(57)【要約】【課題】  共通ファイルシステムを導入して、期間および容量を限定して、サーバに各種データを保存する画像形成システムおよび画像形成方法を提供する。【解決手段】  画像形成デバイスと、画像形成デバイスとネットワークを介して接続され、画像形成のための各種データを保存するデータボックスサーバと、データボックスサーバとネットワークを介して接続されたカード発行・更新端末とを設け、上記カード発行・更新端末が、利用期間，利用容量を指定して新規のカードを発行し、また既発行のカードに関して利用期間，利用容量を更新して、上記利用期間，利用容量をデータボックスサーバに送信し、上記データボックスサーバが、送られてきた上記利用期間，利用容量に対応する記憶領域を確保し、画像形成デバイスから当該カードを使用したアクセスを許可し、当該記憶領域に対する各種データの保存・読出を行なわせる。【選択図】  図１
2007049353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書データ等の各種データに関して画像形成を行なう画像形成デバイスと、
上記画像形成デバイスとネットワークを介して接続され、上記各種データを保存するデータボックスサーバと、
上記データボックスサーバとネットワークを介して接続されたカード発行・更新端末と、を設けて、
上記カード発行・更新端末が、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を指定して新規のカードを発行すると共に、既発行のカードに関して、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を更新して、当該カードに関する利用期間，利用容量を上記ネットワークを介して上記データボックスサーバに送信し、
上記データボックスサーバが、上記カード発行・更新端末から当該カードに関する利用期間，利用容量を受け取ったとき、利用期間の間だけ対応する記憶領域を確保すると共に、上記画像形成デバイスから上記カードを使用したアクセスを許可し、
上記画像形成デバイスが、カードに対応して上記データボックスサーバに確保された記憶領域に対して、上記カードを使用してアクセスし、当該記憶領域に対して各種データの記録または読出を行なう、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
上記カード発行・更新端末が、カードの新規発行の際に、利用者が入力した当該カードに関するパスワードを、上記データボックスサーバに送信し、
上記データボックスサーバが、当該カードに関する利用期間，利用容量と関連付けておき、上記画像形成デバイスからパスワード付きのアクセスがあったとき、このパスワードを照合して、当該記憶領域のアクセスを許可する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
上記データボックスサーバが、カードに関する記憶領域を確保したとき、このカードに関する識別情報を生成して、ネットワークを介して上記カード発行・更新端末に送信し、
上記カード発行・更新端末が、この識別情報を発行するカードに書き込むと共に、
上記画像形成デバイスが、カードのためのカードリーダを備えていて、利用者がカードをカードリーダに装填して、パスワードを入力したとき、当該カードの識別情報を読み込んで、上記パスワードと共にネットワークを介して上記データボックスサーバに接続する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
上記カード発行・更新端末が、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた課金処理を行なう
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
上記カードがプリペイドカードであって、
上記カード発行・更新端末が、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた料金収受処理を行なう
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像形成デバイスにより文書データ等の各種データに関して画像形成を行なうと共に、上記画像形成デバイスとネットワークを介して接続されたデータボックスサーバにて、上記各種データを保存し、さらに上記データボックスサーバとネットワークを介して接続されたカード発行・更新端末により上記データボックスサーバにアクセスするためカードを発行する画像形成方法において、
上記カード発行・更新端末により、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を指定して新規のカードを発行するステップと、
上記カードの発行に伴って、当該カードに関する利用期間，利用容量を上記ネットワークを介して上記データボックスサーバに送信するステップと、
上記データボックスサーバにて、上記カード発行・更新端末から当該カードに関する利用期間，利用容量を受け取って、利用期間の間だけ対応する記憶領域を確保するステップと、
上記画像形成デバイスにて、カードに対応して上記データボックスサーバに確保された記憶領域に対して、上記カードを使用してアクセスするステップと、
上記データボックスサーバにて、上記画像形成デバイスからのカードを使用したアクセスを許可するステップと、
