(57)【要約】      （修正有）【課題】像形成装置が長期間停止状態にあるとき、中間転写ベルト上に形成される固着すじによる悪影響を排する。【解決手段】中間転写ベルトクリーニングブレード１１を中間転写ベルト７０から離間させる機構を設け、画像形成装置に電源を投入する時か、或いは、画像形成装置が指令を受けてスリープモードから復帰する時には、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０から離間させる。そして、中間転写ベルト７０が停止している状態で中間転写ベルトクリーニングブレード１１と接触していた中間転写ベルト７０上の箇所が、少なくとも最初の感光体２０Ｋと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを通過するまでは、通常の中間転写ベルト７０の回転よりも低速で中間転写ベルト７０を回転させる。感光体からのキャリアで湿らされた中間転写ベルト７０上の固着すじは、中間転写ベルトクリーニングブレード１１を通過する際に除去される。【選択図】図１
2007017587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、
該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、
該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、
該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、
該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、
該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、
該中間転写媒体クリーニング手段を該中間転写媒体から一時的に離間させる中間転写媒体クリーニング離間手段を有し、
該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、
該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第１駆動モードと、
該第１駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第２駆動モードとを備え、
該中間転写媒体駆動手段は、該現像手段離間機構が３つの現像手段を離間させ、該中間転写媒体クリーニング離間手段が中間転写媒体クリーニング手段を離間させた後、該第２駆動モードで該中間転写媒体を回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該中間転写媒体駆動手段は、該第２駆動モードでの駆動を、
電源投入時又はスリープモードからの復帰時に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体とのニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第２駆動モードで回転させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、
該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、
該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、
該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、
該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、
該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、
該中間転写媒体が停止している状態から、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転する状態へと該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、
該中間転写媒体を該通常駆動速度に瞬間的に到達させる第３駆動モードと、
該第３駆動モードより時間をかけて該通常駆動速度に到達させる第４駆動モードとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第５駆動モードと、
該第５駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第６駆動モードとを備え、
該中間転写媒体駆動手段は、電源投入時又はスリープモードからの復帰時に、該中間転写媒体を第４駆動モードで該中間転写媒体を回転させた後、該第６駆動モードで回転させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第６駆動モードで回転させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
該中間転写媒体クリーニング手段はクリーニングブレードであることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、
該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、
該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、
該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、
該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、
該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、
該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、
該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第１駆動モードと、
該第１駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第２駆動モードとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
該中間転写媒体駆動手段は、該第２駆動モードでの駆動を、
電源投入時又はスリープモードからの復帰時に行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第２駆動モードで回転させることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
該中間転写媒体クリーニング手段はクリーニングローラであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコンオイルもしくは鉱物油からなるキャリア液にトナーを分散させた現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
絶縁性のキャリア液中にトナーを分散した現像剤によって感光体上に形成された静電潜像を現像する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、乾式電子写真方式による画像形成装置とは異なり、感光体上や中間転写ベルト上のキャリアを効率よく除去・回収することが大きなテーマとなる。
【０００３】
特許文献１（特開２００２−１８９３５４号公報）には、中間転写ベルトや転写搬送ベルトなどの無端状ベルト上のキャリアをクリーニングブレードで除去する際、中間転写ベルトや転写搬送ベルトなどの無端状ベルトの内周面へのキャリアなどの液状物質の回り込みによる該無端状ベルトと該無端状ベルトを駆動する駆動ローラとのスリップを防止することを課題とした構成が記載されている。
【０００４】
図１３に特許文献１の湿式電子写真方式の画像形成装置の概略構成図を示す。この画像形成装置は、現像手段としての１つの現像器を用いて単色の画像形成を行うように構成されている。なお、カラー画像形成装置の場合には、上記現像手段として、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナーを用いた４つの現像器を使用して画像形成を行う構成となるが、その画像形成の基本的な原理は、図示の画像形成装置と同じである。
【０００５】
