(57)【要約】【課題】  バンド幅を節約でき、複数の同じ設備を設置する必要なく設備のコストを抑えるデジタルメディアミキサー及びミックス方法を提供することを課題とする。【解決手段】  少なくとも二つの映像音声信号をミックスして視聴者に配信するメディアミキサーであって、少なくとも前記二つの映像音声信号をエンコードする二つのエンコーダーと、前記エンコードされた映像音声信号をミックスするマルチプレクサと、ミックスされた信号を視聴者に配信する配信装置とを含むことを特徴とするメディアミキサー。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも二つの映像音声信号をミックスして視聴者に配信するメディアミキサーであって、少なくとも前記二つの映像音声信号をエンコードする二つのエンコーダーと、前記エンコードされた映像音声信号をミックスするマルチプレクサと、ミックスされた信号を視聴者に配信する配信装置とを含むことを特徴とするメディアミキサー。
【請求項２】
前記映像音声信号は、少なくともデジタル信号を含むことを特徴とする請求項１に記載のメディアミキサー。
【請求項３】
前記デジタル信号は、ＭＰＥＧ−２、ＡＶＩ、または他のメディアフォーマットでフォーマットされたものであることを特徴とする請求項２に記載のメディアミキサー。
【請求項４】
少なくとも視聴者から選択信号を発信するチューナーを含むことを特徴とする請求項２に記載のメディアミキサー。
【請求項５】
少なくとも前記チューナーに接続してデジタル信号を分離させるデマルチプレクサを含むことを特徴とする請求項４に記載のメディアミキサー。
【請求項６】
前記映像音声信号は、少なくともアナログ信号を含むことを特徴とする請求項１に記載のメディアミキサー。
【請求項７】
少なくともアナログ信号をデジタル信号に転換して、前記エンコーダーに転送するアナログ／デジタルコンバータを含むことを特徴とする請求項６に記載のメディアミキサー。
【請求項８】
少なくとも視聴者からの選択信号を受信する受信機を含むことを特徴とする請求項１に記載のメディアミキサー。
【請求項９】
前記受信機に接続され、視聴者からの選択信号によって前記チューナーを制御して、前記二つの映像音声信号を分離する制御器を含むことを特徴とする請求項８に記載のメディアミキサー。
【請求項１０】
前記配信装置はブロードキャストやマルチキャストによって、ミックスされた信号を視聴者に配信することを特徴とする請求項１に記載のメディアミキサー。
【請求項１１】
少なくとも第１と第２映像音声信号をミックスして視聴者に配信するメディアミックス方法であって、少なくとも視聴者から発信される要求信号に基づき前記第１映像音声信号を同調するステップと、前記第１映像音声信号を分離させるステップと、前記第２映像音声信号をエンコードするステップと、エンコードされた第２映像音声信号と同調されて分離された第１映像音声信号とをミックスし、第３映像音声信号とするステップと、前記第３映像音声信号を視聴者に配信するステップとを含むこと特徴とするメディアミックス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタル映像音声信号を配信する装置及び方法に関し、特にバンド幅（bandwidth）を節約できるデジタル信号を配信する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロードバンド技術の発展に従って、コンピュータのモニターで、有線や無線信号に通じてネットワークにつながり、デジタルテレビ番組を視聴できするようになってきた。
【０００３】
従来の配信の仕組みでは、視聴者側から視聴しようとするテレビチャンネルの選択信号をネットワークを通じてデジタルテレビ運営者（host）に発信し、関連するチャンネル情報が視聴者に返信される。そして、視聴者は、そのチャンネルのプログラムをモニターによって視聴することができる。
【０００４】
このような従来の配信の仕組みにおいて、デジタルテレビ運営者と各視聴者の間には、それぞれチャンネル情報を配信するための、複数の二点間通信路を形成する必要がある。言い換えれば、２人の視聴者が同じチャンネル要求信号を運営者に発信したとしても、運営者と各視聴者間にチャンネル情報を送信するための２つの通信路を形成する必要があった。このような仕組みは、多くのバンド幅を占有する。更に、各レシーバーに、２点間通信を実行するための同じ通信装置をインストールする必要があり、ハードウエアコストを上げることになる。
【０００５】
