(57)【要約】【課題】足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させた車輪用軸受装置およびこれを備えたアクスルモジュールを提供する車両への組立作業性を向上させると共に、品質を安定させたアクスルモジュールを提供する。【解決手段】ハブ輪１と外側継手部材１４が一体に塑性結合された第４世代の車輪用軸受装置において、ナックルＮ１の内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリット３４が形成されると共に、外側継手部材１４に樹脂製のブーツ２１が装着され、このブーツ２１に外装されるブーツバンド３１が、等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部３１ａを外周の一部に有し、この突出部３１ａを加締めることによりブーツバンド３１を縮径させてブーツ２１を固定し、かつ、突出部３１ａがスリット３４を通過可能な形状・寸法に設定されている。【選択図】図２
2007187175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
懸架装置を構成するナックルに固定される車体取付フランジを一体に有し、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、
この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、一端部に車輪を取り付けるための車輪取付フランジを一体に有し、外周に前記複列の外側転走面に対向する一方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延びる円筒状の小径段部が形成されたハブ輪、および外周に前記複列の外側転走面に対向する他方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延び、前記ハブ輪に内嵌される軸部が一体に形成された等速自在継手の外側継手部材からなる内方部材と、
この内方部材と前記外方部材との間に転動自在に収容された複列の転動体とを備え、
前記軸部を塑性変形させて前記ハブ輪に加締め、このハブ輪と前記外側継手部材が一体に塑性結合された車輪用軸受装置において、
前記ナックルの内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリットが形成されると共に、前記外側継手部材にブーツが装着され、このブーツに外装されるブーツバンドが、その外周の一部に前記等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部を有し、この突出部を加締めることにより当該ブーツバンドを縮径させて前記ブーツを前記外側継手部材に固定し、かつ、前記突出部が前記ナックルのスリットを通過可能な形状・寸法に設定されていることを特徴とする車輪用軸受装置。
【請求項２】
前記ハブ輪の内周に硬化した凹凸部が形成されると共に、前記外側継手部材の軸部を拡径させて前記凹凸部に食い込ませて加締め、前記ハブ輪と外側継手部材とが一体に塑性結合されている請求項１に記載の車輪用軸受装置。
【請求項３】
前記請求項１または２に記載の車輪用軸受装置と、この車輪用軸受装置を構成する固定型の等速自在継手とインボード側の摺動型の等速自在継手とからなる一対の等速自在継手と、これら一対の等速自在継手に連結されたドライブシャフトとを備えたアクスルモジュールにおいて、前記一対の等速自在継手の最大外径が前記ナックルの内径よりも小径に設定されていることを特徴とするアクスルモジュール。
【請求項４】
前記インボード側の等速自在継手が、円筒状の外筒部と、この外筒部の底部をなす肩部と、この肩部から軸方向に延びる軸部を一体に有する外側継手部材と、外周部に径方向外方に延びる３本の脚軸が等配に突設されたトリポード部材と、これらの脚軸に回転自在に外挿されたローラとを備えたトリポード型の等速自在継手で構成されている請求項３に記載のアクスルモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、懸架装置を構成するナックルに対し、車輪を回転自在に支承し、固定型の等速自在継手と複列の転がり軸受とがユニット化された車輪用軸受装置、およびこの車輪用軸受装置を構成する等速自在継手を含む一対の等速自在継手に連結されたドライブシャフトからなるアッセンブリー（以下、アクスルモジュールと言う）に関し、特に、足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