(57)【要約】  【課題】長年の使用により製氷皿の表面が汚れたり荒れて離氷性が悪くなり、離氷動作時に製氷皿に氷が一部残っていてその上に給水してしまい、水があふれて貯氷容器へこぼれてたり、製氷皿の全ての氷がつながって一枚の板状になってしまうという課題を解決する。  【解決手段】製氷皿７が離氷機構２１から自在に取り外せるようにした自動製氷機付き冷蔵庫において、製氷皿７温度を検知する手段と、離氷動作及び給水動作を強制的に行う製氷お掃除設定手段１０９とを備え、離氷動作後の給水直後に製氷皿７温度を検知し温度が下がっていくスピードが所定の値より速いと製氷皿７氷が残っていたと判断し、製氷お掃除表示手段１１１を点灯し製氷皿７の掃除の必要性を使用者に知らせることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に離氷機構により製氷皿を反転させて離氷させるようにし、前記製氷皿が離氷機構から自在に取り外せるようにした自動製氷機付き冷蔵庫において、前記製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを検知する製氷皿有無検知手段と、前記製氷皿の温度を検知する製氷皿温度検知手段と、離氷動作及び給水動作を強制的に行う製氷お掃除設定手段とを備え、離氷動作後の給水直後に製氷皿の温度を検知し温度が下がっていくスピードが所定の値より速いと前記製氷皿に氷が残っていたと判断し、前記製氷お掃除手段の表示を点灯して前記製氷皿の掃除の必要性を知らせる自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項２】
前記給水装置は、前記製氷お掃除が行なわれるまでの間、前記ポンプの動作時間を短く設定し給水量を減らすことにより前記製氷皿に氷が残っていた場合でも水がオーバーフローしてしまうことを防ぐ手段を備えた請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項３】
前記給水装置は、前記製氷お掃除が行なわれるまでの間、前記ポンプへの印加電圧を低くして前記製氷皿への水の供給スピードをゆっくりとすることにより、前記製氷皿に氷が残っていた場合でも、残っていた氷にあたった水が飛び散りにくくする手段を備えた請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項４】
前記製氷皿に氷が残っていたと判断する手段は、前記製氷皿交換の必要性を伝える製氷皿交換表示手段を備え、前記氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは前記製氷皿の離氷性が改善されなかったと判断し前記製氷皿交換表示を点灯し前記製氷皿の交換の必要性を知らせる請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項５】
前記製氷皿に氷が残っていたと判断する手段は、氷のできる速度を速くする速氷制御手段とブザー警告手段を備え、前記氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは前記製氷皿の離氷性が改善されなかったと判断し前記製氷皿交換表示を点灯し前記製氷皿の交換の必要性を知らせ、その時に氷のできる速度を速くする速氷設定ボタンが押されるとブザーを鳴らして氷を作れないことを知らせるとともに速氷設定をキャンセルする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年冷蔵庫は自動製氷機が付いたものが主流になっている。冷蔵庫等に組み込まれる自動製氷機は、冷蔵庫内に設けた貯水タンクから製氷用水が給水パイプにより自動的に供給され、製氷が自動的に行われて、氷ができると製氷皿を回転させ、かつひねりを加えて、製氷皿内の氷を貯氷容器内に落下させ、貯氷容器内の氷が一定量に溜まったら、貯氷検知レバー等により検出されて、製氷動作を停止しそして貯氷容器内の氷が少なくなると、それが貯氷検知レバーで検知されて再び水が供給され、製氷が自動的に再開するという構成になっている。ここで、自動製氷機の製氷皿は、一般に自動製氷機のモータによって駆動される駆動機構の回転軸と連結固定されているが、駆動機構から分離できず、製氷皿の庫外への取り外しはできないという構造であった。