(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構造で、幅広い温度変化に対する安定した性能を示し、消費電力の低減に寄与することができるインスタントフイルムの展開搬送装置、およびプリンタ、並びにインスタントカメラを提供する。【解決手段】プリンタに搭載された搬送部には、展開ローラを展開ローラに押し付ける押圧機構が設けられている。押圧機構を構成するバネ８１は、熱膨張率の異なる２種類の金属９０ａ、９０ｂで形成されている。バネ８１は、常温の熱平衡状態に比べて環境温度が高い場合には、バネ８１による展開ローラへの押圧力が低くなり、環境温度が低い場合には、押圧力が高まるように構成されている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インスタントフイルムの露光面上に現像液を展開させながらインスタントフイルムを搬送する一対のローラと、前記一対のローラのうち、一方を他方に押し付けるための押圧機構とを備えたインスタントフイルムの展開搬送装置において、
前記押圧機構には、環境温度によりその押圧力が変化する熱変形材料が用いられ、
前記熱変形材料は、前記環境温度が高い場合に前記押圧力が低くなり、前記環境温度が低い場合に前記押圧力が高くなるように構成されていることを特徴とするインスタントフイルムの展開搬送装置。
【請求項２】
前記熱変形材料は、熱膨張率の異なる２種類の金属を貼り合わせたバイメタルであることを特徴とする請求項１に記載のインスタントフイルムの展開搬送装置。
【請求項３】
前記熱変形材料には、低温、常温、高温の３点の代表的な環境温度において、前記押圧力が前記展開に必要な最適値となるものが用いられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインスタントフイルムの展開搬送装置。
【請求項４】
前記押圧機構は、前記ローラの両端部に摺接するローラ抑えと、
前記ローラ抑えに当接して前記ローラに前記押圧力を与えるアーム部および取り付け部を有するバネと、
前記取り付け部を介して前記バネが取り付けられる保持部材とからなり、
前記バネの少なくとも一部が、前記熱変形材料からなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置を搭載したことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置を搭載したことを特徴とするインスタントカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一方が他方に押し付けられた一対のローラでインスタントフイルムの露光面上に現像液を展開させながらインスタントフイルムを搬送するインスタントフイルムの展開搬送装置、およびこれを搭載したプリンタ、並びにインスタントカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
インスタントフイルムを用いたプリンタやカメラが普及している。このようなプリンタやカメラでは、インスタントフイルムの露光面上に画像を記録した後、インスタントフイルムの現像液ポッドを展開ローラにより裂開して、展開ローラで現像液を露光面上に展開しながら搬送し、インスタントフイルムを外部に排出する。外部に排出されたインスタントフイルムには、１〜数分経過の後、片面に記録画像が現れる。
【０００３】
インスタントフイルムを用いたプリンタやカメラには、展開ローラの撓みや、現像液ポッドを裂開した際などに展開ローラに懸かる負荷変動によって、画像に現像ムラや露光ムラが発生するという問題があった。
【０００４】
上記問題を解決するために、展開ローラの周面全体にブラスト処理を施し、一方のローラの略中央部周面に環帯状の低摩擦面を設けたインスタントフイルムの展開ローラ装置が提案されている（特許文献１参照）。また、搬送ローラと展開ローラにモータの回転駆動力を別々に伝達するための第１〜第３ギア列を有し、展開ローラに懸かる負荷変動が搬送ローラに伝達されないようにしたプリンタが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−５８７３号公報
