(57)【要約】【課題】画像形成装置に複数のジョブが継続的に送信され、スタッカに複数のジョブに基づく画像が印刷された用紙が堆積している場合、何れの用紙群が自身の送信したジョブに基づく用紙群であるかを判断する為には、全ての記録媒体群に一通り目を通す必要があった。【解決手段】画像情報に予め識別情報を付加してプリンタ１に送信し、該情報を受信したプリンタ１は当該画像情報に基づく画像及び識別情報に関連付けされた識別画像を用紙に印刷する。その後、ユーザが操作部１１ｂを通じて識別情報を入力した場合、インデックス制御部１２は、当該入力された照合情報に対応する画像情報が印刷された用紙群に付加したインデックスの位置を、画像形成時に決定したインデックス位置情報に基づいて特定し、インデックス位置表示部１４ａを通じてユーザに報知する。【選択図】図３
2007017493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定単位毎に識別情報が付加された画像情報に基づいて、当該画像情報に基づく画像と、当該画像情報に対応する前記識別情報に基づく識別画像とを合成して記録媒体上に記録し、当該記録媒体を順次排出部に堆積させる画像形成装置に於いて、
前記画像情報に基づく画像と識別画像とを合成して前記記録媒体に記録する記録手段と、
所定の照合情報を入力する照合情報入力手段と、
前記照合情報入力手段により入力された照合情報と対応する識別情報を識別し、当該特定した結果に基づいて、識別画像が記録されて前記排出部に堆積している記録媒体を特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された記録媒体の前記排出部における位置を報知する報知手段とを備えたこと
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別画像を何れの位置に記録するかを決定し、当該決定した位置に関する位置情報を生成する位置情報生成手段と、
前記位置情報生成手段により生成された位置情報を識別情報に対応付けて記憶する位置情報記憶手段とを備え、
前記記録手段は、前記位置情報生成手段により生成された位置情報に基づいて、前記識別画像を記録媒体に記録し、
前記特定手段は、前記位置情報記憶手段に記憶されている位置情報に基づいて、前記識別画像が記録された前記記録媒体を特定すること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置情報は、予め決められた位置に選択的に前記識別画像を前記記録媒体上に記録する様に決定されるものであって、
前記報知手段は、前記予め決められた位置に対応する位置に発光手段を備え、
前記特定手段は、前記位置情報記憶手段に記憶されている位置情報に基づいて前記識別画像が記録された位置に対応する発光手段を発光させること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別画像の幅に関する情報を生成する幅情報生成手段を備え、
前記記録手段は、前記幅情報生成手段により生成された幅情報に基づいて、前記識別画像の幅を変化させて記録媒体に記録すること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置情報生成手段により生成された位置情報と前記幅情報生成手段により生成された幅情報とを前記識別情報に対応付けて記憶する記憶手段とを備え、
前記記録手段は、前記位置情報生成手段により生成された位置情報と、前記幅情報生成手段により生成された幅情報とに基づいて、前記識別画像を記録媒体に記録し、
前記特定手段は、前記記憶手段に記憶されている位置情報及び幅情報に基づいて、前記識別画像が記録された前記記録媒体を特定すること
を特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記位置情報生成手段によって決定された前記識別画像を記録する位置が所定の条件を満たしているかを判断する判断手段を備え、
前記幅情報生成手段は、前記判断手段による判断に基づいて前記識別画像の幅に関する情報を生成すること
を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の条件は、前記発光手段の個数に関する情報であること
を特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に複数の単位の画像情報（複数のジョブ）が継続的に送信されてきた場合、印刷ジョブ毎に順次画像を記録媒体上に形成し、画像が形成された記録媒体をスタッカ等の排出部に堆積させることとしていた。このとき、スタッカには複数のジョブに基づく記録媒体が混在してしまいユーザはスタッカに堆積した記録媒体を手作業によって仕分けをすることが必要であった。
【０００３】
これらの問題を解決する手段として、画像形成装置の側部に複数の排出部を形成し、ジョブ毎に記録媒体が排出される排出部を分別する方法が知られている。例えば、１つの画像形成装置を複数のユーザが使用する場合、各ユーザに１つの排出部を割り当て、特定のユーザから送信されたジョブは、当該ジョブを送信したユーザに指定された排出部に排出することで、ユーザにとって煩雑な仕分け作業を無くすこととしている。しかし、この様に排出部を複数個形成することによって画像形成装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００４】
