(57)【要約】      （修正有）【課題】  メダルの投入が容易で、長時間に渡るメダルの連続投入を行っても、プレイヤが疲れずゲームに熱中することを可能にする概円盤形状のゲーム媒体投入機構を提供する。【解決手段】  ゲーム媒体投入機構１３０は、概円盤形状のゲーム媒体Ｍを貯留する上貯留部１３１と、該ゲーム媒体Ｍを貯留する第１の下貯留部１４４と、該上貯留部１３１と該第１の下貯留部１４４との間に介在すると共に、該上貯留部１３１から下方向に傾斜しながら該第１の下貯留部１４４まで連続的に延在する第１の傾斜壁１３４、１３６と、該第１の傾斜壁１３４、１３６に近接する位置に該ゲーム媒体Ｍの第１の投入口１３８−１を有する第１の投入部１３８と、該ゲーム媒体Ｍを重力により該第１の投入口１３８−１へスライド転入させるよう該第１の傾斜壁１３４、１３６上に延在する第１のガイド部１１３を備える。【選択図】      図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
概円盤形状のゲーム媒体を貯留する上貯留部と、
前記ゲーム媒体を貯留する第１の下貯留部と、
前記上貯留部と前記第１の下貯留部との間に介在すると共に、前記上貯留部から下方向に傾斜しながら前記第１の下貯留部まで連続的に延在する第１の傾斜壁と、
前記第１の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第１の投入口を有する第１の投入部と、
前記ゲーム媒体を重力により前記第１の投入口へスライド転入させるよう前記第１の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第１の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第１の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第１のガイド部と、
を少なくとも含むゲーム媒体投入機構。
【請求項２】
前記第１のガイド部は、前記第１の傾斜壁に形成された第１の段差で構成される請求項１に記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項３】
前記第１の段差は、前記ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当する幅を有する請求項２に記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項４】
前記第１のガイド部は、前記第１の投入口とは反対側に位置する前記第１の傾斜壁の側部から総体的に下降しながら前記第１の投入口まで延在する請求項１乃至３のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項５】
前記第１のガイド部は、前記第１の投入口とは反対側に位置する前記第１の傾斜壁の側部から前記ゲーム媒体単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から総体的に下降しながら前記第１の投入口まで延在する請求項１乃至３のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項６】
前記上貯留部と前記第１の傾斜壁との第１の境界及び前記下貯留部と前記第１の傾斜壁との第２の境界の各々は、曲面で形成される請求項１乃至５のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項７】
前記第１の傾斜壁は、前記第１のガイド部に沿ってスライド転入する前記ゲーム媒体との摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する請求項１乃至６のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項８】
前記少なくとも１つの突部は、前記第１のガイド部から前記ゲーム媒体の直径より小さい距離だけ上方に離間して、前記第１のガイド部の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部で構成される請求項７に記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項９】
前記少なくとも１つの突部は、前記第１のガイド部より上方に点在する複数の突起で構成される請求項７に記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１０】
前記第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置を、
更に含む請求項１乃至９のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１１】
前記第１の傾斜壁は、前記第１のガイド部より上方に点在する複数の通風孔を有し、
前記第１の傾斜壁の裏側から前記複数の通風孔を介して送風するよう構成した第１の送風装置を、
更に含む請求項１乃至９のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１２】
前記第１の傾斜壁は、網状の傾斜壁で構成する請求項１乃至９のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１３】
前記第１の投入部の前記第１の投入口は、前記ゲーム媒体が同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する請求項１乃至１２のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１４】
前記第１の傾斜壁の少なくとも表面は、自己潤滑性物質からなる請求項１乃至１３のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１５】
前記上貯留部を介して前記第１の下貯留部と反対側に位置すると共に、前記ゲーム媒体を貯留する第２の下貯留部と、
前記上貯留部を介して前記第１の傾斜壁と反対側に位置し且つ前記上貯留部と前記第２の下貯留部との間に介在すると共に、前記上貯留部から下方向に傾斜しながら前記第２の下貯留部まで連続的に延在する第２の傾斜壁と、
前記第２の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第２の投入口を有する第２の投入部と、
前記ゲーム媒体を重力により前記第２の投入口へスライド転入させるよう前記第２の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第２の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第２の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第２のガイド部と、
を更に含む請求項１乃至１４のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれかに記載のゲーム媒体投入機構を含むゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム媒体投入機構に関し、特に、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置におけるゲーム媒体投入機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ボール等の概球形状のゲーム媒体や、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置が知られている。本願において、用語「ゲーム媒体」とは、ゲームを行う際に使用する有体物を意味するものとする。概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを利用するゲーム装置の典型例として、プッシャーゲーム装置が広く知られている。このようなゲーム装置は、ゲームプレイヤが、ゲーム媒体投入機構を介してゲーム媒体を投入することで、ゲームを行うものであり、ゲーム媒体を投入するタイミングや投入する方向或いは投入するゲーム媒体の量が、ゲームの結果に影響を与える。従って、当該ゲーム装置がゲームプレイヤを魅了し、ゲーム装置の前に釘付けにするには、ゲーム性即ちゲーム自体の面白さに加え、ゲーム媒体を投入し易いことが重要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のメダルを使用したプッシャーゲーム機における既知のメダル投入機構によれば、メダル貯留部からメダル投入口までゲームプレイヤがメダルを手で移動させなければならない。よって、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルを投入し続けることは、ゲームプレイヤを疲れされる結果となる。また、メダルの投入に神経を使うため、ゲームそのものに集中出来ず十分楽しめないという問題がある。
【０００４】
また、メダル投入を自動化した場合、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感が薄れ、ゲーム性がいくら優れたものであっても、ゲームプレイヤを十分魅了出来る可能性が低下するという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、前述した問題のない概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置におけるゲーム媒体投入機構を提供することである。
【０００６】
本発明の更なる目的は、メダルの投入が容易で、長時間に渡るメダルの連続投入を行っても、プレイヤが疲れずゲームに熱中することを可能にする概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置におけるゲーム媒体投入機構を提供することである。
【０００７】
本発明の更なる目的は、メダルの投入が容易で、長時間に渡るメダルの連続投入を行っても、プレイヤが疲れずゲームに熱中することを可能にする概円盤形状のゲーム媒体を投入するゲーム媒体投入機構を備えたゲーム装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の側面によれは、概円盤形状のゲーム媒体を貯留する貯留部と、前記貯留部から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁と、前記第１の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第１の投入口を有する第１の投入部と、前記ゲーム媒体を重力により前記第１の投入口へスライド転入させるよう前記第１の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第１の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第１の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第１のガイド部と、を少なくとも含むゲーム媒体投入機構を提供する。
【０００９】
ここで、第１のガイド部は、ゲーム媒体が重力により第１の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されればよく、このためには、第１のガイド部が、少なくともその一部に第１の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つ、第１の投入口に向かって総体的に下降するように構成される。「総体的に下降」とは、換言すると、第１のガイド部が少なくともその一部に第１の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つゲーム媒体が重力により第１の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されることを意味する。第１の投入口に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーより第１のガイド部に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーの方が総体的に見て高ければよい。例えば、第１のガイド部の途中に上昇部があっても、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、ゲーム媒体は、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１のガイド部の途中に上昇部があって、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、ゲーム媒体は、後から転動してきた別のゲーム媒体に押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、第１のガイド部は、例えば、第１の投入口に向かって直線的、湾曲的、或いは階段状に下降するよう延在してもよい。
【００１０】
