(57)【要約】【課題】  画像読取装置のメンテナンスを簡便化し、ユーザが安全でかつ簡単に装置の機能回復を実現できるようにした画像読取装置のクリーニング方法、画像読取装置及びクリーニング用カセッテを提供する。【解決手段】  このクリーニング方法は、フロント部材と、バック部材と、バック部材側に添付された輝尽性蛍光体シートと、を有するとともにフロント部材とバック部材が分離可能であるカセッテから画像情報を読み取る画像読取装置のクリーニング方法であり、フロント部材と、バック部材と、バック部材側に設けられかつカセッテ厚み方向にその先端位置を移動可能なクリーニング部材と、を有するとともにフロント部材とバック部材が分離可能なクリーニング用カセッテを画像読取装置の挿入口から挿入し、クリーニング用カセッテのバック部材をフロント部材から分離し、バック部材を副走査方向に搬送させながらクリーニング部材により読取手段をクリーニングし、その後、クリーニング用カセッテを排出口から取り出す。【選択図】  図１０
2007017674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロント部材と、バック部材と、前記バック部材側に添付された輝尽性蛍光体シートと、を有するとともに前記フロント部材と前記バック部材が分離可能であるカセッテから画像情報を読み取る画像読取装置についてのクリーニング方法であって、
前記画像読取装置は、前記カセッテを挿入する挿入口と、前記カセッテのフロント部材とバック部材を分離する分離手段と、前記分離手段によって前記フロント部材から分離された前記バック部材を副走査する副走査手段と、前記バック部材に添付された前記輝尽性蛍光体シートに保持されている画像情報を読み取る読取手段と、前記フロント部材と前記バック部材を再び合体させる合体手段と、前記合体手段により合体された前記カセッテを排出するための排出口と、前記カセッテの移動を行う搬送手段と、を備え、
フロント部材と、バック部材と、前記バック部材側に設けられかつカセッテ厚み方向にその先端位置を移動可能なクリーニング部材と、を有するとともに前記フロント部材と前記バック部材が分離可能なクリーニング用カセッテを前記挿入口から挿入し、
前記クリーニング用カセッテのバック部材を前記フロント部材から分離し、
前記バック部材を副走査方向に搬送させながら前記クリーニング部材により前記読取手段をクリーニングし、
その後、前記クリーニング用カセッテを前記排出口から取り出すことを特徴とする画像読取装置のクリーニング方法。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング方法を実行可能な画像読取装置。
【請求項３】
前記読取手段は、前記輝尽性蛍光体シートに走査光を照射するための光走査部と、前記輝尽性蛍光体シートで生じた輝尽発光光を集光するための集光部と、を含む請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
装着されるカセッテの種類を識別するカセッテ識別手段を備え、前記カセッテ識別手段が前記クリーニング用カセッテを識別すると、クリーニングシーケンスを自動的に開始する請求項２または３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
請求項１に記載のクリーニング方法、または、請求項２，３または４に記載の画像読取装置に使用可能なクリーニング用カセッテ。
【請求項６】
前記クリーニング部材が前記副走査方向に対し斜めに延びている請求項５に記載のクリーニング用カセッテ。
【請求項７】
前記クリーニング用カセッテは、前記副走査搬送のとき前記バック部材を保持するための吸着用鉄箔を前記バック部材に備え、前記鉄箔と前記クリーニング部材が電気的に導通している請求項５または６に記載のクリーニング用カセッテ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロント部材とバック部材が分離可能なカセッテから画像情報を読み取る画像読取装置のクリーニング方法、画像読取装置及びクリーニング用カセッテに関する。
【背景技術】
【０００２】
診断対象の部位に放射線を照射して輝尽性蛍光体シートに放射線エネルギの一部を蓄積してから、レーザ光等の励起光を照射して、輝尽性蛍光体シートから蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光させて光ガイドや集光ミラー等の集光系で集光し、その集光した輝尽発光光を光電変換して画像信号を得ることで、医療放射線画像を読み取る放射線画像読取装置が公知である。このような放射線画像読取装置では、光ガイドや集光ミラー等の集光系は微弱な輝尽発光光を集光するため、装置内に侵入した塵埃が光ガイドや集光ミラーの面上に堆積すると、集光に悪影響を与え易い。このような集光系に付着した塵埃を除去するために、下記特許文献１は、輝尽性蛍光体シートの幅よりも幅広のシート状基体と、このシート状基体上に幅方向に亘って帯状に形成されたブラシとからなるクリーニングシートを搬送せしめることにより、このクリーニングシートのクリーニングブラシが集光ミラーの集光面や光ガイドの入射面を払拭して塵埃を除去することを開示する。しかしながら、この方式では、集光面や入射面等の光学部から除去された塵埃がシート状基体の搬送中にニップローラ等に付着し、最終的に、この塵埃が輝尽性蛍光体シートに再度付着する恐れがあり、実用的ではなかった。
