(57)【要約】【課題】トナー収容部とプロセス部とのいずれからもトナーの漏出が防止され，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に各ユニットを装着することのできるトナーカートリッジ，プロセスカートリッジ，およびイメージングカートリッジを提供すること。【解決手段】本発明のトナー収容ユニットには，スライド移動するシャッタ２４，回転する筒状シャッタ２７とギヤ２９，およびシャッタ２４とともにスライド移動するラック部２４ａが設けられている。また，プロセスユニットには，トナー収容ユニット１１を固定する固定レバー３２，スライド移動するシャッタ３４，および固定レバー３２を回転可能にかつスライド可能に支持するレバー支持軸が設けられている。この固定レバー３２による固定により，固定レバー３２，シャッタ２４，３４は一体的にスライドする。【選択図】図３
2007225994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に供するトナーを収容し，画像形成装置に取り付けて使用され，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジにおいて，
トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動するシャッタと，
前記シャッタよりもトナーの流れの上流に位置し，トナー通過孔が形成されており，トナー流路を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー流路を開放する開放位置とを含む角度範囲にわたって回転する筒状シャッタと，
前記筒状シャッタとともに回転するギヤと，
前記シャッタとともにスライド移動するとともにそのスライド方向と平行に設けられ，前記ギヤと噛み合わせられたラック部とを有し，
前記シャッタと前記筒状シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジにおいて，
前記トナーカートリッジは，
トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，
前記上シャッタとともにスライド移動し，前記プロセスカートリッジの部材と噛み合う係合部と，
前記上シャッタよりもトナーの流れの上流に位置し，トナー通過孔が形成されており，トナー流路を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー流路を開放する開放位置とを含む角度範囲にわたって回転する筒状シャッタと，
前記筒状シャッタとともに回転するギヤと，
前記上シャッタとともにスライド移動するとともにそのスライド方向と平行に設けられ，前記ギヤと噛み合わせられたラック部とを有し，
前記上シャッタと前記筒状シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものであり，
前記プロセスカートリッジは，
前記トナーカートリッジを固定するとともに，前記トナーカートリッジを固定した状態では前記係合部と噛み合い，前記上シャッタとともにスライド移動する固定レバーを有することを特徴とするイメージングカートリッジ。
【請求項３】
トナー入口からトナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有し，トナーを供給するトナーカートリッジとともに画像形成装置に取り付けて使用されるプロセスカートリッジにおいて，
トナー通過孔が形成されており，トナー入口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー入口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動するシャッタと，
回転移動によりトナーカートリッジを固定する固定レバーと，
前記シャッタとは別に設けられ，前記固定レバーを回転可能に，かつ，前記シャッタのスライド移動と平行にスライド移動可能に支持するレバー支持軸とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載のプロセスカートリッジにおいて，
前記固定レバーがトナーカートリッジを固定する位置以外の回転位置にあるときにはそのスライド移動を規制するスライド規制部材を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて，
前記固定レバーには，トナーカートリッジを固定する回転位置にあるときには前記スライド規制部材をクリアする規制解除部が設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナー入口からトナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジにおいて，
前記トナーカートリッジは，
トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，
前記上シャッタとともにスライド移動し，前記プロセスカートリッジの部材と係合する上位置決め係合部とを有し，
前記プロセスカートリッジは，
