(57)【要約】【課題】過剰帯電現像剤を現像スリーブ上から取り除いて印字濃度の低下を抑止し、且つ過剰帯電現像剤を廃棄することなく現像剤の無駄な消費を抑え、ひいては長期に亘って印字濃度を維持する。【解決手段】現像スリーブと、現像スリーブ上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、層厚規制部材による層厚規制後の現像剤の飛散を防止する飛散防止用カバーと、飛散防止用カバーに対して所定のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備え、このバイアス印加手段によって、現像スリーブ上の現像剤を前記飛散防止用カバーに移動させるべく該飛散防止用カバーに第１のバイアスを印加するとともに、飛散防止用カバーに移動した現像剤を現像スリーブに戻すべく該飛散防止用カバーに第２のバイアスを印加する。【選択図】図４
2007241025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面上に現像剤を担持するとともに回転可能に構成された現像スリーブと、
前記現像スリーブ上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記現像スリーブの外周面と近接する位置に対向配置された所定の対向部材と、
前記対向部材に対して所定のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備え、
前記バイアス印加手段は、
前記現像スリーブ上の現像剤を前記対向部材に移動させるべく該対向部材に第１のバイアスを印加するとともに、前記対向部材に移動した現像剤を前記現像スリーブに戻すべく該対向部材に第２のバイアスを印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記対向部材は、前記層厚規制部材による層厚規制後の現像剤の飛散を防止する飛散防止用カバーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像スリーブの回転を制御する回転制御手段をさらに備え、
前記回転制御手段は、前記飛散防止用カバーに移動した現像剤を現像スリーブ上の現像剤上に戻すべく、前記現像スリーブを、該現像スリーブ上の現像剤が前記飛散防止用カバー上の現像剤に対向する回転位置まで回転させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転制御手段は、前記飛散防止用カバーに第１のバイアスを印加する所定時間の間、前記現像スリーブの回転を停止させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により形成した静電潜像を現像剤を用いて現像する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタや複写機等の画像形成装置では、現像スリーブ内部に設けられたマグネットローラの磁力により現像スリーブ上に担持された現像剤を、感光体上に形成された静電潜像に転移させることで、潜像をトナー像として可視化することが行われている（例えば特許文献１参照）。このような画像形成装置において、一成分の磁性材料からなる現像剤を用いた現像（一成分現像）によって低濃度間欠印刷を行う、すなわち現像剤を殆ど消費せずに低濃度での印刷を長時間行うような場合、現像スリーブ上の現像剤の層中における最下層部の現像剤が過剰帯電（高帯電化、チャージアップ）することで最下層部よりも上層の現像剤が帯電不良を引き起こし、この現像剤が像担持体上の静電潜像へ転移できずに印字濃度が低下する（濃度低下現象が発生する）という問題がある。本問題に対し、通常、過剰帯電した現像剤（過剰帯電現像剤という）の所謂“吐き出し”として、現像器駆動時に現像器に所定のバイアスを印加し、感光体上にこの現像スリーブ上の過剰帯電現像剤を現像させる制御が行われる。しかしながら、当該吐き出し制御では、現像スリーブ上の現像剤を感光体上に完全に現像させることができず、特に、最下層部の現像剤を吐き出すことができない場合がある。この問題に対し、現像装置（マグネットローラ）の駆動を停止させる或いは現像スリーブの回転速度を遅くして吐き出し効率を高め、最下層部まで現像剤を吐き出すようにする制御が知られている。
【特許文献１】特開平１１−１７４８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記吐き出し制御では現像剤の吐き出しを行うため、この吐き出された現像剤を溜めておく廃棄ボトルの廃棄容量に制限があるようなシステムであれば問題がある。また、最下層部の過剰帯電現像剤を現像スリーブ上から剥離するのみで解決するような場合であっても、実際の動作においては現像剤は感光体上に吐き捨てられる、すなわち感光体から用紙へ無駄な印刷が行われるため、消費量（省資源）の面で問題がある。
