(57)【要約】【課題】クレードル自体で無線周辺機器との接続設定が行え、さらにその接続状態を知ることができ、ならびに無線周辺機器へのメッセージ送信を行うことのできるクレードルを提供することを目的とする。【解決手段】情報処理装置がクレードル１００に接続されていないとき、クレードル１００の無線接続手段１４０は、汎用ホストコントローラ１５０を通じて無線コントローラ１６０、または無線コントローラ１６１に対応する無線周辺機器を検索し、接続を行う。情報処理装置がクレードル１００に接続されたとき、無線接続手段１４０は記憶装置１４１に格納されているコントロールデータを情報処理装置に引き渡す。クレードル１００に接続されて以降、情報処理装置はその情報をもとに、無線周辺機器がすでに情報処理装置に接続されているものとして動作し、無線周辺機器に対するユーザの接続処理を必要としない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つ以上の無線周辺機器と接続・通信するための無線接続手段と、情報処理装置に電力を供給する電力供給手段を有し、前記無線周辺機器を検索し接続するクレードル。
【請求項２】
如何なる種類の無線周辺機器と接続しているかを表示する接続状態表示手段を有する請求項１記載のクレードル。
【請求項３】
接続状態表示手段は、複数個のＬＥＤにより、無線周辺機器の種類を知らせることを特徴とする請求項２記載のクレードル。
【請求項４】
電力供給手段は、情報処理装置への電力供給を制御するとともに、情報処理装置のバッテリー状態が特定の状態になったことを検知することを特徴とする請求項１記載のクレードル。
【請求項５】
接続している無線周辺機器に対して、情報処理装置のバッテリー状態を通知するメッセージ送信手段を持ち、バッテリーが特定の状態になったときにその旨を通知することを特徴とする請求項４記載のクレードル。
【請求項６】
１つ以上の無線周辺機器を選択し、接続・通信するための無線接続手順と、情報処理装置に電力を供給する電力供給手順を有するクレードル制御方法。
【請求項７】
如何なる種類の無線周辺機器と接続しているかを表示する接続状態表示手順を有する請求項６記載のクレードル制御方法。
【請求項８】
接続状態表示手順は、ＬＥＤの色／点滅パターンや、ＬＣＤの表示文字／バックライト輝度／色／点滅パターンで、無線周辺機器の種類を知らせることを特徴とする請求項７記載のクレードル制御方法。
【請求項９】
電力供給手順は、情報処理装置への電力供給を制御するとともに、情報処理装置のバッテリー状態が特定の状態になったことを検知することを特徴とする請求項６記載のクレードル制御方法。
【請求項１０】
情報処理装置のバッテリー状態を通知するメッセージ送信手順を有し、前記メッセージ送信手順は、電力供給手順により情報処理装置のバッテリー状態が特定の状態になったことを知らされると、接続状態にある無線周辺機器にその旨のメッセージを送信することを特徴とする請求項９記載のクレードル制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）などの小型の情報処理装置を載置接続し、情報処理装置の充電や、無線周辺機器などに対して無線接続を行うクレードルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のクレードルとしては、特許文献１に記載されるようなものがあった。これはクレードルにＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信機能を持たせ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信機能を持たない従来型情報処理装置がそうしたクレードルを利用して、他のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ通信機能を有する電子装置とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ無線通信を行うことができるというものである。
【特許文献１】特開２００１−２７４８７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、情報周辺機器との無線接続技術が次々開発され、それに伴い、ＰＤＡなどの情報処理装置と各接続方式に対応した複数の無線周辺機器とを接続させるというユーザの手間が増大する現状に対し、従来のクレードルによる機能拡張は、解決手段を提供するものではない。特許文献１においても、接続設定は従来型情報処理装置におけるアプリケーションで行うとされており、接続行為それ自体は情報処理装置を通じてユーザが行うことに変わりない。加えて、無線周辺機器との接続状態の視覚的認識については記述が無い。多様な無線周辺機器との接続状態を知る手法は情報処理装置の表示手段に依存したままである。如何なる種類の無線周辺機器が現在使用可能であるのか、クレードルを見ただけでは判断できないことに変わりない。加えて、クレードル本来の機能である情報処理装置の充電についても、その充電状態は情報処理装置と接続状態にある無線周辺機器から知ることはできない。これはユーザに充電完了通知ができないだけでなく、充電中の情報処理装置の盗難についても、離れた場所にいるユーザが充電状態の変化によって盗難を察知することが出来ない。