ゲームプレイヤは、該貯留部に貯留している概円盤形状のゲーム媒体を、該貯留部から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁に滑り上がらせて、該ゲーム媒体から手を離すと、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止される。そして、該第１のガイド部は、前記ゲーム媒体を重力により前記第１の投入口へスライド転入させるよう構成される。ゲームプレイヤは、該貯留部から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁に該ゲーム媒体を滑り上がらせて、後は、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、前記ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。前記ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がると、前記ゲーム媒体は、該第１の傾斜壁に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該ゲーム媒体を該貯留部から第１の傾斜壁に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該ゲーム媒体を該貯留部から第１の投入口まで掴んで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【００１１】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【００１２】
また、該第１の傾斜壁に沿って該ゲーム媒体を滑り上がらせた後は、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、該ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。即ち、ゲーム媒体の投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【００１３】
本発明の第２の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１のガイド部は、該第１の傾斜壁に形成された第１の段差で構成することが好ましいが、必ずしも段差で構成する必要はない。
【００１４】
該第１のガイド部は、前記第１の傾斜壁を重力により滑り落ちる前記ゲーム媒体を係止する機能と、該第１のガイド部に沿って前記第１の投入口へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１の傾斜壁に沿って該ゲーム媒体を該第１のガイド部より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該ゲーム媒体を滑り上がらせる際、該第１のガイド部の存在が妨げにならないことが好ましい。
【００１５】
このことを考慮すれば、該第１のガイド部は、該第１の傾斜壁に形成された第１の段差で構成することが好ましい。但し、該第１の段差のステップ面は、該第１の傾斜壁の該第１の段差より上の領域を向いていることが重要である。これにより、該ゲーム媒体を該第１の傾斜壁に沿って該第１の段差を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該ゲーム媒体がゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁を滑り落ちて該第１の段差のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差のステップ面が、該第１の傾斜壁の該第１の段差より下の領域を向いた場合、該第１の傾斜壁に沿って滑り上がる該ゲーム媒体を阻止し、また、ゲーム媒体を係止しながら、該第１の投入口へ重力によりスライド転入させることができない。
【００１６】
該第１の段差は、該第１の傾斜壁において該第１の段差より下の領域を、該第１の段差より上の領域より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該上領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差を有する該第１の傾斜壁は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【００１７】
そして、該第１の段差は、該第１の傾斜壁上を該第１の投入口へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差により係止されたゲーム媒体を該第１の投入口へと該第１の段差を重力により転がして導く必要があるため、典型的には、該第１の段差は、該第１の投入口へ向かって該第１の傾斜壁上を下降するよう延在させることができる。具体的には、該第１の段差は、該第１の傾斜壁上を該第１の投入口へ向けて直線的に下降する構成とすることも可能であり、該第１の傾斜壁上を曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差のどの位置でゲーム媒体を係止したとしても、該第１の投入口へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有することが好ましい。
【００１８】
更に、該第１の段差は、該ゲーム媒体を重力により該第１の投入口へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差の終端部を該第１の投入口に近接させることが好ましい。該第１の段差の終端部が該第１の投入口に接しおらず、間隙を有していても、該第１の段差を転がった該ゲーム媒体が最終的に該第１の投入口に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部の該第１の投入口は、該第１の傾斜壁に近接する位置に設けられることが必要となる。
【００１９】
また、該第１の段差のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差の大きさは、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を該第１の段差のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁の傾斜角度と、該ゲーム媒体の厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差のステップ面の幅はより大きくなるはずである。更に、該ゲーム媒体の厚さと比較して、該第１の段差のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を係止出来ず、該ゲーム媒体は、該第１の段差を乗り越えて該貯留部まで滑り落ちてしまい、該ゲーム媒体を該第１の投入口に投入出来なくなる。よって、該ゲーム媒体の厚さと該第１の傾斜壁の傾斜角度とを考慮して、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を係止することが出来る最低限の該第１の段差のステップ面の幅が必要となる。
【００２０】
更に、本発明の第３の側面によれば、前記第１の段差は、前記ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当する幅を有することが好ましい。
【００２１】
理論的には、該ゲーム媒体の周囲部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さ以上の該第１の段差のステップ面の幅があれば、該ゲーム媒体を係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅よりも大きく、該第１の段差のステップ面の幅を設計する。この観点から、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。但し、必ずしも該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さと同一にする必要はない。換言すれば、ゲーム媒体が該第１の段差のステップ面上を転動することが可能であればよい。
【００２２】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【００２３】
該第１の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁が垂直に近い場合、該ゲーム媒体を該貯留部から該第１の傾斜壁を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁が水平に近い場合、該ゲーム媒体を該貯留部から該第１の傾斜壁を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該ゲーム媒体から手を離した後、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該ゲーム媒体が該第１の傾斜壁を滑り落ち難くなると共に、該ゲーム媒体が重力により該第１の段差に沿って転がりながら該第１の傾斜壁をスライドする際にも該第１の傾斜壁との摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１の投入口まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【００２４】
更に、本発明の第４の側面によれば、該第１のガイド部を、該第１の投入口とは反対側に位置する該第１の傾斜壁の側部から総体的に下降しながら該第１の投入口まで延在するよう構成してもよい。この場合、全領域に亘り該第１のガイド部が延在するため、該第１の傾斜壁を滑り落ちるゲーム媒体を確実に係止することが可能となる。
【００２５】
更に、本発明の第５の側面によれば、該第１のガイド部を、該第１の投入口とは反対側に位置する該第１の傾斜壁の側部から該ゲーム媒体単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から総体的に下降しながら該第１の投入口まで延在するよう構成してもよい。この場合、該第１の傾斜壁であって該第１のガイド部が形成されていない領域を介してゲーム媒体を滑り上がらせることが可能となり、該第１のガイド部を超えてゲーム媒体を滑り上がらせる必要がなくなる。
【００２６】
更に、本発明の第６の側面によれば、本発明の第１の側面における該貯留部と前記第１の傾斜壁との境界は、曲面で形成されることが好ましい。
【００２７】
これにより、該貯留部に貯留する該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げることが可能となる。該曲面の好ましい曲率は、該ゲーム媒体の径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【００２８】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁と該ゲーム媒体との摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、以下に述べる構成が有効である。
【００２９】
本発明の第７の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１の傾斜壁は、該第１のガイド部に沿ってスライド転入する該ゲーム媒体との摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有することが好ましい。
【００３０】
前述したように、該ゲーム媒体は概円盤形状を有する。このため、該第１の傾斜壁は、平らな表面を有する場合、該ゲーム媒体の側面の全領域が、該第１の傾斜壁の平らな表面と接触する。該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するには、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、該第１の傾斜壁は、該第１のガイド部に沿ってスライド転入する該ゲーム媒体との摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有することが好ましい。該ゲーム媒体の側面は、少なくとも１つの突部と接触することで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減される。該少なくとも１つの突部は、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減し、更に、該ゲーム媒体が重力により該第１のガイド部を転がる際の障害にならないことが重要である。
【００３１】
本発明の第８の側面によれば、本発明の第７の側面における該少なくとも１つの突部の典型例は、該第１のガイド部から該ゲーム媒体の直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部であってもよい。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該少なくとも１つの稜線形状突部と接触しながらスライドする。このため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該少なくとも１つの稜線形状突部は、単一の稜線形状突部で構成してもよく、或いは、複数の稜線形状突部で構成してもよい。
【００３２】
本発明の第９の側面によれば、本発明の第７の側面における該少なくとも１つの突部の典型例は、前述の少なくとも１つの稜線形状突部に代えて、該第１のガイド部より上方に点在する複数の突起であってもよい。
【００３３】
隣接する突起の間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該点在する複数の突起と接触しながらスライドする。このため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【００３４】
本発明の第１０の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置を設けてもよい。
【００３５】
該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な別の手法として、該第１の傾斜壁に微少振動を与えることで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置は、典型的には、既知の振動モータで構成することが可能であるが、必ずしもこれに限るものではない。
