(57)【要約】【課題】  自動的な連写における、無駄な撮影や無駄なバッテリーの消費を避けることが出来る撮影装置を提供する。【解決手段】  予め設定された互いに異なる複数の撮影条件それぞれに従った複数回の撮影を連続的に実行する撮影部と、前記撮影部による複数回の撮影中に被写体のホワイトバランスの経時変化を検出する検出部と、前記検出部によって検出された経時変化が所定の許容範囲を超えた場合に前記撮影部に対して撮影を中止させる中止部とを備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された互いに異なる複数の撮影条件それぞれに従った複数回の撮影を連続的に実行する撮影部と、
前記撮影部による複数回の撮影中に被写体のホワイトバランスの経時変化を検出する検出部と、
前記検出部によって検出された経時変化が所定の許容範囲を超えた場合に前記撮影部に対して撮影を中止させる中止部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記撮影部が、被写体像を撮影して画像データを生成する撮像素子を備え、その撮像素子で前記複数回の撮影を実行するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項３】
前記複数の撮影条件を設定操作に応じて設定する条件設定部を備え、
前記撮影部が、前記条件設定部で設定された複数の撮影条件それぞれに従った複数回の撮影を連続的に実行するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項４】
前記撮影部が、前記複数の撮影条件を記憶した記憶媒体からそれら複数の撮影条件を読み込み、その読み込んだ複数の撮影条件に従った複数回の撮影を連続的に実行するものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項５】
前記中止部が、所定の継続指示を受けた場合には、前記経時変化が前記許容範囲を超えた場合であっても前記撮影部に対して撮影を継続させるものであることを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め設定された撮影プログラムに沿って被写体像が撮影される撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、撮像素子上に被写体の像を結像させて、その被写体を表す画像データを取り込むデジタルカメラに代表される撮影装置が広範に用いられており、この撮影装置において、シャッタースピードやＩＳＯ感度といった撮影条件を予めユーザが定めることができるものがある。
【０００３】
また、あるシーンに対する適切な露出や感度などが不明であるときには、露出や感度などを切り替えて複数回の撮影を行うことが望まれるが、撮影の都度、撮影条件を切り替える操作を行うのは手間と時間が掛かることとなる。その為、例えば夕陽が沈むシーンの撮影を行うような場合には、撮影条件の切り替えに時間をかけると夕陽が沈んでしまい、同じシーンを取ることが出来なくなり、シャッターチャンスを逃してしまう恐れがある。このため、切り替える撮影条件のパターンが予め決まっていて、シャッターボタンが１回押されると、複数回の撮影が、パターンに従って自動的に撮影条件が変更されて連写で実行される撮影装置が望まれる。これに対し、特許文献１に記載されているように、ユーザが任意に撮影条件を組み合わせて撮影プログラムとして保存しておき、その保存されたプログラムを実行する撮影装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−２６８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された撮影装置で、予めユーザが定めた撮影プログラムに沿って被写体像が撮影されると、例えば、昼間に直射日光の下で撮影しているときに、雲が出てきて被写体が影に入るというように途中で撮影環境が変わってしまう場合等に撮影が無駄になって、撮影された画像データを破棄せざるを得なくなる場合が生じたり、撮影効率の悪化、バッテリーの無駄な消費が引き起こされる場合がある。また、銀塩タイプの撮影装置ではフィルムの無駄を生じることがある。
【０００５】
本発明は、自動的な連写における無駄な撮影や無駄なバッテリーの消費を避けることが出来る撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の撮影装置は、
予め設定された互いに異なる複数の撮影条件それぞれに従った複数回の撮影を連続的に実行する撮影部と、
上記撮影部による複数回の撮影中に被写体のホワイトバランスの経時変化を検出する検出部と、
上記検出部によって検出された経時変化が所定の許容範囲を超えた場合に上記撮影部に対して撮影を中止させる中止部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の撮影装置は、撮影装置が上記検出部と上記中止部を備えているため、撮影の途中に所定の許容範囲を超えたホワイトバランスの経時変化が生じた場合、撮影が中止される。従って、本発明の撮影装置は、撮影途中で撮影環境が変化したことをホワイトバランスに基づいて適確に検知し、無駄な撮影を避け、無駄なバッテリー消費やフィルムの無駄等も避けることが出来る。ここで、ホワイトバランスの経時変化は、撮影に先立って検出したホワイトバランスと撮影時のホワイトバランスとの差や、撮影に先立って検出したホワイトバランスと撮影中の統計的ホワイトバランスとの差や、撮影時のホワイトバランスとその直前のホワイトバランスとの差等によって把握することが出来る。
