
転写ローラ２７は、感光体ドラム２４と対向して配置されており、感光体ドラム２４と共に印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂを挟持することで感光体ドラム２４の表面に付着しているトナーを印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂに転写するように構成されている。
なお、トナー塗布部２１には、感光体ドラム２４の表面を一様な電位に帯電させる帯電器（図示略）や感光体ドラム２４に付着したトナーを除去するクリーナ（図示略）が設けられている。
【００１３】
トナー塗布部２１では、図３（ａ）に示すように、印刷用紙２Ａの搬送方向の前方部及び後方部であって封止用紙２Ｂと接着される接着予定領域に封止用紙２Ｂとの接着に用いられる接着用画像２ｃを形成し、印刷用紙２Ａの搬送方向の中央部である画像形成領域に封止用紙２Ｂによって覆われる画像２ｄを形成する。また、トナー塗布部２１では、図３（ｂ）に示すように、封止用紙２Ｂの搬送方向の中央部に画像２ｅを形成する。
なお、接着用画像２ｃと画像２ｄ、２ｅとをそれぞれ形成する接着用トナーと印刷用トナーとには、同一のトナーが用いられている。そして、定着ローラ２２による加熱時間を調整することで印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとの接着力を調整している。
【００１４】
定着ローラ２２は、感光体ドラム２４によりトナーが転写された印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂを挟持して加熱し、トナー画像を印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂに定着させるように構成されている。
保管トレイ２３は、トナー塗布部２１で接着用画像２ｃ及び画像２ｄが形成された印刷用紙２Ａを一時的に保管する構成となっている。
また、画像形成部４は、定着ローラ２２よりも印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂの搬送方向の前方に設けられて印刷用紙２Ａまたは封止用紙２Ｂの搬送経路を主搬送路Ｒ１の排紙路Ｒ６と副搬送路Ｒ２とのいずれかに切り替える搬送切替部材（搬送切替部）２８や、主搬送路Ｒ１や副搬送路Ｒ２の適宜の位置に設けられて印刷用紙２Ａや封止用紙２Ｂを搬送する搬送ローラ（図示略）を有する。
【００１５】
制御部５は、ピックアップローラ１２、１４による印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの供給を制御する給紙制御部３１と、レジストローラ１５や上記搬送ローラによる印刷用紙２Ａや封止用紙２Ｂの搬送を制御する搬送制御部３２と、トナー塗布部２１を制御する塗布制御部３３と、定着ローラ２２を制御する定着制御部（接着制御部）３４と、搬送切替部材２８による搬送経路の切り替えを制御する切替制御部３５とを備えている。
【００１６】
次に、このような構成のプリンタ１による画像の印刷方法について、図４を参照しながら説明する。
まず、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねて接着して排紙トレイ６に排出する場合について説明する。ここで、搬送切替部材２８では、定着ローラ２２からの搬送経路を主搬送路Ｒ１の排紙路Ｒ６から副搬送路Ｒ２に切り替えられている。
【００１７】
最初に、給紙部３が、給紙カセット１１から印刷用紙２Ａを第１給紙路Ｒ３に沿って画像形成部４に向けて送り出す。また、画像形成部４では、露光器２５が印刷用紙２Ａに形成する接着用画像２ｃ及び画像２ｄの画像データに基づいて感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成する。そして、現像器２６がトナーを感光体ドラム２４の表面に供給して静電潜像を顕在化する。その後、感光体ドラム２４と転写ローラ２７とで画像形成路Ｒ５に沿って送出された印刷用紙２Ａを挟持して印刷面にトナーを転写する（図４（ａ））。
【００１８】
次に、定着ローラ２２で印刷用紙２Ａを挟持、加熱して印刷用紙２Ａにトナーを定着させる。これにより、印刷用紙２Ａに接着用画像２ｃ及び画像２ｄが形成される。そして、搬送切替部材２８において印刷用紙２Ａの搬送経路を副搬送路Ｒ２に切り替え、保管トレイ２３で一時的に印刷用紙２Ａを保管する（図４（ｂ））。
続いて、給紙部３が、給紙カセット１３から封止用紙２Ｂを第２給紙路Ｒ４に沿って画像形成部４に向けて送出する。このとき、保管トレイ２３で一時的に保管されている印刷用紙２Ａが、画像形成路Ｒ５の上流端であるレジストローラ１５において封止用紙２Ｂの搬送方向の先端と印刷用紙２Ａの搬送方向の先端とが一致するように送出される（図４（ｃ））。
【００１９】
