(57)【要約】【課題】  熱源である定着部から中間転写ベルト等の他の装置への熱の影響を低減し、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置本体１０内に定着部５と画像形成部６とが具えられた画像形成装置１において、定着部５と画像形成部６との間を区画し、定着部５の発する熱の画像形成部６への影響を低減する廃トナー収容部９が配置されている。装置本体１０には、開閉カバー１０ａ，１０ｂが具えられ、この開閉カバーが開放した状態で、廃トナー収容部９が、画像形成部６を覆うようになっている。【選択図】      図１
2007241197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に定着部と画像形成部とが具えられた画像形成装置において、前記定着部と画像形成部との間を区画し、定着部の発する熱の前記画像形成部への影響を低減する廃トナー収容部が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体には、開閉カバーが具えられ、この開閉カバーが開放した状態で、前記廃トナー収容部が、前記画像形成部を覆うように設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部には、中間転写ベルトが具えられ、前記廃トナー収容部は、この中間転写ベルトの前記定着部に面するベルト面に沿って中間転写ベルトを覆うように配置されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトは、少なくとも前記定着部に面するベルト面が傾斜して張架され、前記廃トナー収容部は、このベルト面に沿って傾斜して配置されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃トナー収容部は、前記装置本体に脱着可能な中空のボトル状に成形された廃トナーボトルである請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナーボトルは、ボトル本体の外周面の一部に、被転写材を排出する方向へ案内する搬送ガイド部が形成されている請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃トナーボトルには、前記搬送ガイド部の一辺が中間転写ベルト側へ突き出た形状の被転写材の巻き込み防止用の返し爪部が形成されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体の外部に排出トレイが設けられ、前記廃トナーボトルには、ボトル本体から前記排出トレイと中間転写ベルトとの間に延伸する遮熱鍔部が形成されている請求項５ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記廃トナーボトルには、前記装置本体との脱着時に使用する取っ手が形成されている請求項５ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記廃トナーボトルは、層状の断熱材から形成されている請求項５ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記廃トナーボトルは、断熱材から一体成型されている請求項５ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記廃トナーボトルは、難燃材又は不燃材からなる請求項５ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ及びそれらの複合機、印刷機等の画像成形装置に関し、特に定着装置等の熱源から中間転写ベルト等の他の装置への熱の影響を低減することが可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の像担持体を直列に並べて配置し、各像担持体上に形成したトナー像を中間転写ベルト上に重畳転写した後に、被転写材に２次転写し、定着装置において熱と圧力を加えることにより該トナー像を定着し、重畳したカラー画像を得るカラー画像形成装置が既に提案されている。