図１３において、まず、潜像担持体としての感光体１００１の表面を、帯電手段としての帯電ローラ１００２により一様に帯電する。そして、この感光体１００１の帯電領域に、図示しない露光装置から原稿画像の画像光１００３を照射して、該感光体１００１上に静電潜像を形成する。その後、該感光体１上に形成した静電潜像を、現像ユニット４から供給されるトナーで現像する。
【０００６】
上記現像ユニット１００４は、複数の従動ローラ１００４ａ、駆動ローラ１００４ｂ及びバックアップローラ１００４ｃによって上記感光体１００１に対して接触回転自在に張架された現像ベルト１０４１と、該現像ベルト１０４１の表面（外周面）に上記液体現像剤を塗布するためのトナー塗布装置１０４２とを備えている。該トナー塗布装置１０４２は、トナー容器１００４ｄ内に収容されているトナーＴを汲み上げる汲み上げローラ１００４ｅ、該汲み上げローラ１００４ｅにより汲み上げられた余剰のトナーを掻き落とすスクイズローラ１００４ｆ、該汲み上げローラ１００４ｅにより汲み上げられたトナーＴを上記現像ベルト１０４１の表面に塗布する塗布ローラ４ｇなどで構成されている。
【０００７】
上記塗布ローラ１００４ｇにより上記現像ベルト１０４１の表面に塗布されたトナーＴは、該現像ベルト１０４１が図１３において矢印方向に回転することにより、該現像ベルト１０４１と上記感光体１００１との接触部（現像部）において、該感光体１００１の表面に供給される。これにより、該感光体１００１の表面に形成された静電潜像が該トナーＴにより現像されて、該感光体１００１上にトナー像が形成される。具体的には、上記静電潜像が形成され感光体１００１の表面に、上記現像ユニット１００４の現像剤担持体としての現像ベルト１０４１上に均−に塗布した高粘度の現像剤（塗布の方法にもよるが０.５μｍ〜２０μｍ程度の厚さとなっている）を接触させ、該現像剤中のトナーを感光体１００１上の静電潜像に電界の力で移行させて現像する。なお、上記現像剤坦持体としては、ローラ形状のものを使用してもよい。ここで、該現像に寄与しなかったトナーＴは、上記現像ベルト１０４１の外周面に接触配置された現像クリーニングブレード１００４ｈにより、該現像ベルト１０４１の外周面から掻き落とされて除去される。
【０００８】
このようにして上記感光体１００１上に形成された上記トナー像は、上記現像ベルト１０４１と同様に、複数の張架ローラ（１次転写ローラ１００５ａ、駆動ローラ１００５ｂ、対向ローラ１００５ｃ）により張架されて矢印方向に回転する中間転写ユニット５の中間転写ベルト５１と、上記感光体１との接触部（１次転写部）において、該中間転写ベルト１０５１の外周面上に１次転写される。なお、上記カラー画像形成装置の場合には、上記感光体１００１上に、各色のトナー像が順次形成され、この各色のトナー像が上記１次転写部において上記中間転写ベルト１０５１上に順次重ね合わされて１次転写される。具体的には、上記中間転写ベルト１０５１を上記感光体１００１に接触させ、上記トナーのもつ電気的極性と逆の極性のバイアスを該中間転写ベルト１０５１に印加して、上記現像で形成された感光体１００１上のトナー像を該中間転写ベルト１０５１上に１次転写する。カラー画像を形成する場合には、望みの画像が得られるまで、該１次転写行程が複数回繰り返す。
【０００９】
ここで、該１次転写部で上記中間転写ベルト１０５１上に１次転写されずに、上記感光体１００１上に残留した残留トナーは、該感光体１００１の外周面に接触配置された感光体クリーニングブレード１００６により、該現像ベルト１０４１の外周面から掻き落とされて除去される。また、感光体１００１の表面上に残留した電荷も、除電手段としてのクェンチングランプ１００７により除去される。これにより、該感光体１００１の表面が、次の画像形成に備える。
【００１０】
次いで、上記中間転写ベルト１０５１上に１次転写されたトナー象は、該中間転写ベルト１０５１の上記対向ローラ１００５ｃにより張架されている部分に接離自在に配置された２次転写手段としての２次転写ローラ１００８と、該中間転写ベルト１０５１とのニップ部（２次転写部）において、図示しない給紙装置から給紙された記録媒体としての転写紙やＯＨＰシートなどの転写材１００９上に２次転写される。
【００１１】
ここで、該２次転写部で該転写材１００９上に１次転写されずに、上記中間転写ベルト１０５１上に残留した残留トナーは、次の１次転写に備えて、該中間転写ベルト５１の外周面に接触配置された中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０により、該中間転写ベルト１０５１の外周面から掻き落とされて除去される。また、上記２次転写ローラ１００８の周面に付着したトナーも、２次転写ローラクリーニングブレード１０１１により除去される。このようにしてトナー像が２次転写された転写材１００９は、図示しない定着装置により該トナー像の定着処理を受けた後、機外に排出される。
【００１２】
図１４に画像形成装置の中間転写ベルト１０５１と中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０との関係を示す。図１４に示すように、上記中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０のブレード幅Ｄは、中間転写ベルト１０５１の画像領域および最大転写材サイズの領域よりも大きくし、且つ、該中間転写ベルト１０５１のベルト幅Ｂよりも小さくなるように設定する。これにより、該中間転写ベルト１０５１の裏面へのキャリアＣの裏周りが助長されなくなる。
【特許文献１】特開２００２−１８９３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
中間転写ベルト１０５１の表面は、前述したように、転写材１００９へのトナー像の２次転写が終了した後、中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０でクリーニングするように構成されている。そして、特許文献１の画像形成装置では、上記中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０のブレード幅Ｄは、中間転写ベルト１０５１の画像領域および最大転写材サイズの領域よりも大きくし、且つ、該中間転写ベルト１０５１のベルト幅Ｂよりも小さくなるように設定されているために、中間転写ベルト１０５１の表面に担持されて中間転写ベルト１０５１の両側端部に付着したキャリアが、該中間転写ベルト１０５１の内周面と各張架ローラのローラ周面との間に回り込み難くなって、該中間転写ベルト１０５１を駆動する駆動ローラと該中間転写ベルト１０５１とのスリップが解消されるので、該中間転写ベルト１０５１の駆動が安定するという効果があった。
【００１４】
しかしながら、中間転写ベルト１０５１の表面を中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０でクリーニングした後、中間転写ベルト１０５１の表面と中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０との間には、図１４の斜線部分に示されるように、残留トナーとキャリアとが溜まってしまう。画像形成装置が長期間停止状態にあると、この溜まった残留トナーとキャリアとが原因となって、中間転写ベルト１０５１上に固着すじＬを発生させてしまう。残留トナーとキャリア液とで固着すじLが生成されてしまう原理は、残留トナーとキャリア液とが時間の経過により分離されることによる。すなわち、図１４の斜線部分のように、中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０で掻き取られたものは、当初、残留トナーがキャリアにほぼ均等に分散されている状態にあるものであるが、流動性があるキャリアは時間の経過とともに中間転写ベルト１０５１上に拡散していくのに対して、トナーは拡散することがなく、固形分としてそのままの位置を保ち凝集する。この凝集したトナーが中間転写ベルト１０５１と中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０との双方の架け橋となるような形でこびり付いてしまったものが固着すじLである。この固着すじＬが中間転写ベルト１０５１表面上にそのまま残るようなことがあると、最終的に記録媒体上に形成された画像にすじ状の線がついてしまう等の画像の乱れを引き起こしてしまうという問題がった。