(57)【要約】【課題】  シール部材の塗布量等のばらつきに影響されず確実に現像剤の漏れを防止することができる現像装置等を提供する。【解決手段】  感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラを保持する現像枠体45と、現像ローラに供給する現像剤を収納する現像剤収納部を有し、前記現像枠体45と結合される現像剤収納枠体41と、現像枠体45と現像剤収納枠体41のいずれか一方の枠体の結合部に設けられたシール部材100，101を塗布するための凹部454，455と、現像枠体45と現像剤収納枠体41のうちの他方の枠体の結合部であって凹部454，455と対向する位置に設けられた圧縮リブ414，415と、を有し、凹部454，455にシール部材100，101を塗布して現像枠体45と現像剤収納枠体41とを結合したときに、凹部454，455に圧縮リブ414，415が進入するよう構成したことを特徴とする。【選択図】    図７
2007017684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像装置において、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材を保持する現像枠体と、
前記現像部材に供給する現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部材に現像剤を供給するための現像剤供給開口部とを有し、前記現像枠体に設けられた溶着リブが溶融して前記現像枠体と結合されている現像剤収納枠体と、
前記現像枠体と前記現像剤収納枠体のいずれか一方の枠体の結合部に設けられたシール部材を塗布するための凹部と、
前記現像枠体と前記現像剤収納枠体のうちの他方の枠体の結合部であって前記凹部と対向する位置に設けられた凸部と、
前記現像剤収納枠体の現像剤供給開口部を封止するための現像剤封止部材と、
前記現像剤収納枠体に設けられた現像剤封止部材を引き出すための開口部と、
を有し、
前記凹部にシール部材を塗布して前記現像枠体と前記現像剤収納枠体とを結合したときに、前記現像剤供給開口部の周囲を囲うように前記溶着リブ及びシール部材が連続して配置され、前記凹部に前記凸部が進入するよう構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記凹部は前記シール部材の塗布面の両側にリブを設けて構成したことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像枠体と前記現像剤収納枠体との接合面に溶着リブを設け、
前記溶着リブと連続し、且つ前記凹部方向へ突出した突出溶着リブを設け、
前記凹部に塗布したシール部材が前記突出溶着リブにかかるように塗布することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シール部材は熱可塑性エラストマー、発泡エラストマー、軟質ゴムのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に作用するプロセス手段として少なくとも前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置を有し、
前記現像装置として請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項５記載のプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部と、
記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真感光体に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びに前記プロセスカートリッジを装着して記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザ自身で行うことができる。従って、操作性を格段に向上することができた。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジでは、電子写真感光体に形成した静電潜像を現像剤によって現像する現像装置は現像枠体と現像剤収納枠体の２枠体を結合して構成しているのが一般的である。前記現像枠体には電子写真感光体に形成された静電潜像へ現像剤を供給するための現像ローラや該現像ローラ上の現像剤を規制する現像剤規制部材等を設ける。また、現像剤収納枠体は前記現像ローラへ現像剤を供給するための現像剤収納部を有する。
【０００５】
そして、前記現像枠体と現像剤収納枠体とを超音波溶着等によって一体的に結合して構成している。
【０００６】
上記のように２枠体を結合して現像装置を構成する場合、両枠体の接合面から現像剤が漏れるのを防止する必要がある。そのためのシール方法として、ウレタンフォーム等の発泡弾性体に両面テープで一方の枠体の接合面に貼付け、他方の枠体の接合面で圧縮することによってシールする方法が開示されている（特許文献１）。この発泡弾性体をシール部材として使用する構成は、比較的安価で容易に組付けられる。しかし、接合面に大きな段差や曲率の小さい曲面がある部位への貼付けが難しく、設計的に制約を受ける場合があった。
