(57)【要約】【課題】  簡易なユーザインターフェースによって無線通信装置の属するネットワークグループを容易に把握させる。【解決手段】  グループ識別子リスト７００は無線端末１００から接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する。検索処理部１１０は操作受付部１４０の検索ボタンが押下されている間、検索タイマー１２０の示す検索時間毎にグループ識別子リスト７００に保持されたグループ識別子を一つずつ選択して、そのグループ識別子を含む検索要求を送信する。この検索要求は専用のグループ検索要求フレームとして実現されてもよく、また、ビーコン生成部１８０により生成されるビーコンフレームとして実現されてもよい。操作受付部１４０の検索ボタンが押下されなくなると、そのとき検索要求に含まれていたグループ識別子が動作グループ識別子保持部１３０に保持されて使用される。【選択図】      図９
2007049569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近隣の無線通信装置の中から所望のネットワークグループに属するものを検索する無線通信装置を含む無線通信システムであって、
前記無線通信装置は、当該無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かを示す動作状態表示手段と、接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段と、所定期間を計時する計時手段と、前記検索動作状態に移行している間には前記所定時間毎に前記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する検索処理手段とを具備し、
前記近隣の無線通信装置は、当該近隣の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子を保持する動作グループ識別子保持手段と、検索対象となるグループ識別子を含む検索要求を前記無線通信装置から受信する受信手段と、前記検索要求に含まれるグループ識別子と前記動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子とが一致する場合にその旨を示す応答手段とを具備する
ことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かを示す動作状態表示手段と、
接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段と、
所定期間を計時する計時手段と、
前記検索動作状態に移行している間には前記所定時間毎に前記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する検索処理手段と
を具備することを特徴とする無線通信装置。
【請求項３】
前記検索処理手段は、前記検索要求として専用のフレームを送信することを特徴とする請求項２記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記検索処理手段は、自身の無線通信装置が検索動作状態に移行していることを示す報知信号を前記検索要求として送信することを特徴とする請求項２記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記自身の無線通信装置を検索動作状態に移行させる指示の操作を受けると前記動作状態表示手段が検索動作状態を示すように移行させ、前記操作を受けなくなると前記動作状態表示手段が検索動作状態を示さないように移行させる操作受付手段をさらに具備することを特徴とする請求項２記載の無線通信装置。
【請求項６】
前記操作受付手段は押しボタンにより構成されることを特徴とする請求項５記載の端末。
【請求項７】
前記動作状態表示手段が検索動作状態に移行している旨を示している場合において検索動作状態から解除されるとその解除された際に前記検索要求に含まれていたグループ識別子を自身の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子として切り換える切換処理手段をさらに具備することを特徴とする請求項２記載の無線通信装置。
【請求項８】
自身の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子を保持する動作グループ識別子保持手段と、
検索対象となるグループ識別子を含む検索要求を他の無線通信装置から受信する受信手段と、
前記検索要求に含まれるグループ識別子と前記動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子とが一致する場合にその旨を示す応答手段と
を具備することを特徴とする無線通信装置。
【請求項９】
前記応答手段は、グループ識別子が一致する旨を光によって示すランプを含むことを特徴とする請求項８記載の無線通信装置。
【請求項１０】
前記応答手段は、グループ識別子が一致する旨を音によって示すスピーカを含むことを特徴とする請求項８記載の無線通信装置。
【請求項１１】
接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段を備える無線通信装置において、
自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かをチェックする手順と、
前記検索動作状態に移行している間には所定時間毎に前記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する手順と
を具備することを特徴とする無線通信装置の検索方法。
【請求項１２】
接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段を備える無線通信装置において、
自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かをチェックする手順と、
前記検索動作状態に移行している間には所定時間毎に前記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信システムに関し、特に複数の無線通信装置が何れかのネットワークグループに属して無線ネットワークを構成する無線通信システム、この無線通信システムに含まれる無線通信装置、および、これらにおける処理方法ならびに当該方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ケーブルにより通信装置を接続する有線通信システムにおいては、通信装置間の接続関係は通信ケーブルによって視覚的に明示されており、ユーザは各通信装置を容易に特定することが可能であった。
【０００３】
