(57)【要約】【課題】端子の種類に対する汎用性に優れ、かつ、端子等への損傷を防止しつつ、端子を収容して保護すること。【解決手段】端子収容孔部３２内で、基端側係止片５４をコネクタ端子１０，１１０の箱状部１４，１１４の基端部に抜止め状に当接可能に設けると共に、先端側当接部３３を箱状部１４，１１４の先端部に抜止め状に当接可能に設けて、コネクタ端子１０，１１０を端子収容孔部３２内に抜止め状に保持する。先端側当接部３３は、端子収容孔部３２をその延在方向先端側に向けて順次狭小にする階段状テーパ状部分を有しており、コネクタ端子１０の箱状部１４の先端部は、先端側当接部３３で挟込まれるようにして先端側への移動を規制される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線の端部に接続される電線接続部と箱状部とを有する端子を収容する端子収容部材であって、
前記端子を収容可能な端子収容部を有する本体部を備え、
前記端子収容部内に前記端子が収容された状態で、前記箱状部の基端部に抜止め状に当接可能な基端側当接部が設けられると共に、前記箱状部の先端部に抜止め状に当接可能な先端側当接部が設けられた、端子収容部材。
【請求項２】
請求項１記載の端子収容部材であって、
前記基端側当接部は、前記端子収容部の内側に向けて突出し、前記箱状部の挿入に伴いその箱状部の外側面に摺接するように弾性変形すると共に、前記箱状部の収容状態で前記箱状部の基端側に当接可能な原形に復帰する基端側係止片を有し、
前記基端側係止片は、前記箱状部のうち平坦な外側面に対応する位置に設けられている、端子収容部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の端子収容部材であって、
前記端子収容部の四方に、その端子収容部の延在方向に沿って延びるスタビライザ受入溝が形成されている、端子収容部材。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の端子収容部材であって、
前記先端側当接部は、前記端子収容部をその延在方向先端側に向けて順次狭小にするテーパ状部分を有する、端子収容部材。
【請求項５】
請求項４記載の端子収容部材であって、
前記テーパ状部分は階段状テーパ状部分である、端子収容部材。
【請求項６】
請求項１〜請求項５記載のいずれかに記載の端子収容部材であって、
前記端子収容部の先端側に、前記端子収容部の内面から漸次隆起するテーパ状案内面が設けられた、端子収容部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線の端部に接続された端子を収容して保護するための技術に関し、特に、複数種類の端子を収容して保護することが可能な端子収容部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤーハーネスを製造するにあたっては、電線の端部に端子を接続した後、これを所定のコネクタ取付ラインへと搬送している。そして、そのコネクタ取付ラインで、各端子をコネクタに組付けるようにしている。
【０００３】
上記のような製造過程では、電線の端部に端子を接続したものを搬送する際に、端子が損傷したり変形したりすることがないように、端子を保護する必要がある。
【０００４】
端子を保護する技術としては、各端子を端子収容部材内に挿入して保護しようとするものがある。また、端子を端子収容部材内の一定位置に仮固定する構成としては、電線の端部部分を保持することによって端子を仮固定する構成と、端子自体を保持して仮固定する構成とが考えられる。
【０００５】
後者のより具体的な構成としては、特許文献１に開示のように、端子に形成されたランス状の突起部を、端子収容部材内に形成された係合部に係合させて、端子を仮固定する技術がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−８５６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ワイヤーハーネスを製造するにあたっては、種々の径を有する電線が用いられ、また、種々の形状を有する端子が用いられる。このため、上記端子収容部材としても、種々の径を有する電線及び種々の形状を有する端子に対応可能な、汎用性を持たせる必要がある。
【０００８】
しかしながら、電線の端部部分を保持する構成では、種々の径の電線を抜落ちないように保持するためには、十分に大きな力で挟込むように保持する必要がある。そして、この挟み込みの力によって、電線に外傷等が発生する恐れがある。
【０００９】
また、端子に形成されたランス状の突起部を、端子収容部材内に形成された係合部に係合させる構成では、そのような突起部自体が破損してしまう恐れがある。また、そのような突起部を有していない端子を保持することはできないため、結局、汎用性に劣ることになる。
