(57)【要約】【課題】  より簡単で精度の高い現像ローラ上の現像剤膜厚制御を行うことにより、画像濃度の安定化を達成することのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  現像剤を貯留する現像剤貯蔵槽から、前記現像剤を補給現像剤として搬送する現像剤補給手段と、前記補給現像剤に押圧し、現像剤の粘度を変化させる現像剤押圧手段と、前記粘度変化した現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤供給手段とを有する画像形成装置、及びその画像形成方法。【選択図】        図２
2007017847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の湿式の現像剤で現像する、湿式現像方式の画像形成装置において、
前記現像に供する現像剤に対して押圧し、前記現像剤の粘度を変化させる現像剤押圧手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤を貯留する現像剤貯蔵槽から前記現像剤の供給を受け、補給現像剤として搬送する現像剤補給手段を有し、
前記現像剤補給手段は、
前記補給現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段と、
前記トナー濃度検出手段により検出された補給現像剤のトナー濃度に応じて、前記補給現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤押圧手段により粘度変化した現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給手段を有し、
前記現像剤供給手段は、
前記現像剤押圧手段により押圧され、粘度変化した現像剤を、その押圧力を利用して押し出す現像剤押し出し搬送部材と、
前記現像剤押し出し搬送部材により押し出された現像剤により、表面に現像剤の膜を形成し、当接する現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤薄膜供給部材と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体上の現像剤で前記像担持体上の潜像を現像した後に、前記現像剤担持体上に残存した余分な現像剤を回収し、回収した回収現像剤を回収現像剤貯蔵槽に貯蔵する現像剤回収手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像後の画像濃度を検出する画像濃度検出手段を有し、
前記現像剤押圧手段は、
前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度に応じて、現像剤にかける圧力を調整すること
を特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の湿式の現像剤で現像する、湿式現像方式の画像形成方法において、
前記現像に供する現像剤に対して押圧し、前記現像剤の粘度を変化させる現像剤押圧工程を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記現像剤を貯留する現像剤貯蔵槽から前記現像剤の供給を受け、補給現像剤として搬送する現像剤補給工程を備え、
前記現像剤補給工程は、
前記補給現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出工程と、
前記トナー濃度検出工程により検出された補給現像剤のトナー濃度に応じて、前記補給現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整工程と、
を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記現像剤押圧工程により粘度変化した現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給工程を備え、
前記現像剤供給工程は、
前記現像剤押圧工程において押圧され、粘度変化した現像剤を、その押圧力を利用して押し出す現像剤押し出し搬送工程と、
前記現像剤押し出し搬送工程により押し出された現像剤により、表面に現像剤の膜を形成し、当接する現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤薄膜供給工程と、
を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記現像剤担持体上の現像剤で前記像担持体を現像した後に、前記現像剤担持体上に残存した余分な現像剤を回収し、回収した回収現像剤を回収現像剤貯蔵槽に貯蔵する現像剤回収工程を備えることを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
現像後の画像濃度を検出する画像濃度検出工程を備え、
前記現像剤押圧工程は、
前記画像濃度検出工程により検出された画像濃度に応じて、現像剤にかける圧力を調整すること
を特徴とする請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体（感光ドラム）に静電潜像を形成し、それにトナーを付着させて、紙などに転写して定着する電子写真方式の画像形成装置が、複写機、ＭＦＰ（多機能型プリンタ）、ＦＡＸ、プリンタなどに広く使用されている。それらの画像形成装置で一般に用いられている現像方式は、粉体トナーを用いる乾式現像である。
【０００３】
しかし、粉体トナーは、トナーが飛散するという問題点があるとともに、トナー粒子が７〜１０μｍと大きいことから解像度が悪いという画質上の問題点もある。
【０００４】
そこで、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、液体トナーを用いる湿式現像方式が用いられるようになっている。液体トナーは、トナー粒子が１μｍ程度と小さいとともに、帯電量が大きいことでトナー画像の乱れが起きにくく、高い解像度を実現できるからである。
【０００５】