これに対して、無線ネットワークにより通信装置を接続する無線通信システムにおいては、通信装置間の接続関係を視覚によって把握することが困難である。そこで、無線通信装置の移動先について予め設定しておいたロケーション名を表示しておいて、それをマウスポインタによって指定させるようにしたシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−９１４６７号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
パーソナルコンピュータのように高機能なユーザインターフェースが設けられている場合には、上述のようなロケーション名をマウスポインタによって指定する方法によって無線ネットワークを選択することは可能である。
【０００５】
しかしながら、このようなユーザインターフェースを用いても、目前に存在する無線通信装置のうち何れが目的の無線通信装置であるのかを物理的に把握し、その無線通信装置に接続するための設定に移行させることは困難である。また、今後、様々な機器に無線機能が付加されて、そのような機器間で通信が行われることを想定すると、常に高機能なユーザインターフェースを前提として期待することは妥当ではないと考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、簡易なユーザインターフェースによって無線通信装置の属するネットワークグループを容易に把握させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その第１の側面は、近隣の無線通信装置の中から所望のネットワークグループに属するものを検索する無線通信装置を含む無線通信システムであって、上記無線通信装置は、当該無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かを示す動作状態表示手段と、接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段と、所定期間を計時する計時手段と、上記検索動作状態に移行している間には上記所定時間毎に上記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する検索処理手段とを具備し、上記近隣の無線通信装置は、当該近隣の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子を保持する動作グループ識別子保持手段と、検索対象となるグループ識別子を含む検索要求を上記無線通信装置から受信する受信手段と、上記検索要求に含まれるグループ識別子と上記動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子とが一致する場合にその旨を示す応答手段とを具備することを特徴とする無線通信システムである。これにより、グループ識別子を含む検索要求に対して、動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子が一致する無線通信装置における応答手段が応答して、グループ識別子が一致する無線通信装置を明らかにするという作用をもたらす。
【０００８】
また、本発明の第２の側面は、自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かを示す動作状態表示手段と、接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段と、所定期間を計時する計時手段と、上記検索動作状態に移行している間には上記所定時間毎に上記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する検索処理手段とを具備することを特徴とする無線通信装置である。これにより、所定時間毎に接続可能なネットワークグループのグループ識別子を逐一選択して、そのグループ識別子を含む検索要求を送信させるという作用をもたらす。この検索要求は、専用のフレームとして送信されてもよく、また、ビーコンなどの報知信号に含ませるようにしてもよい。
【０００９】
また、この第２の側面において、上記自身の無線通信装置を検索動作状態に移行させる指示の操作を受けると上記動作状態表示手段が検索動作状態を示すように移行させ、上記操作を受けなくなると上記動作状態表示手段が検索動作状態を示さないように移行させる操作受付手段をさらに具備することができる。これにより、押しボタン等の簡易な構成により動作状態の移行を指示させるという作用をもたらす。
【００１０】
また、この第２の側面において、上記動作状態表示手段が検索動作状態に移行している旨を示している場合において検索動作状態から解除されるとその解除された際に上記検索要求に含まれていたグループ識別子を自身の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子として切り換える切換処理手段をさらに具備することができる。これにより、検索動作状態から解除されたタイミングで検索要求に含まれていたグループ識別子に切り換えるという作用をもたらす。
【００１１】
また、本発明の第３の側面は、自身の無線通信装置の属するネットワークグループのグループ識別子を保持する動作グループ識別子保持手段と、検索対象となるグループ識別子を含む検索要求を他の無線通信装置から受信する受信手段と、上記検索要求に含まれるグループ識別子と上記動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子とが一致する場合にその旨を示す応答手段とを具備することを特徴とする無線通信装置である。これにより、検索要求に含まれるグループ識別子が動作グループ識別子保持手段に保持されるグループ識別子に一致する旨を明らかにするという作用をもたらす。この検索要求に対する応答は、ランプやスピーカ等による光や音による応答として実現することができる。
【００１２】
また、本発明の第４の側面は、接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持する接続可能グループ識別子保持手段を備える無線通信装置において、自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かをチェックする手順と、上記検索動作状態に移行している間には所定時間毎に上記接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する手順とを具備することを特徴とする無線通信装置の検索方法またはこれら手順をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、簡易なユーザインターフェースによって無線通信装置の属するネットワークグループを容易に把握させることができるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態における無線通信システムの概略構成例を示す図である。ここでは、ネットワークグループＸおよびＹに参加するための権限を保有している無線端末Ａ（１１）と、ネットワークグループＸに属する無線端末Ｂ（１２）と、ネットワークグループＹに属する無線端末Ｃ（１３）とが示されている。
