(57)【要約】【課題】コストの増大を招くことなく、半導体発光素子をパルス点灯させる際に、半導体発光素子に印加される電圧の周波数およびデューティー比の双方を高精度に設定することが可能な車両用灯具点灯回路を提供する。【解決手段】車両の灯具に用いられる半導体発光素子ＬＥＤ１を点灯させる回路上に設けられたスイッチングトランジスタＴＲ１と、前記回路を断続的に導通させるためにスイッチングトランジスタＴＲ１にパルス信号を出力するパルス発生回路１２とを有する車両用灯具点灯回路１０である。パルス発生回路１２は、所望の周波数に設定した第１出力信号Ｓ１を生成して出力する周波数設定部１４と、周波数設定部１４から出力された第１出力信号Ｓ１が入力され、その周波数を変更することなく所望のデューティー比に設定した第２出力信号Ｓ２を生成して第２出力信号Ｓ２を前記パルス信号として出力するデューティー比設定部１５とを有する。【選択図】図１
2007245760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の灯具に用いられる半導体発光素子を点灯させる回路上に設けられたスイッチングトランジスタと、前記回路を断続的に導通させるために前記スイッチングトランジスタにパルス信号を出力するパルス発生回路とを有する車両用灯具点灯回路であって、
前記パルス発生回路は、所望の周波数に設定した第１出力信号を生成して出力する周波数設定部と、該周波数設定部から出力された前記第１出力信号が入力され、該第１出力信号の周波数を変更することなく所望のデューティー比に設定した第２出力信号を生成して該第２出力信号を前記パルス信号として出力するデューティー比設定部とを有することを特徴とする車両用灯具点灯回路。
【請求項２】
前記周波数設定部は、少なくとも１個以上のコンデンサと、少なくとも１個以上の抵抗とを有し、前記コンデンサと前記抵抗との充放電により前記第１出力信号の周波数を設定することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具点灯回路。
【請求項３】
前記デューティー比設定部は、少なくとも１個以上のコンデンサと、少なくとも１個以上の抵抗とを有し、前記コンデンサと前記抵抗との充放電により前記第２出力信号のデューティー比を設定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用灯具点灯回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の灯具に用いられる光源にパルス波形状の電圧を印加し、そのデューティー比の調整により光源の明るさを設定する車両用灯具点灯回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に採用される灯具には、例えば、光源にＬＥＤ（発光ダイオード）が用いられた単一の光源部に、互いに異なる明るさが求められるテールランプとしての機能およびストップランプとしての機能を併せ持たせたリアコンビネーションランプがある。このものでは、光源部をテールランプとして機能させる際、ストップランプとして機能するときよりも抑制された明るさで光源部を点灯させるために、デューティー比が調整されたパルス波形状の電圧を光源部に印加し光源部をパルス点灯させる。このための点灯回路として、光源部への電圧の印加を断続可能なスイッチ部が設けられ、光源部をテールランプとして機能させる際、スイッチ部をパルス発生回路からのパルス信号で開閉して所望のデューティー比のパルス波形状の電圧を光源部に印加するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、光源部をパルス点灯させ、そのデューティー比で光源部の明るさを設定するものとして、図２に示す点灯回路１および図３に示す点灯回路１´が知られている。
【０００４】
点灯回路１および点灯回路１´は、光源部２（２´）と、ストップ端子Ｔｓ３（Ｔｓ４）と、テール端子Ｔｔ３（Ｔｔ４）と、スイッチ部としてのスイッチングトランジスタＴＲ２（ＴＲ３）と、パルス発生回路３（３´）と、３つのダイオードＤ４、Ｄ５、Ｄ６（Ｄ７、Ｄ８、Ｄ９）とを有する。点灯回路１および点灯回路１´では、ストップ端子Ｔｓ３（Ｔｓ４）から入力される電圧が直接光源部２（２´）に印加され、テール端子Ｔｔ３（Ｔｔ４）に印加される電圧がスイッチングトランジスタＴＲ２（ＴＲ３）を経て光源部２（２´）に印加される構成とされており、ストップ端子Ｔｓ３（Ｔｓ４）が光源部２（２´）をストップランプとして機能させる場合の入力部とされ、テール端子Ｔｔ３（Ｔｔ４）が光源部２（２´）をテールランプとして機能させる場合の入力部とされている。
【０００５】
図２の点灯回路１のパルス発生回路３は、タイマ用ＩＣ４と、２つの可変抵抗Ｒ４、Ｒ５と、コンデンサＣ３とを有し、両可変抵抗Ｒ４、Ｒ５の値に応じて設定されるデューティー比のパルス信号をスイッチングトランジスタＴＲ２に出力する。
【０００６】
図３の点灯回路１´のパルス発生回路３´は、マイクロコンピュータ５と、その駆動電源６と、コンデンサＣ４とを有し、マイクロコンピュータ５が設定されたデューティー比のパルス信号をスイッチングトランジスタＴＲ３に出力する。
【０００７】
