(57)【要約】【課題】ネットワークを介したサービスの使用回数をより増加させることのできるサービス提供装置及びサービス提供方法を提供する。【解決手段】利用者に対する1回のサービス提供に対するサービス料金を設定する利用者料金設定ステップと、サービス料金に対する複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定するサービス料金設定ステップと、要求に応じて利用者にサービスを提供するサービス提供ステップと、サービス料金を利用者に課金する課金ステップと、課金ステップにより徴収した料金をサービス料金設定ステップで設定された料金にしたがってサービス提供者に分配する料金分配ステップと、サービスの利用状況に応じて、複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新するサービス料金更新ステップとを有するサービス提供方法である。【選択図】図１０
2007080157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、利用者に対して複数のサービス提供者により有料のサービスを提供するサービス提供装置であって、
利用者に対する1回のサービス提供に対するサービス料金を設定する利用者料金設定手段と、
前記サービス料金に対する前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定するサービス料金設定手段と、
前記サービス料金を前記利用者に課金する課金手段と、
前記課金手段により徴収した料金を前記サービス料金設定手段で設定されたサービス分担料金にしたがって前記サービス提供者に分配する料金分配手段と、
前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新するサービス料金更新手段と、
を有することを特徴とするサービス提供装置。
【請求項２】
当該サービス提供装置は、前記利用者に対して料金の異なる複数種類のサービスを提供し、
前記サービス料金設定手段は、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定し、
前記サービス料金更新手段は、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新することを特徴とする請求項1に記載のサービス提供装置。
【請求項３】
前記サービス料金設定手段は、前記サービス分担料金として前記複数のサービス提供者それぞれの配分率を設定することを特徴とする請求項１または２に記載のサービス提供装置。
【請求項４】
前記サービス料金更新手段は、前記サービスの利用状況に応じて、前記サービス料金を更新することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のサービス提供装置。
【請求項５】
サービスの提供回数をカウントするサービス提供回数カウント手段を更に有し、
前記サービス料金更新手段は、前記サービス提供回数カウント手段でカウントするサービス提供回数にしたがって前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のサービス提供装置。
【請求項６】
前記利用者に提供するサービスは、音声又は静止画像又は動画像の少なくとも1つを含むマルチメディアコンテンツを販売することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のサービス提供装置。
【請求項７】
ネットワークを介して、利用者に対して複数のサービス提供者により有料のサービスを提供するサービス提供方法であって、
利用者に対する1回のサービス提供に対するサービス料金を設定する利用者料金設定ステップと、
前記サービス料金に対する前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定するサービス料金設定ステップと、
要求に応じて利用者にサービスを提供するサービス提供ステップと、
前記サービス料金を前記利用者に課金する課金ステップと、
前記課金ステップにより徴収した料金を前記サービス料金設定ステップで設定された料金にしたがって前記サービス提供者に分配する料金分配ステップと、
前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新するサービス料金更新ステップと、
を有することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項８】
