(57)【要約】      （修正有）【課題】シート束にステイプル綴じなど後処理を施すシート整合装置にあって、整合機能と排出機能とを兼用させた部材構成とすることにより、部材点数の削減による装置の簡素化とコストダウンを実現する。【解決手段】パドル（シート整合排出部材）１４は、シート整合部材とシート束排出部材の２つの部材を兼用する。プリンタ本体から出力されて積載部１２に搬入されてきたシートＳ１は、シート先端をこの場合３つのパドル１４に突き当てられ、そこを整合位置として規制を受けて整合される。シートＳ１の所定数が積載されて束になるとステイプル綴じなど後処理が施される。後処理が施された後、搬送ベルト１５が時計廻り方向へ回動し、同時に３つのパドル１４が同方向へ周回してシート束の背後の押圧位置に回り込む。なおも搬送ベルト１５が回動するとパドル１４の下流側への移動で後押しされてシート束がスタッカトレイ１７に向けて排出される。【選択図】図２
2007045610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載部に搬入されたシートの搬入方向の下流側端部を当接させて整合するとともに、整合されたシートの搬入方向の上流側端部を押圧して排出するシート整合排出部材を有し、
前記シート整合排出部材が、シートの前記下流側端部から離れて前記上流側端部に向かって移動することを特徴とするシート整合装置。
【請求項２】
前記シート整合排出部材が複数からなる場合にその少なくとも１つが、シート前記上流側端部に向かって移動することを特徴とする請求項１に記載のシート整合装置。
【請求項３】
前記複数のシート整合排出部材のうち少なくとも１つと他のシート整合排出部材との間にシートの前記上流側端部および前記下流側端部を挟み込んでシートを整合することを特徴とする請求項２に記載のシート整合装置。
【請求項４】
シートを挟み込んで整合する位置まで前記複数のシート整合排出部材のうち少なくとも１つを移動させる送り部材を有し、その挟み込み時に前記他のシート整合排出部材との間の距離がシート搬入方向へのシート長さ以下となるように前記送り部材の位置を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項３に記載のシート整合装置。
【請求項５】
前記制御手段は、シートのサイズ情報に基づいて前記送り部材の作動を制御することを特徴とする請求項４に記載のシート整合装置。
【請求項６】
前記シート整合排出部材の少なくとも１つと前記他のシート整合排出部材とが、シートの前記下流側端部に当接する位置と前記上流側端部を押圧する位置とに交互に入れ替わることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項７】
前記移動するシート整合排出部材の少なくとも１つがシートの前記上流側端部を押圧して排出することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項８】
前記シート整合排出部材は、複数の前記送り部材に各々設けられていることを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項９】
前記シート整合排出部材は、前記送り部材に一体的に設けられていることを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項１０】
前記送り部材は、無端状のベルトであることを特徴とする請求項４乃至９のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項１１】
前記シート整合排出部材がシートを押さえ込むためのオーバーハング部を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート整合装置。
【請求項１２】
前記オーバーハング部の形状が逆さＬ字状またはＴ字状であることを特徴とする請求項１１に記載のシート整合装置。
【請求項１３】
シート上に画像形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像形成されたシートを整合するシート整合装置と、を備え、前記シート整合装置は請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート整合装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
