(57)【要約】【課題】  画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用する。【解決手段】  画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置が接続された画像形成装置であって、前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする。【選択図】      図１
2007045030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置とを有する画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記積載装置において、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能であり、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記画像形成装置は各種表示を行う表示手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記画像形成装置は操作入力が与えられる操作手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記画像形成装置に対して前記積載装置が複数連結接続されており、
複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項６】
記録紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置とを有する画像形成システムであって、
前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記積載装置において、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能であり、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は各種表示を行う表示手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は操作入力が与えられる操作手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置に対して前記積載装置が複数連結接続されており、
複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、
ことを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置が接続された画像形成装置であって、
前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能な積載装置が接続された画像形成装置であって、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、
ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
各種表示を行う表示手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
操作入力が与えられる操作手段を備え、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、
ことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記積載装置が画像形成装置に対して複数連結接続されており、
複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、
ことを特徴とする請求項１１乃至請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成装置に接続され、画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置であって、
記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載する機能を有し、
前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの記録紙を積載する、
ことを特徴とする積載装置。
【請求項１７】
前記画像形成装置に対して複数連結接続されており、
複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、
ことを特徴とする請求項１６記載の積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像データに基づいて記録紙に画像を形成し、画像が形成された記録紙を積載していく画像形成方法、画像形成システム、画像形成装置および積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に画像を形成するプリンタや複写機などの画像形成装置に対して接続され、画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に整合しつつ積載するスタッカなどの積載装置が存在している。
【０００３】
