(57)【要約】  【課題】情報送信の緊急度合に基づいて、通信方式を決定する。  【解決手段】情報センター２０から車載機１に情報を送信するシステムにおいて、情報センター２０は、車載機１に送信する情報の緊急度合を判定し、緊急度合が高いと判定すると、通信速度の速いパケット通信方式で情報を送信する。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する車両用情報提供システムにおいて、
情報センターは、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合を判定する緊急度合判定手段と、
前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定する通信方式決定手段と、
前記通信方式決定手段によって決定された通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信する送信手段とを備え、
車載機は、情報センターから送信されてくる情報を受信する受信手段を備えることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が高いと判定された情報の通信方式を、通信速度の速い通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信速度の速い通信方式は、パケット通信方式であることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
情報センターは、車載機に送信する情報のデータサイズを特定するデータサイズ特定手段をさらに備え、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合、および、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項５】
請求項４に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ未満の通信方式を、パケット通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項６】
請求項４または５に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が低いと判定され、かつ、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ以上の情報の通信方式を、回線交換方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
車載機に送信する情報が複数あり、前記通信方式決定手段によって、各情報ごとの通信方式が決定されると、前記送信手段は、前記通信方式決定手段によって通信方式をパケット通信方式に設定された情報を車載機に最初に送信し、その後、通信方式を回線交換方式に設定された情報を車載機に送信することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項８】
請求項７に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記送信手段は、パケット通信方式で車載機に情報を送信した後、回線交換方式で情報センターに接続し直す旨の信号を車載機に送信し、
車載機は、前記回線交換方式で情報センターに接続し直す旨の信号を受信すると、パケット通信方式によるデータ通信を切断するとともに、回線交換方式によるデータ通信を開始することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記緊急度合判定手段は、車載機に送信する情報がユーザの行動に与える影響度に基づいて、前記緊急度合を判定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１０】
データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する車両用情報提供システムにおいて、
車載機は、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合を判定する緊急度合判定手段と、
前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定する通信方式決定手段と、
前記通信方式決定手段によって決定された通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始する通信手段とを備え、
情報センターは、要求された情報を車載機の前記通信手段に送信する送信手段を備えることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が高いと判定された情報の通信方式を、通信速度の速い通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信速度の速い通信方式は、パケット通信方式であることを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１３】
請求項１０〜１２のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
車載機は、情報センターに送信を要求する情報のデータサイズを特定するデータサイズ特定手段をさらに備え、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合、および、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ未満の通信方式を、パケット通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が低いと判定され、かつ、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ以上の情報の通信方式を、回線交換方式に設定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１６】
請求項１３〜１５のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
情報センターに要求する情報が複数あり、前記通信方式決定手段によって、各情報ごとの通信方式が決定されると、前記通信手段は、最初にパケット通信方式によるデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信し、その後、回線交換方式によるデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記送信手段は、パケット通信方式で車載機に情報を送信した後、回線交換方式で情報センターに接続し直す旨の信号を車載機に送信し、
車載機の前記通信手段は、前記回線交換方式で情報センターに接続し直す旨の信号を受信すると、パケット通信方式によるデータ通信を切断するとともに、回線交換方式によるデータ通信を開始することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１８】
請求項１０〜１７のいずれかに記載の車両用情報提供システムにおいて、
前記緊急度合判定手段は、車載機に送信する情報がユーザの行動に与える影響度に基づいて、前記緊急度合を判定することを特徴とする車両用情報提供システム。
【請求項１９】
データ通信にて、車載機に情報を送信する車両用情報提供装置において、