当該サービス提供方法は、前記利用者に対して料金の異なる複数種類のサービスを提供し、
前記サービス料金設定ステップは、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定し、
前記サービス料金更新ステップは、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新することを特徴とする請求項７に記載のサービス提供方法。
【請求項９】
前記サービス料金設定ステップは、前記サービス分担料金として前記複数のサービス提供者それぞれの配分率を設定することを特徴とする請求項７または８に記載のサービス提供方法。
【請求項１０】
前記サービス料金更新ステップは、前記サービスの利用状況に応じて、前記サービス料金を更新することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のサービス提供方法。
【請求項１１】
サービスの提供回数をカウントするサービス提供回数カウントステップを更に有し、
前記サービス料金更新ステップは、前記サービス提供回数カウントステップでカウントするサービス提供回数にしたがって前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のサービス提供方法。
【請求項１２】
前記利用者に提供するサービスは、音声又は静止画像又は動画像の少なくとも1つを含むマルチメディアコンテンツを販売することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載のサービス提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介したサービスの使用回数をより増加させることのできるサービス提供装置及びサービス提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、インターネットの普及に伴い、ネットワークを介して有料のサービスが提供されている。  
ところで、これらのサービスの提供においては、複数のサービス提供者が関係しているのが普通であり、その際にはこれら複数のサービス提供者に対してサービス使用料の分配を行う必要がある。
【０００３】
そこで、サービス使用料を分配する方法について種々の提案がされている。  
特許文献１には、複数の機能を有する電子機器の使用による複数のサービス提供者への対価を決定する場合に、電子機器の各機能ごとに課金料を算出する算出式を用いて決定する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−４２０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術は、複数のサービス提供者に対する課金処理を提供することができるものの、提供しようとするサービスの使用回数（頻度）を高めようとする効果を生じさせることはできない。  
サービス提供者にとっても、サービスの使用回数が増加すればより多くの利益を得ることができるにもかかわらず、サービス提供者にそのような促販活動を起こさせるインセンティブは存在していなかった。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、ネットワークを介したサービスの使用回数をより増加させることのできるサービス提供装置及びサービス提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載のサービス提供装置は、ネットワークを介して、利用者に対して複数のサービス提供者により有料のサービスを提供するサービス提供装置であって、利用者に対する1回のサービス提供に対するサービス料金を設定する利用者料金設定手段と、前記サービス料金に対する前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定するサービス料金設定手段と、前記サービス料金を前記利用者に課金する課金手段と、前記課金手段により徴収した料金を前記サービス料金設定手段で設定されたサービス分担料金にしたがって前記サービス提供者に分配する料金分配手段と、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新するサービス料金更新手段と、を有する。
【０００７】
