(57)【要約】【課題】  印刷した複数部のシート束について、グループ間の取り分け易さに加え、グループ内の各部毎の区別をもし易い印刷装置を提供すること。【解決手段】  画像が形成された複数部数のシート束を１つの積載手段上で仕分けを行なう画像形成装置であって、シートに画像を形成する手段、画像が形成されたシート束を１部ずつステイプルしてひとまとめにするステイプル手段、シート束を複数のグループに仕分ける際に、複数の各グループ毎に仕分け部数を設定する手段、設定内容に基づいて仕分け動作を制御する手段を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された複数部数のシート束を１つの積載手段上で仕分けを行なう画像形成装置であって、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシート束を１部ずつステイプルしてひとまとめにするステイプル手段と、
前記ステイプル手段により１部ずつひとまとめにされたシート束を複数のグループに仕分ける際に、複数の各グループ毎に仕分け部数を設定する設定手段と、
前記設定手段の設定内容に基づいて仕分け動作を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
複数の給紙手段を有し、
前記設定手段は、複数の各グループ毎の給紙段も設定可能であり、
前記制御手段は、前記設定手段の設定内容に基づいて給紙動作も制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
シート束を整合させる整合手段を有し、
前記設定手段によって設定された、前記仕分け部数毎に前記整合手段によるシート束の整合位置を変更することで、シート束を前記複数のグループに仕分けることを特徴とする請求項１乃至２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段によって設定された、前記仕分け部数毎に仕切り材を排出することで、シート束を前記複数のグループに仕分けることを特徴とする請求項１乃至２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像が形成された複数部数のシート束を１つの積載手段上で仕分けを行なう画像形成システムにおいて、
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成されたシート束を１部ずつステイプルしてひとまとめにするステイプル手段と、
前記ステイプル手段により１部ずつひとまとめにされたシート束を複数のグループに仕分ける際に、複数の各グループ毎に仕分け部数を設定する設定手段と、
前記設定手段の設定内容に基づいて仕分け動作を制御する制御手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項６】
複数の給紙手段を有し、
前記設定手段は、複数の各グループ毎の給紙段も設定可能であり、
前記制御手段は、前記設定手段の設定内容に基づいて給紙動作も制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
シート束を整合させる整合手段を有し、
前記設定手段によって設定された、前記仕分け部数毎に前記整合手段によるシート束の整合位置を変更することで、シート束を前記複数のグループに仕分けることを特徴とする請求項５乃至６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記設定手段によって設定された、前記仕分け部数毎に仕切り材を排出することで、シート束を前記複数のグループに仕分けることを特徴とする請求項５乃至６記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、デジタル複合機などの印刷装置に関し、特に出力紙の仕分けが可能な印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリなどがあり、さらにこれらの複数の機能（ファンクション）を有するデジタル複合機などのマルチ・ファンクション・ペリフェラル（以降ＭＦＰと記す）が存在している。
【０００３】
これらの印刷装置に、シート処理装置を接続するなどして出力紙の仕分けを実現する印刷装置も存在している。このシート処理装置において、複数部を出力する際に、オフセット（シフト）して出力したり、色紙などの仕切り紙を挿入したりする事で、１部毎あるいは、１ジョブ毎に、１つの積載トレイ上でシート束を仕分けて区別をし易くする工夫がされていた。
【０００４】
しかしながら上記従来例では、シート束を複数のグループに仕分ける際に、仕分けする部数をユーザが指定することができなかったため、ユーザが所望の部数を取り分ける際は、その部数分を数えて取り分けなければいけなかったため、面倒であった。その部数を数えて取り分けなければいけなかったため、面倒であった。
【０００５】
例えば、出力された１０部の用紙束を、ある場所へ５部、別の場所へ２部、また別の場所へ３部配布したい場合、ユーザが５部、２部、３部と数える煩わしさがあった。
【０００６】
