(57)【要約】【課題】  シール部材と接触するハウジング表面の状態の影響を受けて防水性能が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保する。【解決手段】  接続端子１１は、ピン状端子１０と電気的に接続される。接続用ハウジング要素１２は、接続端子１１を内部に支持するとともに、ピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０が内部に形成され、被接続用ハウジング要素２と嵌合により接続される。弾性シール部材１７は、接続用ハウジング要素１２の先端側である底面２２に対して接触するように配置され、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合したときにピン状端子１０が挿通されるとともにピン状端子１０の外周に接触する内径を有するように形成されているピン用孔３３が設けられている。【選択図】        図６
2007080557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置であって、
前記ピン状端子と電気的に接続される少なくとも１つの接続端子と、
前記接続端子を内部に支持するとともに、前記ピン状端子と前記接続端子とが接続したときに当該ピン状端子と当該接続端子との接触領域が内部に形成され、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、
前記接続用ハウジング要素における前記被接続用ハウジング要素と嵌合される先端側である底面に対して接触するように配置され、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合したときに前記ピン状端子が挿通されるとともに当該ピン状端子の外周に接触する内径を有するように形成されているピン用孔が設けられている弾性シール部材と、
を備えていることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記ピン用孔の内周には径方向中心側に向かって突出する少なくとも１つの第１のリブが形成されており、当該第１のリブが前記ピン状端子の外周と接触することを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記弾性シール部材には前記接続用ハウジング要素の先端側における外周に被さるように形成されている筒状縁部が設けられ、当該筒状縁部には前記接続用ハウジング要素の先端側の外周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第２のリブが設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記接続用ハウジング要素の底面と前記被接続用ハウジング要素との間に配置されるとともに、前記弾性シール部材を前記底面との間で保持するシールカバーを更に備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記シールカバーは、前記接続用ハウジング要素が前記被接続用ハウジング要素と嵌合したときに、前記被接続用ハウジング要素と当接することで前記接続用ハウジング要素の底面に向かって前記弾性シール部材を押し付けることを特徴とする請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記シールカバーは、前記弾性シール部材を覆うとともに前記接続用ハウジング要素に対してその先端側に被さった状態になるように取り付けられることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記弾性シール部材には前記接続用ハウジング要素の先端側における外周に被さるように形成されている筒状縁部が設けられ、当該筒状縁部には前記シールカバーの内周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第３のリブが設けられていることを特徴とする請求項６に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記弾性シール部材は、前記接続用ハウジング要素の底面に対向するよう配置される上側面と当該上側面と反対側の下側面とが、いずれも平面状であるとともに平行になるように形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用エアバッグガス発生器の起爆装置の点火回路を実現するための電気的接続装置において、コネクタ同士の嵌合接続部における防水機能の向上を図ったものが知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載された電気的接続装置は、導線等を保持するコネクタ筐体の外部面に弾性部材として形成されるシール部材を配置することで構成されており、このコネクタ筐体が嵌合接続されるコネクタである対応するコネクタとシール部材との間の接触部において液密に密封しようとするものである。そして、対応するコネクタとの間でシール部材によって密封可能な密封部の領域を、対応するコネクタとコネクタ筐体との間で形成される遊び部の間隔よりも大きくすることで、コネクタ筐体が遊び部の範囲で移動しても密封状態を維持しようとするものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９３０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された電気的接続装置では、シール部材が、対応するコネクタとコネクタ筐体の外部面との間に配置されることで、外部に対して密封状態を形成するものである。