(57)【要約】【課題】  処理時間の短縮を図るとともに、感光材料および処理液の酸化を防止することが可能な写真現像処理装置を提供する。【解決手段】  プリントステーション３では、印画紙Ｐのプリント面に形成された画像の現像処理を行う処理槽ユニット１５のうち洗浄処理槽１５ｃの上部に、境界層除去機構２０を配置している。境界層除去機構２０は、洗浄処理液を含む吸水シート３０，３１を、複数の搬送ローラ対４１によって形成される搬送径路に沿って配置している。吸水シート３０，３１は、洗浄処理槽１５ｃａから出た印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１に対して当接して乳剤面Ｐ１上に形成される境界層Ｘを除去する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料の処理液が貯留される複数の処理槽と、
上流側に配置された前記処理槽から、前記処理槽の外部を経て下流側に配置された前記処理槽に対して前記感光材料を搬送する搬送部と、
表面に前記処理液を含んでおり、前記搬送部における前記感光材料の搬送径路に沿って取り付けられ、前記搬送径路を通過する前記感光材料の乳剤面に対して当接する吸水部材と、
を備えている写真現像処理装置。
【請求項２】
前記吸水部材に対して前記処理液を供給する処理液供給部を、さらに備えている、
請求項１に記載の写真現像処理装置。
【請求項３】
前記処理液供給部は、前記複数の処理槽のうち、前記搬送部における搬送径路よりも下流側に配置された前記処理槽から前記処理液を前記吸水部材に対して供給する、
請求項２に記載の写真現像処理装置。
【請求項４】
前記吸水部材は、少なくとも一方の端部が前記処理槽内に貯留された前記処理液に接触するように配置されている、
請求項１から３のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【請求項５】
前記吸水部材は、前記感光材料を搬送するための前記搬送部の搬送ローラを収納する凹部を有している、
請求項１から４のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【請求項６】
前記凹部は、前記感光材料の搬送方向において互い違いに配置されている、
請求項５に記載の写真現像処理装置。
【請求項７】
前記搬送部は、前記複数の処理槽のうち最上流側に配置された処理槽と最下流側に配置された処理槽との間に配置された少なくとも１つの処理槽を飛ばすように前記感光材料を搬送する、
請求項１から６のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【請求項８】
前記吸水部材は、搬送中の前記感光材料を表裏面側から挟み込むように配置されている、
請求項１から７のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【請求項９】
搬送中の前記感光材料の乳剤面に対して前記吸水部材を押し当てる押し当て部材を、さらに備えている、
請求項１から８のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【請求項１０】
前記処理槽は、洗浄液を貯留する洗浄処理槽である、
請求項１から９のいずれか１項に記載の写真現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種処理液を貯留しており、露光処理が施された感光材料を処理液中に浸漬して現像処理等を行う写真現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像液、漂白液、定着液等の処理液を貯留している複数の処理槽を備え、露光処理後の印画紙をこれらの複数の処理槽の処理液に浸漬させて現像処理を行う自動現像処理装置が用いられている。
例えば、特許文献１には、感光材料の処理液中において感光材料の乳剤面を摺擦する柔軟性起毛状部材を処理槽内に有する感光材料処理装置が開示されている。これによれば、処理槽内において柔軟性起毛状部材によって感光材料の乳剤面に形成された境界層を拭き取ることで処理を促進し、効率よく処理を行うことができる。
【特許文献１】特開平６−５１４８１号公報（平成６年２月２５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の写真現像処理装置では、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、上記公報に開示された感光材料の処理装置では、上部ターンの部分において感光材料および処理液が酸化してしまうおそれがある。
本発明の課題は、処理時間の短縮を図るとともに、感光材料および処理液の酸化を防止することが可能な写真現像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の発明に係る写真現像処理装置は、複数の処理槽と、搬送部と、吸水部材と、を備えている。複数の処理槽には、感光材料の処理液が貯留されている。搬送部は、上流側に配置された処理槽から、処理層の外部を経て下流側に配置された処理槽に対して感光材料を搬送する。吸水部材は、表面に処理液を含んでおり、搬送部における感光材料の搬送径路に沿って取り付けられ、搬送径路を通過する感光材料の乳剤面に対して当接する。
【０００５】
ここでは、上流側の処理槽から下流側の処理槽に対して感光材料を搬送する搬送部における搬送径路に沿って、吸収した処理液を少なくとも表面に蓄えている吸水部材を取り付けている。そして、この吸水部材は、搬送部における搬送径路に沿って搬送される感光材料の乳剤面に対して当接する。
なお、感光材料の乳剤面とは、露光処理が施されたプリント面を意味している。そして、処理槽間で感光材料を搬送する搬送部には、例えば、上流側の処理槽から下流側の処理槽に対して感光材料を搬送するために２つの処理槽の間の上方に配置された搬送機構が含まれる。また、吸水部材としては、例えば、スポンジやブラシ、布、発泡体のように表面張力によって吸水するものを用いることができる。
