(57)【要約】【課題】  ステアリングホイールのテレスコピック位置調整時の摺動抵抗を軽減すると共に、アウターコラムとインナーコラムとの間のガタを少なくしたステアリング装置を提供する。【解決手段】  押え板６６は板バネで成形されており、そのバネ力によって、所定の予圧でローラ６１の外周６１２をインナーコラム１の外周１１に押圧している。インナーコラム１に対してアウターコラム２を車体前後方向にテレスコピック位置調整すると、ローラ６１がニードル６３の自転と公転によって、ピン６２を中心として極めて小さな抵抗で回転し、ころがり接触するため、ステアリングホイールのテレスコピック位置調整を円滑に行うことができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の外周を有するインナーコラム、
上記インナーコラムの外周に相対的にテレスコピック位置調整可能に外嵌された中空円筒状のアウターコラム、
上記インナーコラム及びアウターコラムに回転可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールが装着されるステアリングシャフト、
上記アウターコラムに取付けられ、アウターコラムの軸心に対して直交する軸線を有するピン、
上記ピンの外周に回転可能に外嵌され、上記インナーコラムの外周に当接する外周を有するローラ、
上記ピンの外周とローラの内周との間に介挿された複数の転動体を備えたこと
を特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたステアリング装置において、
上記転動体がニードル、ころ、または、玉のうちのいずれかであること
を特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１に記載されたステアリング装置において、
上記ピンを上記アウターコラムの軸心に向って付勢する付勢部材を備えたこと
を特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項３に記載されたステアリング装置において、
上記付勢部材は板バネであること
を特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれかに記載されたステアリング装置において、
上記ピンはアウターコラムの軸心方向に離間した位置に複数取付けられていること
を特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれかに記載されたステアリング装置において、
上記インナーコラムはその車体前方側が車体に枢動可能に支承されると共に、
上記アウターコラムの車体後方側は、車体に取付け可能な車体取付けブラケットにチルト位置調整可能に支承されていること
を特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はステアリング装置、特に、運転者の体格や運転姿勢に応じて、ステアリングホイールのテレスコピック位置を調整することができるテレスコピック位置調整式のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
運転者の体格や運転姿勢に応じてステアリングホイールの前後方向位置を調整する為の装置として、テレスコピック式ステアリング装置と呼ばれるステアリング装置がある。また、ステアリングホイールの前後方向位置と上下方向位置の両方の位置を調整する為の装置として、チルト・テレスコピック式ステアリング装置と呼ばれるステアリング装置がある。
【０００３】
また、ステアリングホイールの前後方向の位置調整を、スイッチ操作に基づいて電動アクチュエータにより行なう、ステアリングホイールの電動式位置調整装置も、従来から広く使用されている。このようなテレスコピック位置調整式のステアリング装置では、相対的に摺動可能なアウターコラムとインナーコラムとの間の摺動抵抗を軽減して、小さな力で円滑にテレスコピック位置の調整を行えるようにする必要がある。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２に記載されたステアリング装置は、アウターコラムとインナーコラムとの間の摺動面にローラを介在させることによって、アウターコラムとインナーコラムとの間の摺動抵抗を軽減するようにしたステアリング装置である。
【０００５】
しかし、特許文献１及び特許文献２のステアリング装置では、回転するローラとローラを軸支するピンとの間がすべり接触しているため、ローラとピンとの間の摺動抵抗が大きい。また、アウターコラムとインナーコラムとの間の隙間を小さくして、テレスコピック位置調整時のガタを少なくするために、インナーコラムにローラを押し付ける力を大きくすると、ローラとピンとの間の摺動抵抗が更に大きくなるため、テレスコピック位置調整時のガタを小さくすることが難しい。
【０００６】
【特許文献１】実開平４−１２８９７６号公報
【特許文献２】実公平６−２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、ステアリングホイールのテレスコピック位置調整時の摺動抵抗を軽減すると共に、アウターコラムとインナーコラムとの間のガタを少なくしたステアリング装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は以下の手段によって解決される。すなわち、第１番目の発明は、円筒状の外周を有するインナーコラム、上記インナーコラムの外周に相対的にテレスコピック位置調整可能に外嵌された中空円筒状のアウターコラム、上記インナーコラム及びアウターコラムに回転可能に軸支され、車体後方側にステアリングホイールが装着されるステアリングシャフト、上記アウターコラムに取付けられ、アウターコラムの軸心に対して直交する軸線を有するピン、上記ピンの外周に回転可能に外嵌され、上記インナーコラムの外周に当接する外周を有するローラ、上記ピンの外周とローラの内周との間に介挿された複数の転動体を備えたことを特徴とするステアリング装置である。