そして、このシール部材は、対応するコネクタとコネクタ筐体との嵌合間口の部分に配置されており、コネクタ筐体の嵌合方向における変位にともなってその嵌合方向にともに変位可能な状態で配置されている。このような構成であるため、この電気的接続装置は、コネクタ筐体の外部面や対応するコネクタの内側の面におけるシール部材と接触する部分の表面の状態によって、すなわち、表面粗さや表面形状の寸法精度などの表面の状態によって、シール部材との間で形成される密封状態の完成度が影響を受けて不安定になり易く、防水性能を安定して適切に発揮することが難しい。また、コネクタ筐体の変位にともなって、コネクタ筐体や対応するコネクタといったハウジング要素においてシール部材と接触する部分であるハウジング表面の状態が大きく影響し易く、さらなる防水性能の低下を招き易い。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関し、シール部材と接触するハウジング表面の状態の影響を受けて防水性能が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る電気的接続装置における第１の特徴は、前記ピン状端子と電気的に接続される少なくとも１つの接続端子と、前記接続端子を内部に支持するとともに、前記ピン状端子と前記接続端子とが接続したときに当該ピン状端子と当該接続端子との接触領域が内部に形成され、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、前記接続用ハウジング要素における前記被接続用ハウジング要素と嵌合される先端側である底面に対して接触するように配置され、前記接続用ハウジング要素と前記被接続用ハウジング要素とが嵌合したときに前記ピン状端子が挿通されるとともに当該ピン状端子の外周に接触する内径を有するように形成されているピン用孔が設けられている弾性シール部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、接続用ハウジング要素が被接続用ハウジング要素に嵌合されると、被接続用ハウジング要素に支持されたピン状端子が弾性シール部材のピン用孔を貫通して接続用ハウジング要素の内部に進入して接続端子と電気的に接続されることになる。このとき、ピン状端子の外周と弾性シール部材のピン用孔の内周とが接触しており、弾性シール部材からピン状端子に対して作用する弾性力によって、ピン状端子の外周と弾性シール部材のピン用孔との間に密封状態が形成されることになる。そして、ピン状端子の外周の表面は、電気的接続を確保する観点から表面形状の寸法制度も高くて表面粗さも小さく滑らかな表面の状態になるように形成されているため、弾性シール部材のピン用孔の内周との間で完成度の高い密封状態を形成することができる。また、弾性シール部材は、接続用ハウジング要素の底面に対して接触するように配置されている。このため、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素とが嵌合すると、接続用ハウジング要素の底面と被接続用ハウジング要素との両方に対して、弾性シール部材が弾性力を作用させながら接触することになる。これにより、接続用ハウジング要素の底面と被接続用ハウジング要素との間の領域が、接続用ハウジング要素の底面に沿って広がるように配置された弾性シール部材によって広い面接触の状態で密封されることになる。そして、弾性シール部材は、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素との間において、その嵌合方向と垂直な方向に広がって配置されているものであり、変位することもなく広い面接触による密封状態を維持することができる。このように、外部からピン状端子と接続端子との接触領域へと至る経路が全て密封されて水の浸入が遮断されることになり、防水されることになる。したがって、本発明によると、少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関し、シール部材と接触するハウジング表面の状態の影響を受けて防水性能が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる。
【０００９】
本発明に係る電気的接続装置における第２の特徴は、前記ピン用孔の内周には径方向中心側に向かって突出する少なくとも１つの第１のリブが形成されており、当該第１のリブが前記ピン状端子の外周と接触することである。
【００１０】
この構成によると、弾性シール部材のピン用孔の内周に設けられた第１のリブがピン状端子の外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第１のリブとピン状端子との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性能を容易に確保することができる。また、ピン状端子がピン用孔を貫通する際には、ピン状端子は第１のリブとのみ接触しながらピン用孔を挿通されていくことになるため、ピン用孔内周の全領域と接触しながらピン用孔を挿通される場合に比して摩擦抵抗を低減でき、ピン状端子のピン用孔への挿通が容易になる。
