(57)【要約】【課題】蛇行せず且つ小径の張架ロールに対する追従性が向上したエンドレスベルト等を提供する。【解決手段】ベルト本体２１と、ベルト本体２１の幅方向の少なくとも片方の側縁に沿って設けられた蛇行防止ガイド２２とを有するエンドレスベルト２であって、蛇行防止ガイド２２が、幅方向を横断する溝部２２１を有することを特徴とするエンドレスベルト２。【選択図】図２
2007225689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト本体と当該ベルト本体の幅方向の少なくとも片方の側縁に沿って設けられた蛇行防止ガイドとを有するエンドレスベルトであって、
前記蛇行防止ガイドが、幅方向を横断する溝部を有することを特徴とするエンドレスベルト。
【請求項２】
記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、
ベルト本体と当該ベルト本体の幅方向の少なくとも片方の側縁に沿って設けられた蛇行防止ガイドとを有し、当該蛇行防止ガイドが当該幅方向を横断する溝部を有するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトを支持する複数の支持ロールと、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエンドレスベルト等に関し、より詳しくは、蛇行防止ガイドを有するエンドレスベルト等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置としては、例えば、エンドレスベルトを中間転写ベルトとして使用した中間転写方式のカラー画像形成装置がある。これは、電子写真プロセス等によりトナー像が形成される像担持体（例えば感光体ドラム）の転写部で接触して回転するような中間転写ベルトを複数のベルト支持ロール間に張架して配設したものである。像担持体上に形成される複数のトナー像を一旦中間転写ベルトの同じ位置に重ねあわせるように一次転写した後、その中間転写ベルト上に転写されたトナー像を用紙に一括して転写する。そして、用紙上に転写された多重のトナー像は、その後定着装置により定着されてカラー画像となる。
【０００３】
この他、エンドレスベルトを備えた画像形成装置としては、用紙を担持して複数の画像形成ユニットの転写部を通過させるように搬送する用紙搬送ベルトを使用した、いわゆるタンデムタイプのカラー画像形成装置もある。これは、各色成分のトナー像を個々に形成するため画像形成ユニットを複数並べて配置し、その各画像形成ユニットの転写部で接触して回転するように用紙搬送ベルトを複数のベルト支持ロール間に張架して配設したものである。用紙搬送ベルトに吸着して担持した用紙を各画像形成ユニットの転写部を通過させるように搬送することにより、各画像形成ユニットで形成される各トナー像を同じ用紙に順次重ねあわせるように転写し、最後に定着させてカラー画像とする。
【０００４】
ここで、このような中間転写ベルトや用紙搬送ベルト等のエンドレスベルトを使用したカラー画像形成装置では、そのエンドレスベルトを張架支持する複数のベルト支持ロールの回転軸の平行度やロール外径がばらつくことや、そのエンドレスベルト自体の周長変化により張力が不均一となること等が原因となって、エンドレスベルトが直進走行せず、ベルト支持ロールの軸方向に変位した状態で走行する、いわゆる片寄り走行や蛇行が発生することがある。このため、そのエンドレスベルトに直接又はエンドレスベルトに担持された用紙に順次転写される各トナー像の位置がずれてしまうことがある。そして、最終的には用紙上に形成されるカラー画像に色ずれや色相変化等がおこる画像欠陥の発生が懸念されていた。
【０００５】
このような事情に鑑み、エンドレスベルトにガイドを設ける技術が提案されている。即ち、エンドレスに形成されたシームレスベルトの内周面の開口両端部に、弾性帯体からなる蛇行規制ガイドをベルト進行方向に沿って全周に亘り接合することで、ベルトの蛇行を防止しようとするものである。各蛇行規制ガイドの端面は、周方向、長手方向に対して垂直にカットされている。
【０００６】
ところで、画像形成装置の小型化が要求される近年においては、張架ロールの小径化によってベルト部材をかなり小さな曲率半径（Ｒ：ロール半径）で張架ロールに巻き付けながら走行させる傾向にある。しかし、上述した従来のエンドレスベルトを曲率半径の小さなベルト支持ロールに架設した場合には、蛇行防止ガイドが接合されたエンドレスベルト両端部の屈曲性に乏しく、蛇行防止ガイドがロールの曲率（１／Ｒ：ロール半径の逆数）に追随できずにベルトが張架ロールより離脱する問題が懸念されていた。
【０００７】
そして、このような問題を解消する手段として、蛇行規制ガイドに補強材を設ける方法や、蛇行規制ガイドの継目に接着剤を使用する方法、継目のない蛇行規制ガイドを使用する方法等が提案されている（例えば、特許文献１，２等参照）。
【０００８】
また、ベルト部材の内周面に設けたリブ状の寄り止め突起部を、張架ロールの周面部に形成したリング状の溝に係合させて、上述のようなベルト部材の離脱を回避する画像形成装置も知られている（特許文献３参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２６４５２２号公報
【特許文献２】特許第３５４４１９２号公報
【特許文献３】特開平１０−２６８６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、蛇行規制ガイドの継目に補強材を設ける方法については、更に部品を増やしてしまう点について改良の余地を有する。蛇行規制ガイドの継目に接着剤を使用する方法については、接着の工程増加を招いてしまう点について改良の余地を有する。更にまた、継目のない蛇行規制ガイドを使用する方法については、シームレスベルトと蛇行規制ガイドの寸法を高精度に合わせる必要があるが、材料の硬化収縮や熱収縮等が生じるので位置合わせが非常に困難である点について、なお改良の余地を有していた。
【００１１】
また、上記特許文献３記載の画像形成装置についても、張架ロールに加工を施す必要が生じるものであり、従来の蛇行防止ガイドを用いて張架ロールの小径化によるベルト部材の離脱を抑制する観点からは、なお改良の余地を有するものであった。
【００１２】
上記事情のもと、本発明の目的は、蛇行することがなく、しかも小径の張架ロールに対する追従性の向上したエンドレスベルトを提供することにある。
また、本発明の他の目的は、蛇行することがなく、しかも小径の張架ロールに対する追従性の向上したエンドレスベルトを用いた、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
