(57)【要約】【課題】  回覧形式の通信を行う際に劣化がない高品質の出力画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成システムにおけるプリンタ１００，２００は、それぞれ、外部から入力されたＰＤＬデータを記憶する記憶部１０１，２０１と、これら記憶部１０１，２０１に記憶されたＰＤＬデータを画像形成可能な形式の画像データに変換する画像変換部１０４，２０４と、これら画像変換部１０４，２０４によって変換された画像データに基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部１０５，２０５と、記憶部１０１，２０１に記憶したＰＤＬデータを転送すべき他のプリンタを示す宛先情報に基づいて、当該記憶部１０１，２０１に記憶したＰＤＬデータを転送する転送制御部１０３，２０３とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、
外部から入力された画像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された画像情報を画像形成可能な形式の画像データに変換する画像変換手段と、
前記画像変換手段によって変換された画像データに基づいて前記記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、
前記記憶手段に記憶した画像情報を転送すべき他の装置を示す宛先情報に基づいて、当該記憶手段に記憶した画像情報を転送する転送制御手段とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段には、予め前記宛先情報が記憶されており、
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を、前記宛先情報から選択した宛先に転送すること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を、当該画像情報に付加されている前記宛先情報から抽出した宛先に転送すること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を送信しようとする他の装置を示す新たな宛先情報を生成し、生成した前記宛先情報を当該記憶手段に記憶した画像情報に付加し、前記抽出した宛先に転送すること
を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転送制御手段は、前記宛先情報に他の装置の情報が登録されていない場合には、前記記憶手段に記憶した画像情報の転送を中止すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報と、受信した画像情報とを比較し、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報と、受信した画像情報とが一致した場合には、データの転送が正常に終了した旨を認識し、転送が終了した旨を報知すること
を特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報を特定するための固有情報と、受信した固有情報とを比較し、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識すること
を特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転送制御手段は、前記画像情報を特定するための前記固有情報を当該画像情報に付加して転送すること
を特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報を特定するための前記固有情報と、受信した固有情報とが一致した場合には、データの転送が正常に終了した旨を認識し、転送が終了した旨を報知すること
を特徴とする請求項８又は請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像情報は、所定のページ記述言語形式のデータであること
を特徴とする請求項１乃至請求項１０のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のファクシミリ装置を用いた回覧通信機能が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。具体的には、かかる回覧通信機能を備えるシステムにおいては、第１のファクシミリ装置によって原稿を読み取ると、その読み取った原稿に基づく画像データを、第２のファクシミリ装置の能力に合わせて画像変換した上で当該第１のファクシミリ装置から当該第２のファクシミリ装置に対して送信する。さらに、かかるシステムにおいては、第２のファクシミリ装置が受信した画像データに基づいて印刷した後に、その画像データを、第３のファクシミリ装置の能力に合わせて画像変換した上で当該第２のファクシミリ装置から当該第３のファクシミリ装置に対して送信する。かかるシステムにおいては、このような処理を行うことにより、１つの原稿を複数のファクシミリ装置によって回覧通信することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３６７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された技術をはじめとする従来のファクシミリ装置による回覧形式の通信においては、画像データの送信先のファクシミリ装置の能力に合わせて、送信元のファクシミリ装置によって画像変換処理を行うことから、回覧する宛先の中に、能力が低いファクシミリ装置が存在する場合には、そのファクシミリ装置に対して画像データを転送する際に、画像データの劣化が生じてしまうという問題があった。