(57)【要約】電池の寿命末期に寿命警告用のＬＥＤで消費される電力を低減する。【課題】【解決手段】電池１１を電源として動作する簡易プリンタの筐体にメイン表示用ＬＥＤ２９を設ける。電池１１の出力電圧を検出する電圧検出回路６５を設ける。ＬＥＤ２９の点灯を制御するＬＥＤ制御部６９を設ける。電池１１が消耗してその出力電圧が一定電圧以下になったら、ＬＥＤ２９を常時点灯状態から、点灯状態と消灯状態とに交互に周期的に切り替わる点滅状態に切り替える。電池１１の出力電圧の低下に従い１周期におけるＬＥＤ２９の点灯時間を段階的に短くしていく。これにより、電池１１の寿命末期にＬＥＤ２９で消費される電力を低減することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池を電源として動作する電子機器の電池寿命を表示する電池寿命表示装置において、
発光表示器と、
前記電池の出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記電圧検出部の電圧検出結果に基づき、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させる発光制御部とを備えることを特徴とする電池寿命表示装置。
【請求項２】
前記発光表示器は、前記電子機器が電源オンであるときに発光される電源オン表示用発光表示器であり、この発光表示器は、前記発光制御部により、前記電子機器が電源オンであるときに通常発光パターンで発光表示され、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、前記通常発光パターンよりも発光時間が短くされた点滅による電池寿命表示パターンで発光表示されることを特徴とする請求項１記載の電池寿命表示装置。
【請求項３】
前記電池寿命表示パターンは、前記出力電圧の低下に従い、１周期における点灯時間が段階的に短くされることを特徴とする請求項２記載の電池寿命表示装置。
【請求項４】
前記通常発光パターンは常時点灯状態であることを特徴とする請求項２または３記載の電池寿命表示装置。
【請求項５】
前記発光制御部は、前記出力電圧と、前記発光部材の前記１周期における点灯時間及び消灯時間とを関連付けたデータテーブルまたは演算式に基づき、前記点滅状態時には前記出力電圧の低下に応じて前記１周期における前記点灯時間を短くすることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載の電池寿命表示装置。
【請求項６】
電池を電源として動作する電子機器に設けられ、前記電子機器の電池寿命を表示するための発光表示器の発光制御方法において、
前記電池の出力電圧を検出し、この電圧検出結果に基づき、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させることを特徴とする発光表示器の発光制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池を電源として動作する電子機器の電池寿命表示装置及び発光表示器の発光制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カメラ付き携帯電話機などで撮影された画像を屋外でプリント可能な簡易プリンタが発売されている。簡易プリンタは、カメラ付き携帯電話機から例えば赤外線通信で送信されてくる画像データを受信して画像をプリントする。この簡易プリンタは、屋外にも携帯できるように電池を電源として動作する。従って、プリントを繰り返すうちに電池が消耗し、やがてはプリントができなくなる。このため、ユーザに電池切れを警告するための寿命警告用ＬＥＤ（以下、単に警告用ＬＥＤという）がプリンタの筐体表面に設けられている。
【０００３】
警告用ＬＥＤは、電池の電力残量が所定量以下、例えば満充電時の１／４程度まで減少したら点灯される。この警告用ＬＥＤもプリンタの各部と同様に電池を電源としている。このため、プリンタの省電力化を図るために警告用ＬＥＤの輝度を定常的に落とす方法がよく知られているが、この場合には警告用ＬＥＤの明るさが定常的に暗くなってしまう。その結果、周囲の明るさによっては視認性が悪くなるので、ユーザがＬＥＤの点灯を見落としてしまうおそれがある。
【０００４】
このようなユーザの見落としを防止するため、警告用ＬＥＤは予め規定された以上の明るさで点灯されるのが通常である。この際に、電池の出力電圧は電池の使用（消耗）に伴い低下する。従って、警告用ＬＥＤは、電池の出力電圧が低下したときでもＬＥＤが規定された以上の明るさで点灯するように制御されている。このため、電池の電力残量にある程度余裕がある場合、つまり、電池の出力電圧が高い場合にはこれに応じて出力電流も増えるので、警告用ＬＥＤが必要以上に明るく点灯されてしまう。その結果、電池の電力が無駄に消費されてしまうため、電池の寿命が短くなってしまう。
