(57)【要約】【課題】  インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構の設けられた装置構成において、装置全体のコンパクト化が可能となるインクジェット装置を得る。【解決手段】  インクジェット装置１００において、上面が記録媒体Ｓの支持面となるプラテン２７と、記録媒体Ｓをこのプラテン上の一方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、プラテン２７の上方でインクジェットヘッド２５を一方向と直交し且つ支持面と平行な方向へ移動させるヘッド移動手段２９と、インクジェットヘッド２５の移動軌跡上の任意位置でプラテン２７の内方に収容されるヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構と、プラテン２７の一部分を開口させてこのメンテナンス機構を露出させる開口手段とを設けた。【選択図】図１
2007069474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が記録媒体の支持面となるプラテンと、
前記記録媒体を該プラテン上の一方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、
前記プラテンの上方でインクジェットヘッドを前記一方向と直交し且つ前記支持面と平行な方向へ移動させるヘッド移動手段と、
前記インクジェットヘッドの移動軌跡上の任意位置で前記プラテンの内方に収容されるヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構と、
前記プラテンの一部分を開口させて該メンテナンス機構を露出させる開口手段と、
を具備したことを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記開口手段が、前記プラテンの一部分を前記一方向へ移動させてメンテナンス開口部を開口させることを特徴とする請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
計数手段から入力される計数信号に基づき、前記ヘッド移動手段に、前記インクジェットヘッドをメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、前記開口手段に、前記プラテンの一部分を開口させるための開口制御信号を送出する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記計数手段が、前記記録媒体の枚数を計数する媒体枚数計数手段であることを特徴とする請求項３記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記計数手段が、前記インクジェットヘッドのノズル作動時間を計数するノズル作動時間計数手段であることを特徴とする請求項３記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記計数手段が、前記インクジェットヘッドのノズル非作動時間を計数するノズル作動時間計数手段であることを特徴とする請求項３記載のインクジェット装置。
【請求項７】
マニュアル信号により、前記ヘッド移動手段に、前記インクジェットヘッドをメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、前記開口手段に、前記プラテンの一部分を開口させるための開口制御信号を送出する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイドフォーマットや捺染、大型ポスター、壁紙印刷等、広い描画範囲を記録する産業用のインクジェット装置で、特に、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構が設けられた装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、複数の圧電素子と、圧電素子で発生する振動を伝達する振動板と、圧電素子に対応した複数のノズル孔を有し振動板の振動に応じてノズル孔からインク滴を吐出する基板とを備えて構成される。基板は、複数のノズル孔が穿設されたノズル板と、ノズル孔に連通する流路を形成する流路形成部材とから構成される。そして、圧電素子に電圧が印加されると、圧電素子の先端面が振動板の厚さ方向に変位する。この変位は、流路内の体積を変化させる。すると、流路内の圧力が高まり、流路に対応するノズル孔からインク滴が吐出される。
