(57)【要約】【課題】  無線通信手段によって撮像装置と複数の画像形成装置が直接接続できる場合にも、撮像装置に最も近い画像形成装置との接続を確保することを可能とする画像形成システム、通信手段の制御方法ならびに撮像装置を提供する。【解決手段】  被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、前記撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、前記撮像装置は、前記画像形成装置の位置情報を計測し、複数の画像形成装置がある場合にも、前記撮像装置に近い、または最も近い画像形成装置との接続を確保することを特徴とする画像形成システム。【選択図】        図１
2007027958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、前記撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、
前記撮像装置は、前記画像形成装置の位置情報を計測し、複数の画像形成装置がある場合にも、前記撮像装置に近い、または最も近い画像形成装置との接続を確保することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記通信手段は、無線接続であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、前記撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムにおける通信手段の制御方法であって、
前記撮像装置において、
位置測定に関する閾値情報を入力し、
前記画像形成装置の位置情報を計測し、
前記位置情報が前記閾値に達しない場合は、速やかに前記画像形成装置との接続を切断し、
前記閾値に達した場合にのみ出力対象となる出力画像データを選択し、
出力用画像データを前記画像形成装置へ送信することを特徴とする通信手段の制御方法。
【請求項４】
画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置と接続可能な撮像装置であって、
被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
前記画像データを圧縮する画像圧縮手段と、
前記圧縮された画像データを保持する画像保持手段と、
前記画像保持手段に保持された複数の画像データから、出力用画像データを選択する画像選択手段と、
前記出力用画像データを、接続された画像形成装置に送信する無線通信手段と、
前記無線通信手段を介して前記画像形成装置の位置情報を計測する位置計測手段と、
を有し、
前記位置計測手段により得られた情報に基づいて、前記通信手段による接続または切断の判別を行うことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
撮像装置を制御することによって、前記撮像装置を請求項１または２に記載の画像形成システムを構成する撮像装置として動作させることを特徴とするプログラム。
【請求項６】
請求項５記載のプログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮像装置および画像形成システムの制御方法に関し、特に、無線Ｉ／Ｆにより接続されているダイレクトプリントシステム間のプリンタ接続方法に係り、コンピュータ等を介することなく画像形成装置との直接接続を可能とする画像形成システムおよび撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやデジタルビデオカメラ、またはスキャナ等の画像入力機器の進歩に伴い、該入力された画像を印刷出力するための画像出力手段として、熱転写方式のプリンタが注目されている。
【０００３】
熱転写方式のプリンタとしては例えば、感熱型の用紙を印画用紙として用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体（サーマルヘッド）を選択的に駆動しながら該用紙を副走査方向に搬送することで該用紙上にドットライン状の印画を行う、ライン熱転写方式等がある。
【０００４】
現在普及している一般的なインクジェット方式のプリンタにおいては、液滴を飛ばすか否かの２値選択のみによって、小さな液滴を用紙へ着弾させて誤差拡散等の手法によりみかけの解像度と階調性を得ている。これに対し、熱転写方式のプリンタの場合には、一つの画素において制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性を多く取ることが可能となり、インクジェット方式に比べて滑らかな高画質画像を得ることができる。
【０００５】