【０００４】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、過剰帯電現像剤を現像スリーブ上から取り除くことができて印字濃度の低下が抑止され、且つ、過剰帯電現像剤を廃棄することなく現像剤の無駄な消費を抑えることができ、ひいては長期に亘って印字濃度を維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、外周面上に現像剤を担持するとともに回転可能に構成された現像スリーブと、前記現像スリーブ上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記現像スリーブの外周面と近接する位置に対向配置された所定の対向部材と、前記対向部材に対して所定のバイアスを印加するバイアス印加手段とを備え、前記バイアス印加手段は、前記現像スリーブ上の現像剤を前記対向部材に移動させるべく該対向部材に第１のバイアスを印加するとともに、前記対向部材に移動した現像剤を前記現像スリーブに戻すべく該対向部材に第２のバイアスを印加することを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、バイアス印加手段によって対向部材に第１のバイアスが印加されて現像スリーブ上の現像剤が対向部材に移動する。また、バイアス印加手段によって対向部材に第２のバイアスが印加されて、対向部材に移動した現像剤が現像スリーブに戻る。この対向部材から現像スリーブに現像剤を戻す際に、例えば現像スリーブを所定回転角度（周長）分だけ回転させて該現像スリーブ上の現像剤上に当該対向部材からの現像剤を戻し、この状態で現像スリーブをさらに回転させることで、対向部材から戻された現像剤が層厚規制部材によって層厚規制されて削り取られる。この削り取られた現像剤は、現像装置内に戻されて再利用されることになる。
【０００７】
また、上記構成において、前記対向部材は、前記層厚規制部材による層厚規制後の現像剤の飛散を防止する飛散防止用カバーであることが好ましい。これによれば、対向部材が、層厚規制部材による層厚規制後の現像剤の飛散を防止する飛散防止用カバーとされる。
【０００８】
また、上記構成において、前記現像スリーブの回転を制御する回転制御手段をさらに備え、前記回転制御手段は、前記飛散防止用カバーに移動した現像剤を現像スリーブ上の現像剤上に戻すべく、前記現像スリーブを、該現像スリーブ上の現像剤が前記飛散防止用カバー上の現像剤に対向する回転位置まで回転させることが好ましい。
【０００９】
これによれば、回転制御手段によって、現像スリーブが、該現像スリーブ上の現像剤が飛散防止用カバー上の現像剤に対向する回転位置まで回転されるので、飛散防止用カバーに移動した現像剤を現像スリーブに戻す際に、当該飛散防止用カバー上の現像剤が現像スリーブ上の現像剤上に重なるように戻される。
【００１０】
また、上記構成において、前記回転制御手段は、前記飛散防止用カバーに第１のバイアスを印加する所定時間の間、前記現像スリーブの回転を停止させることが好ましい。
【００１１】
これによれば、現像スリーブの回転を停止させて謂わば集中的に（充分に時間を掛けて）その箇所の現像スリーブ上の現像剤が飛散防止用カバーに引き付けられることになる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、現像スリーブ上の現像剤（過剰帯電現像剤）を対向部材に移動させ、この対向部材に移動させた現像剤を再び現像スリーブ上（現像スリーブ上の現像剤上）に戻し、さらに、この戻した現像剤を層厚規制部材によって層厚規制することで削り取り、これが現像装置内に戻されるといった構成が実現される。これにより、過剰帯電現像剤を現像スリーブ上から取り除くことが可能となり印字濃度の低下が抑止され、且つ、過剰帯電現像剤を廃棄することなく現像剤の無駄な消費を抑えることができ、ひいては長期に亘って印字濃度を維持することが可能となる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、現像スリーブ上の現像剤を一旦移動させるための対向部材として既存の飛散防止用カバーを利用することができ、ひいては装置の複雑化或いは大型化を防止することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、飛散防止用カバーからの現像剤が現像スリーブ上の現像剤上に戻されるので、層厚規制部材による層厚（薄層形成量）は一定であることから、当該現像剤上に重ねられた現像剤（過剰帯電現像剤）を通常の層厚規制部材による層厚規制動作によって確実に且つ効率良く取り除くことが可能となる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、現像スリーブ上における特に最下層部に存在する過剰帯電現像剤を、確実に飛散防止用カバーに移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す断面図である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式によりトナーを用いて静電潜像の現像を行う、複合機、プリンタ或いはファクシミリ等が対象となる。