(57)【要約】【課題】球排出ユニットの消費電力の増加を抑えることができ、複数の遊技球を保持可能な球保持部を備えたとしても、ランニングコストの低減を図ることができる遊技機を提供する。【解決手段】球排出部１４は、スプロケット３６と、スプロケット３６を収容可能なスプロケット収容部３７と、遊技球を排出可能な球排出口４８とを備え、スプロケット３６は、回転軸ＣＳを縦向きに配置し、当該スプロケット３６の外周縁部に球保持部４０を複数設け、該球保持部４０と球排出口４８とを連通可能とし、該球保持部４０は、スプロケット３６の回転軸ＣＳに対して傾斜した方向に沿って延設され、当該球保持部４０の上縁部４０ｃから遊技球を取り込み、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、当該球保持部４０の下部を当該球保持部４０の上部よりもスプロケット３６の正転方向Ｌの上流側へ配置した。【選択図】図６
2007151734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部から供給される遊技球を１個宛排出可能な球排出部と、を備えた球排出ユニットを設けた遊技機において、
前記球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口と、を備え、
前記球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、
該球保持部は、球保持回転体の回転軸に対して傾斜した方向に沿って延設され、当該球保持部の上縁部から遊技球を取り込み、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、当該球保持部の下部を当該球保持部の上部よりも球保持回転体の回転方向の上流側へ配置したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球保持部は、遊技球に下方から当接して支持可能な傾斜支持部を備え、
該傾斜支持部は、球保持部のうち少なくとも球保持回転体の回転方向の下流側を区画する下流側壁に設けられ、該下流側壁よりも緩い角度で下り傾斜し、球保持部内に縦方向へ並んで保持される遊技球のうち、上側の遊技球を支持可能な位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球保持部は、その上縁部を、当該球保持部内に保持される遊技球のうち最も上段に位置する遊技球の上端部と略同じ高さに配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記球保持部の上縁部を上方へ向けて拡開する状態で形成したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
外部から供給される遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部から供給される遊技球を１個宛排出可能な球排出部と、を備えた球排出ユニットを設けた遊技機において、
前記球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体を収容可能な回転体収容部と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口と、を備え、
前記球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、
該球保持部は、縦向きに延設されて、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、
前記回転体収容部は、球保持回転体の球保持部と対向する内壁面に流下規制突起を球保持部側へ向けて突設するとともに、該流下規制突起を球保持回転体の回転方向に沿って下り傾斜する螺旋状に形成し、
前記球保持部に遊技球を保持すると、該遊技球が流下規制突起に係合して球保持部の下側へ流下することを規制され、この状態で球保持回転体を回転すると、球保持部内の遊技球が流下規制突起に沿って転動しながら下方へ流下することを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留部と遊技球を排出可能な球排出部とを備えた球排出ユニットを設けたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留部（球貯留タンク）と遊技球を排出可能な球排出部とを備えた球排出ユニットが設けられており、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出部が作動して球貯留部に貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出部が作動して球貯留部内の遊技球を上皿に排出する。そして、球排出部は、球貯留部の下方に延設された球整列桶の下流側に設けられているものが一般的であったが、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留部に直接取り付けられたものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１４１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載のパチンコ遊技機は、球排出部に複数の球保持部（保持孔）が周縁に形成された回転体を備え、該回転体を球貯留部の底部の傾斜下端側に開設された球入口部の下方に配置している。そして、球貯留部から流下してきた遊技球を球保持部に保持した状態で回転体を回転し、この回転体の下方に開設された球排出口に遊技球を誘導して球貯留部の下方へ排出するように構成されている。
【０００４】
