(57)【要約】【課題】非収縮チューブを用いて、薄肉で、密着コイルに対する密着性が良好な外装チューブを被装させた可撓性コードを形成できるようにする。【解決手段】鉗子本体１に連結した可撓性コード２は、高密度ポリエチレン製の外装チューブ２１を密着コイル２０の外周面に密着させて、コイルのピッチ間隔の部位にまで若干食い込んだ状態にする圧着処理を行うが、このために加熱圧着装置４０が用いられ、１２５〜１３５℃の温度にまで加熱されている加熱トンネル４４内に通過させるようになし、この加熱トンネル４４に通過する際に、外装チューブ２１を縮径する方向の力を作用させる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に鉗子本体が装着され、密着コイルからなる可撓性コードの基端部にハンドル部材が連結された鉗子装置において、
前記可撓性コードは、前記密着コイルに外装チューブを被装したものから構成され、
この外装チューブは熱により収縮しない合成樹脂からなる樹脂チューブをその軟化点以上で融点以下の温度での加熱下で縮径させることによって、前記密着コイルの外周部に圧着させたもの
から構成したことを特徴とする鉗子装置。
【請求項２】
先端に鉗子本体が装着され、密着コイルからなる可撓性コードの基端部にハンドル部材が連結される鉗子装置に、その密着コイルに外装チューブを被装する方法であって、
熱により収縮しない合成樹脂からなる外装チューブ内に前記密着コイルを挿通させ、
前記外装チューブの内径が前記密着コイルの外径より細くなるように縮径する力を作用させながら、この外装チューブを軟化点以上で融点以下の温度に加熱して前記密着コイルの外周部に圧着させる
ことを特徴とする鉗子装置の密着コイルへの外装チューブ装着方法。
【請求項３】
前記密着コイルの外径寸法をａとし、また前記外装チューブの厚み寸法をｂとしたときに、直径ｄがａ<ｄ<（ａ＋２ｂ）となったトンネル状加熱手段を挿通させることにより、前記外装チューブを縮径させることを特徴とする請求項２記載の鉗子装置の密着コイルへの外装チューブ装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先端に鉗子本体が連結され、内視鏡等のガイド手段に挿通可能とした可撓性コードとして、密着コイルに外装チューブを被装させた鉗子装置、及び鉗子装置における密着コイルへの外装チューブの装着方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されて、体腔内において、処置すべき部位を把持したり、患部を切開したり、組織を摘出乃至採取したり、さらに出血部を止血したりする等の処置を行うために用いられる鉗子装置は、先端に鉗子本体を装着した可撓性コードの基端部にハンドル部材を連結したものから構成される。先端の鉗子本体として、開閉可能な爪部材を設けている場合には、ハンドル部材の操作で爪部材の開閉制御を行うことになる。このために、可撓性コードの内部には爪部材の開閉を遠隔操作で行うための操作ワイヤが挿通されるが、可撓性コードは保形性等の観点から、金属線材を密巻螺旋状に巻回した密着コイルから構成するのが一般的である。
【０００３】
処置具挿通チャンネル内に鉗子装置を挿通させて、例えば患部の摘出等の処置を行った後、この処置具挿通チャンネルから抜き出す操作を行う際に、この処置具挿通チャンネルとの摺動により密着コイルが伸長することがある。そして、先端の鉗子本体が処置具挿通チャンネルから完全に脱出したときに、伸長した密着コイルに作用する負荷が解消されて縮小する。密着コイルはばね性のある金属コイルで構成されていることから、処置具挿通チャンネルから急激に引き抜くように操作すると、伸縮を繰り返すことになる。その結果、密着コイルに体液等が付着していると、この付着物が周囲に飛散するという事態が発生する。また、鉗子装置を繰り返し使用する場合には、使用の都度行われる洗浄により、密着コイルの隙間に入り込んだ汚物を除去するのが困難になるという問題点もある。
【０００４】