【０００６】
ここで、露光処理が施された感光材料が処理液中に浸漬されると、露光処理が施された乳剤面の表面には、流体の粘性と慣性力とによって境界層が形成される。この境界層では、乳剤面から溶出する成分濃度がほぼ平衡状態となってしまい、乳剤面と処理液との間における成分の拡散、つまり処理の進行を妨げる要因となる。一方、このような感光材料の乳剤面および処理液は、空気中に含まれる酸素と反応して酸化してしまうおそれがある。
【０００７】
本発明の写真現像処理装置では、感光材料の乳剤面の表面に形成された境界層を、処理液が貯留された処理槽間を通過する間に破壊するとともに、この境界層の破壊工程を処理槽間において感光材料の搬送を行う搬送部における搬送径路に沿って設けられた吸水部材によって実施する。そして、吸水部材は、少なくとも表面に処理液を保持している。
これにより、感光材料が処理槽間を通過する間に上記境界層を破壊して処理を促進することで、通過する処理槽の数を減らして処理時間の短縮を図ることができる。さらに、吸水部材が処理槽から出た感光材料の搬送径路を覆うように取り付けられているため、感光材料の乳剤面が空気に触れることを抑制して、感光材料の乳剤面および処理液の酸化を防止することができる。
【０００８】
第２の発明に係る写真現像処理装置は、第１の発明に係る写真現像処理装置であって、吸水部材に対して処理液を供給する処理液供給部を、さらに備えている。
ここでは、処理液供給部によって吸水部材に対して処理液を供給している。
これにより、吸水部材に対して安定的に処理液を供給することができる。このため、吸水部材の表面には常に処理液が保持された状態となるため、吸水部材によって覆われた搬送部における搬送径路において感光材料および処理液が酸化してしまうことを回避できる。また、吸水部材の表面に十分に保持された処理液によって、吸水部材に対して当接する感光材料の乳剤面を傷つけることなく境界層を破壊することができる。
【０００９】
第３の発明に係る写真現像処理装置は、第２の発明に係る写真現像処理装置であって、処理液供給部は、複数の処理槽のうち、搬送部における搬送径路よりも下流側に配置された処理槽から処理液を吸水部材に対して供給する。
ここでは、吸水シートに対して供給される処理液として、搬送部における搬送径路よりも下流側に配置された処理槽に貯留されている処理液を用いている。
【００１０】
通常、上流側から下流側にかけて複数配置されている処理槽においては、上流側において優先的に処理されるために、下流側に配置される処理槽の方が上流側に配置される処理槽よりも処理液の汚れ、劣化が少なくなる。
これにより、処理液の汚れや劣化が少ない下流側に配置された処理槽から処理液を供給することで、汚れや劣化の少ない処理液を吸水シートの表面に保持させることができる。よって、吸水シートにおける処理液との接触によっても効率よく処理を進行させることができる。
【００１１】
第４の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第３の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、吸水部材は、少なくとも一方の端部が処理槽内に貯留された処理液に接触するように配置されている。
ここでは、吸水部材の一部分であるその一端を、処理液中に接触させるように配置している。
【００１２】
これにより、例えば、吸水部材自身が表面張力や毛細管現象による吸水性能を有している場合には、吸水部材自身を処理液の供給機構として機能させることができる。この結果、処理液の供給機構を別途設けた場合と同様に、吸水部材の表面を常に処理液で満たすことが可能になる。
さらに、吸水部材の一端を、下流側の処理槽に貯留された処理液とすることで、汚れや劣化の少ない処理液を吸水シートの表面に保持させることができる。よって、吸水シートにおける処理液との接触によっても効率よく処理を進行させることができる。
【００１３】
第５の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第４の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、吸水部材は、感光材料を搬送するための搬送ローラを収納する凹部を有している。
ここでは、感光材料を搬送するための搬送部が有する搬送ローラを収納する凹部を吸水部材に形成している。
【００１４】
これにより、搬送部における搬送径路が吸水部材によって覆われている場合でも、搬送径路において感光材料を確実に所定の方向へ搬送するとともに、搬送中の感光材料に対して吸水部材を確実に当接させることができる。
なお、上記凹部には、吸水シートに形成された凹み（段差）部分だけでなく、開口した部分も含まれる。
【００１５】
第６の発明に係る写真現像処理装置は、第５の発明に係る写真現像処理装置であって、凹部は、感光材料の搬送方向において互い違いに配置されている。
ここでは、搬送部における搬送径路において感光材料を搬送する搬送ローラを収納するために吸水部材に複数形成された凹部を、搬送方向において左右にずらして互い違いに配置している。言い換えれば、互いに隣接する搬送ローラ（凹部）が、感光材料の搬送方向において一直線状に並ばないように配置している。
これにより、感光材料が搬送部の搬送径路を通過する際に、吸水部材と当接しない部分ができることを回避することができる。この結果、搬送部における搬送径路において、感光材料の全面を効率よく処理することが可能になる。
【００１６】
第７の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第６の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、搬送部は、複数の処理槽のうち最上流側に配置された処理槽と最下流側に配置された処理槽との間に配置された少なくとも１つの処理槽を飛ばすように前記感光材料を搬送する。