そこで、製氷皿の衛生性を高めるために製氷皿を駆動機構と分離させ、冷蔵庫外に取り出せるような構造に改良し、製氷皿の掃除等を容易に行えるようにした自動製氷機付き冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の自動製氷機が設けられている部分の構造を示す一部縦断面図であり、図８は自動製氷機の分解斜視図である。各図において、１は冷蔵庫本体で、この本体１は内部に冷凍室２と冷蔵室３とを有している。４は冷凍室２の前面開口部を開閉する扉であり、５は冷蔵室３の前面開口部を開閉する扉である。自動製氷機６は冷凍室２に設けられており、その全体構成は、製氷皿７と、製氷完了時に製氷皿７にひねりを加えながら下向きに回動させて離氷させるための駆動機構８とからなる。９がその駆動機構８を収納した機構ボックスで、内部にモータやギヤ等を有している。機構ボックス９は、冷凍室２の奥部の所定箇所に設置固定されている。１０は、機構ボックス９から突出した回転軸で、製氷皿７と連結してこれを回動させる。
【０００４】
冷蔵室３内には、製氷用の水を貯める貯水タンク１１が設けられ、そのタンク１１内の水は、ポンプ１２により給水管１３を介して冷凍室２内の製氷皿７の上部に導かれ、上方から給水される。この製氷皿７は上面が開口した箱型の容器状をなすとともに、その内部が複数の小室７ｍに仕切られていて、所定の大きさの氷を製造するようになっている。なお、２１は冷却ファン、２２は蒸発器である。
【０００５】
製氷皿７には、機構ボックス９と向き合う側の長手方向端部７ｂの中心部分に、回転軸１０に嵌め合せ可能な連結部１４が一体に設けられている。そして製氷皿７のこの連結部１４とは反対側の長手方向端部７ｃより、製氷機支持具１５に設けた製氷皿支持部として作用する長い軸部１６が貫挿されて、製氷皿７が製氷機支持具１５に回転自在に支持されるようになっている。これにより、製氷皿７は、機構ボックス９内のモータにより、回動軸線Ｐを支点として、例えば最初、時計方向に回動されて、次に反転し、反時計方向に回動することになっている。なお、製氷皿７の長手方向端部７ｃに、ひねりを行わせるための突起１７が設けられ、一方製氷機支持具１５の軸部１６が突出する端壁２０ａ内面には、突起１７が嵌合し摺動する円弧状の案内溝１８が形成されており、回転軸１０による製氷皿７の回動に伴い、突起１７が案内溝１８を摺動しついに案内溝１８の一端側に到達し回転が止められた以降は、製氷皿７にはひねりが加えられて、氷が離氷し易くなっている。
【０００６】
１９は、貯氷容器で、製氷皿７の下方において出し入れ可能に配置され、製氷皿７が製氷完了時に回動し、離氷動作を行った時に落下する氷を受け入れるようになっている。
【０００７】
ここで、製氷皿７がこの製氷機支持具１５に回動自在に装着されていると共に、製氷皿７と製氷機支持具１５とは一体になって、機構ボックス９側の回転軸１０から、分離できるような構造となっていることを特徴とするもので、これによって、製氷皿７の清掃などが簡単に行えるようになるというものである。
【特許文献１】特開２０００−１６１８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では長年の使用により製氷皿の表面が汚れたり荒れて離氷性が悪くなり、離氷動作時に製氷皿に氷が一部残っていてその上に給水してしまい、水があふれて貯氷容器へこぼれてたり、製氷皿の全ての氷がつながって一枚の板状になってしまうという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、信頼性の高い自動製氷機付き冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記従来の課題を解決するために、本発明の自動製氷機付き冷蔵庫は、製氷皿の温度を検知する製氷皿温度検知手段と、掃除が必要であることを表示する製氷お掃除表示手段とを備え、給水後の製氷皿の温度が下がっていく速度が所定の値より速いと製氷皿に氷が残っていたと判断し製氷お掃除表示を行い、使用者に知らせるように構成したものである。
【００１１】