しかしながら、球貯留部内の遊技球の貯留量が少ない場合には、球保持部に遊技球を保持し難くなってしまい、回転体を回転したとしても、球保持部に遊技球を保持していなければ遊技球を迅速に排出することができない。そこで、回転体を肉厚にして球保持部を縦長に形成することで、１つの球保持部に複数の遊技球を重ねて保持可能とし、球保持部に遊技球を保持し易いように構成することが考えられる。
【０００５】
ところが、球保持部に複数の遊技球を保持可能とすると、回転体には、遊技球からの多大な負荷が掛かってしまい、このため、回転体を駆動する駆動トルクを増加しなければならない。この結果、球排出ユニットの消費電力が増大し、パチンコ遊技機のランニングコストを低く抑えることが困難になってしまう。さらに、駆動源が発熱等により損傷し易くなり、球排出ユニットの駆動系の寿命が短縮する虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球排出ユニットの消費電力の増加を抑えることができ、複数の遊技球を保持可能な球保持部を備えたとしても、ランニングコストの低減を図ることができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部から供給される遊技球を１個宛排出可能な球排出部と、を備えた球排出ユニットを設けた遊技機において、
前記球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口と、を備え、
前記球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、
該球保持部は、球保持回転体の回転軸に対して傾斜した方向に沿って延設され、当該球保持部の上縁部から遊技球を取り込み、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、当該球保持部の下部を当該球保持部の上部よりも球保持回転体の回転方向の上流側へ配置したことを特徴とする遊技機である。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記球保持部は、遊技球に下方から当接して支持可能な傾斜支持部を備え、
該傾斜支持部は、球保持部のうち少なくとも球保持回転体の回転方向の下流側を区画する下流側壁に設けられ、該下流側壁よりも緩い角度で下り傾斜し、球保持部内に縦方向へ並んで保持される遊技球のうち、上側の遊技球を支持可能な位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００９】
請求項３に記載のものは、前記球保持部は、その上縁部を、当該球保持部内に保持される遊技球のうち最も上段に位置する遊技球の上端部と略同じ高さに配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【００１０】
請求項４に記載のものは、前記球保持部の上縁部を上方へ向けて拡開する状態で形成したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項５に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部から供給される遊技球を１個宛排出可能な球排出部と、を備えた球排出ユニットを設けた遊技機において、
前記球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体を収容可能な回転体収容部と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口と、を備え、
前記球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、
該球保持部は、縦向きに延設されて、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、
前記回転体収容部は、球保持回転体の球保持部と対向する内壁面に流下規制突起を球保持部側へ向けて突設するとともに、該流下規制突起を球保持回転体の回転方向に沿って下り傾斜する螺旋状に形成し、
前記球保持部に遊技球を保持すると、該遊技球が流下規制突起に係合して球保持部の下側へ流下することを規制され、この状態で球保持回転体を回転すると、球保持部内の遊技球が流下規制突起に沿って転動しながら下方へ流下することを特徴とする遊技機である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口とを備え、球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、該球保持部は、球保持回転体の回転軸に対して傾斜した方向に沿って延設され、当該球保持部の上縁部から遊技球を取り込み、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、当該球保持部の下部を当該球保持部の上部よりも球保持回転体の回転方向の上流側へ配置したので、スプロケットの回転中に、球保持部内を流下する遊技球と球保持部を区画する側壁とを、回転方向の上流寄りで衝突し難くするとともに、下流寄りで衝突し易くすることができる。したがって、遊技球は、球保持回転体を回転方向とは反対方向へ押圧し難く、回転方向と同じ方向へ押圧し易い。このことから、球保持回転体に掛かる負荷を軽減することができ、電気的駆動源の駆動トルク、すなわち球保持回転体の回転に必要な駆動トルクが大きくなる不都合を抑制することができる。これにより、球排出ユニットの消費電力の増大を抑えることができ、複数の遊技球を保持可能な球保持部を備えた遊技機であっても、該遊技機のランニングコストの低減を図ることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、球保持部は、遊技球に下方から当接して支持可能な傾斜支持部を備え、該傾斜支持部は、球保持部のうち少なくとも球保持回転体の回転方向の下流側を区画する下流側壁に設けられ、該下流側壁よりも緩い角度で下り傾斜し、球保持部内に縦方向へ並んで保持される遊技球のうち、上側の遊技球を支持可能な位置に配置されたので、球保持部の上側に保持される遊技球の自重の一部を傾斜支持部に掛けて球保持回転体を回転方向へ押圧することができる。