また本発明に係る請求項２に記載のサービス提供装置は、上記記載の発明であるサービス提供装置において、当該サービス提供装置は、前記利用者に対して料金の異なる複数種類のサービスを提供し、前記サービス料金設定手段は、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定し、前記サービス料金更新手段は、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新する。
【０００８】
また本発明に係る請求項３に記載のサービス提供装置は、上記記載の発明であるサービス提供装置において、前記サービス料金設定手段は、前記サービス分担料金として前記複数のサービス提供者それぞれの配分率を設定する。
【０００９】
また本発明に係る請求項４に記載のサービス提供装置は、上記記載の発明であるサービス提供装置において、前記サービス料金更新手段は、前記サービスの利用状況に応じて、前記サービス料金を更新する。
【００１０】
また本発明に係る請求項５に記載のサービス提供装置は、上記記載の発明であるサービス提供装置において、サービスの提供回数をカウントするサービス提供回数カウント手段を更に有し、前記サービス料金更新手段は、前記サービス提供回数カウント手段でカウントするサービス提供回数にしたがって前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新する。
【００１１】
また本発明に係る請求項６に記載のサービス提供装置は、上記記載の発明であるサービス提供装置において、前記利用者に提供するサービスは、音声又は静止画像又は動画像の少なくとも1つを含むマルチメディアコンテンツを販売する。
【００１２】
また本発明に係る請求項７に記載のサービス提供方法は、ネットワークを介して、利用者に対して複数のサービス提供者により有料のサービスを提供するサービス提供方法であって、利用者に対する1回のサービス提供に対するサービス料金を設定する利用者料金設定ステップと、前記サービス料金に対する前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定するサービス料金設定ステップと、要求に応じて利用者にサービスを提供するサービス提供ステップと、前記サービス料金を前記利用者に課金する課金ステップと、前記課金ステップにより徴収した料金を前記サービス料金設定ステップで設定された料金にしたがって前記サービス提供者に分配する料金分配ステップと、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新するサービス料金更新ステップと、を有する。
【００１３】
また本発明に係る請求項８に記載のサービス提供方法は、上記記載の発明であるサービス提供方法において、当該サービス提供方法は、前記利用者に対して料金の異なる複数種類のサービスを提供し、前記サービス料金設定ステップは、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を設定し、前記サービス料金更新ステップは、前記複数種類のサービスそれぞれについて、前記サービスの利用状況に応じて、前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新する。
【００１４】
また本発明に係る請求項９に記載のサービス提供方法は、上記記載の発明であるサービス提供方法において、前記サービス料金設定ステップは、前記サービス分担料金として前記複数のサービス提供者それぞれの配分率を設定する。
【００１５】
また本発明に係る請求項１０に記載のサービス提供方法は、上記記載の発明であるサービス提供方法において、前記サービス料金更新ステップは、前記サービスの利用状況に応じて、前記サービス料金を更新する。
【００１６】
また本発明に係る請求項１１に記載のサービス提供方法は、上記記載の発明であるサービス提供方法において、サービスの提供回数をカウントするサービス提供回数カウントステップを更に有し、前記サービス料金更新ステップは、前記サービス提供回数カウントステップでカウントするサービス提供回数にしたがって前記複数のサービス提供者それぞれのサービス分担料金を更新する。
【００１７】
