(57)【要約】      （修正有）【課題】低コストで小型化が可能な画像読取センサを備えた転写装置を提供する。【解決手段】複数の感光体２０１，２０２，２０３，２０４と、無端の中間転写ベルト２３０と、前記中間転写ベルト２３０を張架するテンションローラ２１１と、前記中間転写ベルト２３０を駆動するベルト駆動ローラ２１２と前記テンションローラ２１１を保持する保持手段２１５とを備えた転写装置１００において、前記保持手段２１５に設けられ、前期転写ベルトを介して、前記テンションローラに対向して、画像読取センサを設ける。【選択図】図２
2007187700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、無端の転写ベルトと、前記転写ベルトを張架するテンションローラと、前記転写ベルトを駆動する駆動ローラと、前記テンションローラに張架力を付与する付勢手段と、前記テンションローラを保持する保持手段とを備えた転写装置において、
前記保持手段に設けられ、前期転写ベルトを介して、前記テンションローラに対向して、画像読取センサを備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記転写ベルトは、前記駆動ローラと前記テンションローラの２本のローラで張架されており、前記テンションローラ径と前記駆動ローラ径とを同一としたことを特徴とする請求項１の転写装置。
【請求項３】
前記テンションローラ径は直径１４ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１又は２の転写装置。
【請求項４】
前記画像読取センサを前記テンションローラの鉛直上方に設置したことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの転写装置。
【請求項５】
前記無端の転写ベルト、テンションローラ、駆動ローラ、付勢手段及び保持手段は装置筐体内に配置され、前記保持手段は、前記装置筐体に組み付けられ、前記画像読取センサと前記転写ベルトとの相対位置を一定に確保したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかの転写装置。
【請求項６】
前記駆動ローラに対向して配置する２次転写ローラが、前記転写ベルトに常時当接することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの転写装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかの転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置、及び画像形成装置に係り、特に複数の像担持体と、無端の転写ベルトとを備えた転写装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の小型化が重要視され、その小型化のための一つの技術として、複数の像担持体上の各色トナー像を中間転写ベルト上に重畳的に転写し、その後一括して転写材に転写する方式を採用した画像形成装置がある。
【０００３】
従来の画像形成装置の例を図に示す。本例に係る画像形成装置では、４つの感光体１１，１２，１３，１４を有する作像ユニットが配設され、ベルト駆動ローラ２１及び張架ローラ２２、２次転写対向ローラ１９により中間転写ベルト１０を張架し、中間転写ベルトの走行方向上流側から１次転写ローラ１５〜１８に所定の電圧を印加することにより、中間転写ベルト１０上に各色を重ねることによりカラー画像を形成する。形成されたカラー画像は、２次転写ローラ２０に所定の電圧を印加することにより転写材である用紙２４に転写され、定着（図示せず）され出力される。２次転写ローラ２０で転写できず中間転写ベルト１０上に残留したトナーはクリーナユニット２３に回収される。
【０００４】
このような画像形成装置には、中間転写体に重畳される各色トナーの転写位置精度を向上させるため、画像読取センサを配置し、中間転写体における各色トナーの転写位置のずれを検出するようにしている。従来、このような画像読取センサは、検出精度を確保するため、駆動ローラや従動ローラのような固定したローラに対向して設置されていた。
【０００５】
特許文献１には、ベルト体上のトナー像を常に精度よく読み取るとともに、画像読取センサの位置決めを容易とするため、画像読取センサを駆動ローラと従動ローラとの間で中間転写ベルトに対面して配置するものが記載されている。
【０００６】
一方、このような装置において、装置を小型化するため、以下のような技術が提案されている。特許文献２には、複数の像担持体と、前記複数の像担持体に当接するベルト部材と、前記ベルト部材を張架するテンションローラと、前記テンションローラに張架力を付与する付勢手段と、前記テンションローラを回転自在に軸支する保持手段と、前記保持手段に設けられ、前記ベルト部材を介して前記テンションローラに当接するベルト部材のクリーニング手段とを有する画像形成装置において、テンションローラとクリーニング部材とを一体化したものが記載されている。
【０００７】
また、特許文献３には、テンションローラと転写ベルトの伸び量を検出するための位置検出センサを一体化したものが記載されている。更に、特許文献４には、トナー像が転写された記録紙を縦パス構成の搬送パスで２次転写ローラよりも上方に配置された定着装置により加熱加圧されて定着し、中間転写ベルトは、感光ドラムとの対向面側に形成された下部平面が、２次転写ローラ側を下方にして傾斜配置されたものが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３２６０８５号公報
【特許文献２】特開２００２−３５１２２８号公報
【特許文献３】特開２００５−０１０７０１号公報