そのため、上記した問題を解決することのできる通信の仕組み及び通信方法が求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記問題点を解決するための本発明は、バンド幅を節約できるデジタルメディアミキサー及びミックス方法を提供することを課題とする。
【０００７】
また、本発明は、複数の同じ設備を設置する必要のないデジタルメディアミキサーを提供することを課題とする。
【０００８】
更に、本発明は、設備のコストを抑えるデジタルメディアミキサー及びミックス方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を達成するための本発明は次の内容を含むものである。
【００１０】
少なくとも二つの映像音声信号をミックスして視聴者に配信するメディアミキサーであって、少なくとも前記二つの映像音声信号をエンコードする二つのエンコーダーと、前記エンコードされた映像音声信号をミックスするマルチプレクサと、ミックスされた信号を視聴者に配信する配信装置とを含むことを特徴とするメディアミキサー。
【００１１】
前記映像音声信号には、少なくともデジタル信号を含む前記メディアミキサー。
【００１２】
前記デジタル信号はＭＰＥＧ−２、ＡＶＩ、または他のメディアフォーマットでフォーマットされたものである上記メディアミキサー。
【００１３】
少なくとも視聴者から選択信号を発信するチューナーを含む前記メディアミキサー。
【００１４】
少なくとも前記チューナーに接続してデジタル信号を分離させるデマルチプレクサを含む前記メディアミキサー。
【００１５】
前記映像音声信号には、少なくともアナログ信号を含む前記メディアミキサー。
【００１６】
少なくともアナログ信号をデジタル信号に転換して、前記エンコーダーに転送するアナログ／デジタルコンバータを含む前記メディアミキサー。
【００１７】
少なくとも視聴者からの選択信号を受信する受信機を含む前記メディアミキサー。
【００１８】
前記受信機に接続され、視聴者からの選択信号によって前記チューナーを制御して、前記二つの映像音声信号を同調させる制御器を含む前記メディアミキサー。
【００１９】
前記配信装置はブロードキャストやマルチキャストによって、ミックスされた信号を視聴者に配信する前記メディアミキサー。
【００２０】
少なくとも第１と第２映像音声信号をミックスして視聴者に配信するメディアミックス方法であって、少なくとも視聴者から発信される要求信号に基づき前記第１映像音声信号を同調するステップと、前記第１映像音声信号を分離させるステップと、前記第２映像音声信号をエンコードするステップと、エンコードされた第２映像音声信号と同調されて分離された第１映像音声信号とをミックスし、第３映像音声信号とするステップと、前記第３映像音声信号を視聴者に配信するステップとを含むこと特徴とするメディアミックス方法。
【発明の効果】
【００２１】
視聴者側は、いつでも視聴しようとする映像音声信号を本発明のデジタルメディアミキサーに知らせ、即時にそれを他の映像音声信号にミックスして配信させる。また、バンド幅の使用については、全ての映像音声信号がミックスされてブロードキャストやマルチキャスト方式で配信されるため、同じ信号を再びミックスする必要なく、バンド幅を節約できる。また、一対一の方式で配信する必要なく、複数の同じ設備を設置必要がないため、大幅に設備のコストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は本発明の好ましい態様のデジタルメディアミキサーを用いる映像音声信号を配信する仕組みの概念図である。
【００２３】
図１に示すように、デジタルメディアミキサー１０５は、異なるソースからの映像音声信号、例えば、テレビ局１０１、１０２から発信されるデジタルテレビ信号、ウェブカメラ１０３からの静止画像信号、ビデオカメラ１０４からの動画映像などの複数の映像信号をミックスすることができる。デジタルメディアミキサー１０５でミックスされた映像音声信号は、無線信号１０８や有線信号１０９を通じて複数の視聴者に送信され、例えばノートパソコン１０６、１０７のデスプレイに表示される。なお、本発明においては、上記以外の他のタイプの映像音声信号を使用することができ、処理できる映像音声信号の数も四つに限定されるものではない。
【００２４】
