(57)【要約】【課題】温度の切換や線速さらには圧力の切換を不要にして所望する光沢度を得るようにできる定着装置を提供する。【解決手段】シートＳ上に担持された未定着画像を定着する装置であって、対向する展張面が互いに同方向に移動する状態で設けられている一対の熱伝導性ベルト１４，１４’と、上記各熱伝導性ベルト１４，１４’において対向する展張面の展張方向で少なくとも２カ所において該熱伝導性ベルト１４，１４’間に挟持されるシートＳを押圧するニップ部Ｎ１１，Ｎ２とを備え、上記ニップ部のうちの一方Ｎ１は上記熱伝導性ベルト１４，１４’同士が常時当接し、他方Ｎ２は熱伝導性ベルト１４，１４’同士が互いに接離する関係とされ、接離状態に応じて上記展張面同士が対向して構成されるシートＳへの熱伝達領域の長さが変更可能であることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に担持された未定着画像を定着する装置であって、
対向する展張面が互いに同方向に移動する状態で設けられている一対の熱伝導性ベルトと、
上記各熱伝導性ベルトにおいて対向する展張面の展張方向で少なくとも２カ所において該熱伝導性ベルト間に挟持されるシートを押圧するニップ部とを備え、
上記ニップ部のうちの一方は上記熱伝導性ベルト同士が常時当接し、他方は熱伝導性ベルト同士が互いに接離する関係とされ、接離状態に応じて上記展張面同士が対向して構成されるシートへの熱伝達領域の長さが変更可能であることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
上記他方のニップ部の位置は、上記シートの移動方向上流側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトは一対のローラに掛け回されて展張面が構成され、該ローラの一つには、加熱源が内蔵されて該熱伝導性ベルトを加熱することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトは、上記他方のニップ部の接離動作に関係なく一定速度で移動することを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトは、上記他方のニップ部の接離に関係なく一定張力を維持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の定着装置において、
上記一方および他方のニップ部は、上記シートの搬送方向に平行する熱伝導性ベルトの移動方向に対して直角に押圧力を作用させ、該押圧力の作用方向が両方のニップ部同士で平行していることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の定着装置において、
上記ニップ部のうちで、他方のニップ部は、シートに対する加熱状態の選択に応じて接離する関係とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項７記載の定着装置において、
上記他方のニップ部での加熱状態は、上記シート上に担持されている未定着画像の光沢度を基準として選択されることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のうちの一つに記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトは一対のローラに掛け回されていて、その一対のローラ間には、対向する展張面同士を接離させて上記シートの熱伝達領域の長さを変更可能な領域設定部材が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちの一つに記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルト同士の接離関係を設定する領域設定用部材はローラで構成され、該領域設定用ローラは、上記熱伝導性ベルト同士の熱伝達領域が長くできる位置とその長さを設定しない位置とに変位可能であることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の定着装置において、
上記領域設定用ローラは、上記熱伝導性ベルト同士を接触させることで一方のニップ部で構成される加熱定着領域近傍に予熱領域を構成することを特徴とする定着装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の定着装置において、
上記領域設定用ローラは、上記シートの移動方向において上記加熱定着領域に連続して上記予熱領域を構成できるように上記熱伝導性ベルト同士の接触状態を設定することを特徴とする定着装置。
【請求項１３】
請求項８乃至１２のうちの一つに記載の定着装置において、
上記領域設定用部材には、上記熱伝導性ベルトの加熱用熱源が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１４】
請求項８乃至１３のうちの一つに記載の定着装置において、
上記領域設定用部材と上記一方のニップ部との間には、上記他方のニップ部とは別に上記熱伝導性ベルト同士の接触状態を維持する補助加圧部材が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の定着装置において、
上記補助加圧部材は、上記熱伝導性ベルトの対向面と反対面に配置されて当接している背圧部材で構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１６】
請求項１４記載の定着装置において、
上記補助加圧部材は、上記熱伝導性ベルトの対向面と反対面で回転可能かつ接離可能なローラで構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１７】
請求項１４記載の定着装置において、
上記領域設定用部材および上記補助加圧部材の少なくとも一方には上記熱伝導性ベルトの加熱用熱源が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１８】
請求項１５記載の定着装置において、
上記補助加圧部材をなす背圧部材は、低摩擦係数かつ低熱伝導度を有することを特徴とする定着装置。
【請求項１９】
請求項１７記載の定着装置において、
上記領域設定用部材および補助加圧部材の少なくとも一つが、自身で加熱源をなすヒートパイプで構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２０】
請求項９，１４乃至１９のうちの一つに記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトの移動方向における上記領域設定用部材または上記補助加熱部材と上記一方のニップ部との間には、上記熱伝導性ベルトの加熱用熱源が配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２１】
請求項２０記載の定着装置において、
上記熱伝導性ベルトの移動方向における上記領域設定部材または上記補助加圧部材は、上記熱伝導性ベルト同士の接触時、上記一方のニップで構成される定着加熱領域に連続してその上流側に位置する予熱領域を構成することを特徴とする定着装置。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のうちの一つに記載の定着装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項２２記載の画像形成装置として、単一色および多色画像を形成可能な構成を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、ベルトを用いて記録用紙などのシート上の未定着画像を定着するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリあるいはプリンタさらには印刷機などの画像形成装置においては、記録用紙などのシート上に転写されて担持されている未定着画像を加熱定着することで複写物や記録物を得ることができる。  
