(57)【要約】【課題】ホッパータンクを大型化することなくメダルの貯留量を増加させ、メダルの回収頻度を低減させることができるようにする。【解決手段】メダル１２０を貯留可能なホッパータンク１１０は、ホッパータンク１１０内におけるメダル１２０の貯留状況を監視するメダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆを備え、投入されたメダル１２０をホッパータンク１１０に誘導するメダル誘導路１０９は、メダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆによって監視されたホッパータンク１１０内のメダル１２０の貯留状況に応じて、メダル１２０が片寄りなく貯留されるように振り分けるメダル振分け装置を備える。このメダル振分け装置は、第１分岐路１０９ａ及び第２分岐路１０９ｂと、そのいずれか（第１分岐路１０９ａ又は第２分岐路１０９ｂ）にメダル１２０を導く開閉手段１０９ｃとからなる。【選択図】図６
2007151937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技用のメダルを貯留可能なホッパータンクと、
投入されたメダルを前記ホッパータンクに誘導するメダル誘導路と
を備えるメダル遊技機であって、
前記ホッパータンクは、前記ホッパータンク内におけるメダルの貯留状況を監視するメダルセンサを備え、
前記メダル誘導路は、前記メダルセンサによって監視された前記ホッパータンク内のメダルの貯留状況に応じて、メダルが片寄りなく貯留されるようにメダルを振り分けるメダル振分け装置を備える
ことを特徴とするメダル遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載のメダル遊技機において、
前記ホッパータンクに貯留されたメダルを払い出すメダル払出し装置を備え、
前記ホッパータンクは、底面を有する箱状であり、前記底面の端部側に前記メダル払出し装置との接続口が設けられ、
前記メダル振分け装置は、投入されたメダルを前記ホッパータンクの前記接続口に近づける方向と、前記ホッパータンクの前記接続口から遠ざける方向とに振り分ける
ことを特徴とするメダル遊技機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のメダル遊技機において、
前記ホッパータンクから溢れ出たメダルを収容するための補助タンクを備え、
前記補助タンクは、前記ホッパータンクに隣接して配置され、
前記メダル振分け装置は、投入されたメダルを前記補助タンクに近づける方向と、前記補助タンクから遠ざける方向とに振り分ける
ことを特徴とするメダル遊技機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル遊技機において、
前記メダル振分け装置は、複数の分岐路と、いずれかの前記分岐路にメダルを導く開閉手段とからなる
ことを特徴とするメダル遊技機。
【請求項５】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル遊技機において、
前記メダル振分け装置は、前記メダル誘導路を所定の角度内で曲折可能な曲折手段である
ことを特徴とするメダル遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技用のメダルを貯留可能なホッパータンクと、投入されたメダルをホッパータンクに誘導するメダル誘導路とを備えるメダル遊技機に係るものであり、詳しくは、ホッパータンク内のメダルの貯留状況に応じて、メダルが片寄りなく貯留されるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
メダルを用いて遊技を行うメダル遊技機、例えばスロットマシンは、遊技者がメダル投入口にメダルを投入し、スタートスイッチのレバー操作を行うことによって各リールを回転させ、その後、ストップスイッチを押すことによって各リールの回転を停止させる。そして、停止した各リールの図柄の組合せが予め定められた何らかの役の図柄の組合せと一致したときに当選となり、役に応じたメダルの払出しが行われる。そのため、スロットマシンには、メダルを貯留可能なホッパータンクと、投入されたメダルをホッパータンクに誘導するメダル誘導路と、ホッパータンクに貯留されたメダルを払い出すメダル払出し装置とが備えられている。