【００３６】
本発明の第１１の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１の傾斜壁が、該第１のガイド部より上方に点在する複数の通風孔を有し、且つ、該第１の傾斜壁の裏側から該複数の通風孔を介して送風するよう構成した第１の送風装置を設けてもよい。
【００３７】
該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該複数の通風孔を介して送風することで、該ゲーム媒体を該第１の傾斜壁から浮かせる方向の浮力を該ゲーム媒体に与え、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触力を低減し、結果的に、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔の間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、第１の送風装置は、典型的には、送風ファンを該第１の傾斜壁の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該点在する複数の通風孔を介する送風により与えられる浮力により、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触力が低減された状態で、該ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がるため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【００３８】
本発明の第１２の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１の傾斜壁を、網状の傾斜壁で構成してもよい。該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁を、網状の傾斜壁で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分小さいことが好ましい。該第１の傾斜壁が網状の傾斜壁で構成されることで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【００３９】
本発明の第１３の側面によれば、本発明の第１の側面における第１の投入部の該第１の投入口は、該ゲーム媒体が同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有することが好ましい。複数の該ゲーム媒体が同時に該第１の投入口に入った場合、該第１の投入口に続く該ゲーム媒体の案内溝に該ゲーム媒体が詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【００４０】
本発明の第１４の側面によれば、本発明の第１の側面における該第１の傾斜壁の少なくとも表面は、自己潤滑性物質からなることが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁に加えて、貯留部の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。
【００４１】
本発明の第１５の側面によれば、本発明の第１の側面における前述した構成要素に加えて、前記貯留部を介して前記第１の傾斜壁と反対側に位置すると共に、前記貯留部から上方向に傾斜しながら連続的に延在する第２の傾斜壁と、前記第２の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第２の投入口を有する第２の投入部と、前記ゲーム媒体を重力により前記第２の投入口へスライド転入させるよう前記第２の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第２の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第２の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第２のガイド部と、を更に含むよう構成してもよい。
【００４２】
ここで、第２のガイド部は、ゲーム媒体が重力により第２の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されればよく、このためには、第２のガイド部が、少なくともその一部に第２の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つ、第２の投入口に向かって総体的に下降するように構成される。「総体的に下降」とは、換言すると、第２のガイド部が少なくともその一部に第２の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つゲーム媒体が重力により第２の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されることを意味する。第２の投入口に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーより第２のガイド部に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーの方が総体的に見て高ければよい。例えば、第２のガイド部の途中に上昇部があっても、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、ゲーム媒体は、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第２の投入口へ転入する。また、該第２のガイド部の途中に上昇部があって、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、ゲーム媒体は、後から転動してきた別のゲーム媒体に押されて該上昇部を登りきって第２の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、第２のガイド部は、例えば、第２の投入口に向かって直線的、湾曲的、或いは階段状に下降するよう延在してもよい。
【００４３】
該貯留部の片側のみ傾斜壁を設けて片方向のみから該ゲーム媒体を投入することを可能としてもよく、また、該貯留部の両側に傾斜壁を設けて両方向から該ゲーム媒体を投入することを可能としてもよい。両方向から該ゲーム媒体を投入することを可能とするには、該ゲーム媒体投入機構は、該貯留部を介して該第１の傾斜壁と反対側に位置すると共に、該貯留部から上方向に傾斜しながら連続的に延在する第２の傾斜壁と、該第２の傾斜壁に近接する位置に該ゲーム媒体の第２の投入口を有する第２の投入部と、該ゲーム媒体を重力により該第２の投入口へスライド転入させるよう該第２の傾斜壁上に延在する第２のガイド部と、を更に含むことが好ましい。該第２の傾斜壁は、前述の第１の傾斜壁と同一の構造としてもよいし、或いは、異なる構造としてもよい。該第１及び第２の傾斜壁の構造は、投入部及びガイド部を含む前述した構造に関する事項全てを含む。
【００４４】
本発明の第１６の側面によれは、概円盤形状のゲーム媒体を貯留する上貯留部と、前記ゲーム媒体を貯留する第１の下貯留部と、前記上貯留部と前記第１の下貯留部との間に介在すると共に、前記上貯留部から下方向に傾斜しながら前記第１の下貯留部まで延在する第１の傾斜壁と、前記第１の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第１の投入口を有する第１の投入部と、前記ゲーム媒体を重力により前記第１の投入口へスライド転入させるよう前記第１の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第１の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第１の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第１のガイド部と、を少なくとも含むゲーム媒体投入機構を提供する。
【００４５】
ここで、第１のガイド部は、ゲーム媒体が重力により第１の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されればよく、このためには、第１のガイド部が、少なくともその一部に第１の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つ、第１の投入口に向かって総体的に下降するように構成される。「総体的に下降」とは、換言すると、第１のガイド部が少なくともその一部に第１の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つゲーム媒体が重力により第１の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されることを意味する。第１の投入口に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーより第１のガイド部に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーの方が総体的に見て高ければよい。例えば、第１のガイド部の途中に上昇部があっても、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、ゲーム媒体は、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１のガイド部の途中に上昇部があって、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、ゲーム媒体は、後から転動してきた別のゲーム媒体に押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、第１のガイド部は、例えば、第１の投入口に向かって直線的、湾曲的、或いは階段状に下降するよう延在してもよい。
【００４６】
ゲームプレイヤは、該上貯留部に貯留している概円盤形状のゲーム媒体を、該上貯留部から連続的に下方向に傾斜しながら前記第１の下貯留部まで延在する第１の傾斜壁の上部領域まで移動させ、該ゲーム媒体から手を離すと、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止される。そして、該第１のガイド部は、前記ゲーム媒体を重力により前記第１の投入口へスライド転入させるよう構成される。ゲームプレイヤは、該上貯留部から連続的に下方向に傾斜しながら前記第１の下貯留部まで延在する第１の傾斜壁の上部領域まで該ゲーム媒体を移動させ、後は、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、前記ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。前記ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がると、前記ゲーム媒体は、該第１の傾斜壁に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該ゲーム媒体を該上貯留部から第１の傾斜壁に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該ゲーム媒体を該上貯留部から第１の投入口まで掴んで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【００４７】
更に、該ゲーム媒体が該第１のガイド部に係止されない可能性がある。その場合、該ゲーム媒体は該第１のガイド部を超えて該第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の下貯留部に達し、ここに貯留される。該第１の下貯留部に貯留された該ゲーム媒体は、上貯留部に移して利用することができる。或いは、ゲームプレイヤは、該第１の下貯留部に貯留された該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁の上部領域まで移動させ、その後、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、前記ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の本発明の第１の側面での説明と同じである。
【００４８】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【００４９】
また、ゲームプレイヤは、該上貯留部から第１の傾斜壁の上部領域まで該ゲーム媒体を移動させ、後は、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により該ゲーム媒体が第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、前記ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第１のガイド部に係止されず該第１の傾斜壁を滑り落ち該第１の下貯留部に留部された該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該ゲーム媒体から手を離せば、重力により第１の傾斜壁を滑り落ち、該第１の傾斜壁上に延在する第１のガイド部に係止され、その後、前記ゲーム媒体は、該第１のガイド部に沿って第１の投入部の第１の投入口まで重力によりスライド転入する。即ち、ゲーム媒体の投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【００５０】