【０００３】
このようなカラー画像形成装置では、装置サイズの小型化の要請が強い。そのため、メンテナンス時に交換される廃トナーボトルは、次のメンテナンスまでの間に除去される廃トナーを収容する多大な収容スペースを必要とするので、廃トナーボトルを画像形成装置のどこに配置するかが問題となっていた。
【０００４】
そこで前記のような問題を解消するために、中間転写ユニット内部のデッドスペースにこの廃トナー回収部（廃トナー収容部）を配置して設置スペースを十分に確保しつつ装置の小型化を図ることが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、特許文献１は、装置の小型化は図られているが、定着装置（定着部）と中間転写ベルトが近接する構成となっている。このため、定着装置の発する熱が中間転写ベルトなどの像担持体に伝わり、この像担持体が部分的に熱膨張することで、転写される画像に伸縮による歪が発生し、画像品質が低下してしまうという問題点がある。
【特許文献１】特開２００２−６２７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこでこの発明は、前記従来のものの問題点を解決し、定着部から中間転写ベルト等の他の装置への熱の影響を低減し、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、装置本体内に定着部と画像形成部とが具えられた画像形成装置において、前記定着部と画像形成部との間を区画し、定着部の発する熱の前記画像形成部への影響を低減する廃トナー収容部が配置されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記装置本体には、開閉カバーが具えられ、この開閉カバーが開放した状態で、前記廃トナー収容部が、前記画像形成部を覆うように設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記画像形成部には、中間転写ベルトが具えられ、前記廃トナー収容部は、この中間転写ベルトの前記定着部に面するベルト面に沿って中間転写ベルトを覆うように配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３において、前記中間転写ベルトは、少なくとも前記定着部に面するベルト面が傾斜して張架され、前記廃トナー収容部は、このベルト面に沿って傾斜して配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記廃トナー収容部は、前記装置本体に脱着可能な中空のボトル状に成形された廃トナーボトルであることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５において、前記廃トナーボトルは、ボトル本体の外周面の一部に、被転写材を排出する方向へ案内する搬送ガイド部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６において、前記廃トナーボトルには、前記搬送ガイド部の一辺が中間転写ベルト側へ突き出た形状の被転写材の巻き込み防止用の返し爪部が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項５ないし７のいずれかにおいて、前記装置本体の外部に排出トレイが設けられ、前記廃トナーボトルには、ボトル本体から前記排出トレイと中間転写ベルトとの間に延伸する遮熱鍔部が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項５ないし８のいずれかにおいて、前記廃トナーボトルには、前記装置本体との脱着時に使用する取っ手が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項５ないし９のいずれかにおいて、前記廃トナーボトルは、層状の断熱材から形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項５ないし１０のいずれかにおいて、前記廃トナーボトルは、断熱材から一体成型されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項５ないし１１のいずれかにおいて、前記廃トナーボトルは、難燃材又は不燃材からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
