(57)【要約】【課題】１つの用紙受けトレイに、複数種類の分類情報（サイズやユーザなど）に基づく印刷済み用紙を排紙する画像形成装置において、異なる分類情報に基づく印刷済み用紙が混在しないように明確に分類できる、省スペースな画像形成装置を提供する。【解決手段】２人のユーザＡ、Ｂが、ネットワークを介して用いる画像形成装置１において、ユーザＡからの印刷要求によって印刷された印刷済み用紙が用紙受けトレイ３０上に存在する状態でユーザＢからの新たな印刷要求があったとき、用紙移動手段４１が無端ベルト４２の回転によって用紙受けトレイ３０上の印刷済み用紙を押し出す。このとき、第１の駆動装置５１ａによって第１の用紙収納部５０ａが展開され、押し出された印刷済み用紙が用紙収納部５０ａに収納され、ユーザＢからの印刷要求によって印刷された印刷済み用紙は、用紙が存在しない用紙受けトレイ３０上に排紙される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行う本体と、印刷済み用紙が積載される用紙受けトレイと、用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出す用紙移動機構を備えた画像形成装置において、
用紙受けトレイの排紙方向の先端側に、用紙収納部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙収納部は、本体に対して格納、展開両様の姿勢をとり得ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙収納部には、駆動装置が連結されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙受けトレイは用紙検知手段を備え、画像形成装置に新規の印刷要求があったときに、前記用紙検知手段によって前記用紙受けトレイ上に印刷済み用紙の存在が検知されると、前記用紙移動機構によって、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙受けトレイは用紙検知手段を備え、画像形成装置に新規の印刷要求があったときに、前記用紙検知手段によって前記用紙受けトレイ上に印刷済み用紙の存在が検知され、かつ、新規の印刷要求と直前の印刷要求が異なる分類情報に基づいている場合に、前記用紙移動機構によって、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙移動機構は、直前の印刷要求がある特定の分類情報に基づく場合のみ、前記直前の印刷要求によって排紙された印刷済み用紙を、排紙直後に排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分類情報は、ネットワーク環境下において、印刷要求を行う各コンピュータであることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記分類情報は、印刷される用紙の大きさであることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙収納部は、前記用紙移動機構によって印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、前記駆動装置によって、画像形成装置本体に対して展開の姿勢をとることを特徴とする請求項３から８いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記用紙収納部は、前記印刷済み用紙を収納した直後に、前記駆動装置によって格納されることを特徴とする請求項３から９いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記用紙収納部は、用紙検知手段を備え、該用紙検知手段が前記用紙収納部に用紙が存在しないことを検知すると、前記駆動装置によって格納されることを特徴とする請求項３から９いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記用紙収納部は複数備えられていることを特徴とする請求項１から１１いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
排紙方向の先端側に押し出される印刷済み用紙の分類情報に応じて、排出すべき用紙収納部が選択されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、それらの機能が備わった複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、それらの機能が備わった複合機等の画像形成装置は、印刷前の用紙を積載して収容する給紙部や、トナー像を形成する画像形成部、用紙にトナー像を転写する転写部、印刷済み用紙が積載される用紙受けトレイ等を備えている。画像形成装置による印刷動作は、外部のコンピュータからの情報や、画像形成装置の操作パネルに入力された設定に従って、上記各部が制御されることにより自動的になされる。
【０００３】
用紙受けトレイは画像形成装置の胴内に備えられている場合もあり、上部や側面に備えられている場合もある。また、用紙受けトレイは１つ備えられている場合もあり、複数備えられている場合もある。
【０００４】
