(57)【要約】【課題】相手方のコネクタとの嵌合時の操作性を向上させることができるコネクタを提供する。【解決手段】コネクタ１は、コネクタハウジング２と、コネクタハウジング２のハウジング主体部５に装着して雌端子収容部３０を画成するフロントホルダ３とを備えている。ハウジング主体部５にフロントホルダ３が装着され、雌端子収容部３０内に雌端子６が収容された状態で、雌端子収容部３０の底壁３１とフロントホルダ３の下壁２２との間に上下方向の隙間２０が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングと、該コネクタハウジングの端子金具を収容するハウジング主体部に装着されるフロントホルダと、を備えたコネクタにおいて、
前記ハウジング主体部に前記フロントホルダが装着され、前記ハウジング主体部内に前記端子金具が収容された状態で、前記ハウジング主体部の外壁と、前記フロントホルダの前記外壁と重なる内壁との間に隙間が設けられたことを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタハウジングにフロントホルダを装着して構成されるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車には、多種多様な電子機器が搭載される。該電子機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスが用いられる。ワイヤハーネスは、複数の電線とコネクタとを備えている。コネクタは、箱状又は筒状のコネクタハウジングと、該コネクタハウジング内に収容されるとともに電線の端末に取り付けられる端子金具を備えている。
【０００３】
従来より、コネクタハウジングからの端子金具の抜けを防止するために該コネクタハウジングにフロントホルダを装着するコネクタ（例えば、特許文献１参照）が用いられている。
【０００４】
特許文献１などに示された従来のコネクタ７１は、図７及び図８に示すように絶縁性のコネクタハウジング７２と、絶縁性のフロントホルダ７３と、雌型の端子金具７５とで構成されている。コネクタハウジング７２にフロントホルダ７３を装着するとともに、該フロントホルダ７３が雌型の端子金具７５がコネクタハウジング７２の端子収容室内に侵入することを許容する仮係止位置と雌型の端子金具７５が端子収容室から抜け出ることを規制する本係止位置とに亘って移動自在である。前述したコネクタ７１は、フロントホルダ７３が仮係止位置に位置付けられて、雌型の端子金具７５が端子収容室内に挿入された後、フロントホルダ７３が本係止位置に位置付けられて、雌型の端子金具７５が端子収容室内から抜け出ることが規制される。
【０００５】
前述したコネクタ７１は、図７に示すように、コネクタハウジング７２の雌端子収容部７４の内壁としての底壁７７と、フロントホルダ７３の外壁としての下壁７６とが、密着している。
【特許文献１】特開２００４−２２０９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した従来のコネクタ７１が、相手方のコネクタと嵌合する際に、相手方の端子金具としての雄型の端子金具７８が雌型の端子金具７５内に侵入する。このとき、図８に示すように、雌型の端子金具７５の軸線即ち雌端子収容部７４の底壁７７に対して雄型の端子金具７８が傾斜することがある。このように、雄型の端子金具７８が傾いた状態で雌型の端子金具７５内に挿入されると、雄型の端子金具７８の先端により雌端子収容部７４の底壁７７が押圧される。
【０００７】
雌端子収容部７４の底壁７７はフロントホルダ７３の下壁７６に密着していてクリアランスが無いため、底壁７７は撓むことができない。そのため、雄型の端子金具７８は、底壁７７からの抵抗力を受けて僅かに変形しながら矢印Ｄの方向に挿入される。このように、雄型の端子金具７８を強い力で押圧しなければならないため、相手方のコネクタとの嵌合時の操作性が悪いうえ、雄型の端子金具７８の先端部などが破損または塑性変形する場合がある。
【０００８】
