(57)【要約】【課題】システム構築・運営にかかるコストや手間が軽減されると共に、ユーザーにポイントを貯める意欲を持たせることができるポイント管理システムを提供する。【解決手段】ポイント管理サーバーを備えたポイント管理システムにおいて、ユーザーがゲームのプレイ等で貯めたポイントを景品と交換する場合、ポイント管理サーバーは、ポイントと交換可能な景品一覧を提示する（ＳＴ２−７）。景品の選択指示を受け付けたら（ＳＴ２−８）、当該景品に関する景品データを送信する（ＳＴ２−９）。ここでいう景品データとは、インターネット上で送受信が可能な電子媒体や、引換券のデータなどである。これにより、用意した景品をユーザーに直接受け渡すための景品の発送準備等の面倒な手続きが不要となり、ポイント管理システムの設備投資が少なくて済む上に、運営にかかる手間やコストを抑えることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介してユーザー端末装置との間でデータの送受信を行うポイント管理サーバーを備えたポイント管理システムであって、
前記ポイント管理サーバーは、
前記ユーザー端末装置からのアクセスに応じてユーザーに識別情報を付与する識別情報付与手段と、
前記通信ネットワーク上でユーザー端末装置からの入金記録を照会する入金記録照会手段と、
前記ユーザーの入金額に応じたポイントを当該ユーザーに貸与するポイント貸与手段と、
前記ユーザー端末装置へ通信ネットワーク上の遊戯媒体データを配信する遊戯媒体データ配信手段と、
前記ユーザー端末装置に前記ポイントと交換可能な景品一覧のデータを提示する景品一覧データ提示手段と、
前記景品一覧データから選択された景品に関する景品データを前記ユーザー端末装置へ送信する景品データ送信手段と、
前記遊戯媒体でユーザーが遊戯を行った結果に応じて当該ユーザーの保持するポイントを増減させると共に、前記ユーザーが前記景品一覧データの中から選択した景品に対応するポイントを当該ユーザーの保持するポイントから差し引くポイント清算手段と、
を備えたことを特徴とするポイント管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のポイント管理システムにおいて、
前記入金記録照会手段は、クレジットカードによる入金記録、電子マネーの入金記録、プリペイドカードの購入記録、オンライン振込記録の少なくともいずれかを前記通信ネットワーク上で照会する機能を備えたことを特徴とするポイント管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のポイント管理システムにおいて、
前記ポイント管理サーバーからユーザー端末装置に送信された前記景品データを、前記ユーザー端末装置から受信する景品引取サーバーを備え、
前記景品引取サーバーは、
前記ユーザー端末装置から送信された前記景品データを受信する景品データ受信手段と、前記受信した景品データにかかる景品の対価の支払手続を前記ユーザー端末装置に対して行う対価支払手段とを備えたことを特徴とするポイント管理システム。
【請求項４】
請求項３に記載のポイント管理システムにおいて、
前記景品引取サーバーは、
前記ユーザー端末装置から受信した前記景品データをポイント管理サーバーへ転送する景品データ転送手段と、前記転送した景品データにかかる景品の対価の受取手続を前記ポイント管理サーバーに対して行う対価受取手段と、
を備えたことを特徴とするポイント管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介してユーザー端末装置との間でデータの送受信を行うポイント管理サーバーを備え、ユーザー端末装置からアクセスしたユーザーにポイントを貸与すると共に当該ポイントを管理するポイント管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワーク上でユーザーにポイントを貸与し、当該ユーザーが保持するポイントを管理するポイント管理システムがある。このポイント管理システムは、インターネット等の通信ネットワークに接続され、ユーザー端末装置との間でデータの送受信を行うポイント管理サーバーを備えている。さらに、このポイント管理サーバーに、オンライン上の遊戯媒体のデータ（オンラインゲーム等）をユーザー端末装置に配信する遊戯媒体データ配信機能を備えたものがある。ユーザーは、配信された遊戯媒体をユーザー端末装置上でプレイしたり、インターネットに接続された他のユーザー端末装置との間でゲームの対戦をするプレイ等を楽しむことができる。そして、このポイント管理サーバーは、当該遊戯の結果に応じた得点をポイントで清算し、ポイントをユーザー毎に管理する。したがってユーザーは、このポイント管理システムでゲームのプレイ等を楽しみ、自身が保持する従前のポイントを増減させることができる。
