(57)【要約】【課題】重負荷放電特性が改善された空気電池を提供する。【解決手段】正極触媒層４と、負極作用物質を含む負極１０と、前記正極触媒層４及び前記負極１０の間に配置され、セロハン膜及び不織布を含むセパレータ８と、前記セパレータ８と前記正極触媒層４の間に配置されたカルボキシメチルセルロース系ポリマー層９とを具備することを特徴とする空気電池。【選択図】図２
2007157445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極触媒層と、
負極作用物質を含む負極と、
前記正極触媒層及び前記負極の間に配置され、セロハン膜及び不織布を含むセパレータと、
前記セパレータと前記正極触媒層の間に配置されたカルボキシメチルセルロース系ポリマー層と
を具備することを特徴とする空気電池。
【請求項２】
前記正極触媒層の面積１ｃｍ2当たりの前記カルボキシメチルセルロース系ポリマー層の量は、０．０５〜０．９ｍｇであることを特徴とする請求項１記載の空気電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ボタン型電池としては、負極に亜鉛粉を用い、正極に二酸化マンガンを用いたアルカリボタン電池、正極に酸化銀を用いた酸化銀電池、正極作用物質に空気中の酸素を用いた空気電池などが知られている。これらは、小型電子機器、時計、補聴器などに用いられている。これらのボタン型電池の中で、最も高いエネルギー密度が得られるのは、空気電池である。空気電池は正極作用物質である酸素を空気中から取り込むため、電池内の正極作用物質量（または触媒層）を少なくすることができ、負極充填量を他のボタン型電池に比べて多くすることができ、高エネルギー密度電池として期待されている。
【０００３】
空気電池の構成例を以下に説明する。空気孔を有する底面に段部を設けた正極ケースの内側上部に、拡散紙、撥水膜、空気極およびセパレータが収納されている。空気極は、ニッケルメッキされたステンレスネット製の正極集電体と、正極集電体に一体化された正極触媒層とを備える。正極触媒層は、例えば、活性炭、ポリテトラフルオロエチレン、導電剤及び助触媒からなる正極触媒粉を正極集電体に圧着充填することにより作製される。セパレータの上部には絶縁パッキングを介してニッケル−ステンレス−銅の三層クラッド材やニッケル−ステンレス−銅の三層クラッド材の銅面に錫メッキを施した基材等から成形加工した負極ケースが配置される。絶縁パッキングは例えば合成樹脂から形成され、その表面にアルカリ電解液の漏液防止をするためにポリアミド樹脂等のシール剤が塗布されている。更に、負極ケースの内部には、負極作用物質及びアルカリ電解液を含むゲル状負極が充填されている。ゲル状負極と空気極はセパレータを介して対向している。
【０００４】
空気電池は主に補聴器用電池であるが、近年補聴器の実使用時での伸び、すなわち電池自体の放電容量のアップが必要となってきた。また補聴器も高いパルス電流を流すタイプであるデジタル補聴器が主流となってきた。補聴器使用時の電流値が高いと、電池電圧の降下が大きいため、電池の残存容量があっても補聴器のカット電圧によって補聴器時間が低下する傾向にあった。さらに瞬間的な高いパルスによっても電池電圧が補聴器のカット電圧を下回ることがあり、補聴器使用時間が低下することがあった。
【０００５】
この補聴器に瞬間的に高い電流値が掛かることによる電圧の低下を改善する方法として、例えば特許文献１には、銀ニッケル複合酸化物を酸化還元触媒として使用することが提案されている。
【０００６】
特許文献１に記載の触媒を使用すると、電池電圧が向上する反面、電池電圧が高くなることで、定抵抗タイプの補聴器では放電時間が短くなるため、放電特性が十分とは言えない。
【特許文献１】特開平９−１９０８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、重負荷放電特性が改善された空気電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る空気電池は、正極触媒層と、
負極作用物質を含む負極と、
前記正極触媒層及び前記負極の間に配置され、セロハン膜及び不織布を含むセパレータと、