【０００４】
本発明はクレードル自体で無線周辺機器との接続設定が行え、さらにその接続状態を知ることができ、ならびに無線周辺機器へのメッセージ送信を行うことのできるクレードルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のクレードルは、２つ以上の無線周辺機器と接続するための無線接続手段を持つ。クレードルは情報処理装置と接続状態にないとき、無線接続手段が無線周辺機器を自発的に検索し、発見するとその無線周辺装置と接続し、接続を維持する。情報処理装置は、無線周辺機器とすでに接続状態にあるクレードルに接続したとき、クレードルの無線接続手段からそれら無線周辺機器を利用するのに必要な情報を受け取ることにより、無線周辺機器に対して利用可能状態となる。これにより、ユーザは情報処理装置をクレードルに接続すると、クレードルと接続状態にあった無線周辺機器を再接続処理の手間をかけることなく利用することができる。
【０００６】
また、本発明のクレードルは、如何なる種類の無線周辺機器と接続しているかを表示するための接続状態表示手段を有する。これにより、ユーザはクレードルが如何なる種類の無線周辺機器とつながっているのか一目で判断することができる。
【０００７】
また、本発明のクレードルは、情報処理装置のバッテリーが特定の充電状態になったことを知る電力供給手段を有する。メッセージ送信手段はバッテリーが特定の充電状態になったことを電力供給手段から知らされる。メッセージ送信手段はそのバッテリー状態を、接続している無線周辺機器に対して通知する。これにより、ユーザはクレードルに接続された情報処理装置から離れた場所にある無線周辺機器を通じて、情報処理装置の充電状況を知ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のクレードルは上記手段を有することにより、情報処理装置上で煩雑な無線周辺機器との接続操作をユーザに強いることなく、クレードルと接続してすぐに無線周辺機器を利用することができる利点を有する。また、接続している無線情報機器の種類をクレードル上で視認できる利点を有する。また、情報処理装置の充電状況を無線周辺機器を通じて知らせることができる利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１０】
（実施の形態１）
図１は本発明の一実施の形態におけるクレードルの構成図、図２は無線接続手順・接続状態表示手順を示すフローチャート、図３は電力供給手順・メッセージ送信手順を示すフローチャート、図４はクレードルと無線周辺機器の概念図である。
【００１１】
図１において、情報処理装置（図示せず）のデータポート、電力ポートに対応して、クレードル１００には、データポート１１０、電力ポート１２０が存在する。情報処理装置がクレードル１００に接続されたとき、データポート間にはコントロールデータを含む入出力データが、電力ポート間には電力および電力データが流れる。ここで、コントロールデータとは情報処理装置が無線周辺機器を利用する際に必要な情報であり、電力データとは情報処理装置のバッテリー状態を示す情報のことである。クレードル１００内では、入出力データはデータライン１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６を流れる。電力は電力ライン１２２を流れ、電力データは電力データライン１２１、１２４を流れる。    
【００１２】
クレードル１００には各無線接続方式に対応した無線コントローラが複数存在し（図中では１６０、１６１）、それらは汎用ホストコントローラ１５０に接続される。この汎用ホストコントローラ１５０が存在することにより、無線接続手段１４０を改変することなく無線コントローラの追加、削除を行うことができる。
【００１３】
以下、図１および図２を用いて無線接続手順について具体的に説明する。
【００１４】
情報処理装置がクレードル１００に接続されていないとき、クレードル１００の無線接続手段１４０は、汎用ホストコントローラ１５０を通じて無線コントローラ１６０、または無線コントローラ１６１に対応する無線周辺機器を検索し、接続を行う。この検索・接続処理は定期的に実行され、コントロールデータを記憶装置１４１に格納する。
