(57)【要約】【課題】ドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】ドキュメント処理装置は、選択された用紙トレイ選択データと、許可情報を含むユーザ識別情報を含む用紙トレイ予約要求を受け取る。また、ドキュメント処理の要求の出所を識別するデータと、所望の出力用紙を表すデータを含む、選択されたドキュメント処理操作を表すドキュメント処理要求を受け取る。受け取ったこれらのデータの検証を行い、肯定的な結果が得られたときに、選択されたドキュメント処理操作を実行する。【選択図】図３
2007080261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメント処理装置に備わる複数の出力媒体供給元の中から選択された出力媒体供給元を表す出力媒体選択データと、前記選択された出力媒体供給元の許可ユーザを表す許可ユーザ識別データとを含む、出力媒体供給元予約要求を受け取る手段と、
ドキュメント処理要求の出所の身元を表す要求者識別データと、前記選択されたドキュメント処理操作に関連付けされる所望の出力媒体供給元を表す出力媒体要求データとを含む、選択されたドキュメント処理操作を表すドキュメント処理要求を受け取る手段と、
前記出力媒体要求データと前記要求者識別データとを、それぞれ前記出力媒体選択データおよび前記許可ユーザ識別データに照らして検証する検証手段と、
前記選択されたドキュメント処理操作を前記検証手段の出力にしたがって選択的に処理する手段と
を有することを特徴とするドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム。
【請求項２】
予約終了要求を受け取ったとき、または予め選択した予約条件が満たされなくなったとき、前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了する手段を、
さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム。
【請求項３】
前記検証手段は、前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データと同一のユーザに対応するとき、前記選択されたドキュメント処理操作を選択的に処理することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム。
【請求項４】
前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データに対応しない場合に、前記選択されたドキュメント処理操作の処理を代替の利用可能な用紙供給元を、出力媒体の供給元として指定する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項３に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム。
【請求項５】
予め選択済みの数のドキュメント処理操作の完了にしたがって前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム。
【請求項６】
ドキュメント処理装置に備わる複数の出力媒体供給元の中から選択された出力媒体供給元を表す出力媒体選択データと、前記選択された出力媒体供給元の許可ユーザを表す許可ユーザ識別データとを含む、出力媒体供給元予約要求を受け取るステップと、
ドキュメント処理要求の出所の身元を表す要求者識別データと、前記選択されたドキュメント処理操作に関連付けされる所望の出力媒体供給元を表す出力媒体要求データとを含む、選択されたドキュメント処理操作を表すドキュメント処理要求を受け取るステップと、
前記出力媒体要求データと前記要求者識別データとを、それぞれ前記出力媒体選択データおよび前記許可ユーザ識別データに照らして検証する検証ステップと、
前記選択されたドキュメント処理操作を前記検証ステップの結果にしたがって選択的に処理するステップと
を含むことを特徴とするドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約する方法。
【請求項７】
予約終了要求を受け取ったとき、または予め選択した予約条件が満たされなくなったとき、前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了するステップを、
さらに、含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約する方法。
【請求項８】
前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データと同一のユーザに対応するとき、前記選択されたドキュメント処理操作を選択的に処理するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約する方法。