用紙受けトレイが画像形成装置の胴内に備えられている場合や、用紙受けトレイが複数上下方向に並べて備えられている場合は、画像形成装置の一部や他の用紙受けトレイが邪魔となり、特に、印刷済み用紙の大きさが小さい場合には、印刷済み用紙の確認や取り出しが困難となりやすい。
【０００５】
このような場合の対策として特許文献１に記載のものは、用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を、排紙方向に押し出す用紙移動機構を備えている。特許文献１には、具体例として、画像形成装置のＣＰＵが、印刷済み用紙が所定の枚数排紙されたことを検出すると、用紙移動機構によって印刷済み用紙を自動的に押し出すことで印刷済み用紙の確認や取り出しを容易にし、印刷済み用紙が取り出されたことを検知すると用紙移動機構を元の状態に戻すものが示されている。ここで、この用紙移動機構をどの程度駆動させるかは、印刷済み用紙の大きさに応じて変える。
【０００６】
また、多くのオフィス等においては、通常、画像形成装置は、ネットワーク環境に組み入れられ、複数のユーザが、その各々が使用するコンピュータから情報を送信して印刷動作を実行できるようになっている。したがって、１台の画像形成装置を複数のユーザが使用することを考慮した画像形成装置の管理が必要となってくる。そこで、ユーザ毎に異なった管理を実行する画像形成装置が提案され、そのような画像形成装置の一例を特許文献２に見ることができる。
【０００７】
特許文献２に記載の画像形成装置は、印刷済み用紙を取りに来るまでの時間をユーザ毎に管理し、印刷済み用紙の取り忘れに対する通知を送信したり、通知時間間隔、最大通知回数を設定し、管理したり、ユーザに対して印刷の優先順位を設定したりするものである。
【特許文献１】特開平８−２５９０８１号公報
【特許文献２】特開２００２−６７４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の構成によると、用紙受けトレイが画像形成装置の胴内に備えられている場合や、用紙受けトレイが複数、上下方向に並べて備えられている場合などにおける、印刷済み用紙の確認や取り出しが容易となる。しかしながら、特許文献１においては、１つの用紙受けトレイに複数種類の大きさの印刷済み用紙が排紙される状況は想定されていない。１つの用紙受けトレイに大サイズの用紙と小サイズの用紙が積載されている状況を想定して、用紙移動機構を大サイズの用紙のみが積載されている場合と同じ程度駆動させると、小サイズの用紙の取り出しが困難であるし、用紙移動機構を小サイズの用紙のみが積載されている場合と同じ程度駆動させると、大サイズの用紙はトレイから垂れ下がる、落ちてしまうなどの不具合が考えられる。
【０００９】
また、特許文献２の構成によると、用紙受けトレイに印刷済み用紙が放置されている場合に、ユーザごとに設定された通知時間間隔で、ユーザごとに設定された最大通知回数まで警告することができ、用紙受けトレイに印刷済み用紙が長い時間放置されることを防ぐ効果があると考えられる。しかしながら、特許文献２においては、１つの用紙受けトレイに複数ユーザの印刷済み用紙が排紙されると、出力位置をソートし、ユーザごとにセンサで確認する方式をとっている。このため、２人のユーザが印刷要求を実行した場合、２人のユーザの印刷済み用紙が混在しないように明確に分類すると、用紙受けトレイが大規模なものになりスペースを多くとってしまうという問題点がある。
【００１０】
以上の問題点を鑑みて、本発明の目的は、１つの用紙受けトレイに、複数種類の分類情報（サイズやユーザなど）に基づいて印刷された用紙を排紙する画像形成装置において、分類情報ごとの印刷済み用紙が混在しないように明確に、取り出しやすい状態に分類でき、かつ、省スペースな画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明において、画像形成装置は、印刷を行う本体と、印刷済み用紙が積載される用紙受けトレイと、用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出す用紙移動機構を備えた画像形成装置において、用紙受けトレイの排紙方向の先端側に、用紙収納部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
これによると、用紙移動機構が用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出したときに、用紙収納部に押し出された前記印刷済み用紙を収納することができるので、それ以前に印刷された用紙と、それ以降に印刷された用紙を明確に分類することができる。
【００１３】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部は、本体に対して格納、展開両様の姿勢をとり得ることを特徴とする。
【００１４】
これによると、用紙収納部を必要なときは展開、不要なときは格納（閉じる）することができる。
【００１５】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部には、駆動装置が連結されていることを特徴とする。
【００１６】
これによると、用紙収納部に連結された駆動装置を用いることによって、用紙収納部を画像形成装置本体に対して展開すること、格納することを自動で行うことができる。
