(57)【要約】【課題】構成の簡素化を図ることができる液体噴射装置及び液体噴射装置の圧力調整方法を提供する。【解決手段】記録ヘッド３０を搭載して液体噴射領域と非液体噴射領域とを含む移動領域内を往復移動するキャリッジ２０と、加圧気体を排出する加圧ポンプ４１と、インクが収容されたインクカートリッジ１０と、インクカートリッジ１０に加圧ポンプ４１から排出された加圧気体を供給する空気供給チューブ５０ａ〜５０ｃと、その加圧気体の加圧力に基づきインクカートリッジ１０から記録ヘッド３０にインクを導くインク供給チューブ１４と、空気供給チューブ５０ｂの途中に介設されて開弁状態となった場合に空気供給チューブ５０ａ〜５０ｃを大気に対して連通状態にする大気開放弁４３とを備え、大気開放弁４３は、キャリッジ２０が非液体噴射領域に向かう方向へ移動する場合に、キャリッジ２０に押圧されて開弁状態となるように構成した。【選択図】図６
2007261033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドを搭載して液体噴射領域と非液体噴射領域とを含んでなる移動領域内を往復移動するキャリッジと、
ポンプ駆動することにより加圧気体を排出する加圧ポンプと、
液体が収容された液体収容体と、
該液体収容体に前記加圧ポンプから排出された加圧気体を供給する気体供給路と、
該気体供給路を通じて前記液体収容体に供給された加圧気体の加圧力に基づき該液体収容体から送出される液体を前記液体噴射ヘッドに導く液体供給路と、
前記気体供給路の途中に介設されて開弁状態となった場合に該気体供給路内を大気に対して連通状態にする大気開放弁とを備え、
該大気開放弁は、前記キャリッジが前記移動領域内を前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向へ移動する場合に、そのキャリッジに押圧されることにより開弁状態となるように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記キャリッジには前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向に突出した突部が設けられる一方、前記大気開放弁には前記キャリッジの突部により押圧された場合に大気開放弁を開弁動作させる作動部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気体供給路内の圧力を検出する圧力検出手段を更に備え、該圧力検出手段の検出結果に基づいて前記キャリッジは前記移動領域内での移動状態が制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記加圧ポンプは前記キャリッジが前記移動領域内を往復移動した場合に該キャリッジによって押圧および押圧解除されることによりポンプ駆動することを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記加圧ポンプは、袋状の弾性体からなるポンプ室と、該ポンプ室が収縮した場合に該ポンプ室内の気体を前記気体供給路内に吐出可能な第一の一方向弁と、前記ポンプ室が伸張した場合に該ポンプ室内に気体を吸入可能な第二の一方向弁とを有し、前記ポンプ室がキャリッジの往復移動によって押圧および押圧解除されて伸縮することによりポンプ駆動することを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記加圧ポンプは、前記圧力検出手段の検出結果に基づいてポンプ駆動状態が制御されることを特徴とする請求項３〜５のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記非液体噴射領域内には加圧領域と圧力調整領域とがあり、前記加圧ポンプは、前記キャリッジが前記加圧領域内で往復移動した場合に該キャリッジによって押圧および押圧解除されることによりポンプ駆動し、前記大気開放弁は、前記キャリッジが前記加圧領域から前記圧力調整領域に移動した場合に該キャリッジによって押圧されることにより開弁動作する一方、前記キャリッジが前記圧力調整領域から前記加圧領域に移動した場合に該キャリッジによる押圧状態が解除されて閉弁動作することを特徴とする請求項４〜６のうちいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドを搭載して液体噴射領域と非液体噴射領域とを含んでなる移動領域内を往復移動するキャリッジと、ポンプ駆動することにより加圧気体を排出する加圧ポンプと、液体が収容された液体収容体と、該液体収容体に前記加圧ポンプから排出された加圧気体を供給する気体供給路と、該気体供給路を通じて前記液体収容体に供給された加圧気体の加圧力に基づき該液体収容体から送出される液体を前記液体噴射ヘッドに導く液体供給路と、前記気体供給路の途中に介設されて開弁状態となった場合に該気体供給路内を大気に対して連通状態にする大気開放弁とを備えた液体噴射装置における圧力調整方法であって、
前記キャリッジが前記移動領域内を前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向へ移動した場合に、該キャリッジが前記大気開放弁の作動部を押圧し、該押圧力に基づき前記作動部が前記大気開放弁を開弁動作させるように作動することを特徴とする液体噴射装置における圧力調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置及び液体噴射装置の圧力調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタが広く知られている。この種のプリンタは、通常、主走査方向に往復移動可能に設けられたキャリッジに、１乃至複数の噴射ノズルが形成された記録ヘッドが搭載されている。そして、プリンタの所定箇所に交換可能に設けられたインクカートリッジから適宜の供給路を介してこの記録ヘッドにインクが供給されるとともに、こうしてインクが供給されている状態で印刷指令に基づきキャリッジが所要に駆動されることにより、印刷領域に対して前記ノズルからインクが噴射される。また、キャリッジが往復移動可能な移動領域には、上記の印刷領域と印刷を行わない非印刷領域があり、この非印刷領域としては電源オフ時などに記録ヘッドが退避する退避領域等がある。
【０００３】
こうしたインクジェット式プリンタのうち、インクカートリッジがプリンタ本体等、キャリッジ上とは異なる箇所に装着されるいわゆる「オフキャリッジタイプ」のプリンタでは、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する必要がある。このため、プリンタに加圧ポンプを搭載し、加圧ポンプによって加圧した空気を空気供給チューブを通じてインクカートリッジ内の空間に送り出すことでカートリッジ内のインクパックを押し潰し、それによってインクをキャリッジ側へ押し出している。また、プリンタの電源オフ時や、電源オン時でも空気供給チューブ内の圧力が高くなりすぎたときには、空気供給チューブの途中に設けた大気開放弁を開弁状態にして空気チューブ内を大気に対して連通状態にすることにより、空気供給チューブ内が高圧となった場合に生じるインク漏れ等の弊害の発生を抑制するようにしている。
【０００４】
このような大気開放弁を備えたインクジェット式プリンタとしては、ポンプモータの正転駆動で加圧ポンプをポンプ作動させることによりインクカートリッジ内に加圧空気を送る一方、ポンプモータの逆転駆動でクラッチ装置を作動させることにより大気開放弁を開弁動作させるものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２９７３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に示すインクジェット式プリンタの場合には、大気開放弁を開弁動作させるためにはクラッチ装置などが必要となり、構成が複雑になる問題があった。また、ポンプモータにしても、その駆動状態をポンプ作動のための正転駆動と大気開放弁を開弁動作させるための逆転駆動とに切換制御する必要があり、モータ構成及びその制御内容が複雑になるという問題があった。
【０００６】
なお、液体を収容した液体収容体を加圧気体で加圧し、液体を噴射機構に供給する液体噴射装置にあっては、加圧気体の圧力調整を行う必要があるため、こうした実情は上記インクジェット式プリンタに限らず、上述のような液体噴射装置に共通するものである。
【０００７】
