(57)【要約】【課題】  一度の操作で確実に除去可能なオーバーコート層が従来になく長いオーバーコート心線を提供することを目的とする。さらに、低温であっても伝送損失が悪化しないオーバーコート心線を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明のオーバーコート心線１９は、ガラスファイバ３０上に樹脂層３１が被覆された光ファイバ心線１上にさらにオーバーコート層１６が被覆されたオーバーコート心線１９であって、オーバーコート層１６が熱可塑性樹脂からなり、かつその内面表層が微小な凹凸構造であることを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスファイバ上に樹脂層が被覆された光ファイバ心線上に、更にオーバーコート層が被覆されたオーバーコート心線であって、前記オーバーコート層が熱可塑性樹脂からなり、かつその内面表層が微小な凹凸構造であることを特徴とするオーバーコート心線。
【請求項２】
前記オーバーコート層が低極性分子と極性分子との混合物からなり、前記オーバーコート層内面表層の凸部に低極性分子が偏在していることを特徴とする請求項１記載のオーバーコート心線。
【請求項３】
前記オーバーコート層に無機物フィラーが配合されたことを特徴とする請求項１または２記載のオーバーコート心線。
【請求項４】
前記光ファイバ心線の最外層に滑剤が混合されたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のオーバーコート心線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスファイバ上に樹脂層が被覆された光ファイバ心線上にさらにオーバーコート層が被覆されたオーバーコート心線に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの被覆構造に関しては既に膨大な種類のものが知られており、その中に、ガラスファイバ上に樹脂層（樹脂内層）を被覆した光ファイバ心線の外周面に更に樹脂のオーバーコート層（樹脂外層）を形成したオーバーコート心線がある。
【０００３】
そのような樹脂の被覆層が複数層設けられたオーバーコート心線の例として、光ファイバ心線の最外層とオーバーコート層との間に、べたつき解消を目的としたシリコーンオイル層を設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、光ファイバ心線の最外層とオーバーコート層との間に、離型剤からなる中間緩衝層を設け、トレードオフ関係にある耐側圧性と低温特性とのバランスを図ったものが知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６１−１４５５１４号公報
【特許文献２】特開昭６２−７３２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１，２に記載のオーバーコート心線は、いずれもシリコーンオイル層などが樹脂層の間に存在するので、ある程度は外層樹脂を除去する際の被覆除去性の向上に寄与すると考えられる。しかし、長い寸法（５ｃｍ以上）の被覆除去性を満たすまでには至らなかった。外径の太いオーバーコート心線を市販品のメカニカルスプライス（簡易コネクタ）等で接続する場合、メカニカルスプライスの溝に位置決めするために５ｃｍ以上被覆を除去しなければならないが、現状では一回の操作で除去できる被覆は３ｃｍ程度であり、当該オーバーコート心線をメカニカルスプライスにより接続することは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮し、被覆の除去性を向上して、一度の操作で確実に除去可能なオーバーコート層が従来になく長いオーバーコート心線を提供することを目的とする。
