(57)【要約】【課題】現像ラックを用いることなく複数の現像カートリッジでの現像色切り替えを行えるようにした現像カートリッジを提供する。【解決手段】本発明の現像カートリッジ２０は、現像色切り替え用の駆動部材２４の一部２４ａを備えている。【選択図】図２
2007017592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像色切り替え用の駆動部材の一部を備えている現像カートリッジ。
【請求項２】
現像位置検出部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
他の現像カートリッジと直接連結するための連結部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
回転支軸の一部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記駆動部材の一部は前記現像カートリッジに一体に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記駆動部材の一部は、長手方向両端にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記駆動部材は一連のギヤであることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
現像色切り替え用の駆動部材の一部を有する現像カートリッジを備えたカラー画像形成装置であって、
感光体に現像ローラが接触する現像位置にある前記現像カートリッジが、前記駆動部材の一部を介して駆動されることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記現像カートリッジは現像位置検出部をさらに備え、現像位置にある前記現像カートリッジの前記現像位置検出部によって前記現像カートリッジが感光体に現像ローラが接触する現像位置にあることが検出されることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備え、前記現像位置検出部は前記感光体の回転中心と前記回転支軸の中心とを結ぶ直線上で位置検出されることを特徴とする請求項９に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像カートリッジは他の現像カートリッジと直接連結するための連結部をさらに備え、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが連結されることによって前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすことを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備え、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが連結されることによって前記回転支軸の一部が組み合わされて円柱状をなすことを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１３】
連結部をそれぞれ有する複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
前記複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になった現像装置は略円柱状をなすことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記複数の現像カートリッジは現像色切り替え用の駆動部材の一部をそれぞれ備えており、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが直接連結されて一体になることによって前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記駆動部材である一連のギヤは、前記現像装置の長手方向両端にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
感光体に対向する現像位置にある前記現像カートリッジの前記駆動部材の一部を介して駆動されることを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１８】