【０００３】
ところで、近年、紫外線、電子線などの活性エネルギーにより硬化するインクをインクジェットヘッドを用いて記録媒体上に吐出し、活性エネルギー照射によりインクを硬化して画像形成を行う活性エネルギー硬化型インクジェット装置が提案されている。この活性エネルギー硬化型インクジェット装置は、環境に優しい、種々の記録媒体に高速で記録できる、滲みにくく高精細画像が得られる、などの特徴を有している。これらの利点から、活性エネルギー硬化型インクジェット装置は、ワイドフォーマットや捺染、大型ポスター、壁紙印刷等、広い描画範囲を記録する産業用のインクジェット装置としての高い利用性が期待されている。
【０００４】
一方、インクジェット装置には、インクジェットヘッドノズルの塵埃除去や、ノズル内のインク詰まり防止のためのメンテナンス機構を備えたものがある。例えば、特許文献１には、記録媒体Ｓを逆樋状のプラテン１上を前後方向（図７の紙面垂直方向）に移動させ、インクジェットヘッド３をプラテン１上に搭載された記録媒体上方を記録媒体Ｓとほぼ平行なＹ方向（図７の左右方向）にガイドレール５に沿って移動させながら、インクジェットヘッド３のノズル７からインク滴を所定のタイミングで噴射させる方式のペーパームービングタイプのインクジェット装置１０が開示されている。
【０００５】
このインクジェット装置１０では、プラテン脇部にメンテナンス機構９が備えられて、そのメンテナンス機構９が備えられたプラテン脇部にインクジェットヘッド３を移動させ、インクジェットヘッド３のメンテナンスを可能としている。メンテナンス機構９には、インクジェットヘッド下面に並ぶノズル７を、ゴム板等からなるワイパー１１によりワイピングするワイピング手段１３や、インクジェットヘッド下面に並ぶノズル７の周囲にキャップ１５を被せるキャッピング手段１７が備えられている。なお、図中、１８は、記録媒体Ｓを、不図示の送りローラとの間に挟み込んで、プラテン１上を前後方向に移動させる押えローラ、１９は、ノズル７からインクを試噴射させて、ノズル内のインク詰まりを防止するスポンジを示す。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３６１８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した従来のインクジェット装置は、メンテナンス位置をプラテン脇部に設けているため、プラテン上におけるインクジェットヘッドの記録移動範囲以外に、インクジェットヘッドのメンテナンス位置を拡張する必要があった。また、インクジェットヘッドも、記録移動範囲以外に移動させなければならないため、ヘッド移動範囲が大きくなり、ヘッド移動手段も大型化する不利があった。これらの事情から、メンテナンス機構を有する従来のインクジェット装置は、コンパクト化し難い問題があった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構の設けられた装置構成において、装置全体のコンパクト化が可能となるインクジェット装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）上面が記録媒体の支持面となるプラテンと、前記記録媒体を該プラテン上の一方向へ搬送する記録媒体搬送手段と、前記プラテンの上方でインクジェットヘッドを前記一方向と直交し且つ前記支持面と平行な方向へ移動させるヘッド移動手段と、前記インクジェットヘッドの移動軌跡上の任意位置で前記プラテンの内方に収容されるヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構と、前記プラテンの一部分を開口させて該メンテナンス機構を露出させる開口手段と、を具備したことを特徴とするインクジェット装置。
【０００９】
このインクジェット装置によれば、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッドを記録動作時と同様のプラテン上の移動範囲でメンテナンスすることが可能となる。すなわち、インクジェットヘッドにメンテナンスの必要が生じると、インクジェットヘッドがプラテン上のメンテナンス位置に移動され、プラテンの一部分が移動されることで、メンテナンス開口が開口されてメンテナンス機構が露出される。これにより、インクジェットヘッドがプラテン上でメンテナンス可能となる。つまり、メンテナンス位置を新たに拡張せずに、インクジェットヘッドのメンテナンスが行える。
