(57)【要約】【課題】助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができる助手席用エアバッグの折り畳み方法を得る。【解決手段】助手席用エアバッグ３２は、左右一対の左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６と双方に連通された根元部４８とを含んで構成されている。車両搭載状態においては、左右一対の左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を形成するエアバッグ折り畳み部６２が車両後方側に配置され、根元部４８を形成する弛み部４９がこれに寄り添うように車両前方側に配置されている。これにより、弛み部４９が先行してウインドシールドガラス側へ膨出展開し、これを「壁」として左右一対の左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が安定した状態で助手席側（車両後方側）へ展開していく。【選択図】        図１
2007045190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動することによりガスを噴出するインフレータからのガスの供給を受ける根元部と、この根元部と連通されると共に根元部を経由したガスが流入されることにより助手席側へ展開されるエアバッグ本体部と、を備えた助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、
車両搭載状態において車両後方側に配置されるエアバッグ本体部を短冊状に折り畳んだ後、長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、
車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす、
ことを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項２】
助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、作動することによりガスを噴出するインフレータからのガスが供給されると共に左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を備えた助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、
車両搭載状態において車両後方側に配置される左側エアバッグ及び右側エアバッグを、それぞれ短冊状に折り畳んだ後、両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、
車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす、
ことを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項３】
前記エアバッグ折り畳み部は、ロール折りを主体として折り畳まれている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項４】
前記根元部を形成する弛み部の先端部は、前記エアバッグ折り畳み部側へ向けて蛇腹折りによって折り畳まれている、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項５】
前記根元部を形成する弛み部の先端部は、前記エアバッグ折り畳み部側へ向けて略直角に折り曲げられている、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【請求項６】
前記根元部を形成する弛み部の先端部は、車両上方側へ向けて略起立状態で配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席用エアバッグ装置に折り畳み状態で格納される助手席用エアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、助手席に着座した乗員を前面衝突時の衝撃から保護する目的で助手席用エアバッグ装置が搭載されている。この種の助手席用エアバッグ装置において、最近、助手席用エアバッグを左右一対の袋形状とすることにより中央部にくぼみを設け、展開直後に乗員を両肩等の多面で受け止め、乗員への荷重を分散させることにより、乗員への負荷を軽減することを企図したタイプのエアバッグが開発されている（一例として、特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成によれば、エアバッグは、通常時はインストルメントパネルの頂壁部の下方等に折り畳み状態で格納されており、前面衝突時になると、インストルメントパネルの頂壁部に設定されたエアバッグドアを展開させた後、ウインドシールドガラスに一旦当たってから車両後方側へと展開され、助手席に着座した乗員の両肩等を受け止めて衝撃を吸収することになる。従って、エアバッグの展開方向の精度が高ければ高いほど、安定した乗員保護性能が得られるということになる。