したがって、球保持回転体に掛かる負荷を一層軽減することができ、電気的駆動源の駆動トルクを小さく抑えることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、球保持部は、その上縁部を、当該球保持部内に保持される遊技球のうち最も上段に位置する遊技球の上端部と略同じ高さに配置したので、遊技球を保持した球保持部の上部に、遊技球の上部を突出させて突起を形成したり、あるいは遊技球の上部を球保持部の上縁部よりも下方に配置して窪部を形成したりすることを避けることができる。したがって、球保持部の上方に待機する遊技球が突起や窪部に引っ掛かって球保持回転体に負荷を掛ける虞がない。これにより、電気的駆動源の駆動トルクの増大を一層抑えることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、球保持部の上縁部を上方へ向けて拡開する状態で形成したので、遊技球を球保持部へ取り込み易くなり、球排出部からの遊技球の排出準備をスムーズに行うことができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、球排出部は、球貯留部から供給される遊技球を回転しながら誘導する球保持回転体と、球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、球保持回転体を収容可能な回転体収容部と、球保持回転体により誘導された遊技球を排出可能な球排出口とを備え、球保持回転体は、回転軸を縦向きに配置し、当該球保持回転体の外周縁部に球貯留部内の遊技球を保持可能な球保持部を複数設け、該球保持部と球排出口とを連通可能とし、該球保持部は、縦向きに延設されて、複数の遊技球を縦方向へ並べた状態で保持可能とし、回転体収容部は、球保持回転体の球保持部と対向する内壁面に流下規制突起を球保持部側へ向けて突設するとともに、該流下規制突起を球保持回転体の回転方向に沿って下り傾斜する螺旋状に形成し、球保持部に遊技球を保持すると、該遊技球が流下規制突起に係合して球保持部の下側へ流下することを規制され、この状態で球保持回転体を回転すると、球保持部内の遊技球が流下規制突起に沿って転動しながら下方へ流下するので、流下規制突起に沿って転動する遊技球を球保持部の側壁の下流寄りへ押圧することができる。したがって、球保持部内に保持された遊技球により球保持回転体を回転方向へ押圧することができる。このことから、球保持回転体に掛かる負荷を軽減することができ、球保持回転体の回転に必要な駆動トルクが大きくなる不都合を抑制することができる。これにより、複数の遊技球を保持可能な球保持部を備えた遊技機であっても、該遊技機のランニングコストが増大することを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の後方斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の前面枠（内枠）３の一側を開閉可能に軸着し、該前面枠３の裏側に裏機構ユニット４を取り付けている。裏機構ユニット４は、液晶表示装置などの表示装置５（図２参照）を前方から嵌め込み、この表示装置５の前面側を遊技盤（図示せず）に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。また、裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置７、排出制御装置８、電源装置９、中継基板１０等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット４の上方には、球貯留部（球貯留タンク）１３および球排出部（球排出装置）１４を備えた球排出ユニット１５を配設し、裏機構ユニット４の側部（図１中右側部）には、球排出ユニット１５から排出される遊技球を流下させる球流路（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿や下皿（図示せず）へ案内する排出流下路１８と、球排出ユニット１５内の遊技球を遊技機設置島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内する球抜流下路１９）を備えている。そして、球排出ユニット１５の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球排出ユニット１５へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。
【００１８】
裏機構ユニット４は、図２に示すように、表示装置５を取り付ける取付フレーム２１と、該取付フレーム２１の一側（図２中右側）の縁部から前方に突設した固定壁部２２と、該固定壁部２２とは反対側（図２中左側）に形成した流路収納部２３とを備えて構成されている。固定壁部２２は、前方側先端面の上下に止着穴２４を開設し、該止着穴２４にビス等の止着部材（図示せず）を通して前面枠３の裏面側に止着されている。流路収納部２３は、内部空間を収納空部とした縦長な略筒状の部材であり、収納空部内に排出流下路１８および球抜流下路１９を収納している。さらに、流路収納部２３の側方に蓋部２５（図１参照）を備え、該蓋部２５を開いて流路収納部２３を開放し、排出流下路１８および球抜流下路１９の保守作業が行えるように構成されている。また、裏機構ユニット４の上面のうち排出流下路１８の上方および球抜流下路１９の上方に位置する箇所には、後述する球排出部１４を支持可能な円弧板状の排出部受部材２６を立設している。
