(57)【要約】【課題】ガソリンスタンドにおいて、燃料タンクからの燃料の揮発、とくに、地下タンク内の空間から外気に通じる通気管を経ての燃料の揮発による損失を低減する手段を提供すること。【解決手段】タンク内の空間から外気に通じる通気管に、タンク内圧力を所定圧力以内に維持する弁機構１００を設けて、タンク内圧力を所定圧力以内ではあるが、外気圧より僅かに高位に維持することによって、タンク内の液体燃料の揮発を抑制して、液体燃料の揮発損失を積極的に低減する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内の空間から外気に通じる通気管にタンク内圧力を所定圧力以内に維持する弁機構を設けて、タンク内圧力を所定圧力以内ではあるが、外気圧より僅かに高位に維持することによって、タンク内の液体燃料の揮発を抑制して液体燃料の揮発損失を低減する液体燃料の揮発損失低減方法。
【請求項２】
タンク内の圧力を外気圧より５ｋＰａ以下の高い圧力に維持する請求項１に記載の液体燃料の揮発損失低減方法。
【請求項３】
タンク内の空間から外気に通じる通気管に、タンク内圧力を外気圧より５ｋＰａ以下の高い圧力に維持する弁機構を設けた液体燃料の揮発損失低減装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、市中の燃料給油所、いわゆるガソリンスタンドにおける燃料タンクからの燃料の揮発による損失の低減に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリンスタンドの地下貯蔵タンクへの配管としては、図３に示すように、地下タンクＡ内の貯蔵燃料の液面をチェックするための液面センサー用配管Ｂの他に、地下タンク内の貯蔵燃料の増減に関連する配管としては、配送されてきたローリー車からの燃料の地下タンクへの荷卸しのための配管Ｃと、カスタマーへの燃料供給のための給油管Ｄがあり、さらには、タンク内のガス圧を調整するために地下タンク内の空間から外気に開放された通気管Ｅが設けられている。
【０００３】
係る地下タンク内の貯蔵燃料の消耗は、カスタマーへの燃料供給が主体であって、とくに、通気管を経ての燃料の揮発による消耗量は微々たるものと考えられてきた。
【０００４】
そして、近年、磁歪式液面センサーのような高精度の液面センサーの開発によって、正確な残量測定が可能となり、その結果、相当量の燃料の揮発による損失が明らかになってきた。それとともに、昨今の原油価格の高騰によって、ガソリンの自然揮発による消耗についても、細かくチェックする必要が生じるようになった。
【０００５】
ところが、過去、ガソリンスタンドの通気管は、タンク内部の燃料からの揮発ガスをタンクから外気に自然に放出させると共に外部での出火がタンク内に引火しないようにするのが主たる目的で、通気管から外気への燃料の揮発ガスの放出を抑えるための格別の手段は採られていなかった。
【０００６】
また、近年、環境問題への認識の高まりにより、有害蒸気の外気への放出が問題視されるようになり、この点から、通気管に排気弁及び吸気弁を備えた大気弁が取り付けられた構造のものが下記特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１６３４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これによって、タンクの内圧と外気圧とを一致させるようにすることによって、タンク内の液体燃料の揮発ガスの外気への放出が抑えられ、その付帯効果として、液体燃料の揮発による損失がある程度抑制されることは考えられる。
【０００８】
しかしながら、係る手段による液体燃料の揮発による損失抑制効果は充分ではない。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、ガソリンスタンドにおいて、燃料タンクからの燃料の揮発、とくに、地下タンク内の空間から外気に通じる通気管を経ての燃料の揮発による損失を低減する手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、タンク内の空間から外気に通じる通気管に、タンク内圧力を所定圧力（安全圧力）以内に維持する弁機構を設けて、タンク内圧力を所定圧力以内ではあるが、外気圧より僅かに高位に維持することによって、タンク内の液体燃料の揮発を抑制して、液体燃料の揮発損失を積極的に低減することを特徴とする。