この発明は、前記のようであって、定着部と画像形成部との間を廃トナー収容部により区画したので、定着部の発する熱の画像形成部への影響を低減でき、高品質な画像を形成できるという優れた効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
この発明の一実施の形態を、添付した図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、画像形成装置の一例として示す２ステーション型のカラー画像形成装置の概略構成図である。この画像形成装置１は、装置本体１０の最下部に用紙供給部２が配置され、その上に主装置部３が設置され、この主装置部３の上方であって装置本体１０の外側に用紙排出部４が形成されている。
【００２２】
用紙供給部２には、用紙の一例としての被転写材Ｐを供給するためにストックする供給トレイ２０が設けられており、この供給トレイ２０から指令により供給ローラ２１で被転写材Ｐが主装置部３に送られる。また、用紙排出部４には、画像が定着されて、排出された被転写材Ｐをストックする排出トレイ４０が設けられている。
【００２３】
主装置部３は、その上部の片端寄りに定着部５が設けられ、主装置部３の略中央部から定着部５と反対方向に広がるように画像形成部６が設けられている。そして、この主装置部３内の定着部５と画像形成部６との間を区画するように廃トナー収容部９が配置されている。また、装置本体１０には、開閉カバー１０ａ，１０ｂが備えられ、この開閉カバー１０ａは、矢印Ａ方向に、開閉カバー１０ｂは、矢印Ｂ方向に、開放可能に構成されている。
【００２４】
定着部５は、定着手段５０を具えている。定着手段５０は、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とを有し、定着ローラ５１には、通電により発熱する発熱体５１ａが設けられている。
【００２５】
画像形成部６は、第１の作像部７と第２の作像部８が設けられ、作像部７，８には、それぞれ１つずつ像担持体ドラム７ａ，８ａが設けられている。この像担持体ドラム７ａ，８ａは、それぞれ２つの現像器と組み合わされて１つの像担持体ユニット７０，８０を構成している。像担持体ユニット７０は、ハウジング（図示せず）の中に、現像剤としてそれぞれ色の異なるトナーを収容した２つの現像器７１，７２と、該現像器７１，７２でトナーを転移されてトナー像を担持する像担持体ドラム７ａとを有している。また、この像担持体ドラム７ａの１次転写後の残トナーを掻き落とし、除去回収するクリーニング手段７３が設けられ、像担持体ドラム７ａを一様に帯電させて初期化する帯電ローラ７４が設けられている。同様に、像担持体ユニット８０は、ハウジング（図示せず）の中に、現像器８１，８２と像担持体ドラム８ａとを有し、クリーニング手段８３と帯電ローラ８４とが設けられている。ハウジングについては、後に詳述する。
【００２６】
現像器７１，７２，８１，８２は、現像ローラ７１ａ，７２ａ，８１ａ，８２ａを有し、この現像ローラ７１ａ，７２ａ，８１ａ，８２ａのそれぞれの芯金には、バイアス電源（図示せず）から交流と直流の重畳したマイナス電位のバイアス電圧が印加されるようになっており、現像ローラ７１ａ，７２ａ，８１ａ，８２ａで像担持体ドラム７ａ，８ａの静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する。
【００２７】
クリーニング手段７３，８３は、それぞれ像担持体ドラム７ａ，８ａに接離可能に構成され、１次転写後の残トナーを掻き落とすクリーニングブレード７３ａ，８３ａと、その掻き落とした残トナーを廃トナー収容部９に搬送する搬送スクリュー７３ｂ，８３ｂとが設けられている。
【００２８】