前記セパレータと前記正極触媒層の間に配置されたカルボキシメチルセルロース系ポリマー層とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、重負荷放電特性が改善された空気電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明者らは、高いパルス電流に対する電圧降下を抑制するため、電池の内部抵抗を低下させる方法を検討した。電解液の浸透が比較的遅いと考えられる正極触媒層の濡れ性を向上させるために、正極触媒層中のフッ素樹脂量を低減させたが、電池内部抵抗にはほとんど影響しなかった。そのうえ、フッ素樹脂量が低下したことで、シート成形性低下と過放電漏液特性の低下が見られたため、正極触媒層の合剤組成の変更では困難な状況であった。
【００１１】
そこで、正極触媒層に吸湿性の高い高分子を使用することで、正極触媒層の濡れ性を改善することを検討した。詳しく言えば、正極触媒層中に吸湿性の高い高分子を含有させることと、吸湿性の高い高分子を、セパレータに接する正極触媒層の表面に塗布することを検討した。
【００１２】
正極触媒層中に吸湿性の高い高分子を含有する方法では、正極触媒層の内部まで濡れ性が高くなるため、貯蔵期間中に、吸湿性の高い高分子が電解液を正極触媒層内部まで過剰に浸透させるために、放電異常などの問題が発生した。
【００１３】
このようなことから、正極触媒層全体の濡れ性を向上させるのではなく、吸湿性の高い高分子をセパレータと接する正極触媒層の表面に塗布することを検討した。その結果、正極触媒層の表面に、カルボキシメチルセルロース系ポリマー層で、セロハン膜及び不織布を含むセパレータを接着することにより、電池内部抵抗を低減させることができ、重負荷特性において信頼性の高い空気電池を実現できることを見出したのである。また、後述する実施例に示す通り、二酸化マンガンを助触媒に使用しても、優れた重負荷特性を実現することができ、重負荷放電特性に優れる空気電池を低コストで提供することが可能となる。
【００１４】
カルボキシメチルセルロース系ポリマー層は、例えば、カルボキシメチルセルロース、カルボキシメチルセルロースのナトリウム塩及びカルボキシメチルセルロースのアンモニウム塩よりなる群から選択される少なくとも１種類のポリマーの溶液を、正極触媒層か、正極触媒層上に積層された正極集電体か、もしくはセパレータに塗布することにより形成することができる。ポリマー溶液を正極触媒層あるいは正極触媒層上の正極集電体に塗布すると、正極触媒層を所望の形状に打ち抜き加工する際に、正極触媒層に割れや欠けが生じるのを防ぐことができる。
【００１５】
正極触媒層の面積１ｃｍ2当たりのカルボキシメチルセルロース系ポリマー層の量は、０．０５〜０．９ｍｇであることが望ましい。カルボキシメチルセルロース系ポリマー層の量を０．０５ｍｇ／ｃｍ2以上にすることによって、電池内部抵抗を十分に低くすることができ、重負荷特性を向上することができる。また、カルボキシメチルセルロース系ポリマー層の量を０．９ｍｇ／ｃｍ2以下にすることによって、正極触媒層中に余分な電解液が浸透せず、正極触媒層の助触媒の触媒作用を良好に保つことができる。すなわち、カルボキシメチルセルロース系ポリマー層の量を０．０５〜０．９ｍｇ／ｃｍ2にすることによって、正極触媒層の触媒作用を低下させることなく、電池内部抵抗を十分に低くして重負荷特性を改善することができる。より好ましい範囲は、０．２〜０．５ｍｇ／ｃｍ2である。
【００１６】
ここで、正極触媒層の面積とは、セパレータと対向する面の面積を示す。
【００１７】
セパレータは、セロハン膜と、不織布とを具備することが望ましい。セロハン膜は、多孔質膜であることが望ましい。また、セロハン膜の厚さは、３０〜７０μｍの範囲にすることが望ましい。不織布は、例えば、ビニロン、マーセル化パルプ及びレーヨンから選択される少なくとも１種類などを溶解後に繊維化させて形成している。不織布の厚さは、50〜120μｍの範囲にすることが好ましい。セロハン膜と不織布を単に積層したものを、セパレータとして用いても良いが、セロハン膜と不織布を一体化させたものを使用することも可能である。一体化の方法として、例えば、接着剤などの使用が挙げられる。
