(57)【要約】【課題】  球貯留タンクや球排出装置の配置を遊技盤の構成に応じて変更し易い遊技機を提供する。【解決手段】  遊技球を貯留可能な球貯留タンク３４と、該球貯留タンク３４の一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置３５とを備えた球貯留ユニット２３を裏機構盤１５に配置したパチンコ遊技機であって、球貯留ユニット２３は、当該球貯留ユニット２３の配置状態を変換可能な状態変換機構３６を備え、該状態変換機構３６により球排出装置３５を裏機構盤１５の一側に配置する第１状態と、裏機構盤１５の他側に配置する第２状態とに変換可能とした。【選択図】  図５
2007054492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置と、を備えた球貯留ユニットを裏機構盤に配置した遊技機であって、
該球貯留ユニットは、当該球貯留ユニットの配置状態を変換可能な状態変換機構を備え、該状態変換機構により球排出装置を裏機構盤の一側に配置する第１状態と、裏機構盤の他側に配置する第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記状態変換機構は、縦向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する回動軸受とを備え、球貯留ユニットのうち球貯留タンクを挟んで球排出装置とは反対側に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記状態変換機構は、球貯留ユニットを裏機構盤の横方向に沿ってスライド可能とするスライド機構を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記球貯留ユニットの状態を検出可能な検出手段を備え、
前記裏機構盤は、一側に賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路を備えるとともに、他側に遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路を備え、
前記球貯留ユニットは、第１状態に変換すると排出流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第１状態への変換を検出すると、排出流下路へ遊技球を排出することを許容され、第２状態に変換すると球抜流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出すると、球抜流下路へ遊技球を排出することを許容されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記球排出装置は、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出してから所定時間経過後に球抜流下路へ遊技球を排出することを特徴とする請求項４に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置とを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側には、遊技演出を行う表示装置の後部や演出役物の後部、遊技の制御を行う制御装置等を配置し、該表示装置の後部や制御装置等の周辺には、球貯留タンク、球整列路、球排出装置、排出流下路、球抜装置、球抜流下路等を備えた球導出機構を配置している。球導出機構は、遊技球が入賞口へ入賞したり、あるいは遊技者により球貸操作が行われたりすると、球排出装置が作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を排出流下路へ流下して、賞球あるいは貸球としてパチンコ遊技機の前面の球受皿（上皿あるいは下皿）に排出するように構成されている。また、パチンコ遊技機のメンテナンス作業時や機種交換作業（所謂入替作業）時には、球抜装置を作動して球導出機構内に残留している遊技球を球抜流下路へ流下して、パチンコ遊技機の外部へ排出するように構成されている。そして、球導出機構を備えたパチンコ遊技機に関し、球貯留タンクをパチンコ遊技機の裏面側の上部中央に配置し、球排出装置、排出流下路、球抜装置、球抜流下路をそれぞれパチンコ遊技機の裏面の左右両側に配置したものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３６１９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、表示装置、演出役物や制御装置は、パチンコ遊技機から着脱（交換）可能な状態で備えられた遊技盤に固定されている。そして、近年では、遊技演出の効果を増すために、表示装置や演出役物が大型化する傾向にある。しかしながら、表示装置や演出役物を大きく構成すると、これらの後部が球導出機構の構成要素に干渉してしまう虞がある。このため、球導出機構との干渉が生じないように遊技盤を設計しなければならない。したがって、遊技盤の裏面側の構成や表面側（すなわち遊技領域）の演出役物の配置箇所が限定されてしまい、演出効果を増し難く、遊技の興趣を高めたパチンコ遊技機を実現し難い。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球貯留タンクや球排出装置の配置を遊技盤の構成に応じて変更し易い遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置と、を備えた球貯留ユニットを裏機構盤に配置した遊技機であって、
該球貯留ユニットは、当該球貯留ユニットの配置状態を変換可能な状態変換機構を備え、該状態変換機構により球排出装置を裏機構盤の一側に配置する第１状態と、裏機構盤の他側に配置する第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記状態変換機構は、縦向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する回動軸受とを備え、球貯留ユニットのうち球貯留タンクを挟んで球排出装置とは反対側に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記状態変換機構は、球貯留ユニットを裏機構盤の横方向に沿ってスライド可能とするスライド機構を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記球貯留ユニットの状態を検出可能な検出手段を備え、
前記裏機構盤は、一側に賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路を備えるとともに、他側に遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路を備え、
前記球貯留ユニットは、第１状態に変換すると排出流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第１状態への変換を検出すると、排出流下路へ遊技球を排出することを許容され、第２状態に変換すると球抜流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出すると、球抜流下路へ遊技球を排出することを許容されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【０００９】
請求項５に記載のものは、前記球排出装置は、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出してから所定時間経過後に球抜流下路へ遊技球を排出することを特徴とする請求項４に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置と、を備えた球貯留ユニットを裏機構盤に配置した遊技機であって、該球貯留ユニットは、当該球貯留ユニットの配置状態を変換可能な状態変換機構を備え、該状態変換機構により球排出装置を裏機構盤の一側に配置する第１状態と、裏機構盤の他側に配置する第２状態とに変換可能としたので、球貯留ユニットの配置の自由度を増加することができ、球貯留ユニットの配置を遊技盤の構成に応じて変更し易い。したがって、球貯留ユニットとの干渉を気にすることなく遊技盤の裏面側の構成や表面側（すなわち遊技領域）の演出役物の配置を設定し易くなり、遊技の興趣を高めた遊技機を実現することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、状態変換機構は、縦向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する回動軸受とを備え、球貯留ユニットのうち球貯留タンクを挟んで球排出装置とは反対側に配置されたので、左右方向へ回動するだけで球貯留ユニットの配置を変更することができる。したがって、球貯留タンク内に貯留された遊技球をこぼすことなく球貯留ユニットの配置を変更することができる。