【０００５】
そこで、電池の出力電圧の大きさに関わらず警告用ＬＥＤを常に一定の明るさで点灯させる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、警告用ＬＥＤを人の視認限界を超える周波数で周期的に点滅させる。また、この際に、警告用ＬＥＤに単位時間当たりに流れる電流量が一定となるように、電池の出力電圧に低下に応じてＬＥＤに電流を流す時間（ＯＮ時間）を長くする。これにより、警告用ＬＥＤを常に一定の明るさで点灯させることができるので、電池の無駄な消費を抑えてその寿命を延ばすことができる。
【特許文献１】特開２０００−４０４８号公報（第３頁参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１に記載のように、電池の出力電圧が低くなるのに従い警告用ＬＥＤに電流を流す時間（ＯＮ時間）を長くすると、電池の寿命が少なくなるのに従い電流供給量が増加してしまう。このため、電池の寿命末期でその出力電圧が大きくドロップしてしまうおそれがある。このように、電池の出力電圧が一時的にでも大きくドロップすると、プリント途中でプリント不能になってしまう。その結果、例えば記録紙（インスタントフイルム）の途中でプリントが中止されたりすると記録紙が無駄になるという問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、電池の出力電圧の低下に応じて警告用ＬＥＤ等の発光表示器で消費される電力を低減することで電池の寿命を延ばしつつ、且つユーザが電池の寿命が少ないことを容易に確認できるようにした電池寿命表示装置及び発光表示器の発光制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、電池を電源として動作する電子機器の電池寿命を表示する電池寿命表示装置において、発光表示器と、前記電池の出力電圧を検出する電圧検出部と、前記電圧検出部の電圧検出結果に基づき、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させる発光制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
前記発光表示器は、前記電子機器が電源オンであるときに発光される電源オン表示用発光表示器であり、この発光表示器は、前記発光制御部により、前記電子機器が電源オンであるときに通常発光パターンで発光表示され、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、前記通常発光パターンよりも発光時間が短くされた点滅による電池寿命表示パターンで発光表示されることが好ましい。また、前記電池寿命表示パターンは、前記出力電圧の低下に従い、１周期における点灯時間が段階的に短くされることが好ましい。
【００１０】
前記通常発光パターンは常時点灯状態であることが好ましい。また、前記発光制御部は、前記出力電圧と、前記発光表示器の前記１周期における点灯時間及び消灯時間とを関連付けたデータテーブルまたは演算式に基づき、前記点滅状態時には前記出力電圧の低下に応じて前記１周期における前記点灯時間を短くすることが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、電池を電源として動作する電子機器に設けられ、前記電子機器の電池寿命を表示するための発光表示器の発光制御方法において、前記電池の出力電圧を検出し、この電圧検出結果に基づき、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電池寿命表示装置は、発光表示器と、電池の出力電圧を検出する電圧検出部と、前記出力電圧が一定電圧以下となったときに、視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させる発光制御部とを備えるようにしたので、前記電池の電力残量が少なくなったときに、前記発光表示器で消費される消費電力を減らすことができる。その結果、前記電池の寿命を延ばすことができるので、プリント可能枚数を増やすことができる。また、ユーザに前記電池の電力残量が少ないことを確実に認識させることができる。
【００１３】
また、前記出力電圧の低下に従い１周期における前記発光表示器の点灯時間を段階的に短くするようにしたので、前記電池の電力残量が少なくなるのに応じて前記発光表示器の消費電力を減らすことができる。
【００１４】
