(57)【要約】【課題】本発明は、簡単な構造で、確実に、迅速に、しかもインク供給路や記録ヘッドを損なうことなく、インク漏れも生じないでインク供給路及び記録ヘッド内に存在するゴミ、気泡などを排出するインクジェット記録装置及びそのインク供給方法を提供することを目的とする。【解決手段】インクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクに貯留されたインクを前記複数の記録ヘッドに圧送するポンプと、前記ポンプと前記複数の記録ヘッドの間の複数のインク流路と、前記複数の記録ヘッドの中に目詰まりを起こした記録ヘッドが存在するときに、目詰まりのない記録ヘッドに接続されているインク流路を開放し、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、前記目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路を開放するように制御する制御部と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数の吐出口を有し、吐出されたインクで記録媒体に画像を形成する複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給部と、を有するインクジェット記録装置において、
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクに貯留されたインクを前記複数の記録ヘッドに圧送するポンプと、
前記ポンプと前記複数の記録ヘッドの間の複数のインク流路と、
前記複数の記録ヘッドの中に目詰まりを起こした記録ヘッドが存在するときに、目詰まりのない記録ヘッドに接続されているインク流路を開放し、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、前記目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路を開放するように制御する制御部と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、目詰まりを起こした複数の記録ヘッドが存在するとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、１つ目の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路を開放した後、前記インク流路を閉鎖し、他の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路に対して開放と、閉鎖を順次、繰り返すように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記録ヘッドが全て目詰まりを起こした記録ヘッドのとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送せず、エラーを報知するように制御することを特徴とする請求項１または、２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御部により、目詰まりを起こした記録ヘッドに行われる制御は、記録紙への印字結果、または、記録ヘッドの検査結果に基づいて行われるものであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクは、少なくとも水、水溶性有機溶剤および顔料を含有し、水の含有量が全インク質量の１０質量％以上、５０質量％未満であり、前記水溶性有機溶剤のうち最も多く含有される水溶性有機溶剤のＳＰ値が１６．５以上２４．６未満であり、前記水溶性有機溶剤の含有量が、全インク質量の３０質量％以上であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
インク供給部より供給されたインクを複数の記録ヘッドから吐出させて記録媒体上に画像形成を行うインクジェット方式の画像形成方法において、
前記複数の記録ヘッドの中に目詰まりを起こした記録ヘッドが存在するときに、目詰まりのない記録ヘッドに接続されたインク流路を開放し、かつ、
インクタンクからインクを圧送して、前記目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されたインク流路を開放して、目詰まりを解消することを特徴とするインクジェット方式の画像形成方法。
【請求項７】
前記画像形成方法は、目詰まりを起こした複数の記録ヘッドが存在するとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、１つ目の目詰まりを起こした前記記録ヘッドに接続されているインク流路を開放した後、前記インク流路を閉鎖し、他の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路に対して開放と、閉鎖を順次、繰り返すように制御することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット方式の画像形成方法。