このことから、球貯留ユニットの配置変更作業の負担を軽減することができる。また、簡単な構造で状態変換機構を実現することができ、配置変更可能な球貯留ユニットの製造コストを低く抑えることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、状態変換機構は、球貯留ユニットを裏機構盤の横方向に沿ってスライド可能とするスライド機構を備えたので、球貯留ユニットの配置の自由度を一層増加することができる。また、球貯留タンクの大きさが球排出装置と状態変換機構との距離、すなわち、球排出装置が配置される裏機構盤の側部と状態変換機構との距離に基づいて制限される不都合をなくすことができ、球貯留タンクの遊技球貯留容量が減少することを抑えることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、球貯留ユニットの状態を検出可能な検出手段を備え、裏機構盤は、一側に賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路を備えるとともに、他側に遊技球を遊技機の外部へ案内する球抜流下路を備え、球貯留ユニットは、第１状態に変換すると排出流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第１状態への変換を検出すると、排出流下路へ遊技球を排出することを許容され、第２状態に変換すると球抜流下路に連通し、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出すると、球抜流下路へ遊技球を排出することを許容されるので、状態変換するだけで、球貯留ユニットに賞球あるいは貸球としての遊技球を排出させる動作と、球貯留タンク内の遊技球を外部へ抜き出す動作とを切り換えて行わせることができる。したがって、球貯留ユニット内に賞球排出あるいは貸球排出のための構成と、球抜きのための構成を予め併設しておく必要がない。これにより、球貯留ユニットの構造を簡単にすることができ、球貯留ユニットの製造コストの低減を図ることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、球排出装置は、検出手段が球貯留ユニットの第２状態への変換を検出してから所定時間経過後に球抜流下路へ遊技球を排出するので、球貯留ユニットを第２状態に変換してから球排出装置が遊技球を球抜流下路へ排出するまでの間に、球抜流下路の球出口と遊技機の外部の球回収場所とを連通することができる。したがって、球抜流下路を流下した遊技球が床に散乱してしまう不都合をなくすことができ、球貯留ユニットから遊技球を抜き取る球抜き作業を円滑に行うことができ、作業員の作業負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の前方斜視図、図２はパチンコ遊技機の背面図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな矩形状開口を有する略額縁状の前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３に遊技盤収納フレーム４（図８参照）を形成して矩形状の遊技盤５を収納可能とし、前面枠３の前側には、一側（図１中左側）が軸着された前面カバー部材６を開閉可能に設け、該前面カバー部材６に透視可能なガラス板７を収納し、ガラス板７を通して遊技盤５の前面に形成された遊技領域８を前方から透視できるように構成している。さらに、前面カバー部材６の下方に上皿ユニット９と下皿ユニット１０とを左右に少し位置をずらした状態で上下に設け、上皿ユニット９と下皿ユニット１０との間には、遊技状態に応じて音を発生するスピーカー１１を配置し、下皿ユニット１０の左側に灰皿１２を備え、下皿ユニット１０の右側に、遊技球を遊技領域８へ向けて発射操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１３を備えている。
【００１６】
また、図２および図３に示すように、パチンコ遊技機１の裏面側、詳しくは前面枠３の裏面側に大きな枠状の裏機構盤１５を備え、該裏機構盤１５の中央部分に略矩形状の開口部１６を開設し、遊技盤５の裏側から突出したセンターケース１７の後部、遊技制御装置１８、および外部端子盤１９が裏機構盤１５に干渉しないように構成されている。なお、遊技盤５は、センターケース１７に表示装置や演出役物を備え、このセンターケースの後部、すなわち開口部１６から後方へ臨む部分をカバー体２０で後方から覆っている（図２参照）。また、カバー体２０がセンターケース１７の後部の他に入賞口等（言い換えると遊技領域８を転動する遊技球を遊技盤５の裏側に通過させる開口）を覆う場合には、カバー体２０のうち遊技盤５と対向する部分に球寄せ流路を設け、遊技球が球寄せ流路を介して遊技盤５の裏側を流下できるように構成してもよい。
【００１７】
そして、裏機構盤１５のうち開口部１６の上方に球貯留ユニット２３を配置し、開口部１６の側方には、球貯留ユニット２３から排出された遊技球を流下させる球流下路（具体的には、球貯留ユニット２３内の遊技球を賞球あるいは貸球として流下させる球流下路である排出流下路２５と、球貯留ユニット２３内の遊技球を遊技機島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内する球流下路である球抜流下路２６）を備えている。また、開口部１６の下方には、球流下路から流下した遊技球を誘導する球誘導部２７を形成し、球誘導部２７の後方に取付ベース２８を配置し、該取付ベース２８の一側（図２中右側）に回動軸２８ａを設けて裏機構盤１５に回動自在な状態で軸着し、取付ベース２８の他側（図２中左側）には、裏機構盤１５に着脱可能な状態で止着する止着部２８ｂを備えている。そして、取付ベース２８の後部（裏機構盤１５に対向する部分とは反対側の部分）には、排出制御装置２９、電源装置３０、中継基板３１を配置している。なお、球流下路および球誘導部２７については、後で詳細に説明する。
【００１８】
次に、球貯留ユニット２３について説明する。
球貯留ユニット２３は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球貯留ユニット２３は、図４および図５に示すように、遊技球を貯留可能な球貯留タンク３４と、該球貯留タンク３４に貯留された遊技球を排出流下路２５あるいは球抜流下路２６へ排出可能な球排出装置３５と、当該球貯留ユニット２３の配置状態を変換可能な状態変換機構３６とを備えて構成されている。
【００１９】
球貯留タンク３４は、パチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機設置島設備の補給装置から供給（補給）される遊技球を貯留するためのものである。球貯留タンク３４は、上面を開口した横長な有底箱体状に形成され、上面開口を球受入口として補給装置の下方に配置している。また、その横方向の長さ（裏機構盤１５の左右方向に沿った長さ）を裏機構盤１５の横幅の半分よりも長い寸法、具体的には、裏機構盤１５の横幅の２／３程度の寸法に設定している（図２参照）。そして、球貯留タンク３４の底部を長手方向へ沿って下り傾斜させ、球貯留タンク３４の底部の傾斜下端側（図５中左側）には、後述する球排出装置３５のスプロケット（保持回転体）４０を収容可能な略円筒状のスプロケット収容部（回転体収容部）４１を下方へ向けて突設している。さらに、球貯留タンク３４の底部には、球貯留タンク３４内の遊技球の有無（球不足状態であるか否か）を検出可能な球補給スイッチ４２を配置している。
【００２０】
球排出装置３５は、球貯留タンク３４の長手方向の一側、具体的には球貯留タンク３４の底部の傾斜下端側に連通する状態で直結され、球貯留タンク３４に貯留された遊技球を排出可能な装置である。球排出装置３５は、図５に示すように、スプロケット収容部４１の下方に配置される排出ステージ部材４４と、スプロケット収容部４１内に回動可能な状態で収容され、外周縁部に複数の球保持部４５を設けたスプロケット４０と、スプロケット４０の上部に接続されてスプロケット４０を回転駆動する排出駆動モータ４６と、スプロケット４０を覆う状態で球貯留タンク３４の一側の上方に配置され、上面に排出駆動モータ４６を取り付けるモータベース４７とを備えて構成されている。
【００２１】
排出ステージ部材４４は、スプロケット４０の下方にいずれかの球保持部４５と連通して遊技球を排出可能な排出口４９および球抜口５０を開設した部材であり（図６参照）、略シャーレ状に形成されたステージ本体５１と、該ステージ本体５１の上部開口を塞ぐ蓋部材５２と、排出口４９を通過する遊技球を１個宛検出可能な通過センサ５３とから構成されている。
【００２２】
ステージ本体５１は、図５に示すように、その底部の外周側に、排出口４９の下流側開口となる排出開口５５と、球抜口５０の下流側開口となる球抜開口５６とを開設してある。また、排出開口５５の周囲にセンサ収容部５７を形成し、該センサ収容部５７の内側に通過センサ５３を収容する。なお、通過センサ５３は、遊技球がスルーホール５３ａを通過した際に検出信号を出力して、排出口４９を通過する遊技球を検出できるように構成されている。