本実施形態では、この画像形成装置としてプリンタ１を例に挙げて説明する。プリンタ１は、プリンタ本体１０内に画像形成部２が設けられている。画像形成部２は、用紙に対する画像の形成（印字、印刷）を行うものであり、同図中に示す矢印方向に回転可能に構成された例えばアモルファスシリコンからなる像担持体としての感光体ドラム３、感光体ドラム３の周囲に配設された帯電部４、露光部５、現像部６及びクリーニング部７等を備えている。
【００１７】
帯電部４は、感光体ドラム３の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。露光部５は所謂レーザ走査ユニット（レーザスキャナ）であり、後述の画像データ記憶部４０等から送信されてきた画像データに基づき生成されたレーザービームを感光体ドラム３の表面に照射し、感光体ドラム３の表面上に静電潜像を形成するものである。
【００１８】
現像部６は、一成分の磁性材料からなる現像剤（一成分現像剤という）であるトナーを収納する所謂コンテナからなるトナーカートリッジ６１、及び現像ローラ６２１等を備えた現像ユニット６２から構成され、感光体ドラム３に形成された静電潜像に対して、トナーカートリッジ６１から供給されるトナーを付着させることで、トナー像として静電潜像を顕在化させるものである。クリーニング部７は、後述の転写部９によるトナー転写が終了した後、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００１９】
また、プリンタ１は、画像形成部２（感光体ドラム３）へ向けて給紙を行う給紙部８、感光体ドラム３上のトナー像を用紙に転写する転写部９、及び用紙に転写されたトナー像の定着を行う定着部１１を備えている。給紙部８は、各サイズの用紙を収納する給紙カセット８１、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ８２、用紙が搬送される経路である搬送路８３及び搬送路８３中の用紙の搬送を行う搬送ローラ８４等を備え、給紙カセット８１から１枚ずつ送り出された用紙を後述の転写ローラ９１と感光体ドラム３とのニップ部へ向けて搬送する。なお、給紙部８はトナー像が転写された用紙を搬送路８５を経て定着部１１へ搬送し、さらに、定着部１１で定着処理された用紙を、搬送ローラ８６や排出ローラ８７によってプリンタ本体１０上部に設けられた用紙排出トレイ１２まで搬送する。
【００２０】
転写部９は、転写ローラ９１を備え、搬送されてきた用紙を介して該転写ローラ９１を感光体ドラム３に押し付けた状態で、感光体ドラム３上に顕在化されたトナー像を用紙に転写させるものである。搬送路８５における転写部９より下流側の適所には、定着部１１が設けられている。定着部１１は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。本発明においては、現像部６における特に現像スリーブ周りの構成について主な特徴点を有しているが、この特徴点については後に詳述する。
【００２１】
図２は、プリンタ１の電気的な構成の一例を示すブロック図である。同図に示すように、プリンタ１は、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部３０、画像データ記憶部４０、操作パネル部５０、記録部６０及び制御部７０を備えている。ネットワークＩ／Ｆ部３０は、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたＰＣ等の情報処理装置（外部装置）との間における種々のデータの送受信を制御するものである。画像データ記憶部４０は、ネットワークＩ／Ｆ部３０を介してＰＣ等から送信されてきた画像データを一時的に記憶するものである。操作パネル部５０は、プリンタ１のフロント部等に設けられ、ユーザからの各種の操作指示（コマンド）が入力される入力キーとして機能したり、或いは所定の情報を表示するものである。記録部６０は、上記画像形成部２、給紙部８、転写部９及び定着部１１から構成され、画像データ記憶部４０に記憶されるなどした画像データに基づいて用紙に対する画像印刷（記録）を行うものである。
【００２２】
