(57)【要約】【課題】カラー画像形成時の色ずれを防止できるものでありながら、像担持体用クリーニングブレードの摩耗を軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】１又は複数の像担持体４と、像担持体４に形成されたトナー像を一次転写させるための中間転写体３０とを有するとともに、中間転写体３０上に複数色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモードと、中間転写体３０上に１色のトナー像のみを一次転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能とされた画像形成装置２において、カラーモードにおいて像担持体４と中間転写体３０との間に所定の周速度差が設けられ、モノクロモードにおいて像担持体４と中間転写体３０との間にカラーモードにおける周速度差よりも大きな周速度差が設けられるように設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の像担持体と、上記像担持体に形成されたトナー像を一次転写させるための中間転写体とを有するとともに、上記中間転写体上に複数色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモードと、上記中間転写体上に１色のトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能とされた画像形成装置において、上記カラーモードにおいて上記像担持体と上記中間転写体との間に所定の周速度差が設けられ、上記モノクロモードにおいて上記像担持体と上記中間転写体との間に上記カラーモードにおける上記周速度差よりも大きな周速度差が設けられるように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記モノクロモードにおいて、上記中間転写体の周速度が、上記像担持体の周速度よりも小さくなるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記像担持体の周速度(ＶＡ)に対する上記中間転写体の周速度(ＶＢ)の比(ＶＢ／ＶＡ)が、上記カラーモードにおいて０．９９３４〜１．００００となり、上記モノクロモードにおいて０．９５００〜０．９９３０となるように設定されていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記像担持体の周速度は、上記カラーモードおよび上記モノクロモードのいずれにおいても同一であるとともに、上記中間転写体の周速度は、上記カラーモードと上記モノクロモードとの間の切り替えに応じて切り替わるように設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
１又は複数の像担持体と、
回転可能な中間転写体と、
上記像担持体上に形成されたトナー像を上記中間転写体へ転写させる転写手段と、
上記中間転写体上に複数色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモード、または上記中間転写体上に１色のトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードのいずれか一方を選択する選択手段と、
上記カラーモードが選択されたときに上記中間転写体を第１の周速度で回転駆動するとともに上記モノクロモードが選択されたときに上記中間転写体を上記第１の周速度よりも小さな第２の周速度で回転駆動するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
上記制御手段は、上記像担持体を上記第１の周速度以上の周速度で回転駆動するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記像担持体の周速度(ＶＡ)に対する上記中間転写体の周速度(ＶＢ)の比(ＶＢ／ＶＡ)が、上記カラーモードにおいて０．９９３４〜１．００００となり、上記モノクロモードにおいて０．９５００〜０．９９３０となるように設定されていることを特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置に関し、特に、カラー画像を形成するカラーモードと、モノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能なカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、カラー画像形成装置は、カラー画像を形成するカラーモードと、モノクロ画像（典型的にはブラック）を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能となっている。また、カラー画像形成装置の方式として、４サイクル方式及びタンデム方式が広く知られている。
【０００３】
４サイクル方式の画像形成装置では、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのトナーを収容した４つの現像器が、回転可能な現像器ラックに収容されている。
【０００４】
４サイクル方式の画像形成装置をカラーモードで使用する場合、現像器ラックが回転駆動されることで、４つの現像器が１つの像担持体に順次対向配置される。最初に像担持体に対向配置された現像器から供給されるトナーにより、像担持体上に最初の色のトナー像が現像されると、そのトナー像は、像担持体から中間転写体上へ一次転写される。同様にして、他の３色のトナー像が、中間転写体上に順次一次転写されることで、４色のトナー像が中間転写体上に重ねられた後、中間転写体から用紙上に一括して二次転写される。
【０００５】
４サイクル方式の画像形成装置をモノクロモードで使用する場合、ブラックのトナーを収容した現像器が像担持体に対向配置され、ブラックのトナー像のみが、上記のように現像、一次転写および二次転写される。
【０００６】
他方、タンデム方式の画像形成装置では、像担持体や現像器等を備えた４つの作像ユニットが中間転写体に沿って並べて設けられている。
【０００７】
タンデム方式の画像形成装置をカラーモードで使用する場合、各作像ユニットでイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が現像され、それら４色のトナー像が、中間転写体上に順次一次転写されて重ねられた後、中間転写体から用紙上に一括して二次転写される。
【０００８】
タンデム方式の画像形成装置をモノクロモードで使用する場合、ブラックのトナー像のみが、上記のように現像、一次転写および二次転写される。
【０００９】
上述した従来のカラー画像形成装置では、カラー画像を形成する際に起こるいわゆる色ずれを防ぐこと、および一次転写後に像担持体上に残留するトナーを清掃するための像担持体用クリーニングブレードの摩耗を軽減することが課題となっている。
【００１０】
先ず、前者の課題について説明する。像担持体と中間転写体が同じ周速度で回転するように設定すると、実際は像担持体と中間転写体との間に僅かな周速度差が生じ、各色のトナー像が像担持体から中間転写体上にずれて転写されることで、色ずれが生じてしまう問題がある。
【００１１】
色ずれを防止する対策として、例えば特許文献１に開示されているように、像担持体と中間転写体の周速度を若干ずらして設定することが一般的に行われており、これにより、色ずれを有効に防止することができる。特許文献１に記載された画像形成装置では、色ずれ対策が必要となるカラーモードで、像担持体と中間転写体との間に所定の周速度差が設定され、色ずれを考慮しなくても良いモノクロモードでは、像担持体と中間転写体との周速度差が極力ゼロに近づくように設定されている。
【特許文献１】特開２００２−３６５８７４号公報
【００１２】
次に、後者の課題、すなわち像担持体用クリーニングブレードの摩耗について具体的に説明する。中間転写体上には後述のように凝集物が発生しやすく、その凝集物が中間転写体から像担持体上に転移することがある。像担持体上に転移した凝集物が、像担持体と、像担持体に当接するクリーニングブレードとの間をすり抜けると、クリーニングブレードのエッジが摩耗し、摩耗が促進されると、クリーニングブレードのエッジが部分的に欠けてしまう。クリーニングブレードのエッジが欠けると、その欠けた部分からトナーがすり抜けて、画像上に筋が表れてしまうため、クリーニングブレードを交換しなければならなくなる。
【００１３】
