(57)【要約】【課題】  ＬＥＤアレイの各発光素子の劣化による画質低下を抑制する。【解決手段】画像データに応じた露光駆動信号をＬＥＤアレイに供給する露光駆動部と、前記露光駆動信号により前記ＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光するように個々の発光素子間の光量差を抑制するＬＥＤ補正部と、前記ＬＥＤ補正部を介して前記露光駆動信号により個々の発光素子が発光するＬＥＤアレイと、所定の濃度のテストチャートを画像形成出力するための制御と、前記ＬＥＤ補正部の補正値を修正する制御とを実行可能な制御部と、用紙に記録された画像を読み取る画像読み取り部と、を備え、前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する。【選択図】      図１
2007049431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン状のＬＥＤアレイを露光手段として備え、前記露光手段と像担持体あるいは記録媒体との相対的な走査を行い、前記露光手段から前記像担持体あるいは前記記録媒体に対して画像データに応じた露光をすることにより画像を形成する画像形成装置であって、
画像データに応じた露光駆動信号を前記ＬＥＤアレイに供給する露光駆動部と、
前記露光駆動信号により前記ＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光するように個々の発光素子間の光量差を抑制するＬＥＤ補正部と、
前記ＬＥＤ補正部を介して前記露光駆動信号により個々の発光素子が発光するＬＥＤアレイと、
所定の濃度のテストチャートを画像形成出力するための制御と、前記ＬＥＤ補正部の補正値を修正する制御とを実行可能な制御部と、を備え、
前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する一連の作業を、複数回繰り返す、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
各種表示を行う表示部と、各種指示が入力される入力部と、を備え、
前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を前記表示部に表示し、該表示後、前記入力部に入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果をマークシートとして画像形成出力し、該マークシートに記入され読み取られる修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙に記録された画像を読み取る画像読み取り部を備え、
前記制御手段は、該テストチャートを前記読み取り手段で読み取って得た結果を表示あるいはマークシート出力する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤ補正部は補正レジスタである、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記テストチャートはグレーチャートである、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、ライン状のＬＥＤアレイを露光手段として備え、前記露光手段と像担持体あるいは記録媒体との相対的な走査を行い、前記露光手段から前記像担持体あるいは前記記録媒体に対して画像データに応じた露光をすることにより画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて露光を行い像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）で現像してトナー像を生成し、さらに、生成したトナー像を像担持体から用紙に転写し、該用紙と前記像担持体とを分離し、トナー像が載った用紙を熱と圧力とによって定着することにより画像形成する画像形成装置が、コピー機やファクシミリ装置やプリンタなどで存在している。この出力の画像形成装置の露光手段としてアレイ状のＬＥＤアレイが使用されることがある。
【０００３】
また、銀塩感光材料に対してライン状のＬＥＤアレイにより露光を行って画像を記録する画像記録装置が使用されている。
この種の画像形成装置や画像記録装置（以下、画像形成装置で統一する）では、主走査方向にライン状のＬＥＤアレイを露光手段として備え、露光手段と像担持体あるいは記録媒体との相対的な走査を副走査方向に行い、露光手段から像担持体あるいは記録媒体に対して画像データに応じた露光をすることにより２次元の画像を形成するようにしている。
【０００４】
なお、この種のＬＥＤアレイを用いた画像形成装置では、各種経時変化に関わらず良好な画像を形成することが要求されており、そのような技術が、以下の特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００２−５５４９８号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上の特許文献１には、結像位置のズレに基づく経時変化によって画質が劣化することを防止する技術が記載されている。
しかし、その他に、この画像形成装置では、経時変化に関わらずＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光することも極めて重要である。
【０００６】
なお、この画像形成装置では、ＬＥＤアレイの製造メーカーにより、ＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光するように各発光素子に対応したＬＥＤ補正部に補正値が書き込まれた状態で出荷されている。
【０００７】
