(57)【要約】【課題】放射線画像表示装置において、乳房の石灰化陰影の観察読影の性能を向上させる。【解決手段】画面に表示された乳房の放射線画像ＷＩにおいて、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点Ｌが複数連なってなる石灰化クラスタＣを含む第１の局所領域ＣＤを指定し、指定された第１の局所領域ＣＤを拡大表示し、拡大表示された第１の局所領域中の複数の候補点Ｌのうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域ＬＤを指定し、指定された第２の局所領域ＬＤを拡大表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面に表示された乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定し、
指定された前記第１の局所領域を拡大表示し、
拡大表示された第１の局所領域中の前記複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定し、
指定された前記第２の局所領域を拡大表示する
ことを特徴とする石灰化陰影表示方法。
【請求項２】
乳房の放射線画像を表示する表示装置であって、
表示された前記乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定する第１の領域指定手段と、
指定された第１の局所領域の拡大画像を生成する第１の拡大画像生成手段と、
前記表示装置に拡大表示された前記第１の局所領域の拡大画像における前記複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定する第２の領域指定手段と、
指定された第２の局所領域の拡大画像を生成する第２の拡大画像生成手段と、
第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を前記表示装置に表示する画像表示手段と
を備えたことを特徴とする石灰化陰影表示装置。
【請求項３】
前記第１および第２の拡大画像生成手段が、指定された前記第１または第２の局所領域の大きさおよび該局所領域から生成される拡大画像が表示される表示領域の大きさに基づいて、それぞれ拡大率を自動的に計算するものであることを特徴とする請求項２記載の石灰化陰影表示装置。
【請求項４】
前記第１および/または第２の領域指定手段が、それぞれ１個以上の第１または第２の局所領域を指定するものであり、
前記画像表示手段が、所定の表示指示の入力に基づいて、前記第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を選択し、選択された拡大画像を同時に表示することを特徴とする請求項２または３記載の石灰化陰影表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像およびこの放射線画像から検出された異常陰影候補を含む局所画像を表示する表示方法および表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野においては、画像診断における医師等の読影者への負荷を軽減するとともに診断精度を向上させるために、デジタル画像処理技術を用いて画像データの解析を行い、乳癌、肺癌等の異常陰影候補を自動的に検出し、検出した異常陰影候補の情報に基づいて、高い診断性能を有する画像を提供するコンピュータ診断支援、いわゆるＣＡＤ（Computer Aided Diagnosis）が行われている。
【０００３】
このようなＣＡＤとしては、たとえば、放射線画像について診断に必要とされる領域を認識して、認識された領域に応じたサイズで画像を表示するものが知られている。特許文献１においては、放射線画像から検出された異常陰影候補を含む局所領域を抽出し、拡大表示することにより、画像読影者の観察意識を集中させ、観察読影の診断性能を向上させる方法が提案されている。
【０００４】
例えば、乳癌の検査を目的として撮影されたマンモグラフィ（乳房を被写体とした診断用放射線画像）の読影プロセスの一つに、微小石灰化と呼ばれるカルシウム沈着物の探索があるが、そのサイズが微細であるため、全体画像中に表れたものだけでは充分な読影ができない。そこで、微小石灰化は、個々の微小石灰化の形状及び輝度、並びに微小石灰化が複数連なってなる石灰化クラスタの形状及び分布からその悪性度が判断されるので、特許文献２では、微小石灰化陰影の候補点がある程度集まっている状態（微小石灰化クラスタ）を含む局所領域を抽出し、拡大表示する方法が提案されている。
【特許文献１】特開平８−２９４４７９号公報
【特許文献２】特開２０００−２３７１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に提案されている画像表示手法では、検出された微小石灰化陰影の候補点の群れが広範囲に広がる場合、抽出される局所領域の範囲が大きくなるため、抽出された広範囲の局所領域を拡大表示した画像では、石灰化クラスタの形状及び分布を観察することはできるが、個々の微小石灰化について読影に充分な大きさに拡大されておらず、診断性能を低下させることになる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、画像中の石灰化陰影を、観察読影に適した方法で表示することにより、観察読影の性能をより向上させる石灰化陰影表示方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の石灰化陰影表示方法は、画面に表示された乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定し、指定された第１の局所領域を拡大表示し、拡大表示された第１の局所領域中の複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定し、指定された第２の局所領域を拡大表示することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