【００１０】
そこで、本発明は、端子の種類に対する汎用性に優れ、かつ、端子等への損傷を防止しつつ、端子を収容して保護できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、この発明は、電線の端部に接続される電線接続部と箱状部とを有する端子を収容する端子収容部材であって、前記端子を収容可能な端子収容部を有する本体部を備え、前記端子収容部内に前記端子が収容された状態で、前記箱状部の基端部に抜止め状に当接可能な基端側当接部が設けられると共に、前記箱状部の先端部に抜止め状に当接可能な先端側当接部が設けられたものである。
【００１２】
この場合に、前記基端側当接部は、前記端子収容部の内側に向けて突出し、前記箱状部の挿入に伴いその箱状部の外側面に摺接するように弾性変形すると共に、前記箱状部の収容状態で前記箱状部の基端側に当接可能な原形に復帰する基端側係止片を有し、前記基端側係止片は、前記箱状部のうち平坦な外側面に対応する位置に設けられていてもよい。
【００１３】
また、前記端子収容部の四方に、その端子収容部の延在方向に沿って延びるスタビライザ受入溝が形成されていてもよい。
【００１４】
さらに、前記先端側当接部は、前記端子収容部をその延在方向先端側に向けて順次狭小にするテーパ状部分を有していてもよい。
【００１５】
さらに、前記テーパ状部分は階段状テーパ状部分であってもよい。
【００１６】
また、前記端子収容部の先端側に、前記端子収容部の内面から漸次隆起するテーパ状案内面が設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
この発明の端子収容部材によると、前記端子収容部内で、基端側当接部を端子の箱状部の基端部に抜止め状に当接可能に設けると共に、先端側当接部を箱状部の先端部に抜止め状に当接可能に設けることで、端子を保持できる。このため、端子の箱状部が、端子収容部内に収りかつ基端側当接部及び先端側当接部間に抜止め状に当接し得る程度の大きさ及び形状であれば、その端子を保持することができ、端子の種類に対する汎用性に優れる。また、基端側当接部及び先端側当接部は、比較的強固な箱状部に当接するため、端子等への損傷をも防止することができる。
【００１８】
また、前記基端側当接部は、前記端子収容部の内側に向けて突出し、前記箱状部の挿入に伴いその箱状部の外側面に摺接するように弾性変形すると共に、前記箱状部の収容状態で、前記箱状部の基端側に当接するように原形に復帰する基端側係止片を含み、前記基端側係止片は、前記箱状部のうち平坦な外側面に対応する位置に設けられていると、基端側係止片が箱状部の凹凸部分、例えば、箱状部に形成されたランス状の突起部等に当接することが防止される。これにより、端子の損傷が有効に防止される。
【００１９】
さらに、前記端子収容部の四方に、その端子収容部の延在方向に沿って延びるスタビライザ受入溝が形成されていると、端子に形成された姿勢安定用のスタビライザをスタビライザ受入溝に挿入した状態で、安定して端子を収容することができる。特に、端子収容部の四方にスタビライザ受入溝を形成しているため、端子のスタビライザの形成位置に関する汎用性に優れる。
【００２０】
また、前記先端側当接部は、前記端子収容部をその延在方向先端側に向けて順次狭小にするテーパ状部分を有していると、例えば、オス型の端子の先端部にあるタブ部が、先端側当接部を越えるように円滑に押込むことでき、オス型及びメス型の両タイプの端子を円滑に端子収容部内に挿入して保持することができる。
【００２１】
この場合に、前記テーパ状部分が階段状テーパ状部分であると、箱状部の先端部におけるエッジ部分を階段状テーパ状部分の各段部に当接させることで、箱状部が端子収容部の内面や先端側当接部を傷つけ難くなる。
【００２２】
また、前記端子収容部の先端側に、前記端子収容部の内面から漸次隆起するテーパ状案内面が設けられていると、端子の箱状部よりも先端側に延びる部がそのテーパ状案内面により円滑に端子収容部の先端側に案内される。これにより、タブ部と端子収容部等との干渉を防止して、タブ部の変形等を有効に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の実施形態に係る端子収容部材について説明する。
【００２４】
図１は端子収容部材を示す分解斜視図であり、図２は端子収容部材を示す分解正面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線における端子収容部材の断面図であり、図４は端子収容部材の破断斜視図であり、図５は図３のＢ−Ｂ線断面図であり、図６は端子収容部材内に端子を収容した状態を示す断面図であり、図７は端子収容孔部に解除治具を挿入した状態を示す図である。
【００２５】