本発明の第１７の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１のガイド部は、該第１の傾斜壁に形成された第１の段差で構成することが好ましいが、必ずしも段差で構成する必要はない。
【００５１】
該第１のガイド部は、前記第１の傾斜壁を重力により滑り落ちる前記ゲーム媒体を係止する機能と、該第１のガイド部に沿って前記第１の投入口へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１のガイド部に係止されず該第１の傾斜壁を滑り落ち該第１の下貯留部に留部された該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁に沿って該第１のガイド部より上の位置まで滑り上がらせる場合には、該ゲーム媒体を滑り上がらせる際、該第１のガイド部の存在が妨げにならないことが好ましい。
【００５２】
このことを考慮すれば、該第１のガイド部は、該第１の傾斜壁に形成された第１の段差で構成することが好ましいが、必ずしも段差で構成する必要はない。但し、該第１の段差のステップ面は、該第１の傾斜壁の該第１の段差より上の領域を向いていることが重要である。これにより、該ゲーム媒体を該第１の傾斜壁に沿って該第１の段差を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該ゲーム媒体がゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁を滑り落ちて該第１の段差のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差のステップ面が、該第１の傾斜壁の該第１の段差より下の領域を向いた場合、該第１の傾斜壁に沿って滑り上がる該ゲーム媒体を阻止し、また、ゲーム媒体を係止しながら、該第１の投入口へ重力によりスライド転入させることができない。
【００５３】
該第１の段差は、該第１の傾斜壁において該第１の段差より下の領域を、該第１の段差より上の領域より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該上領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差を有する該第１の傾斜壁は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【００５４】
そして、該第１の段差は、該第１の傾斜壁上を該第１の投入口へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差により係止されたゲーム媒体を該第１の投入口へと該第１の段差を重力により転がして導く必要があるため、典型的には、該第１の段差は、該第１の投入口へ向かって該第１の傾斜壁上を下降するよう延在させることができる。具体的には、該第１の段差は、該第１の傾斜壁上を該第１の投入口へ向けて直線的に下降する構成とすることも可能であり、該第１の傾斜壁上を曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差のどの位置でゲーム媒体を係止したとしても、該第１の投入口へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有することが好ましい。
【００５５】
更に、該第１の段差は、該ゲーム媒体を重力により該第１の投入口へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差の終端部を該第１の投入口に近接させることが好ましい。該第１の段差の終端部が該第１の投入口に接しおらず、間隙を有していても、該第１の段差を転がった該ゲーム媒体が最終的に該第１の投入口に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部の該第１の投入口は、該第１の傾斜壁に近接する位置に設けられることが必要となる。
【００５６】
また、該第１の段差のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差の大きさは、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を該第１の段差のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁の傾斜角度と、該ゲーム媒体の厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差のステップ面の幅はより大きくなるはずである。更に、該ゲーム媒体の厚さと比較して、該第１の段差のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を係止出来ず、該ゲーム媒体は、該第１の段差を乗り越えて該貯留部まで滑り落ちてしまい、該ゲーム媒体を該第１の投入口に投入出来なくなる。よって、該ゲーム媒体の厚さと該第１の傾斜壁の傾斜角度とを考慮して、該第１の傾斜壁を滑り落ちる該ゲーム媒体を係止することが出来る最低限の該第１の段差のステップ面の幅が必要となる。
【００５７】
更に、本発明の第１８の側面によれば、前記第１６の段差は、前記ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当する幅を有することが好ましい。
【００５８】
理論的には、該ゲーム媒体の周囲部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さ以上の該第１の段差のステップ面の幅があれば、該ゲーム媒体を係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅よりも大きく、該第１の段差のステップ面の幅を設計する。この観点から、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。但し、必ずしも該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さと同一にする必要はない。換言すれば、ゲーム媒体が該第１の段差のステップ面上を転動することが可能であればよい。
【００５９】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【００６０】
該第１の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁が垂直に近い場合、該ゲーム媒体を該貯留部から該第１の傾斜壁を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁が水平に近い場合、該ゲーム媒体を該貯留部から該第１の傾斜壁を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該ゲーム媒体から手を離した後、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該ゲーム媒体が該第１の傾斜壁を滑り落ち難くなると共に、該ゲーム媒体が重力により該第１の段差に沿って転がりながら該第１の傾斜壁をスライドする際にも該第１の傾斜壁との摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１の投入口まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【００６１】
更に、本発明の第１９の側面によれば、該第１のガイド部を、該第１の投入口とは反対側に位置する該第１の傾斜壁の側部から総体的に下降しながら該第１の投入口まで延在するよう構成してもよい。この場合、全領域に亘り該第１のガイド部が延在するため、該第１の傾斜壁を滑り落ちるゲーム媒体を確実に係止することが可能となる。
【００６２】
更に、本発明の第２０の側面によれば、該第１のガイド部を、該第１の投入口とは反対側に位置する該第１の傾斜壁の側部から該ゲーム媒体単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から総体的に下降しながら該第１の投入口まで延在するよう構成してもよい。この場合、該第１の傾斜壁であって該第１のガイド部が形成されていない領域を介してゲーム媒体を掴んで滑り上がらせることが可能となり、該第１のガイド部を超えてゲーム媒体を掴んで滑り上がらせる必要がなくなる。
【００６３】
本発明の第２１の側面によれば、本発明の第１６の側面における該上貯留部と該第１の傾斜壁との第１の境界及び該下貯留部と該第１の傾斜壁との第２の境界の各々は、曲面で形成することが可能である。
【００６４】
更に、該上貯留部に貯留する該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁へと出来るだけ抵抗を少なく滑り落とすには、或いは、該下貯留部に貯留する該ゲーム媒体を、該第１の傾斜壁へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、該上貯留部と該第１の傾斜壁との第１の境界及び該下貯留部と該第１の傾斜壁との第２の境界の各々は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該ゲーム媒体の径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【００６５】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁と該ゲーム媒体との摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、以下に述べる構成が有効である。
【００６６】
本発明の第２２の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の傾斜壁は、該第１のガイド部に沿ってスライド転入する該ゲーム媒体との摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有するよう構成することができる。
【００６７】
前述したように、該ゲーム媒体は概円盤形状を有する。このため、該第１の傾斜壁は、平らな表面を有する場合、該ゲーム媒体の側面の全領域が、該第１の傾斜壁の平らな表面と接触する。該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するには、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、該第１の傾斜壁は、該第１のガイド部に沿ってスライド転入する該ゲーム媒体との摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有することが好ましい。該ゲーム媒体の側面は、少なくとも１つの突部と接触することで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減される。
【００６８】
本発明の第２３の側面によれば、本発明の第２２の側面における該少なくとも１つの突部は、該第１のガイド部から該ゲーム媒体の直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部で構成してもよい。該少なくとも１つの突部は、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積を低減し、更に、該ゲーム媒体が重力により該第１のガイド部を転がる際の障害にならないことが重要である。このような条件を満たす該少なくとも１つの突部の典型例は、該第１のガイド部から該ゲーム媒体の直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部であってもよい。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該少なくとも１つの稜線形状突部と接触しながらスライドする。このため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該少なくとも１つの稜線形状突部は、単一の稜線形状突部で構成してもよく、或いは、複数の稜線形状突部で構成してもよい。
【００６９】
本発明の第２４の側面によれば、本発明の第１６の側面における該少なくとも１つの突部は、前述の少なくとも１つの稜線形状突部に代えて、該第１のガイド部より上方に点在する複数の突起で構成してもよい。隣接する突起の間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該点在する複数の突起と接触しながらスライドする。このため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【００７０】
本発明の第２５の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置を設けてもよい。
【００７１】
該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な別の手法として、該第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置を設けることが挙げられる。該第１の傾斜壁に微少振動を与えることで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。第１の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成した第１の振動装置は、典型的には、既知の振動モータで構成することが可能であるが、必ずしもこれに限るものではない。
【００７２】
本発明の第２６の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の傾斜壁が、該第１のガイド部より上方に点在する複数の通風孔を有し、且つ、該第１の傾斜壁の裏側から該複数の通風孔を介して送風するよう構成した第１の送風装置を設けてもよい。
