(57)【要約】【課題】熱効率を良好にする。【解決手段】内側に溝部２６が形成されたガラス層２１と、ガラス層２１の外側に設けられる発熱抵抗体２２と、発熱抵抗体２の両側に設けられる一対の電極２３ａ，２３ｂとを備え、一対の電極２３ａ，２３ｂ間から臨む発熱抵抗体２２を発熱部２２ａとし、少なくとも一方の電極２３ａ（２３ｂ）は、発熱部２２ａとは反対側の端部の幅を発熱部２２ａ側の端部の幅よりも狭くする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側に溝部が形成されたガラス層と、
上記ガラス層の外側に設けられる発熱抵抗体と、
上記発熱抵抗体の両側に設けられる一対の電極とを備え、
上記一対の電極間から臨む上記発熱抵抗体を発熱部とし、
上記少なくとも一方の電極は、上記発熱部とは反対側の端部の幅が上記発熱部側の端部の幅よりも狭くなっていることを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
上記電極の上記発熱部側の端部の幅は、上記発熱部の幅と略同一であることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
上記一対の電極のうち一方の電極は、複数の上記発熱部の共通電極であることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項４】
上記電極の端部は、少なくとも上記発熱抵抗体上に形成されていることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項５】
内側に溝部が形成されたガラス層と、上記ガラス層の外側に設けられる発熱抵抗体と、上記発熱抵抗体の両側に設けられる一対の電極とを有したサーマルヘッドを備え、
上記一対の電極間から臨む上記発熱抵抗体を発熱部とし、
上記少なくとも一方の電極は、上記発熱部とは反対側の端部の幅が上記発熱部側の端部の幅よりも狭くなっていることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
上記電極の上記発熱部側の端部の幅は、上記発熱部の幅と略同一であることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項７】
上記一対の電極のうち一方の電極は、複数の上記発熱部の共通電極であることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項８】
上記電極の端部は、少なくとも上記発熱抵抗体上に形成されていることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンの色材を印刷媒体に熱転写するサーマルヘッド及びプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体に画像や文字を印刷するプリンタ装置としては、インクリボンの一方の面に設けられたインク層を形成する色材を昇華させ、印刷媒体に色材を熱転写させてカラー画像や文字を印刷する熱転写型のプリンタ装置（以下、単にプリンタ装置という。）がある。このプリンタ装置は、インクリボンの色材を印刷媒体に熱転写させるサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向する位置に設けられ、インクリボン及び印刷媒体を支持するプラテンとを備える。
【０００３】
このプリンタ装置は、インクリボンがサーマルヘッド側となり、印刷媒体がプラテン側となるように、インクリボンと印刷媒体とを重ね合わせ、プラテンでインクリボンと印刷媒体とをサーマルヘッドに押圧しながらサーマルヘッドとプラテンとの間にインクリボンと印刷媒体とを走行させる。この際に、プリンタ装置では、サーマルヘッドとプラテンとの間を走行するインクリボンに対して、インクリボンの裏面側からインク層にサーマルヘッドで熱エネルギを印加し、その熱エネルギで色材を昇華させ、色材を印刷媒体に熱転写させることで、カラー画像や文字を印刷する。
【０００４】