【００１１】
本発明に係る電気的接続装置における第３の特徴は、前記弾性シール部材には前記接続用ハウジング要素の先端側における外周に被さるように形成されている筒状縁部が設けられ、当該筒状縁部には前記接続用ハウジング要素の先端側の外周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第２のリブが設けられていることである。
【００１２】
この構成によると、弾性シール部材に設けられた筒状縁部の第２のリブが接続用ハウジング要素の先端側の外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第２のリブと接続用ハウジング要素先端側の外周との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、その箇所において高い防水性能を発揮することができる。したがって、外部からピン状端子と接続端子との接触領域へと至る接続用コネクタ要素に沿った経路において、接続用コネクタ要素の底面と弾性シール部材との間での防水機能の実現に加えて、第２のリブと接続用ハウジング要素先端側の外周との間においても二重に防水機能を実現することができる。
【００１３】
本発明に係る電気的接続装置における第４の特徴は、前記接続用ハウジング要素の底面と前記被接続用ハウジング要素との間に配置されるとともに、前記弾性シール部材を前記底面との間で保持するシールカバーを更に備えていることである。
【００１４】
この構成によると、弾性シール部材を接続用ハウジング要素の底面との間で保持するシールカバーが設けられることで、接続用ハウジング要素の底面に密着した状態で弾性シール部材を容易に保持することができる。また、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素との嵌合時に、弾性シール部材がめくれてしまったりして不適切な状態で配置されてしまうことを防止することができる。
【００１５】
本発明に係る電気的接続装置における第５の特徴は、前記シールカバーは、前記接続用ハウジング要素が前記被接続用ハウジング要素と嵌合したときに、前記被接続用ハウジング要素と当接することで前記接続用ハウジング要素の底面に向かって前記弾性シール部材を押し付けることである。
【００１６】
この構成によると、接続用ハウジング要素と被接続用ハウジング要素とが嵌合すると、被接続用ハウジング要素と当接したシールカバーによって弾性シール部材が接続用ハウジング要素の底面に押し付けられるため、弾性シール部材を接続用ハウジング要素により強固に密着させてより高い防水性を確保することができる。
【００１７】
本発明に係る電気的接続装置における第６の特徴は、前記シールカバーは、前記弾性シール部材を覆うとともに前記接続用ハウジング要素に対してその先端側に被さった状態になるように取り付けられることである。
【００１８】
この構成によると、シールカバーは、接続用ハウジング要素に対してその先端側に被さるよう取り付けられるため、より強固に接続用ハウジング要素に固定されることになり、弾性シールカバーを接続用ハウジング要素の底面に密着させた状態をより確実に維持することができる。
【００１９】
本発明に係る電気的接続装置における第７の特徴は、前記弾性シール部材には前記接続用ハウジング要素の先端側における外周に被さるように形成されている筒状縁部が設けられ、当該筒状縁部には前記シールカバーの内周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第３のリブが設けられていることである。
【００２０】
この構成によると、弾性シール部材に設けられた筒状縁部の第３のリブがシールカバーの内周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第３のリブとシールカバーの内周との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、その箇所において高い防水性能を発揮することができる。したがって、外部から弾性シール部材とシールカバーとの間を経てピン状端子とピン用孔との接触部分へと至る経路においても二重に防水機能を発揮することができ、より高い防水性を確保することができる。
【００２１】
前記弾性シール部材は、前記接続用ハウジング要素の底面に対向するように配置される上側面と当該上側面と反対側の下側面とが、いずれも平面状であるとともに平行になるように形成されていることである。
【００２２】
この構成によると、弾性シール部材には平行且つ平面状に形成された上側面と下側面とが設けられており、接続用ハウジング要素側と被接続用ハウジング要素側に対して平面的に広い領域で密着して高い防水機能を発揮することができる。また、弾性シール部材を平板状にして厚みを薄く形成することもできるため、弾性シール部材の寸法を小型化して電気的接続装置のコンパクト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、少なくとも１つのピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。本発明は、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができ、例えば、自動車用エアバッグガスシステムにおいてガス発生器に通電して着火するスクイブ用の電気的接続装置として用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【００２４】
