(57)【要約】【課題】発送された物品の発送先への到着時刻を発送先へ派遣される人員が知ることができるようにし、作業開始までの待ち時間を短縮すること【解決手段】位置配信サーバ１３は、出荷通知受信手段４５および位置情報受信手段４７を備え、配送される物品の配送目的地と識別情報と配送中の物品位置を取得する。予想到着時刻算出手段４２は、配送目的値と物品位置に基づいて配送中の物品が配送目的に到着すると予想される時刻を算出する。予想到着時刻送信手段４４は、保守要員端末１２からの要求を受けて予想到着時刻を作業要員端末１２に送信する【選択図】図６
2007099421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配送中の物品の位置を配信する位置配信装置において、
前記物品が配送される配送目的地の位置と前記物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する出荷情報取得手段と、
前記物品と共に配送される位置通報装置から前記物品の位置を示す物品位置を取得する物品位置取得手段と、
前記配送目的地の位置と前記物品位置とに基づいて前記物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する予想到着時刻算出手段と、
前記配送目的地に派遣され前記物品を用いて作業を行う作業要員が携行する作業要員端末から前記識別情報を含む位置送信要求を受信し、前記識別情報に対応する前記物品の前記予想到着時刻を前記作業要員端末に送信する予想到着時刻送信手段とを備えたことを特徴とした位置配信装置。
【請求項２】
前記予想到着時刻送信手段は、前記予想到着時刻と共に前記物品位置付近の地図を電子的データとして前記保守要員端末に送信することを特徴とした請求項１に記載の位置配信装置。
【請求項３】
物品の配送を管理する配送管理システムにおいて
配送センタサーバと、位置配信装置と、前記物品と共に配送される位置通報装置と、前記配送目的地に派遣され前記物品を用いて作業を行う作業要員が携行する作業要員端末とを備え、
前記配送センタサーバは、
前記物品が配送される配送目的地の位置と前記物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する出荷情報取得手段と、
前記出荷情報を前記位置配信装置と前記作業要員端末に送信する出荷情報送信手段とを備え、
前記位置配信装置は、
前記配送センタサーバから前記出荷情報を取得する配信装置側出荷情報取得手段と、
前記位置通報装置から前記物品の物品位置を取得する物品位置取得手段と、
前記目的地の位置と前記物品位置とに基づいて前記物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する予想到着時刻算出手段と、
前記作業要員端末からの要求を受信し、前記予想到着時刻を前記作業要員端末に送信する予想到着時刻送信手段とを備え、
前記位置情報通報装置は、
ＧＰＳ衛星から送信された軌道情報を受信し、この軌道情報と現在時刻に基づいて前記物品位置を算出する物品位置算出手段と、
前記物品位置を前記位置配信装置に送信する位置通報手段とを備え、
前記作業要員端末は、
前記出荷情報を前記配送センタサーバから取得する端末側出荷情報取得手段と、
前記識別情報を含む予想到着時刻要求を前記位置配信装置に送信し前記予想到着時刻を前記位置配信サーバから取得する予想到着時刻取得手段とを備えたことを特徴とした配送管理システム。
【請求項４】
前記予想到着時刻送信手段は、前記予想到着時刻と共に前記物品位置付近の地図を電子的データとして前記作業要員端末に送信することを特徴とした請求項３に記載の配送管理システム。
【請求項５】
前記配送センタサーバは、前記物品を前記配送目的地に向けて出荷する配送センタに設置され、前記出荷情報取得手段は、前記識別情報を前記物品に付されたＩＣタグから取得することを特徴とした請求項３に記載の配送管理システム。
【請求項６】
物品の種別毎に修理履歴を記録した修理履歴データベースを備え、
前記配送センタサーバは、
前記物品の種別を示す物品種別情報を取得する物品種別情報取得手段と、
前記修理履歴データベースに対し前記物品種別情報をキーとして問い合わせを行い前記配送物品と同種物品の修理履歴を取得する修理履歴取得手段と、
前記出荷情報送信手段は、前記作業要員端末に前記修理履歴を送信することを特徴とした請求項３に記載の配送管理システム。
【請求項７】
配送中の物品の位置を配信する方法において、
前記物品が配送される配送目的地の位置と前記物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する工程と、
前記物品が前記目的地に向けて出荷された後に、前記物品と共に配送される位置情報通報装置から前記物品の物品位置を取得する工程と、