また、画像形成部６には、像担持体ドラム７ａ，８ａが担持するトナー像が重畳転写される中間転写ユニット６０と、この中間転写ユニット６０の転写後の残トナーを掻き落とし、除去・回収するクリーニング手段６１とが設けられている。
【００２９】
中間転写ユニット６０は、トナー像を被転写材Ｐに転写する２次転写ローラ６２と対向する位置に設けられた駆動ローラ６３と、従動ローラ６４と、像担持体ドラム７ａ，８ａにそれぞれ対向する２つの１次転写ローラ６５，６６と、これらのローラに張架された無端状の中間転写ベルト６７と、この中間転写ベルト６７のテンションを調節するテンションローラ６８とから構成されている。そして、主装置部３の下部に駆動ローラ６３が、上部に従動ローラ６４が高低差をつけて設置されており、そのため、中間転写ベルト６７は、定着部５に面するベルト面が傾斜するように張架されている。そして、この中間転写ベルト６７と当接するよう設けられた第１の作像部７と、第２の作像部８は、上下にセットバックするように配列されている。
【００３０】
このように、中間転写ベルト６７を、傾斜を付けて斜めに設置すると共に、定着部５を主装置部３の上部の片端寄りに設けることにより、主装置部３の大部分を占める画像形成部６と比較的小さいスペースである定着部５とを無駄なスペースなく廃トナー収容部９で区分けすることができる。
【００３１】
クリーニング手段６１は、中間転写ベルト６７を挟んで従動ローラ６４とほぼ対向する位置に配置されており、中間転写ベルト６７の２次転写後の残トナーを掻き落とすクリーニングブレード６１ａと、その掻き落とした残トナーを廃トナー収容部９に搬送する搬送スクリュー６１ｂとが設けられている。また、このクリーニングブレード６１ａは、中間転写ベルト６７に接離可能に構成されている。
【００３２】
廃トナー収容部９は、廃トナーボトル９０を具えている。廃トナーボトル９０は、主装置部３内の定着部５と画像形成部６とを区画するよう配置されており、前述のクリーニング手段７３，８３又は、クリーニング手段６１から、それぞれの搬送スクリュー７３ｂ，８３ｂ，６１ｂにより搬送されてきた廃トナーを廃トナーボトル９０に収容する。しかし、廃トナーが搬送されるルートはこれらに限定されるわけではなく、また、クリーニング手段も特段設けなくてもよい。つまり、廃トナーボトル９０は、廃トナーを収容するスペースであれば廃トナーの回収・搬送手段を特に限定しなくてもよい。
【００３３】
また、廃トナーボトル９０は、装置本体１０の開閉カバー１０ａ，１０ｂを図１中の矢印Ａ及びＢ方向に開いた状態で画像形成部６を覆い隠すように設けられている。そのため、ユーザーが紙詰まりなどで開閉カバー１０ａ，１０ｂを開けても、外側（ユーザーアクセス側）には廃トナーボトル９０が存在し、直接中間転写ユニット６０などに触ることができないので、中間転写ユニット６０の中間転写ベルト６７などの像担持体に傷を付着させたり破損させたりして画像劣化を引き起こす虞が少ない。また、高電圧端子などに触る虞も少なくなり安全性も向上する。
【００３４】
ところで、画像形成部６は、前述のように中間転写ベルト６７などの多くの像担持体をその構成要素として含んでおり、この像担持体が、熱膨張により部分的に膨張又は伸張すると転写される像が歪み画像品質を劣化させる原因となる。それだけでなく、中間転写ベルト６７などの搬送ベルトが、熱により伸張し所望の回転速度が得られないと、重畳するタイミングがずれて画像品質を劣化させる原因となる。しかし、このように廃トナーボトル９０を配置することで、熱源である発熱体５１ａを有する定着部５と、この像担持体を含む画像形成部６とが区画され、定着部５の発する熱が画像形成部６に伝わり難くなる。特に、廃トナーボトル９０が空のときなど満杯でないときは、定着部５と画像形成部６と間に密閉された空気層（中空層）が介在することになるため、熱伝達抵抗は格段に向上する。
【００３５】