また、画像形成装置に形成された１つの排出部に、ジョブ毎に記録媒体を排出する位置を順次ずらしながら記録媒体を堆積する方法が知られている。しかし、この様に記録媒体を排出する位置をずらすことで、複数のジョブが連続して画像形成装置に送信されてきた場合、中間のジョブの記録媒体群がユーザにより抜き取られることにより、あるジョブの記録媒体と他のジョブの記録媒体とが重なってしまい、あたかも１つのジョブの記録媒体群であるかのように見えてしまう。これにより他のユーザは、煩雑な仕分け作業を行うことが必要であった。
【０００５】
これらの問題を解決する手段として特許文献１に開示されている画像形成装置がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２３１０公報
【０００７】
具体的には、この特許文献１には、一定の条件の場合、記録媒体の側面に識別標示を付加する画像形成装置が開示されている。複数のジョブが情報処理装置から送信されてきた場合、各ジョブを記録媒体上に記録した場合に必要とされる記録媒体の量を判別し、使用される記録媒体の量が一定量以上であれば、当該使用される記録媒体群に同一の識別標示を付し、使用される記録媒体が一定量以下であれば、当該使用される記録媒体群には識別標示を付加しないこととしている。これらの識別標示は、記録媒体を堆積させたときに異なる位置に、すなわち識別標示が階段状に標示される様に付加される。さらに、識別標示を付加されない記録媒体群が、識別標示を付加する記録媒体群の間にある場合は以下の様な方法を採用している。図１５に示す様に、識別標示を付す記録媒体群を記録媒体群Ｈ、Ｊとし、識別標示を付加しない記録媒体群を記録媒体群Ｉとし、Ｈから順次排出することとした場合、記録媒体群Ｈにはｎ番目の位置に識別標示Ｉｈを付加し、記録媒体群Ｉにはｎ＋１番目の位置に識別標示を付加したと仮定し、記録媒体群Ｊにはｎ＋２番目の位置に識別標示Ｉｊを付加することとしている。この様に、記録媒体群Ａ及び記録媒体群Ｃの間で、識別標示を付加したと仮定することで識別標示を付していない記録媒体群Ｅが記録媒体群Ｄ及び記録媒体群Ｆの間に存在することをユーザに通知するものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に開示されている画像形成装置は、ユーザに仕分け作業を行わせることを防止でき、さらに複数の排出部を設けることが必要でないため画像形成装置の大型化を防止することができる。しかし、複数のジョブに基づく記録媒体群が排出部に堆積している場合、何れの記録媒体群が自己の情報処理装置から送信されたジョブに基づくものであるかを判別する為には、結局堆積している記録媒体群に一通り目を通して、自己の記録媒体群を捜索することが必要であった。
【０００９】
そこで本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、ユーザに煩雑な仕分け作業をさせることなく、画像形成装置の大型化を防止することができ、さらに何れのジョブに基づいて排出された記録媒体群であるかをユーザに通知することで、ユーザが自己のジョブに基づく記録媒体群を探す手間を省略することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明に係る画像形成装置は、所定単位毎に識別情報が付加された画像情報に基づいて、当該画像情報に基づく画像と、当該画像情報に対応する前記識別情報に基づく識別画像とを合成して記録媒体上に記録し、当該記録媒体を順次排出部に堆積させる画像形成装置であって、前記画像情報に基づく画像と識別画像とを合成して前記記録媒体に記録する記録手段と、所定の照合情報を入力する照合情報入力手段と、前記照合情報入力手段により入力された照合情報と対応する識別情報を識別し、当該特定した結果に基づいて、識別画像が記録されて前記排出部に堆積している記録媒体を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された記録媒体の前記排出部における位置を報知する報知手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、例えば所定の情報処理装置を用いて画像情報を作成したユーザが、当該画像情報に識別情報を付加し、当該識別情報が付加された画像情報を画像形成装置に送信した場合、当該ユーザが画像情報に付加した識別情報に対応する照合情報を照合情報入力手段に入力することによって、報知手段は当該入力された識別情報に基づいて当該識別情報に対応する記録媒体の位置を報知することができる。このとき識別情報に対応する記録媒体とは、ユーザが画像形成装置に送信した画像情報に基づく画像及び当該画像情報に付加された識別情報に基づく識別画像が記録手段によって記録され、排出部に排出された記録媒体である。ユーザによって照合情報入力手段から照合情報が入力された画像形成装置は、自身に形成された特定手段を用いて、ユーザによって入力された照合情報と前記画像情報に付加された識別情報とが対応するかを識別し、当該識別結果に基づいて前記記録媒体の位置を特定し、報知手段は当該特定結果に基づいて記録媒体の位置をユーザに報知する。
