(57)【要約】【課題】この発明は、新聞の記事情報を電子データ化しネットワーク経由でユーザに配信する新聞配信システムにおいて、記事情報の提供と課金とがユーザに対して効率化されるように改良を施した情報提供装置及び情報提供方法を提供することを目的としている。【解決手段】契約している新聞提供業者の記事データベースから読み出した記事情報を表示する際に、その記事情報に関連する他社の記事情報をアクセスするための情報を表示させ、そのアクセス情報に基づいて他者の関連記事を表示できるようにし、契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、アクセス情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加する。【選択図】    図１
2007122630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の新聞提供業者に対応させてそれぞれ設けられるもので、前記新聞提供業者が発行する新聞に掲載された複数の記事情報の電子データが格納された複数の記事データベースと、
前記複数の記事データベースにそれぞれ格納された複数の記事情報のうち、相互に関連する記事情報を対応させたテーブルが格納される関連データテーブルと、
契約している前記新聞提供業者の記事データベースから所定の記事情報を読み出して表示する手段と、表示した記事情報に関連する記事情報を、前記関連データベースを参照して検索させ、その検索された記事情報をアクセスするための情報を表示させる手段と、前記アクセスするための情報に基づいて、前記検索された記事情報を、対応する前記記事データベースから読み出して表示させる手段とを備えた端末と、
前記契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、前記アクセスするための情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加する課金手段とを具備することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記記事データベースには、複数の記事情報の電子データが、記事情報毎に識別子が付加されて格納され、
前記関連データベースには、相互に関連する記事情報の識別子を対応させたテーブルが格納されることを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記識別子には、その識別子が付加された記事情報をアクセスするための情報が付加されていることを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記記事情報をアクセスするための情報は、ＵＲＬであることを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記課金手段は、前記アクセスするための情報に基づいて、前記複数の記事データベース毎にアクセスされた頻度に応じた料金を設定することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
【請求項６】
複数の新聞提供業者に対応させてそれぞれ設けられるもので、前記新聞提供業者が発行する新聞に掲載された複数の記事情報の電子データが格納された複数の記事データベースと、
前記複数の記事データベースにそれぞれ格納された複数の記事情報のうち、相互に関連する記事情報を対応させたテーブルが格納される関連データベースとを備え、
前記複数の記事データベース及び関連データベースと通信可能な端末によって所定の記事情報を表示する情報提供方法であって、
契約している前記新聞提供業者の記事データベースから所定の記事情報を読み出して前記端末に表示させる第１の工程と、
前記第１の工程で表示した記事情報に関連する記事情報を、前記関連データベースを参照して検索させる第２の工程と、
前記第２の工程で検索された記事情報をアクセスするための情報を、前記端末に表示させる第３の工程と、
前記アクセスするための情報に基づいて、前記第２の工程で検索された記事情報を、対応する前記記事データベースから読み出して前記端末に表示させる第４の工程と、
前記契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、前記アクセスするための情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加する第５の工程とを具備することを特徴とする情報提供方法。
【請求項７】
前記第５の工程は、前記アクセスするための情報に基づいて、前記複数の記事データベース毎にアクセスされた頻度に応じた料金を設定することを特徴とする請求項６記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワーク接続された複数の新聞提供業者から有料で記事情報をユーザに提供する情報提供装置及び情報提供方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年では、新聞の記事情報を電子データに変換しネットワークを介してユーザに配信するようにした新聞配信システムが考えられている。そして、この種の新聞配信システムは、例えば特定の地域のみを購読対象とする小規模新聞においては既に実現されているところもある。
