(57)【要約】【課題】  露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドを複数用いた画像形成装置および画像形成方法。【解決手段】  画像データは、奇数／偶数データ分離モジュール７、で分離され奇数ドットメモリ部１、偶数ドットメモリ部２に記憶される。補正値生成モジュール１１、１２、奇数／偶数データ合成モジュール１３を設ける。奇数ドットメモリ部１には、露光素子を千鳥配列型とした場合の、奇数ドット露光素子と偶数ドット露光素子の副走査方向ずれ分を補正するバッファ用のラインメモリを設ける。解像度補間は、補正値生成モジュール１１、１２の演算で行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光素子を千鳥状に配列した各色毎の複数のラインヘッドと、前記露光素子に供給される奇数ドットデータおよび偶数ドットデータからなる画像データが入力され、前記奇数ドットデータと偶数ドットデータとを分離する分離手段と、前記分離手段で分離された画像データの奇数ドットデータおよび偶数ドットデータをそれぞれ記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたドットデータから解像度補間値を演算する演算手段とを有し、前記解像度補間された画像データを前記各色のラインヘッドに供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解像度補間値の演算は、前記奇数ドットデータ、または偶数ドットデータのいずれか一方について行なうことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解像度補間値の演算は、前記奇数ドットデータおよび偶数ドットデータの双方について行なうことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解像度補間は、像担持体の主走査方向に形成される２ラインの露光位置間で、副走査方向の任意の位置で露光して行なうことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記副走査方向の位置は、前記２ラインの中間の位置であることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、ラインメモリであって、前記奇数ドットデータを記憶する記憶手段、または偶数ドットデータを記憶する記憶手段のいずれか一方のラインメモリは、前記千鳥状に配列した露光素子の副走査方向のドット対応におけるずれ量分の個数だけ、他方の記憶手段のラインメモリよりも多く設けられていることを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記露光素子は、有機ＥＬ素子であることを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体の周囲に帯電手段と、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
中間転写媒体を有することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
露光素子を千鳥状に配列した各色毎の複数のラインヘッドに画像データを供給し、像担持体に解像度を補間したカラー画像を形成する画像形成方法であって、
前記露光素子に供給される奇数ドットデータと偶数ドットデータからなる画像データとを分離する段階と、前記分離された奇数ドットデータと偶数ドットデータをそれぞれ記憶手段に記憶させる段階と、前記記憶手段に記憶されたドットデータから解像度補間値を演算する段階と、前記解像度補間された奇数ドットデータおよび偶数ドットデータ、または前記解像度補間された一方のドットデータと解像度補間されない他方のドットデータとを合成する段階と、前記解像度補間されて合成された画像データを前記各色のラインヘッドに供給する段階と、からなることを特徴とする、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドを複数用いた画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドにより、１ラインデータ（主走査方向のデータ）を印刷した場合、奇数ドットと偶数ドットが上下（副走査方向）にずれて印刷される。この問題を解決するために、画像データをメモリに蓄え、奇数ドットと偶数ドットの露光タイミングをずらして出力することによって、奇数ドットと偶数ドットの上下ずれを補正する方法（千鳥配列補正）が知られている。特許文献１には、奇数データと偶数データを、それぞれ奇数フレームメモリと偶数フレームメモリにアドレスをずらして格納し、そのフレームメモリから順次データを読み出すことによって、奇数ドットと偶数ドットの露光タイミングをずらすことが記載されている。
【０００３】
また、画像形成装置においては、特許文献２に記載されているように、解像度を増加させて画像品質を高める試みがなされている。このような解像度を増加させる例として、例えば、２ライン分のデータをメモリに蓄えて、第1ラインのデータと第２ラインのデータの中間値を第１．５ラインのデータとして印刷することによって、擬似的に副走査方向の解像度を増加させ解像度の補間を行なうことが考えられる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２３３４３１