定着装置には、一対のローラによりシートを挟持搬送しながら一方のローラからシート上の未定着画像を加熱する構成がある。
【０００３】
ローラ同士により定着を行う構成とは別に、ローラよりも熱容量が小さいベルトを加熱媒体とし、これとローラとを組み合わせた構成がある。  
上記構成では、一対のローラに掛け回されたベルトと、ローラの一つに対峙して当接することによりシートのニップ部を構成する加圧ローラとを備え、ベルトにおける加圧ローラに対向する側の展張面をシートの移動方向に移動させるようになっている。この構成では、ベルトが掛け回されているローラのうちで、上記展張面の移動方向上流側に位置するローラによりベルトを加熱し、その移動方向に応じてシートを案内することによりニップ部にてシート上の未定着画像を定着することができる。
【０００４】
ベルトは、ローラに比べて体積が小さくされることで熱容量を小さくできるので、短時間での温度上昇が可能であり、上述したローラ対のみを用いた場合に比べて始動時での温度立ち上がりが早いという利点がある。
【０００５】
画像形成装置には、フルカラーを含む多色画像を形成できる構成を備えたものがある。この種、多色画像形成装置（以下、フルカラー画像を対象としてカラー画像形成装置という）においては、得られる画像の光沢度を異ならせる場合がある。例えば、写真画像と文字画像とでは、写真画像の方を入射光に対する反射光量を意味する光沢度を異ならせることが多い。これは、文字画像に比べて写真画像の方が見栄えの良い彩度を望まれることが多いことが理由とされる。
【０００６】
光沢度に影響する要因としては、未定着画像に含まれるトナーの熱的性質が挙げられ、熱的性質のうちでもガラス転移点に影響される。このため、従来では、定着装置におけるトナーへの加熱条件となる、温度、シートの線速およびニップ圧力を異ならせるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１〜５）。
【０００７】
各特許文献には、ベルトを用いて定着する構成において、ベルトに対してシートをガイドするガイド部材の角度を変更できるようにしてベルトに対するシートの接触面積を異ならせるようにした構成、透明なトナーを用いて光沢度を向上させる構成、シートの線速、圧力および温度を制御の対象としていずれかを変更するようにした構成、定着直後での温度制御を行う構成がさらには、原稿光沢度に応じて離型剤の塗布量を変更する構成や低光沢度と高光沢度との選択に応じてシートの線速を切り換えるようにした構成がそれぞれ開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２４４６３号公報
【特許文献２】特開平１０−１２３８６３号公報
【特許文献３】特開平５−３３３６４３号公報
【特許文献４】特開平７−２７１２３０号公報
【特許文献５】特開平９−３２９９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献に開示されている構成においては、次のような問題がある。  
第１に、温度の切換を行う場合、次の異なるモードに即応することができず、画像形成に要する時間が長大化する。しかも、切り換えられた温度によっては、低温の場合にはコールドオフセットの発生や発色不足が起こりやすく、また高温の場合にはホットオフセットやシートの巻き付きなどが発生する虞があるため、切り換えられる温度幅が著しく狭くされてしまう。この結果、上述した弊害を起こすことがない温度範囲に切り換えようとすると、所望する光沢度の設定ができなくなることもあり得る。
【００１０】
第２に、線速を切り換えた場合、その設定速度によっては移動に時間がかかることになり、画像形成の際の生産性が低下してしまう。
【００１１】
第３に、圧力を切り換える場合、用紙の曲げ剛性によっては搬送性に影響し、特に薄紙を対象とした場合には皺の発生や詰まりなどの弊害が発生する虞がある。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来の定着装置およびこれを用いる画像形成装置における問題に鑑み、画像への悪影響を及ぼすことなくかつ生産性を低下させることなく光沢度を所望する状態に簡単に設定することができる構成を備えた定着装置および画像形成装置を提供することにある。特に、温度の切換や線速さらには圧力の切換を不要にして所望する光沢度を得るようにできる定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、シート上に担持された未定着画像を定着する装置であって、対向する展張面が互いに同方向に移動する状態で設けられている一対の熱伝導性ベルトと、上記各熱伝導性ベルトにおいて対向する展張面の展張方向で少なくとも２カ所において該熱伝導性ベルト間に挟持されるシートを押圧するニップ部とを備え、上記ニップ部のうちの一方は上記熱伝導性ベルト同士が常時当接し、他方は熱伝導性ベルト同士が互いに接離する関係とされ、接離状態に応じて上記展張面同士が対向して構成されるシートへの熱伝達領域の長さが変更可能であることを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、上記他方のニップ部の位置が、上記シートの移動方向上流側に位置していることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、上記熱伝導性ベルトが一対のローラに掛け回されて展張面が構成され、該ローラの一つには、加熱源が内蔵されて該熱伝導性ベルトを加熱することを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、上記熱伝導性ベルトが、上記他方のニップ部の接離動作に関係なく一定速度で移動することを特徴としている。
【００１７】
請求項５記載の発明は、上記熱伝導性ベルトは、上記他方のニップ部の接離に関係なく一定張力を維持されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項６記載の発明は、上記一方および他方のニップ部が、上記シートの搬送方向に平行する熱伝導性ベルトの移動方向に対して直角に押圧力を作用させ、該押圧力の作用方向が両方のニップ部同士で平行していることを特徴としている。
【００１９】
請求項７記載の発明は、上記ニップ部のうちで、他方のニップ部が、シートに対する加熱状態の選択に応じて接離する関係とされていることを特徴としている。
【００２０】
請求項８記載の発明は、上記他方のニップ部での加熱状態が、上記シート上に担持されている未定着画像の光沢度を基準として選択されることを特徴としている。
【００２１】
請求項９記載の発明は、上記熱伝導性ベルトが一対のローラに掛け回されていて、その一対のローラ間には、対向する展張面同士を接離させて上記シートの熱伝達領域の長さを変更可能な領域設定部材が設けられていることを特徴としている。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、上記熱伝導性ベルト同士の接離関係を設定する領域設定用部材がローラで構成され、該領域設定用ローラは、上記熱伝導性ベルト同士の熱伝達領域が長くできる位置とその長さを設定しない位置とに変位可能であることを特徴としている。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、上記領域設定用ローラが、上記熱伝導性ベルト同士を接触させることで一方のニップ部で構成される加熱定着領域近傍に予熱領域を構成することを特徴としている。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、上記領域設定用ローラが、上記シートの移動方向において上記加熱定着領域に連続して上記予熱領域を構成できるように上記熱伝導性ベルト同士の接触状態を設定することを特徴としている。
【００２５】
