(57)【要約】【課題】２つ以上の照明ユニットを含む大型の面状照明装置において、照明ユニット間の接続部で輝度ムラが生じることがなく、この接続部が簡単な構成を有する、全体として高い輝度均一性を備える面状照明装置を提供する。【解決手段】線状光源と、線状光源からの光を拡散して光出射面から出射する導光板と、導光板の光出射面と反対側の裏面に沿って形成される反射部材とを含む少なくとも２つの照明ユニットを線状光源の軸線方向に接続する面状照明装置であって、照明ユニットの線状光源と隣接する他の照明ユニットの線状光源とが異なる軸線上に位置するように、これら照明ユニットを前記軸線方向と直交する方向に相互にずらして接続し、この接続部において線状光源の端部を隣接する照明ユニットの反射部材の、導光板と反対側の位置に配置する。【選択図】図３
2007194128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線状光源と、この線状光源からの光を光出射面に向けて反射する光反射面を有する反射部材とを含む少なくとも２つの照明ユニットを前記線状光源の軸線方向に接続する面状照明装置であって、
隣接する前記照明ユニットを、前記軸線方向と直交する方向に相互にずらして接続するとともに、
前記線状光源の端部を、隣接する照明ユニットの前記反射部材の、前記光反射面の反対側に配置したことを特徴とする面状照明装置。
【請求項２】
前記反射部材の光反射面側に導光板が配置されている請求項１に記載の面状照明装置。
【請求項３】
前記導光板が、矩形状の光出射面、および前記光出射面の反対側の面に前記線状光源を収納する１つ以上の平行溝を備え、前記線状光源の軸に垂直な面において前記平行溝に垂直な方向に前記平行溝から離れるに従って前記光出射面に垂直な方向の厚みが薄くなる単位構造を前記平行溝に垂直な方向に１つ以上含み、前記線状光源から入射した光を拡散して前記光出射面から出射する請求項２に記載の面状照明装置。
【請求項４】
前記隣接する照明ユニットが、前記直交する方向に前記単位構造の半分の距離だけずれた位置に、前記線状光源の軸線方向に接続される請求項３に記載の面状照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源から出射された光を拡散して光出射面から照明光を出射する導光板を有し、屋内外を照明する面状照明装置、もしくは液晶表示パネルや広告パネルや広告塔や看板などのバックライトとして用いられる面状照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置には、液晶パネル（ＬＣＤ）の裏面側から光を照射し、液晶パネルを照明する面状照明装置（バックライトユニット）が用いられている。また、広告パネル広告塔の看板などにも同様の面状照明装置（バックライトユニット）が用いられている。
【０００３】
このような面状照明装置の一例として、ケース本体と離隔部材と透明板と２つ端蓋とを組み合わせた構造に２つ並列に並べる閉鎖空間が画定され、この閉鎖空間に安定器および灯管を配置し、また、灯具の両端部にプラグとソケットを設け、より長い灯具を求める使用者の必要に応じて複数の灯具を直列させ、灯具を所要長さまで延長させるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、面状照明装置の別の例として、照明光の投射方向に対してほぼ直行させて配置する導光板本体の表面一側に出射部と、これに連続する表面他側に出射部側から裏面側へ傾斜する反射部３とを形成すると共に、前記反射部に対応する裏面他側に入射部と、これに連続する裏面一側に入射部側から表面側へ傾斜する輝光部を形成するものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
この面状照明装置によれば、放電螢光管その他の光源の口金やソケット構成部分等を、その表面側に配置した導光板本体によって覆い、この導光板本体内に入射させた照明光をその表面全体から出射させることにより、光源の口金やソケット構成部による暗部の発生を完全に防止して、面状照明装置全体に均一した照明効果を得ることができるとされている。
【０００５】
また、面状照明装置のさらに別の例として、照明用の光源、この光源から出射した光を拡散して被照明体に照射する導光板を用いるものであって、さらに、導光板から放射される光を均一化するプリズムシートおよび拡散シートなどの部品を用いて構成されるものもある。このような面状照明装置は、多数の線状光源を簡単な光拡散板でカバーする程度のものに比べて、より均一な輝度分布を有する質の高い光を提供することができる。
【０００６】
【特許文献１】実用新案登録第３０５５７２１号公報
