(57)【要約】【課題】所定の処理を実行できない画像形成装置を用いて、この所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現する。【解決手段】画像出力システム１は、サーバ１０と、所定の処理を実行できる高性能プリンタ２０と、この所定の処理を実行できない顧客プリンタ５０とを含む。サーバ１０は、出力画像の画像データに所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否か判別し、指示情報が付加されていると判別された場合に、この所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを、出力画像の画像データとともに、顧客プリンタ５０に提供する。顧客プリンタ５０は、これらの画像データとに基づいて、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する。【選択図】図３
2007110556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段と、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段と、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
前記所定の処理は、両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理及び断裁処理のうちの少なくともいずれか１つの処理を含むことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記所定の処理は、両面印刷処理を含み、
前記処理実行画像は、両面印刷処理において同じ記録用紙のそれぞれ表面及び裏面に出力される２つの出力画像の位置を関連付ける関連画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、前記２つの出力画像をそれぞれ別々の記録用紙に出力するとともに、前記別々の記録用紙のそれぞれに前記関連画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記所定の処理は、両面印刷処理を含み、
前記処理実行画像は、両面印刷処理において記録用紙の表面に出力される出力画像と裏面に出力される出力画像とを判別可能にする表裏判別画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、前記表面への出力画像と前記裏面への出力画像とをそれぞれ別々の記録用紙に出力するとともに、前記別々の記録用紙のそれぞれに前記表裏判別画像画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記所定の処理は、パンチ処理を含み、
前記処理実行画像は、パンチ処理において記録用紙に形成されるパンチ孔を表すパンチ孔画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定されたパンチ位置に基づいて、前記出力画像が出力される記録用紙に前記パンチ孔画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記所定の処理は、ステープル処理を含み、
前記処理実行画像は、ステープル処理において複数の記録用紙を綴じる綴じ針を表す綴じ針画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定された綴じ位置に基づいて、前記出力画像が出力される記録用紙に前記綴じ針画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項９】
前記所定の処理は、折り処理を含み、
前記処理実行画像は、折り処理における記録用紙の折り位置を表す折り位置画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定された折り位置に基づいて、前記出力画像が出力される記録用紙に前記折り位置画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記処理実行画像は、前記折り位置における折り方向を表す折り方向画像を更に含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定された折り方向に基づいて、前記折り位置画像が表す折り位置における折り方向を表す前記折り方向画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記所定の処理は、綴じ処理を含み、
前記処理実行画像は、綴じ処理における記録用紙の折り位置を表す折り位置画像と、綴じ処理において複数の記録用紙を綴じる綴じ針を表す綴じ針画像とを含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定された折り位置と綴じ位置とに基づいて、前記出力画像が出力される記録用紙に前記折り位置画像と前記綴じ針画像とを出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記所定の処理は、断裁処理を含み、
前記処理実行画像は、断裁処理における記録用紙の断裁位置を表す断裁位置画像を含み、
前記第２の画像出力装置は、あらかじめ指定された断裁位置に基づいて、前記出力画像が出力される記録用紙に前記断裁位置画像を出力する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像出力システム。
【請求項１３】
前記第２の画像出力装置と前記制御装置とは、広域ネットワークを介して通信可能に接続されており、
前記制御装置の前記制御手段は、前記出力画像の画像データ及び前記処理実行画像の画像データを、前記広域ネットワークを通じて前記第２の画像出力装置に送信する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１４】
画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置と、
前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムであって、
前記制御装置は、
前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、
ことを特徴とする画像出力システム。
【請求項１５】
前記出力画像の画像データを作成して前記制御装置に提供する編集端末を更に含むことを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれか一項に記載の画像出力システム。
【請求項１６】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、
ことを特徴とする画像出力制御装置。
【請求項１７】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段と、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、
ことを特徴とする画像出力制御装置。
【請求項１８】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、
前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段と、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、
ことを特徴とする画像出力制御装置。
【請求項１９】
画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置にネットワークを介して接続され、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、
前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供する制御手段と、
を備え、
前記画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、
ことを特徴とする画像出力制御装置。
【請求項２０】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、
前記制御装置が、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、
前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、
前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項２１】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、
前記制御装置が、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、
ユーザが、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するステップと、
前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別され、かつ、前記処理実行画像を出力させると前記指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、
前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項２２】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、
前記制御装置が、前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、
前記制御装置が、前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断するステップと、
前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別され、かつ、新たな画像出力を受付不可能であると前記判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、
前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項２３】
画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置と、
前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、
を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、
前記制御装置が、前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、
前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供するステップと、
前記画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項２４】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、
ことを特徴とする画像出力プログラム。
【請求項２５】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、
前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、
前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段として機能させ、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、
ことを特徴とする画像出力プログラム。
【請求項２６】
所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、
前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、
にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、
前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、
前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段として機能させ、
前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、
ことを特徴とする画像出力プログラム。
【請求項２７】