請求項１３記載の発明は、上記領域設定用部材には、上記熱伝導性ベルトの加熱用熱源が設けられていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１４記載の発明は、上記領域設定用部材と上記一方のニップ部との間には、上記他方のニップ部とは別に上記熱伝導性ベルト同士の接触状態を維持する補助加圧部材が設けられていることを特徴としている。
【００２７】
請求項１５記載の発明は、上記補助加圧部材が、上記熱伝導性ベルトの対向面と反対面に配置されて当接している背圧部材で構成されていることを特徴としている。
【００２８】
請求項１６記載の発明は、上記補助加圧部材が、上記熱伝導性ベルトの対向面と反対面で回転可能かつ接離可能なローラで構成されていることを特徴としている。
【００２９】
請求項１７記載の発明は、上記領域設定用部材および補助加圧部材の少なくとも一つが、自身で加熱源をなすヒートパイプで構成されていることを特徴としている。
【００３０】
請求項１８記載の発明は、上記補助加圧部材をなす背圧部材は、低摩擦係数かつ低熱伝導度を有することを特徴としている。
【００３１】
請求項１９記載の発明は、上記加熱用熱源として、ヒートパイプが用いられることを特徴としている。
【００３２】
請求項２０記載の発明は、上記熱伝導性ベルトの移動方向における上記領域設定用部材または上記補助加熱部材と上記一方のニップ部との間には、上記熱伝導性ベルトの加熱用熱源が配置されていることを特徴としている。
【００３３】
請求項２１記載の発明は、上記熱伝導性ベルトの移動方向における上記領域設定部材または上記補助加圧部材が、上記熱伝導性ベルト同士の接触時、上記一方のニップで構成される定着加熱領域に連続してその上流側に位置する予熱領域を構成することを特徴としている。
【００３４】
請求項２２記載の発明は、請求項１乃至２１記載の定着装置を用いることを特徴としている。
【００３５】
請求項２３記載の発明は、画像形成装置として単一色および多色画像を形成可能な構成を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１記載の発明によれば、互いに同方向に移動する加熱ベルトの展張方向で少なくとも２カ所に設けられているニップ部のうちで、一方を常時当接するニップ部とし、他方を接離する関係とするという構成により、直接シートに接触可能な熱伝導性ベルトにおける熱伝導領域の長さを変更することができる。これにより、シートと熱伝導性ベルトとの間での直接接触による熱伝導によって光沢度を異ならせる場合においても、同方向に移動する加熱ベルトにより挟まれることで略直線状にシートが移動することでシートの搬送性を悪化させることないばかりでなく、シートに対する温度、圧力および線速への変更を加えることなく未定着画像への受熱量を変えることで異なるモードへの迅速な温度上での対応および生産性の悪化の防止が可能となる。
【００３７】
請求項２記載の発明によれば、他方のニップ部をシートの移動方向上流側に位置させることでシートに対する予熱時間を変更することが可能となる。
【００３８】
請求項３記載の発明によれば、熱伝導性ベルトをローラの一つにより加熱するので、熱伝導性ベルトの移動過程で定着温度の設定が可能となる。
【００３９】
請求項４および５記載の発明によれば、互いに移動する熱伝導性ベルトがニップ部の接離動作に関係なく一定速度であるので、移動速度が相対的に異なることがなく、相対的に異なる場合に発生しやすい画像の擦れを確実に防止して画像品質を低下させないようにすることが可能となる。
【００４０】
請求項６記載の発明によれば、熱伝導性ベルトの展張方向に設けられているニップ部がベルトの移動方向と直角な方向にシートを押圧し、お互いのニップ部における押圧力の作用方向が平行しているので、ニップ部間でのシート搬送路が直線状とされる。これにより、シートの搬送方向を変更することがなく、搬送性の悪化を防止して高速搬送が可能となる。
【００４１】
請求項７および８記載の発明によれば、他方のニップ部での接離する関係およびその関係による過熱状態が画像の光沢度に応じて変更できるので、所望する光沢度を熱伝導性ベルトでの温度を一定とした状態でシート側での受熱状態を変更するだけの簡単な構成により得ることが可能となる。
【００４２】
請求項９記載の発明によれば、熱伝導性ベルトの展張面を構成するローラ間には、展張面同士を接離させる領域設定部材を用いるだけで、温度、圧力および線速を変更しない状態でシートに対する加熱領域を変えることができ、換言すれば、シート側での受熱状態が変えられるだけで所望する光沢度を得ることができる。この結果、異なるモードへの温度の変更遅延や搬送性の悪化および生産性の悪化を生じることなく光沢度を変更することが可能となる。
【００４３】
請求項１０記載の発明によれば、領域設定部材が熱伝導性ベルトの熱伝導領域を長くする一とその長さを設定しない位置とに変位可能なローラで構成されているので、熱伝導性ベルトに接触した場合にはこの移動に連動して回転することができる。これにより、温度、圧力および線速の変更を行わないままで画像に対する受熱状態を変えて光沢度を設定する際に熱伝導性ベルトの移動を阻害しないようにすることが可能となる。
【００４４】
請求項１１および１２記載の発明によれば、領域設定部材が一方のニップ部近傍でそのニップ部で構成される加熱定着領域に連続する予熱領域を構成することができるので、シートは予熱領域を通過する際にベルト同士に挟持されてベルトから直接熱伝達される。これにより、空間を介した熱伝達と違って、直接接触するベルトと未定着画像との間での熱伝導関係が得られ、加熱効率を向上させて所望する光沢度を設定することが可能となる。
【００４５】
請求項１３記載の発明によれば、領域設定部材に熱伝導性ベルトへの加熱源が設けられているので、予熱領域を設定した場合での加熱効率を向上させて光沢度の設定を容易にすることが可能となる。
【００４６】
請求項１４記載の発明によれば、ニップ部間に他方のニップ部とは別に熱伝導性ベルト同士の接触状態を維持する補助加圧部材が設けられているので、互いに同方向に移動する熱伝導性ベルトを用いたシートの直接加熱における熱伝達効率を向上させて線速を変更しない状態での光沢度の設定を容易にすることが可能となる。
【００４７】
請求項１５および１８記載の発明によれば、補助加圧部材が低摩擦および低熱伝導性の背圧部材で構成されているので、熱伝導性ベルトへの背圧範囲を高めて温度の切換を行わなくてもシートに対する熱伝達性を向上させることが可能となる。
【００４８】
請求項１６記載の発明によれば、補助加圧部材が熱伝導性ベルトに対して回転可能なローラで構成されているので、熱伝導性ベルトの移動を妨げることなく、換言すればシートの搬送性を損ねることなくシートに対する熱伝達効率を向上させることが可能となる。
【００４９】
請求項１７記載の発明によれば、他方のニップ部および補助加熱部材の少なくとも一方に加熱源を設けたので、熱伝導性ベルトとシート殿の接触範囲である熱伝導領域での受熱効率を高めることが可能となる。
【００５０】
請求項１９記載の発明によれば、加熱用熱源として領域設定用部材および補助加圧部材の少なくとも一つを自身が加熱源をなすヒートパイプとし、これを用いるので、シートの移動方向と直角な方向に相当する幅方向全域に接触する上記部材により幅方向全域での温度差をなくして画像の光沢度に関する偏差やホットオフセットの発生を解消することが可能となる。
【００５１】
請求項２０記載の発明によれば、熱伝導性ベルトの移動方向における領域設定用部材または補助加熱部材と一方のニップ部との間に熱伝導性ベルトの加熱用熱源を配置しているので、熱伝導性ベルトの移動過程において所定温度に加熱された熱伝導性ベルトの温度低下を防止して一定温度条件下での光沢度の設定が可能となる。
【００５２】
請求項２１記載の発明によれば、領域設定部材または補助加熱部材が熱伝導性ベルトの接触時に一方のニップ部で構成される定着加熱領域に連続してその上流側に位置する予熱領域を構成するので、熱伝導性ベルト同士がシートに直接接触した際に未定着画像への受熱状態を向上させて温度の切り換えや線速および圧力の変更を行うことなく所望の光沢度を設定することが可能となる。
【００５３】