【００１２】
さらに本発明に係る画像形成装置は、前記識別標示の幅に関する情報を生成する幅情報生成手段を備え、前記記録手段は、前記幅情報生成手段により生成された幅情報に基づいて、前記識別標示の幅を変化させて記録媒体に記録することを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、識別標示に変化をもたらすことができる。すなわち、識別情報に幅というパラメータを付加することによって、識別標示が一定の幅に限られている場合と比べて識別標示の種類を増加させることができ、ユーザにとっては自身の画像情報に基づく記録媒体の位置を認識することが容易になる。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様な構成を有する画像形成装置は、ユーザに煩雑な仕分け作業をさせることなく、画像形成装置の大型化を防止することができ、さらに何れの画像情報に基づいて排出された記録媒体群であるかをユーザに通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１は、図１に示す様に、例えばＬＡＮ(Local Area Network)２を介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置３において生成され、送信された印刷情報を、プリンタ用紙等の記録媒体上に印刷し、プリンタ１に形成されたスタッカ等の排出部に排出するものである。このとき当該画像情報には、ユーザによって情報処理装置３を通じて入力された識別情報が予め付加されている。さらにプリンタ１にはユーザが照合情報を入力する操作部が形成されており、操作部を通じて入力された照合情報に基づいて当該照合情報を入力したユーザが所望する用紙の位置を、位置情報表示手段に表示することでユーザに報知するものである。
【００１７】
図２は、情報処理装置３のソフトウェア系統の構成を示すブロック図である。ユーザが、例えばワープロソフトや描画ソフト等のアプリケーション３１を用いて所定の画像を形成し、当該画像情報に基づく印刷情報を、プリンタ１を用いて用紙上に印刷するとき、当該画像情報はアプリケーション３１からプリンタドライバ３２に供給される。プリンタドライバ３２は、アプリケーション３１から供給された画像情報に基づいて、プリンタ１に送信する印刷情報を生成する画像生成部３２ａと、ユーザに照合情報を入力させる識別情報入力部３２ｂと、当該識別情報入力部３２ｂにおいて入力された識別情報を印刷情報のヘッダ部分に埋め込む識別情報付加部３２ｃとによって構成されている。
【００１８】
画像生成部３２ａにおいて印刷情報が生成されると、当該印刷情報は識別情報付加部３２ｃに供給される。その後、識別情報入力部３２ｂは、画像生成部３２ａにおいて印刷情報が生成された後、情報処理装置３の図示せぬディスプレイ上に、例えばホップアップメニュー画面等を表示し、ユーザに識別情報の入力操作を促す。識別情報入力部３２ｂにおいて識別情報が入力されると、当該識別情報は識別情報付加部３２ｃに供給される。その後、識別情報付加部３２ｃは、画像生成部３２ａから供給された印刷情報に識別情報入力部３２ｂから供給された識別情報を付加する。識別情報付加部３２ｃにおいて識別情報を付加された印刷情報は、例えばＵＳＢ等からなるインターフェース３３を通じて情報処理装置３からプリンタ１に送信される。
【００１９】
図３は、プリンタ１の構成を示すブロック図である。プリンタ１は、外部から受信した印刷情報等を所定の箇所に供給する受信部１１と、識別画像としてのインデックスに関する情報の制御を行う特定手段としてのインデックス制御部１２と、情報処理装置３から送信された印刷情報を所定の方式に変換する画像処理部１３と、当該画像処理部１３に於いて変換された画像を用紙上に印刷し、外部に排出する印刷部１４とによって構成されている。
【００２０】
受信部１１は、プリンタ１と情報処理装置３を、ＬＡＮ２を介して接続する為のホストインターフェース１１ａと、プリンタ１の外部表面に形成されたものであって、ユーザがプリンタ１の操作を行うと共に、照合情報の入力を行う照合情報入力手段としての操作部１１ｂとによって構成されている。
【００２１】
インデックス制御部１２は、受信部１１からの指令により画像処理部１３に対して、用紙にインデックスを印刷する旨の指令を出し、また識別情報を識別してインデックス位置表示部１４ａに位置情報を表示する旨の指令を出すものである。この様なインデックス制御部１２は、受信部１１からの指令及び情報を供給され、所定の処理を行う受信データ制御部１２ａと、操作部１１ｂに入力された照合情報に対応する識別情報の識別を行う識別情報識別部１２ｂと、識別情報を記憶する識別情報記憶部１２ｃと、インデックスを印刷する位置を決定する位置情報生成手段としてのインデックス位置制御部１２ｄと、インデックス位置制御部１２ｄにおいて決定されたインデックスを印刷する位置に関する情報を記憶する位置情報記憶手段としてのインデックス位置記憶部１２ｅと、インデックス位置制御部１２ｄにおいて決定されたインデックスを印刷する位置に関する情報をインデックス位置表示部１４ａを用いて表示することができる形式に変換するインデックス表示制御部１２ｆとによって構成されている。
【００２２】
