(57)【要約】【課題】  配布用の印刷物を印刷するにあたり、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐ。【解決手段】  指定された画像データの印刷を実行し、排紙する印刷実行部と、排紙された印刷物を溜める排紙トレイと、基準重量の設定を受け付ける基準重量設定受付部と、前記排紙トレイに溜まっている印刷物の枚数に比例する重量を計測する計測手段と、前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合に、前記印刷実行部に印刷を実行させる制御部とを備えることを特徴とする印刷システム。【選択図】  図２
2007045010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指定された画像データの印刷を実行し、排紙する印刷実行部と、
排紙された印刷物を溜める排紙トレイと、
基準重量の設定を受け付ける基準重量設定受付部と、
前記排紙トレイに溜まっている印刷物の枚数に比例する重量を計測する計測手段と、
前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合に、前記印刷実行部に印刷を実行させる制御部とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムであって、
前記制御部は、始めに印刷を行なう部数の設定を受け付け、前記計測手段の計測結果とは無関係に、当該設定に係る部数の印刷を前記印刷実行部に実行させることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷システムであって、
前記制御部は、前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合に印刷する部数の設定を受け付け、前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合には、当該設定に係る部数の印刷を前記印刷実行部に実行させることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
排紙された印刷物を溜める排紙トレイを備えた印刷システムにおける印刷制御方法であって、
印刷対象の画像データの指示と基準重量の設定を受け付けるステップと、
前記排紙トレイに溜まっている印刷物の枚数に比例する重量を計測するステップと、
前記計測した重量が前記基準重量以下になった場合に、前記印刷対象の画像データの印刷を実行するステップとを有することを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに係り、特に、配布用の印刷物を印刷するのに好適な印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
配布用の印刷物は、あらかじめ必要な枚数が決まっているものもあるが、例えば、会議用の資料、イベント会場のチラシのように、必要な枚数があらかじめ決められないものも多い。
【０００３】
このような印刷物は、必要となる枚数を想定し、その想定数あるいは想定数より多めの枚数を印刷しておくことが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、実際に必要な枚数が想定数より少なかった場合には、余分に印刷した印刷物が無駄になってしまう。一方、実際に必要な枚数が想定数より多かった場合には、印刷物が足りなくなってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、配布用の印刷物を印刷するにあたり、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明の第１の態様である印刷システムは、
指定された画像データの印刷を実行し、排紙する印刷実行部と、
排紙された印刷物を溜める排紙トレイと、
基準重量の設定を受け付ける基準重量設定受付部と、
前記排紙トレイに溜まっている印刷物の枚数に比例する重量を計測する計測手段と、
前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合に、前記印刷実行部に印刷を実行させる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記印刷システムは、設定された基準重量と排紙トレイに残っている印刷物の重量とを比較することで、残り枚数が少なくなったことを検出して、自動的に補充を行なうようにしている。このため、印刷される枚数と必要な枚数とがほぼ一致することとなる。これにより、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐことができる。