シート上に画像形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像形成されたシートを整合するシート整合装置と、前記シート整合装置を制御する制御手段と、を備え、前記シート整合装置は請求項１に記載のシート整合装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記シート整合装置は複数のシート整合排出部材を有し、前記複数のシート整合排出部材のうち少なくとも１つを、他のシート整合排出部材との間にシートを挟み込んで整合する位置まで移動させる送り部材を有し、前記制御手段は、その挟み込み時に前記他のシート整合排出部材との間の距離がシート搬入方向へのシート長さ以下となるように前記送り部材を制御することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御手段は、シートのサイズ情報に基づいて前記送り部材の作動を制御することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステイプル綴じなどの後処理を施すために積載されたシートを整合させるためのシート整合装置に関し、そのシート整合装置を装備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機などの画像形成装置では、記録シート上に画像情報を記録後、排出されてきた記録シートを積載部に収容して束ねて例えばステイプル綴じなどを施すといった後処理への要望が増加している。ステイプル綴じなどの後処理を施す場合、仕上がりの体裁や見栄えを良くするために、積載部に積載された記録シートの束のエッジを整合させて揃えることが求められる。整合されたシート束にはステイプル機構でステイプル綴じなどが施され、後処理を終えたシート束は積載部からスタッカトレイに排出される。シート束排出方式の１つに、搬送ローラの回転摩擦力でシート束を積載部から排出する構造がある。また他のシート束排出方式として、スライド押出し機構でシート束の一端を後押しして排出する構造が知られている。
【０００３】
図１１（ａ），（ｂ）は、上記後者のスライド押出し機構によるシート束排出方式を採用したシート処理装置の一例を概略的に示す。
【０００４】
画像形成装置本体にて画像形成を終えたシートＳ１は、一対の搬送ローラ３１によって図の左側上流から右側下流へ向かって排出され、積載部３２に搬入して積載される。積載部３２に設けられた整合パドル機構３３でシートＳ１を一旦上流側に押し戻し、そこに設けられている規制ストッパ３４に突き当ててシートＳ１の「後端（エッジ）」を揃えて整合させる。さらに搬送方向に直交する方向についても不図示の整合手段によって整合させる。そのようにして、所定枚数のシートＳ１が整合され、シート束Ｓ２としたものに不図示のステイプル機構でステイプル処理などが施される。それに続いて、駆動側と従動側のベルトローラ３７ａ，３７ｂ間に捲回して張架された搬送ベルト３５が図中時計廻り方向へ、図１１（ｂ）のように、回動走行を開始する。搬送ベルト３５には押出用パドル３６がベルト表面からほぼ直角に、一体的に設けてあり、この押出用パドル３６を図の左側上流から右側下流の方向へ直線移動させ、処理済みシート束Ｓ２の後端を後押しして前方下流側へ押し出し、スタッカトレイ３８に排出する。このような構造のスライド押出し機構を設けたシート処理装置に関して提案されたものに、例えば特許文献１がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２１９３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図１１(ａ)，(ｂ)に示されたスライド押出し機構の場合、部材点数が増えて装置を複雑化し、コスト面で不利である。すなわち、シート整合時に機能する規制ストッパ３４と、処理済みシート束排出時に機能する押出用パドル３６とを機能分担化して設けているために、部材点数が増えてしまう。