(57)【要約】【課題】本発明の目的はカートリッジの使用初期時における現像ローラへのトナーコート時間を短縮することである。【解決手段】画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、トナーを収容するトナー収容部１６と、収容部１６内のトナーを供給ローラ２０へ供給するための開口部３５と、開口部３５を封止するトナーシール９０１と、収容部１６内の長手方向一方端部から他方端部へトナーを搬送しつつ開口部３５からトナーを供給する搬送スクリュー３３と、搬送スクリュー３３の駆動と連動してトナーシール９０１を搬送スクリュー３３のトナー搬送方向下流側から上流側に開封する巻き取り部材９０２とを有し、搬送スクリュー３３により長手方向一方端部から他方端部へトナーを搬送する速度をＶ１、巻き取り部材９０２によりトナー搬送方向下流側から上流側へトナーシール９０１を開封する速度をＶ２としたとき、速度の関係がＶ１＞Ｖ２となることを特徴とする。【選択図】図２
2007017685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容するための現像剤収容部と、
前記収容部内の現像剤を、前記静電潜像を現像するための現像手段へ供給するための開口部と、
前記開口部を封止する、開封可能に設けられた封止部材と、
前記収容部内に設けられ、前記収容部の長手方向一方の端部から他方の端部へ前記現像剤を搬送しつつ前記開口部から現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
前記搬送部材の駆動と連動して前記封止部材を前記搬送部材の現像剤搬送方向下流側から上流側に開封する開封手段と、
を有し、
前記搬送部材により前記長手方向一方端部から他方端部へ前記現像剤を搬送する速度をＶ１、前記開封手段により前記現像剤搬送方向下流側から上流側へ前記封止部材を開封する速度をＶ２としたとき、前記速度の関係がＶ１＞Ｖ２となるように構成されたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジは、電子写真感光体に現像剤を用いて現像するための現像手段を有することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジは、電子写真感光体を有することを特徴とすることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
カートリッジが着脱可能であって、カートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置であって、
（１）電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記収容部内の現像剤を、前記静電潜像を現像するための現像手段へ供給するための開口部と、前記開口部を封止する、開封可能に設けられた封止部材と、前記収容部内に設けられ、前記収容部の長手方向一方の端部から他方の端部へ前記現像剤を搬送しつつ前記開口部から現像剤を供給する現像剤搬送部材と、前記搬送部材の駆動と連動して前記封止部材を前記搬送部材の現像剤搬送方向下流側から上流側に開封する開封手段と、を有し、前記搬送部材により前記長手方向一方端部から他方端部へ前記現像剤を搬送する速度をＶ１、前記開封手段により前記現像剤搬送方向下流側から上流側へ前記封止部材を開封する速度をＶ２としたとき、前記速度の関係がＶ１＞Ｖ２となるように構成されたカートリッジと、
（２）前記カートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
を有する電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、電子写真感光体に現像剤を用いて現像するための現像手段を有することを特徴とすることを特徴とする請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、電子写真感光体を有することを特徴とすることを特徴とする請求項５に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジを着脱可能に装着し、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真画像形成装置においては、感光体ドラムや前記感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が広く採用されている。なぜならば、メンテナンスを要する部品をカートリッジ化することで、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができ、格段に操作性を向上させることができるからである。
【０００３】
前記装置本体に着脱可能に装着されるカートリッジは、主に以下の部品を適宜組み合わせて構成されている。すなわち前記カートリッジは、感光体ドラム、感光体ドラム表面を清掃するクリーニング部材、感光体ドラムに電荷を付与する帯電部材、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラ、トナーを貯蔵するトナー容器などの部品を適宜組み合わせて構成されている。