ユーザが送信要求する情報を取得する情報取得手段と、
車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合を判定する緊急度合判定手段と、
前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定する通信方式決定手段と、
前記通信方式決定手段によって決定された通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信する送信手段とを備えることを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の車両用情報提供装置において、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が高いと判定された情報の通信方式を、通信速度の速い通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の車両用情報提供装置において、
前記通信速度の速い通信方式は、パケット通信方式であることを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２２】
請求項１９〜２１のいずれかに記載の車両用情報提供装置において、
車載機に送信する情報のデータサイズを特定するデータサイズ特定手段をさらに備え、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合、および、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の車両用情報提供装置において、
前記通信方式決定手段は、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ未満の通信方式を、パケット通信方式に設定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２４】
請求項２２または２３に記載の車両用情報提供装置において、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が低いと判定され、かつ、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ以上の情報の通信方式を、回線交換方式に設定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２５】
請求項２２〜２４のいずれかに記載の車両用情報提供装置において、
車載機に送信する情報が複数あり、前記通信方式決定手段によって、各情報ごとの通信方式が決定されると、前記送信手段は、前記通信方式決定手段によって通信方式をパケット通信方式に設定された情報を車載機に最初に送信し、その後、通信方式を回線交換方式に設定された情報を車載機に送信することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の車両用情報提供装置において、
前記送信手段は、車載機がパケット通信方式で送信されてきた情報を受信後に、自動的に回線交換方式によるデータ通信を開始する旨の信号を車載機に送信することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２７】
請求項１９〜２６のいずれかに記載の車両用情報提供装置において、
前記緊急度合判定手段は、車載機に送信する情報がユーザの行動に与える影響度に基づいて、前記緊急度合を判定することを特徴とする車両用情報提供装置。
【請求項２８】
データ通信にて、情報センターから情報を取得して、ユーザに提示する車載情報提示装置において、
情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合を判定する緊急度合判定手段と、
前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定する通信方式決定手段と、
前記通信方式決定手段によって決定された通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報を取得する通信手段とを備えることを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項２９】
請求項２８に記載の車載情報提示装置において、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が高いと判定された情報の通信方式を、通信速度の速い通信方式に設定することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３０】
請求項２９に記載の車載情報提示装置において、
前記通信速度の速い通信方式は、パケット通信方式であることを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３１】
請求項２８〜３０のいずれかに記載の車載情報提示装置において、
情報センターに送信を要求する情報のデータサイズを特定するデータサイズ特定手段をさらに備え、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって判定された緊急度合、および、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３２】
請求項３１に記載の車載情報提示装置において、
前記通信方式決定手段は、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ未満の通信方式を、パケット通信方式に設定することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３３】
請求項３１または３２に記載の車載情報提示装置において、
前記通信方式決定手段は、前記緊急度合判定手段によって、緊急度合が低いと判定され、かつ、前記データサイズ特定手段によって特定されたデータサイズが所定サイズ以上の情報の通信方式を、回線交換方式に設定することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３４】
請求項３１〜３３のいずれかに記載の車載情報提示装置において、
情報センターに要求する情報が複数あり、前記通信方式決定手段によって、各情報ごとの通信方式が決定されると、前記通信手段は、最初にパケット通信方式によるデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信し、その後、回線交換方式によるデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の車載情報提示装置において、
前記通信手段は、パケット通信方式で送信されてきた情報を受信後に、自動的に回線交換方式によるデータ通信を開始する旨の信号を情報センターから受信すると、回線交換方式によるデータ通信を開始することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３６】
請求項２８〜３５のいずれかに記載の車載情報提示装置において、
前記緊急度合判定手段は、車載機に送信する情報がユーザの行動に与える影響度に基づいて、前記緊急度合を判定することを特徴とする車載情報提示装置。
【請求項３７】
データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する車両用情報提供方法において、
