(57)【要約】【課題】複数枚の一連の画像に基づき、一方の画像を合成画像とし他方の画像を被合成画像として所定の合成位置に合成する画像合成方法において、多彩なユーザニーズに柔軟に応えることができるようにする。【解決手段】イメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて、合成方法、合成画像ページ、合成画像領域、合成位置、合成倍率などの指定をユーザから受け付け、それらの指定に従って画像合成処理を行なう。たとえば、ＯＲ合成にするのか置換合成にするのかの指定をBT112 ，BT114 により受け付ける。合成画像を含むページをジョブの先頭、先頭以外の全て、あるいは最後尾の何れにするかをBT122 ，BT124 ，BT126 により受け付ける。原稿中の合成画像領域の指定をBT132 ，BT134 により受け付けるとともに、被合成画像中の合成位置の指定をBT142 ，BT144 により受け付ける。合成画像を拡縮するかをBT126 により受け付ける。【選択図】図１０
2007124077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
原稿中の前記合成画像の領域の指定をユーザから受け付けるとともに、前記被合成画像中の前記合成位置の指定をユーザから受け付け、指定された前記合成画像を指定された前記合成位置に合成する
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項２】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
複数ページの原稿の内、最初のページを前記合成画像を含む原稿とし、残りの全てのページを前記被合成画像の原稿とする
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項３】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
複数ページの原稿の内、前側のページを前記被合成画像の原稿とし、それよりも後側の全てのページを前記合成画像を含む原稿とする
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項４】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
前記被合成画像の合成位置の画像を前記合成画像で置き換える置換合成処理に従って、前記合成画像を前記合成位置に合成する
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項５】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
前記合成画像のサイズを拡大もしくは縮小して前記合成位置に合成する
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項６】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
前記合成画像と前記被合成画像とを相対的に回転させて前記合成位置に合成する
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項７】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像合成方法であって、
１枚の出力媒体上に複数の画像を所定のサイズおよび所定の向きおよび所定の順に配置するページ割付処理モードが指定されているときには、最終結果物として、前記合成画像が前記被合成画像の前記合成位置に合成された合成済画像が、前記所定のサイズおよび前記所定の向きおよび前記所定の順に配置された状態となるようにする
ことを特徴とする画像合成方法。
【請求項８】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
原稿中の前記合成画像の領域の指定をユーザから受け付ける合成画像領域設定部と、
前記被合成画像中の前記合成位置の指定をユーザから受け付ける合成位置設定部と、
前記合成画像領域設定部が領域指定を受け付けた前記合成画像を前記合成位置設定部が受け付けた前記合成位置に合成する画像合成部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記合成画像領域設定部は、前記合成画像の多角形や円形などの領域形状を確定する座標情報の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記合成画像領域設定部は、前記合成画像の領域形状を矩形であるものとして、その矩形の対角の２点の座標位置をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記合成画像領域設定部は、前記合成画像の領域形状を示す各種の外形枠を提示し、その中からユーザにより選択されたものを前記合成画像の領域形状として、その選択された外形枠を確定する座標情報の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記合成画像領域設定部は、前記外形枠に対して、拡大や縮小や回転などの画像変形操作をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記合成位置設定部は、前記被合成画像中の前記合成位置を示す多角形や円形などの嵌込み領域の形状を確定する座標情報の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記合成位置設定部は、前記嵌込み領域の形状を矩形であるものとして、その矩形の対角の２点の座標位置をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記合成位置設定部は、前記嵌込み領域の形状を示す各種の外形枠を提示し、その中からユーザにより選択されたものを前記嵌込み領域の形状として、その選択された外形枠を確定する座標情報の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記合成位置設定部は、前記外形枠に対して、拡大や縮小や回転などの画像変形操作をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記合成位置設定部は、前記合成画像の領域形状に対応付けられている基準座標の、前記被合成画像中に配置すべき位置の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記合成位置設定部は、前記合成画像の領域形状に対応付ける前記基準座標の位置の指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記合成位置設定部は、前記嵌込み領域の形状を矩形であるものとして、その矩形を確定する前記基準座標の位置として、右上コーナー、左下コーナー、右下コーナー、左下コーナー、中央の何れかの指定をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
複数ページの原稿の内、最初のページを前記合成画像を含む原稿とし、残りの全てのページを前記被合成画像の原稿として画像合成処理を行なう画像合成処理部
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
複数ページの原稿の内、前側のページを前記被合成画像の原稿とし、それよりも後側の全てのページを前記合成画像を含む原稿として画像合成処理を行なう画像合成処理部
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
前記画像合成処理部は、複数ページの原稿の内、最初のページを前記被合成画像の原稿とし、残りの全てのページを前記合成画像を含む原稿とする
ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記画像合成処理部は、複数ページの原稿の内、最後尾を除く残りの全てのページを前記被合成画像の原稿とし、最後尾のページを前記合成画像を含む原稿とする
ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
前記被合成画像の合成位置の画像を前記合成画像で置き換える置換合成処理に従って、前記合成画像を前記合成位置に合成可能に構成された画像合成処理部
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
画像合成方法として、前記合成画像と前記被合成画像の双方をアクティブとする論理和合成処理および前記被合成画像の合成位置の画像を前記合成画像で置き換える置換合成処理の何れかの指定をユーザから受け付ける合成方法設定部をさらに備え、
前記画像合成処理部は、前記合成方法設定部が受け付けた画像合成方法に従って、前記合成画像を前記合成位置に合成する
ことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
前記合成画像を変倍する画像変倍処理部と、
前記画像変倍部で変倍された合成画像を前記合成位置に合成する画像合成処理部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２７】
前記画像変倍処理部は、前記被合成画像に対する変倍倍率と同一倍率で前記合成画像を変倍する
ことを特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記画像変倍処理部は、前記被合成画像に対する変倍倍率とは独立の倍率で前記合成画像を変倍する
ことを特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記画像変倍処理部は、前記合成画像を縦横同一倍率で変倍する