また、この固着すじＬは、中間転写ベルト１０５１を再び回転させ始めたときに中間転写ベルトクリーニングブレード１０１０と中間転写ベルト１０５１表面との間に大きな抵抗を生じさせてしまい、これが原因となって、中間転写ベルト１０５１の表層部分を破壊してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、該中間転写媒体クリーニング手段を該中間転写媒体から一時的に離間させる中間転写媒体クリーニング離間手段を有し、該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第１駆動モードと、該第１駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第２駆動モードとを備え、該中間転写媒体駆動手段は、該現像手段離間機構が３つの現像手段を離間させ、該中間転写媒体クリーニング離間手段が中間転写媒体クリーニング手段を離間させた後、該第２駆動モードで該中間転写媒体を回転させることを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体駆動手段は、該第２駆動モードでの駆動を、電源投入時又はスリープモードからの復帰時に行うことを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体とのニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第２駆動モードで回転させることを特徴とするものである。
【００１８】
また、請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とするものである。
【００１９】
また、請求項５に係る発明は、キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、該中間転写媒体が停止している状態から、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転する状態へと該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、該中間転写媒体を該通常駆動速度に瞬間的に到達させる第３駆動モードと、該第３駆動モードより時間をかけて該通常駆動速度に到達させる第４駆動モードとを備えることを特徴とするものである。
【００２０】
また、請求項６に係る発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第５駆動モードと、該第５駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第６駆動モードとを備え、該中間転写媒体駆動手段は、電源投入時又はスリープモードからの復帰時に、該中間転写媒体を第４駆動モードで該中間転写媒体を回転させた後、該第６駆動モードで回転させることを特徴とするものである。
【００２１】
また、請求項７に係る発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第６駆動モードで回転させることを特徴とするものである。
【００２２】
また、請求項８に係る発明は、請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とするものである。
【００２３】
また、請求項９に係る発明は、請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、該中間転写媒体クリーニング手段はクリーニングブレードであることを特徴とするものである。
【００２４】
また、請求項１０に係る発明は、キャリアにトナーを分散した現像剤により感光体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該感光体上に現像された像を中間転写媒体に転写する一次転写手段と、該中間転写媒体に転写された像を記録媒体に転写する二次転写手段と、該記録媒体に転写された像を加熱加圧し該記録媒体上に定着する定着手段と、該中間転写媒体に転写された像を該記録媒体に転写した後に、該中間転写媒体上に残留したキャリア及びトナーを該中間転写媒体表面上から除去する中間転写媒体クリーニング手段と、該中間転写媒体を駆動する中間転写媒体駆動手段とを有し、該現像手段は、それぞれ異なる色の現像剤を扱う、第１現像手段、第2現像手段、第3現像手段、第4現像手段の４つ現像手段から構成され、該第１現像手段、該第2現像手段、該第3現像手段、該第4現像手段の４つ現像手段の内、ブラック現像剤を扱う現像手段以外の３つの現像手段を該中間転写媒体から離間・当接させる現像手段離間当接機構を具備する画像形成装置において、該中間転写媒体を該中間転写媒体駆動手段が駆動する場合の駆動モードとして、該中間転写媒体を、画像形成を行う際の通常駆動速度で回転させる第１駆動モードと、該第１駆動モードより低速で一定の期間該中間転写媒体を回転させる第２駆動モードとを備えることを特徴とするものである。
【００２５】
また、請求項１１に係る発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体駆動手段は、該第２駆動モードでの駆動を、電源投入時又はスリープモードからの復帰時に行うことを特徴とするものである。
【００２６】
また、請求項１２に係る発明は、請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置において、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、、ブラック現像剤を扱う現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過し終わるまでの期間該中間転写媒体を第２駆動モードで回転させることを特徴とするものである。
【００２７】
また、請求項１３に係る発明は、請求項１０乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置において、ブラック現像剤を扱う現像手段は、該第4現像手段であり、該中間転写媒体が停止している状態で該中間転写媒体クリーニング手段と接触していた該中間転写媒体上の部分が、該第3現像手段と該中間転写媒体と間のニップ領域を通過した後に、該現像手段離間機構が３つの現像手段を該中間転写媒体に当接させることを特徴とするものである。
【００２８】
また、請求項１４に係る発明は、請求項１０乃至請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、該中間転写媒体クリーニング手段はクリーニングローラであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、中間転写媒体と中間転写媒体クリーニング手段との間に、固着すじが発生しても、中間転写媒体は、固着すじが原因となって中間転写媒体クリーニング手段との間で生じる大きな抵抗を、中間転写媒体の回転開始時に受けることがなくなる。
【００３０】
また、本発明によれば、中間転写媒体上の固着すじは、感光体からキャリアが供給され、湿った状態となり、このすじが次回に中間転写媒体クリーニング手段を通過する際には、中間転写媒体クリーニング手段で容易に除去できる。このため、記録媒体上に形成される画像にすじ状の画像の乱れを引き起こすことがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。言うまでもなく、本発明の画像形成装置はレーザープリンタに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ又はこれらの機能を複数併せ持った複合機等にも適用可能である。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写ベルト７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３２】
現像ユニット５０Ｋ以外の現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは、不図示の機構により、上下に可動するよう構成されており、この可動に伴い、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃは中間転写ベルト７０に対して当接・離間自在となっている。この機構の利用法については後述する。
【００３３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００３４】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）の各現像剤は、液体キャリアに各色のトナーを分散させたものが用いられる。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