【０００７】
そこで近年では、枠体の接合面に液状エラストマーを塗布して固化させ、このエラストマーをシール部材として使用する方法も開示されている（特許文献２）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２‐０４０７８１号公報（第３頁、図１、図２）
【特許文献２】特許第２８７７５４０号公報（第２〜３頁、図３、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来技術は、当時として望まれる性能を十分に満たすものであったが、近年、更なる性能の向上が求められるようになってきた。
【００１０】
本発明は、上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シール部材の塗布量等のばらつきに影響されず確実に現像剤の漏れを防止することができる現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像装置において、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材を保持する現像枠体と、前記現像部材に供給する現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部材に現像剤を供給するための現像剤供給開口部とを有し、前記現像枠体に設けられた溶着リブが溶融して前記現像枠体と結合されている現像剤収納枠体と、前記現像枠体と前記現像剤収納枠体のいずれか一方の枠体の結合部に設けられたシール部材を塗布するための凹部と、前記現像枠体と前記現像剤収納枠体のうちの他方の枠体の結合部であって前記凹部と対向する位置に設けられた凸部と、前記現像剤収納枠体の現像剤供給開口部を封止するための現像剤封止部材と、前記現像剤収納枠体に設けられた現像剤封止部材を引き出すための開口部と、を有し、前記凹部にシール部材を塗布して前記現像枠体と前記現像剤収納枠体とを結合したときに、前記現像剤供給開口部の周囲を囲うように前記溶着リブ及びシール部材が連続して配置され、前記凹部に前記凸部が進入するよう構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、現像枠体と現像剤収納枠体とを結合したときに、一方の枠体に設けたシール部材を塗布した凹部に他方の枠体の凸部が進入する。このため、シール部材の塗布量等のばらつきに影響されず現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の一実施形態に係る現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに電子写真画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１４】
なお、以下の説明において、プロセスカートリッジの長手方向とは、プロセスカートリッジを装置本体へ着脱する方向と交差する方向（略直交する方向、現像ローラの回転軸方向、また電子写真感光体の回転軸方向）をいう。
【００１５】
〔第１実施形態〕
｛電子写真画像形成装置の全体構成｝
まず、電子写真画像形成装置の全体構成を簡単に説明する。図１は第１実施形態における電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）の全体構成を示す断面説明図である。本実施形態における画像形成装置は転写方式電子写真プロセスを用いた、タンデム型のフルカラーレーザービームプリンタである。
【００１６】
図１において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋはそれぞれフルカラー画像の色分解成分色に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤による画像を形成する第１〜第４の４つの作像ステーションである。前記作像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは、装置本体Ａ内に下から上に順に並列配置されている。
【００１７】
各作像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋには、それぞれドラム形状の電子写真感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の周囲に電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）１の表面を一様に帯電させる帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム１に形成した潜像を現像剤によって現像して可視像化する現像装置である現像手段４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１に形成した現像剤像を記録媒体に転写した後に該感光体ドラム１に残留した現像剤を除去するクリーニング手段６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等の電子写真プロセス手段が配置されている。尚、後述する通り、前記感光体ドラム１、帯電手段２、現像手段４、及び、クリーニング手段６は、一体的にプロセスカートリッジ７に設けられている。
