(57)【要約】  【課題】  高出力の循環ポンプを必要としない省エネ性の高いドラム式洗濯機、及び循環ホース等の配設経路を極力短尺化することが可能なドラム式洗濯機を提供すること。  【解決手段】  水槽２内の液体（洗濯水）は排水ダクト７及び循環ホース１０内を循環し、水槽２に設けられた給水口２ｃを介して前記水槽２内に再び供給される。このように前記洗濯水を前記水槽２内に導く入口である前記給水口２ｃを、前記水槽２の内部に回転可能に設けられた回転ドラム３の開口部であるドラム開口部３ａの中心Ｐ３よりも下方に設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、前記水槽内に回転軸を中心に回転可能に配されるとともに前記回転軸が通る一方の面に開口するドラム開口部を有する回転ドラムと、前記水槽に設けられ前記水槽内の液体を循環経路へと導く入口である循環入口と、前記循環経路を介して前記循環入口と接続され前記循環経路内の液体を再び前記水槽内に導く入口である給水口と、前記給水口を介して前記循環経路の液体を前記回転ドラム内に供給する循環ポンプと、を備えるドラム式洗濯機において、
前記給水口は、前記ドラム開口部の中心よりも下方に設けられてなることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記水槽は、前記ドラム開口部と対向して開口する水槽開口部を有し、
前記給水口は、前記水槽開口部の下方に設けられてなることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記給水口と前記循環経路との接続部が、前記循環経路の最も高い位置としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記回転ドラムを前記回転軸が通る面の内で前記ドラム開口部を有する面の方が高い位置となるようにその回転軸を水平面に対して傾斜させるとともに、前記給水口を前記ドラム開口部に面して設けてなることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記給水口からの前記循環経路の液体の供給が斜め上方に前記回転ドラムの回転軸に向けて行われることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物の出し入れ口が形成され、洗濯に用いられる液体（以下、洗濯水）及び洗濯物を内部に保持する水槽と、前記水槽内部に回転可能に設けられた回転ドラムと、水槽に設けられ前記水槽内の洗濯水を所定の循環経路へと導く入口である循環入口と、前記循環経路を介して前記循環入口と接続された給水口と、前記給水口を介して前記循環経路の液体を前記水槽内に供給する循環ポンプと、を有するドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、特許文献１や特許文献２に記載のように、水槽内の洗濯水を所定の循環経路を通じて循環させる機能を持つ洗濯機が知られている。そのような洗濯水の循環は、洗濯水に対する洗剤の溶解、洗濯物への前記洗濯水のしみ込み等を促す。これにより、洗い工程における洗濯物の洗い効果の向上が実現され、洗剤及び水の必要量低下、洗い工程の時間短縮といった効果がもたらされる。
【０００３】
図５に、特許文献１や特許文献２に記載の、洗濯水の循環機能を有する従来のドラム式洗濯乾燥機Ｂの概略断面図を示す。図５に示すように、従来のドラム式洗濯乾燥機Ｂは、外箱１０１と、この外箱１０１内に配置され、洗濯物の出し入れ口である水槽開口部１０２ａを有する水槽１０２と、この水槽１０２内に配置され、洗濯物を収容する回転ドラム１０３と、前記外箱１０１の前面に形成された外箱開口部１０１ａを開閉する扉１０４と、操作キーや表示部を有する操作パネル１０５と、を備えている。前記外箱開口部１０１ａと前記水槽開口部１０２ａは対向して開口しており、この外箱開口部１０１ａと水槽開口部１０２ａとの間はパッキン１０６にて水密に接続されている。なお、前記扉１０４は、図示しないヒンジ機構によって前方に回動する回動扉であって、該扉１０４の閉鎖により前記水槽１０２は水密に封止される。
【０００４】