この発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、構成の簡素化を図ることができる液体噴射装置及び液体噴射装置の圧力調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドを搭載して液体噴射領域と非液体噴射領域とを含んでなる移動領域内を往復移動するキャリッジと、ポンプ駆動することにより加圧気体を排出する加圧ポンプと、液体が収容された液体収容体と、該液体収容体に前記加圧ポンプから排出された加圧気体を供給する気体供給路と、該気体供給路を通じて前記液体収容体に供給された加圧気体の加圧力に基づき該液体収容体から送出される液体を前記液体噴射ヘッドに導く液体供給路と、前記気体供給路の途中に介設されて開弁状態となった場合に該気体供給路内を大気に対して連通状態にする大気開放弁とを備え、該大気開放弁は、前記キャリッジが前記移動領域内を前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向へ移動する場合に、そのキャリッジに押圧されることにより開弁状態となるように構成した。
【０００９】
このような構成によれば、移動領域内を液体噴射領域から非液体噴射領域の方向へ移動するキャリッジの駆動力を利用して大気開放弁を開閉動作させることができ、これにより気体供給路内の圧力調整を行うことができるため、大気開放弁の作動に供する専用の装置を備えなくて済み、構成を簡素化することができる。
【００１０】
また、本発明の液体噴射装置は、前記キャリッジには前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向に突出した突部が設けられる一方、前記大気開放弁には前記キャリッジの突部により押圧された場合に大気開放弁を開弁動作させる作動部が設けられている。
【００１１】
このような構成によれば、キャリッジに設けられた突部でキャリッジの移動方向に大気開放弁に設けられた作動部を押圧することで大気開放弁を作動させることができるため、キャリッジの駆動力を無駄なく大気開放弁の作動部に伝達することができる。また、キャリッジが突部を備えることで、大気開放弁における作動部の小型化を図ることができる。
【００１２】
また、本発明の液体噴射装置は、前記気体供給路内の圧力を検出する圧力検出手段を更に備え、該圧力検出手段の検出結果に基づいて前記キャリッジは前記移動領域内での移動状態が制御される。
【００１３】
このような構成によれば、気体供給路内の圧力が高くなりすぎたことを検知して圧力を調整することができるため、気体供給路内が高圧となった場合に生じる液体漏出等の弊害が確実に抑制されるようになる。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置において、前記加圧ポンプは前記キャリッジが前記移動領域内を往復移動した場合に該キャリッジによって押圧および押圧解除されることによりポンプ駆動する。
【００１５】
このような構成によれば、キャリッジの駆動力によって加圧ポンプを駆動することができるため、加圧ポンプ専用の駆動源である加圧ポンプモータが不要となり、より構成を簡素化することができる。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置において、前記加圧ポンプは、袋状の弾性体からなるポンプ室と、該ポンプ室が収縮した場合に該ポンプ室内の気体を前記気体供給路内に吐出可能な第一の一方向弁と、前記ポンプ室が伸張した場合に該ポンプ室内に気体を吸入可能な第二の一方向弁とを有し、前記ポンプ室がキャリッジの往復移動によって押圧および押圧解除されて伸縮することによりポンプ駆動する。
【００１７】
このような構成によれば、キャリッジの往動によってポンプ室が押圧され、加圧ポンプの弾性体からなるポンプ室が収縮して該ポンプ室内の気体を第一の一方向弁を通じて前記流体供給路に吐出することにより、加圧気体を供給することができる。また、キャリッジの復動によって前記ポンプ室が押圧解除されて伸張するとともに第二の一方向弁からポンプ室に気体を吸入して初期状態に復元することにより、繰り返し加圧気体を供給することができる。
【００１８】
また、本発明の液体噴射装置において、前記加圧ポンプは、前記圧力検出手段の検出結果に基づいてポンプ駆動状態が制御される。
このような構成によれば、加圧ポンプにより気体供給路内が所定の圧力になった場合は加圧動作を停止することにより、圧力の過上昇を防止して液漏れ等の弊害の発生を抑制することができる。