情報センターは、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信することを特徴とする車両用情報提供方法。
【請求項３８】
データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する車両用情報提供方法において、
車載機は、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報を受信することを特徴とする車両用情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員が希望する情報をデータ通信を介して車両に提供する車両用情報提供装置、車両用情報提供方法および車両用情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話等の通信端末にデータを送信する際に、送信するデータ量に応じて、パケット交換呼と回線交換呼のうち、通信料金が低廉になる方の回線を選択して、データを送信する技術が知られている（特許文献１参照）。通常、回線交換方式によるデータ通信では、パケット通信方式によるデータ通信に比べて通信時間が長くなる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４０４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、通信料金が低廉になる方の回線を選択するため、緊急性を要するデータが通信料金の安い回線交換方式のデータ通信で送信されることがある。この場合、緊急性を要するデータを必要時間内に送信することができない場合が生じるという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）本発明による車両用情報提供システムは、データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信するシステムにおいて、情報センターは、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信することを特徴とする。
（２）本発明による車両用情報提供システムは、データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信するシステムにおいて、車載機は、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信することを特徴とする。
（３）本発明による車両用情報提供装置は、データ通信にて、車載機に情報を送信する装置において、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信することを特徴とする。
（４）本発明による車載情報提示装置は、データ通信にて情報センターから取得した情報をユーザに提示する装置において、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信することを特徴とする。
（５）本発明による車両用情報提供方法は、データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する方法において、情報センターは、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式にて、情報の送信を要求してきた車載機に情報を送信することを特徴とする。
（６）本発明による車両用情報提供方法は、データ通信にて、情報センターから車載機に情報を送信する方法において、車載機は、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
（１）本発明による車両用情報提供システム、情報提供装置、情報提供方法によれば、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定するので、ユーザが必要とする情報を迅速に車載機に送信することができる。
（２）本発明による車載情報提示装置によれば、情報センターに送信を要求する情報の送信緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定し、決定した通信方式によって、情報センターとの間のデータ通信を開始して、情報センターから情報を受信するので、ユーザが必要とする情報を迅速に取得して提示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明による車両用情報提供システムの一実施の形態の全体構成を示す図である。この車両用情報提供システムを利用するユーザは、情報センター２０（車両用情報提供装置）に発呼して、希望する情報を情報センター２０のオペレータに伝え、オペレータが検索システム３４により検索した情報がデータ通信によって、車載機１に送信される。
【０００８】
車載機１は、ナビゲーションユニット２と、モニタ３と、通信アダプタ５と、携帯電話４および通信アダプタ５を接続するための電話ハーネス６と、データ通信用電話７と、マイク８と、スピーカ９と、ＧＰＳアンテナ１０と、操作スイッチ１１と、オペレータ呼び出しスイッチ１２と、車速センサ１６とを備える。
【０００９】
モニタ３には、後述するナビゲーションユニット２からの指示に基づいて、車両の現在地周辺の地図や、目的地までの推奨経路等が表示される。携帯電話４は、ユーザが情報センター２０に待機しているオペレータと会話する際に用いる電話であり、データ通信用電話７は、情報センター２０との間で、データ通信を行う際に用いられる電話である。
【００１０】
マイク８は、ユーザ（ドライバ）がハンズフリーシステムを利用して、情報センター２０のオペレータと会話する際に用いられる。スピーカ９は、ユーザがハンズフリーシステムを利用して、オペレータと会話する際に、相手側の会話内容を音声出力したり、ナビゲーションユニット２による経路案内を行う際の音声を出力する。ＧＰＳアンテナ１０は、車両の現在位置情報を取得するために、図示しないＧＰＳ衛星からの電波を受信する。車速センサ１６は、車両の速度を検出する。
【００１１】
操作スイッチ１１は、モニタ３に表示される画面の操作、ハンズフリーシステムを利用するための操作、ナビゲーションユニット２の操作、データ通信を行う際の操作等、ユーザが各種の操作を行うために用いられる。オペレータ呼び出しスイッチ１２は、情報センター２０に発呼する際に用いられるスイッチである。
【００１２】
通信アダプタ５は、情報センター２０との間の通信制御を行う。通信アダプタ５には、後述する情報センター２０のオペレーションセンター３０の電話番号が登録されており、ユーザが、オペレータ呼び出しスイッチ１２を押すと、携帯電話４を介して、自動的にオペレーションセンター３０に電話がかかる。オペレーションセンター３０の電話番号は、例えば、通信アダプタ５が工場から出荷される前に登録される。
【００１３】
図２は、ナビゲーションユニット２の詳細な構成を示す図である。ナビゲーションユニット２は、地図データ部１８および保存部２１と、内部で行われる処理機能上、表示処理部１３、通信処理部１４、音声制御部１５、位置演算部１７、入力処理部１９、および、統合演算部２２とを備える。
【００１４】
表示処理部１３は、統合演算部２２からの指令に基づいて、モニタ３への表示指示を行う。通信処理部１４は、通信アダプタ５との間でデータの授受を行うための制御を行う。音声制御部１５は、統合演算部２２からの指令に基づいて、例えば、経路案内のための音声出力をスピーカ９に指示する。位置演算部１７は、ＧＰＳアンテナ１０で受信された電波および車速センサ１６によって検出された車速に基づいて、車両の現在位置を求める。地図データ部１８は、例えば、ハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、地図データを格納している。
