(57)【要約】【課題】放熱板をサーマルヘッドに取り付けた場合にも、用紙搬送方向と直交する方向においてプラテンローラに対するサーマルヘッドの押圧力が不均一になるのを抑制することにより、印画品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置は、回転軸２に取り付けられたプラテンローラ３と、サーマルヘッド４と、サーマルヘッド４のプラテンローラ３とは反対側の表面を覆うように取り付けられ、用紙搬送方向（Ａ方向）の一方の端部が折り曲げられることにより形成された部分５ｂを有する放熱板５と、サーマルヘッド４をプラテンローラ３側に押圧するキャップ１９とを備えている。そして、放熱板５の折り曲げられた領域には、Ａ方向と直交するＢ方向に延びる長穴部５ｆが１つ形成されており、キャップ１９は、長穴部５ｆの中央部近傍の放熱板５の部分５ａの一点を押圧する。【選択図】図１
2007054968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に取り付けられたプラテンローラと、インクシートを挟んで前記プラテンローラと対向するように配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記プラテンローラとは反対側の表面を覆うように前記サーマルヘッドに取り付けられ、用紙搬送方向の一方の端部が前記プラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有する放熱板と、前記放熱板の一点を押圧することにより、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラ側に押圧する押圧部材とを備えた画像形成装置において、
前記放熱板の前記用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域には、前記用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部が１つ形成されており、
前記押圧部材は、前記長穴部の中央部近傍の前記放熱板の上面部分の一点を押圧する、画像形成装置。
【請求項２】
回転軸に取り付けられたプラテンローラと、
前記プラテンローラと対向するように配置されたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドの前記プラテンローラとは反対側の表面を覆うように前記サーマルヘッドに取り付けられ、用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部が形成された放熱板と、
前記放熱板を押圧することにより、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラ側に押圧する押圧部材とを備えた、画像形成装置。
【請求項３】
前記サーマルヘッドは、インクシートを挟んで前記プラテンローラと対向するように配置されており、
前記放熱板は、前記用紙搬送方向の一方の端部が前記プラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有し、
前記放熱板の長穴部は、前記放熱板の前記用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域に形成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記長穴部近傍の前記放熱板の上面部分を押圧する、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記長穴部の中央部近傍の前記放熱板の上面部分の一点を押圧することにより、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラ側に押圧する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記放熱板の長穴部は、前記用紙搬送方向と直交する方向に延びるように１つ形成されている、請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、サーマルヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱転写プリンタなどの画像形成装置に装着されるサーマルヘッドとして、プラテンローラを押圧するサーマルヘッド基板と、そのサーマルヘッド基板を支持する支持部材とを含むサーマルヘッドが知られている（たとえば、特許文献１参照）。また、従来では、上記した特許文献１のサーマルヘッドの構成において、支持部材に放熱板を取り付けることにより、サーマルヘッドで発生した熱を放熱する技術が知られている。
【０００３】
図１１は、従来のサーマルヘッドに放熱板が取り付けられた熱転写プリンタ（画像形成装置）の構造を示した斜視図であり、図１２は、図１１に示した従来の熱転写プリンタの放熱板周辺の分解斜視図である。図１３および図１４は、図１１に示した従来の熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示した図である。まず、図１１〜図１４を参照して、従来の熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００４】
従来の熱転写プリンタでは、図１１に示すように、シャーシ１０１の内部に、回転軸１０２に取り付けられたプラテンローラ１０３と、サーマルヘッド１０４（図１２参照）と、放熱板１０５と、一対の回動アーム１０６および１０７と、サーマルヘッド押圧機構部１０８と、用紙搬送機構部１０９とが設けられている。なお、図１１に示した熱転写プリンタにおいて、用紙搬送方向は、図１１中のＡ方向である。
【０００５】