また、前記水槽１０２が水密に封止された状態で、前記回転ドラム１０３が不図示のモータにより回転されることにより、前記回転ドラム１０３に収容された洗濯物に対する洗い、すすぎ、脱水等が行われる。
【０００５】
また、図５に示すように、前記水槽１０２の下部には、前記水槽１０２内の液体（以下、洗濯水という）を前記水槽１０２外へ排水する前記排水口１０２ｂが設けられている。この排水口１０２ｂには排水パイプ１０７の上端部が接続されている。一方、前記排水パイプ１０７の下端部は、フィルタ装置１０８を介して排水ホース１０９及び循環パイプ１１０に接続されている。前記排水パイプ１０７を流れる前記洗濯水は前記フィルタ装置１０８を通ってから前記排水ホース１０９または循環パイプ１１０に流入できるようになっている。このフィルタ装置１０８が排水パイプ１０７内を流れてきた洗濯水中の糸くずなどの異物を除去するので、排水ホース１０９または循環パイプ１１０への異物の進入を防ぐことが出来る。
【０００６】
前記水槽１０２の上方には噴射ノズル１０２ｃが設けられている。該噴射ノズル１０２ｃは、後述のように前記循環パイプ１１０内の前記洗濯水を再び前記水槽１０２内に導く入口である。前記循環パイプ１１０は、その一端を前記フィルタ装置１０８に、他端を前記噴射ノズル１０２ｃに接続されている。つまり、前記排水口１０２ｂと前記噴射ノズル１０２ｃとは、前記排水パイプ１０７及び前記循環パイプ１１０により前記水槽１０２の外部で連通されている。
【０００７】
前記排水ホース１０９には排水弁１１１が設けられている。また、前記フィルタ装置１０８と前記循環パイプ１１０との接続箇所には循環ポンプ１１２が設けられている。前記排水弁１１１が開状態である場合、前記排水パイプ１０７内を流れて前記フィルタ装置１０８を通過した前記洗濯水は、前記排水ホース１０９を介して前記ドラム式洗濯乾燥機Ｂの外部へと排水される。一方、前記排水弁１１１が閉状態である場合、前記排水パイプ１０７内を流れて前記フィルタ装置１０８を通過した前記洗濯水は、前記循環ポンプ１１２内へと流入する。前記循環ポンプ１１２内の前記洗濯水は、前記循環ポンプ１１２の稼働により前記循環パイプ１１０を介して前記ドラム式洗濯乾燥機Ｂの上部へと持ち上げられる。また、持ち上げられた前記洗濯水は、前記噴射ノズル１０２ｃ介して前記水槽１０２内に供給される。このような前記洗濯水の循環は、洗い工程若しくはすすぎ工程などにおいて実行される。
【特許文献１】特開平１０−２３５０７５号公報
【特許文献２】特開平９−１８２８８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来のドラム式洗濯乾燥機Ｂでは、以下のような２つの問題点を有する。
【０００９】
第１の問題点は以下のようなものである。即ち、水槽１０２に循環パイプ１１０内の洗濯水を導く入口の噴射ノズル１０２ｃは、前記水槽１０２の上部に設けられているため、前記洗濯水を循環させるためには、前記洗濯水を少なくとも前記水槽１０２の上部にまで持ち上げなければならない。従って、前記洗濯水の持ち上げを行う循環ポンプ１１２としては、高出力のものを用いなければならず、エネルギー消費を増大させてしまう。
【００１０】
また、第２の問題点は以下のようなものである。例えば回転ドラム１０３の駆動モータや乾燥システム、前記水槽１０２に水道水若しくは風呂水を供給する供給経路等の様々な構成要素が前記ドラム式洗濯乾燥機Ｂ内に配置される。しかし、上述のように、前記噴射ノズル１０２ｃが前記水槽１０２の上部に設けられていると、前記循環ホース１１０を前記洗濯機の上下に亘る長い経路に配設しなければならないので、前記循環ホース１１０が他の様々な構成要素の配置を妨げる。
【００１１】