【００１５】
入力処理部１９は、ユーザが操作スイッチ１１やオペレータ呼び出しスイッチ１２によって入力した指令を、統合演算部２２に出力する。保存部２１は、予めユーザが操作スイッチ１１を使って設定した登録地（例えば、自宅の位置）や、過去に走行した道路等のデータを記憶する。保存部２１には、ユーザによる操作スイッチ１１の各種操作履歴や、ユーザが施設等の検索を行った結果の履歴を保存する履歴保存部２３が含まれる。
【００１６】
統合演算部２２は、表示処理部１３、通信処理部１４、音声制御部１５、位置演算部１７、入力処理部１９、地図データ部１８、および、保存部２１との間で、様々なデータをやり取りするとともに、ナビゲーションユニット２の総合的な処理を行う。ナビゲーションユニット２の総合的な処理には、施設の検索処理や、目的地までの推奨ルートの演算処理が含まれる。
【００１７】
情報センター２０は、オペレーションセンター３０と、情報データベース群４０と、車両用情報センター５０と、カスタマーセンター６０とにより構成されている。オペレーションセンター３０は、電話回線の制御を行うＰＢＸ／ＣＴＩ３１と、検索システム３４とを備える。検索システム３４には、検索処理端末３２、電話機３３、ヘッドセット３６、モニタ３８、および、入力機器３９が含まれる。入力機器３９には、キーボードおよびマウスが含まれる。
【００１８】
ＰＢＸ(Private Branch Exchanger)は、通常、企業ビル内などに設置されるものであって、外線電話と内線電話、および、内線電話どうしを交換する。また、ＣＴＩ(Computer Telephony Integration)は、ＰＢＸなどの電話系通信システムと、コンピュータやデータベースなどの情報系システムとを統合し、相互に連動できるようにするものである。すなわち、ＰＢＸ／ＣＴＩ３１は、ユーザからかかってきた電話を空きオペレータに接続したり、空きオペレータがいない場合には、待ち音声案内を流すなどの電話回線の制御を行う。なお、ＰＢＸ／ＣＴＩ３１は、一般電話回線網５５と接続することができる。
【００１９】
オペレーションセンター３０に勤務しているオペレータは、電話機３３またはヘッドセット３６を用いて、ユーザと会話し、ユーザが要求する情報を確認する。オペレータは、ユーザから聞いた情報に基づいて、ユーザが希望する情報を検索処理端末３２を用いて検索する。検索処理端末３２は、例えば、パソコンである。検索システム３４は、情報データベース群４０を構成する複数のデータベース４１〜４５，５６とＬＡＮなどのネットワーク３７を通じて接続されている。
【００２０】
情報データベース群４０は、位置／電話情報データベース４１と、交通情報データベース４２と、天気予報データベース４３と、各種情報データベース４４と、案内音声データベース４５と、ユーザプロファイルデータベース５６とを備える。位置／電話情報データベース４１には、飲食店や公共施設などの各種施設の名称、位置情報、および、電話番号情報等が格納されている。交通情報データベース４２には、一般道や有料道路などの交通情報が格納されている。天気予報データベース４３には、各地の天気予報情報が格納されている。各種情報データベース４４には、上述した各種施設に関する情報、交通情報、天気情報以外の情報が格納されている。案内音声データベース４５には、ユーザに音声案内を行うための音声データが格納されている。ユーザプロファイルデータベース５６には、予めユーザ登録されているユーザの氏名、住所、携帯電話番号、データ通信用電話の電話番号などのユーザ情報が格納されている。ユーザ登録の方法については後述する。
【００２１】
車両用情報センター５０は、パケット通信用インタフェース５１と、回線交換用インタフェース５２と、情報処理端末５４ａおよび５４ｂとを備える。情報処理端末５４ａは、パケット通信用インタフェース５１を介して、パケット通信方式にて、車載機１に情報を送信するなどの様々なデータ処理を行う。また、情報処理端末５４ｂは、回線交換用インタフェース５２を介して、回線交換方式にて、車載機１に情報を送信するなどの様々なデータ処理を行う。例えば、検索システム３４において、ユーザが希望する情報が検索された場合には、検索された情報を、パケット通信用インタフェース５１または回線交換用インタフェース５２を介して車載機１に送信する。パケット通信用インタフェース５１、および、回線交換用インタフェース５２は、一般回線網５５と接続されている。
【００２２】
カスタマーセンター６０は、カスタマー登録システム６２と、カスタマー管理サーバ６６とを備える。カスタマー登録システム６２は、ユーザの登録や、登録されているユーザの個人情報の変更を行う。カスタマー登録システム６２と接続されているカスタマー管理サーバ６６は、ユーザ情報を管理するためのサーバである。
【００２３】
オペレーションセンター３０、情報データベース群４０、車両用情報センター５０およびカスタマーセンター６０が接続されているネットワーク３７には、インターネット６３も接続されている。従って、情報センター２０は、インターネット６３を介して、コンテンツプロバイダ／アプリケーションサービスプロバイダ群６４と各種情報の授受を行う。また、ユーザが後述するユーザ登録を行う際に、カスタマーセンター６０のオペレータを介さずに、インターネット６３と接続されているパソコンなどの端末６５を用いて行うこともできる。
【００２４】
一実施の形態における車両用情報提供システムを利用するユーザは、予めユーザ登録する必要がある。ユーザ登録するための１つ目の方法としては、所定の申込書にユーザの氏名、住所、生年月日などの一般情報と共に、本システムを利用する際に使用する携帯電話４の電話番号を記入し、情報センター２０のカスタマーセンター６０に郵送する。カスタマーセンター６０のオペレータは、申込書の内容を確認した後、カスタマー登録システム６２を使用して、カスタマー管理サーバ６６にユーザ登録処理を行う。登録されたユーザ情報は、ユーザプロファイルデータベース５６に格納される。
【００２５】
ユーザ登録するための二つ目の方法は、上述したように、インターネット６３と接続されているパソコンなどの端末６５を用いて、カスタマー管理サーバ６６に直接登録する方法である。また、車載機１がオンライン登録機能を備えている場合には、車載機１を用いてカスタマー管理サーバ６６に直接登録することもできる。
【００２６】
一実施の形態における車両用情報提供システムでは、情報センター２０から車載機１に送信する情報の緊急度合、および、送信する情報のデータサイズに基づいて、情報を送信する際の通信方式を決定する。
【００２７】
図３および図４は、車載機１および情報センター２０がそれぞれ行う処理内容を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜ステップＳ６０の処理は、車載機１側で行われる処理であり、ステップＳ１００〜ステップＳ２７０の処理は、情報センター２０側で行われる処理である。
【００２８】
ステップＳ１０において、ナビゲーションユニット２の統合演算部２２は、入力処理部１９から入力される信号に基づいて、オペレータ呼び出しスイッチ１２がオンされたか否かを判定する。オペレータ呼び出しスイッチ１２がオンされていないと判定するとオンされるまでステップＳ１０で待機し、オンされたと判定するとステップＳ２０に進む。
【００２９】