【００１８】
カルボキシメチルセルロース系ポリマー層と接しているのは、不織布でも、セロハンでも良いが、不織布の方が、内部抵抗が低くなるために好ましい。不織布をカルボキシメチルセルロース系ポリマー層と接触させると、不織布の内部にまでカルボキシメチルセルロース系ポリマーが浸透することから、不織布とセロハン膜との密着性の向上が可能となる。したがって、正極触媒層と不織布とセロハン膜の三者についての密着性を向上することができるため、電池内部抵抗をより低くすることができる。
【００１９】
正極触媒層は、例えば、酸素還元触媒、結着剤及び導電性材料を含む合剤から形成される。酸素還元触媒としては、例えば、活性炭と、助触媒としてのマンガン酸化物（例えば二酸化マンガン）とを含むものを挙げることができる。結着剤には、ポリテトラフルオロエチレンのようなフッ素樹脂を使用することができる。また、導電性材料としては、例えば、膨張化黒鉛のような炭素材料を用いることができる。
【００２０】
負極作用物質を含む負極には、ゲル状負極を使用することができる。ゲル状負極は、負極作用物質及びアルカリ電解液を含むものである。
【００２１】
負極作用物質としては、例えば亜鉛などが安価なために望ましいが、こればかりに限らず他の金属も使用できる。またＩｎ，Ｂｉ，Ｇａ，Ｐｂ，Ｓｎ，Ｃｄ，Ａｌ及びＣｏよりなる群から選択される少なくとも一種類の元素を含ませて、亜鉛合金化させると水素ガスの発生が抑えられるため、好ましい。
【００２２】
アルカリ電解液としては、例えば、水酸化カリウムと酸化亜鉛を含むアルカリ水溶液等を挙げることができる。
【００２３】
ゲル状負極には、アルカリ電解液の粘性を増加させてゲル化させる機能を有する増粘剤を添加することができる。このような増粘剤としては、例えば、ポリアクリル酸のような吸水性高分子を挙げることができる。
【００２４】
ゲル状負極には、水素ガスの発生を抑制するためのインヒビターを添加することが望ましい。インヒビターとしては、例えば、酸化インジウム、水酸化インジウム、酸化ビスマス等の化合物を挙げることができる。かかる化合物を用いることにより、放電休止状態での水素ガス発生をより抑えることができる。
【００２５】
以下、本発明の一実施形態に係るボタン型空気電池を図１〜図３を参照して説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る空気電池を示す模式的な断面図で、図２は、図１の空気電池のセパレータ付近の拡大断面図で、図３は、図１の空気電池の封止部付近の拡大断面図である。
【００２７】
図１に示すように、有底円筒形をなす正極ケース１は、その開口部の上端２がかしめ加工により内方に折り曲げられている。正極ケース１は、底部に空気孔３を有する。この正極ケース１は、例えばステンレス鋼などの金属から形成されており、正極端子を兼ねているものである。この正極ケース１内には、酸素を正極作用物質とする正極が収納されている。この正極は、正極触媒層４を備えるものである。正極触媒層４は、例えば、活性炭と、助触媒としてのマンガン酸化物（例えば二酸化マンガン）と、導電性材料として膨張化黒鉛と、結着剤としてポリテトラフルオロエチレン粉末とを混合し、得られた混合物を正極集電体５に圧着充填することにより得られる。正極集電体５としては、例えば、ニッケルメッキされたステンレスネットなどの導電性多孔質板を使用することができる。
【００２８】
正極触媒層４に空気を均一に拡散させるための拡散紙６は、正極容器１の底部内面に配置されている。拡散紙６には、例えば、クラフト紙を使用することができる。拡散紙６の厚さは５０〜１００μｍの範囲にすることが望ましい。酸素透過性を有する撥水膜７は、拡散紙６と正極触媒層４の間に介装されている。この撥水膜７は、アルカリ電解液が正極容器１の空気孔３から外部に漏れ出すのを防止するためのものである。撥水膜７は、例えば、ポリテトラフルオロエチレンフィルムのようなフッ素樹脂フィルムから形成することができる。なお、撥水膜７は、１枚に限らず、２枚以上重ねて使用することも可能である。
【００２９】