そして、画像形成部４では、上述と同様に、露光器２５が封止用紙２Ｂに形成する画像２ｅの画像データに基づいて感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成し、現像器２６が静電潜像を顕在化する。その後、感光体ドラム２４と転写ローラ２７とで画像形成路Ｒ５に沿って送出された印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを挟持して封止用紙２Ｂの印刷面にトナーを転写する（図４（ｄ））。このとき、搬送切替部材２８では、定着ローラ２２からの搬送経路を副搬送路Ｒ２から主搬送路Ｒ１の排紙路Ｒ６に切り替える。
【００２０】
次に、上述と同様に、定着ローラ２２で印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを挟持、加熱して封止用紙２Ｂの印刷面にトナーを定着させるが、定着ローラ２２が印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送方向の前方部を挟持した状態で印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送を一時的に停止する。これにより、印刷用紙２Ａの搬送方向の前方部に形成された接着用画像２ｃを構成するトナーが再度溶融するので、印刷用紙２Ａの印刷面と封止用紙２Ｂの裏面とが接着用画像２ｃを構成するトナーによって接着される（図４（ｅ））。
【００２１】
そして、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを搬送し、封止用紙２Ｂに塗布されたトナーを定着させる。これにより、封止用紙２Ｂに画像２ｅが形成される。ここで、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送を停止することなく定着ローラ２２による加熱、加圧を行っているので、印刷用紙２Ａの画像２ｄを形成するトナーが再度溶融し、画像２ｄにより印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとが接着することを防止している。さらに、定着ローラ２２が印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送方向の後方部を挟持した状態で、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送を再度一時的に停止する。これにより、上述と同様に、印刷用紙２Ａの搬送方向の後方部に形成された接着用画像２ｃを構成するトナーを再度溶融し、印刷用紙２Ａの印刷面と封止用紙２Ｂの裏面とを接着する（図４（ｆ））。
【００２２】
その後、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとが接着した状態で印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂを定着ローラ２２及び上記搬送ローラで排紙路Ｒ６に沿って搬送して排紙トレイ６から排紙する。そして、新たな印刷用紙２Ａを給紙部３が給紙カセット１１から第１給紙路Ｒ３に沿って画像形成部４に向けて送出する。
以上のようにして、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねて接着し、排紙トレイ６から排出する。
【００２３】
一方、印刷用紙２Ａに封止用紙２Ｂを接着せずに印刷用紙２Ａのみを排紙トレイ６から排出する場合について説明する。
この場合、上述と同様に画像形成部４が印刷用紙２Ａにトナーを転写し、定着するが、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねて接着しないので、印刷用紙２Ａには接着用画像２ｃを形成せず、画像２ｄのみを形成する。また、搬送切替部材２８では、定着ローラ２２からの搬送経路を主搬送路Ｒ１に切り替えておく。
そして、画像２ｄが形成された印刷用紙２Ａを定着ローラ２２及び上記搬送ローラで搬送して排紙トレイ６から排紙する。その後、新たな印刷用紙２Ａを給紙部３が給紙カセット１１から画像形成部４に向けて送出する。
以上のようにして、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねずに、印刷用紙２Ａのみを排紙トレイ６から排出する。
【００２４】
このように構成されたプリンタ１によれば、印刷用紙２Ａにトナーを定着させるときに使用する定着ローラ２２を接着用画像２ｃの再溶融に用いているので、接着用トナーを再度溶融させるために別途加熱手段を設ける必要がない。これにより、追加する部品点数を少なくしたまま印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを接着させる封止機能を具備させることができる。したがって、封止機能を有する画像形成装置の小型化や製造コストの低減が図れる。