トナー通過孔が形成されており，トナー入口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー入口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する下シャッタと，
前記下シャッタとともにスライド移動し，前記上位置決め係合部と係合する下位置決め係合部とを有し，
前記上位置決め係合部と前記下位置決め係合部は，前記上シャッタおよび前記下シャッタのトナー通過孔同士が重なる位置で互いに係合するものであり，
前記上位置決め係合部と前記下位置決め係合部とが係合している状態では，前記上シャッタと前記下シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものであることを特徴とするイメージングカートリッジ。
【請求項７】
画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジにおいて，
前記トナーカートリッジは，
トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，
前記上シャッタとともにスライド移動し，前記プロセスカートリッジの部材と係合する第１係合部と，
前記上シャッタとは別に設けられ，前記プロセスカートリッジの部材と係合する第２係合部とを有し，
前記プロセスカートリッジは，
前記上シャッタのスライド移動と平行なスライド移動とそのスライド軸回りの回転移動とが可能であるとともに，回転移動により前記トナーカートリッジを固定する固定レバーと，
前記固定レバーに設けられ，前記トナーカートリッジを固定したときに前記第１係合部と係合して前記固定レバーと前記上シャッタとを一体にスライド移動させる第３係合部と，
前記固定レバーに設けられ，前記トナーカートリッジを固定して前記上シャッタを開放位置にスライドさせたときに前記第２係合部と係合して前記固定レバーの回転移動を阻止する第４係合部とを有することを特徴とするイメージングカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に対して着脱される各種のカートリッジに関する。さらに詳細には，トナーを収容するトナーカートリッジ，現像装置等のプロセス部を含むプロセスカートリッジ，およびトナーカートリッジとプロセスカートリッジとを含むイメージングカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より電子写真方式の画像形成装置では，像担持体に形成された静電潜像を現像装置によってトナーで現像して，画像を形成する。そして，このトナーが収容されているトナー収容部と現像装置部分を含むプロセス部とが，それぞれ別々にユニット化されているものがある。この場合，トナー収容部とプロセス部とはそれぞれ画像形成装置本体に対して着脱可能にされる。一般に，両方ともが装置本体に取り付けられ，画像形成が可能となっている状態では，トナー収容部とプロセス部とを接続するトナー搬送管等を介してトナーが搬送される。
【０００３】
このような画像形成装置で，トナー収容部あるいはプロセス部が取り外される時には，トナーが装置内にこぼれることを防止する必要がある。そのため一般に，間をつなぐトナー搬送管等を退避させるかあるいは閉止させることが行われていた。これに対し，特許文献１には，トナー搬送管が中途位置で分割されている画像形成装置が開示されている。この文献に記載の装置によれば，分割された両端部がそれぞれのユニットに固定されている。そして，ユニットの着脱に伴ってこの搬送管も結合あるいは分離される。さらに，搬送管の連結部に，ユニットの着脱に連動して開閉するシャッターを設けたものも開示されている。
【０００４】
また，特許文献２には，トナーカートリッジの底面に，スライドシャッタが設けられた画像形成装置が開示されている。この文献に記載の装置では，トナーカートリッジとトナーホッパとがロック部材により係合されている。そして，スライドシャッタを閉めることによって，ロック部材のロックが解除される。これにより，スライドシャッタを閉止した状態でなければ，トナーカートリッジを取り外しできないようにされている。
【特許文献１】特開２０００−９８７１３号公報
【特許文献２】特開平７−１５２２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置では，以下のような問題点があった。特許文献１に記載の装置では，ユニットの着脱と連動してシャッターが開閉するため，着脱動作の途中ではシャッターも半開き状態となっている。そのため，途中で着脱動作をやり直したり，スムーズな着脱ができなかった場合には，半開き状態のシャッター部からトナーがこぼれるおそれがある。
【０００６】
また，特許文献２に記載の画像形成装置では，トナーカートリッジを取り付け後，スライドシャッタの開放を忘れると画像形成ができない。また，トナーホッパ側にはシャッタがなく，着脱動作中にトナーが飛び散る等のおそれがあった。すなわち，従来の各画像形成装置では，ユニットの着脱時にトナーによって手や周囲を汚さないためには，慎重かつスムーズな着脱が必要とされる。しかし，まれにしかこのような作業を行わないユーザにとっては，容易なこととはいえなかった。
