(57)【要約】【課題】水道水を使用した鑑賞魚用水槽から塩素を簡単に除去したり浄化したりすることができる水質改善具を提供する。【解決手段】水質改善具１は投げ込み式の濾過装置８に取り付けられる。濾過装置８はフィルター１２を内蔵しており、中心部には、エアポンプＰから送られたエアを水流と共に上向きに放出するセンターノズル１０ｂが突出している。水質改善具１は、塩素中和剤や活性炭等の水質改善材２が封入されたケース３と、これに嵌着した継手部材４とからなっている。継手部材４は軟質ビニル等の軟質材製であり、濾過装置８のセンターノズル１０ｂに嵌め込みによって簡単にかつしっかりと取り付けられる。濾過装置８の水流を利用して、水中の塩素等の有害成分を除去したり浄化したりすることができる。また、構造も簡単である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水質改善材を封入したケースと、前記ケースを他の筒状部材に取り付けるための継手部材とを備えており、前記ケースには、前記水質改善材は漏れ出ずに水は通る通水部を設けている一方、前記継手部材はその内部を水が通るように中空状に形成されており、この継手部材を、前記ケースに、当該ケースの通水部と連通した状態で装着している、
水質改善具。
【請求項２】
前記ケースは、透明又は半透明な素材にて筒状に形成されていてその両端に通水部を設けている一方、前記継手部材はその外径が大きくなるように弾性変形可能な軟質材からなっていて筒状に形成されており、継手部材の一端部は弾性変形を利用した嵌め込みによってケースに取り付けられており、ケースの大部分が継手部材の外側に露出している、
請求項１に記載した水質改善具。
【請求項３】
円筒状のケースの内部に水質改善材が抜け出し不能な状態に封入されており、ケースの両端に通水部を設けている、
水質改善具用の水質改善部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、例えば鑑賞魚用水槽の水や水道水などの水質を改善することに使用する水質改善具及び水質改善部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
鑑賞魚を飼育する水槽の水は放置していると汚れることから、水槽に濾過装置を設けている。この濾過装置には、濾過の機能しかない専用品と、例えば特許文献１に記載されているようにエアの供給とを兼用したものがある。
【０００３】
他方、上水（水道水）を更に美味しくするための簡易式浄水器も提案されており、その例として、特許文献２には、水道の蛇口に接続できる携帯用浄水器が開示されており、また、特許文献３には、ペットボトルに取り付けることができるねじ込み式の簡易浄水器が開示されている。これら特許文献２，３では、水をより美味しくするための処理材（剤）として活性炭を使用している。
【特許文献１】特開平５−７５６８５号公報
【特許文献２】特開平１０−６６９６８号公報
【特許文献３】特開平９−２４３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
鑑賞魚用等の水槽の水を浄化する場合、フィルターでは固形物は補集できるが、殺菌用として水道水に溶け込んでいる塩素や、魚介類の代謝等によって発生するアンモニア等の有害物質を除去することはできない。そこで、例えば塩素を除去するには中和剤を投入したり、汲み置きして塩素を飛ばした水を使用したりしているが、中和剤は種類によっては過剰投入すると魚介類に害を与えるものがあり、また、汲み置きしたものを使用するのは手間がかかると共に確実性に欠けるという問題があった。
【０００５】
また、アンモニア等の有害成分を除去する浄化方法として例えば活性炭のような浄化剤（材）を使用するのが好適であるが、効率的に浄化するには水槽の水を循環させねばならず、すると、水中ポンプを設けなければならず、著しくコストが嵩むことになる。
【０００６】
本願発明はこのような経緯を端緒として成されたものであり、目的の一つは、鑑賞魚水槽等の水から塩素等の有害物質を除去して水質を改善するにおいて、簡易かつ効率よく水質を改善できる改善具を提供することにある。特に、水槽用に使用する場合、エア噴出を兼ねた濾過装置を有効利用して水の浄化を簡易かつ効率的に行えるようにすることを目的の一つとしている。
【０００７】
他方、特許文献２，３のような水道の蛇口やペットボトルの口に取り付ける簡易浄水器はケースの内部に活性炭等の水質改善材を封入した構造になっているが、活性炭等の水質改善材は外側から視認できないため例えば劣化の状況を把握し難い点や、構造が複雑で製造コストが嵩む点に問題があった。本願発明は、これらの問題を解消した水質改善具を提供することも目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明は、上記したとおり鑑賞魚用水槽の塩素除去に関する問題の解決を端緒として成されたものであるが、本願発明者は、水槽用のみでなく各種の用途に適用できると思い至り、本願発明を完成させるに至った。