【００１９】
次に、球排出ユニット１５について説明する。
球排出ユニット１５は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球排出ユニット１５は、図３に示すように、遊技球を貯留可能な球貯留部１３と、該球貯留部１３に貯留された遊技球を排出流下路１８あるいは球抜流下路１９へ排出可能な球排出部１４とを備えて構成されている。
【００２０】
球貯留部１３は、パチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機設置島設備の補給装置から供給（補給）される遊技球を貯留するためのものである。球貯留部１３は、上面を開口した横長な有底箱体状に形成され、上面開口を球受入口として補給装置の下方に配置している。また、球貯留部１３の底部には、遊技球を転動可能な遊技球流路２８を形成し、球貯留部１３の長手方向の一側寄り（図３中右寄り）には、遊技球流路２８から流下してきた遊技球を球排出部１４へ流下させる流下口２９を開設している。
【００２１】
遊技球流路２８は、球貯留部１３内の前側に配置され、流下口２９側とは反対側へ向けて（すなわち球排出部１４側から反対側へ向けて）下り傾斜した第１流路３１と、球貯留部１３内の後側、且つ第１流路３１よりも低い位置に配置され、流下口２９へ向けて（すなわち球排出部１４側へ向けて）下り傾斜した第２流路３２と、第１流路３１の下端部と第２流路３２の上端部とを接続し、第１流路３１の下端部から第２流路３２の上端部へ向けて下り傾斜した接続流路３３とから構成されている。また、第２流路３２の途中には、踏板式の球補給スイッチ３４を配置し、該球補給スイッチ３４上に遊技球が載っているか否かを検出することにより球貯留部１３内の遊技球の有無（球不足状態であるか否か）を検出できるように構成されている。なお、第２流路３２および流下口２９は、２個の遊技球が横に並んで通過できる程度の幅に設定されている。これは、球貯留部１３内に貯留した大量の遊技球が後述する球排出部１４へ一度に流入することを避け、球排出部１４の駆動系に負荷が掛かり過ぎる不具合を抑えるためである。
【００２２】
さらに、流下口２９を挟んで遊技球流路２８とは反対側、言い換えると、球貯留部１３の底部の傾斜下端側（図３（ｂ）中右側）には、後述する球排出部１４のスプロケット３６（本発明における球保持回転体に相当）を収容可能な略円筒状のスプロケット収容部３７（本発明における回転体収容部に相当）を下方へ向けて突設している。そして、スプロケット収容部３７の外周縁（すなわちスプロケット３６の外方）には、図４に示すように、環状の球案内路３８を配置して遊技球流路２８（第２流路３２）とスプロケット収容部３７との間を接続し、遊技球流路２８が球案内路３８へ向けて下り傾斜する状態に設定している。また、球案内路３８を外周側から内周側へ向けて、言い換えるとスプロケット３６側へ向けて下り傾斜させて、球案内路３８上に到達した遊技球をスプロケット３６の外周縁部に形成した球保持部４０へ案内できるように構成されている。さらに、球貯留部１３のうち球案内路３８の側方に位置する側壁を球案内路３８の外周縁に沿って平面視円弧状に形成して案内側壁部４１とし、該案内側壁部４１により遊技球を球案内路３８に沿って案内できるように構成されている。なお、案内側壁部４１は、その上端部を球貯留部１３の上流側の側壁よりも低い高さに設定している。
【００２３】
球排出部１４は、球貯留部１３の長手方向の一側、具体的には遊技球を貯留する球貯留部１３の底部の傾斜下端側に連通する状態で直結され、球貯留部１３から供給される遊技球を排出可能な装置である。球排出部１４は、図４（ｂ）に示すように、球貯留部１３の下方に配置されたスプロケット収容部３７と、スプロケット収容部３７の下方に配置される排出ステージ部材４３と、スプロケット収容部３７内に回動可能な状態で収容され、外周縁部に複数の球保持部４０を設けたスプロケット３６と、スプロケット３６の上部に接続されてスプロケット３６を回転駆動する排出駆動モータ４４（本発明における電気的駆動源に相当）と、スプロケット３６を覆う状態で球貯留部１３の一側の上方に配置され、上面に排出駆動モータ４４を取り付けるモータホルダ４５とを備えて構成されている。
【００２４】
排出ステージ部材４３は、図５に示すように、スプロケット３６の下方にいずれかの球保持部４０と連通して遊技球を排出可能な球排出口４８および球抜口４９を開設した部材であり、略シャーレ状に形成されたステージ本体５０と、該ステージ本体５０の上部開口を塞ぐ蓋部材５１と、球排出口４８を通過する遊技球を１個宛検出可能な通過センサ５２とから構成されている。なお、球排出口４８は、賞球あるいは貸球としての遊技球を排出するための球出口であり、球抜口４９は、パチンコ遊技機１の外部へ案内される遊技球を排出するための球出口である。
【００２５】
ステージ本体５０は、その底部の略中央に蓋部材５１の中央部分を支持する支持部５５を突設し、該支持部５５よりも外周側には、球排出口４８の下流側開口となる排出開口５６と、球抜口４９の下流側開口となる球抜開口５７とを開設してある。また、排出開口５６の周囲にセンサ収容部５８を形成し、該センサ収容部５８の内側に通過センサ５２を収容する。なお、通過センサ５２は、遊技球がスルーホール５２ａを通過した際に検出信号を出力して、球排出口４８を通過する遊技球を検出できるように構成されている。
【００２６】
