(57)【要約】【課題】魚類の頭部の内、前頭骨を含む不要な残渣を分離できると共に鼻軟骨の回収率が高い分離装置を提供する。【解決手段】本発明の鼻軟骨分離装置１は、外周が内外棒部材２６，２７で形成された回転ドラム２を用いて、その内部に鮭の頭部１１を通過させて鼻軟骨部１２と前頭骨１３を含む他の部位とを分離する装置である。内外棒部材２６，２７は、円柱状の鉄製の棒部材を用いており、各棒部材の間隔は２０ｍｍとなっている。これは、鼻軟骨部１２を通過させず、前頭骨１３を通過させる間隔となっている。回転ドラム２の内部には、内方に起立して軸方向に螺旋状に設けられた案内板２９が設けられている。このように、残渣の中で最大の大きさを有する前頭骨１３が容易に通過できる回転ドラム２により分離作業を行うので、従来では分離が困難であった前頭骨１３が容易に分離できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
魚類の頭部から鼻軟骨を分離する装置であって、
中空円筒状で回転自在の回転ドラムと、前記回転ドラムを水平方向に保持する支持体と、前記回転ドラムを駆動する駆動手段とを有し、
前記回転ドラムは前記頭部が投入される投入口と、前記頭部から分離された鼻軟骨が吐出される吐出口と、前記投入口と吐出口との間に設けられた円筒部とを有し、
前記円筒部は、外周面が相互に間隔を存して軸方向に内外２重に配設された棒部材で形成され、内部には内方の棒部材の表面から内方に起立して軸方向に螺旋状に延びる案内板が設けられ、
前記棒部材の間隔が前記鼻軟骨は通過させず、前記頭部から分離された前頭骨を含む残渣は通過させる間隔となっていることを特徴とする魚類頭部の鼻軟骨分離装置。
【請求項２】
前記回転ドラムは、前記円筒部と前記吐出口との間に前記吐出口に向けて縮径する円錐台状の円錐部が設けられ、前記円錐部の内部に延びる案内部材には表裏を貫通する貫通孔が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の魚類頭部の鼻軟骨分離装置。
【請求項３】
前記円筒部の外周面に、前記円錐部の端部から前記投入口側に向けて所定の長さの板状の円筒カバーが取り付けられていることを特徴とする請求項２に記載の魚類頭部の鼻軟骨分離装置。
【請求項４】
前記回転ドラムの外周を囲むと共に前記回転ドラムの下方に開口を有するハウジングと、前記開口の下方に設置される残渣回収容器とが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の魚類頭部の鼻軟骨分離装置。
【請求項５】
前記魚類が鮭であり、前記棒部材は前記円筒部を軸方向から見たときに隣り合う外方の棒部材と近接する内方の棒部材とが正三角形の頂点となるように配設され、それぞれの棒部材の間隔が１８ｍｍから２２ｍｍとなっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の魚類頭部の鼻軟骨分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、魚類の頭部からその内部に含まれている鼻軟骨を分離する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、魚類の頭部、特に鼻軟骨部分から健康食品や医薬品等に利用可能なコンドロイチン硫酸等の有用物質が抽出できることが明らかになっており、この頭部から鼻軟骨を取り出すために種々の工夫がなされている。例えば、下記特許文献１に開示されている装置は、外周壁面が網目状の円筒状のドラムと、その内周面に起立して取り付けられた板羽根とを有し、このドラムの中に加熱した魚類の頭部を入れてドラムを回転させ、頭部をドラムの内周面や板羽根に衝突させて頭骨の周囲に付着している皮、筋肉、エラ、或いは硬骨等を分離させ、この分離した皮等を網目からドラムの外周に排出し、ドラムの出口から鼻軟骨を回収するものである。
【０００３】
ところが、本件発明者等が実験したところによれば、頭部から鼻軟骨部分を含む頭骨が分離できるものの、分離されるものの中には鼻軟骨の他に不要な前頭骨（硬骨）も混入することが多く、鼻軟骨のみを分離することが困難であった。この前頭骨は、鼻軟骨よりは小さいが残渣の中では最大の大きさを有している。従って、前記特許文献１に開示されている装置において、前記ドラムの網目の大きさを前頭骨が通過できる大きさにすることも考えられる。前記ドラムの網目の大きさをそのような大きさにした場合、前記前頭骨が前記網目を通過するため前記前頭骨を分離することが可能となる。