このような背景の基に、シート束を複数のグループに仕分ける際に、仕分けする部数をユーザが指定できるようにすることで、ユーザが所望の部数を取り分け易くする提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２１７３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記従来例では、グループ間の区別をし易くなっているが、グループ内の部毎の仕分け（区分け）がされていない。すなわち、１グループ分の複数部数が配布された各配布先にて１部ずつ配布したい場合に、配布されたシート束を部毎に仕分ける手間が必要になる。
【０００８】
そこで本発明は、グループ間の取り分け易さに加え、グループ内の各部毎の区別をもし易い印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題を解決するため、本発明による画像形成装置は、画像が形成された複数部数のシート束を１つの積載手段上で仕分けを行なう画像形成装置であって、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシート束を１部ずつステイプルしてひとまとめにするステイプル手段と、前記ステイプル手段により１部ずつひとまとめにされたシート束を複数のグループに仕分ける際に、複数の各グループ毎に仕分け部数を設定する設定手段と、前記設定手段の設定内容に基づいて仕分け動作を制御する制御手段と、を有する。
【００１０】
上記問題を解決するため、本発明による画像形成システムは、画像が形成された複数部数のシート束を１つの積載手段上で仕分けを行なう画像形成システムにおいて、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成されたシート束を１部ずつステイプルしてひとまとめにするステイプル手段と、前記ステイプル手段により１部ずつひとまとめにされたシート束を複数のグループに仕分ける際に、複数の各グループ毎に仕分け部数を設定する設定手段と、前記設定手段の設定内容に基づいて仕分け動作を制御する制御手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば、複数の各グループに対して、ユーザの所望の部数ずつオフセット（シフト）により仕分けされた上、さらに、各グループ内の１部毎にステイプルされているので、各配布先にて配布された複数部のシート束を、さらに１部ずつ分ける手間が省けるという効果がある。
【００１２】
さらに、各グループに応じた給紙段から給紙した用紙に印刷するよう動作するため、配布先毎の各グループに応じた所望の用紙に印刷することができるという効果もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、装置の全体構成を示す図である。画像形成装置１００には、操作部２００、原稿読取部３００、給紙部４００、画像形成部５００、コントローラ部８００、原稿給送部６００、シート処理部７００、が備えられている。操作部２００は図示していないが、原稿読取部３００の上部に設けられている。コントローラ部８００は図示していないが、画像形成装置１００の内部に設けられている。
【００１５】
ユーザが操作部２００からプリント開始の指示を出すと、原稿給送部６００の原稿給紙トレイ６０５に載置された原稿Ｄは、分離ローラ６０１によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ６０２によってプラテンガラス３０１上に搬送される。プラテンガラス３０１上を通過した原稿Ｄは、排紙ローラ６０３によって排紙トレイ６０４に排紙される。
【００１６】
プラテンガラス３０１上を通過する原稿Ｄに、光源３０２から当てられて反射した光は、レンズ系３０３を介してＣＣＤイメージセンサ３０４で画像データとして読み取られる。
【００１７】
ＣＣＤイメージセンサ３０４で読み取られた画像データは、画像形成部５００内のレーザー出力部５０１に送られ、画像データに基づいたレーザー光がレーザー出力部５０１から出力される。
【００１８】
出力されたレーザー光は、結像レンズ系５０２を通過し、ミラー５０３で反射されて、感光体５０４面上に集光結像する。
【００１９】
感光ドラム５０４は、あらかじめ一次帯電器５０５によって帯電されており、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次に現像器５０６によって静電潜像を現像してトナー像が形成される。
【００２０】
給紙部４００から給送されたシートＳは、レジストローラ４０１で斜行が補正され、さらにタイミングが合わされて画像形成部５００へ送られる。
【００２１】
画像形成部５００では、感光体５０４のトナー像が、送られてきたシートＳに転写用帯電器５０７によって転写される。トナー像が転写されたシートＳは、分離帯電器５０８によって感光体５０４から分離される。
【００２２】
分離されたシートＳは、搬送装置５０９により定着装置５１０に搬送されて、定着装置５１０で熱と圧力により、シートＳにトナー画像が永久定着される。画像が定着されたシートＳは、排紙ローラ５１１によって、シート処理部７００に搬送される。
【００２３】