ことを特徴とする請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記画像変倍処理部は、前記合成画像を縦横独立倍率で変倍する
ことを特徴とする請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記画像変倍処理部は、前記被合成画像中の合成位置を確定する嵌込み領域の大きさに応じた倍率で前記合成画像を変倍する
ことを特徴とする請求項２８に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
前記合成画像と前記被合成画像とを相対的に回転させて前記合成位置に合成する画像合成処理部
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３３】
前記画像合成処理部は、前記合成画像の向きが前記被合成画像の向きに合うように回転させる
ことを特徴とする請求項３２に記載の画像形成装置。
【請求項３４】
複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、一方の画像を合成画像として他方の画像である被合成画像の所定の合成位置に合成する画像形成装置であって、
１枚の出力媒体上に複数の画像を所定のサイズおよび所定の向きおよび所定の順に配置するページ割付処理モード時に、最終結果物として、前記合成画像が前記被合成画像の前記合成位置に合成された合成済画像が、前記所定のサイズおよび前記所定の向きおよび前記所定の順に配置された状態となるようにする画像合成処理部
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３５】
画像合成処理に関するユーザ設定を受け付けるための設定画面を表示デバイスに表示させる表示制御部
をさらに備えていることを特徴とする請求項８〜３４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項３６】
前記表示制御部は、ユーザにより指定された前記合成画像の領域や前記被合成画像中の合成位置の概略の状態を前記表示デバイスに表示させる
ことを特徴とする請求項３５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一方の画像を合成画像（オーバーレイ用画像）として他方の画像（被合成画像）に合成するイメージオーバーレイ処理機能を実行する画像合成方法および画像形成装置に関する。特に、複数枚の一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、このイメージオーバーレイ処理を行なう仕組みに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を所定の出力媒体に形成する画像形成装置において、たとえば、予めオーバーレイ用原稿からオーバーレイ用画像を読み取って記憶装置に記憶しておき、新たに読み込まれた原稿画像を被合成画像としてオーバーレイ用画像を重ね合わせて合成し出力するイメージオーバーレイ（画像合成）処理機能が知られている（たとえば特許文献１，２を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特許第３３１５４５９号公報
【特許文献２】特開２００２−４４４１１号公報
【０００４】
たとえば、特許文献１に記載の仕組みでは、予め合成用原稿（フォーム原稿）から合成用画像を読み取って記憶装置に記憶しておき、新たに、または引き続き読み込まれる原稿画像に合成用画像を合成して出力するようになっている。たとえば、原稿給送装置にセットされた原稿束の１枚目を合成用原稿として読み込んだ画像を蓄積装置に格納し、引き続き読み込んだ原稿に順次合成していく、あるいは、原稿給送装置にセットされた原稿束の奇数枚目と偶数枚目を合成する。
【０００５】
この仕組みによれば、一連の原稿を１回入力するだけで、一連の原稿のうちの操作者の望む設定データに基づくページの画像と後続する操作者の望む設定データに基づくページの画像との合成画像とを連続して自動出力することができる。フォーム原稿と原稿との合成画像処理設定操作負担を軽減しつつ、効率良く所望のフォーム原稿と原稿との合成画像を得ることができる。
【０００６】
また、特許文献２に記載の仕組みでは、原稿束から複数枚の原稿指定をして合成画像として蓄積装置に格納し、かつ合成される側の原稿を任意に指定する仕組みが提案されている。この仕組みでは、原稿給送装置にセットされた複数枚のメイン原稿を自動的に順次読み取って原稿画像を記録用紙に複写する際に、複数枚のメイン原稿のうちの特定のページを指定して、指定されたページにのみオーバーレイ用画像を合成することができるし、予め複数種類のオーバーレイ用画像が記憶装置に記憶されている状態において、原稿給送装置にセットされた複数枚のメイン原稿を自動的に順次読み取って原稿画像を記録用紙に複写する際に、メイン原稿のページとそれに合成されるオーバーレイ用画像との組み合わせをユーザの希望に合わせて自由に選択できるようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２に記載の仕組みでは、何れも同サイズの原稿同士を重ね合わせる単純な論理和（ＯＲ）合成を暗黙の前提とするものであり、原稿画像の一部を合成画像としたり、異なるサイズの原稿間でイメージオーバーレイ処理をしたり、合成される原稿側の合成位置を指定したり、向きを調整して合成したり、合成される側の原稿と置き換えたりすることはできない。このため、イメージオーバーレイ処理に関わる多彩なユーザニーズに応えることができないという問題がある。
【０００８】
また、合成画像のページと被合成画像のページとをほぼ任意で指定できる反面、その設定操作が煩雑になる。より簡単な指定方法が求められている。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、イメージオーバーレイ処理に関わる多彩なユーザニーズに柔軟に応えることができる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る第１の仕組みは、原稿中の合成画像の領域の指定をユーザから受け付けるとともに、被合成画像中の合成位置の指定をユーザから受け付け、それらの指定に従って画像合成処理を行なうようにした。
【００１１】
本発明に係る第２の仕組みは、複数ページの原稿の内、最初のページを合成画像を含む原稿とし、残りの全てのページを被合成画像の原稿として画像合成処理を行なうようにした。
【００１２】
本発明に係る第３の仕組みは、複数ページの原稿の内、前側のページを被合成画像の原稿とし、それよりも後側の全てのページを合成画像を含む原稿として画像合成処理を行なうようにした。たとえば、最初のページを被合成画像の原稿とし、残りの全てのページを合成画像を含む原稿とする。あるいは、最後尾を除く全てのページを被合成画像の原稿とし、最後尾のページを合成画像を含む原稿とする。
【００１３】
本発明に係る第４の仕組みは、被合成画像の合成位置の画像を合成画像で置き換える置換合成処理に対応するようにした。好ましくは、合成画像と被合成画像の双方をアクティブとする論理和合成処理および被合成画像の合成位置の画像を合成画像で置き換える置換合成処理の何れかの指定をユーザから受け付け、この受け付けた画像合成方法に従って、合成画像を合成位置に合成するようにする。すなわち、論理和合成と置換合成の何れかをユーザが任意に選択できるようにする。
【００１４】
本発明に係る第５の仕組みは、合成画像を所定サイズに変倍して画像合成処理を行なうようにした。倍率設定としては、たとえば、被合成画像に対する変倍倍率と同一倍率で合成画像を変倍する、あるいは、被合成画像に対する変倍倍率とは独立の倍率で合成画像を変倍する。
【００１５】
後者の場合、ユーザ指示に従って、合成画像を縦横同一倍率で変倍してもよいし、合成画像を縦横独立倍率で変倍してもよい。あるいは、被合成画像中の合成位置を確定する嵌込み領域の大きさに応じた倍率を自動的に設定してもよい。
【００１６】
本発明に係る第６の仕組みは、合成画像と被合成画像とを相対的に回転させて合成位置に合成するようにした。たとえば、合成画像の向きが被合成画像の向きに合うように回転させる。
【００１７】
本発明に係る第７の仕組みは、１枚の出力媒体上に複数の画像を所定のサイズおよび所定の向きおよび所定の順に配置するページ割付処理モード時に、最終結果物として、合成画像が被合成画像の合成位置に合成された合成済画像が、ページ割付処理モードの設定に従うように、すなわち、所定のサイズおよび所定の向きおよび所定の順に配置された状態となるように、画像合成処理を行なうようにした。
【００１８】
なお、本発明に係る第１〜第６の仕組みは、任意に組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る第１の仕組みによれば、合成画像領域と合成位置をそれぞれユーザから受け付けるので、原稿画像の一部を合成画像としたり、異なるサイズの原稿間でイメージオーバーレイ処理をしたり、合成される原稿側の合成位置を指定したりすることができる。原稿の任意の領域を合成画像として取り出して、他の原稿の指定位置に合成することができるのである。また、原稿画像の一部を合成画像とすることができるから、既存の原稿同士を使った合成で不要な画像の合成を容易に防ぐことができる。
【００２０】
本発明に係る第２や第３の仕組みによれば、合成画像を含む原稿と被合成画像の原稿とを、複数ページの原稿の内の何処に設定するかをユーザが指定できるようにした。たとえば、合成画像を含むページを先頭にしたり最後尾にして残りの全てを被合成画像のページとしたり、被合成画像のページを先頭にして残りの全てを合成画像を含むページとしたりする。これにより、一連の原稿を１回入力するだけで、一連の原稿のうちのユーザの望むページを合成画像（もしくは被合成画像）にし、その他の全ページを被合成画像（もしくは合成画像を含むページ）にして、連続してイメージオーバーレイ処理を実行することができる。設定操作負担を軽減しつつ、取込み順に１枚目原稿と２枚目以降の全原稿とを合成した結果物を効率良く簡単に作成できる。