【０００３】
ところで、このようなネットワークによる新聞配信システムは、まだまだ開発途上にある段階であり、種々の点で改良の余地が多々残されているものである。すなわち、新聞の記事情報を電子データ化したことの利点を積極的に活用することや、課金方法の効率化等について、より良い開発が強く望まれている。
【０００４】
特許文献１には、情報提供会員の有料ページへのアクセス数を記録するテーブルを備えておき、利用者が有料ページを閲覧する毎にそのページの情報源となった情報提供会員のアクセス数を更新し、所定の期日になると利用者から徴収した利用料を、テーブルに記録されたアクセス数に応じて情報提供会員に分配する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−９２３５１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、この発明は上記事情を考慮してなされたもので、新聞の記事情報を電子データ化しネットワーク経由でユーザに配信する新聞配信システムにおいて、記事情報の提供と課金とがユーザに対して効率化されるように改良を施した情報提供装置及び情報提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る情報提供装置は、複数の新聞提供業者に対応させてそれぞれ設けられるもので、新聞提供業者が発行する新聞に掲載された複数の記事情報の電子データが格納された複数の記事データベースと；複数の記事データベースにそれぞれ格納された複数の記事情報のうち、相互に関連する記事情報を対応させたテーブルが格納される関連データテーブルと；契約している新聞提供業者の記事データベースから所定の記事情報を読み出して表示する手段と、表示した記事情報に関連する記事情報を、関連データベースを参照して検索させ、その検索された記事情報をアクセスするための情報を表示させる手段と、アクセスするための情報に基づいて、検索された記事情報を、対応する記事データベースから読み出して表示させる手段とを備えた端末と；契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、アクセスするための情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加する課金手段とを備えるようにしたものである。
【０００７】
また、この発明に係る情報提供方法は、複数の新聞提供業者に対応させてそれぞれ設けられるもので、新聞提供業者が発行する新聞に掲載された複数の記事情報の電子データが格納された複数の記事データベースと、複数の記事データベースにそれぞれ格納された複数の記事情報のうち、相互に関連する記事情報を対応させたテーブルが格納される関連データベースとを備え、複数の記事データベース及び関連データベースと通信可能な端末によって所定の記事情報を表示する方法を対象としている。そして、契約している新聞提供業者の記事データベースから所定の記事情報を読み出して端末に表示させる第１の工程と、第１の工程で表示した記事情報に関連する記事情報を、関連データベースを参照して検索させる第２の工程と、第２の工程で検索された記事情報をアクセスするための情報を、端末に表示させる第３の工程と、アクセスするための情報に基づいて、第２の工程で検索された記事情報を、対応する記事データベースから読み出して端末に表示させる第４の工程と、契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、アクセスするための情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加する第５の工程とを備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記した発明によれば、新聞の記事情報を電子データ化しネットワーク経由でユーザに配信する新聞配信システムにおいて、契約している新聞提供業者の記事データベースから読み出した記事情報を表示する際に、その記事情報に関連する他社の記事情報をアクセスするための情報を表示させ、そのアクセス情報に基づいて他者の関連記事を表示できるようにし、契約している新聞提供業者に支払う料金に対して、アクセス情報に基づいて表示された記事情報に対する料金を付加するようにしたので、記事情報の提供と課金とがユーザに対して効率化されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、この実施の形態で説明する新聞配信システムの概略を示している。図１において、符号１１はユーザの所有する携帯情報端末である。この携帯情報端末１１は、ネットワーク公衆網１２内で新聞の記事情報の配信を制御するためのサーバ１３と無線通信可能になっている。
【００１０】
このネットワーク公衆網１２には、新聞提供業者として複数の新聞社のホスト装置が接続されている。図１では、例として、Ｘ新聞社のホスト装置１４、Ｙ新聞社のホスト装置１５、Ｚ新聞社のホスト装置１６が接続されている状態を示している。
【００１１】