【０００４】
しかしながら、このように網目を大きくしたのでは、鼻軟骨の一部が前記網目に入り込むことが多く、その状態で他の残渣等の重量がかかる等の理由により、鼻軟骨の一部が折れて網目から外部に排出されてしまうことがあった。これでは、鼻軟骨以外の残渣はほぼ分離できるが、肝心の鼻軟骨の回収率が低下してしまうという不都合がある。
【特許文献１】特開平１１−２０６３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、魚類頭部の鼻軟骨分離装置の改良を目的とし、さらに詳しくは前記不都合を解消するために、魚類の頭部の内、前頭骨を含む不要な残渣を分離できると共に鼻軟骨の回収率が高い分離装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置は、魚類の頭部から鼻軟骨を分離する装置であって、中空円筒状で回転自在の回転ドラムと、前記回転ドラムを水平方向に保持する支持体と、前記回転ドラムを駆動する駆動手段とを有し、前記回転ドラムは前記頭部が投入される投入口と、前記頭部から分離された鼻軟骨が吐出される吐出口と、前記投入口と吐出口との間に設けられた円筒部とを有し、前記円筒部は、外周面が相互に間隔を存して軸方向に内外２重に配設された棒部材で形成され、内部には内方の棒部材の表面から内方に起立して軸方向に螺旋状に延びる案内板が設けられ、前記棒部材の間隔が前記鼻軟骨は通過させず、前記頭部から分離された前頭骨を含む残渣は通過させる間隔となっていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置によれば、前記投入口より投入された魚類の頭部は、前記回転ドラムの円筒部内で前記棒部材に衝突しながら前記案内部材によって前記吐出口側に運ばれる。前記円筒部は、その外周面が所定の間隔を有する棒部材によって形成されているため、当該棒部材の間隔を通過しない鼻軟骨は前記吐出口まで運ばれる。一方、前頭骨を含む残渣は前記棒部材の間隔を通過するので、円筒部の外部に排出される。
【０００８】
ここで、残渣の中で最大の大きさを有する前頭骨は、その大きさが魚類の大きさによって左右されるが、その厚さはその魚類の大きさにさほど左右されない。本発明の装置によれば、前記円筒部の外周面が棒部材の組合せによりできているため、当該棒部材の軸方向の長さは前記前頭骨の大きさに比べて十分長いので、前記棒部材の間隔が前記前頭骨の厚さよりも広ければよい。従って、前記棒部材の間隔は従来の網のように大きくすることなく、前記鼻軟骨は通過させず前記前頭骨を含む残渣のみを通過させることが可能となる。
【０００９】
また、前記円筒部の外周面が軸方向に内外２重に配設された棒部材となっているので、前記頭部はまず内周側の棒部材に衝突し、次に外周側の棒部材に衝突することになる。このように、当該構成により前記頭部が前記棒部材に衝突する回数が多くなるため、単に棒部材を１重の円周状に配設した場合に比べて前記鼻軟骨から他の部分を分離しやすい。
【００１０】
また、本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置においては、前記回転ドラムは、前記円筒部と前記吐出口との間に前記吐出口に向けて縮径する円錐台状の円錐部が設けられ、前記円錐部の内部に延びる案内部材には表裏を貫通する貫通孔が設けられていることが好ましい。前記回転ドラムは、前記円筒部から前記円錐部によって縮径されて前記吐出口につながるため、前記吐出口の径を小さくすることができる。このため、前記吐出口から吐出される鼻軟骨の回収が容易となる。また、前記円錐部に設けられた案内部材には貫通孔が設けられているため、前記鼻軟骨は前記貫通孔によって前記案内部材の表面を滑りにくくなるので、前記鼻軟骨が前記円錐部を上昇して前記吐出口まで円滑に案内される。
【００１１】
また、本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置においては、前記円筒部の外周面に、前記円錐部の端部から前記投入口側に向けて所定の長さの板状の円筒カバーが取り付けられていることが好ましい。前記円筒カバーが設けられていることにより、前記棒部材の隙間から前記鼻軟骨の一部が突出することが防止されるため、前記鼻軟骨を円滑に前記円錐部に案内することができる。
【００１２】
