(57)【要約】【課題】  このシステムは、簡単な操作で、ユーザの興味対象を比較的正確に反映させた電子的なしおりを設定でき、電子的なしおりを用いてユーザに関連情報を提供する。【解決手段】  ユーザ端末２００は、コンテンツサーバ１１０からコンテンツファイルＦ１を取得する（Ｓ１）。ユーザ端末２００は、コンテンツファイルＦ１に対応するカテゴリ情報Ｆ２を広告サーバ１２０から取得する（Ｓ２）。カテゴリ情報Ｆ２には、そのコンテンツファイルＦ１に対応するカテゴリ要素が複数含まれている。ユーザは、コンテンツファイルＦ１を視聴しながら、カテゴリ要素を選択して「しおり」を設定する。ユーザ端末２００は、しおり情報Ｆ４に対応するリンク情報Ｆ３を取得する（Ｓ３）。ユーザ端末２００は、リンク情報Ｆ３で指定された企業サイト３００にアクセスし、詳細情報Ｆ５を取得する（Ｓ４）。【選択図】        図１
2007088967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデータを供給するコンテンツ供給装置と、
前記コンテンツ供給装置からのコンテンツデータを再生するコンテンツ再生端末と、
このコンテンツ再生端末から受信した電子しおり情報に基づいて、前記コンテンツデータに関する第１関連情報を前記コンテンツ再生端末に供給する関連情報供給装置と、
を備え、
前記コンテンツ供給装置は、
前記コンテンツデータを記憶するコンテンツデータ記憶部と、
前記コンテンツデータに関する少なくとも一つ以上の属性を含む属性情報を記憶する属性情報記憶部と、
前記コンテンツデータ記憶部から読み出された前記コンテンツデータ及び前記属性情報記憶部から読み出された前記属性情報とを対応づけて、前記コンテンツ再生端末に送信する送信部と、
を備えており、
前記コンテンツ再生端末は、
前記コンテンツ供給装置から受信した前記コンテンツデータを再生する再生部と、
前記コンテンツ供給装置から受信した前記属性情報から少なくとも一つの属性をユーザに選択させ、前記コンテンツデータを特定するための情報とユーザにより選択されたコンテンツデータの時間軸上の位置とユーザにより選択された前記属性とを対応づけて前記電子しおり情報を生成し、この電子しおり情報をユーザによって前記関連情報供給装置に送信させるしおり管理部と、を備えており、
前記関連情報供給装置は、
前記第１関連情報を記憶する第１関連情報記憶部と、
前記コンテンツ再生端末から受信した前記電子しおり情報に基づいて、前記コンテンツデータに関する前記第１関連情報を前記第１関連情報記憶部から読み出し、この読み出された第１関連情報を前記コンテンツ再生端末に送信する送信部と、
を備えている、コンテンツデータ供給システム。
【請求項２】
前記しおり管理部は、前記属性情報に含まれる前記属性と共に、または前記属性に代えて、ユーザにより設定される他の属性を使用して前記電子しおり情報を生成可能である請求項１に記載のコンテンツデータ供給システム。
【請求項３】
前記第１関連情報は、第２関連情報へアクセスするためのリンク情報として構成されており、
前記関連情報供給装置は、前記コンテンツデータを特定するための情報と、前記属性情報と、前記コンテンツデータの再生時刻に関する情報と、前記第１関連情報とを予め対応づけて管理し、
前記コンテンツ再生端末は、前記関連情報供給装置から取得した前記第１関連情報に基づいて前記第２関連情報を取得し、取得した前記第２関連情報を再生可能である請求項１に記載のコンテンツデータ供給システム。
【請求項４】
前記しおり管理部は、他のコンピュータ装置との間で、前記電子しおり情報を送信または受信可能である、請求項１に記載のコンテンツデータ供給システム。
【請求項５】
コンテンツ供給サーバからコンテンツデータを受信する受信部と、
前記受信したコンテンツデータを表示画面に再生させる再生部と、
前記再生部により再生されたコンテンツデータの時間軸上の位置をユーザが指定するための位置指定部と、
予め用意された属性の中から少なくとも一つの属性をユーザが選択するための属性選択部と、
前記コンテンツデータを特定する情報と前記指定された位置と前記選択された属性とを対応づけて、電子しおり情報を生成するしおり生成部と、
前記電子しおり情報を記憶するしおり記憶部と、
前記記憶された電子しおり情報を送信する送信部と、
を備えたコンテンツ再生端末。
【請求項６】
前記電子しおり情報を前記送信部を介して関連情報供給装置に送信させることにより、前記コンテンツデータに関する第１関連情報を前記関連情報供給装置から取得する取得部をさらに備えた請求項５に記載のコンテンツ再生端末。
【請求項７】
前記表示画面は、複数のブロックに分割されており、
前記位置指定部は、前記時間軸上の位置に加えて、前記複数のブロックのいずれか一つを指定するための情報を指定可能である請求項５に記載のコンテンツ再生端末。
【請求項８】
サーバからコンテンツ再生端末にコンテンツデータを供給するためのコンテンツ供給方法であって、
前記コンテンツデータと前記コンテンツデータに関する複数の属性を含む属性情報とを前記サーバから前記コンテンツ再生端末にそれぞれ供給させるステップと、
前記コンテンツデータを前記コンテンツ再生端末で再生させるステップと、
前記再生されたコンテンツデータの時間軸上の位置を、ユーザによって指定させるステップと、
前記再生されたコンテンツデータについて、前記属性情報に含まれる前記各属性の中から少なくとも一つの属性を、ユーザによって選択させるステップと、
前記コンテンツデータを特定するための情報と、前記指定された前記コンテンツデータの時間軸上の位置及び前記選択された属性とを対応づけることにより、電子しおり情報を生成させるステップと、
前記生成された電子しおり情報を前記コンテンツ再生端末に記憶させるステップと、
前記記憶された電子しおり情報を前記コンテンツ再生端末から前記サーバに送信させるステップと、
前記電子しおり情報に基づいて、前記コンテンツデータに関する関連情報を、前記サーバから前記コンテンツ再生端末に送信させるステップと、
を含むコンテンツ供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ供給システム及びコンテンツ再生端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
映像番組や音楽番組等の各種コンテンツデータは、テレビジョン放送波やインターネット等の通信媒体を介して、ユーザ端末に配信される。テレビジョン放送の場合、一般的にユーザは、与えられた情報を視聴するだけで、いわゆる受け身の状態となる。そこで、番組の画面をユーザによってポイント指定させ、その指定された座標及び時刻に基づいて、商品等の広告ページに誘導するためのリンク情報を映像表示装置に送信させるようにした技術が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２０４５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記文献に記載された技術では、ユーザが興味を引いた箇所をポイント指定することにより、番組中の商品に関する詳細な情報をメーカーのサイトから取得して閲覧することができる。しかし、画面内で静止している比較的大きな物品を指定する場合はともかく、画面内を移動する人物や物品、あるいは、小さな物品を正確に指定するのは難しく、使い勝手が低い。
【０００４】
特に、近年では、持ち運び可能な端末内に番組データを保存し、移動中に番組を視聴することも行われる。このようなモバイルユースでは、小さな端末画面内で、移動する物体を正確に指定するのは、ますます難しくなる。そして、ポイント指定が正確に行われない場合、ユーザの興味の範囲外の商品に関する情報がサーバから送信されるため、無駄な通信が行われ、ユーザの不満が増大する。
【０００５】
仮に、ユーザが正確にポイントを指定できたとしても、そのポイントが示す座標位置だけで、ユーザの興味の対象を正確に把握するのは難しい。例えば、ユーザがドラマの出演者の位置を指定した場合、そのユーザの興味の対象が出演者個人にあるのか、それとも出演者の着用する衣服にあるのか等を区別することはできない。
