(57)【要約】【課題】  ガス放電パネルのエージングを行う際、パネルの寿命を損なうことなく最適なエージングを可能とするとともに、エージングに要する時間を短縮することができるガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置を提供する。【解決手段】  ガス放電パネルの行電極および列電極をそれぞれ所定数の電極の纏まりとした行電極群および列電極群をそれぞれ設定し、これら電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加してエージングする。【選択図】  図１
2007012301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス放電パネルの一辺の側に引き出された複数の行電極と、これと立体交差する方向に配置されて該ガス放電パネルにおける他の一辺の側に引き出された複数の列電極とを有するガス放電パネルのエージング方法であって、
前記行電極および前記列電極をそれぞれ所定数の電極の纏まりとした行電極群および列電極群をそれぞれ設定し、これら電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加してエージングすることを特徴とするガス放電パネルのエージング方法。
【請求項２】
請求項１に記載のガス放電パネルのエージング方法であって、前記行電極群または前記列電極群のいずれか一方に与える上記電圧信号を一定とし、他方の上記各電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加してエージングすることを特徴とするガス放電パネルのエージング方法。
【請求項３】
前記行電極群および／または列電極群に与える上記電圧信号は、所定の時間毎にその電圧レベルおよび／または周波数を変更するものである請求項１または２に記載のガス放電パネルのエージング方法。
【請求項４】
上記電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定義されるものである請求項１乃至３に記載のガス放電パネルのエージング方法。
【請求項５】
ガス放電パネルの一辺の側に引き出された多数の行電極と、これと立体交差する方向に配置されて該ガス放電パネルにおける他の一辺の側に引き出された多数の列電極とを有するガス放電パネルのエージング装置であって、
前記複数の行電極を所定数の電極の纏まりとして該行電極に接しながら前記ガス放電パネルの一辺を挟持して該ガス放電パネルを保持する複数の行電極クランプと、
前記複数の列電極を所定数の電極の纏まりとして該列電極に接しながら前記ガス放電パネルの一辺を挟持して該ガス放電パネルを保持する複数の列電極クランプと
を備え、
前記複数の行電極クランプにそれぞれ接続されて、これら行電極クランプを介して前記ガス放電パネルに所定の電圧信号を与える行電圧出力部と、
前記複数の列電極クランプにそれぞれ接続されて、これら列電極クランプを介して前記ガス放電パネルに所定の電圧信号を与える列電圧出力部と、
前記電極群毎に前記行電圧出力部および／または前記列電圧出力部が出力する前記電圧信号のレベルおよび／または周波数をそれぞれ設定して前記ガス放電パネルのエージングの制御をするエージング制御部と
を具備することを特徴とするガス放電パネルのエージング装置。
【請求項６】
前記エージング制御部は、前記行電極群または前記列電極群のいずれか一方に与える上記電圧信号を一定とし、他方の上記各電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加するものである請求項５に記載のガス放電パネルのエージング装置。
【請求項７】
前記エージング制御部は、所定の時間毎に前記行電極群および／または列電極群に与える上記電圧信号のレベルおよび／または周波数をそれぞれ変更するものである請求項５または６に記載のガス放電パネルのエージング装置。
【請求項８】
上記電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定義されるものである請求項５乃至７に記載のガス放電パネルのエージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からプラズマディスプレイパネルやＥＬ（エレクトロルミネセンス）パネル等のガス放電を利用した表示パネルを製造する工程では、パネルの放電安定性を高めるべくエージングが行われている。
例えば３電極構造のＡＣ形プラズマディスプレイパネル（以下、ＰＤＰと称することがある）は、表示電極が形成されたガラス基板と、アドレス電極が形成されたガラス基板とを、表示電極とアドレス電極とが直交するように向かい合わせて上記２枚のガラス基板とそれらを隔てる隔壁とで作られる空間内にプラズマ放電用のガスを封入した複数のセルを備えて構成される。ちなみに表示用のセルを画定する表示電極は、低融点ガラス等の誘電体層で被覆されている。
【０００３】