本発明の発光表示器の発光制御方法は、電子機器の電源である電池の出力電圧を検出し、この出力電圧が一定電圧以下となったときに視認可能な周期で前記発光表示器を点滅させるようにしたので、同様に前記電池の電力残量が少なくなったときに、前記発光表示器で消費される消費電力を減らすことができる。また。ユーザに前記電池の電力残量が少ないことを確実に認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の電子機器に相当する簡易プリンタ１０の概略図である。この簡易プリンタ１０は、カメラ付き携帯電話機（図示せず）等で撮影された画像をプリントするものであり、屋外でも使用できるように２個の電池１１を電源としている。電池１１として、マンガン乾電池やアルカリ乾電池のような１次電池や、リチウムイオン電池のような２次電池などが使用される。なお、本実施形態では電池１１として円筒形状のリチウムイオン電池が用いられているが、例えばコイン形状の二酸化マンガンリチウム電池（ＣＲ電池）を使用してもよい。
【００１６】
簡易プリンタ１０は、筐体１３と、この筐体１３内に組み込まれたプリント部１４（図２参照）と、筐体１３内に設けられた電池室（図示せず）とから構成されている。筐体１３には、赤外線受信センサ１６と、プリント残枚数表示窓１８と、液晶モニタ１９と、筐体排紙口２０と、操作部２１と、プリンタ状態表示部２２とが設けられている。また、図示は省略するが、筐体１３には電池室（図示せず）に連通する電池挿入口、及びこの挿入口を開閉する装填蓋が設けられている。
【００１７】
赤外線受信センサ１６は、カメラ付き携帯電話機（図示せず）より赤外線通信で送信されてくる画像データを受信する。プリント残枚数表示窓１８には、プリント可能な枚数が表示される。液晶モニタ１９には、メニュー画面や送信されてくる画像のスルー画等が表示される。筐体排紙口２０からは、詳しくは後述するが画像のプリントが完了したインスタントフイルム（以下、単にフイルムという）２４が排出される。
【００１８】
操作部２１には、電源ボタン２６と、焼き増しボタン２７とが設けられている。電源ボタン２６は、簡易プリンタ１０の電源をオン・オフする。焼き増しボタン２７は、直近にプリントした画像を再度プリントする場合に押圧操作される。
【００１９】
プリンタ状態表示部２２には、詳しくは後述するが、エラー表示用ＬＥＤ（発光素子）２８と、プリンタ１０の電源がＯＮであるときに発光される電源ＯＮ表示用ＬＥＤ（以下、メイン表示用ＬＥＤという）２９とが設けられている。エラー表示用ＬＥＤ２８は、プリンタ１０の各部に異常が生じたときに点灯される。メイン表示用ＬＥＤ２９は、本発明の発光表示器に相当するものであり、詳しくは後述するがプリンタ１０のモードや電池１１の電力残量（寿命）をユーザに知らせるのに用いられる。
【００２０】
図２は、簡易プリンタ１０のプリント部１４の外観斜視図を示したものである。プリント部１４は、フイルムパック装填室（図示せず）と、露光ヘッド３０と、ヘッド移動機構３１と、第１モータ３２と、クロー爪３５と、爪移動機構３６と、第２モータ３７と、展開ローラ対３８と、ローラ駆動機構３９とから構成される。
【００２１】
フイルムパック装填室（図示せず）には、フイルムパック４１が収納される。このフイルムパック４１には、フイルム２４が例えば１０枚収納されている。フイルムパック４１の上面には、フイルム２４の露光面を露呈させる露光開口４２と、クロー爪３５が入り込む切り欠き４３とが形成されている。また、フイルムパック４１の筐体排紙口２０側の側面には、露光済みのフイルム２４を排出するパック排紙口４４が形成されている。
【００２２】
フイルム２４は、所謂モノシートタイプのフイルムである。このフイルム２４のパック排紙口４４側の先端部には、図示は省略するが、現像液を内包する現像液ポッドが設けられている。
【００２３】
露光ヘッド３０は、プリントする画像の１ライン分の画像データに基づいて、フイルム２４の露光面（感光層）に主走査方向（フイルム幅方向）のライン画像を露光する。この露光ヘッド３０は、光源ユニット４６と、液晶シャッタ４７と、セルフォックレンズ（登録商標）［以下、単にレンズという］４８とから構成される。光源ユニット４６は、液晶シャッタ４７に向けてＲ（赤）光、Ｇ（緑）光、Ｂ（青）光を順次照射する。光源ユニット４６より照射される各光は、液晶シャッタ４７により光量が調整された後、レンズ４８を介してフイルム２４の露光面に照射される。
【００２４】
液晶シャッタ４７は、主走査方向にライン状に配列された複数の液晶シャッタ素子（図示せず）を有している。各シャッタ素子は、光源ユニット４６より照射される光を透過させる光透過状態と、照射される光を遮光する遮光状態とに切替可能である。このため、各シャッタ素子を１ライン分の画像データに基づいて個々に切替制御することで、各シャッタ素子を透過する光の光量を調整することができる。これにより、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光が順次照射される度に液晶シャッタ４７の各シャッタ素子を切替制御することで、画像データに応じた階調を有するライン画像がフイルム２４に露光される。
