(57)【要約】【課題】  所望のユーザに対して拒否感を抱かせることなく、効果的に広告宣伝を行うことができるコンテンツ配信技術を提供する。【解決手段】  端末装置と情報を送受信する通信手段（１４）と、ネットワークを介して配信する有料コンテンツを記憶する有料コンテンツデータベース（１７ａ）と、コンテンツ毎にコンテンツ料金の少なくとも一部を負担するスポンサーを登録するスポンサーデータベース（１７ｃ）と、スポンサーが提供するスポンサーコンテンツを記憶するスポンサーコンテンツデータベース（１７ｂ）と、有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能なコンテンツに関する情報を端末装置に送信するコンテンツ情報送信手段と、端末装置から送信されたコンテンツ要求コマンドを受信するコンテンツ要求受信手段と、コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応するスポンサーコンテンツを端末装置に送信するコンテンツ配信手段とを備えたコンテンツ配信サーバである。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続した端末装置にコンテンツを配信するサーバであって、
前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、
前記ネットワーク介して配信する有料コンテンツを記憶する有料コンテンツデータベースと、
前記コンテンツ毎にコンテンツ料金の少なくとも一部を負担するスポンサーを登録するスポンサーデータベースと、
前記スポンサーが提供するスポンサーコンテンツを記憶するスポンサーコンテンツデータベースと、
前記有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信手段と、
前記端末装置から送信されたコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して受信するコンテンツ要求受信手段と、
前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ配信手段と
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項２】
前記有料コンテンツの配信履歴を記憶する配信履歴データベースと、
前記コンテンツ配信手段が前記有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを配信するごとに、配信した有料コンテンツについて前記スポンサーが負担する料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を前記配信履歴デーベースに記録する配信履歴登録手段と、
前記配信履歴データベースに記録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し前記スポンサーに課金するスポンサー課金手段と
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項３】
前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、
前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信すること
を特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項４】
前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信手段と、
前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信手段と、を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信すること
を特徴とする請求項２又は３に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項５】
前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、
前記サーバは、
前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信すること
を特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項６】
前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信手段と、
前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録手段と
を更に有することを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項７】
前記端末装置は、利用者が有する第1のコンテンツ及びネットワークを介して購入した第２のコンテンツをコントロールデータに従ってリミックス再生する再生手段を備え、
前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、
前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかであることを特徴とする請求項1乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項８】
前記コンテンツ配信手段は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信することを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項９】
前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与手段と、
前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用手段と
を更に有することを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続したサーバからコンテンツの配信サービスを受けるための端末装置であって、
前記サーバと情報を送受信する通信手段と、
前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリと、
前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生手段と、
前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信手段と、
前記コンテンツ情報受信手段で受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択手段と、
前記第1のコンテンツ選択手段で選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信手段と、
前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択手段と、を有し、
前記コンテンツ再生手段は、前記第２のコンテンツ選択手段で選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択手段で選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信したスポンサーコンテンツとを再生すること
を特徴とする端末装置。
【請求項１１】
前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択手段と、
前記課金選択手段で有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と、を更に有し、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択手段で選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生すること、
を特徴とする請求項１０に記載の端末装置。
【請求項１２】
前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択手段と、
前記課金選択手段で有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、
前記課金選択手段でディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と
を更に有することを特徴とする請求項１０に記載の端末装置。
【請求項１３】
前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信手段と
前記通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択手段と、
前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択手段で選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項１４】
前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布手段と、
前記コンテンツ再配布手段で送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項１５】
前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、
前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかであることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項１６】
前記コンテンツ再生手段は、
前記コンテンツ受信手段が前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、
前記第２のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択手段で選択された第1のコンテンツを再生すること、
を特徴とする請求項１５に記載の端末装置。
【請求項１７】
前記コンテンツ再生手段は、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生することを特徴とする請求項１５に記載の端末装置。
【請求項１８】
コンテンツを配信するサーバと当該サーバとネットワークを介して前記コンテンツの配信をうける端末装置とを備えたコンテンツ配信システムにおいて、
前記サーバは、
前記端末装置と情報を送受信する第１の通信手段と、
前記ネットワーク介して配信する有料コンテンツを記憶する有料コンテンツデータベースと、
前記コンテンツ毎にコンテンツ料金の少なくとも一部を負担するスポンサーを登録するスポンサーデータベースと、
前記スポンサーが提供するスポンサーコンテンツを記憶するスポンサーコンテンツデータベースと、
前記有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能なコンテンツに関する情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信手段と、
前記端末装置から送信されたコンテンツ要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するコンテンツ要求受信手段と、
前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ配信手段とを有し、
前記端末装置は、
前記サーバと情報を送受信する第２の通信手段と、
前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリと、
前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生手段と、
前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記第２の通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信手段と、
前記コンテンツ情報受信手段で受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択手段と、
前記第1のコンテンツ選択手段で選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記第２の通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信手段と、
前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択手段と、を有し、
前記コンテンツ再生手段は、前記第２のコンテンツ選択手段で選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択手段で選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信したスポンサーコンテンツとを再生すること
を特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１９】
前記サーバは、
前記有料コンテンツの配信履歴を記憶する配信履歴データベースと、
前記コンテンツ配信手段が前記有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを配信するごとに、配信した有料コンテンツについて前記スポンサーが負担する料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を前記配信履歴デーベースに記録する配信履歴登録手段と、
前記配信履歴データベースに記録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し前記スポンサーに課金するスポンサー課金手段と
を更に有することを特徴とする請求項１８に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２０】
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、
前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択手段と、
前記課金選択手段で有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と、を更に有し、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択手段で選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生すること、
を特徴とする請求項１９に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２１】
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、
前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択手段と、
前記課金選択手段で有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択手段でディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と
を有することを特徴とする請求項１９に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２２】
前記サーバは、
前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信手段と、
