(57)【要約】  【課題】  ユーザが自由に通信方式を選択することができる通信端末装置を提供する。  【解決手段】  制御部（３）は通信端子部（２）に通信用機器が接続されるとその通信方式を判別すると共に、入力端子部（１）からの入力データを判別した通信方式で通信端子部（２）から出力する。  【選択図】  図１
2007049607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力端子部（１）と通信端子部（２）と制御部（３）とを有し、前記入力端子部（１）から入力されたデータを前記通信端子部（２）に接続された通信用機器の通信方式により前記通信端子部（２）から出力する通信端末装置において、
前記制御部（３）は、前記通信端子部（２）に所定の通信用機器が接続された際にその通信方式を判別すると共に、前記入力端子部（１）から入力されたデータを判別した前記通信方式により前記通信端子部（２）から出力する、ことを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記通信端子部（２）が、所定の規格に対応したコネクタを有して構成される、ことを特徴とする請求項１記載の通信端末装置。
【請求項３】
前記通信端子部（２）が、前記通信用機器の接続部に設けられたコネクタの形式に対応させるためのアダプタを介して前記通信用機器に接続される、ことを特徴とする請求項１記載の通信端末装置。
【請求項４】
外部機器接続部（４）をさらに有してなる、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１記載の通信端末装置。
【請求項５】
前記制御部（３）は、前記外部機器接続部（４）に所定の外部機器が接続された際には、前記外部機器との間の通信制御を行うように構成されている、ことを特徴とする請求項４記載の通信端末装置。
【請求項６】
前記外部機器が、特定省電力無線を利用した機器である、ことを特徴とする請求項４または５記載の通信端末装置。
【請求項７】
前記外部機器が所定のアダプタを介して前記外部機器接続部（４）に接続される、請求項４から６のいずれか１記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信端末装置に関し、特に多様なアダプタを接続できる通信端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通信端末装置であるＮＣＵ（Network Control Unit）は、例えば、ガス事故を未然に防ぐため、ガス利用者宅に設置されたガスメータから得られたガス遮断情報などを特定の集中監視センターに自動的に通報するシステムの構成部品として、広く使用されている。従来、この種の通信端末装置は、一般的には、１つのデータ通信方式（アナログ電話回線、無線電話回線、あるいはＬＡＮなど）に対応したデータ通信用機器と一体的に作られている。
【特許文献１】特開平１１−１７８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のように通信端末装置とデータ通信用機器とが一体的に構成してある場合に、通信方式を変更しようとする場合には、通信端末装置とデータ通信用機器とを同時に替える必要があり、しかも、通信端末装置やデータ通信用機器を新たに購入するには高価な費用が必要となるため、通信方式の変更は困難であるというのが現状である。しかしながら、現在、データ通信の方式は多様化しており、ユーザが自由に通信方式を選択することができるようになっている。従って、このような市場の要求に対応した新たな通信端末装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の通信端末装置は、入力端子部１と通信端子部２と制御部３とを有し、前記入力端子部１から入力されたデータを前記通信端子部２に接続された通信用機器の通信方式により前記通信端末部２から出力する通信端末装置において、前記制御部３は、前記通信端子部２に所定の通信用機器が接続された際にその通信方式を判別すると共に、前記入力端子部１から入力されたデータを前記判別した通信方式により前記通信端子部２から出力する、ことを特徴とするものである。
【０００５】
好ましい実施形態では、通信端子部２は、所定の規格に対応したコネクタ（例えば、ＰＣカードスロット用コネクタ、ＵＳＢ用コネクタ）を有して構成されている。別の構成例としては、通信用機器の接続部に設けられたコネクタの形式に対応させるためのアダプタを用い、このアダプタを介して通信端子部２を通信用機器と接続しても良い。
【０００６】
また、本発明の通信端末装置に外部機器接続部４を設ける構成とすることもできる。その場合、制御部３を、この外部機器接続部４に所定の外部機器が接続された際には、外部機器との間の通信制御を行うように構成すれば良い。この種の外部機器としては、例えば、特定省電力無線を利用した機器が使用される。さらに、好ましい実施形態では、外部機器は、所定のアダプタを介して外部機器接続部４に接続（有線接続ないし無線接続）される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の通信端末装置では、制御部３によって、通信端子部２に接続された通信用機器における通信方式が判別され、この判別された通信方式により通信端子部２からデータ出力が行われる。このため、通信端子部２に通信方式の異なる通信用機器を自由に差し替えることができ、ユーザは所望の通信方式を任意に選択できる。
【０００８】
また、外部機器接続部４を設けた構成においては、この通信端子部２に外部機器を接続することで、外部機器と、通信端末装置、あるいは通信端末装置の通信端子部２に接続された通信用機器との間におけるデータの入出力を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施形態の通信端末装置について説明する。
図１に、この通信端末装置のブロック図を示した。この通信端末装置は、入力端子部１、通信端子部２、制御部３、外部機器接続部４などを有しており、例えばＮＣＵとして構成される。
【００１０】
入力端子部１は、例えば５ビット・８ビットポートを有しており、この場合には５ビットまたは８ビットのデジタルデータが入力される。入力端子部１は、必要に応じて１つまたは複数の上記のようなポートから構成される。