点灯回路１および点灯回路１´では、テール端子Ｔｔ３（Ｔｔ４）に電位が印加されると、パルス発生回路３（３´）がスイッチングトランジスタＴＲ２（ＴＲ３）にパルス信号を出力し、このパルス信号によりスイッチングトランジスタＴＲ２（ＴＲ３）が開閉されて、所望のデューティー比のパルス波形状の電圧が光源部２（２´）に印加され、光源部２（２´）を所望の明るさで点灯させる。このため、点灯回路１および点灯回路１´では、単一の光源部２（２´）に、テール端子Ｔｔ３（Ｔｔ４）に電位が印加された際のテールランプとしての機能と、ストップ端子Ｔｓ３（Ｔｓ４）に電位が印加された際のストップランプとしての機能とを併せ持たせることができる。
【特許文献１】特開２００３−３１７９７８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、図２の点灯回路１では、スイッチングトランジスタＴＲ２を制御するパルス信号は、パルス発生回路３の２つの可変抵抗Ｒ４、Ｒ５の抵抗値により周波数およびデューティー比が設定されているが、周波数およびデューティー比の一方を設定すべく可変抵抗Ｒ４、Ｒ５の抵抗値を調整すると周波数およびデューティー比の他方の設定値も変化してしまうことから、周波数およびデューティー比の双方を高精度に設定することが困難である。このことは、前述した、光源部をパルス点灯させ、そのデューティー比で光源部の明るさを設定する従来の点灯回路でも同様である。このため、光源部２をより適切な明るさで安定して点灯させることが困難であり、他の電子機器へのノイズの影響を抑制することが困難である。
【０００９】
また、図３の点灯回路１´では、パルス発生回路３´がマイクロコンピュータ５を用いて形成されていることから、コストの高騰を招いてしまう。さらに、点灯回路１´では、周波数またはデューティー比を再度設定し直す場合、プログラムの変更およびそれに伴う部品の変更が必要であり、製造設備のコストの高騰も招いてしまう。
【００１０】
本発明は、上記の問題に鑑みて為されたもので、コストの増大を招くことなく、半導体発光素子をパルス点灯させる際に、半導体発光素子に印加される電圧の周波数およびデューティー比の双方を高精度に設定することが可能な車両用灯具点灯回路を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の車両用灯具点灯回路は、車両の灯具に用いられる半導体発光素子を点灯させる回路上に設けられたスイッチングトランジスタと、前記回路を断続的に導通させるために前記スイッチングトランジスタにパルス信号を出力するパルス発生回路とを有する車両用灯具点灯回路であって、前記パルス発生回路は、所望の周波数に設定した第１出力信号を生成して出力する周波数設定部と、該周波数設定部から出力された前記第１出力信号が入力され、該第１出力信号の周波数を変更することなく所望のデューティー比に設定した第２出力信号を生成して該第２出力信号を前記パルス信号として出力するデューティー比設定部とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記周波数設定部は、少なくとも１個以上のコンデンサと、少なくとも１個以上の抵抗とを有し、前記コンデンサと前記抵抗との充放電により前記第１出力信号の周波数を設定することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の車両用灯具点灯回路は、請求項１または請求項２に記載の車両用灯具点灯回路であって、前記デューティー比設定部は、少なくとも１個以上のコンデンサと、少なくとも１個以上の抵抗とを有し、前記コンデンサと前記抵抗との充放電により前記第２出力信号のデューティー比を設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、パルス発生回路では、周波数設定部が周波数を設定し、デューティー比設定部がデューティー比を設定することから、パルス信号の周波数およびデューティー比のそれぞれを独立して設定することができるので、周波数およびデューティー比の双方が高精度に設定されたパルス信号を生成することができる。このため、スイッチングトランジスタは、高精度に設定された周波数およびデューティー比のパルス信号により制御され、周波数およびデューティー比が高精度に設定されたパルス波形状の電圧を半導体発光素子に印加させることができる。また、パルス発生回路にはマイクロコンピュータが用いられていないことから、コストの増大を抑制することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、周波数設定部がコンデンサと可変抵抗との充放電により周波数を設定することから、この可変抵抗の抵抗値を適宜設定することにより、周波数設定部から出力される第１出力信号の周波数、すなわちパルス発生回路から出力されるパルス信号の周波数を高精度に設定することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、デューティー比設定部がコンデンサと可変抵抗との充放電によりデューティー比を設定することから、この可変抵抗の抵抗値を適宜設定することにより、デューティー比設定部から出力される第２出力信号のデューティー比、すなわちパルス発生回路から出力されるパルス信号のデューティー比を高精度に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る車両用灯具点灯回路１０の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００１８】