前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備えており、前記複数の現像カートリッジが連結されて一体になることによって前記回転支軸の一部が組み合わされて円柱状をなすことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１９】
前記複数の現像カートリッジは現像位置検出部をそれぞれ有し、現像位置にある前記現像カートリッジの前記現像位置検出部によって所定の現像カートリッジが感光体に現像ローラが接触する現像位置にあることが検出されることを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジ、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、４サイクル式のカラー画像形成装置が知られている。この方式のカラー画像形成装置では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応する４つの現像カートリッジによって感光体上にそれぞれ形成した４色のトナー画像を中間転写ベルト上で順次に重ね合わせてカラー画像を形成するものである。
【０００３】
これまでの４サイクル式のカラー画像形成装置では、下記特許文献１にも開示されるように、前記４つの現像カートリッジが回転可能な現像ラックに周方向に並べて装着されているのが一般的であった。通常、図７，８に示すように、現像ラック６０は、回転軸６２を中心に放射状に立設された４枚の羽根状部材６４でその外周領域を４つに区画し、その区画された各領域に前記４つの現像カートリッジ６６がそれぞれ装着される。また、各現像カートリッジ６６が装着された現像ラック６０の両端部には、各現像カートリッジを保持するための円盤状の保持部材６８，７０がそれぞれ固定される。一方の保持部材７０の外周部には全周ギヤが形成され、この全周ギヤに駆動ギヤ７２が噛み合っている。これにより、駆動ギヤ７２によって保持部材７０に駆動力が伝達されて、現像ラック６０が回転駆動されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−８３８００号公報
【０００４】
しかしながら、上述したような現像ラック６０では、各色トナーがそれぞれ充填された４つの現像カートリッジ６６が装着されて重くなっているために、一端部から回転駆動力が伝達されることでねじれが生じる可能性がある。このようなねじれは、現像位置にある現像カートリッジの現像ローラと感光体との平行度を狂わせる原因となる。そこで、前記ねじれが生じないようにするために現像ラック６０には相応に高い剛性が必要であり、それ故に現像ラック６０を小型軽量化することができなかった。
【０００５】
また、前記保持部材７０の側面には、４つの板状の現像位置検出片７４が周方向に９０度間隔で立設されている。この現像位置検出片７４を画像形成装置本体に設けたフォトインタラプタ等のセンサで検出することにより、各現像カートリッジを現像位置（感光体に現像ローラが接触する位置、以下に同じ。）に停止させることができるようになっている。しかしながら、保持部材７０は樹脂製の大きな部材であるために部品精度の確保が難しく、現像位置検出片７４を検出した位置で現像ラック６０を停止させても感光体と現像ローラの位置精度を確保できないことがある。そのため、前記位置精度を確保するために、現像カートリッジ６６、現像ラック６０および保持部材６８，７０を組み立てた状態で現像カートリッジ６６の装着位置を微調整する必要があり煩雑であった。
【０００６】
さらに、画像形成装置内の現像ラック周囲にある部品をメンテナンスする場合、全ての現像カートリッジ６６を取り外しても装置内に現像ラック６０が残るため、メンテナンスを行いにくいという問題もあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、４サイクル式のカラー画像形成装置において現像ラックや保持部材を無くして省部品化、小型化およびコスト低減を図れる現像カートリッジ、現像装置、および、それらを用いたカラー画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明の現像カートリッジは、現像色切り替え用の駆動部材の一部を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、前記駆動部材の一部を介して現像カートリッジに駆動力を伝達して現像カートリッジを移動させることで、現像カートリッジを現像位置に移動させることができる。これにより、従来のような現像ラックや現像ラック駆動部材を兼ねた保持部材が不要になり、画像形成装置を省部品化、小型化およびコスト低減できる。また、画像形成装置内に現像ラックが無くなることで装置内のメンテナンス性が向上する。
