(57)【要約】   【課題】  画像品質の低下を招くことなく付加情報を埋め込み、且つ、トナー消費量を低減できる画像処理装置を提供する。  【解決手段】  対象画像の文字領域に付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段７０を備え、対象画像の文字を認識する文字認識手段４２と、文字認識手段により認識された文字毎に付加情報の埋め込み禁止領域が規定される辞書手段４３と、辞書手段に基づいて文字領域の中から埋め込み禁止領域を特定する埋め込み禁止領域特定手段４４とを備え、付加情報埋め込み手段７０を、付加情報をバーコードに変換するバーコード変換手段７２と、変換されたバーコードを文字領域に所定角度で横断するバーコードとして埋め込むバーコード埋め込み手段７４とで構成し、バーコード埋め込み手段が埋め込み禁止領域特定手段により特定された埋め込み禁止領域外にバーコードを埋め込むように構成する。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象画像の文字領域に付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段を備えた画像処理装置であって、
前記対象画像の文字を認識する文字認識手段と、前記文字認識手段により認識された文字毎に前記付加情報の埋め込み禁止領域が規定される辞書手段と、前記辞書手段に基づいて前記文字領域の中から埋め込み禁止領域を特定する埋め込み禁止領域特定手段とを備え、前記付加情報埋め込み手段を、前記付加情報をバーコードに変換するバーコード変換手段と、変換されたバーコードを前記文字領域に所定角度で横断するバーコードとして埋め込むバーコード埋め込み手段とで構成し、前記バーコード埋め込み手段が前記埋め込み禁止領域特定手段により特定された埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むように構成してある画像処理装置。
【請求項２】
前記埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むことができるか否かを判別する領域判別手段を備え、前記バーコード埋め込み手段を、前記領域判別手段による判別結果に基づいて前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成してある請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記バーコード埋め込み手段を、前記対象画像を複数領域に分割し、分割領域毎に前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成されている請求項１または２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象画像の文字領域に付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密文書や機密文書ファイルが複写されて外部に流出した場合、当該文書の流出元を判別し、或いは、流出した機密文書を原稿とする複写を禁止するための種々の装置や方法が提案されている。例えば、プリント出力時や複写時に使用されたプリンタや複写機等の画像処理装置の識別情報、複写日時、使用者、端末機器のＩＰアドレス、ログイン情報等の付加情報、或いは、原稿画像からは目視で認識できないが複写画像に「コピー禁止」等の文字が浮かび上がるような付加情報を、複写された印刷物に付加する方法として、地紋処理方法や電子透かし処理方法等が提案されている。
【０００３】
上述の地紋処理方法や電子透かし処理方法では、出力しようとするデータを基本的に変化させないように処理するため、背景である地肌部分に付加情報を埋め込むように処理されていた。例えば、地紋処理方法では付加情報を示す所定の配列基準に基づき複数のドットを地肌部分に印字し、電子透かし処理方法では、付加情報を示す所定の配列基準に基づき所定の文字領域の周囲にドットを印字するような処理がなされる。
【０００４】
このような方法またはその方法を具現化する装置により複写された印刷物を、スキャナで読み取り、読み取った画像データから付加情報を抽出することにより、機密文書の流出元を特定することができるようになり、また、付加情報に複写禁止情報があれば、複写そのものを禁止することができるものである。
【０００５】
さらに、そのような付加情報をバーコードで表し、これを複写物の一部に付加する方法も提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３４３７８０号公報