【００２３】
蓋部材５２は、その上面の略中央に軸受孔５９を開設し、該軸受孔５９にスプロケット４０の下方から突設された回転軸突起（図示せず）を挿通してスプロケット４０を回動可能な状態で支持するように構成されている。また、軸受孔５９の周囲には平坦な摺動ステージ６０を形成し、スプロケット４０に保持された遊技球がスプロケット４０の回転に伴って摺動できるように構成されている。さらに、摺動ステージ６０の周縁部には、排出口４９の上側開口となる露出穴６１を排出開口５５に連通する状態で開設し、露出穴６１のうちスプロケット４０の正転方向Ｒ（図５中時計回り方向）の両側および奥側（摺動ステージ６０側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する規制壁部６２を露出穴６１を囲繞する状態で立設して、遊技球を排出口４９（露出穴６１、スルーホール５３ａ、排出開口５５）へ誘導できるように構成されている。
なお、上記した正転方向Ｒは、本実施形態において球保持部４５を排出口４９へ連通させて遊技球を排出口４９から排出するとき、換言すると、遊技球を排出口４９へ案内するときのスプロケット４０の回転方向（排出回転方向）である。
【００２４】
また、摺動ステージ６０の周縁部であって露出穴６１から正転方向Ｒへ位相をずらした位置には、球抜口５０の上側開口となる球抜穴６４を球抜開口５６に連通する状態で開設し、スプロケット４０が逆転方向Ｌ（図５中反時計回り方向であり、本実施形態において遊技球を球抜口５０から排出するときのスプロケット４０の回転方向）へ回転したときに、スプロケット４０に保持された遊技球が球抜穴６４を介して球抜開口５６に流入するように構成されている。さらに、球抜穴６４の上方には、先端部を正転方向Ｒへ向けた球抜案内部６５を延設し、摺動ステージ６０上を逆転方向Ｌへ移動する遊技球を球抜口５０（球抜穴６４、球抜開口５６）へ案内できるように構成されている。
【００２５】
このように構成された排出ステージ部材４４は、摺動ステージ６０を上に向けた状態で、スプロケット収容部４１の下部に配置され、この状態でステージ本体５１の外周部に設けられた止着片６７をスプロケット収容部４１の外周に設けられたステージ止着部６８へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部４１の下部開口を塞いで固定される。そして、排出ステージ部材４４をスプロケット収容部４１の下部に配置すると、摺動ステージ６０がスプロケット収容部４１の内側に臨むとともに、スプロケット収容部４１の底部として機能する。また、排出口４９は、摺動ステージ６０の中央（すなわちスプロケット４０の回転中心）を挟んで球貯留タンク３４の底部とは反対側に配置される。
【００２６】
スプロケット４０は、回転軸を縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部４１内に収容されている。また、当該スプロケット４０の外周縁部には、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部４５を複数（本実施形態では１０箇所）備えている。この球保持部４５は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成され、スプロケット４０の周方向に沿って等間隔に形成されている。また、スプロケット４０の回転軸方向に沿って縦長に形成され、当該球保持部４５とスプロケット収容部４１の内周面との間に遊技球を複数個（本実施形態では最大３個）積み重なった状態、言い換えると、スプロケット４０の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持できるように構成されている。そして、スプロケット４０の上部には、山高帽状を呈した回転軸部材７０を固着している。
【００２７】
そして、スプロケット４０が収容されるスプロケット収容部４１のうち、球保持部４５と対向する内壁面には、球保持部４５内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部（図示せず）を球保持部４５側へ向けて突設している。球流下阻止部は、排出口４９および球抜口５０の上方に、排出口４９および球抜口５０（あるいは摺動ステージ６０）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、スプロケット収容部４１の内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されている。
【００２８】
排出駆動モータ（例えば、ステップモータ）４６は、下方へ延出した出力軸をスプロケット４０の回転軸上に位置する回転軸部材７０に接続している。そして、排出制御装置２９による制御に基づいて出力軸を回動し、スプロケット４０を所望の角度だけ回転（正転或いは逆転）させるように構成されている。また、モータベース４７は、その略中央に貫通孔７１を開設し、この貫通孔７１に排出駆動モータ４６の出力軸を通してスプロケット４０に接続した状態で、当該モータベース４７の上面に排出駆動モータ４６を取り付けている。そして、モータベース４７の側部から突出した止着片７２を球貯留タンク３４の縁部に設けられたベース止着部７３へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部４１を上方から覆う状態で固定される。
【００２９】
さらに、モータベース４７の一側縁（球貯留タンク３４の上流寄りの側縁）には、横長な矩形状の遮蔽壁７５を球貯留タンク３４の前後幅（パチンコ遊技機１の前後方向に沿った幅）に亘って立設し、球貯留タンク３４内の遊技球がモータベース４７上に乗り上げる不都合を阻止するように構成されている。また、モータベース４７の上部のうち排出駆動モータ４６を挟んで遮蔽壁７５とは反対側には、被係止孔７６を開設した被係止部７７を立設し、後述する係止機構７８の一部を係止して球貯留ユニット２３の配置状態を維持できるように構成されている。
【００３０】
このような構成を備えた球排出装置３５において、スプロケット４０が球保持部４５に遊技球を保持した状態で正転方向Ｒへ回転すると、球保持部４５が排出口４９に連通する手前で、球保持部４５内の遊技球のうち１段目と２段目以上とが球流下阻止部によって隔てられる。この状態で球保持部４５が排出口４９の上方に到達すると、１段目（最下段）の遊技球は排出口４９へ流下するが、２段目以上の遊技球（排出口４９側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は球流下阻止部により排出口４９へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ６０上においてスプロケット４０の球保持部４５に保持した遊技球を排出口４９へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部４５に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が排出口４９とスプロケット４０との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。
【００３１】
一方、スプロケット４０が球保持部４５に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｌへ回転した場合には、保持された遊技球が球抜口５０に到達（連通）する手前に球流下阻止部が位置しているので、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上が球流下阻止部によって隔てられる。この状態で球保持部４５が球抜口５０の上方に到達すると、１段目の遊技球は球抜口５０へ流下するが、２段目以上の遊技球は球流下阻止部により球抜口５０へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ６０上においてスプロケット４０の各球保持部４５に保持した遊技球を球抜口５０から１個ずつ確実に排出することができる。
【００３２】
次に、状態変換機構３６について説明する。
状態変換機構３６は、球貯留ユニット２３のうち球貯留タンク３４を挟んで球排出装置３５とは反対側に配置され、球貯留ユニット２３の左右の向きを反転させて配置状態を変換可能な機構である。状態変換機構３６は、裏機構盤１５の上部に固定された横長なベース部材８１と、該ベース部材８１に接続され、回動軸８２を縦向きに配置した軸部材８３と、球貯留タンク３４の外壁部のうち球排出装置３５とは反対側に配置され、回動軸８２を回動自在な状態で軸着する回動軸受８４とを備えている。そして、球貯留ユニット２３を左右方向へ回動可能な状態で支持し、球貯留ユニット２３が球排出装置３５を裏機構盤１５の一側（図３中右側）に配置する第１状態（図３および図４（ａ）参照）と、裏機構盤１５の他側（図１０中左側）に配置する第２状態（図４（ｂ）および図１０参照）とに変換可能となるように構成されている。
