(57)【要約】【課題】カード変更時におけるゲートの切り替え作業の簡略化を図る。【解決手段】このカード搬出装置には、複数のカードが積層された搬送面と、搬送面の直上に位置するカードを搬送面に沿って搬出する搬出部と、カードの積載位置における当該カードの搬送方向の下流側に配置されて、複数枚のカードが一度に搬出されることを防止するゲート部とが備えられている。ゲート部には、搬送面と対峙した際の間隔がそれぞれ異なる複数の対峙面を有するゲート本体と、搬送面に対峙する対峙面が切り替え自在となるようにゲート本体を支持する支持部とが備えられている。複数の対峙面と搬送面とがなす複数の間隔のそれぞれが、カードの各種類の厚さのそれぞれに対応している。【選択図】図６
2007099407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカードが積層された搬送面と、
前記搬送面の直上に位置する前記カードを前記搬送面に沿って搬出する搬出部と、
前記カードの積載位置における当該カードの搬送方向の下流側に配置されて、複数枚の前記カードが一度に搬出されることを防止するゲート部とを備え、
前記ゲート部は、前記搬送面と対峙した際の間隔がそれぞれ異なる複数の対峙面を有するゲート本体と、
前記搬送面に対峙する前記対峙面が切り替え自在となるように前記ゲート本体を支持する支持部とを備え、
前記複数の対峙面と前記搬送面とがなす複数の間隔のそれぞれが、前記カードの各種類の厚さのそれぞれに対応していることを特徴とするカード搬出装置。
【請求項２】
請求項１記載のカード搬出装置と、
前記カード搬出装置により搬出された前記カードに画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とするカードプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード搬出装置及びカードプリンタに係り、特に、厚さの異なる複数種類のカードを搬出するカード搬出装置及びこのカード搬出装置を具備したカードプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カードプリンタにおいては、複数枚のカードがホッパー内に積み重ねられ、カード搬出装置によってカードが下から一枚ずつ昇華型プリンタヘッドへ搬出され、搬出されたカードが昇華型プリンタヘッドによって印画される。従来のカード搬出装置としては、例えば特許文献１〜３に記載されたものがある。このようなカード搬出装置には、印刷前のカードを多数積載する積載部と、積載部からカードを搬出する搬出部とが搭載されている。ここで、搬出部によってカードが複数搬出されると安定した印刷ができないために、積載部におけるカードの出口付近には、複数のカードが搬出されることを防止するゲートが設けられている。カードを搬送するための搬送面からゲートとの間隔は、一枚のカードだけが通過できるように、カード一枚の厚さ以上２枚の厚さ以下に設定されている。
【特許文献１】特開平９−１２０４３７号公報
【特許文献２】特開平９−２０８０７２号公報
【特許文献３】特開平１１−２５９７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、１つのカード搬出装置で厚さの異なる複数のカードを搬出するものも開発されているが、このようなカード搬出装置であるとカードの種類が切り替えられる度に、ゲートと搬送面との間隔を各カードの厚さに応じて変更しなければならない。この作業時には、ゲート自体を昇降させてカードの厚さに対応した間隔に調整しなければならず、作業者に負担をかけることになっていた。
【０００４】
本発明の課題は、カード変更時におけるゲートの切り替え作業の簡略化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載のカード搬出装置は、
複数のカードが積層された搬送面と、
前記搬送面の直上に位置する前記カードを前記搬送面に沿って搬出する搬出部と、
前記カードの積載位置における当該カードの搬送方向の下流側に配置されて、複数枚の前記カードが一度に搬出されることを防止するゲート部とを備え、
前記ゲート部は、前記搬送面と対峙した際の間隔がそれぞれ異なる複数の対峙面を有するゲート本体と、
前記搬送面に対峙する前記対峙面が切り替え自在となるように前記ゲート本体を支持する支持部とを備え、
前記複数の対峙面と前記搬送面とがなす複数の間隔のそれぞれが、前記カードの各種類の厚さのそれぞれに対応していることを特徴としている。