【０００３】
また、スロットマシンには、ホッパータンクに貯留しきれなくなったメダルを収容するために、補助タンクが備えられている。すなわち、払い出されるメダルの数が少ない場合には、ホッパータンクにメダルが次々に貯留され、溢れ出すようになる。そのため、溢れ出したメダルを補助タンクに収容し、補助タンクからメダルを回収するようにしている。
ここで、補助タンクに収容されたメダルは、係員が適宜回収しているが、補助タンクからメダルが溢れないように、補助タンク内のメダルの収容量を事前に検知できるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】実公平７−４８３７号公報
【０００４】
特許文献１の技術によれば、補助タンクの内部に、下部端子と、下部端子よりも高い位置の上部端子とを配置している。そして、メダルの収容量が徐々に増え、導電性のメダルが積み重なって下部端子と上部端子とがメダルを介して導通するようになった場合には、その旨を外部に出力することで、補助タンクからメダルが溢れそうであることを係員に知らせている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ホッパータンクからすぐにメダルが溢れてしまうようでは、特許文献１の技術を採用した補助タンクを使用したとしても、頻繁にメダルを回収しなければならず、煩わしいものとなる。
一方、メダル遊技機内のスペースの関係で、ホッパータンクをむやみに大きくすることはできない。
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、ホッパータンクを大型化することなくメダルの貯留量を増加させ、メダルの回収頻度を低減させることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の解決手段によって上述の課題を解決する。
請求項１の発明は、遊技用のメダルを貯留可能なホッパータンクと、投入されたメダルを前記ホッパータンクに誘導するメダル誘導路とを備えるメダル遊技機であって、前記ホッパータンクは、前記ホッパータンク内におけるメダルの貯留状況を監視するメダルセンサを備え、前記メダル誘導路は、前記メダルセンサによって監視された前記ホッパータンク内のメダルの貯留状況に応じて、メダルが片寄りなく貯留されるようにメダルを振り分けるメダル振分け装置を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のメダル遊技機において、前記ホッパータンクに貯留されたメダルを払い出すメダル払出し装置を備え、前記ホッパータンクは、底面を有する箱状であり、前記底面の深部側に前記メダル払出し装置との接続口が設けられ、前記メダル振分け装置は、投入されたメダルを前記ホッパータンクの前記接続口に近づける方向と、前記ホッパータンクの前記接続口から遠ざける方向とに振り分けることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のメダル遊技機において、前記ホッパータンクから溢れ出たメダルを収容するための補助タンクを備え、前記補助タンクは、前記ホッパータンクに隣接して配置され、前記メダル振分け装置は、投入されたメダルを前記補助タンクに近づける方向と、前記補助タンクから遠ざける方向とに振り分けることを特徴とする。
【００１０】
さらにまた、請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル遊技機において、前記メダル振分け装置は、複数の分岐路と、いずれかの前記分岐路にメダルを導く開閉手段とからなることを特徴とする。
さらに、請求項５の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル遊技機において、前記メダル振分け装置は、前記メダル誘導路を所定の角度内で曲折可能な曲折手段であることを特徴とする。
【００１１】
（作用）
上記発明においては、ホッパータンク内のメダルの貯留状況に応じて、メダルが片寄りなく貯留されるようにメダルを振り分けるメダル振分け装置を備えている。