上記画像形成デバイスの画像形成に関連して、上記画像形成デバイスからネットワークを介して上記データボックスサーバの当該記憶領域に対して各種データの記録または読出を行なうステップと、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
上記カード発行・更新端末にて、既発行のカードに関して、利用期間，利用容量の更新を行なうステップを備えている
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
上記カード発行・更新端末にて、カードの新規発行の際に、利用者が入力した当該カードに関するパスワードを、上記データボックスサーバに送信するステップと、
上記データボックスサーバにて、このパスワードを当該カードに関する利用期間，利用容量と関連付けておき、上記画像形成デバイスからパスワード付きのアクセスがあったとき、このパスワードを照合して、当該記憶領域のアクセスを許可するステップと、を備えている
ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
上記データボックスサーバにて、カードに関する記憶領域を確保したとき、このカードに関する識別情報を生成して、ネットワークを介して上記カード発行・更新端末に送信するステップと、
上記カード発行・更新端末にて、この識別情報を発行するカードに書き込むステップと、
上記画像形成デバイスに設けたカードのためのカードリーダに、利用者がカードを装填して、パスワードを入力したとき、当該カードの識別情報を読み込んで、上記パスワードと共にネットワークを介して上記データボックスサーバに接続するステップと、を備えている
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
上記カード発行・更新端末にて、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた課金処理を行なうステップを備えている
ことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項１１】
上記カードがプリペイドカードであって、
上記カード発行・更新端末にて、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた料金収受処理を行なうステップを備えている
ことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば画像形成デバイスとは別の記憶手段に文書データ等の各種データを保存しておき、必要に応じて各種データを読み書きして、画像形成デバイスにより印刷出力等の画像形成を行なう画像形成システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー文書，ファクシミリ受信文書，スキャンデータ等の文書データを含む各種データを保存するための文書ボックス機能を備えた印刷デバイス等の画像形成デバイスが市販されている。
このような画像形成デバイスは、種々のプログラムにより、文書ボックスに各種データを保存したり、文書ボックスから各種データを読み出したりすることによって、多様な情報処理を行なうことができるようになっている。
【０００３】
そして、上述した文書ボックスのための記憶手段として、例えば画像形成デバイスに搭載されたハードディスクドライブが主として使用されている。
ハードディスクドライブは、小型化および大容量化が進んでいるものの、特に大容量のものは高価であることから、画像形成デバイスに搭載されるハードディスクドライブの記憶容量は、コスト的に制限されることになる。
【０００４】
これに対して、特許文献１には、いわゆる分散ファイルシステムを利用して、画像形成デバイスに対してネットワークを介して接続されたサーバ装置内の記憶手段に対して、画像形成デバイスからアクセスして、各種データを保存するようにした、画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、プリペイドカードを利用して、利用者に貸与するデジタルカメラの使用可能な度数管理を行なって、デジタルカメラで撮像した画像データをインターネットを介して画像サーバで保存すると共に、上記度数が所定数に達したとき、デジタルカメラの撮像または保存を禁止するようにした、画像撮影装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−０６３４２１号
【特許文献２】特開２００３−０４６８３３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１の画像形成装置においては、分散ファイルシステムを構築するために、利用者側で文書サーバとして用意すると共に、円滑に運用するためには、サーバ管理者により保守・管理を行なう必要がある。このため、煩雑な作業が不可避となり、設備コストおよびランニングコストが高くなってしまう。このため、画像形成装置に大容量のハードディスクドライブを搭載するよりも却って高価になってしまうこともある。
【０００７】
また、特許文献２の画像撮影装置においては、デジタルカメラに度数が保存されていて、度数が無くなったときには、プリペイドカードを購入して、このプリペイドカードに記載されているＩＤを携帯電話等の通信機器により入力することにより、度数を更新して、デジタルカメラの使用を継続するようになっている。