このような構造を取るＰＤＰは、書き込みアドレス法または消去アドレス法によって発光（点灯）させるべきアドレスのセルに対して選択的に壁電荷を蓄積させた後、一対の表示電極に交互に放電維持電圧（サステインパルス）を印加して、周期的に放電を生じさせることによって表示を行っている。
このＰＤＰの製造過程では、パネル内の空気を排出した後、プラズマ放電用のガスを封入し、その後、一定時間すべての放電セルを点灯させるエージングが行われている。このエージングは、パネル内の誘電体層を活性化させることによってセルの放電開始電圧を安定化させるために行われるもので、プラズマディスプレイパネルを製造するに当たって必要不可欠な工程である。このため、ＰＤＰの各種エージング方法及びエージング装置等が知られている（例えば、特許文献１乃至５を参照）。
またＥＬパネルについてもＰＤＰと類似の構造をとっており、セルの放電安定性を高めて発光を安定化させるべくエージング装置によってエージングが行われている（例えば、特許文献６を参照）。
【０００４】
ちなみにＰＤＰやＥＬパネルについては、製造工程においてパネルの辺部からパネル内の空気を排出した後、放電用のガスを封入することが行われている。そのため、パネル周辺よりもパネルの中央部の不純物濃度が残留空気等の要因によってやや高くなる傾向にある。それ故、エージングに最適な電圧は、図１０に示すようにパネルの周辺部よりも中央部の方が高いという特性がある。このためパネルのエージングの際は、パネルの周辺部のエージングに最適な電圧よりも高く、中央部のエージングに最適な電圧よりも低い値の範囲でロット毎に最適なエージング電圧を見つけ出して所定時間、全点灯させている。
【特許文献１】特開平６−８４４６６号公報
【特許文献２】特開平１１−２１３８９１号公報
【特許文献３】特開２００２−２３１１２９号公報
【特許文献４】特開２００２−３１３２３５号公報
【特許文献５】特開２００３−２９７２４６号公報
【特許文献６】特開平６−２０７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したガス放電パネルのエージング方法の場合、パネルの周辺部のセルには、この部位に最適なエージング電圧より高い電圧が印加されることになる。これは図１０に示したようにパネルのエージングに最適なエージング電圧がパネルの部位によって異なることに由来する。このためパネル周辺部のセルには、最適なエージングエネルギーよりも過大なエージングエネルギーが与えられることになり過負荷になることが否めない。逆にパネルの中央部近傍のセルは、最適エージングエネルギーより過小なエージングエネルギーしか与えられず、エージングが完全に行えないという問題がある。ちなみに上述したエージングエネルギーは、エージングの際、パネルに与える印加電圧（パルス電圧）と、パルス周波数および印加時間の積として定められる。
【０００６】
したがって、パネルに与える印加電圧とパルス周波数を一定とした場合、周辺部近傍のセルに対して最適となるエージング時間を設定すると、中央部近傍のセルは、エージング不足となる一方、中央部近傍のセルに対して最適となるエージング時間を設定すると、周辺部近傍のセルは、過負荷となる。このため、パネル周辺部のセルがエージング中に受ける過負荷によって劣化し、パネルの寿命が短くなるという問題があった。
【０００７】
また、パネルの部位によって最適なエージングエネルギーが異なっているので、同一レベルのエージングエネルギーをパネルを構成する全セルに対して与えてエージングを行うとパネルの周辺部近傍と中央部近傍とでは、エージングの程度が異なることになり、その結果、放電の安定化が均一にならず、それ故、表示むらの原因になるという問題もあった。
【０００８】
本発明は、上述した問題点を解決すべくなされたもので、その目的は、ガス放電パネルのエージングを行う際、パネルの寿命を損なうことなく最適なエージングを可能とするとともに、エージングに要する時間を短縮することができるガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決すべく本発明のガス放電パネルのエージング方法は、ガス放電パネルの一辺の側に引き出された複数の行電極と、これと立体交差する方向に配置されて該ガス放電パネルにおける他の一辺の側に引き出された複数の列電極とを有するガス放電パネルのエージング方法であって、特に、
前記行電極および前記列電極をそれぞれ所定数の電極の纏まりとした行電極群および列電極群をそれぞれ設定し、これら電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加してエージングすることを特徴としている。つまり上述のエージング方法は、所定の電圧信号、即ち前記各電極群を介してパネルに与えられる印加電圧（パルス電圧）、パルス周波数を切り換えて、または一定のバイアス電圧／接地（ＧＮＤ）電位／ハイインピーダンス（主にアドレス電極側）を任意に切り換えてエージングする。
【００１０】
