(57)【要約】【課題】略コ字形の冷陰極蛍光ランプのインバータ本数を減らすことに加え、ランプ長方向（外囲器内の左右両側）の輝度むらを少なくし、かつ冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをワンタッチで着脱できる点灯装置、バックライトユニットおよび液晶テレビを提供する。【解決手段】直管状の冷陰極蛍光ランプ１００の両端外周面に設けられた給電端子１０４、１０５のそれぞれの外形を接続保持するためのＵ字状のランプホルダー１５、１６と、ランプホルダー１５、１６に接続され、ランプ１００を点灯させるための点灯制御回路６０とを具備した点灯装置５０であって、ランプホルダー１５、１６により、複数本の前記冷陰極蛍光ランプのそれぞれが所定の間隔を保って略平行に配列保持され、かつ、隣り合う２本のランプ１００の給電端子１０４における一方を保持するランプホルダー１５同士が接続されている。【選択図】図３
2007157564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直管状のガラスバルブの両端部に封着された一対の電極及び前記ガラスバルブの両端部の外周面に設けられ、前記電極のリード線と接合された給電端子を備えた冷陰極蛍光ランプと、筐体側に設けられ、前記冷陰極蛍光ランプのそれぞれの前記給電端子における外形を保持し電気的に接続するためのＵ字状のランプホルダーと、該ランプホルダーに接続され、前記冷陰極蛍光ランプを点灯させるための点灯回路とを具備した点灯装置であって、前記ランプホルダーにより、複数本の前記冷陰極蛍光ランプのそれぞれが所定の間隔を保って略平行に配列保持され、かつ、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方を保持する前記ランプホルダー同士が接続されていることを特徴とする点灯装置。
【請求項２】
前記ランプホルダーは、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの一方同士又は他方同士の給電端子を接続するものであって、複数本が配列された前記冷陰極蛍光ランプにおいて、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士、次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における他方同士および次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士の順に接続するように、前記ランプホルダーを千鳥状に配置したものであることを特徴とする点灯装置。
【請求項３】
前記冷陰極蛍光ランプの前記電極は、円筒状のホロー電極であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の点灯装置。
【請求項４】
前記冷陰極蛍光ランプは、前記ガラスバルブの陽光柱発光部の内、光取り出し部の横断面を扁平形状とし、前記ガラスバルブの少なくとも前記ホロー電極の領域の横断面を円形状とし、前記ガラスバルブにおける前記扁平形状の光取り出し部分の長さが前記ホロー電極の領域における円形状の長さより長いことを特徴とする請求項３に記載の点灯装置。
【請求項５】
前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が、前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項６】
前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする請求項５に記載の点灯装置。
【請求項７】
前記薄膜は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の点灯装置。
【請求項８】
前記給電端子は、前記ガラスバルブの外表面に形成された銀または銅を主成分とする本体層と、前記本体層の外側に積層された、コーティング層または薄肉の金属部材とで形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項９】
前記給電端子は、前記ガラスバルブ中央側の前記コーティング層または薄肉の金属部材の端部が、前記ガラスバルブ中央側の前記本体層端部の位置から前記ガラスバルブ端部側に、間隔をあけて設置されていることを特徴とする請求項８に記載の点灯装置。
【請求項１０】
前記給電端子は、前記本体層と、前記本体層の外側に積層された、コーティング層との膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の点灯装置。
【請求項１１】
前記コーティング層は、主成分が半田であることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項１２】
前記給電端子の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする請求項５から１１のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項１３】
前記給電端子の端縁部が外側に円弧形状であり、その厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする請求項１２に記載の点灯装置。
【請求項１４】
前記給電端子と接合される部分の前記リード線には、前記ガラスバルブとの封着部分側の前記リード線の外径より大きい肉だまり部を有し、かつ、その肉だまり部が前記ガラスバルブの両端部に密接してあることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項１５】
前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料又はニッケルメッキで形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の点灯装置。
【請求項１６】
前記リード線の肉だまり部は、前記ガラスバルブ端部に埋設されていることを特徴とする請求項１４又は請求項１５に記載の点灯装置。
【請求項１７】
前記リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることを特徴とする請求項１４から１６のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項１８】
前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から１７のいずれかに記載の点灯装置。
【請求項１９】
液晶ディスプレイに用いられるバックライトユニットであって、請求項１〜１８の何れか１項に記載の点灯装置を備えることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項２０】
直下型のバックライトユニットを備える液晶テレビであって、前記バックライトユニットが請求項１９に記載のバックライトユニットであることを特徴とする液晶テレビ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）装置等に用いられる点灯装置、バックライトユニットおよび液晶テレビに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の略コ字形のランプを光源として備える直下方式のバックライトユニットは、例えばＬＣＤ装置等で利用されている。バックライトユニットに略コ字形の冷陰極蛍光ランプが採用されているのは、直管形の冷陰極蛍光ランプを採用する場合と比べてランプ本数およびインバータ本数を半分に減らすことができるからである。
【０００３】
