(57)【要約】【課題】印刷解像度の高精細化と印刷速度の高速化に伴い、インクジェット方式の印刷装置に搭載する電源が大型化している。【解決手段】インクジェット方式の印刷装置に、（ａ）画像データを処理して印刷ヘッドに供給する画像処理部と、（ｂ）印刷ヘッドに電力を供給する電源と、（ｃ）電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部とを搭載する。【選択図】図１
2007245354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、
画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、
前記印刷ヘッドに電力を供給する電源と、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置は、
第１の電流値以上の電流が基準時間以上連続した場合をオーバーカレント状態と判定する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置は、
第１の電流値以上の電流が複数頁連続した場合をオーバーカレント状態と判定する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、オーバーカレント状態の検出時、印刷ヘッドに対する電流の供給量が第２の電流値（第１の電流値より小さい電流値）以下になるように制御する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、オーバーカレント状態の検出から一定時間経過後にオーバーカレント状態の判定を解除する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、オーバーカレント状態の検出時に既に印刷動作が開始されている場合、少なくとも印刷動作中の頁については電流の供給を制限しない状態のまま印刷動作を継続する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、オーバーカレント状態の解除時に既に印刷動作が開始されている場合、少なくとも印刷動作中の頁については電流の供給を制限した状態で印刷動作を継続する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、
画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、
前記印刷ヘッドに電力を供給する電源と、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、
画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、
前記印刷ヘッドに電力を供給する電源と、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置において、
前記制御部は、オーバーカレント状態の検出時に既に印刷動作が開始されている場合、少なくとも印刷動作中の頁については印刷動作を継続する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の印刷装置において、
前記制御部は、印刷動作の一時停止から一定時間後にオーバーカレント状態を解除し、印刷動作を再開する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、
画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、
前記印刷ヘッドに電力を供給する電源と、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流制御装置であって、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部
を有することを特徴とする供給電流制御装置。
【請求項１４】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流制御装置であって、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部
を有することを特徴とする供給電流制御装置。
【請求項１５】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流制御装置であって、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部
を有することを特徴とする供給電流制御装置。