すなわち、従来の回覧形式の通信においては、回覧経路に存在するファクシミリ装置のうち、最も画像データの再現能力が低いファクシミリ装置に合わせて出力画像の品質が決まってしまい、想定している品質よりも劣化した出力画像しか得られないという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、回覧形式の通信を行う際に劣化がない高品質の出力画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成する本発明にかかる画像形成装置は、所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、外部から入力された画像情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された画像情報を画像形成可能な形式の画像データに変換する画像変換手段と、前記画像変換手段によって変換された画像データに基づいて前記記録媒体に対して画像を形成する画像形成手段と、前記記憶手段に記憶した画像情報を転送すべき他の装置を示す宛先情報に基づいて、当該記憶手段に記憶した画像情報を転送する転送制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００７】
このような本発明にかかる画像形成装置においては、入力された画像情報に対して画像変換処理を施すことなく記憶手段に記憶し、宛先情報に基づいて、記憶手段に記憶した画像情報をそのまま転送することから、従来のように、データの送信先の能力に合わせて画像変換処理を行うことなく、データの転送を行うことができる。
【０００８】
具体的には、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を、当該記憶手段に予め記憶した前記宛先情報から選択した宛先に転送することができる。また、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を、当該画像情報に付加されている前記宛先情報から抽出した宛先に転送するようにしてもよい。後者の場合には、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶した画像情報を送信しようとする他の装置を示す新たな宛先情報を生成し、生成した前記宛先情報を当該記憶手段に記憶した画像情報に付加し、前記抽出した宛先に転送する。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、宛先情報を記憶手段に記憶させておく必要がないことから、記憶手段に宛先情報を記憶させる必要がある前者に比べ、メモリ容量を小さくすることができる。なお、前記転送制御手段は、前記宛先情報に他の装置の情報が登録されていない場合には、前記記憶手段に記憶した画像情報の転送を中止することができる。
【０００９】
また、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報と、受信した画像情報とを比較し、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識するようにしてもよい。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、データの転送を適切に行うことが可能となる。なお、この場合、前記転送制御手段は、利用者に状況を適切に把握させるために、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報と、受信した画像情報とが一致した場合には、データの転送が正常に終了した旨を認識し、転送が終了した旨を報知するのが望ましい。
【００１０】
さらに、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報を特定するための固有情報と、受信した固有情報とを比較し、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識するようにしてもよい。具体的には、前記転送制御手段は、前記画像情報を特定するための前記固有情報を当該画像情報に付加して転送すればよい。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、画像情報の送信元が当該画像情報の全てを受信する必要がないことから、不要なトラフィックの悪化を回避しつつデータの転送を適切に行うことが可能となる。なお、この場合にも、前記転送制御手段は、前記記憶手段に記憶されている送信済みの画像情報を特定するための前記固有情報と、受信した固有情報とが一致した場合には、データの転送が正常に終了した旨を認識し、転送が終了した旨を報知するのが望ましい。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、利用者に状況を適切に把握させることができる。
【００１１】
なお、本発明にかかる画像形成装置においては、前記画像情報として、所定のページ記述言語形式のデータを用いることにより、いかなる能力の画像形成装置であっても当該画像情報に基づいて画像形成を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明においては、回覧経路に存在する画像形成装置のうち、最も画像データの再現能力が低い画像形成装置に合わせて出力画像の品質が決まってしまうことがなく、回覧経路に存在する全ての画像形成装置によって高品質の出力画像を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