図１は、本実施例の車両用灯具点灯回路１０の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
【００１９】
車両用灯具点灯回路１０は、車両に用いられる灯具を点灯する装置に採用されるものであり、パルス波形状の電圧を光源部１１に印加して光源部１１を点灯させることにより、点灯された光源部１１の明るさを設定することができるものである。車両用灯具点灯回路１０は、本実施例では、車両のリアコンビネーションランプに用いられた光源部１１を点灯させるものであり、この単一の光源部１１に互いに異なる明るさが求められるテールランプとしての機能とストップランプとしての機能とを併せ持たせるものである。
【００２０】
この車両用灯具点灯回路１０は、前述した光源部１１に加え、ストップ端子Ｔｓ１と、テール端子Ｔｔ１と、ｐｎｐ型のスイッチングトランジスタＴＲ１と、パルス発生回路１２と、３つのダイオードＤ１、Ｄ２、Ｄ３とを有する。
【００２１】
光源部１１は、光源として発光ダイオードＬＥＤ１（以下、ＬＥＤ１とする。）が用いられており、本実施例では、３個のＬＥＤ１が直列接続された光源列１１ａが５つ並列に接続され、かつ各光源列１１ａに制限抵抗Ｒ３が各ＬＥＤ１と直列に接続されて構成されている。制限抵抗Ｒ３は、光源部１１に電圧が印加された際に各ＬＥＤ１に流れる電流を適切な大きさに調整する機能を有する。光源部１１は、各光源列１１ａから見た各制限抵抗Ｒ３側の一端が接地されており（符号Ｇ参照。）、他端が接続点Ｏを経てストップ端子Ｔｓ１とテール端子Ｔｔ１とに通じている。テール端子Ｔｔ１およびストップ端子Ｔｓ１には、それぞれ一定の大きさで連続する等しい大きさの電位が印加される。
【００２２】
ストップ端子Ｔｓ１は、光源部１１をストップランプとして機能させる際の入力部であり、逆電流を防止するダイオードＤ１を介して接続点Ｏに接続されている。このため、ストップ端子Ｔｓ１に印加された電位からダイオードＤ１の電圧降下量を減算した電位が光源部１１の両端間に生じる電位差、すなわち光源部１１に印加される電圧となる。このため、ストップ端子Ｔｓ１に電位が印加されると、光源部１１の各光源列１１ａには電流が流れ、各ＬＥＤ１が点灯する。ここで、ストップ端子Ｔｓ１に印加される電位は一定とされ、光源部１１は、ストップ端子Ｔｓ１への電位の印加により点灯する際の明るさが、ストップランプとして適切なものとなるように設定されている。
【００２３】
テール端子Ｔｔ１は、逆電流を防止するダイオードＤ２を介してスイッチングトランジスタＴＲ１のエミッタに接続されており、このスイッチングトランジスタＴＲ１のコレクタが逆電流を防止するダイオードＤ３を介して接続点Ｏに接続されている。このため、スイッチングトランジスタＴＲ１のエミッタ・コレクタ間がテール端子Ｔｔ１から光源部１１に至る電路の一部を構成している。このスイッチングトランジスタＴＲ１のベースには、パルス発生回路１２の出力側が接続されている。
【００２４】
パルス発生回路１２は、入力側がダイオードＤ２とスイッチングトランジスタＴＲ１との間の接続点Ｐに接続されている。パルス発生回路１２は、テール端子Ｔｔ１への入力によりテール端子Ｔｔ１に電位が印加されると、接地個所から所定の電位とされたハイレベルと、接地に等しい電位のローレベルとからなるパルス信号を生成し、このパルス信号をスイッチングトランジスタＴＲ１のベースへ出力（印加）する。パルス発生回路１２は、パルス信号をスイッチングトランジスタＴＲ１のベースへ出力することにより、スイッチングトランジスタＴＲ１のベース電流を断続的に流し、すなわちハイレベルの際ベース電流を流さずローレベルの際ベース電流を流してエミッタ・コレクタ間の導通状態を切り替えることができる。このため、パルス発生回路１２は、スイッチングトランジスタＴＲ１のベース電流を調整することにより、スイッチングトランジスタＴＲ１が遮断されたＯＦＦ状態としたり、スイッチングトランジスタＴＲ１が導通したＯＮ状態としたりすることができる。
【００２５】
本発明の車両用灯具点灯回路１０では、パルス発生回路１２が従来のものとは異なる構成とされている。パルス発生回路１２は、定電圧電源部１３と、周波数設定部１４と、デューティー比設定部１５とを有する。
【００２６】
定電圧電源部１３は、テール端子Ｔｔ１とスイッチングトランジスタＴＲ１との間の接続点Ｐと、周波数設定部１４と、デューティー比設定部１５とに接続されている。定電圧電源部１３は、テール端子Ｔｔ１への入力により接続点Ｐに電位が印加されると、周波数設定部１４およびデューティー比設定部１５のそれぞれに所望の大きさの一定な電位を印加する。
【００２７】