【請求項９】
前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データに対応しない場合に、前記選択されたドキュメント処理操作の処理を代替の利用可能な用紙供給元を、出力媒体の供給元として指定するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約する方法。
【請求項１０】
予め選択済みの数のドキュメント処理操作の完了にしたがって前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約する方法。
【請求項１１】
プロセッサに、
ドキュメント処理装置に備わる複数の出力媒体供給元の中から選択された出力媒体供給元を表す出力媒体選択データと、前記選択された出力媒体供給元の許可ユーザを表す許可ユーザ識別データとを含む、出力媒体供給元予約要求を受け取る手順と、
ドキュメント処理要求の出所の身元を表す要求者識別データと、前記選択されたドキュメント処理操作に関連付けされる所望の出力媒体供給元を表す出力媒体要求データとを含む、選択されたドキュメント処理操作を表すドキュメント処理要求を受け取る手順と、
前記出力媒体要求データと前記要求者識別データとを、それぞれ前記出力媒体選択データおよび前記許可ユーザ識別データに照らして検証する検証手順と、
前記選択されたドキュメント処理操作を前記検証手順の結果にしたがって選択的に処理する手順と
を実行させることを特徴とするドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するプログラム。
【請求項１２】
プロセッサに、
予約終了要求を受け取ったとき、または予め選択した予約条件が満たされなくなったとき、前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了するための手順を、
さらに、実行させることを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するプログラム。
【請求項１３】
プロセッサに、
前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データと同一のユーザに対応するとき、前記選択されたドキュメント処理操作を選択的に処理する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するプログラム。
【請求項１４】
プロセッサに、
前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データに対応しない場合に、前記選択されたドキュメント処理操作の処理を代替の利用可能な用紙供給元を、出力媒体の供給元として指定する手順を、
さらに、実行させることを特徴とする請求項１３に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するプログラム。
【請求項１５】
プロセッサに、
予め選択済みの数のドキュメント処理操作の完了にしたがって前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関し、特に、ドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；ＭＦＰ）等のドキュメント処理装置は、通常、ネットワークに接続されて用いられる。ネットワークに接続されると、ドキュメント処理装置のような装置は種々の異なるユーザによってアクセス可能になる。一般のユーザは、サイズが8‐1/2インチ×11インチといった特定タイプの用紙へのアクセスを要求し、また他のユーザは、チェック、ステートメント、インボイス等の特殊な様式（form）が予め印刷された用紙へのアクセスを要求する。特殊な専用のフォームおよび特殊なタイプの記録用紙は、一般的な用紙より高価であるため、専用タイプの記録用紙等にドキュメントの意図しない印刷等の無駄を回避するように注意しなければならない。そのために多機能周辺装置は、異なるサイズならびに異なるタイプの出力媒体を保持することのできる多様な用紙トレイを備えている。しかしながら専用タイプの記録用紙がレターサイズ、すなわち用紙のサイズが、一般のユーザが通常用いる8‐1/2インチ×11インチとなることもありがちであり、このことがユーザによる印刷時の記録用紙の誤りを引き起こす。
【０００３】
