(57)【要約】【課題】  極めて簡便な構成でありながら、動物に特有の問題や対処策を考慮しつつ、動物に対する施術を手軽に行うことができる高圧空気供給装置を提供する。【解決手段】  高圧空気供給装置は、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなる筐体によって囲まれる空間内部に人間以外の動物を収容する収容ボックス１０と、この収容ボックス１０の内部に大気圧よりも気圧が高い高圧空気を供給するコンプレッサ２０とを備える。収容ボックス１０は、内部から開放できないように当該収容ボックス１０の内部を密閉するドア３１と、このドア３１によって密閉され且つコンプレッサ２０によって高圧空気が供給された当該収容ボックス１０の内部の気圧を所定気圧に調整するコントロールバルブ３５と、少なくとも当該収容ボックス１０の内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示するメータ３６，３７，３８とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなる筐体によって囲まれる空間内部に人間以外の動物を収容する収容ボックスと、
上記収容ボックスの内部に大気圧よりも気圧が高い高圧空気を供給する高圧空気供給手段とを備え、
上記収容ボックスは、
内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉する密閉手段と、
上記密閉手段によって密閉され且つ上記高圧空気供給手段によって高圧空気が供給された当該収容ボックスの内部の気圧を所定気圧に調整する気圧調整手段と、
少なくとも当該収容ボックスの内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示する指示手段とを有すること
を特徴とする高圧空気供給装置。
【請求項２】
上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部の温度及び／又は湿度を調整する温度・湿度調整手段を有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項３】
上記気圧調整手段は、上記収容ボックスの内部の気圧を多段階に調整可能であること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項４】
上記収容ボックスの内部を視認可能とする視認手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項５】
上記視認手段は、上記筐体の一部若しくは全部に設けられた光学的に透明な窓材、又は上記収容ボックスの内部に設けられた撮像装置であること
を特徴とする請求項４記載の高圧空気供給装置。
【請求項６】
上記収容ボックスは、収容された上記動物の耳抜きを促進させる耳抜き手段を有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項７】
上記収容ボックスの内部には、収容された上記動物の耳抜きを促進させる耳抜き手段を設置する領域が形成されていること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項８】
上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部を消臭及び／又は殺菌する消臭・殺菌手段を有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項９】
上記収容ボックスの内部には、当該収容ボックスの内部を消臭及び／又は殺菌する消臭・殺菌手段を設置する領域が形成されていること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１０】
上記収容ボックスは、上記動物の排泄物を受ける部材を有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１１】
上記収容ボックスの内部には、上記動物の排泄物を受ける部材を設置する領域が形成されていること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１２】
上記収容ボックスは、複数の収容ボックスを連結するための連結手段を有し、
上記連結手段は、単一の上記高圧空気供給手段から供給される高圧空気を、連結した複数の上記収容ボックスの内部に供給するように、当該収容ボックスを連結すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１３】
単一の上記高圧空気供給手段から供給される高圧空気を、複数の上記収容ボックスのそれぞれの内部に供給する分配部材を備えること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１４】
上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部に複数の動物を分離して収容するための間仕切りを有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１５】