【０００６】
一方、商品の詳細情報を番組中に予め設定しておき、ユーザが画面上の商品を選択した場合に、その商品の詳細情報を画面に表示させる方法も考えられる。しかし、この場合は、番組制作に手間がかかる上に、商品の詳細情報を後日入れ替えることが難しく、柔軟性に欠ける。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、ユーザが関心を示すであろう情報を比較的簡単に供給できるようにしたコンテンツ供給システム及びコンテンツ再生端末を提供することにある。本発明の他の目的は、ユーザ同士がコンテンツデータに関する興味の対象を共有できるようにしたコンテンツ供給システム及びコンテンツ再生端末を提供することにある。本発明のさらなる目的は、後述する実施形態の記載から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決すべく、本発明の一つの観点に従うコンテンツ供給システムは、コンテンツデータを供給するコンテンツ供給装置と、コンテンツ供給装置からのコンテンツデータを再生するコンテンツ再生端末と、このコンテンツ再生端末から受信した電子しおり情報に基づいて、コンテンツデータに関する第１関連情報をコンテンツ再生端末に供給する関連情報供給装置と、を備える。コンテンツ供給装置は、コンテンツデータを記憶するコンテンツデータ記憶部と、コンテンツデータに関する少なくとも一つ以上の属性を含む属性情報を記憶する属性情報記憶部と、コンテンツデータ記憶部から読み出されたコンテンツデータ及び属性情報記憶部から読み出された属性情報とを対応づけて、コンテンツ再生端末に送信する送信部と、を備える。コンテンツ再生端末は、コンテンツ供給装置から受信したコンテンツデータを再生する再生部と、コンテンツ供給装置から受信した属性情報から少なくとも一つの属性をユーザに選択させ、コンテンツデータを特定するための情報とユーザにより選択されたコンテンツデータの時間軸上の位置とユーザにより選択された属性とを対応づけて電子しおり情報を生成し、この電子しおり情報をユーザによって関連情報供給装置に送信させるしおり管理部と、を備える。関連情報供給装置は、第１関連情報を記憶する第１関連情報記憶部と、コンテンツ再生端末から受信した電子しおり情報に基づいて、コンテンツデータに関する第１関連情報を第１関連情報記憶部から読み出し、この読み出された第１関連情報をコンテンツ再生端末に送信する送信部と、を備える。
【０００９】
コンテンツ再生端末としては、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、再生専用端末等のように構成できる。コンテンツデータとしては、例えば、映画、ドラマ番組、音楽番組、バラエティ番組、教育番組、ラジオ番組等のように、動画像や音声（音楽を含む）あるいは文字等を含むデータを挙げることができる。
【００１０】
ユーザは、コンテンツ再生端末を用いて、コンテンツ供給装置からコンテンツデータを受信して再生させ、再生されたコンテンツデータを視聴する。コンテンツデータと共に属性情報もコンテンツ再生端末に送信される。属性情報は、そのコンテンツデータに関する一つ以上の属性を含む。例えば、ホームドラマのようなコンテンツデータの場合、「音楽」、「出演者」、「撮影場所」、「ファッション」等のような属性を予め用意しておくことができる。
【００１１】
興味を惹く画面が表示された場合、ユーザは、興味の対象である属性を指定する。ユーザによって指定された時刻は、コンテンツデータの時間軸上の位置を示す。コンテンツ再生端末は、その再生されているコンテンツデータを特定するための情報（ファイル名やコンテンツ識別情報）と、ユーザにより指定された時刻を示す情報と、ユーザにより選択された属性を示す情報とを対応づけて、電子しおり情報を生成する。ここで、電子しおり情報とは、ユーザがコンテンツデータ中に自由に設定可能な目印情報であり、この電子しおり情報に基づいて、第１関連情報を取得することができる。従って、電子しおり情報を、例えば、「目印情報」、「関連情報要求情報」等と言い換えることもできる。一例を挙げると、ドラマを視聴中に、ユーザが出演者の洋服に興味を持った場合、ユーザは、その場面を指定し（時間軸上の位置）、さらに、「ファッション」の属性を選択する。これにより、そのドラマを特定するための情報に、時間軸上の位置及び属性が対応づけられて、電子しおり情報が生成される。
【００１２】
この電子しおり情報は、関連情報供給装置に送信される。関連情報供給装置は、電子しおり情報に基づいて、コンテンツデータに関する第１関連情報を送信する。第１関連情報とは、そのコンテンツデータに直接的または間接的に関連する情報を意味する。例えば、第１関連情報を、コンテンツデータに含まれる物体（人物や商品等）や音楽等に関する詳細な情報として構成することもできるし、後述のように、詳細な情報（第２関連情報）へアクセスするためのリンク情報として構成することもできる。関連情報供給装置では、コンテンツデータ毎に、そのコンテンツデータの時間に関する情報（場面を特定する情報等）と属性とに基づいて、予め一つまたは複数の第１関連情報が記憶されている。上記の例で言えば、関連情報供給装置は、指定された時刻における「ファッション」に関する直接的または間接的な情報を、コンテンツ再生端末に送信する。具体的には、指定された場面に出演している人物の洋服や持ち物等に関する情報が提供される。
【００１３】
これにより、ユーザは、画面の表示時刻（再生されるコンテンツデータの時間軸上の位置）及び属性を選択するだけで、自分の興味にあった情報を取得できる。第１関連情報とコンテンツデータとは分離しているため、コンテンツデータを制作する手間を増大させずに、柔軟なシステムを構築可能である。
【００１４】
本発明の実施形態では、しおり管理部は、属性情報に含まれる属性と共に、または属性に代えて、ユーザにより設定される他の属性を使用して電子しおり情報を生成可能となっている。即ち、予め用意されている属性のほかに、ユーザが自由に設定可能な他の属性を用いることもできる。ユーザにより設定された他の属性（カスタム属性とも呼ぶ）が電子しおり情報に含まれる場合、関連情報供給装置は、そのカスタム属性を解釈できず、そのカスタム属性に適した第１関連情報を提供できない場合がある。しかし、この場合でも、カスタム属性をテキストマイニング等の手法を利用して解析することにより、ユーザの興味範囲を調査することができ、市場調査等に役立てることができる。また、ユーザ同士が電子しおり情報を共有する場合に、他のユーザが興味を示す場面及び興味を持つ理由等を容易に把握することができ、使い勝手が向上する。上記の例で言えば、例えば、カスタム属性として「ヘアスタイル」を使用することにより、その場面の出演者のヘアスタイルに注目すべき旨を他のユーザに知らしめることができる。
【００１５】
本発明の実施形態では、第１関連情報は、第２関連情報へアクセスするためのリンク情報として構成されており、関連情報供給装置は、コンテンツデータを特定するための情報と、属性情報と、コンテンツデータの再生時刻に関する情報と、第１関連情報とを予め対応づけて管理し、コンテンツ再生端末は、関連情報供給装置から取得した第１関連情報に基づいて第２関連情報を取得し、取得した第２関連情報を再生可能である。
即ち、ユーザは、興味を惹いた場面に関する詳細な情報を直ちに取得するのではなく、リンク情報として構成される第１関連情報を介して、より詳細な情報が含まれている第２関連情報を取得する。リンク情報は、関連情報の所在を示す情報である。これにより、第２関連情報の本体を記憶する装置（例えば、企業のウェブサイト等）と関連情報供給装置とを分離することができ、より柔軟にシステムを構築することができる。
なお、第２関連情報の供給装置を、「第２関連情報を記憶する第２関連情報記憶部を備えた第２関連情報供給装置」と表現することもできる。また、第１関連情報を供給する装置と第２関連情報を供給する装置とを同一のコンピュータ上に構成してもよい。
【００１６】