【００１９】
また、本発明の液体噴射装置において、前記非液体噴射領域内には加圧領域と圧力調整領域とがあり、前記加圧ポンプは、前記キャリッジが前記加圧領域内で往復移動した場合に該キャリッジによって押圧および押圧解除されることによりポンプ駆動し、前記大気開放弁は、前記キャリッジが前記加圧領域から前記圧力調整領域に移動した場合に該キャリッジによって押圧されることにより開弁動作する一方、前記キャリッジが前記圧力調整領域から前記加圧領域に移動した場合に該キャリッジによる押圧状態が解除されて閉弁動作する。
【００２０】
このような構成によれば、キャリッジが移動領域内を液体噴射領域から非液体噴射領域の方向に移動して加圧領域内を往復移動することで加圧ポンプを駆動し、さらに加圧領域から圧力調整領域に移動することで大気開放弁を作動することができる。
【００２１】
また、本発明にかかる液体噴射装置の圧力調整方法は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドを搭載して液体噴射領域と非液体噴射領域とを含んでなる移動領域内を往復移動するキャリッジと、ポンプ駆動することにより加圧気体を排出する加圧ポンプと、液体が収容された液体収容体と、該液体収容体に前記加圧ポンプから排出された加圧気体を供給する気体供給路と、該気体供給路を通じて前記液体収容体に供給された加圧気体の加圧力に基づき該液体収容体から送出される液体を前記液体噴射ヘッドに導く液体供給路と、前記気体供給路の途中に介設されて開弁状態となった場合に該気体供給路内を大気に対して連通状態にする大気開放弁とを備えた液体噴射装置における圧力調整方法であって、前記キャリッジが前記移動領域内を前記液体噴射領域から前記非液体噴射領域に向かう方向へ移動した場合に、該キャリッジが前記大気開放弁の作動部を押圧し、該押圧力に基づき前記作動部が前記大気開放弁を開弁動作させるように作動する。
【００２２】
このような方法によれば、移動領域内を液体噴射領域から非液体噴射領域へ移動するキャリッジの駆動力を利用して気体供給路の圧力調整を行うため、大気開放弁の作動に供する専用の装置を備えなくて済み、構成を簡素化しつつ、気体供給路内の圧力を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１の実施形態）
以下、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００２４】
この実施の形態では、以下に詳述するように、基本的には次のような構成を採用している。すなわち、キャリッジが液体噴射領域にあたる印刷領域と非液体噴射領域にあたる非印刷領域とを移動領域として往復直線移動可能なプリンタの非印刷領域に、加圧領域と圧力調整領域とを備える。そして、キャリッジが加圧領域内で往復移動することにより加圧ポンプが駆動し、キャリッジが加圧領域から圧力調整領域に移動することにより圧力調整機構が作動するようにする。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタは、プリンタ本体にあたる本体ケース１の内部に液体収容体としてのインクカートリッジ１０とキャリッジ２０とを備え、これらインクカートリッジ１０とキャリッジ２０とが別体となったいわゆるオフキャリッジタイプとして構成されている。キャリッジ２０は、駆動プーリ２と従動プーリ３との間に掛装された無端のタイミングベルト４に取り付けられ、このタイミングベルト４がキャリッジモータ５により駆動されることで、ガイド軸６に案内された状態で主走査方向に往復直線移動する。このキャリッジ２０がガイド軸６に案内された状態で主走査方向に往復直線移動する範囲を「移動領域」とする。
【００２６】
キャリッジ２０の下面には、複数のノズル開口を有する記録ヘッド３０が取り付けられている。インクカートリッジ１０からインク供給チューブ１４に送り出されたインクは、キャリッジ２０の下面側に搭載されている記録ヘッド３０に至る。ただしこの実施形態では、いわゆるサブタンク方式を採用しており、上記インク供給チューブ１４を通じて供給されるインクは、キャリッジ２０上に搭載されているサブタンク１５に一旦貯留されて圧力が調整された後、キャリッジ２０の内部に液体供給路の一部を構成するように適宜設けられたインク供給路を介して記録ヘッド３０に移送される構造となっている。また、記録ヘッド３０は、図示しない圧電振動子の駆動によってインク供給路の一部である圧力室（図示略）を膨張・収縮させることにより、その圧力室内に供給されたインクをノズル開口からインク滴として吐出させる。なお、インクカートリッジ１０及びサブタンク１５はインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の数だけ配設され、サブタンク１５は各色毎にインク供給チューブ１４を介して各色のインクカートリッジ１０に接続されている。
