(57)【要約】【課題】感光体ドラムのリフレッシュ時と現像剤のリフレッシュ時とにおいて、感光体ドラム表面の削り具合を調整することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】外添処理剤及びトナーを有する現像剤を供給することで感光体に形成した可視像を、一次転写手段により中間転写体に一次転写し、二次転写手段により該一次転写像を記録部材に二次転写して画像を形成するとともに、感光体ドラム上の現像剤を感光体クリーニング手段にてクリーニングする画像形成装置において、感光体表面を研磨する感光体リフレッシュ時に、前記一次転写手段による転写バイアスを印加する制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2007241075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外添処理剤及びトナーを有する現像剤を供給することで感光体に形成した可視像を、一次転写手段により中間転写体に一次転写し、二次転写手段により該一次転写像を記録部材に二次転写して画像を形成するとともに、感光体ドラム上の現像剤を感光体クリーニング手段にてクリーニングする画像形成装置において、
感光体表面を研磨する感光体リフレッシュ時に、前記一次転写手段による転写バイアスを印加する制御手段
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現像手段の現像剤をリフレッシュする現像剤リフレッシュ時には、前記制御手段は前記一次転写手段による前記転写バイアスを印加しないよう制御する
請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項３】
中間転写体をクリーニングする転写体クリーニング手段にて除去された現像剤を回収する第1の回収手段と、
前記感光体クリーニング手段にて除去された現像剤を回収する第２の回収手段と、
を備えている請求項1又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、中間転写体を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、感光体ドラムを一様に帯電させる帯電工程と、帯電させた感光体ドラムを照射して潜像を形成する露光工程と、潜像にトナーを付着させて可視像を形成する現像工程と、感光体ドラムと転写体の間で可視像を用紙に転写する転写工程と、現像された可視像を用紙に溶融定着する定着工程の一連のプロセスを経ることで画像形成を行っている。
【０００３】
そして、次の画像形成に備えるため、感光体ドラムに摺擦するクリーニングブレード、クリーニングローラ等のクリーニング機構によって感光体ドラム上に残留したトナーを除去することが一般的に行われている。
【０００４】
ところが、上記クリーニング工程においても、帯電工程で発生したイオン生成物等までも取り除くことができない場合があり、それらが原因でしばしば像流れといわれる現象が起きることが知られている。高湿環境にて画像形成を行った場合、イオン生成物が湿気を吸収することで、感光体ドラム上においてイオン生成物が付着した部分の電気抵抗が低下し、この電気抵抗の低下が露光による潜像の形成に悪影響を与えるためである。
【０００５】
そこで、非画像形成時に外添処理剤が含まれたトナーを感光体ドラムに付着し、クリーニングブレード等により感光体ドラム表面を研磨摺擦するいわゆるリフレッシュ処理が知られている。クリーニングブレード等を用いる場合、エッジ部を感光体ドラム表面に当接させることにより、感光体ドラムの回転に伴って、感光体ドラムの表面が削れるとともにその表面に付着した残留トナー、イオン生成物、紙粉等は掻き取られる。
【０００６】
このようなリフレッシュ処理は周知の技術であり、例えば特開２００４−３６１７７５号公報に開示されているように様々なクリーニング手段が提案されている。
【０００７】
一方、現像器内のトナーの帯電量（単位重量当りの電荷量）が環境によって変動したり経時的に変動したときに、感光体ドラム上に形成するトナー像のトナー付着量がばらついて、出力画像の画像濃度が安定しなかったり、地肌汚れが発生するという問題があった。
【０００８】
