(57)【要約】      （修正有）【課題】所望する香り空間を所望する態様で比較的容易に作り出すことができる香料吹き出し制御装置ないし方法を提供する。【解決手段】吹き出し手段3で香料を吹き出す香料吹き出し制御装置である。装置は、少なくとも1種類の香料を収納する手段１ａ、１ｂ、１ｃ，１ｄと、少なくとも1種類の消臭材料を収納する手段１ａ、１ｂ、１ｃ，１ｄと、香料吹き出しの対象である生体の反応を測定する測定手段を有する。そして、更に、測定手段により測定される生体反応の情報に基づいて吹き出し手段3による香料２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと消臭材料２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの吹き出しの制御を行う制御手段を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吹き出し手段で香料を吹き出す香料吹き出し制御装置であって、
少なくとも1種類の香料を収納する手段と、
少なくとも1種類の消臭材料を収納する手段と、
香料吹き出しの対象である生体の反応を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定される生体反応の情報に基づいて前記吹き出し手段による香料の吹き出しと消臭材料の吹き出しの制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする香料吹き出し制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、測定される生体反応の情報に基づいて、香料及び消臭材料の種類、単位時間あたりの吹き出し量、単位時間における吹き出し時間と休止時間で定義される吹き出しデューティ比、吹き出し濃度、吹き出し周波数、吹き出す材料の液滴サイズのいずれかまたはそれらの組み合わせを制御できるように構成されている請求項1に記載の香料吹き出し制御装置。
【請求項３】
前記制御手段は、香料の効果が維持されるように、香料の吹き出し、該香料の吹き出しの停止、消臭材料の吹き出しのサイクルを繰り返すことができるように構成されている請求項1または2に記載の香料吹き出し制御装置。
【請求項４】
前記吹き出し手段はインクジェット方式で材料を吹き出す請求項1、2または3に記載の香料吹き出し制御装置。
【請求項５】
吹き出し手段で香料を吹き出す香料吹き出し制御方法であって、
香料吹き出しの対象である生体の反応を測定する工程と、
測定される生体反応の情報に基づいて、吹き出し手段による香料の吹き出しと消臭材料の吹き出しを制御する工程と、
を有することを特徴とする香料吹き出し制御方法。
【請求項６】
前記制御工程では、香料の効果が維持されるように、香料の吹き出し、該香料の吹き出しの停止、消臭材料の吹き出しのサイクルを繰り返す請求項5に記載の香料吹き出し制御方法。
【請求項７】
前記香料の吹き出しと消臭材料の吹き出しはインクジェット方式で吹き出す請求項5または6に記載の香料吹き出し制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香料と消臭材料を用いて香りにより空気環境を制御ないし変化させることができる香料吹き出し制御装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、アロマテラピーなどに代表されるように、香りにより人間のストレスを発散させたり、快適感を得たり、集中度を高めたりすることなどが生活の中で一般化されている。また、香りにより情報を得たり、伝達したりすることも知られている。このように、生体の嗅覚に働きかける香りは生活の中で非常に重要なものになりつつあるため、良い香りを発生させる方法がいくつか提案されている。前記アロマテラピーの代表的な方法としては、アロマオイルと呼ばれる香り材料（香料）を熱により蒸発させ、香りを空気中に放出する方法がとられている。しかし、この方法では、単一の香り材料を放出し続ける場合には適しているが、好みや体調などに合わせて香りを変化させたり、それぞれの材料を任意に混合したりすることは困難である。
【０００３】
そこで、プリンターで利用されているインクジェット方式を利用して香り材料を吹き出す方法が提案されている（特許文献1参照）。この方法によれば、香り材料をインクタンクに搭載することで、自由に香り材料を選択でき、また混合することが可能である。また、このインクタンクの中に消臭材料を搭載し、消臭材料を香り材料と同様に放出すれば、既に放出した香料の匂いを消臭できるため、より効果的に香り空間を作り出すことができる。
【０００４】