画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置にネットワークを介して接続され、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、
前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、
前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、
ことを特徴とする画像出力プログラム。
【請求項２８】
請求項２４〜請求項２７のいずれか一項に記載の画像出力プログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、画像出力制御装置、画像出力方法、画像出力プログラム及びこのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷業や製版業にて実施されている色校正工程においては、従来からデジタルカラープルーフ（ＤＣＰ）が広く用いられている。
【０００３】
近年では、画像出力装置間のカラーマッチング技術の進歩に伴い、サービス提供側にて作成された最終完成物の仕上がりイメージをネットワークを通じて顧客側（又はそれに近い場所）に送信するとともに、顧客側に設置されたプリンタで当該イメージの出力処理を実行する、いわゆる「リモートプルーフ」と呼ばれるサービスが注目を集めている（たとえば特許文献１参照）。
【０００４】
このリモートプルーフによれば、最終完成物の仕上がりイメージの出力物を顧客側に輸送するためのコストや時間や手間を省くことができるというメリットがある。
【０００５】
また、近年におけるカラーレーザプリンタ（電子写真方式）の画質の向上や出力速度の向上により、安価、高速かつ高品位なカラー画像の出力が可能になってきている。デジタルカラープルーフの分野においても、従来から使用されている専用機に代えて、カラーレーザプリンタを用いて仕上がりイメージの出力処理を行うシステムが広がりを見せている。
【０００６】
このようなカラーレーザプリンタの進歩、特に画質の向上は、リモートプルーフの普及を促進するものである。すなわち、顧客側のカラーレーザプリンタで十分な画質の仕上がりイメージを出力できるようになるからである。
【０００７】
一方、サービス提供側においては、一般に、大型、多機能（高機能）のカラーレーザプリンタがプルーフ用途や最終完成物の生産用途に適用されている。このカラーレーザプリンタは、両面印刷機能などの印刷機能とともに、パンチ（孔開け）機能、ステープル機能、折り機能、綴じ機能、断裁機能などの各種の後処理機能を備えていることが多い。なお、両面印刷機能、折り機能、綴じ機能及び断裁機能については、たとえば特許文献２に記載されており、パンチ機能及びステープル機能については、たとえば特許文献３に記載されている。
【０００８】
これらの後処理機能は、カラーレーザプリンタの画像出力装置部分と一体に配設された後処理装置（フィニッシャ）と呼ばれる装置によって実行される。このような後処理装置を用いることにより、冊子形式の出力物や、折り込みが施されたパンフレット等の出力物など、各種の形式の出力物を簡便に作成することができる。
【０００９】
下記の特許文献４、５には、従来の画像出力処理が開示されている。特許文献４に記載の画像処理装置は、原画を一部重複させて複数の部分画に分割し、これら複数の部分画を表わす複数の画像データを順次出力する処理手段と、この処理手段により順次出力される複数の画像データに基づいて原画を一部重複させて分割された複数の部分画を複数の記録紙に順次記録する記録手段とを有している。それにより、複数の部分画が分割記録された複数の記録紙を、画像ズレや欠陥なしに貼り合せ、大画面の画像の再生を再生する処理の容易化を図っている。
【００１０】
この特許文献４の画像処理装置をたとえばリモートプルーフにおける顧客側のカラーレーザプリンタに適用すると、最終完成物の仕上がりイメージのサイズが、このカラーレーザプリンタの出力可能サイズよりも大きい場合に、その仕上がりイメージを分割して出力できるという利点がある。
【００１１】
また、特許文献５に記載の画像形成システムは、画像が形成された記録紙の任意の位置にステープルが可能な後処理手段と、その記録紙上の設定されたステープル位置と画像位置とを比較する比較手段と、その比較結果に応じて警告を行う警告手段と、原稿を走査して画像を読み取る読取手段と、画像サイズを検知する検知手段と、読み取った画像を記憶する記憶手段と、その画像を記録紙に転写する画像形成手段と、画像に編集加工を施す編集手段と、その編集結果を表示する表示手段とを有し、後処理手段は画像形成手段から排出された記録紙の丁合い、仕分け及び積載機能を有し、その積載された記録紙の設定位置に応じたステープル位置と画像を図面表示するように構成されている。
【００１２】
この特許文献５の画像処理装置をリモートプルーフにおける顧客側のカラーレーザプリンタに適用すると、画像上のステープル位置をあらかじめ確認でき、記録紙を綴じ損なうことがなくなるという利点がある。
【００１３】
【特許文献１】特開２００３−５８３５３号公報
【特許文献２】特開２００５−１２６２３７号公報
【特許文献３】特開２００５−８８４８４号公報
【特許文献４】特開平５−３７７６８号公報
【特許文献５】特開平１０−２３２５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
印刷物作成においては、印刷物中の画像の色合いやレイアウトだけでなく、両面印刷等の印刷形式や後処理などについても、顧客の意図通りであるか事前に確認する必要がある。これは、リモートプルーフの場合でも同様である。
【００１５】
リモートプルーフにおける顧客側のカラーレーザプリンタは、コストや設置スペースなどの観点から、出力機能が制限された小型で低機能なものであることが通常であり、特に、前述の両面印刷機能や後処理機能を有していないことが通常である。
【００１６】
したがって、最終完成物が両面印刷物であったり後処理を施した印刷物である場合には、最終完成物を好適に再現できないため、当該機能を適用しないリモートプルーフ用の画像データを別途作成したり、最終完成物の態様を別途連絡して確認するなど、余計なコストや時間や手間を掛ける必要があった。
【００１７】
前述の各特許文献に開示された発明では、このような問題を解消することは困難である。特に、特許文献５の発明は、画像とステープル位置とをプレビュー表示するものであるが、両面印刷や他の後処理を適用した印刷物については、事前確認を行うことができない。また、実際に出力された画像とプレビュー表示の画像とは色合いなどが大きく異なるため、プレビュー画像をプルーフ用途に用いることは望ましくない。
【００１８】
本発明は、以上のような問題点の解決を図るために為されたものであり、両面印刷や後処理などの所定の処理を実行する機能を具備しない画像形成装置を用いて、当該所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することが可能な画像出力システム、画像出力制御装置、画像出力方法、画像出力プログラム及びこのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムであって、前記制御装置は、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、ことを特徴としている。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムであって、前記制御装置は、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段と、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、ことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムであって、前記制御装置は、前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段と、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、ことを特徴としている。
【００２２】
また、請求項１４に記載の発明は、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムであって、前記制御装置は、前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記画像出力装置は、前記制御装置から提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力する、ことを特徴としている。
【００２３】
また、請求項１６に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、ことを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１７に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段と、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、ことを特徴としている。
【００２５】
また、請求項１８に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段と、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記第２の画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、ことを特徴としている。
【００２６】
また、請求項１９に記載の発明は、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置にネットワークを介して接続され、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する画像出力制御装置であって、前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段と、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供する制御手段と、を備え、前記画像出力装置に、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる、ことを特徴としている。
【００２７】
また、請求項２０に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、前記制御装置が、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、を含むことを特徴としている
【００２８】
また、請求項２１に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、前記制御装置が、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、ユーザが、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するステップと、前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別され、かつ、前記処理実行画像を出力させると前記指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、を含むことを特徴としている。
【００２９】
また、請求項２２に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、前記制御装置が、前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、前記制御装置が、前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断するステップと、前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別され、かつ、新たな画像出力を受付不可能であると前記判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供するステップと、前記第２の画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、を含むことを特徴としている。
【００３０】
また、請求項２３に記載の発明は、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置と、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置と、を含んで構成される画像出力システムにより実行される画像出力方法であって、前記制御装置が、前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別するステップと、前記制御装置が、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供するステップと、前記画像出力装置が、前記提供された前記出力画像の画像データと前記処理実行画像の画像データとに基づいて、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するステップと、を含むことを特徴としている。