【特許文献２】特開平２−１１１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術では、何れも原稿の地肌領域にドットやバーコード等の形態で付加情報を埋め込むものであり、トナー消費量が増加するという問題があった。特に後者のバーコードを地肌領域に埋め込むものでは、当該バーコードを隠したり、別の原稿に付加されたバーコードを張り合わせてコピーするような場合には当初の目的を達成することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、付加情報を埋め込みながらもトナー消費量を低減できるものとして、本願発明者は、図６（ａ）に示すように、付加情報を変換処理したバーコードを原稿の文字領域に埋め込むように構成することを想起するものであるが、図６（ｂ）、（ｃ）に示すように、バーコードの線幅と文字サイズによっては文字領域の一部が欠落することにより、画像品質が低下して元の文字が認識できなくなるという問題がある。同図（ｂ）の場合には「Ｅ」と「Ｆ」が判別できず、同図（ｃ）の場合には「Ｃ」が「Ｏ（オー）」なのか「０（ゼロ）」なのかが判別できない。この問題は文字サイズが小さいほど顕著となる。
【０００８】
本発明は、上述の問題点に鑑み、画像品質の低下を招くことなく付加情報を埋め込み、且つ、トナー消費量を低減できる画像処理装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明による画像処理装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、対象画像の文字領域に付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段を備えた画像処理装置であって、前記対象画像の文字を認識する文字認識手段と、前記文字認識手段により認識された文字毎に前記付加情報の埋め込み禁止領域が規定される辞書手段と、前記辞書手段に基づいて前記文字領域の中から埋め込み禁止領域を特定する埋め込み禁止領域特定手段とを備え、前記付加情報埋め込み手段を、前記付加情報をバーコードに変換するバーコード変換手段と、変換されたバーコードを前記文字領域に所定角度で横断するバーコードとして埋め込むバーコード埋め込み手段とで構成し、前記バーコード埋め込み手段が前記埋め込み禁止領域特定手段により特定された埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むように構成してある点にある。
【００１０】
つまり、予め辞書手段には文字毎にバーコードが埋め込まれると文字の判別が困難となるような領域が埋め込み禁止領域として定義されており、文字認識手段により対象画像の文字領域から認識された文字毎に辞書手段から得られる埋め込み禁止領域を統合することにより、文字領域に対応する埋め込み禁止領域が特定される。そのような埋め込み禁止領域の外にバーコードを埋め込めば、文字部分に判読不能な欠落が生じることなく、従って、文字領域に含まれる文字に対して画像品質の低下を招くことなく付加情報を埋め込み、且つ、トナー消費量を低減させることが可能になるのである。
【００１１】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むことができるか否かを判別する領域判別手段を備え、前記バーコード埋め込み手段を、前記領域判別手段による判別結果に基づいて前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成してある点にある。
【００１２】
上述の構成によれば、各文字に対して所定の横断角度でバーコードを埋め込む際に埋め込み禁止領域を外して埋め込める領域が存在しないときには、横断角度を異ならせることによって、新たに得られる埋め込み禁止領域を外してバーコードを埋め込むことができるのである。
【００１３】
同第三の特徴構成は、前記バーコード埋め込み手段を、前記対象画像を複数領域に分割し、分割領域毎に前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成されている点にある。
【００１４】
上述の構成によれば、対象画像を分割領域毎に分割して分割領域毎にバーコードの横断角度を異ならせることにより、より確実にバーコードを埋め込むことができるようになるのである。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明した通り、本発明によれば、画像品質の低下を招くことなく付加情報を埋め込み、且つ、トナー消費量を低減できる画像処理装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明による画像処理装置を複写機能やプリンタ機能を備えた複合機であるデジタル複写機を例に説明する。デジタル複写機１は、図５に示すように、各種の複写モードを設定する複写モード設定キーや設定された複写モードで複写動作を起動するプリントキーなどが配置された操作パネル部２と、原稿載置部にセットされた一連の原稿における原稿画像をＣＣＤラインセンサにより順次画像データとして読み込む画像読取手段３と、前記画像読取手段３に読み取られた画像データに所定の処理を施し、前記操作パネル部２を介したユーザからのジョブリクエストに基づいてドキュメントデータを生成する画像データ処理手段４と、前記画像データ処理手段４により生成されたドキュメントデータに基づいてプリント用紙上にトナー像を形成してプリント出力する電子写真方式の画像形成手段５と、それぞれ異なるサイズまたは種類のプリント用紙が収容された複数の給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）を備えて構成されている。
