(57)【要約】【課題】使用済みの容器から容易に切断して取り外し、容器とラベルを分別回収することができ、しかも落下衝撃などによる破損を生じにくいシュリンクラベル用筒状フィルム及びシュリンクラベル付き容器を提供する。【解決手段】長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの長手方向及び／又は周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有することを特徴とするシュリンクラベル用筒状フィルム、及び、該シュリンクラベル用筒状フィルムを所定の長さに切断し、容器の外周表面に嵌装したのち加熱により収縮させてなることを特徴とするシュリンクラベル付き容器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの長手方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有することを特徴とするシュリンクラベル用筒状フィルム。
【請求項２】
長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有することを特徴とするシュリンクラベル用筒状フィルム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のシュリンクラベル用筒状フィルムを所定の長さに切断し、容器の外周表面に嵌装したのち加熱により収縮させてなることを特徴とするシュリンクラベル付き容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シュリンクラベル用筒状フィルム及びシュリンクラベル付き容器に関する。さらに詳しくは、本発明は、使用済みの容器から容易に切断して取り外し、容器とラベルを分別回収することができ、しかも落下衝撃などによる破損を生じにくいシュリンクラベル用筒状フィルム及びシュリンクラベル付き容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
シュリンクラベルはフィルムの裏面に印刷することにより、三次元曲面を含む広い装飾面積を利用して種々の表現や情報伝達が可能であり、インキの剥がれやデザイン面の汚れなどがなく消費者の手元まで届けることができる。シュリンクラベルは、各種の食料品や飲料などの容器に広く用いられている。
シュリンクラベルは、横一軸延伸された熱収縮性フィルム又は横一軸延伸と縦方向にも弱い延伸が施された熱収縮性フィルムの両側縁を接合して筒状のフィルムとし、シュリンク包装機により、所定の長さに切断し、容器の外周表面に嵌装したのち、加熱収縮することにより、密着状態に装着される。シュリンクラベルの材質としては、ポリエステル系フィルム、ポリプロピレン系フィルム、ポリスチレン系フィルムなどが用いられる。
飲料容器としては、ポリエチレンテレフタレートのブロー成形品であるペットボトルが大量に用いられ、環境汚染防止と省資源のために使用済みのペットボトルの回収が組織的に進められている。回収率の高さ、リサイクルの容易さ、製造される再生品の品質と多様性などから見て、ペットボトルは、古紙、ガラス、金属と並ぶ重要な資源となっている。使用済みのペットボトルにシュリンクラベルが装着されていると、ラベルが容器と異なる材質である場合はもちろん、同じ材質であってもラベルは印刷されているので、回収工程の妨げとなる。このために、使用済みのペットボトルからシュリンクラベルを取り外して回収に提供することが望まれている。
しかし、容器に密着したシュリンクラベルを切断して容器から取り外すことは容易ではない。多くのシュリンクラベルには、取り外しを容易にするためにミシン目が施されているが、ミシン目が大きすぎると商品の流通過程において、落下の衝撃などによるシュリンクラベルの破損が起こりやすくなる。切断の容易さと破損の防止は、相反する現象である。シュリンクラベルのミシン目は、多く場合、回転刃、トムソン刃などの刃物により開けられる。
流通経路におけるシュリンクラベルの破損の危険性を増すことなく、シュリンクラベルの切断による取り外しを容易にする手段が、さまざまに試みられている。例えば、途中で千切れることなくミシン目に沿ってきれいに切除又は開封できるシュリンクラベルとして、ベースフィルムの少なくともミシン目形成部位にＮ,Ｎ−ジメチルホルムアミドなどの極性非プロトン溶媒を含有させたポリエステル系シュリンクラベルが提案されている（特許文献１）。しかし、高沸点の溶剤であっても、時間の経過とともに徐々に蒸発し、フィルム物性が変化し、周辺に溶剤臭が漂うおそれがある。
容器を落下させてもミシン目部位から裂けが生じにくく、容器から剥離する際に手で切除できるシュリンクラベルとして、縦方向に、切断部の長さが０.５〜１ｍｍ、切断部：非切断部の比が１：６〜１：１０であるミシン目が形成されているポリスチレン系シュリンクラベルが提案されている（特許文献２）。また、引き剥がすときに、シュリンクフィルムの横軸方向に切れ難く、フィルムの縦軸方向に設けられた切れ目線に沿って最後までスムーズに切り剥がすことができるシュリンクラベルとして、図５に示すように、切れ目線が左右交互に反対方向に傾斜した形状の切れ目をシュリンクフィルムの縦軸方向に直線状に多数個配置した易カット性シュリンクラベルが提案されている（特許文献３）。しかし、刃物により加工された直線状のミシン目又は切れ目は、衝撃を受けたときに端部に応力が集中し、破損しやすい。
