(57)【要約】【課題】  画像形成装置の本体部に定着装置を装着する装着工程の際に、定着装置に給電するための電気的接続作業が簡易且つ確実に行われ得るような、画像形成装置及び定着装置の構成を提供する。【解決手段】  本体フレーム１１０ａの背面側には、定着ユニット１６０を挿入するための定着ユニット挿入開口部１１０ｃが形成されていて、背面側から前面側へ定着ユニット１６０を定着ユニット挿入開口部１１０ｃ挿入することで、本体フレーム１１０ａに定着ユニット１６０が装着されるようになっている。定着ユニット１６０の幅方向における端部には、ヒータに給電するための電極部材である第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂが配置されている。この第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、定着ユニット１６０の挿入方向における手前側である背面側に向かって露出するように配置されている。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤による像をシート状の記録媒体に定着することで、当該記録媒体に画像を形成し得るように構成された画像形成装置において、
前記記録媒体に付着した前記現像剤による像を、当該記録媒体に定着し得るように構成された定着ユニットと、
その定着ユニットが装着された本体部と、
を備え、
前記本体部には、前記定着ユニットを所定の挿入方向に沿って挿入することで当該定着ユニットが装着される定着ユニット装着部が形成されていて、
その定着ユニット装着部の、前記挿入方向における手前側には、前記定着ユニットに給電するための給電部が配置され、
前記定着ユニットの、前記挿入方向における手前側には、前記給電部と電気的接続を行うための接続部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記接続部は、前記挿入方向と直交する方向における前記定着ユニットの一方の端部に集約して形成されていて、
前記給電部は、前記接続部と対向する位置に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記本体部には、前記定着ユニットを装着するための定着ユニット挿入開口が形成されていて、
前記定着ユニット装着部は、前記定着ユニット挿入開口の内側の空間における、前記挿入方向側の部分からなり、
前記給電部は、前記接続部と近接する位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記定着ユニット挿入開口は、前記記録媒体の搬送方向に向かって開口するように形成されていて、
前記接続部は、前記定着ユニットから前記搬送方向側に向けて露出するように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記定着ユニットは、
前記搬送方向及び前記記録媒体の厚さ方向と垂直な、前記記録媒体の幅方向に沿って配置されていて、前記現像剤を加熱するための熱を発生するヒータを収容する中空円筒形状の加熱ローラと、
その加熱ローラとの間で前記記録媒体を挟持しつつ回転することで、当該記録媒体を前記搬送方向に送り得るように、前記加熱ローラと対向して前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置された対向ローラと、
前記加熱ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持するとともに、当該加熱ローラを覆うように構成された定着ユニットケースと、
その定着ユニットケースの前記幅方向における両端部にて支持されていて、前記対向ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持する対向ローラ支持部材と、
を備えていて、
前記接続部は、前記ヒータに給電し得るように、前記定着ユニットケースに形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記定着ユニットケース及び前記対向ローラ支持部材は、前記対向ローラを当該定着ユニットの外部に露出するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載の画像形成装置であって、
前記加熱ローラ又は前記対向ローラの、前記幅方向における端部には、前記本体部からの回転駆動力が伝達され得るように構成された駆動ギヤが装着されていて、
前記接続部は、前記定着ユニットケースの前記幅方向における端部であって、前記駆動ギヤが配置された側と異なる側に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記ヒータと前記接続部とを電気的に接続する導電部材をさらに備えていて、
その導電部材は、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面に沿って配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記導電部材は、筒状の絶縁被覆部材によって被覆されていない金属部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の画像形成装置であって、
前記導電部材は、平板状部材と、その平板状部材に接続された線状部材とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記接続部を覆う接続部カバーをさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置であって、
前記接続部カバーが前記挿入方向の手前側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記本体部は、前記挿入方向に開閉自在な開閉カバーを備えていて、
前記開閉カバーには、前記給電部が配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記給電部は、前記接続部と嵌め合わされるコネクタと、そのコネクタに接続された配線部と、を備えていて、
前記本体部は、前記配線部をガイドするガイド部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置であって、
前記本体部は、前記定着ユニットを支持し得るように、前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置された一対のサイドフレームを備えていて、
前記ガイド部材は、前記サイドフレームに配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
現像剤による像をシート状の記録媒体に定着し得るように構成されていて、画像形成装置の本体部に対して所定の挿入方向に挿入することで当該本体部に装着され得る定着装置において、
前記記録媒体の搬送方向及び厚さ方向と垂直な、前記記録媒体の幅方向に沿って配置されていて、前記現像剤を加熱するための熱を発生するヒータを収容する中空円筒形状の加熱ローラと、
その加熱ローラとの間で前記記録媒体を挟持しつつ回転することで、当該記録媒体を前記搬送方向に送り得るように、前記加熱ローラと対向して前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置された対向ローラと、
前記加熱ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持するとともに、当該加熱ローラを覆うように構成された定着ユニットケースと、
その定着ユニットケースの前記幅方向における両端部にて支持されていて、前記対向ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持する対向ローラ支持部材と、
を備え、
前記定着ユニットケースにおける、前記挿入方向における手前側には、前記ヒータに給電するために前記本体部から延出された給電部と電気的に接続され得るように構成された接続部が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の定着装置であって、
前記接続部は、前記幅方向における前記定着ユニットの一方の端部に集約して形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の定着装置であって、
前記接続部は、前記搬送方向側に向けて露出するように形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１９】
請求項１６ないし１８のいずれかに記載の定着装置であって、
前記定着ユニットケース及び前記対向ローラ支持部材は、前記対向ローラを外部に露出するように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２０】
請求項１６ないし１９のいずれかに記載の定着装置であって、
前記加熱ローラ又は前記対向ローラの、前記幅方向における端部には、前記本体部からの回転駆動力が伝達され得るように構成された駆動ギヤが装着されていて、
前記接続部は、前記定着ユニットケースの前記幅方向における端部であって、前記駆動ギヤが配置された側と異なる側に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２１】
請求項１６ないし２０のいずれかに記載の定着装置において、
前記ヒータと前記接続部とを電気的に接続する導電部材をさらに備えていて、
その導電部材は、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面に沿って配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の定着装置であって、
前記導電部材は、筒状の絶縁被覆部材によって被覆されていない金属部材からなることを特徴とする定着装置。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の定着装置であって、
前記導電部材は、平板状部材と、その平板状部材に接続された線状部材とからなることを特徴とする定着装置。
【請求項２４】
請求項１６ないし２３のいずれかに記載の定着装置において、
前記接続部を覆う接続部カバーをさらに備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の定着装置であって、
前記接続部カバーが前記挿入方向の手前側に配置されていることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤による像をシート状の記録媒体に定着することで、当該記録媒体に画像を形成し得るように構成された画像形成装置に関する。また、本発明は、上述の画像形成装置の本体部に装着されていて、前記現像剤による像を前記記録媒体に定着し得るように構成された定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置においては、当該画像形成装置の本体ケース内に、ユニット化された前記定着装置が収容されている。この定着装置は、加熱ローラと、その加熱ローラと対向して配置された押圧ローラ（対向ローラ）とを備えている。このような画像形成装置及び定着装置の構成として、特開平８−６４１６号公報（下記特許文献１）に記載のものが知られている。
【０００３】
かかる定着装置においては、筒状の加熱ローラ及び押圧ローラの左右両端の軸受け部が、下ケースの左右に設けられた支持側板にて支持されている。なお、ここにいう「左右」方向とは、用紙の搬送方向及び用紙の厚さ方向と垂直な、用紙の幅方向をいうものとする。また、前記加熱ローラの上方を覆う上ケースの天板の下面には、金属ばね板製の左右一対のホルダが固着されている。これらのホルダは、前記上ケースの左右の端部に配置されている。
【０００４】
この左右一対のホルダの下端には、それぞれ接合部が形成されている。この接合部にて、前記加熱ローラの内側に挿入された棒状のヒータの左右両側に形成された電極端子を支持しつつ、当該電極端子に給電するように、上述のホルダが構成されている。
【０００５】