蓋部材５１は、その上面の略中央に軸受孔６０を開設し、該軸受孔６０にスプロケット３６の下部から突設された回転軸突起６１（図４（ｂ）参照）を挿通してスプロケット３６を回動可能な状態で支持するように構成されている。また、軸受孔６０の周囲には平坦な摺動ステージ６２を形成し、スプロケット３６に保持された遊技球がスプロケット３６の回転に伴って摺動できるように構成されている。さらに、摺動ステージ６２の周縁部には、球排出口４８の上側開口となる露出穴６３を排出開口５６に連通する状態で開設し、露出穴６３のうちスプロケット３６の正転方向Ｌ（図５（ａ）および（ｂ）中反時計回り方向）の両側および奥側（摺動ステージ６２側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する規制壁部６５を露出穴６３を囲繞する状態で立設して、遊技球を球排出口４８（露出穴６３、スルーホール５２ａ、排出開口５６）へ誘導できるように構成されている。
なお、上記した正転方向Ｌは、本実施形態において球保持部４０を球排出口４８へ連通させて遊技球を球排出口４８から排出するとき、換言すると、遊技球を球排出口４８へ案内するときのスプロケット３６の回転方向（排出回転方向）である。
【００２７】
また、摺動ステージ６２の周縁部であって露出穴６３から正転方向Ｌへ位相をずらした位置には、球抜口４９の上側開口となる球抜穴６６を球抜開口５７に連通する状態で開設し、スプロケット３６が逆転方向Ｒ（図５（ａ）および（ｂ）中時計回り方向であり、本実施形態において遊技球を球抜口４９から排出するときのスプロケット３６の回転方向）へ回転したときに、スプロケット３６に保持された遊技球が球抜穴６６を介して球抜開口５７に流入するように構成されている。さらに、球抜穴６６の上方には、先端部を正転方向Ｌへ向けた球抜案内部６７を延設し、摺動ステージ６２上を逆転方向Ｒへ移動する遊技球を球抜口４９（球抜穴６６、球抜開口５７）へ案内できるように構成されている。
【００２８】
このように構成された排出ステージ部材４３は、摺動ステージ６２を上に向けた状態で、スプロケット収容部３７の下部に配置され、この状態でステージ本体５０の外周部に設けられた止着片６９をスプロケット収容部３７の外周に設けられたステージ止着部７０へビス等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部３７の下部開口を塞いで固定される。そして、排出ステージ部材４３をスプロケット収容部３７の下部に配置すると、摺動ステージ６２がスプロケット収容部３７の内側に臨むとともに、スプロケット収容部３７の底部として機能する。また、球排出口４８は、摺動ステージ６２の中央（すなわちスプロケット３６の回転中心）を挟んで球貯留部１３の底部とは反対側に配置される。
【００２９】
スプロケット３６は、球貯留部１３から供給される遊技球を、回転しながら球排出口４８あるいは球抜口４９へ誘導可能な部材であり、図６に示すように、回転軸ＣＳを縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部３７内に収容されている。また、スプロケット３６の上部には、山高帽状を呈した回転軸部材７３を固着し、スプロケット３６の外周縁部には、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部４０を複数（本実施形態では１０箇所）備えている（図４（ａ）参照）。
【００３０】
この球保持部４０は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成され、スプロケット３６の周方向に沿って等間隔に形成されている。また、図６に示すように、スプロケット３６の回転軸ＣＳに対して傾斜した方向、具体的には縦向きの回転軸ＣＳから１５°傾斜した方向に沿って縦長に形成され、当該球保持部４０の下部を上部よりもスプロケット３６の正転方向Ｌの上流側（図６中左側）へ配置している。この結果、球保持部４０を区画する側壁（上流側壁４０ａおよび下流側壁４０ｂ）を正転方向の上流側から下流側へ向けて下り傾斜させている。そして、球保持部４０の上縁部（上側開放部）４０ｃを遊技球の取込口とし、この上縁部４０ｃから遊技球を取り込めるように構成され、取り込んだ遊技球を球保持部４０とスプロケット収容部３７の内周面との間に複数個（本実施形態では２個）積み重なった状態（縦方向へ並べた状態）で保持できるように構成されている。なお、球保持部４０の上縁部４０ｃは、上方へ向けて拡開する状態で形成されている。また、球案内路３８の傾斜下端よりも僅か下方に配置されるとともに、球保持部４０内に保持される遊技球のうち最も上段に位置する遊技球の上端部と略同じ高さに配置されている。
【００３１】
そして、スプロケット３６が収容されるスプロケット収容部３７のうち、球保持部４０と対向する内壁面（内周面）には、球保持部４０内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部７４をスプロケット収容部３７の内側、言い換えると球保持部４０側へ向けて突設している（図４および図６（ａ）参照）。球流下阻止部７４は、球排出口４８および球抜口４９の上方に、球排出口４８および球抜口４９（あるいは摺動ステージ６２）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、スプロケット収容部３７の内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されている。なお、球流下阻止部７４の作用については、後で詳細に説明する。
【００３２】
排出駆動モータ４４（例えば、ステップモータ）は、図４（ｂ）に示すように、下方へ延出した出力軸４４ａをスプロケット３６の回転軸ＣＳ上に位置する回転軸部材７３に接続している。そして、排出制御装置８による制御に基づいて出力軸４４ａを回動し、スプロケット３６を所望の角度だけ回転（正転あるいは逆転）させるように構成されている。また、モータホルダ４５は、その略中央に貫通孔７６を開設し、この貫通孔７６に排出駆動モータ４４の出力軸４４ａを通してスプロケット３６に接続した状態で、当該モータホルダ４５の上面に排出駆動モータ４４を取り付けている。そして、モータホルダ４５の側部から突出した止着片７７を球貯留部１３の縁部に設けられたホルダ止着部７８へビス等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部３７を上方から覆う状態で固定される。