【００１５】
無線周辺機器をクレードル１００が定期的に検索、接続する流れを、図２の無線接続手順に示す。まず、ステップ２０２において、クレードル１００は自らに接続されている無線コントローラの数Ｎ１を検出する。次にステップ２０３から、検出した各無線コントローラに対応する無線周辺機器の接続作業を順次行う。ステップ２０４において、現在対象とする無線コントローラに対応する無線周辺機器の数Ｍ１を検出し、ステップ２０６において、検出した無線周辺機器との接続作業を行う。また情報処理装置がその無線周辺機器を使用する際に必要なコネクションデータを、ステップ２０７において、クレードル内記憶装置に保存する。ステップ２０８において、接続した無線周辺機器の種類に対応した接続状態表示部を表示状態にする。ステップ２０６、２０７、２０８は、検出した無線周辺機器（総数Ｍ１）の各々に対して実行され、かつ、これにステップ２０４を加えた手順は、検出した無線コントローラ（総数Ｎ１）の各々に対して実行される。ステップ２０３からステップ２１０までの無線周辺機器検索、接続手順はステップ２１１で定義される時間間隔ごとに繰り返し実施される。
【００１６】
情報処理装置がクレードル１００に接続されたとき、無線接続手段１４０は記憶装置１４１に格納されているコントロールデータを情報処理装置に引き渡す。クレードル１００に接続されて以降、情報処理装置はその情報をもとに、無線周辺機器がすでに情報処理装置に接続されているものとして動作し、無線周辺機器に対するユーザの接続処理を必要としない。
【００１７】
次に、図１および図３を用いて電力供給手順・メッセージ送信手順について説明する。
【００１８】
図１において、情報処理装置がクレードル１００に接続されると、電力供給手段１２３は情報処理装置にあるバッテリーの充電を開始する。加えて電力供給手段１２３はバッテリーの充電状態が特定の状態になったことを検知すると、メッセージ送信手段１３０に知らせる。知らせを受けたメッセージ送信手段１３０は現在接続状態にある無線周辺機器に対して、バッテリーの状態を示すためのメッセージを送信する。
【００１９】
クレードル１００によるバッテリーの充電、およびバッテリーの状態チェックの流れを図３の電力供給手順に示す。また、バッテリーが特定の状態になったことにより無線周辺機器にその旨通知する流れを図３のメッセージ送信手順に示す。まず、クレードル１００はステップ３０２において、情報処理装置が接続されるまで待つ。情報処理装置が接続されると、ステップ３０３により、クレードル１００は情報処理装置のバッテリーに一定電力を供給する。次にクレードル１００はステップ３０４において、情報処理装置のバッテリー状態Ａを調べ、ステップ３０５、３０６、３０７、３０８において、そのバッテリー状態Ａが特定のバッテリー状態Ｂ［ｊ］に合致するかを調べる。バッテリー状態Ａが特定のバッテリー状態Ｂ［ｊ］に合致する場合、メッセージ送信手順を開始する。まず、クレードル１００はステップ３２１において、記憶装置にあるコネクションデータから接続状態にある無線周辺機器リストＺと機器総数Ｋ１を取得する。次にステップ３２３において、接続状態にある無線周辺機器がメッセージ受信機能を有するかチェックし、ステップ３２４において、その無線周辺機器がメッセージ受信を許可されていることをチェックする。ステップ３２３、３２４の条件を充たさない場合は、クレードル１００はその無線周辺機器に対してメッセージを送信しない。無線周辺機器がメッセージ受信機能を有し、かつ、メッセージ受信を許可されている場合、クレードル１００はステップ３２５により、その無線周辺機器に情報処理装置のバッテリー状態を送信する。ステップ３２２から３２６までの手順は、取得されたリストＺにある全ての無線周辺機器に対して実行される。
【００２０】
これら電力供給手順、メッセージ送信手順により、例えば情報処理装置が満充電になったことを、情報処理装置が接続されたクレードル１００から離れた位置にいるユーザに対し、無線周辺機器を通じて知らせることができる。加えて、バッテリーが充電状態でなくなったことも知ることが出来る。ユーザがクレードルと情報処理装置の接続状態を変更したのでなければ、ユーザは情報処理装置の盗難の可能性を察知することが出来る。また、充電状態通知の秘匿性を考慮する場合、メッセージ通知を受ける無線周辺機器は、他者がその情報処理装置の所有者であるユーザと等しく情報を享受出来る機器でない方が良い。この場合、個人毎に所有する無線周辺機器に対し、ユーザを指定してメッセージを送信することにより充電状態メッセージの秘匿性を保つことが考えられる。
【００２１】
次に、図２および図４を用いて接続状態表示手順について説明する。
【００２２】