【０００９】
第２番目の発明は、第１番目の発明のステアリング装置において、上記転動体がニードル、ころ、または、玉のうちのいずれかであることを特徴とするステアリング装置である。
【００１０】
第３番目の発明は、第１番目の発明のステアリング装置において、上記ピンを上記アウターコラムの軸心に向って付勢する付勢部材を備えたことを特徴とするステアリング装置である。
【００１１】
第４番目の発明は、第３番目の発明のステアリング装置において、上記付勢部材は板バネであることを特徴とするステアリング装置である。
【００１２】
第５番目の発明は、第１番目から第４番目までのいずれかの発明のステアリング装置において、上記ピンはアウターコラムの軸心方向に離間した位置に複数取付けられていることを特徴とするステアリング装置である。
【００１３】
第６番目の発明は、第１番目から第４番目までのいずれかの発明のステアリング装置において、上記インナーコラムはその車体前方側が車体に枢動可能に支承されると共に、上記アウターコラムの車体後方側は、車体に取付け可能な車体取付けブラケットにチルト位置調整可能に支承されていることを特徴とするステアリング装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のステアリング装置では、インナーコラムの外周に当接して回転するローラの内周と、アウターコラムに取付けられたピンの外周との間に複数の転動体を介挿している。従って、ピンとローラとの間の接触がころがり接触となるため、ピンとローラとの間の摩擦抵抗が小さく、小さな力でテレスコピック位置調整を行うことができる。また、インナーコラムの外周にとローラを強い力で押し付けても、ピンとローラとの間の摩擦抵抗の増加が小さいため、アウターコラムとインナーコラムとの間のガタを小さくして、ステアリング装置の剛性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の実施形態のステアリング装置の要部を示す下面図である。図２は図１のＡ−Ａ断面図である。図３は図１のＢ−Ｂ拡大断面図である。図４は図１のＣ−Ｃ拡大断面図である。図５は本発明の実施形態のローラの斜視図である。図６は車体取付けブラケットの側板を挟持するワッシャを示し、（１）は内側ワッシャの斜視図、（２）は外側ワッシャの斜視図である。本発明の実施形態は、ステアリングホイールの前後方向位置と上下方向位置の両方の位置を調整する、チルト・テレスコピック式のステアリング装置に、本発明を適用した場合について示している。
【００１６】
車体前方側（図１の左側）に配置された円筒形の外周を有するインナーコラム（ロアーコラム）１の車体後方側に、中空円筒状のアウターコラム（アッパーコラム）２の車体前方側が、車体前後方向に摺動可能に外嵌して、伸縮式コラムを構成している。アウターコラム２には、車体後方側に図示しないステアリングホイールを装着したステアリングシャフトが回転可能に軸支されて、ステアリングホイールの回転が、図示しない車体前方側のステアリングギヤに伝達されて、車輪の操舵角を変えることができる。
【００１７】
インナーコラム１は、その車体前方側端部が図示しないロアーブラケットに枢動ピンを中心として、車体に枢動可能に支承されている。図１及び図２に示すように、コの字型の車体取付けブラケット３が図示しない車体に取り付けられ、車体取付けブラケット３には左右の側板３１、３１が下方に延びて形成されている。側板３１、３１の内側には、アウターコラム２から下方に一体的に延びるディスタンスブラケット２１の左右の側面２２、２２が挟み込まれている。
【００１８】
ディスタンスブラケット２１には図２の左右方向に貫通するテレスコ用長溝２３が形成され、このテレスコ用長溝２３を丸棒状の締付けロッド４が左右方向に貫通している。車体取付けブラケット３の側板３１、３１には、各々チルト用長溝３２、３２が形成され、このチルト用長溝３２、３２を締付けロッド４が貫通して、左右に延びている。
【００１９】
締付けロッド４の左右両端には、雄ネジ４１、４１が形成され、この雄ネジ４１、４１にねじ込まれたナット４２、４２によって、ディスタンスブラケット２１を側板３１、３１に適度の締付け力で締付けている。従って、アウターコラム２と一体のディスタンスブラケット２１は、チルト用長溝３２、３２に沿って、締付けロッド４と共に図２の上下方向に移動して、ステアリングホイールのチルト位置の調整を行うことができる。また、アウターコラム２と一体のディスタンスブラケット２１は、締付けロッド４に沿って、図２の紙面に直交する方向に移動して、ステアリングホイールのテレスコピック位置の調整を行うことができる。
【００２０】
車体取付けブラケット３の側板３１、３１の内側とディスタンスブラケット２１の左右の側面２２、２２との間には、図２及び図６（１）に示すような小判型のワッシャ５１が介挿され、このワッシャ５１に形成されたテレスコ用長溝５１１を、上記した締付けロッド４が左右方向に貫通している。また、車体取付けブラケット３の側板３１、３１の外側とナット４２、４２との間には、図２及び図６（２）に示すような円盤型のワッシャ５２が介挿され、このワッシャ５２に形成された円形の貫通孔５２１を上記した締付けロッド４が左右方向に貫通している。
【００２１】
