(57)【要約】【課題】  通信端末の変更を必要とせず、利用者・事業者の双方の負担を最小限に抑えて利用し易い通信カラオケシステムを提供する。【解決手段】  伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを、ケーブルテレビ通信ネットワークＮＷ１を介してセットトップボックス（ＳＴＢ）４に配信する通信カラオケシステム１のサーバ３が、携帯電話通信網ＮＷ２を介して歌唱者８の携帯電話１２から楽曲のリクエストを受け付けるステップと、リクエストされた楽曲のカラオケデータを検索して配信するステップと、歌唱者８の歌唱音声信号をケーブルテレビ通信ネットワークＮＷ１を介して受信するステップと、受信した歌唱音声信号をケーブルテレビ通信ネットワークＮＷ１を介してリアルタイムでＳＴＢ４に配信するステップと、を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを配信するサーバと、このサーバに高速通信ネットワークを介して接続される歌唱者の通信端末とを備えた通信カラオケシステムによってカラオケサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、通信ネットワークを介して、歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付ステップと、
前記サーバが、通信ネットワークを介して、歌唱者の通信端末から歌詞描出データ及び背景映像データの少なくとも何れかの設定を変更する制御指令を受け付ける制御指令受付ステップと、
前記サーバが、取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索し、前記制御指令に含まれるカラオケデータ合成設定に従ってカラオケデータを合成するカラオケデータ合成ステップと、
前記サーバが、高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを前記制御指令に含まれるカラオケデータ配信設定に従って歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信ステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、
さらに、前記サーバが、歌唱者の通信端末に接続されたマイクロホンから採取されたこの歌唱者の歌唱音声信号を高速通信ネットワークを介して取得する歌唱音声信号取得ステップと、
前記サーバが、受信した歌唱音声信号を前記高速通信ネットワークを介して通信端末にリアルタイムで送信する歌唱音声信号送信ステップと、を備え、
前記制御指令受付ステップは、歌唱者の通信端末から歌唱音声信号を送信する設定を変更する制御指令も受け付けるものであり、
前記歌唱音声信号送信ステップは、歌唱音声信号を前記制御指令に含まれる歌唱音声信号送信設定に従って歌唱者の通信端末に配信するものである
ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、
さらに、前記サーバが、受信した歌唱音声信号を歌唱者の識別情報に関連付けてメモリに記憶するステップと、
カラオケデータの配信が終了した場合に、サーバが、歌唱音声信号と、このサーバに記憶されている当該楽曲の採点基準データとを比較することで、当該歌唱者の歌唱力を採点するステップと、
サーバが、通信ネットワークを介して採点結果を歌唱者の通信端末に送信するステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１の方法において、
前記リクエスト受付ステップ及び／若しくは制御指令受付ステップは、高速通信ネットワークとは異なる他の通信ネットワーク経由でリクエスト情報若しくは制御指令を取得するものであることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法において、
前記高速通信ネットワークはケーブルテレビネットワークであり、
前記通信端末は、ケーブルモデムが内蔵、若しくは外部接続されたセットトップボックス（ＳＴＢ）であり、
前記歌唱データは、ＳＴＢに接続されたディスプレイ装置及びスピーカに出力されるものである
ことを特徴とする方法。
【請求項６】
伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを配信するサーバと、このサーバに高速通信ネットワークを介して接続される歌唱者の通信端末とを備えた通信カラオケシステムによってカラオケサービスを提供する方法であって、
前記サーバが、通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付ステップと、
前記サーバが、取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索してカラオケデータを合成するカラオケデータ合成ステップと、