【００１６】
ここで、無線端末Ａ乃至Ｃ（１１乃至１３）は、所望のネットワークグループに属する無線端末を検索するための検索ボタン２１乃至２３と、検索条件に一致する場合に光による応答を行うためのランプ３１乃至３３をそれぞれ備えている。
【００１７】
例えば、無線端末Ａ（１１）の検索ボタン２１が押下されると、無線端末Ａ（１１）は検索動作状態に移行して、まずネットワークグループＸに関する検索要求を送信する。この検索要求に応答して、無線端末Ｂ（１２）はランプ３２を発光させることにより、検索条件が一致した旨を明らかにする。
【００１８】
その後、一定期間経過後も引き続き無線端末Ａ（１１）の検索ボタン２１が押下されたままであれば、無線端末Ａ（１１）は次にネットワークグループＹに関する検索要求を送信する。この検索要求に応答して、無線端末Ｃ（１３）はランプ３３を発光させることにより、検索条件が一致した旨を明らかにする。
【００１９】
その後、一定期間経過後も引き続き無線端末Ａ（１１）の検索ボタン２１が押下されたままであれば、無線端末Ａ（１１）はそれ以上の検索要求を送信することなく、検索動作状態が解除される。
【００２０】
一方、あるネットワークグループに関する検索要求を送信して一定期間内に無線端末Ａ（１１）の検索ボタン２１が押下されなくなると、無線端末Ａ（１１）はそのネットワークグループに接続を行う。
【００２１】
すなわち、検索ボタンが押下され続けている間は一定期間毎に各ネットワークグループの検索要求が送信され、検索ボタンが押下されなくなるとその際のネットワークグループに接続を行うよう無線端末は動作する。
【００２２】
図２は、本発明の実施の形態における検索要求を行う無線端末１００の機能構成例を示す図である。この無線端末１００は、検索処理部１１０と、検索タイマー１２０と、動作グループ識別子保持部１３０と、操作受付部１４０と、動作状態保持部１５０と、検索グループ識別子保持部１６０と、切換処理部１７０と、通信部１９０と、グループ識別子リスト７００とを備えている。
【００２３】
グループ識別子リスト７００は、無線端末１００から接続可能なネットワークグループのグループ識別子を保持するリストである。ここで、グループ識別子とは、無線通信システムにおける無線ネットワークをグループ分けすることによって形成されるネットワークグループを一意に識別するための識別子である。後述のように、ＩＥＥＥ８０２．１１規格においては、ＳＳＩＤ（Service Set IDentifier）をグループ識別子として利用することができる。
【００２４】
検索処理部１１０は、無線端末１００が検索動作状態に移行している間、所定の検索時間毎にグループ識別子リスト７００に保持されたグループ識別子を一つずつ選択して、そのグループ識別子を含む検索要求を送信するものである。検索タイマー１２０は、この検索時間を計時するものである。検索処理部１１０があるグループ識別子について検索要求を送信してから、検索タイマー１２０が検索時間を計時するまでの間に、検索動作状態が解除されなければ、検索処理部１１０は次のグループ識別子を選択して新たな検索要求を送信する。
【００２５】
動作グループ識別子保持部１３０は、無線端末１００が属しているネットワークグループのグループ識別子を保持するものである。動作状態保持部１５０は、無線端末１００の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かを示すものである。検索グループ識別子保持部１６０は、無線端末１００が検索動作状態に移行している際に、検索対象となるグループ識別子を保持するものである。
【００２６】
操作受付部１４０は、ユーザからの操作入力を受け付けるものである。この操作受付部１４０としては、無線端末１００を検索動作状態に移行させるための検索ボタン（例えば、図１の検索ボタン２１）を想定することができる。この検索ボタンは検索動作状態に移行するための独立した専用ボタンであってもよく、また、他のボタンとの兼用ボタンであってもよい。検索動作状態に移行させる操作が操作受付部１４０によって受け付けられると、動作状態保持部１５０は検索動作状態に移行している旨を保持する。また、操作受付部１４０における検索動作状態に移行させる操作がされなくなると、検索動作状態から解除され、これにより動作状態保持部１５０は検索動作状態に移行していない旨を保持するようになる。
【００２７】
切換処理部１７０は、動作状態保持部１５０が検索動作状態に移行している旨を示している場合において検索動作状態から解除されると、その解除された際に無線端末１００からの検索要求に含まれていたグループ識別子を無線端末１００の属するネットワークグループのグループ識別子として切り換えるものである。これにより、検索グループ識別子保持部１６０に保持されていたグループ識別子が動作グループ識別子保持部１３０に保持されるようになる。
【００２８】
また、通信部１９０は、検索処理部１１０における処理に必要な通信を他の無線端末との間で行う。より具体的には、後述するグループ検索要求フレームを他の無線端末に対して送信する。
【００２９】
図３は、本発明の実施の形態におけるグループ識別子リスト７００の構成例を示す図である。このグループ識別子リスト７００は、無線端末１００から接続可能なネットワークグループのグループ識別子７２０をインデックス７１０に対応して保持するリストである。
【００３０】
インデックス７１０は、エントリに付与される通し番号である。グループ識別子７２０は、ネットワークグループを一意に識別するための識別子であり、この例では、文字列として示される"Group X"および"Group Y"がそれぞれ保持されている。
【００３１】
図４は、本発明の実施の形態におけるグループ検索要求フレーム５１０のフレーム構成例を示す図である。このグループ検索要求フレーム５１０は、無線端末１００が検索動作状態に移行している間に検索要求として検索処理部１１０から送信されるものであり、送信元アドレス５１１と、受信先アドレス５１２と、フレームタイプ５１３と、グループ識別子５１４とを含んでいる。
【００３２】
送信元アドレス５１１は、送信側の無線端末のアドレスを示すものであり、例えば端末識別子を用いることができる。また、受信先アドレス５１２は、受信側の無線端末のアドレスを示すものである。グループ検索要求フレーム５１０の場合、この受信先アドレス５１２は、ブロードキャストアドレスが用いられる。
【００３３】
フレームタイプ５１３はこのフレームの種別を表すものであり、この場合、グループ検索要求フレームである旨が示される。グループ識別子５１４は、検索対象となるグループ識別子を示すものであり、無線端末１００の検索グループ識別子保持部１６０に保持されるグループ識別子が設定される。
