(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタのインク経路を洗浄する際に、少量の洗浄液で洗浄効果の高い洗浄を行うことを可能にする。【解決手段】インクヘッドから吐出されるインクまたは洗浄液のいずれか一方を貯留するメインタンクと、上記メインタンクよりも小さな容積であって上記メインタンクから供給されたインクまたは洗浄液を収容するとともに該収容されたインクまたは洗浄液の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な可撓性のサブタンクと、媒体に対して相対的に移動自在に配置されるとともに上記サブタンクから供給されたインクをインクジェット方式により上記媒体に対して吐出可能なインクヘッドとを有し、サブタンクに収容されたインクを排出した後に、上記メインタンクから上記サブタンクへ少量の洗浄液を供給する処理と上記サブタンクを潰しきって上記洗浄液を上記インクヘッドを介して外部へ排出する処理とを複数回繰り返す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドから吐出されるインクまたは洗浄液のいずれか一方を貯留するメインタンクと、前記メインタンクよりも小さな容積であって前記メインタンクから供給されたインクまたは洗浄液を収容するとともに該収容されたインクまたは洗浄液の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な可撓性のサブタンクと、媒体に対して相対的に移動自在に配置されるとともに前記サブタンクから供給されたインクをインクジェット方式により前記媒体に対して吐出可能なインクヘッドとを有するインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法において、
サブタンクに収容されたインクを排出した後に、前記メインタンクから前記サブタンクへ少量の洗浄液を供給する処理と前記サブタンクを潰しきって前記洗浄液を前記インクヘッドを介して外部へ排出する処理とを複数回繰り返す
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法。
【請求項２】
インクヘッドから吐出されるインクまたは洗浄液のいずれか一方を貯留するメインタンクと、
前記メインタンクよりも小さな容積であって前記メインタンクから供給されたインクまたは洗浄液を収容するとともに該収容されたインクまたは洗浄液の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な可撓性のサブタンクと、
媒体に対して相対的に移動自在に配置されるとともに前記サブタンクから供給されたインクをインクジェット方式により前記媒体に対して吐出可能なインクヘッドと、
前記メインタンクと前記サブタンクとの間でインクまたは洗浄液を移送する第１のポンプと、
前記サブタンクから前記インクヘッドへインクまたは洗浄液を移送する第２のポンプと、
前記第１のポンプの動作と前記第２のポンプの動作とを制御する制御手段と
を有し、
前記制御手段は、
前記サブタンクに収容されたインクを前記メインタンクへ移送するように前記第１のポンプの動作を制御した後に、前記メインタンクから前記サブタンクへ少量の洗浄液を移送する前記第１のポンプの動作の制御と前記サブタンクを潰しきって前記洗浄液を前記インクヘッドを介して外部へ移送する前記第２のポンプの動作の制御とを複数回繰り返す
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２のポンプは、前記サブタンクと前記インクヘッドとの間のインク経路に配設され、前記インク経路にある洗浄液を加圧して前記インクヘッドを介して外部へ移送する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２のポンプは、前記インクヘッドから洗浄液を吸引して前記インクヘッドを介して外部へ移送する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法およびインクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適なインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法およびインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材の様な材料などの各種の材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方式を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、媒体たる記録紙上において当該記録紙に対して相対的に移動するインクヘッドに液体状のインクを搬送し、搬送されたインクをインクヘッドからインクジェット方式により吐出して所定の印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。