前記サーバが、高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信ステップと、
前記サーバが、歌唱者の通信端末に接続されたマイクロホンから採取されたこの歌唱者の歌唱音声信号を高速通信ネットワークを介して取得する歌唱音声信号取得ステップと、
前記サーバが、受信した歌唱音声信号を前記高速通信ネットワークを介して通信端末にリアルタイムで送信する歌唱音声信号送信ステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、
さらに、前記サーバが、歌唱者の通信端末から楽曲リクエストを受け付ける際、若しくはカラオケデータの配信中に、カラオケデータの合成設定、カラオケデータの配信設定及び歌唱音声信号の送信設定の少なくとも何れかを変更する制御指令を通信ネットワークを介して受け付ける制御指令受付ステップを備え、
前記カラオケデータ合成ステップ、カラオケデータ配信ステップ及び歌唱音声信号送信ステップは、受け付けた制御指令に従ってカラオケデータの合成・配信若しくは歌唱音声信号の送信の設定を変更するものである
ことを特徴とする方法。
【請求項８】
伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを、高速通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末に配信する通信カラオケシステム用のサーバであって、
通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付手段と、
通信ネットワークを介して、歌唱者の通信端末から歌詞描出データ及び背景映像データの少なくとも何れかの設定を変更する制御指令を受け付ける制御指令受付手段と、
取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索し、前記制御指令に含まれるカラオケデータ合成設定に従ってカラオケデータを合成するカラオケデータ合成手段と、
高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを前記制御指令に含まれるカラオケデータ配信設定に従って歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信手段と
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項９】
伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを、高速通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末に配信する通信カラオケシステム用のサーバであって、
通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付手段と、
取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索してカラオケデータを合成するカラオケデータ合成手段と、
高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信手段と、
前記歌唱者の通信端末に接続されたマイクロホンから採取されたこの歌唱者の歌唱音声信号を高速通信ネットワークを介して取得する歌唱音声信号取得手段と、
受信した歌唱音声信号を前記高速通信ネットワークを介して通信端末にリアルタイムで送信する歌唱音声信号送信手段と
を備えたことを特徴とするサーバ。
【請求項１０】
請求項９記載のサーバにおいて、
さらに、歌唱者の通信端末から楽曲リクエストを受け付ける際、若しくはカラオケデータの配信中に、カラオケデータの合成設定、カラオケデータの配信設定及び歌唱音声信号の送信設定の少なくとも何れかを変更する制御指令を通信ネットワークを介して受け付ける制御指令受付手段を備え、
前記カラオケデータ合成手段、カラオケデータ配信手段及び歌唱音声信号送信手段は、受け付けた制御指令に従ってカラオケデータの合成・配信若しくは歌唱音声信号の送信の設定を変更するものである
ことを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを配信するサーバと、このサーバに高速通信ネットワークを介して接続される歌唱者の通信端末とを備えた通信カラオケシステムによってカラオケサービスを提供する方法及びこの通信カラオケシステム用のサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、通信ネットワークを介して伴奏データを配信するサーバと、カラオケボックスなどに設置されるカラオケ専用端末とを通信ネットワークで接続し、利用者からリクエストされた伴奏データを専用端末に配信して再生させることで、カラオケサービスを提供できる通信カラオケシステムが広く普及している。この通信カラオケシステムは、端末側で大量の伴奏データを蓄積しておく必要がなく、伴奏データの更新もサーバ側で容易に行えるというメリットがある（特許文献１、２参照）。