この実施の形態は、所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置としてのプリンタを複数用い、回覧形式の通信を行う画像形成システムである。
【００１５】
まず、第１の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。なお、ここでは、説明の便宜上、ネットワークに接続された２台のプリンタによって回覧形式の通信を行うものとする。
【００１６】
画像形成システムは、例えば図１に示すように、２台のプリンタ１００，２００が、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、及び／又はインターネット等の所定のネットワーク３１０に接続されて構成される。
【００１７】
プリンタ１００，２００は、それぞれ、外部から入力された画像情報を記憶する記憶部１０１，２０１と、これら記憶部１０１，２０１に記憶された画像情報を他のプリンタに対して転送する際の制御を行う転送制御部１０２，２０２と、ネットワーク３１０に接続するための制御を行うネットワーク・インターフェース・コントローラ（Network Interface Controller；以下、ＮＩＣという。）部１０３，２０３と、画像情報を画像形成可能な形式の画像データに変換する画像変換部１０４，２０４と、これら画像変換部１０４，２０４によって変換された画像データに基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部１０５，２０５とを備える。
【００１８】
また、画像形成システムにおいては、例えば図２に示すように、パーソナルコンピュータ等から構成される情報処理装置３００がネットワーク３１０に接続される。この情報処理装置３００は、例えば画像表示ソフトウェアや文書作成ソフトウェア等のアプリケーションプログラム３０１を、図示しないＣＰＵ等（Central Processing Unit） によって実行することにより、画像形成すべきアプリケーションデータを生成する。また、情報処理装置３００は、図示しないＣＰＵ等によってプリンタドライバ３０２を実行することにより、生成されたアプリケーションデータを、プリンタ１００，２００によって画像形成可能な所定のページ記述言語（Page Description Language；以下、ＰＤＬという。）データに変換する。そして、情報処理装置３００は、転送制御部３０３の制御のもとに、プリンタドライバ３０２によって生成されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部３０４を介してプリンタ１００，２００に対して送信する。
【００１９】
このようなプリンタ１００，２００及び情報処理装置３００から構成される画像形成システムにおいては、例えば図３に示すように、情報処理装置３００によって生成されたＰＤＬデータからなる画像情報が、ネットワーク３１０を介して、プリンタ１００に対して送信される。そして、画像形成システムにおいては、プリンタ１００からプリンタ２００に対して、ネットワーク３１０を介して画像情報が送信されることにより、回覧形式の通信を行う。具体的には、画像形成システムにおいては、図４乃至図６に示すような一連の手順にしたがって、回覧形式の通信を行う。
【００２０】
まず、情報処理装置３００は、図４に示すように、ステップＳ１１において、アプリケーションプログラム３０１によって生成されたアプリケーションデータを、プリンタドライバ３０２によってＰＤＬデータに変換する。そして、情報処理装置３００は、ステップＳ１２において、転送制御部３０３の制御のもとに、生成されたＰＤＬデータをネットワーク３１０に接続されたプリンタ１００に対して送信する。なお、情報処理装置３００は、例えばいわゆるＩＰＰ（Internet Printing Protocol）やＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等のプロトコルを使用して、ＰＤＬデータの送信を行う。
【００２１】
これに応じて、プリンタ１００は、図５に示すように、ステップＳ２１において、情報処理装置３００から送信されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部１０３を介して受信すると、そのＰＤＬデータを記憶部１０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部１０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部１０５による画像形成を行う。
【００２２】
そして、プリンタ１００は、ステップＳ２２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ２３において、転送制御部１０２の制御のもとに、予め記憶部１０１に記憶されている宛先情報に基づいて、当該記憶部１０１に記憶したＰＤＬデータを、指定された通信プロトコルを使用してプリンタ２００に対して転送する。ここで、宛先情報は、ＰＤＬデータを転送すべき他のプリンタを示すものである。プリンタ１００は、宛先情報として複数のプリンタを登録することができるとともに、転送する宛先を選択することができる。具体的には、プリンタ１００は、図７に示すように、ＰＤＬデータを転送すべき他のプリンタのＩＰ（Internet Protocol）アドレス等の宛先と、データ転送に使用する通信プロトコルとを指定し、この情報を予め記憶部１０１に記憶する。なお、ここでは、同図に示すように、プリンタ２００の宛先が選択指定されているものとする。