【０００３】
また、下記特許文献２は、ゴミや埃を吸着するクリーニングシートを備えたクリーニング用カセッテを放射線画像読取装置に備えられた搬送・着脱部や移動部で動作させることによって、クリーニング用カセッテの外面に設けたクリーニングシートを放射線画像読取装置のカセッテの外面を保持する保持面に作用させ、保持面のクリーニングを行う構成にしたクリーニング用カセッテを開示するが、放射線画像読取装置の画像読取系についてクリーニングを行う記載はない。
【０００４】
更に、下記特許文献３は、放射線画像読取装置において、ミラーマウントに集光ガイド用ブラシを配設し、必要に応じてミラーマウントを回転させることにより、近接する集光ガイドの入射面に付着した塵埃を集光ガイド用ブラシによって除去すること、及び、ミラーマウントの回転域に集光ミラー用ブラシを配設し、必要に応じてミラーマウントを回転させることにより、集光ミラーに付着した塵埃を集光ミラー用ブラシによって除去することを開示する。これらの集光ガイド用ブラシや集光ミラー用ブラシは直接集光ガイドの入射面や集光ミラーに作用させるものである。
【特許文献１】特開平１０−１２３６３６号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５３６６号公報
【特許文献３】特開２００４−２７９９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像読取装置のメンテナンスを簡便化し、ユーザが安全でかつ簡単に装置の機能回復を実現できるようにした画像読取装置のクリーニング方法、画像読取装置及びクリーニング用カセッテを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による画像読取装置のクリーニング方法は、フロント部材と、バック部材と、前記バック部材側に添付された輝尽性蛍光体シートと、を有するとともに前記フロント部材と前記バック部材が分離可能であるカセッテから画像情報を読み取る画像読取装置についてのクリーニング方法であって、前記画像読取装置は、前記カセッテを挿入する挿入口と、前記カセッテのフロント部材とバック部材を分離する分離手段と、前記分離手段によって前記フロント部材から分離された前記バック部材を副走査する副走査手段と、前記バック部材に添付された前記輝尽性蛍光体シートに保持されている画像情報を読み取る読取手段と、前記フロント部材と前記バック部材を再び合体させる合体手段と、前記合体手段により合体された前記カセッテを排出するための排出口と、前記カセッテの移動を行う搬送手段と、を備え、フロント部材と、バック部材と、前記バック部材側に設けられかつカセッテ厚み方向にその先端位置を移動可能なクリーニング部材と、を有するとともに前記フロント部材と前記バック部材が分離可能なクリーニング用カセッテを前記挿入口から挿入し、前記クリーニング用カセッテのバック部材を前記フロント部材から分離し、前記バック部材を副走査方向に搬送させながら前記クリーニング部材により前記読取手段をクリーニングし、その後、前記クリーニング用カセッテを前記排出口から取り出すことを特徴とする。
【０００７】
この画像読取装置のクリーニング方法によれば、クリーニング用カセッテを画像読取装置の挿入口から挿入し、排出口から取り出すことで、画像読取装置内の読取手段をクリーニング用カセッテ内のクリーニング部材で自動的に簡単にクリーニングできるので、画像読取装置のメンテナンスを簡便化できる。また、クリーニング部材がカセッテ厚み方向にその先端位置を移動するので、読取手段側に凹凸があっても、読取手段を確実にクリーニングできる。また、読取手段から除去された塵埃等は、クリーニング用カセッテ内に収容されて装置外へ排出されるので、画像読取装置内を２次汚染することが無い。
【０００８】
本発明の画像読取装置は、上述のクリーニング方法を実行可能なものである。この画像読取装置によれば、画像読取装置内の読取手段をクリーニング用カセッテ内のクリーニング部材で自動的に簡単にクリーニングできる。また、クリーニング部材がカセッテ厚み方向にその先端位置を移動するので、読取手段側に凹凸があっても、読取手段を確実にクリーニングできる。また、読取手段から除去された塵埃等は、クリーニング用カセッテ内に収容されて装置外へ排出されるので、画像読取装置内を２次汚染することが無い。
【０００９】
上記画像読取装置において前記読取手段は、前記輝尽性蛍光体シートに走査光を照射するための光走査部と、前記輝尽性蛍光体シートで生じた輝尽発光光を集光するための集光部と、を含む場合に、光走査部及び集光部をクリーニング部材でクリーニングできるので、光走査部及び集光部が塵埃等の付着で読み取り機能が低下しても、ユーザが安全でかつ簡単に読み取り機能を回復できる。
【００１０】
また、装着されるカセッテの種類を識別するカセッテ識別手段を備え、前記カセッテ識別手段が前記クリーニング用カセッテを識別すると、クリーニングシーケンスを自動的に開始することができるので、画像読取装置のメンテナンスが簡便化する。
【００１１】
