(57)【要約】【課題】給紙カセットの装着時に、カセットカバーとそれに隣接する手差しトレイカバーとの段差を簡便な構成で解消可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】手差しトレイカバー３５のカバー下面３５ｄの中央部には突起部４２が設けられており、給紙カセット１０を装置本体内に挿入したときに、カセットカバー３４の上端部に設けられた当接部４５が突起部４２の先端を内側へ押圧する構成としておくと、カセットカバー３４からの押圧力によりカバー正面３５ｂの中央部が内側へ撓み、接合部４０におけるカバー正面３５ｂの突出を緩和することができる。このとき、突起部４２の先端からカバー正面３５ｂまでの距離と、当接部４５からカセットカバー３４表面までの距離が等しくなるように設計しておけば、手差しトレイカバー３５をカセットカバー３４に対し略面一に配置することができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容するカセットベースと、該カセットベース側面のうち一つ以上の面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットの上方に隣接して配置され下端部を支点として上下に開閉可能な手差しトレイと、該手差しトレイの外側に装着されて前記手差しトレイを閉じたとき装置本体の外装面の一部を構成する手差しトレイカバーと、を備えた画像形成装置において、
前記手差しトレイカバーに、前記給紙カセットの装着時に前記カセットカバーで装置内側に押圧されることにより前記手差しトレイカバー及び前記カセットカバーの接合部を略面一に保持する１つ以上の突起部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記手差しトレイカバーの中央１箇所に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差しトレイカバーは、装置本体の外装面の一部となるカバー正面と、該カバー正面の下端から斜め後方に突出するカバー下面とを有し、前記突起部は、前記カバー正面との間に所定の隙間を隔てて前記カバー下面から前方に略水平に突設されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットを装着し、且つ前記手差しトレイを閉じた状態で、前記突起部全体が前記カセットカバーの上端以下の位置にあることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体に対し水平方向に着脱される給紙カセットを備え、給紙カセットの少なくとも一面が外装面の一部を構成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図９に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図１０は、給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた用紙２６は、円錐形の圧縮バネ２７によって上向きに付勢された用紙積載板２８により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び搬送ローラ対３０の駆動ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００６】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３０に送られる。搬送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は駆動ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１に向けて搬送される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図９では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図９では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。図１１は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【０００８】
カセットベース２５の左右両側には装置本体の挿入側端部及び奥側端部に設けられたガイド溝３２ａ、３２ｂに係合するガイドリブ３３ａ、３３ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置１００本体からの着脱操作が行われる。なお、ここでは装置奥側のガイド溝３２ａ、３２ｂ及びガイドリブ３３ｂは図示していない。
【０００９】
３４はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。３５は手差しトレイ１１（図９参照）の外側に装着される樹脂製の手差しトレイカバーである。手差しトレイカバー３５は下端部を支点として上下に開閉可能となっており、下方向に回動させて開放した状態では手差しトレイ１１が使用可能となり、上方向に回動させて閉鎖した状態（図１１の状態）では画像形成装置の外装面の一部を構成している。
【００１０】
ここで、従来の画像形成装置はデザイン上の理由から曲面を持った外観が多く、手差しトレイカバー３５もそれに合わせて曲面形状に形成される。このとき、成型時のバラツキによって手差しトレイカバー３５が寸法通りに成型できず、特に大型のカバーではＡＢＳ樹脂等で形成されるために反りやねじれ等の変形が発生することもある。そのため、給紙カセット１０を装置本体に挿入したときに、カセットカバー３４と手差しトレイカバー３５との接合面で前後方向の段差が生じ、装置の外観を損ねてしまうという問題点があった。また、所定形状に成型されている場合であっても、連結部のガタ等に起因する手差しトレイカバー３５の装着のバラツキによって段差が生じる可能性もある。
