(57)【要約】【課題】  定着ユニットの取り替えを容易に行える構成でありながら、より小型化を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着ユニット２７０の左面側側面２０２ｂ及び右面側側面のそれぞれと対向する位置には係合突起２５４Ｃが設けられ、この係合突起２５４Ｃは、左面側側面２０２ｂに形成された係合溝２９１ａ内に挿入されている。係合突起２５４Ｃと係合溝２９１ａの係合により、定着ユニット２７０は係合溝２９１ａに沿って定着ユニット取り出し通路Ｓ１内である第１位置と通路Ｓ１外である第２位置との間を移動することができる。定着ユニット２７０を筐体２０２から取り出す場合には、トレイ部材２５４を第２位置に移動することにより、トレイ部材２５４は、通路Ｓ１外に退避するため、定着ユニット２７０の取り出しの邪魔にならず、容易に取り替えが行える。【選択図】図１６
2007017489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面と、前記上面に連なる正面側側面と背面側側面とを有する筐体と、
表面にトナー画像が形成される像担持体を備えるプロセスカートリッジと、
前記像担持体を露光走査する走査ユニットと、
前記像担持体から記録媒体に転写されるトナー画像を定着する定着ローラを回動可能に支持する定着ユニットと、
前記上面に設けられて前記定着ユニットを通過した記録媒体を排出するための前記筐体内方へ凹んだシート排出トレイと、を有し、
前記背面側側面に前記定着ユニットを取り出すための開口が形成されており、
筐体内には前記定着ユニットの配置位置から前記開口に至る定着ユニット取り出し通路が規定され、
前記シート排出トレイは、前記定着ユニット取り出し通路と干渉するトレイ部材を有し、
前記トレイ部材は、前記定着ユニット取り出し通路と干渉する第１位置と、前記定着ユニット取り出し通路に非干渉となる第２位置との間を移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トレイ部材は、前記筐体に係合した状態で前記第１位置と前記第２位置との間を移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１位置においては、前記トレイ部材のうち最も下方に位置する部分が、前記定着ユニットのうち最も上方に位置する部分よりも下方に位置し、
前記第２位置においては、前記トレイ部材のうち最も下方に位置する部分が、前記定着ユニットのうち最も上方に位置する部分よりも上方に位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体と前記トレイ部材とのいずれか一方には回動軸部が、他方には前記回動軸部を支持する回動支持部がそれぞれ形成されており、
前記トレイ部材は前記回動軸部と前記回動支持部との係合により回動自在に前記筐体に係合していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体と前記トレイ部材とのいずれか一方には係合突起が、他方には係合溝を形成する係合溝形成部がそれぞれ形成されており、
前記トレイ部材は前記係合突起と前記係合溝との係合により摺動可能に前記筐体に係合していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記係合溝は、前記トレイ部材を一度上方に退避させた後にその退避方向と交差する方向に移動する形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記係合溝内面であって、前記係合突起を担持し又は前記係合突起に担持される担持面には、当該担持面に対する前記係合突起の摺動方向に離間した第１の段部と第２の段部とが設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記筐体は、前記背面側側面の開口を塞ぐ揺動自在なカバーを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体内における前記定着ユニットよりも記録媒体搬送方向下流側であって前記背面の開口から露出する位置には、記録媒体搬送路を形成する内側ガイド部材が配されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記内側ガイド部材は、前記背面側側面の開口から挿抜自在に配されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トレイ部材は、前記筐体上面に設けられたトレイ部材設置開口部に挿嵌されて前記シート排出トレイの凹みの一部を形成するとともに、前記内側ガイド部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トレイ部材は、前記筐体上面に設けられたトレイ部材設置開口部に挿嵌されて前記シート排出トレイの凹みの一部を形成し、その記録媒体搬送方向下流側端部上側の高さが、それよりも記録媒体搬送方向下流側にある前記トレイ部材設置開口部のトレイ部材側端部上側の高さよりも高いことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トレイ部材の、前記凹みを構成する部分は耐熱性樹脂により成型されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記シート排出トレイ上には、記録媒体搬送方向と平行な向きに複数のリブが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成装置は、前記定着ユニットの下部に記録媒体を積層給紙する給紙カセットを備え、
当該給紙カセットから給紙された記録媒体は、当該給紙カセット上側で前記プロセスカートリッジ下側に設けられた記録媒体搬送路に沿って搬送されることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記給紙カセットは、前記筐体における正面側側面から挿抜されることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記筐体には、正面側側面にも開口が設けられており、
前記プロセスカートリッジは、前記正面側側面の開口から取り外し自在に設けられることを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
上面と、前記上面に連なる正面側側面と背面側側面とを有する筐体と、表面にトナー画像が形成される像担持体を備えるプロセスカートリッジと、前記像担持体を露光走査する走査ユニットと、前記像担持体から記録媒体に転写されるトナー画像を定着する定着ローラを回動可能に支持する定着ユニットと、前記上面に設けられて前記定着ユニットを通過した記録媒体を排出するために前記筐体内方へ凹んだシート排出トレイと、を有し、前記背面側側面に前記定着ユニットを取り出すための開口が形成されており、筐体内には前記定着ユニットの配置位置から前記開口に至る定着ユニット取り出し通路が規定され、前記シート排出トレイは、前記定着ユニット取り出し通路と干渉するトレイ部材を有する画像形成装置から定着ユニットを取り出す定着ユニット取り出し方法であって、
前記定着ユニット取り出し通路と干渉する第１位置に配置されている前記トレイ部材を、前記定着ユニット取り出し通路に非干渉となる前記第２位置に移動させる第２位置移動工程と、
前記トレイ部材が前記第２位置に移動された後に前記定着ユニットを前記開口より取り出す取り出し工程と、を備えていることを特徴とする定着ユニット取り出し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、レーザダイオード等を含む発光部から射出される光ビームにより、一様に帯電された感光体表面を露光して静電潜像を形成し、静電潜像をトナーにより可視化した後、当該可視像を記録用紙等の記録媒体上に転写することにより、記録媒体上に可視像を形成する。
【０００３】
しかし、単に転写された後の画像は静電気力や分散力により記録媒体に付着しているにすぎず、そのままでは容易に記録媒体から剥がれてしまうため、加熱等の処理により可視像を記録媒体上に固定させる定着処理を行う必要がある。
【０００４】
熱定着を行う定着装置は一般的に定着ローラとしての加熱ローラ及び加圧ローラを備えており、当該加熱ローラと加圧ローラとの間を記録媒体等の記録媒体が通過する際に、加熱により半融・合体したトナー等の現像材が記録媒体中に浸透して定着される。加熱ローラは、内部にハロゲンランプ等の熱源を備えており、当該ハロゲンランプの故障などは画像形成装置としての機能を喪失させる致命的なものであるため、定着装置は取替え容易な構造としておく必要があり、前記加熱ローラや加圧ローラなどを一体とした定着ユニットとして、故障の際に容易に取替えができるようにしている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−３０５２０５号公報
【特許文献２】特開平７−２１００２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般家庭でプリンタを使用するユーザにとって、例えば本棚等の余り広くないスペースにプリンタを設置することができれば便利であるから、レーザプリンタ等の画像形成装置の小型化の要請は相当に強い。しかしながら、上記したように定着ユニットを取替え容易とするためには、取替えの際に当該定着ユニットが通過可能なスペースを確保する必要があり（例えば特許文献２の図８参照）、これは一定以上の装置の小型化（特に高さを低くすること）を困難にする方向に働く。
【０００６】
本発明は、係る問題点に鑑みてなされたものであって、定着ユニットの取替えを容易に行える構成でありながら、より小型化を図ることのできる画像形成装置、及び定着ユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために本発明は、上面と、前記上面に連なる正面側側面と背面側側面とを有する筐体と、表面にトナー画像が形成される像担持体を備えるプロセスカートリッジと、前記像担持体を露光走査する走査ユニットと、前記像担持体から記録媒体に転写されるトナー画像を定着する定着ローラを回動可能に支持する定着ユニットと、前記上面に設けられて前記定着ユニットを通過した記録媒体を排出するための前記筐体内方へ凹んだシート排出トレイと、を有し、前記背面側側面に前記定着ユニットを取り出すための開口が形成されており、筐体内には前記定着ユニットの配置位置から前記開口に至る定着ユニット取り出し通路が規定され、前記シート排出トレイは、前記定着ユニット取り出し通路と干渉するトレイ部材を有し、前記トレイ部材は、前記定着ユニット取り出し通路と干渉する第１位置と、前記定着ユニット取り出し通路に非干渉となる第２位置との間を移動可能である画像形成装置を提供する。
【０００８】
上記画像形成装置において、前記トレイ部材は、前記筐体に係合した状態で前記第１位置と前記第２位置との間を移動することが好ましい。
【０００９】
また上記画像形成装置において、前記第１位置においては、前記トレイ部材のうち最も下方に位置する部分が、前記定着ユニットのうち最も上方に位置する部分よりも下方に位置し、前記第２位置においては、前記トレイ部材のうち最も下方に位置する部分が、前記定着ユニットのうち最も上方に位置する部分よりも上方に位置することが好ましい。
【００１０】