請求項２２および２３記載の発明によれば、形成される単一色あるいは多色画像に対応した光沢度を設定する際に、シートの搬送性の悪化や生産性の悪化および画像形成時間の長大化を防止しながら所望する光沢度を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、図面に示した実施例により本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本発明の実施の形態に係る定着装置を適用した画像形成装置の模式図であり、同図に示す画像形成装置は、色分解に対応した色の画像を形成可能な感光体を複数備え、各感光体上で形成されたトナー像を中間転写体に重畳転写した画像を記録用紙などのシートに対して一括転写することで多色画像を形成可能なカラープリンタである。本発明では、画像形成装置として、カラープリンタに限らず、カラー複写機、ファクシミリ装置および印刷機なども含まれること勿論である。
【００５５】
図１において、カラープリンタ１は、画像形成部１Ａが縦方向の中央部に位置し、その下方には給紙部１Ｂが、さらに画像形成部１Ａの上方には原稿載置台１Ｃ１を備えた原稿走査部１Ｃがそれぞれ配置されている。  
画像形成部１Ａには、水平方向に展張面を有する中間転写ベルト２が配置されており、中間転写ベルト２の上位には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。
【００５６】
画像形成部１Ａには、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像を担持可能な感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂが中間転写体２の展張面に沿って並置されている。  
各感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂはそれぞれ同じ方向（図１では、反時計方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周辺には、回転過程において画像形成処理を実行する帯電装置４，書き込み装置５，現像装置６，１次転写装置７，およびクリーニング装置８が配置されている（便宜上、感光体３Ｙを対象として、各装置の符号にＹを付して示してある）。
【００５７】
中間転写ベルト２は、複数のローラ２Ａ〜２Ｃに掛け回されて感光体との対峙位置において同方向に移動可能な構成を備え、展張面を構成するローラ２Ａ、２Ｂとは別のローラ２Ｃは、中間転写ベルト２を挟んで２次転写装置９に対峙している。なお、図１中、符号１０は、中間転写ベルト２を対象としたクリーニング装置を示している。
【００５８】
２次転写装置９は、帯電駆動ローラ９Ａおよび従動ローラ９Ｂに掛け回されて２次転写装置９が位置する２次転写位置において中間転写ベルト２と同方向に移動可能な転写ベルト９Ｃを備えており、転写ベルト９Ｃを帯電駆動ローラ９Ａにより帯電させることで中間転写ベルト２に重畳された多色画像あるいは担持されている単一色の画像をシートに転写することができる。
【００５９】
２次転写位置には給紙部１Ｂからシートが給送されるようになっている。  
給紙部１Ｂは、複数の給紙カセット１Ｂ１と、給紙カセット１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に配置された複数の搬送ローラ１Ｂ２と、２次転写位置前方に位置するレジストローラ１Ｂ３とを備えている。本実施例では、給紙部１Ｂには、給紙トレイ１Ｂ１から繰り出されるシートの搬送路に加えて給紙カセット１Ｂ１内に収容されていない種類のシートを２次転写位置に向け給送できる構成が備えられており、この構成は、画像形成部１Ａの壁面の一部を起倒可能に設けた手差しトレイ１Ａ１と繰り出しコロ１Ａ２とを備えている。  
給紙カセット１Ｂ１からレジストローラ１Ｂ３に向けたシートの搬送路途中には、手差しトレイ１Ａ１から繰り出されたシートの搬送路が合流し、いずれの搬送路から給送されるシートもレジストローラ１Ｂ３によってレジストタイミングが設定されるようになっている。
【００６０】
書き込み装置５は、原稿走査部１Ｃに有する原稿載置台１Ｃ１上の原稿を走査することにより得られる画像情報あるいは図示しないコンピュータから出力される画像情報により書き込み光が制御されて感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂに対して画像情報に応じた書き込み光を出射して静電潜像を形成するようになっている。
【００６１】
原稿走査部１Ｃには、原稿載置台１Ｃ１上の原稿を露光走査するスキャナ１Ｃ２が備えられており、さらに原稿載置台１Ｃ１の上面には、自動原稿給送装置１Ｃ３が配置されている。自動原稿給送装置１Ｃ３は、原稿載置台１Ｃ１上に繰り出される原稿を反転可能な構成を備え、原稿の表裏各面での走査が行えるようになっている。
【００６２】
書き込み装置５により形成された感光体３上の静電潜像は現像装置６によって可視像処理され、中間転写ベルト２に１次転写される。中間転写ベルト２に対して各色毎のトナー像が重畳転写されると、２次転写装置９によりシートに対して一括して２次転写される。  ２次転写されたシートは、表面に担持している未定着画像を定着装置１１によって定着される。定着装置１１に関しては後で詳しく説明する。
【００６３】
定着装置１１を通過したシートは、定着装置１１の後方に配置されている搬送路切り換え爪１２によって搬送方向が切り換えられるようになっており、排紙トレイ１３に向けた搬送路と、反転搬送路ＲＰとに搬送方向が選択される。
【００６４】
以上のような構成を備えたカラープリンタ１では、原稿載置台１Ｃ１上に載置された原稿を露光走査することにより、あるいはコンピュータからの画像情報により、一様帯電された感光体３に対して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置６によって可視像処理された後、トナー像が中間転写ベルト２に１次転写される。
【００６５】
中間転写ベルト２に転写されたトナー像は、単一色画像の場合にはそのまま給紙部１Ｂから繰り出されたシートに対して転写され、多色画像の場合には１次転写が繰り返されることにより重畳された後、シートに対して一括して２次転写される。２次転写後のシートは定着装置１１により未定着画像を定着された後、排紙トレイ１３あるいは、反転されて再度レジストローラ１Ｂ３に向けて給送される。
【００６６】
定着装置１１は、図２以降の図面に構成が示されている。  
本実施例における定着装置１１は、対向する展張面が互いに等速で同方向に移動する一対の熱伝導性ベルト１４，１４’を備えており、熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面においてその展張方向で少なくとも２カ所にシートを挟持できるニップ部Ｎ１，Ｎ２（図３参照）が設けられ、そのうちの一つのニップ部（Ｎ２）が接離可能に構成されている。このため、熱伝導性ベルト１４，１４’における展張面でのニップ部は、一方のニップ部（Ｎ１）が、常時当接状態を維持される定着ローラ１５と加圧ローラとの対向当接位置であり、他方のニップ部（Ｎ２）が、接離する加熱ローラ１６同士の対向位置である。  
ニップ部のうちで他方（Ｎ２）は、加熱ローラ１６同士が当接した際に、一方と併せて展張面で２カ所のうちで一つのニップ部を構成することができ、接離状態に応じて熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面同士が接触する長さを異ならせることができる。
【００６７】
図２において、定着装置１１には、シートの画像担持面に対向する側と該画像担持面の反対側、つまりシートの裏面に対向する側とにシートの搬送路を挟んで互いに対向する熱伝導性ベルト１４，１４’が設けられており、画像担持面に対向する側熱伝導性ベルト１４が定着側ベルトとされ、これと反対側が加圧側ベルトとされ、これら両方の熱伝導性ベルト１４，１４’は、互いに一定した速度で同じ方向に展張面が移動するようになっている。
【００６８】