上述の左右一対のホルダは、ネジによって前記上ケースの前記天板に固定されていて、当該ネジが当該ホルダ及び上述の電極端子に給電するための給電部を構成する。この給電部は、配線を介して、制御基板に設けられた電力回路と接続されている。
【０００６】
その他、画像形成装置における定着装置への給電のための装置構成として、下記特許文献２ないし５に記載のものが知られている。
【特許文献１】特開平８−６４１６号公報
【特許文献２】特開平８−６３０３８号公報
【特許文献３】特開平１０−３１９７５６号公報
【特許文献４】特開平１１−１３３７７４号公報
【特許文献５】特開２００２−２５８７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この種の画像形成装置を製造する際に、当該画像形成装置の本体部に対して、前記定着装置が装着される。この装着工程の際に、前記画像形成装置の前記本体部と前記定着装置との電気的接続を行う必要がある。この電気的接続作業は、従来、非常に煩雑であった。
【０００８】
よって、前記画像形成装置の前記本体部に前記定着装置を装着する装着工程の際に、前記定着装置に給電するための電気的接続作業が簡易且つ確実に行われ得るような、当該画像形成装置及び当該定着装置の構成を提供することが重要な課題となっている。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
（１）本発明の対象となる画像形成装置は、記録媒体に付着した前記現像剤による像を当該記録媒体に定着し得るように構成された定着ユニットと、その定着ユニットが装着された本体部と、を備えている。
【００１０】
（１−１）そして、本発明の特徴は、上述の画像形成装置が、さらに、以下のように構成されていることにある。
【００１１】
本発明の画像形成装置においては、前記本体部には、前記定着ユニットを所定の挿入方向に沿って挿入することで当該定着ユニットが装着される定着ユニット装着部が形成されている。また、その定着ユニット装着部の、前記挿入方向における手前側には、前記定着ユニットに給電するための給電部が配置されている。また、前記定着ユニットの、前記挿入方向における手前側には、前記給電部と電気的接続を行うための接続部が形成されている。
【００１２】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置を組み立てる際においては、前記定着ユニットが、前記本体部に対して上述の所定の挿入方向に沿って挿入され、前記定着ユニット装着部に装着される。このとき、前記定着ユニット装着部の、前記挿入方向における手前側には、前記定着ユニットに給電するための給電部が配置されている。また、前記定着ユニットの、前記挿入方向における手前側には、前記給電部と電気的接続を行うための接続部が形成されている。よって、前記定着ユニットに給電するための電気的接続作業を行う際には、当該定着ユニットを上述の定着ユニット装着部に装着した後、前記挿入方向における手前側から、前記給電部と前記接続部との電気的接続を行うことができる。
【００１３】
このように、本発明の画像形成装置によれば、上述の電気的接続作業が、当該画像形成装置の前記本体部へ前記定着ユニットを挿入する前記挿入方向における手前側から行うことができる。よって、当該電気的接続作業が容易かつ確実に行われ得る。また、例えば、当該電気的接続作業が確実に行われているか否かを確認するための確認作業が、前記挿入方向における手前側から視認することで容易に行われ得る。
【００１４】
なお、当該画像形成装置のメンテナンスのために、前記本体部から前記定着ユニットを脱着する場合や、前記本体部に前記定着ユニットを装着する場合において、上述の電気的接続作業、又は上述の電気的接続の解除のための作業が必要である。本発明によれば、これらの場合においても、これらの作業が容易且つ確実に行われ得る。
【００１５】
（１−２）前記（１−１）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記接続部が、前記挿入方向と直交する方向における前記定着ユニットの一方の端部に集約して形成されていて、前記給電部が、前記接続部と対向する位置に形成されていてもよい。
【００１６】
かかる構成によれば、上述の電気的接続作業を行う際に、前記給電部及び前記接続部が、前記定着ユニットの前記一方の端部に集約して形成されているので、前記給電部と前記接続部との電気的接続がより簡易に行われ得る。
【００１７】
また、かかる構成によれば、前記給電部が、前記接続部と嵌め合わされるコネクタと、そのコネクタに接続された配線部と、を備えている場合、前記定着ユニットと前記本体部との間で架け渡される前記配線部が、まとまった状態（前記定着ユニットの前記一方の端部側に集約した状態）となり得る。よって、例えば、当該画像形成装置のメンテナンスの際に、前記給電部と前記接続部との電気的接続状態を維持したまま、前記本体部から前記定着ユニットが容易に脱着され得る。
【００１８】
（１−３）前記（１−１）及び（１−２）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記本体部には、前記定着ユニットを装着するための定着ユニット挿入開口が形成されていて、前記定着ユニット装着部が、前記定着ユニット挿入開口の内側の空間における前記挿入方向側の部分からなり、前記給電部が、前記接続部と近接する位置に配置されていてもよい。
【００１９】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置を組み立てる際においては、前記定着ユニットが、前記本体部に形成された前記定着ユニット挿入開口内へ、前記挿入方向に沿って挿入される。そして、当該定着ユニット挿入開口の内側の空間における、前記挿入方向側（挿入方向先）に形成された前記定着ユニット装着部に、前記定着ユニットが装着される。このとき、前記定着ユニット装着部の、前記挿入方向における手前側には、前記定着ユニットに給電するための給電部が配置されている。さらに、この給電部は、前記接続部と近接する位置に配置されている。例えば、当該給電部は、前記本体部における、前記定着ユニット挿入開口の内側であって、前記定着ユニットにおける前記接続部に対応する位置に形成され得る。
【００２０】
かかる構成によれば、前記給電部と前記接続部との電気的接続が、より容易かつ確実に行われ得る。なお、上述のような、当該画像形成装置のメンテナンスの場合の、当該電気的接続及びその解除の作業の際も同様である。
【００２１】
（１−４）前記（１−３）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記定着ユニット挿入開口が、前記記録媒体の搬送方向に向かって開口するように形成されていて、前記接続部が、前記定着ユニットから前記搬送方向側に向けて露出するように形成されていてもよい。
【００２２】
かかる構成においては、前記定着ユニットが、前記搬送方向と反対の方向である前記挿入方向に沿って前記本体部の前記定着ユニット挿入開口内に挿入され、前記定着ユニット装着部に装着される。また、当該定着ユニット挿入開口は、前記定着ユニットが前記定着ユニット装着部に装着された状態で、当該定着ユニットが前記搬送方向に向かって外部に露出され得るように開口する。
【００２３】
かかる構成によれば、前記定着ユニットの前記本体部に対する装着時及び電気的接続時の作業性、及び当該画像形成装置のメンテナンス性がさらに向上する。
【００２４】
（１−５）前記（１−１）ないし（１−４）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記定着ユニットが、加熱ローラと、対向ローラと、定着ユニットケースと、対向ローラ支持部材と、を備えていて、前記接続部が、前記ヒータに給電し得るように、前記定着ユニットケースに形成されていてもよい。
【００２５】
ここで、前記加熱ローラは、中空円筒形状に形成されていて、前記現像剤を加熱するための熱を発生するヒータを収容し得るように構成されている。この加熱ローラは、前記搬送方向及び前記記録媒体の厚さ方向と垂直な、前記記録媒体の幅方向に沿って配置されている。
【００２６】
また、前記対向ローラは、前記加熱ローラと対向して前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置されている。この対向ローラは、前記加熱ローラとの間で前記記録媒体を挟持しつつ回転することで、当該記録媒体を前記搬送方向に送り得るように構成されている。
【００２７】
また、前記定着ユニットケースは、前記加熱ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持するとともに、当該加熱ローラを覆うように構成されている。
【００２８】
また、前記対向ローラ支持部材は、前記対向ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持するように構成されていて、前記定着ユニットケースの前記幅方向における両端部にて支持されている。
【００２９】
かかる構成において、前記本体部に前記定着ユニットを装着する際には、前記定着ユニットが、前記本体部に対して前記挿入方向に沿って挿入され、前記定着ユニット装着部に装着される。このとき、前記定着ユニット装着部の、前記挿入方向における手前側には、前記定着ユニットに備えられた前記ヒータに給電するための給電部が配置されている。また、前記定着ユニットケースの、前記挿入方向における手前側には、前記給電部と電気的接続を行うための接続部が形成されている。よって、前記挿入方向における手前側から、前記本体部側の前記給電部と、前記定着ユニットケースの前記挿入方向における手前側に形成された前記接続部との電気的接続が行われる。
【００３０】
かかる構成によれば、前記ヒータに給電するための、前記定着ユニットと前記本体部との電気的接続が、より簡易且つ確実に行われ得る。
【００３１】
（１−６）前記（１−５）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記定着ユニットケース及び前記対向ローラ支持部材が、前記対向ローラを当該定着ユニットの外部に露出するように構成されていてもよい。
【００３２】
かかる構成によれば、当該画像形成装置のメンテナンス性がさらに向上する。
【００３３】
また、かかる構成によれば、前記対向ローラを覆うカバー部材を省略することで、前記定着ユニットの外形寸法を小さくすることができる。これにより、前記本体部における前記定着ユニット装着部を小さくすることができる。したがって、当該画像形成装置のさらなる小型化が可能になる。
【００３４】
（１−７）前記（１−５）及び（１−６）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記加熱ローラ又は前記対向ローラの、前記幅方向における端部には、前記本体部からの回転駆動力が伝達され得るように構成された駆動ギヤが装着されていて、前記接続部が、前記定着ユニットケースの前記幅方向における端部であって、前記駆動ギヤが配置された側と異なる側に形成されていてもよい。
【００３５】
かかる構成においては、前記定着ユニットケースの前記幅方向における一方の端部に、前記駆動ギヤが配置される。また、前記定着ユニットケースの前記幅方向における他方の端部に（前記駆動ギヤがない側の端部）に、前記接続部が形成される。
【００３６】
かかる構成によれば、当該定着ユニットにおける前記駆動ギヤがない側の端部にて、前記給電部との電気的接続が行われる。よって、当該電気的接続の作業性がよりいっそう向上する。
【００３７】
（１−８）前記（１−５）ないし（１−７）に記載の構成を有する画像形成装置が、前記ヒータと前記接続部とを電気的に接続する導電部材をさらに備えていて、その導電部材が、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面に沿って配置されていてもよい。
【００３８】
かかる構成によれば、前記導電部材は、前記定着ユニットケースの外部に露出することなく、当該定着ユニットケースの内側に配置される。また、当該導電部材は、前記加熱ローラと接触しないように、当該定着ユニットケースの内側に配置される。よって、当該画像形成装置及び定着ユニットの動作の確実性が向上する。
【００３９】
