(57)【要約】【課題】  プリントコントローラおよび画像形成装置の両方に用紙を管理する機構がある場合、連携することによりユーザの管理負荷の軽減およびオートカセットチェンジなどの本体機能を有効とすることを目的とする。【解決手段】  画像形成装置と、プリントコントローラから構成される印刷システム印刷システムにおいて、用紙情報を管理保存する手段、用紙情報を取得する手段、用紙情報の追加編集削除を行う手段、用紙情報が更新されたかどうかを得る手段、用紙情報をもとに画像形成装置内各種設定を行う手段を有し、前記プリントコントローラにおいて、用紙情報を管理保存する手段、用紙情報の追加編集削除を行う手段、前記画像形成装置に対して用紙情報の追加編集削除を行う手段、画像形成装置にて作成された用紙情報をプリントコントローラ内用紙情報に変換する手段、またその逆の手段を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能なプリントコントローラ、プリントコントローラから専用I/Fおよび汎用I/Fにて接続された画像処理装置から構成される印刷システムにおいて、
前記画像処理装置は、用紙の特性を保持する手段、用紙の特性を編集する手段、各用紙情報に固有のIDを付与する手段、用紙情報を通知する手段を有し、
前記プリントコントローラは、用紙の特性を保持する手段、用紙の特性を編集する手段、画像形成装置から用紙情報を取得する手段と、画像形成装置に用紙情報を新規登録、変更する手段と、画像形成装置内用紙情報とプリントコントローラ内用紙情報を合成する手段と、プリントコントローラ内用紙情報と画像形成装置内用紙情報を関連付け変換する手段と、画像形成装置に画像形成装置内IDで用紙を指定してジョブを投入する手段を有する
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１の印刷システムのプリンタコントローラにおいて、画像形成装置の各給紙段に設定されている用紙情報を取得する手段と、
画像処理装置においてジョブ投入時に同時に複数の給紙段を指定する事が可能な手段を有する事を特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プリントコントローラおよびこれらを接続するインターフェイスから構成される印刷システムにおいて、用紙の特性やそれに関わる画像形成装置の調整情報を画像形成装置、プリントコントローラの両方で保持する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の制御や画像処理係数を制御するためにユーザが希望する用紙を、名称、坪量、表面性、色、画像形成装置制御方法などを指定して登録する方法があった。
【０００３】
用紙に関する情報を用いて画像形成装置を制御する方法としては、プリントジョブ投入時に用紙サイズおよびメディアタイプを指定することにより
・メディアタイプにあった画像形成装置の処理方法を決定する
・指定された用紙サイズがセットされた給紙段を自動的に選択する
・指定された給紙段の用紙が無くなった場合は同じ用紙がセットされている給紙段に自動的に切り替える
・実行可能な両面、フィニッシング等処理を決定する
・適切な画像処理方法を決定する
等を行う方法があった。
【０００４】
また、画像形成装置に置いては、指定給紙段にどのような種類の用紙がセットされたかを指定する給紙段指定方法があった。
【０００５】
また、プリントコントローラにおいてユーザの利用したい用紙を名称、サイズ、坪量、表面性、色、プロファイルなどの情報とともに管理し、ユーザが作成した用紙と画像形成装置内の給紙段を関連づける事により印刷ジョブ指定時に用紙を指定すると、関連づけられた給紙段から用紙を給紙するという方法があった（特開平11-217131号公報）。
【特許文献１】特開平１１−２１７１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、用紙の関する情報の管理は画像形成装置とプリントコントローラの２カ所で行われており、連携する事はなかった。
【０００７】
すなわち、画像形成装置に用紙に対する適切な処理を行う為に、画像形成装置にて、用紙を登録し、その用紙をセットした給紙段に対して給紙段登録をおこない、プリントコントローラにて、再び用紙を登録し、用紙と給紙段の関連付けを行う必要があった。
【０００８】
すなわち、新規の用紙を利用する際ユーザは画像形成装置とプリントコントローラの２カ所に用紙を設定する必要があった。
【０００９】
また、画像形成装置の複数の給紙段に同じ用紙がセットされていたとしてもプリントコントローラからは給紙段指定でジョブが投入されているため、紙なしの際自動的に給紙段を切り替えることができなかった。