【特許文献１】特開２００４−２６８９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、通常のシングルタイプのエアバッグであっても、その展開方向はエアバッグの折り畳み方を変えると変化することが従来から知られている。それ故、上記のような左右一対のエアバッグを備えて成る助手席用エアバッグの場合において、エアバッグの展開方向の精度を高めることは非常に難しい。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができる助手席用エアバッグの折り畳み方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、作動することによりガスを噴出するインフレータからのガスの供給を受ける根元部と、この根元部と連通されると共に根元部を経由したガスが流入されることにより助手席側へ展開されるエアバッグ本体部と、を備えた助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、車両搭載状態において車両後方側に配置されるエアバッグ本体部を短冊状に折り畳んだ後、長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、作動することによりガスを噴出するインフレータからのガスが供給されると共に左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を備えた助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、車両搭載状態において車両後方側に配置される左側エアバッグ及び右側エアバッグを、それぞれ短冊状に折り畳んだ後、両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記エアバッグ折り畳み部は、ロール折りを主体として折り畳まれている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記根元部を形成する弛み部の先端部は、前記エアバッグ折り畳み部側へ向けて蛇腹折りによって折り畳まれている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項５記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記根元部を形成する弛み部の先端部は、前記エアバッグ折り畳み部側へ向けて略直角に折り曲げられている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項６記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の発明において、前記根元部を形成する弛み部の先端部は、車両上方側へ向けて略起立状態で配置されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項１記載の本発明によれば、インフレータが作動するとガスが噴出され、助手席用エアバッグの根元部へ供給される。根元部はエアバッグ本体部と連通しているので、根元部へ供給されたガスは根元部を経由してエアバッグ本体部内へ流入し、エアバッグ本体部を助手席へ向けて展開させる。これにより、エアバッグ本体部は助手席に着座している乗員の上体を受け止め、衝撃を吸収する。
【００１３】
ここで、本発明では、助手席用エアバッグを折り畳むに際して、まずエアバッグ本体部を短冊状に折り畳み、次に長手方向の片側へ折り畳んでいく。これにより、エアバッグ本体部に相当する助手席用エアバッグのエアバッグ折り畳み部が作り込まれる。次に、残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす。そして、上記の如くして折り畳まれた助手席用エアバッグは、車両搭載に際してエアバッグ折り畳み部が車両後方側に配置され、根元部が車両前方側に配置される。
【００１４】
このように根元部を弛ませた部分とエアバッグ折り畳み部とが前後に配置された助手席用エアバッグ装置が作動した場合、インフレータから噴出されたガスは、短冊状に折り畳まれてから長手方向の片側へ折り畳まれて作られたエアバッグ折り畳み部へ流入するより早く、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こされて配置されている根元部を弛ませた部分の方へ流入される。このため、根元部がいち早く膨出展開し、車両前方側にて「壁」を作る。この壁が作られた後に、エアバッグ折り畳み部の折りが解けてエアバッグ本体部が助手席に着座する乗員側へ向けて展開していく。このとき、エアバッグ本体部と連通されている根元部が「壁」になることで、エアバッグ本体部の助手席側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られる。
【００１５】
請求項２記載の本発明によれば、インフレータが作動するとガスが噴出され、助手席用エアバッグの根元部へ供給される。根元部は左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを連通しているので、根元部へ供給されたガスは左側エアバッグ及び右側エアバッグ内へそれぞれ流入し、双方のエアバッグを助手席へ向けて展開させる。左側エアバッグは助手席に着座している乗員の左肩を受け止め、右側エアバッグは当該乗員の右肩を受け止め、双方相俟って乗員の上体を安定した状態で受け止める。これにより、左側エアバッグ及び右側エアバッグによって前面衝突時の衝撃が吸収されると共に、エアバッグから乗員へ入力される荷重が分散されて乗員に作用する負荷が低減される。
【００１６】
ここで、本発明では、助手席用エアバッグを折り畳むに際して、まず左側エアバッグ及び右側エアバッグをそれぞれ短冊状に折り畳み、次に両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいく。これにより、左側エアバッグ及び右側エアバッグに相当する助手席用エアバッグのエアバッグ折り畳み部が作り込まれる。次に、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通している残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす。そして、上記の如くして折り畳まれた助手席用エアバッグは、車両搭載に際してエアバッグ折り畳み部が車両後方側に配置され、根元部が車両前方側に配置される。