制御部７０は、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、データを一時的に保管したり作業領域として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、上記各機能部に対する各種制御信号の送受信を行い、プリンタ１全体の動作制御を司るものである。制御部７０は現像制御部７１を備えており、この現像部制御部７１によって現像部６各部の駆動を制御する。現像部制御部７１は、回転駆動制御部７１１及びバイアス制御部７１２を備えている。回転駆動制御部７１１は、後述する現像ローラ６２１の回転駆動を制御するものである。バイアス制御部７１２は、後述のスリーブ６２３、ブレード６２４及びカバー６２５に対するバイアス（現像Ｂｉａｓ、バイアス電圧）の印加動作を制御するものである。回転駆動制御部７１１及びバイアス制御部７１２は、例えば、操作パネル部５０等からユーザにより入力された本発明に係る過剰帯電トナーの吐き出し動作指示に応じて、当該吐き出し動作に関する回転駆動制御及びバイアス制御を実行する。なお、現像部制御部７１は、後述するようにスリーブ６２３上からの過剰帯電トナーの吐き出しに関する動作回数の計数を行い、所定回数に達するまでこの動作を継続させる構成とされている。ただし、この所定回数の情報は現像部制御部７１に予め記憶されていてもよい。
【００２３】
図３は、上記現像部６における現像ローラ６２１周辺の構成を模式的に示す断面図（ローラ方向と垂直な方向の断面図）である。同図に示すように、現像ローラ６２１は、マグネットローラ６２２及び現像スリーブ６２３（以降、スリーブ６２３という）からなる。マグネットローラ６２２は、現像ローラ６２１の内部に配設されており、磁力によってスリーブ６２３の表面にトナーを担持させるものである。スリーブ６２３は、現像ローラ６２１の外周部に配設されており、マグネットローラ６２２によって担持搬送されたトナーを感光体ドラム３上の静電潜像に付着させるものである。
【００２４】
現像ローラ６２１の周囲には、現像ブレード６２４（以降、ブレード６２４という）及びカバー６２５が配設されている。ブレード６２４（穂切り板）は、スリーブ６２３表面に所謂穂立ち状態（磁気ブラシの状態）で付着するトナーに対し、該トナーを穂切りして（層厚規制して）その付着量を一定に調整するものである。この付着量の調整によってスリーブ６２３上に略同じ層厚を有したトナー薄層が形成される。
【００２５】
カバー６２５は、スリーブ６２３の上方を覆うように配設され、スリーブ６２３上から上方にトナーが飛散するのを防止するための所謂トナー飛散防止用カバーである。このカバー６２５は、スリーブ６２３の外周面に近接した位置、具体的にはスリーブ６２３と例えば約０．２ｍｍ〜０．７ｍｍの間隔を隔てて該スリーブ６２３の曲面（円周面）に沿って略平行に配置されている。また、カバー６２５とブレード６２４とは絶縁材６２５１によって互いに電気的に絶縁されている。なお、カバー６２５は、スリーブ６２３の回転方向におけるブレード６２４の下流側の位置に設けられており、特に、ブレード６２４による層厚規制後のスリーブ６２３上のトナーの飛散が防止される。
【００２６】
現像部６には、この他、現像ユニット６２内のトナーを攪拌、搬送するためのスパイラル羽根やパドル（いずれも図示省略）等が設けられており、これによって例えば符号６２６で示す矢印方向からトナーが適量ずつ現像ローラ６２１に供給される。また、現像部６には、現像ローラ６２１を回転駆動させるための駆動源（図示省略）が設けられており、回転駆動制御部７１１によって現像ローラ６２１の回転動作（回転停止動作も含む）が制御される。
【００２７】
ところで、上記スリーブ６２３及びブレード６２４には、これらに対して電力を供給するための、すなわち所定のバイアス（電圧）を印加するための第１バイアス印加部６５０が接続されている。また、カバー６２５には、同様にこれに電力を供給するための第２バイアス印加部６７０が接続されている。これら第１及び第２バイアス印加部６５０、６７０によるスリーブ６２３、ブレード６２４及びカバー６２５に対する電力供給駆動は、上記バイアス制御部７１２によって制御される。
【００２８】
感光体ドラム３に対して現像を行う際には、スリーブ６２３及びブレード６２４に対して、第１バイアス印加部６５０によって例えば矩形の交流電圧（パルス電圧）が印加され、スリーブ６２３とブレード６２４とが同じ電位に設定される。このときの電圧条件は、例えばＶｄｃ（帯電電圧の直流成分）＝１８０Ｖ、Ｖｐｐ（帯電電圧の交流成分）＝１．７ｋＶ、Ｖｆ（周波数）＝２．６ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ（デューティ）＝５０％に設定される。一方、カバー６２５は、スリーブ６２３と同電位に設定されるか、或いは樹脂等で構成して抵抗の無い状態（絶縁状態）にされる。なお、ここではトナーとして正帯電用のトナー（正帯電用現像剤）が使用される。
【００２９】