この端子収容部材３０は、電線Ｗの端部に接続されたコネクタ端子１０を収容する部材であり、例えば、次のような場面での使用を想定している。
【００２６】
すなわち、車両用のワイヤーハーネスを製造するにあたっては、複数の電線の端部にコネクタ端子を接続し、かかる電線を複数組合わせてサブアッシハーネスを製造する。そして、サブアッシハーネスをハーネス組立ラインに搬送し、サブアッシハーネスを複数集合させて結束することで、ワイヤーハーネスが製造される。
【００２７】
サブアッシハーネスの状態で、原則的には、電線の端部のコネクタ端子は、本来のコネクタを構成するコネクタハウジングに組付られる。このようなコネクタ端子に関しては、比較的初期の段階からコネクタハウジング内に収容された状態であるため、搬送時等における損傷を考慮する必要はない。
【００２８】
一方、例えば、所定のサブアッシハーネスに含まれるコネクタ端子のうち、他のサブアッシハーネスに取付けられたコネクタに後から組付けられるものについては、サブアッシハーネスの形態では外部に露出した状態となっている。このため、サブアッシハーネスの搬送段階等において、露出したコネクタ端子が周囲の部品等に接触等して、損傷ないし破損する恐れがある。
【００２９】
そこで、上記のように後からコネクタに組付けられるコネクタ端子については、端子収容部材３０内に仮に収容して保護しておく。そして、ハーネス組立ラインにおいて、端子収容部材３０からコネクタ端子を取出して、本来のコネクタに組付ける。これにより、サブアッシハーネスの搬送段階等におけるコネクタ端子の損傷等を防止するのである。
【００３０】
この端子収容部材３０に収容されるコネクタ端子１０の一例について説明する。このコネクタ端子１０は、例えば、金属板をプレス成形することで形成される部材である。本実施形態では、コネクタ端子１０がいわゆるオスコネクタ端子である場合を中心に説明する。もっとも、本端子収容部材３０は、いわゆるメス型のコネクタ端子１１０（図１２及び図１３参照）であっても収容可能であり、その収容態様については後に詳述する。
【００３１】
このコネクタ端子１０は、先端側から順に、タブ部１２と、箱状部１４と、圧着部１６とが連設された構成とされている（図１、図３、図４及び図６参照）。
【００３２】
タブ部１２は、相手側のコネクタ端子（即ち、メスコネクタ端子）に挿入接続される部分であり、細長い形状、例えば、ピン状或は細長板状に形成されている。このようなタブ部１２は、例えば、金属板を細長板状部分に形成し、その両側部を折曲げて中間部分に密着状に重ねることで形成される。
【００３３】
箱状部１４は、略角筒状形状を有しており、圧着部１６に対してコネクタ端子１０の長手方向に略直交する方向に突出している。すなわち、コネクタ端子１０の側面視では、圧着部１６に対して箱状部１４が突出して両者間に段差が生ずる形状となっている。
【００３４】
より具体的には、箱状部１４は、圧着部１６と連なる略長方形状の底部１４ａと、その底部１４ａの両側縁部から略直角に折曲げられた一対の側板部１４ｂと、一方の側板部１４ｂの側縁部から他方の側板部１４ｂの側縁部に向けて延出するように屈曲された天井部１４ｃとを備えている。そして、これらの底部１４ａと一対の側板部１４ｂと天井部１４ｃとで、略角筒状の箱状部１４が構成されている。なお、ここでは、他方の側板部１４ｂの側縁部から他方の側板部１４ｂの側縁部に向けて、上記天井部１４ｃの内面側に重なるように図示省略の延設片が形成されている。
【００３５】
また、上記天井部１４ｃのうちタブ部１２側の端部には、コネクタ端子１０の基端側に向けて順次突出するランス状の係止突部１４ｄが形成されている。この係止突部１４ｄは、コネクタ内に組込まれた状態で、そのコネクタ内に形成された被係合部に係合するように構成されている。これにより、本コネクタ端子１０がコネクタ内の一定位置に位置決めされた状態で組込まれる。
【００３６】
この箱状部１４のうちタブ部１２側の部分は、タブ部に向けて先細りとなる傾斜状部分１４ｆに形成されている。
【００３７】
さらに、一方の側板部１４ｂの圧着部１６側部分から底部１４ａを越えて延出するようにして板状のスタビライザ１４ｅが形成されている。このスタビライザ１４ｅは、コネクタ端子１０をコネクタ内に挿入する際に、コネクタ側に形成されたスタビライザ案内溝内に挿入される。これにより、コネクタ端子１０がコネクタに対して所定の正規姿勢で挿入されて組付けられる構成となっている。
【００３８】
圧着部１６は、本コネクタ端子１０を電線端部に接続するため電線接続部であり、ここでは、一対のカシメ片１６ａ，１６ｂを２組備えている。箱状部１４に近い側のカシメ片１６ａは電線Ｗの端部に露出する芯線部にカシメられ、箱状部１４から遠い側のカシメ片１６ｂは電線Ｗの被覆部端部にカシメられる。
【００３９】
なお、本コネクタ端子１０と電線Ｗの芯線部とが、圧接、ハンダ付、溶接等により接続されていてもよい。
