(57)【要約】【課題】接続されている音声会議装置数に応じて最適な環境での音声会議が実現できる音声会議装置および音声会議システムを提供する。【解決手段】ネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワーク接続された他の音声会議装置からの通信音声データを受信して入力音声信号を音声信号処理部２に出力する。音声信号処理部２は、入力音声信号を放収音部１に与えるとともに一次記憶する。放収音部１から出力された収音音声信号が音声信号処理部２に入力されると、音声信号処理部２は、メッシュ接続モードかグルーピング接続モードの子機モードが選択されていれば、収音音声信号をそのまま出力音声信号としてネットワークＩ／Ｆ３に与える。一方、音声信号処理部２は、グルーピング接続モードの親機モードが選択されていれば、収音音声信号と入力音声信号とをミキシングして出力音声信号を生成し、ネットワークＩ／Ｆ３に与える。【選択図】図１
2007318273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される音声信号に基づいて放音し、収音した音声から収音音声信号を生成する放収音手段と、
ネットワークに接続するネットワーク接続手段と、
前記放収音手段と前記ネットワーク接続手段との間に接続され、
前記収音音声信号のみを前記ネットワーク通信手段に与えるか、前記収音音声信号と前記ネットワーク通信手段を介して入力された送信先を除く相手先装置からの音声信号とをミキシングして前記ネットワーク通信手段に与える音声信号処理手段と、
を備えたことを特徴とする音声会議装置。
【請求項２】
請求項１に記載の音声会議装置をネットワーク接続し、
ネットワークに接続される装置数が所定閾値以内であれば、全ての音声会議装置は、自身の収音音声信号を各相手先装置にそれぞれ独立に送信し、
ネットワークに接続される装置数が所定閾値よりも多ければ、全ての音声会議装置を前記所定閾値よりも少ない装置数でグループ化して各グループで１台の親機を設定し、
該親機の音声会議装置は、自身の収音音声信号を送信先以外からの音声信号にミキシングして送信先に送信し、グループ内の子機の音声会議装置は自身の収音音声信号を前記親機の音声会議装置に送信する、
ことを特徴とする音声会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔地間で音声会議を行うための音声会議装置および音声会議システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遠隔地間で音声会議を行うための音声会議装置および音声会議システムが各種考案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
このような音声会議システムでは、単に互いに離れた二地点間のみで会議するものもあれば、多地点をネットワークで接続して、多地点音声会議を実現するものもある。特許文献１、２は後者のものであり、このような多地点音声会議システムでは、それぞれの地点に音声会議装置を設置して、これらをネットワークで接続することにより音声会議を実現する。そして、この従来の音声会議システムでは、音声信号の通信を制御する専用の通信制御装置にネットワークを介して各音声会議装置が接続することで、音声信号通信が管理されて運用される。
【特許文献１】特開平１１−８８５１３号公報
【特許文献２】特開２００１−６９２４９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の音声会議システムでは、専用の通信制御装置が必須であり、この通信制御装置は通常高価なものであるので、音声会議システムの管理費用が高くなってしまう。また、従来の音声会議システムでは、実際に接続される音声会議装置数が少なくても、通信制御装置を含む大規模な音声会議システムを用いなければならず、非効率的である。さらには、従来の音声会議システムは専用のネットワーク回線により実現されるので、汎用性が無く、専用環境下でなくては使用できない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、汎用性があり、接続されている音声会議装置数に応じて最適な環境での音声会議が実現できる音声会議装置および音声会議システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の音声会議装置は、入力される音声信号に基づいて放音し、収音した音声から収音音声信号を生成する放収音手段と、ネットワークに接続するネットワーク接続手段とを備える。そして、この発明の音声会議装置は、放収音手段とネットワーク接続手段との間に接続され、収音音声信号を全ての相手先にそれぞれ独立に送信するか、収音音声信号を送信先以外からの音声信号にミキシングして送信するかを選択的に実現する音声信号処理手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、この発明の音声会議システムは、前記音声会議装置をネットワーク接続してなる。そして、この発明の音声会議システムでは、ネットワークに接続される装置数が所定閾値以内であれば、全ての音声会議装置は、自身の収音音声信号を各相手先にそれぞれ独立に送信する。一方、ネットワークに接続される装置数が所定閾値よりも多ければ、全ての音声会議装置を前記所定閾値よりも少ない装置数でグループ化し、グループ内の１つの音声会議装置は、自身の収音音声信号を送信先以外からの音声信号にミキシングして送信することを特徴としている。
【０００８】
この構成では、音声会議装置の放収音手段は、ネットワークを介して入力された音声信号を放音するとともに、自装置が配置された部屋にいる話者の発言を収音して収音音声信号を生成する。ネットワーク接続手段は、音声会議装置を所定のプロトコルでネットワークに接続し、通信信号と各音声信号との変換を行う。
【０００９】
音声信号処理手段は、ネットワークに接続されている音声会議装置数により設定されるモードにしたがって異なる方法で、ネットワークへの送信音声信号を生成する。
【００１０】
（１）音声会議装置数が所定閾値以下であれば、全ての音声会議装置が相互に音声信号の送受信を行うメッシュ接続モードとなる。メッシュ接続モードでは、音声信号処理手段は、ネットワークに接続する全ての音声会議装置に自身の収音音声信号をそのまま出力音声信号とする。この際、音声信号処理手段は、時分割で順に相手先音声会議装置を替えながら、同じ内容からなる自身の収音音声信号を出力する。
【００１１】
（２）音声会議装置数が所定閾値よりも多ければ、所定閾値以下の数で音声会議装置をグループ化し、当該グループ内の１つの音声会議装置を親機とし、他を子機とするグルーピング接続モードとなる。グルーピング接続モードでは、子機は、接続される親機に対して自身の収音音声信号をそのまま出力する。一方、親機は、グループ内の送信先の子機に対して、自身の収音音声信号とネットワークからの音声信号と、グループ内の他の子機の音声信号とをミキシングして出力し、ネットワークに対して、自身の収音音声信号とグループ内の各子機の音声信号とをミキシングして出力する。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、ネットワークに専用の通信制御装置を配置する必要が無く、音声会議システムを簡素で汎用なものにすることができる。また、接続数に応じて最適な接続モードで各音声会議装置が接続されるので、接続される音声会議装置数に適した規模で通信特性の良好な音声会議システムを簡単に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態に係る音声会議装置および音声会議システムについて図を参照して説明する。
図１は本実施形態の音声会議装置の主要構成を示すブロック図である。
本実施形態の音声会議装置１０１は、放収音部１、音声信号処理部２、ネットワークＩ／Ｆ３、制御部４、操作入力部５を備える。
【００１４】
放収音部１は、エコーキャンセル回路１０、スピーカ信号処理部１１、Ｄ／Ａ変換回路１２、放音アンプ１３、スピーカＳＰ、マイクＭＩＣ、収音アンプ１４、Ａ／Ｄ変換回路１５、マイク信号処理部１６を備える。
【００１５】