シャーシ１０１は、図１１および図１３に示すように、底面１０１ａと、一対の側面１０１ｂおよび１０１ｃとを有する。シャーシ１０１の底面１０１ａには、回動アーム１０６用の取り付け部１０１ｄと、用紙搬送機構部１０９用の取り付け部１０１ｅおよび１０１ｆとが形成されている。また、シャーシ１０１の取り付け部１０１ｄおよび１０１ｆには、それぞれ、穴部１０１ｇおよび１０１ｈが形成されている。また、シャーシ１０１の一方の側面１０１ｂの外側には、サーマルヘッド押圧機構部１０８用のモータ１１０と、用紙搬送機構部１０９用のモータ１１１とが取り付けられている。また、シャーシ１０１の一方の側面１０１ｂおよび他方の側面１０１ｃには、それぞれ、サーマルヘッド押圧機構部１０８用の穴部１０１ｉが形成されている。また、シャーシ１０１の他方の側面１０１ｃには、回動アーム１０７用の穴部１０１ｊが形成されている。なお、図１３では、図面の簡略化のため、用紙搬送機構部１０９は図示していない。また、図１１および図１４に示すように、シャーシ１０１の他方の側面１０１ｃには、インクシート１１２ａが装着されたインクカートリッジ１１２用の穴部１０１ｋが形成されている。また、図１１および図１３に示すように、シャーシ１０１の側面１０１ｂおよび１０１ｃには、それぞれ、回転軸１０２を回転可能に支持する軸受１１３が取り付けられている。
【０００６】
また、図１４に示すように、サーマルヘッド１０４は、プラテンローラ１０３と対向するように配置されている。このサーマルヘッド１０４は、図１２および図１４に示すように、支持部材１１４と、サーマルヘッド基板１１５とを含む。支持部材１１４は、長方形状に形成されているとともに、その支持部材１１４の上面側には、ねじ穴部１１４ａが形成されている。また、サーマルヘッド基板１１５は、支持部材１１４の下面側に取り付けられている。また、サーマルヘッド１０４は、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向（図１１参照）に向かって長辺が延びるように配置されている。そして、図１４に示すように、サーマルヘッド１０４とプラテンローラ１０３との間の領域が、用紙１３０に対す
る印画が行われる印画領域Ｆ１０１となる。
【０００７】
また、図１２および図１４に示すように、放熱板１０５は、サーマルヘッド１０４（支持部材１１４）の上面を覆うように支持部材１１４に取り付けられている。また、放熱板１０５は、サーマルヘッド１０４の上面を覆う部分１０５ａと、インクシートガイドとして機能する部分１０５ｂと、回動アーム１０６および１０７が取り付けられる部分１０５ｃとを有する。放熱板１０５のサーマルヘッド１０４の上面を覆う部分１０５ａには、取り付け穴部１０５ｄが形成されているとともに、その取り付け穴部１０５ｄは、支持部材１１４のねじ穴部１１４ａに対応する領域に設けられている。そして、放熱板１０５は、上方側からねじ１１６ａによりサーマルヘッド１０４に対してねじ止めされている。
【０００８】
また、放熱板１０５のインクシートガイドとして機能する部分１０５ｂは、放熱板１０５のＡ方向の一方の端部に設けられているとともに、放熱板１０５の一方の端部がサーマルヘッド１０４の上面に対して垂直に下方側に向かって折り曲げられることにより形成されている。また、放熱板１０５の回動アーム１０６および１０７が取り付けられる部分１０５ｃは、放熱板１０５のＡ方向の他方の端部に設けられているとともに、放熱板１０５の他方の端部が斜め上方側に向かって折り曲げられることにより形成されている。この放熱板１０５の部分１０５ｃには、取り付け穴部１０５ｅが形成されている。
【０００９】
また、図１２に示すように、回動アーム１０６および１０７の一方の先端部には、それぞれ、支持軸１０６ａおよび１０７ａが設けられている。回動アーム１０６は、支持軸１０６ａがシャーシ１０１の穴部１０１ｇ（図１３参照）に嵌め込まれることにより、支持軸１０６ａを支点として回動可能に支持されている。また、回動アーム１０７は、支持軸１０７ａがシャーシ１０１の穴部１０１ｊ（図１１参照）に嵌め込まれることにより、支持軸１０７ａを支点として回動可能に支持されている。また、回動アーム１０６は、取り付け部１０６ｂを有するとともに、その取り付け部１０６ｂには、ねじ穴部１０６ｃが形成されている。また、回動アーム１０７は、取り付け部１０７ｂを有するとともに、その取り付け部１０７ｂには、ねじ穴部１０７ｃが形成されている。そして、放熱板１０５は、上方側からねじ１１６ｂにより回動アーム１０６および１０７の各々に対してねじ止めされている。また、回動アーム１０６の他方の先端部には、後述する回動部材１１８の端部１１８ｂ（図１１参照）と係合する係合部１０６ｄが設けられている。
【００１０】
また、図１１および図１３に示すように、サーマルヘッド押圧機構部１０８は、支持棒１１７と、回動部材１１８と、キャップ１１９と、カムギア１２０とを含む。支持棒１１７の両端部は、シャーシ１０１の穴部１０１ｉに嵌め込まれている。また、回動部材１１８は、支持棒１１７に対して回転可能に取り付けられている。また、回動部材１１８の一方の端部１１８ａは、所定方向に突出するように形成されているとともに、その端部１１８ａの先端に、キャップ１１９が取り付けられている。また、回動部材１１８の他方の端部１１８ｂは、回動アーム１０６の係合部１０６ｄと係合するように形成されている。また、回動部材１１８の他方の端部側には、カムピン１１８ｃが設けられているとともに、そのカムピン１１８ｃは、カムギア１２０のカム溝１２０ａに係合している。また、カムギア１２０には、図示しないギアを介してモータ１１０の駆動力が伝達される。
【００１１】