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、シート束にステイプル綴じ処理など後処理を施すシート処理装置にあって、シートの整合機能と処理済みシート束の排出機能とを兼用させた部材構成とすることによって、部材点数の削減による装置の簡素化とコストダウンを実現するシート整合装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート整合装置は、積載部に搬入されたシートの搬入方向の下流側端部を当接させて整合するとともに、整合されたシートの搬入方向の上流側端部を押圧して排出するシート整合排出部材を有し、前記シート整合排出部材が、シートの前記下流側端部から離れて前記上流側端部に向かって移動することを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の代表的な画像形成装置は、シート上に画像形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像形成されたシートを整合するシート整合装置と、を備え、前記シート整合装置は上記シート整合装置であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のシート整合装置によれば、シート整合排出部材が、積載部に搬入されてきたシートの先端を突き当てさせて規制する整合部材として働き、また積載されたシートの束を後押しして排出するシート束排出部材としても働く。したがって、１つの部材でもって両機能を兼備することで、部材点数が半減し、装置の簡素化およびコスト低減が実現される。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置によれば、上記のように部材点数が少なく簡潔な構造のシート整合装置を備えることで、画像形成装置本体の大型化を抑えることなどに有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明のシート整合装置および画像形成装置のそれぞれ好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本実施形態においては、例えばレーザビームプリンタのごとき画像形成装置に装着される後処理装置としてのシート整合装置について示す。
【００１３】
<画像形成装置>  
はじめに、図１は、本実施形態のシート整合装置への理解が深められるよう、画像形成装置の一例として電子写真方式レーザビームプリンタを概略的に示す。露光手段のスキャナ１は、パーソナルコンピュータやホストコンピュータなどの上位装置から送信されてきた画像情報の信号に基づき、スキャナ１によってレーザ光の強度を変調し、帯電手段の帯電器２によってその表面を一様に帯電された像担持体である感光体ドラム３上に照射して静電潜像を形成する。静電潜像は、感光体ドラム３の矢印方向への回転によって現像装置４と感光体ドラム３との対向部へと搬送され、現像装置４によって順次現像される。そして、現像されたトナー像はシート給送装置６から送られてきた記録紙、この場合は被転写材であるシートＳに転写ローラ７で転写される。トナー像を転写されたシートＳは感光体ドラム３の回転と共に分離され、定着装置８へと送り出される。定着装置８から送り出されたシートＳは、図２以下に示す本実施形態のシート整合装置１０に向けて排出される。
【００１４】
<シート整合装置>
（第１の実施形態）
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート整合装置１０は積載部１２を有し、この場合画像形成装置本体（図１；定着装置８）から排出されたシートＳ１が、上下一対の搬送ローラ１１で図の左側上流から右側下流へ矢印Ｓ方向の搬入方向から送り込まれ、１枚ずつ積載部１２上に積み重ねられる。本実施形態においてパドル（シート整合排出部材）１４は、積載部１２のシート積載面から下方に退避して回転自在に設けられた無端状の搬送ベルト(送り部材)１５に、周回上方位置においては積載部１２のシート積載面から突出するよう一体的に設けられている。シートＳ１の搬入方向下流側の端部は、積載部１２の上方に設けられた整合パドル機構１３を作動させて下流側に送られ、下流で待ち構えているパドル１４に突き当てられる。
【００１５】
このパドル１４は、図２（ｂ）のように、シートＳ１の先端を安定して突き当てさせるために、本実施形態ではシート搬入方向と交差する方向に等間隔に３つが配置されている。シートの重心を挟んで広いスパンで設けられたパドル１４にシートＳ１の先端を当接させることで、シートの重心から外れた片側の先端のみに当接することによって生じるシートの回転を抑えて整合することができる。それら３つのパドル１４は共通の駆動源（不図示）から駆動を受けて一体的に回動走行が可能な３つの並設された上記搬送ベルト１５のベルト表面に一体的に設けられている。搬入されてきたシートＳ１の先端である下流側端部が当接する位置が、３つのパドル１４のホームポジション〔図２(ａ)，(ｂ)に示す位置〕になっている。すなわち、シートＳ１はその整合位置で待機する３つのパドル１４に突き当てられ、１枚ずつ搬入されるごとにシート先端（エッジ）を揃えて整合される。