【００１７】
このように根元部を弛ませた部分とエアバッグ折り畳み部とが前後に配置された助手席用エアバッグ装置が作動した場合、インフレータから噴出されたガスは、短冊状に折り畳まれて重ねられてから長手方向の片側へ折り畳まれて作られたエアバッグ折り畳み部へ流入するより早く、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こされて配置されている根元部の方へ流入される。このため、根元部がいち早く膨出展開し、車両前方側にて「壁」を作る。この「壁」が作られた後に、エアバッグ折り畳み部の折りが解けて左側エアバッグ及び右側エアバッグが助手席に着座する乗員側へ向けて展開していく。このとき、左側エアバッグと右側エアバッグとを各々の根元部分で相互に連通する根元部が「壁」になることで、左側エアバッグ及び右側エアバッグの助手席側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られる。
【００１８】
請求項３記載の本発明によれば、一般にロール折りと蛇腹折りとを比べると、ロール折りの方がガスが先端部まで届くのに時間がかかる。つまり、ロール折りの方が蛇腹折りよりも折りが解け難い。
【００１９】
ここで、本発明では、車両搭載状態において、根元部を弛ませた部分が車両前方側に配置されかつエアバッグ折り畳み部が車両後方側に配置される構成を採ったので、本来であれば、インフレータから噴出されたガスは、根元部を弛ませた部分だけでなく、エアバッグ折り畳み部へも流入しようとする。従って、エアバッグ折り畳み部を折りが解け難いロール折りを主体にして折り畳んでおけば、インフレータから噴出されたガスは根元部を弛ませた部分の方へ集中的に流れ込み、根元部を弛ませた部分を瞬時に膨出展開させる。
【００２０】
請求項４記載の本発明によれば、根元部を形成する弛み部の先端部をエアバッグ折り畳み部側へ向けて蛇腹折りによって折り畳むようにしたので、根元部の迅速な膨出展開を実現することができる。つまり、根元部といっても折り畳み時には弛みが生じるため、これを側面視で見た場合、弛み部がある程度の長さを有していることがある。この場合、弛み部をエアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こした際に、弛み部の先端部が余ることがある。
【００２１】
ここで、仮に弛み部の先端部を車両前方側へ向けて蛇腹折りすると、弛み部の膨張が遅くなり、ひいてはインストルメントパネルの頂壁部とウインドシールドガラスとの間の空間部分を埋めるのに時間がかかる。これに対し、本発明のように弛み部の先端部をエアバッグ折り畳み部側へ向けて蛇腹折りしておけば、弛み部を迅速に膨張させ、前記空間を迅速に埋めることができる。
【００２２】
請求項５記載の本発明によれば、根元部を形成する弛み部の先端部をエアバッグ折り畳み部側へ向けて略直角に折り曲げるようにしたので、車両後方側へ蛇腹折りで折り返される場合に比べて、弛み部の先端部により迅速にガスを流入させ、膨出させることができる。
【００２３】
請求項６記載の本発明によれば、根元部を形成する弛み部の先端部を車両上方側へ向けて略起立状態で配置するようにしたので、車両後方側へ略直角に折り曲げる場合に比べて、弛み部の先端部により迅速にガスを流入させ、膨出させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、車両搭載状態において車両後方側に配置されるエアバッグ本体部を短冊状に折り畳んだ後、長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす折り畳み方にしたので、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２５】
請求項２記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、車両搭載状態において車両後方側に配置される左側エアバッグ及び右側エアバッグを、それぞれ短冊状に折り畳んだ後、両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす折り畳み方にしたので、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２６】
請求項３記載の助手席用エアバッグの折り畳み方法は、エアバッグ折り畳み部をロール折りを主体にして折り畳むようにしたので、助手席用エアバッグの展開方向の精度をより高いものにすることができるという優れた効果を有する。
【００２７】
請求項４記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、根元部を形成する弛み部の先端部をエアバッグ折り畳み部側へ向けて蛇腹折りによって折り畳むようにしたので、弛み部の長さが多少長めでも、弛み部の迅速な膨出展開という所期の目的を達成することができるという優れた効果を有する。
【００２８】
請求項５記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、根元部を形成する弛み部の先端部をエアバッグ折り畳み部側へ向けて略直角に折り曲げたので、請求項４記載の発明よりも早く弛み部を膨出展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２９】
