(57)【要約】【課題】冷凍冷蔵庫に搭載される製氷装置において、極低温領域の冷気で製氷を行う際の霜の発生を極力抑えられるようにする。【解決手段】製氷装置１は、製氷皿１０と、製氷皿１０内の水に冷気を吹き付ける製氷用送風機１５と、製氷用送風機１５の動作制御を行う制御部２０とを備える。制御部２０は、極低温の冷気を製氷皿１０内の水に吹き付けるときは、極低温に至っていない冷気を吹き付けるときよりも製氷用送風機１５を低速回転で運転する。あるいは制御部２０は、冷気温度が極低温のときに製氷皿１０に給水が行われた場合、製氷用送風機１５の運転を一時休止し、所定時間経過後に製氷用送風機１５の運転を再開する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿内の水に冷気を吹き付ける製氷用送風機と、前記製氷用送風機の動作制御を行う制御部とを備えた製氷装置において、
前記制御部は、極低温の冷気を製氷皿内の水に吹き付けるときは、極低温に至っていない冷気を吹き付けるときよりも前記製氷用送風機を低速回転で運転することを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
製氷皿内の水に冷気を吹き付ける製氷用送風機と、前記製氷用送風機の動作制御を行う制御部とを備えた製氷装置において、
前記制御部は、冷気温度が極低温のときに前記製氷皿に給水が行われた場合、前記製氷用送風機の運転を一時休止し、所定時間経過後に製氷用送風機の運転を再開することを特徴とする製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷凍冷蔵庫に搭載される製氷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍冷蔵庫には庫内に製氷装置が設置されることが多い。そのような製氷装置の例を特許文献１−３に見ることができる。特許文献２、３に記載されたものでは製氷装置に専用の送風機を設け、製氷時間の短縮を図っている。
【特許文献１】特開平７−２１８０６３号公報（［００１４］−［００３７］、図１−６）
【特許文献２】特開平１１−３２５６８１号公報（［００１４］−［００２８］、図１−７）
【特許文献３】特開平１１−２２３４４６号公報（［００５４］−［００９０］、［０１３４］−［０１４９］、［１７１］−［１８１］、図１−１８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
冷凍冷蔵庫の製氷装置は、冷凍室内の冷気、あるいは別途ダクトで供給される冷気で製氷皿内の水を凍らせて製氷を行う。この時、冷気の温度がマイナス３０℃以下といった低温であると（本明細書ではこのような低温を「極低温」と定義する）、製氷皿内の水に通常のように吹き付けた場合、水温と冷気温度の差が激しいため大量の霜が発生する。離氷時に霜が貯氷容器に落下すると、氷は霜に埋もれたようになってしまう。これは氷だけを入手したい使用者にとって非常に不便である。
【０００４】
本発明は上記の問題に対処するためになされたものであり、冷凍冷蔵庫に搭載される製氷装置において、極低温領域の冷気で製氷を行う際の霜の発生を極力抑えられるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）上記目的を達成するために本発明は、製氷皿内の水に冷気を吹き付ける製氷用送風機と、前記製氷用送風機の動作制御を行う制御部とを備えた製氷装置において、前記制御部は、極低温の冷気を製氷皿内の水に吹き付けるときは、極低温に至っていない冷気を吹き付けるときよりも前記製氷用送風機を低速回転で運転することを特徴としている。
【０００６】
極低温の冷気を製氷皿内の水に吹き付ける場合、冷気の風速が速いと霜が盛んに発生する。本発明では冷気が極低温のときは送風速度を低下させるので、霜の発生が抑えられる。
【０００７】
（２）また本発明は、製氷皿内の水に冷気を吹き付ける製氷用送風機と、前記製氷用送風機の動作制御を行う制御部とを備えた製氷装置において、前記制御部は、冷気温度が極低温のときに前記製氷皿に給水が行われた場合、前記製氷用送風機の運転を一時休止し、所定時間経過後に製氷用送風機の運転を再開することを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、冷気温度が極低温のときは製氷用送風機を一時休止するから、製氷皿内の水は霜を生じることなく表面が結氷する。その後製氷用送風機の運転を再開することにより、霜とは無縁のまま速やかに製氷を完了させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、製氷に使用する冷気が極低温の場合、単にそれを製氷皿内の水に吹き付けるのでなく、製氷用送風機を低速回転で運転して低い送風速度で吹き付けたり、製氷用送風機の運転を一時休止して表面の結氷を待つなどの手段を尽くすことにより、霜の混じらない氷を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下本発明の実施形態を図１−４に基づき説明する。図１は製氷装置の概略構成図、図２はブロック構成図、図３は製氷動作の第１のフローチャート、図４は製氷動作の第２のフローチャートである。
【００１１】
製氷装置１は図示しない冷凍冷蔵庫の庫内に配置され、低温でも弾性を失わない合成樹脂で成形された製氷皿１０を備える。製氷皿１０には氷塊形成用の窪み１１が複数設けられている。製氷皿１０は一直線上に並ぶ形で製氷皿１０より突出する支持軸１２ａ、１２ｂにより水平に支持される。支持軸１２ａは製氷皿１０の一端に相互回転不能に連結され、この支持軸１２ａを介して製氷皿１０は離氷用モータ１３に連結される。製氷皿１０の他端は支持軸１２ｂを介して製氷装置１のフレーム１４に回転自在に支承される。