【００４０】
端子収容部材３０は、コネクタ端子１０を収容可能な端子収容部として端子収容孔部３２（キャビティともいう）を有する本体部３１を備えると共に、リテーナ５０を備えている。なお、以下では、説明の便宜上、コネクタ端子１０の挿入方向前方を先端側、それとは反対側を基端側として説明する。
【００４１】
本体部３１は、樹脂等により形成される部材であり、略直方体ブロック状に形成されている。この本体部３１内に少なくとも一つの端子収容孔部３２が形成されている。ここでは、本体部３１内に４つ端子収容孔部３２が並列状に形成されている。本体部３１は好ましくは、ジュラコン等の比較的硬い材料で形成される。
【００４２】
各端子収容孔部３２は、オス端子であるコネクタ端子１０及びメス端子であるコネクタ端子１１０（図１２及び図１３参照）を収容可能な孔形状、ここでは、略角孔状に形成されている。なお、本実施形態では、端子収容部としての端子収容孔部３２が本体部３１を貫通する孔形状である例で説明するが、必ずしも、端子収容部は本体部３１を貫通している必要はないし、また、その一側部分等が部分的に本体部の側面から開口していてもよい。
【００４３】
端子収容孔部３２の周囲四方（ここでは、端子収容孔部３２の断面形状における４つの頂点に対応する部分）には、端子収容孔部３２の延在方向に沿って延びるスタビライザ受入溝３２ｃが形成されている。
【００４４】
ここで、端子収容孔部３２の周囲４方にスタビライザ受入溝３２ｃが形成されている理由を説明しておく。すなわち、図８に示すように、コネクタ端子１０には、コネクタ内で姿勢を安定させるために、上記スタビライザ１４ｅが形成されている。スタビライザ１４ｅは、通常、コネクタ端子１０の箱状部１４の４つの辺から外方に延出するように形成されているものの、いずれの辺に形成されているか、また、いくつ形成されているかといった点は、コネクタ端子１０，１１０の種類によって異なる。そこで、端子収容孔部３２の周囲４方にスタビライザ受入溝３２ｃを形成しておくことで、スタビライザ１４ｅの形成位置、形成数といったバリエーションに対応できるようにしているのである。また、箱状部１４の大きさやスタビライザ１４ｅの延出長のバリエーションにも対応できるように、スタビライザ受入溝３２ｃの深さ寸法及び幅寸法を、想定される複数種のコネクタ端子１０，１１０のスタビライザを受入れ可能な程度に余裕のある大きめの寸法に設定している。
【００４５】
図１〜図７に戻って、端子収容孔部３２の先端側部分には、その内部にコネクタ端子１０が収容された状態で、箱状部１４の先端部に抜止め状に当接可能な先端側当接部３３が形成されている。より具体的には、端子収容孔部３２の内周面のうちコネクタ端子１０の底部１４ａに対向する内面の先端側部分に、該端子収容孔部３２内に突出するようにして、先端側当接部３３が形成されている。先端側当接部３３は、端子収容孔部３２の延在方向に沿ってその先端側に向けて段階的に突出する階段状テーパ状部分に形成されている。これにより、端子収容孔部３２が、底部１４ａに対向する内面と天井部１４ｃに対向する内面間に関して、その先端側に向けて段階的に狭小になるように形成されている。なお、先端側当接部３３は、必ずしも階段状である必要はなく、例えば、端子収容孔部３２の延在方向に沿ってその先端側に向けて漸次突出する平坦な又は湾曲する斜面形状であってもよい。階段状にした場合の利点については後述する。
【００４６】
また、端子収容孔部３２の先端側には、端子収容孔部３２の内面から漸次隆起するテーパ状案内面３５が設けられている。より具体的には、端子収容孔部３２の内周面のうちコネクタ端子１０の天井部１４ｃに対向する内面の先端側部分、換言すれば、上記先端側当接部３３に対向する内面に、テーパ状案内面３５が形成されている。テーパ状案内面３５は、端子収容孔部３２の延在方向に沿ってその先端側に向けて漸次隆起する形状、換言すれば、端子収容孔部３２の前記内面から滑らかな曲面でもって隆起する形状に形成されている。そして、コネクタ端子１０のタブ部１２がテーパ状案内面３５に摺接することで、該タブ部１２が円滑に先端側当接部３３とテーパ状案内面３５間に導かれるようになっている。なお、このテーパ状案内面３５は、平坦な斜面に形成されていてもよい。
【００４７】
なお、端子収容孔部３２のうち先端側当接部３３及びテーパ状案内面３５よりも先端側の部分は、タブ部１２を収容可能な程度の孔形状に形成されており、この部分内にタブ部１２が収容されて保護される。
【００４８】
また、本体部３１の基端側部分には、その本体部３１の外面（図１では下方外面）から各端子収容孔部３２に達するリテーナ装着孔３７が形成されている。このリテーナ装着孔３７が各端子収容孔部３２に連通する位置は、端子収容孔部３２内にコネクタ端子１０を収容した状態で、箱状部１４の基端部よりも基端側である。このリテーナ装着孔３７内に、後述するリテーナ本体部５２が収容配置される。