また上記画像形成装置において、前記筐体と前記トレイ部材とのいずれか一方には回動軸部が、他方には前記回動軸部を支持する回動支持部がそれぞれ形成されており、前記トレイ部材は前記回動軸部と前記回動支持部との係合により回動自在に前記筐体に係合していても良い。
【００１１】
また上記画像形成装置において、前記筐体と前記トレイ部材とのいずれか一方には係合突起が、他方には係合溝を形成する係合溝形成部がそれぞれ形成されており、前記トレイ部材は前記係合突起と前記係合溝との係合により摺動可能に前記筐体に係合していても良い。
【００１２】
また上記画像形成装置において、前記係合溝は、前記トレイ部材を一度上方に退避させた後にその退避方向と交差する方向に移動する形状に形成されていても良い。
【００１３】
また上記画像形成装置において、前記係合溝内面であって、前記係合突起を担持し又は前記係合突起に担持される担持面には、当該担持面に対する前記係合突起の摺動方向に離間した第１の段部と第２の段部とが設けられていても良い。
【００１４】
また上記画像形成装置において、前記筐体は、前記背面側側面の開口を塞ぐ揺動自在なカバーを備えることが好ましい。
【００１５】
また上記画像形成装置において、前記筐体内における前記定着ユニットよりも記録媒体搬送方向下流側であって前記背面の開口から露出する位置には、記録媒体搬送路を形成する内側ガイド部材が配されていることが好ましい。
【００１６】
また上記画像形成装置において、前記内側ガイド部材は、前記背面側側面の開口から挿抜自在に配されていることが好ましい。
【００１７】
また上記画像形成装置において、前記トレイ部材は、前記筐体上面に設けられたトレイ部材設置開口部に挿嵌されて前記シート排出トレイの凹みの一部を形成するとともに、前記内側ガイド部材と一体的に形成されていることが好ましい
【００１８】
また上記画像形成装置において、前記トレイ部材は、前記筐体上面に設けられたトレイ部材設置開口部に挿嵌されて前記シート排出トレイの凹みの一部を形成し、その記録媒体搬送方向下流側端部上側の高さが、それよりも記録媒体搬送方向下流側にある前記トレイ部材設置開口部のトレイ部材側端部上側の高さよりも高いことが好ましい。
【００１９】
また上記画像形成装置において、前記トレイ部材の、前記凹みを構成する部分は耐熱性樹脂により成型されていることが好ましい。
【００２０】
また上記画像形成装置において、前記シート排出トレイ上には、記録媒体搬送方向と平行な向きに複数のリブが設けられていることが好ましい。
【００２１】
また上記画像形成装置において、前記画像形成装置は、前記定着ユニットの下部に記録媒体を積層給紙する給紙カセットを備え、当該給紙カセットから給紙された記録媒体は、当該給紙カセット上側で前記プロセスカートリッジ下側に設けられた記録媒体搬送路に沿って搬送されることが好ましい。
【００２２】
また上記画像形成装置において、前記給紙カセットは、前記筐体における正面側側面から挿抜されることが好ましい。
【００２３】
また上記画像形成装置において、前記筐体には、正面側側面にも開口が設けられており、前記プロセスカートリッジは、前記正面側側面の開口から取り外し自在に設けられることが好ましい。
【００２４】
また上記問題を解決するために本発明は、上面と、前記上面に連なる正面側側面と背面側側面とを有する筐体と、表面にトナー画像が形成される像担持体を備えるプロセスカートリッジと、前記像担持体を露光走査する走査ユニットと、前記像担持体から記録媒体に転写されるトナー画像を定着する定着ローラを回動可能に支持する定着ユニットと、前記上面に設けられて前記定着ユニットを通過した記録媒体を排出するために前記筐体内方へ凹んだシート排出トレイと、を有し、前記背面側側面に前記定着ユニットを取り出すための開口が形成されており、筐体内には前記定着ユニットの配置位置から前記開口に至る定着ユニット取り出し通路が規定され、前記シート排出トレイは、前記定着ユニット取り出し通路と干渉するトレイ部材を有する画像形成装置から定着ユニットを取り出す定着ユニット取り出し方法であって、前記定着ユニット取り出し通路と干渉する第１位置に配置されている前記トレイ部材を、前記定着ユニット取り出し通路に非干渉となる前記第２位置に移動させる第２位置移動工程と、前記トレイ部材が前記第２位置に移動された後に前記定着ユニットを前記開口より取り出す取り出し工程と、を備えた定着ユニット取り出し方法を提供する。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に記載の画像形成装置又は請求項１８に記載の定着ユニット取り出し方法によれば、定着ユニットと定着ユニットを取り出す開口との間に位置するトレイ部材が、退避可能に構成されているため、定着ユニットを開口より取り出す際には、定着ユニットが通過する定着ユニット取り出し通路外の第２位置にトレイ部材を退避させることができる。よってトレイ部材が定着ユニットを取り出す際の障害物とはならず、定着ユニットを開口から容易に取り出すことができる。
【００２６】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、トレイ部材は常に筐体と係合した状態であるため、第２位置に退避させた場合であっても、トレイ部材が筐体から離れることが無いため、トレイ部材と定着ユニットとがバラバラになることが無く、トレイ部材の離散、紛失を防止することができる。
【００２７】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、トレイ部材の退避方向を定着ユニットの上方とすることができるため、定着ユニットに対するトレイ部材の配置に係る構成を簡略化することができる。
【００２８】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、回動動作のみでトレイ部材を退避させることができる。また第２位置を、トレイ部材が自重により回動して第１位置に戻ることがない位置に設定しておくことにより、回動のワンアクションのみでトレイ部材を第２位置に保持することができる。
【００２９】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、最小限の移動量で、トレイ部材を第２位置に退避させることができる。また移動量を最小限とすることができるため、トレイ部材の移動に係る構成も単純な構成とすることができ、簡単な構成でトレイ部材を退避させることができる。
【００３０】
請求項６及び請求項７に記載の画像形成装置によれば、トレイ部材をスライドさせて移動した後に、一回上方に持ち上げて段差を乗り越えて第１位置及び第２位置に移動する構成を取ることができる。よって第１位置、第２位置のいずれかの位置に移動したトレイ部材が、外因により第１位置、第２位置のいずれかの位置から離脱することを防止することができる。
【００３１】
請求項８に記載の画像形成装置によれば、定着ユニットの取り替えに際して作業箇所を集約でき、より定着ユニットの取り替えが容易になる。
【００３２】
請求項９及び請求項１０に記載の画像形成装置によれば、内側ガイド部材が設けられていることにより、定着ユニットを通過した記録媒体をシート排出トレイへと導く記録媒体搬送通路を形成することができる。
【００３３】
請求項１１に記載の画像形成装置によれば、内側ガイド部材とトレイ部材が一体に構成されているため、トレイ部材を移動したときに内側ガイド部材も一体に移動される。よって内側ガイド部材は、定着ユニットを取り出す時の障害とはならない。
【００３４】
請求項１２及び請求項１４に記載の画像形成装置によれば、シート排出口から排紙される記録媒体の排紙方向先端が、トレイ部材と筐体上面の開口部との境目部分に引っ掛かるような事態の発生を抑制することができ、スムーズな排紙を行うことができる。またリブが設けられていることにより、更にスムーズに排紙を行うことができる。
【００３５】
請求項１３に記載の画像形成装置によれば、少なくとも最も加熱される箇所であるユニットカバー及びトレイ部材のみを耐熱性樹脂により構成することにより、高価な部材である耐熱性樹脂の使用量を必要最小限とすることができ、製造コストの低下を図ることができる。
【００３６】
請求項１５に記載の画像形成装置によれば、記録媒体搬送通路をいわゆるＳ字型搬送路とすることができ、画像形成装置の構成をコンパクトにすることができる。
【００３７】
請求項１６及び請求項１７に記載の画像形成装置によれば、記録媒体の給紙カセットへの供給及びプロセスカートリッジへのトナーの供給等を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３９】
（第１の実施の形態）
（１）レーザプリンタの全体構成
図１は、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の外観を表す斜視図である。同図のレーザプリンタ１は、上面となるトップカバー１８、及び四つの側面２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ（側面２ｃ及び２ｄは図１では見えない位置にある。）を有する筐体２を備えており、トップカバー１８が筐体２の内方に凹んでシート排出トレイ５２が形成されている。筐体２の下部には、記録紙等の記録媒体を複数枚収納可能な給紙カセット６が、筐体２の正面側側面２ａから挿抜自在に設けられている。なお正面側側面２ａには、記録媒体を個別にセットする手差しトレイ部１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー１６が設けられている。
【００４０】
以下、図２を参照して、レーザプリンタ１の構成をさらに詳細に説明する。図２は、側面２ｄ側から見たレーザプリンタ１の概略側断面図である。なお、定着ユニット７０は、分かりやすくするため簡略化して示している。レーザプリンタ１は、上面のトップカバー１８、正面側側面２ａに設けられるフロントカバー１６、及び背面側側面２ｃに設けられるリアカバー６０等が備えられる筐体２内に、記録媒体としての記録紙等（図中記録媒体搬送路が仮想線Ｐで表されている。）を給紙するための給紙部３や、給紙された記録媒体上に可視像であるトナー画像を形成するプロセスカートリッジ４、記録媒体上に形成されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着ユニット７０、定着ユニット７０を通過した記録媒体を排紙する排紙部８０などを備えている。なお、本明細書では、筐体２の四つの側面２ａ〜２ｄの中で、定着ユニット７０に備えられる定着ローラ（後述）の回転軸に直交する方向前後の側面のうち、定着ユニット７０に近い側の側面（図２の左側側面）を背面側側面２ｃ、逆側を正面側側面２ａとする。
【００４１】
給紙部３は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に積層された記録媒体のシート搬送方向先端側（正面側）端部の上方に設けられた給紙ローラ７、８及び給紙パット９とを含む。給紙部３には、給紙カセット６から給紙された記録媒体を反転させてプロセスカートリッジ４の下部へと搬送する記録媒体搬送路である給紙パス１０が形成されており、給紙部３には、給紙パス１０に臨むレジストローラ対１２を備えている。なお、給紙パス１０には、給紙カセット６内の記録媒体の他、手差しトレイ部１１に手差しにてセットされた記録媒体（記録紙等）も給紙されるが、いずれの場合も一旦レジストローラ対１２にて停止した後、プロセスカートリッジ４における画像形成タイミングに合わせてプロセスカートリッジ４の画像形成部へと供給される。