音声信号処理部２から放収音部１に入力された放音音声信号は、エコーキャンセル回路１０を介してスピーカ信号処理部１１に入力される。スピーカ信号処理部１１は放音音声信号に所定の信号処理を行いＤ／Ａ変換回路１２に出力する。ここで、スピーカ信号処理部１１は、本実施形態のようにスピーカＳＰが１台である場合には、入力された放音音声信号をそのまま出力する処理を行い、スピーカＳＰが複数台であれば、各音声会議装置からの入力音声信号をそれぞれ個別のスピーカに割り当てて放音させ、会議室内の任意の位置に音源定位させて仮想点音源させる処理を行う。Ｄ／Ａ変換回路１２は、放音音声信号をＤ／Ａ（デジタル−アナログ）変換して放音アンプ１３に出力する。放音アンプ１３は、放音音声信号を増幅してスピーカＳＰに与え、スピーカＳＰは放音音声信号を音声変換して放音する。
【００１６】
音声会議装置１０１が備えられた部屋の会議者からの発声音はマイクＭＩＣにより収音され、電気信号に変換されて収音音声信号が生成される。収音アンプ１４は、収音音声信号を増幅してＡ／Ｄ変換回路１５に出力し、Ａ／Ｄ変換回路１５は、収音音声信号をＡ／Ｄ（アナログ−デジタル）変換して、マイク信号処理部１６に出力する。マイク信号処理部１６は収音音声信号に所定の信号処理を行いエコーキャンセル回路１０に出力する。ここで、マイク信号処理部１６は、本実施形態のようにマイクＭＩＣが１台であれば、収音音声信号をそのまま出力し、マイクＭＩＣが複数台配列されていれば、マイクビームを形成して、収音音声信号を出力する等の処理を行う。エコーキャンセル回路１０は、放音音声信号に基づく擬似回帰音信号を生成して、収音音声信号から差分し、収音音声信号に含まれるスピーカＳＰからマイクＭＩＣへの回り込み音声の影響を除去して音声信号処理部２に出力する。
【００１７】
音声信号処理部２は、ネットワークＩ／Ｆ３でネットワークデータ形式の通信音声データから所定形式の音声信号に変換された入力音声信号を放音音声信号として出力する。また、音声信号処理部２は、後述する選択されたモードにしたがって、（１）メッシュ接続モードであるか（２−２）グルーピング接続モードの子機モードであれば収音音声信号をそのまま出力し、（２−１）グルーピング接続モードの親機モードであれば収音音声信号に入力音声信号をミキシングして出力する。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ３は、音声信号処理部２からの出力音声信号を、バッファリングしながら所定のネットワークデータ形式に変換して、所定のタイミングでネットワークに接続された相手装置に送信する。また、ネットワークＩ／Ｆ３は、前述のようにネットワークから受信した通信音声データをバッファリングし、所定の音声データ形式に変換して音声信号処理部２に出力する。
【００１９】
制御部４は音声会議装置１０１全体の動作制御を行うとともに、操作入力部５等により選択された接続モードに基づいて、音声信号処理部２のモード制御を行う。
【００２０】
操作入力部５は、モード選択スイッチ等を含む複数の操作子が備えられており、モード選択スイッチによりモードが選択されると、モード選択情報を制御部４に与える。
【００２１】
接続モードの選択基準は、ネットワークに接続されている音声会議装置数が所定閾値以内であるかどうかにより判断される。そして、ネットワークに接続される音声会議装置数がこの閾値（本実施形態では４）以下であれば、メッシュ接続モードが選択され、閾値よりも多ければ、グルーピング接続モードが選択される。
【００２２】
マニュアルでモード選択を行う場合には、予め接続する音声会議装置数を会議者が把握して、操作入力部５を用いて選択する。一方、自動でモード選択を行う場合には、ネットワーク上でＯＮ状態にある音声会議装置数をいずれかの音声会議装置で自動取得する。そして、この自動取得した音声会議装置が、ネットワークに接続する各音声会議装置に接続装置数を伝送し、各音声会議装置はこの接続数に基づいて自動的にモード選択を行う。
【００２３】
次に、各接続モードについて図を参照して具体的に説明する。
（１）メッシュ接続モード
図２はメッシュ接続モードの通信音声データ送受信の状態を表す概念図である。
図３はメッシュ接続モード時での音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３と音声信号処理部２との間での入出力データの概念図である。