本発明の実施形態では、しおり管理部は、他のコンピュータ装置との間で、電子しおり情報を送信または受信可能である。他のコンピュータ装置としては、他のユーザのコンテンツ再生端末や、他の関連情報供給装置等を挙げることができる。他の関連情報供給装置とは、例えば、そのコンテンツデータに関するファン等により設けられたファンサイト等のように、正規の第１または第２関連情報を供給する装置とは別の装置である。
【００１７】
本発明の他の観点に従うコンテンツ再生端末は、コンテンツ供給サーバからコンテンツデータを受信する受信部と、受信したコンテンツデータを表示画面に再生させる再生部と、再生部により再生されたコンテンツデータの時間軸上の位置をユーザが指定するための位置指定部と、予め用意された属性の中から少なくとも一つの属性をユーザが選択するための属性選択部と、コンテンツデータを特定する情報と指定された位置と選択された属性とを対応づけて、電子しおり情報を生成するしおり生成部と、電子しおり情報を記憶するしおり記憶部と、記憶された電子しおり情報を送信する送信部と、を備える。
【００１８】
ここで、位置指定部と属性指定部とは、共通のボタン類を使用して構成可能である。例えば、ユーザが属性を選択するためにボタンを操作した場合、コンテンツデータの時間軸上の位置を指定することになる。
【００１９】
また、このコンテンツ再生端末は、電子しおり情報を送信部を介して関連情報供給装置に送信させることにより、コンテンツデータに関する第１関連情報を関連情報供給装置から取得する取得部をさらに備えることもできる。
【００２０】
さらに、このコンテンツ再生端末の表示画面を複数のブロックに分割することができ、位置指定部は、時間軸上の位置に加えて、複数のブロックのいずれか一つを指定するための情報を指定することもできる。ここで、表示画面を複数のブロックに分割するとは、画面上の位置を指定するために分割することを意味し、ユーザには意識されない。
【００２１】
本発明のさらに別の観点に従うコンテンツ供給方法は、サーバからコンテンツ再生端末にコンテンツデータを供給するためのコンテンツ供給方法であって、コンテンツデータとコンテンツデータに関する複数の属性を含む属性情報とをサーバからコンテンツ再生端末にそれぞれ供給させるステップと、コンテンツデータをコンテンツ再生端末で再生させるステップと、再生されたコンテンツデータの時間軸上の位置を、ユーザによって指定させるステップと、再生されたコンテンツデータについて、属性情報に含まれる各属性の中から少なくとも一つの属性を、ユーザによって選択させるステップと、コンテンツデータを特定するための情報と、指定されたコンテンツデータの時間軸上の位置及び選択された属性とを対応づけることにより、電子しおり情報を生成させるステップと、生成された電子しおり情報をコンテンツ再生端末に記憶させるステップと、記憶された電子しおり情報をコンテンツ再生端末からサーバに送信させるステップと、電子しおり情報に基づいて、コンテンツデータに関する関連情報を、サーバからコンテンツ再生端末に送信させるステップと、を含む。
【００２２】
本発明の機能、手段、ステップの全部または一部は、例えば、マイクロコンピュータにより実行されるコンピュータプログラムとして構成可能な場合がある。そして、このコンピュータプログラムは、例えば、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリ等の記憶媒体に固定して配布することができる。または、コンピュータプログラムをインターネット等の通信ネットワークを介して、配信することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態を説明する。図１は、本実施形態に係るコンテンツ供給システムの全体概要を示す説明図である。このコンテンツ供給システムは、例えば、メディア提供サイト１００と、ユーザ端末２００と、企業サイト３００と、他のコンピュータ４００とを備えることができる。
【００２４】
メディア提供サイト１００は、「コンテンツ供給装置」及び「関連情報供給装置」に該当する。このサイト１００は、例えば、サーバコンピュータとして構成されており、コンテンツサーバ１１０及び広告サーバ１２０を備えている。コンテンツサーバ１１０には、例えば、ドラマ番組や音楽番組等の各種コンテンツファイル（「コンテンツデータ」に該当する）Ｆ１が予め記憶されている。広告サーバ１２０には、カテゴリ情報Ｆ２及びリンク情報Ｆ３がそれぞれ予め記憶されている。
【００２５】
カテゴリ情報Ｆ２は、「属性情報」に該当し、各コンテンツファイルの各時間帯毎に、複数のカテゴリ要素（「属性」）が予め登録されている。リンク情報Ｆ３は、「第１関連情報」に該当し、企業サイト３００に記憶されている詳細情報Ｆ５の所在を示す。詳細情報Ｆ５は、「第２関連情報」に該当する。なお、例えば、詳細情報Ｆ５を「関連情報本体」と、リンク情報Ｆ３を「関連情報本体の所在を示す情報」と、それぞれ言い換えることもできる。ここで、詳細情報Ｆ５は、例えば、テキストデータ、静止画像データ、動画像データ、音声データ、あるいは、これらの組み合わせとして構成可能である。詳細情報Ｆ５は、リンク情報Ｆ３とは異なり、それ自体単独でユーザが理解可能な意味内容を有していればよい。
【００２６】
ユーザ端末２００は、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、再生専用端末等のように構成されるコンピュータ装置である。再生専用端末とは、コンテンツファイルの再生専用に製造された端末を意味し、汎用のコンピュータ端末と区別するための語である。ユーザ端末２００は、「コンテンツ再生端末」に該当する。ユーザ端末２００は、再生部２１０及びしおり管理部２２０を備えることができる。再生部２１０は、コンテンツファイルＦ１を再生するための機能である。再生部２１０は、例えば、コンテンツファイルＦ１が圧縮されている場合は伸長させ、コンテンツファイルＦ１が暗号化されている場合は復号化する。そして、再生部２１０は、ユーザ端末２００の備えるディスプレイやスピーカを介して、コンテンツファイルＦ１を視聴可能に出力させる。
【００２７】
しおり管理部２２０は、電子しおり情報Ｆ４を管理するための機能である。しおり管理部２２０は、例えば、ユーザによって指定された位置に指定されたカテゴリ要素を対応づけて、電子しおり情報Ｆ４を生成する。また、しおり管理部２２０は、電子しおり情報Ｆ４をユーザ端末２００内に記憶させたり、電子しおり情報Ｆ４を企業サイト３００に送信する。さらに、しおり管理部２２０は、他のコンピュータ４００との間で電子しおり情報Ｆ４を交換等することができる。
【００２８】
企業サイト３００は、例えば、コンテンツファイルＦ１のスポンサー企業等により運営されるサーバコンピュータである。企業サイト３００は、コンテンツファイルＦ１に関連づけられる詳細情報Ｆ５を保持する。詳細情報Ｆ５としては、例えば、その企業の提供している商品やサービスの内容を示す広告宣伝用の情報を挙げることができる。
【００２９】
他のコンピュータ４００は、例えば、他のユーザ端末または他のサーバとして構成可能である。他のコンピュータ４００が別のユーザ端末として構成される場合、上述したユーザ端末２００と同様に、再生部４１０及びしおり管理部４２０を備えて構成することができる。他のコンピュータ４００がメディア提供サイト１００や企業サイト３００とは別のサーバとして構成される場合、再生部４１０は必ずしも必要ではない。
【００３０】
他のコンピュータ４００が他のユーザ端末として構成される場合、ユーザ端末２００は、他のコンピュータ４００との間で電子しおり情報Ｆ４を交換可能である。例えば、ユーザは、友人等と電子しおり情報Ｆ４を交換することにより、その電子しおり情報Ｆ４を適宜利用しながら、友人等が視聴したコンテンツファイルＦ１を視聴できる。これにより、友人等が注目した場面を、その注目した理由（選択されたカテゴリ要素）と共に追体験することができ、豊かなコミュニケーションを実現することも可能となる。
【００３１】