前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信手段と、を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、
前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記第２の通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信手段と
前記第２の通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択手段と、
前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択手段で選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加手段と、
を有することを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２３】
前記サーバは、
前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信手段と、
前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録手段とを有し、
前記端末装置は、
前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記第２の通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布手段と、
前記コンテンツ再配布手段で送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記第２の通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１９乃至２２のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２４】
前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、
前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかであることを特徴とする請求項１８乃至２３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２５】
前記端末装置において、
前記コンテンツ再生手段は、
前記コンテンツ受信手段が前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、
前記第２のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択手段で選択された第1のコンテンツを再生すること、
を特徴とする請求項２４に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２６】
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ配信手段は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信し、
前記端末装置において、
前記コンテンツ再生手段は、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生すること
を特徴とする請求項２４に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２７】
前記サーバは、
前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与手段と、
前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用手段と
を更に有することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項２８】
有料コンテンツデータベースに記憶された有料コンテンツをネットワークを介して配信するサーバと、利用者が所有している第1のコンテンツ及び前記サーバから取得した第2のコンテンツをリミックス再生する端末装置で構成されるシステムにおけるコンテンツ配信方法であって、
前記端末装置は、
前記サーバに配信可能な有料コンテンツの情報を要求するコンテンツ情報コマンドを送信するコンテンツ情報要求ステップを有し、
前記サーバは、
前記コンテンツ情報要求コマンドを受信するコンテンツ要求受信ステップと、
前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能な有料コンテンツの情報を前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信ステップとを有し、
前記端末装置は、
前記コンテンツ情報送信ステップで送信された前記コンテンツ情報を受信し、受信した前記コンテンツ情報から所望の有料コンテンツを選択する第１のコンテンツ選択ステップと、
第１のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを送信するコンテンツ要求送信ステップとを有し、
前記サーバは、
前記コンテンツ要求送信ステップで送信された前記コンテンツ要求コマンドを受信するコンテンツ要求受信ステップと、
当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと、当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを送信するコンテンツ配信ステップとを有し、
前記端末装置は、
前記コンテンツ配信ステップで送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信ステップと、
端末装置に搭載されているコンテンツメモリに記憶された前記第1のコンテンツ及びコンテンツの再生をコントロールするコントロールデータからそれぞれ所望のコンテンツとコントロールデータを選択する第2のコンテンツ選択ステップと、
前記第２のコンテンツ選択ステップで選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信したスポンサーコンテンツとを再生するリミックス再生ステップと
を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２９】
前記サーバは、
前記コンテンツ配信ステップが前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを配信するごとに、配信した有料コンテンツの料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を配信履歴として配信履歴デーベースに記憶する配信履歴登録ステップと、
所定期間毎に、前記配信履歴データベースに登録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し、前記スポンサーに課金するスポンサー課金ステップと、をさらに有することを特徴とする請求項２８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３０】
前記端末装置は、
前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択ステップと、
前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップと、を更に有し
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ情報送信ステップにより前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、
前記サーバは、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金ステップを更に有し、
前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、
前記端末装置において、
前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生すること、
を特徴とする請求項２９に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３１】
前記端末装置は、
前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択ステップと、
前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択ステップでディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップと、を更に有し、
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ情報送信ステップにより前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、
前記サーバは、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金ステップを更に有し、
前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求受信ステップが受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信ステップが受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信すること、
を特徴とする請求項２９に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３２】
前記端末装置は、
前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記第２の通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信ステップを有し、
前記サーバは、
前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信ステップと、
前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信ステップと、を更に有し、
前記端末装置は、
前記第２の通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択ステップと、
前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択ステップで選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加ステップと、をさらに有し、
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信すること
を特徴とする請求項２９乃至３１のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３３】
前記端末装置は、
前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記第２の通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布ステップと、
前記コンテンツ再配布ステップで送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記第２の通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信ステップと、を更に有し、
前記サーバ装置は、
前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信ステップと、
前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録ステップとを有することを特徴とする請求項２９乃至３２のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３４】
前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、
前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかであることを特徴とする請求項２８乃至３３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３５】
前記端末装置において、
前記コンテンツ再生ステップは、
前記コンテンツ受信ステップで前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、
前記第２のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された第1のコンテンツを再生すること、
を特徴とする請求項３４に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３６】
前記サーバにおいて、
前記コンテンツ配信ステップは、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信し、
前記端末装置において、
前記コンテンツ再生ステップは、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生すること
を特徴とする請求項３４に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３７】
前記サーバは、
前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与ステップと、
前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用ステップと
を更に有することを特徴とする請求項３３に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３８】
ネットワークを介して接続したサーバからコンテンツの配信サービスを受けるための端末装置で実行されるプログラムであって、
前記端末装置は、
前記サーバと情報を送受信する通信手段と、
前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリと
を備え、
前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信ステップと、
前記コンテンツ情報受信ステップで受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択ステップと、
前記第1のコンテンツ選択ステップで選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信ステップと、
前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信ステップと、
前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択ステップと、
前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生ステップとを有し、
前記コンテンツ再生ステップは、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信したスポンサーコンテンツとを再生すると
を特徴とするプログラム。
【請求項３９】
前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択ステップと、
前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップ、を更に有し、