従来の湿式の画像形成装置では、湿式現像剤として、有機溶剤にトナーを１〜２％の割合で混ぜた低粘度の液体現像剤を用いていた。しかしながら、このような現像剤は、人体に悪影響を与える恐れのある有機溶剤を用いており、またトナー濃度が低いためにそれを大量に用いることになり、環境問題を引き起こすという大きな問題点をかかえていた。
【０００６】
このようなことを背景にして、シリコンオイルなどの絶縁性液体「キャリヤ液」中に樹脂及び顔料からなる固形分としてのトナーを高濃度に分散させることで構成される、高粘度で高濃度の湿式現像剤を用いる画像形成装置が提案されてきた。この湿式現像剤を用いると、人体に悪影響を与えるという問題が発生しないとともに、トナー濃度が高いことから、大量の現像液を使用しないで済むという利点がある。
【０００７】
この湿式現像剤を用いて現像する際には、帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって移動して静電潜像を現像する。従って、この移動距離が短いほど現像効率が向上する。そのためには現像ローラ等の現像剤支持体上に現像剤のミクロン単位の薄膜を形成し、この薄膜化された現像剤を感光体に接触させて現像することが望ましい。このことは特に１００ｍＰａ・ｓ以上の高粘度の湿式現像剤を用いる場合により顕著である。
【０００８】
このように湿式現像剤の薄膜によって現像を行う場合は、現像領域にある薄膜中のトナー量によって現像後の画像濃度が決定されるため、画像濃度を安定化させるためには一定濃度の現像剤で均一な薄層を形成することが重要な課題となる。
【０００９】
画像安定化のためのトナー量制御として、まず現像剤のトナー濃度を制御する技術がある。一般的には、現像剤のトナー濃度検出を行い、その検出結果を一定にするようにトナー、またはキャリヤ液を補充してトナー濃度を制御する方法が知られており、様々な変形技術が開発されている。
【００１０】
トナー濃度の制御だけではなく、現像時の現像剤の薄膜の厚さを制御することで画像濃度の安定化を図る技術として、ブレードなどの規制部材を用いる方法も知られている。湿式現像剤の薄層を形成するための手段として、塗布ローラを用い、この塗布ローラにドクタブレードを接触させることで現像剤の量を計量し、現像ローラ等へ転写塗布して均一な現像剤薄膜を形成するものである。
【００１１】
現像ローラの回転数を変更することにより、単位時間当たりの現像剤搬送量を制御することで、トナー濃度や現像剤薄膜の厚さを直接制御しなくても、現像に寄与するトナー量を調整し、画像濃度安定化を図る方法も知られている。
【００１２】
現像剤薄膜を現像ローラへ転写塗布して現像する技術においては、現像剤の粘性によって塗布量が変化する。従って、現像剤の粘度の制御を行うことで、現像剤薄膜の厚さを安定化させる、あるいは調整することができる。湿式現像剤の粘性は温度によって変化する。このため現像剤の塗布ローラ部での温度を制御することで現像剤薄膜の厚さを調整し、画像濃度を安定化させる技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
現像剤薄膜の厚さを制御し、画像濃度を安定化するために、現像剤の粘度を調整する方法としては、濃度の異なる、すなわち粘度の異なる複数の現像剤を用いることにより、所定の範囲内の粘度になるよう調整し、現像剤薄膜を形成するという技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２８７５１２号公報
【特許文献２】特開平１１−６５３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記の、画像濃度安定化のための従来の制御方法には、様々な課題がある。
【００１５】
従来のトナー濃度制御方法では、現像剤貯蔵槽内のトナー濃度検出手段、トナー、またはキャリヤ液の補充手段、補充後に現像剤貯蔵槽内の濃度を均一化する手段、などが必要になり、装置が大がかりになる。また、これだけで画像濃度の安定化を達成しようとすれば、かなり厳しいトナー濃度の制御が必要になる。
【００１６】
ブレードなどで規制する方法も、ブレードで規制する空隙を均等化するのは困難であり、また一旦設定すれば調整が容易でないので、画像濃度安定化のために適時制御するといった使い方はできない。
【００１７】
現像ローラの回転数を変更する方法も、回転数変更のためには、独立したモータが必要になったり、装置内に回転数変更のギヤを設置したり、といった装置の大型化をもたらし、現実的ではない。
【００１８】
特許文献１の方法においても、温度による粘性の変化は著しく、少しの温度上昇（あるいは温度低下）で現像剤の粘度が大きく変化し、塗布量の細かい調整は困難である。また、早い応答が要求されるような場合には、現像剤温度を高速で均一化する手段が必要になることも考えられる。
【００１９】
特許文献２の方法においても、高濃度の湿式現像剤、低濃度の湿式現像剤といった、複数の異なる現像剤とその容器を用意しておかなければならず、その上、特定の粘度を達成するような細かい制御は困難であり、所定の範囲内の粘度でしか適用できない。現像剤薄膜の厚さを一定化させるために、粘度をみだりに変動させない方法として使用することはできても、現像剤薄膜の厚さを能動的に制御する手段としては不適当である。
【００２０】
本発明の目的は、上記問題を解決して、現像剤に押圧力をかけて現像剤の粘度を変化させることにより、より簡単で精度の高い現像剤膜厚、すなわち現像剤量の制御を行うことができ、画像濃度の安定化を達成することのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００２２】
（請求項１）
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の湿式の現像剤で現像する、湿式現像方式の画像形成装置において、前記現像に供する現像剤に対して押圧し、前記現像剤の粘度を変化させる現像剤押圧手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２３】
（請求項２）