【０００３】
ところが、この従来のポイント管理システムでは、ポイントがゲーム等の得点としてだけに用いられていたため、ポイントにはゲームを楽しむ補助的な役割しかなく、ユーザーにとってポイントを貯める意欲があまり沸かないという問題があった。その点、例えば特許文献１に示すように、ポイントを所定の景品と交換できるシステムにすれば、ユーザーにポイントを貯める意欲を持たせることが可能である。しかしながらその場合でも、選択可能な景品の中にユーザーが所望する景品が含まれていないことがあり、ユーザーの興味を十分に引くことができない場合があった。一方で、ポイントを景品と交換できるポイント管理システムの運営者にとっては、用意した景品をユーザーに受け渡すための景品の発送機能を備えたシステム構築にコストが掛かる上に、景品の迅速な発送準備等の運営手続きが煩雑なことで、ポイント管理システムの運営に手間やコストが掛かるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−３７３２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものでありその目的は、システム構築・運営にかかるコストや手間が軽減されると共に、ユーザーにポイントを貯める意欲を持たせることができるポイント管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の請求項１に記載の発明は、通信ネットワークを介してユーザー端末装置との間でデータの送受信を行うポイント管理サーバーを備えたポイント管理システムであって、前記ポイント管理サーバーは、前記ユーザー端末装置からのアクセスに応じてユーザーに識別情報を付与する識別情報付与手段と、前記通信ネットワーク上でユーザー端末装置からの入金記録を照会する入金記録照会手段と、前記ユーザーの入金額に応じたポイントを当該ユーザーに貸与するポイント貸与手段と、前記ユーザー端末装置へ通信ネットワーク上の遊戯媒体データを配信する遊戯媒体データ配信手段と、前記ユーザー端末装置に前記ポイントと交換可能な景品一覧のデータを提示する景品一覧データ提示手段と、前記景品一覧データから選択された景品に関する景品データを前記ユーザー端末装置へ送信する景品データ送信手段と、前記遊戯媒体でユーザーが遊戯を行った結果に応じて当該ユーザーの保持するポイントを増減させると共に、前記ユーザーが前記景品一覧データの中から選択した景品に対応するポイントを当該ユーザーの保持するポイントから差し引くポイント清算手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のポイント管理システムにおいて、前記入金記録照会手段は、クレジットカードによる入金記録、電子マネーの入金記録、プリペイドカードの購入記録、オンライン振込記録の少なくともいずれかを前記通信ネットワーク上で照会する機能を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本願の請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のポイント管理システムにおいて、前記ポイント管理サーバーからユーザー端末装置に送信された前記景品データを、前記ユーザー端末装置から受信する景品引取サーバーを備え、前記景品引取サーバーは、前記ユーザー端末装置から送信された前記景品データを受信する景品データ受信手段と、前記受信した景品データにかかる景品の対価の支払手続を前記ユーザー端末装置に対して行う対価支払手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本願の請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のポイント管理システムにおいて、前記景品引取サーバーは、前記ユーザー端末装置から受信した前記景品データをポイント管理サーバーへ転送する景品データ転送手段と、前記転送した景品データにかかる景品の対価の受取手続を前記ポイント管理サーバーに対して行う対価受取手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本願の請求項１に記載の発明によれば、ポイント管理システムにおいて、ユーザー端末装置にポイントと交換可能な景品一覧のデータを提示する景品一覧データ提示手段と、景品一覧データから選択された景品に関する景品データをユーザー端末装置へ送信する景品データ送信手段を備えたことで、ポイント管理システムの運営者は、通信ネットワーク上でユーザーに景品一覧の中から所望の景品を選択させ、ユーザーが景品一覧から選択した景品に関する景品データをユーザー端末装置に送信することで、景品の受渡し手続きを行うことができる。