【００１７】
前記画像データ処理手段４は、マイクロコンピュータ及びその周辺回路で構成され、前記画像読取手段３によって読み取られた原稿画像に対する画像データ、つまり対象画像を前記操作パネル部２で設定された倍率、サイズ、濃度などの画像出力条件に基づいて出力画像データに変換処理する画像処理手段（図示せず）とともに、前記対象画像の文字領域に付加情報を埋め込む付加情報埋め込み手段７、前記対象画像の文字を認識する文字認識手段４２と、前記文字認識手段４２により認識された文字毎に前記付加情報の埋め込み禁止領域が規定される辞書手段４３と、前記辞書手段４３に基づいて前記文字領域の中から埋め込み禁止領域を特定する埋め込み禁止領域特定手段４４、読み込まれた原稿に付加情報が埋め込まれているか否かを検出する付加情報検出手段４０、その結果に基づいて複写動作を実行するか否かなどを判別する複写判別手段４１などが備えられている。
【００１８】
前記付加情報埋め込み手段７は、対象画像に埋め込まれる付加情報を生成する付加情報生成手段７１と、生成された付加情報をバーコードに変換するバーコード変換手段７２と、変換されたバーコードを前記文字領域に所定角度で横断するバーコードとして埋め込むバーコード埋め込み手段７４などを備え、前記バーコード埋め込み手段７４が前記埋め込み禁止領域特定手段４４により特定された埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むように構成されている。
【００１９】
さらに、前記埋め込み禁止領域外に前記バーコードを埋め込むことができるか否かを判別する領域判別手段７３が設けられ、前記バーコード埋め込み手段７４は、前記領域判別手段７３による判別結果に基づいて前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成されている。そして、前記画像処理手段により変換処理され、前記バーコード埋め込み手段７４により付加情報が埋め込まれた画像が、前記画像形成手段５によってプリント用紙に印字出力される。
【００２０】
前記付加情報生成手段７１は、前記操作パネル部２に内蔵された記憶手段に記憶されている画像処理装置の識別情報である製造番号、前記操作パネル部２に設けられた計時手段により管理される複写日時、同じく前記操作パネル部２に設けられた特定者のみ操作使用が許容される認証手段により認証された使用者コードのそれぞれを読み出して所定の桁数で所定の順に配列した付加情報（必要な場合には複写禁止コードも加えられる）を生成するように構成され、前記バーコード変換手段７２は前記付加情報生成手段７１によって生成された付加情報を幅の異なる二本のバーとバーの間隔の組合せによるコード情報としての一次元バーコードに変換処理する。尚、ネットワークに接続されたプリンタからの画像データであれば、端末機器のＩＰアドレス、ログイン情報等が使用者コードに置換される。
【００２１】
前記画像読取手段３から読み取られた原稿画像に対して、前記付加情報検出手段４０により同様の付加情報が埋め込まれているか否かが検出され、前記複写判別手段４１は、付加情報が埋め込まれている場合にはそのまま複写するか複写禁止するかを、付加情報が埋め込まれていない場合には新たに付加情報を埋め込むか否かを判断する。このような判断は、上述の操作パネル部２からなされた入力データにより予め設定されるものである。
【００２２】
前記複写判別手段４１によって付加情報を埋め込むように判別されたときには、公知のＯＣＲ方式などを採用する前記文字認識手段４１によって対象原稿中の文字領域に配置されている文字が認識され、認識された文字に対して前記埋め込み禁止領域特定手段４４が辞書手段４３を参照して、前記文字領域内であって埋め込み禁止領域外にバーコードを埋め込む。
【００２３】
前記辞書手段４３は、図２（ａ）に示すように、アルファベット、かな、漢字の部首などの基本図形を所定の標準サイズのデータとして持っており、各基本図形の筆順で交差する交点及び屈曲点を中心とする所定範囲の領域（例えば、図中、白丸で示す領域）が埋め込み禁止領域ＩＲとして定義された辞書データを備えて構成されている。
【００２４】
前記埋め込み禁止領域特定手段４４は、前記辞書手段４３から得られた埋め込み禁止領域データである埋め込み禁止領域ＩＲの座標データに基づいて実際の対象画像の文字領域に存在する全ての文字サイズに合致した埋め込み禁止領域を演算導出してその結果を前記領域判別手段７３に引き渡す。前記領域判別手段７３は、図２（ｂ）〜図２（ｇ）に示すように、前記文字領域に前記バーコード変換手段７２により変換されたバーコードＢＣを重ね合わせて、バーコードＢＣと埋め込み禁止領域が重なるか否かを判断する。