かかる目的のもと、本発明のエンドレスベルトは、ベルト本体と、ベルト本体の幅方向の少なくとも片方の側縁に沿って設けられた蛇行防止ガイドとを有するエンドレスベルトであって、蛇行防止ガイドが、幅方向を横断する溝部を有することを特徴としている。
【００１４】
一方、本発明の画像形成装置は、記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、ベルト本体とベルト本体の幅方向の少なくとも片方の側縁に沿って設けられた蛇行防止ガイドとを有し、蛇行防止ガイドが幅方向を横断する溝部を有するエンドレスベルトと、エンドレスベルトを支持する複数の支持ロールとを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、蛇行することがなく、しかも小径の張架ロールに対する追従性の向上したエンドレスベルト、及びそれを用いた画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［実施の形態１］
−画像形成装置−
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置を説明する概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１００は、像担持体としての感光体ドラム１０１、中間転写体としての中間転写ベルト１０２、転写電極であるバイアスローラ１０３、被転写体である用紙１４１（記録材）を供給するトレー１０４、ＢＫ（ブラック）トナーによる現像装置１０５、Ｙ（イエロー）トナーによる現像装置１０６、Ｍ（マゼンタ）トナーによる現像装置１０７、Ｃ（シアン）トナーによる現像装置１０８、ベルトクリーナー１０９、剥離爪１１３、支持ロール１２１、１２３及び１２４、バックアップローラ１２２、導電性ローラ１２５、電極ローラ１２６、クリーニングブレード１３１、用紙１４１、ピックアップローラ１４２、並びにフィードローラ１４３を備えてなる。
ここで、中間転写ベルト１０２の内側に備えられた蛇行防止ガイドは、支持ロール１２１、１２３及び１２４の側縁部に当接するように位置するため、ベルト走行時、中間転写ベルト１０２は蛇行防止ガイドに案内される（この点については、後に詳述する）。そのため、中間転写ベルト１０２は、ベルト走行時に蛇行する問題を起こさない。
【００１７】
図１に示す画像形成装置１００において、感光体ドラム１０１は矢印Ｆ方向に回転し、図示しない帯電装置でその表面が一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１０１にレーザー書込み装置などの画像書き込み手段により第一色（例えば、ＢＫ）の静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置１０５によってトナー現像されて可視化されたトナー像Ｔが形成される。トナー像Ｔは感光体ドラム１０１の回転で導電性ローラ１２５が配置された一次転写部に到り、導電性ローラ１２５からトナー像Ｔに逆極性の電界を作用させることにより上記トナー像Ｔを静電的に中間転写ベルト１０２に吸着させつつ中間転写ベルト１０２の矢印Ｇ方向の回転で一次転写される。
【００１８】
更に、同様にして第２色のトナー像、第３色のトナー像、第４色のトナー像が順次形成され中間転写ベルト１０２において重ね合わされて、多重トナー像が形成される。
【００１９】
中間転写ベルト１０２に転写された多重トナー像は、中間転写ベルト１０２の回転でバイアスローラ１０３が設置された二次転写部に到る。二次転写部は、中間転写ベルト１０２のトナー像が担持された表面側に設置されたバイアスローラ１０３と、該中間転写ベルト１０２の裏側からバイアスローラに対向するごとく配置されたバックアップローラ１２２、及びこのバックアップローラ１２２に圧接して回転する電極ローラ１２６から構成される。
【００２０】
用紙１４１は、トレー１０４に収容された用紙束からピックアップローラ１４２で一枚ずつ取り出され、フィードローラ１４３で二次転写部の中間転写ベルト１０２とバイアスローラ１０３との間に所定のタイミングで給送される。給送された用紙１４１には、バイアスローラ１０３及びバックアップローラ１２２による圧接搬送と中間転写ベルト１０２の回転により、該中間転写ベルト１０２に担持されたトナー像が転写される。
【００２１】
トナー像が転写された用紙１４１は、最終トナー像の一次転写終了まで退避位置にある剥離爪１１３を作動せることにより中間転写ベルト１０２から剥離され、図示しない定着装置に搬送され、加圧／加熱処理でトナー像を固定して永久画像とされる。なお、多重トナー像の用紙１４１への転写の終了した中間転写ベルト１０２は、二次転写部の下流に設けたベルトクリーナー１０９で残留トナーの除去が行われて次の転写に備える。また、バイアスローラ１０３は、ポリウレタン等からなるクリーニングブレード１３１が常時当接するごとくとりつけられており、転写で付着したトナー粒子や紙紛等の異物が除去される。
【００２２】
単色画像の転写の場合、一次転写されたトナー像Ｔを直ちに二次転写して定着装置に搬送するが、複数色の重ね合わせによる多色画像の転写の場合、各色のトナー像が一次転写部で正確に一致するように中間転写ベルト１０２と感光体ドラム１０１との回転を同期させて各色のトナー像がずれないようにする。上記二次転写部では、バイアスローラ１０３と中間転写ベルト１０２を介して対向配置したバックアップローラ１２２に圧接した電極ローラ１２６にトナー像の極性と同極性の出圧（転写電圧）を印加することで該トナー像を用紙１４１に静電反発で転写する。
以上のようにして、画像を形成することができる。
【００２３】
−エンドレスベルト−
上述したとおり、実施の形態１の画像形成装置１００においてはエンドレスベルトが中間転写ベルト１０２として用いられるものであるが、以下、この中間転写ベルト１０２をエンドレスベルト２と表記し、このエンドレスベルト２について詳述することにする。
図２は、本実施の形態が適用されるエンドレスベルト２を説明する概略斜視図である。エンドレスベルト２は、ベルト本体２１と、ベルト本体２１の幅方向両側縁に沿ってベルト本体２１の内表面側に突設された蛇行防止ガイド２２と、を有する。また、蛇行防止ガイド２２は、蛇行防止ガイド２２の幅方向を横断する溝部２２１を備えている。
【００２４】
エンドレスベルト２は、電子写真式複写機、レーザープリンター等における感光装置、中間転写装置、転写分離装置、搬送装置、帯電装置、現像装置等に好適に使用されるが、エンドレスベルト２を構成するベルト本体２１や蛇行防止ガイド２２は、そのようなエンドレスベルト２の用途、機能等に応じて、材料、形状、大きさ等が適宜設定される。
【００２５】
−ベルト本体２１−
ベルト本体２１の材料としては、特に限定されるものではなく、熱硬化性樹脂であっても良いし、熱可塑性樹脂であってもよい。より具体的には、後述する。