【００４９】
また、本体部３１のうちリテーナ装着孔３７の両側方には、一対の側板ガイド凹部３８が形成されている（図５参照）。各側板ガイド凹部３８は、リテーナ５０がリテーナ装着孔３７内で移動する方向に沿って、後述する一対のリテーナ側板部５６を移動自在に収容する。また、各側板ガイド凹部３８の内面には、保持位置用被係合部３８ａ及び解放位置用被係合部３８ｂとが、側板ガイド凹部３８の移動方向に沿って並ぶように形成されている。これら保持位置用被係合部３８ａ及び解放位置用被係合部３８ｂには、側板ガイド凹部３８側の位置決用係合部５７が係合するようになっている。
【００５０】
また、本体部３１のうち端子収容孔部３２の一側方部分に、後述する解除治具６０を挿入可能な解除治具挿入孔部４０が形成されている。解除治具挿入孔部４０は、本体部３１の基端部と先端部間で貫通すると共に上記リテーナ装着孔３７を横切るようにして形成されている。解除治具６０を本解除治具挿入孔部４０内に挿入することで、リテーナ５０に対して後述する解放位置に移動させる力が作用する。
【００５１】
リテーナ５０は、樹脂等により形成される部材であり、リテーナ本体部５２と、リテーナ本体部５２に設けられた基端側係止片５４と、リテーナ本体部５２の両側部に設けられたリテーナ側板部５６とを備えている。
【００５２】
リテーナ本体部５２は、略方形枠状に形成されており、その内部開口５３を解除治具挿入孔部４０に対してほぼ連続するように配設した状態で、リテーナ装着孔３７内に収容配置されるように構成されている。また、この状態で、リテーナ本体部５２は、各端子収容孔部３２に対して接近又は離間する方向に沿って移動自在とされている。
【００５３】
基端側係止片５４は、箱状部１４の基端部に抜止め状に当接する基端側当接部としての部材である。すなわち、この基端側係止片５４は、リテーナ本体部５２のうち各端子収容孔部３２に対向する側の部分に、各端子収容孔部３２に対応する間隔で設けられている。各基端側係止片５４は、短柱状部材の一端部を自由端とし他端部を固定端として片持ち状に支持された部材である。この基端側係止片５４の自由端は本体部３１の先端側に指向しており、箱状部１４の基端部に当接可能に配設されるようになっている。また、基端側係止片５４の外面は、本体部３１の先端側に向けて順次外向き（端子収容孔部３２内に突出する向き）に傾斜している。そして、リテーナ本体部がリテーナ装着孔３７内を移動するのに伴って、各基端側係止片５４が対応する各端子収容孔部３２内に突出し或は各端子収容孔部３２から退避する。また、各基端側係止片５４が対応する各端子収容孔部３２内に突出した状態では、各基端側係止片５４は本体部３１の先端側に向けて漸次突出するように配設される。この状態で、端子収容孔部３２内にコネクタ端子１０を挿入すると、コネクタ端子１０の箱状部１４の天井部１４ｃが基端側係止片５４の外面に摺接して基端側係止片５４は端子収容孔部３２から退避するように弾性変形する。そして、コネクタ端子１０をより完全に挿入して箱状部１４が基端側係止片５４を乗越えると、基端側係止片５４は原形復帰して箱状部１４の基端側部分に当接可能な状態になる。
【００５４】
なお、基端側係止片５４と先端側当接部３３との間隔は、使用を想定されるコネクタ端子１０，１１０の箱状部１４，１１４の最大長さ寸法よりも大きく設定されており、これらの間に箱状部１４，１１４を配設可能とされている。
【００５５】
一対のリテーナ側板部５６は、リテーナ本体部５２の両側部から延出された板状部材であり、本体部３１側の一対の側板ガイド凹部３８に移動自在に挿入される。各リテーナ側板部５６の先端部内面には、位置決用係合部５７が形成されている。位置決用係合部５７は、上記保持位置用被係合部３８ａ及び解放位置用被係合部３８ｂに係脱自在に係合するようになっている。
【００５６】
そして、本リテーナ５０を本体部３１に組付けた状態において、位置決用係合部５７が開放位置用被係合部３８ｂに係合した状態では、各基端側係止片５４は各端子収容孔部３２内から退避した状態である。この状態では、リテーナ５０は解放位置に位置し、コネクタ端子１０は端子収容孔部３２に対して挿脱自在とされる。また、位置決用係合部５７が保持位置用被係合部３８ａに係合した状態では、各基端側係止片５４は各端子収容孔部３２内に突出した状態である。この状態では、リテーナ５０は保持位置に位置し、コネクタ端子１０を一旦端子収容孔部３２内に挿入すると、基端側係止片５４は箱状部１４の基端側部分に抜止め状に当接可能となり、コネクタ端子１０の抜けが防止された状態となる。
【００５７】