【００２１】
本発明に係る第４の仕組みによれば、被合成画像の合成位置の画像を合成画像で置き換える置換合成処理に対応するようにしたので、合成側の原稿と置き換えるイメージオーバーレイ処理の要求に応えることができる。論理和合成だけでなく置換合成処理にも対応することで、ユーザの用途や原稿に応じた合成結果を得ることができるようになる。
【００２２】
本発明に係る第５の仕組みによれば、合成画像を所定サイズに変倍して画像合成処理を行なうようにしたので、異なるサイズの原稿間でイメージオーバーレイ処理をしたり、合成画像を被合成画像の指定領域に合うようにイメージオーバーレイ処理をしたりできる。
【００２３】
本発明に係る第６の仕組みによれば、合成画像と被合成画像とを相対的に回転させて合成位置に合成するようにしたので、向きを調整して合成することができる。たとえば、合成画像の向きが被合成画像の向きに合うように自動的に回転させることができる。
【００２４】
本発明に係る第６の仕組みによれば、ページ割付処理モード時に、最終結果物として、合成画像が被合成画像の合成位置に合成された合成済画像が、ページ割付処理モードの設定に従うように画像合成処理を行なうので、イメージオーバーレイ処理とページ割付処理とを組み合わせても、不都合のない結果物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２６】
＜＜合成画像と被合成画像の関係＞＞
図１は、イメージオーバーレイ（画像合成）処理を行なうに当たっての合成画像と被合成画像の関係を説明する図である。
【００２７】
先ず、複写ジョブにおける読取り原稿画像やプリントジョブにおけるプリントデータやその他の手段で外部から取り込んだ画像を処理対象とするものとする。何れも、処理対象となる画像は複数ページ（好ましくは３ページ以上）からなるものとする。もちろん、予めハードディスク装置などに蓄積されている複数ページの画像データを処理対象とすることは可能である。また、合成画像と被合成画像の何れか一方はこれから取り込むものとし、他方は予めハードディスク装置などに蓄積されている画像とすることもできる。
【００２８】
何れにしても、最終的に処理対象とするジョブは複数枚からなる一連の画像であればよく、その一連の画像に基づき、所定の出力条件に従って所定の出力媒体に画像を形成する過程で、合成画像を被合成画像の所定に位置に合成することができればよいのである。
【００２９】
イメージオーバーレイ処理に供される画像としては、たとえばフォーム原稿などの出力対象となるメイン原稿に対応する被合成画像と、その被合成画像の所定の嵌め込み領域に嵌め込まれる合成画像とがある。なお、嵌め込み領域は、原稿中の一部の領域に限らず原稿全体も含むものである。
【００３０】
複写ジョブやプリントジョブなどにおける複数枚の画像の中から、何れの画像を被合成画像や合成画像を含む画像とするかは任意である。また、被合成画像や合成画像を含む画像は１つに限らず複数であってもよい。
【００３１】
ここで本実施形態においては、従来の仕組みのように、合成画像と被合成画像とが同サイズであることを暗黙の前提として、２つの原稿同士をそのままのサイズおよび向きでＯＲ合成できるだけでなく、たとえば図１（Ａ）に示すように、一方の原稿の一部の領域を合成画像として切り出して、それをそのままのサイズで、もしくは必要に応じて拡大もしくは縮小して、さらには合成画像の向きを被合成画像の向きに合うようにあるいはユーザの意図に基づいて回転させて、他方の原稿画像を被合成画像として、その所定の嵌込み領域（全体でもよいし一部分でもよい）にＯＲ合成もしくは置換合成して嵌め込むことで、両者の画像合成も可能にする。
【００３２】
また、図１（Ｂ）に示すように、一方の原稿の全体を合成画像として、それをそのままのサイズで、もしくは必要に応じて拡大もしくは縮小して、さらには合成画像の向きを被合成画像の向きに合うようにあるいはユーザの意図に基づいて回転させて、他方の原稿画像を被合成画像として、その所定の嵌込み領域（全体でもよいし一部分でもよい）にＯＲ合成もしくは置換合成して嵌め込むことで、両者の画像合成も可能にする。
【００３３】
また、図１（Ｃ）に示すように、合成画像のサイズ（拡大後や縮小後のサイズを含む）が嵌込み領域のサイズよりも大きい場合には、嵌込み領域の方を優先させ、各領域の中心を合わせつつハッチングで示す嵌込み領域からはみ出る部分を無効化して合成するのがよい。あるいは、合成画像のサイズの方を優先させ、各領域の中心が合うように合成画像のサイズの状態で嵌め込むようにしてもよい。何れにしても、どちらを優先するかを予め取り決めておくか、このような状態が生じる都度、ユーザが何れかを選択できるようにしておくとよい。
【００３４】
このような多様なイメージオーバーレイ処理に対応することで、多彩なニーズに応じた合成画像が得られるようになるのである。
【００３５】
＜画像形成システムの全体概要＞
図２は、本発明に係る画像形成装置を備えた画像形成システムを示す概略図である。この画像形成システム１は、画像入力端末３および画像出力端末７を備える。
【００３６】
画像入力端末３は、デジタルドキュメント（以下単にドキュメントという）ＤＯＣを作成し、また編集などの処理をする、たとえばパソコン（パーソナルコンピュータ）３ａ、カラースキャナ３ｂ、デジタルカメラ３ｃ、またはハードディスク装置や光磁気ディスク装置あるいは光ディスク装置などのデータ格納装置３ｄ、さらにはＦＡＸ装置３ｅなど、任意数の画像入力ソースを含み得る。
【００３７】
画像入力端末３のそれぞれには、ドキュメントＤＯＣ作成用のアプリケーションプログラムなどが組み込まれる。たとえば、画像入力端末３側にて用意されるドキュメントＤＯＣを表す電子データは、画像出力端末７で処理可能な画像フォーマット（たとえば、ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＰＮＧなど）で記述される。
【００３８】
またたとえば、パソコン３ａで作成された文書ファイルは、たとえばプリンタなどで印刷出力するために、図形、文字などの拡大、回転、変形などが自由に制御できるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）で記載されたデータとして画像出力端末７に送られる。このＰＤＬデータを受け取った画像出力端末７は、印刷前に出力単位ごと（１ページごと）に画像データをレンダリング（描画展開）してから画像出力部（プリンタエンジン部）にラスタデータを出力する。
【００３９】
画像出力端末７は、本発明に係る画像形成装置の一例であって、たとえば複写機能、ページプリンタ機能、およびファクシミリ送受信機能を備えたいわゆる複合機（マルチファンクション機）で、デジタルプリント装置として構成されている。
【００４０】
この画像出力端末７は、大まかに、原稿を読み取る画像読取部１０、入力された画像データに対して所望の画像処理を施す画像処理機能と端末全体の動作を制御する制御機能とを備えたコントローラ（Controller）部（Ｓｙｓｔｅｍ制御部）２０、およびコントローラ部２０からの画像データに基づいて所定の出力媒体に可視画像を形成して出力する画像出力部３０、および内蔵の給送トレイ８２あるいは手差しトレイ（給送トレイの一例である）８３から出力媒体としての各種材質の印刷用紙を画像出力部３０に搬送する給送部８０を備える。
【００４１】
図示しないが、内蔵の各給紙トレイ８２や手差しトレイ８３は、出力媒体のサイズを検知するための出力媒体サイズ検知部を有する。出力媒体サイズ検知部は、印刷用紙のサイズに対応する位置で、印刷用紙の先端をたとえば光学的に検出してサイズ検知信号を得、このサイズ検知信号をコントローラ部２０に送る。
【００４２】
また、図示しないが、各給紙トレイ８２や手差しトレイ８３には、そこに収容・載置された出力媒体の配置の向きを検知するための出力媒体配置向き検知部を有する。出力媒体配置向き検知部は、たとえば出力媒体の直交する２辺の先端をたとえば光学的に検出して配置向き検知信号を得、この配置向き検知信号をコントローラ部２０に送る。
【００４３】
なお、出力媒体は、紙に限らず、情報を印刷出力できる媒体であればよく、たとえば紙質を主成分とする普通紙（ＰＰＣ用紙；再生紙を含む）、葉書、光沢紙あるいはコート紙と呼ばれる上質紙、感熱紙、熱転写紙、カーボン紙、感圧紙（登録商標）、感光紙、ＯＣＲ（Optical Character Reader）用紙も含むし、フィルム質を主成分とするＯＨＰ（Over Head Projector ）フィルムなども含む。
【００４４】
コントローラ部２０は、画像読取部１０と画像出力部３０との境界部分に配された処理基板３９上に設けられている。
【００４５】
内蔵の給送トレイ８２としては、たとえば、Ａ４，Ｂ４，Ａ３の各サイズや使用済媒体（たとえば再利用用紙；裏紙）や色紙など（図ではＡ４（通常紙）の８２ａ，Ｂ４（通常紙）の８２ｂ，Ａ４（使用済用紙）の８２ｃの３段構成）、複数段が配される構造となっている。
【００４６】
また画像出力端末７は、接続ケーブルやネットワークを介して外部機器に接続可能になっている。たとえば、接続ケーブル９０は、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）型ＬＡＮ（Local Area Network；たとえばＩＥＥＥ８０２．３）やギガビット（Giga Bit）ベースのＬＡＮ（以下纏めて有線ＬＡＮ８という）によりパソコン３ａなどの画像入力端末３に接続される。なお、有線ＬＡＮ８は、無線ＬＡＮにすることもできる。
【００４７】
あるいは一般加入電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network ）９を介してＦＡＸ装置３ｅなどの画像入力端末３に接続される。なお、一般加入電話網（ＰＳＴＮ）９に代えて、ＩＳＤＮ(Integrated Switched Digital Network )またはインターネットを含む他の通信媒体を利用してファクシミリをやり取りするようにしてもよい。