【００７３】
該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁が、該第１のガイド部より上方に点在する複数の通風孔を有し、且つ、該第１の傾斜壁の裏側から該複数の通風孔を介して送風するよう構成した第１の送風装置を設けることが挙げられる。該複数の通風孔を介して送風することで、該ゲーム媒体を該第１の傾斜壁から浮かせる方向の浮力を該ゲーム媒体に与え、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触力を低減し、結果的に、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔の間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、第１の送風装置は、典型的には、送風ファンを該第１の傾斜壁の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１のガイド部を転がる該ゲーム媒体は、該点在する複数の通風孔を介する送風により与えられる浮力により、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触力が低減された状態で、該ゲーム媒体が該第１のガイド部に沿って転がるため、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【００７４】
本発明の第２７の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の傾斜壁を、網状の傾斜壁で構成してもよい。該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁を、網状の傾斜壁で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該ゲーム媒体の径方向寸法より十分小さいことが好ましい。該第１の傾斜壁が網状の傾斜壁で構成されることで、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との接触面積が低減され、該ゲーム媒体と該第１の傾斜壁との摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【００７５】
本発明の第２８の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の投入部の該第１の投入口は、該ゲーム媒体が同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有するよう構成することが好ましい。複数の該ゲーム媒体が同時に該第１の投入口に入った場合、該第１の投入口に続く該ゲーム媒体の案内溝に該ゲーム媒体が詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【００７６】
本発明の第２９の側面によれば、本発明の第１６の側面における該第１の傾斜壁の少なくとも表面は、自己潤滑性物質からなることが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁に加えて、貯留部の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。
【００７７】
本発明の第３０の側面によれば、本発明の第１６の側面における構成要素に加えて、前記上貯留部を介して前記第１の下貯留部と反対側に位置すると共に、前記ゲーム媒体を貯留する第２の下貯留部と、前記上貯留部を介して前記第１の傾斜壁と反対側に位置し且つ前記上貯留部と前記第２の下貯留部との間に介在すると共に、前記上貯留部から下方向に傾斜しながら前記第２の下貯留部まで連続的に延在する第２の傾斜壁と、前記第２の傾斜壁に連続する位置に前記ゲーム媒体の第２の投入口を有する第２の投入部と、前記ゲーム媒体を重力により前記第２の投入口へスライド転入させるよう前記第２の傾斜壁上に、少なくとも一部に前記第２の投入口へ向かって下降する傾斜部を有し、かつ前記第２の投入口へ向かって総体的に下降して延在する第２のガイド部と、を更に含む構成とすることが可能である。
【００７８】
ここで、第２のガイド部は、ゲーム媒体が重力により第２の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されればよく、このためには、第２のガイド部が、少なくともその一部に第２の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つ、第２の投入口に向かって総体的に下降するように構成される。「総体的に下降」とは、換言すると、第２のガイド部が少なくともその一部に第２の投入口に向かって傾斜する傾斜部を有し、且つゲーム媒体が重力により第２の投入口にスライド転入するのを可能にするよう構成されることを意味する。第２の投入口に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーより第２のガイド部に位置するゲーム媒体のポテンシャルエネルギーの方が総体的に見て高ければよい。例えば、第２のガイド部の途中に上昇部があっても、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、ゲーム媒体は、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第２の投入口へ転入する。また、該第２のガイド部の途中に上昇部があって、ゲーム媒体の運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、ゲーム媒体は、後から転動してきた別のゲーム媒体に押されて該上昇部を登りきって第２の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、第２のガイド部は、例えば、第２の投入口に向かって直線的、湾曲的、或いは階段状に下降するよう延在してもよい。
【００７９】
該上貯留部の片側のみ傾斜壁を設けて片方向のみから該ゲーム媒体を投入することを可能としてもよく、また、該上貯留部の両側に傾斜壁を設けて両方向から該ゲーム媒体を投入することを可能としてもよい。両方向から該ゲーム媒体を投入することを可能とするには、該ゲーム媒体投入機構は、該上貯留部を介して該第１の下貯留部と反対側に位置すると共に、該ゲーム媒体を貯留する第２の下貯留部と、該上貯留部を介して該第１の傾斜壁と反対側に位置し且つ該上貯留部と該第２の下貯留部との間に介在すると共に、該上貯留部から下方向に傾斜しながら該第２の下貯留部まで連続的に延在する第２の傾斜壁と、該第２の傾斜壁に近接する位置に該ゲーム媒体の第２の投入口を有する第２の投入部と、該ゲーム媒体を重力により該第２の投入口へスライド転入させるよう該第２の傾斜壁上に延在する第２のガイド部と、を更に含むことが好ましい。該第２の傾斜壁は、前述の第１の傾斜壁と同一の構造としてもよいし、或いは、異なる構造としてもよい。該第１及び第２の傾斜壁の構造は、投入部及びガイド部を含む前述した構造に関する事項全てを含む。
【００８０】
本発明の更に別の側面によれば、前述したゲーム媒体投入機構を含むゲーム装置を提供する。前述した概円盤形状のゲーム媒体の典型例として、メダルを挙げることができるが、必ずしもこれに限定されるものではない。メダル投入機構を含むメダルゲーム装置の典型例として、プッシャーゲームを挙げることができるが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【発明の効果】
【００８１】
前述した本発明によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８２】
（１）第１実施形態
前述したように、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、該メダルを投入するメダル投入機構を具体的に開示する。また、メダル投入機構を適用可能なゲーム装置として、既存の各種のメダルゲーム装置が知られている。以下、プッシャーゲーム装置を一部の構成として含むゲーム装置にメダル投入機構を適用した場合を例にとり説明する。まず、本発明の第１実施形態に係るゲーム媒体投入機構を説明する前に、該投入機構を適用するゲーム装置の概略につき以下簡単に説明する。
【００８３】
図１は、本発明に係るメダル投入機構の適用が可能なゲーム装置のステーション部の一部を示す部分斜視図である。同図に示すように、ゲーム装置のステーション部ＳＴは、メダル投入機構１００と、メダル搬送経路２００と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出経路４００と、プレイフィールド５００と、制御部６００と、表示部７００と、筐体８００とを含むよう構成される。メダル投入機構１００は、筐体８００の上部手前側に配置される。ここで、用語「手前側」とは、ゲームプレイヤがプレイする際に位置する側を意味する。メダル搬送経路２００及びリフトアップホッパ３００は、筐体８００内に配置される。メダル搬送経路２００は、メダル投入機構１００とリフトアップホッパ３００とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構１００から投入されたメダルをリフトアップホッパ３００まで搬送する機能を有する。
【００８４】
プレイフィールド５００は筐体８００の上部に形成され、メダル排出経路４００は筐体８００の上側部に位置する。メダル排出経路４００の排出端は、プレイフィールド５００の上部空間に位置する。メダル排出経路４００の供給端は、リフトアップホッパ３００の上部に位置する。メダルは、リフトアップホッパ３００によりメダル排出経路４００の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路４００を介して排出端からプレイフィールド５００上へ供給される。
【００８５】
制御部６００は筐体８００内に配置される。一方、表示部７００は、筐体８００の上部奥側に配置される。ここで、用語「奥側」とは、前述した「手前側」の反対側を意味する。該プレイフィールド５００におけるメダルの状況は、ゲームプレイヤが該プレイフィールド５００を直視することで認識できる。尚、ステーション部ＳＴは、制御部６００により制御され、プレイヤに表示すべき情報は、表示部７００により表示される。前述したように本発明は、メダル投入機構１００にあるので、以下、その構成、作用効果に焦点を絞って詳細に説明する。
【００８６】
図２は、本発明の第１実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図３は、図２に示すメダル投入機構の正面図である。図４は、図２に示すメダル投入機構の上面図である。図５は、図２に示すメダル投入機構の背面図である。
【００８７】
メダル投入機構１００は、水平領域２１と、該水平領域２１の両側に位置する第１の傾斜領域２２と第２の傾斜領域２３と、該第１の傾斜領域２２の外側に位置する第１の側部構造体１１７と、該第２の傾斜領域２３の外側に位置する第２の側部構造体１１８と、を含む。メダル投入機構１００は、複数のメダルを貯留する貯留部１０１を含む。該貯留部１０１は、メダル投入機構１００の水平領域２１を構成する。
【００８８】
メダル投入機構１００は、更に、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。第１の境界領域１０２は、曲面で構成される。
【００８９】
メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。第２の境界領域１０３は、曲面で構成される。
【００９０】
メダル投入機構１００は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１０８―１を有する第１のメダル投入部１０８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１０９―１を有する第２のメダル投入部１０９とを有する。第１の境界領域１０２と、第１の傾斜壁下部領域１０４と、第１の傾斜壁上部領域１０６と、第１のメダル投入部１０８とは、メダル投入機構１００の第１の傾斜領域２２を形成する。第２の境界領域１０３と、第２の傾斜壁下部領域１０５と、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第２のメダル投入部１０９とは、メダル投入機構１００の第２の傾斜領域２３を形成する。
【００９１】
第１のメダル投入部１０８は、更に、第１の取り付けフランジ１１０を有し、該第１の取り付けフランジ１１０は、第１の境界領域１０２の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１０９は、更に、第２の取り付けフランジ１１１を有し、該第２の取り付けフランジ１１１は、第２の境界領域１０３の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。貯留部１０１上に延在する第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、図４に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を貯留部１０１上に画定する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、互いに離間しており、該２つのフランジ１１０、１１１間のメダル供給側１１９からメダルＭが供給される。供給されたメダルＭは、該第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部１０１のメダル供給側１１９と反対側の側部には、貯留部１０１からプレイヤのいる手前側に供給されたメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１１２が設けられる。