【００４２】
給紙カセット６は、プロセスカートリッジ４及び定着ユニット７０の下部に配され、筐体２の正面側側面から挿抜可能に装着されている。この給紙カセット６内には、用紙押圧板１３及びばね１４が設けられている。用紙押圧板１３は、記録媒体を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７等から遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、ばね１４は、用紙押圧板１３における給紙ローラ７等に近い方の端部の裏面を、上方向に付勢するように設けられている。そのため、用紙押圧板１３は、記録媒体の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７等に対して遠い方の端部を支点として、ばね１４の付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００４３】
給紙ローラ８及び給紙パット９は、互いに対向して配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１５によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板１３上に積層された中で最上位にある記録媒体は、用紙押圧板１３の裏側からばね１４によって給紙ローラ７に当接して押圧されており、当該最上位の記録媒体が給紙ローラ７により給紙され、給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、給紙ローラ８が回転することにより、給紙ローラ８及び給紙パット９とで１枚毎に分離されながら、給紙パス１０に向かって給紙される。
【００４４】
給紙カセット６、あるいは手差しトレイ部１１から給紙された記録媒体は、給紙ローラ７等の上方部に配置されたレジストローラ対１２に送られる。レジストローラ対１２は、給紙された記録媒体をレジスト後に、プロセスカートリッジ４内の画像形成位置（感光体ドラム３７と転写ローラ３９との接触位置）へと搬送する。なお、筐体２の正面側側面２ａにはフロントカバー１６が設けられている。フロントカバー１６は筐体２に対して開閉自在に設けられており、フロントカバー１６が開放状態となった際に現れる開口からプロセスカートリッジ４の挿抜交換が可能な構成となっている。
【００４５】
プロセスカートリッジ４の上部に設けられる走査ユニット２６は、不図示のレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー２９、第１走査レンズ（ｆθレンズ）３０、第２走査レンズ（シリンドリカルレンズ）３１、折り返しミラー３２及び３３などを備えており、レーザ発光部から射出される画像情報に基づいて変調された光ビームを、一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２９、第１走査レンズ３０、折り返しミラー３２、第２走査レンズ３１、折り返しミラー３３の順に通過あるいは反射させて、プロセスカートリッジ４内の感光体ドラム３７の表面上を露光走査させている。
【００４６】
プロセスカートリッジ４は、ドラムカートリッジ３５及び現像カートリッジ３６を含んでいる。ドラムカートリッジ３５内には、感光体ドラム３７、帯電器３８及び転写ローラ３９などを備えている。プロセスカートリッジ４は、前記したように、フロントカバー１６を開放した際の開口から筐体２内部に着脱自在とされている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ４０、層厚規制ブレード４１、供給ローラ４２、トナーホッパー４３などを備えている。
【００４７】
トナーホッパー４３内のトナーは、回転軸４４により支持されるアジテータ４５の矢印方向への回転により攪拌され、トナーホッパー４３の側部に開口されたトナー供給口４６から放出される。トナー供給口４６の側方位置に前記供給ローラ４２が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ４２に対向して、現像ローラ４０が回転可能に配されている。なお、供給ローラ４２と現像ローラ４０とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００４８】
現像ローラ４０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。なお、現像ローラ４０には、現像バイアスが印加されるように構成されている。また、現像ローラ４０の近傍には、層厚規制ブレード４１が配されている。この層厚規制ブレード４１は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ４０の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４０上に圧接されるように構成されている。
【００４９】
トナー供給口４６から放出されるトナーは、供給ローラ４２の回転により、現像ローラ４０に供給され、この時、供給ローラ４２と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１の押圧部と現像ローラ４０との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００５０】
感光体ドラム３７は、現像ローラ４０の側方位置において、その現像ローラ４０と対向するような状態で、ドラムカートリッジ３５において、矢印方向（時計方向）に回転可能に支持されている。この感光体ドラム３７は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００５１】
帯電器３８は、感光体ドラム３７の左斜め方向上方に、所定間隔を隔てて対向配置されている。この帯電器３８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００５２】
転写ローラ３９は、感光体ドラム３７の下方において、感光体ドラム３７に対向配置され、ドラムカートリッジ３５に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアスが印加されるように構成されている。
【００５３】
感光体ドラム３７の表面は、当該感光体ドラム３７の回転に伴ない、まず、帯電器３８によって一様に正極性に帯電される。次いで、走査ユニット２６からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。その後、現像ローラ４０と対向し、現像ローラ４０上に担持されかつ正帯電されているトナーが感光体ドラム３７に対向して接触する時に、現像ローラ４０に印加される現像バイアスにより、感光体ドラム３７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー画像が形成される（反転現像）。
【００５４】
その後、感光体ドラム３７の表面上に担持されたトナー画像は、記録媒体が感光体ドラム３７と転写ローラ３９との間を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、記録媒体に転写される。
【００５５】
定着ユニット７０は、給紙カセット６の上部、プロセスカートリッジ４の側方であって、プロセスカートリッジ４よりも記録媒体搬送方向下流側に配設される。本実施の形態の定着ユニット７０として、後述するの定着ユニットが備えられる。定着ユニット７０は、定着ローラとして、内部にヒータを備える加熱ローラ７１、加熱ローラ７１と対向して設けられ加熱ローラを押圧するように付勢された加圧ローラ７２を含んでいる。
【００５６】
加熱ローラ７１は金属筒状をなし、例えばハロゲンランプからなるヒータを内装しており、そのヒータによって加熱されるように構成されている。また、加圧ローラ７２は、この加熱ローラ７１を押圧した状態で、加熱ローラ７１に従動して回転される。定着ユニット７０の構成については後に詳細に説明する。
【００５７】
定着ユニット７０においては、プロセスカートリッジ４において記録媒体上に転写された可視像であるトナー画像を、当該記録媒体が加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着させ、その後、記録媒体を排紙部８０に形成される記録媒体搬送路である排紙パス５０へと送出するようにしている。
【００５８】
排紙部８０は、排紙パス５０を構成する内側ガイド部材５１と外側ガイド部材６２、記録媒体をトップカバー１８に設けられたシート排出トレイ５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ５３、上側の排紙ローラ５５、さらにシート排出トレイ５２の一部を構成する部分を備えたトレイ部材５４を含んでいる。排紙パス５０を構成する外側ガイド部材６２は、筐体２の背面側側面に設けられるリアカバー６０の開閉と連動するように構成されており、ヒンジ６１を介して揺動自在に取り付けられたリアカバー６０を開放状態とした場合に、それに連動して外側ガイド部材６２上部が背面側へと揺動する。このようにして、リアカバー６０の開放により、筐体２の背面側側面２ｃに形成される開口から排紙パス５０が臨むように構成されている。なおリアカバー６０には定着ユニット７０からの熱を放出するための放熱孔６０ａが穿設されている。これにより、定着ユニット７０から発せられる熱が上昇しながら放熱孔６０ａを通過し、そこから、それよりも上部に設けられたリアカバー６０と筐体２との間の隙間を通過して外部に放出されるため、筐体２内部に熱がこもることが抑制される。
【００５９】
シート排出トレイ５２は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。本実施の形態では、シート排出トレイ５２の背面側端部から徐々に上方へと傾斜する途中部分までがトレイ部材５４により構成されており、トレイ部材５４の正面側（記録媒体搬送方向先端側）先端部の上面が、トップカバー１８のトレイ部材５４側端部の下面と当接するように構成している。シート排出トレイ５２等の構成の詳細については後述する。
【００６０】
定着ユニット７０を通過し、排紙パス５０へと送られた記録媒体は、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２により用紙進行方向が反転されて、排紙ローラ対へと送られ、当該排紙ローラ対（５３及び５５）を介して、シート排出トレイ５２上に正面側に向かって排紙される。
【００６１】
（２）定着ユニット７０の詳細構成
次に本実施の形態の定着ユニット７０の構成について詳細に説明する。図３は、定着ユニット７０の構成について説明するための斜視図である。なお、説明のためユニットカバー７３の端部を切断している。本実施の形態の定着ユニット７０は、内部にハロゲンランプ７１Ａ等の加熱手段（ヒータ）を備える加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１に対向して設けられ、加熱ローラ７１の下方から加熱ローラ７１表面を押圧する加圧ローラ７２とを備えている。
【００６２】
