(57)【要約】      （修正有）【課題】  排紙トレイ上の印刷済み用紙を画像形成装置内に取り込み、再利用用紙として利用する。【解決手段】  用紙に画像を形成する画像形成部１２４と、給紙トレイから用紙を搬送して上記画像形成部１２４に給紙する給紙部１２５と、再利用給紙トレイから再利用用紙を搬送して上記画像形成部１２４に給紙する再利用給紙紙部１２６と、上記画像形成部１２４により画像が形成された画像形成済みの用紙を搬送して排紙トレイに排紙する排紙部１２７と、上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む用紙取り込み部１２８と、上記用紙取り込み部１２８により取り込んだ用紙が再利用可能か否かを判定する用紙判定用紙判定部１２９と、上記用紙判定用紙判定部１２９により再利用可能と判定された用紙を上記再利用給紙トレイへ搬送し、再利用不可能と判定された用紙を廃棄用紙トレイへ搬送する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
給紙トレイから用紙を搬送して上記画像形成手段に給紙する給紙手段と、
再利用給紙トレイから再利用用紙を搬送して上記画像形成手段に給紙する再利用給紙手段と、
上記画像形成手段により画像が形成された画像形成済みの用紙を搬送して排紙トレイに排紙する排紙手段と、
上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む用紙取り込み手段と、
上記用紙取り込み手段により取り込んだ用紙が再利用可能か否かを判定する用紙判定手段と、
上記用紙判定手段により再利用可能と判定された用紙を上記再利用給紙トレイへ搬送し、再利用不可能と判定された用紙を廃棄用紙トレイへ搬送する搬送手段と、
これら各手段の動作を制御する制御手段とを備え、
上記画像形成済みの用紙を上記排紙トレイから取り込んで再利用可能な用紙を上記再利用給紙トレイへ搬送して再利用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記制御手段は、予め設定された時刻に上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記用紙取り込み手段は、上記排紙手段により画像形成済みの用紙を上記排紙トレイに排紙する排紙口の下方に並設された用紙取り込み口を備え、上記排紙トレイの底面を上記排紙口と上記用紙取り込み口の位置に合わせるように上記排紙トレイを移動させ、上記排紙トレイの底面を上記用紙取り込み口まで押し下げた位置において、上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の画像形成装置に関し、特に、表面が記録済みの用紙の裏面に画像を形成する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の画像形成装置では、ミスコピーやダブルフィード等によって、使用済用紙の中に未使用紙、片面使用紙及び両面使用紙が混在して排紙されるので、一度印刷を行った用紙を裏紙として再利用するには、その分別作業に手間がかかる。
【０００３】
そこで、従来より、給紙トレイに置かれた使用済みの用紙を印字検知ラインセンサによって表面の印字の有無を検知し、印字がある用紙とない用紙を別々の排紙トレイに排出することで、使用済み用紙を分別するようにした用紙表裏検知処理装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この場合、分別された用紙に印刷を行うには、ユーザが排紙トレイから給紙トレイに移し変える必要がある。
【０００５】
また、ミスコピーなどで表面が既に使用された用紙を裏紙として使用する際に、排紙トレイに設けられた裏紙取り込み部から裏紙を給紙して、裏面に印刷を行うことが行われている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
この特許文献２に記載された画像形成装置では、排紙はユーザが一目でミスコピーだと判断できるように、印刷面を上(Face up)にして行われる。ユーザがミスコピーだと判断すると、裏紙取り込みスタートボタンを押す。ボタンの押し下げによって、裏紙の取り込みが開始される。
【０００７】
この画像形成装置における裏紙の取り込みは、ユーザのボタン操作をトリガーにして行われるため、ユーザがミスコピーに気づいてもボタン操作を行わなければ、用紙を再利用することができない。
【０００８】
【特許文献１】特開平３−１７０７６号公報