【００３５】
現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
【００３６】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３７】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。不図示の露光ユニットからは、光路４０Ｙでレーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。露光ユニットは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００３８】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００３９】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写ベルト７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラー現像剤像が形成される。
【００４０】
中間転写ベルト７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
【００４１】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００４２】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００４３】
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写ベルト７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
【００４４】
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写ベルト７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００４５】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４６】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００４７】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写ベルト７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００４８】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００４９】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
【００５０】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写ベルト７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写ベルト７０に重なり合って転写され、中間転写ベルト７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００５１】
中間転写ベルト７０内周にはローラが設けられており、中間転写ベルト７０は、不図示のモータ等の駆動力がこのローラを介して伝達されることによって駆動される。
【００５２】
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、このような記録媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写ベルト７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００５３】
フルカラー現像剤像が二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写された後、中間転写ベルト７０はさらに反時計回りに回転して、中間転写ベルト７０表面に残留した液体キャリアとトナーとを、中間転写ベルトクリーニングブレード１１によって除去する。中間転写ベルトクリーニングブレード１１は、ゴム製のブレードであり、硬度ＪＩＳ−Ａ７０°のウレタンゴムが用いられる。中間転写ベルト７０の幅３２４ｍｍに対して、中間転写ベルトクリーニングブレード１１の幅は３１７ｍｍであり、中間転写ベルトクリーニングブレード１１は中間転写ベルト７０に対して５０ｇｆ／ｃｍの線圧で当接させる。なお、必要に応じてこの中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させるような機構を設けておくこともできる。
【００５４】
記録媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００５５】
一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００５６】
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００５７】
次に、図３乃至図６を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５Ａ乃至図５Ｃは現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。図６は、規制ブレード５６０のトレール規制を表した模式図である。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。
【００５８】
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００５９】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０と、現像剤収容部５３０と、現像剤汲み上げローラ５４０と、現像剤供給部材の一例としての現像剤供給ローラ５５０と、規制部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。
【００６０】
現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。
【００６１】
現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。
【００６２】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００６３】
現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラは、鉄等金属性のローラの表面に図４に示すような凹部の一例としての溝５５０ａを均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０は、当該溝として、図５Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ａを備えているが、例えば、図５Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図５Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０の溝寸法は、図５Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。
【００６４】
さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００６５】
規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材５６２より支持されている。なお、規制ブレード５６０のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度であり、規制ブレード５６０の、現像剤供給ローラ５５０表面への当接部、の硬度（約６２度）は、後述する現像ローラ５１０の弾性体の層の、現像剤供給ローラ５５０表面への圧接部、の硬度（約８５度）よりも低くなっている。
【００６６】
