(57)【要約】【課題】画像形成装置が、カラー画像形成を行えると共に、白黒画像形成を行える装置である場合に、画像形成モードの切り換えがある毎に、安定駆動を行う必要があり、画像形成開始までの時間が長くなるという課題があった。【解決手段】画像形成装置１が複写機として機能する際には、カラーキー６および白黒キー７のいずれが押されているかにより複写モードを判別する。そしてその複写モードに対応した安定駆動を実行させる。【効果】ファーストコピーまでの時間を短縮できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の形成に先立ち、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素を起動させ、それらの動作を安定させる安定駆動を行う画像形成装置において、
画像形成モードが第１モードか第２モードかを判別する判別手段と、
前記判別手段が第１モードを判別したときには、前記安定駆動を予め定める低速で実行する第１モード用安定駆動実行手段と、
前記判別手段が第２モードを判別したときには、前記安定駆動を予め定める高速で実行する第２モード用安定駆動実行手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、複写機として機能する際に操作される複写モード選択手段を有し、
前記画像形成装置が複写機として機能する際には、
前記複写モード選択手段により「カラー複写」が選択されているときは、前記判別手段は第１モードを判別し、
前記複写モード選択手段により「白黒複写」が選択されているときは、前記判別手段は第２モードを判別することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置がプリンタとして機能する際には、
カラーの印刷データが入力されたときは、前記判別手段は第１モードを判別し、  白黒の印刷データが入力されたときは、前記判別手段は第２モードを判別することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１モードは、厚紙などの特殊用紙に画像を形成するモードであり、前記第２モードは、特殊用紙以外の用紙に画像を形成するモードであることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、画像の形成に先立ち、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素を起動させ、それらの動作を安定させる安定駆動を行うものが知られている（たとえば特許文献１）。
【０００３】
安定駆動では、駆動モータの速度の安定、ポリゴンモータ速度の安定、印加する高電圧の安定、定着温度の安定等が図られる。画像形成の開始、すなわちスタートキー押下などに先立ち、かかる安定駆動が行われることによって、スタートキーの押下後、迅速に画像形成処理を開始することが可能になる。
【特許文献１】特開平１１−２８８１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
安定駆動は、安定駆動の後に引き続いて行われる画像形成に迅速に入るためのものであるから、安定駆動では、画像形成時に動作される動作速度と等しい速度で画像形成用の各構成要素が動作される。たとえば、画像形成モードが「カラーモード」である場合には、安定駆動では、予め定める低速で画像形成用の各構成要素が動作される。また、画像形成モードが「白黒モード」では、予め定める高速で画像形成用の各構成要素が動作される。つまり、白黒の画像形成を行う際には、画像形成用の各構成要素は相対的に高速で動作され、カラーの画像形成が行われる際には、画像形成用の各構成要素は相対的に低速で駆動されるので、それに合わせて、安定駆動の速度が設定されている。
【０００５】
また、安定駆動後に画像形成モードが切り換えられたときには、切り換えられた画像形成モードに合わせて、再び、安定駆動がされ、安定駆動後に画像形成が実行されるようになっている。
【０００６】
このため、画像形成装置が、カラー画像形成を行えるとともに、白黒画像形成を行える装置である場合に、画像形成モードの切り換えがある毎に、安定駆動を行う必要があり、画像形成開始までの時間が長くなるという課題があった。
【０００７】
この発明は、かかる課題を解決するためになされたもので、有益な安定駆動を行うことによって、安定駆動後に画像形成が速やかに実行できる画像形成装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、画像の形成に先立ち、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素を起動させ、それらの動作を安定させる安定駆動を行う画像形成装置において、画像形成モードが第１モードか第２モードかを判別する判別手段と、前記判別手段が第１モードを判別したときには、前記安定駆動を予め定める低速で実行する第１モード用安定駆動実行手段と、前記判別手段が第２モードを判別したときには、前記安定駆動を予め定める高速で実行する第２モード用安定駆動実行手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記画像形成装置は、複写機として機能する際に操作される複写モード選択手段を有し、前記画像形成装置が複写機として機能する際には、前記複写モード選択手段により「カラー複写」が選択されているときは、前記判別手段は第１モードを判別し、前記複写モード選択手段により「白黒複写」が選択されているときは、前記判別手段は第２モードを判別することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。      
