(57)【要約】【課題】  自動分析装置に使用される試薬キットを提供する。【解決手段】  同じ高さを有する少なくとも２つの容器、すなわち、第１の試薬容器（１２）および第２の試薬容器（１３）と；少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の上部をともに覆い、保持するためのキットカバー（１４）と；該第１の試薬容器（１２）の底部を保持するための第１のトレイ（１６）と；該第２の試薬容器（１３）の底部を保持するための第２のトレイ（１７）とを具備する試薬キットであり、試薬容器（１２、１３）は、一緒に組立てられた際に該試薬キットを通る空気の循環を許容する管状容積（２１、３７）を除いて該キットカバー（１４）と、該トレイ（１６、１７）との間の空間全体を満たすような形状および寸法を有する。このキットカバー（１４）の側壁の高さとトレイ（１６、１７）の側壁の高さの合計は、試薬容器（１２、１３）の高さよりも小さくなっている。【選択図】図２
2007187666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動分析装置に使用される試薬キットであって；
同じ高さを有する少なくとも２つの容器である、第１の試薬容器（１２）および第２の試薬容器（１３）と；
前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の上部をともに覆い、かつ保持するためのキットカバー（１４）であって、前記の少なくとも２つの容器（１２、１３）内に収容されている試薬へのアクセスを提供する開口部（３４、３５、３６）を有するとともに、該試薬容器（１２、１３）の高さより高い側壁（１５）を有するキットカバー（１４）と；
前記第１の試薬容器（１２）の底部を保持するための第１のトレイ（１６）と；
前記第２の試薬容器（１３）の底部を保持するための第２のトレイ（１７）と；
を具備してなり；
前記第１のトレイおよび第２のトレイがそれぞれ、該試薬容器（１２、１３）の高さより低い側壁（１８、１９）を有し；
前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が一緒に組立てられた際に、試薬キットを通る空気の循環を許容する管状容積（２１、３７）を除いて前記キットカバー（１４）と前記トレイ（１６、１７）との間の空間全体を満たすような形状および寸法を少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が有していることを特徴とする試薬キット。
【請求項２】
前記キットカバー（１４）、前記第１および第２のトレイ（１６、１７）および前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が自立アッセンブリーを形成するようになっている請求項１記載の試薬キット。
【請求項３】
前記自立アッセンブリーが、前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）内に収容されている試薬についての情報を備えたラベルを固定するのに適した少なくとも１つの外側面を有する請求項２記載の試薬キット。
【請求項４】
機械読み可能なラベル（２８）が取着されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の試薬キット。
【請求項５】
前記ラベル（２８）が前記自立アッセンブリーの硬直性の向上に寄与するものである請求項４記載の試薬キット。
【請求項６】
前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の夫々の上部が前記キットカバー（１４）のキャビティ内に嵌合し、前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の夫々の底部が対応するトレイ（１６、１７）のキャビティ内に嵌合するようになっている請求項１記載の試薬キット。
【請求項７】
前記キットカバー（１４）が、前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の夫々の上部にスナップ嵌めされるスナップオンカバーである請求項１記載の試薬キット。
【請求項８】
前記第１および第２のトレイ（１６、１７）の夫々がスナップオントレイであり、前記試薬キットが組立てられた際に、前記トレイが試薬容器（１２、１３）の夫々の対応する１つの底部にスナップ嵌めされるようになっている請求項１記載の試薬キット。