また、規制ブレード５６０は、そのエッジ部５６０ａが現像剤供給ローラ５５０の表面に当接しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図６に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行う。図６に示されるように、トレール角度は約１０度である。
【００６７】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００６８】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００６９】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００７０】
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。
【００７１】
現像剤供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ａが設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ａに保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５０ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ａに残存することとなる。
【００７２】
現像剤供給ローラ５５０の溝５５０ａに保持された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。
【００７３】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００７４】
次にこのような画像形成装置の電源系統について説明する。このような画像形成装置には、ＣＰＵなどの制御系部品に給電する５Ｖ電源、モータなどの駆動系部品に給電する２４Ｖ電源、定着ヒータに給電する１００Ｖ電源の三系統の電源が備えられている。メインスイッチをオンにすると、前記各電源が活性化されて各部品が使用可能な状態となる。このような複数の電源を具備した画像形成装置は、メインスイッチをオンにした後に常時ユーザに使用されるわけではなく、待機状態となっている時間が存在している。
【００７５】
画像形成装置を待機状態とする期間では、消費電力の低減や周囲環境に対する放熱を減少させるなどの目的で、スリープモード（節電モード）を設定する。スリープモードが設定されると、１００Ｖ電源と２４Ｖ電源からの部品に対する通電を遮断し、５Ｖ電源のみが部品に対して通電状態となる。
【００７６】
発明が解決しようとする課題の項で述べたとおり、画像形成装置が長期間停止状態にあるときには、中間転写ベルト７０と中間転写ベルトクリーニングブレード１１との間に溜まった残留トナーと液体キャリアとが原因となって固着すじが発生してしまう。そして、この固着すじＬが中間転写ベルト７０表面上に残っていると、記録媒体上に形成された画像にすじ状の画像の乱れを引き起こすことがある。そこで、本発明では、このような固着すじに対して、感光体からキャリアを供給して、固着すじをキャリアで湿らせてやることで、対処するものである。この固着すじが次回に中間転写ベルトクリーニングブレード１１を通過する際には、固着すじはキャリアで湿った状態となっているので、中間転写ベルトクリーニングブレード１１で容易に除去できるようになる。
【００７７】
また、この固着すじは画像形成装置を再始動させるときに中間転写ベルト７０の表層部分を破壊してしまう可能性がある。そこで、本発明では、画像形成装置が長期間停止した後の再始動時、すなわち、画像形成装置の電源投入時或いは、スリープモードからの復帰時には、中間転写ベルト７０から中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させたり、或いは、中間転写ベルト７０の回転速度をコントロールしたり、或いは、中間転写ベルトクリーニング機構としてローラ状のものを用いたりするようにして、このような固着すじに対しての方策を行うよう構成している。より詳しい実施の形態については後述する。
【００７８】
なお、以下本実施の形態では、中間転写媒体として、中間転写ベルトを用いた場合について説明するが、前述したような本発明の課題は中間転写媒体としてベルト以外の、例えばドラム状のものを用いた場合にも存在するものであり、かつ本発明の課題の解決手段によれば、ドラム状のものに対しても効果が期待できるものであり、本発明の中間転写媒体は中間転写ベルトに必ずしも限定されるものではない。
【００７９】
図７には中間転写ベルト７０の断面構成を示す。中間転写ベルト７０の基材層７０１は、ポリイミド樹脂で形成されており、厚さは１００μｍである。基材層７０１の上層には、硬度ＪＩＳ−Ａ８０°のウレタンゴムによる弾性層７０２が厚さ２００μｍで形成されている。弾性層７０２の上側はコート層７０３であり、厚さ１０μｍでフッ素樹脂コートが施されている。
【００８０】
次に再び図1を参照しながら説明すると、中間転写ベルト７０上に形成された像が、二次転写ユニット８０で転写された後、中間転写ベルト７０上に残留してしまったトナー及びキャリアは、中間転写ベルトクリーニングブレード１１において除去される。連続的に中間転写ベルト７０が回転している状況では起こらないことであるが、画像形成装置が長期間停止状態にあるときで、中間転写ベルト７０の回転が長期間停止してしまうような状況下では、中間転写ベルト７０と中間転写ベルトクリーニングブレード１１との間に溜まった残留トナーと液体キャリアとが原因となって中間転写ベルト７０上に固着すじが発生してしまう。
【００８１】
このような固着すじができてしまった後、画像形成装置を再スタートし、中間転写ベルト７０を急激に回すと中間転写ベルト７０の表層部分を破壊してしまう恐れがある。そこで、このような状況に対処するために、本実施の形態では、不図示の中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させておく機構を設ける。この中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構は、特許請求の範囲では「中間転写媒体クリーニング離間手段」と表現されている。このような中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構を設けておき、長期間画像形成装置が停止状態にあるときから再始動する際には、中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させることにより、中間転写ベルト７０は、固着すじが原因となって中間転写ベルトクリーニングブレード１１との間で生じる大きな抵抗を中間転写ベルト７０の回転開始時に受けることがなくなる。
【００８２】
また、画像形成装置が長期間停止状態にあるとき形成されてしまった残留トナーと液体キャリアによる固着すじが中間転写ベルト７０表面上にあると、記録媒体上に形成された画像にすじ状の画像の乱れを引き起こす可能性がある。
【００８３】
そこで、本発明では、このような固着すじに対して、感光体からキャリアを供給して、固着すじをキャリアで湿らせてやることで対処する。キャリアで湿らされた固着すじは、次回に中間転写ベルトクリーニングブレード１１を通過する際には、中間転写ベルトクリーニングブレード１１で容易に除去できるようになる。
【００８４】
ここで、前述した機構により、現像ユニット５０Ｋ以外の現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは下方に移動する。この移動によって、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０に対して離間し、中間転写ベルト７０には、ブラック現像剤を扱う感光体２０Ｋのみが当接する状態となる。
【００８５】
図８に、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０から離間した状態を示す。中間転写ベルト７０上の固着すじに対してキャリアを供給する際には、このように感光体２０Ｋのみが当接した状態とする。
【００８６】
キャリア供給のため、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを用いず、感光体２０Ｋのみを用いる理由は、中間転写ベルト７０にキャリアを供給する際、中間転写ベルト７０上の残留トナー等が感光体側に付着するようなことがあっても、ブラック現像剤を扱う感光体２０Ｋへの付着であれば、残留トナー等の色が目立つことはなく、その後形成された画像の画質には大きな影響を与えることはないためである。