そして、図１１および図１４に示すように、回動部材１１８がＣ方向に回動する場合には、回動アーム１０６の係合部１０６ｄが回動部材１１８の端部１１８ｂにより上方側に押し上げられるので、放熱板１０５およびサーマルヘッド１０４が上方側に回動される。その一方、回動部材１１８がＤ方向に回動する場合には、回動部材１１８の端部１１８ｂが下方側に移動するので、放熱板１０５およびサーマルヘッド１０４が下方側に回動される。また、図１３および図１４に示すように、サーマルヘッド１０４が下方側に回動した後に、回動部材１１８のＤ方向への回動をさらに続けることによって、キャップ１１９に
より放熱板１０５が押圧されることにより、サーマルヘッド１０４がプラテンローラ１０３側に押圧される。なお、図１３および図１４に示した状態において、キャップ１１９と放熱板１０５との接触部分が、印画時において放熱板１０５がキャップ１１９に押圧される押圧点Ｐ１０１である。
【００１２】
また、図１１に示すように、用紙搬送機構部１０９は、送りローラ１２１と、押さえローラ１２２と、軸受１２３と、回動板１２４と、引張りコイルバネ１２５とを含む。軸受１２３は、シャーシ１０１の取り付け部１０１ｅと側面１０１ｃとに取り付けられているとともに、その軸受１２３により送りローラ１２１が回転可能に支持されている。また、送りローラ１２１の表面には、凸部を有する領域１２１ａが形成されている。また、回動板１２４は、支点軸１２４ａを支点として回動するように、シャーシ１０１の取り付け部１０１ｅに取り付けられている。また、回動板１２４の一方の端部には、軸受１２４ｂが設けられているとともに、その軸受１２４ｂにより押さえローラ１２２が回転可能に支持されている。また、引張りコイルバネ１２５の一方端は、回動板１２４の他方の端部に取り付けられているとともに、引張りコイルバネ１２５の他方端は、シャーシ１０１の穴部１０１ｈに取り付けられている。
【特許文献１】特開平４−２１６０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図１１〜図１４に示した従来の熱転写プリンタでは、サーマルヘッド１０４の上面に取り付けられた放熱板１０５がサーマルヘッド１０４に対する補強板として機能するため、サーマルヘッド１０４がプラテンローラ１０３（回転軸１０２）よりも撓みにくくなるという不都合があった。すなわち、放熱板１０５の部分１０５ｂが部分１０５ａに対して垂直下方に折り曲げられることにより形成されているので、その折り曲げ部の曲げ強度が大きくなる。このため、放熱板１０５の折り曲げ部に起因して、放熱板１０５が取り付けられるサーマルヘッド１０４がプラテンローラ１０３（回転軸１０２）よりも撓みにくいという不都合があった。このように、サーマルヘッド１０４がプラテンローラ１０３（回転軸１０２）よりも撓みにくいと、図１３に示すように、キャップ１１９により放熱板１０５が押圧された場合に、押圧点Ｐ１０１に対応する領域近傍Ｆ１０２において、回転軸１０２（プラテンローラ１０３）の下方側への撓み量がサーマルヘッド１０４の下方側への撓み量よりも大きくなる。このため、押圧点Ｐ１０１に対応する領域近傍Ｆ１０２のサーマルヘッド１０４のプラテンローラ１０３に対する押圧力が、押圧点Ｐ１０１に対応する領域近傍Ｆ１０２以外の領域よりも弱くなるという不都合があった。その結果、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向においてサーマルヘッド１０４のプラテンローラ１０３に対する押圧力が不均一になるので、印画品質が低下するという問題点があった。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、放熱板をサーマルヘッドに取り付けた場合にも、用紙搬送方向と直交する方向においてサーマルヘッドのプラテンローラに対する押圧力が不均一になるのを抑制することにより、印画品質を向上させることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面による画像形成装置は、回転軸に取り付けられたプラテンローラと、インクシートを挟んでプラテンローラと対向するように配置されたサーマルヘッドと、サーマルヘッドのプラテンローラとは反対側の表面を覆うようにサーマルヘッドに取り付けられ、用紙搬送方向の一方の端部がプラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有する放熱板と、放熱板の一点を押圧することにより、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧する押圧部材とを
備えている。そして、放熱板の用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域には、用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部が１つ形成されており、押圧部材は、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分の一点を押圧する。
【００１６】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、サーマルヘッドに取り付けられる放熱板に、用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部を形成することによって、放熱板の曲げ強度を弱くすることができるので、放熱板を撓みやすくすることができる。これにより、サーマルヘッドのプラテンローラとは反対側の表面に放熱板を取り付けたとしても、サーマルヘッドが撓みにくくなるという不都合が発生するのを抑制することができる。この場合、長穴部が形成された放熱板を押圧部材により押圧することにより、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧することによって、押圧部材による押圧点に対応する領域近傍において、プラテンローラが取り付けられた回転軸が撓んだ場合に、サーマルヘッドを回転軸と同じように撓ませることができる。