(57)【要約】      （修正有）【課題】独立したユニットとして機能し、任意の所望の装置と結合できる液体クロマトグラフィー装置を提供する。【解決手段】液体クロマトグラフィーチップを備えたクロマトグラフィー装置において、クロマトグラフィーチップに搭載されたスプレー先端が省かれている。つまり、分析物は、クロマトグラフィーチップによって規定されている分析カラムを通過した後、そのスプレーではなく、クロマトグラフィーチップによって画定されたポートへと直接的にもしくは間接的に導かれる。ポートは、導管と流体連通し、この導管が、別の装置に結合している。このような構成によって、クロマトグラフィーチップは、別の装置とのフレキシブルなもしくは応用性の広い相互接続が可能となる。【選択図】図２Ａ
2007033442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面（１０４）および対向して配設される第２の表面（１０６）を有する本体を有するチップ（１００）を備えている液体クロマトグラフィー装置であって、
前記本体が、入力端および出力端を有する第１のチャネル（７０２）を画定し、該第１のチャネル（７０２）が化学的に処理された材料を含み、
前記チップ本体の前記第２の表面（１０６）が、前記第１のチャネル（７０２）の前記入力端と流体連通する第１の空洞（７０１）を画定しており、
前記本体が、前記第１のチャネル（７０２）の前記出力端と流体連通する第２のチャネル（７０４）を画定し、該第２のチャネル（７０４）が、前記チップ本体の前記第２の表面（１０６）によって画定される第２の空洞（７０６）と流体連通しており、
第２の下流装置に対するフレキシブルな取付けを可能にする、液体クロマトグラフィー装置。
【請求項２】
前記第１の表面（１０４）が、複数の空洞（１０８、１１０、１１２）をさらに画定する、請求項１に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【請求項３】
前記複数の空洞のうちの少なくとも１つの空洞（１０８）が、前記チップ本体の前記第２の表面（１０６）に延び、これにより、該少なくとも１つの空洞（１０８）が、前記第２の表面（１０６）において画定される、請求項２に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【請求項４】
前記複数の空洞のうちの第１の空洞（１１０）が、第３のチャネル（１２０）と流体連通し、該第３のチャネル（１２０）が、化学的に処理された材料を含み、前記チップ本体の前記第２の表面（１０６）上に画定された第３の空洞（１１２）と流体連通している、請求項２に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【請求項５】
前記複数の空洞（１０８、１１０、および１１２）が、ほぼ円形のパターンをなして配列されている、請求項２に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【請求項６】
前記チップ本体がスプレー先端を含まない、請求項１に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【請求項７】
前記チップ本体がポリマーからなる、請求項１に記載の液体クロマトグラフィー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフィー装置、特にクロマトグラフィーチップに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフィーは、物質を、それを構成するイオンまたは分子に分離することができる方法である。通常、物質を溶剤中に溶解し、ポンプによって駆動し、分析カラムを通す。分析カラムは、「固定相」として知られる充填材料で充填されている。溶液の種々の成分は、固定相との相互作用の大きさに依存して異なる速度で固定相を通過する。
【０００３】
液体クロマトグラフィーを初めの段階として用い、その後、質量分析計によるさらなる分析を行うことができる。この構成によって、分析される物質は、まず液体クロマトグラフによってその成分に分離される。その後、時系列で得られた試料が、液体クロマトグラフの出力から質量分析計の入力へと、すなわち、質量分析計のイオン源内へと送出される。
【０００４】