【００４８】
また、画像出力端末７は、たとえばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc. ；米国電気電子学会）１３９４規格のデバイス３ｆやＵＳＢ（Universal Serial Bus）２．０規格のデバイス３ｇなどとも接続可能となっており、これらのデバイス３ｆ，３ｇからデジタル画像データを受け付けることもできる。あるいは、これらデバイス３ｆ，３ｇを介してリモートで画像出力端末７を制御することもできるようになっている。
【００４９】
このような構成により、画像出力端末７は、前述のように、画像読取部１０にて読み取った画像の印刷機能すなわち複写機能に限らず、接続ケーブル９０を介してパソコン３ａなどの画像入力端末３から取得した文書データや画像ファイルなどに基づいて画像を印刷するいわゆるプリント機能や、電話回線やその他の通信インタフェースを介して取得したＦＡＸデータやその他の画像データに基づいて印刷出力する機能も備えるようになる。
【００５０】
画像読取装置１０は、プラテンカバーの機能も備え、原稿を図示しない読取台（プラテンガラス）上の読取位置まで搬送し排紙する自動原稿搬送装置（ドキュメントフィーダ；ＡＤＦ）１１２と、装置使用のためのガイダンス情報や所定の情報処理結果や管理情報などを表示する操作パネル部１５ａやオペレータからの装置に対する種々の指示入力を受け付けるための操作キー部１５ｂを有するユーザインタフェース部１５とを有している。
【００５１】
操作パネル部１５ａとは別にＣＲＴや液晶などの表示デバイスを設けてもよい。また、操作パネル部１５ａや操作キー部１５ｂに代えて、あるいはこれらとともに使用される大型ユーザインタフェースあるいはメンテナンス画面などを備えたユーザインタフェース装置１６を設けてもよい。
【００５２】
操作パネル部１５ａには、イメージオーバーレイ（画像合成）機能を設定するための各種のメニュー画面ＭＧが表示されるようになっている。このメニュー画面ＭＧについては後で説明する。
【００５３】
画像読取部１０は、画像入力端末の機能を備えており、たとえばＣＣＤ固体撮像素子の全幅アレイを使用して、読取位置へ送られた原稿に光を照射することで、原稿上の画像を読み取り、この読み取った画像を表す赤、緑、青のアナログビデオ信号をデジタル信号へ変換し、コントローラ部２０の画像処理機能部へ送る。
【００５４】
このようにして、読取りが完了すると、コントローラ部２０の画像処理機能部は、画像読取部１０から入力画像データとして赤、緑、青の画像データＲ，Ｇ，Ｂを受け取り、たとえばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のオンオフ２値化トナー信号を得、各トナー信号を画像出力部３０に出力する。
【００５５】
画像出力部３０は、画像形成ユニット３２と、両面印刷ユニット３４と、通常の搬送用紙（記録済用紙）が排出される複数の排出トレイ３６ａを具備した排出ユニット３６と１枚もしくは複数枚（図は複数枚で例示）の処理基板３９とを含む。
【００５６】
また、図示しないが、フィニッシング装置として、排出トレイ３６ａに排出されてきた印刷済みの出力媒体を所定の位置で綴じる処理を行なうステープル部や冊子出力処理などの製本処理を行なう製本部などを設けることもできる。
【００５７】
画像形成ユニット３２は、画像読取装置１０にて得られた画像信号により表される画像を、電子写真式、感熱式、熱転写式、インクジェット式、あるいは同様な従来の画像形成処理を利用して、普通紙や感熱紙上に可視画像を形成する（印刷する）すなわち複写する。このため、画像形成ユニット３２は、たとえば画像出力端末７をデジタル印刷システムとして稼働させるためのラスタ出力スキャン（ＲＯＳ）ベースのプリントエンジンを備える。
【００５８】
処理基板３９には、画像出力部３０用の処理部（特に画像処理部や制御部）だけでなく、コントローラ部２０の画像処理機能部や画像出力端末７全体の種々の処理をするための回路が搭載される。たとえば、画像出力端末７内に構築された資源である自動原稿搬送装置１１２、ユーザインタフェース部１５、画像読取部１０の図示しない画像読取ユニット（スキャナ部）、画像形成ユニット３２、両面印刷ユニット３４、排出ユニット３６、あるいは給送トレイ８２などを制御する回路が搭載される。この処理基板３９には、半導体製の記憶媒体が搭載され、たとえば、複写アプリケーション、プリンタアプリケーション、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリケーション、あるいは他のアプリケーション用の処理プログラムが格納される。
【００５９】
たとえば、画像読取装置１０は、画像入力端末の機能を備えており、たとえばＣＣＤ固体撮像素子の全幅アレイを使用して、読取位置へ送られた原稿に光を照射することで、原稿上の画像を読み取り、この読み取った画像を表すアナログビデオ信号をデジタル信号へ変換し、コントローラ部２０の画像処理機能部へ送る。
【００６０】
この画像読取装置１０の読み取りに同期して、用紙が複数（Ａ４，Ｂ４，Ａ３）の給送トレイ８２の内の何れかから画像出力部３０へ給紙されると、画像出力部３０の画像形成ユニット３２は、その用紙の一方の面に、コントローラ部２０の画像処理機能部から送られたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃのトナー信号に基づいて可視画像を形成する。
【００６１】
両面印刷ユニット３４は、一方の面に画像が形成された用紙を裏返し、再び画像形成ユニット３２にその用紙を給紙する。これにより、画像読取装置１０が読み取った画像やパソコン３ａなどの画像入力端末３から受け取った画像が用紙の他方の面にも形成され、両面出力が完了される。
【００６２】
画像形成ユニット３２から排出される片面記録済み用紙あるいは両面記録済み用紙は、排出ユニット３６により、ページ順に連続的にあるいは１ページごとにソートされる。
【００６３】
＜＜電気的構成＞＞
図３は、イメージオーバーレイ処理機能に着目した画像形成装置としての画像出力端末７における電気的な構成を示すブロック図である。
【００６４】
図示するように、画像形成装置の一例である画像出力端末７は、イメージオーバーレイ処理を行なう機能部分として、画像読取部１０と、ユーザインタフェース部１５と、コントローラ部２０と、画像出力部（ＩＯＴ；Image Output Terminal ）３０と、処理対象画像を格納するハードディスク装置（ＨＤＤ）などを有して構成された画像蓄積部４０とを備えている。
【００６５】
画像出力端末７のユーザインタフェース部１５は、イメージオーバーレイ処理機能を実行するための各種の設定を行なう機能部分として、合成処理設定部１５０を有する。この合成処理設定部１５０は、イメージオーバーレイ処理（画像合成処理）に関する設定を行なうための設定画面を操作パネル部１５ａや別途設けられるその他の表示デバイスあるいはユーザインタフェース装置１６に設けられるＣＲＴや液晶などの表示デバイスに表示させる表示制御部としての機能を有する。
【００６６】
合成処理設定部１５０は、合成方法を設定する合成方法設定部１５２と、合成画像を設定する合成画像設定部１５４と、合成画像の領域を設定する合成画像領域設定部１５６と、合成位置を設定する合成位置設定部１５８と、合成画像の倍率を設定する合成画像倍率設定部１６０と、イメージオーバーレイ処理に関する設定を行なうための各種の設定画面ＭＧを表示デバイスに表示させる表示制御部１７０とを備えている。なお、ここでは、表示制御部１７０により設定画面ＭＧを表示デバイスに表示させ、その設定画面ＭＧ上にてイメージオーバーレイ処理に関する各種の設定情報をユーザから受け付けるようにしているが、表示無しで受け付ける仕組みとすることも可能である。
【００６７】
合成方法設定部１５２は、合成方法設定ボタンＢＴ１１２（ＯＲ合成）や合成方法設定ボタンＢＴ１１４（置換合成）のクリック状態を判定することで、画像合成手法を、合成画像と被合成画像の双方をアクティブとする「ＯＲ合成処理」と被合成画像の合成エリアを合成画像で置き換える「置換合成処理」の何れにするかを決定する。
【００６８】
合成画像設定部１５４は、処理対象の複数ページでなるこれから取り込もうとするジョブ中の何れのページを合成画像や被合成画像にするかを設定する。本実施形態では、ジョブ中の何れか（１つまたは連続する複数）のページを合成画像に設定すると、残りの全ページを被合成画像にするものとする。なお、このような設定手法に限らず、合成画像および被合成画像の何れについても、ジョブ中の任意のページを合成画像や被合成画像に設定可能にしてもよい。また、これから取り込むジョブ中から設定することに限らず、予め画像蓄積部４０に記憶されているページ画像から合成画像や被合成画像を設定してもよい。
【００６９】
また、各合成画像設定ボタンＢＴ１２２，ＢＴ１２４，ＢＴ１２６を介したユーザ設定を合成画像設定部１５４にて受け付けることで、合成画像を含むページや被合成画像のページを具体的に設定することに限らず、たとえば特許文献１に記載のように、バーコードなどの識別可能画像情報あるいは光学的文字認識処理により認識可能な文字情報をページ画像に付加することで、被合成画像のページや合成画像を含むページであることを自動的に判定して合成画像を含むページや被合成画像のページを自動的に設定してもよい。
【００７０】
合成画像領域設定部１５６は、合成画像設定部１５４により設定された画像合成処理に供される合成画像を含むページ画像中の何れの領域を合成画像とするかを設定する。また、合成位置設定部１５８は、画像合成処理に供される被合成画像中の何れの位置に合成画像領域設定部１５６により設定された合成画像を合成する（嵌め込む）かを設定する。
【００７１】
画像出力端末７の画像読取部１０は、自動原稿搬送装置１１２を利用した画像読取りに関わる機能部分である画像入力部（ＩＩＴ；Image Input Terminal）１１０と、画像入力部１１０で取得された読取画像に対して前段の画像処理を行なう入力画像処理部１２０とを備えている。