【特許文献２】特開平８−１１４９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の如く、一度印刷を行った用紙を裏紙として再利用する場合、排紙トレイの用紙を表面のみ印刷済みの用紙と表面・裏面ともに印刷済みの用紙を分別し、給紙トレイにセットする作業をユーザが行う必要がある。また、印刷面を下にして排紙した場合も印刷済み用紙を再利用できたほうがよい。さらに、ユーザの操作ミスや設定ミスにより不要と判断された印刷済みの用紙は排紙トレイに放置されることも多く、放置された用紙が蓄積すると“排紙トレイ フル”といったエラーにつながることも考えられ、自動的に不要となった用紙を除去する手段が求められている。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、排紙トレイ上の印刷済み用紙を画像形成装置内に取り込み、再利用用紙として利用することができるようにすることにある。
【００１１】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、給紙トレイから用紙を搬送して上記画像形成手段に給紙する給紙手段と、再利用給紙トレイから再利用用紙を搬送して上記画像形成手段に給紙する再利用給紙手段と、上記画像形成手段により画像が形成された画像形成済みの用紙を搬送して排紙トレイに排紙する排紙手段と、上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む用紙取り込み手段と、上記用紙取り込み手段により取り込んだ用紙が再利用可能か否かを判定する用紙判定手段と、上記用紙判定手段により再利用可能と判定された用紙を上記再利用給紙トレイへ搬送し、再利用不可能と判定された用紙を廃棄用紙トレイへ搬送する搬送手段と、これら各手段の動作を制御する制御手段とを備え、上記画像形成済みの用紙を上記排紙トレイから取り込んで再利用可能な用紙を上記再利用給紙トレイへ搬送して再利用することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置において、上記制御手段は、例えば、予め設定された時刻に上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む制御を行う。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置において、上記用紙取り込み手段は、例えば、上記排紙手段により画像形成済みの用紙を上記排紙トレイに排紙する排紙口の下方に並設された用紙取り込み口を備え、上記排紙トレイの底面を上記排紙口と上記用紙取り込み口の位置に合わせるように上記排紙トレイを移動させ、上記排紙トレイの底面を上記用紙取り込み口まで押し下げた位置において、上記排紙トレイから画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む。
【発明の効果】
【００１５】
上述の如き構成の本願発明では、画像形成済みの用紙を排紙トレイから取り込んで再利用可能か否かを判定し、再利用可能な用紙を再利用給紙トレイへ搬送して再利用することが可能となる。用紙取り込み時に再利用可能かどうかを判定し、再利用給紙トレイと廃棄用紙トレイに分けて格納することにより、ユーザによる分別作業を軽減することができる。
【００１６】
また、用紙の取り込みは予めユーザが設定した時刻に自動的に行うことができ、排紙トレイに放置された印刷済み用紙が原因で、排紙トレイエラーが発生することを防ぐことができる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、排紙口の下に用紙取り込み口を設け、可動式の排紙トレイを上下させることで、排紙トレイ上の画像形成済みの用紙を装置本体内に取り込み、再利用用紙として利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。
【００１９】
本発明は、例えば図１に示すように、ユーザが印刷を指示するクライアント１１０と画像形成装置１２０がＬＡＮなどのネットワーク回線で接続された印刷システム１００における画像形成装置１２０に適用される。
【００２０】
この印刷システム１００において、クライアント１１０は、ユーザが印刷を指示する機器であって、印刷設定や画像形成装置１２０の設定、警告メッセージなどを表示する表示部１１１、画像形成装置１２０の各種設定を取得する装置設定取得部１１２、画像形成装置１２０の印刷データを作成する印刷データ作成部１１３、表示、状態設定取得、印刷データ作成、通信などを制御する制御部１１４などからなる。このクライアント１１０は、プリンタドライバがインストールされた例えば汎用のパーソナルコンピュータである。
【００２１】
また、画像形成装置１２０は、クライアント１１０から送られてくる指示にしたがって印刷処理を実行するプリンタであって制御部１２１、この制御部１２１に接続された操作部１２２、記憶部１２３、画像形成部１２４、給紙部１２５、再利用給紙部１２６、排紙部１２７、用紙取り込み部１２８、用紙判定部１２９などからなる。