【００１１】
そのための具体的な手段としては、外気圧より、５ｋＰａ以下高圧で開放する弁機構を通気管に設ける。
【００１２】
すなわち、本発明は、タンク内の空間から外気に通じる通気管に、液体燃料の揮発等によるタンク内の圧力増加に対応する弁機構を設けることにより、安全性が保たれる５ｋＰａ以内で外気圧より高位の圧力範囲を維持し、通常時はタンク内をほぼ密閉された状態とすることで、燃料の外部への揮発損失を積極的に低減することを特徴とする。
【００１３】
この弁機構は、通気管の先端部に設置することが好ましい。これにより、従来の通気口機能との兼用が図れ、メンテナンス、取替等も非常に容易となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によって、タンク内圧力を外気圧より所定圧力以内である５ｋＰａ以内の高圧に維持することができ、これによってタンク内の液体燃料の揮発量を著しく抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図３に示す液体燃料タンクの通気管Ｅに図１に示す弁機構すなわち通気弁１００を設けた。
【００１６】
図１の通気弁は、通気弁本体１の上部に設けられた円形の排気口２と円板状の排気弁本体３とを備え、通常時は排気弁本体３が排気口２を上側から閉止し、タンク内の圧力が上昇すると、その圧力により上昇して排気口２を開放する機構となっており、開放の規定圧力（排気弁本体３が丁度上昇するときの圧力）として５ｋＰａのものを使用した。また、排気弁本体３による排気口２の閉止を確実にするために、排気弁本体３と排気口２との間にはＯリング４ａが設けられている。
【００１７】
さらに、排気弁本体３の下側には錘５が一体的に設けられている。この錘５は排気口２より下方に位置するように延設されている。これによって、排気弁本体３の重心位置が排気口２よりも低い位置になり、排気弁本体３のバランスが良くなってスムーズに上下動できるようになる。また、錘５の重量を調整することで、開放の規定圧力が５ｋＰａとなるように調整する。
【００１８】
この錘５は、ガイド部６としての作用も兼ね備える。このガイド部６は排気弁本体３の外周に沿って等間隔に４箇所に設けられ、それぞれのガイド部６は排気口２の内周縁に内接するように設けられている。これによって、排気弁本体３が上下動する際はガイド部６にガイドされるので排気弁本体３の上下動がよりスムーズになる。なお、実施例ではガイド部６を４箇所に設けたが、少なくとも３箇所以上の複数箇所に設ければよい。ただし、各ガイド部は重量バランスがとれた等間隔に設けることが好ましい。
【００１９】
図１に示す通気弁は、排気弁のほか吸気弁も備える。この吸気弁は、吸気弁本体７が通常時は排気弁本体３に設けられた吸気口８を下側から閉止し、タンク内の圧力が下降すると外気圧との差圧により下降して吸気口８を開放するように構成されている。吸気弁本体７は通常時は吸気口８を閉止するようにコイルスプリング９によって上方に付勢されており、その開放の規定圧力（吸気弁本体７が丁度下降するときの圧力）の調整はコイルスプリング９の強さを調整することにより行う。実施例では、その開放の規定圧力が−５ｋＰａとなるように調整した。また、吸気弁本体７による吸気口８の閉止を確実にするために、吸気弁本体７と吸気口８との間にはＯリング４ｂが設けられている。
【００２０】
以上のように排気弁と吸気弁を備える図１の通気弁においては、タンクへの荷卸し等による在庫量の増加により５ｋＰａ以上の高位の圧力がタンク内に生じる場合は、安全性の観点より排気弁が自動的に開放して圧力を外気に逃し５ｋＰａ以内での高位の圧力範囲を維持するが、それ以外の時はＯリング機構による気密性を高めた排気弁は常に閉じており、ほぼ密閉されたタンク内の空間を形成し揮発損失を積極的に低減する。