【請求項８】
前記画像形成方法は、前記記録ヘッドが全て目詰まりを起こした記録ヘッドのとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送せず、エラーを報知するように制御することを特徴とする請求項６または、７に記載のインクジェット方式の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
インクジェット記録装置及びインクジェット方式の画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方式は簡便・安価に画像を作成できるため、写真、各種印刷、マーキング、カラーフィルター等の特殊印刷など、様々な印刷分野に応用されてきている。
【０００３】
そして、インクジェットプリンタには、記録ヘッドを用紙幅方向に往復移動させ間欠的に用紙を搬送しながら印字を行うシリアル印字方式と、用紙幅方向全域に亘り吐出口を配列し記録ヘッドを固定して印字を行うラインヘッド方式がある。記録ヘッドには、インクタンクから直接にまたはインクチューブを通じてインクが供給される。記録ヘッドではインク吐出時における記録ヘッドの吐出口詰まりや、インク増粘による吐出不良が問題になる。
【０００４】
そこで、多数のインク吐出チャンネルを複数の群に分割し、各群ごとにインク供給源からのインクをインク吐出チャンネルに分配する複数のマニホールドを設け、インクの吐出不良が発生したチャンネルが含まれる群に対応する弁のみを開放してポンプにより、インクを加圧供給する。それにより、気泡や増粘したインクを強制排出し、回復動作のために無駄に消費されるインクの量を少なくし、また正常に吐出していたインク吐出チャンネルが気泡によって閉塞するということを少なくし、回復動作を効率よく短時間で行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、記録ヘッドの清掃、回復時にインクタンクよりインクを圧送して記録ヘッドの吐出口のゴミや気泡等の異物を吐出口からインクと共に噴出させる方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２２５３０２号公報
【特許文献２】特開平３−１８４８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、インク供給路が硬い材質のタンクやチューブでできているため、インクが満たされている流路にインクを圧送すると、流路及び記録ヘッド内が急激に加圧されて流路のジョイントなどからインク漏れを起こす恐れがある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の発明では、長期不使用の状態が続いてしまうと、プリンタのノズルがすべて詰まっていたときにポンプにより加圧メンテナンスを行うと急激な圧力変化を起こし、特許文献１と同様に、インク供給路のジョイント部分からインク漏れを起こす恐れがある。
【０００８】
そこで本発明は、簡単な構造で、確実に、迅速に、しかもインク供給路や記録ヘッドを損なうことなく、インク漏れも生じないでインク供給路及び記録ヘッド内に存在するゴミ、気泡などを排出するインクジェット記録装置及びそのインク供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
（１）
インクを吐出する複数の吐出口を有し、吐出されたインクで記録媒体に画像を形成する複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給部と、を有するインクジェット記録装置において、
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクに貯留されたインクを前記複数の記録ヘッドに圧送するポンプと、
前記ポンプと前記複数の記録ヘッドの間の複数のインク流路と、
前記複数の記録ヘッドの中に目詰まりを起こした記録ヘッドが存在するときに、目詰まりのない記録ヘッドに接続されているインク流路を開放し、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、前記目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路を開放するように制御する制御部と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
（２）