【００３３】
また、ベース部材８１の上下両縁部には、横方向（すなわち裏機構盤１５の左右方向）に延設されたスライド溝８５を配置し、軸部材８３の前側（裏機構盤１５側）には、スライド溝８５に摺動自在な状態で係合可能な係合部８６を備えている。したがって、スライド溝８５および係合部８６は、本発明におけるスライド機構として機能し、回動軸８２および回動軸受８４とともに、球貯留ユニット２３を裏機構盤１５の横方向に沿ってスライドできるように構成している。なお、本実施形態のスライド溝８５は、その左右両端部を開放して軸部材８３の係合部８６を係合し易いように構成されているが、本発明はこれに限定されない。例えば、軸部材８３を係合した後に、スライド溝８５の左右両端部を蓋部材等により閉成すれば、スライド溝８５から係合部８６が外れることがなく、軸部材８３、ひいては球貯留ユニット２３が裏機構盤１５から脱落することを防ぐことができて好適である。
【００３４】
さらに、裏機構盤１５の上部の左右両端部には、球貯留ユニット２３の他側、具体的には球排出装置３５側を係止可能な係止機構７８をそれぞれ配置している。係止機構７８は、裏機構盤１５から後方へ向けて延設された円柱状の係止支持部９０と、該係止支持部９０の先端に配置され、係止回動軸９１を介して回動可能な状態で軸着された係止片９２とを備えて構成されている。そして、球貯留ユニット２３を回動するとともに回動軸受８４および軸部材８３をスライド溝８５の他端（図４中左端）までスライドして第１状態に変換すると、裏機構盤１５の一側に配置された係止機構７８（図５中右側に配置された第１係止機構７８ａ）の係止片９２が球排出装置３５の被係止孔７６を通過する。この状態で係止片９２を回動すると、係止片９２と係止支持部９０との間に被係止部７７（具体的には被係止孔７６の縁部）を挟んで第１係止機構７８ａと被係止部７７とを係止し、球貯留ユニット２３を第１状態に維持し、第２状態への変換を規制することができる。また、係止支持部９０との間に被係止孔７６の縁部を挟んだ係止片９２を回動して被係止孔７６を通過可能な姿勢に変換すると、第１係止機構７８ａと被係止部７７との係止状態が解除され、球貯留ユニット２３が第２状態へ変換することを許容することができる。
【００３５】
一方、球貯留ユニット２３を回動するとともに、回動軸受８４および軸部材８３をスライド溝８５の一端（図４中右端）までスライドして第２状態に変換すると、裏機構盤１５の他側に配置された係止機構７８（図５中左側に配置された第２係止機構７８ｂ）の係止片９２が球排出装置３５の被係止孔７６を通過する。この状態で係止片９２を回動すると、係止片９２と係止支持部９０との間に被係止部７７（具体的には被係止孔７６の縁部）を挟んで第２係止機構７８ｂと被係止部７７とを係止し、球貯留ユニット２３を第２状態に維持し、第１状態への変換を規制することができる。また、係止支持部９０との間に被係止孔７６の縁部を挟んだ係止片９２を回動して被係止孔７６を通過可能な姿勢に変換すると、第２係止機構７８と被係止部７７との係止状態が解除され、球貯留ユニット２３が第１状態へ変換することを許容することができる。
【００３６】
次に、球流下路を構成する構造、および球流下路を配置するための構造について説明する。
裏機構盤１５は、図２および図３に示すように、その左右両側部に流下ユニット取付部１００を備え、該流下ユニット取付部１００に球流下ユニット１０１を着脱可能な状態で取り付け、この球流下ユニット１０１の内部に球流下路を形成している。流下ユニット取付部１００は、図６に示すように、裏機構盤１５から後方へ延設された縦長な取付壁部１０５と、該取付壁部１０５から突設された複数（本実施形態では２つ）の突起１０６と、取付壁部１０５から離間した状態で後方へ延設された縦長な当接リブ１０７とを備えて構成されている。取付壁部１０５は、裏機構盤１５の側縁部に配置され、球貯留ユニット２３の下部周辺から球誘導部２７の上部周辺までの間に亘って備えられ、当該取付壁部１０５のうち開口部１６側に位置する側面（内側面）を球流下ユニット１０１が取り付けられる取付面１０５ａとしている。突起１０６は、取付壁部１０５の取付面１０５ａから裏機構盤１５の左右方向の中央へ向けて突設された円筒形ボスであり、取付面１０５ａの上下両側に前後にずれた状態で配置され、突起１０６の先端には止着孔１０６ａを開設している。当接リブ１０７は、球流下ユニット１０１の前後方向の位置決めを行うための部材であり、裏機構盤１５の開口部１６の側縁と取付壁部１０５との間から後方へ突出するとともに、取付壁部１０５に略平行な状態で配置されている。また、当接リブ１０７の先端（後端）を取付壁部１０５の前後方向の略中間部分と横並びの位置に配置して、流下ユニット取付部１００に装着された状態の球流下ユニット１０１の前端部に当接するように構成されている（図８参照）。
【００３７】
なお、説明の便宜上、裏機構盤１５の一側（図３中右側）に配置された流下ユニット取付部１００を第１流下ユニット取付部１００ａとし、他側（図３中左側）に配置された流下ユニット取付部１００を第２流下ユニット取付部１００ｂと称する。そして、第１流下ユニット取付部１００ａは、図６に示すように、上側の突起１０６を裏機構盤１５寄り（パチンコ遊技機１の前方寄り）に配置し、下側の突起１０６を裏機構盤１５とは反対寄り（パチンコ遊技機１の後方寄り）に配置している。また、第２流下ユニット取付部１００ｂは、上側の突起１０６を裏機構盤１５とは反対寄り（パチンコ遊技機１の後方寄り）に配置し、下側の突起１０６を裏機構盤１５寄り（パチンコ遊技機１の前方寄り）に配置している（図示せず）。
【００３８】
球流下ユニット１０１は、縦長な２つの流路形成部、具体的には排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とを横に並べて備え、且つ排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とが分離可能な状態で構成されている。排出路形成部１０８は、左右方向の厚さが取付壁部１０５と開口部１６の縁部分との間隔と略等しく設定された厚肉板状の縦長な部材である（図８参照）。また、図７（ａ）に示すように、排出路形成部１０８の内部には、排出流下路２５を裏機構盤１５の前後方向に沿って蛇行した状態で形成し、排出流下路２５の流入口を排出路形成部１０８の上端部のうち前後方向の略中央部分に開設し、排出流下路２５の流出口を排出路形成部１０８の下端部の前寄り（図７（ａ）中左寄り）の位置に開設している。さらに、排出路形成部１０８の側面部のうち、取付壁部１０５の取付面１０５ａと重なって対向し得る部分となる取付当接部１０８ａには、流下ユニット取付部１００の突起１０６を嵌合可能な複数（本実施形態では２つ）の排出側凹部１１１を窪ませて備えている。この排出側凹部１１１は、排出路形成部１０８の上下両側に形成され、当該排出側凹部１１１の奥側（取付壁部１０５とは反対側）に位置する底部に挿通孔１１２を開設している。
【００３９】
球抜路形成部１０９は、排出路形成部１０８と略同じ大きさおよび外観形状を備えた厚肉板状の縦長な部材であり、左右方向の厚さが取付壁部１０５と開口部１６の縁部分との間隔と略等しく設定されている。また、図７（ｂ）に示すように、球抜路形成部１０９の内部には、球抜流下路２６を排出流下路２５に並列する状態、且つ裏機構盤１５の前後方向に沿って蛇行した状態で形成し、球抜流下路２６の流入口を球抜路形成部１０９の上端部の後寄り（図７（ｂ）中右寄り）の位置に開設し、球抜流下路２６の流出口を球抜路形成部１０９の下端部の後寄り（図７（ａ）中右寄り）の位置に開設している。さらに、球抜路形成部１０９の側面部のうち排出路形成部１０８とは反対側に位置する取付当接部１０９ａには、流下ユニット取付部１００の突起１０６を嵌合可能な複数（本実施形態では２つ）の球抜側凹部１１５を窪ませて備えている。この球抜側凹部１１５は、球抜路形成部１０９の上下両側に形成され、当該球抜側凹部１１５の奥側（取付壁部１０５側）に位置する底部に挿通孔１１６を開設している。
【００４０】
そして、このような構成を備えた排出路形成部１０８および球抜路形成部１０９は、図８に示すように、互いに挿通孔１１２，１１６を対向させた状態、言い換えると排出側凹部１１１および球抜側凹部１１５を外側へ向けた状態で重ね合わせて横に並べられる。このとき、排出側凹部１１１と球抜側凹部１１５とが同一直線上に配置され、この状態で排出路形成部１０８の取付当接部１０８ａを取付壁部１０５の取付面１０５ａに重ねるとともに、排出側凹部１１１を突起１０６に嵌合して、球流下ユニット１０１を流下ユニット取付部１００（第１流下ユニット取付部１００ａ）に取り付けると、球抜側凹部１１５が突起１０６と球流下ユニット１０１とを止着するビス等の止着部材１１８の挿入口として機能する。そして、この挿入口となる球抜側凹部１１５から止着部材１１８を挿入して突起１０６の止着孔１０６ａに止着すると、球流下ユニット１０１が流下ユニット取付部１００（第１流下ユニット取付部１００ａ）に固定される。また、排出流下路２５の流入口が球排出装置３５の排出口４９の下方に位置して連通し、球抜流下路２６の流入口が球排出装置３５の球抜口５０の下方に位置して連通する。さらに、当接リブ１０７の先端が排出路形成部１０８の前端部に当接して排出路形成部１０８の前後方向（すなわち球流下ユニット１０１の前後方向）の位置を規制する。