次に、廃トナーボトル９０を詳細に説明する。図２は、主に外観の形状を示すため、搬送スクリュー７３ｂ，８３ｂ，６１ｂによって運ばれてくる廃トナーの搬入口、及び廃トナーを取り出すための搬出口などは省略してある。廃トナーボトル９０は、断熱材から中空のボトル状に一体成形されている。また、難燃材又は不燃材から成形されていてもよいし、断熱材、難燃材又は不燃材から成形された層が廃トナーボトル本体９１の外面又は内面に設けられていてもよい。断熱材としては、例えばＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、ＨＤＰＥ樹脂（高密度ポリエチレン）、ＭＢＳ樹脂（メチルメタクリレート・ブタジエン・スチレン）、ＰＡ樹脂（ポリアミド）、ＰＡ４６樹脂（ポリアミド４６）、ＰＢＴ樹脂、ＰＣ樹脂、ＰＣＯ樹脂（ポリ・シクロ・オレフィン）、ＰＣ／ＡＢＳ樹脂、ＰＣ／ＡＳ樹脂、ＰＣ／ＰＥＴ樹脂、ＰＣ／ＰＳ樹脂、ＰＥＩ樹脂（ポリ・エーテル・イミド）、ＰＥＴ樹脂、ＰＬＡ樹脂（ポリ乳酸）、ＰＯＭ樹脂（ポリ・オキシ・メチレン）、ＰＰ樹脂、ＰＰＡ樹脂（ポリ・フタル・アミド）、ＰＰＥ樹脂（ポリ・フェニレン・エーテル）、ＰＰＳ樹脂（ポリ・フェニレン・サルファイド）、ＰＳ樹脂などを挙げることができる。また、難燃材としてはＡＢＳ樹脂、ＡＥＳ樹脂（アクリロニトリル・エチレンプロピレンジエン・スチレン）、ＡＳ樹脂、ＰＡ樹脂、ＰＡＩ樹脂（ポリ・アミド・イミド）、ＰＡＩ／ＰＰＳ樹脂、ＰＢＴ樹脂、ＰＣ樹脂、ＰＣ／ＡＢＳ樹脂、ＰＥＥＫ樹脂（ポリ・エーテル・エーテル・ケトン）、ＰＥＫ樹脂（ポリ・エーテル・ケトン）、ＰＥＴ樹脂、ＰＭＭＡ樹脂（ポリ・メチル・メタクリレート・アクリル）、ＰＯＭ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＳ樹脂、ＴＰＥＥ樹脂（ポリエステル系熱可塑性エラストマー）、ＵＰ樹脂（不飽和ポリエステル）などを挙げることができる。
【００３６】
廃トナーボトル９０は、図２に示すように、外形が６面体のほぼ台状となっている中空のボトル形状を呈した本体９１と、この本体９１の画像形成部６側の面である底面９１ａに沿って排出部側へ延伸する遮熱鍔部９２と、この遮熱鍔部９２の先端に設けられた取っ手９３とが設けられている。また、本体９１には、装置本体１０に取付けた状態で、２次転写ローラ６２及び駆動ローラ６３側の側面に搬送ガイド部９４が形成されている。
【００３７】
この搬送ガイド部９４は、２次転写ローラ６２と駆動ローラ６３との間から被転写材Ｐが搬送される方向（図１の矢印Ｃ参照）に対して平行な面であるガイド面９４ａを主面として、搬送方向末端側の角が丸く形成されている。このように、搬送ガイド部９４を形成することで、別にガイド部材を設けなくても、２次転写ローラ６２と駆動ローラ６３のニップから搬送されてくる被転写材Ｐをガイド面９４ａに沿って排出する方向へスムーズに案内（ガイド）することができる。
【００３８】
更に、廃トナーボトルの本体９１には、搬送ガイド部９４のガイド面９４ａと底面９１ａとの境の一辺が中間転写ベルト６７側へ突出した形状の返し爪部９５が形成されている。つまり、廃トナーボトル９０と中間転写ユニット６０との間隔は一定間隔離間して配置されているが、この返し爪部９５の部分だけ中間転写ユニット６０側へ突出し、その間隔はこの箇所で狭まっている。このため、被転写材Ｐが静電気等で中間転写ユニット６０側へ引き寄せられても、この返し爪部９５に被転写材Ｐの先端部が当たり、その進入が阻止されるので、中間転写ユニット６０へ被転写材Ｐが巻き込まれることがない。
【００３９】
廃トナーボトル９０の遮熱鍔部９２は、本体９１から底面９１ａに沿って装置本体１０の外側に形成された排出トレイ４０側に延伸すると共に、その排出トレイ４０の内面形状に沿ってなだらかにカーブする鍔状に形成されている。また、この遮熱鍔部９２の排出トレイ４０側の先端には、図３の矢印で示すように廃トナーボトル９０を装置本体１０に脱着するときに使用する取っ手９３が、遮熱鍔部９２とで断面がほぼＬ字状となるように形成されている。このように遮熱鍔部９２を設けることで、定着部５を通過して熱せられ、排出トレイ４０に排出された被転写材Ｐの余熱から中間転写ユニット６０への悪影響を低減することができる。つまり、中間転写ベルト６７などの像担持体が部分的に熱膨張することで、転写される画像に伸縮による歪が発生してしまうことや、中間転写ベルト６７などの搬送ベルトが熱により伸張して所定の搬送速度が得られず重畳タイミングがずれることを防ぐこができる。また、取っ手９３を設けることで、廃トナーボトル９０の装置本体１０からの脱着が容易となる。