しかしながら、画像データを保存するための画像サーバは、ファイル共有システムを構成してはおらず、またその利用期間や利用容量を制限するようにはなっていない。このため、画像サーバに、デジタルカメラ毎に所定の記憶容量を確保しておく必要があり、利用度数の少ないデジタルカメラに対しても、ある程度の記憶容量を確保しなければならず、利用効率が低くなり、ランニングコストが高くなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、共通ファイルシステムを導入して、利用期間および利用容量を限定して、サーバに各種データを保存するようにした画像形成システムおよび画像形成方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の画像形成システムは、文書データ等の各種データに関して画像形成を行なう画像形成デバイスと、上記画像形成デバイスとネットワークを介して接続され、上記各種データを保存するデータボックスサーバと、上記データボックスサーバとネットワークを介して接続されたカード発行・更新端末と、を設けて、上記カード発行・更新端末が、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を指定して新規のカードを発行すると共に、既発行のカードに関して、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を更新して、当該カードに関する利用期間，利用容量を上記ネットワークを介して上記データボックスサーバに送信し、上記データボックスサーバが、上記カード発行・更新端末から当該カードに関する利用期間，利用容量を受け取ったとき、利用期間の間だけ対応する記憶領域を確保すると共に、上記画像形成デバイスから上記カードを使用したアクセスを許可し、上記画像形成デバイスが、カードに対応して上記データボックスサーバに確保された記憶領域に対して、上記カードを使用してアクセスし、当該記憶領域に対して各種データの記録または読出を行なう構成としてある。
【００１０】
画像形成システムをこのような構成とすると、カード発行・更新端末にて、カードの発行により、指定した利用期間および利用容量で、データボックスサーバに当該カードに対応した記憶領域を確保することができる。
そして、カードを使用して、画像形成デバイスからネットワークを介してデータボックスサーバにアクセスしたとき、当該カードに対応した記憶領域へのアクセスが許可され、当該記憶領域に対する各種データの読み書きが可能になる。
したがって、利用者は、画像形成デバイスによる画像形成に伴って、文書データ等の各種データをデータボックスサーバの記憶領域に保存したり、あるいはデータボックスサーバから各種データを読み出して、画像形成デバイスにより画像形成することができる。
【００１１】
この場合、データボックスサーバは、ネットワークを介して画像形成デバイスに接続されたサーバ装置を利用することができるので、例えば共通ファイルシステムを提供する外部のレンタルサーバ等を利用することができる。
【００１２】
さらに、利用期間を延長したり、利用容量を変更したい場合には、カード発行・更新端末により、既発行のカードに関する利用期間および利用容量を更新することができるので、保存したい各種データのデータ量に応じて、適切な容量の記憶領域を確保することができる。
【００１３】
また、請求項２記載の画像形成システムは、上記カード発行・更新端末が、カードの新規発行の際に、利用者が入力した当該カードに関するパスワードを、上記データボックスサーバに送信し、上記データボックスサーバが、当該カードに関する利用期間，利用容量と関連付けておき、上記画像形成デバイスからパスワード付きのアクセスがあったとき、このパスワードを照合して、当該記憶領域のアクセスを許可する構成としてある。
【００１４】
画像形成システムをこのような構成とすると、上記カードに関連付けられたパスワードを利用することにより、利用者認証を行なって、正規のカードの所有者のみが、データボックスサーバの当該カードに対応する記憶領域へのアクセスを許可され、各種データの読み書きを行なうことが可能になる。
【００１５】
また、請求項３記載の画像形成システムは、上記データボックスサーバが、カードに関する記憶領域を確保したとき、このカードに関する識別情報を生成して、ネットワークを介して上記カード発行・更新端末に送信し、上記カード発行・更新端末が、この識別情報を発行するカードに書き込むと共に、上記画像形成デバイスが、カードのためのカードリーダを備えていて、利用者がカードをカードリーダに装填して、パスワードを入力したとき、当該カードの識別情報を読み込んで、上記パスワードと共にネットワークを介して上記データボックスサーバに接続する構成としてある。
【００１６】
画像形成システムをこのような構成とすると、画像形成デバイスのカードリーダでカードの識別情報を読み込むことにより、カードが一意に特定されるので、利用者が自分の識別情報やカードの識別情報を画像形成デバイスで入力する必要がなく、パスワードのみを入力することによって、簡単な操作により画像形成デバイスからデータボックスサーバの当該カードに対応する記憶領域を利用することができる。
【００１７】
また、請求項４記載の画像形成システムは、上記カード発行・更新端末が、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた課金処理を行なう構成としてある。