そこで、このような現象を解決するため、現像器内の劣化トナーを新たなトナーと置換して現像剤をリフレッシュする方法がとられている。この場合、現像器内の所定量のトナーを感光体ドラムに飛翔させて吐き出し、クリーニングブレードにより感光体ドラムから除去することで劣化トナーを強制的に消費するようになっている。
【特許文献１】２００４−３６１７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、感光体ドラムのリフレッシュ時において、感光体ドラム表面に付着したトナーが潤滑剤の効果を果たすことから、感光体ドラム表面を適度に研磨することができないことがあった。これに対して、現像剤のリフレッシュ時においては、感光体ドラムのリフレッシュ時間よりも長いため、クリーニングブレードが感光体ドラム表面に当接する時間が長くなり、感光体ドラム表面を削りすぎる傾向があるという問題点があった。すなわち、感光体ドラムのリフレッシュを行う場合は、適度に感光体ドラム表面を削り取る必要がある反面、劣化現像剤のリフレッシュを行う場合は、感光体ドラムの表面の削りすぎを防止するという相反する要求があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題を解決するために提案するものであって、感光体ドラムのリフレッシュ時と、劣化現像剤のリフレッシュ時とで、感光体ドラム表面の削り具合を調整する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、外添処理剤及びトナーを有する現像剤を供給することで感光体に形成した可視像を、一次転写手段により中間転写体に一次転写し、二次転写手段により該一次転写像を記録部材に二次転写して画像を形成するとともに、感光体ドラム上の現像剤を感光体クリーニング手段にてクリーニングすることを前提とする。
【００１２】
そして、本発明にかかる画像形成装置は、感光体表面を研磨する感光体リフレッシュ時には、前記一次転写手段による転写バイアスを印加する。これにより、トナーは感光体から中間転写体へ移動付着し、感光体には外添処理剤のみが付着することとなる。外添処理剤のみで研磨する場合は、外添処理剤およびトナーで研磨する場合に比べて研磨力は高く、このため感光体表面は適度に削り取られ、その結果、画像流れ等の画質の悪化を防止することができる。
【００１３】
さらに、本発明にかかる画像形成装置は、現像手段の現像剤をリフレッシュする現像剤リフレッシュ時には、前記一次転写手段による転写バイアスを印加しなくてもよい。これにより、感光体表面には外添処理剤及びトナーが付着した状態となる。この場合はトナーが潤滑剤の役割を果たすことから、外添処理剤のみで研磨する場合に比べて感光体表面の削れ方は緩和され、削れ過ぎを防止することができる。
【００１４】
さらに、本発明の画像形成装置は、中間転写体をクリーニングする転写体クリーニング手段にて除去されたトナーを回収する第1の回収手段と、前記感光体クリーニング手段にて除去されたトナーを回収する第２の回収手段とを別個に備えることができる。こうすることで、すぐに回収手段がトナーで満杯になるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のような構成を採用することにより、本発明では、感光体のリフレッシュ時と現像剤のリフレッシュ時とで、感光体表面の削れ具合を調整することができ、その結果感光体表面の削れ過ぎを回避しつつ画像流れ等の画質悪化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、デジタル複写機として本発明を具体化している。
【００１７】
図１は、本実施の形態における複写機１０１の全体構成を示す概念図である。光源１０９から照射された光は、原稿台１０４に置かれた原稿に反射し、ミラー１１０、１１１、１１２によって撮像素子１１３に導かれる。撮像素子１１３は受光した光を光電変換することで、原稿の画像データを生成する。
【００１８】
ユーザは、原稿台１０４に原稿を載置するか、原稿トレイ１１６に原稿をセットする。原稿トレイ１１６にセットされた原稿は、１枚ずつピックアップローラ１１４で搬送路１１７へ送りだされる。搬送路１１７に送り出された原稿は、搬送路１１７の途中にある画像読取位置１１９を経由して、原稿排紙トレイ１１８へと搬送され、画像読取位置１１９を通過する時に画像読取部１０２にて読み取られる。また、画像読取部１０２は、原稿送り装置１１５で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０４に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。