これにより、押圧部材による押圧点に対応する領域近傍のサーマルヘッドのプラテンローラに対する押圧力が、押圧点に対応する領域近傍以外の領域よりも弱くなるのを抑制することができる。その結果、用紙搬送方向と直交する方向においてサーマルヘッドのプラテンローラに対する押圧力が不均一になるのを抑制することができるので、印画品質を向上させることができる。また、放熱板の用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域に長穴部を形成することによって、用紙搬送方向の一方の端部がプラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有する放熱板において、長穴部の形成領域の大きさ分だけ曲げ強度の大きい折り曲げられた領域が減少するので、その分、放熱板全体の曲げ強度を弱くすることができる。また、長穴部近傍の放熱板の上面部分が、押圧部材により押圧されるように構成することによって、長穴部近傍の放熱板の上面部分は、長穴部近傍の放熱板の上面部分以外の部分よりも撓みやすいので、プラテンローラが取り付けられた回転軸が撓んだ場合に、容易に、放熱板が取り付けられたサーマルヘッドを回転軸と同じように撓ませることができる。この場合、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分の一点が、押圧部材により押圧されるように構成することによって、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分は、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分以外の部分よりも撓みやすいので、放熱板の中央部近傍の一点を押圧する場合において、放熱板を撓みやすくすることができる。また、用紙搬送方向と直交する方向に延びるように、放熱板に長穴部を１つ形成することによって、用紙搬送方向と直交する方向に配列された複数の長穴部を放熱板に形成する場合に比べて、放熱板をより撓みやすくすることができる。
【００１７】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、回転軸に取り付けられたプラテンローラと、プラテンローラと対向するように配置されたサーマルヘッドと、サーマルヘッドのプラテンローラとは反対側の表面を覆うようにサーマルヘッドに取り付けられ、用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部が形成された放熱板と、放熱板を押圧することにより、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧する押圧部材とを備えている。
【００１８】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、サーマルヘッドに取り付けられる放熱板に、用紙搬送方向と直交する方向に延びる長穴部を形成することによって、放熱板の曲げ強度を弱くすることができるので、放熱板を撓みやすくすることができる。これにより、サーマルヘッドのプラテンローラとは反対側の表面に放熱板を取り付けたとしても、サーマルヘッドが撓みにくくなるという不都合が発生するのを抑制することができる。この場合、長穴部が形成された放熱板を押圧部材により押圧することにより、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧することによって、押圧部材による押圧点に対応する領域近傍において、プラテンローラが取り付けられた回転軸が撓んだ場合に、サーマルヘッドを回転軸と同じように撓ませることができる。これにより、押圧部材による押圧点に対応する領域近傍のサーマルヘッドのプラテンローラに対する押圧力が、押圧点に対応する領域近傍以外の領域よりも弱くなるのを抑制することができる。その結果、用紙搬送方
向と直交する方向においてサーマルヘッドのプラテンローラに対する押圧力が不均一になるのを抑制することができるので、印画品質を向上させることができる。
【００１９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、サーマルヘッドは、インクシートを挟んでプラテンローラと対向するように配置されており、放熱板は、用紙搬送方向の一方の端部がプラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有し、放熱板の長穴部は、放熱板の用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域に形成されている。このように構成すれば、用紙搬送方向の一方の端部がプラテンローラ側に折り曲げられることにより形成されたインクシートガイド部を有する放熱板において、長穴部の形成領域の大きさ分だけ曲げ強度の大きい折り曲げられた領域が減少するので、その分、放熱板全体の曲げ強度を弱くすることができる。
【００２０】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、押圧部材は、長穴部近傍の放熱板の上面部分を押圧する。このように構成すれば、長穴部近傍の放熱板の上面部分は、長穴部近傍の放熱板の上面部分以外の部分よりも撓みやすいので、プラテンローラが取り付けられた回転軸が撓んだ場合に、容易に、放熱板が取り付けられたサーマルヘッドを回転軸と同じように撓ませることができる。
【００２１】
