(57)【要約】【課題】車体全体の車高を下げる操作と、車両の荷室側の車高を下げる操作の２つの操作を行う場合、スイッチ操作が複雑となる。【解決手段】車高調整手段は、車両のばね上とばね下の間に介装され、空気が充填されたチャンバによってばね上とばね下の間に弾性力を発生させるように構成された空気ばねを有し、該チャンバへの空気の流出入によって車高を調整する。制御弁は、チャンバへの空気の流出入を調整する。スイッチは、ユーザからの車高切替指示を受ける。モード指示手段は、車体全体を低下させる第１モードと車両の後輪側を低下させる第２モードのいずれかで選択的に車高を低下させるよう制御弁を制御する。モード指示手段は、車両の荷室ドアが開いているときにスイッチが操作された場合には、第２モードで車高を低下させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のばね上とばね下の間に介装され、流体が充填されたチャンバによってばね上とばね下の間に弾性力を発生させるように構成された流体ばねを有し、該チャンバへの流体の流出入によって車高を調整する車高調整手段と、
前記車高調整手段に対応して設けられ前記チャンバへの流体の流出入を調整する制御弁と、
ユーザからの車高切替指示を受けるスイッチと、
車体全体を低下させる第１モードと車体の後輪側を低下させる第２モードのいずれかで選択的に車高を低下させるよう前記制御弁を制御するモード指示手段と、を備え、
前記モード指示手段は、車両の荷室ドアが開いているときに前記スイッチが操作された場合には、第２モードで車高を低下させることを特徴とする車両制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両制御装置に関し、より詳細には車高を調整する手段を有する車両における制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気ばねは、チャンバ内に充填されている空気の量を調整することによって、ばね定数を変更することができる。また、チャンバ内の空気量を増減させることで車高を調整することができる。最近の車両では、乗降時や荷物の積み降ろし時などに車体全体の車高を下げたり車両の荷室側の車高を下げることによって、乗員の乗降や荷物の積み降ろしが楽にできるように工夫されている。例えば、特許文献１には、後輪の空気ばねの空気量を減じることにより、車高を走行時の高さよりも低くする技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１２７７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車体全体の車高を下げる操作と、車両の荷室側の車高を下げる操作の２つの操作を行う場合、それぞれの操作に対してスイッチを設ける必要があり、スイッチの操作が複雑となる。
【０００４】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、車高を調整する手段を有する車両において、単一の操作で車高を調整することのできる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の車両制御装置は、車両のばね上とばね下の間に介装され、流体が充填されたチャンバによってばね上とばね下の間に弾性力を発生させるように構成された流体ばねを有し、該チャンバへの流体の流出入によって車高を調整する車高調整手段と、車高調整手段に対応して設けられチャンバへの流体の流出入を調整する制御弁と、ユーザからの車高切替指示を受けるスイッチと、車体全体を低下させる第１モードと車体の後輪側を低下させる第２モードのいずれかで選択的に車高を低下させるよう制御弁を制御するモード指示手段と、を備える。モード指示手段は、車両の荷室ドアが開いているときにスイッチが操作された場合には、第２モードで車高を低下させる。
【０００６】
この態様によると、スイッチが操作されたときの荷室ドアの開閉状態に基づいて、第１モードで車高を降下させるか、第２モードで車高を低下させるかについての選択がなされるので、単一の操作で、好適に車高を調整することができる。単一の操作で車高の調整を行うことができるので、ユーザの操作負担を軽減することができる。また、スイッチが１つとなるので、部品点数が減り、コスト面で有利となる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、車高を調整する手段を有する車両において、単一の操作で車高を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の実施の形態に係る車両制御装置を備えた四輪の車両１０の模式図である。なお、図１では、説明を簡単にするために懸架装置を平面的に表しているが、実際の車両においては、懸架装置の機能を発揮するために適切な空間配置で、例えばナックル、タイロッド、アッパーアーム、ロアアームなどの他の部品と既知の方法で組み合わせて構成される。以下では、車両の前輪１４Ｆおよび後輪１４Ｒを総称する場合は「車輪１４」と呼ぶ。