本発明によるクリーニング用カセッテは、上述のクリーニング方法、または、上述の画像読取装置に使用可能なものである。このクリーニング用カセッテによれば、クリーニング用カセッテ内のクリーニング部材で画像読取装置内の読取手段を自動的に簡単にクリーニングできる。また、クリーニング部材がカセッテ厚み方向にその先端位置を移動するので、読取手段側に凹凸があっても、読取手段を確実にクリーニングできる。また、読取手段から除去された塵埃等は、クリーニング用カセッテ内に収容されて装置外へ排出されるので、画像読取装置内を２次汚染することが無い。
【００１２】
上記クリーニング用カセッテにおいて前記クリーニング部材が前記副走査方向に対し斜めに延びていることで、塵埃等が付着した光走査部や集光部等の読取手段を一端から順々に他端までクリーニングでき、塵埃等を確実に除去できる。
【００１３】
また、前記クリーニング用カセッテは、前記副走査搬送のとき前記バック部材を保持するための吸着用鉄箔を前記バック部材に備え、前記鉄箔と前記クリーニング部材が電気的に導通していることが好ましく、クリーニング部材との擦れによる帯電を防止でき、塵埃の付着を防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像読取装置のクリーニング方法、画像読取装置及びクリーニング用カセッテによれば、画像読取装置のメンテナンスを簡便化し、ユーザが安全でかつ簡単に装置の機能回復を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による放射線画像読取装置に装填可能な放射線画像撮影用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。図２は図１のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図である。
【００１６】
図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、放射線画像撮影用カセッテ（以下、単に「カセッテ」とも言う。）１は、フロント部材１０と、フロント部材１０に対向するように配置されるバック部材２０と、から全体として薄形の矩方体状に構成され、バック部材２０側の支持板２７に固定された状態で輝尽性蛍光体シート２８がその内部空間に収容可能に構成されている。フロント部材１０とバック部材２０とは脱着可能で分離可能になっている。
【００１７】
カセッテ１は、フロント部材１０側から放射線を照射して放射線撮影が行われ、収容された輝尽性蛍光体シート２８に放射線画像を蓄積し記録することができる。輝尽性（蓄積性）蛍光体シート２８は、図１，図２のように、支持板２７上に例えば気相成長法により形成されたＣｓＢｒを母体とする輝尽性（蓄積性）蛍光体からなる輝尽性蛍光体層２８ａを有する。
【００１８】
図１（Ａ）のように、フロント部材１０は、短辺側のフレーム１７と長辺側のフレーム１８とを有する外形枠のフレーム部材１１と、フレーム部材１１の内側面に内接された前面板１３と、を備える。図２に示すように、フレーム部材１１は、前面側に面するフレーム前面部１１４と、フレーム前面部１１４の端部から略直角に後面側へ屈曲したフレーム側面部１１０と、フレーム側面部１１０の端部から更に略垂直に幅方向内側へ屈曲したフレーム後面部１１１と、フレーム後面部１１１の端部から所定の角度の傾斜でフレーム前面部１１４の方向へ屈曲した傾斜面部１１２と、を有する。また、フレーム前面部１１４の裏面には、フレーム側面部１１０と同じ方向に突出する遮光突起１１５が設けられている。
【００１９】
図１（Ｂ）、図２のように、バック部材２０は、バック部材本体２１と、輝尽性蛍光体シート２８と、輝尽性蛍光体シート２８を支持する支持板２７と、を備える。バック部材本体２１は、バック部材後面部２０９と、バック部材後面部２０９から前面側に略直角に屈曲したバック部材側面部２１１と、を有する。また、バック部材後面部２０９の前面には、バック部材側面部２１１と同じ方向に突出する内壁２１３とリブ２１４が設けられている。また、図２のように、バック部材後面部２０９と、バック部材側面部２１１と、内壁２１３とで囲まれた空間に凹部２２が形成される。
【００２０】
図１（Ｂ）のように、カセッテ１の短辺方向の一端側のバック部材側面部２１１には挿入孔３４がフロント部材１０側の切り欠き部１４に対応して形成されている。また、バック部材側面部２１１の長手方向端部側には、開口部３１ａ、３１ｂ等が形成され、バック部材側面部２１１の幅方向端部側には、開口部３３ａ等が形成されている。
【００２１】
バック部材２０のリブ２１４には、例えば、鉛箔がＰＥＴフィルムでコーテイングされた構成である裏板２３が固定されている。その裏板２３には両面テープや接着剤などによって張り替え可能な強さで支持板２７が輝尽性蛍光体層２８ａの反対面に接着されている。このようにして、輝尽性蛍光体シート２８はバック部材２０側に収容されている。
【００２２】
また、バック部材本体２１は、放射線画像読取装置内で磁石の磁力により吸着、保持されるため、磁石に磁力で吸着可能なように、バック部材本体２１自体を磁性部として、磁性体プラスチックなどで形成することが好ましい。また、バック部材本体２１を通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの磁性体シート（図示せず）を磁性部としてバック部材２０の裏面２４に備える構成してもよい。また、バック部材２０の裏面２４に、磁性体物質を塗布するなどし、磁性部を付与してもよい。