【００１０】
また、何らかの都合で画像形成装置における用紙がセットされている給紙段を変更した場合、プリントコントローラにおいても用紙と給紙段の関連付けを再設定し直す必要があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明は画像形成装置と、プリントコントローラから構成される印刷システムで、
用紙情報を管理できる画像形成装置および、画像形成装置に接続され、用紙情報を管理できるプリントコントローラを用いる印刷システムにおいて、
前記画像形成装置において、用紙情報を管理保存する手段、用紙情報を取得する手段、用紙情報の追加編集削除を行う手段、用紙情報が更新されたかどうかを得る手段、用紙情報をもとに画像形成装置内各種設定を行う手段を有し、
前記プリントコントローラにおいて、用紙情報を管理保存する手段、用紙情報の追加編集削除を行う手段、前記画像形成装置に対して用紙情報の追加編集削除を行う手段、画像形成装置にて作成された用紙情報をプリントコントローラ内用紙情報に変換する手段、またその逆の手段を有することにより解決を行う。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によって、従来では用紙の設定を画像形成装置とプリントコントローラの両方で行う必要が無くなり、画像形成装置もしくはプリントコントローラの片側で登録すれば自動的に同期を行う事が可能となる。また、同期する事により同一用紙が複数の給紙段に入っていた場合、用紙が無くなった際自動的に同一用紙が入っている別の給紙段に切り替える事が可能となる。
【００１３】
また、用紙なしなどのアラートを表示する際、画像形成装置とプリントコントローラの両方で具体的な用紙名を用いて表示する事が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（実施例１）
[システム構成]
図１は、本発明に置けるシステム構成の一例を示すシステム構成図である。図に示すように、クライアントPC、画像形成装置、画像形成装置に接続してあるプリントコントローラから構成されており、クライアントPCとプリントコントローラはネットワークで通信でき、プリントコントローラと画像形成装置はローカルネットワークで通信し、画像データは専用I/Fであるビデオにて転送される。
【００１５】
[画像形成装置の構成]
図２は本発明における画像形成装置のブロック図を示したものである。
【００１６】
図に示すように、画像形成装置は、画像読み取りを行うスキャナ部とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部と、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部と、プロンタコントローラと装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部と、プリントコントローラとの情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部とを備えている。そして、プリンタの使い方に応じてジョブ制御部で画像信号を一時保存したり、経路を決定したりする制御を行う。尚、ジョブ制御部内には、上記の如く、複数の画像データを格納可能なハードディスク等のメモリを具備し、例えば、画像形成装置が具備する制御部（例えばジョブ制御部のＣＰＵなど）が主体となって、スキャナ部からの画像データや、ＦＡＸ部を介して入力されたファクシミリジョブの画像データや、ＮＩＣ部を介して入力されたプリントコントローラからの制御情報や、Ｉ／Ｆ部を介して入力されたプリントコントローラからの画像データ等の、複数種類の画像データを、該ハードディスクに複数格納可能に制御して、該ハードディスクに格納された画像データを適宜読み出して、プリンタ部等の出力部に転送して、該プリンタ部によるプリント処理等の出力処理を実行可能に制御する。又、オペレータからの指示により、ハードディスクから読み出した画像データを、コンピュータや他の画像形成装置等の外部装置に転送可能に制御する。
【００１７】
この画像形成装置は、用紙毎に各種情報を保存できる機能を持つ。MFP制御部に置いて用紙情報データベースを作成し、操作部からの入力もしくはNIC部を経由したプリントコントローラからの指示に従いユーザが指定した用紙情報を追加、編集、削除する。また、ユーザが作成したものだけではなくあらかじめ用意された用紙に対する情報もリソース管理部に保持しておき、ユーザが簡単に利用できるような方法も考えられる。
