(57)【要約】【課題】  従来のカード印刷装置に、ＩＣカードへの電子情報の書き込み機能を付加しＩＣカード印刷装置を実現するにあたり、装置寸法の増加および処理能力の低下を回避する。【解決手段】  ＩＣカードに対して所定の処理を行う複数のユニット（１０１〜１０８）が、上下２段に分かれて配置され、該各ユニットが所定の処理を行うことにより、該ＩＣカードへの印刷ならびにコーティングを行うＩＣカード印刷装置（１００）であって、前記複数のユニットのうち上段に配置されたユニット（１０１、１０２）において処理されたＩＣカードを、下段に配置されたユニット（１０６、１０７）におくる落下ユニット（１０３）と、前記落下ユニット（１０３）の上部に配され、前記ＩＣカードに所定の電子情報を書き込むための書き込みユニット（１０４）とを備える。【選択図】図１
2007080203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣカードに対して所定の処理を行う複数のユニットが、上下２段に分かれて配置され、該各ユニットが所定の処理を行うことにより、該ＩＣカードへの印刷ならびにコーティングを行うＩＣカード印刷装置であって、
前記複数のユニットのうち上段に配置されたユニットにおいて処理されたＩＣカードを、下段に配置されたユニットにおくる落下ユニットと、
前記落下ユニットの上部に配され、前記ＩＣカードに所定の電子情報を書き込むための書き込みユニットと
を備えることを特徴とするＩＣカード印刷装置。
【請求項２】
前記書き込みユニットは、前記落下ユニットが前記上段に配置されたユニットにおいて処理されたＩＣカードを受け取った後、前記下段に配されたユニットに該ＩＣカードをおくるまでの間に、該ＩＣカードに所定の電子情報の書き込みを行うことを特徴とする請求項１に記載のＩＣカード印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣカードへの印刷ならびに電子情報の書き込みが可能なＩＣカード印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、クレジットカードやキャッシュカード、社員証、身分証その他のＩＤカード等に所定の情報の印刷ならびにコーディングを行うカード印刷装置が知られている。一般にカード印刷装置には、処理対象となるカードを格納し、順次送り出す「ホッパーユニット」と、カードに所定の情報を印刷するための「プリントユニット」と、カードにコーディングを施すための「オーバーコートユニット」と、処理後のカードを格納する「スタッカユニット」とが備えられ、各ユニットに順次カードを搬送していくことでカードに所定の処理を施すことができる。
【０００３】
ここで、各ユニットは、処理順序に従ってカードの搬送方向に沿って一列に配されるのが望ましいが、通常のカード印刷装置では、搬送方向（長手方向）の装置寸法を抑えるために、複数のユニットを上段と下段とにわけ、間に落下ユニット等を配するようにしている（落下ユニットについての先行技術は、下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１０８９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方で、最近ではクレジットカード、キャッシュカード、社員証、身分証その他のＩＤカード等についてもＩＣカード化の流れが及んできており、このようなカードを印刷するためのカード印刷装置にも、ＩＣカードに電子情報を書き込むための機能を付加することが求められるようになってきている（以下、ＩＣカードへの電子情報の書き込み機能が付加されたカード印刷装置を、以下「ＩＣカード印刷装置」と称す）。
【０００５】
しかしながら、ＩＣカードへの電子情報の書き込み等を行うＩＣ  Ｒ／Ｗ（リーダ／ライタ）ユニットを上記カード印刷装置に付加しＩＣカード印刷装置を実現しようとすると、装置寸法が増加するうえ、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットにおける処理が原因で処理能力（単位時間あたりに処理されるカードの枚数）を低下させてしまう恐れがある。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、従来のカード印刷装置に、ＩＣカードへの電子情報の書き込み機能を付加しＩＣカード印刷装置を実現するにあたり、装置寸法の増加および処理能力の低下を回避することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために本発明に係るＩＣカード印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、
ＩＣカードに対して所定の処理を行う複数のユニットが、上下２段に分かれて配置され、該各ユニットが所定の処理を行うことにより、該ＩＣカードへの印刷ならびにコーティングを行うＩＣカード印刷装置であって、
前記複数のユニットのうち上段に配置されたユニットにおいて処理されたＩＣカードを、下段に配置されたユニットにおくる落下ユニットと、
前記落下ユニットの上部に配され、前記ＩＣカードに所定の電子情報を書き込むための書き込みユニットとを備える。
【０００８】