以上の点を勘案して、密着コイルをチューブで外装する構成にしたものが従来から用いられている。これにより、密着コイルの伸縮が抑制されるので、前述した付着物の飛散等といった事態の発生を防止できると共に、使用後の洗浄も容易になる。例えば、特許文献１には、密着コイルに被覆チューブを密に被せて熱を加えることによって、この被覆チューブを密着コイルに密着させる構成としたものが開示されている。
【特許文献１】特開２０００−９３４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
密着コイルにチューブを外装する場合、少なくともチューブは密着コイルの外面に面接触させるようになし、好ましくは密着状態に被着させる。このために、密着コイルの外面に樹脂の押出成形を行うことが考えられる。しかしながら、成形手段でチューブを形成するのは、設備が大型化する等、コスト面で不利があり、また密着コイルの先端に鉗子本体を連結した状態でチューブの押出成形するのは困難である。もう一つの方法としては、熱収縮性のチューブを密着コイルに装着して、このチューブを加熱することよりチューブを密着コイルに対して密着状態に被着させることができる。即ち、収縮状態では、内径が密着コイルの外径より小さくなる熱収縮チューブを用い、この熱収縮チューブに密着コイルを挿通させた状態で加熱することによって、密着コイルにチューブを容易に被着させることができる。ここで、一般に、合成樹脂を加熱すると、その体積は多少減少することもあるが、熱収縮チューブとは異なるものである。熱収縮チューブは、例えば電子線照射によるプラスチックの形状記憶効果を応用し、加熱により径方向に収縮するチューブであって、かかる特性を有効に発揮する素材としては、ポリオレフィン，フッ素系ポリマー，熱可塑性エラストマー等に限定される。その加工方法としては、合成樹脂に電子線を照射して、分子間に新たな結合（架橋）を生じさせることができ、架橋後に室温で応力を作用させ、チューブ状のものでは大きい径に引き延ばすと、その形状に安定することになる。これを融点以上に加熱すると、延伸前の形状に復帰する、つまり収縮することになるものである。
【０００６】
ところで、鉗子装置における外装チューブは、体内に挿入される関係から、生体適合性が必要であるのは当然として、滑り良さ、柔軟性等といった特性を備えていなければならず、さらに処置具として高周波電流を流す場合もあることから、難燃性も必要となる。しかしながら、熱収縮性を有する樹脂材は限定され、鉗子装置の外装チューブとして選択可能な材質は極めて限られたものとなる。勿論、前述した諸特性を備えた素材もない訳ではないが、非常に高価なものとなる。従って、特性とコストとを総合勘案すれば、前述したように素材が限定される熱収縮チューブを用いて鉗子装置における可撓性コードの外装チューブを形成するのは必ずしも望ましいものではない。
【０００７】
例えば、高密度ポリエチレン等の樹脂材は、生体適合性，滑り良さ，柔軟性，難燃性等の点で優れた特性を有し、安価に入手できることから、鉗子装置の可撓性コードの外装チューブとしては好適である。この高密度ポリエチレンは実質的に熱収縮しない樹脂（以下、非収縮樹脂という）であるから、内部に密着コイルを挿入しても、外装チューブと密着コイルとの密着性が得られず、また外装チューブを被装させた可撓性コードが必要以上太くなってしまうことになる。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、非収縮チューブを用いて、薄肉で、密着コイルに対する密着性が良好な外装チューブを被装させた可撓性コードを形成できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明の鉗子装置は、先端に鉗子本体が装着され、密着コイルからなる可撓性コードの基端部にハンドル部材が連結されたものであって、前記可撓性コードは、前記密着コイルに外装チューブを被装したものから構成され、この外装チューブは熱により収縮しない合成樹脂からなる樹脂チューブをその軟化点以上で融点以下の温度での加熱下で縮径させることによって、前記密着コイルの外周部に圧着させたものから構成したことを特徴とするものである。