また、サーマルヘッドの性能や用紙材料の品質の向上も目覚ましく、印刷画像の仕上がり品位においても、銀塩写真に見劣りしない程度の画質を得る事が可能となりつつある。このように、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、熱転写方式のプリンタが特に自然画像用のプリンタとして注目されている。
【０００６】
そこで、このようなプリンタと、デジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮影機器とを直接的に接続する、または一体構成として、撮影された画像情報をコンピュータ等の情報処理装置を介することなくプリント出力するシステムや、撮影機器からの画像データを無線通信によってプリンタに転送することで、やはり情報処理装置を介することなくプリント出力するシステムが登場している。
【０００７】
ここで、デジタルカメラとプリンタを直接的に接続したカメラダイレクトプリントシステムについて、具体的に説明する。
【０００８】
デジタルカメラ（以下、単にカメラ）で撮影された画像は一旦、カメラ内の記録媒体に保存される。この画像をプリンタで印刷出力するために、ユーザはカメラとプリンタを専用のケーブルで直接的に接続する。
【０００９】
次に、カメラ内の記録媒体に保存されている画像がカメラのディスプレイに表示され、ユーザはプリントしたい画像を選択する。この時、画像を選択するためにカメラの有する操作部材を用いることは言うまでもない。
【００１０】
プリントしたい画像が選択できたら、ユーザがカメラの操作部材に割り付けられたプリント指示キーを押下することによって、該選択された画像データがプリンタに転送される。プリンタ装置では、受け取った画像データに対して印刷可能な形式となるようにデータ処理を施した後、用紙上に印刷出力する。
【００１１】
このように従来のカメラダイレクトプリントシステムにおいては、ユーザがデジタルカメラの操作部材を数回操作するだけで、撮影画像の高画質印刷を可能とし、操作性に非常に優れている（例えば、特許文献１を参照）。
【００１２】
また、デジタルカメラによって撮影された画像は、ＪＰＥＧ方式によって圧縮され、ＪＰＥＧファイルとして保存されるのが一般的である。
【００１３】
従って、上記従来のカメラダイレクトプリントシステムにおいては、転送ファイル形式をＪＰＥＧファイルに限定することによって、異なるメーカの機器同士によるシステム構築を可能とする。例えば、Ａ社製のデジタルカメラとＢ社製のプリンタをＵＳＢケーブルで接続したシステムにおいても、Ａ社製デジタルカメラからＢ社製プリンタにＪＰＥＧファイルを送ることで、高画質プリントが可能になる。
【００１４】
以上説明したような思想に基づく“ＰｉｃｔＢｒｉｄｇｅ（登録商標）”と言う規格が、２００３年７月に発表されている。
【特許文献１】特開平１０−２４３３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上記のダイレクトプリントシステムは、ＵＳＢでカメラとプリンタを接続して使用する。有線接続の為、複数のプリンタがあったとしても接続できるプリンタはケーブルの届く範囲に限られる。この為、自ずと自分の持つデジタルカメラに近いプリンタを接続相手として選ぶ。
【００１６】
しかし、将来、該ダイレクトプリントシステムを無線通信手段に適用する場合、無線が届く範囲のプリンタは全て接続可能であり、必ずしも自分の持つデジタルカメラに近いプリンタを接続相手として選ぶことは無い。これでは、印画物が遠い場所にあるプリンタを使って印画されることもある。また、あまりにも遠いノードとの通信は、電波状態が安定しづらく、通信にかなりの時間を要することもあり、利便性に欠けるといった問題点があった。
【００１７】
本発明は上述した問題を解決するために成されたものであり、無線通信手段によって撮像装置と複数の画像形成装置が直接接続できる場合にも、撮像装置に最も近い画像形成装置との接続を確保することを可能とする画像形成システム、通信手段の制御方法ならびに撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像形成システムは以下の構成を備える。すなわち、
被写体を撮像して生成した画像データを圧縮して保持する撮像装置と、前記撮像装置から受信した画像データに基づいて記録用紙上に可視像を形成する画像形成装置とを、互いに通信可能となるように接続した画像形成システムであって、前記撮像装置は、前記画像形成装置の位置情報を計測し、複数の画像形成装置がある場合にも、前記撮像装置に近い、または最も近い画像形成装置との接続を確保することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、無線通信手段によって撮像装置と複数の画像形成装置が直接接続できる場合にも、撮像装置に最も近い画像形成装置との接続を確保することを可能とする画像形成システムおよび撮像装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付の図面を参照して、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００２１】