【請求項９】
前記キットカバー（１４）並びに前記第１および第２のトレイ（１６、１７）が第１のプラスチック材料から作られたものであり、前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が第２のプラスチック材料から作られたものであり、該第１のプラスチック材料が該第２のプラスチック材料よりもより硬質の材料である請求項１記載の試薬キット。
【請求項１０】
前記キットカバー（１４）、前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）および前記第１および第２のトレイ（１６、１７）が不透明な材料から作られている請求項１記載の試薬キット。
【請求項１１】
前記キットカバー（１４）がウェブ（２２、２３、２４、２５）を有し、該ウェブがコンベヤーの属するグリッパーによって把持されるようになっている請求項１記載の試薬キット。
【請求項１２】
前記キットカバー（１４）が開口部（３４、３５、３６）のうちの少なくとも２つの開口部を有し、前記トレイ（１６、１７）の夫々が開口部（４６、４７）のうちの少なくとも１つの開口部を有し、該開口部が前記試薬キット内の円筒状容積（２１）を通る空気の循環に適したものである請求項１記載の試薬キット。
【請求項１３】
前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の夫々が実質的に立方形状のもので四角形の横断面を有する請求項１ないし１２のいずれかに記載の試薬キット。
【請求項１４】
前記キットカバー（１４）および前記第１および第２のトレイ（１６、１７）が夫々、立方形状を有する請求項１ないし１３のいずれかに記載の試薬キット。
【請求項１５】
前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の夫々が螺着キャップ（３０、３１）を有し、これら螺着キャップ（３０、３１）の夫々がピペット針により刺通される中央部を有し、これら螺着キャップ（３０、３１）が適当な工具により、前記キットカバー（１４）の前記開口部（３４、３５、３６）を通って除去可能となっている請求項１ないし１４のいずれかに記載の試薬キット。
【請求項１６】
前記キットカバー（１４）の側壁（１５）の高さおよび前記側壁（１８、１９）の高さの合計が、前記試薬容器（１２、１３）の高さよりも小さい請求項１ないし１４のいずれかに記載の試薬キット。
【請求項１７】
請求項１記載の試薬キットを複数使用するのに適した自動分析装置であって、
新規な試薬キットを受理するための入力ステーション（６１）と；
使用済み試薬キットを移送するための移送ステーション（６１）と；
分析装置内に試薬キット（１１）をマトリックス状に配置させるキャリアプレート（６２）と；
試薬キット（１１）を入力ステーションからキャリアプレート（６２）へ、又は該キャリアプレートから移送ステーション（６１）並びに適宜、分析装置内の他の位置へ移送するためのコンベヤー（６３）であって、該コンベヤー（６３）が試薬キット（１１）のキットカバー（１４）の一部である把持用ウェブ（２２、２３、２４、２５）により試薬キットを把持するためのグリッパーを含むものと；
分析装置内で、要求されるピペット操作を実行するための自動ピペット装置と；
を具備してなり、
前記ピペット操作は、該試薬キットの試薬容器（１２、１３）から試薬の或る量を分取すること、並びにこの試薬の或る量を検査のための試料を収容した反応容器へ移送させこと、からなる自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動分析装置、特に自動臨床化学分析装置に使用される試薬キットに関する。本発明は更に、本発明に係る複数の試薬キットを使用するのに適した自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置において、試薬容器を保持する試薬キットを完全に自動的に処理することが望まれる。この分析装置で使用される前並びにピペット操作の間において、試薬容器もまた、栓体で閉塞状態とし、試薬の損失や、試薬の有用寿命の短縮を回避する必要がある。
【０００３】