【０００８】
本発明の撮影装置において、上記撮影部が、被写体像を撮影して画像データを生成する撮像素子を備え、その撮像素子で上記複数回の撮影を実行するものであることが望ましい。
【０００９】
この望ましい撮影装置において、連写中の撮影環境が一定で正常に連写が終了した場合であっても、得られた複数の画像のうちユーザが最終的に残したい画像は、１，２枚程度であることが多い。このため、本発明の撮影装置は、デジタルカメラやカメラ付携帯電話に採用すると経済的で好ましい。
【００１０】
本発明の撮影装置は、
「上記複数の撮影条件を設定操作に応じて設定する条件設定部を備え、
上記撮影部が、上記条件設定部で設定された複数の撮影条件それぞれに従った複数回の撮影を連続的に実行するものである」
ということが望ましい。
【００１１】
この望ましい撮影装置によれば、上記条件設定部を備えているため、ユーザの希望する撮影条件のパターンを予め設定することができ、ユーザの希望に沿った連写パターンを実現することができる。
【００１２】
本発明の撮影装置は、上記撮影部が、上記複数の撮影条件を記憶した記憶媒体からそれら複数の撮影条件を読み込み、その読み込んだ複数の撮影条件に従った複数回の撮影を連続的に実行するものであることが望ましい。
【００１３】
この望ましい撮影装置によれば、予め撮影装置やパソコン等で作成された撮影条件のパターンを記憶媒体に保存しておき、それを撮影装置に読み込ませることで、そのパターンに沿った撮影を行うことが出来る。このため、撮影条件パターンの転用や複数パターンの使い分け等といった運用が可能となり、応用範囲が広い。
【００１４】
本発明の撮影装置は、上記中止部が、所定の継続指示を受けた場合には、上記経時変化が上記許容範囲を超えた場合であっても上記撮影部に対して撮影を継続させるものであることが望ましい。
【００１５】
この望ましい撮影装置によれば、撮影の途中で撮影環境に大きな変化が生じた場合でも、ユーザの好みによって強制的に撮影を続行することが出来る。従って、撮影を中断したら２度とチャンスが得られないというような場合等には、継続を指示しておくことでシャッターチャンスを確実に捕らえることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明の撮影装置は、自動連写中に環境が変化しても、無駄な撮影や無駄なバッテリーの消費を避けることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下図面を参照して本発明の撮影装置の実施の形態を説明する。
【００１８】
ここでは、本発明を、装填された二次電池から電力供給を受けて動作し、撮像素子（ここでは、Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＣＤとする）上に被写体の像を結像させて、その被写体を表す画像データを取り込むデジタルカメラに適用した実施形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の撮影装置の第１実施形態が適用されたデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図であり、図２は、図１に示すデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。尚、図１には、レンズ鏡胴が沈胴されてレンズ先端部がデジタルカメラ本体より突出しない沈胴状態の図が示されているが、レンズ鏡胴は、操作に応じて、デジタルカメラ本体から突出した繰出状態に繰り出される。
【００２０】
図１に示すように、デジタルカメラ１００の正面の中央部には、外観上、ズームレンズや、被写体に焦点を合わせるフォーカスレンズなどで構成される撮影レンズ１０１が備えられている。また、このデジタルカメラ１００の正面上部には、撮影者が被写体の位置などを定めるために覗く光学式ファインダ対物窓１０２、およびシャッタレリーズボタン１０５の押下に同期して発光する閃光発光部１０３が備えられている。さらに、このデジタルカメラ１００の上面には、スライド式の電源ボタン１０４、および撮影時に押下されるシャッタレリーズボタン１０５が備えられている。シャッタレリーズボタン１０５は半押し、および全押しの２段階に押下可能であり、撮影レンズ１０１内のフォーカスレンズに取り付けられたモータを光軸方向に駆動して撮影画角の中央領域に焦点を合わせるフォーカス機能によるフォーカシングが連続的に行われていて、シャッタレリーズボタン１０５を半押しすると、フォーカスレンズの位置をその半押しされた時点の位置に固定するフォーカスロックが設定され、シャッタレリーズボタン１０５を全押しすると、シャッタが切られて実際の撮影が行われる。デジタルカメラ１００の内部には、ＣＣＤ１１３（図３参照）が備えられている。撮影レンズ１０１を経由してきた被写体光はＣＣＤ１１３に入射されて電気信号であるアナログの画像信号に変換される。