一般的なバックライトユニットにおいて、略コ字形の冷陰極蛍光ランプは、端部を左右いずれか片側に揃えるようにして外囲器内に並列配置され、各ランプ両端の電極リード線に点灯装置により数ｋＶの高電圧が印加されている。ところが、端部が片側に揃えられていると、発熱源となる電極もその片側に集中することとなってしまい、外囲器内の左右に温度差が生じる。この温度差はランプの水銀蒸気圧に影響を及ぼし、バックライトユニットに輝度むらを生じさせる。
【０００４】
これに対し、図１６に示すように、略コ字形の冷陰極蛍光ランプ１（以下「ランプ１」という）の端部１ａ、１ｂを左右両側に交互に配置することで、外囲器３内の温度を左右均等に保ち、輝度むらを生じ難くさせたバックライトユニット４が開示されている（特許文献１）。
【０００５】
バックライトユニット４の外囲器３内には、左右両側にゴム製のホルダー５が設けられており、ホルダー５の挿入穴６にランプ１の端部１ａ、１ｂを挿入するとともに、ホルダー５の嵌込溝７にランプ１の屈曲部１ｃを嵌め込むようにしてランプ１が取り付けられている。
【特許文献１】特開２００４−３２７３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のバックライトユニット４は、ランプ１の端部１ａ、１ｂ側から放出される光量に対しランプ１の屈曲部１ｃから放出される光量の方が大きいため、外囲器３内の左右両側において、輝度むらが生じるという問題がある。
【０００７】
また、略コ字形のランプ１は、直管形の冷陰極蛍光ランプを採用する場合と比べてランプの本数を半分に減らすことができるが、ランプ長が２倍以上に長尺化するため、ランプ長方向の特にランプ１の一方の端部（蛍光体塗布工程における蛍光体液を吸い上げる側の端部）において、製造時に蛍光膜が極端に薄くなり、ランプ両端部での輝度むらの問題がある。
【０００８】
さらに、略コ字形のランプ１は、対向する両端１ａ、１ｂの電極リード線９ａ、９ｂ間に数ｋＶの高電圧がかかるため、電極リード線９ａ、９ｂと点灯装置に接続されたリードの一端部（図示せず）とを半田等で接続すると共に、それぞれの電極リード線９ａ、９ｂ部分を絶縁体であるゴム製のホルダー５で包囲している。そのため、ランプ１をホルダー５にワンタッチで着脱し難く、また、特にランプ１を外囲器３に装着時に電極リード線９ａ、９ｂの上記突出部分がホルダー５等の筐体側にぶつかり、電極リード線９ａ、９ｂが封着されているガラスバルブ部分及びランプ１の屈曲部１ｃに負荷が掛かり、ガラスバルブの封着部又はランプ１の屈曲部１ｃが破損しリークするという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑み、略コ字形の冷陰極蛍光ランプと同様にインバータ本数を減らすことに加え、ランプ長方向（外囲器内の左右両側）の輝度むらを少なくし、かつ冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをワンタッチで着脱できる点灯装置、バックライトユニットおよび液晶テレビを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に係る点灯装置では、直管状のガラスバルブの両端部に封着された一対の電極及び前記ガラスバルブの両端部の外周面に設けられ、前記電極のリード線と接合された給電端子を備えた冷陰極蛍光ランプと、筐体側に設けられ、前記冷陰極蛍光ランプのそれぞれの前記給電端子における外形を保持し電気的に接続するためのＵ字状のランプホルダーと、該ランプホルダーに接続され、前記冷陰極蛍光ランプを点灯させるための点灯回路とを具備した点灯装置であって、前記ランプホルダーにより、複数本の前記冷陰極蛍光ランプのそれぞれが所定の間隔を保って略平行に配列保持され、かつ、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方を保持する前記ランプホルダー同士が接続されている。
【００１１】
請求項２に係る点灯装置では、前記ランプホルダーは、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの一方同士又は他方同士の給電端子を接続するものであって、複数本が配列された前記冷陰極蛍光ランプにおいて、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士、次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における他方同士および次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士の順に接続するように、前記ランプホルダーを千鳥状に配置したものである。
【００１２】
請求項３に係る点灯装置では、前記冷陰極蛍光ランプの前記電極は、円筒状のホロー電極であることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に係る点灯装置では、前記冷陰極蛍光ランプは、前記ガラスバルブの陽光柱発光部の内、光取り出し部の横断面を扁平形状とし、前記ガラスバルブの少なくとも前記ホロー電極の領域の横断面を円形状とし、前記ガラスバルブにおける前記扁平形状の光取り出し部分の長さが前記ホロー電極の領域における円形状の長さより長いことを特徴とする。
【００１４】
請求項５に係る点灯装置では、前記給電端子は、前記リード線との接合部分以外が、前記ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に係る点灯装置では、前記薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に係る点灯装置では、前記薄膜は、少なくとも前記接合部分が半田で形成されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に係る点灯装置では、前記薄膜は、前記ガラスバルブの外表面に形成された銀または銅を主成分とする本体層と、前記本体層の外側に積層された、コーティング層または薄肉の金属部材とで形成されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項９に係る点灯装置では、前記給電端子は、前記ガラスバルブ中央側の前記コーティング層または薄肉の金属部材の端部が、前記ガラスバルブ中央側の前記本体層端部の位置から前記ガラスバルブ端部側に、間隔をあけて設置されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に係る点灯装置では、前記給電端子は、前記本体層と、前記本体層の外側に積層された、コーティング層との膜厚が５〜１２０μｍであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１１に係る点灯装置では、前記コーティング層は、主成分が半田であることを特徴とする。
【００２１】
請求項１２に係る点灯装置では、前記給電端子の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする。
【００２２】
請求項１３に係る点灯装置では、前記給電端子の端縁部が外側に円弧形状であり、その厚みが端縁に近づく程薄くなっていることを特徴とする。
【００２３】
請求項１４に係る点灯装置は、前記給電端子と接合される部分の前記リード線には、前記ガラスバルブとの封着部分側の前記リード線の外径より大きい肉だまり部を有し、かつ、その肉だまり部が前記ガラスバルブの両端部に密接してあることを特徴とする。
【００２４】
請求項１５に係る点灯装置では、前記リード線の材料は、前記ガラスバルブとの封着部が前記ガラスバルブの熱膨張係数とほぼ同じ材料で形成され、かつ前記リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料又はニッケルメッキで形成されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項１６に係る点灯装置では、前記リード線の肉だまり部は、前記ガラスバルブ端部に埋設されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項１７に係る点灯装置では、前記リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることを特徴とする。
