(57)【要約】【課題】  ファンによって装置筐体内の空気を排出し、装置筐体内の被冷却部を冷却する冷却装置において、多様な冷却態様に対応して、被冷却部を効果的に冷却できるようにする。【解決手段】  装置筐体７に固定された第１及び第２のファン３，４と、第１及び第２の切換弁５，６を有し、その第１及び第２の切換弁５，６の位置を選択することによって、第１及び第２のファン３，４と被冷却部Ｘ，Ｙの連通状態を切り換える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のファンを有していると共に、その複数のファンのそれぞれと、複数の被冷却部のそれぞれとの連通状態を切り換える切換手段を有している冷却装置。
【請求項２】
前記切換手段の切り換えを制御すべく、各被冷却部の温度を検知する温度検知手段を有する請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の冷却装置を具備して成る画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファンを有する冷却装置と、その冷却装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の冷却装置は、各種の機械、装置に広く利用されている。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその複合機などとして構成される画像形成装置は、電源や駆動モータ、或いは定着装置などの冷却を必要とする装置を多数有しているため、冷却装置は不可欠である（例えば、特許文献１参照）。その際、被冷却部に対する冷却の態様は常に一定している訳ではなく、例えば画像形成装置の作像モードの違いによって、被冷却部に対する冷却の態様は異なる。或いは画像形成装置が稼動している時と待機中でも、冷却の態様は相違する。このようなことは、画像形成装置以外の装置においても同様である。
【０００３】
そこで、共通のファンを設け、そのファンと複数の被冷却部のそれぞれとの連通状態を切換手段によって切り換える冷却装置が提案されている（特許文献１）。ところが、この提案にかかる冷却装置は、１つの切換手段と、１つのファンを有しているだけであるため、切り換えの態様が限られていて、多様な冷却態様に対応できない欠点を有している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８０４９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上記従来の欠点を除去し、多様な冷却態様にも対応できる冷却装置と、その冷却装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、複数のファンを有していると共に、その複数のファンのそれぞれと、複数の被冷却部のそれぞれとの連通状態を切り換える切換手段を有している冷却装置を提案する。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の冷却装置において、前記切換手段の切り換えを制御すべく、各被冷却部の温度を検知する温度検知手段を有していると有利である（請求項２）。
【０００８】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１又は２に記載の冷却装置を具備して成る画像形成装置を提案する（請求項３）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被冷却部の多様な冷却態様に対応してファンと被冷却部を連通し、被冷却部を適正な状態に冷却することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１１】
図１は、内部に複数の熱源を有する装置１の外観斜視図であり、図２は図１のII−II線に沿った拡大断面図である。図１及び図２に示した装置１には、冷却装置２が設けられ、この冷却装置２は、複数のファン３，４と、切換弁５，６より成る複数の切換手段を有している。図示した例では、第１及び第２の２つのファン３，４と、第１及び第２の２つの切換弁５，６が設けられている。第１及び第２のファン３，４は、装置筐体７の同じ壁部に並んで固定されていて、これらのファン３，４は、共に装置筐体７内の空気を装置筐体外に排出させる働きをなす。また、冷却装置２は、装置筐体内の複数の被冷却部を冷却できるように構成されていて、図示した例では第１及び第２の被冷却部Ｘ，Ｙを冷却するものとする。
【００１２】
第１の被冷却部Ｘと第２の被冷却部Ｙは、仕切板８によって仕切られ、この仕切板８と第１及び第２のダクト部材９，１０とによって、第１及び第２の被冷却部Ｘ，Ｙから第１及び第２のファン３，４へ通じる流路が区画されている。また、仕切板８の切欠部には、前述の第１及び第２の切換弁５，６が配置されている。さらに、図１に示すように、装置筐体７には、その筐体内への吸気のためのルーバ１１，１２が設けられている。
【００１３】
第１及び第２の切換弁５，６は、支点１３，１４を中心として回転可能に仕切板８に連結されている。かかる第１及び第２の切換弁５，６は、ソレノイド又はモータなどから成る図示していない駆動装置によって、図２に実線で示した位置から破線で示した位置又は一点鎖線で示した位置へと回転駆動されるように構成されている。
【００１４】
ここで、例えば第１及び第２の切換弁５，６が共に実線で示した位置を占めると、第１のファン３と第１の被冷却部Ｘが連通し、第２のファン４と第２の被冷却部Ｙが連通する。このため、この状態で第１及び第２のファン３，４が回転して作動すると、第１の被冷却部Ｘを通った空気は、第１のファン３に引かれて装置筐体外に排出され、第２の被冷却部Ｙを通った空気は、第２のファン４に引かれて装置筐体外に排出される。第１のファン３が第１の被冷却部Ｘを冷却し、第２のファン４が第２の被冷却部Ｙを冷却するのである。
【００１５】
一方、第１の切換弁５が実線の位置を占め、第２の切換弁６が破線で示した位置を占めると、第１の被冷却部Ｘと第２の被冷却部Ｙが共に第２のファン４に連通する。このため、この状態で第１のファン３の作動を停止し、第２のファン４だけを作動させると、第１の被冷却部Ｘと第２の被冷却部Ｙは、第２のファン４のみによって冷却される。このように、第１の被冷却部Ｘと第２の被冷却部Ｙを第２のファン４だけで冷却するので、冷却効率は落ちるが、第１のファン３を停止させておくことができるので、騒音の発生を抑えることができる。
