(57)【要約】【課題】  イメージング・センサ内のピクセル・アレイ，イメージング・センサ、及びそのイメージング・センサを備えるデジタルカメラを提供すること。【解決手段】  イメージング・センサは、カラー・ピクセル、及び無フィルタ（カラー・フィルタ無しの）ピクセルを有するピクセル・アレイを含む。各々の無フィルタ・ピクセルは、１つ又は複数のアレイ位置を占める。カラー・ピクセルは、連続した行及び列中に配列し、その連続した行及び列の間に無フィルタ・ピクセルが配置されるようにすることができる。イメージング・センサは、微光ノイズを減少させ、且つ微光感度を改善するように、無フィルタ・ピクセルを有するＣＭＯＳ型とすることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージング・センサ構造体であって、
少なくとも１つの行に配列された複数のピクセルと、
前記少なくとも１つの行において、第２の型のピクセルに隣接して配置された第１の型のピクセルと
を含み、
前記第１の型のピクセルはカラー・フィルタを有し、前記第２の型のピクセルはカラー・フィルタを有さない、イメージング・センサ構造体。
【請求項２】
前記イメージング・センサ構造体は、前記複数のピクセルのピクセル・アレイを含み、前記複数のピクセルは、同一のサイズであり、複数のカラー・フィルタ付きピクセルと、複数のカラー・フィルタ無しのピクセルとを含み、前記複数のカラー・フィルタ付きピクセルの各々は、赤、緑、又は青のカラー・フィルタを有する、請求項１に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項３】
前記イメージング・センサ構造体は、ＣＭＯＳイメージング・センサであり、前記ピクセル・アレイは、赤−緑ピクセルの交互の行と、青−緑ピクセルの交互の列とを備え、前記複数のカラー・フィルタ無しのピクセルは、前記交互の行及び前記交互の列の対の間に配置される、請求項２に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項４】
前記第２の型のピクセルの表面積が前記第１の型のピクセルの表面積より大きい、請求項１に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項５】
前記イメージング・センサ構造体はピクセル・アレイであり、前記複数のピクセルは、複数のカラー・フィルタ付きピクセルと、複数のカラー・フィルタ無しのピクセルとを含み、前記複数のカラー・フィルタ付きピクセルの各々は、赤、緑、又は青のカラー・フィルタの１つを備える、請求項４に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項６】
前記複数のカラー・フィルタ付きピクセルは、同一のサイズを有し、前記カラー・フィルタ無しのピクセルの各々は、前記同一のサイズの２倍のサイズを有する、請求項５に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項７】
等しい数の、赤、緑、及び青のフィルタ付きピクセル、並びにカラー・フィルタ無しのピクセルを備える、請求項６に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項８】
前記複数のカラー・フィルタ付きピクセルは、同一のサイズを有し、前記カラー・フィルタ無しのピクセルの各々は、前記同一のサイズの４倍のサイズを有する、請求項５に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項９】
複数の連続した赤−緑ピクセルの行と、複数の連続した青−緑ピクセルの列とを備え、前記複数のカラー・フィルタ無しのピクセルは、前記連続した行及び前記連続した列の対の間に配置される、請求項８に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項１０】
前記第２の型のピクセル及び前記第１の型のピクセルが、同一サイズの光センサを備える、請求項４に記載のイメージング・センサ構造体。
【請求項１１】
イメージング・センサを含むデジタルカメラであって、前記イメージング・センサは、
複数の行及び列に配列された複数のカラー・ピクセルのピクセル・アレイと、
前記ピクセル・アレイの全域にわたって分布され、各々が少なくとも１つのアレイ位置を占める複数の光高効率セル（ＬＥＣ）と
を備える、デジタルカメラ。
【請求項１２】
各々のカラー・ピクセルが１つのアレイ位置を占め、前記複数のカラー・ピクセルは、複数の赤、緑、及び青のカラー・フィルタ付きピクセルを含む、請求項１１に記載のデジタルカメラ。
【請求項１３】