蛇行防止ガイド２２を形成する素材として好適な弾性体を用いても良いし、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、フッ素系樹脂等を用いても良い。
特に、ベルト本体２１が電子写真方式を用いた画像形成装置等における中間転写ベルト及び転写搬送ベルトに用いられる場合には、導電剤を含有するポリイミド系樹脂か、導電剤を含有するポリアミドイミド系樹脂からなる半導電性ベルトが使用されることが好適である。
ベルト本体２１の材料にポリアミドイミド樹脂を用いる場合には市販品を用いることができ、そのような市販品としては、例えば東洋紡バイロマックスＨＲ１６ＮＮ（固形分１８ｗｔ％）を用いることができる。
【００２６】
また、エンドレスベルト２を中間転写ベルト、転写搬送ベルトとして用いる場合、１×１０９Ω／□〜１×１０１４Ω／□の範囲に表面抵抗率を制御する観点から、必要に応じて導電性フィラーを前記ベルト本体２１の材料に配合することができる。
このような導電性フィラーとしては、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウム、銅合金などの金属または合金、酸化スズ、酸化亜鉛、チタン酸カリウム、酸化スズ−酸化インジウムまたは酸化スズ−酸化アンチモン複合酸化物などの金属酸化物、または、ポリアニリンなどの導電性ポリマーなどを、単独又は２種以上の併用により用いることができる。中でも、導電性フィラーとしては、コストの点でカーボンブラックが好適である。また、必要に応じて分散剤、滑剤などの加工助剤を添加することができる。
【００２７】
前記導電性フィラーの配合量としては、前記ベルト本体２１の材料１００質量部に対し、通常５質量部〜５０質量部、好ましくは２０質量部〜４０質量部である。配合量が過度に多いとエンドレスベルトの柔軟性がなくなる場合があり、一方、配合量が過度に少ないと抵抗値のばらつきが大きくなる場合がある。
【００２８】
なお、本実施の形態において「表面抵抗率」とは、株式会社ダイヤインスツルメント製ハイレスタＵＰＭＣＰ−４５０型ＵＲプローブを用いて、２２℃、５５％ＲＨの環境下で測定し、ＪＩＳ  Ｋ  ６９１１（１９９５年）に従い測定したものを意味する。ベルトの２４点（幅方向３箇所×周方向８箇所）を測定し、その平均値をベルトの表面抵抗率とした。
【００２９】
ベルト本体２１にはつなぎ目があってもなくてもよい。また、ベルト本体の厚さは、通常０．０２ｍｍ〜０．２ｍｍ、好ましくは０．０８ｍｍ〜１．０ｍｍである。
【００３０】
−蛇行防止ガイド２２−
次に、図３〜図６を用いて、蛇行防止ガイド２２を説明する。図３は、ベルトの支持ロール１２１に、エンドレスベルト２が架設されている様子を説明する図である。
図３に示すように、エンドレスベルト２におけるベルト本体２１の内周面２１ａの端部には、ベルト本体２１の全内周にわたってテープ状の蛇行防止ガイド２２が積層されており、支持ロール１２１の端部１２１ａには、同心円状の係合板１２１１が取り付けられている。エンドレスベルト２は、蛇行防止ガイド２２の内側端部２２ａを係合板１２１１の外側端面１２１１ａに接触させた状態で走行することにより、エンドレスベルト２の片寄り走行や蛇行が防止されるように構成されている。
【００３１】
また、図４は、支持ロール１２１にエンドレスベルト２が架設されている様子を、支持ロール１２１の軸方向から見た概略平面図である。
図４（ａ）に示すように、蛇行防止ガイド２２の内周表面には、その長手方向に対して直交する方向に沿った溝部２２１が、蛇行防止ガイド２２の幅方向を横断して形成されている。このように蛇行防止ガイド２２が形成されていることにより、エンドレスベルト２の内周面と支持ロール１２１とが当接する部位において蛇行防止ガイド２２が曲がり易くなるため、支持ロール１２１の内径が比較的小さい場合であっても、エンドレスベルト２が支持ロール１２１の形状によく追随することができる。
【００３２】
即ち、図４（ａ）において、溝部２２１は、支持ロール１２１の軸線に面して形成されるものであるが、エンドレスベルト２が支持ロール１２１の表面に当接する位置においてベルト本体２１が湾曲するのに伴い、溝部２２１の通常の幅（図４（ｂ）におけるＬ１）が縮小（図４（ｃ）におけるＬ２。Ｌ２＜Ｌ１。）する。その結果、蛇行防止ガイド２２の湾曲が容易になり、支持ロール１２１が小さな内径（乃至、大きな曲率）を有する場合であっても、蛇行防止ガイド２２の湾曲が支持ロール１２１の湾曲に追随できずにエンドレスベルト２が支持ロール１２１の表面から剥離し、エンドレスベルト２が支持ロール１２１から離脱するという問題を解消し得ることとなる。
【００３３】
図５は、溝部２２１の断面形状を説明するための図である。
図５（ａ）において、溝部２２１の断面は、端部Ｒの形状（Ｕ字型形状）に形成されている。溝部２２１の断面形状としては、小径の支持ロール１２１にエンドレスベルトを適切に巻き付ける観点から、図５（ｂ）に示した台形の形状、図５（ｃ）示した四角形の形状、図５（ｄ）に示したくさび形状など、適宜な形状を採用することができる。中でも、小径の支持ロール１２１に巻き付けた時に応力の集中が少なく、加工も容易な図５（ａ）に示す端部Ｒの形状が好ましく採用される。
【００３４】
図５（ａ）において、溝部２２１の深さ（ｔ２）が、蛇行防止ガイド２２の厚さ（ｔ１）に占める割合としては、通常３０％〜５０％、好ましくは３５％〜４５％である。ｔ１及びｔ２をこのような関係とすることにより、支持ロール１２１に当接する部位で蛇行防止ガイド２２が曲がり易くなり、支持ロール１２１が小径ロールの場合にも、ロールの表面形状により容易に追随することができる。また、支持ロール１２１の端部にエンドレスベルト２が片寄り走行した場合に蛇行防止ガイド２２の変形が大きくなり過ぎてエンドレスベルト２と蛇行防止ガイド２２との接着面に大きな応力がかかり、接着剤層２３の機能が発揮されないという問題が発生する可能性が低減される。
なお、ｔ１としては通常０．５ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは０．８ｍｍ〜２ｍｍであり、一方、ｔ２としては通常０．２ｍｍ〜１．５ｍｍ、好ましくは０．３ｍｍ〜１ｍｍ（断面形状は端部Ｒ溝形状）である。
【００３５】
また、図５（ａ）において、溝部２２１の、ベルト駆動方向に沿った幅（Ｗ１）と、隣り合う溝部２２１の間隔（Ｌ１）との関係としては、通常、溝部２２１の幅（Ｗ１）が隣り合う溝部２２１の間隔（Ｌ１）に対して５０％以下（Ｗ１≦０．５Ｌ）であり、好ましくは、４５％以下である。ただし、通常、溝部２２１の幅（Ｗ１）は隣り合う溝部２２１の間隔（Ｌ１）に対して２０％以上（０．２Ｌ１≦Ｗ１）、好ましくは、３５％以上である。
