(57)【要約】【課題】劣化画像の送信を防止することが可能な画像通信装置を提供すること。【解決手段】本発明の一例の画像通信装置は、公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第１のＦＡＸ通信部と、ＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第２のＦＡＸ通信部と、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付けるように構成された受付部と、前記受付部により受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限するように構成された制限部とを備えている。【選択図】図１
2007082176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第１のＦＡＸ通信部と、
ＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第２のＦＡＸ通信部と、
前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付けるように構成された受付部と、
前記受付部により受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限するように構成された制限部と、
を備えたことを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記受付部は、前記第１及び第２のモードのうちの一方のモードの指定を受け付け、
前記制限部は、前記受付部による前記第１のモードの指定の受け付けに基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能を禁止する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項３】
前記受付部は、前記制限部による前記第２のＦＡＸ通信機能の禁止に基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能の指定を受け付けないことを特徴とする請求項２に記載の画像通信装置。
【請求項４】
前記受付部は、前記制限部による前記第２のＦＡＸ通信機能の禁止に基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能の指定ボタンを無効表示することを特徴とする請求項２に記載の画像通信装置。
【請求項５】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記受付部は、前記第１のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、前記第２のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、及び前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定のいずれかの機能の指定を受け付け、
前記制限部は、前記受付部による前記両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定を禁止する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項６】
前記受付部は、前記制限部による前記両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定を受け付けないことを特徴とする請求項５に記載の画像通信装置。
【請求項７】
前記受付部は、前記制限部による前記両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定ボタンを無効表示することを特徴とする請求項５に記載の画像通信装置。
【請求項８】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記受付部は、前記第１のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、前記第２のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、及び前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定のいずれかの機能の指定を受け付け、さらに前記第１及び第２のモードのうちの一方のモードの指定を受け付け、
前記制限部は、前記両機能指定及び前記第１のモード指定の受け付けに基づき、前記第１の解像度により画像を読み取り前記第１の解像度の多値画像データを生成し前記第１の解像度の多値画像データを前記第１の解像度の２値画像データへ変換し前記第１の通信機能により前記第１の解像度の２値画像データを送信し、前記第１の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の多値画像データへ変換し前記第２の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の２値画像データへ変換し前記第２の通信機能により前記第２の解像度の２値画像データを送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項９】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記受付部は、前記第１のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、前記第２のＦＡＸ通信機能の単一機能指定、及び前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定のいずれかの機能の指定を受け付け、さらに前記第１及び第２のモードのうちの一方のモードの指定を受け付け、