【００３４】
図５は、本発明の実施の形態における検索応答を行う無線端末２００の機能構成例を示す図である。この無線端末２００は、応答処理部２１０と、動作グループ識別子保持部２３０と、通信部２９０とを備えている。
【００３５】
動作グループ識別子保持部２３０は、無線端末２００が属しているネットワークグループのグループ識別子を保持するものである。応答処理部２１０は、無線端末１００からの検索要求に含まれるグループ識別子と動作グループ識別子保持部２３０に保持されるグループ識別子とが一致する場合にその旨を示す応答を行うものである。より具体的には、ランプ（例えば、図１のランプ３２）のように光によって応答を行うものであってもよく、また、スピーカのように音によって応答を行うものであってもよい。これら光や音などの視聴覚的な効果によって、ユーザはグループ識別子の一致する無線端末を認識することができる。
【００３６】
通信部２９０は、応答処理部２１０における処理に必要な通信を他の無線端末との間で行う。より具体的には、図４のグループ検索要求フレーム５１０を無線端末１００から受信して応答処理部２１０に伝える。
【００３７】
図６は、本発明の実施の形態における無線端末間で行われる検索要求およびその応答の流れの一例を示すシーケンスチャートである。ここでは、図１の例に倣い、無線端末Ａ（１１）がネットワークグループＸおよびＹに参加するための権限を保有しており、無線端末Ｂ（１２）がネットワークグループＸに属し、無線端末Ｃ（１３）がネットワークグループＹに属しているものとする。
【００３８】
無線端末Ａ（１１）の検索ボタンの押下が開始（８０１）すると、無線端末Ａ（１１）は、まずネットワークグループＸのグループ識別子を含む検索要求（８１１）を送信する。これに対して、ネットワークグループＸに属する無線端末Ｂ（１２）が光や音などによる応答（８２１）を行う。ユーザはこの無線端末Ｂ（１２）による応答の様子を観察するものの、それに対するアクションは起こさずにそのまま検索ボタンを押下し続けるものとする。
【００３９】
ネットワークグループＸに関する検索要求（８１１）の送信から検索タイマー１２０による検索期間が経過すると、無線端末Ａ（１１）は次にネットワークグループＹのグループ識別子を含む検索要求（８１２）を送信する。これに対して、ネットワークグループＹに属する無線端末Ｃ（１３）が光や音などによる応答（８３１）を行う。ユーザはこの無線端末Ｃ（１３）による応答の様子を観察して、この無線端末Ｃ（１３）と同じネットワークグループに接続すべく、検索ボタンの押下が終了（８０２）する。
【００４０】
これにより、無線端末Ａ（１１）はネットワークグループをネットワークグループＹに移行（８１３）する。すなわち、切換処理部１７０が、検索グループ識別子保持部１６０に保持されていたネットワークグループＹのグループ識別子を動作グループ識別子保持部１３０に保持させる。その後、同じネットワークグループＹに属する無線端末Ｃ（１３）との間で相互認証（８１４、８３２）が行われて、無線端末Ａ（１１）は正式にネットワークグループＹに接続される。
【００４１】
図７は、本発明の実施の形態における検索要求手順の一例を示すフローチャートである。図２の例において、無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンが押下されると（ステップＳ９１１）、検索処理部１１０はグループ識別子リスト７００からグループ識別子を一つ選択してグループ検索要求フレームに設定する（ステップＳ９１２）。そして、通信部１９０はそのグループ検索要求フレームを送信する（ステップＳ９１３）。
【００４２】
その後、近隣端末から検索時間内に応答があり（ステップＳ９１４）、これによって操作受付部１４０の検索ボタンの押下が戻されると（ステップＳ９１５）、無線端末１００はそのときグループ検索要求フレームに設定されていたグループ識別子に移行する（ステップＳ９１６）。すなわち、切換処理部１７０が、検索グループ識別子保持部１６０に保持されていたネットワークグループＹのグループ識別子を動作グループ識別子保持部１３０に保持させる。
【００４３】
一方、近隣端末から検索時間内に応答がなく（ステップＳ９１４）、操作受付部１４０の検索ボタンが押下され続けると（ステップＳ９１５）、検索処理部１１０はグループ識別子リスト７００から次のグループ識別子を選択してグループ検索要求フレームに設定する（ステップＳ９１２）。但し、グループ識別子リスト７００内の全てのグループ識別子が既に選択されている場合には、検索ボタンが押下されていてもこの検索要求処理を終了する（ステップＳ９１７）。これにより、近隣端末が応答し続けることを防止する。
【００４４】
図８は、本発明の実施の形態における検索応答手順の一例を示すフローチャートである。図５の例において、通信部２９０がグループ検索要求フレームを受信すると（ステップＳ９２１）、応答処理部２１０はそのグループ検索要求フレームに含まれるグループ識別子５１４と動作グループ識別子保持部２３０に保持されているグループ識別子とを比較する（ステップＳ９２３）。これにより、グループ検索要求フレームに含まれるグループ識別子５１４と動作グループ識別子保持部２３０に保持されているグループ識別子とが一致していれば、応答処理部２１０は光や音などによってグループ識別子が一致した旨の応答を行う（ステップＳ９２４）。
【００４５】
このように、本発明の実施の形態によれば、無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンが押下されると、無線端末１００から接続可能なネットワークグループのグループ識別子を含むグループ検索要求フレームが送信される。指定されたネットワークグループに属する無線端末２００は光や音などによってグループ識別子が一致した旨の応答を行う。その無線端末２００と同じネットワークグループに接続しようとするユーザは無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンの押下を戻す。これにより、無線端末１００はそのネットワークグループに属するよう移行する。このように、検索ボタンを離すだけで簡単にネットワークグループの移行を行うことができる。
【００４６】
ここまでの例では、グループ検索要求フレームを用いて検索要求を行っていたが、次にビーコンを利用して検索要求を行う例について説明する。無線通信システムにおいては、一定間隔でビーコンを送信し合うことにより互いの無線端末にその存在を知らせる機能を有する場合がある。そのような場合には、以下に説明するように、ビーコンに必要な情報を含ませることによって検索要求を実現することができる。
【００４７】