これにより製氷皿を洗い離氷性を良くすることによりに氷が一部残っていてその上に給水してしまい、水があふれて貯氷容器へこぼれてたり、製氷皿の全ての氷がつながって一枚の板状になってしまうことを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の自動製氷機付き冷蔵庫は、給水後の製氷皿の温度が下がっていく速度が所定の値より速いと前記製氷皿に氷が残っていたと判断し製氷お掃除表示を行い、使用者に知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、給水装置から給水された水を冷凍室内に設置した製氷皿に貯溜して製氷し、製氷後に離氷機構により製氷皿を反転させて離氷させるようにし、前記製氷皿が離氷機構から自在に取り外せるようにした自動製氷機付き冷蔵庫において、前記製氷皿が離氷機構に取り付けられているかどうかを検知する製氷皿有無検知手段と、前記製氷皿の温度を検知する製氷皿温度検知手段と、離氷動作及び給水動作を強制的に行う製氷お掃除設定手段とを備え、離氷動作後の給水直後に製氷皿の温度を検知し温度が下がっていくスピードが所定の値より速いと前記製氷皿に氷が残っていたと判断し、前記製氷お掃除手段の表示を点灯して前記製氷皿の掃除の必要性を使用者に知らせることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記給水装置は、前記製氷お掃除が行なわれるまでの間、前記ポンプの動作時間を短く設定し給水量を減らすことにより前記製氷皿に氷が残っていた場合でも水がオーバーフローしてしまうことを防ぐ手段を備えたものであり、製氷皿に氷が残っていても給水された水が製氷皿からオーバーフローしてしまうことを防ぐことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記給水装置は、前記製氷お掃除が行なわれるまでの間、前記ポンプへの印加電圧を低くして前記製氷皿への水の供給スピードをゆっくりとすることにより、前記製氷皿に氷が残っていた場合でも、残っていた氷にあたった水が飛び散りにくくする手段を備えたものであり、前記製氷皿に氷が残っていた場合でも、残っていた氷にあたった水が飛び散ってしまうことを防ぐことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記製氷皿に氷が残っていたと判断する手段は、前記製氷皿交換の必要性を伝える製氷皿交換表示手段を備え、前記氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは前記製氷皿の離氷性が改善されなかったと判断し前記製氷皿交換表示を点灯し前記製氷皿の交換の必要性を知らせるものであり、信頼性の高い自動製氷機付き冷蔵庫を提供することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記製氷皿に氷が残っていたと判断する手段は、氷のできる速度を速くする速氷制御手段とブザー警告手段を備え、前記氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは前記製氷皿の離氷性が改善されなかったと判断し前記製氷皿交換表示を点灯し前記製氷皿の交換の必要性を知らせ、その時に氷のできる速度を速くする速氷設定ボタンが押されるとブザーを鳴らして氷を作れないことを知らせるとともに速氷設定をキャンセルするものであり、さらに信頼性の高い自動製氷機付き冷蔵庫を提供することができる。
【００１８】
以下本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の機能ブロック図である。図２は、本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャートである。以下図１、図２を参照しながら説明する。
【００２０】
図１において、製氷皿温度検知手段１０１は離氷機構２１に取り付けられた製氷皿７の温度を検知するものである。給水ポンプ１２は製氷皿７へ水を送るものでありその駆動時間や駆動電圧は製氷制御手段１１０により制御される。製氷皿交換表示手段１０２は、製氷皿７の表面が長年の使用によりあれてきて離氷性が悪くなった時に表示駆動手段１０３により表示し、製氷皿７交換の必要性を使用者に知らせるものである。ブザー警告手段１０４は使用者に操作パネル１０５等に設置されているブザー（図示せず）により警告するものである。速氷設定手段１０７は操作パネル１０５に設置され、急速製氷設定の開始、終了を設定できるスイッチである。速氷設定表示手段１０８は速氷設定を表示駆動手段１０３により表示するものである。製氷お掃除設定手段１０９は、製氷制御手段１１０により離氷動作及び給水動作を強制的に行い、給水経路及び製氷皿を掃除するものである。製氷お掃除表示手段１１１は製氷皿７の掃除の必要性を表示駆動手段１０３により表示するものである。製氷皿有無検知手段１１２は製氷皿７が離氷機構２１から取り外されたかどうか検知するものである。