【００１０】
本発明の現像カートリッジにおいて、現像位置検出部をさらに備えていてもよい。
【００１１】
この構成によれば、例えばフォトインタラプタ等のセンサで前記現像位置検出部を検出することによって、現像カートリッジが現像位置に来たことを正確に検出することができる。
【００１２】
また、本発明の現像カートリッジにおいて、他の現像カートリッジと直接連結するための連結部をさらに備えていてもよい。
【００１３】
この構成によれば、特別な部材を介さずに現像カートリッジ同士を連結して現像装置を構成することができるので、従来のような現像ラックや保持部材が不要になる。
【００１４】
また、本発明の現像カートリッジにおいて、回転支軸の一部をさらに備えていてもよい。
【００１５】
この構成によれば、複数の現像カートリッジを連結して現像装置を構成した場合に、前記回転支軸の一部が組み合わされることによって円柱状の回転支軸が構成されるので、現像装置用の回転支軸を別途設ける必要がない。
【００１６】
また、本発明の現像カートリッジにおいて、前記駆動部材の一部は前記現像カートリッジに一体に設けられていてもよい。
【００１７】
この構成によれば、前記駆動部材の一部を現像カートリッジに例えば一体成形しておけば、組立の手間が省けるとともに製造が容易になる。
【００１８】
また、本発明の現像カートリッジにおいて、前記駆動部材の一部は、長手方向両端にそれぞれ設けられていてもよい。
【００１９】
この構成によれば、両端にある前記駆動部材の一部を介して駆動力が現像カートリッジにバランスよく伝達されるので、前記駆動力によって現像カートリッジにねじれが発生することがない。
【００２０】
さらに、本発明の現像カートリッジにおいて、前記駆動部材は一連のギヤであってもよい。
【００２１】
この構成によれば、現像カートリッジに設けられているギヤに駆動ギヤを噛合させて駆動力を伝達することで、現像カートリッジを移動させることができる。
【００２２】
本発明は、現像色切り替え用の駆動部材の一部を有する現像カートリッジを備えたカラー画像形成装置であって、
感光体に現像ローラが接触する現像位置にある前記現像カートリッジが、前記駆動部材の一部を介して駆動されることを特徴とするカラー画像形成装置も提供する。
【００２３】
この構成によれば、前記駆動部材の一部を介して現像位置にある現像カートリッジに駆動力を伝達して現像カートリッジを駆動することで、現像カートリッジを現像位置に精度良く移動させることができる。これにより、従来のような現像ラックや現像ラック駆動部材を兼ねた保持部材が不要になり、画像形成装置を省部品化、小型化およびコスト低減できる。また、画像形成装置内に現像ラックが無くなることで装置内のメンテナンス性が向上する。
【００２４】
本発明のカラー画像形成装置において、前記現像カートリッジは現像位置検出部をさらに備え、現像位置にある前記現像カートリッジの前記現像位置検出部によって前記現像カートリッジが感光体に現像ローラが接触する現像位置にあることが検出されるようにしてもよい。
【００２５】
この構成によれば、例えばフォトインタラプタ等のセンサで前記現像位置検出部を検出することによって、現像カートリッジが現像位置に移動して来たことを正確に検出することができる。
【００２６】
また、本発明のカラー画像形成装置において、前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備え、前記現像位置検出部は前記感光体の回転中心と前記回転支軸の中心とを結ぶ直線上で位置検出されてもよい。
【００２７】
この構成によれば、現像カートリッジの位置検出を感光体の回転中心と回転支軸の中心とを結ぶ直線上で行うことで、感光体に対する現像カートリッジの位置決めを精度良く行える。
【００２８】
また、本発明のカラー画像形成装置において、前記現像カートリッジは他の現像カートリッジと直接連結するための連結部をさらに備え、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが連結されることによって前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすようにしてもよい。
【００２９】
この構成によれば、特別な部材を介さずに現像カートリッジ同士を直接連結して現像装置を構成することができるので、従来のような現像ラックや保持部材が不要になる。また、前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすことで、この一連のギヤに駆動ギヤを噛合させて駆動力を伝達することにより、互いに連結された複数の現像カートリッジを移動させることができる。