前記イメージング・センサは、赤−緑ピクセルの交互の行と、青−緑ピクセルの交互の列とを備えるＣＭＯＳイメージング・センサであり、前記複数のカラー・フィルタ無しのピクセルは、前記交互の行及び前記交互の列の対の間に配置される、請求項１２に記載のデジタルカメラ。
【請求項１４】
各々の光高効率セルが複数のアレイ位置を占め、前記複数のカラー・ピクセルは、複数の赤、緑、又は青のカラー・フィルタ付きピクセルを含む、請求項１１に記載のデジタルカメラ。
【請求項１５】
前記光高効率セルの各々が２つのアレイ位置を占め、前記イメージング・センサは、等しい数の、赤、緑、及び青のカラー・フィルタ付きピクセル、並びに光高効率セルを含むＣＭＯＳイメージング・センサである、請求項１４に記載のデジタルカメラ。
【請求項１６】
前記複数のカラー・フィルタ付きピクセルは、同一のサイズを有し、前記光高効率セルの各々は、前記同一のサイズの４倍のサイズを有する、請求項１５に記載のデジタルカメラ。
【請求項１７】
前記イメージング・センサは、複数の連続した赤−緑ピクセルの行と、複数の連続した青−緑ピクセルの列とを含むＣＭＯＳイメージング・センサであり、前記複数の光高効率セルは、前記連続した行及び前記連続した列の対の間に配置される、請求項１４に記載のデジタルカメラ。
【請求項１８】
ＣＭＯＳイメージング・センサであって、
フォトダイオードの２次元ピクセル・アレイと、
前記ピクセル・アレイ中のカラー・ピクセルである複数のピクセルであって、カラー・ピクセルの各々が選択されたカラー周波数帯中の光に高感度である、複数のピクセルと、
前記選択されたカラー周波数帯の各々を含む周波数領域中の光に高感度な光高効率セル（ＬＥＣ）である、前記ピクセル・アレイ中の残りのピクセルと
を備えるＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項１９】
前記カラー・ピクセルは、赤、緑、及び青のピクセルを含み、各々のカラー・ピクセルは、単一のアレイ位置を占め、前記ＬＥＣの各々が４つのアレイ位置を占める、請求項１８に記載のＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項２０】
前記ピクセル・アレイは、連続した赤−緑ピクセルの行と、連続した青−緑ピクセルの列とを備え、前記ＬＥＣは、前記連続した行及び前記連続した列の対の間に配置される、請求項１８に記載のＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項２１】
等しい数の、赤、緑、及び青のフィルタ付きピクセル、並びに光高効率セルを有する、請求項１８に記載のＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項２２】
前記ＬＥＣの各々が２つのアレイ位置を占める、請求項１９に記載のＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項２３】
前記２次元のピクセル・アレイは、同一のサイズのフォトダイオードのアレイを含む、請求項１８に記載のＣＭＯＳイメージング・センサ。
【請求項２４】
ＣＭＯＳイメージング・センサを含むデジタルカメラであって、前記ＣＭＯＳイメージング・センサは、
フォトダイオードの２次元のピクセル・アレイと、
単一のアレイ位置を占め、カラー・ピクセルである、前記ピクセル・アレイ内の複数のピクセルと、
赤ピクセルである第１の複数の前記カラー・ピクセルと、
緑ピクセルである第２の複数の前記カラー・ピクセルと、
青ピクセルである残りの前記カラー・ピクセルと、
赤、緑及び青の可視周波数帯を含む周波数領域の光に高感度な光高効率セル（ＬＥＣ）である、前記ピクセル・アレイ内の残りのピクセルと
を備えるデジタルカメラ。
【請求項２５】
前記ピクセル・アレイは、連続した赤−緑ピクセルの行と、連続した青−緑ピクセルの列とを備え、前記ＬＥＣは、前記連続した行及び前記連続した列の対の間に配置される、請求項２４に記載のデジタルカメラ。
【請求項２６】
前記ＬＥＣの各々が４つのアレイ位置を占める、請求項２５に記載のデジタルカメラ。
【請求項２７】