質量分析計が、エレクトロスプレーイオン化を利用する例では、液体クロマトグラフを小さなポリマーチップとして具体化することが知られている。換言すれば、分析カラムが、チップ本体を通って延びるチャネル（処理済み固定相材料で充填される）として存在する。充填チャネルの出力は、スプレー先端として形作られる、チップの遠位領域に延びる第２のチャネルに接続されている。このチップのスプレー先端部分は、質量分析計のイオン源内に挿入されている。これにより、分析される物質は、チップ上に形成された充填カラムによって成分に分離され、次に、さらなる分析のために、スプレー先端を介して質量分析計内に送出される。
【０００５】
上述した方式は、特定の特性を示す。クロマトグラフィーチップを、質量分析計のイオン源に適切にインタフェースもしくは相互接続するために、チップのスプレー先端領域は、イオン源に嵌合するように、精密に形作られなければならない。さらに、チップは、質量分析計に対して正確に配向しなければならない。そのため、クロマトグラフィーチップは、嵌合すべき特定の質量分析計を考慮して設計される必要があり、これはクロマトグラフィーチップが、独立したユニットとして効果的に機能できないことを意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、独立したユニットとして機能し、任意の所望の装置と結合できる液体クロマトグラフィー装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決した本発明の装置は、概括的には、分析物を、クロマトグラフィーチップに搭載されている(on-board)スプレー先端ではなく、クロマトグラフィーチップによって画定されるポートへと導くもしくは経路制御（ルーティング）するクロマトグラフィーチップである。
【０００８】
一実施形態によれば、液体クロマトグラフィー装置は、第１の表面および対向して配設される第２の表面を有する本体を有するチップを備えてもよい。本体は、入力端および出力端を有する第１のチャネルを画定してもよい。また、第１のチャネルは化学的に処理された材料を含んでいてもよい。チップ本体の第２の表面は、第１のチャネルの入力端と流体連通する第１の空洞を画定してもよい。本体は、第１のチャネルの出力端と流体連通する第２のチャネルを画定してもよい。第２のチャネルは、チップ本体の第２の表面によって画定される第２の空洞と流体連通していてもよい。
【０００９】
別の実施形態によれば、液体クロマトグラフィーシステムが、第１の表面および対向して配設される第２の表面を有する本体を有するチップを備えている。本体は、入力端および出力端を有する第１のチャネルを画定する。第１のチャネルは化学的に処理された材料を含む。第１のチャネルは、チップ本体の第２の表面によって画定される第１の空洞と流体連通する。システムはまた、チップの第１の表面に結合されたステータを備えている。さらに、システムは、チップの第２の表面に結合するチップ側表面を有するロータを備える。ロータのチップ側表面は溝を有する。なおさらに、システムは、ロータに結合しかつロータを回転させるように構成されるアクチュエータを備えていてもよく、それによって、ロータの回転中の或る時点で、ステータ上の溝が、チップの第２の表面上の第１の空洞と流体連通するようになっている。
【００１０】
さらに別の実施形態によれば、液体クロマトグラフィーの方法は、分析物を運ぶ移動相流体を、ステータを通って延びる複数のチャネルのうちの１つに圧送することを含む。方法はまた、分析物を運ぶ移動相流体を、チップによって画定される複数のチャネルのうちの１つで受容することを含む。なおさらに、方法は、移動相流体を、チップによって画定される少なくとも１つのチャネルを通って延びる経路を通って駆動することを含む。少なくとも１つのチャネルは、化学的に処理された材料を含む。これにより、少なくとも１つのチャネルから流出液が得られる。流出液の組成は時間と共に変わる。最終的に、流出液はチューブに送出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の種々の実施形態を、図面を参照して詳説する。図面において、同じ参照符号は、複数の図面を通して同じ部分および組み立て品を示す。種々の実施形態を参照することにより、本発明の範囲が限定されることはなく、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。さらに、本明細書で述べるいかなる例も、限定を意図するものではなく、特許請求された発明についての多くの可能な実施形態の一部を述べるにすぎない。