【００２３】
画像形成システムにおいては、このようにしてプリンタ１００からＰＤＬデータが送信されると、プリンタ２００は、図６に示すように、ステップＳ３１において、当該プリンタ１００から送信されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部２０３を介して受信し、そのＰＤＬデータを記憶部２０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部２０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部２０５による画像形成を行う。
【００２４】
そして、プリンタ２００は、ステップＳ３２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ３３において、転送制御部２０２の制御のもとに、予め記憶部２０１に記憶されている宛先情報に基づいて、当該記憶部２０１に記憶したＰＤＬデータを、指定された通信プロトコルを使用して他のプリンタに対して転送するように試みる。ここで、プリンタ２００は、図８に示すように、ＰＤＬデータを転送すべき他のプリンタが存在しない旨を示す宛先情報を記憶部２０１に記憶している場合には、この時点でＰＤＬデータの転送を中止し、一連の処理を終了する。
【００２５】
このように、画像形成システムにおいては、各プリンタ１００，２００の記憶部１０１，２０１に記憶されている宛先情報に基づいて、ＰＤＬデータの転送を順次行い、回覧形式の通信を行うことができる。
【００２６】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、プリンタ１００，２００は、それぞれ、予め記憶部１０１，２０１にＰＤＬデータを転送すべき他のプリンタを示す宛先情報を記憶しておき、受信したＰＤＬデータを記憶部１０１，２０１に記憶するとともに、記憶したＰＤＬデータをそのまま、転送すべき他のプリンタを宛先情報から選択して転送することにより、従来のように、データの送信先のプリンタの能力に合わせて画像変換処理を行うことなく、データの転送を行うことができる。したがって、この画像形成システムにおいては、回覧経路に存在するプリンタのうち、最も画像データの再現能力が低いプリンタに合わせて出力画像の品質が決まってしまうことがなく、回覧経路に存在する全てのプリンタによって高品質の出力画像を得ることが可能となる。
【００２７】
つぎに、第２の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。
【００２８】
この第２の実施の形態として示す画像形成システムは、予め各プリンタの記憶部に宛先情報を記憶しておくのではなく、情報処理装置から送信されるデータに宛先情報を付加するものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。なお、ここでは、説明の便宜上、ネットワークに接続された３台のプリンタによって回覧形式の通信を行うものとする。
【００２９】
画像形成システムは、例えば図９に示すように、３台のプリンタ１００，２００，４００と、図示しない情報処理装置３００とが、所定のネットワーク３１０に接続されて構成される。
【００３０】
プリンタ１００，２００，４００は、それぞれ、外部から入力された画像情報を記憶する記憶部１０１，２０１，４０１と、これら記憶部１０１，２０１，４０１に記憶された画像情報を他のプリンタに対して転送する際の制御を行う転送制御部１０２，２０２，４０２と、ネットワーク３１０に接続するための制御を行うＮＩＣ部１０３，２０３，４０３と、画像情報を画像形成可能な形式の画像データに変換する画像変換部１０４，２０４，４０４と、これら画像変換部１０４，２０４，４０４によって変換された画像データに基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部１０５，２０５，４０５とを備える。
【００３１】
このようなプリンタ１００，２００，４００及び情報処理装置３００から構成される画像形成システムにおいては、例えば図１０に示すように、情報処理装置３００によって生成されたＰＤＬデータからなる画像情報が、ネットワーク３１０を介して、プリンタ１００に対して送信される。また、画像形成システムにおいては、プリンタ１００からプリンタ２００に対して、ネットワーク３１０を介して画像情報が送信される。そして、画像形成システムにおいては、プリンタ２００からプリンタ４００に対して、ネットワーク３１０を介して画像情報が送信されることにより、回覧形式の通信を行う。具体的には、画像形成システムにおいては、図１１乃至図１４に示すような一連の手順にしたがって、回覧形式の通信を行う。
【００３２】
まず、情報処理装置３００は、図１１に示すように、ステップＳ４１において、アプリケーションプログラム３０１によって生成されたアプリケーションデータを、プリンタドライバ３０２によってＰＤＬデータに変換する。また、情報処理装置３００は、ステップＳ４２において、転送制御部３０３の制御のもとに、これからＰＤＬデータを送信しようとするプリンタを示す宛先情報を生成する。具体的には、情報処理装置３００は、図１５に示すように、ＰＤＬデータの送信元たる当該情報処理装置３００の宛先と、当該ＰＤＬデータの送信先としてのプリンタ１００によって当該ＰＤＬデータを転送すべきプリンタ２００，４００の宛先の一覧と、これらプリンタ２００，４００の宛先の転送優先順位とが記述された宛先情報を生成する。そして、情報処理装置３００は、ステップＳ４３において、転送制御部３０３の制御のもとに、生成した宛先情報をＰＤＬデータに付加し、このデータを、ネットワーク３１０に接続されたプリンタ１００に対して送信する。