上記の凝集物は、中間転写体上のトナーやトナーの外添剤が、中間転写体と中間転写体用のクリーニングブレードとの間をすり抜けたり、二次転写ローラと摺擦したりすることにより発生するものと考えられる。また、４サイクル方式では、中間転写体用クリーニングブレードが中間転写体に対して圧接離間するようになっているため、上記凝集物が中間転写体用クリーニングブレードの圧接離間動作に起因して発生することがある。より詳しく説明すると、中間転写体用クリーニングブレードが中間転写体から離間する際、中間転写体用クリーニングブレードのエッジに蓄積していたトナーが中間転写体上に付着したまま残ったり、中間転写体用クリーニングブレードの圧接離間時における振動により、中間転写体用クリーニングブレードのエッジ周辺のトナー塊等が中間転写体上に落下したりするため、中間転写体上に凝集物が発生しやすくなる。
【００１４】
ところで、像担持体用クリーニングブレードの摩耗は、現像器が駆動されない状態で像担持体の回転が続くことで促進されやすくなる。なぜなら、現像器が駆動された状態では、像担持体上のトナーやトナーの外添剤が像担持体用クリーニングブレードのエッジに沿って蓄積されてライン状の静止層を形成するため、中間転写体から転移した凝集物が静止層によって阻止されるが、現像器が駆動されない状態で像担持体の回転が続くと、静止層を構成するトナーやトナーの外添剤の量が不足し、静止層が徐々に消失してしまうため、中間転写体から転移した凝集物が、静止層で阻止されることなく像担持体と像担持体用クリーニングブレードとの間を通り抜けやすくなってしまうからである。したがって、像担持体用クリーニングブレードの摩耗対策として、現像器を常時駆動させることが考えられる。
【００１５】
しかし、次の理由により、現像器は常時駆動させるべきではない。なぜなら、現像器を駆動させると、現像器内のトナーが、供給や規制といった各プロセスで受ける機械的又は電気的ストレスにより劣化するため、トナーの劣化が進むことにより、かぶりトナーの増加、現像器からのトナーこぼれの発生、画像濃度の低下、及び濃度むらの発生等の不具合が生じてしまうからである。したがって、現像器は、画像形成時のみ駆動させ、画像作成時以外の時は駆動させないようにすることが望ましい。
【００１６】
なお、「画像作成時以外の時」として、例えば、中間転写体の清掃時、二次転写ローラの清掃時、作像前に帯電電位を安定させるために像担持体を数周回転させて帯電させる時、作像後に像担持体上に残った電位を消去するために帯電および露光を行う除電処理時、４サイクル方式の画像形成装置における現像器ラックの回転駆動時等が挙げられる。
【００１７】
そこで、現像器が駆動されない状態で像担持体が回転している際も、像担持体用クリーニングブレードの摩耗を有効に防止することが求められる。また、像担持体用クリーニングブレードの摩耗対策は、モノクロモードで使用する場合において特に必要である。なぜなら、４サイクル方式およびタンデム方式の画像形成装置では、次に述べる理由により、モノクロモードで使用する際に像担持体用クリーニングブレードが摩耗しやすいからである。
【００１８】
つまり、４サイクル方式の画像形成装置では、モノクロモードで使用する際、カラーモードで使用する際と比較して、中間転写体の全回転数に対する画像形成時の中間転写体の回転数の割合が低く、現像器が駆動されない状態で中間転写体および像担持体が回転駆動する割合が高いため、像担持体用クリーニングブレードが摩耗しやすい。他方、タンデム方式の画像形成装置では、モノクロモードで使用する際、画像形成時においてブラック以外の３つの作像ユニットの現像器が駆動されないため、それら３つの作像ユニットにおける像担持体用クリーニングブレードが摩耗しやすい。
【００１９】
像担持体用クリーニングブレードの摩耗対策として、中間転写体上で発生した凝集物が像担持体へ転移するのを防ぐことが有効である。また、中間転写体から像担持体への凝集物の転移は、像担持体と中間転写体との周速度差が大きくなるほど抑制される。
【００２０】
したがって、上記特許文献１に記載されているように、像担持体と中間転写体との間に所定の周速度差を設けることで、カラー画像形成時の色ずれを防止しつつ、像担持体用クリーニングブレードの摩耗軽減を図ることが考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかし、色ずれ防止を目的として像担持体と中間転写体との間に設ける周速度差は微小なものであり、クリーニングブレードの摩耗を軽減するには不十分な速度差である。また、上記特許文献１の構成では、モノクロモードにおいて像担持体と中間転写体との周速度差がほぼゼロに設定されているため、モノクロモードで使用すると、像担持体用クリーニングブレードの摩耗が促進されてしまう。
【００２２】
そこで、本発明は、カラー画像形成時の色ずれを防止できるものでありながら、像担持体用クリーニングブレードの摩耗を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、１又は複数の像担持体と、上記像担持体に形成されたトナー像を一次転写させるための中間転写体とを有するとともに、上記中間転写体上に複数色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモードと、上記中間転写体上に１色のトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能とされた画像形成装置において、上記カラーモードにおいて上記像担持体と上記中間転写体との間に所定の周速度差が設けられ、上記モノクロモードにおいて上記像担持体と上記中間転写体との間に上記カラーモードにおける上記周速度差よりも大きな周速度差が設けられるように設定されていることを特徴とする。
【００２４】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記モノクロモードにおいて、上記中間転写体の周速度が、上記像担持体の周速度よりも小さくなるように設定されていることを特徴とする。
【００２５】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記像担持体の周速度(ＶＡ)に対する上記中間転写体の周速度(ＶＢ)の比(ＶＢ／ＶＡ)が、上記カラーモードにおいて０．９９３４〜１．００００となり、上記モノクロモードにおいて０．９５００〜０．９９３０となるように設定されていることを特徴とする。
【００２６】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記像担持体の周速度が、上記カラーモードおよび上記モノクロモードのいずれにおいても同一であるとともに、上記中間転写体の周速度は、上記カラーモードと上記モノクロモードとの間の切り替えに応じて切り替わるように設定されていることを特徴とする。
【００２７】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、１又は複数の像担持体と、回転可能な中間転写体と、上記像担持体上に形成されたトナー像を上記中間転写体へ転写させる転写手段と、上記中間転写体上に複数色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモード、または上記中間転写体上に１色のトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードのいずれか一方を選択する選択手段と、上記カラーモードが選択されたときに上記中間転写体を第１の周速度で回転駆動するとともに上記モノクロモードが選択されたときに上記中間転写体を上記第１の周速度よりも小さな第２の周速度で回転駆動するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２８】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、上記制御手段が、上記像担持体を上記第１の周速度よりも大きな周速度で回転駆動するように制御することを特徴とする。