この熱転写型のプリンタ装置では、高速で印刷するとき、サーマルヘッドを加熱して直ちに高温にする必要があるため、消費電力が大きくなる。このため、特に家庭用のプリンタ装置では、省電力化を図りつつ、印刷速度を上げることが困難である。家庭用の熱転写型のプリンタ装置で高速印刷を実現するには、サーマルヘッドの熱効率を良くし、消費電力を下げる必要がある。
【０００５】
従来用いられている熱転写型のプリンタ装置のサーマルヘッドとしては、例えば図９に示すようなサーマルヘッド１００がある。このサーマルヘッド１００は、セラミック基板１０１上に、ガラス層１０２が設けられ、このガラス層１０２上に発熱抵抗体１０３、この発熱抵抗体１０３を発熱させる一対の電極１０４ａ，１０４ｂ、発熱抵抗体１０３及び電極１０４ａ，１０４ｂを保護する保護層１０５が順次設けられている。サーマルヘッド１００では、発熱抵抗体１０３の一対の電極１０４ａ，１０４ｂ間から露出した部分が発熱する発熱部１０３ａとなる。ガラス層１０２は、発熱部１０３ａをインクリボン及び印刷媒体に対向させるために、略円弧状に形成されている。
【０００６】
このサーマルヘッド１００では、熱伝導率の高いセラミック基板１０１を用いているため、発熱部１０３ａから発生した熱エネルギがガラス層１０２からセラミック基板１０１を介して放熱され、直ちに温度が下がることから、応答性が良好となる。しかしながら、このサーマルヘッド１００では、発熱部１０３ａの熱エネルギがセラミック基板１０１側に放熱され、温度が下がりやすいため、昇華温度まで上げる際の消費電力が大きくなり、熱効率が悪くなる。このサーマルヘッド１００では、応答性は良くなるが、熱効率が悪くなるため、所望の濃度を出すために、長時間、発熱部１０３ａを加熱しなければならず、消費電力が大きくなり、省電力化を図りつつ、印刷速度を向上させることが困難である。
【０００７】
このような問題を解決するために、本発明者らは、図１０に示すようなサーマルヘッド１１０を発明した。これを本発明の関連技術として説明すると、サーマルヘッド１１０は、印刷媒体に色材を熱転写する際の熱エネルギが基板側に逃げないようにするため、セラミック基板を用いず、熱伝導率がセラミック基板よりも低いガラス層１１１を用いている。このサーマルヘッド１１０は、略円弧状の突部１１１ａを有するガラス層１１１上に、発熱抵抗体１１２、一対の電極１１３ａ，１１３ｂ、保護層１１４が順次設けられている。ガラス層１１１の突部１１１ａは、一対の電極１１３ａ，１１３ｂ間から露出し、発熱する発熱抵抗体１１２の発熱部１１２ａをインクリボン及び印刷媒体と対向させるために略円弧状に形成されている。
【０００８】
このサーマルヘッド１１０は、図９に示すセラミック基板１０１よりも熱伝導率の低いガラス層１１１がセラミック基板１０１の役割をすることで、発熱部１１２ａから発生した熱エネルギがガラス層１１１側に放熱されにくくなる。これにより、このサーマルヘッド１１０では、インクリボン側への熱量を多くすることができ、印刷媒体に色材を熱転写する際に、直ちに温度を上げることができるため、色材の昇華温度まで上げる際の消費電力を小さくでき、熱効率を良好にすることができる。しかしながら、このサーマルヘッド１１０は、ガラス層１１１に蓄熱された熱エネルギが放熱されにくくなり、ガラス層１１１に蓄熱された熱エネルギによって温度が直ちに下がらず、サーマルヘッド１００とは逆に応答性が悪くなる。これにより、このサーマルヘッド１１０では、熱効率が良くなっても、応答性が悪くなるため、印刷速度を向上させることが困難である。
【０００９】
熱転写型のプリンタ装置において、消費電力を抑えて、高品位な画像や文字を高速印刷するには、サーマルヘッド１００の欠点である熱効率と、サーマルヘッド１１０の欠点である応答性とを共に良くする必要があり、本発明者らは、更に図１１に示すようなサーマルヘッド１２０を発明した。これを本発明の更なる関連技術として説明すると、サーマルヘッド１２０は、上述したサーマルヘッド１１０と同様に、一対の電極１２３ａ，１２３ｂ間から露出した発熱抵抗体１２２の発熱部１２２ａをインクリボン及び印刷媒体に対向させるための略円弧状の突部１２１ａを有するガラス層１２１上に、発熱抵抗体１２２、一対の電極１２３ａ，１２３ｂ、保護層１２４が順次設けられ、ガラス層１２１の内側には空気で満たされた溝部１２５が設けられている。
【００１０】