受信データ制御部１２ａは、受信部１１から供給された印刷情報から、当該印刷情報に付加された識別情報を読み出すと共に識別情報識別部１２ｂに供給し、識別情報が付加された印刷情報を画像処理部１３に供給する。また、インデックス位置制御部１２ｄに対してインデックス印刷を行う旨の指令を供給する。識別情報識別部１２ｂは、受信データ制御部１２ａから識別情報を供給されると、例えばメモリ等からなる識別情報記憶部１２ｃに当該供給された識別情報を記憶する。また、識別情報識別部１２ｂは、ユーザが操作部１１ｂを通じて照合情報を入力した場合、識別情報記憶部１２ｃから入力された照合情報に対応する識別情報を読み出し、読み出した識別情報を受信データ制御部１２ａに供給する。
【００２３】
インデックス位置制御部１２ｄは、受信データ制御部１２ａからインデックス印刷を行う旨の指令を供給されると、選択的に用紙にインデックスを印刷する位置を決定する。このときインデックス位置制御部１２ｄは、インデックスが印刷される位置がジョブ毎に異なる様に、すなわちインデックスが印刷される位置がスタッカ上の用紙群毎に異なる位置になる様に決定する。インデックス印刷を行う位置を決定したインデックス位置制御部１２ｄは、当該印刷を行う位置に関するインデックス位置情報を、例えばメモリ等からなるインデックス位置記憶部１２ｅに、識別情報と対応付けて記憶する。すなわち、インデックス位置情報が識別情報と対応付けて記憶されることで、結果的にインデックス位置情報は、照合情報とも対応付けられることとなる。
【００２４】
また、ユーザが操作部１１ｂを通じて照合情報を入力した場合には、インデックス位置記憶部１２ｅに記憶されたインデックス位置情報を読み出す。このとき読み出されるインデックス位置情報は、入力された照合情報に対応するインデックス位置情報である。さらにまた、インデックス位置制御部１２ｄは、インデックス位置情報を画像処理部１３に供給する。
【００２５】
インデックス表示制御部１２ｆは、インデックス位置制御部１２ｄからインデックス位置情報を供給されると、当該インデックス位置情報を、インデックス位置表示部１４ａを用いて表示することができるインデックス表示情報に変換する。具体的には、図４に示す様に、インデックス位置表示部１４ａが複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）からなるときは、インデックス位置制御部１２ｄから供給された情報を、デコーダ２１を用いてインデックス表示情報に変換し、ＬＥＤドライバ２０は、当該インデックス表示情報に基づいて対応するＬＥＤを発光させる。
【００２６】
画像処理部１３は、受信データ制御部１２ａから供給された印刷情報にインデックス位置制御部１２ｄから供給されたインデックス位置情報を付加し、印刷部１４に供給する。この様な画像処理部１３は、受信データ制御部１２ａから供給された印刷情報に、インデックス位置制御部１２ｄから供給されたインデックス位置情報を付加する画像処理制御部１３ａと、受信データ制御部１２ａから供給された印刷情報を記憶する画像処理記憶部１３ｂとによって構成されている。
【００２７】
画像処理制御部１３ａは、受信データ制御部１２ａから供給された印刷情報にインデックス位置制御部１２ｄから供給されたインデックス位置情報を付加し、受信データ制御部１２ａから供給された印刷情報を、例えばメモリ等からなる画像処理記憶部１３ｂに記憶する。さらに、インデックス位置情報が付加された印刷情報を印刷部１４に供給する。
【００２８】
印刷部１４は、画像処理部１３から供給された印刷情報を用紙に印刷し、印刷した用紙を順次排出し、堆積させ、さらに画像処理制御部１３ａから供給されたインデックス位置情報に基づいて用紙にインデックスを印刷するものである。このような印刷部１４は、インデックス表示情報を表示する報知手段としてのインデックス位置表示部１４ａと、用紙上に印刷情報に基づく画像を用紙上に形成する記録手段としての画像形成部１４ｂと、画像形成部１４ｂにおいて画像が形成された用紙が排出されるスタッカ１４ｃとによって構成されている。
【００２９】
インデックス位置表示部１４ａは、図５ａ及び図５ｂに示す様にスタッカ１４ｃに複数個の発光手段としての発光素子を配設することで形成されている。発光素子は、例えばＬＥＤ等によって構成されており、ユーザから視認することができる位置、例えばスタッカ１４ｃの側面に等間隔に配設されている。尚、以下本明細書において、何れの発光素子であるかを区別しない場合は、単にＬＥＤと記載するものとする。さらに図４に示す様に、インデックス位置表示部１４ａは、インデックス表示制御部１２ｆと接続されている。
【００３０】
インデックス表示制御部１２ｆは、先述の様にインデックス位置情報をインデックス表示情報に変換するものである。インデックス表示制御部１２ｆは、ＬＥＤの発光を制御するＬＥＤドライバ２０と、インデックス位置情報をインデックス表示情報に変換するデコーダ２１とによって構成されている。デコーダ２１は、インデックス位置制御部１４ｃから供給されたインデックス位置情報を、ＬＥＤを発光させるためのインデックス表示情報としての信号に変換し、ＬＥＤドライバ２０に供給する。当該信号を供給されたＬＥＤドライバ２０は、供給された信号に基づいてＬＥＤを発光させるための制御を行う。
【００３１】
