(57)【要約】【課題】画像処理装置の利用者に多様な情報を提示する。【解決手段】情報表示システム１は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えたＭＦＰ１０と、ＭＦＰ１０にネットワークＮを介して接続された通知サーバ３０とを含む。通知サーバ３０は、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスをＭＦＰ１０に通知する。ＭＦＰ１０は、通知サーバ３０からアドレスの通知を受けると、当該アドレスにアクセスしてそこから画面情報を取得し、当該画面情報をＵＩ画面１１上に表示する。【選択図】図１
2007088665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置と、当該装置にネットワークを介して接続された通知サーバとを含み、
前記通知サーバは、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスを前記画像処理装置に通知し、
前記画像処理装置は、前記通知サーバから前記アドレスの通知を受けると、当該アドレスにアクセスしてそこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示することを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置と、当該装置にネットワークを介して接続された通知サーバとを含み、
前記通知サーバは、所定のイベントを検出すると、当該イベントを前記画像処理装置に通知し、
前記画像処理装置は、前記通知サーバから前記イベントの通知を受けると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスにアクセスして、そこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示することを特徴とする情報表示システム。
【請求項３】
コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置にネットワークを介して接続され、
所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスであって、当該イベントが検出された際に前記画像処理装置の表示画面上に表示されるべき画面情報のアドレスを、前記画像処理装置に通知することを特徴とする通知サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置を含む情報表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置がある。このような画像処理装置は、ユーザインタフェース（ＵＩ）画面を備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、上記画像処理装置のＵＩ画面には画一的なメッセージしか表示されなかったため、利用者に対して多様な情報を提示することができなかった。
【０００４】
そこで、本発明は、画像処理装置の利用者に多様な情報を提示することができる情報表示システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る情報表示システムは、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置と、当該装置にネットワークを介して接続された通知サーバとを含み、前記通知サーバは、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスを前記画像処理装置に通知し、前記画像処理装置は、前記通知サーバから前記アドレスの通知を受けると、当該アドレスにアクセスしてそこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る情報表示システムは、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置と、当該装置にネットワークを介して接続された通知サーバとを含み、前記通知サーバは、所定のイベントを検出すると、当該イベントを前記画像処理装置に通知し、前記画像処理装置は、前記通知サーバから前記イベントの通知を受けると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスにアクセスして、そこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る通知サーバは、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置にネットワークを介して接続され、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスであって、当該イベントが検出された際に前記画像処理装置の表示画面上に表示されるべき画面情報のアドレスを、前記画像処理装置に通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像処理装置の利用者に多様な情報を提示することができる情報表示システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１０】