【００１６】
平行な３つの搬送ベルト１５はそれぞれ、上流側から下流側に向かう方向へ、この場合は図２（ａ）中の時計廻り方向へ回動走行し、駆動側と従動側のベルトローラ１６ａ，１６ｂ間に捲回して張架されている。各搬送ベルト１５のベルト表面には上記パドル１４が一体的にほぼ直角に立ち上げて設けられ、ベルト軌道上を時計廻り方向へ周回するようになっている。その周回動作によって、３つのパドル１４は一体に、上記ホームポジションの整合位置からシートＳ１の背後に回り込んだ押圧位置まで、つまりシート搬入方向上流側端部であるシート後端に当接してシート束を下流方向へ押し出せる位置まで周回移動する。
【００１７】
図４の機能ブロック図を参照して本実施形態によるシート整合装置１０の構成を示す。
【００１８】
本シート整合装置１０は上記電子写真方式のレーザビームプリンタに装備された装置全体の制御を司る制御装置４０によって直接作動を制御されるか、もしくは本シート整合装置専用に設けられた制御装置を介して作動を制御される。制御装置４０は、演算部および制御部などからなるＣＰＵ（中央演算処理ユニット）、ＲＡＭやＲＯＭなどによる記憶部、そして入出力（Ｉ／Ｏ）ポートなどからなっている。
【００１９】
プリンタ本体の定着装置８から排出されて送り込まれてきたシートＳに関するサイズなどの情報は、例えばシート情報格納手段４１に入力されて履歴情報などとして記憶して格納しておくことができる。シート情報格納手段４１には、シートＳに関する定型サイズ、不定型サイズおよび紙質などのシート情報が格納されている。シート情報格納手段４１から読み出されたシート情報を制御装置４０は取得することができる。制御装置４０は、定着装置８から排出されて搬送ローラ対１１によってシート整合装置１０に送り込まれてきたシートＳ１についても、予めそのシートＳ１のサイズなど情報を取得している。その取得情報に基づいて制御装置４０は３つのパドル１４を移動させてシートＳ１を下流方向へ押し出すのに必要な移動距離や移動位置について演算を行う。演算結果から、制御装置４０は搬送ベルト１５を周回移動させる距離を算出し、作動信号を出力して駆動源モータ４２を駆動させる。また、シートＳ１が積載部１２上に搬入されてきたことを検出するシート検出センサ４２が適宜位置に設けられている。シート検出センサ４２からの検出信号は制御装置４０に送信され、制御装置４０はその検出信号を起動の作動信号として出力し、駆動源モータなどの駆動部４２を作動オンさせる。
【００２０】
また、シート計数手段４３を有し、搬送ローラ対１１によって積載部１２上に送り込まれてきたシートＳ１の枚数をカウントし、そのカウントしたシート計数値を逐一制御装置４０へ送信するようになっている。後述するように、積載部１２上にてシートＳ１の積載枚数が所定枚数に達したならば、ステイプル綴じ処理などに備えて制御装置４０は搬送ローラ対１１によるシートＳ１の搬入を一時停止するよう制御するようになっている。
【００２１】
次に、図５のフローチャートを参照して本実施形態のシート整合装置１０の動作例を説明する。
【００２２】
プリンタ本体にて現在、画像の記録が行われているシートＳ１に関してサイズなどのシート情報はシート情報格納手段４１に送られて記憶される。制御装置４０は予めシート情報格納手段４１から現在実行中のシート情報を取得し、積載部１２に搬入されてくる記録済みのシートＳ１のサイズなどに関するシート情報を認識している(ステップ：Ｓ１)。
【００２３】
プリンタ本体の定着装置８から排出されてきたシートＳ１は、搬送ローラ対１１によって積載部１２に搬入される(ステップ：Ｓ２)。搬入されたシートＳ１は整合パドル機構１３の掻き寄せ動作で強制的に下流側で待機している３つのパドル１４に突き当てられ、シート搬入方向の下流側端部であるシート先端が整合される(ステップ：Ｓ３)。さらに、搬送方向に垂直な方向についても制御装置４０によってシートの側端が整合される。その間、搬入されかつ整合されたシートＳ１の枚数をシート計数手段４３はカウントする(ステップ：Ｓ４)。
【００２４】
制御装置４０は、シート計数手段４３によって計数されたシートＳ１のカウント数が所定枚数に達した否かを監視している(ステップ：Ｓ５)。所定枚数に達したとき(Ｙｅｓ)、それを判断した制御装置４０は搬送駆動系に対してオフ指示の信号を出力し、シートＳ１の積載部１２への搬入を一時停止させる。