【特許文献２】特開２００１−１５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の方法では、1ページ分の画像データをメモリへ保存した後に、順次データを読み出すため、大容量のメモリが必要となる。また、印刷開始から画像が出力されるまでに時間がかかるという問題があった。さらに、特許文献２に記載されているような解像度を増加させためには、データ補間用の専用のメモリを必要とするという問題があった。このように、露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドにおいて、解像度の補間を行なう場合には、メモリ容量が大幅に増大するという問題があった。
【０００６】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、露光素子を千鳥状に配列した複数のラインヘッドを有し、メモリ容量を増大させることなく解像度補間が行える構成とした、画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、露光素子を千鳥状に配列した各色毎の複数のラインヘッドと、前記露光素子に供給される奇数ドットデータおよび偶数ドットデータからなる画像データが入力され、前記奇数ドットデータと偶数ドットデータとを分離する分離手段と、前記分離手段で分離された画像データの奇数ドットデータおよび偶数ドットデータをそれぞれ記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたドットデータから解像度補間値を演算する演算手段とを有し、前記解像度補間された画像データを前記各色のラインヘッドに供給することを特徴とする。この構成によれば、露光素子を千鳥状に配列した複数のラインヘッドを有する画像形成装置において、メモリ容量を増大させることなく解像度補間を行うことができる。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置は、前記解像度補間値の演算は、前記奇数ドットデータ、または偶数ドットデータのいずれか一方について行なうことを特徴とする。この構成によれば、解像度補間値の演算を簡略に行なうことができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、前記解像度補間値の演算は、前記奇数ドットデータおよび偶数ドットデータの双方について行なうことを特徴とする。この構成によれば、解像度補間値の演算を精度良く行なうことができる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、前記解像度補間は、像担持体の主走査方向に形成される２ラインの露光位置間で、副走査方向の任意の位置で露光して行なうことを特徴とする。この構成によれば、解像度補間を行う副走査方向の位置を選定する際の、自由度を高めることができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、前記副走査方向の位置は、前記２ラインの中間の位置であることを特徴とする。この構成によれば、副走査方向に均一な、バランスの取れた解像度補間を行なうことができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、前記記憶手段は、ラインメモリであって、前記奇数ドットデータを記憶する記憶手段、または偶数ドットデータを記憶する記憶手段のいずれか一方のラインメモリは、前記千鳥状に配列した露光素子の副走査方向のドット対応におけるずれ量分の個数だけ、他方の記憶手段のラインメモリよりも多く設けられていることを特徴とする。この構成によれば、露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドにおいて、副走査方向の印字ずれを補正するために設けたラインメモリを用いて解像度補間を行なうので、ラインメモリの有効利用が図れる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、前記露光素子は、有機ＥＬ素子であることを特徴とする。この構成によれば、露光素子として有機ＥＬ素子を用いる画像形成装置において、メモリ容量を増大させることなく解像度補間を行うことができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、像担持体の周囲に帯電手段と、前記いずれかに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする。この構成によれば、タンデム方式の画像形成装置において、メモリ容量を増大させることなく解像度補間を行うことができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、中間転写媒体を有することを特徴とする。この構成によれば、中間転写媒体を有する画像形成装置において、メモリ容量を増大させることなく解像度補間を行うことができる。
【００１６】
本発明の画像形成方法は、露光素子を千鳥状に配列した各色毎の複数のラインヘッドに画像データを供給し、像担持体に解像度を補間したカラー画像を形成する画像形成方法であって、