【００４０】
前記のように廃トナーボトル９０により定着部５と画像形成部６が区画されるので、定着部５からの熱が画像形成部６の中間転写ベルト６７に伝わりにくくなる。そのため、従来のように中間転写ベルトが部分的に熱膨張して、転写される画像に伸縮による歪が発生し、画像品質を低下するということがなくなり、品質の高い画像形成が可能になる。
【００４１】
次に、図１で示す画像形成装置の動作説明をする。先ず、第１の作像部７と第２の作像部８のそれぞれのクリーニングブレ−ド７３，８３で像担持体ドラム７ａ，８ａの周面に残留するトナー汚れを清掃し、この清掃された像担持体ドラム７ａ，８ａの周面を帯電ローラ７４，８４で一様な高電位に帯電させて初期化する。そして、この第１の作像部７の像担持体ドラム７ａにレーザビーム（図示せず）により一様な高電位に帯電している像担持体ドラム７ａの周面が画像データに基づき選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と上記初期化による高電位部とからなる静電潜像が形成される。
【００４２】
現像器７１は、この静電潜像の低電位部（又は高電位部）にトナーを転移させてトナー像を形成（現像）する。像担持体ドラム７ａはトナー像を回転搬送して中間転写ベルト６７に転写する。この中間転写ベルト６７に担持されたトナー像が像担持体ドラム８ａとの当接部に来るタイミングに合わせて、上記同様に第２の作像部８が動作して、現像器８１が像担持体ドラム８ａ上の静電潜像をトナー像化（現像）し、像担持体ドラム８ａがそのトナー像を回転搬送して中間転写ベルト６７上のトナー像に重ねて転写する。引き続き中間転写ベルト６７が循環移動し、前述のように、重畳転写されたトナー像が像担持体ドラム７ａとの当接部に来るタイミングに合わせて、再び第１の作像部７が動作し、今度は現像器７２が像担持体ドラム７ａ上の静電潜像をトナー像化し、像担持体ドラム７ａがそのトナー像を回転搬送して中間転写ベルト６７上に重畳転写されているトナー像に更に重ねて転写する。最後に、この中間転写ベルト６７上の上記三重に転写されたトナー像が像担持体ドラム８ａとの当接部に来るタイミングに合わせて、再び第２の作像部８が動作して、現像器８２が像担持体ドラム８ａ上の静電潜像をトナー像化し、像担持体ドラム８ａがそのトナー像を回転搬送して中間転写ベルト６７上の三重のトナー像に更に重ねて転写する。
【００４３】
このように、４色のトナー像を重畳転写された中間転写ベルト６７は循環移動を続けて四重のトナー像を搬送し、用紙供給部２の供給トレイ２０から供給ローラ２１で主装置部３へ送り出され、レジストローラ（図示せず）で搬送のタイミングを調節された被転写材Ｐに、２次転写ロ−ラ６２によりそのトナー像が転写される。そして、被転写材Ｐは、前述の廃トナーボトル９０の搬送ガイド部９４にガイドされて定着部５に搬送され、定着手段５０の定着ローラ５１と加圧ローラ５２とのニップで、発熱体５１ａの熱と加圧ローラ５２の圧力によって転写されたトナー像が定着される。その後、被転写材Ｐは、搬送路５３を経由して排出ローラ５４により排出部４の排出トレイ４０に排出され、この排出トレイ４０に熱をおびた状態でストックされる。
【００４４】
次に、像担持体ユニットと現像器について図４〜図９を参照して説明する。図４は、主に第１の作像部７と第２の作像部８を現したこの発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。作像部７，８は、それぞれ像担持体ユニット７０，８０を有し、その像担持体ユニット７０，８０は、ハウジング７０ａ，８０ａ内に収められている。このハウジング７０ａ，８０ａは、それぞれ像担持ドラム７ａ，８ａを支持し、画像形成装置１の装置本体１０に脱着可能となっている。
【００４５】
