(57)【要約】【課題】用紙の搬送性能を十分に向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１は、装置本体１ａに対して引出し・収納可能な給紙カセット６を含む給紙部２と、給紙部２の上方に設けられて略水平方向に用紙を搬送するスイッチバック部８とを備えている。スイッチバック部８は、駆動ローラ８２を有する上側ガイド部８１と、従動ローラ８４を有する下側ガイド部８３と、下側ガイド部８３に取り付けられて従動ローラ８４を駆動ローラ８２に向けて付勢する板バネ８５とを含んでおり、駆動ローラ８２と従動ローラ８４とで用紙を挟み込んで搬送する。給紙カセット６は、用紙を収容するカセット本体６１を覆うように設けられる防塵カバー６２を含んでいる。そして、防塵カバー６２は、給紙カセット６を装置本体１ａに収納した状態で下側ガイド部８３の下方への変形を規制する２つのレール状のリブ６３を上部に有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して引出し・収納可能な給紙カセットを含む給紙部と、前記給紙部の上方に設けられて略水平方向に用紙を搬送する用紙搬送部とを備えた画像形成装置であって、
前記用紙搬送部は、前記用紙の搬送方向に沿って配設される複数の上側ローラを有する上側ガイド部と、前記複数の上側ローラに各々対応して配設される複数の下側ローラを有する下側ガイド部と、前記下側ガイド部に取り付けられて前記下側ローラを前記上側ローラに向けて付勢する付勢手段とを含み、前記上側ローラと前記下側ローラとで前記用紙を挟み込んで搬送するように構成され、
前記給紙カセットは、前記用紙を収容するカセット本体と、前記カセット本体を上方から覆うように設けられる上面カバーとを含み、
前記上面カバーは、当該上面カバーの上部に形成され、前記給紙カセットを前記装置本体に収納した状態で前記下側ガイド部の下方への変形を規制する規制部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記下側ガイド部は、
平板状のガイド板と、
前記下側ローラを回転可能に支持するとともに、下端部を前記ガイド板の下面よりも下方に突出させた状態で前記ガイド板に設けられる軸受けとを有しており、
前記規制部は、前記上面カバーの上部に突設され、前記給紙カセットを前記装置本体に収納した状態で前記軸受けの下面に接触可能で前記軸受けを当て止め可能な当接部を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部は、前記上面カバーの前記用紙の搬送方向と略直交する幅方向の中央付近に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接部は、前記給紙カセットの引出し・収納方向に沿って延設されるレール状のリブであることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙搬送部は、前記給紙部の直上位置に配設された前記用紙の両面に画像形成を施すためのスイッチバック部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体に引出し・収納可能に装着された給紙カセットの上方に用紙搬送部を配設した画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の用紙搬送部は、一般に、用紙搬送方向に沿って配設される複数の上側ローラを有する上側ガイド部と、それらの上側ローラに各々対応して配設される複数の下側ローラを有する平板状の下側ガイド部と、この下側ガイド部に取り付けられて下側ローラを上側ローラに向けて付勢する付勢手段とを含んでおり、上側ローラと下側ローラとで用紙を挟み込んで搬送するように構成されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、用紙搬送部（スイッチバック部）を給紙カセットの直上位置に配設し、給紙カセットの装置本体への収納状態で、用紙搬送部の下側ガイド部の幅方向両端下面を給紙カセットの両端上面で支持する構成の画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３１２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置では、下側ローラを、下側ガイド部に取り付けた付勢手段で上側ローラに向けて付勢して該上側ローラに押圧接触させているので、下側ローラを上側ローラに押し付けることで下側ガイド部の付勢手段の取付部位に作用する反力によって該取付部位が下方に撓み変形する。特に、Ａ４以上の比較的大きいサイズの用紙を取り扱う機種においては、下側ガイド部の中央付近が自重も作用して下方により大きく変形するという不都合がある。