したがって上述のエージング方法は、ガス放電パネルの部位に応じた相応しい電圧信号を印加することができ、最適なエージングを行うことができる。また、パネルの部位に応じた最適な電圧信号を印加することができるので、エージングに必要なエージングエネルギー（印加電圧×印加パルス周波数×印加時間）をパネルの部位毎に最適化することができ、エージングに要する時間短縮ができる。
【００１１】
好ましくは前記行電極群または前記列電極群のいずれか一方に与える電圧信号を一定とし、他方の上記各電極群のそれぞれに所定の電圧信号（エージングエネルギー）を印加してエージングすることが望ましい。
したがって上述のパネルのエージング方法は、行電極群または列電極群毎にガス放電パネルに与える電圧信号、具体的には前記各電極群を介してパネルに与えられる印加電圧（パルス電圧）、パルス周波数を切り換えて、または一定のバイアス電圧／接地（ＧＮＤ）電位／ハイインピーダンス（主にアドレス電極側）を設定してエージングする。
【００１２】
また、前記行電極群および／または列電極群に与える電圧信号は、所定の時間毎にその電圧レベルおよび／または周波数を変更するものとして構成される。ちなみに上記電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定義される。
したがって上述のガス放電パネルのエージング方法は、電極群毎に与える電圧信号を変更してエージングに最適な電圧信号（エージングエネルギー）の印加パターンを任意に設定することができる。
【００１３】
また上述した課題を解決すべく本発明のガス放電パネルのエージング装置は、ガス放電パネルの一辺の側に引き出された多数の行電極と、これと立体交差する方向に配置されて該ガス放電パネルにおける他の一辺の側に引き出された多数の列電極とを有するガス放電パネルのエージング装置であって、特に、
前記複数の行電極を所定数の電極の纏まりとして該行電極に接しながら前記ガス放電パネルの一辺を挟持して該ガス放電パネルを保持する複数の行電極クランプと、前記複数の列電極を所定数の電極の纏まりとして該列電極に接しながら前記ガス放電パネルの一辺を挟持して該ガス放電パネルを保持する複数の列電極クランプとを備え、
前記複数の行電極クランプにそれぞれ接続されて、これら行電極クランプを介して前記ガス放電パネルに所定の電圧信号を与える行電圧出力部と、前記複数の列電極クランプにそれぞれ接続されて、これら列電極クランプを介して前記ガス放電パネルに所定の電圧信号を与える列電圧出力部と、前記電極群毎に前記行電圧出力部および／または前記列電圧出力部が出力する前記電圧信号のレベルおよび／または周波数をそれぞれ設定して前記ガス放電パネルのエージングの制御をするエージング制御部とを具備することを特徴としている。
【００１４】
上述のガス放電パネルのエージング装置は、ガス放電パネルの部位に応じた相応しい電圧信号を印加することができ、最適なエージングを行うことができるほか、パネルの部位に応じた最適な電圧信号を印加することができるので、エージングに必要なエージングエネルギーをパネルの部位毎に最適化することができ、エージングに要する時間短縮ができる。
【００１５】
好ましくは前記エージング制御部は、前記行電極群または前記列電極群のいずれか一方に与える電圧信号を一定とし、他方の上記各電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加することが望ましい。
また前記エージング制御部は、所定の時間毎に前記行電極群および／または列電極群に与える上記電圧信号のレベルおよび／または周波数をそれぞれ変更するものとして構成される。ちなみに上記電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定義される。
【００１６】
上述のガス放電パネルのエージング装置は、所定の時間毎に前記行電極群および／または列電極群に与える電圧信号をそれぞれ変更してエージングに最適なエージングエネルギーの印加パターンを任意に設定することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のガス放電パネルのエージング方法およびこのエージング方法を適用したガス放電パネルのエージング装置によれば、ガス放電パネルの複数の行電極および列電極をそれぞれ挟持するクランプを複数設け、これらクランプを用いて複数の行電極および列電極を所定数の電極の纏まりとして該列電極に接しながら前記ガス放電パネルの一辺を挟持するとともに、これらのクランプを介してガス放電パネルの部位毎にエージングに最適な電圧信号、具体的には、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定めた信号を与えているので、ガス放電パネルの寿命を損なうことなくエージングを行うことができる。
【００１８】