また本発明に係る請求項１２に記載のサービス提供方法は、上記記載の発明であるサービス提供方法において、前記利用者に提供するサービスは、音声又は静止画像又は動画像の少なくとも1つを含むマルチメディアコンテンツを販売する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ネットワークを介したサービスの使用回数をより増加させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るサービス提供システムの構成を示す図である。本発明のサービス提供システムは、有料サービス一般の提供に供することができるが、本実施の形態では、音声、静止画像、動画像などのマルチメディアコンテンツを利用者に販売するサービスに関して記載する。  
図１に示すように本サービス提供システムは、サービス提供サーバ１及び複数の利用者端末３が通信回線４に接続されて構成されている。
【００２０】
ここで、通信回線とは広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。  
また、サービス提供サーバ１はサービスを提供するサービス提供業者の所有するコンピュータなどの情報処理端末である。利用者端末３はサービスの提供を受ける利用者が所有する情報処理端末である。この利用者端末３には、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ等を用いることができる。  
なお、利用者端末３は常時通信回線４に接続している必要は無く、サービス提供サーバ１と情報の授受を行う場合にのみ接続するものであっても良い。
【００２１】
図２は、サービス提供サーバ１の構成を示す概略のブロック図である。  
サービス提供サーバ１は、操作入力部１１、表示部１２、通信部１４、処理部１５、プログラムメモリ１６、データメモリ１８を備えている。なお、データメモリ１８の内容については、後で詳しく説明する。  
操作入力部１１は、操作者からの種々の指示入力を受け取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。表示部１２は、ＣＲＴまたはＴＦＴ液晶等のディスプレイである。  
通信部１４は、通信回線４を介して利用者端末３との間でコンテンツ等の情報を通信により授受するためのインターフェースである。処理部１５は、サービス提供サーバ１の動作を統括的に制御する。プログラムメモリ１６は、サービス提供サーバ１の各機能を制御するプログラムを保存する。データメモリ１８は、サービス提供処理に必要な情報をデータベースとして保存する。
【００２２】
図３は、利用者端末３の構成を示す概略のブロック図である。  
利用者端末３は、操作入力部３１、表示部３２、再生部３３、通信部３４、処理部３５、プログラムメモリ３６、コンテンツメモリ３７を備えている。  
操作入力部３１は、利用者からの操作指示入力を受取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。表示部３２は、ＣＲＴまたはＴＦＴ液晶等のディスプレイである。
【００２３】
再生部３３は、サービス提供サーバ１から受信したコンテンツを再生する。通信部３４は、通信回線４を介してサービス提供サーバ１との間でコンテンツに関する情報を通信により授受するためのインターフェースである。処理部３５は、利用者端末３の動作を統括的に制御する。プログラムメモリ３６は、利用者端末３の各機能を制御するプログラムを保存する。コンテンツメモリ３７は、配信されたコンテンツなどを保存する。
【００２４】
次に、サービス提供処理に使用される、サービス提供サーバ１内のデータベースについて説明する。  
図２に示すように、データメモリ１８には、コンテンツＤＢ１８ａ、サービス管理ＤＢ１８ｂ、配信管理ＤＢ１８ｃ及び販売管理ＤＢ１８ｄが設けられている。
【００２５】
図４は、コンテンツＤＢ１８ａの内容を示す図である。このコンテンツＤＢ１８ａには、サービス提供サーバ１に保存されているコンテンツとそれに関連した情報が保存されている。
【００２６】
「コンテンツＩＤ」は、コンテンツを特定するための識別データである。「コンテンツ情報アドレス」は、そのコンテンツのメタ情報が保存されているコンテンツＤＢ１８ａ内のアドレスを表している。メタ情報とは、そのコンテンツに付随する情報であり、例えば、音楽コンテンツであれば、作曲者、実演者、アルバム名などが該当する。
【００２７】
「プレビューデータアドレス」は、コンテンツのプレビューデータが保存されているコンテンツＤＢ１８ａ内のアドレスを表している。プレビューデータとは、音声コンテンツ、動画像コンテンツであれば、例えば、そのコンテンツの最初の数秒間のコンテンツのことである。「コンテンツデータアドレス」は、そのコンテンツデータが保存されているコンテンツＤＢ１８ａ内のアドレスを表している。
【００２８】