【００３１】
また、請求項２４に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、ことを特徴とする画像出力プログラムである。
【００３２】
また、請求項２５に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、前記第２の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを指示するための操作手段として機能させ、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記操作手段により前記処理実行画像を出力させると指示された場合に、前記処理実行画像の画像データを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、ことを特徴とする画像出力プログラムである。
【００３３】
また、請求項２６に記載の発明は、所定の処理を実行する処理実行手段を具備し、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第１の画像出力装置と、前記処理実行手段を具備せず、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する第２の画像出力装置と、にネットワークを介してそれぞれ接続され、前記第１の画像出力装置及び／又は前記第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、前記第１の画像出力装置に対して提供される前記出力画像の画像データに、前記所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、前記第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断する判断手段として機能させ、前記判別手段により前記指示情報が付加されていると判別され、かつ、前記判断手段により受付不可能であると判断された場合に、前記出力画像の画像データと、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを前記第２の画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、ことを特徴とする画像出力プログラムである。
【００３４】
また、請求項２７に記載の発明は、画像データに基づく画像を記録用紙に出力する画像出力装置にネットワークを介して接続され、前記画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供するコンピュータを、前記画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、前記画像出力装置が実行不可能な所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する判別手段として機能させ、前記指示情報が付加されていると前記判別された場合に、前記所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを前記画像出力装置に提供して、前記出力画像と前記処理実行画像とを同じ記録用紙に出力させる制御手段として機能させる、ことを特徴とする画像出力プログラムである。
【００３５】
また、請求項２８に記載の発明は、請求項２４〜請求項２７のいずれか一項に記載の画像出力プログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体である。
【発明の効果】
【００３６】
本発明は、所定の処理を実行可能な第１の画像出力装置と、この所定の処理を実行不可能な第２の画像出力装置と、第１の画像出力装置及び第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置とによって画像出力を行うときに、第２の画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別し、指示情報が付加されていると判別された場合に、当該所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを第２の画像出力装置に提供し、第２の画像出力装置が、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するように動作するように構成されている。
【００３７】
したがって、所定の処理を実行不可能な第２の画像形成装置を用いて画像出力を行うときに、この所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像により記録用紙上に擬似的に表現できるので、この所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【００３８】
また、本発明は、所定の処理を実行可能な第１の画像出力装置と、この所定の処理を実行不可能な第２の画像出力装置と、第１の画像出力装置及び第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置とによって画像出力を行うときに、第２の画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別し、当該所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像を出力させるか否かを操作手段によって指示でき、指示情報が付加されていると判別され、かつ、処理実行画像を出力させると指示された場合に、処理実行画像の画像データを第２の画像出力装置に提供し、第２の画像出力装置が、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するように動作するように構成されている。
【００３９】
したがって、所定の処理を実行不可能な第２の画像形成装置を用いて画像出力を行うときに、この所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像により記録用紙上に擬似的に表現できるので、この所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【００４０】
更に、この発明によれば、操作手段を操作することにより、ユーザは、処理実行画像を出力させるか否かを指示できる。それにより、処理実行画像の参照が必要な場合にはそれを出力させ、不要な場合には出力させないように適宜選択できるので、画像出力システムの利便性向上を図ることが可能である。
【００４１】
また、本発明は、所定の処理を実行可能な第１の画像出力装置と、この所定の処理を実行不可能な第２の画像出力装置と、第１の画像出力装置及び第２の画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置とによって画像出力を行うときに、第１の画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別し、第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付可能か否か判断し、指示情報が付加されていると判別され、かつ、新たな出力画像の受付が不可能であると判断された場合に、当該出力画像の画像データと、当該所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データとを第２の画像出力装置に提供し、第２の画像出力装置が、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するように動作するように構成されている。
【００４２】
したがって、所定の処理を実行不可能な第２の画像形成装置を用いて画像出力を行うときに、この所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像により記録用紙上に擬似的に表現できるので、この所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【００４３】
更に、この発明によれば、所定の処理の指示情報が付加されており、かつ、第１の画像出力装置が新たな画像出力を受付不可能な場合に、所定の処理を実行不可能な第２の画像処理装置によって出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙上に出力するように動作するので、所定の処理を施す必要がある印刷物の仕上がりイメージの出力を迅速化することができる。
【００４４】
また、本発明によれば、所定の処理を実行不可能な画像出力装置と、この画像出力装置に対して出力画像の画像データを提供する制御装置とによって画像出力を行うときに、画像出力装置に対して提供される出力画像の画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別し、指示情報が付加されていると判別された場合に、当該所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを画像出力装置に提供し、画像出力装置が、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するように動作するように構成されている。
【００４５】
したがって、所定の処理を実行不可能な画像形成装置を用いて、この所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像により記録用紙上に擬似的に表現できるので、この所定の処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【００４６】
更に、所定の処理を実行可能なものと比較して安価な画像出力装置を用いて、所定の処理が実際に施された印刷物の仕上がりイメージを出力できるので、コスト面における利点もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
本発明に係る画像出力システム、画像出力制御装置、画像出力方法、画像出力プログラム及びこのプログラムをコンピュータ読み取り可能に記憶した記憶媒体の好適な実施の形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００４８】
〈第１の実施形態〉
［システム構成］
図１は、本発明に係る画像出力システムの好適な実施形態の一例を表している。同図に示す画像出力システム１は、リモートプルーフのサービスを提供可能に構成されたシステムである。なお、図１には顧客側が１つしか記載されていないが、顧客側の個数は任意である。サービス提供側は、複数の顧客に対してそれぞれ個別にサービスを提供するようになっている。
【００４９】
サービス提供側には、サーバ１０、高性能プリンタ２０及び編集端末３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ（まとめて「編集端末３０」と記載することがある。）が設けられている。ここで、編集端末３０は任意の台数設置することができる。サーバ１０、高性能プリンタ２０及び編集端末３０は、サービス提供側に構築されたＬＡＮ等のネットワークを介して互いに接続されている。
【００５０】
一方、顧客側には、顧客端末４０及び顧客プリンタ５０が設けられている。顧客端末４０は、インターネットや専用線などの広域ネットワークＮを介して、サービス提供側のサーバ１０と通信可能に接続されている。
【００５１】
顧客端末４０と顧客プリンタ５０とは、顧客側に構築されたＬＡＮ等のネットワークを介して接続されている。なお、顧客プリンタ５０は、顧客の自宅やオフィスなどの近くの他の場所に設置されていてもよい。その場合、顧客端末４０と顧客プリンタ５０とをインターネット等の広域ネットワークで接続することも可能である。
【００５２】
ここで、この画像出力システム１を用いたサービスについて簡単に説明しておく。サービス提供側は、編集端末３０を用いて、顧客に依頼された印刷物の編集作業を行う。編集された印刷物の画像データ等は、サーバ１０に送られて管理される。
【００５３】
この印刷物の仕上がりイメージを顧客に確認してもらうために、サーバ１０は、この印刷物の画像データを、広域ネットワークＮを通じて顧客端末４０に送信する。顧客端末４０は、受信した画像データを顧客プリンタ５０に送り、当該印刷物の仕上がりイメージの画像を記録用紙に出力させる。顧客は、出力された画像を見て、レイアウトや色合いなどの確認作業を行う。
【００５４】
ここまでの工程は、顧客からの修正指示などに基づき、必要に応じて反復される。サーバ１０は、当該印刷物の出力指示を受けると、その画像データを高性能プリンタ２０に送って記録用紙に出力させる。この出力物が最終完成物となり、顧客側に納品される。
