(57)【要約】【課題】  高価なメモリ媒体や、複雑なソフトウェアを利用することなく、１回の用紙のセットで複数の画像の重ね合わせた合成画像を、処理時間を短縮して印刷する。【解決手段】  複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置１は、画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷部８と、１色毎に、各合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう印刷部８へ指示する合成処理部１０と、を有する。【選択図】    図１
2007017660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置であって、
画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段と、
１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置であって、
画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段と、
合成元画像の画像データの示す解像度及び階調が同じである場合に、前記合成元画像の画像データから合成画像の画像データを生成する画像データ生成手段と、
合成元画像の画像データの示す解像度または階調が異なる場合に、複数の合成元画像の画像データそれぞれのトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記合成処理手段は、複数の合成元画像の画像データにより示される各色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記合成手段は、１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段を有し、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置に用いられる画像形成プログラムであって、
１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理ステップ、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段を有し、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置に用いられる画像形成プログラムであって、
合成元画像の画像データの示す解像度及び階調が同じである場合に、前記合成元画像の画像データから合成画像の画像データを生成する画像データ生成ステップと、
合成元画像の画像データの示す解像度または階調が異なる場合に、複数の合成元画像の画像データそれぞれのトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２つの画像を読み取り、読み取ったこれらの画像を合成して１枚の紙に印刷することが行われている。図８は、画像データにおける解像度、階調値とデータの関係を説明するための図である。図８の（ａ）に示すように、解像度は印字ドットと対応しているため、解像度とデータ量とは常に比例する。しかし、図８の（ｂ）に示すように、階調値は、データ量と印字ドットが１対１には対応していない。従って、解像度、階調値が異なる画像データを重ね合わせて印刷するには、どちらかの解像度、または、階調値の画像データに合わせて他の画像データを変換し、合成画像の画像データを生成するという処理が必要であった。
一方、合成対象原稿画像をフォーマット原稿画像と入力原稿画像から任意に選択し、合成対象原稿画像を合成する時に、原稿濃度の統一、原稿サイズの統一、原稿画像のセンタリングを行う画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。また、中間転写ベルト上で画像を合成する画像形成装置がある（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００５−１９０１５６号公報
【特許文献２】特開平７−３８７１６号公報