この場合、好ましくは、押圧部材は、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分の一点を押圧することにより、サーマルヘッドをプラテンローラ側に押圧する。このように構成すれば、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分は、長穴部の中央部近傍の放熱板の上面部分以外の部分よりも撓みやすいので、放熱板の中央部近傍の一点を押圧する場合において、放熱板を撓みやすくすることができる。
【００２２】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、放熱板の長穴部は、用紙搬送方向と直交する方向に延びるように１つ形成されている。このように構成すれば、用紙搬送方向と直交する方向に配列された複数の長穴部を放熱板に形成する場合に比べて、放熱板をより撓みやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタ（画像形成装置）の構造を示した斜視図であり、図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの正面図である。図３は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタにインクカートリッジが装着された状態を示した斜視図であり、図４は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド周辺の拡大断面図である。図５〜図７は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの放熱板の構造を説明するための図であり、図８および図９は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示した図である。まず、図１〜図９を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。
【００２５】
本実施形態による熱転写プリンタでは、図１に示すように、シャーシ１の内部に、回転軸２に取り付けられたプラテンローラ３と、サーマルヘッド４と、放熱板５と、一対の回動アーム６および７と、サーマルヘッド押圧機構部８と、用紙搬送機構部９とが設けられている。なお、図１に示した熱転写プリンタにおいて、用紙搬送方向は、図１中のＡ方向である。
【００２６】
シャーシ１は、図１および図２に示すように、底面１ａと、底面１ａのＡ方向と直交するＢ方向の両端部を底面１ａに対して垂直方向に折り曲げることにより形成された一対の
側面１ｂおよび１ｃとを有する。シャーシ１の底面１ａには、底面１ａに対して上方側に突出する回動アーム６用の取り付け部１ｄと、底面１ａに対して上方側に突出する用紙搬送機構部９用の取り付け部１ｅおよび１ｆとが形成されている。このシャーシ１の取り付け部１ｄ〜１ｆは、底面１ａの一部を切り起こすことにより形成されている。また、シャーシ１の取り付け部１ｄおよび１ｆには、それぞれ、穴部１ｇおよび１ｈが形成されている。また、シャーシ１の一方の側面１ｂの外側には、サーマルヘッド押圧機構部８用のモータ１０と、用紙搬送機構部９用のモータ１１とが取り付けられている。また、シャーシ１の一方の側面１ｂおよび他方の側面１ｃには、それぞれ、サーマルヘッド押圧機構部８用の穴部１ｉが形成されている。また、シャーシ１の他方の側面１ｃには、回動アーム７用の穴部１ｊが形成されている。なお、図２では、図面の簡略化のため、用紙搬送機構部９は図示していない。
【００２７】
また、図１および図３に示すように、シャーシ１の他方の側面１ｃには、インクカートリッジ１２が挿入される穴部１ｋが形成されている。このシャーシ１の穴部１ｋにインクカートリッジ１２が挿入されることにより、インクカートリッジ１２がシャーシ１の内部に保持される。なお、図４に示すように、インクカートリッジ１２には、インクシート１２ａが装着されている。
【００２８】
また、図１および図２に示すように、シャーシ１の側面１ｂおよび１ｃには、それぞれ、回転軸２用の軸受１３が取り付けられている。そして、プラテンローラ３が取り付けられた回転軸２は、軸受１３により回転可能に支持されている。
【００２９】
また、図１および図４に示すように、サーマルヘッド４は、プラテンローラ３よりも上方に、かつ、プラテンローラ３と対向するように配置されている。このサーマルヘッド４は、図４および図５に示すように、支持部材１４と、サーマルヘッド基板１５とを含む。支持部材１４は、約４ｍｍの厚みを有するアルミニウム製の引き抜き材からなるとともに、長方形状に形成されている。また、支持部材１４の上面側には、ねじ穴部１４ａが形成されている。また、サーマルヘッド基板１５は、支持部材１４の下面側に取り付けられている。そして、サーマルヘッド４は、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向（図１参照）に向かって長辺が延びるように配置されている。また、図４に示すように、インクカートリッジ１２に装着されたインクシート１２ａは、サーマルヘッド４（サーマルヘッド基板１５）とプラテンローラ３との間に配置されるとともに、そのサーマルヘッド４とプラテンローラ３との間の領域が、用紙３０に対する印画が行われる印画領域Ｆ１となる。
【００３０】
また、図４および図５に示すように、放熱板５は、約２ｍｍの厚みを有するアルミニウム板からなるとともに、サーマルヘッド４（支持部材１４）の上面を覆うように支持部材１４に取り付けられている。また、放熱板５は、サーマルヘッド４の上面を覆う部分５ａと、インクシートガイドとして機能する部分５ｂと、回動アーム６および７が取り付けられる部分５ｃとを有する。なお、部分５ｂは、本発明の「インクシートガイド部」の一例である。放熱板５のサーマルヘッド４の上面を覆う部分５ａには、取り付け穴部５ｄが形成されているとともに、その取り付け穴部５ｄは、支持部材１４のねじ穴部１４ａに対応する領域に設けられている。そして、放熱板５は、上方側からねじ１６ａによりサーマルヘッド４に対してねじ止めされている。また、図６に示すように、放熱板５の部分５ａは、約２２ｍｍのＡ方向の長さＬ１を有する。