【００２１】
以上のように構成された自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置において、図２を参照しながら動作説明を行う。まず、ステップ１００で製氷皿７へ給水する。この時の給水ポンプの動作時間初期値はＴ１であり、モータ印加電圧の初期値はＶ１である。その後ステップ１０１で製氷皿温度検知手段１０１により製氷皿７の温度ｔ１を検知しステップ１０２で給水後の経過時間Ｔ２をカウントし、ステップ１０３で製氷皿７の温度を再度検知する。ステップ１０４で製氷皿温度ｔ２が製氷皿初期温度ｔ１から所定の値△ｔ以上下がるまで下がったか確認し下がっていなければステップ１０２へ戻り、下がっていればステップ１０５へ進み給水後経過時間Ｔ２が所定値ＴＢより小さいかどうかを調べる。ステップ１０５でＴ２が所定値ＴＢより大きければステップ１０６へ進むが小さければ離氷動作後に製氷皿７に氷が残っていたため温度の下がり方が速かったと判断しステップ１０７で製氷お掃除表示を点灯する。製氷皿７を掃除し離氷性を良くする必要があるためである。ステップ１０６で製氷お掃除設定がされていなければステップ１０８で製氷皿に氷ができたか確認しできておればステップ１０９で離氷動作しステップ１００へ戻る。ステップ１０６で製氷お掃除設定されていればステップ１１０で離氷動作及び給水動作を強制的に行う製氷お掃除を実施し、掃除により製氷皿７の離氷性が良くなったと判断しステップ１１１で製氷お掃除表示１１１を消灯する。
【００２２】
以上のように、本実施の形態においては給水後の製氷皿７の温度が下がっていく速度が所定の値より速いと製氷皿７に氷が残っていたと判断し製氷お掃除表示１１１を点灯し使用者に知らせるため、これにより製氷皿７を洗い離氷性を良くすることができ、離氷後氷が一部残っていてその上に給水してしまい、水があふれて貯氷容器へこぼれてたり、製氷皿７の全ての氷がつながって一枚の板状になってしまうことを防ぐことができる。
【００２３】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００２４】
図３において、ステップ１０５でＴ２が所定値ＴＢより大きければステップ１０６へ進むが小さければ離氷動作後に製氷皿７に氷が残っていたため温度の下がり方が速かったと判断しステップ１０７で製氷お掃除表示を点灯し、ステップ２０１で給水ポンプ１２の動作時間をＴ１より小さいＴ３に設定する。ステップ１０６で製氷お掃除が設定されなければその後の給水時間は初期値より短くなる。ステップ１０６で製氷お掃除が設定されれば掃除により製氷皿７の離氷性が良くなったと判断しステップ２０２で給水時間設定をＴ１に戻す。
【００２５】
以上のように、本実施の形態においては氷残りが検出された後製氷お掃除がされるまでの間は製氷制御手段１１０からポンプ１２への電圧印加時間を短くして給水量を少なくするようにし、これにより製氷皿７に氷が残っていても給水された水が製氷皿７からオーバーフローしてしまうことを防ぐことができる。
【００２６】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００２７】
図４において、ステップ１０５でＴ２が所定値ＴＢより大きければステップ１０６へ進むが小さければ離氷動作後に製氷皿７に氷が残っていたため温度の下がり方が速かったと判断しステップ１０７で製氷お掃除表示を点灯し、ステップ３０１で給水ポンプ１２への印加電圧をＶ１より小さいＶ２に設定する。ステップ１０６で製氷お掃除が設定されなければその後の給水スピードは初期値より遅くなる。（少ない水量でゆっくり給水する。）ステップ１０６で製氷お掃除が設定されれば掃除により製氷皿７の離氷性が良くなったと判断しステップ３０２で給水時間設定をＶ１に戻す。
【００２８】
以上のように、本実施の形態においては氷残りが検出された後製氷お掃除がされるまでの間は製氷制御手段１１０からポンプ１２への印加電圧を下げて製氷皿７への水の供給スピードをゆっくりとし、製氷皿７に氷が残っていた場合でも、残っていた氷にあたった水が飛び散ってしまうことを防ぐことができる。
【００２９】
（実施の形態４）