【０００８】
ここで、前記制御部は、始めに印刷を行なう部数の設定を受け付け、前記計測手段の計測結果とは無関係に、当該設定に係る部数の印刷を前記印刷実行部に実行させることができる。
【０００９】
また、前記制御部は、前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合に印刷する部数の設定を受け付け、前記計測手段が計測した重量が前記基準重量以下になった場合には、当該設定に係る部数の印刷を前記印刷実行部に実行させることができる。
【００１０】
上記課題を解決するため本発明の第２の態様である印刷システムにおける印刷制御方法は、
排紙された印刷物を溜める排紙トレイを備えた印刷システムにおける印刷制御方法であって、
印刷対象の画像データの指示と基準重量の設定を受け付けるステップと、
前記排紙トレイに溜まっている印刷物の枚数に比例する重量を計測するステップと、
前記計測した重量が前記基準重量以下になった場合に、前記印刷対象の画像データの印刷を実行するステップとを有することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態の印刷装置１００のコントローラ１０周辺のハードウェア構成を説明するためのブロック図である。
【００１３】
本図に示すように、印刷装置１００のコントローラ１０は、各種プログラムを実行するＣＰＵ１１、ＳＤＲＡＭ１６、ＲＯＭ１７を備え、さらに、ＳＤＲＡＭ１６への読み書きを制御するメモリ制御ＡＳＩＣ１４、ＲＯＭ１７からのプログラム読み込みを制御するＩＯ制御ＡＳＩＣ１５を備えている。
【００１４】
また、メモリ制御ＡＳＩＣ１２には、印刷のための画像処理を制御する画像処理ＡＳＩＣ１３が接続され、コントローラ１０上に備えられた画像データインタフェース１４を介して、図示しない印刷エンジンにイメージデータを出力する。
【００１５】
印刷装置１００には、コントローラ１０の外部に操作パネル２０、ＵＳＢホストコネクタ２１、ハードディスク装置（ＨＤＤ）２２、ＵＳＢデバイスコネクタ２３、ネットワークコネクタ２４等が設けられ、ＩＯ制御ＡＳＩＣ１５により制御される。
【００１６】
ここで、操作パネル２０は、液晶表示装置、操作ボタン等から構成され、ユーザインタフェース機能を担っている。
【００１７】
ＵＳＢホストコネクタ２１は、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢデバイスを接続するためのコネクタである。ＵＳＢホストコネクタ２１は、複数個の接続口を備えるようにすることができる。本実施形態において、ＵＳＢホストコネクタ２１には、ＵＳＢケーブル２３０を介して重量センサユニット２００が接続される。重量センサユニット２００については後述する。
【００１８】
ハードディスク装置２２は、印刷に用いる画像データ等を格納することができるが、必ずしも備えていなくてもよい。
【００１９】
ＵＳＢデバイスコネクタ２３は、ＵＳＢケーブルによりＵＳＢホストと接続して、印刷装置１００をデバイスとして使用する際に用いるコネクタである。
【００２０】
ネットワークコネクタ２４は、コンピュータネットワーク等に接続するためのコネクタである。
【００２１】
なお、印刷装置１００のコントローラ１０周辺のハードウェア構成は本図の例に限られない。例えば、メモリーカード等を装着可能な、メモリカードスロットを備えるようにしてもよい。
【００２２】
つぎに、図２のブロック図を参照して、印刷装置１００と重量センサユニット２００から構成される印刷システムの機能構成を説明する。
【００２３】
本図に示すように、印刷システムは、印刷制御部１１０と印刷実行部１２０と排紙トレイ１３０と重量センサ２１０と重量センサ制御部２２０とを備えている。
【００２４】
印刷制御部１１０は、操作パネル２０から受け付けたユーザからの指示に基づいて画像データ３００を読み込み印刷システムにおける印刷処理を制御する。また、印刷制御部１１０は、重量センサ制御部２２０からの印刷指示に基づく印刷処理も制御する。
【００２５】