ここで、本発明の主な特徴点としては、カバー６２５に対してバイアスを印加し、スリーブ６２３上のトナーを該カバー６２５に移動（現像）し、その後、このカバー６２５上のトナーを現像ローラ６２１（スリーブ６２３上）に戻す動作が行われる。このような動作に関して図４を用いて説明する。図４は、本実施形態に係る過剰帯電トナーの吐き出し動作に関する動作状態Ａ〜Ｅについて連続的に示す模式図である。先ず動作状態Ａにおいて、スリーブ６２３上に例えばその最下層部が過剰帯電トナーとなったトナー層（トナー６４１）が付着しているとする。ただし、このトナー層はブレード６２４によって穂切りされて薄層形成されている。また、スリーブ６２３は回転している（以降、スリーブ６２３が回転するとは、現像ローラ６２１の回転駆動によりスリーブ６２３が回転することを示す）。
【００３０】
次に動作状態Ｂにおいて、スリーブ６２３の回転を停止させた状態で、カバー６２５に対してバイアス、例えば以下の＜現像時１＞に示すカバー電圧（−１８０Ｖ）を印加する。このとき、スリーブ６２３に対しては電圧（バイアス）を印加しない、すなわちスリーブ電圧を０Ｖにする。スリーブ電圧が０Ｖであるのに対してＶｄｃがマイナスであるため、トナー６４１における当該カバー電圧が印加されたカバー６２５に略対向する部分のトナー６４１１が、スリーブ６２３から剥離してカバー６２５へ飛翔（移動）し、このトナーがカバー６２５上に現像（担持）される。このときのカバー６２５に対するカバー電圧の印加時間は、スリーブ６２３上のトナー６４１１を完全にカバー６２５に現像することができる時間が設定される。ここでは、この印加時間を例えば約０．５秒とする。
【００３１】
＜現像時１＞
カバー電圧：Ｖｄｃ＝−１８０Ｖ（但し、Ｖｐｐ＝１．７ｋＶ、Ｖｆ＝２．６ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ＝５０％）
スリーブ電圧：０Ｖ
印加時間：０．５ｓｅｃ
【００３２】
次に動作状態Ｃにおいて、上記カバー６２５上へのトナー現像終了後、少なくとも、トナー６４１１が剥離した箇所（剥離部６４１１’という）が、現在のカバー６２５上にあるトナー６４１１が対向する位置とずれるようにスリーブ６２３を回転させる。これを換言すれば、カバー６２５に移動したトナー６４１１を、現在、スリーブ６２３上に存在している、すなわちカバー６２５へのトナー６４１１の移動により残された残余トナー６４１上に戻すべく、スリーブ６２３を、該スリーブ６２３上のトナー６４１がカバー６２５上のトナー６４１１に対向する回転位置まで（或いはスリーブ６２３上のトナー６４１がカバー６２５に対向する回転位置まで）回転させる。
【００３３】
そして、カバー６２５に対して上記＜現像時１＞におけるバイアスとは逆極性のバイアス、例えば以下の＜回収時１＞に示すカバー電圧（＋１８０Ｖ）を印加する。このとき、スリーブ電圧は上記と同じく０Ｖにする。この場合、スリーブ電圧が０Ｖであるのに対してＶｄｃがプラス電圧であるため、逆に、カバー６２５上のトナー６４１１がスリーブ６２３へ飛翔（移動）し、このトナーがスリーブ６２３に戻される。トナー６４１１はトナー６４１の層上に重ねられるように戻され、謂わば２層の状態となる。なお、このトナー６４１１をスリーブ６２３に戻すときは、スリーブ６２３の回転は停止されている。
【００３４】
＜回収時１＞
カバー電圧：Ｖｄｃ＝１８０Ｖ（但し、Ｖｐｐ＝１．７ｋＶ、Ｖｆ＝２．６ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ＝５０％）
スリーブ電圧：０Ｖ
なお、上記＜現像時１＞及び＜回収時１＞における電圧値はこれに限定されず、要は、スリーブ６２３上からカバー６２５へ移動させ、再びカバー６２５からスリーブ６２３上（トナー６４１上）に戻すことが可能であればいずれの電圧値でもよい。また、印加時間も上記０．５秒に限定されない。
【００３５】
そして動作状態Ｄにおいて、上記トナー６４１１がスリーブ６２３側に戻されたその状態のまま、スリーブ６２３を回転させる。これにより、ブレード６２４によってスリーブ６２３上のトナーが一様に薄層化されて、すなわちトナー６４１上に重ねられたトナー６４１１はブレード６２４によって穂切りされて、現像部６内のトナー溜まり（上記スパイラル羽根やパドルによりトナーが攪拌されている場所）に戻される（削り落とされる）。これにより、過剰帯電トナーを含むトナー６４１１がスリーブ６２３上から吐き出されることになる。ただし、当該スリーブ６２３上から吐き出されて現像部６内に戻されたトナーは、スリーブ６２３上に新規の薄層（過剰帯電していないトナー層）として形成され、再利用される。このことは、本実施形態の方法は、トナーを破棄することなくスリーブ６２３上のトナーを入れ替えることができるものであると言える。
【００３６】