【００４１】
次に、球誘導部２７について説明する。
球誘導部２７は、図９に示すように、裏機構盤１５のうち開口部１６の下方に球誘導形成部１２１を裏機構盤１５の左右両側部よりも後方へ突出した状態で設け、該球誘導形成部１２１に、球流下路から流下してきた遊技球を誘導する誘導路（排出誘導路１２３および球抜誘導路１２４）と、上皿ユニット９に連通して遊技球を上皿ユニット９へ供給する上皿連通口１２６と、下皿ユニット１０に連通して遊技球を下皿ユニット１０へ供給する下皿連通口１２７と、遊技機島設備内の球回収樋に連通する球抜連通口１２８とを備えて構成されている。そして、上皿連通口１２６を裏機構盤１５の一側寄り（図９中右寄り）に開設し、下皿連通口１２７を上皿連通口１２６よりも下方、且つ裏機構盤１５の左右方向の略中央部分に開設し、球抜連通口１２８を下皿連通口１２７の側方（図９中右側方）に開設している。
【００４２】
排出誘導路１２３は、球流下ユニット１０１の排出流下路２５から流下した遊技球を上皿ユニット９あるいは下皿ユニット１０へ誘導する誘導路、すなわち遊技球をパチンコ遊技機１の前面側へ誘導する誘導路であり、上皿連通口１２６と第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた球流下ユニット１０１内の排出流下路２５とを連通する第１排出誘導路１３１と、上皿連通口１２６と第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられた球流下ユニット１０１内の排出流下路２５とを連通する第２排出誘導路１３２と、上皿連通口１２６と下皿連通口１２７とを連通するオーバーフロー流路１３３とから構成されている。
【００４３】
第１排出誘導路１３１は、球誘導形成部１２１の前面の一側（図９中右側）に形成され、第１流下ユニット取付部１００ａの下方から垂下する第１排出区間部１３５と、該第１排出区間部１３５の下端から後方へ延設され、球誘導形成部１２１を貫通する第２排出区間部１３６と、球誘導形成部１２１の後面に形成され、第２排出区間部１３６の後端から上皿連通口１２６の右側上部へ向けて下り傾斜した第３排出区間部１３７とから構成されている。そして、裏機構盤１５の一側に配置された第１排出区間部１３５の上端には第１排出誘導口１３８を開設し、該第１排出誘導口１３８を第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた球流下ユニット１０１内の排出流下路２５の下端に連通して遊技球が通過可能な位置および大きさに設定している。また、第２排出区間部１３６の後部および第３排出区間部１３７の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞する。なお、第１排出誘導口１３８は、その縁部を第１流下ユニット取付部１００ａに配置された排出路形成部１０８の下端部に当接可能であり、排出路形成部１０８の上下方向の位置を規制する規制部として機能する。
【００４４】
第２排出誘導路１３２は、球誘導形成部１２１の後面の他側（図９中左側）から上皿連通口１２６の他側の上部に亘って上皿連通口１２６へ向けて下り傾斜した状態で配置され、裏機構盤１５の他側に配置された第２排出誘導路１３２の上端には第２排出誘導口１３９を開設し、該第２排出誘導口１３９を第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられた球流下ユニット１０１内の排出流下路２５の下端に連通して遊技球が通過可能な位置および大きさに設定している。また、第２排出誘導路１３２の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞する。なお、第２排出誘導口１３９は、その縁部を第２流下ユニット取付部１００ｂに配置された排出路形成部１０８の下端部に当接可能であり、排出路形成部１０８の上下方向の位置を規制する規制部として機能する。
【００４５】
また、オーバーフロー流路１３３は、球誘導形成部１２１の後面に上皿連通口１２６の一側（図９中右側）から下皿連通口１２７へ下り傾斜した状態で配置され、当該オーバーフロー流路１３３の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞している。また、オーバーフロー流路１３３のうち上皿連通口１２６の下縁部には棚部１４１を後方へ向けて突設し、該棚部１４１の一側（図９中右側）にオーバーフロー堰１４２を上向きに屈曲した状態で形成し、オーバーフロー堰１４２の横の空部をオーバーフロー流路１３３の上流入口としている。したがって、遊技球が第１排出誘導路１３１あるいは第２排出誘導路１３２を流下すると、この遊技球は、棚部１４１上に落下し、上皿連通口１２６を介して上皿ユニット９に排出される。そして、上皿ユニット９が満杯となり遊技球が上皿連通口１２６から棚部１４１上まで溜まると、オーバーフロー堰１４２を乗り越えてオーバーフロー流路１３３内を流下し、下皿連通口１２７を介して下皿ユニット１０に排出される。
【００４６】
球抜誘導路１２４は、球流下ユニット１０１の球抜流下路２６から流下した遊技球を遊技機島設備内の球回収樋へ誘導する誘導路、すなわち遊技球をパチンコ遊技機１の外部へ誘導する誘導路である。この球抜誘導路１２４は、第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた球流下ユニット１０１内の球抜流下路２６に連通する第１球抜誘導路１４６と、第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられた球流下ユニット１０１内の球抜流下路２６に連通する第２球抜誘導路１４７と、第１球抜誘導路１４６の下流部および第２球抜誘導路１４７の下流部を接続する縦長な接続流路１４８とから構成されている。
【００４７】
第１球抜誘導路１４６は、球誘導形成部１２１の後面の一側（図９中右側）に形成され、第１流下ユニット取付部１００ａの下方から垂下する第１球抜区間部１５１と、該第１球抜区間部１５１の下端から前方へ延設され、球誘導形成部１２１を貫通する第２球抜区間部１５２と、球誘導形成部１２１の前面に形成され、第２球抜区間部１５２の前端から接続流路１４８の上端へ向けて下り傾斜した第３球抜区間部１５３とから構成されている。そして、裏機構盤１５の一側に配置された第１球抜区間部１５１の上端には第１球抜誘導口１５４を開設し、該第１球抜誘導口１５４を第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた球流下ユニット１０１内の球抜流下路２６の下端に連通して遊技球が通過可能な位置および大きさに設定するとともに、第１球抜誘導口１５４を第１排出誘導口１３８よりも裏機構盤１５の左右方向の中央寄りに配置している。また、第１球抜区間部１５１の後部および第２球抜区間部１５２の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞する。なお、第１球抜誘導口１５４は、その縁部を第１流下ユニット取付部１００ａに配置された球抜路形成部１０９の下端部に当接可能であり、球抜路形成部１０９の上下方向の位置を規制する規制部として機能する。
【００４８】
第２球抜誘導路１４７は、球誘導形成部１２１の前面の他側（図９中左側）から接続流路１４８の上端へ向けて下り傾斜した状態で配置され、裏機構盤１５の他側に配置された第２球抜誘導路１４７の上端には第２球抜誘導口１５５を開設し、該第２球抜誘導口１５５を第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられた球流下ユニット１０１内の球抜流下路２６の下端に連通して遊技球を通過可能な位置および大きさに設定するとともに、第２球抜誘導口１５５を第２排出誘導口１３９よりも裏機構盤１５の左右方向の中央寄りに配置している。なお、第２球抜誘導口１５５は、その縁部を第２流下ユニット取付部１００ｂに配置された球抜路形成部１０９の下端部に当接可能であり、球抜路形成部１０９の上下方向の位置を規制する規制部として機能する。
【００４９】
また、接続流路１４８は、その下端を球抜連通口１２８に連通し、該球抜連通口１２８を介して第１球抜誘導路１４６および第２球抜誘導路１４７を流下してきた遊技球を球回収樋へ流下して回収できるように構成されている。さらに、接続流路１４８の上端には球回収路１５７を連通し、該球回収路１５７の上端部を遊技盤５の裏側に配置された球寄せ流下路１５８の下端部に接続し、遊技領域８からアウト球あるいはセーフ球として遊技盤５の裏側へ誘導された遊技球を球寄せ流下路１５８および球回収路１５７を介して接続流路１４８へ誘導し、遊技機島設備内の球回収樋へ回収できるように構成されている。