図５は、サービス管理ＤＢ１８ｂの内容を示す図である。このサービス管理ＤＢ１８ｂには、サービス提供サーバ１が提供可能なサービスとそのサービスの提供者に関する情報が記憶されている。
【００２９】
「サービスＩＤ」は、利用者に提供するサービスを特定するデータであり、サービス単位毎に付番されている。「コンテンツＩＤ」は、利用者に提供するコンテンツを特定するデータである。「サービス提供者数」は、このサービスの提供において、利用料の配分を受ける権利を有するサービス提供者の数である。「サービス開始日」、「サービス終了日」は、サービス提供サーバ１がこのサービスの提供を行う期間を表している。「配布数」は、サービス開始から現在まで提供したこのサービスの累積数である。従って、サービスが提供される毎に、この数が１インクリメントされる。「サービス提供者ＩＤ」は、サービス提供者を特定するデータである。この「サービス提供者ＩＤ」は、「サービス提供者数」に記載された数だけ存在する。
【００３０】
図６は、配信管理ＤＢ１８ｃの内容を示す図である。この配信管理ＤＢ１８ｃには、サービス提供者が受け取る利用料の配分に関するデータが記載されている。
【００３１】
「サービスＩＤ」は、利用者に提供する１単位のサービスを特定するデータである。「コンテンツＩＤ」は、利用者に提供するコンテンツを特定するデータである。「サービス提供者数」は、このサービスの提供において、利用料の配分を受ける権利を有するサービス提供者の数である。
【００３２】
本実施の形態では、コンテンツの配信数に対応して、サービス提供者が受け取る利用料が変化する。「区分数」には、配信数によって利用料の配分率を変えるときの、その区分の数が記載されている。  
「最小配信数」、「最大配信数」は、１つの区分の配信数の範囲を表している。「サービス料金」は、その区分における利用者に提供するサービスの単価である。「配分率」は、サービス提供者それぞれに配分される割合である。従って、「配分率」はサービス提供者数だけ記載されている。  
図６では、配信数が１０，０００件以下の場合と、１０，００１〜２０，０００件の場合では、区分が異なるため配分率が異なるように設定されている。
【００３３】
続いて、配信数によって、配分率を変化させる考え方について説明する。  
図７は、配信数毎のサービス提供者の配分率を表す図である。  
音楽コンテンツの配信を考えると、１曲の配信には、サービス提供者として、作曲家、作詞家、歌手、演奏家、レコード会社、広告代理店、サービスプロバイダ、通信事業者などが該当する。そこで、配信数がＭ１以下の場合の各サービス提供者の配分率をａ１〜ａ８とし、配信数がＭ１＋１以上Ｍ２以下の場合の各サービス提供者の配分率をｂ１〜ｂ８とする。
【００３４】
このように、配信数に対して配分率を変えるのは、配信数が増えることに対する各サービス提供者の寄与を考慮したものである。例えば、配信数を増加させるには、レコード会社、広告代理店がＰＲなどの広告宣伝活動を展開することが有効であると考えられる。従って、配信により得られた収益の分配率を配信数に応じて段階的に変えることは合理的であると考えられる。  
このように配信数によって配分率を変更することによって、配信数の増加に寄与できるサービス提供者がより広告宣伝活動に力を入れるようになるといった効果を期待することができ、有効なインセンティブを与えることができると考えられる。
【００３５】
なお、図６においてはサービス料金も配信数に応じて変化するように設定されているが、変化しないように設定しても良い。
【００３６】
図８は、販売管理ＤＢ１８ｄの内容を示す図である。この販売管理ＤＢ１８ｄには、コンテンツの売り上げに関したデータが記載されている。
【００３７】
「販売日」、「販売時刻」は、コンテンツを利用者に販売した日付である。「サービスＩＤ」は、利用者に提供する１単位のサービスを特定するデータである。「コンテンツＩＤ」は、利用者に提供するコンテンツを特定するデータである。「売上げ額」は、そのコンテンツの販売額である。「分配数」は、「サービス提供者数」と同じであり、このサービスの提供において、利用料の配分を受ける権利を有するサービス提供者の数である。「分配額」は、それぞれのサービス提供者に分配する金額である。例えば、「売上額」にそれぞれのサービス提供者の「配分率」を乗じた額がこの分配額となる。「分配完了フラグ」は、サービス提供者に分配を完了したかどうかを示すフラグである。
【００３８】