させた車輪用軸受装置およびこれを備えたアクスルモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のエンジン動力を車輪に伝達する動力伝達装置は、エンジンから車輪へ動力を伝達すると共に、悪路走行時における車両のバウンドや車両の旋回時に生じる車輪からの径方向や軸方向変位、およびモーメント変位を許容する必要があるため、例えば、図５に示すように、エンジン側と駆動車輪側との間に介装されるドライブシャフト１００の一端を、摺動型の等速自在継手１０１を介してディファレンシャル１０２に連結し、他端を、固定型の等速自在継手１０３を含む車輪用軸受装置１０４を介して車輪１０５に連結している。
【０００３】
このような車輪用軸受装置１０４には、懸架装置に複列の転がり軸受（図示せず）が装着された第１世代から、この複列の転がり軸受の外方部材に車体取付フランジを一体に有する第３世代と呼称される車輪用軸受まで種々な構造のものが開発されている。近年、この車輪用軸受装置１０４は、さらに軽量・コンパクト化を狙って、車輪用軸受１０６と固定型の等速自在継手１０３とがユニット化された、所謂第４世代の構造に移行する傾向にある。
【０００４】
図６は、このような第４世代の車輪用軸受装置の代表的な一例である。なお、以下の説明では、車両に組み付けた状態で車両の外側寄りとなる側をアウトボード側（図面左側）、中央寄り側をインボード側（図面右側）という。
この車輪用軸受装置は、ハブ輪５１と複列の転がり軸受５２と等速自在継手５３とをユニット化して構成している。ハブ輪５１は、アウトボード側の端部に車輪（図示せず）を取り付けるための車輪取付フランジ５４を一体に有し、その円周等配位置にハブボルト５６が植設されている。外周面にはアウトボード側の内側転走面５１ａと、この内側転走面５１ａから軸方向に延びる円筒状の小径段部６３が形成され、内周面には凹凸部５５が形成され、熱処理によって表面硬さを５４〜６４ＨＲＣの範囲に硬化処理が施されている。
【０００５】
複列の転がり軸受５２は、外方部材５７と内方部材５８と複列のボール５９、５９とを備えている。外方部材５７は、外周に懸架装置を構成するナックルＮに取り付けるための車体取付フランジ５７ｂを一体に有し、内周には複列の外側転走面５７ａ、５７ａが形成されている。一方、内方部材５８は、ハブ輪５１と、このハブ輪５１の小径段部６３に突合せ状態に内嵌された外側継手部材６４とを指し、この外側継手部材６４の外周にインボード側の内側転走面６４ａが一体に形成されている。そして、複列のボール５９、５９がこれら転走面５７ａ、５１ａと５７ａ、６４ａ間にそれぞれ収容され、保持器６０、６０で転動自在に保持されている。また、複列の転がり軸受５２の端部にはシール６１、６２が装着され、軸受内部に封入された潤滑グリースの漏洩と、外部からの雨水やダスト等が軸受内部に侵入するのを防止している。
【０００６】
等速自在継手５３は、外側継手部材６４と継手内輪６５とケージ６６およびトルク伝達ボール６７を備えている。外側継手部材６４は、カップ状のマウス部６８と、このマウス部６８の底部をなす肩部６９と、この肩部６９から軸方向に延びる中空の軸部７０とを有している。この軸部７０の外周には、前記小径段部６３に内嵌されるインロウ部７０ａと、このインロウ部７０ａから軸方向に延びる嵌合部７０ｂが形成されている。そして、外側継手部材６４の軸部７０をハブ輪５１に内嵌すると共に、軸部７０にマンドレル等の拡径治具を押し込んで嵌合部７０ｂを拡径し、嵌合部７０ｂをハブ輪５１の凹凸部５５に食い込ませて加締め、ハブ輪５１と外側継手部材６４とが一体に塑性結合されている。
【０００７】
ここで、車両組立の際には、ナックルＮの内径に外方部材５７が嵌合されるが、その嵌合面５７ｃの外径をＤａとし、等速自在継手５３の最大外径、ここでは、マウス部６８の外周に装着されたブーツ７１の最大外径をＤｂとした時、Ｄａ≧Ｄｂに設定されている。これにより、アウトボード側の等速自在継手５３だけでなく、この等速自在継手５３を含むアクスルモジュールがナックルＮ内を通過することが可能となる。したがって、車両への組立の作業性が一段と改善され、また、点検・補修等の作業性も向上する。
【特許文献１】特開２００１−１７１３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