【０００７】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，トナー収容部とプロセス部とのいずれからもトナーの漏出が防止され，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に各ユニットを装着することのできるトナーカートリッジ，プロセスカートリッジ，およびイメージングカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明のトナーカートリッジは，画像形成に供するトナーを収容し，画像形成装置に取り付けて使用され，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジであって，トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動するシャッタと，シャッタよりもトナーの流れの上流に位置し，トナー通過孔が形成されており，トナー流路を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー流路を開放する開放位置とを含む角度範囲にわたって回転する筒状シャッタと，筒状シャッタとともに回転するギヤと，シャッタとともにスライド移動するとともにそのスライド方向と平行に設けられ，ギヤと噛み合わせられたラック部とを有し，シャッタと筒状シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものである。
【０００９】
本発明のトナーカートリッジによれば，スライド移動するシャッタと回転する筒状シャッタとによってトナー出口は開放あるいは閉鎖される。さらに，ギヤおよびラック部を有しているので，ラック部のスライドによってギヤが回転されることにより，筒状シャッタが回転される。ここで，ギヤとラック部とが噛み合わせられており，ラック部がシャッタとともにスライド移動されるので，筒状シャッタの開閉はシャッタの開閉とともに行われる。従って，シャッタと筒状シャッタとによってトナーの漏出が防止されているとともに，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に装着することができる。
【００１０】
また，本発明のイメージングカートリッジは，画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジであって，トナーカートリッジは，トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，上シャッタとともにスライド移動し，プロセスカートリッジの部材と噛み合う係合部と，上シャッタよりもトナーの流れの上流に位置し，トナー通過孔が形成されており，トナー流路を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー流路を開放する開放位置とを含む角度範囲にわたって回転する筒状シャッタと，筒状シャッタとともに回転するギヤと，上シャッタとともにスライド移動するとともにそのスライド方向と平行に設けられ，ギヤと噛み合わせられたラック部とを有し，上シャッタと筒状シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものであり，プロセスカートリッジは，トナーカートリッジを固定するとともに，トナーカートリッジを固定した状態では係合部と噛み合い，上シャッタとともにスライド移動する固定レバーを有するものである。
【００１１】
本発明のイメージングカートリッジによれば，トナーカートリッジに上シャッタと筒状シャッタとが設けられて，ともに開閉される。さらに，トナーカートリッジに係合部が，プロセスカートリッジに固定レバーがそれぞれ設けられ，これらが噛み合って上シャッタとともにスライド移動される。従って，１回のスライド移動によって開閉できるので，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に装着することができる。
【００１２】
また，本発明のプロセスカートリッジは，トナー入口からトナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有し，トナーを供給するトナーカートリッジとともに画像形成装置に取り付けて使用されるプロセスカートリッジであって，トナー通過孔が形成されており，トナー入口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー入口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動するシャッタと，回転移動によりトナーカートリッジを固定する固定レバーと，シャッタとは別に設けられ，固定レバーを回転可能に，かつ，シャッタのスライド移動と平行にスライド移動可能に支持するレバー支持軸とを有するものである。
【００１３】
本発明のプロセスカートリッジによれば，シャッタによってトナーの漏出が防止されている。さらに，トナーカートリッジを固定する固定レバーは，レバー支持軸によって，回転可能にかつスライド移動可能に支持されている。このレバー支持軸がシャッタとは別に設けられているので，固定レバーは安定して確実に支持される。