【０００４】
このカートリッジの構成は、画像形成装置の構成に応じて様々であるが、前述した部品を全て一体化したオールインワンタイプのカートリッジの他に、以下に説明する２つのタイプに大別される。
【０００５】
まず１つは、特開２００２−０７２６５１（以下、特許文献１という）に開示されているような、補給系と呼ばれるカートリッジ方式である。このカートリッジ方式は、前述の部品のうちトナー容器だけを別体で構成したトナーカートリッジと、残りの部品を一体化したプロセスカートリッジとを用いた構成である。各カートリッジは、画像形成装置本体に対して各々独立して着脱可能となっている。
【０００６】
もう１つは、特開２００２−０２３４７６（以下、特許文献２という）に開示されているような、ロータリー方式の画像形成装置に多く採用されるカートリッジ方式である。このカートリッジ方式は、感光体ドラム、クリーニング部材、帯電部材を一体化したドラムカートリッジと、現像ローラ、トナー容器を一体化した現像カートリッジとを用いた構成である。各カートリッジは、画像形成装置に対して各々独立して着脱可能となっている。
【０００７】
これらのカートリッジのうち、トナーを貯蔵するトナー容器を有するカートリッジは、トナーを供給する開口部が封止部材によって封止されている。一般的には、前記封止部材を除去する方法としては、最初の使用に際し、ユーザが封止部材を引っ張り除去して画像形成装置に装着する方法が知られている。このほか、上記特許文献１，２に開示されているカートリッジでは、以下のように封止部材が除去されている。
【０００８】
特許文献１に開示されているトナーカートリッジでは、画像形成装置に対するトナーカートリッジの装着動作に伴って、該トナーカートリッジの開口部から封止部材が除去されるようになっている。
【０００９】
一方、特許文献２に開示されている現像カートリッジでは、画像形成装置に装着された現像カートリッジが画像形成装置からの駆動力を受けて、該現像カートリッジの開口部から封止部材が除去されるようになっている。詳しくは現像カートリッジが、封止部材を巻き取るための巻き取り軸を有し、該巻き取り軸が画像形成装置からの駆動力を受けて、封止部材をユーザに引かせること無く自動的に巻き取って開口部から除去している。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−０７２６５１
【特許文献２】特開２００２−０２３４７６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１では、最初の使用に際し、トナーカートリッジを画像形成装置本体に装着する動作に伴って封止部材が除去され、開口部がカートリッジの長手方向一方端部から他方端部に向けて開いていく。その後、前記装置本体から駆動力を受けるとトナーカートリッジからプロセスカートリッジに送られたトナーは、プロセスカートリッジ内の搬送スクリューによって長手方向一方端部から他方端部に搬送されていく。そして前記トナーは現像ローラの収容される現像室を満たしながら、徐々に現像ローラに供給されていく。
【００１２】
しかしながら、予めカートリッジを前記装置本体に装着して製品出荷する本体同梱形態の場合、封止部材を開口部から除去するために、前記装置本体からカートリッジを一旦取り外し、再び装着し直す操作をしなければならなかった。更に前記開口部の開封後、搬送スクリューは前記装置本体から駆動力を受けて回転するが、現像室がトナーで満たされつつ長手方向へのトナー搬送が行われる。すなわち、カートリッジの使用初期時、現像ローラへのトナーの供給は現像室が満たされつつ徐々に行われるため、現像ローラの長手方向全域にわたるトナーコートの時間がかかるという問題があった。
【００１３】
一方、上記特許文献２では、カートリッジの巻き取り軸が装置本体から駆動力を受けることで封止部材を巻き取り除去している。このため、前述の本体同梱形態であっても、封止部材を開口部から除去するためにカートリッジを装置本体から一旦取り外す必要はない。しかしながら、カートリッジの使用初期時には、現像ローラへのトナーの供給は現像室が満たされつつ徐々に行われる。このため、現像ローラの長手方向全域にわたるトナーコートの時間がかかるという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、前述の従来の技術を更に発展させたものであって、カートリッジの使用初期時であっても現像手段の長手方向全域への現像剤の供給が円滑に行われるようにすることである。同時に、画像形成装置本体にカートリッジが装着された状態にあっても、ユーザの操作によらず封止部材が開封されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、電子写真画像形成装置に着脱可能なカートリッジであって、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記収容部内の現像剤を、前記静電潜像を現像するための現像手段へ供給するための開口部と、前記開口部を封止する、開封可能に設けられた封止部材と、前記収容部内に設けられ、前記収容部の長手方向一方の端部から他方の端部へ前記現像剤を搬送しつつ前記開口部から現像剤を供給する現像剤搬送部材と、前記搬送部材の駆動と連動して前記封止部材を前記搬送部材の現像剤搬送方向下流側から上流側に開封する開封手段と、を有し、前記搬送部材により前記長手方向一方端部から他方端部へ前記現像剤を搬送する速度をＶ１、前記開封手段により前記現像剤搬送方向下流側から上流側へ前記封止部材を開封する速度をＶ２としたとき、前記速度の関係がＶ１＞Ｖ２となるように構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