【００１７】
ここでは、複数設けられた処理槽のうち、最上流側と最下流側とにそれぞれ配置された処理槽の間をつないでその間に配置された処理槽を飛ばすように感光材料を搬送する。例えば、４つの処理槽が設けられている場合には、２つ目および３つ目の処理槽をまたぐように、１槽目の処理槽と４槽目の処理槽との間で感光材料の搬送を行う。
これにより、最上流側および最下流側の処理槽に対してそれぞれ配置された搬送機構や乾燥機構等をそのまま使用して、単に吸水部材を含むユニットを現状の処理槽に取り付けるだけで、処理時間の短縮を図ることが可能な写真現像処理装置を提供することができる。
【００１８】
第８の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第７の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、吸水部材は、搬送中の感光材料を表裏面側から挟み込むように配置されている。
ここでは、搬送部における搬送径路において搬送される感光材料を、吸水部材によって挟み込む。
これにより、感光材料の表裏面の双方に対して同じ材質の吸水部材を当接させることで、感光材料の搬送性を向上させて、感光材料を安定して搬送することが可能になる。さらに、処理槽から出た搬送中の感光材料が酸化することをさらに効果的に防止することができる。
【００１９】
第９の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第８の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、搬送中の感光材料の乳剤面に対して吸水部材を押し当てる押し当て部材を、さらに備えている。
【００２０】
ここでは、押し当て部材によって、搬送部の搬送径路において搬送中の感光材料の乳剤面に対して当接する際の圧力を付与する。
これにより、吸水部材の経時的な塑性変化によって当接圧力が変化した場合でも、常に適度な圧力をかけながら効率よく乳剤面の表面に形成される境界層を破壊することができる。この結果、さらに効果的に処理時間を短縮して効率のよい処理を実施することができる。
【００２１】
なお、この押し当て部材によって吸水部材に対して付与される圧力は、調整可能であることが好ましい。例えば、搬送速度が速くなった場合には当接する圧力を弱くし、搬送速度が遅くなった場合には当接する圧力を強くする。これにより、感光材料の搬送速度に応じて、乳剤面に形成される境界層を破壊するために最適な当接圧力に調整することができる。
【００２２】
第１０の発明に係る写真現像処理装置は、第１から第９の発明のいずれか１つに係る写真現像処理装置であって、処理槽は、洗浄液を貯留する洗浄処理槽である。
ここでは、洗浄液を貯留している複数の洗浄処理槽に取り付けられた搬送部における搬送径路に沿って吸水部材を取り付けている。通常、洗浄処理槽は、現像処理槽、漂白安定処理槽の下流側に配置されており、複数の処理槽を有している。
【００２３】
このため、この複数の洗浄処理槽に含まれる、例えば、最上流側および最下流側に配置された洗浄処理槽の間で感光材料を搬送する搬送部の搬送径路に沿って吸水部材を取り付けることにより、感光材料が通過する洗浄処理槽の数を減らして処理時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００２４】
第１の発明に係る写真現像処理装置によれば、通過する処理槽の数を減らして処理時間の短縮を図ることができるとともに、感光材料の乳剤面が空気に触れることを抑制して感光材料の乳剤面および処理液の酸化を防止することができる。
第２の発明に係る写真現像処理装置によれば、吸水部材に対して安定的に処理液を供給して、吸水部材によって覆われた搬送部における搬送径路において感光材料および処理液が酸化してしまうことを回避できるとともに、吸水部材に対して当接する感光材料の乳剤面を傷つけることなく境界層を破壊することができる。
【００２５】
第３の発明に係る写真現像処理装置によれば、汚れや劣化の少ない処理液を吸水シートの表面に保持させて、吸水シートにおける処理液との接触によっても効率よく処理を進行させることができる。
第４の発明に係る写真現像処理装置によれば、処理液の供給機構を別途設けた場合と同様に、吸水部材の表面を常に処理液で満たすことが可能になる。
【００２６】
第５の発明に係る写真現像処理装置によれば、搬送部における搬送径路に沿って吸水部材を配置した場合でも、搬送径路において感光材料を確実に所定の方向へ搬送するとともに、搬送中の感光材料に対して吸水部材を確実に当接させることができる。
第６の発明に係る写真現像処理装置によれば、感光材料が搬送部における搬送径路を通過する際に、吸水部材と当接しない部分ができることを回避して、搬送部における搬送径路において、感光材料の全面を効率よく処理することが可能になる。
【００２７】
第７の発明に係る写真現像処理装置によれば、最上流側および最下流側の処理槽に対してそれぞれ配置された搬送機構や乾燥機構等をそのまま使用して、単に吸水部材を含むユニットを現状の処理槽に取り付けるだけで、処理時間の短縮を図ることが可能な写真現像処理装置を提供することができる。
第８の発明に係る写真現像処理装置によれば、感光材料の搬送性を向上させて、感光材料を安定して搬送することが可能になる。
【００２８】
第９の発明に係る写真現像処理装置によれば、さらに効果的に処理時間を短縮して効率のよい処理を実施することができる。
第１０の発明に係る写真現像処理装置によれば、感光材料が通過する洗浄処理槽の数を減らして処理時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明の一実施形態に係る写真現像処理装置を搭載したプリントステーション（写真処理装置）３について、図１〜図７を用いて説明すれば以下の通りである。