【００１４】
さらに本発明のプロセスカートリッジでは，固定レバーがトナーカートリッジを固定する位置以外の回転位置にあるときにはそのスライド移動を規制するスライド規制部材を有することが望ましい。またさらに，固定レバーには，トナーカートリッジを固定する回転位置にあるときにはスライド規制部材をクリアする規制解除部が設けられていることが望ましい。このようになっていれば，固定レバーは，トナーカートリッジを固定していない状態でスライドされるおそれはない。また，固定レバーは，トナーカートリッジを固定している状態ではスライドすることができる。
【００１５】
また，本発明のイメージングカートリッジは，画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナー入口からトナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジであって，トナーカートリッジは，トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，上シャッタとともにスライド移動し，プロセスカートリッジの部材と係合する上位置決め係合部とを有し，プロセスカートリッジは，トナー通過孔が形成されており，トナー入口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー入口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する下シャッタと，下シャッタとともにスライド移動し，上位置決め係合部と係合する下位置決め係合部とを有し，上位置決め係合部と下位置決め係合部は，上シャッタおよび下シャッタのトナー通過孔同士が重なる位置で互いに係合するものであり，上位置決め係合部と下位置決め係合部とが係合している状態では，上シャッタと下シャッタは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるものである。
【００１６】
本発明のイメージングカートリッジによれば，トナーカートリッジに上位置決め係合部が，プロセスカートリッジに下位置決め係合部がそれぞれ設けられているので，上下のシャッタのトナー連通孔が重なる位置で係合される。そして，係合された状態で上下のシャッタはともにスライドされる。従って，トナー連通孔が互いにずれてそれらの隙間からトナーが漏出するおそれはない。
【００１７】
また，本発明のイメージングカートリッジは，画像形成に供するトナーを収容し，トナー出口からトナーを供給するトナーカートリッジと，トナーの供給を受けて画像を形成するプロセス部を有するプロセスカートリッジとに分割されており，ともに画像形成装置に取り付けて使用されるイメージングカートリッジであって，トナーカートリッジは，トナー通過孔が形成されており，トナー出口を塞ぐ閉鎖位置とトナー通過孔によりトナー出口を開放する開放位置とを含む範囲をスライド移動する上シャッタと，上シャッタとともにスライド移動し，プロセスカートリッジの部材と係合する第１係合部と，上シャッタとは別に設けられ，プロセスカートリッジの部材と係合する第２係合部とを有し，プロセスカートリッジは，上シャッタのスライド移動と平行なスライド移動とそのスライド軸回りの回転移動とが可能であるとともに，回転移動によりトナーカートリッジを固定する固定レバーと，固定レバーに設けられ，トナーカートリッジを固定したときに第１係合部と係合して固定レバーと上シャッタとを一体にスライド移動させる第３係合部と，固定レバーに設けられ，トナーカートリッジを固定して上シャッタを開放位置にスライドさせたときに第２係合部と係合して固定レバーの回転移動を阻止する第４係合部とを有するものである。
【００１８】
本発明のイメージングカートリッジによれば，第１係合部と第３係合部との係合によって上シャッタと固定レバーとがともにスライド移動される。そして，そのスライドによってシャッタが開放位置とされているときには，第２係合部と第４係合部との係合によって，固定レバーの回転移動が阻止されている。従って，シャッタが開放されている状態で，両カートリッジの固定が外れるおそれはない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のトナーカートリッジ，プロセスカートリッジ，およびイメージングカートリッジによれば，トナー収容部とプロセス部とのいずれからもトナーの漏出が防止され，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に各ユニットを装着することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，トナー収容部とプロセス部とがそれぞれユニット化されたカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００２１】