【００１８】
[プリントコントローラの構成]
図３は本発明におけるプリントコントローラのブロック図を示したものである。図に示すように、画像形成装置と情報のやり取りを行うNIC部とクライアントPCと情報のやり取りを行うNIC部の二つのNIC部と、画像形成装置へRIP済み画像を送信する専用I/F部と、ユーザに用紙情報の操作等を行う操作部、プリントジョブをRIPするRIP部、RIP中においてユーザの意図する画像を形成するための画像処理部、各種リソースを管理するリソース管理部から構成されている。
【００１９】
[用紙情報:画像形成装置]
図４および図５は画像形成装置内における用紙情報データベースの一例である。図４は、画像形成装置内に編集される事なく保管されるオリジナルデータの一例を示す。通常サービスマン以外はデータを書き換える事を想定はしていない。ユーザがプリセットされたオリジナルデータの名称やエンジンパラメータを変更する場合は、オリジナルデータを直接編集するのではなく、自動的に図５で示すユーザ定義データ領域にコピーされ編集される。
【００２０】
IDは4byteの領域を想定しており上位２バイトをオリジナルID、下位２バイトをローカルIDと規定する。オリジナルIDとは管理上全用紙がユニークになるよう管理されたIDでありどの機種であったとしても同一の用紙である場合は同じIDとなる。一方ローカルIDとは単一機器内でのみユニークなIDを示す。また、オリジナルデータに置けるIDの下位２バイトは常に0000であり、ユーザ定義データは0001以上である。次に名称は用紙名称であり、オリジナルデータにおいては用紙のブランド名が記載されている。ユーザ定義データに置いてはユーザが自由に編集する事が可能となる。本実施例においては、オリジナルデータに置いては「カラーレーザーコピア用紙」をユーザが「通常用紙」と名称を変更した状態を示している。
【００２１】
[用紙情報:プリントコントローラ]
図６はプリントコントローラにおける用紙情報データベースの一例を示している。図示した通りプリントコントローラでは画像形成装置とは異なるフォーマットで用紙を管理しており、独自のIDで管理されている。名称に関してもユーザが自由につける名称とブランド名称の二つに分かれておりユーザが簡単に認識する事が可能となっている。また、用紙の情報に関してもタイプ、詳細タイプ、表面コート、裏面コートと分かれており詳細に指定する事が可能となっている。最後に画像形成装置におけるIDを保持しておきプリントコントローラ内用紙と画像処理装置内用紙とを関連づける。
【００２２】
[用紙情報登録/変更の流れ：画像形成装置]
次に、ユーザが画像形成装置において用紙情報を登録し、プリントコントローラに反映されるまでの流れを図7を用いて説明する。まず、図７-03ユーザが画像形成装置上の操作部から新規の用紙を登録する（図７-04）。その後プリントコントローラ(０１)が、適当なタイミングで画像形成装置における用紙情報が更新されたかどうかのカウンタである更新カウンタを確認し(05)、結果を得る(06)。その結果を保存してある以前の更新カウンタと比較し変更あるかどうかを確認し(07)、変更がある場合はユーザが画像形成装置上で用紙情報が更新された物とし、画像形成装置における用紙情報を取得(08)し、情報を得る(09)。
【００２３】
その情報をもとにプリントコントローラにおける用紙情報データベースを更新する(10)。07において更新カウンタの変更がなかった場合は、画像形成装置において変更がなかった事を意味しとくに何の処理もせずに終了する。
【００２４】
[用紙情報登録の流れ：プリントコントローラ]
次にプリントコントローラにおける用紙情報を登録する流れを図８を用いて説明する。まず、ユーザ(01)がプリントコントローラの提供する各種ユーザインターフェイスから新規用紙の登録を行う(04)。新規用紙の登録情報を受け取ったプリントコントローラは、新規用紙の元情報からオリジナルIDを取得しそのオリジナルIDの用紙情報を画像形成装置から取得し(05,06)、取得したオリジナル用紙の情報へユーザが編集した情報を上書き合成し(07)、合成結果を用いて画像形成装置へ新規用紙の登録(08)を行い、新規IDを取得する(09)。合成結果をプリントコントローラ内データベース用に変換し、同時に取得した画像形成装置内IDを含めてプリントコントローラ内データベースに保存する。
【００２５】
[用紙情報変更の流れ：プリントコントローラ]