このサーマルヘッド１２０では、ガラス層１２１に溝部１２５を設けることによって、ガラスよりも熱伝導率が低い空気の特性により、溝部１２５の熱伝導率が低くなり、ガラス層１２１側への放熱がセラミック基板１０１を用いた図９に示すサーマルヘッド１００よりも更に抑えられる。これにより、このサーマルヘッド１２０では、インクリボン側への熱量が多くなり、色材を熱転写する際に、色材の昇華温度まで上げる際の消費電力を少なくできるため、熱効率が良好となる。また、サーマルヘッド１２０では、ガラス層１２１に溝部１２５を設けることによって、ガラス層１２１の厚みが薄くなり、ガラス層１２１の蓄熱量が少なくなるため、ガラス層１１１に溝部が形成されていない図１０に示すサーマルヘッド１１０よりもガラス層１２１内に蓄熱されている熱エネルギを短時間で放熱でき、色材を熱転写しないときには直ちに温度が下がり、応答性が良好となる。これらのことから、サーマルヘッド１２０では、ガラス層１２１に溝部１２５を設けることによって、熱効率及び応答性を共に良好にすることができる。すなわち、サーマルヘッド１２０では、上述したサーマルヘッド１００及びサーマルヘッド１１０の欠点を同時に解決することができる。
【００１１】
しかしながら、このサーマルヘッド１２０では、ガラス層１２１に溝部１２５を設けることによって、ガラス層１２１側への放熱を防ぐことができるが、熱伝導性の高いアルミニウム等からなる電極１２３ａ，１２３ｂから放熱してしまう。このため、このサーマルヘッド１２０では、熱効率が低下してしまう虞がある。サーマルヘッド１２０では、電極１２３ａ，１２３ｂから放熱されることによって、色材の熱転写に必要な熱量が少なくなり、熱効率が低下するため、高速で画像や文字を印刷することが困難である。
【００１２】
【特許文献１】特開平８−２１６４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明は、電極からの放熱を防止することができるサーマルヘッド及びプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成する本発明に係るサーマルヘッドは、内側に溝部が形成されたガラス層と、ガラス層の外側に設けられる発熱抵抗体と、発熱抵抗体の両側に設けられる一対の電極とを備え、一対の電極間から臨む発熱抵抗体を発熱部とし、少なくとも一方の電極は、発熱部とは反対側の端部の幅が発熱部側の端部の幅よりも狭くなっていることを特徴とする。
【００１５】
上述した目的を達成する本発明に係るプリンタ装置は、内側に溝部が形成されたガラス層と、ガラス層の外側に設けられる発熱抵抗体と、発熱抵抗体の両側に設けられる一対の電極とを有したサーマルヘッドを備え、一対の電極間から臨む発熱抵抗体を発熱部をとし、少なくとも一方の電極は、発熱部とは反対側の端部の幅が発熱部側の端部の幅よりも狭くなっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明では、一対の電極の発熱部側とは反対側の端部の幅を発熱部側の端部の幅よりも狭くして、一対の電極の熱抵抗を上げることで放熱を抑え、熱効率を向上させる。本発明では、熱効率が向上するため、画像や文字を高速印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を適用したサーマルヘッドが用いられる熱転写型のプリンタ装置について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１に示す熱転写型のプリンタ装置１（以下、プリンタ装置１という。）は、インクリボンの色材を昇華させて印刷媒体に熱転写する昇華型のプリンタであり、記録ヘッドに本発明を適用したサーマルヘッド２を用いる。このプリンタ装置１は、サーマルヘッド２で発生した熱エネルギをインクリボン３に印加することによって、インクリボン３の色材を昇華させて印刷媒体４に熱転写し、カラー画像や文字を印刷する。このプリンタ装置１は、家庭用のプリンタ装置であり、印刷媒体４として例えばポストカードサイズのものを印刷することができる。
【００１９】