前記露光素子に供給される奇数ドットデータと偶数ドットデータからなる画像データとを分離する段階と、前記分離された奇数ドットデータと偶数ドットデータをそれぞれ記憶手段に記憶させる段階と、前記記憶手段に記憶されたドットデータから解像度補間値を演算する段階と、前記解像度補間された奇数ドットデータおよび偶数ドットデータ、または前記解像度補間された一方のドットデータと解像度補間されない他方のドットデータとを合成する段階と、前記解像度補間されて合成された画像データを前記各色のラインヘッドに供給する段階と、からなることを特徴とする。この構成によれば、露光素子の配置に対応させてラインメモリを合理的に配列した千鳥配列型ラインヘッドの、解像度補間を円滑に行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドを複数用いた画像形成において、露光素子を千鳥状に配列したことによる印字の上下ずれを補正し、合わせて解像度補間がメモリ容量を増大させることなく行なえ、高画質なカラー画像を印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
最初に、ラインヘッドの露光素子配列と、感光体ドラムのような像担持体に対する露光位置の関係について説明する。図２は直列型ラインヘッドの例、図３は千鳥型ラインヘッドの例を示している。図２（ａ）は、直列型ラインヘッドの露光素子１の配置例で、この例では主走査方向に１〜８の８素子が１行に同じ中心線位置で配列されている。図２（ｂ）は、直列型ラインヘッドの露光位置を示している。記録紙は矢示方向（副走査方向）に移動する。１番目の印字タイミングで露光素子１〜８は同じ行で露光される。直列型ラインヘッドは固定されており、２番目の印字タイミングでは記録紙は１ドット分副走査方向に移動する。この際の露光位置は２−１〜２−８となる。以下、８ドット分記録紙が副走査方向に移動するときには、図２（ｂ）に示すように、像担持体には１−１〜８−８の露光位置に画像データが露光されることになる。
【００１９】
本発明の実施形態においては、便宜上、露光タイミングの順序と露光素子の番号を（露光タイミングの順序―露光素子の番号）のように表示する。例えば、（４−５）は、図２（ａ）でラインヘッドの５番目の位置に配列された露光素子が、４回目の露光タイミングで動作して像担持体に露光していることを表示している。
【００２０】
図３（ａ）は、千鳥配列型ラインヘッドの露光素子１の配置例で、この例では主走査方向の１行目に１、３、５、７の奇数番目の露光素子１ａが配列されている。また、副走査方向に２ドット分ずれた行には２、４、６、８の偶数番目の露光素子１ｂが配列されている。奇数番目の露光素子１ａと偶数番目の露光素子１ｂとのラインヘッド上の位置は、互いに副走査方向に２ドット分ずれて千鳥配列型ラインヘッドを構成している。
【００２１】
図３（ｂ）は、千鳥配列型ラインヘッドの露光位置を示している。この例では、簡単のため、解像度補間は行なわないものとする。１番目の印字タイミングで、奇数番目の露光素子１ａと偶数番目の露光素子１ｂが動作する（露光位置は１−１〜１−７、１−２〜１−８）。記録紙が１ドット分副走査方向に移動した後の２番目の印字タイミングでも、奇数番目の露光素子１ａと偶数番目の露光素子１ｂが動作する（露光位置は２−１〜２−７、２−２〜２−８）。記録紙が２ドット分副走査方向に移動した後の３番目の印字タイミングでは、奇数番目の露光素子１ａと偶数番目の露光素子１ｂが動作する（露光位置は３−１〜３−７、３−２〜３−８）。
【００２２】
以下、８ドット分記録紙が副走査方向に移動するときには、図３（ｂ）に示すように、像担持体には１−１〜８−８の露光位置に画像データが露光されることになる。図３（ｂ）に示されているように、奇数ドットデータと偶数ドットデータとの副走査方向のずれを補正するには、２ライン分の画像データを記憶しておくメモリ（ラインメモリ）が必要になる。
【００２３】
本発明の実施形態においては、前記千鳥配列型ラインヘッドを用いて、メモリ容量を増大させることなく、解像度補間を行うものである。図１は、本発明の実施形態を示すブロック図である。図１において、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３５は、画像データ３６を作成して、画像形成装置１００のコントローラ３０に設けている画像処理部３１に送信する。画像形成装置１００には、コントローラ３０とともにメカ（ラインヘッドを含む機構部分）２０、メカコントローラ１０が設けられている。
【００２４】
メカ２０には、像担持体に搬送されてくる記録紙の端部を検出する紙端検出器２１、千鳥配列のＹ（イエロー用）ラインヘッド、Ｍ（マゼンタ用）ラインヘッド、Ｃ（シアン用）ラインヘッド、Ｋ（黒用）ラインヘッドの複数のラインヘッド１０１が設けられている。
【００２５】
メカコントローラ１０には、ビデオデータリクエスト信号生成モジュール９が設けられている。前記紙端検出器２１が記録紙の端部を検出すると、ビデオデータリクエスト信号生成モジュール９は、各色のビデオデータリクエスト信号Ｖｒｅｑを生成してコントローラ３０に出力する。紙端検出器２１の検出信号は、ラインデータリクエスト信号生成モジュール８にも出力される。ラインデータリクエスト信号生成モジュール８は、各色のラインデータリクエスト信号Ｈｒｅｑを生成してコントローラ３０に出力する。
【００２６】