【０００９】
本願発明は水質改善具とこれに使用する水質改善部材とを含んでおり、このうち水質改善具は、請求項１，２に記載した構成になっている。すなわち請求項１の水質改善具は、水質改善材を封入したケースと、前記ケースを他の筒状部材に取り付けるための継手部材とを備えており、前記ケースには、前記水質改善材は漏れ出ずに水は通る通水部を設けている一方、前記継手部材はその内部を水が通るように中空状に形成されており、この継手部材を、前記ケースに、当該ケースの通水部と連通した状態で装着している。
【００１０】
請求項２の発明に係る水質改善具は、請求項１を好適な態様に具体化したもので、前記ケースは、透明又は半透明な素材にて筒状に形成されていてその両端に通水部が開口している一方、前記継手部材はその外径が大きくなるように弾性変形可能な軟質材からなっていて筒状に形成されており、継手部材の一端部は弾性変形を利用した嵌め込みによってケースに取り付けられており、ケースの大部分が継手部材の外側に露出している。
【００１１】
水質改善部材は請求項１，２に記載した水質改善具のパーツを構成するもので、請求項３に記載したように、円筒状のケースの内部に水質改善材が抜け出し不能な状態に封入されており、ケースの両端に通水部を設けている。
【００１２】
この水質改善部材は、使用状態では継手部材と一体となって水質改善具を成すが、販売態様としては、水質改善具に組み込まれて販売される場合と、水質改善部材のみが単独で販売される場合（すなわち交換用カートリッジとして販売される場合）と、水質改善部材と継手部材とが分離した状態で一つに包装されていて使用時にユーザーが組み立てる場合との三つの態様が考えられる。
【００１３】
本願発明の水質改善材（剤）は目的に応じて選択したら良い。例えば、塩素を中和することを目的とする場合は、前記した亜硫酸カルシウムやチオ硫酸ナトリウムを使用できる（チオ硫酸ナトリウムは還元力が強いため過剰に投入すると魚介類に悪影響を与えることがあるが、亜硫酸カルシウムは塩素としか反応しないため誤って過剰投入しても魚介類に悪影響を与えることがなく、塩素用中和剤として好適である。）。
【００１４】
また、水道水を美味しくしたりアンモニア等の有害成分を除去したりすることを目的とする場合は、活性炭のような有害物質吸着剤や、ミネラル成分補給材を使用できる。更に、河川水や池の水を飲用化することを目的とする場合は、水質改善材として、汚れ成分や微生物を補集するフィルターを採用することができる。ケースの内部に複数種類の水質改善材を直列状等に配置することも可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明の水質改善具は、水質改善材入りケースと継手部材との２つの主要部材から成っており、構造が単純であることと、ケースと継手部材とは嵌め込みによって組み込まれていて組み立てが簡単であることとにより、製造コストを抑制することが可能となる。
【００１６】
前記したとおり、鑑賞魚用水槽ではエア噴出兼用の濾過装置が多用されているが、この濾過装置には、平面視での中心部にエアを水中に放出するためのセンターノズル（放水兼用の排気管）が上向きに突出している。そして、本願発明によると、継手部材を濾過装置のセンターノズルに嵌め込むことにより、例えば塩素除去用の水質改善具を水槽に配置することが可能であるが、この場合、水は濾過装置を介して水槽内で循環するため、塩素の除去を効率的かつ簡単に行うことができる。
【００１７】
水槽の水の中和手段としては濾過装置の内部に中和剤を配置することも考えられるが、この場合は、中和剤を交換するには、濾過装置を取り出さなけれはならないため交換作業がきわめて面倒である。これに対して本願発明を適用すると、濾過装置は水槽においたままで水質改善具だけを簡単に着脱できるため、取り付けや交換をきわめて簡単に行える利点がある。
【００１８】
特に、請求項２のように継手部材を軟質材で筒状に形成すると、その弾性を利用して濾過装置のセンターノズルにきっちり装着できると共に、濾過装置のセンターノズルに多少の寸法の違いや成形誤差があっても、１種類の水質改善具で対応できる利点もある。また、請求項２のように継手部材を軟質材で筒状に形成すると、継手部材が外側から嵌まる限りどのようなものにも装着できるため、例えばホースに接続した筒体に装着するといったことも可能となり、このため適用範囲を広げることが可能になる。
【００１９】
更に請求項２のように構成すると、ケースは透明又は半透明で外から内部を視認できるため、内部に何が入っているかを簡単に確認することができて、使用間違いを無くせると共に、管理の手間も軽減できる。
【００２０】