【００５５】
以上が、この画像出力システム１によるサービスの大まかな流れである。本発明は、このサービスの流れのうち、印刷物の画像データを広域ネットワークＮ経由で顧客側に送信して顧客プリンタ５０で画像出力を行う工程、すなわち前述のリモートプルーフの工程を好適に行うためのものである。
【００５６】
以下、この画像出力システム１を構成する各装置について、それぞれ詳細に説明する。まず、サービス提供側の編集端末３０、高性能プリンタ２０、サーバ１０について説明し、それから、顧客側の顧客プリンタ５０、顧客端末４０について説明する。
【００５７】
［編集端末の構成］
編集端末３０は、印刷物のデザインやレイアウトなどの編集作業を行うためのＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）ソフトウェアを搭載したコンピュータである。この編集端末３０により作成される画像データは、たとえばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）などのページ記述言語によって記述されたデータであり、各ページごとの文字や図形の配置情報と色情報とを含んでいる。
【００５８】
編集端末３０は、通常のコンピュータと同様に、操作デバイスと表示デバイスとを含むユーザインターフェイスを備えている。操作デバイスとしては、キーボード、マウス、トラックボール、コントロールパネルなどの任意のデバイスが設けられている。また、表示デバイスとしては、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などの任意の表示装置が設けられている。このユーザインターフェイスは、図３に示す操作部３１の一例に相当する。
【００５９】
表示デバイスには、所定の印刷設定画面が表示される。この印刷設定画面は、画像データの印刷出力を行うときの各種設定を行うための画面であり、一般的なＤＴＰソフトウェアや文書作成ソフトウェアや表計算ソフトウェアなどに従来から設けられているものである。
【００６０】
この印刷表示画面は、たとえば、ユーザによる印刷指示操作に対応して、表示デバイスの表示画面上にポップアップ表示されるようになっている。ユーザは、操作デバイスを操作して、印刷処理における各種の設定を行う。
【００６１】
この印刷設定画面にて設定される情報としては、たとえば、画像を出力する記録用紙のサイズ、出力枚数、出力部数、片面印刷／両面印刷の選択などとともに、パンチ処理の実行の有無、パンチ処理におけるパンチ孔の形成個数や形成位置、ステープル処理の実行の有無、ステープル処理における綴じ針の打針位置や個数、折り処理の実行の有無、折り処理における折り位置や折り方向、綴じ処理の実行の有無、綴じ処理における綴じ態様（内綴じ、外綴じ）、断裁処理の実行の有無、断裁処理における記録用紙の断裁位置などがある。
【００６２】
印刷設定画面にて設定された内容（所定の処理の実行を指示する情報であるので「指示情報」と呼ぶ。）は、画像出力に供される画像データに付加されてサーバ１０に送信される。指示情報は、たとえば画像データのヘッダ部分に付加されて送信される。
【００６３】
［高性能プリンタの構成］
高性能プリンタ２０は、本発明の「第１の画像出力装置」の一例に相当するものであり、プルーフ用途や最終完成物の生産用途に使用されるカラーレーザプリンタである。この高性能プリンタ２０の構成の一例を図２に示す。
【００６４】
同図に示す高性能プリンタ２０は、プリンタ機能とともにスキャナ機能やコピー機能やＦＡＸ機能などを具備する、いわゆる複合機と呼ばれる画像出力装置である。この高性能プリンタ２０は、図示は省略するが、一体的に設けられたプリンタ本体と後処理装置（フィニッシャ）２６とによって構成される。
【００６５】
なお、サーバ１０や編集端末３０には、この高性能プリンタ２０のドライバがあらかじめインストールされている。また、本発明に係る「第１の画像出力装置」は、複合機である必要はなく、少なくともプリンタ機能と後処理機能とを具備するものであれば十分である。
【００６６】
プリンタ本体には、画像読取部２１、画像処理部２２、制御部２３、操作部２４、プリンタ部２５が設けられている。
【００６７】
画像読取部２１は、スキャナ機能やコピー機能を用いるときに、原稿画像の読み取りを行う。この画像読取部２１は、ＣＣＤイメージセンサ２１Ａと、このＣＣＤイメージセンサ２１Ａを駆動させる制御部２１Ｂとを含んで構成される。
【００６８】
画像処理部２２は、サーバ１０から送られた画像データや画像読取部２１で読み取られた画像データを処理する制御部２２Ａと、画像データを記憶する画像メモリ２２Ｃ（たとえばＤＲＡＭ）と、この画像メモリ２２Ｃを制御するＤＲＡＭ制御部２２Ｂと、サーバ１０との間におけるデータ通信を行うＬＡＮインターフェイス（ＩＦ）２２Ｄとを備えている。
【００６９】
操作部２４は、タッチパネル方式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２４Ａと、このＬＣＤ２４Ａによる表示処理を制御するとともに、ＬＣＤ２４Ａに対する操作に応じた操作信号を出力する制御部２４Ｂとを有する。この操作部２４は、たとえば印刷開始ボタン等の各種操作ボタンなどのハードキーを備えていてもよい。
【００７０】
プリンタ部２５は、画像データに基づいて記録用紙上に画像を形成する処理を行う。このプリンタ部２５は、半導体レーザ（ＬＤ）２５Ａと、記録用紙の両面に画像を形成するための自動両面ユニット（ＡＤＵ）２５Ｂと、半導体レーザ２５Ａや自動両面ユニット２５Ｂを制御する制御部２５Ｃとが設けられている。ここで、自動両面ユニット２５Ｂは、本発明の「処理実行手段」の一例に相当するものである。
【００７１】
制御部２３は、画像読取部２１、操作部２４及びプリンタ部２５の動作を制御する。この制御部２３は、主として、画像制御部２３Ａと、ＤＲＡＭ制御部２３Ｂと、画像メモリ２３Ｄと、読取処理部２３Ｅと、書込処理部２３Ｇとを有する。不揮発性メモリ２３Ｃには、高性能プリンタ２０の動作を制御するプログラムや、高性能プリンタ２０の各種機能に応じた設定情報などが記憶されている。
【００７２】
画像制御部２３Ａは、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより構成され、画像読取部２１の制御部２１Ｂ、操作部２４の制御部２４Ｂ、プリンタ部２５の制御部２５Ｃ及びＤＲＡＭ制御部２３Ｄの制御を行う。この制御処理は、不揮発性メモリ２３Ｃに記憶されたプログラムや設定情報などに基づいて実行される。
【００７３】
ＤＲＡＭ制御部２３Ｂは、画像制御部２３Ａの命令に対応し、画像メモリ２３Ｄから画像データを読み込んだり、画像メモリ２３Ｄに画像データを格納したりする。画像メモリ２３Ｄは、たとえばＤＲＡＭによって構成される。
【００７４】
読取処理部２３Ｅは、ＣＣＤイメージセンサ２１Ａにより光電変換されたアナログ信号を処理して圧縮部２３Ｆに画像データを出力する。圧縮部２３Ｆは、読み込まれた画像データを圧縮してＤＲＡＭ制御部２３Ｂに出力する。
【００７５】
伸長部２３Ｈは、圧縮された画像データをＤＲＡＭ制御部２３Ｂから受けて画像データを伸長し、書込処理部２３Ｇに出力する。書込処理部２３Ｇは、伸長された画像データを記録用紙への書込み用に処理してプリンタ部２５に出力する。
【００７６】
後処理装置（フィニッシャ）２６には、従来と同様に、折り手段２６Ａ、ステープラ２６Ｂ、シフト手段２６Ｃ、穿孔手段２６Ｄ、断裁手段２６Ｅ及びＦＳ制御部２６Ｆが設けられている（前述の特許文献２、３参照）。なお、折り手段２６Ａ、ステープラ２６Ｂ、穿孔手段２６Ｄ、断裁手段２６Ｅは、それぞれ、本発明の「処理実行手段」の一例に相当するものである。
【００７７】
ＦＳ制御部２６Ｆは、プリンタ部２５の制御部２５Ｃに接続されており、この制御部２５Ｃを経由して画像制御部２３Ａから送られる制御信号に基づいて、折り手段２６Ａ、ステープラ２６Ｂ、シフト手段２６Ｃ、穿孔手段２６Ｄ及び断裁手段２６Ｅのそれぞれの動作制御を行う。
【００７８】
折り手段２６Ａは、記録用紙を折り畳む処理（折り処理）を行う。折り位置や折り方向（内折り、外折り）は、操作部２４、サーバ１０、編集端末３０などであらかじめ設定される。
【００７９】
ステープラ２６Ｂは、図示しない中間スタッカに積載された記録用紙の束を綴じ針で綴じる処理（ステープル処理）を行う。綴じ枚数の設定や、綴じ針の打針位置及び綴じ針の個数（まとめて綴じ位置と呼ぶ。）などは、操作部２４、サーバ１０、編集端末３０などであらかじめ設定される。
【００８０】
シフト手段２６Ｃは、記録用紙の排紙位置を部ごとに搬送幅方向に変更する処理ユニットである。各部の枚数は、操作部２４、サーバ１０、編集端末３０などであらかじめ設定される。
【００８１】
穿孔手段２６Ｄは、ファイル用のパンチ孔を記録用紙に形成する処理（パンチ処理）を行う。パンチ孔の形成位置や形成個数（まとめてパンチ位置と呼ぶ。）は、操作部２４、サーバ１０、編集端末３０などであらかじめ設定される。
【００８２】
断裁手段２６Ｅは、出力物のサイズ調整などのために記録用紙の一部を断裁する処理を行う。断裁位置は、操作部２４、サーバ１０、編集端末３０などであらかじめ設定される。
【００８３】
なお、後処理装置２６には、図示は省略するが、従来と同様に、固定排紙トレイや昇降排紙トレイなどが設けられている。画像が出力されて後処理が施された記録用紙は、これらの排紙トレイに排紙されて蓄積される。
【００８４】
［サーバの構成］
サーバ１０は、本発明の「制御装置」の一例に相当するもので、たとえば汎用のサーバに本発明の画像出力プログラムを搭載して構成される。図３は、このサーバの機能的構成の一例を表し、図４はそのハードウェア構成の一例を表している。
【００８５】
〔サーバのハードウェア構成〕
まず、図４を参照して、サーバ１０のハードウェア構成について説明する。サーバ１０は、従来のコンピュータと同様のハードウェア構成を備えている。具体的には、マイクロプロセッサ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４、キーボード１０５、マウス１０６、ディスプレイ１０７及び通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１０８を含んで構成されている。これら各部は、バス１０９を介して接続されている。
【００８６】
マイクロプロセッサ１０１は、ＣＰＵやＭＰＵ等の任意のマイクロプロセッサにより構成され、ハードディスクドライブ１０４にあらかじめ格納された画像出力プログラム１０４ａをＲＡＭ１０２上に展開することにより、本発明に特徴的な動作を実行する。なお、この画像出力プログラム１０４ａは、本発明の「画像出力プログラム」の一例に相当するものである。
【００８７】
また、マイクロプロセッサ１０１は、ＲＯＭ１０３にあらかじめ格納されたＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｍｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の基本プログラムをＲＡＭ１０２上に展開して、周辺機器（キーボード１０５、マウス１０６、ディスプレイ１０７等）の制御を行う。
【００８８】
このマイクロプロセッサ１０１が主として実行する処理としては、高性能プリンタ２０の動作制御、編集端末３０により作成された画像データの管理、キーボード１０５やマウス１０６からの操作信号に対応する動作制御、ディスプレイ１０７による画面表示制御、通信インターフェイス１０８による各種のプログラム、データ、制御信号等の送受信処理の制御などがある。
【００８９】
ハードディスクドライブ１０４は、大容量の記憶装置である。このハードディスクドライブ１０４には、前述の画像出力プログラム１０４ａとともに、編集端末３０で作成された画像データなどの各種データが蓄積される。なお、画像データ等は、サーバ１０がアクセス可能な外部データベースに蓄積するように構成することも可能である。
【００９０】
キーボード１０５、マウス１０６及びディスプレイ１０７は、サーバ１０のユーザインターフェイスＵＩとして使用される。キーボード１０５は、文字や数字等をタイピング入力するためなどに使用されるデバイスである。マウス１０６は、ディスプレイ１０７の表示画面に表示されたオブジェクトに対して各種の入力操作を行うためのデバイスである。ディスプレイ１０７は、ＬＣＤやＣＲＴ等の任意の表示装置であり、各種の操作画面や設定画面などの表示を行う。
【００９１】
通信インターフェイス１０８は、広域インターネットＮに接続するためのモデム等の通信機器と、高性能プリンタ２０や編集端末３０とローカル通信するためのＬＡＮカード等の通信機器とを具備している。
【００９２】
〔サーバの機能的構成〕
続いて、サーバ１０の機能的構成について、図３を参照しつつ説明する。このサーバ１０には、制御部１１、指示判別部１２、顧客プリンタ情報記憶部１４、処理実行画像記憶部１５、画像データ記憶部１６及び画像加工部１７が設けられている。以下、これら各部についてそれぞれ説明する。
【００９３】
（制御部）