【００２１】
また、図２に示すように、このデジタルカメラ１００の背面には、光学式ファインダ接眼窓１０６と、ＬＣＤパネル１０８にメニュー画面の呼び出しを行うメニューボタン１０７１と、画面の切替を行う画面切替ボタン１０７２と、２つの操作部１０７３ａ，１０７３ｂからなるズーム操作キー１０７３と、各種選択操作を行う十字キー１０７４と、各種操作によって変更された設定を確定するＳＥＴボタン１０７５と、各種操作によって変更された設定をキャンセルするＢＡＣＫボタン１０７６と、画像やメニューを表示する液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）パネル１０８とが備えられている。ズームの調整を行うズーム操作キー１０７３の一方の操作部１０７３ａが押されると、押され続けている間、レンズ銅鏡が沈胴状態から最大繰出状態に向かって移動し、ズーム操作キーの他方の操作部１０７３ｂが押されると、押され続けている間、レンズ銅鏡が繰出状態から沈胴状態に向かって移動する。
【００２２】
図３は、図１，図２に示すデジタルカメラ１００のブロック図である。尚、この図３に示す各矢印は制御線を表したものである。
【００２３】
デジタルカメラ１００には、光学系１１０，光学系駆動部１２０，画像信号処理部１３０，ＣＰＵ１４０，操作部１４１，コンデンサ充電制御部１４２，閃光発光部１４３，電源制御部１４４，二次電池１４５，メモリＩ／Ｆ１５１，ＲＯＭ１５２，ＲＡＭ１５３，外部メモリＩ／Ｆ１６１，メモリカード１６２，画像表示部１７０、ＡＦ検出部１８０、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０が具備されている。また、光学系１１０には、ズームレンズ１１１，絞りレンズ１１２，およびフォーカスレンズ１１３が備えられている。また、光学系駆動部１２０には、ズームモータ１２１，絞りモータ１２２，およびフォーカスモータ１２３が備えられている。さらに、画像信号処理部１３０には、ＣＣＤ１３１，アナログ信号処理部１３２，ＡＤＣ（Ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）１３３，デジタル信号処理部１３４，およびタイミングジェネレータ１３５が備えられている。
【００２４】
まず、ＣＰＵ１４０，ＲＯＭ１５２，ＲＡＭ１５３について説明する。
【００２５】
ＲＯＭ１５２は、デジタルカメラ１００を動作させるソフトウエアのうち初期化用ソフトウエア、オープニング画面、及びオープニング起動音が格納されている。また、ＲＡＭ１５３には、撮影時に一時的に蓄えられる画像データが書き込まれたり、メモリカード１６２やＲＯＭ１５２から転送されたソフトウェアが一時的に格納される。ＣＰＵ１４０はＲＯＭ１５２，ＲＡＭ１５３を用いて、デジタルカメラ１００の全体的な制御を行う機能を担う。
【００２６】
次に、光学系１１０および光学系駆動部１２０の要素について説明する。
【００２７】
ズームレンズ１１１は、焦点距離の変化に係わるレンズである。尚、本来、デジタルカメラなどといった撮影装置の光学系には複数のレンズが配備され、それら複数のレンズのうち少なくとも１つのレンズがピント調節に大きく関与し、各レンズの相対位置が焦点距離に関与するが、図３では、それら複数のレンズのうち焦点距離の変化に係わるレンズをズームレンズ１１１として模式的に示しており、ピントの調節に係わるレンズをフォーカスレンズ１１３として模式的に示している。ズームレンズ１１１にはズームモータ１２１が取付けられており、そのズームモータ１２１はＣＰＵ１４０からの指示信号に従って動く。２つの操作部１０７３ａ，１０７３ｂが操作されると、ＣＰＵ１４０からの、ズームレンズ１１１を所定の駆動範囲内で移動させる指示を表す指示信号がズームモータ１２１に与えられる。ズームモータ１２１がその指示信号に従って動くと、ズームレンズ１１１が移動して、焦点距離が変化する。
【００２８】
また、絞りレンズ１１２には絞りモータ１２２が取付けられており、その絞りモータ１２２はＣＰＵ１４０からの指示に従った指示信号によって駆動される。ＣＰＵ１４０からの指示に従った指示信号が絞りモータ１２２に与えられ、被写体光の光量が調整される。
【００２９】
フォーカスレンズ１１３は、被写体に焦点を合わせるためのレンズである。フォーカスレンズ１１３にはフォーカスモータ１２３が取り付けられており、そのフォーカスモータ１２３はＣＰＵ１４０からの指示に従った指示信号によって駆動される。ＣＰＵ１４０からは、フォーカスレンズ１１３の所定の駆動範囲内で移動させる指示や、フォーカスレンズ１１３を合焦位置に向かわせるための合焦位置の指示などを表した指示信号がフォーカスモータ１２３に与えられる。フォーカスモータ１２３がその指示信号に従って駆動すると、フォーカスレンズ１１３が移動して焦点が変化する。
【００３０】
以上が光学系１１０および光学系駆動部１２０の構成である。
【００３１】
次に、画像信号処理部１３０、外部記憶Ｉ／Ｆ１６１、メモリカード１６２、画像表示部１７０、ＡＦ検出部１８０およびＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０によって担われた基本的な撮影機能について説明する。