【０００３】
また、ケーブルテレビや光ファイバー（FTTH）、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line：非対称デジタル加入者線）に代表される通信インフラの急速な普及と通信速度の高速化により、一般家庭でもブロードバンド通信が手軽に利用できるようになったため、自宅に居ながら種々のサービスを低価格で気軽に受けられるようになって来ている。上記した通信カラオケもゲームや映画などと並ぶ重要なコンテンツとして、近時注目されてきている。
【０００４】
例えば、下記の特許文献３のように、ブロードバンド環境を利用して、サーバから家庭用通信カラオケ端末にリクエストに応じた伴奏データを送信して、一般家庭でも楽しめる家庭用通信カラオケが提案されている。また、一部のケーブルテレビ事業者は、既に家庭用通信カラオケのサービスを提供している。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１２４０６９号公報
【特許文献２】特開２００２−２９７１６３号公報
【特許文献３】特開平１１−７２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来の家庭用通信カラオケシステムでは、カラオケ専用端末を各家庭で用意する必要があり、手軽にカラオケを楽しめる環境が整っているとは言えない。
【０００７】
また、一部で実用化されている家庭用通信カラオケサービスは、提供できる伴奏データが百曲程度と非常に少なく、業務用カラオケが数千〜１万以上の曲数を提供しているのに比べて見劣りし、本格的なサービス提供とは程遠いものに留まっている。これは、ケーブルテレビ専用のチューナであるセットトップボックス（ＳＴＢ）やホームターミナル（ＨＴ）が映像等の信号の受信に特化した構成となっており、操作信号の送信には極めて限られた機能しか割り当てられていないことが原因である。
【０００８】
具体的には、ＳＴＢからは上下左右のシフトキーと、ＥＮＴＥＲキーの操作信号しか送信できないため、歌手名や曲名、楽曲番号などを入力して楽曲を指定することができず、多数の楽曲を用意しても使い勝手が悪く利用されないおそれが高い。また、このような操作性の問題から、業務用の通信カラオケサービスでは可能な音質・テンポ・音程などの制御、残響成分（エコー）の付加、演奏の一時中断や再開などの設定変更もできないため、配信されるカラオケデータは画一的になってしまい、その点でも通信カラオケサービスとしては極めて不十分なものとなっている。
【０００９】
この問題を解決するため、家庭用通信カラオケサービスを提供するために、既存のＳＴＢ等をカラオケが可能な専用の機器に置き換えることも考えられる。しかし、ＳＴＢ等の交換は事業者・利用者の双方にとって開発費用や購入費用のコスト負担、工事やメンテナンスなどの作業負担が大きいため、普及を促進できないおそれがある。
【００１０】
本発明は上記した課題を解決するためになされたもので、通信端末の変更を必要とせず、利用者・事業者の双方の負担を最小限に抑え、さらに利用者（歌唱者）が自由にカラオケデータ等の設定を変更できる通信カラオケサービスの提供方法及びこのシステム用のサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の主要な観点によれば、伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを配信するサーバと、このサーバに高速通信ネットワークを介して接続される歌唱者の通信端末とを備えた通信カラオケシステムによってカラオケサービスを提供する方法であって、前記サーバが、通信ネットワークを介して、歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付ステップと、前記サーバが、通信ネットワークを介して、歌唱者の通信端末から歌詞描出データ及び背景映像データの少なくとも何れかの設定を変更する制御指令を受け付ける制御指令受付ステップと、前記サーバが、取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索し、前記制御指令に含まれるカラオケデータ合成設定に従ってカラオケデータを合成するカラオケデータ合成ステップと、前記サーバが、高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを前記制御指令に含まれるカラオケデータ配信設定に従って歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信ステップとを備えたことを特徴とする方法、及びこの方法を好適に実行するサーバが提供される。
