(57)【要約】      （修正有）【課題】  取り忘れられた印刷物を放置したままにしないで、印刷者を特定することにより、印刷物を無駄にすることなく有効に使用可能とする。【解決手段】  残された印刷物をスキャンした読取り画像データと、印刷時に保存されたハッシュ及び電子画像を照合して類似する識別データの印刷者ＩＤから印刷者を特定する。特定した印刷者に印刷物の取り忘れを通知する。【選択図】図４
2007045151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づき印刷された印刷物の識別データを保存する工程と、
前記印刷物の印刷者識別子を前記識別データと関連して記録する工程と、
前記印刷物を読み取って、読取り画像データを生成する工程と、
前記識別データと前記読取り画像データを照合する照合工程と、
前記照合工程による照合結果から、前記読取り画像データに類似する識別データを選択する選択工程と、
前記選択工程による選択結果から、類似する前記識別データに対応する前記印刷者識別子に基づいて、前記印刷物の印刷者を特定する特定工程とを具備することを特徴とする印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項２】
前記選択工程は、前記読取り画像データとの比較による類似度に基づいて前記識別データを選択することを特徴とする請求項１に記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項３】
前記選択工程は、前記読取り画像データとの類似度が閾値を満たす識別データを選択することを特徴とする請求項２に記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項４】
前記選択工程は、前記読取り画像データの頁毎に累積的に、前記読取り画像データと前記識別データとの類似度を計算することを特徴とする請求項１に記載の印刷画像の印刷者を特定する方法。
【請求項５】
前記識別データが、前記印刷画像データの少なくとも一部であり、前記読取り画像データが、前記印刷物の少なくとも１部分の読取り画像であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項６】
前記照合工程は、前記読取り画像データと前記印刷画像データとを、ヒストグラムによる色照合分析により照合することを特徴とする請求項５に記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項７】
前記特定工程にて特定された前記印刷物の前記印刷者に、前記印刷物の取り忘れを通知する通知工程を更に有することを特徴とする請求項１記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項８】
ユーザからログイン・データを受信する工程と、
前記ログイン・データに基づいて前記ユーザを認証する工程と、
前記ユーザを認証した後に、前記ユーザによる前記印刷物の前記印刷者を識別する要求を受信する工程とを更に具備する請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項９】
前記印刷画像データを、前記印刷者から受信し、
前記識別子を前記印刷者ＩＤと共に記録することを特徴とする請求項１記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項１０】
前記印刷物を取り忘れた印刷者の取り忘れ履歴を記録する工程を更に具備することを特徴とする請求項１記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項１１】
前記取り忘れ履歴は、取り忘れ回数を有し、
前記取り忘れ回数が閾値に達した前記印刷者から入力された前記印刷画像データを、印刷しないで保留する工程を更に具備することを特徴とする請求項１０記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項１２】
保留した前記印刷画像データは、選択信号が入力された場合に印刷されることを特徴とする請求項１１記載の印刷物の印刷者を特定する方法。
【請求項１３】
コンピュータ読取り可能である印刷管理メディアにおいて、
印刷画像データに基づき印刷された印刷物の識別データを保存する工程と、