【００２７】
請求項１８に係る点灯装置では、前記リード線は、前記ガラスバルブの外表面から前記ガラスバルブの管軸方向に向けて突出する突出部分で前記給電端子と接合されており、前記突出部分の前記管軸方向の長さが１ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００２８】
請求項１９に係るバックライトユニットでは、液晶ディスプレイに用いられるバックライトユニットであって、請求項１〜１８の何れか１項に記載の点灯装置を備えることを特徴とする。
【００２９】
請求項２０に係る液晶テレビでは、直下型のバックライトユニットを備える液晶テレビであって、前記バックライトユニットが請求項１９に記載のバックライトユニットであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の請求項１に係る点灯装置によれば、複数本の直管状の冷陰極蛍光ランプのそれぞれが所定の間隔を保って略平行に各ランプホルダーに保持され、かつ、隣り合う２本の冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方が前記ランプホルダーを介して接続されているため、インバータ本数を半分に減らすことができる疑似屈曲部（Ｕ字管）を形成することができることに加え、従来の屈曲部を有するランプに比べ、ランプ長方向（筐体内の左右両側）の輝度むらを少なくすることができ、かつ、冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをワンタッチで着脱することができる。また、両端部に電極を有する直管状の冷陰極蛍光ランプを、例えば上下方向に配列しているため、発熱源となる電極が片側に集中することがないので、筐体内の左右に温度差が生じることを防止でき、その結果、ランプの水銀蒸気圧の影響によるバックライトユニットに輝度むらを抑制することができる。
【００３１】
本発明の請求項２に係る点灯装置によれば、前記ランプホルダーは、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士又は他方同士を接続するものであって、複数本が配列された前記冷陰極蛍光ランプにおいて、隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士、次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における他方同士および次に隣り合う２本の前記冷陰極蛍光ランプの給電端子における一方同士の順に接続するように、前記ランプホルダーを千鳥状に配置したことにより、点灯回路を少なくすることができると共に、ランプホルダーによるハーネス処理であり、ハーネス処理を軽減することができる。
【００３２】
本発明の請求項３に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプの電極をホロー電極にしたことにより、電極からガラスバルブ内面へのスパッタリングを低減でき、水銀消耗を少なくすることができる。
【００３３】
本発明の請求項４に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプの光取り出し部の横断面を扁平形状としたことで、従来の直管状ランプより外周表面積を増大させて最冷点温度の過度な上昇を抑えることができ、しかも、扁平な形状をした短内径は、長内径と同程度の管内径を有する従来の直管状ランプより短いので、陽光柱プラズマ空間の中心から管内壁までの距離は実効的に短く保つことが可能になる。このため、ランプ電流を従来より大きくしても、発光効率を低下しにくくすることができる。
【００３４】
本発明の請求項５に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプの給電端子が電極のリード線との接合部分以外が、ガラスバルブの外表面上に形成された薄膜であることで、電極のリード線の温度が低下しにくく、前記リード線の周囲に水銀蒸気が集まりにくいため、放電路の水銀蒸気が不足して冷陰極蛍光ランプのランプ輝度が低下する現象が起こりにくい。
【００３５】
本発明の請求項６に係る点灯装置によれば、薄膜は、膜厚が５〜１２０μｍであることが好ましい。薄膜の膜厚が５μｍよりも薄いと、前記薄膜がガラスバルブから剥がれ易く実使用に耐えない。一方、薄膜の膜厚が１２０μｍよりも厚いと、給電端子の外表面の面積が大きくなり過ぎ、ひいては前記給電端子の放熱作用が大きくなり過ぎるため、電極のリード線の温度が従来の冷陰極蛍光ランプよりも低くなり易い。したがって、十分なランプ輝度を得ることができない可能性がある。
【００３６】
本発明の請求項７に係る点灯装置によれば、給電端子の少なくとも接合部分が半田で形成されている場合、公知のディップ法等で給電端子を形成することができる。特に、給電端子全体が半田で形成されている場合は、前記ディップ法で前記給電端子を形成し易い。そのため、部品の組み立てが必要な従来の給電端子と比べて、より簡単かつ安価に冷陰極蛍光ランプを製造することができる。加えて、半田は、キャップ状の給電端子に使用される鉄・ニッケル合金よりも一般的に熱伝導性が低いため、前記給電端子の放熱作用をより小さくすることができる。そのため、ランプ輝度がより低下しにくい。
【００３７】
本発明の請求項８に係る点灯装置によれば、給電端子の本体層が銀または銅といった電気抵抗の小さい金属を主成分としているため、高い導電性を有し、また、前記本体層の外側にはコーティング層または薄肉の金属部材が積層されているため、本体層が大気中にさらされ難く、銀の硫化や銅の酸化が起こり難いことから導電性の低下が起こり難い。その結果、給電端子と電極のリード線との接続性を良好にすることができる。また、ランプホルダーに冷陰極蛍光ランプを装着時に給電端子のキズやひび割れが生じにくくすることができる。
【００３８】
本発明の請求項９に係る点灯装置によれば、給電端子におけるガラスバルブ中央側のコーティング層または薄肉の金属部材の端部が、ガラスバルブ中央側の本体層端部の位置からガラスバルブ端部側に、間隔をあけて設置されていることにより、コーティング層または金属部材とガラスバルブとの間において、ランプ点灯時のコロナ放電が発生するのを抑制することができ、オゾンの発生量を低減することができる。
【００３９】
本発明の請求項１０に係る点灯装置によれば、給電端子は、本体層と、前記本体層の外側に積層された、コーティング層との膜厚が５〜１２０μｍであることが好ましい。給電端子の膜厚が５μｍよりも薄いと、前記薄膜がガラスバルブから剥がれ易く実使用に耐えない。一方、給電端子の膜厚が１２０μｍよりも厚いと、給電端子の外表面の面積が大きくなり過ぎ、ひいては前記給電端子の放熱作用が大きくなり過ぎるため、電極のリード線の温度が従来の冷陰極蛍光ランプよりも低くなり易い。したがって、十分なランプ輝度を得ることができない可能性がある。
【００４０】
本発明の請求項１１に係る点灯装置によれば、給電端子のコーティング層の主成分が半田である場合は、前記コーティング層の腐食や劣化が起こり難い。その結果、給電端子の寿命も長くすることができる。
【００４１】
本発明の請求項１２に係る点灯装置によれば、給電端子の端縁部の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることにより、給電端子の端縁部とガラスバルブとの間において、ランプ点灯時のコロナ放電が発生するのを抑制することができ、オゾンの発生量を低減することができる。