上記収容ボックスの内部を照明する照明手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１６】
上記収容ボックスの内部に所定の音楽を流す音楽出力手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１７】
上記収容ボックスは、当該収容ボックスに対する高圧空気の供給及び当該収容ボックスからの排気を行うのにともない発生する騒音を消音する消音機構を有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１８】
施術中の上記動物の生体情報を取得して解析する解析装置を備えること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項１９】
上記高圧空気供給手段は、外気から取り込んだ空気を加圧して圧送する加圧源を有し、
上記加圧源は、雰囲気温度が所定温度以上にまで高温になった場合に、自動的に運転を停止すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項２０】
上記高圧空気供給手段は、
外気から取り込んだ空気を加圧して圧送する加圧源と、
上記加圧源の雰囲気温度を所定範囲に制御する冷却機構とを有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項２１】
上記高圧空気供給手段は、
運転開始と同時に作動するタイマと、
上記タイマによって計測される所定時間が経過すると当該高圧空気供給手段の運転を停止する制御手段とを有すること
を特徴とする請求項１記載の高圧空気供給装置。
【請求項２２】
所定の筐体によって囲まれる空間内部に人間以外の動物を収容する収容ボックスであって、
内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉する密閉手段と、
上記密閉手段によって密閉され且つ所定の高圧空気供給手段によって大気圧よりも気圧が高い高圧空気が供給された当該収容ボックスの内部の気圧を所定気圧に調整する気圧調整手段と、
少なくとも当該収容ボックスの内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示する指示手段とを備え、
上記筐体は、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなること
を特徴とする収容ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆる酸素カプセルのように高圧空気を密閉空間に供給する高圧空気供給装置、及びこの高圧空気供給装置に用いられる収容ボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、正しい呼吸法によって効率よく酸素を体内に取り込むことが健康によいことが科学的に証明されている。一方、現在人の身体は、大気汚染、血管の汚れ、過度のストレス等により、慢性的に酸素不足に陥っているといわれている。
【０００３】
そのため、近年では、効率よく酸素を体内に取り込むためのシステムとして、いわゆる酸素カプセルと称されるものが提案されている（例えば、非特許文献１及び特許文献１等参照。）。この酸素カプセルは、気圧を高めたカプセルの中に横たわることにより、通常の呼吸では不可能な量の酸素を体内に供給するシステムである。かかる酸素カプセルは、通常の呼吸によって得られる酸素のように、血液中のヘモグロビンと結合して細胞に運ばれる"結合型酸素"ばかりでなく、血液や体液に溶け込んで毛細血管を介して細胞の隅々に運ばれる"溶解型酸素"を体内に取り込むことができ、老化防止、疲労回復、ダイエット、病気や怪我の早期治療等に効果があるとして人気を博している。
【０００４】
【非特許文献１】株式会社エアープレス、"オアシスＯ２について"、［online］、［平成１７年９月１日検索］、インターネット＜URL:http://www.air-press.com/oasiso2.html＞
【特許文献１】特開２００４−２７５７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、人間のみならず、ペット等の動物も酸素不足に陥っているといわれており、動物においても、病気や怪我の早期治療や体調不良改善のために、溶解型酸素を体内に取り込ませるのが効果的であることが確認されている。
【０００６】
ここで、従来の酸素カプセルをそのまま動物に適用することが考えられるが、動物は、人間の意図通りに動作するものではないことから、装置の破損や汚濁等の問題が発生することが容易に想定される。また、動物は、人間と同様の意思表示を行うことができないことから、動物を施術するにあたっては、施術中の体調急変等、異常発生に対する対処策も予め講じておく必要がある。
【０００７】