【００１７】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙受けトレイは用紙検知手段を備え、画像形成装置に新規の印刷要求があったときに、前記用紙検知手段によって前記用紙受けトレイ上に印刷済み用紙の存在が検知されると、前記用紙移動機構によって、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする。
【００１８】
これによると、画像形成装置が新規の印刷要求を受信したときに、印刷済み用紙が用紙受けトレイ上に存在することを検知した場合に、用紙移動機構が、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出して用紙収納部に収納することができ、印刷要求ごとの明確な仕分けが可能となる。
【００１９】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙受けトレイは用紙検知手段を備え、画像形成装置に新規の印刷要求があったときに、前記用紙検知手段によって前記用紙受けトレイ上に印刷済み用紙の存在が検知され、かつ、新規の印刷要求と直前の印刷要求が異なる分類情報に基づいている場合に、前記用紙移動機構によって、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする。
【００２０】
これによると、画像形成装置が新規の印刷要求を受信したときに、印刷済み用紙が用紙受けトレイ上に存在することを検知し、新規の印刷要求と直前の印刷要求が異なる分類情報に基づいている場合に、用紙移動機構が、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出して用紙収納部に収納することができ、分類情報ごとの明確な仕分けが可能となる。
【００２１】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙移動機構は、直前の印刷要求がある特定の分類情報に基づく場合のみ、前記直前の印刷要求によって排紙された印刷済み用紙を、排紙直後に排紙方向の先端側に自動的に押し出すことを特徴とする。
【００２２】
これによると、直前の印刷要求がある特定の分類情報に基づく場合のみ、用紙移動機構が、前記直前の印刷要求によって排紙された印刷済み用紙を、排紙直後に排紙方向の先端側に自動的に押し出して用紙収納部に収納することができ、ある特定の分類情報に基づく印刷済み用紙を明確に分離することが可能となる。
【００２３】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記分類情報は、ネットワーク環境下において、印刷要求を行う各コンピュータであることを特徴とする。
【００２４】
これによると、印刷要求したコンピュータに応じて、用紙移動機構、用紙収納部の動作が制御され、ユーザごとの印刷済み用紙の明確な仕分けがなされる。
【００２５】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記分類情報は、印刷される用紙の大きさであることを特徴とする。
【００２６】
これによると、印刷された用紙の大きさに応じて、用紙移動機構、用紙収納部の動作が制御され、印刷済み用紙の大きさごとの明確な仕分けがなされる。
【００２７】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部は、前記用紙移動機構によって印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、前記駆動装置によって、画像形成装置本体に対して展開の姿勢をとることを特徴とする。
【００２８】
これによると、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に展開することができる。
【００２９】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部は、前記印刷済み用紙を収納した直後に、前記駆動装置によって格納されることを特徴とする。
【００３０】
これによると、用紙収納部の展開が不要である通常は用紙収納部が格納され、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に展開することができる。
【００３１】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部は、用紙検知手段を備え、該用紙検知手段が前記用紙収納部に用紙が存在しないことを検知すると、前記駆動装置によって格納されることを特徴とする。
【００３２】
これによると、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に展開し、収納された用紙が用紙収納部から取り出されるまで用紙収納部が展開されたままとなる。そして、用紙収納部の展開が不要である、収納された用紙が用紙収納部から取り出されたときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に格納することができる。
【００３３】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、前記用紙収納部は複数備えられていることを特徴とする。