これにより、複数の下側ローラを各々対応する上側ローラに略同一の接触圧で接触させ難くなるので、複数のローラ対の各搬送力を略等しくした状態で用紙を搬送するのが困難であり、その結果、用紙の搬送性能が低下するという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、用紙の搬送性能を十分に向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体に対して引出し・収納可能な給紙カセットを含む給紙部と、前記給紙部の上方に設けられて略水平方向に用紙を搬送する用紙搬送部とを備えた画像形成装置であって、前記用紙搬送部は、前記用紙の搬送方向に沿って配設される複数の上側ローラを有する上側ガイド部と、前記複数の上側ローラに各々対応して配設される複数の下側ローラを有する下側ガイド部と、前記下側ガイド部に取り付けられて前記下側ローラを前記上側ローラに向けて付勢する付勢手段とを含み、前記上側ローラと前記下側ローラとで前記用紙を挟み込んで搬送するように構成され、前記給紙カセットは、前記用紙を収容するカセット本体と、前記カセット本体を上方から覆うように設けられる上面カバーとを含み、前記上面カバーは、当該上面カバーの上部に形成され、前記給紙カセットを前記装置本体に収納した状態で前記下側ガイド部の下方への変形を規制する規制部を有することを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の画像形成装置では、上記のように、用紙搬送部の下側ガイド部の下方への変形を規制する規制部を給紙カセットの上面カバーの上部に設けることによって、規制部により、下側ガイド部が下側ローラを上側ローラに押し付けることで下側ガイド部の付勢手段の取付部位に作用する反力によって該取付部位を中心に下方に変形するのを抑制することができるので、複数の下側ローラを各々対応する上側ローラに略同一の接触圧で接触させることができる。これにより、複数のローラ対の各搬送力を略等しくした状態で用紙を搬送することができるので、用紙の搬送性能を十分に向上させることができる。
【０００９】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記下側ガイド部は、平板状のガイド板と、前記下側ローラを回転可能に支持するとともに、下端部を前記ガイド板の下面よりも下方に突出させた状態で前記ガイド板に設けられる軸受けとを有しており、前記規制部は、前記上面カバーの上部に突設され、前記給紙カセットを前記装置本体に収納した状態で前記軸受けの下面に接触可能で前記軸受けを当て止め可能な当接部を含んでいる（請求項２）。
【００１０】
この請求項２に記載の画像形成装置では、上記のように、上面カバーの上部に突設した当接部を、下側ローラを回転可能に支持する軸受けの下面に接触させることによって、用紙を搬送する下側ローラが上面カバーに接触してその回転が妨害されるのを防止することができるので、用紙を確実に搬送しつつその搬送性能を向上させることができる。
【００１１】
上記請求項２に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記当接部は、前記上面カバーの前記用紙の搬送方向と略直交する幅方向の中央付近に設けられている（請求項３）。
【００１２】
この請求項３に記載の画像形成装置では、上記のように、当接部を上面カバーの幅方向の中央付近に設けることによって、特に変形し易いガイド板の幅方向の中央付近を支持することができるので、下側ガイド部の下方への変形を効率良く抑えることができる。
【００１３】
上記請求項２または３に記載の画像形成装置において、前記当接部は、前記給紙カセットの引出し・収納方向に沿って延設されるレール状のリブであることが好ましい（請求項４）。
【００１４】
この請求項４に記載の画像形成装置では、上記のように、給紙カセットの引出し・収納方向に沿って延設されるレール状のリブを上面カバーに設けることによって、給紙カセットの移動方向に沿って延びるレール状のリブを軸受けの下面に接触させることができるので、その接触面積を縮小させて、給紙カセットを装置本体に対して引き出す（あるいは収納する）際の部材間摩擦力を小さくすることができる。これにより、給紙カセットの装置本体に対する引出し・収納動作を容易に、かつ、円滑に行うことができる。
【００１５】
上記請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記用紙搬送部は、前記給紙部の直上位置に配設された前記用紙の両面に画像形成を施すためのスイッチバック部である（請求項５）。
【００１６】