また、印刷用紙２Ａの搬送方向前方部及び後方部にそれぞれ接着用画像２ｃを形成しており、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとが２箇所で接着されているので、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとの接着強度が向上する。
【００２５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上記実施形態では、画像形成装置としてプリンタに適用したが、複写機やファクシミリ装置、これらの中から少なくとも１つの機能を有する複合機など、他の画像形成装置に適用してもよい。
【００２６】
また、印刷用紙２Ａの搬送方向の前方部及び後方部にそれぞれ接着用画像２ｃを形成しているが、いずれか一方のみに形成してもよい。
また、１枚の印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねて接着しているが、定着ローラ２２によって接着用画像２ｃに対して再溶融する程度の熱量を加えることができれば複数枚の印刷用紙２Ａに封止用紙２Ｂを重ねて接着する構成としてもよい。
また、保管部として保管トレイ２３を用いているが、接着用トナーが定着された印刷用紙２Ａを封止用紙２Ｂとレジストローラ１５によって重ね合わされればよく、一時的に印刷用紙２Ａを挟持した状態で保管する保管ローラなど、他の構成としてもよい。さらに、保管部を設けず、副搬送路Ｒ２の経路長によって印刷用紙２Ａを封止用紙２Ｂとレジストローラ１５によって重ね合わせる構成としてもよい。
副搬送路Ｒ２がレジストローラ１５によって画像形成路Ｒ５の上流端において主搬送路Ｒ１と合流する構成となっているが、レジストローラ１５と感光体ドラム２４との間に搬送ローラを設け、この搬送ローラによって副搬送路Ｒ２が主搬送路Ｒ１と合流するような構成としてもよい。
【００２７】
また、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを重ねた状態で定着ローラ２２により印刷用紙２Ａの接着用画像２ｃを再溶融する際、印刷用紙２Ａ及び封止用紙２Ｂの搬送方向の前方部及び後方部が定着ローラ２２による挟持位置に至ったときに搬送を一時的に停止しているが、接着用画像２ｃを再溶融できる程度の熱量を定着ローラ２２から加えることができれば一時的に停止させる必要はなく、減速させるなどしてもよい。
【００２８】
また、接着用画像２ｃと画像２ｄ、２ｅとを形成するトナーとして同一のトナーが用いられているが、接着用トナーとして印刷用トナーよりも融点の低くて接着力の高い低融点トナーを用いてもよい。ここで、接着用トナーを供給する現像器２６と印刷用トナーを供給する現像器２６とのように複数の現像器を設けることによって行ってもよく、接着用画像２ｃを形成するトナー塗布部２１と、画像２ｄ、２ｅを形成するトナー塗布部２１とのように複数のトナー塗布部を設けることによって行ってもよい。
さらに、定着ローラ２２による加熱温度を調整することで、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとの接着力を調整してもよい。
【００２９】
また、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとが異なる給紙カセット１１、１３にそれぞれ収容されているが、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを同一の給紙カセット内に収容してもよい。さらに、印刷用紙２Ａと封止用紙２Ｂとを、それぞれ異なる用紙で構成してもよい。
また、封止用紙２Ｂには、画像２ｅとして接着される印刷用紙２Ａの送付先などの文字情報を形成してもよく、画像２ｅを形成しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態におけるプリンタを示す該略図である。
【図２】図１のプリンタを示すブロック図である。
【図３】印刷用紙及び封止用紙を示す平面図である。
【図４】図１のプリンタによる用紙の印刷過程を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・プリンタ（画像形成装置）、２Ａ・・・印刷用紙、２Ｂ・・・封止用紙、３・・・給紙部、１５・・・レジストローラ（合流部）、２１・・・トナー塗布部、２２・・・定着ローラ（定着部）、２６・・・現像器（トナー供給部）、２８・・・搬送切替部材（搬送切替部）、３４・・・定着制御部（接着制御部）、Ｒ２・・・副搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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