また、ラインデータリクエスト信号生成モジュール８から出力される各色のラインデータリクエスト信号は、偶数ドットメモリ部２、奇数ドットメモリ部１にも入力される。奇数ドットメモリ部１は、４つのラインメモリ１〜４（１ａ〜１ｄ）で構成され、偶数ドットメモリ部２は２つのラインメモリ１、２（２ａ、２ｂ）で構成される。奇数ドットメモリ部１のラインメモリ１ｃ、１ｄは、奇数用露光素子と、偶数用露光素子が副走査方向に２ドットずれているので、主走査方向の印字をそろえるために設けられているバッファ用のメモリである。このように、露光素子を千鳥状に配列したラインヘッドにおいて、副走査方向の印字ずれを補正するために設けたラインメモリを用いて解像度補間を行なうので、ラインメモリの有効利用が図れる。
【００２７】
なお、この例では、奇数ドットメモリ部１のラインメモリ１（１ａ）と、偶数ドットメモリ部２のラインメモリ１（２ａ）で、１ライン分のデータが記憶される。したがって、奇数ドットメモリ部１のラインメモリは、１ラインの１／２の印字データを記憶するので、１／２ラインメモリと表記することができる。同様に、偶数ドットメモリ部２のラインメモリも、１／２ラインメモリと表記することができる。
【００２８】
この例では、千鳥配列補正用の奇数ドットメモリ部１のラインメモリはラインメモリ１（１ａ）〜ラインメモリ４（１ｄ）の４個配置してリング状に使用する構成としている。また、偶数ドットメモリ部２のラインメモリはラインメモリ１（２ａ）〜ラインメモリ２（２ｂ）の２個配置してリング状に使用する構成としている。各ラインメモリの具体的な使用例は、図４〜図６で後述する。
【００２９】
画像処理部３１で形成されたデータは、奇数／偶数データ分離モジュール２に入力され、偶数ドットデータは偶数ドットメモリ部２
に出力される。また、奇数ドットデータは奇数ドットメモリ部１に出力される。前記ラインデータリクエスト信号は、補間データリクエスト信号生成モジュール６にも入力されている。補間データリクエスト信号生成モジュール６で生成された補間データリクエスト信号は、前記偶数ドットメモリ部２、奇数ドットメモリ部１に入力される。また、この補間データリクエスト信号は、補間値生成モジュール１１、１２に入力される。
【００３０】
補間値生成モジュール１１、１２では、それぞれ補間データリクエスト信号生成モジュール６で生成された補間データリクエスト信号に基づいて、奇数ドットデータ、および偶数ドットデータに対して補間値を生成する。補間値は、この例では、第１ラインのデータと第２ラインのデータとの中間値を第１．５ラインのデータとして生成する。補間値生成モジュール１１、１２の出力データは奇数／偶数データ合成モジュール１３に入力される。
【００３１】
奇数／偶数データ合成モジュール１３は、奇数ドットデータ、および偶数ドットデータと、前記第１．５ラインのデータをラインヘッド１０１に出力する。図１では、ある色のラインヘッドを示しているが、同様構成のラインヘッド制御が各色毎に４色に対してそれぞれ行なわれる。図１の例では、解像度補間値の演算は、前記奇数ドットデータおよび偶数ドットデータの双方について行なうので、解像度補間値の演算を精度良く行なうことができる。
【００３２】
図４〜図６は、図１の奇数／偶数データ合成モジュール１３から出力される、千鳥配列型ラインヘッドの露光位置の例を示す説明図である。この例では、奇数番目の露光素子と、偶数番目の露光素子は、図３で説明したように副走査方向に２ドットずれて配列されている。
【００３３】
また、偶数ドットのラインおよび奇数ドットラインの双方で解像度の補間を行なうものとする。すなわち、図１の補間データリクエスト信号生成モジュール６で生成された補間データリクエスト信号は、補間値生成モジュール１１、１２に送られる。１ライン目の処理で、奇数番目の露光素子（１、３、５、７）には空の印字データが送信され、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に印字データが送信される。
【００３４】
１ライン目の処理は、初期値として副走査方向に２ドット分（印字データ１ドット＋補間データ１ドット）空送りした状態を示している。すなわち、図示した１ライン目の状態では、奇数ドットメモリ部１は、ラインメモリ１ａに１ライン目の奇数印字データが送信済である。また、偶数ドットメモリ部２は、ラインメモリ２ａに1 ライン目の偶数印字データが送信済である。この状態で、奇数ドットの２ライン目の印字データが奇数ドットメモリ部１のラインメモリ
２（１ｂ）に送信され、偶数ドットの印字データが偶数ドットメモリ部２のラインメモリ２（２ｂ）に送信される。
【００３５】
続いて、１．５ライン目の処理では、奇数番目の露光素子には空の印字データが送信され、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に補間用データが送信される。さらに、２ライン目の処理では、奇数番目の露光素子には空の印字データが送信され、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に印字データが送信される。したがって、２ライン目の処理までに、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）には、１ライン目の処理、１．５ライン目の処理、および２ライン目の処理の３回のタイミングで印字データが送信されることになる。
【００３６】