次にプリントコントローラにおいて用紙情報を変更する流れを図９を用いて説明する。まず、プリントコントローラ01において適当なタイミングにて画像形成装置02の更新カウンタの確認を行う(02,03)。その後ユーザがプリントコントローラにおいて、用紙情報の変更などを行うために編集作業を行う05。先週作業終了後再度画像形成装置02から更新カウンタを取得する(06,07)。続けて編集した用紙の画像形成装置における情報も取得する(08,09)。次にユーザによる編集作業中(05)に更新カウンタが変わったかどうかで編集中に同時に画像形成装置にて編集操作が行われたかどうかを確認する(10)。もし変わった場合はプリントコントローラにおいて用紙の編集中に同時に画像系形成装置側で編集された事を意味する。変わった場合は変更部分の確認を行い、同一用紙の同一属性が同時に修正されたかどうかを確認(11)し、もしその場合は、ユーザにプリントコントローラ側の情報で上書きしても良いかどうかを問い合わせ(12)てその除法に従いプリントコントローラ側の情報を優先として属性を合成(13)し、合成したデータで画像形成装置の用紙情報を変更する(15,16)。一方、編集前後でカウンタの変更がない(10)、同一用紙同一属性の修正ではない(11)、ユーザに問い合わせた結果画像形成装置の情報を優先する(12)場合においては、属性情報を合成し(14)、画像形成装置へ変更(15,16)する。
【００２６】
[ジョブ投入時の流れ]
次にプリントコントローラにおける用紙情報を用いてジョブを投入する一例を図１０を用いて説明する。これまで説明した方法で用紙情報をプリントコントローラ、画像形成装置にて管理した状態で実際のジョブを投入する際の例を示す。本実施例ではジョブ実行中に用紙なしが発生した場合を想定している。まずユーザ(02)がプリントコントローラ01に対して用紙を指定してジョブの投入を行う(04)。プリントコントローラにて指定された用紙をプリントコントローラ内用紙情報データベースから画像形成装置におけるIDに変換して05、画像形成装置に該当ジョブを投入する06。画像形成装置において印字を開始し、その途中で用紙なしが発生した場合07、同一用紙が他給紙段にあるかどうかを確認し08、ある場合は給紙段を切り替えて11印字を再開する。ない場合は、用紙交換要求を画像形成装置上の表示装置およびプリントコントローラへ通知し09、ユーザが気がついた時点で用紙の追加もしくは他の用紙を指定すると10、自動的に画像形成装置が印字を再開する12。
【００２７】
（実施例２）
次に本発明による第二の実施例を説明する。
【００２８】
本実施例においては画像形成装置に、複数の給紙段を同時に指定してジョブを受け付ける手段をもうける事により実現する方法を図１１を用いて説明する。
【００２９】
まず、ユーザ02がプリントコントローラ01に用紙を指定してジョブを投入する。次にプリントコントローラ01は画像形成装置から現在の給紙段情報を取得しどの給紙段にどの用紙が搭載されているか確認する05。その後ユーザが指定した用紙情報から画像形成装置内のIDへ変換し06、先ほど取得した給紙段情報にてユーザが指定した用紙を搭載する複数の給紙段を同時に画像形成装置に指定しジョブを投入する。一つ目で指定した給紙段から印字を開始し、その給紙段の用紙が無くなった場合08、複数給紙段指定してあった場合、指定された次の給紙段へ切り替え12、印字を再開する。次の給紙段指定がない場合は用紙交換要求を画像形成装置内表示装置とプリントコントローラに通知し、ユーザに用紙追加および他の用紙を選択依頼を行い、用紙を追加されると自動的に印字を再開する13。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】システム構成図。
【図２】画像形成装置の内部モジュール図。
【図３】プリントコントローラの内部モジュール図。
【図４】画像形成装置内オリジナル用紙情報データの一例。
【図５】画像形成装置内ユーザ定義用紙データの一例。
【図６】プリントコントローラにおける用紙データの一例。
【図７】画像形成装置における用紙情報登録／変更を示す流れ図。
【図８】プリントコントローラにおける用紙情報登録を示す流れ図。
【図９】プリントコントローラにおける用紙情報変更を示す流れ図。
【図１０】ジョブ投入時を示す流れ図。
【図１１】第２の実施例におけるジョブ投入を示す流れ図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007241425.tif 000010
【図９】
2007241425.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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