ステップＳ２０では、音声モードにより、情報センター２０のオペレーションセンター３０に電話をかける。なお、音声モードとは、ユーザとオペレータとが音声会話を行うためのモードである。上述したように、通信アダプタ５にはオペレーションセンター３０の電話番号が予め登録されているので、ユーザがオペレータ呼び出しスイッチ１２を押すことにより、ナビゲーションユニット２、通信アダプタ５、携帯電話４経由で、自動的にオペレーションセンター３０に電話がかかる。この時、通信アダプタ５は、オペレーションセンター３０の電話番号の前に、発信者番号を通知するために「１８６」の番号を付して発呼する。すなわち、携帯電話４には、発信者番号を非通知とするための機能を備えたものもあるため、情報センター２０側で発信者を特定できるようにするために、発信者番号が通知される形で電話をかけるようにする。
【００３０】
情報センター２０側で行われる処理のうち、ステップＳ１００〜ステップＳ１５０の処理は、オペレーションセンター３０のＰＢＸ／ＣＴＩ３１で行われる。ステップＳ１００では、ユーザからの電話の着信があるか否かを判定する。着信がないと判定すると着信が有るまでステップＳ１００で待機し、着信があると判定するとステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、発信者電話番号の取得処理を行う。この時に、発信者非通知設定の状態で電話がかかってきており、発信者電話番号がない場合には、例えば、案内音声データベース４５に予め登録されている「発信者番号が通知されていません」のようなメッセージを再生して、電話回線を切断する。
【００３１】
ステップＳ１２０では、ステップＳ１１０で取得した発信者電話番号に基づいて、電話番号の認証を行う。この認証は、発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に登録されているか否かに基づいて行う。ステップＳ１２０に続くステップＳ１３０では、ステップＳ１２０で行った電話番号の認証結果に基づいて、認証がＯＫであるか否かを判定する。取得した発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に登録されており、認証がＯＫであると判定するとステップＳ１５０に進む。一方、認証がＮＧであると判定すると、ステップＳ１４０に進み、案内音声データベース４５に予め登録されている「電話番号が登録されていないため、サービスを受けることができません」などのメッセージを再生して、電話回線を切断する。
【００３２】
ステップＳ１５０では、ユーザからの電話を、電話回線が空いているオペレータにつないで、ステップＳ１６０に進む。ただし、空いている回線が無い場合には、例えば、案内音声データベース４５に予め登録されている「ただ今、回線が混みあっております」のようなメッセージを再生する。
【００３３】
ユーザからの電話がオペレータに接続されると、ユーザは車載機１への送信を希望する情報をオペレータに伝える。オペレータは、ユーザとの会話によって、ユーザが希望する情報を把握して、検索処理端末３２を用いて、ユーザの希望する情報を検索する。検索する情報が施設の場所に関する場合には、例えば、検索対象の施設の名称や、検索対象エリア、ジャンル等を入力して検索することになる。
【００３４】
ステップＳ１６０からステップＳ１８０の処理は、検索システム３４によって行われる。ステップＳ１６０では、オペレータによって、ユーザが希望する情報を検索するために必要な情報が検索処理端末３２に入力されて、検索実行の指令が出されたか否かを判定する。検索に必要な情報が検索処理端末３２に入力されて、検索実行の指令が出されたと判定するとステップＳ１７０に進み、検索実行の指令が出されていないと判定すると、ステップＳ１６０で待機する。
【００３５】
ステップＳ１７０では、入力された情報に基づいて、情報データベース群４０に含まれるデータベース４１〜４４を参照することにより、車載機１に送信するための情報を検索する。車載機１に送信するための情報を検索すると、ステップＳ１８０に進む。ステップＳ１８０では、検索した情報をユーザプロファイルデータベース５６に一時的に保存する。ここでは、情報の送信を要求してきたユーザのユーザ情報に対応させて、情報を保存しておく。
【００３６】
車載機１に送信するためのデータ（情報）をユーザプロファイルデータベース５６に保存すると、オペレータは、操作スイッチ１１に含まれるダウンロードボタンの操作をユーザに促す。なお、案内音声データベース４５に、ダウンロードボタンの操作を促す音声案内のデータを登録しておき、車載機１に送信するデータ（情報）の保存後に、自動的に音声案内を行うようにしてもよい。
【００３７】
ステップＳ３０において、ナビゲーションユニット２の統合演算部２２は、入力処理部１９から入力される信号に基づいて、操作スイッチ１１に含まれるダウンロードボタンが押された否かを判定する。ダウンロードボタンが押されていないと判定すると、ダウンロードボタンの操作が行われるまでステップＳ３０で待機し、ダウンロードボタンが押されたと判定すると、ステップＳ３００に進む。
【００３８】
ステップＳ３００では、オペレーションセンター３０と接続されていた電話を一旦切断する。一旦電話を切断するのは、音声モードにより接続していた電話を、データモードで接続し直して、情報センター２０のユーザプロファイルデータベース５６に保存されているデータをデータ通信によりダウンロードするためである。なお、データモードとは、データ通信によりデータを授受するためのモードである。
【００３９】
続いて、図４に示すフローチャートのステップＳ４０から説明を続ける。操作スイッチ１１に含まれるダウンロードボタンが押されることにより、ステップＳ４０では、データモードにより、自動的に車両用情報センター５０に発呼する。この場合にも、発信者番号を通知するために、車両用情報センター５０の電話番号の前に「１８６」を付して、発呼する。
【００４０】
ダウンロードボタン（操作スイッチ１１）、ナビゲーションユニット２、通信アダプタ５、データ通信用電話７を介して発信された電話は、一般回線網５５を経由して、車両用情報センター５０のパケット通信用インタフェース５１に着信する。ステップＳ１９０では、車両用情報センター５０のパケット通信用インタフェース５１に着信があるか否かを判定する。着信がないと判定すると着信があるまでステップＳ１９０で待機し、着信があると判定するとステップＳ２００に進む。
【００４１】
車載機１のナビゲーションユニット２は、データ通信用電話７を介して、携帯電話４の電話番号を車両用情報センター５０に送信する。ステップＳ２００において、情報処理端末５４ａは、発信者電話番号の取得処理を行って、ステップＳ２１０に進む。ステップＳ２１０〜ステップＳ２８０までの処理は、情報処理端末５４ａまたは５４ｂにて行われる。ステップＳ２１０では、ユーザからかかってきた電話が情報処理端末５４ａに接続されて、データモード確立のためのデータモードネゴシエーションが行われる。ステップＳ２１０に続くステップＳ２２０では、データモードネゴシエーション完了後に、電話番号の認証処理を行う。この認証処理の方法は、上述したステップＳ１２０の処理と同じである。
【００４２】
次のステップＳ２３０では、ステップＳ２２０で行った認証処理の結果、発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に格納されているか否かを判定する。発信者電話番号がユーザプロファイルデータベース５６に格納されており、認証ＯＫであると判定すると、ステップＳ２５０に進む。一方、発信者番号がユーザプロファイルデータベース５６に格納されておらず、認証ＮＧであると判定すると、ステップＳ２４０に進む。ステップＳ２４０では、「電話番号が登録されていないため、サービスを受けることができません」などのＮＧメッセージを再生して、電話回線を切断する。
