(57)【要約】【課題】本発明は、騒音を少なくし、公知のベアリングよりも円滑に作動することにある。【解決手段】ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目４５及び耐摩耗ライニングを有するベアリング４３と弾性要素４４とを備え、該弾性要素は、ベアリングとハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力をベアリングに作用させて、割れ目を閉じるように構成され、かつ、凹部と凸部が交互になるように形成したチューブを有し、該チューブは、ベアリングの外面に設けた溝４６によりベアリングの軸方向に保持されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目（４５）及び耐摩耗ライニングを有するベアリング(４３)と弾性要素(４４)とを備え、該弾性要素は、上記ベアリングと上記ハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力を上記ベアリングに作用させて、上記割れ目を閉じるように構成され、かつ、凹部と凸部が交互になるように形成したチューブを有し、該チューブは、上記ベアリングの外面に設けた溝(４６)により上記ベアリングの軸方向に保持されているものであるベアリングアッセンブリ。
【請求項２】
上記凸部は、協動するシャフトを上記ベアリング(４３)に接触させる上記凹部を形成させるように上記ハウジングと係合するものである請求項１に記載のベアリングアッセンブリ。
【請求項３】
３つの凸部と３つの凹部が設けられた請求項１又は２に記載のベアリングアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングコラムに用いるベアリングにとりわけ関連のあるシャフトベアリングについて改良された設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムには、ステアリングラックへ伝達するステアリングホイールの動きを可能にするのに必要なすべての要素が含まれる。コラムは、マウンティングチューブを有する。このマウンティングチューブは、ステアリングホイールとステアリングラックとを連結するシャフトが順に案内されるパッセンジャーセルに取付けられている。このシャフトは、マウンティングチューブ内でいくつかのベアリングにより支持されている。マウンティングチューブは、たいていの場合、パッセンジャーセルに取付けるためのフランジを固定した鋼管で組立てられているが、アルミニウム製ダイキャストの場合もあり、そのときには、マウンティングの支持面は機械加工される。
【０００３】
ニードルベアリングとボールベアリングによりシャフトをマウンティングチューブの内側に案内し、支持することは知られている。公知のニードルベアリングは、欧州特許第０５５４１４４号の公開公報（特許文献１）に記載されている。このような目的で用いる別の公知のベアリングは、欧州特許第０４４８８４７号の公開公報（特許文献２）に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】欧州特許第０５５４１４４号公開公報
【特許文献２】欧州特許第０４４８８４７号公開公報
【発明の開示】
【０００５】
ステアリングコラムに用いられるときには、ベアリングは、いくつかの条件を満足させなければならない。自動車製造業者は、ベアリングの据付け位置、ベアリングが作動する回転速度や温度状態を条件として指定する。ベアリングは、シャフトの軸を介して伝達されるステアリングホイール応力も見込んでおかなければならず、そして、異音を発することなく作動しなくてはならない。さらに、ベアリングは、ステアリングコラムの寿命がくるまでは、温度、湿度及び油汚れを含む遭遇する種々の環境要因にもかかわらず、その特性を維持しなくてはならない。
ニードルベアリングでは製造コストが高い。
【０００６】
本発明の有利な点は、寿命と安全性に関する品質が従来と同様であるにもかかわらず、ベアリングアッセンブリの製造コストが低減できることである。
【０００７】
本発明の態様によると、ベアリングアッセンブリは、ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目（axial split）及び耐摩耗ライニング（antifriction lining）を有するベアリングと弾性要素（elastic element）とを備える。この弾性要素は、ベアリングとハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力をベアリングに作用させて、軸方向の割れ目を閉じるように構成されている。弾性要素は、凹部と凸部が交互になるように形成したチューブを有する。このチューブは、ベアリングの外表面に設けた１つの溝によりベアリングの軸方向に保持されている。
【０００８】