定着側の熱伝導性ベルト１４は、金属製芯金の表面にシリコーンゴムなどの弾性体層が設けられた回転可能な定着ローラ１５と金属製芯金で構成されて熱源を内装している加熱ローラ１６とに掛け回された無端ベルトであり、ローラ周面に対向する側、換言すれば、裏面側から順に少なくとも支持層と離型層とを備えている。
【００６９】
支持層としては、耐熱性、機械的強度などによる耐久性に優れた材料が用いられ、本実施例では、ニッケル、アルミニウム、銅、ステンレスなどの金属フィルムや、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアラミド、ポリアミドイミド、ポリエステル、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）等の高分子樹脂フィルムが用いられる。
【００７０】
離型層としては、耐熱性を持つと共に表面エネルギーの小さい材料が用いられ、本実施例では、シリコーン樹脂、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等の高分子樹脂を含むフッ素樹脂やシリコーンゴム、フッ素ゴムなどの耐熱性ゴムが用いられる。なお、離型層として樹脂層を用いる場合には、中間層として弾性層としての機能を有するシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの耐熱性ゴム層を設けることで弾性変形による形状追随性を確保することができる。この性質により定着されるシートへの熱伝達性を向上させることができる。
【００７１】
加圧側の熱伝導性ベルト１４’は、定着側の熱伝導性ベルト１４と同様に、金属製芯金の表面にシリコーンゴムなどの弾性体層が設けられて加圧ローラ１７と加熱ローラ１６とに掛け回された無端ベルトで構成されている。  
加圧ローラ１７は、その回転軸に加圧レバー１８が当接しており、加圧レバー１８の揺動端に係止されているバネなどの弾性体１９の付勢により定着ローラ１５に向けて圧接させてある。
【００７２】
加熱ローラ１６には熱源としてハロゲンヒータ１６Ａが内蔵されており、熱伝導性ベルト１４，１４’の表面に当接しているサーミスタなどの温度制御素子２０によって熱伝導性ベルト１４，１４’の表面温度が所定温度となるように熱源であるハロゲンヒータ１６Ａの温度制御が実行されるが、本実施例では、加熱ローラ１６の接離に拘わらず所定温度に維持されるようになっている。なお、図２中、符号１６Ｂは、熱伝導性ベルト１４，１４’の片寄りを防止するための部材を示している。
【００７３】
図３は、上記構成を備えた定着装置１１の動作を説明するための模式図であり、同図において、定着装置１１の加熱ローラ１６は、熱伝導性ベルト１４，１４’に対する一定張力を常時維持させることができる張力付勢部材２１を備えると共に、互いに接離できる構成を備えている。
【００７４】
加熱ローラ１６には、ソレノイドなどの駆動部材２２により往復動可能な作動部材２３が回転軸に連結されており、互いに接近する方向に移動した場合には、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が当接する。なお、加熱ローラ１６同士は、通常、それらの回転軸間に配置されているバネなどの弾性体２４によって互いに離れる向きの移動習性が付与されているようになっている。
【００７５】
加熱ローラ１６同士が接近した際に互いに当接する熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面は、加熱ローラ１６同士の接近位置が規定されることでシートの移動方向に平行するようになっており、シートの移動方向と熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面の移動方向とが一致することによりシートを直進させることができるようになっている。これにより、熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面同士が接触すると、シートはこの展張面で挟持搬送されることになるが、搬送路の向きが今までの移動方向に平行しているので、搬送路途中で曲げ力などを受けることがなく、搬送性を損ねることなく移動することができる。
【００７６】
熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面が互いに接触し展張面の展張方向で２カ所のニップ部（Ｎ１，Ｎ２）が構成されると、そのニップ部はシートの移動方向と直角な方向で押圧力を作用させ、その作用方向がニップ部同士で平行している。これにより、シートの搬送路は、シートの移動方向をそれまでの搬送方向と異ならせることがなく、シートの直進搬送性を維持できるようになっている。
【００７７】
ニップ部は、加熱ローラ１６の接離動作に応じて２カ所（Ｎ１，Ｎ２）に構成されることになり、熱伝導性ベルト１４，１４’により挟持搬送されるシートに対する熱伝達領域の長さが変更できるようになっている。
【００７８】
本実施例では、熱伝達領域の長さを画像に求められる光沢度に応じて設定するようになっており、文字画像の場合には通常光沢度として熱伝達領域が短い場合を選択できるようにし、多色画像の場合には高光沢度として熱伝達領域を長くする場合を選択できるようになっている。
【００７９】
本実施例において、２カ所のニップ部間で熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触した状態が相当する熱伝達領域の長さを長くした場合には、他方のニップ部（Ｎ２）側から熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触している範囲をシートが移動する過程でトナーの温度がＴｇ〜Ｔｍの範囲に設定され、一方のニップ部（Ｎ１）において、圧力の作用を受けて定着されるようになっている。
【００８０】
ニップ部間で熱伝導性ベルト１４，１４’が接触する範囲は、一方のニップ部（Ｎ１）に対してシートの移動方向上流側に位置していることから、一方のニップ部での定着加熱領域に対して予熱領域を構成している。
【００８１】
シート上のトナーは、予熱領域において昇温することになるが、ニップ部とは違って圧力の影響が少ない。しかし、昇温した状態で溶融し、粘度が低下しているので、一方のニップ部（Ｎ１）において圧力の作用を受けることで定着性が得られると共にガラス転移点への昇温によって光沢度を確保されることになる。上記温度範囲のうちで、上限温度Ｔｍ°を越えた場合、熱伝導性ベルト１４，１４’の離型性によってはホットオフセットが生じるので、このような現象が発生しない受熱量が得られる熱伝達領域の長さとすることが望ましい。
【００８２】
加熱ローラ１６同士を当接させない場合には、上述した予熱領域が構成されないので、一方のニップ部（Ｎ１）における定着加熱領域での受熱量のみがトナーに付与されることになる。
【００８３】
予熱領域の長さを変更することにより光沢度を変更する際には、画像の光沢度を変更する際の要因である未定着画像に対する受熱量を熱伝導性ベルトの接離動作により切り換えるだけですむので、シートの移動速度、所謂、線速さらには温度の切り換えや圧力の変更などを要しないようにすることができる。
【００８４】
次に、上記熱伝導性ベルト１４，１４’における熱伝達領域の長さを変更するための構成に関する別実施例を図４において説明する。  
図４に示す実施例は、熱伝導性ベルト１４，１４’における展張面で定着ローラおよび加圧ローラとの対向位置である一方のニップ部（Ｎ１）、そして加熱ローラ同士が接離する他方のニップ部の他にニップ部（便宜上、図５において符号Ｎ２’で示すニップ部）を設け、このニップ部での接離動作に応じて熱伝達領域の長さを変更できるようにした構成が特徴である。  
図４において、定着側の熱伝導性ベルト１４におけるニップ部間、および定着側と対応して加圧側の熱伝導性ベルト１４’におけるニップ部間には、熱伝導性ベルト１４，１４’同士の展張面を接離させる領域設定用部材（便宜上、定着側に位置する部材を符号２５により、加圧側に位置する部材を符号２５’によりそれぞれ示す）が設けられている。領域設定用部材２５，２５’は、互いに接離する方向に移動することで熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面における熱伝達領域の長さを変更できるようになっている。