こうした従来の車輪用軸受装置では、外方部材５７の嵌合面５７ｃの外径Ｄａを等速自在継手５３の最大外径Ｄｂよりも大きくすることによって、複列の転がり軸受５２と等速自在継手５３とが一体となった車輪用軸受装置がナックルＮ内を通過することができる。さらに、外方部材５７の嵌合面５７ｃの外径Ｄａと等速自在継手５３の最大外径Ｄｂとの間隙を大きくすれば、その組立作業性を向上させることができるが、これは外方部材５７だけでなくナックルＮの重量増加を招き、軽量・コンパクト化された装置としての効果を半減させることになり好ましくない。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させた車輪用軸受装置およびこれを備えたアクスルモジュールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
係る目的を達成すべく、本発明のうち請求項１記載の発明は、懸架装置を構成するナックルに固定される車体取付フランジを一体に有し、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、一端部に車輪を取り付けるための車輪取付フランジを一体に有し、外周に前記複列の外側転走面に対向する一方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延びる円筒状の小径段部が形成されたハブ輪、および外周に前記複列の外側転走面に対向する他方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延び、前記ハブ輪に内嵌される軸部が一体に形成された等速自在継手の外側継手部材からなる内方部材と、この内方部材と前記外方部材との間に転動自在に収容された複列の転動体とを備え、前記軸部を塑性変形させて前記ハブ輪に加締め、このハブ輪と前記外側継手部材が一体に塑性結合された車輪用軸受装置において、前記ナックルの内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリットが形成されると共に、前記外側継手部材にブーツが装着され、このブーツに外装されるブーツバンドが、その外周の一部に前記等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部を有し、この突出部を加締めることにより当該ブーツバンドを縮径させて前記ブーツを前記外側継手部材に固定し、かつ、前記突出部が前記ナックルのスリットを通過可能な形状・寸法に設定されている。
【００１１】
このように、車輪を回転自在に支承する複列の転がり軸受が、ナックルに固定される車体取付フランジを有する外方部材と、車輪を取り付ける車輪取付フランジを一体に有するハブ輪、およびこのハブ輪に内嵌される外側継手部材からなる内方部材と、この内方部材と外方部材との間に転動自在に収容された複列の転動体とを備え、軸部を塑性変形させてハブ輪に加締め、このハブ輪と外側継手部材が一体に塑性結合された車輪用軸受装置において、ナックルの内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリットが形成されると共に、外側継手部材にブーツが装着され、このブーツに外装されるブーツバンドが、その外周の一部に等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部を有し、この突出部を加締めることにより当該ブーツバンドを縮径させてブーツを外側継手部材に固定し、かつ、突出部がナックルのスリットを通過可能な形状・寸法に設定されているので、車輪用軸受装置にナックルを外挿することが可能となり、ナックルをはじめ足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させた車輪用軸受装置を提供することができる。
【００１２】
好ましくは、請求項２に記載の発明のように、前記ハブ輪の内周に硬化した凹凸部が形成されると共に、前記外側継手部材の軸部を拡径させて前記凹凸部に食い込ませて加締め、前記ハブ輪と外側継手部材とが一体に塑性結合されていれば、軽量・コンパクト化を図ることができると共に、ハブ輪の強度・耐久性を向上させ、かつ長期間その予圧量を維持することができる。