特許文献１には、上記構成を有する従来の試薬キットが記載されている。図１に示すように、この公知の試薬キット１０は、底部８２、側壁８３、８４および着脱自在な蓋体８５を有する立方形ケース８１と、並びにこのケース内に配置された試薬容器１０６、１０７および１０８とを有する。これらの試薬容器は夫々円筒状をなし、キャップ８６、８７および８８により閉塞されている。なお、これらのキャップは分析装置のピペット装置の針により刺通可能になっている。蓋体８５には開口部９６、９７および９８が設けられていて、それを介して試薬容器１０６、１０７および１０８内の内容物が自動ピペット操作のためにアクセス可能になっている。ケース８１の蓋体８５および底部８２には開口部が設けられていて、それを介して冷却空気がケース内および試薬容器１０６、１０７および１０８の周りを循環し、これらを要求された温度に確実に維持するようになっている。
【０００４】
試薬キットのために割当てられた分析装置内の立方状空間を増大させることなく、試薬キット内に貯蔵される試薬の合計量を増大させることが望まれている。
【０００５】
更に、使用期間（日、週又は月）当り必要とする試薬の量並びに必要とする試薬の多様性の双方についての広範に異なる要求に適応させるために、異なるサイズ又は同一サイズの多様な形状の試薬容器を備え得るようにした試薬キットも望まれている。
【０００６】
更に、試薬容器を要求された温度に確実に維持させるために、１又はそれ以上の通路を試薬容器の周りに冷却空気の循環のために設けた試薬キットも望まれている。
【０００７】
上述の望ましい特徴を提供するだけでなく、その製造コストを軽減することができる構造を有した試薬キットも望まれている。
【０００８】
分析装置内での試薬キットの使用モードを向上させるため、試薬容器のキャップを自動的に除去することができ、それにより試薬容器を開口した状態（キャップを除去したのち）又は閉塞した状態で使用することを可能にした試薬キットも望まれている。
【０００９】
【特許文献１】米国特許第5,578,272号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の第１の目的は、前記文献１に記載されている公知の試薬キットでは提供できないような上述の望ましい特徴を有する試薬キットを提供することである。本発明の第２の目的は、請求項１記載の複数の試薬キットを使用するのに適した自動分析装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願発明の第１の形態は、自動分析装置に使用される試薬キットであって、同じ高さを有する少なくとも２つの容器である第１の試薬容器（１２）および第２の試薬容器（１３）と；前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）の上部をともに覆い、かつ保持するためのキットカバー（１４）であって、前記の少なくとも２つの容器（１２、１３）内に収容されている試薬へのアクセスを提供する開口部（３４、３５、３６）を有するとともに、該試薬容器（１２、１３）の高さより高い側壁（１５）を有するキットカバー（１４）と；前記第１の試薬容器（１２）の底部を保持するための第１のトレイ（１６）と；前記第２の試薬容器（１３）の底部を保持するための第２のトレイ（１７）と；を具備してなり；前記第１のトレイおよび第２のトレイがそれぞれ、該試薬容器（１２、１３）の高さより低い側壁（１８、１９）を有し；前記の少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が一緒に組立てられた際に、試薬キットを通る空気の循環を許容する管状容積（２１、３７）を除いて前記キットカバー（１４）と前記トレイ（１６、１７）との間の空間全体を満たすような形状および寸法を少なくとも２つの試薬容器（１２、１３）が有していることを特徴とするものである。前記第１の目的は、請求項１にかかる本願発明の第１の形態で規定された試薬キットにより達成することができる。また、請求項２ないし１６の試薬キットは、請求項１にかかる試薬キットの好ましい具体例を規定するものである。
【００１２】
本発明の試薬キットで得られる主たる利点は以下の通りである。まず、分析装置において試薬キットに割当てられた或る立方空間について、試薬キット内に貯蔵される試薬の量を最大にすることができる。また、本発明の試薬キットの構造は、使用期間（日、週又は月）当り必要とする試薬の量および必要とする試薬の多様性の双方についての広範で異なる要求に適応させるため、異なるサイズ又は同一サイズの幾つかの形状の試薬容器を収容することを可能にするものである。また、試薬容器を要求された温度に確実に維持させるために、１又はそれ以上の通路が試薬容器の周りでの冷却空気の循環のために設けられている。また、本発明の試薬キットの構造は、その製造コストを軽減させることができる。なぜならば、試薬キットの製造において、材料が少なくて済み、試薬キットの組み立てが少ない労力で済むからである。また、本発明の試薬キットの構造は、試薬容器の螺着キャップを適当な工具で自動的に除去することができ、それにより試薬キットが試薬容器を開口した状態又はキャップで閉塞した状態で使用することができるものであり、その場合、これらキャップの中央部がピペット針により刺通可能になっていて、このピペット針により各試薬容器から必要量の試薬を分取できるようになっている。