【００８５】
領域設定用部材２５，２５’は、熱伝導性ベルト１４，１４’の裏面に当設して連動回転可能なローラで構成されており、熱伝導性ベルト１４，１４’同士の熱伝達領域を長くする押圧位置と、その長さを設定しない非押圧位置とに往復動できる部材である。以下、領域設定用部材２５，２５’の接離動作に係る構成を説明する。  
図４において、符号２６は、加熱ローラ１６の回転軸を軸支しながら定着ローラ１５および加圧ローラ１７に対して加熱ローラ１６との軸間距離を大きくさせる習性をバネなどの弾性体２７によって付与されている軸支部材であり、領域設定用部材２５，２５’の接離動作に関係なく熱伝導性ベルト１４，１４’の張力を一定に保持するようになっている。その作用は次の通りである。
【００８６】
熱伝導性ベルト１４，１４’が領域設定用部材２５，２５’の接近により互いに接触すると熱伝導性ベルト１４，１４’の対向する展張面が図４に示す直線状から図５に示すように相手側の熱伝導性ベルトの展張面に向けて膨出することになる。このため、加熱ローラ１６には、熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面同士が接触する向きに負荷を受ける。加熱ローラ１６が熱伝導性ベルト１４，１４’の膨出方向への動きを規制されていると熱伝導性ベルト１４，１４’の張力が変化してしまう。
【００８７】
本実施例では、熱伝導性ベルト１４，１４’の接離動作に関係なく一定張力を維持するための構成として、図４において加熱ローラ１６に掛け止められたバネなどの弾性体２８を用いることにより熱伝導性ベルト１４，１４’の膨出方向とは反対側に加熱ローラ１６を常時牽引するようになっている。これにより、熱伝導性ベルト１４，１４’同士を接触させる際に展張面の一部が互いに接触する向きに膨出すると、その膨出方向への負荷が加熱ローラ１６に作用することになるので、加熱ローラ１６が弾性体２８の付勢に抗して移動することができ、張力の増加を防ぐようになっている。
【００８８】
領域設定用部材２５，２５’は、熱伝導性ベルト１４，１４’同士を接触させた際に加熱ローラ１６よりも互いに接触する熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面側に位置するようになっている。これにより、展張面でのシート導入側は、加熱ローラ１６から張り出される展張面同士が楔状の空間を構成する。
【００８９】
本実施例では、楔状空間、換言すれば、シートの移動方向前方側が先細となる空間での開き角度が１０°以上、好ましくは１０〜３０°に設定できるように加熱ローラ１６の位置と接近状態にある領域設定部材２５，２５’の位置とが規定されている。これにより、両方の熱伝導性ベルト１４，１４’の開口角度が小さい場合に起こりがちなシートのばたつきを防止して定着前の画像が擦られてしまうのを防止することができる。
【００９０】
本実施例は、以上のような構成であるから、高光沢度が選択された場合には、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触するように加熱ローラ１６同士を接近させる。  
熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触すると、図６に示すように、各ニップ部（Ｎ１，Ｎ２）間でシート上の未定着画像に対する予熱領域Ｌ２および一方のニップ部（Ｎ１）における定着加熱領域Ｌ１が構成される。これにより、未定着画像中のトナーの温度がＴｇ〜Ｔｍに設定され、予熱領域Ｌ２においてトナー層が十分に溶融してトナーの粘度を下げることができ、この状態で一方のニップ部（Ｎ１）において圧力を作用させることで画像の光沢度を上昇させることができる。
【００９１】
予熱領域Ｌ２の長さと定着加熱領域Ｌ１との長さは同じではなく、各領域での機械的な条件が異なることでシートに対する受熱量も異なっているので、受熱量を均衡させるために、各領域間での長さの関係を設定することが望ましい。  
本実施例においては、熱伝導性ベルト１４，１４同士のみの圧接である予熱領域の方が、互いに圧力と熱の作用を受ける定着加熱領域よりも受熱量が少ない。このため、予熱領域での熱伝達領域の長さを定着加熱領域での熱伝達領域の長さに対して１．５〜２．０倍となる関係を設定し、これに基づき、予熱領域の長さ、還元すれば、領域設定用部材２５，２５’の配置位置を規定している。
【００９２】
次に、領域設定用部材２５，２５’の接離機構に関する構成の変形例を説明する。  
図７において、領域設定用部材２５，２５’の回転軸には加熱ローラ１６の回転軸を支点とする揺動レバー２９，２９’の揺動端の一方が係合している。  
揺動レバー２９，２９’の揺動端の他方には領域設定用駆動源となる領域用ソレノイド３０，３０’のアクチュエータが連結されている。  
揺動端の他方には、アクチュエータが連結される側と反対側にバネ３１の一端が掛け止められており、領域用ソレノイド３０，３０’の非励磁時には定着側の揺動レバー２９を図４において時計方向に、そして加圧側の揺動レバー２９’を反時計方向に揺動させる習性が付与されている。
【００９３】
揺動レバー２９，２９’の習性により領域設定用部材２５，２５’は、領域用ソレノイド３０，３０’の非励磁時が相当する初期状態の時において、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が離れる位置に位置決めされ、領域用ソレノイド３０，３０’が励磁されると、バネ３１の習性に抗して熱伝導性ベルト１４，１４’同士を接触させることができる位置に位置決めされる。
【００９４】
図７に示す構成では、領域設定用部材２５，２５’が熱伝導性ベルト１４，１４’同士を接触させる場合、熱伝導性ベルト１４，１４’の張り出しによる加熱ローラ１６の軸心位置を自動的に調整して、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触した場合においても非接触の時と同様な張力を維持できるようになっている。
【００９５】
図７において、加熱ローラ１６の回転軸に装備されている軸支持部材２６は、左向きのＴ字状をなすアンカー部材３２に対して弾性体２７を介して連動できるようになっており、さらにアンカー部材３２の中央部には、加熱ローラ１６を定着ローラ１５および加圧ローラ１７から引き離す方向に付勢する引張りバネ３３が不動部との間に掛け止められている。
【００９６】
アンカー部材３２には、軸支持部材側に張力調整用ソレノイド３４のアクチュエータが連結されている。
【００９７】
張力調整用ソレノイド３４は、加熱ローラ１６が接離するのに応じてアンカー部材３２を往復動させるための駆動源であり、領域用ソレノイド３０，３０’の動作に連動して励磁態位が設定される。張力調整用ソレノイド３４は、通常、領域用ソレノイド３０，３０’の非励時タイミングと同期して非励時の状態が維持されている。
【００９８】
張力調整用ソレノイド３４による熱伝導性ベルト１４，１４’の張力一定化は次の原理に基づき実行される。  
弾性体２７と引張バネ３３とは同じ方向に付勢力を有し、その付勢力、つまり、弾性復元力（Ｐ１，Ｐ２）は、Ｐ１＜Ｐ２とされている。これによって、張力調整用ソレノイド３４の非励磁時には、弾性体２７および引張りバネ３３の弾性力との差が軸支持部材２６に作用することで加熱ローラ１６を定着ローラ１５および加圧ローラ１７から離す方向に牽引することができる。このときには、領域用ソレノイド３０，３０’が非励時状態にあるので、領域設定用部材２５，２５’がバネ３１に牽引されて互いに離れているので、熱伝導性ベルト１４，１４’は弛みを生じることなく一定張力を付与される。
【００９９】