【００７２】
画像入力部１１０は、自動原稿搬送装置１１２と、プラテンガラス１１４と、スキャナユニット１１６とを有する。
【００７３】
入力画像処理部１２０は、画像入力部１１０から渡される読込画像に対して画像編集処理を実施する機能部分として、合成画像領域指定で指定された領域を切り出す（トリミングする）画像トリミング部１２２と、設定されたもしくは計算された合成画像倍率に従って画像を拡大もしくは縮小する画像変倍部１２４と、画像の不要な部分をカットして合成画像にする画像カット部１２６と、合成位置に応じて合成画像を上下左右にシフト（移動）する画像シフト部１２８と、被合成画像中の合成画像が嵌め込め込まれる嵌込み領域の画像をマスキング処理する画像マスキング部１３０とを、この順に備えている。なお、これらの配設順、換言すれば画像データの処理順は、ここで説明した順に限らず、その他の順にしてもよい。
【００７４】
また、入力画像処理部１２０は、パソコン３ａなどの画像入力端末３から処理対象の画像データを受け付ける通信インタフェース部１３２を備えている。通信インタフェース部１３２は、たとえばパソコン３ａやデジタルカメラ３ｃなどの画像入力端末３から複数枚の画像を処理対象として受け付ける。
【００７５】
ここで、本実施形態の画像変倍部１２４は、主走査方向についてのみ画像を拡大もしくは縮小（両者を纏めて変倍もしくは拡縮ともいう）できるようになっており、副走査方向についての変倍は、読込み時の副走査方向の走査速度を変更して実現するようになっている。つまり、本実施形態の構成では、画像読取部１０に備えられている副走査方向に対する変倍処理機能部と、主走査方向に対する変倍処理機能部として動作する画像変倍部１２４とによって、画像を主走査方向や副走査方向に変倍する画像合成処理部が構成されるのである。
【００７６】
もちろん、画像変倍部１２４は、主走査方向だけでなく副走査方向に対しても変倍機能を持つものであることが好ましい。こうすることで、たとえば通信インタフェース部１３２を介して画像入力端末３から取得した画像データに対しても、主走査方向および副走査方向に変倍することができる。また、画像読取部１０で読み取った画像データを一旦画像蓄積部４０に保存しておき、イメージオーバーレイ処理時に、画像蓄積部４０から読み出した画像データに対して主走査方向および副走査方向に変倍することができる。
【００７７】
コントローラ部２０は、画像処理機能部として、合成画像を被合成画像の所定位置に所定倍率で埋め込む画像合成部２２０と、所定のページ割付処理を行なう画像張付部２３０と、画像合成部２２０や画像張付部２３０で生成された合成済画像データ（たとえばＲ，Ｂ，Ｂの各原色データ）を画像出力部３０で使用する出力画像データ（たとえばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各出力色データ）に変換する出力画像処理部２４０とを、この順に備えている。
【００７８】
画像合成部２２０と画像張付部２３０とにより画像合成処理部２０２が構成される。なお、画像合成部２２０と画像張付部２３０とは、処理順が任意であり、先にイメージオーバーレイ処理を行なってからページ割付処理を行なってもよいし、先にページ割付処理を行なってからイメージオーバーレイ処理を行なってもよい。
【００７９】
画像合成部２２０は、その内部に画像を９０度単位で回転させる画像回転部２２２を有している。また画像張付部２３０は、その内部に画像を９０度単位で回転させる画像回転部２３２を有している。また、図示しないが、出力画像処理部２４０は、たとえば原稿が縦置きであるのに対して出力用紙が横置きである場合など給送トレイ８２や手差しトレイ８３での出力用紙の載置状態と原稿の向きとを勘案して出力画像を９０度単位で回転させる画像回転部を有している。何れも、９０度単位としているのは、一般的に必要な回転処理としては９０度、１８０度、２７０度の回転で十分だからである。
【００８０】
画像張付部２３０は、ページ割付処理として、たとえば用紙１枚の同一面に複数の画像を配置するに当たり、複数ページを所定順に割り付けるＮアップ処理や、冊子状に出力するためのページ再配置を行なう小冊子出力処理や、１ページを１枚の用紙上に繰返して出力するイメージリピート処理や、同一ページを１枚の用紙上に繰返して出力して一度に複数部数の出力結果を得るマルチコピー処理などのページ割付けと関わりを持つ各種の特殊出力機能用の画像処理を実行する。
【００８１】
何れにしても、これらの特殊出力機能が選択されていたときには、画像張付部２３０は、合成画像をページ割付処理での設定条件に合致するように所定サイズにしてまた必要に応じて回転させて、ページ割付処理の指定レイアウトに応じて必要個数分張り合わせる。画像合成部２２０での合成処理を先に行なう場合には、画像合成部２２０で生成された合成済画像をページ割付処理での設定条件に合致するように所定サイズにしてまた必要に応じて回転させて、ページ割付処理の指定レイアウトに応じて必要個数分張り合わせる。
【００８２】
なお、出力媒体の両面に画像を配置する両面出力（両面印刷）も一種のページ割付処理と言える。Ｎアップ処理や、小冊子出力処理や、イメージリピート処理や、マルチコピー処理は、何れも出力媒体の同一面に複数の画像を配置するものであるのに対して、両面出力は、出力媒体の両面を使って複数の画像を配置するものと考えればよいからである。
【００８３】
ここで、両面出力は画像出力部３０での印字処理にて対処できるので、本質的には、画像張付部２３０は両面印刷に適応したイメージオーバーレイ処理用に特段のページ割付処理を行なう必要はない。ただし、イメージオーバーレイ処理との関わりで、必要に応じて、予め所要の処理を行なっておいてもよい（後述する事例９を参照）。
【００８４】
また、コントローラ部２０は、制御機能部として、各機能部を制御する中央制御部２７０と、ユーザインタフェース部１５の合成処理設定部１５０で受け付けた読込みパラメータなどの入力パラメータを、画像合成部２２０や画像張付部２３０や入力画像処理部１２０内の各機能部に設定する入力パラメータ設定部２８０を備えている。
【００８５】
＜＜合成画像の生成処理；画像編集処理＞＞
図４は、イメージオーバーレイ処理における合成画像の生成処理、特に画像編集処理を説明する図である。入力画像処理部１２０は、合成画像を生成するに当たっては、ユーザインタフェース部１５を介して設定された合成画像用パラメータに基づいて、原稿読込み過程での読込み画像などの処理対象画像に対して、画像トリミング部１２２により「合成画像領域指定で指定された領域をトリミング」、画像変倍部１２４により「合成画像倍率での縮拡」、画像カット部１２６により「画像のカット」、画像シフト部１２８により「合成位置に応じたシフト」などの画像編集処理を実施する。
【００８６】
合成画像に対する倍率に関しては、以下のようにする。先ず、「倍率指定なし」の場合は、ジョブで設定されている倍率または計算された倍率を使用する。また、「任意倍率」が設定されている場合には、設定された縦横同一倍率を使用する。また、「縦横独立倍率（指定）」が設定されている場合には、主走査および副走査について、各々指定された倍率値を使用する。
【００８７】
また、「縦横独立倍率（自動）」が設定されている場合には、指定された合成画像領域と合成位置の領域から縦横の倍率値を自動で計算し設定する。なお、“主走査倍率＝合成位置領域主走査長÷合成画像領域主走査長”、“副走査倍率＝合成位置領域副走査長÷合成画像領域副走査長”とする。
【００８８】
そして、最終的には、これらの設定結果に対して、出力サイズ対応倍率、すなわちジョブで設定されている出力倍率または計算された出力倍率を掛けた倍率を使用する。
【００８９】
＜＜被合成画像の生成処理＞＞
図５は、イメージオーバーレイ処理における被合成画像の生成処理を説明する図である。画像合成処理部２０２にて被合成画像を生成するに当たっては、基本的には、図５（Ａ）に示すように、合成方法が「ＯＲ合成」場合には、処理対象画像（典型的には原稿画像）に対しては、合成実施のための特別な画像処理は不要である。
【００９０】
一方、図５（Ｂ）に示すように、合成方法が「置換合成」の場合において、画像合成部２２０で置換処理ができずＯＲ合成のみが可能である場合には、前もって原稿読込み時などのジョブデータ取込み時に、被合成画像となる原稿における嵌込み領域の画像を画像マスキング部１３０によりマスキング処理して被合成画像としておく。こうすることで、マスキングされた被合成画像と合成画像とを画像合成部２２０にてＯＲ合成することで、事実上の置換合成ができるようになる。
【００９１】
なお、ＯＲ合成と置換合成の中間的な合成方法として、合成画像の埋込強度を調整する機能、いわゆる透明度の設定機能を設けてもよい。透明度を５０％に設定すればＯＲ合成となり、透明度を５０％に設定すれば置換合成となる。
【００９２】
＜＜ページ割付処理＞＞
図６〜図９は、イメージオーバーレイ処理とページ割付処理との関わりを説明する図である。画像張付部２３０は、用紙１枚に複数ページを所定順に割り付けるＮアップ／冊子状に出力する小冊子出力／１ページを１枚の用紙上に繰返して出力するイメージリピート／同一ページを１枚の用紙上に繰返して出力して一度に複数部数の出力結果を得るマルチコピーなどの特殊出力機能が選択されていたときには、画像編集処理を実施した画像を特殊出力の指定レイアウトに応じて必要個数分張り合わせる。
【００９３】
＜Ｎアップ処理＞
たとえば、図６は、ページ割付処理の一例であるＮアップ（Ｎイン１とも呼ばれる）処理との関わりを説明する図である。Ｎアップ処理では、１枚の出力用紙上に、ジョブのＮページ分の画像を所定順に割り付ける。ここで、Ｎアップ処理を実行するに当たっては、割付数である“Ｎ”や“配置方法”などを指定する。なお、均等に割り付けるためにＮ＝２＾ｎ（“＾”はべき乗を示す）とし、用紙長手方向の２等分割を必要回数分繰り返すものとする。
【００９４】