【０００６】
請求項２記載の発明におけるカードプリンタは、
請求項１記載のカード搬出装置と、
前記カード搬出装置により搬出された前記カードに画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の対峙面と搬送面とがなす複数の間隔のそれぞれが、カードの各種類の厚さのそれぞれに対応しているとともに、ゲート本体が、搬送面に対峙する対峙面が切り替え自在となるように支持されているので、搬送面に積載されるカードの種類が変更された場合であっても、ゲート自体を昇降させてカードの厚さに対応した間隔に調整しなくとも、対峙面を切り替えるだけでカードの種類に対応した間隔にすることができる。これにより、切り替え作業を行うたびに間隔を測ったり、ゲージを当てたりしなくとも、各カードに応じた間隔に切り替えることが可能となって、切り替え作業を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【０００９】
〔カードプリンタの全体構成〕
図１は、カードプリンタ１の概略正面図である。
図１に示すように、カードプリンタ１の上段には、ホッパーユニット１０、画像形成ユニット２０及びリーダー・ライター４０が設けられ、カードプリンタ１の下段には、オーバーコートユニット６０，７０及びスタッカユニット８０が設けられている。ホッパーユニット１０には、下方で開口した箱状のホッパー１１が取り付けられている。このホッパー１１には厚さの異なる２種以上のカードが入れ替え自在に積載されるようになっている。ホッパー１１内には、複数枚のカードが積み重ねられ、一番上のカードの上におもりが載置され、ホッパー１１内のカードが少なくなって浮いたりしないように適度におもりにより加圧されている。ホッパー１１のそれぞれの下には、後述のカード搬出装置１００（図２に図示）が設けられ、カード搬出装置１００によって最下段のカードが１枚ずつ順次カード搬送路に搬出される。なお、図１では、カード搬送路における搬送方向を矢印３０で示し、搬送されているカードに符号９９を付す。
【００１０】
ホッパー１１はホッパーユニット１０に対して着脱可能に設けられ、交換式とされている。従って、ホッパー１１内のカードが無くなった場合に、ユーザはホッパー１１をホッパーユニット１０から外し、複数枚のカードが積み重ねられた新たなホッパー１１をホッパーユニット１０に取り付けることで、カードを補充することができる。なお、ホッパー１１には厚さの異なるカードが入れ替え自在で個別に積層されるようになっている。厚さの異なるカードとしては例えばＩＣチップ（ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）チップ等）が埋め込まれたＩＣカードと、ＩＣチップ未搭載のカードとが挙げられる。ここで、ＩＣカードの方がＩＣチップ未搭載のカードよりも厚いのが一般的である。そして、ＩＣカードに対して印刷を行う場合には、ＩＣカードがホッパー１１に積層されており、ＩＣチップ未搭載のカードに対して印刷を行う場合には当該カードがホッパー１１に積層されるようになっている。
【００１１】
また、カードプリンタ１の上段には、複数の搬送ローラがカード搬送路に沿って配列され、カード搬送路にあるカードがこれら搬送ローラによってホッパーユニット１０から画像形成ユニット２０を経由してリーダー・ライター４０へ搬送される。
【００１２】
ホッパーユニット１０のカード搬送方向３０下流側には、搬送されるカードに画像を形成する画像形成ユニット２０が配置されている。この画像形成ユニット２０が本発明に係る画像形成部である。画像形成ユニット２０は、プリントユニット２１〜２４と、熱処理ユニット２５とを具備する。これらのユニット２１〜２５は、搬送方向の上流側からプリントユニット２１、プリントユニット２２、プリントユニット２３、熱処理ユニット２５、プリントユニット２４の順に配列されている。
【００１３】
プリントユニット２１〜２４は、昇華型熱転写プリントユニットである。つまり、プリントユニット２１〜２４は、それぞれ、インクリボンカセット２１ａ〜２４ａと、インクリボンカセット２１ａ〜２４ａから繰り出されたインクリボンの上に配置されたサーマルヘッド２１ｂ〜２４ｂと、インクリボンを挟んでサーマルヘッド２１ｂ〜２４ｂに対向配置されたプラテンローラ２１ｃ〜２４ｃとを具備する。プリントユニット２１〜２４は、カードの裏面をプラテンローラ２１ｃ〜２４ｃで支持した状態で、インクリボンカセット２１ａ〜２４ａのインクリボン上のインクをサーマルヘッド２１ｂ〜２４ｂにより昇華させ、カードの表面にインクを転写することで印刷する。インクリボンカセット２１ａ〜２４ａのインクリボンの色はそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）であるので、プリントユニット２１がイエローで印刷を行い、プリントユニット２２がマゼンタで印刷を行い、プリントユニット２３がシアンで印刷を行い、プリントユニット２４がブラックで印刷を行う。