【００２４】
メッシュ接続モードは、ネットワークに接続する各音声会議装置が相互に個別に通信音声データを送受信するモードである。
【００２５】
図２の例では、音声会議装置１０１Ａは、それぞれ個別に音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃ，１０１Ｄと通信音声データを送受信する。すなわち、音声会議装置１０１Ａは、音声会議装置１０１Ｂへ通信音声データＴＳａｂを送信し、音声会議装置１０１Ｂから通信音声データＴＳｂａを受信する。また、音声会議装置１０１Ａは、音声会議装置１０１Ｃへ通信音声データＴＳａｃを送信し、音声会議装置１０１Ｃから通信音声データＴＳｃａを受信する。また、音声会議装置１０１Ａは、音声会議装置１０１Ｄへ通信音声データＴＳａｄを送信し、音声会議装置１０１Ｄから通信音声データＴＳｄａを受信する。
【００２６】
具体的に、音声会議装置１０１Ａの音声信号処理部２は、図３に示すように、収音音声信号と同じ内容で送信先がそれぞれ音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃ，１０１Ｄに設定された音声信号ＳＳａｂ，ＳＳａｃ，ＳＳａｄを所定タイミングで順次生成してネットワークＩ／Ｆ３に出力する。ネットワークＩ／Ｆ３は音声信号ＳＳａｂ，ＳＳａｃ，ＳＳａｄを順次通信音声データＴＳａｂ，ＴＳａｃ，ＴＳａｄに変換して、それぞれ所定タイミングで音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃ，１０１Ｄに送信する。なお、本説明ではＴＤＭＡ方式でデータ送受信を行う場合を示したが、マルチキャスト方式でデータの送受信を行ってもよい。
【００２７】
一方、音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワークを介して音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃ，１０１Ｄからの通信音声データＴＳｂａ，ＴＳｃａ，ＴＳｄａをそれぞれ受信してバッファリングしながら入力音声信号ＳＳｂａ，ＳＳｃａ，ＳＳｄａに変換して、図３に示すようなタイミングで順次音声信号処理部２に出力する。音声信号処理部２は、これら入力音声信号ＳＳｂａ，ＳＳｃａ，ＳＳｄａを放音音声信号としてエコーキャンセル回路１０を介してスピーカ信号処理部１１に出力して、スピーカＳＰから放音する。
【００２８】
同様に、音声会議装置１０１Ｂは、それぞれ個別に音声会議装置１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１Ａと通信音声データを送受信する。すなわち、音声会議装置１０１Ｂは、音声会議装置１０１Ｃへ通信音声データＴＳｂｃを送信し、音声会議装置１０１Ｃから通信音声データＴＳｃｂを受信する。また、音声会議装置１０１Ｂは、音声会議装置１０１Ｄへ通信音声データＴＳｂｄを送信し、音声会議装置１０１Ｄから通信音声データＴＳｄｂを受信する。また、音声会議装置１０１Ｂは、音声会議装置１０１Ａへ通信音声データＴＳｂａを送信し、音声会議装置１０１Ａから通信音声データＴＳａｂを受信する。
【００２９】
音声会議装置１０１Ｃは、それぞれ個別に音声会議装置１０１Ｄ，１０１Ａ，１０１Ｂと通信音声データを送受信する。すなわち、音声会議装置１０１Ｃは、音声会議装置１０１Ｄへ通信音声データＴＳｃｄを送信し、音声会議装置１０１Ｄから通信音声データＴＳｄｃを受信する。また、音声会議装置１０１Ｃは、音声会議装置１０１Ａへ通信音声データＴＳｃａを送信し、音声会議装置１０１Ａから通信音声データＴＳａｃを受信する。また、音声会議装置１０１Ｃは、音声会議装置１０１Ｂへ通信音声データＴＳｃｂを送信し、音声会議装置１０１Ｂから通信音声データＴＳｂｃを受信する。
【００３０】