制御部１１は、画像出力プログラム１０４ａに基づいて動作するマイクロプロセッサ１０１を中心に、ＲＡＭ１０２及び通信インターフェイス１０８を含んで構成される。
【００９４】
この制御部１１は、サーバ１０の各部の動作制御を行う。また、制御部１１は、顧客端末４０に対する画像データ等のデータ送信を行う。制御部１１の動作の詳細については、適宜後述することにする。なお、この制御部１１は、本発明の「制御手段」の一例に相当するものである。
【００９５】
（指示判別部）
指示判別部１２は、画像出力プログラム１０４ａに基づいて動作するマイクロプロセッサ１０１、ＲＡＭ１０２及び通信インターフェイス１０８を含んで構成される。
【００９６】
この指示判別部１２は、編集端末３０からサーバ１０に送信された画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報（前述）が付加されているか否かを判別するものであり、本発明の「判別手段」の一例として動作するものである。
【００９７】
そのために、指示判別部１２は、たとえば、編集端末３０から送信された画像データのヘッダ部分を参照して指示情報の有無を判別する。指示情報が付加されている場合、指示判別部１２は、その指示情報の指示内容を判別する。
【００９８】
ここで、指示情報の判別の対象となる「所定の処理」は、高性能プリンタ２０が実行可能であり、かつ、顧客プリンタ５０が実行不可能な処理であるものとする。そのような処理として、本実施形態では、両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理、断裁処理についてそれぞれ説明する（後述）。
【００９９】
また、所定の処理の指示情報についての判別対象となる「指示内容」とは、パンチ処理においては「パンチ位置」の態様であり、ステープル処理においては「綴じ位置」の態様であり、折り処理においては「折り位置」の態様及び「折り方向」の態様であり、綴じ処理においては「綴じ態様」の態様であり、断裁処理においては「断裁位置」の態様である。
【０１００】
指示判別部１２は、以上に列挙した複数の処理のそれぞれについて、その指示情報の有無の判別処理を行うとともに、その指示内容の判別処理を行う。各処理の判別結果は、施御部１１に送られる。
【０１０１】
（操作部）
操作部１３は、図４に示したユーザインターフェイスＵＩを含んで構成される。特に、キーボード１０５やマウス１０６等の操作デバイスを含んでいる。
【０１０２】
（顧客プリンタ情報記憶部）
顧客プリンタ情報記憶部１４は、ハードディスクドライブ２０４等の記憶装置を含んで構成される。この顧客プリンタ情報記憶部１４には、顧客プリンタ５０が各種機能を具備しているか否かを表す情報（顧客プリンタ情報と呼ぶ。）があらかじめ記憶される。特に、顧客プリンタ５０における両面印刷機能の有無を表す情報、パンチ機能の有無を表す情報、ステープル機能の有無を表す情報、折り機能の有無を表す情報、綴じ機能の有無を表す情報、断裁機能の有無を表す情報などが記憶されている。
【０１０３】
なお、本発明に係る画像出力システムに複数の顧客プリンタが設けられている場合には、各顧客プリンタごとに上記の顧客プリンタ情報があらかじめ作成されて顧客プリンタ情報記憶部１４に記憶される。
【０１０４】
（処理実行画像記憶部）
処理実行画像記憶部１５は、ハードディスクドライブ２０４等の記憶装置を含んで構成される。この処理実行画像記憶部１５には処理実行画像の画像データが記憶される。
【０１０５】
処理実行画像とは、所定の処理、たとえば両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理、断裁処理などの処理が実行された状態を表す画像である。より詳しく説明すると、処理実行画像とは、その処理を実際には行わずに出力を行う場合に形成される画像であって、当該処理の実行結果を擬似的に表現する画像を意味する。ここに列挙された各処理については、その処理実行画像の具体例を後述する。
【０１０６】
なお、処理実行画像は、当該目的のためにのみ用いられる画像である必要はない。たとえば、ワードプロセッサソフトウェアの辞書ファイル等に含まれている文字の画像を処理実行画像として用いたり、図形作成可能なソフトウェアにて形成される図形を処理実行画像として用いたりすることができる。
【０１０７】
なお、処理実行画像記憶部１５に記憶される処理実行画像の画像データは、ページ記述言語の画像データであってもよいし、ラスター画像データであってもよい。なお、前者の場合、処理実行画像の画像データは、画像加工部１７により適宜なタイミングでラスター画像データに変換された後に画像出力処理に供される。
【０１０８】
（画像データ記憶部）
画像データ記憶部１６は、ハードディスクドライブ２０４等の記憶装置を含んで構成される。この画像データ記憶部１６には、編集端末３０から送信された画像データ（付加された情報を含む。）が記憶される。また、画像記憶部１６には、画像加工部１７により作成されるラスター画像データも記憶される。制御部１１は、画像データ記憶部１６に記憶された画像データを適宜読み出し可能とされている。
【０１０９】
（画像加工部）
画像加工部１７は、画像出力プログラム１０４ａとＲＡＭ１０２を含んで構成される。この画像加工部１７は、編集端末３０から送信された画像データを、高性能プリンタ２０や顧客プリンタ５０によって出力可能な画像データに加工する。つまり、画像加工部１７は、ページ記述言語で記述された画像データを解釈して、そのラスター画像データを作成する。
【０１１０】
また、画像加工部１７は、元の画像から作成されたラスター画像データと処理実行画像とを合成する処理を行う。その際、画像加工部１７は、編集端末３０からの指示情報に基づいて、処理実行画像の合成位置を決定する。たとえば、パンチ処理の指示情報に含まれるパンチ位置の情報を参照して、当該パンチ位置に相当するラスター画像データ上の位置（つまり、この指示情報に基づいてパンチ処理を実行したときに、記録用紙にパンチ孔が形成される位置）に、パンチ処理の処理実行画像を合成する。
【０１１１】
［顧客プリンタの構成］
顧客プリンタ５０は、通常のオフィス等で使用される汎用のプリンタや複合機などからなる。この顧客プリンタ５０は、高性能プリンタ２０と比べて、一般に機能の面で劣るものである。
【０１１２】
特に、顧客プリンタ５０には、高性能プリンタ２０が具備する両面印刷機能、パンチ機能、ステープル機能、折り機能、綴じ機能、断裁機能のうちの少なくとも１つの機能が搭載されていないものとする。この顧客プリンタ５０は、本発明の「第２の画像出力装置」の一例に相当する。
【０１１３】
本実施形態の顧客プリンタ５０は、これら全ての機能を有さないものとして説明する。したがって、サーバ１０の顧客プリンタ情報記憶部１４には、この顧客プリンタ５０の顧客プリンタ情報として、上記に列挙された各機能を有さない旨を表す情報が記憶される。
【０１１４】
顧客プリンタ５０には、図３に示す操作部５１が設けられている。この操作部５１は、たとえばタッチパネル方式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や、各種操作ボタン等のハードキーなどにより構成される。
【０１１５】
［顧客端末の構成］
顧客端末４０は、たとえば汎用のコンピュータにより構成され、図４と同様のハードウェア構成（特に、ユーザインターフェイス）を有している。顧客端末４０に内蔵されたハードディスクドライブには、顧客プリンタ５０のドライバがあらかじめインストールされている。
【０１１６】
［システムの動作］
以上のような構成を有する画像出力システム１の動作について説明する。図５に示すフローチャートは、この画像出力システム１によりリモートプルーフのサービスを提供するときの動作の一例を表している。
【０１１７】
まず、編集端末３０にて出力画像の画像データを作成する（Ｓ１）。このとき、必要に応じ、この画像データの最終完成物に適用される処理の設定が為される。この設定内容は、指示情報として画像データとともにサーバ１０に送信されるこの画像データには、顧客ＩＤや顧客端末４０のＩＰアドレス等の顧客識別情報が付加されている。
【０１１８】
サーバ１０の指示判別部１２は、編集端末３０から送られた画像データに、所定の処理の指示情報が付加されているか判別する（Ｓ２）。
【０１１９】
このとき、複数の顧客に対してサービスを提供している場合には、画像データに付加された顧客識別情報が制御部１１に送られ、制御部１１が、対応する顧客プリンタ情報を顧客プリンタ情報記憶部１４から取得して指示判別部１２に送る。指示判別部１２は、この顧客プリンタ情報を参照して、所定の処理の指示情報の有無を判別する。
【０１２０】
指示情報が付加されていない場合（Ｓ２；Ｎ）、その画像データは、制御部１１により画像加工部１７に送られてラスター画像データに変換される（Ｓ９）。
【０１２１】
このラスター画像データは、制御部１１によって顧客側（顧客端末４０）に送信され（Ｓ７）、顧客プリンタ５０により画像出力を行う（Ｓ８）。以上で、所定の処理の指示情報が画像データに付加されていない場合におけるリモートプルーフに関する動作は終了となる。
【０１２２】
一方、編集端末３０から送信された画像データに、所定の処理の指示情報が付加されている場合（Ｓ２；Ｙ）、指示判別部１２は、その指示情報の指示内容を判別する（Ｓ３）。
【０１２３】
それにより、どの所定の処理をどのような態様で実行するように指示されているかが判別される。たとえば、所定の処理は「パンチ処理」であり、「記録用紙の左端に２つパンチ孔を形成する」ように処理を実行するように指示されていることが判別される。
【０１２４】
制御部１１は、指示判別部１２による判別結果を受けて、対応する処理実行画像の画像データを処理実行画像記憶部１５から選択し（Ｓ４）、編集端末３０からの画像データとともに画像加工部１７に送る。
【０１２５】
画像加工部１７は、まず、編集端末３０からの画像データをラスター画像データに変換し（Ｓ５）、このラスター画像データと処理実行画像の画像データとを合成する（Ｓ６）。このとき、複数ページ分のラスター画像データがある場合には、各ページのラスター画像データに処理実行画像を合成する。制御部１１は、この合成された画像データを顧客側に送信する（Ｓ７）。
【０１２６】
顧客端末４０は、受信した画像データを顧客プリンタ５０に送って画像を出力させる（Ｓ８）。以上で、所定の処理の指示情報が画像データに付加されている場合におけるリモートプルーフに関する動作は終了となる。
【０１２７】
顧客は、この出力物のレイアウトや色合い、更に、所定の処理の仕上がり具合や効果などを確認する。サービス提供側は、必要に応じて修正を加え、その画像データ（処理実行画像が合成されている。）をリモートプルーフの手法で再び顧客に送る。
【０１２８】
〔出力物の具体例〕
このようなリモートプルーフにより顧客側で出力される出力物の具体例を説明する。以下、所定の処理として両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理、断裁処理が適用された場合についてそれぞれ説明する。
【０１２９】
（両面印刷処理の場合の出力物）
図６は、所定の処理として両面印刷処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図６（Ａ）は、実際に両面印刷処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図６（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１３０】
図６（Ａ）に示す両面印刷による出力物Ｐは、記録用紙の表面Ｐａに画像Ｇａが出力され、裏面Ｐｂに画像Ｇｂが出力されたものである。このような形態の出力物Ｐを本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図６（Ｂ）に示すように、２つの出力物Ｐ′、Ｐ″とに分割して出力される。
【０１３１】
一方の出力物Ｐ′には、画像Ｇａとともに、実際の出力物Ｐの表面Ｐａに出力されることを示す情報「表」Ｍ３が出力される。他方の出力物Ｐ″には、画像Ｇｂとともに、実際の出力物Ｐの裏面Ｐｂに出力されることを示す情報「裏」Ｍ３′が出力される。
【０１３２】
更に、出力物Ｐ′、Ｐ″には、これらの裏面同士を貼り合わせて両面印刷を擬似的に再現するための貼り合わせ方向を示す合い印Ｍ１、Ｍ２が出力されている。
【０１３３】
合い印Ｍ１、Ｍ２や情報「表」Ｍ３、「裏」Ｍ３′は、両面印刷処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を画像Ｇａ、Ｇｂと同じ記録用紙に出力することにより、両面印刷処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１３４】
特に、合い印Ｍ１、Ｍ２は、両面印刷処理において表面Ｐａ、裏面Ｐｂに出力される２つの画像Ｇａ、Ｇｂの位置を関連付けるものであり、本発明の「関連画像」の一例に相当する。また、情報「表」Ｍ３、「裏」Ｍ３′は、両面印刷処理において表面Ｐａに出力される画像Ｇａと裏面Ｐｂに出力される画像Ｐｂとを判別可能にするものであり、本発明の「表裏判別画像」の一例に相当する。