各コンピュータ１００，２００，３００，４００の詳細は、別の図面を参照しながら、さらに後述する。先に、このコンテンツ供給システムの全体動作の概要を説明する。メディア提供サイト１００は、積極的にまたは消極的に、ユーザ端末２００にコンテンツファイルＦ１を送信する（Ｓ１）。積極的に送信するとは、ユーザ端末２００からの明示の要求を待たずに、コンテンツファイルＦ１を送信することを意味する。消極的に送信するとは、ユーザ端末２００からの明示の要求に応じてコンテンツファイルＦ１を送信することを意味する。
【００３２】
また、ユーザ端末２００に送信されたコンテンツファイルＦ１に対応するカテゴリ情報Ｆ２も、ユーザ端末２００に送信される。ユーザ端末２００は、受信したコンテンツファイルＦ１を再生する。ユーザは、再生されたコンテンツファイルＦ１を視聴しながら、興味をもった場面について「しおり」を設定することができる。ユーザは、カテゴリ情報Ｆ２に含まれているカテゴリ要素の中から好きなカテゴリ要素を選択する。しおりは、一つのコンテンツファイルＦ１について、複数設定することができる。電子しおり情報Ｆ４には、例えば、コンテンツファイルＦ１を識別するための情報と、ユーザによって選択されたカテゴリ要素を示す情報と、ユーザがしおりを設定した時間に関する情報とが含まれている。
【００３３】
なお、後述のように、予め定められているカテゴリ要素に代えて、ユーザが自由に定義したカテゴリ要素を使用してもよい。また、カテゴリ要素の種類やしおり設定時間等の情報に加えて、例えば、ユーザ個人の属性情報を使用することもできる。個人の属性情報としては、例えば、性別、年齢、配偶者の有無等のように、個人を特定できない程度の情報を用いることができる。これに限らず、ユーザ個人の氏名、住所、連絡先電話番号、メールアドレス等のような個人の特定に繋がる情報を用いてもよい。
【００３４】
電子しおり情報Ｆ４は、メディア提供サイト１００に送信される。メディア提供サイト１００の広告サーバ１２０は、電子しおり情報Ｆ４を解析し、この電子しおり情報Ｆ４に含まれているカテゴリ要素及び時間帯のペアに応じたリンク情報Ｆ３を、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ３）。ユーザ端末２００は、リンク情報Ｆ３に基づいて、企業サイト３００にアクセスし、企業サイト３００から詳細情報Ｆ５を取得する（Ｓ４）。ユーザは、取得された詳細情報Ｆ５を閲覧することができる。
【００３５】
このように構成される本実施形態によれば、ユーザは、再生されたコンテンツファイルＦ１を視聴中に、興味をもった場面に遭遇した場合、予め用意された複数のカテゴリ要素の中から所望のカテゴリ要素を選択するだけで、そのコンテンツファイルＦ１にしおりを設定することができる。電子しおり情報Ｆ４は、コンテンツファイルＦ１と関連づけられるものの、コンテンツファイルＦ１とは別の情報として構成されるため、メディア提供サイト１００や他のコンピュータ４００に電子しおり情報Ｆ４のみを送信可能である。
【００３６】
本実施形態では、カテゴリ要素を選択して「しおり」を設定するため、ユーザの興味対象が何であるのかを比較的簡単に判別することができ、ユーザの嗜好に沿った詳細情報Ｆ５を提供することができる。また、本実施形態では、コンテンツデータＦ１、リンク情報Ｆ３及び詳細情報Ｆ５をそれぞれ別々の情報として構成するため、コンテンツデータＦ１に関連づける情報の内容等を後から自在に変更することもできる。以下、本実施形態をより詳細に説明する。
【実施例１】
【００３７】
図２は、メディア提供サイト１００及びユーザ端末２００のハードウェア構成の概略を示すブロック図である。メディア提供サイト１００は、例えば、制御部１０１と、メモリ１０２と、通信部１０３と、複数の記憶部１０４，１０５，１０６とを備えて構成することができる。
【００３８】
制御部１０１は、メディア提供サイト１００の動作を制御するためのもので、例えば、CPU（Central Processing Unit）等を含んで構成される。メモリ１０２は、例えば、RAM（Random Access Memory）やROM（Read Only Memory）のような半導体メモリ装置から構成される。メモリ１０２には、例えば、コンテンツ管理プログラムＰ１１、カテゴリ情報管理プログラムＰ１２、リンク情報管理プログラムＰ１３及びサーバプログラムＰ１４等の各種プログラムを記憶させることができる。これらのプログラムは、メモリ１０２から読み出されて、制御部１０１によって実行されることにより、それぞれ所定の機能を実現させる。
【００３９】
コンテンツ管理プログラムＰ１１は、コンテンツ記憶部１０４に記憶されている各コンテンツファイルＦ１を管理するためのプログラムである。例えば、コンテンツ管理プログラムＰ１１は、ユーザ端末２００へのコンテンツファイルＦ１の配信等を行う。カテゴリ情報管理プログラムＰ１２は、カテゴリ情報記憶部１０５に記憶されているカテゴリ情報Ｆ２を管理するためのプログラムである。カテゴリ情報管理プログラムＰ１２は、例えば、ユーザ端末２００へのカテゴリ情報の送信等を行う。リンク情報管理プログラムＰ１３は、リンク情報記憶部１０６に記憶されているリンク情報Ｆ３を管理するためのプログラムである。例えば、リンク情報管理プログラムＰ１３は、ユーザ端末２００へのリンク情報Ｆ３の送信等を行う。サーバプログラムＰ１４は、メディア提供サイト１００にウェブサーバ機能を実現させるためのプログラムである。
【００４０】
通信部１０３は、通信ネットワークCNを介して、ユーザ端末２００や企業サイト３００あるいは他のコンピュータ４００と通信を行うためのものである。通信ネットワークCNとしては、例えば、インターネット等を挙げることができる。
【００４１】
記憶部１０４，１０５，１０６は、それぞれ例えば、ハードディスク装置のような大容量記憶装置として構成することができる。図中では、説明の便宜上、物理的にそれぞれ異なる記憶部１０４，１０５，１０６を設ける場合を示しているが、一つまたは二つの記憶部内にコンテンツファイルＦ１，カテゴリ情報Ｆ２及びリンク情報Ｆ３を記憶させることもできる。
【００４２】
ユーザ端末２００の構成を説明する。ユーザ端末２００は、例えば、制御部２０１と、メモリ２０２と、通信部２０３と、記憶部２０４及びユーザインターフェース部（図中、「UI」と略記）２０５とを備えて構成することができる。
【００４３】
制御部２０１は、ユーザ端末２００の動作を制御するためのもので、例えば、CPU等を含んで構成される。メモリ２０２は、例えば、ROMやRAM等の半導体メモリ装置から構成され、再生プログラムＰ２１としおり管理プログラムＰ２２及びブラウザプログラムＰ２３とを記憶させることができる。再生プログラムＰ２１は、コンテンツファイルＦ１を再生するためのもので、コンテンツファイルＦ１の復号化等を行う。しおり管理プログラムＰ２２は、電子しおり情報Ｆ４を管理するためのもので、電子しおり情報Ｆ４を生成したり、電子しおり情報Ｆ４の送受信等を行う。ブラウザプログラムＰ２３は、企業サイト３００にアクセスして詳細情報Ｆ５を閲覧等するためのものである。
【００４４】
記憶部２０４は、例えば、ハードディスク装置等の比較的大容量の記憶装置として構成することができる。記憶部２０４には、コンテンツファイルＦ１と、カテゴリ情報Ｆ２と、リンク情報Ｆ３と、しおり情報Ｆ４及び詳細情報Ｆ５の全部または少なくとも一部を記憶させることができる。例えば、コンテンツファイルＦ１に閲覧期限が設定されており、閲覧期限を過ぎた場合にコンテンツファイルＦ１の利用が禁止される場合でも、そのコンテンツファイルＦ１と関連づけられるが独立した情報として構成される電子しおり情報Ｆ４は、記憶部２０４にそのまま記憶される。また、例えば、電子しおり情報Ｆ４を他のコンピュータ４００に送信した後、電子しおり情報Ｆ４を記憶部２０４から削除することもできる。リンク情報Ｆ３及び詳細情報Ｆ５も、保存の必要が無くなったような場合、記憶部２０４から削除することができる。
【００４５】
ユーザインターフェース部２０５は、ユーザとの情報交換を行うためのもので、ユーザが各種の指示を入力するための入力装置と、ユーザに情報を提供するための出力装置とを備えて構成することができる。入力装置としては、例えば、操作スイッチ、音声入力マイク、タッチパネル、ポインティングデバイス等を挙げることができる。出力装置としては、例えば、ディスプレイ、スピーカ等を挙げることができる。