したがって従来のように、用意した景品をユーザーに直接受け渡すための景品の発送準備等の面倒な手続きが不要となり、ポイント管理システムの設備投資が少なくて済む上に、運営にかかる手間やコストを抑えることができる。なお、ここでいう景品データとは、景品が通信ネットワーク上で送受信が可能な電子媒体からなる景品の場合は、当該景品自体である電子媒体を示し、景品が通信ネットワーク上で送受信ができない現実の商品である場合には、当該商品と引き換え可能な引換券のデータや、当該商品を発送したことを証明する証明書のデータなどを含むものである。
【００１０】
本願の請求項２に記載の発明によれば、入金記録照会手段は、クレジットカードによる入金記録、電子マネーの入金記録、プリペイドカードの購入記録、オンライン振込記録の少なくともいずれかを通信ネットワーク上で照会する機能を備えたので、ポイント管理システムの運営者にとって、ユーザーからの入金記録を照会する手続きが簡単になり、システムの運営にかかる手間やコストを抑えることができる。
【００１１】
本願の請求項３に記載の発明によれば、ポイント管理サーバーからユーザー端末装置に送信された景品データを、ユーザー端末装置から受信する景品引取サーバーを備え、この景品引取サーバーは、ユーザー端末装置から送信された景品データを受信する景品データ受信手段と、受信した景品データにかかる景品の対価の支払手続をユーザー端末装置に対して行う対価支払手段とを備えたので、ユーザーは一度受け取った景品をこの景品引取サーバーに引き渡すことで対価と交換することができる。したがってユーザーにとってポイント管理サーバーから提示された景品一覧の中に所望の景品がない場合でも、この一覧の中から選んだ景品をポイントと交換し、その後に景品を対価と交換することができる。そのため、ユーザーにポイントを貯める意欲を持たせることができるポイント管理システムになる。
【００１２】
本願の請求項４に記載の発明によれば、景品引取サーバーは、ユーザー端末装置から受信した景品データをポイント管理サーバーへ転送する景品データ転送手段と、転送した景品データにかかる景品の対価の受取手続をポイント管理サーバーに対して行う対価受取手段とを備えたので、一度ポイント管理サーバーからユーザー端末装置に送信された景品データが、景品引取サーバーを介して再度ポイント管理サーバーに戻されると共に、それに伴って、ポイント管理サーバーから間接的にユーザー端末装置に対して対価支払いの手続きがなされる。したがってユーザーは、通信ネットワーク上の簡単な手続きで、ポイント管理システム上で自身が保持しているポイントを対価と交換することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態にかかるポイント管理システム１の構成を示すブロック図である。同図に示すようにこのポイント管理システム１は、通信ネットワークであるインターネット４０を介して互いに接続されたポイント管理サーバー１０と、景品引取サーバー２０と、ユーザー端末装置３０とを備えて構成されている。
【００１４】
ポイント管理サーバー１０には、大容量のパーソナルコンピュータやワークステーション等が用いられ、中央演算処理装置（ＣＰＵ）１１、ハードディスクドライブ等のデータ格納手段１２、インターネット４０に接続されるモデム等の通信手段１３を備えて構成され、インターネット４０を介して景品引取サーバー２０やユーザー端末装置３０との間でデータの送受信を行うことができる。データ格納手段１２には、ポイント管理システム１の各種機能を実現するソフトウエアが格納されている。
【００１５】