【請求項１６】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流制御装置であって、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部
を有することを特徴とする供給電流制御装置。
【請求項１７】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流を制御するコンピュータプログラムであって、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあるか否か判定する処理と、
オーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１８】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流を制御するコンピュータプログラムであって、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上である否かを判定する処理と、
内部温度が基準値以上であると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１９】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流を制御するコンピュータプログラムであって、
前記電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあるか否か判定する処理と、
オーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２０】
インクジェット方式の印刷ヘッドと、画像データを処理して前記印刷ヘッドに供給する画像処理部と、前記印刷ヘッドに電力を供給する電源とを搭載する印刷装置における供給電流を制御するコンピュータプログラムであって、
前記電源との直接通信を通じ、前記電源の内部温度が基準値以上である否かを判定する処理と、
内部温度が基準値以上であると判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
明細書で提案する発明は、インクジェット方式の印刷装置に搭載する電源の小容量化を実現する技術に関する。
なお、発明者が提案する発明は、印刷装置、供給電流制御装置及びコンピュータプログラムとしての側面を有する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット方式の印刷装置には、印刷解像度の高精細化と共に印刷速度の高速化が求められている。これに伴い、この種の印刷装置には、業務使用か個人使用かを問わず、大きな電源供給容量を有する電源が搭載されている。
なお、電源供給容量の大きさは、長時間にわたる高速連続印刷やベタ塗り印刷（全て又はほとんど全てのヘッド素子を使用する印刷）を前提に決定される。
【０００３】
ところで、印刷装置は、不特定多数のユーザーによる多様な印刷態様が想定される製品である。このため、印刷装置の用途次第では、大容量の電源の搭載が過大であるだけでなく、装置本体の大型化、重量の増加、コストアップ等を招く欠点がある。
そこで、印刷時の電力消費に一定の制限を設け、電源の小容量化を実現する仕組みが検討されている。
【０００４】
例えば特許文献１には、記録動作に必要な素子数をカウントし、カウント値が所定数を上回る場合には、実際に使用する素子数が所定数を上回らないように制限する仕組みが提案されている。
また例えば特許文献２には、省電力モードの入力により、印字ヘッドに入力される入力パルス信号の電力を通常時より低減する（具体的にはパルス幅を狭くする）仕組みが提案されている。
【０００５】
また例えば特許文献３には、全のノズルについて印字データが非活性状態の場合、ノズル底部の電極に供給する電流量を制御する制御部の動作を無効化する仕組みが提案されている。
【特許文献１】特開平０４−１５６３４８号公報
【特許文献２】特開平０４−１８３１６７号公報
【特許文献３】特開平１０−０３４９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、高解像度による高速印刷に対応した印刷装置における電源容量の小型化技術は確立されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（Ａ）手段１
そこで、発明者らは、以下に示すデバイスを搭載する印刷装置を提案する。
（ａ）インクジェット方式の印刷ヘッド
（ｂ）画像データを処理して印刷ヘッドに供給する画像処理部
（ｃ）印刷ヘッドに電力を供給する電源