【特許文献３】特開平８−３１４３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述するように、従来技術においては、解像度、階調値が異なる画像データを重ね合わせて印刷するには、どちらかの解像度、または、階調値の画像データに合わせて他の画像データを変換し、合成画像の画像データを生成する処理が必要であった。そのため、この処理のためにＨＤＤ（ハードディスク）などの高価なメモリ媒体や、複雑なソフトウェアを画像形成装置に用意しなければならなかった。しかし、このようなメモリ媒体やソフトウェアを用意しても、解像度と階調値の両方が異なる画像データの場合、合成画像を出力できない場合があった。この場合、画像を重ね合わせて印刷するには、一度合成元画像を印刷した用紙を再び画像形成装置にセットし、他の合成元画像を重ねて印刷することを人手により繰り返さなければならない。また、中間転写ベルトなどの中間転写体の上で画像を合成する場合、特別な画像処理なしに、解像度と階調値の両方が異なる画像データを用いて合成画像を印刷することができる。しかし、中間転写体上での画像の合成は、合成元画像の画像数だけ中間転写ベルトへの画像形成プロセスを繰り返さなければならず、電子的に処理する場合と比べて処理時間が長くなってしまう。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ＨＤＤなどの高価なメモリ媒体や、複雑なソフトウェアを利用することなく、１回の用紙のセットで複数の画像の重ね合わせた合成画像を、処理時間を短縮して印刷することができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために本発明は、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置であって、画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段と、１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
また、本発明は、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置であって、画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段と、合成元画像の画像データの示す解像度及び階調が同じである場合に、前記合成元画像の画像データから合成画像の画像データを生成する画像データ生成手段と、合成元画像の画像データの示す解像度または階調が異なる場合に、複数の合成元画像の画像データそれぞれのトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
また、本発明は、上述する画像形成装置であって、前記合成処理手段は、複数の合成元画像の画像データにより示される各色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する、ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上述する画像形成装置であって、前記合成手段は、１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する、ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段を有し、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置に用いられる画像形成プログラムであって、１色毎に、各前記合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理ステップ、をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラムである。
【００１０】
また、本発明は、画像データに基づいてトナー画像を形成する中間転写体を有する印刷手段を有し、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷する画像形成装置に用いられる画像形成プログラムであって、合成元画像の画像データの示す解像度及び階調が同じである場合に、前記合成元画像の画像データから合成画像の画像データを生成する画像データ生成ステップと、合成元画像の画像データの示す解像度または階調が異なる場合に、複数の合成元画像の画像データそれぞれのトナー画像を前記中間転写体に重ねて形成し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を転写シートに転写するよう前記印刷手段へ指示する合成処理ステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成プログラムである。
【発明の効果】
【００１１】
上記発明によれば、１色毎に、各合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を中間転写体に重ねて形成することを繰り返して、中間転写体上で画像を合成するため、合成元画像の画像データの解像度や階調が異なる場合でも、特別な画像処理を実施せずに、１回の用紙のセットにより、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷することができる。このように、合成元画像の画像データの解像度や階調を変更して電子的に合成画像の画像データを生成する処理を行わずに合成画像を印刷することができるため、ＨＤＤなどの高価なメモリ媒体や、複雑なソフトウェアを用意する必要がない上、合成画像の画質が向上する。また、中間転写体上にカラー画像を重ねて形成するときには、複数の合成元画像から色分解して得られる各色のトナー画像を１色毎に重ね合わせるため、色の切替え動作を少なくすることが可能となり、印刷処理時間を効率化することができる。