【００２３】
上述のカセッテ１では、バック部材２０とフロント部材１０とを図２のように組み合わせると、バック部材２０の凹部２２にフロント部材１０の遮光突起１１５が入り込むとともに、フロント部材１０の凹部１２にバック部材２０のバック部材側面部２１１が入り込む。また、図１、図２のようにバック部材２０側のロック爪３０ａ、３０ｂ等が開口部３１ａ、３１ｂ等を通してフロント部材１０の凹部１２側にスライドし突き出て、更にロック爪３２ａ等が開口部３３ａ等を通してフロント部材１０の凹部１２側にスライドし突き出ることで、バック部材２０とフロント部材１０とがロックされ、また、ロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ等がバック部材２０内にスライドし後退することで、バック部材２０とフロント部材１０とのロックが解除するようなロック機構が構成されている。
【００２４】
上述のような構造により、バック部材２０とフロント部材１０とが一体に合体してカセッテ１を構成し、外光が輝尽性蛍光体シート２８へ到達しないように遮光を行うとともに、ロック機構によりバック部材２０とフロント部材１０とがロックされて合体状態に保たれ、この合体状態で放射線撮影などが行われる。また、ロック機構の解除によりロック状態が解除され、合体したフロント部材１０とバック部材２０とが分離可能になる。
【００２５】
上記ロック機構のために、カセッテ１では、フロント部材１０とバック部材２０との合体時にフロント部材１０の切り欠き部１４がバック部材２０の挿入孔３４に対応する位置関係にあり、切り欠き部１４で挿入部材を挿入してスライド板５０をスライドさせてプッシュラッチ部（図示省略）をプッシュする度に、複数のロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ等をスライドさせてロック及びロック解除が切り替わる方式（プッシュラッチ方式）を採用している。なお、プッシュラッチ方式は、ボールペンの芯をボールペン外装から出し入れする時に用いられる機構としてよく知られている。
【００２６】
上述のように、カセッテ１では、ロック及びロック解除が１回押す度に切り替わるプッシュラッチ機構によりフロント部材１０にバック部材２０がロックされたオン状態と分離可能なオフ状態との切り替えを簡単に行うことができる。また、プッシュラッチ機構によりカセッテ１のロックを解除し、フロント部材１０とバック部材２０とを放射線画像読取装置内で分離し、輝尽性蛍光体シート２８が露出され、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積され記録された放射線画像情報を読み取ることができる。
【００２７】
次に、上述の放射線画像撮影用カセッテ１を取り込んでフロント部材１０とバック部材２０とを分離し、放射線撮影により輝尽性蛍光体シート２８に蓄積し記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置について図３乃至図５を参照して説明する。
【００２８】
図３は本実施の形態の放射線画像読取装置の概略的構成を示す側面図である。図４は図３の放射線画像読取装置の概略的な平面図である。図５は図３の放射線画像読取装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。
【００２９】
図３に示すように、装置本体２は、カセッテ１の挿入口３と、カセッテ１の排出口４と、搬送読取り部２ａ及びカセッテ挿入排出部２ｂの２つのユニットと、を備える。カセッテ挿入排出部２ｂは、搬送読取り部２ａから簡単に取り外し可能な構造になっている。また、搬送読取り部２ａとカセッテ挿入排出部２ｂとの間には防振ゴム７３０が配してあり、カセッテ挿入または排出時の振動が搬送読取り部２ａへ伝わり難い防振構造となっている。
【００３０】
また、カセッテ挿入排出部２ｂ内の副走査部５００とカセッテの搬送機構４０は、同一の基板７１０上に構築されている。この基板７１０と底板７００の間に防振ゴム７２０を配置することで、カセッテ挿入排出部２ｂの振動を副走査部５００に伝搬させない防振構造を実現している。また、副走査部５００の上端と図示しない装置フレームの間は、防振ゴム７４０が配してあり、副走査部５００に対する防振構造を強化している。
【００３１】
このような防振構造により、搬送読取り部２ａで輝尽性蛍光体シート２８から画像情報を読み取っている最中に、挿入口３へカセッテを挿入したり、排出口４からカセッテを取り出したり、装置本体２を振動させたりしても、読み取った画像情報中に振動によるノイズが生じるのを防止できる。また、副走査部５００と搬送機構４０が同じ基板７１０上に構築されているので、搬送機構４０から副走査部５００へバック部材２０を受け渡す際に、受け渡し位置がぶれることが無い。これにより、フロント部材１０とバック部材２０の分離・合体作業が安定的に精度良く実施できる。
【００３２】
次に、放射線画像読取装置の動作について説明する、なお、カセッテ１は半切サイズのカセッテを想定しているが、これに限定されるものではない。
【００３３】