【００１０】
また、先端に鉗子本体が装着され、密着コイルからなる可撓性コードの基端部にハンドル部材が連結される鉗子装置に、その密着コイルに外装チューブを被装する方法の発明としては、熱により収縮しない合成樹脂からなる外装チューブ内に前記密着コイルを挿通させ、前記外装チューブの内径が前記密着コイルの外径より細くなるように縮径する力を作用させながら、この外装チューブを軟化点以上で融点以下の温度に加熱して前記密着コイルの外周部に圧着させることをその特徴とするものである。
【００１１】
ここで、外装チューブとして使用される合成樹脂は熱により実質的に収縮しない樹脂であって、高密度の合成樹脂がこれに相当する。前述したように、鉗子装置として必要な条件である生体適合性，滑り良さ，柔軟性，難燃性等の特性を考慮すれば、高密度ポリエチレンが最適である。そして、密着コイルを挿通させるために、樹脂チューブの内径は密着コイルの外径より大きくしたものを用いる。密着コイルを挿通させた樹脂チューブを加熱し、かつ縮径させることによって、その内面を密着コイルに対して密着させる。樹脂チューブに対する加熱温度は、合成樹脂を軟化させるが、樹脂が溶融状態とならない温度に調整する。また、樹脂チューブを縮径させるが、その内径を密着コイルの外径より小さくなるように設定する。即ち、密着コイルの外径寸法をａとし、外装チューブの厚み寸法をｂとしたときに、この外装チューブの直径ｄをａ<ｄ<（ａ＋２ｂ）とする。これによって、軟化した樹脂が密着コイル外面に圧着されることになり、その間が密着する。
【００１２】
開放空間で樹脂チューブを加熱することができる。この場合には、例えば樹脂チューブにテンションを作用させることによって、この樹脂チューブを縮径させることができる。外装チューブ内には構造体としての密着コイルが挿通されているので、この外装チューブの外面を規制するトンネル状加熱手段を用いれば、樹脂チューブの全体がほぼ均一に密着コイルに圧着することになる。即ち、密着コイルの外径より大きく、この密着コイルの外径と樹脂チューブの２倍の厚み分と合計寸法より小さい内径を有する円環状の内壁面を有し、ヒータまたは熱風等を用いて加熱された加熱トンネルの内部に密着コイルを挿通させた樹脂チューブを通過させることによって、樹脂チューブを軟化させ、しかも外周側からしごくようにして密着コイルに圧接させる。さらに、このときに樹脂チューブにテンションを作用させることもできる。ここで、加熱トンネルは密着コイルに対して、その全周から内向きの押圧力が作用するので、この密着コイルには、この押圧力によって変形しない程度の保形性及び強度を持たせておく。
【発明の効果】
【００１３】
所望の特性を有する樹脂チューブを、密着コイルに圧接させるようにして外装することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に鉗子装置の全体構成を示す。図中において、１は鉗子本体、２は可撓性コード、３はハンドル部材であり、これらによって鉗子装置が構成される。この鉗子装置は内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通されて、体腔内に導かれて、所望の処置等が行われる。
【００１５】
鉗子本体１は、生検鉗子，把持鉗子，剪刀，ナイフ，持針器等で構成されるが、本実施の形態では、生検鉗子として構成したものを示す。生検鉗子は、一対の爪部材１０ａ，１０ａから構成され、図２乃至図４に示したように、爪部材１０ａの基端部にはレバー１０ｂが連設されている。爪部材１０ａからレバー１０ｂへの移行部は、保持筒１１に装着した回動ピン１２に回動自在に連結して設けられている。レバー１０ｂの端部には操作ワイヤ１３が接続されており、この操作ワイヤ１３を押し引き操作することによって、爪部材１０ａ，１０ａが開閉される。なお、１４は爪部材１０ａ，１０ａを安定的に操作するために、体内組織に刺し込まれる針である。