【０００５】
一般に、こうしたインクジェットプリンタにおいては、液体状のインクを収容するために、カートリッジ形式の大容量（例えば、容量１０００ｃｃ程度である。）のメインタンクと、メインタンクとインクヘッドとの間に配置される少ない容量（例えば、容量１００ｃｃ程度である。）のサブタンクとを配設するようになされている。
【０００６】
こうしたサブタンクは、内部に収容する液体の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な構成とされており、例えば、アルミパックにより形成されている。
【０００７】
ここで、大容量のメインタンクとインクヘッドとの間に小容量のサブタンクを配設する理由は、以下の通りである。
【０００８】
即ち、メインタンクが１０００ｃｃなどの大容量になると、当該メインタンク内のインクの残量が多いときと少ないときとで、メインタンク内圧力差が大きくなるものである。そこで、このメインタンクにおける圧力差を緩和するために、少ない容量のサブタンクをメインタンクとインクヘッドとの間に配設し、メインタンクからサブタンクにインクを補給して、このサブタンクからインクヘッドにインクを搬送するように構成されている。
【０００９】
このようにすると、メインタンクとインクヘッドとの間に配設されたサブタンクにより、大容量のメインタンク内の大きな圧力差がインクヘッドにダイレクトに影響することを防止でき、インクヘッドから正常にインクが吐出されて、良好な印刷結果を維持することができる。
【００１０】
ところで、上記したようなインクジェットプリンタにおいて、工場出荷前の検査としてインクヘッドから実際にインクを吐出させた場合には、インク経路の洗浄を行った後に工場から出荷する必要がある。
【００１１】
こうしたインク経路の洗浄は、インクが充填されたメインタンクに代えて洗浄液が充填されたメインタンクを用いて、インク経路中に洗浄液を流すことにより行われている。
【００１２】
しかしながら、インク経路中に内部に収容する液体の総量の変化に応じて膨張または収縮自在なサブタンクがあると、サブタンク内の洗浄が困難であり、大量の洗浄液が必要になり、かつ、充分な洗浄効果が得られないという問題点があった。
【００１３】
なお、インク経路の洗浄は、上記したインク吐出検査後の工場出荷前の作業として必要なばかりではなく、ユーザーが現在使用中のインクに代えて当該インクとは色の違うインクや成分の異なるインクを使用する場合にも必要であり、また、インクジェットプリンタを長期間使用しない場合などにおいても必要な処理である。
【００１４】
このような場合においても、上記した問題点、即ち、サブタンク内の洗浄が困難であり、大量の洗浄液が必要になり、かつ、充分な洗浄効果が得られないという問題点が指摘されていた。
【００１５】
なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクジェットプリンタのインク経路を洗浄する際に、少量の洗浄液で洗浄効果の高い洗浄を行うことを可能にしたインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法およびインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明は、サブタンクが空になるまでインクを一旦排出し、その後に、洗浄液を充填したメインタンクから少量の洗浄液をサブタンクへ流入させ、次いでサブタンクを潰しきって洗浄液をインクヘッドから外部へ排出する。そして、このメインタンクから少量の洗浄液をサブタンクへ流入させる処理とサブタンクを潰しきって洗浄液をインクヘッドから外部へ排出する処理とを、所望の洗浄効果が得られるまで繰り返す。
【００１８】
こうした本発明によれば、サブタンク内の洗浄効率が向上し、洗浄処理全体として少ない洗浄液で優れた洗浄効果を得ることができる。
【００１９】
なお、サブタンクが空になるまでインクを排出する際には、サブタンク内のインクをメインタンクへ戻すことにより排出してもよいし、あるいは、インクヘッドから吐出することにより排出してもよい。
【００２０】
こうした本発明のうち請求項１に記載の発明は、インクヘッドから吐出されるインクまたは洗浄液のいずれか一方を貯留するメインタンクと、上記メインタンクよりも小さな容積であって上記メインタンクから供給されたインクまたは洗浄液を収容するとともに該収容されたインクまたは洗浄液の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な可撓性のサブタンクと、媒体に対して相対的に移動自在に配置されるとともに上記サブタンクから供給されたインクをインクジェット方式により上記媒体に対して吐出可能なインクヘッドとを有するインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法において、サブタンクに収容されたインクを排出した後に、上記メインタンクから上記サブタンクへ少量の洗浄液を供給する処理と上記サブタンクを潰しきって上記洗浄液を上記インクヘッドを介して外部へ排出する処理とを複数回繰り返すようにしたものである。