【００３４】
これによると、印刷済み用紙を収納する用紙収納部が複数あるので、複数の印刷要求があった場合でも、明確に仕分けをすることができる。
【００３５】
本発明において、上記構成の画像形成装置において、排紙方向の先端側に押し出される印刷済み用紙の分類情報に応じて、排出すべき用紙収納部が選択されることを特徴とする。
【００３６】
これによると、用紙移動機構によって押し出された、用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を収納する複数の用紙収納部が、前記用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙の分類情報に応じて選択されるので、複数の分類情報に対応して、印刷済み用紙の明確な仕分けが可能となる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によると、用紙移動機構が用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出したときに、押し出された前記印刷済み用紙を収納することができるので、用紙受けトレイを大きくしないで、それ以前に印刷された用紙と、それ以降に印刷された用紙を明確に分類することができる。
【００３８】
本発明によると、用紙収納部は開閉自在であるので、用紙移動機構が用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出したときには、用紙収納部を展開し（開き）、それ以外の時には用紙収納部を格納することなどができる。よって、用紙収納部が普段は邪魔にならず、省スペース化ができる。
【００３９】
本発明によると、用紙収納部の開閉を自動的に行うことができるので、オフィスにおける作業の効率化ができる。また、それを用いることによって、用紙収納部の開閉についての種々の制御を行うことができるので、様々な情報を元にした自動仕分けが可能となり、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４０】
本発明によると、用紙移動機構は、新規の印刷要求があったときに、印刷済み用紙が用紙受けトレイ上に存在する場合に、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すので、異なる印刷要求による印刷済み用紙を明確に仕分けすることができる。したがって、印刷要求ごとの印刷済み用紙が混ざってしまって仕分けが困難になることを防ぐことができ、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４１】
本発明によると、用紙移動機構は、新規の印刷要求があったときに、印刷済み用紙が用紙受けトレイ上に存在し、新規の印刷要求と直前の印刷要求が異なる分類情報に基づいている場合に、前記印刷済み用紙を排紙方向の先端側に自動的に押し出すので、異なる分類情報に基づく印刷済み用紙を明確に仕分けすることができる。したがって、異なる分類情報に基づく印刷済み用紙が混ざってしまって仕分けが困難になることを防ぐことができ、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４２】
本発明によると、用紙移動機構は、直前の印刷要求がある特定の分類情報に基づく場合のみ、前記直前の印刷要求によって排紙された印刷済み用紙を、排紙直後に排紙方向の先端側に自動的に押し出すので、ある特定の分類情報に基づく印刷済み用紙を他の分類情報に基づく印刷済み用紙と明確に仕分けすることができる。したがって、他と明確に区別したい分類情報がある場合に、他の分類情報に基づく印刷済み用紙と混ざってしまうことを防ぐことができ、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４３】
本発明によると、印刷要求したコンピュータに応じて、用紙移動機構、用紙収納部の動作が制御され、ユーザごとの印刷済み用紙の明確な仕分けがなされる。したがって、異なるユーザの印刷済み用紙が混ざってしまって仕分けが困難になることを防ぐことができ、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４４】
本発明によると、印刷された用紙の大きさに応じて、用紙移動機構、用紙収納部の動作が制御され、印刷済み用紙の大きさごとの明確な仕分けがなされる。したがって、小さい印刷済み用紙が排紙された後に大きい印刷済み用紙が排紙されたときに、小さい印刷済み用紙の視認ができないという問題点が解消され、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４５】
本発明によると、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部が駆動装置によって自動的に展開されるので、用紙収納部が必要なときに展開され、押し出された印刷済み用紙を確実に収納することが可能となる。
【００４６】
本発明によると、用紙収納部の展開が不要である通常は用紙収納部が格納され、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部が駆動装置によって自動的に展開されるので、用紙収納部が必要ないときには格納され、必要なときには展開され、無駄にスペースを取らない。