ここで、溝部２２１の幅（Ｗ１）としては、通常０．５ｍｍ〜２ｍｍ、好ましくは１ｍｍ〜２ｍｍであり、隣り合う溝部２２１の間隔（Ｌ１）としては、通常３ｍｍ〜６ｍｍ、好ましくは４ｍｍ〜５ｍｍである。このような範囲とすることにより、蛇行防止ガイド２２の凸部位（隣接する溝部２２１間に存する陸部）の総面積は、凹部位（溝部２２１）の総面積の２倍以上５倍以下となるので、蛇行防止ガイド２２に溝部２２１を設けたことによる変形に対する強度低下問題や、ベルト部材の片寄り走行や蛇行が発生する問題が低減される。その結果、ベルト部材を外径１２ｍｍ〜１８ｍｍのような小径支持ロールに巻き付ける場合にも、ベルトとしての十分な強度を確保することが可能になる。
【００３６】
なお、エンドレスベルト２が支持ロール１２１に大きな曲率で巻き付けられる際には、蛇行防止ガイド２２の各凸部位（隣接する溝部２２１間に存する陸部）の間隔を短くするように各凹部位（溝部２２１）をベルト周方向に配置することで、凸部位上端面を無理に圧縮することなくエンドレスベルト２を大きな曲率で巻き付けることが可能になる。その結果、蛇行防止ガイド２２にかかる負荷を低減したり、蛇行防止ガイド２２の凸部位が曲がり易くなったりすることで、大きな曲率で巻き付けることによる蛇行防止ガイド２２の劣化やベルト部材の離脱を抑えることもできる。
【００３７】
また、エンドレスベルト２が架設される支持ロール１２１の外径としては、特に限定されるものではないが、通常１２ｍｍ〜１８ｍｍ、好ましくは１４ｍｍ〜１６ｍｍである。支持ロール１２１の外径がこのような範囲にある場合に、エンドレスベルト２と、従来の蛇行規制ガイドつきエンドレスベルト（溝の無いもの）との差異が顕在化する傾向となる。更に、エンドレスベルト２を備える画像形成装置の小型化にも寄与し得る。
【００３８】
一般に、厚さ１ｍｍの蛇行防止ガイドを半径Ｒの支持ロールに１８０度ラップさせて用いる場合、支持ロール上では、蛇行防止ガイドは、１／Ｒ（％）圧縮させられる。蛇行防止ガイド２２の溝部形状は、支持ロール１２１に巻きついていない部位では、図４（ｂ）に示すように変形していない。外径１２ｍｍの支持ロールに巻き付いた部位での蛇行防止ガイドの溝部形状は、図４（ｃ）に示すように蛇行防止ガイドの溝部形状の隙間が少なくなる。つまり、この蛇行防止ガイド２２の溝部形状によって、エンドレスベルト２はベルト周方向に縮められており、外径１２ｍｍの支持ロール１２１に巻き付けることが可能になる。
【００３９】
図６は、蛇行防止ガイド２２がベルト本体２１に積層される様子を説明するための図である。蛇行防止ガイド２２とベルト本体２１とが同一素材にて形成される場合には一体成形されてなるものでも良いが、両者が異種素材にて形成される場合には、図６に示すように、接着剤層２３を介して蛇行防止ガイド２２をベルト本体２１に積層することが好適である。
【００４０】
図６において、蛇行防止ガイド２２の幅ｘとしては、蛇行防止効果、耐久性等の点から適宜設定されるが、通常１ｍｍ〜１０ｍｍ程度であり、特に４ｍｍ〜７ｍｍが好ましい。
また、図６において、接着剤層２３の厚さとしては通常０．０１ｍｍ〜０．３ｍｍ、好ましくは０．０２ｍｍ〜０．０５ｍｍである。当該厚さ０．０１ｍｍ未満の場合には均一な接着強度が得られない場合があり、０．３ｍｍを超える場合には接着時に加える圧力によって蛇行防止ガイド２２の位置ずれを起こす場合がある。
【００４１】
蛇行防止ガイド２２の材料としては、特に限定されるものではないが、デュロメータ硬さが通常Ａ６０／Ｓ〜Ａ９０／Ｓ、好ましくはＡ７０／Ｓ〜Ａ８０／Ｓの弾性部材で形成されることが好ましい。
即ち、ベルト本体２１が支持ロール１２１の軸方向へ移動しようとする寄り力が発生すると、その寄り力に抗して発生する同じ強度の反力（応力）が蛇行防止ガイド２２に直接かかることとなる。蛇行防止ガイド２２が上記デュロメータ硬さを有すると、この応力を蛇行防止ガイド２２内である程度分散吸収することが可能となる。
なお、本実施の形態においてデュロメータ硬さとは、ＪＩＳ  Ｋ６２５３（１９９７年）に規定されるゴム硬度である。
【００４２】
前記デュロメータ硬さを実現する弾性部材の材料としては、ポリウレタン、ネオプレンゴム、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリエステルエラストマー、クロロプレンゴム、ニトリルゴム等の適度な硬度を有する弾性体が使用できる。これらの中でも、電気絶縁性、耐湿、耐溶剤、耐オゾンおよび耐熱性、耐磨耗性を考慮すると、特にポリウレタンゴムが好適である。
なお、かかる弾性部材には所望により、潤滑油などの従来公知の添加剤を適宜配合しても良い。
【００４３】
また、接着剤層２３を構成する接着剤としては、エンドレスベルトと同程度の柔軟性が必要であるとの観点から、硬化後の接着剤のデュロメータ硬さがＡ／３０／Ｓ〜Ａ／５０／Ｓの範囲内の弾性を有する接着剤を使用することが好ましい。
なお、そのような接着剤としては市販品を用いることができ、セメダイン株式会社製のアクリル変性シリコンポリマーを主成分とするスーパ−ＸＮｏ８００８、コニシ株式会社製の特殊変成シリコンポリマーを主成分とするＭＯＳ７などを挙げることができる。中でも、ベルト基材との接着強度の観点から、セメダイン株式会社製のアクリル変性シリコンポリマーを主成分とするスーパ−ＸＮｏ８００８が好ましくは用いられる。
【００４４】
なお、接着剤層２３としては、感熱性の接着材シートの使用も可能である。このような接着材シートとしても、ベルト本体２１と蛇行防止ガイド２２との接着性に優れたものであれば特に限定されるものではないが、例えば、アクリル系、シリコン系、天然または合成のゴム系、ウレタン系、塩化ビニル・酢酸ビニル共重合体等の合成樹脂系などの樹脂系材料を主材料とする接着剤シートを用いることができる。
このような接着剤シートとしては市販品を用いることができ、例えば東洋紡株式会社製ポリエステル系接着シートＧＭ−９１３、ＧＭ−９２０、ソニーケミカル株式会社製ポリエステル系接着シートＤ３６００などを挙げることができる。中でも、ベルト基材との接着強度の観点から、ソニーケミカル株式会社製ポリエステル系接着シートＤ３６００、東洋紡株式会社製ポリエステル系接着シートＧＭ−９２０が好ましくは用いられる。
【００４５】
前記弾性接着剤または感熱性の接着シートを用いたベルト本体２１と蛇行防止ガイド２２との貼設については、ベルト本体２１がフラットな状態でベルト本体２１と蛇行防止ガイド２２とを予め貼設し、その後ベルト本体２１の端部間を接着して環状のエンドレスベルト２を形成してもよいし、ベルト本体２１を環状に形成した後に蛇行防止ガイド２２を接着してもよい。
更に、本実施の形態においては、ベルト本体２１の内側面のみに蛇行防止ガイド２２が貼設されているが、蛇行防止ガイド２２の貼設面は、エンドレスベルト２の適用される用途に応じて、ベルト本体２１の外周面側に貼設してもよい。また、蛇行防止ガイド２２はエンドレスベルト２の補強効果の点から全周に設けることが好ましい。