そして、画像形成装置が高速に画像形成できるようになりつつつあるため、高速の画像形成によって大量の記録紙を出力するという使われ方が一般的になっており、この種の積載装置の需要が高まってきている。
【０００４】
この種の積載装置では、積載トレイ上に画像形成装置からの記録紙を積載しながら、その積載トレイを徐々に下降させてゆき、最上面をほぼ一定の高さに保ちつつ、画像形成装置からの記録紙を受け入れる構造になっている。
【０００５】
たとえば、この種の積載装置においては最大で５０００枚の記録紙を積載することが可能である性能を有しているものが一般的であるが、１つのジョブの画像形成と積載とが完了した場合、そのジョブによる記録紙が積載装置から取り出されるまでは、画像形成装置で次のジョブの画像形成を開始しない制御になっている。
【０００６】
このため、積載装置における最大積載枚数（たとえば、５０００枚）の大部分が使われない状態で、１つのジョブの数十枚や数百枚といった記録紙の積載で、次のジョブへの切り換え毎に画像形成装置が停止するようになっていた。
【０００７】
すなわち、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されていたとしても、その大容量の積載装置を有効に活用することが十分になされていなかった。
なお、積載装置において、異なるサイズの転写紙を積載することが、以下の特許文献１に記載されている。
【０００８】
また、複数ビンを有する排出装置において、既に記録紙が積載されたビンに別なジョブの記録紙を積載する場合に、仕切り紙を排出することで記録紙束間の区切りを示すことが、以下の特許文献２に記載されている。
【特許文献１】特公平７−１１５７９４号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開平１０−３３００１８号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
以上の特許文献１記載の技術では、異なるサイズの記録紙束を積載装置に積載していくため、少量であれば問題ないが、積載装置の性能を十分に生かそうと大量の異なるサイズの記録紙を積載すると安定性が損なわれ、積載された記録紙束が崩れる可能性を有している。
【００１０】
また、以上の特許文献２記載の技術では、複数ビンを有する排出装置で、排出ビンが切り換えられた場合に、その切り換えられたビンに既に記録紙が存在する場合に、仕切り紙を排出してから記録紙を排出することが記載されている。したがって、単一の積載トレイ上に数千枚の記録紙を積載可能な積載装置に、そのまま適用することはできない。
【００１１】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できる画像形成方法、画像形成システム、画像形成装置および積載装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の課題を解決する本発明は以下に述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置とを有する画像形成システムにおける画像形成方法であって、前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする画像形成方法である。
【００１３】
（２）請求項２記載の発明は、前記積載装置において、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能であり、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法である。
【００１４】
（３）請求項３記載の発明は、前記画像形成装置は各種表示を行う表示手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成方法である。
【００１５】
（４）請求項４記載の発明は、前記画像形成装置は操作入力が与えられる操作手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成方法である。
【００１６】
（５）請求項５記載の発明は、前記画像形成装置に対して前記積載装置が複数連結接続されており、複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成方法である。
【００１７】
（６）請求項６記載の発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置とを有する画像形成システムであって、前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする画像形成システムである。
【００１８】
（７）請求項７記載の発明は、前記積載装置において、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能であり、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、ことを特徴とする請求項６記載の画像形成システムである。
【００１９】
（８）請求項８記載の発明は、前記画像形成装置は各種表示を行う表示手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成システムである。
【００２０】
（９）請求項９記載の発明は、前記画像形成装置は操作入力が与えられる操作手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成システムである。