また、生体の中枢リズムをモニターして、生体の快適度、リラックス度などを算出し、生体の状況に合わせて、香料濃度などが適正となるように香料の放出量を制御する技術も提案されている（特許文献2参照）。
【特許文献１】特開平10-146385号公報
【特許文献２】特開2002-282231号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、香りの放出及び消臭において重要であることは、どのように制御して、それらの材料を放出するかを決定することである。例えば、香りは時間と共に慣れが発生することが知られており、同じように香り材料を放出し続けていても、生体が香りから受ける感覚は次第に鈍いものになっていく。そのため、香りによる継続的な快適空間を作り続けるためには、その放出の制御が重要となる。このときに大切なことは、香り材料だけを制御してもその効果は限定的であり、したがって、香り材料と消臭材料を共に人間の快適度、リラックス度、高揚度などの反応に基づいて制御することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題に鑑み、本発明の香料吹き出しないし放出制御装置は、インクジェット方式、従来の噴霧器よる方式などの吹き出し手段で香料を吹き出す香料吹き出し制御装置であって、以下の手段を有する。すなわち、少なくとも1種類の香料を収納する手段と、少なくとも1種類の消臭材料を収納する手段と、香料吹き出しの対象である生体の反応を測定する測定手段を有する。そして、更に、前記測定手段により測定される生体反応の情報に基づいて前記吹き出し手段による香料と消臭材料の吹き出しの制御を行う制御手段を有する。上記測定手段は、例えば、接触式（測定手段を生体の適当な部位に取り付けて測定する方式）あるいは非接触式（赤外線などを生体の適当な部位に当てて測定する方式）で、生体の反応を測定する。
【０００７】
上記構成の香料吹き出し制御装置において、生体反応の情報に基づいて、次の如きファクターのいずれかまたはそれらの組み合わせを制御することが好ましい。ファクターとしては、香料及び消臭材料の種類、単位時間あたりの吹き出し量、単位時間における吹き出し及び休止時間（すなわち吹き出しデューティ比）、吹き出し濃度、吹き出し周波数（すなわち単位時間における吹き出し回数）、吹き出す材料の液滴サイズなどがある。こうしたファクターは、例えば、使用時に使用者により装置に対して入力・指示される香り空間モードと上記生体反応の情報に基づいて、装置が自動的に選択して、その制御を実行するように予めプログラムされている。あるいは、外部からの入力・指示に基づいて装置にファクターを選択させ、上記指示された香り空間モードと上記生体反応の情報に基づいて、装置が、その選択されたファクターの制御を実行するようにプログラムされていてもよい。
【０００８】
また、上記構成の香料吹き出し制御装置において、以下のようなデータベースが装置に格納されていて、装置はこうしたデータベースを参照して制御を実行することになる。データベースの内容としては、香料が生体の感覚（快適度、リラックス度、集中度、高揚度など）に及ぼす効果、香料の吹き出し態様と生体の感覚に及ぼす効果との関係、生体反応と生体の感覚との関係、消臭材料の効果などがある。こうしたデータは、その一部が使用前に各個人ごとに測定・収集されて格納されてもよいし、予め大多数の人に当てはまると思われるものを作ってそれを装置に格納しておいてもよい。
【０００９】
ここでいう生体反応とは、脳波、血圧、呼吸、体温、血流、発汗、脈拍などのあらゆる生体（人体を含む。）の反応を指し、香料吹き出し制御装置ないし方法の目的に応じて測定する反応を選択することができる。
【００１０】
使用する消臭材料は、トイレ消臭剤のように化学的に中和して消臭するタイプ、あるいは匂いの成分を吸着して消臭するタイプなどが好ましい。しかし、場合によっては、別の匂いを吹き出すことによって消臭するタイプなども使用でき、特に消臭材料の消臭メカニズムには制限はない。インクジェット方式、噴霧方式などで吹き出すことができるものであればよい。また、消臭材料は、個別の香料の消臭に対応するものであってもよいし、複数の香料の消臭に対応するものであってもよい。
【００１１】
吹き出し手段としては、インクジェット方式、従来の噴霧器よる方式などがあるが、インクジェット方式は微細な香り空間の制御に適する。或る程度の広さを持つ空間での香り制御であれば、さほど微細な吹き出し制御は必要ないので従来の噴霧器よる方式などでもよい。しかし、例えば、吹き出しノズルを利用者の鼻近くに持ってきて個人的な香り空間を制御する際などは、微細な吹き出し制御ができるインクジェット方式が適する。
【００１２】
使用時に使用者により装置に対して入力・指示される香り空間モードの例としては、或る香料の香り効果が維持されるように、香料の吹き出し、該香料の吹き出しの停止、消臭材料の吹き出しのサイクルを繰り返すモードがある。