【００４７】
本発明によると、用紙収納部の展開が必要である、用紙移動機構が印刷済み用紙を排紙方向の先端側に押し出すときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に展開し、収納された用紙が用紙収納部から取り出されるまで用紙収納部が展開されたままとなる。そして、用紙収納部の展開が不要である、収納された用紙が用紙収納部から取り出されたときには、用紙収納部を駆動装置によって自動的に格納されるので、用紙収納部に用紙が収納されているかどうかを視認でき、かつ、必要ないときには格納されるので、無駄にスペースを取らない。
【００４８】
本発明によると、印刷済み用紙を収納する用紙収納部が複数あるので、複数の印刷要求があった場合でも、明確に仕分けをすることができる。したがって、印刷済み用紙の仕分けが容易になり、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【００４９】
本発明によると、用紙移動機構によって押し出された、用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙を収納する複数の用紙収納部が、前記用紙受けトレイに積載された印刷済み用紙の分類情報に応じて選択されるので、複数の分類情報に対応して印刷済み用紙の明確な仕分けが可能となる。したがって、異なる分類情報に基づく印刷済み用紙が混ざってしまって仕分けが困難になることを防ぐことができ、オフィスにおける作業の効率化ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の実施形態について、図面を用いて説明すれば以下の通りである。
【００５１】
最初に、本発明の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示し、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００５２】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、給紙部３が配置されている。給紙部３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００５３】
本体２の内部であって、給紙部３の左方には、用紙搬送部４が備えられている。給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部４において本体２の側面に沿って垂直上方に搬送されてレジストローラ５に至る。レジストローラ５の上方には、画像形成部６、及び転写部７が備えられている。レジストローラ５は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部６で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部７へと送り出す。
【００５４】
一方、外部コンピュータから、文字や図形、模様等の画像データ信号が画像形成装置１に送信される。この画像データの情報は、給紙部３の上方であって、本体２の中央部に配置されたレーザ照射部８に送られる。レーザ照射部８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部６に向かって照射され、画像形成部６にて静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー画像が形成され、トナー画像は、レジストローラ５によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、転写部７にて転写される。
【００５５】
転写部７の上方には、定着部９が備えられている。転写部７にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部９へと搬送され、定着ローラによりトナー像が加熱されて定着される。
【００５６】
定着部９の上方には、分岐部１０が備えられている。定着部９から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、分岐部１０から用紙排紙手段２０によって本体２の上面に設けられた用紙受けトレイ３０に排紙される。
【００５７】
分岐部１０から用紙受けトレイ３０に向かって用紙Ｐを排紙する用紙排紙手段２０の箇所は、スイッチバック部１１としての機能をも果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１１において、定着部９から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り換えられる。そして、用紙Ｐは、定着部９の左方、及び転写部７の左方を通って下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部７へと送られる。
【００５８】