本願発明の水質改善具はケースと継手部材とからなっているが、１種類のケースに異なる種類の水質改善材を封入すると共に継手部材は１種類として、継手部材とケースとは共用して水質改善材のみを変えることにより、用途が異なる複数種類の水質改善具を用意することができる。すなわち複数種類の水質改善具において部材を共用できるのであり、従って、複数種類の水質改善具を製造するにおいて全体としてのコストを抑制することが可能になる。この点も本願発明の利点の一つである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
(1).第１実施形態の構造
図１〜図５では第１実施形態を示しており、まず、図１に基づいて構造を説明する。図１のうち（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は拡大縦断正面、（Ｄ）は（Ｂ）のＤ−Ｄ視図である。
【００２３】
水質改善具１は、内部に水質改善材２を封入した円筒状のケース３と、ケース３に装着した筒状の継手部材４とから成っている。ケース３は樹脂やガラスを素材としており、両端には蓋板５が強制嵌合や溶着等の固着手段によって離脱不能に嵌着されている。蓋板５には、当該蓋板５の部分を通水部（流入部又は流出部）と成すため、複数のスリット６を形成している。本実施形態のケース２には方向性はなく、両端のうちどちらを継手部材４に取り付けても使用できる。言うまでもないが、スリット６は、水質改善材２が漏れ出ない大きさに設定している。
【００２４】
蓋板５の部分を通水部と成す手段としては、スリット６に変えて小穴の群を形成することも可能である。また、通水部（開口部）を設ける手段としては、金網等の通気性素材をケース３の両端に設けるといったことも可能である。更に、樹脂製の蓋板５を使用する場合、ねじ込み等の他の手段でケース３に取り付けることも可能である。図１（Ｃ）で水質改善材２を網かけ表示で示しているが、これは便宜的なものであり、水質改善材２が網状の外観をなしているという訳ではない。
【００２５】
継手部材４はその内径（外径）が大きくなるように弾性的に膨れ（或いは伸び）変形する軟質材からなっており、その一端部を膨れ変形させてケース３の一端部に外側から嵌め込んでいる。従って、ケース３と継手部材４とは簡単に外れず、かつ、ある程度の力を掛けて軸方向に引っ張ると両者を分離することができる。継手部材４の具体的な製造方法として、射出成形法で１個ずつ成形することも可能であるが、柔軟なビニル製又はゴム製のホース（チューブ）を材料としてこれを所定の長さに切断するのが経済的である。
【００２６】
ケース３及び継手部材４とも色や透明度は任意に設定できるが、ケース３の内部に水質改善材２が入っているかを容易に視認できるようにするため、ケース３は透明又は半透明であるのが好ましく、また、継手部材４を相手部材にどの程度嵌め込んでいるかの把握を容易ならしめるため、継手部材４も透明又は半透明であるのが好ましい。
【００２７】
なお、ケース３と継手部材４とを強固に取り付ける必要がある場合は、継手部材４のうちケース３に嵌まっている部分をホースバンドで締め付けたり針金で縛ったりしたらよい。また、ケース３の両端にチューブを取り付けて、いずれか一方を継手部材４として使用することも可能である。
【００２８】
(2).第１実施形態の使用例
次に、上記した水質改善具１の第１使用例を説明する。図２及び図３では鑑賞魚用水槽７の濾過装置８に取り付けた使用例を示しており、まず、濾過装置８について簡単に説明する。
【００２９】
濾過装置８はいわゆる投げ込み式と言われるもので、上向きに開口した内ケース９と、この内ケース９に外側から嵌まる外ケース１０と、下ケース９に嵌め込んだ仕切り体１１と、仕切り体１１と内ケース９と外ケース１０とで囲われた空間に配置したカートリッジ式のフィルターユニット１２とを備えている。内ケース９は底板９ａを備えており、この底板９ａに多数の小石１３を敷きつめている。小石１３は重りの役割と、粗い濾過との役割を担っている。図では表示してないが、内ケース９の底板９ａには多数の通水穴が空いている。
【００３０】
内ケース９の内部には外向きに開口した送気筒１４が一体に取り付けられており、送気筒１４の端部とポンプＰとがホース（チューブ）１５で接続されている。また、送気筒１３には、内ケース３の中心部において上向きに立ち上がる起立部１３ａを備えている。他方、外ケース１０は、送気筒１４の起立部１４ａに外側からクリアランスを以って嵌まっている下向き筒１０ａと、エアを水中に放散するためのセンターノズル１０ｂが上向きに突出している。そして、水質改善具１の継手部材４を、濾過装置８のセンターノズル１０ｂに上方からの押し込みによって嵌め込んでいる。
【００３１】
外ケース９の上面板及び仕切り体１１には多数の通水穴１６が空いており、通水穴１６から濾過装置８の内部に入った水は、エアが外ケース１０のセンターノズル１０ｂから放散されることによる吸引作用（負圧作用）によって濾過装置８の内部に吸引されてから、エアと一緒に外ケース１０のセンターノズル１０ｂから上方に排出される。すなわち、水槽７の水は、エアと混合されながら水槽で循環するのであり、この循環の過程で水質改善具１の水質改善材２に接触して水質改善作用を受ける。
【００３２】