音声会議装置１０１Ｄは、それぞれ個別に音声会議装置１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃと通信音声データを送受信する。すなわち、音声会議装置１０１Ｄは、音声会議装置１０１Ａへ通信音声データＴＳｄａを送信し、音声会議装置１０１Ａから通信音声データＴＳａｄを受信する。また、音声会議装置１０１Ｄは、音声会議装置１０１Ｂへ通信音声データＴＳｄｂを送信し、音声会議装置１０１Ｂから通信音声データＴＳｂｄを受信する。また、音声会議装置１０１Ｄは、音声会議装置１０１Ｃへ通信音声データＴＳｄｃを送信し、音声会議装置１０１Ｃから通信音声データＴＳｃｄを受信する。
【００３１】
このように音声会議装置接続数がネットワークの伝送能力に対して余裕がある数内であれば、十分な通信品質を維持しながら通信音声データを送受信することができる。そして、このメッシュ接続モードでは、音声信号のミキシングを行う必要がないので、サーバ機能を利用することなく簡素なシステムで音声会議を実現することができる。さらに、各音声会議装置同士が個別に接続していることで、自装置の会議者にとって不必要な内容の通信音声信号の受信を独自に切断することができる。
【００３２】
（２）グルーピング接続モード
図４はグルーピング接続モードの音声通信データ送受信の状態を表す概念図である。
図５はグルーピング接続モードの親機モード時での音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３と音声信号処理部２との間での入出力データの概念図である。
【００３３】
グルーピング接続モードは、ネットワークに接続される音声会議装置数が前述の閾値よりも多い場合に、それぞれが閾値以下の音声会議装置数からなるグループになるように、各音声会議装置をグループ分けする。そして、各グループ内の１台の音声会議装置を親機モードで実行し、他の音声会議装置を子機モードで実行する。各グループ間では、ネットワークを介し親機モードの音声会議装置同士で通信音声データを送受信する。一方、子機モードの音声会議装置は、自身が所属するグループの親機モードの音声会議装置のみと通信音声データを送受信する。
【００３４】
このグループの構成方法としては、予め会議に参加する音声会議装置を把握してグループ化しておき、各グループ内での親機、子機を決定しておく。そして、会議時にモード選択スイッチにより、それぞれに割り当てられたモードを設定することで実現される。または、ネットワークに接続する音声会議装置のいずれか１台が、各音声会議装置のアドレスを取得し、当該アドレスから自動的にグループ分けおよび親機モード、子機モードの設定を行うようにしてもよい。
【００３５】
図４の例では、音声会議装置１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１ＣでグループＧ１を構成し、音声会議装置１０１Ａが親機、音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃが子機に設定されている。
【００３６】
親機モードである音声会議装置１０１Ａは、同じグループＧ１内で子機モードにある音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃと、ネットワークで接続された他グループの親機モード音声会議装置と、に対して通信音声データを送受信する。
【００３７】
グループＧ１の音声会議装置１０１Ａは、グループＧ１内の音声会議装置１０１Ｂへ通信音声データＴＳａｂＥＸを送信し、音声会議装置１０１Ｂから通信音声データＴＳｂａを受信する。また、音声会議装置１０１Ａは、グループＧ１内の音声会議装置１０１Ｃへ通信音声データＴＳａｃＥＸを送信し、音声会議装置１０１Ｃから通信音声データＴＳｃａを受信する。また、音声会議装置１０１Ａは、他グループの音声会議装置へ通信音声データＴＳａＥＸを送信し、他グループの音声会議装置から通信音声データＴＳＥＸａを受信する。
【００３８】