【００１８】
また、画像形成装置本体の奥側には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行う。そして、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）が設けられている。
【００１９】
装置本体の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット17が装着されている。そして、記録媒体Ｓが前記各感光体ドラム１の位置を通過して装置本体上方へ搬送されるように記録媒体搬送手段が設けられている。すなわち、カセット17内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ18及びレジストローラ対19が設けられている。また、カセット17の上方には転写ベルト11が設けられている。この転写ベルト11は駆動ローラ13，２本の従動ローラ14ａ，14ｂ、テンションローラ15の４本のローラ間に掛け渡されている。そして、前記転写ベルト11はすべての感光体ドラム１に対向し、且つ接するように循環移動する。そして、転写ベルト11と静電吸着ローラ22への電圧印加により、搬送された記録媒体Ｓを転写ベルト11に静電吸着した状態で装置上方へ搬送する。
【００２０】
画像形成に際して、各感光体ドラム１を回転させる。そして、帯電手段２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット３から選択的な露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像を形成する。その潜像を現像手段４によって現像する。これによって、各感光体ドラム１に各色現像剤像を形成する。この画像形成と同期して、記録媒体搬送手段によって記録媒体Ｓを感光体ドラム1と対向する位置に搬送する。そして、転写ベルト11を挟んで各感光体ドラム１と対向した転写ローラ12（12ａ，12ｂ，12ｃ，12ｄ）へ転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム１上の各色現像剤像を記録媒体Ｓに重畳転写する。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像を形成する。尚、前記転写ローラ12は、転写ベルト11を挟んで各感光体ドラム１と対向している。
【００２１】
前記のようにしてカラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部20によって加熱、加圧されて現像剤像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ23によって排出部24に排出される。尚、定着部20は、装置本体上部に配置されている。
【００２２】
第１〜第４の各作像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋにおいて、記録媒体Ｓへ現像剤画像を転写した後、感光体ドラム１はクリーニング手段６によって転写残現像剤等の残存付着物が除去される。そして、感光体ドラム１は繰り返して作像に供される。
【００２３】
｛プロセスカートリッジ｝
第１〜第４の４つの各作像ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋにおいて、それぞれ、感光体ドラム１、帯電手段２、現像手段４、クリーニング手段６は、ユニットとしてのプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）に設けられている。ここで、前記プロセスカートリッジ７は、装置本体Ａの装着部に対して一体的に着脱可能である。
【００２４】
次にプロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）７の構成について説明する。
【００２５】
図２に示すように、本実施形態のカートリッジ７は、感光体ドラム１、帯電手段２、及び、クリーニング手段としてのクリーニングブレード６を有する、第１枠体としてのクリーニングユニット50（50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄ）を有する。また、本実施形態のカートリッジ７は現像装置としての現像手段を有する第２枠体としての現像ユニット４とを有する。そして、前記現像ユニット４と前記クリーニングユニット50とを回動可能に結合してカートリッジ７を構成している。
【００２６】
上記各カートリッジ７の装置本体Ａに対する着脱操作は、装置本体の正面開閉ドア26を開けて装置本体内のカートリッジ挿入口を大きく開放した状態にしてなされる。
【００２７】
すなわち、装置本体Ａの正面カバー部分はその内側の転写ベルト11を含めて装置本体に対して開閉可能なドア26にしてある。そして、開閉ドア26は下部のヒンジ軸を中心に装置本体Ａの手前側に大きく倒し開くことで装置本体内のカートリッジ挿入口を開放した状態にすることができる。これによって装置本体にカートリッジを着脱することができる。
【００２８】