図１は、本実施の形態に係る情報表示システム１の構成を示す概略図である。図１において、情報表示システム１は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置１０、情報提供サーバ２０、および通知サーバ３０を含み、これらはインターネットやイントラネット等のネットワークＮを介して相互に接続されている。この情報表示システム１は、画像処理装置１０のＵＩ画面１１に所望のタイミングで所望の情報を表示させ、画像処理装置１０の利用者に多様な情報を提供するものである。ここでは、画像処理装置１０は上記機能のうち２以上の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）であり、以下、画像処理装置１０をＭＦＰ１０と称す。なお、画像処理装置１０、情報提供サーバ２０、および通知サーバ３０のそれぞれの台数は、図１に示されるものに限定されず、１台であっても複数台であってもよい。
【００１１】
情報提供サーバ２０は、ＭＦＰ１０に画面情報を提供するサーバであり、ここではＷｅｂサーバである。情報提供サーバ２０により提供される画面情報は、ＭＦＰ１０に情報を表示させようとする情報提供者によって適宜に設定されればよいが、例えば、商品やサービスの広告、サーバや店舗等のサービス停止予定の報知などが挙げられる。
【００１２】
通知サーバ３０は、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスをＭＦＰ１０に通知するサーバである。ここで、所定のイベントは、情報を提供しようとするタイミングに基づいて情報提供者により適宜に設定されればよく、検出可能なものであればどのようなものであってもよい。また、通知サーバ３０は、イベントの発生を、外部の装置からの通知に基づいて検出してもよいし、内部の資源や処理（時計、カウンタ等）に基づいて検出してもよい。所定のイベントとしては、例えば次のようなものが挙げられる。
【００１３】
（ａ）ＭＦＰ１０の設置場所における警備会社による警備開始／解除
（ｂ）定時・定期（時報、ＭＦＰ設置場所での就業開始／終了、店舗開店／閉店／定休日、グループウェア等のスケジュール情報）
（ｃ）ＭＦＰ１０のファームウェアやアプリケーションのアップデート
（ｄ）文具販売業者やＭＦＰメーカの新商品／オプション品等の広告
（ｅ）ＭＦＰ１０のパワーオンや節電モードへの移行
（ｆ）ＭＦＰ１０のユーザがＫｅｒｂｅｒｏｓ等で外部認証されたこと
（ｇ）ＭＦＰ１０が各種サーバ［連携処理サーバ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サーバ、ＳＭＢ（Server Message Block）サーバ］と連携してサービスを実行する際に、各種サーバが発行するイベント（文書格納完了、サービス完了等のイベント）
（ｈ）文書管理サーバや文書を扱う基幹システムが発行するイベント
【００１４】
上記「イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレス」とは、当該イベントが発生した際に、ＭＦＰ１０がアクセスして画面情報を取得すべきアドレスであり、本実施の形態では情報提供サーバ２０の所定ファイルのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）である。
【００１５】
通知サーバ３０によるＭＦＰ１０に対するアドレス通知の通信方法としては、例えば、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）［ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）］、各種プリンティング・プロトコル［ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）＋ＸＰＪＬ］、ＩＦＡＸ（またはＦＡＸ）（発信者情報やＦコードを利用）などが挙げられる。また、通知サーバ３０によるアドレス通知は、イベント発生時にタイムリーに画面表示する観点より、プッシュ型であることが好ましい。ただし、ＭＦＰ１０から通知サーバ３０にアドレス通知を見に行くプル型であってもよい。プル型の場合、ＭＦＰ１０は、利用者（人体）の存在を検知した際にプルを実行するとよい。これは、ＭＦＰ１０の周りに誰もいなければ情報表示の意味が殆ど無いからである。ただし、ＭＦＰ１０は、定期的にプルしてもよい。
【００１６】
本実施の形態では、通知サーバ３０は、ネットワークＮ上の複数のＭＦＰ１０に関する情報を登録・管理するＭＦＰデータベースと、ＭＦＰ１０への情報提供に関する情報を登録・管理するイベントデータベースとを備えており、これらを参照してＭＦＰ１０へのアドレスの通知を行う。
【００１７】