【００２５】
露光ヘッド３０は、ヘッド移動機構３１により主走査方向に直交する副走査方向にスライド移動自在に保持されている。このヘッド移動機構３１は、露光ヘッド３０を保持するヘッド保持カバー５３と、ネジ溝付きの回転軸５４と、ガイド軸５５とから構成される。回転軸５４は、副走査方向に延び、筐体１３の内壁に回動自在に取り付けられている。この回転軸５４は、ヘッド保持カバー５３の一端部に形成された図示しないネジ孔に螺合している。また、ヘッド保持カバー５３の他端部には、回転軸５４に対して平行なガイド軸５５が挿通される貫通孔が形成されている。
【００２６】
回転軸５４には、図示しない駆動連結機構を介して第１モータ３２が連結されている。この第１モータ３２の回転を制御することで、露光ヘッド３０が副走査方向に移動される。これにより、露光ヘッド３０は、フイルム２４の露光面の副走査方向一端と対向する露光開始位置から、副走査方向他端と対向する露光終了位置まで移動される。このように、露光ヘッド３０を露光開始位置から露光終了位置に向けて１ラインずつ移動させつつ、露光ヘッド３０によりライン画像をフイルム２４に順次露光させることで、露光面に１画面分の画像（潜像）が露光される。
【００２７】
クロー爪３５は、その爪部３５ａが切り欠き４３内に入り込んでフイルム２４の排紙口４４側の端部とは反対側の端部に係合する。このクロー爪３５は、カムやギヤ等から構成される爪移動機構３６により、副走査方向に往復移動自在に保持されている。
【００２８】
爪移動機構３６は、第２モータ３７により駆動され、露光終了後にクロー爪３５をパック排紙口４４側に往動させる。これにより、露光済みのフイルム２４がパック排紙口４４よりフイルムパック４１外にかき出される。この爪移動機構３６は、引き続き第２モータ３２により駆動され、クロー爪３５を元の位置に復動させて次のフイルム２４の端部に係合させる。
【００２９】
展開ローラ対３８は、一対のローラから構成され、パック排紙口４４の近傍に配置されている。この展開ローラ対３８は、複数のギヤ等から構成されるローラ駆動機構３９を介して上述の第２モータ３７に接続されている。このため、クロー爪３５が往復動されているときに、展開ローラ対３８も回転駆動される。従って、クロー爪３５によりパック排紙口４４からかき出されたフイルム２４は、展開ローラ対３８により筐体排紙口２０を経て筐体１３の外に排出される。この際に、フイルム２４の現像液ポッドが展開ローラ対３８によって押し潰される。これにより、現像液がフイルム２４の露光面（感光層）に展開され、露光済みの画像が現像される。
【００３０】
図３は、簡易プリンタ１０の電気的構成を示したブロック図である。簡易プリンタ１０の各部の駆動はＣＰＵ６１により制御される。このＣＰＵ６１には、上述の赤外受信センサ１６及び操作部２１の他に、メモリ６３と、レギュレータ６４と、電圧検出回路６５と、ヘッド駆動制御部６６と、第１及び第２モータ駆動制御部６７，６８と、ＬＥＤ制御部６９とが接続されている。
【００３１】
メモリ６３は、図示は省略するが、プリンタ１０の各部を制御する制御プログラム等が記憶されたＲＯＭや、赤外線受信センサ１６を介して受信した画像データを一時的に記憶するＲＡＭなどから構成されている。このメモリ６３には、詳しくは後述するデータテーブル７０が記憶されている。
【００３２】
レギュレータ６４は、電池１１より出力される出力電流の電圧（出力電圧）をＣＰＵ６１、露光ヘッド３０、第１及び第２モータ３２，３７等の駆動電圧に応じた大きさに変換する。そして、これらＣＰＵ６１等にはレギュレータ６４により定電圧に変換された電流が供給される。この際に、電池１１の出力電圧は電池１１の使用（消耗）に伴い低下する。このため、電池１１の出力電圧がレギュレータ６４で変換可能な下限電圧を下回ると、上述したようにプリント途中でプリント不能になってしまう。従って、本実施形態の簡易プリンタ１０のような電子機器では、後述する電圧検出回路６５を用いて電池１１の出力電圧を検出する。
【００３３】
電圧検出回路６５は、本発明の電圧検出部に相当するものであり、電池１１の出力電圧を検出してその検出結果をＣＰＵ６１に入力する。この電圧検出回路６５は、抵抗及びＣＰＵ６１に付属のＡ／Ｄポート等から構成されるものが用いられている。そして、ＣＰＵ６１は、電圧検出回路６５で検出される出力電圧が所定の下限電圧を下回ったら寿命警告を行い、さらに出力電圧が低下したらシステムのリセット、強制パワーダウン等を行う。なお、電池１１の出力電圧の検出は電圧検出回路６５に限定されるものではなく、各種検出回路、検出装置（器）を用いても良い。
【００３４】