使用後のラベル分離に必要な切取り線の切れ性を良好に保ちつつ、取扱い時の落下衝撃などを受けても切取り線を起点とする破損を容易に生ずることのないシュリンクラベル付きプラスチック容器として、シュリンクラベルのフィルム表面にレーザービームを断続照射することにより形成された、チューブの縦方向に線状に点在する孔の列に沿ってその両側に延在する堤状厚肉部と、孔と孔の間に堤状厚肉部の肉厚より薄く、フィルムの原肉厚より厚い厚肉部が孔の縁辺に形成されているシュリンクラベル付きプラスチック容器が提案されている（特許文献４）。このような形状の孔では、孔の端部への応力集中は生じにくいが、レーザービーム照射による孔加工は、回転刃などによるミシン目加工に比べて、はるかにコスト高となる加工方法である。
【特許文献１】特開２０００−３４７５７１号公報
【特許文献２】特開２００１−２９０４２５号公報
【特許文献３】特開２００５−９１５５４号公報
【特許文献４】特開２００２−３３７８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、使用済みの容器から容易に切断して取り外し、容器とラベルを分別回収することができ、しかも落下衝撃などによる破損を生じにくいシュリンクラベル用筒状フィルム及びシュリンクラベル付き容器を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明者らは、上記の課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、熱収縮性プラスチックフィルムを線状に熱処理し、フィルムを少なくとも部分的に溶融させたのち冷却固化し、熱処理しない部分に比べて切断しやすい易切断線を形成することにより、シュリンクラベルを易切断線で切断して使用後の容器から容易に分離することができ、しかも流通経路などにおいて衝撃を受けても破損しにくいシュリンクラベル付き容器を得ることができることを見いだし、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明は、
（１）長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの長手方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有することを特徴とするシュリンクラベル用筒状フィルム、
（２）長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有することを特徴とするシュリンクラベル用筒状フィルム、及び、
（３）(１)又は(２)記載のシュリンクラベル用筒状フィルムを所定の長さに切断し、容器の外周表面に嵌装したのち加熱により収縮させてなることを特徴とするシュリンクラベル付き容器、
を提供するものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムは、長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの長手方向及び／又は周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有するので、従来のミシン目を有するシュリンクラベルに比べて使用後の容器からのラベルの取り外しが容易であり、しかも流通経路などにおける衝撃による応力集中が少なく、破損が起こりにくい。本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムは、ミシン目を有しないので、シュリンクラベルとして用いたとき、ミシン目から異物が侵入するおそれがなく、ミシン目が大きく開いて外観が損なわれることもない。本発明のシュリンクラベル付き容器は、使用後に容易にシュリンクラベルを切断して容器から取り外し、容器本体を分別して回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムの第一の態様は、長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの長手方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有するシュリンクラベル用筒状フィルムである。本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムの第二の態様は、長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁が接合された筒状フィルムであって、フィルムの周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有するシュリンクラベル用筒状フィルムである。
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムの材質としては、例えば、ポリエステル系フィルム、ポリオレフィン系フィルム、ポリスチレン系フィルム、ポリ塩化ビニル系フィルム、これらの単層フィルム、積層フィルムなどを挙げることができる。これらの中で、ポリエステル系フィルム及びポリスチレン系フィルムを好適に用いることができる。