このように、従来においては、酸素カプセルを動物に使用することは全く想定されていないことから、従来の酸素カプセルをそのまま動物に適用することはできず、動物に特有の問題や対処策を考慮した専用のシステムの構築が望まれている。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、極めて簡便な構成でありながら、動物に特有の問題や対処策を考慮しつつ、動物に対する施術を手軽に行うことができる高圧空気供給装置、及びこの高圧空気供給装置に用いられる収容ボックスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成する本発明にかかる高圧空気供給装置は、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなる筐体によって囲まれる空間内部に人間以外の動物を収容する収容ボックスと、上記収容ボックスの内部に大気圧よりも気圧が高い高圧空気を供給する高圧空気供給手段とを備え、上記収容ボックスは、内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉する密閉手段と、上記密閉手段によって密閉され且つ上記高圧空気供給手段によって高圧空気が供給された当該収容ボックスの内部の気圧を所定気圧に調整する気圧調整手段と、少なくとも当該収容ボックスの内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示する指示手段とを有することを特徴としている。
【００１０】
このような本発明にかかる高圧空気供給装置は、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなる筐体によって収容ボックスを形成し、且つ、内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉することにより、収容された動物が暴れたり爪を研いだりすることによる外力によって収容ボックスが容易に変形することがなく、また、施術中に動物が収容ボックスの内部から外部に出てしまうのも防止することができ、安全に動物の施術を行うことが可能となる。
【００１１】
また、上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部の温度及び／又は湿度を調整する温度・湿度調整手段を有する。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、動物の体熱や発汗等によって収容ボックスの内部の温度や湿度が変動したりするのを防止することができ、動物が快適に施術を受けることが可能となる。
【００１２】
なお、上記気圧調整手段は、上記収容ボックスの内部の気圧を多段階に調整可能であるのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、施術目的に応じて、収容ボックスの内部の気圧を調整することができる。
【００１３】
さらに、本発明にかかる高圧空気供給装置は、上記収容ボックスの内部を視認可能とする視認手段を備える。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、施術中の動物の様子を外部から監視することが可能となり、施術中に収容ボックスの内部で動物が暴れたり、体調が急変したりする異常事態を迅速に確認することができ、これら異常事態に適切に対処することが可能となる。なお、上記視認手段としては、上記筐体の一部若しくは全部に設けられた光学的に透明な窓材、又は上記収容ボックスの内部に設けられた撮像装置を用いることができる。
【００１４】
さらにまた、上記収容ボックスは、収容された上記動物の耳抜きを促進させる耳抜き手段を有するのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、自発的な耳抜きを期待することができない動物であっても、耳抜きを促進させることができる。また、上記収容ボックスにおいては、耳抜き手段を直接設けるのではなく、耳抜き手段を設置する領域を内部に形成しておき、この領域に耳抜き手段を設置させることにより、当該収容ボックスの軽量化を図ることができる。
【００１５】
また、上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部を消臭及び／又は殺菌する消臭・殺菌手段を有するのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、収容ボックスの内部の消臭や殺菌を施術毎に効率よく行うことができる。また、上記収容ボックスにおいては、消臭・殺菌手段を直接設けるのではなく、消臭・殺菌手段を設置する領域を内部に形成しておき、この領域に消臭・殺菌手段を設置させることにより、当該収容ボックスの軽量化を図ることができる。
【００１６】
さらに、上記収容ボックスは、上記動物の排泄物を受ける部材を有するのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、施術終了後における排泄物の処理を効率よく行うことができる。また、上記収容ボックスにおいては、動物の排泄物を受ける部材を直接設けるのではなく、当該部材を設置する領域を内部に形成しておき、この領域に当該部材を設置させることにより、当該収容ボックスの軽量化を図ることができる。
【００１７】
さらにまた、上記収容ボックスは、複数の収容ボックスを連結するための連結手段を有し、上記連結手段は、単一の上記高圧空気供給手段から供給される高圧空気を、連結した複数の上記収容ボックスの内部に供給するように、当該収容ボックスを連結する。すなわち、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、複数の収容ボックスを連結することにより、省スペース化を図ることができるとともに、複数の動物を効率よく一度に施術することが可能となる。