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記画像形成装置がプリンタとして機能する際には、カラーの印刷データが入力されたときは、前記判別手段は第１モードを判別し、白黒の印刷データが入力されたときは、前記判別手段は第２モードを判別することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４記載の発明は、前記第１モードは、厚紙などの特殊用紙に画像を形成するモードであり、前記第２モードは、特殊用紙以外の用紙に画像を形成するモードであることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、安定駆動の開始に先立ち、判別手段により画像形成モードが判別される。そして、判別手段が第１モードまたは第２モードを判別したことに応じて、安定駆動を予め定める低速で実行するか、予め定める高速で実行するかを切り換えるようにしている。従って、モード判別後には、画像形成モードが切り換えられることはないという前提に立てば、画像形成を速やかに行うことができ、いわゆるファーストコピー（ファーストプリント）までの時間短縮を図ることができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、画像形成装置が複写機として使用される場合は、カラー複写か、白黒複写かを選択する選択ボタン等の選択手段が備えられている。それゆえ、選択手段の選択に応じて、判別手段は第１モードまたは第２モードを判別し、その判別結果に基づいて安定駆動を行わせることができる。
【００１４】
よって、その後に、選択手段により複写モードが切り換えられない限り、安定駆動が有効化され、安定駆動に続いて画像形成を速やかに行える。
【００１５】
請求項３記載の発明では、画像形成装置がプリンタとして機能する際には、プリンタは、実際に印刷データが与えられるまで、カラー印刷であるか白黒印刷であるかを判別することができない。それゆえ、印刷データが与えられるまで、判別手段は判別を保留し、印刷データが与えられると、そのデータに基づいて、第１モードまたは第２モードを判別し、安定駆動実行手段は、判別されたモードに応じた安定駆動を実行する。
【００１６】
よって、ファーストプリントまでの時間を短くすることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、厚紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙などの特殊用紙に画像を形成する場合は、処理が低速で行われるよう、そして、低速で行われることにより、特殊用紙に画像が良好に転写・定着されるよう、第１モードが判別される。また、特殊紙以外の用紙、つまり普通紙の場合は、第２モードが判別される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
【００１９】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成ブロック図である。図１の構成ブロック図は、この発明の実施形態の特徴である制御に関連する構成要素だけが示されている。
【００２０】
画像形成装置１は、多機能な画像形成装置で、たとえば複写機として機能するとともに、プリンタとしても機能し得るものを例示することができる。この画像形成装置１には、制御部２が備えられている。制御部２は、ＣＰＵ等で構成されていて、画像形成装置１全体の制御を司る。画像形成装置１には、また、原稿検知スイッチ３、原稿カバー開閉スイッチ４、操作パネル５が備えられている。原稿検知スイッチ３は、画像形成装置１に、たとえば自動原稿送り装置が備えられている場合において、自動原稿送り装置に原稿がセットされたときにそれを検知して信号を出力するスイッチである。原稿カバー開閉スイッチ４は、画像形成装置１のプラテンガラス等の原稿読取台に原稿をセットするために、原稿カバーが開閉されたときに信号を出力するスイッチである。原稿検知スイッチ３および原稿カバー開閉スイッチ４の信号は、制御部２へ与えられる。
【００２１】
操作パネル５には、画像形成装置１に対して各種の設定信号や指令信号を与えるための操作ボタンが配列されている。操作ボタンの中には、フルカラーの複写を行うために、カラーモードを設定するためのカラーキー６、モノクロの複写を行うために白黒モードを設定するための白黒キー７および画像形成開始の指令を与えるためのスタートキー８が含まれている。これら各キーの信号は、制御部２へ与えられる。
【００２２】
制御部２は、画像形成を行うために動作する画像形成用の各構成要素、たとえば駆動モータ９、ポリゴンモータ１０、帯電器１１や転写器１２等に高電圧を印加するための高圧回路１３、定着装置１４等の動作を制御する。
【００２３】
さらに、画像形成装置１がプリンタとして機能する場合には、制御部２に対してパソコン等から画像データが与えられる。
【００２４】
図２は、図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作を示すフローチャートである。図２に示すフローの流れに従って、画像形成装置１におけるこの実施形態の特徴となる制御動作について説明をする。
【００２５】
制御動作がスタートすると、画像形成装置１が複写機として使用される場合には、まず、制御部２は、原稿検知スイッチ３がオンしたか否か（ステップＳ１）または原稿カバー開閉スイッチ４がたとえばオンしたか否か（ステップＳ２）の判別を行う。つまり、ステップＳ１において、自動原稿送り装置の原稿セット位置に原稿がセットされたか否か、または、ステップＳ２において原稿セットのために原稿カバーが開けられたか否かの判別がされる。
【００２６】
一方、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合には、制御部２では、パソコンから送信されてきた画像データを受信したか否かの判別がされる（ステップＳ３）。
【００２７】
そして、制御部２は、複写機として使用される場合には、原稿がセットされたこと等に応答して、複写モードの検知を行う（ステップＳ４）。また、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合には、画像データが受信されたことに基づき、印刷モードの検知を行う（ステップＳ４）。