【００２５】
積載部１２上では、所定枚数積載して束ねられたシートＳ１の束（図３中符号Ｓ２）を例えば仕分けであるとか、ステイプル綴じなどといった後処理が専用装置（不図示）によって施される(ステップ：Ｓ６)。
【００２６】
制御装置４０は、ステイプル綴じ処理など後処理が終了したか否かを監視し(ステップ：Ｓ７)、処理を終えたと判断すると(Ｙｅｓ)、制御装置４０は駆動源モータによる駆動部４２に対して作動信号を送って起動させる(ステップ：Ｓ８)。モータ起動による回転動力は好適速度に減速などされて駆動側の例えばベルトローラ１６ａに伝達される。
【００２７】
図３に示すように、ベルトローラ１６ａの回転開始によって３つの搬送ベルト１５は一体に時計廻り方向へ回動走行し(ステップ：Ｓ９)、それと一体に３つのパドル１４も時計廻り方向へ周回する(ステップ：Ｓ１０)。シート束Ｓ２の背後、つまりシートの搬入方向上流側端部に回り込んだ３つのパドル１４は、そこからさらに図の左側から右側の下流方向へ移動してシート束Ｓ２を押圧する(ステップ：Ｓ１１)。シート束Ｓ２はそのまま積載部１２から搬出され、スタックトレイ１７に排出される(ステップ：Ｓ１２)。
【００２８】
以上から理解されるように、この第１の実施形態によるシート整合装置１０によれば、ストッパ兼排出パドルとして働くパドル１４だけでもって、「シート整合部材」および「シート束排出部材」の２つの機能を兼備して遂行する。すなわち、図１１（ａ），（ｂ）に示された従来のシート処理装置の場合、「シート整合部材」である規制ストッパ３４を有し、さらに「シート束排出部材」である押出用パドル３６を要した。それに対して、本実施形態では、上記のような規制ストッパ３４を別途設ける必要がなくなるので、部材点数が半減し、シート整合装置全体が簡素化されかつ小型化も可能となり、もちろんコスト低減も実現できる。
【００２９】
さらに、重要なことは、本実施形態においては、プリンタ本体から排出されてくるシートＳ１のシートサイズ情報を取得することで、制御装置４０によって搬送ベルト１５の移動距離や位置を制御し、パドル位置を変更できる点がある。図２（ａ）に示すパドル１４のホームポジションつまりシート搬入方向下流側端部であるシート先端の整合位置をシートＳ１のサイズ情報に基づいて変更できる。すなわち、搬送ローラ１１によって送り込まれたシート後端の積載部１２上での積載位置をシートサイズによらず一定に保つ必要性から、シート先端位置をシートＳ１のサイズに応じて自在に調整することができる。本実施形態においては、プリンタ本体に設けられた制御装置４０によって直接作動を制御される構成について説明したが、前述したようにシート処理装置側に制御手段を設け、それを介して作動を制御されるようにしても良い。
【００３０】
なお、本実施形態では、ストッパ兼排出パドルとして機能するシート整合排出部材に３つのパドル１４からなるものが示されている。しかし、そうした３つというパドル数に限定されるものではない。シートの姿勢を崩さず、安定して整合、排出できる寸法関係において許される範囲内であれば、３つのパドル１４を１枚のブレード状またはプレート状にすることもできる。要するに、本実施形態においてはパドル１４の数が幾つであろうと一体的に機能するものとして考える。また、本実施形態では、一体的に動作するパドル１４を移動させる送り部材として、共通の駆動源から駆動を受けて回転走行する３本の無端状の搬送ベルト１５を用いた構成について説明した。しかしそれに限定されることなく、パドル１４をそれぞれ複数の駆動源により独立して回動走行が可能な構成にしてもよい。また、パドル１４を移動させる送り部材としても搬送ベルト１５に限らず、パドル１４がシート積載領域に出没することによってシート先端側からシート後端側に回り込むことができるものであればよい。例えば、シート積載面と同一面上にシート積載領域の内外に跨って設けられた楕円状のレールでもよい。さらに、パドル１４と搬送ベルト１５は駆動が伝達されればよく、一体である必要はない。
【００３１】
（第２の実施形態）
つぎに、図６（ａ），（ｂ）は、第２の実施形態を示す。第１の実施形態との相異を明らかにするために図２（ａ），（ｂ）および図３で示された各部材に対応するものに同一符号を付してある。本実施形態の場合、パドル１４が３つである点は第１の実施形態と同様であるが、３つのパドル１４がそれぞれ設けられる搬送ベルト１５が各々異なる駆動源により駆動される点が異なっている。整合位置にてシートＳ１の先端を整合した後、中央１つのパドル１４Ｂだけをシート後端の押圧位置へ移動させ、両側２つのパドル１４Ａはそのままシート先端整合位置に待機させる。