【００１１】
通信端子部２には通信用機器との接続を行うためのコネクタが設けられている。通信用機器に設けられたコネクタが、所定の規格に対応した形式のもの、例えばＰＣカード用コネクタやＵＳＢ用コネクタである場合には、その形式に対応したコネクタが通信端子部２に設けられる。あるいは、通信端子部２に適宜な形式のコネクタを設けると共に、所要の通信用機器に設けられたコネクタの形式に対応させるためのアダプタを用い、このアダプタを介して通信端子部２を通信用機器と接続する構成とすることもできる。なお、便宜上、以下の説明ではＰＣカード用コネクタを設けた場合について説明する。
【００１２】
外部機器接続部４は、所定形状のコネクタ部で構成される。この外部機器接続部４には、後述するように、このコネクタ部に対応するコネクタ部が設けられた所要のアダプタが接続される。
【００１３】
制御部３は、図２に示したように、通信方式判別部３１と、データ制御部３２とを有して構成される。通信方式判別部３１は、通信端子部２に通信用機器が接続された場合、その通信方式を判別ないし判定する機能を有する。また、データ制御部部３２は、入力端子部１から入力されたデータ（例えばデジタルデータ）を通信端子部２に所定のタイミングで送出する。データ制御部３２はさらに、外部機器接続部４に接続された外部機器と、通信端子部２との間におけるデータの入出力制御を行う。
【００１４】
図３は、上記実施形態の通信端末装置の使用例を示した説明図である。図３において、通信端末装置の入力端子部１には監視用機器５の出力信号が入力されている。また、通信端末装置の通信端子２には、所定の通信用機器６が接続されている。さらに、この通信用機器６は、遠隔の監視センター７との間で通信を行うように設定されている。なお、監視センター７は、例えば、監視用機器５からの出力信号のモニタなどを行うための、例えば監視用システムが設けられた施設を意味する。
【００１５】
次に、図３において監視用機器５としてバルク残量監視機器（バルク貯槽の残量を監視する装置）を用いて、このバルク残量監視機器からのデータ（タンク内のＬＰＧ残量を表すデータ（例えばデジタルデータ））を入力端子部１に入力する場合を例にとって、実施形態の通信端末装置の動作を説明する。なお、同様な監視を行う例として、その他、ＬＰガスメータ、都市ガスメータ、水道メータなどからのデジタルデータ（これらの場合はＬＰガス、都市ガス、水道などの使用量を表すデータ）を入力端子部１に入力する構成とすることもできる。
【００１６】
この場合においてはまず、通信端末装置のユーザは、通信端子部２に接続する通信用機器６を選択する。上述の通り、本実施形態では通信端子部２にはＰＣカード形式のコネクタが設けられているので、ユーザは、使用する通信回線（アナログ電話回線、ＰＨＳ回線、ＬＡＮ、ＤｏＰａなど）に応じて、それらの通信回線の方式に対応したＰＣカードを用意し、それを通信端子部２のコネクタに接続する。
【００１７】
すると、制御部３において、通信方式判別部３１において上記接続されたＰＣカードにおける通信方式を判別されると共に、入力端子部１から入力されたデータを通信端子部２に送信するように設定がなされる。この状態においては、バルク残量監視機器から入力端子部１にデータが入力された場合、このデータは、制御部３のデータ制御３２において上記判別した通信方式に応じて通信端子部２を介して通信用機器６に出力される。そして、最終的には、通信用機器６から監視センター７に送信される。
【００１８】
一方、電話回線を保有しているユーザが通信方式を変更した場合は、この通信方式に対応したＰＣカードを通信端子部２に接続するだけで良い。すると、制御部３においてその通信方式が判別され、判別されたフォーマットに応じて通信端子部２からデータ出力を行うための準備が同様にして自動的になされる。
【００１９】
次に、実施形態の通信端末装置の外部機器接続部４に外部機器を接続する構成について説明する。外部機器としては上述したように例えば特定省電力無線を利用した機器が用いられる。また、外部機器と外部機器接続部４との接続は、直接的でも良いが、所定のアダプタを介して（つまり、このアダプタを外部機器接続部４に接続）行うこともできる。また、外部機器と外部機器接続部４ないしアダプタとの接続は、有線、無線（例えば赤外線）で行うことができる。
【００２０】
特定省電力無線を利用した機器としては、例えば所定のセンサ信号を出力する機器（ピッキング監視装置、火災センサーなど）を用いることができる。この場合、これらセンサ信号を受信した場合に、通信端子部２に接続された通信用機器６を介して監視センター７にそれを通報する構成とし、この機能を実現するための機能を上記アダプタに持たせれば良いものである。
【００２１】
その他、特定省電力無線を利用した機器としては、ＰＨＳのような低電力の通信機器を用いることができる。この場合、上記アダプタをその通信機器の親機の機能を実現するための構成とすれば、通信端末装置を通信機器の親機として用い、複数の通信機器を用いたネットワーク（ＬＡＮネットワーク）を実現することができる。
【００２２】
上記のようなアダプタを用いて、特定の機能を実現する構成とすれば、利用者はこの機能を利用しない場合には、通信端末装置だけで良いので低価格で通信端末装置を購入することができる。また、利用者が特定の機能が必要となった場合には、新たな通信端末装置を購入することなく、その機能を実現するためのアダプタだけを購入するだけで良いという利点を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態における通信端末装置のブロック図である。
【図２】図１の制御部の詳細な構成を示したブロック図である。
【図３】図１の通信端末装置の使用例を示した説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１      入力端子部
２      通信端子部
３      制御部
４      外部機器接続部
５      監視用機器
６      通信用機器
７      監視センター
３１    通信方式判別部
３２    データ制御部
【図１】
2007049607.tif 000003
【図２】
2007049607.tif 000004
【図３】
2007049607.tif 000005