【００１３】
本願発明の第２の形態は、請求項１記載の試薬キットを複数使用するのに適した自動分析装置であって、新規な試薬キットを受理するための入力ステーション（６１）と、使用済み試薬キットを移送するための移送ステーション（６１）と、分析装置内に試薬キット（１１）をマトリックス状に配置させるキャリアプレート（６２）と、試薬キット（１１）を入力ステーションからキャリアプレート（６２）へ、又は該キャリアプレートから移送ステーション（６１）並びに適宜、分析装置内の他の位置へ移送するためのコンベヤー（６３）であって、該コンベヤー（６３）が試薬キット（１１）のキットカバー（１４）の一部である把持用ウェブ（２２、２３、２４、２５）により試薬キットを把持するためのグリッパーを含むものと、分析装置内で、要求されるピペット操作を実行するための自動ピペット装置と、を具備してなり、前記ピペット操作は、該試薬キットの試薬容器（１２、１３）から試薬の或る量を分取すること、並びにこの試薬の或る量を検査のための試料を収容した反応容器へ移送させこと、からなるものである。前記第２の目的は、請求項１７にかかる本願発明の第２の形態で規定された分析装置により達成することができる。
【００１４】
本発明による分析装置は、試薬キットの完全な自動処理に適したものである。これは分析装置の取扱いにおける労力の必要性を軽減し、多数の異なる試薬又はその組合わせを必要とした多数の異なるテストを行う場合においてその信頼性も増大させるものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を添付図面を参照して好ましい実施例について説明する。なお、これらの実施例は本発明の理解を助けるためのものであり、限定を意図するものでないことを理解されるべきである。
【００１６】
（本発明の試薬キットの第１の実施例）
本発明の試薬キット１１の第１の実施例を、図２〜９を参照して以下で説明する。
【００１７】
この試薬キット１１は、例えば、第１の試薬容器１２と、これと同じ高さの第２の試薬容器１３とを備えている。
【００１８】
試薬容器１２の容積は、例えば、２０ｍＬであり、試薬容器１３の容積は、例えば、６０ｍＬである。
【００１９】
試薬キット１１は更に、試薬容器１２、１３の上部をともに覆い、保持するためのキットカバー１４を備えている。このキットカバー１４には開口部３４および３６が設けられていて、試薬容器１２、１３内に収容されている試薬へのアクセスを可能にしている。キットカバー１４は側壁１５を有し、その高さは試薬容器１２、１３の高さよりも低くなっている。
【００２０】
試薬キット１１は更に、試薬容器１２の底部を保持するための第１のトレイ１６と、試薬容器１３の底部を保持するための第２のトレイ１７とを備えている。これらトレイ１６および１７は夫々、側壁１８、１９を有し、その高さは試薬容器１２、１３の高さよりも低い。これらトレイ１６および１７は夫々、試薬容器１２、１３のためのスタンド台として利用される。
【００２１】
特に、図３に示すように、キットカバー１４の側壁の高さと、側壁１８または側壁１９の高さとの合計は、試薬容器１２、１３の高さよりも小さい。
【００２２】
試薬容器１２、１３は、それらが一緒に組立てられたとき、図２〜図４に示す円筒状容積３７および図６に示す円筒状容積２１の部分（いずれも試薬キット１１を通る冷却空気の循環を許容させる）を除き、キットカバー１４とトレイ１６、１７との間の空間全体を満たすような形状および寸法のものとなっている。円筒状容積３７は、試薬容器１２の側壁に沿う円筒状容積３８と、試薬容器１３の側壁に沿う円筒状容積３９とからなる。トレイ１６、１７内の夫々の開口部４８および４９、並びに図６に示す開口部４６、４７、５０、５１は、試薬を必要な温度に維持させるため試薬キット１１内を循環する冷却空気のための入口となっている。
【００２３】
キットカバー１４、トレイ１６、１７および試薬容器１２、１３は、これらを一緒にしたとき自立アッセンブリーを形成するような形状および寸法のものとなっている。好ましい実施例において、この自立アッセンブリーの少なくとも１つの外側面はラベル２８、バーコードラベルを貼着するのに適したものとなっている。なお、これらラベルは試薬容器１２、１３内に収容された試薬についての情報を記載するものである。