【００１２】
また、本発明の第２の主要な観点によれば、伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを配信するサーバと、このサーバに高速通信ネットワークを介して接続される歌唱者の通信端末とを備えた通信カラオケシステムによってカラオケサービスを提供する方法であって、前記サーバが、通信ネットワークを介して歌唱者の通信端末から楽曲の識別情報及びこの歌唱者の識別情報を含むリクエスト情報を取得して楽曲のリクエストを受け付けるリクエスト受付ステップと、前記サーバが、取得した楽曲識別情報に基づいてリクエストされた楽曲のカラオケデータを検索してカラオケデータを合成するカラオケデータ合成ステップと、前記サーバが、高速通信ネットワークを介して、合成されたカラオケデータを歌唱者の通信端末に配信するカラオケデータ配信ステップと、前記サーバが、歌唱者の通信端末に接続されたマイクロホンから採取されたこの歌唱者の歌唱音声信号を高速通信ネットワークを介して取得する歌唱音声信号取得ステップと、前記サーバが、受信した歌唱音声信号を前記高速通信ネットワークを介して通信端末にリアルタイムで送信する歌唱音声信号送信ステップとを備えたことを特徴とする方法、及びこの方法を好適に実行するサーバが提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、歌唱者のリクエストに応じて、サーバが伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを検索して配信すると共に、歌唱者の歌唱音声信号を取得して通信端末に配信する。そして、これらのデータ通信は全てケーブルテレビネットワークなどの高速通信ネットワークを介してリアルタイムで行うようにした。そのため、カラオケデータと歌唱音声信号とをほぼ同時に送信でき、業務用通信カラオケと同様の使用感で家庭でも通信カラオケサービスを提供できるようになる。
【００１４】
また、歌唱者からカラオケデータの設定変更のリクエストを受け付けてそのリクエストに従った設定でカラオケデータを合成して配信することにしたので、家庭用通信カラオケでも歌唱者の嗜好や楽曲の属性などに従ってカラオケデータや歌唱音声信号の設定を変更できる。これにより、業務用通信カラオケと同様の本格的な通信カラオケサービスを家庭でも提供できることになる。
【００１５】
したがって、歌唱者はカラオケ専用の通信端末を用意したり、専用のソフトウェアをインストールすることなく、手軽かつ安価に通信カラオケサービスを利用できる。また、カラオケデータの生成や設定変更などは全てサーバ側で行うようにしたので、従来の通信カラオケ装置のように、大量の伴奏データや背景映像データを端末側に蓄積する必要もないため、既存の通信端末をそのまま利用したり、安価な通信端末を利用して通信カラオケサービスを提供することができる。これにより、通信カラオケの普及を促進することができる。特に、ケーブルテレビのコンテンツの一つとして提供することで、ケーブルテレビへの加入促進も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明をケーブルテレビ通信網を利用した家庭用通信カラオケに適用した実施形態を添付図面を参照して詳述する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態の全体像を示す図である。この図において、符号１で示す通信カラオケシステムは、ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）事業者２に設置されるサーバ３に、同軸ケーブルや光ファイバーで構成されるケーブルテレビ通信網ＮＷ１を介して通信端末としてのセットトップボックス（ＳＴＢ）４が接続されて構成される。なお、図１では１つのＳＴＢ４のみを示したが、多数のＳＴＢ４が同様に接続される。
【００１８】
ＳＴＢ４は、従来周知の保安器５、分配器６及びブースター（電波増幅器）７を介して、ＣＡＴＶ事業者２とケーブルテレビ視聴契約及び通信カラオケの利用契約を締結した加入者（歌唱者）８の家庭内に設置されている。ＳＴＢ４の出力端子には、スピーカ９が付属されたテレビモニタ（ディスプレイ装置）１０やマイクロホン１１が夫々接続される。また、後述するように、このＳＴＢ４はインターネット接続用のケーブルモデム機能を備えている。
【００１９】