【００２１】
（１０）請求項１０記載の発明は、前記画像形成装置に対して前記積載装置が複数連結接続されており、複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、ことを特徴とする請求項６乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成システムである。
【００２２】
（１１）請求項１１記載の発明は、画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置が接続された画像形成装置であって、前記積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、前記積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
（１２）請求項１２記載の発明は、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載することが可能な積載装置が接続された画像形成装置であって、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる、ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置である。
【００２４】
（１３）請求項１３記載の発明は、各種表示を行う表示手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を前記表示手段に表示し、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置である。
【００２５】
（１４）請求項１４記載の発明は、操作入力が与えられる操作手段を備え、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する、ことを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の画像形成装置である。
【００２６】
（１５）請求項１５記載の発明は、前記積載装置が画像形成装置に対して複数連結接続されており、複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、ことを特徴とする請求項１１乃至請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２７】
（１６）請求項１６記載の発明は、画像形成装置に接続され、画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置であって、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向にシフトさせた状態で積載トレイ上に積載する機能を有し、前記積載トレイ上に記録紙が存在しており、前記積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、前記存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの記録紙を積載する、ことを特徴とする積載装置である。
【００２８】
（１７）請求項１７記載の発明は、前記画像形成装置に対して複数連結接続されており、複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、前記画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく、ことを特徴とする請求項１６記載の積載装置である。
【発明の効果】
【００２９】
（１）請求項１、請求項６、請求項１１記載の発明では、画像形成装置で画像が形成された記録紙を積載装置の積載トレイ上に積載する際に、積載トレイ上の記録紙の有無と画像形成する記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、画像形成装置側にて次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、画像形成装置側にて次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する制御を行う。
【００３０】
この結果、積載トレイ上に既に記録紙が存在していても、記録紙サイズが同じであれば、次のジョブの画像形成開始の禁止が解除され、複数のジョブの記録紙束が積載されるようになるため、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できるようになる。
【００３１】
（２）請求項２、請求項７、請求項１２、請求項１６記載の発明では、積載トレイ上に記録紙が存在しており、積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、存在する記録紙の上に、記録紙進行方向あるいは記録紙進行逆方向のいずれかにシフトさせた状態で少なくとも１枚の記録紙をシフト積載した後に、次のジョブの画像形成を開始させる制御を行う。
【００３２】
この結果、積載トレイ上に既に記録紙が存在していても、記録紙サイズが同じであれば、次のジョブの画像形成開始の禁止が解除され、シフト積載した記録紙を間に挟んだ状態で複数のジョブの記録紙束が積載されるようになるため、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できるようになる。