したがって、ホッパータンク内に貯留されたメダルの片寄りが防止され、ホッパータンク内で全体的に均一にメダルが貯留されるようになり、ホッパータンクにおけるメダルの貯留効率が向上する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ホッパータンク内に貯留されたメダルの片寄りが防止され、ホッパータンク内で全体的に均一にメダルが貯留されるようになり、ホッパータンクにおけるメダルの貯留効率が向上するので、ホッパータンクを大型化することなくメダルの貯留量を増加させることができ、メダルの回収頻度を低減させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面等を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明のメダル遊技機として、図柄を表示したリールを有するスロットマシンを例に挙げて説明する。
【００１４】
図１は、本発明のメダル遊技機に相当する実施形態のスロットマシン１０を示す前面側の斜視図である。また、図２は、図１中、スロットマシン１０のフロントマスク部１２を取り外し、基体部１１の内部が見えるように図示した斜視図である。さらにまた、図３は、図１中、スロットマシン１０のフロントマスク部１２を開放し、基体部１１の内部が見えるように図示した正面図である。
図１〜図３に示すように、スロットマシン１０の筐体は、基体部１１と、基体部１１の前面に取り付けられた開閉自在のフロントマスク部１２とから構成されている。
【００１５】
ここで、基体部１１は、木材等を組み立てて、前面を開口した箱形に形成したものであり、基体部１１の内部であって、その下方部には、電源ユニット１０１と、メダルを貯留しておくホッパータンク１１０と、ホッパータンク１１０から溢れ出たメダルを収容するための補助タンク１１１と、ホッパータンク１１０に貯留されたメダルを払い出すメダル払出し装置１０２とが設けられている。そして、ホッパータンク１１０の上方部に支持板１０３が設けられ、この支持板１０３上に図柄変動表示装置３０が搭載されている。
【００１６】
図柄変動表示装置３０は、リング状のリール３１を含むリールユニットを３つ並設したものである。すなわち、各リール３１の回転中心部には、それぞれステッピングモータからなるリール駆動モータが連結されており、このリール駆動モータの駆動制御によって各リール３１が個別に回転するようになっている。なお、各リール３１の内周内側には、図２に示すように、バックランプ２１ａが取り付けられている。
【００１７】
一方、フロントマスク部１２は、基体部１１の前面を覆うようにして、基体部１１に開閉可能に取り付けられたものである。そして、このフロントマスク部１２には、図１に示すように、その前面側（遊技者側）に、ベットスイッチ４０、スタートスイッチ４１、及びストップスイッチ４２や、メダル投入口４３、メダル受け皿４４等が配置されている。
また、スタートスイッチ４１等よりも上方部には、遊技に伴う演出のため、上部ランプ２１ｂ及びサイドランプ２１ｃ、スピーカ２２、大型の液晶表示器からなる画像表示装置２３が設けられている。
さらにまた、フロントマスク部１２の中央部には、透明窓１３が設けられている。そして、この透明窓１３から、基体部１１の内部の各リール３１（図２参照）が透視できるようになっている。
【００１８】
ここで、各リール３１の外周面には、複数の図柄（役を構成する図柄）を印刷したリールテープがそれぞれ貼り付けられている（図示せず）。すなわち、各リール３１には、リールテープによって２１個の図柄が表示されており、図１に示すフロントマスク部１２の透明窓１３からは、個々のリール３１において上下に連続する３つの図柄が見えるようになっている。そのため、透明窓１３からは、各リール３１の合計９個の図柄が透視できることとなる。
そして、リール３１の停止時における図柄の組合せラインとなる有効ラインは、従来の５ラインのスロットマシンと同様に、水平方向上段、中段及び下段と、右下がり及び右上がりの斜め方向の各ラインの合計５本となっている。
【００１９】
また、基体部１１の内部において、図柄変動表示装置３０の上方部には、図３に示すように、透明なケース１０５内に収容されたメイン制御基板１０４が配置されている。このメイン制御基板１０４は、遊技の進行等の全体を統括制御する制御基板であり、図示しないが、演算等を行うＣＰＵ、遊技プログラムを記憶したＲＯＭ、遊技用等のデータを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えたものである。なお、メイン制御基板１０４は、不正を防止するため、ケース１０５内に収容された後にかしめされ、封印されている。
【００２０】