【００１３】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、前記車輪用軸受装置と、この車輪用軸受装置を構成する固定型の等速自在継手とインボード側の摺動型の等速自在継手とからなる一対の等速自在継手と、これら一対の等速自在継手に連結されたドライブシャフトとを備えたアクスルモジュールにおいて、前記一対の等速自在継手の最大外径が前記ナックルの内径よりも小径に設定されているので、アクスルモジュールにナックルを外挿することが可能となり、ナックルをはじめ足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させたアクスルモジュールを提供することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明のように、前記インボード側の等速自在継手が、円筒状の外筒部と、この外筒部の底部をなす肩部と、この肩部から軸方向に延びる軸部を一体に有する外側継手部材と、外周部に径方向外方に延びる３本の脚軸が等配に突設されたトリポード部材と、これらの脚軸に回転自在に外挿されたローラとを備えたトリポード型の等速自在継手で構成されていれば、この等速自在継手の最大外径を固定型の等速自在継手の最大外径よりも容易に小径に設定することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る車輪用軸受装置は、懸架装置を構成するナックルに固定される車体取付フランジを一体に有し、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、一端部に車輪を取り付けるための車輪取付フランジを一体に有し、外周に前記複列の外側転走面に対向する一方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延びる円筒状の小径段部が形成されたハブ輪、および外周に前記複列の外側転走面に対向する他方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延び、前記ハブ輪に内嵌される軸部が一体に形成された等速自在継手の外側継手部材からなる内方部材と、この内方部材と前記外方部材との間に転動自在に収容された複列の転動体とを備え、前記軸部を塑性変形させて前記ハブ輪に加締め、このハブ輪と前記外側継手部材が一体に塑性結合された車輪用軸受装置において、前記ナックルの内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリットが形成されると共に、前記外側継手部材にブーツが装着され、このブーツに外装されるブーツバンドが、その外周の一部に前記等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部を有し、この突出部を加締めることにより当該ブーツバンドを縮径させて前記ブーツを前記外側継手部材に固定し、かつ、前記突出部が前記ナックルのスリットを通過可能な形状・寸法に設定されているので、車輪用軸受装置にナックルを外挿することが可能となり、ナックルをはじめ足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させた車輪用軸受装置を提供することができる。
【００１６】
また、本発明に係るアクスルモジュールは、前記車輪用軸受装置と、この車輪用軸受装置を構成する固定型の等速自在継手とインボード側の摺動型の等速自在継手とからなる一対の等速自在継手と、これら一対の等速自在継手に連結されたドライブシャフトとを備えたアクスルモジュールにおいて、前記一対の等速自在継手の最大外径が前記ナックルの内径よりも小径に設定されているので、アクスルモジュールにナックルを外挿することが可能となり、ナックルをはじめ足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させたアクスルモジュールを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
懸架装置を構成するナックルに固定される車体取付フランジを一体に有し、内周に複列の外側転走面が形成された外方部材と、この外方部材に複数の転動体を介して回転自在に支承され、一端部に車輪を取り付けるための車輪取付フランジを一体に有し、外周に前記複列の外側転走面に対向する一方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延びる円筒状の小径段部が形成されたハブ輪、および外周に前記複列の外側転走面に対向する他方の内側転走面と、この内側転走面から軸方向に延び、前記ハブ輪に内嵌される軸部が一体に形成された等速自在継手の外側継手部材からなる内方部材と、この内方部材と前記外方部材との間に転動自在に収容された複列の転動体とを備え、前記ハブ輪の内周に硬化した凹凸部が形成され、前記軸部を拡径して前記凹凸部に食い込ませて加締め、前記ハブ輪と外側継手部材が一体に塑性結合された車輪用軸受装置において、前記ナックルの内径に軸方向に延び、断面が略矩形状のスリットが形成されると共に、前記外側継手部材にブーツが装着され、このブーツに外装されるブーツバンドが、その外周の一部に前記等速自在継手の最大外径よりも径方向外方に突出した突出部を有し、この突出部を加締めることにより当該ブーツバンドを縮径させて前記ブーツを前記外側継手部材に固定し、かつ、前記突出部が前記ナックルのスリットを通過可能な形状・寸法に設定されている。