本発明に用いる熱収縮性プラスチックフィルムの製造方法に特に制限はないが、Ｔダイを備えた押出機からプラスチックを溶融押出してフィルム状に成形し、冷却ロールにより冷却したのち延伸処理することにより製造することができる。Ｔダイに代えて、環状ダイを用いることもできる。延伸処理は、幅方向に２.５〜８.０倍の倍率で行うことが好ましく、３.０〜７.０倍の倍率で行うことがより好ましい。必要に応じて、長さ方向にも１.５倍以下の低倍率で延伸処理することができる。熱収縮性フィルムの収縮率は、幅方向すなわち容器の周方向で３０〜８０％であることが好ましく、長さ方向すなわち容器の高さ方向で０〜１５％であることが好ましい。
【０００７】
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムの厚さは、２０〜１００μｍであることが好ましく、３０〜７０μｍであることがより好ましい。筒状フィルムの厚さが２０μｍ未満であると、シュリンクラベルとしての強度が不足するおそれがある。筒状フィルムの厚さが１００μｍ以下でシュリンクラベルに要求される特性はすべて満足され、通常は厚さが１００μｍを超える筒状フィルムを用いる必要はない。
本発明において、熱収縮性プラスチックフィルムに線状に熱処理して易切断線を形成する手段としては、２枚のプラスチックフィルムの溶着に常用される手段を利用することができる。２枚のプラスチックフィルムを溶着する場合は、２枚のフィルムが接触面において溶融溶接したのち冷却固化するので、溶着線に縮みや皺などの外観の異常を生じやすいが、本発明における易切断線は、より緩和された条件で形成することができるので、フィルムの外観を損ねるような異常は生じない。
本発明において、易切断線を形成する熱処理手段としては、例えば、フッ素樹脂でコーティングしたヒーターエレメント、インパルスシーラーなどの外部熱源からの熱伝導による熱処理、超音波振動の伝達、高周波による誘電加熱などの材料自身の発熱による熱処理などを挙げることができる。搬送される熱収縮性プラスチックフィルムの定点に設けた熱処理手段で加熱することにより、筒状フィルムの長手方向に線状の易切断線を形成することができる。搬送される熱収縮性プラスチックフィルムを、一定間隔で幅方向に線状の熱処理手段で加熱することにより、筒状フィルムの周方向に線状の易切断線を形成することができる。筒状フィルムの長手方向の易切断線は、シュリンクラベル付き容器の高さ方向の易切断線となり、筒状フィルムの周方向の易切断線は、シュリンクラベル付き容器の周方向の易切断線となる。
【０００８】
本発明において、長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの両側縁を接合して筒状フィルムを形成する方法に特に制限はなく、例えば、長尺のフィルムの一方の側縁に接着剤を塗布し、他方の側縁と重ね合わせて接合することにより筒状フィルムを形成することができ、あるいは、長尺のフィルムの一方の側縁にフィルム素材の溶剤を塗布して表面を溶解させ、他方の側縁と重ね合わせて接合することにより筒状フィルムを形成することもできる。
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムの製造方法に特に制限はなく、例えば、下記のごとき態様により製造することができる。すなわち、Ｔダイを備えた押出機よりプラスチックをフィルム状に溶融押出し、冷却ロールにより冷却したのち幅方向に一軸延伸し、幅方向に熱収縮性を有する広幅長尺のフィルムとしてロールに巻き取る。次いで、巻き取った熱収縮性プラスチックフィルムをロールから巻き出し、所定の位置に文字、模様などを印刷し、長手方向及び／又は周方向に線状に熱処理することにより易切断線を形成し、筒状フィルムの原材料となる幅にスリットして長尺のシート状フィルムとしてロールに巻き取る。広幅長尺の熱収縮性フィルム１本から、通常は筒状フィルムの原材料となる長尺のシート状フィルム複数本を得ることができる。フィルムへの印刷方法に特に制限はなく、例えば、グラビア印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷などを挙げることができる。印刷は、シュリンクラベルを容器に装着したとき、内側となる面に施すことが好ましい。筒状フィルムの原材料となるシート状フィルムの一方の側縁には、接着しろとなる印刷されない部分を残すことが好ましい。次に、長尺のシート状フィルムをロールから巻き出し、一方の側縁の接着しろに接着剤又は溶剤を塗布し、他方の側縁と重ね合わせて両側縁を接合し、本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムとしてロールに巻き取る。巻き取った筒状フィルムは、数時間ないし数日間養生して、接合部分を安定化することが好ましい。
【０００９】
本発明のシュリンクラベル付き容器は、本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムを所定の長さに切断し、容器の外周表面に嵌装したのち加熱により収縮させてなるシュリンクラベル付き容器である。シュリンクラベル用筒状フィルムの切断、容器の外周表面への嵌装、加熱による収縮は、公知のシュリンク包装機を用いて、一連の工程として行うことができる。フィルムを収縮させる加熱方式に特に制限はなく、例えば、スチーム加熱、熱風加熱のいずれともすることができる。
