(57)【要約】【課題】  被験者が簡易に測定でき、測定結果が分かり易く、携帯性・測定精度に優れた、保守管理が容易な装置を提供することを目的としたものである。【解決手段】  前記課題を解決するために本発明の装置は、予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベル（１〜４）の関係から、被験者の骨健康レベルを算出することで、被験者に分かり易くし、タッチパネル付モニター２によって簡易に計測ができるようになる。また、折りたたみアーム構造とすることで、携帯性が良くなった。さらには、プローブ間隔を７０ｍｍとすることで、バルーン７の破損及び被験者が無理なく計測できる。バルーンの材質、形状及び接触媒質を本発明のものとすることで、測定精度が良くなり、またバルーンの寿命が長くなり、保守管理もし易くなる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラムされたコンピュータによって骨健康度合を計測する装置であって、計測プログラムが内蔵された制御・演算・記憶・接続部１、タッチパネル付モニター部２、プリンター３、被検者の足をのせ、プローブ間隔が固定された計測部４、折りたたみができる構造のアーム部５、プローブ６ａ、６ｂに接続されたバルーン７ａ、７ｂを具備し、各部位が一体構造になっており、携帯性も容易になった骨健康計。
【請求項２】
プログラムされたコンピュータによって骨健康度合を計測する装置であって、被験者の踵骨を計測部４にのせ、超音波によりプローブ間の伝播時間を計測する手段と、予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベルの関係から骨健康レベル（１〜４）を算出する手段と、算出された該骨健康レベルに対して、コメント・アドバイスを表示する手段を含むことを特徴とする骨健康度合を超音波によって計測する装置。
【請求項３】
プログラムされたコンピュータによって骨健康度合を計測する装置であって、被験者の踵骨を計測部４にのせ、超音波によりプローブ間の伝播時間を計測する工程と、予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベルの関係から骨健康レベル（１〜４）を算出する工程と、算出された該骨健康レベルに対して、コメント・アドバイスを表示する工程を含むことを特徴とする骨健康度合を超音波によって計測する方法。
【請求項４】
コンピュータによって骨健康度合を計測するプログラムを記録した記録媒体であって、被験者の踵骨を計測部４にのせ、超音波によりプローブ間の伝播時間を計測する。次いで、予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベルの関係から骨健康レベル（１〜４）を算出し、その算出された該骨健康レベルに対して、コメント・アドバイスを表示することを特徴とする骨健康度合を超音波によって計測するプログラムを記録した記録媒体。
【請求項５】
請求項１の骨健康計は、被験者が無理なく計測できる構造として、プローブ間隔を７０ｍｍに固定したことを特徴とする骨健康計。
【請求項６】
請求項１の骨健康計は、持ち運びを容易にするために、折りたたみができるアーム構造となっていることを特徴とする骨健康計。
【請求項７】
請求項１の骨健康計のバルーン７は、被験者が無理なく計測でき、また接触圧力及び接触面積を最適にするために、材質をポリウレタン、形状を鏡餅型とすることを特徴とするバルーン。
【請求項８】
請求項１の骨健康計のバルーン７は、長期間使用することができ、また保守管理を容易にするために、プローブ６と該バルーン７との間に、接触媒質として、油及び混合液を使用することを特徴とするバルーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プログラムされたコンピュータによって骨健康度合を計測する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波を送波し透過伝播速度を求め、骨密度を評価する装置には、例えば、特開平１０−２３４７２９号、特開２０００−０５１２１２号などが提案されている。しかし、測定結果が骨量や骨密度では、被検者に分かりにくい問題があった。また、装置が大きいものや、装置の各部が別々になっていて、持ち運びがやり難かったりした。
【０００３】
運搬性を考慮したものに特開２００５−０５８２６０がある。しかし、装置は一体型ではあるが、運び易い重量とは言えない。また、バルーンが破損して内部に液体が侵入して装置の故障の原因になり、プローブ間隔の狭いこともバルーンの破損原因の一つにもなっている。さらには、装置のベース部の材質がゴムのため、測定中にプローブ間隔が変動することが考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
骨粗しょう症患者およびその治療費は年々増加すると推測されている。しかしながら、骨粗しょう症に対する効果的な治療法は確立されていないため、早い時期に診断して発見することが重要となる。
【０００５】
被検者は、従来の装置で計測して、専門的な用語を見せられても、よく理解できないことが多い。そこで、課題として、被検者が簡易に測定でき、さらに、測定結果が理解しやすい装置を提供することにある。
【０００６】
また、バルーンを薄いゴムで製作及びプローブ間隔が狭いため、材質の劣化、慣れない操作、足の大きな人の計測等によって、バルーンが破損して、装置内部の精密機器に悪影響を与えることもある。さらに、従来は大きな装置、重量のある装置、持ち運び難い装置、装置の各部が数個に分かれたものであったため、持ち運ぶ際や移動させる際には不便であった。
【０００７】
従来の装置では、プローブ間が変動する要因が多い構造をしており、定期的に
プローブ間を調整している。例えばプローブ間が変動する要因として、スライドレールやラック機構などの経時的な変化、装置のベース部の材質がゴムのためによる変化、へたり等によりプローブ間隔が適正な状態にセットされなくなることなどがある。