前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信ステップが有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信ステップで受信した有料コンテンツとをリミックス再生すること、
を特徴とする請求項３８に記載のプログラム。
【請求項４０】
前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択ステップと、
前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、
前記課金選択ステップでディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップと
を更に有することを特徴とする請求項３８に記載のプログラム。
【請求項４１】
前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信ステップと
前記通信ステップを介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択ステップと、
前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択ステップで選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加ステップと、
を更に有することを特徴とする請求項３８乃至４０のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項４２】
前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記通信ステップを介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布ステップと、
前記コンテンツ再配布ステップで送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信ステップと、
を更に有することを特徴とする請求項３８乃至４１のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項４３】
前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、
前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかであることを特徴とする請求項３８乃至４２のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項４４】
前記コンテンツ再生ステップは、
前記コンテンツ受信ステップが前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、
前記第２のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された第1のコンテンツを再生すること、
を特徴とする請求項４３に記載のプログラム。
【請求項４５】
前記コンテンツ再生ステップは、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生することを特徴とする請求項４３に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望のユーザに対して、音楽やビデオ映像などの有料コンテンツを無料又は安価に配信する技術に関するものであり、特に配信にかかる費用の一部又は全部を負担するスポンサーによるコマーシャルを効果的に視聴させることが可能なコンテンツ配信技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを利用して音楽や写真、ビデオ映像などを有料で配信するサービスが提供されている。ハードディスクや大容量フラッシュメモリー内蔵のミュージックプレーヤーは数千曲以上の曲を記憶でき、それらのミュージックプレーヤー向けに、音楽コンテンツを配信するサイトが多数存在する。また、携帯電話の着信を知らせるメロディー（着メロ）を有料で提供するサービスも日常的に利用されている。
【０００３】
また、デジタルカメラの普及に伴って、普通の人でも多数の写真をデジタルデータとして保有するようになってきた。それらの写真を表示させる方法として、音楽にあわせて写真の順番に写真を表示するスライドショーやリミックスといったことにも音楽コンテンツは用いられている。
【０００４】
一方、広告宣伝を展開する手段としてインターネットの利用が広く認知され、インターネットのホームページ（ＨＰ）に広告を掲載したり、E-mailを利用して宣伝を配信することが幅広く行われている。
【０００５】
ところが、それら広告宣伝が大量にＨＰ上に掲載されているため、その宣伝効果は低下してきており、また宣伝のためのE-mailは、見られないまま削除されているのが実情である。  
そこで、例えば特許文献１には、より宣伝効果を高める技術が提案されている。この技術では、携帯電話向けに着メロ用の企業のコマーシャル曲、着信画面用のコマーシャル画像、それらの再生を制御する制御情報とからなる複合データを提供する。この提供に要する費用は、コマーシャルを提供するスポンサーが負担する。携帯電話では着信時にその制御情報にしたがってコマーシャル曲とコマーシャル画像を再生する。
【特許文献１】特開２００２−２４７２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、配信された制御情報によって、コマーシャル曲やコマーシャル画像の再生が制御されるので、利用者が気に入らない再生であっても変更することはできなかった。また、利用者から他の利用者に複合データを再配布することも著作権上許されなかった。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであって、ユーザに対しては、ユーザが求める有料コンテンツと共に効果的な広告宣伝用のコンテンツ配信し、一方、ユーザは、入手した有料コンテンツとコマーシャルコンテンツの再生を自由にアレンジして拒否感の少ない再生を可能にすることを目的にする。
【０００８】
また、配信を受けた有料コンテンツをコマーシャルコンテンツと共にユーザが再配信できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載のコンテンツ配信サーバは、ネットワークを介して接続した端末装置にコンテンツを配信するサーバであって、前記端末装置と情報を送受信する通信手段と、前記ネットワーク介して配信する有料コンテンツを記憶する有料コンテンツデータベースと、前記コンテンツ毎にコンテンツ料金の少なくとも一部を負担するスポンサーを登録するスポンサーデータベースと、前記スポンサーが提供するスポンサーコンテンツを記憶するスポンサーコンテンツデータベースと、前記有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信手段と、前記端末装置から送信されたコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して受信するコンテンツ要求受信手段と、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ配信手段とを備えた。
【００１０】
また本発明に係る請求項２に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記有料コンテンツの配信履歴を記憶する配信履歴データベースと、前記コンテンツ配信手段が前記有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを配信するごとに、配信した有料コンテンツについて前記スポンサーが負担する料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を前記配信履歴デーベースに記録する配信履歴登録手段と、前記配信履歴データベースに記録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し前記スポンサーに課金するスポンサー課金手段とをさらに有する。
【００１１】
また本発明に係る請求項３に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信する。
【００１２】
また本発明に係る請求項４に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信手段と、前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信手段と、を更に有し、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信する。
【００１３】
また本発明に係る請求項５に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する。
【００１４】
また本発明に係る請求項６に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信手段と、前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録手段とを更に有する。
【００１５】
また本発明に係る請求項７に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記端末装置は、利用者が有する第1のコンテンツ及びネットワークを介して購入した第２のコンテンツをコントロールデータに従ってリミックス再生する再生手段を備え、前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかである。
【００１６】
また本発明に係る請求項８に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記コンテンツ配信手段は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信する。
【００１７】
また本発明に係る請求項９に記載のコンテンツ配信サーバは、上記記載の発明であるコンテンツ配信サーバにおいて、前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与手段と、前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用手段とを更に有する。
【００１８】
また本発明に係る請求項１０に記載の端末装置は、ネットワークを介して接続したサーバからコンテンツの配信サービスを受けるための端末装置であって、前記サーバと情報を送受信する通信手段と、前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリと、前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生手段と、前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信手段と、前記コンテンツ情報受信手段で受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択手段と、前記第1のコンテンツ選択手段で選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信手段と、前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択手段と、を有し、前記コンテンツ再生手段は、前記第２のコンテンツ選択手段で選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択手段で選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信したスポンサーコンテンツとを再生する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１１に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択手段と、前記課金選択手段で有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と、を更に有し、前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択手段で選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生する。
【００２０】
また本発明に係る請求項１２に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択手段と、前記課金選択手段で有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択手段でディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段とを更に有する。
【００２１】
また本発明に係る請求項１３に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信手段と、前記通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択手段と、前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択手段で選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加手段と、を更に有する。
【００２２】
また本発明に係る請求項１４に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布手段と、前記コンテンツ再配布手段で送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信手段と、を更に有する。
【００２３】
また本発明に係る請求項１５に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかである。
【００２４】
また本発明に係る請求項１６に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、前記第２のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択手段で選択された第1のコンテンツを再生する。
【００２５】
また本発明に係る請求項１７に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記コンテンツ再生手段は、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生する。
【００２６】