【００１２】
図１のＡは、液体クロマトグラフィー装置１００の一実施形態を示す。線１０２にわたって投影された、液体クロマトグラフィー装置の簡略化した部分側面図を図１のＢに提示する。簡略化のために、図１のＡの参照符号で特定されるポート間に延びるチャネルのみを、図１のＢに示す。液体クロマトグラフィー装置１００は、薄いウェハまたはチップとして具体化され、本明細書では「クロマトグラフィーチップ」と呼ばれる。
【００１３】
例示的な実施形態では、クロマトグラフィーチップ１００はポリマー製であるが、他の材料から作られてもよい。例えば、クロマトグラフィーチップは、その他の材料の中でもとりわけ、ポリイミドから作製されてもよい。クロマトグラフィーチップ１００は、図１のＡに示す上側表面１０４と、図１のＡでは見えないが、図１のＢで示される対向する下側表面１０６とを有する。上側表面１０４および下側表面１０６を、矩形として示しているが、原則として、上側表面１０４および下側表面１０６の形状は、設計上の選択に関する事項であり、任意の形態を採用することができる。
【００１４】
例示的な実施形態では、クロマトグラフィーチップ１００は薄い。例えば、一実施形態によれば、クロマトグラフィーチップ１００は、約０．７６２ｍｍ（３０ミル）厚であり（すなわち、上側表面１０４および下側表面１０６は、互いに０．７６２ｍｍ（３０ミル）を置いて分離される）、複数の積重ねたクロマトグラフィーチップとして具体化してもよい。別の実施形態によれば、クロマトグラフィーチップは、幅が約２．５４ｃｍ（１インチ）であり、長さが約５．０８ｃｍ（２インチ）〜約１５．２４ｃｍ（６インチ）である。クロマトグラフィーチップの上述した寸法は、設計上の選択に関する事項である。したがって、クロマトグラフィーチップの種々の実施形態は、積重ねた実施形態が使用されるかどうかまたはチップが複数の試料処理チャネルを含むかどうか等に応じて、より広くかつ／またはより長くてもよい。
【００１５】
図１のＡおよびＢを含む、本明細書で提示される図は、正確な縮尺で描かれてはいない。普通なら非常に小さいと思われるいくつかの特徴部は、図示のために、誇張して大きいものとして示す。例えば、クロマトグラフィーチップ１００のいくつかの特徴部のより良い図を提供するために、クロマトグラフィーチップ１００の厚みが誇張されている。他の特徴部の寸法にもまた、同じ理由で歪みがある。
【００１６】
クロマトグラフィーチップ１００の上側表面１０４は、穴またはポートのセットを画定し、そのうちの１つを参照符号１０８で特定する。チップの下側表面１０６もポートのセットを画定しており、そのうちの２つを参照符号１１０と１１２で特定する。図１のＡでは、上側表面１０４で画定されるポート（例えば、ポート１０８）を実線で示す。他方、下側表面１０６で画定されるポート（例えば、ポート１１０および１１２）を破線で示す。
【００１７】
ポートは、クロマトグラフィーチップ１００の表面１０４または表面１０６によって画定される空洞もしくは開口部である。一実施形態によれば、ポートの直径は、約２マイクロメートル（ミクロン）である。もちろん、上記直径は、設計上の選択に関する事項であり、したがって、当該技術分野で理解されるように変更が可能である。各ポートは、チャネルに対するアクセスを提供する。例えば、ポート１０８の場合、上側表面１０４から下側表面１０６へ延び、チップ１００の下側表面１０６内に画定されたポート１１６で終わるチャネル１１４に対するアクセスが提供される。したがって、ポート１０８と流体連通する装置、例えばチューブまたは導管は、ポート１０８と１１６との間に延びるチャネル１１４によって、ポート１１６と流体連通する。別の例を考えると、ポート１１０の場合、チャネル１１８に対するアクセスが提供され、チャネル１１８は、（１）ポート１１０で始まり、上側表面１０４の方へ延び、（２）部分的に幅方向にまたは部分的に長さ方向にチップ本体１００を通って延び、（３）再び、下側表面の方に延び、ポート１１２で終わる、３つの部分から成る経路に沿って延びる。そのため、ポート１１０と流体連通する装置はまた、チャネル１１８によってポート１１２と流体連通することになる。
【００１８】