具体的に、音声会議装置１０１Ａの音声信号処理部２は、図５に示すように、収音音声信号に、同じグループＧ１の音声会議装置１０１Ｃから受信した入力音声信号ＳＳｃａと、他グループの音声会議装置から受信した入力音声信号ＳＳＥｘａとをミキシングして、出力音声信号ＳＳａｂＥＸを生成する。また、音声会議装置１０１Ａの音声信号処理部２は、収音音声信号に、同じグループＧ１の音声会議装置１０１Ｂから受信した入力音声信号ＳＳｂａと、他グループの音声会議装置から受信した入力音声信号ＳＳＥｘａとをミキシングして、出力音声信号ＳＳａｃＥＸを生成する。さらに、音声会議装置１０１Ａの音声信号処理部２は、収音音声信号に、同じグループＧ１の音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃから受信した入力音声信号ＳＳｂａ，ＳＳｃａをミキシングして、出力音声信号ＳＳａＥＸを生成する。音声信号処理部２は、出力音声信号ＳＳａｂＥＸ，ＳＳａｃＥＸ，ＳＳａＥＸの送信先をそれぞれ音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃおよび他グループの音声会議装置に設定して、ネットワークＩ／Ｆ３に出力する。ネットワークＩ／Ｆ３は、出力音声信号ＳＳａｂＥＸ，ＳＳａｃＥＸ，ＳＳａＥＸを、順次通信音声データＴＳａｂＥＸ，ＴＳａｃＥＸ，ＴＳａＥＸに変換して、それぞれ所定タイミングで音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃ、および他グループの音声会議装置に送信する。
【００３９】
一方、音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワークを介して音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃおよび他グループの音声会議装置からの通信音声データＴＳｂａ，ＴＳｃａ，ＴＳＥＸａをそれぞれ受信してバッファリングしながら入力音声信号ＳＳｂａ，ＳＳｃａ，ＳＳＥＸａに変換して、図５に示すようなタイミングで順次音声信号処理部２に出力する。音声信号処理部２は、これら入力音声信号ＳＳｂａ，ＳＳｃａ，ＳＳＥＸａを記憶するとともに、放音音声信号としてエコーキャンセル回路１０を介してスピーカ信号処理部１１に出力して、スピーカＳＰから放音する。
【００４０】
グループＧ１にて子機モードで動作する音声会議装置１０１Ｂの音声信号処理部２は、収音音声信号である音声信号ＳＳｂａを所定タイミングで順次生成してネットワークＩ／Ｆ３に出力する。ネットワークＩ／Ｆ３は入力音声信号ＳＳｂａを通信音声データＴＳｂａに変換して、所定タイミングで音声会議装置１０１Ａに送信する。
【００４１】
また、音声会議装置１０１ＢのネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワークを介して音声会議装置１０１Ａからの通信音声データＴＳａｂＥＸを受信してバッファリングしながら入力音声信号ＳＳａｂＥＸに変換して音声信号処理部２に出力する。音声信号処理部２は、これら入力音声信号ＳＳａｂＥＸを放音音声信号としてエコーキャンセル回路１０を介してスピーカ信号処理部１１に出力して、スピーカＳＰから放音する。
【００４２】
グループＧ１にて子機モードで動作する音声会議装置１０１Ｃの音声信号処理部２は、収音音声信号である音声信号ＳＳｃａを所定タイミングで順次生成してネットワークＩ／Ｆ３に出力する。ネットワークＩ／Ｆ３は入力音声信号ＳＳｃａを通信音声データＴＳｃａに変換して、所定タイミングで音声会議装置１Ａに送信する。
【００４３】
また、音声会議装置１０１ＣのネットワークＩ／Ｆ３は、ネットワークを介して音声会議装置１０１Ａからの通信音声データＴＳａｃＥＸを受信してバッファリングしながら入力音声信号ＳＳａｃＥＸに変換して音声信号処理部２に出力する。音声信号処理部２は、これら入力音声信号ＳＳａｃＥＸを放音音声信号としてエコーキャンセル回路１０を介してスピーカ信号処理部１１に出力して、スピーカＳＰから放音する。
【００４４】
このような構成とすることにより、接続音声会議装置数が多くても、グループ化して各グループのサーバとなる親機が設定され、グループ間では親機同士で通信音声データが送受信されることで、多地点の音声会議におけるネットワークの伝送負荷を低減することができる。
【００４５】
なお、グルーピング接続モードによる多地点展開方法としては、接続される音声会議装置数に応じて、図６に示すように複数のグループの親機同士でグループ間の通信音声データの送受信を行う方法や、図７に示すように親機の親機（元親機）を設定して、当該元親機を介して各グループ間の通信音声データの送受信を行う方法がある。