一方、フロントマスク部１２の裏面側の上方部には、サブ制御基板１０６が設けられている。サブ制御基板１０６は、遊技中における演出を制御する基板であって、バックランプ２１ａ、上部ランプ２１ｂ、及びサイドランプ２１ｃの点灯、スピーカー２２からのサウンド出力、画像表示装置２３による画像表示等の各種の制御を行うものであり、演算等を行うＣＰＵ、演出プログラム及び演出用のデータを記憶したＲＯＭ、各種のデータを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えている。なお、サブ制御基板１０６は、メイン制御基板１０４の下位に属する基板であり、メイン制御基板１０４とは、図示しないハーネスによって電気的に接続されている。そして、メイン制御基板１０４からサブ制御基板１０６に対して演出実行指令等が送信されるようになっている。
【００２１】
また、フロントマスク部１２の裏面側の下方部には、メダル投入口４３（図１参照）に対応して、メダルセレクター１０７が配置されている。このメダルセレクター１０７は、投入されたメダルが遊技状態等に応じて受付け可能であるか否かを選別する装置であり、メダルの受付けができない場合には、投入されたメダルは、メダル返却路１０８を介してメダル受け皿４４（図１参照）に誘導され、返却される。逆に、受付けできる場合には、投入されたメダルは、メダル誘導路１０９を介してホッパータンク１１０に誘導され、貯留される。
【００２２】
図４は、本実施形態のスロットマシン１０におけるメダル誘導路１０９とホッパータンク１１０との関係を示す正面図である。
また、図５は、本実施形態のスロットマシン１０におけるメダル誘導路１０９とホッパータンク１１０との関係を示す平面図である。
【００２３】
図４及び図５に示すように、メダル誘導路１０９は、メダルセレクター１０７の側面からホッパータンク１１０の上方に向かって曲がって伸びる断面Ｕ字形のものである。そして、メダル誘導路１０９は、２つの分岐路（第１分岐路１０９ａ、第２分岐路１０９ｂ）と、第１分岐路１０９ａ又は第２分岐路１０９ｂのいずれかにメダルを導く開閉手段１０９ｃとからなるメダル振分け装置を備えている。
【００２４】
このメダル振分け装置における開閉手段１０９ｃは、引き戸式のシャッターであり、モータや電磁石等の動力によって開閉する。そして、閉じた状態で第１分岐路１０９ａにメダルを導き、開けた状態で第２分岐路１０９ｂにメダルを導くようになっている。なお、図４では、開閉手段１０９ｃを閉じた状態を図示し、図５では、開閉手段１０９ｃを開けた状態を図示している。
【００２５】
また、ホッパータンク１１０は、傾斜した底面１１０ａを有する箱状のものであり、底面１１０ａの端部側（深部側）に、メダル払出し装置１０２（図３参照）との接続口１１０ｂが設けられている。そして、ホッパータンク１１０の側面には、ホッパータンク１１０内のメダルの貯留状況を監視するための６つのメダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆが備えられている。
【００２６】
各メダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆは、ホッパータンク１１０の側面から内側に向かって伸びる棒状のものであり、電源基板と接続されている。そして、ホッパータンク１１０内のメダルの貯留量が徐々に増え、導電性のメダルが積み重なってメダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆ中の２つ以上がメダルを介して導通するようになった場合には、その旨を外部に出力することで、メダルの貯留状況を監視できるようにしている。
【００２７】
例えば、メダルセンサ１１２ａとメダルセンサ１１２ｂとが導通している場合は、ホッパータンク１１０内のメダルが少ないことが検知され、メダルセンサ１１２ａ〜１１２ｄが導通している場合は、ホッパータンク１１０内の中程までメダルが貯留されていることが検知され、メダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆの全てが導通している場合は、ホッパータンク１１０からメダルが溢れそうであることが検知される。
【００２８】
