(57)【要約】  【課題】  画像形成部の転写位置へと用紙を案内するための転写前ガイドの一部を、装置本体に着脱可能に構成された現像ユニットに一体形成した場合においても、現像ユニットの装着位置の誤差に関係なく、転写前ガイドを目的の位置に配置することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  表面ガイド部材２６は、用紙非搬送面側の長辺方向両端部に設けられた係合片２６ａを、現像ユニット２０に形成された引掛部２０ａへと引っ掛けることにより、現像ユニット２０に対して揺動可能に係着されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体である感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面にトナー像を形成する現像ユニットと、前記感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙へと転写するための転写ローラと、前記感光体ドラムと転写ローラが形成する転写位置へと用紙を案内する、用紙の表面をガイドする表面ガイド部材と、用紙搬送経路を挟んで前記表面ガイド部材に対向する位置に設けられ用紙の裏面をガイドする裏面ガイド部材とから構成される一対の転写前ガイドと、を備えた画像形成装置において、
前記現像ユニットは装置本体に対して着脱可能に構成されており、該現像ユニットに対して、前記表面ガイド部材が搬送方向上流側を支点として揺動可能に係着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表面ガイド部材を裏面ガイド部材側へと付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写前ガイドは、少なくとも用紙が通過する部分では、前記表面ガイド部材と前記裏面ガイド部材との間に所定の隙間が確保されるよう構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表面ガイド部材は、少なくとも用紙と接触する部分が導電性材料から形成されており、導電性部材を介して接地されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、詳しくは、像担持体である感光体ドラム表面の転写位置へと用紙を案内するための転写前ガイドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した従来の複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムの表面を均一に帯電する帯電工程、感光体ドラム表面を露光して静電潜像を形成する露光工程、トナー（現像剤）によって静電潜像を現像してトナー像を形成する現像工程、感光体ドラム上のトナー像を用紙へと転写する転写工程、用紙に転写されたトナー像を定着する定着工程を経ることで画像形成が行われる。
【０００３】
このような電子写真方式において用紙にトナー像を転写する転写工程は、用紙上に形成される画像の良否を決定する重要な工程であり、最適な画像形成を行うためには感光体ドラム表面の転写位置に対して適正に用紙を搬送する必要がある。そこで、レジストローラ対から転写位置へと搬送される用紙をより良好な位置に導くために、転写位置の上流に用紙の両面をガイドする一対の転写前ガイドを配置することにより、高い転写性能を確保した画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、近年では、画像形成装置は小型化や低コスト化される傾向にあり、画像形成装置本体に組み込まれる部品点数及び配置スペースを削減するためさまざまな工夫がなされており、上記したような転写位置へと用紙を案内する一対の転写前ガイドについても、一方を感光体ドラムの周辺に配設される現像ユニットのハウジングに一体形成することによって、配置される転写前ガイドの一部が削減された画像形成装置が知られている。
【特許文献１】特開２００３−３４５１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、一般的に画像形成装置に配設される現像ユニットは、メンテナンス作業を容易にするため装置本体に対して着脱可能に構成されているものが多く、このような現像ユニットに転写前ガイドを一体に設けた場合には、装置本体に現像ユニットを装着するときの操作の仕方や、現像ユニットを構成する部材の誤差等によって、転写前ガイドが意図した位置に配置されないことがあり、かかる場合、紙詰まりや画像形成不良を生じることがあった。
【０００６】