ここで用いるインクリボン３は、長尺状の樹脂フィルムからなり、熱転写前のインクリボン３が供給側スプール３ａに巻回され、熱転写後のインクリボン３が巻取側スプール３ｂに巻回された状態でインクカートリッジに収納されている。このインクリボン３は、長尺状の樹脂フィルムの一方の面に、イエローの色材で形成されたインク層と、マゼンタの色材で形成されたインク層と、シアンの色材で形成されたインク層と、印刷媒体４上に印刷された画像や文字の保存性を向上させるために、印刷媒体４上に熱転写させるラミネートフィルムからなるラミネート層とから構成される転写層３ｃが繰り返し並設されている。
【００２０】
このような構成のプリンタ装置１では、図１に示すように、プラテン５をサーマルヘッド２に押圧しながら、サーマルヘッド２とプラテン５との間に、巻取側スプール３ｂを巻取方向に回転させることでインクリボン３を巻取方向に走行させ、ピンチローラ７ａとキャプスタンローラ７ｂとで印刷媒体４を挟み込み、キャプスタンローラ７ｂ及び排紙ローラ８を排紙方向（図１中矢印Ａ方向）に回転させることで排紙方向に印刷媒体４を走行させる。印刷する際には、先ずサーマルヘッド２からインクリボン３のイエローのインク層に対して熱エネルギを印加し、イエローの色材をインクリボン３と重なり合って走行している印刷媒体４に熱転写する。イエローの色材を熱転写した後、イエローの色材が熱転写された画像や文字を形成する画像形成部にマゼンタの色材を熱転写するため、搬送ローラ９をサーマルヘッド２側（図１中矢印Ｂ方向）に回転させて印刷媒体４をサーマルヘッド２側に逆走させ、画像形成部の始端をサーマルヘッド２と対向させ、インクリボン３のマゼンタのインク層をサーマルヘッド２と対向させる。そして、イエローのインク層を熱転写する場合と同様に、マゼンタのインク層に対しても熱エネルギを印加して、マゼンタの色材を印刷媒体４の画像形成部に熱転写させる。シアンの色材及びラミネートフィルムについても、マゼンタを熱転写する場合と同様に画像形成部に熱転写し、印刷媒体４にシアン、ラミネートフィルムを順次熱転写して、カラー画像や文字を印刷する。
【００２１】
このようなプリンタ装置１に用いられるサーマルヘッド２は、印刷媒体４の走行方向に対して直交方向、即ち印刷媒体４の幅方向の両端に余白を設けた縁ありの画像を印刷できる他、余白を無くした縁なしの画像を印刷することができる。サーマルヘッド２は、印刷媒体４の幅方向の両端まで色材を熱転写できるように、図２中矢印Ｌ方向に示す長さが印刷媒体４の幅よりも長くなっている。
【００２２】
このサーマルヘッド２は、図２に示すように、インクリボン３に対して熱エネルギを印加するヘッド部１１と、ヘッド部１１の熱を放熱する放熱部材１２と、ヘッド部１１の駆動を制御する制御回路が設けられたリジット基板１３と、ヘッド部１１とリジット基板１３とを電気的に接続する電源用フレキシブル基板１４及び信号用フレキシブル基板１５とを備える。
【００２３】
ヘッド部１１は、図３に示すように、ガラス層２１と、ガラス層２１上に設けられる発熱抵抗体２２と、この発熱抵抗体２２の両側に設けられる一対の電極２３ａ，２３ｂと、発熱抵抗体２２上及び発熱抵抗体２２の周囲に設けられる抵抗体保護層２４とを備える。このサーマルヘッド２は、一対の電極２３ａ，２３ｂ間から露出している発熱抵抗体２２が発熱部２２ａとなる。ガラス層２１は、上面に、発熱抵抗体２２、一対の電極２３ａ，２３ｂ、抵抗体保護層２４が形成されるものであり、ヘッド部１１のベース層となる。
【００２４】
ガラス層２１は、図３に示すように、インクリボン３と対向する外側の面に突部２５を有し、放熱部材１２が貼り合わされる内側の面に溝部２６が設けられている。このガラス層２１は、例えば軟化点が５００℃程度のガラスで形成されている。ガラス層２１は、インクリボン３と対向する外面に略円弧な突部２５を設けることによって、サーマルヘッド２がインクリボン３を加熱する際にインクリボン３に対する当たりを良くする。これにより、サーマルヘッド２では、発熱部２２ａの熱エネルギを突部２５によってインクリボン３に適切に印加できるようになる。
【００２５】
なお、このガラス層２１は、ガラスに代表される所定の表面性や熱特性等を有する材質であればよく、ここでいうガラスの概念には、人工水晶や人造ルビー、人造サファイヤ等の合成宝石や人造石、又は高密度セラミック等を含むものである。
【００２６】