前記印刷物の印刷者を前記識別データと関連して記録する工程と、
前記印刷物を読み取って、読取り画像データを生成する工程と、
前記識別データと前記読取り画像データを照合する照合工程と、
前記照合工程による照合結果から、前記読取り画像データに類似する識別データを選択する選択工程と、
前記選択工程による選択結果から、類似する前記識別データに対応する前記印刷者識別子に基づいて、前記印刷物の前記印刷者を特定する特定工程とを実行して、前記印刷物の前記印刷者を特定することを特徴とする印刷管理メディア。
【請求項１４】
印刷画像データに基づき印刷物を生成する画像形成部と、
前記画像形成部により生成された前記印刷物の識別データを保存する記憶部と、
前記印刷物の印刷者を前記識別データと関連して記録する記録部と、
前記印刷物を読み取って生成した読取り画像データと、前記識別データとの照合結果から、前記読取り画像データに類似する識別データを判定する選択部と、
前記選択部による判定結果から、類似する識別データに対応する前記印刷者識別子に基づいて、前記印刷物の前記印刷者を特定する特定部とを具備することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般に文書の印刷およびスキャン・システムに関し、さらに詳細には、印刷者が印刷物を取り忘れている場合に、印刷物から印刷者を特定する、印刷物の印刷者を特定する方法、印刷管理メディア及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
高度にコンピュータ化されたビジネス環境において、プリンタや多機能周辺装置（ＭＦＰ）等の画像形成装置は、ネットワークを介して、ユーザコンピュータ等から入力される印刷データに基づく印刷も可能とされている。このようにネットワークを介して使用される画像形成装置が、ユーザから離れた場所に設置されているような場合に、画像形成装置により出力された印刷物を印刷者が取り忘れる可能性がある。
【０００３】
従来、印刷者が印刷物を取り忘れるのを防止するために、排紙部に排出された用紙の有無を、印刷者が容易に視認することが出来る装置がある。（例えば特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平９−３２５５４８号公報(第４頁、図１、図４)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の装置は、印刷者がもともと印刷物を取りに行くのを忘れた場合には、印刷物の取り忘れを喚起できない。しかも画像形成装置は複数の印刷者に使用されることから、忘れられた印刷物の印刷者を特定できず、取りに行くのを忘れた印刷者に忘れている旨の通知も出来無い。
【０００５】
他方、全ての印刷物に印刷者ＩＤを印刷する方法等もある。しかしながら、必要とする印刷画像の他に、余計なデータが印刷されてしまい、思い通りの印刷物が作成できないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、取り忘れにより画像形成装置に放置された印刷物の印刷者を特定することにより、印刷者は印刷物を回収可能となり、印刷者が印刷物を確実に利用出来るようにする、印刷物の印刷者を特定する方法、印刷管理メディア及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するための手段として、印刷データに基づき印刷された印刷物の識別データを保存する工程と、前記印刷物の印刷者識別子を前記識別データと関連して記録する工程と、前記印刷物を読み取って、読取り画像データを生成する工程と、前記識別データと前記読取り画像データを照合する照合工程と、前記照合工程による照合結果から、前記読取り画像データに類似する識別データを選択する選択工程と、前記選択工程による選択結果から、類似する前記識別データに対応する前記印刷者識別子に基づいて、前記印刷物の印刷者を特定する特定工程とを実施するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の印刷物の印刷者を特定する方法によれば、印刷出力されたまま忘れられた印刷物の印刷者を特定でき、特定された印刷者に、印刷物を回収させることが出来る。