また、本発明のガス放電パネルのエージング方法およびこのエージング方法を適用したガス放電パネルのエージング装置は、ガス放電パネルの部位毎にエージングに最適な電圧信号を与えているのでエージングに必要なエージングエネルギー（印加電圧×印加周波数×印加時間）をパネルの部位毎に最適化することができ、ガス放電パネルのエージングに要する時間短縮ができる等の実用上多大なる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係るガス放電パネルのエージング方法を適用したガス放電パネルのエージング装置について添付図面を参照しながら説明する。なお、この図は本発明の一実施形態を説明するための図であって、この図によって本発明が限定されるものではない。
図１は、本発明の一実施形態に係るガス放電パネルのエージング装置の要部構成を示す斜視図である。この図において１は、エージング対象のガス放電パネルであって、例えば３電極構造のＡＣ形プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）である。このＰＤＰ１の四辺には、それぞれ対向する複数の行電極および列電極が設けられている。この図において行電極は、一対の表示電極を構成し、複数のＸサステイン電極１ａとＹサステイン電極１ｂとがガラス基板に平行に形成されている。また列電極は、複数のＸサステイン電極１ａとＹサステイン電極１ｂと直交するように配置され、ＰＤＰ１の向かい合う二辺に亘ってガラス基板に形成されてアドレス電極１ｃ、１ｃを構成する。そして表示電極（Ｘサステイン電極１ａおよびＹサステイン電極１ｂ）とアドレス電極１ｃ、１ｃとが直交するように向かい合わせて上記２枚のガラス基板とそれらを隔てる隔壁とで作られる空間内にプラズマ放電用のガスを封入したセルを基本構造としてＰＤＰ１が形成される。
【００２０】
このような構造を取るＰＤＰ１は、書き込みアドレス法または消去アドレス法によって発光（点灯）させるべきアドレスの放電セルに選択的に壁電荷を蓄積させた後、一対の表示電極（Ｘサステイン電極１ａおよびＹサステイン電極１ｂ）に交互に放電維持電圧（サステインパルス）を印加して、周期的に放電を生じさせる。
ちなみに図１のＰＤＰ１のアドレス電極１ｃ、１ｃは、この図の上方向側のガラス面に形成される一方、表示電極（Ｘサステイン電極１ａおよびＹサステイン電極１ｂ）は、この図の下方向側のガラス面にそれぞれ形成されている。
【００２１】
さて、本発明のガス放電パネルのエージング装置は、上述したＰＤＰ１に形成された複数の電極（Ｘサステイン電極１ａ並びにＹサステイン電極１ｂおよびアドレス電極１ｃ、１ｃ）をそれぞれ所定数の電極群として纏めて接続（ショート）させつつＰＤＰ１の四辺を挟持するクランプ１０，１１，１２が設けられている。ちなみに図１は、ＰＤＰ１の複数のＸサステイン電極１ａを所定数纏めた電極群を構成するＸサステインクランプ１０、複数のＹサステイン電極１ｂを所定数纏めた電極群を構成するＹサステインクランプ１１および複数のアドレス電極１ｃ，１ｃを所定数纏めた電極群を構成するアドレスクランプ１２である。この図においてそれぞれのクランプ１０，１１，１２は、各電極をそれぞれ４つの電極群に纏めるクランプを例示したものである。
【００２２】
また詳細は後述するが、Ｘサステインクランプ１０およびＹサステインクランプ１１には、それぞれＰＤＰ１の下方向側のガラス面に形成されたＸサステイン電極１ａおよびＹサステイン電極１ｂにそれぞれ接するようして各電極をその横並び方向に所定数纏めた電極群として構成するショート電極１０ａ，１１ａが設けられている。
一方、アドレスクランプ１２には、ＰＤＰ１の上方向側のガラス面に形成されたアドレス電極１ｃ，１ｃに接するようにしてアドレス電極１ｃをその横並び方向に所定数纏めた電極群として構成するショート電極１２ａが設けられている。そして、複数のＸサステインクランプ１０の各ショート電極１０ａには、それぞれ所定の電圧信号を印加するＸサステイン出力部３０が接続されている。また複数のＹサステインクランプ１１の各ショート電極１１ａには、それぞれ所定の電圧信号を印加するＹサステイン出力部３１が接続されている。さらに複数のアドレスクランプ１２の各ショート電極１２ａには、それぞれ所定の電圧信号を印加するアドレス出力部３２が接続されている。上述の電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位として示される。
【００２３】
そして本エージング装置には、これらＸサステイン出力部３０、Ｙサステイン出力部３１およびアドレス出力部３２の各出力部が出力する電圧信号のレベル／周波数や出力タイミング等を制御する制御部３３が接続されている。尚、詳細は後述するが制御部３３には、例えば図示しないパソコン等が接続できるように構成され、制御部３３に所定の設定を行うことができるようになっている。
【００２４】
さて、Ｘサステインクランプ１０は、図１のＡ方向から視野すると図２及び図３に示すように構成されている。尚、図２は、ＰＤＰ１を把持した状態、図３はＰＤＰ１を解放した状態を示す。これらの図において１ｄは、ＰＤＰ１のサステイン電極１ａが設けられたガラス基板、１ｅは、ＰＤＰ１のアドレス電極１ｃ（図２に図示せず）が設けられたガラス基板をそれぞれ示している。
【００２５】