【００２５】
ここで、両者に重なりが生じる場合には、相対的に平行移動させるか、バーコードの前記文字領域への横断角度を変化させて、バーコードＢＣが埋め込み禁止領域に重ならない領域に配置できるか否かが試行錯誤される。その結果、図２（ｃ）、（ｅ）に示すように、前記埋め込み禁止領域特定手段により特定された埋め込み禁止領域外に配置可能であると前記領域判別手段７３によって判断されたときに前記バーコード埋め込み手段７１により前記バーコードが埋め込まれる。
【００２６】
具体的には、バーコードＢＣは、線幅が２〜６ドット（６００ＤＰＩで最大０．２５ｍｍ）の範囲における細線と太線の組合せで表され、前記付加コードに対応して配列される一次元バーコードで、文字領域に白抜けのバーとして埋め込まれるものであり、図３に示すように、対象画像を縦横それぞれ４分割した１６の分割領域Ｒ１〜Ｒ１６毎に文字領域に対する横断角度が異なるように埋め込まれるバーコードの傾斜角度が夫々の領域間で２２．５°異なるように規定される。つまり、前記バーコード埋め込み手段７４を、前記対象画像を複数領域に分割し、分割領域毎に前記バーコードの横断角度を異ならせて埋め込むように構成されている。
【００２７】
前記領域判別手段７３は、各領域Ｒ１〜Ｒ１６で規定されている前記バーコードの横断角度でバーコードＢＣが埋め込み禁止領域外に配置できないときには、領域間でバーコードの横断角度の設定を取り替えて埋め込み処理することも可能である。このように、領域毎にバーコードの横断角度を異ならせて埋め込み処理することにより、複写物が原稿として使用されるジェネレーションコピー時の画質の劣化による付加情報の消失にも対応することができるようになる。尚、各領域に埋め込まれる付加情報は同一のものを前提とするが、付加情報の容量が大きくなったときには各領域に分割して埋め込むものであってもよい。また、各領域に埋め込まれるバーコードは一つである必要はなく、同一のバーコードが繰り返し複数埋め込まれるものであってもよい。
【００２８】
以下、図４に示すスローチャートに基づいて付加情報の埋め込み処理方法を説明する。画像読取手段３により原稿画像が読み取られると（ＳＡ１）、画像データに付加情報であるバーコードが埋め込まれているか否かが検出され、付加情報が埋め込まれ、しかもその情報が複写禁止を示すものであるならば（ＳＡ１１）、操作パネル部２に「複写できません」などのメッセージを表示して停止する（ＳＡ１２）。複写を禁止するものでない場合には、そのまま画像形成手段５により画像を形成出力する。さらに、複写するものの、新たな付加情報を埋め込む必要がある場合には、再生処理手段により埋め込まれたバーコードと文字との交差部分を文字の色に変換する補間処理を施した後にステップＳＡ３に進む。
【００２９】
ステップＳＡ３では、先ず文字認識手段４２により原稿画像に含まれる文字を認識し、埋め込み禁止領域特定手段４４は、認識された文字に対する埋め込み禁止領域を辞書手段４３から獲得する。文字領域に存在する全ての文字に対する埋め込み禁止領域を獲得し、実際の画像データ上の文字領域に対応する座標として反映させる（ＳＡ４）。
【００３０】
一方、付加情報生成手段７１が生成した付加情報が、バーコード変換手段７２によってバーコードに変換処理される（ＳＡ５，ＳＡ６）。
【００３１】
領域判別手段７３は、図３に示すように、画像データを１６の領域に分割して（ＳＡ７）、領域毎に規定される横断角度でバーコードが埋め込まれるか否かを判別し（ＳＡ８）、埋め込み可能であればバーコード埋め込み手段７４によりバーコードを埋め込む（ＳＡ９）。ここで、一部領域で埋め込み不可能と判断される場合には、他の領域の横断角度と入れ替えてバーコードが埋め込まれるか否かを判断し、最終的に埋め込み不可能な領域に対しては埋め込み処理を行なわない。このようにして埋め込み処理が終了した画像データに基づいて画像形成手段５によりプリント用紙に印字出力される。
【００３２】
上述した実施形態は、本発明の一例に過ぎず、各機能ブロックの具体的な構成は本発明の作用効果を奏する範囲において適宜変更設計できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】画像処理装置のブロック構成図
【図２】辞書手段への登録データとバーコードの埋め込み禁止領域の説明図
【図３】分割された画像領域に埋め込まれるバーコードの配置角度の説明図
【図４】フローチャート
【図５】画像処理装置の外観説明図
【図６】要部説明図
【符号の説明】
【００３４】
３：画像読取手段
４：画像データ処理手段
４０：付加情報検出手段
４１：複写判別手段
４２：文字認識手段
４３：辞書手段
４４：埋め込み禁止領域特定手段
７０：付加情報埋め込み手段
７１：付加情報生成手段
７２：バーコード変換手段
７３：領域判別手段
７４：バーコード埋め込み手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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