シート処理部７００に搬送されたシートＳは、搬送ローラ７０１、７０２によって処理トレイ７０３に搬送される。処理トレイ７０３に順次搬送されたシートＳは、整合部材７０４によってシート束に整合される。整合されたシート束は、ユーザからの指定に従い、必要に応じて不図示のステイプルユニットによってステイプル処理される。そして、束排出ローラ７０５によって積載トレイ７０６に排出される。
【００２４】
このようにして、原稿Ｄの複写紙が１部出来上がり、この動作をユーザの所望する部数になるまで繰り返す。
【００２５】
次に、操作部２００の構成を、図２に示す。操作部２００は、テンキー２０１、スタートキー２０２、液晶画面２０３を有する。また、液晶画面２０３には、任意部数シフトキー２０４が存在する。
【００２６】
図１０は、コントローラ部８００の構成を示すブロック図である。図１０において、１００１は本装置全体の制御と各種の計算を行なうＣＰＵ、１００２はシステムを制御するプログラムを格納するＲＯＭ、１００３はＣＰＵ１００１のワークエリアとして使用したり、バッファとして使われるＲＡＭ、１００４は電源ＯＦＦしても保存するデータや比較的大き目の画像データを大量に記憶するＨＤＤ、１００５はネットワークとのインタフェースとなる通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）、１００６は実際に画像の読み込み処理を行なうスキャナエンジン（図１の原稿読取部３００および原稿給送部６００）、１００７は実際に印刷処理を行なうプリンタエンジン（図１の給紙部４００、画像形成部５００、およびシート処理部７００）、１００８は液晶パネルや各種キーなどを備え、ユーザへの情報を表示したり、ユーザからの指示入力を受け付ける操作パネル（図１の操作部２００）、そして、１００９は上記構成要素を接続し互いのデータの送受を行う内部バスである。
【００２７】
なお、ＲＡＭ１００３には、後述する画像メモリや、各グループの部数と給紙段のテーブルも備わっている。
【実施例１】
【００２８】
第１の実施例として、シート処理部７００において、１部毎にステイプルした上、整合部材７０４によってシートを整合する位置を変える方法が挙げられる。以下に詳しく説明する。
【００２９】
本実施例の説明として、図８に示すような結果を得る場合の例を示す。
【００３０】
１部が３ページの原稿を１０部コピーし、１部３ページ毎にステイプルする。その全１０部を３グループに仕分ける。１グループ目は５部、２グループ目は２部、３グループ目は３部、合計１０部が、図８のように積載トレイ７０６上に積載される。
【００３１】
以下で説明する処理により、図８のように、各部毎にステイプルされており、かつ、指定された部数毎にオフセット（シフト）された出力結果が得られることになる。
【００３２】
次に、図８のような出力結果を得るために、画像形成装置１００がどの様にプリント処理をするか、その概要について図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３３】
まず、ステップ５００１で印刷設定処理を行なう。印刷設定処理は、ユーザが操作部２００からグループ数やステイプルするかどうか、各グループ毎の部数、各グループ毎の給紙段、などを入力する処理である。
【００３４】
印刷設定処理が完了すると、次に、ステップ５００２でデータ入力処理を行ない画像データの入力を行なう。データ入力処理は、原稿から画像を読み取り、画像データとして入力する処理である。入力した画像データは、ＲＡＭ１００３の画像メモリ領域に保存される。
【００３５】
そして、原稿全ページ分の画像データの入力が終了すると、ステップ５００３に進み、該画像データをもとに画像を印刷して排紙する出力処理を、印刷設定処理で設定された全グループの全部数分、行なう。そして、処理を終了する。
【００３６】
これらの、印刷設定処理（ステップ５００１）、データ入力処理（ステップ５００２）、出力処理（ステップ５００３）について、以下、詳細に説明する。
【００３７】
なお、本実施例では、給紙部４００の２つのカセット４０２および４０３には、それぞれ異なるタイプの用紙が用意されている。カセット４０２には再生紙、カセット４０３には普通紙が入っているとするとする。
【００３８】
＜印刷設定処理＞
まず、ステップ５００１の印刷設定処理について、図２、図３および図４を参照して、説明する。
【００３９】
図２の液晶画面２０３から任意部数シフトキー２０４を押下すると、図３に示す任意部数シフトメニュー画面が液晶画面２０３に表示される。この画面で、グループ数設定キー２００３を押下し、何グループに仕分けするのかを入力する。本実施例の場合、３グループに仕分けたいので、「３」を入力する。次に、ステイプル設定キー２００４を押下し、１部毎にステイプルをするかどうかをプルダウンメニューから入力する。本実施例の場合、１部毎にステイプルしたいので、「ステイプル」を選択入力する。
【００４０】
その後、次の設定へキー２００１を押下することで、グループ数とステイプルするかどうかが決定される。そして、図４に示す任意部数シフトメニュー画面に移行する。
【００４１】
なお、上記操作中の任意のタイミングでキャンセルキー２００２を押下すると、１つ前の画面、すなわち、このメニュー画面に入る前の画面に戻ることができる。
【００４２】