このように構成すれば、給紙部の直上位置に配設されるスイッチバック部の搬送性能を十分に向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、給紙カセットに既存の上面カバーを合理的に利用して、上面カバーに形成した規制部により、下側ガイド部が付勢手段からの応力で当該下側ガイド部の付勢手段の取付部位を中心に下方に変形するのを抑制することによって、複数の下側ローラを各々対応する上側ローラに略同一の接触圧で接触させることができるので、複数のローラ対の各搬送力を略等しくした状態で用紙を搬送することができる。その結果、用紙の搬送性能を十分に向上させることができる。
【００１８】
なお、既存の給紙カセットのカセット本体から上面カバーを取り外して本案の上面カバーを代わりに装着させることによっても、上記効果を得ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１および図２は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した斜視図であり、図３は、図１に示したプリンタの内部構成を示した概略側面図である。また、図４および図５は、図３に示したプリンタのスイッチバック部および給紙カセットを示した図である。まず、図１〜図３を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００２１】
プリンタ１は、図１〜図３に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌ（図３参照）に沿って用紙を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前方から後方に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００２２】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４とを備えている。
【００２３】
給紙部２は、用紙を積載して収容可能な給紙カセット６を含んでいる。この給紙部２は、図３に示すように、給紙カセット６内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３、２４、２５および２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００２４】
また、給紙部２は、装置本体１ａの正面に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４および２６によって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２５】
画像形成部３は、感光体ドラム３１のドラム面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００２６】
感光体ドラム３１は、図３において時計回りに回転するようになっており、そのドラム面には、当該ドラム面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成されたドラム面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２７】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、用紙表面に、感光体ドラム３１のドラム面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１のドラム面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２８】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２９】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上面に形成された排出部５に排出される。定着部４と排出ローラ５１との間には、その適所に搬送ローラ７１および７２が配設されている。
【００３０】
また、本実施形態のプリンタ１は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙部２との間に配設されるスイッチバック部８を備えており、用紙の両面に画像形成処理を施与可能なようになっている。すなわち、画像形成部３で一方の面に画像形成処理を施された用紙は、搬送ローラ７２の正回転によって定着部４から引き出された後、該搬送ローラ７２の逆回転によってその搬送方向が切り替えられてスイッチバック部８に送り込まれる。そして、スイッチバック部８を通って画像形成部３に送り込まれた用紙は、その他方の面に画像形成処理を施されるように構成されている。なお、スイッチバック部８は、本発明の「用紙搬送部」の一例である。
