(57)【要約】    【課題】通常解像度の高速なカラー印刷と、通常解像度よりも高い解像度のカラー印刷とを行うことが可能な、安価に製造することができるカラー印刷装置を、提供する。    【解決手段】カラー印刷装置を、感光体ドラム２１1〜２１4と、感光体ドラム２１1上に静電潜像を形成するための高解像度ＬＥＤヘッド２２1と、感光体ドラム２１2〜２１4上に静電潜像を形成するための通常解像度ＬＥＤヘッド２２2〜２２4とを含むタンデム印刷機構と、４サイクル方式のカラー印刷を，感光体ドラム２１1及び高解像度ＬＥＤヘッド２２1を利用して行う４サイクル印刷機構とを備えた装置として構成しておく。    【選択図】図２
2007245420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１乃至第４の感光体ドラム、前記第１の感光体ドラム上に静電潜像を形成するための，ＬＥＤ素子の配置間隔がＤである第１のＬＥＤヘッド、それぞれ，前記第２乃至第４の感光体ドラム上に静電潜像を形成するための，ＬＥＤ素子の配置間隔がＤの整数倍である第２乃至第４のＬＥＤヘッドとを含むタンデム印刷機構と、
４サイクル方式のカラー印刷を，前記第１の感光体ドラム及び前記第１のＬＥＤヘッドを利用して行う４サイクル印刷機構と
を備えることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
前記４サイクル印刷機構が、
４個の現像ユニットを備えた，１個の現像ユニットが前記タンデム印刷機構の構成要素として使用される機構である
ことを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、現在、市販されているカラー印刷装置（カラー印刷が可能なプリンタ，複合機等）の中には、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれについて，ＬＥＤを光源とした印刷ユニット（ＬＥＤヘッド，感光体ドラム，現像機等からなるユニット）を備えたものが、存在している。
【０００３】
そのようなカラー印刷装置（以下、ＬＥＤタンデム方式のカラー印刷装置と表記する）の印刷解像度は、各印刷ユニットに搭載されているＬＥＤヘッドの解像度（ＬＥＤ素子の配置間隔）に応じたものとなる。しかしながら、各印刷ユニットに，解像度の高いＬＥＤヘッドを搭載した場合、装置の価格を高くせざるを得なくなる。このため（装置の価格をさほど上げることなく、装置の高機能化を図るため）、Ｋ用の印刷ユニットに，他の印刷ユニット内のＬＥＤヘッドよりも高解像度のＬＥＤヘッドを搭載することにより、カラー印刷と，カラー印刷時の解像度よりも高解像度のモノクロ印刷とを行えるようにしたカラー印刷装置（例えば、特許文献１参照。）が、開発されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１７０６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、通常解像度の高速なカラー印刷と、通常解像度よりも高い解像度のカラー印刷とを行うことが可能な、安価に製造することができるカラー印刷装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のカラー印刷装置は、第１乃至第４の感光体ドラム、前記第１の感光体ドラム上に静電潜像を形成するための，ＬＥＤ素子の配置間隔がＤである第１のＬＥＤヘッド、それぞれ，前記第２乃至第４の感光体ドラム上に静電潜像を形成するための，ＬＥＤ素子の配置間隔がＤの整数倍である第２乃至第４のＬＥＤヘッドとを含むタンデム印刷機構と、４サイクル方式のカラー印刷を，前記第１の感光体ドラム及び前記第１のＬＥＤヘッドを利用して行う４サイクル印刷機構とを備える。
【０００７】
すなわち、本発明のカラー印刷装置は、“タンデム印刷機構”を機能させた場合には、ＬＥＤ素子の配置間隔がｎＤ（Ｄの整数倍）であるＬＥＤヘッドを４個備えたＬＥＤタンデム方式のカラー印刷装置として動作し、“４サイクル印刷機構”を機能させた場合には、ＬＥＤ素子の配置間隔がＤであるＬＥＤヘッドが光源として使用された４サイクル方式のカラー印刷装置として動作する構成を有している。そして、“４サイクル印刷機構”は、“タンデム印刷機構”の構成要素である第１の感光体ドラム及び第１のＬＥＤヘッドを利用する機構（それ自体には、感光体ドラムやＬＥＤヘッドが含まれない機構）であるため、本発明のカラー印刷装置は、通常解像度の高速なカラー印刷と、通常解像度よりも高い解像度のカラー印刷とを行うことが可能な、安価に製造することができる装置であることになる。
【０００８】
本発明のカラー印刷装置を実現するに際しては、４サイクル印刷機構として、“４サイクル方式のカラー印刷を，前記第１の感光体ドラム及び前記第１のＬＥＤヘッドを利用して行う”機構でありさえすれば、どのようなものも用いることが出来る。例えば、４サイクル印刷機構として、４個の現像ユニットを備えた，１個の現像ユニットが前記タンデム印刷機構の構成要素として使用される機構を用いておくことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
図１に示してあるように、本発明の一実施形態に係るカラー印刷装置１０は、制御部１１と操作パネル１２と印刷機構部１３とを備えた装置である。また、カラー印刷装置１０は、本カラー印刷装置１０用のプリンタドライバ４０（カラー印刷／モノクロ印刷時の印刷解像度として、１２００ｄｐｉ或いは６００ｄｐｉを指定できるもの）がインストールされている何台か(図では、１台)のパーソナルコンピュータ(ＰＣ)５０と接続されて使用される装置となっている。
【００１１】
本カラー印刷装置１０が備える操作パネル１２は、ＬＣＤ，複数の押しボタンスイッチ等からなる，ユーザとカラー印刷装置１０(制御部１１)との間のインタフェースユニットである。