【００２４】
好ましい実施例において、機械読み可能なラベル２８が試薬キット１１に付着されている。好ましい実施例において、このラベル２８の一部が第１の面に横たわる第１の表面に固定され、残りの部分が、前記第１の面に対し垂直な第２の面に横たわる第２の表面に固定される。ラベル２８をこのように配置することにより、このラベル２８は、上記自立アッセンブリーの硬直性および安定性の向上に寄与するものとなる。
【００２５】
好ましい実施例において、試薬容器１２、１３の夫々の上部がキットカバー１４のキャビティ内に嵌合し、試薬容器１２、１３の夫々の底部が対応するトレイ１６、１７のキャビティ内に嵌合するようになっている。
【００２６】
好ましい実施例において、キットカバー１４は、試薬容器１２、１３の夫々の上部にスナップ嵌めされるスナップオン組立てカバーからなるものである。この目的のため、キットカバー１４の側壁１５の内面には複数のラグ２６が設けられていて、これらが試薬容器１２、１３の上部の外側面内の溝２７と係合するようになっている。
【００２７】
好ましい実施例において、第１および第２のトレイ１６、１７の夫々がスナップオントレイからなり、試薬容器１２、１３が一緒に組立てられた際に、このトレイがこれら試薬容器１２、１３の夫々の対応する１つの底部にスナップ嵌めされるようになっている。この目的のため、トレイ１６、１７の側壁１８、１９の内面には複数のラグ２９が設けられていて、これらが試薬容器１２、１３の下部の外側面内の溝２７と係合するようになっている。これらラグ２６および２９、並びに溝２７が特に、図３ないし７および図９に示されている。
【００２８】
好ましい実施例において、キットカバー１４およびトレイ１６、１７は第１のプラスチック材料から作られたものであり、試薬容器１２、１３は第２のプラスチック材料から作られたものであり、この第１のプラスチック材料は第２のプラスチック材料よりもより硬質のものとなっている。
【００２９】
好ましい実施例において、キットカバー１４、試薬容器１２、１３およびトレイ１６、１７は夫々、不透明な材料から作られている。この材料は試薬を周囲の光から保護し、試薬キット使用前の貯蔵期間を延長させることができる。
【００３０】
試薬容器１２、１３は適当なプラスチック材料から作られている。例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）（例えば、Ｂａｓｅｌｌ社製の２％の黒色バッチを含むPurell PE GF 4750あるいはＰｏｌｙｐｌａｓｔ社のCogranu UN 040.32）である。
【００３１】
キットカバー１４およびトレイ１６、１７は適当なプラスチック材料から作られている。例えば、耐衝撃性ポリスチロール、熱可塑性スチレン−ブタジエン共重合体（例えば、ＢＰ社製の２％の黒色バッチを含むSB-Empera 514あるいはＳｃｈｕｌｍａｎｎ社のHS7037）である。
【００３２】
好ましい実施例において、キットカバー１４はウェブ２２、２３、２４、２５を有し、これらウェブは、図１２に示す試薬キットのコンベヤーのキャリッジ７３によって移送されるグリッパーにて把持されるようになっている。
【００３３】
好ましい実施例において、特に図５および図６に示すように、キットカバー１４は開口部３４、３６を有し、トレイ１６、１７の夫々にも開口部４７、５０、５１が設けられ、これら全ての開口部は、試薬キット１１内の円筒状容積２１及び/又は３７を通る空気の循環に適したものとなっている。
【００３４】
好ましい実施例において、試薬容器１２、１３の夫々は実質的に立方形状のものであり、実質的に四角形の横断面を有する。特に図３および図６に示すように、試薬容器１２、１３の夫々の底部は、それに向って次第に減少するテーパー状の横断面を有する。この形状は試薬容器のデッドボリューム（ｄｅａｄ  ｖｏｌｕｍｅ；すなわち、試薬容器からピペットによる取り出しを行えない試薬の残った量）を減少させるものである。
【００３５】
好ましい実施例において、キットカバー１４およびトレイ１６、１７は夫々、立方形状のものである。
【００３６】
好ましい実施例において、試薬容器１２、１３は夫々、着脱自在な螺着キャップ３０、３１を有し、その中央部はピペット針により刺通可能となっている。これら螺着キャップ３０、３１は夫々王冠形状のものであり、適当な工具により、かつ、キットカバー１４の開口部３４および３６を介して除去できるようになっている。