【００１３】
また、上記課題に鑑み、本発明の香料吹き出しないし放出制御方法は、インクジェット方式、従来の噴霧器よる方式などの吹き出し手段で香料を吹き出す香料吹き出し制御方法であって、次の工程を含む。すなわち、香料吹き出しの対象である生体の反応を測定する工程と、測定される生体反応の情報に基づいて、香料の吹き出しと消臭材料の吹き出しを制御する工程を含む。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、生体反応の情報を得て、それに基づいて香り材料放出と消臭材料放出を組み合わせて制御するので、所望する香り空間を所望する態様で作り出すことが比較的容易にできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。本実施形態は、例えば、図1に示す装置及び図2によって示す制御フローによって実施することができる。図1は香料吹き出し制御装置の吹き出し部の模式図である。1a、1ｂ、1ｃ、1ｄは、それぞれ、吹き出す個々の材料（香り材料または消臭材料）を収納するカートリッジである。
【００１６】
本実施形態を実施するために、4つのカートリッジ1a、1ｂ、1ｃ、1ｄ中の材料は、香り材料及び消臭材料がそれぞれ１つ以上なければならない。2a、2ｂ、2ｃ、2ｄは、材料を吹き出したあとの液滴を模式的に示したものであり、図1では、2a、2ｂの吹き出し量が小さく、2c、2ｄの吹き出し量が大きく示しているが、それぞれの吹き出しは任意に制御できる。また、3はインクジェット方式の吹き出しヘッドであり、ここから材料は空気中へ吹き出される。
【００１７】
図2は、生体反応の測定と吹き出し制御に関するフローの一例を模式的に示したものである。この図2に示したフローでは、香料吹き出しによる生体反応の変化を測定し、それを解析することにより、吹き出し内容すなわち吹き出す材料の種類、量、時間、周波数などへフィードバックし、新たな吹き出し条件を決定する。その条件が信号により制御系に伝えられ、香り材料または消臭材料の吹き出しが決定されて吹出される仕組みとなっている。吹き出した後、再度それによる生体反応を測定することで、最初に戻り、所望する効果（例えば、継続的に所定の香り効果を得ること）を達成するができる。
【００１８】
ここにおいて、上記解析は、格納されている種々のデータに基づいて行われる。このデータは、目的とする香り空間の種類、香り材料及び消臭材料の効果、現在の生体反応と目的とする香り空間での生体反応との違いなどから、香り材料及び消臭材料の効果を考慮して、どの材料をどの様に吹き出すかを決定するためのデータである。
【００１９】
本実施形態によれば、例えば、以下のような効果を奏することができる。
1.使用者の好みや気持ちに応じて、その時間ごとに任意の香りを吹き出すことができ、また自由に消臭することができる。こうした好みや気持ちないしその処理の仕方は、通常、はじめに使用者が装置に入力・指示することになる。
2.使用者の生体反応を測定すること及び香り材料放出と消臭材料放出を組み合わせることにより、例えば、自動的に快適な香り空間を継続して作り出すことができる。
【実施例】
【００２０】
以下に、より具体的な実施例をもって本発明を説明する。ただし、本発明はこれによって制限されるものではない。
【００２１】
(予備実験)
図1に示す装置を用いて、香料及び消臭材料の吹き出しを行った。吹き出す材料は、香料として（1）レモンの香り、（2）バニラの香り、（3）ハーブの香り、及び消臭材料として（4）吸着方式の消臭材料を用い、計4つの材料をそれぞれ単独で吹き出して評価を実施した。
【００２２】
吹き出し制御装置の前に、被験者となる人を配置し、被験者は発汗を測定するため、手に発汗測定のためのサンプリング端末を貼り付け、発汗状態を測定した。
【００２３】
（1）から（3）の香料を吹き出し制御装置より、被験者に向けて吹き出すことにより、すべての香料において発汗の上昇が確認されたが、（4）の消臭材料を吹き出した時には発汗の上昇は見られなかった。
【００２４】
また、（1）から（3）の香料を連続して吹き出したときには、使用者の発汗上昇量はいずれにおいても時間と共に低減し、しばらくすると吹き出す前の元の状態に戻り、被験者が匂いに対して慣れたことが確認された。
【００２５】
(実施例1)
実施例1を説明する。実施例1では、上記予備実験の結果を参考にして、香料の効果を維持させるために、吹き出し手段と測定手段と制御手段を用いて以下の様な香料と消臭材料の吹き出し制御を行なう。
【００２６】