（１−９）前記（１−８）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記導電部材は、筒状の絶縁被覆部材によって被覆されていない金属部材から構成されていてもよい。すなわち、当該導電部材は、配線用コードに用いられている合成樹脂製の絶縁被覆材や、ワイヤの絶縁用スリーブ等によって被覆されていない「剥き出し」の状態で、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面に沿って配置されている。
【００４０】
かかる構成によれば、当該画像形成装置を製造する際に、当該導電部材を被覆処理する必要がなくなる。よって、当該導電部材に関する当該画像形成装置及び定着ユニットの製造コストが軽減され得る。なお、当該導電部材は、その表面に薄膜状のコーティング（例えばエナメル線の表皮層のようなもの）が予め形成されているものであってもよい。
【００４１】
（１−１０）前記（１−８）及び（１−９）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記導電部材は、平板状部材と、その平板状部材に接続された線状部材とから構成されていてもよい。すなわち、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面には、前記平板状部材と前記線状部材とが配置されている。
【００４２】
かかる構成によれば、前記導電部材の全体が前記平板状部材によって構成されている場合と比較した場合に、前記加熱ローラからの輻射熱に起因する熱変形によって当該導電部材の表面が前記加熱ローラの表面に接近することが抑制され得る。よって、当該画像形成装置及び定着ユニットの動作の確実性が向上する。
【００４３】
（１−１１）前記（１−１）ないし（１−１０）に記載の構成を有する画像形成装置が、前記接続部を覆う接続部カバーをさらに備えていてもよい。
【００４４】
かかる構成においては、前記接続部カバーによって、前記接続部（及び前記給電部）が外部に露出しないように覆われ得る。
【００４５】
（１−１２）前記（１−１１）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記接続部カバーが前記挿入方向の手前側に配置されていてもよい。
【００４６】
かかる構成によれば、当該接続部カバーの着脱が容易に行われ得る。
【００４７】
（１−１３）前記（１−１）ないし（１−１２）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記本体部が、前記挿入方向に沿って開閉自在な開閉カバーを備えていて、前記開閉カバーには、前記給電部が配置されていてもよい。
【００４８】
かかる構成によれば、前記接続部と前記給電部との電気的接続が、当該給電部を備えた前記開閉カバーの開閉と同期して行われる。特に、当該開閉カバーの開放によって前記定着ユニットが外部に露出した状態にて、当該定着ユニットに給電するための電気的接続が解除され得る。
【００４９】
（１−１４）前記（１−１）ないし（１−１３）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記給電部が、前記接続部と嵌め合わされるコネクタと、そのコネクタに接続された配線部と、を備えていて、前記本体部が、前記配線部をガイドするガイド部材を備えていてもよい。
【００５０】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置を組み立てる際において、前記定着ユニットに給電するための電気的接続作業を行う際には、当該定着ユニットを前記本体部における前記定着ユニット装着部に装着した後、前記挿入方向における手前側から、前記コネクタと前記接続部とを嵌め合わせることで、前記給電部と前記接続部との電気的接続が行われる。ここで、前記コネクタに接続された配線部は、前記本体部に形成された前記ガイド部材によってガイドされている。よって、当該配線部が当該画像形成装置内の可動部に巻き込まれることが防止され得る。
【００５１】
（１−１５）前記（１−１４）に記載の構成を有する画像形成装置において、前記本体部が、前記定着ユニットを支持し得るように、前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置された一対のサイドフレームを備えていて、前記ガイド部材が、前記サイドフレームに配置されていてもよい。
【００５２】
（２）本発明の定着装置は、前記（１−１）ないし（１−１４）の構成における前記定着ユニットに相当するものである。
【００５３】
特に、本発明の定着装置は、以下のように構成されていることが好適である。
【００５４】
（２−１）本発明の対象となる定着装置は、加熱ローラと、対向ローラと、定着ユニットケースと、を備えている。
【００５５】
前記加熱ローラは、中空円筒形状に形成されていて、前記現像剤を加熱するための熱を発生するヒータを収容し得るように構成されている。この加熱ローラは、記録媒体の搬送方向及び厚さ方向と垂直な、前記記録媒体の幅方向に沿って配置されている。
【００５６】
前記対向ローラは、前記加熱ローラと対向して前記記録媒体の前記幅方向に沿って配置されている。この対向ローラは、前記加熱ローラとの間で前記記録媒体を挟持しつつ回転することで、当該記録媒体を前記搬送方向に送り得るように構成されている。
【００５７】
前記定着ユニットケースは、前記加熱ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持するとともに、当該加熱ローラを覆うように構成されている。
【００５８】
本発明の特徴は、当該定着装置が、さらに、以下のように構成されていることにある。
【００５９】
本定着装置は、前記定着ユニットケースの前記幅方向における両端部にて支持されていて、前記対向ローラの前記幅方向における両端部を回転可能に支持する対向ローラ支持部材をさらに備えている。そして、前記定着ユニットケースにおける、前記挿入方向における手前側には、前記ヒータに給電するために前記本体部から延出された給電部と電気的に接続され得るように構成された接続部が形成されている。
【００６０】
かかる構成を有する本発明の定着装置を、画像形成装置の本体部に組み付ける際においては、当該定着装置が、前記本体部に対して所定の挿入方向に沿って挿入され、当該本体部における当該定着装置を装着するための部位である定着装置装着部に装着される。このとき、前記定着装置装着部の、前記挿入方向における手前側には、当該定着装置に備えられた前記ヒータに給電するための給電部が配置されている。また、前記定着ユニットケースの、前記挿入方向における手前側には、前記給電部と電気的接続を行うための接続部が形成されている。よって、前記挿入方向における手前側から、前記画像形成装置における前記本体部側に備えられた前記給電部と、前記定着ユニットケースの前記挿入方向における手前側に形成された前記接続部との電気的接続が行われる。
【００６１】
このように、本発明の定着装置によれば、前記ヒータと前記画像形成装置における前記本体部との電気的接続作業が、当該本体部へ当該定着装置を挿入する前記挿入方向における手前側から行うことができる。よって、当該電気的接続作業がより容易かつ確実に行われ得る。また、例えば、当該電気的接続作業が確実に行われているか否かを確認するための確認作業が、前記挿入方向における手前側から視認することで容易に行われ得る。
【００６２】
（２−２）前記（２−１）に記載の構成を有する定着装置における、前記接続部が、前記幅方向における前記定着ユニットの一方の端部に集約して形成されていてもよい。
【００６３】
かかる構成によれば、前記画像形成装置における前記本体部との電気的接続作業が、よりいっそう簡易に行われ得る。
【００６４】
（２−３）前記（２−１）及び（２−２）に記載の構成を有する定着装置における、前記接続部が、前記搬送方向側に向けて露出するように形成されていてもよい。
【００６５】
かかる構成においては、当該定着装置が前記画像形成装置における前記本体部に装着された状態で、前記接続部が、前記搬送方向側（当該定着装置を前記本体部に装着する装着工程の際の手前側）に向けて露出する。よって、前記画像形成装置における前記本体部との電気的接続作業が、よりいっそう簡易且つ確実に行われ得る。また、当該定着装置、及びこれを備えた前記画像形成装置のメンテナンス性がさらに向上する。
【００６６】
（２−４）前記（２−１）ないし（２−３）に記載の構成を有する定着装置における、前記定着ユニットケース及び前記対向ローラ支持部材が、前記対向ローラを外部に露出するように構成されていてもよい。
【００６７】
かかる構成によれば、当該定着装置及び当該定着装置を備えた前記画像形成装置のメンテナンス性がさらに向上する。
【００６８】
また、かかる構成によれば、前記対向ローラを覆うカバー部材を省略することで、前記定着装置の外形寸法を小さくすることができる。これにより、当該定着装置、及びこれを備えた前記画像形成装置のさらなる小型化が可能になる。
【００６９】
（２−５）前記（２−１）ないし（２−４）に記載の構成を有する定着装置において、前記加熱ローラ又は前記対向ローラの、前記幅方向における端部には、前記本体部からの回転駆動力が伝達され得るように構成された駆動ギヤが装着されていて、前記接続部が、前記定着ユニットケースの前記幅方向における端部であって、前記駆動ギヤが配置された側と異なる側に形成されていてもよい。
【００７０】
かかる構成においては、前記定着ユニットケースの前記幅方向における一方の端部に、前記駆動ギヤが配置される。また、前記定着ユニットケースの前記幅方向における他方の端部に（前記駆動ギヤがない側の端部）に、前記接続部が形成される。
【００７１】
かかる構成によれば、当該定着ユニットにおける前記駆動ギヤがない側の端部にて、前記画像形成装置における前記本体部に備えられた前記給電部との電気的接続が行われる。よって、当該電気的接続の作業性がよりいっそう向上する。
【００７２】
（２−６）前記（２−１）ないし（２−５）に記載の構成を有する定着装置が、前記ヒータと前記接続部とを電気的に接続する導電部材をさらに備えていて、その導電部材が、前記定着ユニットケースにおける、前記加熱ローラと対向する面に沿って配置されていてもよい。
【００７３】
かかる構成によれば、前記導電部材は、前記定着ユニットケースの外部に露出することなく、当該定着ユニットケースの内側に配置される。また、当該導電部材は、前記加熱ローラと接触しないように、当該定着ユニットケースの内側に配置される。よって、当該定着装置の動作の確実性が向上する。
【００７４】
（２−７）前記（２−６）に記載の構成を有する定着装置における、前記導電部材が、筒状の絶縁被覆部材によって被覆されていない金属部材から構成されていてもよい。
【００７５】
かかる構成によれば、当該定着装置を製造する際に、当該導電部材を被覆処理する必要がなくなる。よって、当該導電部材に関する当該定着装置の製造コストが軽減され得る。なお、当該導電部材は、その表面に薄膜状のコーティング（例えばエナメル線の表皮層のようなもの）が予め形成されているものであってもよい。
【００７６】
（２−８）前記（２−６）及び（２−７）に記載の構成を有する定着装置における、前記導電部材が、平板状部材と、その平板状部材に接続された線状部材とから構成されていてもよい。
【００７７】
かかる構成によれば、前記導電部材の全体が前記平板状部材によって構成されている場合と比較した場合に、前記加熱ローラからの輻射熱に起因する熱変形によって当該導電部材の表面が前記加熱ローラの表面に接近することが抑制され得る。当該定着装置、及びこれを備えた前記画像形成装置の動作の確実性が向上する。
【００７８】
（２−９）前記（２−１）ないし（２−８）に記載の構成を有する定着装置が、前記接続部を覆う接続部カバーをさらに備えていてもよい。
【００７９】
かかる構成においては、前記接続部カバーによって、前記接続部が外部に露出しないように覆われ得る。
【００８０】
（２−１０）前記（２−９）に記載の構成を有する定着装置における、前記接続部カバーが、前記挿入方向の手前側に配置されていてもよい。
【００８１】
