(57)【要約】【課題】人に本来備わっている、脳の眠る能力を活性化させることにより、不眠に悩む人に、良好な睡眠導入を促す簡便で実用的な睡眠誘導装置を提供することである。【解決手段】光源から約２ｍ４０ｃｍ離れた位置に、直径約３０ｃｍの円形の被照射面が投射される投光装置であり、被照射面の照度が６秒間隔で変動するように制御され、１０分刻み最長６０分間点灯後、自動消灯するように設定した集積回路と、光源としてＬＥＤ及び電池を内装した本体と角度調節用スタンドから成る構成とする。【選択図】  図１
2007054571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天井等の被照射面における照度が、一定の時間間隔で変動するように制御された光源を内装した睡眠誘導装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は、人に本来備わっている、脳の眠る能力を活性化させることにより、不眠に悩む人に良好な睡眠導入を促す睡眠誘導装置である。
【背景技術】
【０００２】最近「寝つきが悪い」「ぐっすり眠った気がしない」「夜中に何度も目が覚める」などの不眠の悩みを訴える人が増えており、厚生労働省の調査でも、日本人の成人の５人に１人が不眠に悩んでいると報告されている。【０００３】調査でも睡眠不足の原因として、仕事や人間関係の悩み、ストレスをあげるが多かったように、痛みなどの身体的要因、尿意などの生理的要因は別として、ストレスなどの心的要因が不眠の主たる原因であることは否定できない。【０００４】しかし、現代社会で生活している限り、不眠の原因であるストレスそのものを取り除くことは実際不可能である。
そのため、様々な不眠対策が考えられており、その一つは言うまでもなく睡眠薬である。睡眠薬はその薬理作用により脳内の覚醒物質の分泌を抑制したり、抑制系神経伝達物質の作用を亢進させるように働くが、根本的な不眠解消ではなく、あくまで対症療法で、習慣性の問題等も残る。
また、連続的な微振動を利用したり、超音波による脳波コントロールで睡眠導入を図るような装置等も考案されているが効果の程はともかく、一般の人が気楽に購入して使用できるような実用的な製品ではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】本発明の技術的課題は、前述した問題を解消するため、人に本来備わっている、脳の眠る能力を活性化させることにより、不眠に悩む人に良好な睡眠導入を促す簡便で実用的な睡眠誘導装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】前記課題を解決するため、本発明は天井等の被照射面における照度が、一定の時間間隔で変動するように制御された光源を内装した睡眠誘導装置とする。
【発明の効果】
【０００７】不眠を解消するためには、まず睡眠とは何かを解明する必要がある。よく解っているようで、実はよく解らないのが睡眠である。
睡眠とは何か。睡眠とは脳が疲れて、活動がにぶるために起こる脳の休止状態であると思われがちだが、これは正しくない。実はその反対で、脳自らが睡眠ホルモンの分泌を亢進させ、リラックス神経である副交感神経に働きかけ、心拍や呼吸を安定させることによって分泌される脳内伝達物質が睡眠中枢を刺戟して眠りに導くという、自ら脳と身体を休ませるための積極的な活動であることは生理学的にも証明されている。たとえば年をとると眠れなくなるのは、老化によって睡眠を長く深く維持するための脳の活動が衰えるためである。
しかし、導かれるところの眠りとは何か。睡眠の本質とは何なのか。【０００８】睡眠が単に脳や身体を休ませることを目的とするものなら、数時間何も考えずに体を横たえているだけで、眠るのとたいした変わりはないはずである。敢えて眠る必要はない。だが、それは違うということを私たちは経験的に理解している。
しかし睡眠の重要性を認識しつつも学術的な解明には至っていない。【０００９】脳はある意味で一つの情報処理器官である。ハエの脳でさえ高性能なコンピュータに匹敵する複雑な回路をもつといわれている。人のそれがハエを遥かに凌駕する複雑な記憶回路であっても不思議ではない。しかもコンピュータは第三者が回路をつなぐのに対し、脳は神経細胞が自ら独自の回路をつないでつくる超高度なシステムなのである。【００１０】この複雑で高度なシステムに、コンピュータと同じようにデータの断片化が発生すると考えるのは、むしろ自然であろう。断片化が進行したコンピュータのパフォーマンスが低下しトラブルを引き起こしたり、あるいは作動しなくなることもある。【００１１】コンピュータの場合、断片化の解消は他のアプリケーションの作動を休止した状態で専用ソフトにより修復を行う。