前記制限部は、前記両機能指定及び前記第１のモード指定の受け付けに基づき、前記第１の解像度により画像を読み取り前記第１の解像度の２値画像データを生成し前記第１の通信機能により前記第１の解像度の２値画像データを送信し、前記第１の解像度の２値画像データを前記第１の解像度の多値画像データへ変換し前記第１の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の多値画像データへ変換し前記第２の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の２値画像データへ変換し前記第２の通信機能により前記第２の解像度の２値画像データを送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項１０】
公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能、及びＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付け、
前記受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限する、
ことを特徴とする画像通信制御方法。
【請求項１１】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記第１のモードの指定の受け付けに基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能を禁止する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像通信制御方法。
【請求項１２】
前記第２のＦＡＸ通信機能の禁止に基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能の指定を受け付けないことを特徴とする請求項１１に記載の画像通信制御方法。
【請求項１３】
前記第２のＦＡＸ通信機能の禁止に基づき、前記第２のＦＡＸ通信機能の指定ボタンを無効表示することを特徴とする請求項１１に記載の画像通信制御方法。
【請求項１４】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定を禁止する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像通信制御方法。
【請求項１５】
前記両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定を受け付けないことを特徴とする請求項１４に記載の画像通信制御方法。
【請求項１６】
前記両機能指定の受け付けに基づき、前記第１のモードの指定ボタンを無効表示することを特徴とする請求項１４に記載の画像通信制御方法。
【請求項１７】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定及び前記第１のモード指定の受け付けに基づき、前記第１の解像度により画像を読み取り前記第１の解像度の多値画像データを生成し前記第１の解像度の多値画像データを前記第１の解像度の２値画像データへ変換し前記第１の通信機能により前記第１の解像度の２値画像データを送信し、前記第１の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の多値画像データへ変換し前記第２の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の２値画像データへ変換し前記第２の通信機能により前記第２の解像度の２値画像データを送信する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像通信制御方法。
【請求項１８】
前記第１のＦＡＸ通信機能は、第１の解像度により画像を読み取り前記第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及び前記第１の解像度より低い第２の解像度により画像を読み取り前記第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートし、
前記第２のＦＡＸ通信機能は、前記第２のモードをサポートし、