【００２１】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、インクヘッドから吐出されるインクまたは洗浄液のいずれか一方を貯留するメインタンクと、上記メインタンクよりも小さな容積であって上記メインタンクから供給されたインクまたは洗浄液を収容するとともに該収容されたインクまたは洗浄液の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な可撓性のサブタンクと、媒体に対して相対的に移動自在に配置されるとともに上記サブタンクから供給されたインクをインクジェット方式により上記媒体に対して吐出可能なインクヘッドと、上記メインタンクと上記サブタンクとの間でインクまたは洗浄液を移送する第１のポンプと、上記サブタンクから上記インクヘッドへインクまたは洗浄液を移送する第２のポンプと、上記第１のポンプの動作と上記第２のポンプの動作とを制御する制御手段とを有し、上記制御手段は、上記サブタンクに収容されたインクを上記メインタンクへ移送するように上記第１のポンプの動作を制御した後に、上記メインタンクから上記サブタンクへ少量の洗浄液を移送する上記第１のポンプの動作の制御と上記サブタンクを潰しきって上記洗浄液を上記インクヘッドを介して外部へ移送する上記第２のポンプの動作の制御とを複数回繰り返すようにしたものである。
【００２２】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、本発明のうち請求項２に記載の発明において、上記第２のポンプは、上記サブタンクと上記インクヘッドとの間のインク経路に配設され、上記インク経路にある洗浄液を加圧して上記インクヘッドを介して外部へ移送するようにしたものである。
【００２３】
また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、本発明のうち請求項２に記載の発明において、上記第２のポンプは、上記インクヘッドから洗浄液を吸引して上記インクヘッドを介して外部へ移送するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、インクジェットプリンタのインク経路を洗浄する際に、少量の洗浄液で洗浄効果の高い洗浄を行うことができるようになるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法およびインクジェットプリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００２６】
図１には、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法を実現するインクジェットプリンタの実施の形態の一例の概念構成説明図が示されている。
【００２７】
このインクジェットプリンタ１０は、液体状のインクや洗浄液を貯留可能なメインタンク１２と、第１チューブ１４を介してメインタンク１２と接続されたサブタンク１６と、第２チューブ１８を介してサブタンク１６と接続されたインクヘッド２０と、メインタンク１２とサブタンク１６とを接続する第１チューブ１４の途中に配置され第１ポンプ２２と、サブタンク１６とインクヘッド２０とを接続する第２チューブ１８の途中に配置され第２ポンプ２４と、インクヘッド２０に形成されたインクや洗浄液を吐出する複数のインクジェットノズルの存在する領域を保護するためのキャップ装置２６と、インクヘッド２０と第１ポンプ２２と第２ポンプ２４とキャップ装置２６とを制御するためのマイクロコンピューターよりなる制御部２８とを有して構成されている。
【００２８】
なお、インクジェットプリンタ１０においては、メインタンク１２と第１チューブ１４とサブタンク１６と第２チューブ１８とインクヘッド２０と第１ポンプ２２と第２ポンプ２４とキャップ装置２６とは６系統配設されていて、６個のメインタンク１２にそれぞれ異なる色のインクや洗浄液を充填することにより、各系統毎のそれぞれのインク経路にそれぞれ異なる色のインクや洗浄液を流すことができるようになされている。
【００２９】
ここで、上記した各構成を詳細に説明すると、まず、メインタンク１２は、例えば、交換が容易なカートリッジ様に構成されており、取り外し自在となされている。また、その容量は、この実施の形態においては１０００ｃｃに設定されている。従って、この大容量のメインタンク１２には、例えば、紫外線で硬化するＵＶインクなどの各種の液体状のインクや洗浄液が、満杯の状態としておよそ１０００ｃｃ貯留されることになる。
【００３０】
また、第１チューブ１４は、屈曲可能に形成された可撓性を備えたチューブであり、その一方の端部がメインタンク１２に接続されてメインタンク１２から延長され、その他方の端部がサブタンク１６の補給口１６ａに接続されている。この第１チューブ１４を介して、インクをメインタンク１２とサブタンク１６との間で移動させることができる。
【００３１】