サーバ３は、加入者（歌唱者）８の携帯電話やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの他の通信端末１２からも、インターネットなどの公衆回線通信網ＮＷ２を介して接続可能に構成される。後述するように、本実施形態のサーバ３は、楽曲のリクエストやカラオケデータ及び／若しくは歌唱音声信号の設定を変更する操作信号（制御指令）をこの公衆回線通信網ＮＷ２を通じて受信する。なお、ＣＡＴＶ事業者２には、ケーブルテレビ放送サービスを提供するためのヘッドエンドやサブセンター、中継装置などの種々の設備１３が設置されているが、何れも本発明の特徴に関連しないため詳細説明は省略する。また、ＣＡＴＶ事業者２に設置されるファイアウォール、ゲートウェイサーバなどの周知の機能構成も図示及び説明を省略する。
【００２０】
前記サーバ３は、加入者８から楽曲のリクエストを受け付けた場合に、伴奏データ及び背景映像データを含むカラオケデータを検索して配信する機能と、ＳＴＢ４に接続されたマイクロホン１１から採取した歌唱者８の歌唱データを取得してＳＴＢ４にリアルタイムで送信する機能と、加入者（歌唱者）８から受け付けたカラオケデータ及び歌唱音声信号の設定を変更する制御指令に従ってカラオケデータや歌唱音声信号の設定を変更する機能とを備えている。このように、サーバ３側で全てのデータ生成・加工等の処理を行い、これを高速通信ネットワークＮＷ１を利用してリアルタイムでＳＴＢ４に送信することで、既存のＳＴＢ４に変更を加えることなくそのまま利用して通信カラオケサービスを提供できる。
【００２１】
ここで、本実施形態で利用する高速通信ネットワークＮＷ１のデータ転送速度（帯域幅）は、動画や楽曲データを含むカラオケデータや歌唱音声信号をリアルタイムで配信できるよう、下り方向（サーバから端末）で７．５Ｍｂｐｓ以上のブロードバンド通信環境が望ましい。一方、上り方向（端末からサーバ）は、前記歌唱データに比べてデータ量が極端に小さい歌唱音声信号を遅延が生じない程度で転送できれば十分であるため、２５６Ｋｂｐｓや５１２Ｋｂｐｓ程度のデータ転送速度を確保できれば良い。また、楽曲リクエスト等の操作信号（制御指令）のための通信ネットワークＮＷ２は、データ量も多くなく、リアルタイム性も強く要請されないため、２５６Ｋｂｐｓ程度のデータ転送速度で十分である。なお、ＳＴＢ４で転送可能な操作信号の種類が増えれば、通信ネットワークＮＷ２としてケーブルテレビ通信網ＮＷ１を兼用できる。
【００２２】
次に、図２の機能ブロック図を参照して、本発明に係るサーバ３のシステム構成を説明する。  このサーバ３は、ＣＰＵ１５にシステムバス１６を介してＲＡＭ１７、ＲＯＭ１８、ハードディスク（ＨＤ）装置１９及び入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０が接続される汎用のコンピュータシステムで構成される。入出力Ｉ／Ｆ２０には、ＣＲＴディスプレイなどの出力装置２１、キーボードやマウスなどの入力装置２２、モデムなどの通信デバイス２３が夫々接続されている。本発明の機能を実現するソフトウェアプログラムはＨＤ装置１９にインストールされている。加入者（歌唱者）８の携帯電話１２から受信した各種の指令（コマンド）や、ＣＡＴＶ事業者２のオペレータが入力装置２２を操作して入力した各種の指令に従って、このソフトウェアプログラムがＣＰＵ１５によってＲＡＭ１７上に呼び出されて実行されることで、ＯＳ（オペレーションシステム）と協働してこの発明の機能を奏するようになっている。
【００２３】
ＨＤ装置１９には、多数曲分のカラオケ楽曲について、カラオケ伴奏音楽のソースとなる音楽生成データ（生演奏データ、ＭＩＤＩ音源など）、及びその楽曲演奏に同期して描出する歌詞画像の生成ソースとなる歌詞描出データからなる伴奏データ３０と、歌詞画像の背景映像を生成するソースとなるＭＰＥＧ１形式などの背景映像データ３１と、歌唱力の採点評価の基準となる模範音声データ３２と、上記ソフトウェアプログラム３３とが所定の記憶エリアに格納されている。
【００２４】
歌詞描出データは、全ての歌詞文字を適当な小節ごとに区切って文字列とし、その文字列を表示及び消去する順序（歌詞描出シーケンス）や文字列を表示する位置などの情報と、各文字列を表示及び消去するタイミングや文字列中の各文字における色変えのタイミング（歌唱時機の指示）などの各情報からなる。
【００２５】
背景映像データ３１は、楽曲や楽曲のジャンル、歌手などの識別コードに関連付けられた多数の映像データ（静止画若しくは動画）で構成され、ＨＤ装置１９の多数の記憶エリアに分割して格納されている。後述するカラオケデータ生成部４１が、歌唱者８がリクエストした楽曲やそのジャンル等の識別コードに関連付けられている背景映像データ３１を検索し、記憶エリアの適宜な記録位置に記録されている映像データを復号して背景映像の信号として出力する。
【００２６】
模範音声データ３２は、歌唱者８の歌唱データと比較してこの歌唱者８の歌唱力を採点するための基準データであり、各楽曲の音程、音量、リズム等の情報が含まれる。
【００２７】