【００３７】
図５に示すように、試薬容器１２、１３は夫々開口部３２、３３を有し、これらは着脱自在な螺着キャップ３０、３１により閉塞されるようになっている。
【００３８】
（本発明の試薬キットの第２の実施例）
本発明の試薬キット１１の第２の実施例を、図１０を参照して以下で説明する。
【００３９】
図１０に示す試薬キット１１は、例えば、第１の試薬容器５２および第２の試薬容器５２と、これら試薬容器５２，５２のための２つのトレイ５４，５４とを備えている。第１の試薬容器５２と第２の試薬容器５２は同じ高さで、同じ容積のものである。これら試薬容器５２は夫々、例えば４０ｍＬの容積を有する。
【００４０】
この試薬キット１１の第２の実施例における他の特徴は、図２〜９を参照して説明したものと同じである。
【００４１】
（本発明の試薬キットの第３の実施例）
本発明の試薬キット１１の第３の実施例を、図１１を参照して以下、説明する。
【００４２】
図１１に示す試薬キット１１は、第１の試薬容器１２と、第２の試薬容器５３と、第３の試薬容器１２とを備えている。これら試薬容器１２、５３は全て高さが同じである。試薬容器１２の夫々の容積は、例えば、２０ｍＬであり、試薬容器５３の容積は、例えば、４０ｍＬである。
【００４３】
図１１に示す試薬キット１１は更に、カバー１４およびトレイ１６、５５、１６を備えており、これらトレイは、試薬容器１２、５３、１２に夫々対応している。
【００４４】
この第３の実施例において、カバー１４には３つの開口部３４、３５、３６が設けられており、試薬容器５３は着脱自在な螺着キャップ４５により閉塞されるようになっている。
【００４５】
この試薬キット１１の第３の実施例における他の特徴は、図２〜９を参照して説明したものと同じである。
【００４６】
（本発明の分析装置の実施例）
図１２を参照して説明されるように、本発明の分析装置は、上述のタイプの試薬キット１１を複数保持し得るようになっている。図１２に示すように、この種の分析装置は、新規な試薬キット１１を本装置内に挿入するため、および使用済みの試薬キット１１を本装置から排出させるための入力／出力ステーション６１を備えている。
【００４７】
図１２に示す分析装置には更に、キャリアプレート６２が備えられ、その上に、この分析装置内に受理された試薬キット１１が所定のマトリックス状に配置され、その場合、突起６９、７０が試薬キットをキャリアプレート６２上に正確に配置させるために設けられている。更に、試薬キット１１を入力／出力ステーション６１からキャリアプレート６２へ、あるいはこのキャリアプレートから入力／出力ステーション６１並びに適宜、分析装置内の他の場所に移送するためのコンベヤー（例えば、６３、７３、６６参照）が設けられていると共に、分析装置内で必要とされるピペット操作を実行するための自動ピペット装置（例えば、７１、７２参照）が設けられている。これらのピペット操作には、試薬の或る量を試薬キット１１内の試薬容器から分取し、それを検査のための試料を収容した反応容器へ移送することが含まれる。各試薬容器は、ピペット装置のピペット針により刺通可能なキャップによって閉塞されている。
【００４８】
中央制御装置（図１２には示されていない）が、この分析装置内の全ての操作を制御するようになっている。
【００４９】
キャリアプレート６２は従来の冷却装置（例えば、図示しない送風機）により冷却することができる。この手段により、更に試薬キットを通る上述の空気の循環の結果として、キャリアプレート６２上の試薬は均一に冷却される。
【００５０】
図１２に示す実施例において、符号６１として指示された同じ場所が、入力ステーションとして、あるいは出力又は搬送ステーションとして使用される。この場合、分析装置には、ステーション６１が試薬キットを挿入するのに空いているか、あるいはステーション６１が試薬キットで既に占められているかを指示するようにした入力／出力ステーション６１の状態を示すディスプレーが含まれる。その他、別の入力および出力ステーションを設けるようにしてもよい。
【００５１】
好ましい実施例において、５個までの試薬キット１１を同時に入力／出力ステーション６１に挿入することができる。使用済みの複数の試薬キットを自動的に入力／出力ステーション６１に戻すことができ、そこでこれら試薬キットは本装置から排出又は取除かれる。
【００５２】
