(57)【要約】【課題】鶏卵を搬送するコンベア上において、水洗後の鶏卵の殻表面に付着した水分を効率良く吸収除去して鶏卵殻の乾燥を促進する機構を提供する。【解決手段】水洗後の鶏卵を搬送するコンベア上に、細孔表面を親水化した連続気孔型多孔質材１を配置し、鶏卵E1のように空気Ａを吹き付けながら、連続気孔型多孔質材１の上を転がして搬送すると、卵殻に付着した水分Ｗは連続気孔型多孔質材１の毛細管現象によって吸収ならびに除去される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗後の鶏卵に空気を吹き付けて水分を除去する工程において、細孔表面を親水化した連続気孔型多孔質材の上で、鶏卵を転がしながら搬送することによって、卵殻表面に付着した水分を連続気孔型多孔質材の毛細管現象を利用して吸収除去することを特徴とする卵殻表面の水分除去機構。
【請求項２】
請求項１に記載した連続気孔型多孔質材の細孔表面に、二酸化チタン系の光触媒を固着して、紫外線を照射することにより、連続気孔型多孔質材を親水化したことを特徴とする卵殻表面の水分除去機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水洗後の鶏卵の殻表面に付着した水分を除去して、乾燥を促進する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
鶏卵は一般に選別包装システムによって選別された後、包装されて消費者に届けられている。鶏卵の選別包装システムは、主に洗浄部、乾燥部、配向整列部、検査部、秤量部などから成り、各工程を経た鶏卵は秤量結果に基づいて自動的に選別され、包装される。日本では、年間約400億個（約250万トン）もの大量の鶏卵が生産されていることから、数万個〜十数万個／時の鶏卵処理能力を持つ選別包装システムが多用されている。
【０００３】
従来、鶏卵は、搬送コンベヤ上を搬送されながら約30〜55℃の温水で洗浄された後、鶏卵の上方から空気を吹き付けられて卵殻表面に付着した水分の大部分を除去された後、さらに鶏卵の上方と下方に配置した回転ブラシによって強制的に水分を掻き取られ、乾燥されている。卵殻表面に水分が残存すると、カビ発生の原因になるため、水分除去効率を極力向上させる技術が待望されている。
【０００４】
卵殻に付着した水分を効率良く除去するため、次のような技術が提案されている。（１）高圧空気の吹き出し口を、鶏卵の上方で鶏卵搬送方向と平行に配置し、吹き出し口を鶏卵搬送方向に対して直角方向に揺動させ、鼓形ローラコンベヤ上を搬送される鶏卵にカーテン状空気を吹き付けて、風圧のみで卵殻表面に付着した水滴を吹き飛ばす装置（例えば、特許文献１参照。）。（２）鶏卵の上方に配置した空気吹き出し手段と鶏卵下方に配置した空気吸い込み手段によって卵殻表面に付着した水分の大部分を除去する、または上方に配置した空気吹き出し手段と下方に配置した空気吹き出し手段によって水分の大部分を除去後、さらに鶏卵の回転方向とは逆方向に回転するブラシで水分を掻き取って、卵殻表面の水分をより高度に除去する装置（例えば、特許文献２参照。）。（３）鶏卵の下面に配置したスリットを形成した中空パイプの一端に真空ポンプを接続し、中空パイプ上を通過する鶏卵の殻表面に付着した水分を、スリットを介して吸引除去する機構（例えば、特許文献３参照。）。以下、水洗後の鶏卵殻表面からの水分除去に関する特許文献を挙げる。
【特許文献１】特開平０７−１５５０８４号公報（第１−２項、第１図）
【特許文献２】特開平１１−１５５４１３号公報（第１−４項、第６図、第９図、第１２図）
【特許文献３】特開２００２−２７２３０４号公報（第１−４項、第２図、第５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のように、水洗後の卵殻表面から効率良く水分を除去するため、様々な技術が提案されているが、（１）のように鶏卵の上方だけに空気吹き出し口を配置して、これを揺動させながら空気を吹き付けた場合、空気が直接届き難い鶏卵の下面に付着した水滴は、自然落下しない限り付着した状態を維持し続けるので、除去し難い。（２）、（３）は共に鶏卵の下面に付着した水滴を除去するために、鶏卵の下面に吸引手段、または空気吹き出し手段を設けているが、設備費用と運転費用が高くなる問題がある。本発明が解決しようとする課題は、安価で簡単な機構による卵殻表面からの効率的な水分除去の実現である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
鶏卵の上方だけに空気吹き出し口を配置して、空気を吹き付けた場合、鶏卵の下面に付着した水分を除去し難い問題は、細孔表面を親水化した連続気孔型多孔質材の毛細管現象を利用すると解決できる。即ち、鶏卵を搬送するバー式コンベヤに親水化した連続気孔型多孔質材を配置し、該材の上で、鶏卵を転がしながら搬送すると、毛細管現象によって卵殻表面の水分は効率良く吸収除去される。
【０００７】