【００３２】
上述したように画像信号処理部１３０は、ＣＣＤ１３１、アナログ信号処理部１３２、ＡＤＣ１３３、デジタル信号処理部１３４、タイミングジェネレータ１３５で構成されており、ＣＣＤ１３１は、図１の撮影レンズ１０１を通ってきた被写体光を受光して、被写体光に基づく被写体像を、アナログ信号である被写体信号として読み取る。このとき、タイミングジェネレータ１３５は、ＣＰＵ１４０から所定時間ごと、および図１，図２に示すシャッタレリーズボタン１０５が押されたときに指示を受けてＣＣＤ１３１を駆動する。被写体信号は、ＣＰＵ１４０からの指示に従って、アナログ信号処理部１３２に出力される。アナログ信号処理部１３２は、増幅率を調整してその調整された増幅率で被写体信号を増幅する。ＡＤＣ１３３は、被写体信号をデジタルデータである画像データに変換し、デジタル信号処理部１３４へ送信する。デジタル信号処理部１３４では、γ補正や色補正や色修正等が画像データに施され、画像データはタイミングジェネレータ１３５からのタイミングに応じてデジタル信号処理部１３４から所定の間隔ごとに画像表示部１７０へ出力され、いわゆるスルー画像が得られる。
【００３３】
デジタルカメラ１００では、スルー画像に基づいてフレーミングが行われ、フォーカスレンズの合焦位置を検出する合焦動作を行うために、ＡＦ検出部１８０が絶えず合焦点検出を行ってフレーミングの中央に焦点のあった画像をＣＣＤ１３１に結像させる。この際に、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０によって被写体の輝度とホワイトバランスが検出され、ホワイトバランスから色温度が特定される。輝度の検出結果は、ＣＰＵ１４０を介して絞りモータ１２２へ反映され、被写体輝度に応じて露出が調整される。これにより、適切な明るさの画像を表す被写体信号がＣＣＤ１３１から出力される。また、上述した色温度は、ＣＰＵ１４０を介してデジタル信号処理部１３４に反映され、Ｒ，Ｇ、Ｂの各色信号のバランスが調整されて、光源の色に合ったホワイトバランス調整が施された画像データが得られる。
【００３４】
図１，図２に示すシャッタレリーズボタン１０５が押された本撮影の際にも画像信号処理部１３０で同様に画像データが得られ、その画像データは、メモリカード１６２に、外部記憶Ｉ／Ｆ１６１を介して保存される。
【００３５】
画像表示部１７０は、メニュー画面や画像データが表す撮影画像をＬＣＤパネル１８０（図２参照）に表示させる。この画像表示部１７０は、電源制御部１４４を介して、二次電池１４５の電池残量もＬＣＤパネル１０８（図２参照）に表示させる。
【００３６】
次に、このデジタルカメラ１００に備えられた、電源ボタン１０４，操作部１４１，コンデンサ充電制御部１４２，閃光発光部１４３，二次電池１４５の機能について説明する。
【００３７】
デジタルカメラ１００には、二次電池１４５が装填されており、図１，図２に示す電源ボタン１０４がスライド操作されて電源スイッチが入れられると、この二次電池１４５から電力が供給されてデジタルカメラ１００が起動される。コンデンサ充電制御部１４２は、二次電池１４５から電力供給を受けてメインコンデンサを充電するものであって、閃光発光部１４３は、メインコンデンサに蓄積された電力の供給を受けて閃光を発するものである。
【００３８】
また、操作部１４１は、図１，図２に示す電源ボタン１０４、シャッタレリーズボタン１０５、メニューボタン１０７１、画面切替ボタン１０７２、２つの操作部１０７３ａ，１０７３ｂからなるズーム操作キー１０７３、十字キー１０７４、ＳＥＴボタン１０７５、およびＢＡＣＫボタン１０７６をまとめて表示したものであって、各ボタンには、各ボタンの操作に同期して入切される各スイッチが接続されている。これらの各スイッチが入切されると、ＣＰＵ１４０に各スイッチの入切状況が伝えられる。
【００３９】
本実施形態では、デジタルカメラ１００のメニュー画面から十字キーを操作すると、露出補正，ＩＳＯの調整、およびＡＷＢ（オートホワイトバランス）の有無の設定することが出来る。露出補正が行われると、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０で検出された被写体輝度をＣＰＵ１４０が絞りモータ１２２に反映させて露出を調整するときの反映の程度が補正される。ＩＳＯの調整が行われると、ＣＰＵ１４０を介してアナログ信号処理部１３２に反映されて信号の増幅率が調整される。ＡＷＢが行われない様に設定されると、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０によるホワイトバランスの検出は無視され、ＣＰＵ１４０から所定の調整値がデジタル信号処理部１３４に与えられ、その調整値によるホワイトバランス調整が行われる。デジタルカメラ１００では、このようにＩＳＯ等が設定されると、その設定されたＩＳＯ等の下で撮影が実行される。以下、このように設定されるＩＳＯ等のことを撮影条件と称する。
【００４０】
本実施形態のデジタルカメラ１００には、上記に示した通常の撮影を行う撮影モードのほかに、ＣＰＵ１４０によって撮影条件が自動的に切り換えられて、被写体が連続して撮影される自動連写モードが備えられている。以下自動連写モードについて説明する。