ヘッド駆動制御部６６は、露光ヘッド３０の駆動を制御するものであり、光源ユニット４６の駆動と、液晶シャッタ４７の各シャッタ素子の切替とを制御する。第１モータ駆動制御部６７は、第１モータ３２の駆動を制御することで露光ヘッド３０の移動を制御する。第２モータ駆動制御部６８は、第２モータ３７の駆動を制御することでフイルム２４の排出を制御する。
【００３５】
ＬＥＤ制御部６９は、本発明の発光制御部に相当するものであり、エラー表示用ＬＥＤ２８及びメイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を制御することで両ＬＥＤ２８，２９の点灯を制御する。ＬＥＤ制御部６９は、ＣＰＵ６１等の駆動電圧の急激な低下や、プリンタ１０の各部の異常がＣＰＵ６１を介して検出されたら、エラー表示用ＬＥＤ２８を点灯させる。また、ＬＥＤ制御部６９は、プリンタ１０のモード及び電池１１の電力残量に応じてメイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を制御してこのＬＥＤ２９を点灯、点滅、消灯させる。以下、具体的にＬＥＤ制御部６９によるメイン表示用ＬＥＤ２９の点灯制御について具体的に説明する。
【００３６】
ＬＥＤ制御部６９は、電池１１が満充電状態で、且つ簡易プリンタ１０の電源がＯＮされ、さらにその動作モードが画像データを受信可能な待機モードにあるときは、メイン表示用ＬＥＤ２９が通常発光パターンで発光、つまり、常時点灯するようにＬＥＤ２９への電流供給を行う。なお、メイン表示用ＬＥＤ２９（ＬＥＤ２８も同様）の輝度は、周囲の光量に関係なくユーザが点灯を確認できるレベルであれば特に規定はされない。そして、簡易プリンタ１０の動作モードがプリントモードに切り替わったら、ＬＥＤ制御部６９は、メイン表示用ＬＥＤ２９を点灯状態、消灯状態、点灯状態、・・・に交互に周期的に切り替わる第１点滅状態に切り替える。
【００３７】
この際に、メイン表示用ＬＥＤ２９も電池１１からの電流供給により点灯される。上述したように、電池１１の寿命末期にメイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給量が大きくなると、電池１１の出力電圧が大きくドロップしてプリントの途中でプリント不能になってしまうおそれがある。
【００３８】
そこで、本発明では、電池１１の電力残量（寿命）が少なくなるのに応じてメイン表示用ＬＥＤ２９で消費される電力を低減することで、電池の寿命を延ばす。また、これと同時に、ユーザが電池の寿命が少ないことを容易に確認できるようにする。この電池１１の電力残量（寿命）は、上述したように電池１１の出力電圧を検出することで間接的に検出することができる。例えば、電池１１として用いられるリチウムイオン電池は、満充電時の出力電圧が約４．５Ｖであり、消耗するのに従って次第に出力電圧が低下する。そして、電池１１の出力電圧が２．７Ｖまで下がったら、プリントに要する電力残量が無くなったと判定することができる。以下、電池１１の出力電圧の低下に応じてメイン表示用ＬＥＤ２９の消費電力を低減させる方法について詳しく説明を行う。
【００３９】
本実施形態では、電池１１の出力電圧が３．７Ｖを下回ったら、メイン表示用ＬＥＤ２９を電池寿命表示パターンで点滅表示させて寿命警告を開始する。具体的には、メイン表示用ＬＥＤ２９を常時点灯状態から、第１点滅状態とは異なる周期で点滅する第２点滅状態に切り替えて寿命警告を開始する。この第２点滅状態時にＬＥＤ制御部６９は、点灯中のＬＥＤ２９に単位時間当たりに供給される電流量を一定に保つ（図４参照）。これにより、電池１１の出力電圧が低下しても点灯時のＬＥＤ２９の輝度は変わらないので、ＬＥＤ２９の視認性が低下するおそれはない。
【００４０】
また、ＬＥＤ制御部６９は、第２点滅状態時にメイン表示用ＬＥＤ２９を視認可能な周期（周波数）で点滅させつつ、電池１１の出力電圧の低下に応じて段階的に１周期におけるＬＥＤ２９の点灯時間（ＯＮ時間）を短くする。具体的には、出力電圧の低下に応じて１周期におけるＯＮ時間を視認可能な範囲で短くし、逆に消灯時間（ＯＦＦ時間）を視認可能な範囲で長くする。これにより、ＬＥＤ２９に電流を流す時間が段階的に短くなるので、ＬＥＤ２９の消費電力を小さくすることができる（図４参照）。さらに、ＬＥＤ２９のＯＮ時間を段階的に短くすることで、電池１１の電力残量が少ないことをユーザに認識させることができる。
【００４１】
上述のような第２点滅状態時のメイン表示用ＬＥＤ２９の点滅制御は、メモリ６３に記憶されたデータテーブル７０に従って行われる。データテーブル７０は、電池１１の出力電圧と、ＬＥＤ２９の１周期におけるＯＮ時間及びＯＦＦ時間とを関連付けたものである。下記表１にデータテーブル７０の一例を示す。このデータテーブル７０では、電池１１の出力電圧が低くなるほどＬＥＤ２９の消費電力が少なくなるようにＯＮ／ＯＦＦ時間が設定されている。なお、本実施形態では、第２点滅状態時の点滅の周期Ｔ（図４参照）を５秒に設定している。また、第１点滅状態時（プリントモード時）の点滅の周期を２秒（ＯＮ時間：１秒、ＯＦＦ時間：１秒）に設定している。