【００１１】
そこで、カセットカバーとそれに隣接する外装カバーとの隙間を一定に保持する方法が提案されており、特許文献１には、トレイ外装カバー（カセットカバー）を積載トレイに対し挿抜方向に移動可能に接続し、積載トレイの位置決め手段とトレイ外装カバーの位置決め手段とを別個に設けることにより、積載トレイの位置に関係なくトレイ外装カバー及びそれに隣接する外装カバーの位置関係を一定に保持するようにした画像形成装置が開示されている。また、隣接する外装カバーに接する突出部をトレイ外装カバーに設け、垂直方向の位置ずれを防止する構成も記載されている。
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の方法では、シート積載トレイの構成が複雑化し、部品点数も増加するため、組み立て作業性が低下するとともに画像形成装置のコストアップにも繋がる。また、特許文献１の方法は引き出し式のシート積載トレイにおける外装カバーの配置調整には適用できるものの、手差しトレイカバーの配置調整対策としては不十分であった。
【特許文献１】特開２００３−３００６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、給紙カセットの装着時に、カセットカバーとそれに隣接する手差しトレイカバーとの段差を簡便な構成で解消可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を収容するカセットベースと、該カセットベース側面のうち一つ以上の面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットの上方に隣接して配置され下端部を支点として上下に開閉可能な手差しトレイと、該手差しトレイの外側に装着されて前記手差しトレイを閉じたとき装置本体の外装面の一部を構成する手差しトレイカバーと、を備えた画像形成装置において、前記手差しトレイカバーに、前記給紙カセットの装着時に前記カセットカバーで装置内側に押圧されることにより前記手差しトレイカバー及び前記カセットカバーの接合部を略面一に保持する１つ以上の突起部を設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記突起部は、前記手差しトレイカバーの中央１箇所に設けられることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記手差しトレイカバーは、装置本体の外装面の一部となるカバー正面と、該カバー正面の下端から斜め後方に突出するカバー下面とを有し、前記突起部は、前記カバー正面との間に所定の隙間を隔てて前記カバー下面から前方に略水平に突設されることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記給紙カセットを装着し、且つ前記手差しトレイを閉じた状態で、前記突起部全体が前記カセットカバーの上端以下の位置にあることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、手差しトレイカバーに設けられた突起部をカセットカバーで装置内側に押圧することにより、手差しトレイカバーの成型や装着のバラツキがある場合であっても、給紙カセットの装置本体への装着時に手差しトレイカバーがカセットカバーよりも前方に突出せず、手差しトレイカバーとカセットカバーとを略面一とすることができる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、突起部を手差しトレイカバーの中央１箇所に設けることにより、手差しトレイカバーにねじれ等がある場合でも確実に突起部をカセットカバーで押圧することができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、突起部がカバー下面から水平に突出するため、押圧力の作用する方向と突起部の突出方向とが同一方向になり、突起部の変形や破損を防止できる。また、カバー正面とカバー下面との連結部に掛かる負荷が斜めに突出するカバー下面の湾曲によって分散され、カバー下面の変形や破損も防止可能となる。さらに、突起部とカバー正面との間に隙間が設けられるため、接合部において突起部を目立たなくすることができる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、突起部全体が常にカセットカバーの上端よりも下方に位置するため、給紙カセットを装着し手差しトレイカバーを閉じた状態で、手差しトレイカバー及びカセットカバーの接合部から突起部が見えることによるデザイン性の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１及び図２は、本発明の画像形成装置の外観斜視図及び側面図である。従来例の図９〜図１１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。手差しトレイカバー３５は、カセットカバー３４、上面カバー３６及び左右のサイドカバー３７ａ、３７ｂに囲まれており、上部には手差しトレイカバー３５を開閉するための取手部３５ａが形成されている。上面カバー３６の右端には操作ボタンや表示パネル等が搭載された操作部３８が配置されている。
【００２３】
図３は、手差しトレイカバー３５の斜視図である。手差しトレイカバー３５は、ＡＢＳ樹脂等で一体成型されており、カバー正面３５ｂは表面側（紙面手前側）に凸形状の曲面となっている。手差しトレイカバー３５の左右両側にはカバー正面３５ｂに対し略垂直なカバー側面３５ｃが設けられ、カバー側面３５ｃには係合溝４１ａ、４１ｂが形成されている。この係合溝４１ａ、４１ｂに装置本体側の支持アーム部（図示せず）が係合し、係合溝４１ａ、４１ｂに沿って移動することにより、手差しトレイカバー３５の回動を所定範囲に規制する。なお、ここでは右側のカバー側面３５ｃは図示していない。