請求項６記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、根元部を形成する弛み部の先端部を車両上方側へ向けて略起立状態で配置したので、請求項５記載の発明よりもより一層迅速に弛み部を膨出展開させることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図１〜図２１を用いて、本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法の幾つかの実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００３１】
（助手席用エアバッグ装置１０の全体構成）
図１には、本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の車両搭載状態の縦断面図が示されている。また、図２には、当該助手席用エアバッグ装置１０の作動状態の斜視図が示されている。
【００３２】
これらの図に示されるように、助手席用エアバッグ装置１０は、インストルメントパネル１２における頂壁部１２Ａの助手席側に配設されている。助手席用エアバッグ装置１０は、機能部品が収容されたエアバッグモジュール１４と、当該エアバッグモジュール１４の上端開放部を閉塞するエアバッグドア１６と、を主要部として構成されている。
【００３３】
エアバッグドア１６は、インストルメントパネル１２における頂壁部１２Ａの裏面側に配置されており、前後に展開する一対の展開部１６Ａ、１６Ｂと、これらの一対の展開部１６Ａ、１６Ｂの裏面から略車両下方側へ延出されると共に取付用開口部２０が形成された脚部１６Ｃ、１６Ｄと、を備えている。展開部１６Ａ、１６Ｂと脚部１６Ｃ、１６Ｄとはヒンジ部１６Ｅ、１６Ｆを介して連結されている。また、エアバッグドア１６には、展開部１６Ａ、１６Ｂを前後に展開させるべく、平面視で略Ｈ型とされて所定値以上のバッグ膨張圧が作用することにより破断する（インビジブルタイプの）ティアライン１８が設定されている。
【００３４】
一方、エアバッグモジュール１４は、図示しないインパネリインフォース等の強度部材にブラケットを介して支持された略箱体形状のエアバッグケース２２を備えている。エアバッグケース２２の前後の壁にはフック状の係止部２４が設けられており、この係止部２４にエアバッグドア１６の脚部１６Ｃ、１６Ｄに形成された取付用開口部２０が係止されることにより、エアバッグドア１６がエアバッグケース２２に取り付けられている。
【００３５】
エアバッグケース２２の底壁部２２Ａにおける前後方向の中央部には、断面形状が下凸の半円形状とされた凹部２６が形成されている。この凹部２６内に略円柱形状に形成されたインフレータ２８が収容されている。さらに、インフレータ２８の上方側には、インフレータ２８から噴出されたガスによって膨張しエアバッグドア１６を展開させ、助手席３０に着座している乗員側へ向けて膨出される助手席用エアバッグ３２が折り畳み状態で収容されている。
【００３６】
助手席用エアバッグ３２の後述する根元部４８にはインフレータ２８からのガスが供給されるガス供給用開口部が形成されており、このガス供給用開口部の内側に金属製のリテーナ３６が装着されている。リテーナ３６は略矩形の枠状に形成された外周部３６Ａと、この外周部３６Ａの内側に形成された中空半円筒形状の本体部３６Ｂと、によって構成されている。この本体部３６Ｂがインフレータ２８の上半分に被嵌されて、リテーナ３６の外周部３６Ａから車両下方側へ突出されたボルト３８にナット４０が螺合されることにより、インフレータ２８がエアバッグケース２２の底壁部２２Ａの凹部２６にリテーナ３６と共に固定されている。なお、リテーナ３６の本体部３６Ｂには複数の開口部４２が形成されており、ガスを整流するディフューザとしても機能するようになっている。
【００３７】
また、インフレータ２８の周壁部の所定位置には、図示しない複数のガス噴出孔が所定の配列で形成されている。さらに、インフレータ２８は、車体前部の所定位置に配置された図示しないフロントエアバッグセンサ及び車室中央部に配置された図示しないセンタエアバッグセンサによって前面衝突状態が検知された場合に図示しないエアバッグＥＣＵによって作動され、複数のガス噴出孔からガスを噴出するようになっている。
【００３８】
次に、上記インフレータ２８から噴出されたガスによって膨張される助手席用エアバッグ３２の構造について説明する。
【００３９】
図２及び図３に示されるように、この助手席用エアバッグ３２は、助手席３０に着座した乗員の前方左側に膨張し主として乗員の左肩を受け止める左側エアバッグ４４と、当該乗員の前方右側に膨張し主として乗員の右肩を受け止める右側エアバッグ４６と、これらの左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを相互に連通する根元部４８と、を備えている。
【００４０】
左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６は、平面視で見た場合には、車両幅方向の厚さが車両上下方向の高さよりも薄くなるように設定されており、側面視で見た場合には、前端側が窄まり後端側が車両上下方向に広がる形状を成している。左側エアバッグ４４の外側中央部付近及び右側エアバッグ４６の外側中央部付近には、乗員を受け止めた際に内部のガスを排出してバッグ内圧を下げるためのベントホール５０（図２参照）が設けられている。
【００４１】
また、助手席用エアバッグ３２の膨張時には、左側エアバッグ４４の内側略中央部と右側エアバッグ４６の内側略中央部とが当接するようになっている。これにより、前面衝突時に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の後端部に、車両前方側へ慣性移動する乗員によって荷重が入力された際に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が中折れ（座屈）するのを防止している。