放射線画像撮影が行われた輝尽性蛍光体シート２８が収容されたカセッテ１を図３のように、矢印Ａ１の方向で挿入口３へ挿入する。このとき、カセッテ１の挿入孔１４が下側になり、かつ、フロント部材１０の前面板１３が斜め下側を向くように挿入する。即ち、輝尽性蛍光体シート２８の読み取り面が斜め下側を向くように挿入する。カセッテ１が挿入口３に挿入されると、カセッテ検出センサ（図示省略）によってカセッテ１の存在が認識され、挿入口３に配置されている幅寄せ部４７によって、カセッテが挿入口３のセンターヘ幅寄せされる。
【００３４】
カセッテ１が挿入口３のセンターヘ幅寄せされると、バック部材２０の外面の貼付されたコード記憶素子２０ａ（図２）とコード読取部４５の位置が合致し、コード記憶素子２０ａに記録されているコードがコード読取部４５によって読み取られる。
【００３５】
コード読取部４５がコードを正確に読みとると、読み取られたコードからカセッテの種類及びカセッテサイズを検出し、搬送機構４０の幅をカセッテサイズに合わせて調整を開始する。即ち、図４の幅寄せ部４０１ａ、４０１ｂが矢印Ｍの方向にカセッテ１のサイズに合わせて移動を開始する。
【００３６】
次に、挿入ローラ４２を動作させてカセッテ１を点線ａに沿って矢印Ａ２の方向に装置本体２の中ヘ取り込む。搬送機構４０は、挿入ローラ４２が動作した時点には、既に点線ａの位置に待機しており、挿入口３から挿入ローラ４２によって搬入されるカセッテ１を受け取る。昇降台４０２（搬送機構４０に沿って動作する）上のカセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂがカセッテ１の下端をキャッチすると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ２の方向ヘカセッテ１を搬送し、図４のようにカセッテ１の上端が矢印Ｚで示される位置で停止するように制御される。
【００３７】
カセッテ１が矢印Ｚで示される位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂの先端が、フロント部材側面１１０上に存在するグリップ用凹部１６ａ、１６ｂの窪みに挿入され、搬送機構４０に対してフロント部材１０を固定した状態にする。
【００３８】
搬送機構４０は、回転軸４０４を有し、この回転軸４０４を回転中心として、少なくとも点線ａから点線ｃの範囲を自由に回転移動することができる。カセッテ１が搬送機構４０によって装置本体２の内部に取り込まれると、搬送機構４０は回転軸４０４を回転中心として点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に点線ｃの位置まで回転移動する。搬送機構４０が点線ｃの位置まで回転移動すると、磁性体を有するカセッテ１のバック部材２０の外面が、副走査部５００の副走査移動板５３０に設けられた平面状の磁石５４０に磁力で吸着される。このとき、バック部材２０は、適度な柔軟性を有しているので、磁石５４０の平面に吸着されたときにその平面性がその磁石５４０の平面性に従う。
【００３９】
昇降台４０２には、カセッテ１のロック機構をオン／オフするためのロックピン（棒状部材）４０２ｃが配置してあり、ロックピン４０２ｃが上下運動することによって、カセッテ１のロック機構をオン／オフすることができる。また、カセッテ１の上端（上側基準位置Ｚ）は、副走査時にカセッテ１の上端もしくは側端を検出する目的で、カセッテ１の上端が副走査部５００の副走査移動板５３０よりも上側に突出するように構成されている。
【００４０】
バック部材２０が磁石５４０に吸着されると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント部材１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される（図４参照）。この動作により、ロックオン状態にあったカセッテ１のロックが解除され、ロックオフ状態に移行する。即ち、バック部材２０とフロント部材１０が分離可能な状態となる。カセッテ１がロックオフ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【００４１】
カセッテ１のロックが解除され、ロックオフ状態に移行すると、搬送機構４０が矢印Ａ６の方向へ回転移動して待避位置（例えば点線ｂの位置）で停止する。この操作により、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離する。
【００４２】
図５のように、バック部材２０とフロント部材１０を完全に分離し、搬送機構４０が待避位置で停止し、フロント部材１０をバック部材２０から十分な角度で待避させることで、バック部材２０が副走査動作した時に、バック部材２０とフロント部材１０とが干渉することを防止することができる。
【００４３】
上述のように、バック部材２０がフロント部材１０から完全に分離されると、駆動部（図示省略）により副走査部５００が作動し、バック部材２０が矢印Ａ４の副走査方向（上方向）へ搬送（副走査）される。この副走査の動作中に、輝尽性蛍光体シート２８がレーザ走査ユニット１２１から射出されるレーザ光Ｂによって副走査方向と垂直な方向に主走査される。
【００４４】