なお、次の動作である動作状態Ｅでは、上記動作状態Ｂと同様、カバー６２５に対して＜現像時１＞に示すカバー電圧が印加されて、スリーブ６２３上の残りのトナー６４１におけるカバー６２５と対向する部分（トナー６４１２）がカバー６２５上に現像される。この後、上記動作状態Ｃ、Ｄと同様にカバー６２５上のトナー６４１２がスリーブ６２３側（トナー６４１上）に戻される。
【００３７】
このように、動作状態Ｂ〜Ｄの動作、すなわちスリーブ６２３から過剰帯電トナーをカバー６２５へ移動させた後、再びスリーブ６２３側に戻し、この戻したトナーをブレード６２４によって穂切りして現像部６内に戻すという動作を複数回（例えば４回）繰り返すことで、動作状態Ａに示すスリーブ６２３上の全周に亘るトナー６４１を吐き出すことができる。
【００３８】
因みに、トナーの吐き捨て動作を実施しない場合はもちろんのこと、従来一般的なトナー吐き捨て動作（例えば印字率１％の印刷において、感光体ドラム３へ例えば印字率４％相当のトナーを吐き捨てる動作）を行う場合と比べて、本実施形態のトナー吐き捨て動作は濃度（ＩＤ）低下の発生を大きく抑えることができる。これは印刷枚数が増えるほど顕著な効果として現れる。
【００３９】
なお、上記動作状態Ａ〜Ｅによる一連の過剰帯電トナー吐き出し動作は、例えば「過剰帯電トナー吐き出しモード」を設定して行うようにしてもよい。この場合、現像部制御部７１に当該モード設定部を備え、操作パネル部５０からのモード設定指示入力等に応じて設定可能な構成としてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、カバー６２５上のトナーをスリーブ６２３側に戻すとき、トナー６４１つまり過剰帯電トナーを含むトナー層上に戻す構成としているが、これに限らず、例えば新規に形成された謂わば低い帯電状態のトナー薄層上に戻す構成としてもよい。例えば上記動作状態Ｃで考えた場合、スリーブ６２３を駆動する（スリーブ６２３を回転するとともにスリーブ６２３に所定のバイアスを印加する）ことによって剥離部６４１１’に新規のトナー薄層を形成し、この新規トナー薄層上にカバー６２５上のトナー６４１１を戻すような構成としてもよい。この場合であっても、ブレード６２４による薄層形成量（トナーの層厚）は一定となるため、上層にあるトナー６４１１は同様に削り取られることになる。ただし、トナー６４１１が当該新規の薄層と旧薄層（トナー６４１）との両方に重なるように戻される構成であってもよい。なお、スリーブ６２３上から過剰帯電トナーが一旦剥離されるので、このように剥離された箇所に過剰帯電されていない新規の薄層を形成させることが可能となり、帯電阻害を解消することができる。
【００４１】
また、上記実施形態では、カバー６２５からスリーブ６２３側へトナーを戻すとき、スリーブ６２３の回転を停止しているが、スリーブ６２３を回転（例えば連続回転）させながら戻すようにしてもよい。ただし、スリーブ６２３からカバー６２５側へトナーを移動させるとき（カバー６２５への現像時）は、上記印加時間０．５秒に示すように所定時間だけスリーブ６２３の回転を停止させることが好ましい。これにより、スリーブ６２３上の最下層部における過剰帯電トナーまで確実に剥離させることができる。
【００４２】
また、カバー６２５からスリーブ６２３側へトナーを戻すタイミングは、上記実施形態に示す一連のトナー吐き出し動作時（例えば上記過剰帯電トナー吐き出しモード時）でなくともよく、カバー６２５にトナーを一旦移動させた後の例えば複数枚の用紙に対する通常の印刷動作において、或る用紙に対する印刷動作とこの次の用紙に対する印刷動作との間、すなわち所謂「紙間」において行ってもよいし、或いは、この複数枚の用紙に対する印刷動作が終了した後に行ってもよい。
【００４３】
また、一回に剥離させるトナー量（トナー６４１の周長）、すなわちスリーブ６２３からカバー６２５側へ移動させるトナー量は任意に設定してもよく、このトナー量に応じて上記４回未満或いは４回以上の任意の回数で全周におけるトナー６４１の吐き出しを行うようにしてもよい。ただし、必ずしも全てのトナー６４１を吐き出す構成とせずともよい（部分的に吐き出す構成としてもよい）。
【００４４】
また、上記実施形態では、スリーブ６２３を謂わば間欠的に回転させてトナー６４１１、６４１２・・・というように端から順にトナー６４１を剥離させてカバー６２５側へ移動させる構成としているが、これに限らず、トナー６４１全周における任意の箇所から、且つ任意の順番で剥離させてカバー６２５側へ移動させる構成としてもよい。
【００４５】