例えば、一般オフィスユーザがコピーを取るときに、他のユーザが『レターサイズ』用紙トレイに会計フォームを装填したことを知らずに『レターサイズ』を選択する場合がある。その状態で、そのユーザがコピー操作を行うと、そのユーザが意図しなかった会計フォームの用紙に原稿のドキュメントを形成することになる。このことは、ユーザをいらだたせるだけでなく、より高価な特殊な様式（form）が予め印刷された用紙を無駄にしてしまう。また、これと同じ状況の下で、トレイに専用タイプの記録用紙を装填したユーザが、その専用タイプの記録用紙にそのユーザのドキュメントの印刷を試みたとき、既に他の一般ユーザによってすべての専用タイプの記録用紙が使われてしまったことに気付く事態を招くこともある。
【０００４】
上記の問題点を克服するために種々の試みが行われてきた。しかしながら、それらの従来の試みは時間を要し、必ずしも常にうまく動作するわけではなかった。例えば、専門ユーザは、ドキュメント処理装置に記録用紙を１枚ずつマニュアルで挿入または給紙することができる。この場合、上記と同様に一般ユーザが、用紙トレイからの給紙より優先されるマニュアル給紙がアクティブであることに気付いていないときには、一般ユーザが専用タイプの記録用紙にドキュメントを印刷出力するという同じ問題に直面する。また、記録用紙を１枚ずつマニュアルで装置内に挿入または給紙することは、ユーザにとって手間を負担させることになるとともに、操作に時間を要する問題もある。
【０００５】
したがって、ユーザが、専用タイプの記録用紙用の用紙トレイを選択的に予約できるか、あるいは予め定められた時間期間、もしくは予め定められた出力ジョブの数にわたる印刷を選択的に予約できるとすれば、装置の効率が劇的に増加し、それに応じてコストが減少する効果が得られる。ドキュメント処理装置を共有する環境において出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムが必要とされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、ドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステムは、ドキュメント処理装置に備わる複数の出力媒体供給元の中から選択された出力媒体供給元を表す出力媒体選択データと、前記選択された出力媒体供給元の許可ユーザを表す許可ユーザ識別データとを含む、出力媒体供給元予約要求を受け取る手段と、ドキュメント処理要求の出所の身元を表す要求者識別データと、前記選択されたドキュメント処理操作に関連付けされる所望の出力媒体供給元を表す出力媒体要求データとを含む、選択されたドキュメント処理操作を表すドキュメント処理要求を受け取る手段と、前記出力媒体要求データと前記要求者識別データとを、それぞれ前記出力媒体選択データおよび前記許可ユーザ識別データに照らして検証する検証手段と、前記選択されたドキュメント処理操作を前記検証手段の出力にしたがって選択的に処理する手段とを有する。前記検証手段は、前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データと同一のユーザに対応するとき、前記選択されたドキュメント処理操作を選択的に処理する。
【０００８】
また、本発明によるドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステムは、前記要求者識別データが前記許可ユーザ識別データに対応しない場合に、前記選択されたドキュメント処理操作の処理を代替の利用可能な用紙供給元を、出力媒体の供給元として指定する手段を、さらに、有する。さらに、本発明によるドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステムは、予め選択済みの数のドキュメント処理操作の完了にしたがって前記出力媒体供給元予約要求を選択的に終了する手段を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムが提供される。本発明は、ドキュメント処理装置を共有する環境、すなわち複数のユーザが同一のドキュメント処理装置を使用する場合に顕著な効果を発揮する。例えば、高価な特殊な様式（form）が予め印刷された用紙にドキュメント処理結果の出力を意図する、あるユーザがいる場合、その予め様式が印刷された用紙を他のユーザが消費することによって、より高価な特殊な様式が予め印刷された用紙が無駄に使われたり、上記のあるユーザをいらだたせることを防止できる。また、記録用紙を１枚ずつマニュアルで装置内に挿入または給紙することによる、ユーザにとって手間を負担させ、操作に時間を要する問題点も解消される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、ドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関し、特に、ドキュメント処理装置の出力媒体供給元を予約するシステム、方法およびプログラムに関する。