張力調整用ソレノイド３４が励磁されると、張力調整用ソレノイド３４におけるアクチュエータを引き動かす力（Ｆ）が弾性体２７および引張りバネ３３の弾性力以上に発生することで、アンカー部材３２が張力調整用ソレノイド３４の引力（Ｆ）と弾性体２７および引張りバネ３３との間での力の差との違いにより、アンカー部材３２が張力調整用ソレノイド３４の引力発生方向に移動する。これにより、加熱ローラ１６が定着ローラ１５および加圧ローラ１７側に接近することができ、熱伝導性ベルト１４，１４’に弛みを与えるが、熱伝導性ベルト１４，１４’は領域用ソレノイド３０，３０’の励磁が行われていることにより領域設定用部材２５，２５’が熱伝導性ベルト１４，１４’の対向展張面同士を接触させる向きに膨出させるので、熱伝導性ベルト１４，１４’の張力は領域設定用部材２５，２５’同士が接近しない場合と略同じ張力に維持されることになる。
【０１００】
領域用ソレノイド３０，３０’および張力調整用ソレノイド３４が励磁されると、領域設定用部材２５，２５’同士が接近するので、一方のニップ部Ｎ１に連続してシートＳの移動方向前方に熱伝導性ベルト１４，１４’同士の接触による予熱領域が構成される。
【０１０１】
領域用ソレノイド３０，３０’および張力調整用ソレノイド３４は、図８に示す制御部によって駆動態位が設定される。  
図８において制御部３５は、画像形成部での画像形成処理制御を行うマイクロコンピュータにより主要部が構成されており、図示しないＩ／Ｏインターフェースを介して入力側には本実施例に関係する部材として熱伝導性ベルト１４，１４’の温度を検知するサーミスタ２０、操作パネル３６およびシートの通過を検知するセンサ類（図５では、便宜上、シート検知センサと表示する）が接続され、出力側には画像形成部での処理に陥られる駆動部（図５においては纏めて駆動部と表示してある）、領域用ソレノイド３０，３０’、張力調整用ソレノイド３４が接続されている。  
操作パネル３６には、モード選択スイッチが設けられており、モード選択スイッチは、ユーザによる画像の光沢度を選択するために設けられている。
【０１０２】
画像の光沢度は、初期特性として、低光沢度（低光沢モード）が設定されており、ユーザによりこの光沢度以上（高光沢モード）を選択できるようになっている。  
光沢度に関しては、文字画像および写真画像いずれの場合にも選択できるが、とくに、カラー画像を要望されることが多い写真画像の場合には、低光沢モードの場合に反射率が２０〜３０％とされ、高光沢モードの場合には５０〜６０％の反射率を設定できるようになっている。  
制御部３５では、操作パネル３６で行われる１ジョブ毎の光沢度選択に応じてシートに対するニップの形成状態を設定し、熱伝導性ベルト１４，１４’による熱伝達領域の長さを設定するようになっている。
【０１０３】
本実施例は以上のような構成であるから、制御部３５の動作を示す図９のフローチャートに基づき作用を説明すると次の通りである。  
図９においてユーザによる高光沢モードの選択有無が判別される（ＳＴ１）。  
ステップＳＴ１において高光沢モードが選択されると、領域用ソレノイド３０，３０’および張力調整用ソレノイド３４のいずれもが励磁（ＯＮ）される（ＳＴ２）。
【０１０４】
領域用ソレノイド３０，３０’および張力調整用ソレノイド３４がそれぞれ励磁されると、図７に示すように、領域設定用部材２５，２５’が互いに接近する方向に移動し、熱伝導性ベルト１４，１４’同士を接触させる。これに伴い、加熱ローラ１６の軸支持部材２６は、アンカー部材３２の変位に応じて領域設定用部材２５，２５’による熱伝導性ベルト１４，１４’の膨出を許容するように熱伝導性ベルト１４，１４’に弛みを与えることができ、領域設定用部材２５，２５’が互いに接近した際の熱伝導性ベルト１４，１４’の張力を熱伝導性ベルト１４，１４’により予熱領域が構成されない初期状態と同様な張力に維持する。
【０１０５】
各ソレノイドの励磁が完了すると、一方のニップ部Ｎ１に加えて、領域設定用部材２５，２５’によって他方のニップ部（便宜上、図７中、符号Ｎ２’で示す）に連続する予熱領域が熱伝導性ベルト１４，１４’同士の接触範囲に構成され、さらに熱伝導性ベルト１４，１４’におけるシートが導入される側の展張面がシートの移動方向に沿って前方から後方に向け先細となる錘状空間とされる。これにより、加熱ローラ１６からの熱は、予熱領域にも至り、シートが予熱領域において予熱され、トナーの温度が上限温度であるＴ1/2ｆ°に近づけられる。
【０１０６】
各ソレノイドの励磁に併せてシートの給送が開始され（ＳＴ３）、画像形成処理が実行されてシートに対してトナー像の転写が行われる（ＳＴ４）。画像形成処理後、定着装置１１に向けてシートが導入されるのを導入検知センサにより検知する（ＳＴ５）。この検知は、搬送過程においてシートの搬送不良が発生した場合、接触している状態に維持されている熱伝導性ベルト１４，１４’を離すためである。なお、このような処理は、加熱ローラ１６でのサーミスタの温度管理が厳密であって、熱伝導性ベルト１４，１４’に過熱状態が発生しないのであれば、必ずしも必要ではない。
【０１０７】
定着装置１１からシートが排出されるのをシート検知センサを用いて検知した場合（ＳＴ６）には、１ジョブあたりでの設定枚数の判別が行われ（ＳＴ７）、設定枚数の達するまでの間、熱伝導性ベルト１４，１４’の接触状態が維持され、設定枚数に達すると、領域用ソレノイド３０，３０’および張力調整用ソレノイド３４の励磁状態が解除されて初期状態に復帰し（ＳＴ８）、領域設定用部材２５，２５’が互いに離れ、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が離れる。
【０１０８】
以上のような実施例によれば、熱伝導性ベルト１４，１４’同士が接触して予熱領域を構成した場合には、ベルト同士が同じ方向に同一速度で移動するので、シートの表裏両面で相対的な速度差を生じることがなく、これにより、定着途中で未定着画像が擦られて乱れてしまうのを防止することができる。
【０１０９】
次に本発明の実施形態に係る他の実施例について説明する。  
図１０は、他の実施例を示す定着装置の模式図であり、同図に示されている実施例は、熱伝導性ベルト１４，１４’のニップ間にベルト同士の接触状態を維持するための補助加圧部材を各ベルトの裏面側に設けたことを特徴としている。
【０１１０】
図１０に示す補助加圧部材３７、３７’は、熱伝導性ベルト１４，１４’の展張面における一方のニップ部Ｎ１と領域設定部材２５，２５’同士が接近してベルト１４，１４’を押圧することで得られる他方のニップ部Ｎ２’との間に配置された背圧部材（以下、図１０に示す補助加圧部材を背圧部材と称する）で構成されており、背圧部材３７、３７’は、低摩擦係数で熱伝導性が低い材質からなり、熱伝導性ベルト１４，１４’の裏面で予熱領域の略全域に面接触することができるようになっている。
【０１１１】
本実施例によれば、熱伝導性ベルト１４，１４’同士のみの接触によりシートに対する熱伝達を行う際に、熱伝導性ベルト１４，１４’とシートとの密着性を高めて熱伝達効率を向上させることができる。特に背圧部材３７により予熱領域での熱伝導性ベルト１４，１４’の浮き上がりを防止してシートを挟持搬送することができるので、シートが直進する際の抵抗となることがなく、搬送性を良好に維持することができる。
【０１１２】
図１１は、補助加圧部材の構成に関する変形例を示す図であり、同図に示す補助加圧部材３８、３８’はローラで構成されている。ローラで構成されている補助加圧部材３８，３８’は、予熱領域において単一もしくは複数並置して設けられ、熱伝導性ベルト１４，１４’の移動に連動して回転しながらシートの挟持搬送を可能にしている。  
図１１に示す構成によれば、補助加圧部材３８，３８’の当接時には熱伝導性ベルト１４，１４’の移動を阻害しないで回転するので、ベルト同士での速度差を生じることがなく、トナーへの擦れ現象の発生を防止しながら予熱領域での加熱伝達が可能となる。
【０１１３】
次に、上記予熱領域を対象とした他の実施例について説明する。  
図１２に示す実施例は、熱伝導性ベルト１４，１４’のニップ間に位置する予熱領域を加熱することを特徴としている。
【０１１４】