従って、出力された印刷物が、忘れられたまま放置されることが無く、印刷物は印刷者により確実に利用されるので、印刷物の無駄が無くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、印刷物の識別データと、印刷物を読み取って生成した読取り画像データの類似を照合して、印刷物の印刷者を特定する。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明の実施例について図１乃至図５を用いて説明する。図１は、本発明の画像形成システム１０を示す概略ブロック図である。画像形成システム１０は、パーソナルコンピュータ(以下ＰＣと略称する。）１２、画像形成部を有する多機能周辺装置(以下ＭＦＰと略称する。)１４、及び印刷者識別アプリケーション１６を有する。ＰＣ１２およびＭＦＰ１４はネットワーク１８を介して接続される。ＰＣ１２は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ラップトップ、デスクトップなどのようなコンピュータでもよい。
【００１１】
印刷者は、ＰＣ１２からネットワーク１８を介してＭＦＰ１４に印刷ジョブの要求及び、印刷ジョブに用いる印刷データを送信する。ネットワーク１８を介してＭＦＰ１４に接続されるＰＣ１２の設置位置は限定されず、ＭＦＰ１４から離れていても良い。印刷者によりＰＣ１２から送られ、当業者に周知のＭＦＰ１４で印刷される印刷データは、複数でもよい。印刷データは、例えば文書、ファイル、電子メール、ファクスあるいは、ＰＣ１２や、ネットワーク１８の他の何処かに保存された画像であっても良い。印刷データは、ＭＦＰ１４によって印刷可能な任意の様式でフォーマットされる。
【００１２】
ＭＦＰ１４は、文書の印刷あるいは複写を生成することが可能なあらゆるタイプのハードコピー装置により実施可能であり、例えば、レーザあるいはインクジェットのプリンタ機能を有する。ＭＦＰ１４は、ネットワークを介してＰＣ１２から入力される印刷データから、ＭＦＰ１４にて印刷を行わせるための印刷画像データを生成する画像データ処理部１４ａを有する。ネットワーク１８は、装置間の情報の送受信を可能にする、あらゆる有線または無線ネットワークであり得る。ネットワーク１８は、ＬＡＮのようなローカル・ネットワークあるいはインターネットのような公衆網であり得る。
【００１３】
印刷者識別アプリケーション１６は、ＭＦＰ４で出力された印刷物の印刷者を特定するためのアプリケーションである。印刷者識別アプリケーション１６は、ＭＦＰ１４の記憶装置内に保存可能である。又印刷者識別アプリケーション１６は、ＭＦＰ１４と適切にデータを送受信することができるインタフェースを有する別の装置内に保存することも可能である。又印刷者識別アプリケーション１６は、ネットワークを介して画像形成システム１０にダウンロードするようにしても良い。更に印刷者識別アプリケーション１６機能を、印刷管理メディアである記録媒体に記憶させたものを処理装置４０にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は任意である。
【００１４】
印刷者識別アプリケーション１６は、ＭＦＰ４で出力された印刷物を識別するための識別データを生成し、生成された識別データを保存する。更に印刷者識別アプリケーション１６は、ＭＦＰ４で出力された印刷物の印刷者識別子を識別データと関連して記録する。例えば図２に示すように、記憶部である、印刷物に関する情報テーブル９０に、識別データである、ページ数９８、両面表示１００、カラー表示１０２、ハッシュ１０４、及び電子画像１０５と共に、印刷ジョブＩＤ９２、印刷者識別子である印刷者ＩＤ９４及び印刷日付９６を記録する。尚、保存される識別データはこれに限定されず、印刷物を識別できるデータであれば良い。又、印刷者識別子も識別データと関連して印刷者を特定可能であれば、これに限定されない。
【００１５】