等しい数の、前記赤ピクセル、緑ピクセル、青ピクセル、及びＬＥＣを備え、前記ＬＥＣの各々が２つのアレイ位置を占める、請求項２４に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、イメージング・センサ（画像センサ）に関し、より具体的には、高解像度イメージング・センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラは、少なくともアマチュア写真撮影に関しては、ほとんどフィルム型アナログカメラに取って代っている。典型的なデジタルカメラのイメージング・センサは、画像セル（ピクセル）のアレイであり、各セルは全画像の光の小断片を感知する。一般に、ピクセルの数がより多いほど、得られる画像（写真）がより良くなり、ピクシレーションを行う前により大きな画像を見ることができる。このように、ピクセルの数は、画像解像度の主要な尺度であり、得られる画像の鮮明さ及び切れのよさに直接影響する。初期のデジタルカメラは、ピクセル・センサとして電荷結合素子（ＣＣＤｓ）を有するバケツリレー・センサを備えていた。集積化、電力、及びフレーム・レートを斟酌して、製造業界はＣＣＤｓから、より標準的なＣＭＯＳロジック半導体プロセスに基づくイメージング・センサへと転換している。
【０００３】
典型的なＣＭＯＳイメージング・センサのアレイは、単に、接続されたＣＭＯＳサポート回路及びセンサ回路を有するフォトダイオードのアレイである。各フォトダイオードに入射する光は、その電流電圧（Ｉ／Ｖ）特性を変化させ、ＣＭＯＳサポート回路は、各ダイオードの特性変化を感知する。赤、緑、又は青を感知するカラー・ピクセルは、単に、特定の帯域幅、即ち、赤、緑、又は青、の外の全ての光を遮断する赤、緑、又は青のフィルタを用いて適切にフィルタ処理されたダイオードである。ＣＭＯＳイメージング・センサは、ピクセル密度が４メガピクセル（４ＭＰ）を優に上回るほどに増加することを可能にし、通常のデジタルカメラは益々小型に成り、例えば、あるものは携帯電話にまでも組み込まれている。
【０００４】
残念ながら、密度を改善するようにピクセルの面積が縮小すると、フォトダイオードの表面積に直接に関係する各センサへの入射光量もまた減少する。それゆえ、特にＣＭＯＳセンサに関しては、ピクセル密度が増加すると、減少したセンサ光（センサ・シグナル）は、特に微光条件において、チップ・ノイズの中に見失われる可能性がある。例えば、６−８メガピクセルの解像度をもつ小型カメラは、１００（ＩＳＯ１００）のように低い感度設定において撮った写真でさえも、ノイズが多いと非難されている。従って、このノイズは、小型の用途のために小チップ面積を維持しながら、ＣＭＯＳイメージング・センサのピクセル密度を増加させる場合の障害となる。
【０００５】
従って、特に微光（low light）条件において、ＣＭＯＳイメージング・センサの感度を改善し、かつ、ＣＭＯＳセンサの微光ノイズを減少させることに対する要求がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、ＣＭＯＳイメージング・センサの感度を改善することである。
【０００７】
本発明のもう１つの目的は、ＣＭＯＳイメージング・センサの微光条件での感度を改善することである。
【０００８】
本発明のさらにもう１つの目的は、微光条件でのＣＭＯＳセンサ画像中のノイズを減少させることである。
【０００９】
本発明のさらにもう１つの目的は、ＣＭＯＳイメージング・センサの微光条件での感度を改善すると同時に、ＣＭＯＳセンサ画像のノイズを減少させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、イメージング・センサ中のピクセル・アレイ、イメージング・センサ、及び、そのイメージング・センサを備えたデジタルカメラに関する。イメージング・センサは、カラー・ピクセル及び無フィルタ（カラー・フィルタ無しの）ピクセルを有するピクセル・アレイを含む。各々の無フィルタ・ピクセルは、一つ又は複数のアレイ位置を占める。カラー・ピクセルは、連続した行及び列中に配列し、その連続した行及び列の間に無フィルタ・ピクセルが配置されるようにすることができる。イメージング・センサは、微光ノイズを減少させ、且つ微光感度を改善するように、無フィルタ・ピクセルを備えたＣＭＯＳ型とすることができる。
【００１１】
前述及び他の目的、態様、及び利点は、添付の図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態についての以下の詳しい説明によって、より良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで図を見てより詳細に説明すると、図１はカラー・ピクセル・アレイ１００の第１の実施例を示すが、そこでは、赤、緑、又は青のフィルタ付き光センサ・セル、即ち、それぞれ、ピクセル１０４、１０６及び１０８、と共に、本発明の好ましい実施形態により、感度を改善するための無フィルタ光センサ即ち光高効率セル（ＬＥＣｓ）１０２が含まれている。この実施例においては、ピクセル１０２、１０４、１０６及び１０８は、全て実質的に等しいサイズであり、各々は単一のアレイ位置を占める。同様に、アレイ１００は、各型のピクセル１０２、１０４、１０６及び１０８を等しい個数含み、その結果アレイの２５％が光高効率セル１０２となる。さらに本実施例においては、フォトダイオード１０２、１０４、１０６及び１０８は、赤−緑ピクセル行１１０及び青−緑ピクセル列１１２に配列され、これら行及び列が各ＬＥＣ１０２に隣接し、青−ＬＥＣピクセル行１１４、及び赤−ＬＥＣピクセル列１１６を形成するように配列されている。