（ｄ）電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部
【０００８】
（Ｂ）手段２
また、発明者らは、以下に示すデバイスを搭載する印刷装置を提案する。
（ａ）インクジェット方式の印刷ヘッド
（ｂ）画像データを処理して印刷ヘッドに供給する画像処理部
（ｃ）印刷ヘッドに電力を供給する電源
（ｄ）電源との直接通信を通じ、電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷ヘッドに対する電流の供給を印刷単位で低減する制御部
【０００９】
（Ｃ）手段３
また、発明者らは、以下に示すデバイスを搭載する印刷装置を提案する。
（ａ）インクジェット方式の印刷ヘッド
（ｂ）画像データを処理して印刷ヘッドに供給する画像処理部
（ｃ）印刷ヘッドに電力を供給する電源
（ｄ）電源との直接通信を通じ、印刷ヘッドに対する電流の供給がオーバーカレント状態にあると判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部
【００１０】
（Ｄ）手段４
また、発明者らは、以下に示すデバイスを搭載する印刷装置を提案する。
（ａ）インクジェット方式の印刷ヘッド
（ｂ）画像データを処理して印刷ヘッドに供給する画像処理部
（ｃ）印刷ヘッドに電力を供給する電源
（ｄ）電源との直接通信を通じ、電源の内部温度が基準値以上になったと判定されたとき、印刷単位で印刷動作を一時的に停止する制御部
【発明の効果】
【００１１】
発明者らの提案する制御技術の採用により、例えば高解像度による高速印刷時のように大きな電力を必要とする印刷実行時にも、電源から印刷ヘッドに供給される電流を一定値以内に制限できる。
また、電流の低減や印刷停止は、印刷単位で実行する。従って、印刷単位毎に印刷条件を同じにでき、印刷品質を一定に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、発明に係るインクジェット方式の印刷装置の形態例を説明する。
なお、本明細書で特に図示又は記載されない部分には、当該技術分野の周知又は公知技術を適用する。
また以下に説明する実施形態は、発明の一つの実施形態であって、これらに限定されるものではない。
【００１３】
（Ａ）システム例１
（Ａ−１）全体構成
図１に、印刷装置１００を用いた印刷システムの機能ブロック構成を示す。
なお、印刷装置１００は、インクジェット方式の印刷装置である。また、印刷装置１００は、シリアルバスやネットワーク経由でホストコンピュータ２００と接続される。
【００１４】
ホストコンピュータ２００には、画像メモリ２０１が搭載され、画像ファイルが格納される。この他、印刷装置１００は、外部記憶媒体から画像ファイルを読み出して印刷できる機能（ダイレクトプリント機能）にも対応する。図１では、外部記憶媒体の一例として、記憶媒体の外観がカード形状のメモリカード（半導体メモリ）３００の場合を示す。
【００１５】
（Ａ−２）内部構成
印刷装置１００は、主電源１１１、印刷ヘッド１１３、モーター駆動部１１５、モーター１１７、システム制御部１１９、センサー１２１、コンピュータＩ／Ｆ部１２３、メモリカードＩ／Ｆ部１２５、画像処理部１２７、印刷ヘッド制御部１２９で構成する。
【００１６】
（ａ）電源
電源１１１は、商用電源のコンセントに電源ケーブル経由で接続される電源である。電源１１１は、印刷装置内の各部に電力を分配する。例えばヘッド電源より印刷ヘッド１１３に電力を供給する。また例えば、ロジック電源より装置内の各部に電力を供給する。また例えば、モーター電源よりモーター駆動部１１５に電力を供給する。
【００１７】
電源１１１は、供給電流検出部１１１１と高温検出部１１１３の２つの検出部を内蔵する。
供給電流検出部１１１１は、印刷ヘッドに対する電流の供給を監視し、オーバーカレント状態の発生を検出する処理を実行する。この形態例の場合、オーバーカレント状態の発生は、電源１１１と印刷ヘッド１１３を接続する電源線に一定の電圧が印加された状態で一定値以上の電流（特許請求の範囲の「第１の電流値以上の電流」に対応する。）が基準時間以上連続して流れることで検出する。
【００１８】
オーバーカレント状態の検出条件は、電源１１１に求める容量、各処理に要する時間、実際に消費される電流量等を参考に決定する。
図２に、オーバーカレント状態の検出条件例を示す。図２は、印刷像を高精細かつ高速度で形成するとき、９．９Ｖの定電圧下に２６．３Ａ以上の電流が流れる場合について表している。また、同条件下において、１頁の印刷には５．７秒、印刷用紙の給排紙等には１秒が必要になるものとする。
【００１９】