前記制御部は、目詰まりを起こした複数の記録ヘッドが存在するとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、１つ目の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路を開放した後、前記インク流路を閉鎖し、他の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路に対して開放と、閉鎖を順次、繰り返すように制御することを特徴とする（１）に記載のインクジェット記録装置。
（３）
前記制御部は、前記記録ヘッドが全て目詰まりを起こした記録ヘッドのとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送せず、エラーを報知するように制御することを特徴とする（１）または、（２）に記載のインクジェット記録装置。
（４）
前記制御部により、目詰まりを起こした記録ヘッドに行われる制御は、記録紙への印字結果、または、記録ヘッドの検査結果に基づいて行われるものであることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
（５）
前記インクは、少なくとも水、水溶性有機溶剤および顔料を含有し、水の含有量が全インク質量の１０質量％以上、５０質量％未満であり、前記水溶性有機溶剤のうち最も多く含有される水溶性有機溶剤のＳＰ値が１６．５以上２４．６未満であり、前記水溶性有機溶剤の含有量が、全インク質量の３０質量％以上であることを特徴とする（１）乃至（４）の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
（６）
インク供給部より供給されたインクを複数の記録ヘッドから吐出させて記録媒体上に画像形成を行うインクジェット方式の画像形成方法において、
前記複数の記録ヘッドの中に目詰まりを起こした記録ヘッドが存在するときに、目詰まりのない記録ヘッドに接続されたインク流路を開放し、かつ、
インクタンクからインクを圧送して、前記目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されたインク流路を開放して、目詰まりを解消することを特徴とするインクジェット方式の画像形成方法。
（７）
前記画像形成方法は、目詰まりを起こした複数の記録ヘッドが存在するとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送しながら、１つ目の目詰まりを起こした前記記録ヘッドに接続されているインク流路を開放した後、前記インク流路を閉鎖し、他の目詰まりを起こした記録ヘッドに接続されているインク流路に対して開放と、閉鎖を順次、繰り返すように制御することを特徴とする（６）に記載のインクジェット方式の画像形成方法。
（８）
前記画像形成方法は、前記記録ヘッドが全て目詰まりを起こした記録ヘッドのとき、前記インクタンクから前記ポンプでインクを圧送せず、エラーを報知するように制御することを特徴とする（６）または、（７）に記載のインクジェット方式の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ヘッドにインクを加圧して押し出し、ヘッド回復動作を行うとき、目詰まりを起こしているヘッドと、目詰まりのないヘッドに同時にインクを加圧するので、目詰まりのないヘッドのノズルからインクが押し出され、急激な圧力変化の吸収が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図４は、本発明に係るインクジェット記録装置の断面図の一例である。
【００１３】
Ａはインクジェット記録装置全体を示し、３は画像が記録された記録媒体（用紙）Ｐが排出され積載される排紙部である。インクジェット記録装置Ａには、本発明に係る液体噴射装置を構成する、記録ヘッド５０、インクタンク１１、送液ポンプ（ポンプ）２２、中間タンク３１、搬送部２及び記録媒体Ｐが収納された給紙部１が設けられてる。
【００１４】
制御部４は、例えば、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従い、インクジェット記録装置を構成する各種手段を作動させ、原稿の画像情報を読取り、または、インターフェース（図示せず）を介して外部の情報機器から画像情報等を入力し、その情報を記憶し、そして記録媒体に記録して出力する一連の画像情報記録制御を実行させるプリンタ機能や、プリンタ機能を確実に実行できるように各種手段の調整や保全等を行うメンテナンス機能を備えている。
【００１５】
記録ヘッド５０は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（ＢＫ）のそれぞれのインクを吐出するために、複数の吐出口を備えた記録ヘッドが４色分設けられ、更に、図示はしないが、例えば、それぞれの記録ヘッドに対応したインク吐出作動を行わせるための駆動回路等が一体的に組み込まれている。
【００１６】