［プリントステーション３の構成］
本発明の一実施形態に係るプリントステーション３は、図１に示すように、ケーブル４を介して接続された操作ステーション２から受信したプリントデータに基づいて、印画紙（感光材料）Ｐを搬送しながら印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリント画像を形成する写真処理装置である。
【００３０】
プリントステーション３は、図２に示すように、内部に、２つの印画紙マガジン１１と、シートカッター１２と、バックプリント部１３と、プリント露光部１４と、処理槽ユニット１５と、コンベア１６と、ソータ１７（図１参照）と、印画紙搬送機構１８と、境界層除去機構２０とを有している。
２つの印画紙マガジン１１は、プリントステーション３の内部においてロール状の印画紙Ｐを１個ずつ収納しており、印画紙搬送機構１８によって適宜必要な量の印画紙Ｐが引き出される。
【００３１】
シートカッター１２は、印画紙搬送機構１８の一部と隣接するように配置されており、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐをプリントサイズに切断する。
バックプリント部１３は、シートカッター１２の下流側であって印画紙搬送機構１８と隣接する位置に配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの裏面側に、色補正情報やコマ番号等のプリント処理情報を印刷する。
【００３２】
プリント露光部１４は、バックプリント部１３の下流側における印画紙搬送機構１８に隣接するように配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの表面に対して、プリントする撮影画像の露光を行う。また、プリント露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して主走査方向に沿ってＲＧＢの３色のレーザ光線を照射する図示しないライン露光ヘッドを有している。
【００３３】
処理槽ユニット１５は、プリント露光部１４の下流側に配置されており、発色現像処理液を貯留する現像処理槽１５ａ、漂白定着処理液を貯留する漂白定着処理槽１５ｂ、洗浄処理液を貯留する洗浄処理槽１５ｃを有している。そして、露光後の印画紙Ｐがこれらの各処理槽１５ａ〜１５ｃをこの順で経由しながら印画紙搬送機構１８によって搬送されることで、所望の写真プリント画像が印画紙Ｐの表面に形成される。
【００３４】
コンベア１６は、プリントステーション３の上部に露出しており、写真プリント画像が表面に形成されて乾燥処理後に排出された印画紙Ｐをソータ１７の方向へ搬送する（図１および図２参照）。
ソータ１７は、プリントステーション３の前面側に鉛直方向に複数のトレイを並べた状態で配置されており、コンベア１６によって搬送されるプリント済の印画紙Ｐを、オーダー単位で各トレイに振り分ける（図１参照）。
【００３５】
印画紙搬送機構１８は、プリントステーション３の内部において、印画紙マガジン１１に収容されたロール状の印画紙Ｐを引き出すとともに、プリントサイズに切断された印画紙Ｐを、印画紙Ｐに対して行われる様々な処理に対応した搬送速度で搬送する。また、印画紙搬送機構１８は、印画紙Ｐの搬送方向におけるプリント露光部１４の上流側および下流側にそれぞれ配置されたチャッカー式搬送ユニット（チャッカー）１８ａと、複数の挟持搬送ローラ対（ローラ対）１８ｂと、を有している。
【００３６】
チャッカー式搬送ユニット１８ａは、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの下流側（先端側）の端部を搬送方向における両側からつまむようにして搬送する。
挟持搬送ローラ対１８ｂは、２つのローラを組み合わせて構成されており、２つのローラの間の隙間に印画紙Ｐを挟みこんで回転することで印画紙Ｐを下流側へと搬送する。
境界層除去機構２０は、洗浄処理液と接触した印画紙Ｐの表面（乳剤面Ｐ１（図７参照））に形成される境界層を取り除くために、洗浄処理槽１５ｃの上部に取り付けられている。なお、この境界層除去機構２０の構成については後段にて詳述する。
【００３７】
［境界層除去機構２０の構成］
本実施形態のプリントステーション３では、図２および図３に示すように、洗浄処理槽１５ｃの上部に、境界層除去機構２０を設けている。
境界層除去機構２０は、図４に示すように、吸水部（吸水部材）３０と、吸水部（吸水部材、処理液供給部）３１と、ユニットフレーム４０と、搬送ローラ対（搬送部）４１と、を備えている。
【００３８】
ここで、洗浄処理液中に浸漬された印画紙Ｐでは、図７に示すように、画像がプリント処理される側の乳剤面Ｐ１の表面に乳剤面Ｐ１から拡散した成分（増感色素、ＢＦ成分）を含む境界層Ｘが形成される。この境界層Ｘは、乳剤面Ｐ１から拡散する成分が飽和状態になるとその後の乳剤面Ｐ１における処理を妨げる要因となる。このため、洗浄処理を効率よく行うためには、この境界層Ｘを破壊してしまうことが望ましい。
【００３９】
両吸水部３０，３１は、布製のシートである吸水シート３２と、これを保持するフレーム３３とをそれぞれが有しており、吸水シート３２の表面から内部にかけて洗浄処理液を蓄えている。そして、吸水部３０，３１は、近接配置された吸水部３０と吸水部３１との間に印画紙Ｐを通過させることで、印画紙Ｐのプリント面（乳剤面Ｐ１）に当接し、プリント面に形成された境界層Ｘを破壊する。
【００４０】
ユニットフレーム４０は、吸水部３０，３１や搬送ローラ対４１等を含む各部品を保持して境界層除去機構２０のユニットを構成する。