図1に示す装置を用い、レモン香料を最初に吹き出した時に測定・確認される被験者の発汗上昇量を100として、その後、吹き出しを継続する。このことにより、発汗量上昇が最初の半分（50）に落ちた時に、レモン香料の吹き出しを止め、消臭材料の吹き出しを始める。さらに、その後、発汗量が元の状態（上記発汗上昇量が0の状態）になったら、再度（1）のレモン香料を吹き出す。
【００２７】
こういった工程を1サイクルとして、連続の吹き出し評価を実施した。この実施をしたところ、吹き出し回数が10回を超えても発汗量の減少は見られず、香料の効果が維持されることが確認された。こうした動作は、例えば、利用者が香料を選択すれば装置側で自動的に行うようにプログラムされていてもよいし、外部からのモード選択の入力・指示（香料効果維持という香り空間モードの入力・指示）に基づいて装置が実行するようにプログラムされていてもよい。
【００２８】
(実施例2)
実施例2では、バニラ香料を吹き出す以外は実施例1と同様に吹き出し制御を行う。行なったところ、バニラ香料についても、制御しない場合よりも高い香料効果の維持が確認された。また、ハーブ香料の場合も同様であった。
【００２９】
(実施例3)
実施例3では、レモン香料、バニラ香料、ハーブ香料を同時に吹き出す以外は実施例1と同様に吹き出し制御を行う。ここでも、行なったところ、制御しない場合よりも高い香料効果の維持が確認された。
【００３０】
(比較例)
上記実施例の効果を立証するために、図1に示す装置を用いて、レモン香料を10秒吹き出し10秒停止することを1サイクルとして、連続して間欠吹き出しを行った。その結果、レモンの香料において、最初に吹き出した時に比べ、2回目以降の吹き出し時には発汗量が少なく、さらに続けたところ、回数が増えるにつれて、発汗上昇量は減少する傾向が見られた。バニラ、ハーブの香料でも同様の傾向が見られた。
【００３１】
以上の結果、香料と消臭材料の吹き出しのタイミングを、人の生体反応の測定結果に基づいて適当に制御することで、その香料の効果を比較的高い状態で継続して維持できることが確認された。こうして、上記実施例の効果が証明された。
【００３２】
(実施例4)
生体反応変化を、安静な状態において人の血流量または呼吸数で測定することで、香り吹き出しの影響を評価することもできる。実施例4でも、実施例1の発汗測定の場合と基本的に同様に実施する。一般に、発汗量は匂いに対する刺激反応で変化するのに対して、血流量は外因刺激により血流量が減少し、呼吸数は刺激により増加する。
【００３３】
本実施例では、こうした血流量や呼吸数の生体変化を測定することで、その測定結果に基づいて香料と消臭材料の吹き出し制御を行なう。発汗の場合と同様に、最初の香り放出の影響での生体反応変化を100とする。すると、消臭と組み合わせないで香り放出のみでは、生体反応の変化量が100から徐々に減少する。しかし、消臭と組み合わせることで生体反応の変化量を維持することができ、効果を持続させることができることが分かった。
【００３４】
例えば、香りを最初嗅ぐと血流量が20％減少するが、香り放出のみでは徐々に減少量が少なくなり、やがて変化がなくなる。しかし、消臭と組み合わせると減少量が15％程度で安定する。呼吸数は、最初の香りでは90％増加したが、徐々に増加量は減少し、やはり変化がなくなる。しかし、ここでも消臭と組み合わせると60％以上を保つ。こうした知見に基づいて、実施例4でも、香料の効果を維持させるために、吹き出し手段と測定手段と制御手段を用いて、実施例1と基本的に同様な態様で、香料と消臭材料の交互吹き出し制御を行なう。
【００３５】
以上の実施例では、主として香料の効果維持を意図して測定手段の測定結果に基づいて香料と消臭材料の吹き出し制御を行なっていた。しかし、本発明は、その他様々な態様で、測定手段の測定結果に基づいて香料と消臭材料の吹き出し制御を行なう場合にも適用できる。例えば、利用者による装置に対する最初のモード設定の入力・指示で、適度なリラックス感と緊張感を交互に感じられるようにする場合を考える。この場合は、制御手段が、測定手段の測定結果を見ながら、リラックス感を催す香料、その消臭材料、緊張感を催す香料、その消臭材料を交互に吹き出すように制御する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を実施する一例のインクジェット方式の香料及び消臭材料の吹き出し制御装置を示す図。
【図２】生体反応測定による吹き出し制御のフロー図。
【符号の説明】
【００３７】
1a、1b、1c、1d：香料または消臭材料を収納する手段（カートリッジ）
2a、2b、2c、2d：吹き出された香料または消臭材料
3：吹き出し手段（インクジェット式吹き出しヘッド）
【図１】
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【図２】
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