そして、加熱ローラ７１の上部がポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂を成型したユニットカバー７３により覆われているとともに、加圧ローラ７２側はユニットカバー７３に覆われることなく開放された構成となっており、これによって、定着ユニット７０の小型化を介して画像形成装置全体の小型化を図る構成となっている。なお、加圧ローラ７２は、その一端の支持部７４がユニットカバー７３に設けられた支持軸７３Ａと掛合し、ユニットカバー７３に対して回動可能に支持された支持部材としての支持レバー７５に回動可能に軸支されている。支持レバー７５には、加圧ローラ７２の回動軸７２Ａから見て支持部７４とは反対側（記録媒体搬送方向先端側）において、一端がユニットカバー７３に係止した弾性体としてのバネ７６が係止している。
【００６３】
加圧ローラ７２は、バネ７６の復元力により加熱ローラ７１側へと付勢されており、このため、加圧ローラ７２の下部に付勢手段を設ける必要がなく、加圧ローラ７２をユニットカバー７３にて覆う必要がなくなっている。
【００６４】
さらに、支持レバー７５の記録媒体搬送方向先端側に取っ手７５Ａが設けられている。ユーザは、定着ユニット７０で紙詰まり等が発生した場合に、リアカバー６０を開放状態として取っ手７５Ａを押し下げることにより、容易に対応することができる。
【００６５】
さらに、ユニットカバー７３には、支持レバー７５を、バネ７６の復元力に抗して一定の位置で当接停止させるストッパ部７３Ｂと、加熱ローラ７１に近接するようにリブ７３Ｃとが設けられており、それぞれが一体的に形成されている。このようにストッパ部７３Ｂが設けられることにより、加圧ローラ７２が必要以上に加熱ローラ７１側へと押圧され、トナー画像が形成された記録媒体の定着処理を行うに際してのニップ幅が広くなりすぎることが防止される。図４は定着ユニット７０の側面のカバーを除いて側面から見た図であるが、同図に示される当接位置７３Ｄにて支持レバー７５が当接停止する構成である。
【００６６】
通常、加圧ローラ７２にはシリコーンゴム等の弾性体が用いられており、特に量産時にもニップ幅を適切に保つために、加圧ローラ７２の硬度のバラツキを抑制する必要がある。しかし、上記のようにストッパ部７３Ｂを設けることにより、多少加圧ローラ７２の硬度が低下しているような場合であっても適切なニップ幅とすることができ、即ち加圧ローラ７２の硬度にバラツキがあっても使用可能となり、加圧ローラ７２の歩留まりを上げることができるため、これによって画像形成装置の製造コストの削減に寄与する。
【００６７】
（３）排紙部８０の詳細構成
以上に説明したような定着ユニット７０を通過した記録媒体は、排紙部８０へと搬送される。次に排紙部８０の構成について詳細に説明する。図２に示されるように本実施の形態のレーザプリンタ１においては、シート排出トレイ５２の下方近傍に定着ユニット７０が配されており、そのままの状態では、リアカバー６０を開放状態としても、トップカバー１８に凹部として形成されたシート排出トレイ５２と定着ユニット７０とが干渉するため、定着ユニット７０を交換することはできない。
【００６８】
そこで本実施の形態では、シート排出トレイ５２の背面側の一部を着脱自在なトレイ部材５４にて構成し、トレイ部材５４を取り外したときに定着ユニット７０の挿抜交換のための空間が確保される構成としている。図５はトップカバー１８の上面図であるが、シート排出トレイ５２の排出口側（図中実線で示された部分より背面側側面２ｃ側）がトレイ部材５４により構成されている。なお、シート排出トレイ５２の全体には、記録媒体搬送方向と平行に複数のリブ１８Ｂ及び５４Ｂが設けられている。同図では、トップカバー１８側に設けられたリブを１８Ｂで表し、トレイ部材５４に設けられたリブを５４Ｂで表している。このようにリブを設けることで、記録媒体排紙の際の摩擦抵抗の軽減を図り、排紙がスムーズに行われるようにしている。
【００６９】
図６は、本実施の形態におけるトレイ部材５４の構成について説明するための斜視図である。本実施の形態では、シート排出トレイ５２の一部を構成するトレイ部材５４と記録媒体搬送経路を形成する内側ガイド部材５１とが一体的に成型されている。また、トレイ部材５４の正面側（記録媒体搬送方向下流側）先端部には突出部５４Ａが設けられている。図７は、図５におけるＡ−Ａ線断面矢視拡大図である。同図に示されるように、トレイ部材５４はトップカバー１８に設けられた開口に挿嵌された際の、トレイ部材５４の記録媒体搬送方向下流側端部上側（リブ５４Ｂの端部上側）は、トップカバー１８に設けられたトレイ部材設置開口のトレイ部材５４側端部上側（リブ１８Ｂの端部上側）の高さよりも高い。
【００７０】
このように、トレイ部材５４とトップカバー１８の当接部分に段差５４ａが設けられることにより、排出口から排紙される記録媒体の先端がトップカバー１８とトレイ部材５４との境界部分で引っ掛かることが防止され、排紙がスムーズとなる。同図では段差５４ａが視覚できるようにしているが、実際には、段差５４ａの大きさは、これほど大きくなくても実用上は充分である。
【００７１】
また、トレイ部材５４をトップカバー１８に設けられたトレイ部材設置開口に挿嵌した際に、突出部５４Ａの上面がトップカバー１８のトレイ部材５４側端部１８Ａの下面にもぐりこんで当接する構成となっている。このような構成とすることにより、記録媒体の一例として記録紙を定着した場合に発生する水蒸気がシート排出トレイ５２上に漏れ出ることが抑制できる。
【００７２】
なお、トレイ部材５４など定着ユニット７０に近接して配される部材、特にトレイ部材５４においてシート排出トレイ５２の凹部を形成する部分は耐熱性樹脂を用いて成型することが好ましい。定着ユニット７０は百℃以上まで昇温することがあるためである。耐熱性樹脂の一例として、ＰＣ−ＡＢＳ（ポリカーボネートとＡＢＳとのアロイ）を用いることができるが、材料はこれに限定されず、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等を用いることもできる。一部の部材のみ耐熱性樹脂を用いるようにすると、用いる耐熱性樹脂の量を減少させることができ、製造コスト削減の効果も得られる。
【００７３】
なお、本実施の形態では、シート排出トレイ５２上にリブを設けているが、リブを設けない場合、トレイ部材５４とトップカバー１８の境界部分においては、トレイ部材５４の表面よりもトップカバー１８の表面の方を低くすることで同様の効果が得られる。
【００７４】
また、図８に示されるように、リアカバー６０を開放状態とした場合に背面側側面にできる開口からトレイ部材５４及び内側ガイド部材５１を一体的に取り外すことが可能となっており、これらを取り外した際に同じ開口から定着ユニット７０を取り外すことができるように構成されている。図８は、背面側側面２ｃ側から見たレーザプリンタ１の斜視図である。前記した定着ユニット７０の昇温に対処するための放熱孔６０ａがリアカバー６０の五箇所に穿設されている。以下、トレイ部材５４の取り外し、及び定着ユニット７０の取り外しについて具体的に説明する。
【００７５】
図８に示されるように、定着ユニット７０を交換する際には、ユーザがまずリアカバー６０を開放する。なお、本実施の形態では、リアカバー６０の開放と連動して外側ガイド部材６２が背面側へと揺動される。より具体的には、リアカバー６０の同図右側端部に設けられた板状の案内部材６３に設けられた長孔６４に、外側ガイド部材６２の右側端部に設けられた板状の部材６５に設けられた突起６６が滑合されている。リアカバー６０が開放され長孔６４がより背面側へと移動するにつれて長孔６４内を突起６６が滑動することにより、外側ガイド部材６２も徐々に背面側へと揺動し、定着ユニット７０の取り外しのための開口が形成される。なお、図８にも示されるように、ユーザは、このように開口が形成された状態で取っ手７５Ａを下方向に押し下げることが可能となっており、定着ユニット７０にて紙詰まり等が発生した場合に容易に対処できる
【００７６】
図９は、リアカバー６０を開放した状態にてトップカバー１８の一部を切り欠いた斜視図である。同図に示されるように、内側ガイド部材５１と一体となったトレイ部材５４がネジ５６ａ及び５６ｂ（不図示図６参照）にて筐体２内部に締着されており、このネジ５６ａ及び５６ｂを外すことにより、トレイ部材５４をリアカバー６０を開放した開口から取り外すことが可能となる。
【００７７】
図１０はトレイ部材５４を取り外した状態を示す斜視図である。同図に示されるように、内側ガイド部材５１及びトレイ部材５４が矢印Ｇ方向に取り外されることにより、ユニットカバー７３と一体的に形成されたリブ７３Ｃが露出し、リアカバー６０側から定着ユニット７０の全体が通過可能な空間が形成される。定着ユニット７０はユーザが段部６７上を摺動させながら矢印Ｈ方向に取り外すことが可能となっており、これによって定着ユニット７０の挿抜交換を容易に行うことができる。なお、トレイ部材５４の突出部５４Ａは、図７に示されるようにトップカバー１８の下面にもぐりこんで配されているため、トレイ部材５４等を背面側側面２ｃの開口から取り外す際の引っ掛かりは生じない。
【００７８】
以上に説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置によると、着脱自在なトレイ部材５４によりシート排出トレイ５２の凹部の一部を構成し、当該トレイ部材５４を取り外した場合に定着ユニット７０の挿抜交換のための空間が確保される構成としているので、定着ユニット７０をシート排出トレイ５２下方に近接して配することができ、もって装置の小型化（特に高さを低くすること）を図りながら、定着ユニット７０の挿抜交換も容易に行うことが可能とされている。
【００７９】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態に係る画像形成装置ついて図面を参照しながら説明する。図１１は、側面側から見たレーザプリンタ１０１の概略縦断面図である。なお、後述する定着ユニット１７０及びトレイ部材１５４は、分かり易くするため簡略化して示されている。図１１に示されるように、第２の実施の形態に係る画像形成装置であるレーザプリンタ３０１の主な全体構成及び外形は、第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様である。よって、第２の実施の形態では、レーザプリンタ３０１の構成について特徴部分のみ詳細に説明し、レーザプリンタ１と同じ構成の部分については詳細な説明を省略する。
【００８０】
レーザプリンタ１０１は、図１に示される第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様に、上面となるトップカバー１１８と、正面側側面１０２ａ及び背面側側面１０２ｃを含む四つの側面とを有する筐体１０２を備えており、トップカバー１１８が筐体１０２の内方に凹んでシート排出トレイ１５２が形成されている。なお、本実施の形態では、筐体１０２の四つの側面の中で、後述の定着ユニット１７０に備えられる定着ローラの回転軸に直交する方向前後の側面のうち、定着ユニット１７０に近い側の側面（図１１の左側側面）を背面側側面１０２ｃ、逆側を正面側側面１０２ａと定義する。
【００８１】
シート排出トレイ１５２は、平面視略矩形形状をなし、筐体１０２の内部に凹んだ凹部となっており、当該凹部の深さは正面側から背面側に向かって徐々に浅くなっている。本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、シート排出トレイ１５２の背面側端部から正面側に向かう一定長部分がトレイ部材１５４により構成されており、トレイ部材１５４の正面側（記録媒体搬送方向先端側）先端部（後述の突出部１５４Ａ）が、トップカバー１１８のトレイ部材１５４側の端部である側端部１１８Ａと当接するように構成されている。トレイ部材１５４は、定着ユニット１７０を覆う枠体となる後述のユニットカバー１７３と一体に成形されている。