【００３１】
詳細には、スイッチバック部８は、図４に示すように、給紙部２の直上位置に配設されており、略水平方向に延びる搬送路Ｌ´に沿って用紙を搬送するように構成されている。このスイッチバック部８は、搬送路Ｌ´の上部および下部を構成して用紙をガイドする上側ガイド部８１および下側ガイド部８３を含んでいる。上側ガイド部８１は、用紙搬送方向（前後方向）に沿って３箇所に配設される駆動ローラ８２を有しており、下側ガイド部８３は、駆動ローラ８２に各々対応して３箇所に配設される従動ローラ８４を有している。これらのローラ８２，８４は、図２に示すように、搬送路Ｌ´の幅方向（左右方向）の中央付近に位置するように各ガイド部８１，８３に設けられている。また、下側ガイド部８３の左右方向の中央付近には、従動ローラ８４を駆動ローラ８２に向けて付勢する３つの板バネ８５（図４参照）が取り付けられている。なお、駆動ローラ８２および従動ローラ８４は、それぞれ、本発明の「上側ローラ」および「下側ローラ」の一例であり、板バネ８５は、本発明の「付勢手段」の一例である。
【００３２】
また、下側ガイド部８３は、平板状のガイド板８６と、各従動ローラ８４を回転可能に支持する３つの軸受け８７とを有している。この軸受け８７は、図５に示すように、その下端部をガイド板８６の下面よりも下方に突出させた状態でガイド板８６に対して上下方向に揺動可能に設けられており、上記板バネ８５によって上方に付勢されている。なお、従動ローラ８４は、２つの回転体（ローラ）を棒状の連結部材（図示せず）で連結して構成されており、軸受け８７が該連結部材を回転可能に受けるようになっている。
【００３３】
また、下側ガイド部８３は、図４に示すように、スイッチバック部８の後端に設けられた軸８８を回動支点として上側ガイド部８１に対して接離可能なように構成されている。すなわち、下側ガイド部８３は、軸８８に装着された図略のねじりコイルバネにより上側ガイド部８１に圧接する方向に常時付勢された状態で、軸８８に回動可能に取り付けられている。これによって、スイッチバック部８は、給紙カセット６を装置本体１ａから引き出すことによって装置本体１ａ下部に形成される空間内に下側ガイド部８３を移動させ、当該スイッチバック部８で発生した用紙のジャム処理を行うことが可能なようになっている。
【００３４】
上記構成のスイッチバック部８では、駆動ローラ８２と従動ローラ８４とで用紙を挟み込んで搬送することが可能である一方、下側ガイド部８３の板バネ８５の取付部位に、板バネ８５からの応力（従動ローラ８４を駆動ローラ８２に押し付けることで発生する反力）が作用するため、ガイド板８６が該取付部位を中心に下方に撓み変形する。
【００３５】
次に、上記給紙カセット６の構成について説明する。
【００３６】
給紙カセット６は、装置本体１ａに対して引出し・収納可能なように給紙部２に装着されており、その収納状態でスイッチバック部７の直下に位置するように構成されている。この給紙カセット６は、上面が開放された略直方体形状のカセット本体６１と、このカセット本体６１を上方から覆うように設けられてカセット本体６１への塵等の侵入を抑制する防塵カバー６２とを有している。なお、防塵カバー６２は、本発明の「上面カバー」の一例である。
【００３７】
ここで、本実施形態では、防塵カバー６２は、図１、図４および図５に示すように、当該防塵カバー６２の上部に突設される２つのレール状のリブ６３を有している。なお、リブ６３は、本発明の「規制部」および「当接部」の一例である。これらのリブ６３は、防塵カバー６２の左右方向の中央付近に給紙カセット６の引出し・収納方向（前後方向）に沿って並列に延設されており、給紙カセット６を装置本体１ａに収納した状態で、ガイド板８６に取り付けられた後端の軸受け８７の下面に接触可能なように構成されている。これにより、本実施形態のプリンタ１では、給紙カセット６の防塵カバー６２に突設された２つのリブ６３が、ガイド板８６とともに下方に撓み変形（変位）する軸受け８７を当て止めて、下側ガイド部８３の下方への変形を規制している。
【００３８】
なお、リブ６３は、給紙カセット６の装置本体１ａへの収納状態で当該リブ６３の上面と軸受け８７の下面との間隔（クリアランス）がほぼゼロになるように設定され、下側ガイド部８３が下方に撓んだ際に軸受け８７に接触して当て止めることが可能なように構成されるのが好ましい。これにより、リブ６３と軸受け８７とが常時接触するのを抑制することができるので、防塵カバー６２および下側ガイド部８３のうち剛性の弱い部位が負荷によって変形するのを防止することができる。
【００３９】
また、リブ６３の後端部には、図４に示すように、傾斜部６３ａが形成されており、給紙カセット６を装置本体１ａに円滑に収納可能なようになっている。
【００４０】