【００３３】
（３）請求項３、請求項８、請求項１３記載の発明では、積載トレイ上に記録紙が存在しており、積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、記録紙の存在を表示手段に表示してから、画像形成開始の禁止を解除する制御を行う。
【００３４】
この結果、積載トレイ上に既に記録紙が存在していても、記録紙サイズが同じであれば、積載トレイ上の記録紙の存在を表示して、次のジョブの画像形成開始の禁止が解除され、複数のジョブの記録紙束が積載されるようになるため、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できるようになる。
【００３５】
（４）請求項４、請求項９、請求項１４記載の発明では、積載トレイ上に記録紙が存在しており、積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致する場合には、積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合に、画像形成開始の禁止を解除する制御を行う。
【００３６】
この結果、積載トレイ上に既に記録紙が存在していても、記録紙サイズが同じであって、積載トレイ上に存在する記録紙の上に次のジョブの記録紙を重ねる了承が入力された場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止が解除され、複数のジョブの記録紙束が積載されるようになるため、画像形成装置に大容量の積載装置が接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できるようになる。
【００３７】
（５）請求項５、請求項１０、請求項１５、請求項１７記載の発明では、積載装置が複数連結接続された状態で、複数のジョブの記録紙を積載することにより、あるジョブの画像形成を実行中に一方の積載装置の積載トレイが満載状態になった場合には、画像形成装置における画像形成中のジョブを停止させずに、他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していく制御を行う。
【００３８】
この結果、積載トレイ上に既に記録紙が存在していても、記録紙サイズが同じであれば、次のジョブの画像形成開始の禁止が解除されて複数のジョブの記録紙束が積載されるようになり、積載装置が複数連結接続された状態で複数のジョブの記録紙を積載することで積載トレイが満載状態になると、ジョブを停止させずに他の積載装置の積載トレイ上に記録紙を積載していくため、画像形成装置に大容量の積載装置が複数連結接続されている場合に、その大容量の積載装置を有効に活用できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照して本発明の実施をするための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。なお、以下、画像形成装置の構成および動作について実施形態の説明をするが、画像形成装置の動作が画像形成方法となっている。
【００４０】
〈画像形成装置の電気的構成〉
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施形態の画像形成装置１００の電気的な主要部分の構成図である。また、図２は実施形態の画像形成装置１００の機械的断面構成と通紙状態の概略を示す断面構成図である。
【００４１】
ここでは、画像形成装置１００として、スキャナ部とプリントエンジンとを備えた複写機を具体例にする。１００は用紙に画像形成して出力する各種の画像形成装置であり、各種制御を行う制御部１０１と、操作入力を受けると共に状態表示を行う操作表示部１０５と、各種データやパラメータを保存している不揮発性メモリ１１０と、外部機器や外部ネットワークとの通信を司るインタフェース１２０と、原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読み取り手段としてのスキャナ１３０と、画像処理を実行する画像処理部１４０と、用紙が載置されている給紙トレイから用紙を給紙する給紙部１５０と、用紙上に画像形成を行う画像形成手段としてのプリントエンジン１６０と、を有して構成されている。
【００４２】
また、画像形成装置１００の後段には、画像形成装置１００で画像が形成された記録紙を積載トレイ上に積載する積載装置２００が接続され、さらに、積載装置２００の後段には積載装置２００と同種の積載装置３００が接続されている。
【００４３】
また、この図１において、１０１は画像形成装置１００の各部を制御する制御部であり、本実施形態においては画像形成の際の各種制御を行うものであり、特に、積載トレイ上の記録紙の有無と記録紙のサイズについての検知結果とに応じて、積載トレイ上に記録紙が存在する場合には、次のジョブの画像形成開始を禁止すると共に、積載トレイ上に記録紙が存在する場合であっても、積載トレイ上に存在する記録紙のサイズと次のジョブの画像形成を行う記録紙のサイズとが一致した場合には、次のジョブの画像形成開始の禁止を解除する制御を行う。
【００４４】