図５は、本実施形態に係る過剰帯電トナーの吐き出し動作に関するフローチャートである。先ず、スリーブ６２３の回転が停止された状態で、カバー６２５に対して当該吐き出し用のバイアス、例えば上記＜現像時１＞に示すカバー電圧−１８０Ｖが印加される。このとき、スリーブ６２３はバイアスが印加されずに例えば０Ｖとされる。これによりスリーブ６２３上から所定量のトナー（例えばトナー６４１１）が剥離されてカバー６２５上へ移動する（ステップＳ１）。次にスリーブ６２３（現像ローラ６２１）が所定周長分だけ回転されて停止する（ステップＳ２）。その状態で、カバー６２５に対して当該戻し用のバイアス、例えば上記＜回収時１＞に示すカバー電圧１８０Ｖが印加される。このとき、スリーブ６２３はバイアスが印加されずに例えば０Ｖとされる。これにより、カバー６２５上のトナー（トナー６４１１）がカバー６２５から剥離されてスリーブ６２３側へ移動する（ステップＳ３）。その後、スリーブ６２３が上記ステップＳ２と同様に所定周長分だけ回転されて停止する。この回転によって上記ステップＳ３においてカバー６２５から戻されたトナー（トナー６４１１）がブレード６２４によって穂切りされて取り除かれる（ステップＳ４）。上記ステップＳ１〜Ｓ４の動作を纏めて１回とカウントするとき、所定回数例えば４回が終了したか否かが現像部制御部７１による計数動作により判別され、所定回数が終了した場合には（ステップＳ５のＹＥＳ）、フロー終了となる。所定回数が終了していない場合には（ステップＳ５のＮＯ）、ステップＳ１に戻って次の過剰帯電トナー吐き出し動作に移る。
【００４６】
以上のように本発明の画像形成装置（プリンタ１）によれば、外周面上に現像剤（トナー）を担持するとともに回転可能に構成されたスリーブ６２３と、スリーブ６２３上に担持される現像剤の層厚を規制するブレード６２４（層厚規制部材）と、スリーブ６２３の外周面と近接する位置に対向配置された所定の対向部材（本実施形態ではカバー６２５）と、この対向部材に対して所定のバイアスを印加するバイアス制御部７１２（バイアス印加手段）とを備えたものとされ、バイアス制御部７１２によって、スリーブ６２３上の現像剤（過剰帯電現像剤；トナー６４１）を対向部材に移動させるべく該対向部材に第１のバイアス（上記＜回収時１＞に示すカバー電圧）が印加されるとともに、対向部材に移動した現像剤（トナー６４１１、６４１２）をスリーブ６２３に戻すべく対向部材に第２のバイアス（上記＜現像時１＞に示すカバー電圧）が印加される。
【００４７】
このように、バイアス制御部７１２によって対向部材に第１のバイアスが印加されて、スリーブ６２３上の現像剤が対向部材に移動する。また、バイアス制御部７１２によって対向部材に第２のバイアスが印加されて、対向部材に移動した現像剤がスリーブ６２３に戻る。この対向部材からスリーブ６２３に現像剤を戻す際に、例えばスリーブ６２３を例えば所定回転角度（周長）分だけ回転させて該スリーブ６２３上にある現像剤上に対向部材からの現像剤が戻されるようにし、この現像剤（の層）が重ねられた状態でスリーブ６２３をさらに回転させることで、ブレード６２４によって、スリーブ６２３上の現像剤のその上にある現像剤（この場合、２層の現像剤のうちのほぼ上層部の現像剤ということであって、厳密に下層、上層の２つの層に分離されるわけではない）が層厚規制されて削り取られる。この削り取られた現像剤は、現像装置内に戻されて再利用されることになる。
【００４８】
従って、スリーブ６２３上の過剰帯電現像剤を対向部材に移動させ、この移動させた現像剤を再びスリーブ６２３上（スリーブ６２３上の現像剤上）に戻し、この戻した現像剤をブレード６２４によって層厚規制することで削り取り、これが現像装置内に戻されるといった構成が実現される。これにより、過剰帯電現像剤をスリーブ６２３上から取り除くことが可能となり印字濃度の低下が抑止され、且つ、過剰帯電現像剤を廃棄することなく現像剤の無駄な消費を抑えることができ、ひいては長期に亘って印字濃度を維持することが可能となる。
【００４９】
また、上記対向部材が、ブレード６２４による層厚規制後の現像剤の飛散を防止する飛散防止用カバー（カバー６２５）とされるので、スリーブ６２３上の現像剤を一旦移動させるための対向部材として既存の（通常一般的に設けられている）カバー６２５を利用することができ、ひいては装置の複雑化或いは大型化を防止することができる。
【００５０】
また、スリーブ６２３の回転を制御する回転駆動制御部７１１（回転制御手段）をさらに備えたものとされ、回転駆動制御部７１１によって、カバー６２５に移動した現像剤をスリーブ６２３上の現像剤上に戻すべく、スリーブ６２３が、該スリーブ６２３上の現像剤がカバー６２５上の現像剤に対向する回転位置にまで回転される。
【００５１】
これにより、カバー６２５に移動した現像剤をスリーブ６２３に戻す際に、現像剤がスリーブ６２３上の現像剤（トナー６４１）の上に戻される（担持される）。ブレード６２４による層厚（薄層形成量）は一定であることから、当該現像剤上に重ねられた現像剤（過剰帯電現像剤）を通常のブレード６２４による層厚規制動作によって確実に且つ効率良く取り除くことが可能となる。
【００５２】