上記本発明によれば、封止部材の開封方向を現像剤搬送部材による現像剤搬送方向とは逆方向にし、更に封止部材の開封速度Ｖ２を現像剤搬送速度Ｖ１よりも遅くしている。これにより、封止部材の開封に伴って開口部の開封された部分から現像剤がただちに供給される。よって、カートリッジの使用初期時であっても現像手段の長手方向全域への現像剤の供給が円滑に行われる。同時に、現像剤搬送部材の駆動に連動して封止部材が開封されるので、画像形成装置本体にカートリッジが装着された状態にあっても、ユーザの操作によらず封止部材は開封される。よって、カートリッジのユーザビリティの向上をも図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
〔第１実施形態〕
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態に係るカートリッジ及び電子写真画像形成装置を説明する。
【００１９】
なお、以下の説明で長手方向とは画像形成装置本体に対してカートリッジを装着する方向である。かつ前記長手方向とは、記録媒体の搬送方向に交差（略直交）する方向であり、感光体ドラムの軸線方向と同一な方向を言う。また、左右とは記録媒体の搬送方向を上から見ての左右である。さらに上下はプロセスカートリッジおよびトナーカートリッジの装着状態における上下である。
【００２０】
また、以下に説明する実施形態において、現像剤収容部はトナー収容部を指すものとし、封止部材はトナーシールを指すものとし、現像剤搬送部材は搬送スクリューをさすものとし、開封手段は巻き取り部材をさすものとする。
【００２１】
［多色画像形成装置の全体構成］
まず、補給系の多色画像形成装置の全体構成について、図１及び図３を参照して概要説明する。なお、図３は、補給系の多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００２２】
同図に示す多色画像形成装置１００は、水平方向に並設された４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。電子写真感光体としての感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、以下の部材が配設されている。帯電ローラ２（２a、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は感光体ドラム１表面を均一に帯電する。スキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。現像手段としての現像ユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は静電潜像にトナー（現像剤）を付着させてトナー像として現像する。中間転写ベルト５は感光体ドラム１上のトナー像を転写する。２次転写ローラ６は中間転写ベルト５上のトナー像を記録媒体Ｓに転写させる。クリーニングブレード７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２３】
ここで、感光体ドラム１と帯電ローラ２、現像ユニット４、クリーニングブレード７は一体化されプロセスカートリッジ８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）を形成している。なお、プロセスカートリッジ８の枠体構成の説明は後で詳述する。また、プロセスカートリッジ８の上には、プロセスカートリッジ８にトナーを補給するためのトナーカートリッジ９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）が配置されている。
【００２４】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２５】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄが、記録タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ８に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。また、感光体ドラム１が回転することで、感光体ドラム１に接触しながら従動回転する帯電ローラ２が感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて選択的に露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像ユニット４内の現像ローラ１７は、静電潜像にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。感光体ドラム１周面上のトナー像は中間転写ベルト５に一括転写され、２次転写ロ−ラ６の位置まで搬送される。