【００３２】
両側２つのパドル１４Ａは、プリンタ本体側の搬送ローラ対１１によって積載部１２に送り込まれてきたシートＳ１の先端を突き当てさせる規制ストッパとして機能する。中央１つのパドル１４Ｂは、先端突き当て後のシート束Ｓ２に対して、その後端側に回り込んで束後端を先端側のパドル１４Ａの方向に押し込んで両側から挟み込むことによってシート搬入方向の整合を行う（以下、挟み込み整合という）。整合パドル機構１３によって先端側をパドル１４に当接させるだけの整合の場合、シート先端の撓みによって逆方向に戻ってしまう可能性があるため、先端、後端を挟み込むことによってより確実な整合が行われる。シート搬入時に、パドル１４Ｂを両側２つのパドル１４Ａとともにシート先端整合位置に設定してもよいが、シートの回転を抑えるにはシートの重心を挟んで配置される両側２つのパドル１４Ａでシートを当接させれば十分である。また、シート先端整合位置からシート後端押圧位置に移動する時間がかかってしまうため、シート先端整合位置とシート後端押圧位置の間の、シート搬入の際に邪魔にならない所定の位置に待機させて置けばよい。これにより整合時間が短縮される。挟み込み整合が完了すると、両側２つのパドル１４Ａはシート先端から離れる方向に、シート束の排出を妨げない位置まで移動する。その後、シート束はパドル１４Ｂによってスタッカトレイ１７に排出される。本実施形態においては、パドル１４Ｂを１つとして説明したが、安定したシート束搬送のためには幅方向に間隔をおいて設けた複数のパドルによって押出す構成が好ましい。
【００３３】
中央１つのパドル１４Ｂが周回してシート束Ｓ２の背後の押圧位置まで回り込んだとき、先端側の整合位置にて存在する両側２つのパドル１４Ａとの間の距離がシートＳ１（シート束Ｓ２）の長さ以下の所定の距離になるまでパドルの移動が行われる。この所定の距離はシートのサイズに応じて決められる。プリンタ本体側の制御手段によって直接、あるいはシート整合装置側の制御手段を介してパドルの移動制御を行うことにより、積載部１２上に搬入されるシートＳ１を１枚ごと無理なく過不足のない適度な規制力でシート搬入方向に整合することが可能となる。シート搬入によるシート先端当接時にある程度の整合がなされるので、１つのシート束の搬入が完了した時点で一度だけ挟み込み整合を行うようにすれば整合時間はさらに短縮される。さらに、パドル１４Ａ、１４Ｂをともに図６（ａ）中、時計廻りにのみ回転可能とし、シート束Ｓ２の排出ごとにそれぞれの分担を入れ替えるようにしてもよい。搬送ベルト１５の一方向の回転によりシート先端規制、挟み込み整合、シート束排出が順番に行われるので効率がよい。パドル１４Ａ、１４Ｂが整合、シート束排出のどちらの機能もこなすためには、それぞれシート幅方向に間隔をおいて複数配置されるのが好ましい。
【００３４】
この第２の実施形態における動作については、基本的には第１の実施形態として示された図５のフローチャートに共通する。この図５のステップＳ９、Ｓ１０において、制御手段４０から作動信号が送られて周回移動するのはパドル１４Ｂと搬送ベルト１５の１つに対してである。
【００３５】
（第３の実施形態）
つぎに、図７は、第３の実施形態を示し、１つの搬送ベルト１５上に２つのパドル１４Ｃ，１４Ｄを適度な間隔（位相差）でもって設けた構造である。１つのパドル１４ＣにはシートＳ１が突き当たって先端規制される。後処理を終えたシート束Ｓ２に対しては、束の背後に他の１つのパドル１４Ｄが回り込んで後押しする。すなわち、上記第２の実施形態では、少なくとも１つのパドル１４Ｂが「ほぼ一周」してシート束Ｓ２の背後に回り込んだ。その一周距離と比べて、この第３の実施形態のパドル１４Ｄの場合、積載中のシートＳ１の背後近傍にて待機している位置から時計廻り方向へ僅かな距離だけ周回してシート束Ｓ２の背後押圧位置に到達することができる。
【００３６】
したがって、この第３の実施形態では、シート束排出部材として働く１つのパドル１４Ｄが搬送ベルト１５に伴って僅かな距離を移動するだけで済む。それだけ早くシート束Ｓ２の背後後端にパドル１４Ｄは到達し、後処理済みのシート束Ｓ２をスタックトレイ１７に排出する時間が短縮され、シート処理装置ひいては画像形成装置全体の処理能力が高められる。本実施形態においては同一ベルト上に２つのパドルを配置したが、第２の実施形態と同様に独立して駆動可能な複数の搬送ベルト１５にそれぞれパドル１４を配置する構成で、「挟み込み整合」を省略した制御を行ってもよい。この構成によればパドル間の距離、移動速度等を細かく制御することができ、さらに整合、排出時間の短縮が見込まれる。
