(57)【要約】【課題】監視装置に結合される撮像装置（カメラ）の動作状態を簡易な手段で実現することができる。【解決手段】カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃから送られる画像情報の内、正常な情報を基準ファイルとしてその容量値を保存しておく。その後伝送されてくる受信ファイルの容量値と比較し、基準ファイルの容量値と比較してその容量値が予め定める範囲内である場合は正常と判断するが、範囲外となると、カメラまたはその付属回線の動作が不良であると判断する。【選択図】図１
2007082055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置において、
基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段と、
前記記憶装置に格納された前記画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、前記画像情報のファイルの容量値が前記予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段と、
を含むことを特徴とする監視装置。
【請求項２】
前記判別手段が異常と判断した場合、前記撮像装置が不良であると判断することを特徴とする請求項１記載の監視装置。
【請求項３】
前記予め定める範囲は、前記基準ファイルの容量値に対し予め定める数値だけ高い上限値および前記基準ファイルの容量値に対し予め定める数値だけ低い下限値を有することを特徴とする請求項１記載の監視装置。
【請求項４】
前記判別手段が異常と判断した場合、前記監視装置に接続された通信回線を介してホスト装置に前記異常を通知する手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の監視装置。
【請求項５】
撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置の異常を検出する検出装置において、前記検出装置は前記監視装置に通信回線により結合されており、
前記監視装置から送られた基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段と、
前記記憶装置に格納された前記画像情報のファイルの容量値が前記予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、前記画像情報のファイル容量値が前記予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段と、
から構成されることを特徴とする監視装置の異常を検出する異常検出装置。
【請求項６】
前記判別手段が異常と判断した場合、前記撮像装置が不良であると判断することを特徴とする請求項５記載の監視装置の異常を検出する異常検出装置。
【請求項７】
前記記憶装置に格納された前記画像情報のファイルの容量値は、前記検出装置からの要求により前記監視装置が前記検出装置へ送出することを特徴とする請求項５記載の監視装置の異常を検出する異常検出装置。
【請求項８】
前記予め定める範囲は、前記基準ファイルの容量値に対し予め定める数値だけ高い上限値および前記基準ファイルの容量値に対し予め定める数値だけ低い下限値を有することを特徴とする請求項５記載の監視装置の異常を検出する異常検出装置。
【請求項９】
撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置の異常を検出するためのコンピュータを、
基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段、および
前記記憶装置に格納された前記画像情報のファイルの容量値が前記予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、前記画像情報のファイルの容量値が前記予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段、
として機能させるための異常検出プログラム。
【請求項１０】
前記判別手段が異常と判断した場合、前記撮像装置が不良であると判断することを特徴とする請求項９記載の異常検出プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、撮像装置を具備する監視装置の動作をモニターする装置に関し、さらに詳しくは、撮像装置によって撮影された画像情報のファイル容量値により監視装置の異常、特に撮像装置の不良を検出する異常検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔または特定のエリアの状況を監視するために、撮像装置（カメラ）を用いる防犯システムが広く普及している。このような防犯システムは、カメラが特定のエリアを常時撮影し、その撮影した情報を電気通信回線を利用して伝送し、モニター上に表示して監視するとともに、必要に応じて所定の記憶装置に格納することが行なわれている。
【０００３】
防犯システムにおいて重要な点は、様々な箇所に設置されているカメラが常に正常に動作していることである。従って、防犯システムの動作、特にカメラを自動的にチェックできるシステムが必要である。カメラのようなイメージング装置の故障を自動的に診断する装置は、例えば特開２００１−１６１６７６号公報に開示されている。この装置は、適正動作時における基準となるデータ・ファイルをまず収集しておく。そして、故障が疑われた段階で、現在のデータ・ファイルと基準となるデータ・ファイルとの間の相関演算を行なって相関値を求め、予め定める閾値と比較して、故障の疑いのある検出器を識別するというものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１６１６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているようなシステムでは、相関演算を実行する処理が必要であると共に、相関演算で得られた相関値を評価する判断処理が必要となる。このような処理演算は一般に複雑であり、システムの構成実態から必ずしも必要となるものでもない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置において、基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段と、記憶装置に格納された画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段と、を含む監視装置である。