【００１０】
（２）前記開口手段が、前記プラテンの一部分を前記一方向へ移動させてメンテナンス開口部を開口させることを特徴とする（１）項記載のインクジェット装置。
【００１１】
このインクジェット装置によれば、メンテナンス開口部を開口させるためのプラテンの一部分（以下、「開閉蓋」とも言う。）の移動方向（開放方向）が、記録媒体の搬送方向と一致し、記録媒体搬送方向と直交方向すなわち、記録媒体の幅方向に、開閉蓋を開閉移動させるためのスペースを確保する必要がなくなる。これにより、記録媒体幅方向の装置設置スペースの省スペース化が可能となる。
【００１２】
（３）計数手段から入力される計数信号に基づき、前記ヘッド移動手段に、前記インクジェットヘッドをメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、前記開口手段に、前記プラテンの一部分を開口させるための開口制御信号を送出する制御手段を備えたことを特徴とする（１）項又は（２）項記載のインクジェット装置。
【００１３】
このインクジェット装置によれば、画像記録に伴って計数手段から計数信号が制御手段へ送出され、この計数信号の値が所定のものとなると、制御手段がヘッド移動手段へ移動制御信号を送出し、インクジェットヘッドがメンテナンス機構に一致するプラテン上に移動される。また、制御手段により、開口手段へも開口制御信号が送出され、開口手段によってメンテナンス開口が開かれることで、プラテン上で、インクジェットヘッドとメンテナンス機構とが対面状態となり、インクジェットヘッドのメンテナンスが可能となる。
【００１４】
（４）前記計数手段が、前記記録媒体の枚数を計数する媒体枚数計数手段であることを特徴とする（３）項記載のインクジェット装置。
【００１５】
このインクジェット装置によれば、画像記録に伴って消費される記録媒体の枚数が計数手段によって計数（カウント）され、その計数信号が制御手段へ送出される。したがって、インクジェットヘッドは、記録媒体の所定消費枚数毎に、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。このインクジェット装置では、記録媒体の消費枚数に応じて増大するインクジェットヘッドのメンテナンス要求に対応することができる。
【００１６】
（５）前記計数手段が、前記インクジェットヘッドのノズル作動時間を計数するノズル作動時間計数手段であることを特徴とする（３）項記載のインクジェット装置。
【００１７】
このインクジェット装置によれば、画像記録に伴って増大するノズル作動時間が計数手段によって計数（カウント）され、その計数信号が制御手段へ送出される。したがって、インクジェットヘッドは、所定のノズル作動時間毎に、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。このインクジェット装置では、ノズル作動時間に応じて増大するインクジェットヘッドのメンテナンス要求に対応することができる。
【００１８】
（６）  前記計数手段が、前記インクジェットヘッドのノズル非作動時間を計数するノズル作動時間計数手段であることを特徴とする（３）記載のインクジェット装置。
【００１９】
このインクジェット装置によれば、ノズル非作動時間が計数手段によって計数（カウント）され、その計数信号が制御手段へ送出される。したがって、インクジェットヘッドは、所定のノズル作動時間毎に、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。このインクジェット装置では、ノズル非作動時間に応じて増大するインクジェットヘッドのメンテナンス要求に対応することができる。
【００２０】
（７）  マニュアル信号により、前記ヘッド移動手段に、前記インクジェットヘッドをメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、前記開口手段に、前記プラテンの一部分を開口させるための開口制御信号を送出する制御手段を備えたことを特徴とする（１）〜（７）のいずれか１項記載のインクジェット装置。
【００２１】