【００５０】
上記のような構成を備えたパチンコ遊技機１において、前面枠３に遊技盤５を取り付ける際、遊技盤５の裏面側から突出した構成（遊技演出を行う表示装置や演出役物を備えたセンターケース１７の後部や、遊技の制御を行う遊技制御装置１８等）が裏機構盤１５の他側寄り（図３中左寄り）に配置されている場合、すなわち、正面から見てセンターケース１７を遊技領域８の右側に寄せて遊技者に所謂左打ちを行わせるように構成された遊技盤５を取り付けるには、図３に示すように、球貯留ユニット２３を第１状態に変換するとともに、球流下ユニット１０１を第１流下ユニット取付部１００ａに取り付ける。すると、裏機構盤１５の一側（図３中右側）に球貯留ユニット２３、排出流下路２５および球抜流下路２６を寄せて配置することができる。したがって、開口部１６の他側（図３中左側）が球貯留ユニット２３排出流下路２５および球抜流下路２６により覆われることを避けることでき、遊技盤５の裏面側の構成が球貯留ユニット２３や球流下路と干渉することがない。
【００５１】
また、球貯留ユニット２３の排出口４９と排出流下路２５と第１排出誘導路１３１とが連通し、さらに、球貯留ユニット２３の球抜口５０と球抜流下路２６と第１球抜誘導路１４６とが連通する。この状態で球排出装置３５を作動してスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転すると、球貯留タンク３４内の遊技球は、排出口４９から排出されて排出流下路２５および第１排出誘導路１３１を流下し、上皿連通口１２６あるいは下皿連通口１２７を通過して上皿ユニット９あるいは下皿ユニット１０に供給される。一方、スプロケット４０を逆転方向Ｌへ回転すると、球貯留タンク３４内の遊技球は、球抜口５０から排出されて球抜流下路２６および第１球抜誘導路１４６を流下し、球抜連通口１２８を通過して遊技機島設備内の球回収樋へ回収される。
【００５２】
さらに、遊技盤５の裏面側から突出した構成が裏機構盤１５の一側寄り（図１０中右寄り）に配置されている場合、すなわち、正面から見てセンターケース１７を遊技領域８の左側に寄せて遊技者に所謂右打ちを行わせるように構成された遊技盤５を取り付けるには、図１０に示すように、球貯留ユニット２３を第２状態に変換するとともに、球流下ユニット１０１を第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付ける。このとき、球流下ユニット１０１は、第１流下ユニット取付部１００ａへの取付時の姿勢とは異なる姿勢で第２流下ユニット１００ｂに取り付けられる。具体的には、排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とを分離し、排出路形成部１０８および球抜路形成部１０９の前後方向の向きをそれぞれ第１流下ユニット取付部１００ａへの取付時の前後方向から反転した姿勢とし、さらに、排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とを配置交換して、排出路形成部１０８を裏機構盤１５の他側寄り（図１０中左寄り）に配置するとともに、球抜路形成部１０９を裏機構盤１５の一側寄り（図１０中右寄り）に配置する。言い換えると、球流下ユニット１０１を第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた姿勢から状態変換機構３６の回動軸８２を中心にして１８０度回動した姿勢に設定して第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付ける。
【００５３】
この結果、排出路形成部１０８および球抜路形成部１０９は、互いに挿通孔１１２，１１６を対向させた状態、言い換えると排出側凹部１１１および球抜側凹部１１５を外側へ向けた状態で重ね合わせて横に並べられる。さらに、排出側凹部１１１と球抜側凹部１１５とが同一直線上に配置され、この状態で排出路形成部１０８の取付当接部１０８ａを取付壁部１０５の取付面１０５ａに重ねるとともに、排出側凹部１１１を突起１０６に嵌合して、球流下ユニット１０１を第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けると、球抜側凹部１１５が突起１０６と球流下ユニット１０１とを止着するビス等の止着部材１１８の挿入口として機能する。そして、この挿入口となる球抜側凹部１１５から止着部材１１８を挿入して突起１０６の止着孔１０６ａに止着すると、球流下ユニット１０１が第２流下ユニット取付部１００ｂに固定される。
【００５４】
すると、裏機構盤１５の他側（図１０中左側）に球貯留ユニット２３、排出流下路２５および球抜流下路２６を寄せて配置することができる。したがって、開口部１６の一側（図１０中右側）が球貯留ユニット２３、排出流下路２５および球抜流下路２６により覆われることを避けることでき、遊技盤５の裏面側の構成が球貯留ユニット２３や球流下路と干渉することがない。
【００５５】
また、球貯留ユニット２３の排出口４９と排出流下路２５と第２排出誘導路１３２とが連通し、さらに、球貯留ユニット２３の球抜口５０と球抜流下路２６と第２球抜誘導路１４７とが連通する。この状態で球排出装置３５を作動してスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転すると、球貯留タンク３４内の遊技球は、排出口４９から排出されて排出流下路２５および第２排出誘導路１３２を流下し、上皿連通口１２６あるいは下皿連通口１２７を通過して上皿ユニット９あるいは下皿ユニット１０に供給される。一方、球排出装置３５を作動してスプロケット４０を逆転方向Ｌへ回転すると、球貯留タンク３４内の遊技球は、球抜口５０から排出されて球抜流下路２６および第２球抜誘導路１４７を流下し、球抜連通口１２８を通過して遊技機島設備内の球回収樋へ回収される。
【００５６】
このようにして、パチンコ遊技機１は、球貯留ユニット２３および球流下路（排出流下路２５、球抜流下路２６）の配置の自由度を増加することができ、球貯留ユニット２３および球流下路の配置を遊技盤５の構成に応じて変更し易い。したがって、球貯留ユニット２３および球流下路との干渉を気にすることなく遊技盤５の裏面側の構成や表面側（すなわち遊技領域８）の演出役物の配置を設定し易くなり、遊技の興趣を高めたパチンコ遊技機１を実現することができる。
【００５７】
また、排出流下路２５および球抜流下路２６は、裏機構盤１５の前後方向に沿って蛇行した状態で形成されるので、球流下ユニット１０１が裏機構盤１５に沿って横方向に広がることを防ぐことができる。したがって、パチンコ遊技機１の裏面側に大型化した表示装置や演出役物の配置スペース（すなわちセンターケース１７の配置スペース）をさらに確保することができる。
【００５８】
さらに、排出誘導路１２３は、裏機構盤１５の左右両側に排出流下路２５の下端に連通可能な排出誘導口１３８，１３９をそれぞれ設け、球抜誘導路１２４は、裏機構盤１５の左右両側に球抜流下路２６の下端に連通可能な球抜誘導口１５４，１５５をそれぞれ設けているので、排出流下路２５または球抜流下路２６の配置変更に対応可能な排出誘導路１２３および球抜誘導路１２４を構成することができる。
【００５９】
そして、状態変換機構３６は、縦向きに配置された回動軸８２と、該回動軸８２を回動自在な状態で軸着する回動軸受８４とを備え、球貯留ユニット２３のうち球貯留タンク３４を挟んで球排出装置３５とは反対側に配置されているので、左右方向へ回動するだけで球貯留ユニット２３の配置を変更することができる。したがって、球貯留タンク３４内に貯留された遊技球をこぼすことなく球貯留ユニット２３の配置を変更することができる。このことから、球貯留ユニット２３の配置変更作業の負担を軽減することができる。また、簡単な構造で状態変換機構３６を実現することができ、配置変更可能な球貯留ユニット２３の製造コストを低く抑えることができる。
【００６０】
さらに、状態変換機構３６は、球貯留ユニット２３を裏機構盤１５の横方向に沿ってスライド可能としたので、球貯留ユニット２３の配置の自由度を一層増加することができる。また、状態変換機構３６をスライドして球貯留ユニット２３の回動端を移動することができる。したがって、球貯留タンク３４の大きさが裏機構盤１５の横幅の半分以上の寸法に設定したとしても、左右方向へ回動する球貯留ユニット２３を裏機構盤１５の横幅内に収容することができる。これにより、球貯留タンク３４の大きさが球排出装置３５と状態変換機構３６との距離、すなわち、球排出装置３５が配置される裏機構盤１５の側部と状態変換機構３６との距離に基づいて制限される不都合をなくすことができ、球貯留タンク３４の遊技球貯留容量が減少することを抑えることができる。
【００６１】
なお、上記実施形態では、球流下ユニット１０１は、排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とに分離可能な状態で構成されたが、本発明はこれに限定されず、排出路形成部１０８と球抜路形成部１０９とを固定して一体化した状態で構成してもよい。
【００６２】