【００４３】
ステップＳ２５０では、ユーザプロファイルデータベース５６に格納されているデータ、すなわち、ステップＳ１８０にて、ユーザプロファイルデータベース５６に保存したデータを取得する。データの取得は、ステップＳ２２０で行った電話番号の認証結果に基づいて行う。すなわち、電話番号の認証により一致した電話番号と対応付けて格納されているデータを取得する。データの取得処理を行うと、ステップＳ２６０に進む。
【００４４】
ステップＳ２６０では、ステップＳ２５０で取得したデータの通信方式を特定する。通信方式の詳細な特定方法を以下で詳しく説明する。
【００４５】
図５（ａ）は、データ通信の通信方式別に、送信するデータ量と通信時間との関係を示す図である。図５（ａ）に示すように、データ量に関わらず、回線交換方式よりパケット通信方式の方が通信時間が短い。すなわち、データ量が同じであれば、パケット通信方式の方が短時間でデータ送信を行うことができる。
【００４６】
図５（ｂ）は、データ通信の通信方式別に、送信するデータ量と通信料金との関係を示す図である。図５（ｂ）に示すように、データ量が約３０ｋｂｙｔｅまでは、パケット通信方式の方が通信料金が安いが、データ量が大きくなると、回線交換方式の方が通信料金が安くなる。
【００４７】
一実施の形態における車両用情報提供システムでは、データ量とデータ送信の緊急性とに基づいて、パケット通信方式で送信するか、回線交換方式で送信するかを決定する。図６は、データ量とデータ送信の緊急性とに基づいて、パケット通信方式または回線交換方式を決定するための図である。図６では、緊急性が最も高いものを二重丸で示し、緊急性がやや高いものを丸で、緊急性が低いものを三角で示している。データごとの緊急性の高低については後述する。また、データ量は、大、中、小の３段階に区分している。
【００４８】
図６に示すように、データ送信の緊急性が最も高いデータは、データ量に関わらず、パケット通信方式で送信する。これにより、データ送信の緊急性が高いデータを迅速に、車載機１に送信することができる。また、データ量が小さい場合、すなわち、データ量が約３０ｋｂｙｔｅ未満の場合にもパケット通信方式で送信する。この場合には、回線交換方式に比べて、安い通信料金で迅速にデータ送信を行うことができる。
【００４９】
データ量が大きい場合であって、データ送信の緊急性がやや高いか低い場合には、回線交換方式でデータを送信する。また、データ量が中程度で、データ送信の緊急性がやや高いか低い場合には、送信するデータ内容に応じて、パケット通信方式か回線交換方式かを選択する。
【００５０】
図７は、情報センター２０から車載機１に送信される情報の種類ごとに、データ送信の緊急性、データサイズ、および、推奨通信方式をまとめた図である。例えば、交通情報のデータは、ユーザの行動に及ぼす影響が高いため、他の情報に比べて、データ送信の緊急性を高めに設定する。ここでは、交通情報のエリアを現在地周辺、目的地までの経路途中、および、目的地周辺の３つに分けて、エリアごとに緊急性の高低を決定している。すなわち、現在地周辺の交通情報の緊急性は最も高く、目的地までの経路途中の交通情報の緊急性は最も高いか、やや高いに設定している。また、目的地周辺の交通情報の緊急性は、やや高いに設定している。
【００５１】
図７では、車載機１に送信するデータとして、交通情報の他に、天気、ニュース、目的地および経由地、ＰＯＩ付帯情報、映画情報、電話接続先の情報、交通機関情報、占い、料理レシピを示している。ＰＯＩ付帯情報には、例えば、観光地の情報、駐車場の情報、飲食店の情報などが含まれ、文字だけのテキスト情報と、画像が含まれる画像情報とに区別して、データ送信の緊急性、データサイズ、および、推奨通信方式を記載している。
【００５２】
なお、データ送信の緊急性やデータサイズは、実際に車載機１に送信されるデータによって変化する。従って、図７では、データ送信の緊急性やデータサイズに関する目安を示している。例えば、目的地までの経路途中の交通情報では、現在地に近い道路の渋滞情報と、現在地から遠い道路の渋滞情報とでは、データ送信の緊急性が変わってくる。従って、データ送信の緊急性や、データサイズ、および、推奨通信方式は、実際に送信するデータに基づいて、決定する必要がある。
【００５３】
図４に示すフローチャートのステップＳ２６０において、車載機１に送信するデータの通信方式を決定すると、ステップＳ２７０に進む。ステップＳ２７０では、ステップＳ２５０で取得したデータを、ステップＳ２６０で決定した通信方式で車載機１に送信する。ステップＳ２６０で決定した通信方式がパケット通信方式の場合には、車載機１と車両用情報センター２０との間で接続されている通信方式がパケット通信方式であるため、このままデータ送信を開始する。一方、ステップＳ２６０で決定した通信方式が回線交換方式である場合には、回線交換方式で接続し直す旨の信号を車載機１に送信する。この信号を受け取った車載機１は、回線交換方式で接続し直して、情報をダウンロードする。
【００５４】
車載機１は、ステップＳ５０において、車両用情報センター５０がステップＳ２７０において送信したデータを受信したか否かを判定する。データを受信していないと判定すると、受信するまでステップＳ５０で待機し、受信したと判定するとステップＳ６０に進む。ステップＳ６０では、受信データ（ダウンロードデータ）の処理を行う。例えば、受信したデータが交通情報であれば、交通情報をモニタ３に表示する。また、受信したデータがニュース情報であれば、スピーカ９からニュース情報を音声にて出力するとともに、モニタ３にニュースの内容を表示する。受信データの処理が行われると、ステップＳ３１０において、車載機１と車両用情報センター５０との間で接続されている回線を切断する。
【００５５】
一実施の形態における車両用情報提供システムによれば、データ通信によって情報センター２０から車載機１に情報を送信するシステムにおいて、情報センター２０は、車載機に送信する情報を早急に送信すべきか否かの緊急度合を判定し、判定した緊急度合に基づいて、データ通信の通信方式を決定するので、早急に送信すべき情報を迅速に送信することができる。すなわち、データ送信の緊急度合が高い情報を、通信速度の速いパケット通信方式にて送信するので、通信速度の遅い回線交換方式で送信する場合に比べて、より速く送信することができる。
【００５６】
また、一実施の形態における車両用情報提供システムによれば、送信する情報の緊急度合およびデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定するので、より効果的に情報を送信することができる。さらに、一実施の形態における車両用情報提供システムによれば、車載機１に送信する情報がユーザの行動に与える影響度に基づいて、データ送信の緊急度合を判定するので、データ送信の緊急度合および通信方式を的確に判断することができる。
【００５７】
本発明は、上述した一実施の形態に限定されることはない。例えば、図３および図４に示すフローチャートでは、情報センター２０から車載機１に１つのデータを送信する例を挙げて説明したが、複数の情報を送信することもできる。
【００５８】
図８は、複数の情報を車載機１に送信する場合の送信方法の一例を示す図である。図８に示すサービス例１は、カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータを送信する例である。カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータは緊急性が最も高いデータであるため、パケット通信方式にて送信する。