図５は、ハウジング７０ａ，８０ａを装置本体１０に装着するところを示す説明図である。装置本体１０の内面には、ガイド凹条１１ａ，１１ｃ（１１ｂ，１１ｄ）が設けられており、ハウジング７０ａ，８０ａの外部側面には、ガイド凸条７０ｂ，７０ｃ，８０ｂ，８０ｃが設けられている。このガイド凹条１１ａ，１１ｃ（１１ｂ，１１ｄ）にガイド凸条７０ｂ，７０ｃ，８０ｂ，８０ｃを摺動可能に係合させて、ハウジング７０ａ，８０ａをＸ方向に押し込み、装置本体１０に装着する。尚、ガイド凹条１１ｂ，１１ｄは図示されていないが、ガイド凹条１１ａ，１１ｃと対称であり同様な構成となっている。
【００４６】
図６は、ハウジング７０ａ，８０ａが装置本体１０に装着された状態を示す。図７は、この装置本体１０に装着されたハウジング７０ａ，８０ａ内に現像器を装着するところを示す。片側のみを図示しているが、反対側も同様の構成となっている。図６及び図７に示すように、現像器７１，７２，８１，８２は、ハウジング７０ａ，８０ａに脱着可能に構成されている。第１の作像部７のハウジング７０ａの内側面には、上下２段で左右一対のガイド凹条７０ｄ，７０ｆ（７０ｅ，７０ｇ）が設けられ、同様に、第２の作像部８のハウジング８０ａの内側面には、ガイド凹条８０ｄ，８０ｆ（８０ｅ，８０ｇ）が設けられている。現像器７１は、その側面に一対のガイド突起７１ｃ（７１ｂ）が設けられ、長手方向に沿って左右の両端部間に亘る鍔状の取っ手７１ｄが設けられている。このガイド突起７１ｃ（７１ｂ）をハウジング７０ａのガイド凹条７０ｄ（７０ｅ）に摺動可能に係合させて、現像器７１をＹ方向に押し込むことで、現像器７１をハウジング７０ａにスライド装着する。このとき、取っ手７１ｄを持ち装着できるので、装着が容易かつ確実である。また、他の現像器７２，８１，８２も同様の構成となっているので説明は省略する。このように、ハウジング７０ａ，８０ａは、像担持体を保持するハウジングとして機能すると共に、現像器をその内部に容易に脱着可能に構成されていることを特徴とする。
【００４７】
図８は、ハウジングが装置本体に装着したところを下側から見た状態を示す概略底面図である。図９は、現像器を下側から見た状態を示す斜視図である。図８及び図９に示すように、像担持体ユニット７０のハウジング７０ａの底面には、露光光路用の開口穴７０ｈが設けられ、像担持体ユニット８０のハウジング８０ａの底面には、露光光路用の開口穴８０ｈ，８０ｉが設けられている。また、現像器８１，８２の取っ手８１ｄ，８２ｄには、露光光路用の開口穴８１ｅ，８２ｅが設けられている。これらはレーザー光を像担持体ドラムの表面に照射するための開口穴で、像担持体ドラム７ａのレーザー光はまずハウジング８０ａの開口穴８０ｈを通過し、次に取っ手８２ｄの開口穴８２ｅ、取っ手８１ｄの開口穴８１ｅを通過し、さらにハウジング７０ａの開口穴７０ｈを通過し、像担持体ドラム７ａに照射される。像担持体ドラム８ａのレーザー光はハウジング８０ａの開口穴８０ｉを通過し、像担持体ドラム８ａに照射される。
【００４８】
以上のように像担持体のハウジングに、レーザー露光光路用の開口窓を設け、かつ現像装置の取っ手部にもレーザー露光光路用の開口窓を設けて像担持体を露光することにより、小スペ−ス内に複数の現像装置、像担持体ユニットを配置することが可能となる。尚、この実施の形態に係る現像方式は現像ロ−ラ表面と像担持体ドラムとの間にギャップをもつ非接触現像方式であるため、中間転写ベルトの１周目と２周目の現像器のメカ的な退避機構を必要とせず、安価で簡易的な構成にすることができる。
【００４９】
また、前記実施の形態において、図面で示した部品の形状や構造等は、あくまでも好ましい一例を示すものであり、その実施に際しては特許請求の範囲に記載した範囲内で、任意に設計変更・修正ができるものである。また、２ステーション型のカラー画像形成装置を例として説明したが、必ずしも２ステーション型のカラー画像形成装置でなくともよく、装置本体内に熱源となる発熱体を有する定着部と、熱の影響を受けたくない像担持体を有する画像形成部とを具えたその他の画像形成装置にも適用できることは勿論である。
【００５０】
次に、特許請求の範囲の請求項２以下に記載した発明の特有な効果について説明する。請求項２に記載の発明によれば、開閉カバーが開放した状態で、廃トナー収容部が、前記画像形成部を覆うように設けられているので、紙詰まりなどで、ユーザーが開閉カバーを開けても、ユーザーが像担持体などに触ることにより傷を付着させたり、破損させたりして画像劣化を引き起こす虞が少ない。また、高電圧端子などに触る虞も少なくなり安全性も向上する。