周波数設定部１４は、デューティー比設定部１５に接続されており、互いに接続されたコンデンサＣ１と可変抵抗Ｒ１とを有し、定電圧電源部１３から一定の電位が印加されると、所望の周波数の第１出力信号をデューティー比設定部１５に出力する。周波数設定部１４では、コンデンサＣ１と可変抵抗Ｒ１との充放電により周波数を設定している。このため、周波数設定部１４では、コンデンサＣ１の静電容量の値と可変抵抗Ｒ１の抵抗値とにより定まる時定数に応じて第１出力信号の周波数を設定しており、可変抵抗Ｒ１の抵抗値が調整されることにより第１出力信号として設定される周波数が調整可能とされている。
【００２８】
デューティー比設定部１５は、スイッチングトランジスタＴＲ１のベースに接続されており、互いに接続されたコンデンサＣ２と可変抵抗Ｒ２とを有し、周波数設定部１４から出力された第１出力信号を受けると、第１出力信号の周波数を変更することなく所望のデューティー比とした第２出力信号をスイッチングトランジスタＴＲ１のベースに出力する。デューティー比設定部１５では、コンデンサＣ２と可変抵抗Ｒ２との充放電によりデューティー比を設定している。このため、デューティー比設定部１５では、コンデンサＣ２の静電容量の値と可変抵抗Ｒ２の抵抗値とにより定まる時定数に応じて第２出力信号のデューティー比を設定しており、可変抵抗Ｒ２の抵抗値が調整されることにより第２出力信号として設定されるデューティー比が調整可能とされている。これにより、デューティー比設定部１５では、可変抵抗Ｒ２の抵抗値を適宜設定することにより、第１出力信号Ｓ１として設定された周波数を維持しつつ所望のデューティー比に設定した第２出力信号Ｓ２を生成することができる。この第２出力信号が、パルス発生回路１２から出力されるパルス信号となる。
【００２９】
よって、パルス発生回路１２では、可変抵抗Ｒ１の抵抗値を適宜設定することにより出力するパルス信号（第１出力信号Ｓ１）の所望の周波数を設定することができ、可変抵抗Ｒ２の抵抗値を適宜設定することにより出力するパルス信号（第２出力信号Ｓ２）の所望のデューティー比を設定することができる。ここで、本実施例では、第２出力信号Ｓ２は、テール端子Ｔｔ１に電位が印加されることにより点灯した際の光源部１１の明るさがテールランプとして適切なものとなるように、デューティー比が設定されている。
【００３０】
車両用灯具点灯回路１０では、ストップ端子Ｔｓ１に電位が印加されない状態で、テール端子Ｔｔ１に電位が印加されると、この電位からダイオードＤ２の電圧降下量を減算した電位が接続点Ｐの電位となり、パルス発生回路１２が動作を開始する。パルス発生回路１２では、定電圧電源部１３が周波数設定部１４およびデューティー比設定部１５に一定状態の電位を印加し、周波数設定部１４が所望の周波数の第１出力信号を生成してデューティー比設定部１５に出力する。デューティー比設定部１５は、入力された第１出力信号を元に、周波数を変更することなく所望のデューティー比の第２出力信号を生成してスイッチングトランジスタＴＲ１のベースに出力する。
【００３１】
スイッチングトランジスタＴＲ１は、ベース電流が流れることによりエミッタ・コレクタ間を導通させることから、パルス発生回路１２からのパルス信号である第２出力信号がＯＮ（ハイレベル）のときエミッタ・コレクタ間が導通されず、パルス発生回路１２からの第２出力信号がＯＦＦ（ローレベル）のときエミッタ・コレクタ間が導通される。このため、光源部１１では、テール端子Ｔｔ１に電位が印加された際に印加されるパルス波形状の電圧のデューティー比が、パルス発生回路１２から出力されるパルス信号のデューティー比を１から減算した値となる。なお、例えば、図４のトランジスタＴＲ５のように、デューティー比設定部１５（パルス発生回路１２）とトランジスタＴＲ１ベースとの間にｎｐｎトランジスタを接続すると、テール端子Ｔｔ１に電位が印加された際に光源部１１に印加されるパルス波形状の電圧のデューティー比を、パルス発生回路１２から出力されるパルス信号のデューティー比と等しいものとすることができる。
【００３２】
このため、車両用灯具点灯回路１０は、テール端子Ｔｔ１への入力により電位が印加されると、パルス発生回路１２からのパルス信号に応じてスイッチングトランジスタＴＲ１が開閉され、スイッチングトランジスタＴＲ１のエミッタ・コレクタ間が断続的に導通され、光源部１１の両端間にパルス波形状の電位差が生じ、光源部１１の各ＬＥＤ１に電流が流れ、各ＬＥＤ１が点灯することにより、光源部１１がテールランプとして機能する。
【００３３】
次に、ストップ端子Ｔｓ１に電位が印加された場合について説明する。車両用灯具点灯回路１０では、スイッチングトランジスタＴＲ１のコレクタとダイオードＤ３との間を接続点Ｑとすると、ダイオードＤ１およびダイオードＤ３により、ダイオードＤ１からストップ端子Ｔｓ１側の電路と、ダイオードＤ３から接続点Ｑ側の電路との互いの独立が保たれている。また、車両用灯具点灯回路１０では、ストップ端子Ｔｓ１とテール端子Ｔｔ１とに印加される電位は等しいが、テール端子Ｔｔ１に電位が印加された場合、接続点Ｑは、テール端子Ｔｔ１に印加された電位からダイオードＤ２の電圧降下量を減算した電位となり、ストップ端子Ｔｓ１に印加された電位からダイオードＤ１の電圧降下量を減算した電位と同等なる。このように、ストップ端子Ｔｓ１とテール端子Ｔｔ１とに等しい電位が印加されても、ダイオードＤ１およびダイオードＤ３により互いの独立が保たれているダイオードＤ１からストップ端子Ｔｓ１側の電路よりもダイオードＤ３から接続点Ｑ側の電路電位が低くなる。このため、車両用灯具点灯回路１０では、ストップ端子Ｔｓ１に電位が印加された場合、光源部１１が、パルス発生回路１２の制御によりパルス波形状とされた電位によるパルス点灯から、ストップ端子Ｔｓ１に印加された一定の大きさで連続する電位による連続点灯に切り替わる。よって、ストップ端子Ｔｓ１に電位が印加されると、この電位がそのまま光源部１１に印加される電圧となり、光源部１１の各ＬＥＤ１に電流が流れ、各ＬＥＤ１が点灯することにより、光源部１１がストップランプとして機能する。