【特許文献２】特開平１０−１０４４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、面状照明装置の薄型化、低消費電力化が要望されると共に、面状照明装置の大型化も要望されている。特許文献１に記載の面状照明装置は、その両端部にプラグとソケットを設けているため、光源の長手方向に接続することにより、灯具を所要長さまで延長させることができる。しかしながら、接続部にケース（端蓋）があるために輝度ムラが生じてしまうという問題があった。また、光源の長手方向に延長させることはできるものの、光源の長手方向と垂直な方向には延長させることができず、拡張性が低いという問題もあった。
【０００８】
また、特許文献２に記載の面状照明装置は、照度のムラを防ぐために放電螢光管その他の光源の口金やソケット構成部分等を覆う屈折プリズム等の部材を用いるので、部品点数が増えて構造が複雑となる、面状照明装置全体の厚みが増す等の問題があった。
【０００９】
ここで、輝度分布が均一な質の高い面状照明装置を提供するために導光板を用いるのは有効な方法である。しかしながら、導光板を用いた場合には、一枚の導光板で大型化を行うのは困難である。従って、導光板、あるいは導光板や光源等を含む面状照明装置の構成単位である照明ユニットを複数つなぎ合わせることで大型化を行う。このとき単に接続するだけでは接続部における光の散乱等により、また、光源端部の輝度が不安定な領域の影響により輝度ムラが生じてしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、２以上の複数の照明ユニットを接続して構成される大型の面状照明装置において、照明ユニット間の接続部で輝度ムラが生じることがなく、この接続部が簡単な構成を有する、全体として高い輝度均一性を備える面状照明装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明は、線状光源と、この線状光源からの光を光出射面に向けて反射する光反射面を有する反射部材とを含む少なくとも２つの照明ユニットを前記線状光源の軸線方向に接続する面状照明装置であって、隣接する前記照明ユニットを、前記軸線方向と直交する方向に相互にずらして（すなわち、一方の照明ユニットの線状光源と他方の照明ユニットの線状光源とが異なる軸線上に位置するようにして）接続するとともに、前記線状光源の端部を、隣接する照明ユニットの前記反射部材の、前記光反射面の反対側に配置したことを特徴とする面状照明装置を提供する。
【００１２】
ここで、前記反射部材の光反射面側に導光板が配置されているのが好ましい。
また、前記導光板が、矩形状の光出射面、および前記光出射面の反対側の面に前記線状光源を収納する１つ以上の平行溝を備え、前記線状光源の軸に垂直な面において前記平行溝に垂直な方向に前記平行溝から離れるに従って前記光出射面に垂直な方向の厚みが薄くなる単位構造を前記平行溝に垂直な方向に１つ以上含み、前記線状光源から入射した光を拡散して前記光出射面から出射する面状照明装置であるのが好ましい。
【００１３】
また、前記隣接する照明ユニットが、前記直交する方向に前記単位構造の半分の距離だけずれた位置に、前記線状光源の軸線方向に接続されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の面状照明装置は、隣接する前記照明ユニットを前記軸線方向と直交する方向に相互にずらして接続することにより、一方の照明ユニットの線状光源と隣接する他方の照明ユニットの線状光源とを異なる軸線上に配置する。さらに、線状光源の端部を、隣接する照明ユニットの反射部材の、光反射面の反対側に配置する。これにより、線状光源の端部の配線部および輝度が不安定な領域からの出射光が輝度分布に影響を与えることを防止して、接続部において高い輝度均一性を有する面状照明装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の面状照明装置について説明する。
図１は、本発明の面状照明装置の一実施形態を示し、光出射面側から見た外観を示す概略斜視図である。図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ図１に示す面状照明装置の正面図、底面図、側面図および背面図である。図３は、本発明の面状照明装置の一実施形態を示す、分解斜視図である。図４（ａ）は、図３に示す面状照明装置の一実施形態における第１照明ユニット２１ａを含む断面を示す部分断面図であり、（ｂ）は、第２照明ユニット２１ｂを含む断面を示す部分断面図である。図６は、線状光源と反射部材との位置関係を説明する、導光板と反対の側から反射部材を見た模式的背面図である。なお、これらの図も含め、以下の図においては、理解を容易にするために、面状照明装置の厚みの方向に、拡大して示されている。
【００１６】