【００２６】
一方、中間転写ベルト５周面上におけるトナー像の先端が、記録媒体Ｓの記録開始位置が一致するように、レジストローラ対１０が回転を開始して記録媒体Ｓを搬送する。このように搬送されながら記録媒体Ｓは、２次転写ローラ６によって、中間転写ベルト５周面上のトナー像を転写される。
【００２７】
トナー像を転写された記録媒体Ｓは、定着部１１に搬入される。記録媒体Ｓは、定着部１１で前記トナー像を熱定着された後、排出ローラ対１２によって、排出部１３から画像面を下にした状態で装置本体外に排出される。
【００２８】
［プロセスカートリッジの説明］
次に、プロセスカートリッジ８の枠体構成を、図１を用いて説明する。
【００２９】
図１に示すように、プロセスカートリッジ８は、感光体ドラムユニット１４と現像ユニット４とが一体となった枠体構成を取っている。
【００３０】
感光体ドラムユニット１４は、感光体ドラム１を回転可能に支持する枠体であるクリーニング容器１５に、感光体ドラム１表面に対して一様に帯電を行う帯電ローラ２や、現像後の感光体ドラム１表面に残った廃トナーを回収するためのクリーニングブレード７などが配置され、構成されている。
【００３１】
一方、現像ユニット４の枠体構成は、トナーカートリッジ９から補給されたトナーを収容するためのトナー収容部１６と、トナー収容部１６内のトナーを感光体ドラム１表面に現像するための現像ローラ１７を回転可能に支持する枠体である現像容器１８とが超音波溶着等で結合されている。
【００３２】
トナー収容部１６には、トナーカートリッジ９からトナー補給を受けるための補給口３２が設けられている。
【００３３】
現像容器１８には、現像ローラ１７の他に、現像ローラ１７上のトナーの層厚を規制するための現像ブレード１９や、現像ローラ１７上にトナーを補給するためのスポンジローラであるトナー供給ローラ２０などが設けられている。
【００３４】
また、トナーをトナー供給ローラ２０に搬送及びプロセスカートリッジの非駆動側から駆動側へトナーを搬送する搬送スクリュー３３が設けられている。
【００３５】
また、トナー収容部１６には、供給ローラ２０へのトナー供給の際、トナーが通過する開口部３５が設けられている。プロセスカートリッジ８が未使用品である時は、前記開口部３５は超音波溶着等により熱溶着されたトナーシール９０１によって封止され、トナーをプロセスカートリッジ８のトナー収容部１６内に密封している。
【００３６】
なお、現像ユニット４は、図４の結合部２４を中心に、感光体ドラムユニット１４に対して揺動可能に支持されている。さらに、現像ユニット４は加圧バネ（不図示）によって付勢されており、これにより現像ローラ１７は、感光体ドラム１に突き当てられる構成となっている。
【００３７】
［トナーカートリッジの説明］
図４に示すように、トナーカートリッジ９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）は、プロセスカートリッジ８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）の上方に並列配置されており、装置本体１００の正面より長手方向に装着される。
【００３８】
次に図１に示すように、トナーカートリッジ９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）の内部に撹拌軸２１に固定された撹拌板とスクリュー２２が配置され、容器底面にはトナーを排出する供給口３０が形成されている。スクリュー２２と撹拌軸２１は、その両端をトナー容器３１で回転可能に支持され、片方の最端部には駆動カップリング（凹）（不図示）が配置されている。カートリッジ９の駆動カップリング（凹）は装置本体１００の駆動カップリング（凸）（不図示）から駆動力の伝達を受け回転駆動される。
【００３９】
スクリュー２２の外形部は、らせんリブ形状となっており、供給口３０を中心に長手方向で、らせんのねじれ方向を反転させている。駆動カップリング（凸）（不図示）の回転により、所定の回転方向にスクリュー２２は回転される。そして、供給口３０に向かってトナーは搬送され、供給口３０よりトナーを自由落下させ、プロセスカートリッジ８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）にトナーを補給する。
【００４０】
［プロセスカートリッジとトナーカートリッジの装着］