図３の液晶画面２０３から次の設定へキー２００１を押下すると、図４に示す任意部数シフトメニュー画面が液晶画面２０３に表示される。この画面で、部数設定キー２１０３を押下し、１グループ目の部数Ｎ１をテンキー２０１から入力する。そして、給紙段設定キー２１０６を押下し、１グループ目の給紙段Ｋ１をプルダウンメニューから入力する。次に、部数設定キー２１０４を押下し、２グループ目の部数Ｎ２をテンキー２０１から入力し、給紙段設定キー２１０７を押下して２グループ目の給紙段Ｋ２を入力する。３グループ目以降の部数および給紙段についても同様に入力し、ｎグループ目の部数Ｎｎおよび給紙段Ｋｎまで入力し、設定する。その後、設定完了キー２１０１を押下することで、１グループ目からｎグループ目までの部数および給紙段が決定される。そして、図２の画面に移行する。
【００４３】
なお、図５において、グループ数が３より多い場合に、スクロールバー２１０９により、任意のグループの部数および給紙段の設定キーに移動することができる。
【００４４】
なお、上記操作中の任意のタイミングでキャンセルキー２１０２を押下すると、やはり、１つ前の画面に戻ることができる。
【００４５】
以上の印刷設定処理が終わると、図９に示すような各グループの部数（Ｎｋ）と給紙段（Ｋｋ）のテーブルが作成される。このテーブルは、ＲＡＭ１００３上の領域に記憶されており、後で説明する出力処理の際に参照される。
【００４６】
＜データ入力処理＞
次に、ステップ５００２のデータ入力処理について、図６を参照して、説明する。
【００４７】
図６において、ステップ６００１で、スタートキー２０２が押下されると、ステップ６００２に進み、原稿給紙トレイ６０５に載置された原稿１ページ分を画像データとして読み取る。そして、ステップ６００３で、読み取った画像データを画像メモリに格納する。
【００４８】
そして、ステップ６００４で原稿全ページの読み取りが完了したかどうか判断する。ここで、全ページの読み取りが完了していないと判断した場合、ステップ６００２に戻って、次のページの読み取りを行なう。
【００４９】
一方、ステップ６００４で原稿全ページの読み取りが完了したと判断すると、データ入力処理を終了する。
【００５０】
以上の処理により、原稿Ｄの全ページ分の画像データが入力されたことになる。
【００５１】
＜出力処理＞
次に、ステップ５００３の出力処理について、図７を参照して、説明する。
【００５２】
図７において、ステップ７００１で、変数ｋに１を代入する。次に、ステップ７００２に進み、給紙段Ｋｋからシートを給紙し、ステップ７００３で給紙したシートに１ページ分の画像データを印刷する。この給紙段Ｋｋがカセット１の場合は図１の４０２から給紙し、カセット２の場合は４０３から給紙することになる。そして、ステップ７００４で、１部の全ページの印刷が完了したかどうかを判断する。
【００５３】
ここで、まだ全ページの印刷が完了していないと判断した場合、７０２に戻って、次の１ページの印刷を行なう。
【００５４】
一方、ステップ７００４で、１部全ページの印刷が完了したと判断した場合、ステップ７００５に進む。
【００５５】
ステップ７００５において、ステイプルをする設定になっているかどうかを判断する。
【００５６】
ここで、ステイプルをする設定になっていると判断した場合、ステップ７００６で、処理トレイ７０３上にある１部をステイプルする。そして、ステップ７００７に進む。
【００５７】
一方７０５で、ステイプルする設定になっていないと判断した場合、ステップ７００７に進む。
【００５８】
次に、ステップ７００７で、処理トレイ７０３から積載トレイ７０６にシートを１部排出する。そして、ステップ７００８で、ｋ番目のグループに対してＮｋ部のシートが積載トレイ７０６に排出されたかどうかを判断する。
【００５９】
ステップ７００８において、Ｎｋ部のシートが排出されたと判断しなかった場合は、ステップ７００２に戻る。
【００６０】
一方、ステップ７００８において、Ｎｋ部のシートが排出されたと判断した場合は、ステップ７００９に進む。
【００６１】
ステップ７００９で、全部数のシートの排出が終了したかどうかを判断し、全部数のシートの排出が終了していればこのフローを終了する。
【００６２】
一方、ステップ７００９において、全部数の排出が終了したと判断しなかった場合は、ステップ７０１０で整合部材７０４によるシートの整合位置を、シートの搬送方向とは直交する方向にずれるように変更する。この整合位置の変更（移動）については、後で詳しく説明する。そして、ステップ７０１１で、ｋをインクリメント、すなわちｋに１加算する。そして、ステップ７００２に戻る。
【００６３】
なお、以上の出力処理のステップ７００２および７００８においては、図９に示したような各グループの部数（Ｎｋ）と給紙段（Ｋｋ）のテーブルを参照して動作する。
【００６４】
ステップ７０１０の整合位置の変更（移動）について、図１１を用いて詳しく説明する。
【００６５】
図１１は、積載トレイ７０６付近を、真上から見た図である。積載トレイ７０６の右側に接している処理トレイ７０３から、排紙方向の矢印（図中の「←」）の向きに、印刷を終えた用紙が排紙される。この際、整合部材７０４の位置を整合位置Ａと整合位置Ｂの２種類に切り替えることができる。整合位置Ａの場合には排紙位置Ａに排紙され、整合位置Ｂの場合は排紙位置Ｂに排紙される。すなわち、整合部材７０４の位置を変更（移動）するたびに、排紙位置Ａ、排紙位置Ｂ、排紙位置Ａ、排紙位置Ｂ、、、と交互に排紙位置を切り替えられる仕組みになっている。この仕組みを用いて、グループ毎に、用紙の排紙位置をずらすことができる。