【００２９】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、上記像担持体の周速度(ＶＡ)に対する上記中間転写体の周速度(ＶＢ)の比(ＶＢ／ＶＡ)が、上記カラーモードにおいて０．９９３４〜１．００００となり、上記モノクロモードにおいて０．９５００〜０．９９３０となるように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、カラーモードにおいて像担持体と中間転写体との間に所定の周速度差が設けられ、モノクロモードにおいて像担持体と中間転写体との間にカラーモードにおける上記周速度差よりも大きな周速度差が設けられるように設定されているため、カラーモードで使用する場合に色ずれを有効に防止することができるとともに、特にモノクロモードにおいて中間転写体上の凝集物が像担持体へ転移しにくく、像担持体用クリーニングブレードの摩耗を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を説明する。なお、本願明細書では、方向を表す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」、及びこれらの用語を含む別の用語）を適宜用いるが、それらの用語は、説明に用いる図面中の方向を示すだけのものであって、それらの用語によって本発明が限定的に解釈されるべきでない。
【００３２】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態である４サイクル方式のカラー画像形成装置２を示す。この画像形成装置２は、その内部のほぼ中央部に像担持体としての感光体４を備えている。感光体４は、駆動モータ６により図示時計回り方向に所定の周速度ＶＡで回転駆動されるようになっている。
【００３３】
感光体４の周囲にはその回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、感光体４表面を一様に帯電させる帯電装置（図の例ではスコロトロン帯電器）８と、感光体４上に各色の静電潜像を順次形成するための露光装置１０と、各色のトナーを感光体４に順次供給し、これにより静電潜像を顕在化する現像装置１２と、感光体４に形成されたトナー像を後述の中間転写ベルト３０へ転写させる転写手段である一次転写ローラ１４と、感光体用クリーニングブレード１６が配置されている。
【００３４】
現像装置１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容した４つの現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを図中時計回り方向に９０°ずつずらして現像器ラック２０に順次取り付けたもので、軸２１を中心に図中反時計回り方向に回転可能となっている。現像装置１２は、感光体４上に各色の静電潜像が形成されるごとに、対応する現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの現像ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋが感光体４に近接又は接触する現像位置に移動するように回転する。現像ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、図示しないバイアス電源より所定のバイアス電圧が適宜印加されるようになっている。
【００３５】
各現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋには、一成分トナーが収容されている。トナーは、結着剤と着色剤を含み、シリカ等の外添剤が添加されている。なお、図示は省略するが、各現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、現像ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋにトナーを供給する供給ローラと、現像ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに担持されたトナーの層厚を規制するとともに、そのトナー層を所定の帯電量に帯電させる規制ブレードを有している。
【００３６】
感光体用クリーニングブレード１６は、その先端において感光体４の表面に当接しており、一次転写後において感光体４の表面に残留するトナーを掻き落とすようになっている。
【００３７】
感光体４の上側には、中間転写体として中間転写ベルト３０が配置されている。中間転写ベルト３０は、一対のローラ３２，３４の外周部に支持されて図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。一方のローラ３２は駆動モータ３６，３８に連結され、このローラ３２の回転に伴って他方のローラ３４が従動回転するようになっている。
【００３８】
上記一方のローラ３２は、カラーモードで画像を形成する際のみ駆動するカラーモード用駆動モータ３６と、モノクロモードで画像を形成する際のみ駆動するモノクロモード用駆動モータ３８に連結されている。
【００３９】
画像形成装置２は、中間転写ベルト３０上に４色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモード、または中間転写ベルト３０上にブラックのトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードのいずれか一方を選択する選択手段７０を備えている。
【００４０】
また、画像形成装置２は、カラーモードが選択されたときに中間転写ベルト３０を第１の周速度ＶＢＣで回転駆動するとともにモノクロモードが選択されたときに中間転写ベルト３０を第１の周速度ＶＢＣよりも小さな第２の周速度ＶＢＫで回転駆動するように制御する制御手段７２を備えている。制御手段７２は、カラーモードとモノクロモードとの間の切り替えに応じて、中間転写ベルト３０の駆動源をカラーモード用駆動モータ３６とモノクロモード用駆動モータ３８との間で切り替えて、中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣ，ＶＢＫを切り替えるようになっている。
【００４１】
さらに、制御手段７２は、感光体４を第１の周速度ＶＢＣ以上の周速度ＶＡで回転駆動するように制御するようになっている。
【００４２】
モノクロモードにおける感光体４と中間転写ベルト３０との間の周速度差は、カラーモードにおける感光体４と中間転写ベルト３０との間の周速度差よりも大きくなるように設定されている。カラーモードにおいて、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣの比(ＶＢＣ／ＶＡ)は、０．９９３４〜１．００００となるように設定するのが好ましく、０．９９５４〜０．９９８３となるように設定するのが望ましい。モノクロモードにおいて、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)は、０．９５００〜０．９９３０となるように設定するのが望ましい。
【００４３】
ただし、モノクロモードにおける感光体４と中間転写ベルト３０との間の周速度差を、カラーモードにおける感光体４と中間転写ベルト３０との間の周速度差よりも大きくなるように設定すれば、中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣ，ＶＢＫは、感光体４の周速度ＶＡよりも大きく設定しても良い。その場合、中間転写ベルト３０の第２の周速度ＶＢＫは、中間転写ベルト３０の第１の周速度ＶＢＣよりも大きくなるように設定すれば良い。
【００４４】
また、制御手段７２により中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣ，ＶＢＫを切り替える構成は、特に限定されるものではなく、必ずしも上述した駆動モータ３６，３８の切り替えによって行わなくても良い。例えば、パルスエンコーダを有する１つの駆動モータにより中間転写ベルト３０を駆動するとともに、パルスエンコーダからの出力に基づいてカラーモード時には中間転写ベルト３０を第１の周速度ＶＢＣで等速回転させ、モノクロモード時には中間転写ベルト３０を第１の周速度ＶＢＣと異なる第２の周速度ＶＢＫで等速回転させるようにフィードバック制御するようにしても良い。また、駆動モータとしてパルスモータを用いても良く、その場合も、１つの駆動モータで中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣ，ＶＢＫを切り替えることができる。
【００４５】
さらに、本実施形態では、感光体４の周速度ＶＡがカラーモードおよびモノクロモードのいずれにおいても同一であるとともに、中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣ，ＶＢＫがカラーモードとモノクロモードとの間の切り替えに応じて切り替わるように設定されているが、中間転写ベルト３０の周速度を一定にして、感光体４の周速度を切り替え可能とするか、又は、感光体４および中間転写ベルト３０の双方の周速度を切り替え可能としても良い。
【００４６】