【特許文献２】特開２００５−３００８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インスタントフイルムを用いたプリンタやカメラには、室内のみならず屋外においても気軽に使用することが可能な、いわゆるユビキタスモバイルとしての性能が求められる。特に、屋外使用で最も留意すべき点として、夏の暑い時期から冬の寒い時期までオールシーズンの使用を可能とするために、幅広い温度変化に対して安定した性能を維持することが挙げられる。
【０００６】
ここで、展開ローラは、バネなどで一方が他方に押し付けられた一対のローラからなり、この押圧力で現像液を現像液ポッドから搾り出している。ローラへの押圧力は、現像液の粘性が低く搾りだし難い低温時に合わせて予め高めに設定されている。このため、常温や高温時も含めた最適な押圧力にすることが難しいという問題があった。また、余計な搬送負荷が掛かって消費電力が嵩み、電池の消耗が早まって電池１個あたりのプリント枚数が少なくなるという問題があった。
【０００７】
特許文献１および２に記載の発明では、展開ローラの撓みや、展開ローラに懸かる負荷変動による現像ムラや露光ムラの発生を抑えることはできるが、ユビキタスモバイルとしての根本的な課題である上記の環境温度に関する問題を解決することができない。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、簡易な構造で、幅広い温度変化に対して安定した性能を示し、消費電力の低減に寄与することができるインスタントフイルムの展開搬送装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、ユビキタスモバイルとしての充分な性能を有し、プリント効率を向上させることができるプリンタ、並びにインスタントカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、インスタントフイルムの露光面上に現像液を展開させながらインスタントフイルムを搬送する一対のローラと、前記一対のローラのうち、一方を他方に押し付けるための押圧機構とを備えたインスタントフイルムの展開搬送装置において、前記押圧機構には、環境温度によりその押圧力が変化する熱変形材料が用いられ、前記熱変形材料は、前記環境温度が高い場合に前記押圧力が低くなり、前記環境温度が低い場合に前記押圧力が高くなるように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
前記熱変形材料は、熱膨張率の異なる２種類の金属を貼り合わせたバイメタルであることが好ましい。
【００１２】
前記熱変形材料には、低温、常温、高温の３点の代表的な環境温度において、前記押圧力が前記展開に必要な最適値となるものが用いられていることが好ましい。
【００１３】
前記押圧機構は、前記ローラの両端部に摺接するローラ抑えと、前記ローラ抑えに当接して前記ローラに前記押圧力を与えるアーム部および取り付け部を有するバネと、前記取り付け部を介して前記バネが取り付けられる保持部材とからなり、前記バネの少なくとも一部が、前記熱変形材料からなることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、プリンタであって、請求項１ないし４のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置を搭載したことを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明は、インスタントカメラであって、請求項１ないし４のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置を搭載したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のインスタントフイルムの展開搬送装置によれば、現像液を展開しながらインスタントフイルムを搬送する一対のローラのうち、一方を他方に押し付けるための押圧機構に、環境温度によりその押圧力が変化する熱変形材料を用い、この熱変形材料を、環境温度が高い場合に押圧力が低くなり、環境温度が低い場合に押圧力が高くなるように構成するので、簡易な構造で、幅広い温度変化に対して安定した性能を実現することができる。また、低温時に合わせて押圧力を高く設定する必要がないので、搬送負荷が減り、消費電力の低減に寄与することができる。