次に、プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄとトナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの装着手順を図４を用いて説明する。装置本体１００の正面には、開閉自在な前ドア５８が配置されている。そして、この前ドア５８を手前に開くと、図４に示すようにプロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ及びトナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄを挿入する開口部が露出される。
【００４１】
装置本体１００内には、プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄの装着を案内する装着手段であるガイドレール（不図示）が固定されている。また、トナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの装着を案内する装着手段であるガイドレール（不図示）が固定されている。一方、プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄには感光体ドラム１に平行にガイド部（不図示）が設けられている。そして、トナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにはスクリュー２２（図１参照）と平行にガイド部（不図示）が設けられている。
【００４２】
プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ及びトナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの装着方向は、感光体ドラム１の軸線方向と平行な方向であり、ガイドレールも同様な方向に配置されている。プロセスカートリッジ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ及びトナーカートリッジ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄは、上記ガイドレールに夫々ガイド部がのり、ガイドレールに沿って装置本体１００内の手前から奥側にスライドされ挿入される。
【００４３】
［封止部材の自動開封構成］
次に、図１及び図５を用いて封止部材の自動開封構成について説明する。プロセスカートリッジ８が未使用品である時は、図１に示すように、供給ローラ２０へのトナー供給の際、トナーが通過する開口部３５はトナーシール９０１によって封止されている。そして、トナーをプロセスカートリッジ８のトナー収容部１６内に密封している。図５は、本実施形態に係るトナーシールの巻き取り構成の簡略図である。図５を用いてトナーシールの巻き取り構成について説明する。
【００４４】
図５において、９００はプロセスカートリッジ８における開口部３５周辺の構成のみを模式的に表したダミーモデルである。トナーシール９０１は、図５中、開口部３５の右側３５ａから左側３５ｂに延びる封止部９０１ａを開口部３５の周縁に貼り付けて開口部３５を封止する。トナーシール９０１は、更に開口部３５の左側３５ｂ付近で折り返されて右側３５ａに向けて延び、その端部が巻き取り部材９０２に固定されている。
【００４５】
なお、図５において開口部３５の右側３５ａは図２のプロセスカートリッジでいうところの駆動側であり、左側３５ｂは図２のプロセスカートリッジでいうところの駆動側である。
【００４６】
前記巻き取り部材９０２を有するプロセスカートリッジ８は、画像形成装置本体１００から駆動力を受けて駆動する。前記駆動力の伝達によりプロセスカートリッジ８の搬送スクリュー３３が回転駆動する。そして、前記搬送スクリュー３３の駆動に連動して前記巻き取り部材９０２が回転駆動し、前記トナーシール９０１を巻き取るように構成されている。
【００４７】
図２に巻き取り部材９０２によってトナーシール９０１が巻き取られていく様子を示している。トナーシール９０１は、開口部３５を開封可能に封止している。プロセスカートリッジ８が画像形成装置から駆動力を受けて搬送スクリュー３３が回転駆動すると、これに連動して巻き取り部材９０２が回転駆動する。この結果、図２（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、回転する巻き取り部材９０２によって、トナーシール９０１が図中矢印方向に巻き取られていく（図２に示す駆動側から非駆動側）。
【００４８】
なお、本実施形態では、トナーシール９０１を開封する開封手段として、トナーシールを巻き取る構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４９】
［プロセスカートリッジにおけるトナーの搬送、循環］
次に図２を用いてプロセスカートリッジ８におけるトナーの搬送及びトナーの循環について説明する。装置本体に装着されたプロセスカートリッジ８は、装置本体から駆動力を受けることで、搬送スクリュー３３によるトナーの搬送及び巻き取り部材９０２によるトナーシール９０１の除去を行う。駆動力を受けるとプロセスカートリッジのトナー収容部１６に収容されているトナーは、プロセスカートリッジ８の駆動側から非駆動側に搬送され、補給開口２１２を介して搬送スクリュー３３に供給される。搬送スクリュー３３に供給されたトナーは、該搬送スクリュー３３によって非駆動側から駆動側に向けて搬送される。搬送スクリュー３３によって駆動側に搬送されたトナーは、戻し開口２１１を通してトナー収容部１６へと戻される。この一連の動作が繰り返されることでプロセスカートリッジ８においてトナーが循環する。前記循環するトナーは前記搬送スクリュー３３によって非駆動側から駆動側へ向けて搬送される課程で、開口部３５を通して供給ローラ２０に向けて供給される。供給ローラ２０に供給されたトナーは、供給ローラ２０を介して現像ローラ１７へ送られる。