このインクジェット装置によれば、制御手段により移動制御信号をヘッド移動手段に送出することで、インクジェットヘッドがメンテナンス位置に移動し、開口制御信号を開口手段に送出することで、プラテンの一部が開口される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るインクジェット装置によれば、インクジェットヘッドの移動軌跡上の任意位置でプラテンの内方に、ヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構を収容し、開口手段によって、プラテンの一部分を開口させてこのメンテナンス機構を露出させるよう構成したので、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッドを印刷動作時と同様のプラテン上の移動範囲でメンテナンスすることができ、インクジェットヘッドのメンテナンス位置を新たに拡張する必要がない。この結果、従来装置のように、メンテナンス位置をプラテン脇部に設ける必要がなく、装置をコンパクト化できるとともに、ヘッド移動範囲も小さくできるので、ヘッド移動手段も小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係るインクジェット装置の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るインクジェット装置の外観斜視図である。
活性エネルギー硬化型インクジェット装置（以下、単に「インクジェット装置」と言う。）１００には、装置本体２１と、この装置本体２１を支持する支持脚２３とが備えられている。装置本体２１にはマルチチャンネルタイプのインクジェットヘッド（ヘッドユニット）２５と、固定のプラテン２７とを備える。ヘッドユニット２５は、ヘッド移動手段であるガイド機構２９に沿って一方向（記録媒体搬送方向Ｘ）と直交する方向（走査方向Ｙ）に移動される。
【００２４】
図２は図１に示したインクジェット装置の画像記録部の拡大斜視図である。
プラテン２７は、逆樋状に形成され、上面が記録媒体Ｓの支持面２７ａとなる。プラテン２７の近傍における記録媒体搬送方向上下流側には、記録媒体搬送手段である二対の走査搬送ローラ対３１Ａ、３１Ｂが配設され、走査搬送ローラ対３１Ａ、３１Ｂは記録媒体Ｓをプラテン２７上で記録媒体搬送方向Ｘへ移動させる。走査搬送ローラ対３１Ｂは、記録媒体Ｓの幅方向端部だけを狭持し、記録媒体Ｓの中央部を縮径することで、後述するプラテン２７の開閉蓋５３との干渉を防止している。ヘッドユニット２５は、ガイド機構２９によって、記録媒体搬送方向Ｘと直交し且つプラテン２７の支持面２７ａと平行な走査方向Ｙへ移動される。
【００２５】
装置本体２１には、活性エネルギー硬化型インクを貯留する交換自在なカートリッジ３３が、インクジェット装置１００で使用されるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のＵＶインクに対応して設けられている。各カートリッジ３３は、それぞれ独立に形成された不図示のインク供給経路によってヘッドユニット２５に接続される。
【００２６】
ヘッドユニット２５は、走査方向Ｙの左右両脇に、活性エネルギー照射手段である紫外線照射部３５ａ，３５ｂを有している。紫外線照射部３５ａ，３５ｂは、ヘッドユニット２５の往復移動によって一緒に移動可能とされている。各ノズルから吐出され記録媒体Ｓの上に着弾したカラーインクは、その直後に上を通過する紫外線照射部３５ａ，３５ｂの一方の紫外線照射部によって紫外線が照射される。
【００２７】
プラテン２７の内方にはヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構３７が設けられている。メンテナンス機構３７は、ヘッドユニット２５の移動軌跡上の任意位置でプラテン２７の内方に収容される。本実施の形態では、ガイド機構２９の右側下方に収容されている。メンテナンス機構３７は、ヘッドユニット２５の吐出面の洗浄を行う。また、待機時において、吐出面を覆うキャッピング手段を備えてもよい。
【００２８】
すなわち、メンテナンス機構３７には、ヘッドユニット２５の下面に並ぶノズル３９（図６参照）をゴム板等からなるワイパー４１によりワイピングするワイピング手段４３や、ヘッドユニット２５下面に並ぶノズル３９の周囲にキャップ４５を被せるキャッピング手段４７が備えられている。ワイピング手段４３によれば、ヘッドユニット２５のノズル３９をワイパー４１によりワイピングして、そのノズル３９に付着している塵埃を除去できる。キャッピング手段４７によれば、ヘッドユニット２５の下面に並ぶノズル３９の周囲にキャップ４５を被せて、そのノズル３９内のインクの乾燥を防いだり、そのノズル３９からインクを試噴射（フラッシング）させて、そのノズル３９内のインク詰まりを防いだりできる。なお、図６中、４９は、ノズル３９からインクを試噴射させて、ノズル内のインク詰まりを防止するスポンジを示す。