Ｘサステインクランプ１０には、ＰＤＰ１のサステイン電極１ａが設けられたガラス基板をその上下方向から挟み込んで把持する上方支持棹１０ｂおよび下方支持棹１０ｃが設けられている。
上方支持棹１０ｂは、上方支持棹１０ｂを固定する上方固定梁１０ｅおよびこの上方固定梁１０ｅを保持する梁固定板１０ｆによって留められている。この梁固定板１０ｆの下方には、回動自在となるように蝶番１０ｇが設けられてエージング装置の基台２０に取り付けられている。
【００２６】
一方、下方支持棹１０ｃには、ＰＤＰ１の複数のＸサステイン電極１ａを下方支持棹１０ｃの長手方向に亘って短絡して、電極群を形成する上述したショート電極１０ａが設けられて、後述するＸサステイン出力部３０から出力される所定の電圧信号が印加されるようになっている。
この下方支持棹１０ｃは、下方支持棹１０ｃを固定する下方固定梁１０ｄおよびこの下方固定梁１０ｄを上下動自在となるように貫通孔が設けられた梁固定板１０ｆを貫通して、下方固定梁１０ｄの他端に設けられた引留金具を１０ｉに取り付けられている。この引留金具１０ｉは、引留金具１０ｉを上方に引き上げて固定する梁固定板１０ｆと、この梁固定板１０ｆに取り付けられた固定金具１０ｊによって固定されるようになっている。
【００２７】
そして、固定金具１０ｊの長手方向を梁固定板１０ｆから遠ざかるように水平方向に倒すと、図３に示すように引留金具１０ｉの引き上げが解除され、下方固定梁１０ｄ、下方支持棹１０ｃがそれぞれ基台２０側に近接する方向（下方向）に移動する。するとＰＤＰ１の複数のＸサステイン電極１ａに接している下方支持棹１０ｃと上方支持棹１０ｂとの間隙が開き、把持していたＰＤＰ１が外れるとともに、蝶番１０ｇによってその一端が固定されている梁固定板１０ｆが回動する。
【００２８】
このように構成されたＸサステインクランプ１０には、複数の横並びに配列されたＸサステインクランプ１０の固定金具１０ｊを一体して連動させるべく棒状のレバー１０ｋが各サステインクラン部１０を連通するように取り付けられている。
尚、Ｙサステインクランプ１１も同様な構造を取っているので説明を省略するが、ＰＤＰ１の複数のＹサステイン電極１ｂと接する下方支持棹１１ｃには、ＰＤＰ１の複数のＹサステイン電極１ｂを下方支持棹１１ｃの長手方向に亘って短絡して、電極群を形成する上述したショート電極１１ａが設けられて、後述するＹサステイン出力部３１から出力される所定の電圧信号が印加されるようになっている。
【００２９】
一方、アドレスクランプ１２は、図１のＢ方向から視野すると図４に示すように構成されている。このアドレスクランプ１２も基本的な構造は、上述したＸサステインクランプ１０およびＹサステインクランプ１１と同様の構造をとっているものの、ＰＤＰ１のアドレス電極１ｃが、Ｘサステイン電極１ａおよびＹサステイン電極１ｂとは逆の面（図１、図３において上方側）に設けられているので上方支持棹１２ｂには、ＰＤＰ１の複数のアドレス電極１ｃを上方支持棹１２ｂの長手方向に亘って短絡して、電極群を形成するショート電極１２ａが設けられて、後述するアドレス出力部３２から出力される所定の電圧信号が印加される点が異なる。ちなみにアドレス出力部３２から出力される所定の電圧信号は、所定の周波数、所定の電圧または所定のバイアス電圧若しくは接地電位またはハイインピーダンスとして定義される。
【００３０】
さて図４においてアドレスクランプ１２には、ＰＤＰ１のアドレス電極１ｃが設けられたガラス板をその上下方向から挟み込んで把持する上方支持棹１２ｂおよび下方支持棹１２ｃが設けられている。
上方支持棹１２ｂは、上方支持棹１２ｂを固定する上方固定梁１２ｅおよびこの上方固定梁１２ｅを保持する梁固定板１２ｆにより留められている。この梁固定板１２ｆの下方には、回動自在となるように蝶番１２ｇが設けられてエージング装置の基台２０に取り付けられている。
【００３１】
一方、下方支持棹１２ｃは、下方支持棹１２ｃを固定する下方固定梁１２ｄおよびこの下方固定梁１２ｄを上下動自在となるように貫通孔が設けられた梁固定板１２ｆを貫通して、下方固定梁１２ｄの他端に設けられた引留金具を１２ｉに取り付けられている。この引留金具１２ｉは、引留金具１２ｉを上方に引き上げて固定する梁固定板１２ｆに取り付けられた固定金具１２ｊによって固定されるようになっている。
【００３２】
そして、特に図示しないが固定金具１２ｊの長手方向を梁固定板１２ｆから遠ざかるように水平方向に倒すと、引留金具１２ｉの引き上げが解除され、下方固定梁１２ｄ、下方支持棹１２ｃがそれぞれ基台２０側に近接する方向（下方向）に移動する。するとＰＤＰ１の複数のアドレス電極１ｃに接している下方支持棹１２ｃと上方支持棹１２ｂとの間隙が開き、把持していたＰＤＰ１が外れるとともに、蝶番１２ｇによってその一端が固定されている梁固定板１２ｆが回動する。
【００３３】
このように構成されたアドレスクランプ１２には、複数の横並びに配列されたアドレスクランプ１２の固定金具１２ｊを一体に連動させるべく棒状のレバー１２ｋが各アドレスクランプ１２を連通するように取り付けられている。