図１および図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、面状照明装置１０は、複数の線状光源１２を含み、矩形状の光出射面１４ａから均一な光を出射する照明装置本体１４と、内部に照明装置本体１４を収納し、光出射面１４ａの側（表面側）に矩形状の開口部１６ａが形成された筐体１６と、筐体１６の、光出射面１４ａと逆側（裏面側）に取り付けられ、複数の線状光源１２をそれぞれ点灯するのに用いられる複数のインバータユニット１８を収納するインバータ収納部２０と、インバータ収納部２０に収納される複数のインバータユニット１８に接続され、これらの複数の線状光源１２を点灯するための電源３８（図７参照）とを有する。
【００１７】
ここで、照明装置本体１４は、矩形状の光出射面１４ａから均一な光を出射するためのものであって、図３、図４および図５（ａ）に示すように、基本的に、出射面１４ａの側に矩形状の光出面２２ａが形成され、その裏側に複数の線状光源１２をそれぞれ収納する複数の平行溝２２ｂが形成され、隣接する平行溝２２ｂの間において光出面２２ａ側からその裏側に向かう厚みが最も薄い最薄部２２ｃが形成され、複数の線状光源１２が平行溝２２ｂのそれぞれに配置される導光板２２、および導光板２２の裏面２２ｄに沿って配置される反射部材２６を有する第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂと、第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂの下方に配置して第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂを保持するベース２８と、線状光源１２の軸線方向に２つの第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂを接続した状態で第１照明ユニット２１ａ、第２照明ユニット２１ｂおよびベース２８を覆う拡散板２９とを備える。
なお、図５（ｂ）は導光板２２を構成する１つの単位となる１つの平行溝２２ｂを持つ単位導光板２３についてのみについて示したものであるが、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂは、複数の単位導光板２３からなる導光板２２によるものである。
【００１８】
線状光源１２は、導光板２２の複数の平行溝２２ｂ内に、シリコンリング２４を用いて導光板２２と反射板２６との間に適当な距離を保つように配置され、それぞれインバータユニット１８と接続されている。本発明に用いられる線状光源１２は、線状、すなわち細径の棒状の冷陰極管（ＣＣＦＬ：図７参照）であり、面状に照明するために用いられる。ここでは、線状光源１２として冷陰極管を用いたが、本発明はこれに限定されず、線状光源１２としては、棒状光源（線状光源）であれば、どのようなものでもよく、冷陰極管（ＣＣＦＬ）の他、例えば、通常の蛍光管（熱陰極管；ＨＣＦＬ）、外部電極管（ＥＥＦＬ）、発光ダイオード（ＬＥＤ）、半導体レーザ等の光源を用いることができる。なお、線状光源１２として、ＬＥＤを用いる場合には、導光板２２の平行溝２２ｂと同等の長さを有する円柱状または角柱状の透明な導光体を用い、その導光体の上面および底面にＬＥＤを配置し、ＬＥＤの光を導光体の上面および底面から入射し、導光体の側面から出射するＬＥＤ光源を用いても良い。
【００１９】
また、線状光源１２の両方の端部は、線状光源１２とインバータユニット１８とを接続する配線が施されており、配線が施された端部にはキャップ４０が装着されている。このキャップ４０はシリコンゴムで形成されており、その内部には線状光源１４とインバータユニット１８とを接続するワイヤ４２がインバータユニット１８から延設されている。線状光源１２とワイヤ４２との接続は、半田付けや、圧着等の方法を用いればよい。
なお、線状光源１２の詳細な配置（図３、図４および図６参照）について、および複数の線状光源１２の点灯および消灯を行うインバータユニット１８および電源３８（図７参照）については、後述する。
【００２０】
導光板２２は、図５（ａ）に示すように、複数の単位導光板２３から構成される。
単位導光板２３は、透明樹脂により形成され、図５（ｂ）に示すように、矩形状の個別光出射面２３ａと、その一辺に平行な厚肉部２３ｂと、この厚肉部２３ｂの両側に一辺に平行に形成される薄肉端部２３ｃと、厚肉部２３ｂから一辺に直交する方向に両側の薄肉端部２３ｃに向かって肉厚が薄くなり、導光板２２の裏面２２ｄを構成し、曲面状の傾斜面２３ｄを形成する傾斜背面部２３ｅと、肉厚部２３ｂに一辺に平行に形成される、光源１２を収納するための平行溝２２ｂとを有する。すなわち、単位導光板２３は、１つの平行溝２２ｂを備え、この平行溝２２ｂに平行な方向には、導光板２２の光出射面１４ａと同じ長さの個別光出射面２３ａを持つものである。
単位導光板２３および導光板２２の構造や材質については、本出願人の出願に係る特開２００５−２３４３９７号公報の段落〔００３６〕〜〔００３９〕に開示されているものを適用することができる。