【００１２】
製氷皿１０の窪み１１に張られた水に対し、製氷用送風機１５が漏斗状の送風ガイド１６を介して冷凍室内の冷気又は別途ダクトで供給される冷気を吹き付ける。送風ガイド１６の出口には風を水面に向ける風向板１７が設けられている。製氷皿１０の下には貯氷容器１８が配置される。
【００１３】
製氷装置１の動作を制御するのは図２に示す制御部２０である。制御部２０は冷凍冷蔵庫全体の制御も司るものであり、離氷用モータ１３及び製氷用送風機１５の他、冷凍冷蔵庫全体の冷熱源となる冷凍機２１、冷凍冷蔵庫全体に冷気を送り届ける冷凍・冷蔵用送風機２２（各所に配置された送風機の総称であり、必ずしも単一の送風機を意味するものではない）、及び製氷皿１０に給水する給水装置２３を制御対象とする。一方で制御部２０は温度センサ２４（各所に配置された温度センサの総称であり、必ずしも単一の温度センサを意味するものではない）から各部の温度に関する情報を受け取り、また貯氷容器１８に対し設けられた氷量センサ２５から貯氷容器１８の中の氷の量に関する情報を受け取る。
【００１４】
続いて、制御部２０による製氷動作制御を説明する。図３のフローチャートの制御方式と図４のフローチャートによる制御方式がある。
【００１５】
図３のフローチャートによる制御方式を説明する。ステップ＃１０１では給水装置２３が製氷皿１０に給水する。ステップ＃１０２では温度センサ２４が、製氷皿１０内の水に吹き付けられる冷気の温度が極低温領域にあるかどうかをチェックする。極低温領域にまで低下していなければステップ＃１０３に進む。
【００１６】
ステップ＃１０３では製氷用送風機１５を通常運転する。冷気は比較的速い風速で水面に吹き付けられるが、極低温の冷気ではないので霜は殆ど発生しない。ステップ＃１０４で時間の経過をチェックし、水が完全に凍結した後にステップ＃１０５に進む。
【００１７】
ステップ＃１０５では製氷用送風機１５を停止し、離氷用モータ１５を駆動する。離氷用モータ１５は支持軸１２ａを回転させ、製氷皿１０を上下反転して行く。製氷皿１０が完全に上下反転する一歩手前で、製氷皿１０の支持軸１２ｂに近い方の端が図示しないストッパに当たり、製氷皿１０は回転を止められる。支持軸１２ａの側には離氷用モータ１５によりなおも回転が加えられるので、製氷皿１０にはねじれが生じる。これにより窪み１１の内面から氷塊が分離して貯氷容器１８に落下する。氷塊を落とし切った後、離氷用モータ１３は製氷皿１０を元の向きに戻す。その後ステップ＃１０１に戻ってサイクルを繰り返す。
【００１８】
ステップ＃１０２で冷気温度が極低温領域にあると判定されたときはステップ＃１０６に進む。ステップ＃１０６では製氷用送風機１５を低速で運転する。通常運転での製氷用送風機１５の回転数が２，０００ｒｐｍであった場合、低速運転では回転数を１，５００ｒｐｍから１，０００ｒｐｍに落とす感じになる（数値は単なる例示であり、発明内容を限定するものではない）。このように製氷用送風機１５を低速運転することにより風速が遅くなり、冷気が極低温であるにもかかわらず霜は殆ど発生しない。ステップ＃１０７で時間の経過をチェックし、水が完全に凍結した後にステップ＃１０５に進む。
【００１９】
次に図４のフローチャートによる制御方式を説明する。ステップ＃１１１では給水装置２３が製氷皿１０に給水する。ステップ＃１１２では温度センサ２４が、製氷皿１０内の水に吹き付けられる冷気の温度が極低温領域にあるかどうかをチェックする。極低温領域にまで低下していなければステップ＃１１３に進む。
【００２０】
ステップ＃１１３では製氷用送風機１５を通常運転する。冷気は比較的速い風速で水面に吹き付けられるが、極低温の冷気ではないので霜は殆ど発生しない。ステップ＃１１４で時間の経過をチェックし、水が完全に凍結した後にステップ＃１１５に進み、離氷を行う。その後ステップ＃１１１に戻ってサイクルを繰り返す。
【００２１】
ステップ＃１１２で冷気温度が極低温領域にあると判定されたときはステップ＃１１６に進む。ステップ＃１１６では製氷用送風機１５を一時休止する。製氷皿１０の中の水は表面から結氷するが、風が吹いていないので霜を生じることはない。ステップ＃１１７で時間の経過をチェックし、水の表面が完全に結氷した後にステップ＃１１８に進む。
【００２２】
ステップ＃１１８では製氷用送風機１５が通常運転を行い、極低温の冷気を比較的速い風速で製氷皿１０の中の水に吹き付ける。水の表面は既に凍っているので極低温冷気の風速が速くてももはや霜は生じない。風速の速い極低温冷気は水から速やかに熱を奪い、凍結は急速に進行する。ステップ＃１１９で時間の経過をチェックし、水が完全に凍結した後にステップ＃１１５に進む。
【００２３】
以上、本発明の各実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は冷凍冷蔵庫に搭載される製氷装置に広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】製氷装置の概略構成図
【図２】ブロック構成図
【図３】製氷動作の第１のフローチャート
【図４】製氷動作の第２のフローチャート
【符号の説明】
【００２６】
１    製氷装置
１０  製氷皿
１３  離氷用モータ
１５  製氷用送風機
２０  制御部
２４  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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