ところで上述したＸサステイン出力部３０は、図５に示すように複数（図１の場合は４本）のショート電極１０ａに与える電圧信号をそれぞれ調整して出力するＸ１〜Ｘ４出力調整部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄおよびこれらの各出力調整部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの出力を切り換える出力切換部３０ｅを備える。また、Ｙサステイン出力部３１は、複数（図１の場合は４本）のショート電極１１ａに与える電圧信号をそれぞれ調整して出力するＹ１〜Ｙ４出力調整部３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄおよびこれらの各出力調整部３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄの出力を切り換える出力切換部３１ｅを備える。更にアドレス出力部３２は、複数（図１の場合は４本×２組）のショート電極１２ａに与える電圧信号をそれぞれ調整して出力するＡ１〜Ａ４出力調整部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄおよびこれらの各出力調整部３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの出力を切り換える出力切換部３２ｅを備える。
【００３４】
そして、これらの各出力部３０，３１，３２がそれぞれ備える複数の出力調整部の出力電圧信号や出力切換部を切り換える出力タイミングの設定は、制御部３３からの指令によって行われるようになっている。この制御部３３には、上述したように例えばパソコン等が接続できるようになっており、このパソコンを用いて制御部３３に所定の設定を行うことで前述した各出力部３０，３１，３２がそれぞれ備える複数の出力調整部の電圧信号や出力切換部を切り換える出力タイミングの設定ができるようになっている。より詳細には出力調整部から出力される電圧信号は、周波数、電圧またはバイアス電圧／接地（ＧＮＤ）電位／ハイインピーダンス（主にアドレス電極側）が制御部３３から設定できるようになっている。
【００３５】
ここに上述したように構成された本発明に係るガス放電パネルのエージング方法を適用したガス放電パネルのエージング装置が特徴とするところは、ガス放電パネルの行電極（Ｘサステイン電極１ａ、Ｙサステイン電極１ｂ）および列電極（アドレス電極１ｃ）をそれぞれ所定数の電極の纏まりとした行電極群および列電極群をそれぞれ設定し、これら電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加して放電を起こさせてエージングを行う点にある。
【００３６】
このような特徴ある本発明に係るガス放電パネルのエージング方法を適用したガス放電パネルのエージング装置を用いたエージング方法についてより詳細に説明する。
図６は、ガス放電パネルの放電面を行方向および列方向にそれぞれ４分割してエージングを行う場合を例示したものである。この図においてＸ１〜Ｘ４およびＹ１〜Ｙ４はそれぞれＸサステインクランプ１０およびＹサステインクランプ１１の座標を示すものであり、Ａ１〜Ａ４はアドレスクランプ１２の座標を示すものである。
【００３７】
例えばパネルに与えるエージングエネルギー（印加電圧×印加パルス周波数×印加時間との積）をＷとし、パネル中央部のエージングエネルギーを基準［１.０Ｗ］とし、パネルの周辺部に与えるエージングエネルギーをパネル中央部より少なくしたとする。具体的には、パネルを１６の領域に分割したとき、中央部の座標（Ｘ，ＡＤＲ）＝（Ｘ２，Ａ２）、（Ｘ３，Ａ２）、（Ｘ２，Ａ３）、（Ｘ３，Ａ３）および（Ｙ，ＡＤＲ）＝（Ｙ２，Ａ２）、（Ｙ３，Ａ２）、（Ｙ２，Ａ３）、（Ｙ３，Ａ３）の領域に与えるエージングエネルギーを［１.０Ｗ］とし、その近傍のパネルの座標（Ｘ，ＡＤＲ）＝（Ｘ２，Ａ１）、（Ｘ３，Ａ１）、（Ｘ１，Ａ２）、（Ｘ４，Ａ２）、（Ｘ１，Ａ３）、（Ｘ４，Ａ３）、（Ｘ２，Ａ４）、（Ｘ３，Ａ４）および（Ｙ，ＡＤＲ）＝（Ｙ２，Ａ１）、（Ｙ３，Ａ１）、（Ｙ１，Ａ２）、（Ｙ４，Ａ２）、（Ｙ１，Ａ３）、（Ｙ４，Ａ３）、（Ｙ２，Ａ４）、（Ｙ３，Ａ４）の領域に与えるエージングエネルギーを［０.８Ｗ］とし、パネルの四隅に位置する座標（Ｘ，ＡＤＲ）＝（Ｘ１，Ａ１）、（Ｘ４，Ａ１）、（Ｘ１，Ａ４）、（Ｘ４，Ａ４）および（Ｙ，ＡＤＲ）＝（Ｙ１，Ａ１）、（Ｙ４，Ａ１）、（Ｙ１，Ａ４）、（Ｙ４，Ａ４）の領域に与えるエージングエネルギーを［０.７Ｗ］としてレベル差を与える。
【００３８】
このようなレベル差は、出力調整部から出力される電圧信号を調整して例えばパネルの中央部に位置する部位に与える電圧レベルを高くし、パネルの周部に位置する部位には与える電圧レベルを低くすることによって行う。或いは、パネルに与えるパルス状の電圧信号の周波数を可変したり、バイアス電圧／ＧＮＤ電位／ハイインピーダンスを切り換えたりしてパネルの領域毎に与えるエージングエネルギーに差をつけることでパネルの周辺部に過負荷を与えることがないだけでなく、パネルの中央部でエージング不足になることがない。