【００２１】
ここで、図４（ａ）に示す第１照明ユニット２１ａは、一例として５本の線状光源１２を備えるものであり、図４（ｂ）に示す第２照明ユニット２１ｂは、一例として４本の線状光源１２を備えるものである。第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂでは、線状光源の数に応じての導光板２２および反射部材２６の形状は異なるが、基本的に同様の構成を有するものである。
【００２２】
なお、平行溝２２ｂは、図示例の如く、三角形状でも良いが、このほか、交差する２つの双曲線形状、Ｕ字状、放物線状などの輝度均一化効果のある形状であればどのようなものでも良く、例えば、本出願人の出願に係る特開２００５−２３４３９７号公報の段落〔００４０〕〜〔００５８〕に開示されているものを適用することができる。
また、傾斜面２３ｄは、図示例の如く、曲面から形成されていてもよく、また、個別光出射面２３ａに対する傾斜角度が一定の平面であっても良いし、傾斜角度が徐々に変化する複数の平面から構成されていても良いが、これらの曲面や平面は平行溝２２ｂには平行である必要がある。
なお、平行溝２２ｂおよび傾斜面２３ｄの、平行溝２２ｂと直交する断面のプロファイルは、特に制限的ではないが、個別光出射面２３ａから出射される照明光の輝度の均一性が高く、また、輝度の低下が少なければ、特に制限的ではないが、本出願人の出願に係る特願２００４−３２５２５１号に開示されているものを適用することができる。
【００２３】
単位導光板２３は、平行溝２２ｂに収納された線状光源１２から出射された照明光を入射させ、厚肉部２３ｂから薄肉端部２３ｃに向かって個別光出射面２３ａに平行な方向に傾斜背面部２３ｅ内を伝播させた照明光、および裏面を構成する傾斜面２３ｄに向かい、傾斜面２３ｄおよびこれに沿って配置される反射部材２６で反射された照明光を個別光出射面２３ａから均一な照明光として出射させる。
こうして、複数の単位導光板２３が連結された導光板２２の光出射面２２ａから均一な照明光が出射される。
導光板２２は、図５（ａ）に示すように、平行溝２２ｂと直交する方向に隣接する単位導光板２３同士が各薄肉端部２３ｃで連結された構造を有し、薄肉端部２３ｃの連結部分が導光板２２の最薄部２２ｃを形成する。この場合には、複数の単位導光板２３の光出射面２３ａは、面一に連結され、導光板２２では、均一な平面の光出射面２２ａが形成されるのはいうまでもない。
【００２４】
反射部材２６は、線状光源１２から出射された照明光の利用効率を向上させるためのもので、導光板２２の裏面２２ｄに沿って配置される。ただし、平行溝２２ｂが形成される位置には、下部筐体３０と平行に、反射部材２６と導光板２２とで線状光源１２を挟み、導光板２２の各平行溝２２ｂを塞ぐように線状光源１２の背面に配置される。この反射部材２６は、導光板２２の背面から漏洩する光を反射して、再び導光板２２に入射させる。また、線状光源１２の下面から光を反射して、導光板２２の平行溝２２ｂの側壁面から反射光を入射させる。
なお、図示例では、複数の単位導光板２３を含む導光板２２に対して一枚の反射部材２６を設けているが、各単位導光板２３毎に別々の反射部材を設けてもよい。
【００２５】
ここで、本発明に係る面状照明装置１０は、上述のように、第１照明ユニット２１ａと第２照明ユニット２１ｂとを線状光源１２の軸線方向に接続する際に、簡単な構成で、接続部の輝度ムラの発生を防止するものである。以下、この点について詳細に説明する。
【００２６】
図３および図６に示すように、本発明に係る照明装置本体１４では、第１照明ユニット２１ａと第２照明ユニット２１ｂとを接続する接続部において、この接続部側の線状光源の端部を、隣接する照明ユニットの反射部材２６とベース２８との間（反射部材２６の裏面側）に形成される間隙４４の内部に配置することにより、接続部において輝度ムラが生じるのを防止する。ここで、この間隙４４は、導光板２２の平行溝２２ｂ間の最薄部２２ｃの下方に形成される空間である。
すなわち、一方の照明ユニットの線状光源１２の端部が、もう一方の照明ユニットの間隙４４に位置するように、例えば、線状光源１２の軸線と垂直方向における単位導光板２３の長さを１ピッチとして半ピッチ分だけ２つの照明ユニットを線状光源１２の軸線と垂直方向に相互にずれるように隣接する第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂを形成する。
【００２７】
このように、２つの照明ユニット（第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂ）の線状光源１２を交互に配列して、各線状光源１２の端部の輝度が不安定な領域や、キャップ４０が装着された配線部分、すなわち、輝度ムラの原因となる線状光源１２の端部を、反射部材２６の裏面側の間隙４４に収納することにより、線状光源１２の輝度が安定した領域からの出射光のみを用いることができ、接続部における輝度の減少等による輝度ムラを防止することができる。