前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の両機能指定及び前記第１のモード指定の受け付けに基づき、前記第１の解像度により画像を読み取り前記第１の解像度の２値画像データを生成し前記第１の通信機能により前記第１の解像度の２値画像データを送信し、前記第１の解像度の２値画像データを前記第１の解像度の多値画像データへ変換し前記第１の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の多値画像データへ変換し前記第２の解像度の多値画像データを前記第２の解像度の２値画像データへ変換し前記第２の通信機能により前記第２の解像度の２値画像データを送信する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像通信制御方法。
【請求項１９】
公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信する第１のＦＡＸ通信手段と、
ＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信する第２のＦＡＸ通信手段と、
前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限する制限手段と、
を備えたことを特徴とする画像通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＦＡＸなどの画像通信装置に関する。また、この発明は、ＦＡＸなどに適用可能な画像通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタが世間一般に普及し、多様なプリンタが販売されている。また、プリンタは低価格化、高速化が進み、プリント機能だけを有するプリンタから、多様な機能を搭載したプリンタ（ＭＦＰ：マルチファンクションプリンタ）まで幅広く普及している。
【０００３】
低価格なプリンタは、インクジェットプリンタに代表されるようにインク色で色再現を重視したものが一般的である。ＭＦＰの中の高級機では、電子写真方式を利用したものが一般的である。
【０００４】
上記プリンタ機能を利用した画像送受信装置として、ＦＡＸ装置が知られている（特許文献１参照）。ＦＡＸ装置には、アナログ回線網を利用するＧ３ＦＡＸ、ＩＳＤＮ等のディジタル回線網を利用するＧ４ＦＡＸがある。近年、インターネットの普及に伴って、ＩＰネットワークでも適用されるようになり、ＩＰネットワークを利用するＦＡＸ装置（ＦＡＸ方式）はインターネットＦＡＸ（ｉ−ＦＡＸ）と呼ばれている。また、電子メールを利用して画像データを送受信する方式は、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）及びＩＴＵ−Ｔ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｕｎｉｏｎ―Ｔｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｓｔａｎｄａｒｄｉｚａｔｉｏｎ  ｓｅｃｔｏｒ）により標準化作業が進められている。
【０００５】
このｉ−ＦＡＸが伝送する画像データの形式は、当初、プロファイルＳのＴＩＦＦ（Ｔａｇ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイルに限定されていた（シンプルモード：ＲＦＣ２３０５）。すなわち、ＭＨ方式で符号化された２値画像であって、解像度が１００ｄｐｉまたは２００ｄｐｉ，画像の幅が１７２８画素（Ａ４相当）と規定されていた。一方、Ｇ３ＦＡＸでは、送信機が受信機から処理可能な画像データ形式の通知を受け、適当な形式で画像データを送信することにより通信の円滑を図っている。
【０００６】
受信機が処理可能な画像データ形式は、受信機に付属する画像形成装置の仕様に依存する。このことは、ｉ−ＦＡＸでも同様である。そこで、ｉ−ＦＡＸの通信手順にフルモードを追加した（ＴＴＣ標準ＪＴ−Ｔ３７：蓄積交換型の印ラーネットＦＡＸデータ伝送手順）。
【０００７】
フルモードにおいては、メッセージ処理通知（ＭＤＮ：Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ、ＲＦＣ２２９８）や配信状態通知（ＤＳＮ：Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｔａｔｕｓ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ、ＲＦＣ１８９４）を用いて、通信状態や送信結果を確認することができる。即ち、送信側のＦＡＸ装置は、（１）画像データが送信側のメールサーバに到達したか、（２）画像データが受信側のメールサーバに到達したか、（３）画像データが添付された電子メールを受信側のＦＡＸ装置が開封、印刷したか、を確認することができる。
【０００８】
また、受信側のＦＡＸ装置が返信するメッセージ処理通知を利用して、受信側のＦＡＸ装置の処理能力（処理可能な画像データ形式など）を送信側のＦＡＸ装置へ通知させることによって、送信側のＦＡＸ装置が適切なデータ形式の画像データを送信することが可能となる。この他、フルモードにおいては、１つの電子メールに異なるデータ形式の複数の画像データを添付することが許容される。
【０００９】
近年、上記したような通常（公衆）ＦＡＸ機能に加えて、ｉ−ＦＡＸ機能をサポートするＭＦＰが提案されている。ｉ−ＦＡＸ機能を利用して、複数の宛先（アドレス）を指定し、これら複数の宛先に対して一括して画像を送信することができる。また、通常ＦＡＸ機能及びｉ−ＦＡＸ機能の両機能を利用して、通常ＦＡＸの宛先とｉ−ＦＡＸの宛先とを同時に指定し、これら複数の宛先に対して一括して画像を送信することもできる。このような複数の宛先に対して画像を一斉送信する機能を、同報送信機能と称する。