搬送ローラ対４１は、近接するように配置された２つのローラによって構成されており、印画紙Ｐの搬送方向における長さよりも短い所定の間隔を開けて搬送方向において複数配置されている。さらに、搬送ローラ対４１は、搬送向に直交する方向においても、搬送方向に直交する方向における印画紙Ｐの長さよりも短い所定の間隔を開けて複数配置されている。そして、搬送ローラ対４１は、後段にて詳述する吸水部３０，３１（吸水シート３２およびフレーム３３）に形成された開口部（凹部）３０ａ，３１ａに収納された状態で回転し、印画紙Ｐを下流側へと搬送する。なお、これらの複数の搬送ローラ対４１は、同じ駆動源によって駆動されており、互いに連動して回転開始および回転停止される。
【００４１】
（吸水部３０，３１の構成）
吸水部３０は、吸水部３１との間に印画紙Ｐの搬送径路が形成されるように、最上流側の洗浄処理槽１５ｃａから最下流側の洗浄処理槽１５ｃｄの上部にかけてその間の洗浄処理槽１５ｃｂ，１５ｃｃを跨ぐように配置されている。また、吸水部３０は、図４に示すように、上流側の端部が吸水部３１との接触面から若干浮き上がるように形成されている。これにより、搬送ローラ対４１の間で搬送される印画紙Ｐを、上下の吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２間へとスムーズに搬送することができる。さらに、吸水部３０は、図５に示すように、付勢力を与えるばね（押し当て部材）４３によって吸水部３１との接触面側へ押し付けられる。ばね４３は、吸水部３０の裏面側（吸水部３１との接触面とは反対側の面）に接するように設けられた下部プレート４５ｂと、案内棒４２を介して下部プレート４５ｂに対向する上部プレート４５ａとの間に配置されている。これにより、下部プレート４５ｂを吸水部３１側へ押し付けて、上下の吸水部３０，３１の間を搬送される印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１に対して吸水部３０の吸水シート３２を適度な圧力によって当接させて、プリント面を傷つけることなく境界層Ｘを破壊することができる。なお、本実施形態では、上部プレート４５ａと下部プレート４５ｂとの間の間隔を調整可能である。これにより、ばね４３が吸水部３０に対して付与する圧力を調整することができる。この結果、印画紙Ｐの搬送速度等の条件に応じて適度な圧力を付与することで、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２間において搬送される印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１上に形成される境界層Ｘを効果的に破壊することができる。
【００４２】
また、吸水部３０には、図５および図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、複数の開口部（凹部）３０ａが形成されている。この開口部３０ａには、図５に示すように、搬送ローラ対４１の各ローラが収納される。このため、吸水部３０，３１間において印画紙Ｐを搬送することができる。そして、開口部３０ａは、図６（ａ）に示すように、印画紙Ｐの搬送方向において一直線上に並ばないようにジグザグに配置されている。これにより、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２間を搬送される際に印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１に吸水部３０が十分に当接しない部分が形成されることを回避することができる。なお、吸水部３１についても開口部３１ａが複数形成されている点については吸水部３０と同様である。
【００４３】
吸水部３１は、図４に示すように、吸水部３０に対向する位置に、最上流側の洗浄処理槽１５ｃａから最下流側の洗浄処理槽１５ｃｄの上部にかけてその間の洗浄処理槽１５ｃｂ，１５ｃｃを跨ぐように配置されている。また、吸水部３１は、吸水部３０よりも印画紙Ｐの搬送方向において長くなるように形成されている。そして、その下流側の一端は、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄにおける洗浄処理液の液面よりも下に位置しており、洗浄処理液中に浸かっている。このため、吸水部３１では、毛細管現象によって洗浄処理槽１５ｃｄから洗浄処理液を吸い上げて、吸水シート３２において常に洗浄処理液を蓄えておくことができる。また、吸水部３０においても、吸水部３１の吸水シート３２に蓄えられている洗浄処理液を表面から吸い取ることで、洗浄処理槽１５ｃｄから間接的に洗浄処理液が供給される。これにより、上下の吸水部３０，３１において、その表面から内部にかけて十分な量の洗浄処理液を蓄えておくことができる。
【００４４】
なお、吸水部３１の吸水シート３２の端部を洗浄処理液に浸ける洗浄処理槽は、本実施形態のように、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄであることが好ましい。これにより、最も汚れの少ない最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄから吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２に対して洗浄処理液を供給することができる。
＜境界層除去機構２０における印画紙Ｐの処理＞
印画紙Ｐは、現像処理槽１５ａおよび漂白定着処理槽１５ｂを通過した後、４つの洗浄処理槽１５ｃａ〜１５ｃｄのうち、最上流側に配置された洗浄処理槽１５ｃａ内へと搬送される。そして、洗浄処理槽１５ｃａから出てきた印画紙Ｐは、プリント面（乳剤面Ｐ１）が鉛直下向きになる状態で、上下の吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２間を搬送ローラ対４１によって搬送される。このとき、吸水部３０は、裏面側からばね４３の付勢力を受けて吸水部３１側へ押し付けられるため、印画紙Ｐに対して適度な圧力を付与しながら吸水部３１の吸水シート３２が乳剤面Ｐ１に当接して境界層Ｘを効果的に破壊することができる。