本形態のカラープリンタ１０は，図１にその概略を示すように，ＹＭＣＫの４色のトナーを使用してカラー画像を形成する画像形成装置である。このカラープリンタ１０は，４色それぞれのトナー収容ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとプロセスユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋとを有している。各ユニットは，図１に示すように，その長手方向が奥行き方向になるように左右に並べて配置されている。なお，各トナー収容ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋはいずれも同じ構成であるので，以下ではＹＭＣＫの添え字を省略してトナー収容ユニット１１と表す。また，各プロセスユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋはいずれも同じ構成であるので，以下ではＹＭＣＫの添え字を省略してプロセスユニット１２と表す。
【００２２】
カラープリンタ１０は，図１に示している箇所より手前側に，開閉可能な扉を有している。例えば，手前面上半部が上方から手前下方へ開く開き扉等である。この扉を開くと，各トナー収容ユニット１１や各プロセスユニット１２の手前側端部が見えるようになっている。このカラープリンタ１０はさらに，図１に示すように，用紙搬送装置１３，作像システム１４，定着部１５等の画像形成のための各種の構成を有している。なお，画像形成動作については，従来と同様であり，ここでは説明を省略する。
【００２３】
各トナー収容ユニット１１および各プロセスユニット１２はいずれも，カラープリンタ１０の本体に対して着脱可能にされている。そして，カラープリンタ１０に装着された状態では，図２に示すように，各色ごとにトナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが互いに接続される。この図２は，図１中右手前側から見た様子である。カラープリンタ１０の前面の扉を開けると，図２のような各色のユニットが計４個並んでいる。トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが完全に接続された状態では，トナー収容ユニット１１内に収容されているトナーを，プロセスユニット１２へ供給することができる。なお以下では，上下左右の各方向は，図１に示している向きを基準として説明する。
【００２４】
トナー収容ユニット１１は，図２に示すように，トナー収容部２１と，その手前側の接続部２２とが設けられている。また，プロセスユニット１２は，プロセス部３０とその手前側の接続部３１とが設けられている。接続部２２と接続部３１とによって，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが接続される。なお，図２は，両ユニットを上下に重ね，完全に接続するまでの途中の状態を示している。
【００２５】
接続部２２と接続部３１との接続部分の内部には，図３と図４に示すように，トナーを流通させるための各種の連通路が形成されている。図３は，図２中左手前側から見た断面図であり，図４は，図２中左奥側から見た断面図である。いずれも，接続途中の状態を表している。またこれらの図では，接続部２２と接続部３１との接続部分のみを示している。
【００２６】
トナー収容ユニット１１の接続部２２の内部には，図３と図４とに示すように，トナー収容部２１のトナーをプロセスユニットへ流す連通路２３が形成されている。また，接続部２２の下面には，左右方向にスライドするシャッタ２４が取り付けられている。また，シャッタ２４の上面には，ある程度の弾性を有するシール部材２５が接着されている。シャッタ２４とシール部材２５とには，上下に重なる位置に同形状の連通孔２６が形成されている。連通孔２６は，連通路２３の開口部（図３中下側）とほぼ同じ形状および大きさにされている。従って，シャッタ２４を図３中左向きにスライドさせれば，連通路２３と連通孔２６とを連通させることができる。図３では，シャッタ２４によって連通路２３が閉止されている状態を示している。
【００２７】
さらに，トナー収容ユニット１１は，図３と図４とに示すように，連通路２３の内部に筒状シャッタ２７を有している。筒状シャッタ２７は，その一部に連通孔２８が形成された筒状の部材である。筒状シャッタ２７は，シャッタ２４よりトナーの流れの上流に配置され，連通路２３の内面に回転可能に嵌合されている。すなわち，筒状シャッタ２７の回転によって，連通孔２８はシャッタ２４の連通孔２６と重ねられ，トナー流路が開放される。
【００２８】
さらに，図４に示すように，筒状シャッタ２７の図中右端部は封止され，その外周にギヤ２９が形成されている。ギヤ２９は，連通路２３よりも図中右向きに突出して設けられている。そして，図３に示すように，シャッタ２４から延設されているラック部２４ａがこのギヤ２９と噛み合っている。このラック部２４ａはシャッタ２４のスライド移動とともに移動され，この移動によりギヤ２９を介して筒状シャッタ２７が回転される。すなわち，ラック部２４ａの配置およびその移動方向はともに，シャッタ２４のスライド方向と平行に設けられている。そして，シャッタ２４を図３中左向きに連通路２３と連通孔２６とが連通されるまでスライドさせれば，筒状シャッタ２７の連通孔２８がシャッタ２４の連通孔２６と重なる位置に配置される。これらのことから，シャッタ２４と筒状シャッタ２７とは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となるようにされている。