イメージオーバーレイ処理との関わりでは、最終結果物として、被合成画像の所定の嵌込み領域に合成画像を嵌め込んだ状態の各ページ（大元は被合成画像）の合成済画像を、１枚の出力用紙上に、Ｎページ分を所定順に均等に割り付けられたものが得られればよいのである。こうすることで、Ｎアップのように複数画像を１つの出力用紙上に並べて配置する場合でも、各ページ画像に合成画像を合成することができる。
【００９５】
＜小冊子出力処理＞
図７は、ページ割付処理の一例である小冊子出力処理との関わりを説明する図である。小冊子出力に際しては、見開き可能なカタログなどに対応するような両面印刷（カタログ印刷）が可能なページレイアウト状態にする必要があり、使用する出力用紙のサイズや綴じ代位置などによって、図７に示すように、様々な態様が採られる。
【００９６】
そのため、小冊子出力する場合の各印刷用紙上のページ画像の配列順の決定方法にも、様々な方法が存在する。場合によっては、図７（Ａ）の下部に示すように、複数画像を１つの出力用紙上に並べて配置する必要が生じる。
【００９７】
ただし、何れの順でページ画像を割り付けるかに拘わらず、イメージオーバーレイ処理との関わりでは、最終結果物として、被合成画像の所定の嵌込み領域に合成画像を嵌め込んだ状態の各ページ（大元は被合成画像）の合成済画像を、小冊子出力状態となるように割り付けられたものが得られればよいのである。こうすることで、小冊子出力のように複数画像を１つの出力用紙上に並べて配置する必要がある場合でも、各ページ画像に合成画像を合成することができる。
【００９８】
＜イメージリピート処理＞
図８は、ページ割付処理の一例であるイメージリピート処理との関わりを説明する図である。ここで、イメージリピート（Image Repeat）処理は、１ページを１枚の用紙上に繰返して出力するものである。たとえば、宛名シールを作成するなどに際してラベル用紙にイメージを繰り返し印字する、あるいはフォーマットなどを印字して、書込み可能な文書を作成する、あるいは出力コピーを切り取って名刺を作成したり、伝言メモ用紙などを作成したりする際に利用される。
【００９９】
ここで、イメージリピート処理を実行するに当たっては、“繰返し数”や“配置方法”などを指定する。“個数指定”は、縦および横の繰返し個数を設定限度の範囲内で具体的に指定するか、もしくは“個数自動”を指定する。“個数自動”が指定されると、原稿サイズと用紙サイズと倍率から、縦（主走査）および横（副走査）の繰返し数を自動で計算することになる。なお、ここでいう縦横は、原稿画像の天の向きを考慮するものではなく、主走査／副走査を意味する。
【０１００】
一方、“配置方法”は、用紙を繰返し数で均等に分割した領域に画像を出力する“均等配置”か、もしくは、繰り返した画像を隙間なく合成したものを用紙に出力する“連続配置”の何れかを選択する。
【０１０１】
なお、“均等配置”および“連続配置”ともに用紙の貼付け位置は、通常通りデフォルトでは読込みレジ合わせとし、センター／コーナーシフト、および任意シフトが可能である。ただし、自動原稿搬送装置１１２を利用して読取対象となる原稿を一定速度で搬送させながら原稿画像を読み取るいわゆるＣＶＴ（Constant Velocity Transfer）方式での“連続配置”はシフトが選択されない場合、デフォルトでは読込みレジ合わせではなく、プラテンと同じ原稿の天が上なら右上コーナー合わせ、原稿の天が左なら左下コーナー合わせとし、その画像に対してセンター／コーナーシフト、および任意シフトを実施する。
【０１０２】
ただし、“繰返し数”や“配置方法”に拘わらず、イメージオーバーレイ処理との関わりでは、最終結果物として、被合成画像の所定の嵌込み領域に合成画像を嵌め込んだ状態の合成済画像が指定された“繰返し数”と“配置方法”に従った状態となるように割り付けられたものが得られればよいのである。こうすることで、イメージリピート処理のように１枚の画像を１つの出力用紙上に繰り返し並べて出力する場合も、各被合成画像に合成画像を合成することができる。
【０１０３】
＜マルチコピー処理＞
図９は、ページ割付処理の一例であるマルチコピー処理との関わりを説明する図である。ここで、マルチコピー処理は、用紙を均等分割した領域に原稿画像を貼り付けるという点ではＮアップ処理と似通った機能ではあるが、マルチコピー処理では同一の原稿画像を繰り返し貼り付けるものあるのに対して、Ｎアップ処理ではジョブの各ページ画像を順に貼り付けるものである点で異なる。
【０１０４】
また、マルチコピー処理は、イメージリピート処理とも似通った機能ではあるが、用紙を均等分割した領域に原稿画像を繰り返し貼り付けるというもので多少の違いがある。たとえば、同一原稿を繰り返しコピーして一度に複数部数のコピーを作成し、その出力結果を纏めて裁断した場合に複数セットが出来上るようにする。
【０１０５】
ここで、マルチコピー処理を実行するに当たっては、“繰返し数”として、“２個”，“４個”，“８個”の何れかを選択する。もちろんこの数値は一例であって、Ｎアップ処理と同様に、２＾ｎ（“＾”はべき乗を示す）とし、用紙長手方向の２等分割を必要回数分繰り返すものとする。
【０１０６】
ただし、“繰返し数”に拘わらず、イメージオーバーレイ処理との関わりでは、最終結果物として、被合成画像の所定の嵌込み領域に合成画像を嵌め込んだ状態の合成済画像が指定された“繰返し数”に従った状態となるように割り付けられたものが得られればよいのである。こうすることで、マルチコピー処理のように１枚の画像を１つの出力用紙上に、後で裁断可能に繰り返し並べて出力する場合も、各被合成画像に合成画像を合成することができる。
【０１０７】
＜＜操作画面＞＞
図１０〜図１９は、イメージオーバーレイ処理機能を設定するための操作メニュー画面の各例を示す図である。これらの操作メニュー画面は、ユーザインタフェース部１５の操作パネル部１５ａなど画像出力端末７側の表示デバイスに表示されることに限らず、画像入力端末３側の表示デバイスに表示されることもある。たとえば、プリントジョブ時には、パソコン３ａにおける印刷出力指示時に使用されるプリンタドライバの操作メニューに加えられる。以下、具体的に説明する。
【０１０８】
＜イメージオーバーレイ選択画面＞
図１０は、イメージオーバーレイ処理機能を設定するためのイメージオーバーレイ選択画面の一例を示す図である。
【０１０９】
このイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００では、イメージオーバーレイ処理機能を使用するか否かを設定する機能設定ボタンＢＴ１０２（する）および機能解除ボタンＢＴ１０４（しない）が表示される。
【０１１０】
また、機能設定ボタンＢＴ１０２（する）がクリックされたときには、さらに、イメージオーバーレイ処理機能に関わる各種の設定を行なうべく、たとえば、合成画像と被合成画像の双方をアクティブとする「ＯＲ（論理和）合成処理」および被合成画像の合成位置の画像を合成画像で置き換える「置換合成処理」の何れかの合成方法を設定する合成方法設定ボタンＢＴ１１２（ＯＲ合成），ＢＴ１１４（置換合成）と、ジョブ中の何れのページを合成画像にするのかを設定する合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭），ＢＴ１２４（先頭以外），ＢＴ１２６（最後尾）とが表示される。各合成方法設定ボタンＢＴ１１２，ＢＴ１１４のクリック状態は、合成方法設定部１５２にて判定される。
【０１１１】
合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭）は、複数ページでなるジョブ中の先頭ページを合成画像を含むページに設定し、先頭ページを除く残りの全ページを被合成画像に設定するためのボタンである。合成画像設定ボタンＢＴ１２４（先頭以外）は、複数ページでなるジョブ中の先頭ページを除く残りの全ページを合成画像を含むページに設定し、先頭ページを被合成画像に設定するためのボタンである。合成画像設定ボタンＢＴ１２６（最後尾）は、複数ページでなるジョブ中の最後尾のページを合成画像を含むページに設定し、最後尾のページを除く残りの全ページを被合成画像に設定するためのボタンである。
【０１１２】
合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭）と合成画像設定ボタンＢＴ１２４（先頭以外）や合成画像設定ボタンＢＴ１２６（最後尾）の関係では、特許文献１に記載の仕組みのように被合成画像を先に取り込んでから合成画像を含むページを取り込むことに限らず、合成画像を含むページと被合成画像のページの取込み順を逆にすることができるのである。
ただし、印刷処理過程であれば全体のページ数や最終ページを事前に特定し得るが、単純な複写処理過程では、何れが最後尾のページであるかを事前に把握することはできない。すなわち、自動原稿送装置を使用した場合、原稿を読み込んだ（引き込んだ）結果、次の原稿が残っていないことが判明して、最終原稿を認識するので、原稿スキャン前に最終原稿を認識することはできない。プラテンガラスから読み込む場合でも、次原稿有無をユーザが指定することで最終原稿を判断するため、スキャン開始前には判断できないようになっている。よって、スキャン開始前に最終原稿を判断させるには、これからスキャンする原稿が最終原稿であることをユーザに指定させる必要がある。
この問題を解決するには、たとえば、原稿を最終ページまで全て読み込んで蓄積完了後で、合成原稿／非合成原稿を判断して、蓄積原稿を読み出して画像編集（縮拡・回転・トリミング・マスキング・ページ割付、など）を実施する構成とすればよい。あるいは、自動原稿送装置の仕組みとして、一旦読み込んだ原稿を元の取込み状態に戻す仕組みのものを使用し、一旦全ての原稿を読み込んで最終ページを事前に特定してから、その最終ページを最初のページとして取り扱って、再度、順に読み込んで合成処理を行なうようにしてもよい。
【０１１３】