【００１９】
画像形成部１０３における感光体ドラム１２０は、表面がアモルファスシリコンの薄膜から構成されており、一定速度で所定の方向に回転する。感光体ドラム１２０の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１２１、露光器１２２、現像ユニット１２３、中間転写ユニット１２４、感光体クリーニングユニット１２５などが配置されている。帯電器１２１は、感光体ドラム１２０表面を一様に帯電させる。露光器１２２は、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１２０上に静電潜像を形成する。現像ユニット１２３は、前記露光器１２２によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１２０上にトナー像を形成する。中間転写ユニット１２４は、感光体ドラム１２０上のトナー像を用紙に転写する。感光体クリーニングユニット１２５は感光体ドラム１２０表面をクリーニングする。感光体ドラム１２０が回転することによりこれらの一連のプロセスが行われる。
【００２０】
画像形成部１０３は、印刷を行うときは、給紙トレイ１２７から用紙１枚をピックアップローラ１２８を用いて搬送路１３０へ引き出す。搬送路１３０に引き出された用紙は、レジストローラ１３１により中間転写ユニット１２４へ送り込まれ、可視像が転写される。その後、可視像を定着させるために、搬送路を通って定着装置１３２に用紙を送る。定着装置１３２において、加熱ローラ１３３と加圧ローラ１３４の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。画像形成部１０３は、定着装置１３２を通過した用紙を排紙トレイ１３５へ排紙する。
【００２１】
図２は、本実施の形態における画像形成部１０３の要部拡大図である。現像ユニット１２３は４色の現像カートリッジ１２３Ｙ（イエロー）、１２３Ｃ（シアン）、１２３Ｍ（マゼンタ）、１２３Ｋ（ブラック）を備えており、現像ユニット１２３が回転することで各現像カートリッジ１２３Ｙ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｋは感光体ドラム１２０に対向する位置に配置可能となっている。各現像カートリッジは一色ごとに順次感光体ドラム１２０上にトナー像を形成する。
【００２２】
感光体ドラム１２０に形成されたトナー像は、後述する中間転写ユニット１２４へ転写されるが、転写しきれずに残留した現像剤を除去するため感光体クリーニングユニット１２５が設けられている。感光体クリーニングユニット１２５は感光体ドラム１２０に隣接して設けられており、感光体ドラム１２０表面をクリーニングするブレード２０８を備えている。ブレード２０８は、例えばポリウレタンなどの弾性材からなり、そのエッジ部２０８aは感光体ドラム１２０表面に当接している。エッジ部２０８aが感光体ドラム１２０を研磨摺擦することで、感光体ドラム１２０上に残留した現像剤は除去される。
【００２３】
感光体クリーニングユニット１２５にはトナー搬送管２１０を介して回収容器２１１が配設されており、感光体ドラム１２０から除去されたトナーは、トナー搬送管２１０を通って回収容器２１１へと回収される。
【００２４】
中間転写ユニット１２４は、中間転写ベルト２０１と、感光体ドラム１２０のトナー像を中間転写ベルト２０１上に一次転写する一次転写ローラ２０２と、中間転写ベルト２０１の一次転写画像を用紙に二次転写する二次転写ローラ２０３と、中間転写ベルト２０１をクリーニングする転写体クリーニングユニット２０４とを備えている。
【００２５】
中間転写ベルト２０１は、支持ローラ２０５、２０６および一次転写ローラ２０２に掛け渡されており、これらのローラ２０２、２０５，２０６の駆動により回転可能となっている。
【００２６】