かかる構成によれば、当該接続部カバーの着脱が容易に行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００８３】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１００の側断面図である。
【００８４】
レーザープリンタ１００は、本体部１１０と、その本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給するためのフィーダユニット１２０とを備えている。本体部１１０内には、用紙上に現像剤（トナー）による像を形成するためのプロセスカートリッジ１３０が脱着自在に装着されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に備えられた感光体ドラム１３３にレーザービームを照射するスキャナユニット１４０が配置されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に向けて用紙を供給するための給紙部１５０と、プロセスカートリッジ１３０によって用紙上に形成されたトナーによる像を用紙上に定着させるための定着ユニット１６０と、その定着ユニット１６０を経た用紙をレーザープリンタ１００の外部に排出する排紙部１７０とが配置されている。
【００８５】
＜＜「用紙搬送方向」・「用紙幅方向」・「前面」・「背面」の用語説明＞＞
当該レーザープリンタ１００は、用紙が用紙搬送経路ＰＰ（paper  path：図中２点鎖線で示されている）に沿って搬送されるように構成されている。よって、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿ってフィーダユニット１２０から排紙部１７０に向かう方向を「用紙搬送方向」と称する。
【００８６】
また、レーザープリンタ１００における図中右側の端部を、レーザープリンタ１００の「前面」と称し、レーザープリンタ１００における図中左側の端部を、レーザープリンタ１００の「背面」と称する。そして、図１における左右方向が、レーザープリンタ１００の長さ方向となる。
【００８７】
さらに、図１における左右方向（レーザープリンタ１００の長さ方向）及び上下方向（レーザープリンタ１００の高さ方向）と垂直な方向（すなわち図１の紙面の法線方向：レーザープリンタ１００の幅方向）を「用紙幅方向」と称する。
【００８８】
＜＜本体部のケーシングの構成＞＞
外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１１は、当該本体部１１０内に収容される各種の部材を支持するための本体フレーム（後述する本体フレーム１１０ａ：図６参照）を覆うように設けられている。
【００８９】
外側カバー１１１の上面を構成するトップカバー１１２における、前記背面側（図中左側）には、前記前面側（図中右側）に向かうにつれて浅くなるような形状の凹部が形成されている。この凹部の底面によって、画像が形成された用紙を載置するための排紙トレイ１１２ａが構成されている。具体的には、この排紙トレイ１１２ａは、トップカバー１１２の前記前面側（図中右側）から前記背面側（図中左側）に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。外側カバー１１１における、排紙トレイ１１２ａの下端部（図中左下側の端部）の上方には、開口部からなる排紙口１１２ｂが形成されている。すなわち、上述の排紙トレイ１１２ａは、当該排紙口１１２ｂから排出された画像形成済みの用紙を受け止め、当該画像形成済みの用紙を１００枚程度積載し得るように構成されている。
【００９０】
外側カバー１１１の前記前面側には、フロントカバー１１３が装着されている。このフロントカバー１１３は、その下端部であるヒンジ部１１３ａを中心として回動することで開閉し得るように、外側カバー１１１によって支持されている。本実施形態のレーザープリンタ１００は、フロントカバー１１３が前記前面側（図中右側）に開かれることで、プロセスカートリッジ１３０が当該レーザープリンタ１００の前記前面側から装着・脱着され得るように構成されている。
【００９１】
また、外側カバー１１１の前記背面側には、リアカバー１１４が配置されている。このリアカバー１１４は、本体部１１０内における前記背面側の位置にある定着ユニット装着部１１０ｂに対して定着ユニット１６０が装着される際に取り外され得るように、外側カバー１１１に対して脱着可能に装着されている。すなわち、定着ユニット１６０を本体部１１０内へ所定の挿入方向（図中右方向）に沿って挿入する場合に、リアカバー１１４が外側カバー１１１から脱着され得るように、外側カバー１１１及びリアカバー１１４が構成されている。
【００９２】
＜＜フィーダユニットの構成＞＞
フィーダユニット１２０のケーシングを構成するフィーダケース１２１は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数枚収容し得るように構成されている。このフィーダケース１２１内には、用紙押圧板１２３と、用紙押圧バネ１２４と、分離パッドホルダ１２５と、分離パッド付勢バネ１２６と、が配置されている。
【００９３】
用紙押圧板１２３は、前記背面側（分離パッドホルダ１２５から遠い方）の端部を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板１２３の前記前面側（分離パッドホルダ１２５に近い方）の端部は、用紙押圧バネ１２４によって上方に付勢されている。分離パッドホルダ１２５は、フィーダケース１２１における前記前面側の端部近傍であって、用紙押圧板１２３よりも前記用紙搬送方向における下流側に配置されている。分離パッドホルダ１２５の上部であって、用紙搬送経路ＰＰと対向する位置には、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質によって構成された分離パッド１２５ａが配置されている。この分離パッドホルダ１２５の下方には、分離パッド１２５ａを上方に付勢するための分離パッド付勢バネ１２６が配置されている。
【００９４】
＜＜プロセスカートリッジの構成＞＞
プロセスカートリッジ１３０のケーシング及びフレームを構成するプロセスケース１３１には、現像カートリッジ１３２が脱着自在に装着されている。現像カートリッジ１３２は、プロセスケース１３１内に収容された感光体ドラム１３３の前記背面側に配置されている。感光体ドラム１３３は、その外周部に感光体層が形成された円筒形状の部材である。この感光体ドラム１３３は、画像形成時に用紙の搬送と同期して、図中矢印方向に回転され得るように、プロセスケース１３１によって支持されている。また、感光体ドラム１３３は、その回転中心軸が前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。現像カートリッジ１３２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面にトナーを供給することで、当該周面上にトナーを画像状に配列させつつ担持させる（当該静電潜像をトナーにより現像する）ように、以下のように構成されている。
【００９５】
＜＜＜現像カートリッジの構成＞＞＞
現像カートリッジ１３２のケーシングを構成する現像カートリッジケース１３２ａにおける前記前面側には、トナーを収容するトナー収容室１３２ｂが形成されている。このトナー収容室１３２ｂ内には、当該トナー収容室１３２ｂ内に収容されているトナーを撹拌するためのアジテータ１３２ｃが収容されている。このアジテータ１３２ｃは、羽根車状の部材であって、現像カートリッジケース１３２ａによって、前記用紙幅方向と平行な回転軸を中心として図中矢印方向に回転可能に支持されている。
【００９６】
現像カートリッジケース１３２ａ内の空間であって、トナー収容室１３２ｂよりも前記背面側には、供給ローラ１３２ｄ及び現像ローラ１３２ｅが配置されている。トナー収容室１３２ｂにおける、前記背面側の壁には、トナーが通過し得る開口部が形成されていて、アジテータ１３２ｃの回転によって当該開口部を通過したトナーが供給ローラ１３２ｄに達し得るようになっている。
【００９７】
供給ローラ１３２ｄは、金属製の回転中心軸の外周部にスポンジ層を形成することにより構成されている。供給ローラ１３２ｄは、現像ローラ１３２ｅの周面と接触するように配置されていて、現像カートリッジケース１３２ａによって回転可能に支持されている。この供給ローラ１３２ｄは、図中矢印方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１３２ｅの周面上に担持させ得るように構成されている。
【００９８】
現像ローラ１３２ｅは、金属製の回転中心軸の外周部に、合成ゴムにカーボンブラックを混入してなる半導電性ゴム層を形成することにより構成されている。この現像ローラ１３２ｅは、供給ローラ１３２ｄと接触しつつ、図中矢印方向（すなわち供給ローラ１３２ｄと同じ方向）に回転駆動されることで、帯電したトナーを当該現像ローラ１３２ｅの周面上に担持し得るように構成されている。
【００９９】
現像ローラ１３２ｅは、現像カートリッジ１３２がプロセスケース１３１に装着された状態で、現像ローラ１３２ｅが感光体ドラム１３３の周面と所定のクリアランスをもって平行に配置されるように、現像カートリッジケース１３２ａによって回転可能に支持されている。すなわち、現像カートリッジケース１３２ａの外側に向かって露出する現像ローラ１３２ｅの周面が、当該現像ローラ１３２ｅの周面上に担持されているトナーの薄層を介して、感光体ドラム１３３の周面と対向するように、プロセスケース１３１及び現像カートリッジケース１３２ａが構成されている。
【０１００】
現像ローラ１３２ｅと供給ローラ１３２ｄとの接触部よりも前記背面側（現像ローラ１３２ｅの回転方向先）には、層厚規制ブレード１３２ｆが配置されている。この層厚規制ブレード１３２ｆは、その先端が現像ローラ１３２ｅの周面と接触することで、現像ローラ１３２ｅの周面上のトナー層の厚さ、トナーの密度、及び帯電量を調整し得るように配置されている。
【０１０１】
＜＜＜プロセスケース内の他の部材の構成及び配置＞＞＞
感光体ドラム１３３の上方には、当該感光体ドラム１３３の周面を一様に帯電させるための帯電器１３４が配置されている。この帯電器１３４は、プロセスケース１３１によって支持されている。プロセスケース１３１の上部には、感光体ドラム１３３の周面にレーザービームを照射するための当該レーザービームの通り道である開口が形成されている。すなわち、一様に帯電された感光体ドラム１３３の周面に対して、当該開口を通して画像情報に応じて変調されたレーザービームが照射されることで、感光体ドラム１３３の周面上に静電潜像が形成され得るように、当該開口が形成されている。
【０１０２】
プロセスケース１３１内には、感光体ドラム１３３の周面上に担持されたトナーを用紙に転写するための転写ローラ１３５が収容されている。この転写ローラ１３５は、その周面の上部が感光体ドラム１３３と対向するように、感光体ドラム１３３の下方で且つプロセスカートリッジ１３０の底部に配置されている。転写ローラ１３５は、プロセスケース１３１によって回転可能に支持されている。この転写ローラ１３５は、画像形成時に感光体ドラム１３３の図中矢印方向（時計回り）の回転と同期して、当該感光体ドラム１３３と反対方向（図中矢印方向：反時計回り）に回転駆動されつつ、当該感光体ドラム１３３との間に所定の電圧が印加されることで、感光体ドラム１３３の周面上に担持されたトナーを用紙に転写させ得るように構成されている。
【０１０３】
プロセスケース１３１の底部であって、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向している位置（転写位置）よりも前記用紙搬送方向における上流側には、用紙を当該プロセスケース１３１内（上述の転写位置）に導入するための開口部である用紙入口開口１３１ａが形成されている。また、プロセスケース１３１の底部であって、上述の転写位置よりも前記用紙搬送方向における下流側には、用紙を当該プロセスケース１３１内から排出するための開口部である用紙出口開口１３１ｂが形成されている。
【０１０４】
プロセスケース１３１の外側であって、用紙入口開口１３１ａよりも前記用紙搬送方向における上流側には、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するための上側レジストローラ１３６が、回転可能に支持されている。