次に、本サービス提供システムにおけるコンテンツの配信、課金処理について、図９乃至図１４を参照しつつ説明する。なお、以下には、サービス提供に関する主な処理機能について説明する。従って、以下の処理に記載されていない機能であっても、上述の図１乃至図８において説明された機能は本サービス提供システムの機能に含まれる。
【００３９】
図９は、コンテンツをサービス提供サーバ１に登録する処理を示す概略のフロー図である。  
サービス提供サーバ１の操作者が、配信の対象となるコンテンツを新たに登録すると、ステップＳ０１において、処理部１５は、そのコンテンツとコンテンツについての情報をコンテンツＤＢ１８ａに記憶する。  
処理部１５は、コンテンツに新たな「コンテンツＩＤ」を付与する。そして、このコンテンツのメタ情報をコンテンツ情報としてコンテンツＤＢ１８ａ内に記憶し、記憶したアドレスを「コンテンツ情報アドレス」に保存する。次に、このコンテンツのプレビューデータを生成して、それをコンテンツＤＢ１８ａ内に記憶する。そして、記憶したアドレスを「プレビューデータアドレス」に保存する。また、コンテンツをコンテンツＤＢ１８ａ内に記憶する。そして、記憶したアドレスを「コンテンツアドレス」に保存する。
【００４０】
ステップＳ０２において、処理部１５は、サービス管理ＤＢ１８ｂに以下の要領でサービス単位を登録する。  
まず、処理部１５はサービス単位を一意に特定する識別データを生成し、「サービスＩＤ」として登録する。次に、操作部１１により入力され又は通信部１４により受信したサービス提供者を不図示のサービス提供者ＤＢに登録し、サービス提供者を特定するデータを付与する。そして、サービス提供者の数を「サービス提供者数」として登録し、そのサービス提供に関わるサービス提供者を特定するデータを「サービス提供者ＩＤ」として登録する。引き続き、操作部１１により入力され又は通信部１４により受信した「サービス開始日」と「サービス終了日」を登録する。
【００４１】
ステップＳ０３において、処理部１５は、配信管理ＤＢ１８ｃに配信管理情報を登録する。  
処理部１５は、「サービスＩＤ」、「コンテンツＩＤ」、「サービス提供者数」を登録する。これらのデータは、既に説明したデータである。そして、操作部１１により入力され又は通信部１４により受信した「最小配信数」、「最大配信数」、「サービス料金」、「配分率」、「区分数」を登録する。
【００４２】
この登録処理を終了した後は、利用者は、当該コンテンツの購入が可能となる。  
図１０は、サービス提供サーバ１と利用者端末３との間の、コンテンツ購入処理の手順を示す概略のフロー図である。
【００４３】
利用者端末３において、利用者がコンテンツ配信可能なサービスを問い合わせると、ステップＴ０１において、処理部３５は、コンテンツ配信サービス情報要求をサービス提供サーバ１に送信する。  
サービス提供サーバ１では、ステップＳ１１において、処理部１５がサービス管理ＤＢ１８ｂを検索して配信可能なサービス単位を特定する。即ち、現在の日付が「サービス開始日」と「サービス終了日」の期間内にあるサービス単位を特定する。そして、特定されたサービス単位それぞれについて配信管理ＤＢ１８ｃを参照し、各サービス単位毎にその配信数によりコンテンツ配信の単価を特定する。次に、その特定されたサービス単位に属する「コンテンツＩＤ」に基づいてコンテンツＤＢ１８ａを検索してコンテンツ情報を抽出し、サービス単位毎に、配信するコンテンツのコンテンツ情報と配信料金が記載されたサービスリストを生成する。そして、ステップＳ１２において、生成したサービスリストを利用者端末３に送信する。
【００４４】
利用者端末３では、ステップＴ０２において、処理部３５が受信したサービスリストを表示部３２に表示して利用者にコンテンツを選択するように促す。
【００４５】
図１１は、サービスリスト画面４１の一例を示す図である。  
サービスリスト画面４１には、配信可能なコンテンツの種類に応じたページが含まれている。例えば、音楽ページ、動画ページ、静止画ページなどが含まれている。図１１は、音楽ページの例を示している。
【００４６】
サービスリスト画面４１には、コンテンツ情報とともに、配信料金が示される。サービスリスト画面４１に表示されるコンテンツ情報としては、「曲名」、「アーチスト名」、「作曲者名」、「作詞者名」、「リリース年月日」、「音楽のジャンル（例えば、ジャズなど）」、「曲の再生時間」、「録音日」、「録音場所」、「アルバム名」などがあげられる。
【００４７】
コンテンツ情報の一つである「曲名」にはリンク４１ａが設けられている。利用者がこのリンク４１ａをマウスなどでクリックすると、再生部３３が、コンテンツのプレビューを再生する。利用者は、再生されたプレビューでコンテンツの内容を確認することができる。  