【実施例】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るアクスルモジュールの一実施形態を示す縦断面図、図２は、図１の車輪用軸受装置を示す縦断面図、図３（ａ）は、本発明に係るナックルを示す縦断面図、（ｂ）は正面図、図４は、本発明に係るアクスルモジュールの車両への組立状態を示す説明図である。
【００１９】
このアクスルモジュールは、エンジンから車輪へ動力を伝達すると共に、自動車の車輪を懸架装置に対して回転自在に支承するものである。なお、このアクスルモジュールの基本構成は、ハブ輪１と複列の転がり軸受２と固定型の等速自在継手３をユニット化してなる車輪用軸受装置と、等速自在継手３にドライブシャフトＤ／Ｓを介して連結された摺動型の等速自在継手２２とからなる。
【００２０】
アウトボード側の等速自在継手は固定型の等速自在継手３からなり、外側継手部材１４と継手内輪１５とケージ１６およびトルク伝達ボール１７を備えている。外側継手部材１４は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、カップ状のマウス部１８と、このマウス部１８の底部をなす肩部１９と、この肩部１９から軸方向に延びる中空の軸部２０とを一体に有している。この軸部２０の外周には、ハブ輪１の小径段部１３に所定のシメシロを介して内嵌されるインロウ部２０ａと、このインロウ部２０ａから軸方向に延びる嵌合部２０ｂとが形成されている。
【００２１】
また、マウス部１８の内周には軸方向に延びる曲線状の８本のトラック溝１８ａが形成されると共に、このトラック溝１８ａに対向する８本のトラック溝１５ａが継手内輪１５の外周に形成されている。そして、これら両トラック溝１８ａ、１５ａ間にトルク伝達ボール１７が収容され、ケージ１６によって転動自在に保持されている。この外側継手部材１４において、少なくともトラック溝１８ａと、肩部１９から軸部２０のインロウ部２０ａに亙って高周波焼入れによって所定の硬化層が形成されている。なお、軸部２０の嵌合部２０ｂは鍛造後の硬さのままとされている。
【００２２】
なお、ここでは、８個ボールを有するコンパクトタイプの等速自在継手３を例示したが、これに限らず、一般的な６個ボールからなる等速自在継手であっても良い。さらに、等速自在継手３は固定型であれば良く、トラック溝１５ａ、１８ａは、例示した曲線状のものに限らず、図示はしないが、一部直線部を有するトラック溝からなる、所謂アンダーカットフリータイプの等速自在継手であっても良い。
【００２３】
一方、インボード側の等速自在継手２２は、外側継手部材２３と、外周部に径方向外方に延びる３本の脚軸２４ａが等配に突設されたトリポード部材２４と、これらの脚軸２４ａに針状ころ２５を介して回転自在に外挿されたローラ２６とを備え、トリポード型の等速自在継手２２を構成している。外側継手部材２３は、円筒状の外筒部２７と、この外筒部２７の底部をなす肩部２８と、この肩部２８から軸方向に延びる中空の軸部２９を一体に有している。この軸部２９の内周には、ディファレンシャル（図示せず）に嵌挿されるセレーション（またはスプライン）２９ａが形成されている。
【００２４】
外筒部２７の内周には軸方向に延びる直線状の３本のトラック溝２７ａが形成され、このトラック溝２７ａ上をローラ２６が転動する。また、外筒部２７の開口部には、合成ゴム等からなるブーツ３０が取り付けられ、外筒部２７内に封入されたグリースの漏洩と、外部から雨水やダスト等が継手内に侵入するのを防止している。本実施形態では、等速自在継手２２の最大外径Ｄｃはブーツ３０の外径となる。なお、ここでは、等速自在継手２２として、外周がトラック溝３０ａに対応した花弁形状に形成されたトリポード型を例示したが、これに限らず、摺動型の等速自在継手なら良く、他の構造のトリポード型をはじめ、例えば、ボールを使用したダブルオフセット型の等速自在継手（ＤＯＪ）であっても良く、また、外筒部２７の形状は無論花弁形状に限らず円筒状であっても良い。
【００２５】