また、本発明では、上記輝度ムラを防止するために新たな部材を設ける必要がなく、簡単な構成で輝度ムラを防止することができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、照明ユニット間のズレを半ピッチとしたが、本発明はこれに限定されず、線状光源の端部が隣接する照明ユニットの反射部材の裏面側に配置することができればよい。
また、面状照明装置を上述のような構成するためには、線状光源１２の軸線方向の長さが、導光板２２や反射部材２６等よりも長いのが好ましい。これにより、線状光源１２の両端部の配線部や輝度が不安定な領域を間隙４４、あるいは後述する上部筐体３２に収納して輝度ムラの防止を図ることができる。
【００２９】
ここで、図６では、隣接する２つの反射部材２６が、接続部において相互に接触して配置されているが、本発明はこれに限定されず、２つの反射部材２６間に隙間を設けてもよい。
【００３０】
拡散板２９は、導光板２２の光出射面２２ａから出射する照明光を拡散して均一化するものである。光源１２の軸線方向に接続された第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂは、ベース２８上に支持され、その上方から照明ユニット１４とベース２８とを覆うように拡散板２９が配置される。拡散板２９、導光板２２、ベース２８はネジ穴が形成されており、一体にネジ止めされる。
【００３１】
なお、図３に示すように、ベース２８にはワイヤ４２を通過させるための貫通穴４５が設けられている。図６に示すように、反射部材２６とベース２８との間に形成される間隙４４に線状光源を収納したり、ワイヤ４２を通過させる等、従来、使用してなかったスペースを有効利用することにより、面状照明装置の薄型化を図ることもできる。
照明装置本体１４は、基本的に、以上のように構成される。
【００３２】
一方、筐体１６は、図４に示すように、照明装置本体１４を収納して支持し、かつその光出射面１４ａ側と反射部材２６側とから挟み込み、固定するものであり、上面が開放され、上方から照明装置本体１４を収納して支持すると共に、その４方の側面を覆う下部筐体３０と、照明装置本体１４の矩形状の光出射面１４ａより小さい、上面に開口部１６ａとなる矩形状の開口が形成され、下面が開放され、照明装置本体１４およびこれが収納された下部筐体３０をその４方の側面も含め覆うように、これらの上方から被せられる上部筐体３２と、下部筐体３０の側壁と上部筐体３２の側壁との間に嵌挿される凹（Ｕ字）型の折返部材３４とを有する。なお、図４には、図示しないが、下部筐体３０の裏側には、複数のインバータユニット１８を収納するインバータ収納部２０（図２参照）が取付られている。
【００３３】
ここで、下部筐体３０と折返部材３４との接合方法、折返部材３４と上部筐体３２との接合方法としては、ボルトおよびナット等を用いる方法、接着剤を用いる方法等種々の公知の方法を用いることができる。
上部筐体３２は、下部筐体３０よりも大きく、少なくとも、照明装置本体１４の導光板２２の平行溝２２ｂまたはこれに収納された線状光源１２に平行な下部筐体３０の両端の外側壁面とこれに対向する上部筐体３２の両内側壁面との各間隙には、折返部材３４が配置される必要があるが、折返部材３４は、筐体１６の４方の側面において下部筐体３０の側壁と上部筐体３２の側壁との間に配置されても良い。
このように折返部材３４を配置することで、筐体１６の剛性を高くすることができ、光を均一に効率よく出射させることができる反面、平行溝２２ｂの存在により反りが生じ易い導光板２２であっても、反りを矯正し、または、導光板２２に反りが生じることを防止でき、輝度むら等を生じさせることなく、良好な光学特性を得ることができる。
【００３４】
また、筐体１６には、その４つの隅部を接合するＬ字金具などの止め金具や、面状装置本体１４の拡散板２９の光出射面１４ａと上部筐体３２の開口部１６ａの周縁部との間にゴムなどの弾性材料からなる弾性部材や、面状装置本体１４の拡散板２９の上面全体を保護する保護部材などが設けられていても良い。
筐体１６は、基本的に以上のように構成される。
【００３５】
次に、面状装置本体１４の導光板２２の平行溝２２ｂに収納される複数の線状光源１２の駆動装置について説明する。
図７（ａ）および（ｂ）に示す駆動装置３７は、複数のＣＣＦＬなどの線状光源１２を駆動する、すなわち点灯および消灯を行い、面状照明装置１０の照明の駆動を行なうものであり、複数のＣＣＦＬなどの線状光源１２にそれぞれ接続される複数のインバータユニット１８と、この複数のインバータユニット１８が接続される電源３８とを備えるものである。なお、図７（ｂ）には、インバータユニット１８の詳細な構成を示すために、１本のＣＣＦＬなどの線状光源１２を点灯するための駆動装置３７としてそのブロック図が示されている。