印刷ジョブＩＤ９２は、印刷者からの各印刷ジョブの要求に割り当てられた名前である。印刷画像データは印刷ジョブＩＤ９２を使用して管理される。例えば、００１の印刷ジョブＩＤ９２の印刷画像データは,００１−００１．ｊｐｇと名付けられる。印刷者ＩＤ９４は、印刷ジョブを要求するＰＣ１２における印刷者を識別する。印刷者ＩＤ９４は、例えばＩＰアドレスを使用して、ＰＣ１２の印刷者を識別可能である。印刷日付９６は、印刷物を出力した日時を示す。ページ数９８は、印刷物の印刷枚数を示す。両面表示１００は、印刷物が両面文書として作成されたか否かを示す。両面文書である場合はＹｅｓであり、片面文書であればＮｏである。カラー表示１０２は、印刷物がカラーで作成されたか否かを示す。カラーで作成されればＹｅｓ、モノクロであればＮｏである。ハッシュ１０４は照合工程における１次照合に用いることにより、複数の印刷物から類似度の高い印刷物を選択して、２次照合する印刷物を絞り込むために使用される。電子画像１０５は、印刷物の印刷に用いられた印刷画像データと一致するものであるが、印刷画像データ全部であっても良いし、印刷画像データの一部であっても良い。
【００１６】
又印刷者識別アプリケーション１６は、例えばＭＦＰ１４のスキャナ１４ａで印刷物を読み取って、生成される読取り画像データと識別データとを照合して、読取り画像データに類似する識別データを選択する。更に印刷者識別アプリケーション１６は、選択部８１の選択結果から、類似する識別データに対応する印刷者を、特定する特定部８２を有する。尚、選択部８１の選択結果から、類似する識別データに対応する印刷者を、ユーザが確認して特定する場合には、例えばＭＦＰ１４のコントロールパネル１４ｂのタッチスクリーンを用いる。即ち、タッチスクリーンに表示された選択部８１による選択結果を、ユーザが確認して特定する。
【００１７】
尚、印刷物に関する情報テーブル９０或いは選択部８１は、印刷者識別アプリケーション１６内部ではなく、印刷者識別アプリケーション１６を実行可能な別の装置に配置してネットワークを介してダウンロードしても良いし、記録媒体に記憶させたものを印刷者識別アプリケーション１６にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば、その形態はいずれの形態であっても良い。
【００１８】
画像形成システム１０の装置を接続するために、当業者に知られている各種通信媒体および通信プロトコルを使用可能である。例えば、通信媒体は、長距離無線接続、短距離無線接続、および電話回線、ケーブル線、電力線等の各種有線接続を含むが、それらに限定されない。
【００１９】
次に、印刷者識別アプリケーション１６を実行するための、処理装置について、図３のブロック図を参照して詳述する。処理装置７０は、出力インタフェース７２、入力インタフェース７４、通信インタフェース７６、記憶装置７８、プロセッサ８０、また印刷者識別アプリケーション１６を有するが、それらに限定されない。処理装置７０は、ＰＣ、ワークステーション、プリンタ、ＭＦＰ、サーバ、携帯端末（ＰＤＡ）、その他の携帯装置のような、あらゆるタイプの処理装置を含む。処理装置７０に組み込まれる構成部品は、これより多くても少なくてもよい。
【００２０】
出力インタフェース７２は、処理装置７０にログインしたユーザに、印刷者識別アプリケーション１６によって決定された印刷者の情報を提示するための表示部である。出力インタフェース７２として、例えば、ＭＦＰ１４のコントロールパネル１４ｂのタッチスクリーンを用いる。
【００２１】
入力インタフェース７４は、処理装置７０へログインするためにユーザがデータを入力する入力部である。入力インタフェース７４は、例えば、ＭＦＰ１４のコントロールパネル１４ｂのキーボード、タッチスクリーン、或いはＭＦＰ１４のスキャナ、更にはマウス、トラックボール、キーパッド、等の各種入力手段を使用可能である。入力インタフェース７４を用いて、ユーザは、処理装置７０に指示データや選択情報を入力できる。更にユーザは、ＭＦＰ１４のスキャナを用いて、印刷物を読み取って、処理装置７０の印刷者識別アプリケーション１６に読取り画像データを入力できる。
【００２２】
通信インタフェース７６は、例えばネットワーク１８のような通信媒体とデータの送受信を行う。通信インタフェース７６は、例えば、処理装置７０に接続されるＭＦＰ１４から、識別データを受信し、ＭＦＰ１４のスキャナから画像読取りデータを受信する。又印刷者によりＰＣ１２から印刷データを受信し、また印刷物の印刷者にメッセージを送信するよう設定可能とされる。
【００２３】