【００８２】
筐体１０２の下部には、記録紙等の記録媒体を複数枚収納可能な給紙カセット１０６が、筐体１０２の正面側側面１０２ａから挿抜自在に設けられている。なお、正面側側面１０２ａには、記録媒体を個別にセットする手差しトレイ部１１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー１１６が設けられている。フロントカバー１１６は筐体１０２に対して開閉自在に設けられており、フロントカバー１１６が開放状態となった際に現れる開口からプロセスカートリッジ１０４の挿抜交換が可能な構成となっている。
【００８３】
レーザプリンタ１０１は、筐体１０２内に記録媒体としての記録紙等を給紙するための給紙部１０３や、給紙された記録媒体上に可視像であるトナー画像を形成するプロセスカートリッジ１０４、記録媒体上に形成されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着ユニット１７０、定着ユニット１７０を通過した記録媒体を排紙する排紙部１８０などを備えている。
【００８４】
給紙部１０３は、給紙カセット１０６と、給紙カセット１０６内に積層された記録媒体のシート搬送方向先端側（正面側）端部の上方に設けられた給紙ローラ１０７、１０８及び給紙パット１０９とを主に含んで構成されている。給紙カセット１０６は、プロセスカートリッジ１０４及び定着ユニット１７０の下部に配され、筐体１０２の正面側側面１０２ａから挿抜可能に装着されている。給紙部１０３は、給紙カセット１０６から給紙された記録媒体を反転させてプロセスカートリッジ１０４の下部へと搬送している。
【００８５】
給紙カセット１０６、あるいは手差しトレイ部１１１から給紙された記録媒体は、給紙ローラ１０７等の上方部に配置されたレジストローラ対１１２に送られる。レジストローラ対１１２は、給紙された記録媒体をレジスト後に、プロセスカートリッジ１０４内の画像形成位置（後述の感光体ドラム１３７と転写ローラ１３９との接触位置）へと搬送する。
【００８６】
プロセスカートリッジ１０４の上部には走査ユニット１２６が設けられており、プロセスカートリッジ１０４内の感光体ドラム１３７の表面上を露光走査させてトナー画像を形成している。
【００８７】
プロセスカートリッジ１０４は、ドラムカートリッジ１３５及び現像カートリッジ１３６を含んで構成されている。ドラムカートリッジ１３５内には、感光体ドラム１３７、帯電器１３８及び転写ローラ１３９などを備えている。現像カートリッジ１３６は、ドラムカートリッジ１３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ１４０、層厚規制ブレード１４１、供給ローラ１４２、トナーホッパー１４３などを備えている。
【００８８】
プロセスカートリッジ１０４では、感光体ドラム１３７の表面上に形成されたトナー画像を、記録媒体が感光体ドラム１３７と転写ローラ１３９との間を通る間に、転写ローラ１３９に印加される転写バイアスによって、記録媒体に転写される。
【００８９】
定着ユニット１７０は、給紙カセット１０６の上部、プロセスカートリッジ１０４の側方であって、プロセスカートリッジ１０４よりも記録媒体搬送方向下流側に配設される。定着ユニット１７０においては、プロセスカートリッジ１０４において記録媒体上に転写された可視像であるトナー画像を、当該記録媒体が加熱ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間を通過する間に熱定着させ、その後、記録媒体を排紙部１８０に形成される記録媒体搬送路である排紙パス１５０へと送出している。
【００９０】
図１２は、定着ユニット１７０及びトレイ部材１５４の構成について説明するための斜視図である。定着ユニット１７０は、内部に加熱手段（ヒータ）を備える加熱ローラ１７１と、加熱ローラ１７１と並設され、加熱ローラ１７１の下方から加熱ローラ１７１周面を押圧する加圧ローラ１７２とを備えている。
【００９１】
加熱ローラ１７１の上部は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂を成型したユニットカバー１７３により覆われているのに対して、加圧ローラ１７２の下側略半分はユニットカバー１７３に覆われることなく開放された構成となっている。また、加熱ローラ１７１の上方部分において、ユニットカバー１７３はトレイ部材１５４と一体に形成されている。
【００９２】
図１１及び図１２に示されるように、トレイ部材１５４は、シート排出トレイ１５２の一部をなし、トップカバー１１８に形成される凹部の最も凹んだ位置に配される。また、その凹部内には、リブ１５４Ｂが形成されている。リブ１５４Ｂを形成したことで、記録媒体排紙の際の摩擦抵抗を軽減することができ、排紙をスムーズに行うことができる。
【００９３】
図１１に示されるように、背面側側面１０２ｃ側位置でトップカバー１１８の下方には内側ガイド部材１５１が配設されており、記録媒体搬送経路を形成している。内側ガイド部材１５１の記録媒体搬送方向下流側には、複数の排紙ローラ１５３が右面側から左面側に向かう方向に整列して設けられている。また、トレイ部材１５４の正面側（記録媒体搬送方向下流側）先端部には突出部１５４Ａが設けられている。トレイ部材１５４がトップカバー１１８に設けられた開口に挿嵌された際の、トレイ部材１５４の記録媒体搬送方向下流側端部上側（突出部１５４Ａであってリブ１５４Ｂの端部上側）は、トップカバー１１８のトレイ部材設置開口の上側（側端部１１８Ａであってリブ１１８Ｂの端部上側）の高さよりも高くなるように構成されている。
【００９４】
このように、トレイ部材１５４とトップカバー１１８の当接部分に段差１５４ａを形成することにより、排出口から排紙される記録媒体の先端がトップカバー１１８とトレイ部材１５４との境界部分で引っ掛からないようにし、排紙をスムーズに行えるようにしている。図１１は段差１５４ａを視認できるように描画しているが、実際には、段差１５４ａの大きさは、図示した程度まで大きくなくても実用上は充分である。
【００９５】
またトレイ部材１５４は、ネジ１５６ａ及び１５６ｂにより筐体１０２に締着されている。よって、トレイ部材１５４と一体の定着ユニット１７０は、筐体１０２内でトレイ部材１５４と共に強固に固定されている。故に、レーザプリンタ１０１の使用中において定着ユニット１７０のズレ等は発生し難くなっている。
【００９６】
これらトレイ部材１５４及びユニットカバー１７３のように定着ユニット１７０に近接して配される部材、特にトレイ部材１５４を含むシート排出トレイ１５２は耐熱性樹脂を用いて成型することが好ましい。定着ユニット１７０は１００℃以上まで昇温することがあるためである。耐熱性樹脂の一例として、ＰＣ−ＡＢＳ（ポリカーボネートとＡＢＳとのアロイ）を用いることができるが、材料はこれに限定されず、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等を用いることもできる。定着ユニット１７０を通過した記録媒体は、排紙部１８０へと搬送される。
【００９７】
排紙部１８０は、排紙パス１５０を構成する内側ガイド部材１５１と外側ガイド部材１６２、記録媒体をトップカバー１１８に設けられたシート排出トレイ１５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ１５３、上側の排紙ローラ１５５、さらにシート排出トレイ１５２の一部を構成する部分を備えたトレイ部材１５４を含んで構成されている。排紙パス１５０を構成する外側ガイド部材１６２は、筐体１０２の背面側側面に設けられるリアカバー１６０の開閉と連動するように構成されており、ヒンジ１６１を介して揺動自在に取り付けられたリアカバー１６０を開放状態とした場合に、それに連動して外側ガイド部材１６２上部が背面側へと揺動する。このようにして、リアカバー１６０の開放により、筐体１０２の背面側側面１０２ｃに形成される開口から排紙パス１５０が臨むように構成されている。
【００９８】
排紙部１８０を通過した記録媒体は、シート排出トレイ１５２に形成された凹部内に排出されて印刷が完了する。また、図１３に示されるように、リアカバー１６０を開放状態とした場合に背面側側面にできる開口からトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０を一体的に取り外すことが可能となっている。以下、トレイ部材１５４及び定着ユニット１７０の取り外しについて具体的に説明する。
【００９９】
図１３に示されるように、定着ユニット１７０を取り出したり交換する際には、ユーザは先ずリアカバー１６０を開放する。リアカバー１６０の開放に連動して外側ガイド部材１６２が背面側へと揺動される。この動作により、開口と、リアカバー１６０側からトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０の全体が通過可能な空間が形成される。トレイ部材１５４は、ネジ１５６ａ及び１５６ｂ（図１２）にて筐体１０２内部に締着されているため、このネジ１５６ａ及び１５６ｂを外すことによってトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０は、リアカバー１６０を開放した開口から取り外すことが可能となる。
【０１００】
ネジ１５６ａ及び１５６ｂが外されたトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０は、図１１において、一旦時計回り方向に回動されて、トレイ部材１５４とトップカバー１１８との嵌合が解かれる。その後にトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０を図１１中で時計回り、反時計回りに随時回動させながらリアカバー１６０を開放した開口から引き出し、トレイ部材１５４及び定着ユニット１７０の取り外しが完了する。
【０１０１】
またトレイ部材１５４及び定着ユニット１７０を取り付ける際には、上述した取り外しの工程とは逆の工程を行うことにより容易に取付を行うことができる。
【０１０２】
以上に説明したように、第２の実施の形態に係る画像形成装置によると、トレイ部材１５４と定着ユニット１７０とを一体として着脱することができるため、取り外した際にも部品が散らかることもなく、かつスムーズに脱着することができる。また定着ユニット１７０をシート排出トレイ１５２下方に近接して配することができ、もって装置の小型化（特に高さを低くすること）を図ることもできる。
【０１０３】
（第３の実施の形態）
次に第３の実施の形態に係る画像形成装置ついて図面を参照しながら説明する。図１４に示されるように、第３の実施の形態に係る画像形成装置であるレーザプリンタ２０１の主な全体構成及び外形ついては、第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様である。よって、第３の実施の形態では、レーザプリンタ２０１の構成について特徴部分のみ詳細に説明し、レーザプリンタ１と同じ構成の部分については詳細な説明を省略する。
【０１０４】