電源３８は、直流電圧、例えばＤＣ２４Ｖの直流電圧を出力する直流電源である。この直流電圧は、電源３８に接続された複数のインバータユニット１８の各々に供給される。
【００３６】
インバータユニット１８は、電源３８から供給された直流電圧から所定電圧（例えば、６５０Ｖｐ−ｐ）の所定周波数の１次側交流信号を生成する駆動回路１８ａと、線状光源１２に接続され、駆動回路１８ａで生成された１次側交流信号をＣＣＦＬ等の線状光源１２を点灯させるために必要な高電圧の２次側交流信号（例えば、６５００Ｖｐ−ｐ、１０００〜２４００Ｖｒｍｓ）に昇圧するトランス１８ｂと、ＣＣＦＬ等の線状光源１２に接続され、その管電流を検出する管電流検出回路１８ｃと、管電流検出回路１８ｃから出力される管電流がフィードバックされ、駆動回路１８ａにおいて１次側交流信号を生成するための所定周波数のクロック（基本波）をフィードバックされた管電流に応じて発振する電圧制御発振回路１８ｄとを備える。
【００３７】
本発明においては、線状光源１２の駆動装置３７をこのように構成することにより、効率よく、安定して、しかも安全に複数の線状光源１２を同時かつ均一に点灯し、均一な輝度で発光させることができる。
なお、本発明においては、複数の線状光源１２を同時に点灯しているが、インバータユニット１８によって一部のみを点灯するようにしても良いし、これらを切り換えるようにしても良い。
線状光源の駆動装置および面状照明装置は、基本的に、以上のように構成される。
【００３８】
上述した実施形態の面状照明装置１０は、筐体１６の裏側にインバータ収納部２０を設け、複数のインバータユニット１８を収納するものであったが、本発明の面状照明装置はこれに限定されず、筐体１６の開口部１６ａの周辺部において、下部筐体３０と上部筐体３２との間に空間を設けてインバータ収納部とし、複数のインバータユニットを収納するようにしても良い。こうすることにより、面状照明装置１１の裏面、すなわち、筐体１６の裏面を平坦にすることができ、天井や壁面への取り付けを容易にすることができる。
【００３９】
なお、本発明の面状照明装置１０では、導光板２２の光出射面２２ａ上に、輝度を均一化するために拡散部材を設けてもよい。拡散部材としては、導光板２２の表面の輝度分布に応じて部分的に粗面化（マット化）したり、または色材等により網点パターンを形成したシート状のもの（以下、網点シートとする）等、各種のものが利用可能である。また、導光板２３（２２）の表面に、これらの特性を持たせるような加工を施してもよい。例えば、光出射面２２ａに網点パターンを形成してもよい。
【００４０】
また、照明装置本体１４は、拡散板２９を備えるとしているが、光出射面２２ａから出射された均一な照明光をより均一にして、照明装置本体１４の光出射面１４ａから均一性がさらに向上した照明光を出射するために各種の光学部材を導光板２２の光出射面２２ａ上等に備えるものでもよい。
例えば、光出射面１４ａを構成する、導光板２２の平行溝２２ｂと平行なマイクロプリズム列が形成され、導光板２２の光出射面２２ａから出射された照明光の集光性を高めて輝度を改善するプリズムシートや、導光板２２の光出射面２２ａから出射された照明光の輝度むらを低減させるために用いられるもので、透明フィルムおよびこの表面に輝度むらに応じて配置され、拡散反射体からなる多数の透過率調整体を備える透過率調整部材といったものが挙げられる。
【００４１】
なお、透過率調整部材は、導光板２２の光出射面２２ａに近い側に設けられるのが好ましいが、プリズムシートの配置順序や配置数は限定的ではなく、また、光学部材ユニットに用いられるプリズムシートおよび透過率調整部材は、上述したものに限定されず、導光板２２の光出射面２２ａから出射された照明光をより均一にすることができるものであれば、どのような光学部材を用いても良い。なお、プリズムシートは、導光板２２の裏面２２ｄ側の反射部材２６との間に配置しても良いし、導光板２２の裏面２２ｄ自体にプリズム列を形成しても良い。
【００４２】
また、本発明の面状照明装置１０は、拡散板２９を備えるとしたが、拡散板２９と同一形状の部材を透明な拡散作用がない材料で形成し、上記プリズムシートおよび透過率調整部材に加えて、さらに拡散シートを備えるものであってもよい。
プリズムシート、拡散シートおよび透過率調整部材等の光学部材については、本出願人の出願に係る特開２００５−２３４３９７号公報の段落〔００２８〕〜〔００３３〕に開示されているものを適用することができる。
【００４３】