【０１０５】
＜＜スキャナユニットの構成＞＞
スキャナユニット１４０は、プロセスケース１３１の上方に配置されている。スキャナユニット１４０は、スキャナケース１４１と、ポリゴンミラー１４２と、ポリゴンモータ１４３と、ｆ−θレンズ１４４と、反射鏡１４５と、シリンドリカルレンズ１４６と、反射鏡１４７と、を備えている。
【０１０６】
ポリゴンミラー１４２は、所定の回転数で回転駆動され得るように、スキャナケース１４１に固定されたポリゴンモータ１４３の回転駆動軸によって支持されている。このポリゴンミラー１４２は、上述のポリゴンモータ１４３によって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを前記用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。
【０１０７】
ｆ−θレンズ１４４は、ポリゴンミラー１４２により反射されたレーザービーム（図中一点鎖線で示されている）の走査間隔を補正するためのレンズであり、当該ポリゴンミラー１４２の回転方向に沿った長手方向を有するように構成されている。このｆ−θレンズ１４４は、ポリゴンミラー１４２と反射鏡１４５との間に配置されている。
【０１０８】
シリンドリカルレンズ１４６は、面倒れ補正用のレンズであり、ｆ−θレンズ１４４を経て反射鏡１４５により反射されたレーザービームの進行先に配置されている。反射鏡１４７は、シリンドリカルレンズ１４６を経たレーザービームが感光体ドラム１３３の周面に向けて照射され得るように配置されている。
【０１０９】
これらのｆ−θレンズ１４４と、反射鏡１４５と、シリンドリカルレンズ１４６と、反射鏡１４７とは、スキャナケース１４１内にて支持されている。
【０１１０】
＜＜給紙部の構成＞＞
給紙部１５０は、ピックアップローラ１５１と、分離ローラ１５２と、下側レジストローラ１５３と、を備えていて、用紙をフィーダユニット１２０から１枚ずつピックアップしてプロセスカートリッジ１３０における上述の転写位置（感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向している位置）に向けて供給し得るように構成されている。
【０１１１】
ピックアップローラ１５１は、本体部１１０（上述の本体フレーム：後述する図６における本体フレーム１１０ａ参照）によって回転可能に支持されている。このピックアップローラ１５１は、フィーダケース１２１内にて積層状態に収容された用紙の先端部と当接し得るように、フィーダユニット１２０における用紙押圧板１２３の前記前面側の端部と対向するように配置されている。
【０１１２】
分離ローラ１５２は、本体部１１０によって回転可能に支持されている。この分離ローラ１５２は、分離パッド１２５ａと対向する位置に配置されている。すなわち、分離ローラ１５２は、分離パッド付勢バネ１２６によって、分離パッド１２５ａと所定の圧力をもって接触し得るように配置されている。
【０１１３】
下側レジストローラ１５３は、上述の上側レジストローラ１３６と協働することで用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラであって、当該上側レジストローラ１３６と接触するように、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも前記用紙搬送方向における上流側に配置されている。
【０１１４】
また、給紙部１５０においては、分離ローラ１５２と下側レジストローラ１５３との間、下側レジストローラ１５３とプロセスケース１３１の底部の用紙入口開口１３１ａとの間、及びプロセスケース１３１の底部の用紙出口開口１３１ｂと定着ユニット１６０との間の位置にて、用紙の搬送をガイドするためのガイド部材やローラ等が適宜配置されている。
【０１１５】
＜＜定着ユニットの概略構成＞＞
定着ユニット１６０は、上述の転写位置（感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置）よりも前記用紙搬送方向における下流側に配置されている。この定着ユニット１６０は、定着ユニットケース１６１と、ヒートローラ１６２と、加圧ローラ１６３と、加圧ローラ支持部材１６４と、を備えている。
【０１１６】
定着ユニットケース１６１は、ヒートローラ１６２からの輻射熱によってプロセスカートリッジ１３０が加熱されることを可及的に抑制し得るように、当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１６２との間に介在して当該ヒートローラ１６２を覆うように配置されている。
【０１１７】
ヒートローラ１６２は、表面が離型処理された金属製の薄肉中空円筒状の部材であるローラ本体１６２ａ内に、用紙上に付着したトナーを加熱して溶融させるためのヒータ１６２ｂを収容することによって構成されている。このヒートローラ１６２の、前記用紙幅方向における両端部は、定着ユニットケース１６１によって回転可能に支持されている。このヒートローラ１６２は、上述の前記用紙搬送方向及び用紙の厚さ方向と垂直な、前記用紙幅方向に沿って配置されている。
【０１１８】
加圧ローラ１６３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１６２に対して所定の圧力をもって押圧されるように、当該ヒートローラ１６２と平行に、且つ当該ヒートローラ１６２と対向して配置されている。加圧ローラ１６３の、前記用紙幅方向における両端部は、加圧ローラ支持部材１６４によって回転可能に支持されている。
【０１１９】
加圧ローラ支持部材１６４は、加圧ローラ１６３を回転可能に支持する部材であって、定着ユニットケース１６１の下方に配置されている。すなわち、加圧ローラ支持部材１６４は、定着ユニットケース１６１の前記用紙幅方向における両端部にて、図中上下方向に揺動可能に支持されている。
【０１２０】
この定着ユニット１６０は、本体部１１０（上述の本体フレーム：後述する図６における本体フレーム１１０ａ参照）に装着されていて、当該本体部１１０に備えられた動力伝達機構を介してヒートローラ１６２が図中矢印方向に回転駆動されることで、加圧ローラ１６３が図中矢印方向に連れまわるように構成されている。そして、この定着ユニット１６０は、図中矢印方向に回転するヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間で用紙を挟持することで、用紙の表面（図中上側の表面）上に付着したトナーを当該用紙に定着させつつ、当該用紙を前記用紙搬送方向に送り得るように構成されている。かかる定着ユニット１６０の詳細な構成については後述する。
【０１２１】
＜＜排紙部の構成＞＞
排紙部１７０は、第１排紙ガイド１７１と、第２排紙ガイド１７２と、第１排紙ローラ１７３と、第２排紙ローラ１７４と、から構成されている。
【０１２２】
第１排紙ガイド１７１は、定着ユニット１６０を経た用紙を用紙搬送経路ＰＰに沿ってガイドするための部材であり、当該定着ユニット１６０よりも前記用紙搬送方向における下流側に配置されている。第２排紙ガイド１７２は、第１排紙ガイド１７１を経た用紙を排紙口１１２ｂに向けてガイドするための部材であって、排紙口１１２ｂよりも前記用紙搬送方向における上流側に配置されている。
【０１２３】
第１排紙ローラ１７３と、第２排紙ローラ１７４とは、用紙搬送経路ＰＰを挟んで互いに対向するように配置されている。第１排紙ローラ１７３は、用紙搬送経路ＰＰよりも下方に配置されていて、本体部１１０（上述の本体フレーム：後述する図６における本体フレーム１１０ａ参照）によって回転可能に支持されている。この第１排紙ローラ１７３は、当該本体部１１０に備えられた動力伝達機構を介して回転駆動され得るように構成されている。第２排紙ローラ１７４は、トップカバー１１２によって回転可能に支持されていて、第１排紙ローラ１７３の回転駆動に連れ回るようになっている。
【０１２４】
また、排紙部１７０においては、定着ユニット１６０と排紙口１１２ｂとの間、用紙搬送経路ＰＰに沿った適宜の位置に、ローラ部材が配置されている。
【０１２５】
＜定着ユニットの詳細な構成＞
図２は、定着ユニット１６０を斜め下方から見た斜視図である。
【０１２６】
図２に示されているように、定着ユニットケース１６１及び加圧ローラ支持部材１６４は、加圧ローラ１６３を外部（前記用紙搬送方向下流側の側方、及び下方）に向けて露出するように構成されている（後述する図７及び図８も参照）。
【０１２７】
加圧ローラ支持部材１６４は、上述の通り、定着ユニットケース１６１によって揺動可能に支持されている。この加圧ローラ支持部材１６４の自由端には、当該加圧ローラ支持部材１６４を手動にて揺動させるための把手部１６４ａが形成されている。定着ユニットケース１６１と加圧ローラ支持部材１６４との間には、引っ張りバネとしての加圧バネ１６５が架け渡されている。この加圧バネ１６５は、当該加圧ローラ支持部材１６４を定着ユニットケース１６１の方に向けて付勢することで、加圧ローラ１６３をヒートローラ１６２に対して圧接させ得るように構成されている。
【０１２８】
加圧ローラ支持部材１６４における、上述の把手部１６４ａよりも揺動中心寄りの位置には、スペーサ部材１６６が装着されている。このスペーサ部材１６６は、定着ユニットケース１６１と加圧ローラ支持部材１６４との間の位置関係を調整することで、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との圧接状態を変更するための部材である。このスペーサ部材１６６は、加圧ローラ支持部材１６４から水平方向に立設された揺動ピン１６７ａを中心として揺動可能に支持されている。
【０１２９】
具体的には、スペーサ部材１６６は、スペーサ部１６６ａと、スペーサ支持部１６６ｂと、スペーサ操作部１６６ｃと、から構成されている。このスペーサ部１６６ａは、合成樹脂を射出成型することにより一体に成形されている。
【０１３０】
スペーサ部１６６ａは、スペーサ支持部１６６ｂの上端から水平方向に延びるように形成された突起であって、スペーサ支持部１６６ｂが図中右方向に揺動されることで定着ユニットケース１６１の下側の端面と加圧ローラ支持部材１６４の上側の端面との間で挟持され得るように構成されている。
【０１３１】
スペーサ支持部１６６ｂは、スペーサ部１６６ａを支持する部材であって、揺動ピン１６７ａを挟んでスペーサ操作部１６６ｃと反対側に配置されている。
【０１３２】
スペーサ操作部１６６ｃは、加圧ローラ支持部材１６４における把手部１６４ａと近接した位置に配置されている。このスペーサ操作部１６６ｃの自由端側であって、前記用紙搬送方向側には、手指で操作するための操作リブ１６６ｃ１が、前記用紙幅方向に沿って内側に向けて立設されている。また、スペーサ操作部１６６ｃの下端部から、前記用紙幅方向に沿って外側に、板状（リブ状）のバネ当接部１６６ｃ２が立設されている。このバネ当接部１６６ｃ２と、加圧ローラ支持部材１６４における把手部１６４ａの近傍の部分との間には、圧縮バネであるスペーサ付勢バネ１６７ｂが配置されている。このスペーサ付勢バネ１６７ｂは、スペーサ支持部１６６ｂを図中右側に付勢し得るように構成されている。
【０１３３】
＜＜ヒータと本体部との電気的接続のための構成＞＞
定着ユニット１６０には、ヒータ１６２ｂと本体部１１０（図１参照）との電気的接続を行うためのヒータ通電部１６８が備えられている。このヒータ通電部１６８は、第１接続部材１６８ａと、第２接続部材１６８ｂとを備えている。これらの第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、本体部１１０（図１参照）に備えられた電源基板と電気的接続を行うための、金属板からなる電極部材であって、定着ユニットケース１６１に装着されている。
【０１３４】
図２から明らかなように、これらの第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、定着ユニットケース１６１の、前記用紙幅方向における一端部に集約して設けられている。また、これらの第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、定着ユニットケース１６１の、前記用紙搬送方向側の端部に設けられている。