また、合成元画像の画像データの解像度や階調が同じ場合は、電子的に合成画像の画像データを生成して印刷を行うことにより、電子的な画像合成が容易な場合のみ合成画像の画像データを生成し、処理時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態による画像形成装置を説明する。
図１は同実施形態の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。この図において、制御部２は、画像形成装置１の処理動作を統括して制御する。入力部３は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成する。表示部４は、液晶ディスプレイ等から構成する。画像読取部５は、スキャナ等で構成し、原稿台の原稿を読み取って画像データを生成する。画像メモリ６は、画像データを記憶する。通信部７は、ホストコンピュータから印刷データを受信する。印刷部８は、用紙に印刷を行う。搬送制御部９は、印刷部８における用紙搬送の制御を行い、連続給紙する場合の用紙間隔を制御する。合成処理部１０は、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷するよう印刷部８に指示する。画像データ生成部１１は、複数の合成元画像の画像データから、合成画像の画像データを生成する。
【００１３】
図２は、画像形成装置１の概略断面図であり、印刷部８の構成を示す。同図において、画像形成装置１は、感光体ドラム５１とその周囲に配置された現像器５２ａ〜５２ｄと、ドラム状の中間転写体である中間転写ドラム６０とその周囲に配置された２次転写ローラー６１と、給紙カセット７１、レジストローラー対７２、搬送ベルト７３、垂直搬送路７５、排紙トレイ７６等から構成される用紙搬送系と、搬送ベルト７３と垂直搬送路７５の間に配置された定着部７４と、２次転写ローラー６１の下方に設置されたジイゲルヒーター８０とが所定の位置関係で筐体４０内に配置されている。
【００１４】
感光体ドラム５１は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）からなる感光体を有するドラム状の感光体であり、該感光体ドラム５１のまわりには、現像スリーブ５３ａ〜５３ｄを有した現像器５２ａ〜５２ｄ、中間転写ドラム６０が配置されている。現像スリーブ５３ａ〜５３ｄにはキャリアとの摩擦帯電極性がプラスであって、体積平均粒径が８μｍであるイエロー、マゼンタ、シアン色、黒色のトナー５重量部と重量平均粒径７０μｍのフェライトキャリア１００重量部とから混合してなる現像剤が各々担持されている。感光体ドラム５１、現像スリーブ５３ａ〜５３ｄ、及び、中間転写ドラム６０は、それぞれ図中の矢印Ａの方向に回転し、画像形成を行うものである。
【００１５】
上記構成において、感光体ドラム５１のアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体上を約＋４００［Ｖ］に均一に帯電させ、図示しない露光ユニットにより画像データに応じた光を照射し、感光体ドラム５１上に静電潜像の形成を行う。このとき露光後のａ−Ｓｉ感光体の表面電位は、約＋１０［Ｖ］である。中間転写ドラム６０は、内層としてのアルミ素管と、中間層としての導電性ゴム層と表層としてのフッ素樹脂層の３層構造となっており、外径は１５０ｍｍである。導電製ゴム層は厚みが８ｍｍのウレタンゴム層であって、カーボンを分散させる事によって体積抵抗率が３×１０７Ω・ｃｍに調節されている。表層のフッ素樹脂層は厚みが１００μｍのＰＴＦＥであって、カーボンを分散させる事によって体積抵抗率が８×１０9 Ω・ｃｍに調節されている。
【００１６】
感光体ドラム５１と現像スリーブ５３ａとの間には交番電界（Ｖｄｃ＝１６０［Ｖ］、Ｖｐｐ＝１．０［ｋＶ］、ｆ＝３．６［ｋＨｚ］）を作用させて、感光体の露光部分にトナー像を現像させる。次に、感光体ドラム５１の素管に＋３５０Ｖのバイアスを印加して、内層のアルミ素管を通じてグランドに接地させた中間転写ドラム６０との間に電位差を生じさせて、感光体表面のトナー像を中間転写ドラム６０に転写する。同様にして現像器５２ｂによるトナー像を中間転写ドラム６０に転写し、同様に現像器５２ｃ、現像器５２ｄと繰り返し中間転写ドラム６０に転写させた後に、用紙上に転写させることによりカラーのトナー画像を形成する。各色トナーの中間転写ドラム６０への転写が終了する毎に、感光体ドラム５１は表面の未転写残留トナーが除去され清浄な状態に復帰する。
【００１７】