正極集電体５には、セパレータ８がこの順番に積層されている。セパレータ８は、図２に示すように、不織布８ａと、不織布８ａに一体化されたセロハン膜８ｂとを有する。セパレータ８は、不織布８ａが正極集電体５側に位置する。カルボキシメチルセルロース系ポリマー層９は、正極触媒層４上に圧着された正極集電体５と、セパレータ８の不織布８ａとの間に介在されている。正極集電体５は、多孔質構造を有するため、カルボキシメチルセルロース系ポリマー層９は、正極集電体５の孔を通して正極触媒層４と接している。このような構成によって、正極触媒層４とセパレータ８が、カルボキシメチルセルロース系ポリマー層９で接着される。
【００３０】
ゲル状の負極１０は、セパレータ８のセロハン膜８ｂ上に配置されている。負極ケース１１は、負極集電体を兼ねるもので、有底円筒形をなし、その開口端が外側に折り返されることにより形成されたリバース部１２を有する。負極ケース１１は、その内面が負極１０と接すると共に、リバース部１２が正極ケース１の折り曲げられた開口端２で囲まれるように正極ケース１の開口部に挿入されている。リング状の絶縁パッキング１３には、負極ケース１１のリバース部１２が嵌合されている。絶縁パッキング１３は、例えばナイロン樹脂から形成することができる。絶縁パッキング１３の表面は、耐漏液特性を向上させるために、シール剤で被覆されていることが望ましい。シール剤としては、例えば、脂肪族系ポリアミドのようなポリアミド系樹脂を挙げることができる。負極ケース１１は、正極ケース１にこの絶縁パッキング１３を介してかしめ固定されている。
【００３１】
図３に示すように、負極ケース１１は、例えば、ニッケル層１４と、ステンレス層１５と、銅層１６とから構成された三層クラッド材を、内面が銅層１６となるように絞り加工により有底円筒形に成型した後、その開口端を折り返すことによりリバース部１２を形成することによって得られる。負極ケース１１には、三層クラッド材の銅面に錫メッキを施した基材等から形成したものも使用できる。クラッド材のニッケル層は、ニッケル合金層に変更することができる。また、銅層の代わりに銅合金層を使用しても良い。
【００３２】
ところで、正極ケース１の空気孔３は、未使用時の無駄な放電を防ぐため、正極ケース１の底面に貼られたシールテープ１７で一時的に塞がれている。
【００３３】
［実施例］
以下、本発明を実施例により説明する。
【００３４】
（実施例１）
＜ボタン型空気電池の組立て＞
空気孔を有する底面に段部を設けた正極ケースの内側上部に、拡散紙、撥水膜、正極触媒層、正極集電体およびセパレータを収納した。正極触媒層と正極集電体には、活性炭を40重量％、ポリテトラフルオロエチレンを２０重量％、二酸化マンガンを３０重量％及び膨張化黒鉛を１０重量％からなる合剤を、ニッケルメッキされたステンレス製ネット（正極集電体）に圧着充填することにより、一体化したものを用いた。
【００３５】
セパレータとして、厚さが30μｍのセロハン多孔質膜と、厚さが50μｍの不織布とを用意した。不織布には、マーセル化パルプ、ビニロン及びレーヨンを溶解させたものを繊維化し、この繊維から形成したものを使用した。ポリアクリル酸をアルコールで溶解させた糊（接着剤）を使用し、セロハン多孔質膜と不織布とを貼り合せ、セパレータとした。
【００３６】
セパレータを固定する吸湿性の高い高分子にカルボキシメチルセルロースを用いた。カルボキシメチルセルロースは固体であるため、イオン交換水やアルコールなどに溶解させた後、正極集電体が担持されている側の正極触媒層表面に塗布する。ここでは、カルボキシメチルセルロース濃度が２％になるようにイオン交換水に溶解させた後、正極集電体が担持されている側の正極触媒層の表面に０．０５ｍｇ／ｃｍ2となるように塗布し、これが乾かないうちにセパレータを配置し、正極触媒層にセパレータの不織布面をカルボキシメチルセルロース層で接着した。
【００３７】
ニッケル−ステンレス−銅の三層クラッド材の銅面に錫メッキを施した基材から成形加工した負極ケースを用いた。この負極ケースに絶縁パッキングを嵌合させた。
【００３８】
一方、ポリアクリル酸の微粉末に酸化インジウム（Ｉｎ2Ｏ3）を混合・攪拌した。次いで、Ｉｎ、Ｂｉ及びＡｌを含有する亜鉛合金粉末を、ＫＯＨとＺｎＯからなるアルカリ電解液、前記ポリアクリル酸と酸化インジウムの混合物を混合・攪拌して、ゲル状の亜鉛負極を調製した。