また、雌型の端子金具７５の雄型の端子金具７８との接触部７９に、図示されるような凸部８０が形成されている場合には、雄型の端子金具７８の先端が凸部８０に引っかかるため、雄型の端子金具７８を挿入するために、さらに強い力が必要となり相手方のコネクタとの嵌合時の操作性の低下を招く。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、相手方のコネクタとの嵌合時の操作性を向上させることができるコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のコネクタは、コネクタハウジングと、該コネクタハウジングの端子金具を収容するハウジング主体部に装着されるフロントホルダと、を備えたコネクタにおいて、前記ハウジング主体部に前記フロントホルダが装着され、前記ハウジング主体部内に前記端子金具が収容された状態で、前記ハウジング主体部の外壁と、前記フロントホルダの前記外壁と重なる内壁との間に隙間が設けられたことを特徴としている。
【００１１】
本発明のコネクタによれば、ハウジング主体部の外壁とフロントホルダの内壁との間に隙間が設けられているので、端子金具が相手方の端子金具と接続する際に、該端子金具が相手方の端子金具から押圧されても、ハウジング主体部の外壁が隙間即ちフロントホルダの内壁側に向けて撓む。
【発明の効果】
【００１２】
したがって、本発明によれば、端子金具が相手方の端子金具と接続するときに、相手方の端子金具から押圧されると、ハウジング主体部が隙間フロントホルダの内壁側に向けて撓むことにより、抵抗力が低減されて、相手方のコネクタと嵌合しやすくなる。そのため、相手方の端子金具が端子金具に傾いて、相手方のコネクタと嵌合する場合でも、小さい力で相手方のコネクタと嵌合でき、相手方のコネクタとの嵌合時の操作性が向上する。又、相手方の端子金具および端子金具の損傷や変形を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明の一実施形態にかかるコネクタを、図１ないし図５を参照して説明する。本発明に係るコネクタ１は、図１に示すコネクタハウジング２と、コネクタハウジング２内に図１の矢印方向に挿入してハウジング主体部５に装着されるフロントホルダ３と、電線１７付きの雌形の端子金具（特許請求の範囲の端子金具に相当し、以下、雌端子と呼ぶ）６とで構成されている。
【００１４】
コネクタハウジング２は、絶縁性の合成樹脂で形成されている。図１および図２に示すように、コネクタハウジング２は、外側の略矩形環状のフード部４と、筒状の内側のハウジング主体部５とからなる。フード部４には、相手方のコネクタとしての雌型のコネクタ（図示せず）に対するロックアーム１２が形成されている。フード部４の内側空間においてコネクタ１同士の嵌合方向（嵌合する際にコネクタ１同士が近づく方向）に対して垂直な基壁１３から雌型のコネクタに向かってハウジング主体部５が突出形成されている。
【００１５】
ハウジング主体部５には、端子収容室７が設けられている。端子収容室７は、ハウジング主体部５内に設けられ、かつ前述したコネクタ１同士の嵌合方向に沿って延びた空間である。また、基壁１３には端子収容室７と連通した端子挿入孔１４が形成されている。端子収容室７は直線状の空間であり、両端がハウジング主体部５即ちコネクタハウジング２の外表面に開口している。端子収容室７は複数設けられ、互いに平行に配置されている。端子収容室７は、それぞれ隔壁８で仕切られ、略矩形状の前部開口９を有している。端子収容室７の内面には、可撓性を有して、雌端子６と係止可能な端子係止片１５が設けられている。
【００１６】
フロントホルダ３は、絶縁性の合成樹脂で形成され、略矩形筒状に形成される。フロントホルダ３は、コネクタハウジング２の雌型のコネクタ側からフード部４内に挿入されて、ハウジング主体部５の外周に装着される。フロントホルダ３は、図２に示すように、上壁２１、下壁２２、上下の水平な空間２３，２４、及び両空間２３，２４を仕切る板壁２５を備え、板壁２５はフロントホルダ３の後端から突出し、ハウジング主体部５の端子係止片１５の撓み空間１６内に進入可能である。上側の空間２３にハウジング主体部５の上壁１０が挿入され、下側の空間２４にハウジング主体部５の端子収容室７を仕切る複数の並列な隔壁８（図１参照）が挿入される。
【００１７】
フロントホルダ３の前面には、ハウジング主体部５の各端子収容室７の位置に対応して、雄端子挿入孔２６が形成されている。雄端子挿入孔２６は、外側に向けて広がるテーパが形成され、相手方の端子金具としての雄型の端子金具（以下、雄端子と呼ぶ）２８を挿入する際に、その先端をガイドする。
【００１８】
雌端子６は、例えば、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工などが施されて得られる。雌端子６には、電線接続部に電線１７が取り付けられて、電線１７と電気的に接続する。また、筒状の電気接続部に雄端子２８が挿入されて、雄端子２８と電気的に接続する。