画像形成部１４ｂは、画像処理部１３より供給された印刷情報を用紙に印刷し、当該用紙にインデックスを印刷し、スタッカ１４ｃに排出するものである。
【００３２】
プリンタ１は、インデックス位置表示部１４ａを用いてユーザに用紙群の位置を報知する場合、インデックス位置情報に基づいて報知を行う。尚、説明の便宜上、スタッカ１４ｃ近傍の空間は、インデックス位置表示部１４ａの側面に形成されたＬＥＤに対応する様に複数のセクションに分割されているものとする。具体的には、各セクションはスタッカ１４ｃに対して垂直に、且つ、等間隔に形成されており、１つのセクションには１つのＬＥＤが配設されているものとする。また、スタッカ１４ｃ上には３つのジョブに基づく用紙群Ａ、Ｂ、Ｃが堆積しており、それぞれの用紙群にはインデックスＩａ、Ｉｂ、Ｉｃが印刷されていることとする。さらにこの場合、プリンタ１に形成された用紙を排出する排出口に最も近い位置にあるセクションをセクションｓ１とし、排出口から遠ざかるにつれｓ２、ｓ３と分割されているものとする。例えば、ユーザがプリンタ１を通じて印刷を行った印刷情報に対応する用紙群が用紙群Ｂであるとする。ユーザが操作部１１ｂに自身が情報処理装置２に入力した照合情報に対応する識別情報を入力すると、後述する方法でプリンタ１は、当該入力された照合情報に対応する印刷情報に付加したインデックス位置情報を参照し、当該インデックス位置情報に基づいて、照合情報を入力したユーザが所望する用紙群に付加されたインデックスが存在するセクションに対応するＬＥＤｎを点灯させる。ユーザは、ＬＥＤｎの点灯を視認することで、自身がプリンタ１に送信したジョブに基づく用紙群が、発光したＬＥＤｎの垂直方向上部にインデックスＩｂが印刷されている用紙群Ｂであることを認識することができる。
【００３３】
以下、プリンタ１の動作について詳細な説明を行う。
【００３４】
まず、情報処理装置３のアプリケーション３１を用いて生成された印刷情報に識別情報を付加する工程について図６を用いて詳細な説明を行う。ユーザが、アプリケーション３１を用いて印刷情報を生成した後、ステップＳ１１において当該印刷情報を画像生成部３２ａに供給し、画像生成部３２ａにおいてプリンタ１に供給する為の印刷情報を生成する。次にステップＳ１２において情報処理装置３は、印刷情報の生成が終了したかを判断する。印刷情報の生成が終了していない場合は、当該動作を印刷情報の生成が終了するまで繰り返す。情報処理装置３が印刷情報の生成が終了したと判断した場合、ステップＳ１３において、識別情報入力部３２ｂを通じてユーザに識別情報の入力を促す。次にステップＳ１４において、識別情報を印刷情報のヘッダ部分に付加し、ステップＳ１５において、当該識別情報が付加された印刷情報を、インターフェース３３を通じてプリンタ１に供給し、一連の処理を終了する。
【００３５】
次に、印刷情報が供給されたプリンタ１が行う処理について図７を用いて詳細な説明を行う。
【００３６】
ステップＳ２１において情報処理装置３から識別情報が付加された印刷情報を受信したプリンタ１は、ステップＳ２２において当該受信した印刷情報及び識別情報を受信制御部１２の受信データ制御部１２ａに供給する。次にステップＳ２３において受信データ制御部１２ａは所定のプロセス１を開始する。具体的にプロセス１とは、以下の３つの動作を含むものである。まず、第１の動作として受信データ制御部１２ａは、供給された識別情報を識別情報識別部１２ｂに供給する。当該識別情報を供給された識別情報識別部１２ｂは、識別情報を識別情報記憶部１２ｃに記憶する。次に第２の動作として受信データ制御部１２ａは、供給された識別情報が付加された印刷情報を画像処理制御部１３ａに供給する。当該識別情報が付加された印刷情報を供給された画像処理制御部１３ａは、識別情報が付加された印刷情報を画像処理記憶部１３ｂに記憶する。次に第３の動作として受信データ制御部１２ａは、インデックス位置制御部１２ｄに対してインデックス位置を決定する旨の指令を出す。当該指令を受けたインデックス位置制御部１２ｄは、インデックスを印刷するセクションを選択的に決定し、当該決定に基づくインデックス位置情報を生成する。インデックス位置は、ジョブ毎にセクションが決定されるものであり、ジョブが異なれば異なるセクションが選択される。生成されたインデックス位置情報は、インデックス位置記憶部１２ｅに記憶され、画像処理制御部１３ａに供給される。
【００３７】
次にステップＳ２４において画像処理制御部１３ａは、画像処理記憶部１３ｂから識別情報が付加された印刷情報を読み出し、当該識別情報が付加された印刷情報と、供給されたインデックス位置情報を合成し、当該インデックス位置情報が合成された印刷情報を印刷部１４に供給する。次にステップＳ２５において印刷部１４は、画像形成部１４ｂを用いて当該供給された印刷情報に基づく画像を用紙上に印刷する。次にステップＳ２６において用紙をスタッカ１４ｃに排出し、一連の処理を終了する。
【００３８】
この様な処理を行うことでプリンタ１は、情報処理装置３から供給された印刷情報を用紙上に印刷し、当該用紙にインデックスを印刷する。次に、ユーザに自身がプリンタ１に送信したジョブに基づいて排出された用紙群の位置を、インデックス位置表示部１４ａを通じて報知する方法について詳細な説明をする。この場合、異なるユーザによって複数のジョブが連続的にプリンタ１に送信されたものとする。