連続気孔型多孔質材として、無機系では例えば多孔質セラミックや多孔質金属などを利用できる。該材の親水化は、塗膜表面に水酸基（親水性基）を偏在化させる塗布剤や二酸化チタン系の光触媒塗布剤を塗布することで可能となる。光触媒を塗布した場合、紫外線を照射することによって親水化効果と有機物分解効果が発揮されるため、衛生機能も期待できる。有機系の連続気孔型多孔質材として、例えば吸水性が高いことで知られるポリウレタン系スポンジやポリビニルアルコール系スポンジなどを利用できる。また例えば、無機系／有機系／無機系のような多層で構成しても良い。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように卵殻表面から水分を効率良く除去すれば、鶏卵を乾燥させる工程の省エネルギー且つ省スペースが可能となり、従来より安価で、鶏卵の乾燥を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の形態を図面に基づいて具体的に説明する。図１のように水洗直後、大量に水分Ｗが付着した鶏卵は、バー式コンベア上を、鶏卵を押す棒（以下、「プッシュバー」という）で押されて転がりながら搬送される。丸棒を簀の子状に配置して形成したコンベヤ（以下、「簀の子状コンベヤ」という）３上で搬送されている鶏卵E2に、例えば上方から空気を吹き付けた場合、鶏卵E2の下面に付着した水滴は、自然落下しない限り付着した状態を維持し続けるため除去し難い。そこで親水化した連続気孔型多孔質材１の上で、鶏卵E1のようにプッシュバー２で押して転がしつつ、鶏卵上方から空気Ａを吹き付けると、親水化連続気孔型多孔質材１の毛細管現象によって、卵殻表面に付着した水分Ｗは高度に吸収除去され、該材１の下面から排水される。また、空気Ａの吹き付けによって飛散した水分Ｗも親水化連続気孔型多孔質材１によって吸収除去されるため、コンベヤ表面に水分が残存しない。
【００１０】
以下に本発明の実施例を示し、その技術内容を具体的に説明するが、本発明の範囲は、これらの実施例のみに限定されるものではない。
【実施例１】
【００１１】
鶏卵を洗浄する温水の温度を55℃に設定し、速度10.8m／分のバー式コンベヤで鶏卵を搬送しつつ水洗後、簀の子状コンベアの上を転がしながら、６台の高圧ブロワ、２台の有圧換気扇で約15秒間空気を吹き付けた後、卵殻表面の水分の付着状態を調べた。この結果、卵殻の一部は乾燥するものの、水分が残存した部分があり、空気の吹き付けのみで水分を除去することは困難であった。
【実施例２】
【００１２】
気孔率約45％、気孔径約100μmのアルミ繊維焼結不織布を２層重ねて構成した図２に示す形状の連続気孔型多孔質材を用いて卵殻表面からの水分除去試験を実施した。該多孔質材の細孔表面を親水化するために、塗膜表面に水酸基を偏在化させる塗布剤を塗布した。鶏卵を洗浄する温水の温度を55℃に設定し、速度10.8m／分のバー式コンベヤで鶏卵を搬送しつつ水洗後、親水化した連続気孔型多孔質材の上を転がしながら、６台の高圧ブロワ、２台の有圧換気扇で約15秒間空気を吹き付けた後、卵殻表面の水分の付着状態を調べた。この結果、水分は殆ど残存することなく、ほぼ乾燥した状態であった。
【実施例３】
【００１３】
気孔率約45％、気孔径約100μmのアルミ繊維焼結不織布／気孔率約80％、気孔径約40〜100μmの高吸水性ポリウレタン系スポンジ／気孔率約45％、気孔径約100μmのアルミ繊維焼結不織布の３層で構成した図３に示す形状の連続気孔型多孔質材１を用いて卵殻表面からの水分除去試験を実施した。鶏卵と接触するアルミ繊維焼結不織布に二酸化チタン系の光触媒を塗布、乾燥後、予め約360nmの紫外線を照射しながら水と接触させて細孔表面を親水化した。鶏卵を洗浄する温水の温度を55℃に設定し、速度10.8m／分のバー式コンベヤで鶏卵を搬送しつつ水洗後、約360nmの紫外線を照射しつつ連続気孔型多孔質材の上を転がしながら、６台の高圧ブロワ、２台の有圧換気扇で約15秒間空気を吹き付けた後、卵殻表面の水分の付着状態を調べた。この結果、実施例２と同様、水分は殆ど残存することなく、ほぼ乾燥した状態であった。さらに約360nmの紫外線と光触媒による脱臭効果や抗菌効果から、連続気孔型多孔質材の衛生状態を良好に保つことができた。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の卵殻表面の水分除去機構に関する基本構成。
【図２】本発明の卵殻表面の水分除去機構における連続気孔型多孔質材の一例。
【図３】本発明の卵殻表面の水分除去機構における連続気孔型多孔質材の他の例。
【符号の説明】
【００１５】
１・・・連続気孔型多孔質材、      ２・・・プッシュバー、      ３・・・簀の子状コンベヤ、
Ａ・・・空気、                    Ｅ、E1、E2・・・鶏卵、      Ｗ・・・水分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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