感光体ユニット50は、感光体ドラム１を軸受を介してクリーニング枠体51に回転自在に支持している。感光体ドラム１の周りには、前述した帯電手段２、クリーニングブレード60が配置されている。更に、クリーニングブレード60によって感光体ドラム１表面から除去された残留現像剤は、現像剤送り機構52によってクリーニング枠体51に後方に設けられた除去現像剤室53に送られる。そして、感光体ユニット50に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１は画像形成動作に応じて回転する。
【００２９】
現像ユニット４は、現像剤収納枠体41と現像枠体45とが結合して構成されている。現像枠体45は感光体ドラム１と接触して回転し、該感光体ドラム１上の静電潜像を現像するための現像部材としての現像ローラ（現像部材）40を軸受部材47，48を介して回転自在に保持している。また、現像ローラ40の周上には、現像剤供給ローラ43、現像ブレード44がそれぞれ配置されている。
【００３０】
現像剤収納枠体41は現像剤収納部を有し、収納された現像剤を撹拌するとともに現像剤供給ローラ43へ搬送するための搬送機構42が設けられている。
【００３１】
また、現像ユニット４は、感光体ユニット50に対して揺動可能となるように感光体ユニット50と結合している。即ち、現像ユニット４は、現像枠体45に設けられた回動中心となる軸49を中心として、感光体ユニット50に対して揺動可能となるように感光体ユニット50と結合している。
【００３２】
カートリッジ７単体状態（プリンタ本体に装着されていない状態）においては、軸49を中心にして、回転モーメントにより現像ローラ40が感光体ドラム１に接触する。即ち、押圧部材である加圧バネ（圧縮コイルバネ）54によって現像ローラ40が感光体ドラム１に付勢される。
【００３３】
尚、感光体ドラム１と現像ローラ40が接触して現像を行なう接触現像方式においては、感光体ドラム１は剛体とし、現像ローラ40は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層や現像剤への帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００３４】
｛カートリッジの装置本体への装着部｝
次に、カートリッジ７の画像形成装置本体Ａへの装着構成について、図３及び図４用いて説明する。尚、図３においては、カートリッジ７の装着構成をわかりやすく説明するために、カートリッジ７を省略して感光体ドラム１と軸受31（31Ｒ，31Ｌ）のみを示した。
【００３５】
まず、カートリッジ７を装置本体Ａに装着する際、各カートリッジ７は装置本体Ａのカートリッジ装着部に対して、感光体ドラム１の軸線方向と直角方向に着脱を行なう。装置本体Ａにはカートリッジ７の長手方向（感光体ドラム１の長手方向）の幅以上の幅を有する装着口が設けられている。そして、内部に４箇所のカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部が設けられている。
【００３６】
図３に示すように、装置本体Ａ内に設けられた左右側板32（32Ｒ，32Ｌ）には、カートリッジ装着部内の装着位置へカートリッジ７を案内するための装着ガイド部70（70Ｒ，70Ｌ）が一対ずつ、それぞれ等間隔で４対並列して設けられている。
【００３７】
また、図４に示すように、各装着ガイド部70には側板32に軸39が加締められている。そして、軸39にねじりコイルバネ30が支持され、その端部30ａが穴32ａにはまり込み固定されている。カートリッジ７が装着されていない状態においては、前記バネ30は曲げ起こし部32ｂにより回転方向に規制されている。
【００３８】
カートリッジ７が装着ガイド部70にガイドされながら挿入されると、バネ30は反時計回り方向にその力に反しながら回転する。そして、バネ30が軸受31を乗り越えたとき、軸受31を弾性的に押圧する。このとき、図４に示すように、軸受31がガイド溝34（34ａ〜34ｈ）の突き当て面37，38に押しつけられることでカートリッジ７の装置本体Ａに対する位置が決まる。
【００３９】
また、カートリッジ７の挿入方向奥側にはクリーニングユニット50と現像ユニット４とを軸49を中心に回動させる離隔カム８Ｒ（８Ｒａ，８Ｒｂ，８Ｒｃ，８Ｒｄ），８Ｌ（８Ｌａ，８Ｌｂ，８Ｌｃ，８Ｌｄ）が設けられている。この離隔カム８Ｒ，８Ｌを回転させることによって加圧バネ54の付勢に抗してクリーニングユニット50に対して現像ユニット４を回転させる。これにより、画像形成装置を使用しないときに、感光体ドラム１から現像ローラ40を離間させておくことができる。
【００４０】
｛現像枠体と現像剤収納枠体の結合構成｝
次に、本実施形態に係る現像ユニットにおける現像枠体と現像剤収納枠体の結合構成について、図５乃至図９及び図１３を用いて説明する。なお、図５乃至図８及び図１３は本実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体の構成説明図、図９は現像枠体及び現像剤収納枠体の結合後の熱可塑性エラストマーが圧縮された状態の詳細説明図である。
【００４１】