ここで、ＭＦＰデータベースには、少なくともＭＦＰ１０のネットワーク上のアドレスが登録され、任意的に他の情報が登録される。他の情報としては、例えば、機種名、機器構成情報（大容量給紙トレイ、ファクシミリ、あるいはパンチャといったオプションの有無等のオプション構成情報を含む）、ＭＦＰの設置場所、ＭＦＰの利用者に関する情報、または本実施の形態に係る情報表示システムによる情報表示を許可するか否かの設定などが挙げられる。このようなＭＦＰ１０に関する情報は、好適には、当該ＭＦＰ１０の設置時に当該ＭＦＰ１０の利用者により、当該ＭＦＰ１０からネットワークＮ経由で通知サーバ３０に送られてＭＦＰデータベースに登録される。ただし、登録方法は特に限定されず、例えばオフラインで登録が行われてもよい。
【００１８】
また、イベントデータベースには、検出すべきイベントと、当該イベントに対応するアドレス（画面情報ＵＲＬ）と、他の任意的な情報とが対応付けて登録される。ここで、他の任意的な情報としては、例えば、即時表示不可の場合の対処方法、アドレス通知を行うべきＭＦＰを絞り込むための通知先条件などが挙げられる。ここで、通知先条件としては、機器構成情報、設置場所、あるいは利用者に関する情報で通知先のＭＦＰ１０を絞り込む条件がある。このような情報提供に関する情報は、好適には、情報提供者の端末からネットワークＮ経由で通知サーバ３０に送られてイベントデータベースに登録される。ただし、登録方法は特に限定されず、例えばオフラインで登録が行われてもよい。なお、イベントデータベースには、複数のイベントが登録され得る。
【００１９】
そして、通知サーバ３０は、イベントデータベースに登録されているイベントの発生を検出すると、当該イベントに対応付けられた通知先条件に合致するＭＦＰ１０をＭＦＰデータベースから抽出し、抽出された各ＭＦＰ１０に対して、当該イベントに対応付けられた画面情報ＵＲＬを通知する。
【００２０】
ＭＦＰ１０は、上述したように、コピー機能等の画像処理機能を有する装置であり、ＵＩ画面１１を備えている。好適には、ＵＩ画面１１は、比較的大型のタッチパネル式の液晶ディスプレイである。このＭＦＰ１０は、通知サーバ３０からアドレスの通知を受けると、当該アドレスにアクセスしてそこから画面情報を取得し、当該画面情報をＵＩ画面１１に表示する。本実施の形態では、ＭＦＰ１０は、Ｗｅｂブラウザ機能を有しており、画面情報ＵＲＬの通知を受けると、当該画面情報ＵＲＬにアクセスし、そこからＷｅｂページを取得してＵＩ画面１１にポップアップ表示する。
【００２１】
以下、上記構成を有する情報表示システム１の動作について、具体例を挙げて説明する。
【００２２】
（１）ある文具販売業者が、Ａ４コピー用紙１箱（５００枚×１２）の価格をセール期間中のみ３０％ＯＦＦにしたので、通知サーバ３０に対してポップアップ広告を申請する。この申請の内容には、ポップアップ広告のＷｅｂページを特定する画面情報ＵＲＬ、広告表示のトリガとなるイベントを特定する情報（ここでは表示時刻および表示期間）、通知先条件（ここでは「大容量給紙トレイを持つこと」）、即時表示不可の場合の対処方法（「後で表示」または「表示しないで廃棄」のいずれか）が含まれる。通知サーバ３０は、文具販売業者から上記申請を受け付けると、申請内容をイベントデータベースに登録して保持する。
【００２３】
（２）通知サーバ３０は、イベントデータベースを参照して、申請された表示期間中（例えば９月１日〜９月１０日の期間中）において、申請された表示時刻（例えば午前９時）になったことを検出すると、ＭＦＰデータベースを参照して、情報表示システムによる情報表示を許可する旨の設定がなされており、かつ通知先条件を満たす（大容量給紙トレイを持つ）ＭＦＰ１０のそれぞれに対して、通知メールを送信する。この通知メールには、通知サーバ３０経由でポップアップ広告の画面情報ＵＲＬにリダイレクトするためのＵＲＬと、上記（１）で登録された即時表示不可の場合の対処方法が、予め定められたフォーマットで本文（もしくは添付ファイル）に記載される。
【００２４】
（３）ＭＦＰ１０は、上記（２）の通知メールを通知サーバ３０から受信すると、ＵＩ画面１１が表示可能状態になっているか否かを判断する。ここで、ＵＩ画面１１が表示可能状態とは、利用者がＵＩ画面１１を操作中でない、ＭＦＰ１０がジョブ実行中でない、節電期間中でない、割り込み期間中でない、といった条件が全て成立している状態である。
【００２５】
表示可能状態になっていると判断された場合、ＭＦＰ１０は、受信された通知メールに記載されているＵＲＬを読み出し、当該ＵＲＬに基づき情報提供サーバ２０にアクセスし、情報提供サーバ２０から画面情報ＵＲＬで特定されるＷｅｂページを取得し、当該ＷｅｂページをＵＩ画面１１上にポップアップ表示させる。これにより、ＵＩ画面１１上には、「Ａ４コピー用紙１箱（５００枚×１２）の価格がセール期間中のみ３０％ＯＦＦ」という内容の広告が表示され、ＭＦＰ１０の利用者は広告内容を知ることができる。このとき、本実施の形態では、ＭＦＰ１０は、画面情報ＵＲＬに直接アクセスするのではなく、通知サーバ３０経由で画面情報ＵＲＬにアクセスする。このように、リダイレクトするのは、通知サーバ３０を経由させることで、通知サーバ３０によるアクセス管理を可能にするためである。
【００２６】