【００４２】
本発明の請求項１３に係る点灯装置によれば、給電端子の端縁部が外側に円弧形状であり、その厚みが端縁に近づく程薄くなっていることにより、給電端子の端縁部の強度が高くなり、ガラスバルブの外表面から給電端子が剥離しにくくなる。
【００４３】
本発明の請求項１４に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプにおいて、リード線の外径より大きい肉だまり部がガラスバルブの両端部に密接しているため、肉だまり部からホロー電極部までの寸法を一定にでき、つまりホロー電極の底部と対向するガラスバルブの内面との隙間を小さくして有効発光長を長くすることができ、かつ、リード線の外部への突出部分がぶつかった際、肉だまり部に掛かる力がガラスバルブの両端部で吸収されるので、リード線が封着されたガラスバルブ端部の破損によるリークを防止することができる。
【００４４】
本発明の請求項１５に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプにおいて、リード線の肉だまり部の少なくとも一部がニッケル材料又はニッケルメッキで形成されていることで、リード線と給電端子とを半田により確実に接続することができる。
【００４５】
本発明の請求項１６に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプにおいて、リード線の肉だまり部は、ガラスバルブ端部に埋設されていることにより、リード線の外部への突出部分がぶつかった際、肉だまり部に掛かる力がガラスバルブの両端部でさらに吸収されるので、リード線が封着されたガラスバルブの破損によるリークを防止することができる。
【００４６】
本発明の請求項１７に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプにおいて、リード線の肉だまり部は、断面が円形状であり、前記リード線の外径の１．５倍〜４倍であることにより、さらにリード線が封着されたガラスバルブの破損によるリークをさらに防止することができる。
【００４７】
本発明の請求項１８に係る点灯装置によれば、冷陰極蛍光ランプにおいて、リード線の突出部分の管軸方向の長さが１ｍｍ以下である場合は、後述するような一般的なサイズの冷陰極蛍光ランプにおいて、前記突出部分が冷陰極蛍光ランプ全体からみて突出し過ぎることがない。したがって、突出部分がぶつかって折れ曲がったり、前記突出部分が折れ曲がる際の応力によってリード線が封着されたガラスバルブの破損を低減することができる。
【００４８】
本発明の請求項１９に係るバックライトユニットによれば、前記点灯装置を備えることにより、インバータ本数を半分に減らすことができる疑似屈曲部（Ｕ字管）を形成することができることに加え、従来の屈曲部を有するランプに比べ、ランプ長方向（筐体内の左右両側）の輝度むらを少なくでき、かつ、冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをワンタッチで着脱することができる。また、両端部に電極を有する直管状の冷陰極蛍光ランプを、例えば上下方向に配列しているため、発熱源となる電極が片側に集中することがないので、筐体内の左右に温度差が生じることを防止でき、その結果、ランプの水銀蒸気圧の影響によるバックライトユニットに輝度むらを抑制することができる。
【００４９】
本発明の請求項２０に係る液晶テレビによれば、前記点灯装置を備えることにより、インバータ本数を半分に減らすことができる疑似屈曲部（Ｕ字管）を形成することができることに加え、従来の屈曲部を有するランプに比べ、ランプ長方向（筐体内の左右両側）の輝度むらを少なくでき、かつ、冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをワンタッチで着脱することができる。また、両端部に電極を有する直管状の冷陰極蛍光ランプを、例えば上下方向に配列しているため、発熱源となる電極が片側に集中することがないので、筐体内の左右に温度差が生じることを防止でき、その結果、ランプの水銀蒸気圧の影響によるバックライトユニットに輝度むらを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における液晶ディスプレイの１つである液晶テレビの概要を示す図である。
【００５１】
図１に示す液晶テレビ１０は、例えば３２吋液晶テレビであり、液晶画面ユニット１１とバックライトユニット１２とを備える。
【００５２】
本発明の実施の形態１における液晶ディスプレイの１つである液晶テレビの概要を示す図である液晶画面ユニット１１は、カラーフィルタ基板、液晶、ＴＦＴ基板、駆動モジュール等（図示せず）を備え、外部からの画像信号に基づいてカラー画像を形成する。
【００５３】
図２は、バックライトユニット１２を示す斜視図で、前面パネル２１の一部を切り欠き、内部の構造を示す図である。
【００５４】
バックライトユニット１２は、例えば、複数の冷陰極蛍光ランプ１００（以下、「ランプ１００」という）と、開口部を有しこれらのランプ１００を収納する筐体１３と、この筐体１３の開口部を覆う前面パネル２１と、複数のランプ１００を点灯する点灯装置５０（図３及び図４を参照）とを備える。
【００５５】
筐体１３は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂材料であって、その内面１４にアルミニウム等の金属が蒸着され反射面が形成されている。
【００５６】
ランプ１００は、直管状をしており、その両端部に給電端子１０４、１０５を有する１６本のランプ１００が筐体１３内に直下方式で配置されている。なお、ランプ１００の詳細な構成については後述する。
【００５７】
点灯装置５０は、図３及び図４に示すように、筐体１３側の内面には各ランプ１００の取り付け位置に対応する位置に配置された一組のＵ字状のランプホルダー１５、１６と、例えば、筐体１３の外部に取り付けられ、ランプホルダー１５、１６に接続された各ランプ１００を点灯させるための点灯制御回路６０（図４参照）とから構成されている。
【００５８】
ランプホルダー１５、１６は、導電性であり、例えば、ステンレス、りん青銅等の板材を折り曲げて形成したものである。そして、各ランプホルダー１５（１６）は、挟持板１５ａ、１５ｂ（１６ａ、１６ｂ）とそれら挟持板１５ａ、１５ｂ（１６ａ、１６ｂ）を下端縁で連結する連結片１５ｃ（１６ｃ）とからなる。挟持板１５ａ、１５ｂ及び挟持板１６ａ、１６ｂには、ランプ１００の給電端子１０４、１０５の外形に合わせた凹部が設けられており、その凹部内にランプ１００の給電端子１０４、１０５をはめ込むことにより、挟持板１５ａ、１５ｂ及び挟持板１６ａ、１６ｂの板ばね作用によって、各ランプ１００が各ランプホルダー１５、１６に保持されるとともに、ランプホルダー１５、１６と給電端子１０４、１０５とが電気的に接続される。なお、ランプホルダー１５、１６の保持部分の幅Ｄは、ランプ点灯時のコロナ放電の発生を抑制するために、ランプ１００の両端部の外側に設けられた給電端子１０４、１０５の領域内で保持できる寸法に設計している。
【００５９】
そして、バックライトユニット１２に設けられた各ランプ１００には、図４に示す点灯制御回路６０からランプホルダー１５、１６を介して電力が供給される。
【００６０】
ここでは、ランプホルダー１５、１６により、複数本のランプ１００のそれぞれが所定の間隔を保って略平行に保持され、かつ、隣り合う２本のランプ１００における一方の給電端子１０４（図４においてはランプＬａ１、Ｌａ２およびランプＬａ７、Ｌａ８等の給電端子１０４）を保持するランプホルダー１５同士が接続されている。その結果、例えば、２本の直管状のランプＬａ１、Ｌａ２により、疑似屈曲管（Ｕ字管）を形成することができる。この構成によれば、インバータ本数を半分に減らすことができる疑似屈曲部（Ｕ字管）を形成することができることに加え、従来の屈曲部を有するランプに比べ、ランプ長方向（筐体内の左右両側）の輝度むらを少なくでき、かつ、ランプ１００の封着部等の破損を防止し、ランプ１００をワンタッチで着脱することができる。また、両端部に電極（以下で説明する「ホロー電極１０２」）を有する直管状のランプ１００を、例えば上下方向に配列しているため、発熱源となる前記電極が片側に集中することがないので、筐体１３内の左右に温度差が生じることを防止でき、その結果、ランプの水銀蒸気圧の影響によるバックライトユニット１２に輝度むらを抑制することができる。