次に、２．５ライン目の処理では、奇数番目の露光素子には空の印字データが送信され、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に補間用データが送信される。さらに、３ライン目の処理で、奇数番目の露光素子（１、３、５、７）と偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に印字データが送信される。３．５ライン目の処理では、奇数番目の露光素子（１、３、５、７）と、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に補間用データが送信される。
【００３７】
解像度の補間を行なわない場合には、奇数番目の露光素子と偶数番目の露光素子は、副走査方向に２ドット分ずれて配置されているので、３ライン目の処理までに３回の印字データを送信すれば良い。本発明の実施形態においては、各ラインの印字処理の間に１．５ラインの解像度補間を行うので、みかけ上は５回の印字データ送信を行なっていることになる。
【００３８】
しかしながら、解像度補間は、千鳥配列の露光素子の副走査方向の印字ずれを補正するためにラインメモリに一旦記憶されている印字データを用いるだけであり、解像度補間のための専用のメモリを用いているものではない。このように、千鳥配列されている露光素子の副走査方向の印字ずれを補正するためのメモリを、解像度補間の際に利用しているので、メモリ容量を低減することができる。
【００３９】
図５を参照すると、４ライン目の処理までには、奇数番目の露光素子には２ライン分の印字データと１．５ラインの解像度補間データが送信されている。また、偶数番目の露光素子には４ライン分の印字データと１．５ラインの解像度補間データが３回送信されている。
【００４０】
４ライン目の処理を参照すると、主走査方向の１ラインと２ラインの間に１．５ラインの印字がなされている。したがって、例えば６００ｄｐｉの解像度の印字を行なうものとすると、副走査方向に１ライン分の印字領域が増加して、１２００ｄｐｉの解像度で印字されることになる。このように、本発明の実施形態によれば、副走査方向の解像度を増加させることができる。４．５ライン目の処理では、奇数番目の露光素子（１、３、５、７）と、偶数番目の露光素子（２、４、６、８）に解像度補間データが送信される。
【００４１】
以下、同様の処理を繰り返し、１０．５ライン目の処理では奇数番目の各露光素子に解像度補間データが送信され、偶数番目の各露光素子に空の印字データが送信される。１１ライン目の処理では、奇数番目の各露光素子に印字データが送信され、偶数番目の各露光素子に空の印字データが送信される。１１．５ライン目の処理では奇数番目の各露光素子に解像度補間データが送信され、偶数番目の各露光素子に空の印字データが送信される。
【００４２】
このような処理を行うことにより、主走査方向、および副走査方向に行、列が揃えられた画像データが形成される。図４〜図６の例では、奇数ドットメモリ部１のラインメモリ１ａ〜４ａと、偶数ドットメモリ部２のラインメモリ２ａ、２ｂは、それぞれ、データの書き込み、保持、読み出しをリング状に繰り返す構成としている。
【００４３】
図７は、本発明の異なる実施形態にかかるブロック図である。図１と異なるところを説明する。図１では省略されているが、コントローラ３０の画像処理部３１には、ＣＰＵ３２、画像データ用ＲＡＭ３３が設けられている。偶数ドットメモリ部４には、１／２ラインメモリ４ａが単体で設けられており、偶数ドットメモリ部４に対応した補間値生成モジュールは設けられていない。すなわち、図７の構成では、偶数ドットデータに対する解像度補間は行なわない。
【００４４】
奇数ドットメモリ部５には、３個の１／２ラインメモリ５ａ〜５ｃが設けられている。奇数ドットメモリ部５に対応して、奇数ドットデータに対する解像度補間を行なうための、補間値生成モジュール１１が設けられている。また、図１では図示を省略している、ラインヘッド制御信号生成部１４が設けられている。
【００４５】
図７の例では、奇数ドットメモリ部５の１／２ラインメモリ５ａと、偶数ドットメモリ部の１／２ラインメモリ４ａで１ライン分の印字データを記憶する。奇数ドットメモリ部５の１／２ラインメモリ５ｂ、５ｃは、奇数用露光素子と、偶数用露光素子が副走査方向に２ドットずれているので、主走査方向の印字をそろえるために設けられているバッファ用のメモリである。図７では、奇数ドットデータのみを解像度補間の処理をするので、図１の構成よりも解像度補間の処理が簡略化される。
【００４６】
図８は、図７のブロック図に対応する処理手順を示すフローチャートである。図８において、印刷処理を開始する（Ｓ１）。次に、画像処理を行い（Ｓ２）、奇数ドットデータと偶数ドットデータとのデータ分離を行なう（Ｓ３）。偶数ドットデータは偶数ドットメモリ部４に送られ、奇数ドットデータは奇数ドットメモリ部５に送られる。
【００４７】
偶数ドットメモリ部４からは、直接偶数データＯＲ回路に入力されるデータと、１／２ラインメモリで書き込み、読み出しがなされてから、偶数データＯＲ回路に入力されるデータに分かれる。これは、図９のタイミングチャートで説明するように、偶数データＯＲ回路から繰り返し偶数ドットデータを出力させるためである。
【００４８】
偶数ドットメモリ部４において、偶数ドットメモリ書き込みイネーブル（以下、Ｗｒ＿Ｅｎと表示する）かどうかを判定する（Ｓ４）。判定結果がＹであれば、次の処理に移行して、偶数ドット１／２ラインメモリに偶数ドットデータを書き込む（Ｓ５）。図示を省略しているが、判定結果がＮの場合には前記Ｓ４のループ処理を繰り返し、判定結果がＹになるとループ処理を抜けて前記Ｓ５の処理に移行する。
【００４９】