一方、表示可能状態になっていないと判断された場合、ＭＦＰ１０は、通知メールに記載されている即時表示不可の場合の対処方法に従って動作する。すなわち、即時表示不可の場合の対処方法が「後で表示」となっているときには、通知メールにて通知されたＵＲＬをポップアップ表示待ちキューに格納し、表示可能状態に遷移した時点で、キュー内の待ち行列にあるＵＲＬに順次アクセスしてポップアップ表示を行う。一方、対処方法が「表示しないで廃棄」となっているときには、上記キューには格納せずに通知されたＵＲＬを廃棄する。
【００２７】
（４）通知サーバ３０では、ＭＦＰ１０による上記画面情報ＵＲＬへのアクセスのログをとる。そして、このアクセスログに基づき従量制課金を申請者（ここでは文具販売業者）に請求したり、新たなマーケティング情報を構築したりする。
【００２８】
なお、上記具体例では、所定の時刻に所定の広告を画面表示することとしたが、上述したとおり、画面表示のトリガとなるイベントや画面表示の内容には、様々な形態が考えられる。例えば、ある認証サーバがＭＦＰ１０の利用者の認証に成功したことを画面表示のトリガとなるイベントとし、当該イベントが発生した際に、上記認証の成功を条件に利用可能となるサービスの停止予定情報（例えば、「９月１０日〜９月１２日の期間中、サービスを停止いたします。」など）を表示させる態様がある。この態様では、例えば、認証サーバが認証成功を通知サーバ３０に通知する。また、ＭＦＰ１０の設置場所での警備会社による警備開始の５分前をイベントとし、当該イベントが発生した際に、「あと５分で警備が開始されます。ＭＦＰの電源が切れ、印刷できなくなります。」などといったメッセージを表示させる態様がある。この態様では、例えば警備会社が警備開始５分前を通知サーバ３０に通知する。さらに、ＭＦＰ１０の電源オンをイベントとし、当該イベントが発生した際に、「おはようございます。○○ドリンク株式会社です。」などのメッセージを表示させる態様がある。この態様では、例えばＭＦＰ１０の動作状態を電話回線等を介して遠隔管理する遠隔管理装置が、ＭＦＰ１０の電源オンを検知して通知サーバ３０に通知する。
【００２９】
以上のとおり、本実施の形態では、通知サーバ３０は、所定のイベントを検出すると、当該イベントに予め対応付けられたネットワーク上のアドレスをＭＦＰ１０に通知し、ＭＦＰ１０は、通知サーバ３０から上記アドレスの通知を受けると、当該アドレスにアクセスしてそこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示する。このため、本実施の形態によれば、所望のタイミングで所望の情報をＭＦＰ１０のＵＩ画面上に表示させることができ、ＭＦＰ１０の利用者に対して多様な情報を提供することができる。また、利用者に対して有意義な情報を適切に報知することが可能となり、利便性が向上する。
【００３０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更することができる。例えば、ＭＦＰ１０は、情報表示システムによる情報表示を許可するか否かの設定を変更可能に保持し、許可する旨の設定が保持されている場合に情報表示システムによる情報表示を行い、許可しない旨の設定が保持されている場合には情報表示を行わないように構成されてもよい。また、ＭＦＰ１０は、即時表示不可の場合の対処方法を変更可能に保持し、表示可能状態でない場合に、上記保持している対処方法に従って動作するように構成されてもよい。また、通知サーバ３０が、情報提供サーバとして機能してもよい。
【００３１】
また、通知サーバ３０は、所定のイベントを検出すると、当該イベントを識別するためのイベント識別子をＭＦＰ１０に通知するように構成され、ＭＦＰ１０は、通知サーバ３０からイベント識別子の通知を受けると、当該イベント識別子に予め対応付けられたネットワーク上のアドレスにアクセスして、そこから画面情報を取得し、当該画面情報を表示画面上に表示するように構成されてもよい。すなわち、イベントから画面情報ＵＲＬへの変換は、上記実施の形態では通知サーバ３０側で行っていたが、ＭＦＰ１０側で行うこともできる。この構成では、ＭＦＰ１０には、イベント識別子と画面情報ＵＲＬとが対応付けて登録保存される。
【００３２】
また、ＭＦＰデータベースには、ＭＦＰ１０に関する情報として特定のアドレスの通知を禁止するための情報が登録され、通知サーバ３０は、当該情報に基づき、通知が禁止されたアドレスについては当該ＭＦＰ１０にアドレス通知を行わないように構成されてもよい。
【００３３】
また、ＭＦＰ１０は、利用者の操作に基づいて特定のアドレスを表示禁止アドレスとして登録管理し、登録されたアドレスに対するアクセスまたは当該アドレスから取得される画面情報の表示を行わないように構成されてもよい。もしくは、ＭＦＰ１０は、利用者の操作に基づいて特定のイベント識別子を表示禁止イベントとして登録管理し、登録されたイベント識別子に対応付けられたアドレスに対するアクセスまたは当該アドレスから取得される画面情報の表示を行わないように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施の形態に係る情報表示システムの構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  情報表示システム、１０  ＭＦＰ（画像処理装置）、１１  ＵＩ画面、２０  情報提供サーバ、３０  通知サーバ。
【図１】
2007088665.tif 000003