しかし、使用する用紙の大きさの違いなどにより、ＬＥＤアレイの全体が均一に劣化するのではなく、使用頻度の大きい用紙に該当する位置のＬＥＤが先に劣化していくことが判明した。
【０００８】
たとえば、最大でＡ３サイズの用紙に露光が可能なＬＥＤアレイであっても、Ａ４サイズの用紙を多用していると、そのＡ４サイズに該当する発光素子が先に劣化してしまうことになる。そして、Ａ４サイズより大きい、Ｂ４サイズやＡ３サイズの用紙で画像形成をする際には、Ａ４サイズの部分だけ光量が劣化したために低濃度になった画像が形成されてしまい、濃度ムラによる画質劣化が生じることになる。
【０００９】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決する本発明は以下に述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、ライン状のＬＥＤアレイを露光手段として備え、前記露光手段と像担持体あるいは記録媒体との相対的な走査を行い、前記露光手段から前記像担持体あるいは前記記録媒体に対して画像データに応じた露光をすることにより画像を形成する画像形成装置であって、画像データに応じた露光駆動信号を前記ＬＥＤアレイに供給する露光駆動部と、前記露光駆動信号により前記ＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光するように個々の発光素子間の光量差を抑制するＬＥＤ補正部と、前記ＬＥＤ補正部を介して前記露光駆動信号により個々の発光素子が発光するＬＥＤアレイと、所定の濃度のテストチャートを画像形成出力するための制御と、前記ＬＥＤ補正部の補正値を修正する制御とを実行可能な制御部と、用紙に記録された画像を読み取る画像読み取り部と、を備え、前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
（２）請求項２記載の発明は、前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する一連の作業を、複数回繰り返す、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００１２】
（３）請求項３記載の発明は、各種表示を行う表示部と、各種指示が入力される入力部と、を備え、前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を前記表示部に表示し、該表示後、前記入力部に入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１３】
（４）請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果をマークシートとして画像形成出力し、該マークシートに記入され読み取られる修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１４】
（５）請求項５記載の発明は、用紙に記録された画像を読み取る画像読み取り部を備え、前記制御手段は、該テストチャートを前記読み取り手段で読み取って得た結果を表示あるいはマークシート出力する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００１５】
（６）請求項６記載の発明は、前記ＬＥＤ補正部は補正レジスタである、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置である。
（７）請求項７記載の発明は、前記テストチャートはグレーチャートである、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本願発明に拠れば、以下のような効果が得られる。
（１）請求項１記載の発明では、ＬＥＤ補正部を介して露光駆動信号により個々の発光素子が発光するＬＥＤアレイを備えた画像形成装置において、テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートを読み取って得た結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいてＬＥＤ補正部を修正する。
【００１７】
この場合、テストチャートの出力と読み取り結果の表示とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００１８】
（２）請求項２記載の発明では、テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する一連の作業を、複数回繰り返す。
【００１９】
この場合、テストチャートの出力と読み取り結果の表示とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、確実な修正値の入力が可能になり、かつ、以上の処理を繰り返すことにより、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して確実に抑制することが可能になる。
【００２０】
（３）請求項３記載の発明では、テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果を表示部に表示し、該表示後、入力部に入力される修正値に基づいてＬＥＤ補正部を修正する。
【００２１】
この場合、テストチャートの出力と読み取り結果の表示部への表示とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、また、入力部を介して確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００２２】