この場合、オーバーカレント状態の検出条件は、例えば２６．３Ａ以上の電流が連続して５．７秒間流れた場合と定義する。この検出条件を満たされたとき、供給電流検出部１１１１は、システム制御部１１９に供給するオーバーカレント状態信号の論理レベルを反転する。すなわち、オーバーカレント状態の発生をシステム制御部１１９に通知する。
【００２０】
一方、高温検出部１１１３は、温度センサーで逐次測定される電源内部の温度を監視し、オーバーカレント状態の発生を検出する処理を実行する。この形態例の場合、オーバーカレント状態の発生は、内部温度の測定値が基準値以上であることで検出する。例えば、内部温度の測定値が電源を構成する各々の部品の（定格温度−１０℃）以上になった場合である。一例をあげると、電源内部で温度が高くなる部品がトランスやチョークコイルである場合は検出温度が８０℃以上、トランジスタ等の半導体である場合は検出温度が６０℃以上の場合に、オーバーカレント状態とする。
【００２１】
この高温検出部１１１３の場合も、この検出条件が満たされるとき、システム制御部１１９に供給するオーバーカレント状態信号の論理レベルを反転する。すなわち、オーバーカレント状態の発生をシステム制御部１１９に通知する。
このように、２つの検出部の検出動作は独立であり、いずれか一方でも検出条件が満たされると、オーバーカレント状態の発生がシステム制御部１１９に直接通知される。
【００２２】
（ｂ）印刷ヘッド
印刷ヘッド１１３は、微細なインク滴をノズルから被印刷媒体に吐出する方式のヘッド構造を有する。印刷ヘッド１１３で採用するインク滴の吐出方式は任意である。例えば、ヒーターの加熱で発生した気泡の膨張力でインク滴を吐出する方式を用いても良いし、圧電素子の形状変化に伴う圧力でインク滴を吐出する方式を用いても良い。
また、印刷ヘッド１１３は、シリアルヘッドでもラインヘッドでも良い。
【００２３】
因みに、シリアルヘッドは、印刷ヘッドを主走査方向に往復走査させる動作と印刷ヘッド又は被印刷媒体を副走査方向に移動させる動作を組み合わせることで印刷像を被印刷媒体上に形成する印刷ヘッドをいう。また、ラインヘッドは、印刷幅よりも長く配列された一列のノズル群を有し、ラインヘッド又は被印刷媒体を副走査方向に移動させることで印刷像を被印刷媒体上に形成する印刷ヘッドをいう。
【００２４】
（ｃ）モーター駆動部
モーター駆動部１１５は、印刷装置内に搭載されたモーター１１７の駆動動作を制御するデバイスである。なお、モーター１１７の駆動内容や駆動タイミング等は、システム制御部１１９を通じて制御される。
【００２５】
（ｄ）システム制御部
システム制御部１１９は、システム全体の動作を制御する処理ユニットである。システム制御部１１９は、コンピュータで構成される。すなわち、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを主要な構成要素とする。ＲＯＭには、処理プログラムが格納されている。ＣＰＵは、ＲＯＭから読み出した処理プログラムを実行し、システム全体の動作を制御する。ＲＡＭは、演算処理の作業領域である。
【００２６】
システム制御部１１９は、電源１１１と直接接続されており、オーバーカレント状態信号の論理値によりオーバーカレント状態の発生を監視し、印刷ヘッド１１３に供給する電流の増減、給排紙その他の印刷動作を制御する。
例えばオーバーカレント状態の発生時、システム制御部１１９は、電源１１１に印刷ヘッド１１３に供給する電流量を減少させるように指示を出す。図２の場合、電流量は、オーバーカレント状態の発生前の約半分（特許請求の範囲の「第２の電流値」に対応する。）に減少される。すなわち、１３．６Ａ以下に制御される。
【００２７】
ただし、頁の印刷中に電流量を変化させると、電流の変化部分を境に印刷品質が低下する可能性がある。そこで、少なくとも現在の印刷については大きな電流の供給を許容し、次頁の印刷時から供給量を低下する制御を実行する。従って、図２の例であれば、オーバーカレント状態の発生後も最大で１頁分（すなわち、５．７秒間）は、２６．３Ａ以上の電流が継続的に供給される。
【００２８】
勿論、印刷ヘッド１１３に供給する電流量の低下に比例して印刷速度もほぼ半分に低下する。従って、システム制御部１１９は、モーター駆動部１１５、画像処理部１２７、印刷ヘッド制御部１２９を制御し、印刷速度に応じた給排紙やデータ処理を実現する。このように印刷単位である頁単位で印刷ヘッド１１３に供給する電流量と処理動作を切り替えることにより、各頁の印刷品質は一定に保たれる。
【００２９】
なお、電流量の低減処理は、電源１１１の容量範囲を越える電力の供給を抑制するためである。従って、予想される電流量が電源の容量範囲内に戻れば、出来るだけ速やかに電流量の抑制を解除することが望ましい。