画像形成システムをこのような構成とすると、カード毎の利用期間および利用容量に応じた課金処理が、カードの発行または更新の際に行なわれるので、別途課金システムを構成する必要がなく、容易に課金処理が行なわれ得ることになる。
【００１８】
また、請求項５記載の画像形成システムは、上記カードがプリペイドカードであって、上記カード発行・更新端末が、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた料金収受処理を行なう構成としてある。
画像形成システムをこのような構成とすると、カード発行・更新端末がプリペイドカードとしてカードを発行し、または更新することにより、現金による課金処理が行なわれることになり、課金処理のためのクレジットカードやデビットカードのような信用調査が必要なく、より簡便に課金処理が行なわれ得ることになる。
【００１９】
また、請求項６記載の画像形成方法は、画像形成デバイスにより文書データ等の各種データに関して画像形成を行なうと共に、上記画像形成デバイスとネットワークを介して接続されたデータボックスサーバにて、上記各種データを保存し、さらに上記データボックスサーバとネットワークを介して接続されたカード発行・更新端末により上記データボックスサーバにアクセスするためカードを発行する画像形成方法において、上記カード発行・更新端末により、上記データボックスサーバの利用期間，利用容量を指定して新規のカードを発行するステップと、上記カードの発行に伴って、当該カードに関する利用期間，利用容量を上記ネットワークを介して上記データボックスサーバに送信するステップと、上記データボックスサーバにて、上記カード発行・更新端末から当該カードに関する利用期間，利用容量を受け取って、利用期間の間だけ対応する記憶領域を確保するステップと、上記画像形成デバイスにて、カードに対応して上記データボックスサーバに確保された記憶領域に対して、上記カードを使用してアクセスするステップと、上記データボックスサーバにて、上記画像形成デバイスからのカードを使用したアクセスを許可するステップと、上記画像形成デバイスの画像形成に関連して、上記画像形成デバイスからネットワークを介して上記データボックスサーバの当該記憶領域に対して各種データの記録または読出を行なうステップと、を設けた構成としてある。
【００２０】
また、請求項７記載の画像形成方法は、上記カード発行・更新端末にて、既発行のカードに関して、利用期間，利用容量の更新を行なうステップを備えた構成としてある。
【００２１】
また、請求項８記載の画像形成方法は、上記カード発行・更新端末にて、カードの新規発行の際に、利用者が入力した当該カードに関するパスワードを、上記データボックスサーバに送信するステップと、上記データボックスサーバにて、このパスワードを当該カードに関する利用期間，利用容量と関連付けておき、上記画像形成デバイスからパスワード付きのアクセスがあったとき、このパスワードを照合して、当該記憶領域のアクセスを許可するステップと、を備えた構成としてある。
【００２２】
また、請求項９記載の画像形成方法は、上記データボックスサーバにて、カードに関する記憶領域を確保したとき、このカードに関する識別情報を生成して、ネットワークを介して上記カード発行・更新端末に送信するステップと、上記カード発行・更新端末にて、この識別情報を発行するカードに書き込むステップと、上記画像形成デバイスに設けたカードのためのカードリーダに、利用者がカードを装填して、パスワードを入力したとき、当該カードの識別情報を読み込んで、上記パスワードと共にネットワークを介して上記データボックスサーバに接続するステップと、を備えた構成としてある。
【００２３】
また、請求項１０記載の画像形成方法は、上記カード発行・更新端末にて、カードの発行または更新の際に、利用期間および利用容量に応じた課金処理を行なうステップを備えた構成としてある。
このように、本発明は、方法としても実現化することができる。
【発明の効果】
【００２４】
このようにして、本発明によれば、カード発行・更新端末にて、カードの発行により、指定した利用期間および利用容量で、データボックスサーバに当該カードに対応した記憶領域を確保すると共に、このカードを使用して、画像形成デバイスからネットワークを介してデータボックスサーバにアクセスしたとき、当該カードに対応した記憶領域へのアクセスが許可され、当該記憶領域に対する各種データの読み書きが可能になる。
これにより、利用者は、画像形成デバイスによる画像形成に伴って、文書データ等の各種データをデータボックスサーバの記憶領域に保存したり、あるいはデータボックスサーバから各種データを読み出して、画像形成デバイスにより画像形成することができる。
【００２５】
この場合、データボックスサーバは、ネットワークを介して画像形成デバイスに接続されたサーバ装置を利用することができるので、例えば共通ファイルシステムを提供する外部のレンタルサーバ等を利用することができると共に、パスワードにより利用者認証を行なうことにより、他人が当該カードに対応する記憶領域にアクセスすることを有効に排除することが可能である。
したがって、各種データを保存するためのサーバ装置を自前で用意して、保守・管理する必要がなく、低コストで、しかも容易に大容量の記憶容量を確保することが可能になる。その際、カードにより利用期間および利用容量を指定することができるので、必要最低限の記憶領域を確保することができ、ランニングコストをできるだけ低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を適用した画像形成システムの一実施形態について、図１を参照して説明する。