次に、サブタンク１６は、内部に収容する液体の総量の変化に応じて膨張または収縮自在な構成とされており、例えば、アルミパックにより形成されている。また、サブタンク１６の容量は、この実施の形態においては１００ｃｃに設定されている。
【００３２】
また、第２チューブ１８は、屈曲可能に形成された可撓性を備えたチューブであり、その一方の端部がサブタンク１６の搬送口１６ｂに接続されてサブタンク１６から延長され、その他方の端部がインクヘッド２０に接続されいる。この第２チューブ１８を介して、インクや洗浄液をサブタンク１６からインクヘッド２０まで搬送することができる。
【００３３】
次に、インクヘッド２０は、記録紙などの媒体（図示せず。）上において当該媒体に対して相対的に移動自在となるように構成されている。また、インクヘッド２０は、媒体上から外れた待機位置へも移動可能に設定されている。そして、インクヘッド２０に形成されたインクジェットノズルからは、第２チューブ１８を介して搬送されたインクや洗浄液が吐出される。
【００３４】
次に、第１チューブ１４の途中に配置された第１ポンプ２２は、例えば、回転移動するローラーによって第１チューブ１４を押し潰しながら、吸引側から第１チューブ１４内の液体を吸引して吐出側へ送出するチューブポンプにより構成することができる。第１ポンプ２２は、第１チューブ１４を介してメインタンク１２に貯留されたインクや洗浄液をサブタンク１６へ供給するように駆動することができるとともに、第１チューブ１４を介してサブタンク１６に収容されたインクや洗浄液をメインタンク１２へ戻すように駆動することができるものである。また、第１ポンプ２２は、第１チューブ１４を押し潰して閉塞した状態（第１ポンプクローズ状態）と第１チューブ１４を押し潰さずに開放した状態（第１ポンプオープン状態）とを選択的に維持することができるようになされている。なお、この実施の形態においては、第１ポンプ２２は、１秒間の駆動により１ｃｃのインクあるいは洗浄液を移送することができるものとする。
【００３５】
また、第２チューブ１８の途中に配置された第２ポンプ２４は、例えば、回転移動するローラーによって第２チューブ１８を押し潰しながら、吸引側から第２チューブ１８内の液体を吸引して吐出側へ送出するチューブポンプにより構成することができる。第２ポンプ２４は、第２チューブ１８を介してサブタンク１６内のインクや洗浄液をインクヘッド２０へ供給するように駆動することができる。また、第２ポンプ２４は、第２チューブ１８を押し潰して閉塞した状態（第２ポンプクローズ状態）と第２チューブ１８を押し潰さずに開放した状態（第２ポンプオープン状態）とを選択的に維持することができるようになされている。なお、この実施の形態においては、第２ポンプ２４は、１秒間の駆動により１ｃｃのインクあるいは洗浄液を移送することができるものとする。
【００３６】
次に、キャップ装置２６は、インクヘッド２０の待機位置に配置され、インクヘッド２０が待機位置にあるときに、インクヘッド２０のインクジェットノズルの存在する領域を封止（キャッピング）することができるように設定されている。
【００３７】
そして、制御部２８は、インクヘッド２０の媒体（図示せず。）に対する相対的な移動およびインクジェット方式によるインクの吐出動作、第１ポンプ２２の駆動、第２ポンプ２４の駆動ならびにキャップ装置２６のキャッピング動作を含むインクジェットプリンタ１０の全体の動作を制御する。
【００３８】
以上の構成において、このインクジェットプリンタ１０においては、第２ポンプ２４を第２ポンプオープン状態に維持しておくと、従来より公知のインクジェットプリンタと同様にインクヘッド２０とサブタンク１６とを接続する第２チューブ１８が開放状態となるため、インクヘッド２０の駆動によりインクジェットノズルからインクジェト方式によりインクを吐出することができる。
【００３９】
次に、制御部２８により実行される本発明の特徴であるインク経路、即ち、メインタンク１２からインクヘッド２０へ至るインク経路の洗浄処理について、制御部２８により実行される図２に示すインク経路洗浄処理ルーチンのフローチャートを参照しながら説明する。
【００４０】
なお、このインク経路洗浄処理ルーチンは、操作者が操作子（図示せず。）を操作して指示することにより起動されるものである。操作者は、工場出荷時にインク経路を洗浄する場合や使用するインクの色や成分を変えたい場合などに、インク経路洗浄処理ルーチンの開始を指示する。
【００４１】
インク経路洗浄処理ルーチンが起動されると、まず、インクジェットプリンタ１０をインク経路洗浄処理ルーチンにおける初期状態に設定する初期化処理を行う（ステップＳ２０２）。ここで、インクジェットプリンタ１０を初期状態に設定する初期化処理としては、第１ポンプ２２を第１ポンプクローズ状態にする処理と、第２ポンプ２４を第２ポンプオープン状態にする処理と、インクヘッド２０を待機位置へ移動する処理と、キャップ装置２６を駆動してインクヘッド２０のインクジェットノズルの存在する領域を封止（キャッピング）する処理とが行われる。
【００４２】