【００４６】
企業サイト３００の構成は割愛するが、メディア提供サイト１００と同様に、制御部と、メモリと、通信部及び記憶部を備えたサーバコンピュータとして構成される。他のコンピュータ４００は、ユーザ端末２００と同様に構成することもできるし、あるいは、メディア提供サイト１００のようなサーバコンピュータとして構成することもできる。
【００４７】
図３は、ユーザ端末２００の外観構成を模式的に示す説明図である。ユーザ端末２００の表面には、表示画面２０５Ａと、操作部２０５Ｂとが設けられている。表示画面２０５Ａは、ユーザインターフェース部２０５の出力装置の一部を構成し、操作部２０５Ｂは、ユーザインターフェース部２０５の入力装置の一部を構成する。
【００４８】
表示画面２０５Ａには、コンテンツファイルＦ１の再生画面が表示されている。また、例えば、表示画面２０５Ａの片隅には、コンテンツファイルＦ１の視聴を妨げないような位置及び表示態様で、カテゴリ情報Ｆ２に含まれる複数のカテゴリ要素が、操作スイッチの番号と共に表示されている。カテゴリ要素を常時画面に表示させても良いし、所定の時間だけ表示させてもよい。
【００４９】
操作部２０５Ｂには、複数のスイッチ群２０５Ｂ１，２０５Ｂ２及び２０５Ｂ３を設けることができる。再生操作スイッチ群２０５Ｂ１は、コンテンツファイルＦ１の再生操作を行うための複数のスイッチから構成可能である。複数のスイッチとしては、例えば、再生スイッチ、早送りスイッチ、巻き戻しスイッチ、停止スイッチ、音量調節スイッチ等を挙げることができる。
【００５０】
しおり操作スイッチ群２０５Ｂ２は、電子的なしおりをコンテンツファイルＦ１に設定するための一つまたは複数のスイッチを備えて構成可能である。ここでは、一例として、複数のスイッチを設ける場合を説明する。各スイッチには、それぞれのスイッチ番号が表示されている。そして、表示画面２０５Ａには、複数のカテゴリ要素がそれぞれに対応するスイッチ番号と共に表示されている。従って、ユーザは、所望のカテゴリ要素に対応する番号のスイッチを操作するだけで、現在表示中のコンテンツ画面に関して、電子的なしおりを設定することができる。ユーザがスイッチを操作した時刻が、コンテンツファイルＦ１の時間軸上の位置（タイムスタンプ）となる。なお、複数のスイッチに代えて、ダイヤル式スイッチ等の他のスイッチを使用することもできる。
【００５１】
ネットワークスイッチ群２０５Ｂ３は、ネットワークに接続して行われる操作を行うための複数のスイッチから構成可能である。複数のスイッチとしては、例えば、選局スイッチ、送信スイッチ等を挙げることができる。選局スイッチは、メディア提供サイト１００に記憶されているコンテンツファイルＦ１またはユーザ端末２００の記憶部２０４内に保存されているコンテンツファイルＦ１のいずれかを選択するためのスイッチである。送信スイッチは、電子しおり情報Ｆ４をメディア提供サイト１００や他のコンピュータ４００に送信するためのスイッチである。なお、これら以外に、ネットワーク上のウェブページをブラウジングするためのスイッチ等を設けることができるが、紙面の都合上、図示を省略する。
【００５２】
図４は、ユーザインターフェース部２０５の別の例を示す模式図である。この例では、カテゴリ要素の表示とカテゴリ要素の選択とを結合させている。即ち、表示画面２０５Ａは、例えば、タッチパネルのように構成されており、ユーザによる操作を検出できるようになっている。ユーザが、表示画面２０５Ａに表示されたカテゴリ要素のいずれかを選択操作すると、この操作は直ちに検出される。そして、現在表示中の画面に対応づけられて、電子しおり情報Ｆ４が生成される。
【００５３】
図５は、コンテンツファイルＦ１及びカテゴリ情報Ｆ２の構成を示す説明図である。コンテンツファイルＦ１とカテゴリ情報Ｆ２とは、それぞれ別々のファイルとして構成されており、両者はコンテンツファイルＦ１のファイル名によって対応づけられる。即ち、カテゴリ情報Ｆ２は、コンテンツファイルＦ１の一部として作り込まれるのではなく、コンテンツファイルＦ１から独立した存在である。
【００５４】
コンテンツファイルＦ１は、例えば、ファイル名と、ファイルデータとから構成することができる。なお、これら以外に、例えば、ファイル更新日、ファイル作成者、アクセス権限等の管理情報（メタデータ）をコンテンツファイルＦ１に含めることができる。
【００５５】
カテゴリ情報Ｆ２は、例えば、カテゴリ名と、一つまたは複数のカテゴリ要素と、対象ファイル名とを対応づけることにより、構成可能である。カテゴリ名とは、コンテンツファイルＦ１のジャンル名に該当する。例えば、オーケストラの演奏番組には「クラッシック音楽」というカテゴリ名が、報道番組には「ニュース」というカテゴリ名が、それぞれ与えられる。なお、一つのコンテンツファイルＦ１について、複数のカテゴリ名を対応させることもできる。
【００５６】
カテゴリ要素とは、そのカテゴリ（コンテンツファイルのジャンル）において、ユーザの興味対象を分類したものである。例えば、「ドラマ」の場合、その音楽、その出演者のファッション、その撮影場所、そのスポンサー等の要素を挙げることができる。また、「ニュース」の場合、例えば、番組中で使用された各種統計グラフ、キャプション、外国語の副音声等を選択するための要素を含ませることができる。
【００５７】
対象ファイル名とは、そのカテゴリ情報Ｆ２に対応づけられるコンテンツファイルＦ１のファイル名を示す情報である。これにより、各コンテンツファイルＦ１には、それぞれのカテゴリに応じたカテゴリ情報Ｆ２が、ファイル名を介して対応づけられる。なお、ファイル名に代えて、別のファイル識別情報を用いる構成でもよい。
【００５８】
図６は、リンク情報Ｆ３を管理するためのリンク情報管理テーブルＴＦ３の構成を示す説明図である。このテーブルＴＦ３は、例えば、ファイル名と、カテゴリ名と、カテゴリ要素と、開始時刻及び終了時刻と、URL（Uniform Resource Locator）とを対応づけることにより、構成可能である。URLがリンク情報Ｆ３に対応する。
【００５９】
ファイル名とは、コンテンツファイルＦ１を特定するための情報である。カテゴリ名とは、そのコンテンツファイルＦ１に対応づけられるカテゴリ情報Ｆ２を特定するための情報である。カテゴリ要素とは、コンテンツファイルＦ１に対応づけられたカテゴリ情報Ｆ２に含まれる情報であり、ユーザの興味対象を分類するための情報である。
【００６０】
開始時刻とは、そのカテゴリ要素が対応づけられる時間帯の始まりを、終了時刻とは、そのカテゴリ要素が対応づけられる時間帯の終わりを、それぞれ示す。即ち、コンテンツファイルＦ１の全再生時間を複数の時間帯に区切り、各時間帯毎にそれぞれ別々のカテゴリ要素を対応づけることができるようになっている。全ての時間帯、即ち、コンテンツファイルＦ１の全体にわたって、対応づけることもできる。
【００６１】
図中では、各カテゴリ要素がそれぞれ一つだけ示されているが、コンテンツファイルＦ１の再生時間帯毎にそれぞれ別々のURLを設定する場合は、同一のカテゴリ要素が複数設定されることになる。
【００６２】
URLは、詳細情報Ｆ５の所在を示すリンク情報Ｆ３である。ここでは、一つのカテゴリ要素に一つのURLを対応づけているが、これに限らず、一つのカテゴリ要素に複数のURLを対応づける構成でもよい。
【００６３】
図７は、電子しおり情報Ｆ４の構成を示す説明図である。図７（ａ）は、「ニュース」に属するコンテンツファイルＦ１について設定された電子しおり情報Ｆ４を、図７（ｂ）は、「ドラマ」に設定された電子しおり情報Ｆ４を、それぞれ示す。
【００６４】
いずれの場合も、電子しおり情報Ｆ４は、例えば、ファイル名と、カテゴリ要素と、開始時刻及び終了時刻を含んで構成可能である。ファイル名とは、その電子しおり情報Ｆ４が対応づけられるコンテンツファイルＦ１を特定するための情報である。カテゴリ要素とは、しおりの属性、即ち、ユーザの興味対象を分類する情報である。
【００６５】