ここで、積載装置２００は、後処理についての制御を行う制御部２０１と、図２に示すように、徐々に下降する積載トレイ２１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載していくスタッカ部２１０と、スタッカ部２１０の積載トレイ２１１の下降量から記録紙の積載枚数を検知するセンサ２２０と、記録紙の積載枚数に応じて積載トレイ２１１を下降させる駆動を行う積載トレイ駆動部２３０と、別経路の排出のための副排出部２４０と、を備えて構成されている。なお、センサ２２０としては、上面検知センサ２２０ａ、中間枚数検知センサ２２０ｂ、最大積載枚数検知センサ２２０ｃなどが設けられているものとする。
【００４５】
また、積載装置３００は、後処理についての制御を行う制御部３０１と、図２に示すように、徐々に下降する積載トレイ３１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載していくスタッカ部３１０と、スタッカ部３１０の積載トレイ３１１の下降量から記録紙の積載枚数を検知するセンサ３２０と、記録紙の積載枚数に応じて積載トレイ３１１を下降させる駆動を行う積載トレイ駆動部３３０と、別経路の排出のための副排出部３４０と、を備えて構成されている。なお、センサ３２０としては、上面検知センサ３２０ａ、中間枚数検知センサ３２０ｂ、最大積載枚数検知センサ３２０ｃなどが設けられているものとする。
【００４６】
また、画像形成装置１００の制御部１０１と、積載装置２００の制御部２０１と、積載装置３００の制御部３０１とは、互いに通信を行い、記録紙の積載に関するデータを授受している。
【００４７】
また、この画像形成装置１００は、積載装置２００などを接続可能な画像形成装置であれば、複写機に限られず、ファクシミリ装置、プリンタ、複合機などの各種の装置が該当する。また、プリントエンジン１６０は、レーザビームを用いる電子写真方式のもののほか、ＬＥＤプリントヘッドを用いるものや、インクジェット方式のものでもよい。
【００４８】
〈第１実施形態の動作〉
図３は第１実施形態の動作状態を示すフローチャートである。ここでは、画像形成装置１００で画像データに応じて記録紙に画像を形成し、画像形成装置１００で画像が形成された記録紙をジョブ毎に積載装置２００のスタッカ部２１０で積載トレイ２１１上に積載する制御を実行する際の処理手順を示している。
【００４９】
ここでは、１つのジョブとして複数頁分の画像形成を実行する指示入力が、操作表示部１０５あるいは外部機器などから制御部１０１に与えられたとする。このような指示があった場合には、制御部１０１は、画像形成装置１００各部に指示を与えて画像形成を実行すると共に、積載装置２００の制御部２０１に対して記録紙積載の指示を与える（図３Ｓ１）。これにより、制御部２０１は積載装置２００の各部に指示を与えて、画像形成装置１００で画像が形成された記録紙をジョブ毎にスタッカ部２１０で積載トレイ２１１上に積載する。
【００５０】
なお、画像形成装置１００で画像形成が進むにつれ、積載装置２００では、積載トレイ２１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載しながら、積載トレイ駆動部２３０によってその積載トレイ２１１を徐々に下降させてゆき、最上面をほぼ一定の高さに保ちつつ、画像形成装置１００からの記録紙を受け入れる。
【００５１】
そして、積載装置２００では、このように積載トレイ２１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載しながら、積載トレイ駆動部２３０によってその積載トレイ２１１を徐々に下降させてゆく動作を、画像形成装置１００での画像形成が行われている間は続行する（図３Ｓ１、Ｓ２）。
【００５２】
なお、積載装置２００では、図４に示すように、積載トレイ２１１上に記録紙を積載する際に、記録紙進行方向の両側面に幅規制板２１３ａと２１３ｂとを配置して、記録紙の幅方向を整合しながら積載をしていく。なお、この幅規制板２１３ａと２１３ｂとは、制御部２０１によって制御される積載トレイ駆動部２３０により制御されている。また、積載の際の記録紙の先端位置は、制御部２０１によって制御される積載トレイ駆動部２３０により制御されている先端ストッパ（図示せず）によって決定されている。
【００５３】
画像形成装置１００にて画像形成していたジョブについての最終の記録紙の画像形成が完了した後に（図３Ｓ２でＹ）、制御部１０１は、「積載装置内に積載されている記録紙を取り出してください」などのメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示する（図３Ｓ３）。この場合、積載装置２００に積載されている記録紙の取り出し方、たとえば、積載装置２００側で操作すべき操作ボタン、扉の開け方なども合わせて表示することが望ましい。
【００５４】
そして、制御部１０１は、次のジョブが存在しているかを調べ（図３Ｓ４）、次のジョブが存在していなければ（図３Ｓ４でＮ）、処理を終了する（図３エンド）。また、次のジョブが存在していれば（図３Ｓ４でＹ）、制御部１０１は、積載装置２００内の積載トレイ２１１上に記録紙が残存しているかを調べる（図３Ｓ５）。
【００５５】
この場合、制御部１０１は制御部２０１に対して問い合わせのコマンドを送信することで、制御部２０１がセンサ２２０の検知結果や積載トレイ駆動部２３０の駆動状態を参照し、制御部２０１から制御部１０１に対して記録紙の残存状態が通知される。
【００５６】