図１乃至図６は、本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置１を例示したものである。図１は、電気的接続装置１を上側から見た斜視図であり、図２は、電気的接続装置１の上下を逆にした（底部を上側にした）状態での斜視図である。図３は、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に嵌合して接続した状態を示した平面図であり、図４は、電気的接続装置１の分解斜視図である。また、図５および図６は、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に嵌合して接続した状態を示したものであり、図５は切欠き断面とともに示した斜視図であって、図６は断面図である。
【００２５】
図１乃至図６に示すように、電気的接続装置１は、ソケットの形態の被接続用ハウジング要素２に対して接続されるプラグの形態として構成されている。電気的接続装置１内に支持される一対の接続端子１１に対して一端側が接続されるケーブル９は、その他端側が図示しないエアバッグ制御システムに接続されている。そして、被接続用ハウジング要素２は、図示しないエアバッグ着火装置（スクイブ）の一部として備えられている。被接続用ハウジング要素２は一対のピン状端子１０を支持している。電気的接続装置１が被接続用ハウジング要素２に嵌合されることで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが係合して機械的に接続され、且つ、一対の接続端子１１と一対のピン状端子１０とがそれぞれ接触して電気的に接続される。スクイブは、電気的接続装置１が被接続用ハウジング要素２に接続された状態で、エアバッグ制御システムからの指令に基づいて十分な電気エネルギがケーブル９を介して付与されることで燃焼する。この燃焼により、ガス発生材料が着火されて、図示しないエアバッグが展開することになる。
【００２６】
図４に示すように、電気的接続装置１は、接続端子１１、接続用ハウジング要素１２、ケーブル側ゴムシール１５、フェライト部材１６、端子側ゴムシール１７、シールカバー１８を備えて構成されている。
【００２７】
図４乃至図６に示すように、接続端子１１は一対の雌型接続端子として構成されており、各接続端子１１はそれぞれケーブル９の端部に圧着等の手段によって取り付けられている。この接続端子１１は、前述のように、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが嵌合されて接続されることで、被接続用ハウジング要素２に支持されている雄型のピン状端子１０と電気的に接続されることになる。なお、本実施形態では一対（２極）の接続端子１１を備える電気的接続装置１を例にとって説明しているが、１極または３極以上の端子を接続するための電気的接続装置であっても、本発明を適用することができる。
【００２８】
図４乃至図６に示すように、接続用ハウジング要素１２は、カバーハウジング１３と本体ハウジング１４とを備えて構成されている。カバーハウジング１３および本体ハウジング１４は、いずれとも非導電性のプラスチック材料で形成されている。本体ハウジング１４は、端子支持部１９と筒状部２０とケーブル支持部２１とを備えて構成されている。そして、図５および図６に示すように、この本体ハウジング１４が被接続用ハウジング要素２と嵌合することで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが接続されるようになっている。
【００２９】
図６によく示すように、本体ハウジング１４の端子支持部１９は、この本体ハウジング１４において被接続用ハウジング要素２と嵌合される先端部分を形成しており、接続端子１１を内部に支持するようになっている。端子支持部１９の先端側である底面２２には、ピン状端子１０が挿通される孔２３が形成されている。そして、この端子支持部１９では、孔２３から挿通されたピン状端子１０と接続端子１１とが接続したときにこれらのピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０（図６において点線で囲んで示す領域）が内部に形成されるようになっている。
【００３０】
本体ハウジング１４の筒状部２０は、略円筒状に延びる本体ハウジング１４の胴体部分として構成されており、内部に中空部分が形成されている。この中空部分に接続端子１１の端部が突出するとともに、接続端子１１に圧着されたケーブル９がこの中空部分を通過して引き出されるように配置されている。また、筒状部２０の中空部分には、接続端子１１およびケーブル９が挿通されるフェライト部材１６およびケーブル側ゴムシール１５が収納されるようになっている。本体ハウジング１４のケーブル支持部２１は、筒状部２０の上部（先端部分とは反対側の端部）において側方に突出するように設けられており、ケーブル９が嵌め込まれる溝２４が形成されている（図４参照）。そして、この溝２４にケーブル９が嵌め込まれた状態でカバーハウジング１３が本体ハウジング１４に被せられることで、カバーハウジング１３の蓋部２５とケーブル支持部２１との間でケーブル９が挟持された状態で支持されるようになっている。
【００３１】