図１に、本実施形態におけるカメラダイレクトプリントシステムの構成を示す。本実施形態においては、デジタルカメラ（以下、単に「カメラ」）１で撮影したＪＰＥＧ圧縮画像及び撮影後にメモリ媒体に保存したＪＰＥＧ圧縮画像を、ＪＰＥＧファイルのまま専用ケーブル２経由でインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」）３に送出し、プリンタ３内でＪＰＥＧファイルの伸長、リサイズ、プリントデータ作成等の画像処理を行った後、用紙上にカラー出力する。
【００２２】
４はカメラ１に備えられた操作部材であり、ユーザはこれを用いてプリントパターンやプリント対象画像、プリント指定枠、用紙サイズ等を選択し、同じくカメラ１に備えられた液晶画面５によって、その操作内容を確認することができる。
【００２３】
図２は、カメラ１内においてプリント用データを作成するための構成を示すブロック図である。
【００２４】
図中、２０はレンズを通して結像された画像を電気信号に変換するためのＣＣＤ、２１はカメラ１のシステム制御や演算処理を司るＣＰＵ、２２はＣＣＤ２０から送られてきた電気信号を処理する画像処理エンジン等からなる画像処理部である。
【００２５】
画像処理部２２において、撮像された画像データに対する圧縮等の各種画像処理が行われる。２３はカメラ１のシステム制御用プログラムを格納するＦｌａｓｈ  ＲＯＭ、２４は画像データを一時的に保存したり、データ処理の作業用に用いるＳＤＲＡＭ、２５はＣＦ（コンパクトフラッシュ(登録商標)メモリ）で、画像のデータファイルを保存しておくための記録媒体である。２６はＣＦ２５をカメラ１に装着するためのＣＦコネクタ、２７はカメラ１での撮影画像や操作メニューを表示するＬＣＤ、２８はＬＣＤ２７を駆動するＬＣＤドライバである。また、２９は通信制御部であり、接続されるプリンタ間との通信を制御する。３０は操作部であり、ユーザによる指示入力が行われる。
【００２６】
図３は、本発明に係る一実施形態におけるダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図である。
【００２７】
●一般的なカメラダイレクトプリント
図４は、一般的なカメラダイレクトプリントシステムにおいて、最初の印刷が行われるまでの標準的な処理シーケンスを示す図である。
【００２８】
以下、本実施形態の特徴の理解を容易とするために、図３を用いてカメラダイレクトプリントシステムの動作について説明する。なお、カメラ内の記憶媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。
【００２９】
カメラの撮影画像をプリンタに転送して印刷を行わせる場合、カメラとプリンタのＵＳＢでの接続後に、まず相互に通信によるネゴシエーションを行う（Ａ１）。このネゴシエーションでは、まず機能確認が行われ、互いの機器がダイレクトプリントシステム（ＤＰＳ）の機能を有する機器であるか否かの確認を行う。
【００３０】
その後、カメラ側においてプリンタ側のサービス機能確認（Ａ２）が行われ、ダイレクトプリントシステムのバージョン情報等、各機器がどのようなサービス機能を有するかの確認を行う。
【００３１】
次に、カメラ側においてプリンタの能力確認（Ａ３）を行い、用紙種類、用紙サイズ、印刷品質等の設定可能なプリンタの能力情報を取得する。カメラ側では、これら取得した情報を自身の液晶画面に適宜反映することができ、ユーザが該液晶画面と操作部材を用いて、必要に応じてプリンタに対する設定を選択する。これにより、カメラはＤＰＳ対応機器として実際の印刷制御を行えるようになる。
【００３２】
次にユーザは、カメラ側の操作部材において、不図示の印画指示ボタン等によって印刷を所望する画像を選択し（Ａ４）、各種の印刷条件を設定し（Ａ５）、プリント動作の開始を指示する（Ａ６）。するとカメラは、設定された各種印刷設定とともに、プリンタに対して印刷の開始を要求する（Ａ７）。
【００３３】
するとプリンタ側では、印刷に必要な画像ファイルのサイズ等の情報をカメラ側に要求し（Ａ８）、それに応じてカメラ側からプリンタ側へ、ファイル情報を送信する（Ａ９）。
【００３４】
プリンタ側では送られてきたファイル情報に基づいて実際の画像ファイルを要求し（Ａ１０）、該要求に応じてカメラ側から画像ファイルが送信される（Ａ１１）。するとプリンタは送信されてきた画像ファイルに基づいて印刷データを生成し（Ａ１２）、実際の印刷処理を行う（Ａ１３）。
【００３５】