【００３０】
さらに、本発明のカラー画像形成装置において、前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備え、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが連結されることによって前記回転支軸の一部が組み合わされて円柱状をなすようにしてもよい。
【００３１】
この構成によれば、複数の現像カートリッジを連結して現像装置を構成した場合に、前記回転支軸の一部が組み合わされることによって円柱状の回転支軸が構成されるので、現像装置用の回転支軸を別途設ける必要がない。
【００３２】
本発明は、連結部をそれぞれ有する複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になることを特徴とする現像装置も提供する。
【００３３】
この構成によれば、複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になって現像装置が構成されるので、従来のように複数の現像カートリッジを装着するための現像ラックが不要になる。これにより、画像形成装置を省部品化、小型化およびコスト低減できる。
【００３４】
本発明の現像装置において、前記複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になった現像装置は略円柱状をなしてもよい。
【００３５】
この構成によれば、前記複数の現像カートリッジが前記連結部を介して直接連結されることによって一体になった現像装置は略円柱状をなすことで、前記現像装置を回転駆動させることによって所定の現像カートリッジを現像位置に移動させることができる。
【００３６】
また、本発明の現像装置において、前記複数の現像カートリッジは現像色切り替え用の駆動部材の一部をそれぞれ備えており、前記連結部を介して複数の現像カートリッジが直接連結されて一体になることによって前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすようにしてもよい。
【００３７】
この構成によれば、特別な部材を介さずに現像カートリッジ同士を直接連結して現像装置を構成することができるので、従来のような現像ラックや保持部材が不要になる。また、前記駆動部材の一部が組み合わされて一連のギヤをなすことで、この一連のギヤに駆動ギヤを噛合させて駆動力を伝達することにより、互いに連結された複数の現像カートリッジを移動させることができる。
【００３８】
また、本発明の現像装置において、前記駆動部材である一連のギヤは、前記現像装置の長手方向両端にそれぞれ設けられていてもよい。
【００３９】
この構成によれば、両端にある一連のギヤを介して駆動力が現像装置にバランスよく伝達されるので、前記駆動力によって現像カートリッジにねじれが発生することがない。
【００４０】
また、本発明の現像装置において、感光体に対向する現像位置にある前記現像カートリッジの前記駆動部材の一部を介して駆動されるようにしてもよい。
【００４１】
この構成によれば、複数の現像カートリッジが連結されて構成される現像装置において結合がたがある場合にも、感光体に対向する現像位置にある前記現像カートリッジの前記駆動部材の一部を介して駆動されることで、前記結合がたの影響を受けることなく所定の現像カートリッジを現像位置に精度良く移動させることができる。
【００４２】
また、本発明の現像装置において、前記現像カートリッジは回転支軸の一部をさらに備えており、前記複数の現像カートリッジが連結されて一体になることによって前記回転支軸の一部が組み合わされて円柱状をなすようにしてもよい。
【００４３】
この構成によれば、複数の現像カートリッジを連結して構成される現像装置において、前記回転支軸の一部が組み合わされることによって円柱状の回転支軸が構成されるので、現像装置用の回転支軸を別途設ける必要がない。
【００４４】
また、本発明の現像装置において、前記複数の現像カートリッジは現像位置検出部をそれぞれ有し、現像位置にある前記現像カートリッジの前記現像位置検出部によって所定の現像カートリッジが感光体に対向する現像位置にあることが検出されるようにしてもよい。
【００４５】
この構成によれば、例えばフォトインタラプタ等のセンサで前記現像位置検出部を検出することによって、所定の現像カートリッジが現像位置に移動して来たことを正確に検出することができる。