さらに、本発明は、低温であっても伝送損失が悪化しないオーバーコート心線を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のオーバーコート心線は、ガラスファイバ上に樹脂層が被覆された光ファイバ心線上にさらにオーバーコート層が被覆されたオーバーコート心線であって、前記オーバーコート層が熱可塑性樹脂からなり、かつその内面表層が微小な凹凸構造であることを特徴とする。
本発明のオーバーコート心線は、前記オーバーコート層が低極性分子と極性分子との混合物からなり、前記オーバーコート層内面表層の凸部に低極性分子が偏在しているものを含む。
本発明のオーバーコート心線は、前記オーバーコート層に無機物フィラーが配合されたものを含む。
本発明のオーバーコート心線は、前記光ファイバ心線の最外層に滑剤が混合されたものを含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光ファイバ心線の最外層とオーバーコート層との化学的な密着力或いは両者間に働く摩擦力を低減させることができ、その結果、一度の操作で確実に除去可能なオーバーコート層の長さが１０ｃｍであり従来になく長い。
さらに、本発明によれば、低温であっても伝送損失が悪化しないオーバーコート心線が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明のオーバーコート心線の軸に垂直な断面図である。
ここで製造しようとするオーバーコート心線１９は、ガラスファイバ（裸光ファイバ）３０上に３種類の紫外線硬化型樹脂層３１（内側からソフト層３１ａ、ハード層３１ｂ、着色層３１ｃ）を被覆した光ファイバ心線１の外周面に、熱可塑性樹脂を使用したオーバーコート層１６を形成してなるものである。オーバーコート心線１９の径は０．５ｍｍで、通常の光ファイバ心線１の径である０．２５ｍｍより当然に太いものである。この太さにより、布設現場での取り扱い性が向上し、耐側圧性が向上する。
【００１０】
本発明のオーバーコート心線１９は、オーバーコート層１６が熱可塑性樹脂からなり、オーバーコート層１６の内面表層が微少な凹凸構造である。
オーバーコート層１６の内面表層が微少な凹凸構造であると、すなわち、オーバーコート層１６の内面１６ａがいくつかの微少な凹部および凸部からなると、オーバーコート層１６はその内面の凸部で光ファイバ心線１の最外層（この例では着色層３１ｃ）と接することになる。一方、オーバーコート層１６の内面１６ａの凹部はオーバーコート層１６と光ファイバ心線１との隙間になる。この結果、オーバーコート層１６と光ファイバ心線１間には微少な隙間が点在する。オーバーコート層１６と光ファイバ心線１６の最外層との間に適宜な隙間があることにより、両者の密着力が小さくなり、オーバーコート層１６を光ファイバ心線１に対して移動させ易い。つまり、オーバーコート層１６を除去し易い。
【００１１】
オーバーコート層１６の内面表層の微少な凹凸構造を定量的に示すのに、表面粗さを指標とすることができる。例えば、算術平均粗さ（Ｒａ）を指標とすることができる。本発明のオーバーコート心線１９の内面表層の粗さの例としては、０．５（μｍ）＜Ｒａ＜５（μｍ）である場合を挙げることができる。Ｒａ＜０．５μｍの状況では、オーバーコート層１６と光ファイバ心線１の最外層の接触面積が大きく、両者間に大きな摩擦力が生じてオーバーコート層１６の除去性が悪くなる。一方でＲａ＞５μｍの状況では、オーバーコート層１６の内面１６ａに離散的に存在する凸部が光ファイバ心線１に及ぼす力が光ファイバ心線１の円周方向および長さ方向に均一にならない。その結果、光ファイバ心線１にマイクロベンド歪を与えてしまうことになり、温度サイクル試験中（特に低温下）で伝送特性が悪化してしまう。
【００１２】