【００２７】
一方、上記本体ケース１には、適宜の紙送り機構と協働してターゲットとなる記録紙（図示略）を副走査方向に送るプラテン７が架設されている。そして、印刷指令に応じた上記記録ヘッド３０内の圧電素子の駆動に基づき、このプラテン７上を通過する記録紙に上記供給されているインクが噴射されることで、同記録紙に対する所望の印刷が行われる。このプラテン７が架設され、インクの噴射が行われる範囲を「印刷領域」とする。また、キャリッジ２０の移動範囲であって、この印刷領域に属さない範囲は「非印刷領域」とする。
【００２８】
本体ケース１におけるインクカートリッジ１０の装着部近傍には上記記録ヘッド３０の退避位置となるホームポジションＨＰが設けられている。印刷の開始前などには、このホームポジションＨＰにおいて記録ヘッド３０に対する各種クリーニング処理等が実行される。このホームポジションＨＰが位置する範囲を「退避領域」とする。この退避領域は、キャリッジの移動領域のうちインクの噴射が行われない非印刷領域の一部にあたる。
【００２９】
本体ケース１の端部（図１では右端部）において、インクカートリッジ１０の上方位置には加圧ポンプ装置４０が配設されている。加圧ポンプ装置４０は気体供給路を構成する空気供給チューブ５０を介して加圧空気（加圧気体）をインクカートリッジ１０に送り出す装置であり、加圧ポンプ４１、圧力検出手段としての圧力センサ４２及び大気開放弁４３を備えている。空気供給チューブ５０は大気開放弁４３の下流側の分配器５１によって複数（本例は４本）に枝分かれし、分岐した各空気供給チューブ５２が各色のインクカートリッジ１０に各々接続されている。
【００３０】
インクカートリッジ１０は、本体ケース１が有するカートリッジホルダ８に着脱可能に装着される。インクカートリッジ１０は、図２にその断面図を示すようにインクが封入されたインクパック１２を内部の空間内に収容している。インクパック１２はインク排出口１３を有し、このインク排出口１３にインク供給チューブ１４が接続される。インクパック１２はインクカートリッジ１０に形成された連通孔１０ａからインク排出口１３のみが外部に露出し、それ以外の部分が気密状態でインクカートリッジ１０に収納され、これによりインクカートリッジ１０の内部には気密状態の空間が形成される。
【００３１】
また、インクカートリッジ１０には内部の空間に連通する連通孔１０ｂが形成され、この連通孔１０ｂに空気供給チューブ５０が接続されることで、連通孔１０ｂと空気供給チューブ５０とが導通した状態となっている。加圧ポンプ４１が作動して加圧空気が排出されると、その加圧空気が空気供給チューブ５０を伝ってインクカートリッジ１０内の空間に導入され、加圧空気の空気圧によってインクパック１２が押し潰される。これにより、インクパック１２内のインクが液体供給路を構成するインク供給チューブ１４を介してサブタンク１５に供給される。
【００３２】
加圧ポンプ４１は図３にその断面図を示すように、一端が開口した袋状の弾性体からなるポンプ室４１０と、ポンプ室４１０の開口部を閉じる蓋部４１１とが接合部材４１２によって密閉状態に接合された構成をしている。ポンプ室４１０は側壁が複数に折り返された蛇腹形状をなし、内部に蛇腹復元用の第一のバネ４１３を有しており、蛇腹の伸縮動作に伴ってポンプ室４１０の容積が増減する。また、ポンプ室４１０の蓋部４１１には、ポンプ室４１０への外気の流入口となる吸気口と、ポンプ室４１０内から加圧空気を空気供給チューブ５０ａ内へ排出するための排気口とが形成されている。吸気口にはポンプ室４１０内への空気流通のみを許容する吸気用の第一の一方向弁４１１ａが接続され、排気口にはポンプ室４１０外への空気流通のみを許容する排気用の第二の一方向弁４１１ｂが接続されている。加圧ポンプ４１の第二の一方向弁４１１ｂから排出された加圧空気は、空気供給チューブ５０ａを通じて圧力センサ４２に至り、さらに空気供給チューブ５０ｂを通じて大気開放弁４３に至る。