図１は、本発明による画像形成システムの一実施形態の構成を示している。
図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成デバイス１００，文書ボックスサーバ２００，カード発行・更新端末３００およびネットワーク４００から構成されている。
【００２７】
ここで、上記画像形成デバイス１００，文書ボックスサーバ２００，カード発行・更新端末３００は、それぞれコンピュータ上で動作するプログラムにより動作が制御されるようになっている。
尚、上記画像形成デバイス１００およびカード発行・更新端末３００は、図１においてはそれぞれ一つのみが図示されているが、これに限らず、それぞれ複数個設けられていてもよい。
【００２８】
上記画像形成デバイス１００は、例えばプリンタ等のスキャン機能を備えた印刷デバイスとして構成されており、外部から入力される文書データを図示しないエンジンにより印刷出力し、また原稿をスキャンするようになっていると共に、操作入力部１１０と、後述するカード発行・更新端末３００で発行されるカード５００のためのカードリーダ１２０と、を備えている。
【００２９】
さらに、上記画像形成デバイス１００は、ネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００に接続されており、文書ボックスサーバ２００に確保された記憶領域２１０（後述）に対して、文書データを保存し、または読み出すことができるようになっている。
ここで、上記画像形成デバイス１００は、上述した文書ボックスサーバ２００の記憶領域２１０へのアクセスの際に、カードリーダ１２０で読み込んだカード５００のＩＤ５０１と、操作入力部１１０から入力されたパスワード５０２を送出して、文書ボックスサーバ２００からアクセス許可を受けるようになっている。
【００３０】
上記操作入力部１１０は、上記画像形成デバイスの例えば上面に操作パネルとして設けられており、画像形成のために必要な文書データの読み書きを含む種々の入力操作、そしてカード５００の使用時にパスワード５０２を入力することができるようになっている。
【００３１】
上記カードリーダ１３０は、後述するカード５００に登録された識別情報としてのＩＤ５０１を読み取って、画像形成デバイスに出力するように構成されている。
【００３２】
上記文書ボックスサーバ２００は、文書データを保存するためのデータボックスサーバとして、例えば外部のレンタルサーバ等から構成されており、ネットワーク４００を介して接続される画像形成デバイス１００に対して、共有ファイルシステムを提供するようになっている。
【００３３】
また、上記文書ボックスサーバ２００は、カード発行・更新端末３００でカード５００の発行があったとき、パスワード５０２，利用期間および利用容量（文書ボックスサイズ）から成る利用情報３０１を受け取って、当該カード５００に対応する記憶領域（文書ボックス）２１０を記憶装置内に確保すると共に、当該カード５００に関して識別情報としてのＩＤ５０１を発行する。
そして、上記文書ボックスサーバ２００は、上記利用情報３０１を当該ＩＤ５０１と関連付けてデータベースとして登録すると共に、完了の旨の通知および当該ＩＤ５０１をカード発行・更新端末３００に送信する。
【００３４】
また、上記文書ボックスサーバ２００は、カード発行・更新端末３００でカード５００の更新があったとき、まずカード５００のＩＤ５０１およびパスワード５０２を受け取って、ＩＤ５０１およびパスワード５０２の照合を行なった後、上述したデータベースから当該ＩＤ５０１に対応する利用情報３０１を読み出して、カード発行・更新端末３００に送信し、その後新たな利用情報３０１を受け取ったときには、当該カード５００に対応する記憶領域２１０の利用期間および利用容量を変更すると共に、必要であれば、当該カード５００に関する新たなＩＤ５０１を発行する。
そして、上記文書ボックスサーバ２００は、上記利用情報３０１を当該ＩＤ５０１と関連付けてデータベースとして更新登録すると共に、完了の旨の通知、そして必要であれば当該ＩＤ５０１をカード発行・更新端末３００に送信する。
【００３５】
尚、上記文書ボックスサーバ２００は、カード５００の更新の際には、元の利用期間の終了後に、新たな利用期間を付加するようにしてもよく、また利用容量に変更がある場合には、元の利用期間の終了を待たずに新たな利用容量に変更するようにしてもよい。
【００３６】
さらに、上記文書ボックスサーバ２００は、上記画像形成デバイス１００から上記ＩＤ５０１およびパスワード５０２を伴って記憶領域２１０へのアクセス要求があったとき、上記データベースからＩＤ５０１に対するパスワード５０２を照合して、利用者認証すると共に、当該ＩＤ５０１に対応する利用期間の期限をチェックした後、当該記憶領域２１０へのアクセスを許可し、当該ＩＤ５０１に対応する記憶領域２１０を開放するようになっている。
【００３７】
上記カード発行・更新端末３００は、同様にネットワーク４００を介して上記文書ボックスサーバ２００と接続されている。
また、上記カード発行・更新端末３００は、操作入力部３１０と、カードリーダライタ３２０と、料金収受部３３０と、を備えている。
【００３８】
上記操作入力部３１０は、カード５００の発行または更新の際に、利用者が利用期間および利用容量そして希望するパスワード５０２を入力するためのものである。