【０１３５】
定着ユニットケース１６１内の、前記用紙幅方向における前記一端部と反対側の他端部には、ヒートローラ１６２に対して回転駆動力を与えるための回転駆動力伝達部１６９が配置されている。この回転駆動力伝達部１６９は、伝達ギヤ１６９ａと、ヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂとからなる。
【０１３６】
伝達ギヤ１６９ａは、定着ユニットケース１６１における上述の他端部にて回転可能に支持されている。この伝達ギヤ１６９ａは、本体部１１０（図１参照）に備えられた駆動源からの回転駆動力の伝達を受けるため、その下方を定着ユニットケース１６１の外部に露出するように配置されている（後述する図７及び図８も参照）。
【０１３７】
ヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂは、ヒートローラ１６２の前記用紙幅方向における端部に装着されている。このヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂは、上述の伝達ギヤ１６９ａとほぼ同一平面上にて噛み合うことで、当該伝達ギヤ１６９ａを介して、本体部１１０（図１参照）に備えられた上述の駆動源からの回転駆動力が伝達され得るように構成されている。
【０１３８】
＜＜ヒータ通電部の詳細な構成＞＞
図３は、定着ユニット１６０を上方から見た断面図である。また、図４は、ヒートローラ１６２を取り外した状態の定着ユニットケース１６１を下方から見た図である。さらに、図５は、図４に示されている定着ユニットケース１６１と、ヒータ１６２ｂと、の位置関係を示す図である。なお、図５の下方には、ヒータ１６２ｂにおける配光プロファイル（ハロゲンランプの発光強度のプロファイル）が示されている。
【０１３９】
図３に示されているように、ヒートローラ１６２は、定着ユニットケース１６１の内部に装着された一対のヒートローラ軸受１６１ａを介して、回転可能に支持されている。
【０１４０】
ヒータ１６２ｂは、ハロゲンランプから構成されていて、その前記用紙幅方向における両端部には、第１端子１６２ｃ及び第２端子１６２ｄが設けられている。このヒータ１６２ｂは、第１端子１６２ｃ及び第２端子１６２ｄを介して給電されることで発熱するように構成されている。
【０１４１】
図４及び図５を参照すると、ヒータ通電部１６８は、第１接続部材１６８ａ、第２接続部材１６８ｂ、第２端子支持部材１６８ｃ、第１平板状部材１６８ｄ、第２平板状部材１６８ｅ、及びワイヤ部材１６８ｆを備えている。
【０１４２】
第１接続部材１６８ａには、ヒータ１６２ｂにおける第１端子１６２ｃを固定し得るように構成された端子固定部１６８ａ１が形成されている。この端子固定部１６８ａ１は、定着ユニットケース１６１の底面（図１におけるヒートローラ１６２と対向する面）であるヒートローラ対向面１６１ｂに固定された平板状の基部１６８ａ２の端部からリブ状に立設された部分であって、上述のヒータ１６２ｂにおける第１端子１６２ｃを嵌め込むためのスリットが形成されている。また、上述の基部１６８ａ２から立設するように、当該定着ユニット１６０（図２、図３参照）と外部（図１における本体部１１０）との電気的接続を行うための平板状の接続端子部１６８ａ３が形成されている。この接続端子部１６８ａ３は、用紙搬送方向（図４における上方）に沿って突出するように形成されている（図２参照）。
【０１４３】
第２接続部材１６８ｂは、定着ユニットケース１６１に固定された平板状の基部１６８ｂ１と、その基部１６８ｂ１から延びるように形成された接続端子部１６８ｂ２とから構成されている。この接続端子部１６８ｂ２も、用紙搬送方向に沿って突出するように形成されている（図２参照）。
【０１４４】
第２端子支持部材１６８ｃは、金属製の平板状の部材であって、上述の第１接続部材１６８ａにおける端子固定部１６８ａ１と同様の構成を有する端子固定部１６８ｃ１が形成されている。この第２端子支持部材１６８ｃは、端子固定部１６８ｃ１に対して上述のヒータ１６２ｂにおける第２端子１６２ｄが嵌め込まれることで、当該第２端子１６２ｄを固定し得るように構成されている。
【０１４５】
第１平板状部材１６８ｄは、金属製の平板状の部材であって、ヒートローラ対向面１６１ｂに固定されている。この第１平板状部材１６８ｄと、上述の第２端子支持部材１６８ｃとの間には、サーモスタット１６８ｇが接続されている。このサーモスタット１６８ｇは、ヒートローラ１６２のローラ本体１６２ａ（図３参照）の、前記用紙幅方向（図３ないし図５における横方向）における一端部と接触し得るように配置されている。このサーモスタット１６８ｇは、当該ローラ本体１６２ａにおける前記一端部の温度が所定温度よりも高くなった場合に、第１平板状部材１６８ｄと第２端子支持部材１６８ｃとの間の電気的接続を遮断することで、ヒータ１６２ｂへの通電を遮断し得るように構成されている。
【０１４６】
第２平板状部材１６８ｅは、金属製の平板状の部材であって、ヒートローラ対向面１６１ｂに固定されている。この第２平板状部材１６８ｅと、上述の第１平板状部材１６８ｄとの間には、サーモスタット１６８ｈが接続されている。このサーモスタット１６８ｈは、ヒートローラ１６２のローラ本体１６２ａ（図３参照）の、前記用紙幅方向（図３ないし図５における横方向）における略中央部と接触し得るように配置されている。このサーモスタット１６８ｈは、当該ローラ本体１６２ａにおける前記略中央部の温度が所定温度よりも高くなった場合に、第１平板状部材１６８ｄと第２平板状部材１６８ｅとの間の電気的接続を遮断することで、ヒータ１６２ｂへの通電を遮断し得るように構成されている。
【０１４７】
第２平板状部材１６８ｅと、第２接続部材１６８ｂにおける基部１６８ｂ１とは、金属製のワイヤ部材１６８ｆによって電気的に接続されている。このワイヤ部材１６８ｆは、定着ユニットケース１６１の底面であるヒートローラ対向面１６１ｂから立設するように設けられたワイヤ支持リブ１６１ｃによって、ヒートローラ１６２のローラ本体１６２ａ（図３参照）との間に所定のギャップが維持されるように支持されている。
【０１４８】
上述の通り、ヒータ１６２ｂの第２端子１６２ｄと、第２接続部材１６８ｂとの間は、互いに独立して定着ユニットケース１６１に固定された複数の金属部材（第２端子支持部材１６８ｃ、第１平板状部材１６８ｄ、第２平板状部材１６８ｅ、及びワイヤ部材１６８ｆ）によって、電気的に接続されている。
【０１４９】
なお、第１接続部材１６８ａ、第２接続部材１６８ｂ、第２端子支持部材１６８ｃ、第１平板状部材１６８ｄ、第２平板状部材１６８ｅ、及びワイヤ部材１６８ｆは、配線用コードに用いられている合成樹脂（例えば塩化ビニール等）製の絶縁被覆材や、ワイヤの絶縁用スリーブ等によって被覆されていない「剥き出し」の状態の金属部材からなる。
【０１５０】
定着ユニットケース１６１には、ヒートローラ１６２のローラ本体１６２ａ（図３参照）の温度を検知するためのサーミスタを装着し得るように構成されたサーミスタ装着部１６１ｄが形成されている。このサーミスタ装着部１６１ｄは、図５に示されているように、用紙中心よりも前記用紙幅方向にオフセットした位置であって、ヒータ１６２ｂにおける配光プロファイルのピークよりも用紙中心寄りの位置（かかる位置は、上述のサーミスタを用いて定着温度を制御するために好適な位置である。）に形成されている。なお、ここでいう「用紙中心」とは、使用可能な最大サイズの定型用紙が当該定着ユニット１６０（図２及び図３参照）を通過する際の当該定型用紙の前記用紙幅方向における中心をいうものとする。
【０１５１】
＜＜給電部の構成＞＞
図６は、定着ユニット１６０が装着された状態の本体フレーム１１０ａの内側を斜め上方から見た斜視図である。また、図７は、本体フレーム１１０ａを内側から見た側面図である。
【０１５２】
図６を参照すると、本体フレーム１１０ａは、前記用紙幅方向に沿って配置された一対のサイドフレーム１１０ａ１を備えている。このサイドフレーム１１０ａ１は、定着ユニット１６０の前記用紙幅方向における両端部にて当該定着ユニット１６０を支持し得るように構成されている。そして、本体フレーム１１０ａの前記背面側には、定着ユニット１６０を挿入するための開口部である定着ユニット挿入開口部１１０ｃが形成されている。
【０１５３】
定着ユニット挿入開口部１１０ｃは、定着ユニット１６０に対して用紙搬送方向における下流側に向かって開口するように形成されている。そして、本体フレーム１１０ａに定着ユニット１６０が装着された状態において、定着ユニットケース１６１に固定された第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、当該定着ユニットケース１６１から、上述の用紙搬送方向における下流側に向けて露出するように配置されている。
【０１５４】
定着ユニット装着部１１０ｂは、この定着ユニット挿入開口部１１０ｃにおける、前記前面側（定着ユニット１６０の挿入方向側）の端部に形成されている。すなわち、定着ユニット１６０を、定着ユニット挿入開口部１１０ｃに対して前記前面側に向かって挿入することで、当該定着ユニット１６０が上述の定着ユニット装着部１１０ｂに装着され得るように、当該本体フレーム１１０ａが構成されている。
【０１５５】
図７を参照すると、サイドフレーム１１０ａ１の内側であって、前記背面側（図中左側）には、定着ユニット給電部１８０が配置されている。この定着ユニット給電部１８０は、定着ユニット１６０に給電するための部材であって、コネクタ１８１と、ハーネス１８２とからなる。
【０１５６】
コネクタ１８１は、定着ユニット装着部１１０ｂに装着された状態の定着ユニット１６０における第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂ（図６参照）と対向する位置に配置されている。すなわち、コネクタ１８１は、定着ユニット装着部１１０ｂに装着された状態の定着ユニット１６０における当該第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂと近接する位置に配置されている。そして、コネクタ１８１は、定着ユニット装着部１１０ｂ（図６参照）の背面側（定着ユニット１６０の挿入方向における手前側）に配置されている。
【０１５７】
コネクタ１８１は、ハーネス１８２によって、本体フレーム１１０ａの外側面における底部に支持された上述の電源基板と電気的に接続されている。このハーネス１８２は、サイドフレーム１１０ａ１から略水平に立設するように形成されたリブ状部材であるハーネスガイド１１０ｄ、及びサイドフレーム１１０ａ１に形成されたハーネス貫通開口１１０ｅによって、定着ユニット１６０（図６参照）の下方を通るようにガイドされている。
【０１５８】
＜＜接続部カバー＞＞
図８は、図６と同様に、定着ユニット１６０が装着された状態の本体フレーム１１０ａの内側を斜め上方から見た斜視図である。
【０１５９】
本体フレーム１１０ａには、接続部カバー１１５が装着されている。この接続部カバー１１５は、合成樹脂からなる箱状の部材であって、定着ユニット１６０が本体フレーム１１０ａに装着された状態において、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂ（図６参照）を覆うように配置されている。この接続部カバー１１５は、定着ユニット１６０が本体フレーム１１０ａに装着された状態において、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂ（図６参照）の背面側（定着ユニット１６０の挿入方向における手前側）に配置されている。
【０１６０】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、図１を参照しつつ説明する。
【０１６１】
＜＜給紙動作＞＞
フィーダケース１２１内にて積載状態で収容された用紙が、用紙押圧板１２３によって、ピックアップローラ１５１に向かって上方に付勢される。これにより、最上位から数枚分の用紙が、ピックアップローラ１５１の周面と接触する。ピックアップローラ１５１が図中反時計回りに回転駆動されると、当該数枚分の用紙の先端部が、図中右方に移動して分離ローラ１５２と分離パッド１２５ａとの間で挟まれる。そして、分離ローラ１５２が図中反時計回りに回転駆動されると、分離ローラ１５２の周面と接触している最上位の用紙のみが、分離ローラ１５２の回転に伴って、上側レジストローラ１３６と下側レジストローラ１５５とが接触している位置（レジスト位置）に向けて搬送される。