カバーハウジング１３は、図４によく示すように、蓋部２５と側壁部２６とを備えて構成されている。蓋部２５は、本体ハウジング１４の筒状部２０の上部の開口を覆って塞ぐとともに、本体ハウジング１４のケーブル支持部２１との間でケーブル９を挟持できるように形成されている。側壁部２６は、本体ハウジング１４の筒状部２０の周壁に沿った形状になるように形成されており、筒状部２０の周壁に沿って摺接させながら嵌め込まれるようになっている。また、図４および図５に示すように、側壁部２６における下端側（本体ハウジング１４に嵌め込まれる先端側）には、下端側から上端側に向かって広がるような形状に形成された係合突起２７が設けられている。この係合突起２７は、本体ハウジング１４にカバーハウジング１３が嵌め込まれた状態の接続用ハウジング要素１２が被接続用ハウジング要素２に嵌合したときに、被接続用ハウジング要素２の内周に沿って形成されている係合溝２８に係合するようになっている。このように係合突起２７と係合溝２８とが係合することで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との機械的な接続が完成するようになっている。
【００３２】
ケーブル側ゴムシール１５は、図４乃至図６に示すように、カバーハウジング１３と本体ハウジング１４との間を通過して接触領域５０へと至る経路（図６参照）において水の浸入を遮断して防水機能を発揮するゴム栓として構成されている。
【００３３】
図７は、一部切欠き断面として示すケーブル側ゴムシール１５の斜視図である。この図７に示すように、ケーブル側ゴムシール１５には、接続端子１１およびケーブル９が挿通される一対のケーブル用孔２９が設けられている。ケーブル用孔２９には、内周に複数条形成されているリブ３０が設けられている。ケーブル用孔２９にケーブル９が挿通されていない状態では、ケーブル用孔２９における最も小さい内径、すなわち、リブ３０の頂部における内径は、ケーブル９の直径よりも小さくなるように形成されている。このため、ケーブル９がケーブル用孔２９に挿通されている状態では、リブ３０が弾性変形することによる弾性力が作用してケーブル９の外周とケーブル用孔２９の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、ケーブル９とケーブル側ゴムシール１５との間が密封状態となって防水されることになる。
【００３４】
また、ケーブル側ゴムシール１５には、側部に沿って複数条形成されているリブ３１が設けられている（図７参照）。図６に示すように、本体ハウジング１４の筒状部２０の中空部分にケーブル側ゴムシール１５が配置されている状態では、リブ３１が弾性変形することによる弾性力が作用して筒状部２０の内側とケーブル側ゴムシール１５の側部との間で密封状態が形成され、防水されるようになっている。
【００３５】
フェライト部材１６は、電磁波ノイズの除去手段として電気的接続装置１に組み込まれるものである。車両に構築されたエアバッグシステムにおいて、ケーブルや車内の各種電子機器、ラジオや携帯電話など、外部からの種々の電磁波によってノイズ電流がスクイブに流れて誤爆が発生してしまうことがフェライト部材１６によるノイズ除去機能によって防止される。このフェライト部材１６には、図４乃至図６に示すように、一対の接続端子１１がそれぞれ挿通される一対の貫通孔３２が形成されている。
【００３６】
端子側ゴムシール１７は、図４乃至図６に示すように、本体ハウジング１４の底面２２に対して接触するように配置され、本体ハウジング１４の端子支持部１９に設けられてピン状端子１０が挿通される孔２３を通過して接触領域５０へと至る経路（図６参照）において水の浸入を遮断して防水機能を発揮するゴム栓として設けられている。この端子側ゴムシール１７が、本実施形態における弾性シール部材を構成している。
【００３７】
図８は、一部切欠き断面として示す端子側ゴムシール１７の斜視図である。この図８に示すように、端子側ゴムシール１７には、平板部３８と筒状縁部３７とが設けられている。平板部３８は、本体ハウジング１４の底面２２に対向するように配置される上側面３９とその上側面３９と反対側に配置される下側面４０とを備えており、これらの上側面３９と下側面４０とがいずれも平面状であるとともに平行になるように形成されている。本体ハウジング１４の底面２２を覆うように配置されるこの平板部３８が設けられることで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが嵌合したときに生じうるガタの発生を抑制することができるようになっている。また、この平板部３８には、本体ハウジング１４と被接続用ハウジング要素２とが嵌合したときにピン状端子１０が挿通されるとともにそのピン状端子１０の外周に接触する内径を有するように形成されているピン用孔３３が設けられている。
【００３８】
端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周には、径方向中心側に向かって突出するように形成されている第１のリブ３４が複数条設けられている、そして、図６によく示すように、この第１のリブ３４が、ピン用孔３３に挿通されたピン状端子１０の外周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、ピン用孔３３にピン状端子１０が挿通されている状態では、第１のリブ３４が弾性変形することによる弾性力が作用してピン状端子１０の外周と端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、ピン状端子１０と端子側ゴムシール１７との間が密封状態となって防水されることになる。なお、ピン状端子１０の外周は、金メッキを施されること等によって表面粗さが小さくて非常に滑らかな表面になっている。また、ピン用孔３３には、ピン状端子１０がその根元部分まで深く挿通されるようになっているため（図６参照）、ピン状端子１０の振れ幅の小さい根元部分で端子側ゴムシール１７がピン状端子１０に対してより確実に密着するようになっている。