ソフトウェアプログラム３３は、主として、演奏予約処理部（リクエスト受付手段）４０、カラオケデータ生成部４１（カラオケデータ検索手段、カラオケデータ合成手段）、操作信号受付処理部（制御指令受付手段）４２、歌唱音声信号取得部４３、歌唱力判定部４４、及び通信制御部（カラオケデータ配信手段、歌唱音声信号送信手段）４５を備えている。以下に、各処理部の具体的な機能及び動作を説明する。
【００２８】
演奏予約処理部４０は、加入者（歌唱者）８の携帯電話１２から公衆回線通信網ＮＷ２を介して送信されたリクエスト楽曲の楽曲番号や楽曲名等の識別情報を受け取ると、その入力順と楽曲番号とを対応づけてＲＡＭ１７に格納することで、この楽曲の演奏予約処理を行う。
【００２９】
カラオケデータ生成部４１は、演奏予約された楽曲の演奏順番になると、ＨＤ装置１９の所定の記憶エリアから該当する伴奏データ３０（音楽生成データ及び歌詞描出データ）と背景映像データとを検索し、各データ毎の処理を行ってカラオケデータを合成して前記通信制御部４５に受け渡すものである。具体的には、このカラオケデータ生成部４１は、音楽生成データについては、図示しないシンセサイザ等に順次転送して、伴奏データの信号を生成する。また、歌詞描出データについては、前記音楽生成データの処理に同期して、伴奏データ３０に同期した歌詞画像を生成してビデオＲＡＭに順次ビットマップ展開する。さらに、背景映像データについては、歌詞画像に関連付けられる適宜な背景映像の映像信号にスーパーインポーズして、歌詞画像入りの背景映像データを生成する。このように生成・合成されたカラオケデータは、通信制御部４５によって歌唱者８のＳＴＢ４に配信される。
【００３０】
操作信号受付処理部４２は、歌唱者８の携帯電話１２から公衆回線通信網ＮＷ２を介して、楽曲のリクエスト受付の際（前後）若しくはカラオケデータの配信中（歌唱中）に送信されたカラオケデータ及び歌唱音声信号の設定を変更する制御指令を受け付け、この制御指令に従って伴奏音楽の演奏状態や歌唱音声の音響出力状態を制御するものである。具体的には、歌唱者８が上記各制御機能における設定値などを入力してサーバ３に送信すると、この操作信号受付処理部４２はその入力情報を操作制御情報として受け取る。そして、歌唱者８が入力した設定値に相当するデータや制御信号をシンセサイザやミキシングアンプなどの周辺機器に送信したり、音楽生成データの転送処理速度等を変更したりする。この操作信号の受付処理は、楽曲リクエストを受付けた後であればそのカラオケデータの配信が終了するまで継続される。すなわち、この操作信号受付処理部４２は、楽曲予約の完了後、カラオケデータの配信終了まで操作信号の入力待機モードを継続し、操作信号を受け付けた場合には割り込み処理によって直ちに上記した各処理を実行する。
【００３１】
ここで、伴奏音楽に対する制御（演奏制御）としては、音量・音質・テンポ・ピッチ（キー）の制御、残響成分（エコー）付加、特定の音源パート（例えば、主旋律：ガイドメロディ）のみの音声信号を生成若しくは非生成とするなどの楽曲音声信号自体を改変する制御（楽曲音声制御）と、演奏の一時中断や再開、特定区間の繰り返し演奏などの楽曲の進行に関わる制御（演奏シーケンス制御）とが含まれる。また、歌唱音声に対する制御（歌唱音声制御）としては、音量制御・音質制御・音程制御・エコー付加などがある。
【００３２】
このように、カラオケデータや歌唱音声の設定変更処理を全てサーバ３側で実行するようにしたので、ケーブルテレビ通信網ＮＷ１を利用した通信カラオケシステムにおいても、従来のカラオケボックスなどで提供されていた業務用通信カラオケサービスのように、歌唱者の嗜好や楽曲の属性等に応じた種々の設定変更を行うことができるようになる。そのため、加入者（歌唱者）８が専用のカラオケ端末やソフトウェアを用意する必要がなく、自宅に居ながら本格的な通信カラオケサービスを手軽に利用できるようになる。
【００３３】
歌唱音声信号取得部４３は、ＳＴＢ４に接続されたマイクロホン１１が採取した歌唱者８の歌唱音声信号を、ケーブルテレビ通信網ＮＷ１を介して受信し、直ちに通信制御部４５に送出する。また、取得した歌唱音声信号は、歌唱力判定のため、歌唱者８のＩＤに関連付けてＲＡＭ１７に記憶される。
【００３４】
歌唱力判定部４４は、前記カラオケデータ生成部４１からカラオケデータの配信終了の通知を受信した場合に、ＲＡＭ１７に格納された歌唱者８の歌唱音声信号を読み出して、この歌唱音声信号と前記模範音声データ３２とを比較することで、当該歌唱者の歌唱力を採点する。歌唱力判定の手法は、歌唱音声信号の周波数解析結果を利用したり、伴奏データの音量と歌唱音声の音量とをパート毎に比較するなど、従来周知の種々の手法を適宜採用できる。判定結果は、通信制御部４５によってケーブルテレビ通信網ＮＷ１若しくは公衆回線通信網ＮＷ２を介して歌唱者８のＳＴＢ４や携帯電話に送信される。
【００３５】