図９は、本発明の実施の形態における検索要求を行う無線端末１００の他の機能構成例を示す図である。この無線端末１００は、図２の例と比べて、ビーコン生成部１８０をさらに備えて構成されており、これ以外の構成に特に相違はない。
【００４８】
このビーコン生成部１８０は、ビーコンを生成するものであり、動作状態保持部１５０が通常の動作状態を示すときには動作グループ識別子保持部１３０に保持されたグループ識別子を含むビーコンを生成し、動作状態保持部１５０が検索動作状態に移行している旨を示すときには検索グループ識別子保持部１６０に保持されたグループ識別子を含むビーコンを生成する。このビーコン生成部１８０によって生成されたビーコンは、通信部１９０によって定期的に他の無線端末にブロードキャストされるため、通常の動作状態ではその無線端末が動作しているグループ識別子を知らせ、検索動作状態ではグループ識別子を指定した検索要求を知らせることができる。
【００４９】
図１０は、本発明の実施の形態におけるビーコンフレーム４１０のフレーム構成例を示す図である。このビーコンフレーム４１０は、通信部１９０によって定期的に送信されるものであり、送信元アドレス４１１と、受信先アドレス４１２と、グループ識別子４１４と、動作モード４１６とを含んでいる。
【００５０】
送信元アドレス４１１は、送信側の無線端末のアドレスを示すものであり、例えば端末識別子を用いることができる。また、受信先アドレス４１２は、受信側の無線端末のアドレスを示すものである。ビーコンフレーム４１０の場合、この受信先アドレス４１２は、ブロードキャストアドレスが用いられる。
【００５１】
動作モード４１６は、無線端末１００の動作に関する情報を示すものであり、例えばグループ検索要求フラグ４１７が含まれる。グループ検索要求フラグ４１７は、無線端末１００の動作状態が検索動作状態に移行していれば「検索要求中である」旨を示し、検索動作状態に移行していなければ「検索要求中でない」旨を示す。
【００５２】
グループ識別子４１４は、グループ検索要求フラグ４１７が検索要求中である旨を示しているときには検索対象となるグループ識別子を表し、グループ検索要求フラグ４１７が検索要求中でない旨を示しているときには現在属しているネットワークグループのグループ識別子を表すものである。すなわち、検索要求中には検索グループ識別子保持部１６０に保持されるグループ識別子が設定され、そうでなければ動作グループ識別子保持部１３０に保持されるグループ識別子が設定される。
【００５３】
図１１は、本発明の実施の形態における検索要求手順の他の例を示すフローチャートである。図９の例において、無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンが押下されると（ステップＳ９３１）、動作状態保持部１５０が検索動作状態に移行している旨を示すため、ビーコン生成部１８０はビーコンのグループ検索要求フラグ４１７が「検索要求中である」旨を示すように設定する（ステップＳ９３２）。また、検索処理部１１０はグループ識別子リスト７００からグループ識別子を一つ選択してビーコンフレームのグループ識別子４１４に設定する（ステップＳ９３３）。なお、通信部１９０は常に一定間隔でビーコンフレームを送信しているものとする。
【００５４】
その後、近隣端末から検索時間内に応答があり（ステップＳ９３４）、これによって操作受付部１４０の検索ボタンの押下が戻されると（ステップＳ９３５）、無線端末１００はそのときグループ検索要求フレームに設定されていたグループ識別子に移行する（ステップＳ９３６）。すなわち、切換処理部１７０が、検索グループ識別子保持部１６０に保持されていたネットワークグループＹのグループ識別子を動作グループ識別子保持部１３０に保持させる。これにより、ビーコンフレームのグループ識別子４１４には移行後のグループ識別子が設定される。その後、ビーコン生成部１８０はビーコンのグループ検索要求フラグ４１７が「検索要求中でない」旨を示すように設定する（ステップＳ９３９）。
【００５５】
一方、近隣端末から検索時間内に応答がなく（ステップＳ９３４）、操作受付部１４０の検索ボタンが押下され続けると（ステップＳ９３５）、検索処理部１１０はグループ識別子リスト７００から次のグループ識別子を選択してビーコンフレームに設定する（ステップＳ９３３）。但し、グループ識別子リスト７００内の全てのグループ識別子が既に選択されている場合には（ステップＳ９３７）、ビーコン生成部１８０は検索ボタン押下前のグループ識別子、すなわち動作グループ識別子保持部１３０に保持されているグループ識別子をビーコンフレームのグループ識別子４１４に設定して（ステップＳ９３８）、ビーコンのグループ検索要求フラグ４１７が「検索要求中でない」旨を示すように設定する（ステップＳ９３９）。
【００５６】
図１２は、本発明の実施の形態における検索応答手順の他の例を示すフローチャートである。図５の例において、通信部２９０がビーコンフレームを受信すると（ステップＳ９４１）、応答処理部２１０はそのビーコンフレームに含まれるグループ検索要求フラグ４１７が「検索要求中である」旨を示している場合において（ステップＳ９４２）、そのビーコンフレームに含まれるグループ識別子４１４と動作グループ識別子保持部２３０に保持されているグループ識別子とを比較する（ステップＳ９４３）。これにより、ビーコンフレームに含まれるグループ識別子４１４と動作グループ識別子保持部２３０に保持されているグループ識別子とが一致していれば、応答処理部２１０は光や音などによってグループ識別子が一致した旨の応答を行う（ステップＳ９４４）。
【００５７】
このように、本発明の実施の形態の他の例によれば、無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンが押下されると、一定間隔で送信されるビーコンフレーム内に「検索要求中である」旨を示すグループ検索要求フラグ４１７がオンになり、また、無線端末１００から接続可能なネットワークグループのグループ識別子がグループ識別子４１４に設定されてビーコンフレームが送信される。指定されたネットワークグループに属する無線端末２００は光や音などによってグループ識別子が一致した旨の応答を行う。その無線端末２００と同じネットワークグループに接続しようとするユーザは無線端末１００における操作受付部１４０の検索ボタンの押下を戻す。これにより、無線端末１００はそのネットワークグループに属するよう移行する。
【００５８】
次に本発明の実施の形態の無線通信システムに対する具体的適用例について図面を参照して説明する。
【００５９】
図１３は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格によるビーコンフレームのフレームフォーマットを示す図である。ビーコンフレーム５２０は、ＭＡＣ（Media Access Control）副層におけるビーコン情報を伝達するものであり、ＭＡＣヘッダ５２１と、フレームボディ５３０と、ＦＣＳ（Frame Check Sequence）５２９とを備える。また、ＭＡＣヘッダ５２１は、フレームコントロール５２２と、期間５２３と、受信先アドレス５２４と、送信元アドレス５２５と、ＢＳＳＩＤ５２６と、シーケンスコントロール５２７とを備える。
