(57)【要約】【課題】レーザ光を用いて、効率良く迅速な印刷を行うことができ、鮮明で耐久性のある印刷が可能なレーザ印刷方法と印刷物を提供する。【解決手段】シート状の基材１２表面に形成されレーザ光２２により発色する発色層１４を有し、発色層１４の表面に保護層１８が形成され、レーザ光２２が保護層１８を除去または透過し、発色層１４の所望箇所にレーザ光２２を照射して発色させることにより印刷を行う。保護層１８は、白色または淡色であり、レーザ光２２の照射により除去されるものである。基材１２の裏面に粘着層２６が形成され、保護層１８表面は粘着層２６が剥離可能に形成され、保護層２４表面に他方の基材１２の粘着層１４が積層され巻回されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層を有し、この発色層の表面に保護層が形成され、前記レーザ光が前記保護層を除去または透過し、前記発色層の所望箇所に前記レーザ光を照射して発色させることにより印刷を行うことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
透明なシート状の基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層を有し、この発色層の表面にコート層が形成され、前記レーザ光が前記基材を透過して前記発色層の所望箇所を発色させることにより印刷を行うことを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
シート状の基材と、この基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層と、この発色層の表面を覆った保護層とを備え、レーザ光が前記保護層を除去または透過し、前記発色層のうちの前記レーザ光が照射された部分が発色して成ることを特徴とする印刷物。
【請求項４】
前記保護層は、白色または淡色であり、レーザ光の照射により除去される請求項３記載の印刷物。
【請求項５】
前記基材裏面に粘着層が形成され、前記保護層表面は前記粘着層が剥離可能に形成され、前記保護層表面に他方の基材の粘着層が積層可能に形成されて成る請求項３または４記載の印刷物。
【請求項６】
前記基材は、商品を収容する包装用箱を形成するものである請求項３または４記載の印刷物。
【請求項７】
透明なシート状の基材と、この基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層とを備え、前記レーザ光が前記基材を透過し、前記発色層のうちの前記レーザ光が照射された部分が発色して成ることを特徴とする印刷物。
【請求項８】
前記基材の前記発色層の側に粘着層が形成されて成る請求項７記載の印刷物。
【請求項９】
前記基材は商品を収容する包装用箱を形成するもので、前記発色層は、前記包装用箱を形成した状態で内側に位置する請求項７記載の印刷物。
【請求項１０】
前記発色層は、オフセット印刷、凸版印刷、フレキソ印刷、またはシルクスクリーン印刷により形成されたものである請求項３，４，５，６，７，８または９記載の印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、商品やその包装用箱に取り付けられまたは貼着されて所定の表示を行うラベルや、包装用箱等の包装材の表面や収納物等に印刷を行うための印刷方法と印刷物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、商品やその包装用箱に貼着され、所定の表示を行う印刷ラベルであって、商品毎またはロット毎に、管理用のラベルを印刷して商品に取り付けているものがあった。このラベルの印刷は、サーマルヘッドを有したプリンタを用いて感熱紙に印字するものや、インクジェットプリンタを用いるものがある。これらの印刷ラベルは、印刷機による印刷と比較して、印刷が容易であり装置も比較的安価であることから、個々の商品毎に管理情報を印字して、よりきめの細かい商品管理に利用されている。
【０００３】
また近年、レーザプリンタを用いてラベルに印刷する方法も多く利用されている。このレーザプリンタによる印刷方法は、レーザ光により飛ばされ除去されるインキ層をラベル表面に印刷し、後に所望の情報をレーザ光により書き込むものである。従って、ここで書き込まれる文字等は、一般的にはネガ画像として表れる。一方、ポジ画像として文字等を残す様にレーザ光を走査して情報を書き込むものもあるが、この場合レーザ光の走査時間が長くなり効率が悪いものであった。
【０００４】
その他、特許文献１，２に開示されているように、レーザ光により反応して発色するレーザマーキングインキを用いて、ラベル所定範囲一面に印刷を施した後、レーザ光により所定の情報を書き込む印刷方法と印刷物も提案されている。
【特許文献１】特表２００４−５２２６３１号公報
【特許文献２】特表２００４−５２４１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の感熱紙を用いた感熱ラベルは、経時的に感熱紙の色が黄変し、文字が読みにくくなるものであり、長期的な商品管理には適さないものであった。また、サーマルヘッドを備えたプリンタは、感熱紙にヘッドが接触して印刷するため、印刷時間が掛かり、ヘッドのクリーニング等のメンテナンスが頻繁に必要となり、プリンタの管理も面倒なものであった。