【００３４】
本発明に係る車両用灯具点灯回路１０では、以下（１）から（９）の効果を得ることができる。
【００３５】
（１）周波数設定部１４の可変抵抗Ｒ１の抵抗値を適宜設定することにより、パルス発生回路１２から出力されるパルス信号の周波数を設定することができる。このため、パルス信号の周波数のみを考慮して可変抵抗Ｒ１の抵抗値を適宜設定することができ、パルス信号の周波数を高精度に設定することができる。
【００３６】
（２）デューティー比設定部１５の可変抵抗Ｒ２の抵抗値を適宜設定することにより、パルス発生回路１２から出力されるパルス信号のデューティー比を当該パルス信号の周波数に影響を与えることなく独立して設定することができる。このため、パルス信号のデューティー比のみを考慮して可変抵抗Ｒ２の抵抗値を適宜設定することができ、パルス信号のデューティー比を高精度に設定することができる。
【００３７】
（３）単一の光源部１１に、ストップランプとしての機能と、テールランプとしての機能とを併せ持たせることができる。
【００３８】
（４）パルス点灯の際、すなわちテール端子Ｔｔ１のみに入力され電位が印加された際、光源部１１に印加されるパルス波形状の電圧のデューティー比によって光源部１１の明るさが設定されているので、デューティー比の設定精度が向上することにより、光源部１１を精度よく点灯させる、すなわち光源部１１をより適切な明るさで安定して点灯させることができる。
【００３９】
（５）周波数設定部１４の可変抵抗Ｒ１の抵抗値を適宜設定することにより周波数を独立して設定することができるので、車両の仕向地によりラジオの各放送局の占有周波数帯域が異なる場合であっても、当該各放送局の占有周波数帯域に応じて周波数を設定しても、光源部１１がパルス点灯される際の明るさを当初設定された状態で維持することができる。このため、ラジオへのノイズを防止することが容易である。また、車両毎に仕様が異なるノイズ対策に柔軟に対応させることができる。
【００４０】
（６）パルス発生回路１２では、使用する電子部品の製品精度に大きなバラツキがある場合であっても、可変抵抗Ｒ１の抵抗値を適宜調節して周波数を高精度に設定することができ、かつ可変抵抗Ｒ２の抵抗値を適宜調節してデューティー比を高精度に設定することができる。このため、例えば、パルス発生回路１２を集積回路として形成する場合であっても、可変抵抗Ｒ１および可変抵抗Ｒ２を適宜レーザトリミングすれば、周波数およびデューティー比が高精度に設定されたパルス信号（第２出力信号）を出力することができるパルス発生回路１２を容易に得ることができる。
【００４１】
（７）パルス発生回路１２あるいはスイッチングトランジスタＴＲ１が故障した場合であっても、ストップ端子Ｔ１からの入力により光源部１１を点灯させる回路には障害の影響が及ぶことはなく、光源部１１をストップランプとして機能させることができる。
【００４２】
（８）パルス発生回路１２は、周波数設定部１４が可変抵抗Ｒ１の抵抗値およびコンデンサＣ１の静電容量の値により周波数を設定可能な構成であり、デューティー比設定部１５が可変抵抗Ｒ２の抵抗値およびコンデンサＣ２の静電容量の値によりデューティー比を設定可能な構成である、すなわち可変抵抗Ｒ１、コンデンサＣ１、可変抵抗Ｒ２およびコンデンサＣ２を適宜設定することにより周波数とデューティー比とをそれぞれ独立して高精度に設定することができる構成であることから、様々な車両用灯具点灯回路に適用することが可能である。このため、本発明の車両用灯具点灯回路１０あるいはパルス発生回路１２を標準化することにより、車両用灯具点灯回路の製造コストを低減することができる。
【００４３】
（９）パルス発生回路１２には、マイクロコンピュータが用いられていないことから、パルス発生回路およびこれを有する車両用灯具点灯回路の製造コストを低減することができる。
【００４４】
したがって、本発明の車両用灯具点灯回路１０では、コストの増大を招くことなく、光源部１１をパルス点灯させる際に光源部１１に印加される電圧の周波数およびデューティー比の双方を高精度に設定することができる。
【００４５】
なお、上記した実施例では、ｐｎｐ型のスイッチングトランジスタＴＲ１が用いられていたが、同様の動作を得られる構成であれば、ｎｐｎ型のスイッチングトランジスタを用いてもよく、ＦＥＴを用いてもよい。
【００４６】
また、上記した実施例では、光源部１１の光源として発光ダイオードＬＥＤ１（以下、ＬＥＤ１とする。）が用いられていたが、車両に用いられパルス点灯される灯具として用いられる半導体発光素子であれば、例えば、ＥＬパネルであってもよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００４７】