【００５１】
請求項３に記載の発明によれば、廃トナー収容部は、この中間転写ベルトの定着部に面するベルト面に沿って中間転写ベルトを覆うように離間配置されているので、定着部の発する熱の中間転写ベルトへの影響を確実に低減でき、中間転写ベルトの熱による延伸や回転速度の異常を防止し、高品質な画像を形成できる。
【００５２】
請求項４に記載の発明によれば、中間転写ベルトは、少なくとも定着部側のベルト面が傾斜して張架されており、廃トナー収容部は、このベルト面に沿って傾斜して配置されているので、装置本体を廃トナー収容部でスペース的に効率よく定着部と画像形成部に区画することができ、装置全体の省スペース化が図られる。
【００５３】
請求項５に記載の発明によれば、廃トナー収容部は、装置本体に脱着可能な中空のボトル状に成形された廃トナーボトルであるので、廃トナーを交換する際に容易に行える。
【００５４】
請求項６に記載の発明によれば、廃トナーボトルは、ボトル本体の外周面の一部に、被転写材を排出する方向へ案内する搬送ガイド部が形成されているので、特別なガイド部材を設けなくても被転写材を定着部に搬送する際ガイドすることができ、部品点数の削減、及びコストダウンを図ることができる。
【００５５】
請求項７に記載の発明によれば、廃トナーボトルには、返し爪部が形成されているので、被転写材の巻き込みを確実に防止することができる。
【００５６】
請求項８に記載の発明によれば、廃トナーボトルには、そのボトル本体から排出トレイと中間転写ユニットとの間に延伸する遮熱鍔部が形成されているので、排出トレイの被転写材の余熱からも効果的に中間転写ユニットへの悪影響を軽減することができる。
【００５７】
請求項９に記載の発明によれば、廃トナーボトルには取っ手が形成されているので、廃トナーを交換する際、より容易に行える。
【００５８】
請求項１０，１１，１２に記載の発明によれば、廃トナー収容ボトルが断熱材、あるいは難燃部材又は不燃部材からなるので、画像形成部などの他の装置に対する定着部の発する熱の影響を効果的に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明の一実施の形態に係る２ステーション型のカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】同上の廃トナーボトルの外観を示す斜視図である。
【図３】同上の廃トナーボトルの取っ手の使用状態を示す作用説明図である。
【図４】同上の主に第１の作像部と第２の作像部を現した画像形成装置の要部概略斜視図である。
【図５】同上のハウジングを装置本体に装着するところを示す作用説明図である。
【図６】同上のハウジングが装置本体に装着された状態を示す斜視図である。
【図７】同上のハウジング内に現像器を装着するところを示す作用説明図である。
【図８】同上のハウジングが装置本体に装着されたところを下側から見た状態を示す底面斜視図である。
【図９】同上の現像器を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１              画像形成装置
１０            装置本体
１０ａ，１０ｂ  開閉カバー
４              排出部
４０            排出トレイ
５              定着部
６              画像形成部
７，８          作像部
９              廃トナー収容部
９０            廃トナーボトル
９１            廃トナーボトルの本体
９２            遮熱鍔部
９３            取っ手
９４            搬送ガイド部
９５            返し爪部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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