処理装置７０とネットワーク１８は、赤外線通信リンク、無線通信リンク、携帯ネットワークリンク、シリアル・ポート、パラレル・ポート等各種双方向の接続により通信可能である。処理装置７０は、トランスミッション・コントロール・プロトコル／インターネット・プロトコル、ブルートゥース、ＩＥＥＥ８０２．１１、赤外線通信規格、無線周波数識別等各種伝送技術を用いて通信する。処理装置７０は、無線通信、赤外線、レーザ、光学、ユニバーサル・シリアル・バス、イーサネット（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４等各種メディアを使用して通信する。ネットワークは、ローカル・エリア・ネットワーク、広域ネットワーク、無線ネットワーク、ブルートゥース・パーソナル・エリア・ネットワーク、およびインターネットを含むがそれに限定されない。
【００２４】
記憶装置７８は、プロセッサ８０が情報に速く到達できるように、処理装置７０のオペレーティング・システム、印刷者識別アプリケーション１６、保存済み電子画像１０５及び印刷者ＩＤ９４、その他保存画像や、アプリケーションを保存する。当業者に周知のように、ハードディスクドライブ、読取り専用メモリ(ＲＯＭ)又は不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）のような不揮発性メモリおよび／またはＲＡＭのような揮発性メモリのような各種タイプの記憶装置７８は、印刷者識別アプリケーション１６を保持する。更に印刷者識別アプリケーション１６がＭＦＰ１４内に内蔵されている場合、記憶装置７８は、ＭＦＰ１４の動作を制御するプログラミング及び指示に加え、保存済み電子画像および印刷者ＩＤを保持する。処理装置７０は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュ・メモリ、ディスクドライブを含むがそれに限定されない各種記憶技術を使用する記憶装置７８を有する。
【００２５】
プロセッサ８０は、処理装置７０に各種機能を行わせるための指示を実行する。指示は、プログラミング言語、スクリプト言語、アセンブリ言語等を用いて書かれている。さらに指示は、専用コンピュータ、ロジック回路あるいはハードウェア回路により実行されてもよい。即ちプロセッサ８０はハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアあるいはそれらの各種組合せで使用可能である。「実行」とは、アプリケーションを作動する工程あるいは指示によって呼び出された動作を実行する工程である。プロセッサ８０がある指示を実行するとは、その指示により呼び出された動作を実行することである。プロセッサ８０は、図４および（または）図５に従って印刷者識別アプリケーション１６の指示を実行する。処理装置７０はプロセッサ８０を有する。
【００２６】
印刷者識別アプリケーション１６は、処理装置７０に、図４および／または図５を参照して記述される、印刷者を特定する操作および／または印刷者に通知する操作を実行させる場合に用いられる。印刷者識別アプリケーション１６による操作の指示は、プログラミング言語、アセンブリ言語、スクリプト言語などを使用して書かれる。印刷物を読み取ってなる読取り画像データが、ユーザにより入力され、あるいは通信インタフェース７６を介して受信されると、印刷者識別アプリケーション１６は、指示を自動的に実行する。あるいは入力インタフェース７４を介してユーザが選択することにより、印刷者識別アプリケーション１６を実行しても良い。
【００２７】
印刷者識別アプリケーション１６を実行するために、アプリケーションの実行可能なフォームを不揮発性メモリ装置から検索し、プロセッサ８０がアプリケーションを実行する一時記憶装置にコピーすることができる。一時記憶装置は例えばＲＡＭである。不揮発性メモリ装置は例えばＲＯＭまたはフラッシュ・メモリである。
【００２８】
次に図４のフローチャートを参照して、印刷者識別アプリケーション１６により、印刷物の印刷者を特定する操作について詳述する。ＭＦＰ１４は、ネットワーク１８を介して、印刷者から印刷ジョブの要求及び印刷データを受け取る(ステップ２０)。
【００２９】