利用者は、購入を希望するコンテンツがあるときは、そのコンテンツに対応する購入ボタン４１ｂを操作する。なお、複数の購入ボタン４１ｂを操作することが可能である。送信ボタン４１ｃを操作すると、購入操作を行ったコンテンツを配信するサービス単位の情報がサービス提供サーバ１に送信される。キャンセルボタン４１ｄを操作すると、購入操作を取り消すことができる。
【００４８】
即ち、図１０に戻り、利用者端末３では、ステップＴ０３において、利用者がコンテンツを選択して送信ボタン４１ｃを操作すると、ステップＴ０４において、処理部３５は、選択されたコンテンツを配信するサービスの「サービスＩＤ」をサービス提供サーバ１に送信する。
【００４９】
サービス提供サーバ１では、ステップＳ１３において、処理部１５が「サービスＩＤ」に基づいて、配信管理ＤＢ１８ｃの該当する「サービス料金」データを検索し、ユーザが支払うべきコンテンツ料金の合計金額を計算する。
【００５０】
ステップＳ１４〜Ｓ１５において、処理部１５は、コンテンツ購入画面４２を作成し、利用者端末３に送信する。  
利用者端末３では、ステップＴ０５において、送信されたコンテンツ購入画面４２を表示部３２に表示して、利用者に情報の入力を促す。
【００５１】
図１２は、コンテンツ購入画面４２を示す図である。  
コンテンツ購入画面４２には、利用者が購入を希望したコンテンツの内容、コンテンツ配信料金、有効期限などが表示されると共に、利用者の課金情報入力欄４２ａ、キャンセルボタン４２ｂ及び購入ボタン４２ｃが設けられている。  
利用者は、課金情報入力欄４２ａに例えば、クレジット番号を入力することが求められる。キャンセルボタン４２ｂを操作すると、購入を中止し入力をリセットすることができる。購入ボタン４２ｃを操作すると、入力した情報がサービス提供サーバ１に送信される。
【００５２】
図１０に戻り、利用者端末３において、利用者が所要の情報を入力して購入ボタン４２ｃを操作すると、ステップＴ０６〜Ｔ０７において、購入に必要な情報がサービス提供サーバ１に送信される。  
サービス提供サーバ１では、ステップＳ１６に示すコンテンツ販売処理（図１３）が実行される。
【００５３】
図１３のステップＳ２１において、処理部１５は、送信された情報に基づいて、コンテンツ料金を利用者の口座から引き落とす。  
次にステップＳ２２において、配信するコンテンツ毎に現在のコンテンツ配布数を、サービス管理ＤＢ１８ｂの「配布数」から取得する。そして、配信する各コンテンツについて、ステップＳ２３において、配信管理ＤＢ１８ｃを検索して、現在のコンテンツ配布数に基づいて、サービス提供者毎に支払う金額をサービス料金と配分率から算出して求める。
【００５４】
上述のように、サービス提供者に配分する金額は、コンテンツ配布数によって異なる。そこで、配信管理ＤＢ１８ｃにおいて、現在のコンテンツ配布数が「最小配信数」と「最大配信数」の範囲となる「区分」を求め、その「区分」に記載されているサービス提供者毎の「配分率」を取得する。そして、「サービス料金」にその「配分率」を乗じた金額を、そのサービス提供者に支払う金額とする。  
なお、配信管理ＤＢ１８ｃの「配分率」には、サービス提供者に支払う金額を直接記載しても良い。コンテンツによっては、配分率によらず金額を定めることを当事者が希望することも考えられるからである。
【００５５】
ステップＳ２４において、配信する各コンテンツについて、それぞれのサービス提供者に支払う金額を販売管理ＤＢ１８ｄに登録し、ステップＳ２５において、サービス管理ＤＢ１８ｂの「配布数」を１インクリメントする。そして、コンテンツ販売処理を終了する。
【００５６】
なお、図８の販売管理ＤＢ１８ｄの「サービスＩＤ」がＳ１であるサービスの、「分配額−１」の分配額は、図５のサービス管理ＤＢ１８ｂに登録された「サービスＩＤ」がＳ１であるサービスの「サービス提供者ＩＤ１」に登録された、サービス提供者ＩＤがＳＰ１であるサービス提供者に支払われる。
【００５７】
図１０に戻り、サービス提供サーバ１では、ステップＳ１７において、利用者から要求されたコンテンツをコンテンツＤＢ１８ａから読み出して、利用者端末３に送信する。  
利用者端末３では、ステップＴ０８において、送信されたコンテンツを受信し、それをコンテンツメモリ３７に保存してコンテンツ購入処理を終了する。
【００５８】
図１４は、サービス提供者への利用料分配処理を示すフロー図である。なお、この処理は所定期間毎に起動される。  