【００６１】
さらに、ランプホルダー１５、１６と筐体１３との間には、ランプホルダー１５、１６と筐体１３とを絶縁するポリカーボネートからなる絶縁板１７が配置されている。また、上記実施の形態では、例えば、ランプＬａ１とランプＬａ２の給電端子１０４又はランプＬａ７とランプＬａ８の給電端子１０４が接続されているランプホルダー１５は、Ｕ字状のランプホルダー１５の１つ１つを金属基板１５ｄに溶接したものである。なお、このランプホルダー１５は、各ランプに対応するようにＵ字状のランプホルダー１５の１つ１つを金属基板１５ｄに溶接した複数の部品で構成されたものであるが、これに限らず、周知の方法により、１枚の板から各挟持板１５ａ、１５ｂを切り起こした１部品の構成のものでもよい。
【００６２】
図４は、点灯装置５０が備える点灯制御回路６０の一例を示し、図４の（ａ）が点灯制御回路６０を示す図で、図４の（ｂ）が点灯制御回路６０に接続された各ランプ１００の接続関係を示す図である。
【００６３】
例えば、点灯制御回路６０は、（ａ）に示すように、直流電源（ＶDC）、直流電源（ＶDC）に接続されたスイッチ素子Ｑ１、Ｑ２およびコンデンサＣ２、Ｃ３、スイッチ素子Ｑ１とスイッチ素子Ｑ２の接続点とコンデンサＣ２とコンデンサＣ３の接続点との間に接続された昇圧トランスＴ１、Ｔ２（又は昇圧トランスＴ７、Ｔ８）、スイッチ素子Ｑ１、Ｑ２を交互にＯＮ−ＯＦＦさせるためのゲート信号を供給するインバータ制御ＩＣから構成されたものである。
【００６４】
また、トランス２次側においては、（ｂ）に示すように、トランス２次側漏れインダクタンスと、トランス出力と筐体１３の内面１４およびランプに発生する寄生容量により直列共振回路を形成し、点灯制御回路６０は、隣り合う２本のランプＬａ１、Ｌａ２に位相差を略１８０度とした正弦波電流を供給する。
【００６５】
なお、複数本のランプ１００の接続は、図４の（ｂ）に示すように、隣り合う２本のランプＬａ１、Ｌａ２の一方の給電端子１０４を保持するランプホルダー１５同士が接続され、疑似屈曲管（Ｕ字管）を形成する形態に限らず、図４の（ｃ）に示すように、ランプホルダーが隣り合う２本のランプ１００の一方同士の給電端子１５ａ又は他方同士の給電端子１６ｂを接続するものであって、複数本が配列された蛍光ランプ１００（例えば、隣り合う２本のランプＬａ１、Ｌａ２、隣り合う２本のランプＬａ２、Ｌａ３、隣り合う２本のランプＬａ３、Ｌａ４や隣り合う２本のランプＬａ９、Ｌａ１０、隣り合う２本のランプＬａ１０、Ｌａ１１、隣り合う２本のランプＬａ１１、Ｌａ１２等であり、以降、説明を分かりやすくするため、隣り合う２本のランプＬａ１、Ｌａ２、隣り合う２本のランプＬａ２、Ｌａ３、隣り合う２本のランプＬａ３、Ｌａ４についてのみ説明する）において、隣り合う２本のランプＬａ１、Ｌａ２の給電端子１０４の一方同士、次に隣り合う２本のランプＬａ２、Ｌａ３の給電端子１０５の他方同士および次に隣り合う２本のランプＬａ３、Ｌａ４の給電端子１０４の一方同士の順に接続するように、ランプホルダー１５ａ、１６ｂを千鳥状に配置したものでもよい。この構成によれば、さらに点灯回路を少なくすることができると共に、ランプホルダー１５、１６による千鳥状に配置するだけでハーネス処理ができ、つまり、各ランプホルダー１５、１６に対して点灯回路からの配線処理を行う必要がないので、ハーネス処理を軽減することができる。
【００６６】
図２に戻って、筺体１３の開口部は、ポリカーボネート樹脂製の拡散板１８、拡散シート１９及びアクリル樹脂製のレンズシート２０を積層してなる透光性の前面パネル２１で密閉されている。
【００６７】
前面パネル２１における拡散板１８及び拡散シート１９は、ランプ１００から発せられた光を散乱・拡散させるものであり、レンズシート２０は、当該シート２０の法線方向へ光を揃えるものであって、これらによりランプ１００から発せられた光が前面パネル２１の表面（発光面）の全体に亘り均一に前方を照射するように構成されている。
【００６８】
図５は、本発明の実施の形態に係る冷陰極放電ランプ１００を示す一部破断斜視図で、図６は、冷陰極放電ランプ１００の一端部を示す拡大断面図である。
【００６９】
ランプ１００は、バックライトユニットの光源として用いられるものであって、ガラスバルブ１０１と、ガラスバルブ１０１の両端部に封着された一対のホロー電極１０２と、ガラスバルブ１０１の両端部の外側に設けられた給電端子１０４、１０５とを備える。
【００７０】
ガラスバルブ１０１は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3−Ａｌ2Ｏ3−Ｋ2Ｏ−ＴｉＯ2）製のガラス管を加工したものであって、全長は７３０ｍｍである。ガラスバルブ１０１は、管状のガラスバルブ本体１０６と、ガラスバルブ本体１０６の長手方向両側に位置する一対の破線で示すガラスビーズ１０７を用いて形成された封着部１０８とからなる。なお、ガラスバルブ１０１の材料にホウケイ酸ガラスを使用したが、これに限らず、例えば、ソーダガラスを使用してもよい。また、ソーダガラスの加工性や暗黒始動特性が改善を考慮すると、ソーダガラスに含有する酸化ナトリウムの含有率は、３（％）以上２０（％）以下の範囲が好ましい。なお、酸化ナトリウムの含有率をさらに５（％）以上にすると、暗黒条件下での暗黒始動時間が約１秒以下となる。逆に、酸化ナトリウムの含有率が２０（％）を越えると、長時間の使用によりガラスバルブが白色化して輝度の低下を招いたり、ガラスバルブ１０１自体の強度が低下したりするなどの不具合が発生するからである。また、環境対策を考慮した場合、アルカリ系金属の含有率が前記３（％）以上２０（％）以下の範囲内のソーダガラスであって、かつ、鉛の含有率が０．１（％）以下のガラスが好ましく（所謂、「鉛フリーガラス」である。）、さらには、鉛の含有率が０．０１（％）以下のガラスがより好ましい。
【００７１】
ガラスバルブ本体１０６は、断面が円環形状であって、外径が４ｍｍ、内径が３ｍｍ、肉厚が０．５ｍｍである。封着部１０８には、図６に示すように、ガラスバルブ１０１の管軸Ａ方向における最大幅Ｗが２ｍｍであって、ホロー電極１０２が封着されている。
【００７２】
なお、ガラスバルブ１０１の構成は上記構成に限定されない。但し、ランプ１００を細長くするためには、ガラスバルブ１０１が小径かつ薄肉であることが望ましいため、一般的には、ガラスバルブ本体１０６の外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
【００７３】
ガラスバルブ１０１の内面には蛍光体層１０９が形成されている。蛍光体層１０９は、例えば、赤色蛍光体（Ｙ2Ｏ3：Ｅｕ）、緑色蛍光体（ＬａＰＯ4：Ｃｅ，Ｔｂ）および青色蛍光体（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体で形成されている。また、ガラスバルブ１０１の内部には、例えば、約１２００μｇの水銀、および、希ガスとして約８ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ａｒ５％）が封入されている。
【００７４】
なお、蛍光体層１０９、水銀および希ガスの構成は上記構成に限定されない。例えば、希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガスを用いると、ランプ始動性が向上し、ランプ１００を低い電圧で点灯させることができる。