【特許文献４】特開２００４−２９０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１のものは、画像読取センサを設置する位置が限定されることとなり、画像読取センサ用のローラや、場合によっては２次転写ローラの離接機構が必要になる等、中間転写ユニットのサイズが大きくなるといる課題があった。また、特許文献２ないし４のものも、画像形成装置の小型化を図るに際して画像読取センサに関しては配慮がされておらず画像読取センサを備えた装置においては、十分な小型化を達成することができない。
【００１０】
そこで、本発明は、低コストで小型化が可能な画像読取センサを備えた転写装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、複数の像担持体と、無端の転写ベルトと、前記転写ベルトを張架するテンションローラと、前記転写ベルトを駆動する駆動ローラとを備えた転写装置において、前記保持手段に設けられ、前期転写ベルトを介して、前記テンションローラに対向して、画像読取センサを備えたことを特徴とする転写装置である。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の転写装置において、前記転写ベルトは、前記駆動ローラと前記テンションローラの２本のローラで張架されており、前記テンションローラ径と前記駆動ローラ径とを同一としたことを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２の転写装置において、前記テンションローラ径は直径１４ｍｍ以上であることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの転写装置において、前記画像読取センサを前記テンションローラの鉛直上方に設置したことを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの転写装置において、前記無端の転写ベルト、テンションローラ、及び、駆動ローラは装置筐体内に配置され、前記保持手段は、前記装置筐体に組み付けられ、前記画像読取センサと前記転写ベルトとの相対位置を一定に確保したことを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの転写装置において、前記駆動ローラに対向して配置する２次転写ローラが、前記転写ベルトに常時当接することを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項１ないし６のいずれかの転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る転写装置及び画像形成装置によれば、画像読取センサを備えた転写装置及び画像形成装置を低コストで小型化が可能とすることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を実施するための最良の形態としての実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００２０】
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置は、フルカラー複写機（以下、単に画像形成装置という）である。図１において、この画像形成装置１００は、原稿搬送部１１０と、画像形成部１２０と、給紙部１３０と、原稿読み取り部１４０とから主として構成されている。画像形成部１２０には、転写装置２００、露光装置１５０、転写装置２００、定着装置等が配置されている。転写装置２００には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する４つのユニットが並列されている。各ユニットの中央には、それぞれ感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙが備えられており、その周囲に、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等が配置されている。
【００２１】
このような装置において、露光装置１５０は、原稿読み取り部１４０で読み取ったデータ又は図示しないＰＣ等の外部から送られた画像信号を変換し、例えばポリゴンモータでレーザー光をスキャンさせ、ミラーを通して読み取った画像信号に基づいて感光体１上に静電潜像を形成する。転写装置２００は、各感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ上に形成されたトナー像を順次重ね合わせて保持する中間転写ベルトを含んで構成されており、中間転写ベルト上に形成されたカラートナー像を例えば記録紙に転写する。定着装置は、内部に、例えばハロゲンヒータを有するローラに張架されたベルトと加圧ローラとから主として構成されており、両者によって形成されるニップ部にて記録紙上のトナーに熱と圧力を加えてトナー像を定着させる。なお定着装置は、この他、一対のローラ又は一対のベルトを用いるものであってもよい。画像形成装置１００には、この他に例えば両面反転ユニット１６０、排紙トレイ１７０等が設けられている。
【００２２】
次に本発明に係る転写装置２００について説明する。本例では、転写装置２００には上述した４つの感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙに相当し、像担持体である感光体２０１，２０２，２０３，２０４と、これらの感光体２０１，２０２，２０３，２０４に対向して所定の電圧が印加される１次転写ローラ２０５，２０６，２０７，２０８と、無端の転写ベルトである中間転写ベルト２３０とを備える。中間転写ベルト２３０はテンションローラ２１１とベルト駆動ローラ２１２との間に張架されており、中間転写ベルト２３０に感光体２０１，２０２，２０３，２０４の各色のトナーが転写される。ここで、テンションローラ２１１は、図示していない付勢手段で所定の張架力が付与されている共に、保持手段２１５で保持されている。なお、感光体は、中間転写ベルト２３０の下流から感光体２０１、感光体２０２、感光体２０３、感光体２０４の順に配置されている。
【００２３】