【００２９】
図３はプラテンに設けられる開口手段を（ａ）、開口手段によって開口されるメンテナンス開口を（ｂ）に表した説明図である。
プラテン２７には、このメンテナンス機構３７を露出させるメンテナンス開口５１が形成されている。メンテナンス開口５１は、プラテン２７の一部分（開閉蓋）５３を移動することにより開閉される。開閉蓋５３は、開口手段５５によって開閉駆動される。すなわち、メンテナンス機構３７は、開閉蓋５３が開口手段５５によって開かれることで露出される。
【００３０】
開閉蓋５３の裏面には、ボールナット５７がブラケットにより固定されている。このボールナット５７を貫通するボールねじ軸５９がその長手方向を記録媒体Ｓの搬送方向と平行にして配置される。ボールナット５７は、ボールねじ軸５９と歯合し、ボールねじ軸５９の回転Ｒに従動して、記録媒体搬送方向Ｘの前後移動に規制される。ボールねじ軸５９の搬送方向下流端には従動タイミングプーリ６１が配置される。また、従動タイミングプーリ６１の下方には駆動モータ６３が配置される。この駆動モータ６３により回転駆動される駆動タイミングプーリ６５と従動タイミングプーリ６１との間にタイミングベルト６７が張架されて回転駆動を伝える。駆動モータ６３により回転は従動タイミングプーリ６１を回転させ、ボールねじ軸５９を回転させる。この回転は最終的にボールナット５７により記録媒体搬送方向直線移動に転換される。そして、開閉蓋５３は図３（ａ）で示す閉鎖位置と図３（ｂ）で示す開放位置との間を往復する構成となっている。
【００３１】
このように、本実施の形態では、開口手段５５が、開閉蓋５３を記録媒体搬送方向Ｘへ移動させてメンテナンス開口５１を開口させる。開閉蓋５３の移動方向（開放方向）が、記録媒体Ｓの搬送方向と一致し、記録媒体搬送方向Ｘと直交方向すなわち、記録媒体の幅方向に、開閉蓋５３を開閉移動させるためのスペースを確保する必要がなくなる。これにより、記録媒体幅方向の装置設置スペースの省スペース化が可能となっている。
【００３２】
次に、インクジェット装置１００の制御系について説明する。
図４は制御手段のブロック図である。
インクジェット装置１００には、制御手段である制御装置７１が設けられている。制御装置７１としては、例えばＣＰＵを備えたコンピュータ等を用いることができる。制御装置７１には操作パネル等の入力部７３、電源スイッチ７５が接続され、入力部７３は手動による外部操作信号を制御装置７１へ入力可能とし、電源スイッチ７５は制御装置７１への電源を供給・遮断する。
【００３３】
また、制御装置７１には、ヘッドユニット２５、開口手段５５、走査搬送ローラ対３１Ａ、３１Ｂ、ガイド機構２９、紫外線照射部３５ａ，３５ｂ、メンテナンス機構３７が接続され、これら構成要素は制御装置７１から送出される動作制御信号によって動作制御される。
【００３４】
更に、制御装置７１には計数手段７７が接続されている。制御装置７１は、この計数手段７７から入力される計数信号に基づき、ガイド機構２９に、ヘッドユニット２５をメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、開口手段５５に、開閉蓋５３を開口させるための開口制御信号を送出する。
【００３５】
図５はメンテナンス位置に配置されたインクジェットヘッドを（ａ）、開閉蓋が移動されてメンテナンス機構と対面したインクジェットヘッドを（ｂ）に表した動作説明図である。また、図６はメンテナンス位置を図５とは直交するＹ方向から見た断面図である。
すなわち、ヘッドユニット２５による画像記録に伴って、計数手段７７から計数信号が制御装置７１へ送出され、この計数信号の値が所定のものとなると、制御装置７１がガイド機構２９へ移動制御信号を送出し、図５（ａ）に示すように、ヘッドユニット２５をメンテナンス機構３７に一致するプラテン上に移動させる。また、制御装置７１により、開口手段５５へも開口制御信号が送出され、図５（ｂ）に示すように、開口手段５５によってメンテナンス開口５１が開かれることで、プラテン上で、ヘッドユニット２５とメンテナンス機構３７とが対面状態となり、ヘッドユニット２５のメンテナンスが可能となるようになっている。