【００１８】
また、本発明にかかる高圧空気供給装置は、複数の動物を効率よく一度に施術するために、単一の上記高圧空気供給手段から供給される高圧空気を、複数の上記収容ボックスのそれぞれの内部に供給する分配部材を備えるようにしてもよい。
【００１９】
さらに、上記収容ボックスは、当該収容ボックスの内部に複数の動物を分離して収容するための間仕切りを有するのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、１つの収容ボックスの内部に異なる種別の動物を収容したり、収容された動物の精神的安静を確保したりすることが可能となる。
【００２０】
さらにまた、本発明にかかる高圧空気供給装置は、上記収容ボックスの内部を照明する照明手段を備えるのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、暗闇に動物を収容することによる当該動物の精神的苦痛を回避することができる。
【００２１】
また、本発明にかかる高圧空気供給装置は、上記収容ボックスの内部に所定の音楽を流す音楽出力手段を備えるのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、施術効果を上げるために、動物をリラックスさせたり、睡眠状態に誘導したりすることが可能となる。
【００２２】
さらに、上記収容ボックスは、当該収容ボックスに対する高圧空気の供給及び当該収容ボックスからの排気を行うのにともない発生する騒音を消音する消音機構を有するのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、騒音によって収容ボックスの内部に存在する施術中の動物を威嚇したり、収容ボックスの外部に存在するオペレータ等が不快感を受けたりするのを防止することができる。
【００２３】
さらにまた、本発明にかかる高圧空気供給装置は、施術中の上記動物の生体情報を取得して解析する解析装置を備えるのが望ましい。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、取得した動物の生体情報に基づいて、施術中に動物の体調が急変したりする異常事態を迅速に確認することが可能となり、さらに、動物の治療や健康維持管理を行うのに寄与し、顧客に対して極めて高い付加価値を与えることができる。
【００２４】
また、上記高圧空気供給手段は、外気から取り込んだ空気を加圧して圧送する加圧源を有し、上記加圧源は、使用の安全を図る観点から、雰囲気温度が所定温度以上にまで高温になった場合に、自動的に運転を停止するのが望ましい。
【００２５】
さらに、上記高圧空気供給手段は、使用の安全を図る観点から、外気から取り込んだ空気を加圧して圧送する加圧源と、上記加圧源の雰囲気温度を所定範囲に制御する冷却機構とを有するものであってもよい。
【００２６】
さらにまた、上記高圧空気供給手段は、運転開始と同時に作動するタイマと、上記タイマによって計測される所定時間が経過すると当該高圧空気供給手段の運転を停止する制御手段とを有する。これにより、本発明にかかる高圧空気供給装置においては、施術時間を容易且つ確実に制御することが可能となる。
【００２７】
また、上述した目的を達成する本発明にかかる収容ボックスは、所定の筐体によって囲まれる空間内部に人間以外の動物を収容する収容ボックスであって、内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉する密閉手段と、上記密閉手段によって密閉され且つ所定の高圧空気供給手段によって大気圧よりも気圧が高い高圧空気が供給された当該収容ボックスの内部の気圧を所定気圧に調整する気圧調整手段と、少なくとも当該収容ボックスの内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示する指示手段とを備え、上記筐体は、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなることを特徴としている。
【００２８】
このような本発明にかかる収容ボックスは、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の材料からなる筐体によって形成され、且つ、内部から開放できないように当該収容ボックスの内部を密閉可能であることから、収容された動物が暴れたり爪を研いだりすることによる外力によって容易に変形することがなく、また、施術中に動物が外部に出てしまうのも防止することができ、安全に動物の施術を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明においては、極めて簡便な構成でありながら、動物に特有の問題や対処策を考慮しつつ、動物に対する施術を手軽に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
この実施の形態は、人間以外の動物を対象とした高圧空気供給装置である。特に、この高圧空気供給装置は、極めて簡便な構成でありながら、動物に特有の問題や対処策を考慮しつつ、手軽に使用することができるものである。
【００３２】