画像データ３００は、ＵＳＢホストコネクタ２１に接続されたＵＳＢメモリ、ハードディスク装置２２、メモリカードスロットに挿入されたメモリカード等に格納しておくようにする。あるいは、ホストコンピュータに格納しておいてもよい。
【００２６】
印刷実行部１２０は、印刷制御部１１０の制御により印刷処理を実行し、印刷済みの印刷用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００２７】
重量センサ２１０は、排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の重量を計測できるように配置される。なお、重量センサ２１０は、正確な重量を測定する必要はない。少なくとも、計測した重量が、設定された基準重量より重いか、軽いかの判別ができれば足りる。
【００２８】
本実施形態において、重量センサ２１０と重量センサ制御部２２０は、重量センサユニット２００を構成する。上述のように重量センサユニット２００は、ＵＳＢケーブル２３０を介して、印刷装置１００に接続される。
【００２９】
重量センサユニット２００は、重量センサ２１０が計測した印刷用紙の重量が、重量センサ制御部２２０において設定された重量以下になった場合に、所定の信号を印刷装置１００の印刷制御部１１０に出力する。
【００３０】
図３は、印刷システムの外観の一例を示す図である。本図に示すように印刷装置１００の筐体は、操作パネル２０と排紙トレイ１３０とを備えている。また、印刷装置１００の図示しないＵＳＢホストコネクタ２１にＵＳＢケーブル２３０が接続され、ＵＳＢケーブルの他端に重量センサユニット２００が接続されている。なお、重量センサユニット２００とＵＳＢケーブル２３０とを一体型としてもよい。さらには、重量センサユニット２００を印刷装置１００に組み込むようにしてもよい。
【００３１】
重量センサユニット２００は、排紙トレイ１３０の、排紙された印刷用紙が重なるような位置に配置される。重量センサユニット２００は、排紙トレイ１３０に固定でき、排紙された印刷用紙が円滑に重なっていく形状を有することが望ましい。
【００３２】
なお、重量センサユニット２００は、排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙全体の重量を検出する必要はない。排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の枚数にほぼ比例する重量が検出できれば足りる。このため、排紙された印刷用紙の一部が重なる程度の大きさでよい。
【００３３】
このような印刷システムは、印刷物を配布する会場に置かれ、会議の参加者等は、印刷装置１００の排紙トレイ１３０に溜まっている印刷物を抜き取っていく。そして、印刷物の残り枚数が少なくなると、印刷システムにより自動的に印刷が行なわれ印刷物が補充される。
【００３４】
このように、残り枚数が少なくなったことを検出して、自動的に補充を行なうようにしているため、印刷される枚数と必要な枚数とがほぼ一致することとなる。これにより、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐことができる。
【００３５】
図４は、重量センサユニット２００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本図に示すように重量センサ制御部２２０は、重量センサユニットの処理を制御する１チップマイコン２２１、重量センサユニット２００をＵＳＢデバイスとして機能させるＵＳＢコントロールチップ２２２、電源部２２４、設定用スイッチ２２５を備えて構成される。なお、実装上必要な発振器、回路素子等は省略している。
【００３６】
このように、重量センサユニット２００は、簡易な構造とすることができる。また、印刷装置１００本体もハードウェアを変更することなく、ソフトウェアで対応することができる。したがって、本発明は大幅なコストアップ等を強いることなく、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐことができる。
【００３７】
電源部２２４は、内蔵電池、ＡＣアダプタ等とすることができる。あるいは、印刷装置１００から電力を供給されるようにしてもよい。
【００３８】
設定用スイッチ２２５は、基準となる重量の設定を受け付けるためのスイッチであり、ディップスイッチ、スライドスイッチ等、ボタンスイッチ等を用いることができる。すなわち、重量センサユニット２００は、設定用スイッチ２２５で受け付けた基準重量と重量センサ２１０が計測した印刷用紙の重量とを比較し、印刷用紙の重量が基準重量以下になった場合に印刷装置１００に所定の信号を出力する。この所定の信号は、印刷装置１００に対する印刷指示通知として機能する。