【００３７】
（第４，第５，第６の実施形態）
図８〜図１０の各図に示すシート整合装置１０は、上記第１〜第３の実施形態の応用例ともいうべき第４，第５，第６の各実施形態を示す。
【００３８】
図８に示す第４の実施形態の場合、パドル２０の形状がその先端にオーバーハング部を設けた逆さＬ字型となっている。パドル形状を逆さＬ字型にすることで、突き当てられたシートＳ１の先端が当接反力でパドル壁面を登って反り返ったり、捲れあがったりして不揃いになって整合不良となるのを押さえつけて防ぐ。また、当接時にシートＳ１が丸まってしまうカール発生防止などにも効果的である。
【００３９】
図９に示す第５の実施形態は、図８の第４の実施形態とはパドルのオーバーハング部が逆方向に設けられている。逆さＬ字型のパドル２０は後処理済みのシート束Ｓ２の背後後端に回り込み、後押しを開始してシート束Ｓ２を排出する。そのとき、シート束Ｓ２の後端がパドル壁面を登って後ろに反り返ったりするのを有効に防げ、また確実にキャッチして後押しするのにも都合が良くなる。
【００４０】
また、図１０に示す第６の実施形態の場合、パドル２２の形状をＴ字型に成形した構造である。上記図８の場合のシート整合時と上記図９の場合のシート束排出時の両方の効果、つまりシートＳ１やシート束Ｓ２がパドル壁面を登って反り返ったり跳ね上がったりするのを押さえることができる。
【００４１】
以上、数例の実施形態について説明されたが、本発明のシート整合装置はそれら各実施形態に限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば、その他の実施形態や応用例、それらの組み合わせも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態のシート整合装置を装備した画像形成装置の一例を示す図。
【図２】同図（ａ），（ｂ）は第１の実施形態におけるシート整合装置でシートＳを突き当てて規制する態様を示す側面図と平面図。
【図３】第１の実施形態におけるシート束を後押して排出時を示す側面図。
【図４】本実施形態のシート整合装置の構成を示す機能ブロック図。
【図５】本実施形態のシート整合装置の動作を示すフローチャート。
【図６】同図（ａ），（ｂ）は第２の実施形態においてシート規制排出部材であるパドルをシート規制とシート束排出の両機能用に分担させた構造を示す側面図と平面図。
【図７】第３の実施形態においてシート規制排出部材であるパドルを設けたシート整合装置を示す側面図。
【図８】第４の実施形態においてシート規制排出部材であるパドルを設けたシート整合装置を示す側面図。
【図９】第５の実施形態においてシート規制排出部材であるパドルを設けたシート整合装置を示す側面図。
【図１０】第６の実施形態においてシート規制排出部材であるパドルを設けたシート整合装置を示す側面図。
【図１１】同図（ａ），（ｂ）は従来のシート整合装置でシートＳを突き当てて規制する態様を示す側面図と、シート束Ｓ２を排出する態様を示す側面図。
【符号の説明】
【００４３】
１０              シート整合装置
１１              搬送ローラ
１２              積載部
１３              整合パドル機構
１４              パドル（シート整合排出部材）
１４Ａ，１４Ｃ    シート整合用のパドル
１４Ｂ，１４Ｄ    シート束排出用のパドル
１５              搬送ベルト（送り部材）
１６ａ，１６ｂ    ベルトローラ
１７              スタッカトレイ
２０              逆さＬ字型パドル
４０              制御装置
４１              シート情報格納部
４２              駆動部
４３              シート計数手段
Ｓ１              シート
Ｓ２              シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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