【００１４】
熱処理ユニット２５は、プリントユニット２３とプリントユニット２４との間に配設されている。この熱処理ユニット２５は、熱処理ヘッド２５ｂと、熱処理ヘッド２５ｂに対向したプラテンローラ２５ｃとを備え、カードをプラテンローラ２５ｃで支持した状態で、プリントユニット２１〜２４によりカードの表面に付着したインクを熱処理ヘッド２５ｂにより発色させる。
【００１５】
画像形成ユニット２０のカード搬送方向３０下流側には、リーダー・ライター４０が配設されている。リーダー・ライター４０は、ＩＣカードのＩＣチップに所定の情報を書き込んだり、ＩＣカードから情報を読み出したりする機能を有する。
【００１６】
リーダー・ライター４０の下方には、落下ユニット５０が配設されている。この落下ユニット５０は上下に回動するテーブルを具備し、画像形成ユニット２０から搬送されたカードを水平状態となったテーブルに受け、リーダー・ライター４０による読み書きが終了した後にテーブルを垂下させることでそのカードを落下させる。
【００１７】
また、カードプリンタ１の下段には、搬送ローラ、搬送ベルトといった搬送機構が設けられ、落下ユニット５０によって落下したカードが搬送機構によってオーバーコートユニット６０，７０を経由して、スタッカユニット８０に搬送される。
【００１８】
落下ユニット５０の下方にオーバーコートユニット６０が配設され、オーバーコートユニット６０の搬送方向３０下流側にオーバーコートユニット７０が配設されている。オーバーコートユニット６０，７０は、それぞれ、転写箔カセット６１，７１と、熱転写ヘッド６２，７２とを有し、転写箔カセット６１，７１から繰り出された転写箔を熱転写ヘッド６２，７２によりカードの表面にコーティングする。これにより、印刷されたカードの表面を剥れ、損傷、改ざん等を防止することができる。転写箔としては、例えば光学変化素子転写用、透明保護層用、硬化型保護層用のものが含まれる。
【００１９】
オーバーコートユニット７０の搬送方向３０の下流側には、スタッカユニット８０が配設されている。スタッカユニット８０は上記各ユニットにより処理が施されたカードを格納する。
【００２０】
〔カード搬出装置〕
図２は、カード搬出装置１００の側面図である。図２に示されたカード搬出装置１００は、ホッパー１１の下に設けられている。なお、図２ではホッパー１１内に積み重ねられたカードに符号１５０を付している。
【００２１】
カード搬出装置１００には、カード１５０が積載されるホッパー１１の底面でもある搬送面１０１と、搬送面１０１の直上に位置するカード１５０を搬送面１０１に沿って搬出する搬出部１０２と、カード１５０の積載位置における搬送方向３０の下流側に配置されて、複数枚のカード１５０が一度に搬出されることを防止するゲート部１０３とが備えられている。
【００２２】
搬出部１０２には、搬送方向３０に沿って往復自在な爪部材１０４が設けられている。この爪部材１０４の上部には、搬送面１０１直上の１枚のカード１５０だけを押し出す爪１０５が形成されている。爪１０５には、搬送面１０１直上の一枚のカード１５０に対峙する垂直面１０６が形成されていて、この垂直面１０６がカード１５０に接触した状態で、爪部材１０４が往路方向に進行することで、カード１５０を押し出すようになっている。搬送面１０１には、爪部材１０４の往復移動時に爪１０５が露出してカード１５０と接触させるように、搬送方向３０に沿ってスリット（図示省略）が形成されている。搬送面１０１から爪１０５の上端までの高さＨは、ホッパー１１内に積層可能な複数種類のカードのうち、最も薄いカードの厚みよりも小さく設定されている。これにより、ホッパー１１に積層されたカードが何れの種類であっても、搬送面１０１直上の一枚だけを押し出せることになる。
【００２３】
次に、ゲート部１０３について説明する。図３はゲート部１０３を表す説明図、図４はゲート部１０３を構成するゲート本体１１０を表す説明図、図５はゲート部１０３を構成する支持部１２０を表す説明図である。なお、図３〜図５において（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【００２４】