【００２９】
一方，プロセスユニット１２の接続部３１の内部には，図３に示すように，トナー収容ユニット１１からトナーを受け入れるための連通路３３が形成されている。接続部３１の上面には，左右方向にスライドするシャッタ３４が取り付けられている。また，シャッタ３４の下面には，ある程度の弾性を有するシール部材３５が接着されている。また，シャッタ３４の上面には，シール部材３５より厚くて弾性の大きいパッキン３６が接着されている。なお，パッキン３６は，トナー収容ユニット１１のシャッタ２４の下面に接着されていても良い。
【００３０】
これらのシャッタ３４とシール部材３５とパッキン３６とには，上下に重なる位置にほぼ同形状の連通孔３７が設けられている。連通孔３７は，連通路３３の開口部（図３中上側）とほぼ同じ形状および大きさにされている。従って，シャッタ３４を図３中左向きにスライドさせれば，連通路３３と連通孔３７とを連通させることができる。図３では，シャッタ３４によって連通路３３が閉止されている状態を示している。
【００３１】
また，プロセスユニット１２の接続部３１には，図４中右面に固定レバー３２が取り付けられている。固定レバー３２は，レバー支持軸４１の周りに回転する略板状の部材である。そのレバー支持軸４１は接続部３１の上辺部分に設けられている。また，固定レバー３２には，その内面（図４中右側の面）に，係合部３２ａと先端部の溝３２ｂとが形成されている。
【００３２】
固定レバー３２は，両ユニットを装着する際に，ユーザによって図４中反時計回りに下から上へ回転される。図２では，固定レバー３２が上方に持ち上げられてトナー収容ユニット１１にはめ込まれた様子を示している。また，これらのユニットの接続を外す際には，固定レバー３２が図４中時計回りに上から下へ回転される。すなわち，固定レバー３２の上下移動によって，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが接続あるいは解除される。
【００３３】
さらに，図５に示すように，トナー収容ユニット１１のシャッタ２４の下面には，連通孔２６とは別の箇所に下方へ突出する円錐台状の凸部２４ｂが形成されている。また図５と図６に示すように，プロセスユニット１２のシャッタ３４の上面には，連通孔３７とは別の箇所に外形が略円錐台形で内側がすり鉢状となった嵌合部３４ａが形成されている。これらは，図７に示すように，嵌合部３４ａの内部に凸部２４ｂがちょうど嵌るようにされている。また，シャッタ３４には，図６に示すように，接続部３１の手前面に形成されているスライド方向の長穴を貫通して，図中右手前側に突出した凸部３４ｂが設けられている。
【００３４】
上記のように固定レバー３２が上げられたとき，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが互いに多少ずれた位置にあったとしても，嵌合部３４ａに凸部２４ｂの一部が入れば，圧接によって互いに中央に寄せられる。従って，嵌合部３４ａと凸部２４ｂによって，シャッタ２４とシャッタ３４とが正確に位置決めされる。また，このように位置決めされた状態では，シャッタ２４とシャッタ３４とは，ともに開放位置となり，また，ともに閉鎖位置となる。
【００３５】
また，固定レバー３２のレバー支持軸４１は，図８に示すように，接続部３１の手前面に形成されている支点４２，４３に支持されている。図８では，固定レバー３２自体は省略して示している。接続部３１の手前面には，支点４２，４３の間の位置に角柱状の凸部である係止部４４が形成されている。一方固定レバー３２には，図９に示すように，下向き状態での手前面に凹部４５が形成されている。この凹部４５は，固定レバー３２が下がっているときに外側を向く面に形成されている。なお，図９および次の図１０は，図８の左側から見たときの係止部４４と凹部４５との関係を簡略化して示したものである。
【００３６】
図９の状態では，固定レバー３２の少なくとも一部が，係止部４４より図中奥側でレバー支持軸４１に取り付けられている。そのため，係止部４４と固定レバー３２とが当接し，この状態のままで固定レバー３２を図中手前に移動させることはできない。すなわち，固定レバー３２のレバー支持軸４１に沿った図８中左向きのスライドが規制されている。そこで，図９の状態から，固定レバー３２をレバー支持軸４１の周りに回転させ，図１０に示すように持ち上げると，凹部４５が接続部３１の方を向く。このようにすると，固定レバー３２の凹部４５が接続部３１の係止部４４と対面するので，スライドの規制が解除される。図２ではこの状態を示している。この状態では，固定レバー３２をレバー支持軸４１に沿ってスライド移動させることができる。
【００３７】
さらに，接続部２２の上辺には，図２に示すように，凸部４６が形成されている。凸部４６は，固定レバー３２の持ち上げ動作の際にその先端部が通過する箇所以外の範囲に形成された，レバー支持軸４１に平行な棒状の部材である。また，図１１に示すように，固定レバー３２の先端部にはこの凸部４６と噛み合う溝３２ｂが形成されている。そのため，図２の状態から固定レバー３２を図中左向きにスライドすると，図１１に示すように，溝３２ｂ中を凸部４６が通る。このことから，固定レバー３２の上げ下げは，この凸部４６の形成されていない範囲内でしか行うことができない。凸部４６が形成されている箇所では，固定レバー３２の溝３２ｂの周囲が凸部４６によって規制されるためである。