【００３６】
ここで、計数手段７７は、記録媒体Ｓの枚数を計数する媒体枚数計数手段とすることができる。この場合、画像記録に伴って消費される記録媒体Ｓの枚数が計数手段７７によって計数（カウント）され、その計数信号が制御装置７１へ送出される。したがって、ヘッドユニット２５は、記録媒体Ｓの所定消費枚数毎に、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。この構成によれば、記録媒体Ｓの消費枚数に応じて増大するヘッドユニット２５のメンテナンス要求に対応することができる。
【００３７】
また、計数手段７７は、ヘッドユニット２５のノズル作動時間を計数するノズル作動時間計数手段であってもよい。この場合、画像記録に伴って増大するノズル作動時間が計数手段７７によって計数（カウント）され、その計数信号が制御装置７１へ送出される。したがって、ヘッドユニット２５は、所定のノズル作動時間毎に、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。この構成によれば、ノズル作動時間に応じて増大するヘッドユニット２５のメンテナンス要求に対応することができる。さらに、計数手段７７は、ヘッドユニット２５のノズル非作動時間を計数するノズル非作動時間計数時間であってもよい。この場合、ノズル非作動時間が計数手段によって計数（カウント）され、その計数信号が制御手段へ送出される。したがって、上記同様にインクジェットヘッド２５は、メンテナンス位置へ移動されて、メンテナンスされる。この構成によれば、ノズル非作動時間に応じて増大するインクジェットヘッド２５のメンテナンス要求に対応することができる。
【００３８】
このように、インクジェット装置１００では、ヘッドユニット２５のメンテナンス時に、ヘッドユニット２５を記録動作時と同様のプラテン上の移動範囲でメンテナンスすることが可能となる。すなわち、ヘッドユニット２５にメンテナンスの必要が生じると、ヘッドユニット２５がプラテン上のメンテナンス位置に移動され、また、プラテン２７の一部分（開閉蓋５３）が移動される。その結果、メンテナンス開口５１が開口されてメンテナンス機構３７が露出されるため、ヘッドユニット２５がプラテン上でメンテナンス可能となる。つまり、メンテナンス位置を新たに拡張せずに、ヘッドユニット２５のメンテナンスが行える。
【００３９】
また、制御装置７１は、任意のタイミングでヘッドユニット２５のメンテナンスを実施させることもできる。この場合には、制御装置７１は、メンテナンススイッチ押下等の入力部７３からの入力に基づくマニュアル信号により、メンテナンス機構であるヘッド移動手段に対し、インクジェットヘッド２５をメンテナンス位置へ移動させるための移動制御信号を送出するとともに、開口手段の一つである駆動モータ６３に、プラテンの一部分を開口させるための開口制御信号に基づく駆動信号を送出する。これにより、上記同様にメンテナンス機構が露出されてメンテナンスが可能となる。
【００４０】
以上のインクジェット装置１００によれば、ヘッドユニット２５の移動軌跡上の任意位置でプラテン２７の内方に、ヘッドメンテナンス用のメンテナンス機構３７を収容し、開口手段５５によって、プラテン２７の一部分を開口させてこのメンテナンス機構３７を露出させるよう構成したので、ヘッドユニット２５のメンテナンス時に、ヘッドユニット２５を印刷動作時と同様のプラテン上の移動範囲でメンテナンスすることができ、ヘッドユニット２５のメンテナンス位置を新たに拡張する必要がない。この結果、従来装置のように、メンテナンス位置をプラテン脇部に設ける必要がなく、装置をコンパクト化できるとともに、ヘッド移動範囲も小さくできるので、ヘッド移動手段（ガイド機構２９）も小型化することができる。
【００４１】
なお、インクジェット装置１００は、ヘッドユニット２５を、プラテン２７上に搭載される記録媒体Ｓの厚さに応じて、プラテン２７に対して上下に昇降させるねじ機構等からなる昇降手段を備えるものであってもよい。この昇降手段が備えられたインクジェット装置１００によれば、プラテン２７上に搭載された記録媒体Ｓの厚さに応じて、ヘッドユニット２５をプラテン２７に対して上下に昇降させることができる。
【００４２】
