(57)【要約】  【課題】取り外し可能な製氷皿を有する自動製氷装置付き冷蔵庫において、前記製氷皿の適切な清掃時期を使用者に報知し、前記製氷皿の洗浄を適切に行わしめる冷蔵庫を提供する。  【解決手段】製氷皿１１が自動製氷装置８に取り付けられているかどうかを検知する製氷皿検知手段１３を備え、自動製氷装置８への給水や離氷の製氷機能を制御する制御手段に製氷時間をカウントする製氷時間カウンターを設けることにより、製氷皿検知手段１３により、製氷皿１１が取り外されたことが検知されてから、製氷時間カウンターが一定時間に達した場合と、自動製氷機能停止が解除された場合に、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を行う。これにより、製氷皿１１の適切な清掃時期を使用者に報知して、製氷皿１１の洗浄を適切に行わしめることができる。【選択図】図１
2007017049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に前記製氷皿を反転させて、前記製氷皿から氷を分離させる離氷機構と、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱とで構成され、前記製氷皿は離氷機構から自在に取り外せるようにしており、前記製氷皿の有無を検知する製氷皿検知手段と、自動製氷機能を停止させるようにする製氷停止スイッチと、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知をする報知手段を有する自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫において、前記自動製氷装置への給水や離氷の製氷機能を制御する制御装置に製氷時間をカウントする製氷時間カウンターを有し、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、製氷時間カウンターが一定時間に達した場合に行われることを特徴とした自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項２】
使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、製氷停止スイッチによる自動製氷機能の停止が解除された場合に行われることを特徴とした請求項１に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項３】
使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、前記製氷皿の洗浄を促す報知が行われた後に、前記製氷皿検知手段により、前記製氷皿が取り外されたことを検知すると、停止することを特徴とした請求項１または２に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項４】
使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、前記製氷皿検知手段により、前記製氷皿が取り外されたことを検知するまで継続することを特徴とした請求項１から３のいずれか一項に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【請求項５】
使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知を、使用者により解除することができる解除手段を備えたことを特徴とした請求項１から４のいずれか一項に記載の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の自動製氷装置に関するものであり、詳しくは自動製氷装置の清掃を適切に行えるようにするための制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫用の自動製氷装置の清掃を適切に行わしめるための手段として、前記自動製氷装置の貯水タンクや給水経路、または製氷皿に透過度センサを取り付けて、透過度が低下したことを検知すると使用者に前記自動製氷装置の洗浄を促す報知をするというものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以下、図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫用の自動製氷装置の洗浄を促す報知をする方法を説明する。
【０００４】
図５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の自動製氷装置を示すものである。図５に示すように、自動製氷装置１は、貯水タンク２や給水経路３、製氷皿４等と透過度センサ５とから構成されている。
【０００５】
以上のように構成された従来の冷蔵庫の自動製氷装置について、以下その動作を説明する。
【０００６】
まず、自動製氷装置について、前記自動製氷装置の貯水タンク２や給水経路３、製氷皿４等に取り付けられた透過度センサ５が瞬間的な透過度の低下を検出すると、自動製氷機に付着した水垢等の汚れが付着箇所から剥がれ落ちて透過度センサ５の検知部分を通過したものと判断して、使用者に自動製氷装置の洗浄を促す報知をする報知手段を作動させる。また製氷用の水の透過度の徐々の低下が透過度センサ５によって検出されると、自動製氷機に水垢等の汚れが付着してきたと判断し、使用者に自動製氷装置の洗浄を促す報知をする報知手段を作動させるという仕組みになっている。