レーザプリンタ２０１は、図１に示される第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様に、上面となるトップカバー２１８と、正面側側面２０２ａ及び背面側側面２０２ｃを含む四つの側面とを有する筐体２０２を備えており、トップカバー２１８が筐体２０２の内方に凹んでシート排出トレイ２５２が形成されている。なお、本実施の形態では、筐体２０２の四つの側面の中で、後述の定着ユニット２７０に備えられる定着ローラの回転軸に直交する方向前後の側面のうち、定着ユニット２７０に近い側の側面（図１４の左側側面）を背面側側面２０２ｃ、逆側を正面側側面２０２ａと定義する。
【０１０５】
シート排出トレイ２５２は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体２０２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。本実施の形態では、シート排出トレイ２５２の背面側端部から徐々に上方へと傾斜する途中部分までがトレイ部材２５４により構成されており、トレイ部材２５４の正面側（記録媒体搬送方向先端側）先端部の上面が、トップカバー２１８のトレイ部材２５４側端部の下面と当接するように構成されている。
【０１０６】
筐体２０２の下部には、記録紙等の記録媒体を複数枚収納可能な給紙カセット２０６が、筐体２０２の正面側側面２０２ａから挿抜自在に設けられている。なお、正面側側面２０２ａには、記録媒体を個別にセットする手差しトレイ部２１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー２１６が設けられている。フロントカバー２１６は筐体２０２に対して開閉自在に設けられており、フロントカバー２１６が開放状態となった際に現れる開口からプロセスカートリッジ２０４の挿抜交換が可能な構成となっている。
【０１０７】
図１４は、側面側から見たレーザプリンタ２０１の概略縦断面図である。なお、定着ユニット２７０及び後述のトレイ部材２５４は、分かり易くするため簡略化して示されている。レーザプリンタ２０１は、筐体２０２内に記録媒体としての記録紙等を給紙するための給紙部２０３や、給紙された記録媒体上に可視像であるトナー画像を形成するプロセスカートリッジ２０４、記録媒体上に形成されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着ユニット２７０、定着ユニット２７０を通過した記録媒体を排紙する排紙部２８０などを備えている。
【０１０８】
また図１６において、背面側側面２０２ｃから正面側側面２０２ａに向かう方向に対して左側に位置する左面側側面２０２ｂには後述のトレイ部材２５４を支持する係合溝２９１ａを画成する溝形成部２９１が設けられている。溝部形成部２９１は、係合溝２９１ａが背面側から正面側に向かう方向に向かって上方に傾くように設けられており、その係合溝２９１ａ内には後述の係合突起２５４Ｃが配される。よって、溝形成部２９１を構成する壁であって、下側に位置する壁に係合突起２５４Ｃを担持する担持面２９１Ａを備えることになる。この担持面２９１Ａ上であって、係合溝２９１ａの最背面側近傍位置には、凸部２９１Ｂが形成されている。また、担持面２９１Ａの最正面側位置は、下方へ落ち込んだ形状の凹部２９１Ｃが形成されており、凹部２９１Ｃから担持面２９１Ａに連なる箇所には段部２９１Ｅが規定されている。この溝形成部２９１は、図示しない右面側側面にも同様な形状で設けられている（図１５）。尚、以下右面側側面２０２ｂの溝形成部２９１及び左面側側面の溝形成部２９１について説明する際に、特に言及しない限りは溝形成部２９１のみを代表として説明する。
【０１０９】
給紙部２０３は、給紙カセット２０６と、給紙カセット２０６内に積層された記録媒体のシート搬送方向先端側（正面側）端部の上方に設けられた給紙ローラ２０７、２０８及び給紙パット２０９とを主に含んで構成されている。給紙カセット２０６は、プロセスカートリッジ２０４及び定着ユニット２７０の下部に配され、筐体２０２の正面側側面２０２ａから挿抜可能に装着されている。給紙部２０３は、給紙カセット２０６から給紙された記録媒体を反転させてプロセスカートリッジ２０４の下部へと搬送している。  
【０１１０】
給紙カセット２０６、あるいは手差しトレイ部２１１から給紙された記録媒体は、給紙ローラ２０７等の上方部に配置されたレジストローラ対２１２に送られる。レジストローラ対２１２は、給紙された記録媒体をレジスト後に、プロセスカートリッジ２０４内の画像形成位置（後述の感光体ドラム２３７と転写ローラ２３９との接触位置）へと搬送する。
【０１１１】
プロセスカートリッジ２０４の上部には走査ユニット２２６が設けられており、プロセスカートリッジ２０４内の感光体ドラム２３７の表面上を露光走査させてトナー画像を形成している。
【０１１２】
プロセスカートリッジ２０４は、ドラムカートリッジ２３５及び現像カートリッジ２３６を含んで構成されている。ドラムカートリッジ２３５内には、感光体ドラム２３７、帯電器２３８及び転写ローラ２３９などを備えている。現像カートリッジ２３６は、ドラムカートリッジ２３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２４０、層厚規制ブレード２４１、供給ローラ２４２、トナーホッパー２４３などを備えている。
【０１１３】
プロセスカートリッジ２０４では、感光体ドラム２３７の表面上に形成されたトナー画像を、記録媒体が感光体ドラム２３７と転写ローラ２３９との間を通る間に、転写ローラ２３９に印加される転写バイアスによって、記録媒体に転写される。
【０１１４】
定着ユニット２７０は、給紙カセット２０６の上部、プロセスカートリッジ２０４の側方であって、プロセスカートリッジ２０４よりも記録媒体搬送方向下流側に配設される。定着ユニット２７０においては、プロセスカートリッジ２０４において記録媒体上に転写された可視像であるトナー画像を、当該記録媒体が加熱ローラ２７１と加圧ローラ２７２との間を通過する間に熱定着させ、その後、記録媒体を排紙部２８０に形成される記録媒体搬送路である排紙パス２５０へと送出している。
【０１１５】
本実施の形態の定着ユニット２７０は、内部に加熱手段（ヒータ）を備える加熱ローラ２７１と、加熱ローラ２７１と並設され、加熱ローラ２７１の下方から加熱ローラ２７１周面を押圧する加圧ローラ２７２とを備えている。
【０１１６】
加熱ローラ２７１の上部は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂を成型したユニットカバー２７３により覆われているのに対して、加圧ローラ２７２の下部略半分はユニットカバー２７３に覆われることなく開放された構成となっている。この加熱ローラ２７１の上方部分には、トレイ部材２５４が設けられている。
【０１１７】
図１４に示されるように、トレイ部材２５４は、シート排出トレイ２５２と一体となった状態でトップカバー２１８に形成される凹部の最も凹んだ位置に配される。よって、トレイ部材２５４の最も下方に位置する部分は、定着ユニット２７０の最も上方に位置する部分よりも下側の位置に配置され、かつ定着ユニット２７０の最も上方に位置する部分よりも背面２０２Ｃ側の位置に配置されている（この位置を第１位置と定義する）。
【０１１８】
トレイ部材２５４の凹部内には、リブ２５４Ｂが設けられている。リブ２５４Ｂが設けられることで、記録媒体排紙の際の摩擦抵抗の軽減を図り、排紙がスムーズに行われるようにしている。
【０１１９】
トレイ部材２５４がシート排出トレイ２５２と一体となった状態で、背面側側面２０２ｃ側位置であって記録媒体搬送経路を形成する箇所には、内側ガイド部材２５１が配設されている。また内側ガイド部材２５１の記録媒体搬送方向下流側には、複数の排紙ローラ２５３が右面側から左面側に向かう方向に整列して設けられている。また、トレイ部材２５４の正面側（記録媒体搬送方向下流側）先端部には突出部２５４Ａが設けられている。トレイ部材２５４がトップカバー２１８に設けられた開口に挿嵌された際の、トレイ部材２５４の記録媒体搬送方向下流側端部上側（突出部２５４Ａであってリブ２５４Ｂの端部上側）は、トップカバー２１８の側端部２１８Ａに設けられたトレイ部材設置開口の上側（側端部２１８Ａであってリブ２１８Ｂの端部上側）の高さよりも高くなるように構成されている。
【０１２０】
このように、トレイ部材２５４とトップカバー２１８の当接部分に段差２５４ａが設けられることにより、排出口から排紙される記録媒体の先端がトップカバー２１８とトレイ部材２５４との境界部分で引っ掛かることが防止され、排紙がスムーズとなる。同図では段差２５４ａが視覚できるようにしているが、実際には、段差２５４ａの大きさは、これほど大きくなくても実用上は充分である。
【０１２１】
トレイ部材２５４が、トップカバー２１８に設けられた開口に挿嵌された状態で、トレイ部材２５４の左面側端部であってトレイ部材２５４のシート排出最下方位置には、係合突起２５４Ｃが左面に向かって突出して設けられている。この係合突起２５４Ｃは、係合溝２９１ａ内に挿入されている。トレイ部材２５４の右面側端部にも係合突起２５４Ｃと同様の図示せぬ係合突起が右面に向かって突出して設けられており、同様に図示しない右面側側面に形成された係合溝内に挿入されている。よってトレイ部材２５４は、係合突起２５４Ｃ及び図示せぬ係合突起により筐体２０２と係合した状態になり、かつ筐体２０２と係合した状態で、係合溝２９１ａ内をスライドすることができる。また溝形成部２９１は、トレイ部材２５４がトップカバー２１８に設けられた開口に挿嵌された状態の時に係合突起２５４Ｃが担持面２９１Ａ上で係合溝２９１ａの最も背面側位置に配されるように構成されている。担持面２９１Ａ上で係合溝２９１ａの最も背面側位置近傍には、段差である凸部２９１Ｄが設けられているため、係合溝２９１ａの最も背面側位置にある係合突起２５４Ｃは、凸部２９１Ｄにより係合溝２９１ａ方向のスライドが規制される。よって凸部２９１Ｄにより、トレイ部材２５４が不意にスライドすることを防止している。
【０１２２】
これらトレイ部材２５４及びユニットカバー２７３のように定着ユニット２７０に近接して配される部材、特にトレイ部材２５４においてシート排出トレイ２５２の凹部を形成する部分は耐熱性樹脂を用いて成型することが好ましい。定着ユニット２７０は百℃以上まで昇温することがあるためである。耐熱性樹脂の一例として、ＰＣ−ＡＢＳ（ポリカーボネートとＡＢＳとのアロイ）を用いることができるが、材料はこれに限定されず、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等を用いることもできる。定着ユニット２７０を通過した記録媒体は、排紙部２８０へと搬送される。
【０１２３】
排紙部２８０は、排紙パス２５０を構成する内側ガイド部材２５１と外側ガイド部材２６２、記録媒体をトップカバー２１８に設けられたシート排出トレイ２５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ２５３、上側の排紙ローラ２５５、さらにシート排出トレイ２５２の一部を構成する部分を備えたトレイ部材２５４を含んで構成されている。排紙パス２５０を構成する外側ガイド部材２６２は、筐体２０２の背面側側面に設けられるリアカバー２６０の開閉と連動するように構成されており、ヒンジ２６１を介して揺動自在に取り付けられたリアカバー２６０を開放状態とした場合に、それに連動して外側ガイド部材２６２上部が背面側へと揺動する。このようにして、リアカバー２６０の開放により、筐体２０２の背面側側面２０２ｃに形成される開口から排紙パス２５０が臨むように構成されている。