前記目的地の位置と前記物品位置とに基づいて前記物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する工程と、
前記予想時刻の取得要求を受信したときに前記予想到着時刻を前記取得要求の送信元に送信する工程とを備えたことを特徴とした位置配信方法。
【請求項８】
配送中の物品の位置を配信するプログラムにおいて、
コンピュータに、
前記物品が配送される配送目的地の位置と前記物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する機能と、
前記物品が前記目的地に向けて出荷された後に、前記物品と共に配送される位置情報通報装置から前記物品の物品位置を取得する機能と、
前記目的地の位置と前記物品位置とに基づいて前記物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する機能と、
前記予想時刻の取得要求を受信したときに前記予想到着時刻を前記取得要求の送信元に送信する機能とを実行させることを特徴とした位置配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品の配送を管理する技術に関し、特に、物品の配送先で作業を行う要員が携行する端末装置に配送中の物品の位置を通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の配送を効率良く行うための技術は種々提案されている。
特許文献１では、コンピュータの故障部品の取り寄せ要求を受けた機材センタから要求先への故障部品の配送を効率化する配送自動手配方法が開示されている。この方法では、通信ネットワークを介して入力された部品要求情報に対し、部品を在庫管理する複数の機材センタそれぞれについての在庫している部品に関する在庫情報等を検索し、検索結果から要求部品を最も早く要求先に配送することができる機材センタを自動的に選択し配送手配を行う。
このようにすることで、配送手配のための時間や費用を節約し、また、手配漏れ等の人為的ミスの発生を防止することもできる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１２２８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の先行技術によれば、要求を受けてから出荷を行うまでの作業を効率化することができるが、要求された部品が要求先へ到着する時間を予測することはできなかった。
そのため、要求先において故障した機器に配送した部品を取り付ける等の作業をするために人員を要求先に派遣する必要がある場合においては、部品の到着時刻に合わせて人員を到着させることができず、無駄な待ち時間（部品が先に到着した場合には人員の到着を待つ時間、人員が先に到着した場合には部品の到着を待つ時間）が生じ故障の復旧が遅れるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、発送された物品の発送先への到着時刻を発送先へ派遣される人員が知ることができるようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる配送管理方法等を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の位置配信装置は、出荷情報取得手段および物品位置取得手段を備え、配送される物品の配送目的地と識別情報と配送中の物品位置を取得する。予想到着時刻算出手段は、配送目的値と物品位置に基づいて配送中の物品が配送目的地に到着すると予想される時刻を算出する。予想到着時刻送信手段は、作業要員端末からの要求を受けて予想到着時刻を作業要員端末に送信する（請求項１ないし請求項４）。
【０００７】
上記位置配信装置によれば、出荷情報取得手段と物品位置情報取得手段が取得した情報に基づいて、予想到着時刻算出手段が配送中の物品の予想到着時刻を算出することができる。そして、予想到着時刻送信手段が、作業要員端末からの位置送信要求に応じて、位置送信要求に含まれている識別情報に対応する物品の予想到着時刻を作業要員端末に送信することができる。
そのため、作業要員端末を携行する作業要員は、物品の予想到着時刻を知ることができ、物品の到着時刻にあわせて自身も目的地に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【０００８】
上記位置配信装置において、予想到着時刻送信手段は、予想到着時刻と共に物品位置付近の地図を電子的データとして作業要員端末に送信するようにしてもよい（請求項２）。
このようにすれば、作業要員は配送中の物品の状況を具体的に把握し、自身が目的地へ異動するための計画の参考とすることができる。