【００３９】
つまり本発明は、Ｘサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１およびアドレスクランプ１２をそれぞれ複数備え、これら複数のＸサステイン電極１ａ並びにＹサステイン電極１ｂおよびアドレス電極１ｃを所定数の電極の纏まり(電極群)として各電極に接しながらガス放電パネルの一辺を挟持するとともに、これらの電極群毎に前記行電圧出力部および／または前記列電圧出力部が出力する電圧信号をそれぞれ設定してガス放電パネルのエージングの制御を行っているので、パネルの周辺部に過負荷を与えることがない一方、パネルの中央部ではエージング不足になることがなく最適なエージングを行うことができる。
【００４０】
また、パネルの部位毎に最適なエージングエネルギーを供給しているのでパネルの中央部および周辺部のエージングが最短時間でエージングが終了することになり、従来のようなエージングの過不足も生起することがない。
尚、上述したパネルの部位毎にエージングエネルギーに差を付ける方法としては、例えば図７に示すようにパネルの中央部を基準レベル［１.０Ｗ］とし、それ以外の部位を、例えば［０.８Ｗ］として簡易的に設定してもよい。或いは、Ｘサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からパネルに供給する電圧信号を一定とし、アドレスクランプ１２から供給する電圧信号を調整するとともに、複数のアドレスクランプ１２毎に電圧信号を異ならせてもよい。この場合は、好ましくは複数のアドレスクランプ１２にそれぞれ与える電圧信号は、制御部３３によって所定時間毎に異ならせることが望ましい。
【００４１】
具体的には、制御部３３は、図８（ａ）に示すようにＸサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からパネルに供給する電圧信号を一定とし、アドレスクランプ１２からパネルに供給するエージングエネルギーを最初［Ａ１＝１.０Ｗ］、［Ａ２＝０.８Ｗ］、［Ａ３＝０.６Ｗ］、［Ａ４＝０.４Ｗ］として所定時間エージングを行う。次いで、制御部３３は、図８（ｂ）に示すようにアドレスクランプ１２からパネルに供給するエージングエネルギーを［Ａ１＝０.４Ｗ］、［Ａ２＝１.０Ｗ］、［Ａ３＝０.８Ｗ］、［Ａ４＝０.６Ｗ］として所定時間エージングを行う。その後、制御部３３は、図８（ｃ）に示すようにアドレスクランプ１２からパネルに供給するエージングエネルギーを［Ａ１＝０.６Ｗ］、［Ａ２＝０.４Ｗ］、［Ａ３＝１.０Ｗ］、［Ａ４＝０.８Ｗ］として所定時間エージングを行う。そして制御部３３は、図８（ｄ）に示すようにアドレスクランプ１２からパネルに供給するエージングエネルギーを［Ａ１＝０.８Ｗ］、［Ａ２＝０.６Ｗ］、［Ａ３＝０.４Ｗ］、［Ａ４＝１.０Ｗ］として所定時間エージングを行い、最初（図８（ａ））に戻ってエージングを繰り返す。
【００４２】
或いは、アドレスクランプ１２から供給する電圧信号を一定とし、複数のＸサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からパネルに供給する電圧信号を異ならせてパネル１に与えるようにしてもよい。この場合は、上述したように制御部３３によって複数のクランプ１０，１１を介してパネルに与える電圧信号を所定時間毎に異ならせることが望ましい。
【００４３】
具体的に制御部３３は、図９（ａ）に示すようにアドレスクランプ１２からパネルに供給する電圧信号を一定とし、Ｘサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からパネルに供給するエージングエネルギーを最初［Ｘ１（およびＹ１）＝０.４Ｗ］、［Ｘ２（およびＹ２）＝０.６Ｗ］、［Ｘ３（およびＹ３）＝０.８Ｗ］、［Ｘ４（およびＹ４）＝１.０Ｗ］として所定時間エージングを行う。次いで、制御部３３は、図９（ｂ）に示すようにＸサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からからパネルに供給するエージングエネルギーを［Ｘ１（およびＹ１）＝０.６Ｗ］、［Ｘ２（およびＹ２）＝０.８Ｗ］、［Ｘ３（およびＹ３）＝１.０Ｗ］、［Ｘ４（およびＹ４）＝０.４Ｗ］として所定時間エージングを行う。その後、制御部３３は、図９（ｃ）に示すようにＸサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からからパネルに供給するエージングエネルギーを［Ｘ１（およびＹ１）＝０.８Ｗ］、［Ｘ２（およびＹ２）＝１.０Ｗ］、［Ｘ３（およびＹ３）＝０.４Ｗ］、［Ｘ４（およびＹ４）＝０.６Ｗ］として所定時間エージングを行う。そして制御部３３は、図９（ｄ）に示すようにＸサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１からからパネルに供給するエージングエネルギーを［Ｘ１（およびＹ１）＝１.０Ｗ］、［Ｘ２（およびＹ２）＝０.４Ｗ］、［Ｘ３（およびＹ３）＝０.６Ｗ］、［Ｘ４（およびＹ４）＝０.８Ｗ］として所定時間エージングを行い、最初（図９（ａ））に戻ってエージングを繰り返す。