そして、各新聞社のホスト装置１４，１５，１６には、それぞれ、その新聞社で発行する新聞に掲載した記事情報を、電子データ化して格納した記事データベース１４ａ，１５ａ，１６ａが接続されている。
【００１２】
また、上記ネットワーク公衆網１２には、各新聞者の記事データベース１４ａ，１５ａ，１６ａに格納されている記事情報の中で、関連するものを抽出して相互に対応関係を設定するためのサーバ１７が接続されている。そして、このサーバ１７には、関連記事の対応関係を示すテーブルを格納した関連データベース１７ａが接続されている。
【００１３】
ここで、上記Ｘ新聞社のホスト装置１４に接続された記事データベース１４ａには、図２（ａ）に示すように、Ｘ新聞社の発行する新聞に掲載された各種の記事情報が、それらを識別するための識別子となる記事キーを対応付けられて格納されている。例えば「昨日のサッカーの結果」に対応する記事情報には、記事キー「ＸＡ−１」が付されている。
【００１４】
また、上記Ｙ新聞社のホスト装置１５に接続された記事データベース１５ａには、図２（ｂ）に示すように、Ｙ新聞社の発行する新聞に掲載された各種の記事情報が、それらを識別するための識別子となる記事キーを対応付けられて格納されている。例えば「昨日の国内野球の結果」に対応する記事情報には、記事キー「ＹＡ−１」が付されている。
【００１５】
さらに、上記Ｚ新聞社のホスト装置１６に接続された記事データベース１６ａには、図２（ｃ）に示すように、Ｚ新聞社の発行する新聞に掲載された各種の記事情報が、それらを識別するための識別子となる記事キーを対応付けられて格納されている。例えば「昨日の国内野球の結果」に対応する記事情報には、記事キー「ＺＡ−１」が付されている。
【００１６】
そして、上記した各記事データベース１４ａ，１５ａ，１６ａに格納された記事キーには、その記事キーに対応する記事情報をアクセスするための情報であるＵＲＬ（uniform resource locator）が付加されているものとする。例えば、記事キー「ＹＡ−２」にＵＲＬとして“www.y-sha.co.jp/ya-2.html”を関連付けておくことができる。
【００１７】
また、上記サーバ１７に接続された関連データベース１７ａには、図３に示すように、各新聞者の記事データベース１４ａ，１５ａ，１６ａに格納されている記事情報の中で、関連する記事情報の対応関係を記事キーで示すテーブルが格納されている。
【００１８】
例えば、Ｘ新聞社の記事情報「昨日のサッカーの結果」（記事キー「ＸＡ−１」）に関連する記事は、Ｙ新聞社の記事キー「ＹＡ−５」で示される記事情報であり、Ｚ新聞社の記事キー「ＺＡ−７」で示される記事情報であることがわかる。また、Ｘ新聞社の記事情報「昨日の大相撲の結果」（記事キー「ＸＡ−４」）に関連する記事は、Ｙ新聞社にはないことがわかる。
【００１９】
上記のような構成となされた新聞配信システムにおいて、以下、ユーザが携帯情報端末１１で新聞の記事情報を取得する動作について、図４及び図５に示すフローチャートを参照して説明する。すなわち、開始（ステップＳ１）されると、ユーザは、ステップＳ２で、携帯情報端末１１によりＸ新聞社のホスト装置１４にアクセスして、表題のデータを要求する。
【００２０】
すると、Ｘ新聞社のホスト装置１４は、ステップＳ３で、表題のデータをユーザの携帯情報端末１１に送信する。これにより、ユーザの携帯情報端末１１は、ステップＳ４で、ホスト装置１４から受信した表題のデータに基づいて表題を表示させる。この表題としては、図６（ａ）に示すように、社名（Ｘ新聞）と購読可能な複数（図示の場合は５つ）の記事Ａ〜Ｅを示す項目１８〜２２とが表示されている。
【００２１】
そして、ユーザが、ステップＳ５で、携帯情報端末１１を操作して所望の記事（例えばＡ）を示す項目１８選択して決定すると、その情報がＸ新聞社のホスト装置１４に送信される。
【００２２】
これにより、Ｘ新聞社のホスト装置１４は、ステップＳ６で、ユーザによって選択された記事（Ａ）の項目１８に対応する記事情報を記事データベース１４ａから読み出して、ユーザの携帯情報端末１１に送信する。
【００２３】
また、Ｘ新聞社のホスト装置１４は、サーバ１７に対して、ユーザよって選択された記事（Ａ）を示す記事キーを送信し、その記事（Ａ）に関連した記事情報を示す記事キーを要求する。
【００２４】
すると、サーバ１７は、ステップＳ７で、Ｘ新聞社のホスト装置１４から供給された記事キーに関連する記事キーを関連データベース１７ａから検索し、その検索された記事キーをＸ新聞社のホスト装置１４に送信する。そして、Ｘ新聞社のホスト装置１４は、サーバ１７から供給された記事キーをユーザの携帯情報端末１１に送信する。
【００２５】
これにより、ユーザの携帯情報端末１１は、ステップＳ８で、Ｘ新聞社のホスト装置１４から供給された記事（Ａ）の記事情報と、それに関連する記事キーの存在する新聞社名とを表示させる。
【００２６】
このとき、携帯情報端末１１の画面には、図６（ｂ）に示すように、記事（Ａ）の内容と、関連記事の存在する新聞社名を示す項目２３，２４と、前画面に戻すための「戻る」の項目２５とが表示される。
【００２７】
その後、携帯情報端末１１は、ステップＳ９で、ユーザによっていずれの項目２３〜２５が選択され決定されたかを判別する。例えばＺ新聞社の関連記事に対応する項目２４が選択決定された場合、携帯情報端末１１は、Ｚ新聞社のホスト装置１６に、Ｚ新聞社の有する記事（Ａ）の関連情報を示す記事キーをもってアクセスする。