【００２８】
このモード検知は、具体的には次のようにして行われる。たとえば、画像形成装置１が複写機として機能される場合は、操作パネル５におけるカラーキー６が押されているか、白黒キー７が押されているかを判別することにより行われる。一方、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合には、受信した画像データに含まれている印刷内容が、カラーか白黒かに基づいて行われる。
【００２９】
モード検知の結果、カラーモードであると判別された場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、カラーの画像形成に適した相対的に「低速」で、画像形成用の各構成要素を起動させ、安定駆動を実施させる（ステップＳ６）。
【００３０】
また、ステップＳ５において、カラーモードでないと判別された場合には、画像形成用の各構成要素を相対的に「高速」で起動させ、安定駆動を実施させる（ステップＳ７）。      
【００３１】
このように、この実施形態では、画像形成装置１が複写機として機能する場合には、複写すべき原稿がセットされたこと等をトリガとして、操作パネル５に備えられているカラーキー６および白黒キー７のいずれか押されているかを検知して、カラー複写が行われるか、白黒複写が行われるかの判断をする。そして、判断結果に応じて「低速」または「高速」で画像形成用の各構成要素を起動させ、安定駆動を実施させる。
【００３２】
また、画像形成装置１がプリンタとして機能する場合には、受信した画像データに含まれている情報から、画像データをカラー印刷するか白黒印刷するかを判別できるから、それに基づいて「低速」または「高速」で画像形成用の各構成要素を起動させ、安定駆動を実施させる。
【００３３】
そして、通常は、その後に画像形成モードが切り換えられることはないであろうから、その後の複写または印刷は、安定駆動を実施した「低速」または「高速」で、それぞれ、画像形成用の各構成要素を駆動させることにより、良好なカラー複写（カラー印刷）または白黒複写（白黒印刷）を行うことができる（ステップＳ８、Ｓ９）。
【００３４】
この実施形態に係る画像形成装置１は、たとえば白黒の画像形成速度は、Ａ４サイズの用紙を対象とした場合、４０枚／分を達成できる。一方、カラーの画像形成の場合は、Ａ４用紙を対象とした場合、８枚／分である（白黒に換算して３０枚／分の速度）。従って、白黒の画像形成をする場合は、画像形成用の各構成要素を相対的に高速で駆動させており、カラーの画像形成を行う場合は、画像形成用の各構成要素を相対的に低速で駆動させている。このため、画像形成が、カラーであるか白黒であるかにより、各構成要素の駆動速度を相対的に低速と高速とに切り換える必要がある。
【００３５】
また、画像形成用の各構成要素を低速で駆動させる場合には、その駆動に先立ち低速の安定駆動を行う必要がある。同様に、白黒の画像形成を行う場合は、画像形成用の各構成要素を相対的に高速で駆動させるが、その駆動に先立ち、相対的に高速で安定駆動を行う必要がある。
【００３６】
このように、駆動速度を切り換えたときには、画像形成に先立ち、切り換えた駆動速度での安定駆動を行わなければならない。
【００３７】
そこでこの実施形態では、安定駆動の開始タイミングを、たとえば複写機の場合、複写開始信号が与えられてからとするのではなく、原稿セット等に基づいて複写モードを判別し、判別結果に応じた安定駆動を行うことにした。
【００３８】
また、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合は、受信した画像データに含まれる印刷内容に基づき、モード判別をして安定駆動を開始させるようにした。
【００３９】
このような構成により、画像形成モードがカラーモードか白黒モードかの判別を的確に行うことができ、安定駆動の開始時期を早めることができる。
【００４０】
そしてその結果、ファーストコピーまたはファーストプリントまでの時間を短縮することができるのである。  
【００４１】
そして、複写出力または印刷出力が完了すると（ステップＳ１０）、画像形成用の各構成要素の駆動が停止される（ステップＳ１１）。
【００４２】
以上のように制御されるから、この実施形態に係る画像形成装置１によれば、安定駆動の開始から複写または印刷開始までの時間を最短にすることができる。
【００４３】
つまり、画像形成装置１が複写機として機能するときには、スタートキー８が押されて、複写スタートが指令されてから、１枚目の複写が出力されるまでのファーストコピーまでの時間短縮を図ることができる。
【００４４】
また、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合には、画像データを送信してから１枚目の印刷出力が行われるまでのファーストプリント時間を短くすることができる。      
【００４５】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００４６】
たとえば、上述の実施形態では、第１モードを「カラーモード」、第２モードを「白黒モード」として説明したが、第１モードは「厚紙複写モード」「光沢紙複写モード」などの特殊紙に対して画像を形成する場合であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成ブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１の制御部２の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    画像形成装置
２    制御部
３    原稿検知スイッチ
４    原稿カバー開閉スイッチ
６    カラーキー
７    白黒キー
９    駆動モータ
１０    ポリゴンモータ
１３    高圧回路
１４    定着装置
【図１】
2007225721.tif 000003
【図２】
2007225721.tif 000004