この最適化作業の結果、コンピュータは再びパフォーマンスを取り戻すことができる。【００１２】であるなら睡眠とは、脳（＝コンピュータ）内に錯綜する無数の回路の断片化によって生じた脳と身体のパフォーマンスの低下（疲弊、倦怠、動悸、めまい、不安、興奮など）を防止し、生命体を再生、維持、管理するための脳自らの修復作業そのものではないだろうか。パフォーマンスの低下の極限はまさに生命体の死である。遺伝子の細胞核ＤＮＡは普段は断片化しないが、その死に際しては断片化が生じるという。断片化が生命体にとっての危機的状況である一つの証明である。遥か数十億年を刻む生命の歴史が自らの生命体を再生、維持、管理するために睡眠という断片化を修復する機能を付与したと考えるべきである。おそらくすべての人が経験しているであろう眠りから目覚めたときに感じるある種の爽快感は、断片化を解消した生命体の再起動時の高揚感なのである。【００１３】人はなぜ、夜眠るのか？それは昼間の太陽の光を感知した脳が、脳や身体が休息すべきと思われる一定時間後に副交感神経に働きかけ、眠りを誘導するという時間情報を内臓した脳内伝達物質を分泌するためである。この生体時計によって、健常な成人は、朝起きて夜眠るという生活リズムが保たれている。たとえば、昼夜問わず眠る乳児は、大人の生活リズムを確立していく生体時計の形成過程であり、また昼間にうつらうつらしているお年寄りを見かけることがあるのは、脳の老化によってこの生体時計が機能しにくくなっていると考えられる。【００１４】さて、不眠とは不規則な生活習慣等による前述した体内時計の狂い、ストレスによる姿の見えない不安・恐怖がノルアドレナリンを分泌して交感神経を刺激し血圧、心拍数を高めることによる脳の異常な覚醒、「眠りたい・眠れない」脅迫観念がさらに「眠りたい・眠れない」を培養・増殖するという言葉による心理的強制、これらの三つの魍魎が交錯して意識の表象を彷徨う悪夢の無限連鎖である。【００１５】不眠の直截的な要因であるストレスをなくすことは不可能である。しかし眠りの構造を解析した今は、不眠の悩みを解消することが可能になったのである。【００１６】本発明は、これまで述べたように、睡眠とは脳が自らその生命体を再生、維持、管理するための主体的であり積極的・能動的な活動であることに注目し、この脳の眠りの力学における自己治癒力ともいうべき能力を再活性化するシステムを具現化した装置を使用することにより不眠の悩みを解消できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の実施の形態】
【００１７】光源から約２ｍ４０ｃｍ離れた位置に、直径約３０ｃｍの円形の被照射面が投射される投光装置であり、被照射面の照度が６秒間隔で変動するように制御され、１０分刻み最長６０分間点灯後、自動消灯するように設定した集積回路と、光源としてＬＥＤ及び電池を内装した本体と角度調節用スタンドから成る構成とする。本体の頭頂部には光収束レンズを装着し、底面に液晶表示板、時間設定ボタン、スタートボタンを配置する。
【実施例】
【００１８】光源から約２ｍ４０ｃｍ離れた位置に、直径約３０ｃｍの円形の被照射面１が投射される投光装置であり、被照射面の照度が６秒間隔で変動するように制御され、１０分刻み最長６０分間点灯後、自動消灯するように設定した集積回路と光源としてＬＥＤ及び電池を内装した本体２と角度調節用スタンド３から成る構成とする。本体２の頭頂部には光収束レンズ４を装着し、底面に液晶表示板５、時間設定ボタン６、スタートボタン７を配置した。【００１９】前記のように構成した睡眠誘導装置を使用し、実際に不眠に悩む人に治験者になってもらい睡眠導入実験を行った。被験者の条件は、睡眠時間の長さではなく、本人が不眠を自覚し、不眠を苦痛と感じていることである。なぜなら不眠の悩みとは、本人が不眠が気になり、苦痛と感じる主観的なもので、実際には長時間眠っていても不眠を訴える人があり、逆に短時間しか眠っていなくても充分寝たと思っている人もいる。本発明の目的は単に睡眠時間を増やすことではなく、満足感のある睡眠が得られることによる、不眠の苦痛の解消であるからである。【００２０】実験は１０人の治験者に睡眠誘導装置を２週間貸し出し、使用結果を報告してもらうモニター形式で行った。
実験は治験者が通常寝床に就く時間で、室内はできるだけ他の光源や明かりが目に入らない状態にする。次に以下のように装置を操作して実験する。
１．床面に装置を置き、タイマーを設定し、スイッチを入れ、仰臥したときに、天井に投射される被照射面１の光が被験者８の真上に来るように、本体２の角度を調節する。
２．被験者８は寝床に就いて光を見つめながら、光の明滅のリズムに合わせた、ゆっくりとした呼吸を行う。