【００３９】
まず、ステップＳ３１においてユーザはプリンタ１の操作部１１ｂに照合情報を入力する。この照合情報は、当該ユーザが生成した画像情報に基づく印刷情報をプリンタ１に送信する際に識別情報入力部３２ｂに入力された識別情報と対応する照合情報である。操作部１１ｂにおいて入力された照合情報は、受信データ制御部１２ａに供給され、さらに識別情報識別部１２ｂに供給される。次にステップＳ３２において識別情報識別部１２ｂは、識別情報記憶部１２ｃから識別情報を読み出す。次にステップＳ３３において識別情報識別部１２ｂは、入力された照合情報と読み出した識別情報が対応するかを識別する。識別情報と照合情報が対応しないものである場合は、再度識別情報記憶部１２ｃからさらに識別情報を読み出し、識別情報と照合情報が対応するまでこれらの処理を行う。識別情報識別部１２ｂが、識別情報と照合情報が対応するものであると判断した場合、受信制御部１２ａに対して当該判断結果を通知する。当該通知された受信制御部１２ａは、ステップＳ３４においてインデックス位置制御部１２ｄに対してインデックス位置情報をインデックス位置記憶部１２ｅから読み出す旨の指令を出す。ここで読み出されるインデックス位置情報は、先に印刷情報に付加されて画像処理制御部１３ａに供給されたインデックス位置情報であって、操作部１１ｂから入力された照合情報に対応する識別情報を有する印刷情報に付加されたインデックス位置情報である。すなわち、この様な処理によってユーザが操作部１１ｂに入力した照合情報と対応する印刷情報のインデックス位置情報をインデックス位置記憶部１２ｅから読み出すこととなる。次に、ステップＳ３５においてインデックス位置制御部１２ｄは、当該読み出したインデックス位置情報をインデックス表示制御部１２ｆに供給し、当該インデックス位置情報を供給されたインデックス表示制御部１２ｆは、インデックス位置情報をインデックス表示情報に変換する。次にステップＳ３６においてインデックス表示制御部１２ｆは、当該インデックス表示情報をインデックス位置表示部１４ａに供給する。次に、ステップＳ３７においてインデックス位置表示部１４ａは、インデックス位置表示情報に基づいてＬＥＤを点灯させることで、ユーザにインデックス位置を表示し、プリンタ１は一連の処理を終了する。
【００４０】
この様なプリンタ１は、ユーザが出力した印刷物に付与されたインデックス位置を示すインデックス位置表示部１４ｄを設けることによって、ユーザは自身が出力したジョブが何れかの位置に排出されたのかを容易に知ることができ、スタッカ１４ｃに堆積した用紙群の中からユーザが出力した用紙群を探す手間を省くことができる。
【００４１】
さらに、スタッカを複数設ける必要がないため、画像形成装置の大型化を防止することができる。
【００４２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について詳細な説明をする。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置と同様の方法でインデックスを印刷し、インデックス位置表示部を通じて、操作部に照合情報を入力したユーザに用紙群の位置を報知するものである為、同一の構成を有する箇所については詳細な説明を省略する。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置とはインデックスを印刷する位置を決定する方法、及びインデックス位置表示部におけるインデックスの位置の報知を行う方法が異なるためその点について詳細な説明を行う。
【００４３】
図９は、第２の実施の形態に係る画像形成装置４０の構成を示すブロック図であり、第２の実施の形態に係る画像形成装置４０は、外部から受信した印刷情報等を所定の箇所に供給する受信部１１と、インデックスに関する情報の制御を行うインデックス制御部４２と、図示せぬ情報処理装置から送信された印刷情報を所定の方式に変換する画像処理部１３と、当該画像処理部１３に於いて変換された画像を用紙上に印刷し、外部に排出する印刷部１４とによって構成されている。
【００４４】
受信部１１、画像処理部１３、及び印刷部１４は、第１の実施の形態において詳細な説明を行った為、詳細な説明は省略する。
【００４５】
インデックス制御部４２は、受信部１１からの指令により画像処理部１３に対して、用紙にインデックスを印刷する旨の指令を出し、また識別情報を識別してインデックス位置表示部１４ａに位置情報を表示する旨の指令を出すものである。この様なインデックス制御部４２は、受信データ制御部１２ａと、識別情報識別部１２ｂと、識別情報記憶部１２ｃと、インデックス位置情報にインデックスの幅に関する情報を付加する幅情報付加手段としてのインデックス位置制御部４２ｄと、インデックス位置記憶部１２ｅと、インデックス表示制御部１２ｆと、インデックス位置制御部４２ｂから供給されるインデックスの幅に関する情報に基づいてインデックスの位置及び幅が所定の条件を満たしているかを判断する判断手段としてのインデックス位置判断部４２ｇと、インデックス位置判断部４２ｇと、インデックス位置判断部４２ｇが供給されたインデックスの幅に関する情報に基づいてインデックス幅情報を生成する幅情報生成手段としてのインデックス幅制御部４２ｈとによって構成されている。
【００４６】
