(57)【要約】【課題】二次元バーコードを解読する専用ツールを必要とせず、システムの単純化及び製造コストの低減化を図る。【解決手段】本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成システムであって、前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として二次元バーコードを設定可能な印刷環境情報設定手段４と、印刷環境情報設定手段４による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコードデータを作成する二次元バーコード作成手段６と、二次元バーコード作成手段６により作成された二次元バーコードデータと前記印刷データに基づき、二次元バーコードを付加した印刷物を作成する画像形成手段２と、画像形成手段２により作成された印刷物に付加された二次元バーコードを解読可能な携帯式の二次元バーコード解読手段８とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成システムであって、
前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として二次元バーコードを設定可能な印刷環境情報設定手段と、
該印刷環境情報設定手段による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコードデータを作成する二次元バーコード作成手段と、
該二次元バーコード作成手段により作成された二次元バーコードデータと前記印刷データに基づき、二次元バーコードを付加した印刷物を作成する画像形成手段と、
該画像形成手段により作成された印刷物に付加された二次元バーコードを解読可能な携帯式の二次元バーコード解読手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記印刷物の印刷面の反対側の面に前記二次元バーコードを付加する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成プログラムであって、
前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として印刷環境情報設定手段が二次元バーコードを設定するステップと、
前記印刷環境情報設定手段による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコード作成手段が二次元バーコードデータを作成するステップと、
前記二次元バーコード作成手段により作成された二次元バーコードデータと前記印刷データに基づき、画像形成手段が二次元バーコードを付加した印刷物を作成するステップと、
前記画像形成手段により作成された印刷物に付加された二次元バーコードを携帯式の二次元バーコード解読手段により解読するステップと、
をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成システム及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の大幅な機能拡張に伴って、ユーザは、画像形成装置に対して様々なモードを設定して印刷を行うことが可能となっている。しかしながら、様々なモード設定が可能となったことは、画像品質や利便性等の向上をもたらす反面、パネルの操作を複雑化する結果、ユーザは、印刷サイズや印刷倍率等の印刷設定を誤ったりすることが多くなり、ミスコピーが画像形成装置の出力トレイに山積されているといった光景もよく目にするようになっている。
【０００３】
そこで、従来、このようなミスコピーを防止するため、予め印刷物に印刷モード等の印刷環境情報を電子透かしやバーコードによって付加し、これらのバーコードや電子透かしから印刷環境情報を解読し、この印刷環境情報に基づいて印刷処理を行わせる画像形成システムが提案されている。（例えば、特許文献１又は２参照）。
【特許文献１】特開平１−５７８号公報
【特許文献２】特開平１１−１８７２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記した従来の画像形成システムでは、印刷物に付加されたバーコードや電子透かしの解読には、スキャナ等の専用ツールが必要となるため、システムが複雑化し、製造コストの増大要因になるといった問題があった。
【０００５】
また、上記した従来の画像形成システムでは、バーコードが印刷面と同一面に付加されるようになっているため、目障りになっていた。そこで、この目障りさを解消するためには、スキャナにてバーコードを読み込んだ後に、バーコードの領域だけを消去しなければならず、画像形成工程が複雑化し、印刷に手間及び時間が掛かるといった問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、二次元バーコードを解読する専用ツールを必要とせず、システムの単純化及び製造コストの低減化を図ることができ、操作を容易に行うことができる画像形成システム及び画像形成プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成システムであって、前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として二次元バーコードを設定可能な印刷環境情報設定手段と、該印刷環境情報設定手段による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコードデータを作成する二次元バーコード作成手段と、該二次元バーコード作成手段により作成された二次元バーコードデータと前記印刷データに基づき、二次元バーコードを付加した印刷物を作成する画像形成手段と、該画像形成手段により作成された印刷物に付加された二次元バーコードを解読可能な携帯式の二次元バーコード解読手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