前述の如くして中間転写ドラム６０の表面にトナー画像が形成されて、その先端が転写位置に近づいてくるのに合わせて、給紙カセット７１に収納されていた用紙は１３４ｍｍ／ｓｅｃで給送され、レジストローラー対７２にてタイミング調整されて２次転写ローラー６１と中間転写ドラム６０との間の転写領域を通過する。２次転写ローラー６１は負の転写電圧を印加されており、カラーモード時は２０μＡ、モノクロモード時は１５μＡの転写電流が用紙のシート方向に流れるように定電流方式によって制御されている。
【００１８】
その際、用紙は中間転写ドラム６０表面のトナー像を転移されて、搬送ベルト７３上を搬送され、定着部７４に達する。定着部７４を通過してトナー画像が定着された用紙は垂直搬送路７５を経由して排紙トレイ７６に排出される。用紙にトナー画像が転写された後、中間転写ドラム６０はクリーニングブレードあるいはファーブラシ等によって未転写トナーが除去され、清浄な状態に復帰する。
【００１９】
２次転写ローラー６１の下方には、面状のジイゲルヒーター８０が感光体ドラム５１の軸方向に感光体ドラム５１長とほぼ同一で取りつけられている。ジイゲルヒーター８０は中間転写ドラム６０と感光体ドラム５１への水分吸着による画像流れ現象を防止するものであって、定格電力は１０Ｗでありその表面温度は約７０℃に加温されている。
【００２０】
図３は、画像の合成イメージを示す図である。
同図において、合成元画像Ａと、合成元画像Ｂとが示されており、これらを重ね合わせた画像が合成画像Ｃである。画像形成装置１は、合成元画像Ａの画像データ及び合成元画像Ｂの画像データとから、合成画像Ｃを印刷する。なお、同図においては、２つの合成元画像を合成した場合を示しているが、合成元画像が３以上であってもよい。
【００２１】
次に、図１に示す画像形成装置１の動作を説明する。ここでは、図３に示す合成元画像Ａと合成元画像Ｂの合成画像Ｃを印刷するものとする。
図４は、画像形成装置１の合成画像印刷処理の処理フローを示す図である。同図において、まず画像形成装置１は、画像読取部５によって生成された合成元画像の画像データを、画像メモリ６に記憶する（ステップＳ１１０）。すなわち、画像読取部５は、合成元画像Ａを読み取って画像データを生成する。この生成された合成元画像Ａの画像データは、画像メモリ６に書き込まれる。さらに、画像読取部５は、合成元画像Ｂを読み取って画像データを生成する。この生成された合成元画像Ｂの画像データは、同様に、画像メモリ６に書き込まれる。
【００２２】
次に、合成処理部１０は、画像メモリ６内に記憶している合成元画像Ａ及びＢの画像データを参照し、画像データ内で示される解像度及び階調値が一致しているか否かを判定する（ステップＳ１１５）。合成処理部１０は、合成元画像Ａ及びＢの画像データの解像度及び階調値が一致していないと判断した場合（ステップＳ１１５：ＮＯ）、最初の合成元画像の画像データとして、合成元画像Ａの画像データを読み出す（ステップＳ１２０）。合成処理部１０は、印刷部８へ合成元画像Ａの画像データを用いた中間転写ドラム６０へのトナー画像の転写処理を指示する（ステップＳ１２５）。
【００２３】
続いて、合成処理部１０は、合成すべき次の合成元画像があるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。合成処理部１０は、次の合成元画像として合成元画像Ｂがあると判断し（ステップＳ１３０：ＹＥＳ）、合成元画像Ｂの画像データを画像メモリ６から読み出す（ステップＳ１３５）。合成処理部１０は、印刷部８へ合成元画像Ｂの画像データを用いた中間転写ドラム６０へのトナー画像の転写処理を指示する（ステップＳ１２５）。
【００２４】
続いて、合成処理部１０は、次の合成元画像があるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。合成処理部１０は、合成元画像Ａ及びＢの画像データを用いた中間転写ドラム６０への転写処理が終了しているため、次の合成元画像がないと判断し（ステップＳ１３０：ＮＯ）、印刷部８へ用紙への転写を指示する（ステップＳ１４０）。印刷部８においては、中間転写ドラム６０表面のトナー像、すなわち、合成画像Ｃのトナー像を用紙上に転写させる。用紙は、搬送ベルト７３上を搬送されて定着部７４によりトナー画像が定着された後、垂直搬送路７５を経由して排紙トレイ７６に排出される（ステップＳ１４５）。これにより、合成画像Ｃが印刷された用紙が排出される。
【００２５】
一方、ステップＳ１１５において、合成元画像Ａ及び合成元画像Ｂの画像データの解像度及び階調値が一致していると判断した場合（ステップＳ１１５：ＹＥＳ）、合成処理部１０は、画像データ生成部１１へ合成画像の画像データの生成を指示する。画像データ生成部１１は、画像メモリ６から合成元画像Ａ及び合成元画像Ｂの画像データを読み出し、合成画像Ｃの画像データを生成する（ステップＳ１５０）。合成処理部１０は、印刷部８へ合成画像Ｃの画像データを用いた中間転写ドラム６０へのトナー画像の転写処理を指示する（ステップＳ１５５）。転写処理の終了後、合成処理部１０は、印刷部８へ用紙への転写を指示する（ステップＳ１４０）。これにより、中間転写ドラム６０表面のトナー像、すなわち、合成画像Ｃのトナー像が用紙上に転写され、トナー画像が定着された後、排紙トレイ７６に排出される（ステップＳ１４５）。