中間転写ベルト３０の周長は、感光体４の周長の整数倍の長さで、かつ最大画像の長さよりも長く設定されている。中間転写ベルト３０は、画像形成のための各動作を開始する基準となるホームポジションを備え、そのホームポジションにおける幅方向端部に、ホームポジションを検出するための図示しない検出用穴が設けられている。
【００４７】
中間転写ベルト３０の内側には、上述の一次転写ローラ１４が、中間転写ベルト３０を挟んで感光体４に対向して配置されている。一次転写ローラ１４は、中間転写ベルト３０に常時圧接した状態で設けられている。
【００４８】
中間転写ベルト３０の外側には二次転写ローラ４０および中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が配置されている。二次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３０のローラ３２で支持された部分に圧接した状態と、中間転写ベルト３０から離間した状態との間で切り替え可能となっている。二次転写ローラ４０と中間転写ベルト３０とのニップ部は二次転写領域４１を形成している。中間転写ベルト用クリーニングブレード４２は、その先端において中間転写ベルト３０のローラ３４で支持された部分に当接した状態と、中間転写ベルト３０から離間した状態との間で切り替え可能となっている。中間転写ベルト用クリーニングブレード４２のエッジが中間転写ベルト３０に当接した状態では、二次転写後において中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーが掻き落とされるようになっている。
【００４９】
画像形成装置２の下部には、給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙（記録媒体）４６は、給紙カセット４４に積載された用紙４６の先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ４８の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出されるようになっている。
【００５０】
搬送路５０は、給紙カセット４４から、タイミングローラ対５２のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、画像形成装置２の上部に設けられた排紙部６４まで延びている。
【００５１】
次に、図１とともに図２および図３のタイムチャートを参照して、画像形成装置２の画像形成動作について説明する。
【００５２】
上述のように、画像形成装置２は、カラー画像を形成するカラーモードと、モノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能となっている。カラーモードからモノクロモードへの切り替え、およびモノクロモードからカラーモードへの切り替えは、外部端末から送信される信号又は画像形成装置２に設けられた図示しない操作部から送信される信号を選択手段７０で受信することで行われる。
【００５３】
先ず、カラーモードにおける画像形成動作について説明する。図２の(ａ)に示すように制御手段７２において外部端末又は操作部から送信されたプリント信号を受信すると、図２の(ｃ)および(ｄ)に示すように感光体４および中間転写ベルト３０が所定のタイミングで回転駆動を開始する。
【００５４】
中間転写ベルト３０の回転駆動が開始された後、中間転写ベルト３０周辺の所定位置に設けられた図示しない透過型光センサにより、中間転写ベルト３０の検出用穴の通過を検知すると、透過型光センサからホームポジション検出信号が送信される。図２の(ｂ)に示すように１回目のホームポジション検出信号を制御手段７２で受信すると、感光体４表面の帯電電位を安定させるための帯電処理が開始されるとともに、図２の(ｅ)に示すように現像器ラック２０が回転駆動して、イエローのトナーを収容した現像器１８Ｙが感光体４に対向配置される。このとき、感光体４の表面は、例えば−４５０〜−５００Ｖに帯電される。また、図２の(ｈ)に示すように、中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が中間転写ベルト３０から離間する。
【００５５】
この後、図２の(ｂ)に示すように制御手段７２で２回目のホームポジション検出信号を受信すると、所定のタイミングで感光体４の露光が行われるとともに、図２の(ｆ)に示すようにイエローのトナーを収容した現像器１８Ｙの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写ローラ１４に例えば８００〜１０００Ｖのバイアスが印加される。
【００５６】
感光体４の露光が行われると、感光体４上にイエロー画像用の静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像器１８Ｙから供給されるイエローのトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成されたイエローのトナー像は、感光体４の回転により、中間転写ベルト３０を挟んで一次転写ローラ１４と対向する一次転写領域に達すると、感光体４から中間転写ベルト３０上へ一次転写される。
【００５７】
一次転写後、感光体４上に残留したトナーは、感光体４とクリーニングブレード１６との当接部に達すると、クリーニングブレード１６のエッジで掻き取られて、感光体４の表面が清掃される。
【００５８】
イエローのトナーを収容した現像器１８Ｙは、図２の(ｆ)に示すように所定のタイミングで駆動が停止され、イエロー画像の現像および一次転写が終了する。その後、再び感光体４の帯電処理が行われるとともに、図２の(ｅ)に示すように現像器ラック２０が回転駆動して、マゼンタのトナーを収容した現像器１８Ｍが感光体４に対向配置される。
【００５９】
図２の(ｂ)に示すように制御手段７２で３回目のホームポジション検出信号を受信すると、所定のタイミングで感光体４の露光が行われるとともに、図２の(ｆ)に示すようにマゼンタのトナーを収容した現像器１８Ｍの駆動が開始される。
【００６０】
そして、マゼンタ画像の現像および一次転写、並びにクリーニングブレードによる感光体４表面の清掃が、イエロー画像形成時と同様に行われる。マゼンタのトナー像は、一次転写の際、中間転写ベルト３０上のイエローのトナー像の上に重ねられて転写される。
【００６１】
同様に、シアンおよびブラックのトナー像も、中間転写ベルト３０上に順次一次転写され、中間転写ベルト３０上に４色のトナー像が重ね合わせられる。また、ブラックのトナーを収容した現像器１８Ｋの駆動中における所定のタイミングで、図２の(ｇ)に示すように、二次転写ローラ４０にトナーと逆極性のバイアスが印加される。さらに、４色のトナー像の一次転写が終了すると、図２の(ｅ)に示すように現像器ラック２０が回転駆動し、各現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが交換作業に好適な位置に配置される。
【００６２】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された用紙４６が、二次転写領域４１に搬送される。そして、上記４色のトナー像が、二次転写領域４１において中間転写ベルト３０から用紙４６に二次転写されると、４色のトナー像が転写された用紙４６が搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が用紙４６に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６４に送り出される。
【００６３】
その後、二次転写ローラ４０におけるバイアスの印加が、図２の(ｇ)に示すように所定のタイミングで停止されるとともに、中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が、図２の(ｈ)に示すように所定のタイミングで中間転写ベルト３０に圧接する。また、図２の(ｂ)に示すように６回目のホームポジション検出の信号を制御手段７２で受信すると、後処理として中間転写ベルト３０の清掃等が行われた後、図２の(ｃ)および(ｄ)に示すように感光体４及び中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。
【００６４】