【００３３】
大気開放弁４３は大気開放機能とレギュレータ機能との２つの機能を備える弁機構であり、図４にその断面図を示すように加圧空気の通路を有する弁本体４３０と、作動部としての弁開放レバー４３１とを備えている。弁本体４３０は、加圧ポンプ４１から圧力センサ４２を介して空気供給チューブ５０ｂを通じて送られた加圧空気の入口となる吸入口４３０ａと、弁内での加圧空気の通路として機能する弁室４３０ｂと、弁内の加圧空気の出口となる排出口４３０ｃと、弁室４３０ｂとその室外の大気とを連通する弁孔４３０ｄとを備えている。
【００３４】
弁本体４３０には回転軸４３２が架設され、弁開放レバー４３１は回転軸４３２に揺動可能に支持されている。弁開放レバー４３１の先端において弁孔４３０ｄ側の面には、弁孔４３０ｄを開閉可能な弁体４３３が接続されている。弁本体４３０には、弁開放レバー４３１の先端を弁孔４３０ｄ側に付勢する第二のバネ（図示略）が介装され、通常状態のとき、弁開放レバー４３１は第二のバネの付勢力を受けて弁体４３３が弁孔４３０ｄを閉じることから、大気開放弁４３は閉弁状態となり、加圧空気は弁本体４３０を通じて下流側の空気供給チューブ５０ｃへ排出される。
【００３５】
次に、図１とあわせて図５を参照し、加圧ポンプ４１の駆動について説明する。
この加圧ポンプ４１は、キャリッジ２０が印刷領域から非印刷領域の方向に移動すると、非印刷領域内で図５（ａ）に示すようにキャリッジ２０の移動方向の側面部がポンプ室４１０の底部を押圧するようになっている。キャリッジ２０に押圧されてポンプ室４１０が所定の内容積まで収縮すると、キャリッジ２０は逆方向に駆動され、これにより押圧解除されたポンプ室４１０は第一のバネ４１３の復元力によって図５（ｂ）に示すように収縮前の内容積まで伸張するとともに吸気用の第一の一方向弁４１１ａから外気を吸気する。ポンプ部は前述の逆止弁構造によって、ポンプ室４１０が伸縮動作するごとに加圧量が上昇し、空気供給チューブ５０ａに加圧空気を供給する。このキャリッジ２０がポンプ室４１０の底部を押圧し、ポンプ室４１０が収縮するときのキャリッジ２０の移動範囲を「加圧領域」とする。なお、「加圧領域」は「非印刷領域」に属する。
【００３６】
このように、キャリッジ２０の駆動力を利用して加圧ポンプ４１を駆動することにより、加圧ポンプ専用の駆動源である加圧ポンプモータが不要となり、構成を簡素化することができる。なお、加圧ポンプ４１は、キャリッジ２０が加圧領域を往復移動することで空気供給チューブ５０に加圧空気を供給するが、加圧ポンプ４１と大気開放弁４３との間に介装された圧力センサ４２によって所定の圧力以上の圧力値が検出されると加圧動作を停止する。これにより、空気供給チューブ５０内の圧力の過上昇を防止して液漏れ等の弊害の発生を抑制することができる。
【００３７】
次に、図１とあわせて図６を参照し、大気開放弁４３の作動について説明する。
加圧ポンプ４１と大気開放弁４３との間に介装された圧力センサ４２が過剰な圧力値を検出すると、大気開放弁４３が作動して開弁状態となり、空気供給チューブ５０内の加圧空気を弁孔４３０ｄから大気に開放する。このとき、キャリッジ２０は加圧領域にある図６（ａ）の状態からさらにポンプ室４１０を収縮する方向に所定距離を移動する。そして、このとき、図６（ｂ）に示すようにキャリッジ２０の移動方向に突出した突部２０ａが弁開放レバー４３１を押圧することで、第二のバネの付勢力に抗して弁開放レバー４３１が揺動し、レバー先端が持ち上がって弁体４３３が弁孔４３０ｄから離間して開弁状態となる。このキャリッジ２０の突部２０ａが弁開放レバー４３１を押圧し、開弁状態となるときのキャリッジ２０の移動範囲を「圧力調整領域」とする。なお、「圧力調整領域」は「非印刷領域」に属する。
【００３８】
このように、キャリッジ２０の駆動力を利用して大気開放弁４３を作動することにより、大気開放弁４３の作動に供する専用の装置を備えなくて済み、構成を簡素化することができる。また、キャリッジ２０に備えられた突部２０ａでキャリッジ２０の移動方向に弁開放レバー４３１を押圧することで大気開放弁４３を作動するため、キャリッジ２０の駆動力を無駄なく弁開放レバー４３１に伝達することができる。また、キャリッジ２０が突部２０ａを備えることで、大気開放弁４３の作動部である弁開放レバー４３１の小型化を図ることができる。