また、前記書き込みユニットは、前記落下ユニットが前記上段に配置されたユニットにおいて処理されたＩＣカードを受け取った後、前記下段に配されたユニットに該ＩＣカードをおくるまでの間に、該ＩＣカードに所定の電子情報の書き込みを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、従来のカード印刷装置に、ＩＣカードへの電子情報の書き込み機能を付加しＩＣカード印刷装置を実現するにあたり、装置寸法の増加および処理能力の低下を回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１１】
＜ＩＣカード印刷装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置（１００）の構成を示す図である。なお、本実施形態では、ＩＣカード化されたカードをＩＣカード印刷装置１００の処理対象として説明することとするが、本発明は特定されたカードに限定するものではない。
【００１２】
図１において、１０１はホッパーユニットであり、処理対象である印刷前のカード（記録媒体）を供給する。ここではカードの種類は大きく３種類（Ａ、Ｂ、Ｃ）に区分できるため、それぞれの種類毎にホッパーが配されている（１０１−１、１０１−２、１０１−３）。ホッパー内には印刷前のブランクカードが積み上げられており、制御ユニット１０９からの指示に基づいて、１枚ずつ順次搬送路に供給される（太点線矢印１１２がカードの搬送路を示している）。
【００１３】
１０２はプリントユニットであり、カードの表面に所定の情報を印刷する。プリントユニット１０２は、Ｙ（イエロー）を印刷するためのプリントユニット１０２−１と、Ｍ（マゼンタ）を印刷するためのプリントユニット１０２−２と、Ｃ（シアン）を印刷するためのプリントユニット１０２−３と、Ｋ（ブラック）を印刷するためのプリントユニット１０２−５とを備える。
【００１４】
なお、各プリントユニット（１０２−１〜１０２−３、５）は昇華型のプリントユニットであり、処理対象であるカードの裏面をプラテンローラにて支持した状態で、サーマルヘッド（１０２−６〜１０２−８、１０）がインクリボン上のインクを昇華させ、カードの表面にインクを付着させることができる。
【００１５】
さらに、プリントユニット１０２−３とプリントユニット１０２−５との間には、カードの表面に着色された色を発色させるための熱処理を施す熱処理ユニット１０２−４（サーマルヘッド１０２−０９を含む）が備えられている。
【００１６】
１０３は落下ユニットであり、プリントユニット１０２より搬送されたカードを一旦停止させ、落下受けユニット１０５に送り出す。本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００は、カードの搬送方向（長手方向）の装置寸法を抑えるために、ホッパーユニット１０１とプリントユニット１０２とを上段に、オーバーコートユニット１０６、１０７等を下段に配する構成としているため、上段に配されたプリントユニット１０２より搬送されたカードを下段にあるオーバーコートユニット１０６等に落下させる必要があるが、その役割は当該落下ユニット１０３が担う（なお、落下ユニット１０３により落下されたカードは落下受けユニット１０５が受け、落下受けユニット１０５がオーバーコートユニット１０６に該カードをおくる）。
【００１７】
１０４はＩＣ  Ｒ／Ｗユニットであり、ＩＣカード化されたカードに所定の電子情報を書き込む機能を有する。ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４は、落下ユニット１０３の上部に配されており、詳細は後述するものとする。
【００１８】
１０６、１０７はオーバーコートユニットであり、透明保護層及び／又は光学変化素子転写層付与部／又は樹脂層付与部として機能する。転写箔カセット１０６−２、１０７−２が配置され、この転写箔カセット１０６−２、１０７−２に対応して熱転写ヘッド１０６−１、１０７−１が配置されている。光学変化素子転写箔及び／又は透明保護転写箔、硬化型転写箔を転写し、光学変化素子転写層及び／透明保護転写層、硬化型済保護層含有転写層が設けられる。
【００１９】
１０８はスタッカーユニットであり、上記各ユニット（１０２、１０４、１０６、１０７）により処理が施されたカードを格納する。１０９は制御ユニットであり、各ユニット（１０１〜１０８）の動作を制御する。
【００２０】
＜落下ユニット１０３の構成＞
図２は、上部にＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４が配された落下ユニット１０３の構成を示す図である。図２において、２０１、２０２はローラであり、プリントユニット１０２より排出されたカードを落下ユニット１０３内に搬送する。２０３はテーブルであり、ローラ２０１、２０２より搬送されたカードは、当該テーブル２０３上に載置され、テーブル２０３上で一旦停止する。
【００２１】