また、この場合、上下に昇降させたヘッドユニット２５の高さに合わせて、メンテナンス機構３７を上下に昇降させる不図示のメンテナンス機構昇降手段を備えることが好ましい。メンテナンス機構昇降手段は、メンテナンス機構３７を下方に降下させる付勢力を付与するためのコイルばね等からなる付勢手段と、その付勢手段の付勢力に抗してメンテナンス機構３７を上昇させる偏心カムと、その偏心カムを回転させる電動モータと、その電動モータをヘッドユニット２５の高さに合わせて所定角度回転させる電子回路等から構成することができる。
【００４３】
このような構成を採用することで、偏心カムを電動モータにより所定角度回転させれば、メンテナンス機構３７の全体を、プラテン２７に対して上下に昇降させることができるようになる。なお、このメンテナンス機構昇降手段は、ヘッドユニット２５をメンテナンス機構３７によってメンテナンスする際の、位置決め用の昇降手段としても使用することができる。
【００４４】
ここで、本発明で言う「活性エネルギー」とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギーを付与することができるものであれば、特に制限はなく、広く、α線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものである。中でも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点からは、紫外線及び電子線が好ましく、特に紫外線が好ましい。従って、本発明のインク組成物としては、紫外線を照射することにより硬化可能なインク組成物であることが好ましい。
【００４５】
本発明のインクジェット記録装置において、活性エネルギーのピーク波長は、インク組成物中の増感色素の吸収特性にもよるが、例えば、２００〜６００ｎｍ、好ましくは、３００〜４５０ｎｍ、より好ましくは、３５０〜４５０ｎｍであることが適当である。また、本発明のインク組成物の（ａ）電子移動型開始系は、低出力の活性エネルギーであっても十分な感度を有するものである。従って、活性エネルギーの出力は、例えば、２，０００ｍＪ／ｃｍ2以下、好ましくは、１０〜２，０００ｍＪ／ｃｍ2、より好ましくは、２０〜１，０００ｍＪ／ｃｍ2、更に好ましくは、５０〜８００ｍＪ／ｃｍ2の照射エネルギーであることが適当である。また、活性エネルギーは、露光面照度（被記録媒体表面の最高照度）が、例えば、１０〜２，０００ｍＷ／ｃｍ2、好ましくは、２０〜１，０００ｍＷ／ｃｍ2で照射されることが適当である。
特に、本発明のインクジェット記録装置では、活性エネルギー照射が、発光波長ピークが３９０〜４２０ｎｍであり、かつ、前記被記録媒体表面での最高照度が１０〜１，０００ｍＷ／ｃｍ2となる紫外線を発生する発光ダイオードから照射されることが好ましい。
【００４６】
また、本発明のインクジェット記録装置では、活性エネルギーは被記録媒体上に吐出されたインク組成物に対して、例えば、０．０１〜１２０秒、好ましくは０．１〜９０秒照射することが適当である。
更に、本発明のインクジェット記録装置では、インク組成物を一定温度に加温するとともに、インク組成物の被記録媒体への着弾から活性エネルギーの照射までの時間を、０．０１〜０．５秒とすることが望ましく、好ましくは０．０１〜０．３秒、更に好ましくは０．０１〜０．１５秒である。このようにインク組成物の被記録媒体への着弾から活性エネルギーの照射までの時間を極短時間に制御することにより、着弾したインク組成物が硬化前に滲むことを防止することが可能となる。
【００４７】
なお、本発明のインクジェット記録装置を用いてカラー画像を得るためには、明度の低い色から順に重ねていくことが好ましい。このように重ねることにより、下部のインクまで活性エネルギーが到達しやすくなり、良好な硬化感度、残留モノマーの低減、臭気の低減、密着性の向上が期待できる。また、活性エネルギーの照射は、全色を射出してまとめて露光することが可能だが、１色毎に露光するほうが、硬化促進の観点で好ましい。
【００４８】
また、上述したように、本発明のインク組成物のような活性エネルギー硬化型インクは、吐出されるインク組成物を一定温度にすることが望ましいことから、インク供給タンクからインクジェットヘッド部分までは、断熱及び加温による温度制御を行うことが好ましい。また、加熱するヘッドユニットは、装置本体を外気からの温度の影響を受けないよう、熱的に遮断若しくは断熱されていることが好ましい。加熱に要するプリンター立上げ時間を短縮するため、或いは熱エネルギーのロスを低減するために、他部位との断熱を行うとともに、加熱ユニット全体の熱容量を小さくすることが好ましい。
【００４９】