【００１１】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明が適用されるシステムの構成例を示すブロック図である。図１に示すシステム１００では、ユーザは、ドキュメント処理装置１０２にアクセスして画像データの生成または処理を行うことができる。ドキュメント処理装置１０２は、本技術分野で周知の任意の適切なドキュメント処理装置であり、例えば、プリンタ、複写機、スキャナ装置、ファクシミリ装置、あるいはこれらの装置の機能のうち二以上の機能を併せ持つ多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰと言うことがある。）等が含まれる。図１においては、ドキュメント処理装置１０２としてＭＦＰを例示しており、以下の説明においてはドキュメント処理装置１０２を、その代表例としてＭＦＰ１０２と表現することがある。ＭＦＰ１０２は、種々の記録用紙等の出力媒体を蓄えることができる少なくとも１つの用紙トレイを備え、選択された記録用紙に印刷を行うことができる。図１に示されているＭＦＰ１０２は、例えば、第１の用紙トレイ１０４、第２の用紙トレイ１０６、および第３の用紙トレイ１０８を備える。用紙トレイ１０４、１０６、１０８のそれぞれは、例えば、Ａ４、レター、レッジャー（Ledger）、リーガル、Ａ６といった異なる用紙サイズを、あるいは同一サイズの用紙を縦給紙および横給紙等のように種々の向きで蓄える。用紙サイズおよび用紙の向きは、ＭＦＰ１０２が使われる状況に応じて異なり、本発明は、用紙サイズおよび用紙の向きの任意の組み合わせに対して適用することができる。
【００１２】
一実施態様においては、ＭＦＰ１０２はコンピュータネットワーク１１０と接続される。コンピュータネットワーク１１０は、本技術分野で既知の任意タイプのコンピュータネットワークであり、それにはインターネット、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）等が含まれる。ＭＦＰ１０２は、この分野で既知の任意の通信リンクを使用し、ネットワーク１１０を介して種々のデータやユーザからの指示等の受信および送信を行うことができる。この通信リンクは、電子装置の間の通信のための任意の手段であり、例えば、Ethernet（登録商標）ベースの接続、トークンリング（Token Ring）接続、赤外線接続、Wi‐Fi接続、電話接続、携帯電話接続、Bluetooth（登録商標）接続等、あるいはこれらの通信手段の任意の組み合わせが含まれる。ここで、ＭＦＰ１０２は、プロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、適切なオペレーティングシステム（ＯＳ)等のプラットフォームを備え、本発明にしたがった処理、およびその他のＭＦＰの機能を実行するように、構成されている。なお、プラットフォームは必ずしも単一である必要はなく、分散処理システムを構成してもよい。
【００１３】
またコンピュータネットワーク１１０には、種々のユーザ装置が接続される。図１にはそれらが、ユーザ装置１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、および１２２として例示されている。ここで、各ユーザ装置１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、および１２２は、本発明にしたがった処理、およびその他の各ユーザ装置の機能を実行するために、それぞれにプロセッサ、各種プログラムを実行させるソフトウェアを備えている。ユーザ装置１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、１２２のそれぞれは、ＭＦＰ１０２に対して、特殊なあるいは専用の処理要求および、例えば記録用紙のような、出力媒体の選択を含む、ドキュメント処理要求を出すことができる。本発明によれば、ユーザは、利用可能な用紙トレイ１０４、１０６、および１０８のうちの１つを、予め選択した予約条件で専有することができる。用紙トレイの予約条件は、例えば、ある用紙トレイを専有する時間の長さ、あるいは予め定めたジョブ数である。あるユーザが、例えばユーザ装置１１２を介して、専用タイプの記録用紙、例えば納品書あるいは請求書用の記録用紙、報告カード用の記録用紙、購入注文用の記録用紙、あるいはその他の予め様式が印刷された記録用紙上にドキュメントを出力することを要求する場合を想定する。このとき、ＭＦＰ１０２に専用タイプの記録用紙をマニュアルで供給する必要性を避けるため、あるいは他のユーザに対して、その専用タイプの記録用紙への印刷が完了するまでＭＦＰ１０２にアクセスしないように要求する必要性を避けるために、前記のユーザは、ユーザ装置１１２を介して、予め定められた時間の長さにわたって、あるいはそれに代えて予め選択された数のドキュメント処理操作にわたって、１つの用紙トレイ、例えば用紙トレイ１０４が専有的使用のために予約されることを要求する。ＭＦＰ１０２は、前記のユーザに用紙トレイ１０４の予約が許可されているか否かを判断する。前記のユーザにトレイ１０４の予約が許可されている場合には、ＭＦＰ１０２は、そのユーザにトレイ１０４の予約が許可されている時間の長さ、予め定められたジョブ数、あるいは最大コピー枚数について判断する。