【０００９】
本発明の配送管理システムは、配送センタサーバと、位置配信装置と、前記物品と共に配送される位置情報通報装置と、前記配送目的地に派遣され前記物品を用いて作業を行う作業要員が携行する作業要員端末とで構成される。配送センタサーバは、物品が配送される配送目的地の位置と物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する出荷情報取得手段と、出荷情報を位置配信装置と作業要員端末に送信する出荷情報送信手段とを備え、位置配信装置は、配送センタサーバから出荷情報を取得する管理装置側出荷情報取得手段と、位置情報通報装置から物品の物品位置を取得する物品位置取得手段と、目的地の位置と物品位置とに基づいて物品が配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する予想到着時刻算出手段と、作業要員端末からの要求を受信し予想到着時刻を作業要員端末に送信する予想到着時刻送信手段とを備え、位置情報通報装置は、ＧＰＳ衛星から送信された軌道情報を受信し、この軌道情報と現在時刻に基づいて物品位置情報を算出する物品位置情報算出手段と、物品位置を位置配信装置に送信する物品位置送信手段とを備え、作業要員端末は、出荷情報を前記配送センタサーバから取得する出荷情報取得手段と、識別情報を含む物品位置要求を前記位置配信装置に送信し物品位置情報を位置配信装置から取得する物品位置情報取得手段とを備えている（請求項３ないし請求項６）。
【００１０】
上記配送管理システムによれば、作業要員端末は配送センタサーバから出荷情報取得し、作業要員端末を携行する作業要員は、配送物品が出荷されたことと、配送の目的地を知ることができる。
位置通報装置は、ＧＰＳを利用して配送物品の物品位置を算出しこれを位置配信サーバに送信する。
作業要員端末からの要求を受けた位置配信装置は、位置通報装置から取得した物品位置と配送センタサーバから取得した出荷情報に基づいて予想到着時刻を算出し、これを作業要員端末に送信する。
そのため、作業要員端末を携行する作業要員は、物品の予想到着時刻を知ることができ、物品の到着時刻にあわせて自身も目的地に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【００１１】
上記配送管理システムにおいて、予想到着時刻送信手段は、予想到着時刻と共に物品位置付近の地図を電子的データとして保守要員端末に送信するようにしても良い（請求項４）。
このようにすれば、作業要員は配送中の物品の状況を具体的に把握し、自身が目的地へ異動するための計画の参考とすることができる。
【００１２】
上記配送管理システムにおいて、配送センタサーバを物品を配送目的地に向けて出荷する配送センタに設置し、出荷情報取得手段は、識別情報を配送物品に付されたＩＣタグから取得するようにしても良い（請求項５）。
このようにすれば、位置配信装置に識別情報を入力する際の工数を削減することができる。
【００１３】
上記配送管理システムにおいて、物品の種別毎に修理履歴を記録した修理履歴データベースを備え、配送センタサーバは、配送物品の種別を示す物品種別情報を取得する物品種別情報取得手段と、修理履歴データベースに対し物品種別情報をキーとして問い合わせを行い配送物品と同種物品の修理履歴を取得する修理履歴取得手段とを備え、出荷情報送信手段は、前記作業要員端末に修理履歴を送信するようにしても良い（請求項６）。
このようにすれば、作業要員は、目的地に到着後の作業の参考となる有用な情報を得ることができる。
【００１４】
本発明の配送管理方法は、物品が配送される配送目的地の位置と物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する工程と、物品が目的地に向けて出荷された後に、物品と共に配送される位置情報通報装置から物品の物品位置を取得する工程と、目的地の位置と物品位置とに基づいて物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する工程と、予想到着時刻の取得要求を受信したときに予想到着時刻を取得要求の送信元に送信する工程とを備えている（請求項７）。
【００１５】
上記配送管理方法によれば、配送中の物品の配送目的地と物品位置に基づいて予想到着時刻を算出し、これを要求元に送信することができる。
そのため、要求元では、物品の予想到着時刻を知ることができ、物品の到着時刻にあわせて作業要員が目的地に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【００１６】