輝尽性蛍光体シート２８にレーザ光が作用すると、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積された放射線エネルギーに比例した輝尽光（画像情報）が発生し、この輝尽発光光が光ガイド１２２を通って集光管１２３に集められた後、フォトマルチプラーヤ等の光電変換素子（図示省略）により輝尽光を電気信号に変換する。電気信号に変換された輝尽光は、画像データとして所定の信号処理を施された後に別の装置である画像出力装置（図示せず）ヘ出力される。
【００４５】
上述のようにして、輝尽性蛍光体シート２８から画像情報の読取りが完了すると、駆動部（図示省略）が副走査部５００を作動させ、図３のようにバック部材２０の矢印Ａ５の方向（下方向）ヘの搬送が開始する。バック部材２０が矢印Ａ５の方向ヘ搬送されている間、消去手段１２４から消去光Ｅが発光され、輝尽性蛍光体シート２８に残存する画像情報を消去する。
【００４６】
次に、バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置まで下降した時点で、駆動部（図示省略）は、副走査部５００によるバック部材２０の移動を停止する。バック部材２０が、磁石５４０に受け渡された位置で停止すると、待避位置に待避していた搬送機構４０が、再び点線ｃの位置まで回転移動し、バック部材２０とフロント部材１０を合体させる。バック部材２０とフロント部材１０が合体すると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント部材１０の挿入孔１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される。この動作により、ロックオフ状態にあったカセッテ１にロックがかかり、ロックオン状態に移行する。即ち、バック部材２０とフロント部材１０が分離不可能な状態となる。カセッテ１がロックオン状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【００４７】
上述のように、バック部材２０とフロント部材１０の合体作業が完了すると、搬送機構４０は再び矢印Ａ６の方向に点線ｂの位置まで回転移動して停止する。搬送機構４０が点線ｂの位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂによるフロント部材１０の固定状態が解除され、カセッテ１が搬送機構４０上を搬送可能な状態となる。
【００４８】
フロント部材１０の固定状態が解除されると、昇降台４０２は搬送機構４０に沿って矢印Ａ７の方向に排出口４ヘカセッテ１を搬送し、カセッテ１を排出ローラ４３ヘ受け渡す。排出ローラ４３は、カセッテ１を受け取ると、カセッテ１が排出口４ヘ完全に排出されるまで排出動作を行う。カセッテ１が排出口４へ完全に排出されると、搬送機構４０は、矢印Ａ６の方向に点線ａの位置まで回転移動して停止し、次のカセッテ１を受け取り可能な状態へと移行する。
【００４９】
以上のようにして、図３〜図５に示す放射線画像読取装置でカセッテ１内の輝尽性蛍光体シート２８を非接触方式で取り出して放射線画像情報の読み取りを行い、またカセッテ内に戻して再収納することができる。
【００５０】
次に、図３〜図５に示す放射線画像読取装置に装着可能なクリーニング用カセッテについて図６，図７を参照しながら説明する。図６は、図３〜図５に示す放射線画像読取装置に装着可能なクリーニング用カセッテを示す断面図である。図７は図６のクリーニング用カセッテのバック部材の内面を示す平面図である。図８は図６のクリーニング用カセッテのクリーニング部材の端部を図７の方向ｘから見た図である。
【００５１】
図６に示すように、クリーニング用カセッテ２００は、図１，図２のフロント部材１０とほぼ同じ形状のフロント部材２１０と、同じくバック部材２０とほぼ同じ形状のバック部材２２０と、を備え、フロント部材２１０とバック部材２２０とが合体可能であり、また合体した状態から分離可能になっており、合体した状態で図３〜図５に示す放射線画像読取装置に装着可能になっている。フロント部材２１０とバック部材２２０は樹脂材料から射出成形で一体にそれぞれ構成できる。
【００５２】
クリーニング用カセッテ２００は、図１，図２に示すカセッテ１とほぼ同じサイズに構成され、同様のプッシュラッチ機構によりオン・オフ可能なロック機構を備え、ロック機構がオンとなることで合体状態を保つことができ、またオフとなることで分離可能となる。
【００５３】
図６のように、バック部材２２０の内側底部のほぼ全面には鉄箔２２１が貼り付けられており、クリーニング用カセッテ２００が図３〜図５の放射線画像読取装置に挿入され搬送されて、バック部材２２０の外面が鉄箔２２１で副走査部５００の副走査移動板５３０に設けられた平面状の磁石５４０に磁力により吸着されるようになっている。
【００５４】
図６，図７のように、バック部材２２０の内側底部の鉄箔２２１上には、全体として細長く構成されたクリーニング部材２２５が設けられており、バック部材２２０の図７の縦方向である長手方向（放射線画像読取装置内で図３の副走査方向Ａ４と一致する）に対し斜めに延びるようにして配置されている。なお、横方向（ポリゴンミラーの走査等による主走査方向）である短辺方向寸法は、最大読取幅（通常１４インチ相当）と略同等の範囲をカバーする寸法である。
【００５５】