各チャネルは２つのポートで終わっていてもよい。チャネルは、同じ表面によって画定される２つのポート（すなわち、両方のポートが下側表面１０６上にあるか、または、両方のポートが上側表面１０４上にある）で終わっていてよく、その場合、チャネルは、チップの本体を通って長さ方向および／または幅方向に延びてから、チャネルが始まる表面に戻る。別の態様では、チャネルは、対向する表面上のポートで終わっていてもよい。例えば、こうしたチャネルは、チャネル１１４で示すように、チップ１００のｚ軸に沿って延び、対向して配設されたポートに直接結合していてよい。他方、こうしたチャネルは、チップの本体を通って長さ方向および／または幅方向に延びてから、対向表面上のポートまで延びてもよい。クロマトグラフィーチップのいくつかの例示的な実施形態では、１つ以上のチャネルが直線状であってもよい。他の実施形態では、１つ以上のチャネルが非直線状であってよい。
【００１９】
図１のＡおよびＢに示すようなクロマトグラフィーチップは、図２Ａおよび図２Ｂに示すようなシステムと接続して使用することができる。このシステムは、ステータ２００、クロマトグラフィーチップ２０２およびロータ２０４を含む。
【００２０】
図２Ａでは、クロマトグラフィーチップ２０２の例示的な実施形態を側面から示し、上側表面２０６はステータ２００に隣接し、下側表面２０８はロータ２０４に隣接する。そのため、本明細書では、クロマトグラフィーチップ２０２の上側表面２０６を「ステータ側表面」、下側表面２０８を「ロータ側表面」と呼ぶことができる。
【００２１】
図２Ａに示すクロマトグラフィーチップは、上側表面２０６上に２つのポート２１０および２１２ならびに下側表面２０８上に２つのポート２１４および２１６を備えている。クロマトグラフィーチップの実用的な市販用実施形態は、以下で説明するように、より多くのポートを備えていることができる。図２Ａに提示されるクロマトグラフィーチップ２０２は、ステータ２００、クロマトグラフィーチップ２０２およびロータ２０４を組み合せた機能性を示すために簡略化されている。
【００２２】
ステータ２００は、チップ２０６の上側表面に結合し、入力多岐管として機能する。クロマトグラフィーチップ２０２の上側表面２０６上のポート２１０内に導入される流体は、ステータ２００の入力ポート内に注入することができる。流体は、その後、ステータ２００を通じて長さ方向に延びるチャネル２２０を通って移動し、ポート２１０に到達する。ポート２１０に達すると、流体は、チャネル２２２を通って移動し、クロマトグラフィーチップ２０２の下側表面２０８上のポート２１４に到達する。
【００２３】
ロータ２０４は、クロマトグラフィーチップ２０２の下側表面２０８上のポート間に流体連通を選択的に提供する目的を果たす。ロータ２０４のチップ側表面の図が、図２Ｂに提示される。図２Ｂを見てわかるように、ロータ２０４は、クロマトグラフィーチップの表面にエッチングされた溝２２４を備えている。一実施形態によれば、溝２２４は、０．０２５４ｍｍ（０．００１インチ）程度の深さであってよい。図２Ｂには示さないが、ロータ２０４は、例えば、サーボモータ等の作動装置によって回転することができる。ロータ２０４の回転と共に、溝２２４も同時に回転する。ロータ２０４を規定角度まで回転させることによって、溝２２４の１つの末端２２６がポート２１４と整列し、別の末端２２８がポート２１６と整列するように向きを制御することができる。このように配置されると、溝２２４は、ポート２１４と２１６との間に流体連通を形成する。ロータ２０４の別の角度への回転によって、ポート２１４は、クロマトグラフィーチップ２０２の下側表面２０８上の別のポートと流体連通してもよいし、またはポート２１４が終端となってもよい（すなわち、他のいずれのポートとも流体連通しない）。
【００２４】
図２Ａに示すように、溝２２４は、ポート２１４と２１６の間に流体連通が提供されるように配向されている。したがって、ポート２１４に達した流体は、溝２２４を通って移動し、ポート２１６においてクロマトグラフィーチップ内に再導入する。その後、流体は、チャネル２３０を通って移動し、クロマトグラフィーチップ本体２０２を通って長さ方向に延びるチャネル２３２に連通する。チャネル２３２は、例えば、シリカビーズ等の充填材料で充填されていてもよく、それによって、チャネル２３２が分析カラムとして機能する。こうして、チャネル２３２に達した流体は、その各構成分子へと分離され、これらの構成分子は、時間の関数として、チャネル２３４を介してポート２１２と連通する。その後、カラム２３４の流出液は、ステータチャネル２３６によってシステムを出て、ステータ２００の上側表面上の出力ポート２３８に達する。