プリンタ側において印刷が終了すると、カメラ側へ印刷終了通知を送る（Ａ１４）。するとカメラ側では該通知の受信に応じて印刷終了メッセージを表示する（Ａ１５）。
【００３６】
１枚目のプリントは上記Ａ１〜Ａ１５のシーケンスが順次行われることによって終了し、２枚目以降のプリントでは上記Ａ４〜Ａ１５のシーケンスが繰り返し実行される。
【００３７】
●本実施形態のダイレクトプリント
図６は、本実施形態におけるＤＰＳ対応機器同士が接続されたカメラダイレクトプリントシステムにおいて、最初の印刷が行われるまでの標準的な処理シーケンスを示す図である。
【００３８】
以下、本実施形態の特徴の理解を容易とするために、カメラ内の記憶媒体には、撮像された複数の画像データが、それぞれＪＰＥＧファイルとして格納されているとする。
【００３９】
本実施形態では、まず、ＤＰＳ接続の一連の処理を行う前に接続要求直後（図５−Ｂ２）、各ノード（この場合、プリンタ）の電界強度測定を行う（図５−Ｂ３）。この接続要求は、カメラ側において不図示の操作部材により開始される。カメラ側でこの測定結果を判定して（図５−Ｂ４）、あまりにも微弱なもの、電界強度がある閾値に達しないノードは、その後の処理を行わず速やかに接続を打ち切る（図５−Ｂ５）。この閾値の設定は、カメラ側において操作部材により設定される（図５−Ｂ１）。閾値に達したものはＤＰＳ接続の一連の処理に入る（図５−Ｂ６）。
【００４０】
各ノードの検索が終了すると、カメラ側ＵＩにより液晶画面にて最も近いプリンタを表示する。電界強度が微弱すぎたプリンタは、液晶画面には表示させない。また、近いプリンタが複数ある場合は、それら全てを表示させ、その中からユーザが選べるようにしても良い。
【００４１】
液晶画面上では、ユーザにとって使用可能なプリンタがより明確に分かるようにする為に、明滅させる、太字で表示させるなどの処理をする。
【００４２】
また、位置計測手段には通常、電界強度の測定（図７）を用いるが、自己位置、または相対位置が既知の無線ＬＡＮのノードが、複数存在する場合は、三角測量（図８）または、特開２００４−２１５２５８号公報で示されているような方法を適用しても良い。
【００４３】
図６は、位置計測の結果、カメラとプリンタが遠すぎる場合のフローであり、カメラをプリンタと接続するための要求（Ｃ１）の後、位置計測（Ｃ２）の結果、距離が遠い場合には、Ｃ３に記載の処理（図４のＡ１−Ａ１５の処理と同様）を中止することを示している。
【００４４】
［他の実施例］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、スキャナ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複合機など）に適用してもよい。
【００４５】
また、本発明の目的は、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４９】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したシーケンスに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る一実施形態におけるカメラダイレクトプリントシステムの構成を示す図である。
【図２】本実施形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る一実施形態におけるダイレクトプリントシステムの使用を概念的に示す図である。
【図４】一般的なＤＰＳ対応機器同士よりなるカメラダイレクトプリントシステムの処理シーケンスを示す図である。
【図５】本実施形態におけるカメラ側の処理を示すフローチャート
【図６】本実施形態におけるＤＰＳ対応機器同士よりなるカメラダイレクトプリントシステムの処理シーケンスを示す図
【図７】電界強度計測による位置計測処理を概念的に示す図である
【図８】三角測量による位置計測処理を概念的に示す図である
【符号の説明】
【００５１】
１  デジタルカメラ
２  専用ケーブル
３  インクジェットプリンタ
４  カメラの操作部材
５  液晶画面
２０  ＣＣＤ
２１  ＣＰＵ
２２  画像処理部
２３  Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ
２４  ＳＤＲＡＭ
２６  ＣＦコネクタ
２７  ＬＣＤ
２８  ＬＣＤドライバ
２９  通信制御部
３０  操作部
【図２】
2007027958.tif 000003
【図４】
2007027958.tif 000004
【図５】
2007027958.tif 000005
【図１】
2007027958.tif 000006
【図３】
2007027958.tif 000007
【図６】
2007027958.tif 000008
【図７】
2007027958.tif 000009
【図８】
2007027958.tif 000010