【０００７】
また、本願発明は、撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置の異常を検出する検出装置において、検出装置は前記監視装置に通信回線により結合されており、監視装置から送られた基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段と、記憶装置に格納された画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、画像情報のファイル容量値が予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段と、を含む監視装置の異常を検出する異常検出装置である。
【０００８】
さらに、本願発明は、撮像装置によって撮影された画像情報を記憶装置に格納する監視装置の異常を検出するためのコンピュータを、基準となる画像情報の基準ファイルの容量値を記憶する記憶手段、および、記憶装置に格納された画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲内にある場合に正常と判断し、画像情報のファイルの容量値が予め定める範囲外にある場合に異常と判断する判別手段、として機能させるための異常検出プログラムである。
【０００９】
また、本願発明は、判別手段が異常と判断した場合、撮像装置が不良であると判断する。
【発明の効果】
【００１０】
本願発明に従えば、特別のハードウェアを付加することなく、監視装置の異常を極めて簡単に検出することができ、特に撮像装置の不良を容易に発見することができる。それにより、監視装置の信頼性を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本願発明を実施するための最良の形態が図面を参照して以下説明されるが、図面に示される構成は、本願発明の特徴の理解を容易にするために簡略化されている。しかしながら、本願発明は、図面および実施例の説明に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載によってのみ定義される。
【００１２】
図１は、本願発明が適用される監視システム１０の一実施例を示す構成ブロック図である。図１に示される監視システム１０は、中央制御装置１１と専用回線または通常の電話回線やインターネット網等の通信回線１２ａ，１２ｂ，１２ｃを介して結合される遠隔監視装置１３，１４，１５を有するが、さらに多くの遠隔監視装置が結合されていてもよく、また遠隔監視装置に別の遠隔監視装置が結合されていてもよい。遠隔監視装置は、基本的には、制御装置、撮像装置（カメラ）、および、カメラが撮影した画像情報を格納する記憶装置から構成される。各遠隔監視装置は、カメラの設置台数が異なるだけで基本的には同じ構成を採るので、遠隔監視装置１３と中央制御装置１１との間における処理について以下説明する。
【００１３】
遠隔監視装置１３は、遠隔制御装置１６、遠隔制御装置１６に結合されたカメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃおよび記憶装置１８から構成される。遠隔制御装置１６および記憶装置１８は、中央制御装置１１と同様に、特別のハードウェアを必要とするものではなく、普通のパーソナル・コンピュータで機能させることができる。
【００１４】
遠隔監視装置１３は、いわゆる防犯システムに用いることができるが、現場の状況を常時把握しておきたいという目的で使用するシステムに適用することができる。例えば、監視システム１０は、駐車場やマンションのロビーなどのように人の出入りのある場所における現在の状況を把握するために、設置することができる。以下、監視システム１０が駐車場に設置された場合の実施例について説明する。
【００１５】
カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃは、駐車場の出入り口付近や料金精算機の周囲、あるいは駐車場内の主要な通行路を撮影するのに適した場所に設置される。カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃは、動画を撮影するビデオ・カメラであっても、静止画を撮影するスチル・カメラであってもよい。また、アナログ・カメラでもデジタル・カメラでもよい。いずれにしても、カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃで撮影された画像信号は、有線あるいは無線回線１９ａ，１９ｂ，１９ｃを介して遠隔制御装置１３へ伝送される。
【００１６】
遠隔制御装置１３は、カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃから伝送された画像信号は、例えば一定時間毎に静止画像として記憶装置１８に格納される。カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃがアナログ信号を送信する場合は、遠隔制御装置１３側でデジタル情報に変換した後一定時間毎に画像情報として格納してもよく、また常時送られるアナログ信号を一定時間毎にデジタル情報に変換した後格納してもよい。また、遠隔制御装置１３が、制御信号をカメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃへ送り、その制御信号に応答して画像信号を遠隔制御装置１３に送り返す方式でもよい。
【００１７】
記憶装置１８に格納される画像情報は、その容量を少なくするためにＪＰＥＧ形式のファイルとして格納される。別のファイル形式であってもよいが、後述するように基準となる画像情報と同じファイル形式で作成する必要がある。格納される画像情報には、撮影時刻情報が付加されるが、ファイル名自体に撮影時刻を付す形式でもよい。
【００１８】
本願発明では、カメラの動作をチェックするためには、基準となるファイル(基準ファイル)を予め作成しておくことが必要である。基準ファイルは次のような手順で作成される。カメラ１７ａが所定の位置に設定されると、画像信号が回線１９ａを介して遠隔制御装置１６へ伝送される。遠隔制御装置１６は、送られてくる画像信号からＪＰＥＧ形式の画像情報を作成し、そのうちの１つを基準ファイルとして選択し記憶装置１８の所定の位置に格納する。