【００１０】
Ｇ３ＦＡＸの場合は、送信機が受信機から処理可能なデータ形式の通知を受けてから、送信機が画像データを読み取って送信している。これにより、画質劣化の少ない画像送信が可能であった。
【００１１】
また、シンプルモード（２００ｄｐｉ）に対応したｉ−ＦＡＸの場合は、送信局側が受信局側の解像度を知る手段が無いため、送信局側はプロファイルＳのＴＩＦＦ画像に限定して送信する。
【００１２】
しかしながら、通常ＦＡＸ機能及びｉ−ＦＡＸ機能の両機能を利用した同報送信により、受信機側がサポートする最高解像度を超えた解像度の画像データを送信してしまうことがある。これは、同報送信先（通常ＦＡＸ機能をサポートした送信先やｉ−ＦＡＸ機能をサポートした送信先などの複数の送信先）で受信可能な最高解像度が異なるからである。
【００１３】
例えば、ユーザにより、最高解像度のスーパーファインモード（１５．４ｍｍ×１６≒４００ｄｐｉ）が指定され、通常ＦＡＸの宛先が指定され、さらにｉ−ＦＡＸの宛先が指定されるとする。この場合、指定された最高解像度にて画像がスキャンされる。通常ＦＡＸの宛先には、この最高解像度の画像データがそのまま送信される。この最高解像度をサポートしないｉ−ＦＡＸの宛先には、この最高解像度の画像データを送信することはできない。そこで、例えばソフトウェアによる画像処理（単純な間引き処理）により、最高解像度の画像データを低解像度の画像データへ解像度変換し、ｉ−ＦＡＸの宛先には、この低解像度の画像データが送信される。
【特許文献１】特開２００３−２７４１０４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、上記したような簡易な解像度変換により、画質劣化が発生する。これは、誤差拡散処理で２値化された後の２値画像データに対して、間引き等による解像度変換処理が行なわれたことにより、画像の濃度の再現性が損なわれるために発生する現象である。
【００１５】
本発明の目的は、劣化画像の送信を防止することが可能な画像通信装置及び画像通信制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明の画像通信装置及び画像通信制御方法は、以下のように構成されている。
【００１７】
（１）この発明の一例の画像通信装置は、公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第１のＦＡＸ通信部と、ＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能により相手機器と通信するように構成された第２のＦＡＸ通信部と、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付けるように構成された受付部と、前記受付部により受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限するように構成された制限部とを備えている。
【００１８】
（２）この発明の一例の画像通信制御方法は、公衆電話ネットワークを利用する第１のＦＡＸ通信機能、及びＩＰネットワークを利用する第２のＦＡＸ通信機能の動作指定を受け付け、前記受け付けられた動作指定に基づき、前記第１及び第２のＦＡＸ通信機能を制限する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、劣化画像の送信を防止することが可能な画像通信装置及び画像通信制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一例の画像形成装置（画像通信装置）の概略構成を示す図である。
【００２２】
図１に示す画像形成装置２０は、通常（公衆）ＦＡＸ機能（Ｇ３ＦＡＸ又はＧ４ＦＡＸ）及びｉ−ＦＡＸ機能を備えている。これら機能実現のために、この画像形成装置２０は、主制御部１、画像読取部２、画像記録部３、表示部４、操作部（コントロールパネル）５、ＲＯＭ６、ＳＲＡＭ７、ＨＤＤ８、ＦＡＸモデム１０、ＮＣＵ１１、インターフェース（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１２、バス１３、画像処理部１４を備えている。
【００２３】
主制御部１は、具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１３を介して各部と接続されており、これら各部を制御する。画像読取部２は、ＣＣＤ等を備え、このＣＣＤにより原稿画像を読み取る。さらに、画像読取部２は、画像処理部２ａを備え、この画像処理部２ａにより濃度変換、解像度変換、２値化処理等の画像処理が実行され、２値の画像データ又は多値の画像データが出力される。画像記録部３は、電子写真方式等のプリンタ装置である。この画像記録部３は、画像処理部３ａを備え、この画像処理部３ａにより、外部装置（通常ＦＡＸ装置又はｉ−ＦＡＸ装置）から送信される画像データに対して必要な画像処理が実行され、画像処理された画像データに基づく画像がプリントアウトされる。
【００２４】