【００３１】
また、図４および図５に示すように、放熱板５のインクシートガイドとして機能する部分５ｂは、放熱板５のＡ方向の一方の端部に設けられているとともに、放熱板５の一方の端部がサーマルヘッド４の上面に対して垂直に下方側に向かって折り曲げられることにより形成されている。また、放熱板５の回動アーム６および７が取り付けられる部分５ｃは、放熱板５のＡ方向の他方の端部に設けられているとともに、放熱板５の他方の端部が斜
め上方側に向かって折り曲げられることにより形成されている。この放熱板５の部分５ｃには、取り付け穴部５ｅが形成されている。
【００３２】
ここで、本実施形態では、図５〜図７に示すように、放熱板５の用紙搬送方向（Ａ方向）の一方の端部側の折り曲げられた領域（放熱板５の部分５ａと部分５ｂとの間）には、Ａ方向と直交するＢ方向に延びる長穴部５ｆが１つ形成されている。この放熱板５の長穴部５ｆの一方の長辺は、放熱板５の部分５ａに配置されているとともに、他方の長辺は、放熱板５の部分５ｂに配置されている。具体的には、図６および図７に示すように、放熱板５の長穴部５ｆの一方の長辺は、放熱板５の部分５ａと部分５ｃとの境界から約１９ｍｍの距離Ｌ２を隔てて配置されているとともに、長穴部５ｆの他方の長辺は、放熱板５の部分５ｃの下端から約３ｍｍの距離Ｌ３を隔てて配置されている。また、放熱板５の長穴部５ｆの短辺は、放熱板５のＢ方向の端面から約５ｍｍの距離Ｌ４を隔てて配置されている。
【００３３】
また、図５に示すように、回動アーム６および７の一方の先端部には、それぞれ、支持軸６ａおよび７ａが設けられている。回動アーム６は、支持軸６ａがシャーシ１の穴部１ｇ（図２参照）に嵌め込まれることにより、支持軸６ａを支点として回動可能に支持されている。また、回動アーム７は、支持軸７ａがシャーシ１の穴部１ｊ（図１参照）に嵌め込まれることにより、支持軸７ａを支点として回動可能に支持されている。また、回動アーム６は、取り付け部６ｂを有するとともに、その取り付け部６ｂには、ねじ穴部６ｃが形成されている。また、回動アーム７は、取り付け部７ｂを有するとともに、その取り付け部７ｂには、ねじ穴部７ｃが形成されている。そして、放熱板５は、上方側からねじ１６ｂにより回動アーム６および７の各々に対してねじ止めされている。これにより、回動アーム６および７が回動することにより、放熱板５およびサーマルヘッド４も回動される。また、回動アーム６の他方の先端部には、後述する回動部材１８の端部１８ｂ（図１参照）と係合する係合部６ｄが設けられている。
【００３４】
また、図１および図２に示すように、サーマルヘッド押圧機構部８は、支持棒１７と、回動部材１８と、樹脂製のキャップ１９と、カムギア２０とを含む。なお、キャップ１９は、本発明の「押圧部材」の一例である。支持棒１７の両端部は、シャーシ１の穴部１ｉに嵌め込まれている。また、回動部材１８は、支持棒１７に対して回転可能に取り付けられている。また、回動部材１８の一方の端部１８ａは、所定方向に突出するように形成されているとともに、その端部１８ａの先端に、キャップ１９が取り付けられている。また、回動部材１８の他方の端部１８ｂは、回動アーム６の係合部６ｄと係合するように形成されている。また、回動部材１８の他方の端部側には、カムピン１８ｃが設けられているとともに、そのカムピン１８ｃは、カムギア２０のカム溝２０ａに係合している。また、カムギア２０には、図示しないギアを介してモータ１０の駆動力が伝達される。すなわち、モータ１０が駆動してカムギア２０が回動することにより、回動部材１８が回動される。
【００３５】
これにより、図１および図４に示すように、回動部材１８がＣ方向に回動する場合には、回動アーム６の係合部６ｄが回動部材１８の端部１８ｂにより上方側に押し上げられるので、放熱板５およびサーマルヘッド４が上方側に回動される。その一方、回動部材１８がＤ方向に回動する場合には、回動部材１８の端部１８ｂが下方側に移動するので、放熱板５およびサーマルヘッド４が下方側に回動される。また、図８および図９に示すように、サーマルヘッド４が下方側に回動した後に、回動部材１８のＤ方向への回動をさらに続けることによって、キャップ１９により放熱板５が押圧されることにより、サーマルヘッド４がプラテンローラ３側に押圧される。そして、図８および図９に示した状態において、キャップ１９と放熱板５との接触部分が、印画時において放熱板５がキャップ１９に押圧される押圧点Ｐ１である。
【００３６】
ここで、本実施形態では、図６に示すように、印画時において、長穴部５ｆの中央部近傍の放熱板５の部分５ａの一点（押圧点Ｐ１）が、サーマルヘッド押圧機構部８のキャップ１９（図１参照）により押圧されるように構成されている。なお、放熱板５の部分５ａと部分５ｃとの境界から押圧点Ｐ１までの距離Ｌ５は、約１８ｍｍである。
【００３７】
また、図１に示すように、用紙搬送機構部９は、金属製の送りローラ２１と、金属製の押さえローラ２２と、軸受２３と、回動板２４と、引張りコイルバネ２５とを含む。軸受２３は、シャーシ１の取り付け部１ｅと側面１ｃとに取り付けられているとともに、その軸受２３により送りローラ２１が回転可能に支持されている。また、送りローラ２１の表面には、転造加工による凸部を有する領域２１ａが形成されている。また、押さえローラ２２は、送りローラ２１よりも上方に、かつ、送りローラ２１と対向するように配置されている。また、回動板２４は、支点軸２４ａを支点として回動するように、シャーシ１の取り付け部１ｅに取り付けられている。また、回動板２４の一方の端部には、軸受２４ｂが設けられているとともに、その軸受２４ｂにより押さえローラ２２が回転可能に支持されている。また、引張りコイルバネ２５の一方端は、回動板２４の他方の端部に取り付けられているとともに、引張りコイルバネ２５の他方端は、シャーシ１の穴部１ｈに取り付けられている。この引張りコイルバネ２５は、回動板２４（軸受２４ｂ）に支持された押さえローラ２２を送りローラ２１側に付勢する機能を有する。なお、回動板２４および引張りコイルバネ２５は、図示しないが、シャーシ１の側面１ｃ側にも取り付けられている。