【００１７】
また、本発明のプリンタ、並びにインスタントカメラによれば、請求項１ないし４のいずれかに記載のインスタントフイルムの展開搬送装置を搭載したので、ユビキタスモバイルとしての充分な性能を得ることができる。また、消費電力の低減により電池１個あたりのプリント枚数が増えるので、プリント効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１において、本発明のプリンタ２は、薄型で軽量かつ小型の筐体１０からなる。筐体１０の上面には、プリンタ２の電源をオン／オフする際に操作される電源スイッチ１１、画像の再プリントを指示するためのリピートスイッチ１２、およびインスタントフイルム２１（図２、図５参照）の残り枚数を示すカウンタ１３が設けられている。
【００１９】
カウンタ１３は、機械式のカウンタとなっている。複数枚、例えば１０枚のインスタントフイルム２１が包装された未使用のインスタントフイルムパック６０（図６参照）が装填室４０（図４参照）に装填されると、カウンタ１３には、残り枚数が１０枚であることを示す数値「１０」が表示される。以下、インスタントフイルム２１が使用される度にカウンタ１３の表示枚数が減っていき、１０枚目のインスタントフイルム２１の使用後には、残り枚数が０枚であることを示す数値「０」が表示される。なお、インスタントフイルムパック６０が装填室４０から抜かれた状態では、カウンタ１３には何も表示されない。
【００２０】
筐体１０の上面には、さらに、電源オン時に点灯し、赤外線通信時に点滅する電源用ＬＥＤ１４、赤外線通信でエラーが発生したときに点灯する通信エラー用ＬＥＤ１５、および、筐体１０に内蔵された電池（例えば、３Ｖ用の一次電池２個）の電圧が低下したときに点灯するローバッテリ表示用ＬＥＤ１６が設けられている。なお、これらのＬＥＤ１４〜１６は、後述する画像記録部４２（図４、図５参照）の温度が使用可能範囲外である場合に、一斉に点滅するようになっている。
【００２１】
筐体１０の側面には、下面に設けられたフイルムドア３０（図３参照）を開くためのフイルムドア開放ノブ１７が設けられている。また、筐体１０の前面隅には、プリンタ２を持ち運ぶためのストラップが挿通されるストラップ取り付け穴１８が設けられている。
【００２２】
筐体１０の前端部には、赤外線通信窓１９が設けられている。赤外線通信窓１９の内部には、赤外線により送信された画像データを受信するとともに、受信された旨を相手側に報せる報知信号を送信する赤外線通信部が配置されている。
【００２３】
プリンタ２の使い方を示す図２において、プリンタ２は、赤外線通信機能を有するカメラ付き携帯電話機２０で撮影された画像の画像データを赤外線通信部で受信し、報知信号をカメラ付き携帯電話機２０に送信する。次いで、プリンタ２は、受信した画像データに基づいた画像をインスタントフイルム２１に記録し、筐体１０の後端部に設けられた排出口２２から、画像記録済みのインスタントフイルム２１を外部に排出する。この後続いてリピートスイッチ１２が操作された場合には、前回の画像と同じ画像を次のインスタントフイルム２１に再記録する。
【００２４】
図３において、筐体１０の下面には、フイルムドア開放ノブ１７の操作により開かれるフイルムドア３０、および電池が装填される電池装填室を覆う蓋３１が設けられている。フイルムドア３０には、インスタントフイルムパック６０が装填されているか否かを視認するための視認窓３０ａが設けられている。
【００２５】
図４において、フイルムドア３０が開かれると、インスタントフイルムパック６０を装填するための装填室４０が露呈される。インスタントフイルムパック６０は、インスタントフイルム２１の現像液ポッド５０（図５参照）側の端部を排出口２２側に向け、且つ露光面５６（図５参照）側を筐体１０の上面に向けるように装填室４０に装填される（図６参照）。