水質改善の目的が塩素の中和である場合は、ケース３に水質改善材（剤）として例えば顆粒状の亜硫酸カルシウムを封入したらよい。このように、濾過装置８を利用して水槽７の水に含まれている塩素を除去（中和）することができる。
【００３３】
濾過装置８のセンターノズル１０ｂは断面多角形（例えば正八角形）になっていることがあるが、継手部材４は柔軟性があって弾性変形するため、センターノズル１０ｂが多角形であってもその外面に倣って変形し、センターノズル１０ｂにきっちりと嵌まる。また、センターノズル１０ｂの大きさはメーカーによって多少のバラツキはあるが、センターノズル１０ｂは上窄まりのテーパ状になっているため、継手部材４の内径（素材径）を例えば１５ｍｍ程度に設定しておくことにより、１種類の水質改善具１で各メーカーの濾過装置８に対応できる。
【００３４】
なお、複数の水質改善具１を直列に接続して処理能力を倍々に増やすことも可能であり、この点は本実施形態の利点である。
【００３５】
(3).第１実施形態の他の使用例
図４及び図５ではそれぞれ第１実施形態の他の使用例を示している。このうち図４に示す第２使用例では、例えば水道の蛇口（図示せず）に接続したホース１７の先端にノズル１０ｂを差し込みによって接続し、このノズル１０ｂに継手部材４を嵌め込んでいる。
【００３６】
この例では、蛇口から供給された水道水を連続的に水質改善できる。この場合、水質改善材２に塩素中和剤を使用して、中和済の水を鑑賞魚用水槽に給水したり、或いは、人が飲用や料理用に使用したりというように、水質改善具１を通過した水は目的に応じて様々に使用できる。人やペットの飲用に供する場合は、水質改善材２として活性炭を使用しても良い。また、塩素中和剤を使用した水質改善具１と活性炭を使用した水質改善具１とを直列に接続してもダブルの水質改善効果を得ることも可能である。
【００３７】
図５に示す第３使用例では、軟質材からなる操作部１９を有する鑑賞魚水槽用の手動式ポンプ２０の先端に水質改善具１を取り付けている。手動式ポンプ２０は、通常は水槽の水を抜くために使用されるものであり、この使用例では、バケツのような容器に入れた水道水を手動式ポンプで水槽に移し替えると同時に、塩素を除去したり高度浄化したりすることができる。
【００３８】
図では表示していないが、寸法さえ合えば、水質改善具１を水道の蛇口に直接に取り付けることも可能である。
【００３９】
第１使用例と第２使用例では水が継手部材４からケース３に流れているが、第３使用例では水はケース３から継手部材４に流れている。この例から分かるように、水質改善具１において水はどちらの方向に流れても良い。
【００４０】
(4).第２実施形態（図６）
図６では第２実施形態を示している。この実施形態は使用済のペットボトル２１のねじ付き２１の口部２１ａに取り付けて使用するものであり、水質改善具１は、継手部材４は、ペットボトル２１の口部２１ａにねじ込まれるキャップ体２２と、このキャップ体２２に一体に設けた注出筒２３とを備えており、キャップ体２２の内部に設けてたインナーリング２３にケース３を脱落不能に取り付けている。ケース３は継手部材４の外側に大きく露出している。
【００４１】
(5).その他
本願発明は上記の実施形態の他にも様々の態様に具体化できる。例えば、継手部材をねじ込みによって相手部材に固定できる構造として、水道の蛇口やホースの端に固定できるようにすることも可能である。また、継手部材が軟質材製である場合、外径を段階的に異ならせた段違い状に形成することにより、大きさが異なる複数種類の筒状部材に装着可能と成すことも可能である。ケースの両端にそれぞれ継手部材を取り付けて、両継手部材の端部の内径を変えることにより、２種類の大きさの筒状部材に取り付けできるようにすることも可能である。
【００４２】
また、ケースの形状は必ずしも円筒状である必要はない。更に、本願発明の水質改善具は管路の中間部に介在させることも可能である。更に、水質改善具を筒状部材（相手部材）に装着する方法としては、継手部材の端部を相手部材の内部に差し込むことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１実施形態の構造を示す図である。
【図２】第１実施形態の第１使用例を示す斜視図である。
【図３】第１実施形態の第１使用例を示す部分断面図である。
【図４】第１実施形態の第２使用例を示す図である。
【図５】第１実施形態の第３使用例を示す図である。
【図６】第２実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  水質改善具
２  水質改善材（剤）
３  ケース
４  継手部材
５  蓋板
６  開口部の一例としてのスリット
８  水質改善具の取り付け対象の一例としての水槽用濾過装置
１０ｂ  濾過装置のセンターノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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