【００２２】
この画像形成装置１２０において、操作部１２２は、ユーザが操作して設定情報などを入力するためのものであって、自動用紙再利用設定の有効／無効の切り替えや用紙取り込み時刻の設定、再利用給紙トレイ・廃棄用紙トレイの設定などを行うことができるようになっている。また、記憶部１２３には、自動用紙再利用設定を保存する。画像形成部１２４は、クライアント１１０から送られてくる印刷データにしたがって用紙に画像を形成する。給紙部１２５は、後述する給紙トレイ１ｂから用紙を搬送して上記画像形成部１２４に給紙する。再利用給紙部１２５は、後述する再利用給紙トレイ１ａから再利用用紙を搬送して上記画像形成部１２４に給紙する。排紙部１２６は、上記画像形成部１２４により画像が形成された画像形成済みの用紙を搬送して後述する排紙トレイ７に排紙する。用紙取り込み部１２８は、上記排紙トレイ７から画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込む。さらに、用紙判定部１２９は、上記用紙取り込み部１２８により取り込んだ用紙が再利用可能か否かを判定する。
【００２３】
また、この画像形成装置１２０は、上記用紙判定部１２９により再利用可能と判定された用紙は上記再利用給紙トレイ１ａへ搬送し、再利用不可能と判定された用紙を廃棄用紙トレイ１１へ搬送する搬送手段を内蔵している。
【００２４】
そして、この画像形成装置１２０における制御部１２１は、上記クライアント１１０から送られてくる制御情報や上記操作部１２２の操作により入力された設定情報に応じて、通常の印刷処理時には、給紙部１２５から用紙を画像形成部１２４に給紙し、給紙された用紙に画像形成部１２４により画像を形成し、上記画像形成部１２４により画像が形成された画像形成済みの用紙を排紙部１２６により搬送して排紙トレイ７上に排紙する制御を行う。
【００２５】
また、自動用紙再利用設定がなされている場合には、上記制御部１２１は、再利用給紙部１２５により再利用給紙トレイ１ａから再利用用紙を上記画像形成部１２４に給紙し、給紙された用紙に画像形成部１２４により画像を形成し、上記画像形成部１２４により画像が形成された画像形成済みの用紙を排紙部１２６により搬送して排紙トレイ７上に排紙する制御を行う。
【００２６】
さらに、上記制御部１２１は、自動用紙再利用設定がなされている場合には、予め設定された時刻に用紙取り込み部１２８により上記排紙トレイ７から画像形成済みの用紙を装置本体内へ取り込み、取り込んだ用紙が再利用可能か否かを用紙判定部１２９により判定し、再利用可能と判定された用紙を上記再利用給紙トレイ１ａへ搬送し、再利用不可能と判定された用紙を搬送して廃棄用紙トレイ１１へ排紙する制御を行う。
【００２７】
次に、この印刷システム１００におけるプリンタドライバからの印刷処理の流れを図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２８】
すなわち、クライアント１１０にインストールされているプリンタドライバは、装置設定取得部１１２により画像形成装置１２０から自動用紙再利用設定の設定項目を取得し（ステップＳ１）、その設定項目に基づいて制御部１１４により自動用紙再利用設定が有効かを判定し（ステップＳ２）、その判定結果がＮＯすなわち自動用紙再利用設定が無効である場合には、通常の印刷設定を行い（ステップＳ３）、ステップＳ８に進んで印刷データ作成部１１３により画像形成装置１２０の印刷データを作成する。
【００２９】
また、上記制御部１１４は、上記ステップＳ２における判定結果がＹＥＳすなわち自動用紙再利用設定が有効である場合には、「用紙取り込み時刻になると排紙トレイ７上の用紙が再利用される」旨のメッセージを表示部１１１に表示して、ユーザに同意を求め（ステップＳ４）、ユーザが用紙の再利用に同意したか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００３０】
このステップＳ５における判定がＮＯすなわちユーザが用紙の再利用に同意しない場合には、この装置では印刷を行えない旨のエラーメッセージを表示部１１１に表示して（ステップＳ６）、印刷処理を終了する。
【００３１】
また、上記ステップＳ５における判定がＹＥＳすなわちユーザが用紙の再利用に同意した場合には、印刷設定画面で、再利用用紙トレイ及び排紙トレイを表示して（ステップＳ７）からステップＳ８に進む。
【００３２】
ステップＳ８では、印刷データ作成部１１３により画像形成装置１２０の印刷データを作成する。
【００３３】
そして、上記印刷データ作成部１１３により作成した印刷データを画像形成装置１２０に送信して（ステップＳ９）、印刷処理を終了する。