（４）請求項４記載の発明では、テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートが読み取られた結果をマークシートとして画像形成出力し、該マークシートに記入され読み取られる修正値に基づいて前記ＬＥＤ補正部を修正する。
【００２３】
この場合、テストチャートの出力と読み取り結果のマークシート出力とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、また、マークシートに記入された修正値の読み取り結果を介して確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００２４】
（５）請求項５記載の発明では、用紙に記録された画像を読み取る画像読み取り部を備え、該テストチャートを読み取り手段で読み取って得た結果を表示あるいはマークシート出力する。
【００２５】
この場合、プリントエンジンによるテストチャートの出力と読み取り手段（スキャナ）の読み取り結果の表示とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００２６】
（６）請求項６記載の発明では、以上のＬＥＤ補正部が補正レジスタであるため、確実な修正値の入力とその修正値による修正とが可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００２７】
（７）請求項７記載の発明は、前記テストチャートは濃度が段階的に変化するグレーチャートであるため、確実な修正が可能になり、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。すなわち、ＬＥＤアレイを構成する発光素子のいずれかの発光特性が劣化したとしても、グレーチャートのいずれかの濃度での変化によって発見が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施をするための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。なお、以下、画像形成装置の構成および動作について実施形態の説明をするが、画像形成装置の動作が画像形成方法の手順となっている。
【００２９】
〈画像形成装置の電気的構成〉
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施形態の画像形成装置１００の電気的な主要部分の構成図である。ここでは、画像形成装置１００として、画像読み取り部とプリントエンジンとを備えた複写機あるいはファクシミリ装置の機能を有する画像形成装置を具体例にする。
【００３０】
１００は記録紙に画像形成して出力する各種の画像形成装置であり、各種制御を行う制御部１０１と、操作入力を受けると共に状態表示を行う操作表示部１０５と、各種データやパラメータを保存している不揮発性メモリ１１０と、外部機器や外部ネットワークとの通信を司るインタフェース１２０と、原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読み取り部としてのスキャナ１３０と、画像データに対して画像処理を実行する画像処理部１４０と、記録紙上に画像形成を行う画像形成手段としてのプリントエンジン１６０と、を有して構成されている。
【００３１】
なお、プリントエンジン１６０は、画像データに応じた露光駆動信号をＬＥＤアレイに供給する露光駆動部としてのＬＥＤドライバ１７０と、露光駆動信号によりＬＥＤアレイの個々の発光素子が均一な光量で発光するように個々の発光素子間の光量差を抑制するＬＥＤ補正部（ＬＥＤ用の補正レジスタ）１８０と、ＬＥＤ補正部１８０を介して露光駆動信号によりライン状に配置された個々の発光素子が発光するＬＥＤアレイ１９０と、を備えて構成されている。
【００３２】
また、この図１において、１０１は画像形成装置１００の各部を制御する制御部であり、本実施形態においては画像形成の際の各種制御を行うものであり、特に、テストチャートを画像形成出力する制御と、該テストチャートを読み取って得た結果を表示する制御と、該表示後、入力される修正値に基づいてＬＥＤ補正部を修正する制御を行う。
【００３３】
なお、ＬＥＤ補正部は、ＬＥＤ用の補正レジスタなどで構成されており、該補正レジスタの値を修正することを、「ＬＥＤ補正部を修正する」と称する。
また、この画像形成装置１００は、露光手段としてアレイ状のＬＥＤアレイが使用されており、画像データに基づいて露光を行い像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）で現像してトナー像を生成し、さらに、生成したトナー像を像担持体から用紙に転写し、該用紙と前記像担持体とを分離し、トナー像が載った用紙を熱と圧力とによって定着することにより画像形成する画像形成装置であって、コピー機やファクシミリ装置やプリンタなどが該当する。また、銀塩感光材料に対してライン状のＬＥＤアレイにより露光を行って画像を記録する画像記録装置と呼ばれる画像形成装置も該当する。そして、この画像形成装置では、主走査方向にライン状のＬＥＤアレイ１９０を露光手段として備え、露光手段と像担持体あるいは記録媒体との相対的な走査を副走査方向に行い、露光手段から像担持体あるいは記録媒体に対して画像データに応じた露光をすることにより２次元の画像を形成するようにしている。
【００３４】
図２は本実施形態の動作状態を示すフローチャートである。ここでは、テストチャートを画像形成出力し、該テストチャートを読み取って得た結果を表示し、該表示後、入力される修正値に基づいてＬＥＤ補正部を修正する際の処理手順を示している。
【００３５】
なお、本実施形態は、画像形成装置におけるＬＥＤアレイの経時変化による画質の低下を抑止するものであるため、一定期間や一定使用時間毎に実行することが望ましい。そのため、制御部１０１が画像形成装置１００の使用時間や画像形成枚数などを監視しておき、以下の処理の実行を使用者に対して促すメッセージを表示することも望ましい。