また、他の活性エネルギー源としては、水銀ランプやガス・固体レーザー等を用いることができる。紫外線光硬化型インクジェットには、水銀ランプ、メタルハライドランプが広く知られている。更には、ＧａＮ系半導体紫外発光デバイスへの置き換えは産業的、環境的にも非常に有用である。更にＬＥＤ（ＵＶ−ＬＥＤ），ＬＤ（ＵＶ−ＬＤ）は小型、高寿命、高効率、低コストであり、活性エネルギー硬化型インクジェット用放射源として期待されている。
【００５０】
また、上記のように、活性エネルギー源として、発光ダイオード（ＬＥＤ）及びレーザーダイオード（ＬＤ）を用いることが可能である。特に、紫外線源を要する場合、紫外ＬＥＤ及び紫外ＬＤを使用することができる。例えば、日亜化学（株）は、主放出スペクトルが３６５ｎｍと４２０ｎｍとの間の波長を有する紫色ＬＥＤを上市している。更に、一層短い波長が必要とされる場合、米国特許番号第６，０８４，２５０号明細書は、３００ｎｍと３７０ｎｍとの間に中心付けされた活性エネルギーを放出し得るＬＥＤを開示している。また、他の紫外ＬＥＤも、入手可能であり、異なる紫外線帯域の放射を照射することができる。本発明で特に好ましい活性エネルギー源は、ＵＶ−ＬＥＤであり、特に好ましくは、３５０〜４２０ｎｍにピーク波長を有するＵＶ−ＬＥＤである。
【００５１】
〔被記録媒体〕
本発明のインク組成物を適用しうる被記録媒体としては、特に制限はなく、通常の非コート紙、コート紙などの紙類、いわゆる軟包装に用いられる各種非吸収性樹脂材料或いは、それをフィルム状に成形した樹脂フィルムを用いることができ、各種プラスチックフィルムとしては、例えば、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＶＣフィルム、ＰＥフィルム、ＴＡＣフィルム等を挙げることができる。その他、被記録媒体材料として使用しうるプラスチックとしては、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ、ポリアセタール、ＰＶＡ、ゴム類などが挙げられる。また、金属類や、ガラス類も被記録媒体として使用可能である。
【００５２】
本発明のインク組成物において、硬化時の熱収縮が少ない材料を選択した場合、硬化したインク組成物と被記録媒体との密着性に優れるため、インクの硬化収縮、硬化反応時の発熱などにより、フィルムのカール、変形が生じやすいフィルム、例えば、熱でシュリンク可能な、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＶＣフィルムなどにおいても、高精細な画像を形成しうるという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係るインクジェット装置の外観斜視図である。
【図２】図２は図１に示したインクジェット装置の画像記録部の拡大斜視図である。
【図３】プラテンに設けられる開口手段を（ａ）、開口手段によって開口されるメンテナンス開口を（ｂ）に表した説明図である。
【図４】制御手段のブロック図である。
【図５】メンテナンス位置に配置されたインクジェットヘッドを（ａ）、開閉蓋が移動されてメンテナンス機構と対面したインクジェットヘッドを（ｂ）に表した動作説明図である。
【図６】メンテナンス位置を図５とは直交するＹ方向から見た断面図である。
【図７】従来のインクジェット装置の要部拡大正面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２５  ヘッドユニット（インクジェットヘッド）
２７  プラテン
２７ａ  上面
２９  ガイド機構（ヘッド移動手段）
３１Ａ、３１Ｂ  走査搬送ローラ対（記録媒体搬送手段）
３７  メンテナンス機構
５１  メンテナンス開口
５３  開閉蓋（プラテンの一部分）
５５  開口手段
７１  制御装置（制御手段）
７７  計数手段
１００  インクジェット装置
Ｓ  記録媒体
Ｘ  記録媒体搬送方向（一方向）
Ｙ  走査方向（一方向と直交し且つ支持面と平行な方向）
【図１】
2007069474.tif 000003
【図２】
2007069474.tif 000004
【図３】
2007069474.tif 000005
【図４】
2007069474.tif 000006
【図５】
2007069474.tif 000007
【図６】
2007069474.tif 000008
【図７】
2007069474.tif 000009