本発明の配送管理プログラムは、コンピュータに、物品が配送される配送目的地の位置と物品の識別情報とを含む出荷情報を取得する機能と、物品が目的地に向けて出荷された後に、物品と共に配送される位置情報通報装置から物品の物品位置を取得する機能と、目的地の位置と物品位置とに基づいて物品が前記配送目的地に到着すると予想される時刻である予想到着時刻を算出する機能と、予想到着時刻の取得要求を受信したときに予想到着時刻を取得要求の送信元に送信する機能とを実行させる（請求項８）。
【００１７】
上記配送管理プログラムによれば、コンピュータを位置配信装置として動作させ、配送中の物品の配送目的地と物品位置に基づいて予想到着時刻を算出し、これを要求元に送信することができる。
そのため、要求元では、物品の予想到着時刻を知ることができ、物品の到着時刻にあわせて作業要員が配送目的地に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、出荷情報取得手段と物品位置情報取得手段が取得した情報に基づいて、予想到着時刻算出手段が配送中の物品の予想到着時刻を算出することができる。そして、予想到着時刻送信手段が、作業要員端末からの位置送信要求に応じて、位置送信要求に含まれている識別情報に対応する物品の予想到着時刻を作業要員端末に送信することができる。
そのため、作業要員端末を携行する作業要員は、物品の予想到着時刻を知ることができ、物品の到着時刻にあわせて自身も目的地に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図を参照しながら本発明の一実施形態である配送管理システム１の構成と動作について説明する。
（配送管理システム１の構成）
図１は、配送管理システム１の全体図である。
部品の配送目的地である顧客施設２には、たとえばコンピュータ等の障害が発生し修理が必要となっている修理対象機器６と顧客端末７が配置されている。顧客端末７は、たとえば通信機能を備えたパーソナルコンピュータであり、障害の内容に関する情報と顧客施設２の位置を含む障害発生通知を配送センタサーバ９に通知する。
顧客から障害の発生を知らせる通知を受け付け、被疑部品の特定と交換部品の出荷手配を行う受付センタ３には受付センタ端末８が配置されている。受付センタ端末８は、たとえば通信機能を備えたパーソナルコンピュータであり、顧客端末７から障害発生通知を受信する。また、受付センタ端末８は、顧客施設の位置と出荷する部品の種別を含む出荷要求を配送センタサーバ９に送信する。
【００２０】
交換部品を備蓄し、受付センタ３からの要求に応じて交換部品を顧客施設に発送する配送センタ４には、配送センタサーバ９と部品履歴データベース１０と、備蓄された部品に付されているＩＣタグ１６から情報を読み取るＩＣタグリーダ１１が配置されている。ＩＣタグ１６は、備蓄されている部品のそれぞれに取り付けられ、部品の検索キーとシリアルナンバーと部品種別が予め書き込まれている。
配送センタサーバ９は、たとえばサーバコンピュータで受付センタ端末８から出荷要求を受信する。配送センタサーバ９は、出荷通知を生成し保守要員端末１２と位置配信サーバ１３へ送信する。
保守要員端末１２は、たとえば電子メール送受信機能を備えた携帯電話機で、部品の交換作業等を行うために顧客施設２に派遣される保守要員により携行されている。保守要員端末１２は、配送センタサーバ９から出荷通知を受信する。また、保守要員端末１２は、位置配信サーバ１３に配送中の部品の予想到着時刻を取得するための要求を送信し、これに対する応答として位置配信サーバから送信された予想到着時刻を受信する。
位置通報装置１５は、たとえば配送部品を運搬する車両１７に搭載されたり配送部品を梱包している箱に取り付けられたりして、配送部品１４と一緒に移動している。位置通報装置１５は、ＧＰＳ衛星５から常時発信されているＧＰＳ衛星の軌道情報を受信し、この情報に基づいて配送部品の物品位置を算出し、この情報を位置配信サーバ１３に送信する。たとえば、ＧＰＳ受信機付きの携帯電話機を位置通報装置１５として用いることができる。
【００２１】
図２は、配送センタサーバ９の構成を示す機能ブロック図である。
配送センタサーバ９は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)と通信装置を備えたサーバコンピュータであり、出荷要求受信手段２１と、認証番号生成手段２２と、出荷通知送信手段２３と、データベースアクセス手段２４とを備えている。
出荷要求受信手段２１は、受付センタ端末８から電子メールとして送信された出荷要求を受信し、配送部品の部品種別情報と顧客施設２の位置を取得する。
認証番号生成手段２２は、たとえばＩＣタグリーダ１１を介して配送部品１４に付されているＩＣタグ１６に記録されている配送部品１４のシリアルナンバーを取得し、そのハッシュを算出することにより、認証番号を生成する。この認証番号は、位置配信サーバ１３が、保守要員玉津１２からの予想到着時刻要求を認証するために使用される。