表示部４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置である。この表示部４は、画像形成装置２０の動作状態を表示したり、送信すべき原稿の画像データを表示したり、受信した画像データを表示したりする。操作部（コントロールパネル）５は、この画像形成装置２０を操作するための指示入力（動作指定）を受け付ける。この操作部５は、文字キー、ダイヤル用テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー、及び各種のファンクションキー等を備える。なお、表示部４をタッチパネル（表示兼入力部）にして、この表示部（タッチパネル）４により、操作部５で受け付ける指示入力を受け付けるようにしてもよい。
【００２５】
操作部５は、通常ＦＡＸ機能及びｉ−ＦＡＸ機能に関する指示入力を受け付ける。例えば、操作部５は、通常ＦＡＸ機能の単一指定（通常ＦＡＸの宛先指定）、ｉ−ＦＡＸ機能の単一指定（ｉ−ＦＡＸの宛先指定）、通常ＦＡＸ機能及びｉ−ＦＡＸ機能の両指定（通常ＦＡＸの宛先指定とｉ−ＦＡＸの宛先指定）を受け付ける。また、操作部５は、第１の解像度（例えば４００ｄｐｉ）により画像を読み取り第１解像度の画像データを送信する第１のモード、第２の解像度（２００ｄｐｉ又は１００ｄｐｉ）により画像を読み取り第２の解像度の画像データを送信する第２のモードを受け付ける。
【００２６】
操作部５で受け付けられた指示入力は主制御部１に通知され、主制御部１は通知された指示入力に従い画像形成装置２０の各種動作を制御する。また、主制御部１は、操作部５で受け付けられた指示入力の内容を解析し、禁止されている指示入力の内容は受け付けないか、又は表示しないように制御する。
【００２７】
ＲＯＭ６は、画像形成装置２０の動作に必要であって、主制御部１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納する。ＲＯＭ６は、例えば通常ＦＡＸとｉ−ＦＡＸの送受信処理プログラムを格納している。ＳＲＡＭ７は、主制御部１のメインメモリとして使用され、プログラムの実行時に発生する一時的なデータを記録する。ＨＤＤ８は、いわゆる画像メモリと、プログラム記録媒体及びテーブル記録媒体としてのメモリの役割を果たす。例えば、ＨＤＤ８は、画像処理部１４及び画像記録部３におけるインチ／ミリ系、解像度、画像記録部３における原稿サイズ、画像処理部１４における符号化方式、多値／２値などを記録する。
【００２８】
ＦＡＸモデム１０は、公衆電話回線を介して公衆電話網に接続される。つまり、ＦＡＸモデム１０は、通常ＦＡＸ用の公衆ＦＡＸモデムの機能を有する。ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１１は、アナログの公衆電話回線の直流ループなどの閉結及び解放の動作を制御し、且つ自動ダイヤル機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じて公衆ＦＡＸモデム１０を公衆電話回路に接続する。これらＦＡＸモデム１０及びＮＣＵ１１により、通常ＦＡＸ機能（Ｇ３ＦＡＸ又はＧ４ＦＡＸ）がサポートされている。この画像形成装置が搭載する通常ＦＡＸ機能は、第１の解像度（例えば４００ｄｐｉ）により画像を読み取りこの第１解像度の画像データを送信する第１のモード、及びこの第１の解像度より低い第２の解像度（例えば２００ｄｐｉや１００ｄｐｉ）により画像を読み取りこの第２の解像度の画像データを送信する第２のモードの二つのモードをサポートする。
【００２９】
インターフェース１２は、画像形成装置２０を、例えばイーサネット（登録商標）などのＬＡＮ３０等に接続するために、信号やデータを変換したり、プロトコルを変換したりするインターフェース回路である。このインターフェース１２により、ｉ−ＦＡＸ機能がサポートされる。この画像形成装置が搭載するｉ−ＦＡＸ機能は、第２の解像度（例えば２００ｄｐｉや１００ｄｐｉ）により画像を読み取りこの第２の解像度の画像データを送信するモードをサポートする。
【００３０】
ＬＡＮ３０には電子メールサーバ装置３１、ルータ装置３２、及びクライアントパーソナルコンピュータ６０が接続されている。さらに、ルータ装置３２は、インターネット（ＩＰネットワーク）４０を介して相手先のメールサーバ装置（図示せず）に接続される。画像形成装置２０が画像データを添付した電子メールを送信相手（ｉ−ＦＡＸ装置）へ送信する場合、この電子メールはインターフェース１２及びＬＡＮ３０を介して一旦電子メールサーバ装置３１に送信される。その後、電子メールサーバ装置３１がこの電子メールをＬＡＮ３０、ルータ装置３２、インターネット４０、及び相手先のメールサーバ装置（図示せず）を介して送信相手（ｉ−ＦＡＸ装置）に送信する。また、上記と逆の経路で、画像形成装置２０は、電子メールを受信することができる。なお、電子メールサーバ３１から電子メールを受信する方法は、ＰＯＰ３に限らず、ＳＭＴＰでもよい。なお、インターネット４０への回線接続は、専用回線などに限らず、公衆回線５０を用いたダイヤルアップ接続でも良い。
【００３１】
この画像形成装置２０がサポートするｉ−ＦＡＸにより伝送される画像データのデータ形式は、プロファイルＳのＴＩＦＦ（Ｔａｇ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイルに限定されている（シンプルモード：ＲＦＣ２３０５）。すなわち、ｉ−ＦＡＸにより伝送される画像データは、ＭＨ方式で符号化された２値画像データであって、解像度１００ｄｐｉ又は２００ｄｐｉ、画像の幅１７２８画素（Ａ４相当）である。