【００１６】
可撓性コード２は中空の可撓性シャフトであり、内部に操作ワイヤ１３が挿通されている。可撓性コード２は図４から明らかなように、金属線材を巻回して設けた密着コイル２０に外装チューブ２１を装着したものから構成され、密着コイル２０の先端は保持筒１１の内部に挿入されて、ろう付け等の手段で固定されている。
【００１７】
可撓性コード２の基端部はハンドル部材３に連結されている。図５に示したように、ハンドル部材３は本体軸３０を有し、この本体軸３０の先端部はコード固定部３０ａとなっており、可撓性コード２を構成する外装チューブ２１の基端部が所定の長さだけこのコード固定部３０ａに挿入されており、またコード固定部３０ａの内部において、外装チューブ２１の端部から密着コイル２０が所定長さ突出している。さらに、密着コイル２０から操作ワイヤ１３が導出されており、この操作ワイヤ１３の端部がスライダ３１に固定されている。スライダ３１は本体軸３０のスライドガイド部３０ｂに軸線方向に摺動可能に装着されており、その外面は中間部が縮径され、両端部に大径部を有する指当て部３１ａとなっている。さらに、本体軸３０の基端部には指掛け部３２が連結して設けられている。
【００１８】
従って、指掛け部３２に親指を挿通させ、指当て部３１ａを人差し指と中指とで挟み込んで、スライダ３１をスライドガイド部３０ｂに沿って移動させることによって、鉗子本体１の爪部材１０ａ，１０ａを開閉させることができるようになる。即ち、スライダ３１をスライドガイド部３０ｂの先端側に向けて移動させると、爪部材１０ａ，１０ａが開くようになり、スライダ３１を指掛け部３２側に引き込むと、爪部材１０ａ，１０ａが閉じることになる。
【００１９】
図６に可撓性コード２の拡大断面を示す。可撓性コード２は密着コイル２０を外装チューブ２１により被装させたものである。ここで、密着コイル２０の外径より大きい外装チューブ２１を用いて、２段階で可撓性コード２の組み立てが行われる。まず、第１段階では、図６（ａ）に示したように、外装チューブ２１を密着コイル２０に挿通させる。この操作を容易に行うためには、外装チューブ２１の内径と密着コイル２０の外径との径差をある程度大きくしておくことによって、外装チューブ２１内に密着コイル２０を容易に挿通することができる。その後に、同図（ｂ）に示したように、この外装チューブ２１を金属線材から構成される密着コイル２０の外周面に密着させて、コイルのピッチ間隔の部位にまで若干食い込んだ状態にする圧着処理を行う。
【００２０】
ここで、外装チューブ２１は、生体適合性，滑り良さ，柔軟性，難燃性等の諸特性に優れ、価格的にも有利であることから、例えば高密度ポリエチレン製のものが使用される。この素材は熱収縮しないものであり、密着コイル２０に被装させて、単にこの外装チューブ２１を加熱させただけでは、図６（ｂ）に示した圧着状態にはならない。外装チューブ２１を加熱しながら縮径させることによって、密着コイル２０の外面に密着させるように装着する。
【００２１】
そこで、以下において、外装チューブ２１を密着コイル２０に挿通させた後に、外装チューブ２１を密着コイル２０の外面に圧着する方法について説明する。まず、この圧着は外装チューブ２１を加熱しながら縮径させるようにして行われるものであり、このために用いられる装置構成を図７乃至図９に示す。
【００２２】
これらの図において、４０は外装チューブ２１を加熱すると共に縮径させて、密着コイル２０に圧着させるための加熱圧着装置であり、この加熱圧着装置４０は、全体が熱伝達効率の高い金属部材から構成される。この加熱圧着装置４０は、２つの板状の本体板４０ａ，４０ａから構成され、ボルトとナットからなる締め付け手段（図示せず）によって接合させるようにして組み立てられるものである。
【００２３】