メンテナンス台６０は、印字作動をしばらく中断する場合などに、記録ヘッド５０の吐出口にホコリやゴミが付着したり、あるいはインクが乾燥して目詰まり状態にならないように吐出口付近を覆うキャップを取り付けたり、あるいは、印字作動を中断した後の次の印字作動開始前に、または、一定期間毎に、吐出口からインクを吐出させたり、吐出口を清掃したりして、目詰まり状態を回復させて正常なインク吐出動作ができるようにしている。
【００１７】
記録媒体Ｐの搬送は、給紙部１に収納されている記録媒体Ｐを送り出しローラＲ１により１枚ずつ取り出す。取り出された記録媒体Ｐを１対のローラＲ２が１対のローラＲ３方向に送る。ローラＲ３に挟持された記録媒体Ｐは更に搬送部２へと送られる。
【００１８】
搬送部２を介して搬送される記録媒体Ｐは、記録ヘッド５０に対向して、一定の速度で搬送されながら画像が記録される。
【００１９】
その後、排紙搬送動作が実行され、画像が記録された記録媒体Ｐが１対のローラＲ８により挟持され排紙部３へと排紙されるようになっている。
【００２０】
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置におけるインク供給およびヘッド回復系の構成の模式図一例である。
【００２１】
記録ヘッド５０に必要な背圧は可撓性袋体からなる中間タンク３１と記録ヘッド５０の吐出口との水頭差により設定される。
【００２２】
印字時、インクは、中間タンク３１から供給弁３３、共通流路３４、分配器４１、個別ヘッド供給路（インク流路）４５を介して個別ヘッド５１の吐出により自給される。中間タンク３１への補給は、膨らみ検知センサ３２により補給が必要と判断したときにインクタンク１１から補給流路２１を通って送液ポンプ２２により圧送され、補給弁２３、中間タンク３１へ所定量送液補給される。共通流路３４の途中に設けられた分配器４１は印字ヘッド５０を構成する個別ヘッド５１に供給するインクの流路抵抗を均一化するために設けられ、短時間供給源の役割を果たす。
【００２３】
記録ヘッド５０回復時、インクは、送液ポンプ２２を正転させることにより送液され、中間タンク３１をバイパスする加圧弁２５、加圧流路２４を経由して、個別ヘッド弁４６により選択された個別ヘッド５１のノズルより押出される。個別ヘッドのノズルからのインクの滴れが納まった後、メンテナンス台６０に配されているワイパーブレード６１によりノズル面がワイピングされる。
【００２４】
分配器４１の上部からは空気抜き弁４４を有する空気抜き流路７１が配管されており、インク初期導入時およびインク供給路に空気が混入したときにこの流路から空気を排出する。圧力センサ４２は加圧押出し時の過加圧検知に使用する。
【００２５】
図２、３は、本発明に係る記録ヘッド回復動作のフローチャートの一例である。図２、３のフローチャートの動作を実行することにより、インク供給路や記録ヘッドを損なうことなく、インク漏れも生じないでインク供給路及び記録ヘッド内に存在するゴミ、気泡などを排出する目詰まり解消するインクジェット方式の画像形成方法が実現できる。
【００２６】
図１を参照しながら動作の説明を行う。
＜実施の形態１＞
図２は、目詰まりを起こしたヘッドのうちユーザーがヘッド回復動作を行いたいものに対して行う回復動作のフローチャートである。
【００２７】
ステップＳ１では、供給弁３３と補給弁２３を閉鎖する。
【００２８】
ステップＳ２では、目詰まりを起こしたヘッド（以後、不良ヘッドと呼ぶ）に接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を閉鎖する。
【００２９】
ステップＳ３では、目詰まりのないヘッド（以後、正常ヘッドと呼ぶ）に接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を開放する。
【００３０】
ステップＳ４では、加圧弁２５を開放する。ここで、中間タンク３１が切り離されて、記録ヘッドには加圧流路２４を経てインクが供給される状態になる。
【００３１】
ステップＳ５では、送液ポンプ２２を駆動してインクタンクから記録ヘッドにインクを送液する。開放されている正常ヘッドの吐出口からインクが加圧、押し出される。
【００３２】
ステップＳ６では、不良ヘッドのうちユーザーの指定による不良ヘッドに接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を開放する。不良ヘッドからもインクが加圧、押し出され、ヘッド内のゴミや気泡が押し出される。また、ユーザーの指定がない場合は、全ての不良ヘッドに接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を開放する。
【００３３】
ここで、ユーザーの指示は予め、操作部（不図示）からの入力により制御部４へ報知しておく。
【００３４】
ステップＳ７では、送液ポンプ２２を停止する。
【００３５】
ステップＳ８では、加圧弁２５を閉鎖する。
【００３６】
ステップＳ９では、供給弁３３と補給弁２３を開放する。ここで、中間タンク３１が接続され、インク供給に関して印字可能状態になる。
【００３７】