車輪用軸受装置は、図２に拡大して示すように、ハブ輪１と複列の転がり軸受２および等速自在継手３がユニット化された第４世代と称される構成を備えている。ハブ輪１は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼で形成され、アウトボード側の端部に車輪を取り付けるための車輪取付フランジ４を一体に有し、その円周等配位置にハブボルト６が植設されている。ハブ輪１の内周面には凹凸部５が形成され、熱処理によって表面硬さを５４〜６４ＨＲＣの範囲に硬化層が形成されている。熱処理としては、局部加熱ができ、硬化層深さの設定が比較的容易にできる高周波誘導加熱による焼入れが好適である。
【００２６】
なお、凹凸部５はアヤメローレット状に形成され、旋削等により独立して形成された複数の環状溝と、ブローチ加工等により形成された複数の軸方向溝とを略直交させて構成した交叉溝、あるいは、互いに傾斜した螺旋溝で構成した交叉溝からなる。また、凹凸部５の凸部は良好な食い込み性を確保するために、その先端部が三角形状等の尖塔形状に形成されている。
【００２７】
複列の転がり軸受２は、外方部材７と内方部材８と複列の転動体（ボール）９、９とを備えている。外方部材７は、Ｓ５３Ｃ等の炭素０．４０〜０．８０ｗｔ％を含む中炭素鋼からなり、外周に懸架装置を構成するナックルＮ１に取り付けるための車体取付フランジ７ｂを一体に有し、この車体取付フランジ７ｂのインボード側にナックルＮ１に嵌合される嵌合面７ｃが形成されている。また、内周には複列の外側転走面７ａ、７ａが形成されている。
【００２８】
一方、内方部材８は、ハブ輪１と、このハブ輪１の小径段部１３に突合せ状態に内嵌される外側継手部材１４とを指し、外周に複列の外側転走面７ａ、７ａに対向する一方（アウトボード側）の内側転走面１ａがハブ輪１の外周に、他方（インボード側）の内側転走面１４ａが外側継手部材１４の外周にそれぞれ形成されている。そして、複列の転動体９、９がこれら転走面７ａ、１ａと７ａ、１４ａ間にそれぞれ収容され、保持器１０、１０によって転動自在に保持されている。
【００２９】
また、外方部材７と内方部材８との間に形成される環状空間の開口部にはシール１１、１２が装着され、軸受内部に封入された潤滑グリースの漏洩と、外部から雨水やダスト等が軸受内部に侵入するのを防止している。なお、ここでは、複列の転がり軸受２として、転動体９にボールを用いた複列アンギュラ玉軸受を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、転動体９に円錐ころを用いた複列円錐ころ軸受であっても良い。
【００３０】
ハブ輪１と外側継手部材１４との結合は塑性結合によって行われる。すなわち、外側継手部材１４の軸部２０をハブ輪１に内嵌すると共に、中空の軸部２０にマンドレル等の拡径治具を押し込んで嵌合部２０ｂを拡径し、この嵌合部２０ｂをハブ輪１の凹凸部５に食い込ませて加締め、ハブ輪１と外側継手部材１４とが一体に塑性結合されている。これにより、従来のようにナット等で強固に緊締して予圧量を管理する必要がないため、軽量・コンパクト化を図ることができると共に、ハブ輪１の強度・耐久性を向上させ、かつ長期間その予圧量を維持することができる。さらに、車両への組込性を簡便にすることができるという特徴を有している。
【００３１】
また、ハブ輪１は、アウトボード側のシール１１のシールリップが摺接するシールランド部、内側転走面１ａ、および小径段部１３の端面に亙って高周波焼入れによって表面に硬化処理が施されている。また、拡径される軸部２０の嵌合部２０ｂは、鍛造後の素材表面硬さ２４ＨＲＣ以下の未焼入れ部とし、ハブ輪１の凹凸部５の表面硬さ５４〜６４ＨＲＣとの硬度差を３０ＨＲＣ以上に設定するのが好ましい。これにより、嵌合部２０ｂが凹凸部５に容易にかつ深く食い込み、凹凸部５の先端が潰れることなく強固に両者を塑性結合することができる。
【００３２】
なお、ハブ輪１と外側継手部材１４との結合はこうした拡径加締タイプの塑性結合に限らず、例えば、図示はしないが、ハブ輪に外側継手部材の軸部が内嵌され、この軸部の端部を径方向外方に塑性変形させてハブ輪の端部に加締める、所謂揺動加締タイプであっても良い。
【００３３】
ここで、マウス部１８の開口側の外周とドライブシャフトＤ／Ｓには蛇腹状の、例えば、熱可塑性樹脂からなるブーツ２１が装着され、ドライブシャフトＤ／Ｓに対して外側継手部材１４が屈曲するのを許容すると共に、中空の軸部２０に装着されたエンドキャップＥとで、マウス部１８内に封入されたグリースの漏洩と、外部から雨水やダスト等が継手内部に侵入するのを防止している。なお、この種の樹脂製のブーツ２１は、強度・耐久性がある反面、従来の合成ゴムからなるブーツに比べて剛性が高いため、開口部を加締タイプのブーツバンド３１によって締め付けられている。このブーツバンド３１は、バンド外周面に周方向に延びるプリーツ部（図示せず）が設けられると共に、外周の一部に突出部３１ａが設けられ、この突出部３１ａを加締めてブーツバンド３１を縮径させ、ブーツ２１を均一にかつ強固に緊締している。