図１２に示すように、この分析装置には読取り装置７８が備えられ、これは、例えば、試薬キット１１の側壁に取着されたラベル２８に記載されたバーコードなどの機械読み可能な情報を読み取るため、入力／出力ステーション６１に配置されている。ラベル２８上の情報は、試薬キット１１が入力／出力ステーション６１に挿入されたときに読取り装置７８により自動的に読み取られるようになっている。ラベル２８上に機械読み可能な形で記載された情報には、試薬キット内に収容されている試薬を用いて行われるべきテストの識別と、試薬キット内の試薬のバッチに関係するパラメータとが含まれている。
【００５３】
試薬キット１１を特別に搬送するためのコンベヤーにはコンベヤーベルト６３が備えられ、それにより入力ステーション６１に挿入された試薬キット１１が分析装置の内部に搬送され、あるいはそこから出力ステーション６１に戻されるようになっている。このコンベヤーには更にグリッパー６６が備えられ、これは分析装置の自動ピペット装置のピペット針（図示しない）を運ぶキャリッジ７３により案内されるようになっている。これらのグリッパー６６は、カバー１４の対応する開口部を介して把持され得るウェブ２２、２３、２４、２５と協働して、例えばキャリアプレート６２又はコンベヤーベルト６３上の位置から試薬キット１１を把持するようになっている。キャリッジ７３は、グリッパー６６をピペット針（キャリッジ７３を示す図１２において簡潔のために省略する）並びに試薬容器のキャップの中央部を貫通し開口部を形成するためのスパイク９０と共に搬送するものである。これによって、ピペット針により刺通されるキャップが用意される。
【００５４】
キャリッジ７３およびこのキャリッジ７３を移動させるロッド７４は、分析装置内の自動ピペット装置のコンベヤーに属する。このコンベヤーは、ピペット針（簡潔のために図１２では省略している）を互いに直角をなす３方向に移動させたり、ピペット針を多くのピペット操作位置へ移動させるために主に使用される。
【００５５】
図１２に示す好ましい実施例において、第２の自動ピペット装置が設けられていて、同じく、ピペット針１０１を移動させるためのコンベヤーが備えられている。この第２の自動ピペット装置のコンベヤーには、キャリッジ７１およびロッド７２が設けられ、このロッド７２上をキャリッジ７１が移動するようになっている。このキャリッジ７１はピペット針１０１を担持している。
【００５６】
前述のピペット操作には、とりわけ、試薬の或る量をキャリアプレート６２上に置かれた試薬キット１１の１つの中の試薬容器から分取し、それを検査のための試料を収容した所定の試薬容器６８へ移送することが含まれる。分析装置内での全使用期間において、各試薬容器は、ピペット装置のピペット針１０１で穿孔されるキャップにより閉塞状態に維持することができるほか、試薬容器のキャップを除去した後に開口状態に維持することもできる。
【００５７】
図１２に示すように、この分析装置は処理ステーション７７を有し、そこに配置された試薬キットがこのステーション７７において枢動したり、転動したりすることができるようになっている。試薬キットが、凍結乾燥した試薬を保持する試薬容器を有する場合、試薬キットのコンベヤーがそのようなキットをその最初の使用前に処理ステーション７７に向けて自動的に移送させる。キャリアプレート６２上の位置にて、前記容器にはピペット操作により適当量の水が予め満たされる。次に、前記容器を備えた試薬キットが、コンベヤーの操作によりグリッパー６６を用いて、キャリアプレート６２上の位置から処理ステーション７７に向けて移送される。この処理ステーション７７において、試薬キット１１が約１０分間、枢動され、溶解されるべき試薬を効率的に混合させ、完全に溶解させる。キット内の試薬は全て同時に溶解される。試薬キット１１内の試薬が処理ステーション７７で溶解されたのち、このキットはキャリアプレート６２上の所定位置に戻される。
【００５８】
必要に応じて、或る試薬キット内の試薬は処理ステーション７７において定期的に再度混合される（例えば、１日１回）。なお、この混合は、分析装置内の適当な混合手段を動作させることにより行われる。
【００５９】
上述のように、凍結乾燥された試薬を溶解させたのち、そのキットは前述のように口が開けられる。
【００６０】
ピペット針を洗浄するためのステーション７６が処理ステーション７７と並んで配置される。
【００６１】
分析装置の操作の間において、試薬の幾つかの量がキャリアプレート６２上の試薬キット１１から選択的に取り出され、試料と試薬との混合物を処理するため、ステーション７９内の反応容器６８に供給される。
【００６２】