図２の場合、システム制御部１１９は、この期間を６０秒に設定する。すなわち、オーバーカレント状態の発生から６０秒経過すると、オーバーカレント状態を解除する。解除は、オーバーカレント状態信号の論理値を再反転することにより実行する。
【００３０】
ただし、この場合も、頁の印刷中に電流量を変化させると、電流の変化部分を境に印刷品質が低下する可能性がある。そこで、少なくとも現在の印刷については半減された電流の供給を継続し、次頁の印刷時から供給量を元に戻す制御を実行する。従って、図２の例であれば、オーバーカレント状態の解除後も最大で１頁分は、１３．６Ａ以下の電流が継続的に供給される。
【００３１】
この他、システム制御部１１９は、ホストコンピュータ２００及びメモリカード３００から入力される画像データ、処理コマンド、ステータス情報等に基づいて印刷処理も実行する。
なお、ホストコンピュータ２００と印刷装置１００との接続は、コンピュータインターフェース部１２３を通じて実行される。
【００３２】
コンピュータインターフェース部１２３は、有線通信用のインターフェースや無線通信用のインターフェースを使用する。例えばＵＳＢ、イーサーネット（登録商標）、セントロニクス、ＩｒＤＡ、ブルートゥース、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇに準拠したインターフェースを使用する。
【００３３】
また、メモリカード３００と印刷装置１００の接続は、メモリカードインターフェース部１２５を通じて実行される。メモリカードインターフェース部１２５には、各種のカード型記憶媒体に応じたインターフェースが使用される。
これらインターフェースとシステム制御部１１９の接続は、制御バス経由で実行される。
【００３４】
（ｅ）画像処理部
画像処理部１２７は、システム制御部１１９を通じて供給される画像データに各種の信号処理及び出力特性変換を加える処理デバイスである。
図３に、画像処理部１２７の構成例を示す。画像処理部１２７は、色分解処理部１２７１、黒摘出下色除去部１２７３、色及び階調修正部１２７５、シャープネス修正部１２７７、多値化ディザ処理部１２７９で構成される。
【００３５】
色分解処理部１２７１は、読み込まれた画像データのＲＧＢ信号をインク色に対応したＣＭＹ信号に変換する処理デバイスである。
黒摘出下色除去部１２７３は、ＣＭＹ信号から黒（Ｋ）成分を抽出してＣＭＹＫ信号を生成する処理デバイスである。
色及び階調修正部１２７５は、必要に応じてＣＭＹＫ信号に色調整と階調修正処理を実行する処理デバイスである。
【００３６】
シャープネス修正部１２７７は、色調整等を経たＣＭＹＫ信号に対して画像の鮮鋭化処理やノイズ除去処理を実行する処理デバイスである。
多値化ディザ処理部１２７９は、鮮鋭化処理等を経たＣＭＹＫ信号に対して多値階調誤差拡散法等の多階調ディザ処理を実行し、印刷データ（ドットパターンデータ）を生成する処理デバイスである。
【００３７】
（ｆ）印刷ヘッド制御部
印刷ヘッド制御部１２９は、印刷データをヘッド駆動信号に変換し、印刷ヘッド１１３の吐出動作を制御する処理デバイスである。この印刷ヘッド制御部１２９の制御により、印刷ヘッド１１３を構成する個々のノズルは１発又は複数発のインク滴を被印刷媒体に向けて吐出する。
【００３８】
（Ａ−３）制御動作例
図４に、システム制御部１１９で実行される印刷制御動作を説明する。
前述したように、システム制御部１１９は、印刷装置内の全ての処理動作を制御している。
当初、システム制御部１１９は、規定電流値（例えば２６．３Ａ）以上の電流の供給が可能な状態での制御動作を実行する（Ｓ１）。
【００３９】
この状態で、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態信号が電源１１１から与えられたか否か判定する（Ｓ２）。オーバーカレント状態の発生が電源１１１から通知されていない間（否定結果が得られている間）、システム制御部１１９は、規定電流値以上の電流による印刷動作を実行する。
ただし、オーバーカレント状態の検出条件を満たす状態の発生が電源１１１を通じて通知されると、システム制御部１１９は、既にある頁の印刷が開始されているか否かを判定する（Ｓ３）。
【００４０】
既にある頁の印刷が開始されていると判定された場合（肯定結果が得られた場合）、システム制御部１１９は、該当頁の印刷が終了されるまでの間、同じ供給条件による印刷動作を継続する（Ｓ４）。
処理Ｓ３で否定結果が得られた場合又は処理Ｓ４の終了後、システム制御部１１９は、印刷ヘッド１１３に供給される電流を規定電流値の半分（例えば１３．６Ａ）以下に制御した状態での制御動作を実行する（Ｓ５）。
【００４１】