次に、第１チューブ１４を介してサブタンク１６に収容されたインクをメインタンク１２へ戻すように、サブタンク１６に収容されているインク量に応じて第１ポンプ２２を駆動し、その駆動を終了すると第１ポンプ２２を第１ポンプクローズ状態に維持する（ステップＳ２０４）。この際に、サブタンク１６に収容されていたインクを全てメインタンクへ戻すのに必要とされる駆動量よりも多く第１ポンプ２２を駆動して、サブタンク１６にインクが存在しないようにするとともに、サブタンク１６に十分な負圧をかけて可撓性のサブタンク１６を潰しきる。例えば、サブタンク１６の容量は１００ｃｃであるが、サブタンク１６に１００ｃｃのインクが満たされている場合には、サブタンク１６から１２０ｃｃのインクをメインタンク１２へ戻すのに必要とされる１２０秒間第１ポンプ２２を駆動して、サブタンク１６内のインクを全てメインタンク１２へ戻してサブタンク１６にインクが存在しないようにするとともに、サブタンク１６に十分な負圧をかけて可撓性のサブタンク１６を潰す。
【００４３】
次に、制御部２８は、「インクジェットプリンタ１０から現在使用中のインクが充填されているメインタンク１２を取り外す」旨の表示をディスプレイ（図示せず。）に表示し、インクジェットプリンタ１０から現在使用中のインクが充填されているメインタンク１２が取り外されて、洗浄液が充填されたメインタンク１２がインクジェットプリンタ１０に取り付けられるまで次の動作を停止する（ステップＳ２０６）。
【００４４】
そして、制御部２８は、インクジェットプリンタ１０から現在使用中のインクが充填されているメインタンク１２が取り外されて、洗浄液が充填されたメインタンク１２がインクジェットプリンタ１０に取り付けられると、第１チューブ１４を介してメインタンク１２からサブタンク１６へ洗浄液を少量（この実施の形態においては、予め１０ｃｃに設定されている。）供給するように第１ポンプ２２を１０秒間駆動し、その駆動を終了すると第１ポンプ２２を第１ポンプクローズ状態に維持する（ステップＳ２０８）。
【００４５】
次に、第２チューブ１８を介してサブタンク１６に供給された洗浄液をインクヘッド２０のインクジェットノズルから強制的に排出するように第２ポンプ２４を駆動し、その駆動を終了すると第２ポンプ２４を第２ポンプオープン状態に維持する（ステップＳ２１０）。この際に、サブタンク１６に供給された洗浄液を全てインクヘッド２０のインクジェットノズルから排出するのに必要とされる駆動量よりも多く第２ポンプ２４を駆動して、サブタンク１６に洗浄液が存在しないようにするとともに、サブタンク１６に十分な負圧をかけて可撓性のサブタンク１６を潰しきる。具体的には、サブタンク１６にはステップＳ２０８において１０ｃｃの洗浄液が供給されているが、サブタンク１６から３０ｃｃの洗浄液をインクヘッド２０へ送出するのに必要とされる３０秒間第２ポンプ２４を駆動して、サブタンク１６内の洗浄液を全てインクヘッド２０へ送出してサブタンク１６に洗浄液が存在しないようにするとともに、サブタンク１６に十分な負圧をかけて可撓性のサブタンク１６を潰す。
【００４６】
次に、ステップＳ２１０の処理を予め設定したＮ回（Ｎは正の整数である。この実施の形態においては、「Ｎ＝５０」に設定されている。）行ったか否かを判断し（ステップＳ２１２）、ステップＳ２１２においてステップＳ２１０の処理をＮ回行っていないと判断された場合には、ステップＳ２０８へ戻って処理を繰り返し、一方、ステップＳ２１０の処理をＮ回行ったと判断された場合には、このインク経路洗浄処理ルーチンを終了する。
【００４７】
上記において説明したインク経路洗浄処理ルーチンを実行することにより、メインタンク１２からインクヘッド２０へ至るインク経路を、少量の洗浄液で極めてきれいに洗浄することができる。
【００４８】
即ち、このインク経路洗浄処理ルーチンによれば、サブタンク１６内の洗浄効率が向上し、洗浄処理全体として少ない洗浄液で優れた洗浄効果を得ることができる。
【００４９】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（８）に説明するように変形してもよい。
【００５０】
（１）上記した実施の形態において示したメインタンク１２の容量、サブタンク１６の容量、ステップＳ２０８におけるサブタンク１６への洗浄液の供給量、第１ポンプ２２および第２ポンプ２４の駆動時間、ステップＳ２１２で判断するステップＳ２０８およびステップＳ２１０を繰り返し行う回数であるＮの値などの具体的な数値は、単なる例示に過ぎず、設計条件などに応じて適宜に変更できるものであることは勿論である。
【００５１】
（２）上記した実施の形態においては、ステップＳ２０４において、サブタンク１６に１００ｃｃのインクが満たされている場合に、サブタンク１６から１２０ｃｃのインクをメインタンク１２へ戻すように第１ポンプ２２を駆動する旨説明した。即ち、サブタンク１６に収容されているインクの量の１．２倍のインクを移送するように第１ポンプ２２を駆動するようにしたが、これにかぎられるものではないことは勿論であり、サブタンク１６に収容されているインクの量よりも多い量を移送するように第１ポンプ２２を駆動すればよく、例えば、サブタンク１６に収容されているインクの量の１〜２倍、好ましくは、１．１〜１．３倍のインクを移送するように第１ポンプ２２を駆動すればよい。