【００４２】
【表１】
2007194131.tif 000003
【００４３】
データテーブル７０には、電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）以上、３．５（Ｖ）以上３．７（Ｖ）未満、３．３（Ｖ）以上３．５（Ｖ）未満、３．０（Ｖ）以上３．３（Ｖ）未満、２．７（Ｖ）以上３．３（Ｖ）未満、２．７（Ｖ）未満の計６つのグループが形成されている。電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）以上ある場合には、ＯＮ時間を５秒（ＯＦＦ時間：０秒）に設定して、メイン表示用ＬＥＤ２９を常時点灯させる。
【００４４】
電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）未満２．７（Ｖ）以上のとき、つまり、第２点滅状態時には、出力電圧Ｖが低くなるのに応じてメイン表示用ＬＥＤ２９のＯＮ時間を、４秒（ＯＦＦ時間：１秒）、３秒（ＯＦＦ時間：２秒）、２秒（ＯＦＦ時間：３秒）、１秒（ＯＦＦ時間：４秒）の順に短くしている。そして、出力電圧Ｖが２．７（Ｖ）未満になったらＯＮ時間を０秒（ＯＦＦ時間：５秒）に設定して、ＬＥＤ２９を常時消灯させる。
【００４５】
上述のＬＥＤ制御部６９は、簡易プリンタ１０の電源がＯＮされ、その動作モードが待機モードであるときに、電圧検出回路６５よりＣＰＵ６１に入力された電池１１の出力電圧と、メモリ６３内からＣＰＵ６１に読み出されたデータテーブル７０とに基づいて、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を制御する。図４に示すように、出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）以上のときに、ＬＥＤ制御部６９はメイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を常時ＯＮにして、ＬＥＤ２９を常時点灯（ＯＮ）させる。
【００４６】
次いで、ＬＥＤ制御部６９は、電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）を下回ったら、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給をＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、・・・することでＬＥＤ２９を点滅させる。上述したように、電流供給ＯＮ時にＬＥＤ２９に供給される電流量は一定に保たれているので、点灯時のＬＥＤ２９の輝度も一定に保たれる。
【００４７】
ＬＥＤ制御部６９は、電池１１の出力電圧Ｖとデータテーブル７０とに基づいて、出力電圧Ｖが低下するのに応じて１周期Ｔあたりの電流供給ＯＮ時間を短くしていく。これにより、ＬＥＤ２９のＯＮ時間を段階的に短くすることができるので、電池１１の電力残量が少なくなるのに応じて、ＬＥＤ２９の消費電力を少なくすることができる。また、電池１１の電力残量が少なくなっていることをユーザに認識させることができる。
【００４８】
ユーザは、点滅中のメイン表示用ＬＥＤ２９の１周期ＴにおけるＯＮ時間が短くなったら電池１１を交換する。特にＬＥＤ２９の点灯時間が１秒、つまり、電池１１の出力電圧が２．７（Ｖ）以上３．０（Ｖ）未満のときには、電池１１の電力残量がプリントを数枚可能な分しか残っていないので、早急に電池１１の交換を行う。
【００４９】
ＬＥＤ制御部６９は、電池１１の出力電圧Ｖが２．７（Ｖ）を下回ったら、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給をＯＦＦしてＬＥＤ２９を常時消灯させる。これにより、ユーザは電池切れしたこと、つまり、電池１１にプリント可能な電力が残っていないことを認識することができる。また、これと同時にＣＰＵ６１は、システムのリセット、強制パワーダウン等を行う。
【００５０】
このように、本実施形態ではデータテーブル７０に従ってメイン表示用ＬＥＤ２９を点滅制御することで、ＬＥＤ２９の消費電力を抑えつつ、ユーザに電池１１の電力残量が少ないことを確実に伝えることができる。
【００５１】
次に、本実施形態の簡易プリンタ１０の作用について説明を行う。簡易プリンタ１０は、電源がＯＮされた後、画像データを受信するまでは待機モードにある。このとき、ＬＥＤ制御部６９は、電圧検出回路６５よりＣＰＵ６１に入力された電池１１の出力電圧Ｖと、メモリ６３内からＣＰＵ６１に読み出されたデータテーブル７０とに基づいて、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を制御する。