【００２５】
チューブまたは導管２４０を、ポート２３８に接続することができる。一実施形態によれば、チューブ２４０は、約２〜１０００マイクロメートル程度の内径を有する溶融シリカ製導管または他の適切な導管として形作られていてもよい。チューブ２４０の上記直径は、他の因子で支配される設計上の選択に関する事項であり、したがって、当技術分野で理解されるように変更可能である。チューブ２４０は、任意の所望の装置に対して流体連通を提供することができる。例えば、チューブ２４０は、質量分析計のイオン源に埋め込まれているスプレー先端または他の装置、例えば、フラクションコレクタ、マトリクス支援レーザ脱離／イオン化（ＭＡＬＤＩ）プレート、紫外線セル(ＵＶセル)に、流体連通を提供することができる。このように、図２Ａ（および本明細書の他の図面）に示すクロマトグラフィーチップは、スプレー先端を備えていない。したがって、図２Ａに示すシステムは、チューブ２４０を介して、任意の所望の装置に結合することができる独立したクロマトグラフィーユニットとして機能する。前記装置は、質量分析計、紫外線セル、フラクションコレクタまたはＭＡＬＤＩプレート等を含むが、それらに限定されない。
【００２６】
図１のＡに戻ると、クロマトグラフィーチップ１００のいくつかの特徴部が注目されるが、必須ではない。図１のＡに示すように、クロマトグラフィーチップ１００は、トラッピングカラム１２０と分析カラム１２２を含む。以下で述べるように、クロマトグラフィーチップ１００は、ロータと嵌り合うことができるので、流体が運ぶ分析物は、トラッピングカラムのヘッドでトラップされ、脱塩される。その後、ロータは、分析物がトラッピングカラム１２０を通過し、分析カラム１２２に入るように回転することができ、それによって、分析物は、その構成成分に分離され、これらの構成成分は、時間の関数として分析カラム１２２を出る。その後、カラムの流出液は、ステータと連通するポートに送られ、それによって、カラムの流出液は、上述のように、チューブを介して所望の装置に送られる。
【００２７】
上述の動作を、ロータの単純な回転により行うことができるように、クロマトグラフィーチップ１００の下側表面（ロータ側表面）１０６上のポートは、図１のＡからも分かるように、１つまたは複数の同心円経路に沿って配列されてもよい。よって、図１のＡに示すように、クロマトグラフィーチップ１００の下側表面１０６上のポートは、２つの同心円経路に沿って配列されている。
【００２８】
同様に、図３では、クロマトグラフィーチップ３００が、トラッピングカラムにも、分析カラムにもつながらない複数のポートを所有することに注目されたい。こうしたポートを設けることによって、ステータ、ロータおよびクロマトグラフィーチップの組合わせが、例えば、流体を機器の１つのユニットから別のユニットへ送るスイッチング装置として協調して機能できるようになる。別態様では、こうしたポートは、複数のポンプをカラムに結合させることができるメカニズムを提供するのに使用することができる。
【００２９】
図３は、最初に分析物を脱塩し、次に、分析物を分離するように構成された例示的なクロマトグラフィーチップ３００を示す（上側表面の図）。図３〜図９に関連する説明は、ステータ、ロータおよびクロマトグラフィーチップが協調して機能して、まず１つのポンプを所与のカラムに結合し、その後、異なるポンプをそのカラムに結合する態様の１つである。図３は、３つの太い破線３０２、３０４および３０６を含む。これらの太い破線は、クロマトグラフィーチップ３００の下側表面に隣接するロータによって提供される流体経路（または溝）を表し、よって、それは図３では見えない。図３のようなロータの向きが与えられると、チップ３００に送出される分析物には、以下で述べるように、脱塩プロセスまたは洗浄が施される。
【００３０】
最初の段階では、分析物を運ぶ流体は、クロマトグラフィーチップ３００の上側表面上のポート３０８と流体連通するステータ上の入力ポートを通って、キャピラリポンプ等のポンプの力によって推進される。（例示のために、分析物を運ぶ流体を水と仮定する。もちろん、当業者が理解するように、他の流体を使用することができる。）キャピラリポンプは、ピコリットル／分〜マイクロリットル／分程度の流量を示す種々のポンプである。流体は、ポート３０８を通って流れ、ポート３０８に結合するチャネル４００（図４を参照されたい）を横切り、クロマトグラフィーチップ３００の下側表面上のポート４０２に達する。溝３０２は、ポート４０２とポート３１０の間の流体連通を提供するので、流体はポート３１０に移動する。