周波数設定部１４は、１個のコンデンサＣ１と１個の可変抵抗Ｒ１とを有していたが、コンデンサおよび可変抵抗の個数は適宜設定すればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００４８】
デューティー比設定部１５は、１個のコンデンサＣ２と１個の可変抵抗Ｒ２とを有していたが、コンデンサおよび可変抵抗の個数は適宜設定すればよく、上記した実施例に限定されるものではない。
【００４９】
（他の実施例）
図４には、他の実施例の車両用灯具点灯回路５０を示し、図５には、車両用灯具点灯回路５０との一方の比較例としての車両用灯具点灯回路６０を示し、図７には、車両用灯具点灯回路５０との他方の比較例としての車両灯具点灯回路７０を示す。
【００５０】
車両用灯具点灯回路５０、車両用灯具点灯回路６０および車両灯具点灯回路７０は、光源として発光ダイオードを用いて構成され車両のリアコンビネーションランプに用いられた光源部５１、６１、７１を点灯させる点灯回路であり、それぞれ光源部５１、６１、７１をテールランプとして機能させる際の入力部となるテール端子Ｔｔ５、Ｔｔ６、Ｔｔ７と、光源部５１、６１、７１をストップランプとして機能させる際の入力部となるストップ端子Ｔｓ５、Ｔｓ６、Ｔｓ７とを有する。テール端子Ｔｔ５およびストップ端子Ｔｓ５には、それぞれ一定の大きさで連続する電位が印加される。
【００５１】
車両用灯具点灯回路５０は、光源部５１に加えて、ＬＥＤ駆動回路５２と、スイッチ部５３と、ＰＷＭ駆動回路５４と、ダイオードＤ１０と、ダイオードＤ１１と、ダイオードＤ１２とを有する。
【００５２】
光源部５１は、例えば、車両用灯具点灯回路１０の光源部１１と同様の構成であり、一端が接地され（符号Ｇ参照。）、他端がＬＥＤ駆動回路５２に接続されている。
【００５３】
ＬＥＤ駆動回路５２は、接続点Ｒおよび逆電流を防止するダイオードＤ１１を経てストップ端子Ｔｓ５に接続されており、かつ接続点Ｒ、ダイオードＤ１０、スイッチ部５３および逆電流を防止するダイオードＤ１２を経てテール端子Ｔｔ５に接続されている。ＬＥＤ駆動回路５２は、接続点Ｒに電位が印加されると、その電位差を光源部５１の両端間に生じさせ、この電圧により光源部５１を点灯させる。ダイオードＤ１０は、接続点Ｒからテール端子Ｔｔ５へ向けて電流が流れることを防止する。
【００５４】
スイッチ部５３は、ｐｎｐ型のスイッチングトランジスタＴＲ４と、ｎｐｎ型のスイッチングトランジスタＴＲ５と有し、接続点Ｓに接続されたＰＷＭ駆動回路５４からのパルス信号により開閉制御される。ＰＷＭ駆動回路５４は、所望のデューティー比のパルス信号を出力可能であり、出力側が抵抗Ｒ６を経てスイッチングトランジスタＴＲ５のベースに接続されている。スイッチングトランジスタＴＲ５は、エミッタが接地され、エミッタとベースとが抵抗Ｒ７を介して接続され、コレクタが抵抗Ｒ８を介してスイッチングトランジスタＴＲ４のベースに接続されている。スイッチングトランジスタＴＲ４は、エミッタがテール端子Ｔｔ５に接続され、コレクタがダイオードＤ１０に接続され、エミッタとベースとが抵抗Ｒ９を介して接続されている。
【００５５】
車両用灯具点灯回路５０では、テール端子Ｔｔ５に電位が印加されると、ＰＷＭ駆動回路５４からスイッチ部５３へ向けてパルス信号が出力される。スイッチ部５３では、ＰＷＭ駆動回路５４からのパルス信号によりスイッチングトランジスタＴＲ５のコレクタ・エミッタ間が開閉されることにより、スイッチングトランジスタＴＲ４のエミッタ・ベース間に生じる電位差がパルス波形状とされてスイッチングトランジスタＴＲ４のエミッタ・コレクタ間が断続的に導通される。これにより、テール端子Ｔｔ５に電位が印加されると、光源部５１の両端間には、ＬＥＤ駆動回路５２を介してパルス波形状の電位差が生じ、光源部５１がパルス点灯する。また、車両用灯具点灯回路５０では、ストップ端子Ｔｓ５に電位が印加されると、この電位がそのままＬＥＤ駆動回路５２を介して光源部５１の両端間に生じ、光源部５１が連続点灯する。よって、車両用灯具点灯回路５０では、単一の光源部５１に、テールランプとしての機能と、ストップランプとしての機能とを併せ持たせることができる。
【００５６】
次に一方の比較例の車両用灯具点灯回路６０について説明する。
【００５７】
車両用灯具点灯回路６０は、光源部６１と、スイッチ部６２と、ＰＷＭ駆動回路６３と、電源端子Ｔｐと、ＬＥＤ駆動回路６４と、ダイオードＤ１３と、ダイオードＤ１４と、ダイオードＤ１５とを有する。
【００５８】
電源端子Ｔｐは、逆電流を防止するダイオードＤ１３を経て光源部６１に電力を供給するものであり、ＬＥＤ駆動回路６４は、ダイオードＤ１３と光源部６１との間に接続され、電源端子Ｔｐに電位が印加されると、その電位差を光源部６１の両端間に生じさせ、この電圧により光源部６１を点灯させる。
【００５９】
スイッチ部６２は、ｎｐｎ型のスイッチングトランジスタＴＲ６を有する。スイッチングトランジスタＴＲ６は、コレクタが光源部６１に接続され、ベースが抵抗Ｒ１０を介してＰＷＭ駆動回路６３に接続され、エミッタが接地され（符号Ｇ参照。）、ベースとエミッタとが抵抗Ｒ１１を介して接続されている。
【００６０】