【００３８】
次に、図４、図８および図９を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの印画時の動作について説明する。
【００３９】
まず、図４に示すように、プラテンローラ３からサーマルヘッド４を離間させた状態で、用紙搬送機構部９により用紙３０を印画領域Ｆ１に搬送する。この後、回動部材１８をＤ方向に回動させることによって、放熱板５およびサーマルヘッド４を下降させる。
【００４０】
次に、図９に示すように、サーマルヘッド４を下降させた後に、回動部材１８のＤ方向への回動をさらに続ける。これにより、押圧点Ｐ１においてキャップ１９により放熱板５が押圧されるので、サーマルヘッド４がプラテンローラ３側に押圧される。なお、キャップ１９による放熱板５に対する押圧力は、約５ｋｇである。
【００４１】
この際、本実施形態では、図８に示すように、キャップ１９による押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２において、プラテンローラ３が取り付けられた回転軸２が下方側に撓むとともに、サーマルヘッド４および放熱板５も回転軸２と同じように撓む。すなわち、図８および図９に示すように、プラテンローラ３とサーマルヘッド４とは、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向の全領域において、インクシート１２ａおよび用紙３０を挟んで密着した状態となる。
【００４２】
この後、図９に示すように、サーマルヘッド４がプラテンローラ３側に押圧された状態で、用紙搬送機構部９により用紙３０をＡ方向に移動させることによって、印画領域Ｆ１において用紙３０に対する印画が行われる。
【００４３】
本実施形態では、上記のように、サーマルヘッド４（支持部材１４）に取り付けられる放熱板５に、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向に延びる長穴部５ｆを形成することによって、放熱板５の曲げ強度を弱くすることができるので、放熱板５を撓みやすくすることができる。これにより、サーマルヘッド４のプラテンローラ３とは反対側の表面に放熱板５を取り付けたとしても、サーマルヘッド４が撓みにくくなるという不都合が発生
するのを抑制することができる。この場合、長穴部５ｆが形成された放熱板５をサーマルヘッド押圧機構部８（キャップ１９）により押圧することにより、サーマルヘッド４をプラテンローラ３側に押圧することによって、キャップ１９による押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２において、プラテンローラ３が取り付けられた回転軸２が撓んだ場合に、サーマルヘッド４を回転軸２と同じように撓ませることができる。これにより、キャップ１９による押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２のサーマルヘッド４のプラテンローラ３に対する押圧力が、押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２以外の領域よりも弱くなるのを抑制することができる。その結果、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向においてサーマルヘッド４のプラテンローラ３に対する押圧力が不均一になるのを抑制することができるので、印画品質を向上させることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、上記のように、放熱板５の用紙搬送方向（Ａ方向）の一方の端部側の折り曲げられた領域（放熱板５の部分５ａと部分５ｂとの間）に長穴部５ｆを形成することによって、長穴部５ｆの形成領域の大きさ分だけ曲げ強度の大きい折り曲げられた領域が減少するので、その分、放熱板５全体の曲げ強度を弱くすることができる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記のように、長穴部５ｆ近傍の放熱板５の部分５ａが、サーマルヘッド押圧機構部８（キャップ１９）により押圧されるように構成することによって、長穴部５ｆ近傍の放熱板５の部分５ａは、長穴部５ｆ近傍の放熱板５の部分５ａ以外の部分よりも撓みやすいので、プラテンローラ３が取り付けられた回転軸２が撓んだ場合に、容易に、放熱板５が取り付けられたサーマルヘッド４を回転軸２と同じように撓ませることができる。この場合、長穴部５ｆの中央部近傍の放熱板５の部分５ａの一点が、サーマルヘッド押圧機構部８（キャップ１９）により押圧されるように構成することによって、長穴部５ｆの中央部近傍の放熱板５の部分５ａは、長穴部５ｆの中央部近傍の放熱板５の部分５ａ以外の部分よりも撓みやすいので、放熱板５の中央部近傍の一点を押圧する場合において、放熱板５を撓みやすくすることができる。
【００４６】
また、本実施形態では、上記のように、用紙搬送方向（Ａ方向）と直交するＢ方向に延びるように、放熱板５に長穴部５ｆを１つ形成することによって、Ａ方向と直交するＢ方向に配列された複数の長穴部を放熱板５に形成する場合に比べて、放熱板５をより撓みやすくすることができる。
【００４７】