以上のように構成される本発明の面状照明装置１０は、反射部材２６とベース２８との間の間隙４４に線状光源の端部を収納することにより、第１照明ユニット２１ａおよび第２照明ユニット２１ｂとの接続部において輝度ムラがなく、線状光源１２の軸線方向へ導光板を延伸することができる。また、反射部材２６とベース２８との間の間隙４４に配線を通して、スペースを有効利用することにより、面状照明装置１０の薄型化を図ることができる。
【００４４】
なお、図示例では、２つの照明ユニットを軸線方向に接続する例について詳細に説明したが、本発明はこれに限定されず、同様にして、例えば、第１照明ユニット２１ａと第２照明ユニット２１ｂとを交互に配列して、軸線方向に複数の照明照明ユニットを接続することにより面状照明装置の大型化を行うことができる。
【００４５】
ところで、本発明の面状照明装置１０は、線状光源１２の軸線方向の大型化に加えて、図示例の照明装置本体１４を軸線方向と垂直な方向に接続（以下、並列接続とする）して、大サイズの照明表面とすることもできる。以下、並列接続を行う場合に好適に用い得る構成について説明する。
なお、以下の説明では、説明をわかりやすくするために、面状照明装置１０を構成する照明装置本体１４の構造を図９に示すような形に模式化する。
【００４６】
すなわち、以下の説明においては、照明装置本体１４を、筐体内に、反射部材２６を有する導光板支持部材３６、電源３８から駆動回路１８ａを介して図示されていないインバータユニットに接続される線状光源１２、導光板２３（２２）が、下方から順に積層された形態のものとしている。
【００４７】
ところで、上述の照明装置本体１４をそのままの形で並列に接続した場合（図１０（ｂ）参照）には、図１０（ａ）に示すように、照明装置本体１４の接続部分において、円Ａで示すような輝度の低下が生じてしまう。これは、照明装置本体１４の導光板端面（内面）において発生する光の反射が影響するものである。
【００４８】
これに対して、図８に示す本発明の一実施形態では、照明装置本体１４の導光板２３（２２）を接続した際における互いに接する部分を、少なくともその一方について所定寸法だけ切り詰めた寸法としたものである。ここで、図８（ｂ）中の寸法ａは、照明装置本体１４の導光板２３（２２）の基本構造における線状光源１２の配置間隔を示し、同寸法ｂは、導光板２３（２２）の端面部分の寸法を切り詰めた後における線状光源１２の配置間隔を示している。
【００４９】
この寸法の切り詰め量は、以下に説明するように、上述の輝度の低下を補うに足りるように行うものである。
すなわち、照明装置本体１４の導光板２３（２２）の接続部分において寸法を切り詰める際には、寸法を切り詰めた上で接続した場合に、接続部分において、前述のような内部での光の反射に基づく輝度の低下が生じても、それを埋め合わせるに十分なだけ輝度が向上するように行う。
【００５０】
実際には、図８（ｂ）中に円Ｂで示すように、接続部分において輝度が他の部分より若干上昇する方向（破線で示されている）になるように寸法を切り詰めた状態とし、この上昇分については、上述の輝度上昇のパターンに対応する拡散度パターンを有する拡散シート２５等の部材を用いて分散させるようにして、全体として、輝度が均一化されるようにするのがよい。このような拡散シート２５としては、導光板２３（２２）の表面を上述の輝度上昇のパターンに対応させて部分的に粗面化（マット化）したもの、または網点シート等、各種のものが利用可能である。また、導光板２３（２２）の表面に、これらの特性を持たせるような加工を施してもよい。
【００５１】
詳細に説明したように、本発明によれば、輝度ムラを防止するために新たな部材を設けることなく、線状光源の軸線方向に面状照明装置を延伸して、簡単な構成で、輝度ムラのない、大型の面状照明装置を提供することができる。
さらに、本発明のより好ましい態様によれば、軸線と垂直方向に面状照明装置を延伸して二次元的に面状照明装置の大型化を行うことができ、面状照明装置の光出射面において輝度ムラがない、均一な輝度分布を有する大型の面状照明装置を提供することができる。
また、本発明によれば、面状照明装置の大型化に際して、面状照明装置の単位構造となる照明ユニットを複数接続して所望のサイズの面状照明装置を提供することにより、複数のサイズの照明ユニットを製造する必要がなく、低コスト化や歩留まりの向上や製造の容易性を図ることもできる。
【００５２】
以上、本発明に係る面状照明装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施態様に限定はされず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【００５３】
例えば、図示例の面状照明装置は、導光板を備えるものであったが、これに限定されず、導光板は有さず、例えば拡散板のみを有するようなものであってもよい。この場合も、接続部において、線状光源の光軸がずれるように配置し、線状光源の端部の輝度が不安定な領域を反射部材の光反射面の反対側に配置することにより、線状光源の端部による輝度ムラを防止することができる。