【００７５】
ホロー電極１０２は、円柱状のガラスビーズ１０７（破線で示す）の軸心に固着されたリード線１１０とリード線１１０の一端に溶着された電極本体１１１とで構成され、ガラスバルブ１０１内にガラスビーズ１０７を挿入し封着することで、ガラスバルブ１０１内に密閉されている。
【００７６】
電極本体１１１は、ニッケル（Ｎｉ）材料であって、筒部１１２と底部１１３とからなる有底筒状である。なお、電極本体１１１は、ニッケル製に限らず、例えば、電極のスパッタリングによる水銀摩耗の抑制を考慮すると、電極のスパッタリングの少ない、ニオブ（Ｎｂ）、タンタル（Ｔａ）、或いは、モリブデン（Ｍｏ）の材料とすることが好ましい。
【００７７】
筒部１１２は、全長が５．２ｍｍ、外径が２．７ｍｍ、内径が２．３ｍｍ、肉厚が０．２ｍｍである。ホロー電極１０２は、筒部１１２の管軸とガラスバルブ１０１の管軸とがほぼ一致するように配置されており、かつ、筒部１１２の外周面とガラスバルブ１０１の内面との間隔が筒部１１２の外周全域に亘ってほぼ均一となっている。
【００７８】
筒部１１２の外周面とガラスバルブ１０１の内面との間隔は、具体的には０．１５ｍｍである。このように前記間隔が狭いと、その間隔に放電が入り込まず、ホロー電極１０２、の内部のみで放電が起こる。したがって、放電により飛散するスパッタ物質が、ガラスバルブ１０１の内面に付着しにくく、さらに、放電がリード線１１０側へ回り込まないため、リード線１１０が放電によって加熱されにくくなり、ランプ１００を長寿命にすることができる。
【００７９】
なお、筒部１１２の外周面とガラスバルブ１０１の内面との間隔は、必ずしも０．１５ｍｍである必要はないが、その間隔に放電が入り込まないようにするためには０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００８０】
リード線１１０は、ガラスバルブ１０１の熱膨張係数とほぼ同じ材料であるタングステン（Ｗ）製の内部リード線１１４と、内部リード線１１４とほぼ同径で、かつ、半田等に付着し易いニッケル製の外部リード線１１５とを溶接接合し、その接合部には内部リード線１１４の外径より大きい肉だまり部１１６が形成されている。そして、ガラスバルブ１０１の両端面と対向する肉だまり部１１６がガラスバルブ１０１の両端部に密接するように設けられている（つまり、外部リード線１１５及び肉だまり部１１６はガラスバルブ１０１の外表面よりも外側に位置する）。この構成により、肉だまり部１１６からホロー電極１０２部までの寸法を一定にでき、つまり、ホロー電極１０２の底部と対向するガラスバルブ１０１の内面との隙間εを約０．５ｍｍに小さくして有効発光長Ｌを長くすることができ、かつ、外部リード線１１５の突出部分が外部とぶつかった際、肉だまり部１１６に掛かる力がガラスバルブ１０１の両端部で吸収されるので、内部リード線１１４が封着されたガラスバルブ１０１の封着部１０８の破損によるリークを防止することができる。
【００８１】
なお、肉だまり部１１６は外部リード線１１５と同じニッケル材料で形成したが、これに限らず、例えばＦｅ−Ｎｉ合金、Ｃｕ−Ｎｉ合金、又はジュメット線の材料等にすることが考えられる。
【００８２】
内部リード線１１４は、断面が略円形であって、全長が３ｍｍ、線径が０．８ｍｍである。また、内部リード線１１４は、肉だまり部１１６側の端部がガラスバルブ１０１の封着部１０８に封着され、外部リード線１１５側とは反対側の端部が電極本体１１１の底部１１３の外側面略中央に接合されている。
【００８３】
外部リード線１１５および肉だまり部１１６は、ガラスバルブ１０１の外表面から管軸Ａ方向に向けて突出する突出部分であって、給電端子１０４、１０５と接合されている。そして、外部リード線１１５および肉だまり部１１６は、断面が略円形であり、合計全長σが１ｍｍであり、外部リード線１１５の軸心とガラスバルブ１０１の管軸Ａとがほぼ一致している。
【００８４】
外部リード線１１５および肉だまり部１１６の管軸Ａ方向の合計全長σは、１ｍｍ以下が好適である。また、肉だまり部１１６の外径は、封着部１０８の破損や部品価格を考慮すると内部リード線１１４の外径の１．５倍〜４倍が好ましい。上述したように、ランプ１００を細長くするためにはガラスバルブ本体１０６の外径が１．８ｍｍ〜６．０ｍｍの範囲内であることが好ましいが、このようなサイズのランプ１００において、外部リード線１１５および肉だまり部１１６の管軸Ａ方向の合計全長σが１ｍｍ以下であればランプ１００全体からみて外部リード線１１５が突出し過ぎない。したがって、外部リード線１１５が外部にぶつかって、外部リード線１１５を折り曲げたり、封着部１０８を破損させたりすることが少ない。例えば、ランプ１００をバックライトユニット１２に取り付ける際に、外部リード線１１５がバックライトユニット１２にぶつかって折れ曲がったり、ぶつかった際に外部リード線１１５に加わる応力によって封着部１０８が割れたりするおそれが少ない。
【００８５】
給電端子１０４、１０５は、ガラスバルブ１０１の両端部にそれら両端部を覆うようにして設けられている。当該給電端子１０４、１０５は、半田製であって、外部リード線１１５および肉だまり部１１６と接合された接合部分１１７と、前記接合部分以外の部分としての薄膜部分１１８とからなる。
【００８６】
接合部分１１７は、給電端子１０４、１０５が内部リード線１１４と電気的に接続されている部分であって、外観視略円錐体形状である。そのため、接合部分１１７の外表面の面積は、外部リード線１１５の外表面全体を完全に覆っているにも拘わらず小さい。したがって、給電端子１０４、１０５の外表面の面積も小さく、放熱作用も小さいため、内部リード線１１４の温度が低下しにくい。また、外部リード線１１５が給電端子１０４、１０５で完全に覆われているため、外部リード線１１５が折れ曲がったり、外部リード線１１５に応力が加わって封着部１０８が破損したりするおそれが少ない。なお、接合部分１１７の外表面の面積は、できるだけ小さいことが好ましい。
【００８７】
薄膜部分１１８は、ガラスバルブ本体１０６の外表面上における封着部１０８側の所定の領域、および、封着部１０８の外表面上におけるガラスバルブ本体１０６側の所定の領域に形成されている。給電端子１０４、１０５の放熱作用を小さく抑えるためには、薄膜部分１１８が形成される領域ができるだけ狭いことが好ましい。
【００８８】
給電端子１０４、１０５は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。ディッピング法で給電端子１０４、１０５を形成する方法を簡単に説明すると、例えば、ホロー電極１０２が封着されたガラスバルブ１０１の封着部１０８を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させて行う。溶融半田に封着部１０８を浸漬させる際には、超音波を加えてもよい。このようなディッピング法は、給電端子１０４、１０５を簡単かつ安価に形成することができるため、ランプ１００を安価に製造することができる。
【００８９】
なお、給電端子１０４、１０５は、ディッピング法以外の方法で形成しても良い。例えば蒸着、メッキ等の方法によって形成しても良い。
【００９０】
給電端子１０４、１０５の構成は上記構成に限定されず、例えば変形例１乃至３に示すような構成とすることが考えられる。なお、変形例１乃至３に係る冷陰極蛍光ランプは、給電端子および電極の構成が異なる他は、基本的に本実施の形態の冷陰極蛍光ランプ１００と同様の構成を有する。したがって、共通する部分には本実施の形態と同じ符号を付して説明は省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００９１】
図７は、変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図７に示す冷陰極蛍光ランプ７０の給電端子７１は、接合部分７２と薄膜部分７３とからなる。また、リード線１１０は、例えば、タングステン材料の内部リード線１１４の一端にニッケル材料の肉だまり部１１６を溶接して形成したものである。そして、接合部分７２は、外観視略半球形状であって、リード線１１０の肉だまり部１１６の外表面全体を覆っている。