【特許文献１】特開２００３−４２６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の制御仕様では、透過度センサの誤検知や、ジュース等の透明な水以外のものを使用すると前期自動製氷装置の清掃が必要でない時にも誤って使用者に前期自動製氷装置の洗浄を促す報知をしてしまうという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、透過度センサを用いることなく前記自動製氷装置の適切な清掃時期を使用者に報知をすることを特徴としており、主として自動製氷装置の製氷皿の洗浄を適切に行わしめ得る冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来の課題を解決するために、本発明の自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫は、前記自動製氷装置への給水や離氷の製氷機能を制御する制御手段に、製氷時間をカウントする製氷時間カウンターを設けることにより、前回製氷皿が取り外されて再び取り付けられたことが、製氷皿検知手段により検知されてから、製氷時間カウンターが一定時間以上に達した場合に、前記製氷皿には汚れが付着していると判断して、使用者に前記冷蔵庫に取り付けられた報知手段により、前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることを特徴とする。
【００１０】
これによって、透過度センサ等の検知手段を用いた場合に比べ、誤検知やジュース等の透明な水以外のものを使用した際に前記製氷皿の清掃が必要でない時に、誤って使用者に前記製氷皿の清掃を報知してしまうことがなくなり、定期的かつ確実に、使用者に製氷皿の洗浄を促す報知をすることができる。
【００１１】
また、本発明の冷蔵庫の自動製氷装置は、前記自動製氷装置の自動製氷機能の停止が解除された場合には、製氷機能の停止期間中に前記製氷皿に汚れが付着していると判断して、使用者に前記冷蔵庫に取り付けられた報知手段により、前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることを特徴とする。
【００１２】
これによって、自動製氷装置の製氷皿が、長期間空のままで放置されて、前記製氷皿の底面のみに水垢等の汚れが付着した場合に、従来の透過度センサ等の検知手段を用いた場合には透過度の低下が検知されず、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知が行われないという問題がなくなり、使用者に的確に前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の冷蔵庫の自動製氷装置は、従来の透過度センサ等の検知手段を用いることなく、前記自動製氷装置への給水や離氷の製氷機能を制御する制御手段に、製氷時間をカウントする製氷時間カウンターを設けることにより、前記自動製氷装置の製氷皿の適切な清掃時期を、製氷時間カウンターが一定時間以上に達した場合に、使用者に報知することができ、これにより、センサの誤検知やジュース等の透明な水以外のものを使用した際に前記製氷皿の清掃が必要でない時にも誤って使用者に前記製氷皿の清掃を報知してしまうことがなくなり、定期的かつ確実に、使用者に前記製氷皿の洗浄を報知することができる。
【００１４】
また、本発明の冷蔵庫の自動製氷装置は、前記自動製氷装置の自動製氷機能の停止が解除された場合には、製氷機能の停止期間中に前記製氷皿に汚れが付着していると判断して、使用者に前記冷蔵庫に取り付けられた報知手段により、前記製氷皿の洗浄を促す報知を行うため、前記自動製氷装置の製氷皿が、長期間空のままで放置されて、前記製氷皿の底面のみに水垢等の汚れが付着した場合に、従来の透過度センサ等の検知手段を用いた場合には透過度の低下が検知されず、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知が行われないという問題がなくなり、使用者に的確に前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に前記製氷皿を反転させて、前記製氷皿から氷を分離させる離氷機構と、前記製氷皿の下方に配置されて氷を蓄える貯氷箱とで構成され、前記製氷皿は離氷機構から自在に取り外せるようにしており、前記製氷皿の有無を検知する製氷皿検知手段と、自動製氷機能を停止させるようにする製氷停止スイッチと、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知をする報知手段を有する自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫において、前記自動製氷装置への給水や離氷の製氷機能を制御する制御装置に、製氷時間をカウントする製氷時間カウンターを有し、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、製氷時間カウンターが一定時間に達した場合に行われるようになっており、これにより定期的かつ確実に、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、製氷停止スイッチによる前記自動製氷装置の自動製氷機能の停止が解除された場合に行われるようにすることにより、前記製氷皿が長期間空のまま放置されて前記製氷皿の底面のみに水垢等の汚れが付着した場合にも、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知をすることができるようになり、衛生的に前記自動製氷装置の動作を再開させることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、前記製氷皿の洗浄を促す報知が行われた後に、前記製氷皿検知手段により、前記製氷皿が取り外されたことを検知すると、直ちに停止することにより、使用者が前記製氷皿の洗浄を行ったかどうかを確認することができるようになり、前記製氷皿の必要以上の洗浄を防止することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知は、前記製氷皿検知手段により、前記製氷皿が取り外されたことを検知するまで継続することにより、使用者が前記製氷皿の洗浄を忘れることを防止することができ、前記製氷皿の状態を衛生的に保つことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、使用者に前記製氷皿の洗浄を促す報知を、使用者により解除できる手段を設けたことにより、前記製氷皿の洗浄を促す報知が行われても、使用者が必要でないと判断した場合には使用者の判断を優先させることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成について同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の断面図である。
【００２２】
図１において、自動製氷装置８は、貯水タンク９ａと給水ポンプモータ９ｂと給水ホース９ｃからなる給水装置９と、離氷機構１０、製氷皿１１、及び氷の貯蔵容器である貯氷箱１２を有している。
【００２３】
貯水タンク９ａに蓄えられた水は給水ポンプモータ９ｂによって吸出され、給水ホース９ｃを通過して、製氷皿１１に導かれ、製氷皿１１はその導かれた水を貯留して冷凍雰囲気により凍結させ、もって氷を製造するものであり、特に複数の氷を一度に製造できるように、製氷皿１１の内部は複数の区画に仕切られている。
【００２４】
更に、離氷機構１０は、製氷皿１１で製造した氷を、例えば製氷皿１１を反転させることにより、製氷皿１１から氷を離氷させるものであり、貯氷箱１２は、その離氷されて落下する氷を受けて貯留するようになっている。
【００２５】
そして、この自動製氷装置８は、貯水タンク９ａを出し入れ容易な位置に配置し、給水ホース９ｃをその貯氷タンク９ａから製氷皿１１にかけて同じく出し入れ可能に収納している。そして、製氷皿１１も出し入れ可能に収納しており、自動製氷装置８は製氷皿１１の有無を検知する製氷皿検知手段１３を有する。
【００２６】
図２は、本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の使用者に製氷皿の洗浄を報知する報知手段の構成を示す図である。
【００２７】
図２において、報知手段１４は例えば冷蔵室６の内部に設けている。この報知手段１４は、冷蔵庫の冷蔵室６の温度設定を行う冷蔵室温度設定ボタン１５や冷凍室７の温度設定を行う冷凍室温度設定ボタン１６、切替室の温度設定を行う切替室温度設定ボタン１７、並びに自動製氷装置８の自動製氷機能を停止するための製氷機能停止ボタン１９を有し、そしてそのほかに、使用者に自動製氷装置８の製氷皿１１の洗浄を促す報知をする製氷皿洗浄報知アラーム２０と、表示パネル１８、更に使用者が製氷皿洗浄報知アラーム２０を解除するための製氷皿洗浄報知解除ボタン２１とが存在する。なお、表示パネル１８については、使用者に自動製氷装置８の製氷皿１１洗浄を促す報知を行うのみではなく、冷蔵庫のそのほかの異常などを使用者に報知することができる。
【００２８】
図３は、本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の制御装置を主とした電気的構成を示したブロック図である。
【００２９】
制御装置２２は例えばマイクロコンピュータから成っており、自動製氷装置８を含む冷蔵庫の運転全体を制御する制御手段として機能するものである。この制御装置２２には報知手段１４の冷蔵室温度設定ボタン１５、冷凍室温度設定ボタン１６、切替室温度設定ボタン１７からの操作信号のほかに、製氷機能停止ボタン１９からの操作信号である製氷機能停止ボタン入力２３や、製氷皿洗浄報知解除ボタン２１の操作信号である製氷皿洗浄報知解除ボタン入力２５、及び製氷皿１１の有無を検知する製氷皿検知手段１３からの信号である製氷皿検知手段入力２４が入力されるようになっており、そのほか、冷蔵庫の各室に設けられた温度センサから温度検知信号が入力されるようになっている。
【００３０】
そして、制御装置２２は、それらの入力を用いて、あらかじめ記憶された演算プログラムに基づいて演算を行い、駆動回路２７に表示パネル１８への出力である表示パネル出力２８、製氷皿洗浄報知アラーム２０への出力である製氷皿洗浄報知アラーム出力２９、及びそのほかの冷蔵庫の駆動装置を駆動させるための駆動制御信号を与えるようになっている。また制御装置２２には製氷時間カウンター２６が内蔵されており、製氷時間カウンター２６により、駆動回路２７に、製氷皿１１の清掃時期を使用者にお知らせする製氷皿洗浄報知アラーム出力２９を駆動させるための駆動制御信号を出力する。
【００３１】
以上のように構成された冷蔵庫の自動製氷装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００３２】