また、本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置においては、前記回転ドラムの外周を囲むと共に前記回転ドラムの下方に開口を有するハウジングと、前記開口の下方に設置される残渣回収容器とが設けられていることが好ましい。前記回転ドラムが回転すると、前記頭部から分離された残渣が前記棒部材の間隔から遠心力で外部に排出されるが、前記ハウジング及び前記残渣回収容器によってこれらが散乱することなく回収される。従って、当該構成により残渣の回収も容易となる。
【００１３】
また、本発明の魚類頭部の鼻軟骨分離装置においては、前記魚類が鮭であるときは、前記棒部材は前記円筒部を軸方向から見たときに隣り合う外方の棒部材と近接する内方の棒部材とが正三角形の頂点となるように配設され、それぞれの棒部材の間隔が１８ｍｍから２２ｍｍとなっていることが好ましい。前記魚類が鮭の場合、その前頭骨の厚さはほぼ１０ｍｍから２０ｍｍ程度である。一方、鮭の鼻軟骨の厚さは約３０ｍｍ以上となっている。従って、前記円筒部の棒部材の間隔を１８ｍｍから２２ｍｍとすることにより、鮭の鼻軟骨を排出することなく前頭骨を棒部材の間から排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の鼻軟骨分離装置の実施形態の一例について、図１乃至図４を参照して説明する。鼻軟骨分離装置１は、鮭の頭部からその中に含まれている鼻軟骨部（図４参照）を分離する装置であり、図１及び図２に示すように、回転ドラム２と、この回転ドラム２を回転自在に支持するフレーム３（支持体）と、回転ドラム２を囲むハウジング４と、回転ドラム２内に原料である鮭の頭部を投入するホッパ５と、回転ドラム２から吐出される鼻軟骨部の確認を行う確認台６とを備えている。また、図２に示すように、回転ドラム２を回転させるモーター７及びチェーン８（駆動手段）とを備えている。
【００１５】
回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状の円筒部２１を有しており、その後方部分は開放されて投入口２２となっている。また、円筒部の前方には円錐部２３が設けられており、この円錐部２３の先端側に吐出口２４が設けられている。また、円筒部２１の前方部分はその外周面が円筒カバー２５で覆われている。
【００１６】
円筒部２１は、図３に示すように、外周部が内外２重の棒部材により形成されており、内側の内棒部材２６と外側の外棒部材２７とからなる。この内棒部材２６の外周と外棒部材２７の内周との間には、リングスペーサ２８が介在しており、内棒部材２６及び外棒部材２７は共にリングスペーサ２８に溶接されて固定されている。本実施形態においては、内棒部材２６及び外棒部材２７共に直径６ｍｍの鉄製の棒を用いている。また、図３に示すように、内棒部材２６と隣接する２本の外棒部材２７は、それぞれを結ぶと正三角形となるように配設されている。そして、それぞれの棒部材の間隔が２０ｍｍとなるように形成されている。
【００１７】
また、円筒部２１の内部には、図３に示すように１２０゜毎に螺旋状の案内板２９が内棒部材２６の表面に溶接されて設けられている。そして、この案内板２９は、円錐部２３の内部に延びている箇所では表裏を貫通する貫通孔２９ａが数カ所に設けられている。
【００１８】
また、図２に示すように、回転ドラム２の後方には回転ドラム２の中心に取り付けられている回転軸３０が後方に突出しており、この回転軸３０にはチェーン８を介してモーター７が接続されている。このモーター７はインバーター式で回転数を変更可能であるが、回転ドラム２を回転させる際には約６０ｒｐｍで回転させるようにしている。
【００１９】
また、本実施形態においては、回転ドラム２は、ハウジング４により覆われている。このハウジング４は上ハウジング４ａと下ハウジング４ｂとからなり、下ハウジング４ｂの下方には開口４ｃが設けられている。そして、装置の運転時には、当該開口４ｃの下方に残渣回収容器３１が設置され、回転ドラム２によって分離され外部に飛び出して開口４ｃから落下する残渣を回収できるようにしている。
【００２０】
本実施形態において鼻軟骨部が分離される鮭の頭部１１は、図４（ａ）に示すように、エラの後方部分から切り取られた状態で鮭の加工工場等から搬送される。この頭部１１には、点線で示す鼻軟骨部１２部分が含まれている。この鼻軟骨部１２は、頭部１１から分離された状態では図４（ｂ）に示すような形状となっている。その長さは鮭自体の大きさに左右されるため約７０ｍｍから１５０ｍｍであるが、その幅は鮭自体の大きさにはあまり左右されず４０ｍｍから６０ｍｍとなっている。
【００２１】