【００２１】
また、計量機から車への給油等による在庫量の減少により−５ｋＰａ以下の低位の圧力がタンク内に生じる場合は、自動的に吸気弁が開放して外気を取り入れることにより、タンク内が所定以下の負圧にならないようにするが、それ以外の時はＯリング機構で気密性を高めた吸気弁は常に閉じており、ほぼ密閉された空間を形成し揮発損失を積極的に低減する。なお、計量機から車への給油等による在庫量の減少によりタンク内は一時負圧状態となるが、給油等終了後は液体燃料の揮発により５ｋＰａ以内で大気圧より高位の圧力が維持される。
【００２２】
また、図１に示す通気弁は、外部で火災が発生しても炎が通気弁からタンク内に侵入しないように防火網１０を備える。この防火網１０は、４０メッシュ程度の金属製網からなり、排気口２及び排気弁本体３の上方全体を覆うように設けられ、かしめピン１１及び止め金１２によって通気弁本体１に固定されている。また、防火網１０の上方には雨や塵を除けるためにキャップ１３が設けられ、タッピングビス１４によって通気弁本体１に固定されている。このように、図１に示す通気弁では、排気口２及び排気弁本体３の上方（外気側）には防火網１０とキャップ１３以外には筺体を設けておらず、防火網１０を排気口２及び排気弁本体３の上方全体を覆うように設けているので、通気口となる防火網部分を広くすることができ、充分な通気面積を確保できるようになっている。
【００２３】
図３に示すタンク装置において、通気管Ｅへの図１に示す弁機構の設置の有無による燃料揮発量の変化を調べた。その結果を図２に示す。
【００２４】
同図は、図３において、５ＫＬ容量の地下タンクに、通常のガソリンを２５６０Ｌ給油し、磁歪式の液面センサーを使用して、液面の変化を液量に換算して、入出庫が全くない状態にてそれぞれ約１週間単位での揮発量を調べたものである。
【００２５】
通気管Ｅとして５０ｍｍ内径のものに、図１に示す排気弁開放の規定圧力が５ｋＰａの通気弁１００を適用し、図２において、Ｉ期間では、通気弁を設置しない通気管を使用して揮発量を調べＩＩの期間では通気弁１００を設置した通気管を使用し、ＩＩＩの期間では再びＩ期間と同様に通気弁を設置しない通気管を使用し、また、ＩＶの期間ではＩＩの期間と同様に、通気弁１００を設置した通気管を使用したものである。
【００２６】
同図に示すように、通気弁を設置しない通気管を使用したＩ期間では、天候とくに温度による日々の変化はあるものの、その貯蔵量は、１週間でほぼ２０Ｌが揮発して減少した。
【００２７】
また、通気弁１００を設置した通気管を使用したＩＩの期間では、１週間経ても貯蔵燃料には何らの変化も認められなかった。通気弁を設置しない通気管を使用したＩＩＩの期間では、Ｉの期間と同様に、ほぼ、２０Ｌの揮発が認められた。またさらに、通気弁１００を設置した通気管を使用したＩＶの期間では、ＩＩの期間と同様に貯蔵燃料の揮発は殆ど認められなかった。
【００２８】
同図において、各期間内で細かな凹凸として現れた揮発量の変化は、外気その他の影響で、タンク内の燃料にかかる圧力が変化したことによるものと考えられる。
【００２９】
いずれにしても、タンク内液面への圧力の負荷は、それが５ｋＰａ程度の僅かな加圧状態であっても、燃料揮発による損失の防止には極めて効果があることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施に際して使用される通気弁の構造を示す。
【図２】本発明における燃料揮発防止の効果を示す。
【図３】一般的なガソリンスタンドにおける配管状態を示す。
【符号の説明】
【００３１】
１００  通気弁
１  通気弁本体
２  排気口
３  排気弁本体
４ａ，４ｂ  Ｏリング
５  錘
６  ガイド部
７  吸気弁本体
８  吸気口
９  コイルスプリング
１０  防火網
１１  かしめピン
１２  止め金
１３  キャップ
１４  タッピングビス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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