溝部２６は、ガラス層２１の内側の面の突部２５と対向する位置に設けられ、発熱部２２ａ側に向かって凹状に形成されている。この溝部２６は、サーマルヘッド２の長さ方向（図２中Ｌ方向）に形成されている。
【００２７】
以上のような構成のガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、ガラスよりも熱伝導率が低いという空気の特性により、全体に熱が伝わらず、発熱部２２ａから発生した熱エネルギの放熱を抑えることができる。また、ガラス層２１では、蓄熱された熱エネルギにより、印刷媒体４に色材を熱転写する際に、省電力で直ちに色材を昇華温度まで上げることができる。これらのことから、このガラス層２１では、発熱部２２ａから発生した熱エネルギの放熱を抑え、省電力で直ちに色材を昇華温度まで上げることができるため、サーマルヘッド２の熱効率を向上させることができる。また、ガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、厚みが薄くなり、蓄熱量が少なくなるため、放熱しやすくなり、発熱部２２ａを発熱させないときには、直ちに温度を下げることができ、サーマルヘッド２の応答性を良好にすることができる。これらのことから、このガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、サーマルヘッド２の熱効率及び応答性を共に良好にすることができる。これにより、サーマルヘッド２では、応答性が良好であることから画像がぼけたりといった不具合が生じることなく、省電力で高速に高品位な画像や文字を印刷することができる。
【００２８】
このガラス層２１上に設けられた発熱抵抗体２２は、図３に示すように、ガラス層２１上に形成されている。この発熱抵抗体２２は、例えばＴａ−ＮやＴａ−ＳｉＯ２等の高抵抗で耐熱性の材料で形成されている。発熱抵抗体２２は、一対の電極２３ａ，２３ｂ間から露出した発熱部２２ａが発熱する。この発熱部２２ａは、図４に示すように、サーマルヘッド２の長さ方向（図４中Ｌ方向）に亘って、略直線状に複数並設されている。発熱抵抗体２２は、ガラス層２１上にフォトリソグラフィ技術でパターン形成する。
【００２９】
各発熱抵抗体２２の両側に設けられた一対の電極２３ａ，２３ｂは、図４に示すように、発熱部２２ａを隔てて、互いに隔離して設けられている。一対の電極２３ａ，２３ｂは、例えばアルミニウム、金、銅等の電気伝導性の良い材料で形成されている。一対の電極２３ａ，２３ｂは、すべての発熱部２２ａと電気的に接続される共通電極２３ａと、各発熱部２２ａと個別に電気的に接続される個別電極２３ｂとからなる。
【００３０】
共通電極２３ａは、図２及び図４に示すように、電源用フレキシブル基板１４を介して図示しない電源と、発熱部２２ａの全部とを電気的に接続し、発熱部２２ａに電流を供給する。共通電極２３ａは、すべての発熱部２２ａと接続されるため、面積が大きくなっている。
【００３１】
個別電極２３ｂは、発熱部２２ａ毎に設けられ、信号用フレキシブル基板１５を介して、発熱部２２ａの駆動を制御する制御回路が設けられたリジット基板１３と電気的に接続されている。
【００３２】
共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂは、リジット基板１３に設けられた発熱部２２ａの駆動を制御する制御回路により、選択された発熱部２２ａに電流を流し、発熱部２２ａを発熱させる。
【００３３】
このような共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂでは、発熱部２２ａに効率良く電流を流すため、抵抗率の低いアルミニウム、金、銅等の材料で形成され、発熱部２２ａとの接触面積が大きくされている。共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂでは、抵抗率を低くし、発熱部２２ａとの接触面積を広くすると、熱伝導率が高くなり、発熱部２２ａから発生した熱を放熱しやすくなる。このため、共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂでは、図４に示すように、発熱部２２ａ側とは反対側の端部２８，２９の幅が発熱部２２ａ側の端部３０，３１の幅よりも狭くなっている。