前記現像剤を貯留する現像剤貯蔵槽から前記現像剤の供給を受け、補給現像剤として搬送する現像剤補給手段を有し、前記現像剤補給手段は、前記補給現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段と、前記トナー濃度検出手段により検出された補給現像剤のトナー濃度に応じて、前記補給現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００２４】
（請求項３）
前記現像剤押圧手段により粘度変化した現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給手段を有し、前記現像剤供給手段は、前記現像剤押圧手段により押圧され、粘度変化した現像剤を、その押圧力を利用して押し出す現像剤押し出し搬送部材と、前記現像剤押し出し搬送部材により押し出された現像剤により、表面に現像剤の膜を形成し、当接する現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤薄膜供給部材と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【００２５】
（請求項４）
前記現像剤担持体上の現像剤で前記像担持体上の潜像を現像した後に、前記現像剤担持体上に残存した余分な現像剤を回収し、回収した回収現像剤を回収現像剤貯蔵槽に貯蔵する現像剤回収手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２６】
（請求項５）
現像後の画像濃度を検出する画像濃度検出手段を有し、前記現像剤押圧手段は、前記画像濃度検出手段により検出された画像濃度に応じて、現像剤にかける圧力を調整することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２７】
（請求項６）
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の湿式の現像剤で現像する、湿式現像方式の画像形成方法において、前記現像に供する現像剤に対して押圧し、前記現像剤の粘度を変化させる現像剤押圧工程を備えることを特徴とする画像形成方法。
【００２８】
（請求項７）
前記現像剤を貯留する現像剤貯蔵槽から前記現像剤の供給を受け、補給現像剤として搬送する現像剤補給工程を備え、前記現像剤補給工程は、前記補給現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出工程と、前記トナー濃度検出工程により検出された補給現像剤のトナー濃度に応じて、前記補給現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整工程と、を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【００２９】
（請求項８）
前記現像剤押圧工程により粘度変化した現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給工程を備え、前記現像剤供給工程は、前記現像剤押圧工程において押圧され、粘度変化した現像剤を、その押圧力を利用して押し出す現像剤押し出し搬送工程と、前記現像剤押し出し搬送工程により押し出された現像剤により、表面に現像剤の膜を形成し、当接する現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤薄膜供給工程と、を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成方法。
【００３０】
（請求項９）
前記現像剤担持体上の現像剤で前記像担持体を現像した後に、前記現像剤担持体上に残存した余分な現像剤を回収し、回収した回収現像剤を回収現像剤貯蔵槽に貯蔵する現像剤回収工程を備えることを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載の画像形成方法。
【００３１】
（請求項１０）
現像後の画像濃度を検出する画像濃度検出工程を備え、前記現像剤押圧工程は、前記画像濃度検出工程により検出された画像濃度に応じて、現像剤にかける圧力を調整することを特徴とする請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１及び６に記載の本発明によれば、
現像剤に圧力をかけ、さらにかける圧力を変化させることで、現像剤の粘度を変化させることにより、現像部に搬送される現像剤量の簡単で精度のよい制御を可能にし、現像後の画像濃度を安定化させることのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【００３３】
請求項２及び７に記載の本発明によれば、
現像剤のトナー濃度を検出し、それに応じて現像剤のトナー濃度制御を行うことにより、現像剤に圧力をかけ、現像剤の粘度を変化させることによる、現像部に搬送される現像剤量の制御をさらに精度向上し、現像後の画像濃度を安定化させることのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【００３４】
請求項３及び８に記載の本発明によれば、
現像剤に圧力をかけることで、現像剤の粘度を変化させるとともに、併せて現像剤の供給を行い、現像剤の薄膜を形成して現像領域に供給することで、現像部に搬送される現像剤量の制御をさらに簡略化し、現像後の画像濃度を安定化させることのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【００３５】
請求項４及び９に記載の本発明によれば、
現像剤を回収し、再利用することで、現像部に搬送される現像剤量の効率的な利用を可能にし、現像剤への圧力を通じた現像剤の薄膜制御を効率化し、より少量の現像剤で現像後の画像濃度を安定化させることのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【００３６】
請求項５及び１０に記載の本発明によれば、
出力画像濃度を検出し、検出された画像濃度に応じて現像剤に圧力をかけて、現像剤の粘度を変化させることにより、現像部に搬送される現像剤量の出力画像濃度に応じた制御を可能にし、現像後の画像濃度を安定化させることのできる湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を図面を参照しながら説明する。