オーバーコート層の内面表層に微小な凹凸がある場合の例には、オーバーコート層に微粒子が混在していて、オーバーコート層の内面表層に微粒子が存在する箇所が凸部となり、微粒子のない箇所が凹部となっている場合がある。あるいは、オーバーコート層を構成する熱可塑性樹脂が低極性分子と極性分子とからなり、両者の相溶性が悪い場合がある。さらには、両者が組み合わされて、微粒子に由来する凸部に低極性分子が偏在しているという場合もある。
【００１３】
ここで、低極性分子とは、その分子からなるシート上に水滴を垂らしたときの２５℃での接触角が６０°以上であるものをいう。接触角が６０°未満である場合はそのシートを構成する分子が極性分子であるとする。接触角の測定は次のようにして行う。
接触角を測定しようとする熱可塑性樹脂を軟化させた状態で０．２ｍｍの厚さに成形し、縦横５０ｍｍのシートを作製する。前記シートの上に純水をマイクロシリンジで一滴垂らす。その滴下３０秒後の液滴を、市販の接触角計（例えば、共和界面化学社製ＦＡＣＥ  ＣＡ−Ｄ）を用いて測定する。
【００１４】
低極性分子が偏在するとは、前記凸部分における極性分子が存在する面積、低極性分子が存在する面積をそれぞれ求め、低極性分子の面積／（極性分子の面積＋低極性分子の面積）×１００の値（オーバーコート層の内面表層凸部での低極性分子の占有率）が６０（％）以上となることをいう。低極性分子の偏在を考慮する場合は、極性分子が必ず混入するので、この値が１００（％）になることはない。
【００１５】
ところで、光ファイバ心線の最外層は一般に紫外線硬化型樹脂が使用され、その表面にはアクリル部やウレタン結合部などの極性の高い官能基が存在する。オーバーコート層は凸部で光ファイバ心線の最外層と接するが、その部分に低極性分子が偏在すると、極性を有する光ファイバ心線の最外層に作用する力が小さく、結果としてオーバーコート層と光ファイバ心線間に生じる摩擦力が小さくなる。
なお、低極性分子が内面表層の凸部分に偏在すると、その分内面表層の凸部分以外の箇所（例えば凹部分）では低極性分子の割合が少なくなる。
【００１６】
オーバーコート層内面のＲａが０．５μｍ以上かつ５μｍ以下の場合には、オーバーコート層の除去性と温度サイクル試験時の伝送損失とが良好である。ただし、オーバーコート層を構成する熱可塑性樹脂が低極性分子と極性分子とからなり、凸部における極性分子の割合が大きい場合（換言すると、凸部での低極性分子の占有率が６０％未満の場合）、光ファイバ心線の最外層表面において極微小な傷が入ってしまい、外観不良を発生させてしまうことが予想される。この現象は以下のように解釈される。まず、除去の初期段階でオーバーコート層に付与されるせん断力によりオーバーコート層の凸部の極一部が粉々に破壊され、サブミクロンオーダーの微小なオーバーコート層のカスが生じる。その後除去する中で、この微小カスがせん断力を受けることになるが、オーバーコート層内層表面の凸部分における極性が低い場合、この微小な被覆カスが容易にオーバーコート層の凹部分に入りこんでしまい、被覆除去時に光ファイバ心線の最外層表面を傷付けることなく、スムーズな除去が可能となる。一方で、凸部において極性が高い場合、カスと極性分子との間で静電的な相互作用が生じ、凸部表面にカスが付着した状態でせん断を受けることになるので、オーバーコート層或いは光ファイバ心線最外層がミクロな傷を受けてしまうと考えられる。
【００１７】
本発明のオーバーコート心線のオーバーコート層を除去するには、例えば、除去冶具の刃をオーバーコート層の端から１０ｃｍの箇所に切り込ませ、除去するオーバーコート層を前記刃で端に向かって押して前記オーバーコート層を光ファイバ心線上で滑らせて除去する。
刃を切り込ませるときには、刃が光ファイバ心線に達しないように、オーバーコート層中に刃が止まるように切り込ませる。そして、図２に示すように、刃２１を端１６ｅにむけて移動させると、刃２１から見て刃が移動する側と反対側（図２における左側）のオーバーコート層が伸びる。除去冶具２２を移動させ続け刃２１を移動させ続けるとやがてオーバーコート層１６が引きちぎられて破断する。刃２１をなおも端部へ移動させると、図３に示すように、刃２１から端部１６ｅまでの除去すべきオーバーコート層１６ｂが刃２１に押されて光ファイバ心線１上を滑り、オーバーコート層１６ｂが除去される。