【００２６】
フイルムドア３０の内側には、一対のバネ部材４１ａ、４１ｂが取り付けられている。バネ部材４１ａ、４１ｂは、装填室４０のインスタントフイルムパック６０内に積層されたインスタントフイルム２１を筐体１０の上面側に押圧する。
【００２７】
装填室４０と排出口２２との間には、インスタントフイルム２１に画像を記録する画像記録部４２、およびインスタントフイルム２１を装填室４０から排出口２２に向けて搬送する搬送部４３（インスタントフイルムの展開搬送装置に相当）が設けられている。また、装填室４０内の、筐体１０の前端側には、爪４４が設けられている。爪４４は、インスタントフイルムパック６０内のインスタントフイルム２１のうち、筐体１０の上面側にあるインスタントフイルム２１の端を押し上げて、このインスタントフイルム２１を画像記録部４２および搬送部４３側に送り出す。
【００２８】
図５において、インスタントフイルム２１は、現像液ポッド５０、マスクシート５１、感光シート５２、カバーシート５３、およびトラップ材５４から構成される。現像液ポッド５０は、略袋状に形成されており、その内部には現像液５５が封入されている。現像液ポッド５０は、感光シート５２の紙面上側の端部に接着され、この端部で折り返されたマスクシート５１で包み込まれている。マスクシート５１は、薄いシート状のプラスチック材料からなる。マスクシート５１には、後述するポジ像を画像として目視するための矩形状の開口５１ａが形成されている。
【００２９】
感光シート５２は、マスクシート５１の裏面に接着されている。感光シート５２は、カバーシート５３の側から順に、潜像が記録される感光層、潜像をポジ像として受像層に転写するための拡散反射層、およびポジ像が転写される受像層を積層してなる。感光シート５２の幅方向（紙面垂直方向）の両端には、スペーサ（図示せず）が接着され、このスペーサ上にカバーシート５３の両側縁が接着される。これにより、感光シート５２とカバーシート５３との間に、現像液５５が展開される一定の隙間が形成される。
【００３０】
カバーシート５３は、透明な材料からなり、前述のスペーサ、および紙面上下側の端部で折り返されたマスクシート５１の両端部に接着されている。このカバーシート５３を介して、後述する光ヘッド６１（図６参照）からのＲＧＢの３色光が、感光シート５２の感光層に照射され、感光層に潜像が記録される。すなわち、カバーシート５３で透かされた感光層の面が露光面５６となっている。
【００３１】
トラップ材５４は、感光シート５２の紙面下側の端部に接着され、この端部で折り返されたマスクシート５１で包み込まれている。トラップ材５４は、余剰となった現像液５５を吸収・捕捉する。
【００３２】
図６において、画像記録部４２には、光ガイドや液晶シャッタ（ＬＣＳ）、ＲＧＢ三色の光を発する発光素子（ＬＥＤ）などを有する光ヘッド６１が設けられている。光ヘッド６１は、プリントすべき画像データに基づいたＬＥＤによるＲＧＢの３色光を、感光シート５２の感光層に循環的に照射して潜像を記録する。
【００３３】
搬送部４３は、モータ（図示せず）により回転駆動される搬送ローラ６２、６３、および展開ローラ６４、６５を備えている。搬送ローラ６３、展開ローラ６５は、バネとして模式的に示す押圧機構６６、６７により、搬送ローラ６２、展開ローラ６４側にそれぞれ押圧されている。搬送ローラ６２、６３は、インスタントフイルムパック６０から送り出されたインスタントフイルム２１の両側部を挟んで、展開ローラ６４、６５に向けて搬送する。
【００３４】
展開ローラ６４、６５は、搬送ローラ６２、６３から受け渡されたインスタントフイルム２１を全幅に亘って挟んで、排出口２２に向けて搬送しながら、現像液ポッド５０を裂開して、現像液５５を感光シート５２とカバーシート５３との隙間に展開させる。
【００３５】
図７において、押圧機構６７は、ローラ抑え８０ａ、８０ｂと、バネ８１と、保持部材８２ａ、８２ｂ（８２ｂは図８参照）とから構成される。ローラ抑え８０ａ、８０ｂは、展開ローラ６５の両端部に摺接し、バネ８１の押圧力を展開ローラ６５に伝達する。
【００３６】