また本発明に係る請求項１８に記載のコンテンツ配信システムは、コンテンツを配信するサーバと当該サーバとネットワークを介して前記コンテンツの配信をうける端末装置とを備えたコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバは、前記端末装置と情報を送受信する第１の通信手段と、前記ネットワーク介して配信する有料コンテンツを記憶する有料コンテンツデータベースと、前記コンテンツ毎にコンテンツ料金の少なくとも一部を負担するスポンサーを登録するスポンサーデータベースと、前記スポンサーが提供するスポンサーコンテンツを記憶するスポンサーコンテンツデータベースと、前記有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能なコンテンツに関する情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信手段と、前記端末装置から送信されたコンテンツ要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するコンテンツ要求受信手段と、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するコンテンツ配信手段とを有し、前記端末装置は、前記サーバと情報を送受信する第２の通信手段と、前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリと、前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生手段と、前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記第２の通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信手段と、前記コンテンツ情報受信手段で受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択手段と、前記第1のコンテンツ選択手段で選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記第２の通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信手段と、前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択手段と、を有し、前記コンテンツ再生手段は、前記第２のコンテンツ選択手段で選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択手段で選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信手段で受信したスポンサーコンテンツとを再生する。
【００２７】
また本発明に係る請求項１９に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバは、前記有料コンテンツの配信履歴を記憶する配信履歴データベースと、前記コンテンツ配信手段が前記有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを配信するごとに、配信した有料コンテンツについて前記スポンサーが負担する料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を前記配信履歴デーベースに記録する配信履歴登録手段と、前記配信履歴データベースに記録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し前記スポンサーに課金するスポンサー課金手段とを更に有する。
【００２８】
また本発明に係る請求項２０に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択手段と、前記課金選択手段で有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段と、を更に有し、前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択手段で選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生する。
【００２９】
また本発明に係る請求項２１に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信手段により前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信手段で受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金手段を更に有し、
前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信手段が受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択手段と、前記課金選択手段で有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択手段でディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択手段で選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加手段とを有する。
【００３０】
また本発明に係る請求項２２に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバは、前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信手段と、前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信手段と、を更に有し、前記コンテンツ配信手段は、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記第２の通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信手段と、前記第２の通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択手段と、前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択手段で選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加手段と、を有する。
【００３１】
また本発明に係る請求項２３に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバは、前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信手段と、前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録手段とを有し、前記端末装置は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記第２の通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布手段と、前記コンテンツ再配布手段で送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記第２の通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信手段と、を更に有する。
【００３２】
また本発明に係る請求項２４に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、
前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかである。
【００３３】
また本発明に係る請求項２５に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記端末装置において、前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段が前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、前記第２のコンテンツ選択手段で選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択手段で選択された第1のコンテンツを再生する。
【００３４】
また本発明に係る請求項２６に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバにおいて、前記コンテンツ配信手段は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信し、前記端末装置において、前記コンテンツ再生手段は、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生する。
【００３５】
また本発明に係る請求項２７に記載のコンテンツ配信システムは、上記記載の発明であるコンテンツ配信システムにおいて、前記サーバは、前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与手段と、前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用手段とを更に有する。
【００３６】
また本発明に係る請求項２８に記載のコンテンツ配信方法は、有料コンテンツデータベースに記憶された有料コンテンツをネットワークを介して配信するサーバと、利用者が所有している第1のコンテンツ及び前記サーバから取得した第2のコンテンツをリミックス再生する端末装置で構成されるシステムにおけるコンテンツ配信方法であって、前記端末装置は、前記サーバに配信可能な有料コンテンツの情報を要求するコンテンツ情報コマンドを送信するコンテンツ情報要求ステップを有し、前記サーバは、前記コンテンツ情報要求コマンドを受信するコンテンツ要求受信ステップと、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツデータベースに記憶された配信可能な有料コンテンツの情報を前記端末装置に送信するコンテンツ情報送信ステップとを有し、前記端末装置は、前記コンテンツ情報送信ステップで送信された前記コンテンツ情報を受信し、受信した前記コンテンツ情報から所望の有料コンテンツを選択する第１のコンテンツ選択ステップと、第１のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを送信するコンテンツ要求送信ステップとを有し、前記サーバは、前記コンテンツ要求送信ステップで送信された前記コンテンツ要求コマンドを受信するコンテンツ要求受信ステップと、当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと、当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを送信するコンテンツ配信ステップとを有し、前記端末装置は、前記コンテンツ配信ステップで送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信ステップと、端末装置に搭載されているコンテンツメモリに記憶された前記第1のコンテンツ及びコンテンツの再生をコントロールするコントロールデータからそれぞれ所望のコンテンツとコントロールデータを選択する第2のコンテンツ選択ステップと、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信したスポンサーコンテンツとを再生するリミックス再生ステップとを有する。
【００３７】
また本発明に係る請求項２９に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記サーバは、前記コンテンツ配信ステップが前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを配信するごとに、配信した有料コンテンツの料金を当該スポンサーコンテンツを提供したスポンサーへ請求するための情報を配信履歴として配信履歴デーベースに記憶する配信履歴登録ステップと、所定期間毎に、前記配信履歴データベースに登録された前記配信履歴をもとに、前記有料コンテンツの配信料金のスポンサー負担額を集計し、前記スポンサーに課金するスポンサー課金ステップと、をさらに有する。
【００３８】
また本発明に係る請求項３０に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記端末装置は、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択ステップと、前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップと、を更に有し、前記サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信ステップにより前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテンツを無料で取得するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金する課金ステップを更に有し、前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記端末装置において、前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信手段が有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信手段で受信した有料コンテンツとをリミックス再生する。
【００３９】
また本発明に係る請求項３１に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記端末装置は、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択ステップと、前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択ステップでディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップと、を更に有し、前記サーバにおいて、前記コンテンツ情報送信ステップにより前記端末装置に送信される前記コンテンツに関する情報は、有料コンテンツを特定するための情報及び当該有料コンテントをディスカウント購入するための情報を含み、前記サーバは、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツを有料で取得する旨の有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツの料金を当該課金情報に従って課金し、前記コンテンツ要求受信ステップで受信したコンテンツ要求コマンドが、有料コンテンツを指定する情報、対応するスポンサーコンテンツを指定する情報、利用者から料金の支払いを受けるための情報である課金情報、前記有料コンテンツをディスカウント価格で取得する旨のディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで要求された有料コンテンツのディスカウント料金を当該課金情報に従って課金する課金ステップを更に有し、前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求受信ステップが受信したコンテンツ要求コマンドが前記有料取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツを前記端末装置に送信し、前記要求受信ステップが受信したコンテンツ要求コマンドが、ディスカウント取得要求を含む場合には、前記コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツと対応する前記スポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する。
【００４０】
また本発明に係る請求項３２に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記端末装置は、前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能スポンサー情報要求コマンドを前記第２の通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信ステップを有し、前記サーバは、前記端末装置から前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記第１の通信手段を介して受信するスポンサー情報要求受信ステップと、前記スポンサーデータベースに登録されているコンテンツの料金を負担することが可能な少なくとも１つのスポンサーを含むスポンサーの情報を前記第１の通信手段を介して前記端末装置に送信するスポンサー情報送信ステップと、を更に有し、前記端末装置は、前記第２の通信手段を介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択ステップと、前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択ステップで選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加ステップと、をさらに有し、前記サーバにおいて、前記コンテンツ配信ステップは、前記コンテンツ要求コマンドで指定されたスポンサーが提供するスポンサーコンテンツを前記スポンサーデータベースから読み出し、そのスポンサーコンテンツと当該コンテンツ要求コマンドで指定された有料コンテンツとを前記端末装置に送信する。