【００４５】
ここで、境界層Ｘを破壊された印画紙Ｐは、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄへと搬送され、境界層Ｘが破壊された乳剤面Ｐ１において効率よく洗浄処理が行われる。このため、本来、４つの洗浄処理槽を通過する必要があるところ、本実施形態のように２槽の洗浄処理槽１５ｃａ、１５ｃｄのみを通過するように構成した場合でも、洗浄処理を十分に行うことができる。この結果、印画紙Ｐが通過すべき処理槽の数を減らして、効率よく処理を行うことができる。
【００４６】
また、最上流側の洗浄処理槽１５ｃａと最下流側の洗浄処理槽１５ｃｄとを用いて洗浄処理を行うことで、洗浄処理槽１５ｃａに対して印画紙Ｐを搬送する印画紙搬送機構１８や、洗浄処理槽１５ｃｄから出た印画紙Ｐを乾燥させる乾燥装置（図示せず）等の構成をそのまま使用することができる。そして、洗浄処理槽１５ｃの上部に境界層除去機構２０をそのまま取り付けるだけで、効率よく洗浄処理を行うことが可能な写真現像処理装置を得ることができる。
【００４７】
さらに、洗浄処理槽１５ｃａから出た印画紙Ｐは、すぐに吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２間に挟み込まれるようにして搬送され、そのまま洗浄処理槽１５ｃｄへと搬送される。このため、印画紙Ｐは、洗浄処理槽１５ｃａから出てすぐに乳剤面Ｐ１が吸水部３１の吸水シート３２へ当接した状態で搬送され、そのまま洗浄処理槽１５ｃｄへと搬送される。この結果、乳剤面Ｐ１が空気に触れる時間を最小限とすることで、乳剤面Ｐ１が酸化してしまうことを回避することができる。また、洗浄処理槽の上部において洗浄処理液を噴霧することで乳剤面の酸化を防止する従来の写真現像処理装置と比較して、洗浄処理液の空気との接触面積が大幅に少なくなるため、洗浄処理液の酸化を防止することができる。
【００４８】
［プリントステーション３の特徴］
（１）
本実施形態のプリントステーション３では、図２および図３に示すように、印画紙Ｐのプリント面に形成された画像の現像処理を行う処理槽ユニット１５のうち洗浄処理槽１５ｃの上部に、境界層除去機構２０を配置している。そして、境界層除去機構２０は、洗浄処理液を含む吸水部３０，３１を、複数の搬送ローラ対４１によって形成される搬送径路に沿って配置している。そして、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２は、洗浄処理槽１５ｃａから出た印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１に対して当接して乳剤面Ｐ１上に形成される境界層Ｘを破壊する。
【００４９】
これにより、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２によって境界層Ｘを破壊された印画紙Ｐは、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄへと搬送され、境界層Ｘが破壊された乳剤面Ｐ１において効率よく洗浄処理が行われるため、印画紙Ｐが通過すべき処理槽の数を減らして、効率よく処理を行うことができる。
さらに、洗浄処理槽１５ｃａから出た印画紙Ｐは、すぐに吸水シート３２，３２の間に挟み込まれるようにして搬送され、そのまま洗浄処理槽１５ｃｄへと搬送されるため、乳剤面Ｐ１が空気に触れる時間を従来よりも短くして、乳剤面Ｐ１の酸化を防止することができる。また、洗浄処理槽の上部において洗浄処理液を噴霧することで乳剤面の酸化を防止する従来の写真現像処理装置と比較して、洗浄処理液の空気との接触面積が大幅に少なくなるため、洗浄処理液の酸化を防止することができる。
【００５０】
（２）
本実施形態のプリントステーション３では、図３に示すように、吸水部３１の吸水シート３２の下流側の端部を、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄに浸けている。
これにより、吸水部３１の吸水シート３２自体を処理液供給部として用いることで、洗浄処理槽１５ｃｄから洗浄処理液を吸い取って吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２において洗浄処理液を蓄えておくことができる。
【００５１】
また、最下流側に配置された洗浄処理槽１５ｃｄから洗浄処理液が供給されることで、最も汚れ度合の少ない洗浄処理液を吸水シート３２，３２に対して供給することができる。この結果、吸水シート３２，３２が印画紙Ｐと当接した場合でも、印画紙Ｐの表面を傷めることなく効率のよい処理を行うことができる。
（３）
本実施形態のプリントステーション３では、図５および図６（ａ）に示すように、境界層除去機構２０が有している吸水部３０，３１（吸水シート３２およびフレーム３３）に、搬送ローラ対４１の各ローラが収納される開口部３０ａ，３１ａを形成している。
【００５２】
これにより、洗浄処理槽１５ｃの上部における印画紙Ｐの搬送径路に沿って吸水部３０，３１を配置した場合でも、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２を印画紙Ｐに確実に当接させることができるとともに、吸水シート３２，３２の間において印画紙Ｐをスムーズに搬送することができる。
（４）
本実施形態のプリントステーション３では、図５および図６（ａ）に示すように、境界層除去機構２０が有している吸水部３０，３１に形成された開口部３０ａ，３１ａを、印画紙Ｐの搬送方向において一直線上に配置されないように、つまり左右にずれた位置にジグザグに（互い違いに）配置している。
【００５３】
これにより、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２の間において搬送される印画紙Ｐの一部が、搬送ローラ対４１に連続して当接して搬送されることにより吸水シート３２，３２に十分に当接しなくなった結果、境界層Ｘを破壊できなくなることを回避できる。