【００１４】
予約がなされると、前記のユーザは、要求を実行するために必要な枚数の、予め様式が印刷された専用タイプの記録用紙を、予約したトレイ１０４に充填する。このトレイ１０４は予め定められた条件で予約されているため、ユーザ装置１１２を経由するユーザを除く他のユーザは、トレイ１０４に収められている専用タイプの記録用紙に印刷することはできない。前記のユーザが予約した期間中であっても、ユーザ装置１１４、１１６、１１８、１２０、または１２２を経由するユーザは、予約されていない用紙トレイ１０６または１０８を使用するドキュメント処理要求を出すことができる。
【００１５】
前記のユーザが、予め定められた時間期間にわたってトレイ１０４を予約したが、その時間が経過する前に印刷が終了した場合には、そのユーザはコンピュータネットワーク１１０を介してＭＦＰ１０２に、トレイ１０４について設定した専有を解放する、予約終了要求の指示をすることができる。したがって、専用タイプの記録用紙、例えば請求所用の記録用紙への印刷が終了すると、前記のユーザは、トレイ１０４を、コンピュータネットワーク１１０にアクセスする他のユーザによる一般使用に解放する。以上述べた例と同様に、ユーザ装置１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、１２２のそれぞれにおいて許可されたユーザは、ＭＦＰ１０２のトレイ１０４、１０６、１０８のいずれかの予約および解放を行うことができる。ここで、予約時間の経過等、前述した予約条件が満足されなくなったときは、ＭＦＰは該当するトレイ要求を選択的に解除する。
【００１６】
さらに、本発明は、専用タイプの記録用紙だけでなく汎用的な標準規格の記録用紙への印刷に対しても適用できる。例えば、あるユーザが、ユーザ装置１１６を介して、所望の数部のドキュメントをＡ４用紙に印刷出力することを要求する場合を想定する。ここで、Ａ４用紙はトレイ１０６のみに収められているとする。前記の数部のドキュメントが印刷出力されている間に、他のユーザがＡ４用紙に印刷することを避けるため、そのユーザは、ユーザ装置１１６を介して、予め定めたコピー枚数にわたってＡ４用紙を収めているトレイ１０６を予約する。前記の数部のドキュメントが、ＭＦＰ１０２によって印刷出力された後には、Ａ４用紙を収めているトレイ１０６は、次の予約要求またはＡ４サイズの出力媒体への出力を要求する他のユーザに対して解放される。
【００１７】
ユーザは、ユーザ装置１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、または１２２を介さずに、ＭＦＰに結合されたユーザインタフェース１２４を介して、ＭＦＰ１０２に直接アクセスすることもできる。一実施態様においては、ユーザインタフェース１２４はタッチ画面インタフェースになるが、英数字のキーパッドあるいはマウスといった他の任意の適切なユーザインタフェースも同様にユーザから種々のデータおよび指示を受け取るために用いることができる。ユーザインタフェース１２４は、ＭＦＰ１０２の設置場所に来たユーザに、選択したトレイ１０４、１０６または１０８が予約されていることを伝え、そのユーザに代わりのトレイの選択を促すことができる。それに加えてユーザインタフェース１２４は、ドキュメント処理操作のため、例えば、特定のタイプの記録用紙等にコピーを行うときに、ユーザがトレイ１０４、１０６または１０８を予約することを可能にする。
【００１８】
次に、図２ないし図６を参照しながら、本発明による実施形態における動作を説明する。図２に、本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の用紙トレイの予約と解放を行う動作を説明するためのフローチャートを示す。最初にＳ２０２で、ユーザは、この分野で周知の任意の手段によって、ＭＦＰ１０２等のドキュメント処理装置にアクセスする。次に、Ｓ２０４において、ユーザは、この分野で周知の任意の手段を介してトレイ予約またはトレイ解放のオプションを選択する。図４に、ユーザによる、トレイ予約またはトレイ解放のオプションを表すアイコン４０２の選択を可能にする、グラフィカルユーザインタフェース（以後、ＧＵＩということがある。）のテンプレート画面４００を例示する。