【００１８】
オーバーコート層を除去するときに重要なことは、オーバーコート層を光ファイバ心線上で滑らせることである。本発明では、オーバーコート層と光ファイバ心線の最外層との摩擦力が小さいので、オーバーコート層が光ファイバ心線上をなめらかに滑り、除去性がよい。
【００１９】
本発明では、オーバーコート層を形成する熱可塑性樹脂の種類、及びその配合量を調整して、オーバーコート層の内面表層に凸凹及び凸部分における低極性分子を偏在させるようなモルフォロジーを実現している。
【００２０】
本発明のオーバーコート心線の前記オーバーコート層は、二種類以上の熱可塑性樹脂からなり、かつ無機物フィラーが配合されたものを含む。例えば、無極性でかつ結晶性のポリオレフィン系熱可塑性樹脂と極性基を有する低結晶または非晶性ポリマーを混合し、さらに、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、モンモリナイト、炭酸カルシウムなどの無機物フィラーを混合することができる。無極性でかつ結晶性のポリオレフィン系熱可塑性樹脂４０ないし６０重量部に対して、極性基を有する低結晶または非晶性ポリマー４０ないし６０重量部を混合する。無機物フィラーの量は、熱可塑性樹脂（二種以上の場合を含む）１００重量部に対して５０ないし１５０重量部とする。
【００２１】
本発明のオーバーコート心線で、光ファイバ心線の最外層にシリコーン系添加剤等の滑剤を数重量部混合すると、滑剤の影響でオーバーコート層と前記最外層との間の摩擦力がさらに小さくなり、オーバーコート層の除去がさらに容易になり、オーバーコート層だけを１５ｃｍにわたり除去することが可能になる。例えば、光ファイバ心線の最外層が着色層である場合は、着色層にシリコーンオイル等の滑剤を数重量部添加する例を挙げることができる。
【００２２】
光ファイバ心線の外周にオーバーコート層を被覆するには、オーバーコート層となる樹脂を溶融させて光ファイバ心線上に押出塗布し、その樹脂を冷却させて固化させる。
【００２３】
オーバーコート層の樹脂が硬化されたオーバーコート心線は、ガイドローラによりパスラインの向きを変えられて引取装置により引き取られる。前記引取装置を通過した後に巻取装置に巻き取られる。引取装置と巻取装置との間にはスクリーニング手段や蓄線装置などが設けられてもよい。
【００２４】
なお、図１では、１層のオーバーコート層１６を示したがオーバーコート層は２層以上積層されてもよい。その場合、オーバーコート層の内面とはオーバーコート層全体の内面であるので最内層のオーバーコート層の内面になる。
【００２５】
オーバーコート層が２層以上ある場合、オーバーコート層をいわゆる多層同時押出方式で塗布してもよい。この方式では、一つの塗布装置に二つ以上のダイスを直列に並べて配置し、ダイスの数だけの種類の樹脂をほぼ同時に塗布するようにしている。そして塗布した複数種類の樹脂をほぼ同時に硬化させる。
【００２６】
また、光ファイバ心線に含まれるガラスファイバの直径は、通常１２５μｍであるが、８０μｍ以上１２５μｍ以下の直径のガラスファイバを使用してもよい。また、光ファイバ心線の直径は、通常２４０μｍ以上２５５μｍ以下であるが、１６０μｍ以上１８０μｍ以下の直径の光ファイバ心線を使用してもよい。オーバーコート心線の直径は、例えば４００μｍ以上９００μｍ以下となる。
【実施例】
【００２７】
（実施例１）
融点１００℃以上のポリエチレン５０重量部とエチレン−エチルアクリレート共重合体（ＥＥＡ）５０重量部とを混合し、これに水酸化アルミニウム１００重量部、酸化防止剤等から構成される添加剤を数重量部程度混合し、これらを熱可塑性樹脂成型装置（バンバリーミキサー）で溶融破砕した後に、ペレット形状に成型した。なお、バンバリーミキサーの代わりに二軸混錬押出機が使用できる。