また、メダルセンサ１１２ａ、メダルセンサ１１２ｂ、メダルセンサ１１２ｃ、及びメダルセンサ１１２ｅが導通している場合は、ホッパータンク１１０内でメダルが接続口１１０ｂに近い側に片寄って貯留されていることが検知され、メダルセンサ１１２ａ、メダルセンサ１１２ｂ、メダルセンサ１１２ｄ、及びメダルセンサ１１２ｆが導通している場合は、ホッパータンク１１０内でメダルが接続口１１０ｂから遠い側に片寄って貯留されていることが検知される。
【００２９】
さらにまた、ホッパータンク１１０に隣接して、補助タンク１１１が配置されている。この補助タンク１１１は、ホッパータンク１１０から溢れ出たメダルを収容するためのものであり、フロントマスク部１２を開放すれば、スロットマシン１０の前面側から補助タンク１１１を引き出して、補助タンク１１１に収容されたメダルを回収できるようになっている。
【００３０】
ここで、遊技者がメダル投入口４３（図１参照）にメダルを投入し、それが受付け可能なメダルである場合には、上記したように、メダル誘導路１０９を介してホッパータンク１１０に誘導されるが、メダル振分け装置の開閉手段１０９ｃにより、第１分岐路１０９ａ側にメダルが導かれれば、そのメダルは、ホッパータンク１１０の接続口１１０ｂに近い側であって、かつ補助タンク１１１にも近い側のホッパータンク１１０に貯留される。
【００３１】
一方、メダル振分け装置の開閉手段１０９ｃにより、第２分岐路１０９ｂ側にメダルが導かれれば、そのメダルは逆に、ホッパータンク１１０の接続口１１０ｂから遠い側であって、かつ補助タンク１１１からも遠い側のホッパータンク１１０に貯留される。なお、この場合であっても、メダルは、ホッパータンク１１０の底面１１０ａを滑り落ち、深部側（接続口１１０ｂ側）にも貯留されるようになる。貯留されたメダルは、接続口１１０ｂを通り、遊技結果に応じて、メダル払出し装置１０２によってメダル受け皿４４（図１参照）に払い出される。
【００３２】
次に、このような本実施形態のスロットマシン１０における遊技について説明する。
本実施形態のスロットマシン１０は、遊技制御手段（図示せず）を備えている。この遊技制御手段は、スロットマシン１０の遊技の進行や演出等を含むスロットマシン１０の全体を統括制御する手段である。そして、この遊技制御手段は、役の抽選、各リール３１の駆動制御、入賞時の払出し等といった遊技の進行を制御するメイン制御手段と、バックランプ２１ａ、上部ランプ２１ｂ、サイドランプ２１ｃ、スピーカー２２、及び画像表示装置２３に対する演出の出力を制御するとともに、メダル振分け装置の開閉手段１０９ｃを制御するサブ制御手段とを備えている。なお、本実施形態における各手段は例示であり、メイン制御手段やサブ制御手段等は、本実施形態で示した手段に限定されるものではない。
【００３３】
メイン制御手段は、上述のメイン制御基板１０４（図３参照）上に実装されているＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されたものである。
また、サブ制御手段は、上述のサブ制御基板１０６（図３参照）上に実装されているＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されたものである。
【００３４】
そして、メイン制御手段の入力側には、図１に示すベットスイッチ４０、スタートスイッチ４１、及び３つのストップスイッチ４２が電気的に接続されている。
ここで、ベットスイッチ４０は、メダル投入口４３（図１参照）からのメダルの投入と同様に、遊技者が貯留メダルを投入するときに操作するスイッチである。
また、スタートスイッチ４１は、図柄変動表示装置３０（図２参照）の各リール３１を始動させるときに遊技者が操作するスイッチである。
さらにまた、ストップスイッチ４２は、３つのリール３１に対応して３つ設けられ、対応する各リール３１を個別に停止させるときに遊技者が操作するスイッチである。
【００３５】
また、メイン制御手段の出力側には、各リール３１をそれぞれ駆動する３つのリール駆動モータ（図示せず）が電気的に接続されている。そして、遊技者は、図１に示すメダル投入口４３からメダルを投入するか、又はベットスイッチ４０を操作することによってメダルを投入し、有効ラインを有効化する。次に、スタートスイッチ４１が操作されると、そのときに発生する信号がメイン制御手段に入力され、メイン制御手段は、この信号に基づいてリール駆動モータを駆動することで、全てのリール３１が回転するように制御する。これにより、スタートスイッチ４１の操作によって各リール３１が回転し、透明窓１３（図１参照）内において、各リール３１の図柄が所定の速度で上下方向に移動表示されることとなる。