このアイコン４０２を選択すると、処理はＳ２０６に進み、ユーザがトレイの予約を選択したか否かが判断される。ここで図５に、ユーザによるユーザ名の選択等を可能にするＧＵＩに関する一実施態様を例示した画面のテンプレート５００を示す。図５に示されているとおり、ユーザは、予約アイコン５０２を選択することによってトレイを予約し、または解放アイコン５０４の選択を選択することによって予約していたトレイを解放することができる。Ｓ２０６において、ユーザがトレイの予約を選択したときには、処理はＳ２０８に進み、ユーザにユーザ名の選択が促される。図５に示した画面のテンプレート５００によれば、ユーザは、利用可能なユーザ名のプルダウンリスト５０６からユーザ名を選択する。
【００１９】
ユーザ名が選択されると、Ｓ２１０において、選択されたユーザ名が予約リスト内に既に存在するか否かについて判断が行われる。選択されたユーザ名が存在しないときには、Ｓ２１２において、そのユーザに対して前記予約リストにユーザ名を入力し、追加することが促される。Ｓ２１２において、ユーザ名が前記予約リストに追加されると、処理はＳ２１４に進む。図５を参照すると、ユーザ名は、既に述べたようにプルダウンリスト５０６から選択することが可能であり、フォームフィールド５０６内にマニュアルで入力することができる。図２に戻り、ユーザ名が既に予約リスト内に存在するときには、処理はＳ２１４に進み、ドキュメント処理の際に用いる出力媒体を収めているトレイの番号を選択するように促される。図５に示した画面のテンプレート５００には、ユーザが選択に利用できるトレイを含むプルダウンメニュー５０８が設けられている。所望の出力媒体のトレイを選択すると、Ｓ２１６において、ユーザは、前述した予約の条件を選択するように促される。図５に示されている例では、ユーザは、予約の条件として、希望するジョブ数またはジョブが処理される所望の時間の長さのいずれかを、それぞれフォームフィールド５１０または５１２に入力することによって、選択することができる。予約条件の選択に続いて、予約要求が開始され、選択されたパラメータにしたがって選択されたトレイが確保される。
【００２０】
Ｓ２０６に戻り、ユーザがトレイの予約を選択しなかったと判断されると、処理はＳ２１８に進み、トレイ解放の処理が開始される。まず、Ｓ２１８においてトレイ解放要求がなされているか否かの判断が行われる。ユーザがドキュメント処理装置１０２の使用を完了すると、すなわち処理が行われるべきジョブの残りはないが、そのユーザのための時間またはジョブ数が予約されたまま残っているときには、他のユーザがそのトレイにアクセスできるように予約されているトレイが解放されなければならない。トレイを予約したユーザは、残りの時間が経過してトレイが再度アクセス可能となるまで待つだけでも良いが、残りの時間の経過より前に、そのユーザは予約したトレイを解放することができる。そのユーザが予約したトレイを解放するときは、Ｓ２０４でトレイ解放の選択を行い、その結果、Ｓ２２０において、ユーザには、そのユーザ名をユーザ名予約リストから選択するように促される。続いてＳ２２２において、ユーザに、予約状態から解放するトレイの番号の選択が促される。Ｓ２２２における処理が終わると、解放するように選択された番号のトレイは、予約状態から解放され、他のユーザが使用できる状態に戻る。
【００２１】
次に図３を参照しながら、本発明にしたがった実施形態における、ドキュメント処理装置１０２の動作を説明する。図３は、本発明による実施形態における、ドキュメント処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。先ずＳ３０２で、ＭＦＰ１０２は、印刷またはコピー要求といったドキュメント処理要求を受け取る。次に、Ｓ３０４においては、そのドキュメント処理要求に含まれる、例えば、ユーザ名のような要求者識別データ、用紙サイズ、および用紙トレイが、受け取った要求から取り出される。続いてＳ３０６において、前記のドキュメント処理要求が用紙トレイ予約要求を含むか否かの判断が行われる。ここで、用紙トレイ予約要求のデータには、所望の出力用紙を供給する用紙トレイ選択データに加え、ユーザ識別データが含まれる。
【００２２】
Ｓ３０６において肯定的判断がなされると、処理はＳ３０８に進み、ドキュメント処理要求から取り出したユーザ名が、既にユーザの予約リストに存在するか否かについて判断が行われる。ここで、ユーザ名が既に予約リストにあるということは、そのユーザが、用紙トレイの予約を要求することが許可されていることを意味する。一実施態様においては、ユーザに、用紙トレイの予約または解放が許可されていることを示す、認証情報の提供が促される。予約リスト内に前記のユーザ名が存在するときには、Ｓ３１０において、そのドキュメント処理要求に関連づけされた用紙サイズが、予約された用紙トレイの用紙サイズと整合するか否かの判断がなされる。用紙サイズが整合すると判断されると、処理はＳ３１２に進み、予約された用紙トレイがタイムアウトしているか否かについての判断がなされる。当業者であれば認識することになろうが、この判断は、予約された時間が経過したか否か、あるいは予め定められた印刷またはコピー等のドキュメント処理の数が既に出力されたか否かの、確認に等しい。