【００３３】
これに応じて、プリンタ１００は、図１２に示すように、ステップＳ５１において、情報処理装置３００から送信された宛先情報が付加されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部１０３を介して受信すると、そのデータを記憶部１０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部１０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部１０５による画像形成を行う。
【００３４】
続いて、プリンタ１００は、ステップＳ５２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ５３において、転送制御部１０２の制御のもとに、情報処理装置３００から受信した宛先情報に基づいて、優先順位が最も高い宛先としてプリンタ２００の宛先を抽出し、この抽出したプリンタ２００の宛先を削除した新たな宛先情報を生成する。すなわち、プリンタ１００は、図１６に示すように、図１５に示した宛先情報からプリンタ２００に関する情報を削除し、ＰＤＬデータの送信元たる当該情報処理装置３００の宛先と、当該ＰＤＬデータの送信先としてのプリンタ２００によって当該ＰＤＬデータを転送すべきプリンタ４００の宛先の一覧と、プリンタ４００の宛先の転送優先順位とが記述された宛先情報を生成する。
【００３５】
そして、プリンタ１００は、ステップＳ５４において、転送制御部１０２の制御のもとに、生成した宛先情報を記憶部１０１に記憶したＰＤＬデータに付加し、このデータを、ステップＳ５３にて抽出した宛先であるプリンタ２００に対して転送する。
【００３６】
画像形成システムにおいては、このようにしてプリンタ１００から宛先情報が付加されたＰＤＬデータが送信されると、プリンタ２００は、図１３に示すように、ステップＳ６１において、当該プリンタ１００から送信された宛先情報が付加されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部２０３を介して受信し、そのデータを記憶部２０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部２０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部２０５による画像形成を行う。
【００３７】
続いて、プリンタ２００は、ステップＳ６２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ６３において、転送制御部２０２の制御のもとに、プリンタ１００から受信した宛先情報に基づいて、優先順位が最も高い宛先としてプリンタ４００の宛先を抽出し、この抽出したプリンタ４００の宛先を削除した新たな宛先情報を生成する。すなわち、プリンタ２００は、図１７に示すように、図１６に示した宛先情報からプリンタ４００に関する情報を削除し、ＰＤＬデータの送信元たる当該情報処理装置３００の宛先のみが記述された宛先情報を生成する。
【００３８】
そして、プリンタ２００は、ステップＳ６４において、転送制御部２０２の制御のもとに、生成した宛先情報を記憶部２０１に記憶したＰＤＬデータに付加し、このデータを、ステップＳ６３にて抽出した宛先であるプリンタ４００に対して転送する。
【００３９】
同様に、画像形成システムにおいては、このようにしてプリンタ２００から宛先情報が付加されたＰＤＬデータが送信されると、プリンタ４００は、図１４に示すように、ステップＳ７１において、当該プリンタ２００から送信された宛先情報が付加されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部４０３を介して受信し、そのデータを記憶部４０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部４０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部４０５による画像形成を行う。
【００４０】
続いて、プリンタ４００は、ステップＳ７２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ７３において、転送制御部４０２の制御のもとに、プリンタ２００から受信した宛先情報に基づいて、優先順位が最も高い宛先の抽出を試みる。ここで、プリンタ４００は、宛先情報に他のプリンタの情報が登録されていないことから、当該宛先情報に基づいて、次の転送先として送信元たる情報処理装置３００を選択する。
【００４１】
そして、プリンタ４００は、ステップＳ７４において、転送制御部４０２の制御のもとに、記憶部４０１に記憶したＰＤＬデータを情報処理装置３００に対して転送し、一連の処理を終了する。なお、プリンタ４００は、ＰＤＬデータを情報処理装置３００に対して転送せずに、そのまま一連の処理を終了してもよい。
【００４２】
このように、画像形成システムにおいては、宛先情報が付加されたＰＤＬデータに宛先情報を付加して順次転送し、回覧形式の通信を行うことができる。