同時に、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態の発生から規定時間（例えば６０秒）が経過したか否かを判定する（Ｓ６）。否定結果が得られている間は、供給電流に変化は生じない。すなわち、制御動作は現状を維持する。
やがて、規定時間の経過が確認されると（処理Ｓ６で肯定結果が得られると）、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態信号を解除する（Ｓ７）。
【００４２】
ただし、オーバーカレント状態信号の解除と同時に印刷ヘッド１１３に供給される電流量を増加させると頁内で印刷品質が変化してしまう。このため、システム制御部１１９は、既にある頁の印刷が開始されているか否かを判定する（Ｓ８）。
ここで、既にある頁の印刷が開始されていると判定された場合（肯定結果が得られた場合）、システム制御部１１９は、該当頁の印刷が終了されるまでの間、同じ供給条件による印刷動作を継続する（Ｓ９）。
【００４３】
一方、処理Ｓ８で否定結果が得られた場合又は処理Ｓ９の終了後、システム制御部１１９は、印刷ヘッド１１３に規定電流値（例えば２６．３Ａ）以上の電流を供給可能な状態に戻る（Ｓ１）。この後、前述した判定動作と制御動作を実行する。
【００４４】
（Ａ−４）効果
以上説明したように、オーバーカレント状態の検出時には、印刷ヘッド１１３に供給する電流量を半減して低速印刷に切り替えることにより、電源の容量範囲内で印刷動作を継続できる印刷装置を実現できる。この結果、電源の供給容量をこれらの仕組みを採用しない場合に比して半減することができる。
【００４５】
また、供給電流の半減や復帰は頁の先頭で実行する。このため、１つの頁内で異なる印刷品質が混在する事態を確実に回避できる。
また、電源内部の過度の温度上昇の検出時にも、オーバーカレント状態と同じ制御を実行する。
【００４６】
すなわち、印刷ヘッド１１３に供給する電流量を半減して低速印刷に切り替えて電源にかかる電流の供給負荷を低下させる。結果的に、電源が高温になる期間を短くでき、電源の小容量化に加えて長寿命化を実現できる。勿論、温度上昇に基づく供給電流の半減や復帰についても頁の先頭で実行するため、１つの頁内で異なる印刷品質が混在する事態を確実に回避できる。
【００４７】
（Ｂ）システム例２
（Ｂ−１）全体構成及び内部構成
続いて、印刷装置の他のシステム例を説明する。ここでは、オーバーカレント状態や過度の温度上昇の検出時に、供給電流量をゼロに制御する場合について説明する。すなわち、印刷ヘッド１１３による印刷動作を一時的に停止制御する場合について説明する。
【００４８】
従って、システム例２とシステム例１の違いはシステム制御部１１９の制御内容だけである。よって、ハードウェア構成（全体構成及び内部構成）は、システム例１と同じおものとして説明する。
【００４９】
（Ｂ−２）制御動作例
図５に、システム制御部１１９で実行される印刷制御動作を説明する。
このシステム制御部１１９も、印刷装置内の全ての処理動作を制御している。
当初、システム制御部１１９は、規定電流値（例えば２６．３Ａ）以上の電流の供給が可能な状態での制御動作を実行する（Ｓ１１）。
【００５０】
この状態で、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態信号が電源１１１から与えられたか否か判定する（Ｓ１２）。オーバーカレント状態の発生が電源１１１から通知されていない間（否定結果が得られている間）、システム制御部１１９は、規定電流値以上の電流による印刷動作を実行する。
ただし、オーバーカレント状態の検出条件を満たす状態の発生が電源１１１を通じて通知されると、システム制御部１１９は、既にある頁の印刷が開始されているか否かを判定する（Ｓ１３）。
【００５１】
既にある頁の印刷が開始されていると判定された場合（肯定結果が得られた場合）、システム制御部１１９は、該当頁の印刷が終了されるまでの間、同じ供給条件による印刷動作を継続する（Ｓ１４）。
処理Ｓ１３で否定結果が得られた場合又は処理Ｓ１４の終了後、システム制御部１１９は、印刷ヘッド１１３による印刷動作を一時的に停止制御する（Ｓ１５）。
【００５２】
この際、システム制御部１１９は、電源１１１に印刷ヘッド１１３に対する電流の供給停止を指示する。また、システム制御部１１９は、モータ駆動部１１５、画像処理部１２７、印刷ヘッド制御部１２９に印刷動作の停止を指示する。例えば給排紙の停止、画像処理の停止、印刷ヘッドに対する駆動信号の供給停止を指示する。
なお、画像処理部１２７については、画像処理を停止しない手法の選択も可能である。
【００５３】