【００２３】
Ｓ３１２において、予約条件が満たされなくなった場合、例えば予約された用紙トレイがタイムアウトしている場合には、予約されていた用紙トレイは、他のユーザによるアクセスのために、解放される。すなわち、Ｓ３１４において、ユーザ名が予約リストから削除され、予約されていた用紙トレイは解放される。用紙トレイが解放されると、Ｓ３２４において、出力のためにドキュメント処理要求がプリンタエンジンに転送される。予約時間が未だ残っている場合、あるいは予約された数のジョブが未だ残っているときには、Ｓ３１２において、予約された用紙トレイがタイムアウトしていないと判断される。この場合には、処理はＳ３２４に進み、出力のためにドキュメント処理要求がプリンタエンジンに転送される。
【００２４】
なお、図２を参照しながら行った動作説明で述べたが、用紙トレイの解放は、トレイを予約したユーザが予約終了を行うことによっても行われる。
【００２５】
Ｓ３０６に戻り、受け取ったドキュメント処理要求に用紙トレイ予約要求が含まれていない場合には、処理はＳ３１８に進む。Ｓ３１８においては、ドキュメント処理要求が分析されて、要求によって指定された用紙サイズが、予約されていない用紙トレイから利用可能な用紙サイズと整合するか否かの判断がなされる。用紙サイズが整合しないときは、処理はＳ３２２に進み、印刷またはコピー等のドキュメント処理要求のためにバイパス用紙トレイが使用される。バイパストレイは、当業者の間では、通常、マニュアル給紙トレイを表す。ＭＦＰ１０２は、その後、このドキュメント処理要求を処理し、出力媒体の供給元をバイパストレイとして指定し、Ｓ３２４で、そのドキュメント処理要求を出力のためにプリンタエンジンに転送する。
【００２６】
ドキュメント処理要求の用紙サイズが、予約されていない用紙トレイに収められている用紙サイズと整合する場合には、Ｓ３２０において、選択されたトレイの指定は、予約されていない用紙トレイの指定に変更される。当業者であれば理解することになろうが、装置１０２は、受け取ったドキュメント処理要求を自動的に調整し、予約されていない用紙トレイまたは利用可能な用紙供給元を、出力媒体の供給元として指定する。この変更が行われた後、Ｓ３２４において、そのドキュメント処理要求が出力のためにプリンタエンジンに送られる。
【００２７】
Ｓ３０８に戻るが、ユーザ名が予約リストに無いと判断されると、処理はＳ３１６に進む。Ｓ３１６においては、そのユーザ名を予約リストに追加するべきであるか否かについての判断がなされる。そのユーザ名を予約リストに追加するべきであると判断されると、図２および図５を参照して前述した動作にしたがって、そのユーザ名が予約リストに追加される。予約リストへのユーザ名の追加に続いて、処理はＳ３１０に進み、要求された用紙サイズが予約トレイにおいて利用可能な用紙サイズと整合するか否かについての判断がなされる。その後は、前述した動作にしたがって処理が行われる。
【００２８】
Ｓ３１６において、例えば、そのユーザが、リストに追加するべき適正な許可または認証を有しておらず、そのユーザ名を予約リストに追加するべきでないと判断されたときには、処理は３１８に進む。Ｓ３１８においては、ドキュメント処理要求で要求された用紙サイズが予約されていない用紙トレイ内の利用可能な用紙サイズと整合するか否かの判断が行われる。用紙サイズが整合しているときには、処理はＳ３２０に進み、予約されていない用紙トレイが、予約されている用紙トレイに代えて、出力媒体用に使用される。その後Ｓ３２４において、前記の予約されていない用紙トレイが出力媒体の供給元として指定された、ドキュメント処理要求がプリンタエンジンに送られる。Ｓ３１８において用紙サイズが整合していないと判断されたときには、Ｓ３２２において、出力媒体の供給元としてバイパストレイが自動的に指定される。その後Ｓ３２４において、出力媒体の供給元としてバイパストレイが指定されたドキュメント処理要求がプリンタエンジンに送られる。
【００２９】