図１２において、予熱領域を構成する領域設定用部材２５，２５’におけるシートＳの未定着画像面に対向する側の領域設定用部材２５には、熱源２５Ａが内蔵されている。これにより、加熱ローラ１６によって加熱されて温度の維持が行われている熱伝導性ベルト１４，１４’に対してシートＳが導入された際に発生する温度降下を抑えることができる。つまり、予熱領域にシートが導入されるとそれまで予熱に必要な温度に維持されている熱伝導性ベルトの温度が下降し、熱伝導性ベルト１４，１４に熱容量不足が生じる。特に熱伝導性ベルト１４，１４’は、金属製ローラ同士によりシートを加熱する場合と違って熱容量が小さいためにシートと接触した際に急激な温度下降が生じる。そこで、図１２に示す実施例では、領域設定用部材２５に熱源２５Ａを内蔵させて予熱領域での温度下降を防止している。
【０１１５】
この実施例によれば、熱伝達領域の長さを長くできる部材である領域設定用部材２５を予熱領域での加熱源とすることができるので、最も温度降下が顕著となる領域設定用部材２５，２５’同士の対向当接位置で温度低下による未定着画像への熱量不足を防止して定着加熱領域での設定温度との差を小さくし、光沢度を高めることが可能となる。特に連続通紙が行われた際には、複数枚のシートの給送が行われると予熱領域での温度降下が顕著となりやすいが、本実施例では、温度降下が抑えられるので、連続通紙においても安定した光沢度を得るための受熱状態を維持することができる。
【０１１６】
予熱領域での加熱構造に関しては、図１２に示した領域設定用部材の一つ（図１２中、符号２５で示す領域設定用部材）にのみ熱源２５Ａを設けることに限らず、図１３、図１４に示すように、予熱領域内に配置されている補助加圧部材３７，３８に熱源を設けることも可能である。この場合には、実際に未定着画像に接触する側の熱伝導性ベルト１４の裏面に位置する補助加圧部材３７あるいは３８において熱源３７Ａあるいは３８Ａを内蔵すればよい。さらに、領域設定用部材およびまたは補助加圧部材を対象として加熱源を設けることも可能である。
【０１１７】
次に、本発明の実施形態に係るさらに別の実施例について説明する。  
図１５に示す実施例は、予熱領域に位置する領域設定用部材２５，２５’あるいは補助加圧部材３７，３８とは別に予熱領域での熱伝導性ベルト１４の加熱を行う構成を備えたことを特徴としている。  
図１５において、予熱領域におけるシートの画像面に対向する位置で、一方のニップ部（Ｎ１）近傍には、シートの移動方向において定着加熱領域をなすニップ部（Ｎ１）の前方に相当する位置に、画像面に対向する熱伝導性ベルト１４の裏面側からベルト１４を輻射加熱するヒータ３９が設けられている。
【０１１８】
本実施例においては、定着加熱領域の前方においてシートの導入により温度降下している熱伝導性ベルト１４を加熱するので、定着加熱領域である一方のニップ部（Ｎ１）に達する直前で上限温度との差を小さくして定着加熱領域での上限温度への到達時間を短くして光沢度を高めることが可能となる。
【０１１９】
次に上記実施例における予熱領域の加熱構造の変形例を説明する。  
図１６に示す構成は、予熱領域を構成する他方のニップ部（Ｎ２）に位置する領域設定用部材のうちで、未定着画像に対向する領域設定用部材２５にヒートパイプ４０を装備したことを特徴としている。  
領域設定用部材２５においては、シートの移動方向と直角な方向に相当する幅方向で均一の温度分布が要求される。特に、熱伝導性ベルト１４，１４’の幅に対してこれよりも狭い幅の小サイズのシートを給送する際には、幅方向端部において２３０℃程度に温度上昇する場合があり、このような場合には領域設定用部材２５の熱的劣化や大判サイズでの幅方向での温度偏差による光沢度の偏差の発生、さらには、ホットオフセットの発生という不具合がある。
【０１２０】
図１６に示す構成では、熱伝導性ベルト１４に直接接触する領域設定用部材２５をヒートパイプ（便宜上、符号４０で示す）で構成してある。このような構成によれば、幅方向での温度勾配を均一化することができ、特にシートを連続して給送する際に発生する温度降下による温度差が生じた場合でも、温度勾配を均して幅方向での温度差をなくすことができる。さらに、この変形例としては、図示しないが、領域設定用部材２５だけでなく、補助加圧部材３０に対しても同様な構成とすることも可能である。
【０１２１】
上記実施例に関して、図８に示した制御部３５は、図７に示した構成における領域設定用部材の接離制御に限らず、図示はしてないものの、動作原理が同じである図４に示した領域設定用部材を対象とした接離制御に用いることも可能である。また、各実施例においては、シートの片面に担持されている未定着画像の定着を対象として説明しているが、本発明では、シートの両面に未定着画像が存在する場合も対象とすることも勿論可能である。  
この場合には、定着ローラと加圧ローラとが本発明の実施形態において挙げられているように同じ構成であると、ニップ形態の水平状態となり、薄紙の搬送性が良好で皺などの発生が見られないが、両面定着時には紙種によって加圧ローラ側に巻き付くこともあり得る。そこで、このような場合には、定着ローラ側のゴム硬度を低くして軟らかくしたりあるいは定着ローラ側の厚みをやや厚くして一方のニップ部でのニップ形態をシートの放出方向がやや加圧ローラ側に向くようにして上述した巻き付きなどを起こりにくくして必要な受熱状態と搬送性とを得るようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置の一例を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる定着装置の全体構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示した定着装置の動作を説明するための模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る別実施例による定着装置を示す模式図である。
【図５】図４に示した定着装置の動作を説明するための模式図である。
【図６】図５に示した動作過程での加熱領域を説明するための模式図である。
【図７】図２に示した実施例の定着装置に用いられる領域設定用部材の接離機構を説明するための模式図である。
【図８】本発明の実施形態における定着装置に用いられる制御部の構成を説明するブロック図である。
【図９】図８に示した制御部の作用を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態における定着装置に用いられる補助加圧部材の一例を示す模式図である。
【図１１】図１０に示した補助加圧部材の変形例を示す模式図である。
【図１２】図４に示した定着装置における予熱領域の加熱構造を説明するための模式図である。
【図１３】図１２に示した加熱構造の変形例を示す模式図である。
【図１４】図１２に示した加熱構造のさらに別の例を示す模式図である。
【図１５】図１２に示した加熱構造のさらに他の例を示す模式図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る定着装置のさらに他の実施例を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１    画像形成装置の一例であるカラープリンタ
２    中間転写ベルト
３    感光体
４    帯電装置
５    書き込み装置
６    現像装置
７    １次転写用転写装置
９    ２次転写用転写装置
１１  定着装置
１４，１４’    熱伝導性ベルト
１５    定着ローラ
１６    加熱ローラ
１７    加圧ローラ
２５    領域設定用部材
３０，３０’    領域設定部材の接離駆動源であるソレノイド
３７，３７’，３８，３８’    補助加圧部材
Ｎ１    定着ローラと加圧ローラとが常時当接している一方のニップ部
Ｎ２    加熱ローラ同士が接離する他方のニップ部
Ｎ２’  領域設定用部材同士が接離する他方のニップ部
Ｌ１    定着加熱領域
Ｌ２    予熱領域
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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