このペレットを押出機で溶融して、直径が０．２５ｍｍの光ファイバ心線１上に押出被覆し、直径が０．５ｍｍのオーバーコート心線１９を製造した。押出機のスクリュー径は４０ｍｍ、Ｌ（スクリュー長）／Ｄ（スクリュー径）＝２５とした。シリンダー部の温度は１７０℃ないし１８０℃、ネック部の温度は１８５℃、クロスヘッド部の温度は１９０℃とした。
【００２８】
（実施例２）
融点１００℃以上のポリエチレン５０重量部とエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）５０重量部とを混合し、これに水酸化マグネシウム１００重量部、酸化防止剤等から構成される添加剤を数重量部程度混合し、実施例１と同様にしてペレット形状に成型した。
このペレットを実施例１と同様に光ファイバ心線上に押出被覆し、直径が０．５ｍｍのオーバーコート心線を製造した。
【００２９】
（比較例）
融点１００℃以上のポリエチレン２５重量部とＥＥＡ７５重量部とを混合し、これに水酸化アルミニウム１００重量部、酸化防止剤等から構成される添加剤を数重量部程度混合し、実施例１と同様にしてペレット形状に成型した。
このペレットを実施例１と同様に光ファイバ心線上に押出被覆し、直径が０．５ｍｍのオーバーコート心線を製造した。
上記の実施例、比較例とも光ファイバ心線１はソフト層３１ａ、ハード層３１ｂ、着色層３１ｃの３層の樹脂層が被覆されたものであり、着色層３１ｃに、２５℃における粘度が５０Ｐａ・ｓのシリコーンオイルを３重量部含有させた。
【００３０】
カッターナイフで各オーバーコート心線１９にその長さ方向に直線状に切れ目をいれ、その切れ目のオーバーコート層１６をピンセットでつまんで、オーバーコート層１６を光ファイバ心線１から剥がした。
【００３１】
表面粗さ測定は、オーバーコート心線１９からオーバーコート層１６を剥がし、その内面１６ａのＲａを（株）東京精密製表面形状測定機サーフコム５９０Ａで測定した。同装置の測定規格は、ＪＩＳＢ０６０１：’８２に基づく。測定長は４．０００ｍｍ、測定速度０．３００ｍｍ／秒、カットオフ波長は０．８００ｍｍとした。オーバーコート層１６を剥がす時には、カッターナイフでオーバーコート心線１９にその長さ方向に直線状に切れ目を入れ、その切れ目からオーバーコート層１６をピンセットでつまんで、オーバーコート層１６を光ファイバ心線１から剥がした。
【００３２】
オーバーコート層１６の内面表層の微少領域の熱分析を、ＴＡ−インスツルメント社製のマイクロサーマルアナライザー２９００型（以下、μ−ＴＡと称する）を用いて実施する。測定温度範囲は−４０〜１５０℃で、昇温速度は２５℃／分とする。温度を上昇させながら測定装置の先端に取り付けてあるカンチレバーの潜り込み度合いを測定し、温度を横軸にカンチレバーの潜り込み度合いを縦軸にして表面の熱分布図（トポグラフ）にする。μ−ＴＡでの測定時には、カンチレバーの変位量をモニターしているが、カンチレバーの変位が認められなくなった温度を融点温度と定義し、この融点を元に内層表面のトポグラフを作成する。
【００３３】
実施例および比較例に記載した熱可塑樹脂は、ＥＥＡまたはＥＶＡが極性分子であり、それら単体の融点はμ-ＴＡでいずれも１００℃未満と測定される。一方、ポリエチレン樹脂は基本的にメチレン鎖で構成されるため低極性分子である。その融点はμ−ＴＡで１００℃以上と測定される。そこで、μ−ＴＡで測定された融点に基づいて低極性分子と極性分子とを区別することができる。
このトポグラフに現れた低極性分子面積および極性分子面積に対する低極性分子面積の比（低極性分子面積）／（低極性分子面積＋極性分子面積））×１００（％）を算出する。
【００３４】