【００２８】
すると、Ｚ新聞社のホスト装置１６は、ステップＳ１０で、携帯情報端末１１から供給された記事キーに基づいて、記事データベース１６ａから記事情報を読み出して携帯情報端末１１に送信する。
【００２９】
また、例えばＹ新聞社の関連記事に対応する項目２３が選択決定された場合、携帯情報端末１１は、Ｙ新聞社のホスト装置１５に、Ｙ新聞社の有する記事（Ａ）の関連情報を示す記事キーをもってアクセスする。
【００３０】
すると、Ｙ新聞社のホスト装置１５は、ステップＳ１１で、携帯情報端末１１から供給された記事キーに基づいて、記事データベース１５ａから記事情報を読み出して携帯情報端末１１に送信する。
【００３１】
そして、上記ステップＳ１０またはＳ１１の後、携帯情報端末１１は、ステップＳ１２で、Ｚ新聞社またはＹ新聞社のホスト装置１６，１５から供給された記事情報を画面に表示する。
【００３２】
例えば、Ｙ新聞社の関連記事に対応する項目２３が選択決定された場合、携帯情報端末１１の画面には、図６（ｃ）に示すように、記事（Ａ）に関連するＹ新聞社の記事内容と、前画面に戻すための「戻る」の項目２６とが表示される。
【００３３】
その後、ユーザが、ステップＳ１３で、携帯情報端末１１を操作して「戻る」の項目２６を選択決定すると、携帯情報端末１１は、図６（ｂ）に示す画面に戻り、処理を終了（ステップＳ１４）する。
【００３４】
また、図６（ｂ）に示す画面で「戻る」の項目２５が選択決定された場合（つまり、上記ステップＳ９で「戻る」の項目２５が選択決定された場合と同様）には、携帯情報端末１１は、図６（ａ）に示す画面に戻り、処理を終了（ステップＳ１４）する。
【００３５】
ここで、ユーザがＸ新聞社に対して月３０００円の料金を支払って購読契約していたとすると、Ｙ新聞社及びＺ新聞社の関連記事情報を読んだ場合に、Ｙ新聞社及びＺ新聞社に対してそれぞれ１０００円ずつ支払うように料金が設定されている。
【００３６】
これにより、ユーザは、Ｘ，Ｙ，Ｚの全ての新聞社に対してそれぞれ月３０００円の料金を支払って購読契約するよりも安い料金で、他社の記事情報を読むことが可能となる。つまり、１つの新聞社に対する支払いよりやや多い額を支払うだけで、必要な記事に関する他社の関連記事を読むことが可能となり、記事情報の提供と課金とがユーザに対して効率化されるようになる。
【００３７】
この場合、ユーザは、自己の購読契約しているＸ新聞社に料金を支払い、Ｘ新聞社が他の新聞社に料金を分配する。
【００３８】
また、各新聞者の記事データベース１４ａ，１５ａ，１６ａに格納されている記事情報の中で関連する記事情報の対応関係を示すテーブルを作成するために、それ専用の中間業者が設定される場合には、その中間業者に料金を支払い、中間業者が各新聞社に料金を分配するようなシステムも考えられる。
【００３９】
さらに、各新聞者に対する料金の分配は、個々のユーザに対して、どの新聞社の記事にどれくらいアクセスしたかの履歴を集計しておき、そのアクセス頻度に応じて利益を分配することも考えられる。
【００４０】
例えば、先の例では、Ｙ新聞社及びＺ新聞社に対してそれぞれ１０００円ずつが分配されることとしたが、アクセス頻度に応じた利益分配を考慮すると、ユーザが、Ｙ新聞社の記事に１５０回アクセスし、Ｚ新聞社の記事に５０回アクセスしたとすれば、Ｙ新聞社に１５００円、Ｚ新聞社に５００円が分配されることになる。
【００４１】
なお、この発明は上記した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を種々変形して具体化することができる。また、上記した実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜に組み合わせることにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良いものである。さらに、異なる実施の形態に係る構成要素を適宜組み合わせても良いものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】この発明の実施の形態を示すもので、新聞配信システムの概略を説明するために示す構成図。
【図２】同実施の形態における各新聞社の記事データベースの一例を説明するために示す図。
【図３】同実施の形態における各新聞社の関連記事を対応させた関連データベースの一例を説明するために示す図。
【図４】同実施の形態における新聞配信システムで新聞の記事情報を取得する動作の一部を説明するために示すフローチャート。
【図５】同実施の形態における新聞配信システムで新聞の記事情報を取得する動作の残部を説明するために示すフローチャート。
【図６】同実施の形態における新聞配信システムで表示される表示画面の一例を説明するために示す図。
【符号の説明】
【００４３】
１１…携帯情報端末、１２…ネットワーク公衆網、１３…サーバ、１４〜１６…ホスト装置、１４ａ〜１６ａ…記事データベース、１７…サーバ、１７ａ…関連データベース、１８〜２６…項目。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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