(57)【要約】【課題】ダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認するタイミングに自由度ができて、生産性の向上と信頼性を向上できる回転コネクタを提供する。【解決手段】ロテータ１０をステータ６０に対して往復回転可能に配置され、ロテータ１０とステータ６０の間には伝送用のフラットケーブル２１，２２，２３と、ダミーケーブル２４が配置されている回転コネクタ１であって、ロテータ１０とステータ６０に対するダミーケーブル２４の引っ掛かり状態を、外側から確認するための窓３１，３３を有している。  【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロテータをステータに対して往復回転可能に配置され、前記ロテータと前記ステータの間には伝送用のフラットケーブルと、ダミーケーブルが配置されている回転コネクタであって、
前記ロテータと前記ステータに対する前記ダミーケーブルの引っ掛かり状態を、外側から確認するための窓を有していることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
前記窓は、前記ロテータの前記ダミーケーブルの固定部付近に、前記ダミーケーブルの固定部を確認するために設けられていることを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ。
【請求項３】
前記ステータはサブステータを有しており、前記窓は、前記サブステータの前記ダミーケーブルの固定部付近に、前記ダミーケーブルの固定部を確認するために設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の回転コネクタ。
【請求項４】
前記ステータには、前記ダミーケーブルの位置を確認するためのセンサーを挿入するための穴を有していることを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ。
【請求項５】
前記サブステータの前記窓により前記サブステータの前記ダミーケーブルの固定部を前記回転コネクタの外部から確認可能な場合には、前記ステータには穴は形成されていないことを特徴とする請求項３に記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転コネクタに関し、特にロテータ（回転体）とステータ（固定体）との間で電気信号、光信号あるいは電力などを伝送するための回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の回転コネクタは、回転体と固定体との間で電気信号、光信号あるいは電力などを伝送するのに用いられる。回転コネクタは、例えば自動車のステアリング軸側をロテータ側とし、コラム側をステータ側として、ステアリング軸とコラムの間で信号の伝送を行うことができる。
【０００３】
回転コネクタは、ロテータとステータの間に、伝送用のフラットケーブルとダミーケーブルを配置している。フラットケーブルとダミーケーブルは、それぞれの中間部に巻き方向反転部を有しており、ロテータ又はステータが往復回転されるときに、フラットケーブルにたるみが生じるのを抑制している。ダミーケーブルの端部は、ロテータとステータの引っ掛かり部に対して固定されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−２３４６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、回転コネクタは密閉された構造なので、信頼性を確保するために回転コネクタの内部にあるダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認するためには、いったん回転コネクタを分解しなければならない。このため、ダミーケーブルが正規の位置に取り付けられているかの確認は、回転コネクタを組み立ててしまった後には全くできないという問題があった。すなわち、生産時にダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認するタイミングは、回転コネクタの組み立て時に限られていたために、回転コネクタの生産性と信頼性を上げることができない。
【０００５】
そこで、本発明は上記課題を解消するために、ダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認するタイミングに自由度ができて、生産性の向上と信頼性を向上できる回転コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解消するために、本発明の回転コネクタは、ロテータをステータに対して往復回転可能に配置され、前記ロテータと前記ステータの間には伝送用のフラットケーブルと、ダミーケーブルが配置されている回転コネクタであって、