また、リテーナ本体部５２の内部開口５３は、解除治具６０を挿入可能な大きさ及び形状に形成されている。この内部開口５３のうち基端側係止片５４を形成した側とは反対側の内面５３ａは、上記解放位置で解除治具挿入孔部４０の内面と略面一となり、上記保持位置で解除治具挿入孔部４０の内面より突出するように形成されている。また、その内面５３ａの開口側部分は、外方向に向けて外向き傾斜するテーパガイド面５３ｂに形成されている。
【００５８】
解除治具６０は、図７に示すように、リテーナ５０を保持位置から開放位置に移動させるための治具であり、樹脂等により形成される部材である。この解除治具６０は棒状のリテーナ操作部６２を有している。リテーナ操作部６２の長手方向中間部には傾斜部６２ｃが形成されており、この傾斜部６２ｃよりも先端側部分６２ａと基端側部分６２ｂとで段違い状に形成されている。
【００５９】
そして、解除治具挿入孔部４０のうち端子収容孔部３２側内面にリテーナ操作部６２の先端側部分６２ａを摺接させると共に、これとは反対側の解除治具挿入孔部４０の内面に基端側部分６２ｂを摺接させるようにして、リテーナ操作部６２を解除治具挿入孔部４０内に挿入する。すると、傾斜部６２ｃがリテーナ本体部５２のテーパガイド面５３ｂ及び内面５３ａに摺接して、リテーナ５０を保持位置から解放位置に移動させる力が作用する。これにより、位置決用係合部５７と保持位置用被係合部３８ａとの係合が解除されて、位置決用係合部５７と解放位置用被係合部３８ｂとが係合し、リテーナ５０は解放位置に移動する。これに伴い、各基端側係止片５４は各端子収容孔部３２内から退避するようになる。
【００６０】
上記のように構成された端子収容部材３０の作用を、その使用方法例と共に説明する。
【００６１】
まず、所定のサブアッシハーネスの組立ライン等で、電線Ｗの端部に芯線部を露出させ、この電線Ｗの端部にコネクタ端子１０を圧着等で接続する。
【００６２】
そして、リテーナ５０を保持位置に移動させた端子収容部材３０を準備し、コネクタ端子１０を、端子収容部材３０の基端側から端子収容孔部３２内に挿入する。すると、端子収容孔部３２内に突出する基端側係止片５４がコネクタ端子１０の箱状部１４の天井部１４ｃに摺接して退避するように弾性変形する。そして、コネクタ端子１０をより完全に挿入して箱状部１４が基端側係止片５４を乗越えると、基端側係止片５４は原形復帰して箱状部１４の基端側部分に当接可能な状態になる（図４及び図６参照）。なお、コネクタ端子１０の挿入後に、リテーナ５０を保持位置に移動させるようにしてもよい。
【００６３】
また、箱状部１４の先端部については、図１０に示すように、箱状部１４の先端部にある傾斜状部分１４ｆが、先端側当接部３３の各段の出隅状の各コーナー部分の一つ又は複数に当接し、先端側当接部３３と端子収容孔部３２のうち先端側当接部３３と対向する部分間に挟込まれるようになる。これにより、コネクタ端子１０の端子収容孔部３２の先端側への移動を規制される。
【００６４】
このようにして、コネクタ端子１０は、箱状部１４を先端側当接部３３と基端側係止片５４との間に位置させた状態で、端子収容孔部３２内に保持される。
【００６５】
なお、コネクタ端子１０を端子収容孔部３２に挿入する際、図９に示すように、コネクタ端子１０が端子収容孔部３２に対して傾いた姿勢で挿入されることがある。この場合、コネクタ端子１０のタブ部１２の先端部がテーパ状案内面３５に摺接することで、該タブ部１２は円滑に先端側当接部３３とテーパ状案内面３５間を通って端子収容孔部３２の先端側部分内に導かれる。また、タブ部１２の先端部が先端側当接部３３に当接した場合であっても、先端側当接部３３は、複数の段部を有し端子収容孔部３２の先端側に向けて段階的に突出する階段状テーパ状部分に形成されているため、各段を比較的容易に乗越えてその先端側に導かれる。なお、各段の高さは、タブ部１２が容易に乗越えられる程度に小さいことが好ましく、好ましくは、タブ部１２の厚み寸法よりも小さい。
【００６６】
ここで、先端側当接部３３は、端子収容孔部３２を順次狭小にするテーパ状部分に形成されている。このため、図１１に示すように、箱状部１４が比較的小さい場合等、コネクタ端子１０の種類に応じて箱状部１４のサイズに大小差がある場合であっても、該箱状部１４の先端部（ここでは傾斜状部分１４ｆ）はほぼ確実に先端側当接部３３の各段の出隅状の各コーナー部分の一つ又は複数に当接する。従って、コネクタ端子１０のサイズの大小等に関係なく、コネクタ端子１０の先端側への移動を規制することができる。
【００６７】
そして、上記のようにコネクタ端子１０を端子収容部材３０内に収容する作業を含む作業を経て、サブアッシハーネスが組立られると、このサブアッシハーネスは別場所にあるハーネス組立ラインに向けて搬送される。この搬送作業中等において、コネクタ端子１０は端子収容部材３０内に収容され保護されているため、コネクタ端子１０の損傷等を有効に防止できる。
【００６８】