（５）
本実施形態のプリントステーション３では、図２および図３に示すように、境界層除去機構２０の吸水部３０，３１が、２槽目と３槽目の洗浄処理槽１５ｃｂ，１５ｃｃを飛ばして、最上流側の洗浄処理槽１５ｃａと最下流側の洗浄処理槽１５ｃｄとの間に搬送径路を形成するように配置されている。
【００５４】
これにより、洗浄処理槽１５ｃの上部に境界層除去機構２０をそのまま取り付けるだけで、効率よく洗浄処理を行うことが可能な写真現像処理装置を得ることができる。そして、洗浄処理槽１５ｃａに対して印画紙Ｐを搬送する印画紙搬送機構１８や、洗浄処理槽１５ｃｄから出た印画紙Ｐを乾燥させる乾燥装置（図示せず）等の構成をそのまま使用することができる。この結果、装置の大幅なコストアップを回避して、処理効率の高い写真現像処理装置を得ることができる。
【００５５】
（６）
本実施形態のプリントステーション３では、図３および図４に示すように、２枚の吸水シート３２，３２によって両面を挟み込むようにして、印画紙Ｐを下流側へと搬送する。
これにより、印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１側だけに当接するように吸水シートを設けた場合と比較して、両面に対して均等に摩擦抵抗を発生させることができるため、境界層除去機構２０における印画紙Ｐの搬送性を向上させることができる。
【００５６】
（７）
本実施形態のプリントステーション３では、図５に示すように、境界層除去機構２０において、吸水部３０の裏面側にばね４３を配置している。
これにより、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２の間において搬送される印画紙Ｐに対して適度な圧力を付与して、印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１上に形成される境界層Ｘをより効果的に破壊することができる。
【００５７】
（８）
本実施形態のプリントステーション３では、境界層除去機構２０を、洗浄処理槽１５ｃの上部に取り付けている。
これにより、通常、４槽程度含まれる洗浄処理槽に含まれる２槽の処理槽を使用するように境界層除去機構２０を配置することで、洗浄処理を効率よく行うことができる。
【００５８】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
（Ａ）
上記実施形態では、吸水部３１の吸水シート３２の一端を、洗浄処理槽１５ｃの最下流側に配置された槽の洗浄処理液中に浸けて、吸水シート３２の毛細管現象等によって吸水する性質を利用して吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２に対する洗浄処理液の供給を行う構成を例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５９】
例えば、図８に示すように、洗浄処理槽１５ｃａ〜１５ｃｄ内において洗浄処理液を循環させるポンプ（処理液供給部）６０ａ〜６０ｄに含まれるポンプ６０ｃを、吸水部３０，３１に対して洗浄処理液を供給する供給部として利用した境界層除去機構５０であってもよい。この場合には、既存のポンプ６０ｃによって吸い上げた洗浄処理液を、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２の一部と接している注入部５１に対して供給することで、吸水部３０，３１の吸水シート３２，３２に対して十分な量の洗浄処理液を含ませることができる。この結果、印画紙Ｐを酸化させることなく、境界層を破壊して効率のよい処理を行うことができる。
【００６０】
（Ｂ）
上記実施形態では、吸水部３０の背面側に配置されたばね４３の弾性力によって印画紙Ｐの乳剤面に対して吸水部３０の吸水シート３２を押し当てる例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、印画紙の乳剤面に対して吸水部３０の吸水シート３２を互いに押し当てる部材としては、例えば、ゴム等の他の弾性部材を用いることができる。
【００６１】
また、吸水部３０だけでなく、吸水部３１の裏面側からもばね等の弾性部材によって吸水シート３２を印画紙Ｐに対して押し当てるような機構であってもよい。
（Ｃ）
上記実施形態では、境界層除去機構２０において、２枚の吸水シート３２，３２の間に挟み込むようにして印画紙Ｐを搬送する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６２】
例えば、印画紙Ｐのプリント面（乳剤面）側に設けた１枚の吸水シートによって境界層を破壊する構成であってもよい。
ただし、上記実施形態のように、搬送される印画紙Ｐの両面に当接するように２枚の吸水シート３２，３２を配置した場合には、印画紙Ｐの両面に対して同じ素材が当接して均等に摩擦力が働いて搬送しやすくなる点で、上記実施形態のようにすることがより好ましい。
【００６３】
また、搬送される印画紙Ｐの両面を吸水シートで挟み込むという意味では、上記実施形態のように２枚の吸水シート３０，３１を必ずしも設ける必要はなく、１枚の吸水シートを折り曲げて、印画紙Ｐの両面に当接するように配置してもよい。
さらに、吸水シートについては、２枚以下に限定されるものではなく、境界層除去機構２０における印画紙Ｐの搬送径路上に、小さく切断した３枚以上の吸水シートを配置してもよい。
【００６４】
（Ｄ）
上記実施形態では、処理液を表面に蓄えており印画紙の乳剤面に当接して境界層を破壊する吸水部材として、シート状の吸水シート３２，３２を含む吸水部３０，３１を用いた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
つまり、吸水部材はシート状の部材に限定されるものではなく、例えば、スポンジのようなブロック上の部材であってもよい。