図４は本発明の実施の形態におけるクレードルと無線周辺機器の概念図である。図４において、情報処理装置４１０と接続されるクレードル１００は接続状態表示部１０１、１０２、１０３、１０４を有し、これら接続状態表示部１０１、１０２、１０３、１０４は、図１における接続状態表示手段１７０により制御される。接続状態表示部にはＬＣＤ、もしくはＬＥＤを用いることが考えられる。接続状態表示部がＬＥＤである場合、無線周辺機器の種類ごとにＬＥＤを用意することにより、如何なる種類の無線周辺機器がつながっているか、ユーザが一目で判断可能とすることが出来る。例えば、空間Ａにおいて無線周辺機器の一種である無線表示装置４２０が１台だけ存在し、接続状態表示部１０２が無線表示装置に対応した接続状態表示部である場合、接続状態表示部１０２が点灯していれば、クレードル１００は無線表示装置４２０と接続状態にあることを、ユーザは容易に視認出来る。
【００２３】
クレードル１００が接続状態表示部を制御する流れを、図２の接続状態表示手順に示す。まず、クレードル１００は無線接続手順のステップ２０６において、無線周辺機器と接続し、ステップ２０７において、コネクションデータを記憶装置に格納後、ステップ２２０に移行する。ステップ２２１において、無線接続手順が最初から実施されたことを検知すると、ステップ２２２において、接続状態表示部をクリアしてから、ステップ２２３に移行する。ステップ２２１において、無線接続手順が最初から実施されたことを検知しなかった場合はステップ２２２をスキップしてステップ２２３に移行する。ステップ２２３において、接続した無線周辺機器Ｍ２の種類番号をＸとするとき、ステップ２２４から２２７において、クレードル１００が保持する接続状態表示部で種類番号Ｘに対応する接続状態表示部Ｙ［ｉ］を検索する。ステップ２２５において、種類番号Ｘに対応する接続状態表示部Ｙ［Ｉ２］が見つかった場合、ステップ２２６において、接続状態表示部Ｙ［Ｉ２］を接続表示に変更する。
【００２４】
また、無線周辺機器がクレードル１００に対応した接続状態表示部を持つようにしてもよい。例えば無線アクセスポイント装置に対応した接続状態表示部１０３が点灯しており、無線アクセスポイント装置４３０と４４０のうち、無線アクセスポイント装置４３０の接続状態表示部４３１が点灯していれば、クレードル１００は無線アクセスポイント装置４３０と接続状態にあることが視認出来る。但し本発明において、無線周辺機器が接続状態表示部を持つことは必須ではない。
【００２５】
なお、本実施の形態では無線周辺機器の種類ごとにＬＥＤを用意するようにしたが、これに限らず、例えばＬＥＤの色／点滅パターンや、ＬＣＤの表示文字／バックライト輝度／色／点滅パターンなど種々の方法が考えられる。
【００２６】
また、空間Ａから空間Ｂに移動した情報処理装置４１０は、空間Ｂに存在するクレードル４５０と接続することにより、クレードル４５０が既に接続状態を保持していた無線印刷装置４６０と無線入力装置４７０を即時利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明のクレードルは、情報処理装置における無線周辺機器との接続の手間を省き、無線周辺機器との接続状態の視認性を高める利点を有することで、無線周辺機器を利用する情報処理装置の接続利便性を向上させるのに有用である。また、情報処理装置の充電状態を無線周辺機器で知ることが出来る利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施の形態におけるクレードルの構成図
【図２】本発明の一実施の形態におけるクレードルの無線接続手順と接続状態表示手順のフローチャート
【図３】本発明の一実施の形態におけるクレードルに必要な無線接続手順と接続状態表示手順の電力供給手順とメッセージ送信手順のフローチャート
【図４】本発明の一実施の形態におけるクレードルと無線周辺機器の概念図
【符号の説明】
【００２９】
１００、４５０  クレードル
１０１、１０２、１０３、１０４、４３１、４４１  接続状態表示部
１１０  データポート
１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６  入出力データライン
１２０  電力ポート
１２１、１２４  電力データライン
１２２  電力ライン
１２３  電力供給手段
１３０  メッセージ送信手段
１４０  無線接続手段
１４１  記憶装置
１５０  汎用ホストコントローラ
１６０、１６１  無線コントローラ
１７０  接続状態表示手段
４１０  情報処理装置
４２０  無線表示装置
４３０、４４０  無線アクセスポイント装置
４６０  無線印刷装置
４７０  無線入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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