なお、ここでは、ジョブ中における何れか１つもしくは連続する複数のページを合成画像として指定すると、残りの全てのページを被合成画像としているが、このような指定方法に限らず、合成画像および被合成画像の何れについても、ページを任意に指定可能に構成することもできる。たとえば、特許第３３１５４５９号号公報や特開２００２−４４４１１号公報に記載の仕組みを利用することで、特定のページを被合成画像（メイン原稿）として指定して、この指定されたページにのみ特定ページの合成画像（オーバーレイ用画像）を合成したり、あるいは被合成画像のページとそれに合成される合成画像との組み合わせをユーザの希望に合わせて自由に選択できるようにしたりすることができる。
【０１１４】
ただし、被合成画像のページや合成画像を含むページを任意に指定可能に構成すると、その指定作業が煩雑になり得る。この点では、一連の複数ページでなるジョブ中の先頭、先頭以外、もしくは最後尾の何れかを合成画像を含むページに設定し、残りをメイン画像に相当する被合成画像のページに設定するようにすれば、それらの設定作業が非常に簡単になる。
【０１１５】
加えて、たとえば外部のパソコンなどの画像入力端末３から取り込んだプリンタジョブのページ順や、自動原稿搬送装置１１２を利用した読込み順などの取込み順で、１枚目のページ画像と２枚目以降のページ画像とに基づいて、被合成画像中の所定位置に合成画像を嵌め込んだ合成結果を簡単に作成することができる。
【０１１６】
また、合成画像領域の設定手法を指定する合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３２（画像全体），ＢＴ１３４（領域指定）と、合成画像を被合成画像に埋め込む合成位置の設定手法を指定する合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定），ＢＴ１４４（領域指定）と、合成画像の倍率を設定する合成画像倍率設定ボタンＢＴ１５２とが表示される。
【０１１７】
各合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３２，ＢＴ１３４のクリック状態は、合成画像領域設定部１５６にて判定される。各合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２，ＢＴ１４４のクリック状態は、合成位置設定部１５８にて判定される。合成画像倍率設定ボタンＢＴ１５２のクリック状態は、合成画像倍率設定部１６０にて判定される。
【０１１８】
このようなイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００から分かるように、本実施形態のイメージオーバーレイ処理では、合成方法、合成画像を含むページおよび被合成画像のページ、合成画像領域、および被合成画像中に合成画像を嵌め込むべき合成位置をユーザが設定できるようにしたので、メージオーバーレイ処理の使い勝手が飛躍的に向上するのである。特許文献１，２などに記載のような従来の仕組みでは、合成手法としてＯＲ合成しか用意されていなかったし、また被合成画像側の合成位置を指定したり、合成側の原稿と置き換えたりすることはできなかったのと大きく異なるのである。
【０１１９】
たとえば、各合成方法設定ボタンＢＴ１１２，ＢＴ１１４を利用することで、画像合成手法として、ＯＲ合成に限らず、置換合成をも選択することができるようになる。特許文献１，２のようにＯＲ合成だけでなく置換合成、つまり上書き合成も選択できるため、ユーザの用途や原稿画像などに応じた好ましい合成結果を得うることができるようになる。たとえば、被合成画像中の合成画像が嵌め込まれる合成位置の画像情報をも必要とする際にはＯＲ合成を選択すればよいし、合成位置の画像情報が不要である場合や目障りとなる場合には置換合成を選択すればよい。
【０１２０】
また、予め合成画像を含むページと対応付けた各合成画像設定ボタンＢＴ１２２，ＢＴ１２４，ＢＴ１２６を利用することで、一連の複数ページでなるジョブ中において、合成画像を含むページと被合成画像のページとを、複雑な設定作業を伴うことなく簡単に指定することができる。特許文献１に記載の仕組みでは、一連の原稿のうちのフォーム原稿とすべきページを指定するとともに、そのフォーム原稿とすべきページに後続して入力される原稿画像の中から合成対象のページ画像を設定する必要があり、合成画像を含むページと被合成画像のページとを任意に設定できるものの、その指定操作が煩雑になり得るのと異なる。
【０１２１】
また、本実施形態の仕組みでは、合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭）を利用すれば、合成画像を含むページを被合成画像のページよりも前に取り込んだページにすることができる。特許文献１に記載の仕組みでは、合成画像を含むページは、一連の原稿のうちのフォーム原稿とすべきページに後続して入力されるページに限定されており、本実施形態のように、合成画像を含むページと被合成画像のページの取込み順を逆にすることもできるのと異なる。
【０１２２】
また、本実施形態の仕組みでは、ジョブ中の複数ページ中から合成画像を含むページを設定することができようになっており、合成画像設定ボタンＢＴ１２２，ＢＴ１２４，ＢＴ１２６のクリック状態に応じて、一連の複数ページでなるジョブ処理の中で、合成画像を含むページと被合成画像のページとを自動的に判断するので、オーバーレイ用画像に相当する合成画像を予め記憶手段に記憶しておく特別な蓄積操作を行なう必要がない。
【０１２３】
これにより、１枚目のページ画像と２枚目以降のページ画像とに基づいて、ページ順で、合成画像を被合成画像の所定位置に嵌め込んだ合成結果を簡単に作成することができる。特許文献２に記載の仕組みでは、オーバーレイ用画像に相当する合成画像については予め記憶手段に記憶しておくので、合成画像を予め記憶手段に記憶しておく特別な蓄積操作を行なう必要があるし、合成画像を含むページをジョブ中から設定できないのと異なる。
【０１２４】
また、イメージオーバーレイ処理に供される“合成画像”は、合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３２（画像全体）を利用してページ画像の全体とすることに限らず、合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３４（領域指定）を利用することで、ページ画像中の任意の領域とすることもできる点に大きな特徴を有する。つまり、合成画像を、原稿全体とするか、原稿の任意の領域を抽出してその部分だけを合成画像とするかを選択できる点に特徴を有する。たとえば、所定ページの原稿の任意の領域を取り出して、他のページの原稿の指定位置に合成することが可能となる。
【０１２５】
従来の仕組みのように、原稿同士を使った合成では不要な画像の合成が生じてしまうが、原稿の任意の領域を取り出せばその問題を容易に防ぐことができる。もちろん、原稿全体を合成画像領域に設定すれば、従来と同様に、原稿同士の単純な合成もできる。
【０１２６】
また、合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定）や合成位置設定手法ボタンＢＴ１４４（領域指定）を利用することで、“合成画像”を被合成画像のどの位置に合成するかを指定することもできる点に大きな特徴を有する。合成画像と被合成画像とが同サイズであることを暗黙の前提とする、原稿同士の単純な合成では、“合成画像”を被合成画像のどの位置に合成するかを指定する必然性がないのと大きく異なるのである。
【０１２７】
加えて、各合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３２，ＢＴ１３４，ＢＴ１３６を利用した合成画像領域の設定と、各合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２，ＢＴ１４４を利用した合成位置の設定とを組み合わせることで、合成画像を含む原稿と被合成画像のサイズとが異なる場合であっても、合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定）もしくは合成位置設定手法ボタンＢＴ１４４（領域指定）で指定された所定の合成位置へ領域指定された合成画像を嵌め込むイメージオーバーレイ処理を適切にできる。従来の仕組みでは、合成画像と被合成画像とが同サイズであることを暗黙の前提としており、このような合成処理を行なうに当たっては問題が生じるのと大きく異なるのである。
【０１２８】
＜イメージオーバーレイ領域指定画面＞
図１１は、図１０に示したイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて、合成画像領域設定手法ボタンＢＴ１３４（領域指定）や合成位置設定手法ボタンＢＴ１４４（領域指定）がクリックされたときに表示されるイメージオーバーレイ領域指定画面の一例を示す図である。
【０１２９】
このイメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００では、合成画像領域や合成位置を領域（エリア）で指定するために、たとえば読取りや画像の主走査方向に対応する水平方向（横方向）をＸ座標、読取りや画像の副走査方向に対応する垂直方向（縦方向）をＹ座標とし、右上を原点（０，０）とした場合における右上コーナーＰ２０２（Ｘ１，Ｙ１），Ｐ２０６（Ｘ１，Ｙ１）と左下コーナーＰ２０４（Ｘ２，Ｙ２），Ｐ２０８（Ｘ２，Ｙ２）を指定する入力欄ＩＮ２０２（Ｘ１指定用），ＩＮ２０４（Ｙ１指定用），ＩＮ２０６（Ｘ２指定用），ＩＮ２０８（Ｙ２指定用）と、指定を確定させる決定／次選択ボタンＢＴ２０２と、指定した内容を消去（クリア）する領域クリアボタンＢＴ２０４とが、画面の右側に表示される。このイメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００の各ボタンのクリック状態や各入力欄ＩＮ２０２，ＩＮ２０４，ＩＮ２０６，ＩＮ２０８への数値入力状態は、合成画像領域設定部１５６や合成位置設定部１５８にて判定される。
【０１３０】