【００２４】
また、カバー下面３５ｄの中央部には突起部４２が設けられており、この突起部４２がカセットカバー３４（図２参照）の上端部で装置内側（図２の左方向）に押圧される。これにより、図１及び図２に示すように、給紙カセット１０の装置本体への装着時にカセットカバー３４と手差しトレイカバー３５は、接合部４０において装置前後方向（図２の左右方向）の段差が生じず、略面一となっている。
【００２５】
図４は、図３における突起部４２付近の拡大図である。図４に示すように、カバー下面３５ｄは、カバー正面３５ｂから斜め後方に向けて突設されており、突起部４２はカバー下面３５ｄの奥側から手前側に向かって略水平に突設されている。また、突起部４２とカバー正面３５ｂの下端４３との間には隙間４４が形成されている。
【００２６】
次に、手差しトレイカバー３５の開閉時における突起部の効果について、図５〜図８を用いて詳述する。図５及び図６は、それぞれ手差しトレイカバーを閉じた状態及び開いた状態を示す画像形成装置の側面断面図であり、図７及び図８は、それぞれ図５及び図６におけるカセットカバー３４と手差しトレイカバー３５との接合部付近の部分拡大図である。図１〜図４と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２７】
前述したように、手差しトレイカバー３５のカバー正面３５ｂは凸形状の曲面であるため、成型条件のバラツキや他の部材との寸法誤差等により、給紙カセット１０を装置本体に挿入したときに、カセットカバー３４と手差しトレイカバー３５との接合部４０でカバー正面３５ｂがカセットカバー３４よりも装置前面側に突出して段差が生じる場合があった。
【００２８】
そこで、図５及び図７に示すように、給紙カセット１０を装置本体内に挿入したときに、カセットカバー３４の上端部に設けられた当接部４５が突起部４２の先端を内側へ押圧する構成としておくと、カセットカバー３４からの押圧力によりカバー正面３５ｂの中央部が内側へ撓み、接合部４０におけるカバー正面３５ｂの突出を緩和することができる。このとき、突起部４２の先端からカバー正面３５ｂまでの距離と、当接部４５からカセットカバー３４表面までの距離が等しくなるように設計しておけば、手差しトレイカバー３５をカセットカバー３４に対し略面一に配置することができる。
【００２９】
ここで、突起部４２はカバー下面３５ｄから略水平に突出しており、押圧力は突起部４２に対し変形や破損に強い突出方向に作用する。また、カバー下面３５ｄはカバー正面３５ｂに対し斜めに突出しているため、押圧力によりカバー正面３５ｂとカバー下面３５ｄとの連結部に掛かる負荷がカバー下面３５ｄの湾曲によって分散され、カバー下面３５ｄの変形や破損も防止する。なお、装置本体側には給紙カセット１０を所定位置に係止する機構が設けられているため、突起部４２からの反力により給紙カセット１０が装置前方へ突出するおそれはない。
【００３０】
また、当接部４５は突起部４２との接触により変形や破損の生じない十分な剛性を有しているが、給紙カセット１０挿入時の衝撃を緩和するため、突起部４２若しくは当接部４５に弾性部材を固定しておいても良い。
【００３１】
さらに、カバー正面３５ｂと突起部４２との隙間４４は、カセットカバー３４と手差しトレイカバー３５とのクリアランスｄ以上となるように設計されている。これにより、突起部４２全体が常にカセットカバー３４の上端よりも下方に位置するため、装置正面側（図７では右側）から見たとき接合部４０から突起部４２が露出することによるデザイン性の低下を防止可能となっている。
【００３２】
一方、ユーザが手差しトレイ１１を使用する場合、図５及び図７の状態から支点４６を中心に手差しトレイカバー３５を時計回りに回動させる。このとき、図６及び図８に示すように突起部４２は当接部４５から離間して装置内側に退避し、手差しトレイ１１が露出する。なお、ここでは手差しトレイ１１は記載を省略している。
【００３３】
この状態では当接部４５からの押圧力が突起部４２に作用しないため、カバー正面３５ｂの撓みは元に戻っている。しかし、手差しトレイカバー３５が開放されて接合部４０が視認されにくくなっているため、装置の美観に影響を与えることはない。そして、図６及び図８の状態から再び手差しトレイカバー３５を反時計回りに回動させて図５及び図７の状態に戻すと、突起部４２は当接部４５により押圧され、手差しトレイカバー３５はカセットカバー３４に対し略面一に保持される。
【００３４】
以上、手差しトレイカバー３５の開閉動作に伴う突起部４２の作用について説明したが、手差しトレイカバー３５を閉じた状態で給紙カセット１０を装置本体に対し抜き差しする場合についても全く同様に説明される。即ち、給紙カセット１０を挿入した状態では、図７のように突起部４２が当接部４５により押圧され、カバー正面３５ｂが所定量撓んで手差しトレイカバー３５はカセットカバー３４に対し略面一となる。また、給紙カセット１０を引き抜いた状態では、カバー正面３５ｂの撓みは元に戻るものの、カセットカバー３４と手差しトレイカバー３５とが遠く離れるため、装置の美観に影響を与えることはない。
【００３５】
本発明の方法は、手差しトレイカバー３５が標準形状よりも凸側に変形している場合など、組み立てた状態でカバー正面３５ｂがカセットカバー３４よりも装置前面側に突出している場合の段差解消法として有効であるが、逆にカバー正面３５ｂがカセットカバー３４よりも装置奥側に陥没している場合には不向きである。しかしながら、一般に樹脂成形においては、変形は特に凸形状を増長する方向に発生し易いため、図３のような手差しトレイカバー３５の場合、カバー正面３５ｂがカセットカバー３４よりも突出している場合がほとんどである。従って、本発明の方法により、組み立て時におけるカセットカバー３４と手差しトレイカバー３５との段差を効果的に解消可能となる。