ステップＳ１０では、ワイピング動作を行い、ヘッドのノズル面に付着しているゴミやインク滴をワイパーブレード６１で払拭する。
【００３８】
なお、前もって、印字するか、記録ヘッドの検査を行った結果をユーザーが操作部（不図示）より入力し、制御部４に報知しておく。制御部４では接続されている記録ヘッドが正常か不良かを認知している。
【００３９】
ユーザーもしくは接続されているＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）からヘッド回復動作の指示を受けたとき、制御部４では、接続されているすべての記録ヘッドが不良ヘッドの場合は、ステップＳ１を実行する前に、エラーを操作部の表示器などに報知する。
【００４０】
本発明によれば、接続されているすべての記録ヘッドが不良ヘッドの場合は、ヘッド回復動作を実行しないでエラーを操作部の表示器などに報知するので、時間とインクの節約が可能となる。
＜実施の形態２＞
図２は、目詰まりを起こしたヘッドを１つずつヘッド回復動作を行う回復動作のフローチャートである。
【００４１】
ステップＳ２１では、供給弁３３と補給弁２３を閉鎖する。
【００４２】
ステップＳ２２では、目詰まりを起こしたヘッド（以後、不良ヘッドと呼ぶ）に接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を閉鎖する。
【００４３】
ステップＳ２３では、目詰まりのないヘッド（以後、正常ヘッドと呼ぶ）に接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を開放する。
【００４４】
ステップＳ２４では、不良ヘッドに接続される流路４５の個別ヘッド弁４６のうち１ヶを開放する。（フローチャートでは、個別ヘッド弁ａと記載している）
ステップＳ２５では、加圧弁２５を開放する。
【００４５】
ステップＳ２６では、送液ポンプ２２を駆動してインクタンクから記録ヘッドにインクを送液する。開放されている正常ヘッドと、ステップＳ２４で個別弁が開放された不良ヘッドの吐出口からインクが加圧、押し出される。
【００４６】
ステップＳ２７では、正常ヘッドに接続される流路４５の個別ヘッド弁４６を閉鎖する。ここで、正常ヘッドへの加圧、押し出しが停止し、ステップＳ２４で個別弁が開放された不良ヘッドの吐出口からだけインクが加圧、押し出される。
【００４７】
ステップＳ２８では、不良ヘッドに接続される流路４５の個別ヘッド弁４６のうちステップＳ２４で開放されたのとは別の１ヶを開放する。（フローチャートでは、個別ヘッド弁ｂと記載している）ここで、個別ヘッド弁ａ、ｂが加圧、押し出しがなされる。
【００４８】
ステップＳ２９では、個別ヘッド弁ａを閉鎖する。
【００４９】
ステップＳ３０では、加圧、押し出し処理を行っていない不良ヘッドがまだあるかを判断する。まだ不良ヘッドがある（ステップＳ３０：ＹＥＳ）場合はステップＳ２８へもどり、不良ヘッドがない（ステップＳ３０：ＮＯ）場合はステップＳ３１へ進む。
【００５０】
不良ヘッドがある場合は次にステップＳ２８で、次の個別ヘッド弁（例えば、個別ヘッド弁ｃ）さらに順次別の個別ヘッド弁ｄ、ｅ．．．．と繰り返し加圧、押し出しの処理を実行する。
【００５１】
ステップＳ３１では、送液ポンプ２２を停止する。
【００５２】
ステップＳ３２では、加圧弁２５を閉鎖する。
【００５３】
ステップＳ３３では、供給弁３３と補給弁２３を開放する。
【００５４】
ステップＳ３４では、ワイピング動作を行い、ヘッドのノズル面に付着しているゴミやインク滴をワイパーブレード６１で払拭する。
【００５５】
本発明によれば、不良ヘッドのヘッド回復動作を複数個一度にやるのに比べ、１つずつ行うので、インクの節約になる。また、インク加圧が一定となり、確実なヘッド回復が可能となる。
【００５６】
次に、本インクジェット記録装置で用いられるインクの一例について説明する。
【００５７】
インクジェット記録装置用インク（以下、単にインクともいう）においては、少なくとも水、水溶性有機溶剤および顔料を含有する。ここで、水溶性有機溶剤としては水と混合するものであれば良く含有比率も任意である。また、二種類以上の水溶性有機溶剤を併用することも可能である。しかしながら、連続的に出射を続ける時のキャビテーションの発生を抑えるために、前記水溶性有機溶剤のうち最も多く含有する水溶性有機溶剤のＳＰ値が１６．５以上２４．６未満であり、さらに前記ＳＰ値が１６．５以上２４．６未満の水溶性有機溶剤の含有量が、全インク質量の３０質量％以上である溶剤組成にすることが好ましい。この溶剤組成は水よりも疎水性の高い水溶性有機溶剤を多く含有することからインク全体の溶解度が高く、結果として連続出射時のキャビテーション発生が起こりにくい。
【００５８】
溶剤の溶解度パラメーター（ＳＰ値）とは、分子凝集エネルギーの平方根で表される値で、Ｒ．Ｆ．Ｆｅｄｏｒｓ，  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，  １４，  ｐ１４７（１９７４）に記載の方法で計算することができる。単位は（ＭＰａ）１／２であり、２５℃における値を指す。