【００３９】
得られたゲル状負極を負極ケース内に収納した後、この負極ケースを正極ケースに嵌合させてかしめ固定することにより、前述した図１に示す構造を有するＰＲ４４タイプのボタン型空気電池を組立てた。
【００４０】
（実施例２〜４）
カルボキシメチルセルロース層の形成量を下記表１に示すように変更すること以外には、実施例１と同様にしてボタン型空気電池を組立てた。
【００４１】
（実施例５）
セパレータのセロハン膜をカルボキシメチルセルロース層に接着すること以外は、実施例２と同様にしてボタン型空気電池を組立てた。
【００４２】
（比較例１）
正極触媒層を形成する合剤に、合剤重量に対して５％のカルボキシメチルセルロースを添加し、得られた合剤から正極触媒層を作製すること以外は、実施例１と同様にしてボタン型空気電池を組立てた。正極触媒層中のカルボキシメチルセルロース量を、正極触媒層の面積１ｃｍ2当たりの量に換算すると、０．２ｍｇ／ｃｍ2になった。
【００４３】
（比較例２）
セロハン多孔質膜をポリプロピレン多孔膜（ＰＰ膜）に変更すること以外は、実施例２と同様にしてボタン型空気電池を組立てた。
【００４４】
得られた空気電池を各種類につき２００個ずつ作製し、電池内部抵抗の測定と６２Ω放電試験を行った。電池内部抵抗は２００個を測定した。６２Ω放電試験では、各試験について１０個放電した。２０℃で１ヶ月間貯蔵後、６２Ωの定抵抗で放電を行い、放電容量を測定した。また、４５℃乾燥空気中に１ヶ月間貯蔵後、６２Ωの定抵抗で放電を行い、放電容量を測定した。放電容量は電池１０個の平均値とした。貯蔵直後から放電が行えなかったものを放電異常とした。これらの結果を表２に示す。
【表１】
2007157445.tif 000003
【００４５】
【表２】
2007157445.tif 000004
【００４６】
表１から明らかなように、実施例１〜５では内部抵抗が低下し、貯蔵後の重負荷放電特性が改善されることが解った。これには、セルロース及び不織布を含むセパレータと正極触媒層との密着性が改善されたことと、正極触媒層中に余分な電解液が浸透せず、正極触媒層の助触媒の触媒作用が低下しないことが起因していると考えられる。
【００４７】
実施例２，５を比較すると、実施例２の電池の内部抵抗が、実施例５に比して低かった。これは、実施例２においては、セパレータの不織布にカルボキシメチルセルロース層が接着されているからである。
【００４８】
実施例１〜４の比較により、カルボキシメチルセルロース量が０．２〜０．５ｍｇ／ｃｍ2の実施例２，３において、高い放電容量が得られることがわかった。また、カルボキシメチルセルロースとしてナトリウム塩、アンモニウム塩を用いること以外は、実施例２と同様な空気電池を作製したところ、前述の実施例２と同様な結果が得られた。
【００４９】
これに対し、正極触媒層中にカルボキシメチルセルロースを添加した比較例１では、内部抵抗が高いだけでなく、貯蔵後の放電に異常が見られた。これは、正極触媒層中に余分な電解液が浸透し、正極触媒層の助触媒の触媒作用が低下したためと考えられる。また、セロハン多孔膜の代わりにポリオレフィン多孔膜を使用した比較例２では、内部抵抗が著しく高くなり、貯蔵後の放電容量が低下した。
【００５０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気電池を示す模式的な断面図。
【図２】図１の空気電池のセパレータ付近の拡大断面図。
【図３】図１の空気電池の封止部付近の拡大断面図。
【符号の説明】
【００５２】
１…正極ケース、２…開口部の上端、３…空気孔、４…正極触媒層、５…正極集電体、６…空気拡散紙、７…撥水膜、８…セパレータ、８ａ…不織布、８ｂ…セロハン膜、９…カルボキシメチルセルロース系ポリマー層、１０…ゲル状負極、１１…負極ケース、１２…リバース部、１３…絶縁パッキング、１４…ニッケル層、１５…ステンレス層、１６…銅層、１７…シールテープ。
【図１】
2007157445.tif 000005
【図２】
2007157445.tif 000006
【図３】
2007157445.tif 000007