【００３４】
本実施形態では、樹脂製のブーツ２１が使用され、このブーツ２１が加締タイプのブーツバンド３１によって固定されているので、等速自在継手３の最大外径Ｄｂとなるブーツ２１の外径よりも突出部３１ａが径方向外方に突出している。したがって、この突出部３１ａが、外方部材７の嵌合面７ｃの外径（ナックルＮ１の内径）Ｄａよりも突出するため、このままだとナックルＮ１が等速自在継手３の外径を通過することができなく、車輪用軸受装置を車両へ組み立てることはできない。
【００３５】
図３に示すように、ナックルＮ１は、外方部材７の嵌合面７ｃに外嵌される固定部３２と、懸架装置（図示せず）に連結されるアーム３３ａ、３３ｂ、３３ｃからなる連結部３３が形成されている。ここで、本実施形態は、固定部３２には固定ボルト（図示せず）を嵌挿するボルト孔３２ａが穿設されると共に、その内径の一部に軸方向に延び、ブーツバンド３１の突出部３１ａの通過を許容できる断面が略矩形状をなすスリット３４が形成されている。このスリット３４により、ブーツバンド３１の突出部３１ａとの位相を合わすだけで、ブーツバンド３１に干渉することなく等速自在継手３にナックルＮ１を外挿し、車輪用軸受装置を車両に組み立てることができる。また、本実施形態では、インボード側の等速自在継手２２の最大外径（ここでは、ブーツ３０の外径）Ｄｃは、アウトボード側の等速自在継手３の最大外径（ここでは、ブーツ２１の外径）Ｄｂよりも小径に設定されているので、一対の等速自在継手３、２２と、これら等速自在継手３、２２に連結されたドライブシャフトＤ／Ｓおよび車輪用軸受装置からなるアクスルモジュールをユニットとして車両に組み立てることができる。換言すれば、アクスルモジュールを簡便にナックルＮ１に組み立てられ足回りのモジュール化を実現することができ、車両の組立作業性を一層向上させることができる。
【００３６】
次に、図４を用いて、アクスルモジュールにナックルＮ１を外挿させる要領について説明する。
１．インボード側の等速自在継手２２の外径にナックルＮ１を通過させ、アクスルモジュールにナックルＮ１をアウトボード側（図中右側）に外挿させる。
２．次に、ナックルＮ１の内径に形成されたスリット３４と、アウトボード側の等速自在継手３におけるブーツバンド３１の突出部３１ａとの位相を一致させた状態で、等速自在継手３の外径にナックルＮ１を通過させる。
３．そして、ナックルＮ１に外方部材７の嵌合面７ｃを内嵌させ、図示しない固定ボルトを介して外方部材７にナックルＮ１を締結する。
【００３７】
このように、本実施形態では、ナックルＮ１の内径にブーツバンド３１の突出部３１ａを許容できるスリット３４が形成されているため、アクスルモジュールにナックルＮ１を外挿することが可能となり、ナックルＮ１をはじめ足回りの軽量・コンパクト化を図ると共に、車両への組立作業性を向上させたアクスルモジュールを提供することができる。
【００３８】
以上、本発明の実施の形態について説明を行ったが、本発明はこうした実施の形態に何等限定されるものではなく、あくまで例示であって、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことであり、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内のすべての変更を含む。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明に係るユニットカバーは、自動車等の動力伝達装置を構成するドライブシャフト、およびこれに連結された等速自在継手に装着され、等速自在継手の保護と取扱い性を向上させるものであって、等速自在継手の構造・仕様に拘わらず、あらゆる動力伝達装置におけるアクスルモジュールに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係るアクスルモジュールの一実施形態を示す縦断面図である。
【図２】図１の車輪用軸受装置を示す縦断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明に係るナックルを示す断面図である。  （ｂ）は、同上正面図である。
【図４】本発明に係るアクスルモジュールにナックルを外挿させる要領を示す説明図である。
【図５】車輪用軸受装置を組込んだ動力伝達装置の一例を示す縦断面図である。