【００３３】
さらに、モータホルダ４５の一側縁（球貯留部１３の上流寄りの側縁）には、横長な矩形状の遮蔽壁７９を球貯留部１３の前後幅（パチンコ遊技機１の前後方向に沿った幅）に亘って立設し、遮蔽壁７９の上部を球貯留部１３の第１流路３１の上端部よりも上方へ突出し、球貯留部１３内の遊技球がモータホルダ４５上に乗り上げる不都合を阻止するように構成されている。
【００３４】
このような構成を備えた球排出ユニット１５は、球貯留部１３の一側に球排出部１４を直結しているので、球貯留部１３内の遊技球を球排出部１４へ案内するための案内樋を設ける必要がない。したがって、遊技球を貯留し、且つ排出可能な装置をコンパクトに抑えることができる。これにより、パチンコ遊技機１の裏面側のスペースを有効活用することができ、大型化した表示装置５や裏機構ユニット４等の配置スペースを確保することができる。
【００３５】
次に、球排出ユニット１５の作用について説明する。
まず、遊技機設置島設備の補給装置が球排出ユニット１５の球貯留部１３へ遊技球を供給すると、遊技球は、球貯留部１３の第１流路３１の上流側に落下し、第１流路３１、接続流路３３、第２流路３２を流下し、あるいは第１流路３１の後端から第２流路３２へ直接流下し、流下口２９を通過して球案内路３８へ到達する。球案内路３８に到達した遊技球は、球案内路３８の下り傾斜面をスプロケット３６へ向けて流下して、各球保持部４０に保持される。
【００３６】
そして、球排出部１４内に遊技球が十分に貯留されると（図６（ａ）参照）、スプロケット３６は、球保持部４０に複数（本実施形態では２個）の遊技球を縦に積み重なった状態で保持する。この保持状態でスプロケット３６を正転方向Ｌへ回転すると、球排出口４８の上方を通過する手前で球保持部４０内の遊技球のうち下側（１段目）の遊技球と上側（２段目）の遊技球とが球流下阻止部７４によって隔てられる。したがって、球流下阻止部７４は、下側の遊技球が球排出口４８へ流下することを許容し、上側の遊技球が球保持部４０内を下方へ流下することを規制する。
【００３７】
この状態で球保持部４０が球排出口４８の上方に到達すると、下側の遊技球は球排出口４８へ流下し、さらには排出流下路１８へ流下する。一方、上側の遊技球（球排出口４８側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は、球流下阻止部７４により球排出口４８へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ６２上においてスプロケット３６の球保持部４０に保持した遊技球を球排出口４８へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部４０に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が球排出口４８とスプロケット３６との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。
【００３８】
引き続きスプロケット３６を正転方向Ｌへ回転すると、球排出口４８へ遊技球を流下させた球保持部４０が球抜口４９の上方を通過し、さらに、球流下阻止部７４の終端、すなわち球流下阻止部７４のうち正転方向Ｌ（スプロケット３６の回転方向）の下流側端７４ａに到達する。そして、球流下阻止部７４の下流側端７４ａと、球保持部４０を区画形成する側壁のうち正転方向Ｌの下流寄りに位置する下流側壁４０ｂとが次第に離れる（図６（ａ）参照）。すると、球保持部４０内で球流下阻止部７４に係合していた遊技球は、球流下阻止部７４の下流側端７４ａと、球保持部４０の下流側壁４０ｂとの間に当該遊技球の下部を落とし込んで球保持部４０の上流寄りの側壁（上流側壁４０ａ）から離れる。この状態でさらにスプロケット３６が正転方向Ｌへ回転すると、球流下阻止部７４の下流側端７４ａと球保持部４０の下流側壁４０ｂとの間隔がさらに広がり、遊技球と球流下阻止部７４の下流側端７４ａとの係合が解除され、遊技球が摺動ステージ６２上に落下する。このとき、遊技球は、球保持部４０の上流側壁４０ａから離間した状態で、球保持部４０の下流側壁４０ｂの下り傾斜面を転動するように流下する。したがって、遊技球は、スプロケット３６を正転方向Ｌとは反対方向へ押圧し難く、正転方向Ｌと同じ方向へ押圧し易い。
【００３９】
この状態でさらにスプロケット３６を正転方向Ｌへ回転すると、球保持部４０は、当該球保持部４０内の遊技球を摺動ステージ６２上に転動させながら回動し、再び球排出口４８の上方に到達して連通すると、摺動ステージ６２上の遊技球を球排出口４８へ流下することができる。
【００４０】
そして、正転方向Ｌへ回転中のスプロケット３６において、球保持部４０に保持された遊技球が球排出口４８へ排出されると、空となった球保持部４０の上縁部４０ｃから遊技球が流下する。詳しく説明すると、スプロケット３６が回転している状態では、球保持部４０に保持されずにスプロケット３６上に配置される遊技球は、スプロケット３６の上面を滑るようにして正転方向Ｌへ回転し、且つ球保持部４０よりも遅い速度で回転する。そして、このような状態で回転する遊技球に、空となった球保持部４０が正転方向Ｌの後方から近づいて、回転中の遊技球と空の球保持部４０が上下に重なると、遊技球が球保持部４０の上縁部４０ｃから下方へ転動し、球保持部４０へ流下する。このとき、球保持部４０の上縁部４０ｃが上方へ向けて拡開する状態で形成されているので、遊技球を球保持部４０へ取り込み易くなり、球排出部１４からの遊技球の排出準備をスムーズに行うことができる。また、回転中の空の球保持部４０（詳しくは、球流下阻止部７４と対向していない空の球保持部４０）に取り込まれた遊技球は、摺動ステージ６２へ向けて下方へ流下する。