【００３１】
ポート３１０は、チャネル３１２と流体連通し、チャネル３１２は、化学プロセスで使用される方法で必要な親水性充填材料または他の材料（複数可）で充填されているる。したがって、水が、分析物をカラムのヘッドに残したまま、カラム３１２を通過する。そのため、チャネル３１２は「トラッピングカラム」と呼ばれる（分析物が、カラムのヘッドに「トラップ」されたままとなる）。水がカラム３１２を通過する際、水は、分析物と混合していた混入塩もしくは汚染塩を運び去る（「脱塩」として知られるプロセス）。水と、水に溶解した塩は、クロマトグラフィーチップ３００の下側表面上のポート３１４上に運ばれる廃棄流体であり、トラッピングカラムには吸収された親水性材料が残る。
【００３２】
溝３０４は、クロマトグラフィーチップ３００の下側表面上のポート３１４とポート５００（図５）の間に流体連通を提供する。したがって、廃棄流体は、ポート３１４からポート５００に流れる。チャネル６００（図６）は、チップ３００の下側表面上のポート５００をクロマトグラフィーチップ３００の上側表面上のポート３１６に結合し、したがって、廃棄流体は、ポート３１６を通ってチップ３００を出て、ステータを通って延びるチャネル６０２に入る。チューブまたは導管６０４は、ポート６０６でステータに結合する。したがって、廃棄流体は、チューブ６０４を介してステータから除去され、廃棄流体レセプタクル（図示せず）まで運ばれる。
【００３３】
上述の脱塩プロセスは、分析物が十分に精製されるかまたは脱塩されたと判定されるまで数分間続けることができる。その後、ロータは、時計方向に回転することができ、それによって、溝は、図７に示す結合を形成する。
【００３４】
図７を見てわかるように、ポート３０８は、ポート３１０ともはや流体連通していない。代わりに、ポート７００が、ポート３１０と流体連通する。図８に示すように、ポート７００は、（チャネル８０２を介して）ステータのポート８００と流体連通する。ナノポンプ等のポンプが、ポート８００、ひいてはチャネル８０２を通してアセトニトリル等の親水性流体を駆動することができ、これは、親水性流体が、ポート７００を通ってクロマトグラフィーチップ３００に入ることを意味する。ナノポンプは、マイクロリットル／分から数ナノリットル／分の程度の流量で働く種々のポンプである。チャネル８０３は、ポート７００をチップの下側表面上のポート８０４に結合する。これにより、親水性流体は、ポート８０４を通ってチップ３００から送出される。
【００３５】
溝３０２は、ポート８０４とポート３１０の間に流体連通を提供する。したがって、親水性流体は、ポート３１０でチップに再び入る。親水性流体が再び入ると、親水性流体は、トラッピングカラム３１２のヘッドを通過し、その際、親水性分析物を溶解し、トラッピングカラム３１２を通して親水性分析物を運び、それにより、カラムの流出液は、チップ３００の下側表面のポート３１４を通ってクロマトグラフィーチップから送出される。
【００３６】
この場合のロータの配向により、溝３０４は、ポート７０１との流体連通を提供する。そのため、流出液は、ポート７０１を通ってチップ３００に再び入り、チャネル７０２を通って流れる。チャネル７０２は、シリカ処理ビーズ等の充填材料で充填され、それによって、流出液−分析物溶液がその構成分子に分離され、それらの構成分子は、時間の関数となっている組成でカラム７０２を出る。
【００３７】
図９と図７を交互に参照すると、分析カラム７０２から出ると、カラム流出液は、チャネル７０４を横切り、ポート７０６を通ってチップ３００を出る。ロータ上の溝３０６は、クロマトグラフィーチップの下側表面上のポート７０６とポート９００の間の流体連通を提供する。これにより、流出液は、ポート９００でクロマトグラフィーチップ３００に再び入り、チャネル９０２を通って流れ、クロマトグラフィーチップ３００の上側表面上のポート７０８においてクロマトグラフィーチップを出る。
【００３８】
クロマトグラフィーチップを出ると、流出液は、チャネル９０４を通って、ステータ上の出力ポート９０６に移動する。その後、流出液は、チューブまたは導管を通って、質量分析計のイオン源に埋め込まれたスプレー先端またはＭＡＬＤＩプレートを含む他の分析装置の、出力ポート９０６に結合した装置に運ばれる。