【００９２】
この構成によれば、接合部分７２によって、肉だまり部１１６が完全に覆い隠され、冷陰極蛍光ランプ７０の端部が滑らかに丸められているため、冷陰極蛍光ランプ７０の端部が外部にぶつかっても、封着部１０８が破損したりするおそれが少ない。
【００９３】
なお、肉だまり部１１６は、ニッケル材料で形成したが、これに限らず、例えば、タングステン材料の内部リード線１１４と同じ材料で一体形成した後、肉だまり部１１６の表面の一部又は全部を半田付けし易いニッケルメッキ等で形成したものでもよい。
【００９４】
図８は、変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図である。図８に示す冷陰極蛍光ランプ８０の給電端子８１は、接合部分８２と薄膜部分８３とからなる。また、リード線１１０は、例えば、タングステン材料の内部リード線１１４の一端にニッケル材料の肉だまり部１１６を溶接して形成したものである。また、肉だまり部１１６は、ガラスバルブ１０１端部に埋設されている。そして、接合部分８２は、リード線１１０の肉だまり部１１６の外表面を薄膜で覆っている。その薄膜の膜厚は、薄膜部分８３と同じ１０μｍである。
【００９５】
この構成によれば、肉だまり部１１６がガラスバルブ１０１端部に埋設されていることにより、肉だまり部１１６が外部にぶつかることが無く、封着部１０８の破損を防止することができる。また、給電端子１０４、１０５全体を薄膜とすることによって、半田の使用量を減らすことができ、より安価に冷陰極蛍光ランプ８０を製造することができる。
【００９６】
特に、給電端子１０４、１０５全体が半田で形成されている場合は、前記ディップ法で給電端子１０４、１０５を形成し易い。そのため、部品の組み立てが必要な従来の給電端子と比べて、より簡単かつ安価に冷陰極蛍光ランプ１００を製造することができる。加えて、半田は、キャップ状の給電端子１０４、１０５に使用される鉄・ニッケル合金よりも一般的に熱伝導性が低いため、給電端子１０４、１０５の放熱作用をより小さくすることができる。そのため、ランプ輝度がより低下しにくい。
【００９７】
なお、上記変形例２では、肉だまり部１１６の全体が完全にガラスバルブ１０１端部に埋没されているが、これに限らず、肉だまり部１１６の一部が埋没してもよい。つまり、肉だまり部１１６は、ガラスバルブ１０１端部への埋没量が多くなればなるほど、外部とのぶつかる確率が少なくなるからである。
【００９８】
図９は、変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図であり、図１０は、給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図である。図９に示す冷陰極蛍光ランプ９０の給電端子９１は、半田製の接合部分９２と、薄膜部分としての鉄・ニッケル合金製の薄膜部材９３とからなる。このように、給電端子９１は、必ずしもその全体が同じ材料で構成されていなくても良い。
【００９９】
図１０に示すように、薄膜部材９３は、断面略Ｃ字形に形成された肉厚１２０μｍのタンタル製の筒体であって、ガラスバルブ１０１の端部に外嵌されている。薄膜部材９３の内径はガラスバルブ１０１の外径よりもやや小さく、また薄膜部材９３にはスリット９４が設けられている。したがって、薄膜部材９３の内径とガラスバルブ１０１の外径との間に多少の寸法誤差が生じても、薄膜部材９３の内面が前記ガラスバルブ１０１の外面に密着するように設計されている。
【０１００】
なお、薄膜部材９３は、断面略Ｃ字形の筒体に限定されず、断面が略三角形や略四角形等の多角形、或いは楕円の筒体に、スリットを設けたものであっても良い。また、スリットを設けない場合も考えられる。
【０１０１】
外部リード線１１５及び肉だまり部１１６の合計全長σは１ｍｍであり、そして外部リード線１１５及び肉だまり部１１６を収納した部分の薄膜部材９３の長さＬ１が１．５ｍｍである。接合部分９２は、外部リード線１１５及び肉だまり部１１６を厚肉領域（Ｌ１部の領域）である。
【０１０２】
給電端子９１を上記構成とした場合、外部リード線１１５が外側に突出していないため、給電端子９１を外部にぶつけてもガラスバルブ１０１の封着部１０８へ応力が加わらないので、封着部１０８が破損しにくい。
【０１０３】
なお、給電端子１０４、１０５、７１、８１を形成する材料は半田に限定されず、少なくとも導電性を有する材料であれば良い。但し、給電端子１０４、１０５、７１、８１の放熱作用が大きくならないように、熱伝導率の低い材料であることが好ましい。
【０１０４】
一般に半田は、導電性が良く、熱伝導率も低く、その上、低価格であるため、給電端子１０４、１０５、７１、８１の材料として好適である。特に、スズ（Ｓｎ）、スズ・インジウム（Ｉｎ）合金、スズ・ビスマス（Ｂｉ）合金等を主成分とする半田は、機械的強度の高い給電端子１０４、１０５、７１、８１を形成することができるため、より好適である。それらに、アンチモン（Ｓｂ）、亜鉛（Ｚｎ）、アルミニウム（Ａｌ）、金（Ａｕ）、鉄（Ｆｅ）、白金（Ｐｔ）およびパラジウム（Ｐｄ）のうちの少なくとも１種類を添加した半田は、ガラスとの馴染みが良いために、ガラスバルブ１０１から剥がれ難い給電端子１０４、１０５、７１、８１を形成することができ、さらに好適である。加えて、鉛を含まない半田は、環境に配慮した冷陰極蛍光ランプを作製することができるため好適である。
【０１０５】
上記冷陰極蛍光ランプは、点灯周波数３０〜１２０ｋＨｚ、ランプ電流３．０〜８．５ｍＡで動作される。
【０１０６】
（実験の説明）
冷陰極蛍光ランプの温度特性を測定し、給電端子の放熱作用について検討した。図１１は、冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す。
【０１０７】
図１１において、実施例の冷陰極蛍光ランプは、給電端子の薄膜部分の膜厚が５０μｍである点を除き、図５および図６に示す本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプ１００と同様の構成を有する。
【０１０８】
比較例１の冷陰極蛍光ランプは、図１５に示すように、給電端子を備えていない従来の冷陰極蛍光ランプであって、電極および給電端子に関する構造を除き本実施の形態に係る冷陰極蛍光ランプとほぼ同様の構成を有する。
【０１０９】
実験では、各冷陰極蛍光ランプについて、ガラスバルブの管軸方向中央部（以下、「管中央部」と称する）の表面温度、および、前記ガラスバルブの電極付近の表面温度を測定した。
【０１１０】
図１１に示すように、実施例の冷陰極蛍光ランプと比較例１の冷陰極蛍光ランプとは、電極付近の温度が同程度である。したがって、電極付近および放電路に集まる水銀蒸気もそれぞれ同程度であり、ランプ輝度も同程度である。これは、放熱作用が同程度だからであると推測できる。この結果から、給電端子の薄膜部分の膜厚が５０μｍ以下であれば、給電端子を備えていない冷陰極蛍光ランプと同程度のランプ輝度を得られることがわかる。
【０１１１】
図１２は、給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図である。図１２に示すように、給電端子の薄膜部分の膜厚が１２０μｍになると、ガラスバルブの電極付近とガラスバルブの中央部との温度差がなくなる。したがって、薄膜部分の膜厚は、電極付近の温度が管中央部よりも低くならないように、膜厚１２０μｍ以下であることが好ましい。本発明では、薄膜を、膜厚が１２０μｍ以下の膜と定義する。
【０１１２】
以上、本発明に係る冷陰極蛍光ランプを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係る冷陰極蛍光ランプは、上記の実施の形態に限定されない。