図１に高圧空気供給装置を正面方向からみた斜視図を示し、図２に高圧空気供給装置を背面方向からみた斜視図を示す。高圧空気供給装置は、施術対象としての動物を収容する収容ボックス１０と、この収容ボックス１０の内部に高圧空気を供給する高圧空気供給手段としてのコンプレッサ２０とを備える。
【００３３】
収容ボックス１０は、略直方体状の外観を呈する筐体によって構成されている。この筐体は、人間用の酸素カプセルのように所定の樹脂製とされるのではなく、収容された動物が暴れたり爪を研いだりすることによる外力によって容易に変形しないように、例えば、アルミニウム等の金属、焼結材料、超硬材料、プラスチックス等、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の硬い材料を主材料として用いて構成される。また、この収容ボックス１０には、その内部を密閉する密閉手段として、閉塞した際に筐体との間隙がなくなるように周囲がシールされたドア３１が形成され、このドア３１には、施術中に動物が収容ボックスの内部から外部に出てしまうのも防止するために、内部から開放できないようなロック機構が設けられている。このような収容ボックス１０には、ドア３１を開放して人間以外の動物を出し入れすることにより、筐体によって囲まれる空間内部に当該動物が収容される。なお、この収容ボックス１０の体積は、収容する動物の大きさに応じて決められるが、取り扱いの便宜の観点から、例えば標準的には、横６００［ｍｍ］、高さ７００［ｍｍ］、奥行き８００［ｍｍ］程度に形成される。また、収容ボックス１０の重量は、当該収容ボックス１０の両側面に設けられた把持部３２ａ，３２ｂを介して、高圧空気供給装置を操作するオペレータが容易に持ち上げることが可能な重量に構成される。さらに、収容ボックス１０は、一般家庭用電源から電力を取得できる構成とされ、後述するように、施術に利便のある各種電子機器を設けている。
【００３４】
一方、コンプレッサ２０は、外気から取り込んだ空気を、ホース２１等を介して圧送することにより、ドア３１によって密閉された収容ボックス１０の内部に、大気圧よりも気圧が高い高圧空気を供給する。具体的には、コンプレッサ２０は、所定の筐体内部に、外気から取り込んだ空気を加圧して圧送する加圧源としてのポンプ本体２２を有する。例えば、ポンプ本体２２としては、例えば、偏芯回転軸に連動するピストンの往復運動によって気体を移送する揺動ピストン型ドライ真空ポンプをはじめとする機械式真空ポンプが用いられ、その仕様としては、実効排気速度が１５０［Ｌ／分］〜２００［Ｌ／分］、到達圧力が１０．０×１０８［Ｐａ］、使用雰囲気温度範囲が５［℃］〜５０［℃］程度のものが用いられる。また、ポンプ本体２２の吹出口近傍には、当該ポンプ本体２２から圧送される空気に含まれるエアゾル状の油微粒子や粉塵等を分離除去するフィルタ２３が介設される。これにより、コンプレッサ２０は、例えば０．０１［μｍ］程度以上の微粒子や粉塵等が含まれない清浄された空気を収容ボックス１０の内部に送り込むことが可能とされる。なお、コンプレッサ２０においては、使用の安全を図る観点から、ポンプ本体２２の雰囲気温度、すなわち、筐体内部の温度が所定温度以上にまで高温になった場合に、自動的に運転を停止するサーマルプロテクタを内蔵したポンプ本体２２を用いるのが望ましい。また、コンプレッサ２０においては、特に図示しないが、筐体内部の温度を所定範囲に制御する冷却機構を設けてもよい。さらに、コンプレッサ２０においては、フィルタ２３の交換時期を報知するブザーやランプ等の報知手段を設けてもよい。
【００３５】
このような収容ボックス１０とコンプレッサ２０とを備える高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０の側面前方に設けられたジョイント部材３３ａに、コンプレッサ２０から延在するホース２１を、気密性を保ちつつ接続する。そして、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０に設けられた電源スイッチ３４をオン状態とするとともに、コンプレッサ２０を作動させ、当該コンプレッサ２０から当該収容ボックス１０の内部に３分程度の所定時間をかけて高圧空気を供給することにより、当該収容ボックス１０の内部における酸素濃度を２３［％］〜３０［％］程度に高めて使用される。なお、高圧空気供給装置においては、コンプレッサ２０に図示しないタイマが設けられており、当該コンプレッサ２０の運転を開始すると同時にタイマを作動させ、このタイマによって計測される所定時間が経過すると自動的に当該コンプレッサ２０の運転を停止するように制御するようにしてもよい。これにより、高圧空気供給装置においては、施術時間を容易且つ確実に制御することができる。なお、一回の施術時間は、数十分程度が通常である。
【００３６】