３．被験者８は明滅する光を、ひたすら見続ける。次第に瞼が重くなり、目を開けていられなったら、ゆっくりと目を閉じる。
４．被験者８は、まだ目が覚めている場合は光のリズムに合わせて、呼吸と同時に瞼の開け閉めを繰り返す。
５．装置が自動消灯後、被験者８はまだ目が覚めている場合は明滅する光の残像を瞼に描きながらゆっくりした呼吸をしばらく繰り返す。
６．実験は治験者８が、満足に眠れたと本人が自覚した時点で完了する。
７．満足に眠れなかった場合でも、その日の実験は１回のみとし、翌日に再び実験を続ける。【００２１】実験の結果は以下のようになった。
・治験者１０人中２人が、初日の第３段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中１人が、初日の第５段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中２人が、２日目の第３段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中１人が、３日目の第３段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中１人が、５日目の第３段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中１人が、７日目の第５段階で、眠りに入り、満足に眠れたと報告。
・治験者１０人中１人は、眠れるようになると思えないので３日目に実験を中止したと報告。
・治験者１０人中１人は、２週間実験したが不眠は治らなかったと報告。【００２２】実験の結果から、以下に述べるように睡眠誘導装置は治験者すなわち不眠に悩む人の仄暗い意識の底にまさに光の如く降り注ぎ、眠る力を回復させたことが検証される。【００２３】光の記憶。夜、人が眠るのは昼間の明るい太陽の光の記憶が契機になると前述したように、無音の闇に明滅する光は、まず生体時計が狂い、ぼやけた光の記憶の回路を修復する触媒として作用する。【００２４】光の意識。光を凝視する透明な意識は「眠りたい・眠れない」脅迫観念を昇華し、意識の表象に巣食う魍魎を駆逐し浄化するように作用する。【００２５】光の旋律。明滅する光の鼓動は、単調なリズムの繰り返しである。俗説で、眠れない時は羊の数を数えると眠れるいう言い伝えがある。真偽は不明だが、羊の数を数えるのは睡眠薬より効果があるという最近の海外の報道があった。また単調な雨音を聴いているうちに眠ってしまった。揺らめく遠くの焚き火を見ていると眠気が襲ってきたという体験話はよく聞く。赤ん坊をあやす揺り籠の動きも単調なリズムの繰り返しであり、電車の単調な振動が眠気を誘うことは誰でも体験的に知っている。単調なリズムとは、実は荒地を耕す農夫の鍬のように、錯綜し断片化した記憶回路を耕し、整地して修復する作業そのものであり、睡眠力の駆動の核心である。【００２６】光の呼吸。明滅する光と同調する規則正しい呼気、吸気は単調なリズムそのものであり、視覚刺激と相乗的に情報の入力、出力をコントロールする視床下部に作用する。さらに、６秒間隔のゆっくりとした規則的なリズムは成人の安静時の呼吸間隔であり血圧、心拍数を減らし、交感神経から分泌される脳内伝達物質が増加し、睡眠への傾斜を加速する。【００２７】光の残像。人に本来備わっている、脳の眠る能力が蘇った時点、生命体が覚醒と睡眠のリズムを取り戻した瞬間に、人は満足のある眠りを実感し不眠の悩みから開放されるが、装置を使用した何時の時点で、この瞬間が訪れるのかは不眠の状態や個人の資質に差があるため特定しにくい。ただ使用体験はそのとき１回限りで終わってしまうのではなく記憶の回路に埋め込まれた光の残像が眠りを構築するインフラとして整備されていき、次の日あるいは数日後に突然眠りの訪れとして発動する。初日に満足な眠りが訪れなかった人が次の日あるいは数日後に眠れるようになったとしているのはこのためである。【００２８】以上の考察から、満足な眠りが得られなかった人が数名いるものの、少なくとも満足な眠りを得られた治験者がいたことは、より多くの人が不眠の悩みから開放される機会を提供できるものであると確信する。
【図面の簡単な説明】
【図１】発明品の使用状態を表す概略図
【図２】発明品の正面図
【図３】発明品の底面図
【符号の説明】
１  被照射面
２  本体
３  角度調節用スタンド
４  光収束レンズ
５  液晶表示板
６  時間設定ボタン
７  スタートボタン
８  治験者
【図１】
2007054571.tif 000003
【図２】
2007054571.tif 000004
【図３】
2007054571.tif 000005