【００４６】
［実施の形態２］
実施の形態１では、画像形成装置として、一次転写を繰り返すカラー画像形成装置について説明した。実施の形態２では、画像形成装置として、タンデム型カラー画像形成装置について説明する。
図７は、本実施の形態が適用される他の画像形成装置として、タンデム型カラー画像形成装置を示した概略構成図である。
図７に示す画像形成装置３００は、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫと、用紙搬送ベルト３０６と、転写ロール３０７Ｙ、３０７Ｍ、３０７Ｃ、３０７ＢＫと、用紙搬送ロール３０８と、定着器３０９とを備えている。この画像形成装置３００においてはエンドレスベルトが用紙搬送ベルト３０６として用いられるが、用紙搬送ベルト３０６として、上述した本実施の形態のエンドレスベルト２が用いられる。
【００４７】
図７に示す画像形成装置３００において、用紙搬送ベルト３０６の内側に備えられた蛇行防止ガイドは、支持ロール３１０、３１１、３１２及び３１３の側縁部に当接するように位置するため、ベルト走行時、用紙搬送ベルト３０６は蛇行防止ガイドに案内される。支持ロール３１２は、外径２２ｍｍの金属ロールが用いられている。用紙搬送ベルト３０６は、蛇行防止ガイドが、支持ロール３１０に形成された溝を走行することで、ベルト走行時、蛇行する問題を起こさない。
【００４８】
ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、矢印の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転可能にそれぞれ感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫが備えられる。感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫの周囲には、図示しない帯電ロール３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２ＢＫと、露光器３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３ＢＫと、各色現像装置（イエロー現像装置３０４Ｙ、マゼンタ現像装置３０４Ｍ、シアン現像装置３０４Ｃ、ブラック現像装置３０４ＢＫ）と、感光体ドラムクリーナ３０５Ｙ、３０５Ｍ、３０５Ｃ、３０５ＢＫとがそれぞれ配置されている。なお、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、用紙搬送ベルト３０６に対して４つ並列に、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの順に配置されているが、ユニットＢＫ、Ｙ、Ｃ、Ｍの順等、画像形成方法に合わせて適当な順序を設定することができる。
【００４９】
用紙搬送ベルト３０６は、支持ロール３１０、３１１によって、矢印の反時計方向に感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫと同じ周速度をもって回転可能になっており、用紙搬送ベルト３０６は、ベルト用クリーニング装置３１４が備えられている。
【００５０】
転写ロール３０７Ｙ、３０７Ｍ、３０７Ｃ、３０７ＢＫは、用紙搬送ベルト３０６の内側であって、用紙搬送ベルト３０６と感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫとが接している部分に対向する位置にそれぞれ配置され、感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫと、用紙搬送ベルト３０６を介してトナー画像を用紙（被転写体）３１６に転写する転写領域（ニップ部）を形成している。定着装置３０９は、用紙搬送ベルト３０６と感光体ドラム３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１ＢＫとのそれぞれの転写領域（ニップ部）を通過した後に搬送できるように配置されている。用紙搬送ロール３０８により、用紙３１６は用紙搬送ベルト３０６に搬送される。
【００５１】
図７に示す画像形成装置３００において、ユニットＢＫにおいては、感光体ドラム３０１ＢＫを回転駆動させる。これと連動して帯電ロール３０２ＢＫが駆動し、感光体ドラム３０１ＢＫの表面を所定の極性・電位に一様に帯電させる。表面が一様に帯電された感光体ドラム３０１ＢＫは、次に、露光器３０３ＢＫによって像様に露光され、その表面に静電潜像が形成される。
続いて該静電潜像は、ブラック現像装置３０４ＢＫによって現像される。すると、感光体ドラム３０１ＢＫの表面にトナー画像が形成される。なお、このときのトナーは一成分系のものでもよいし二成分系のものでもよい。
このトナー画像は、感光体ドラム３０１ＢＫと用紙搬送ベルト３０６との転写領域（ニップ部）を通過すると同時に、用紙３１６が静電的に用紙搬送ベルト３０６に吸着して転写領域（ニップ部）まで搬送され、転写ロール３０７ＢＫから印加される転写バイアスにより形成される電界により、用紙３１６の外周面に順次、転写される。
この後、感光体ドラム３０１ＢＫ上に残存するトナーは、感光体ドラムクリーナ３０５ＢＫによって清掃・除去される。そして、感光体ドラム３０１ＢＫは、次の転写サイクルに供される。
以上の転写サイクルは、ユニットＣ、Ｍ及びＹでも同様に行われる。転写ロール３０７ＢＫ、３０７Ｃ、３０７Ｍ及び３０７Ｙによってトナー画像を転写された用紙３１６は、さらに定着装置３０９に搬送され、定着が行われる。以上により記録紙上に所望の画像が形成される。
【００５２】
［実施の形態３］
実施の形態３も、タンデム型カラー画像形成装置を示すものである。
図８は、本実施の形態が適用される別の画像形成装置として、タンデム型カラー画像形成装置を示した概略構成図である。
図８に示す画像形成装置４００は、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫと、用紙搬送ベルト４０６と、転写ロール４０７Ｙ、４０７Ｍ、４０７Ｃ、４０７ＢＫと、用紙搬送ロール（図示せず）と、定着器（図示せず）とを備えている。この画像形成装置４００においてはエンドレスベルトが用紙搬送ベルト４０６として用いられるが、用紙搬送ベルト４０６として、本実施の形態のエンドレスベルトが用いられる。
【００５３】