前述したように、現像ユニット４は現像枠体45と現像剤収納枠体41とを結合して構成される。現像剤が収容された現像剤収納枠体41及び現像枠体45には、図5及び図6に示すように、現像剤供給開口部41ａ，45ａがそれぞれ設けられている。この開口部41ａ，45ａを通過して、現像剤収納枠体41内に収納されている現像剤が現像ローラ40へ供給される。未使用状態のカートリッジにおいては、現像剤収納枠体41の開口部41ａは現像剤シール部材81が熱溶着等により封止されており、現像剤収納枠体（現像剤収納部）41内に現像剤が密封されている。この現像剤シール部材81は、開口部41ａの右側から左側に延びて開口部41ａを封止する。そして、現像剤シール部材81は開口部41ａの左側で折り返されて右側に向けて延び、その折り返し部分の先端は現像ユニット４の外側まで延びている。現像剤シール部材81の先端は、図１３に示すように枠体41の後述する凸部である圧縮リブ414の裏側に設けられた現像剤シール開口41ｂを通して現像ユニット４の外側まで延びている。なお、開口41ｂにはシール部材81を通した後、不図示のキャップ部材が挿入される。これにより現像剤シール81引き剥がした後に現像剤シール開口41ｂからトナーが流出するのを防止している。そして、カートリッジ7の使用に際しては、その折り返し部分の先端側から現像剤シール81を引き剥がす。これにより開口部41ａが開放され、枠体41からの現像剤供給が可能となる。
【００４２】
現像枠体45は、図５に示すように、上下２ヶ所に枠体41との接合面452，453を有し、その接合面452，453には長手方向に沿って直線状に延びた凸形状の溶着リブ452ａ，453ａが設けられている。そして、前記溶着リブ452ａ，453ａの断面形状は頂点が三角形状をなすよう構成されている。
【００４３】
また、枠体45の開口部45ａより長手方向外側の両端部であって、枠体41との結合部には、シール部材100，101を塗布するための凹部454，455がそれぞれ設けられている。なお、本実施形態では前記シール部材として熱可塑性エラストマーを用いている。
【００４４】
ここで、熱可塑性エラストマーとは、熱を加えると溶け、冷やすと固まるゴム弾性体である。そして、前記凹部454，455に塗布されるときは液化された状態で塗布され、塗布された後は冷却されて所定の粘性で固化する。
【００４５】
そして、前記凹部454，455は、シール部材100，101の塗布面の両側に対して所定の高さを有する２本のリブ454ａ，454ｂ（455ａ，455ｂ）を設けることで構成されている。このように、両側に２本のリブを設けることで凹部を構成することで、枠体の強度を低下させることなく、凹部を設けることができる。
【００４６】
さらに枠体45の溶着リブ452ａ，453ａの長手方向両端部であって、前記凹部と対向する位置に該凹部方向へ突出する突出溶着リブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃが上下２ヶ所にそれぞれ設けられている。このリブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃは前記凹部454，455を構成する２本のリブ454ａ，454ｂ（455ａ，455ｂ）間の略中央位置に452ａ，453ａと連続している。そして、リブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃは前記凹部454，455の方向へ突出してリブ452ａ，453ａに対してＴ字状となるように構成されている。
【００４７】
一方、図６に示すように、枠体41は上下２ヶ所に枠体45との接合面412，413を有し、その接合面412，413には枠体45のリブ452ａ，453ａと対向し、且つ長手方向に沿って直線状に延びた凹形状の溶着溝412ａ，413ａが設けられている。また、枠体41の開口部41ａより長手方向外側の両端部の枠体45との結合部には、枠体45の凹部454，455と対向する位置に、凸部である圧縮リブ414，415がそれぞれ設けられている。この圧縮リブ414，415は前記凹部454，455に塗布したシール部材100，101を圧縮するためのものである。
【００４８】
次に現像枠体45にシール部材100，101を塗布し、枠体41と結合する手順について説明する。
【００４９】
まず、枠体45を固定し、その長手方向両端部に設けられた凹部454，455に図示しない専用アプリケーターで液化状態にしたシール部材100，101を塗布していく。シール部材100，101の塗布は、枠体45の上下２ヶ所に設けられた突出溶着リブのうち上側のリブ452ｂ，453ｂに乗り上げる位置からリブ452ｂ，453ｂにかかるように塗布を開始する。そして、下側のリブ452ｃ，453ｃに乗り上げる位置までリブ452ｃ，453ｃにかかるように塗布される。なお、本実施形態においては、シール部材100，101の塗布を現像枠体45の上側から行なっているが、塗布順序は下側からでも良く、これに限られるものではない。
【００５０】
ここで、シール部材100，101は液化状態で塗布されるため、図５に示すように、枠体45の凹部454，455に隙間無く充填されている。また、凹部454，455を構成するリブ454ａ，454ｂ，455ａ，455ｂはシール部材100，101がそれぞれ長手方向に広がるのを規制する。従って、シール部材100，101は少ない塗布量でも所定の塗布高さにすることができる。その後、専用アプリケーターから吐出されて現像枠体45に塗布されたシール部材100，101は、冷却されて所定の粘性で固化する。