このとき、球保持部４０の下部が当該球保持部４０の上部よりもスプロケット３６の正転方向Ｌの上流側へ配置されているので、遊技球が真下へ流下したとしても、この遊技球と球保持部４０の上流側壁４０ａ（言い換えると流下する遊技球へ近づく側壁）とが衝突し難い。また、遊技球と球保持部４０の下流側壁４０ｂ（言い換えると流下する遊技球から遠ざかる側壁）とが衝突し易い（図６（ｃ）参照）。したがって、遊技球は、スプロケット３６を正転方向Ｌとは反対方向へ押圧し難く、正転方向Ｌと同じ方向へ押圧し易い。このことから、スプロケット３６に掛かる負荷を軽減することができ、排出駆動モータ４４の駆動トルク、すなわちスプロケット３６の回転に必要な駆動トルクが大きくなる不都合を抑制することができる。これにより、球排出ユニット１５の消費電力の増加を抑えることができ、複数の遊技球を保持可能な球保持部４０を備えたパチンコ遊技機１であっても、該パチンコ遊技機１のランニングコストの低減を図ることができる。
【００４１】
そして、スプロケット３６の排出駆動モータ４４が異常に発熱する不具合を抑えることができ、排出駆動モータ４４に対して特別な放熱対策を施す必要がない。したがって、球排出ユニット１５の製造コスト、ひいてはパチンコ遊技機１の製造コストを低く抑えることができる。
【００４２】
さらに、複数の遊技球を保持した球保持部４０は、上側の遊技球の上端部、言い換えると球保持部４０の上縁部４０ｃに最も近い遊技球の上端部を球保持部４０の上縁部４０ｃと略同じ高さに配置する（図６（ａ），（ｂ）参照）。したがって、遊技球を保持した球保持部４０の上部に、遊技球の上部を突出させて突起を形成したり、あるいは遊技球の上部を球保持部４０の上縁部４０ｃよりも下方に配置して窪部を形成したりすることを避けることができる。このことから、球保持部４０の上方に待機する遊技球が突起や窪部に引っ掛かってスプロケット３６に負荷を掛ける虞がない。これにより、排出駆動モータ４４の駆動トルクが増大することを一層抑えることができる。
【００４３】
一方、スプロケット３６が球保持部４０に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｒへ回転した場合には、保持された遊技球が球抜口４９に到達（連通）する手前で、２個縦に積み重なった遊技球の下側と上側とが球流下阻止部７４によって隔てられる。したがって、球流下阻止部７４は、下側の遊技球が球抜口４９へ流下することを許容し、上側の遊技球が球保持部４０内を下方へ流下することを規制する。この状態で球保持部４０が球抜口４９の上方に到達すると、下側の遊技球は球抜口４９へ流下するが、上側の遊技球は球流下阻止部７４により球抜口４９へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ６２上においてスプロケット３６の各球保持部４０に保持した遊技球を球抜口４９から１個ずつ確実に排出することができる。
【００４４】
なお、球保持部４０は、遊技球がスプロケット３６を正転方向Ｌへ効率よく押圧できるための構成を備えてもよい。例えば、球保持部４０の側壁の途中に、遊技球に下方から当接して支持可能な傾斜支持部８２を備えてもよい。具体的に説明すると、図７に示す第１実施形態の変形例において、球保持部４０は、下流側壁４０ｂの下部を上部よりも球保持部４０の内側（上流側壁４０ａ寄り）へ突出して段差を形成し、この段差を傾斜支持部８２としている。傾斜支持部８２は、下流側壁４０ｂの上下方向の略中央部分に、下流側壁４０ｂよりも緩い角度で下り傾斜した状態で配置され、球保持部４０内に縦方向へ並んで保持される遊技球のうち、上側の遊技球の下部に当接して支持可能な位置に配置されている（図７（ｂ）参照）。このような構成の傾斜支持部８２を設けると、スプロケット３６は、球保持部４０の上側に保持される遊技球の自重の一部を傾斜支持部８２に掛けてスプロケット３６を回転方向（正転方向Ｌ）へ押圧することができる。しかも、球保持部４０内の上側の遊技球が下側の遊技球に加える下向きの力を軽減することができ、下側の遊技球と摺動ステージ６２との摩擦力を小さく抑えることができる。したがって、スプロケット３６に掛かる負荷を一層軽減することができ、排出駆動モータ４４の駆動トルクが増大する不都合を抑制することができる。
【００４５】
ところで、上記実施形態では、球保持部４０をスプロケット３６の回転軸ＣＳに対して傾斜した方向に沿って延設し、この球保持部４０内に保持した遊技球が球保持部４０の側壁に当接してスプロケット３６を正転方向Ｌへ押圧するように構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図８に示す第２実施形態の球排出部１４は、基本的には第１実施形態と同じであるが、スプロケットおよびその周辺の構成が異なる。具体的に説明すると、第２実施形態のスプロケット（球保持回転体）８５は、球保持部８６を当該スプロケット８５の回転軸ＣＳの延出方向に沿って縦向きに延設し、球保持部８６とスプロケット収容部３７の内周面との間に遊技球を複数個（本実施形態では２個または３個）積み重なった状態、言い換えると、スプロケット８５の回転軸ＣＳの延出方向へ沿って縦方向へ並べた状態で保持できるように構成されている。
【００４６】
また、スプロケット収容部３７のうち球保持部８６と対向する内壁面には、球保持部８６内の遊技球の流下を規制する流下規制突起８８をスプロケット収容部３７の内側、言い換えると球保持部８６側へ向けて突設している。流下規制突起８８は、スプロケット８５の正転方向Ｌに沿って下り傾斜する１条の螺旋フィン状で形成され、スプロケット収容部３７の内壁面に沿って複数周（本実施形態では３周）旋回する状態に設定されている。また、流下規制突起８８の上端部８８ａを球案内路３８よりも僅かに下方であり、且つスプロケット８５を挟んで球貯留部１３の遊技球流路２８とは反対側に配置し、下端部８８ｂを球排出口４８の近傍、詳しくは摺動ステージ６２と略同じ高さであって球排出口４８よりも正転方向Ｌの上流側に配置している。そして、流下規制突起８８の螺旋ピッチを遊技球の直径よりも広い寸法に設定している（図８（ｂ）参照）。