【００３９】
また、大気開放弁４３はレギュレータ機能も備えており、圧力センサ４２やプリンタの制御システムの故障等により、空気供給チューブ５０内の加圧空気が過剰圧力となった場合、弁室４３０ｂ内の空気圧によってレバー先端が上方に持ち上がり、自ら開弁状態となる。
【００４０】
さらに、プリンタの電源がオフとなったときにも、大気開放弁４３の大気開放機能が作動する。これは、プリンタが電源オフ状態のときに空気供給チューブ５０内が加圧状態のままであると、インクカートリッジ１０が取り出し難くなることがあり、またインクがインク排出口１３の隙間から漏れ出たりするなどの問題が生じるからである。従って、プリンタの電源がオフされたとき、遅延回路等を用いて電源回路に電源が供給された状態を所定時間の間で維持し、その間にキャリッジ２０を圧力調整領域に駆動させて弁開放レバー４３１を作動させ、弁を開弁状態にする。これにより、インク漏れ等の問題を確実に抑制することができる。
【００４１】
以上説明したように、この第１の実施形態にかかるインクジェット式プリンタによれば、次のような効果が得られるようになる。
（１）印刷領域から非印刷領域の方向へ移動するキャリッジ２０の駆動力により大気開放弁４３が作動するようにした。これにより、大気開放弁４３の作動に供する専用の装置を備えなくて済み、構成を簡素化することができる。
【００４２】
（２）キャリッジ２０が移動方向に突出した突部２０ａを備え、この突部２０ａがキャリッジ２０の移動時に弁開放レバー４３１を押圧することで大気開放弁４３が開弁状態となるようにした。これにより、キャリッジ２０の駆動力を無駄なく弁開放レバー４３１に伝達することができる。また、キャリッジ２０が突部２０ａを備えることで、作動部としての弁開放レバー４３１の小型化を図ることができる。
【００４３】
（３）大気開放弁４３と加圧ポンプ４１との間の空気供給チューブ５０に圧力センサ４２を介装し、この圧力センサ４２での検出値に基づいて大気開放弁４３を作動させるキャリッジ２０の移動状態を制御するようにした。また、プリンタの電源がオフとなったときにも、大気開放弁４３の大気開放機能が作動するようにした。これにより、空気供給チューブ５０内が高圧となった場合に生じるインク漏出等の弊害が確実に抑制されるようになる。
【００４４】
（４）加圧ポンプ４１はキャリッジ２０の往復移動によって押圧および押圧解除されて駆動するようにした。これにより、加圧ポンプ専用の駆動源が不要となり、より構成を簡素化することができる。
【００４５】
（５）加圧ポンプ４１による加圧力は、圧力センサ４２からの検出値に基づいてポンプ駆動状態が調整されるようにした。これにより、空気供給チューブ５０内が所定の圧力値になった場合は加圧動作を停止することにより、圧力の過上昇を防止してインク漏出等の弊害の発生を抑制することができる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明にかかる第２の実施形態について、図７および図８を参照して説明する。
この実施形態も先の第１の実施形態と同様、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化したものであるが、加圧ポンプをキャリッジで駆動せず、専用の加圧ポンプモータで駆動している点が上記第１の実施形態と異なっている。その他の点は第１の実施形態と同様であり、以下では第１の実施形態と相違する部分について主に説明する。
【００４７】
図７に示すように、この第２の実施形態における加圧ポンプ装置４０は、加圧ポンプモータで駆動される加圧ポンプ４４、圧力センサ４２及び大気開放弁４３から構成されている。加圧ポンプ４１が加圧ポンプモータの回転によって駆動されることから、キャリッジ２０の非印刷領域は退避領域と圧力調整領域とを有するが、加圧領域はない。
【００４８】
次に、図７とあわせて図８を参照し、大気開放弁４３の作動について説明する。
第２の実施形態においても、加圧ポンプ４１と大気開放弁４３との間に介装された圧力センサ４２が過剰な圧力値を検出すると、キャリッジ２０は印刷領域から非印刷領域の方向へ移動し、圧力調整領域を図８（ａ）から図８（ｂ）に移動するとともにキャリッジ２０の移動方向に突出した突部２０ａが弁開放レバー４３１を押圧する。これにより、第１の実施形態と同様に第二のバネの付勢力に抗して弁開放レバー４３１が揺動し、レバー先端が持ち上がって弁体４３３が弁孔４３０ｄから離間して開弁状態となる。