【００５１】
次にシール部材100，101が塗布された現像枠体45と現像剤収納枠体41との結合は、図７及び図８に示すように、それぞれの枠体41，45に設けられた位置決め軸410，411と位置決め穴450，451とを嵌合させることで位置決めをする。その後、枠体45と枠体41とを密着させると、枠体45のリブ452ａ，453ａの三角形状頂点と枠体41の溶着溝412ａ，413ｂ底面とが接した状態となる。そして、その状態で枠体45のリブ452ａ，453ａの背面側から所定の圧で加圧しながら超音波振動を与えることによりリブ452ａ，453ａが溶融し、枠体45と枠体41とが結合される。
【００５２】
ここで本実施形態の形態においては、シール部材100，101は液化した状態で塗布されるが、前述したように枠体45の凹部454，455に塗布されるため長手方向に広がってしまうことが無い。従って、少ない塗布量でも塗布高さを確保することができる。そして２つの枠体41，45を結合したときに、枠体45の凹部454，455と枠体41の圧縮リブ414，415は、図９(b)に示すように、凹部454，455にリブ414，415が進入するよう構成している。すなわち、凹部454，455とリブ414，415とはシール部材100，101の塗布方向と直交する方向の断面方向でオーバラップするよう構成している。
【００５３】
従って、塗布後の熱収縮によりシール部材である熱可塑性エラストマー100，101が収縮率で縮んでしまった場合であっても、枠体45の凹部454，455内面と枠体41の圧縮リブ414，415先端面とにより十分に圧縮された状態となる。このため、確実に枠体45と枠体41との接合部からの現像剤漏れを防止することができる。
【００５４】
また、枠体45の凹部454，455をシール部材100，101の塗布面より高い２つのリブ454ａ，454ｂ（455ａ，455ｂ）で構成し、その外側部分に広い空間を設けた。これによって、シール部材100，101の塗布量が多い場合であっても、圧縮されたシール部材100，101が現像枠体45の外側や現像室にまで流れ出す不具合が生じることはない。
【００５５】
さらに、枠体45と枠体41との結合の際には、リブ452ａ，453ａの溶融部とシール部材100，101との間に隙間ができないようにするため、シール部材をリブ452ａ，453ａに乗り上げた状態で超音波溶着する必要がある。しかし、本実施形態においては、枠体45のリブ452ａ，453ａ両端部にシール部材100，101の塗布方向へ内向きに延長したリブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃを設けてある。このため、シール部材100，101の塗布始めと塗布終わりの位置管理を比較的ラフにすることができ、従って組立てを容易にすることができる。
【００５６】
また、突出溶着リブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃは溶着リブ452ａ，453ａよりも枠体45の内側へ突出している。そのため、これにかかるようにシール部材100，101を塗布しても該シール部材100，101が枠体外へはみ出すことがない。
【００５７】
そして、枠体45及び枠体41を結合したときにそれぞれの開口部41ａ，45ａの周囲に溶着リブ452ａ，453ａ、突出溶着リブ452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃ及びシール部材100，101が開口部41ａの周囲を囲うように連続して配置されている。このため、開口部41ａ，45ａからの現像剤が枠体外に漏れることを効果的に防止し得る。
【００５８】
さらに、開口部41ａを封止している現像剤シール81は現像剤収納枠体41に設けた現像剤シール開口41ｂから引き出すよう構成している。そのため、前記シール部材100，101のシール性に影響することなく、前記現像剤シール81を引き剥がすことができる。
【００５９】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図10乃至図12を参照して説明する。なお、図10乃至図12は第２実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体構成の説明図である。また、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。
【００６０】
前述した第１実施形態においては、現像枠体側に液化状態にした熱可塑性エラストマーを塗布して固化させ、その後現像剤収納枠体と結合する構成を示した。一方、第２実施形態においては、現像剤収納枠体側にシール部材を塗布する構成にしている。
【００６１】
図10に示すように、現像剤収納枠体71は上下２ヶ所に現像枠体75との接合面712，713を有する。そして、後述する枠体75の溶着リブ752ａ，753ａと対向し、且つ長手方向に沿って直線状に延びた凹形状の溶着溝712ａ，713ａが設けられている。そして、枠体71の開口部71ａより長手方向外側の両端部には、シール部材200，201を塗布するための凹部714，715がそれぞれ設けられている。
【００６２】