この場合は、印刷動作の停止時間を利用して、印刷再開後に備えた画像処理を事前に実行することができる。事前に画像処理を実行しておくことで、印刷動作の再開に要する時間を短縮できる。
次に、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態の発生から規定時間（例えば３０秒）が経過したか否かを判定する（Ｓ１６）。
【００５４】
否定結果が得られている間は、現在の印刷停止状態を維持する。
やがて、規定時間の経過が確認されると（処理Ｓ１６で肯定結果が得られると）、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態信号を解除する（Ｓ１７）。すなわち、印刷ヘッド１１３に規定電流値（例えば２６．３Ａ）以上の電流を供給可能な状態に戻り、印刷動作を再開する（Ｓ１１）。この後、前述した判定動作と制御動作を実行する。
【００５５】
図６に、このシステム例での制御動作の概要を示す。オーバーカレント状態の検出条件及び検出時に既に印刷が開始されていた場合の動作は、システム例１と同じである。ただし、印刷頁の印刷終了と同時に印刷動作は一時停止状態になり、電流の供給も停止していることが分かる。また、規定時間の経過後は、給紙後即座に印刷動作が再開される様子が分かる。このように、印刷動作中は常に同じ大きさの規定電流が印刷ヘッドに流れる。
【００５６】
（Ｂ−３）効果
以上説明したように、オーバーカレント状態の検出時には、印刷動作を一時的に停止する手法の採用により、電源の容量範囲内で印刷動作を継続できる印刷装置を実現できる。すなわち、電源の供給容量をこれらの仕組みを採用しない場合に比して半減することができる。
【００５７】
また、このシステム例では、印刷動作の一時停止時間が発生するが、低速印刷の実行が不要になるので、結果的に総印刷時間の短縮も可能性である。
また、このシステム例では、印刷の実行と停止の２種類の制御で良いため、制御プログラム等を単純化できる効果も期待できる。勿論、このシステム例の場合も、印刷動作の停止や再開は頁単位で実行される。このため、１つの頁内で異なる印刷品質が混在する事態を確実に回避できる。
【００５８】
また、このシステム例の場合も、電源内部の過度の温度上昇の検出時にも、オーバーカレント状態と同じ制御を実行する。結果的に、電源が高温になる期間を短くでき、電源の長寿命化を実現できる。勿論、印刷動作の停止や再開は頁単位で実行されるため、１つの頁内で異なる印刷品質が混在する事態を確実に回避できる。
【００５９】
（Ｃ）他の形態例
（ａ）前述の形態例では、オーバーカレント状態の発生が電源１１１内で検知され、システム制御部１１９に通知される場合について説明した。
しかし、オーバーカレント状態の発生をシステム制御部１１９内で検知する場合にも適用できる。
【００６０】
図７に、オーバーカレント状態の発生時に供給電流量を低減する場合に対応するシステム制御部１１９の処理動作例を示す。重複した説明を省略するため、図７には図４との対応部分に同一符号を付して示す。
この処理手法を採用する場合、システム制御部１１９は、供給電流検出部１１１１から印刷ヘッド１１３に対する供給電流値を入力し、オーバーカレント状態の検出条件を満たすか否かを判定する（Ｓ２１）。
【００６１】
また、システム制御部１１９は、高温検出部１１１３から電源１１１の内部温度を入力し、内部温度が基準値以上であるか否かを判定する（Ｓ２２）。
いずれの判定でも否定結果が得られた場合、システム制御部１１９は、現在の印刷動作を継続する。
【００６２】
一方、いずれか一方の判定で肯定結果が得られた場合、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態の発生を判定し、オーバーカレント状態信号を発生する（Ｓ２３）。
この後は、システム例１と同様、既に印刷が開始されているかの判定を経て、印刷ヘッドに供給する電流値を半減する。
【００６３】
図８に、内部温度が基準値以上である場合に印刷動作を一時停止させる場合に対応するシステム制御部１１９の処理動作例を示す。重複した説明を省略するため、図８の場合も図５との対応部分に同一符号を付して示す。
この処理手法を採用する場合も、システム制御部１１９は、供給電流検出部１１１１から印刷ヘッド１１３に対する供給電流値を入力し、オーバーカレント状態の検出条件を満たすか否かを判定する（Ｓ２１）。
【００６４】
また、システム制御部１１９は、高温検出部１１１３から電源１１１の内部温度を入力し、内部温度が基準値以上であるか否かを判定する（Ｓ２２）。
いずれの判定でも否定結果が得られた場合、システム制御部１１９は、現在の印刷動作を継続する。
一方、いずれか一方の判定で肯定結果が得られた場合、システム制御部１１９は、オーバーカレント状態の発生を判定し、オーバーカレント状態信号を発生する（Ｓ２３）。