本発明に係るベアリングアッセンブリは、騒音を少なくし、公知のベアリングよりも円滑に作動する点で有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、公知の従来技術によるアッセンブリの断面図であり、図２は、図１の線Ａ−Ａによる断面図であり、図３は、本発明の実施例に係るアッセンブリの断面図であり、図４は、図３の線Ｅ−Ｅによる断面図である。
【００１０】
まず、図１及び図２に示すように、シャフト１は、ベアリング３によりハウジング２内での回転が保持されている。このベアリング３は、ベアリング３とハウジング２との間に配置されたエラストメリッククラウン４の形をとった弾性要素により、回転しないように保持されている。一般的には、ベアリングは鋼帯で製造される。ベアリング３の内面は、耐摩耗材料、典型的な例では低表面硬度のポリマー、例えばＰＴＦＥ、ポリエステル、ＰＥＥＫ等のライニング材で裏打ちされる。このライニング材は、潤滑剤を用いないか、又は潤滑剤を部分的に用いることができる。
【００１１】
ベアリングは、自由な広がり状態では、強制的に閉じられるような軸方向に延びる割れ目５を有する。ベアリングの周長は、軸方向の割れ目がぴったり合うとき、すなわち割れ目が閉じるようになっている。ベアリングの内径は、シャフトの外径よりも小さい。使用に際し、シャフトは、ベアリングを外方に押しながらベアリングの開口部内に挿入される。同時に、弾性要素は、エラストメリッククラウン４の形をとってベアリングとハウジングとの間で圧縮されて、シャフト１の方にベアリング３を押し戻す。このやり方では、ベアリングは隙間なしで作動する。さらに、ベアリングのどんな摩耗でも自動的に再調整される。経験的な問題として、ベアリング３の割れ目５は、その寿命となるときにベアリングがぴったり合うように、計算されている。
【００１２】
図３及び図４に示すように、本発明の実施例では、接合した分割ベアリング４３を保持する力を別の弾性要素により働かせている。ベアリング４３には、軸方向の延びる割れ目４５が形成される。この弾性要素は、適合するチューブのように形成されたマウンティング４４である。チューブは、凹部と凸部を断面において二者択一的に含む。この凹部は、要求される力を働かせるようにベアリングを取巻いている。チューブは、ベアリングの周囲に形成されたロッキング溝４６内に入っているので、ベアリングとチューブとの相対的な軸方向への移動が防止される。
【００１３】
使用に際し、シャフト（図示省略）は、ベアリングを外方に押しながらベアリング４３の開口部内に挿入される。同時に、弾性要素は、適合するチューブ４４の形をとって、ベアリング４３とハウジング（図示省略）との間で、とりわけ凸部が圧縮されて、シャフトの方にベアリング４３を押し戻す。このやり方では、ベアリングは隙間なしで作動する。また、ベアリングのいかなる摩耗も自動的に再調整される。また、経験的な問題として、ベアリング４３の割れ目４５は、その寿命となるときにベアリングがぴったり合うように、計算されている。
【００１４】
この実施例では、ぴったり合体したベアリング４３を保持するために生じさせる必要がある力は、ベアリングとハウジングとの間のチューブ４４により加えられる弾性変形エネルギー、及びハウジングの内表面のあらゆるでこぼこに依存する。前記の実施例では、エラストマークラウンを用いているが、そのばね効果は、製品の寿命期間内での材料及び材料特性の持続を通じた強度の差異によりもたらされる。とりわけ、本実施例は、前記の実施例で用いたエラストマーの機械的性質の質の低下をもたらすような動作環境下でも好ましい。
【００１５】
金属、例えば鋼はとても正確な機械的性質を有する。与えられた鋼の品質にもかかわらず、断面二次モーメント（sesction moment of inertia）を変えることにより剛性を変更することができる。もちろん、実施例では、ベアリングの圧力は、ポリマーの等級が異なる材料を用いることによって変えられる。
【００１６】
使用に際し、例えばステアリングホイールコラムにおいては、さらに２つのベアリングアッセンブリが要求されている。既に説明したアッセンブリにおいて、ベアリングとハウジングとの間に接点（インターフェース）を形成する要素は、両方のベアリングの高精度の心合わせを考慮する。これは、角度による負荷の問題を解決する。こうして、ベアリングにおいて局部的な摩耗を防止し、ベアリングの寿命を長くする。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】公知の従来技術によるアッセンブリの断面図である。
【図２】図１の線Ａ−Ａによる断面図である。
【図３】本発明の実施例に係るアッセンブリの断面図である。
【図４】図３の線Ｅ−Ｅによる断面図である。
【符号の説明】
【００１８】
４３  ベアリング
４４  チューブ
４５  割れ目
４６  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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