この状態で、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４によるＩＣカード化されたカードへの電子情報の書き込みが行われる。そして、オーバーコートユニット１０５における“前のカード”（処理順序が１つ前のカード）への処理が完了したことを認識すると、不図示のソレノイドが動作し、テーブル２０３を回動軸２０４周りに回動させ、テーブル２０３上に載置されたカードを矢印３０１方向に落下させる（図３参照）。カード落下後、テーブル２０３は矢印３０２方向に回動し、次のカードの搬送を待つ。
【００２２】
＜落下ユニット１０３を制御するための制御ユニット１０９における処理＞
図４は、落下ユニット１０３における落下動作を実現するための制御ユニット１０９における処理の流れを示す図である。ステップＳ４０１においてローラ２０１、２０２を所定時間回転させることにより、カードがテーブル２０３上に載置されると、ステップＳ４０２ではローラ２０１、２０２を停止させる。
【００２３】
ステップＳ４０３において、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４に対して電子情報の書き込み指示を出力した後、ステップＳ４０４では、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４からの書き込み完了指示の受信を待つ。
【００２４】
ステップＳ４０４においてＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４より書き込み完了指示を受信した場合には、ステップＳ４０５に進み、オーバーコートユニット１０５における“前のカード”の処理が完了したか否かを確認する。ステップＳ４０５において、オーバーコートユニット１０５における処理が完了したと判断した場合には、ステップＳ４０６に進み、落下ユニット１０３に対してテーブル２０３の正方向回動指示を出力する。当該指示に基づいて、テーブル２０３が回動し、テーブル２０３上に載置されたカードが落下したら、ステップＳ４０７では、落下ユニット１０４に対してテーブル２０３の逆方向回動指示を出力する。当該指示に基づいて、テーブル２０３は逆方向に回動し、元の位置に戻り、処理を終了する。以降、上記処理を繰り返す。
【００２５】
＜ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットの配置について＞
次に上記ＩＣカード印刷装置１００におけるＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４の配置上の特徴について以下に述べる。
【００２６】
はじめに、一般的な説明として、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットにおける電子情報の書き込み処理の流れについて説明する。ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットにおいて書き込み処理を行うにあたっては、まず、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットの上流側に位置するユニット（図１の場合にはプリントユニット１０２がそれにあたる）よりＩＣカードを搬送し、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットの位置で停止させる。そして、ＩＣカードを停止させた状態で所定の電子情報の書き込みが行われると、次にＩＣカードに正しく電子情報が書き込まれたか否かを確認するために、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットでは当該書き込んだ電子情報の読み出しを行う。そして、読み出し結果より、ＩＣカードに正しく電子情報が書き込まれていることが確認された場合には、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットの下流側に位置するユニット（図１の場合にはオーバーコートユニット１０６がそれにあたる）に、当該書き込み済みのＩＣカードを搬送する。
【００２７】
そして、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットを従来のカード印刷装置に付加するにあたっては、このような一連の処理を実現できるようにすることが必要であり、このような一連の処理を考慮して配置することが必要である。
【００２８】
ここで、従来のカード印刷装置を構成する各ユニットにおける印刷処理などの処理にかかる時間は約７秒程度である。したがって、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットを付加した場合でも、従来のカード印刷装置全体の処理能力（単位時間あたりに処理される枚数）と同等の処理能力を維持するためには、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットにおける一連の処理時間を７秒以内に抑える必要がある。
【００２９】
そこで、図１に示すＩＣカード印刷装置１００についての処理能力について検証すると、落下ユニット１０３は、搬送方向下流側のオーバーコートユニット１０６における“前のカード”の処理が完了するまでカードを一旦停止させるため、当該停止時間内に当該カードへの電子情報の書き込み（正しく書き込みが行われたか否かを確認するための読み出し処理も含む）を完了すれば、処理能力を維持することができることになる。