前記ロテータと前記ステータに対する前記ダミーケーブルの引っ掛かり状態を、外側から確認するための窓を有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明の回転コネクタは、好ましくは前記窓は、前記ロテータの前記ダミーケーブルの固定部付近に、前記ダミーケーブルの固定部を確認するために設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の回転コネクタは、好ましくは前記ステータはサブステータを有しており、前記窓は、前記サブステータの前記ダミーケーブルの固定部付近に、前記ダミーケーブルの固定部を確認するために設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の回転コネクタは、好ましくは前記ステータには、前記ダミーケーブルの位置を確認するためのセンサーを挿入するための穴を有していることを特徴とする。
【００１０】
本発明の回転コネクタは、好ましくは前記サブステータの前記窓により前記サブステータの前記ダミーケーブルの固定部を前記回転コネクタの外部から確認可能な場合には、前記ステータには穴は形成されていないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の回転コネクタによれば、取扱者は回転コネクタの完成後であっても、ダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認でき、ダミーケーブルの引っ掛かり状態を確認するタイミングに自由度ができて、生産性の向上と信頼性を向上できる。
【００１２】
本発明の請求項２の回転コネクタによれば、取扱者は回転コネクタの完成後であっても、窓を通じてロテータのダミーケーブルの固定部を確認することができる。
【００１３】
本発明の請求項３の回転コネクタによれば、取扱者は回転コネクタの完成後であっても、窓を通じてサブステータのダミーケーブルの固定部を確認することができる。
【００１４】
本発明の請求項４の回転コネクタによれば、ステータの穴にセンサーを挿入でき、ダミーケーブルの位置を確認できる。
【００１５】
本発明の請求項５の回転コネクタによれば、サブステータの窓によりサブステータのダミーケーブルの固定部を回転コネクタの外部から確認可能な場合には、ステータには穴は形成されていないので、回転コネクタの構造を簡素化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。  
【００１７】
図１は、本発明の回転コネクタの好ましい実施形態を示す図である。図２は、図１の回転コネクタの別の角度から見た斜視図である。図３は、回転コネクタの内部を示す斜視図である。
【００１８】
図１に示す回転コネクタ１は、回転型の伝送装置とも呼ぶことができ、ロテータ１０とステータ６０を有している。ロテータ１０は回転体あるいは回転ケースともいい、ステータ６０は固定体あるいは固定ケースとも呼ぶことができる。
【００１９】
ロテータ１０は、ステータ６０に対して回転中心Ｌを中心として往復回転可能である。ロテータ１０は、図１と図３に示すようにスリーブ１２と、内筒部９０と、ロテータ窓３３と、ロテータダミーケーブル引っ掛け部３２を有している。
【００２０】
ステータ６０は、図１と図２に示すサブステータ１１と、中立固定ピン１５と、第１モールドホルダー１３と、第２モールドホルダー１４とを有している。中立固定ピン１５は、ステータ６０を取り付け対象部へ固定するための部分である。
【００２１】
サブステータ１１には、サブステータの窓３１と、サブステータのダミーケーブル引っ掛け部３０が形成されている。図１に示すように、第１モールドホルダー１３は、電気接続用のコネクタ１３Ｈを有している。図３に示すように、第２モールドホルダー１４には、複数の電気接続用の端子１４Ｒが配置されている。
【００２２】
サブステータ１１は、ほぼ円形状の部材である。スリーブ１２は、円筒状の部材であり、サブステータ１１の中心位置に突出している。ロテータ１０は、サブステータ１１とスリーブ１２の間の空間において、ステータ６０に対してＲ１方向と、Ｒ１方向とは逆のＲ２方向に沿って往復回転可能である。
【００２３】
図３に示すように、図示例の回転コネクタ１は、は第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４を有している。第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４は、例えば同じサイズであって、同等の弾性を有するポリエステルテープあるいはポリイミドテープなどを使用することができる。
【００２４】
第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３は、ロテータ１０とステータ６０との間で、例えば信号の伝送を行う。しかしダミーケーブル２４は、信号の伝送は行わない。
【００２５】
第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４は、ロテータ１０とステータ６０との間で、回転中心Ｌを中心として、ほぼ同じ角度毎にあるいはほぼ同じ間隔をあけて配置されている。
【００２６】
第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４の各外端部は、サブステータ１１の内周面にそれぞれ重ね合わせるようにして固定されている。第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４の各内端部は、ロテータ１０の内筒部９０に固定されている。
【００２７】
第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４の途中には、それぞれ巻き方向反転部２１Ｔ、２２Ｔ、２３Ｔ、２４Ｔを有している。各巻き方向反転部２１Ｔ、２２Ｔ、２３Ｔ、２４Ｔは、湾曲した形状を有しており、周方向に沿ってほぼ等しい間隔をあけて配置されている。