共通電極２３ａでは、発熱部２２ａとは反対側の端部２８の幅を発熱部２２ａ側の端部３０の幅よりも狭くすることによって、発熱部２２ａから発生した熱エネルギが電源用フレキシブル基板１４に放熱されることを防止できる。個別電極２３ｂでは、発熱部２２ａとは反対側の端部２９の幅を発熱部２２ａ側の端部３１の幅よりも狭くすることによって、発熱部２２ａから発生した熱エネルギが信号用フレキシブル基板１５へ放熱されることを防止できる。また、共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂでは、発熱部２２ａ側の端部３０，３１の幅を発熱部２２ａの幅と略同一とすることによって、発熱部２２ａとの接触面積が大きくなり、発熱部２２ａに電流を供給している。なお、ヘッド部１１では、共通電極２３ａ又は個別電極２３ｂのどちらか一方の電極２３ａ，２３ｂの発熱部２２ａとは反対側の端部２８，２９の幅を狭くするようにしてもよい。
【００３４】
このような共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂは、フォトリソグラフィ技術等でパターン形成する。
【００３５】
なお、ヘッド部１１では、ガラス層２１上の全面に発熱抵抗体２２を必ずしも設ける必要はなく、突部２５上の一部に発熱抵抗体２２を設け、共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂの端部を発熱抵抗体２２上に形成するようにしてもよい。
【００３６】
サーマルヘッド２の最も外側に設けられる抵抗体保護層２４は、発熱部２２ａ及び発熱部２２ａの周囲を覆い、サーマルヘッド２にインクリボン３が接した際に生じる摩擦等から発熱部２２ａ及び発熱部２２ａの周囲の電極２３ａ，２３ｂを保護する。この抵抗体保護層２４は、高温下で高強度、耐摩耗性等の機械的特性及び耐熱性、耐熱衝撃性、熱伝導性等の熱的特性に優れた金属を含むガラス材料、例えば、ケイ素（Ｓｉ）、アルミニウム（Ａｌ）、酸素（Ｏ）、窒素（Ｎ）を含むサイアロン（ＳＩＡＬＯＮ）で形成されている。
【００３７】
以上のような構成のヘッド部１１は、以下のようにして製造される。ヘッド部１１の製造方法について説明すると、先ず、図５に示すように、ガラス層２１の原材料となるガラス３１を用意し、次いで、図６に示すように、熱プレス、エッチング又は切削等で、ガラス３１を上面に突部２５を有するガラス層２１に成型する。
【００３８】
次に、詳細を図示しないが、ガラス層２１の突部２５が設けられた面にスパッタ等の薄膜形成技術を用いて、発熱抵抗体２２となる抵抗体膜を高抵抗で耐熱性を有する材料で形成し、一対の電極２３ａ，２３ｂとなる導体膜をアルミニウム等の電気伝導性の良い材料で所定の厚みに形成する。
【００３９】
次に、図７に示すように、例えばフォトリグラフィ等のパターン形成技術を用いて電気伝導性の良い材料で、発熱抵抗体２２、及び発熱部２２ａ側とは反対側の端部２８，２９の幅が発熱部２２ａ側の端部３０，３１よりも狭くなるように一対の電極２３ａ，２３ｂをパターン形成する。発熱抵抗体２２及び一対の電極２３ａ，２３ｂが形成されていない部分は、ガラス層２１が露出している。
【００４０】
次に、図８に示すように、スパッタ等の薄膜形成技術を用いて、発熱部２２ａ及び一対の電極２３ａ，２３ｂ上に、抵抗体保護層２４を所定の厚みで形成する。なお、この際に、個別電極２３ｂの信号用フレキシブル基板１５と電気的に接続される部分が露出するように、抵抗体保護層２４を形成する。
【００４１】
次に、図３に示すように、ガラス層２１の突部２５が形成された面とは反対側の面、即ちサーマルヘッド２の内側となる面に、エッチングや切削等で凹状の溝部２６を形成し、ヘッド部１１を製造する。
【００４２】
なお、溝部２６を切削して形成した後には、溝部２６の内面についた傷を除去するため、溝部２６の内面にフッ酸処理を施してもよい。また、溝部２６は、切削等の機械加工で形成する他、エッチングや熱プレス等で形成してもよい。
【００４３】
以上のようにして製造されたヘッド部１１には、図２に示すように、放熱部材１２が貼り合わされる。放熱部材１２は、例えばアルミニウム等の高い熱伝導性を有する材料からなる。ヘッド部１１には、ガラス層２１の溝部２６が設けられた内面に熱伝導性の接着剤等で放熱部材１２が貼り合わされる。