出荷通知送信手段は、出荷要求受信手段２１から顧客施設２の住所を、検索キー生成手段２２から検索キーを、データベースアクセス手段２４から配送部品１４と同種の部品の修理履歴を、それぞれ取得する。そして、これらの情報に基づいて出荷通知を生成し、保守要員端末１２と位置配信サーバ１３に送信する。
データベースアクセス手段２４は、出荷要求受信手段２１から配送部品１４の部品種別を取得し、この情報をキーとして履歴情報データベース１０に問い合わせを行い、配送部品１４と同種の部品の修理履歴を取得する。
【００２２】
図３に、受付センタ端末８から送信される出荷要求に含まれる情報の一例を示す。
「部品名」は配送部品１０４の一般名称であり、「部品番」は配送部品１０４型番であり部品種別情報の一例である。
「配送先」は、顧客施設２の住所であり、目的地位置の一例である。その他、顧客に関する情報として「お客様名称」「お客様担当部署」「お客様担当者」が含まれている。
「作業者名」は、顧客施設２に出向き修理対象機器６の修理を行うために指名された保守要員の氏名である。「作業者メールアドレス」は、指名された保守要員が保守要員端末１２で受信することができるメールアドレスで、配送センタサーバ９が保守要員端末１２に出荷通知を送信する際に用いられる。
【００２３】
図４に、配送センタサーバから送信される出荷通知に含まれる情報の一例を示す。
「部品名」「部品番」「配送先」「お客様名称」「お客様担当部署」「お客様担当者」は、図３の同様の情報で、出荷通知送信手段２３が出荷要求受信手段２１から取得したものである。
「検索キー」は、出荷通知送信手段２４がＩＣタグリーダ１１を介してＩＣタグ１６から取得したものである。
「認証番号」は、出荷通知送信手段２４が、認証番号生成手段２２から取得したものである。
図４の２点鎖線で囲った部分２５が修理履歴情報で、「部品の履歴」として「修理完了日」「修理内容」「障害事象」が含まれている。さらに、「部品の履歴」に示される情報を詳細に説明する「詳細情報」と上記各情報に関する関係者の見解を示す「工場コメント」が含まれている。
【００２４】
図５は、保守要員端末１２の構成を示す機能ブロック図である。
保守要員端末５は、携帯電話機、ＰＤＡ(Personal Data Assistance)、ノートブック型パーソナルコンピュータ等の携帯可能な機器であり、ＣＰＵと通信装置と液晶ディスプレイ等の表示装置を備えている。
出荷通知手段３１は、配送センタサーバ９から電子メールとして送信された出荷通知を受信し、位置配信サーバ１３にアクセスし配送部品１４の位置と予想到着時刻を取得するために必要な検索キーを取得する。
予想到着時刻取得手段３２は、コマンド入力手段３４から動作開始指示を受けたときに、位置配信サーバ１３に予想到着時刻要求を送信する。そして、その応答として位置配信サーバ１３から送信された配送部品１４の予想到着時刻を受信する。位置配信サーバ１３との間の通信に用いるアプリケーション層のプロトコルは、ＳＳＬ（Secure Sockets Layer）等の汎用的なものを用いても良いし、位置配信サーバ１３と保守要員端末１２との間で予め取り決められた独自のプロトコルを用いても良い。
表示手段３３は、出荷通知受信手段３１が受信した出荷通知と予想到着時刻取得手段３２が取得した予想到着時刻等の情報に基づいて表示用の画像データを生成し表示装置に出力する。
コマンド入力手段３４は、たとえばキーボードを用いて保守要員が入力したコマンドを解釈し、所定の処理を実行する。入力されたコマンドが、予想到着時刻取得手段３２の起動を指示するものであった場合は、ＯＳ(Operating System)を介して予想到着時刻取得手段３２に起動メッセージを送る。
【００２５】
図６は、位置配信サーバ１３の構成を示す機能ブロック図である。
位置配信サーバ１３は、ＣＰＵと通信装置を備えたサーバコンピュータであり、予想到着時刻要求受信手段４１と、予想到着時刻算出手段４２と、データベースアクセス手段４３と、予想到着時刻送信手段４４と、出荷通知受信手段４５と、位置情報記憶手段４６と、位置情報受信手段４７とを備えている。
予想到着時刻要求受信手段４１は、保守要員端末１２が送信した予想到着時刻要求を受信し、検索キーと顧客施設２の住所を取得する。
予想到着時刻算出手段４２は、検索キーを予想到着時刻要求受信手段４１から取得し、この検索キーに対応する配送部品１４の物品位置を位置情報記憶手段４６から取得する。予想到着時刻算出手段４２は、データベースアクセス手段４３を介して地図データベース４８に問い合わせを行い、配送部品１４の物品位置と顧客施設２の住所との間の道路情報を取得し、この道路情報から適切な経路を選択して、物品位置から顧客施設２の位置までの所要時間を算出する。経路の選択と所要時間の算出は、カーナビゲーションシステム等で用いられている公知の技術を用いて行うことができる。そして、所要時間を現在時刻に加算して予想到着時刻を算出する。