の石灰化陰影表示装置は、乳房の放射線画像を表示する表示装置であって、表示された乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定する第１の領域指定手段と、指定された第１の局所領域の拡大画像を生成する第１の拡大画像生成手段と、表示装置に拡大表示された第１の局所領域の拡大画像における複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定する第２の領域指定手段と、指定された第２の局所領域の拡大画像を生成する第２の拡大画像生成手段と、第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を表示装置に表示する画像表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、第１および第２の拡大画像生成手段は、指定された第１または第２の局所領域の大きさおよび該局所領域から生成される拡大画像が表示される表示領域の大きさに基づいて、それぞれ拡大率を自動的に計算するものであってもよい。
【００１０】
また、第１および/または第２の領域指定手段は、それぞれ１個以上の第１または第２の局所領域を指定するものであり、画像表示手段が、所定の表示指示の入力に基づいて、第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を選択し、選択された拡大画像を同時に表示することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の石灰化陰影表示方法および装置によれば、画面に表示された乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定して拡大表示し、拡大表示された第１の局所領域中の複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定して拡大表示するものであるから、石灰化クラスタの形状及び分布を観察した後、個々の微小石灰化の形状及び輝度を観察する石灰化陰影の観察読影に適した方法で表示することができるため、観察読影の性能を向上させることができる。
【００１２】
ここで、第１および第２の拡大画像生成手段が、指定された第１または第２の局所領域の大きさおよび該局所領域から生成される拡大画像が表示される表示領域の大きさに基づいて、それぞれ拡大率を自動的に計算するものである場合、指定された局所領域の大きさに拘らず、常に略一定の大きさの画像として石灰化陰影を読影することができ、診断性能の向上を図ることができる。
【００１３】
また、第１および/または第２の領域指定手段が、それぞれ１個以上の第１または第２の局所領域を指定するものであり、画像表示手段が、所定の表示指示の入力に基づいて、第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を選択し、選択された拡大画像を同時に表示するものである場合、第１または第２の拡大画像同士、または第１の拡大画像と第２の拡大画像を比較して診断することが容易にでき、診断性能をさらに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明による石灰化陰影表示装置の実施の形態について説明する。図１は本発明による石灰化陰影表示装置の一実施形態の概略構成を示すブロック図である。図２は図１に示す第１および第２の拡大画像生成手段により生成される拡大画像の一例を示す図である。
【００１５】
図１に示すように、石灰化陰影表示装置は、乳房の放射線画像を表示する表示装置であって、表示された乳房の放射線画像ＷＩにおいて、図示しない石灰化陰影検出装置により自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点Ｌが複数連なってなる石灰化クラスタＣを含む第１の局所領域ＣＤを指定する第１の領域指定手段１０と、指定された第１の局所領域ＣＤの拡大画像ＣＩを生成する第１の拡大画像生成手段２０と、前記表示装置に拡大表示された拡大画像ＣＩにおける複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域ＬＤを指定する第２の領域指定手段３０と、指定された第２の局所領域ＬＤの拡大画像ＬＩを生成する第２の拡大画像生成手段４０と、第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を表示装置に表示する画像表示手段５０とを備えている。
【００１６】
第１および第２の領域指定手段１０，３０は、それぞれ１個以上の第１または第２の局所領域ＣＤ，ＬＤを指定するものであり、石灰化陰影表示装置に表示された画像において石灰化陰影表示装置に備えられたマウスやポインティングデバイス等により読影者が領域を指定するものであってもよいし、あるいは検出された微小石灰化陰影の候補点Ｌまたは石灰化クラスタＣを含む局所領域を自動的に指定するものであってもよい。
【００１７】
この自動的に指定する方法としては、たとえば、入力された微小石灰化陰影の候補点Ｌの位置データと全体画像データとに基づいて、微小石灰化陰影の候補点Ｌのそれぞれについて、または近接する複数の微小石灰化陰影の候補点Ｌについて、それらの近傍領域を含む局所領域ＬＤを指定することができる。微小石灰化陰影の候補点Ｌが複数連なってなる石灰化クラスタＣの局所領域は、該石灰化クラスタＣを構成する複数の微小石灰化陰影の候補点Ｌの位置データに基づいて、それらの全ての微小石灰化陰影の候補点Ｌを有する石灰化クラスタＣの近傍領域を局所領域ＣＤとして指定する。その周縁形状としては矩形、円形、楕円形等、種々の形状を採用することができる。
【００１８】
第１および第２の拡大画像生成手段２０，４０は、指定された第１または第２の局所領域ＣＤ，ＬＤの大きさおよび該局所領域を拡大表示する表示領域の大きさに基づいて、それぞれ拡大率を自動的に計算するものであり、指定された第１または第２の局所領域ＣＤ，ＬＤの大きさに拘らず、生成される拡大画像が常に略一定の大きさとなるように、または表示する表示領域の大きさの変更に応じて拡大率を変化させることができる。