【００９２】
第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１０８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１０８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１５を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１５を形成する。
【００９３】
第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１０９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１６を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１６を形成する。
【００９４】
該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部は、第１の側部構造体１１７と結合している。第１の側部構造体１１７は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【００９５】
該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部は、第２の側部構造体１１８と結合している。第２の側部構造体１１８は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【００９６】
該貯留部１０１、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【００９７】
また、該第１のメダル投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２のメダル投入部１０９の該第２のメダル投入口１０９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１０８―１或いは第２のメダル投入口１０９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１０８或いは該第２のメダル投入部１０９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【００９８】
前述したメダル投入機構１００は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【００９９】
図６は、図２に示すメダル投入機構の部分分解図である。第１のメダル投入部１０８と第２のメダル投入部１０９とは同一構造なので、以下、第２のメダル投入部１０９の内部構造につき図６を参照して説明する。
【０１００】
第２のメダル投入部１０９は、第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３の終端部に近接する第２のメダル投入口１０９―１と、該第１の段差部１１３の終端部と連通するメダル投入経路１０９−７と、該メダル投入経路１０９−７と連通するメダル落下孔１０９−８と、該メダル投入経路１０９−７と該メダル投入経路１０９−７との各々の両側部を画定する第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６を有する。該メダル投入経路１０９−７は、第２のメダル投入口１０９―１を介して投入されたメダルＭをメダル落下孔１０９−８まで導くように形成される。
【０１０１】
更に、第２のメダル投入部１０９は、第１のローラー１０９−４を有する第１の中間プレート１０９−３を有する。該第１の中間プレート１０９−３は、第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６に取り付けられる。該第１のローラー１０９は、メダル落下孔１０９−８上に位置することで、該メダル投入経路１０９−７を通過したメダルＭが、メダル落下孔１０９−８上にさしかかった際、該第１のローラー１０９に当接し、該メダルＭが僅かに押し下げられ、メダル落下孔１０９−８から落下する。落下したメダルＭは、図１に示すメダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送される。そして、メダルＭは、リフトアップホッパ３００によりメダル排出経路４００の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路４００を介して排出端からプレイフィールド５００上へ供給される。第２のメダル投入部１０９は、更に、第１のメダル投入部カバー１０９−２を有する。該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第１の中間プレート１０９−３を覆う。また、該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第２の取り付けフランジ１１１と一体的に形成され、該第２の取り付けフランジ１１１が貯留部１０１に固定されることで、間接的に、第１の中間プレート１０９−３に対してその位置が固定される。
【０１０２】
ゲームプレイヤは、該貯留部１０１に貯留しているメダルＭを、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とに滑り上がらせて、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１０３】
即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に該メダルＭを滑り上がらせて、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該貯留部１０１から第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該貯留部１０１から第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１０４】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１０５】
また、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って該メダルＭを滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、前記メダルＭは、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１０６】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダルＭを該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１０７】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４を第１の傾斜壁上部領域１０６より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１０５を第２の傾斜壁上部領域１０７より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１０８】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１０９】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１０９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１１０】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１１１】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該貯留部１０１まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１１２】
図２１は、メダルＭの厚さと、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２１に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１１３】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１１４】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１１５】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が垂直に近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が平らに近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１１６】
更に、該貯留部１０１に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１０４及び第２の傾斜壁下部領域１０５へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第１の境界領域１０２及び第２の境界領域１０３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１１７】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１１８】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に加えて、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、及び貯留部１０１の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を省略することも可能である。
【０１１９】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１００は、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１２０】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１２１】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１００によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１２２】
（第１の実施形態に対する変更例１）
前述した第１の実施形態に対する第１の変更例につき以下図面を参照して説明する。図７は、本発明の第１実施形態の第１の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１２３】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に、点在する複数の突起１２０を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１２０の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１２０は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１２０と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１２０は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１２４】
（第１の実施形態に対する変更例２）
前述した第１の実施形態に対する第２の変更例につき以下図面を参照して説明する。図８は、本発明の第１実施形態の第２の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１２５】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１２１を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１２６】
（第１の実施形態に対する変更例３）
前述した第１の実施形態に対する第３の変更例につき以下図面を参照して説明する。図９は、本発明の第１実施形態の第３の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１２７】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が、点在する複数の通風孔１２２を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７のそれぞれの裏側に送風ファン１２３を設ける。
【０１２８】
該複数の通風孔１２２を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１２２の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１２２は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１２３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１２２を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１２９】