【００４４】
リジット基板１３は、複数の電子部品が設けられており、ヘッド部１１の発熱部２２ａの駆動を制御する制御回路及び図示しない電源と電気的に接続された配線が設けられている。リジット基板１３は、電源用フレキシブル基板１４を介してヘッド部１１の共通電極２３ａと配線とが電気的に接続され、図４に示すように、信号用のフレキシブル基板１５の接続端子１５ａを介してヘッド部１１の個別電極２３ｂと制御回路とが電気的に接続されている。リジット基板１３は、電源用フレキシブル基板１４及び信号用のフレキシブル基板１５を放熱部材１２側に湾曲させて、放熱部材１２の側面に配置し、ネジ等の固定部材１６で固定される。これにより、サーマルヘッド２は、小型化される。
【００４５】
以上のようなヘッド部１１は、図４に示すように、電源から共通電極２３ａに電流が供給され、画像や文字データに基づいて、リジット基板１３に設けられた制御回路が各個別電極２３ｂに接続された図示しないスイッチのオンオフを制御して、発熱部２２ａに流す電流を制御して、発熱部２２ａを発熱させる。
【００４６】
このヘッド部１１では、発熱部２２ａの両端に設けられている一対の電極２３ａ，２３ｂの発熱部２２ａとは反対側の端部２８，２９の幅が発熱部２２ａ側の端部３０，３１の幅よりも狭くなっているため、一対の電極２３ａ，２３ｂの熱抵抗が高くなり、発熱部２２ａで発生した熱エネルギが電極２３ａ，２３ｂを介して外部や電源用フレキシブル基板１４及び信号用のフレキシブル基板１５に放熱することを防止できる。また、このヘッド部１１では、ガラス層２１に溝部２６を設けることによって、ガラス層２１への放熱も防止することができる。以上のことから、このヘッド部１１では、インクリボン３の色材を熱転写する際の熱量が減少せず、熱効率を良好にすることができる。また、このヘッド部１１では、ガラス層２１に溝部２６を設けることによって、ガラス層２１の厚みが薄くなり、蓄熱量が少ないため、放熱しやすくなり、応答性も良好となる。これらのことから、このヘッド部１１を備えるサーマルヘッド２では、熱効率及び応答性がよくなるため、高品位な画像や文字を高速で印刷することができる。
【００４７】
なお、サーマルヘッド２は、上述では家庭用のプリンタ装置１でポストカードを印刷する場合を例に挙げて説明したが、家庭用のプリンタ装置１に限らず、業務用にプリンタ装置にも適用でき、印刷媒体４の大きさは特に限定されず、ポストカードの他に、Ｌサイズのフォト用紙や普通紙等にも適用でき、高品位な画像や文字を高速印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明を適用したサーマルヘッドが設けられたプリンタ装置を示す概略図である。
【図２】同サーマルヘッドの斜視図である。
【図３】同サーマルヘッドの断面図である。
【図４】同サーマルヘッドの平面図である。
【図５】ガラス層の原材料となるガラスを示す断面図である。
【図６】ガラス層を示す断面図である。
【図７】ガラス層上に発熱抵抗体及び一対の電極を設けた状態を示す断面図である。
【図８】発熱抵抗体及び一対の電極上に抵抗体保護層を設けた状態を示す断面図である。
【図９】従来のサーマルヘッドの断面図である。
【図１０】本発明の関連技術として説明するサーマルヘッドの断面図である。
【図１１】本発明の関連技術として説明するサーマルヘッドの断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  プリンタ装置、２  サーマルヘッド、３  インクリボン、４  印刷媒体、５  プラテン、１１  ヘッド部、１２  放熱部材、１３  リジット基板、１４  電源用フレキシブル基板、１５  信号用フレキシブル基板、２１  ガラス層、２２  発熱抵抗体、２３ａ，２３ｂ  電極、２４  発熱保護層、２５  突部、２６  溝部、２７  電源、２８，２９  端部、３０，３１  端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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