【００１３】
フィルタは、フィルタされるスペクトルの範囲外の光が、カラー・フィルタ付きピクセル１０４、１０６及び１０８の光センサに到達することを妨げるので、カラー・フィルタを取り除くことは、可視スペクトル全域の光が、光高効率セル１０２中の光センサに到達することを可能にする。そのため、光高効率セル１０２は、ピクセル１０２に入射する全光子分布を受光し、所定位置のフィルタによって妨げられたはずの光さえも感知する。従って、４つのピクセル１０２、１０４，１０６及び１０８から成る各グループに関して集められる典型的な照射量は、例えば最先端のＢａｙｅｒの赤、緑、青のアレイを超えて増加する。白色光については、例えば、４つのピクセルから成るグループに関して集められるエネルギーは、５０％より多く増加する。そのため、特に微光において、光高効率セル１０２は、写真の深度解像度を改善するための遥かに鮮明な情報の収集を容易にする。本発明は、ＣＣＤｓを含むほぼ全ての適切な光センサ技術に用途をもつが、好ましくは、カラー・ピクセル・アレイ１００は、ＣＭＯＳとして知られる絶縁ゲート型電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）半導体技術において実現されるフォトダイオード・センサのアレイである。
【００１４】
図２は、本発明の別の好ましい実施形態による、微光条件においてより鮮明な画像情報を収集し、かつ、写真深度解像度（picture depth resolution）における付加的な改善を有する、カラー・ピクセル・アレイ１２０の別の実施例を示す。この好ましい実施形態においては、光高効率セル１２２は、それぞれ、赤、緑、又は青のフィルタ付きピクセルの１０４、１０６、及び１０８の２倍のピクセル面積を有し、赤−青対１２４、緑−赤対１２６、及び青−緑対１２８と共に、アレイ１２０に沿って対角線状に配置される。本実施例においてはまた、フィルタ付き光センサ・セル１０４、１０６、及び１０８の各々の対に対して、一つの光高効率セル１２２が存在する。従って、標準のカラー・セル１０４、１０６、及び１０８の２倍もの大きさを有する光高効率セル１２２は、このアレイ１２０の５０％を占め、２つの異なる方法で製造することができる。最も簡単な方法では、透明フィルタ面積（領域）の下で、２つの標準サイズのフォトダイオードにおいて適切な位置で色を選択的に除外する設計により、カラー・フィルタだけを変えてそのアレイとなるようにすることができる。カラー・フィルタの設計変更は、フォトダイオードの設計変更と組み合わせて交互に行うことができる。従って、カラー・フィルタの変更に加えて、フォトダイオードの面積は、より大きな透明フィルタ面積の下で、単一のより大きなフォトダイオード（２つの代りに）に拡大される。このより大きなフォトダイオードは、標準のフォトダイオードより大きく、従って、より大きな電荷容量を有する。
【００１５】
従って、２倍の大きさの光高効率セル１２２を含むために、ピクセル密度は低下するにもかかわらず、各光高効率セル１２２は、フィルタ付きピクセル１０４、１０６、及び１０８の各々の６倍より大きな照射量（無フィルタの照射量の３倍の２倍より大きな量）を、受ける。このように、単位面積当たりに受け取られるエネルギーは、例えば、最先端のＢａｙｅｒの赤、緑、青のアレイの３倍より大きく、特に微光において、顕著な改善が得られる。さらに、標準の又は強い光における空間解像度（spatial resolution）は、最先端のＢａｙｅｒのパターン・センサによって標準的に達成される解像度よりわずかに低くなるが、本実施形態における、微光条件での画像の改善、及び微光における深度解像度の改善は、そのような損失を埋め合せる以上のものとなる。
【００１６】
図３−図５は、さらにより大きな光高効率セル１３２、１４２、１５２をそれぞれ有する、カラー・ピクセル・アレイの例示的な変形体１３０、１４０、１５０を示す。これらの好ましい変形体においては、光高効率セル１３２、１４２、１５２は、カラー・フィルタ付きピクセル１０４、１０６及び１０８の面積の３倍から４倍の面積を有する。この実施例においてはまた、カラー・フィルタ付きピクセル１０４、１０６及び１０８は、配列１３０、１４０、１５０全体に渡って不均一に間隔を空けられ、より粗い（非ピクセル）レベルの解像度の画像に対しても深度解像度を高めるように、効果的に２色ピクセル・クラスタを形成する。図２に示されるアレイの変形体１２０のように、これらの変形体１３０、１４０、１５０の各々における大型透明ピクセル１３２、１４２、１５２は、単に、複数の標準サイズのフォトダイオードを覆う大型透明フィルタ形態によってか、又は大型透明フィルタの下の単一大型フォトダイオードによって、形成することができる。