【００６６】
以上の出力処理により、図８に示すような結果が得られる。すなわち、１部毎にステイプルされており、かつ、指定された部数毎にオフセット（シフト）された出力結果が得られる。
【００６７】
さらに、ユーザによる印刷設定により、グループ１とグループ２はカセット１から給紙し、グループ３はカセット２から給紙するよう動作するため、グループ１の５部とグループ２の２部については再生紙に印刷され、グループ３の３部については普通紙に印刷されることになる。
【実施例２】
【００６８】
第１の実施例では、シート束を仕分ける方法として、シート処理部の整合部材７０４によってシートを整合する位置を変える例を示したが、これに限定されるものではない。
【００６９】
例えば、グループとグループの間で色紙などの仕切り材を画像形成せずに排出することで、シート束を仕分ける方法でも構わない。
【００７０】
この場合、第１の実施例とは出力処理のうちの一部の処理のみ異なるので、異なる処理に限定して説明する。
【００７１】
すなわち、図７のフローチャートが図１２のフローチャートに置き換わる。第１の実施例では、図７のステップ７０１０で整合位置を移動したのだが、本実施例では図１２のステップ１２０１０で、色紙の入った給紙段から色紙を給紙した後、画像形成せずに積載トレイ７０６に排紙する。
【００７２】
この処理により、図１３のような結果が得られる。すなわち、１部毎にステイプルされており、かつ、指定された部数毎に、色紙が排出された出力結果が得られる。
【００７３】
［その他の実施例］
シート束を仕分ける方法として、第１の実施例では、シート処理部の整合部材７０４によってシートを整合する位置を変える例を示し、第２の実施例では、グループとグループの間で色紙などの仕切り材を排出する例を示したが、これに限定されるものではない。
【００７４】
例えば、積載トレイ７０６を移動させてオフセット積載を行うことで、シート束を仕分ける方法でも構わないし、その他のいかなる方法でも構わない。
【００７５】
また、原稿を読み取って複写する例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、ネットワークを介して接続されたホストコンピュータ上の各種アプリケーションソフト（例えば、ＭＳ−Ｗｏｒｄなど）で作成した文書を、プリンタドライバを介して印刷データとして画像形成装置１００へ送信し、印刷させても構わない。
【００７６】
また、仕分け部数や給紙段を設定する設定手段として、画像形成装置１００の操作部２００を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、ネットワークを介して画像形成装置１００とコンピュータを接続し、画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合に、プリンタドライバによるコンピュータの画面上の印刷設定画面から仕分け部数や給紙段を設定しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】装置全体を表す図である。
【図２】画像形成装置に設けられた操作部を表す図である。
【図３】第１の実施形態における操作部の液晶画面を表す図である。
【図４】第１の実施形態における操作部の液晶画面を表す図である。
【図５】第１の実施形態における制御フローを表す図である。
【図６】第１の実施形態における制御フローを表す図である。
【図７】第１の実施形態における制御フローを表す図である。
【図８】積載トレイ上にオフセット積載されたシート束を表す図である。
【図９】各グループの部数と給紙段のテーブルを表す図である。
【図１０】コントローラ部８００の構成を示すブロック図である。
【図１１】整合位置の変更（移動）を説明する図である。
【図１２】第２の実施形態における制御フローを表す図である。
【図１３】色紙がグループ間に仕切り材として排出されて積載トレイ上に積載されたシート束を表す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１００  画像形成装置
２００  操作部
２０１  テンキー
２０２  スタートキー
２０３  液晶画面
２０４  任意部数シフトキー
２０５  ステイプルキー
２１０１  設定完了キー
２１０３〜２１０５  部数設定キー
２１０６〜２１０８  給紙段設定キー
３００  画像読取部
４００  給紙部
５００  画像形成部
７００  シート処理部
７０３  処理トレイ
７０４  整合部材
７０５  束排出ローラ
７０６  積載トレイ
８００  コントローラ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2007099479.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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