【００１９】
上記の構成からなるコネクタ１は、以下のように組み立てられる。まず、ハウジング主体部５に雌端子６を挿入しない状態で、コネクタハウジング２の前方からフロントホルダ３が外挿される。フロントホルダ３は、例えばハウジング主体部５の上壁１０に形成された図１に示す係止アーム１１とフロントホルダ３の係止部２７とで仮係止される。このとき、フロントホルダ３の板壁２５は、撓み空間１６と間隔をあけており、該撓み空間１６には侵入していない。このフロントホルダ３の位置を仮係止位置といい、該仮係止位置では、フロントホルダ３は、端子係止片１５が弾性変形することを許容して、端子収容室７内に雌端子６が侵入することを許容する。
【００２０】
この状態で、ハウジング主体部５の図中後方の端子挿入孔１４を通して、電線１７が取り付けられた雌端子６を挿入する。すると、端子係止片１５が一旦撓み空間１６の方向へ弾性変形して雌端子６が前方へ進入する。雌端子６が所定寸法だけ挿入されると、端子係止片１５が復元し、雌端子６が係止される（図２（ａ））。
【００２１】
その後、フロントホルダ３をさらに後方即ち雌端子６の挿入方向と反対方向に押し込むと、図２（ｂ）に示すように、フロントホルダ３の中間の板壁２５が端子係止片１５の撓み空間１６内に進入し、端子係止片１５の弾性変形を阻止する。このフロントホルダ３の位置を本係止位置といい、該本係止位置では、フロントホルダ３は、端子係止片１５が弾性変形することを規制して、端子収容室７内に雌端子６が侵入することを規制しかつ端子収容室７から雌端子６が抜け出ることを規制する。これにより、ハウジング主体部５の端子収容室７にフロントホルダ３が装着されて画成された雌端子収容部３０内に雌端子６が固定される。
【００２２】
前述したコネクタ１が雄型のコネクタと嵌合すると、雌端子６の電気接触部内に雄端子２８が挿入されて、当該端子６，２８同士が接続する。こうして、端子６，２８同士が電気的に接続される。雄端子２８は、例えば導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて得られる。
【００２３】
また、ハウジング主体部５の基部側外周には防水パッキン１８が装着されるとともに、端子挿入孔１４内で電線１７の外周に防水栓１９が装着され、雌端子収容部３０内への水の浸入を防ぐ。
【００２４】
さらに、本発明においては、上記のようにコネクタハウジング２、フロントホルダ３、及び雌端子６からなるコネクタ１が組み立てられたときに、ハウジング主体部５の雌端子収容部３０の外壁としての底壁３１と、フロントホルダ３の内壁としての下壁２２との間に、図３に示すように上下方向の隙間２０が設けられる。すなわち、フロントホルダ３がハウジング主体部５に装着されたときに、下壁２２が、底壁３１から上下方向の隙間２０を有して配置されるように、フロントホルダ３の板壁２５と下壁２２との間の空間２４の寸法が設定される。
【００２５】
例えば図４に示すように、雄端子２８が、水平方向よりも上方から角度を有して雌端子６の電気接触部に挿入された場合、雄端子２８の先端が雌端子６の電気接触部の内面を図中の下方に押圧する。このとき、雌端子６が押圧されるとハウジング主体部５の雌端子収容部３０の底壁３１が、隙間２０の方向即ちフロントホルダ３の下壁２２に向かって下方へ撓むことにより、雄端子２８による押圧力が吸収される。したがって、雄端子２８が雌端子６の電気接触部内に侵入する際即ち雄端子２８が雌端子６と接続する際の抵抗力が小さくなる。そのため、雌端子６の電気接触部の内面の雄端子２８との接触部２９に凸部３２などが設けられていても、雄端子２８が矢印Ａに示すようにスムーズに挿入される。
【００２６】
また、例えば図５に示すように、雄端子２８が、水平方向よりも下方から角度を有して雌端子６の電気接触部に挿入された場合、雄端子２８の先端が雌端子６の電気接触部の内面を上方に押圧する。このとき、ハウジング主体部５の雌端子収容部３０の底壁３１が隙間２０の方向即ちフロントホルダ３の下壁２２へ撓むことにより雌端子収容部３０全体が傾いて、雄端子２８による押圧力が低減される。したがって、雄端子２８が雌端子６の電気接触部内に侵入する際即ち雄端子２８が雌端子６と接続する際の抵抗力がが小さくなり、雄端子２８が矢印Ｂに示すようにスムーズに挿入される。
【００２７】
このように、コネクタ１は、雄端子２８が雌端子６に対して傾いて、相手方のコネクタとしての雌型のコネクタと嵌合する場合でも、小さい力で雌型のコネクタと嵌合でき、該雌型のコネクタとの嵌合時の操作性が向上する。又、相手方の端子金具としての雄端子２８および雌端子６の損傷や変形を防ぐことができる。