図８にも示すように、バネ８１は、２本のアーム部８３ａ、８３ｂと、保持部材８２ａ、８２ｂに取り付けられる取り付け部８４とを備えている。図８のＡ−Ａ’矢視断面図に示すように、アーム部８３ａ、８３ｂは、ローラ抑え８０ａ、８０ｂを介して展開ローラ６５に押圧力を与えるために、取り付け部８４に対して展開ローラ６５の方向に折り曲げられている。アーム部８３ａ、８３ｂの先端には、ローラ抑え８０ａ、８０ｂに当接する略半球状の突起８５ａ、８５ｂが設けられている。
【００３７】
バネ８１は、熱膨張率の異なる２種類の金属９０ａ、９０ｂを貼り合わせたバイメタルからなる。金属９０ａは、金属９０ｂよりも熱膨張率が高いものが用いられている。これにより、アーム部８３ａ、８３ｂは、環境温度が高くなると、取り付け部８４を中心としてＢ方向に、低くなるとＣ方向に微小変位する。すなわち、微小変位がない常温の熱平衡状態に比べて環境温度が高い場合には、バネ８１による展開ローラ６５への押圧力が低くなり、環境温度が低い場合には、押圧力が高まる。
【００３８】
金属９０ａ、９０ｂは、低温、常温、高温の３点の代表的な環境温度において、展開ローラ６５への押圧力が現像液ポッド５０を裂開して現像液５５を展開するのに必要な最適値となるように、材料や厚み、アーム部８３ａ、８３ｂの初期折り曲げ量が選定されている。
【００３９】
図６に戻って、搬送部４３には、搬送ローラ６２、６３、および展開ローラ６４、６５の他に、展開制御板６８、６９と、案内フレーム７０とが設けられている。展開制御板６８、６９は、搬送ローラ６２、６３と展開ローラ６４、６５との間に位置し、展開中の現像液５５を制御する。案内フレーム７０は、画像記録および現像処理が終了したインスタントフイルム２１を排出口２２に向けて案内する。
【００４０】
次に、上記構成を有するプリンタ２の動作について説明する。カメラ付き携帯電話機２０から赤外線通信により画像データが送信され（あるいは、リピートスイッチ１２が操作され）、画像のプリント指示がなされると、装填室４０に装填されたインスタントフイルムパック６０内の、筐体１０の前面側にあるインスタントフイルム２１が爪４４で押し上げられ、このインスタントフイルム２１が画像記録部４２および搬送部４３側に送り出される。
【００４１】
画像記録部４２では、光ヘッド６１により、プリントすべき画像データに基づいたＬＥＤによるＲＧＢの３色光が、感光シート５２の感光層に循環的に照射され、これにより感光層に潜像が記録される。インスタントフイルム２１は、光ヘッド６１で感光層に潜像を記録されながら、搬送ローラ６２、６３でその両端部を挟まれて、展開ローラ６４、６５に向けて搬送される。
【００４２】
インスタントフイルム２１は、展開ローラ６４、６５でその全幅を挟まれて、排出口２２に向けて搬送される。このとき、ローラ抑え８０ａ、８０ｂを介して展開ローラ６５に伝達されるバネ８１の押圧力により、現像液ポッド５０が裂開されて現像液５５が感光シート５２とカバーシート５３との隙間に展開される。以降、展開制御板６８、６９により制御されながら展開された現像液５５で、感光層の露光面５６に現像処理が施される。現像処理で余剰となった現像液５５は、トラップ材５４により吸収・捕捉される。
【００４３】
ここで、展開ローラ６４、６５で現像液ポッドを裂開して現像液５５を展開する際に、常温の熱平衡状態に比べて環境温度が高い場合には、アーム部８３ａ、８３ｂがＢ方向に微小変位し、バネ８１による展開ローラ６５への押圧力が低くなる。逆に、環境温度が低い場合には、アーム部８３ａ、８３ｂがＣ方向に微小変位し、押圧力が高まる。
【００４４】
画像記録、および現像処理が終了したインスタントフイルム２１は、案内フレーム７０により排出口２２に向けて案内され、排出口２２から外部に排出される。感光層に記録された潜像は、現像処理により拡散反射層を通して受像層にポジ像として転写され、１〜数分経過の後、マスクシート５１側から画像として観察される。
【００４５】
以上詳細に説明したように、環境温度が高い場合に展開ローラ６５への押圧力が低くなり、環境温度が低い場合に高くなるようにバネ８１を構成しているので、従来のように、現像液の粘性が低く搾りだし難い低温時に合わせて、押圧力を高めに設定する必要がない。このため、搬送負荷が余計に掛かることがなく、消費電力を抑えることができる。