本発明を好ましい具体例に基づいて特定の用語を用いて説明したが、その記載は説明のみを目的としたものであり、特許請求の範囲の趣旨又は範囲を逸脱することなく種々の変更、変形も可能であることを理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】従来公知の試薬キット１０を示す斜視図である。
【図２】本発明の試薬キット１１の第１の実施例を示す斜視図である。
【図３】図２の試薬キット１１の側面図である。
【図４】第１の方向から図２の試薬キット１１を見たときの、その構成部材の部分的な分解斜視図である。
【図５】図４と同じ方向から見たときの図２の試薬キット１１の構成部材の全体的な分解斜視図である。
【図６】図５とは反対の方向から見たときの図２の試薬キット１１の構成部材の部分的な分解斜視図である。
【図７】図２の試薬キット１１のカバー１４の上面を示す平面図である。
【図８】図２の試薬キット１１の容器１２および１３の上面を示す平面図である。
【図９】図２の試薬キット１１のトレイ１６および１７の底面を示す平面図である。
【図１０】本発明の試薬キット１１の第２の実施例の構成部材の部分的な分解斜視図である。
【図１１】本発明の試薬キット１１の第３の実施例の構成部材の部分的な分解斜視図である。
【図１２】本発明の分析装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０    ＥＰ０５６４ ９７０Ａ２号に記載の従来の試薬キット
１１    本発明の試薬キット
１２    試薬容器
１３    試薬容器
１４    カバー
１５    カバー１４の側面
１６    試薬容器１２の下部を保持するためのトレイ
１７    試薬容器１３の下部を保持するためのトレイ
１８    トレイ１６の側面
１９    トレイ１７の側面
２１    管状容積
２２    ウェブ
２３    ウェブ
２４    ウェブ
２５    ウェブ
２６    カバー１４のラグ
２７    試薬容器１２、１３、５２、５３の溝
２８    ラベル
２９    トレイ１６、１７、５４、５５のラグ
３０    キャップ
３１    キャップ
３２    容器１２の開口部
３３    容器１３の開口部
３４    カバー１４の開口部
３５    カバー１４の開口部
３６    カバー１４の開口部
３７    管状容積
３８    管状容積３７の一部
３９    管状容積３７の一部
４５    試薬容器５３のキャップ
４６    トレイ１６の底面の開口部
４７    トレイ１７の底面の開口部
４８    トレイ１７の底面の開口部
４９    トレイ１７の底面の開口部
５０    トレイ１７の底面の開口部
５１    トレイ１７の底面の開口部
５２    試薬容器
５３    試薬容器
５４    試薬容器５２の下部を保持するためのトレイ
５５    試薬容器５３の下部を保持するためのトレイ
６１    入力ステーション／出力ステーション
６２    キャリアプレート
６３    コンベヤーベルト
６６    グリッパー
６８    反応容器
６９    位置決め用突起
７０    位置決め用突起
７１    キャリッジ
７２    ロッド
７３    キャリッジ
７４    ロッド
７６    キャリッジ
７７    ロッド（処理ステーション）
７８    洗浄ステーション
７９    処理ステーション
８１    ケース
８２    底面
８３    側壁
８４    側壁
８５    蓋体
８６    試薬容器のキャップ
８７    試薬容器のキャップ
８８    試薬容器のキャップ
９０    スパイク
９６    蓋体８５の開口部
９７    蓋体８５の開口部
９８    蓋体８５の開口部
１０１  ピペット針
１０６  試薬容器
１０７  試薬容器
１０８  試薬容器
【図１】
2007187666.tif 000003
【図２】
2007187666.tif 000004
【図３】
2007187666.tif 000005
【図４】
2007187666.tif 000006
【図５】
2007187666.tif 000007
【図６】
2007187666.tif 000008
【図７】
2007187666.tif 000009
【図８】
2007187666.tif 000010
【図９】
2007187666.tif 000011
【図１０】
2007187666.tif 000012
【図１１】
2007187666.tif 000013
【図１２】
2007187666.tif 000014
【外国語明細書】
2007187666000001.pdf