【０００６】
またインクジェットプリンタにより印刷する場合も、印刷時間が掛かり、インクジェットプリンタのヘッドが目詰まりすることがあり、プリンタのメンテナンスが面倒なものであった。
【０００７】
一方、レーザ光を用いて印字する方法は、サーマルプリンタやインクジェットプリンタと比較して印刷時間が短く、頻繁なメンテナンスも不要となるが、レーザ光によりインキを飛ばして除去するものの場合、蒸発したインキの臭いや紙面を焦がす臭い等が発生し、プリンタには消臭・集塵機が必要であった。さらに、インキを飛ばすことにより残ったインキの外縁部であるインキ断面が外部に露出し、断面部分のインキが摩擦等で剥がれたりして印刷面が汚れる場合があった。
【０００８】
これ対してレーザ光により発色するインキを用いる場合、インキを飛ばすものではないため、臭い等の問題はないが、鮮明な発色が得られず、印刷した情報のコントラストが低く、例えばバーコード情報の読み取り等に支障を来す場合があった。さらに、発色した画像の耐久性や耐光性に問題があり、長期間の管理には適さないものであった。
【０００９】
さらには、医薬品、食品、化粧品その他の包装用箱には、有効期限、賞味期限、ロット番号などを印字する必要がある。それらの印字は、それぞれの医薬品メーカー、食品メーカー、化粧品メーカーで、刻印方式、インクジェット印字、レーザ印字などにより、包装用箱の表面に印字している。
【００１０】
一方、それらの包装用箱を製造する紙器印刷加工メーカーでは、紙器である箱に有効期限、賞味期限、ロット番号以外の印刷加工、表面加工を行うが、商品のメーカー側での表面加工面の捺印部への刻印、インクジェット印字などは、紙面に直接印字するよりも耐摩擦性などの物性が劣るため、一般には、商品メーカー側での捺印部となる包装用箱の一部分の表面加工は、印刷加工メーカー側では行わない。従って、印刷加工メーカーでは、各商品毎の包装用箱について、表面加工が行われない部分を有した印刷版を用意して印刷加工等を行っている。
【００１１】
しかも、商品により、包装用箱の形態や、中の商品の有効期限、賞味期限、ロット番号などの印字位置が異なるため、それぞれの商品に合った表面加工の版を作成し、それらを管理して行く必要があり、この版作成・管理コストは大きなものであった。
【００１２】
この発明は、上記従来の技術の問題点に鑑みてなされたものであり、コストがかからず、レーザ光を用いて効率良く迅速な印刷を行うことができ、鮮明で耐久性のある印刷が可能なレーザ印刷方法と印刷物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シート状の基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層を有し、この発色層の表面に保護層が形成され、前記レーザ光が前記保護層を除去または透過し、前記発色層の所望箇所に前記レーザ光を照射して発色させることにより印刷を行う印刷方法である。
【００１４】
またこの発明は、透明なシート状の基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層を有し、この発色層の表面にコート層が形成され、前記レーザ光が前記基材を透過して前記発色層の所望箇所を発色させることにより印刷を行う印刷方法である。
【００１５】
またこの発明は、シート状の基材と、この基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層と、この発色層の表面を覆った保護層とを備え、レーザ光が前記保護層を除去または透過し、前記発色層のうちの前記レーザ光が照射された部分が発色して成る印刷物である。
【００１６】
前記保護層は、白色または淡色であり、レーザ光の照射により除去されるものである。さらに、前記基材裏面に粘着層が形成され、前記保護層表面は前記粘着層が剥離可能に形成され、前記保護層表面に他方の基材の粘着層が積層可能に形成され、前記基材が巻回されて成るものでも良い。また、前記基材は、商品を収容する包装用箱を形成するものでも良い。
【００１７】
またこの発明は、透明なシート状の基材と、この基材表面に形成されレーザ光により発色する発色層とを備え、前記レーザ光が前記基材を透過し、前記発色層のうちの前記レーザ光が照射された部分が発色して成る印刷物である。
【００１８】
前記基材の前記発色層の側に粘着層が形成されているものでも良く、前記基材表面に剥離層が形成され、前記剥離層表面に他方の基材の粘着層が積層されるように巻回されて成るものでも良い。
【００１９】
また前記基材は商品を収容する包装用箱を形成するもので、前記発色層は、前記包装用箱を形成した状態で内側に位置するものでも良い。
【００２０】