また、頭部１１から分離される残渣の内、最大のものは図４（ｃ）に示す前頭骨１３である。この前頭骨１３の長さは鮭自体の大きさに左右されるため約６０ｍｍから１００ｍｍであるが、その幅は鮭自体の大きさにはあまり左右されず１０ｍｍから２０ｍｍとなっている。
【００２２】
次に、本実施形態の鼻軟骨分離装置１の作動について説明する。本実施形態の鼻軟骨分離装置１の運転を開始する場合は、図示しない運転スイッチをオンにすることによりモータ７が回転し、チェーン８によって回転力が回転軸３０及び回転ドラム２に伝えられ、回転ドラム２が回転する。
【００２３】
次に、原料となる鮭の頭部１１をホッパ５から投入口２２を介して回転ドラム２内に投入する。この頭部１１は予めスチームで所定時間加熱され、身やエラ等がほぐれやすいようになっている。回転ドラム２内に投入された頭部１１は、内外棒部材２６，２７や案内板２９に衝突して鼻軟骨部１２の周囲の皮や身、或いはエラ等が分離される。分離された残渣は、内棒部材２６及び外棒部材２７の間隔を通過してハウジング４内に飛び出し、下ハウジング４ｂの開口４ｃから下方に設けられている残渣回収容器３１に収納される。
【００２４】
そして、頭部１１は案内板２９によって回転ドラム２の前方に運ばれながら、鼻軟骨部１２と他の部分の分離が進んでいく。ここで、頭部１１から前頭骨１３が分離されると、その厚さはほぼ一定で２０ｍｍ未満であるため、内外棒部材２６，２７の間隔から容易に外部に分離可能となっている。一方、鼻軟骨部１２は内外棒部材２６，２７に衝突するものの、内外棒部材２６，２７は円柱状であるため従来の網のように縁部が鋭利でないので、円筒部２１内では鼻軟骨部１２がほぼ欠けることがない。
【００２５】
鼻軟骨部１２が他の残渣から分離された状態で前記案内板２９により円筒部２１の前方に搬送されると、円筒部２１の外周が円筒カバー２５に覆われた箇所に搬送される。この円筒カバー２５により覆われた箇所では、鼻軟骨部１２の一部が外棒部材２７から突出しようとしてもこの円筒カバー２５によりその突出が防止される。これにより、鼻軟骨部１２の搬送がより容易となる。
【００２６】
そして、鼻軟骨部１２がさらに前方に搬送されると、円筒部２１から円錐部２３に搬送される。この円錐部２３では、案内板２９に貫通孔２９ａが設けられているため、鼻軟骨部１２はこの貫通孔２９ａによって案内板２９の表面を滑ることなく吐出口２４まで搬送される。鼻軟骨部１２が吐出口２４から吐出されると、確認台６の上に落下するので、作業者は落下した鼻軟骨部１２を目視で確認しながら次の工程に移送する。
【００２７】
本実施形態の鼻軟骨分離装置１では、上述のように鼻軟骨部１２以外の部分が回転ドラム２の回転によって分離される。特に、分離される部分の内で最大の大きさとなる前頭骨１３はその厚さよりもやや大きい間隔を有する内外棒部材２６，２７の間から遠心力で外部に排出されるので従来の装置のように鼻軟骨部１２と共に吐出口２４から吐出されることがない。さらに、鼻軟骨部１２は内外棒部材２６，２７の間からは排出されず、衝突する内外棒部材２６，２７は円柱状であるため鼻軟骨部１２の損傷が抑えられる。
【００２８】
尚、上記実施形態においては、棒部材２６，２７として円柱状の鉄製の棒部材を使用しているが、これに限らず断面形状が楕円形のものや多角形のものを用いても良く、素材も他の素材を用いてもよい。また、上記実施形態においては、駆動手段としてモーター７とチェーン８とを用いているが、これに限らず、小型エンジンや動力伝達ベルト等を用いてもよい。また、前記回転ドラム２はフレーム３により支えられているが、ハウジング４等で指示しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態の一例である鼻軟骨分離装置を示す説明図。
【図２】本実施形態の鼻軟骨分離装置の説明的側面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】鮭の頭部と鼻軟骨部及び前頭骨を示す説明図。
【符号の説明】
【００３０】
１…鼻軟骨分離装置、２…回転ドラム、３…フレーム（支持体）、７，８…モーター及びチェーン（駆動手段）、１１…頭部、１２…鼻軟骨部、１３…前頭骨、２１…円筒部、２２…投入口、２４…吐出口、２６，２７…内棒部材及び外棒部材（棒部材）、２９…案内板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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