【００１９】
画像表示手段５０は、石灰化陰影表示装置に備えられたマウスやキーボード等による所定の表示指示の入力に基づいて、第１および第２の拡大画像生成手段により生成された拡大画像のうち１個以上の拡大画像を選択し、選択された拡大画像を同時に表示するものである。なお、画像表示手段５０は、拡大表示するように選択された複数の局所画像を併せて表示する際に、これらの画像のレイアウトを設定する表示レイアウト設定機能をさらに備えることができる。
【００２０】
乳房の放射線画像において微小石灰化陰影の候補を検出する石灰化陰影検出装置としては、例えば、モフォロジー処理に基づく異常陰影検出アルゴリズム等を用いた公知の手法を適用することができる。モフォロジー処理とは、マルチスケールと構造要素（マスク）とを用いて画像信号空間上で最大値検索および最小値検索の処理を組み合わせて行い、原画像信号との差を求めることで、構造要素より空間的に狭い範囲で変動する凸状の濃度変動部分（周囲部分よりも輝度が高い部分）や凹状の濃度変動部分（周囲部分よりも濃度が高い部分）のみを、その構造要素の形状に応じて精度よく検出するものであり、乳癌の放射線画像において、２次元状の構造要素や多数の構造要素からなる多重構造要素を用いることで、血管や乳腺とは分離して微小石灰化陰影だけを検出することができる。
【００２１】
上記の構成により、乳房の放射線画像ＷＩが画像表示手段５０により表示装置に表示され、表示された放射線画像ＷＩから検出された微小石灰化陰影の候補点Ｌが複数連なってなる石灰化クラスタＣを含む第１の局所領域ＣＤを、第１の領域指定手段１０により指定する。その後、第１の領域指定手段１０により指定された第１の局所領域ＣＤから第１の拡大画像生成手段２０により拡大画像ＣＩが生成され、生成された拡大画像ＣＩは画像表示手段５０により表示装置に表示される。そして、表示装置に表示された拡大画像ＣＩにおいて、第２の領域指定手段３０により、表示された複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む１個以上の第２の局所領域ＬＤを指定し、指定された第２の局所領域ＬＤから第２の拡大画像生成手段４０により拡大画像ＬＩが生成され、生成された拡大画像ＣＩは画像表示手段５０により表示装置に表示される。
【００２２】
以上のように、画像表示手段５０には、放射線画像（画像データ）ＷＩ、第１の局所領域ＣＤの拡大画像（画像データ）ＣＩおよび第２の局所領域ＬＤの拡大画像（画像データ）ＬＩが入力されており、これらの各画像データが入力された画像表示手段５０は、石灰化陰影表示装置に備えるマウスやキーボード等による所定の表示指示の入力に基づいて、これらの複数の画像データのうち１個以上の画像を選択し、選択された拡大画像を同時に表示することができるので、複数の画像を表示画面上に表示し、比較して診断することが容易にでき、診断性能をさらに向上させることができる。
【００２３】
なお、画像表示手段５０が、表示レイアウト設定機能をさらに有する場合には、拡大表示するように選択された複数の局所画像の種類と数などに基づいて、これらの画像のレイアウトを設定することができる。
【００２４】
図３（ａ）〜（ｄ）は画像表示手段５０による表示画像の例を表す図である。図３（ａ）は放射線画像ＷＩを表示した表示例である。図３（ｂ）は第１の局所領域ＣＤの拡大画像ＣＩを表示した表示例である。図３（ｃ）は第１の局所領域ＣＤに含まれる候補点ごとに指定された該候補点を含む第２の局所領域ＬＤ１〜ＬＤ５のうちＬＤ１〜ＬＤ４の拡大画像ＬＩ１〜ＬＩ４を並べて表示した表示例である。図３（ｄ）は、第１の局所領域ＣＤの拡大画像ＣＩおよび第２の局所領域ＬＤ１〜ＬＤ５の拡大画像ＬＩ１〜ＬＩ５を全て同表示画面上に表示した表示例である。さらに、これらの表示例を、択一的に切り換えて表示することも可能であり、観察読影の対象と目的に適した表示画像及び表示方法を選択することができる。
【００２５】
上記実施の形態によれば、乳房の放射線画像において、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点が複数連なってなる石灰化クラスタを含む第１の局所領域を指定し、指定された第１の局所領域を拡大表示し、拡大表示された第１の局所領域中の複数の候補点のうち１個以上の候補点を含む第２の局所領域を指定し、指定された第２の局所領域を拡大表示することにより、石灰化クラスタの形状及び分布を観察した後、個々の微小石灰化の形状及び輝度を観察する石灰化陰影の観察読影に適した方法で表示することができるため、観察読影の性能を向上させることができる。
【００２６】
なお、上記実施の形態では、表示装置に表示された乳房の放射線画像ＷＩまたは第１局所領域の拡大画像から第１および/または第２の局所画像を指定し、拡大画像を生成する場合について例示しているが、表示装置に表示された画像からではなく、その画像データから、自動的に検出された微小石灰化陰影の候補点および石灰化クラスタの位置データに基づいて、自動的に第１および/または第２の局所領域が指定されるようにし、指定された局所領域の拡大画像を生成するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は本発明による石灰化陰影表示装置の一実施形態の概略構成を示すブロック図
【図２】図１に示す第１および第２の拡大画像生成手段により生成される拡大画像の一例を示す図
【図３】図１に示す画像表示手段５０による表示画像の例を表す図
【符号の説明】
【００２８】
１０    第１の領域指定手段
２０    第１の拡大画像生成手段
３０    第２の領域指定手段
４０    第２の拡大画像生成手段
５０    画像表示手段
ＷＩ    乳房の放射線画像
Ｃ      クラスタ情報
Ｌ      石灰化陰影の候補情報
ＣＤ    第１の局所領域
ＬＤ    第２の局所領域
ＣＩ    第１の局所領域の拡大画像
ＬＩ    第２の局所領域の拡大画像
【図１】
2007313196.tif 000003
【図２】
2007313196.tif 000004
【図３】
2007313196.tif 000005