【０１３５】
なお、両面印刷処理における処理実行画像は、図６（Ｂ）に示したものに限定されるものではない。また、同図の処理実行画像を全て出力する必要もない。更に、処理実行画像の出力面は、画像Ｇａ等の出力面と同一である必要もない。以下の処理においても、処理実行画像の態様は任意である。
【０１３６】
（パンチ処理の場合の出力物）
図７は、所定の処理としてパンチ処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図７（Ａ）は、実際にパンチ処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図７（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１３７】
図７（Ａ）に示すパンチ処理による出力物Ｐ１は、複数ページ（の記録用紙）Ｐ１−１、Ｐ１−２、Ｐ１−３からなる出力物であり、各ページにパンチ孔Ｈが形成されている（第２、３ページについては、パンチ孔Ｈの図示省略）。
【０１３８】
このような形態の出力物Ｐ１を本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図７（Ｂ）に示すように、各ページＰ１−１′、Ｐ１−２′、Ｐ１−３′にパンチ孔画像Ｈ′がそれぞれ出力された出力物Ｐ１′が得られる。なお、各ページＰ１−１′、Ｐ１−２′、Ｐ１−３′のパンチ孔画像Ｈ′は、ページＰ１−１、Ｐ１−２、Ｐ１−３のパンチ孔Ｈを表す画像であり、それぞれのパンチ孔Ｈに対応する位置に形成される。
【０１３９】
パンチ孔画像Ｈ′は、パンチ処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を出力画像と同じ記録用紙に出力することにより、パンチ処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１４０】
（ステープル処理の場合の出力物）
図８は、所定の処理としてステープル処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図８（Ａ）は、実際にステープル処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図８（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１４１】
図８（Ａ）に示すステープル処理による出力物Ｐ２は、複数ページＰ２−１、Ｐ２−２、Ｐ２−３が綴じ針Ｔで綴じられて形成された出力物である。
【０１４２】
このような出力物Ｐ２を本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図８（Ｂ）に示すように、各ページＰ２−１′、Ｐ２−２′、Ｐ２−３′に綴じ針画像Ｔ′がそれぞれ出力された出力物Ｐ２′が得られる。なお、各ページＰ２−１′、Ｐ２−２′、Ｐ２−３′の綴じ針画像Ｔ′は、出力物Ｐ１の綴じ針Ｔに対応する位置に形成される。
【０１４３】
綴じ針画像Ｔ′は、ステープル処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を出力画像と同じ記録用紙に出力することにより、ステープル処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１４４】
（折り処理の場合の出力物）
図９は、所定の処理として折り処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図９（Ａ）は、実際に折り処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図９（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１４５】
図９（Ａ）に示す折り処理による出力物Ｐ３は、１枚の記録用紙を外折り及び／又は内折りにして形成される出力物である。この出力物Ｐ３は、第１面（表紙面）と第２面との間の折り位置Ｆ１を外折りに、第２面と第３面との間の折り位置Ｆ２を内折りにして形成される、いわゆるＺ折りの出力物である。
【０１４６】
このような出力物Ｐ３を本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図９（Ｂ）に示すように、第１面と第２面との間の折り位置Ｆ１に対応する位置に折り位置画像（点線）Ｆ１′が出力され、第２面と第３面との間の折り位置Ｆ２に対応する位置に折り位置画像（点線）Ｆ２′が出力された出力物Ｐ３′が得られる。
【０１４７】
また、この出力物Ｐ３′の折り位置画像Ｆ１′上には、折り位置Ｆ１における折り方向（外折り）を表す折り方向画像Ｆ１″として画像「（外）」が出力される。同様に、折り位置画像Ｆ２′上には、折り位置Ｆ２における折り方向（内折り）を表す折り方向画像Ｆ２″として画像「（内）」が出力される。
【０１４８】
折り位置画像Ｆ１′、Ｆ２′や折り方向画像Ｆ１″、Ｆ２″は、折り処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を出力画像と同じ記録用紙に出力することにより、折り処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１４９】
なお、本発明においては、折り位置画像と折り方向画像の一方のみを出力するようにしてもよい。また、外折りの折り位置を示す画像と内折りの折り位置を示す画像とを別々の画像にしてもよい。たとえば外折りの折り位置を点線で示すとともに、内折りの折り位置を一点鎖線で示すように構成することが可能である。
【０１５０】
（断裁処理の場合の出力物）
図１０は、所定の処理として断裁処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図１０（Ａ）は、実際に断裁処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図１０（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１５１】
図１０（Ａ）に示す断裁処理による出力物Ｐ４は、記録用紙の周囲を所定の幅だけ断裁して形成される出力物である。同図に示す符号Ｑ４は、断裁前の記録用紙のサイズを示している。
【０１５２】
このような出力物Ｐ４を本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図１０（Ｂ）に示すように、元の記録用紙のサイズＱ４と同じサイズの出力物Ｐ４′が得られる。この出力物Ｐ４′上には、断裁処理後の出力物Ｐ４と同じサイズの断裁位置画像Ｑ４′が出力されている。つまり、この断裁位置画像Ｑ４′は、実際の断裁処理における断裁位置を示すものである。
【０１５３】
断裁位置画像Ｑ４′は、断裁処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を出力画像と同じ記録用紙に出力することにより、断裁処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１５４】
（綴じ処理の場合の出力物）
図１１は、所定の処理として綴じ処理が適用された場合の出力物の具体例を表す。図１１（Ａ）は、実際に折り処理を実行したときに得られる出力物の形態を示し、図１１（Ｂ）は、本実施形態の画像出力システム１を用いたリモートプルーフで得られる出力物の形態を示す。
【０１５５】
綴じ処理は、ステープル処理と折り処理とを組み合わせて行う製本処理である。図１１（Ａ）に示す綴じ処理による出力物Ｐ５は、記録用紙を折り位置Ｆ３で折り、その折り位置Ｆ３部分に綴じ針Ｔを施したものである。同図は、この出力物Ｐ５の表紙面を示している。
【０１５６】
このような出力物Ｐ５を本実施形態に係るリモートプルーフで出力すると、図１１（Ｂ）に示すように、折る前のサイズの記録用紙の折り位置Ｆ３に対応する位置に折り位置画像Ｆ３′が出力され、折り位置Ｆ３が外折りされることを示す画像「（外）」からなる折り方向画像Ｆ３″が出力され、更に、折り位置Ｆ３部分に施された綴じ針Ｔに対応する位置に綴じ針画像Ｔ′が出力された出力物Ｐ５′が得られる。
【０１５７】
折り位置画像Ｆ３′、折り方向画像Ｆ３″、綴じ針画像Ｔ′は、綴じ処理における処理実行画像の一具体例である。このような処理実行画像を出力画像と同じ記録用紙に出力することにより、綴じ処理が施される印刷物の仕上がりイメージを好適に再現することができる。
【０１５８】
〔他の動作例〕
本実施形態に係る画像出力システム１は、図５のフローチャートに示した動作以外の他の動作を実行することが可能である。図１２のフローチャートは、画像出力システム１の他の動作の一例を表すものである。同図に示す動作は、処理実行画像を出力させるか否かをユーザ自ら指定できる点が特徴的である。なお、図１２において、図５と同様の工程には同じ符号が付されている。
【０１５９】
まず、編集端末３０で出力画像の画像データを作成する（Ｓ１）。サーバ１０の指示判別部１２は、編集端末３０から送られた画像データに、所定の処理の指示情報が付加されているか判別する（Ｓ２）。
【０１６０】
指示情報が付加されていない場合（Ｓ２；Ｎ）、その画像データは、制御部１１により画像加工部１７に送られてラスター画像データに変換され（Ｓ９）、顧客側に送信されて（Ｓ７）、顧客プリンタ５０で画像が出力される（Ｓ８）。これで、指示情報が付加されていない場合の動作は終了となる。
【０１６１】
一方、編集端末３０から送信された画像データに、所定の処理の指示情報が付加されている場合（Ｓ２；Ｙ）、指示判別部１２が、その指示情報の指示内容を判別する（Ｓ３）。
【０１６２】
制御部１１は、顧客端末４０に信号を送信し、所定の処理を実行するか否かを顧客に指定させるための画面（処理指定画面）を、顧客端末４０のユーザインターフェイス（前述）に表示させる（Ｓ１０）。この処理指定画面は、たとえば、図３の操作部４１（たとえばマウス）を用いて「実行」と「不実行」のいずれかを選択指定することができるダイアログボックスなどからなる。
【０１６３】
なお、所定の処理として複数の処理が指示されている場合には、各処理ごとに実行の要否を指定させることが望ましい。たとえば所定の処理としてステープル処理と断裁処理とが指示されている場合においては、ステープル処理について実行の要否を選択指定させるとともに、断裁処理について実行の要否を選択指定させるようにすることが望ましい。
【０１６４】
所定の処理を実行するように指定された場合（Ｓ１１；Ｙ）、その指定結果を示す信号が顧客端末４０からサーバ１０に送信される。サーバ１０の制御部１１は、この信号に基づき、実行が指定された所定の処理に対応する処理実行画像の画像データを、処理実行画像記憶部１５から選択する（Ｓ１２）。
【０１６５】
画像加工部１７は、編集端末３０からの画像データをラスター画像データに変換するとともに（Ｓ５）、このラスター画像データと処理実行画像の画像データとを合成する（Ｓ６）。制御部１１は、この合成された画像データを顧客側に送信する（Ｓ７）。
【０１６６】
顧客端末４０は、受信した画像データを顧客プリンタ５０に送って画像を出力させる（Ｓ８）。以上で、所定の処理の指示情報が画像データに付加されており、かつ、所定の処理を実行するように指定された場合におけるリモートプルーフに関する動作は終了となる。
【０１６７】
ステップＳ１１において所定の処理を実行しないように指定された場合（Ｓ１１；Ｎ）、その指定結果を示す信号が顧客端末４０からサーバ１０に送信され、これを受けた制御部１１は、編集端末３０からの画像データを画像加工部１７に送り、ラスター画像データに変換させ（Ｓ９）、このラスター画像データを顧客側に送信する（Ｓ７）。そして、顧客プリンタ５０によって画像が出力される（Ｓ８）。これで、所定の処理の指示情報が画像データに付加されており、かつ、所定の処理を実行しないように指定された場合におけるリモートプルーフに関する動作は終了となる。
【０１６８】
以上に説明した動作においては、所定の処理の実行の要否指定を顧客側が行っているが、サービス提供側が要否を指定するように構成することも可能である。このときの指定操作は、サーバ１０の操作部１３又は編集端末３０の操作部３１を用いて行うことができる。なお、サーバ１０の操作部１３、編集端末３０の操作部３１、顧客端末４０の操作部４１は、それぞれ、本発明の「操作手段」の一例に相当する。
【０１６９】
［作用効果］
以上に説明した本実施形態に係る画像出力システム１によれば、次のような作用、効果が奏される。
【０１７０】
まず、画像出力システム１は、サーバ１０、高性能プリンタ２０及び顧客プリンタ５０を含んで構成される。高性能プリンタ２０は、自動両面ユニット２５Ｂ、折り手段２６Ａ、ステープラ２６Ｂ、穿孔手段２６Ｄ、断裁手段２６Ｅなど、所定の処理を実行する処理実行手段を具備している。一方、顧客プリンタ５０には、これらの処理実行手段は設けられていない。サーバ１０は、高性能プリンタ２０及び顧客プリンタ５０に対して出力画像の画像データを提供するものである。
【０１７１】