【００４２】
上述した左側エアバッグ４４の後端部と右側エアバッグ４６の後端部とは、乗員側から見て矩形状に形成された布状のタイパネル５２によって車両幅方向に連結されている。このタイパネル５２は前面衝突時に車両前方側へ慣性移動する乗員の胸部を受け止めることが可能な位置及び範囲に設定されており、前面衝突時には乗員の胸部をソフトに受け止める役割を果たしている。また、前記の如く、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の膨張時には、双方の内側面同士が当接するため、タイパネル５２の裏面側の空間部５４は狭くなっている。これにより、乗員の胸部が左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６の間に過度に入り込むのを防止している。なお、タイパネル５２は、広義には、左側エアバッグ４４の後端側と右側エアバッグ４６の後端側とを車両幅方向に連結する連結部材として把握される要素である。
【００４３】
なお、図３に示される斜線部は、前面衝突時に、乗員が左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６から受ける荷重の部位及び範囲を概略的に示したものであり、荷重が分散されていることが解る。
【００４４】
一方、左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを相互に連通する根元部４８は、言わば左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６との共用スペースであり、かかる根元部４８内にインフレータ２８から噴出されたガスが供給されることにより、後述する折り畳み方法によって折り畳まれた助手席用エアバッグ３２が膨張されるようになっている。
【００４５】
（助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法）
次に、本実施形態の要部である助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法について詳述する。
【００４６】
まず、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６はタイパネル５２によって相互に連結されているので、別々に折り畳んでいく。具体的には、左側エアバッグ４４を横向きに置いてから、上下方向に概ね三等分して下側については中央側へ折り返して順次蛇腹折りし、上側については中央側へ向けてロール折りしていく。こうすると、左側エアバッグ４４は上下部分の幅が無くなり、蛇腹折りされた下側の部分とロール折りされた上側の部分とが全体的に中央側へ寄せられて隣接して配置される。その後、更に蛇腹折りされた下側の上にロール折りされた上側が載せられて、左側エアバッグ４４の折り畳みが一旦終了する。この状態では、左側エアバッグ４４は短冊状に折り畳まれている。
【００４７】
次に、右側エアバッグ４６についても同じ手順で折り畳む。これにより、右側エアバッグ４６も短冊状に折り畳まれる。なお、左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６のどちらを先に折り畳むかは任意である。
【００４８】
ここまで折り畳んだ状態を図示したものが図４（Ａ）〜（Ｃ）である。なお、図４において符号「４９」で示した部分が、根元部４８を弛ませた部分、即ち弛み部である。
【００４９】
次に、図５（Ａ）に示されるように、助手席用エアバッグ３２の左右を反転させてると共に左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６とを重ね合わせた後、左側エアバッグ４４の先端部（タイパネル５２から先の部分）４４Ａと右側エアバッグ４６の先端部（同左）４６Ａとを互いに離反する方向でかつ４５度の方向へ折り曲げて全体形状をＴ字状にする。なお、図５（Ｃ）に示されるように、弛み部４９は、弛んだ分だけその両サイド４９Ａが蛇腹折りによって折り込まれている。
【００５０】
次に、左右の先端部４４Ａ、４６Ａのはみ出し部分４４Ａ’、４６Ａ’を中央側へ折り曲げて形を揃えて、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示される如くとする。
【００５１】
次に、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６とを重ねた状態で、長手方向の一方の端部（タイパネル５２側）を弛み部４９側へロール折りによって折り畳んでいく。図７（Ａ）、（Ｂ）に示される状態が一回ロール折りした状態であり、図８（Ａ）、（Ｂ）に示される状態が二回ロール折りした状態である。そして、最後に、図９（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、一回蛇腹折りをして、蛇腹折り部分５９の上に二回ロール部分６０を載せ、エアバッグ折り畳み部６２を作りこむ。
【００５２】
次に、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示されるように残りの弛み部４９を延ばしてから、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように当該弛み部４９がエアバッグ折り畳み部６２に寄り添うように起こされる。このとき、弛み部４９の全長はエアバッグ折り畳み部６２の高さよりも若干長くなるので、長くなった分だけ先端部４９Ａを蛇腹折りによってエアバッグ折り畳み部６２側（車両後方側）へ向けて一回折り返しておく。この先端部４９Ａの折り返しは、弛み部４９を起こす前に行ってもよいし、弛み部４９を起こす途中で行ってもよいし、弛み部４９を起こした後に行ってもよい。