【００４１】
また本発明に係る請求項３３に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記端末装置は、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記第２の通信手段を介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布ステップと、
前記コンテンツ再配布ステップで送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記第２の通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信ステップと、を更に有し、前記サーバ装置は、前記端末から送信された前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを再配布するための再配布情報を受信する再配布情報受信ステップと、前記再配布情報から再配布した有料コンテンツとスポンサーコンテンツを提供したスポンサーを特定して、前記配信履歴データベースに登録する再配布履歴登録ステップとを有する。
【００４２】
また本発明に係る請求項３４に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかである。
【００４３】
また本発明に係る請求項３５に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記端末装置において、前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信ステップで前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された第1のコンテンツを再生する。
【００４４】
また本発明に係る請求項３６に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記サーバにおいて、前記コンテンツ配信ステップは、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツを前記端末装置に送信する場合には、前記スポンサーコンテンツを先に送信し、前記端末装置において、前記コンテンツ再生ステップは、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生する。
【００４５】
また本発明に係る請求項３７に記載のコンテンツ配信方法は、上記記載の発明であるコンテンツ配信方法において、前記サーバは、前記有料コンテンツの利用者への配信、又は利用者からの再配布に応じてポイントを利用者に付与するポイント付与ステップと、前記有料コンテンツを取得する料金の少なくとも一部を前記ポイントにより支払うポイント利用ステップとを更に有する。
【００４６】
また本発明に係る請求項３８に記載のプログラムは、ネットワークを介して接続したサーバからコンテンツの配信サービスを受けるための端末装置で実行されるプログラムであって、前記端末装置は、前記サーバと情報を送受信する通信手段と、前記端末装置に保存された第1のコンテンツ、前記サーバから配信される第２のコンテンツ及びリミックス再生のためのコントロールデータを記憶するコンテンツメモリとを備え、前記サーバから送信された配信可能なコンテンツに関する情報を前記通信手段を介して受信するコンテンツ情報受信ステップと、前記コンテンツ情報受信ステップで受信した前記サーバが配信可能な前記有料コンテンツを選択する第1のコンテンツ選択ステップと、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択したコンテンツを要求するコンテンツ要求コマンドを前記通信手段を介して前記サーバに送信するコンテンツ要求送信ステップと、前記サーバから送信された前記第２のコンテンツである前記有料コンテンツと当該有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担するスポンサーが提供するスポンサーコンテンツとを受信するコンテンツ受信ステップと、前記コンテンツメモリに記憶された第1のコンテンツ及び前記コントロールデータを選択する第２のコンテンツ選択ステップと、前記コントロールデータに基づいて、前記第1のコンテンツと第２のコンテンツをリミックス再生するコンテンツ再生ステップとを有し、前記コンテンツ再生ステップは、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択したコントロールデータに従って、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択された第１のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信した前記第２のコンテンツと前記コンテンツ受信ステップで受信したスポンサーコンテンツとを再生する。
【００４７】
また本発明に係る請求項３９に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツの有料取得又は無料取得を選択する課金選択ステップと、前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合には、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップ、を更に有し、前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信ステップが有料コンテンツのみを受信した場合には、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された前記第1のコンテンツと、前記コンテンツ受信ステップで受信した有料コンテンツとをリミックス再生する。
【００４８】
また本発明に係る請求項４０に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを定価で取得する有料取得又はディスカウント料金で取得するディスカウント取得を選択する課金選択ステップと、前記課金選択ステップで有料取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報と有料取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加し、前記課金選択ステップでディスカウント取得が選択された場合に、前記第1のコンテンツ選択ステップで選択した有料コンテンツを購入するための課金情報とディスカウント取得であることを示す情報を前記コンテンツ要求コマンドに付加する課金情報付加ステップとを更に有する。
【００４９】
また本発明に係る請求項４１に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記有料コンテンツの料金の少なくとも一部を負担することが可能なスポンサー情報要求コマンドを前記通信手段を介して送信するスポンサー情報要求送信ステップと、前記通信ステップを介して受信した前記スポンサー情報からスポンサーを選択するスポンサー選択ステップと、前記コンテンツ要求コマンドに前記スポンサー選択ステップで選択したスポンサーを特定する情報を付加するスポンサー情報付加ステップと、を更に有する。
【００５０】
また本発明に係る請求項４２に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを前記通信ステップを介して他の端末装置に送信するコンテンツ再配布ステップと、前記コンテンツ再配布ステップで送信した前記有料コンテンツと前記スポンサーコンテンツに関する情報を含むコンテンツ再配布通知コマンドを、前記通信手段を介して前記サーバ装置に送信する再配布通知送信ステップと、を更に有する。
【００５１】
また本発明に係る請求項４３に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記第1のコンテンツは画像コンテンツであり、前記有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイルのいずれかであり、前記スポンサーコンテンツは、画像ファイル又はビデオファイルのいずれかである。
【００５２】
また本発明に係る請求項４４に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記コンテンツ再生ステップは、前記コンテンツ受信ステップが前記有料コンテンツとスポンサーコンテンツとを受信した場合には、前記第２のコンテンツ選択ステップで選択されたコントロールデータに従って、前記有料コンテンツを再生すると同時に前記スポンサーコンテンツを再生した後に前記第2のコンテンツ選択ステップで選択された第1のコンテンツを再生する。
【００５３】
また本発明に係る請求項４５に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記コンテンツ再生ステップは、前記有料コンテンツの受信中にすでに受信した前記スポンサーコンテンツを再生する。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、所望のユーザに対して拒否感を抱かせることなく、効果的に広告宣伝を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示す図である。このコンテンツ配信システムは、音楽、画像、動画などのコンテンツを利用者に配信するサービスに関するシステムである。図１に示すように本コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバ１、複数のスポンサーサーバ２、複数のコンテンツ提供者サーバ２ｂ及び複数の利用者端末３が通信回線４に接続されて構成されている。
【００５６】
ここで、通信回線とは広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。  
また、コンテンツ配信サーバ１はコンテンツ配信サービスを提供するサービス提供業者の所有するコンピュータなどの情報処理端末である。スポンサーサーバ２はスポンサーが提供しようとする情報であるスポンサーコンテンツをコンテンツ配信サーバ１に提供するコンピュータなどの情報処理端末である。コンテンツ提供者サーバ２ｂはコンテンツの保有者が有するサーバであって、保有する有料コンテンツをコンテンツ配信サーバ１に提供するコンピュータなどの情報端末である。利用者端末３はコンテンツ配信サービスを受ける利用者が所有する情報処理端末である。この利用者端末３には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ミュージックプレーヤー、携帯電話、ＰＤＡ等を用いることができる。  
なお、スポンサーサーバ２、コンテンツ提供者サーバ２ｂ、利用者端末３は常時通信回線４に接続している必要は無く、コンテンツ配信サーバ１と情報の授受を行う場合にのみ接続するものであっても良い。
【００５７】
図２は、コンテンツ配信サーバ１の構成を示す概略のブロック図である。  
コンテンツ配信サーバ１は、操作入力部１１、表示部１２、通信部１４、処理部１５、プログラムメモリ１６、データメモリ１７を備えている。なお、データメモリ１７の内容については、後で詳しく説明する。  
操作入力部１１は、コンテンツ配信サーバ１を運用するための操作者からの種々の指示入力を受け取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。表示部１２は、ＣＲＴまたはＴＦＴ液晶ディスプレイである。  
通信部１４は、スポンサーサーバ２、コンテンツ提供者サーバ２ｂ、利用者端末３との間でコンテンツ等の情報を通信により授受するためのインターフェースである。処理部１５は、コンテンツ配信サーバ１の動作を統括的に制御する。プログラムメモリ１６は、コンテンツ配信サーバ１の各機能を制御するプログラムを保存する。データメモリ１７は、コンテンツ配信処理に必要な情報をデータベースとして保存する。
【００５８】
図３は、スポンサーサーバ２及びコンテンツ提供者サーバ２ｂそれぞれの構成を示す概略のブロック図である。スポンサーサーバ２とコンテンツ提供者サーバ２ｂは、基本的に同じ構成を有している。  
スポンサーサーバ２及びコンテンツ提供者サーバ２ｂそれぞれは、操作入力部２１、表示部２２、通信部２４、処理部２５、プログラムメモリ２６、コンテンツメモリ２７を備えている。  
操作入力部２１は、スポンサーサーバ２またはコンテンツ提供者サーバ２ｂのそれぞれの操作者からの操作指示入力を受取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。表示部２２は、ＣＲＴまたはＴＦＴ液晶ディスプレイである。
【００５９】
通信部２４は、コンテンツ配信サーバ２との間でスポンサーサーバ２の場合はスポンサーコンテンツとそのスポンサーコンテンツに関する情報を、又コンテンツ提供者サーバ２ｂの場合は有料コンテンツとその有料コンテンツに関する情報を通信により授受するためのインターフェースである。処理部２５は、スポンサーサーバ２又はコンテンツ提供者サーバ２ｂの動作を統括的に制御する。プログラムメモリ２６は、スポンサーサーバ２又はコンテンツ提供者サーバ２ｂの各機能を制御するプログラムを保存する。コンテンツメモリ２７は、スポンサーサーバ２の場合には、コンテンツ配信サーバ１に提供するスポンサーコンテンツを、又コンテンツ提供者サーバ２ｂの場合には、コンテンツ配信サーバ１に提供する有料コンテンツなどを保存する。
【００６０】
図４は、利用者端末３の構成を示す概略のブロック図である。  
利用者端末３は、操作入力部３１、表示部３２、音声再生部３３、通信部３４、処理部３５、プログラムメモリ３６、コンテンツメモリ３７を備えている。  
操作入力部３１は、利用者からの操作指示入力を受取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。表示部３２は、ＣＲＴまたはＴＦＴ液晶ディスプレイである。
【００６１】
音声再生部３３は、コンテンツ配信サーバ１から受信した音声コンテンツ又はビデオコンテンツなどの音声を再生する。通信部３４は、コンテンツ配信サーバ１との間でコンテンツに関する情報を通信により授受するためのインターフェースである。処理部３５は、利用者端末３の動作を統括的に制御する。プログラムメモリ３６は、利用者端末３の各機能を制御するプログラムを保存する。コンテンツメモリ３７は、配信されたコンテンツなどを保存する。
【００６２】
次に、コンテンツ配信処理に使用される、コンテンツ配信サーバ１内のデータベースについて説明する。  
図２に示すように、データメモリ１７には、有料コンテンツＤＢ１７ａ、スポンサーコンテンツＤＢ１７ｂ、スポンサーＤＢ１７ｃ、配信履歴ＤＢ１７ｄ、再生履歴ＤＢ１７ｅ、利用者ＤＢ１７ｆ及びコンテンツ提供者ＤＢ１７ｇが設けられている。
【００６３】
図５は、有料コンテンツＤＢ１７ａの内容を示す図である。この有料コンテンツＤＢ１７ａには、コンテンツ配信サーバ１が配信可能なコンテンツとそれに関連した情報が保存されている。
【００６４】