【０１１３】
冷陰極蛍光ランプは、断面が円形に限定されず、例えば楕円形、長穴円形等の扁平形冷陰極蛍光ランプであってもよい。例えば、図１３に示すように、ガラスバルブ２０１の陽光柱発光部の内（実質的に陽光柱が発生する領域内）の光取り出し部（ガラスバルブ２０１の両端から前記箇所に配設されたホロー電極２０２、２０３のそれぞれの先端間領域部分における扁平形状部）の横断面を扁平形状とし、ガラスバルブ２０１の少なくともホロー電極２０２、２０３の領域の横断面を円形状とし、ガラスバルブ２０１における扁平形状の光取り出し部分の管軸Ｘ方向の長さＤａがホロー電極２０２、２０３の領域の管軸Ｘ方向における円形状の長さＤｂ、Ｄｃより長くしたものである。
【０１１４】
ここで、ランプ２００の各寸法について述べる。ランプ２００の全長Ｌは７０５ｍｍ、陽光柱発光部の長さＤａは約６８０ｍｍ、電極部側の円形状の長さＤｂ、Ｄｃはそれぞれ約１２ｍｍ、陽光柱発光部の外周表面積は約１０５ｃｍ2である。また、上記略楕円形の短外径ａｏは４．０ｍｍ、短内径ａｉは３．０ｍｍ、長外径ｂｏは５．８ｍｍ、長内径ｂｉは４．８ｍｍである。また、上記略円形の管外径ｒoは５．０ｍｍ、管内径ｒｉは４．０ｍｍである。
【０１１５】
この構成によれば、ガラスバルブ２０１の光取り出し部の横断面を扁平形状としたことで、従来の直管状ランプより外周表面積を増大させて最冷点温度の過度な上昇を抑えることができ、しかも、扁平な形状をした短内径ａｉは、長内径ｂｉと同程度の管内径を有する従来の直管状ランプより短いので、陽光柱プラズマ空間の中心から管内壁までの距離は実効的に短く保つことが可能になる。このため、ランプ電流を従来より大きくしても、発光効率を低下しにくくすることができる。
【０１１６】
また、給電端子は、上記図６〜図９に示す実施の形態の構成に限らず、例えば、図１３に示すように、ガラスバルブ２０１の外表面に形成された銀または銅を主成分とする本体層２０４、２０５及びその外側に積層された主成分が半田からなるコーティング層２０６、２０７からなる構成のものでもよい。この構成によれば、給電端子の本体層２０４、２０５が大気中にさらされ難く、銀の硫化や銅の酸化が起こり難いことから導電性の低下が起こり難い。その結果、給電端子と電極のリード線との接続性を良好にすることができ、かつ、ランプホルダーに冷陰極蛍光ランプを装着時に給電端子のキズやひび割れが生じにくくすることができる。
【０１１７】
また、この実施例では、給電端子の最大厚みが５〜１２０μｍであって、前記給電端子の端縁部２０６ａ、２０７ａの厚みが端縁に近づく程薄くしている。その結果、給電端子の端縁部が角張ったものに比べ、給電端子の端縁部とガラスバルブ２０１の外表面との間で発生するコロナ放電を防止でき、オゾンの発生を抑制することができる。なお、給電端子の膜厚が５μｍよりも薄いと、本体層２０４、２０５の薄膜がガラスバルブから剥がれ易く実使用に耐えない。一方、給電端子の膜厚が１２０μｍよりも厚いと、給電端子の外表面の面積が大きくなり過ぎ、ひいては給電端子の放熱作用が大きくなり過ぎるため、電極のリード線の温度が従来の冷陰極蛍光ランプよりも低くなり易い。したがって、十分なランプ輝度を得ることができない可能性がある。
【０１１８】
前記コーティング層２０６、２０７に代え、図１４に示すように、本体層２０４、２０５の外周面の少なくとも一部を包囲して接続されたキャップ形状の金属部材３０６、３０７にしたものでもよい。金属部材３０６は、金属部材３０７と同様である。金属部材３０７は、電気的導通性が良く、かつガラスバルブ２０１と熱膨張係数が近い、例えばＦｅ−Ｎｉ−Ｃｏ（コバール）からなる材料を用い、円筒形の一方の円側に半球のドームを被せたような形状に成形したものであり、金属部材３０７に弾性力を持たせるために、例えば長手方向に２つのスリット３０９が設けられたものである。そして金属部材３０７は、ガラスバルブ２０１の端部２０１ｂから装着され、スリット３０９の弾性力により本体層２０５に接続されている。そして、この実施例では、給電端子の端部の構成は、例えばガラスバルブ２０１中央側の金属部材３０６、３０７の端部３０６ａ、３０７ａが、ガラスバルブ中央側の本体層２０４、２０５の端部２０４ａ、２０５ａの位置からガラスバルブ端部２０１ｂ側に、間隔Ｌをあけて設置されている。ここ構成によれば、金属部材３０６、３０７とガラスバルブ２０１との間において、ランプ点灯時のコロナ放電が発生するのを抑制することができ、オゾンの発生量を低減することができる。なお、金属部材３０６、３０７の形状は、キャップ状に限らず、スリーブ形状にしてもよい。
【０１１９】
さらに、上記図６〜図９、図１３および図１４における実施の形態のいずれかとを組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明に係る点灯装置、バックライトユニットは、インバータ本数を半分に減らすことができる疑似屈曲部（Ｕ字管）を形成することができることに加え、従来の屈曲部を有するランプに比べ、ランプ長方向（筐体内の左右両側）の輝度むらを少なくでき、かつ冷陰極蛍光ランプの封着部等の破損を防止し、冷陰極蛍光ランプをランプホルダーにワンタッチで接続装着できる効果を有し、照明装置、液晶テレビ、液晶ディスプレイ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の実施の形態１における液晶テレビの概要を示す斜視図
【図２】本発明の実施の形態１に係るバックライトユニットを示す斜視図
【図３】本発明の実施の形態１に係る点灯装置を示す斜視図
【図４】本発明の実施の形態１に係る点灯装置が備える点灯制御回路の一例を示し、（ａ）が点灯制御回路を示す図、（ｂ）が点灯制御回路に接続された各冷陰極蛍光ランプの接続関係を示す図、（ｃ）が点灯制御回路に接続された各冷陰極蛍光ランプの他の接続関係を示す図
【図５】本発明の実施の形態に係る冷陰極放電ランプを示す一部破断斜視図
【図６】同冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図７】変形例１に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図８】変形例２に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図９】変形例３に係る冷陰極蛍光ランプの一端部を示す拡大断面図
【図１０】給電端子を構成する薄膜部材を示す斜視図
【図１１】冷陰極蛍光ランプの温度特性を示す図
【図１２】給電端子の薄膜部分の膜厚と、電極付近の温度との関係を示す図
【図１３】（ａ）は応用例１に係る冷陰極蛍光ランプを示す断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線で示す断面図、（ｃ）は同Ｃ−Ｃ線で示す断面図、（ｄ）は同Ｄ−Ｄ線で示す断面図
【図１４】（ａ）は応用例２に係る冷陰極蛍光ランプを示す断面図、（ｂ）は金属部材３０７の外観を示す図、（ｃ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線で示す断面図、（ｄ）は同Ｃ−Ｃ線で示す断面図、（ｅ）は同Ｄ−Ｄ線で示す断面図
【図１５】ホロー電極を備えた従来の冷陰極蛍光ランプの端部を示す断面図
【図１６】従来のバックライトユニットについて取付枠および透光板を取り外した状態を示す平面図
【符号の説明】
【０１２２】
１２  バックライトユニット
１５、１６  ランプホルダー
５０  点灯装置
６０  点灯制御回路
１００  冷陰極蛍光ランプ
１０１  ガラスバルブ
１０２  ホロー電極
１０４、１０５  給電端子
１１０  リード線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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