【００１２】
制御部１１は、ＰＣ５０（プリンタドライバ４０）から印刷ジョブデータが送信されてきたときに、印刷機構部１３を制御する（印刷機構部１３に印刷を行わせる）ユニットである。この制御部１１は、一般的なプリンタ内の制御部（コントローラ）と同様に、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ホストインタフェース回路等から構成されたユニットとなっている。
【００１３】
印刷機構部１３は、図２に示した構成を有するユニットである。
【００１４】
すなわち、カラー印刷装置１０が備える印刷機構部１３は、４個の感光体ドラム２１1〜２１4と、ＬＥＤヘッド２２1〜２２4と、Ｃ用現像ユニット２３Cと、Ｍ用現像ユニット２３Mと、Ｙ用現像ユニット２３Yと、Ｋ用現像ユニット２５K，Ｃ用現像ユニット，Ｍ用現像ユニット及びＹ用現像ユニットを備えたロータリー現像機２５とを備えたユニットとなっている。また、印刷機構部１３は、ＬＥＤヘッド２２1として、ＬＥＤ素子の配置間隔が“１／１２００”インチであるもの（図では、１２００ｄｐｉＬＥＤヘッド）が用いられ、ＬＥＤヘッド２２2〜２２4として、いずれも、ＬＥＤ素子の配置間隔が“１／６００”インチであるもの（図では、６００ｄｐｉＬＥＤヘッド）が用いられたユニットとなっている。
【００１５】
そして、本カラー印刷装置１０が備える制御部１１は、解像度６００ｄｐｉでのカラー印刷を指示する印刷ジョブデータがＰＣ５０（プリンタドライバ４０）から送信されてきた場合には、当該印刷ジョブデータから各色に関する６００ｄｐｉのイメージデータを生成した後に、この印刷機構部１３のロータリー現像機２５を除いた部分と，ロータリー現像機２５のＫ用現像ユニット２５Kとからなる部分を，ＬＥＤタンデム方式のカラー印刷エンジンとして機能させるための制御処理を行うように構成されたユニットとなっている。なお、詳細説明は省略するが、解像度６００ｄｐｉでのカラー印刷を指示する印刷ジョブデータが送信されてきた場合に制御部１１が行う制御処理は、ＬＥＤヘッド２２1の駆動時に、生成済みのＫ色に関するイメージデータを１２００ｄｐｉのデータに変換する処理（ＬＥＤヘッド２２1駆動用のデータを予め用意しておかない処理）となっている。
【００１６】
また、制御部１１は、解像度１２００ｄｐｉでのカラー印刷を指示する印刷ジョブデータがＰＣ５０から送信されてきた場合には、当該印刷ジョブデータから各色に関する１２００ｄｐｉのイメージデータを生成した後に、印刷機構部１３の，感光体ドラム２１1とＬＥＤヘッド２２1とロータリー現像機２５とからなる部分（及び印刷機構部１３内の搬送機構）を、４サイクル方式（１ドラム方式）のカラー印刷エンジン（中間転写ベルトを備えないタイプのもの）として機能させるための制御処理を行い、解像度６００ｄｐｉ／１２００ｄｐｉでのモノクロ印刷を指示する印刷ジョブデータがＰＣ５０から送信されてきた場合には、当該印刷ジョブデータからＫ色に関する６００／１２００ｄｐｉのイメージデータを生成した後に、印刷機構部１３の，感光体ドラム２１1とＬＥＤヘッド２２1とのＫ用現像ユニット２５Kとからなる部分を、６００ｄｐｉ／１２００ｄｐｉの印刷を行うためのモノクロ印刷エンジンとして機能させるための制御処理を行うように構成されたユニットともなっている。
【００１７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係るカラー印刷装置１０は、ＬＥＤ素子が“１／６００”インチ間隔で配置されているＬＥＤヘッドを４個備えたＬＥＤタンデム方式のカラー印刷装置としても、ＬＥＤ素子が“１／１２００”インチ間隔で配置されているＬＥＤヘッドが光源として使用された４サイクル方式のカラー印刷装置としても動作可能な装置となっている。しかも、カラー印刷装置１０は、４サイクル方式の印刷時に、ＬＥＤタンデム方式の印刷を行うための機構の一部（図２における感光体ドラム２１1，ＬＥＤヘッド２２1）が利用される構成を採用した装置であるためと、このカラー印刷装置１０は、通常解像度の高速なカラー印刷と、通常解像度よりも高い解像度のカラー印刷とを行うことが可能な、安価に製造することができる装置となっていると言うことが出来る。
【００１８】
《変形形態》
上記したカラー印刷装置１０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、印刷機構部１３を、図３に示した構成のもの（ロータリー現像機２５が用いられていないもの）や、４つの現像ユニットしか備えないもの（各現像ユニット２３を感光体ドラム２１1の近傍まで移動させる機構を備えたもの）に変形することが出来る。また、印刷機構部１３の，感光体ドラム２１1とＬＥＤヘッド２２1とロータリー現像機２５とからなる部分を、中間転写ベルトを備えたものに置き換えることも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係るカラー印刷装置の構成図。
【図２】実施形態に係るカラー印刷装置が備える印刷機構部の構成図。
【図３】カラー印刷装置に採用可能な印刷機構部の説明図。
【符号の説明】
【００２０】
１０  カラー印刷装置、  １１  制御部、  １２  操作パネル、  １３  印刷機構部
２１1〜２１4  感光体ドラム、  ２２1〜２２4  ＬＥＤヘッド、
２３C，２３M，２３Y，２５K  現像ユニット、  ２５  ロータリー現像機
４０  プリンタドライバ、  ５０  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
【図１】
2007245420.tif 000003
【図２】
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【図３】
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