従って、本発明は前記２つの問題点の解決に向けてなされたものであり、その目的とするところは、高出力の循環ポンプを必要としない省エネ性の高いドラム式洗濯機、及び循環ホース等の配設経路を極力短尺化することが可能なドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するために、本発明のドラム式洗濯機は、水槽と、前記水槽内に回転軸を中心に回転可能に配されるとともに前記回転軸が通る一方の面に開口するドラム開口部を有する回転ドラムと、前記水槽に設けられ前記水槽内の液体を所定の循環経路へと導く入口である循環入口と、前記循環経路を介して前記循環入口と接続され前記循環経路内の液体を再び前記水槽内に導く入口である給水口と、前記給水口を介して前記循環経路の液体を前記水槽内に供給する循環ポンプと、を備え、前記給水口を、前記ドラム開口部の中心よりも下方に設けている。この際、前記ドラム開口部に対向する水槽開口部を有するものに関しては、前記給水口を、前記水槽開口部の下方に設けると好ましい。このようにすると、前記循環経路をドラムの外部上方に配する必要がなく、その他の構成要素の配置の自由度を高めることができる。
【００１３】
また、前記給水口と前記循環経路との接続部を、前記循環経路の最も高い位置としてもよい。これにより、循環ポンプによる洗濯水の持ち上げ距離を小さくできるので、高出力の循環ポンプを必要としない省エネ性の高いドラム式洗濯機を実現できる。
【００１４】
また、前記回転軸が通る面の内で前記ドラム開口部を有する面の方が高い位置となるようにその回転軸を水平面に対して傾斜させた前記回転ドラムの前記ドラム開口部に面するように前記給水口を設けてもよい。この場合、洗濯物が、前記給水口の配される前記ドラム開口部の下方に集中して前記給水口を塞ぐことがないので、給水口からの循環水流をまんべんなく洗濯物に当てて洗濯水のしみ込み等の効果を発揮させることができる。
【００１５】
更に、前記給水口からの洗濯水の供給が前記回転ドラムの回転軸向けてなされる場合には、前記回転ドラム内に保持された洗濯物に均一に前記洗濯水を振り掛けることが可能であり、これにより前記洗濯水の均一なしみ込みを促すことが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、水槽の下方である洗濯物出し入れ口の下方から洗濯水等の液体（以下、洗濯水という）を前記水槽内に供給することができるため、前記洗濯水の持ち上げ必要距離が小さくなる。従って、前記洗濯水の持ち上げに高出力の循環ポンプが必要なくなり、エネルギー消費の少ないドラム式洗濯機を実現できる。更に、前記洗濯水を循環させる循環経路は短尺化され、他の構成要素（回転ドラムの駆動モータ、乾燥システム、前記水槽に水道水若しくは風呂水を供給する供給経路等）の配置の自由度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１８】
図１に本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａの斜視図を、図２に前記ドラム式洗濯乾燥機Ａの図１におけるＦ３−Ｆ３より見た断面図を示す。以下、図１及び図２を参照しつつ、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａについて概略説明する。
【００１９】
図１に示すが如く、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａは、外箱１の前面に外箱開口部１ａを備え、この外箱開口部１ａを開閉するための外部ドア４が外箱１に図示しないヒンジ機構にて回動自在に取り付けられている。また、前記外箱１の前面には操作パネル６が設けられている。
【００２０】
図２に示すが如く、前記外箱１の内部には有底筒形状の水槽２が設けられている。前記水槽２は、その底部２ｄ側が低い位置となるように、水平方向に対して角度θ（０＜θ＜４５°）だけ傾斜して横向き配置されている。また、前記水槽２は、外箱開口部１ａに対向して開口する水槽開口部２ａを備えている。前記水槽開口部２ａは、前記外箱開口部１ａとの間をパッキン２０にて水密に接続されている。前記外部ドア４は、その閉塞時に、前記外部ドア４の背面部と前記パッキン２０の周縁部とが水密に密着することにより、前記水槽開口部２ａを水密に維持する。
【００２１】