クリーニング部材２２５は、図６，図７のように、細長く延びた金属板からなるクリーニング基材２２２と、クリーニング基材２２２の先端面に設けられた多数の可撓性金属細線からなるブラシ２２３と、を備え、クリーニング基材２２２は、鉄箔２２１上に固定された回転軸２２２ａに軸支されており、ばね等の付勢部材（図示省略）により図６の回動方向ｒに付勢されている。
【００５６】
図６〜図８のように、クリーニング用カセッテ２００内において、クリーニング基材２２２は、ブラシ２２３がフロント部材２１０の内面２１０ａから離間するように回動方向ｒへの付勢力に抗して両端側で、フロント部材２１０の内面２１０ａから突き出た突き出し部材２２４により押し付けられている。
【００５７】
バック部材２２０がフロント部材２１０から分離すると、突き出し部材２２４による押し付けが解除され、クリーニング基材２２２は付勢力により回動方向ｒへ回動し、図６の破線で示すように鉄箔２２１の表面に対し９０度未満に傾斜した位置になる。
【００５８】
クリーニング部材２２５のブラシ２２３は、回動方向ｒへの付勢力に抗してクリーニング対象部分に接触して先端が湾曲しながらクリーニング基材２２２とともに回動方向ｒ’に回動した状態でクリーニングを行う。これにより、ブラシ２２３は、クリーニング対象部分のカセッテ厚み方向位置が変化しても、その変化に追従して回動方向ｒまたはｒ’に回動しながら、その先端位置が移動することでクリーニングを行うことができる。また、ブラシ２２３は、クリーニング基材２２２を通して鉄箔２２１と電気的に導通しており、クリーニングによる擦れに起因する帯電を抑制することができ、塵埃等の付着を抑制できる。
【００５９】
次に、上述の図６〜図８のクリーニング用カセッテを図３〜図５の放射線画像読取装置に装着してクリーニングを行う動作について図９，図１０を参照して説明する。図９は図３〜図５の放射線画像読取装置の内部においてクリーニング用カセッテ内のクリーニング部材でクリーニングが行われる様子を示す要部側面図である。図１０は図６〜図８のクリーニング用カセッテによる図３〜図５の放射線画像読取装置でのクリーニング動作を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
図６〜図８のクリーニング用カセッテ２００は、挿入口３へ挿入されてから排出口４に排出されるまで、輝尽性蛍光体シート２８が収容されたカセッテ１の場合とほぼ同様に動作する。
【００６１】
即ち、図３〜図５の放射線画像読取装置においてクリーニング用カセッテ２００を挿入口３へ挿入すると（Ｓ０１）、バック部材２２０の外面の貼付されたコード記憶素子２００ａ（図６）に記録されているコードがコード読取部４５によって読み取られる（Ｓ０２）。これにより、挿入されたカセッテがクリーニング用カセッテと識別されることで、図３〜図５の放射線画像読取装置がクリーニングモードとなり、クリーニングシーケンスが開始し、以下の動作では、レーザ走査ユニット１２１やフォトマルチプライヤや消去手段１２４は動作せずに、画像読み取りや画像消去は実行されない。
【００６２】
次に、クリーニング用カセッテ２００を図３の搬送機構４０等により搬送し（Ｓ０３）、バック部材２２０の外面が副走査部５００の副走査移動板５３０に設けられた平面状の磁石５４０に磁力で吸着されて保持されると（Ｓ０４）、図４と同様にして、ロックオン状態のクリーニング用カセッテ２００のロックが解除され、ロックオフ状態に移行し、続いて、搬送機構４０の回転移動により、フロント部材２１０がバック部材２２０から分離する（Ｓ０５）。
【００６３】
上記分離により、クリーニング部材２２５は、クリーニング基材２２２が付勢部材（図示省略）の付勢力により回動方向ｒへ回動し、図６の破線のような傾斜した位置となり、図３〜図５の放射線画像読取装置内で露出する（Ｓ０６）。
【００６４】
次に、図３の副走査部５００が作動し、副走査移動板５３０とともにバック部材２２０が副走査方向（上方向）Ａ４へ搬送される（Ｓ０７）。
【００６５】
図９のように、図３〜図５の放射線画像読取装置において、レーザ走査ユニット１２１、光ガイド１２２や集光管１２３等の読取手段は、筐体１５０内に防塵等のために密閉して配置されており、筐体１５０に設けられたスリット状開口１５０ａを通してレーザ走査ユニット１２１からレーザ光Ｂが照射されるとともにスリット状開口１５０ｂを通して輝尽発光光を集光するようになっている。スリット状開口１５０ａ、１５０ｂは、主走査方向（図９の紙面垂直方向）に延びており、ガラス板等の透光性部材１５１により覆われて筐体１５０内が密閉されている。
【００６６】
上述のバック部材２２０の副走査方向（上方向）Ａ４への搬送に伴い、クリーニング部材２２５のブラシ２２３が筐体１５０と透光性部材１５１との段差部１５１ａや透光性部材１５１の表面に接触することでクリーニングが行われる（Ｓ０８）。このとき、ブラシ２２３が段差部１５１ａや透光性部材１５１の表面に回動方向ｒ’に回動するような位置で接触することで、ブラシ２２３と接触部分との距離が変動してもブラシ２２３が接触を続けることができる。
【００６７】