また、本発明に係る導光板を用いる面状照明装置において、導光板の形状は、例示したものに限定されるものではなく、上記線状光源に平行な方向における厚み変化の特性等は、特に限定されるものではない。
【００５４】
また、図１に示した面状照明装置において用いた線状光源１２に代えて、ＬＥＤのような発光素子を線状に連続的に配列して形成した線状光源（アレイ状光源）を用いた面状照明装置についても本発明を好適に適用することができる。
【００５５】
なお、このような光源を用いる面状照明装置については、前述のように、面状照明装置の面の大きさを発光素子を線状に配列した光源を複数並列する方向のみならず、光源を構成する発光素子の配列方向にも容易に拡大することが可能になるという効果も得られるものである。
【００５６】
またさらに、接続部分における出射光の輝度の均一化については、上記実施形態に示した方法以外にも、前述の照明装置本体１４の接続部分付近に別の発光体（線状光源、点光源等）を配置する方法、上記接続部分に近い線状光源のみ輝度を上げておく（光源形状の変更やワット数の上昇等による）方法、上記接続部分に近くの反射部材の反射効率を高めておく方法、さらには、導光板に付加される拡散板の拡散度を上記接続部分付近のみ低下させておく（すなわち、拡散板内の拡散粒子濃度を下げておく）方法等が有効である。
【００５７】
また、上述の技術は、平面状の面状照明装置に適用が限定されるものではなく、曲面照明装置についても適用可能であることもいうまでもない。例えば、円柱に巻き付けるような照明装置（看板のバックライト等）にも好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の面状照明装置の一実施形態の光出射面側から見た外観を示す概略斜視図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ図１に示す面状照明装置の正面図、長手方向の側面図、短手方向の側面図および背面図である。
【図３】本発明に係る照明装置本体の一実施形態を示す、分解斜視図である。
【図４】（ａ）は、図１に示す面状照明装置の一実施形態における第１照明ユニットを含む断面を示す部分断面図であり、（ｂ）は、第２照明ユニットを含む断面を示す部分断面図である。
【図５】（ａ）は、図４に示す面状照明装置に用いられる導光板の概略斜視図であり、（ｂ）は、照明装置本体の１つの単位導光板の断面形状を示す線図である。
【図６】線状光源と反射板との位置関係を説明する模式的背面図である。
【図７】（ａ）は、図２に示す面状照明装置に用いられる線状光源の駆動装置の一実施形態の配線図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す線状光源の駆動装置のブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る面状照明装置を示すものであり、（ａ）は輝度分布を示すグラフ、（ｂ）は概略構成を示す斜視図である。
【図９】照明装置本体の基本構成を示す模式化された斜視図である。
【図１０】図２に示した照明装置本体をそのまま接続した状況を示すものであり、（ａ）は輝度分布を示すグラフ、（ｂ）は概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  面状照明装置
１２  線状光源
１４  照明装置本体
１４ａ  光出射面
１６  筐体
１６ａ  開口部
１８  インバータユニット
１８ａ  駆動回路
１８ｂ  トランス
１８ｃ  管電流検出回路
１８ｄ  電圧制御発振回路
２０  インバータ収納部
２１ａ  第１照明ユニット
２１ｂ  第２照明ユニット
２２  導光板
２２ａ  光出面
２２ｂ  平行溝
２２ｃ  最薄部
２２ｄ  裏面
２３  単位導光板
２３ａ  個別光出射面
２３ｂ  厚肉部
２３ｃ  薄肉端部
２３ｄ  傾斜面
２３ｅ  傾斜背面部
２４  シリコンリング
２５  拡散シート
２６  反射部材
２８  ベース
２９  拡散板
３０  下部筐体
３２  上部筐体
３４  折返部材
３６  導光板支持部材
３７  駆動装置
３８  電源
４０  キャップ
４２  ワイヤ
４４  間隙
４５  貫通穴
【図１】
2007194128.tif 000003
【図２】
2007194128.tif 000004
【図３】
2007194128.tif 000005
【図４】
2007194128.tif 000006
【図５】
2007194128.tif 000007
【図６】
2007194128.tif 000008
【図７】
2007194128.tif 000009
【図８】
2007194128.tif 000010
【図９】
2007194128.tif 000011
【図１０】
2007194128.tif 000012