ＭＦＰ１４は、印刷者から受け取った印刷データから印刷画像データを生成し、印刷画像データに基づき印刷する（ステップ２２）。この印刷時に、出力された印刷物の識別データを、印刷物に関する情報テーブル９０に保存し、印刷ジョブＩＤ９２と、印刷ジョブを要求した印刷者ＩＤ９４更には印刷日付９６を、印刷物に関する情報テーブル９０に記録する（ステップ２４）。識別データの電子画像１０５は、当業者に周知の各種様式で保存可能である。電子画像１０５は、ＭＦＰ１４によって出力された印刷画像データの全てと、あるいは印刷画像データの一部（例えば、第１頁のみ）と一致する。印刷物に関する情報テーブル９０は、ＭＦＰ１４の記憶装置内あるいは、印刷者識別アプリケーション１６を実行出来、ＭＦＰ１４と通信している装置内等に保存可能である。印刷物に関する情報テーブル９０がＭＦＰ１４の記憶装置内にあれば、印刷者識別アプリケーション１６は、識別データおよび印刷者ＩＤ９４を、ＭＦＰ１４から読み出す。
【００３０】
印刷物の印刷者がＭＦＰ１４から出力した印刷物を取りに行くのを忘れている場合、印刷物を見つけた任意のユーザは、印刷者識別アプリケーション１６を実行する、ネットワークで接続されるＭＦＰ１４或いは他の装置等にログインする。即ち、印刷者識別アプリケーション１６は、ユーザからログイン・データを受け取る（ステップ２６）。
【００３１】
ユーザのログインが認証されると、印刷者識別アプリケーション１６を実施する処理装置７０の入力インタフェース７４を介して、ユーザは、印刷者ＩＤを要求可能となる。入力インタフェース７４は、例えばキーボードまたはタッチパッド等が可能である。印刷者識別アプリケーション１６は、ログインしたユーザから、印刷物の印刷者を識別する要求を受信する（ステップ２８）。
【００３２】
印刷者の識別を行うために、ユーザは、印刷物を読み取ってなる読取り画像データを印刷者識別アプリケーション１６に提示し、又印刷者識別アプリケーション１６は、印刷物の識別データを受信する（ステップ３０）。例えば読取り画像データは、印刷物をスキャンすることにより生成される。印刷物のスキャン枚数は限定されず、１枚でも或いは複数枚で有っても良い。スキャン枚数が多ければ、印刷画像データと照合した時の、類似の精度を向上できる。スキャン枚数が複数枚ある場合には、印刷画像データとの照合時に、両者が一致する類似度を、ページ毎に累積する。
【００３３】
尚、ユーザによる印刷者識別アプリケーション１６へのログインあるいは、印刷者ＩＤ９４の要求を必要としない様にしても良い。このようにすれば、印刷者識別アプリケーション１６を実行可能な装置に組み込まれたスキャナや装置を介して印刷物の読取り画像データ提示することにより、任意のユーザが、印刷者を特定するための要求を行うことが出来る。
【００３４】
可能となる。
【００３５】
次に印刷者識別アプリケーション１６は、識別データと、印刷物の読取り画像データを照合して照合工程を実施する。照合は、印刷物に関する情報テーブル９０のハッシュ１０４を用いる１次照合と、電子画像１０５を用いる２次照合と行う。先ず、読取り画像データを、印刷物に関する情報テーブル９０のハッシュ１０４と１次照合する(ステップ５０）。ハッシュ１０４と読取り画像データとを照合して、両者が一致した数を累積して一致値を算出する（ステップ５１）。次いで選択部８１にて、算出された一致値を、所定の閾値と比較して(ステップ５２)、選択を行う。一致値が所定の閾値以上である印刷物を、選択結果として１次リストに選択する(ステップ５３)。全ての印刷物に対する１次照合を完了したら(ステップ５４でＹｅｓ）、２次照合を開始する。
【００３６】
次に、１次照合により絞り込まれ、１次リスト加えられた印刷物のみを２次照合する。２次照合は、読取り画像データを、１次リストに絞り込まれた印刷物の電子画像１０５と２次照合する(ステップ３２）。電子画像１０５と読取り画像データとを照合して、両者が一致した数を累積して類似度を算出する（ステップ３４）。読取り画像データが複数ページある場合には、電子画像１０５との照合時に、両者が一致する類似度を、ページ毎に累積する。
【００３７】
次いで選択部８１にて、算出された類似度を、所定の閾値と比較して(ステップ３６)選択を行う。類似度が所定の閾値以上の印刷物を２次リストに選択する(ステップ３８)。１次リストに選択された印刷物に対する２次照合を全て完了したら(ステップ４０でＹｅｓ）、類似度に基づき印刷物を整列させる(ステップ４２）。
【００３８】