【００３６】
なお、上記実施形態では突起部４２をカバー下面３５ｄの中央１箇所に設けたが、これに限られるものではなく、例えば突起部４２及び対応する当接部４５を２箇所以上に設けても良い。しかし、突起部４２を２箇所以上に設けた場合、手差しトレイカバー３５のねじれ等により各突起部４２の当接部４５への当たり具合が異なり、左右のバランスが崩れてしまうおそれがある。そのため、突起部４２を中央１箇所に設ける方が好ましい。
【００３７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えばカセットカバー３４及び手差しトレイカバー３５は装置側面や装置背面に設けられていても良く、突起部４２の形状や隙間４４の大きさ等は、画像形成装置の仕様に応じて適宜設定すれば良い。また、本発明はプリンタに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機やファクシミリ等の、種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、用紙を収容するカセットベースと、該カセットベース側面のうち一つ以上の面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットの上方に隣接して配置され下端部を支点として上下に開閉可能な手差しトレイと、該手差しトレイの外側に装着されて手差しトレイを閉じたとき装置本体の外装面の一部を構成する手差しトレイカバーと、を備えた画像形成装置において、手差しトレイカバーに、給紙カセットの装着時にカセットカバーで装置内側に押圧されることにより手差しトレイカバー及びカセットカバーの接合部を略面一に保持する１つ以上の突起部を設けている。
【００３９】
これにより、手差しトレイカバーの成型や装着のバラツキがある場合であっても、給紙カセットの装置本体への装着時に手差しトレイカバーがカセットカバーよりも前方に突出せず、デザイン性に優れた画像形成装置を簡易且つ低コストで提供することができる。特に、手差しトレイカバーが前方に凸形状の曲面を有する場合に有効となる。
【００４０】
また、突起部を手差しトレイカバーの中央１箇所に設けたので、手差しトレイカバーのねじれや装着のバラツキ等に係わらず、確実に突起部をカセットカバーで押圧して手差しトレイカバーとカセットカバーとの段差を解消できる画像形成装置となる。
【００４１】
また、手差しトレイカバーのカバー下面をカバー正面の下端から斜め後方に突出させ、このカバー下面からカバー正面との間に所定の隙間を隔てて前方に略水平に突起部を突設させたので、突起部が目立ちにくく、且つ押圧力による突起部或いはカバー下面の変形や破損を効果的に防止可能な画像形成装置となる。
【００４２】
また、給紙カセットを装着し、且つ手差しトレイを閉じた状態で、突起部全体がカセットカバーの上端以下の位置にあるようにすれば、カセットカバーと手差しトレイカバーとの接合部から突起部がより一層視認しにくくなり、更にデザイン性に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】は、本発明の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、本発明の画像形成装置の側面図である。
【図３】は、本発明の画像形成装置に用いられる手差しトレイカバーの斜視図である。
【図４】は、手差しトレイカバーの突起部付近の部分拡大図である。
【図５】は、本発明の画像形成装置の手差しトレイカバーを閉じた状態を示す側面断面図である。
【図６】は、本発明の画像形成装置の手差しトレイカバーを開いた状態を示す側面断面図である。
【図７】は、カセットカバーと手差しトレイカバーとの接合部付近の部分拡大図（手差しトレイカバーを閉じた状態）である。
【図８】は、カセットカバーと手差しトレイカバーとの接合部付近の部分拡大図（手差しトレイカバーを開いた状態）である。
【図９】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図１０】は、従来の給紙カセットの構成を示す側面断面図である。
【図１１】は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０              給紙カセット
１１              手差しトレイ
２５              カセットベース
３４              カセットカバー
３５              手差しトレイカバー
３５ａ            取手部
３５ｂ            カバー正面
３５ｃ            カバー側面
３５ｄ            カバー下面
４０              接合部
４４              隙間
４５              当接部
４６              支点
１００            画像形成装置
【図１】
2007225797.tif 000003
【図２】
2007225797.tif 000004
【図３】
2007225797.tif 000005
【図４】
2007225797.tif 000006
【図５】
2007225797.tif 000007
【図６】
2007225797.tif 000008
【図７】
2007225797.tif 000009
【図８】
2007225797.tif 000010
【図９】
2007225797.tif 000011
【図１０】
2007225797.tif 000012
【図１１】
2007225797.tif 000013