また、上述の接触のとき、全体として細長く延びたクリーニング部材２２５は図７のように副走査方向Ａ４に傾斜しているので、ブラシ２２３は、段差部１５１ａの一端側から接触し始め、バック部材２２０の上記搬送とともに、中央部から他端部へと順々に接触しながらクリーニングが行われる。これにより、クリーニング部材が傾斜せずに、特許文献１のように副走査方向に直交している場合と比べて、ブラシ２２３の多数の可撓性金属細線がクリーニング対象の透光性部材１５１及びその近傍から同時に離脱しないので、集積した塵埃が飛び跳ねて装置内に飛散することが抑制される。
【００６８】
なお、副走査部５００が矢印Ａ５の方向（下方向）ヘ搬送されるときにも、同様にしてクリーニング部材２２５によりクリーニングが行われる。
【００６９】
上述のように副走査部５００がバック部材２２０とともに副走査方向Ａ４に移動してから下方向Ａ５に移動した後、再度クリーニングを行う場合には（Ｓ０９）、ステップＳ０７に戻り、副走査部５００がバック部材２２０とともに副走査方向Ａ４に再び移動する。なお、再度クリーニングを行うか否かは、ユーザが適宜設定することができる。
【００７０】
再度クリーニングを行わない場合には、搬送機構４０が回転移動し、バック部材２２０とフロント部材２１０を合体させ（Ｓ１０）、フロント部材２１０とバック部材２２０を再びロックしてから、クリーニング用カセッテ２００を搬送機構４０により搬送し（Ｓ１１）、排出口４ヘと排出する（Ｓ１２）。
【００７１】
なお、上記ステップＳ１０の合体のとき、クリーニング部材２２５は、クリーニング基材２２２が図６の破線のように付勢力により回動方向ｒへ回動した状態から、図８のように突き出し部材２２４により押し付けられることで、クリーニング用カセッテ２００内に収まる。
【００７２】
以上のように、本実施の形態によれば、クリーニング用カセッテ２００を図３〜図５の放射線画像読取装置の挿入口３から挿入し、排出口４から取り出すことで、読取手段である光ガイド１２２や集光管１２３を収容する筐体１５０の前面のスリット状開口１５０ａ、１５０ｂを覆う透光性部材１５１及びその近傍をクリーニング用カセッテ２００内のクリーニング部材２２５で自動的に簡単にクリーニングできる。これにより、透光性部材１５１及びその近傍に付着して読み取り機能を低下させてしまう塵埃等を自動的に簡単に除去でき、読み取り機能が回復し、放射線画像読取装置のメンテナンスを簡便化できる。
【００７３】
また、クリーニング部材２２５のブラシ２２３は、透光性部材１５１及びその近傍に接触し凹凸に応じて追従することでカセッテ厚み方向にその先端位置を移動するので、透光性部材１５１の近傍に凹凸があっても、確実に接触しクリーニングできる。また、透光性部材１５１及びその近傍から除去された塵埃等は、クリーニング用カセッテ２００内に収容されて、装置外へ排出されるので、放射線画像読取装置内を２次汚染することが無い。
【００７４】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、クリーニング部材２２５のブラシ２２３を可撓性金属細線から構成したが、樹脂材料等の可撓性細線から構成してもよく、この場合、導電性樹脂から構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施の形態による放射線画像読取装置に装填可能な放射線画像撮影用カセッテのフロント部材（Ａ）及びバック部材（Ｂ）が分離した状態を示す斜視図である。
【図２】図１のフロント部材とバック部材とが合体したカセッテの断面を模式的に示す断面図である。
【図３】本実施の形態の放射線画像読取装置の概略的構成を示す側面図である。
【図４】図３の放射線画像読取装置の概略的な平面図である。
【図５】図３の放射線画像読取装置のカセッテの分離動作を説明するための要部側面図である。
【図６】図３〜図５に示す放射線画像読取装置に装着可能な本実施の形態によるクリーニング用カセッテを示す断面図である。
【図７】図６のクリーニング用カセッテのバック部材の内面を示す平面図である。
【図８】図６のクリーニング用カセッテのクリーニング部材の端部を図７の方向ｘから見た図である。
【図９】図３〜図５の放射線画像読取装置の内部においてクリーニング用カセッテ内のクリーニング部材でクリーニングが行われる様子を示す要部側面図である。
【図１０】図６〜図８のクリーニング用カセッテによる図３〜図５の放射線画像読取装置でのクリーニング動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１ カセッテ
３ 挿入口
４ 排出口
１０ フロント部材
２０ バック部材
２８ 輝尽性蛍光体シート
４０ 搬送機構
４５ コード読取部
１２１ レーザ走査ユニット
１２２ 光ガイド
１２３ 集光管
１５０ 筐体
１５０ａ スリット状開口
１５０ｂ スリット状開口
１５１ 透光性部材
１５１ａ 段差部
２００ クリーニング用カセッテ
２００ａ コード記憶素子
２１０ フロント部材
２２０ バック部材
２２１ 鉄箔
２２２ クリーニング基材
２２２ａ 回転軸
２２３ ブラシ
２２５ クリーニング部材
５００ 副走査部
５３０ 副走査移動板
５４０ 磁石
Ａ４ 副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007017674.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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