本実施形態では、上記のように、スイッチバック部８の下側ガイド部８３の下方への変形を規制するリブ６３を給紙カセット６の防塵カバー６２の上部に設けることによって、リブ６３により、下側ガイド部８３が従動ローラ８４を駆動ローラ８２に押し付けることで下側ガイド部８３の板バネ８５の取付部位に作用する反力によって該取付部位を中心に下方に変形するのを抑制することができるので、３つの従動ローラ８４を各々対応する駆動ローラ８２に略同一の接触圧で接触させることができる。これにより、３つのローラ対８２，８４の各搬送力を略等しくした状態で用紙を搬送することができるので、用紙の搬送性能を十分に向上させることができる。
【００４１】
また、本実施形態では、上記のように、防塵カバー６２の上部に突設したリブ６３を、従動ローラ８４を回転可能に支持する軸受け８７の下面に接触させることによって、用紙を搬送する従動ローラ８４が防塵カバー６２に接触してその回転が妨害されるのを防止することができるので、用紙を確実に搬送しつつその搬送性能を向上させることができる。
【００４２】
また、本実施形態では、上記のように、リブ６３を防塵カバー６２の左右方向の中央付近に設けることによって、特に変形し易いガイド板８６の幅方向の中央付近を支持することができるので、下側ガイド部８３の下方への変形を効率良く抑えることができる。
【００４３】
また、本実施形態では、上記のように、給紙カセット６の引出し・収納方向に沿って延設されるレール状のリブ６３を防塵カバー６２に設けることによって、給紙カセット６の移動方向に沿って延びるレール状のリブ６３を軸受け８７の下面に接触させることができるので、その接触面積を縮小させて、給紙カセット６を装置本体１ａに対して引き出す（あるいは収納する）際の部材間摩擦力を小さくすることができる。これにより、給紙カセット６の装置本体１ａに対する引出し・収納動作を容易に、かつ、円滑に行うことができる。また、リブ６３を軸受け８７に接触させることによって、防塵カバー６２の平坦な上面が傷付くのを抑制することができるので、防塵カバー６２の外観が損なわれるのを抑制することができる。
【００４４】
なお、既存の給紙カセットのカセット本体から防塵カバーを取り外して本案の防塵カバー６２を代わりに装着させることによっても、上述の効果を容易に得ることができる。
【００４５】
上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。
【００４６】
また、上記実施形態では、給紙カセット６の引出し・収納方向に沿って並列に延びるレール状のリブ６３を防塵カバー６２に設け、そのリブ６３を、給紙カセット６を装置本体１ａに収納した状態でガイド板８６の後端の軸受け８７の下面に接触させる例について示したが、これに限らず、給紙カセット６の防塵カバー６２に上方に突出する突起部を設け、その突起部を、給紙カセット６を装置本体１ａに収納した状態でガイド板８６の後端の軸受け８７の下面に接触させてもよい。また、上記突起部をガイド板８６に接触させてもよい。
【００４７】
また、下側ガイド部８３のガイド板８６に下方に突出する突起部を設け、この突起部を給紙カセット６の防塵カバー６２の上面に接触させる構成であってもよい。この場合、給紙カセット６の防塵カバー６２が本発明の「規制部」に相当する。
【００４８】
また、上記実施形態では、本発明の用紙搬送部を、プリンタ１のスイッチバック部８に適用する例について示したが、これに限らず、給紙部２の直上位置に配設されるのであれば、スイッチバック部８以外の用紙搬送部にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタを異なる方向から見た状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示したプリンタの内部構成を示した概略側面図である。
【図４】図３に示したプリンタのスイッチバック部および給紙カセットを拡大して示した側断面図である。
【図５】図４に示したスイッチバック部および給紙カセットを矢印Ａ方向から見た状態を示した拡大図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ（画像形成装置）
１ａ  装置本体
２  給紙部
６  給紙カセット
８  スイッチバック部（用紙搬送部）
６１  カセット本体
６２  防塵カバー（上面カバー）
６３  リブ（当接部，規制部）
８１  上側ガイド部
８２  駆動ローラ（上側ローラ）
８３  下側ガイド部
８４  従動ローラ（下側ローラ）
８５  板バネ（付勢手段）
８６  ガイド板
８７  軸受け
【図１】
2007279535.tif 000003
【図２】
2007279535.tif 000004
【図３】
2007279535.tif 000005
【図４】
2007279535.tif 000006
【図５】
2007279535.tif 000007