この後は、システム例１と同様、既に印刷が開始されているかの判定を経て、印刷動作を一時的に停止する。
【００６５】
（ｂ）前述の形態例では、オーバーカレント状態の検出条件を、９．９Ｖの一定電圧が供給される場合に、２６．３Ａ以上の電流が５．７秒間以上流れる場合と決定した。
しかし、設定電流や設定時間を少なく見積もることも可能である。例えば２６．３Ａ以上の電流が２．８５秒以上連続して流れることをオーバーカレント状態の検出条件としても良い。また例えば、２０Ａ以上の電流が５秒以上連続して流れることをオーバーカレント状態の検出条件としても良い。
【００６６】
また例えば、１３．６Ａ以上の電流が５．７秒以上連続して流れることをオーバーカレント状態の検出条件としても良い。
この他、規定電流値以上の電流が複数頁連続する場合をオーバーカレント状態の検出条件としても良い。
図９に、この場合の処理動作例を示す。なお、重複した説明を省略するため、図９には図７との対応部分に同一符号を付して示す。すなわち、図９は、オーバーカレント状態の発生時に供給電流量を減少させる場合について示す。
【００６７】
この例の場合、システム制御部１１９は、例えば既定値以上の電流の供給が２頁連続した場合、オーバーカレント状態が発生したものと判定する（Ｓ３１）。その他の動作は図６と同じであるので省略する。このように、印刷頁の数をカウントすることでも、同様の技術的効果を実現できる。
勿論、オーバーカレント状態の発生時に印刷動作を停止させるシステム例の場合にも、印刷頁数を検出条件に用いる方法を適用できる。
【００６８】
（ｃ）前述の形態例では、オーバーカレント状態の発生時の制御動作の一例として、印刷ヘッド１１３に供給する電流量を半減する場合について説明した。
しかし、電流量を減少量は１／２に限らない。例えば、電流量を１／３に減少させる仕組みとしても良い。
（ｄ）前述の形態例では、電流量の減少期間を６０秒後に解除する場合や印刷動作の停止３０秒後に解除する場合について説明した。
しかし、これらの期間は、印刷装置の動作条件等に応じて最適な値を採用すれば良い。
【００６９】
（ｅ）前述した形態例では、オーバーカレント状態の検出機能と電源内温度の上昇検出機能の両方を印刷装置に搭載する場合について説明した。
しかし、同検出機能の一方だけを印刷装置に搭載しても良い。
【００７０】
（ｆ）前述した技術は、印刷装置が業務用か個人用かを問わずに適用できる。例えば、オフィス用印刷機、医療用印刷機、写真印刷機、複写機、ファックス機、汎用印刷機、ビデオ印刷機等にも適用できる。
なお、印刷装置は、印刷機能以外のデバイス、例えば表示デバイス、スキャナ等を搭載しても良い。
また、印刷装置は、画像データを格納する大容量記憶装置を搭載しても良い。大容量記憶装置には、例えばハードディスク駆動装置、半導体メモリ、光学式記憶媒体等を使用する。
【００７１】
（ｇ）前述した技術のうち、オーバーカレント状態が発生した場合や電源内部が高温状態になった場合に電流量を減少させる機能や印刷動作を一時的に停止制御する機能は、同等の機能をハードウェアとしてもソフトウェアとしても実現できる。
また、これらの処理機能の全てをハードウェア又はソフトウェアで実現するだけでなく、その一部はハードウェア又はソフトウェアを用いて実現しても良い。すなわち、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせ構成としても良い。
（ｈ）前述の形態例には、発明の趣旨の範囲内で様々な変形例が考えられる。また、本明細書の記載に基づいて創作される各種の変形例及び応用例も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】印刷システム例を示す図である。
【図２】システム例１の制御動作を説明する図である。
【図３】画像処理部の構成例を示す図である。
【図４】システム例１の制御動作例を説明する図である。
【図５】システム例２の制御動作例を説明する図である。
【図６】システム例２の制御動作を説明する図である。
【図７】他の制御動作例を説明する図である。
【図８】他の制御動作例を説明する図である。
【図９】他の制御動作例を説明する図である。
【符号の説明】
【００７３】
１００        印刷装置
１１１        電源
１１１１      供給電流検出部
１１１３      高温検出部
１１９        システム制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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