中間転写ベルト用クリーニングブレード４２が中間転写ベルト３０に圧接した後、二次転写後の中間転写ベルト３０上の残留トナーは、中間転写ベルト３０と中間転写ベルト用クリーニングブレード４２との当接部に達すると、中間転写ベルト用クリーニングブレード４２のエッジで掻き取られて、中間転写ベルト３０が清掃される。中間転写ベルト３０上の残留トナーが、中間転写ベルト３０とクリーニングブレード４２との当接部に最初に達した後、中間転写ベルト３０は少なくとも１周分回転し、中間転写ベルト３０の全周が清掃される。
【００６５】
このとき、二次転写ローラ４０を清掃するため、二次転写ローラ４０に正極性のバイアス印加および負極性のバイアス印加を繰り返すようにしても良い。この場合、二次転写ローラ４０上の残留トナーが中間転写ベルト３０上に吐き出されるため、中間転写ベルト３０上に吐き出されたトナーが清掃されるまで、中間転写ベルト３０を回転させるようにする。
【００６６】
また、このとき、感光体４上に残された静電潜像を消去するため、帯電装置８により帯電を行いながら感光体４表面を所定時間全面露光することで、感光体４の除電を行うようにしても良い。
【００６７】
カラーモードで画像を形成する際、中間転写ベルト３０は、カラーモード用駆動モータ３６により周速度ＶＢＣで回転駆動され、感光体４と中間転写ベルト３０との間に上記所定の周速度差が設けられているため、色ずれの発生を確実に防止できるようになっている。
【００６８】
続いて、モノクロモードにおける画像形成動作について説明する。図３の(ａ)に示すように制御手段７２において外部端末又は操作部から送信されたプリント信号を受信すると、図３の(ｃ)および(ｄ)に示すように感光体４および中間転写ベルト３０の回転駆動が開始される。
【００６９】
図３の(ｂ)に示すように１回目のホームポジション検出信号を制御手段７２で受信すると、感光体４表面の帯電電位を安定させるための帯電処理が開始されるとともに、図３の(ｅ)に示すように現像器ラック２０が回転駆動し、ブラックのトナーを収容した現像器１８Ｋが感光体４に対向配置される。このとき、感光体４の表面は、例えば−４５０〜−５００Ｖに帯電される。また、カラーモードの場合と異なり、中間転写ベルト用クリーニングブレード４２は、図３の(ｈ)に示すように中間転写ベルト３０に圧接した状態が維持される。
【００７０】
この後、図３の(ｂ)に示すように制御手段７２で２回目のホームポジション検出信号を受信すると、所定のタイミングで感光体４の露光が行われるとともに、図３の(ｆ)に示すようにブラックのトナーを収容した現像器１８Ｋの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写ローラ１４に例えば８００〜１０００Ｖのバイアスが印加される。
【００７１】
感光体４の露光が行われると、感光体４上に静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像器１８Ｋから供給されるブラックのトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成されたトナー像は、感光体４の回転により、中間転写ベルト３０を挟んで一次転写ローラ１４と対向する一次転写領域に達すると、感光体４から中間転写ベルト３０上へ一次転写される。
【００７２】
一次転写後、感光体４上に残留したトナーは、感光体４とクリーニングブレード１６との当接部に達すると、クリーニングブレード１６のエッジで掻き取られて、感光体４の表面が清掃される。
【００７３】
また、ブラックのトナーを収容した現像器１８Ｋの駆動中における所定のタイミングで、図２(ｇ)に示すように、二次転写ローラ４０にトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００７４】
図３の(ｆ)に示すようにブラックのトナーを収容した現像器１８Ｋは所定のタイミングで駆動が停止され、ブラック画像の現像および一次転写が終了する。その後、図３の(ｅ)に示すように現像器ラック２０が回転駆動し、各現像器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが交換作業に好適な位置に配置される。
【００７５】
一次転写されたブラックのトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された用紙４６が、二次転写領域４１に搬送される。そして、ブラックのトナー像が、二次転写領域４１において中間転写ベルト３０から用紙４６に二次転写されると、ブラックのトナー像が転写された用紙４６が搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が用紙４６に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６４に送り出される。
【００７６】
その後、二次転写ローラ４０におけるバイアスの印加は、図３の(ｇ)に示すように所定のタイミングで停止される。また、図３の(ｂ)に示すように３回目のホームポジション検出信号を制御手段７２で受信すると、後処理として中間転写ベルト３０の清掃等が行われた後、図３の(ｃ)および(ｄ)に示すように、感光体４および中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。なお、後処理はカラーモードの場合と同様に行われる。
【００７７】
モノクロモードで画像を形成する際、中間転写ベルト３０は、モノクロモード用駆動モータ３８により周速度ＶＢＫで回転駆動され、感光体４と中間転写ベルト３０との間に、上記所定の周速度差が設けられているため、中間転写ベルト３０上に発生した凝集物が感光体４へ転移することを防ぐことができ、これにより、感光体用クリーニングブレード１６の摩耗を軽減できるようになっている。
【００７８】
なお、カラーモードによる画像形成とモノクロモードによる画像形成を連続して行う場合、中間転写ベルト３０の駆動源の切り替えは、切り替え前のカラーモード又はモノクロモードで形成された中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写領域４１を通過した後に行われ、中間転写ベルト３０の周速度が安定するまでの所定時間経過後、切り替え後のカラーモード又はモノクロモードでの画像形成が開始される。
【００７９】
＜第２の実施形態＞
図４は、本発明の第２の実施形態であるタンデム方式のカラー画像形成装置１０２を示す。この画像形成装置１０２は、その内部のほぼ中央部に中間転写体としての中間転写ベルト１３０を備えている。
【００８０】
画像形成装置１０２は、中間転写ベルト１３０上に４色のトナー像を重ねて転写させることによりカラー画像を形成するカラーモード、または中間転写ベルト１３０上にブラックのトナー像のみを転写させることによりモノクロ画像を形成するモノクロモードのいずれか一方を選択する選択手段１７０を備えている。
【００８１】
また、画像形成装置１０２は、カラーモードが選択されたときに中間転写ベルト１３０を第１の周速度で回転駆動するとともにモノクロモードが選択されたときに中間転写ベルト１３０を第１の周速度よりも小さな第２の周速度で回転駆動するように制御する制御手段１７２を備えている。
【００８２】
中間転写ベルト１３０は、一対のローラ１３２，１３４の外周部に支持されて図中時計回り方向に回転駆動されるようになっている。一方のローラ１３２は、駆動モータ１３６，１３８に連結され、このローラ１３２の回転に伴って他方のローラ１３４が従動回転するようになっている。
【００８３】
上記一方のローラ１３２は、カラーモードで画像を形成する際のみ駆動するカラーモード用駆動モータ１３６と、モノクロモードで画像を形成する際のみ駆動するモノクロモード用駆動モータ１３８に連結されている。そして、中間転写ベルト１３０の駆動源は、カラーモードとモノクロモードとの間の切り替えに応じて、制御手段１７２によりカラーモード用駆動モータ１３６とモノクロモード用駆動モータ１３８との間で切り替えられ、中間転写ベルト３０の駆動源の切り替えにより、中間転写ベルト３０の周速度が切り替わるようになっている。
【００８４】
中間転写ベルト１３０の外側には二次転写ローラ１４０および中間転写ベルト用クリーニング装置１４２が配置されている。二次転写ローラ１４０と中間転写ベルト１３０とのニップ部は二次転写領域１４１を形成している。中間転写ベルト用クリーニング装置１４２が備えるクリーニングブレード１４３は、その先端において中間転写ベルト１３０のローラ１３４で支持された部分に当接して設けられており、そのクリーニングブレード１４３のエッジによって、二次転写後において中間転写ベルト１３０の表面に残留するトナーが掻き落とされるようになっている。
【００８５】