【００８７】
感光体２０Ｋから中間転写ベルト７０へキャリアを供給するためには、帯電ユニット３０Ｋで感光体２０Ｋを帯電させ露光は行わない、いわゆる白べた印刷を行う。また、このとき感光体２０Ｋは中間転写ベルト７０と同じ速度で回転させる。このようにキャリアで湿らされた固着すじは、次回に中間転写ベルトクリーニングブレード１１を通過する際には、中間転写ベルトクリーニングブレード１１で容易に除去できるようになる。
【００８８】
より具体的には、図８において、中間転写ベルト７０が停止している状態で中間転写ベルトクリーニングブレード１１と接触していた中間転写ベルト７０上の箇所（固着すじができた可能性が高い箇所）が、感光体２０Ｋと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを通過するまでは、通常の中間転写ベルト７０の回転よりも低速で中間転写ベルト７０を回転させて、感光体２０Ｋからキャリアを固着すじに供給する。中間転写ベルト７０の回転を通常より低速に保つ理由は、中間転写ベルト７０上の固着すじのある箇所を、通常よりゆっくりと通過させることで、その分キャリアを当該箇所に供給させるためである。
【００８９】
ここで、通常の速度とは、中間転写ベルト７０を駆動する機構が、実際に画像形成を行う際に中間転写ベルト７０を駆動するときの速度である。図９に、中間転写ベルト７０の始動時のベルト速度を示す。点線が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動する際のプロフィールであり、実線が中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動する際のプロフィールである。中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるタイミングは、画像形成装置が長期間停止状態にあり、中間転写ベルト７０上に固着すじができてしまった可能性のあるときである。すなわち、このように中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるのは、画像形成装置に電源を投入する時か、或いは、画像形成装置が指令を受けてスリープモードから復帰する時である。
【００９０】
なお、特許請求の範囲では、中間転写ベルト７０を駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動するモードを「第1駆動モード」と表現し、また中間転写ベルト７０を駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度より低速で駆動するモードを「第２駆動モード」と表現している。
【００９１】
以上の通り、中間転写ベルト７０を低速で駆動することにより、中間転写ベルト７０上の固着すじには、感光体２０K[からキャリアが十分に供給され、湿った状態となり、この固着すじが次回に中間転写媒体クリーニング手段を通過する際には、中間転写媒体クリーニング手段で容易に除去できるようになるため、記録媒体上に形成される画像にすじ状の画像の乱れを引き起こすことがなくなる。
【００９２】
画像形成装置が画像形成に備えるためには、下方に移動していた現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃを再び上昇させて、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０に当接している状態に戻さなければならない。図１０に、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０に当接させるタイミングを示す。このようなタイミングＴuは、固着すじが形成された中間転写ベルト７０上の箇所がニップ領域Bを通過する前であって、感光体２０Cと中間転写ベルト７０との間のニップ領域Cを当該箇所が通過した後とすると、画像形成装置の立ち上げを行うためには最も早いタイミングとなり、その後の画像形成装置のスタートアップシークエンスを実行する上で効率がよい。
【００９３】
なお、上述のように中間転写ベルト７０を低速で回転駆動させる期間としては、中間転写ベルト７０と中間転写ベルトクリーニングブレード１１との間のニップ領域Ａにあった中間転写ベルト７０上の箇所が、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを１回通過するまで、と限定させる必要はない。
【００９４】
必要であれば、固着すじにより多くのキャリアを供給すべく中間転写ベルト７０を何周か回転させ続け、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域を通過する回数を増やすことも可能である。このようにすれば、クリーニング効果はより高くなることが期待できる。
【００９５】
次に本発明に係る他の実施の形態について説明する。先の実施の形態では、固着すじができてしまった後、画像形成装置を再スタートし、中間転写ベルト７０を急激に回すと中間転写ベルト７０の表層部分を破壊してしまう恐れがあることに対処するために、中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構を設けたが、本実施の形態では、このような中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構を設けない。このような中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構を設けない代わりに、本実施の形態では、中間転写ベルト７０を回転させ始めるとき、ベルト速度の立ち上がりを通常時に立ち上げるときより緩やかにする。このようにすることで、固着すじによって中間転写ベルトクリーニングブレード１１と中間転写ベルト７０との間に生じる抵抗を和らげるように成すものである。
【００９６】
図１１に、中間転写ベルト７０の始動時におけるベルト速度の立ち上がりの様子を示す。点線が中間転写ベルト７０の回転速度を通常時に立ち上げる時の様子を示し、実線が中間転写ベルト７０の回転速度を通常時よりゆるやかに立ち上げている時の様子を示している。ここで、中間転写ベルト７０の回転速度を通常に立ち上げるとは、図１０の点線に示される通り、中間転写ベルト７０を、画像形成を行う際の回転速度に瞬間的にもっていくことを言う。これに対して、中間転写ベルト７０上に固着すじができてしまった可能性のあるときには、中間転写ベルト７０の回転速度を通常に立ち上げるより緩やかに立ち上げるわけである。このようにすることによって、固着すじによって中間転写ベルトクリーニングブレード１１と中間転写ベルト７０との間に生じる抵抗を和らげることができるため、中間転写ベルト７０の表面を破壊させてしまうようなことを防止できる。
【００９７】
なお、特許請求の範囲では、中間転写ベルト７０の回転速度を通常時に立ち上げるモードを「第3駆動モード」と表現し、中間転写ベルト７０の回転速度を通常時よりゆるやかに立ち上げるモードを「第4駆動モード」と表現している。
【００９８】
画像形成装置が長期間停止状態にあるとき形成されてしまった残留トナーと液体キャリアによる固着すじが中間転写ベルト７０表面上にあると、記録媒体上に形成された画像にすじ状の画像の乱れを引き起こす可能性があるが、このことに対処するために、本実施の形態では、中間転写ベルト７０の回転速度を通常に立ち上げるより緩やかに立ち上げた後に、先の実施の形態と同様に、固着すじに対して、感光体２０Kからキャリアを供給して、固着すじをキャリアで湿らせてやることで対処する。
【００９９】
この実施の形態においても、固着すじに感光体２０Kからキャリアを供給する際には、図８に示すように、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０から離間した状態となるようにし、感光体２０Ｋのみが当接した状態とする。
【０１００】
感光体２０Kから中間転写ベルト７０へキャリアを供給するためには、帯電ユニット３０Kで感光体２０Kを帯電させ露光は行わない、いわゆる白べた印刷を行う。また、このとき感光体は中間転写ベルト７０と同じ速度で回転させる。キャリアで湿らされた固着すじは、次回に中間転写ベルトクリーニングブレード１１を通過する際には、中間転写ベルトクリーニングブレード１１で容易に除去できるようになる。
【０１０１】