【００２６】
図５は、図４のステップＳ１２５及びＳ１５５における中間転写ドラム６０へのトナー画像転写処理の処理フローを示す図である。まず、合成処理部１０は、最初に転写すべき色、例えば、イエローを選択する（ステップＳ２１０）。そして、トナー画像を形成すべき画像データを参照し、選択した色であるイエローが使用されているか否かを判断する（ステップＳ２１５）。イエローが使用されている場合、画像データにより示されるイエローのトナー像を中間転写ドラム６０に転写する（ステップＳ２２０）。
【００２７】
続いて、合成処理部１０は、全ての色について処理を終了したか否かを判断する（ステップＳ２２５）。合成処理部１０は、まだ全ての色について処理を終了していないため（ステップＳ２２５：ＮＯ）、次の色、例えば、マゼンタを選択する（ステップＳ２３０）。そして、トナー画像を形成すべき画像データを参照し、選択した色であるマゼンタが使用されているか否かを判断する（ステップＳ２１５）。マゼンタが使用されている場合、このマゼンタに対応する現像スリーブ５３ｂにより、画像データで示されるマゼンタのトナー像を中間転写ドラム６０に転写する（ステップＳ２２０）。
【００２８】
そして、合成処理部１０は、まだ全ての色について処理を終了していないと判断し（ステップＳ２２５：ＮＯ）、シアン色、黒色を選択し（ステップＳ２３０）、ステップＳ２１５〜ステップＳ２２５の処理を行う。合成処理部１０が、全ての色について処理を終了したと判断した場合（ステップＳ２２５：ＹＥＳ）、中間転写ドラム６０への転写処理を終了する。
【００２９】
図６は、他の実施の形態による画像形成装置１の合成画像印刷処理の処理フローを示す図である。上記実施の形態においては、合成元画像の画像データ１つ毎に、当該画像データにより示される各色のトナー画像を中間転写ドラム６０に形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を用紙に転写しているが、他の実施の形態においては、１色毎に、各合成元画像の画像データにより示される当該色のトナー画像を中間転写ドラム６０へ形成することを繰り返し、該中間転写体に形成された合成画像のトナー画像を用紙に転写する。
【００３０】
同図において、画像形成装置１が、画像読取部５によって生成された合成元画像の画像データを、画像メモリ６に記憶し、解像度及び階調値が一致しているか否かを判定するステップＳ３１０〜ステップＳ３１５の処理は、図４のステップＳ１１０〜ステップＳ１１５と同じであり、ステップＳ３１５において、合成元画像の画像データの解像度及び階調値が一致していると判断した場合のステップＳ３３５以降の処理は、図４のステップＳ１５０以降の処理と同様である。
【００３１】
ステップＳ３１５において、合成処理部１０は、合成元画像Ａ及びＢの画像データの解像度及び階調値が一致していないと判断した場合（ステップＳ３１５：ＮＯ）、中間転写ドラム６０への各色毎のトナー画像の転写処理を印刷部８へ指示する（ステップＳ３２０）。転写処理の終了後、合成処理部１０は、印刷部８へ用紙への転写を指示する（ステップＳ３２５）。これにより、中間転写ドラム６０表面のトナー像、すなわち、合成画像Ｃのトナー像が用紙上に転写され、トナー画像が定着された後、排紙トレイ７６に排出される（ステップＳ３３０）。
【００３２】
図７は、図６のステップＳ３２０における中間転写ドラム６０への各色毎のトナー画像転写処理の処理フローを示す図である。同図において、合成処理部１０は、最初に転写すべき色、例えば、イエローを選択する（ステップＳ４１０）。そして、トナー画像を形成すべき画像データのうち、最初の合成元画像としての合成元画像Ａの画像データを画像メモリ６から読み出す（ステップＳ４１５）。合成処理部１０は、合成元画像Ａの画像データを参照し、選択された色であるイエローが使用されているか否かを判断する（ステップＳ４２０）。イエローが使用されている場合、合成元画像Ａの画像データで示されるイエローのトナー像を中間転写ドラム６０に転写する（ステップＳ４２５）。
【００３３】
続いて、合成処理部１０は、合成すべき次の合成元画像があるか否かを判断する（ステップＳ４３０）。合成処理部１０は、次の合成元画像として合成元画像Ｂがあると判断し（ステップＳ４３０：ＹＥＳ）、合成元画像Ｂの画像データを画像メモリ６から読み出す（ステップＳ４３５）。合成処理部１０は、合成元画像Ｂの画像データを参照し、選択された色であるイエローが使用されているか否かを判断する（ステップＳ４２０）。イエローが使用されている場合、合成元画像Ｂの画像データで示されるイエローのトナー像を中間転写ドラム６０に転写する（ステップＳ４２５）。
【００３４】