サービス提供サーバ１のステップＳ２１において、処理部１５は、販売管理ＤＢ１８ｄとサービス管理ＤＢ１８ｂを参照して、各サービス提供者毎に販売金額を集計する。ステップＳ２２において、集計結果に応じて各サービス提供者の口座に利用料を振り込む。そして、利用料の分配を終了したときは、販売管理ＤＢの該当するサービスについての「分配完了フラグ」をＯＮとする。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されず、種々のバリエーションで構成することができる。
【００６０】
（１）上述の実施の形態では、サービスの利用状況に応じて、利用者が支払うサービス料金とサービス提供者毎の配分率を変えているが、これらのいずれか一方を変えるようにしても良い。
【００６１】
（２）上述の実施の形態では、テーブルに設定された値に基づいて、サービスの利用状況に応じた料金を採用しているが、サービスの利用状況をパラメータとする関数を用いて演算によって用者が支払うサービス料金とサービス提供者毎の配分率の少なくとも一方を変更しても良い。
【００６２】
（３）上述の実施の形態では、音楽コンテンツの配信サービスを例として説明したが、ネットワークを介して提供するサービスあって、１つのサービスに複数のサービス提供者が関わるサービスであれば他のサービスであっても良い。  
例えばコンサルティングの場合は、コンサルタントをする事業者と、そのコンサルタントをネットワーク上で提供するサイトを運用するサービスプロバイダと、ネットワーク上の通信を提供する通信事業者と、広告宣伝を担当する広告代理店などがサービスの提供に関わることになる。
【００６３】
（４）上記実施の形態では、サービス提供開始からのサービス提供数に応じて配分率を変えたが、一定期間内のサービス提供数により配分率を変えるようにしても良い。  
また、年齢や性別、職業、所有する製品などのような利用者属性別の利用数を把握して、その割合により配分率を変えるようにしても良い。この場合、利用者を登録する利用者管理データベースをサービス提供サーバに備え、サービスを利用するには利用者登録を必要とするように構成する。
【００６４】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００６５】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００６６】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】サービス提供システムの構成を示す図。
【図２】サービス提供サーバの構成を示す概略のブロック図。
【図３】利用者端末の構成を示す概略のブロック図。
【図４】コンテンツＤＢの内容を示す図。
【図５】サービス管理ＤＢの内容を示す図。
【図６】配信管理ＤＢの内容を示す図。
【図７】配信数毎のサービス提供者の配分率を表す図。
【図８】販売管理ＤＢの内容を示す図。
【図９】コンテンツを登録する処理を示す概略のフロー図。
【図１０】コンテンツ購入処理の手順を示す概略のフロー図。
【図１１】サービスリスト画面を示す図。
【図１２】コンテンツ購入画面を示す図。
【図１３】コンテンツ販売処理を示すフロー図。
【図１４】利用料分配処理を示すフロー図。
【符号の説明】
【００６８】
１…サービス提供サーバ、３…利用者端末、４…通信回線、１２…表示部、１４…通信部、１５…処理部、１８…データメモリ、１８ａ…コンテンツＤＢ、１８ｂ…サービス管理ＤＢ、１８ｃ…配信管理ＤＢ、１８ｄ…販売管理ＤＢ、３２…表示部、３３…再生部、３４…通信部、３５…処理部、３７…コンテンツメモリ、４１…サービスリスト画面、４２…コンテンツ購入画面。
【図１】
2007080157.tif 000003
【図２】
2007080157.tif 000004
【図３】
2007080157.tif 000005
【図４】
2007080157.tif 000006
【図５】
2007080157.tif 000007
【図６】
2007080157.tif 000008
【図７】
2007080157.tif 000009
【図８】
2007080157.tif 000010
【図９】
2007080157.tif 000011
【図１０】
2007080157.tif 000012
【図１１】
2007080157.tif 000013
【図１２】
2007080157.tif 000014
【図１３】
2007080157.tif 000015
【図１４】
2007080157.tif 000016