本実施の形態でも、中間転写ベルト７０が停止している状態で中間転写ベルトクリーニングブレード１１と接触していた中間転写ベルト７０上の箇所（固着すじができた可能性が高い箇所）が、少なくとも最初の感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを通過するまでは、通常の中間転写ベルト７０の回転よりも低速で中間転写ベルト７０を回転させて、感光体２０Kからキャリアを固着すじに供給する。中間転写ベルト７０の回転を通常より低速に保つ理由は、中間転写ベルト７０上の固着すじのある箇所を、通常よりゆっくりと通過させることで、その分キャリアを当該箇所に供給させるためである。
【０１０２】
ここで、通常の速度とは、中間転写ベルト７０を駆動する機構が、実際に画像形成を行う際に中間転写ベルト７０を駆動するときの速度である。図１２に、本発明に係る他の実施の形態における中間転写ベルト７０の始動時のベルト速度の上昇の様子を示す。点線が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動する際のプロフィールであり、実線が中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動する際のプロフィールである。実線のプロフィールに示されるように、この実施の形態では、中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動することに加え、中間転写ベルト７０の回転速度の立ち上がりも通常より緩やかになっている。
【０１０３】
このように中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるタイミングは、画像形成装置が長期間停止状態にあり、中間転写ベルト７０上に固着すじができてしまった可能性のあるときである。すなわち、このように中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるのは、画像形成装置に電源を投入する時か、或いは、画像形成装置が指令を受けてスリープモードから復帰する時である。
【０１０４】
なお、特許請求の範囲では、中間転写ベルトを駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動するモードを「第５駆動モード」と表現し、また中間転写ベルトを駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度より低速で駆動するモードを「第6駆動モード」と表現している。
【０１０５】
以上の通り、中間転写ベルト７０を低速で駆動することにより、中間転写ベルト７０上の固着すじには、感光体からキャリアが十分に供給され、湿った状態となり、このすじが次回に中間転写媒体クリーニング手段を通過する際には、中間転写媒体クリーニング手段で容易に除去できるようになるため、記録媒体上に形成される画像にすじ状の画像の乱れを引き起こすことがなくなる。
【０１０６】
画像形成装置が画像形成に備えるためには、下方に移動していた現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃを再び上昇させて、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０に当接している状態に戻さなければならない。図１３に、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０に当接させるタイミングを示す。このようなタイミングＴuは、固着すじが形成された中間転写ベルト７０上の箇所がニップ領域Bを通過する前であって、感光体２０Cと中間転写ベルト７０との間のニップ領域Cを当該箇所が通過した後とすると、画像形成装置の立ち上げを行うためには最も早いタイミングとなり、その後の画像形成装置のスタートアップシークエンスを実行する上で効率がよい。
【０１０７】
この実施の形態においても、中間転写ベルト７０を低速で回転駆動させる期間としては、中間転写ベルト７０と中間転写ベルトクリーニングブレード１１との間のニップ領域Ａにあった中間転写ベルト７０上の箇所が、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを１回通過するまで、と限定させる必要はない。
【０１０８】
必要であれば、固着すじにより多くのキャリアを供給すべく中間転写ベルト７０を何周か回転させ続け、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域を通過する回数を増やすことも可能である。このようにすれば、クリーニング効果はより高くなることが期待できる。
【０１０９】
次に本発明に係る他の実施の形態について説明する。先の実施の形態では、固着すじができてしまった後、画像形成装置を再スタート時、中間転写ベルト７０を急激に回すと中間転写ベルト７０の表層部分を破壊してしまう恐れがあることに対処するために、中間転写ベルトクリーニングブレード１１を離間させる機構は設けず、中間転写ベルト７０を回転させ始めるとき、ベルト速度の立ち上がりを通常時に立ち上げるときより緩やかになるよう設定した。そして、このように設定することで、固着すじによって中間転写ベルトクリーニングブレード１１と中間転写ベルト７０との間に生じる抵抗を和らげるように成すものであった。これに対して、本実施例では、中間転写ベルト７０上の残留トナー及びキャリアを除去するための中間転写ベルト７０のクリーニング機構として、中間転写ベルトクリーニングローラ１２を設けたものである。
【０１１０】
図１４に、本発明に係る他の実施の形態の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す。図１のものからの変更点は、中間転写ベルト７０をクリーニングするための機構が、上述の通り中間転写ベルトクリーニングローラ１２となった点である。中間転写ベルトクリーニングローラ１２は、直径１０ｍｍの金属製シャフトに、肉厚２ｍｍで硬度ＪＩＳ−Ａ３０°のウレタンゴムを外装したものに、さらにＰＦＡチューブ２０μｍを巻いて構成してある。中間転写ベルトクリーニングローラ１２の幅は３０７ｍｍで、中間転写ベルト７０へは線圧およそ５０ｇｆ／ｃｍで当接させる。中間転写ベルトクリーニングローラ１２の抵抗値は、約Ｌｏｇ４Ωで、中間転写ベルトクリーニングローラ１２とクリーニングバックアップローラとの間には１５０Ｖのバイアスが印加されている。
【０１１１】
本実施の形態では、中間転写ベルト７０のクリーニング機構として、中間転写ベルト７０との抵抗が少ない中間転写ベルトクリーニングローラ１２を用いるようにしたので、特に、中間転写ベルト７０を回転させ始めるとき、ベルト速度の立ち上がりを通常時に立ち上げるときより緩やかにすることなく、固着すじによって生じる抵抗を緩和することができる。
【０１１２】
画像形成装置が長期間停止状態にあるとき形成されてしまった残留トナーと液体キャリアによる固着すじが中間転写ベルト７０表面上にあると、記録媒体上に形成された画像にすじ状の画像の乱れを引き起こす可能性がある。
【０１１３】
そこで、本発明では、このような固着すじに対して、感光体からキャリアを供給して、固着すじをキャリアで湿らせてやることで対処する。
【０１１４】
ここで、前述した機構により、現像ユニット５０Ｋ以外の現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは下方に移動する。この移動によって、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０に対して離間し、中間転写ベルト７０には、ブラック現像剤を扱う感光体２０Ｋのみが当接する状態となる。
【０１１５】
キャリア供給のため、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを用いず、感光体２０Ｋのみを用いる理由は、中間転写ベルト７０にキャリアを供給する際、中間転写ベルト７０上の残留トナー等が感光体側に付着するようなことがあっても、ブラック現像剤を扱う感光体２０Ｋへの付着であれば、残留トナー等の色が目立つことはなく、その後形成された画像の画質には大きな影響を与えることはないためである。
【０１１６】
感光体２０Ｋから中間転写ベルト７０へキャリアを供給するためには、帯電ユニット３０Ｋで感光体２０Ｋを帯電させ露光は行わない、いわゆる白べた印刷を行う。また、このとき感光体は中間転写ベルト７０と同じ速度で回転させる。キャリアで湿らされた固着すじは、次回に中間転写ベルトクリーニングローラ１２を通過する際には、中間転写ベルトクリーニングローラ１２で容易に除去できるようになる。
【０１１７】