【発明の効果】
【００４６】
以上に述べたように、本発明の現像カートリッジ、現像装置、および、画像形成装置によれば、現像カートリッジに設けた駆動部材の一部を介して駆動力を伝達して現像色切り替えのために現像カートリッジを移動させることができるので、従来のような現像ラックや現像ラック駆動部材を兼ねた保持部材が不要になり、画像形成装置を省部品化、小型化およびコスト低減できる。また、画像形成装置内に現像ラックが無くなることで装置内のメンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態であるカラー画像形成装置１０の概略構成を示す。カラー画像形成装置１０は、矢印Ａ方向に回転駆動される例えばドラム状の感光体１２を備えている。感光体１２の表面は、帯電器１４によって均一帯電され、その後、均一帯電された表面に露光器１６からレーザ露光されることにより静電潜像が形成されるようになっている。
【００４８】
感光体１２に近接して略円柱状をなす現像装置１８が配設されている。現像装置１８は、長手方向（すなわち紙面に垂直な方向）の両端面にそれぞれ突設された円柱状の回転支軸１９を中心として回転可能に支持されている。現像装置１８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーをそれぞれ収容した４つの現像カートリッジ２０から構成されている。各現像カートリッジ２０は、現像ローラ２２をそれぞれ有している。現像ローラ２２は、回転駆動されることによって現像カートリッジ２０内に収容されたトナーを感光体１２表面の静電潜像の現像に供するように搬送するためのものである。
【００４９】
現像装置１８の長手方向端部の外周部には、一連のギヤ（駆動部材）２４が全周にわたって設けられている。このギヤ２４には、駆動ギヤ２６が噛み合っている。これにより、駆動ギヤ２６が矢印Ｂ方向に回転駆動されることによって、現像装置１８が矢印Ｄ方向に回転するようになっている。
【００５０】
感光体１２には、一次転写ローラ２８によって中間転写ベルト３０が圧接されている。中間転写ベルト３０は、例えば樹脂フィルムからなる無端シート状をなし、駆動ローラ３２、従動ローラ３４および一次転写ローラ２８によって内側から所定のテンションで張られた状態に支持されて、駆動ローラ３２によって矢印Ｅ方向に回転駆動されるようになっている。
【００５１】
中間転写ベルト３０の駆動ローラ３２で支持された部分には、二次転写ローラ４２が圧接されている。中間転写ベルト３０と二次転写ローラ４２との接触部が二次転写部４４になっている。また、二次転写ローラ４４の上方には、ローラ対型の定着器４６が配設されている。
【００５２】
カラー画像形成装置１０の下部には、給紙部３６が配設されている。給紙部３６に積載収容された用紙は、給紙ローラ３８によって上側から１枚ずつ用紙搬送路４０に送り出されるようになっている。用紙搬送路４０は、給紙ローラ３８から、搬送ローラ対４８、タイミングローラ対５０、二次転写部４４および定着器４６を通って、排紙ローラ５２まで延伸している。
【００５３】
前記構成からなるカラー画像形成装置１０では、外部から画像データを含むプリント信号が入力されると、感光体１２が回転駆動され、回転する感光体１２の表面が帯電器１４によって均一帯電される。均一帯電した感光体１２の表面に、露光器１６から画像データに応じてレーザ露光されることによって静電潜像が形成される。その静電潜像は、現像位置（すなわち現像ローラ２２が感光体１２に接触している現像カートリッジ２０の位置）にある例えばイエロー（Ｙ）の現像カートリッジ２０によって現像されてイエロートナー像となる。そのトナー像は、感光体１２の回転にしたがって移動し、転写バイアスが印加された一次転写ローラ２８の静電力によって中間転写ベルト３０上に一次転写される。
【００５４】
その後、駆動ギヤ２６が矢印Ｂ方向に回転駆動されることで、現像装置１８が矢印Ｄ方向に回転し、マゼンタ（Ｍ）の現像カートリッジ２０が現像位置に移動して来たときに、現像装置１８の回転が停止される。なお、所定の現像カートリッジ２０が現像位置に来たことを検出する方法については後述する。
【００５５】
このとき、感光体１２の表面にはマゼンタ用の静電潜像が形成され、その静電潜像が現像位置に来たマゼンタ（Ｍ）の現像カートリッジ２０によって現像されてマゼンタトナー像となる。そのトナー像は、一次転写ローラ２８の静電力によって、一周回転してきた中間転写ベルト３０上のイエロートナー像に重ねて一次転写される。なお、トナー像を担持しつつ中間転写ベルト３０が一周するときには、二次転写ローラ４２は中間転写ベルト３０から離れた状態に保持されている。