【０１６２】
このレジスト位置に用紙の先端が突き当てられることにより、用紙の斜行が補正される。その後、所定のタイミングで下側レジストローラ１５５が回転駆動される。すると、当該下側レジストローラ１５５の回転に連れ回るように上側レジストローラ１３６が回転しつつ、感光体ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置である前記転写位置に向けて用紙が搬送される。このようにして、用紙の斜行の補正及び搬送タイミング調整が行われる。
【０１６３】
＜＜感光体ドラムの周面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように、用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム１３３の周面上に、以下のようにしてトナーによる像が担持される。
【０１６４】
感光体ドラム１３３の周面は、まず、帯電器１３４によって一様に帯電される。帯電器１３４によって帯電された感光体ドラム１３３の周面には、図中矢印方向（時計回り）に回転しつつ、スキャナユニット１４０によって前記用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームが照射される。このレーザービームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光体ドラム１３３の周面上で走査されることにより、当該周面上に静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面は、図中矢印方向（時計回り）に回転し、現像ローラ１３２ｅの周面と接触又は近接する。この現像ローラ１３２ｅの周面上には、以下のようにして、帯電したトナーがほぼ均一に担持されている。
【０１６５】
供給ローラ１３２ｄが図中矢印方向（反時計回り）に回転することで、現像ローラ１３２ｅの周面にトナーが付着する。このように供給ローラ１３２ｄによってトナーが付着された現像ローラ１３２ｅの周面は、図中矢印方向（反時計回り：すなわち供給ローラ１３２ｄと同一の回転方向）に回転して、層厚規制ブレード１３２ｆとの接触位置に達する。そして、層厚規制ブレード１３２ｆによって当該周面上のトナーの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーの付着量や帯電量が調整された当該周面は、図中矢印方向（反時計回り）に回転することで、感光体ドラム１３３と対向する位置に達する。
【０１６６】
そして、静電潜像が形成された感光体ドラム１３３の周面と、帯電したトナーが担持された現像ローラ１３２ｅの周面とが接触又は近接することで、感光体ドラム１３３の周面上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面上にトナーが付着する。すなわち、感光体ドラム１３３の周面上の静電潜像がトナーにより現像され、トナーによる像が当該周面上に担持される。
【０１６７】
＜＜感光体ドラムの周面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
上述のようにして感光体ドラム１３３の周面上に担持されたトナーによる像は、当該周面が図中時計回りに回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーによる像が、感光体ドラム１３３の周面から用紙上に転写される。
【０１６８】
＜＜定着・排紙＞＞
このトナーによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１６０に送られる。そして、この用紙は、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間で挟まれることで、加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーによる像が定着される。その後、用紙は、ヒートローラ１６２及び加圧ローラ１６３の図中矢印方向の回転によって、排紙部１７０を介して排紙口１１２ｂに送られ、当該排紙口１１２ｂを介して排紙トレイ１１２ａ上に排出される。
【０１６９】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
次に、上述の実施形態の構成による作用・効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。
【０１７０】
・図１、図６、及び図７を参照すると、本実施形態のレーザープリンタ１００においては、本体フレーム１１０ａに、定着ユニット装着部１１０ｂが形成されている。この定着ユニット装着部１１０ｂに対して、定着ユニット１６０を前記挿入方向（図１及びにおける右方向）に沿って挿入することで、当該定着ユニット１６０が本体フレーム１１０ａに装着される。
【０１７１】
ここで、定着ユニット装着部１１０ｂの、前記挿入方向における手前側には、定着ユニット１６０に給電するための定着ユニット給電部１８０（コネクタ１８１）が配置されている。また、定着ユニット１６０の、前記挿入方向における手前側には、定着ユニット給電部１８０（コネクタ１８１）と電気的接続を行うための第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂが形成されている。
【０１７２】
かかる構成を有するレーザープリンタ１００を組み立てる際においては、定着ユニット１６０が、本体フレーム１１０ａに対して上述の所定の前記挿入方向に沿って挿入され、定着ユニット装着部１１０ｂに装着される。その後、前記挿入方向における手前側から、定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続が行われる。
【０１７３】
このように、本実施形態のレーザープリンタ１００によれば、上述の定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続が、本体フレーム１１０ａへ定着ユニット１６０を挿入する上述の挿入方向における手前側から行うことができる。よって、当該電気的接続作業が容易かつ確実に行われ得る。また、例えば、当該定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続が確実に行われているか否かを確認するための確認が、前記挿入方向における手前側から視認することで容易に行われ得る。
【０１７４】
なお、当該レーザープリンタ１００のメンテナンスのために、本体フレーム１１０ａから定着ユニット１６０を脱着する場合や、本体フレーム１１０ａに定着ユニット１６０を装着する場合において、定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続、及び当該電気的接続の解除のための作業が必要である。本実施形態のレーザープリンタ１００によれば、これらの作業もまた、容易且つ確実に行われ得る。
【０１７５】
・図２、図６、及び図７を参照すると、本実施形態の構成においては、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂが、前記挿入方向と直交する方向（図４における左右方向）における定着ユニット１６０の一方の端部に集約して形成されていて、定着ユニット給電部１８０（コネクタ１８１）が、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂと対向する位置に形成されている。
【０１７６】
したがって、上述の定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続を行う際に、定着ユニット給電部１８０及び第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂが、定着ユニット１６０の一方の端部に集約して形成されているので、定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続がより簡易に行われ得る。
【０１７７】
また、図７に示されているように、定着ユニット１６０と本体フレーム１１０ａとの間で架け渡されるハーネス１８２が、定着ユニット１６０の一方の端部側（一対のサイドフレーム１１０ａ１のうちの一方側）にまとまった状態となる。よって、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間にハーネス１８２が巻き込まれることを抑制することができる。さらに、例えば、本実施形態のレーザープリンタ１００のメンテナンスの際に、コネクタ１８１を第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂから脱着することなく、本体フレーム１１０ａから定着ユニット１６０を容易に脱着することができる。
【０１７８】
・図６及び図７を参照すると、本実施形態の構成においては、本体フレーム１１０ａには、定着ユニット１６０を装着するための定着ユニット挿入開口部１１０ｃが形成されていて、定着ユニット装着部１１０ｂが、定着ユニット挿入開口部１１０ｃの内側の空間における前記挿入方向側の部分からなり、定着ユニット給電部１８０が、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂと近接する位置に配置されている。
【０１７９】
よって、本実施形態のレーザープリンタ１００を組み立てる際においては、定着ユニット１６０が、本体フレーム１１０ａに形成された定着ユニット挿入開口部１１０ｃ内へ、前記挿入方向（図６における、サイドフレーム１１０ａ１の長手方向である右斜め上方向／図７における右方向）に沿って挿入される。そして、当該定着ユニット挿入開口部１１０ｃの内側の空間における、前記挿入方向側の端部に形成された定着ユニット装着部１１０ｂに、定着ユニット１６０が装着される。このとき、上述したように、定着ユニット装着部１１０ｂの、前記挿入方向における手前側には、定着ユニット１６０に給電するための定着ユニット給電部１８０が配置されている。さらに、この定着ユニット給電部１８０は、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂと近接する位置に配置されている。すなわち、当該定着ユニット給電部１８０は、本体フレーム１１０ａにおける、定着ユニット挿入開口部１１０ｃの内側であって、定着ユニット１６０における第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂに対応する位置に形成されている。
【０１８０】
したがって、定着ユニット給電部１８０と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続が、より容易かつ確実に行われ得る。なお、上述のような、当該レーザープリンタ１００のメンテナンスの場合も同様である。
【０１８１】
・図６を参照すると、本実施形態の構成においては、定着ユニット挿入開口部１１０ｃが、前記用紙搬送方向に向かって開口するように形成されていて、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂが、定着ユニット１６０から前記用紙搬送方向側に向けて露出するように形成されている。
【０１８２】
したがって、定着ユニット１６０の本体フレーム１１０ａに対する装着時及び電気的接続時の作業性、及び当該レーザープリンタ１００のメンテナンス性がさらに向上する。
【０１８３】
・図６を参照すると、本実施形態の構成においては、定着ユニットケース１６１及び加圧ローラ支持部材１６４が、加圧ローラ１６３を当該定着ユニット１６０の外部に露出するように構成されている。したがって、用紙ジャムの除去等のメンテナンス作業を行う際の作業性がさらに向上する。
【０１８４】