【００２８】
図６は、本発明の異なる実施形態を示し、端子収容室４７が図中の上下に２段設けられたものである。
【００２９】
図６（ａ）に示すように、コネクタハウジング４２のハウジング主体部４４に上下２段の端子収容室４７が設けられ、フロントホルダ４３の前面には、ハウジング主体部４４の各端子収容室４７の位置に対応して、雄端子挿入孔４８が上下２段にわたって形成されている。フロントホルダ４３は、上壁５１、下壁５２、上下の水平な空間５３，５４，５５、空間５３，５４を仕切る板壁５６、及び空間５４，５５を仕切る中間壁５７を備える。板壁５６はフロントホルダ４３後端から突出し、ハウジング主体部４４の端子係止片４５の撓み空間４６内に進入可能である。空間５３にハウジング主体部４４の上壁６１が挿入され、下側の２段の空間５４，５５に、ハウジング主体部４４の端子収容室４７を仕切る隔壁が挿入される。
【００３０】
本実施形態において、コネクタハウジング４２、フロントホルダ４３、及び雌端子６からなるコネクタ４１の組み立て方法は、前述の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００３１】
コネクタ４１が図６（ｂ）に示すように組み立てられたときに、図６（ｃ）に示すように、ハウジング主体部４４の２段の雌端子収容部６０の外壁としての底壁６２はそれぞれフロントホルダ４３の内壁としての底壁６２と重なる中間壁５７及び下壁５２との間に、上下方向の隙間５０，５０を有する。この隙間５０が設けられることにより、前述の図４及び図５で説明した通り、雄端子挿入時の抵抗が低減され、雄端子のスムーズな挿入が可能となり、前述した実施形態と同様の効果を奏でる。
【００３２】
同様に、本発明は、上下２段以上の複数段の雌端子収容部を有する場合でも適用可能である。また、前述した実施形態では、外壁としての底壁３１，６２と、内壁としての下壁２２と中間壁５７と下壁５２と、の間に隙間２０，５０を設けている。しかしながら、本発明では、底壁３１，６２以外のハウジング主体部５，４４の外壁と、下壁２２と中間壁５７と下壁５２以外のフロントホルダ３，４３の内壁との間に隙間を設けても良いことは勿論である。
【００３３】
なお、前述した実施形態は、本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、これらの実施形態に限定されるものではない。例えば、コネクタハウジングとフロントホルダ及び雌端子との係止手段は、前述の形態に限るものではない。また、雌端子の数や配列なども、図示した形態に限らない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタを構成するコネクタハウジングとフロントホルダを示す斜視図である。
【図２】（ａ）は図１のフロントホルダが仮係止位置に取り付けられた状態を示す縦断面図であり、（ｂ）はフロントホルダが本係止位置に取り付けられた状態を示す縦断面図である。
【図３】図２に示すコネクタの雌端子への雄端子挿入時の部分拡大断面図である。
【図４】図３に示す雌端子へ雄端子が挿入されるときの状態の一例を示す説明図である。
【図５】図３に示す雌端子へ雄端子が挿入されるときの状態の異なる例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は本発明の異なる実施形態に係るコネクタを構成するコネクタハウジングとフロントホルダを示す縦断面図であり、（ｂ）は図６（ａ）を用いたコネクタの縦断面図であり、（ｃ）は図６（ｂ）中のＣ部の拡大図である。
【図７】従来のコネクタの雌端子への雄端子挿入時の部分断面図である。
【図８】図７に示す雌端子へ雄端子が挿入されるときの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１，４１  コネクタ
２，４２  コネクタハウジング
３，４３  フロントホルダ
５，４４  ハウジング主体部
６  雌端子（端子金具）
１５  端子係止片
１６  撓み空間
２０，５０  隙間
２２，５２  下壁（内壁）
２５  板壁
２８  雄端子
３０  雌端子収容部
３１，６２  底壁（外壁）
５７  中間壁（内壁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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