【００３８】
（画像形成装置の全体構成例）
本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について、その一例を図１に示す。図１を用いて画像形成装置の全体構成を説明する。但し、画像形成プロセスに関わる構成要素のみを図示した。記録媒体の給紙、搬送、排紙に関わる構成要素は簡略的に示した。
【００３９】
図１の画像形成装置１０において、作像部２０は、像担持体としての感光体ドラム１、帯電器３、露光器４、湿式の現像装置５、クリーナ２、及びオイル回収部材６を備える。
【００４０】
図１においては、湿式現像装置５が一台のみ配置されているが、カラー画像形成の場合は、複数台配置されるような構成であってもよい。その場合には画像形成のプロセスも変わってくるが、カラー現像の方式、中間転写の有無などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の構成配置をとることができる。
【００４１】
感光体ドラム１は、表面に感光体層（不図示）が形成された円筒形状であって、図１における矢印Ａ方向に回転駆動する。感光体ドラム１の外周には、クリーナ２、帯電器３、露光器４、湿式の現像装置５、オイル回収部材６、及び中間転写ローラ７が、前記感光体ドラム１の回転方向に沿って順次配置されている。
【００４２】
帯電器３は、感光体ドラム１の表面を所定電位に帯電させる。
【００４３】
露光器４は、感光体ドラム１の表面に光を照射し照射領域内の帯電レベルを低下させて静電潜像を形成する。
【００４４】
湿式現像装置５は、感光体ドラム１上に形成された潜像を現像する。すなわち、感光体ドラム１の現像領域へ湿式の現像剤を搬送し、その湿式現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１の表面の静電潜像に供給してトナー像を形成する。
【００４５】
現像のプロセスにおいては、湿式現像装置５の現像ローラ５５に電源（不図示）からトナーと逆極性の現像バイアス電圧が印加される。同じくトナーと逆極性の感光体ドラム１上の潜像の電位とのバランスで電界の大小差が形成され、潜像に従って現像剤中のトナーが感光体ドラム１に静電吸着され、感光体ドラム１上の潜像が現像される。
【００４６】
湿式現像装置５によって供給される現像剤は、オイルとその中に含まれるトナーからなる。従って現像されたトナー像はトナーのみでなくオイルをも含んでいる。現像後、オイル回収部材６により、感光体ドラム１上の余分のオイルが回収される。
【００４７】
中間転写部３０は、中間転写体としての中間転写ローラ７、転写部材としての二次転写ローラ９及び画像濃度検出センサ８を備える。
【００４８】
中間転写ローラ７は、感光体ドラム１と対向するように配置されており、前記感光体ドラム１と接触しながら矢印Ｂ方向に回転する。これら中間転写ローラ７と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１から中間転写ローラ７への一次転写が行われる。
【００４９】
一次転写プロセスにおいては、中間転写ローラ７に、電源（不図示）からトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、一次転写位置における前記中間転写ローラ７と感光体ドラム１との間に電界が形成され、感光体ドラム１上のトナー像が、中間転写ローラ７に静電吸着され、前記中間転写ローラ７上に転写される。
【００５０】
画像濃度検出センサ８は、中間転写ローラ７上に転写されたトナー像の画像濃度を検出する。この画像濃度は、中間転写ローラ７に付着するトナー量を表し、後述するように現像装置５による現像剤供給を制御するために用いる。
【００５１】
トナー像が中間転写ローラ７に転写されると、クリーナ２が感光体１上の残存トナーを除去し、次の画像形成が行われる。
【００５２】
中間転写ローラ７と二次転写ローラ９とは、記録媒体６０を挟んで対向するように配置されており、記録媒体６０を介して接触回転する。これら中間転写ローラ７と二次転写ローラ９とのニップ部で、中間転写ローラ７から記録媒体６０への二次転写が行われる。
【００５３】
記録媒体６０は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ矢印Ｃ方向に搬送される。
【００５４】
二次転写プロセスにおいては、二次転写ローラ９に、電源（不図示）からトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加される。これにより、中間転写ローラ７と二次転写ローラ９との間に電界が形成され、前記中間転写ローラ７と二次転写ローラ９との間を通過させた記録媒体６０上へ前記中間転写ローラ７上のトナー像が静電吸着され、前記記録媒体６０上に転写される。
【００５５】
定着部４０は、対向配置され接触回転する一対の定着ローラ４１、４２を備える。定着ローラ４１、４２には、それぞれ熱源が設けられており、前記定着ローラ４０間を記録媒体６０が通過すると、その記録媒体６０が高温下で加圧される。これにより、記録媒体６０上でトナー像を形成するトナーが前記記録媒体６０に融着し定着する。
【００５６】
（湿式現像装置の構成例）
画像形成装置１０における湿式現像装置５の構成について、その一例を図２に示す。図２を用いて湿式現像装置５の構成を説明する。
【００５７】
図２において、湿式現像装置５は、現像剤貯蔵槽５１、トナー貯蔵槽５１ａ、トナー濃度調整部５２、補給現像剤量検知センサ５２ａ、トナー濃度検出センサ１１、現像剤押圧部５３、現像剤押し出し搬送部材５８、現像剤供給ローラ５４、現像ローラ５５、現像剤回収部材５６、回収現像剤貯蔵槽５７、及び現像剤の搬送部材５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、５９ｄを備える。
【００５８】
現像剤貯蔵槽５１は、補給に用いる現像剤を貯蔵するものである。現像剤は高粘度の湿式現像剤であり、媒体となるオイル中に顔料のトナー、分散安定剤、荷電調整剤などの添加剤が含まれている。補給用として、所定のトナー濃度になるように設定された現像剤が貯蔵される。
【００５９】