【００４３】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいては、各プリンタによって受信した宛先情報に基づいて新たな宛先情報を生成し、この宛先情報をＰＤＬデータとともに送信することから、各プリンタに宛先情報を記憶させておく必要がなくなり、メモリ容量を小さくすることができるとともに、回覧経路に存在する全てのプリンタによって高品質の出力画像を得ることが可能となる。
【００４４】
つぎに、第３の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。
【００４５】
この第３の実施の形態として示す画像形成システムは、第２の実施の形態として示す画像形成システムを改良し、情報処理装置によってデータの転送が終了した旨を認識するものである。したがって、この第３の実施の形態の説明においては、第２の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００４６】
この画像形成システムにおいて、情報処理装置３００は、プリンタ４００からＰＤＬデータが転送されてきた際に、最初に送信したＰＤＬデータと受信したＰＤＬデータとを比較し、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識する。具体的には、情報処理装置３００は、図１８に示すような一連の手順にしたがって、データの送信を行うとともに、図１９に示すような一連の手順にしたがって、データの受信を行う。
【００４７】
まず、情報処理装置３００は、図１８に示すように、ステップＳ８１において、アプリケーションプログラム３０１によって生成されたアプリケーションデータを、プリンタドライバ３０２によってＰＤＬデータに変換する。続いて、情報処理装置３００は、ステップＳ８２において、生成したＰＤＬデータを図示しない記憶部に記憶するとともに、必要に応じて、例えば、当該ＰＤＬデータのもととなるアプリケーションデータを作成した作成者名、作成日、文書名等、当該ＰＤＬデータの生成に関連する付随情報を当該記憶部に記憶する。
【００４８】
そして、情報処理装置３００は、ステップＳ８３において、転送制御部３０３の制御のもとに、先に図１５に示したような宛先情報を生成し、ステップＳ８４において、生成した宛先情報をＰＤＬデータに付加し、このデータを、ネットワーク３１０に接続されたプリンタ１００に対して送信する。
【００４９】
情報処理装置３００は、このようにしてＰＤＬデータの送信を行うと、プリンタ４００からＰＤＬデータが転送されてくるまで待機する。そして、情報処理装置３００は、図１９に示すように、ステップＳ９１において、ＰＤＬデータの受信を完了すると、ステップＳ９２において、転送制御部３０３の制御のもとに、図示しない記憶部に記憶されているＰＤＬデータと、受信したＰＤＬデータとを比較する。すなわち、情報処理装置３００は、最初に送信したＰＤＬデータと受信したＰＤＬデータとを比較する。
【００５０】
そして、情報処理装置３００は、ステップＳ９３において、記憶部に記憶されているＰＤＬデータと、受信したＰＤＬデータとが一致した場合には、ＰＤＬデータの転送が正常に終了した旨を認識し、図示しない表示部及び／又は印刷部を介して、例えば図２０に示すように、記憶部に記憶されている当該ＰＤＬデータの付随情報とともに当該ＰＤＬデータの転送が終了した旨を示す通知を表示及び／又は印字することにより、当該ＰＤＬデータの転送が終了した旨を報知する。情報処理装置３００は、かかる表示及び／又は印字を終了すると、記憶部に記憶されているＰＤＬデータと付随情報とを削除し、一連の処理を終了する。
【００５１】
なお、画像形成システムにおいては、情報処理装置３００ではなくプリンタ１００，２００，４００がＰＤＬデータの送信元となる場合には、これらプリンタ１００，２００，４００が、送信したＰＤＬデータを記憶部１０１，２０１，４０１に記憶しておき、転送制御部１０２，２０２，４０２の制御のもとに、当該ＰＤＬデータと受信したＰＤＬデータとを比較することにより、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識するようにしてもよい。
【００５２】
以上説明したように、本発明の第３の実施の形態として示す画像形成システムにおいては、情報処理装置３００又はプリンタ１００，２００，４００のそれぞれにより、送信したＰＤＬデータを記憶部に記憶しておき、当該ＰＤＬデータと受信したＰＤＬデータとを比較することにより、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識することができる。したがって、この画像形成システムにおいては、データの転送を適切に行うことが可能となる。
【００５３】
最後に、第４の実施の形態として示す画像形成システムについて説明する。
【００５４】
この第４の実施の形態として示す画像形成システムは、第３の実施の形態として示す画像形成システムを改良し、ＰＤＬデータを特定するための固有情報を宛先情報に付加するものである。したがって、この第４の実施の形態の説明においては、第３の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００５５】
この画像形成システムにおいて、情報処理装置３００は、データの転送が正常に終了したか否かを認識するために、ＰＤＬデータに当該ＰＤＬデータを特定するための固有情報を宛先情報に付加して送信する。具体的には、画像形成システムにおいては、図２１乃至図２３に示すような一連の手順にしたがって、回覧形式の通信を行う。
【００５６】
