(57)【要約】  【課題】画像読取装置の汚れが検出された場合にユーザがその汚れの清掃をより適切に行うことができるようにする。  【解決手段】原稿読取部による読取結果に影響を与える汚れが検出されたとき、出力画像の汚れ表示４１とともに、少なくとも原稿読取部の見取り図の中に当該汚れの位置４３ａを表した画像４３、汚れの位置を表す数値情報を印刷出力する。好ましくは、印刷出力には清掃手順を表した記述である清掃手順表示４４も含める。  【選択図】図４
2007082018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取部を有する画像形成装置において、
前記原稿読取部の汚れを検出する汚れ検出手段と、
前記汚れ検出手段により汚れが検出されたとき、前記汚れの位置を数値情報で表して印刷出力する印刷手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷出力には少なくとも前記原稿読取部の見取り図の中に当該汚れの位置を表す画像を含めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷出力には前記汚れの清掃手順を表した記述を含めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷出力には装置の外観から前記汚れの位置を表す細部までを段階的に示すことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷出力には当該原稿読取部の汚れに対応する画像の汚れの状態を表す画像を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
表示画面上に情報を表示する表示部を備え、前記印刷出力の少なくとも一部を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザによる汚れの清掃が行われたことを認識した後に、ほぼ同位置の汚れが再度検出された場合、予め定められた連絡先に連絡を行う連絡手段を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザによる汚れの清掃が行われたことを認識した後に、ほぼ同位置の汚れが再度検出された場合、予め定められた連絡先を印刷出力するまたは表示部に表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置等、原稿読取装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置等の原稿読取装置（スキャナ部）は、原稿を光学的に読み取る読取部を有する。この読取部は、一般に、光源からの光を原稿面に照射してその反射光を光電変換素子に結像させる光学系を用いており、この光電変換素子に結像された光により画像を読み取って、画像データを生成する。複写機やファクシミリ装置のように記録部を有する画像形成装置では、この画像データに基づいて画像が記録紙に記録出力される。
【０００３】
このような原稿読取装置の光学系に汚れがあると、この汚れに起因して、原稿画像以外の画像が記録され、記録品質が低下する。特に、光電変換素子が直線状に配列されて、原稿が光電変換素子の配列方向に対して直角方向に搬送される、いわゆるラインセンサを用いた画像読取装置においては、光学系の汚れが、記録紙に直線状に記録され、記録品質が一層悪化する。
【０００４】
そこで、従来、この読取部の汚れを自動検出する画像読取装置が提案されている。
【０００５】
このような従来の画像読取装置としては、特許文献１に記載されたファクシミリ装置がある。このファクシミリ装置は、光学センサにより原稿を読み取ることにより原稿の送信又はコピーを行うものにおいて、光学センサに原稿が到達する前の状態における光学センサの出力信号の黒画素領域を測定し、この測定された黒画素領域が所定の大きさを越えているか否かを判定することにより、イメージセンサの汚れを検出する。このファクシミリ装置によれば、送信あるいはコピー開始に先立って、イメージセンサの汚れを自動的に検出することができる。
【０００６】
また、従来、多数の光電変換素子を配列して構成した光電変換部に対して原稿を素子配列方向と直角の方向に相対移動させて原稿上の画像を読み取る画像読取装置において、原稿の画像読取に先立ち汚れがないダミー原稿の読み取りを行って読取画像上の汚れを検出し、素子配列方向の汚れ位置を特定し、この汚れ位置が相対移動方向に共通している場合に光学系に汚れが存在すると判定する汚れ検出方法が提案されている（特許文献２参照）。この汚れ検出方法によれば、ラインセンサを用いた画像読取装置の読取部の汚れを、原稿読み取りに先立って、自動的に検出することができる。
【０００７】
また、特許文献３に記載された画像読取装置では、白原稿の読取を行い、汚れが検出された場合にはその白原稿の読み取り結果を記録出力することにより、汚れ位置や汚れの状態を確認することができる。
【特許文献１】特開平４−２２３７７２号