次に、偶数ドットメモリ読み出しイネーブル（以下、Ｒｄ＿Ｅｎと表示する）かどうかを判定する（Ｓ６）。判定結果がＹであれば、次の処理に移行して、偶数ドット１／２ラインメモリに書き込まれている偶数ドットデータを読み出して偶数データＯＲ回路に入力する（Ｓ７）。この例では、偶数ドットデータは解像度の補間を行わないので、偶数ドットデータは、偶数データＯＲ回路からそのまま奇数／偶数データ合成モジュールに出力される（Ｓ７）。
【００５０】
奇数ドットメモリ部５は、１／２ラインメモリ１（５ａ）〜１／２ラインメモリ３（５ｃ）をリング状に使用する。奇数ドットメモリ１がＷｒ＿Ｅｎかどうかを判定し（Ｓ１１）、判定結果がＹであれば、次の処理に移行して、奇数ドット１／２ラインメモリ１に奇数ドットデータを書き込む（Ｓ１２）。次に、奇数ドットメモリ１がＲｄ＿Ｅｎかどうかを判定する（Ｓ１３）。判定結果がＹであれば、次の処理に移行して、偶数ドットメモリのＲｄ＿Ｅｎが１、すなわちハイレベルかどうかを判定する（Ｓ１４）。
【００５１】
この判定結果がＹの場合｛図９の（ｄ）欄でＢａの場合｝には、補間値生成モジュール１２で補間データを生成する（Ｓ４１）。この例は、図９の（ｆ）欄でＣｂに相当する。前記Ｓ１３の判定結果がＮの場合には、偶数ドットメモリのＷｒ＿Ｅｎが１、すなわちハイレベルかどうかを判定する（Ｓ１５）。この判定結果がＹの場合｛図９の（ｃ）欄でＡａの場合｝には、元データＣａを奇数回路ＯＲ回路に出力する（Ｓ４２）。前記Ｓ１４、Ｓ１５の判定結果がいずれもＮの場合には、Ｓ１４の処理に戻り、Ｓ１４、Ｓ１５のループ処理を繰り返す。
【００５２】
奇数ドットメモリ２については、奇数ドットメモリ１のＳ１１〜Ｓ１５の処理と同様のＳ２１〜Ｓ２５の処理を行う。また、奇数ドットメモリ３についても、奇数ドットメモリ１のＳ１１〜Ｓ１５の処理と同様のＳ３１〜Ｓ３５の処理を行う。奇数ドットデータは、補間データまたは補間されないデータのいずれかが奇数データＯＲ回路から出力される（Ｓ４２）。
【００５３】
奇数／偶数データ合成モジュールは、偶数ドットメモリ部４の偶数データＯＲ回路、および奇数データの補間値生成モジュール１２に設けられている奇数データＯＲ回路の出力が入力される。奇数／偶数データ合成モジュールは、これらの偶数データＯＲ回路の出力、および奇数データＯＲ回路の出力を合成し（Ｓ４３）、ラインヘッドに解像度を補正したデータを出力する（Ｓ４４）。
【００５４】
図９は、図７のブロック図、図８のフローチャートに対応する処理のタイミングチャートである。図９において、（ａ）欄はラインデータリクエスト信号生成モジュール８で生成されるラインデータリクエスト信号Ｈｒｅｑを示しており、信号レベルがローレベルのときに信号Ｈａ〜Ｈｉが出力される。
【００５５】
（ｂ）欄は、補間データリクエスト信号生成モジュール６で生成される補間データリクエスト信号Ｓｒｅｑを示しており、信号レベルがローレベルのときに信号Ｓａ〜Ｓｈが出力される。（ｃ）欄は偶数ドットメモリ１のＷｒ＿Ｅｎの信号レベルを示しており、前記Ｈｒｅｑの立下りのタイミング、例えばＨａの立下りのタイミングでハイレベル（＝１）Ａｘとなる。
【００５６】
この際の偶数ドットメモリ１の信号Ａｘは、１ラインデータの１／２のデータ（偶数ドット分のデータ）である。（ｄ）欄は偶数ドットメモリ１のＲｄ＿Ｅｎの信号レベルを示しており、前記Ｓｒｅｑの立下りのタイミング、例えばＳａの立下りのタイミングでハイレベル（＝１）Ｂｘとなる。信号Ｂｘの大きさは、前記Ａｘと同じである。
【００５７】
（ｅ）欄は奇数ドットメモリ１のＷｒ＿Ｅｎの信号レベルを示しており、前記Ｈｒｅｑの立下りのタイミング、例えばＨａの立下りのタイミングでハイレベル（＝１）Ｘａとなる。この際の奇数ドットメモリ１の信号Ｘａは、１ラインデータの１／２のデータ（奇数ドット分のデータ）である。図７に示されているように、ラインデータリクエスト信号生成モジュール８で生成されるラインデータリクエスト信号Ｈｒｅｑは、偶数ドットメモリ部４、奇数ドットメモリ部５に同時に入力されるので、偶数ドットメモリ１のＷｒ＿Ｅｎ（Ａｘ）、および奇数ドットメモリ１のＷｒ＿Ｅｎ（Ｘａ）は同時にハイレベルとなり、そのパルス幅は等しくなる。
【００５８】
（ｆ）欄は、奇数ドットメモリ１のＲｄ＿Ｅｎの信号レベルを示している。この信号については、図８のＳ１４，Ｓ１５の処理で説明したように、偶数ドットメモリ１のＷｒ＿Ｅｎの信号レベルがハイレベルＡａの場合には、元のデータＣａである。また、偶数ドットメモリ１のＲｄ＿Ｅｎの信号レベルがハイレベルＢａの場合には、補間データＣｂである。なお、補間データは、前記のように２ラインのデータについて行なわれる。（ｆ）の欄で、元データＣａが立ち上がる前のタイミングでは、奇数ドットメモリ２、３には奇数ドットデータが入力されていない。このため、奇数ドットメモリ１の補間データは、Ｃｂのパルスが発生するタイミングの後のタイミングから生じることになる。
【００５９】
（ｇ）欄は、奇数ドットメモリ２のＷｒ＿Ｅｎの信号レベルを示している。この例では、前記Ｈｒｅｑの立下りのタイミングであるＨｂのタイミングでハイレベル（＝１）Ｙａとなる。（ｈ）欄は、奇数ドットメモリ２のＲｄ＿Ｅｎの信号レベルを示している。この例では、補間データＤａ、元データＤｂ、補間データＤｃ、の順序で信号が形成されている。補間データＤａと、奇数ドットメモリ１で形成される前記（ｆ）欄の補間データＣｂにより、奇数ドット補間データが形成される。
【００６０】