上述した１次照合及び２次照合は、当業者に周知の各種アルゴリズムを利用可能である。例えば日本特許公開２００２−００７４１３号、米国特許出願No.２００４０１９９５３１号、米国特許出願No.２００３０２３１８０６、および、米国特許出願No.２００２０００９２３１は、画像検索システムと方法について記述している。Ｃ．Ｅ．ジェーコブスらによる論文「Ｆａｓｔ  Ｍｕｌｔｉｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｉｍａｇｅ  Ｑｕｅｒｙｉｎｇ」は、内容に基づいた検索要求を使用して、画像を照合するための識別画像および保存済み電子画像のハール・ウェーブレット分解の使用について記述している。Ｑ．イクバルらによる論文「Ｆｅａｔｕｒｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ，  Ｍｕｌｔｉ−ｉｍａｇｅ  Ｑｕｅｒｉｅｓ  ａｎｄ  Ｒｅｌｅｖａｎｃｅ  Ｆｅｅｄｂａｃｋ  ｉｎ  Ｉｍａｇｅ  Ｒｅｔｒｉｅｖａｌ」は、画像検索システムＣＩＲＥＳについて記述している。識別データと保存済み電子画像の照合に、両者の類似性を照合するアルゴリズムや処理を使用することができる。
【００３９】
類似性を照合するアルゴリズムとして、例えばヒストグラムによる色照合分析を用いることが出来る。ヒストグラムによる色照合分析は、ヒストグラムを発生させ、発生されたヒストグラムに基づいて画像内の規定数の位置で色フォーマットを決定する。即ち、各画素に対して表示される色を示す一定のビット数を使用して、識別画像の各画素を保存する。ヒストグラムは、各ページの各画素の色の評価を通じて、ドキュメントの色濃度を示す。例えば、ドキュメントは、黒白の文字を有するかもしれないが、カラーの図を含んでいるかもしれない。識別画像のヒストグラムは、保存済み電子画像の対応するヒストグラムと照合される。
【００４０】
尚本実施例においては、１次照合を、印刷物に関する情報テーブル９０のハッシュ１０４を用いて行ったが、これに限定されず、例えば印刷物に関する情報テーブル９０のページ数９８を用いて行い、印刷物を絞り込む等しても良い。更に、１次照合による印刷物の絞込みを行わないで、全ての印刷物の電子画像１０５と、読取り画像データとを照合して、類似度が所定の閾値以上の印刷物を選択しても良い。
【００４１】
次いでステップ４４では、２次リストに選択された印刷物の中から、読取り画像データと一致する(取り忘れられた印刷物と一致する)電子画像１０５を選択する。取り忘れられた印刷物と一致する電子画像１０５の選択は、２次リストに選択された印刷物の電子画像１０５を、例えばＭＦＰ１４のコントロールパネル１４ｂのタッチスクリーンに表示して、表示された画面から、ユーザが一致する電子画像を選択しても良い。あるいは印刷者識別アプリケーション１６により、２次リストから、類似度が最大である電子画像１０５を自動的に選択しても良い。類似度が最大である電子画像１０５が複数ある場合は、複数選択する。
【００４２】
次いで特定部８２にて、印刷物に関する情報テーブル９０を参照して、選択された電子画像１０５の印刷物の印刷者ＩＤ９４を識別する（ステップ４６）。この識別により、印刷物を取り忘れた印刷者が特定される。印刷物を取り忘れたと特定された印刷者に、印刷物を取り忘れている旨の通知を送る（ステップ４８）。印刷者への通知は、例えば、電子メールシステム、インスタント・メッセージング・システム、ショート・メッセージング・システム、マルチメディア・メッセージング・システム、ボイス・メール・メッセージング・システムのようなメッセージング・システム等を使用しておこなう。或いは、ユーザが、印刷物を印刷者に直接届ける等しても良い。
【００４３】
印刷者に通知後、印刷者識別アプリケーション１６は、特定された印刷者の取り忘れ履歴を、印刷者ＩＤ９４と結び付けて記録する（ステップ５０）。この取り忘れ履歴の記録は、例えば、印刷物に関する情報テーブル９０とは別に、印刷者識別アプリケーション１６に記録部である履歴テーブル９０ａを設けて記録する。この取り忘れ履歴の記録は、取り忘れ回数をカウントし、或いは最後に取り忘れた日時を記録したり、更にはその両方でもよい。この取り忘れ履歴の記録により、印刷者の管理を可能とする。
【００４４】
尚当業者に周知のように、上述した図４のフローチャートに示される、印刷物の印刷者を特定する操作は、単一の印刷者識別アプリケーション１６により全て実施するのではなく、異なるシーケンスで実行することが可能である。例えば、印刷物の印刷時に印刷物の識別データを情報テーブルに記録するための、ステップ２０〜ステップ２４までと、それより後の操作とを夫々別のアプリケーションを用いて実行可能である。