【００３９】
図５は、設定用スイッチ２２５の例を示す図である。
【００４０】
図５（ａ）は、設定用スイッチ２２５をディップスイッチで構成した例を示している。各ディップスイッチは、それぞれ所定の量が割り当てられており、それらを組み合わせることで基準重量を設定できるようになっている。
【００４１】
図５（ｂ）は、設定用スイッチ２２５をスライドスイッチで構成した例を示している。スライドの位置で基準重量の大小を設定できるようになっている。
【００４２】
図５（ｃ）は、設定用スイッチ２２５をボタンスイッチで構成した例を示している。本例では、基準重量として設定したい枚数の印刷用紙を重量センサ２１０に載せた状態でボタンスイッチを押すと、重量センサ２１０が検出している重量が基準重量として設定される。
【００４３】
なお、重量センサユニット２００の設定用スイッチ２２５ではなく、印刷装置１００から基準重量の設定を受け付けるようにしてもよい。この場合、例えば、操作パネル２０で受け付けた設定をＵＳＢケーブル２３０を介して重量センサユニット２００に送信するようにする。
【００４４】
つぎに、上記構成における印刷システムの処理について説明する。
【００４５】
図６は、重量センサユニット２００の処理を説明するためのフロー図である。
【００４６】
重量センサユニット２００は、電源ＯＮの状態で印刷装置１００に接続されると（Ｓ１０１）、ハードウェアの初期化を行ない、印刷装置１００との通信が可能な状態になる（Ｓ１０２）。
【００４７】
そして、設定用スイッチ２２５により設定された設定値を読み込んで基準重量を取得する（Ｓ１０３）。
【００４８】
ここでは、印刷装置１００から監視開始の指示を受け付けるまで重量の監視は行なわないようにしている（Ｓ１０４：Ｎ）。始めに、ある程度の枚数の印刷物を出力して、排紙トレイ１３０に溜めておくことが多いと考えられ、この際には印刷用紙の重量の監視は不要だからである。なお、重量センサユニット２００に監視開始用のスイッチを備えさせるようにしてもよい。
【００４９】
監視開始の指示を受け付けると（Ｓ１０４：Ｙ）、重量センサ２１０が計測した重量が設定された重量以下であるかどうかの監視を開始する（Ｓ１０５）。重量センサ２１０は、印刷装置１００の排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の重さを計測するため、この処理は、印刷装置１００の排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の枚数が設定された重量に対応する枚数以下になったことを検出することになる。
【００５０】
そして、重量センサ２１０が計測した重量が設定された重量以下、すなわち、排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の枚数が所定枚数以下になったことを検出すると（Ｓ１０５：Ｙ）、印刷装置１００の印刷制御部１１０に印刷指示を通知する（Ｓ１０６）。
【００５１】
そして、印刷装置１００が印刷中はいったん監視を停止し、監視開始の指示を受け付けると（Ｓ１０４：Ｙ）、再度、監視を開始する（Ｓ１０５）。
【００５２】
なお、重量センサユニット２００は、常時監視を行ない、印刷装置１００の側で印刷実行中は重量センサユニット２００からの印刷指示は受け付けないようにしてもよい。
【００５３】
つぎに、印刷装置１００の処理について図７のフロー図を参照して説明する。
【００５４】
印刷装置１００は、重量センサユニット２００が接続されると（Ｓ２０１）、初期設定を行ない、重量センサユニット２００との通信が可能な状態になる（Ｓ２０２）。このとき、操作パネル２０に、例えば、図８（ａ）に示すような「センサユニット装着が確認されました。」というメッセージを表示する。
【００５５】
印刷装置１００は、ユーザから重量センサユニット２００を用いた印刷処理の設定を受け付けることができる（Ｓ２０３）。印刷処理の設定は、従来の設定に加え、以下のような設定を受け付けるようにする。
【００５６】