ポイント管理サーバー１０の中央演算処理装置１１は、上記のソフトウエアの機能として、ユーザー端末装置３０からのアクセスに応じてユーザーに識別情報を付与する識別情報付与手段としての機能と、ユーザー端末装置３０からの入金記録を照会する入金記録照会手段としての機能と、ユーザーからの入金額に応じたポイントを当該ユーザーに貸与するポイント貸与手段としての機能と、ユーザー端末装置３０へインターネット４０上の遊戯媒体データ（オンラインゲーム等）を配信する遊戯媒体データ配信手段としての機能と、ユーザー端末装置３０にポイントと交換可能な景品一覧のカタログデータを提示する景品一覧データ提示手段としての機能と、景品一覧から選択された景品に関する景品データをユーザー端末装置３０へ送信する景品データ送信手段としての機能と、遊戯媒体でユーザーが遊戯を行った結果に応じて当該ユーザーの保持するポイントを増減させると共に、ユーザーが景品一覧の中から選択した景品に対応するポイントを当該ユーザーの保持するポイントから差し引くポイント清算手段としての機能などを備えている。
【００１６】
景品引取サーバー２０には、ポイント管理サーバー１０と同様、大容量のパーソナルコンピュータやワークステーション等が用いられ、中央演算処理装置（ＣＰＵ）２１、ハードディスクドライブ等のデータ格納手段２２、インターネット４０に接続されるモデム等の通信手段２３を備えて構成され、インターネット４０を介してポイント管理サーバー１０やユーザー端末装置３０との間でデータの送受信を行うことができる。データ格納手段２２には、ポイント管理システムにかかる各種機能を実現するソフトウエアが格納されている。中央演算処理装置２１は、このソフトウエアの機能として、ユーザー端末装置３０から送信された景品データを受信する景品データ受信手段としての機能と、受信した景品データにかかる景品の対価の支払手続をユーザー端末装置３０に対して行う対価支払手段としての機能を備えると共に、ユーザー端末装置３０から受信した景品データをポイント管理サーバー１０へ転送する景品データ転送手段としての機能と、転送した景品データにかかる景品の対価の受取手続をポイント管理サーバー１０に対して行う対価受取手段としての機能などを備えている。
【００１７】
ユーザー端末装置３０には、ポイント管理システムの顧客であるユーザーが所有等する汎用のパーソナルコンピュータ等の端末装置が用いられ、モデム等の通信手段３１を介してインターネット４０に接続されており、中央演算処理装置（ＣＰＵ）３２と、ハードディスクドライブ等のデータ格納手段３３と、キーボードやマウス等の入力手段３４と、表示画面を備えたディスプレイ等の表示手段３５とを具備して構成されている。そして、データ格納手段３３には、ポイント管理サーバー１０が開設するホームページ等にアクセスした際の手続画面や配信されたオンラインゲーム等を表示させるブラウザソフトが格納されている。このユーザー端末装置３０は、パーソナルコンピュータ以外にも、例えば携帯電話やＰＤＦ等の携帯型端末装置でもよい。
【００１８】
次に、上記構成のポイント管理システム１の運営手順を説明する。まず、ユーザー端末装置３０からポイント管理サーバー１０へアクセスがなされてユーザー登録手続が行われる手順を、図２のフローチャートを用いて説明する。ポイント管理サーバー１０は、ユーザー端末装置３０から、ユーザーの氏名等のユーザー登録に必要な登録情報を受信し（ステップＳＴ１−１）、当該ユーザーにユーザーＩＤ等の識別情報を付与してユーザー登録を行う（ステップＳＴ１−２）。ユーザー登録が完了したら、識別情報を付与したユーザーからの入金記録を照会する（ステップＳＴ１−３）。ここでの入金記録の照会は、インターネット４０上のオンライン手続で行われ、例えばユーザーからのクレジットカードによる入金記録や、電子マネーの入金記録や、プリペイドカードの購入記録や、オンライン振込記録等を照会することで行われる。このようにインターネット４０上でユーザーからの入金記録を確認することができるので、ポイント管理システム１の運営者にとって、入金記録の確認手続きが簡単になる。
【００１９】
入金記録照会の結果、ユーザーからの入金が確認できた場合は（ステップＳＴ１−４）、当該ユーザーにその入金額に応じた数のポイントを貸与する（ステップＳＴ１−５）。ここで貸与したポイントに関する情報は、ユーザーＩＤと関連付けられたデータとしてポイント管理サーバー１０に保存される。ポイント管理サーバー１０は、各ユーザーＩＤと関連付けられたポイント残高を管理する（ステップＳＴ１−６）。
【００２０】