【００５２】
ＬＥＤ制御部６９は、電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）以上であれば、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を常時ＯＮにして、ＬＥＤ２９を常時点灯させる。また、ＬＥＤ制御部６９は、電池１１の出力電圧Ｖが３．７（Ｖ）を下回っていたら、出力電圧Ｖとデータテーブル７０とに基づいて、ＬＥＤ２９への電流供給をＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、・・・させる。これにより、ＬＥＤ２９が第２点滅状態に切り替わって、電池１１の寿命警告が行われる。そして、電池１１の出力電圧Ｖが２．７（Ｖ）を下回っていたら、ＬＥＤ制御部６９は、メイン表示用ＬＥＤ２９への電流供給を常時ＯＦＦにして、このＬＥＤ２９を常時消灯させる。なお、この場合には、ＣＰＵ６１によりシステムのリセット、強制パワーダウン等が行われる。
【００５３】
ユーザは、メイン表示用ＬＥＤ２９を確認して、このＬＥＤ２９が常時消灯されている場合には電池１１の交換を行う。また、ユーザは、ＬＥＤ２９が第２点滅状態に切り替わり、且つＯＮ時間が短くなっている場合にも、同様に電池１１の交換を行う。そして、ユーザは、ＬＥＤ２９が常時点灯されている場合や、またはＬＥＤ２９が第２点滅状態に切り替わっていてもＯＮ時間が長い場合には、カメラ付き携帯電話機を操作して画像データの送信を開始する。
【００５４】
ＣＰＵ６１は、赤外線受信センサ１６で受信した画像データがメモリ６３に一時的に記憶されたら、簡易プリンタ１０の動作モードをプリントモードに切り替えて、プリント作業を開始する。これと同時に、ＬＥＤ制御部６９は、メイン表示用ＬＥＤ２９を第１点滅状態に切り替える。
【００５５】
プリント作業が開始されると、第１モータ制御部６７は、第１モータ３２を駆動し、ヘッド移動機構３１を介して露光ヘッド３０を上述の露光開始位置に移動させる。この移動が完了したら、ヘッド駆動制御部６６は光源ユニット４６を制御して、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光を液晶シャッタ４７に向けて照射させる。ヘッド駆動制御部６６は、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光が順次照射される度に、液晶シャッタ４７の各シャッタ素子を切替制御する。これにより、画像データに応じた１ライン分のライン画像がフイルム２４に露光される。
【００５６】
ライン画像の露光が完了したら、第１モータ制御部６７は、第１モータ３２を回転駆動させ、露光ヘッド３０を露光終了位置に向けて１ライン分だけ移動させる。次いで、ヘッド駆動制御部６６は、露光ヘッド３０を駆動して次のライン画像をフイルム２４に露光させる。以下同様にして、露光ヘッド３０を露光終了位置に向けて１ラインずつ移動させつつ、この露光ヘッド３０でライン画像を順次露光させる。これにより、フイルム２４の露光面に１画面分の画像（潜像）が露光される。
【００５７】
フイルム２４の露光が終了したら、第２モータ制御部６８は、第２モータ３７を回転駆動させて、クロー爪３５を往復動させるとともに、展開ローラ対３８を回転させる。これにより、露光済みのフイルム２４は、クロー爪３５によりフイルムパック４１のパック排紙口４４から排出された後、展開ローラ対３８により筐体排紙口２０を経て筐体１３の外に排出される。この際に、フイルム２４の現像液ポッドが展開ローラ対３８によって押し潰される。こうして、現像液が展開されて露光済みの画像が現像される。この一連のプリント作業が終了したら、ＣＰＵ６１は、簡易プリンタ１０の動作モードを再び待機モードに切り替える。
【００５８】
ＬＥＤ制御部６９は、簡易プリンタ１０の動作モードが待機モードに切り替わったら、電池１１の出力電圧Ｖに応じて、第１点滅状態にあるメイン表示用ＬＥＤ２９を常時点灯状態、第２点滅状態、常時消灯状態のいずれかに切り替える。そして、カメラ付き携帯電話機（図示せず）で撮影した別の画像をプリントする場合や、焼き増しボタン２７を押圧して再度プリントする場合には、上述の処理を繰り返せばよい。
【００５９】
以上のように、本実施形態では、電池１１の出力電圧、つまり、電力残量の低下に応じてメイン表示用ＬＥＤ２９を、常時点灯状態から第２点滅状態を経て常時消灯状態に切り替える。そして、この第２点滅状態時には、ＬＥＤ２９を点滅させつつ、電池１１の出力電圧の低下に応じて段階的に１周期中のＯＮ時間を短くするようにしたので、特に電池１１の電力残量が少なくなったときに、ＬＥＤ２９の消費電力を抑えることができる。その結果、電池１１の寿命を延ばすことができるため、プリント可能枚数を増やすことができる。また、電池１１の寿命末期におけるＬＥＤ２９への電流供給の増加を防止できるので、電池１１の出力電圧が大きくドロップするおそれはなくなる。これにより、プリントの途中でプリント不能になってしまうことが防止される。