【００３９】
また、図６および図８に示すように、端子側ゴムシール１７に設けられている筒状縁部３７は、平板部３８の周囲において立設されるように形成されており、本体ハウジング１４の先端側の端子支持部１９の外周に被さるように形成されている。そして、この筒状縁部３７には、端子支持部１９の先端側の外周に接触するように突出形成された第２のリブ３５が複数条設けられている。この第２のリブ３５が端子支持部１９の先端側の外周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、端子側ゴムシール１７が端子支持部１９に被さっている状態では、第２のリブ３５が弾性変形することによる弾性力が作用して端子支持部１９の外周と端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、端子支持部１９と端子側ゴムシール１７との間が密封状態となって防水されることになる。
【００４０】
また、図６および図８に示すように、端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７には、後述するシールカバー１８の内周に接触するように突出形成された第３のリブ３６が複数条設けられている。この第３のリブ３６がシールカバー１８の内周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、端子側シールゴム１７にさらにシールカバー１８が被さっている状態では、第３のリブ３６が弾性変形することによる弾性力が作用してシールカバー１８の内周と端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７の外周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、シールカバー１８と端子側シールゴム１８との間が密封状態となって防水されることになる。
【００４１】
図４乃至図６に示すように、シールカバー１８は、本体ハウジング１４の底面２２と被接続用ハウジング要素２との間に配置されるとともに、端子側ゴムシール１７を本体ハウジング１４の底面２２との間で保持する機構として備えられている。このシールカバー１８は、端子側シールゴム１７を覆うとともに本体ハウジング１４の端子支持部１９に対してその先端側に被さった状態になるように取り付けられるキャップ状に形成されている。そして、このシールカバー１８は、本体ハウジング１４が被接続用ハウジング要素２と嵌合したときに、被接続用ハウジング要素２と当接することで本体ハウジング１４の底面２２に向かって端子側シールゴム１７を押し付けるように配設されることになる。
【００４２】
次に、上述した構成を備える電気的接続装置１を組み立てる工程について説明する。まず、図９の斜視図に示すように、端子側ゴムシール１７が本体ハウジング１４の端子支持部１９に対して図中矢印方向に嵌め込まれて、本体ハウジング１４の底面２２を覆って被さった状態になるように取り付けられる。そして、本体ハウジング１４に対して端子側ゴムシール１７が取り付けられると、図１０に示すように、端子側ゴムシール１７に被さった状態となるようにシールカバー１８が図中矢印方向に取り付けられる。このとき、シールカバー１８に設けられている係合孔４１が本体ハウジング１４に設けられている係合凸部４２と係合することで、シールカバー１８が端子側シールゴム１７を保持した状態で本体ハウジング１４に対して固定されることになる。
【００４３】
本体ハウジング１４に端子側ゴムシール１７およびシールカバー１８が取り付けられると、次いで、図１１に示すように、本体ハウジング１４の筒状部２０の上方に設けられた開口４３からフェライト部材１６が図中矢印方向に挿入され、筒状部２０の内部に配置される。そして、フェライト部材１６が本体ハウジング１４の内部に配置されると、続いて、図１２に示すように、ケーブル側ゴムシール１５が開口４３から挿入されて、本体ハウジング１４の内部に配置される。
【００４４】
本体ハウジング１４の内部にフェライト部材１６および端子側ゴムシール１５が配置されると、図１３に示すように、接続端子１１が本体ハウジング１４の開口４３から図中矢印方向に挿入される。そして、接続端子１１が端子側ゴムシール１５のケーブル用孔２９を挿通されてさらにフェライト部材１６の貫通孔３２にも挿通される。その後、図１４に示すように、接続端子１１に接続されているケーブル９が、折り曲げられてさらに本体ハウジング１４のケーブル支持部２１の溝２４に嵌め込まれるように取り付けられる。そして、最後に、図１５に示すように、図中矢印方向にカバーハウジング１３が本体ハウジング１４に被さった状態になるように取り付けられることで、電気的接続装置１が完成することになる。
【００４５】