予想到着時刻算出手段４２は、地図データベース４８から配送部品１４の物品位置付近の地図データも取得し、この地図データと物品位置と予想到着時刻とを含む送信用データを生成する。
【００２６】
データベースアクセス手段４３は、予想到着時刻算出手段４２から配送部品１４の物品位置を取得し、この情報をキーとして地図情報データベース４８に問い合わせを行い、配送部品１４の物品位置と顧客施設２の住所との間の道路情報と物品位置付近の地図情報を取得する。
予想到着時刻送信手段４４は、予想到着時刻算出手段４２が生成した上記の送信用のデータを、保守要員端末１２に送信する。
出荷通知受信手段４５は、配送センタサーバ９から出荷通知を受信し、配送部品１４の検索キーと認証番号と配送目的地を取得し、これらの情報を対応付けして位置情報記憶手段４６に格納する。
位置情報記憶手段４６は、各配送部品の検索キーと配送目的地と物品位置を対応付けして記憶する。位置情報記憶手段４６は、たとえば図示しなしハードディスク等の記憶装置にファイルとして設けられている。
位置情報受信手段４７は、位置通報装置４７から定期的に送信される配送部品の位置情報を受信し、位置情報記憶手段４６に格納する。
【００２７】
図７に、複数の部品がそれぞれの配送目的地に向かって配送されている場合の位置情報記憶手段４６のデータ構造の一例を示す。
図７の１行が一つの配送部品の対応するレコードで、検索キー、担当保守要員の認証番号、配送目的地、最新の物品位置が記録されている。図７には、最新の物品位置のみを記憶しておく例を示したが、位置通報装置１５から送信された物品位置を全て記憶しておくようにしても良い。また、配送目的地と物品位置は緯度と経度で表現した例を示したが、住所を示す文字列、地図データベース４８で採用する独自の座標系による座標等としても良い。
【００２８】
図８は、位置通報装置１５の構成を示すブロック図である。
位置通報装置１５は、ＣＰＵと無線通信装置を備えた携帯電話機であり、位置算出手段５１と、位置通報手段５２と、検索キー記憶手段５３とを備えている。
位置算出手段５１は、位置通報手段５２から測位要求があったときに、ＧＰＳ衛星５が常時発信している信号を受信して復調・復号を行いＧＰＳ衛星の軌道情報を取得し、この軌道情報と現在時刻に基づいて位置情報通報装置１５の物品位置を算出する。位置算出手段５１としては、公知のＧＰＳ受信機を用いることができる。
検索キー記憶手段５３には、出荷時に配送部品１４の検索キーが入力されている。
位置通報手段５２は、定期的に、例えば５分毎に位置算出手段５１に測位要求を行い、位置算出手段５１が算出した物品位置を取得する。そして、取得した物品位置を検索キー記憶手段５３から読み出した配送部品１４の検索キーと共に位置配信サーバ１３に無線により送信する。
【００２９】
（配送管理システム１の動作）
図９は、配送管理システム１の動作を示すシーケンス図である。
修理対象機器６に障害が発生すると、顧客施設２の要員は、修理対象機器６の機種名、生じている現象等の被疑部品を特定するために必要な情報および顧客施設２の住所を顧客端末７に入力し、障害発生通知を電子メールで受付センタ端末８に送信する（Ｓ１０１）。
受付センタ端末８が、障害発生通知を受信すると、受付センタ３の要員は、障害発生通知の内容を分析し障害の原因となっている可能性が高い被疑部品を特定する（Ｓ１０２）。受付センタ３の要員は、受付センタ端末８にその被疑部品の種類を特定する情報、たとえば部品の名称や型番、顧客施設２の住所等の情報を受付センタ端末８に入力する。受付センタ端末８は、これら入力された情報を含む出荷要求を電子メールで配送センタサーバ９に送信する（Ｓ１０３）。
なお、Ｓ１０１ないしＳ１０３の工程は、上記の方法には限定されず、配送する部品の種類を特定する部品種別情報と配送目的地である顧客施設２の位置が配送センタサーバに入力されれば良い。たとえば、Ｓ１０１とＳ１０３の通知は各施設の要員が電話により行い、配送センタ４の要員が、部品種別情報と顧客施設２の位置を配送センタサーバ９に入力するようにしても良い。
【００３０】
配送センタの要員は、出荷要求で指定された種類の配送部品１４を倉庫等の備蓄場所から取り出し、ＩＣタグリーダ１１を用いて部品に付されているＩＣタグに格納されている情報を配送センタサーバ９に入力する。そして、配送部品の梱包、車両の手配等を行い配送部品を出荷する。出荷後、位置通報装置１５は、定期的に、たとえば５分毎に、測位を行い配送部品１４の物品位置を位置配信サーバ１３に送信する（Ｓ１０８）。
上記の作業と並行して、配送センタサーバ９は、配送部品の部品種別情報をキーとして部品履歴データベース１０に問い合わせを行い（Ｓ１０４）、配送部品と同種の部品に関する修理履歴情報を取得する（Ｓ１０５）。つぎに、配送センタサーバ９は、位置配信サーバ１３と保守要員端末１２に配送部品１４が出荷されたことを電子メールで通知する（Ｓ１０６、Ｓ１０７）。なお、出荷通知は保守要員端末１２に対して先にするようにしてもよい。