次に、上記した印画品質の向上に関する効果を確認するために行った実験について説明する。この確認実験では、まず、放熱板５に長穴部５ｆが形成された本実施形態の熱転写プリンタ（図１参照）と、比較例としての放熱板１０５に長穴部が形成されていない従来の熱転写プリンタ（図１１参照）とを用いて、用紙３０（１３０）に対する印画を行った。そして、本実施形態および比較例の各々の熱転写プリンタによる印画の彩度を測定した。
【００４８】
図１０は、一実施形態および比較例の各々の熱転写プリンタによる印画の彩度を測定した結果を示したグラフである。なお、図１０の縦軸には、印画の彩度（任意単位）がとられているとともに、横軸には、印画された用紙の幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）の位置がとられている。また、図１０中の破線は、押圧点に対応する領域を示している。
【００４９】
図１０を参照して、放熱板５に長穴部５ｆが形成された本実施形態では、放熱板１０５に長穴部が形成されていない比較例に比べて、用紙の幅方向における彩度のばらつきが小さくなることが判明した。具体的には、本実施形態では、押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２（図８参照）における彩度の低下がほとんど発生しなかった一方、比較例では、押圧点Ｐ１０１に対応する領域近傍Ｆ１０２（図１３参照）における彩度の低下率が大きくなった。この結果から、本実施形態では、押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２において、サ
ーマルヘッド４が回転軸２（プラテンローラ３）と同じように撓んだので、押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２のサーマルヘッド４のプラテンローラ３に対する押圧力が、押圧点Ｐ１に対応する領域近傍Ｆ２以外の領域よりも弱くなるのが抑制されることが確認できた。
【００５０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
たとえば、上記実施形態では、熱転写プリンタに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、熱転写方式ファクシミリなどの熱転写プリンタ以外の画像形成装置にも適用可能である。
【００５２】
また、上記実施形態では、サーマルヘッドをプラテンローラよりも上方に配置したが、本発明はこれに限らず、サーマルヘッドをプラテンローラの下方側に配置するとともに、下方側からサーマルヘッドをプラテンローラに対して押圧してもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、インクシートガイド部を有する放熱板を用いたが、本発明はこれに限らず、放熱板とインクシートガイドとが別個に設けられていてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、モータの駆動力により回動部材を回動させるとともに、その回動部材に取り付けられたキャップにより放熱板を押圧したが、本発明はこれに限らず、バネの付勢力により放熱板を押圧してもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、放熱板５の用紙搬送方向の一方の端部側の折り曲げられた領域（放熱板５の部分５ａと部分５ｂとの間）に長穴部５ｆを形成したが、本発明はこれに限らず、放熱板５のサーマルヘッド４の上面を覆う部分５ａにのみ長穴部５ｆを形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの正面図である。
【図３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタにインクカートリッジが装着された状態を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド周辺の拡大断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの放熱板周辺の構造を説明するための分解斜視図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの放熱板の平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの放熱板の正面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示した正面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示したサーマルヘッド周辺の拡大断面図である。
【図１０】一実施形態および比較例の各々の熱転写プリンタによる印画の彩度を測定した結果を示したグラフである。
【図１１】従来のサーマルヘッドに放熱板が取り付けられた熱転写プリンタの構造を示した斜視図である。
【図１２】図１１に示した従来の熱転写プリンタの放熱板周辺の分解斜視図である。
【図１３】図１１に示した従来の熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示した正面図である。
【図１４】図１１に示した従来の熱転写プリンタのサーマルヘッドがプラテンローラ側に押圧された状態を示したサーマルヘッド周辺の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
２  回転軸
３  プラテンローラ
４  サーマルヘッド
５  放熱板
５ｂ  部分（インクシートガイド部）
５ｆ  長穴部
１２ａ  インクシート
１９  キャップ（押圧部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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