図１５に示すように組み立てられた電気的接続装置１は、被接続用ハウジング要素２に対して嵌合されることで、図５および図６に示すように被接続用ハウジング要素２と機械的に接続される。そして、このとき、被接続用ハウジング要素２に支持されたピン状端子１０が端子側ゴムシール１７のピン用孔３３と本体ハウジング１４の底面２２に設けられた孔２３とを貫通して接続端子１１と電気的に接続されることになる。図５および図６に示すように接続が完成した状態では、前述したように、本体ハウジング１４とカバーハウジング１３との間から接触領域５０へと至る経路においてはケーブル側ゴムシール１５によって防水が図られ、ピン状端子１０や本体ハウジング１４の底面２２に沿って接触領域５０へと至る経路においては端子側ゴムシール１７によって防水が図られることになる。
【００４６】
以上説明した電気的接続装置１によると、接続用ハウジング要素１２が被接続用ハウジング要素２に嵌合されると、被接続用ハウジング要素２に支持されたピン状端子１０が端子側ゴムシール１７のピン用孔３３を貫通して接続用ハウジング要素１２の内部に進入して接続端子１１と電気的に接続されることになる。このとき、ピン状端子１０の外周と端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周とが接触しており、端子側ゴムシール１７からピン状端子１０に対して作用する弾性力によって、ピン状端子１０の外周と端子側ゴムシール１７のピン用孔３３との間に密封状態が形成されることになる。そして、ピン状端子１０の外周の表面は、電気的接続を確保する観点から表面形状の寸法制度も高くて表面粗さも小さく滑らかな表面の状態になるように形成されているため、端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周との間で完成度の高い密封状態を形成することができる。
【００４７】
また、端子側ゴムシール１７は、接続用ハウジング要素１２の底面２２に対して接触するように配置されている。このため、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合すると、接続用ハウジング要素１２の底面２２と被接続用ハウジング要素２との両方に対して、端子側ゴムシール１７が弾性力を作用させながら接触することになる。これにより、接続用ハウジング要素１２の底面２２と被接続用ハウジング要素２との間の領域が、接続用ハウジング要素１２の底面２２に沿って広がるように配置された端子側ゴムシール１７によって広い面接触の状態で密封されることになる。そして、端子側ゴムシール１７は、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２との間において、その嵌合方向と垂直な方向に広がって配置されているものであり、変位することもなく広い面接触による密封状態を維持することができる。
【００４８】
このように、電気的接続装置１によると、外部からピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０へと至る経路が全て密封されて水の浸入が遮断されることになり、防水されることになる。したがって、電気的接続装置１によると、ピン状端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関し、シール部材と接触するハウジング表面の状態の影響を受けて防水性能が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる。
【００４９】
また、電気的接続装置１によると、端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周に設けられた第１のリブ３４がピン状端子１０の外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第１のリブ３４とピン状端子１０との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性能を容易に確保することができる。また、ピン状端子１０がピン用孔３３を貫通する際には、ピン状端子１０は第１のリブ３３とのみ接触しながらピン用孔３３を挿通されていくことになるため、ピン用孔３４の内周の全領域と接触しながらピン用孔３４を挿通される場合に比して摩擦抵抗を低減でき、ピン状端子１０のピン用孔３３への挿通が容易になる。
【００５０】
また、電気的接続装置１によると、端子側ゴムシール１７に設けられた筒状縁部３７の第２のリブ３５が接続用ハウジング要素１２の先端側の外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第２のリブ３５と接続用ハウジング要素１２の先端側の外周との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、その箇所において高い防水性能を発揮することができる。したがって、外部からピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０へと至る接続用コネクタ要素１２に沿った経路において、接続用コネクタ要素１２の底面２２と端子側ゴムシール１７との間での防水機能の実現に加えて、第２のリブ３５と接続用ハウジング要素１２の先端側の外周との間においても二重に防水機能を実現することができる。
【００５１】