ゲート本体１１０は、図３及び図４に示すように正面視略Ｈ字状に形成されていて、その中央部１１１には水平方向に沿った貫通孔１１２が形成されているとともに、上下方向に沿ったネジ孔１１３が形成されている。ゲート本体１１０の両側部１１４における上側に位置する一端面１１５から、貫通孔１１２における下側に位置する他端面１１７までの間隔Ｌ１は、ゲート本体１１０の両側部１１４における下側に位置する他端面１１６から、貫通孔１１２における上側に位置する一端面１１８までの間隔Ｌ２よりも小さく設定されている。
【００２５】
支持部１２０は、図３及び図５に示すように中央部１２１が水平となるように折り曲げ形成された板状部材である。支持部１２０の中央部１２１は、ゲート本体１１０の貫通孔１１２内に進入可能な大きさで形成されている。これにより、ゲート本体１１０が上下反転されたとしても支持部１２０の中央部１２１をゲート本体１１０の貫通孔１１２内に進入させることができるために、ゲート本体１１０を上下反転させて支持することが可能となっている。ここで、支持部１２０によるゲート本体１１０の支持状態によっては、ゲート本体１１０の一端面１１５及び他端面１１６の少なくとも一方が搬送面１０１と対峙することになる。つまり、ゲート本体１１０の一端面１１５及び他端面１１６は本発明に係る対峙面である。
【００２６】
そして、中央部１２１には、当該中央部１２１が貫通孔１１２内に進入した際にゲート本体１１０のネジ孔１１３と連通するネジ孔１２２が上下方向に沿って形成されている。これらネジ孔１１３，１２２にネジ１３３が螺合することで、支持部１２０にゲート本体１１０を固定できるようになっている。
【００２７】
また、支持部１２０の両側部１２３には、当該支持部１２０をカード搬出装置１００のフレーム１３０（図２参照）に固定するための長孔１２４が形成されている。図２に示すように長孔１２４にネジ１３１を挿入して、フレーム１３０に螺合することで、支持部１２０がフレーム１３０に固定されるようになっている。支持部１２０がフレーム１３０に固定されていると、支持部１２０の中央部１２１における上面と搬送面１０１との間隔Ｌ３（図６及び図５参照）は一定に保たれることになる。ここで、支持部１２０は、その上面に接触する面（貫通孔１１２の一端面１１８若しくは他端面１１７）を切り替えることで、搬送面１０１に対峙する面を異ならせるようになっている。つまり、支持部１２０にゲート本体１１０が支持された際に、搬送面１０１に対峙する面が、ゲート本体１１０の両側部１１４における一端面１１５か他端面１１６かによって、その間隔が異なることになる。
【００２８】
詳細に説明すると、図６では、貫通孔１１２の一端面１１８が支持部１２０の中央部１２１における上面に接触した状態でゲート本体１１０が支持された状態を表している。この際、ゲート本体１１０の対峙面（一端面１１５）と搬送面１０１との間隔Ｌ４は、間隔Ｌ３から間隔Ｌ１を引いた値となっている。間隔Ｌ１及び間隔Ｌ３は、間隔Ｌ４が厚さの異なる２種類のカードのうち厚い方のカード（例えばＩＣカード１５０ａ）の厚さＴ１に対応するように設定されている。具体的には、間隔Ｌ４は、厚さＴ１よりも大きく、厚さＴ１の２倍の値よりも小さくなるように設定されている。これにより、ＩＣカード１５０ａが２枚重なって搬出されそうな場合においても、上に位置するＩＣカード１５０ａにゲート本体１１０が接触し出場を規制することで、一枚のみの搬出を可能としている。
【００２９】
一方、図７では、貫通孔１１２の他端面１１７が支持部１２０の中央部１２１における上面に接触した状態でゲート本体１１０が支持された状態を表している。この際、ゲート本体１１０の対峙面（他端面１１６）と搬送面１０１との間隔Ｌ５は、間隔Ｌ３から間隔Ｌ２を引いた値となっている。間隔Ｌ２及び間隔Ｌ３は、間隔Ｌ５が厚さの異なる２種類のカードのうち薄い方のカード（例えばＩＣチップ未搭載のカード１５０ｂ）の厚さＴ２に対応するように設定されている。具体的には、間隔Ｌ５は、厚さＴ２よりも大きく、厚い方のカードの厚さＴ１よりも小さくなるように設定されている。これにより、ＩＣカード１５０ａが搬出されそうな場合においても、ＩＣカード１５０ａにゲート本体１１０が接触し出場を規制することができる。
【００３０】
次に本実施形態のカード搬出装置１００の作用について説明する。