ところで、上記実施形態では、排出流下路２５と球抜流下路２６とを隣り合う状態で配置し、球貯留ユニット２３の状態を変換せずに賞球あるいは貸球としての遊技球を排出させる動作と、球貯留タンク３４内の遊技球を外部へ抜き出す動作とを行えるように構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１１に示す第２実施形態のパチンコ遊技機１は、基本的には第１実施形態と同じ構成を有するが、裏機構盤１５の開口部１６の周辺の構成が異なる。
【００６３】
具体的に説明すると、裏機構盤１５は、図１１および図１２に示すように、状態変換機構３６のベース部材８１の側方（図１２中左側方）に、球貯留ユニット２３の状態を検出可能な検出スイッチ１６０（本発明における検出手段に相当）を配置している。検出スイッチ１６０は、前後方向に移動可能であり、常時後方へ（すなわち検出スイッチ１６０から突出する方向へ）付勢された検出部１６１と、該検出部１６１を覆う状態で配置され、球貯留タンク３４の側部に当接可能な弾性部材からなる当接片１６２とを備え、球貯留ユニット２３が第２状態に変換すると、当接片１６２が球貯留タンク３４の側部により押圧されて検出部１６１を押し込み、この押し込み動作に基づいて球貯留ユニット２３が第２状態へ変換したことを知らせる状態変換信号を制御装置（例えば、排出制御装置２９）へ送信するように構成されている。また、球貯留ユニット２３が第１状態に変換すると、当接片１６２と球貯留タンク３４の側部とが離間し、検出部１６１が検出スイッチ１６０から突出した状態に変換し、この突出状態に基づいて状態変換信号の排出制御装置２９への送信を停止する。この送信停止により、排出制御装置２９は、球貯留ユニット２３が第１状態に変換したことを認識することができる。
【００６４】
そして、裏機構盤１５の一側に位置する第１流下ユニット取付部１００ａには排出路形成部１６８を取り付け、裏機構盤１５の他側に位置する第２流下ユニット取付部１００ｂには球抜路形成部１６９を取り付けている。第２実施形態の排出路形成部１６８および球抜路形成部１６９は、図１１（ｂ）に示すように、第１実施形態の排出路形成部１０８と同じ形状を有する厚肉板状の縦長な部材である。排出路形成部１６８は、その内部に、賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路２５を裏機構盤１５の前後方向に沿って蛇行した状態で形成し、排出流下路２５の流入口を排出路形成部１６８の上端部のうち前後方向の略中央部分に開設し、排出流下路２５の流出口を排出路形成部１６８の下端部の前寄り（図１１（ｂ）中左寄り）の位置に開設している。さらに、排出路形成部１６８の側面部のうち、取付壁部１０５の取付面１０５ａと重なって対向し得る部分となる取付当接部１６８ａの上下両側には、第１流下ユニット取付部１００ａの突起１０６を嵌合可能な複数（本実施形態では２つ）の排出側凹部１７１を窪ませて備え、該排出側凹部１７１の奥側（取付壁部１０５とは反対側）に位置する底部に挿通孔１７２を開設している。そして、排出路形成部１６８の取付当接部１６８ａを取付壁部１０５の取付面１０５ａに重ねるとともに排出側凹部１７１を突起１０６に嵌合して、第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられ、この状態で挿通孔１７２から挿入したビス等の止着部材を突起１０６の止着孔１０６ａに止着して、第１流下ユニット取付部１００ａに固定されている。
【００６５】
また、球抜路形成部１６９は、その内部に、パチンコ遊技機１の外部へ案内する球抜流下路２６を裏機構盤１５の前後方向に沿って蛇行した状態で形成し、球抜流下路２６の流入口を球抜路形成部１６９の上端部のうち前後方向の略中央部分に開設し、球抜流下路２６の流出口を球抜路形成部１６９の下端部の後寄り（図１１（ｂ）中左寄り）の位置に開設している。さらに、球抜路形成部１６９の側面部のうち、取付壁部１０５の取付面１０５ａと重なって対向し得る部分となる取付当接部１６９ａの上下両側には、第２流下ユニット取付部１００ｂの突起１０６を嵌合可能な複数（本実施形態では２つ）の球抜側凹部１７５を窪ませて備え、該球抜側凹部１７５の奥側（取付壁部１０５とは反対側）に位置する底部に挿通孔１７６を開設している。そして、球抜路形成部１６９の取付当接部１０９ａを取付壁部１０５の取付面１０５ａに重ねるとともに球抜側凹部１１５を突起１０６に嵌合して、第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられ、この状態で挿通孔１７６から挿入したビス等の止着部材を突起１０６の止着孔１０６ａに止着して、第２流下ユニット取付部１００ｂに固定されている。
【００６６】
さらに、開口部１６の下方および流下ユニット取付部１００の下方には、球誘導部１７７を備えている。球誘導部１７７は、基本的には第１実施形態と同じ構成を有するが、排出誘導路および球抜誘導路の構成が異なる。具体的に説明すると、球誘導部１７７の排出誘導路１８１は、オーバーフロー流路１３３よりも上流側の構成が異なり、オーバーフロー流路１３３よりも上流側となる部分に、上皿連通口１２６と排出流下路２５とを連通する排出連通路１８２を備えている。排出連通路１８２は、球誘導形成部１２１の前面の一側（図１３中右側）に形成され、第１流下ユニット取付部１００ａの下方から垂下する第１排出区間部１８３と、該第１排出区間部１８３の下端から後方へ延設され、球誘導形成部１２１を貫通する第２排出区間部１８４と、球誘導形成部１２１の後面に形成され、第２排出区間部１８４の後端から上皿連通口１２６の一側の上部へ向けて下り傾斜した第３排出区間部１８５とから構成されている。そして、裏機構盤１５の一側に配置された第１排出区間部１８３の上端には排出誘導口１８６を開設し、該排出誘導口１８６を第１流下ユニット取付部１００ａに取り付けられた排出路形成部１６８内の排出流下路２５の下端に連通して遊技球が通過可能な位置および大きさに設定している。また、第２排出区間部１８４の後部および第３排出区間部１８５の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞する。
【００６７】
また、球誘導部１７７の球抜誘導路１９１は、接続流路１４８および球回収路１５７を除く構成が異なる。すなわち、接続流路１４８の上端の側方（図１３中左側方）に、接続流路１４８と球抜流下路２６とを連通する球抜連通路１９２を備えている。球抜連通路１９２は、球誘導形成部１２１の後面の他側（図１３中左側）に形成され、第２流下ユニット取付部１００ｂの下方から垂下する第１球抜区間部１９３と、該第１球抜区間部１９３の下端から前方へ延設され、球誘導形成部１２１を貫通する第２球抜区間部１９４と、球誘導形成部１２１の前面に形成され、第２球抜区間部１９４の前端から接続流路１４８の上端へ向けて下り傾斜した第３球抜区間部１９５とから構成されている。そして、裏機構盤１５の他側に配置された第１球抜区間部１９３の上端には球抜誘導口１９６を開設し、該球抜誘導口１９６を第２流下ユニット取付部１００ｂに取り付けられた球抜路形成部１６９内の球抜流下路２６の下端に連通して遊技球が通過可能な位置および大きさに設定している。また、第１球抜区間部１９３の後部および第２球抜区間部１９４の後部を閉状態の取付ベース２８により閉塞する。
【００６８】
このような構成を備えて球貯留ユニット２３を第１状態に変換すると、図１２（ａ）に示すように、球排出装置３５の排出口４９が排出流下路２５の流入口の直上に配置して、排出口４９と排出流下路２５とが連通する。さらに、検出スイッチ１６０と球貯留タンク３４の側部とが離間して検出スイッチ１６０が球貯留ユニット２３の第１状態への変換を検出する。すると、検出スイッチ１６０からの状態変換信号の送信が停止し、排出制御装置２９は、この状態変換信号の送信停止、すなわち、球貯留ユニット２３が第１状態に変換したことに基づいて、排出流下路２５へ遊技球を排出すること、具体的には球排出装置３５の排出駆動モータ４６を駆動してスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転して排出口４９から遊技球を排出することを許容する。この許容状態でスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転すると、球貯留タンク３４内の遊技球を排出口４９から排出流下路２５へ流下し、球誘導部１７７の排出連通路１８２を介して上皿ユニット９あるいは下皿ユニット１０へ供給することができる。
【００６９】