【００４４】
このように、Ｘサステインクランプ１０並びにＹサステインクランプ１１またはアドレスクランプ１２のいずれか一方の前記電圧信号のレベルおよび周波数を固定してパネルに与える一方、他方のクランプを介してパネルに与える電圧信号のレベル、周波数（デューティ比等）に差を設けて与えるとともに、所定の時間毎にその電圧信号を変更しているので、パネルの所定の部位にエージングエネルギーが集中することなく平均的にエージングを行うことが可能となる。
【００４５】
尚、上述した実施形態はプラズマディスプレイパネルのエージングについて説明したものであるが、本発明のガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置は、ＥＬパネルについても同様に行うことができる。この場合は、特に図示しないが上述したＸサステインクランプ１０またはＹサステインクランプ１１に代えてＥＬパネルの一辺に設けられた複数のコラム電極と接するコラムクランプおよびＥＬパネルの他の一辺に設けられた複数のロー電極と接する上述したアドレスクランプ１２に代わるロークランプをそれぞれ複数個用意して上述した実施形態と同様にコラム電極およびロー電極をそれぞれ所定数の電極の纏まりとした電極群を設定し、これら電極群のそれぞれに所定の電圧信号を印加してエージングを行えばよい。
【００４６】
このようにＥＬパネルのエージングを行う本発明のガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置は、コラムクランプおよびロークランプをそれぞれ複数備え、これらコラムクランプおよびロークランプを所定数の電極の纏まり(電極群)としてＥＬパネルの各電極に接しながらその一辺を挟持するとともに、これら各電極群毎に与える電圧信号をそれぞれ設定してＥＬパネルの部位毎に最適なエージングエネルギーを供給してＥＬパネルのエージングの制御を行っているので、パネルの周辺部に過大なエージングエネルギーを与えることがない一方、パネルの中央部ではエージングエネルギーが不足になることがなく最適なＥＬパネルのエージングを行うことができる。
【００４７】
また、ＥＬパネルの部位毎に最適なエージングエネルギーを供給しているのでＥＬパネルの中央部および周辺部のエージングが最短時間で終了することになり、従来のようなエージングの過不足も生起することがない等の実用上多大なる効果を奏する。
尚、本発明のガス放電パネルのエージング方法およびエージング装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えてもかまわない。
【００４８】
例えば、上述した実施形態は、Ｘアドレスクランプ１０、Ｙアドレスクランク１１及びアドレスクランプ１２をそれぞれ４分割してパネルの各電極に接して電極群を構成したがこれら電極群の数は任意に設定してよい。例えば、より多くの電極群を設定することによって、よりこまかなエージング調整を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係るガス放電パネルのエージング装置の要部構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示すＸサステインクランプがパネルを把持した状態を示す断面図である。
【図３】図１に示すＸサステインクランプがパネルを解放した状態を示す断面図である。
【図４】図１に示すアドレスクランプがパネルを把持した状態を示す断面図である。
【図５】図１に示すＸサステイン出力部並びにＹサステイン出力部およびアドレス出力部の概略構成を示すブロック図である。
【図６】パネルに印加するエージングエネルギー分布の一例を示す図である。
【図７】パネルに簡略的に印加するエージングエネルギー分布の一例を示す図である。
【図８】サステイン電極群に印加する電圧信号を一定として、アドレス電極群に印加する電圧信号を可変したエージングエネルギー分布の一例を示す図である。
【図９】アドレス電極群に印加する電圧信号を一定として、サステイン電極群に印加する電圧信号を可変したエージングエネルギー分布の一例を示す図である。
【図１０】パネルに最適なエージング電圧の分布の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    Ｘサステインクランプ
１１    Ｙサステインクランプ
１２    アドレスクランプ
３０    Ｘサステイン出力部
３１    Ｙサステイン出力部
３２    アドレス出力部
３３    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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