【００３４】
ここで、この印刷システム１００における画像形成装置１２０は、図３に示すように、上記排紙部１２７により画像形成済みの用紙を上記排紙トレイ７に排紙する排紙口１０の下方に並設された用紙取り込み口１６を備え、上記排紙トレイ７は支軸８ａを介して連結された可動トレイ７Ａと固定トレイ７Ｂからなり、上記可動トレイ７Ａが排紙トレイ可動部８によって支軸８ａを中心にして可動されるようになっており、排紙トレイ可動部８により、排紙時には上記可動トレイ７Ａの底面を上記排紙口１０の位置に合わせるように図３に実線にて示す位置まで移動させて、図４に示すように、可動排紙トレイ７Ａを用紙取り込み口１６の上部に押上げた状態で固定し、また、用紙取り込み時には上記可動トレイ７Ａの底面を上記用紙取り込み口１６の位置に合わせるように図３に破線にて示す位置まで移動させて、図５に示すように、可動排紙トレイ７Ａを用紙取り込み口１６まで落とし込んだ状態で固定することができるようになっている。また、排紙時と用紙取り込み時では、用紙の搬送路がガイド板３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃの回転によって切り替えられ、排紙時には搬送路１２を経由して印刷済みの用紙が送りローラ１２７Ａ対や排紙ローラ１２８Ｂ対により搬送されて、排紙口１０から排紙トレイ７上に排紙され、また、用紙取り込み時には排紙トレイ７上の用紙が用紙取り込み口１６から用紙取り込みローラ１７の回転により取り込まれて、搬送路１９を経由して搬送されるようになっている。上記用紙取り込みローラ１７は、用紙取り込み時に回転駆動されることにより、滑りローラ１７Ａとの間に用紙を挟み込んで取り込み、取り込んだ用紙を搬送路１９に送る。
【００３５】
そして、自動用紙再利用設定が無効である場合に実行される通常の印刷処理時には、図６に示すように、排紙トレイ可動部８により可動排紙トレイ７Ａを用紙取り込み口１６の上部に押上げた状態で固定されており、用紙１が給紙トレイ１ｂから給紙ローラ２ｂにより送り出され、レジストローラ３対、感光ドラム４、転写ユニット５、定着ローラ６対により用紙１に印刷され、搬送路１２を通り、印刷済の用紙が排紙口１０から排紙トレイ７に排紙される（フェイスダウン排紙）。なお、フェイスアップ排紙の場合は、搬送路１４から廃棄用紙トレイを兼ねる排紙トレイ１１へ排紙される。両面印刷時に搬送路１３、搬送路１５、搬送路１２の順に用紙が搬送される。
【００３６】
また、自動用紙再利用設定が有効である場合には、予め設定された用紙取り込み時刻になると、図７に示すように、排紙トレイ可動部８を回転駆動することにより、可動排紙トレイ７Ａが用紙取り込み口１６まで落とし込んだ状態で固定され、排紙トレイ７に置かれていた用紙は、用紙取り込みローラ１７によって取り込まれて搬送路１９を経由して搬送される。搬送路１９上には印字検知センサ１８が設けられており、この印字検知センサ１８によって、取り込んだ用紙の裏面に印字があるかどうかが検知される。用紙の裏面に印字がない場合は搬送路２１を通り、再利用用紙トレイとして設定されている給紙トレイ（この例では給紙トレイ１ａ）に再利用用紙２３として収納される。用紙の裏面にすでに印字がある場合は、搬送路２２を通り、廃棄用紙トレイとして設定されている排紙トレイ（この例では排紙トレイ１１）に廃棄用紙２４として排紙される。
【００３７】
そして、自動用紙再利用設定が有効である場合に実行される印刷処理時には、図８に示すように、排紙トレイ可動部８は、排紙トレイ７を用紙取り込み口１６の上部に押し上げた状態で固定され、再利用用紙２３が給紙トレイ１ａから給紙ローラ２ａにより送り出され、レジストローラ３対、感光ドラム４、転写ユニット５、定着ローラ６対により用紙２３に印刷され、搬送路１２を通り、印刷済の用紙が排紙口１０から排紙トレイ７に排紙される。
【００３８】
すなわち、この画像形成装置１２０は、レジストローラ３対、感光ドラム４、転写ユニット５、定着ローラ６対により構成された用紙に画像を形成する画像形成部１２４と、給紙トレイ１ｂから用紙１を給紙ローラ２ｂにより送り出して上記画像形成部１２４に給紙する給紙部１２５と、再利用給紙トレイ１ａから再利用用紙２３を給紙ローラ２ａにより送り出して上記画像形成部１２４に給紙する再利用給紙部１２６と、上記画像形成部１２４により画像が形成された画像形成済みの用紙を排紙口１０から排紙トレイ７に排紙する排紙部１２７と、上記排紙トレイ７に置かれていた用紙を用紙取り込み口１６から用紙取り込みローラ１７によって装置本体内の搬送路１９に取り込む用紙取り込み部１２８と、上記搬送路１９上に設けられた印字検知センサ１８によって、取り込んだ用紙の裏面に印字があるかどうかを検知することにより、上記用紙取り込み部１２８により取り込んだ用紙が再利用可能か否かを判定する用紙判定部１２９を備える。また、この画像形成装置１２０は、上記用紙判定部１２９により再利用可能と判定された用紙を上記再利用給紙トレイ１ａへ搬送する搬送路２１と、再利用不可能と判定された用紙を廃棄用紙トレイ１１へ搬送する搬送路２２を備えている。