【００５６】
以後、同様のプロセスによって、シアントナー像とブラックトナー像とが中間転写ベルト３０上で前の２色のトナー像に重ねて順次に一次転写される。中間転写ベルト３０上に重ねて形成された４色トナー像は、中間転写ベルト３０の回転にしたがって二次転写部４４に移動する。このとき、二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト３０に圧接した状態に復帰しており、転写バイアスが印加された二次転写ローラ４２の静電力によって、給紙部３６から送り出されてタイミングローラ対５０により二次転写部４４に導入された用紙に４色トナー像が中間転写ベルト３０から一括して二次転写される。
【００５７】
トナー像が転写された用紙は、定着器４６を通過する際にトナー像が加熱定着された後、排紙ローラ５２によって装置外部に排出される。
【００５８】
続いて、現像装置１８について詳細に説明する。
現像装置１８は４つの現像カートリッジ２０から構成されていることは上述したが、各色トナー用の各現像カートリッジ２０は同一構成を有しているため、ここではイエロートナー用の現像カートリッジ２０を例として説明する。
【００５９】
図２は、現像位置にあるイエロートナー用現像カートリッジ２０を示す。現像カートリッジ２０は、トナーを収容する例えば樹脂製のハウジング２１を有している。このハウジング２１は、９０度の頂角を有する扇状の長手方向（すなわち紙面に垂直な方向）の両端面２１ａと、前記頂角を形成するように長手方向に延びる平面状の２つの側面２１ｂと、前記２つの側面２１ｂの先端縁部をつないで長手方向に延びる円弧状に湾曲した外周面２１ｃとで形成されている。
【００６０】
ハウジング２１の外周面２１ｃには、長手方向に沿って延びる細長い矩形状の開口部が形成されており、その開口部から外側に僅かに突出するように現像ローラ２２が前記開口部に臨んで配置されている。現像位置にある現像カートリッジ２０では、前記開口部から突出した現像ローラ２２が感光体１２に接触するようになっている。
【００６１】
前記外周面２１ｃの一方の端面２１ａ近傍には、４つの現像カートリッジ２０が連結されて組み合わされたときに一連のギヤ２４を構成することとなるセグメントギヤ２４ａが外周面２１ｃに一体成形されており、このセグメントギヤ２４ａに駆動ギヤ２６が噛み合っている。
【００６２】
ハウジング２１の一方の側面２１ｂには、先端に向かって広がるような逆台形状側面を有する連結凸部（連結部）２３ａが設けられている。ハウジング２１の他方の側面２１ｂには、前記連結凸部２３ａとぴったりと嵌合できるように内部に向かって広がった逆台形状側面を有する連結凹部（連結部）２３ｂが形成されている。前記連結凸部２３ａと前記連結凹部２３ｂは、２つの現像カートリッジ２０を長手方向にスライドされて入れ込むことによって互いに嵌合することができ、一旦嵌合すると前記２つの現像カートリッジ２０は周方向には外れない構造になっている。
【００６３】
ハウジング２１の両端面２１ａの頂角部分には、４つの現像カートリッジ２０が連結されて組み合わされたときに円柱状の回転支軸１９を構成することとなる回転支軸１９の一部１９ａが突設されている。また、一方の端面２１ａには、板状の現像位置検出片（現像位置検出部）２５が立設されている。現像装置１８が回転支軸１９を中心に回転されたときに、感光体１２の回転中心と回転支軸１９の中心１９ｂとを結ぶ直線Ｌ上で前記現像位置検出片２５が検出されるように、例えばフォトインタラプタ等のセンサＳがカラー画像形成装置１０の本体に配設されている。このように、センサＳで現像位置検出片２５を、感光体１２の回転中心と回転支軸１９の中心１９ｂとを結ぶ直線Ｌ上で検出することによって、現像カートリッジ２０が現像位置に来たことを正確に検出することができる。
【００６４】
前記のような構成をそれぞれ有する４つの現像カートリッジ２０が、連結凸部２３ａと連結凹部２３ｂの嵌合によって図３に示すように直接連結されることによって、略円柱状の現像装置１８が構成される。したがって、特別な部材を介さずに現像カートリッジ２０同士を連結して現像装置１８を構成できるので、従来のような現像ラックや保持部材が不要になる。
【００６５】
また、現像装置１８では、各現像カートリッジ２０に設けられたセグメントギヤ２４ａが連なって一連の全周ギヤ２４が構成され、各現像カートリッジ２０に設けられた回転支軸の一部１９ａが組み合わされることによって円柱状の回転支軸１９が構成される。これにより、現像装置駆動用のギヤや現像装置回転支持用の回転支軸を別途設ける必要がなくなる。
【００６６】