ここで、収容ボックス１０には、その両側面前方にそれぞれ１つずつのジョイント部材３３ａ，３３ｂが設けられる。これは、動物病院やペットショップ等において複数の動物を効率よく一度に施術する用途に対応するために、複数の収容ボックス１０を連結し、単一のコンプレッサ２０から供給される高圧空気を、連結した複数の収容ボックス１０の内部に供給するためである。すなわち、高圧空気供給装置においては、１つの収容ボックス１０に対して１台のコンプレッサ２０を用いてもよいが、例えば図３に示すように、１台のコンプレッサ２０から延在するホース２１の途中に設けられた複数のバルブ２４がそれぞれ複数の収容ボックス１０のそれぞれに対応して配置されるように、これら複数の収容ボックス１０を連結手段としてのジョイント部材３３ａ，３３ｂを介して連結し、バルブ２４を選択的に開閉することにより、１台のコンプレッサ２０から供給される高圧空気を、連結した複数の収容ボックス１０の内部に供給することができる。なお、ジョイント部材３３ａ，３３ｂが収容ボックス１０の側面前方に設けられているのは、当該収容ボックス１０の背面側が建物等の壁面に対向するように当該収容ボックス１０を設置した場合であっても、複数の収容ボックス１０を連結する作業を行いやすくするためである。また、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０が略直方体状に形成されていることから、複数の収容ボックス１０を積載して使用することも可能であり、これにより、省スペース化を図ることができる。
【００３７】
また、高圧空気供給装置においては、例えば図４に示すように、１台のコンプレッサ２０から延在する１本のホース２１を所定の分配部材２５に接続し、この分配部材２５から複数本のホース２１を、複数の収容ボックス１０のそれぞれにおけるジョイント部材３３ａに気密性を保ちつつ接続することにより、１台のコンプレッサ２０から供給される高圧空気を、複数の収容ボックス１０の内部に供給するようにしてもよい。このとき、高圧空気供給装置においては、分配部材２５に、消臭剤発生器や殺菌剤発生器、さらには、芳香発生器やマイナスイオン発生器等を設けることにより、高圧空気の供給を行うとともに、消臭剤や殺菌剤、さらには、芳香やマイナスイオン等を、収容ボックス１０の内部に効率よく供給することができ、これら消臭剤や殺菌剤による当該収容ボックス１０の内部の消臭や殺菌を効率よく行うことができ、さらには、芳香やマイナスイオン等による動物のリラクゼーションを図ることができる。
【００３８】
以下、収容ボックス１０の詳細構成について説明する。
【００３９】
収容ボックス１０は、その正面に、ドア３１が閉塞されることによって密閉され且つコンプレッサ２０によって高圧空気が供給された、当該収容ボックス１０の内部の気圧を所定気圧に調整する気圧調整手段としてのコントロールバルブ（レギュレータ）３５を有する。また、収容ボックス１０は、その正面に、少なくとも当該収容ボックス１０の内部の気圧、酸素濃度、及び温度を指示する指示手段としての複数のメータ３６，３７，３８が設けられている。オペレータは、施術開始後に、これらメータ３６，３７，３８を用いて気圧や酸素濃度を確認しながら、コントロールバルブ３５を調整して収容ボックス１０の内部の気圧を調整する。このとき、高圧空気供給装置においては、施術目的に応じて、収容ボックス１０の内部の気圧を多段階に調整することができる。例えば、高圧空気供給装置においては、動物のリラクゼーションや毛並みの手入れ等を目的とする場合には、収容ボックス１０の内部の気圧を１．２気圧〜１．３気圧程度に調整し、病気や怪我の治療等を目的とする場合には、当該収容ボックス１０の内部の気圧を１．４気圧〜１．５気圧程度に調整するのが望ましい。
【００４０】
また、高圧空気供給装置においては、施術中には、動物自体が発する体熱等によって収容ボックス１０の内部の温度が上昇したりすることが考えられる。そのため、収容ボックス１０は、動物が快適に施術を受けることができるように、特に図示しないが、その内部に、温度調整手段としての冷暖房装置を設けてもよい。これにより、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０の内部の温度に応じて、冷暖房装置を自動的に又は手動で作動させ、その温度を略一定に保つように制御することができる。なお、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０の内部に、所定の湿度調整手段を設け、温度とともに湿度も制御し、動物自体の発汗等による収容ボックス１０の内部の湿度変動を抑制するようにしてもよい。
【００４１】
さらに、収容ボックス１０は、その背面に、内部の高圧空気を外気に逃がしたり、必要以上に高圧になるのを防止したりするための安全バルブ３９を有する。高圧空気供給装置においては、施術終了後には、コントロールバルブ３５と安全バルブ３９とを操作することにより、収容ボックス１０の内部の高圧空気を３分程度の所定時間をかけて外気に逃がすことにより、当該収容ボックス１０の内部の気圧を大気圧まで減圧することができる。
【００４２】
さらにまた、高圧空気供給装置においては、上述したように、収容ボックス１０の筐体として、少なくとも２気圧までの気圧変動によっては伸縮しない所定の硬い材料を主材料としているが、施術中の動物の様子を外部から監視可能とするために、収容ボックス１０の内部を視認可能とする視認手段を備える。この視認手段としては、例えば、収容ボックス１０の正面及び両側面の一部といったように、収容ボックス１０の筐体の一部又は全部に設けられたアクリル製やガラス製等の光学的に透明な材料からなる窓材４０，４１，４２を用いることができる。このとき、窓材４０，４１，４２は、収容ボックス１０の内部の高圧空気による破損を防止するために、例えば図５に当該収容ボックス１０の横断面図、及び図６に当該収容ボックス１０の縦断面図を示すように、筐体の内側に固着される。また、高圧空気供給装置においては、特に図示しないが、視認手段として、収容ボックス１０の内部にビデオカメラ等の撮像装置を設け、この撮像装置によって撮像された映像を外部のモニタ等を介して視認するようにしてもよい。このように、高圧空気供給装置においては、視認手段を備えることにより、施術中に収容ボックス１０の内部で動物が暴れたり、体調が急変したりする異常事態を迅速に確認することができ、これら異常事態に適切に対処することが可能となる。