次に、ユーザーＩＤを付与されているユーザーが、ポイント管理サーバー１０にアクセスしてオンラインゲームの配信を受けてゲームをプレイしたり、自身が保持するポイントを景品と交換する手順を説明する。図３は、ポイント管理サーバー１０におけるこれらの手順を説明するためのフローチャートである。まず、ポイント管理サーバー１０は、ユーザー端末装置３０からのログイン操作を受け付ける（ステップＳＴ２−１）。続いて、ログインしたユーザーに、オンラインゲームのプレイをするか、ポイントを景品と交換するかの選択をさせる画面を表示し、いずれかを選択させる（ステップＳＴ２−２）。オンラインゲームのプレイが選択された場合は、ユーザー端末装置３０にオンラインゲームソフトを配信して提供する（ステップＳＴ２−３）。
【００２１】
このオンラインゲームソフトの配信は、ポイント管理サーバー１０で開設しているホームページから当該ゲームソフトをダウンロードしてユーザー端末装置３０上でゲームのプレイができるようにしても良いし、ユーザー端末装置３０からポイント管理サーバー１０にアクセスして、ポイント管理サーバー１０上のゲームをプレイするようにしても良い。また配信するオンラインゲームは、幅広い年代層や性別のユーザーが楽しめるように複数種類のゲームを用意して、その中からユーザーが自由に選択できるようにすると良い。
【００２２】
オンラインゲームの配信を受けたユーザーは、ゲームのプレイを楽しむ（ステップＳＴ２−４）。そして、ユーザーによるゲームのプレイ結果に応じてゲーム上の得点を付ける（ステップＳＴ２−５）。ゲームのプレイが終了したら、当該ゲーム上の得点をポイントに換算して、ユーザーが保持するポイントを増減させてポイントの清算を行う（ステップＳＴ２−６）。
【００２３】
一方、先のステップＳＴ２−２で、ポイントと景品を交換する旨の選択がされた場合は、ユーザー端末装置３０にポイントと交換可能な景品一覧であるカタログデータを提示する（ステップＳＴ２−７）。このカタログデータの提示は、ユーザー端末装置３０の表示手段３５にカタログのファイル等を表示させること等で行う。そして、カタログを見たユーザーに景品を選択させる。ユーザー端末装置３０から景品の選択指示を受け付けたら（ステップＳＴ２−８）、ユーザー端末装置３０へ当該景品に関する景品データを送信する（ステップＳＴ２−９）。ここでいう景品データとは、景品がインターネット４０上で送受信が可能な電子媒体からなる景品（例えば、電子文書ファイルである電子書籍や、ゲームソフト等のソフトウエア）の場合は、当該景品自体が景品データとなる。また、景品がインターネット４０上で送受信ができない現実の商品等である場合には、当該商品と引き換え可能な引換券のデータや、当該商品を発送したことを証明する証明書のデータなどが景品データとなる。あるいは、ユーザー端末装置３０で受信したデータをプリントアウトして使用することが可能なチケット類などのデータを景品データとしてもよい。
【００２４】
上記のように、インターネット４０を介して送受信が可能な電子媒体を景品にすれば、ユーザーへの景品の発送を即座に行うことができる。また、コンピュータによる手続きで発送処理を自動的に行うことが可能となる。一方で、インターネット４０で送受信ができない現実の商品等を景品にする場合は、ポイント管理サーバー１０からユーザー端末装置３０に向けて当該景品の引換券のデータを送信し、この引換券のデータを受信したユーザー端末装置３０で引換券をプリントアウトして、当該景品を販売等している店舗に持ち込んで引換券を商品に交換できるようにすることも可能である。あるいは、商品がポイント管理サーバー１０とは異なる他の事業者が運営する発送センター等で扱っている商品の場合は、当該商品の発送を扱う発送センター等の端末に向けて商品の発送指示のデータを送信することで、発送センターからユーザーへ商品を配送するように手配する一方、ポイント管理サーバー１０からユーザー端末装置３０に向けて商品の発送証のデータを送信しても良い。またここでの発送代金は、ユーザーの保持するポイントで清算するようにしても良い。
【００２５】
このポイント管理システム１によれば、運営者は、ユーザーが景品一覧から選択した景品に関する景品データをユーザー端末装置３０に送信することで、ポイントと交換した景品の受渡し手続きを行うことができる。したがって従来のように、用意した景品をユーザーに直接受け渡すための景品の発送準備等の面倒な手続きが不要となり、システムの運営にかかる手間やコストを抑えることができる。
【００２６】