（ｉ）欄は、奇数ドットメモリ３のＷｒ＿Ｅｎの信号レベルを示している。この例では、前記Ｈｒｅｑの立下りのタイミングであるＨｃのタイミングでハイレベル（＝１）Ｚａとなる。（ｊ）欄は、奇数ドットメモリ３のＲｄ＿Ｅｎの信号レベルを示している。この例では、補間データＥａ、元データＥｂ、補間データＥｃ、の順序で信号が形成されている。補間データＥａと、奇数ドットメモリ２で形成される前記（ｈ）欄の補間データＤｃと合わせて、奇数ドット補間データが形成される。また、補間データＥｃは、奇数ドットメモリ１で形成される前記（ｆ）欄の補間データＣｃと合わせて、奇数ドット補間データが形成される。
【００６１】
（ｋ）欄は、入力データＩａ、Ｉｂ・・・を示している。この入力データは、千鳥補正および解像度補間前のデータであり、前記（ａ）欄で説明した、ラインデータリクエスト信号Ｈｒｅｑの立下りのタイミングに同期して立ち上がる。この信号Ｉａのパルス幅は、前記偶数ドットメモリ１におけるＷｒ＿Ｅｎの信号Ａｘのパルス幅、および奇数ドットメモリ１におけるＷｒ＿Ｅｎの信号Ｘａのパルス幅と等しい。
【００６２】
（ｌ）欄は、偶数データの信号を示している。図５で説明したように、偶数ドットメモリ部４で直接偶数データＯＲ回路に入力される信号Ｅａと、偶数ドットメモリＲｄ＿Ｅｎを判定された信号Ｅｂとが、交互に繰り返し出力される。（ｍ）欄は、奇数データの信号を示している。奇数データは、図８の奇数データＯＲ回路から、補間されない元のデータＯａと、補間されたデータＯｂ（Ｏｃ、Ｏｄ、・・・）が交互に出力される。
【００６３】
ここで、補間されたデータＯｂは、（奇数メモリ１の出力＋奇数メモリ２の出力）／２、で表される。すなわち、解像度を補間する副走査方向の位置を、主走査方向の２ラインを加算して徐数２で除算しているので、１．５ラインの位置に解像度補間データが得られる。この場合には、副走査方向に均一なバランスの取れた解像度補間を行なうことができる。
【００６４】
本発明の実施形態においては、徐数は２に限定されず、種々選定が可能である。すなわち、解像度補間は、１ラインと２ライン間で、副走査方向に１．３ライン、１．６ラインなど、任意のラインで補間を行なうことができる。このため、解像度補間を行う副走査方向の位置を選定する際の、自由度を高めることができる。したがって、例えば、６００ｄｐｉの解像度を副走査方向に１２００ｄｐｉに増加させることには限定されず、１０００ｄｐｉ、１５００ｄｐｉなどのように任意に解像度を増加させることが可能となる。
【００６５】
（ｎ）欄は、出力データで、千鳥補正、および解像度補間後の画像データの信号波形を示している。奇数データが出力されるまでの期間では、（ｌ）欄の偶数データＥａ、Ｅｂがそのまま出力データＵａ、Ｕｂとなる。奇数データが出力されるタイミングでは、（ｌ）欄の偶数データと（ｍ）欄の奇数データとを加算した信号が出力データとなる。例えば、出力データＵｘ＝Ｅａ＋Ｏａ、Ｕｙ＝Ｅｂ＋Ｏｂ、・・・となり、元のデータと解像度補間データとが交互に出力される。
【００６６】
本発明の実施形態においては、４つの感光体に４つのラインヘッドで露光し、４色の画像を同時に形成し、１つの無端状中間転写ベルトに転写する、タンデム式カラープリンター（画像形成装置）を対象としている。図１０は、発光素子として有機ＥＬを用いたタンデム式画像形成装置の一例を示す縦断側面図である。この画像形成装置は、同様な構成の４個の有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの露光位置にそれぞれ配置したものであり、タンデム方式の画像形成装置として構成されている。
【００６７】
図１０に示すように、この画像形成装置は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とテンションローラ５３が設けられており、テンションローラ５３によりテンションを加えて張架されて、図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト（中間転写媒体）５０を備えている。この中間転写ベルト５０に対して所定間隔で配置された４個の像担持体としての外周面に感光層を有する感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙが配置される。
【００６８】
前記符号の後に付加されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味し、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の感光体であることを示す。他の部材についても同様である。感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。
【００６９】
各感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、それぞれ感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により一様に帯電させられた外周面を感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の回転に同期して順次ライン走査する本発明の上記のような有機ＥＬアレイ露光ヘッド（ラインヘッド）１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が設けられている。
【００７０】