続いて、画像形成装置１の用紙受けトレイ３０、用紙受けトレイ３０上に配置される用紙移動機構４０の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、用紙受けトレイ３０、用紙移動機構４０を示す平面図である。用紙移動機構４０は、排紙トレイ３０の略中央の表面近傍に、排紙方向に延びるように配置されている。用紙移動機構４０は、用紙移動手段４１と、無端ベルト４２とで構成されている。用紙受けトレイ３０の排紙方向上流端に用紙移動手段４１が配置されている。用紙移動手段４１は、無端ベルト４２の回転によって、用紙受けトレイ３０の上面に設けられた溝３１に沿って排紙方向下流側へ移動する。そして、用紙移動手段４１が排紙方向下流端へ到達すると、回転を続ける無端ベルト４２の回転に伴って、用紙移動手段４１は孔３１ｂから用紙受けトレイ３０の内部に移動する。さらに無端ベルト４２が回転を続けると、用紙移動手段４１は排紙方向上流に移動し、孔３１ａから用紙受けトレイ３０上に突出して元の位置に戻る。
【００５９】
また、用紙受けトレイ３０には、用紙受けトレイ３０上の用紙の有無を検知する用紙検知手段３２が設けられている。用紙検知手段３２は、反射型光センサで構成され、発光部３２ａと受光部３２ｂとが隣接する形のものである。発光部３２ａから受光部３２ｂの方向の斜め上方に向かって光が放射され、用紙受けトレイ３０上に用紙が存在するとき、その用紙によってその光が反射され、受光部３２ｂが発光部３２ａからの光を受光する。これによって、用紙検知手段３２は用紙受けトレイ３０上の用紙の有無を検知することができる。
【００６０】
用紙受けトレイ３０、用紙移動機構４０が上記構成であることによって、用紙移動手段４１が印刷済み用紙を自動で排紙方向下流側に移動させることができる。ここで、図３は用紙移動機構４０の動作を示す説明図である。図３に示すように、用紙移動手段４１が印刷済み用紙Ｐを押し出す。また、用紙移動手段４１は、排紙方向下流側から用紙排紙方向上流側へ移動する際には、用紙受けトレイ３０の内部で移動するので、用紙移動手段４１が、排紙方向下流側に移動させた印刷済み用紙の後に排紙された印刷済み用紙Ｐの邪魔になることはない。
【００６１】
また、図１に示すように、画像形成装置１の本体２の、用紙排紙方向下流側側面部には、第１の用紙収納部５０ａ、第１の駆動装置５１ａ、第２の用紙収納部５０ｂ、第２の駆動装置５１ｂがそれぞれ設けられている。第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂは、下端に略水平な支軸を備え、この支軸を中心として垂直面内で回転する。これによって、第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂは、本体２に対して、展開、格納両様の姿勢をとり得る。
【００６２】
第１の駆動装置５１ａ、第２の駆動装置５１ｂは、それぞれ、第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂの支軸の上方に設けられており、ソレノイドとリンクからなる。そして、リンクの一端は第１の用紙収納部５０ａ、あるいは第２の用紙収納部５０ｂに、他端はソレノイドにそれぞれ接続されている。
【００６３】
第１の用紙収納部５０ａは第１の駆動装置５１ａによって開閉され、第２の用紙収納部５０ｂは第２の駆動装置５１ｂによって開閉される。ここで、図４は第１の用紙収納部５０ａの展開した様子を示す説明図である。第１の用紙収納部５０ａは、不図示のストッパの作用により、図４に示すより外側に展開されることはない。これは、第２の用紙収納部５０ｂも同様である。第１の駆動装置５１ａ、第２の駆動装置５１ｂは、図１においてはソレノイドにリンクを組み合わせて構成したが、モーターとギアを組み合わせて構成することなども可能である。
【００６４】
このような構成によると、印刷済み用紙の分類情報に応じて第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂを使い分けることができる。この例として、オフィスにおいて、画像形成装置１がネットワーク環境に組み入れられ、２人のユーザが、その各々が使用するコンピュータから情報を送信して印刷動作を実行できるようになっている場合をもとに説明する。
【００６５】
ここで、用紙受けトレイ３０上に用紙が載置されていない状態で、２人のユーザＡ、Ｂのうち、ユーザＡが画像形成装置１に印刷要求をしたとする。その結果、用紙受けトレイ３０上にユーザＡの要求による印刷済み用紙が積載される。そして、ユーザＡの要求による印刷済み用紙が放置されたままの状態でユーザＢが画像形成装置１に印刷要求をしたとする。
【００６６】
このとき、用紙検知手段３２が用紙受けトレイ３０上に印刷済み用紙が存在することを検知し、不図示のＣＰＵは、１つ前の印刷要求から、印刷済み用紙が新たに印刷要求をしたユーザＢのものではないと判断する。すると、前記ＣＰＵからの命令で、無端ベルト４２が回転され、用紙移動手段４１によって、ユーザＡの要求による印刷済み用紙が排紙方向下流側に押し出される。そして、押し出された用紙の印刷要求をしたユーザＡに対応する用紙収納部である第１の用紙収納部５０ａが第１の駆動装置５１ａによって展開され、ユーザＡの要求による印刷済み用紙が第１の用紙収納部５０ａに収納される。
【００６７】
そして、用紙移動手段４１が、排紙方向下流側から排紙方向上流側へ戻りだしたら、ＣＰＵの命令によって、ユーザＢの要求による印刷を実行し、第１の用紙収納部５０ａが第１の駆動装置５１ａによって格納される。
【００６８】