トナー貯蔵槽５１ａは、トナー濃度調整のための補充用トナーを貯蔵するものである。補給現像剤のトナー濃度調整に必要が生じた場合に使用される。
【００６０】
搬送部材５９ａは、補給現像剤量検知センサ５２ａの検知結果に応じて、現像剤貯蔵槽５１内の現像剤をトナー濃度調整部５２へ搬送する。また搬送部材５９ｂは、回収現像剤貯蔵槽５７内の回収現像剤をトナー濃度調整部５２へ搬送する。さらに搬送部材５９ｃは、次のトナー濃度調整で必要が生じた場合に、トナー貯蔵槽５１ａのトナーをトナー濃度調整部５２へ搬送する。
【００６１】
トナー濃度調整手段としてのトナー濃度調整部５２は、それらの現像剤を混合し、トナー濃度の調整を行う。濃度の調整は、トナー濃度検出手段としてのトナー濃度検出センサ１１により検出された補給現像剤のトナー濃度に基づき行われる。
【００６２】
搬送部材５９ｄは、現像剤押圧槽現像剤量検知センサ５３ｃの検知結果に応じて、所定のトナー濃度に調整された現像剤を現像剤押圧部５３に搬送する。
【００６３】
上記現像剤貯蔵槽５１、トナー貯蔵槽５１ａ、トナー濃度調整部５２、補給現像剤量検知センサ５２ａ、トナー濃度検出センサ１１、そして搬送部材５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、５９ｄが協働して現像剤補給手段として機能する。
【００６４】
現像剤押圧手段としての現像剤押圧部５３は、現像剤押圧槽５３ａと現像剤圧力駆動部５３ｂ、そして現像剤押圧槽現像剤量検知センサ５３ｃからなる。現像剤押圧槽５３ａは、現像剤に圧力をかけて粘度を調整するための現像剤容器であり、現像剤圧力駆動部５３ｂが、画像濃度検出手段としての画像濃度検出センサ８（図１）の検出結果に応じて、現像剤押圧槽５３ａ内の現像剤に圧力をかける。
【００６５】
現像剤押し出し搬送部材５８は、現像剤押圧部５３で圧力がかけられ、粘度変化した現像剤を現像剤供給ローラ５４に向かって押し出し、供給する。現像剤薄膜供給部材としての現像剤供給ローラ５４は、現像剤押し出し搬送部材５８により供給された現像剤により、その表面に現像剤の薄膜を形成し、現像剤担持体としての現像ローラ５５と当接し、接触回転しながら、現像ローラ５５上に現像剤薄膜を転写塗布する。上記現像剤押し出し搬送部材５８、そして現像剤供給ローラ５４が協働して現像剤供給手段として機能する。
【００６６】
現像剤担持体としての現像ローラ５５は、像担持体としての感光体ドラム１と当接し、接触回転しながら、表面の現像剤薄膜で感光体ドラム１の潜像を現像する。感光体ドラム１上に現像された現像剤は、前述のようにトナーとオイルが含まれており、現像後、オイル回収部材６により、感光体ドラム１上の余分のオイルが回収される。
【００６７】
現像剤回収部材５６は、現像ローラ５５の現像後に残存した現像剤を回収する。これは既にトナーが消費されており、濃度調整した、すなわちトナー量が調整された新たな現像剤の薄膜を形成するために除去するものである。回収現像剤貯蔵槽５７は、現像剤回収部材５６が回収した回収現像剤を貯蔵するものである。これは適宜、搬送部材５９ｂがトナー濃度調整部５２へ搬送するという形で再利用される。上記現像剤回収部材５６、そして回収現像剤貯蔵槽５７が協働して現像剤回収手段として機能する。
【００６８】
（現像剤薄膜形成の制御）
図３に、湿式現像装置５における、現像ローラ上での現像剤薄膜の形成制御を実行する制御回路ブロック図を示す。図３を用いて、湿式現像装置５における現像剤薄膜の形成について説明する。
【００６９】
現像剤の薄膜は、現像剤担持体５５上に形成され、像担持体１を現像するものである。最終的には現像された画像の画像濃度を制御するために、現像剤担持体５５による像担持体１への現像剤の供給量、すなわち現像剤薄膜の厚さを制御する。
【００７０】
図３において、５０はＣＰＵとメモリなどを含む現像剤薄膜形成制御部であり、現像剤の薄膜形成処理の全体を制御する。他の符号は図２と共通して使用している。また矢印は、現像剤の移動する方向を表しており、一点鎖線は制御のための信号、指示の流れを示す。
【００７１】
現像剤薄膜形成制御部５０の主たる動作は、補給現像剤の濃度調整、現像剤への押圧による粘度の変更、そして搬送部材により現像剤を適切に移動させることである。これらの制御動作により現像剤薄膜形成が行われる過程を、矢印で示した現像剤の流れに沿って説明する。
【００７２】
所定の濃度の現像剤が現像剤貯蔵槽５１に貯蔵されている。しかしながら、使用時には様々な要因で多少の濃度変動は生じている可能性がある。また後述の回収現像剤を再利用することも考慮すれば、現像剤の補給に当たっては、トナー濃度をある所定範囲に収めるための動作が必要となる。
【００７３】
従って現像剤の補給に当たっては、現像剤薄膜形成制御部５０が制御して、トナー濃度調整部５２でトナー濃度の調整を行う。
【００７４】
現像剤薄膜形成制御部５０は、現状の補給現像剤量の情報を補給現像剤量検知センサ５２ａから得て、貯蔵現像剤、回収現像剤、そして必要なら補充トナーを、それぞれトナー濃度調整部５２に搬送する。
【００７５】
また現像剤薄膜形成制御部５０は、調整のために必要な現状のトナー濃度情報をトナー濃度検出センサ１１から得て、トナー濃度調整部５２における貯蔵現像剤、回収現像剤、そして補充トナーの混合を調整する。調整方法は、他にも様々な公知技術を使用することができる。
【００７６】
現像剤薄膜形成制御部５０は、補給現像剤のトナー濃度がある所定範囲に収められると、現状の現像剤押圧槽５３ａの現像剤量の情報を現像剤押圧槽現像剤量検知センサ５３ｃから得て、必要な量の補給現像剤を現像剤押圧槽５３ａに送る。さらに現像剤薄膜形成制御部５０は、画像形成のタイミングに合わせて、適切な時期に、現像剤押圧槽５３ａの現像剤に圧力をかけて粘度を変化させる。
【００７７】
現像剤にどの程度の圧力をかけて、どの程度粘度を変化させるかは、画像濃度検出センサ８により検出されたトナー付着量情報を用いて、現像剤薄膜形成制御部５０が算出し、制御を行う。すなわち、現像剤薄膜形成制御部５０は、現像剤圧力駆動部５３ｂに指示を出し、現像剤押圧槽５３ａの現像剤にトナー付着量情報に応じた圧力をかける。
【００７８】