【００３９】
なお、排紙トレイ１１、７以外に排紙トレイがある場合は、例えば図９に示すように、用紙の取り込みと取り込んだ用紙への印刷を同時に行うことができる。用紙取り込み口１６から取り込まれた用紙は搬送路１９から搬送路１５へ搬送され、画像形成部１２４が用紙の裏面に印刷を行い、排紙トレイ１１、７以外の図示しない排紙トレイに排紙される。
【００４０】
ここで、この印刷システム１００における画像形成装置１２０の操作部１２２による自動用紙再利用設定の設定項目の例を表１に示す。
【００４１】
【表１】
2007225870.tif 000003
【００４２】
用紙取り込み時刻は、“最後の印刷から５時間経過後”というような設定も可能である。その場合、印刷が行われる度に、制御部は記憶部に保存されている用紙取り込み時刻を更新する。
【００４３】
再利用用紙トレイに設定された給紙トレイは、”再利用紙”というような用紙設定に自動的に変更される。
【００４４】
廃棄用紙トレイに設定された排紙トレイは、デフォルトの排紙トレイを別のトレイに変更するなど、通常の排紙は行われないように制御部は排紙の制御を行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明を適用した印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記印刷システムにおけるプリンタドライバからの印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】上記印刷システムの画像形成装置における排紙部と用紙取り込み部の構造を模式的に示す要部断面図である。
【図４】上記画像形成装置における排紙時の排紙部近傍を示す斜視図である。
【図５】上記画像形成装置における用紙取り込みの排紙部と用紙取り込み部近傍を示す斜視図である。
【図６】上記印刷システムの画像形成装置において、自動用紙再利用設定が無効である場合に実行される通常の印刷処理時の用紙の搬送経路を示す模式的な要部断面図である。
【図７】上記画像形成装置において、自動用紙再利用設定が有効である場合に、予め設定された用紙取り込み時刻に実行される用紙取り込み処理時の用紙の搬送経路を示す模式的な要部断面図である。
【図８】上記印刷システムの画像形成装置において、自動用紙再利用設定が有効である場合に実行される印刷処理時の用紙の搬送経路を示す模式的な要部断面図である。
【図９】用紙の取り込みと取り込んだ用紙への印刷を同時に行う場合の用紙の搬送経路を示す模式的な要部断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  用紙
１ｂ  給紙トレイ
１ａ  再利用給紙トレイ
２ａ  給紙ローラ
２ｂ  給紙ローラ
３  レジストローラ
４  感光ドラム
５  転写ユニット
６  定着ローラ
７  排紙トレイ
７Ａ  可動トレイ
７Ｂ  固定トレイ
８  排紙トレイ可動部
８ａ  支軸
１０  排紙口
１１  廃棄用紙トレイ
１２  搬送路
１３  搬送路
１４  搬送路
１５  搬送路
１６  用紙取り込み口
１７  用紙取り込みローラ
１７Ａ  滑りローラ
１８  印字検知センサ
１９  搬送路
２０  搬送路
２１  搬送路
２２  搬送路
２３  再利用用紙
２４  廃棄用紙
３０Ａ  ガイド板
３０Ｂ  ガイド板
３０Ｃ  ガイド板
１００  印刷システム
１１０  クライアント
１１１  表示部
１１２  装置設定取得部
１１３  印刷データ作成部
１１４  制御部
１２０  画像形成装置
１２１  制御部
１２２  操作部
１２３  記憶部
１２４  画像形成部
１２５  給紙部
１２６  再利用給紙部
１２７  排紙部
１２７Ａ  送りローラ
１２７Ｂ  排出ローラ
１２８  用紙取り込み部
１２９  用紙判定部
【図１】
2007225870.tif 000004
【図２】
2007225870.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007225870.tif 000008
【図６】
2007225870.tif 000009
【図７】
2007225870.tif 000010
【図８】
2007225870.tif 000011
【図９】
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