通信制御部４５は、カラオケデータ生成部４１が合成したカラオケデータや、歌唱音声信号取得部４３が取得した歌唱音声信号をケーブルテレビ通信網ＮＷ１を介して歌唱者８のＳＴＢ４に送信するものである。具体的には、この通信制御部４５は、通信デバイス２３の動作を制御することで、ＲＡＭ１７に格納された歌唱者８の識別情報に従って歌唱者８のＳＴＢ４を特定し、このＳＴＢ４に対してカラオケデータ等を配信する。後述するように、ＳＴＢ４はデータを一時的に記録するメモリを備えているためストリーミング配信が可能である。ＳＴＢ４に送信された信号は、ＳＴＢ４内で復調（デコード）され、背景映像データ３１と伴奏データ３０及び歌唱音声信号とが分離され、ミキシングアンプに入力・増幅されて、ディスプレイ装置１０やスピーカ９から夫々出力される。
【００３６】
次に、図３を参照して、ＳＴＢ４の概略構成を説明する。  
ＳＴＢ４は、このＳＴＢ４を構成する以下のハードウェアを動作させて各種アプリケーションを実行するＣＰＵ５０、データの送受信を行うケーブルモデム部５１、バス信号の選択を行うセレクタ５２、ＣＰＵ５０及びケーブルモデム部５１を動作させるためのプログラムや各種のデータを格納するフラッシュメモリ５３、低域信号と広域信号とを分離するダイプレクサ５４、入力信号を分配する分配器５５、映像信号を選局する映像受信用チューナ５６、受信データ信号を選局するデータ受信用チューナ５７、及び受信データ信号から映像信号を発生させる映像信号処理部５８を備えている。このＳＴＢ４を利用することで、加入者（歌唱者）８に対して、１台のＳＴＢ４によってデジタル放送サービスに加えてＩＰ（Internet Protocol）ベースの双方向通信サービスとして、通信カラオケサービスを提供することができる。なお、ケーブルモデム部５１は外部接続としてもよい。
【００３７】
上記したように、本発明の通信カラオケシステム１においては、カラオケデータの合成及び配信・歌唱音声信号の送信等の全てのデータ処理をサーバ３が行い、歌唱者８のＳＴＢ４に対してカラオケデータと歌唱音声信号とをほぼ同時に転送するようにしたので、専用のＳＴＢ４に交換したり、ＳＴＢ４に専用ソフトウェアをインストールすることなく、ケーブルテレビの加入者８に対して安価に通信カラオケサービスを提供できる。また、歌唱者８の嗜好等に応じてカラオケデータ等の設定を変更できるようにしたので、家庭でも本格的な通信カラオケサービスを提供できるようになる。
【００３８】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００３９】
例えば、本発明は、ケーブルテレビ通信網以外の高速通信ネットワークを利用したり、業務用の通信カラオケシステムにも好適に適用できる。また、通信端末はＳＴＢ以外に、通信機能を備えた家庭用ゲーム機でもよい。また、スプリッター等の機器を介してＳＴＢにマイクロホンを接続してもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、サーバ３が全てのデータ処理を実行する例を示したが、このサーバ３に複数のカラオケ専用機器を接続し、歌唱者８のリクエストを受け付けた場合にサーバ３からの指示に従ってカラオケ専用機器を起動してデータ処理を行わせるようにしてもよい。この場合のカラオケ専用機器は、ＭＩＤＩ等の電子音楽演奏装置やＬＤカラオケ装置、汎用のＰＣなどの周知の機器を利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る通信カラオケシステムの全体構成を示す概念図である。
【図２】図２は、サーバの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図３は、セットトップボックス（ＳＴＢ）の概略構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…通信カラオケシステム
２…ケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）事業者
３…サーバ
４…セットトップボックス（ＳＴＢ）
５…保安器
６…分配器
７…ブースター
８…加入者（歌唱者）
９…スピーカ
１０…テレビモニタ（ディスプレイ装置）
１１…マイクロホン
１２…携帯電話
１３…ＣＡＴＶ用設備
１５…ＣＰＵ
１６…システムバス
１７…ＲＡＭ
１８…ＲＯＭ
１９…ハードディスク（ＨＤ）装置
２０…入出力インタフェース
２１…出力装置
２２…入力装置
２３…通信デバイス
３０…伴奏データ
３１…背景映像データ
３２…模範音声データ
３３…ソフトウェアプログラム
４０…演奏予約処理部
４１…カラオケデータ生成部
４２…操作信号受付処理部
４３…歌唱音声信号取得部
４４…歌唱力判定部
４５…通信制御部
５０…ＣＰＵ
５１…ケーブルモデム部
５２…セレクタ
５３…フラッシュメモリ
５４…ダイプレクサ
５５…分配器
５６…映像受信用チューナ
５７…データ受信用チューナ
５８…映像信号処理部
【図１】
2007017849.tif 000003
【図２】
2007017849.tif 000004
【図３】
2007017849.tif 000005