【００５９】
図８に示すサービス例２は、カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータとともに、画像データを含む目的地周辺の飲食店の情報を送信する例である。目的地周辺の飲食店の情報は、データサイズが大きく、かつ、データ送信の緊急性が低いため、回線交換方式で送信すべきものである。従って、まず始めに、カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータをパケット通信方式にて送信し、その後、目的地周辺の飲食店の情報を回線交換方式で送信する。
【００６０】
図８に示すサービス例３は、カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータとともに、現在地周辺の交通情報、ニュース、および、目的地の天気の情報を送信する例である。現在地周辺の交通情報は、データ送信の緊急性が最も高いため、パケット通信方式で送信すべきものであり、ニュースは、データサイズが小さいため、パケット通信方式で送信すべきものである。また、目的地の天気は、データ送信の緊急性が低く、かつ、データサイズは中程度のものであるため、回線交換方式で送信すべきものである。従って、まず始めに、カーナビゲーションユニット２に設定する目的地のデータ、現在地周辺の交通情報、および、ニュースをパケット通信方式にて送信し、その後、目的地の天気の情報を回線交換方式で送信する。
【００６１】
図９（ａ）〜（ｃ）は、複数の情報を情報センター２０から車載機１に送信する場合に、通信方式を切り替える方法を説明するための図である。図９（ａ）は、通信方式を自動的に切り替える例を示し、図９（ｂ）は、ユーザが通信方式を手動で切り替える例を示している。また、図９（ｃ）は、情報センター２０からの指示に基づいて、ユーザが通信方式に対応したボタンを押して、データのダウンロードを行う例を示している。
【００６２】
図９（ａ）に示す例では、車載機１は、始めに、パケット通信方式で車両用情報センター５０のパケット通信用インタフェース５１に接続して、パケット通信方式で受信すべきデータをダウンロードする。データをダウンロードすると、車載機１は、パケット通信を切断する旨の指示をパケット通信用インタフェース５１に出す。パケット通信用インタフェース５１は、回線交換方式によるデータ通信を自動的に開始する旨のデータを車載機１に送信して、パケット通信を切断する。
【００６３】
回線交換方式によるデータ通信を自動的に開始する旨のデータを受信した車載機１は、車両用情報センター５０の回線交換用インタフェース５２に回線交換方式で接続して、回線交換方式で受信すべきデータをダウンロードする。データをダウンロードすると、車載機１は、回線交換方式によるデータ通信を切断する旨の指示を回線交換用インタフェース５２に出して、データ通信を切断する。この方法によれば、パケット通信によるデータのダウンロードと、回線交換方式によるデータのダウンロードとを自動的に行うことができる。
【００６４】
図９（ｂ）に示す例では、車載機１は、図９（ａ）に示す例と同様に、始めに、パケット通信方式で車両用情報センター５０のパケット通信用インタフェース５１に接続して、パケット通信方式で受信すべきデータをダウンロードする。データをダウンロードすると、車載機１は、パケット通信を切断する旨の指示をパケット通信用インタフェース５１に出す。パケット通信用インタフェース５１は、図９（ｂ）に示すようなダウンロードボタン９１を車載機１のモニタ３に表示させるためのデータを車載機１に送信して、パケット通信を切断する。車載機１のモニタ３には、ダウンロードボタン９１が表示される。
【００６５】
ユーザがモニタ３に表示されたダウンロードボタン９１を押すと、車両用情報センター５０の回線交換用インタフェース５２に回線交換方式でデータ通信が接続され、回線交換方式で受信すべきデータのダウンロードが開始される。この方法によれば、パケット通信によるデータのダウンロード後に、ユーザが手動で回線交換方式によるデータ通信を開始する必要があるが、データの取得タイミングをユーザが決定することができる。また、必要ないと判断すれば、回線交換方式によるデータ通信をやめることもできる。
【００６６】
図９（ｃ）に示す例では、オペレーションセンター３０において、車載機１に送信するデータがパケット通信で送信すべきデータか、回線交換方式で送信すべきデータかの判定が行われ、判定結果に応じた指示が車載機１に送信される。図９（ｃ）に示す例では、データ送信の緊急性が高いデータ、および、データ送信の緊急性は高くはないが、データサイズが小さいデータに対しては、パケット通信方式によるデータ通信指示を車載機１に出すとともに、それ以外のデータに対しては、回線交換方式によるデータ通信指示を車載機１に出している。これらの指示は、オペレーションセンター３０のオペレータから、車載機１のユーザに出される。
【００６７】
ユーザは、オペレータからの指示がパケット通信方式によるデータ通信であれば、車載機１の操作スイッチ１１に含まれるパケット通信ボタン９２（図９（ｃ）参照）を押す。これにより、パケット通信方式によるデータ通信が開始される。また、オペレータからの指示が回線交換方式によるデータ通信であれば、ユーザは、操作スイッチ１１に含まれる回線交換ボタン９３（図９（ｃ）参照）を押す。これにより、回線交換方式によるデータ通信が開始される。
【００６８】
なお、パケット通信方式によるデータのダウンロードが終了した後、回線交換方式によって車載機１にダウンロードするデータが存在している場合には、上述した図９（ａ）または図９（ｂ）を用いて説明した方法で、回線交換方式によるデータ通信を開始する。また、回線交換方式によるデータのダウンロードが終了した場合には、車載機１と車両用情報センター５０との間のデータ通信は切断する。
【００６９】
上述した一実施の形態では、データ送信の緊急性を３段階に分けるとともに、データサイズを３段階に分けて、パケット通信方式を利用すべきか、回線交換方式を利用すべきかを決定した。しかし、データ送信の緊急性を緊急性の有無によって２段階に分けてもよいし、４段階以上の複数の区分に分類してもよい。また、データ量も２段階または４段階以上の複数の区分に分類することもできる。
【００７０】
データ送信の緊急性およびデータサイズは、図７に示すように、送信する情報の種類に応じて一義的に設定してもよいが、データの送信エリア（都市部／郊外）や時間帯、および、曜日などに基づいて、設定してもよい。これは、情報の送信エリア、時間帯および曜日ごとに、送信されたデータのサイズおよび緊急性の統計を取って、統計的に設定することができる。
【００７１】
上述した一実施の形態では、ユーザからの要求に応じた情報を情報センター２０から車載機１に送信するシステムについて説明したが、ユーザからの要求が無くても、情報センター２０が予め用意した情報を車載機１に送信するシステムに適用することもできる。
【００７２】
上述した一実施の形態における車両用情報提供システムでは、情報センター２０側において、データ通信の方式を決定したが、車載機１側でデータ通信方式を決定することもできる。車載機１側でデータ通信方式を決定する方法を図１０および図１１を用いて、以下で説明する。
【００７３】
図１０は、情報センター２０にデータの送信を要求する際に、車載機１のモニタ３に表示される画面の一例を示す図である。初期画面１００には、交通情報、飲食店情報、天気予報など、情報センター２０からダウンロードできる様々な情報が表示されている。ユーザは、操作スイッチ１１を操作することにより、希望する情報を選択する。