【００４１】
ここで、この自動連写モードではＣＰＵ１４０の指示に基づいて光学系１１０，光学系起動部１２０，画像信号処理部１３０が動作することによって複数回の撮影が自動的に実行される。従って、光学系１１０と光学系駆動部１２０と画像信号処理部１３０とＣＰＵ１４０とによって本発明にいう撮影部の一例が構成されている。
【００４２】
また、この複数回の撮影それぞれにおける撮影条件は、撮影の開始に先立ってメニュー画面等を介して設定され、ＣＰＵ１４０と操作部１４１とによって本発明にいう条件設定部の一例が構成されている。
【００４３】
さらに、この自動連写モードには、ホワイトバランスの変化に応じて撮影を中止する機能も組み込まれており、ＣＰＵ１４０とＡＥ／ＡＷＢ検出部１９０とによって本発明にいう検出部の一例が構成されており、ＣＰＵ１４０は本発明にいう中止部の一例として機能する。
【００４４】
以下、フローチャート等を参照して自動連写モードについて詳しく説明する。
【００４５】
図４は、自動連写モードを実行するときの一連の流れが示されたフローチャートである。このフローチャートのステップＳ１に入る前にまず、図２に示すメニューボタン１０７１が押されＬＣＤパネル１０８上にメニュー画面が開かれ、十字キーおよびＳＥＴボタンが操作されて、自動連写モードが選択され、自動連写モードのメニュー画面が開かれる。
【００４６】
図５は、自動連写モードのメニュー画面が示された図である。
【００４７】
この図に示すメニュー画面２００には、画面の上から下へ順に、「自動連写」，「自動連写プログラム選択」，「中断判定」，「自動連写プログラム作成」の選択肢が示されており、画面の下部には、「ＳＥＴ  決定」，「ＢＡＣＫ  キャンセル」の指示表示が示されている。この指示表示は、ＳＥＴボタンが押されると決定され、ＢＡＣＫボタンが押されるとキャンセルされることを示している。さらに、図５には、十字キーが操作されることで上記選択肢間を、移動するカーソル２０１が示されている。ここで十字キーが操作され、カーソル２０１が「自動連写」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、自動連写モードを実行するか否かの選択肢が表示された画面を表す図である。
【００４８】
図６は、自動連写モードを実行するか否かの選択肢が表示された画面を表す図である。
【００４９】
この図に示すメニュー画面２００には、「自動連写」と「自動連写パターン」の間に「する」，「しない」の選択肢が示されており、ここで、十字キーが操作され、カーソル２０２が「する」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると自動連写モードに入る（図４のステップＳ１）。
【００５０】
本実施形態のデジタルカメラには、自動連写モードで用いられる撮影条件を自動連写プログラムとして予めメモリカードに保存しておき、その自動連写プログラムを読み込んで自動連写を行う機能が備えられている。この自動連写プログラムは複数個から選択することが出来、上記ステップＳ１で自動連写モードに入ると、次に、メモリカードに保存された自動連写プログラムの選択が行われる（図４のステップＳ２）。
【００５１】
この選択に際しては、図５で示した自動連写モードのメニュー画面２００で、十字キーが操作され、カーソル２０１が「自動連写プログラム選択」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、自動連写プログラムを選択する選択肢が表示される。
【００５２】
図７は、実行する自動連写プログラムを選ぶ選択肢が表示された画面を表す図である。
【００５３】
この図に示すメニュー画面２００には、「自動連写パターン選択」と「中断判定」の間に、３つの自動連写プログラムを表す「１」，「２」，「３」という選択肢が示されている。ここで、十字キーを操作し、カーソル２０３を「１」，「２」，「３」のいずれかに合わせ、ＳＥＴボタンを押すと、カーソル２０３を合わせた選択肢の自動撮影プログラムが選択される。そして、図３で示したＣＰＵ１４０が、選択されたプログラムによって何枚撮影されるかを読取る（図４のステップＳ３）。また、ＣＰＵ１４０は、読取られた撮影枚数をメモリカードに記憶するのに、メモリカードの記憶容量が充分かどうかも確認する（図４のステップＳ４）。メモリカードの記憶容量が充分な場合は、シャッタレリーズボタンが押され、選択された自動連写プログラムに従った自動連写が開始される（図４のステップＳ５）。自動連写開始後には、ＣＰＵ１４０によって１回目のホワイトバランス検出が行われ、その値は一時的にＲＯＭに保存される（図４のステップＳ６）。また、ＣＰＵ１４０による自動制御の下で自動連写プログラムの１枚目の撮影が実行され、得られた画像データはメモリカードに保存される（図４のステップＳ７）。その後自動連写プログラムから次の撮影に用いられる撮影条件が入手され、ＣＰＵ１４０によって、その撮影条件が設定されて撮影が準備され（図４のステップＳ８）、再度ホワイトバランスの検出が行われて（図４のステップＳ９）、前回のホワイトバランスの値と今回のホワイトバランスの値がＣＰＵ１４０によって比較される（図４のステップＳ１０）。両者の値のズレが所定の許容範囲内であれば、ＣＰＵ１４０による制御の下で自動的に次の撮影が行われ、撮影された画像データがメモリカードに記憶され（図４のステップＳ１１）、ＣＰＵ１４０によって自動連写プログラム中の残りの撮影条件が確認される（図４のステップＳ１２）。自動連写プログラム中に撮影条件が残っていない場合は、自動連写が終了し（図４のステップＳ１３）、残っている場合（図４の捨て覆う１２：ＹＥＳ）にはステップＳ８に戻って上記の動作が繰り返される。