【０００９】
車両１０の車体１２と各車輪１４の間には、空気ばね１６とアブソーバ１８を組み合わせて構成されるエアサスペンション装置が装着されている。空気ばね１６は、アブソーバ１８を取り囲むように形成されたエアチャンバ２０に圧縮空気を充填することで実現される。エアチャンバ２０内の圧縮空気がばねとして作用し、車輪１４を弾性支持することによって、車輪１４の衝撃が車体１２に直接的に伝達されることを防止する。また、エアチャンバ２０の容積を変化させることで、車輪１４毎に車高を調整することができる。アブソーバ１８は、車両のばね上とばね下の間に減衰力を発生させる。なお、本明細書において、空気ばね１６により支えられる部材の位置を「ばね上」と呼び、空気ばね１６により支えられていない部材の位置を「ばね下」と呼ぶ。すなわち、ばね上は車体１２側であり、ばね下は車輪１４側である。空気ばね１６とアブソーバ１８とは一体的に構成されることが省スペースの観点から好ましいが、別々に設けられていてもよい。
【００１０】
各車輪１４の近傍には、車輪位置での車高を検出する車高センサ１０４がそれぞれ配置されている。この車高センサ１０４は、車軸と車体とを連結したリンクの変位を測定することで、車体１２と車輪１４との相対距離を検出するものでもよいし、または車体と路面の間の距離をレーザなどで測定するものでもよい。車高センサ１０４の検出信号は、車体１２に備えられる電子制御装置１００（以下「ＥＣＵ１００」と表記する）に送られる。
【００１１】
車体１２には、空気ばね１６のエアチャンバ内の空気圧を検出するための空気圧センサ１０６が車輪毎に設けられている。この空気圧センサ１０６は、例えば、エアチャンバに連通した通路内に設けた薄膜の変位を電気的に検出して空気圧を測定するタイプのものである。空気圧センサ１０６の検出信号は、ＥＣＵ１００に送られる。
【００１２】
空気ばね１６のエアチャンバ２０は、空気供給ライン１９０と連通している。空気供給ライン１９０の途中には、各車輪１４に対応してそれぞれ空気圧制御バルブ１４０が設けられている。この空気圧制御バルブ１４０は、ＥＣＵ１００と電気的に接続されており、ＥＣＵ１００からの信号に応じて開弁状態と閉弁状態とに切り換えることができる。これによって、空気供給ライン１９０を介してエアチャンバ２０内部に空気を供給し、また内部から空気を排出することができる。
【００１３】
車体１２には、空気供給ライン１９０に圧縮空気を供給するためのコンプレッサ１６０が備えられている。モータ１６２は、コンプレッサ１６０に動力を供給する。モータ１６２が回転すると、空気吸入口１６４を介して外部から空気が取り込まれ、コンプレッサ１６０により圧縮される。圧縮された空気は、ドライヤ１７４に流入する。ドライヤ１７４は、シリカゲル等の乾燥剤を収容しており、流入した空気を乾燥して空気供給ライン１９０に供給する。
【００１４】
車体１２には、コンプレッサ１６０から供給される圧縮空気を蓄えることのできる高圧タンク１６６と、高圧タンクへの空気の流出入を制御する高圧タンクバルブ１６８が設けられていてもよい。高圧タンク１６６は、コンプレッサ１６０から圧縮空気を送り込むことで、例えば７００〜８００ｋＰａに維持されている。高圧タンク１６６とコンプレッサ１６０の両方から圧縮空気を空気供給ライン１９０に供給することで、空気ばねの増圧時の応答性を向上させることができる。したがって、コンプレッサ１６０の能力が十分であれば、高圧タンク１６６を車体１２に備えていなくてもよい。
【００１５】
ドライヤ１７４から供給された空気は、逆止弁１７８を経由して、エアチャンバ２０に連通する空気供給ライン１９０に流入する。逆止弁１７８は、コンプレッサ１６０側から空気が供給されると開放して、空気供給ライン１９０に空気を流すが、空気供給ライン１９０側からの空気が流れると閉弁する。この逆止弁１７８をバイパスするように、絞り１７６が設けられている。空気供給ライン１９０からの空気は、絞り１７６に流入して、流速を低下させられてからドライヤ１７４に流入する。こうすることによって、ドライヤ１７４のシリカゲルに吸収された水分を還元することができる。ドライヤ１７４を通過した空気は、排気バルブ１７０を介してサイレンサ１７２から車外に放出される。
【００１６】
ＥＣＵ１００は、各車輪の空気ばね１６の制御を実行する。ＥＣＵ１００は、空気圧制御バルブ１４０、排気バルブ１７０、高圧タンクバルブ１６８、コンプレッサ１６０を駆動するモータ１６２と電気的に接続されている。ＥＣＵ１００は、各種センサおよびスイッチからの信号に基づいて、上記の制御バルブおよびモータに適宜制御信号を出力して、適切なばね係数を発揮し、または設定した車高に調整する。
【００１７】
車両の前方には前照灯３０が設けられている。この前照灯３０は、車室のステアリングコラムに設置される前照灯スイッチ１０８によって点灯または消灯することができる。
【００１８】