また、電気的接続装置１によると、端子側ゴムシール１７を接続用ハウジング要素１２の底面２２との間で保持するシールカバー１８が設けられることで、接続用ハウジング要素１２の底面２２に密着した状態で端子側ゴムシール１７を容易に保持することができる。また、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２との嵌合時に、端子側ゴムシール１７がめくれてしまったりして不適切な状態で配置されてしまうことを防止することができる。
【００５２】
また、電気的接続装置１によると、接続用ハウジング要素１２と被接続用ハウジング要素２とが嵌合すると、被接続用ハウジング要素２と当接したシールカバー１８によって端子側ゴムシール１７が接続用ハウジング要素１２の底面２２に押し付けられるため、端子側ゴムシール１７を接続用ハウジング要素１２により強固に密着させてより高い防水性を確保することができる。
【００５３】
また、電気的接続装置１によると、シールカバー１８は、接続用ハウジング要素１２に対してその先端側に被さるよう取り付けられるため、より強固に接続用ハウジング要素１２に固定されることになり、端子側ゴムシール１７を接続用ハウジング要素１２の底面２２に密着させた状態をより確実に維持することができる。
【００５４】
また、電気的接続装置１によると、端子側ゴムシール１７に設けられた筒状縁部３７の第３のリブ３６がシールカバー１８の内周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第３のリブ３６とシールカバー１８の内周との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、その箇所において高い防水性能を発揮することができる。したがって、外部から端子側ゴムシール１７とシールカバー１８との間を経てピン状端子１０とピン用孔３３との接触部分へと至る経路においても二重に防水機能を発揮することができ、より高い防水性を確保することができる。
【００５５】
また、電気的接続装置１によると、端子側ゴムシール１７には平行且つ平面状に形成された上側面３９と下側面４０とが設けられており、接続用ハウジング要素１２側と被接続用ハウジング要素２側に対して平面的に広い領域で密着して高い防水機能を発揮することができる。また、端子側ゴムシール１７を平板状にして厚みを薄く形成することもできるため、端子側ゴムシール１７の寸法を小型化して電気的接続装置のコンパクト化を図ることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、接続用ハウジング要素や弾性シール部材の形状については、本実施形態において例示したものに限らず、特許請求の範囲に記載した限りにおいて広く変形して実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つのピン状端子を指示する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置を例示する斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置の上下を逆にした状態での斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置を被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を示す平面図である。
【図４】図１に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図５】図１に示す電気的接続装置の被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図６】図１に示す電気的接続装置の被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を示す断面図である。
【図７】図４に示すケーブル側ゴムシールを一部切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図８】図４に示す弾性シール部材を一部切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図９】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１０】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１１】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１２】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１３】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１４】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１５】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    電気的接続装置
２    被接続用ハウジング要素
１０  ピン状端子
１１  接続端子
１２  接続用ハウジング要素
１３  カバーハウジング
１４  本体ハウジング
１７  端子側ゴムシール（弾性シール部材）
２２  底面
３３  ピン用孔
５０  接触領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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