【００５３】
上記の如くして折り畳まれた助手席用エアバッグ３２は、図１２に示されるように、車両搭載状態において根元部４８を形成する弛み部４９が車両前方側に配置され、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を形成するエアバッグ折り畳み部６２が車両後方側に配置されるように前後の位置関係が定められてエアバッグケース２２内に納められ、車両のインストルメントパネル１２に組付けられる。
【００５４】
（作用・効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果を説明する。
【００５５】
まず最初に、本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の全体的な作用を概説する。図示しないフロントエアバッグセンサ及びセンタエアバッグセンサによって前面衝突状態が検出されると、エアバッグＥＣＵによってインフレータ２８が作動される。インフレータ２８が作動すると、インフレータ２８の周壁部に形成された複数のガス噴出孔からガスが噴出される。噴出されたガスはディフューザとしても機能するリテーナ３６によって整流された後に、助手席用エアバッグ３２内へ流入される。
【００５６】
これにより、助手席用エアバッグ３２が膨張し、バッグ内圧が所定値以上に達すると、エアバッグドア１６がティアライン１８に沿って破断して、ウインドシールドガラス５６側へ展開される。その結果、左側エアバッグ４４は助手席３０に着座する乗員の左肩を中心に受け止め、又右側エアバッグ４６は当該乗員の右肩を中心に受け止める。さらに、タイパネル５２は当該乗員の胸部を中心に受け止める。その結果、前面衝突時の衝撃から乗員を保護するだけでなく、図３に示される如く、助手席用エアバッグ３２の展開直後に乗員を両肩等の多面で受け止め、乗員への荷重を分散させることができ、ひいては乗員への負荷を軽減することができる。
【００５７】
続いて、本実施形態に係る助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法の作用について詳述する。
【００５８】
前述した折り畳み方法によって助手席用エアバッグ３２を折り畳むと、助手席用エアバッグ装置１０をインストルメントパネル１２に組み付けた際に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を形成し助手席用エアバッグ３２の大半を占めるエアバッグ折り畳み部６２を車両後方側に配置し、左側エアバッグ４４の根元部分及び右側エアバッグ４６の根元部分を相互に連通する根元部４８を形成する弛み部４９をエアバッグ折り畳み部６２に寄り添うように車両前方側に配置することができる。
【００５９】
この状態において、助手席用エアバッグ装置１０が作動すると、図１３（Ａ）に示されるように、二回のロール折りと一回の蛇腹折りとを組み合わせて折り込んだエアバッグ折り畳み部６２は、ガスが流入するのに多少時間がかかる。つまり、折り畳みが解け難い。そのため、略車両上下方向に起立状態で配置されて元々ガスが流入し易く畳まれている弛み部４９へガスが集中して流入し、当該弛み部４９を瞬時に膨張させる。これにより、図１３（Ｂ）に示されるように、弛み部４９が車両上方側（同図の矢印Ａ方向側）へ打ち上げられるようにして膨出されて、ウインドシールドガラス５６に当接し、根元部４８を形成する。
【００６０】
このように根元部４８がいち早く略車両上方側へ膨出展開することで、エアバッグ展開エリアの車両前方側にガスで充分に張られた「壁」が作られる。そして、図１３（Ｃ）に示されるように、この「壁」に反力をとって、エアバッグ折り畳み部６２の折りが解けて、助手席３０に着座する乗員側へ向けて（同図の矢印Ｂ方向へ向けて）展開し、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が形成される。つまり、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の共通のガス供給部である根元部４８を形成する弛み部４９に、展開の極めて初期の段階で集中的にガスを送り込み、所定の方向へ弛み部４９を膨出させて「壁」を配置する（立ち上げる）ことにより、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の助手席３０側への膨出展開方向（同図の矢印Ｂ方向）が非常に安定する作用が得られる。なお、図１３（Ｃ）の矢印Ｂは、エアバッグ折り畳み部６２の中心部の挙動の軌跡を現している（この点は後述する図１５乃至図２１においても同様である。）。
【００６１】
以上説明したように、本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法では、左側エアバッグ４４、右側エアバッグ４６の共通のガス供給部となる根元部４８の初期展開性能（迅速な展開性及び決められた方向への展開性）の確度が左側エアバッグ４４、右側エアバッグ４６の展開方向の精度を決するという知見を得て、当該知見に基づいて助手席用エアバッグ３２の折り畳み方を工夫したので、助手席用エアバッグ３２の展開方向の精度を高めることができる。換言すれば、狙い通りの方向へ助手席用エアバッグ３２を展開させることができる。
【００６２】
なお、昨今の車両デザインでは、ウインドシールドガラス５６とインストルメントパネル１２の頂壁部１２Ａとのなす角度が従来に比べて非常に狭い（鋭角な）デザインが採用されることがあるが、このような車種においては、助手席用エアバッグ３２の展開方向の精度が高いということは非常に有益である。
【００６３】