開始時刻とは、ユーザによるしおり設定操作が開始された時刻を示し、終了時刻とは、ユーザによるしおり設定操作が終了した時刻を示す。興味を惹いた場面で、ユーザが、しおり設定操作を一度だけ行う場合、開始時刻及び終了時刻はほぼ同一となる。
【００６６】
これに対し、ユーザは、連続的なしおり設定を行うこともできる。即ち、ユーザは、興味を惹く映像の表示開始時点でしおり設定スイッチを押し、その映像が終了した時点で、しおり設定スイッチの操作を停止することができる。この場合、しおり設定の開始時刻と設定終了時刻とは相違する。ユーザは、開始時と終了時との合計２回だけ、しおり設定スイッチを操作すればよい。また、この場合、しおり設定の開始時に選択するカテゴリ要素と、しおり設定の終了時に選択するカテゴリ要素とを、異ならせることもできる。これにより、最初に興味を惹いたカテゴリ要素に加えて、視聴中に新たに興味を惹いた別のカテゴリ要素を、しおりに容易に追加することができる。
【００６７】
このように、ユーザは、一つのコンテンツファイルＦ１について、それぞれカテゴリ要素の異なる複数のしおりを設定することができる。ユーザは、コンテンツファイルＦ１に一つもしおりを設定せずに視聴を終えることもできるし、同一のカテゴリ要素のしおりだけを複数設定することもできる。
【００６８】
図８は、しおり設定の様子を模式的に示す説明図である。ここでは、「ドラマ」に属するコンテンツファイルＦ１を例に挙げて説明する。このコンテンツファイルＦ１は、複数のシーンを含んでおり、時間の経過につれてシーンが変化する。各シーン毎にそれぞれ音楽（BGM）が相違するものとする。
【００６９】
例えば、シーン２を視聴中に、出演者の着用している洋服に興味を惹かれた場合、ユーザは、「ファッション」のカテゴリ要素を選択するためのスイッチを操作する。これにより、その場面のファッションに関する電子しおり情報Ｆ４が一つ生成される。同様に、ドラマの舞台となっている場所に興味を惹かれた場合、ユーザは、「場所」のカテゴリ要素を選択するためのスイッチを操作する。これにより、その場面の場所に関する電子しおり情報Ｆ４が一つ生成される。番組中の音楽に興味を惹かれた場合、ユーザは、「音楽」のカテゴリ要素を選択するためのスイッチを操作する。これにより、その場面の音楽に関する電子しおり情報Ｆ４が一つ生成される。
【００７０】
これらの「ファッション」、「場所」及び「音楽」に関する各電子しおり情報Ｆ４は、それぞれ別々のファイルとして生成することができる。あるいは、各電子しおり情報Ｆ４を一つにまとめることもできる。カテゴリ要素毎にそれぞれ別々の電子しおり情報Ｆ４を生成可能な構成とすれば、例えば、共通の趣味を有するユーザ間で、電子しおり情報Ｆ４を共用し、コミュニケーションを深めることもできる。
【００７１】
図９は、コンテンツ供給システムの全体動作を示すフローチャートである。個別の処理については、別の図を参照して説明する。まず最初に、ユーザは、ユーザ端末２００を介して、メディア提供サイト１００からコンテンツファイルＦ１及びカテゴリ情報Ｆ２をそれぞれ取得する（Ｓ１１）。
【００７２】
ユーザの再生指示操作により、ユーザ端末２００では、コンテンツファイルＦ１が再生される（Ｓ１２）。ユーザは、コンテンツファイルＦ１を視聴しながら、自分の興味を惹いた場面で、興味を惹いた対象を分類するしおりを設定する（Ｓ１３）。ユーザがしおりを設定すると、ユーザ端末２００内で電子しおり情報Ｆ４が生成される。この電子しおり情報Ｆ４は、ユーザ端末２００からネットワークCNを介して、メディア提供サイト１００に送信される（Ｓ１４）。メディア提供サイト１００は、電子しおり情報Ｆ４を解析し、この電子しおり情報Ｆ４に対応づけられているリンク情報Ｆ３（URL）を、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ１５）。
【００７３】
ユーザは、メディア提供サイト１００から取得したリンク情報Ｆ３に基づいて、企業サイト３００にアクセスし（Ｓ１６）、詳細情報Ｆ５を取得する（Ｓ１７）。ユーザは、ユーザ端末２００を介して詳細情報Ｆ５を閲覧することにより、興味を惹いた対象に関する詳細な情報を得ることができる。
【００７４】
また、ユーザは、コンテンツファイルＦ１の視聴を終えた後、または、コンテンツファイルＦ１の視聴中に、他のコンピュータ４００に向けて電子しおり情報Ｆ４を転送することもできる（Ｓ１８）。これにより、他のコンピュータ４００は、その電子しおり情報Ｆ４を種々の用途に利用することができる。用途の一例は後述する。
【００７５】
図１０は、ユーザ端末２００がコンテンツファイルＦ１及びカテゴリ情報Ｆ２を取得する場合の処理を示すフローチャートである。ユーザ端末２００は、メディア提供サイト１００のコンテンツサーバ１１０にログインし（Ｓ２１）、コンテンツサーバ１１０ではユーザ認証が行われる（Ｓ２２）。ユーザ認証は省略可能である。
【００７６】
例えば、ユーザは、コンテンツサーバ１１０が提供するコンテンツ選択メニューを見ながら、視聴を希望するコンテンツファイルＦ１を選択する（Ｓ２３）。ユーザによるコンテンツファイルＦ１の選択は、広告サーバ１２０にも通知される。
【００７７】
コンテンツサーバ１１０は、選択されたコンテンツファイルＦ１をユーザ端末２００に向けて送信する（Ｓ２４）。ユーザ端末２００は、コンテンツサーバ１１０からコンテンツファイルＦ１を受信し（Ｓ２５）、これを記憶部２０４に記憶させる（Ｓ２６）。
【００７８】
広告サーバ１２０は、ユーザによって選択されたコンテンツファイルＦ１に対応するカテゴリ情報Ｆ２を、ユーザ端末２００に送信する（Ｓ２７）。ユーザ端末２００は、カテゴリ情報Ｆ２を受信し（Ｓ２８）、これを記憶部２０４に記憶させる（Ｓ２９）。カテゴリ情報Ｆ２は、コンテンツファイルＦ１よりも前に送信することもできるし、コンテンツファイルＦ１の送信中に送信することもできるし、あるいは、コンテンツファイルＦ１の送信完了後に送信することもできる。なお、本実施例では、コンテンツファイルＦ１の全体をユーザ端末２００に保存してから再生させるという、いわゆるダウンロード方式のコンテンツ供給を例に挙げて説明する。しかし、これに限らず、コンテンツファイルＦ１を部分的に順次送信しながら、直ちに再生させるという、いわゆるストリーミング方式のコンテンツ供給にも適用することができる。
【００７９】
図１１は、コンテンツファイルＦ１の再生及びしおりの設定を行うための処理を示すフローチャートである。視聴希望のコンテンツファイルＦ１をユーザが選択すると（Ｓ３１）、選択されたコンテンツファイルＦ１及びこのコンテンツファイルＦ１に対応するカテゴリ情報Ｆ２が、記憶部２０４からそれぞれ読み出される（Ｓ３２）。
【００８０】
ユーザ端末２００は、コンテンツファイルＦ１を再生する（Ｓ３３）。ユーザは、カテゴリ要素の表示を行うか否かを指示することができる（Ｓ３４）。例えば、ユーザは、しおりの設定を希望する場合、所定の操作を行うことにより、カテゴリ要素の画面表示を指示することができる。
【００８１】
ユーザがカテゴリ要素の画面表示を希望すると（S34:YES）、端末画面２０５Ａにカテゴリ要素が表示される（Ｓ３５）。ユーザは、興味を惹いた場面が現れた場合に、しおりを設定することができる（Ｓ３７）。しおりを設定しない場合（S３７:NO）、ユーザ端末２００は、再生終了がユーザによって指示されたか否かを判定し（Ｓ３８）、再生終了が指示されていない場合（S３８:NO）、Ｓ３４に戻る。このように、カテゴリ要素を適宜画面に表示させたり消去したりしながら、ユーザは、コンテンツファイルＦ１を視聴することができる。
【００８２】
ユーザがしおりを設定すると（S37:YES）、電子しおり情報Ｆ４が生成され（Ｓ３９）、この電子しおり情報Ｆ４は記憶部２０４に保存される（Ｓ４０）。
【００８３】
図１２は、ユーザ端末２００が電子しおり情報Ｆ４をメディア提供サイト１００に送信して、リンク情報Ｆ３を取得する処理を示すフローチャートである。
【００８４】