加熱圧着装置４０の本体板４０ａ，４０ａの接合面の方向を長さ方向とし、これと直交する方向を厚み方向とすると、その長さ方向の一端側にはヒートガン接続部４１が設けられ、他端側には排気口４２が形成されており、ヒートガン接続部４１から排気口４２に至るエアベント４３が設けられている。エアベント４３は、その中間部分が円環状通路４３ａとなっており、この円環状通路４３ａの内側に厚み方向に貫通するように、可撓性コード２が通過する加熱トンネル４４が設けられている。
【００２４】
ヒートガン接続部４１には、ヒートガン４５が接続されるようになっており、このヒートガン４５から加熱空気が供給されるようになっている。このヒートガン４５からの加熱空気はエアベント４３を通って排気口４２に排出される流れが形成されて、このエアベント４３における円環状通路４３ａの内周壁部が加熱され、加熱トンネル４４を通過する可撓性コード２を構成する外装チューブ２１が加熱されることになる。しかも、この間に外装チューブ２１が縮径されるようにしごかれる。このために、加熱トンネル４４の孔径をｄとし、密着コイル２０の外径をa、外装チューブ２１の非加熱時における厚み寸法をｂとしたときに、ａ<ｄ<（ａ＋２ｂ）としている。そして、加熱トンネル４４の両端部にはテーパ状に拡開する呼び込み部４４ａを形成しておく。
【００２５】
ここで、鉗子装置は内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通されるものであり、その可撓性コード２の外径寸法は管理される必要があり、しかも外装チューブ２１は密着コイル２０を露出させないことを条件として、できるだけ薄くするのが望ましい。このために、外装チューブ２１を縮径させるのであるが、非加熱時の厚みに対して薄肉化の度合いが大きい場合には、可撓性コード２は図７の矢印Ｆ方向に進行して、加熱トンネル４４を通過する際に、その外装チューブ２１に対して可撓性コード２の進行方向の後方に向けてバックテンション（図７の矢印Ｄ方向）を作用させるようにするのが望ましい。なお、密着コイル２０にはこの方向のバックテンションが作用しないようにする。
【００２６】
以上のように構成される加熱圧着装置４０を用いることによって、外装チューブ２１を密着コイル２０に圧着させることができる。ここで、加熱圧着装置４０における加熱トンネル４４を外装チューブ２１の軟化温度より高く、融点より低い温度に加熱しておく。従って、外装チューブ２１を軟化温度が１２５℃で、融点が１３５℃の高密度ポリエチレンを用いる場合には、加熱トンネル４４を１２５〜１３５℃の範囲内で所定の温度にまで加熱する。
【００２７】
密着コイル２０に非加熱状態の外装チューブ２１を外装させたものを、呼び込み部４４ａを介して加熱トンネル４４内に送り込み、この外装チューブ２１にバックテンションを作用させる。これによって、外装チューブ２１は加熱により軟化することになり、このように軟化した外装チューブ２１が縮径されて、加熱トンネル４４内を通過する。これによって、外装チューブ２１は、加熱トンネル４４の孔径と概略一致する外径にまで縮径され、密着コイル２０の外面に密着することになる。そして、加熱トンネル４４を通過した後に冷却されても、外装チューブ２１は復元することはない。また、外装チューブ２１が圧着される際に、密着コイル２０に半径方向内向きの押圧力が作用するが、この密着コイル２１は可撓性コード２における構造部材及び保形部材であり、この方向に作用する押圧力により変形しない程度の強度を有している。
【００２８】
このように形成された可撓性コード２は、密着コイル２０に外装チューブ２１を被装させる構成となっているので、曲げ方向には可撓性を有するが、実質的に伸縮性を有しないものとなる。従って、鉗子装置を処置具挿通チャンネル内に挿通させて、体腔内で所定の処置を行った後、これを処置具挿通チャンネルから抜き出す際に、可撓性コード２が伸長・縮小を繰り返すようなことはなく、その外面に付着した汚物が飛散するおそれはない。また、可撓性コード２の外面は樹脂材からなる外装チューブ２１であるので、洗浄性が良好となり、鉗子装置を繰り返し使用するために、使用の都度完全に滅菌処理を施すことができる。
【００２９】