【００５９】
以下、ＳＰ値が１６．５以上２４．６未満に該当する水溶性有機溶剤の例をＳＰ値と共に示す。いうまでもなく本インクはこれに限定されるものではない。
【００６０】
エチレングリコールモノメチルエーテル（ＳＰ値：２４．５）
エチレングリコールモノエチルエーテル（２３．５）
エチレングリコールモノブチルエーテル（２２．１）
エチレングリコールモノイソプロピルエーテル（２２．３）
ジエチレングリコールモノメチルエーテル（２３．０）
ジエチレングリコールモノエチルエーテル（２２．４）
ジエチレングリコールモノブチルエーテル（２１．５）
ジエチレングリコールジエチルエーテル（１６．８）
トリエチレングリコールモノメチルエーテル（２２．１）
トリエチレングリコールモノエチルエーテル（２１．７）
トリエチレングリコールモノブチルエーテル（２１．１）
プロピレングリコールモノメチルエーテル（２３．０）
プロピレングリコールモノフェニルエーテル（２４．２）
ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（２１．３）
トリプロピレングリコールモノメチルエーテル（２０．４）
１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン（２１．８）
本インクでは、ＳＰ値が１６．５以上２４．６未満の水溶性有機溶剤に加えて、従来公知の各種水溶性有機溶剤を併用することができる。
【００６１】
この併用する溶媒として好ましく用いられる水溶性有機溶剤の例としては、例えば、アルコール類（例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、イソブタノール、セカンダリーブタノール、ターシャリーブタノール、ペンタノール、ヘキサノール、シクロヘキサノール、ベンジルアルコール等）、多価アルコール類（例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキサンジオール、ペンタンジオール、グリセリン、ヘキサントリオール、チオジグリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール等）、アミン類（例えば、エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルジエタノールアミン、モルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ポリエチレンイミン、ペンタメチルジエチレントリアミン、テトラメチルプロピレンジアミン等）、アミド類（例えば、ホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等）、複素環類（例えば、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、２−オキサゾリドン等）、スルホキシド類（例えば、ジメチルスルホキシド等）、スルホン類（例えば、スルホラン等）、尿素、アセトニトリル、アセトン等が挙げられる。
【００６２】
本インクにおいて使用できる顔料としては、従来公知のものを特に制限なく使用でき、水分散性顔料、溶剤分散性顔料等何れも使用可能であり、例えば、不溶性顔料、レーキ顔料等の有機顔料及び、カーボンブラック等の無機顔料を好ましく用いることができる。この顔料は、インク中で分散された状態で存在させ、この分散の方式としては、自己分散、界面活性剤を用いた分散、ポリマー分散、マイクロカプセル分散の何れでも良いが、ポリマー分散、マイクロカプセル分散が定着性の点から特に好ましい。
【００６３】
不溶性顔料としては、特に限定するものではないが、例えば、アゾ、アゾメチン、メチン、ジフェニルメタン、トリフェニルメタン、キナクリドン、アントラキノン、ペリレン、インジゴ、キノフタロン、イソインドリノン、イソインドリン、アジン、オキサジン、チアジン、ジオキサジン、チアゾール、フタロシアニン、ジケトピロロピロール等が好ましい。
【００６４】
好ましく用いることのできる具体的顔料としては、以下の顔料が挙げられる。
【００６５】
マゼンタまたはレッド用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２０２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントバイオレット１９等が挙げられる。
【００６６】
オレンジまたはイエロー用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８等が挙げられる。
【００６７】
グリーンまたはシアン用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