（第１の実施形態に対する変更例４）
前述した第１の実施形態に対する第４の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１０は、本発明の第１実施形態の第４の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１３０】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を、網状の傾斜壁１２４で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が網状の傾斜壁１２４で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１３１】
（第１の実施形態に対する変更例５）
前述した第１の実施形態に対する第５の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１１は、本発明の第１実施形態の第５の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１３２】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１３３】
図１１を参照して以下詳細に説明する。第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第２の段差部１１４は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１４のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動するのに必要である。
【０１３４】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第２の段差部１１４を超えることなく第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させることが可能となる。
【０１３５】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１３６】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。
【０１３７】
（２）第２実施形態
図１２は、本発明の第２実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図１３は、図１２に示すメダル投入機構の正面図である。図１４は、図１２に示すメダル投入機構の上面図である。図１５は、図１２に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１３８】
メダル投入機構１３０は、上水平領域２４と、該上水平領域２４の両側に位置する第１の傾斜領域２５と第２の傾斜領域２６と、該第１の傾斜領域２５の外側に位置する第１の下水平領域２７と、該第２の傾斜領域２６の外側に位置する第２の下水平領域２８と、を含む。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１３９】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。第１の境界領域１３２は、曲面で構成される。
【０１４０】
メダル投入機構１３０は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する上貯留部１３１の第２側部に接する第２の境界領域１３３から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２６を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５とで構成される。第２の境界領域１３３は、曲面で構成される。
【０１４１】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁下部領域１３６の外側部に接する第３の境界領域１４２を介して連続的に水平方向に延在する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、第１の下水平領域２７を形成する。
【０１４２】
メダル投入機構１３０は、更に、第２の傾斜壁下部領域１３７の外側部に接する第４の境界領域１４３を介して連続的に水平方向に延在する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、第２の下水平領域２８を形成する。
【０１４３】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１３８―１を有する第１のメダル投入部１３８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１３９―１を有する第２のメダル投入部１３９とを有する。第１の境界領域１３２と、第１の傾斜壁下部領域１３６と、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第１のメダル投入部１３８と、第３の境界領域１４２とは、メダル投入機構１３０の第１の傾斜領域２５を形成する。第２の境界領域１３３と、第２の傾斜壁下部領域１３７と、第２の傾斜壁上部領域１３５と、第２のメダル投入部１３９と、第４の境界領域１４３とは、メダル投入機構１３０の第２の傾斜領域２６を形成する。
【０１４４】
第１のメダル投入部１３８は、更に、第１の取り付けフランジ１４６を有し、該第１の取り付けフランジ１４６は、第３の境界領域１４２の一部から第１の下貯留部１４４の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１３９は、更に、第２の取り付けフランジ１４７を有し、該第２の取り付けフランジ１４７は、第４の境界領域１４３の一部から第２の下貯留部１４５の一部にかけて延在する。第１の下貯留部１４４上に延在する第１の取り付けフランジ１４６と第２の下貯留部１４５上に延在する第２の取り付けフランジ１４７とは、図１４に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１４６と第２の取り付けフランジ１４７とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を第１の下貯留部１４４上及び第２の下貯留部１４５上に画定する。上貯留部１３１のメダル供給側１５２からメダルＭが供給される。第１の下貯留部１４４には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１４８と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第１の下貯留部仕切部１５０とが設けられる。第２の下貯留部１４５には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第２のメダル拘束プレート１４９と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第２の下貯留部仕切部１５１とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部１３１の手前側にメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。
【０１４５】
第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１３８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４０を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４０を形成する。
【０１４６】
第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１３９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４１を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４１を形成する。
【０１４７】
該上貯留部１３１、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の傾斜壁上部領域１３４、第２の傾斜壁上部領域１３５、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１４８】
また、該第１のメダル投入部１３８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２のメダル投入部１３９の該第２のメダル投入口１３９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１３８―１或いは第２のメダル投入口１３９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１３８或いは該第２のメダル投入部１３９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１４９】
前述したメダル投入機構１３０は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１５０】
第１のメダル投入部１３８と第２のメダル投入部１３９とは、図６を参照して前述した第１のメダル投入部１０８及び第２のメダル投入部１０９と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。
【０１５１】
ゲームプレイヤは、該上貯留部１３１に貯留しているメダルＭを、該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１５２】
即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該上貯留部１３１から第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１５３】
更に、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されない可能性がある。その場合、該メダルＭは該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を超えて該第１及び第２の傾斜壁を滑り落ち、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に達し、ここに貯留される。該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせ、その後、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第１の実施形態での説明と同じである。
【０１５４】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１５５】
また、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されず該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７を滑り落ち該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に留部された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１５６】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１５７】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６を第１の傾斜壁上部領域１３４より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１３７を第２の傾斜壁上部領域１３５より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１５８】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１５９】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１３９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１６０】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１６１】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１６２】
図２１に示すように、メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２１に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１６３】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１６４】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１６５】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が垂直に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が平坦に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１６６】