図８に示す画像形成装置４００は、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ、及び転写ロール４０７Ｙ、４０７Ｍ、４０７Ｃ、４０７ＢＫが略鉛直方向に配置されている。ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫには、矢印の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転可能にそれぞれ感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫを備えている。感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫの周囲には、帯電ロール（図示せず）と、露光器（図示せず）と、各色現像装置（図示せず）と、感光体ドラムクリーナ（図示せず）とがそれぞれ配置されている。
【００５４】
用紙搬送ベルト４０６は、略鉛直方向に配置されたユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ、及び転写ロール４０７Ｙ、４０７Ｍ、４０７Ｃ、４０７ＢＫに接するように備えられている。用紙搬送ベルト４０６は、用紙搬送ベルト４０６の内側に備えられた蛇行防止ガイドが、支持ロール４１０、４１１の側縁部に当接するように位置するため、ベルト走行時、用紙搬送ベルト４０６は蛇行防止ガイドに案内される。支持ロール４１０、４１１は、外径１２ｍｍの金属ロールが用いられている。用紙搬送ベルト４０６は、蛇行防止ガイドが、支持ロール４１０、４１１に形成された溝を走行することで、ベルト走行時、蛇行する問題を起こさない。
なお、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、用紙搬送ベルト４０６に対して４つ並列に、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの順に配置されているが、ユニットＢＫ、Ｙ、Ｃ、Ｍの順等、画像形成方法に合わせて適当な順序を設定することができる。
【００５５】
用紙搬送ベルト４０６は、支持ロール４１０、４１１によって、矢印の反時計方向に感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫと同じ周速度をもって回転可能になっており、用紙搬送ベルト４０６は、ベルト用クリーニング装置（図示せず）が備えられている。
【００５６】
転写ロール４０７Ｙ、４０７Ｍ、４０７Ｃ、４０７ＢＫは、用紙搬送ベルト４０６の内側であって、用紙搬送ベルト４０６と感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫとが接している部分に対向する位置にそれぞれ配置されている。感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫと、転写ロール４０７Ｙ、４０７Ｍ、４０７Ｃ、４０７ＢＫとは、用紙搬送ベルト４０６を介してトナー画像を用紙（被転写体）に転写する転写領域（ニップ部）を形成している。定着装置（図示せず）は、用紙搬送ベルト４０６と感光体ドラム４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１ＢＫとのそれぞれの転写領域（ニップ部）を用紙が通過した後に、用紙を搬送できるように配置されている。尚、用紙は用紙搬送ロール（図示せず）により用紙搬送ベルト４０６に搬送される。
【００５７】
図８に示す画像形成装置４００において、ユニットＢＫにおいては、感光体ドラム４０１ＢＫを回転駆動させる。これと連動して帯電ロール（図示せず）が駆動し、感光体ドラム４０１ＢＫの表面を所定の極性・電位に一様に帯電させる。表面が一様に帯電された感光体ドラム４０１ＢＫは、次に、露光器によって像様に露光され、その表面に静電潜像が形成される。
続いて該静電潜像は、ブラック現像装置（図示せず）によって現像される。すると、感光体ドラム４０１ＢＫの表面にトナー画像が形成される。なお、このときのトナーは一成分系のものでもよいし二成分系のものでもよい。
このトナー画像は、感光体ドラム４０１ＢＫと用紙搬送ベルト４０６との転写領域（ニップ部）を通過すると同時に、用紙が静電的に用紙搬送ベルト４０６に吸着して転写領域（ニップ部）まで搬送され、転写ロール４０７ＢＫから印加される転写バイアスにより形成される電界により、用紙の外周面に順次、転写される。
この後、感光体ドラム４０１ＢＫ上に残存するトナーは、感光体ドラムクリーナ（図示せず）によって清掃・除去される。そして、感光体ドラム４０１ＢＫは、次の転写サイクルに供される。
以上の転写サイクルは、ユニットＣ、Ｍ及びＹでも同様に行われる。
転写ロール４０７ＢＫ、４０７Ｃ、４０７Ｍ及び４０７Ｙによってトナー画像を転写された用紙は、さらに定着装置（図示せず）に搬送され、定着が行われる。
以上により記録紙上に所望の画像が形成される。
【００５８】
なお、本実施の形態の画像形成装置は、本実施の形態のエンドレスベルトを用いた用紙搬送ベルト方式の画像形成装置、及び本実施の形態のエンドレスベルトを用いた中間転写体方式の画像形成装置であれば特に限定されるものではない。例えば、現像装置内に単色のトナーのみを収容する通常のモノカラー画像形成装置や、感光体ドラム等の像担持体上に担持されたトナー像を中間転写体に順次一次転写を繰り返すカラー画像形成装置、各色毎の現像装置を備えた複数の像担持体を中間転写体上に直列に配置したタンデム型カラー画像形成装置等であってもよい。
【実施例】
【００５９】
以下、実施例およびこれに対する比較例に基づき、本実施の形態のエンドレスベルト２について具体的に説明する。なお、本実施の形態のエンドレスベルト２は、下記実施例に限定されるものではない。
＜実施例１＞
［ポリアミドイミドベルト状基材（ベルト本体２１Ａ）の調製］
（ポリアミド酸溶液（Ａ）の調製）
まず、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物（ＢＰＤＡ）と４，４’−ジアミノジフェニルエーテル（ＤＤＥ）とからなるポリアミド酸のＮ−メチル−２ピロリドン（ＮＭＰ）溶液（宇部興産株式会社製ユーワニスＳ（固形分１８質量％））に、この溶液中のポリイミド系樹脂を形成することが可能な原料の固形分１００質量部に対して、乾燥した酸化処理カーボンブラック（ＳＰＥＣＩＡＬ  ＢＬＡＣＫ４（Ｄｅｇｕｓｓａ社製、ｐＨ３．０、揮発分：１４．０％））を２３質量部になるよう添加した。その後、この溶液を衝突型分散機（ジーナス株式会社製ＧｅａｎｕｓＰＹ）を用い、圧力２００ＭＰａで、最小面積が１．４ｍｍ２で２分割後衝突させ、再度２分割する経路を５回通過させることにより混合し、基材用のカーボンブラック入りポリアミド酸溶液（Ａ）を得た。
【００６０】
（ベルト本体（基材）の調製）