また、カードリーダライタ３２０は、カード５００に対してＩＤ５０１の読み書きを行なうものである。
上記料金収受部３３０は、カード５００の発行または更新の際に、計算された利用料金を表示して、当該利用料金の支払いを受けるものである。
【００３９】
そして、上記カード発行・更新端末３００は、カードの新規発行の場合、利用者により操作入力部３１０から利用期間および利用容量そしてパスワード５０２から成る利用情報３０１の入力があったとき、この利用情報３０１に基づいて、その利用期間，利用容量から利用料金を計算して、料金収受部３３０に転送する。
【００４０】
料金収受部３３０で当該利用料金を収受すると、上記カード発行・更新端末３００は、料金収受を確認した後、この利用情報３０１をネットワーク４００を介して、上記文書ボックスサーバ２００に送信すると共に、これに対して上記文書ボックスサーバ２００からＩＤ５０１が送信されてきたとき、このＩＤ５０１をカードリーダライタ３２０によりカード５００に書き込んだ後、カードリーダライタ３２０からカード５００を排出して、利用者に受け取らせる。
これにより、上記カード発行・更新端末３００は、料金収受によりいわゆるプリペイドカードとしてカード５００を発行するようになっている。
【００４１】
これに対して、カードの更新の場合には、上記上記カード発行・更新端末３００は、利用者がカード５００をカードリーダライタ３２０に挿入した状態で、操作入力部３１０からパスワード５０２の入力があったとき、カードリーダライタ３２０で読み取った当該カード５００のＩＤ５０１を上記パスワード５０２と共に、ネットワーク４００を介して上記文書ボックスサーバ２００に送信すると共に、これに対して上記文書ボックスサーバ２００から当該ＩＤ５０１に対する利用期間および利用容量が送信されてきたとき、この利用期間（または利用期限）および利用容量を表示する。
【００４２】
そして、利用者により操作入力部３１０から新たな利用期間および利用容量そして必要であれば新たなパスワード５０２から成る利用情報３０１の入力があったとき、上記カード発行・更新端末３００は、この利用情報３０１に基づいて、その利用期間，利用容量から利用料金を計算して、料金収受部３３０に転送する。
【００４３】
料金収受部３３０で当該利用料金を収受すると、上記カード発行・更新端末３００は、料金収受を確認した後、この利用情報３０１をネットワーク４００を介して、上記文書ボックスサーバ２００に送信すると共に、これに対して上記文書ボックスサーバ２００から新たなＩＤ５０１が送信されてきたとき、このＩＤ５０１をカードリーダライタ３２０によりカード５００に書き込んだ後、カードリーダライタ３２０からカード５００を排出して、利用者に返却する。
尚、新たなＩＤ５０１が発行されない場合には、上記カード発行・更新端末３００は、元のＩＤ５０１をそのまま利用し、ＩＤ５０１の書き込みを省略して、カードリーダライタ３２０からカード５００を排出する。
【００４４】
次に、本実施形態の画像形成システム１０のカードの発行作業，更新作業，文書データの保存作業および印刷作業の各処理について、図２〜図５を参照して説明する。
図２は、カードの発行処理の動作を示すフローチャートである。
【００４５】
図２において、まず利用者６００が、ステップＡ１にて、カード発行・更新端末３００の操作入力部３１０にて、利用期間および利用容量を選択入力すると共に、ステップＡ２にて、パスワード５０２を入力する。
これを受けて、カード発行・更新端末３００は、ステップＡ３にて、これらの利用期間，利用容量およびパスワード５０２から成る利用情報３０１に基づいて、その利用期間および利用容量に応じて利用料金を計算して、料金収受部３３０に転送し、ステップＡ４にて、料金収受部３３０にてこの利用料金が表示される。
【００４６】
そして、利用者６００が、ステップＡ５にて、表示された利用料金を見て、料金収受部３３０にて当該利用料金を支払うと、上記カード発行・更新端末３００は、ステップＡ６にて、料金収受を確認した後、上記利用情報３０１をネットワーク４００を介して上記文書ボックスサーバ２００に送信する。
これにより、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＡ７にて、送られてきた利用情報３０１に基づいて、当該カード５００に対応する記憶領域を記憶装置内に確保すると共に、ステップＡ８にて、当該カード５００に対してＩＤ５０１を発行する。
【００４７】
続いて、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＡ９にて、上記利用情報３０１およびＩＤ５０２を互いに関連付けてデータベースとして登録し、さらにステップＡ１０にて、完了の旨の通知および当該ＩＤ５０１を、ネットワーク４００を介してカード発行・更新端末３００に送信する。
【００４８】
これを受けて、上記カード発行・更新端末３００は、ステップＡ１１にて、送られてきたＩＤ５０１をカードリーダライタ３２０によりカード５００に書き込んで、新しいカード５００を発行し、このカードをカードリーダライタ３２０から排出する。
これにより、利用者３００は、ステップＡ１２にて、カードリーダライタ３２０から上記カード５００を取り出して、受け取る。
以上で、カードの発行処理が終了する。
【００４９】
次に、カードの更新処理の動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。