「有料コンテンツＩＤ」は、コンテンツを特定するための識別データである。「有料コンテンツ提供者ＩＤ」は、有料コンテンツＩＤで特定される有料コンテンツを提供するコンテンツ提供者を特定するための識別データである。「配布開始日」、「配布終了日」は、このコンテンツの配信可能期間を表している。「コンテンツ名称」は、利用者に提示するコンテ−ンツの名称である。「価格」は、このコンテンツの定価である。「配信数」は、このコンテンツを配信した数である。「コンテンツ保存アドレス」は、コンテンツを保存している有料コンテンツＤＢ１７ａ内のアドレスを表している。「スポンサー数」は、この有料コンテンツと共にコマーシャルコンテンツ（スポンサーコンテンツ）を配信するかわりに、配信料金の一部または全部を負担するスポンサーになることを希望するスポンサーコンテンツの提供者の数を表し、「スポンサーＩＤ」にそのスポンサーを特定する識別データが記載されている。なお、「スポンサーＩＤ」の数は固定されておらず、可変である。
【００６５】
図６は、スポンサーコンテンツＤＢ１７ｂの内容を示す図である。このスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂには、スポンサーが提供を希望するコンテンツとその提供の条件が記載されている。
【００６６】
「スポンサーＩＤ」は、スポンサーを特定するための識別データである。「スポンサー対象コンテンツ数」は、スポンサーが配信料金の一部又は全部を負担することを希望する有料コンテンツの数を表し、「有料コンテンツＩＤ」にその有料コンテンツを特定する情報が記載されている。「スポンサー開始日」、「スポンサー終了日」は、スポンサーが有料コンテンツそれぞれについて、その配信料金の負担を行う期間を表している。「負担額」は、スポンサーが有料コンテンツそれぞれの配信に対してコンテンツ配信事業者に支払う金額である。即ち、利用者がコンテンツの配信に対して支払う料金は、「負担額」に応じて低額となる。「スポンサーコンテンツＩＤ」は、スポンサーが有料コンテンツと共に配信するスポンサーコンテンツを特定するデータである。「スポンサーコンテンツ保存アドレス」は、スポンサーコンテンツを保存しているスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂ内のアドレスを表している。
【００６７】
なお、「有料コンテンツＩＤ」に「全て（ALL）」と記載されている場合は、コンテンツ配信サーバ１が配信する全ての有料コンテンツに対して有料コンテンツの配信料金を負担してスポンサーコンテンツと共に配信することを希望することを表している。従って、「スポンサー対象コンテンツ数」には「無制限（UNLIMIT）」と記載され、また「負担額」には、金額ではなく負担の割合（％）が記載される。
【００６８】
図７
は、スポンサーＤＢ１７ｃの内容を示す図である。このスポンサーＤＢ１７ｃには、スポンサーの登録情報が記載されている。
【００６９】
「スポンサーＩＤ」は、スポンサーを特定するための識別データである。「スポンサー名称」は、ユーザに提示するスポンサーの名称を表している。「スポンサーサーバアドレス」には、スポンサーサーバ２の通信アドレスが記載されている。「スポンサー契約開始日」、「スポンサー契約終了日」は、スポンサーがコンテンツ配信サーバ１でスポンサーとして配信料の負担サービスを提供可能な契約期間を表している。「パスワード」は、スポンサーがスポンサーコンテンツをスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂに登録する際に必要となる認証のためのデータである。
【００７０】
図８は、配信履歴ＤＢ１７ｄの内容を示す図である。この配信履歴ＤＢ１７ｄには、配信された有料コンテンツに関する情報が記載されている。なお、配信されたコンテンツがある利用者から他の利用者に再配布された場合にも、この配信履歴ＤＢ１７ｄには、その情報が記載される。
【００７１】
「配信日」、「配信時刻」は、コンテンツを配信した日時である。「配信有料コンテンツI Ｄ」は、配信したコンテンツを特定するデータである。「配信スポンサーコンテンツI Ｄ」は、配信したスポンサーコンテンツを特定するデータである。「配信先アドレス」は、配信先である利用者端末３の通信アドレスである。「スポンサーＩＤ」は、配信したコンテンツのスポンサーを特定するデータである。「有料コンテンツ価格」は、この有料コンテンツの価格である。「スポンサー負担額」は、スポンサーがこの有料コンテンツの配信に対して、利用者に代って負担する金額である。従って、利用者が支払うべき「利用者課金額」は、「有料コンテンツ価格」から「スポンサー負担額」を差し引いた額となる。「課金済フラグ」は、スポンサーに対して課金処理を行ったかどうかを表すフラグである。
【００７２】
図９は、再生履歴ＤＢ１７ｅの内容を示す図である。この再生履歴ＤＢ１７ｅには、配信されたスポンサーコンテンツが利用者端末３において、再生された実績が記載されている。
【００７３】
「スポンサーコンテンツ再生日」、「スポンサーコンテンツ再生時刻」は、スポンサーコンテンツを再生した日時を表している。「スポンサーコンテンツ再生時間」は、利用者がスポンサーコンテンツを再生した時間を表している。「スポンサーコンテンツＩＤ」は、スポンサーコンテンツを特定するデータである。「有料コンテンツＩＤ」は、スポンサーコンテンツとともに配信された有料コンテンツを特定するデータである。
【００７４】
図２１は、コンテンツ提供者ＤＢ１７ｇの内容を示す図である。このコンテンツ提供者ＤＢ１７ｇには、配信されるコンテンツを提供する者の登録情報が記載されている。
【００７５】
「コンテンツ提供者ＩＤ」は、有料コンテンツを提供するコンテンツ提供者を特定するデータである。「コンテンツ提供者名称」は、コンテンツ提供者の名前を表している。「決済口座番号」は、有料コンテンツ配信料金をコンテンツ提供者に支払うための口座番号である。「コンテンツ提供契約開始日」、「コンテンツ提供契約終了日」は、有料コンテンツの提供可能期間を表し、「パスワード」は、コンテンツ提供者が有料コンテンツを有料コンテンツデータベース１７ａに登録する場合などに用いる認証用のデータである。
【００７６】
図２２は、利用者ＤＢ１７ｆの内容を示す図である。この利用者ＤＢ１７ｆには、配信されるコンテンツを利用する者の登録情報が記載されている。
【００７７】
「利用者ＩＤ」は、登録された利用者を特定するデータである。「パスワード」は、利用者がコンテンツの配信サービスを利用するためにコンテンツ配信サーバ１にアクセスするための認証データである。「氏名」は、利用者の名前を表している。「課金口座番号」は、有料コンテンツの配信料金（購入料金）を課金するための口座番号である。なお、利用者は、「課金口座番号」を必ずしも登録する必要は無く、又利用者自体も登録されている必要は無い。その場合は、有料コンテンツを取得するときに、課金のための口座番号をコンテンツ配信サーバ１に送信する。「累積ポイント」は、登録された利用者が、有料コンテンツを購入や再配布したときに付与されるポイントの累計である。ポイントはコンテンツ配信において、金額に換算して利用することができる。「emailアドレス」は、情報を提供するためのメールアドレス、「登録日」は、利用者登録した日付である。
【００７８】
次に、本コンテンツ配信システムにおけるコンテンツの配信、再生、課金処理について、図１０乃至図２０を参照しつつ説明する。なお、以下には、コンテンツ配信システムにおける主な処理について説明する。従って、以下の処理に記載されていない機能であっても、上述の機能は本コンテンツ配信システムの機能に含まれる。
【００７９】
図１０は、スポンサーコンテンツの登録に関する、コンテンツ配信サーバ１とスポンサーサーバ２との処理手順を示すフロー図である。
【００８０】
図１０のステップＳ０１において、コンテンツ配信サーバ１では、処理部１５がコンテンツ提供者サーバ２ｂから送信された、利用者に配信する音楽、画像などの有料コンテンツ及び「コンテンツ名称」、「価格」、「配布開始日」、「配布終了日」などの有料コンテンツに関する情報を有料コンテンツＤＢ１７ａに登録する。即ち、「有料コンテンツＩＤ」、「有料コンテンツ提供者ＩＤ」、「配布開始日」、「配布終了日」、「コンテンツ名称」、「価格」、「配布数」、「コンテンツ保存アドレス」を設定する。
【００８１】
スポンサーサーバ２では、ステップＲ０１において、処理部２５が操作者の指示を検出して「スポンサーＩＤ」、「パスワード」と共に接続要求を送信する。  
ステップＳ０２において、コンテンツ配信サーバ１では、処理部１５がスポンサーＤＢ１７ｃを検索して、スポンサーの認証を行う。即ち、事前にスポンサーサーバ２を所有するスポンサーは、コンテンツ配信サーバを所有するコンテンツ配信サービス提供者と契約して認証用の「スポンサーＩＤ」と「パスワード」を取得しており、それら「スポンサーＩＤ」、「パスワード」がスポンサーＤＢ１７ｃに登録されている。当日の日付が、スポンサー契約の有効期間内であれば認証される。  
そして、ステップＳ０３において、コンテンツ配信サーバ１は、スポンサーコンテンツ要求をスポンサーサーバ２に送信する。
【００８２】
スポンサーサーバ２では、ステップＲ０２において、スポンサーコンテンツ要求を受信すると、ステップＲ０３において、処理部２５は、コンテンツメモリ２７に記憶されているスポンサーコンテンツを選択し、そのスポンサーコンテンツをコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【００８３】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ０４において、送信されたスポンサーコンテンツに「スポンサーコンテンツＩＤ」を付与してスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂに記憶する。そして、「スポンサー対象コンテンツ数」を０にリセットする。
【００８４】
そして、ステップＳ０５において、有料コンテンツＤＢ１７ａを検索して配布可能な有料コンテンツの一覧を生成し、「コンテンツ名称」、「価格」などとともにスポンサーサーバ２に送信する。
【００８５】
スポンサーサーバ２では、ステップＲ０４において、処理部２５が送信されたコンテンツリストを表示部２２に表示して操作者に対して選択するように促す。  
操作者は、コンテンツリストから、ＰＲ対象となる利用者が配信を希望するであろうと考えるコンテンツを選択する。そして、ステップＲ０５において、処理部２５は、操作者により選択したコンテンツ、及び操作者により指定された負担額、コンテンツを提供する期間などのスポンサーサーバ２で操作者により選択されたコンテンツ情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【００８６】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ０６において、処理部１５は、送信されたコンテンツ情報を、該当する「スポンサーコンテンツＩＤ」で特定されるレコードの「有料コンテンツＩＤ」、「スポンサー開始日」、「スポンサー終了日」、「負担額」欄に登録する。
【００８７】
そして、ステップＳ０７において、登録した旨を知らせる登録確認をスポンサーサーバ２に送信するとともに、ステップＳ０８において、スポンサーコンテンツＤＢ１７ｂに登録した内容を基に有料コンテンツＤＢ１７ａの「スポンサー数」、「スポンサーＩＤ」を更新する。
【００８８】
スポンサーサーバ２では、登録確認を受信すると、ステップＲ０６において、コンテンツ配信サーバ２との接続を終了する。
【００８９】
図１１は、コンテンツ配信に関する、コンテンツ配信サーバ１と利用者端末３との処理手順を示すフロー図である。なお、図１１に示す手順では、無料で音楽コンテンツ配信を受けるケースについて説明する。
【００９０】
図１１のステップＴ０１において、利用者端末３では、処理部３５が、利用者の指示を検出して無料で取得可能な有料の音楽コンテンツの一覧要求をコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ１１において、処理部１５は、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、無料で配信可能な音楽のコンテンツを抽出する。即ち、スポンサーが登録されている音楽コンテンツであって、スポンサーの「負担額」が、コンテンツの「価格」と同等またはそれ以上の場合には、その音楽コンテンツは無料となる。  
ステップＳ１２において、処理部１５は、抽出した無料の音楽コンテンツとそのスポンサーのリストを利用者端末３に送信する。
【００９１】
利用者端末３では、ステップＴ０２において、送信された音楽コンテンツとそのスポンサーのリストを表示部３２に表示して、利用者に選択するように促す。利用者が音楽コンテンツを選択すると、ステップＴ０３において、処理部３５は、音楽コンテンツの選択情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【００９２】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ１３〜Ｓ１４において、処理部１５が送信された選択情報に基づいて、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを特定する。そして、それらを含んだダウンロードファイルを生成して、利用者端末３に送信する。  
続いて、ステップＳ１５において、処理部１５は、配信情報を配信履歴ＤＢ１７ｄにとうろくする。なお、この際、「課金済フラグ」は「ＯＦＦ」と設定する。
【００９３】
利用者端末３では、ステップＴ０４において、送信されたダウンロードファイルに含まれる音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを関連付けてリミックスファイルとしてコンテンツメモリ３７に保存する。  
なお、利用者端末３では、取得した音楽コンテンツは単独では再生できず、画像と共にリミックスとして再生ができる。
【００９４】
本実施の形態では、配信された音楽コンテンツとスポンサーコンテンツをリミックス再生により再生する。そこで、以下にリミックス再生の方法について説明する。ここで、リミックス再生とは、素材となる音楽、画像などを互いに関連付け、別に設定されるテンプレートで定義された手順に従ってこれらを再生することをいう。
【００９５】
図１２は、リミックス再生方法をユーザが定義するための編集画面１００を示す図である。  
この編集画面１００の上部には、スライドショー設定エリア２０３が設けられており、テンプレート名表示部２０２、曲名表示部２０１、音楽再生時間表示部２０４、画像フレーム表示時間表示部２０７、テンプレート２００が備えられている。  
テンプレート２００には複数の画像フレーム２０６が配置されており、各画像フレーム２０６には画像を表示する上での種々の効果を表すパターンが配置されている。なお、画像フレーム２０６は、スクロールバー２１３を操作することでスクロールして表示することができる。
【００９６】
編集画面１００の下部には、複数のテンプレートのリストを表示し、任意のテンプレートを選択可能なテンプレート選択エリア２０８と、複数の音楽（曲）のリストを表示し、任意の音楽を選択可能な音楽選択エリア２０９と、複数画像のインデックス画像２１１を表示して任意の画像を選択可能な画像選択エリア２１０が設けられている。  
なお、テンプレート選択エリア２０８内のテンプレート、音楽選択エリア２０９内の音楽、画像選択エリア２１０内のインデックス画像２１１は、それぞれスクロールバー２１５、２１４、２１２によってスクロール表示することができる。
【００９７】
ユーザは編集画面１００の選択エリア２０８、２０９内のリストをクリックすることで、所望の音楽、テンプレートを選択することができる。テンプレートを選択すると、そのテンプレートがスライドショー設定エリア２０３のテンプレート２００に表示される。  
また、画像選択エリア２１０内の特定のインデックス画像２１１をテンプレート２００内の任意の画像フレーム２０６上にドラッグアンドドロップすると、当該インデックス画像２１１がその画像フレーム２０６に登録される。
【００９８】
ここで、各画像フレーム２０６について説明する。画像フレーム２０６に濃淡のパターンが描かれているが、この画像フレーム２０６に登録されたインデックス画像は、最初に黒い部分に画像が表示され、次第に明るい部分を含むように拡大、縮小、移動する視覚効果を伴って表示される。