【特許文献２】特開平５−３１６３４７号
【特許文献３】特開平８−３３１３２３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のような従来の画像読取装置や汚れ検出方法にあっては、原稿の読み取り前に読取部の汚れの有無を検出し、おおよその汚れ位置や汚れの状態を確認することはできる。しかし、実際の装置において印刷出力に現れた汚れの原因となる装置の汚れの特定は必ずしも容易ではない。また、スキャナ部の清掃手順などが分からないため、画像読取装置の読取部の汚れの除去を行うことができない場合もある。その結果、読取部の汚れを除去する清掃作業の作業効率が悪いという問題があった。
【０００９】
また、清掃後に汚れが残っている場合に、再度、清掃を行ったり、サービスマンやコールセンターに連絡したりすることが必要となる場合もある。
【００１０】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、画像読取装置の汚れが検出された場合にユーザがその汚れの清掃をより適切に行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による画像形成装置は、原稿読取部を有する画像形成装置において、前記原稿読取部の汚れを検出する汚れ検出手段と、前記汚れ検出手段により汚れが検出されたとき、前記汚れの位置を数値情報で表して印刷出力する印刷手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この構成により、出力画像の汚れの原因となる装置側の汚れの位置をより良く確認することができる。また、適切な汚れの除去を効率よく行うことができる。
【００１３】
より具体的には、前記印刷出力には少なくとも前記原稿読取部の見取り図の中に当該汚れの位置を表した画像を含める。これは、ユーザによる汚れの清掃時に装置の汚れの位置の特定に役立つ。
【００１４】
前記原稿読取装置はラインセンサを有し、このラインセンサを固定して原稿を前記センサに対して移動させることにより原稿を読み取る場合には、前記数値情報は１次元の数値情報である。また、前記原稿読取装置のラインセンサを原稿に対して移動させることにより原稿を読み取る場合には、前記数値情報は２次元の数値情報である。
【００１５】
好ましくは、前記印刷出力には前記汚れの位置に加えて、前記汚れの清掃手順を表した記述を含める。これにより、清掃に不慣れなユーザも比較的容易に清掃を行うことが可能となる。
【００１６】
前記印刷出力には装置の外観から前記汚れの位置を表す細部までを段階的に示すようにしてもよい。これは、ユーザを装置内の当該汚れの原因となっている部位まで導く助けとなる。
【００１７】
前記印刷出力には当該原稿読取部の汚れに対応する画像の汚れの状態を表す画像を含めてもよい。これにより、当該汚れが出力画像にどのように現れるかを認識できる。
【００１８】
表示画面上に情報を表示する表示部を備え、前記印刷出力の少なくとも一部を前記表示部に表示するようにしてもよい。
【００１９】
ユーザによる汚れの清掃が行われたことを認識した後に、ほぼ同位置の汚れが再度検出された場合、予め定められた連絡先に連絡を行う連絡手段を備えてもよい。これにより、装置が自動的に当該連絡先へ所定の連絡を行うことができる。
【００２０】
あるいは、ユーザによる汚れの清掃が行われたことを認識した後に、ほぼ同位置の汚れが再度検出された場合、予め定められた連絡先を印刷出力するまたは表示部に表示するようにしてもよい。これにより、ユーザがその連絡先に連絡して対処を依頼することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成装置において、汚れが検出されたとき、前記汚れの位置を数値情報で表して印刷出力したり、前記汚れの清掃手順を表した記述を含めたりすることにより、その装置内の汚れの具体的な位置や清掃手順をユーザに分かりやすく伝えることが出来る。その結果、ユーザは効率的にその汚れを除去することができ、装置の利用性が向上する。
【００２２】
またユーザによる清掃によっても汚れが再検出された場合には、汚れの状況が自動的に所定の連絡先に連絡されるため、ユーザに対する適切なフォローが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図１は本発明の画像形成装置の一実施の形態に係る複写機の断面概略図である。
【００２５】
図１において、複写機１００は、画像形成部本体１０３上に載置された原稿給送部１０１からなる。
【００２６】
原稿給送部１０１（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）は、原稿を走査するスキャナ部１０２およびユーザ操作を受け付けるとともに表示部を有する操作部１０５を備える。原稿給送部１０１にセットした原稿は、スキャナ部１０２によってその画像が読み取られる。
【００２７】
