(57)【要約】【課題】  第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフする方法を提供する。【解決手段】  本方法は、複数の利用可能なアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンするステップ３０４と、複数の利用可能なアクセス・ポイントのそれぞれのモバイル機器に対する接続強度を所定のマージンと比較するステップ３１０と、接続強度が所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証するステップ３２０と、認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加するステップ３２２と、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を所定のマージンと比較するステップ３２８と、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が所定のマージンを下回る場合、認証されたアクセス・ポイントを第２のアクセス・ポイントとして選択するステップ３３０と、第１のアクセス・ポイントを関連表から削除するステップ３３６とを含む。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフする方法であって、
利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンするステップと、
前記利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれの前記モバイル機器に対する接続強度を所定のマージンに対して比較するステップと、
接続強度が前記所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証するステップと、
前記認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を前記所定のマージンと比較するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が前記所定のマージンを下回る場合、前記認証されたアクセス・ポイントを前記第２のアクセス・ポイントとして選択するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントを前記関連表から削除するステップと、
を備える方法。
【請求項２】
マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフするシステムであって、
前記第１のアクセス・ポイントに接続されたモバイル機器を備え、該モバイル機器は、
利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンし、
前記利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれとの接続強度を所定のマージンと比較し、
接続強度が前記所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証し、
前記認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加し、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を前記所定のマージンと比較し、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が前記所定のマージンを下回る場合、前記認証されたアクセス・ポイントを前記第２のアクセス・ポイントとして選択し、
前記第１のアクセス・ポイントを前記関連表から削除するように動作可能である、システム。
【請求項３】
マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフする方法であって、
利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンするステップと、
前記利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれの前記モバイル機器に対する接続強度を所定のマージンと比較するステップと、
接続強度が前記所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証するステップと、
前記認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を前記所定のマージンと比較するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が前記所定のマージンを下回る場合、前記認証されたアクセス・ポイントを前記第２のアクセス・ポイントとして選択するステップと、
前記モバイル機器を前記第２のアクセス・ポイントに接続するステップと、
前記第１のアクセス・ポイントを前記関連表から削除するステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、モバイル通信システムに関し、特に、インターネット・プロトコル（ＩＰ）ベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおけるハンドオフのためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークのようなモバイル通信システムにおいて、システムのアクセス・ポイント（ＡＰ：Access Point）と関連するサービス・エリア間をモバイル・エンド・ユーザが移動する際にサービスの連続性および品質が維持されることが重要である。これは、ＶｏＩＰ、ビデオ・オーバＩＰ、テレビ会議、およびインスタント・メッセージングのようなリアル・タイムの用途の場合に特に言えることである。モバイル機器間の接続待ち時間が５０ミリ秒を超えてはならないことが一般的に認識されている。現在の技術では、あるアクセス・ポイントから別のアクセス・ポイントに切り換えるために数百ミリ秒が必要とされる。