更に、該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第３の境界領域１４２及び第４の境界領域１４３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１６７】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１６８】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に加えて、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、及び上貯留部１３１、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１を省略することも可能である。
【０１６９】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１７０】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１７１】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルＭを第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１７２】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１３０によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１７３】
（第２の実施形態に対する変更例１）
前述した第２の実施形態に対する第１の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１６は、本発明の第２実施形態の第１の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第２の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１７４】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に、点在する複数の突起１５３を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１５３の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１５３は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１５３と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１５３は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１７５】
（第２の実施形態に対する変更例２）
前述した第２の実施形態に対する第２の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１７は、本発明の第２実施形態の第２の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第２の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１７６】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１５４を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１７７】
（第２の実施形態に対する変更例３）
前述した第２の実施形態に対する第３の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１８は、本発明の第２実施形態の第３の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第２の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１７８】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が、点在する複数の通風孔１５５を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５のそれぞれの裏側に送風ファン１５６を設ける。
【０１７９】
該複数の通風孔１５５を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１５５の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１５５は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１５６は、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１５５を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１８０】
（第２の実施形態に対する変更例４）
前述した第２の実施形態に対する第４の変更例につき以下図面を参照して説明する。図１９は、本発明の第２実施形態の第４の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第２の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１８１】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を、網状の傾斜壁１５７で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が網状の傾斜壁１５７で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１８２】
（第２の実施形態に対する変更例５）
前述した第２の実施形態に対する第５の変更例につき以下図面を参照して説明する。図２０は、本発明の第１実施形態の第５の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述した第１の実施形態との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１８３】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１８４】
図２０を参照して以下詳細に説明する。第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第１の段差部１１３は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１３のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動するのに必要である。
【０１８５】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第１の段差部１１３を超えることなく第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させることが可能となる。
【０１８６】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１８７】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。
【図面の簡単な説明】
【０１８８】
【図１】本発明に係るメダル投入機構の適用が可能なゲーム装置のステーション部の一部を示す部分斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図３】図２に示すメダル投入機構の正面図である。
【図４】図２に示すメダル投入機構の上面図である。
【図５】図２に示すメダル投入機構の背面図である。
【図６】図２に示すメダル投入機構の部分分解図である。
【図７】本発明の第１実施形態の第１の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態の第２の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態の第３の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態の第４の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態の第５の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示すメダル投入機構の正面図である。
【図１４】図１２に示すメダル投入機構の上面図である。
【図１５】図１２に示すメダル投入機構の背面図である。
【図１６】本発明の第２実施形態の第１の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１７】本発明の第２実施形態の第２の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第２実施形態の第３の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第２実施形態の第４の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２０】本発明の第１実施形態の第５の変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２１】メダルの厚さと、該第１の段差及び第２の段差のステップ面の幅との関係を説明する図である。
【符号の説明】
【０１８９】
ＳＴ  ゲーム装置のステーション部
Ｍ  メダル
１００  メダル投入機構
２００  メダル搬送経路
３００  リフトアップホッパ
４００  メダル排出経路
５００  プレイフィールド
６００  制御部
７００  表示部
８００  筐体
２１  水平領域
２２  第１の傾斜領域
２３  第２の傾斜領域
２４  上水平領域
２５  第１の傾斜領域
２６  第２の傾斜領域
２７  第１の下水平領域
２８  第２の下水平領域
１０１  貯留部
１０２  第１の境界領域
１０３  第２の境界領域
１０４  第１の傾斜壁下部領域
１０５  第２の傾斜壁下部領域
１０６  第１の傾斜壁上部領域
１０７  第２の傾斜壁上部領域
１０８  第１のメダル投入部
１０８−１  第１のメダル投入口
１０９  第２のメダル投入部
１０９−１  第２のメダル投入口
１０９−２  第１のメダル投入部カバー
１０９−３  第１の中間プレート
１０９−４  第１のローラー
１０９−５  第１のメダルガイドプレート
１０９−６  第２のメダルガイドプレート
１０９−７  メダル投入経路
１０９−８  メダル落下孔
１１０  第１の取り付けフランジ
１１１  第２の取り付けフランジ
１１２  第１のメダル拘束プレート
１１３  第１のガイド部（第１の段差部）
１１４  第２のガイド部（第２の段差部）
１１５  第１の複数の稜線形状突部
１１６  第２の複数の稜線形状突部
１１７  第１の側部構造体
１１８  第２の側部構造体
１１９  メダル供給側
１２０  突起群
１２１  振動モータ
１２２  通風孔
１２３  送風ファン
１２４  網状の傾斜壁
１２５  第３の傾斜壁下部領域
１２６  第４の傾斜壁下部領域
１３１  上貯留部
１３２  第１の境界領域
１３３  第２の境界領域
１３４  第１の傾斜壁上部領域
１３５  第２の傾斜壁上部領域
１３６  第１の傾斜壁下部領域
１３７  第２の傾斜壁下部領域
１３８  第１のメダル投入部
１３８−１  第１のメダル投入口
１３９  第２のメダル投入部
１３９−１  第２のメダル投入口
１４０  第１の複数の稜線形状突部
１４１  第２の複数の稜線形状突部
１４２  第１の境界領域
１４３  第２の境界領域
１４４  第１の下貯留部
１４５  第２の下貯留部
１４６  第１の取り付けフランジ
１４７  第２の取り付けフランジ
１４８  第１のメダル拘束プレート
１４９  第２のメダル拘束プレート
１５０  第１の下貯留部仕切部
１５１  第２の下貯留部仕切部
１５２  メダル供給側
１５３  突起群
１５４  振動モータ
１５５  通風孔
１５６  送風ファン
１５７  網状の傾斜壁
【図１】
2007054490.tif 000003
【図２】
2007054490.tif 000004
【図３】
2007054490.tif 000005
【図４】
2007054490.tif 000006
【図５】
2007054490.tif 000007
【図６】
2007054490.tif 000008
【図７】
2007054490.tif 000009
【図８】
2007054490.tif 000010
【図９】
2007054490.tif 000011
【図１０】
2007054490.tif 000012
【図１１】
2007054490.tif 000013
【図１２】
2007054490.tif 000014
【図１３】
2007054490.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2007054490.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2007054490.tif 000019
【図１８】
2007054490.tif 000020
【図１９】
2007054490.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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