画像形成部本体１０３は、その下部に用紙を格納し、１枚ずつ用紙を給紙する給紙カセット１０４を備える。この給紙カセット１０４から給紙された用紙は画像の転写部へ送られる。回転するドラム１０７の感光体表面には、上記スキャナ部１０２で読み取られた画像に基づいてレーザスキャナ１０６により潜像が形成され、さらに、トナー像により現像される。
【００２８】
給紙カセット１０４から給紙された用紙に対して、その用紙が転写ローラ１０８に到達するタイミングに合わせてドラム１０７から上記トナー像が用紙上に転写される。この用紙上のトナー像は定着器１０９によって用紙に定着され、排紙部１１０に排紙される。
【００２９】
図２は、画像形成部本体内にある、装置全体の動作を制御する制御ハードウェアの概略構成を示すブロック図である。
【００３０】
装置全体の制御を司る制御部であるＣＰＵ部２０１が各部を制御する。ＣＰＵ部２０１は、ＡＳＩＣ部２０２を利用して入出力のポートの動作を決定する。ＲＡＭ部２０３は、ＣＰＵ部２０１が制御中に使用するワーク領域であり、合成した出力画像データなどが保存される。ＲＯＭ部２０４は、不揮発性の記憶部であり、制御の流れを定めるプログラムや、汚れ検出時の出力画像データが保存され、ＣＰＵ部２０１により利用される。操作部２０５は、装置を動作させるためのユーザのアクセス部で、液晶パネルなどの表示デバイスやタッチキーなどの操作デバイスが配置されている。モータ駆動部２０６は、ドラムや用紙搬送部の駆動のためのメインモータを動作させる部分である。通信部２０７は、スキャナ部１０２と原稿給送部１０１の制御を行う制御部との通信を行う部分である。
【００３１】
図３は、本実施の形態における汚れ検出処理の具体例を説明するフローチャートである。このフローチャートの処理の実行手順を表すプログラムはＲＯＭ２０４内に格納され、ＣＰＵ２０１がこれを解釈実行することにより、この処理が実現される。後述する他のフローチャートの処理についても同様である。
【００３２】
まず、ステップＳ１で、汚れ検出動作を行う。本実施の形態における汚れ検出動作は、画像形成動作の度に画像形成に先立って行う場合と、画像形成とは独立して行う場合とがありうる。特にセンサ固定方式では画像の読取時に原稿がセンサ上に到達する前に読取を行うことにより、画像形成動作の度に実行することが容易である。画像形成とは独立して行う場合、装置により定期的に、あるいは任意時点のユーザの指示により、本処理が起動される。
【００３３】
原稿読取には、スキャナ部１０２のラインセンサを固定して原稿給送部１０１から原稿をラインセンサに対して搬送することにより原稿を読み取る方式（センサ固定方式）と、原稿台上に原稿を載置してラインセンサを原稿に対して移動させて原稿を読み取る方式（センサ移動方式）とがある。汚れ検出動作は、その一方、あるいは両方で行うことができる。また、汚れ検出動作は、スキャナ部１０２は実際の原稿なしの状態で白色の原稿ガイド部やカバー部を読み取る場合と、汚れのない白い原稿を用いてこれを読み取る場合とがありうる。本実施の形態ではこれらの各種の態様のいずれを採用してもよい。
【００３４】
汚れ検出動作を実行した後、ステップＳ２で汚れ判定を行う。これは、原稿読取により得られた読取画像に黒点や黒線などの黒い画像があるか否かによって判定する。
【００３５】
ステップＳ２で汚れなしと判定されたら（ステップＳ３，Ｎｏ）、ステップＳ５で表示部に汚れないの旨を示すメッセージを表示して、本処理を終了する。このメッセージの出力は、表示とは別に印刷出力してもよい。
【００３６】
ステップＳ２で汚れありと判定されたら（ステップＳ３，Ｙｅｓ）、ステップＳ４で読取画像に基づいて汚れの位置を求めるとともに、汚れ位置およびその汚れの清掃手順を表した汚れ検出結果を印刷出力する。この印刷出力とともに表示部に汚れ検出結果が印刷出力される旨を表示するようにしてもよい。この印刷出力の出力画像は、後述するように、センサ固定方式とセンサ移動方式とで異なる。
【００３７】
図４はセンサ固定方式での汚れ検出結果の印刷出力例を示している。この例の印刷出力には、印刷出力上での汚れの位置および状態を表す汚れ表示４１と、汚れの原因を表すメッセージ４２、当該汚れの原因となる装置の汚れの箇所を示す汚れ箇所表示４３、および清掃手順を表す清掃手順表示４４を含んでいる。汚れ表示４１は、原稿読取部の汚れに対応する画像の汚れの状態を表す画像であり、この図の例では点線で表している。汚れ箇所表示４３は、装置の汚れ箇所をユーザに知らしめるために階層的に装置の注目箇所を大から小の順に示し、最終的な装置上の汚れ箇所４３ａを特定している。汚れの位置は予め定められた基準位置からの距離を表す数値情報でも示している。
【００３８】
このような印刷出力によって、ユーザは画像の汚れの位置や状態を認識できるだけでなく、装置上の清掃すべき箇所および清掃手順も確認することができる。
【００３９】