また、この有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で現像されたトナー像を一次転写対象である中間転写ベルト５０に順次転写する転写手段としての一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、転写された後に感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とを有している。
【００７１】
ここで、各有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のアレイ方向が感光体ドラム４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の母線に沿うように設置される。そして、各有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エネルギーピーク波長と、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とは略一致するように設定されている。
【００７２】
現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、例えば、現像剤として非磁性一成分トナーを用いるもので、その一成分現像剤を例えば供給ローラで現像ローラへ搬送し、現像ローラ表面に付着した現像剤の膜厚を規制ブレードで規制し、その現像ローラを感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に接触あるいは押厚させることにより、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の電位レベルに応じて現像剤を付着させることによりトナー像として現像するものである。
【００７３】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００７４】
なお、図１０中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６５は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト５０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６７は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００７５】
このように、図１０の画像形成装置は、書き込み手段として有機ＥＬアレイを用いているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも、装置の小型化を図ることができる。なお、図８の画像形成装置において書き込み手段としては、有機ＥＬアレイには限定されずＬＥＤを用いる構成とすることもできる。
【００７６】
以上、本発明の画像形成装置と画像形成方法をその原理と実施例に基づいて説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態を示すブロック図である。
【図２】直列型ラインヘッドの説明図である。
【図３】千鳥配列型ラインヘッドの説明図である。
【図４】本発明の露光位置を示す説明図である。
【図５】本発明の露光位置を示す説明図である。
【図６】本発明の露光位置を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態を示すブロック図である。
【図８】本発明の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一例を示すタイミングチャートである。
【図１０】本発明の電子写真プロセスを用いた画像形成装置の１実施例の全体構成を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１、５・・・奇数ドットメモリ部、２、４・・・偶数ドットメモリ部、６・・・補間データリクエスト信号生成モジュール、７・・・奇数／偶数データ分離モジュール、８・・・ラインデータリクエスト信号生成モジュール、９・・・ビデオデータリクエスト信号生成モジュール、１３・・・奇数／偶数データ合成モジュール、１０・・・メカコントローラ、３０・・・コントローラ、３１・・・画像処理部、４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・感光体ドラム（像担持体）、４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・帯電手段（コロナ帯電器）、４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・現像装置、４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・一次転写ローラ、５０・・・中間転写ベルト、６６・・・二次転写ローラ、１００・・・画像形成装置、１０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）・・・ラインヘッド、Ｐ・・・記録媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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