【００５４】
なお、上述したように自動連写プログラムが選択される際（ステップＳ２）に、ＢＡＣＫボタン（キャンセル）が押された場合は、自動連写モード自体がキャンセルされて、通常の撮影モードに戻る（図４のステップＳ１４）。
【００５５】
また、上述したステップＳ４で、メモリカードの記憶容量が不充分と判定された場合は、撮影可能な枚数分だけの撮影を行うか否かの選択がユーザに求められる（ステップＳ１５）。撮影可能な枚数分だけの撮影が行われることが選択された場合には、シャッタレリーズボタンが押され選択された自動連写プログラムで自動連写が開始される（ステップＳ５）。一方、撮影を行わないことが選択された場合には、自動連写モードがキャンセルされて、通常の撮影モードに戻る（ステップＳ１４）。
【００５６】
また、上述したステップＳ１０でホワイトバランスの値が比較された際、前回と今回とではホワイトバランス値のズレが所定の許容範囲以上であった場合には、撮影を中断して数秒待機する設定と、強制的に撮影が継続される設定とのどちらかが選択されているかが判定される（ステップＳ１６）。この設定の選択は、自動連写の開始に先立って行われており、図５で示した自動連写モードのメニュー画面２００で、十字キーが操作され、カーソル２０１が「中断判定」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、中断判定が選択される選択肢が表示される。
【００５７】
図８は、中断を実行するか否かの選択肢が表示された画面を表す図である。
【００５８】
この図に示すメニュー画面２００には、「中断判定」と「自動連写プログラム作成」の間に、「する」，「しない」という選択肢が示されている。ここで、十字キーが操作され、カーソル２０４が「する」に合わされ、ＳＥＴボタンが押されると、撮影を中断して数秒待機する設定が選択される。また、十字キーが操作され、カーソル２０４が「しない」に合わされ、ＳＥＴボタンが押されると、ホワイトバランス値のズレが所定の許容範囲を超える場合でも、強制的に撮影が継続される設定が選択される。
【００５９】
図４のステップＳ１６の判定で、撮影待機の設定が選択されていると判定された場合には、ＣＰＵ１４０の制御によって撮影が数秒待機された後、再度ホワイトバランスの検出が行なわれ（図４のステップＳ９）、ホワイトバランスの値が戻っている場合（図４のステップＳ１０：ＮＯ）には撮影が行われる（図４のステップＳ１１）。このような中断待機によって無駄な撮影が回避され、バッテリー等の無駄な消費も回避される。一方、ステップＳ１６の判定で、撮影の強制継続の設定が選択されていると設定された場合は、そのままステップＳ１１に進んで撮影が行われる。
【００６０】
以上説明した手順で自動連写が実行される。
【００６１】
ところで、本実施形態のデジタルカメラには、上記説明で述べた自動連写プログラムがユーザによって作成され、メモリカードに保存される機能が備えられており、自動連写プログラムの作成手順として、設定画面から手動で作成される手順と、撮影操作に準じた操作に基づいてカメラ内で自動で作成される手順との２つの手順が用意されている。
【００６２】
はじめに、自動連写プログラムが設定画面から手動で作成される手順について説明する。
【００６３】
図５で示した自動連写モードのメニュー画面２００において、十字キーが操作され、カーソル２０１が「自動連写プログラムの作成」に合わされ、ＳＥＴボタンが押されると、自動連写プログラムが作成される選択肢が表示される。
【００６４】
図９は、自動連写プログラムの作成のための選択肢が示された画面を表す図である。
【００６５】
この図に示すメニュー画面２００には、「自動連写プログラム作成」の下に、３つの自動連写プログラムを表す「１」，「２」，「３」の選択肢と、自動連写プログラムの２種類の作成手順を表す「メニュー」，「自動」の選択肢が示されている。十字キーが操作され、「１」，「２」，「３」のいずれかにカーソル２０５が合わされ、ＳＥＴボタンが押されると、カーソル２０５が合わされた選択肢の自動連写プログラムが選択され、カーソル２０５が「１」，「２」，「３」の選択肢の列から「メニュー」，「自動」の選択肢の列に移動する。次に、十字キーが操作され、カーソル２０５が「メニュー」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、選択された自動連写プログラムについて撮影条件が設定される設定画面が表示される。
【００６６】
図１０は、自動連写プログラムがメニュー画面の操作で作成される手順を表すフローチャートである。
【００６７】