サーバ１０は、図３に示すように、顧客プリンタ５０に対して提供される出力画像の画像データに、所定の処理の実行を指示する指示情報が付加されているか否かを判別する指示判別部１２と、指示情報が付加されていると判別された場合に、所定の処理が実行された状態を表す処理実行画像の画像データを顧客プリンタ５０に提供する制御部１１とを備えている。そして、顧客プリンタ５０は、サーバ１０から提供された出力画像の画像データと処理実行画像の画像データとに基づいて、出力画像と処理実行画像とを同じ記録用紙に出力するようになっている。
【０１７２】
したがって、図６〜図１１の具体例で説明したように、所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像によって擬似的に表現することができる。このように、本実施形態によれば、所定の処理を実行する機能を具備しない顧客プリンタ５０を用いて、当該所定の処理が施される最終完成物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【０１７３】
それにより、仕上がりイメージの確認者（顧客）は、両面印刷における表裏の画像の位置関係、パンチ位置やステープル位置や折り位置や断裁位置の配置状態、パンチ位置等と画像との位置関係など、最終完成物の仕上がりイメージを容易に把握することができ、確認作業を円滑に行うことができる。
【０１７４】
なお、本実施形態は、サーバ１０が出力画像の画像データと処置実行画像の画像データとを合成した画像データを形成し、その合成画像データを顧客プリンタ５０に提供するように構成されているが、個別の出力画像の画像データと処置実行画像の画像データとをサーバ１０から顧客端末４０に送信し、顧客端末４０がこれらの画像を合成するように構成することも可能である。
【０１７５】
ただし、後者を適用するには、画像合成用のプログラムを顧客端末４０にあらかじめインストールしておく必要があり、特に多数の顧客に対してサービスを提供する場合において不都合が生じるおそれがある。なお、そのようなプログラムを広域ネットワークＮ上のサーバ（たとえばサーバ１０）から適宜ダウンロードできるようにするなどして、不都合の解消を図ることも考えられる。
【０１７６】
また、本実施形態では、顧客プリンタ５０の機能に関する情報（顧客プリンタ情報）をサーバ１０にあらかじめ記憶しているが、画像出力を行う度ごとに、対象の顧客プリンタ５０の顧客プリンタ情報を広域ネットワークＮ経由で取得するようにしてもよい。
【０１７７】
この構成の利点は、たとえば顧客プリンタ５０に新たな機能が付加された場合や、顧客側が新たな顧客プリンタ５０を導入した場合などに、その機能の更新に確実に対処できる点などである。一方、この構成の欠点としては、顧客プリンタ情報の問い合わせのために時間が掛かることなどが挙げられる。なお、顧客プリンタ５０の機能が更新されたときなどに、顧客プリンタ情報を自動的に送信してサーバ１０に記憶させるなどして、機能更新時の問題と、問い合わせ時間の問題との双方の解消を図ってもよい。いずれにしても、本発明は、サーバ１０（制御装置）が、顧客プリンタ情報を適宜に参照可能に構成されていれば十分である。
【０１７８】
本実施形態に係る画像出力システム１は、顧客端末４０の操作部４１などの操作手段を備えており、指示判別部１２により指示情報が付加されていると判別され、かつ、操作手段により処理実行画像を出力させると指示された場合に、処理実行画像の画像データを顧客プリンタ５０に提供するように制御部１１を動作させることができる（図１２参照）。
【０１７９】
それにより、処理実行画像を出力させたい場合には、それを出力画像と同じ記録用紙上に出力させて最終完成物の仕上がりイメージを確認することができるし、他方、たとえば画像レイアウトや色合いなど出力画像の仕上がりのみを確認したいときなど、処理実行画像をあえて出力させる必要がない場合には、出力画像のみを記録用紙上に出力させることができる。それにより、サービスの利便性向上を図ることができ、また、サーバ１０に掛かる負荷の軽減を図ることができる。
【０１８０】
また、本実施形態に係る画像出力システム１の顧客プリンタ５０とサーバ１０とは、インターネット等の広域ネットワークＮを介して通信可能に接続されており、この広域ネットワークＮを通じて出力画像の画像データや処理実行画像の画像データをサーバ１０から顧客プリンタ５０に提供するようになっている。
【０１８１】
それにより、リモートプルーフのサービスを好適に提供することができ、また、インターネットを用いることにより、多数の顧客に対して好適なサービスを提供することが可能である。すなわち、本実施形態は、リモートプルーフサービスを極めて好適に展開することを可能にするものである。
【０１８２】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態について説明する。上記第１の実施形態では、リモートプルーフ用途に適したシステム説明した。一方、本実施形態においては、市ロートプルーフ以外の用途、たとえば図１のサービス提供側の内部においても好適なシステムについて説明する。
【０１８３】
［システム構成］
本実施形態の画像出力システムの一例を図１３に示す。同図に示す画像出力システム２００は、制御装置２１０、高性能プリンタ２２０、プリンタ２３０及び編集端末２４０を含んで構成される。これらの各装置は、制御装置２２０を中心にＬＡＮ等のネットワークを介して接続されている。
【０１８４】
高性能プリンタ２２０は、本発明の「第１の画像出力装置」の一例に相当し、第１の実施形態における高性能プリンタ２０と同様の構成を備えている。また、プリンタ２３０は、本発明の「第２の画像出力装置」の一例に相当し、第１の実施形態における顧客プリンタ５０と同様の構成を備えている。また、編集端末２４０は、第１の実施形態における編集端末３０と同様の構成を備えている。
【０１８５】
また、本実施形態における「所定の処理」は、たとえば両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理、断裁処理など、高性能プリンタ２２０により実行可能な処理であって、プリンタ２３０によっては実行不可能な処理を意味するものとする。
【０１８６】
制御装置２１０は、高性能プリンタ２２０及びプリンタ２３０に対して出力画像の画像データを提供する装置であり、第１の実施形態のサーバ１０と同様の構成を備えている。この制御装置２１０のハードディスクドライブ（図示せず）には、第１の実施形態と同様の画像出力プログラムがあらかじめ記憶されており、マイクロプロセッサ（図示せず）がこの画像出力プログラムを実行することで後述の動作を実現する。この制御装置２１０の機能的構成の一例を図１４に示す。
【０１８７】
制御装置２１０は、制御部２１１、指示判別部２１２、操作部２１３、処理実行画像記憶部２１４、プリンタ管理部２１５、画像データ記憶部２１６及び画像加工部２１７を含んで構成される。
【０１８８】
制御部２１１、指示判別部２１２、操作部２１３、処理実行画像記憶部２１４、画像データ記憶部２１６及び画像加工部２１７は、それぞれ、第１の実施形態の制御部１１、指示判別部１２、操作部１３、処理実行画像記憶部１５、画像データ記憶部１６及び画像加工部１７と同様の構成を有する。
【０１８９】
プリンタ管理部２１５は、たとえば印刷ジョブの処理順序の管理など、高性能プリンタ２２０及びプリンタ２３０の各種管理を行う。
【０１９０】
また、プリンタ管理部２１５は、本発明の「判断手段」の一例として機能するものであり、高性能プリンタ２２０が新たな印刷ジョブの画像出力を受付可能か判断する。この判断は、たとえば印刷待ち状態の各ジョブの出力枚数と高性能プリンタ２２０の出力速度とに基づいて、印刷待ちジョブを終了するまでの処理時間を算出し、その処理時間が閾値以下であるときには新たな画像出力を受付可能と判断し、処理時間が閾値を超えるときには受付不可能と判断する。
【０１９１】
なお、判断基準となる閾値は、あらかじめ設定された一定値であってもよいし、ユーザが編集端末２４０等で任意に設定した値であってもよい。
【０１９２】
また、高性能プリンタ２２０が故障している場合、メンテナンス中である場合、電源が投入されていない場合など、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力処理を速やかに実行できない任意の場合についても、「受付不可能」と判断するように構成することが可能である。
【０１９３】
［システムの動作］
図１５に示すフローチャートは、本実施形態に係る画像出力システム２００の動作の一例を表すものである。
【０１９４】
まず、第１の実施形態と同様に、編集端末２４０で出力画像の画像データを作成する（Ｓ２１）。この画像データには、高性能プリンタ２２０で出力させるための出力先設定情報が付加されている。制御装置２１０の指示判別部２１２は、この出力画像の画像データに所定の処理の指示情報が付加されているか判別する（Ｓ２２）。
【０１９５】
指示情報が付加されていない場合（Ｓ２２；Ｎ）、その画像データは、制御部２１１により画像加工部２１７に送られてラスター画像データに変換され（Ｓ３０）、高性能プリンタ２２０に送られて画像が出力される（Ｓ３１）。これで、指示情報が付加されていない場合における動作は終了となる。
【０１９６】
一方、編集端末２４０から送信された画像データに、所定の処理の指示情報が付加されている場合（Ｓ２２；Ｙ）、指示判別部２１２は、その指示情報の指示内容を判別する（Ｓ２３）。
【０１９７】
また、プリンタ管理部２１５は、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付可能な状態かどうか判断する（Ｓ２４）。
【０１９８】
受付可能と判断された場合（Ｓ２４；Ｙ）、制御部２１１は、出力画像の画像データを画像加工部２１７に送ってラスター画像データに変換させ（Ｓ３２）、そのラスター画像データと指示情報とを高性能プリンタ２２０に送る。高性能プリンタ２２０は、ラスター画像データに基づいて画像を出力するとともに所定の処理を実行する（Ｓ３３）。この出力物は、高性能プリンタ２２０によって所定の処理が実際に施されたものである。これで、指示情報が付加されており、かつ、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付可能な場合における動作は終了となる。
【０１９９】
一方、ステップＳ２４において高性能プリンタ２２０による新たな画像出力の受付が不可能と判断された場合（Ｓ２４；Ｎ）、制御部２１１は、指示判別部２１２による判別結果に対応する処理実行画像の画像データを処理実行画像記憶部２１４から選択し（Ｓ２５）、出力画像の画像データとともに画像加工部２１７に送る。
【０２００】
画像加工部２１７は、出力画像の画像データをラスター画像データに変換し（Ｓ２６）、更に、このラスター画像データと処理実行画像の画像データとを合成する（Ｓ２７）。制御部２１１は、この合成された画像データをプリンタ２３０に出力する（Ｓ２８）。プリンタ２３０は、この合成された画像データに基づいて画像を出力する（Ｓ２９）。この出力物は、図６（Ｂ）、図７（Ｂ）、図８（Ｂ）、図９（Ｂ）、図１０（Ｂ）、図１１（Ｂ）に示した第１の実施形態による出力物と同様に、出力画像と処理実行画像とが同じ記録用紙上に出力されたものである。以上、指示情報が付加されており、かつ、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付不可能な場合における動作は終了となる。
【０２０１】
［作用効果］
以上に説明した本実施形態に係る画像出力システム２００によれば、第１の実施形態と同様に、所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像によって擬似的に表現することができるので、所定の処理を実行する機能を具備しないプリンタ２３０を用いて、当該所定の処理が施される最終完成物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【０２０２】
また、本実施形態に固有の特徴は、所定の処理の指示情報が付加されているときに、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付可能な場合には、高性能プリンタ２２０により画像出力及び所定の処理を実行し、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付不可能である場合には、所定の処理を実行不可能なプリンタ２３０により当該所定の処理に対応する処理実行画像と出力画像とを同じ記録用紙上に出力するように構成されている点である。それにより、所定の処理を施す必要がある出力物を出力する場合に、高性能プリンタ２２０の処理状況に応じて、その出力処理を迅速に行うことが可能になる。
【０２０３】
［変形例］
本実施形態に係る画像出力システム２００の変形例を説明する。
【０２０４】
図１５のフローチャートに示す動作では、指示情報が付加されていない場合（Ｓ２２；Ｎ）、高性能プリンタ２２０で画像出力を行うようになっているが、この場合にも、高性能プリンタ２２０が新たな画像出力を受付可能か否か判断し、その判断結果に基づいて画像データの出力先（高性能プリンタ２２０／プリンタ２３０）を選択するように構成することが可能である。この変形例によれば、所定の処理を施す必要が無い出力物についても、その出力処理の迅速化を図ることができる。