【００２８】
このように、弾性反発力を有する各巻き方向反転部２１Ｔ、２２Ｔ、２３Ｔ、２４Ｔは、周方向に沿ってほぼ等しい間隔をあけて配置されているので、ロテータ１０をステータ６０に対して往復回転するときに、第１フラットケーブル２１と、第２フラットケーブル２２と、第３フラットケーブル２３と、そしてダミーケーブル２４のたるみを抑制して、フラットケーブルのたるみによるトラブルを防止できる。
【００２９】
本発明の実施形態において、特徴的なのは、図３に示すように、ダミーケーブル２４の内端部は、ロテータ１０の内筒部９０に配置されたダミーケーブル引っ掛け部（ダミーケーブル固定部の一例）３２に引っ掛けて取り付けられていることである。また、ダミーケーブル２４の外端部は、サブステータ１１のダミーケーブル引っ掛け部（ダミーケーブル固定部の一例）３０に引っ掛けて取り付けられている。
【００３０】
本発明の実施形態において、さらに特徴的なのは、図３に示すように、取扱者が、ダミーケーブル２４の引っ掛かり状態を、回転コネクタ１の外側から目視で確認できるようにするための窓を有していることである。この目視確認用の窓は、ロテータ１０に設けられたロテータ窓３３と、サブステータ１１に設けられたサブステータの窓３１である。
【００３１】
ロテータ窓３３を設けることにより、取扱者は組み立て済みの回転コネクタ１の外側から、ロテータ１０のダミーケーブル引っ掛け部３２を直接目視で確認することができる。
【００３２】
同様にして、サブステータ窓３１を設けることにより、取扱者は組み立て済みの回転コネクタ１の外側から、サブステータ１１のダミーケーブル引っ掛け部３０を直接目視で確認することができる。
【００３３】
ロテータ窓３３とサブステータ窓３１の大きさは任意に設定することができるが、取扱者がサブステータ窓３１だけで、組み立て済みの回転コネクタ１の外側からサブステータ１１のダミーケーブル引っ掛け部３０を直接目視で確認することができる場合には、図１のステータ６０には、サブステータ１１のダミーケーブル引っ掛け部３０を確認するための穴を、別途設けてもあるいは設けなくても良い。このステータ６０の穴は、サブステータ窓３１に対応して設けられるステータの穴である。これにより、回転コネクタ１の構造を簡素化できる。
【００３４】
また、本発明の実施形態において、さらに特徴的なのは、図２に示すように、ステータ６０は、センサー挿入用の孔４０を有していることである。センサー挿入用の孔４０は、図２と図３を参照すると、サブステータ窓３１に付近に配置されている。このセンサー挿入用の孔４０には、例えばダミーケーブル２４の配置されている位置を確認するためのセンサーを挿入することができる。
【００３５】
本発明の実施形態では、回転コネクタ１内に配置されているダミーケーブル２４の引っ掛かり状態は、回転コネクタ１のロテータ１０とステータ６０を分解しなくても、ロテータ１０に設けられたロテータ窓３３と、サブステータ１１に設けられたサブステータ窓３１により、確認できる。
【００３６】
このため、ダミーケーブル２４が正規の位置に取り付けられているかを、回転コネクタ１を組み立て後であっても確認することができる。回転コネクタ１の生産時に、ダミーケーブル２４の引っ掛かり状態の確認タイミングは、回転コネクタ１の組み立て前に限らないので、回転コネクタ１の生産性を上げることができるとともに、回転コネクタ１の信頼性をも上げることができる。
【００３７】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
【００３８】
例えば、フラットケーブルの数は、３つに限らず１つ、２つ、あるいは４つ以上であっても良い。ダミーケーブルの数は、１つに限らず２つ以上であっても良い。
【００３９】
ロテータ１０に設けられたロテータ窓３３と、サブステータ１１に設けられたサブステータ窓３１の形状は、特に限定されず、四角であっても丸形であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の回転コネクタの好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の回転コネクタの別の角度から見た斜視図である。
【図３】回転コネクタの内部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１        回転コネクタ
１０      ロテータ
１１      サブステータ
１２      スリーブ
１３      第１モールドホルダー
１４      第２モールドホルダー
１５      中立固定ピン
２１      第１フラットケーブル
２２      第２フラットケーブル
２３      第３フラットケーブル
２４      ダミーケーブル
３０      サブステータのダミーケーブル引っ掛け部（ダミーケーブル固定部の一例）
３１      サブステータ窓
３２      ロテータのダミーケーブル引っ掛け部（ダミーケーブル固定部の一例）
３３      ロテータ窓
４０      センサー挿入用の穴
６０      ステータ
【図１】
2007265794.tif 000003
【図２】
2007265794.tif 000004
【図３】
2007265794.tif 000005