【００３６】
さらに、メイン制御手段は、スタートスイッチ４１が操作されたときは、スタートスイッチ４１が操作された旨の信号をサブ制御手段に送信する。これにより、サブ制御手段は、この信号を受信し、サブ制御手段の出力側に電気的に接続された各演出出力機器の制御（バックランプ２１ａ、上部ランプ２１ｂ、及びサイドランプ２１ｃの点灯、スピーカ２２からのサウンド出力、画像表示装置２３の画像表示）を行う。
【００３７】
また、ストップスイッチ４２が操作されると、そのときに発生する信号がメイン制御手段に入力され、メイン制御手段は、リール駆動モータを駆動して、操作されたストップスイッチ４２に対応するリール３１を停止させるように制御する。さらにまた、メイン制御手段は、ストップスイッチ４２が操作された旨の信号を受信すると、その旨の信号をサブ制御手段に送信する。サブ制御手段は、この受信した信号に基づいて、演出の出力を制御する。
そして、全てのリール３１の停止時に、各リール３１における有効ライン上の図柄の組合せが予め定められた何らかの役の図柄の組合せと一致し、その役の入賞となったときに、成立役に応じたメダルの払出し等が行われることとなる。
【００３８】
また、サブ制御手段の出力側には、上記したように、サブ制御手段によって作動するバックランプ２１ａ、上部ランプ２１ｂ、サイドランプ２１ｃ、スピーカ２２、及び画像表示装置２３からなる演出出力機器を備えている。
このバックランプ２１ａ、上部ランプ２１ｂ、及びサイドランプ２１ｃは、スロットマシン１０の演出用のランプであり、所定の条件を満たしたときに、所定のパターンで点灯する。なお、バックランプ２１ａは、図２に示すように、各リール３１の内周側に配置され、前方側に位置する図柄を後ろから照らすようにしている。一方、上部ランプ２１ｂ及びサイドランプ２１ｃは、スロットマシン１０の前面側に配置され、役の入賞時等に点滅する。
【００３９】
また、スピーカ２２は、フロントマスク部１２（図１参照）の上部に設けられ、遊技中に各種の演出を行うべく、所定の条件を満たしたときに、所定のサウンドを出力するものである。
さらにまた、画像表示装置２３は、液晶表示器であり、各種の図柄を画像表示して、遊技中に図柄による様々な演出を表示するものである。
【００４０】
このように、各種の演出出力機器によって様々な演出がなされ、その演出の内容によって役の抽選結果（当選か非当選か）等が報知される。そして、全てのリール３１の停止時に、いずれかの役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止し、当選した役が入賞した場合には、その役に対応する枚数のメダルがホッパータンク１１０から払い出される。また、入賞しても、メダルが払い出されない役も存在する。そのため、メダル払出し装置１０２によって払い出されるメダルの枚数は、多い場合もあれば少ない場合もある。逆に、メダルが全く払い出されないこともあり、入賞しなければ、メダルが払い出されない状況が続くことになる。
【００４１】
したがって、ホッパータンク１１０に貯留されるメダルの枚数は、増減が激しく、多くのメダルが払い出された際には、メダル払出し装置１０２との接続口１１０ｂの近辺からメダルがなくなる。
また、メダルが著しく増えた場合には、ホッパータンク１１０からメダルが溢れ出て、補助タンク１１１に収容されるので、この際には、補助タンク１１１の近辺からメダルがなくなる。
【００４２】
すると、ホッパータンク１１０内のメダルの貯留状況には、大きな片寄りが生じることになる。
しかし、本実施形態のスロットマシン１０は、上記したメダル振分け装置によってメダルの片寄りを是正し、ホッパータンク１１０内で全体的に均一にメダルが貯留されるようになっている。
【００４３】
図６は、本実施形態のスロットマシン１０におけるメダル振分け装置の作用を示す縦断面図である。なお、図６に示す状態は、ホッパータンク１１０内でメダル１２０が接続口１１０ｂから遠い側に片寄って貯留されている状態を図示しており、網かけの部分にもメダル１２０が貯留されている。
【００４４】
図６に示すように、メダル振分け装置は、メダル誘導路１０９に形成された２つの分岐路（第１分岐路１０９ａ、第２分岐路１０９ｂ）と、第１分岐路１０９ａ又は第２分岐路１０９ｂのいずれかにメダル１２０を導く開閉手段１０９ｃとから構成されている。そして、開閉手段１０９ｃを閉じた状態（図６に示す状態）で第１分岐路１０９ａにメダル１２０を導き、開閉手段１０９ｃを開けた状態で第２分岐路１０９ｂにメダル１２０を導くようになっている。