そして、前記画像形成手段は、前記印刷物の印刷面の反対側の面に前記二次元バーコードを付加してもよい。
【０００９】
また、本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成する画像形成プログラムであって、前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として印刷環境情報設定手段が二次元バーコードを設定するステップと、前記印刷環境情報設定手段による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコード作成手段が二次元バーコードデータを作成するステップと、前記二次元バーコード作成手段により作成された二次元バーコードデータと前記印刷データに基づき、画像形成手段が二次元バーコードを付加した印刷物を作成するステップと、前記画像形成手段により作成された印刷物に付加された二次元バーコードを携帯式の二次元バーコード解読手段により解読するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷物に付加された二次元バーコードは、市販のバーコードリーダや携帯電話等、携帯式の二次元バーコード解読手段により解読することができるため、システムの単純化及び製造コストの低減化を図ることができると共に、操作を容易に行うことができる。
【００１１】
また、二次元バーコードが印刷物の印刷面の反対側の面に付加されている場合には、二次元バーコードの領域を消去しなくても二次元バーコードが目障りになることがないため、画像形成工程の簡素化を図ることができ、操作を容易に行うことができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図、図２は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャート、図３は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成システムは、特に図示しないが、画像形成装置にクライアント端末が接続されて構成されており、該クライアント端末に画像形成プログラムをインストールすることにより所定の機能を発揮するようになっている。
【００１４】
図１に示されているように、この画像形成システムは、前記印刷データを作成するアプリケーション１と、アプリケーション１により作成された印刷データに基づき印刷物を作成する画像形成部（プリンタ）２と、アプリケーション１からの印刷指示に基づき画像形成部２に所定の印刷処理を行わせるプリンタドライバ３と、前記印刷物に印刷環境情報を付加する手段として電子透かしと二次元バーコードのいずれか又は両方を設定可能な印刷環境情報設定部４と、印刷環境情報設定部４による設定情報に基づき、電子透かしデータを作成する電子透かし作成モジュール５と、印刷環境情報設定部４による設定情報に基づき、二次元バーコードデータを作成する二次元バーコード作成モジュール６と、電子透かしを解読するための電子透かし解読部７と、二次元バーコードを解読するための二次元バーコード解読手段８とを備えて構成されている。そして、この二次元バーコード解読手段８としては、携帯式の二次元バーコードリーダや二次元バーコードリード機能付の携帯電話等、携帯可能な機器が使用される。
【００１５】
また、前記印刷物に付加される印刷環境情報には、印刷データの作成者や作成日時の他、用紙サイズ、印刷範囲、印刷部数、拡大又は縮小、印刷品質、濃度、レイアウト、印刷方向等の印刷設定情報が含まれる。
【００１６】
次に、図２を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成システムにおいて、電子透かしと二次元バーコードを印刷物に付加する場合の手順について説明する。
【００１７】
前記クライアント端末からユーザが所定の操作を行い、アプリケーション１により印刷データを作成した後、前記画像形成装置に対して、前記印刷データに基づき、印刷物を作成する命令を送信すると（Ｓ１０１）、プリンタドライバ３は、先ず、印刷物に印刷環境情報を付加する方法として電子透かしを選択するかどうかをユーザに問い合わせる（Ｓ１０２）。これに対して、ユーザが、前記印刷物への電子透かしの付加を選択する操作を行うと、印刷環境情報設定部４は、印刷物に前記印刷環境情報を付加する手段として電子透かしを設定し、電子透かし作成モジュール５は、この印刷環境情報設定部４による電子透かし設定情報に基づき、電子透かしデータを作成する。そして、画像形成部２は、この電子透かしデータに基づき、前記印刷部に電子透かしを付加する（Ｓ１０３）。
【００１８】
一方、前記ステップ１０２において、ユーザが、前記印刷物への電子透かしの付加を選択する操作を行わなかった場合には、前記ステップ１０３をスキップし、前記印刷物に電子透かしを付加することなく、次のステップ１０４に進む。