さらに、前記発色層は、オフセット印刷、凸版印刷、フレキソ印刷、またはシルクスクリーン印刷により形成されたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の印刷方法と印刷物は、効率良く迅速な印刷を行うことができ、レーザ光を用いて鮮明で耐久性のある印刷を行うことができるものである。しかも、印刷装置のメンテナンスも容易であり、高速で個別的な印刷を行うことができる。そして、医薬品や食品等の商品を個別に正確に管理することができ、商品の在庫や流通管理等に広く利用することができる。
【００２２】
また、本発明の印刷方法と印刷物により、レーザ光が保護層である表面加工材を除去または透過してポジ状態の印字が可能であり、表面加工の版は全面一様な版でよく、それぞれの商品にあった版作成・管理が不必要となり、包装用箱等の大きなコストダウン、効率化が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１、図２はこの発明の第一実施形態を示すもので、この実施形態の印刷物１０は、紙や合成紙、合成樹脂シート、その他シート状に形成されたラベル本体である基材１２に、レーザ光により発色する発色層１４が前面に印刷されている。発色層１４では、後述するようにレーザ光２２により所望の印刷部１６が形成される。印刷部１６としては、図２に示すように、文字や白黒パターンのコード情報等、任意に選択可能である。発色層１４の表面には、白色インキ等による保護層１８が前面に印刷されている。白色インキは酸化チタンによる顔料を主成分とするもので、耐光性・耐久性の高い材料である。保護層１８は、発色していない発色層１４部分の経時的変色を隠す程度の厚さであれば良い。
【００２４】
ここで、発色層１４は、市販されているものや公知の材料を用いることができ、例えば紫外線や赤外線に反応する材料で、色の変化を生じさせるものであればよく、色の変化は、レーザエネルギを吸収し、化学的ないし物理的変化を伴うものであればよい。例えば、ポリビニルアルコールにｐ−トルエンスルホン酸等の脱水剤を含む材料の場合、エネルギの付加により色の変化が生じる。更に、他の例としては、カラメル化可能な炭水化物や、エチルセルロースと水酸化カルシウムとの組合せでも良い。
【００２５】
その他、発色層１４に用いるインキ組成物は、溶剤と、結合剤、多価金属のオキシアニオンとを備えたものでも良い。オキシアニオンを含有する化合物において、カチオン（陽イオン）はアンモニウム、アルカリ金属、アルカリ土類金属とすることができ、オキシアニオンは、モリブデン酸化合物、タングステン酸化合物、またはこれらに類似する遷移金属化合物とすることができる。化合物としてはジモリブデン酸塩及びヘプタモリブデン酸塩が含まれ、オクタモリブデン酸アンモニウム（以下ＡＯＭと言う）であることがより好ましい。ＡＯＭやその類似物は、例えば波長1064nm以下または10600nm以下の光エネルギを吸収して色変化を起こす。ここで用いられるインクの組成は、水性、溶剤系、紫外線硬化性のものとすることができ、かつ溶液または分散系とすることができる。インク中のＡＯＭの量は通常１〜９０質量％である。結合剤にはポリマーを用い、アクリル、セルロース、ポリビニルアルコール（PVOH）、ポリエステル等のポリマーから選択できる。結合剤は、ヒドロキシル基、アセトキシ基、アセタールエーテル、ハロゲン等の活性基を備えることが好ましく、脱離反応を起こして色を形成するものを生成する機能を有する。
【００２６】
この実施形態の印刷物１０の印刷方法は、シート状の基材１２の表面の保護層１８にレーザ装置２０からのレーザ光２２を照射すると、まず保護層１８がレーザ光２２のエネルギにより蒸発または飛散する。これにより発色層１４にレーザ光２２が届き、照射部分のみ発色して、文字やコード情報が書き込まれ印刷部１６が形成される。これにより、ラベルや包装材等に任意の情報をレーザ光２２により記載することができる。
【００２７】
この実施形態の印刷方法と印刷物によれば、保護層１８をレーザ光２２で除去して、レーザ光２２により発色層１４を発色させているので、印刷部１６の発色部分は鮮明であり、他の部分は保護層１８により経年変化することがなく、印刷部１６やその周辺が退色することがなく、耐光性・耐久性のある印刷が高速で可能である。しかも、プリンタのメンテナンスも容易である。また、細かな図形や複雑な図形も容易に印刷可能であり、多くの情報を記載することができる。さらに、多品種ロットの商品や個別管理を要する商品等を正確に長期間管理することができる。
【００２８】
次にこの発明の第二実施形態について、図３を基にして説明する。ここで、上記実施形態と同様の部材は同一符号を付して説明を省略する。この実施形態の印刷物２５は、保護層２４が透明なフィルムから成るものである。また、基材１２の裏面側には、粘着層２６が形成されている。保護層２４は、発色層１４の退色を防止可能な材料が好ましく、紫外線吸収剤や、発色層１４の変色を生じさせる光を透過させ難いものが好ましい。
【００２９】
この実施形態の印刷物２５は、粘着層２６を有し、図示しないタックラベルとして、剥離紙に粘着層２６が積層され、または保護層２４に粘着層２６が重ねられて券回されたロールとして供給される。
【００３０】