また、一般にロール折りと蛇腹折りとを比べると、ロール折りの方がガスが先端部まで届くのに時間がかかる。つまり、ロール折りの方が蛇腹折りよりも折りが解け難い。
【００６４】
ここで、本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法では、車両搭載状態において、弛み部４９が車両前方側に配置されエアバッグ折り畳み部６２が車両後方側に配置される構成を採ったので、以下の作用・効果が得られる。すなわち、インフレータ２８から噴出されたガスは弛み部４９だけでなくエアバッグ折り畳み部６２へも流入しようとするが、エアバッグ折り畳み部６２を折りが解け難いロール折りを主体として折り畳んだので、インフレータ２８から噴出されたガスを弛み部４９側へ集中的に送り込むことができる。従って、弛み部４９を瞬時に膨出展開させることができる。その結果、本実施形態によれば、エアバッグ折り畳み部６２の展開方向の精度をより高いものにすることができる。
【００６５】
加えて、本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法では、弛み部４９の先端部４９Ａを一回蛇腹折りして折り返すようにしたので、弛み部４９の迅速な膨出展開を実現することができる。つまり、弛み部４９といっても、側面視で見た場合、ある程度の長さを有している。この場合、弛み部４９をエアバッグ折り畳み部６２に寄り添うように起こした際に、先端部４９Ａが余ることがある。従って、このような場合には、弛み部４９をガスが入り難いロール折りではなく、比較的ガスが入り易い蛇腹折りを一回（若しくは二回でもよい。）施せばコンパクトに折り畳むことができる。その結果、本実施形態によれば、弛み部４９の長さが多少長めでも、弛み部４９の迅速な膨出展開という所期の目的を達成することができる。
【００６６】
更に補足すると、仮に弛み部の先端部を車両前方側へ向けて蛇腹折りすると、弛み部の膨張が遅くなり、ひいてはインストルメントパネル１２の頂壁部１２Ａとウインドシールドガラス５６との間の空間部分を埋めるのに時間がかかる。これに対し、本実施形態のように弛み部４９の先端部４９Ａをエアバッグ折り畳み部６２側へ向けて一回（若しくは二回）蛇腹折りしておけば、弛み部４９を迅速に膨張させ、前記空間を迅速に埋めることができる。
【００６７】
さらに進んで、弛み部４９及びエアバッグ折り畳み部６２の折り畳み方を変えることにより、助手席用エアバッグ３２の展開の軌道（展開方向）を任意に選択（選定）することができる。従って、車種に合わせて助手席用エアバッグ３２の展開方向が最適な軌道を描くようにチューニングすることができる。
【００６８】
この効果を図面を用いて説明すると、図１４（Ａ）の一点鎖線Ｐは、助手席用エアバッグ３２の中央部の膨出展開の軌跡（展開挙動）を描いたものである。この展開軌跡Ｐは助手席用エアバッグ３２の膨出展開方向でもある。根元部４８を形成する弛み部４９の折り畳みの影響は図１４（Ｂ）の区間Ｘにおける軌道に現れる。また、左側エアバッグ４４、右側エアバッグ４６を形成するエアバッグ折り畳み部６２の折り畳みの影響は図１４（Ｂ）の区間Ｙにおける軌道に現れる。従って、弛み部４９とエアバッグ折り畳み部６２の折り畳み方を変えると、両者の影響を合成した軌道が得られる。
【００６９】
ちなみに、図１４（Ｂ）に８種類の軌道ａ〜ｈを例示的に示した。この内、本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法を用いた場合の助手席用エアバッグ３２の軌道はｄとなる。他の軌跡ａ〜ｃ、ｅ〜ｈに変更したい場合には、弛み部４９及びエアバッグ折り畳み部６２の折り畳み方を変更すればよい。一般には、弛み部４９の先端部４９Ａを折り返した場合と折り曲げた場合とでは、後者の方がより早くウインドシールドガラス５６に到達する。また、ロール折りの回数が増える程、解けにくくなるので、区間Ｙで軌道は低くなる。
【００７０】
（他の実施形態）
以下、図面を用いて、助手席用エアバッグの折り畳み方法の幾つかのバリエーションについて説明する。
【００７１】
図１５に示される例では、弛み部７０の先端部７０Ａが折り返されずに、略直角にエアバッグ折り畳み部７２側（車両後方側）へ折り曲げられている。そして、折り曲げられた弛み部７０の先端部７０Ａの上方に位置している。従って、図１３に示される本実施形態に比べて、根元部７０がウインドシールドガラス５６に到達するタイミングが早くなる。なお、エアバッグ折り畳み部７２はロール折り一回で構成されている。
【００７２】
図１６及び図１７に示される例では、エアバッグ折り畳み部７４がロール折り１回の下側部分と蛇腹折り１回の上側部分とで構成されている。なお、ロールの方向は図１５に示したタイプと逆方向である。弛み部４９は図１３に示したタイプと図１５に示したタイプの二種類がある。
【００７３】
図１８及び図１９に示される例では、エアバッグ折り畳み部７６が３回のロール折りで構成されている。弛み部４９は図１３に示したタイプと図１５に示したタイプの二種類がある。これらの例の場合、ロール折りの回数が多いので、解けにくく、区間Ｙの軌道は低くなる。
【００７４】
図２０に示される例では、エアバッグ折り畳み部７８が２回の蛇腹折りで構成されている。根元部４８は図１３に示したタイプとされている。この例の場合、エアバッグ折り畳み部７８が蛇腹折りによって構成されているので、本来的には、折りが解け易く、本実施形態の効果が現れ難い。しかし、このような蛇腹折りを採用しても、前述したリテーナ３６側の整流用の開口部の配列や開口面積等で調整することにより、展開初期にガスが弛み部４９側へ集中するようにすることはできるので、適用は可能である。
【００７５】
図２１に示される例では、エアバッグ折り畳み部８０がロール折りによって構成されているが、巻き方向が図１５に示したタイプとは逆方向になっている。弛み部４９は図１３タイプとされている。