【００１９】
カメラ１７ａからは、カメラ１７ａが向けられた方向の情景が常時送られてくるから、画像情報としては同じ内容のファイルが作成されることになる。従って、基準ファイルとしては、その中から適宜選択すればよい。
【００２０】
次に、監視装置の異常検出について説明する。監視装置の異常として、特に正常な画像情報を受信できなることがある。カメラの不良あるいは回線の断線等による原因が予測されるが、本願発明はこのような正常な画像情報を入手できなくなったことを検出し、監視装置に異常が発生したとして中央制御装置１１に通報するか、中央制御装置１１からの問い合わせに対し異常発生を通報することになる。
【００２１】
カメラ１７ａおよび回線１９ａが正常に動作している場合、制御装置１６は基準ファイルに収められている画像情報とほぼ同じ情景を撮影した画像情報を受信することになる。従って、基準ファイルと受信したファイル（受信ファイル）とはほぼ同じ容量を示すことになる。容量値は画像情報の解像度等により変わるが、例えば基準ファイルが１０ｋバイトの大きさであれば、受信ファイルは８ｋバイトないし１２ｋバイト程度の範囲に収まる。この程度の変化であれば、カメラ１７ａおよび回線１９ａが正常に動作しているものと判断する。
【００２２】
一方、カメラ１７ａまたは回線１９ａが正常に動作していない場合、例えば、カメラ１７ａが不良となったり、回線が断線したりすると、受信ファイルは、基準ファイルに収められている画層情報とは異なる画像情報を受信することになり、そのファイル容量値は基準ファイルの容量値とは全く異なる値を示すことになる。例えば、基準ファイルが１０ｋバイトである場合、２ないし３ｋバイトあるいは２０ｋバイトのような値を示すことになる。従って、基準ファイルの容量値と受信ファイルの容量値を比較し、基準ファイルの容量値に対し予め定める差以上の変化あるいは予め定めるパーセンテージ以上の変化を示す場合、カメラ１７ａまたは回線１９ａが不良と判定する。
【００２３】
制御装置１６がカメラ１７ａに不良が発生したと判断すると、その受信ファイルからカメラを特定し、その撮影時刻等を所定の位置に記録する。不良が重大な場合あるいは回線１９ａが断線して、画像情報を受信できなくなった場合は、制御装置１６がどのカメラに対するチェックを開始しようとしたかを元にカメラおよび回線を特定し、そのチェック時刻等とともに所定の位置に記録する。
【００２４】
制御装置１６は、不良を検出すると、不良と判断したカメラや回線を特定する情報を中央制御装置１１に送るか、あるいは中央制御装置１１からの問い合わせに対して、不良となったカメラ等を特定する情報を送り返す。不良と判断された箇所に関する情報を受信すると、中央制御装置１１は利用者に不良の発生箇所を通知する。
【００２５】
図２は、制御装置の不良を検出するプログラムの処理手順を説明するフローチャートである。本フローチャートに記述された処理は、中央制御装置１１あるいは遠隔制御装置１６のいずれで実行されてもよい。図２で示されるフローチャートは、遠隔制御装置１６がカメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃからの受信ファイルを受信し、そのファイル容量値と共に記憶装置１８の所定の場所に格納し、中央制御装置１１がそのファイル容量値を遠隔制御装置１６から受け取ってカメラの動作状態を判断する処理ステップを示す。
【００２６】
まず、ステップ２１において、各カメラ毎に基準ファイルが選択され、その容量値が記憶される。その基準ファイルの容量値は、遠隔制御装置１６から中央制御装置１１へ送られ中央制御装置１１内の所定の場所に記憶される。基準ファイルの容量値が記憶されると、ステップ２２の段階に移り、遠隔制御装置１６が各カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃから伝送される受信ファイルを受信するモードとなる。受信ファイルは、そのファイル容量とともに記憶装置１８に格納される。
【００２７】
ステップ２３において、中央制御装置１１は、所定のタイミングで遠隔制御装置１６に対し最新の受信ファイルの容量値を送るように命令する。命令された遠隔制御装置１６は、カメラ１７ａ，１７ｂ，１７ｃから送られた最新の受信ファイルの容量値を通信回線１２ａを介して中央制御装置１１へ送り出す。
【００２８】
例えば、カメラ１７ａの最新の受信ファイルの容量値を受信すると、中央制御装置１１は、ステップ２４において、基準ファイルの容量値と受信ファイルの容量値とを比較する。比較の結果、受信ファイルの容量値が基準ファイルの容量値に対して予め定める範囲内、例えば、±２０％の範囲内に入っている場合、ステップ２５へ進み、カメラ１７ａは正常と判断する。もし受信した容量値が基準ファイルの容量値に対して予め定める範囲外である場合、ステップ２６へ進み、カメラ１７ａ（回線１９ａを含む）は不良と判断する。上記正常な範囲はいかような形式で設定してもよい。
【００２９】
上記処理では、中央制御装置１１からの命令で遠隔制御装置１６が受信ファイルの容量値を中央制御装置１１へ送る処理手順を示したが、正常／不良の判別を含めて遠隔制御装置１６側で実行し、自動的にあるいは中央制御装置１１からの要求に応じてその判別結果のみを中央制御装置１１へ送るようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本願発明に係る監視装置の異常を検出する装置は、カメラおよびその付属の回線の状態を簡易な構成で判別することができ、システムに大きな変更を加える必要もなく、また廉価なコストで実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本願発明が適用される監視装置１０の一実施例を示す構成ブロック図である。
【図２】制御装置の不良を検出するプログラムの処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１０  監視システム
１１  中央制御装置１１
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  通信回線
１３，１４，１５  遠隔監視装置
１６  遠隔制御装置
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  カメラ
１８  記憶装置
１９ａ，１９ｂ，１９ｃ  通信回線
【図１】
2007082055.tif 000003
【図２】
2007082055.tif 000004