まず、情報処理装置３００は、図２１に示すように、ステップＳ１０１において、アプリケーションプログラム３０１によって生成されたアプリケーションデータを、プリンタドライバ３０２によってＰＤＬデータに変換する。続いて、情報処理装置３００は、ステップＳ１０２において、生成したＰＤＬデータを図示しない記憶部に記憶するとともに、必要に応じて、例えば、当該ＰＤＬデータのもととなるアプリケーションデータを作成した作成者名、作成日、文書名等、当該ＰＤＬデータの生成に関連する付随情報を当該記憶部に記憶する。
【００５７】
そして、情報処理装置３００は、ステップＳ１０３において、転送制御部３０３の制御のもとに、これからＰＤＬデータを送信しようとするプリンタを示す宛先情報を生成する。このとき、情報処理装置３００は、転送制御部３０３の制御のもとに、ＰＤＬデータを特定するための固有情報を宛先情報に付加する。具体的には、情報処理装置３００は、図２４に示すように、ＰＤＬデータの送信元たる当該情報処理装置３００の宛先と、当該ＰＤＬデータを転送すべきプリンタ１００の宛先と、このプリンタ１００の宛先の転送優先順位との他、固有情報として、例えば、作成日時秒数、乱数、シリアル番号等の情報が記述された宛先情報を生成する。なお、同図においては、固有情報として、ＰＤＬデータが生成された"２００５年６月１７日２３時２２分１秒"が記述されている様子を示している。そして、情報処理装置３００は、ステップＳ１０４において、転送制御部３０３の制御のもとに、生成した固有情報を図示しない記憶部に記憶した上で、宛先情報をＰＤＬデータに付加し、このデータを、ネットワーク３１０に接続されたプリンタ１００に対して送信する。
【００５８】
これに応じて、プリンタ１００は、図２２に示すように、ステップＳ１１１において、情報処理装置３００から送信された宛先情報が付加されたＰＤＬデータを、ＮＩＣ部１０３を介して受信すると、そのデータを記憶部１０１に記憶するとともに、当該ＰＤＬデータを画像変換部１０４によって画像形成可能な形式の画像データに変換した上で、変換された画像データに基づいて、画像形成部１０５による画像形成を行う。
【００５９】
続いて、プリンタ１００は、ステップＳ１０２において、画像形成処理が終了すると、ステップＳ１０３において、転送制御部１０２の制御のもとに、情報処理装置３００から受信した宛先情報に基づいて、優先順位が最も高い宛先の抽出を試みる。ここで、プリンタ１００は、宛先情報に他のプリンタの情報が登録されていないことから、当該宛先情報に基づいて、次の転送先として送信元たる情報処理装置３００を選択する。
【００６０】
そして、プリンタ１００は、ステップＳ１１４において、転送制御部１０２の制御のもとに、図２５に示すように、ＰＤＬデータの送信元たる当該情報処理装置３００の宛先のみが記述された宛先情報のみを情報処理装置３００に対して転送する。
【００６１】
一方、情報処理装置３００は、ＰＤＬデータの送信を行うと、プリンタ１００から宛先情報が転送されてくるまで待機する。そして、情報処理装置３００は、図２３に示すように、ステップＳ１２１において、宛先情報の受信を完了すると、ステップＳ１２２において、転送制御部３０３の制御のもとに、図示しない記憶部に記憶されている固有情報と、受信した宛先情報に含まれている固有情報とを比較する。すなわち、情報処理装置３００は、最初に送信したＰＤＬデータに付加された固有情報と受信した固有情報とを比較する。
【００６２】
そして、情報処理装置３００は、ステップＳ１２３において、記憶部に記憶されている固有情報と、受信した固有情報とが一致した場合には、ＰＤＬデータの転送が正常に終了した旨を認識し、図示しない表示部及び／又は印刷部を介して、先に図２０に示したように、記憶部に記憶されている当該ＰＤＬデータの付随情報とともに当該ＰＤＬデータの転送が終了した旨を示す通知を表示及び／又は印字することにより、当該ＰＤＬデータの転送が終了した旨を報知する。情報処理装置３００は、かかる表示及び／又は印字を終了すると、記憶部に記憶されているＰＤＬデータ、付随情報、及び固有情報とを削除し、一連の処理を終了する。
【００６３】
なお、画像形成システムにおいては、情報処理装置３００ではなくプリンタ１００，２００，４００がＰＤＬデータの送信元となる場合には、これらプリンタ１００，２００，４００が、送信したＰＤＬデータの宛先情報に付加した固有情報を記憶部１０１，２０１，４０１に記憶しておき、転送制御部１０２，２０２，４０２の制御のもとに、当該固有情報と受信した固有情報とを比較することにより、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識するようにしてもよい。
【００６４】
以上説明したように、本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいては、情報処理装置３００又はプリンタ１００，２００，４００のそれぞれにより、送信したＰＤＬデータを特定するための固有情報を記憶部に記憶しておき、当該固有情報と受信した宛先情報に含まれている固有情報とを比較することにより、この比較結果に基づいて、データの転送が正常に終了したか否かを認識することができる。したがって、この画像形成システムにおいては、ＰＤＬデータの送信元が当該ＰＤＬデータの全てを受信する必要がないことから、不要なトラフィックの悪化を回避しつつデータの転送を適切に行うことが可能となる。
【００６５】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、印刷を行うプリンタに適用した場合について説明したが、本発明は、回覧形式の通信を行いつつ所定の記録媒体に対して画像を形成する機器であればいかなるものであっても適用することができ、例えば、トナーを熱定着させる電子写真プリンタや、インクを乾燥定着させるインクジェットプリンタ、その他、ファクシミリ装置、複写機、及びこれらの機能を複合的に備える装置にも容易に適用することができる。