【０００３】
ハンドオフ管理を提供する従来のシステムおよび方法には、特許文献１の「マルチメディア・モバイル・ネットワークに対するモビリティ管理（Mobility Management for a Multimedia Mobile Network ）」に開示されているように、アンカーの概念を利用するシステムが含まれる。アンカーとは、モバイル・ユーザ局に割り当てられるネットワーク・ノードであり、パケットが中間的に送られる永久ノードとして削除されるか変更されるまで機能する。アンカーは、システム中のどこに移動局が移動したかに関わらずパケットをその移動局に送る。従って、パケットはアンカーに向けられ、そこからパケットは移動局に向けられる。移動局がそのアンカーから十分に離れた場合、システムは、パケット・ルーティングが最適化されるよう移動局のアンカーをより近いネットワーク・ノードに変更するという判断を下す。
【０００４】
別のハンドオフ管理システムは、特許文献２の「インターネット・プロトコル・ベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて使用するためのモビリティ管理技術（Mobility Management Techniques for Use in an Internet Protocol-Based Multimedia Mobile Network）」に開示されている。各ネットワーク・ノードは、近隣のノードから関連情報を収集する役割を果たすハンドオフ・モジュールを備える。ネットワーク・ノードと通信するモバイルは、近隣のノードからの信号強度情報を供給することでハンドオフ判断を補助する。その処理における情報に基づいて、ハンドオフ・マネージャは、モバイルがいつ、どのノードにハンドオフされるべきかを判断する。
【特許文献１】米国特許第６，１６０，８０４号明細書
【特許文献２】米国特許第６，７３５，２０２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術のシステムおよび方法がハンドオフ管理を提供する一方で、接続待ち時間を更に減少させるＩＰベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおけるハンドオフのためのシステムおよび方法に対する必要性は依然とし存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシステムおよび方法は、モバイル機器において複数の仮想関連クライアントを作成することを含む。仮想関連クライアントは、モバイル機器と複数のアクセス・ポイントとの間の関連を、それらの間の接続を確立することなく、確立する。
【０００７】
本発明の一態様によると、マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフする方法は、利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンするステップと、利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれのモバイル機器に対する接続強度を所定のマージンと比較するステップと、接続強度が所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証するステップと、認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加するステップと、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を所定のマージンと比較するステップと、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が所定のマージンを下回る場合、認証されたアクセス・ポイントを第２のアクセス・ポイントとして選択するステップと、第１のアクセス・ポイントを関連表から削除するステップとを含む。
【０００８】
本発明の別の態様によると、マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフするシステムは、第１のアクセス・ポイントに接続されたモバイル機器を含み、そのモバイル機器は、利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンし、利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれとの接続強度を所定のマージンに対して比較し、接続強度が所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証し、認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加し、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を所定のマージンと比較し、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が所定のマージンを下回る場合、認証されたアクセス・ポイントを第２のアクセス・ポイントとして選択し、第１のアクセス・ポイントを関連表から削除するように動作可能である。
【０００９】
本発明の更なる別の態様によると、マルチメディア・モバイル・ネットワークにおいて第１のアクセス・ポイントから第２のアクセス・ポイントにモバイル機器の接続をハンドオフする方法は、利用可能な複数のアクセス・ポイントについてネットワークをスキャンするステップと、利用可能な複数のアクセス・ポイントのそれぞれのモバイル機器に対する接続強度を所定のマージンと比較するステップと、接続強度が所定のマージンを上回ると判断されたアクセス・ポイントを認証するステップと、認証されたアクセス・ポイントを関連表に追加するステップと、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度を所定のマージンと比較するステップと、第１のアクセス・ポイントに対する接続強度が所定のマージンを下回る場合、認証されたアクセス・ポイントを第２のアクセス・ポイントとして選択するステップと、モバイル機器を第２のアクセス・ポイントに接続するステップと、第１のアクセス・ポイントを関連表から削除するステップとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の上述のおよび他の特徴、態様、および利点は、図面、詳細な説明、および特許請求の範囲を参照してよりよく理解されるであろう。