【００５０】
［トナーシールの巻き取り方向及びトナーの搬送方向の関係］
次に図２を用いてトナーシールの巻き取り方向とトナーの搬送方向の関係について説明する。なお、図２はトナーの搬送方向について説明を行いやすいように、トナー収容部１６を断面形状にして表示している。また図２（ａ）（ｂ）（ｃ）は時間差によるトナーシール９０１の位置と供給ローラ２０及び現像ローラ１７へのトナーコートの様子を表している。
【００５１】
図２に示すように、搬送スクリュー３３は、トナー収容部１６の長手方向一方端部（本実施形態では非駆動側）から他方端部（本実施形態では駆動側）へトナーを搬送しつつ開口部３５からトナーを供給している。
【００５２】
一方、巻き取り部材９０２は、前記搬送スクリュー３３の駆動と連動してトナーシール９０１を前記搬送スクリュー３３のトナー搬送方向下流側（本実施形態では駆動側）から上流側（本実施形態では非駆動側）に巻き取って開口部３５を開封している。
【００５３】
すなわち、搬送スクリュー３３によるトナーの搬送方向に対して、巻き取り部材９０２によるトナーシール９０１の巻き取り方向が逆方向になるように構成している。
【００５４】
更に、前記搬送スクリュー３３により前記長手方向一方端部から他方端部へトナーを搬送する速度Ｖ１と、前記巻き取り部材９０２により前記トナー搬送方向下流側から上流側へトナーシール９０１を開封する速度Ｖ２との関係が、Ｖ１＞Ｖ２となるようにしている。
【００５５】
具体的には、本実施形態では、巻き取り部材９０２によってトナーシール９０１が駆動側から非駆動側まで巻き取られる時間は５５.９ｓｅｃとなっている。また、搬送スクリュー３３によってトナーが非駆動側から駆動側まで搬送される螺旋１ピッチ間のトナー搬送時間は２３.９ｓｅｃとなっている。なお、前記各時間の数値は例示であって、これに限定されるものではない。すなわち、トナーシール９０１の巻き取り速度をＶ２、搬送スクリュー３３による１ピッチ間のトナー搬送速度をＶ１としたときの、これら速度の関係がＶ１＞Ｖ２の条件を満たしていれば良い。
【００５６】
ここで比較例を例示して、上記本実施形態による効果について説明する。図６は比較例に係るトナー搬送方向とトナーシール巻き取り方向の関係を示す図である。ここで説明する比較例では、トナーシールの巻き取り方向が本実施形態とは反対方向（非駆動側から駆動側）である場合を例示している。すなわち比較例では、トナー搬送方向とトナーシール巻き取り方向が同方向となるように構成されている。
【００５７】
図６に示す比較例のように、トナー搬送方向と同方向にトナーシール９０１を巻き取る場合、補給開口２１２から供給されたトナーは、搬送スクリュー３３を介してただちに供給ローラ２０へ向けて供給されてしまう。そして、供給ローラ２０へ向けて供給されたトナーによって現像室３４（図１参照）が満たされないと、搬送スクリュー３３によってトナーを非駆動側から駆動側に搬送できない。このため、図６に示す比較例の構成では、供給ローラ２０による現像ローラ１７へのトナーコート時間がかかってしまう。
【００５８】
これに対し本実施形態では、カートリッジ使用初期時において現像ローラへのトナーコート時間を短縮すべく、搬送スクリュー３３によるトナーの搬送方向に対して、巻き取り部材９０２によるトナーシール９０１の巻き取り方向が逆方向になるように構成している。
【００５９】
またトナー搬送方向とトナーシール巻き取り方向が逆方向になるように構成しても、トナー搬送速度Ｖ１とトナーシール巻き取り速度Ｖ２との関係がＶ２＞Ｖ１であると、前記比較例の場合と同様に現像ローラ１７へのトナーコート時間がかかってしまう。そして、使用初期時のカートリッジの利便性が低下してしまう。
【００６０】
このため、本実施形態では、トナー搬送方向とトナーシール巻き取り方向とを逆方向にするだけでなく、トナー搬送速度Ｖ１とトナーシール巻き取り速度Ｖ２の関係がＶ１＞Ｖ２になるように構成している。この構成により、プロセスカートリッジ８の使用初期の状態で、搬送スクリュー３３によって搬送されるトナーが現像室３４を満たさなくても、直接供給ローラ２０にトナー搬送を行い現像ローラ１７がトナーコートされる。
【００６１】