以上、説明を行った本発明による実施形態のシステムおよび動作においては、予め定められた時間期間にわたって、あるいはそれに代えて予め定められたドキュメント処理ジョブ数にわたって、選択されたユーザのために記録用紙の供給元、例えば用紙トレイ、を予約することができる。本発明によれば、このシステムは、管理者が、予約不可とする用紙トレイ、用紙トレイを予約できる最大時間をはじめ、用紙トレイを予約できる最大ドキュメント処理ジョブ数を、予め設定することを可能にする。図６に、管理者がこれら用紙トレイの予約制限の設定に利用できるユーザインタフェースを示したテンプレート画面６００の例を示す。図６に示されているとおり、画面６００は、管理者の入力用紙トレイ制限に対応する書き込みフィールド６０２を含む。また、書き込みフィールド６０２は、管理者が、ＭＦＰ１０２のいずれか用紙トレイを、予約のために使用しない用紙トレイに指定することを可能にする。書き込みフィールド６０４は、用紙トレイの予約が可能なドキュメント処理ジョブの最大数を管理者が設定することを可能にする。書き込みフィールド６０６は、用紙トレイの予約が可能な最大時間を、管理者が、設定することを可能にする。
【００３０】
さらに、本発明による実施形態のシステムおよび方法は、本技術分野で周知のとおり、認証プロセスを採用することもできる。例えば本発明を、特定のユーザだけが用紙トレイを予約可能であるようにし、また用紙トレイを予約するユーザの権利を検証する認証手順実装することができる。それに加えて本発明による実施形態のシステムおよび方法は、異なるユーザまたは異なるユーザのグループを、異なる予約の制限に設定することもできる。例えば、あるユーザまたはユーザのグループに、ある数のジョブもしくはある長さの時間にわたる用紙トレイの予約を許可する一方、他のユーザまたはユーザのグループに、それより少ないか多い数のジョブ、またはそれより短いか長い時間にわたる用紙トレイの予約を許可することも可能である。
【００３１】
本発明は、ソースコード、オブジェクトコード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクトコードの形、あるいは本発明の実施態様で使用するために適した任意の他の形のコンピュータプログラムに適用される。コンピュータプログラムは、独立アプリケーション、ソフトウエアコンポーネント、スクリプト、または他のアプリケーションへのプラグインとすることができる。本発明を組み込むコンピュータプログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスクなどの磁気記録媒体などの、コンピュータプログラムを伝達することができる任意の実体または装置となる担体で実施することができる。担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号などの任意の伝達可能な担体である。コンピュータプログラムは、サーバからインターネットを介して適切にダウンロードされる。コンピュータプログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。示した本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的でもなく本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の教示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明されている。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明が適用されるシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の用紙トレイの予約と解放を行う動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置の動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明による実施形態において、用紙トレイ予約または解放の選択操作を可能とするテンプレート画面の例である。
【図５】本発明による実施形態において、ユーザ名の選択操作等を可能とするテンプレート画面の例である。
【図６】本発明による実施形態において、用紙トレイの予約制限の設定に利用できるテンプレート画面の例である。
【符号の説明】
【００３４】
１００  システム
１０２  ドキュメント処理装置、多機能周辺装置
１０４、１０６、１０８  用紙トレイ
１１０  コンピュータネットワーク
１１２、１１４、１１６、１１８、１２０、１２２  ユーザ装置
１２４  ユーザインタフェース
４００  用紙トレイの予約または解放の選択操作を行うテンプレート画面の例
５００  ユーザ名の選択操作等を行うテンプレート画面の例
６００  用紙トレイの予約制限の設定操作を行うテンプレート画面の例
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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