【００６６】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムの構成を説明するブロック図であり、特にプリンタの構成を説明する図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムの構成を説明するブロック図であり、特に情報処理装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の画像情報の流れについて説明する図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、情報処理装置が行う処理について説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、１台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、２台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、１台目のプリンタが記憶している宛先情報の具体例を説明する図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、２台目のプリンタが記憶している宛先情報の具体例を説明する図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムの構成を説明するブロック図であり、特にプリンタの構成を説明する図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の画像情報の流れについて説明する図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、情報処理装置が行う処理について説明する図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、１台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、２台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、３台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、情報処理装置が生成する宛先情報の具体例を説明する図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、１台目のプリンタが生成する宛先情報の具体例を説明する図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、２台目のプリンタが生成する宛先情報の具体例を説明する図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、情報処理装置がデータの送信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートである。
【図１９】本発明の第３の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、情報処理装置がデータの受信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートである。
【図２０】本発明の第３の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、情報処理装置が表示及び／又は印字する通知の具体例を説明する図である。
【図２１】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、情報処理装置がデータを送信する際に行う処理について説明する図である。
【図２２】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、１台目のプリンタが行う処理について説明する図である。
【図２３】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、回覧形式の通信を行う際の一連の手順を説明するフローチャートであり、情報処理装置がデータを受信する際に行う処理について説明する図である。
【図２４】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、情報処理装置が生成する宛先情報の具体例を説明する図である。
【図２５】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成システムにおいて、１台目のプリンタが生成する宛先情報の具体例を説明する図である。
【符号の説明】
【００６８】
１００，２００，４００  プリンタ
１０１，２０１，４０１  記憶部
１０２，２０２，３０３，４０２  転送制御部
１０３，２０３，３０４，４０３  ＮＩＣ部
１０４，２０４，４０４  画像変換部
１０５，２０５，４０５  画像形成部
３００  情報処理装置
３０１  アプリケーションプログラム
３０２  プリンタドライバ
３１０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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