【００３８】
これらのことから，固定レバー３２の回転およびスライドは，図３と図４の位置（接続部３１の手前側に倒れた状態）から，上へ回転させて図２の位置としてから，左向きにスライドさせるという順序でしか許容されていない。また，逆の手順では，まず右向きにスライドさせて図２の位置としてからしか，下へ回転させることができない。倒れた状態でのスライドは係止部４４によって規制されている。また，上左位置での下への回転は凸部４６によって，あるいは係止部４４と凹部４５とによって規制されている。なお，図８に示すように，シャッタ２４のラック部２４ａの上面には凹部２４ｃが形成され，固定レバー３２の係合部３２ａと確実に係合するようにされている。これにより，シャッタ２４は固定レバー３２のスライドによって確実にスライドされる。この状態ではさらに，固定レバー３２は凸部３４ｂ（図６参照）に係合され，固定レバー３２のスライド移動によってシャッタ３４もスライド移動される。
【００３９】
次に，このトナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とを，カラープリンタ１０に装着する際の手順について説明する。これらのユニットは，図１中手前側から奥向きに挿入される。まず，両ユニットを本体の所定の位置に挿入すると，図３に示すように，連通路２３と連通路３３とがほぼ同軸位置に重なる。また，連通孔２６と連通孔３７とが上下に重なる。この状態では，固定レバー３２はスライドされておらず，図４の矢印に示すように，固定レバー３２をレバー支持軸４１を中心に回転させれば上へ上げることができる。
【００４０】
ここで，図３と図４とに示しているのは，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とをそれぞれカラープリンタ１０の本体に単に挿入したときの状態である。固定レバー３２は未だ上げられていない状態であり，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが確実に接続された状態ではない。この状態では，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とはいずれも，上下左右前後に多少移動させることができる。しかし，上記のように連通路２３，３３はいずれもそれぞれにシャッタ２４，３４によって閉止されているので，トナーが外部にこぼれるおそれはない。係止ツメ等によって単体でのシャッタ２４，３４の不用意な開放が防止されるようにすればさらによい。
【００４１】
そこで，ユーザは次に，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とを近づけるようにパッキン３６を圧縮しながら，固定レバー３２をトナー収容ユニット１１の接続部２２の前面（図２で手前に現れている面）にはめ込む。固定レバー３２の内面は，図４に示すように，接続部２２の外面形状に合わせて形成されている。そのため，接続部２２は，固定レバー３２とレバー支持軸４１付近とによって挟み込まれる。これにより，図１１と図１２に示すように，パッキン３６が圧縮され，図３や図４の状態よりも接続部２２と接続部３１とがやや接近した位置に固定される。このとき同時に，嵌合部３４ａと凸部２４ｂとによる位置決めもなされる。この状態では，シャッタ２４，シャッタ３４，筒状シャッタ２７のいずれも閉止されている。この状態が，図２に示した状態である。
【００４２】
この状態では，固定レバー３２はラック部２４ａの凹部２４ｃ（図８参照）及びシャッタ３４の凸部３４ｂ（図６参照）に係合し，シャッタ２４とシャッタ３４とは凸部２４ｂと嵌合部３４ａとによって係合（図５参照）している。このことから，固定レバー３２とシャッタ２４とシャッタ３４とが一体的にスライド可能な状態となっている。そこで次に，ユーザはこれらを一緒に図１２中左向きにスライドする。この状態では，この３つが一体的に動くように固定されているので，ユーザは固定レバー３２のみを持ってスライドさせればよい。そこで，ユーザは固定レバー３２をレバー支持軸４１に沿ってスライドさせる。
【００４３】
この結果，図１３に示すような配置になる。ここで，レバー支持軸４１はプロセスユニット１２の接続部３１に固定されているので剛性が高い。このため，安定したスライドが可能である。例えば，固定レバー３２をシャッタ３４に取り付けてともにスライドさせることも可能であるが，このような構成で十分な剛性を得るためには，シャッタ３４等に強度の高い材料を使用する必要がある。
【００４４】
すなわち，シャッタ２４とシャッタ３４とが図１２中左向きにスライドされるため，ラック部２４ａも左向きにスライドされる。これにより，ギヤ２９によって筒状シャッタ２７が回転され，筒状シャッタ２７の連通孔２８がトナー収容ユニット１１の連通路２３と重ねられる。ここで，ラック部２４ａはギヤ２９に初めから噛み合っているので，ギヤ２９が勝手に動くことがない。例えば，ラック部を固定レバー３２に形成して，固定レバー３２を上げたときにギヤ２９と噛み合うようにすることもできるが，このようにした場合は，噛み合わせ時の当たりによってギヤ２９がある程度回転してしまうおそれがある。