押圧され粘度変化した現像剤は、現像剤押圧槽５３ａに直結した現像剤押し出し搬送部材５８により、現像剤薄膜供給部材５４に向かって押し出される。この現像剤の押し出し動作は現像剤圧力駆動部５３ｂにより現像剤押圧槽５３ａにかけられた圧力をそのまま利用してもよい。しかしながら、この圧力は現像剤の押し出し量を調整するためではなく、現像剤の粘度を調整するためである。後述するが、押し出し量ではなく粘度を変化させることにより、現像剤担持体５５上の現像剤薄膜の厚さを制御することができるのである。
【００７９】
現像剤押し出し搬送部材５８により、現像剤薄膜供給部材５４に向かって押し出された現像剤は、現像剤薄膜供給部材５４である現像剤供給ローラの表面に現像剤の膜を形成し、現像剤担持体５５である現像ローラへと搬送する。
【００８０】
現像剤供給ローラは、現像ローラと互いに接触回転しており、現像剤供給ローラ上の現像剤薄膜は、現像ローラ上に転写塗布される。現像ローラ上に現像剤の薄膜が形成され、像担持体１の現像に供される。ここまでで、現像剤薄膜形成の制御は終わる。
【００８１】
（現像剤薄膜形成の制御要因）
現像剤にかかる圧力の変化、すなわち粘度変化と形成される現像剤薄膜の厚さとの関係、そして現像剤薄膜の厚さと現像されたトナー付着量の関係を示し、上記現像剤薄膜形成の制御要因とその関係について説明する。
【００８２】
図４を用いて、現像剤薄膜の厚さと現像されたトナー付着量の関係を説明する。
【００８３】
図４は、現像ローラ上の現像剤薄膜の厚さによる現像されたトナー付着量の変化の実例を示すグラフである。トナー付着量は、最大濃度が得られるように画像形成し、中間転写ローラ７に転写後の画像濃度を画像濃度検出センサ８で測定し、トナー付着量に換算したものである。現像剤薄膜の厚さは、現像ローラ上の現像剤薄膜の厚さである。
【００８４】
このグラフは、現像剤が所定のトナー濃度に設定されているときに、現像剤薄膜の厚さが５μｍであれば、所望のトナー付着量２ｇ／ｍ2が得られることを示している（グラフのＰ０点参照）。現像剤薄膜の厚さが厚くなれば、供給される現像剤中のトナー量も増え、現像されたトナー付着量も増加する。逆に現像剤薄膜の厚さが薄くなれば、供給される現像剤中のトナー量も減り、現像されたトナー付着量も減少する（ラインＣ０参照）。
【００８５】
トナー付着量に影響するのは、現像剤薄膜の厚さだけではない。現像剤のトナー濃度が増えれば、供給される現像剤中のトナー量も増え、現像されたトナー付着量も増加する（ラインＣ１のＰ１点参照）。また逆に、現像剤のトナー濃度が減れば、供給される現像剤中のトナー量も減り、現像されたトナー付着量も減少する（ラインＣ２のＰ２点参照）。
【００８６】
従って、現像剤のトナー濃度が一定であれば、現像剤薄膜の厚さを制御することにより、所望のトナー付着量を得ることができるが、現像剤のトナー濃度が変動する場合には、それに合わせて現像剤薄膜の厚さを制御しなければ所望のトナー付着量を得ることができない。
【００８７】
現像剤薄膜の厚さを制御しないと、許容できるトナー付着量範囲Ｗ０として、例えば上限２．１ｇ／ｍ2、下限１．９ｇ／ｍ2と設定したとしても、現像剤のトナー濃度の変動により、そのトナー付着量許容範囲Ｗ０を超えてしまう可能性がある（Ｐ１点やＰ２点参照）。
【００８８】
このような観点から、現像剤のトナー濃度は、所定の範囲内に納まるよう予め調整されていることが望ましい。所定の範囲内での現像剤のトナー濃度変動（Ｐ１点からＰ２点、あるいはラインＣ１からＣ２の範囲）を考慮して、それをカバーできるように現像剤薄膜の厚さを制御することができるからである。
【００８９】
例えば、現像剤のトナー濃度が所定範囲内の上限、すなわちラインＣ１のＰ１点まで変動したときは、トナー付着量が許容できる範囲の上限を超えているため、現像剤薄膜の厚さを減少させるよう制御することで、トナー付着量を許容できる範囲に納めることができる（現像剤薄膜の厚さを４．８μｍに下げると、Ｐ１点がＰ３点に移動して、トナー付着量が許容できる範囲に入る）。
【００９０】
また例えば、現像剤のトナー濃度が所定範囲内の下限、すなわちラインＣ２のＰ２点まで変動したときは、トナー付着量が許容できる範囲の下限を超えてしまうため、現像剤薄膜の厚さを増加させるよう制御することで、トナー付着量を許容できる範囲に納めることができる（現像剤薄膜の厚さを５．２μｍに上げると、Ｐ２点がＰ４点に移動して、トナー付着量が許容できる範囲に入る）。
【００９１】
従って、現像剤のトナー濃度が調整されて許容範囲内にあることを前提とすると、トナー付着量を許容範囲内に納めるためには、現像剤薄膜の厚さを現像剤のトナー濃度変動に合わせて所定の範囲Ｗ１（この場合、４．８μｍから５．２μｍの範囲）内で制御すればよいことになる。
【００９２】
図５を用いて、現像剤薄膜の厚さと現像剤押圧力の関係を説明する。
【００９３】
図５は、現像剤への押圧力による現像ローラ上の現像剤薄膜の厚さの変化の実例を示すグラフである。現像剤への押圧力は、現像剤の粘度に対応している。現像剤の粘度変化に応じて現像剤薄膜の厚さが変化する。
【００９４】
このグラフより、現像剤への押圧力が約６×１０6Ｐａであれば、所望の現像剤薄膜の厚さ５μｍが得られることがわかる（グラフのＱ０点参照）。現像剤への押圧力が大きくなれば、現像剤の粘度も大きくなり、現像剤薄膜の厚さも増加する。逆に現像剤への押圧力が小さくなれば、現像剤の粘度も小さくなり、現像剤薄膜の厚さも減少する（ラインＣ３参照）。
【００９５】
従って、現像剤のトナー濃度に関わらず、現像剤への押圧力を制御することにより、現像剤の粘度を変化させ、その粘度変化に応じて所望の現像剤薄膜の厚さを得ることができる。
【００９６】
逆に、現像剤への押圧力を制御して現像剤の粘度を変化させないと、たとえ所望の現像剤薄膜の厚さ５μｍが得られていても、現像剤のトナー濃度の変動により許容できるトナー付着量範囲を超えてしまう可能性があることは前述の通りである（Ｑ０点には、図４のＰ０点だけでなくＰ１点やＰ２点も対応している）。
【００９７】
従って図４の関係に基づいて、例えば現像剤薄膜の厚さの制御範囲Ｗ２の下限（４．８μｍ）が必要ということであれば、現像剤粘度を小さくするよう現像剤への押圧力を下げることで、現像剤薄膜の厚さを許容範囲下限に納めることができる（Ｑ０点がＱ３点まで移動するよう、現像剤への押圧力を下げる）。