まず、図４は、本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の使用者に製氷皿の洗浄を促す報知を行うまでの制御動作をフローチャートにより示したもので、冷蔵庫の電源が投入されると、ステップＳＴ１において自動製氷装置８の自動製氷機能が使用者により、停止されていないかどうかを確認する。そして、自動製氷装置８の自動製氷機能が停止されている場合には、ステップＳＴ２に移行し、使用者により自動製氷装置８の自動製氷機能の停止が解除された場合には、ただちにステップＳＴ５に移行し、使用者に報知手段１４の製氷皿洗浄報知アラーム２０と、表示パネル１８を通して、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を行う。
【００３３】
次に、自動製氷装置８の自動製氷機能が動作している場合には、ステップＳＴ３に移行し、製氷時間カウンター２６をスタートさせる。そして、ステップＳＴ４にて、製氷時間カウンター２６が一定時間に達したかどうかを判断し、製氷時間カウンター２６が一定時間に達した場合には、ステップＳＴ５に移行し、使用者に報知手段１４の製氷皿洗浄報知アラーム２０と、表示パネル１８を通して、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を行う。
【００３４】
また、製氷時間カウンター２６が一定時間に達していない場合には、再びステップＳＴ４に戻る。
【００３５】
更に、ステップＳＴ５にて使用者に報知手段１４の製氷皿洗浄報知アラーム２０と、表示パネル１８を通して、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知が行われると、ステップＳＴ６に移行し、製氷皿検知手段１３により、製氷皿１１が取り外されたことが検知されると、ステップＳＴ８に移行し、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を停止する。また、ステップＳＴ６に移行後、製氷皿検知手段１３により、製氷皿１１が取り外されたことが検知されない場合には、ステップＳＴ７に移行する。そして使用者により、製氷皿洗浄報知解除ボタン２１によって、製氷皿１１の洗浄を促す報知が停止された場合には、ステップＳＴ８に移行し、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を停止するが、使用者により、製氷皿洗浄報知解除ボタン２１によって、製氷皿１１の洗浄を促す報知が停止されない場合には、ステップＳＴ５に移行し、製氷皿検知手段１３により、製氷皿１１が取り外されたことが検知されるか、使用者により、製氷皿洗浄報知解除ボタン２１によって、製氷皿１１の洗浄を促す報知が停止されるまで、使用者に報知手段１４の製氷皿洗浄報知アラーム２０と、表示パネル１８を通して、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を継続する。
【００３６】
以上のように、本実施の形態においては、自動製氷装置８への給水や離氷の製氷機能を制御する制御装置２２に、製氷時間をカウントする製氷時間カウンター２６を設けることにより、使用者に製氷皿１１の洗浄を促す報知を、透過度センサ等を用いることなく、製氷時間カウンター２６が一定時間以上に達した場合に行うことにより、センサの誤検知やジュース等の透明な水以外のものを使用した際に製氷皿１１の清掃が必要でない時にも誤って使用者に製氷皿１１の清掃を報知することがなくなり、定期的かつ確実に、使用者に製氷皿１１の洗浄を報知することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫の自動製氷装置は、従来の透過度センサ等の検知手段を用いることなく、前記製氷皿の適切な清掃時期を使用者に報知することができ、センサの誤検知やジュース等の透明な水以外のものを使用した際に前期製氷皿の清掃が必要でない時にも誤って使用者に前期製氷皿の清掃を促す報知をしてしまうことがなくなり、前記製氷皿の洗浄を定期的かつ確実に行わしめ得ることが可能となるので、メンテナンスが欠かせないものの、メンテナンスの適切な時期を把握することが困難な機器等に、適切なメンテナンス時期を報知する用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の断面図
【図２】本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の使用者に製氷皿の洗浄を報知する報知手段の構成を示す図
【図３】本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の制御装置の電気的構成を示すブロック図
【図４】本発明の実施の形態１における自動製氷装置付き冷凍冷蔵庫の使用者に製氷皿の洗浄を報知する制御フローチャート
【図５】従来の冷蔵庫の自動製氷装置の構成を示す図
【符号の説明】
【００３９】
６    冷蔵室
７    冷凍室
８    自動製氷装置
９    給水装置
９ａ  貯水タンク
９ｂ  給水ポンプモータ
９ｃ  給水ホース
１０  離氷機構
１１  製氷皿
１２  貯氷箱
１３  製氷皿検知手段
１４  報知手段
１５  冷蔵室温度設定ボタン
１６  冷凍室温度設定ボタン
１７  切替室温度設定ボタン
１８  表示パネル
１９  製氷機能停止ボタン
２０  製氷皿洗浄報知アラーム
２１  製氷皿洗浄報知解除ボタン
２２  制御装置
２３  製氷機能停止ボタン入力
２４  製氷皿検知手段入力
２５  製氷皿洗浄報知解除ボタン入力
２６  製氷時間カウンター
２７  駆動回路
２８  表示パネル出力
２９  製氷皿洗浄報知アラーム出力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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