また、現像装置１８では、現像位置にある現像カートリッジ２０のセグメントギヤ２４ａに駆動ギヤ２６を噛合させて現像装置１８に回転駆動力を伝達するので、４つの現像カートリッジ２０が連結されて構成される現像装置１８において結合がたがある場合にも前記結合がたの影響を受けることなく所定の現像カートリッジ２０を現像位置に精度良く移動させることができる。
【００６７】
このように本実施形態のカラー画像形成装置１０における現像カートリッジ２０および現像装置１８によれば、セグメントギヤ２４ａを介して現像カートリッジ２０に駆動力を伝達して現像カートリッジ２０を移動させることで、現像カートリッジ２０を現像位置に移動させることができる。これにより、従来のような現像ラックや現像ラック駆動部材を兼ねた保持部材が不要になり、画像形成装置を省部品化、小型化およびコスト低減できる。また、画像形成装置内に現像ラックが無くなることで装置内のメンテナンス性が向上する。
【００６８】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
例えば、前記現像装置１８においては、一連の全周ギヤ２４を長手方向一端部に設けたが、図４に示すように、現像装置１８の長手方向両端部に一連の全周ギヤ２４をそれぞれ設け、各ギヤ２４に駆動ギヤ２６を噛合させるようにしてもよい。このようにすれば、両端にある一連の全周ギヤ２４を介して駆動力が現像装置１８にバランスよく伝達されるので、前記駆動力によって現像カートリッジ２０にねじれが発生することがなくなる。
【００６９】
また、前記実施形態では４色トナーに対応する４つの現像カートリッジ２０で現像装置を構成したが、２色または３色のトナーに対応する２つまたは３つの現像カートリッジを連結して現像装置を構成するようにしてもよいし、あるいは、５色以上のトナーに対応する５つ以上の現像カートリッジを連結して現像装置を構成するようにしてもよい。
【００７０】
また、４色のトナーに対応する４つの現像カートリッジ２０で現像装置１８を構成する場合であっても、前記実施形態のように正確に４分割された現像カートリッジ２０にしなければならないわけではなく、図５に示すように、円柱状をなす現像装置１８の周方向において半部をブラックトナー用現像カートリッジ２０Ｋが占め、あとの半部を３分割されたイエロートナー用現像カートリッジ２０Ｙ、マゼンタトナー用現像カートリッジ２０Ｍおよびシアントナー用現像カートリッジ２０Ｃが占めるように構成してもよい。このようにブラックトナー用現像カートリッジ２０Ｋを他のものより大型化することで、モノクロの大量プリントにも対応可能になる。
【００７１】
さらに、前記実施形態では、４つの現像ユニット２０を連結して構成される現像装置１８を回転させて現像色の切り替えを行うようにしたが、図６に示すように、４色トナーに対応する４つの現像カートリッジ２０を一方向に積み重ねるように連結して現像装置１８を構成し、直線状に連なる一連のギヤ２４に噛合する駆動ギヤ２６によって現像装置１８を矢印Ｆ方向に往復移動させることで現像色の切り替えを行うように構成してもよい。
【００７２】
なお、本発明は、４サイクル式のカラー画像形成装置であれば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等のいずれにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】カラー画像形成装置の全体構成図。
【図２】現像位置にある現像カートリッジの拡大図。
【図３】４つの現像カートリッジを連結する前の状態を示す図。
【図４】現像装置の両端に全周ギヤを設けた例を示す図。
【図５】ブラックトナー用現像カートリッジを大型化した例を示す図。
【図６】４つの現像カートリッジを一方向に積み重ねて連結して現像装置を構成した変形例を示す図。
【図７】従来のカラー画像形成装置に用いられる現像ラックおよび保持部材を示す図。
【図８】現像ラックに４つの現像カートリッジを装着する前の状態を示す図。
【符号の説明】
【００７４】
１０…カラー画像形成装置
１２…感光体
１８…現像装置
１９…回転支軸
１９ａ…回転支軸の一部
２０…現像カートリッジ
２２…現像ローラ
２３ａ…連結凸部（連結部）
２３ｂ…連結凹部（連結部）
２４…一連のギヤ（駆動部材）
２４ａ…セグメントギヤ（駆動部材の一部）
２５…現像位置検出片（現像位置検出部）
２６…駆動ギヤ
Ｓ…センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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