【０１２４】
排紙部２８０を通過した記録媒体は、シート排出トレイ２５２に形成された凹部内に排出されて印刷が完了する。また、図１６に示されるように、リアカバー２６０を開放状態とした場合に背面側側面にできる開口から定着ユニット２７０を取り外すことが可能となっている。以下、定着ユニット２７０の取り外しについて具体的に説明する。
【０１２５】
図１６に示されるように、定着ユニット２７０を交換する際には、ユーザが先ずリアカバー２６０を開放し、これに連動して外側ガイド部材２６２が背面側へと揺動される。この動作により、開口と、リアカバー２６０側から定着ユニット２７０の全体が通過可能な空間とが形成される。
【０１２６】
しかし、トレイ部材２５４は第１位置に配置されているため、定着ユニット２７０が通過する通路Ｓ１内には、トレイ部材２５４の最も下方に位置する部分が位置し、定着ユニット２７０の取り出しを阻んでいる。従ってトレイ部材２５４を通路Ｓ１外の位置（第２位置と定義する）に移動させる。
【０１２７】
トレイ部材２５４を第２位置に移動させる際には、先ずトレイ部材２５４が第１位置に有る状態でトレイ部材２５４を図１４上で持ち上げるようにして上方に移動させ、突出部２５４Ａとトップカバー２１８の側端部２１８Ａとの突き合わせを解離させると共に係合突起２９４Ｃが凸部２９１Ｄを乗り越えられる様にして、係合突起２９４Ｃが担持面２９１Ａ上を摺動するようにトレイ部材２５４を係合溝２９１ａに沿ってスライドさせる。係合突起２９４Ｃが担持面２９１Ａ上を摺動した結果、最終的に係合突起２９４は、凹部２９１Ｃ内へと入り、この時にトレイ部材２５４は、通路Ｓ１外である第２位置への移動（第２位置移動工程）を完了する。
【０１２８】
その後に定着ユニット２７０を通路Ｓ１に沿って引き出し、定着ユニット２７０の筐体２０２からの取り出し（取り出し工程）が完了する。
【０１２９】
尚、トレイ部材２５４を第２位置に移動させた後は、係合突起２９４Ｃが凹部２９１Ｃ内に入っているため、人為的に係合突起２９４Ｃが段部２９１Ｅを乗り越えない限りは係合突起２９４が担持面２９１Ａ上に配置されることはない。故に定着ユニット２７０を取り出している際にトレイ部材２５４が第１位置に戻って定着ユニットの取り出しを阻害することは防がれる。
【０１３０】
またトレイ部材２５４及び定着ユニット２７０を取り付ける際には、上述した取り外しの工程とは逆の工程を行うことにより容易に取付を行うことができる。
【０１３１】
以上に説明したように、第３の実施の形態に係る画像形成装置によると、トレイ部材２５４を筐体２０２と係合させた状態で定着ユニット２７０を取り出し可能な位置に移動することができるため、定着ユニット２７０の取り外し時に、トレイ部材２５４を外す必要が無くなる。故にトレイ部材２５４を外したことにより、トレイ部材２５４が紛失することを防止することができる。また定着ユニット２７０をシート排出トレイ２５２下方に近接して配することができ、もって装置の小型化（特に高さを低くすること）を図ることもできる。
【０１３２】
（第４の実施の形態）
次に第４の実施の形態に係る画像形成装置ついて図面を参照しながら説明する。図１７に示されるように、第４の実施の形態に係る画像形成装置であるレーザプリンタ３０１の主な全体構成及び外形ついては、第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様である。よって、第４の実施の形態では、レーザプリンタ３０１の構成について特徴部分のみ詳細に説明し、レーザプリンタ１と同じ構成の部分については詳細な説明を省略する。
【０１３３】
レーザプリンタ３０１は、図１に示される第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１と同様に、上面となるトップカバー３１８と、正面側側面３０２ａ及び背面側側面３０２ｃを含む四つの側面と、を有する筐体３０２を備えており、トップカバー３１８が筐体３０２の内方に凹んでシート排出トレイ３５２が形成されている。なお、本実施の形態では、筐体３０２の四つの側面の中で、後述の定着ユニット３７０に備えられる定着ローラの回転軸に直交する方向前後の側面のうち、定着ユニット３７０に近い側の側面（図１７の左側側面）を背面側側面３０２ｃ、逆側を正面側側面３０２ａと定義する。
【０１３４】
シート排出トレイ３５２は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体３０２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、シート排出トレイ３５２の背面側端部から徐々に上方へと傾斜する途中部分までがトレイ部材３５４により構成されており、トレイ部材３５４の正面側（記録媒体搬送方向先端側）先端部（後述の突出部３５４Ａ）が、トップカバー３１８のトレイ部材３５４側の端部である側端部３１８Ａと略当接するように構成されている。
【０１３５】
筐体３０２の下部には、記録紙等の記録媒体を複数枚収納可能な給紙カセット３０６が、筐体３０２の正面側側面３０２ａから挿抜自在に設けられている。なお正面側側面３０２ａには、記録媒体を個別にセットする手差しトレイ部３１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー３１６が設けられている。フロントカバー３１６は筐体３０２に対して開閉自在に設けられており、フロントカバー３１６が開放状態となった際に現れる開口からプロセスカートリッジ３０４の挿抜交換が可能な構成となっている。
【０１３６】
図１７は、側面側から見たレーザプリンタ３０１の概略側断面図である。なお、定着ユニット３７０及び後述のトレイ部材３５４は、分かり易くするため簡略化して示されている。レーザプリンタ３０１は、筐体３０２内に記録媒体としての記録紙等を給紙するための給紙部３０３や、給紙された記録媒体上に可視像であるトナー画像を形成するプロセスカートリッジ３０４、記録媒体上に形成されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着ユニット３７０、定着ユニット３７０を通過した記録媒体を排紙する排紙部３８０などを備えている。
【０１３７】
また背面側側面３０２ｃから正面側側面３０２ａに向かう方向に対して左側に位置する左面側側面３０２ｂには後述のトレイ部材３５４を回動可能に支持する図示せぬ回動支持部が設けられている。この回動支持部は、図示しない右面側側面にも同様な形状で設けられている。
【０１３８】
給紙部３０３は、給紙カセット３０６と、給紙カセット３０６内に積層された記録媒体のシート搬送方向先端側（正面側）端部の上方に設けられた給紙ローラ３０７、３０８及び給紙パット３０９とを主に含んで構成されている。給紙カセット３０６は、プロセスカートリッジ３０４及び定着ユニット３７０の下部に配され、筐体３０２の正面側側面３０２ａから挿抜可能に装着されている。給紙部３０３は、給紙カセット３０６から給紙された記録媒体を反転させてプロセスカートリッジ３０４の下部へと搬送している。  
【０１３９】
給紙カセット３０６、あるいは手差しトレイ部３１１から給紙された記録媒体は、給紙ローラ３０７等の上方部に配置されたレジストローラ対３１２に送られる。レジストローラ対３１２は、給紙された記録媒体をレジスト後に、プロセスカートリッジ３０４内の画像形成位置（後述の感光体ドラム３３７と転写ローラ３３９との接触位置）へと搬送する。
【０１４０】
プロセスカートリッジ３０４の上部には走査ユニット３２６が設けられており、プロセスカートリッジ３０４内の感光体ドラム３３７の表面上を露光走査させてトナー画像を形成している。
【０１４１】
プロセスカートリッジ３０４は、ドラムカートリッジ３３５及び現像カートリッジ３３６を含んで構成されている。ドラムカートリッジ３３５内には、感光体ドラム３３７、帯電器３３８及び転写ローラ３３９などを備えている。現像カートリッジ３３６は、ドラムカートリッジ３３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３４０、層厚規制ブレード３４１、供給ローラ３４２、トナーホッパー３４３などを備えている。
【０１４２】
プロセスカートリッジ３０４では、感光体ドラム３３７の表面上に形成されたトナー画像を、記録媒体が感光体ドラム３３７と転写ローラ３３９との間を通る間に、転写ローラ３３９に印加される転写バイアスによって、記録媒体に転写される。
【０１４３】
定着ユニット３７０は、給紙カセット３０６の上部、プロセスカートリッジ３０４の側方であって、プロセスカートリッジ３０４よりも記録媒体搬送方向下流側に配設される。定着ユニット３７０においては、プロセスカートリッジ３０４において記録媒体上に転写された可視像であるトナー画像を、当該記録媒体が加熱ローラ３７１と加圧ローラ３７２との間を通過する間に熱定着させ、その後、記録媒体を排紙部３８０に形成される記録媒体搬送路である排紙パス３５０へと送出している。
【０１４４】
本実施の形態の定着ユニット３７０は、定着ローラとして、内部に加熱手段（ヒータ）を備える加熱ローラ３７１と、加熱ローラ３７１に対向して設けられ、加熱ローラ３７１の下方から加熱ローラ３７１表面を押圧する加圧ローラ３７２とを備えている。
【０１４５】
加熱ローラ３７１の上部は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂を成型したユニットカバー３７３により覆われているとともに、加圧ローラ３７２側はユニットカバー３７３に覆われることなく開放された構成となっている。この加熱ローラ３７１の上方部分には、トレイ部材３５４が設けられている。
【０１４６】
図１７に示されるように、トレイ部材３５４は、シート排出トレイ３５２と一体となった状態でトップカバー３１８に形成される凹部の最も凹んだ位置に配される。よってトレイ部材３５４の最も下方に位置する部分は、定着ユニット３７０の最も上方に位置する部分よりも下側の位置に配置され、かつ定着ユニット３７０の最も上方に位置する部分よりも背面３０２Ｃ側の位置に配置されている（この位置を第１位置と定義する）。
【０１４７】
トレイ部材３５４の凹部内には、リブ３５４Ｂが設けられている。リブ３５４Ｂが設けられることで、記録媒体排紙の際の摩擦抵抗の軽減を図り、排紙がスムーズに行われるようにしている。
【０１４８】
トレイ部材３５４がシート排出トレイ３５２と一体となった状態で、背面側側面３０２ｃ側位置であって記録媒体搬送経路を形成する箇所には、内側ガイド部材３５１が一成型されている。内側ガイド部材３５１の上部には、複数の排紙ローラ３５３が右面側から左面側に向かう方向に整列して設けられている。また、トレイ部材３５４の正面側（記録媒体搬送方向下流側）先端部には突出部３５４Ａが設けられている。トレイ部材３５４がトップカバー３１８に設けられた開口に挿嵌された際の、トレイ部材３５４の記録媒体搬送方向下流側端部上側（リブ３５４Ｂの端部上側）は、トップカバー３１８の側端部３１８Ａに設けられたトレイ部材設置開口のトレイ部材３５４側端部上側（リブ３１８Ｂの端部上側）の高さよりも高くなるように構成されている。
【０１４９】
このように、トレイ部材３５４とトップカバー３１８の当接部分に段差３５４ａが設けられることにより、排出口から排紙される記録媒体の先端がトップカバー３１８とトレイ部材３５４との境界部分で引っ掛かることが防止され、排紙がスムーズとなる。同図では段差３５４ａが視覚できるようにしているが、実際には、段差３５４ａの大きさは、これほど大きくなくても実用上は充分である。