【００１７】
従って、アレイ１３０は、青−緑ピクセル及び赤−緑ピクセルの交互の行及び列のパターンを有するが、さらに、連続した青−緑ピクセルの行及び列１３４と、連続した赤−緑ピクセルの行及び列１３６とによって境界付けられる４スポット光高効率セル１３２を有する。同様に、アレイ１４０は、青−緑ピクセルの交互の行及び列１４４、及び、赤−緑ピクセルの交互の行及び列１４６を有するが、ここで１４４及び１４６はジグザグ配置の光高効率セル１４２によって中断される。アレイ１５０もまた、本実施例においては、ジグザグ配置の３スポットＬ字型光高効率セル１５２によって中断される、青−緑ピクセルの行及び列１５４、及び、赤−緑ピクセルの行及び列１５６を有する。図２及び図３−図５の実施例は、それぞれ、単一ダイオードの光高効率セル１２２、１３２、１４２、及び１５２を用いて説明されているが、これは例示のためだけであって、限定を意図したものではない。それぞれの光高効率セル１２２、１３２、１４２、及び１５２は、例えば２個、３個、４個又はそれ以上の隣接した無フィルタ・ダイオードの集合によって形成することができる。さらに，ここでは、カラー・ピクセルに配置されているカラー・フィルタに言及しながら説明されているが、これは例示のためだけであって、限定を意図したものではない。その代りに、任意の光子選択性センサをカラー・ピクセルに用いることができ、例えば、可視周波数スペクトル全域にわたって高感度の光ダイオードを、狭い可視エネルギー帯にわたって高感度の光ダイオードと共に含めることができる。
【００１８】
図６は、図２の１２０等の好ましい実施形態のアレイの用途の一実施例を示す。このように、アレイ１２０は、イメージング・センサとしてデジタルカメラ１６０に組み込まれる。イメージング・センサのそのような用途は、デジタルカメラと同様に当技術分野で周知のことである。
【００１９】
有利なことに、好ましい実施形態の画像アレイ（imaging array）は、微光においても低ノイズで改善されたセンサ感度を有する。好ましい実施形態のＬＥＣｓは、個々のカラー・ピクセルに到達するフィルタされた光の弱さを補う。従って、本発明は、特に、ＣＭＯＳセンサの用途、例えば、高解像度小型カメラに適しており、実質的にチップ面積を拡大することは不要である。
【００２０】
本発明は、好ましい実施形態を用いて説明されてきたが、当業者は、本発明が添付の請求項の精神と範囲内の改変を用いて実施できることを認識するであろう。そのようなすべての変更と改変は、添付の請求項の範囲に含まれることが意図されている。実施例と図面は、従って、限定するためものではなく、むしろ、例示的なものと見なされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好ましい実施形態による、感度を改善するための、赤、緑、又は青のフィルタ付き光センサと共に含まれる無フィルタ光センサ又は光高効率セルを有するカラー・ピクセル・アレイの第１の実施例を示す。
【図２】微光条件において、改善された写真深度解像度を伴ってさらに鮮明な画像情報を収集する、カラー・ピクセル・アレイのもう１つの実施例を示す。
【図３】光高効率セルの変形体を有する、他のカラー・ピクセル・アレイの実施例を示す。
【図４】光高効率セルの変形体を有する、他のカラー・ピクセル・アレイの実施例を示す。
【図５】光高効率セルの変形体を有する、他のカラー・ピクセル・アレイの実施例を示す。
【図６】好ましい実施形態のイメージング・センサ・アレイを備えた、デジタルカメラの１つの実施例を示す。
【符号の説明】
【００２２】
１００、１２０、１３０、１４０、１５０：カラー・ピクセル・アレイ
１０２、１２２、１３２、１４２、１５２：光高効率セル（ＬＥＣ）
１０４：ピクセル（赤色セル）
１０６：ピクセル（緑色セル）
１０８：ピクセル（青色セル）
１１０：赤−緑ピクセルの行
１１２：青−緑ピクセルの列
１１４：青−ＬＥＣピクセル行
１１６：赤−ＬＥＣピクセル列
１２４：赤−青の対
１２６：緑−赤の対
１２８：青−緑の対
１３４、１４４、１５４：青−緑ピクセルの行及び列
１３６，１４６、１５６：赤−緑ピクセルの行及び列
１６０：デジタルカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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