【００４９】
このように、この第２の実施形態にあっては、加圧ポンプを駆動するための加圧ポンプモータが必要になるものの、先の第１の実施形態の前記（１）〜（３）の効果を得ることができるようになる。
【００５０】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態は、これを適宜変更した以下の形態にて実施することができる。
・第１の実施形態においては、１つの加圧ポンプを１本の空気供給チューブ５０に接続し、それを分配器５１によって４本の空気供給チューブ５２に分岐したが、複数の加圧ポンプを設けてもよい。また、これら複数の加圧ポンプを印刷領域の両端に設けた２つの加圧領域にそれぞれ設置してもよい。
【００５１】
・各実施形態においては、圧力調整領域をインクカートリッジ１０の装着部近傍に設けたが、印刷領域を挟んで退避領域の反対側に設けてもよい。
・各実施形態においては、圧力調整領域を印刷領域の片側のみに設けたが、印刷領域の両端にそれぞれ圧力調整領域を設けてもよい。この場合には、キャリッジ２０が移動する２方向にそれぞれ突部２０ａを設けるのが望ましい。
【００５２】
・各実施形態においては、キャリッジ２０の移動方向に突設した突部２０ａが弁開放レバー４３１を押圧して大気開放弁４３を作動したが、大気開放弁４３の作動部はレバーに限らず、例えば圧力調整領域に配置された押ボタンスイッチ等がキャリッジに押圧されることで作動するようにしてもよい。
【００５３】
・各実施形態においては、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式プリンタに適用する場合について説明したが、こうしたプリンタに限らない他の液体噴射装置にも本発明は同様に適用することができる。例えば、ファクシミリや複写機等に用いられる印刷装置や、液晶ディスプレイ、ELディスプレイ、あるいは面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、さらには精密ピペットとしての試料噴射装置等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１の実施形態のインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】第１の実施形態のインクカートリッジの断面図。
【図３】第１の実施形態の加圧ポンプの断面図。
【図４】第１の実施形態の大気開放弁の断面図。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態のインクカートリッジに加圧空気を送る加圧ポンプの動作を模式的に示す構成図及び一部断面図。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態の空気供給チューブの圧力調整を行う大気開放弁の動作を模式的に示す構成図及び一部断面図。
【図７】第２の実施形態のインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、第２の実施形態の空気供給チューブの圧力調整を行う大気開放弁の動作を模式的に示す構成図及び一部断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１０…液体収容体としてのインクカートリッジ、１４…液体供給路を構成するインク供給チューブ、２０…キャリッジ、２０ａ…突部、３０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、４１，４４…加圧ポンプ、４２…圧力検出手段としての圧力センサ、４３…大気開放弁、５０，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５２…気体供給路を構成する空気供給チューブ、４１０…ポンプ室、４１１ａ…第一の一方向弁、４１１ｂ…第二の一方向弁、４３１…作動部としての弁開放レバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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