図６は、二つのグループＧ１，Ｇ２からなるグルーピング接続モードによる音声会議の音声通信データ送受信の状態を表す概念図である。
【００４６】
図７は、三つのグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３からなるグルーピング接続モードによる音声会議の音声通信データ送受信の状態を表す概念図である。なお、図７では各グループＧ１〜Ｇ３の子機モード音声会議装置は図示を省略している。
【００４７】
図６のように接続される音声会議装置が６台の場合、親機が１台とすると、この親機に接続される音声会議装置数が前述の閾値４を超えるので、親機数を２台としてそれぞれにグループＧ１，Ｇ２を構成する。グループＧ１は、音声会議装置１０１Ａを親機とし、音声会議装置１０１Ｂ，１０１Ｃを子機とする。グループＧ２は、音声会議装置１０１Ｄを親機とし、音声会議装置１０１Ｅ，１０１Ｆを子機とする。各グループＧ１，Ｇ２内では、前述のグルーピング接続モードによる送受信が行われ、親機である音声会議装置１０１Ａ，１０１Ｄ間ではそれぞれのグループＧ１，Ｇ２内の各音声会議装置の収音音声信号をミキシングしてなる通信音声データＴＳＥＸａｄ，ＴＳＥＸｄａを送受信する。具体的には、グループＧ１の親機である音声会議装置１０１Ａは、グループＧ１内の各音声会議装置１０１Ａ〜１０１Ｃの収音音声信号をミキシングした音声信号を通信音声データＴＳＥＸａｄとしてグループＧ２の親機である音声会議装置１０１Ｄに送信する。グループＧ２の親機である音声会議装置１０１Ｄは、グループＧ２内の各音声会議装置１０１Ｄ〜１０１Ｆの収音音声信号をミキシングした音声信号を通信音声データＴＳＥＸｄａとしてグループＧ１の音声会議装置１０１Ａに送信する。
【００４８】
そして、音声会議装置１０１Ａは、グループＧ２からの通信音声データＴＳＥＸｄａに基づく音声信号と、グループＧ１の音声会議装置１０１Ｃの通信音声データＴＳｃａに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、音声会議装置１０１Ｂに送信する。また、音声会議装置１０１Ａは、グループＧ２からの通信音声データＴＳＥＸｄａに基づく音声信号と、グループＧ１の音声会議装置１０１Ｂの通信音声データＴＳｂａに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、音声会議装置１０１Ｃに送信する。
【００４９】
一方、音声会議装置１０１Ｄは、グループＧ１からの通信音声データＴＳＥＸａｄに基づく音声信号と、グループＧ２の音声会議装置１０１Ｅの通信音声データＴＳｅｄに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、音声会議装置１０１Ｆに送信する。また、音声会議装置１０１Ｄは、グループＧ１からの通信音声データＴＳＥＸａｄに基づく音声信号と、グループＧ２の音声会議装置１０１Ｆの通信音声データＴＳｆｄに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、音声会議装置１０１Ｅに送信する。
【００５０】
このような構成とすることで、前述のように多地点の音声会議におけるネットワークの伝送負荷を低減することができる。
【００５１】
図７の場合、接続される音声会議装置数が多いので、それぞれが３台からなるグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３を構成するとともに、各グループＧ１，Ｇ２，Ｇ３の親機となる音声会議装置１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃを設定する。さらに、各グループＧ１，Ｇ２，Ｇ３の親機の音声会議装置１０１Ａ，１０１Ｂ，１０１Ｃに接続する元親機の音声会議装置１０１Ｚを設定する。このような状況は、例えば、東京本社と、東日本支社グループ（例えば、札幌、仙台、横浜）と、中部日本支社（例えば、名古屋、大阪、長野）グループと、西日本支社グループ（例えば、広島、高松、福岡）とで音声会議を行うような場合に適用される。