【００３０】
本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置に用いられるＩＣ  Ｒ／Ｗユニットの場合、カードへの電子情報の書き込み（読み出しも含む）処理時間が３〜４秒程度であるため、落下ユニット１０３における停止時間内におさめることができる。
【００３１】
つまり、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４を落下ユニット１０４の上部に配置すれば、従来のカード印刷装置と同等の処理能力が維持できるわけである。
【００３２】
次にＩＣカード印刷装置１００のコスト面について検証する。上述のようにＩＣ  Ｒ／Ｗユニットにおいて書き込み処理を行うためには、上流側ユニットより搬送されたカードを一旦停止させ、カードへの電子情報の書き込み（正しく書き込まれたことを確認するための読み出しも含む）を行った後、下流側ユニットに当該カードを搬送する必要がある。つまり、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットを付加するにあたっては、本来、カードを搬送および停止させるための搬送機構もあわせて配する必要がある。
【００３３】
これに対して、図１に示すＩＣカード印刷装置１００では、落下ユニット１０３が当該ユニットの搬送方向上流側のユニットより搬送されたカードを、一旦停止させ、“前のカード”に対する搬送方向下流側ユニットにおける処理が完了したら、当該搬送方向下流側ユニットにカードを送り出すよう動作する。このため、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットのための搬送機構を配する必要がない。
【００３４】
このように、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４を落下ユニット１０３の上部に配置することで、落下ユニット１０３のための搬送機構と共有化することが可能となり、ＩＣカード印刷装置のコスト削減が実現できるわけである。
【００３５】
最後にＩＣカード印刷装置１００の装置寸法について検証する。図１に示すように、本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置を構成する各ユニットは、落下ユニット１０３を除き、所定量の高さを必要とする。例えば、ホッパーユニット１０１は、処理対象となるカードを積み上げ、順次送り出す必要があることから、大量のカードを処理するためには、大量のカードを格納するための高さが必要である。このため、カードの搬送路上部に、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４を設置する十分なスペースを確保することは困難であり、設置しようとすると装置寸法の増加は免れない。
【００３６】
同様に、昇華型のプリントユニット１０２は、カード表面に印刷を行うためにインクリボンの送り出し／巻き取り機構を配する必要があり、カードの搬送路上部に、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４を設置する十分なスペースを確保することは困難であり、設置しようとすると装置寸法の増加は免れない。
【００３７】
これに対して落下ユニット１０３の場合、搬送されたカードを下方向に落下させるだけの機能しかないため、上部に十分なスペースがある。つまり、落下ユニット１０３の上部を利用することで、従来のカード印刷装置の装置寸法を維持したまま、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットを付加することができるわけである。
【００３８】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ＩＣ  Ｒ／Ｗユニットを落下ユニットの上部に配することにより、従来のカード印刷装置に対して、装置寸法の増加や処理能力の低下を伴うことなく、電子情報書き込み機能を付加することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の落下ユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の落下ユニットの構成を示す図である。
【図４】落下ユニットにおける落下動作を実現するための制御ユニットにおける処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００：ＩＣカード印刷装置
１０１：ホッパーユニット
１０２：プリントユニット
１０３：落下ユニット
１０４：ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット
１０５：落下受けユニット
１０６：オーバーコートユニット
１０７：オーバーコートユニット
１０８：スタッカーユニット
【図１】
2007080203.tif 000003
【図２】
2007080203.tif 000004
【図３】
2007080203.tif 000005
【図４】
2007080203.tif 000006