【００４５】
ここで、ホッパータンク１１０内に貯留されていたメダル１２０がメダル払出し装置１０２によって払い出されると、接続口１１０ｂの近辺のメダル１２０が減少する。すると、傾斜した底面１１０ａにより、接続口１１０ｂの上流側にあったメダル１２０が滑り落ち、接続口１１０ｂの近辺に集まるようになる。
しかしながら、一部のメダル１２０は、底面１１０ａを滑り落ちることなく、図６に示すように、接続口１１０ｂの上流側に残った状態となる。
【００４６】
このような貯留状況は、ホッパータンク１１０の側面に備えられた６つのメダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆによって監視される。すなわち、図６に示す状態では、メダル１２０により、メダルセンサ１１２ｂとメダルセンサ１１２ｄとが導通する。そのため、メダルセンサ１１２ｄ側にメダル１２０が片寄って貯留されていることが検知される。そして、投入されたメダルが第２分岐路１０９ｂを通ってホッパータンク１１０に誘導されるとすれば、メダル１２０の滑り落ちがあるにしても、接続口１１０ｂの上流側だけにメダル１２０が片寄ってしまう。
【００４７】
そこで、図６に示すように、メダル振分け装置の開閉手段１０９ｃを閉じ、第１分岐路１０９ａにメダル１２０を導くことにより、投入されたメダル１２０をホッパータンク１１０の接続口１１０ｂに近づける方向に振り分ける。すると、メダル１２０が接続口１１０ｂの近辺に貯留されるようになる。そして、メダル１２０の貯留によってメダルセンサ１１２ｂ及びメダルセンサ１１２ｄに加え、メダルセンサ１１２ａ、メダルセンサ１１２ｃ、及びメダルセンサ１１２ｅも導通するようになれば、さっきと逆に、メダルセンサ１１２ｅ側にメダル１２０が片寄って貯留されていることが検知される。
【００４８】
ここでもし、メダルセンサ１１２ｅ側にメダル１２０が片寄った状態で、投入されたメダルが第１分岐路１０９ａを通ってホッパータンク１１０に誘導されるとすれば、メダルセンサ１１２ｆ側にメダル１２０を貯留する余裕があるとしても、投入されたメダル１２０がホッパータンク１１０から溢れ出てしまう。
【００４９】
そこで今度は、メダル振分け装置の開閉手段１０９ｃを開け、第２分岐路１０９ｂにメダル１２０を導くことにより、投入されたメダル１２０をホッパータンク１１０の接続口１１０ｂから遠ざける方向に振り分ける。すると、メダル１２０がホッパータンク１１０内に効率よく貯留されるようになる。
【００５０】
このように、本実施形態のスロットマシン１０は、メダル１２０の貯留状況に応じてメダル振分け装置（第１分岐路１０９ａ、第２分岐路１０９ｂ、開閉手段１０９ｃ）の開閉手段１０９ｃが作動し、メダル１２０が片寄りなく貯留されるように振り分ける。そのため、ホッパータンク１１０におけるメダル１２０の貯留効率が向上するので、ホッパータンク１１０を大型化することなくメダル１２０の貯留量を増加させることができ、メダルの回収頻度を低減させることが可能になる。
【００５１】
次に、メダル振分け装置の他の形態について説明する。
図７は、他の実施形態のスロットマシン１０’におけるメダル誘導路１０９’とホッパータンク１１０との関係を示す正面図である。
また、図８は、他の実施形態のスロットマシン１０’におけるメダル誘導路１０９’とホッパータンク１１０との関係を示す平面図である。
【００５２】
図７及び図８に示すように、メダル誘導路１０９’は、メダルセレクター１０７の側面からホッパータンク１１０の上方に向かって曲がって伸びる断面Ｕ字形のものである。そして、メダル誘導路１０９’には、メダル誘導路１０９’を所定の角度内で曲折可能な曲折手段１０９ｄが設けられており、この曲折手段１０９ｄがメダル振分け装置となっている。
【００５３】
このメダル振分け装置における曲折手段１０９ｄは、メダル誘導路１０９’に形成された５つの曲折部をモータや電磁石等の動力によって所定の角度内で曲折するものである。そのため、曲折手段１０９ｄを制御することで、メダル誘導路１０９’が所定の角度内で曲折され、メダルは、ホッパータンク１１０の接続口１１０ｂ及び補助タンク１１１に近づける方向（図７及び図８の点線で示す方向）と、接続口１１０ｂ及び補助タンク１１１から遠ざける方向（図７及び図８の実線で示す方向）とに振り分けられる。