保守要員端末１３が出荷通知を受信した後、保守要員は、保守要員端末１３を操作し予想到着時刻の要求を位置配信サーバ１３に送信する（Ｓ１０９）。
要求を受信した位置配信サーバ１３は、配送部品１４の最新の物品位置を用いて予想到着時刻を算出する（Ｓ１１０）。そして、予想到着時刻を物品位置と共に保守要員端末１２に送信する（Ｓ１１１）。このとき、物品位置付近の地図情報をあわせて送信するようにしても良い。
【００３１】
図１０は、配送センタサーバ９の動作を示すフローチャートである。
出荷要求受信手段２１は、受付センタ端末８から送信された出荷要求を受信し、配送部品の種別情報と、顧客施設２の位置を取得する。（Ｓ１２１）。  出荷要求の受信を確認した配送センタ４の要員は、種別情報を参照してこれと同種の部品を用意し、ＩＣタグリーダ１１を用いて部品１４に取り付けられているＩＣタグ１６に格納されている検索キーと部品種別情報とシリアルナンバーを配送センタサーバ９に入力する。
出荷通知送信手段２３は、部品種別情報をキーとしてデータベースアクセス手段２４を介して履歴情報データベース１０を検索し配送部品１４と同種の部品の修理履歴を取得する（Ｓ１２２）。
認証番号生成手段２２は、ＩＣカードリーダ２２から入力されたシリアルナンバーを取得し（Ｓ１２３）、この情報に基づいて認証番号を生成する（Ｓ１２４）。
ここで、修理履歴を取得する工程（Ｓ１２２）と認証番号を生成する工程（Ｓ１２３とＳ１２４）は上記と逆の順序で行ってもよい。
出荷通知送信手段２３は、出荷要求受信手段２１から取得した配送目的地と、履歴情報とＩＣタグリーダ１１から入力された部品識別番号と、認証番号生成手段２２から取得した認証番号を含む出荷通知をデータとして生成し（Ｓ１２５）、保守要員端末１２と位置配信サーバ１３にそれぞれ送信する（Ｓ１２６）。
【００３２】
図１１は、保守要員端末１２の動作を示すフローチャートである。
配送センタサーバ９から出荷通知を受信すると（Ｓ１４１）、保守要員端末１２を携行している保守要員は、コマンド入力手段３４を介して予想到着時刻取得手段３２を起動し、予想到着時刻取得手段３２は、位置配信サーバ１３に予想到着時刻要求を送信する（Ｓ１３２）。予想到着時刻要求には、配送部品１４の検索キーと認証番号が含まれている。
予想到着時刻取得手段３２は、Ｓ１３２で送信した要求に応答して位置配信サーバ１３から送信された情報を受信する（Ｓ１３３）。この情報には、配送部品１４の予想到着時刻と物品位置と物品位置付近の地図データが含まれている。
表示手段３３は、Ｓ１３３で受信した情報と出荷通知に含まれる情報に基づいて画像データを生成し、表示装置に出力する（Ｓ１３４）。
図１４に、表示装置に表示される画面の一例を示す。画面６１の上部には、配送部品１４の物品位置付近の地図６２が表示されている。地図６２には、配送部品１４の物品位置がマーク６３で示されている。画面下部には、配送先の住所を示す文字列６４、配送部品の物品位置付近の住所を示す文字列６５、配送部品１４の予想到着時刻を示す文字列６６が表示されている。
【００３３】
図１２（ａ）、図１２（ｂ）、図１２（ｃ）は、位置配信サーバ１３の動作を示すフローチャートである。位置配信サーバ１３では、これら３つのプロセスが常時並行して動作している。
図１２（ａ）は、位置配信サーバ１３が出荷通知を受信したときの動作を示すフローチャートである。
出荷通知受信手段４７が、配送センタサーバ９から出荷通知を受信し（Ｓ１４１）、出荷通知に含まれる配送部品１４の配送目的地と検索キーと認証コードを位置情報記憶手段４６に格納する（Ｓ１４２）。
【００３４】
図１２（ｂ）は、位置配信サーバ１３が物品位置の通報を受信したときの動作を示すフローチャートである。
位置情報受信手段４７が、位置通報装置１５から送信された位置通報を受信する（Ｓ１４３）。この位置通報には、配送部品１４の物品位置と配送部品１４に対応する検索キーが含まれている。位置情報受信手段４７は、検索キーに対応する位置記憶手段４６のレコードの物品位置を受信した物品位置で上書きして更新する。
【００３５】
図１２（ｃ）は、位置配信サーバ１３が予想到着時刻要求を受信したときの動作を示すフローチャートである。
予想到着時刻要求受信手段４１が、保守要員端末１２から送信された予想到着時刻要求を受信すると（Ｓ１４５）、予想到着時刻算出手段４２は、予想到着時刻要求に含まれる配送部品１４の検索キーを取得し、この検索キーに対応する配送部品の配送目的地と物品位置を位置情報記憶手段から読み出す。予想到着時刻算出手段４２は、これらの情報に基づいて配送目手地に到着するまでの所要時間を算出し、これを現在時刻に加算することにより予想到着時刻を算出する（Ｓ１４６）。