図９に示すメニュー画面２００において、「１」，「２」，「３」の選択肢で自動連写プログラムが選択された後、カーソル２０５は「１」，「２」，「３」の選択肢の列から「メニュー」，「自動」の選択肢の列に移動する。次に、十字キーが操作され、カーソル２０５が「メニュー」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、自動連写プログラムがメニュー画面の操作で作成される手順に入る（図１０のステップＳ２０）。
【００６８】
図１１は、自動連写プログラムの撮影条件が設定される設定画面を表す図である。
【００６９】
図１１に示す、設定画面２０６には、「１枚目」の撮影に対する撮影条件が設定される場面が表示されており、上から下へ順に、「ＩＳＯ」，「露出補正」，「ホワイトバランス」の各パラメータの設定欄が示されている。また、設定画面２０６の下部には、左から右へ順に、「ＳＥＴ  決定」，「ＢＡＣＫ  キャンセル」の指示表示が示されている。さらにこの設定画面２０６上には、十字キーが操作されることで上記パラメータ間を移動するカーソル２０７と、この図１１に示すパラメータ以外の他のパラメータの設定欄を表示させるためスクロールバー２０８が示されている。
【００７０】
まず、十字キーが操作されて、カーソル２０６がパラメータの設定欄に合わされ、ＳＥＴボタンが押される。すると、パラメータが表示された枠が点滅し、十字キーを操作することでパラメータを変更することが出来る。さらに、パラメータの変更後、ＳＥＴボタンが押されると、枠の点滅が止み、選択されたパラメータの設定が終了する。各パラメータの設定が終了したら（図１０のステップＳ２１）、さらにＳＥＴボタンが押され、自動撮影プログラムの１枚目のパラメータ設定が終了する（図１０のステップＳ２２）。決定されたパラメータは、自動連写プログラムに追加されてメモリカードに保存される（図１０のステップＳ２３）。但し、１枚目のパラメータが決定されたときはプログラムは上書きされる。ここで、ユーザが続けて自動連写プログラムを作成する場合（図１０のステップＳ２４：ＹＥＳ）には、そのまま次の撮影用の設定操作（図１０のステップＳ２１）に進む。つまり、２枚目のパラメータが設定される場面に切り替わる。上記のフローチャートが繰り返されることで、同様に３枚目、４枚目…と、自動連写に望まれるパラメータが設定されて行く。そして、必要なＮ枚分の撮影条件（パラメータ）の設定が終わって、自動連写プログラムの作成が終了される場合（図１０のステップＳ２４：ＮＯ）には、Ｎ＋１枚目の場合に移ったときにＢＡＣＫボタンが押され、このフローチャートに示す手順が終了して図５に示すメニュー画面２００に戻る。上記の過程で作成された自動連写プログラムは、後述するようなテキスト形式で記述されて、図３に示すメモリカード１６２に保存される。
【００７１】
次に、自動連写プログラムが自動で作成される手順について説明する。
【００７２】
図１２は、自動連写プログラムが自動で作成される手順を表すフローチャートである。以下このフローチャート等を参照して説明する。
【００７３】
図９に示すメニュー画面２００において、「１」，「２」，「３」の選択肢で自動連写プログラムが選択された後、カーソル２０５は「１」，「２」，「３」の選択肢の列から「メニュー」，「自動」の選択肢の列に移動する。次に、十字キーが操作され、カーソル２０５が「自動」に合わされて、ＳＥＴボタンが押されると、自動連写プログラムが自動で作成される手順に入る（図１２のステップＳ３０）。ユーザは、通常の撮影時に撮影条件を設定する操作と同じ操作を行って、撮影したいパラメータを設定する（図１２のステップＳ３１）。設定が終了したらシャッタレリーズボタンが押されることで１回分の撮影のパラメータが決定される（図１２のステップＳ３２）。決定されたパラメータは、自動連写プログラムに追加されてメモリカードに保存される（図１２のステップＳ３３）。但し、１枚目のパラメータが決定されたときはプログラムは上書きされる。ここで、ユーザが続けて自動連写プログラムを作成する場合（図１２のステップＳ３４：ＹＥＳ）には、そのまま次の撮影用の設定操作（図１２のステップＳ３１）自動連写プログラムの作成が終了される場合（図１２のステップＳ３４：ＮＯ）には、ＢＡＣＫボタンが押され、このフローチャートに示す手順が終了して図５に示すメニュー画面２００に戻る。
【００７４】
自動で作成された自動連写プログラムもまた、テキスト形式で記述されて、図３に示すメモリカード１６２に保存される。
【００７５】
このようにメモリカードに保存されるテキスト形式で記述された自動連写プログラムのファイルについて以下説明する。
【００７６】
図１３は、テキスト形式で記述された自動撮影プログラムのファイルを示す図である。
【００７７】
図１３に示すファイル２０９には、撮影番号２１０と、その撮影番号２１０が表す撮影に対する撮影条件２１１とが交互に記述されている。また、２枚目以降の撮影に対する撮影条件については、前撮影番号の撮影条件と相違がある撮影条件のみが記述される。自動連写プログラムのファイルは、図１０のフローチャートに従ってメニュー画面の操作で作成された場合も、図１２のフローチャートに従って自動で作成された場合も、この図１３に示すような共通のテキスト形式でメモリカードに保存される。また、このようなテキスト形式で記述されていれば、本実施形態のデジタルカメラは読み込んで実行することができるので、ユーザは例えば、パーソナルコンピュータ上で編集してメモリカードに保存することで所望の自動連写をデジタルカメラに実行させることができる。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態のデジタルカメラは、自動連写中に環境が変化しても、無駄な撮影や無駄なバッテリーの消費を避けることが出来る。