中間転写ベルト１３０の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色に対応する４つの作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋが中間転写ベルト１３０に沿って並んで配置されている。
【００８６】
作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋは、像担持体として感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋをそれぞれ有している。各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋは、駆動モータ１０６，１０７により図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの周速度は、制御手段１７２により中間転写ベルト１３０の第１の周速度以上となるように制御される。なお、図４において、イエロー、マゼンタ、シアンの作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃにおける感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃが１つの駆動モータ１０６に連結され、ブラックの作像部１０３Ｋにおける感光体１０４Ｋが別の駆動モータ１０７に連結されているが、各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋをそれぞれ個別の駆動モータに連結するようにしても良い。
【００８７】
第１の実施形態と同様、モノクロモードにおける感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間の周速度差は、カラーモードにおける感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間の周速度差よりも大きくなるように設定されている。
【００８８】
なお、モノクロモードにおける感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間の周速度差を、カラーモードにおける感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間の周速度差よりも大きくなるように設定すれば、中間転写ベルト１３０の周速度は、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの周速度よりも大きく設定しても良い。その場合、モノクロモードにおける中間転写ベルト１３０の周速度は、カラーモードにおける中間転写ベルト１３０の周速度よりも大きくなるように設定すれば良い。
【００８９】
また、制御手段１７２による中間転写ベルト１３０の周速度を切り替える構成は、特に限定されるものではなく、必ずしも上述した駆動モータ１３６，１３８の切り替えによって行わなくても良い。例えば、パルスエンコーダを有する１つの駆動モータにより中間転写ベルト１３０を駆動するとともに、パルスエンコーダからの出力に基づいてカラーモード時には中間転写ベルト１３０を第１の周速度で等速回転させ、モノクロモード時には中間転写ベルト１３０を第１の速度と異なる第２の周速度で等速回転させるようにフィードバック制御するようにしても良い。また、駆動モータとしてパルスモータを用いても良く、その場合も、１つの駆動モータで中間転写ベルト１３０の周速度を切り替えることができる。
【００９０】
さらに、本実施形態では、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの周速度がカラーモードおよびモノクロモードのいずれにおいても同一であるとともに、中間転写ベルト１３０の周速度がカラーモードとモノクロモードとの間の切り替えに応じて切り替わるように設定されているが、中間転写ベルト１３０の周速度を一定にして、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの周速度を切り替え可能とするか、又は、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋおよび中間転写ベルト１３０の双方の周速度を切り替え可能としても良い。
【００９１】
各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの周囲には、その回転方向（図中反時計回り方向）に沿って順に、帯電器１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ，１０８Ｋ、露光装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ、現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋ、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト１３０へ転写させる転写手段である一次転写ローラ１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋ、および感光体用クリーニング装置１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃ，１１５Ｋがそれぞれ配置されている。一次転写ローラ１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋは、中間転写ベルト１３０を挟んで感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに対向配置されている。
【００９２】
各現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋには、一成分トナーが収容されている。トナーは、結着剤と着色剤を含み、シリカ等の外添剤が添加されている。現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋが備える現像ローラ１２２Ｙ，１２２Ｍ，１２２，Ｃ，１２２Ｋは、図示しないバイアス電源より所定のバイアス電圧が適宜印加されるようになっている。
【００９３】
感光体用クリーニング装置１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃ，１１５Ｋが備えるクリーニングブレード１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｋは、その先端において感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの表面に当接しており、一次転写後において感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの表面に残留するトナーを掻き落とすようになっている。
【００９４】
画像形成装置１０２の下部には、給紙カセット１４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット１４４内に積載収容された用紙（記録媒体）１４６は、給紙カセット１４４に積載された用紙１４６の先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ１４８の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路１５０に送り出されるようになっている。
【００９５】
搬送路１５０は、給紙カセット１４４から、タイミングローラ対１５２のニップ部、二次転写領域１４１、定着ローラ対１５６のニップ部、および排紙ローラ対１６０のニップ部を通って、画像形成装置２の上部に設けられた排紙部１６４まで延びている。
【００９６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０２の画像形成動作について説明する。上述のように、画像形成装置１０２は、カラー画像を形成するカラーモードと、モノクロ画像を形成するモノクロモードとの間で切り替え可能となっている。カラーモードからモノクロモードへの切り替え、およびモノクロモードからカラーモードへの切り替えは、外部端末から送信される信号又は画像形成装置１０２に設けられた図示しない操作部から送信される信号を選択手段１７０で受信することで行われる。
【００９７】