すなわち、重量センサユニット２００を用いた印刷処理の設定では、印刷対象の画像データファイル３００の設定を受け付ける。印刷対象の画像データファイル３００の設定は、例えば、図８（ｂ）に示すようなメニュー画面で、画像データファイル３００の格納先の指定を受け付ける。すなわち、印刷対象の画像データファイル３００がＵＳＢホストコネクタ２１に装着されたＵＳＢメモリに格納されている場合には、ＵＳＢメモリを選択し、ハードディスク装置２２に格納されている場合はハードディスクを選択することができる。
【００５７】
格納先の指定を受け付けると、図８（ｃ）に示すように、格納先に記録されているファイルを表示して、画像データファイル３００の指定を受け付ける。なお、格納先がディレクトリ構造を有している場合は、ディレクトリも表示するものとする。
【００５８】
以上の処理により、印刷対象の画像データファイル３００の設定を受け付けると、図８（ｄ）に示すような画面を表示して、最初に印刷する枚数の指定を受け付ける。これは、重量センサユニット２００の監視とは無関係に最初に印刷する枚数である。
【００５９】
つぎに、図８（ｅ）に示すような画面を表示して、印刷装置１００の排紙トレイ１３０に残っている印刷用紙の枚数が少なくなったときに追加して印刷する枚数の指定を受け付ける。これは、重量センサユニット２００が、排紙トレイ１３０に溜まっている印刷用紙の重量が設定された重量以下になったことを検知した場合に、自動的に印刷を行なう枚数である。
【００６０】
以上の設定を受け付けると、図８（ｆ）に示すような画面を表示して、ユーザから印刷開始の指示を受け付ける。
【００６１】
この指示に基づいて、印刷装置１００は、指定された画像データファイル３００の印刷を実行する（Ｓ２０４）。この印刷では、最初に印刷する枚数として指定された枚数の印刷を行なう。
【００６２】
印刷が終了すると、重量センサユニット２００に対して、監視開始を指示する（Ｓ２０５）。
【００６３】
以降は、重量センサユニット２００から印刷指示の通知を受け付けると（Ｓ２０６：Ｙ）、指定された画像データファイル３００の印刷を実行する（Ｓ２０７）。この印刷では、印刷装置１００の排紙トレイ１３０に残っている印刷用紙の枚数が少なくなったときに追加して印刷する枚数として指定された枚数の印刷を行なう。そして、印刷が終了すると、再度重量センサユニットに対して監視開始を指示して（Ｓ２０５）、重量センサユニット２００から印刷指示の通知を待つ。
【００６４】
以上のように、本実施形態の印刷システムは、設定された基準重量と排紙トレイ１３０に残っている印刷用紙の重量とを比較することで、残り枚数が少なくなったことを検出して、自動的に補充を行なうようにしている。このため、印刷される枚数と必要な枚数とがほぼ一致することとなる。これにより、印刷の無駄を省くとともに、印刷物が足りなくなることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】印刷装置のコントローラ周辺のハードウェア構成を示すブロック図。
【図２】印刷システムの機能構成を説明するブロック図。
【図３】印刷システムの外観の一例を示す図。
【図４】重量センサユニットのハードウェア構成の一例を示すブロック図。
【図５】設定用スイッチの例を示す図。
【図６】重量センサユニットの処理を説明するためのフロー図。
【図７】印刷装置の処理を説明するためのフロー図。
【図８】操作パネルに表示されるメニュー、メッセージの例を示す図。
【符号の説明】
【００６６】
１０…コントローラ、１１…ＣＰＵ、１２…メモリ制御用ＡＳＩＣ、１３…画像処理ＡＳＩＣ、１４…画像データインタフェース、１５…ＩＯ制御ＡＳＩＣ、１６…ＳＤＲＡＭ、１７…ＲＯＭ、２０…操作パネル、２１…ＵＳＢホストコネクタ、２２…ハードディスク装置、２３…ＵＳＢデバイスコネクタ、２４…ネットワークコネクタ、１００…印刷装置、１１０…印刷制御部、１２０…印刷実行部、１３０…排紙トレイ、２００…重量センサユニット、２１０…重量センサ、２２０…重量センサ制御部、２２１…１チップマイコン、２２２…ＵＳＢコントロールチップ、２２４…電源部、２２５…設定用スイッチ、２３０…ＵＳＢケーブル、３００…画像データ
【図１】
2007045010.tif 000003
【図２】
2007045010.tif 000004
【図３】
2007045010.tif 000005
【図４】
2007045010.tif 000006
【図５】
2007045010.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007045010.tif 000009
【図８】
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