【００４７】
このような構成の流下規制突起８８を備えて、スプロケット８５の上方に遊技球を流入すると、遊技球は、球保持部８６内にその上縁部８６ｃから流下し、流下規制突起８８に係合して球保持部８６の下側（すなわち球排出口４８側）へ流下することを規制される。この状態でスプロケット８５を回転すると、球保持部８６内に保持された遊技球が流下規制突起８８の下り傾斜面に沿って転動しながら球保持部８６内を下方へ移動（流下）する。このとき、球保持部８６内の遊技球は、図８（ｃ）に示すように、球保持部８６のうち正転方向Ｌの上流側を区画する上流側壁８６ａから離間するとともに、正転方向Ｌの下流側を区画する下流側壁８６ｂに当接し、この状態で流下規制突起８８上を転動して流下する。したがって、球排出部１４は、流下規制突起８８に沿って転動する遊技球を球保持部８６の側壁の下流寄り（下流側壁８６ｂ）へ押圧することができる。これにより、球保持部８６内に保持された遊技球によりスプロケット８５を回転方向（正転方向Ｌ）へ押圧することができる。このことから、スプロケット８５に掛かる負荷を軽減することができ、スプロケット８５の回転に必要な駆動トルクが大きくなる不都合を抑制することができる。この結果、複数の遊技球を保持可能な球保持部８６を備えたパチンコ遊技機１であっても、該パチンコ遊技機１のランニングコストが増大することを抑えることができる。
【００４８】
なお、この第２実施形態では、スプロケット８５を正転方向Ｌへ回転した場合にのみ遊技球を球排出部１４の下方へ流下することができるように構成される。このため、球排出口４８と排出流下路１８との間に分岐路を形成し、該分岐路を球抜流下路１９に接続し、分岐路内には流路切換弁を備えることが好適である。そして、この流路切換弁を切り換えることにより、球排出口４８と排出流下路１８とを連通するとともに球排出口４８と球抜流下路１９とを遮断して、球排出ユニット１５から流下する遊技球をパチンコ遊技機１の上皿や下皿へ案内できるように構成することが好ましい。あるいは、球排出口４８と排出流下路１８とを遮断するとともに球排出口４８と球抜流下路１９とを連通して、球排出ユニット１５から流下する遊技球を遊技機設置島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内できるように構成することが好ましい。
【００４９】
上記した各実施形態においては、１つの球保持部内に２個または３個の遊技球を保持可能としたが、本発明はこれに限定されず、球保持部に複数の遊技球を保持可能であればよい。しかしながら、遊技球の保持数を増やせば増やすほど、スプロケットの回転および遊技球の回転に必要な駆動トルクが大きくなることを抑え難くなる。このため、１つの球保持部４０内に保持可能な遊技球の数は、２個または３個であることが好適である。
【００５０】
また、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部に貯留された遊技球を排出するための球排出部とを備えたものであれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００５１】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】パチンコ遊技機の後方斜視図である。
【図２】裏機構ユニットおよび球排出ユニットの前方斜視図である。
【図３】（ａ）は球排出ユニットの平面図、（ｂ）は断面図である。
【図４】（ａ）は排出駆動モータおよびモータホルダを取り外した状態の球排出部の平面図、（ｂ）は球排出部の断面図である。
【図５】（ａ）は球排出ユニットの分解斜視図、（ｂ）は排出ステージ部材の分解斜視図である。
【図６】（ａ）は遊技球が球流下阻止部の下流側端に係合した状態の概略図、（ｂ）は遊技球が球流下阻止部から外れた状態の概略図、（ｃ）は遊技球が球保持部を押圧する状態を示す説明図である。
【図７】（ａ）は傾斜支持部を備えた球保持部の説明図、（ｂ）は部分拡大図である。
【図８】第２実施形態の球排出部の説明図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図、（ｃ）はスプロケットと遊技球と流下規制突起との位置関係を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  パチンコ遊技機
４  裏機構ユニット
１３  球貯留部
１４  球排出部
１５  球排出ユニット
１８  排出流下路
１９  球抜流下路
２８  遊技球流路
２９  流下口
３１  第１流路
３２  第２流路
３３  接続流路
３４  球補給スイッチ
３６  スプロケット
３７  スプロケット収容部
３８  球案内路
４０  球保持部
４０ａ  上流側壁
４０ｂ  下流側壁
４０ｃ  上縁部
４３  排出ステージ部材
４４  排出駆動モータ
４５  モータホルダ
４８  球排出口
４９  球抜口
６２  摺動ステージ
７３  回転軸部材
７４  球流下阻止部
７４ａ  下流側端
８２  傾斜支持部
８５  スプロケット
８６  球保持部
８６ａ  上流側壁
８６ｂ  下流側壁
８６ｃ  上縁部
８８  流下規制突起
【図１】
2007151734.tif 000003
【図２】
2007151734.tif 000004
【図３】
2007151734.tif 000005
【図４】
2007151734.tif 000006
【図５】
2007151734.tif 000007
【図６】
2007151734.tif 000008
【図７】
2007151734.tif 000009
【図８】
2007151734.tif 000010