また、外装チューブ２１は高密度ポリエチレンで形成されているので、鉗子装置の外皮として必要な諸条件、つまり生体適合性が良好で、処置具挿通チャンネル内に挿通する際における滑り良さが得られ、しかも処置具挿通チャンネルが曲がっているときには、その曲がりに容易に追従する柔軟性を備えており、さらに鉗子本体１に高周波電流を流す場合に必要な難燃性を有している。
【００３０】
さらに、密着コイル２０に外装チューブ２１を装着するに当って、外装チューブ２１内に密着コイル２０を容易に挿通できるようにするために、外装チューブ２１の内径を大きくし、かつ腰を持たせるために、外装チューブ２１の肉厚を大きくしても、加熱圧着装置４０によって外装チューブ２１を縮径し、かつ薄肉化されるので、製品としての鉗子装置の可撓性コード２を所望の外径寸法とすることができる。
【００３１】
加熱圧着装置を用いて異なる外径寸法を有する可撓性コードを得るには、異なる孔径の加熱トンネルとすることになる。このためには、例えば、図１０に示した加熱圧着装置１４０のように、加熱トンネルを構成するトンネル通路部材１４４をエアベント１４３の部位に着脱可能に装着する構成とすることができる。そして、トンネル通路部材１４４としては、加熱トンネル１００の直径が異なるものを複数種類用意しておくことによって、所望の外径寸法の可撓性コード２を形成することができる。
【００３２】
また、加熱圧着装置４０では、熱風を用いて、加熱トンネル４４により外装チューブ２１をしごくようにして密着コイル２０に圧着させるようにしたが、加熱手段としては、ヒートガン４５に代えて、各種の加熱手段を用いることができる。また、加熱トンネルを外装チューブ２１に対して非接触で圧着させる構成とすることもできる。その一例として、図１１に示したように、複数のカートリッジヒータ２００を装着した筒状ヒータ２４０を用いるようにする。そして、この場合には、外装チューブ２１にテンションＴを作用させて、筒状ヒータ２４０による加熱で軟化させ、かつ縮径させるようにする。このように、筒状ヒータ２４０を用いる場合には、加熱トンネルとなる筒状ヒータ２４０の内径は密着コイル２０に外装チューブ２１を被装させ、非加熱状態での外径寸法より大きくすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の一形態を示す鉗子装置の全体構成図である。
【図２】鉗子本体の正面図である。
【図３】図２とは異なる作動状態を示す鉗子本体の正面図である。
【図４】図２のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】図１のＹ−Ｙ断面図である。
【図６】可撓性コードの要部縦断面図である。
【図７】加熱圧着装置の断面図である。
【図８】加熱圧着装置の平面図である。
【図９】加熱圧着装置の本体板の外観斜視図である。
【図１０】加熱圧着装置の変形例を示す図７と同様の断面図である。
【図１１】外装チューブの他の加熱手段の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  鉗子本体      ２  可撓性コード
３  ハンドル部材      １０ａ  爪部材
１０ｂ  レバー      １３  操作ワイヤ
２０  密着コイル      ２１  外装チューブ
４０，１４０  加熱圧着装置      ４３，１４３  エアベント
４４，１００  加熱トンネル      ４５  ヒートガン
１４４  トンネル通路部材
２００  カートリッジヒータ      ２４０  筒状ヒータ
【図１】
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【図２】
2007151913.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007151913.tif 000011
【図１０】
2007151913.tif 000012
【図１１】
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