【００７４】
図１０に示す画面１０１は、初期画面１００において「交通情報」が選択された場合に表示される画面であり、現在地周辺の交通情報、目的地までの交通情報など、より詳細な交通情報を選択するための画面である。同様に、図１０に示す画面１０２は、初期画面１００において「飲食店」が選択された場合に表示される画面であり、画面１０３は、「おすすめ情報パック」が選択された場合に表示される画面である。また、画面１０４は、画面１０２において、「現在地周辺の飲食店」が選択された場合に表示される画面である。ユーザは、画面１０４において、現在地を中心として飲食店を検索する距離、飲食店のジャンル、画像データの有無を入力して、データの送信要求を情報センター２０に出す。画面１０４の例では、現在地を中心とする５ｋｍ以内のイタリアンレストランの情報の送信要求が情報センター２０に出されることになる。
【００７５】
車載機１は、ユーザにより選択された情報、すなわち、情報センター２０からのダウンロードを要求する情報の緊急性およびデータサイズに基づいて、データ通信の通信方式を決定する。図１１は、ダウンロードを要求する情報の種類ごとに、データサイズ、データ送信の緊急性、および、データ通信方式をまとめた図である。例えば、現在地周辺の飲食店情報の場合、画像付きの情報であれば、回線交換方式でデータ通信を行い、画像無しの情報であれば、パケット通信方式でデータ通信を行う。通信方式の決定は、例えば、ナビゲーションユニット２の統合演算部２２が行うことができる。この方法によれば、情報センター２０が通信方式を決定する必要がないので、情報センター２０側の処理負荷を軽減することができる。
【００７６】
上述した一実施の形態では、オペレーションセンター３０のオペレータが検索処理端末３２を利用して情報の検索を行ったが、オペレータを介在させずに、検索処理端末３２が自動的に情報検索を行うようにしてもよい。
【００７７】
上述した一実施の形態では、パケット通信用インタフェース５１および回線交換用インタフェース５２を車両用情報センター５０内に設置したが、インターネット接続サービスを提供しているプロバイダを介して、車載機１と情報センター２０との間で通信を行う場合等には、パケット通信用インタフェース５１および回線交換用インタフェース５２をプロバイダまたは通信事業者に設置することもできる。
【００７８】
上述した一実施の形態では、データ通信の通信方式として、パケット通信方式と回線交換方式の２つを挙げて説明したが、通信方式はこの２つに限定されることはない。
【００７９】
上述した一実施の形態では、ユーザがオペレータと会話するための携帯電話４とは別に、データ通信を行うためのデータ通信用電話７を設ける例を挙げて説明したが、音声による会話と、データ通信とを行える電話機を１台だけ設けるようにしてもよい。また、上述した一実施の形態では、音声通信とデータ通信とを別々の回線によって行うようにしたが、データ通信回線上に音声信号をのせるシステム等を利用して、音声通信とデータ通信とを１つの回線で行うこともできる。
【００８０】
図３に示すフローチャートのステップＳ１２０では、携帯電話番号に基づいて、ユーザの認証を行っているが、ユーザ登録が行われた後に発行されるユーザＩＤに基づいてユーザ認証を行うこともできる。また、車載機１に固有の車載機ＩＤに基づいてユーザ認証を行ってもよい。この場合、車載機ＩＤは、例えば、車載機１の工場出荷時にシリアルＩＤを書き込んでおき、ユーザ登録時にユーザが申込書に車載機シリアルＩＤを記載して申し込むようにする。すなわち、発呼してきたユーザが利用している車載機１が特定できて、データ通信を行う際に、特定した車載機１に対して、データが送信できれば良く、車載機１を特定するためのユーザ認証方法は、上述した方法に限定されることはない。
【００８１】
特許請求の範囲の構成要素と一実施の形態の構成要素との対応関係は次の通りである。請求項１〜請求項９および請求項１９〜請求項２７との対応関係では、情報処理端末５４ａ，５４ｂが緊急度合判定手段、通信方式決定手段およびデータサイズ特定手段を、パケット通信用インタフェース５１および回線交換用インタフェース５２が送信手段を、車載機１のデータ通信用電話７が受信手段をそれぞれ構成する。また、請求項１０〜請求項１８および請求項２８〜請求項３６との対応関係では、ナビゲーションユニット２の統合演算部２２が緊急度合判定手段、通信方式決定手段およびデータサイズ特定手段を、データ通信用電話７が通信手段を、パケット通信用インタフェース５１および回線交換用インタフェース５２が送信手段をそれぞれ構成する。なお、以上の説明はあくまで一例であり、発明を解釈する上で、上記の実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明による車両用情報提供システムの一実施の形態の全体構成を示す図
【図２】ナビゲーションユニットの詳細な構成を示す図
【図３】車載機および情報センターがそれぞれ行う処理内容を示すフローチャート
【図４】図３に示すフローチャートの処理に続く処理内容を示すフローチャート
【図５】図５（ａ）は、データ通信時の通信方式別に、送信するデータ量と通信時間との関係を示す図、図５（ｂ）は、データ通信時の通信方式別に、送信するデータ量と通信料金との関係を示す図
【図６】データ量とデータ送信の緊急性とに基づいて、パケット通信方式または回線交換方式を決定するための図
【図７】情報センターから車載機に送信される情報の種類ごとに、データ送信の緊急性、データサイズ、および、推奨通信方式をまとめた図
【図８】複数の情報を車載機に送信する場合の送信方法の一例を示す図
【図９】図９（ａ）〜（ｃ）は、複数の情報を情報センターから車載機に送信する場合に、通信方式を切り替える方法を説明するための図
【図１０】情報センターにデータの送信を要求する際に、車載機のモニタに表示される画面の一例を示す図
【図１１】ダウンロードを要求する情報の種類ごとに、データサイズ、データ送信の緊急性、および、データ通信方式をまとめた図
【符号の説明】
【００８３】
１…車載機、２…ナビゲーションユニット、３…モニタ、４…携帯電話、５…通信アダプタ、６…電話ハーネス、７…データ通信用電話、８…マイク、９…スピーカ、１０…ＧＰＳアンテナ、１１…操作スイッチ、１２…オペレータ呼び出しスイッチ、１３…表示処理部、１４…通信処理部、１５…音声制御部、１６…車速センサ、１７…位置演算部、１８…地図データ部、１９…入力処理部、２０…情報センター、２１…保存部、２２…統合演算部、３０…オペレーションセンター、３１…ＰＢＸ／ＣＴＩ、３２…検索処理端末、３３…電話機、３４…情報検索システム、３６…ヘッドセット、３７…ネットワーク、３９…入力機器、４０…情報データベース群、４１…位置／電話情報データベース、４２…交通情報データベース、４３…天気予報データベース、４４…各種情報データベース、４５…案内音声データベース、５０…車両用情報センター、５１…パケット通信用インタフェース、５２…回線交換用インタフェース、５４ａ，５４ｂ…情報処理端末、５５…一般電話回線網、５６…ユーザプロファイルデータベース、６０…カスタマーセンター、６２…カスタマー登録システム、６３…インターネット、６５…ユーザＰＣ、６６…カスタマー管理サーバ
【図１】
2007049543.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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