インデックス位置制御部４２ｄは、インデックス位置制御部１２ｄと同様の処理を行う他、後述するインデックス幅情報をインデックス位置情報に付加する処理を行う。例えば、スタッカ１４ｃに配設されたＬＥＤがｎ個である場合、１番目に送信されてきたジョブには１個目のＬＥＤに対応する位置にインデックスを印刷し、ｎ番目に送信されてきたジョブにはｎ個目のＬＥＤに対応する位置にインデックスを印刷する。ここで、ｎ＋１個目のジョブが送信されてきた場合、インデックスは、例えば排出口から数えて１個目のＬＥＤに対応する位置に付加されることとなる。ｎ番目のジョブが印刷し終わったとき、１番目のジョブを印刷したユーザが自身の用紙群を取り除いていない場合、ｎ＋１番目のジョブを送信したユーザが照合情報を操作部１１ｂに入力すると、１番目のＬＥＤが点灯することとなり当該ユーザにとって何れの用紙群が自身の送信した画像情報に基づくものであるかを判断することができない。そこで画像形成装置４０は、用紙群に付加する幅を変化させることで、ユーザに自身の送信した画像情報に基づく用紙群の位置を報知する。具体的には、先述の例によれば、ｎ＋１番目以降のジョブに付加するインデックスの幅を、１番目からｎ番目までのジョブに付加したインデックスの幅よりも広くする。尚、説明の便宜上、１番目からｎ番目までのジョブに付加したインデックスの幅を基本幅、ｎ＋１番目以降のジョブに付加したインデックス幅を拡張幅として説明する。
【００４７】
例えば、図１０に示す様に、ｎ＋１番目に送信されてきたジョブについては、排出口から数えて１番目と２番目のＬＥＤに対応するセクションｓ１、ｓ２に渡って、基本幅の２倍の幅を有するインデックスを印刷する。ユーザが操作部１１ｂを通じて照合情報を入力した場合に、インデックス位置情報及びインデックス幅情報に基づいて１番目と２番目のＬＥＤを点灯させることで、当該ユーザは自身の送信した画像情報に基づく用紙群の位置を容易に認識することができる様になる。
【００４８】
インデックス位置判断部４２ｇは、インデックス位置制御部４２ｄからの指令に基づきインデックスの幅を判断する。この場合、インデックスの幅は、先述の様に１個目からｎ個目のジョブ迄については、基本幅のインデックスを印刷し、ｎ＋１番目以降のジョブについては、拡張幅のインデックスを印刷することとする。さらにインデックス位置判断部４２ｇは、インデックス幅制御部４２ｈにインデックス位置制御部４２ｄからの指令に基づいてインデックス幅に関するインデックス幅情報を生成する指令を出す。インデックス幅制御部４２ｈは、インデックス位置判断部４２ｇから受けた指令に基づいてインデックス幅を決定し、記憶するものである。この様なインデックス幅制御部４２ｈは、図１１に示すようにインデックス幅変更部４３と、記憶手段としてのインデックス幅記憶部４４とによって構成されている。インデックス幅変更部４３は、インデックス位置制御部４２ｄからの指令を受け取り、その指令に基づいてインデックス幅を決定し、当該決定に基づくインデックス幅情報を生成する。また、インデックス幅制御部４２ｈは、当該生成したインデックス幅情報をインデックス位置制御部４２ｄに供給する。
【００４９】
以下、印刷情報が供給された画像形成装置４０が行う処理について図１２を用いて詳細な説明を行う。
【００５０】
ステップＳ４１において情報処理装置３から識別情報が付加された印刷情報を受信したプリンタ１は、ステップＳ４２において当該受信した印刷情報及び識別情報を受信制御部１２の受信データ制御部１２ａに供給する。次にステップＳ４３において受信データ制御部１２ａは後述するプロセス２を開始する。
【００５１】
次にステップＳ４４において画像処理制御部１３ａは、画像処理記憶部１３ｂから識別情報が付加された印刷情報を読み出し、当該識別情報が付加された印刷情報と、供給されたインデックス位置情報を合成し、当該インデックス位置情報が合成された印刷情報を印刷部１４に供給する。次にステップＳ４５において印刷部１４は、画像形成部１４ｂを用いて当該供給された印刷情報に基づく画像を用紙上に印刷する。次にステップＳ４６において用紙をスタッカ１４ｃに排出し、一連の処理を終了する。
【００５２】
次に、先述したプロセス２について詳細な説明を行う。プロセス２は、図１３に示すフローチャートに従ってインデックス位置情報にインデックス幅情報を付加し、当該付加されたインデックス幅情報が所定の条件を満たしているかを判断するものである。
【００５３】
ステップＳ５１においてインデックス位置制御部４２ｄは、インデックス幅変更部４３からの指令を受けると、ステップＳ５２においてインデックス幅記憶部４４に記憶されたインデックス幅情報を取得して、当該取得したインデックス幅情報をインデックス位置情報に付加する。ここで、インデックス位置制御部４２ｄが取得するインデックス幅情報とは、現在印刷を行っている印刷ジョブの直前に送信されてきた印刷ジョブ（以下、「直前印刷ジョブ」という）に対応するインデックス位置情報に付加したインデックス幅情報である。次にステップＳ５３においてインデックス位置制御部４２ｄは、ステップＳ５２において生成したインデックス幅情報が付加されたインデックス位置情報についてのインデックスを印刷する位置を決定する。インデックスを印刷する位置は、印刷ジョブ毎に付加される位置が異なる様に、かつ、同一の印刷ジョブについては同一の位置に付加される様に決定される。