この水槽２の内部には、有底円筒形状の回転ドラム３が設置されている。回転ドラム３は、円筒軸と一致する回転軸Ｌ３−Ｌ３を中心としてその後方側（回転ドラム３の底側）が低い位置となるように、水平方向に対して角度θだけ傾斜して回転自在に横向き設置されている。前記回転ドラム３は、回転軸Ｌ３−Ｌ３方向の一方の面に水槽開口部２ａに対向して開口するドラム開口部３ａを備えている。前記ドラム開口部３ａは、前記回転軸Ｌ３−Ｌ３との交点Ｐ３を中心に円形に開口している。前記回転ドラム３の内部には、外箱開口部１ａ、水槽開口部２ａ及びドラム開口部３ａを通じて洗濯物の出し入れが行われる。
【００２２】
水槽２の下方には、乾燥システムＤＳが配置されている。この乾燥システムＤＳ内部の通風経路は、洗い工程またはすすぎ工程時に洗濯水に没するように構成されており、乾燥システムＤＳの一部であるとともに通風経路内に配される、図２のケーシング１３の内部に設置された不図示の送風ファンや、ヒータ１４等を洗濯水にて洗浄できるようになっている。
【００２３】
図３は、前記水槽２の斜視図である。以下、前記水槽２の円筒形状における両底面のうち、前記水槽開口部２ａ（洗濯物の出し入れ口）が設けられ前記角度θにより相対的に高い位置にある底面を高底面ＨＳ、前記底部２ｄが形成され相対的に低い位置にある底面を低底面ＬＳという。また、そのように角度θだけ傾斜させて前記水槽２を設置した結果の、前記水槽２の鉛直下方の部分を下部ＢＳという。
【００２４】
図２に示すように、前記水槽２の下部ＢＳには前記水槽２内の洗濯水を前記水槽２外へ排水する前記排水口２ｂが設けられている。また、前記排水口２ｂが設けられた位置は、前記ケーシング１３の内部に設置された前記送風ファンによる送風方向の下流側の位置となるように配される。前記排水口２ｂには排水ダクト７の上端部が接続されている。前記排水ダクト７の下端部は、水槽２の外部下方に配されるフィルタ装置８に接続されている。前記フィルタ装置８はその内部に図示しないフィルタを有し、このフィルタ装置８を通過する洗濯水の糸くずなどの異物を除去する。フィルタ装置８の下方には、排水ホース９が、フィルタ装置８の後方には、循環ポンプ１２が接続されている。また、前記排水ホース９には、切替弁１１が設けられている。
【００２５】
前記循環ポンプ１２には、上方に向かって伸長するように配される循環ホース１０が接続されている。前記循環ホース１０は、その一端を前記循環ポンプ１２に、他端を前記水槽開口部２ａの下方に前記ドラム開口部３ａに面するように設けられた給水口２ｃに接続されている。このような前記給水口２ｃの位置は、前記ドラム開口部３ａの中心位置である前記交点Ｐ３よりも下方である。また、前記循環ホース１０の経路中で前記給水口２ｃとの接続部が最も高い位置となるように構成される。なお、前記給水口２ｃがドラム開口部３ａに面するとは、前記給水口２ｃを前記ドラム開口部３ａの開口面に対して投影した際に、この投影領域が前記ドラム開口部３ａの範囲内にあることを云う。該給水口２ｃは、前記水槽２内より前記排水ダクト７を通ってフィルタ装置８に排出された洗濯水が、前記循環ホース１０を介して再び前記水槽２内に供給される水槽２への出口である。ここで、前記排水ダクト７及び前記循環ホース１０は、前記排水口２ｂと前記給水口２ｃとを前記水槽２の外部で連通させる循環経路の一例である。また、その循環経路に前記水槽２内の洗濯水を導く入口である前記排水口２ｂが循環入口の一例である。
【００２６】
前記切替弁１１が開状態である場合、前記排水ダクト７内を流れて前記フィルタ装置８を通過した前記洗濯水は、前記排水ホース９を介して前記ドラム式洗濯乾燥機Ａ外部へと排水される。一方、前記切替弁１１が閉状態である場合、前記排水ダクト７内を流れて前記フィルタ装置８を通過した前記洗濯水は、前記循環ホース１０内へと流入する。循環ホース１０は、前記給水口２ｃとの接続部が最も高い位置となるように構成されているので、前記循環ホース１０内の前記洗濯水は、前記循環ポンプ１２の稼働により前記循環ホース１０を介して、前記給水口２ｃの高さまで持ち上げられると、この洗濯水は、前記給水口２ｃから前記ドラム開口部３ａを介して、前記回転ドラム３内、即ち前記水槽２内に供給される。
【００２７】