一方、球貯留ユニット２３を第２状態に変換すると、図１２（ｂ）に示すように、球排出装置３５の排出口４９が球抜流下路２６の流入口の直上に配置して、排出口４９と球抜流下路２６とが連通する。さらに、検出スイッチ１６０と球貯留タンク３４の側部とが当接して検出スイッチ１６０が球貯留ユニット２３の第２状態への変換を検出する。すると、検出スイッチ１６０からの状態変換信号が送信され、排出制御装置２９は、この状態変換信号の送信、すなわち、球貯留ユニット２３が第２状態に変換したことに基づいて、球抜流下路２６へ遊技球を排出すること、具体的には球排出装置３５の排出駆動モータ４６を駆動してスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転して排出口４９から遊技球を排出することを許容する。この許容状態で所定時間（例えば５秒間）が経過した後、排出制御装置２９が排出駆動モータ４６を駆動してスプロケット４０を正転方向Ｒへ回転する。すると、球排出装置３５は、球貯留タンク３４内の遊技球を排出口４９から球抜流下路２６へ流下し、球誘導部１７７の球抜連通路１９２を介して遊技機島設備内の球回収樋へ回収することができる。
【００７０】
したがって、第２実施形態のパチンコ遊技機１は、球貯留ユニット２３の状態を変換するだけで、球貯留ユニット２３に賞球あるいは貸球としての遊技球を排出させる動作と、球貯留タンク３４内の遊技球を外部へ抜き出す動作とを切り換えて行わせることができる。このことから、球貯留ユニット２３内に賞球排出あるいは貸球排出のための構成と、球抜きのための構成を予め併設しておく必要がない。具体的には、球排出装置３５に球抜口５０を開設する必要がない。これにより、球貯留ユニット２３の構造を簡単にすることができ、球貯留ユニット２３の製造コストの低減を図ることができる。
【００７１】
また、球排出装置３５は、検出スイッチ１６０が球貯留ユニット２３の第２状態への変換を検出してから所定時間経過後に球抜流下路２６へ遊技球を排出するので、球貯留ユニット２３を第２状態に変換してから球排出装置３５が遊技球を球抜流下路２６へ排出するまでの間に、球抜流下路２６の球出口とパチンコ遊技機１の外部の球回収場所とを連通することができる。例えば、遊技機設置島設備に取り付けられたパチンコ遊技機１において、球貯留ユニット２３の状態を変換するには、前面枠３を開いてパチンコ遊技機１の裏面を露出させる必要があり、この状態では、遊技機島設備内の球回収樋と球抜連通口１２８との連通が解除される。しかしながら、球貯留ユニット２３を第２状態に変換してから球排出装置３５が遊技球を球抜流下路２６へ排出するまでの間に、前面枠３を閉じて球回収樋と球抜連通口１２８とを再び連通させることができる。したがって、球抜流下路２６を流下した遊技球が床に散乱してしまう不都合をなくすことができ、球貯留ユニット２３から遊技球を抜き取る球抜き作業を円滑に行うことができ、作業員の作業負担を軽減することができる。
【００７２】
さらに、左右の球流下ユニット（排出路形成部１６８あるいは球抜路形成部１６９）が裏機構盤１５の開口部１６の左右両側の後方を覆うように配置されることを防ぐことができる。したがって、遊技盤５の裏面側から突出した構成（遊技演出を行う表示装置や演出役物を備えたセンターケース１７の後部や、遊技の制御を行う制御装置等）が裏機構盤１５の開口部１６の左右両側に亘って配置されているもの、すなわち、正面から見て表示装置を遊技領域８の左右両側に広がるように配置して遊技者に所謂左打ちや右打ちを均等に行わせるように構成された遊技盤５を取り付け易い。
【００７３】
なお、上記実施形態では、状態変換機構３６は、ベース部材８１を略垂直になる姿勢で配置し、スライド溝８５をベース部材８１の上下両縁部に設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１４に示す変形例では、ベース部材２０１を略水平になる姿勢で配置し、スライド溝２０２をベース部材２０１の前後両縁部に設けている。また、軸部材２０３は、板状の基部を横に寝かせた状態で配置し、該基部の前後にスライド溝２０２に摺動自在な状態で係合可能な係合部２０４を備え、基部の上面に回動軸２０５を立設している。このようにベース部材２０１および軸部材２０３を構成すると、軸部材２０３、ひいては球貯留タンク３４をベース部材２０１により下方から支持することができる。したがって、スライド溝２０２および係合部２０４に係る負荷を軽減することができ、スライド機構が損傷し難くなるので好適である。
【００７４】
また、上記実施形態では、球貯留タンク３４内の傾斜下端に球排出装置３５を直結した球貯留ユニット２３を第１状態および第２状態に変換可能としたが、球貯留ユニットの構成はこれに限定されない。例えば、球貯留ユニットは、球貯留タンクと、該球貯留タンクの下流側に連通し、遊技球を整列しながら流下させる球整列路と、該球整列路により整列された遊技球を排出可能な球排出部とを同一下り傾斜方向に連設して構成してもよい。あるいは、球貯留タンクの下方に球整列樋を延設し、該球整列樋の下端に球排出装置を配置した構成であってもよい。
【００７５】
さらに、上記実施形態では、状態変換機構３６は、回動軸８２と回動軸受８４とを備えて、球貯留ユニットを左右方向へ回動して状態変換できるように構成されたが、本発明はこれに限定されず、球排出装置を裏機構盤の一側に配置する第１状態と、裏機構盤の他側に配置する第２状態とに変換可能であればどのようなものでもよい。例えば、多関節構造を有するアームを複数備えたリンク機構であってもよい。
【００７６】
そして、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出装置とを備えたものであれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００７７】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】パチンコ遊技機の前方斜視図である。
【図２】パチンコ遊技機の背面図である。
【図３】カバー体を取り外した状態のパチンコ遊技機の背面図である。
【図４】（ａ）は第１状態の球貯留ユニットの斜視図、（ｂ）は第２状態の球貯留ユニットの斜視図である。
【図５】球貯留ユニットおよびその周辺の後方から見た分解斜視図である。
【図６】第１流下ユニット取付部および球流下ユニットの後方から見た斜視図である。
【図７】（ａ）は排出路形成部の前方斜視図、（ｂ）は球抜路形成部の前方斜視図である。
【図８】図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図９】球誘導部の背面図である。
【図１０】球貯留ユニットを第２状態に変換し、球流下ユニットを第２流下ユニット取付部に取り付けた状態のパチンコ遊技機の背面図である。
【図１１】（ａ）は第２実施形態のパチンコ遊技機の背面図、（ｂ）は排出路形成部または球抜路形成部の前方斜視図である。
【図１２】第２実施形態における球貯留ユニットの状態を示す平面図であり、（ａ）は第１状態に変換した状態図、（ｂ）は第２状態に変換した状態図である。
【図１３】第２実施形態における球誘導部の背面図である。
【図１４】ベース部材および軸部材の変形例である。
【符号の説明】
【００７９】
１  パチンコ遊技機
３  前面枠
９  上皿ユニット
１０  下皿ユニット
１５  裏機構盤
１６  開口部
１７  センターケース
１８  遊技制御装置
２３  球貯留ユニット
２５  排出流下路
２６  球抜流下路
２７  球誘導部
２９  排出制御装置
３４  球貯留タンク
３５  球排出装置
３６  状態変換機構
４０  スプロケット
４９  排出口
５０  球抜口
７６  被係止孔
７７  被係止部
７８  係止機構
７８ａ  第１係止機構
７８ｂ  第２係止機構
８１  ベース部材
８２  回動軸
８３  軸部材
８４  回動軸受
８５  スライド溝
８６  係合部
９０  係止支持部
９１  係止回動軸
９２  係止片
１００  流下ユニット取付部
１０１  球流下ユニット
１０５  取付壁部
１０６  突起
１０８  排出路形成部
１０９  球抜路形成部
１２３  排出誘導路
１２４  球抜誘導路
１３８  第１排出誘導口
１３９  第２排出誘導口
１４８  接続流路
１５４  第１球抜誘導口
１５５  第２球抜誘導口
１６０  検出スイッチ
１６１  検出部
１６２  当接片
１６８  排出路形成部
１６９  球抜路形成部
１７７  球誘導部
１８１  排出誘導路
１８２  排出連通路
１８６  排出誘導口
１９１  球抜誘導路
１９２  球抜連通路
１９６  球抜誘導口
２０１  ベース部材
２０２  スライド溝
２０３  軸部材
２０４  係合部
２０５  回動軸
【図１】
2007054492.tif 000003
【図２】
2007054492.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007054492.tif 000008
【図７】
2007054492.tif 000009
【図８】
2007054492.tif 000010
【図９】
2007054492.tif 000011
【図１０】
2007054492.tif 000012
【図１１】
2007054492.tif 000013
【図１２】
2007054492.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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