本発明においては上述の事情に鑑み、画像形成部の転写位置へと用紙を案内するための転写前ガイドの一部を、装置本体に着脱可能に構成された現像ユニットに一体に設けた場合においても、現像ユニットの装着位置の誤差に関係なく、転写前ガイドを目的の位置に配置することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体である感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面にトナー像を形成する現像ユニットと、前記感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙へと転写するための転写ローラと、前記感光体ドラムと転写ローラが形成する転写位置へと用紙を案内する、用紙の表面をガイドする表面ガイド部材と、用紙搬送経路を挟んで前記表面ガイド部材に対向する位置に設けられ用紙の裏面をガイドする裏面ガイド部材とから構成される一対の転写前ガイドと、を備えた画像形成装置において、前記現像ユニットは装置本体に対して着脱可能に構成されており、該現像ユニットに対して、前記表面ガイド部材が搬送方向上流側を支点として揺動可能に係着されていることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記表面ガイド部材を裏面ガイド部材側へと付勢する付勢手段が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記転写前ガイドは、少なくとも用紙が通過する部分では、前記表面ガイド部材と前記裏面ガイド部材との間に所定の隙間が確保されるよう構成されていることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記表面ガイド部材は、少なくとも用紙と接触する部分が導電性材料から形成されており、導電性部材を介して接地されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、表面ガイド部材が現像ユニットに対して揺動可能に係着されているため、現像ユニットの装置本体への装着位置が、装着操作や現像ユニットを構成する部材の誤差等によって、所定の位置よりずれた場合でも、表面ガイド部材が揺動することによって、表面ガイド部材の前端は裏面ガイド部材と当接するようになり、搬送される用紙は転写位置のより良好な位置へとガイドされることとなる。
【００１２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、表面ガイド部材の前端を裏面ガイド部材へと付勢する付勢手段が設けられていることによって、厚紙等の腰の強い用紙を使用した場合であっても、搬送される用紙の押圧力によって表面ガイド部材の前端が上方へと揺動せしめられることなく、用紙を転写位置のより良好な位置へとガイドすることができる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、少なくとも用紙が通過する部分では、表面ガイド部材と裏面ガイド部材との間に所定の隙間が確保されるよう構成されていることにより、搬送される用紙が過剰な負荷を受けることがなく、ジッタ等の画像形成不良が防止される。
【００１４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、表面ガイド部材の少なくとも用紙と接触する部分は、導電性材料から形成し、これを導電性部材を介して接地することにより、表面ガイド部材が搬送される用紙と擦れ合っても帯電することがなく、表面ガイド部材に用紙が吸着し紙詰まりを生じたり、表面ガイド部材にトナーが付着して用紙を汚染したり、用紙にトナー像を転写する前に感光体ドラム上のトナーが引きつけられて画像形成不良を生じたりすることが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。なお、本実施形態においては画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタを例示しているが、画像形成装置としてプリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ装置等であっても適用できることはいうまでもない。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１は、本体下部に積載された用紙Ｐを収容する給紙カセット２が備えられている。この給紙カセット２の上方には、本体右側面部から本体左側側面部へ略水平に延び、更に上方へ延びて本体上面に形成された排紙部３に至る用紙搬送路４が形成されており、この用紙搬送路に沿って上流側から順に、ピックアップローラ５、フィードローラ６、中間搬送ローラ７、レジストローラ対８、転写前ガイド９、画像形成部１０、画像定着部１１及び排出ローラ対１２が配置されている。
【００１７】
給紙カセット２には、用紙搬送方向後端部を給紙カセット２の底面に回動自在に支持された用紙積載板１３と、この用紙積載板１３の前端部を上方へと付勢する付勢手段１４が備えられており、これらによって、積載された用紙Ｐがピックアップローラ５に押圧されるようになっている。また、給紙カセット２の前部には、前記フィードローラ６に圧接するようにリタードローラ１５が配設されており、ピックアップローラ５によって複数枚の用紙が同時に給装された場合には、これらフィードローラ６とリタードローラ１５とによって用紙Ｐが捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるよう構成されている。