ステップＳＴ２−９で、ユーザー端末装置３０へ景品データを送信したら、ポイント管理サーバー１０は、ユーザーが交換した景品に対応するポイントを当該ユーザーの保持するポイントから差し引いてポイントを清算する（ステップＳＴ２−１０）。そして、上記のオンラインゲームのプレイをした場合とポイントを景品に交換した場合のいずれにおいても、ポイント管理サーバー１０は、当該ユーザーＩＤに関連付けられた最終的なポイント残高を算出してこれを管理する（ステップＳＴ２−１１）。ユーザー端末装置３０からログアウトの指示を受信したら（ステップＳＴ２−１２）、当該ユーザーをログアウトさせて終了する。
【００２７】
次に、景品引取サーバー２０において、ユーザーに発送された景品をユーザーから引き取る（買い取る）手続きの手順を説明する。図４は、この景品引取サーバー２０における景品データの受信手順を説明するためのフローチャートである。景品引取サーバー２０では、ユーザー端末装置３０からのアクセスにより景品の引取希望を受信したら（ステップＳＴ３−１）、景品の引取手続きを開始する（ステップＳＴ３−２）。この引取手続きでは、景品引取サーバー２０からユーザー端末装置３０に景品の買取価格を提示する。そして、ユーザー端末装置３０から当該買取価格を承認する旨が入力される。
【００２８】
ここでは、景品引取サーバー２０からユーザー端末装置３０に対して一方的に景品の買取価格を提示する方法でも良いし、同一種類の景品の買取希望を表明している複数のユーザー端末装置３０の間でいわゆる逆オークション形式等にして、買取価格を競わせて決定することもできる。その場合は、ユーザー端末装置３０と景品引取サーバー２０との間で、予め買取下限価格を設定しておくこともできる。また、景品引取サーバー２０からユーザー端末装置３０にオンラインゲーム等を配信してこれをユーザーにプレイさせ、ゲームの得点に応じて買取価格を決定するなどしても良い。
【００２９】
上記の景品引取手続きが行われたら、インターネット４０を介してユーザー端末装置３０から景品引取サーバー２０に向けて景品データの送信がされ、景品引取サーバー２０は当該景品データを受信する（ステップＳＴ３−３）。この景品データの送受信は、具体的にはユーザー端末装置３０から景品引取サーバー２０への景品データファイルのアップロード等で行われる。ここで、インターネット４０上で送受信ができない現実の商品等を景品としている場合は、ユーザー端末装置３０から景品引取サーバー２０へ送信される景品データは、当該景品の発送証などのデータのみとし、ユーザーは、現物の景品を別途宅配便などで景品引取サーバー２０の運営者宛てに送付する。その後、景品引取サーバー２０は、ユーザー端末装置３０への当該景品に対する対価の支払手続きを行う（ステップＳＴ３−４）。この支払手続きは、ユーザー端末装置３０から指定されたインターネット４０上で振込み等の手続きが可能な銀行口座への代金の振込み手続き等で行われる。また、このユーザーへの対価の支払手続きは、上記以外にも、プリペイドカードや金券等の発送業務を請け負う事業者の端末等に、発送手続きを依頼するデータを送信することでもよい。
【００３０】
続いて、景品引取サーバー２０は、ユーザー端末装置３０から受信した景品データを、ポイント管理サーバー１０へ転送する（ステップＳＴ３−５）。この場合の景品データの転送も、景品引取サーバー２０からポイント管理サーバー１０への景品データファイルのアップロードや送信手続等で行われる。そして、引き渡した景品データにかかる景品の代金受取りの手続きをポイント管理サーバー１０に対して行う（ステップＳＴ３−６）。この代金の受取りの手続きは、景品引取サーバー２０が指定するインターネット４０上の銀行口座への代金の振込記録の照会等で行われ、景品引取サーバー２０で入金を確認することで、手続きが完了する。
【００３１】
このポイント管理システム１では、上記のような景品引取サーバー２０を備えたことで、ユーザーは、一度ポイント管理サーバー１０から受け取った景品をこの景品引取サーバー２０を介して対価（現金等）と交換できる。したがってユーザーにとっては、ポイント管理サーバー１０から提示された景品一覧のカタログ中に所望の景品がない場合でも、当該景品一覧の中から選んだ景品をポイントと交換しておき、後でこの景品を対価と交換すればよい。そのため、従来の景品一覧に所望の景品がない場合等と比べて、ユーザーにポイントを貯める意欲を持たせることができるポイント管理システムになる。
【００３２】
つまり、一度ポイント管理サーバー１０からユーザー端末装置３０に送信された景品データが、景品引取サーバー２０を介して再度ポイント管理サーバー１０に戻されると共に、それに伴って、ポイント管理サーバー１０から間接的にユーザー端末装置３０に対して対価支払いの手続きがなされる。したがってユーザーは、通信ネットワーク４０上の簡単な手続きで、ポイント管理システム１上で自身が保持しているポイントを対価と交換することが可能となる。また、景品引取サーバー２０は、簡単なインターネット４０上の手続きで、ユーザー端末装置３０に対して支払った景品の対価をポイント管理サーバー１０から回収することができる。