積載装置２００内の積載トレイ２１１上に記録紙が残存していない場合（図３Ｓ５でＮ）、制御部１０１は画像形成を許可し、通常の画像形成と積載の動作として、画像形成装置１００各部に指示を与えて画像形成を実行すると共に、積載装置２００の制御部２０１に対して記録紙積載の指示を与える（図３Ｓ１）。これにより、制御部２０１は積載装置２００の各部に指示を与えて、画像形成装置１００で画像が形成された記録紙をスタッカ部２１０で積載トレイ２１１上に積載する。
【００５７】
積載装置２００内の積載トレイ２１１上に記録紙が残存している場合（図３Ｓ５でＹ）、制御部１０１は、次のジョブの記録紙サイズが前ジョブの記録紙サイズと同じであるかを調べ（図３Ｓ６）、同じサイズでなければ（図３Ｓ６でＮ）、安定性の点で重ね積載は困難であるため、制御部１０１は、「積載装置内に積載されている記録紙を取り出してください」などのメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示する（図３Ｓ３）。すなわち、積載トレイ２１１上の前ジョブの残存する記録紙が取り除かれるまで次ジョブの画像形成は禁止された状態になる。
【００５８】
また、制御部１０１は、次のジョブの記録紙サイズが前ジョブの記録紙サイズと同じであるかを調べ（図３Ｓ６）、同じサイズであれば（図３Ｓ６でＹ）、安定性の点で重ね積載が可能であるため、積載トレイ２１１上の前ジョブの残存する記録紙が存在したままでも次ジョブの画像形成の禁止を解除する。
【００５９】
制御部１０１は、「積載装置内に残存している記録紙の上に、今回の記録紙を重ねて積載します」などのメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示する（図３Ｓ７）。また、必要に応じて、制御部１０１は、「積載装置内に残存している記録紙の上に、今回の記録紙を重ねて積載します。よろしいですか？」などの、問い合わせを伴ったメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示する（図３Ｓ７）。
【００６０】
この問い合わせ（図３Ｓ７）に対してオペレータからの了承が得られなかった場合（図３Ｓ８でＮ）、制御部１０１は、「積載装置内に積載されている記録紙を取り出してください」などのメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示し（図３Ｓ９）、積載装置２００内の積載トレイ２１１上に記録紙が残存しているかを再び調べる（図３Ｓ５）。
【００６１】
この問い合わせ（図３Ｓ７）に対してオペレータからの了承が得られた場合（図３Ｓ８でＹ）、あるいは、制御部１０１が了承を求めなかった場合、制御部１０１は、通常の画像形成の動作として画像形成装置１００各部に指示を与えて画像形成を実行すると共に、積載装置２００の制御部２０１に対して記録紙重ね積載の指示を与える（図３Ｓ１０）。これにより、制御部２０１は積載装置２００の各部に指示を与えて、画像形成装置１００で画像が形成された今回のジョブの記録紙を、前回のジョブ毎の記録紙束の上に重ねるようにして、スタッカ部２１０で積載トレイ２１１上に積載する。  なお、画像形成装置１００で画像形成が進むにつれ、積載装置２００では、積載トレイ２１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載しながら、積載トレイ駆動部２３０によってその積載トレイ２１１を徐々に下降させてゆき、最上面をほぼ一定の高さに保ちつつ、画像形成装置１００からの記録紙を受け入れる。そして、積載装置２００では、このように積載トレイ２１１上に画像形成装置１００からの記録紙を積載しながら、積載トレイ駆動部２３０によってその積載トレイ２１１を徐々に下降させてゆく動作を、画像形成装置１００での画像形成が行われている間は続行する（図３Ｓ１０、Ｓ１１）。
【００６２】
画像形成装置１００にて画像形成していた今回のジョブについての最終の記録紙の画像形成が完了した後に（図３Ｓ１１でＹ）、制御部１０１は、「積載装置内に積載されている記録紙を取り出してください」などのメッセージを操作表示部１０５の表示画面に表示する（図３Ｓ３）。
【００６３】
そして、制御部１０１は、次のジョブが存在しているかを調べ（図３Ｓ４）、次のジョブが存在していなければ（図３Ｓ４でＮ）、処理を終了する（図３エンド）。また、次のジョブが存在していれば（図３Ｓ４でＹ）、制御部１０１は、積載装置２００内の積載トレイ２１１上に記録紙が残存しているかを調べる（図３Ｓ５）動作以下を繰り返す。
【００６４】
図５は、積載トレイ２１１上に重ねて積載された２つのジョブについて記録紙束５１０と５２０の様子を斜視図で示している。この場合、制御部１０１は、積載トレイ２１１上に前ジョブの記録紙束５１０が残存している状態で次のジョブの記録紙を重ね積載する場合には、次ジョブの画像形成を開始する前に、先端ストッパ（図示せず）を搬送方向に移動させる。このようにすることで、重ね積載された状態であっても、前ジョブの記録紙束５１０と後ジョブの記録紙束５２０とを容易に区別することができるようになる。なお、３以上のジョブの記録紙束を重ね積載する場合には、ジョブ毎に先端ストッパを交互に前後に移動させることで、積載状態をバランス良く保つことが可能になる。
【００６５】