【００３２】
この画像形成装置２０がサポートする通常ＦＡＸ機能実行時には、画像読取部２により読み取られたドット画像データは公衆ＦＡＸ規定に基づき定められる。逆に、この画像形成装置２０は、相手機器（ＦＡＸ装置６２）から受信した符号化データをソフトウェアにより画像データに復号化し、画像記録部３によりハードコピーとして出力する。
【００３３】
この画像形成装置の操作部５は、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を受け付けたり、また通常ＦＡＸの宛先指定を受け付けたりする。また、この操作部５を介して、ある原稿送信時に、ｉ−ＦＡＸの宛先と通常ＦＡＸの宛先とを同時に指定することが可能である。このときの送信原稿の画質（解像度等）は、単一の指定となる。
【００３４】
例えば、最高解像度のスーパーファインモード（１５．４ｍｍ×１６≒４００ｄｐｉ）を指定し、ｉ−ＦＡＸの宛先と通常ＦＡＸの宛先とを同時に指定する同報送信の場合、画像は一度しかスキャンされない。つまり、指定された最高解像度で画像が読み取られ、この最高解像度の画像がそのまま通常ＦＡＸ機能により送信される。一方、この最高解像度の画像の解像度を変換して（解像度を落として）、解像度変換された画像がｉ−ＦＡＸ機能により送信される。
【００３５】
ＦＡＸ通信用プロトコルでシンプルモード（２００ｄｐｉ）しかサポートしていない相手機器に対しては、高解像度画像（４００ｄｐｉ）を送信することはできない。よって、高解像度画像（４００ｄｐｉ）の送信が指定された場合は、高解像度画像をソフトウェアにより画像処理（単純な間引き処理）し、低解像度画像（２００ｄｐｉ）に変換し、この低解像度画像を送信する。しかしながら、ソフトウェアによる画像処理（単純な間引き処理）により、画像濃度の再現性が損なわれ、画質が劣化してしまう（ざらつきの発生、階調性の悪化）。この画質劣化の問題は、図２及び図３に示す誤差拡散のアルゴリズムを利用した図４に示すような２値誤差拡散による解像度変換を実施した場合に顕著になる。つまり、２値誤差拡散を単純にサンプリングで解像度変換すると、画像濃度の保存ができなくなり、ざらつき等の画像劣化が発生する。
【００３６】
以下のようにして、この画像形成装置は、上記問題を解決する。
【００３７】
（１）ｉ−ＦＡＸの宛先が指定されている場合、高解像度（２００ｄｐｉより高い解像度（例えば４００ｄｐｉ））での画像読取を禁止（制限）する。また、ｉ−ＦＡＸの宛先と通常ＦＡＸの宛先とが指定されている場合（同報送信の場合）も、高解像度（２００ｄｐｉより高い解像度（例えば４００ｄｐｉ））での画像読取を禁止（制限）する。
【００３８】
主制御部１は、操作部５を介して受け付けられたｉ−ＦＡＸの宛先指定を検出し、高解像度での画像読取を禁止する。また、主制御部１は、操作部５を介して受け付けられたｉ−ＦＡＸの宛先指定と通常ＦＡＸの宛先指定とを検出し（同報送信を検出し）、高解像度での画像読取を禁止する。操作部５は、主制御部１からの高解像度での画像読取禁止の指示に基づき、高解像度での読み取り指定を受け付けない。さらに、図５に示すように、操作部５は、高解像度読み取り指定ボタンを無効表示（暗表示）する。つまり、有効に機能している他のボタン表示の明るさよりも、高解像度読み取り指定ボタンを暗く表示する。また、どうしても高解像度を指定したい場合には、宛先設定ボタンにより簡単に宛先を設定し直すことができ（簡単にｉ−ＦＡＸの宛先を削除することができ）、これにより高解像度の設定が可能となる。
【００３９】
（２）高解像度（２００ｄｐｉより高い解像度（例えば４００ｄｐｉ））で画像が読み取られている場合、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を禁止（制限）する。つまり、高解像度で画像が読み取られている場合、通常ＦＡＸの宛先指定は許容するが、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を禁止する（同報送信を禁止する）。
【００４０】
主制御部１は、操作部５を介して受け付けられた高解像度の画像読取指定を検出し、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を禁止する。操作部５は、主制御部１からのｉ−ＦＡＸの宛先指定禁止の指示に基づき、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を受け付けない。さらに、図６に示すように、操作部５は、ｉ−ＦＡＸの宛先指定ボタンを無効表示（暗表示）する。つまり、有効に機能している他のボタン表示の明るさよりも、ｉ−ＦＡＸの宛先指定ボタンを暗く表示する。また、どうしてもｉ−ＦＡＸの宛先を指定したい場合には、解像度設定ボタンにより簡単に解像度を設定し直すことができ（簡単に低解像度を設定することができ）、これによりｉ−ＦＡＸの宛先の設定が可能となる。
【００４１】
（３）送信する画像の解像度を、受信機側がサポートする最高解像度以下に制限する。つまり、読み取った画像の解像度が、受信機側がサポートする最高解像度を超えている場合、読み取った画像の解像度を落として送信する。階調処理後の画像の解像度を落とそうとすると、上記したように画質劣化の問題が発生してしまう。