先ず、カラーモードにおける画像形成動作について説明する。第１の実施形態と同様、制御手段１７２において外部端末又は操作部から送信されたプリント信号を受信すると、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋの感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋおよび中間転写ベルト１３０が所定のタイミングで回転駆動を開始する。
【００９８】
中間転写ベルト１３０の回転駆動が開始された後、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋにおいて、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ表面の帯電電位を安定させるための帯電処理が所定のタイミングで開始された後、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの露光が所定のタイミングで行われるとともに、現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写ローラ１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋにトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００９９】
各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋにおいて、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの露光が行われると、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ上に各色の画像用の静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像器から供給される各色のトナーにより顕在化される。このようにして感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ上に形成された各色のトナー像は、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの回転により、中間転写ベルト１３０を挟んで一次転写ローラ１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋと対向する一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋから中間転写ベルト１３０上へ重ねて一次転写される。
【０１００】
一次転写後、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ上に残留したトナーは、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋとクリーニングブレード１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｋとの当接部に達すると、クリーニングブレード１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｋのエッジで掻き取られて、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋの表面が清掃される。また、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋの現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋは、一次転写終了後の所定のタイミングで駆動が停止される。
【０１０１】
さらに、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋの現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃ，１１８Ｋの駆動中における所定のタイミングで、二次転写ローラ１４０にトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【０１０２】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト１３０によって二次転写領域１４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット１４４に収容された用紙１４６が、二次転写領域１４１に搬送される。そして、上記４色のトナー像が、二次転写領域１４１において中間転写ベルト１３０から用紙１４６に二次転写されると、４色のトナー像が転写された用紙１４６が搬送路１５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ１５６によってトナー像が用紙１４６に定着された後、排紙ローラ１６０によって排紙部１６４に送り出される。
【０１０３】
その後、第１の実施形態と同様、後処理として中間転写ベルト１３０の清掃等が行われた後、各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ及び中間転写ベルト１３０の回転駆動が停止される。
【０１０４】
カラーモードで画像を形成する際、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間に上記所定の周速度差が設けられているため、色ずれの発生を確実に防止できるようになっている。
【０１０５】
続いて、モノクロモードにおける画像形成動作について説明する。制御手段１７２において外部端末又は操作部から送信されたプリント信号を受信すると、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋの感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋおよび中間転写ベルト１３０の回転駆動が開始される。
【０１０６】
中間転写ベルト１３０の回転駆動が開始された後、ブラックの作像部１０３Ｋにおいて、感光体１０４Ｋ表面の帯電電位を安定させるための帯電処理が所定のタイミングで開始された後、感光体１０４Ｋの露光が所定のタイミングで行われるとともに、現像器１１８Ｋの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写ローラ１１４Ｋにトナーと逆極性のバイアスが印加される。このとき、他の３つの作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃでは、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃのみが駆動され、帯電器１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｃ、露光装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ、一次転写ローラ１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃおよび現像器１１８Ｙ，１１８Ｍ，１１８Ｃは駆動されない。
【０１０７】
ブラックの作像部１０３Ｋにおいて、感光体１０４Ｋの露光が行われると、感光体１０４Ｋ上に静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像器１１８Ｋから供給されるブラックのトナーにより顕在化される。このようにして感光体１０４Ｋ上に形成されたブラックのトナー像は、感光体１０４Ｋの回転により、中間転写ベルト１３０を挟んで一次転写ローラ１１４Ｋと対向する一次転写領域に達すると、感光体１０４Ｋから中間転写ベルト１３０上へ一次転写される。
【０１０８】
一次転写後、感光体１０４Ｋ上に残留したトナーは、感光体１０４Ｋとクリーニングブレード１１６Ｋとの当接部に達すると、クリーニングブレード１１６Ｋのエッジで掻き取られて、感光体１０４Ｋの表面が清掃される。また、ブラックの作像部１０３Ｋの現像器１１８Ｋは、一次転写終了後の所定のタイミングで駆動が停止される。
【０１０９】
さらに、ブラックの作像部１０３Ｋの現像器１１８Ｋの駆動中における所定のタイミングで、二次転写ローラ１４０にトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【０１１０】