一次転写ローラ２０２と感光体ドラム１２０は中間転写ベルト２０１を挟んで圧接されており、感光体ドラム１２０と中間転写ベルト２０１との間に一次転写位置となるニップ部２０２aが形成されている。また、一次転写ローラ２０２は、一次転写バイアスを印加する図示しない一次転写印加手段を備えている。この一次転写バイアスが印加されると、感光体ドラム１２０の表面に形成されたいずれか１色のトナー像は、前記ニップ部２０２aを通過した中間転写ベルト２０１に一時的に一次転写される。この動作がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の色ごとに４回繰り返されることで、中間転写ベルト２０１上に４色のトナー像が重ね合わせられる。
【００２７】
二次転写ローラ２０３は、中間転写ベルト２０１を挟んだ状態で支持ローラ２０６を押圧するとともに、中間転写ベルト２０１との間に二次転写位置となるニップ部２０３aを形成している。二次転写ローラ２０３にも図示しない二次転写印加手段により二次転写バイアスを印加することができる。この二次転写バイアスの印加により、中間転写ベルト２０１に一次転写された4色のトナー像は、中間転写ベルト２０１と二次転写ローラ２０３のニップ部２０３aを通過する際に、搬送されてきた用紙に二次転写される。
【００２８】
二次転写において現像剤の一部が中間転写ベルト２０１に残留する場合があり、この残留現像剤を除去するために、転写体クリーニングユニット２０４が設けられている。転写体クリーニングユニット２０４は中間転写ベルト２０１に隣接して設けられており、中間転写ベルト２０１表面をクリーニングするブレード２０９を備えている。転写体クリーニング用のブレード２０９も感光体クリーニング用のブレード２０８と同様、弾性材から構成されており、そのエッジ部２０９aが中間転写ベルト２０１に当接することで、中間転写ベルト２０１上の残留トナーは剥ぎ取られる。
【００２９】
また、転写体クリーニングユニット２０４には、トナー搬送管２１２を介して回収容器２１３が配設されており、中間転写ベルト２０１から除去されたトナー等は、トナー搬送管２１２を通って回収容器２１３へと回収される。
【００３０】
図３は、感光体ドラム１２０のリフレッシュを説明するための図である。感光体ドラム１２０のリフレッシュは、例えば高温高湿の環境が続いている場合、感光体ドラム１２０の電位が下がっている場合等に行われる。高温高湿の環境の下ではイオン生成物等が感光体ドラム１２０に付着すると、イオン生成物が湿気を吸収することで、画像流れが生じやすいからである。また、イオン生成物が感光体ドラム１２０に大量に付着することで、感光体ドラム１２０表面の電荷分布の乱れが発生する。このことが原因となって感光体ドラム１２０の電位が下がることになる。
【００３１】
このことから、本画像形成装置には、高温高湿の環境下にあるかを検知する温湿センサ３０３および感光体ドラム１２０表面の電位を検知する電位センサ３０４が設けられている。温湿センサ３０３は、感光体ドラム１２０表面の温度および湿度を検知し、設定された所定の温度または湿度を超えたと検知した場合は、リフレッシュ信号を感光体リフレッシュ制御部３０５に送信する。電位センサ３０４は、感光体ドラム１２０の電位を検知し、設定された所定の電位に満たないと検知した場合は、リフレッシュ信号を感光体リフレッシュ制御部３０５に送信する。
【００３２】
感光体リフレッシュ制御部３０５は、温湿センサ３０３若しくは電位センサ３０４からリフレッシュ信号を受けると、まず感光体ドラム１２０を帯電器１２１によって一様に帯電し、露光器１２２によって全面露光する。これによって、現像ユニット１２３からシリカ、酸化チタン等の外添処理剤３０２を含んだトナー３０１を飛翔させて感光体ドラム１２０全面に顕像を形成する。
【００３３】
また、感光体リフレッシュ制御部３０５は、上記リフレッシュ信号を受けて、一次転写バイアス手段（図示せず）が一次転写ローラ２０２に所定のバイアス電圧を印加するよう制御する。バイアス電圧が印加されると、感光体ドラム１２０上の帯電したトナー３０１は中間転写ベルト２０１に移動付着するが、外添処理剤３０２は感光体ドラム１２０に残った状態となる。
【００３４】
感光体ドラム１２０から中間転写ベルト２０１上へ移動付着したトナー３０１は、ブレード２０９により除去され、その後トナー搬送管２１２を通って回収容器２１３に搬送される。
【００３５】