【００９８】
また例えば、現像剤薄膜の厚さの制御範囲Ｗ２の上限（５．２μｍ）が必要ということであれば、現像剤粘度を大きくするよう現像剤への押圧力を上げることで、現像剤薄膜の厚さを許容範囲上限に納めることができる（Ｑ０点がＱ４点まで移動するよう、現像剤への押圧力を上げる）。
【００９９】
従って、現像剤のトナー濃度が調整されて許容範囲内にあることを前提とすると、トナー付着量を許容範囲内に納めるためには、現像剤薄膜の厚さを現像剤のトナー濃度変動に合わせて所定の範囲Ｗ２（この場合、４．８μｍから５．２μｍの範囲）内で制御しなければならず、そのためにはまた、現像剤への押圧力を制御して現像剤の粘度を変化させなければならない。
【０１００】
図６を用いて、現像剤への押圧力を制御して現像剤の粘度を変化させ、その粘度変化に応じて所望の厚さの現像剤薄膜を形成するプロセスを説明する。図６（ａ）は、現像剤への押圧力を小さくした場合の、図６（ｂ）は、現像剤への押圧力を大きくした場合の、それぞれ現像剤薄膜形成の様子を示す図である。
【０１０１】
図６（ａ）、（ｂ）それぞれにおいて、現像剤押圧槽５３ａに図示しない現像剤圧力駆動部５３ｂにより、押圧力が加えられ、現像剤押圧槽５３ａに直結している現像剤押し出し搬送部材５８から粘度変化した現像剤が現像剤薄膜供給部材５４に押し出され、現像剤薄膜供給部材５４上に現像剤薄膜を形成するというプロセスは共通である。現像剤薄膜供給部材５４上に形成されるそれぞれの現像剤薄膜の厚さＴ３、Ｔ４は、現像剤担持体５５上に形成される現像剤薄膜の厚さと相関している。
【０１０２】
図６（ａ）、（ｂ）それぞれで異なっているのは、現像剤押圧槽５３ａ内の現像剤のトナー濃度、従ってその現像剤に加えられる押圧力、そしてその結果としての現像剤の粘度、最終的に現像剤薄膜供給部材５４上に形成される現像剤薄膜の厚さ、である。
【０１０３】
両者の相対比較でいうと、図６（ａ）では現像剤のトナー濃度が高く、現像剤薄膜の厚さを小さくする必要があり、従ってその現像剤に加えられる押圧力も小さく、そしてその結果としての現像剤の粘度も小さく、最終的に現像剤薄膜供給部材５４上に形成される現像剤薄膜の厚さＴ３も小さい。
【０１０４】
また、図６（ｂ）では現像剤のトナー濃度が低く、現像剤薄膜の厚さを大きくする必要があり、従ってその現像剤に加えられる押圧力も大きく、そしてその結果としての現像剤の粘度も大きく、最終的に現像剤薄膜供給部材５４上に形成される現像剤薄膜の厚さＴ４も大きい。
【０１０５】
ここで注意すべきは、形成される現像剤薄膜の厚さの違いが現像剤の押し出し量ではなく、現像剤の粘度の違いに起因していることである。図６（ａ）、（ｂ）では、現像剤への押圧力を、現像剤を現像剤押し出し搬送部材５８から現像剤薄膜供給部材５４へ向けて押し出すためにも利用しているが、必ずしもそういう形態を採る必要はない。現像剤薄膜供給部材５４へ現像剤を供給するための他の手段を用いても、現像剤が同じように粘度変化していれば同じ効果を得ることができる。逆に現像剤が粘度変化していなければ、押し出し量を変えるだけで現像剤薄膜の厚さを制御しようとしても十分な効果は得られない。
【０１０６】
（現像剤薄膜形成の工程）
図７は、湿式現像装置５における現像剤薄膜形成の工程を示すフローチャートである。図７を用いて湿式現像装置５における現像剤薄膜形成の工程を説明する。適時、図３を参照する。
【０１０７】
画像形成が開始され、現像ローラ上に現像剤薄膜を形成すべき状態になると、あるいはそれ以前のタイミングで、現像剤薄膜を形成する補給現像剤の準備動作から始まる。
【０１０８】
まずステップＳ１１で、補給現像剤量検知センサ５２ａにより検知されるトナー濃度調整部５２の補給現像剤の残量が、所定現像剤量と比較して少なくなっていないかどうかを判定する。
【０１０９】
補給現像剤の残量が少ない場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）は、ステップＳ１２ａで現像剤貯蔵槽５１を現像剤供給元に設定し、その後ステップＳ１３ａを実行する。また、合わせてステップＳ１２ｂで回収現像剤貯蔵槽５７を回収現像剤供給元に設定し、その後ステップＳ１３ｂを実行する。
【０１１０】
トナー濃度調整部５２の補給現像剤の残量が足りている場合（ステップＳ１１：ＮＯ）は、ステップＳ１４へ進む。
【０１１１】
ステップＳ１３ａでは、搬送部材５９ａにより、現像剤貯蔵槽５１の現像剤を補給現像剤として、トナー濃度調整部５２へ搬送する。同じくステップＳ１３ｂでは、搬送部材５９ｂにより、回収現像剤貯蔵槽５７の回収現像剤を、補給現像剤として再利用するため、トナー濃度調整部５２へ搬送する。いずれも現像剤薄膜形成制御部５０の指示により実行される。
【０１１２】
トナー濃度検出工程であるステップＳ１４では、トナー濃度検出センサ１１により、トナー濃度調整部５２内の補給現像剤のトナー濃度を検出する。現像剤薄膜形成制御部５０はその検出結果を受け取り、次のステップＳ１５で濃度調整を実行する。
【０１１３】
トナー濃度調整工程であるステップＳ１５では、現像剤薄膜形成制御部５０は、ステップＳ１４で検出した補給現像剤のトナー濃度に基づき、所定のトナー濃度許容範囲に収まるように、現像剤を調整する。その過程で回収現像剤との混合などの動作を指示する。また必要に応じて、トナー貯蔵槽５１ａをトナー供給元に設定し（ステップＳ１２ｃ）、搬送部材５９ｃにより、トナー貯蔵槽５１ａのトナーを補充する（ステップＳ１３ｃ）。トナー濃度の調整を終えると次のステップＳ１６を実行する。
【０１１４】
ステップＳ１６では、現像剤押圧槽現像剤量検知センサ５３ｃにより検知される現像剤押圧槽５３ａの現像剤残量が、所定現像剤量と比較して少なくなっていないかどうかを判定する。現像剤の残量が少ない場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）は、ステップＳ１７を実行する。現像剤の残量が足りている場合（ステップＳ１６：ＮＯ）は、ステップＳ１８へ進む。
【０１１５】
ステップＳ１７では、現像剤薄膜形成制御部５０の指示により、搬送部材５９ｄは、トナー濃度調整部５２にある濃度調整済みの現像剤を、補給現像剤として現像剤押圧槽５３ａへ搬送する。
【０１１６】