その後に、ユーザＢの要求による印刷済み用紙が放置されたままの状態で、再びユーザＡが、コンピュータより画像形成装置１に印刷要求をしたとする。このとき、用紙検知手段３２が用紙受けトレイ３０上に印刷済み用紙が存在することを検知し、不図示のＣＰＵは、１つ前の印刷要求から、印刷済み用紙が新たに印刷要求をしたユーザＡのものではないと判断する。すると、前記ＣＰＵからの命令で、無端ベルト４２が回転され、用紙移動手段４１によって、ユーザＢの要求による印刷済み用紙が排紙方向下流側に押し出される。そして、押し出された用紙の印刷要求をしたユーザＢに対応する用紙収納部である第２の用紙収納部５０ｂが第２の駆動装置５１ｂによって展開され、ユーザＢの要求による印刷済み用紙が第２の用紙収納部５０ｂに収納される。
【００６９】
そして、用紙移動手段４１が、排紙方向下流側から排紙方向上流側へ戻りだしたら、ＣＰＵの命令によってユーザＡの要求による印刷を実行し、第２の用紙収納部５０ｂが第２の駆動装置５１ｂによって格納される。
【００７０】
このようにして、印刷済み用紙の印刷者に応じて第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂを使い分けることができるので、複数の印刷者による印刷済み用紙が混在して仕分けが困難になることを防ぐことができる。また、第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂは、必要なとき以外は格納されているので、スペースを多くとることもない。
【００７１】
なお、以上では、各用紙収納部は印刷済み用紙が収納された後にすぐに閉じられる構成としたが、各用紙収納部は印刷済み用紙が収納された後、印刷済み用紙が取り出されるまでは開いたままにしておく構成も考えられる。この場合、図５に示すように、第１の用紙収納部５０ａ、あるいは第２の用紙収納部５０ｂに用紙検知手段５２を設ける。この用紙検知手段５２は、用紙受けトレイ３０に設けられた用紙検知手段３２と同様に反射型光センサで構成され、発光部５２ａと受光部５２ｂとが隣接する形のものである。そして、この用紙検知手段５２が第１の用紙収納部５０ａ、あるいは第２の用紙収納部５０ｂに用紙が存在しないことを検知したときに、第１の駆動装置５１ａ、あるいは第２の駆動装置５１ｂによって、第１の用紙収納部５０ａ、あるいは第２の用紙収納部５０ｂが格納されることとしてもよい。この場合は、第１の用紙収納部５０ａ、第２の用紙収納部５０ｂは、上記のようにユーザごとに固定するのではなく、最初に押し出される印刷済み用紙が下にある第２の用紙収納部５０ｂに収納され、次に押し出される印刷済み用紙が第１の用紙収納部５０ａに収納されるようにする。
【００７２】
また、以上の実施形態においては、ユーザは２人、用紙収納部も２つとしたが、ユーザの数は３人以上とすることも可能であるし、それに合わせて用紙収納部も３つ以上とすることも容易に可能である。また、ユーザの数が用紙収納部の数より多い構成も可能である。この場合には、用紙収納部を各ユーザに対応させるのではなく、第１番目に押し出された用紙は１番下の用紙収納部に収納され、第２番目に押し出された用紙は下から２番目の用紙収納部に収納される・・・というようにすることが考えられる。
【００７３】
なお、以上では、分類情報を各ユーザとしたが、別の分類情報も考えられる。例えば用紙の大きさを分類情報にし、大サイズの用紙は第１の用紙収納部５０ａに、小サイズの用紙は第２の用紙収納部５０ｂに収納することなども可能である。従来の画像形成装置においては、小サイズの用紙が排紙された後に大サイズの用紙が同じ用紙受けトレイに排紙されると、それによって小サイズの用紙の視認ができなくなるという問題点があった。しかし、本発明においてはこの問題点は以上の構成で解消することが可能である。
【００７４】
なお、上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は様々な分類情報に基づく印刷済み用紙を同一の用紙受けトレイに排紙する画像形成装置について有効である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る用紙受けトレイを示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る用紙移動機構の動作を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る第１の用紙収納部の展開した様子を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る用紙検知手段を設けた用紙収納部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    画像形成装置
２    本体
３０    用紙受けトレイ
３２    用紙検知手段
４０    用紙移動機構
５０ａ    第１の用紙収納部
５０ｂ    第２の用紙収納部
５１ａ    第１の駆動装置
５１ｂ    第２の駆動装置
５２    用紙検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2007099401.tif 000006
【図５】
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