【００１９】
次いで、プリンタドライバ３は、ステップ１０４において、印刷物に印刷環境情報を付加する方法として二次元バーコードを選択するかどうかをユーザに問い合わせる。これに対して、ユーザが、前記印刷物への二次元バーコードの付加を選択する操作を行うと、印刷環境情報設定部４は、印刷物に前記印刷環境情報を付加する手段として二次元バーコードを設定し、二次元バーコード作成モジュール６は、この印刷環境情報設定部４による二次元バーコード設定情報に基づき、二次元バーコードデータを作成する。そして、画像形成部２は、この二次元バーコードデータに基づき、前記印刷物の印刷面の反対側の面に二次元バーコードを付加し（Ｓ１０５）、印刷物を作成する（Ｓ１０６）。
【００２０】
一方、前記ステップ１０４において、ユーザが、前記印刷物への二次元バーコードの付加を選択する操作を行わなかった場合には、前記ステップ１０５をスキップし、画像形成部２は、前記印刷物に二次元バーコードを付加することなく、印刷物を作成する（Ｓ１０６）。
【００２１】
次に、図３を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成システムにおいて、電子透かしと二次元バーコードを解読する手順について説明する。
【００２２】
先ず、ユーザは、電子透かしよって前記印刷物に前記印刷環境情報が付加されているかどうかを確認する（Ｓ２０１）。そして、前記印刷環境情報が電子透かしによって前記印刷物に付加されていることが確認された場合には、電子透かし解読部７により電子透かしデータをスキャンし（Ｓ２０２）、該スキャンしたデータを電子透かし解読部７により読み込み、前記印刷環境情報を解読する（２０３）。
【００２３】
一方、前記ステップ２０１において、ユーザが、電子透かしによって前記印刷物に前記印刷環境情報が付加されていることを確認できなかった場合には、前記ステップ２０２及び２０３をスキップし、次のステップ２０４に進む。
【００２４】
次いで、ユーザは、ステップ２０４において、二次元バーコードよって前記印刷物に前記印刷環境情報が付加されているかどうかを確認する（Ｓ２０４）。そして、前記印刷環境情報が二次元バーコードによって前記印刷物に付加されていることが確認された場合には、二次元バーコード解読手段８により二次元バーコードを読み込み、前記印刷環境情報を解読する（Ｓ２０５）。そして、このように解読された印刷環境情報は、ユーザが画像形成装置で画像形成処理を行う時に利用したり、或いは、前記印刷物の作成者や作成日時を確認したりするために利用される。
【００２５】
一方、前記ステップ２０４において、ユーザが、二次元バーコードによって前記印刷物に前記印刷環境情報が付加されていることを確認できなかった場合には、解読処理を終了する。
【００２６】
このように、上記した実施の形態に係る画像形成システムによれば、印刷物に付加された二次元バーコードは、市販の携帯式の二次元バーコード解読手段８によって解読することができ、専用のスキャナや読み取り装置等が不要になるため、システムの簡略化及び製造コストの低減化を図ることができる。
【００２７】
また、二次元バーコードは前記印刷物の印刷面の反対側の面に付加されるため、印刷時に二次元バーコードが目障りになることがない。したがって、二次元バーコード解読手段８により二次元バーコードを読み込んだ後に、二次元バーコードの領域を消去する必要がないため、画像形成工程の簡素化が図れ、印刷操作を容易に行うことができる。
【００２８】
さらに、上記した実施の形態では、印刷物に対して前記印刷環境情報を付加する手段として、電子透かしと二次元バーコードのいずれか又は両方を任意に設定することができるため、例えば、秘匿性の高い印刷物の場合には、暗号化キー付電子透かしデータ等を付加させてセキュリティの向上を図ることができる一方、秘匿性の低い印刷物の場合や、電子透かし等をスキャンして読み取ることができる特殊な専用ツールを備えていない画像形成装置で印刷環境が構成されている場合には、二次元バーコードを印刷物に付加させて市販のバーコードリーダや携帯電話で印刷環境情報を解読させることができる。このように、上記した実施の形態に係る画像形成システムによれば、ユーザは、印刷物の秘匿性の高低や印刷環境等に合わせて、印刷環境情報の付加手段を自由に選択できるため、柔軟性や適応性の高いシステムを構築することができる。
【００２９】
さらにまた、電子透かしや二次元バーコードの付加は、プリンタやＭＰＦ等の画像形成装置側ではなく、プリンタドライバをインストールするクライアント端末側で作成することができるため、既存のシステムにも簡単に適用することができる。
【００３０】
なお、上記した実施の形態において、二次元バーコード解読手段８により解読した印刷環境情報が自動的に画像形成装置側に送信されるようにし、この印刷環境情報が画像形成装置における各種処理において使用できるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
２          画像形成部
４          印刷環境情報設定部
５          電子透かし作成モジュール
６          二次元バーコード作成モジュール
８          二次元バーコード解読手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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