【００９９】
具体的には、左端のパターンでは、画像が下から上へと表示される効果を持つ。その右のパターンでは、画像が左斜め上から右斜め下へと表示される効果をもつ。更にその右のパターンでは、画像が右から左へと表示される効果を持つ。その右のパターンでは、画像が中央位置から上下方向へと表示される効果を持つ。右から２つ目のパターンでは、中央位置から周囲全方向へと拡大表示される効果を持つ。右端のパターンでは、画像が右斜め上から左斜め下へと表示される効果をもつ。
【０１００】
この編集画面１００を用いて定義された内容は、リミックスファイルに書き込まれて保存される。ユーザは、保存されているリミックスファイルを選択して再生することにより、音楽と画像をテンプレートで指定した手順に従って再生することができる。
【０１０１】
次に、利用者端末３において、配信されたコンテンツを用いてリミックスファイルを生成する処理を図１３を参照しつつ説明する。なお、スポンサーコンテンツはコマーシャル用の静止画像とする。
【０１０２】
図１３のステップＴ０６において、利用者端末３の処理部３５は、表示部３２に上述の編集画面１００を表示し、コンテンツメモリ３７に保存されている、画像のインデックス画像の一覧、音楽コンテンツの一覧、テンプレートデータの一覧をそれぞれ画像選択エリア２１０、音楽選択エリア２０９、テンプレート選択エリア２０８に表示する。
【０１０３】
編集画面１００を用いてその操作を説明すると、まずテンプレート選択エリア２０８からテンプレートを１つ選択する。そうすると選択されたテンプレートがスライドショー設定エリア２０３に表示され、そのテンプレート名がテンプレート表示部に表示される。  
次に音楽選択エリア２０９より音楽コンテンツを選択する。選択された音楽コンテンツの曲名が曲名表示部２０１に表示され、その曲の再生時間が音楽再生時間表示部に表示される。選択した音楽コンテンツにスポンサーのコマーシャル画像が関連付けられている場合には、表示されているテンプレート２００中の最初の画像フレームから所定数の画像フレームにそのコマーシャル画像の縮小画像が表示される。そして、コマーシャル画像がはめ込まれた画像フレーム以外の画像フレームにはめ込む画像コンテンツを画像選択エリア２０１から選択する。
【０１０４】
そして、ステップＴ０７において、選択された画像コンテンツ、音楽コンテンツ、テンプレートコンテンツを含むリミックスファイルを生成する。  
以上のようにコマーシャル画像を利用者が選択した画像の前に配置することによりリミックス生成時には必ずコマーシャル画像が再生されることになる。
【０１０５】
一方、画像フレーム内のコマーシャル画像を選択して、ドラッグアンドドロップで他の画像フレームに移動できるようにすることにより、コマーシャル画像が再生させる順番を変更することができるようにしても良い。この場合、コマーシャル画像は必ず表示されるが、利用者により再生の順番は自由に設定できる。
【０１０６】
図１４は、リミックスファイルの内容を示す図である。  
リミックスファイルには、管理データ、選択されたテンプレートデータ、選択された画像コンテンツデータ、選択された音楽コンテンツデータ、その音楽コンテンツデータに付随するスポンサーコンテンツデータが保存されている。
【０１０７】
ここで、管理データには、リミックス再生動作に必要なデータの他、コンテンツ配信に関するデータとして、「スポンサーコンテンツ残再生回数」が含まれている。この回数のデータは、音楽コンテンツの再生と併せてスポンサーコンテンツを再生する回数を表している。  
即ち、配信された音楽コンテンツを含むリミックスファイルを再生するときは、必ずスポンサーコンテンツが再生されるが、リミックスを何度か再生し、スポンサーコンテンツが所定回数再生された後は、音楽コンテンツを再生するときにスポンサーコンテンツを再生する必要がなくなる。即ち、リミックス再生するときに、コマーシャル画像を表示しなくても良くなる。
【０１０８】
これは、所定回数を越えてスポンサーコンテンツが再生されときは、宣伝広告の効果を果たしたものとして消滅させることとしたものである。このことにより、利用者はスポンサーコンテンツ付きのコンテンツの配信に対して拒否感を抱くことが少なくなるものと考えられる。また、音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを関連付けて繰り返し再生することにより、その後、当該音楽に接した利用者は間違いなく、スポンサーコンテンツを連想することになり、広告宣伝効果を挙げることができる。
【０１０９】
図１３のステップＴ０８において、リミックスファイルに含まれる「スポンサーコンテンツ残再生回数」を所定値に設定する。なお、本実施の形態では残回数を用いているが、この値は、残回数に限られず、残時間を用いても良い。  
ステップＴ０９において、処理部３５は、生成したリミックスファイルをコンテンツメモリ３７に記憶する。
【０１１０】
ステップＴ０９でコンテンツメモリ３７に記憶したリミックスファイルを再生する場合、音楽コンテンツの再生と共にコマーシャル画像が順番に再生された後に、利用者が編集画面１００で指定した画像コンテンツが再生される。  
スポンサーコンテンツであるコマーシャル画像が所定回数再生された後は、リミックスファイルの再生がスタートすると、音楽コンテンツの再生と共に利用者が指定した画像コンテンツが再生されてコマーシャル画像は再生されない。コマーシャル画像が再生されないことにより画像コンテンツが不足した部分については、最初の画像から繰り返して再生される。
【０１１１】
また上述の説明では、コマーシャル画像がはめ込まれた画像フレーム以外の画像フレームについてリミックス再生する画像コンテンツを選択したが、コマーシャル画像がはめ込まれた画像フレームにも画像コンテンツを指定しても良い。  
その場合、リミックスが所定回数再生された後、コマーシャル画像が再生されていたところは、指定された画像コンテンツが再生されることになる。  
一方、コマーシャル画像がはめ込まれた画像フレームに画像コンテンツを指定しない場合には、リミックスで再生する画像の数が少なくなった分だけ、再生する各画像コンテンツの再生時間を長く再生する。
【０１１２】
次に、利用者端末３において、リミックスファイルを再生する処理を図１５を参照しつつ説明する。  
図１５のステップＴ１１において、利用者端末３の処理部３５は、利用者の操作に応じて、コンテンツメモリ３７に記憶されているリミックスファイルの一覧より所望のリミックスファイルを選択する。そして、利用者の操作に応じて、ステップＴ１２において、選択したリミックスファイルの再生を開始する。
【０１１３】
ステップＴ１３において、処理部３５はリミックスファイルに含まれる「スポンサーコンテンツ残再生回数」が０かどうかを調べる。  
ステップＴ１３でＹｅｓの場合、即ち、「スポンサーコンテンツ残再生回数」が０の場合は、スポンサーコンテンツを再生せずに、ステップＴ１７において、画像コンテンツを音楽コンテンツと共にリミックス再生する。
【０１１４】
ステップＴ１３でＮｏの場合、即ち、「スポンサーコンテンツ残再生回数」が０でない場合は、ステップＴ１４において、まず音楽コンテンツの再生に合わせてコマーシャル画像が表示部３２に表示される。  
ステップＴ１５において、処理部３５は、「スポンサーコンテンツ残再生回数」を１だけ減少（デクリメント）する。  
そして、ステップＴ１６において、再生情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。ここで、再生情報には、再生した実績である、「再生日」、「再生時刻」、「再生時間」、「スポンサーコンテンツＩＤ」、「有料コンテンツＩＤ」が含まれる。  
スポンサーコンテンツを再生した後、処理部３５は、ステップＴ１７において、ステップＴ０７で利用者が選択した画像コンテンツが音楽コンテンツと共にリミックス再生する。
【０１１５】
コンテンツ配信サーバ１の処理部１５は、ステップＳ１７において再生情報を受信すると、ステップＳ１８において、その再生情報を再生履歴ＤＢ１７ｅに記録する。そして、ステップＳ１９において、再生情報を対応するスポンサーサーバ２に送信する。
【０１１６】
スポンサーコンテンツが音楽又はビデオの場合は、編集画面１００で音楽コンテンツを選択すると、その音楽コンテンツに関連付けられたスポンサーコンテンツであるコマーシャル音楽やコマーシャルビデオが、リミックスの先頭で再生されるように設定される。  
そして、スポンサーコンテンツが音楽コンテンツ音楽の場合、リミックスを再生する時には、利用者が選択した画像コンテンツを再生しながら最初にコマーシャル音楽が再生され、その再生が終了した後、音楽コンテンツの再生が始まる。一方スポンサーコンテンツがコマーシャルである場合には、最初にコマーシャルビデオが再生され、その後音楽コンテンツを含むリミックスコンテンツが再生される。
【０１１７】
次に、利用者端末３に保存されているリミックスファイルを、他の利用者端末３に再配布する処理を図１６を参照しつつ説明する。  
図１６のステップＴ２１において、利用者端末３の処理部３５は、利用者の操作に応じて、コンテンツメモリ３７に記憶されているリミックスファイルの一覧より所望のリミックスファイルを選択する。そして、利用者の操作に応じて、ステップＴ２２において、配布先のアドレスを指定して、選択したリミックスファイルの再配布の手続きを開始する。
【０１１８】
ステップＴ２３において、処理部３５は、再配布しようとするリミックスファイルに関する配布情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。ここで、配布情報には、リミックスファイルの音楽コンテンツとスポンサーコンテンツとを特定する情報と再配布先のアドレス情報等が含まれる。
【０１１９】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ２１において、処理部１５が有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、音楽コンテンツの再配布料金を計算する。そして、ステップＳ２２において、計算した料金に基づいて配布料金が０かどうかを調べる。  
ステップＳ２２でＮｏの場合、即ち、配布料金が０でない場合は、ステップＳ２３において、配布料金に関する情報とともに再配布には料金が必要である旨を利用者端末３に送信する。
【０１２０】
利用者端末３では、ステップＴ２４において、処理部３５が、送信された配布料金情報を表示部３２に表示して、利用者に支払いの諾否を求める。  
ステップＴ２５でＮｏの場合、即ち、利用者が支払いを拒否した場合は、再配布は実行せずに処理を終了する。  
ステップＴ２５でＹｅｓの場合、即ち、利用者が支払いを認めた場合は、ステップＴ２６において、利用者登録したときに登録した課金口座への課金を許可する情報又は課金処理を行うための情報（例えば、銀行口座番号など）をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【０１２１】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ２４において、送信された課金情報に基づいて課金処理を実行する。そして、課金処理を実行後、ステップＳ２５において、再配布許可信号を利用者端末３に送信し、ステップＴ２６において、再配布に関する情報に基づいて再配信の履歴を配信履歴ＤＢ１７ｄに登録する。  
なお、ステップＳ２２でＹｅｓの場合、即ち、配布料金が０の場合、課金処理は必要がないため、ステップＳ２５以下の処理を実行する。
【０１２２】
利用者端末３では、ステップＴ２７〜Ｔ２８において、再配布しようとするリミックスファイルを複製し、複製したリミックスファイルに含まれる「スポンサーコンテンツ残再生回数」を所定値に設定する。そして、ステップＴ２９において、このようにして生成したリミックスファイルを他の利用者端末３に送信する。
【０１２３】
次に、スポンサーに対して課金する処理を図１７を参照しつつ説明する。  
図１７のステップＳ５１において、コンテンツ配信サーバ１の処理部１５は、所定のタイミング（例えば、日毎、週毎、月毎）でスポンサーＤＢ１７ｃを検索してスポンサー契約期間が有効であるスポンサーを抽出する。
【０１２４】
ステップＳ５２〜Ｓ５３において、抽出したそれぞれのスポンサーＩＤ毎に、そのスポンサＩＤを検索キーとして配信履歴ＤＢ１７ｄを検索して、各スポンサーに対してまだ課金処理が行われていない金額を合計する。即ち、「課金済フラグ」がＯＦＦとなっているレコードの「スポンサー負担額」を合計する。ステップＳ５４において、合計した金額を含む支払い要求をそのスポンサーに送信する。  
そして、ステップＳ５５において、そのスポンサーが支払いを完了したことが確認されたときは、配信履歴ＤＢ１７ｄの「課金済フラグ」をＯＮとする。
【０１２５】
図２３は、利用者を登録する手順を説明するフローである。  
ステップＴ６１において、利用者端末３よりコンテンツ配信サーバ１宛に利用者登録要求を送信する。コンテンツ配信サーバ１は、ステップＳ７１において、利用者登録要求を受信し、ステップＳ７２において、利用者登録に必要な氏名、連絡するためのemailアドレス、課金のための金融機関の口座番号などの利用者情報を記入するための利用者登録フォームを利用者端末宛に送信する。
【０１２６】
ステップＴ６２において、利用者端末３は、受信した利用者登録フォームを表示部３２に表示し、ステップＴ６３において、その登録フォームに入力された利用者情報コンテンツ配信サーバ宛に送信する。  
ステップＳ７３では、受信した利用者情報を受けて、利用者を特定する利用者ＩＤを生成する。そして、ステップＳ７４において、利用者ＩＤと利用者情報を利用者ＤＢ１７ｆに登録し、ステップＳ７５において、利用者ＩＤを利用者端末１に送信する。  
利用者端末３は、ステップＴ６４において、利用者ＩＤを受信し、利用者登録を終了する。
【０１２７】
図２４は、音楽コンテンツなどの有料コンテンツの提供者に、所定の期間ごとに配信したコンテンツの対価を支払うコンテンツ配信サーバ１内の処理フローである。  
ステップＳ８１において、コンテンツ提供者ＤＢ１７ｇを検索してコンテンツ提供契約期間内のコンテンツ提供者を抽出する。次に、ステップＳ８２において、抽出されたコンテンツ提供者ごとに有料コンテンツＤＢ１７ａを参照して、配信中のコンテンツを抽出する。  
ステップＳ８３及びＳ８４において、抽出されたコンテンツ毎に価格と配信数を乗算して各コンテンツの配信額を計算し、各コンテンツ提供者が提供している全ての配信可能コンテンツの配信額を合計して支払い額を算出する。  
ステップＳ８５でそれぞれのコンテンツ提供者の決済口座に算出した支払額を振り込む。そして、ステップＳ８６において、支払いが完了した有料コンテンツの有料コンテンツＤＢ１７ａの配信数欄を０にリセットする。  
以上の処理によりコンテンツ提供者への支払いを完了する。
【０１２８】
〔第２の実施の形態〕  
第２の実施の形態では、コンテンツ配信サーバ１が利用者端末３に、無料あるいはディスカウント料金で有料のコンテンツを配信する点で、その処理手順が第１の実施の形態と異なっている。また、利用者がスポンサーを選択する点も第１の実施の形態と異なっている。従って、第１の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付して、その詳細の説明は省略する。
【０１２９】
図１８、図１９は、コンテンツ配信に関する、コンテンツ配信サーバ１と利用者端末３との処理手順を示すフロー図である。  
図１８のステップＴ３１において、利用者端末３では、処理部３５が、音楽コンテンツの一覧要求をコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ３１において、処理部１５は、有料コンテンツＤＢ１７ａを参照して、配信可能な音楽のコンテンツを抽出する。ステップＳ３２において、処理部１５は、抽出した音楽コンテンツとその配信料金のリストを利用者端末３に送信する。
【０１３０】