【０００８】
超音波による透過時間の測定が重要なポイントとなる本測定では、プローブが変動する要因の多い従来の構造は測定ミスの発生する大きな一因である。また、従来に比較して、バルーンの接触圧力・接触面積・保守管理を最良とするためには、バルーンの形状、材質及び接触媒質の課題を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、人体に無害である超音波を用いて、被験者の骨内部の情報を計測し、骨の健康状態を分かり易く知らせることができるようにしたものである。具体的には、超音波によりプローブ間の伝播時間を計測し、予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベルの関係から骨健康レベル（１〜４）を算出し、算出された該骨健康レベルに対して、コメント・アドバイスを表示することにより、骨の健康状態を分かり易く知らせることができるようにしたものである。
【００１０】
プローブ間隔を７０ｍｍに固定することで、被験者が無理なく計測でき、プローブに付属するバルーンの破損も防ぐことができる。また、バルーンの材質をポリウレタン、形状を鏡餅型とすることで、被験者が無理なく計測でき、接触圧力及び接触面積も従来に比較して適度な接触圧力と接触面積を得ることができる。さらに、前記バルーンを使用、接触媒質として、油及び混合液を使用することで、該バルーンを長時間使用することができ、保守管理も容易にすることができる。
【００１１】
装置は折りたたみできるアーム構造、軽量構造となっており、従来に比較して持ち運びが容易になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の骨健康計は上述の手段を講じることでは、以下に記載されるような効果を奏する。
【００１３】
超音波によって骨内部を計測し、骨健康状態を知らせることで、従来よりも、測定結果が、被験者に分かりやすいものとなった。
【００１４】
装置を折りたたみアーム構造とすることで、従来に比較して小型なものになり、持ち運びに便利なものとなった。
【００１５】
骨健康状態を早い時期に知ることで、骨折の発生を予防することが可能となる。
【００１６】
プローブ間隔を７０ｍｍに固定することで、プローブ間隔の変動による測定結果の測定ミスが発生しなくなる。また、被験者が無理なく計測できるようになり、バルーンの破損する頻度も少なくなる。
【００１７】
バルーンの材質、形状を本発明のものとすることにより、被験者が無理なく計測でき、接触圧力及び接触面積が最適な条件になる。また、プローブとバルーンの間の接触媒質を油及び混合液とすることで、長時間使用することができ、保守管理が容易となる。
【００１８】
また、Ｘ線被爆を避けた定期的な検診をすることで、医師や保健婦は被験者の時系列的な健康状態を把握できるようになる。さらに、医師や、保健婦などは、被験者の骨健康状態を把握したうえでの、日常・食生活、運動面などに対して的確なアドバイスおよび治療をすることができる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施する骨健康度合を計測する装置を図面に基づき説明すると、図１、図２において、１は計測プログラムが内蔵されたコンピュータ（ＣＰＵ）、２はタッチパネル付モニター、３はプリンター、４は計測部（被験者の足をのせる足台）５は折りたたみ式アームである。前記計測部４の左右には、６ａ、６ｂのプローブ、７ａ、７ｂのバルーンを組み込む構造となっている。図３は本発明装置の収納時の様相を示す。
【実施例】
【００２０】
まず主電源のスイッチを投入し、タイトル画面を表示させる。次いで、個人健康情報などをタッチパネル付モニター２で入力する。次いで、被験者の踵骨を前記計測部４にのせる。
【００２１】
超音波によって計測するに際し、一対の超音波探触子を水平方向に当てて測定部（踵骨）を計測する。前記ＣＰＵ１では、予め送受信のプローブ間の距離がわかっているので、超音波によりプローブ間の伝播時間を計測する。
【００２２】
予め実験で求められている伝播時間と骨健康レベルの関係（図４）と前項で計測した伝播時間から骨健康レベル（１〜４）を算出する。
【００２３】
算出された健康レベル（１〜４）に対して、コメントやアドバイスを前記タッチパネル付モニター２で表示する。また、その表示結果を前記プリンター３によって印刷することもできる。
【００２４】
計測したデータは、外部パソコンによって取り込むことができるようになっており、後でデータ処理することも可能である。
【００２５】
図５にはバルーン７の断面図を示す。前記バルーン７の材質はポリウレタン、形状は接触圧力、接触面積を最適な条件とするため、鏡餅型とする。また、前記バルーン７を長時間使用する、保守管理を容易にするため前期プローブ６と該バルーン７との間に、接触媒質として油及び混合液を使用する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の装置の正面図である。
【図２】本発明の装置の側面図である。
【図３】本発明の装置の収納図である。
【図４】本発明の伝播時間と骨健康レベルの関係図である。
【図５】本発明のバルーンの断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  計測プログラムが内蔵されたコンピュータ（ＣＰＵ）
２  タッチパネル付モニター
３  プリンター
４  計測部（被験者の足をのせる足台）
５  折りたたみ式アーム
６ａ、６ｂ  プローブ
７ａ、７ｂ  バルーン
８  油及び混合液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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