【００１８】
そして、フィードローラ６とリタードローラ１５とによって捌かれた用紙Ｐは、中間搬送ローラ７によってレジストローラ対８へと搬送される。レジストローラ対８は、駆動ローラ１６とこれに従動回転する従動ローラ１７とから構成されており、搬送される用紙Ｐは、このレジストローラ対８によってタイミングを調整されて画像形成部１０へと供給されることとなる。またこの時、用紙Ｐは両面を転写前ガイド９にガイドされることによって、後述する転写位置のより良好な位置へと導かれることとなる。
【００１９】
画像形成部１０は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図１において矢印Ａで示す方向）に回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１８と、この感光体ドラム１８の周囲に配置される帯電ユニット１９、現像ユニット２０、クリーニングユニット２２、用紙搬送経路４を挟んで感光体ドラム１８に対向するように配置される転写ローラ２１及び感光体ドラム１８の上方に配置されるレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）２３から構成されている。なお、これらの各ユニットはメンテナンス作業を容易にするため、装置本体に対して着脱可能に構成されている。
【００２０】
帯電ユニット１９には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラ１９ａが備えられており、この導電性ゴムローラ１９ａが感光体ドラム１８に当接するよう配置されている。そして、感光体ドラム１８が回転すると、導電性ゴムローラ１９ａが感光体ドラム１８の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラ１９ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１８の表面が一様に帯電させられることとなる。
【００２１】
次いで、入力された画像データに基づくレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）２３からのレーザビームにより感光体ドラム１８上に静電潜像が形成され、現像ユニット２０により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体ドラム１８の表面にトナー像が形成され、転写ローラ２１により、感光体ドラム１８の表面のトナー像が、感光体ドラム１８と転写ローラ２１とのニップ部に形成された転写位置へと供給された用紙Ｐに転写される。
【００２２】
トナー像が転写された用紙Ｐは、画像形成部１０から画像定着部１１に向けて搬送される。この画像定着部１１は、画像形成部１０の用紙搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部１０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、画像定着部１１に備えられた加熱ローラ２４、及びこの加熱ローラ２４に押し付けられる加圧ローラ２５によって挟まれるとともに加熱され、用紙Ｐに転写されたトナー像が定着される。
【００２３】
そして、画像形成部１０及び画像定着部１１において画像形成がなされた用紙Ｐは、排出ローラ対１２によって排紙部３に排出される。一方、上記転写後、感光体ドラム１８の表面に残留しているトナーは、クリーニングユニット２２により除去される。そして、感光体ドラム１８は帯電ユニット１９によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
【００２４】
次に、図２、図３を参照して、上記画像形成装置１に備えられた転写前ガイド９についてさらに説明する。図２は本発明の画像形成装置に備えられる転写前ガイド９及び感光体ドラム１８を示す斜視図である。図３は現像ユニット２０に一体に設けられた表面ガイド部材２６を示す模式図である。なお、搬送される用紙Ｐは、転写位置においてトナーが転写される面を表面、転写ローラと当接する面を裏面と表現する。
【００２５】
転写前ガイド９は、レジストローラ対８により転写位置へと搬送される用紙Ｐを転写位置のより良好な位置へ導くための搬送ガイドであって、用紙Ｐの表面をガイドする表面ガイド部材２６と、用紙搬送経路４を挟んで表面ガイド部材２６に対向する位置に設けられる、用紙Ｐの裏面をガイドする裏面ガイド部材２７とから構成されている。
【００２６】
これら表面ガイド部材２６及び裏面ガイド部材２７は、図２に示すように、感光体ドラム１８の幅と略同一の幅を有する長方形の板状部材であって、用紙搬送方向に直交するように配置されている。また、表面ガイド部材２６は、短辺方向に大きく湾曲させて形成されており、用紙搬送方向の前端縁のみが裏面ガイド部材２７と当接するように配置されている。そして、用紙Ｐは転写前ガイド９の後端側から進入していき、表面ガイド２６及び裏面ガイド２７によって転写位置へと導かれることとなる。