図３において、まず利用者６００が、ステップＢ１にて、カード発行・更新端末３００のカードリーダライタ３２０に自分のカード５００を挿入する。
これにより、カード発行・更新端末３００は、ステップＢ２にて、カードリーダライタ３２０により当該カード５００のＩＤ５０１を読み込む。
【００５０】
次に、利用者６００は、ステップＢ３にて、カード発行・更新端末３００の操作入力部３１０からパスワード５０２を入力する。
これにより、カード発行・更新端末３００は、ステップＢ４にて、これらのＩＤ５０１およびパスワード５０２をネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００に送信する。
【００５１】
これを受けて、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＢ５にて、送られてきたＩＤ５０１およびパスワード５０２を、データベースに登録されているＩＤ５０１およびパスワード５０２と照合した後、ステップＢ６にて、上記データベースから当該ＩＤ５０１に対応する利用情報３０１を読み出して、ステップＢ７にて、この利用情報３０１のうち、利用期間および利用容量を、上記カード発行・更新端末３００にネットワーク４００を介して送信する。
【００５２】
そして、上記カード発行・更新端末３００は、ステップＢ８にて、送られてきた利用期間および利用容量を、表示部に表示する。
これにより、利用者６００は、表示された現在の利用期間および利用容量を参照しながら、ステップＢ９にて、カード発行・更新端末３００の操作入力部３１０から、新たな利用期間および利用容量を選択入力する。
【００５３】
これを受けて、カード発行・更新端末３００は、ステップＢ１０にて、これらの利用期間，利用容量から成る新たな利用情報３０１に基づいて、その利用期間および利用容量に応じて利用料金を計算して、料金収受部３３０に転送し、ステップＢ１１にて、料金収受部３３０にてこの利用料金が表示される。
そして、利用者６００が、ステップＢ１２にて、表示された利用料金を見て、料金収受部３３０にて当該利用料金を支払うと、上記カード発行・更新端末３００は、ステップＢ１３にて、料金収受を確認した後、ステップＢ１４にて、上記利用情報３０１をネットワーク４００を介して上記文書ボックスサーバ２００に送信する。
【００５４】
これにより、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＢ１５にて、送られてきた新たな利用情報３０１に基づいて、当該カード５００に対応する記憶領域２１０の利用期間および利用容量を変更して、利用内容を更新する。
続いて、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＢ１６にて、上記利用情報３０１およびＩＤ５０２を互いに関連付けてデータベースとして登録し、さらにステップＢ１７にて、完了の旨の通知を、ネットワーク４００を介してカード発行・更新端末３００に送信する。
【００５５】
これを受けて、上記カード発行・更新端末３００は、ステップＢ１８にて、完了の旨の通知により、当該カード５００をカードリーダライタ３２０から排出し、利用者６００に対して返却する。
これにより、利用者３００は、ステップＢ１９にて、カードリーダライタ３２０から上記カード５００を取り出して、返却を受ける。
以上で、カードの更新処理が完了する。
【００５６】
次に、文書データの保存処理の動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。
図４において、まず利用者６００が、ステップＣ１にて、画像形成デバイス１００のカードリーダ１２０に自分のカード５００を挿入する。
これにより、画像形成デバイス１００は、ステップＣ２にて、カードリーダ１２０により当該カード５００のＩＤ５０１を読み込む。
次に、利用者６００は、ステップＣ３にて、画像形成デバイス１００の操作入力部１１０からパスワード５０２を入力する。
これにより、画像形成デバイス１００は、ステップＣ４にて、これらのＩＤ５０１およびパスワード５０２をネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００に送信する。
【００５７】
これを受けて、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＣ５にて、送られてきたＩＤ５０１およびパスワード５０２を、データベースに登録されているＩＤ５０１およびパスワード５０２と照合した後、ステップＣ６にて、上記データベースから当該ＩＤ５０１に対応する利用情報３０１を読み出して、ステップＣ７にて、この利用情報３０１のうち、利用期間により、利用期限をチェックする。
そして、利用期限前であれば、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＣ８にて、当該ＩＤ５０１に対応する記憶領域２１０を開放して、アクセスを許可し、許可の旨をネットワーク４００を介して画像形成デバイス１００に送信する。
【００５８】
これを受けて、利用者６００が、ステップＣ９にて、画像形成デバイス１００で画像形成（この場合、スキャン）すべき文書を選択すると、上記画像形成デバイス１００は、ステップＣ１０にて、選択された文書のスキャンを行ない、ステップＣ１１にて、スキャンにより形成された文書データ（スキャンした画像データ）を、ネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００の当該記憶領域２１０に書き込む。