【００３６】
すなわち、操作表示部１０５からＬＥＤアレイ光量補正のモードの設定がなされた場合に、以下の処理を制御部１０１が実行する。
まず、制御部１０１は、テストチャートの画像データを生成する（図２Ｓ１）。この際に、制御部１０１は、不揮発性メモリ１１０から予め格納されているＬＥＤアレイ光量補正用のテストチャートの画像データを読み出す。そして、制御部１０１は、そのテストチャートの画像データを画像処理部１４０のメモリ上に展開し、プリントエンジン１６０によって画像形成出力する（図２Ｓ２）。
【００３７】
このＬＥＤアレイ光量補正用のテストチャートとしては、図３に示すように、主走査方向には均一の濃度を有すると共に、副走査方向に濃度が段階的に変化するグレーチャートを用意する。このようなグレーチャートとすることにより、ＬＥＤアレイを構成する発光素子のいずれかの発光特性が劣化したとしても、グレーチャートのいずれかの濃度での変化によって発見が容易になる。
【００３８】
また、このテストチャートにおいて、ＬＥＤアレイで光量が低下した場合には白抜けが発生して検出が容易になるように、正常画像形成時において薄い濃度となるチャートを含ませておくことが望ましい。
【００３９】
つぎに、このグレーチャートをスキャナ１３０により読み取らせる（図２Ｓ３）。この読み取りは、ネットワーク上に存在する他のスキャナやケーブル接続された他のスキャナであってもよい。
【００４０】
なお、読み取った結果に濃度変化が生じていた場合に、ＬＥＤアレイ１９０のいずれの発光素子によるものかを明らかにするために、主走査方向に目盛りあるいは位置特定用マークを入れておくことが望ましい。また、スキャナでの読み取り時の傾きを防止するため、主走査方向の目盛りあるいはマークを、テストチャートにおける副走査方向の開始付近と終了付近の両方に入れておくことが望ましい。
【００４１】
そして、スキャナ１３０あるいは図示されない他のスキャナで該テストチャートを読み取って得たテストチャート読み取り画像データについて、画像処理部１４０にて、上述した目盛りあるいはマークを参照して読み取り傾きの検出を行う。この読み取り傾きが検出された場合には、画像処理部１４０での回転などの画像処理により、傾きのない状態のテストチャート読み取り画像データを生成する。
【００４２】
そして、このテストチャート読み取り画像データを参照し、制御部１０１は、ＬＥＤアレイの各発光素子毎の濃度ヒストグラムを生成する（図２Ｓ４）。ＬＥＤアレイが多値の発光出力を行っている場合には、複数の濃度値と出現頻度との濃度ヒストグラムとなる。また、ＬＥＤアレイが発光／非発光でＰＷＭなどを用いた面積階調による場合には、単一の濃度値（黒）についての出現頻度の濃度ヒストグラムとなる。
【００４３】
ところで、図３はＬＥＤアレイの各発光素子で劣化が生じていない状態の理想的な状態で画像形成出力されたテストチャートの様子を示している。実際には、最大でＡ３サイズの用紙に露光が可能なＬＥＤアレイであっても、Ｂ５サイズの用紙やＡ４サイズの用紙を多用していると、そのＢ５サイズやＡ４サイズに該当する発光素子が先に劣化してしまうことになる。図４は、このように最大画像形成可能サイズより小さい２種類のサイズで画像形成を多数実行したことにより、その使用頻度が大きかった領域の発光素子で劣化が生じた様子を模式的に示している。
【００４４】
以上のような図４のテストチャート読み取り画像データから濃度ヒストグラムを生成した場合、ＬＥＤアレイが発光／非発光でＰＷＭなどを用いた面積階調による場合には、図５実線に示すように、光量が低下している領域でも頻度が低下した状態の濃度ヒストグラムが得られる。
【００４５】
そこで、制御部１０１は、操作表示部１０５に以上の濃度ヒストグラムに基づいた各素子の光量分布特性を表示する（図２Ｓ５）。この光量分布特性としては、図５実線に示す濃度ヒストグラムそのもの、あるいは、それに基づいたグラフなどが望ましい。すなわち、この濃度ヒストグラムにおける黒の頻度は、そのまま、各発光素子の光量の特性にも該当する。
【００４６】
つぎに、制御部１０１は、オペレータに対し、以上の光量分布特性を平坦にするための修正値の入力を促す表示を行う。たとえば、制御部１０１は、操作表示部のメッセージ表示欄に「領域を指定し、修正すべきレベルを入力してください」などと表示し、図６（ａ）の光量分布特性を表示する。
【００４７】
そして、制御部１０１は、操作表示部１０５に表示している光量分布特性のグラフ上で、オペレータからの修正すべき領域と修正レベルとの入力を受け付ける（図２Ｓ６）。この場合、操作表示部１０５がタッチパネル形式であると、グラフ表示の上からオペレータが指示を入力できて望ましい。
【００４８】
図６（ｂ）は光量分布特性の左端部の光量がほとんど低下していない領域を指定し、レベルを下げる指示がオペレータから入力された様子を示している。また、図６（ｃ）は光量分布特性の左端部の隣の領域を指定し、レベルを下げる指示がオペレータから入力された様子を示している。また、図６（ｄ）は光量分布特性の右端部の領域を指定し、レベルを下げる指示がオペレータから入力された様子を示している。以上の光量分布特性を平坦にする操作の入力は、ＬＥＤ補正部の修正値の入力として制御部１０１が扱う。
【００４９】
そして、制御部１０１は、以上のように入力されたＬＥＤ補正部の修正値を受け、ＬＥＤ補正部１８０を修正する（図２Ｓ７）。なお、実際には、ＬＥＤ補正部１８０は、図７中に記載された○印のようになっており、この値を上述した修正値に基づいて修正する。
【００５０】
ここで、制御部１０１は、再度テストチャートを画像形成出力する（図２Ｓ８）。この時点では、以上のようにして修正されたＬＥＤ補正部１８０を介してテストチャートを画像形成出力しているため、図４のような濃度の変動は若干抑制されている（図８参照）。主走査方向の濃度のムラがオペレータの目視により問題ないと判断されれば（図２Ｓ９でＹ）、操作表示部１０５に「ＯＫ」などを入力することで、以上の処理を終了する。