【００６０】
さらに、本実施形態では、第２点滅状態時にはメイン表示用ＬＥＤ２９を視認可能な周期（周波数）で点滅させる。そして、電池１１の出力電圧の低下に応じて、ＬＥＤ２９の輝度は変えずに１周期におけるＯＮ時間を視認可能な範囲で短くするようにしたので、ユーザに電池１１の電力残量が少ないことを確実に認識させることができる。
【００６１】
なお、上記実施形態では、露光時にフイルム２４に対して露光ヘッド３０を相対移動させるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、露光ヘッド３０を固定してフイルム２４を移動させるようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、データテーブル７０に基づいて第２点滅状態時（寿命警告時）のメイン表示用ＬＥＤ２９の点滅制御を行うようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、データテーブル７０の代わりに、電池１１の出力電圧と、ＬＥＤ２９の１周期におけるＯＮ時間及びＯＦＦ時間とを関連付けた演算式を用いるようにしてもよい。
【００６３】
なお、上記実施形態では、メイン表示用ＬＥＤ２９を確認することで簡易プリンタ１０の動作モードと電池１１の電力残量（寿命）との両方を認識可能にしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、電池１１の寿命警告用のＬＥＤを別途設けてもよい。この場合には、別途ＬＥＤが必要となるためプリンタの製造コストが高くなってしまう。このため、本実施形態のように１つのＬＥＤでプリンタ１０の動作モードと電池１１の電力残量との両方を認識可能にすることが好ましい。さらに、プリンタ１０の各部の異常が発生したときに、ＬＥＤ２９を第１及び第２点滅状態時とは異なる周期（周波数）またはパターンで点滅させてもよい。これにより、エラー表示用ＬＥＤ２８を設ける必要が無くなるので、プリンタ１０の製造コストをさらに削減することができる。
【００６４】
また、上記実施形態では、電池切れ等を警告するための発光表示器としてＬＥＤを用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、各種小型ランプ（電球）や有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）等を用いてもよい。さらに、上記実施形態のように筐体表面に液晶モニタ１９が設けられている場合には、そのバックライトを点滅させることで寿命警告を行うようにしてもよい。
【００６５】
なお、上記実施形態では、簡易プリンタ１０が待機モードに切り替えられている時にのみ、メイン表示用ＬＥＤ２９を第２点滅状態に切り替えるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、プリントモード時にもＬＥＤ２９を第２点滅状態に切り替えることで、ユーザはプリント中でも電池１１の電力残量が少ないことを認識することができる。
【００６６】
また、上記実施形態では、露光ヘッドを用いてフイルム２４に画像を露光する簡易プリンタを例に説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。電池を電源して動作し、筐体表面にＬＥＤ等の発光表示器を備えるサーマルプリンタ、インクジェットプリンタ等の各種プリンタに本発明を適用することができる。また、本発明はプリンタの電池寿命の表示に限定されるものではなく、電池を電源として動作するデジタルカメラ、携帯電話機、ＰＤＡ等の各種電子機器の電池寿命の表示に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の簡易プリンタの斜視図である。
【図２】簡易プリンタのプリント部の斜視図である。
【図３】簡易プリンタの電気的構成を示したブロック図である。
【図４】寿命警告時のＬＥＤの点滅制御を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  簡易プリンタ
１１  電池
１３  筐体
２４  インスタントフイルム
２９  メイン表示用ＬＥＤ
３０  露光ヘッド
６１  ＣＰＵ
６５  電圧検出回路
６９  ＬＥＤ制御部
７０  データテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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