【００６５】
（Ｅ）
上記実施形態では、吸水部３０，３１等を取り付けた洗浄処理槽１５ｃが、４つの槽から構成されている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、洗浄処理槽が、３つあるいは５つ以上の槽によって構成されていてもよい。この場合でも、吸水シートを含むユニットを処理槽の上部に取り付けることで、印画紙が通過する処理槽の数を減らして処理時間の短縮が図れるという上記と同様の効果を獲ることができる。
【００６６】
（Ｆ）
上記実施形態では、図５および図６（ａ）に示すように、上下の吸水部３０，３１（吸水シート３２およびフレーム３３）に搬送ローラ対の各ローラを収納するための開口部３０ａ，３１ａが形成されている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６７】
例えば、各ローラを収納する部分は、開口になっている必要はなく、ローラの大きさに合わせて凹部が形成されていればよい。
また、吸水部３０，３１に形成された開口部３０ａ，３１ａの配置についても、図６（ａ）に示す配置に限定されるものではなく、例えば、ランダムに配置する等、印画紙Ｐの搬送方向において一直線上に並ぶことなく、左右にずれるように配置されていればよい。
【００６８】
（Ｇ）
上記実施形態では、吸水シート３２全体に処理液を含む吸水部３０，３１を吸水部材として用いた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、処理液を全体に含むものではなく、その表面にだけ処理液を含むような吸水部材であってもよい。つまり、少なくとも印画紙に対して当接する表面にだけ常に処理液が蓄えられているものであればよい。このため、吸水部材として、樹脂等の成形品の表面に吸水シートを貼り付けたもの等を用いることもできる。
【００６９】
（Ｈ）
上記実施形態では、洗浄液が貯留された洗浄処理槽１５ｃの上部に本発明の一実施形態に係る吸水部３０，３１等を取り付けた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、現像処理槽や定着安定処理槽が複数設けられている場合には、これらの各処理槽に対しても本発明を同様に適用することが可能である。
【００７０】
（Ｉ）
上記実施形態では、吸水部材として、布製の吸水シート３２を含む吸水部３０，３１を用いた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、布以外にも、スポンジやブラシ、発泡体のように、表面張力によって表面に液を保持できる材料であれば他の材料を用いることもできる。
【００７１】
（Ｊ）
上記実施形態では、写真処理装置としてのプリントステーション３に対して本発明を適用した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、現像処理だけを行う写真現像処理装置として本発明を実現することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の写真現像処理装置は、処理時間の短縮を図るとともに、感光材料および処理液の酸化を防止することができるという効果を奏することから、現像処理に限らず各種処理液を用いて様々な処理を行う装置に対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリントステーションの構成を示す外観斜視図。
【図２】図１のプリントステーションの内部の構成を示す断面図。
【図３】図２のプリントステーションに搭載されている洗浄処理槽周辺の構成を示す側面図。
【図４】図３の洗浄処理槽の上部に取り付けられる境界層除去機構の構成を示す拡大図。
【図５】図３の境界層除去機構における吸水シートを印画紙へ当接させるための構成を示す拡大図。
【図６】（ａ），（ｂ）は、図４の吸水シートを示す平面図および側面図。
【図７】図１のプリントステーションにおいて現像処理される印画紙の処理液中における表面の状態を示す図。
【図８】本発明の他の実施形態に係る写真現像処理装置において吸水シートに対して洗浄処理液を供給するための機構を示す断面図。
【符号の説明】
【００７４】
３      プリントステーション（写真現像処理装置）
１１      印画紙マガジン
１２      シートカッター
１３      バックプリント部
１４      プリント露光部
１５      処理槽ユニット
１５ａ    現像処理槽（処理槽）
１５ｂ    漂白定着処理槽（処理槽）
１５ｃ    洗浄処理槽（処理槽）
１５ｃａ〜１５ｃｄ  洗浄処理槽（処理槽）
１６      コンベア
１７      ソータ
１８      印画紙搬送機構
１８ａ    チャッカー式搬送ユニット
１８ｂ    挟持搬送ローラ対
２０      境界層除去機構
３０      吸水シート（吸水部材）
３０ａ    開口部（凹部）
３１      吸水シート（吸水部材、処理液供給部）
３１ａ    開口部（凹部）
３２      吸水シート（吸水部材）
３３      フレーム
４１      搬送ローラ対（搬送部）
４２      案内棒
４３      ばね（押し当て部材）
４５ａ    上部プレート
４５ｂ    下部プレート
５０      境界層除去機構
５１      注入部
６０ａ〜６０ｄ  ポンプ（処理液供給部）
Ｐ      印画紙（感光材料）
Ｐ１    乳剤面
Ｘ      境界層
【図１】
2007017625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007017625.tif 000007
【図６】
2007017625.tif 000008
【図７】
2007017625.tif 000009
【図８】
2007017625.tif 000010