【００５１】
ただし、各発光素子の発光特性と以上の修正値とが完全なリニアな関係で対応していないため、完全に濃度変動が補正されるとは限らない。その場合には（図２Ｓ９でＮ）、オペレータは、このグレーチャートをスキャナ１３０により読み取らせ（図２Ｓ３）、以上の濃度ヒストグラムの生成（図２Ｓ４）、光量分布特性の表示（図２Ｓ５）、ＬＥＤ補正部１８０の修正値の入力（図２Ｓ６）と修正（図２Ｓ７）、修正後のテストチャートの画像形成出力（図２Ｓ８）を繰り返す。
【００５２】
以上の実施形態により、テストチャートの出力と読み取り結果の表示とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を、ハードウェアの追加なく、簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００５３】
また、以上の処理を繰り返すことにより、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を、ハードウェアの追加なく、簡易な手法で補正してさらに確実に抑制することが可能になる。
【００５４】
また、図９は本願発明の第２実施形態の手順を示すフローチャートである。図２に示した第１実施形態と同一手順についての重複した説明は省略する。この第２実施形態では、テストチャートを画像形成出力（図９Ｓ１、Ｓ２）し、このテストチャート読み取り（図９Ｓ３）、濃度ヒストグラムの生成を行う（図９Ｓ４）までは同じであり、その後、各素子の光量分布特性を操作表示部１０５に表示するのではなく、マークシート形式で画像形成出力する（図９Ｓ５）。
【００５５】
このマークシートとしては、たとえば、図１０のようなものになる。ここでは、濃度ヒストグラム（光量分布特性）と現時点でのＬＥＤ補正部１８０の設定値とが表示された状態として出力される。
【００５６】
そして、この濃度ヒストグラムを参照し、オペレータがＬＥＤ補正部１８０の修正値をマークシートにマーク（図１０参照）として記入する（図９Ｓ６）。このマークシートをスキャナ１３０により読み取らせ（図９Ｓ７）、画像処理部１４０にてマークシート認識処理によってマークされた修正値を取得する（図９Ｓ８）。そして、制御部１０１は、取得した修正値によりＬＥＤ補正部１８０を修正する（図９Ｓ９）。
【００５７】
ここで、制御部１０１は、再度テストチャートを画像形成出力する（図９Ｓ１０）。この時点では、以上のようにして修正されたＬＥＤ補正部１８０を介してテストチャートを画像形成出力しているため、図４のような濃度の変動は若干抑制されている（図８参照）。主走査方向の濃度のムラがオペレータの目視により問題ないと判断されれば（図２Ｓ１１でＹ）、操作表示部１０５に「ＯＫ」などを入力することで、以上の処理を終了する。
【００５８】
ただし、各発光素子の発光特性と以上の修正値とが完全なリニアな関係で対応していないため、完全に濃度変動が補正されるとは限らない。その場合には（図２Ｓ１１でＮ）、オペレータは、このグレーチャートをスキャナ１３０により読み取らせ（図９Ｓ３）、以上の濃度ヒストグラムの生成（図９Ｓ４）、光量分布特性のマークシート出力（図２Ｓ５）、マークシート記入（図９Ｓ６）、マークシートの読み取り（図９Ｓ７）、マークシート認識処理（図９Ｓ８）、ＬＥＤ補正部１８０の修正（図２Ｓ９）、修正後のテストチャートの画像形成出力（図９Ｓ１０）を繰り返す。
【００５９】
以上の第２実施形態によれば、テストチャートの出力と読み取り結果のマークシート出力とによりＬＥＤアレイの光量低下が生じている発光素子が明らかになり、また、マークシートに記入された修正値の読み取り結果を介して確実な修正値の入力が可能になり、この結果、ＬＥＤアレイの各発光素子の経時変化に伴う劣化による画質低下を、ハードウェアの追加なく、簡易な手法で補正して抑制することが可能になる。
【００６０】
また、このマークシートを保存することで、画像形成装置の特性や修正値の履歴として活用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態で使用されるテストチャートを示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態で使用されるテストチャート（濃度変動あり）を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の濃度ヒストグラムを示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の光量分布特性と補正レジスタの修正の様子を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の補正レジスタの様子を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態で使用されるテストチャート（修正済み）を示す説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施形態の画像形成装置で使用されるマークシートの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０５  操作表示部
１１０  不揮発性メモリ
１２０  インタフェース
１３０  スキャナ部
１４０  画像処理部
１６０  プリントエンジン
１７０  ＬＥＤドライバ
１８０  ＬＥＤ補正部
１９０  ＬＥＤアレイ
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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