図２は、本発明の好ましい態様のデジタルメディアミキサー１０５の内部概念図である。図１も参照しながら説明すると、デジタルメディアミキサー１０５は、それぞれ、テレビ局１０１、１０２や、ウェブカメラ１０３、ビデオカメラ１０４からの映像音声信号を処理することができるものである。ウェブカメラ１０３とビデオカメラ１０４からの映像音声信号は、それぞれアナログ信号なため、デジタルメディアミキサー１０５には、受信したアナログ信号をデジタル信号に転換して、二つのエンコーダー２０４、２０５に転送するアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ２０１、２０２が設けられる。２つのコンバーター２０１、２０２に接続された２つのエンコーダー２０４、２０５は、それぞれ、アナログ信号から変換されたデジタル信号をエンコードする。
【００２５】
テレビ局１０１、１０２からの信号はデジタル信号である。これらの映像音声信号が、ＤＶＢ、ＡＴＳＣ、ＩＳＤＢや他のデジタルテレビ標準であるかを問わず、ＭＰＥＧ−２  ＴＳにフォーマットされる。ＭＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットでは、異なるチャンネルの映像信号が１つのインフォメーション・ストリームに統合（integrate）される。従って、チューナー２０３がデジタル映像音声信号を同調（tune）した後、デマルチプレクサ（de-multiplexer）２０６が、このインフォメーション・ストリームを分離（resolve）するために使用される。最後に、マルチプレクサ２０７は、ＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットによって、エンコーダー２０４、２０５によってエンコードされたデジタル映像音声信号及びデマルチプレクサ２０６によって分離されたデジタル映像音声信号を、ミックスする。このミックスされたデジタル映像音声信号は、ブロードキャストやマルチキャスト方式で配信される。
【００２６】
ノートパソコン１０６、１０７が、配信された混合デジタル映像音声信号（この信号は、ＭＰＥＧ−２  ＴＳでフォーマットされている）を受信した後、この信号は、ディスプレイ上に選択したチャンネルの信号を聴視するために分離される。なお、ＭＰＥＧ−２トランスポートストリームの他、ＡＶＩや他のマルチメディアフォーマットも使用できる。更に、本発明のデジタルメディアミキサー１０５には、チャンネル選択信号を受信する受信機２０９が内蔵されている。この受信機２０９の主機能は、視聴者からのチャンネル選択信号を受けることである。この選択信号は制御器２１０を制御するために使用され、この制御器２１０は、選択信号に基づきチューナー２０３を同調する。また、制御器２１０は、マルチプレクサ２０７を制御して、エンコーダー２０４、２０５からの信号と、ＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットのデマルチプレクサ２０６からの信号をミックスする。
【００２７】
従って、本発明によれば、デジタルメディアミキサー１０５は、ＭＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットや他の周知のミキシングファイルフォーマットを使用した、所望のデジタル映像音声信号の全てを１つのストリームとしてダイナミックにミックスすることができる。このミックスされた信号は、ブロードキャスト技術やマルチキャスト技術を使って、視聴者に配信される。視聴者は、選択したチャンネルを表示するためにこのストリームを分離することができる。いいかえれば、視聴者はいつでも視聴しようとするチャンネル選択信号を本発明のデジタルメディアミキサー１０５に送信することができる。そして、デジタルメディアミキサーが、このチャンネル選択信号を受信した後、選択されたチャンネルのデジタル映像音声信号はＭＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットまたは他のミキシングファイルフォーマットを用いるストリームにミックスされ、視聴者に配信される。従って本発明によれば、同じデジタル映像音声信号は、再びストリームにミックスする必要はない。すなわち、視聴者が、既にストリームにミックスされたデジタル映像音声シグナルを要求したときには、デジタルメディアミキサー１０５は、この希望をスキップすることが可能である。バンド幅（bandwidth）は保存されており、同じ、映像音声信号は、再びミックスする必要はないからである。
更に、本発明においては、二点間（point-to-point）通信方法を利用する必要はない。従って、各受信機との二点間通信を実行するためのハードウエアを組み込む（install）必要がなく、ハードウエアコストを削減できる。
【００２８】