【図６】従来の車輪用軸受装置を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・・・・・・・・・・・・・・ハブ輪
１ａ、１４ａ・・・・・・・・・・・内側転走面
２・・・・・・・・・・・・・・・・複列の転がり軸受
３、２２・・・・・・・・・・・・・等速自在継手
４・・・・・・・・・・・・・・・・車輪取付フランジ
５・・・・・・・・・・・・・・・・凹凸部
６・・・・・・・・・・・・・・・・ハブボルト
７・・・・・・・・・・・・・・・・外方部材
７ａ・・・・・・・・・・・・・・・外側転走面
７ｂ・・・・・・・・・・・・・・・車体取付フランジ
７ｃ・・・・・・・・・・・・・・・嵌合面
８・・・・・・・・・・・・・・・・内方部材
９・・・・・・・・・・・・・・・・転動体
１０・・・・・・・・・・・・・・・保持器
１１、１２・・・・・・・・・・・・シール
１３・・・・・・・・・・・・・・・小径段部
１４、２３・・・・・・・・・・・・外側継手部材
１５・・・・・・・・・・・・・・・継手内輪
１５ａ、１８ａ・・・・・・・・・・トラック溝
１６・・・・・・・・・・・・・・・ケージ
１７・・・・・・・・・・・・・・・トルク伝達ボール
１８・・・・・・・・・・・・・・・マウス部
１９、２８・・・・・・・・・・・・肩部
２０、２９・・・・・・・・・・・・軸部
２０ａ・・・・・・・・・・・・・・インロウ部
２０ｂ・・・・・・・・・・・・・・嵌合部
２１、３０・・・・・・・・・・・・ブーツ
２４・・・・・・・・・・・・・・・トリポード部材
２４ａ・・・・・・・・・・・・・・脚軸
２５・・・・・・・・・・・・・・・針状ころ
２６・・・・・・・・・・・・・・・ローラ
２７・・・・・・・・・・・・・・・外筒部
２９ａ・・・・・・・・・・・・・・セレーション
３１・・・・・・・・・・・・・・・ブーツバンド
３１ａ・・・・・・・・・・・・・・突出部
３２・・・・・・・・・・・・・・・固定部
３２ａ・・・・・・・・・・・・・・ボルト孔
３３・・・・・・・・・・・・・・・連結部
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ・・・・・・アーム
３４・・・・・・・・・・・・・・・スリット
５１・・・・・・・・・・・・・・・ハブ輪
５１ａ、６４ａ・・・・・・・・・・内側転走面
５２・・・・・・・・・・・・・・・複列の転がり軸受
５３・・・・・・・・・・・・・・・等速自在継手
５４・・・・・・・・・・・・・・・車輪取付フランジ
５５・・・・・・・・・・・・・・・凹凸部
５６・・・・・・・・・・・・・・・ハブボルト
５７・・・・・・・・・・・・・・・外方部材
５７ａ・・・・・・・・・・・・・・外側転走面
５７ｂ・・・・・・・・・・・・・・車体取付フランジ
５７ｃ・・・・・・・・・・・・・・嵌合面
５８・・・・・・・・・・・・・・・内方部材
５９・・・・・・・・・・・・・・・ボール
６０・・・・・・・・・・・・・・・保持器
６１、６２・・・・・・・・・・・・シール
６３・・・・・・・・・・・・・・・小径段部
６４・・・・・・・・・・・・・・・外側継手部材
６５・・・・・・・・・・・・・・・継手内輪
６５ａ、６８ａ・・・・・・・・・・トラック溝
６６・・・・・・・・・・・・・・・ケージ
６７・・・・・・・・・・・・・・・トルク伝達ボール
６８・・・・・・・・・・・・・・・マウス部
６９・・・・・・・・・・・・・・・肩部
７０・・・・・・・・・・・・・・・軸部
７０ａ・・・・・・・・・・・・・・インロウ部
７０ｂ・・・・・・・・・・・・・・嵌合部
７１・・・・・・・・・・・・・・・ブーツ
１００・・・・・・・・・・・・・・ドライブシャフト
１０１・・・・・・・・・・・・・・摺動型等速自在継手
１０２・・・・・・・・・・・・・・ディファレンシャル
１０３・・・・・・・・・・・・・・固定型等速自在継手
１０４・・・・・・・・・・・・・・車輪用軸受装置
１０５・・・・・・・・・・・・・・車輪
１０６・・・・・・・・・・・・・・車輪用軸受
Ｄａ・・・・・・・・・・・・・・・外方部材の嵌合面の外径
Ｄｂ・・・・・・・・・・・・・・・固定型の等速自在継手の最大外径
Ｄｃ・・・・・・・・・・・・・・・摺動型の等速自在継手の最大外径
Ｄ／Ｓ・・・・・・・・・・・・・・ドライブシャフト
Ｅ・・・・・・・・・・・・・・・・エンドキャップ
Ｎ、Ｎ１・・・・・・・・・・・・・ナックル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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