また、ベルト駆動ローラ２１２には、所定の電圧が印加された２次転写ローラ２１０が配置され、中間転写ベルト２３０に形成されたトナー像は、２次転写ローラ２１０で用紙２１４に転写され、定着される。また、２次転写ローラ２１０で転写できず中間転写ベルト２３０上に残留したトナーはクリーナユニット２１３で回収される。また、本例では、テンションローラ２１１とベルト駆動ローラ２１２とを同径とし、かつ直径１４ｍｍ以上として構成した。
【００２４】
本例では、転写装置２００には、テンションローラ２１１には、このテンションローラ２１１を軸２１５ａで保持する保持手段２１５が水平方向に設置され、この保持手段２１５には、テンションローラ２１１に向けて、画像読取センサ２１６を設置している。これにより、中間転写ベルト２３０上のトナー像を検出することができる。
【００２５】
本例では、テンションローラ２１１に対向して画像読取センサ２１６を設置するようにしたため、画像読取センサ用のローラを必要としない。このため、中間転写ベルト２３０をベルト駆動ローラ２１２とテンションローラ２１１の２軸だけで張架する構成とすることができ、転写装置２００を低コストで省サイズを達成することができる。また、テンションローラ２１１を、最下流の感光体２０１と２次転写部との間に配置していることから、画像読取センサ２１６による画像検出を２次転写前で行うことができるため、２次転写ローラの離接機構を除外することができ、更に低コストで省サイズを達成できる。
【００２６】
更に、本例では、テンションローラ径を駆動ローラ径と同一としているので、テンションローラが何らかの影響で駆動の役割を果たした際にもテンションローラの周期ムラを感光体間ピッチで吸収することができるため、色ずれを防ぐことができる。また、テンションローラ径を１４ｍｍ以上としているので、画像検出精度を確保することができる。
【００２７】
次に本発明に係る転写装置の第２の実施例について説明する。図３は本発明に係る転写装置の他の例を示すものである。本例の転写装置３００は、前記例と同様に４つの感光体３０１，３０２，３０３，３０４、１次転写ローラ３０５，３０６，３０７，３０８、テンションローラ３１１、ベルト駆動ローラ３１２、２次転写ローラ３２０、クリーナユニット３１３、中間転写ベルト３３０を備えている。
【００２８】
本例では、テンションローラ３１１は、テンションローラ３１１の上方に延設される保持手段３１５で保持され、保持手段３１５は画像読取センサ３１６をテンションローラ３１１の上方に配置するようにしている。本例によれば、転写装置２００の幅方向寸法及び縦方向寸法を大きくすることなく画像読取センサ３１６を配置することができる。即ち、画像読取センサ３１６を配置する位置としては、鉛直上方から鉛直下方まであるが、上述した第１の実施例では装置幅方向寸法が増加し、鉛直下方に設置した場合には装置の縦幅が増加することとなる。感光体３０１，３０２，３０３，３０４が配置されている、中間転写ベルト３３０配置することとし中間転写ベルトユニットの横幅、縦幅とも最小限で構成可能名構成とした。
【００２９】
次に本発明に係る転写装置の第３の実施例について説明する。図４は本発明に係る転写装置の他の例を示すものである。本例では、転写装置４００は前記例と同様に４つの感光体４０１，４０２，４０３，４０４、１次転写ローラ４０５，４０６，４０７，４０８、テンションローラ４１１、ベルト駆動ローラ４１２、２次転写ローラ４２０、クリーナユニット４１３、転写ベルト４３０を備えている。
本例では、画像読取センサ４１６を取付けた保持手段４１５を装置筐体４１７に組み付け、保持手段４１５を縦方向には固定すると共に、テンションローラ４１１の付勢方向即ち横方向に移動可能となるよう、装置筐体４１７には保持手段４１５の移動可能個所４１７ａを形成している。本例によれば、画像読取センサ４１６は横方向（図中矢印で示した）にのみ移動することができる。また、画像読取センサ４１６と中間転写ベルト４３０の相対位置を一定に保つことができるため、位置ずれに弱い画像読取センサ４１６センサの欠点を克服し、検出精度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の転写装置の構成を示す正面図である。
【図３】第２の実施例に係る転写装置の構成を示す正面図である
【図４】第３の実施例に係る転写装置の構成を示す正面図である。
【図５】従来の転写装置の構造を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１００・・・画像形成装置
１１０・・・原稿搬送部
１２０・・・画像形成部
１３０・・・給紙部
１４０・・・部
１５０・・・露光装置
１６０・・・両面反転ユニット
１７０・・・排紙トレイ
２００・・・転写装置
２０１，２０２，２０３，２０４・・・感光体
２０５，２０６，２０７，２０８・・・１次転写ローラ
２１１・・・テンションローラ
２１２・・・ベルト駆動ローラ
２１３・・・クリーナユニット
２１４・・・用紙
２１５・・・保持手段
２１５ａ・・・軸
２１６・・・画像読取センサ
２２０・・・２次転写ローラ
２３０・・・中間転写ベルト
３００・・・転写装置
３０１，３０２，３０３，３０４・・・感光体
３０５，３０６，３０７，３０８・・・１次転写ローラ
３１１・・・テンションローラ
３１２・・・ベルト駆動ローラ
３１３・・・クリーナユニット
３１５・・・保持手段
３１６・・・画像読取センサ
３２０・・・２次転写ローラ
３３０・・・中間転写ベルト
４００・・・転写装置
４０１，４０２，４０３，４０４・・・感光体
４０５，４０６，４０７，４０８・・・１次転写ローラ
４１１・・・テンションローラ
４１２・・・ベルト駆動ローラ
４１３・・・クリーナユニット
４１５・・・保持手段
４１６・・・画像読取センサ
４１７・・・装置筐体
４１７ａ・・・移動可能個所
４２０・・・２次転写ローラ
４３０・・・転写ベルト
【図１】
2007187700.tif 000003
【図２】
2007187700.tif 000004
【図３】
2007187700.tif 000005
【図４】
2007187700.tif 000006
【図５】
2007187700.tif 000007