【００１６】
また、第１の切換弁５が破線の位置を占め、第２の切換弁６が実線の位置を占めると、第２の被冷却部Ｙは第１及び第２のファン３，４に連通する。従って、この状態で第１及び第２のファン３，４が共に作動すると、第１の被冷却部Ｘは冷却されないが、第２の被冷却部Ｙは第１及び第２のファン３，４によって約２倍の冷却効率で冷却される。
【００１７】
さらに、第１の切換弁５を一点鎖線で示した位置に回動させ、第２の切換弁６を破線で示した位置に回動させると、第１の被冷却部Ｘと第２のファン４が連通するので、第２のファン４だけを作動させることによって、第１の被冷却部Ｘを冷却することができる。第１及び第２のファン３，４の性能が異なる場合に、第１の被冷却部Ｘを、その冷却に適した第２のファン４によって冷却することができるのである。この場合、第２の被冷却部Ｙの冷却は行われない。
【００１８】
上述したところから判るように、冷却装置２は、装置１の動作状態によって、装置筐体内の発熱領域が異なる場合に有効である。例えば、動作Ａでは第１の被冷却部Ｘだけが発熱する場合、動作Ｂでは第１及び第２の被冷却部Ｘ，Ｙが共に発熱する場合、或いは動作停止後に、第２の被冷却部Ｙの余熱を冷却する必要がある場合などに、切換弁５，６を切り換えて最適な冷却効果をもたらすことができるのである。
【００１９】
上述のように、複数のファン３，４のそれぞれと、複数の被冷却部Ｘ，Ｙのそれぞれとの連通状態を、切換弁５，６より成る切換手段によって切り換えることによって、被冷却部Ｘ，Ｙに対する多様な冷却態様に対応することができる。被冷却部Ｘ，Ｙの多様な冷却態様に対応させて、ファン３，４と被冷却部Ｘ，Ｙを連通し、被冷却部を適正な状態に冷却することができるのである。
【００２０】
複数のファン３，４が、外気を吸い込む方式のものであっても、上述した作用を奏することができる。複数のファン３，４の性能や大きさ、或いは形式が異なっていても、その複数のファンが共に装置筐体内の空気を排出するタイプであるか、或いは外気を筐体内に吸い込むタイプであれば、上述した作用を奏することができるのである。また、ファンと被冷却部の数も２つに限られず、３つ以上であってもよい。
【００２１】
また、冷却装置２が、切換手段の切り換えを制御すべく、各被冷却部Ｘ，Ｙの温度を検知する温度検知手段を有していると有利である。より具体的には、図２に示すように、第１の被冷却部Ｘ、又はその被冷却部Ｘよりも空気流れ方向下流側に、第１の温度センサ１５より成る温度検知手段を設け、同じく第２の被冷却部Ｙ、又はその被冷却部Ｙよりも空気流れ方向下流側に、第２の温度センサ１６より成る温度検知手段を設ける。その各温度センサ１５，１６の温度検知結果に基づいて、第１及び第２の被冷却部Ｘ，Ｙを最も効果的に冷却できるように、第１及び第２の切換弁５，６の位置を設定するのである。仮に、第１のファン３の冷却強さが８、第２のファン４の冷却強さが４であるとし、その数値に比例して騒音も大きくなるものとした場合、第１及び第２のファン３，４の回転、停止状態と、第１及び第２の切換弁５，６の位置の状態を示すと表１のようになる。表１中の○印はファンが回転していることを示し、×印はファンが停止していることを示している。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
例えば、第１の被冷却部Ｘだけが発熱する場合には、第２の被冷却部Ｙを冷却する必要はないので、表１中のＮｏ．２，５又は７を選択する。しかも、第１の温度センサ１５によって検知された第１の被冷却部Ｘの温度が、例えば３０℃〜４０℃であったときは、表１中のＮｏ．２を選択し、４０℃〜６０℃であったときはＮｏ．５を選択し、６０℃以上であったときはＮｏ．７を選択する。また、第１及び第２の被冷却部Ｘ，Ｙが共に発熱する場合には、第１及び第２の温度センサ１５，１６による検知結果から、表１中のＮｏ．１，４又は９を選択する。装置１の動作停止後、第２の被冷却部Ｙを放置して、第１の被冷却部Ｘのみの冷却が必要な場合にはＮｏ．２，５又は７を選択すればよい。このように、複数のファンと、複数の切換弁と、複数の空気流路を有する冷却装置を使用して、装置１の稼動状態に合せて、個々のファンの動作と、切換弁の位置を制御することにより、被冷却部を効果的に冷却することができる。しかも、個々のファンの動作と個々の切換弁の位置の制御のために温度検知センサを用いると特に有利である。
【００２４】
冷却装置２を有する装置１としては、家庭電化製品や、ＯＡ機器などの各種の装置を挙げることができるが、そのうちの１つに画像形成装置を挙げることができる。一般に、画像形成装置には、電源、駆動モータ、定着装置などの冷却を必要とする装置が多数用いられているが、これらの装置を冷却装置２によって効果的に冷却することができる。しかも、紙の片面にのみ画像形成する片面モードと、紙の両面に画像を形成する両面モードを選択でき、或いは紙にモノクロ画像を形成するモードと、フルカラー画像を形成するモードを選択できる画像形成装置においては、そのモードによって冷却態様が相違するが、前述の冷却装置によって、その多様な冷却態様に対応して、被冷却部を効果的に冷却することができる。さらに、画像形成装置の稼動時と待機時とでも、被冷却部の冷却態様が相違するが、前述の冷却装置によって、その冷却態様に合った冷却を行うことができる。さらには、加熱された定着装置を交換する必要が生じたとき、その定着装置を急激に冷却して、容易に定着装置の交換を行えるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】冷却装置を有する装置の外観斜視図である。
【図２】図１のII−II線拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
３，４  ファン
Ｘ，Ｙ  被冷却部
【図１】
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【図２】
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