予想到着時刻算出手段４２は、データベースアクセス手段４３を介して地図データベース４８から配送部品１４の物品位置付近の地図データを取得する（Ｓ１４７）。
予想到着時刻算出手段算出手段４２は、配送部品１４の物品位置と予想到着時刻とＳ１４７で取得した地図データを含む送信用のデータを生成し、記憶装置に格納する（Ｓ１４８）。
予想到着時刻送信手段４４は、記憶装置から送信用のデータを読み出して、これを保守要員端末１２に送信する（Ｓ１４９）。
【００３６】
図１３は、位置通報装置１５の動作を示すフローチャートである。
位置通報の間隔として定められた所定の時間が経過するのを待って待機していた（Ｓ１５１）位置通報手段５２は、所定の時間が経過しタイマ割り込みを検出すると、位置算出手段５１に測位の実行を指示する。位置算出手段５１は、ＧＰＳ衛星５から常時発信されている信号を受信し、配送部品１４の物品位置を算出する（Ｓ１５３）。
位置通報手段５２は、位置算出手段５１から取得した物品位置と検索キー記憶手段５３から読み出した配送部品１４の検索キーを位置配信サーバ１３に送信する（Ｓ１５４）。
位置通報装置１５は、配送部品が出荷されてから目的地に到着するまでの間、上記のＳ１５１ないしＳ１５４の動作を繰り返し実行する。
なお、部品位置の通報は、位置配信サーバ１３からの要求があったときに行うようにしてもよい。
【００３７】
本発明は、上記に説明した各動作をコンピュータに実行させるプログラムとして実施することもできる。
【００３８】
配送管理システム１によれば、出荷通知受信手段４５と位置情報受信手段４７が取得した情報に基づいて、予想到着時刻算出手段４２が配送部品１４の予想到着時刻を算出することができる。そして、予想到着時刻送信手段４４が、保守要員端末１２からの予想到着時刻要求に応じて、要求に含まれている識別情報に対応する配送部品１４の予想到着時刻を保守要員端末１２に送信することができる。
そのため、保守要員端末１２を携行する保守要員は、配送部品１４の予想到着時刻を知ることができ、配送部品１４の到着時刻にあわせて自身も顧客施設２に到着するようにし、作業開始までの待ち時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】配送管理システム１の全体図である。
【図２】配送センタサーバのブロック図である。
【図３】出荷要求のデータ例を示す図である。
【図４】出荷通知のデータ例を示す図である。
【図５】保守要員端末のブロック図である。
【図６】位置配信サーバのブロック図である。
【図７】位置情報記憶部に記録されるデータの一例を示す図である。
【図８】位置通報装置のブロック図である。
【図９】配送管理システムの動作を示すシーケンス図である。
【図１０】配送センタサーバの動作を示すフローチャートである。
【図１１】保守要員端末の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１２（ａ）は、出荷通知を受信した位置配信サーバの動作を示すフローチャートである。図１２（ｂ）は、位置通報を受信した位置配信サーバの動作を示すフローチャートである。図１２（ｃ）は、予想到着時刻要求を受信した位置配信サーバの動作を示すフローチャートである。
【図１３】位置通報装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】物品位置を受信した保守要員端末が表示する画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  配送管理システム
４  配送センタ
５  ＧＰＳ衛星
９  配送センタサーバ
１０  部品履歴データベース（修理履歴データベース）
１１  ＩＣタグリーダ
１２  保守要員端末（作業要員端末）
１３  位置配信サーバ（位置配信装置）
１４  配送部品（配送物品）
１５  位置通報装置
１６  ＩＣタグ
２１  出荷要求受信手段（出荷情報取得手段）
２２  認証番号生成手段
２３  出荷通知送信手段（出荷情報送信手段）
２４  データベースアクセス手段（物品種別情報取得手段）
３１  出荷通知受信手段（端末側出荷情報取得手段）
３２  予想到着時刻取得手段
３３  表示手段
４１  予想到着時刻要求受信手段
４２  予想到着時刻算出手段
４３  データベースアクセス手段
４４  予想到着時刻送信手段
４５  出荷通知受信手段（管理装置側出荷情報取得手段）
４６  位置情報記憶手段
４７  位置情報受信手段（物品位置取得手段）
５１  位置算出手段（物品位置算出手段）
５２  位置通報手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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