【００４２】
そこで、高解像度（例えば４００ｄｐｉ）により画像を読み取り、高解像度の多値画像データを生成し、例えばＨＤＤ８へ保存する。このとき、多値画像データを圧縮して、ＨＤＤ８へ保存するようにしてもよい。受信機側（ｉ−ＦＡＸ装置）がサポートする最高解像度が、低解像度（例えば２００ｄｐｉ）の場合には、画像処理部１４の画像処理により高解像度の多値画像データ（階調処理前の画像データ）を低解像度の２値画像データへ変換して送信する。具体的には、ＨＤＤ８に保存された高解像度の多値画像データを低解像度の多値画像データへ変換し、低解像度の多値画像データを低解像度の２値画像データへ変換し（解像度変換処理、フィルタリング処理、濃度変換処理、２値誤差拡散処理）、ｉ−ＦＡＸ機能により低解像度の２値画像データを送信する。これにより、画質劣化を防止することができる。受信機側（通常ＦＡＸ装置）がサポートする最高解像度が、高解像度（例えば４００ｄｐｉ）の場合には、画像処理部１４の画像処理により高解像度の多値画像データ（階調処理前の画像データ）を高解像度の２値画像データへ変換して送信する。具体的には、ＨＤＤ８に保存された高解像度の多値画像データを高解像度の２値画像データへ変換し、この高解像度の２値画像データを公衆ＦＡＸの規定で定められているＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ等の符号化方式により符号化し、通常ＦＡＸ機能により符号化された画像データを送信する。
【００４３】
つまり、４００ｄｐｉの通常ＦＡＸ機能（通常ＦＡＸの宛先）と２００ｄｐｉのｉ−ＦＡＸ機能（ｉ−ＦＡＸの宛先）が同時指定された場合には、４００ｄｐｉの解像度で画像を読み取り、４００ｄｐｉの多値画像データを取得する。その後、通常ＦＡＸ機能による画像データ送信においては、取得した４００ｄｐｉの多値画像データを４００ｄｐｉの２値画像データへ変換して送信する。ｉ−ＦＡＸ機能による画像データ送信においては、取得した４００ｄｐｉの多値画像データを２００ｄｐｉの多値画像データへ変換してから、２００ｄｐｉの多値画像データを２００ｄｐｉの２値画像データへ変換して送信する。即ち、２値画像データに対して解像度変換処理を施すわけではなく、多値画像データに対して解像度変換処理を施すので、画質劣化の少ない画像データを送信することができる。
【００４４】
また、階調処理後の画像データの劣化を極力防ぐために、擬似中間調処理である２値誤差拡散画像の画像濃度を保存する解像度変換を行なうようにしてもよい。２値誤差拡散画像の画像濃度を保存するために、２値画像を一度多値画像データに変換してから解像度変換を行い、再び２値化（２ＥＤ処理）してデータを送信することで、画像劣化を防ぐこともできる。
【００４５】
例えば、高解像度（例えば４００ｄｐｉ）により画像を読み取り、高解像度の２値画像データを生成し、例えばＨＤＤ８へ保存する。受信機側（ｉ−ＦＡＸ装置）がサポートする最高解像度が、低解像度（例えば２００ｄｐｉ）の場合には、画像処理部１４の画像処理により高解像度の２値画像データを高解像度の多値画像データへ変換し、その後、高解像度の多値画像データを低解像度の２値画像データへ変換して送信する。具体的には、ＨＤＤ８に保存された高解像度の２値画像データを高解像度の多値画像データへ変換し、高解像度の多値画像データを低解像度の多値画像データへ変換し、低解像度の多値画像データを低解像度の２値画像データへ変換し、ｉ−ＦＡＸ機能により低解像度の２値画像データを送信する。これにより、画質劣化を防止することができる。受信機側（通常ＦＡＸ装置）がサポートする最高解像度が、高解像度（例えば４００ｄｐｉ）の場合には、ＨＤＤ８に保存された高解像度の２値画像データを公衆ＦＡＸの規定で定められているＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ等の符号化方式により符号化し、通常ＦＡＸ機能により符号化された画像データを送信する。
【００４６】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一例の画像形成装置（画像通信装置）の概略構成を示す図である。
【図２】誤差拡散のアルゴリズムを示す図である。
【図３】２値誤差拡散を示す図である。
【図４】２値誤差拡散の解像度変換を示す図である。
【図５】ｉ−ＦＡＸの宛先指定により、高解像度（４００ｄｐｉ）での画像読取を禁止している操作画面の一例を示す図である。
【図６】高解像度（４００ｄｐｉ）の指定により、ｉ−ＦＡＸの宛先指定を禁止している操作画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
２０…画像形成装置、１…主制御部、２…画像読取部、３…画像記録部、４…表示部、５…操作部（コントロールパネル）、６…ＲＯＭ、７…ＳＲＡＭ、８…ＨＤＤ、１０…ＦＡＸモデム、１１…ＮＣＵ、１２…インターフェース（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）、１３…バス、１４…画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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