【００４５】
従って，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とをそれぞれカラープリンタ１０の本体に挿入し，固定レバー３２を上げて左向きにスライドさせれば，図１３に示す連通状態となる。すなわち，トナー収容ユニット１１の連通路２３は，筒状シャッタ２７の連通孔２８，シャッタ２４の連通孔２６，シャッタ３４の連通孔３７を介して，プロセスユニット１２の連通路３３と連通される。トナーが搬送される経路は，装着途中のどの段階においても，外部に開いている部分はないので，トナーが漏れるおそれはない。
【００４６】
次に，このトナー収容ユニット１１またはプロセスユニット１２を，カラープリンタ１０から取り外す際の手順について説明する。上述したように固定レバー３２は，図１３の連通状態から，そのままの位置で回転させて下に下げることはできない。従って，図１３の状態のままでは，いずれのユニットも取り外せない。また，まとめて取り出すこともできないようにされている。
【００４７】
そこでまず，固定レバー３２を連通状態での位置から右向きにスライドさせる。このときも，装着時と同様に，固定レバー３２，シャッタ２４，シャッタ３４の３つが一体的にスライドされる。これにより，図１２の状態となり，シャッタ２４，３４とにより連通路２３，３３が閉止される。そして，これにより規制が外れ，固定レバー３２を下げることができるようになる。従って，連通路２３，３３が開いた状態のままで，トナー収容ユニット１１とプロセスユニット１２とが取り外されるおそれはない。
【００４８】
以上詳細に説明したように，本形態のカラープリンタ１０によれば，トナー収容ユニット１１にシャッタ２４が，プロセスユニット１２にシャッタ３４が，それぞれ設けられている。従って，個別の状態では，いずれからもトナーがこぼれることはない。また，これらのユニットを本体に装着する際には，固定レバー３２によってシャッタ２４とシャッタ３４とが一体的に移動される。そのため，装着動作の途中でいずれかのユニットがずれたり，各シャッタの合わせ目が開くおそれはない。装着をやり直す場合でも，完全にシャッタ２４，３４を閉じてからでなければ，取り外すことはできない。従って，トナー収容部とプロセス部とのいずれからもトナーの漏出が防止され，不慣れなユーザであっても周囲を汚すことなく確実に各ユニットを装着することのできるカラープリンタ１０となっている。
【００４９】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，本発明は，カラープリンタに限らず，コピー機，ＦＡＸ等の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１の形態に係るカラープリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】トナー収容ユニットとプロセスユニットとを組み合わせた状態の斜視図である。
【図３】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す断面図である。
【図４】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す断面図である。
【図５】シャッタ同士の接続部を示す断面図である。
【図６】プロセスユニットのシャッタを示す外観図である。
【図７】シャッタ同士の接続部を示す外観図である。
【図８】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す斜視図である。
【図９】固定レバーの動きを示す概略側面図である。
【図１０】固定レバーの動きを示す概略側面図である。
【図１１】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す断面図である。
【図１２】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す断面図である。
【図１３】トナー収容ユニットとプロセスユニットの接続部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１１  トナー収容ユニット（トナーカートリッジ）
１２  プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
２４  シャッタ（上シャッタ）
２４ａ  ラック部
２４ｂ  凸部（上位置決め係合部）
２４ｃ  凹部（第１係合部）
２７  筒状シャッタ
２９  ギヤ
３２  固定レバー
３２ａ  係合部（第３係合部）
３２ｂ  溝（第４係合部）
３４  シャッタ（下シャッタ）
３４ａ  嵌合部（下位置決め係合部）
４１  レバー支持軸
４４  係止部（スライド規制部材）
４５  凹部（規制解除部）
４６  凸部（第２係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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