【００４３】
また、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０の内部に高圧空気を供給するのにともない、収容された動物の中耳及び内耳の耳腔内圧並びに頭蓋骨前面の副鼻腔群内圧が高圧空気の気圧と異なり、耳疾患障害を引き起こすおそれがある。ここで、収容される対象が人間であれば、自発的に耳抜きを行うことができるが、動物の場合には、かかる自発的な耳抜きを期待することはできない。そこで、収容ボックス１０は、例えば図５に示すように、その内部に、収容された動物の耳抜きを促進させる耳抜き部材５１を有する。この耳抜き部材５１としては、例えば飲料水を収容又は供給する器具が望ましい。すなわち、高圧空気供給装置においては、施術中、積極的に動物に飲料水を摂取させることにより、耳抜きを行わせることができる。なお、収容ボックス１０においては、その軽量化を図るために、耳抜き部材５１を直接設けるのではなく、耳抜き部材５１を設置する領域を内部に形成しておき、この領域に耳抜き部材５１を設置するようにしてもよい。また、収容ボックス１０の内部には、動物の餌を収容するトレイ５２等を設けたり、かかるトレイ５２等を設置する領域を形成したりしてもよい。
【００４４】
さらに、高圧空気供給装置においては、施術対象が動物であることから、収容ボックス１０の内部の消臭や殺菌を施術毎に行う必要がある。そこで、収容ボックス１０は、例えば図６に示すように、その内部に、当該収容ボックス１０の内部を消臭及び／又は殺菌する消臭・殺菌部材５３を有するのが望ましい。この消臭・殺菌部材５３としては、例えば次亜塩素酸ソーダと塩酸とを水で希釈混合して生成されるハセッパー水等を消臭剤や殺菌剤として噴霧するスプレーや、消臭及び殺菌効果があるオゾンを発生するオゾン発生器等を用いることができる。なお、収容ボックス１０においては、その軽量化を図るために、消臭・殺菌部材５３を直接設けるのではなく、消臭・殺菌部材５３を設置する領域を内部に形成しておき、この領域に消臭・殺菌部材５３を設置するようにしてもよい。
【００４５】
さらにまた、高圧空気供給装置においては、施術中に動物が収容ボックス１０の内部で排泄することが想定される。そこで、収容ボックス１０は、例えば図５及び図６に示すように、その内部に、動物の排泄物を受ける排泄物受け部材５４を有する、又は、排泄物受け部材５４を設置する領域を形成するのが望ましい。この排泄物受け部材５４としては、収容ボックス１０の内部底面に、トイレ紙やトイレ砂等を直接敷設してもよいが、例えば図６に示すように、表面が簀の子状や網状に形成された箱状部材を収容ボックス１０の内部底面に敷設するのが望ましい。これにより、高圧空気供給装置においては、施術終了後、この箱状部材をスライドさせて収容ボックス１０の外部に搬出するだけで、排泄物の処理を行うことが可能となる。
【００４６】
また、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０の体積に比して小さい動物に対して施術を行う場合には、１つの収容ボックス１０に複数の動物を収容してもよい。このとき、収容ボックス１０の内部には、特に図示しないが、複数の動物を分離して収容するためのネット等の間仕切りを設けるのが望ましい。これにより、高圧空気供給装置においては、１つの収容ボックス１０の内部に異なる種別の動物を収容したり、収容された動物の精神的安静を確保したりすることが可能となる。
【００４７】
さらに、高圧空気供給装置においては、暗闇に動物を収容することによる当該動物の精神的苦痛を回避するために、例えば図６に示すように、収容ボックス１０の内部を照明する照明機器５５を設けたり、動物をリラックスさせたり睡眠状態に誘導したりすることによって施術効果を上げるために、音楽出力手段としてのスピーカ５６を介して所定の音楽を流したり、特に図示しないが、芳香発生器やマイナスイオン発生器を設けたりしてもよい。なお、高圧空気供給装置においては、コンプレッサ２０側に芳香発生器やマイナスイオン発生器を設けてもよい。
【００４８】
さらにまた、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０に対する高圧空気の供給及び当該収容ボックス１０からの排気を行うのにともない、騒音が発生することが考えられる。そこで、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０に所定の消音機構を設けるのが望ましい。例えば、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０に高圧空気を供給する際の騒音については、消音機構として、収容ボックス１０の内部にマット等を敷設し、コンプレッサ２０から当該収容ボックス１０の内部まで延在するホース２１の先端をマットの下に配置することにより、当該騒音を大幅に消音することができる。また、高圧空気供給装置においては、収容ボックス１０から空気を排気する際の騒音については、消音機構として、収容ボックス１０の内部から安全バルブ３９等にクッション材やタオル等を装着することにより、当該騒音を大幅に消音することができる。高圧空気供給装置においては、このような消音機構を設けることにより、騒音によって収容ボックス１０の内部に存在する施術中の動物を威嚇したり、収容ボックス１０の外部に存在するオペレータ等が不快感を受けたりするのを防止することができる。