なお、本実施形態でも第１実施形態と同様に、前記シール部材200，201として熱可塑性エラストマーを用いている。また、前記凹部714，715は、シール部材200，201の塗布面に対して所定の高さを有するの２本のリブ714ａ，714ｂ（715ａ，715ｂ）により構成されている。ここで、長手方向に設けられた溶着溝712ａ，713ａと縦方向に設けられた凹部714，715は、凹形状が繋がった構成になっている。
【００６３】
一方、図11に示すように、枠体75は上下２ヶ所に枠体71との接合面752，753を有し、その接合面752，753には長手方向に沿って直線状に延びた凸形状の溶着リブ752ａ，753ａが設けられている。そして、前記溶着リブ752ａ，753ａの断面形状は頂点が三角形状をなすよう構成されている。
【００６４】
また、枠体75に設けられた開口部75ａより長手方向外側の両端部には、枠体71の凹部714，715と対向する位置に、シール部材200，201を圧縮するための凸部である圧縮リブ754，755がそれぞれ設けられている。
【００６５】
さらに、枠体75の溶着リブ752ａ，753ａの長手方向両端部であって、前記圧縮リブ754，755と対向する位置に、突出溶着リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃが上下２ヶ所にそれぞれ設けられている。リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃは、両枠体71，75を結合したときの前記凹部714，715を構成する２本のリブ714ａ，714ｂ（715ａ，715ｂ）間の略中央位置に溶着リブ752ａ，753ａと連続して設けられている。そして、リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃは前記凹部714，715の方向へ突出してリブ752ａ，753ａに対してＴ字状となるように構成されている。
【００６６】
次に枠体71と枠体75との結合手順について説明する。第２実施形態では枠体71を固定した状態にして、枠体71の両端部に設けられた凹部714，715に液化状態にしたシール部材200，201を塗布していく。この際、シール部材200，201の塗布は、枠体71の上下２ヶ所に設けられた溶着溝のうち上側の溶着溝712ａに掛かる位置から塗布を開始し、下側の溶着溝713ａに掛かる位置まで塗布される（シール部材200，201の塗布順序は下側からでも良い）。
【００６７】
シール部材である熱可塑性エラストマー固化後の枠体71と枠体75との結合は、第１実施形態と同様、それぞれの枠体71，75に設けられた位置決め軸710，711と位置決め穴750，751とを嵌合させることで位置決めがなされる。そして、その後超音波振動を与えることにより溶着リブ752ａ，753ａが溶融して、枠体71と枠体75は結合される（図12参照）。
【００６８】
ここで本実施形態においても第１実施形態と同様に、シール部材200，201は現像剤収納枠体71の凹部714，715に塗布されるため、長手方向に広がってしまうことは無い。従って、少ない塗布量でも塗布高さを確保することができる。
【００６９】
また、第１実施形態と同様に、枠体71と枠体75とを結合したときに、枠体71の凹部714，715と枠体75の圧縮リブ754，755は、凹部714，715に圧縮リブ754，755が進入するよう構成している。すなわち、凹部714，715と圧縮リブ754，755とはシール部材200，201の塗布方向と直交する方向の断面方向でオーバラップするよう構成している。
【００７０】
このため、塗布後の熱収縮によりシール部材である熱可塑性エラストマー200,201が収縮率で縮んでしまった場合であっても、枠体71の凹部714，715内面と枠体75の圧縮リブ754，755先端面とにより十分に圧縮された状態となる。従って、確実に接合部からの現像剤漏れを防止することができる。
【００７１】
また、枠体71の凹部714，715をシール部材200，201の塗布面より高い２つのリブ714ａ，714ｂ（715ａ，715ｂ）で構成し、その外側部分に広い空間を設けている。このため、シール部材200，201の塗布量が多い場合であっても、圧縮されたシール部材200，201が枠体の外側や現像室にまで流れ出す不具合が生じることはない。
【００７２】
さらに、枠体71と枠体75との結合の際には、溶着リブ752ａ，753ａの溶融部とシール部材との間に隙間ができないようにするため、シール部材をリブ752ａ，753ａに乗り上げた状態で超音波溶着する必要がある。このとき、本実施形態にあってはシール部材200，201を枠体71の上側の溶着溝712ａに掛かる位置から下側の溶着溝713ａに掛かる位置まで塗布する。これにより、シール部材200，201が突出溶着リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃに乗り上げた状態で超音波溶着される。この際、リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃはシール部材200，201塗布方向へ内向きに延長したＴ字形状となっている。このため、本実施形態においてもシール部材200，201の塗布始めと塗布終わりの位置管理は比較的ラフにすることができる。従って、シール部材を枠体の外側へはみ出させることなく、また組立てを容易にすることができる。