【０１５０】
図１８に示されるように、トレイ部材３５４左面側及び右面側端部であって排紙ローラ３５３整列している軸と略同軸上に、それぞれ回動軸３５４Ｃ、３５４Ｃが設けられている。この回動軸３５４Ｃ、３５４Ｃが図示せぬ回動支持部に支持されることによりトレイ部材３５４は、筐体２０２に対して回動することができる。
【０１５１】
これらトレイ部材３５４及びユニットカバー３７３のように定着ユニット３７０に近接して配される部材、特にトレイ部材３５４においてシート排出トレイ３５２の凹部を形成する部分は耐熱性樹脂を用いて成型することが好ましい。定着ユニット３７０は百℃以上まで昇温することがあるためである。耐熱性樹脂の一例として、ＰＣ−ＡＢＳ（ポリカーボネートとＡＢＳとのアロイ）を用いることができるが、材料はこれに限定されず、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等を用いることもできる。定着ユニット３７０を通過した記録媒体は、排紙部３８０へと搬送される。
【０１５２】
排紙部３８０は、排紙パス３５０を構成する内側ガイド部材３５１と外側ガイド部材３６２、記録媒体をトップカバー３１８に設けられたシート排出トレイ３５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ３５３、上側の排紙ローラ３５５、さらにシート排出トレイ３５２の一部を構成する部分を備えたトレイ部材３５４を含んで構成されている。排紙パス３５０を構成する外側ガイド部材３６２は、筐体３０２の背面側側面に設けられるリアカバー３６０の開閉と連動するように構成されており、ヒンジ３６１を介して揺動自在に取り付けられたリアカバー３６０を開放状態とした場合に、それに連動して外側ガイド部材３６２上部が背面側へと揺動する。このようにして、リアカバー３６０の開放により、筐体３０２の背面側側面３０２ｃに形成される開口から排紙パス３５０が臨むように構成されている。
【０１５３】
排紙部３８０を通過した記録媒体は、シート排出トレイ３５２に形成された凹部内に排出されて印刷が完了する。また、図１９に示されるように、リアカバー３６０を開放状態とした場合に背面側側面にできる開口から定着ユニット３７０を取り外すことが可能となっている。以下、定着ユニット３７０の取り外しについて具体的に説明する。
【０１５４】
図１９に示されるように、定着ユニット３７０を交換する際には、ユーザーが先ずリアカバー３６０を開放し、これに連動して外側ガイド部材３６２が背面側へと揺動される。この動作により、開口と、リアカバー３６０側から定着ユニット３７０の全体が通過可能な空間とが形成される。
【０１５５】
しかし、トレイ部材３５４は第１位置に配置されているため、定着ユニット３７０が通過する通路Ｓ２内には、トレイ部材３５４の最も下方に位置する部分が位置し、定着ユニット３７０の取り出しを阻んでいる。従ってトレイ部材３５４を通路Ｓ２外の位置（第２位置と定義する）に移動させる。
【０１５６】
トレイ部材３５４を第２位置に移動させる際には、先ずトレイ部材３５４が第１位置に有る状態でトレイ部材３５４を図１７上で時計回りに回動させ、突出部３５４Ａとトップカバー３１８の側端部３１８Ａとの突き合わせを解離させると共に突出部３５４Ａを回動軸３５４Ｃ（図１８）上方まで移動させる。この時にトレイ部材３５４は、通路Ｓ２外である第２位置への移動（第２位置移動工程）を完了する。
【０１５７】
その後に定着ユニット３７０を通路Ｓ２に沿って引き出し、定着ユニット３７０の筐体３０２からの取り出し（取り出し工程）が完了する。
【０１５８】
またトレイ部材３５４及び定着ユニット３７０を取り付ける際には、上述した取り外しの工程とは逆の工程を行うことにより容易に取付を行うことができる。
【０１５９】
以上に説明したように、第４の実施の形態に係る画像形成装置によると、トレイ部材３５４を筐体３０２と係合させた状態で定着ユニット３７０を取り出し可能な位置に移動することができるため、定着ユニット３７０の取り外し時に、トレイ部材３５４を外す必要が無くなる。故にトレイ部材３５４を外したことにより、トレイ部材３５４が紛失することを防止することができる。単にトレイ部材３５４を回動することのみでトレイ部材３５４を第２位置に移動することができるため、定着ユニットを取り外す手順が簡単で分かりやすい。また定着ユニット３７０をシート排出トレイ３５２下方に近接して配することができ、もって装置の小型化（特に高さを低くすること）を図ることもできる。
【０１６０】
（変形例）
以上、本発明の種々の実施の形態について説明したが、本発明の内容が上記実施の形態において説明された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を実施することができる。
【０１６１】
上記第１の実施の形態では、シート排出トレイ５２の一部を構成するトレイ部材５４と、内側ガイド部材５１とを一体的に形成するようにしたが、これらは別体として構成することも可能である。また、リアカバー６０と外側ガイド部材６２とを別体として構成し、リアカバー６０の開放と連動して外側ガイド部材６２も背面側へと揺動する構成としたが、外側ガイド部材６２はリアカバー６０と一体成型とすることもできる。
【０１６２】
上記第２の実施の形態では、一体のトレイ部材１５４と定着ユニット１７０と取り出すが、この場合にトレイ部材１５４の突出部１５４Ａ付近が定着ユニット１７０より突出しているため、筐体１０２内の部材と接触してトレイ部材１５４と定着ユニット１７０と取り出す際の邪魔になる場合がある。よって突出部１５４Ａを含む部分を図１１の点Ｂ付近を屈曲点として定着ユニット１７０側に回動可能としても良い。これにより、トレイ部材１５４と定着ユニット１７０とを取り出す際に突出部分が無くなり、より容易に取り出すことができる。
【０１６３】
上記第３の実施の形態及び第４の実施の形態においては、係合溝及び回動支持部を筐体側に設けたが、これに限らずトレイ部材側に係合溝及び回動支持部を設けても良い。この場合に筐体側に係合突起及び回動軸を設けることにより第３及び第４の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１６４】
また第３の実施の形態ではトレイ部材をスライドさせ、第４の実施の形態ではトレイ部材を回動させることにより第１位置と第２位置との間を移動させたが、例えば第１位置から移動する際に、最初はトレイ部材をスライドさせ、その後にトレイ部材を回動して第２位置に移動させても良いし、逆に最初はトレイ部材を回動させ、その後にトレイ部材をスライドして第２位置に移動させても良い。
【０１６５】
また第３の実施の形態及び第４の実施の形態においては、トレイ部材は常に筐体と係合した状態で第１位置と第２位置との間を移動したが、これに限らず、筐体から脱した状態で移動しても良い。予め第２位置にトレイ部材を固定する部材を配して置くことにより、第２位置に移動したトレイ部材が筐体から離散することがなく、少なくともトレイ部材が紛失することを防止することができる。また画像形成装置が配置されている所に物を置くスペースがない場合などでは、第２位置にトレイ部材を固定する部材を配して置くことにより、定着ユニットの脱着に係る作業の作業性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【０１６６】
本発明は、例えば、記録紙等の記録媒体上に転写されたトナー画像を定着ユニットにて定着させる画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】第１の実施の形態に係る本発明の一適用対象である画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの外観を表す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係るレーザプリンタ１の概略側断面図である。
【図３】第１の実施の形態に係る定着ユニット７０の構成について説明するための斜視図である。
【図４】第１の実施の形態に係る定着ユニット７０を側面から見た図である。
【図５】第１の実施の形態に係るトップカバー１８の上面図である。
【図６】第１の実施の形態に係るトレイ部材５４の構成について説明するための斜視図である。
【図７】第１の実施の形態に係るトレイ部材５４をトップカバー１８に装着した際の両者の境界部分の拡大断面図である。
【図８】第１の実施の形態に係るリアカバー６０を開放状態とした場合に筐体２の背面側側面にできる開口を示す図である。
【図９】第１の実施の形態に係るトレイ部材５４の筐体２内部での取付け状態を示す一部切り欠き斜視図である。
【図１０】第１の実施の形態に係る定着ユニット７０の取り外しについて説明するための斜視図である。
【図１１】第２の実施の形態に係るレーザプリンタ１０１の概略側断面図である。
【図１２】第２の実施の形態に係る定着ユニット１７０及びトレイ部材１５４の構成について説明するための斜視図である。
【図１３】第２の実施の形態に係るレーザプリンタ１０１において定着ユニット１７０及びトレイ部材１５４を取り外した状態の概略側断面図である。
【図１４】第３の実施の形態に係るレーザプリンタ２０１の概略側断面図である。
【図１５】第３の実施の形態に係る定着ユニット２７０の構成について説明するための斜視図である。
【図１６】第３の実施の形態に係るレーザプリンタ２０１において定着ユニット２７０を取り外した状態の概略側断面図である。
【図１７】第４の実施の形態に係るレーザプリンタ３０１の概略側断面図である。
【図１８】第４の実施の形態に係る定着ユニット３７０の構成について説明するための斜視図である。
【図１９】第４の実施の形態に係るレーザプリンタ３０１において定着ユニット３７０を取り外した状態の概略側断面図である。
【符号の説明】
【０１６８】
２                筐体
１６                フロントカバー
１８                トップカバー
５１                内側ガイド部材
５４                トレイ部材
５４Ａ              突出部
５４ａ              段差
５６ａ、５６ｂ      ネジ
６０                リアカバー
６０ａ              放熱孔
６２                外側ガイド部材
６７                段部
７０                定着ユニット
７１                加熱ローラ
７２                加圧ローラ
７３                ユニットカバー
７４                支持部
７５                支持レバー
７６                バネ
７５Ａ                取っ手
７３Ｂ                ストッパ部
７３Ｄ                当接位置
８０                排紙部
７３Ｃ                リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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