以下の詳細な説明は本発明を実施するための最良の形態である。本発明の範囲は特許請求の範囲によって定められているため、この説明は、制限的に捉えられるのではなく本発明の一般的な原理を例示する目的のために提供されていると捉えられるべきである。
【００１１】
本発明は、モバイル機器に複数の仮想関連クライアントを作成することを含む、ＩＰベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおけるハンドオフのためのシステムおよび方法を一般的に提供する。仮想関連クライアントは、モバイル機器と複数のアクセス・ポイントとの間の関連を、それらの間の接続を確立することなく、確立する。
【００１２】
図１を参照すると、モバイル通信システム１００は、リンク１１０を介して複数のアクセス・ポイント１２０に接続される複数のモバイル機器１０２を含む。複数のアクセス・ポイント１２０は、リンク１３０を介して接続されている。モバイル機器１０２は、無線電話および他のマルチメディア通信装置を含んでもよい。アクセス・ポイント１２０は、固定またはモバイル・ルータ、ネットワーク・ノード、およびゲートウェイを含んでもよい。リンク１１０および１３０は無線リンクであることが好ましい。二つのモバイル機器１０２および二つのアクセス・ポイント１２０のみが示されているが、当業者には、本発明のシステムおよび方法が多数のこのようなモバイル機器１０２およびアクセス・ポイント１２０に対応し得ることが理解されるであろう。
【００１３】
図２に示すように、モバイル機器１０２とアクセス・ポイント１２０は、メモリ２１０およびトランシーバ２２０に接続されるプロセッサ２００を含む。アンテナ２３０がトランシーバ２２０に接続されていてもよい。プロセッサ２００は、本発明の一態様によるハンドオフ方法のステップを実施するよう動作可能である。メモリ２１０は、本明細書に記載の方法のステップを実施し、かつ関連表を記憶するためのプログラム命令を記憶するように動作可能である。
【００１４】
モバイル機器１０２が接続されている第１のアクセス・ポイントからモバイル機器１０２がまだ接続されていない第２のアクセス・ポイントへのＩＰベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおけるハンドオフのための方法３００が、図３に示される。ステップ３０４において、モバイル機器１０２に利用可能な複数の第２のアクセス・ポイント１２０がスキャンされる。第２のアクセス・ポイント１２０の利用可能性は、信号強度および信号の品質を含む要因によって判断される。ステップ３０８において、利用可能な第２のアクセス・ポイント１２０が存在するか否かの判断が行われる。利用可能な第２のアクセス・ポイント１２０が存在しない場合は、ステップ３０４に戻り、１つでも存在する場合は、ステップ３１０において利用可能な第２のアクセス・ポイント１２０のそれぞれについて接続強度が評価される。
【００１５】
全ての第２のアクセス・ポイント１２０について接続強度が所定のマージンを上回らない場合は、ステップ３０４に戻り、いずれか１つでも上回る場合は、ステップ３１４において、関連表４００（図４）を一巡する。接続強度が所定のマージンを下回る第２のアクセス・ポイント１２０は、ステップ３１８において関連表４００から削除される。接続強度が所定のマージンを上回る第２のアクセス・ポイント１２０は、ステップ３２０において認証される。認証は、モバイル機器１０２とその第２のアクセス・ポイント１２０との間の仮想接続を確立することを含む。ステップ３２２において、各認証された第２のアクセス・ポイント１２０は関連表４００およびモバイル機器１０２に送られる仮想関連クライアントに追加される。
【００１６】
ステップ３２４において、モバイル機器１０２の第１のアクセス・ポイント１２０との接続強度が確認される。第１のアクセス・ポイント１２０との接続強度は、ステップ３２８において所定のマージンと比較され、所定のマージンを上回る場合は、ステップ３０４に戻る。上回らない場合は、ステップ３３０において、最良の信号強度および信号品質を有する第２のアクセス・ポイント１２０が最適な関連アクセス・ポイント１２０として選択され、モバイル機器１０２は最適な関連アクセス・ポイント１２０に接続される。ステップ３３２において、第１のアクセス・ポイント１２０は関連表４００から削除される。ステップ３３４において、第１のアクセス・ポイント１２０は非認証され、ステップ３３６において関連表４００から削除される。その後、方法は、ステップ３０４に戻る。
【００１７】
ＩＰベースのマルチメディア・モバイル・ネットワークにおけるハンドオフを提供するシステムは、プロセッサ２００が方法３００を実行するためのメモリ２１０に記憶されるプログラム命令を含む。
【００１８】
当然のことながら、上述の説明は、本発明の好ましい実施形態に関し、本発明の技術思想および範囲から逸脱することなく変更がなされることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるモバイル通信システムの概略図。
【図２】本発明によるモバイル機器とアクセス・ポイントの概略図。
【図３】本発明によるハンドオフ方法のフロー・チャート。
【図４】本発明による関連表。
【符号の説明】
【００２０】
１０２…モバイル機器、１２０…アクセス・ポイント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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