【００７３】
そして、枠体75及び納枠体71を結合したときにそれぞれの開口部71ａ，75ａの周囲に溶着リブ752ａ，753ａ、突出溶着リブ752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃ及びシール部材200，201が開口部71ａの周囲を囲うように連続して配置されている。このため、開口部71ａ，75ａからの現像剤が枠体外に漏れることを効果的に防止し得る。
【００７４】
さらに、開口部71ａを封止している現像剤シール81は現像剤収納枠体71に設けた現像剤シール開口71ｂから引き出すよう構成している。そのため、前記シール部材200，201のシール性に影響することなく、前記現像剤シール81を引き剥がすことができる。
【００７５】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態ではシール部材として熱可塑性エラストマーを使用する例を示した。しかし、シール部材はこれに限られるものではなく、発泡エラストマーやシリコーンゴム等の軟質ゴムを使用しても同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、前述した実施形態ではプロセスカートリッジに現像装置を備えた例として説明したが、画像形成装置に装着される現像装置であって、現像枠体と現像剤収納枠体とを結合して構成した現像装置にも本発明は適用し得るものである。
【００７７】
また、前述した実施形態においては、接触現像方式のカラー電子写真画像形成装置及びカートリッジを例に挙げて説明したが、モノクロ電子写真画像形成装置や非接触現像方式、または画像形成装置本体に装着可能な現像装置にも本発明は適用できるものである。
【００７８】
また、前述した実施形態において、プロセスカートリッジとは、感光体ドラムとプロセス手段として少なくとも現像手段を備えたものである。そして、プロセス手段としては前記現像手段以外にも、例えば帯電手段、クリーニング手段がある。
【００７９】
また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】第１実施形態に係るカラー電子写真画像形成装置全体の断面図である。
【図２】第１実施形態に係るカートリッジの断面図である。
【図３】第１実施形態に係る装置本体におけるカートリッジの装着構成を説明する図である。
【図４】第１実施形態に係る装置本体におけるカートリッジの装着構成を説明する図である。
【図５】第１実施形態に係る現像枠体構成の説明図である。
【図６】第１実施形態に係る現像剤収納枠体構成の説明図である。
【図７】第１実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体構成の斜視図である。
【図８】第１実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体構成の側面図である。
【図９】第１実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体結合後の熱可塑性エラストマーが圧縮された状態の詳細説明図である。
【図１０】第２実施形態に係る現像剤収納枠体構成の説明図である。
【図１１】第２実施形態に係る現像枠体構成の説明図である。
【図１２】第２実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体構成の斜視図である。
【図１３】第１実施形態に係る現像枠体及び現像剤収納枠体構成の側面図である
【符号の説明】
【００８１】
Ａ    …装置本体
１    …感光体ドラム
４    …現像手段（現像装置）
６    …クリーニング手段
７    …プロセスカートリッジ
40    …現像ローラ
41    …現像剤収納枠体
41ａ，45ａ …開口部
41ｂ  …現像剤シール開口
45    …現像枠体
50    …クリーニングユニット
60    …クリーニングブレード
71    …現像剤収納枠体
71ｂ  …現像剤シール開口
75    …現像枠体
81    …現像剤シール部材
100，101，200，201 …シール部材
412，413 …接合面
412ａ，413ａ，712ａ，713ａ …溶着溝
414，415，754，755 …圧縮リブ（凸部）
452，453 …接合面
452ａ，453ａ，752ａ，753ａ …溶着リブ
452ｂ，452ｃ，453ｂ，453ｃ，752ｂ，752ｃ，753ｂ，753ｃ …突出溶着リブ
454，455，714，715 …凹部
454ａ，454ｂ，455ａ，455ｂ，714ａ，714ｂ，715ａ，715ｂ …リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007017684.tif 000009
【図８】
2007017684.tif 000010
【図９】
2007017684.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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