また、回転駆動制御部７１１によって、カバー６２５に第１のバイアスを印加する所定時間の間（例えば上述の印加時間約０．５秒）、スリーブ６２３の回転が停止させられる。これにより、スリーブ６２３の回転を停止させて謂わば集中的に（充分に時間を掛けて）その箇所のスリーブ６２３上の現像剤がカバー６２５に引き付けられることになり、従って、スリーブ６２３上における特に最下層部に存在する過剰帯電現像剤を、確実にカバー６２５に移動させることができる。なお、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において各種構成の追加、変更を伴うことが可能である。例えば、次のような変形態様を取ることができる。
【００５３】
（Ａ）上記実施形態では、カバー６２５及びスリーブ６２３に対するバイアスを＜現像時１＞及び＜回収時１＞に示すものとしたが、これに限らず、例えば感光体ドラム３の駆動、すなわち感光体ドラム３に対するバイアスも考慮して例えば以下の＜現像時２＞及び＜回収時２＞に示すバイアスを印加する構成としてもよい。ただし、以下のドラム電圧とは、感光体ドラム３に対して印加されるバイアス電圧を示している。この構成においては、スリーブ電圧が１８０Ｖとされ、＜現像時２＞においてカバー電圧が０Ｖ（スリーブ６２３の電位よりも低電位）とされることで、スリーブ６２３からカバー６２５にトナーが移動するようにし、また、＜回収時２＞においてカバー電圧が３００Ｖ（スリーブ６２３の電位よりも高電位）とされることで、カバー６２５からスリーブ６２３にトナーが移動するようにしている。また、ドラム電圧は、スリーブ電圧１８０Ｖよりも高い３００Ｖとされ、＜現像時２＞及び＜回収時２＞においてトナーが感光体ドラム３に移動しないようにしている。
【００５４】
＜現像時２＞
カバー電圧：Ｖｄｃ＝０Ｖ
ドラム電圧：Ｖ０＝３００Ｖ（このとき感光体ドラム３は回転駆動している）
スリーブ電圧：Ｖｄｃ＝１８０Ｖ（但し、Ｖｐｐ＝１．７ｋＶ、Ｖｆ＝２．６ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ＝５０％（このときスリーブ６２３すなわち現像ローラ６２１は静止（回転停止）している）
印加時間：０．５ｓｅｃ
＜回収時２＞
カバー電圧：Ｖｄｃ＝３００Ｖ
ドラム電圧：Ｖ０＝３００Ｖ（このとき感光体ドラム３は回転駆動している）
スリーブ電圧：Ｖｄｃ＝１８０Ｖ（但し、Ｖｐｐ＝１．７ｋＶ、Ｖｆ＝２．６ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ＝５０％（このときスリーブ６２３すなわち現像ローラ６２１は回転駆動している）
【００５５】
（Ｂ）プリンタ１は、図１に示すようなモノクロ印刷を行う構成に限らず、カラー印刷を行う構成（カラープリンタ）であってもよい。
【００５６】
（Ｃ）上記実施形態では、スリーブ６２３上のトナーを移動させる先としてカバー６２５を利用しているが、これに限らず、スリーブ６２３の外周面と近接する位置に対向配置され、スリーブ６２３上から飛翔してきたトナーを担持することが可能で且つバイアスを印加することが可能な形状及び材質からなる部材（上述の対向部材）であればいずれの部材であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る画像形成装置（プリンタ）の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示すプリンタの電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】上記プリンタの現像部における現像ローラ周辺の構成を模式的に示す断面図（ローラ方向と垂直な方向の断面図）である。
【図４】本実施形態に係る過剰帯電トナーの吐き出し動作に関する動作状態Ａ〜Ｅについて連続的に示す模式図である。
【図５】本実施形態に係る過剰帯電トナーの吐き出し動作に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１  プリンタ（画像形成装置）
３  感光体ドラム
６  現像部
６２  現像ユニット
６２１  現像ローラ
６２２  マグネットローラ
６２３  スリーブ（現像スリーブ）
６２４  ブレード（層厚規制部材）
６２５  カバー（対向部材、飛散防止用カバー）
６２５１  絶縁材
６４１  トナー（現像スリーブ上の現像剤）
６４１１  トナー（飛散防止用カバーに移動した現像剤）
６５０  第１バイアス印加部
６７０  第２バイアス印加部
７１  現像制御部
７１１  回転駆動制御部（回転制御手段）
７１２  バイアス制御部（バイアス印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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