【００３３】
ここで、図５のフローを用いて、上記の手順におけるポイント管理サーバー１０と景品引取サーバー２０とユーザー端末装置３０の間での景品データの送受信、及びそれに伴う手続きの流れをまとめて説明する。まず、ユーザー端末装置３０からポイント管理サーバー１０へ希望する景品の選択が送信されると（手続Ｉ）、ポイント管理サーバー１０からユーザー端末装置３０へ景品データが送信される（手続ＩI）。この際に、当該景品に応じたポイントの清算がされる。また、ユーザー端末装置３０では、ポイント管理サーバー１０から受信した景品データをプリントアウト等して使用することができる。一方、景品を対価と交換する場合は、景品データを景品引取サーバー２０へ送信し（手続ＩII）、それと引き換えに、景品引取サーバー２０から当該景品に対する対価の支払手続きを受ける（手続ＩV）。一方、景品データを受信した景品引取サーバー２０は、当該景品データをポイント管理サーバー１０に転送し（手続V）、ポイント管理サーバー１０から当該景品に対する対価の支払手続きを受ける（手続VＩ）。
【００３４】
以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。例えば、上記の実施形態では、ポイント管理サーバー１０が、インターネット４０上の遊戯媒体（オンラインゲーム等）を提供する遊戯媒体提供手段としての機能を備える場合を説明したが、オンラインゲーム等の遊戯媒体の提供は、ポイント管理サーバー１０とは異なる別のサーバーで行うようにすることもできる。その場合は、ポイント管理サーバー１０と当該別のサーバーとの間でユーザーの保持するポイントに関するデータの送受信を行えるようにすることで、ゲームのプレイによるポイントの増減をポイント管理サーバー１０で管理することができる。
【００３５】
また、上記の実施形態では、ポイント管理サーバー１０に、ユーザー端末装置３０にポイントと交換可能な景品一覧のカタログデータを提示する景品一覧データ提示手段としての機能と、景品一覧から選択された景品に関する景品データをユーザー端末装置３０へ送信する景品データ送信手段としての機能を備える場合を説明したが、これらの機能も当該ポイント管理サーバー１０とは別のサーバーが備えるようにしても良い。その場合も、ポイント管理サーバー１０と当該別のサーバーとの間でユーザーの保持するポイントに関するデータの送受信を行えるようにすることで、景品と交換したことによるポイントの増減を、ポイント管理サーバー１０で管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態にかかるポイント管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ポイント管理サーバー１０におけるユーザー登録手続きの手順を示すフローチャートである。
【図３】ポイント管理サーバー１０におけるオンラインゲームのプレイ又はポイントと景品の交換手続きの手順を示すフローチャートである。
【図４】景品引取サーバー２０における景品の引取手続きの手順を示すフローチャートである。
【図５】ポイント管理サーバー１０と景品引取サーバー２０とユーザー端末装置３０の間での景品データの送受信、及び手続きの流れを説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    ポイント管理システム
１０  ポイント管理サーバー
１１  中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１２  データ格納手段
１３  通信手段
２０  景品引取サーバー
２１  中央演算処理装置（ＣＰＵ）
２２  データ格納手段
２３  通信手段
３０  ユーザー端末装置
３１  通信手段
３２  中央演算処理装置（ＣＰＵ）
３３  データ格納手段
３４  入力手段
３５  表示手段
４０  インターネット
【図１】
2007241454.tif 000003
【図２】
2007241454.tif 000004
【図３】
2007241454.tif 000005
【図４】
2007241454.tif 000006
【図５】
2007241454.tif 000007