ハーネス組立ラインでは、端子収容部材３０からのコネクタ端子１０の取外し作業が行われる。すなわち、解除治具６０のリテーナ操作部６２を、本体部３１の解除治具挿入孔部４０内に挿入する。すると、リテーナ５０が保持位置から開放位置に移動する。これにより、各基端側係止片５４は各端子収容孔部３２内から退避する。この状態で、電線Ｗを端子収容部材３０から相対的に引張るように移動させると、各コネクタ端子１０が各端子収容孔部３２から取外される。この後、各コネクタ端子１０は本来のコネクタに組付けられる。
【００６９】
上記ではいわゆるオス端子であるコネクタ端子１０について説明したが、メス端子であるコネクタ端子１１０の場合には次のようになる。図１２及び図１３は、コネクタ端子１１０を端子収容孔部３２内に収容した状態を示している。
【００７０】
すなわち、メス端子であるコネクタ端子１１０は、先端側から順に箱状部１１４と圧着部１１６とが連設された構成とされている。
【００７１】
箱状部１１４は、上記箱状部１４と同様構成によって、略角筒状形状に形成されている。この箱状部１１４が上記箱状部１４と異なる点を説明すると、上記傾斜状部分１４ｆを切除したような構成、即ち、この箱状部１１４の先端部は、その延在方向に沿って略垂直な面に沿って開口する開口部に形成されている。また、箱状部１４内には、タブ部１２と電気的な接触を得るための適宜接点構造が形成されている。そして、この箱状部１１４の先端側開口部より上記タブ部１２が挿入接続される。
【００７２】
圧着部１１６は、上記圧着部１６と同様構成となっている。
【００７３】
このコネクタ端子１１０を端子収容孔部３２内に挿入すると、まず、上記と同様に、基端側係止片５４が箱状部１４の基端側に当接可能な状態になり、基端側への移動を規制する。
【００７４】
また、箱状部１４の先端部では、図１２に示すように、箱状部１４の先端部が先端側当接部３３の各段のいずれかの段面と、これに対向する端子収容孔部３２の内面との間に挟込まれるようになる。また、箱状部の先端部は、上記挟込みを行っている段面の先端側にある立上がり面に当接する。これにより、コネクタ端子１０が端子収容孔部３２の先端側に移動することが規制される。
【００７５】
ここで、先端側当接部３３は、階段状テーパ状部分に形成されている。このため、図１３に示すように、箱状部１１４が比較的小さい場合等、コネクタ端子１１０の種類に応じて箱状部１１４のサイズに大小差がある場合であっても、該箱状部１１４の先端部は先端側当接部３３のいずれかの段面とこれに対向する端子収容孔部３２の内面との間に挟込まれるようにして先端側への移動を規制される。例えば、箱状部１１４のサイズが比較的小さい場合には、箱状部１１４の先端部は、先端側当接部３３のうちより先端側にある段面とこれに対向する端子収容孔部３２の内面との間に挟込まれるように先端側への移動を規制される。一方、箱状部１１４のサイズが比較的大きい場合には、箱状部１４の先端部は、先端側当接部３３のうちより基端側にある段面とこれに対向する端子収容孔部３２の内面との間に挟込まれるように先端側への移動を規制される。
【００７６】
なお、先端側当接部３３を構成する各段部のうちもっとも先端側にあるものの位置よりも先端側で、テーパ状案内面３５の隆起が開始していることが好ましい。これにより、箱状部１１４の先端部がテーパ状案内面３５に当接して該テーパ状案内面３５を傷つけてしまうといった事態を防止し得る。
【００７７】
以上のように構成された端子収容部材によると、端子収容孔部３２内で、基端側係止片５４をコネクタ端子１０，１１０の箱状部１４，１１４の基端部に抜止め状に当接可能に設けると共に、先端側当接部３３を箱状部１４，１１４の先端部に抜止め状に当接可能に設けることで、コネクタ端子１０，１１０を端子収容孔部３２内に抜止め状に保持できる。このため、箱状部１４，１１４が端子収容孔部３２内に収りかつ基端側係止片５４と先端側当接部３３に抜止め状に当接し得る程度の大きさ及び形状であれば、オス型メス型に関係無く、また、係止突部１４ｄの位置や大きさ、有無等に関係なく、コネクタ端子１０，１１０を保護することができる。これにより、種々の大きさ及び形状を有するコネクタ端子１０，１１０を収容して保護することができ、コネクタ端子１０，１１０の汎用性に優れる。また、基端側係止片５４及び先端側当接部３３は、コネクタ端子１０，１１０のうち比較的強固に形作られた箱状部１４に当接するため、コネクタ端子１０，１１０の破損等をも有効に防止できる。
【００７８】
また、先端側当接部３３は、端子収容孔部３２をその延在方向先端側に向けて順次狭小にするテーパ状部分を有しているため、オス型のコネクタ端子１０の先端部にあるタブ部１２が先端側当接部３３を越えるように、コネクタ端子１０を円滑に押込むことができる。従って、オス型及びメス型の両タイプの端子１０，１１０を円滑に端子収容部内に挿入することができる。勿論、コネクタ端子１０，１１０の種類等に応じて、箱状部１４，１１４に大小差がある場合であっても、該箱状部１４，１１４の先端部はほぼ確実に上記のように先端側への移動を規制される。