ＰＷＭ駆動回路６３は、出力側が抵抗Ｒ１０を経てスイッチングトランジスタＴＲ６のベースに接続され、入力側がストップ端子Ｔｓ６とテール端子Ｔｔ６とに別々に接続されており、所望のデューティー比のパルス信号をスイッチングトランジスタＴＲ６のベースに出力することができる。ストップ端子Ｔｓ６は、逆電流を防止するダイオードＤ１４を経てＰＷＭ駆動回路６３の入力側に接続され、テール端子Ｔｔ６は、逆電流を防止するダイオードＤ１５を経てＰＷＭ駆動回路６３の入力側に接続されている。ＰＷＭ駆動回路６３は、ストップ端子Ｔｓ６から入力された場合、光源部６１をストップランプとして機能させるのに十分な明るさとすることができるデューティー比のパルス信号を出力し、テール端子Ｔｔ６から入力された場合、光源部６１をテールランプとして機能させるのに十分な明るさとすることができるデューティー比のパルス信号を出力する。
【００６１】
車両用灯具点灯回路６０では、ストップ端子Ｔｓ６またはテール端子Ｔｔ６から入力信号が入力されると、ＰＷＭ駆動回路６３がそれぞれに応じたデューティー比のパルス信号をスイッチ部６２に出力する。スイッチ部６２では、スイッチングトランジスタＴＲ６のベースに抵抗Ｒ１０を介してパルス波形状の電位が印加されることにより、そのデューティー比に応じてスイッチングトランジスタＴＲ６のコレクタ・エミッタ間が断続的に導通される。このため、車両用灯具点灯回路６０では、単一の光源部６１に、テールランプとしての機能と、ストップランプとしての機能とを併せ持たせることができる。
【００６２】
次に他方の比較例の車両用灯具点灯回路７０について説明する。
【００６３】
車両用灯具点灯回路７０は、光源部７１に加えて、ＬＥＤ駆動回路７２と、ダイオードＤ１６と、ダイオードＤ１７と、抵抗Ｒ１２とを有し、テール端子Ｔｔ７およびストップ端子Ｔｓ７には、それぞれ一定の大きさで連続する電位が印加される。ＬＥＤ駆動回路７２は、接続点Ｔおよび逆電流を防止するダイオードＤ１６を経てストップ端子Ｔｓ７に接続されており、かつ接続点Ｒ、抵抗Ｒ１２および逆電流を防止するダイオードＤ１７を経てテール端子Ｔｔ７に接続されている。ＬＥＤ駆動回路７２は、接続点Ｔに電位が印加されると、電位差を光源部７１の両端間に生じさせ、この電圧により光源部７１を点灯させる。車両用灯具点灯回路７０では、テール端子Ｔｔ７およびストップ端子Ｔｓ７に印加される電位は互いに等しいが、テール端子Ｔｔ７と接続点Ｔとの間の抵抗Ｒ１２により、ストップ端子Ｔｓ７への入力により光源部７１が点灯された際にストップランプとして機能し、テール端子Ｔｔ７への入力により光源部７１が点灯された際にテールランプとして機能するように設定されている。
【００６４】
ここで、車両用灯具点灯回路５０では、ストップ端子Ｔｓ５に電位が印加された際、一定の大きさで連続する電位差が光源部５１の両端間に生じることとなるが、この際、光源部５１とＬＥＤ駆動回路５２とからなるユニットの両端間の電位差が１２Ｖで、かつ３６０ｍＡの電流値が流れることによりストップランプとして機能する際に光源部５１に必要とされる明るさを得ることができるものとする。
【００６５】
ここで、他方の比較例の車両用灯具点灯回路７０では、上記した車両用灯具点灯回路５０と同様に、ストップ端子Ｔｓ７に一定の大きさで連続する電位が印加された際、光源部７１とＬＥＤ駆動回路７２とからなるユニットの両端間の電位差が１２Ｖで、かつ３６０ｍＡの電流値が流れることによりストップランプとして機能する際に光源部７１に必要とされる明るさを得ることができるものとする。また、車両用灯具点灯回路７０では、一定の大きさで連続する１２Ｖの電位がテール端子Ｔｔ７に入力された際に光源部７１をテールランプとして機能すべく求められる明るさで点灯させるためには、光源部７１に流れる電流値は３６ｍＡとなる。
【００６６】
この場合、光源部５１がストップランプとして機能する際の車両用灯具点灯回路５０（車両用灯具点灯回路７０も同様。）での電力消費量Ｐ１は、次式（１）となる（図６（ａ）参照。）。
【００６７】
Ｐ１＝電流（Ａ）×電圧（Ｖ）＝０．３６×１２＝４．３２Ｗ          （１）
また、連続点灯により光源部７１がテールランプとして機能させる際の車両用灯具点灯回路７０での電力消費量Ｐ２は、次式（２）となる（図６（ｂ）参照。）。
【００６８】
Ｐ２＝電流（Ａ）×電圧（Ｖ）＝０．０３６×１２＝０．４３２Ｗ      （２）
車両用灯具点灯回路５０では、光源部５１をテールランプとして機能させる際、テール端子Ｔｔ５に印加された電位が、スイッチ部５３の開閉により光源部５１とＬＥＤ駆動回路５２とからなるユニットにパルス波形状の電位とされて光源部５１とＬＥＤ駆動回路５２とからなるユニットに印加され、光源部５１がテールランプとして求められる明るさで点灯する。この場合、ストップ端子Ｔｓ５に電位が印加された際と同様に、光源部５１とＬＥＤ駆動回路５２とからなるユニットの両端間の電位差が１２Ｖで、かつ３６０ｍＡの電流値が流れるので、テールランプとして求められる明るさとするためにデューティー比が５％とされている。この光源部５１がテールランプとして機能する際の車両用灯具点灯回路５０での電力消費量Ｐ３は、次式（３）となる（図６（ｂ）参照。）。
【００６９】
Ｐ３＝電流（Ａ）×電圧（Ｖ）×デューティー比
＝０．３６×１２×０．０５＝０．２１６Ｗ              （３）