感光体ドラム１２０に残った外添処理剤３０２は、感光体ドラム１２０に付着した状態で感光体ドラム１２０の回転に従ってブレード２０８の摺擦位置へと移動する。その後、ブレード２０８が感光体ドラム１２０の表面を削るのに伴って、外添処理剤３０２も掻き取られ、トナー搬送管２１０を通って回収容器２１１に回収される。この場合、感光体ドラム１２０には外添処理剤３０２のみが付着することから、トナー３０１とともに付着している場合に比べて研磨力は高く、感光体ドラム１２０表面をより研磨摺擦することができる。これにより、感光体ドラム１２０のリフレッシュ時においては、感光体ドラム１２０表面のイオン生成物や紙粉等の不要物を確実に研磨摺擦し、画像流れ等の画像悪化を防止することができる。
【００３６】
また、感光体ドラム１２０表面の外添処理剤３０２を回収する回収容器２１１と、中間転写ベルト２０１表面のトナー３０１を回収する回収容器２１３とがそれぞれ別個に備えられているため、回収容器が一つしかない場合に比べて回収容器がすぐに満杯になるのを防ぐことができる。
【００３７】
図４は、現像剤のリフレッシュを説明するための図である。現像剤のリフレッシュは、印字率が低い状態、すなわち１枚の画像において印字ドットが少ない状態が続き、現像剤が劣化した場合等に行われる。
【００３８】
本画像形成装置には、印字率を計測する印字率計測部４０１が設けられている。印字率計測部４０１は、感光体ドラム１２０に作像する画像の累積ドット数をカウントし、その累積ドット数および印字枚数に基づき平均印字率を計測することが可能となっている。印字率計測部４０１が平均印字率が低い状態が続いていると判断した場合は、リフレッシュ信号を現像剤リフレッシュ制御部４０２に送信する。
【００３９】
現像剤リフレッシュ制御部４０２は、リフレッシュ信号を受けると、まず感光体ドラム１２０を帯電器１２１によって一様に帯電し、露光器１２２によって全面露光し、現像ユニット１２３内の所定量の現像剤を感光体ドラム１２０に飛翔させて吐き出すよう制御することで、強制的に劣化現像剤を消費することができるようになっている。
【００４０】
現像剤リフレッシュ制御部４０２は、感光体ドラム１２０のリフレッシュと異なり、一次転写ローラ２０２に一次転写バイアスが印加しない。このため感光体ドラム１２０上のトナー３０１及び外添処理剤３０２は、感光体ドラム１２０上に付着した状態で回転し、ブレード２０８により研磨されて剥ぎ取られる。ブレード２０８に除去されたトナー３０１及び外添処理剤３０２は、トナー搬送管２１０を通って回収容器２１１に搬送される。
【００４１】
この場合、感光体ドラム１２０にはトナー３０１及び外添処理剤３０２が付着することになるが、外添処理剤３０２のみが付着している場合に比べて研磨力は低い。これにより、現像剤のリフレッシュ時には研磨力を抑えることができ、現像剤リフレッシュ時に感光体ドラム１２０を削りすぎてしまうという問題を解消する。
【００４２】
以上のように、一次転写ローラ２０２の一次転写バイアスを印加するか否かで、感光体ドラム１２０のリフレッシュ時と現像剤のリフレッシュ時とにおいて、感光体ドラム１２０表面の削り具合を調整することができる。
【００４３】
尚、上述した実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明にかかる画像形成装置によれば、感光体ドラムのリフレッシュ時と現像剤のリフレッシュ時とにおいて、感光体ドラム表面の削り具合を調整することができ、複写機やプリンタ、ファクシミリ、複合機など様々な機器に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施の形態における複写機の概略構成を説明するための図。
【図２】本実施の形態における画像形成部の要部拡大図。
【図３】本実施の形態の感光体ドラムのリフレッシュを説明するための図。
【図４】本実施の形態の現像剤のリフレッシュを説明するための図。
【符号の説明】
【００４６】
１０１  画像形成装置
１２０  感光体ドラム
１２４  中間転写ユニット
１２５  感光体クリーニングユニット
２０１  中間転写ベルト
２０２  一次転写ローラ
２０３  二次転写ローラ
２０４  転写体クリーニングユニット
【図１】
2007241075.tif 000003
【図２】
2007241075.tif 000004
【図３】
2007241075.tif 000005
【図４】
2007241075.tif 000006