図１は、本発明のシュリンクラベル付き容器の一態様の斜視図である。本態様のシュリンクラベル付き容器は、ペットボトル１にポリプロピレン製のキャップ２が取り付けられている。ペットボトルは、高さ方向の易切断線３を有するシュリンクラベル４で被覆されている。使用済みのキャップを取り除き、体積を小さくするために潰して回収に供することが勧められているので、キャップを外してペットボトルを足で踏み潰すと、ペットボトルの変形と同時にシュリンクラベルの易切断線が切れ、シュリンクラベルはペットボトルから外れ落ちる。この状態で、ペットボトルにはポリプロピレン製のキャップの基部のみが付着しているので、再処理工場において全体を粉砕し、比重差を利用してポリエチレンテレフタレートとポリプロピレンを分離し、純度の高いポリエチレンテレフタレートのフレークを得ることができる。
図２は、図１に示す容器に使用されたシュリンクラベルの斜視図及び接着しろで剥離した展開図である。長尺のシュリンクラベル用筒状フィルムから所定の長さに切断されたシュリンクラベルは、接合線５で両側縁が接合された筒状をなし、長手方向の易切断線３を有している。このシュリンクラベルを容器の外周表面に嵌装し、加熱して収縮させることにより、図１に示す易切断線を有するシュリンクラベルが付いた容器が得られる。このシュリンクラベルを接着しろで剥離すると、一方の側縁に印刷されていない接着しろ６を有する長方形のシートとなる。シートは、易切断線３を有し、接着しろ以外の部分は印刷面７となっている。
【００１０】
図３は、本発明のシュリンクラベル付き容器の他の態様の斜視図であり、左側の図は容器全体がシュリンクラベルにより被覆された状態を示し、右側の図はシュリンクラベルの上部を剥離した状態を示す。本態様のシュリンクラベル付き容器は、高さ方向の易切断線８と周方向の易切断線９を有するシュリンクラベル１０でほぼ完全に被覆されている。このために、本態様のシュリンクラベル付き容器は、タンパープルーフ性を備えている。このシュリンクラベル付き容器を購入した消費者が、周方向の易切断線９でシュリンクラベルを破り、シュリンクラベルの上部を取り除くと、右側の図の状態となり、開封された証拠が残るとともに、ペットボトル１１の上部とポリプロピレン製のキャップ１２が現れ、ペットボトルの下部はシュリンクラベル１０の下部により被覆されている。ペットボトルの内容物を使い切り、容器が不要になったとき、キャップを外してペットボトルを足で踏み潰すと、ペットボトルの変形と同時にシュリンクラベルの下部の易切断線８が切れ、シュリンクラベルの下部はペットボトルから外れ落ちる。この状態で、ペットボトルにはポリプロピレン製のキャップの基部のみが付着しているので、再処理工場において全体を粉砕し、比重差を利用してポリエチレンテレフタレートとポリプロピレンを分離し、純度の高いポリエチレンテレフタレートのフレークを得ることができる。
図４は、図３に示す容器に使用されたシュリンクラベルの斜視図及び接着しろで剥離した展開図である。長尺のシュリンクラベル用筒状フィルムから所定の長さに切断されたシュリンクラベルは、接合線１３で両側縁が接合された筒状をなし、長手方向の易切断線８と周方向の易切断線９を有している。このシュリンクラベルを容器の外周表面に嵌装し、加熱して収縮させることにより、図３に示す容器の高さ方向の易切断線と容器の周方向の易切断線とを有するシュリンクラベルが付いた容器が得られる。このシュリンクラベルを接着しろで剥離すると、一方の側縁に印刷されていない接着しろ１４を有する長方形のシートとなる。シートは、長手方向の易切断線８と周方向の易切断線９を有し、接着しろ以外の部分は印刷面１５となっている。
【産業上の利用可能性】
【００１１】
本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムは、長尺の熱収縮性プラスチックフィルムの長手方向及び／又は周方向に線状に熱処理することにより形成された易切断線を有するので、従来のミシン目を有するシュリンクラベルに比べて使用後の容器からのラベルの取り外しが容易であり、しかも流通経路などにおける衝撃による応力集中が少なく、破損が起こりにくい。本発明のシュリンクラベル用筒状フィルムは、ミシン目を有しないので、シュリンクラベルとして用いたとき、ミシン目から異物が侵入するおそれがなく、ミシン目が大きく開いて外観が損なわれることもない。本発明のシュリンクラベル付き容器は、使用後に容易にシュリンクラベルを切断して容器から取り外し、容器本体を分別して回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のシュリンクラベル付き容器の一態様の斜視図である。
【図２】図１に示す容器のシュリンクラベルの斜視図及び展開図である。
【図３】本発明のシュリンクラベル付き容器の他の態様の斜視図である。
【図４】図３に示す容器のシュリンクラベルの斜視図及び展開図である。
【図５】従来のシュリンクラベル付き容器の一例の側面図である。
【符号の説明】
【００１３】
１  ペットボトル
２  キャップ
３  易切断線
４  シュリンクラベル
５  接合線
６  接着しろ
７  印刷面
８  易切断線
９  易切断線
１０  シュリンクラベル
１１  ペットボトル
１２  キャップ
１３  接合線
１４  接着しろ
１５  印刷面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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