上述したように、本実施形態によれば、トナーシール９０１の開封方向を搬送スクリュー３３によるトナー搬送方向とは逆方向にし、更にトナーシール９０１の開封速度Ｖ２をトナー搬送速度Ｖ１よりも遅くしている。これにより、トナーシール９０１の開封に伴って開口部３５の開封された部分からトナーがただちに供給ローラ２０に供給される。よって、プロセスカートリッジ８の使用初期時であっても現像ローラ１７の長手方向全域へのトナーの供給が円滑に行われる。同時に、搬送スクリュー３３の駆動に連動してトナーシール９０１が開封されるので、画像形成装置本体１００にプロセスカートリッジ８が装着された状態にあっても、ユーザの操作によらずトナーシール９０１は開封される。よって、プロセスカートリッジ８のユーザビリティの向上をも図れる。さらに、本実施形態における画像形成装置本体１００は、プロセスカートリッジ８及びトナーカートリッジ９を装着した状態で運搬可能である。したがって、装置本体１００の使用を開始する際に、トナーシール９０１を除去するためにプロセスカートリッジ８を装置本体１００から一旦取り外す必要はない。したがってプロセスカートリッジ８の使用初期時であっても現像ローラ１７の長手方向全域へのトナーの供給が円滑におこなわれる。
【００６２】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、搬送スクリュー３３がトナーを非駆動側から駆動側へ搬送し、巻き取り部材９０２がトナーシール９０１を駆動側から非駆動側に巻き取る構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、搬送スクリュー３３がトナーを駆動側から非駆動側へ搬送し、巻き取り部材９０２がトナーシール９０１を非駆動側から駆動側に巻き取る構成であっても良い。すなわち、搬送スクリュー３３によるトナーの搬送方向に対して、巻き取り部材９０２によるトナーシール９０１の巻き取り方向が逆方向になるように構成すれば良い。
【００６３】
また前述した実施形態では、多色画像形成のためにプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００６４】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジとしてプロセスカートリッジを例示した。ここでいうプロセスカートリッジとは、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体に有するカートリッジである。前述した実施形態ではプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、前記プロセス手段としての帯電手段（帯電ローラ），現像手段（現像ユニット），クリーニング手段（クリーニングブレード）を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかしながら、プロセスカートリッジはこれに限定されるものではなく、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するカートリッジであっても良い。また、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジも、前記プロセスカートリッジに限定されるものではない。少なくとも、開口部を有する現像剤収容部と現像剤搬送部材を有するカートリッジであれば、その他のカートリッジであってもよい。
【００６５】
また前述した実施形態では、カートリッジが着脱可能に装着された電子写真画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の電子写真画像形成装置であっても良い。或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の電子写真画像形成装置であっても良い。また、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する電子写真画像形成装置であっても良い。これらの電子写真画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】プロセスカートリッジの断面図
【図２】本発明の実施の形態に係るカートリッジのトナー搬送方向とシール巻き取り方向を示す断面図
【図３】プロセスカートリッジとトナーカートリッジが装着された画像形成装置の模式断面図
【図４】プロセスカートリッジとトナーカートリッジが装着された画像形成装置の模式斜視図
【図５】カートリッジの開口部付近のトナーシール貼り付け状態を表した簡略モデル図
【図６】比較例に係るカートリッジのトナー搬送方向とシール巻き取り方向を示す断面図
【符号の説明】
【００６７】
Ｓ    …記録媒体
４    …現像ユニット（現像手段）
８    …プロセスカートリッジ
９    …トナーカートリッジ
１６  …トナー収容部（現像剤収容部）
１７  …現像ローラ（現像剤担持体）
２０  …供給ローラ（現像剤供給部材）
３３  …搬送スクリュー（現像剤搬送部材）
３４  …現像室
３５  …開口部
１００ …画像形成装置本体
９０１ …トナーシール（封止部材）
９０２ …巻き取り部材（開封部材）
【図１】
2007017685.tif 000003
【図３】
2007017685.tif 000004
【図４】
2007017685.tif 000005
【図５】
2007017685.tif 000006
【図２】
2007017685.tif 000007
【図６】
2007017685.tif 000008