【００６０】
フレームコントロール５２２は、フレームの制御情報を示すフィールドであり、フレームの種類や通信形態に関する情報を含む。期間５２３は、フレーム送信完了までの予約時間を示すフィールドである。シーケンスコントロール５２７は、フラグメント分割した場合のフラグメント番号およびシーケンス番号を示すフィールドである。
【００６１】
送信元アドレス５２５は、送信側の無線端末のアドレスを示すものであり、例えば端末識別子を用いることができる。また、受信先アドレス５２４は、受信側の無線端末のアドレスを示すものである。ビーコンフレーム５２０の場合、この受信先アドレス５２４は、ブロードキャストアドレスが用いられる。
【００６２】
ＢＳＳＩＤ５２６は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格において定義される基本サービスセット識別子（ＢＳＳＩＤ：Basic Service Set IDentifier）を保持するものであり、インフラストラクチャモードではアクセスポイントのＭＡＣアドレスが用いられ、アドホックモードではその無線端末の属するネットワークにおいて最初に起動された無線端末のＭＡＣアドレスが用いられるようになっている。
【００６３】
フレームボディ５３０は、ビーコンフレーム５２０のペイロードに相当するものであり、ＭＡＣ副層におけるデータを伝送するために使用される。ＦＣＳ５２９は、ビーコンフレーム５２０の誤りを検出するためのフィールドであり、生成多項式の剰余計算による余りの１の補数が設定される。
【００６４】
ビーコンフレーム５２０の場合、フレームボディ５３０として、タイムスタンプ５３１、ビーコン間隔５３２、機能情報５３３、ＳＳＩＤ５３４、対応速度５３５、ＲＳＮ５３８、ベンダー仕様５３９などが含まれる。
【００６５】
タイムスタンプ５３１は、時刻同期機能に用いられるタイマーの値をマイクロ秒単位で示すものである。ビーコン周期５３２は、ビーコンフレームの送信周期をマイクロ秒単位で示すものである。機能情報５３３は、ＰＣＦ（Point Coordination Function）や暗号化などに関する各種情報を示すものである。ＳＳＩＤ５３４は、サービスセット識別子（ＳＳＩＤ： Service Set IDentifier）を示すものである。対応速度５３５は、サポートしている無線伝送レートの一覧を示すものである。ＲＳＮ５３８は、ＲＳＮ（Robust Security Network）のために用いられる暗号や識別子などの情報を保持するフィールドである。ベンダー仕様５３９は、ベンダーが自由に使用することができるフィールドである。
【００６６】
このようなビーコンフレーム５２０において、ＳＳＩＤ５３４にグループ識別子４１４を設定し、ベンダー仕様５３９の一部にグループ検索要求フラグ４１７を設定することにより、図１０のビーコンフレーム４１０をＩＥＥＥ８０２．１１規格におけるビーコンフレームとして実現することができる。
【００６７】
図１４は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格によるプローブ要求フレームのフレームフォーマットを示す図である。無線通信システムにおいてはビーコンフレームを送信しない無線通信装置も存在し得る。そのような無線通信装置は、このプローブ要求フレーム５５０を送信することにより検索要求を行うことができる。
【００６８】
このプローブ要求フレーム５５０は、ＭＡＣ副層におけるプローブ要求を伝達するものであり、ＭＡＣヘッダ５５１と、フレームボディ５６０と、ＦＣＳ５５９とを備える。ここで、ＭＡＣヘッダ５５１およびＦＣＳ５５９は図１３のビーコンフレームの場合と同様の構成になっている。
【００６９】
また、フレームボディ５６０は、プローブ要求フレーム５５０のペイロードに相当するものであり、ＭＡＣ副層におけるデータを伝送するために使用される。このフレームボディ５６０には、ＳＳＩＤ５６４、対応速度５６５、要求情報５６６、拡張対応速度５６７、ベンダー仕様５６９などが含まれ、図１３のビーコンフレームの場合とほぼ同様の構成になっている。
【００７０】
このようなプローブ要求フレーム５５０において、ＳＳＩＤ５６４にグループ識別子４１４を設定し、ベンダー仕様５６９の一部にグループ検索要求フラグ４１７を設定することにより、図１０のビーコンフレーム４１０をＩＥＥＥ８０２．１１規格におけるプローブ要求フレームとして実現することができる。
【００７１】
図１５は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のインフラストラクチャモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。インフラストラクチャモードとはアクセスポイントを介して通信を行う運用形態であり、この例では、アクセスポイントＡ乃至Ｅ（３１１乃至３１５）が存在している。そして、アクセスポイントＡおよびＢ（３１１および３１２）はルータ３１０に接続されて、ネットワークグループを形成している。また、アクセスポイントＣ乃至Ｅ（３１３乃至３１５）はそれぞれ単独のネットワークグループを形成している。
【００７２】
これら５つのアクセスポイントの中で何れのアクセスポイントと同じネットワークグループに無線端末Ｘ（３１９）を接続させるか判断する際には、図１４により説明したプローブ要求フレーム５５０が用いられる。すなわち、無線端末Ｘ（３１９）の検索ボタンが押下され続けることにより、無線端末Ｘ（３１９）は各ネットワークグループのグループ識別子を指定したプローブ要求フレーム５５０を逐一送信する。
【００７３】
図１６は、図１５における無線端末Ｘのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。このグループ識別子リスト７００では、インデックス７１１のそれぞれに対応して、図１５における４つのネットワークグループのＳＳＩＤがグループ識別子７２１として示されている。すなわち、アクセスポイントＡおよびＢ（３１１および３１２）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Public Network"が設定され、アクセスポイントＣ（３１３）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Home Network"が設定され、アクセスポイントＤ（３１４）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Hot Spot1"が設定され、アクセスポイントＥ（３１５）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Hot Spot2"が設定されている。