【００４９】
このように、本発明の実施の形態として示す高圧空気供給装置は、極めて簡便な構成でありながら、動物に特有の問題や対処策を考慮した構成とされる。そして、この高圧空気供給装置は、高価な酸素濃縮器等を用いることなく、人間用の酸素カプセルと同様の操作のもとに動物に対する施術を手軽に行うことができる。したがって、この高圧空気供給装置は、一般家庭で飼育しているペットを施術対象とするのは勿論のこと、動物病院やペットショップ等において動物の治療を行ったり健康維持を図ったりするためのツールとしても好適である。特に、動物病院やペットショップ等においては、この高圧空気供給装置を使用することにより、効率よく動物の治療や健康維持管理を行うことが可能となり、顧客に対して好印象を与えるような付加価値を得ることができる。
【００５０】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、視認手段としての窓材４０，４１，４２が、単に１枚のアクリルやガラス等が筐体に固着されているかのように図面にて記載したが、本発明は、これら窓材４０，４１，４２の強度を向上させるために、アクリルやガラス等の主面に格子状にビームを設けたものを用いてもよい。
【００５１】
また、上述した実施の形態にて説明した収容ボックス１０の内部に設置される各種機器や部材の配置はあくまでも一例であり、本発明においては、任意の配置とすることができる。
【００５２】
さらに、高圧空気供給装置においては、上述したように、収容ボックス１０を一般家庭用電源から電力を取得できる構成としていることから、各種センサを収容ボックス１０に設けたり、施術中の動物に装着したりすることにより、当該動物の生体情報を取得して解析するようにしてもよい。具体的には、高圧空気供給装置においては、施術中の動物の血中酸素濃度を検出するセンサ、当該動物の血圧を検出するセンサ、当該動物の心拍数を検出するセンサ、当該動物の体温を検出するセンサ、当該動物の体重を検出するセンサ等、各種生体情報を検出するセンサを、収容ボックス１０に設けたり、当該動物に装着したりする。そして、高圧空気供給装置においては、施術前、施術中、及び施術後にわたって、特に図示しない解析装置を用いて、これら各種センサによって検出された動物の生体情報を取得し、その時間的な履歴を閲覧可能に記録する。
【００５３】
高圧空気供給装置においては、このようにして取得した動物の生体情報をオペレータが閲覧することにより、施術中に動物の体調が急変したりする異常事態を迅速に確認することが可能となる。特に、かかる取得された動物の生体情報は、動物病院やペットショップ等において獣医師や店員等が閲覧することにより、当該動物の治療や健康維持管理に極めて役立つ情報となる。また、動物病院やペットショップ等においては、取得された動物の生体情報を動物の飼い主等の顧客に提供することにより、当該顧客に対して極めて高い付加価値を与えることができる。
【００５４】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態として示す高圧空気供給装置を正面方向からみた斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態として示す高圧空気供給装置を背面方向からみた斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態として示す高圧空気供給装置の概略縦断面図であり、複数の収容ボックスを連結した様子を説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態として示す高圧空気供給装置の概略図であり、１台のコンプレッサから複数の収容ボックスに高圧空気を供給する様子を説明する図である。
【図５】収容ボックスの横断面図である。
【図６】収容ボックスの縦断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  収容ボックス
２０  コンプレッサ
２１  ホース
２２  ポンプ本体
２３  フィルタ
２４  バルブ
３１  ドア
３２ａ，３２ｂ  把持部
３３ａ，３３ｂ  ジョイント部材
３４  電源スイッチ
３５  コントロールバルブ
３６，３７，３８  メータ
３９  安全バルブ
４０，４１，４２  窓材
５１  耳抜き部材
５２  トレイ
５３  消臭・殺菌部材
５４  排泄物受け部材
５５  照明機器
５６  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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