まず最初に、ユーザ端末２００は、ネットワークCNに接続可能であるか否かを判定する（Ｓ５１）。例えば、ユーザ端末２００が持ち運び可能に形成されている場合、ユーザは、自宅や職場等の比較的安定した通信環境下でコンテンツファイルＦ１を取得し、移動中に視聴しながら、適宜しおりを設定することができる。ユーザが移動中の場合、通信環境が安定しているとは限らず、ネットワークCNに接続できない場合もある。そこで、ユーザ端末２００は、電子しおり情報Ｆ４を送信可能な状態にあるか否かを判定する。
【００８５】
なお、コンテンツファイルＦ１及びカテゴリ情報Ｆ２を取得するコンピュータと、コンテンツファイルＦ１を再生するコンピュータとは別のものであってもよい。例えば、ユーザは、自宅に設置されたパーソナルコンピュータを介してコンテンツファイルＦ１等を取得し、この取得したコンテンツファイルＦ１等を、再生専用端末に移し替えてから視聴することもできる。
【００８６】
通信可能な場合（S51:YES）、ユーザ端末２００は、未送信の電子しおり情報Ｆ４が記憶部２０４に存在するか否かを判定する（Ｓ５２）。記憶部２０４に保存された電子しおり情報Ｆ４について、送信済みであるか否かを区別するためのフラグ情報を用意しておき、このフラグ情報を参照することにより、その電子しおり情報Ｆ４が送信済みであるか否かを判別することができる。
【００８７】
未送信の電子しおり情報Ｆ４が記憶部２０４内に存在する場合（S52:YES）、ユーザ端末２００は、その電子しおり情報Ｆ４の送信が、ユーザによって許可または指示されたか否かを判定する（Ｓ５３）。例えば、端末画面２０５Ａに「未送信の電子しおり情報があります。送信しますか？（YES／NO）」のようなメッセージを表示させ、ユーザの承認を待ってから、電子しおり情報Ｆ４を送信させることができる。または、電子しおり情報Ｆ４の自動送信について、ユーザは事前に設定しておくこともできる。
【００８８】
未送信の電子しおり情報Ｆ４が一つも存在しない場合（S52:NO）と、電子しおり情報Ｆ４の送信が許可または指示されなかった場合（S53:NO）、この処理は終了する。これに対し、未送信の電子しおり情報Ｆ４を送信する場合（S53:YES）、ユーザ端末２００は、ネットワークCNを介して、メディア提供サイト１００に電子しおり情報Ｆ４を送信する（Ｓ５４）。
【００８９】
メディア提供サイト１００は、電子しおり情報Ｆ４を受信すると（Ｓ５５）、この電子しおり情報Ｆ４に対応するリンク情報Ｆ３を読み出し（Ｓ５６）、このリンク情報Ｆ３をユーザ端末２００に送信する（Ｓ５７）。
【００９０】
ユーザ端末２００は、リンク情報Ｆ３を受信すると（Ｓ５８）、ユーザが詳細情報Ｆ５の取得を希望しているか否かを判定する（Ｓ５９）。例えば、ユーザ端末２００は、端末画面２０５Ａにリンク情報Ｆ３（URL）を表示させ、このリンク情報Ｆ３がユーザによって選択操作されたか否かを判定する。
【００９１】
ユーザが詳細情報Ｆ５の取得を希望する場合（S59:YES）、ユーザ端末２００は、リンク情報Ｆ３の示す企業サイト３００にアクセスし（Ｓ６０）、企業サイト３００から詳細情報Ｆ５を取得する（Ｓ６１）。ユーザは、取得された詳細情報Ｆ５を閲覧し、コンテンツファイルＦ１に関する詳細な情報を得ることができる。
【００９２】
ユーザが詳細情報Ｆ５の取得を希望しない場合（S59:NO）、Ｓ６０，Ｓ６１の各ステップはスキップされ、Ｓ６２に移行する。ユーザ端末２００は、ユーザによる端末操作が終了したか否かを判定する（Ｓ６２）。操作終了が指示された場合（S62:YES）、ユーザ端末２００は、ネットワークCNから切断し、処理を終了する。ユーザが操作終了を指示していない場合（S62:NO）、Ｓ５９に戻る。
【００９３】
図１３は、企業サイト３００により提供される詳細情報Ｆ５をユーザ端末２００で閲覧する様子を示す模式図である。ユーザ端末２００のブラウザプログラムＰ２３によって、企業サイト３００のウェブサーバが提供する詳細情報Ｆ５を閲覧することができる。
従って、ブラウザプログラムＰ２３は、「詳細情報Ｆ５を再生するための再生手段」と表現することができる。なお、コンテンツデータＦ１と詳細情報Ｆ５とを、それぞれ別々のプログラムによって再生させる構成でもよいし、同一のプログラムによって再生させる構成でもよい。
【００９４】
詳細情報Ｆ５では、さらに複数のリンク（タグ）を表示させることができ、これらのリンクを辿ることにより、より詳細な情報を得ることができるようになっている。
【００９５】
本実施例は上述のように構成されるため、以下の効果を奏する。本実施例では、ユーザは、興味を惹いた場面に遭遇した場合、カテゴリ要素を選択するだけで、電子的なしおりをコンテンツファイルＦ１に設定できる構成とした。従って、単純に座標を指定するだけの場合に比べて、ユーザの興味の対象を明らかにすることができ、簡単な操作でしおりを設定することができ、使い勝手が向上する。そして、メディア提供者や企業にとっては、電子しおり情報Ｆ４を回収することにより、ユーザの興味の方向性を容易に把握することができ、視聴率調査や市場調査等に役立てることができる。
【００９６】
本実施例では、コンテンツファイルＦ１、カテゴリ情報Ｆ２、リンク情報Ｆ３及び電子しおり情報Ｆ４をそれぞれ別々の情報として構成し、互いに関連づける構成とした。従って、コンテンツファイル内にリンク先の情報等を作り込む場合に比べて、容易にコンテンツを制作でき、柔軟なシステムを構築できる。例えば、あるジャンル用に作成されたカテゴリ情報Ｆ２は、そのジャンルに属する全てのコンテンツファイルＦ１に適用可能であり、各コンテンツファイルＦ１毎にカテゴリ情報をそれぞれ生成する必要がない。また、リンク情報Ｆ３を書き換えるだけで、ユーザに与える詳細情報Ｆ５を容易に変更することができ、時代の変化等にも速やかに対応することができる。
【実施例２】
【００９７】
図１４に基づいて、第２実施例を説明する。本実施例を含む以下の各実施例は、第１実施例の変形例に該当する。本実施例では、ユーザ端末２００で生成された電子しおり情報Ｆ４を他のコンピュータ４００で利用する場合を説明する。
【００９８】
図１４は、他のコンピュータ４００がユーザ端末２００から電子しおり情報Ｆ４を取得して利用するための処理を示すフローチャートである。ユーザ端末２００は、電子しおり情報Ｆ４の送信がユーザによって指示されたか否かを判定する（Ｓ７１）。ユーザが他のコンピュータ４００への送信を指示した場合（S71:YES）、ユーザ端末２００は、ユーザによって選択された電子しおり情報Ｆ４を記憶部２０４から読出し（Ｓ７２）、この電子しおり情報Ｆ４に送信先アドレスを設定する（Ｓ７３）。どのコンピュータ４００に送信するかは、ユーザが決定することができる。そして、ユーザ端末２００は、電子しおり情報Ｆ４を、他のコンピュータ４００に送信する（Ｓ７４）。
【００９９】
他のコンピュータ４００は、ユーザ端末２００から電子しおり情報Ｆ４を受信すると（Ｓ７５）、この電子しおり情報Ｆ４をローカルディスク等に保存する（Ｓ７６）。そして、他のコンピュータ４００は、以下に述べるような種々の形態で、電子しおり情報Ｆ４を利用することができる。
【０１００】
（１）他のコンピュータ４００がユーザ端末２００と同様に構成されているような場合、他のコンピュータ４００を使用する他のユーザは、電子しおり情報Ｆ４に基づいて、メディア提供サイト１００からコンテンツファイルＦ１を取得し、このコンテンツを閲覧することができる。コンテンツ再生時には、例えば、早送りスイッチ等を操作することにより、電子的なしおりが設定されている場面を中心に閲覧することができる。このように、複数のユーザが電子しおり情報Ｆ４を共用することにより、感動や興味の対象をコミュニティ内で共有することができる。
【０１０１】
（２）他のコンピュータ４００がサーバコンピュータとして構成されているような場合、他のコンピュータ４００は、特定または不特定のユーザから集めた電子しおり情報Ｆ４をウェブサーバに掲載可能である。例えば、コンテンツファイルＦ１毎に、コンテンツファイルＦ１のジャンル毎に、ユーザ毎に、それぞれ分類して掲載することができる。例えば、他のコンピュータ４００がコンテンツデータ販売業者のサイトである場合、販売商品の評価欄に既読ユーザの電子しおり情報Ｆ４を対応付けておき、この電子しおり情報Ｆ４を購入希望者に提供することができる。これにより、購入希望者は、事前に見所や勘所を押さえた上で、コンテンツファイルＦ１を効率的に視聴することができ、ユーザの利便性が向上する。