【００５４】
ここで、遊技者がメダル投入口４３（図１参照）にメダルを投入し、それが受付け可能なメダルである場合には、そのメダルは、メダル誘導路１０９’を介してホッパータンク１１０に誘導されるが、メダル振分け装置の曲折手段１０９ｄにより、メダル誘導路１０９’が図７及び図８の点線で示す状態になっていれば、そのメダルは、ホッパータンク１１０の接続口１１０ｂの近辺に貯留される。
一方、メダル振分け装置の曲折手段１０９ｄにより、メダル誘導路１０９’が図７及び図８の実線で示す状態になっていれば、そのメダルは、ホッパータンク１１０の接続口１１０ｂよりも上流側に貯留される。
【００５５】
このように、メダル振分け装置の曲折手段１０９ｄにより、メダルの貯留位置を変えることができるが、曲折手段１０９ｄは、各メダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆによって監視されたホッパータンク１１０内のメダルの貯留状況に応じて、メダルが片寄りなく貯留されるように作動し、メダルを振り分ける。
【００５６】
なお、接続口１１０ｂよりも上流側に貯留されたメダルは、ホッパータンク１１０の底面１１０ａを滑り落ち、深部側（接続口１１０ｂ側）にも貯留されるようになる。貯留されたメダルは、接続口１１０ｂを通り、遊技結果に応じて、メダル払出し装置１０２によってメダル受け皿４４（図１参照）に払い出される。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）実施形態では、分岐路を有する形態のメダル振分け装置として、第１分岐路１０９ａ及び第２分岐路１０９ｂを有するものを例としているが、分岐路は２つに限らず、第１分岐路１０９ａ及び第２分岐路１０９ｂの他にも、別の分岐路を有するようにしても良い。
（２）実施形態では、ホッパータンク１１０の側面に６つのメダルセンサ１１２ａ〜１１２ｆを取り付けているが、メダルセンサの取付位置、数は、何ら限定されるものではなく、どこに配置しても、いくつ取り付けても良い。また、メダルセンサの検知方式も、メダルを介した導通に限らず、どのような方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のメダル遊技機に相当する実施形態のスロットマシンを示す前面側の斜視図である。
【図２】図１中、スロットマシンのフロントマスク部を取り外し、基体部の内部が見えるように図示した斜視図である。
【図３】図１中、スロットマシンのフロントマスク部を開放し、基体部の内部が見えるように図示した正面図である。
【図４】本実施形態のスロットマシンにおけるメダル誘導路とホッパータンクとの関係を示す正面図である。
【図５】本実施形態のスロットマシンにおけるメダル誘導路とホッパータンクとの関係を示す平面図である。
【図６】本実施形態のスロットマシンにおけるメダル振分け装置の作用を示す縦断面図である。
【図７】他の実施形態のスロットマシンにおけるメダル誘導路とホッパータンクとの関係を示す正面図である。
【図８】他の実施形態のスロットマシンにおけるメダル誘導路とホッパータンクとの関係を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０，１０’  スロットマシン
１１  基体部
１２  フロントマスク部
１３  透明窓
２１  ランプ
２１ａ  バックランプ
２１ｂ  上部ランプ
２１ｃ  サイドランプ
２２  スピーカ
２３  画像表示装置
３０  図柄変動表示装置
３１  リール
４０  ベットスイッチ
４１  スタートスイッチ
４２  ストップスイッチ
４３  メダル投入口
４４  メダル受け皿
１０１  電源ユニット
１０２  メダル払出し装置
１０３  支持板
１０４  メイン制御基板
１０５  ケース
１０６  サブ制御基板
１０７  メダルセレクター
１０８  メダル返却路
１０９，１０９’  メダル誘導路
１０９ａ  第１分岐路
１０９ｂ  第２分岐路
１０９ｃ  開閉手段
１０９ｄ  曲折手段
１１０  ホッパータンク
１１０ａ  底面
１１０ｂ  接続口
１１１  補助タンク
１１２ａ〜１１２ｆ  メダルセンサ
１２０  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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