【００６８】
また、ブラック用の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
【００６９】
本インクに含有する顔料の分散状態の平均粒子径は、５０ｎｍ以上、２００ｎｍ未満であることが好ましい。顔料分散体の平均粒子径が５０ｎｍ未満あるいは２００ｎｍ以上では顔料分散体の安定性が悪くなりやすく、インクの保存安定性が劣化しやすくなる。
【００７０】
顔料分散体の粒子径測定は、動的光散乱法、電気泳動法等を用いた市販の粒径測定機器により求めることが出来るが、動的光散乱法による測定が簡便でこの粒子径領域の精度が良く多用される。
【００７１】
用いられる顔料は、分散剤及びその他所望する諸目的に応じて必要な添加物と共に分散機により分散して用いることが好ましい。分散機としては従来公知のボールミル、サンドミル、ラインミル、高圧ホモジナイザー等が使用できる。中でもサンドミルによる分散により製造されるインクの粒度分布がシャープであり好ましい。また、サンドミル分散に使用するビーズの材質はビーズ破片やイオン成分のコンタミネーションの点から、ジルコニアまたはジルコンが好ましい。さらに、このビーズ径としては０．３ｍｍ〜３ｍｍが好ましい。
【００７２】
本インクでは、上記分散において高分子分散剤を用いることが好ましい。
【００７３】
高分子分散剤とは、分子量が５０００以上、２０００００以下の高分子成分を有する。高分子分散剤の種類としては、スチレン、スチレン誘導体、ビニルナフタレン誘導体、アクリル酸、アクリル酸誘導体、マレイン酸、マレイン酸誘導体、イタコン酸、イタコン酸誘導体、フマル酸、フマル酸誘導体から選ばれた２種以上の単量体からなるブロック共重合体、ランダム共重合体およびこれらの塩、ポリオキシアルキレン、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル等を挙げることができる。
【００７４】
酸性の高分子分散剤の場合、中和塩基で中和して添加することが好ましい。ここで中和塩基は特に限定されないが、アンモニア、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モルホリン等の有機塩基であることが好ましい。
【００７５】
また、高分子分散剤の添加量としては、顔料に対し１０〜１００質量％であることが好ましい。
【００７６】
本インクでは、上記説明した以外に、必要に応じて、出射安定性、プリントヘッドやインクカートリッジ適合性、保存安定性、画像保存性、その他の諸性能向上の目的に応じて、公知の各種添加剤、例えば、多糖類、粘度調整剤、比抵抗調整剤、皮膜形成剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、退色防止剤、防ばい剤、防錆剤等を適宜選択して用いることができ、例えば、流動パラフィン、ジオクチルフタレート、トリクレジルホスフェート、シリコンオイル等の油滴微粒子、特開昭５７−７４１９３号、同５７−８７９８８号及び同６２−２６１４７６号に記載の紫外線吸収剤、特開昭５７−７４１９２号、同５７−８７９８９号、同６０−７２７８５号、同６１−１４６５９１号、特開平１−９５０９１号及び同３−１３３７６号等に記載されている退色防止剤、特開昭５９−４２９９３号、同５９−５２６８９号、同６２−２８００６９号、同６１−２４２８７１号及び特開平４−２１９２６６号等に記載されている蛍光増白剤等を挙げることができる。
【００７７】
上記構成からなる本インクは、インクの表面張力としては、２５℃で２５〜４０ｍＮ／ｍであることが好ましく、より好ましくは２５〜３５ｍＮ／ｍであり、更に好ましくは３０〜３５ｍＮ／ｍである。また、インクの粘度としては、２５℃で１〜４０ｍＰａ・ｓであることが好ましく、より好ましくは５〜４０ｍＰａ・ｓであり、更に好ましくは５〜２０ｍＰａ・ｓである。
【００７８】
当然、本インクジェット記録装置で用いられるのは、前述したインクに限るものではない。
【００７９】
インクジェット記録装置を構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置におけるインク供給およびヘッド回復系の構成の模式図一例である。
【図２】本発明に係る記録ヘッド回復動作のフローチャートの一例である。
【図３】本発明に係る記録ヘッド回復動作のフローチャートの一例である。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の断面図の一例である。
【符号の説明】
【００８１】
１１  インクタンク
２１  補給流路
２２  送液ポンプ
３１  中間タンク
４５  個別ヘッド供給路
４６  個別ヘッド弁
５１  個別ヘッド
６１  ワイパーブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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