【００５２】
（３）上記した実施の形態においては、ステップＳ２１０において、１０ｃｃの洗浄液が供給されたサブタンク１６から３０ｃｃの洗浄液をインクヘッド２０へ移送するように第２ポンプ２４を３０秒間駆動する旨説明した。即ち、サブタンク１６に収容されている洗浄液の量の３倍の洗浄液を移送するように第２ポンプ２４を駆動するようにしたが、これにかぎられるものではないことは勿論であり、サブタンク１６に収容されている洗浄液の量よりも多い量を移送するように第２ポンプ２４を駆動すればよく、例えば、サブタンク１６に収容されている洗浄液の量の１．１〜１０倍、好ましくは、２〜３倍の洗浄液を移送するように第２ポンプ２４を駆動すればよい。
【００５３】
（４）上記した実施の形態においては、ステップＳ２０４において、サブタンク１６内に収容されていたインクをメインタンク１２内へ戻すように処理したが、これに限られるものではないことは勿論であり、サブタンク１６内に収容されているインクをインクヘッド２０から排出するようにしてもよい。
【００５４】
（５）上記した実施の形態においては、メインタンク１２と第１チューブ１４とサブタンク１６と第２チューブ１８とインクヘッド２０と第１ポンプ２２と第２ポンプ２４とキャップ装置２６とは６系統配設されていて、６個のメインタンク１２にそれぞれ異なる色のインクや洗浄液を充填することにより、各系統毎のそれぞれのインク経路にそれぞれ異なる色のインクや洗浄液を流すことができるようにしたが（図１を参照する。）、これに限られるものではないことは勿論であり、メインタンク１２などの各種構成の総数などは適宜変更可能なものであり、配設する個数などに応じてそれぞれの高さ位置を含む配設場所なども変更するとよい。
【００５５】
（６）上記した実施の形態においては詳細な説明を省略したが、サブタンク１６に収容されているインクの総量を検出するには、サブタンク１６にセンサーを配設し、制御部２８によりセンサーを監視してサブタンク１６に収容されているインクの残量を検出するように設定すればよい。
【００５６】
（７）上記した実施の形態においては、第２ポンプ２４により洗浄液を加圧してインクヘッド２０へ強制的に送出するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。即ち、図３には、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法を実現するインクジェットプリンタの他の実施の形態が示されており、このインクジェトプリンタ３０は、第２ポンプ２４を取り外し、その代わりにキャップ装置２６に接続して吸引ポンプ３２を配置し、吸引ポンプ３２を駆動してキャップ装置２６を介してインクヘッド２０へサブタンク１６から洗浄液を強制的に引き込むようになされている。この場合においても、第２ポンプ２４の駆動方法と同様に、サブタンク１６に収容されている洗浄液を全てインクヘッド２０のインクジェットノズルから排出するのに必要とされる駆動量よりも多く吸引ポンプ３２を駆動して、サブタンク１６に洗浄液が存在しないようにするとともに、サブタンク１６に十分な負圧をかけて可撓性のサブタンク１６を潰しきる。なお、インクジェットプリンタ３０においては、制御部２８は吸引ポンプ３２の駆動を制御する。
【００５７】
なお、インクジェットプリンタ３０においては、インクヘッド２０に対応した数の吸引ポンプ３２を配置してもよいし、あるいは、単一の吸引ポンプ３２によりキャップ装置２６を一体的に吸引するようにしてもよい。
【００５８】
（８）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（７）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、各種のインクを用いたインクジェットプリンタのインク経路を洗浄する際に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法を実現するインクジェットプリンタの実施の形態の一例の概念構成説明図である。
【図２】図２は、インク経路洗浄処理ルーチンのフローチャートである。
【図３】図３は、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク経路洗浄方法を実現するインクジェットプリンタの他の実施の形態の概念構成説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０      インクジェットプリンタ
１２      メインタンク
１４      第１チューブ
１６      サブタンク
１８      第２チューブ
２０      インクヘッド
２２      第１ポンプ
２４      第２ポンプ
２６      キャップ装置
２８      制御部
３２      吸引ポンプ
【図１】
2007196610.tif 000003
【図２】
2007196610.tif 000004
【図３】
2007196610.tif 000005