ここまでで補給現像剤としての濃度調整は終了し、ステップＳ１２ａ、Ｓ１２ｂからステップＳ１７までが、現像剤補給工程として機能することになる。
【０１１７】
次いで、画像濃度検出工程であるステップＳ１８では、画像濃度検出センサ８が中間転写体７上に転写されたトナー像のトナー付着量を検出する。現像剤薄膜形成制御部５０はその検出結果を受け取り、後のステップＳ２１で現像剤への押圧を実行する。
【０１１８】
この画像濃度によるトナー付着量検出のタイミングは、そのための予備現像動作を伴うものであり、従って通常の現像動作前、すなわち現像剤への押圧前に現像剤供給工程が必要になる。直近で設定された押圧力を調整前の押圧力として初期的に使用して、現像剤を供給し、予備現像すればよい。
【０１１９】
ステップＳ１９では、現像開始のタイミングになったかどうかを判定する。これは一旦現像剤の押圧を始めるということは、押圧力を利用した現像剤の押し出しをかけるということであり、即、現像剤薄膜を形成する、すなわち現像するということを意味するので、現像開始のタイミングに合わせて現像剤の押圧、すなわち粘度変更を行うのである。
【０１２０】
ステップＳ１９で、現像開始のタイミングになっている場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）は、ステップＳ２１を実行する。現像開始のタイミングになっていない場合（ステップＳ１９：ＮＯ）は、ステップＳ２０を実行する。
【０１２１】
ステップＳ２０では、画像形成動作自体が終了かどうかを判定する。終了の場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）は、当然現像剤薄膜形成動作も終了である。終了でない場合（ステップＳ２０：ＮＯ）は、ステップＳ１９に戻り、現像のタイミングになるのを待つ。
【０１２２】
現像剤押圧工程であるステップＳ２１では、現像剤薄膜形成制御部５０は、ステップＳ１８で検出されたトナー付着量に基づき、現像剤薄膜の厚さをどうすべきか、すなわち、現像剤粘度をどう制御するため、押圧力をどうすべきかを算出し、現像剤圧力駆動部５３ｂに指示を出し、現像剤圧力駆動部５３ｂは、現像剤押圧槽５３ａ内の補給現像剤に適切な圧力をかける。
【０１２３】
現像剤押し出し搬送工程であるステップＳ２２では、現像剤押し出し搬送部材５８により、現像剤押圧槽５３ａ内で圧力をかけられ粘度変化した現像剤が、そのままの押圧力で現像剤薄膜供給部材５４へと向かって押し出される。
【０１２４】
次のステップＳ２３で、回転するローラである現像剤薄膜供給部材５４上に現像剤の薄膜が形成され、ステップＳ２４で、現像剤薄膜供給部材５４上の現像剤薄膜が、現像剤薄膜供給部材５４と接触回転する現像剤担持体５５上に転写塗布される。
【０１２５】
このステップＳ２３とステップＳ２４とが、現像剤薄膜供給工程として機能することになる。また上記現像剤押し出し搬送工程と現像剤薄膜供給工程とが現像剤供給工程として機能する。
【０１２６】
以上で現像剤薄膜形成は一旦終了するが、画像形成を複数回行う場合は、ここまでの工程を何度も繰り返すことになる。
【０１２７】
次の現像剤薄膜形成に備えて、現像剤回収の工程を以下に付け加える。
【０１２８】
ステップＳ２５では、現像剤担持体５５上の現像剤薄膜により、像担持体１上の潜像が現像される。
【０１２９】
現像剤回収工程であるステップＳ２６では、ステップＳ２５での現像の後、現像剤担持体５５上に残存した現像剤を現像剤回収部材５６が回収し、回収現像剤貯蔵槽５７に送り込む。これで現像剤の流れとしては一巡し、現像剤薄膜形成処理の最初に戻る。
【０１３０】
このように、上述したような実施形態で本発明を実施することで、現像剤に圧力をかけ、現像剤の粘度を変化させることにより、現像部に搬送される現像剤量を簡単で精度よく制御することが可能になり、従って現像後の画像濃度のさらなる安定化を達成することが可能な湿式現像方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【０１３１】
なお本発明の実施形態は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に則る限り、様々な変更された形態もその範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置における湿式現像装置５の構成例を示す図である。
【図３】図２の湿式現像装置５における、現像ローラ上での現像剤薄膜形成の制御に関するブロック図である。
【図４】現像ローラ上の現像剤薄膜の厚さによる現像されたトナー付着量の変化の実例を示すグラフである。
【図５】現像剤への押圧力による現像ローラ上の現像剤薄膜の厚さの変化の実例を示すグラフである。
【図６】現像剤への押圧により現像剤の粘度を変化させ、その粘度変化に応じて所望の厚さの現像剤薄膜を形成するプロセスを説明する図である。
【図７】図２の湿式現像装置５における現像剤薄膜形成の工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３３】
１  像担持体（感光体ドラム）
２  クリーナ
３  帯電器
４  露光器
５  湿式現像装置
６  オイル回収部材
７  中間転写ローラ
８  画像濃度検出センサ
９  二次転写ローラ
１０  画像形成装置
１１  トナー濃度検出センサ
２０  作像部
３０  中間転写部
４０  定着部
５０  現像剤薄膜形成制御部
５１  現像剤貯蔵槽
５１ａ  トナー貯蔵槽
５２  トナー濃度調整部
５２ａ  補給現像剤量検知センサ
５３ａ  現像剤押圧槽
５３ｂ  現像剤圧力駆動部
５３ｃ  現像剤押圧槽現像剤量検知センサ
５４  現像剤薄膜供給部材（現像剤供給ローラ）
５５  現像剤担持体（現像ローラ）
５６  現像剤回収部材
５７  回収現像剤貯蔵槽
５８  現像剤押し出し搬送部材
５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、５９ｄ  搬送部材
６０  記録媒体
【図１】
2007017847.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007017847.tif 000009