以上で、文書データの保存処理が完了する。
【００５９】
次に、文書データの印刷処理の動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。
図５において、まず利用者６００が、ステップＤ１にて、画像形成デバイス１００のカードリーダ１２０に自分のカード５００を挿入する。
これにより、画像形成デバイス１００は、ステップＤ２にて、カードリーダ１２０により当該カード５００のＩＤ５０１を読み込む。
【００６０】
次に、利用者６００は、ステップＤ３にて、画像形成デバイス１００の操作入力部１１０からパスワード５０２を入力する。
これにより、画像形成デバイス１００は、ステップＤ４にて、これらのＩＤ５０１およびパスワード５０２をネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００に送信する。
【００６１】
これを受けて、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＤ５にて、送られてきたＩＤ５０１およびパスワード５０２を、データベースに登録されているＩＤ５０１およびパスワード５０２と照合した後、ステップＤ６にて、上記データベースから当該ＩＤ５０１に対応する利用情報３０１を読み出して、ステップＤ７にて、この利用情報３０１のうち、利用期間により、利用期限をチェックする。
そして、利用期限前であれば、上記文書ボックスサーバ２００は、ステップＤ８にて、当該ＩＤ５０１に対応する記憶領域２１０を開放して、アクセスを許可し、許可の旨をネットワーク４００を介して画像形成デバイス１００に送信する。
【００６２】
これを受けて、利用者６００が、ステップＤ９にて、記憶領域２１０に保存されている文書データの中から、画像形成デバイス１００で画像形成（この場合、印刷）すべき文書を選択すると、上記画像形成デバイス１００は、ステップＤ１０にて、選択された文書データを、ネットワーク４００を介して文書ボックスサーバ２００の当該記憶領域２１０から読み込んで、ステップＤ１１にて当該文書データの印刷を行なう。
以上で、文書データの印刷処理が完了する。
【００６３】
以上、本発明の画像形成システムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像形成システムは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
【００６４】
例えば、上述した実施形態においては、画像形成デバイス１００は、スキャン機能を備えた印刷デバイスとして構成されているが、これに限らず、例えばファクシミリ装置，コピー装置，スキャナ装置，複合装置等の文書データだけでなく画像データ等の各種データの画像形成を行なう他の種類の画像形成デバイスであっても、本発明を適用し得ることは明らかである。
【００６５】
また、上述した実施形態においては、カード５００は、プリペイドカードとしてカード発行・更新端末３００により発行されるようになっているが、上記カード発行・更新端末３００に課金機能を持たせることにより、例えばクレジットカード，デビットカード等のカード決済により、カード５００を発行するようにしてもよいことは明らかである。
さらに、ネットワークとして、構内ＬＡＮを構成する外部に対して閉じたイントラネットを利用し、文書ボックスサーバとして、自前のサーバ装置を利用する場合には、カード５００による料金収受や課金を省略することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、画像形成システム、例えばプリンタ，ファクシミリ装置，コピー装置，スキャナ装置，複合装置等に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明を適用した画像形成システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成システムにおけるカードの発行処理の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１の画像形成システムにおけるカードの更新処理の動作を示すフローチャートである。
【図４】図１の画像形成システムにおける文書データの保存処理の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１の画像形成システムにおける文書データの印刷処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１０    画像形成システム
１００    画像形成デバイス
１１０    操作入力部
１２０    カードリーダ
２００    文書ボックスサーバ（データボックスサーバ）
２１０    文書ボックス（データボックス）
３００    カード発行・更新端末
３０１    利用情報（利用期間，利用容量）
３１０    操作入力部
３２０    カードリーダライタ
３３０    料金収受部
４００    ネットワーク
５００    カード
５０１    ＩＤ
５０２    パスワード
６００    利用者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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