図５は、本発明の実施の形態４における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
図５において、ステップ１１０で製氷お掃除実施後ステップ１１１で製氷お掃除表示１１１を消灯した後ステップ４０１でカウンタをカウントする。ステップ４０２でカウンタ値を確認し２以上になっていなければステップ１００へ戻るが、２以上であれば掃除だけでは製氷皿７の離氷性が改善されないと判断しステップ４０３で製氷皿交換表示１０２を点灯する。ステップ４０４で製氷皿有無検知手段１１２により製氷皿が交換されたかどうかを確認し交換されるまで製氷は停止する。製氷皿７が交換されればステップ４０５で製氷皿交換表示１０２を消灯しステップ４０６でカウンタをクリアしステップ１００へ戻る。
【００３１】
以上のように、本実施の形態においては氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは製氷皿７の離氷性が改善されなかったと判断し製氷皿交換表示１０２を点灯し製氷皿７の交換の必要性を知らせることができ、離氷後氷が一部製氷皿７に残っていてその上に給水してしまい、水があふれて貯氷容器へこぼれてたり、製氷皿７の全ての氷がつながって一枚の板状になってしまうことを未然に防ぐことができる。
【００３２】
（実施の形態５）
図６は、本発明の実施の形態５における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００３３】
図６において、ステップ４０２でカウンタ値が２以上になりステップ４０３で製氷皿交換表示１０２を点灯した製氷皿７の交換が必要な状況時に、ステップ５０１で速氷設定がされるとステップ５０２でブザー警告手段１０４により使用者へ警告しステップ５０３で速氷設定をキャンセルする。
【００３４】
以上のように、本実施の形態においては氷残りが検出されその後製氷お掃除が行なわれた後、再度氷残りが検出された場合は、掃除だけでは製氷皿７の離氷性が改善されなかったと判断し製氷皿交換表示１０２を点灯し製氷皿７の交換の必要性を知らせ、その時に氷のできる速度を速くする速氷設定がされるとブザーを鳴らして氷を作れないことを知らせるとともに速氷設定をキャンセルするようにし、これにより早く氷がほしい使用者にあらかじめ氷を作れないことを知らせることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように本発明にかかる冷蔵庫の制御装置は、製氷皿の温度を検知し給水後の製氷皿の温度が下がっていく速度が所定の値より速いと製氷皿に氷が残っていたと判断し、その後の給水を制限したり、表示やブザー報知により使用者に知らせることができるので、製氷皿が離氷機構から取外せる自動製氷装置を用いる機器全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の機能ブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態２における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態３における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態４における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャート
【図６】本発明の実施の形態５における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置の動作を示すフローチャート
【図７】従来の冷蔵庫の自動製氷機が設けられている部分の構造を示す一部断面図
【図８】従来の冷蔵庫の自動製氷機の分解斜視図
【符号の説明】
【００３７】
７    製氷皿
１２  給水ポンプ（給水装置）
２１  離氷機構
１０１  製氷皿温度検知手段
１０２  製氷皿交換表示手段
１０４  ブザー警告手段
１０７  速氷設定手段
１０８  速氷設定表示手段
１０９  製氷お掃除設定手段
１１１  製氷お掃除表示手段
１１２  製氷皿有無検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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