図６は、積載トレイ２１１上に重ねて積載された２つのジョブについて記録紙束５００の様子を斜視図で示している。この場合、制御部１０１は、積載トレイ２１１上に前ジョブの記録紙束５１０が残存している状態で次のジョブの記録紙を重ね積載する場合には、次ジョブの画像形成を開始する前に、画像形成していない記録紙を区切り紙５５０として排出すると共に、制御部２０１に対して、この区切り紙をシフト積載するように指示する。すなわち、区切り紙を載置する際に、先端ストッパを移動させる。そして、このシフト積載された区切り紙の上に、先端ストッパを通常位置に戻してから、次のジョブの記録紙束５２０を重ね積載する。このようにすることで、重ね積載された状態であっても、前ジョブの記録紙束５１０と後ジョブの記録紙束５２０とを容易に区別することができるようになる。なお、この場合、画像形成されていない区切り紙を用いるかわりに、次のジョブの先頭頁の記録紙をシフト配置するようにしてもよい。
【００６６】
〈その他の実施形態〉
なお、次のジョブの記録紙サイズが前ジョブの記録紙サイズとに関しては、Ａ４Ｒ記録紙とＡ５記録紙のように、少なくとも幅方向が同じサイズであれば、幅規制板２１３ａと２１３ｂとによって整合しつつ重ね積載が可能である。
【００６７】
そこで、制御部１０１は、次のジョブの記録紙サイズが前ジョブの記録紙サイズと同じであるかを調べる（図３Ｓ６）際に、Ａ４Ｒ記録紙とＡ５記録紙のように、少なくとも幅方向が同じサイズであれば、重ね積載が可能であると判断し、積載トレイ２１１上の前ジョブの残存する記録紙が存在したままでも次ジョブの画像形成の禁止を解除するようにしてもよい。
【００６８】
ただし、このように幅方向サイズのみが同じで実際には異なるサイズの記録紙束を重ねると、全く同じサイズの記録紙束を重ね積載した場合より安定性が劣るため、積載枚数を最大限度より小さく制限することが望ましい。
【００６９】
また、以上の実施形態では、画像形成装置１００側の制御部１０１で、画像形成の許可（積載記録紙なし）／禁止（異サイズ積載記録紙あり）／禁止解除（同サイズ積載記録紙あり）、を判断するようにしていたが、この判断を積載装置２００側の制御部２０１が行うようにしてもよい。その場合には、ジョブ毎の記録紙のサイズを制御部１０１から通知された制御部２０１が、記録紙積載残存確認とサイズ比較を行って、次ジョブの画像形成の許可／禁止／禁止解除を決定し、制御部１０１に通知する。
【００７０】
なお、以上の実施形態では、積載装置２００についての動作説明であったが、同種の機能を有し、連結可能な積載装置３００が連結されている場合には、積載装置３００でも同様の動作を行うことが可能である。
【００７１】
ここで、以上の実施形態によって複数ジョブの記録紙束を重ね積載することで、同サイズの記録紙のジョブが連続した場合には、積載された記録紙束を取り除かないうちに、積載装置２００の最大積載枚数（たとえば、５０００枚）に達する可能性が従来より大きくなる。
【００７２】
この場合には、最大積載枚数に達した時点で、ジョブの途中であっても、積載装置２００から積載装置３００、あるいは積載装置３００から積載装置２００のように、搬送経路を切り換えて積載を担当する積載装置を切り換えるようにする。このように積載装置を切り換えたとしても、ジョブ毎の区切りは、区切り紙あるいは記録紙束の位置の違いにより区別がつくために問題は生じない。そして、積載を担当する積載装置を切り換えた後に、最大積載枚数に達した側の積載装置から記録紙束を取り出せばよい。このようにすることで、画像形成装置での画像形成を停止させることなく、積載装置による記録紙束の積載と取り出しとを実行することが可能になる。
【００７３】
この場合、制御部２０１あるいは制御部３０１から情報の伝達を受けた制御部１０１は、操作表示部１０５に、「記録紙を積載する積載装置を＃１側から＃２側に切り換えました。満載となった積載装置＃１から記録紙束を取り出してください」などとメッセージを表示してもよい。また、満載となった積載装置で、満載を示す表示を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の機械的構成と通紙状態とを示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の基本動作状態を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態によって積載された記録紙の様子を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態によって積載された記録紙の様子を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態によって積載された記録紙の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７５】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０５  操作表示部
１１０  不揮発性メモリ
１２０  インタフェース
１３０  スキャナ部
１４０  画像処理部
１５０  給紙部
１６０  プリントエンジン
２００  積載装置
２１０  スタッカ部
２２０  センサ
２３０  積載トレイ駆動部
２４０  サブトレイ（副排出部）
３００  積載装置
３１０  スタッカ部
３２０  センサ
３３０  積載トレイ駆動部
３４０  サブトレイ（副排出部）
【図１】
2007045030.tif 000003
【図２】
2007045030.tif 000004
【図３】
2007045030.tif 000005
【図４】
2007045030.tif 000006
【図５】
2007045030.tif 000007
【図６】
2007045030.tif 000008