次に、カーボンブラック入りポリアミド酸溶液（Ａ）を、円筒状金型内面に、ディスペンサーを介して塗膜の厚さが０．５ｍｍとなるように塗布し、金型を１５００ｒｐｍで１５分間回転させて均一な厚さを有する塗膜を形成した。その後、金型を２５０ｒｐｍで回転させながら、金型の外側より６０℃の熱風を３０分間あて、１５０℃で６０分間加熱し、更に、室温にまで冷却して皮膜を形成した。
その後、金型の内面に形成された皮膜を剥離して、この皮膜を金属芯体の外周を覆うように被覆して４００℃まで２℃／分の昇温速度で昇温し、更に４００℃で３０分加熱し、皮膜に残留する溶媒及び脱水閉環水を除去すると共に、イミド転化反応を完結させた。その後、金属芯体を室温にまで冷却した後に、金属芯体表面に形成されたポリイミドフィルムを剥離することにより、厚さが０．０８ｍｍの無端ベルト状の基材（ベルト本体２１Ａ）を得た。
得られた無端ベルト状の基材（ベルト本体２１Ａ）のヤング率は３，８００Ｍｐａであり、体積抵抗率は１×１０９．５Ωｃｍ、表面抵抗率は１×１０１２Ω／□であった。
【００６１】
［蛇行防止ガイド２２Ａの調製］
蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅（ｘ）５ｍｍの蛇行防止ガイドに、深さ（ｔ２）０．５ｍｍ、幅（Ｗ１）１ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）５ｍｍで設けた。
【００６２】
［蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ａ）の調製］
前述した蛇行防止ガイド２２Ａに、弾性接着剤として、セメダイン株式会社製スーパ−ＸＮｏ８００８を２０μｍの厚さで塗布した。次に、前述したポリアミドイミド樹脂ベルト（ベルト本体２１）の片側のベルト内面に配置して、０．０３Ｍｐａの圧力で加圧して、蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ａ）を調製した。
【００６３】
＜実施例２＞
［ポリアミドイミドベルト（ベルト本体２１Ｂ）の調製］
まず、溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂として東洋紡株式会社製バイロマックスＨＲ１６ＮＮ（固形分１８ｗｔ％、溶剤：メチル−２ピロリドン）に、導電剤としてカーボンブラック（Ｄｅｇｕｓｓａ社製スペシャルブラック４：ｐＨ３、揮発分１４ｗｅ％）を樹脂成分１００質量部あたり２５質量部添加して、高圧衝突分散機（ジーナス株式会社製）を用い、１５０Ｍｐａにて、径０．１ｍｍのオリフイスを通過させるとともに、２分割したスラリーを衝突させることを５回行い分散を行った。この液を外径１６８ｍｍのアルミ製パイプの外面に塗布し、１５０℃で３０分間回転乾燥後、２５０℃で１時間加熱して、外径１６８ｍｍで、幅３５２ｍｍのポリアミドイミド樹脂ベルト（ベルト本体２１Ｂ）を得た。このベルトの表面抵抗率は１．１×１０１２Ω／□であった。
【００６４】
［蛇行防止ガイド２２Ｂ、エンドレスベルト２Ｂの調製］
蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅（ｘ）５ｍｍの蛇行防止ガイドに、深さ（ｔ２）０．５ｍｍ、幅（Ｗ１）２ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）５ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様にして、蛇行防止ガイド２２Ｂを調製した。更に、実施例１と同様の操作により、蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｂ）を調製した。
【００６５】
＜実施例３＞
実施例１で調製した無端ベルト状の基材（ベルト本体２１Ａ）に、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ９０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−９０）を用い、厚さ（ｔ１）０．８ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．４ｍｍ、幅（Ｗ１）１ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）３ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｃ）を調製した。
【００６６】
＜実施例４＞
実施例２で調製したポリアミドイミド樹脂ベルト（ベルト本体２１Ｂ）に、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．５ｍｍ、幅（Ｗ１）２ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）６ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｄ）を調製した。
【００６７】
＜実施例５＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．５ｍｍ、幅（Ｗ１）０．６ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）３ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｅ）を調製した。
【００６８】
＜実施例６＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．５ｍｍ、幅（Ｗ１）２ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）４ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｆ）を調製した。
【００６９】
＜実施例７＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．３ｍｍ、幅（Ｗ１）１ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）３ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｇ）を調製した。
【００７０】
＜比較例１＞
実施例１で調製したベルト本体２１Ａに、蛇行防止ガイドとして、溝部なしの蛇行防止ガイド（厚さ１ｍｍ、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート、タイガースポリマー株式会社製タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用いた以外は、実施例１と同様の操作により、エンドレスベルト２Ｈを調製した。
【００７１】
＜比較例２＞