【０２０５】
画像出力の依頼者（編集端末２４０のユーザ）が出力画像の出力先を選択できるように構成することも可能である。
【０２０６】
その一例として、図１５のフローチャートのステップＳ２４において「受付不可能」と判断された場合に（Ｓ２４；Ｎ）、制御部２１１が編集端末２４０に向けて制御信号を送信して、編集端末２４０のディスプレイ（図示せず）に所定の選択設定画面（ダイアログボックス等）を表示させる。
【０２０７】
この選択設定画面には、たとえば「・・・処理の結果を擬似的な画像で表現しますか？」（「・・・処理」は、両面印刷処理やパンチ処理等の指示された所定の処理を示す。）などのメッセージと、２つのソフトキー「表現する」、「表現しない」が設けられる。
【０２０８】
編集端末２４０のユーザが「表現する」を選択すると、図１５のステップＳ２５以降の処理を行って、プリンタ２３０により処理実行画像が付加された画像を出力する。一方、「表現しない」を選択すると、プリンタ管理部２１５が、この出力画像の印刷ジョブを、高性能プリンタ２２０の印刷待ち行列の最後に配置させる。なお、印刷待ち状態の他の印刷ジョブとの優先順序を自動判断するか又はユーザに指定させるなどして、この出力画像の印刷ジョブを割り込み出力することもできる。
【０２０９】
この変形例によれば、ユーザの要望に応じた形態の出力物を出力できるという効果が奏される。
【０２１０】
なお、画像データ作成中（Ｓ２１）など、画像データを制御装置２１０に送信する前に、出力画像の出力先選択を行うこともできる。たとえば、画像データの送信を指示するときに、所定の処理を施した出力物のみを要求するか、或いは、擬似的な画像により所定の処理を施した出力物でも許容するかを判断させるダイアログボックス等を表示させてユーザに選択させる。そして、その選択結果に応じて、出力画像の出力先となるプリンタを決定するように構成できる。
【０２１１】
〈第３の実施形態〉
本発明に係る画像出力システムの第３の実施形態について説明する。この実施形態は、所定の処理を実行する機能を具備しないプリンタを含んで構成されるものである。
【０２１２】
［システム構成］
図１６は、本実施形態に係る画像出力システムの構成の一例を表す。同図に示す画像出力システム３００は、制御装置３１０、プリンタ３２０及び編集端末３３０を含んで構成される。制御装置３１０、プリンタ３２０、編集端末３３０は、それぞれ、第２の実施形態の制御装置２１０、プリンタ２３０、編集端末２４０と同様の構成を有している。
【０２１３】
制御装置３１０のハードディスクドライブ（図示せず）には、第１の実施形態と同様の画像出力プログラムがあらかじめ記憶されており、マイクロプロセッサ（図示せず）がこの画像出力プログラムを実行することで後述の動作を実現する。また、制御装置３１０は、第２の実施形態とほぼ同様の機能的構成を有する（図１４参照）。ただし、プリンタ管理部２１５については備えている必要はない。
【０２１４】
プリンタ３２０は、本発明の「画像出力装置」の一例に相当するもので、たとえば両面印刷処理、パンチ処理、ステープル処理、折り処理、綴じ処理、断裁処理などを実行する機能を具備していない。なお、本実施形態における「所定の処理」は、特に上記に列挙された処理など、プリンタ３２０が実行不可能な処理を意味するものとする。
【０２１５】
［システムの動作］
本実施形態の画像出力システム３００の動作の一例について、図１７のフローチャートを参照しつつ説明する。なお、制御装置３００の動作の説明においては、第２の実施形態の機能的構成（図１４）を参照することにする。
【０２１６】
まず、編集端末３３０にて出力画像の画像データを作成し（Ｓ４１）、制御装置３１０に送信する。制御装置３１０の指示判別部２１２は、この画像データに所定の処理の指示情報が付加されているか判別する（Ｓ４２）。
【０２１７】
指示情報が付加されていない場合（Ｓ４２；Ｎ）、その画像データは、画像加工部２１７に送られてラスター画像データに変換され（Ｓ４８）、プリンタ３２０に送信されて画像出力される（Ｓ４７）、これで、所定の処理の指示情報が画像データに付加されていない場合における動作は終了となる。
【０２１８】
一方、編集端末３３０からの画像データに、所定の処理の指示情報が付加されている場合（Ｓ４２；Ｙ）、指示判別部２１２は、その指示情報の指示内容を判別する（Ｓ４３）。制御部２１１は、この判別結果に対応する処理実行画像の画像データを処理実行画像記憶部２１４から選択し（Ｓ４４）、編集端末３３０からの画像データとともに画像加工部２１７に送る。
【０２１９】
画像加工部２１７は、まず、編集端末３３０からの画像データをラスター画像データに変換し（Ｓ４５）、このラスター画像データと処理実行画像の画像データとを合成する（Ｓ４６）。制御部２１１は、この合成された画像データをプリンタ３２０に送信して画像出力させる（Ｓ４７）。これで、所定の処理の指示情報が画像データに付加されている場合における動作は終了となる。
【０２２０】
［作用効果］
本実施形態によれば、第１、２の実施形態と同様に、所定の処理を実際に行ったときの処理形態を処理実行画像によって擬似的に表現することができるので、所定の処理を実行する機能を具備しないプリンタ３２０を用いて、当該所定の処理が施される最終完成物の仕上がりイメージを好適に再現できる。
【０２２１】
本実施形態は、第１、２の実施形態とは異なり、所定の処理を実行する機能を具備する高性能プリンタが含まれていない点が特徴的である。このような高性能プリンタは比較的高価であるため、小規模な出版会社やデザイン会社等には設置されていないことがある。また、大規模な会社であっても、各部署や支店やプロジェクトごとに高性能プリンタを設置するのは困難な場合がある。
【０２２２】
その点、本実施形態に係る画像出力システム３００は、（低性能で安価な）プリンタ３２０によって、所定の処理の実施結果を擬似的に表現することができるので、高性能プリンタの導入に二の足を踏む上記のケースにおいても、最終完成物の形態を把握できるという利点がある。
【０２２３】
［画像出力制御装置について］
以上の第１〜３の実施形態にて説明したサーバ１０、制御装置２１０、３１０は、それぞれ、本発明の「画像出力制御装置」の一例に相当するものである。この画像出力制御装置は、本発明の画像出力プログラムに基づいて動作するコンピュータを含んで構成される装置である。なお、マイクロプロセッサが画像出力プログラムを実行して動作する構成を適用する代わりに、同様の動作を実行する専用回路を搭載するようにしてもよい。
【０２２４】
［記憶媒体について］
上記の各実施形態においては、本発明に係る画像出力プログラムをハードディスクドライブに記憶させるようにした。この他にも画像出力制御装置（コンピュータ）が読み取り可能な記憶媒体に記憶させることができる。例えば、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記憶媒体（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）などの任意の記憶媒体に、画像出力プログラムを記憶させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２２５】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態のシステム構成の一例を表す概略図である。
【図２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態における高性能プリンタの内部構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の機能的構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図４】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態におけるサーバのハードウェア構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図５】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態の動作の一例を表すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図６（Ａ）は、実際の両面印刷処理による出力物の概略構成を表す。図６（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図７】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図７（Ａ）は、実際のパンチ処理による出力物の概略構成を表す。図７（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図８】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図８（Ａ）は、実際の両面印刷ステープル処理による出力物の概略構成を表す。図８（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図９】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図９（Ａ）は、実際の折り処理による出力物の概略構成を表す。図９（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図１０】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図１０（Ａ）は、実際の断裁処理による出力物の概略構成を表す。図１０（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図１１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による出力物の具体例を説明するための概略説明図である。図１１（Ａ）は、実際の綴じ処理による出力物の概略構成を表す。図１１（Ｂ）は、この実施形態による当該出力物の概略構成の一例を表す。
【図１２】本発明に係る画像出力システムの第１の実施形態による他の動作例を表すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態のシステム構成の一例を表す概略図である。
【図１４】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の機能的構成の一例を表す概略ブロック図である。
【図１５】本発明に係る画像出力システムの第２の実施形態の動作の一例を表すフローチャートである。
【図１６】本発明に係る画像出力システムの第３の実施形態のシステム構成の一例を表す概略図である。
【図１７】本発明に係る画像出力システムの第３の実施形態の動作の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２２６】
１、２００、３００  画像出力システム
１０  サーバ
１１  制御部
１２  指示判別部
１３  操作部
１４  顧客プリンタ情報記憶部
１５  処理実行画像記憶部
１６  画像データ記憶部
１７  画像加工部
１０１  マイクロプロセッサ
１０４  ハードディスクドライブ
１０４ａ  画像出力プログラム
２０、２２０  高性能プリンタ
２６Ａ  折り手段
２６Ｂ  ステープラ
２６Ｄ  穿孔手段
２６Ｅ  断裁手段
３０、３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、２４０、３３０  編集端末
３１  操作部
４０  顧客端末
４１  操作部
５０  顧客プリンタ
５１  操作部
２１０、３１０  制御装置
２１５  プリンタ管理部
２３０  ３２０  プリンタ
Ｎ  広域ネットワーク
【図１】
2007110556.tif 000003
【図２】
2007110556.tif 000004
【図３】
2007110556.tif 000005
【図４】
2007110556.tif 000006
【図５】
2007110556.tif 000007
【図６】
2007110556.tif 000008
【図７】
2007110556.tif 000009
【図８】
2007110556.tif 000010
【図９】
2007110556.tif 000011
【図１０】
2007110556.tif 000012
【図１１】
2007110556.tif 000013
【図１２】
2007110556.tif 000014
【図１３】
2007110556.tif 000015
【図１４】
2007110556.tif 000016
【図１５】
2007110556.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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