【００７９】
なお、上記説明では、ＣＣＤ上に被写体の像を結像させて、その被写体を表す画像データを取り込むデジタルカメラに本発明を適用した例で説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、フィルム上に被写体像を焼き付ける塩銀カメラや撮影機能を有する携帯電話や携帯情報端末などにも適用されても良い。
【００８０】
また、上記説明では、撮像素子としてＣＣＤを備えたデジタルカメラについて説明したが、本発明にいう撮像素子はＣＣＤに限らず、ＣＭＯＳなどであっても良い。
【００８１】
また、上記説明では、前回と今回とのホワイトバランス値のズレが所定の許容範囲以上であった場合には、撮影を中断して数秒待機する例について説明したが、本発明にいう中止部は、待機せずに撮影を完全に終了するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の撮影装置の第１実施形態が適用されたデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【図３】図１，図２に示すデジタルカメラのブロック図である。
【図４】自動連写モードを実行するときの一連の流れが示されたフローチャートである。
【図５】自動連写モードのメニュー画面が示された図である。
【図６】自動連写モードを実行するか否かの選択肢が表示された画面を表す図である。
【図７】自動連写プログラムを実行する選択肢が表示された画面を表す図である。
【図８】中断判定を実行するか否かの選択肢が表示された画面を表す図である。
【図９】自動連写プログラムの作成のための選択肢が示された画面を表す図である。
【図１０】自動連写プログラムがメニュー画面の操作で作成される手順を表すフローチャートである。
【図１１】自動連写プログラムの撮影条件が設定される設定画面を表す図である。
【図１２】自動連写プログラムが自動で作成される手順を表すフローチャートである。
【図１３】テキスト形式で記述された自動撮影プログラムのファイルを示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１００    デジタルカメラ
１０１    撮影レンズ
１０２    光学式ファインダ対物窓
１０３    閃光発光部
１０４    電源ボタン
１０５    シャッタレリーズボタン
１０６    光学式ファインダ接眼窓
１０７１  メニューボタン
１０７２  画面切替ボタン
１０７３  ズーム操作キー
１０７３ａ，１０７３ｂ    操作部
１０７４  十字キー
１０７５  ＳＥＴボタン
１０７６  ＢＡＣＫボタン
１０８    ＬＣＤパネル
１０９    撮影部
１１０    光学系
１１１    ズームレンズ
１１２    絞りレンズ
１１３    フォーカスレンズ
１２０    光学系駆動部
１２１    ズームモータ
１２２    絞りモータ
１２３    フォーカスモータ
１３０    タイミングジェネレータ
１３１    ＣＣＤ
１３２    アナログ信号処理部
１３３    ＡＤＣ
１３４    デジタル信号処理部
１３５    タイミングジェネレータ
１４０    ＣＰＵ
１４１    操作部
１４２    コンデンサ充電制御部
１４３    閃光発光部
１４４    電源制御部
１４５    二次電池
１５１    メモリＩ／Ｆ
１５２    ＲＯＭ
１５３    ＲＡＭ
１６１    外部メモリＩ／Ｆ
１６２    メモリカード
１７０    画像表示部
１８０    ＡＦ検出部
１９０    ＡＥ／ＡＷＢ検出部
２００    メニュー画面
２０１    カーソル
２０２    カーソル
２０３    カーソル
２０４    カーソル
２０５    カーソル
２０６    設定画面
２０７    カーソル
２０８    スクロールバー
２０９    ファイル
２１０    撮影番号
２１１    撮影条件
【図１】
2007088679.tif 000003
【図２】
2007088679.tif 000004
【図３】
2007088679.tif 000005
【図４】
2007088679.tif 000006
【図５】
2007088679.tif 000007
【図６】
2007088679.tif 000008
【図７】
2007088679.tif 000009
【図８】
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【図９】
2007088679.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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