また、インデックスを印刷する位置は、直前印刷ジョブに対応するインデックス位置情報に基づいて決定され、直前印刷ジョブのインデックス印刷位置から、基本幅分ずらした位置にインデックスを印刷することを決定する。次にステップＳ５４においてインデックス位置判断部４２ｇは、ステップＳ５３において決定したインデックス印刷位置が、スタッカ１４ｃに形成されたＬＥＤに対応するセクションのうち排出口から最も遠いセクションからはみ出た位置に設定されているかを判断する。例えばスタッカ１４ｃにｎ個のＬＥＤが形成されているとし、ステップＳ５３において決定したインデックス印刷位置がｎ個目のＬＥＤに対応する位置よりも排出口に遠い位置に設定されたと判断した場合、ステップＳ５４においてインデックス幅を変更する旨の決定をする。例えば、インデックス幅が基本幅のときに、インデックス印刷位置がｎ個目のＬＥＤに対応する位置よりも遠くに設定されたと判断した場合、ステップＳ５５においてインデックス幅変更部４３は、インデックス幅を拡張幅に変更し、再度ステップＳ５２からのプロセスを行う。さらに、このときインデックスがＬＥＤ１及びＬＥＤ２に対応するセクションに渡って付加される様、インデックス印刷位置を決定する。この様にインデックス印刷位置が印刷物の端からはみ出た位置に設定されたと判断した場合に、インデックス幅を変更し、インデックスを用紙上に印刷することで、ユーザは自身の送信した画像情報に基づく用紙群の位置を容易に認識することができる。
【００５４】
ステップＳ５４においてインデックス印刷位置がｎ個目のＬＥＤに対応する位置よりも排出口に近い位置に設定されたと判断した場合ステップＳ５６において、インデックス幅記憶部４４にインデックス幅情報を記憶し、一連の処理を終了する。
【００５５】
この様にインデックス位置情報に、インデックス幅情報というパラメータを付加することによって、インデックスの幅を操作することができ、スタッカの大きさに関わらず表示されるインデックスの種類を増やすことができる。すなわち、表示されるインデックスの種類を増やすことによって、多数のユーザから同時刻に印刷ジョブが送信されてきた場合でも、何れの用紙群が自身の送信した印刷ジョブに基づくものであるかを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置が接続するネットワークを示すブロック図である。
【図２】同画像形成装置と接続された情報処理装置のソフトウェア系統の構成を示すブロック図であり、印刷情報に識別情報を付する工程について説明する為の図である。
【図３】同画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】インデックス表示部及びインデックス表示制御部の関係を示すブロック図であり、インデックス位置情報をインデックス表示方法に変換する工程を説明する為の図である。
【図５ａ】インデックス表示部を示す要部斜視図であり、インデックス表示部の構成を説明する為の図である。
【図５ｂ】インデックス表示部を示す立面図であり、インデックス表示部の構成を説明する為の図である。
【図６】情報処理装置内部における処理を示すフローチャートであり、印刷情報に識別情報を付加する工程を説明する為の図である。
【図７】画像形成装置内部における処理を示すフローチャートであり、情報処理装置から送信されてきた印刷情報に基づく画像を用紙に形成する方法について説明する為の図である。
【図８】画像形成装置内部における処理を示すフローチャートであり、印刷情報を送信したユーザに対して自身の送信したジョブに基づく用紙群の位置を報知する為の方法について説明する為の図である。
【図９】第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】インデックス表示部を示す立面図であり、インデックス表示部の構成を説明する為の図である。
【図１１】同画像形成装置のインデックス幅制御部の構成を示すブロック図である。
【図１２】同画像形成装置内部における処理を示すフローチャートであり、情報処理装置から送信されてきた印刷情報に基づく画像を用紙に形成する方法について説明する為の図である。
【図１３】同画像形成装置内部における処理を示すフローチャートであり、印刷情報にインデックス幅情報を付加する方法について説明する為の図である。
【図１４】特許文献１に記載された画像形成装置によって印刷された用紙群の斜視図であり、同画像形成装置によって付加されるインデックスの位置について説明する為の図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  プリンタ
１１  受信部
１１ｂ  操作部
１２ａ  受信データ制御部
１２ｂ  識別情報識別部
１２ｄ  インデックス位置制御部
１２ｅ  インデックス位置記憶部
１４ａ  インデックス位置表示部
１４ｂ  画像形成部
１４ｃ  スタッカ
４０  画像形成装置
４２ｄ  インデックス位置制御部
４２ｇ  インデックス位置判断部
４２ｈ  インデックス幅制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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