【００７９】
さらに、本端子収容部材３０では、先端側当接部３３を階段状テーパ状部分に形成し、箱状部１１４の先端部におけるエッジ部分を階段状テーパ状部分の立上がり面に当接させた状態で、箱状部１１４を挟込むようにして先端側への移動規制を図っている。これにより、箱状部１４の先端部が端子収容孔部３２の内面や先端側当接部３３等を傷つけ難くなる。
【００８０】
さらに、端子収容孔部３２の先端側に、テーパ状案内面３５を形成しているため、箱状部１４よりも先端側に延びるタブ部１２がそのテーパ状案内面３５により円滑に端子収容孔部３２の先端側に案内される。これにより、タブ部１２と端子収容孔部３２等との干渉を防止して、タブ部１２の変形等を有効に防止できる。
【００８１】
図１４及び図１５は端子収容部材の変形例を示す説明図である。なお、図１４は、図１〜図７等と上下逆の関係で示されている。この変形例では、上記基端側係止片５４に対応する基端側係止片１５４を、箱状部１４，１１４のうち平坦な外側面（例えば、箱状部１４の一方の側板部１４ｂの外側面）に対応する位置に設けている。このような基端側係止片１５４は、例えば、上記リテーナ５０に対応するリテーナ１５０に形成された延設片１５２の内面に突出状に形成される。そして、リテーナ１５０を保持位置に移動させることで、基端側係止片１５４が端子収容孔部１３２内にその側方より突出する位置に配設されるようになっている。
【００８２】
この変形例では、リテーナ１５０が保持位置にある状態で、上記実施形態と同様にコネクタ端子１０を端子収容孔部１３２内に挿入すると、基端側係止片１５４の平坦な外側面に摺接し、端子収容孔部１３２から退避するように弾性変形する。そして、基端側係止片１５４が箱状部１４，１１４を乗越えると、箱状部１４の基端部の側方部分に抜止め状に当接可能な状態となる。このため、基端側係止片１５４が箱状部１４，１１４の凹凸部分、例えば、係止突部１４ｄ等に接触することが防止される。これにより、コネクタ端子１０の損傷をより有効に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施形態に係る端子収容部材を示す分解斜視図である。
【図２】同上の端子収容部材を示す分解正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線における端子収容部材の断面図である。
【図４】端子収容部材の破断斜視図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】端子収容部材内に端子を収容した状態を示す断面図である。
【図７】端子収容孔部に解除治具を挿入した状態を示す図である。
【図８】端子に形成されたスタビライザと端子収容部材に形成されたスタビライザ受入溝との関係を示す図である。
【図９】端子を端子収容孔部内に挿入する途中状態を示す図である。
【図１０】オス型の端子を端子収容孔部内に保持した状態を示す図である。
【図１１】サイズの異なるオス型の端子を端子収容孔部内に保持した状態を示す図である。
【図１２】メス型の端子を端子収容孔部内に保持した状態を示す図である。
【図１３】サイズの異なるメス型の端子を端子収容孔部内に保持した状態を示す図である。
【図１４】変形例に係る端子収容部材の基端側係止片の位置を示す説明図である。
【図１５】同上の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０，１１０  コネクタ端子
１４，１１４  箱状部
１６，１１６  圧着部
３０  端子収容部材
３１  本体部
３２，１３２  端子収容孔部
３２ｃ  スタビライザ受入溝
３３  先端側当接部
３５  テーパ状案内面
５０  リテーナ
５４，１５４  基端側係止片
Ｗ  電線
【図１】
2007080656.tif 000003
【図２】
2007080656.tif 000004
【図３】
2007080656.tif 000005
【図４】
2007080656.tif 000006
【図５】
2007080656.tif 000007
【図６】
2007080656.tif 000008
【図７】
2007080656.tif 000009
【図８】
2007080656.tif 000010
【図９】
2007080656.tif 000011
【図１０】
2007080656.tif 000012
【図１１】
2007080656.tif 000013
【図１２】
2007080656.tif 000014
【図１３】
2007080656.tif 000015
【図１４】
2007080656.tif 000016
【図１５】
2007080656.tif 000017