各オーバーコート心線１９のオーバーコート層１６を加熱しないで、マイクロストリップ（マイクロエレクトロニク社製  ０．０１６インチの穴径の刃）で１００ｍｍ除去した。具体的にはオーバーコート心線１９の端１６ｅから１００ｍｍの箇所にマイクロストリップの刃２１（図２参照）を０．０５ｍｍの深さまで切り込ませてオーバーコート心線１９の径方向に刃を固定し、光ファイバ心線１の端に向けて刃２１を光ファイバ心線１の軸に沿って動かして１００ｍｍのオーバーコート層１６ｂを除去した。オーバーコート層１６ｂのみが完全に除去されたときを成功とした。オーバーコート層１６ｂが一部残ったり、光ファイバ心線１の最外層の一部が剥げたり、オーバーコート層１６ｂを引き抜くことができなかったときはいずれも失敗とした。各オーバーコート心線１９について１００回ずつ除去を行ったときの成功率を求めた。各例についての結果を、表１に、９９回以上成功したときを○、９８回以下しか成功しなかったときを×として示す。
【００３５】
さらに、各オーバーコート心線１９の伝送損失を測定した。１０００ｍのオーバーコート心線１９をコイル状に巻いた束を恒温槽に入れ、−４０℃〜７０℃の範囲で恒温槽の温度を変化させることを３サイクル繰り返し、その間の波長１．５５μｍでの伝送損失をＯＴＤＲで測定した。−４０℃および７５℃での維持時間は１２０分とし、−４０℃から７５℃または７５℃から−４０℃の間の温度変化率は１℃／分とした。
測定された伝送損失から最大伝送損失変化量（すなわち最大値と最小値の差）を求めた。結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
2007017549.tif 000003
【００３７】
実施例１，実施例２とも０．５≦Ｒａ≦５となっており、オーバーコート層１６の内面表層での低極性分子面積／（低極性分子面積＋極性分子面積）の値が６０（％）以上である。すなわち、オーバーコート層１６の内面１６ａが微少な凹凸構造であり、同時にこの凸部に低極性分子が偏在している。これによりオーバーコート層１６の除去成功率およびオーバーコート層１６が除去されて露出された光ファイバ心線１の外観がよい。本発明のオーバーコート心線１９は１００ｍｍという従来になく長いオーバーコート層１６を一度の操作で確実に除去できる。同時に最大伝送損失変化量も小さく、低温でも伝送損失が悪化せず、この温度サイクル試験で心線突き出しは発生しない。
【００３８】
一方、比較例では、Ｒａ＞５となっており、低極性分子面積／（低極性分子面積＋極性分子面積）の値が６０（％）よりも小さい。すなわち、オーバーコート層１６の内面表層が微少な凹凸とは言えない。また、オーバーコート層１６の内面表層に低極性分子が偏在していない。これにより被覆除去成功率が悪く、最大伝送損失変化量も小さく、低温で伝送損失が悪化する。
【００３９】
実施例と比較例とを比較すると、オーバーコート層１６の内面表層に凹凸構造が存在すること、または凸部に低極性分子が偏在することにより、一度の操作で確実に除去可能なオーバーコート層１６の長さが従来になく長く、同時に低温でも伝送損失が悪化しないことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係るオーバーコート心線の一形態の断面図である。
【図２】本発明のオーバーコート心線のオーバーコート層の除去の開始時の様子を例示する図である。
【図３】本発明のオーバーコート心線のオーバーコート層の除去の途中過程を例示する図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  光ファイバ心線
５  無機物フィラー
１６  オーバーコート層
１９  オーバーコート心線
２１  刃
２２  分岐工具
３０  ガラスファイバ
３１  樹脂層
【図１】
2007017549.tif 000004
【図２】
2007017549.tif 000005
【図３】
2007017549.tif 000006