この実施形態の印刷物２５によれば、レーザ印刷時に発色層１４や保護層２４からの臭いやガスの飛散が少なく、しかも印刷部１６は鮮明に形成可能であり、耐光性・耐久性も持たせることができる。また、粘着層２６を保護層２４に重ねることにより、粘着テープ状のロールとして供給することができ、安価に提供することができ、剥離紙を用いないので、廃棄物の発生も抑えることができる。
【００３１】
次にこの発明の第三実施形態について、図４を基にして説明する。ここで、上記実施形態と同様の部材は同一符号を付して説明を省略する。この実施形態の印刷物２８は、保護層１８の表面にシリコン塗料等による剥離処理が施され、剥離層３０が形成されているものである。これにより、保護層１８に粘着層２６が重ねられて、券回されたロールとして供給可能なものである。
【００３２】
この実施形態の印刷物２８によれば、保護層１８によりコントラストが高く、鮮明な印刷部１６を有する印刷物を形成可能であり、耐光性・耐久性も持たせることができる。また、粘着層２６を剥離層３０に重ねることにより、粘着テープ状のロールとして供給することができ、安価に提供することができ、剥離紙を無くすことにより、廃棄物の発生も抑えることができる。
【００３３】
次にこの発明の第四実施形態について、図５を基にして説明する。ここで、上記実施形態と同様の部材は同一符号を付して説明を省略する。この実施形態の印刷物３２は、基材３４が透明なプラスチックシートから成るものである。基材３４の材料としては、ＰＥＴやＰＰ等を用いることができる。そして、基材３４の裏面側に発色層１４が印刷形成されている。発色層１４の外側には、種々の絵柄や被覆等の印刷層３６が形成されている。
【００３４】
この実施形態の印刷物３２は、商品を収容する包装用箱を形成するもので、発色層１４は、包装用箱を形成した状態で箱体の内側に位置する。
【００３５】
この実施形態の印刷物３２によれば、上記実施形態と同様の効果に加えて、透明なシート状の基材３４から成る包装用箱に直接にレーザ光２２により、発色層１４に印刷部１６を形成することができ、包装用箱や商品の個別管理をより容易にする。
【００３６】
次にこの発明の第五実施形態について、図６を基にして説明する。ここで、上記実施形態と同様の部材は同一符号を付して説明を省略する。この実施形態の印刷物３８は、基材３４が透明なプラスチックシートから成るものである。基材３４の材料としては、ＰＥＴやＰＰ等を用いることができる。そして、基材３４の裏面側に発色層１４が印刷形成され、発色層１４の外側に、粘着層２６が形成されている。また、基材３４の外側の面には、シリコン塗料等による剥離処理が施され、剥離層３０が形成されているものである。これにより、基材３４からの剥離がより容易になり、印刷物３８の基材３４側に粘着層２６が重ねられて、券回されたロール等として供給可能なものである。
【００３７】
この実施形態の印刷物３８によれば、上記実施形態と同様の効果に加えて、透明なシート状の基材３４から成る粘着ラベル等をロール状の印刷物として提供することができる。
【００３８】
なお、この発明の印刷物と印刷方法ラベルは、上記実施形態に限定されるものではなく、保護層は、白色以外の薄い色の保護層に代えても良い。例えば、薄いクリーム色やピンク、水色等、レーザ光により蒸発可能な程度の厚さで発色部とのコントラストが得られれば、適宜の色を選択可能である。発色層は、オフセット印刷、凸版印刷、フレキソ印刷、またはシルクスクリーン印刷等、適宜の印刷方法を選択することができる。
【００３９】
また、保護層は、透明ニス等の透明インキを印刷又は塗布して、透明な保護層に代えても良く、耐薬品性、耐摩耗性、その他の耐性を保持可能な厚さとしても良い。さらに、これらの保護層を複数積層したものでも良い。これにより、耐光性や耐薬品性、耐摩耗性等の種々の耐性を有する印刷物とすることができる。さらに、発色層は、基材表面の所定位置のみ、例えば印字が必要な部分にのみ使用するこれにより、高価な発色材を効率的に使うことができる。
【００４０】
さらに、この発明の印刷物は、紙箱、紙ラベルや、樹脂箱、樹脂ラベル等の樹脂製品、その他、紙と樹脂のラミネートシート等、種々の材料に利用可能なものである。さらには、包装資材として、金属缶、樹脂容器、ガラス容器、樹脂フィルム包装（各種袋やシュリンク包装）、紙製袋、説明書等、適用対象を選ばないものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の第一実施形態の印刷方法を示す概略図である。
【図２】この実施形態の印刷物を示す平面図である。
【図３】この発明の第二実施形態の印刷方法を示す概略図である。
【図４】この発明の第三実施形態の印刷物を示す概略断面図である。
【図５】この発明の第四実施形態の印刷物を示す概略断面図である。
【図６】この発明の第五実施形態の印刷物を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  印刷物
１２  基材
１４  発色層
１６  印刷部
１８  保護層
２０  レーザ装置
２２  レーザ光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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