合成処理部１０は、全ての合成元画像の画像データについて、イエローのトナー画像の転写が終了したと判断すると（ステップ４３０：ＹＥＳ）、続いて、全ての色について処理を終了したか否かを判断する（ステップＳ４４０）。合成処理部１０は、まだ全ての色について処理を終了していないため（ステップＳ４４０：ＮＯ）、次の色、例えば、マゼンタを選択し（ステップＳ４４５）、マゼンタについてステップＳ４１５〜ステップＳ４４０の処理を繰り返す。
【００３５】
そして、ステップＳ４４０において、合成処理部１０は、まだ全ての色について処理を終了していないと判断すると（ステップＳ４４０：ＮＯ）、シアン色、黒色を選択して（ステップＳ４４５）、ステップＳ４１５からの処理を繰り返す。合成処理部１０が、全ての色について処理を終了したと判断した場合（ステップＳ４４０：ＹＥＳ）、中間転写ドラム６０への各色毎のトナー画像の転写処理を終了する。
【００３６】
なお、上記実施の形態において、通信部７が受信した印刷データを合成元画像の画像データとして用いてもよい。また、予めフォーマットとして用いる画像の画像データを画像メモリ６内に記憶しておき、これを合成元画像の画像データとして用いてもよい。また、３以上の合成元画像を印刷する場合、解像度及び階調値が同じ画像データと、異なる画像データとが含まれる場合、解像度及び階調値が同じ画像データについて合成した画像データを生成し、この合成した画像データと、合成していない合成元画像の画像データとについて、画像データ毎の中間転写ドラム６０への転写処理、あるいは、各色毎の中間転写ドラム６０への転写処理を行うことでもよい。
【００３７】
上記実施の形態によれば、中間転写ドラム６０上で画像を合成するため、合成元画像の画像データの解像度や階調が異なる場合でも、特別な画像処理を実施せずに、１回の用紙のセットにより、複数の合成元画像を重ね合わせた合成画像を印刷することができる。このように、合成元画像の画像データの解像度や階調を変更して電子的に合成画像の画像データを生成する処理を行わずに合成画像を印刷することができるため、ＨＤＤなどの高価なメモリ媒体や、複雑なソフトウェアを用意する必要がない上、合成画像の画質が向上する。また、中間転写ドラム６０上にカラー画像を重ねて形成するときには、複数の合成元画像から色分解して得られる各色（イエロー、マゼンタ、シアン色、黒色）のトナー画像を１色毎に重ね合わせるため、現像器５２ａ〜ｄによる色の切替え動作を少なくすることが可能となり、印刷処理時間を効率化することができる。
しかし、中間転写ドラム６０での合成は、各合成画像について使用されている色の数だけ、中間転写ドラム６０への画像形成プロセスを繰り返さなければならず、全体の処理時間は合成画像の画像データを電子的に処理する場合と比べて、長くなるものと考えられる。そこで、上記実施の形態においては、合成する画像の解像度や階調が同じ場合には、電子的に合成元画像の画像データを生成し、印刷を行う。このように、電子的な画像合成が容易な場合のみ、合成画像の画像データを生成することにより、処理時間を短縮することができる。
【００３８】
なお、図１における合成処理部１０及び画像データ生成部１１の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより印刷制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】同実施の形態による合成元画像及び合成画像のイメージを示す図である。
【図４】同実施の形態による画像形成装置の処理フローである。
【図５】同実施の形態による画像形成装置の処理フローである。
【図６】他の実施の形態による画像形成装置の処理フローである。
【図７】他の実施の形態による画像形成装置の処理フローである。
【図８】解像度、階調値とデータの関係を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・画像形成装置
２・・・制御部
３・・・入力部
４・・・表示部
５・・・画像読取部
６・・・画像メモリ
７・・・通信部
８・・・印刷部
９・・・搬送制御部
１０・・・合成処理部
１１・・・画像データ生成部
４０・・・筐体
５１・・・感光体ドラム
５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ・・・現像器
５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄ・・・現像スリーブ
６０・・・中間転写ドラム
６１・・・２次転写ローラー
６２・・・分離チャージャー
７１・・・給紙カセット
７２・・・レジストローラー対
７３・・・搬送ベルト
７４・・・定着部
７５・・・垂直搬送路
７６・・・排紙トレイ
８０・・・ジイゲルヒーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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