実施例１で調製したベルト本体２１Ａに、蛇行防止ガイドとして、溝部なしの蛇行防止ガイド（厚さ０．８ｍｍ、デュロメータ硬さがＡ９０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート。タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−９０）を用いた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて溝なしの蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｉ）を調製した。
【００７２】
＜比較例３＞
実施例１で調製したベルト本体２１Ａに、蛇行防止ガイドとして、溝部なしの蛇行防止ガイド（厚さ１ｍｍ、デュロメータ硬さがＡ６０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート。タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−６０）を用いた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて溝なしの蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｊ）を調製した。
【００７３】
＜実施例８＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．６ｍｍ、幅（Ｗ１）１ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）６ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｋ）を調製した。
【００７４】
＜実施例９＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．６ｍｍ、幅（Ｗ１）２ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）３ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｌ）を調製した。
【００７５】
＜実施例１０＞
実施例２で調製したベルト本体２１Ｂに、蛇行防止ガイドとして、デュロメータ硬さがＡ７０／Ｓの熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー株式会社タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用い、厚さ（ｔ１）１ｍｍ、幅５ｍｍに深さ（ｔ２）０．２５ｍｍ、幅（Ｗ１）１ｍｍの端部Ｒ形状の溝部を間隔（Ｌ１）３ｍｍで設けた以外は、実施例１と同様の操作により蛇行防止ガイドを調製し、さらにこれを用いて蛇行防止ガイド付きベルト（エンドレスベルト２Ｍ）を調製した。
【００７６】
（評価）
実施例１〜実施例１０で調製した溝部を有する蛇行防止ガイド付きのエンドレスベルト（２Ａ〜２Ｇ、２Ｋ〜２Ｍ）、比較例１〜比較例３で調製した溝部を有しない蛇行防止ガイド付きのエンドレスベルト（２Ｈ〜２Ｊ）を、前述した図８に示すのと同様のベルト構成を有するベルト駆動ベンチにそれぞれ取り付け、支持ロールの軸アライメントを０．５ｍｍずらし、一つの外径を１２ｍｍとし、ラップ角度軸１８０度で、走行テストを行った。走行テストの条件は、１２０ｍｍ／ｓｅｃ、１００Ｋｃｙｃｌｅである。結果を表１に示す。
【００７７】
【表１】
2007225689.tif 000003
【００７８】
尚、走行テストの評価は以下の基準で行った。
◎：１００Ｋｃｙｃｌｅまで、ベルト部材が離脱しなかった
○：１０Ｋ〜１００Ｋｃｙｃｌｅで、ベルト部材が離脱した
×：１０Ｋｃｙｃｌｅ未満でベルト部材が離脱した
【００７９】
表１に示す結果から、ベルトの幅方向を横断する溝部を有する蛇行防止ガイドを設けたエンドレスベルト（２Ａ〜２Ｇ、２Ｋ〜２Ｍ）（実施例１〜実施例１０）は、走行テストにおいて、支持ロールからベルト部材が離脱することが大幅に低減されることが分かる。特に、実施例１〜実施例７で調製した蛇行防止ガイド付きのエンドレスベルトの場合は、２００Ｋｃｙｃｌｅの走行テストでもベルトの離脱はなかった。
尤も、溝部の深さ（ｔ２）が蛇行防止ガイドの厚さ（ｔ１）に対して５０％を超える場合（実施例８：エンドレスベルト２Ｋ）、溝部の深さ（ｔ２）が蛇行防止ガイドの厚さ（ｔ１）に対して５０％を超えると共に、溝部の幅（Ｗ１）が隣り合う溝部の間隔（Ｌ１）に対して５０％を超える場合（実施例９：エンドレスベルト２Ｌ）、溝部の深さ（ｔ２）が蛇行防止ガイドの厚さ（ｔ１）に対して３０％未満である場合（実施例１０：エンドレスベルト２Ｍ）は、長期の走行テストにおいてはベルトが離脱しやすくなる傾向が見られた。
一方、ベルトの幅方向を横断する溝部を有しない蛇行防止ガイドを設けたエンドレスベルト（２Ｈ〜２Ｊ）（比較例１〜比較例３）は、走行テストにおいて早々にベルトが離脱することが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を説明する概略構成図である。
【図２】本実施の形態が適用されるエンドレスベルトを説明する概略斜視図である。
【図３】支持ロールに、エンドレスベルトが架設されている様子を説明する図である。
【図４】支持ロールにエンドレスベルトが架設されている様子を、支持ロールの軸方向から見た概略平面図である。
【図５】溝部の断面形状を説明するための図である。
【図６】蛇行防止ガイドがベルト本体に積層される様子を説明するための図である。
【図７】本実施の形態が適用される他の画像形成装置として、タンデム型カラー画像形成装置を示した概略構成図である。
【図８】本実施の形態が適用される別の画像形成装置として、タンデム型カラー画像形成装置を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００８１】
２…エンドレスベルト、２１…ベルト本体、２２…蛇行防止ガイド、２２１…溝部、２３…接着剤層、１００，３００，４００…画像形成装置、１０２…中間転写ベルト、１２１，１２３，１２４，３１０，３１１，３１２，３１３，４１０，４１１…支持ロール、３０６，４０６…用紙搬送ベルト
【図１】
2007225689.tif 000004
【図２】
2007225689.tif 000005
【図３】
2007225689.tif 000006
【図４】
2007225689.tif 000007
【図５】
2007225689.tif 000008
【図６】
2007225689.tif 000009
【図７】
2007225689.tif 000010
【図８】
2007225689.tif 000011