ワッシャ５１、ワッシャ５２には、車体取付けブラケット３の側板３１との摺接面５１２、５２２に、テフロン（登録商標）等の低摩擦材が被覆されている。従って、ナット４２、４２を車体取付けブラケット３に対して適度に締付けて予圧を付与することで、車体取付けブラケット３に対してディスタンスブラケット２１が、ガタ無く、小さな摺動抵抗で、チルト位置調整及びテレスコピック位置調整を行うことが可能となっている。
【００２２】
ステアリングホイールのチルト位置調整及びテレスコピック位置調整は、手動操作によって行ってもよいし、図示しない電動モータで駆動される送りねじ機構等を回転駆動することによって、電動式で行ってもよい。
【００２３】
図２に示すように、インナーコラム１の外周１１に対してアウターコラム２を案内するために、アウターコラム２には、等角度間隔（１２０度間隔）に３箇所のローラ案内部６、６、６が形成されている。各ローラ案内部６、６、６は、図１に示すように、アウターコラム２の軸心方向に離間した位置に、同一構造のローラ案内部６が２箇所形成されているので、合計６箇所のローラ案内部６がアウターコラム２に形成されている。なお、ここではローラ案内部６が等角度間隔で３箇所に配置された例を示すが、周方向に不等間隔、３箇所以上の配置とすることもできる。
【００２４】
６箇所のローラ案内部６は同一構造を有しているので、１箇所のローラ案内部６について詳細に説明する。図３から図５は、ローラ案内部６を拡大した図である。中央が細くくびれた鼓形のローラ６１の内周６１１と、ピン６２の外周６２１との間には、６個のニードル（転動体）６３が介挿されている。６個のニードル６３は、薄い金属で形成された円筒形の外輪６５によって外周が包囲されと共に、隣接するニードル６３間の間隔が保持器６４によって保持されている。この外輪６５はローラ６１の内周６１１に圧入されている。
【００２５】
アウターコラム２の外周には、アウターコラム２の軸心に平行な平面状の取付け座２４が形成され、この取付け座２４には、アウターコラム２の軸心に直交する方向に、断面が略Ｕ字形の支持凹部２５が形成され、この支持凹部２５にピン６２が内嵌している。取付け座２４には、取付け座２４からアウターコラム２の内周２７に貫通する矩形孔２６が形成され、この矩形孔２６にローラ６１が入り込み、ローラ６１の外周６１２がインナーコラム１の外周１１に当接している。
【００２６】
取付け座２４には、矩形薄板状の押え板（付勢部材）６６がボルト６７、６７によって固定されている。押え板６６は板バネで成形されており、そのバネ力（付勢力）によって、ピン６２の外周６２１をアウターコラム２の軸心に向って押し付け、所定の予圧で、ローラ６１の外周６１２をインナーコラム１の外周１１に押圧している。
【００２７】
上述の様に構成される本発明の実施形態のステアリング装置では、インナーコラム１に対してアウターコラム２を車体前後方向にテレスコピック位置調整すると、ローラ６１がニードル６３の自転と公転によって、ピン６２を中心として極めて小さな抵抗で回転し、ころがり接触するため、ステアリングホイールのテレスコピック位置調整を円滑に行うことができる。
【００２８】
また、インナーコラム１にローラ６１を押し付ける力（予圧）を大きくしても、ローラ６１とピン６２との間の抵抗の増加が小さいため、テレスコピック位置調整時のガタを少なくして、ステアリング装置の剛性を向上させることができる。本発明の実施形態では、ローラ案内部６は、アウターコラム２の軸心方向に離間した位置に２箇所形成されているので、テレスコピック位置調整時のガタを特に小さくすることができる。
【００２９】
上記転動体としてのニードル６３に代えて、ころや玉を採用してもよい。また、ローラ６１の外周６１２の形状は、中央が細くくびれた鼓形に限定されるものではなく、直径が一定の円筒状であってもよい。さらに、ローラ６１の材質としては、鉄、非鉄金属、樹脂等種々の材質のものが採用可能である。
【００３０】
上記実施形態では、アウターコラム２がアッパーコラム、インナーコラム１がロアーコラムで構成されているが、アウターコラム２をロアーコラム、インナーコラム１をアッパーコラムにしてもよい。また、上記実施形態では、チルト・テレスコピック式のステアリング装置に適用した例について説明したが、テレスコピック位置の調整だけを行うステアリング装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態のステアリング装置の要部を示す下面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ拡大断面図である。
【図４】図１のＣ−Ｃ拡大断面図である。
【図５】本発明の実施形態のローラの斜視図である。
【図６】車体取付けブラケットの側板を挟持するワッシャを示し、（１）は内側ワッシャの斜視図、（２）は外側ワッシャの斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  インナーコラム
１１  外周
２  アウターコラム
２１  ディスタンスブラケット
２２  側面
２３  テレスコ用長溝
２４  取付け座
２５  支持凹部
２６  矩形孔
２７  内周
３  車体取付けブラケット
３１  側板
３２  チルト用長溝
４  締付けロッド
４１  雄ネジ
４２  ナット
５１  ワッシャ
５１１  テレスコ用長溝
５１２  摺接面
５２  ワッシャ
５２１  貫通孔
５２２  摺接面
６  ローラ案内部
６１  ローラ
６１１  内周
６１２  外周
６２  ピン
６２１  外周
６３  ニードル
６４  保持器
６５  外輪
６６  押え板
６７  ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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