【００７４】
また、図１５における５つのアクセスポイントのＢＳＳＩＤがサブグループ識別子７３１として示されている。インフラストラクチャモードでは、ＢＳＳＩＤとしてはそのアクセスポイントのＭＡＣアドレスが用いられる。
【００７５】
なお、インフラストラクチャモードではアクセスポイントから無線端末を検索する場合は少ないと思われるが、その場合にはアクセスポイントが図１３のビーコンフレームを送信することにより無線端末に対する検索要求を行うことができる。
【００７６】
図１７は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のアドホックモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。アドホックモードとはアクセスポイントを介さずに無線端末間で通信を行う運用形態であり、この例では、無線端末ＡおよびＢ（３２１および３２２）が一方のネットワークグループを形成し、無線端末Ｃ乃至Ｅ（３２３乃至３２５）が他方のネットワークグループを形成している。
【００７７】
これら５つの無線端末の中で何れの無線端末と同じネットワークグループに無線端末Ｘ（３２９）を接続させるか判断する際には、図１３により説明したビーコンフレーム５２０が用いられる。すなわち、無線端末Ｘ（３２９）の検索ボタンが押下され続けることにより、無線端末Ｘ（３２９）は各ネットワークグループのグループ識別子を指定したビーコンフレーム５２０をビーコン周期毎に送信する。
【００７８】
図１８は、図１７における無線端末Ｘのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。このグループ識別子リスト７００では、インデックス７１２のそれぞれに対応して、図１７における２つのネットワークグループのＳＳＩＤがグループ識別子７２２として示されている。すなわち、無線端末ＡおよびＢ（３２１および３２２）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Home IBSS"が設定され、無線端末Ｃ乃至Ｅ（３２３乃至３２５）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてＳＳＩＤの"Private IBSS"が設定されている。
【００７９】
また、図１７における５つの無線端末のＢＳＳＩＤがサブグループ識別子７３２として示されている。アドホックモードでは、ＢＳＳＩＤとしてはそのネットワークにおいて最初に起動された無線端末のＭＡＣアドレスが用いられる。ここでは、無線端末ＡおよびＢ（３２１および３２２）により形成されるネットワークグループではサブグループ識別子７３２として無線端末Ａ（３２１）のＭＡＣアドレスが設定され、無線端末Ｃ乃至Ｅ（３２３乃至３２５）により形成されるネットワークグループではサブグループ識別子７３２として無線端末Ｄ（３２４）のＭＡＣアドレスが設定されている。
【００８０】
図１９は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のメッシュモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。メッシュモードとは無線端末間で直接的に通信を行えない場合でも他の無線端末を介して通信を行うことが可能な運用形態であり、この例では、メッシュポイントＡおよびＢ（３３１および３３２）が一方のネットワークグループを形成し、メッシュポイントＣ乃至Ｅ（３３３乃至３３５）が他方のネットワークグループを形成している。
【００８１】
これら５つのメッシュポイントの中で何れのメッシュポイントと同じネットワークグループにメッシュポイントＸ（３３９）を接続させるか判断する際には、図１３により説明したビーコンフレーム５２０が用いられる。すなわち、メッシュポイントＸ（３３９）の検索ボタンが押下され続けることにより、メッシュポイントＸ（３３９）は各ネットワークグループのグループ識別子を指定したビーコンフレーム５２０をビーコン周期毎に送信する。
【００８２】
図２０は、図１９におけるメッシュポイントＸのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。このグループ識別子リスト７００では、インデックス７１３のそれぞれに対応して、図１９における２つのネットワークグループのメッシュＩＤがグループ識別子７２３として示されている。すなわち、メッシュポイントＡおよびＢ（３３１および３３２）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてメッシュＩＤの"Home Mesh"が設定され、メッシュポイントＣ乃至Ｅ（３３３乃至３３５）により形成されるネットワークグループにはグループ識別子としてメッシュＩＤの"Private Mesh"が設定されている。
【００８３】
なお、ここでは、本発明の無線通信システムにおける適用例としてＩＥＥＥ８０２．１１規格による無線通信システムを例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限るものではない。例えば、特開２００４−２７４１９３に開示される無線通信システムにおけるネットワーク識別子をグループ識別子として取り扱うことにより本発明を適用することができる。
【００８４】
このように、本発明の実施の形態によれば、操作受付部１４０の検索ボタンが押下された場合に、検索処理部１１０においてグループ識別子などの検索要求に必要な情報を生成し、グループ検索要求フレームやビーコンフレームを送信することにより、そのグループ識別子を使用している他の無線端末等に光や音などの視聴覚的な効果により応答させることができる。この応答に対して、操作受付部１４０の検索ボタンを戻すことにより当該他の無線端末等と同じネットワークグループに接続するための設定に容易に移行することができる。これにより、高機能なユーザインターフェースを前提とすることなく、ネットワークグループを容易に切り換えることができる。
【００８５】
なお、本発明の実施の形態は本発明を具現化するための一例を示したものであり、以下に示すように特許請求の範囲における発明特定事項とそれぞれ対応関係を有するが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変形を施すことができる。
【００８６】
すなわち、請求項１において、動作状態表示手段は例えば動作状態保持部１５０に対応する。また、接続可能グループ識別子保持手段は例えばグループ識別子リスト７００に対応する。また、計時手段は例えば検索タイマー１２０に対応する。また、検索処理手段は例えば検索処理部１１０に対応する。また、動作グループ識別子保持手段は例えば動作グループ識別子保持部２３０に対応する。また、受信手段は例えば通信部２９０に対応する。また、応答手段は例えば応答処理部２１０に対応する。