なお、他の実施態様として、テレビ局からのみデジタル映像音声シグナルを得る時は、Ａ／Ｄコンバーターは除去することができる。他方、テレビ局からの映像音声シグナルがない場合は、チューナー２０３とデマルチプレクサ２０６は除去することができる。更に、テレビ局１０１及び１０２からの信号がアナログ信号である場合は、デマルチプレクサ２０６は除去できる。この実施態様では、チューナー２０３が最初に信号を同調する。次いで、同調した信号をウェブカメラ１０３やビデオカメラ１０４からの信号と同様に処理する。一方、より多くの映像信号を受信して処理しようとする場合は、Ａ／Ｄコンバータやチューナーの数を増やして、多くの映像信号を処理する。
【００２９】
また、同じタイプのソースからの映像音声シグナルは、同じ処理経路で処理することができる。図３は、２台のカメラ１０３、３０３からと、２台のビデオカメラ１０４、３０４からの映像音声シグナルを処理できるデジタルメディアミキサー３０５の模式図である。２台のチューナー３０１と３０２は、デジタルメディアミキサー３０５に組み込まれているコントローラー２１０により制御される。チューナー３０１は、Ａ／Ｄコンバータ２０１に接続され、チューナー３０２は、Ａ／Ｄコンバータ２０２に接続される。２台のチューナー３０１と３０２は、視聴者が発するチャンネル選択信号に基づいてチャンネルを同調できる。
【００３０】
図４は、本発明の好ましい態様におけるデジタル画像配信のフロ−チャ−トである。図２も参照しながら、本発明のデジタル画像配信のフロ−チャ−トを説明する。まず、ステップ４０１において、視聴者がチャンネル選択信号を発信した後、選択チャンネルは、チューナー２０３により同調される。チューナー２０３がデジタル映像音声シグナルを同調した後、ステップ４０２において、全てのアナログ映像音声信号がＡ／Ｄコンバーター２０１及び２０２によりデジタル映像音声信号に転換される。そうでない場合は、デマルチプレクサ２０６がＭＰＥＧ−２  ＴＳで転送されるストリームの分離に使用される。次に、ステップ４０３において、マルチプレクサ２０７が、エンコーダー２０４及び２０５からとＭＰＥＧ−２  ＴＳフォーマットを用いるデマルチプレクサ２０６からのデジタル映像音声シグナルをミックスする。最後に、ステップ４０４において、ミックスされたデジタル映像音声シグナルは、ブロードキャスト技術やマルチキャスト技術に基づくネットワークインターフェイス（配信装置）２０８に通じて配信される。
【００３１】
従って、視聴者は、いつでも選択チャンネル信号を本発明のデジタルメディアミキサーに送信することができ、デジタルメディアミキサーが選択チャンネル信号を受け取った後、ミキサーは、選択チャンネルのデジタル映像音声シグナルをストリームとしてミックスする。同じ映像音声シグナルは繰り返しミックスする必要はなく、これはバンド帯として保存される。更に、本発明においては、２点間転送方法を使用する必要はないため、各レシーバーとの二点間通信を実行するためのハードウエアを組み込む必要がなく、ハードウエアコストを削減できる。
【００３２】
以上の、本発明を例示はするが、これを限定するものではない好ましい実施態様の記載から当業者は本発明を理解できるであろう。数多くの変更や類似の配置は、添付の特許請求の範囲やその精神に含まれるものである。特許請求の範囲は、上記の全ての変更や類似の配置が含まれるように最も広く解釈しなければならない。発明の好ましい態様が例示され説明されているが、各種の変更が、発明の範囲や精神を離れることなく行いうることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のデジタルメディアミキサーの好ましい態様を示す概念図である。
【図２】本発明のデジタルメディアミキサーの好ましい態様を示す内部概念図である。
【図３】本発明のデジタルメディアミキサーの他の好ましい態様を示す概念図である。
【図４】本発明の好ましい態様でのデジタル信号の転送を示すフロ−チャ−トである。
【符号の説明】
【００３４】
１０１、１０２：  テレビ局
１０３、３０３：  カメラ
１０４、３０４：  ビデオカメラ
１０５、３０５：  デジタルメディアミキサー
１０６、１０７：  ノートパソコン
１０８：  無線信号
１０９：  有線信号
２０１、２０２：  Ａ／Ｄコンバータ
２０３、３０１、３０２：  チューナー
２０４、２０５：  エンコーダー
２０６：  デマルチプレクサ
２０７：  マルチプレクサ
２０８：  ネットワークインターフェイス（配信装置）
２０９：  受信器
２１０：  制御器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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