より具体的には、図1４において、中間転写ベルト７０が停止している状態で中間転写ベルトクリーニングローラ１２と接触していた中間転写ベルト７０上の箇所（固着すじができた可能性が高い箇所）が、少なくとも最初の感光体２０Ｋと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを通過するまでは、通常の中間転写ベルト７０の回転よりも低速で中間転写ベルト７０を回転させて、感光体２０Ｋからキャリアを固着すじに供給する。中間転写ベルト７０の回転を通常より低速に保つ理由は、中間転写ベルト７０上の固着すじのある箇所を、通常よりゆっくりと通過させることで、その分キャリアを当該箇所に供給させるためである。
【０１１８】
ここで、通常の速度とは、中間転写ベルト７０を駆動する機構が、実際に画像形成を行う際に中間転写ベルト７０を駆動するときの速度である。図8に、中間転写ベルト７０の始動時のベルト速度を示す。点線が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動する際のプロフィールであり、実線が中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動する際のプロフィールである。中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるタイミングは、画像形成装置が長期間停止状態にあり、中間転写ベルト７０上に固着すじができてしまった可能性のあるときである。すなわち、このように中間転写ベルト７０を通常より低速で駆動させるのは、画像形成装置に電源を投入する時か、或いは、画像形成装置が指令を受けてスリープモードから復帰する時である。
【０１１９】
なお、特許請求の範囲では、中間転写ベルト７０を駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度で駆動するモードを「第1駆動モード」と表現し、また中間転写ベルト７０を駆動する機構が中間転写ベルト７０を通常の速度より低速で駆動するモードを「第２駆動モード」と表現している。
【０１２０】
以上の通り、中間転写ベルト７０を低速で駆動することにより、中間転写ベルト７０上の固着すじには、感光体からキャリアが十分に供給され、湿った状態となり、このすじが次回に中間転写ベルトクリーニングローラ１２を通過する際には、中間転写ベルトクリーニングローラ１２で容易に除去できるようになるため、記録媒体上に形成される画像にすじ状の画像の乱れを引き起こすことがなくなる。
【０１２１】
画像形成装置が画像形成に備えるためには、下方に移動していた現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃを再び上昇させて、それぞれの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０に当接している状態に戻さなければならない。図１０に、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０に当接させるタイミングを示す。このようなタイミングＴuは、固着すじが形成された中間転写ベルト７０上の箇所がニップ領域Bを通過する前であって、感光体２０Cと中間転写ベルト７０との間のニップ領域Cを当該箇所が通過した後とすると、画像形成装置の立ち上げを行うためには最も早いタイミングとなり、その後の画像形成装置のスタートアップシークエンスを実行する上で効率がよい。
【０１２２】
この実施の形態においても、中間転写ベルト７０を低速で回転駆動させる期間としては、中間転写ベルト７０と中間転写ベルトクリーニングローラ１２との間のニップ領域Ａにあった中間転写ベルト７０上の箇所が、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域Ｂを１回通過するまで、と限定させる必要はない。
【０１２３】
必要であれば、固着すじにより多くのキャリアを供給すべく中間転写ベルト７０を何周か回転させ続け、感光体２０Kと中間転写ベルト７０とのニップ領域を通過する回数を増やすことも可能である。このようにすれば、クリーニング効果はより高くなることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明に係る実施の形態の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。
【図５】図５Ａ乃至図５Ｃは、現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。
【図６】規制ブレード５６０のトレール規制を表した模式図である。
【図７】中間転写ベルト７０の断面構成を示す図である。
【図８】感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃが中間転写ベルト７０から離間した状態を示す図である。
【図９】中間転写ベルト７０の始動時のベルト速度を示す図である。
【図１０】感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０に当接させるタイミングを示す図である。
【図１１】中間転写ベルト７０の始動時におけるベルト速度の立ち上がりの様子を示す図である。
【図１２】本発明に係る他の実施の形態における中間転写ベルト７０の始動時のベルト速度を示す図である。
【図１３】感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃを中間転写ベルト７０に当接させるタイミングを示す図である。
【図１４】本発明に係る他の実施の形態の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図である。
【図１５】従来の湿式電子写真方式の画像形成装置の概略構成図である。
【図１６】従来の画像形成装置の中間転写ベルトと中間転写ベルトクリーニングブレードとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１０・・・レーザビームプリンタ
１１・・・中間転写ベルトクリーニングブレード
１２・・・中間転写ベルトクリーニングローラ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ・・・現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ・・・露光ユニット光路
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ・・・一次転写ユニット
７０・・・中間転写ベルト
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ・・・除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ・・・感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ・・・感光体クリーニングブレード
８０・・・二次転写ユニット
１００・・・制御ユニット、１０１・・・メインコントローラ
１０２・・・ユニットコントローラ、１１２・・・インターフェイス
１１３・・・画像メモリ、１２０・・・ＣＰＵ
５１０・・・現像ローラ、５３０・・・現像剤収容部
５４０・・・現像剤汲み上げローラ
５５０・・・現像剤供給ローラ、５５０ａ・・・ 溝
５６０・・・規制ブレード、５６０ａ・・・エッジ部
５６２・・・規制ブレード支持部材
５７０・・・現像ローラクリーニングユニット
５７１・・・現像ローラクリーニングブレード
【図１】
2007017587.tif 000003
【図２】
2007017587.tif 000004
【図３】
2007017587.tif 000005
【図４】
2007017587.tif 000006
【図５】
2007017587.tif 000007
【図６】
2007017587.tif 000008
【図７】
2007017587.tif 000009
【図８】
2007017587.tif 000010
【図９】
2007017587.tif 000011
【図１０】
2007017587.tif 000012
【図１１】
2007017587.tif 000013
【図１２】
2007017587.tif 000014
【図１３】
2007017587.tif 000015
【図１４】
2007017587.tif 000016
【図１５】
2007017587.tif 000017
【図１６】
2007017587.tif 000018