【００８７】
また、請求項２において、動作状態表示手段は例えば動作状態保持部１５０に対応する。また、接続可能グループ識別子保持手段は例えばグループ識別子リスト７００に対応する。また、計時手段は例えば検索タイマー１２０に対応する。また、検索処理手段は例えば検索処理部１１０に対応する。
【００８８】
また、請求項５において、操作受付手段は例えば操作受付部１４０に対応する。
【００８９】
また、請求項６において、押しボタンは例えば検索ボタン２１に対応する。
【００９０】
また、請求項７において、切換処理手段は例えば切換処理部１７０に対応する。
【００９１】
また、請求項８において、動作グループ識別子保持手段は例えば動作グループ識別子保持部２３０に対応する。また、受信手段は例えば通信部２９０に対応する。また、応答手段は例えば応答処理部２１０に対応する。
【００９２】
また、請求項１１および１２において、自身の無線通信装置の動作状態として検索動作状態に移行しているか否かをチェックする手順は例えばステップＳ９１１またはＳ９３１に対応する。また、検索動作状態に移行している間には所定時間毎に接続可能グループ識別子保持手段に保持されたグループ識別子を逐一選択して当該グループ識別子を含む検索要求を送信する手順は例えばステップＳ９１２およびＳ９１３またはＳ９３３に対応する。
【００９３】
なお、本発明の実施の形態において説明した処理手順は、これら一連の手順を有する方法として捉えてもよく、また、これら一連の手順をコンピュータに実行させるためのプログラム乃至そのプログラムを記憶する記録媒体として捉えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態における無線通信システムの概略構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における検索要求を行う無線端末１００の機能構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるグループ識別子リスト７００の構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるグループ検索要求フレーム５１０のフレーム構成例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における検索応答を行う無線端末２００の機能構成例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における無線端末間で行われる検索要求およびその応答の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図７】本発明の実施の形態における検索要求手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態における検索応答手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態における検索要求を行う無線端末１００の他の機能構成例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるビーコンフレーム４１０のフレーム構成例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における検索要求手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態における検索応答手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１３】ＩＥＥＥ８０２．１１規格によるビーコンフレームのフレームフォーマットを示す図である。
【図１４】ＩＥＥＥ８０２．１１規格によるプローブ要求フレームのフレームフォーマットを示す図である。
【図１５】ＩＥＥＥ８０２．１１規格のインフラストラクチャモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。
【図１６】図１５における無線端末Ｘのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。
【図１７】ＩＥＥＥ８０２．１１規格のアドホックモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。
【図１８】図１７における無線端末Ｘのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。
【図１９】ＩＥＥＥ８０２．１１規格のメッシュモードによる無線通信システムへの本発明の適用例を示す図である。
【図２０】図１９におけるメッシュポイントＸのグループ識別子リスト７００の具体例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１１〜１３  無線端末
２１〜２３  検索ボタン
３１〜３３  ランプ
１００、２００  無線端末
１１０  検索処理部
１２０  検索タイマー
１３０、２３０  動作グループ識別子保持部
１４０  操作受付部
１５０  動作状態保持部
１６０  検索グループ識別子保持部
１７０  切換処理部
１８０  ビーコン生成部
１９０、２９０  通信部
２１０  応答処理部
４１０、５２０  ビーコンフレーム
５１０  グループ検索要求フレーム
５５０  プローブ要求フレーム
７００  グループ識別子リスト
【図１】
2007049569.tif 000003
【図２】
2007049569.tif 000004
【図３】
2007049569.tif 000005
【図４】
2007049569.tif 000006
【図５】
2007049569.tif 000007
【図６】
2007049569.tif 000008
【図７】
2007049569.tif 000009
【図８】
2007049569.tif 000010
【図９】
2007049569.tif 000011
【図１０】
2007049569.tif 000012
【図１１】
2007049569.tif 000013
【図１２】
2007049569.tif 000014
【図１３】
2007049569.tif 000015
【図１４】
2007049569.tif 000016
【図１５】
2007049569.tif 000017
【図１６】
2007049569.tif 000018
【図１７】
2007049569.tif 000019
【図１８】
2007049569.tif 000020
【図１９】
2007049569.tif 000021
【図２０】
2007049569.tif 000022