【００５２】
各グループＧ１，Ｇ２，Ｇ３では、前述のグルーピング接続モードでの通信音声データの送受信を行う。
【００５３】
元親機の音声会議装置１０１Ｚは、自身で放収音を行うとともに、グループＧ１の音声会議装置１０１Ａからの通信音声データＴＳＥＸａｚに基づく音声信号と、グループＧ２の音声会議装置１０１Ｂからの通信音声データＴＳＥＸｂｚに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、グループＧ３の音声会議装置１０１Ｃに送信する。また、元親機の音声会議装置１０１Ｚは、グループＧ２の音声会議装置１０１Ｂからの通信音声データＴＳＥＸｂｚに基づく音声信号と、グループＧ３の音声会議装置１０１Ｃからの通信音声データＴＳＥＸｃｚに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、グループＧ１の音声会議装置１０１Ａに送信する。また、元親機の音声会議装置１０１Ｚは、グループＧ３の音声会議装置１０１Ｃからの通信音声データＴＳＥＸｃｚに基づく音声信号と、グループＧ１の音声会議装置１０１Ａからの通信音声データＴＳＥＸａｚに基づく音声信号と、自身の収音音声信号とをミキシングして、グループＧ２の音声会議装置１０１Ｂに送信する。
【００５４】
このように親機を従属接続させる構造を用いても良く、この構成を用いることで、より多くの音声会議装置を、ネットワーク伝送負荷を増加させることなく接続することができる。
【００５５】
以上のように、本実施形態の構成を用いることで、接続される音声会議装置数に応じて、最適な接続環境を設定、ネットワークの伝送負荷を抑制した音声会議を実現することができる。そして、このような音声会議を行うための専用回線や専用サーバを必要としないので、従来よりも簡素な構成で且つ安価に音声会議を行うことができる。
【００５６】
なお、前述の説明では、１台の音声会議装置に３台の音声会議装置が個別に送受信する場合がネットワーク負荷の上限に設定された例を示したが、このような音声会議装置数の設定は、ネットワークの仕様や各音声会議装置の仕様に応じて適宜設定すればよい。すなわち、１台の音声会議装置に５台の音声会議装置が個別に送受信する場合が上限であれば、６台の音声会議装置による音声会議まではメッシュ接続モードに設定し、７台以上であれば、１グループが５台以内となるグルーピング接続モードに設定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態の音声会議装置の主要構成を示すブロック図である。
【図２】メッシュ接続モードの音声通信データ送受信の状態を表す概念図である。
【図３】メッシュ接続モード時での音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３と音声信号処理部２との間での入出力データの概念図である。
【図４】グルーピング接続モードの通信音声データ送受信の状態を表す概念図である。
【図５】グルーピング接続モードの親機モード時での音声会議装置１０１ＡのネットワークＩ／Ｆ３と音声信号処理部２との間での入出力データの概念図である。
【図６】二つのグループＧ１，Ｇ２からなるグルーピング接続モードによる音声会議の通信音声データ送受信の状態を表す概念図である。
【図７】三つのグループＧ１，Ｇ２，Ｇ３からなるグルーピング接続モードによる音声会議の通信音声データ送受信の状態を表す概念図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０１，１０１Ａ〜１０１Ｆ，１０１Ｚ−音声会議装置、１−放収音部、２−音声信号処理部、３−ネットワークＩ／Ｆ、４−制御部、５−操作入力部
【図１】
2007318273.tif 000003
【図２】
2007318273.tif 000004
【図３】
2007318273.tif 000005
【図４】
2007318273.tif 000006
【図５】
2007318273.tif 000007
【図６】
2007318273.tif 000008
【図７】
2007318273.tif 000009