ブラックのトナー像は、中間転写ベルト１３０によって二次転写領域１４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット１４４に収容された用紙１４６が、二次転写領域１４１に搬送される。そして、ブラックのトナー像が、二次転写領域１４１において中間転写ベルト１３０から用紙１４６に二次転写されると、ブラックのトナー像が転写された用紙１４６が搬送路１５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ１５６によってトナー像が用紙１４６に定着された後、排紙ローラ１６０によって排紙部１６４に送り出される。
【０１１１】
その後、カラーモードの場合と同様、後処理として中間転写ベルト１３０の清掃等が行われた後、各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ及び中間転写ベルト１３０の回転駆動が停止される。
【０１１２】
モノクロモードで画像を形成する際、感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋと中間転写ベルト１３０との間に、上記所定の周速度差が設けられているため、中間転写ベルト１３０上に発生した凝集物が各感光体１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋへ転移することを防ぐことができ、これにより、各作像部１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｋの感光体用クリーニングブレード１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｋの摩耗を軽減できるようになっている。
【０１１３】
なお、カラーモードによる画像形成とモノクロモードによる画像形成を連続して行う場合、中間転写ベルト１３０の駆動源の切り替えは、切り替え前のカラーモード又はモノクロモードにおいて形成された中間転写ベルト１３０上のトナー像が二次転写領域１４１を通過した後に行われ、中間転写ベルト１３０の周速度が安定するまでの所定時間経過後、切り替え後のカラーモード又はモノクロモードでの画像形成が開始される。
【実施例】
【０１１４】
第１の実施形態に係る画像形成装置２について、カラーモードにおける感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣの比(ＶＢＣ／ＶＡ)と色ずれ防止性能との関係を確認するための試験１、および、モノクロモードにおける感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)と感光体用クリーニングブレード１６の耐久性との関係を確認するための試験２を行った。
【０１１５】
(試験１)
カラーモードにおいて、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣの比(ＶＢＣ／ＶＡ)を０．９９１３、０．９９３４、０．９９５４、０．９９８３、１．００００、１．００１７および１．００３７に設定してそれぞれプリントを行い、それぞれの周速度比(ＶＢＣ／ＶＡ)における色ずれ防止性能を目視で確認した。
【０１１６】
表１に示すように、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣの比(ＶＢＣ／ＶＡ)を、０．９９３４、０．９９５４、０．９９８３および１．００００に設定したときに色ずれを防止することができ、特に０．９９５４および０．９９８３に設定したときに極めて良好に色ずれを防止できることを確認できた。また、上記周速度比(ＶＢＣ／ＶＡ)を０．９９１３、１．００１７、１．００３７に設定したときには色ずれを防止できないことを確認できた。
【表１】
2007241192.tif 000003
【０１１７】
試験１の結果により、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＣの比(ＶＢＣ／ＶＡ)を、０．９９３４〜１．０００に設定することで色ずれを防止することができ、０．９９５４〜０．９９８３に設定することで一層確実に色ずれを防止できることを確認できた。したがって、画像形成装置２は、カラーモードにおける上記周速度比(ＶＢＣ／ＶＡ)を０．９９３４〜１．００００に設定することが好ましく、０．９９５４〜０．９９８３に設定することが望ましい。
【０１１８】
(試験２)
モノクロモードにおいて、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)を、試験１と同様に０．９９１３、０．９９３４、０．９９５４、０．９９８３、１．００００、１．００１７および１．００３７に設定してそれぞれ１枚ずつ間欠的にプリントを行い、それぞれの周速度比(ＶＢＫ／ＶＡ)について、感光体用クリーニングブレード１６が寿命を迎える印刷枚数を確認した。なお、寿命を迎えたクリーニングブレード１６には欠けが発生しており、その欠けは、クリーニングブレード１６の幅方向の長さが１００〜２００μｍ程度であり、クリーニングブレード１６の基端から先端へ向かう方向の長さが４０μｍ程度となっていた。
【０１１９】
図５に示すように、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)を、０．９９８３、１．００００、１．００１７および１．００３７としたときは、感光体用クリーニングブレード１６の寿命を迎える印刷枚数が２０００枚未満であり、感光体用クリーニングブレード１６の耐久性が極めて低いことを確認できた。上記周速度比(ＶＢＫ／ＶＡ)を０．９９３４および０．９９５４としたときは、感光体用クリーニングブレード１６の寿命を迎える印刷枚数が４０００枚前後であり、やはり感光体用クリーニングブレード１６の耐久性を十分に向上させることができないことを確認できた。上記周速度比(ＶＢＫ／ＶＡ)を０．９９１３としたときは、感光体用クリーニングブレード１６の寿命を迎える印刷枚数がおよそ８０００枚であり、感光体用クリーニングブレード１６の耐久性が高められることを確認できた。
【０１２０】
試験２の結果により、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)を０．９９３４未満に設定することで、感光体用クリーニングブレード１６の耐久性を向上できることを確認できた。
【０１２１】
また、感光体４の周速度ＶＡと中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫが５％以上異なると、一次転写の際に転写ずれを起こす恐れがあるため、感光体４の周速度ＶＡに対する中間転写ベルト３０の周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)は０．９５００以上に設定することが望ましい。
【０１２２】
したがって、画像形成装置２は、モノクロモードにおける上記周速度比(ＶＢＫ／ＶＡ)を０．９５００〜０．９９３０に設定することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態を示す全体構成図である。
【図２】第１の実施形態のカラーモードにおける各種信号のタイムチャートである。
【図３】第１の実施形態のモノクロモードにおける各種信号のタイムチャートであるである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態を示す全体構成図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置について、感光体の周速度ＶＡに対する中間転写ベルトの周速度ＶＢＫの比(ＶＢＫ／ＶＡ)と感光体用クリーニングブレードの耐久性の関係を確認する試験結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１２４】
２，１０２  画像形成装置、
４，１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ  感光体（像担持体）、
１４，１１４Ｙ，１１４Ｍ，１１４Ｃ，１１４Ｋ  一次転写ローラ（転写手段）、
３０，１３０  中間転写ベルト（中間転写体）、
７０，１７０  選択手段、
７２，１７２  制御手段。
【図１】
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【図２】
2007241192.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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