図５はセンサ移動方式での汚れ検出結果の印刷出力例を示している。この例の印刷出力においても、汚れの原因を表すメッセージ５２、当該汚れの原因となる装置の汚れの箇所を示す汚れ箇所表示５３、および清掃手順を表す清掃手順表示５４を含んでいる。この例では、汚れ箇所表示５３として、原稿台ガラスをその周囲の操作部等も含む形で示すとともに、原稿台ガラス上の縦横方向での座標を示すことにより、装置上の汚れの箇所５３ａを示している。汚れの位置は予め定められた基準位置からの距離を表す２次元（縦横）の数値情報でも示している。この印刷出力によって、ユーザは画像の汚れの位置および装置上の清掃すべき箇所を清掃手順とともに確認することができる。この例では、印刷出力上での汚れの状態は特に示していないが、実際に読み取った汚れの画像を箇所５３ａに記録するようにしてもよい。
【００４０】
次に本発明の他の実施の形態について説明する。
【００４１】
図６に、本実施の形態におけるネットワーク化したシステムを示す。図ではインターネットにつながっている複数の複写機６１，６２と、サービス拠点にある管理装置としての端末６７を表している。両者はインターネット等のネットワーク６５により相互に接続されている。複写機は複写機能以外にプリンタ機能やファクシミリ機能を有するいわゆる複合機であってもよい。
【００４２】
図７は、本実施の形態において、いずれかの複写機で汚れを検出した後の当該複写機の動作を表すフローチャートである。この処理は、本実施の形態の複写機において、汚れ検出処理で汚れが検出されたときに実行される処理である。
【００４３】
まず、ステップＳ１１にて、表示部へのメッセージ表示等によりユーザに清掃実施を促す。ついでステップＳ１２で、確認モードが設定されている否かをチェックする。確認モードは、清掃の後に再度汚れ検出処理を実行する動作モードであり、この確認モードを実行するか否かはユーザが予め操作部等から設定しておく。
【００４４】
確認モードが設定されていなければ、本処理を終了する。確認モードが設定されていれば、ステップＳ１３で、再度、汚れ検出動作を実行する。
【００４５】
この結果、汚れがとれていれば（Ｓ１４，Ｎｏ）、本処理を終了する。汚れがとれていなければ、サービス連絡モードのオンが設定されているかどうかをチェックする（Ｓ１５）。この汚れがとれていないことの判断は、先の汚れの位置とほぼ同じ位置の汚れが検出されたことをもって行うことができる。このサービス連絡モードを実行するか否かはユーザが予め操作部等から設定しておく。
【００４６】
サービス連絡モードが設定されていれば、ステップＳ１６でサービスマンまたはサービスセンターのようなサービス関連連絡先に連絡する。ここでは端末６７で受信できるような電子メール（Ｅ−ｍａｉｌ）を利用することを想定しているが、他の連絡手段を用いてもよい。例えば、自動ファクシミリ通信を利用してもよい。あるいは、ユーザに対して電話で連絡することを促すメッセージを出力してもよい。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。
【００４８】
例えば、画像形成動作に先立って汚れ検出を行った場合に汚れが検出されたときには、画像形成動作を続行するか否かをユーザに問い合わせて、続行の指示を受けたときのみ画像形成動作を実行するようにしてもよい。あるいは、初期設定として、そのような場合に画像形成動作を続行するか中断するかをユーザが設定しておくようにしてもよい（ユーザが設定しない場合にはデフォルト状態として予め定められた方が選択される。）
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態に係る複写機の断面概略図である。
【図２】図１に示した画像形成部本体内にある、装置全体の動作を制御する制御ハードウェアの概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における汚れ検出処理の具体例を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態におけるセンサ固定方式での汚れ検出結果の印刷出力例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるセンサ移動方式での汚れ検出結果の印刷出力例を示す図である。
【図６】ネットワーク化したシステムを示す図である。
【図７】図６のシステムにおいて、いずれかの複写機で汚れを検出した後の当該複写機の動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
４１…汚れ表示、４２…メッセージ、４３…汚れ箇所表示、４３ａ…汚れ箇所、４４…清掃手順表示、５２…メッセージ、５３…汚れ箇所表示、５３ａ…箇所表示、５４…清掃手順表示、６１，６２…複写機、６５…ネットワーク、６７…端末、１００…複写機、１０１…原稿給送部、１０２…スキャナ部、１０３…画像形成部本体、１０４…給紙カセット、１０５…操作部、１０６…レーザスキャナ、１０７…ドラム、１０８…転写ローラ、１０９…定着器、１１０…排紙部、２０５…操作部、２０６…モータ駆動部、２０７…通信部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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