【００４６】
また、金属９０ａ、９０ｂの材料や厚みを選定して、低温、常温、高温の３点の代表的な環境温度において、押圧力が現像液の展開に必要な最適値となるようにしたので、環境温度に左右されずに現像液の展開を安定して行うことができる。
【００４７】
なお、低温、常温、高温の温度や、押圧力の最適値などは特に規定していないが、プリンタ２の仕様に応じて適宜変更することが可能である。
【００４８】
上記実施形態では、バネ８１を全てバイメタルから形成しているが、環境温度に応じてバネ８１が微小変位すればよく、バネ８１の一部、例えば、アーム部８３ａ、８３ｂ、あるいは取り付け部８４のみをバイメタルとしてもよいし、取り付け部８４に繋がるアーム部８３ａ、８３ｂの根元部分をバイメタルとしてもよい。
【００４９】
上記実施形態では、熱変形材料としてバイメタルを例示して説明したが、これに加えて、あるいはこれに代えて、他の熱変形材料、例えば、炭素繊維強化エポキシ（ＣＦＲＰ）などの有機機能性材料を用いてもよい。
【００５０】
上記実施形態では、搬送中のインスタントフイルム２１に光ヘッド６１により画像を記録するようにしたが、本発明はこれに限定されることなく、装填室内で光ヘッドを移動させてインスタントフイルムに画像を記録するようにしてもよい。また、上記実施形態では、プリンタ２を例示して説明したが、図９に示すインスタントカメラ１００についても、本発明を適用することが可能である。
【００５１】
インスタントカメラ１００は、撮影レンズやレンズ鏡胴、露光枠などから構成される撮影機構（図示せず）がカメラ本体１０１の前部に設けられている。カメラ本体１０１の後部には、インスタントフイルムパック６０が装填される装填室１０２や、プリンタ２の場合と同様の構成を有する展開ローラ１０３、１０４、および押圧機構１０５を備えた搬送部１０６が設けられており、上部には、インスタントフイルム２１が排出される排出口１０７が設けられている。
【００５２】
インスタントカメラ１００では、被写体の撮影が行われると、撮影レンズから入射した被写体像が、レンズ鏡胴、露光枠を介してインスタントフイルム２１に記録される。そして、プリンタ２の場合と同様に、インスタントフイルム２１は、搬送部１０６に送り出され、展開ローラ１０３、１０４により現像液ポッド５０が裂開されて現像液５５が展開され、排出口１０７から排出される。この場合も、ユビキタスモバイルとしての充分な性能が得られ、また、プリント効率を向上させることができるという、プリンタ２の場合と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明のプリンタの上面外観を示す斜視図である。
【図２】カメラ付き携帯電話から送られた画像データに基づいて画像をインスタントフイルムに記録して排出する様子を示す説明図である。
【図３】プリンタの下面外観を示す斜視図である。
【図４】フイルムドアが開けられたプリンタの状態を示す斜視図である。
【図５】インスタントフイルムの構成を示す断面図である。
【図６】画像記録部および搬送部の構成を示す部分断面図である。
【図７】展開ローラおよび押圧機構の構成を示す平面図である。
【図８】バネおよび保持部材の構成を示す平面図および矢視断面図である。
【図９】インスタントカメラの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２  プリンタ
２１  インスタントフイルム
４２  画像記録部
４３、１０６  搬送部
５５  現像液
５６  露光面
６１  光ヘッド
６４、６５、１０３、１０４  展開ローラ
６７、１０５  押圧機構
８０ａ、８０ｂ  ローラ抑え
８１  バネ
８２ａ、８２ｂ  保持部材
８３ａ、８３ｂ  アーム部
８４  取り付け部
９０ａ、９０ｂ  金属
１００  インスタントカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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