よって、車両用灯具点灯回路５０では、光源部５１を一定の大きさで連続する電位でストップランプとして機能させることを基準としてテールランプとして必要な明るさを設定する際、他方の比較例の車両用灯具点灯回路７０と比較して、消費電力を大幅に低減することができる。
【００７０】
また、一方の比較例の車両用灯具点灯回路６０では、光源部６１をテールランプとして機能させる場合も、ストップランプとして機能させる場合も、互いに異なるデューティー比のパルス波形状の電位差が光源部６１の両端間に生じることにより点灯されている。
【００７１】
ここで、車両用灯具点灯回路６０の光源部６１をストップランプとして機能させる際に必要な明るさを、車両用灯具点灯回路５０の光源部５１をストップランプとして機能させる際に必要な明るさと等しくする場合を考える。この一例として、光源部６１とＬＥＤ駆動回路６４とからなるユニットの両端間の電位差が１２Ｖで、かつ６００ｍＡの電流値を流すものとすると、デューティー比を７０％とする必要がある。この光源部６１がストップランプとして機能する際の車両用灯具点灯回路６０での電力消費量Ｐ４は、次式（４）となる（図６（ｃ）参照。）。
【００７２】
Ｐ４＝電流（Ａ）×電圧（Ｖ）×デューティー比
＝０．６×１２×０．７＝５．０４Ｗ              （４）
このように、車両用灯具点灯回路６０では、車両用灯具点灯回路５０の光源部５１の場合と同様の明るさで光源部６１をストップランプとして機能させると、車両用灯具点灯回路５０に比較して電力消費量が増加してしまう。
【００７３】
さらに、車両用灯具点灯回路６０では、光源部６１をストップランプとして機能させる際に光源部６１に流れる電流値を６００ｍＡとした場合、光源部６１をテールランプとして機能させる際に光源部６１に流れる電流値も６００ｍＡとなる。このため、光源部６１をテールランプとして機能させるには、デューティー比を０．１％にする必要があるが（図６（ｄ）参照。）、ＰＷＭ駆動回路６３にデューティー比が０．１％のパルス信号を高精度に生成して出力させることは困難である。
【００７４】
車両用灯具点灯回路５０では、スイッチ部５３またはＰＷＭ駆動回路５４に故障が生じた場合であっても、光源部５１をストップランプとして機能させることができる。これに対し、車両用灯具点灯回路６０では、スイッチ部６２またはＰＷＭ駆動回路６３に故障が生じると、光源部６１をストップランプとして機能させることもテールランプとして機能させることもできなくなる。ストップランプは、車両を安全に走行させる上で重要なものであり、フェールセーフ性を確保する観点から、車両用灯具点灯回路５０のような構成であることが望ましい。
【００７５】
車両用灯具点灯回路５０では、光源部５１をストップランプとして機能させる際、一定の連続する電位差により点灯させる構成であるので、パルス波形状の電位差により点灯させることと比較して、光源部５１に流れる電流値を小さく設定することができる。このため、極端に小さなデューティー比を必要とはせず、デューティー比を高精度に設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の車両用灯具点灯回路の概略的な電気的構成を示すブロック図である。
【図２】従来の車両用灯具点灯回路の一例を示す模式的な回路図である。
【図３】従来の車両用灯具点灯回路の図２とは異なる例を示す模式的な回路図である。
【図４】車両用灯具点灯回路の他の例を示す模式的な回路図である。
【図５】図４に対する一方の車両用灯具点灯回路との比較例としての車両用灯具点灯回路を示す模式的な回路図である。
【図６】図４の車両用灯具点灯回路での電力消費量と、図５の車両用灯具点灯回路での電力消費量と、図７の車両用灯具点灯回路での電力消費量とを示すグラフであり、（ａ）は図４および図７の車両用灯具点灯回路で光源部をストップランプとして連続点灯させた場合の消費電力を示し、（ｂ）は図４の車両用灯具点灯回路の光源部をテールランプとしてパルス点灯させた場合および図７の車両用灯具点灯回路の光源部をテールランプとして連続点灯させた場合の消費電力を示し、（ｃ）は図５の車両用灯具点灯回路の光源部をストップランプとしてパルス点灯させた場合の消費電力を示し、（ｄ）は図５の車両用灯具点灯回路の光源部をテールランプとしてパルス点灯させるべくデューティー比を０．１％とした場合の消費電力を示している。
【図７】図４に対する他方の車両用灯具点灯回路との比較例としての車両用灯具点灯回路を示す模式的な回路図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  車両用灯具点灯回路
１１  光源部
１２  パルス発生回路
１４  周波数設定部
Ｃ１  コンデンサ
Ｒ１  可変抵抗
１５  デューティー比設定部
Ｃ２  コンデンサ
Ｒ２  可変抵抗
Ｓ１  第１出力信号
Ｓ２  第２出力信号（パルス信号）
【図１】
2007245760.tif 000003
【図２】
2007245760.tif 000004
【図３】
2007245760.tif 000005
【図４】
2007245760.tif 000006
【図５】
2007245760.tif 000007
【図６】
2007245760.tif 000008
【図７】
2007245760.tif 000009