また、加圧ローラ１６３を覆うカバー部材が省略されているので、定着ユニット１６０の外形寸法が小さくなっている。よって、本体フレーム１１０ａにおける定着ユニット装着部１１０ｂもまた最小限の大きさとなっている。したがって、本実施形態のレーザープリンタ１００においては、当該定着ユニット１６０の周りの構成のさらなる小型化が達成されており、これにより、当該レーザープリンタ１００のさらなる小型化が達成されている。
【０１８５】
・図２、図６、及び図７を参照すると、本実施形態の構成においては、ヒートローラ１６２又は加圧ローラ１６３の、幅方向における端部には、本体フレーム１１０ａからの回転駆動力が伝達され得るように構成されたヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂが装着されていて、定着ユニットケース１６１には、当該ヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂとほぼ同一平面上にて噛み合うように伝達ギヤ１６９ａが装着されている。そして、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂは、定着ユニットケース１６１の幅方向における端部であって、伝達ギヤ１６９ａ及びヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂが配置された側と異なる側に形成されている。
【０１８６】
したがって、伝達ギヤ１６９ａ及びヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂがない側の、定着ユニット１６０の端部にて、定着ユニット給電部１８０（コネクタ１８１）と第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとの電気的接続が行われる。よって、当該電気的接続の作業性がよりいっそう向上する。さらに、伝達ギヤ１６９ａとヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂとが噛み合っている部分にハーネス１８２が巻き込まれることが抑制される。
【０１８７】
・図４及び図５を参照すると、本実施形態の構成においては、定着ユニット１６０には、ヒータ１６２ｂと第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂとを電気的に接続するための金属部材である、金属板からなる第２端子支持部材１６８ｃ、第１平板状部材１６８ｄ、及び第２平板状部材１６８ｅと、金属ワイヤからなるワイヤ部材１６８ｆとが備えられている。これらの各金属部材は、定着ユニットケース１６１における、ヒートローラ１６２と対向する面であるヒートローラ対向面１６１ｂに固定されている。
【０１８８】
すなわち、これらの各金属部材は、前記用紙幅方向（図４及び図５における左右方向）について複数に（細かく）分割されていて、互いに独立して定着ユニットケース１６１に固定されている。また、これらの各金属部材は、定着ユニットケース１６１の外部に露出することなく、当該定着ユニットケース１６１の内側に配置されている。さらに、これらの各金属部材は、ヒートローラ１６２と接触しないように、当該定着ユニットケース１６１の底面であるヒートローラ対向面１６１ｂに沿って、当該定着ユニットケース１６１の内側に配置されている。
【０１８９】
よって、ヒータ１６２ｂから発せられる熱（図３におけるヒートローラ１６２のローラ本体１６２ａの表面からの輻射熱）が、上述の各金属部材に伝わって、当該各金属部材に熱変形が発生しても、当該熱変形はそれほど大きなものにはならず、当該各金属部材が定着ユニットケース１６１のヒートローラ対向面１６１ｂの近傍位置から大きく離脱することはない。これにより、当該各金属部材の表面がヒートローラ１６２の表面に接近して漏電が発生することが抑制されている。したがって、当該レーザープリンタ１００及び定着ユニット１６０の動作の確実性が向上する。
【０１９０】
また、これらの各金属部材は、合成樹脂製の絶縁被覆材等によって被覆されていない「剥き出し」の状態で、上述のヒートローラ対向面１６１ｂに沿って配置されている。よって、当該レーザープリンタ１００及び定着ユニット１６０の製造コストが軽減され得る。
【０１９１】
・図６及び図８を参照すると、本実施形態の構成においては、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂを覆う接続部カバー１１５が設けられている。すなわち、当該接続部カバー１１５によって、第１接続部材１６８ａ及び第２接続部材１６８ｂ（及び図７におけるコネクタ１８１）が外部に露出しないように覆われている。よって、当該レーザープリンタ１００の安全性がさらに向上する。
【０１９２】
この接続部カバー１１５は、前記挿入方向の手前側に配置されている。よって、当該接続部カバー１１５の着脱が容易に行われ得る。
【０１９３】
・図７を参照すると、本実施形態の構成においては、ハーネス１８２が、サイドフレーム１１０ａ１に形成されたハーネスガイド１１０ｄによってガイドされている。よって、当該ハーネス１８２が当該レーザープリンタ１００内の可動部（例えば、図２における、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間や、伝達ギヤ１６９ａとヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂとの間）に巻き込まれることを防止することができる。
【０１９４】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。
【０１９５】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度（時間の許す限り）で、変形例について幾つか例示するが、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づき限定解釈すること（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素を、実施形態等の記載に基づき限定解釈すること）は、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１９６】
（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、レーザープリンタに限定されない。また、フィーダユニット１２０、プロセスカートリッジ１３０、スキャナユニット１４０等、本発明の要旨と関係のない構成は、上述の実施形態にて開示された構成以外の様々な構成を採り得る。例えば、フィーダユニット１２０を省略して、用紙を手差しでのみ供給し得るように構成された場合であっても、本発明は好適に適用され得る。
【０１９７】
（ii）伝達ギヤ１６９ａは、ヒートローラ１６２の端部に装着されたヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂと噛み合うことでヒートローラ１６２を回転駆動させるように配置されていた。もっとも、このような構成に代えて、加圧ローラ１６３の端部に加圧ローラ駆動ギヤを装着し、当該加圧ローラ駆動ギヤと伝達ギヤ１６９ａとが噛み合うことで伝達ギヤ１６９ａが加圧ローラ１６３を回転駆動させるようにしてもよい。あるいは、ヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂと、上述の加圧ローラ駆動ギヤとが互いに噛み合うように構成し、当該ヒートローラ駆動ギヤ１６９ｂ又は加圧ローラ駆動ギヤと伝達ギヤ１６９ａとが噛み合うことで伝達ギヤ１６９ａがヒートローラ１６２及び加圧ローラ１６３を回転駆動させるようにしてもよい。
【０１９８】
（iii）図９（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように、接続部カバー１１５は、回動中心軸１１６を中心として回動（揺動）可能に配置されていてもよい。
【０１９９】
すなわち、本変形例の接続部カバー１１５は、定着ユニット１６０の前記挿入方向（図中右方向）に沿って開閉自在に構成されている。この回動中心軸１１６は、サイドフレーム１１０ａ１（図６ないし図８参照）から用紙幅方向に向けて立設するように配置されている。そして、コネクタ１８１は、当該接続部カバー１１５に固定されていて、当該接続部カバー１１５に伴って回動（揺動）するようになっている。
【０２００】
かかる構成によれば、図９（Ａ）に示されているように、接続部カバー１１５を開放することで、定着ユニット１６０に対する給電が遮断される。一方、図９（Ｂ）に示されているように、接続部カバー１１５を閉鎖することで、定着ユニット１６０に対して給電可能な状態が形成される。
【０２０１】
なお、この場合、接続部カバー１１５の開閉がリアカバー１１４の開閉と連動するように構成されていてもよい。例えば、接続部カバー１１５がリアカバー１１４と一体に形成されていてもよい。
【０２０２】
（iv）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０２０３】
【図１】本発明の実施形態に係るレーザープリンタの概略的な構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されている定着ユニットを斜め下方から見た斜視図である。
【図３】図２に示されている定着ユニットを上方から見た断面図である。
【図４】図２に示されているヒートローラを取り外した状態の定着ユニットケースの底面図である。
【図５】図４に示されている定着ユニットケースと、図３に示されているヒータとの位置関係、及び当該ヒータにおける配光プロファイルを示す図である。
【図６】図１に示されている本体部に図２に示されている定着ユニットが装着されている状態における、当該本体部を構成する本体フレームの内側を、斜め上方から見た斜視図である。
【図７】図６に示されている本体フレームを内側から見た側面図である。
【図８】図６に示されている本体フレーム及び定着ユニットに、接続部カバーが装着されている状態を示す斜視図である。
【図９】図８に示されている接続部カバーの変形例の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【０２０４】
１００…レーザープリンタ、              １１０…本体部、
１１０ａ…本体フレーム、                １１０ａ１…サイドフレーム、
１１０ｂ…定着ユニット装着部、          １１０ｃ…定着ユニット挿入開口部、
１１０ｄ…ハーネスガイド、              １１０ｅ…ハーネス貫通開口、
１１４…リアカバー、                    １１５…接続部カバー、
１２０…フィーダユニット、              １３０…プロセスカートリッジ、
１４０…スキャナユニット、              １５０…給紙部、
１６０…定着ユニット、                  １６１…定着ユニットケース、
１６１ｂ…ヒートローラ対向面、          １６１ｃ…ワイヤ支持リブ、
１６１ｄ…サーミスタ装着部、            １６２…ヒートローラ、
１６２ａ…ローラ本体、                  １６２ｂ…ヒータ、
１６２ｃ…第１端子、                    １６２ｄ…第２端子、
１６３…加圧ローラ、                    １６４…加圧ローラ支持部材、
１６８…ヒータ通電部、                  １６８ａ…第１接続部材、
１６８ｂ…第２接続部材、                １６８ｃ…第２端子支持部材、
１６８ｃ１…端子固定部、                １６８ｄ…第１平板状部材、
１６８ｅ…第２平板状部材、              １６８ｆ…ワイヤ部材、
１６９…回転駆動力伝達部、              １６９ａ…伝達ギヤ、
１６９ｂ…ヒートローラ駆動ギヤ、        １７０…排紙部、
１８０…定着ユニット給電部、            １８１…コネクタ、
１８２…ハーネス、                      ＰＰ…用紙搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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