このように、前記給水口２ｃが前記ドラム開口部３ａの中心Ｐ３よりも低い位置に設けられていることにより、前記前記給水口２ｃと前記回転ドラム３内部に収容されている洗濯物との距離が小さくなるので、前記給水口２ｃからの洗濯水の給水流を前記洗濯物に集中ることができる。また、前記給水口２ｃを前記ドラム開口部３ａに対向する前記水槽開口部２ａの下方に設けることにより、前記循環ホース１０を前記水槽２の上方まで伸長する必要がなく、前記水槽２の外部上方に配される他の構成要素の配置を妨げない。また、前記循環ホース１０と給水口２ｃとの接続部を循環ホース１０を含む循環経路の最高高さにすればよいため、給水口２ｃが下方にある分だけ前記循環ポンプ１２による前記洗濯水の必要持ち上げ距離が短いことから、前記循環ポンプ１２として出力が小さなものを用いることができる。
【００２８】
ところで、前記給水口２ｃが、前記低底面ＬＳの下方ではなく前記高底面ＨＳの下方に設けられているのは、以下の理由による。即ち、前記回転ドラム３内の洗濯物は、前記回転ドラム３内の前記水槽２における下部ＢＳ付近に集まりやすい。従って、洗濯物によって、前記給水口２ｃが配された前記ドラム開口部３ａの下方に洗濯物が集中して前記給水口２ｃを塞ぐことがないので、前記給水口２ｃからの水流を洗濯物に対してまんべんなく当てて洗濯水のしみ込み等の効果を発揮させることができる。
【００２９】
図４に、前記給水口２ｃ及びその周辺の拡大図を示す。図４に示すように、前記給水口２ｃは部分的に蓋部材１５により塞がれており、これにより噴射ノズルが形成されている。より詳しくは、前記蓋部材１５により、前記給水口２ｃの下方が塞がれ、斜め上方のみが開放されることにより、前記給水口２ｃからの洗濯水の水流ＷＳは、回転ドラム３の回転軸Ｌ３−Ｌ３に向けて吹き出される。
【００３０】
このような吹き出しの方向により、以下のような効果が得られる。即ち、前記回転ドラム３内に収容された前記洗濯物は、前記回転ドラム３の回転駆動に伴い洗濯物が水槽内の洗濯水より持ち上げられて再度洗濯水中に落ちる。この際、洗濯物は前記回転軸Ｌ３−Ｌ３上を通って落ちてくる。従って、この落下する前記洗濯物に対して、前記洗濯水を振り掛けることができるので、循環による洗濯水のしみ込み等の効果を高めることができる。
【００３１】
以上、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機Ａによれば、前記水槽２の下方に設けられた給水口２ｃを介して前記洗濯水が前記水槽内に供給されるので、前記洗濯水の持ち上げ必要距離が短縮される結果、前記循環ポンプ１２に高出力が要求されないので、前記ドラム式洗濯乾燥機Ａの省エネ性を向上できる。また、前記洗濯水を循環する循環経路は短尺化され、他の構成要素（例えば回転ドラム３の駆動モータ、乾燥システムＤＳ等）の配置の自由度を高めることができる。
【実施例】
【００３２】
上述の実施形態では、乾燥システムＤＳが水槽２の下方に設けられているドラム式洗濯乾燥機Ａを例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限られるものではない。即ち、乾燥システムＤＳの位置如何にかかわらず、或いは乾燥システムが設けられていなくとも、本発明の技術を適用することに何ら支障はない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の概略斜視図。
【図２】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の概略断面図。
【図３】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の水槽の斜視図。
【図４】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の給水口付近の拡大図。
【図５】従来のドラム式洗濯乾燥機の概略断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１  外箱
２  水槽
２ａ  水槽開口部
３  回転ドラム
３ａ  ドラム開口部
７  排水ダクト
８  フィルタ装置
１０  循環ホース
１２  循環ポンプ
１５  蓋部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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