【００７６】
〔本実施形態の補足説明〕
なお、上述した本実施形態では、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を備えた助手席用エアバッグ３２に対して本発明を適用したが、これに限らず、シングルエアバッグに対して本発明を適用してもよい。
【００７７】
また、請求項１及び請求項２に記載された発明には、根元部を形成する弛み部の先端部が折り曲げられたり、折り返されたりしていないものも含まれる。すなわち、根元部を形成する弛み部の先端部を車両上方側へ向けて略起立状態で配置するようにしてもよい。この場合、弛み部４９の先端部４９Ａを折り曲げたり、折り返したりする構成よりも迅速に弛み部をウインドシールドガラス５６側へ膨出展開させることができる。
【００７８】
補足すると、蛇腹折りとロール折りとの区別であるが、一回だけ１８０度折り返した場合、１８０度折り返し後に反対方向へ１８０度折り返す場合を「蛇腹折り」と称し、１８０度折り返した後、更に同一方向へ１８０度折り返して合計で３６０度の巻込みとなる場合を「ロール折り」と称している。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグを格納した助手席用エアバッグ装置の車両搭載状態の縦断面図である。
【図２】図１に示される助手席用エアバッグ装置の作動状態の斜視図である。
【図３】助手席用エアバッグが展開した際に乗員が受ける荷重の範囲を描いた模式図である。
【図４】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は側面図である。
【図５】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は部分正面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿った拡大断面図である。
【図６】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は部分正面図、（Ｃ）は側面図である。
【図７】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図８】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図９】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図１０】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図１１】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）、（Ｃ）は要部拡大正面図である。
【図１２】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、折り畳みが終了した状態を示す正面図（一部断面）である。
【図１３】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は展開直後の状態、（Ｂ）は弛み部が膨出された状態、（Ｃ）は助手席用エアバッグの展開途中の状態をそれぞれ示す縦断面図である。
【図１４】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法の効果の一つを説明するための図であり、（Ａ）は展開方向の定義を示す概略縦断面図、（Ｂ）は種々の展開軌道及び展開方向を示す概略縦断面図である。
【図１５】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（１）を示す図１３に対応する説明図である。
【図１６】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（２）を示す図１３に対応する説明図である。
【図１７】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（３）を示す図１３に対応する説明図である。
【図１８】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（４）を示す図１３に対応する説明図である。
【図１９】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（５）を示す図１３に対応する説明図である。
【図２０】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（６）を示す図１３に対応する説明図である。
【図２１】助手席用エアバッグの折り畳み方法のバリエーション（７）を示す図１３に対応する説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０      助手席用エアバッグ装置
２８      インフレータ
３０      助手席
３２      助手席用エアバッグ
４４      左側エアバッグ（エアバッグ本体部）
４６      右側エアバッグ（エアバッグ本体部）
４８      根元部
４９      弛み部
４９Ａ    先端部
６２      エアバッグ折り畳み部
７０      弛み部
７０Ａ    先端部
７２      エアバッグ折り畳み部
７４      エアバッグ折り畳み部
７６      エアバッグ折り畳み部
７８      エアバッグ折り畳み部
８０      エアバッグ折り畳み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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