リミットスイッチ８０は、車体１２の枠と荷室ドア７０との間に設置されている機械的スイッチであり、荷室ドア７０が開いているか否かを検出する。リミットスイッチ８０は、ＥＣＵ１００に接続されている。荷室ドア７０が開いている場合は、リミットスイッチ８０の機械的接点がオン状態となり、ＥＣＵ１００に信号が入力される。荷室ドア７０が閉じている場合は、リミットスイッチ８０の機械的接点がオフ状態となり、ＥＣＵ１００に信号は入力されない。本実施の形態では、荷室ドア７０の開閉状態の検出に機械的スイッチを用いたが、光学的なスイッチを用いてもよい。
【００１９】
車体１２の車室内には、車高切替スイッチ１０２が設けられる。ユーザは、車高切替スイッチ１０２を操作することによって、車両１０の車高を調整することができる。この車高切替スイッチ１０２は、リモートコントローラに設けられてもよい。車高切替スイッチ１０２情報は、ＥＣＵ１００に入力される。
【００２０】
車両１０の車高は、予め定められた複数のモードに応じてＥＣＵ１００によって調整される。図２は、車高モードの例を示す。図２（ａ）は通常の車高である。図２（ｂ）は、「荷物モード」であり、ユーザが車高切替スイッチ１０２を操作すると、車両の後輪１４Ｒ側のみを通常時より低い（例えば３０ｍｍ）車高に低下させ、荷物の積み降ろしを容易にする。図２（ｃ）は、「通常乗降モード」であり、ユーザが車高切替スイッチ１０２を操作すると、車体全体を通常時より低い車高に低下させて乗降性を高める。ＥＣＵ１００は、いずれかのモードの実行時、各モードに対応する車輪の車高センサ１０４による検出値が目標車高に到達するまで、空気ばね１６のエアチャンバ２０から空気を排出するように、空気圧制御バルブ１４０を制御する。
【００２１】
このように、荷物モードと通常乗降モードの２つの車高モードが設定されている場合、通常であれば何れかを選択するのためにＥＣＵ１００へのスイッチが２系統必要となり、スイッチの操作が複雑になる。そこで、本実施の形態では、単一のスイッチ操作で、好適に荷物モードと通常乗降モード選択して車高を低下させることができるような制御を実施する。
【００２２】
図３は、車高切替スイッチ１０２が操作されたときのフローチャートである。車高切替スイッチ１０２が操作されると（Ｓ１０）、ＥＣＵ１００は、リミットスイッチ８０からの情報に基づいて、荷室ドア７０が開いているか否かを判定する（Ｓ１２）。荷室ドア７０が開いていれば（Ｓ１２のＹ）、ＥＣＵ１００は荷物モードを選択し、荷物モードで設定されている車高になるまで、後輪１４Ｒに対応する空気ばね１６のエアチャンバ２０から空気を排出し、後輪１４Ｒ側のみの車高を低下させる（Ｓ１４）。これによって、ユーザは荷物の積み降ろしを容易に行うことができる。
【００２３】
荷室ドア７０が開いていなければ（Ｓ１２のＮ）、ＥＣＵ１００は通常乗降モードを選択し、通常乗降モードで設定されている車高になるまで、前輪１４Ｆおよび後輪１４Ｒに対応する空気ばね１６のエアチャンバ２０から空気を排出し、４輪全てについて等しく車高を低下させる（Ｓ１６）。これによって、ユーザは車両の乗降を容易に行うことができるようになる。
【００２４】
以上説明したように、本実施の形態では、車高切替スイッチ１０２が操作されたときに荷室ドア７０が開いているか否かによって、後輪１４Ｒ側のみ車高を降下させるか、４輪全てについて等しく車高を低下させるかについて、ＥＣＵ１００により自動的に選択がなされるようにした。これにより、単一のスイッチ操作で、好適に車高を調整することができる。単一の操作で車高を調整することが可能となるので、ユーザの操作負担を軽減することができる。また、スイッチの数を削減することができるので、コスト面で有利となる。
【００２５】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。これらの実施形態は例示であり、各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る車両制御装置を備えた四輪の車両の模式図である。
【図２】車高モードの例を示す図である。
【図３】車高切替スイッチが操作されたときのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１０  車両、  １２  車体、  １４  車輪、  １６  空気ばね、  １８  アブソーバ、  ２０  エアチャンバ、  ７０  荷室ドア、  ８０  リミットスイッチ、  １００  ＥＣＵ、  １０２  車高切替スイッチ、  １０４  車高センサ、  １０６  空気圧センサ、  １４０  空気圧制御バルブ、  １６０  コンプレッサ、  １６２  モータ、  １６４  空気吸入口、  １６６  高圧タンク、  １６８  高圧タンクバルブ、  １７０  排気バルブ、  １７２  サイレンサ、  １７４  ドライヤ、  １７６  絞り、  １７８  逆止弁、  １９０  空気供給ライン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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