【００２７】
また、搬送される用紙Ｐが転写前ガイド９から過剰な負荷を受けると、ジッタ等の画像形成不良が生じるため、裏面ガイド部材２７の用紙搬送面側の長辺方向両端部の搬送される用紙Ｐと接触しない位置に凸条２７ａを設けることにより、少なくとも用紙Ｐが通過する部分では、表面ガイド部材２６の前端と裏面ガイド部材２７との間に所定の隙間が確保され、用紙Ｐに過剰な負荷がかからないよう構成されている。
【００２８】
そして、表面ガイド部材２６は画像形成装置１本体の小型化を図るため、用紙搬送経路４上方に配置されている現像ユニット２０のハウジング下面に一体に設けられている。ここで、上述したように現像ユニット２０は装置本体に対して着脱自在に構成されているが、現像ユニット２０を構成する部材の誤差や、装着操作等によって、現像ユニット２０が所定の位置からずれて装着されることがあり、かかる場合、表面ガイド部材２６と裏面ガイド部材２７との間に所定の隙間が確保されず、紙詰まりや画像形成不良を生じることがある。
【００２９】
そのため、表面ガイド部材２６は、図３に示すように、用紙非搬送面側の用紙搬送方向後端縁に設けられた係合片２６ａを、現像ユニット２０に形成された引掛部２０ａへと引っ掛けることにより、現像ユニット２０に対して揺動可能に係着されている。これによって、現像ユニット２０の装着位置が所定の位置よりずれた場合でも、表面ガイド部材２６が揺動することにより、表面ガイド部材２６の前端と裏面ガイド部材２７との間には所定の隙間が確保され、用紙Ｐが良好な位置へとガイドされることとなる。
【００３０】
また、表面ガイド部材２６の用紙非搬送面と現像ユニット２０の下面との間には、表面ガイド部材２６の前端を裏面ガイド２７へと付勢するスプリング２８が配設されており、これによって、厚紙等の腰の強い用紙を使用した場合であっても、搬送される用紙Ｐの押圧力によって表面ガイド部材２６の前端が上方へと揺動せしめられることなく、用紙Ｐを良好な位置へとガイドすることができる。なお、この表面ガイド部材２６に設けられる付勢手段は、厚紙等の押圧力による表面ガイド部材２６の上方への揺動を防止できればよく、スプリングの他、例えば、板バネや重り等でもよい。
【００３１】
また更に、表面ガイド部材２６は鉄等の導電性材料から形成され、導電性部材を介して接地されている。これによって、表面ガイド部材２６が搬送される用紙Ｐと擦れ合っても帯電することがなく、表面ガイド部材２６に用紙Ｐが吸着し紙詰まりを生じたり、用紙Ｐにトナー像を転写する際にトナー像が乱れ画像形成不良を生じたりすることが防止される。なお、表面ガイド部材２６は樹脂等の非導電性部材から形成することも可能であるが、その場合には、少なくとも表面ガイド部材２６の用紙と接触する部分には導電性のシート等を貼付し、これを接地しておくことによって、表面ガイド部材２６の帯電を防止しておくことが好ましい。また、表面ガイド部材２６は、抵抗体やツェナーダイオード等を介して接地してもよい。
【００３２】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては裏面ガイド部材２７に設けた凸条２７ａによって、表面ガイド部材２６と裏面ガイド部材２７との隙間を確保しているが、これは表面ガイド部材２６の長辺方向両端部に突起部を設けて、この突起部によって隙間を確保するようにしてもよいし、画像形成装置１本体のフレームに係止片を設けて、この係止片によって隙間を確保するようにしてもよい。また、上記実施形態では、表面ガイド部材２６の係合片２６ａを現像ユニット２０の引掛部２０ａに係着することにより、揺動可能としたが、これは表面ガイド部材２６に回動軸を設け、これを現像ユニット２０に支持することにより、揺動可能とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置に利用することができ、詳しくは、像担持体である感光体ドラム表面の転写位置へと用紙を案内するための転写前ガイドに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】は、本発明の画像形成装置に備えられる転写前ガイド及び感光体ドラムを示す斜視図である。
【図３】は、現像ユニットに一体に設けられた表面ガイド部材を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      画像形成装置
９      転写前ガイド
１０    画像形成部
１８    感光体ドラム
２０    現像ユニット
２０ａ  引掛部
２１    転写ローラ
２６    表面ガイド部材
２６ａ  係合片
２７    裏面ガイド部材
２７ａ  凸条
２８    スプリング（付勢手段）
【図１】
2007225829.tif 000003
【図２】
2007225829.tif 000004
【図３】
2007225829.tif 000005