【０１０２】
（３）他のコンピュータ４００は、ユーザ端末２００から取得した電子しおり情報Ｆ４に基づいて、メディア提供サイト１００からリンク情報Ｆ３を取得し、これにより、企業サイト３００から詳細情報Ｆ５を得ることができる。従って、例えば、市場調査会社や広告会社等は、多数のユーザから電子しおり情報Ｆ４を収集して企業サイト３００の提供する詳細情報Ｆ５を解析することにより、市場動向等を分析することができる。
【０１０３】
（４）他のコンピュータ４００が、企業サイトとは別人によって運営されるサーバコンピュータであるような場合、即ち、例えば、競合企業や市民団体等により運営されるサーバの場合は、電子しおり情報Ｆ４に含まれるカテゴリ要素に基づいて、別のリンク情報Ｆ３を提供し、ユーザを別の詳細情報Ｆ５に誘導することもできる。
【０１０４】
（５）他のコンピュータ４００が、いわゆるホームサーバとして構成される場合、選択されたカテゴリ要素を検索キーとして電子しおり情報Ｆ４を検索し、ヒットした電子しおり情報Ｆ４に対応するコンテンツファイルＦ１の該当場面のみを画面表示させることにより、動的なアルバムを手軽に作成して楽しむことができる。例えば、過去に蓄積したコンテンツファイルＦ１の中から、「ファッション」の点で興味をそそられた場面だけを連続的に表示させることができ、使い勝手が向上する。
【実施例３】
【０１０５】
図１５に基づいて第３実施例を説明する。本実施例では、ユーザ独自のカテゴリを自由に設定可能としている。図１５は、ユーザカテゴリを設定する処理を示すフローチャートである。
【０１０６】
ユーザ端末２００は、ユーザカテゴリの設定がユーザから指示されたか否かを判定する（Ｓ８１）。ユーザが指示した場合（S81:YES）、ユーザ端末２００は、ユーザから入力された文字列を取得し（Ｓ８２）、この任意の文字列をユーザカテゴリとして記憶部２０４に保存させる（Ｓ８３）。ユーザカテゴリは、例えば、「家族」、「友人」、「会社」、「デート」等のように、ユーザが自由に設定可能である。但し、無制限に文字列や文字種の使用を認める必要はなく、文字数や文字種に一定の制限を加えてもよい。
【０１０７】
ユーザによって自由に定義されたユーザカテゴリを、メディア提供サイト１００で用意されたカテゴリ情報Ｆ２と共に、あるいは、カテゴリ情報Ｆ２に代えて、電子しおり情報Ｆ４に含めることができる。ユーザカテゴリの文字列が、メディア提供サイト１００で解析不能な場合（未登録の場合）、メディア提供サイト１００は、ユーザカテゴリを読み捨てることもできるし、テキストマイニング等の手法を用いて、何らかのリンク情報Ｆ３を送信することもできる。例えば、電子しおり情報Ｆ４内に「家族の記念日」というユーザカテゴリが含まれていた場合、メディア提供サイト１００は、「家族」または「記念日」に着目し、「家族」または「記念日」という文字列に予め対応付けられているリンク情報Ｆ３をユーザ端末２００に送信することができる。
【実施例４】
【０１０８】
図１６に基づいて第４実施例を説明する。本実施例では、カテゴリ要素及び時間軸上の位置のほかに、画面２０５Ａ上の位置も使用して電子しおり情報Ｆ４を生成する。図１６は、ユーザ端末２００の画面２０５Ａを複数のブロックＧ１〜Ｇ４に分割して管理可能とする様子を示す説明図である。
【０１０９】
例えば、ユーザ端末２００の画面２０５Ａを上下左右にそれぞれ２分割し、合計４個のブロックに分けて管理することができる。これに限らず、３個以下または５個以上のブロックに分割する構成でもよい。
【０１１０】
ユーザは、興味を惹く場面に遭遇すると、カテゴリ要素を選択すると共に、その場面内で最も注目する部分を有するブロックを指定する。このブロック指定は、例えば、ユーザの指先やペン等で行うことができる。電子しおり情報Ｆ４には、指定されたブロックの番号が含められる。リンク情報Ｆ３も、各ブロック番号毎に生成可能となっている。
【０１１１】
図１７は、本実施例によるしおり設定処理を示すフローチャートである。この処理は、図１１と共に述べた処理と共通のステップを備えている。そこで、共通のステップについては説明を省略し、本実施例に特徴的なステップを中心に説明する。
【０１１２】
ユーザがしおりを設定する場合（S37:YES）、ユーザは、カテゴリ要素を選択すると共に、注目部分を表示する画面の表面を指先等で触ることにより、ブロック番号を指定する（Ｓ９１）。これにより、ブロック番号を含む電子しおり情報Ｆ４が生成され（Ｓ９２）、記憶部２０４に記憶される（Ｓ４０）。
【０１１３】
このように、画面上の分割領域を指定するブロック番号とカテゴリ要素とに基づいて、より正確にユーザの興味対象を把握することができ、ユーザの興味に応じた詳細情報Ｆ５を提供することができる。
【０１１４】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されない。当業者であれば、本発明の範囲内で、種々の追加や変更等を行うことができる。例えば、前記各実施例では、主として動画像コンテンツの場合を説明したが、これに限らず、画面ブロックを指定する構成を除き、ラジオ番組等のような音声主体のコンテンツの場合にも、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の実施形態によるコンテンツ供給システムの全体概要を示す説明図である。
【図２】メディア提供サイト及びユーザ端末の構成を示すブロック図である。
【図３】ユーザ端末のユーザインターフェース部を模式的に示す説明図である。
【図４】ユーザ端末のユーザインターフェース部の別の例を示す説明図である。
【図５】コンテンツファイル及びカテゴリ情報の構成を示す説明図である。
【図６】リンク情報の構成を示す説明図である。
【図７】しおり情報の構成を示す説明図である。
【図８】コンテンツファイルの再生に応じて、しおりを設定する様子を示す説明図である。
【図９】コンテンツ供給システムの全体動作を示すフローチャートである。
【図１０】コンテンツファイル及びカテゴリ情報をユーザ端末が取得する処理を示すフローチャートである。
【図１１】しおりを設定する処理を示すフローチャートである。
【図１２】しおり情報に基づいて詳細情報を取得する処理を示すフローチャートである。
【図１３】企業サイトにより提供される詳細情報の例を示す説明図である。
【図１４】第２実施例に係り、他のコンピュータが電子しおり情報を利用する処理を示すフローチャートである。
【図１５】第３実施例に係り、ユーザがカテゴリを生成する処理を示すフローチャートである。
【図１６】第４実施例に係り、端末画面に設定されたブロックを指定することにより、電子しおり情報が生成される様子を示す説明図である。
【図１７】しおり設定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１６】
１００…メディア提供サイト、１０１…制御部、１０２…メモリ、１０３…通信部、１０４…コンテンツ記憶部、１０５…カテゴリ情報記憶部、１０６…リンク情報記憶部、１１０…コンテンツサーバ、１２０…広告サーバ、２００…ユーザ端末、２０１…制御部、２０２…メモリ、２０３…通信部、２０４…記憶部、２０５…ユーザインターフェース部、２０５Ａ…画面、２０５Ｂ…操作部、２０５Ｂ１…再生操作スイッチ群、２０５Ｂ２…しおり設定操作スイッチ群、２０５Ｂ３…ネットワークスイッチ群、２１０…再生部、２２０…しおり管理部、３００…企業サイト、４００…他のコンピュータ、４１０…再生部、４２０…しおり管理部、Ｆ１…コンテンツファイル、Ｆ２…カテゴリ情報、Ｆ３…リンク情報、Ｆ４…しおり情報、Ｆ５…詳細情報、Ｇ１〜Ｇ４…ブロック
【図１】
2007088967.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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