利用者端末３では、ステップＴ３２において、送信された音楽コンテンツのリストを表示部３２に表示して、利用者に選択するように促す。利用者がコンテンツを選択すると、ステップＴ３３において、処理部３５は、その選択情報を含むスポンサー一覧要求をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【０１３１】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ３３〜Ｓ３４において、処理部１５が送信された選択情報に基づいて、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、選択した音楽コンテンツの料金の一部又は全てを負担可能なスポンサーのリストを作成して、利用者端末３に送信する。
【０１３２】
利用者端末３では、Ｔ３４において、送信されたスポンサーのリストを表示部３２に表示して、利用者に選択するように促す。利用者がスポンサーを選択すると、ステップＴ３５において、処理部３５は、その選択情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【０１３３】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ３５において、コンテンツの料金と利用者が選択したスポンサーが負担する額又は割合から利用者に請求する音楽コンテンツの料金を計算する。そして、図１９のステップＳ３６において、計算した料金に基づいて配信料金が０かどうかを調べる。  
ステップＳ３６でＮｏの場合、即ち、配信料金が０でない場合は、ステップＳ３７において、配信料金に関する情報を利用者端末３に送信する。
【０１３４】
利用者端末３では、ステップＴ３６において、処理部３５が、送信された配信料金情報を表示部３２に表示して、利用者に支払いの諾否を求める。  
ステップＴ３７でＮｏの場合、即ち、利用者が支払いを受け入れない場合は、配信は実行せずに処理を終了する。  
ステップＴ３７でＹｅｓの場合、即ち、利用者が支払いを認めた場合は、ステップＴ３８において、課金処理を行うための情報をコンテンツ配信サーバ１に送信する。
【０１３５】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ３８において、送信された課金情報に基づいて課金処理を実行する。そして、課金処理を実行後、ステップＳ３９において、課金処理した内容を利用者端末３に送信する。  
なお、ステップＳ３６でＹｅｓの場合、即ち、配布料金が０の場合、課金処理は必要がないため、ステップＳ４０以下の処理を実行する。
【０１３６】
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ４０〜Ｓ４１において、処理部１５が有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを抽出する。そして、それらを含んだダウンロードファイルを生成して、利用者端末３に送信する。  
続いて、ステップＳ４２において、処理部１５は、配信履歴ＤＢ１７ｄに配信情報を記載する。なお、この際、「課金済フラグ」は「ＯＦＦ」と設定する。
【０１３７】
利用者端末３では、ステップＴ３９において、受信した課金処理の内容を表示部３２に表示するとともに、ステップＴ４０において、受信したダウンロードファイルに含まれる音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを関連付けてコンテンツメモリ３７に保存する。  
これ以降、利用者端末３では、音楽コンテンツをリミックスファイル作成に使用することができる。
【０１３８】
第２の実施の形態によれば、利用者は、所望するスポンサーを任意に選択して有料コンテンツを無料又はディスカウント料金で取得することができる。
【０１３９】
〔第３の実施の形態〕  
第３の実施の形態では、コンテンツ配信サーバ１と利用者端末３との間で、有料、無料、ディスカウントのコンテンツの配信を求める点で、その処理手順が第１の実施の形態と異なっている。従って、第１の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付して、その詳細の説明は省略する。
【０１４０】
図２０は、コンテンツ配信に関する、コンテンツ配信サーバ１と利用者端末３との処理手順を示すフロー図である。  
図２０のステップＴ５１において、利用者端末３では、処理部３５が、音楽コンテンツの一覧要求をコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ６１において、処理部１５は、有料コンテンツＤＢ１７ａを参照して、配信可能な音楽のコンテンツを抽出する。ステップＳ６２において、処理部１５は、抽出した音楽コンテンツとそのスポンサーのリストを利用者端末３に送信する。
【０１４１】
利用者端末３では、ステップＴ５２において、送信された音楽コンテンツのリストを表示部３２に表示して、利用者に選択するように促す。利用者がコンテンツを選択すると共に、スポンサーをつけるか否かを選択することができる。即ち、利用者は、コンテンツの配信において、次の態様を選択することができる。  
（１）無料取得：スポンサーを付けて、無料でコンテンツの配信を受ける。（２）ディスカウント取得：スポンサーを付けて、ディスカウント価格でコンテンツの配信を受ける。（３）有料取得：スポンサーを付けずに、コンテンツのみの配信を受ける。
【０１４２】
ステップＴ５３でＮｏの場合、即ち、無料取得を希望する場合は、選択したコンテンツを特定する情報、スポンサーを特定する情報、無料取得要求を含むコンテンツ要求コマンドをコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ６３において、処理部１５が受信した情報に基づいて、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、スポンサーコンテンツを抽出し、ステップＴ６４において、選択されたコンテンツを抽出する。
【０１４３】
ステップＴ５５でＹｅｓの場合、即ち、ディスカウント取得を希望する場合は、選択したコンテンツを特定する情報、スポンサーを特定する情報、ディスカウント取得要求、購入料金を支払うための課金情報を含むコンテンツ要求コマンドをコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ６３において、処理部１５が受信した情報に基づいて、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、スポンサーコンテンツを抽出し、ステップＴ６４において、選択されたコンテンツを抽出する。
【０１４４】
ステップＴ５５でＮｏの場合、即ち、有料取得を希望する場合は、選択したコンテンツを特定する情報、有料取得要求、購入料金を支払うための課金情報を含むコンテンツ要求コマンドをコンテンツ配信サーバ１に送信する。  
コンテンツ配信サーバ１では、ステップＳ６４において、処理部１５が送信された情報に基づいて、有料コンテンツＤＢ１７ａとスポンサーコンテンツＤＢ１７ｂを参照して、選択されたコンテンツを抽出する。
【０１４５】
これ以降のコンテンツ配信、再生、課金処理は、第１の実施の形態と同様であるためその説明は省略する。
【０１４６】
なお、音楽コンテンツをスポンサーを付けずに有料取得する場合、コンテンツ配信サーバからは音楽コンテンツのみが配信される。そして、利用者端末３は受信した音楽コンテンツをコンテンツメモリに記憶する。  
一方、音楽コンテンツをスポンサー付で無料又はディスカウント取得する場合、コンテンツ配信サーバは、音楽コンテンツとスポンサーコンテンツを含むダウンロードファイルを作成する。そして、図１１のステップＳ１４以降の処理が実行される。
【０１４７】
［第４の実施の形態］
第４の実施の形態では、利用者がスポンサー付の有料コンテンツを取得し、または再配布したときに、その利用者にポイントを付与し、そのポイントを有料コンテンツ取得時に金額に換算して使用する点で、その処理手順が第１及び第２の実施の形態と異なっている。従って、第１又は第２の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付して、その詳細は省略する。
【０１４８】
なお、以下の説明では、利用者にポイントを付与する場合には、利用者がコンテンツ配信サーバ１の利用者ＤＢ１７ｆに予め登録されているものする。また、課金処理及び再配信処理時には、情報処理装置にアクセスするための一般的な方法（例えば、利用者ＤＢ１７ｆに登録されているユーザＩＤとパスワード）により、利用者はすでに認証されているものとする。
【０１４９】
図２５は、図１６のステップＳ２４及び図１９のステップ３８の課金処理部分の処理手順を表すフロー図である。  
有料コンテンツの配信を受けあるいは、有料コンテンツに再配布に伴って利用者への課金が発生すると、ステップＳ９０において処理部１５は、利用者ＤＢ１７ｆに記憶されている利用者が保有する累積ポイントを参照して、その累積ポイントに対応する金額を算出する。
【０１５０】
次にステップＳ９１において、上記の配信金額又は再配布金額（利用金額）と、累積ポイントに対応する金額とを比較し、累積ポイントに対応する金額が利用金額以上の場合は、ステップＳ９５において利用金額に相当するポイントを累積ポイントから差し引き、その結果を利用者ＤＢ１７ｆに累積ポイントとして記憶する。
【０１５１】
一方、ステップＳ９１で上記の利用料金が累積ポイントに対応する金額を超える場合は、ステップＳ９２において、利用金額から累積ポイントに対応する金額を差し引いて利用者への課金額を算出する。次に、ステップＳ９３において、算出された課金金額を利用者の課金口座より引き落とす。そして、ステップＳ９４において、引き落として課金金額に対応するポイントを新たな累積ポイントとして利用者ＤＢ１７ｆに記憶する。  
以上の処理により、ポイントを使用する場合の課金処理を終了する。
【０１５２】
なお、利用者による再配信は、スポンサーの立場からは利用者がコマーシャルを他の人に紹介するという宣伝の一部を担ったことと同様になるので、サービスポイントを利用者に付与してもよい。  
その場合、図１６のコンテンツ配信サーバにおけるステップＳ２６の後に、ポーナスポイントを利用者ＤＢ１７ｆの累積ポイントに加える処理ステップを追加する。
【０１５３】
以上、本実施の形態では、ポイントが付与されると、利用者に対して次の課金処理が発生した時に自動的に累積ポイントを使用するようになっているが、利用者にポイントを支払いに使用するか否かを選択するダイアローグを表示して、利用者の選択によりポイントが使用するように構成しても良い。  
なお、利用者にポイントを付与する場合には、利用者がコンテンツ配信サーバ１の利用者ＤＢ１７ｆに予め登録されており、課金処理及び再配信処理時に利用者が認証されていなければならない。
【０１５４】
以上、各実施の形態について説明したが、本発明はこれら実施の形態に限定されず、種々のバリエーションで構成することができる。
【０１５５】
（１）上述の実施の形態では、配信された有料コンテンツ及びスポンサーコンテンツをリミックスとしてのみ再生するが、配信されたコンテンツのみを単独で再生できるようにしても良い。この際、「スポンサーコンテンツ残再生回数又は再生時間」は、スポンサーコンテンツと対応つけられたファイル内に保存しても良く、又スポンサーコンテンツファイル内に保存しても良い。  
又、有料コンテンツのファイル内にスポンサーコンテンツとの対応付け情報とスポンサーコンテンツの残再生回数／再生時間を保存しても良い。
【０１５６】
（２）配信されたコンテンツのリミックス再生では、スポンサーコンテンツを最初に再生する形態に限らない。  
例えばスポンサーコンテンツが画像の場合には、再生される複数の画像の途中にスポンサーコンテンツを挿入するようにしても良いし、スポンサーコンテンツが挿入される位置をランダムに決めるようにしても良い。  
このように、スポンサーコンテンツ、有料コンテンツ、利用者端末３に保存されているコンテンツを適宜組み合わせ、適宜の順序で再生しても良い。
【０１５７】
（３）コンテンツの再生方法については、有料コンテンツの配信中にスポンサーコンテンツの再生動作を行っても良い。  
例えば、コンテンツ配信サーバ１は、最初にスポンサーコンテンツを送信し、利用者端末３は、有料コンテンツを受信している間に、既に受信したスポンサーコンテンツを再生するようにしても良い。
【０１５８】
（４）スポンサーコンテンツ、有料コンテンツ、利用者端末３に保存されているコンテンツは、種々のものを使用することができる。  
例えば、利用者端末３に保存されているコンテンツは画像コンテンツ、有料コンテンツは音声ファイル又はビデオファイル又は音声と画像で構成されるリミックスファイル、スポンサーコンテンツは画像ファイル又はビデオファイルとすることができる。
【０１５９】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【０１６０】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【０１６１】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】コンテンツ配信システムの構成を示す図。
【図２】コンテンツ配信サーバの構成を示す概略のブロック図。
【図３】スポンサーサーバ及びコンテンツ提供者サーバの構成を示す概略のブロック図。
【図４】利用者端末の構成を示す概略のブロック図。
【図５】有料コンテンツＤＢの内容を示す図。
【図６】スポンサーコンテンツＤＢの内容を示す図。
【図７】スポンサーＤＢの内容を示す図。
【図８】配信履歴ＤＢの内容を示す図。
【図９】再生履歴ＤＢの内容を示す図。
【図１０】スポンサーコンテンツの登録に関する処理手順を示すフロー図。
【図１１】コンテンツ配信に関する処理手順を示すフロー図。
【図１２】リミックス再生方法を編集するための編集画面を示す図。
【図１３】リミックスファイルを生成する処理を示すフロー図。
【図１４】リミックスファイルの内容を示す図。
【図１５】リミックスファイルを再生する処理を示すフロー図。
【図１６】リミックスファイルを他の利用者端末３に再配布する処理を示すフロー図。
【図１７】スポンサーに対して課金する処理の概略の手順を示すフロー図。
【図１８】コンテンツ配信に関する処理手順を示すフロー図。
【図１９】コンテンツ配信に関する処理手順を示すフロー図。
【図２０】コンテンツ配信に関する処理手順を示すフロー図
【図２１】コンテンツ提供者ＤＢの内容を示す図。
【図２２】利用者ＤＢの内容を示す図。
【図２３】利用者登録に関する処理手順を示すフロー図。
【図２４】コンテンツ提供者に対して支払う処理手順を示すフロー図。
【図２５】課金処理手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【０１６３】
１…コンテンツ配信サーバ、２…スポンサーサーバ、３…利用者端末、４…通信回線、１２…表示部、１４…通信部、１５…処理部、１７…データメモリ、１７ａ…有料コンテンツＤＢ、１７ｂ…スポンサーコンテンツＤＢ、１７ｃ…スポンサーＤＢ、１７ｄ…配信履歴ＤＢ、１７ｅ…再生履歴ＤＢ、１７ｆ…利用者ＤＢ、１７ｇ…コンテンツ提供者ＤＢ、２２…表示部、２４…通信部、２５…処理部、２７…コンテンツメモリ、３２…表示部、３３…音声再生部、３４…通信部、３５…処理部、３７…コンテンツメモリ。
【図１】
2007080158.tif 000003
【図２】
2007080158.tif 000004
【図３】
2007080158.tif 000005
【図４】
2007080158.tif 000006
【図５】
2007080158.tif 000007
【図６】
2007080158.tif 000008
【図７】
2007080158.tif 000009
【図８】
2007080158.tif 000010
【図９】
2007080158.tif 000011
【図１０】
2007080158.tif 000012
【図１１】
2007080158.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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