【００４５】
次に、印刷物の取り忘れを繰り返す印刷者を管理する操作について、図５に示すフローチャートを参照して述べる。印刷者から、新たに印刷ジョブの要求があると、ＭＦＰ１４は、ネットワーク１８を介して、印刷ジョブの要求及び印刷データを受け取る(ステップ２０)。このとき、印刷者識別アプリケーション１６は、履歴テーブル９０ａに格納される、印刷者ＩＤ９４と結び付けて記録された取り忘れ履歴を参照する(ステップ６２)。
【００４６】
取り忘れ履歴に記録された、取り忘れ回数が、閾値回数未満であり(ステップ６４でＮｏ)、印刷物の取り忘れが無い、或いは少ない印刷者であれば、印刷者から受け取った印刷データから印刷画像データを生成し、印刷画像データに基づき印刷を行う（ステップ２２）。出力された印刷物の識別データ、印刷ジョブＩＤ９２、印刷者ＩＤ９４更には印刷日付９６を、印刷物に関する情報テーブル９０に記録する（ステップ２４）。
【００４７】
他方、取り忘れ履歴に記録された取り忘れ回数が、閾値回数より多く(ステップ６４でＹｅｓ)、印刷物の取り忘れが多い、とり忘れを繰り返す印刷者であれば、印刷を行わずに、印刷データから生成した印刷画像データ及び印刷者ＩＤを、ＭＦＰ１４のボックス等に保留する(ステップ６６)。保留された印刷画像データは、印刷画像データが選択されて（ステップ６８）、印刷されるまで保留される。印刷画像データが保留された場合、印刷者は、例えばＭＦＰ１４の場所に行って、ＭＦＰ１４のコントロールパネル１４ｂのキー操作により、保留された印刷画像データを選択する選択信号を入力することによって印刷を実行する。印刷を実行するために、印刷者は、例えば暗証番号を用いてログインする。印刷者により保留されていた印刷画像データが選択されると(ステップ６８でＹｅｓ)、ステップ２２に進み印刷操作を実施する。
【００４８】
この実施例によれば、ＭＦＰ１４に印刷者が取りに来るのを忘れた印刷物が残っている場合に、残された印刷物をスキャンしてなる読取り画像データと、印刷時に保存されたハッシュ１０４及び電子画像１０５と照合する。照合による類似度が高く、印刷物に類似する識別データの印刷者ＩＤ９４から、印刷者を特定出来る。更に特定した印刷者に、印刷物の取り忘れを通知出来る。従って、取りに行くのを忘れられた印刷物であっても、印刷者は印刷物の取り忘れを認知でき、印刷物を回収することとなる。従って取りに行くのを忘れられた印刷物が放置されたまま、利用されずに無駄になるのを防止できる。
【００４９】
尚この発明は上記実施例に限られるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能であり、例えば印刷物を生成する画像形成部は、ＭＦＰに限定されず、プリンタ機能やＦＡＸ機能を単独で有するものであっても良い。又識別データの内容は、印刷画像データを識別可能であれば限定されないし、又印刷者識別子も印刷者を識別可能であれば任意である。更に印刷物に類似する識別データを選択する場合の閾値の値も任意である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例の画像形成システムを示す概略ブロック図。
【図２】本発明の実施例の印刷物に関する情報テーブルを示す表。
【図３】本発明の実施例の印刷者識別アプリケーションを実行するための処理装置を示すブロック図。
【図４】本発明の実施例の、印刷物を取り忘れた印刷者を特定する操作を示すフローチャート。
【図５】本発明の実施例の、特定された印刷者に印刷物の取り忘れを通知する操作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５１】
１０…画像形成システム
１２…ＰＣ
１４…ＭＦＰ
１４ａ…画像データ処理部
１４ｂ…コントロールパネル
１６…印刷者識別アプリケーション
１８…ネットワーク
７０…処理装置
７２…出力インタフェース
７４…入力インタフェース
８２…特定部
９０…印刷物に関する情報テーブル
９４…印刷者ＩＤ
１０４…ハッシュ
１０５…電子画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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