まず、図６に示すようにゲート本体１１０が設置された状態で、ＩＣカード１５０ａに対するカード作成が行われた後、ＩＣチップ未搭載のカード１５０ｂに対するカード作成に切り替わる際には、作業者はネジ１３３を緩めて取り外してから、ゲート本体１１０を支持部１２０の中央部１２１から取り外す。
【００３１】
そして、作業者は、ゲート本体１１０の他端面１１６が搬送面１０１と対峙するように、ゲート本体１１０を反転させる。その後、作業者は、貫通孔１１２内に支持部１２０の中央部１２１が進入するように、ゲート本体１１０を支持部１２０に取り付け、ネジ１３３をネジ孔１１３，１２２に螺合し固定する。
【００３２】
以上のように、本実施形態によれば、複数の対峙面（一端面１１５、他端面１１６）と搬送面１０１とがなす複数の間隔Ｌ４，Ｌ５のそれぞれが、カードの各種類の厚さのそれぞれに対応しているとともに、ゲート本体１１０が、搬送面１０１に対峙する対峙面が切り替え自在となるように、支持部１２０によって支持されているので、搬送面１０１に積載されるカードの種類が変更された場合であっても、ゲート自体を昇降させてカードの厚さに対応した間隔に調整しなくとも、対峙面を切り替えるだけでカードの種類に対応した間隔にすることができる。これにより、切り替え作業を行うたびに間隔を測ったり、ゲージを当てたりしなくとも、各カードに応じた間隔に切り替えることが可能となって、切り替え作業を簡略化することができる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施形態では、搬送面１０１に対峙する対峙面がゲート本体１１０に２つある場合を例示したが、対峙面の設置個数はこれ以上であっても構わない。例えば、図８では、４種類のカードに対応させた対峙面を有するゲート本体を例示している。このゲート本体２００は、正面視略正方形状に形成されていて、支持部１２０の中央部１２１が進入する十字状の貫通孔２０１を備えている。このゲート本体２００を９０度ずつ回転させて、貫通孔２０１内に支持部１２０の中央部１２１を進入させることで、ゲート本体２００の各外側面２１１〜２１４と搬送面１０１とが対峙することになる。つまりゲート本体２００の各外側面２１１〜２１４が本発明に係る対峙面となる。そして、貫通孔２０１の設置位置は、ゲート本体２００の各外側面２１１〜２１４と搬送面１０１とが対峙した場合にそれぞれ異なる間隔Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４となるように設定されている。ここで、各間隔はカードの各種類の厚さに対応した値に設定されている。なお、図８における点線部は、各外側面２１１〜２１４が搬送面１０１に対峙した際の搬送面１０１の位置を表す補助線である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態にかかるカードプリンタの概略構成を表す側面図である。
【図２】図１のカードプリンタに備わるカード搬出装置の概略構成を表す側面図である。
【図３】図２のカード搬出装置に備わるゲート部を表す説明図である。
【図４】図３のゲート部に備わるゲート本体を表す説明図である。
【図５】図３のゲート部に備わる支持部を表す説明図である。
【図６】図３のゲート部を表していて、貫通孔の一端面が支持部の中央部における上面に接触した状態でゲート本体が支持された状態を表す説明図である。
【図７】図３のゲート部を表していて、貫通孔の他端面が支持部の中央部における上面に接触した状態でゲート本体が支持された状態を表す説明図である。
【図８】図３のゲート本体の変形例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      カードプリンタ
２０      画像形成ユニット（画像形成部）
３０      搬送方向
１００      カード搬出装置
１０１      搬送面
１０２      搬出部
１０３      ゲート部
１０４      爪部材
１０５      爪
１０６      垂直面
１１０      ゲート本体
１１２      貫通孔
１２０      支持部
【図１】
2007099407.tif 000003
【図２】
2007099407.tif 000004
【図３】
2007099407.tif 000005
【図４】
2007099407.tif 000006
【図５】
2007099407.tif 000007
【図６】
2007099407.tif 000008
【図７】
2007099407.tif 000009
【図８】
2007099407.tif 000010