【００３９】
上述の種々の実施形態は、例示のためだけに提供されており、本発明を限定するものと解釈されるべきではない。本明細書で示し述べる例の実施形態および用途に追従することなく、また、添付の特許請求の範囲において規定する本発明の真の精神および範囲から逸脱することなく、本発明に対して行ってもよい種々の修正および変更を、当業者は容易に理解するであろう。
【００４０】
さらに、先の詳細な説明では、開示を簡素化するために、種々の特徴が、場合によっては単一の実施形態にひとまとめにされる。開示の本方法は、請求される対象の実施形態が、各請求項において特記されているよりも多くの特徴を必要とするという意図を反映するものと解釈されるべきではない。むしろ、添付の特許請求の範囲が反映するように、本発明の対象は、開示された単一の実施形態の全てより少ない特徴を有する。そのため、添付の特許請求の範囲は、詳細な説明の中に援用されており、各請求項は、別個の好ましい実施形態として独立している。
【００４１】
本発明をまとめると、次のようになる。液体クロマトグラフィーチップ（３００）は、分析カラム（７０２）を備えていてよい。分析物が、クロマトグラフィーチップ（３００）によって規定されている分析カラム（７０２）を通過した後、分析物は、クロマトグラフィーチップ（３００）に搭載されたスプレーではなく、クロマトグラフィーチップ（３００）によって画定されたポートへと直接的にもしくは間接的に導かれる。ポート（７０８）は、チューブまたは導管（９０８）と流体連通してよく、このチューブまたは導管（９０８）は、別の装置に結合していてよい。このような構成によって、クロマトグラフィーチップ（３００）の、別の装置とのフレキシブルなもしくは柔軟性の高いインターフェイスが得られる。
【００４２】
上記の要約は、読者が技術的開示の本質および要旨を確認することを可能にする要約書を求める米国特許法施行規則第１．７２条第（ｂ）項に適合するものである。これは、特許請求の範囲または意味を限定したり、解釈したりするのに使用されないであろうという認識の上で示している。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】クロマトグラフィーチップの可能な一実施形態のステータ側の図（Ａ図）およびこのＡ図のクロマトグラフィーチップの簡略化した側面図（Ｂ図）である。
【図２Ａ】クロマトグラフィーシステムの可能な一実施形態の側面図である。
【図２Ｂ】可能な一実施形態による、図２Ａに示すシステムの要素となりうるロータを示す図である。
【図３】クロマトグラフィーチップの可能な一実施形態のステータ側の図である。
【図４】可能な一実施形態による脱塩プロセスの中に流体が流れる経路の一部を示す図である。
【図５】可能な一実施形態による脱塩プロセス中に流体が流れる経路の別の部分を示す図である。
【図６】可能な一実施形態の脱塩プロセス中に流体が流れる経路のさらに別の部分を示す図である。
【図７】クロマトグラフィーチップの可能な一実施形態のステータ側の図である。
【図８】可能な一実施形態のクロマトグラフィープロセス中に流体が流れる経路の一部を示す図である。
【図９】可能な一実施形態のクロマトグラフィープロセス中に流体が流れる経路の一部を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  クロマトグラフィーチップ
１０４  第１の表面、上側表面
１０６  第２の表面、下側表面
１０８、１１０、１１２  空洞
１２０  第３のチャネル
７０１  第１の空洞
７０２  第１のチャネル
７０４  第２のチャネル
７０６  第２の空洞
【図１】
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【図２Ａ】
2007033442.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３】
2007033442.tif 000006
【図４】
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【図５】
2007033442.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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