また、Ｐ２０２（Ｘ１，Ｙ１），Ｐ２０６（Ｘ１，Ｙ１），Ｐ２０４（Ｘ２，Ｙ２），Ｐ２０８（Ｘ２，Ｙ２）の指定に連動して、その指定された領域の概略位置を示す設定領域表示画面ＤＰ２００が画面の左側に表示される。つまり、本実施形態の構成では、合成画像領域や嵌込み領域の設定状態を表示画面にて確認できる機能を持つのである。なお、Ｐ２０２（Ｘ１，Ｙ１），Ｐ２０４（Ｘ２，Ｙ２）は、合成画像領域を矩形状に指定する際の対角の２つのコーナー位置であり、Ｐ２０６（Ｘ１，Ｙ１），Ｐ２０８（Ｘ２，Ｙ２）は、被成画像領域中の嵌込み領域を矩形状に指定する際の対角の２つのコーナー位置である。
【０１３１】
ユーザは、このイメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００の各入力欄ＩＮ２０２，ＩＮ２０４，ＩＮ２０６，ＩＮ２０８へ数値を具体的に入力することで、Ｐ２０２（Ｘ１，Ｙ１）とＰ２０４（Ｘ２，Ｙ２）の対角座標で画定される矩形状の合成画像領域や、Ｐ２０６（Ｘ１，Ｙ１）とＰ２０８（Ｘ２，Ｙ２）の対角座標で画定される矩形状の嵌込み領域を指定することができる。
【０１３２】
あるいは、指示入力手段の一例であるマウスを利用して設定領域表示画面ＤＰ２００にて対角領域をクリックすることでも合成画像領域や合成位置を矩形状に指定することができる。この場合、クリックされた対角領域に基づいて、Ｐ２０２，Ｐ２０６とＰ２０４，Ｐ２０８の座標が自動的に判定され、その座標情報（Ｘ１，Ｙ１），（Ｘ２，Ｙ２）が各入力欄ＩＮ２０２，ＩＮ２０４，ＩＮ２０６，ＩＮ２０８へ表示される。
【０１３３】
何れにしても、合成画像領域や合成位置を画定するＰ２０２，Ｐ２０６，Ｐ２０４，Ｐ２０８の座標位置が入力欄ＩＮ２０２，ＩＮ２０４，ＩＮ２０６，ＩＮ２０８へ表示され、それと連動して合成画像領域や合成位置を示す矩形情報が設定領域表示画面ＤＰ２００に表示されるのである。これにより、合成画像領域や合成位置の設定を容易に確認することができ、誤りなく合成画像領域や合成位置（嵌込み領域）を任意の位置に設定できる。
【０１３４】
また、主走査方向に対応するＸ軸および副走査方向に対応するＹ軸に基づいて対角の２つの座標Ｐ２０２とＰ２０４もしくはＰ２０６とＰ２０８を設定することで、合成画像領域や合成位置（嵌込み領域）を矩形状に設定するようにしているので、簡便かつ確実に所望の嵌込み領域に合成画像を合成することができる。
【０１３５】
合成画像領域や嵌込み領域の形状を任意の四角形にするものと定義する場合、通常は、その四角形の４つの頂点座標を指定しないと合成画像領域や嵌込み領域を画定できないが、矩形状にするものと定義すれば、対角の２つの頂点座標を指定することで、２辺がＸ軸方向に平行で他の２辺がＹ軸に平行な矩形状の合成画像領域や嵌込み領域を画定することができる。
【０１３６】
４つの座標ではなく２つの座標の指定だけで矩形状の合成画像領域や嵌込み領域を設定できるから簡便な領域指定方法である。加えて、読取りや画像の主走査方向をＸ軸に対応付けかつ読取りや画像の副走査方向をＹ軸に対応付けるとともに、合成画像領域や嵌込み領域の形状を矩形状に設定することに定義しているので、対角の２点のＸ座標とＹ座標をそれぞれ設定すれば、矩形状の合成画像領域や嵌込み領域を確実に設定できるのである。
【０１３７】
また、各領域の形状を矩形状に設定することは、矩形であることが多い原稿画像（複写ジョブにおける読取り原稿画像に限らずプリントジョブにおけるプリントデータの原稿画像も含む）における一般的な領域の指定手法にもマッチするので、使い勝手がよい。
【０１３８】
加えて、その領域の設定状態を設定領域表示画面ＤＰ２００にて確認できるから、ユーザ（操作者）の希望する領域がキチン（希望する通りに）と設定されているのかを確実に確認することもできるのである。
【０１３９】
＜イメージオーバーレイ位置指定画面；その１＞
図１２は、図１０に示したイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて、合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定）がクリックされたときに表示されるイメージオーバーレイ位置指定画面の第１例を示す図である。
【０１４０】
この第１例のイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００では、合成画像を被合成画像に埋め込む合成領域を位置で指定するための設定画像が表示される。この際の位置指定の方法としては、たとえば合成画像領域の形状を矩形にする場合、その矩形の４つのコーナーあるいは中心の内の何れか１つを合成画像の基準位置として、その基準位置を被合成画像中のどの位置に配置するのかを規定する嵌込位置を指定することにする。
【０１４１】
合成画像の基準位置を、４つのコーナーあるいは中心の内の何れにするかは、装置製造時や装置設定時あるいは使用前に予め決めておけばよい。ユーザに対しては、その基準位置が、４つのコーナーあるいは中心の内の何れであるのかが分かるようにしておくのがよい。さもないと、被合成画像中のユーザが意図した位置に合成画像を嵌め込むことができなくなる。
【０１４２】
たとえば、合成画像の右上コーナーの、被合成画像中の嵌込位置を指定するものとする場合、図示するように、たとえば被合成画像の水平方向（横方向）をＸ座標、垂直方向（縦方向）をＹ座標とし、被合成画像の右上を原点（０，０）とした場合における、合成画像の右上コーナーの被合成画像中における嵌込位置Ｐ３０２（Ｘ１，Ｙ１）を指定する入力欄ＩＮ３０２（Ｘ１指定用），ＩＮ３０４（Ｙ１指定用）と、指定を確定させる決定／次選択ボタンＢＴ３０２と、指定した内容を消去（クリア）する領域クリアボタンＢＴ３０４とが、画面の右側に表示される。このイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００の各ボタンのクリック状態や各入力欄ＩＮ３０２，ＩＮ３０４への数値入力状態は、合成位置設定部１５８にて判定される。
【０１４３】
また、Ｐ３０２（Ｘ１，Ｙ１）の指定に連動して、その指定された嵌込位置を基準とする嵌込領域の概略を示す設定位置表示画面ＤＰ３００が画面の左側に表示される。この際には、合成画像の基準位置が、４つのコーナーあるいは中心の内の何れであるのかが分かるように、基準位置Ｐ２０９を示すマーク（図では黒丸で示す）をハイライト表示する。こうすることで、被合成画像中のユーザが意図した位置に合成画像を適切に嵌め込むことができるようになる。
【０１４４】
ユーザは、このイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００の各入力欄ＩＮ３０２，ＩＮ３０４へ数値を具体的に入力することで、合成位置Ｐ３０２を指定することができる。あるいは、指示入力手段の一例であるマウスを利用して設定位置表示画面ＤＰ３００にて合成位置をクリックすることでも合成位置を指定することができる。この場合、クリックされた合成位置に基づいてＰ３０２の座標が自動的に判定され、その座標情報（Ｘ１，Ｙ１）が各入力欄ＩＮ３０２，ＩＮ３０４へ表示される。
【０１４５】
何れにしても、合成位置を確定するＰ３０２の座標位置が入力欄ＩＮ３０２，ＩＮ３０４へ表示され、それと連動して合成位置を示す矩形情報が設定位置表示画面ＤＰ３００に表示されるのである。被合成画像に対して、１点のみ指定する位置指定が合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定）により設定された場合、その位置に合成する合成画像のどの部分を合わせて合成するかを指定することができる。これにより、合成位置の設定を容易に確認することができ、誤りなく、合成位置を任意の位置に設定できる。
【０１４６】
主走査方向に対応するＸ軸および副走査方向に対応するＹ軸に基づいて、合成画像の基準位置Ｐ２０９の被合成画像中の嵌込み位置Ｐ３０２を指定するので、１つの座標の指定だけで所定形状の（本実施形態では矩形状の）嵌込み領域を設定できるから簡便な領域指定方法である。加えて、読取りや画像の主走査方向をＸ軸に対応付けかつ読取りや画像の副走査方向をＹ軸に対応付けるとともに、合成画像の基準位置を被合成画像中の所定位置に設定することに定義しているので、１点のＸ座標とＹ座標とを設定すれば、合成画像領域を確実に被合成画像中に設定できる。加えて、その領域の設定状態を設定位置表示画面ＤＰ３００にて確認できるから、ユーザ（操作者）の希望する領域がキチンと（希望する通りに）希望する位置に設定されているのかを確実に確認することもできるのである。
【０１４７】
特に、本実施形態では、矩形であることが多い原稿画像における一般的な領域の指定手法にもマッチするようにとの観点から合成画像領域を矩形状であるものとしているので、基準位置の設定手法としては、矩形を確定するのに都合のよい、合成画像の右上コーナー、左下コーナー、右下コーナー、左下コーナー、あるいは中央の何れかを指定するのが適当である。
【０１４８】
＜イメージオーバーレイ位置指定画面；その２＞
図１３は、図１０に示したイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて、合成位置設定手法ボタンＢＴ１４２（位置指定）がクリックされたときに表示されるイメージオーバーレイ位置指定画面の第２例を示す図である。
【０１４９】
この第２例のイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３０２では、第１例のイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００に対して、合成画像の基準位置を、４つのコーナーあるいは中心の内の何れにするのかを、ユーザが都度選択できるようにする操作画面が追加されたものである。
【０１５０】
たとえば、矩形状の枠を基準位置選択画面ＤＰ３０４に表示し、その矩形枠の４つのコーナーもしくは中央部の何れかをユーザがクリックすることで基準位置Ｐ２０９を選択するようにするとよい。あるいは、図示しないが、右上、右下、左上、左下、中央の各選択ボタンを設けて、何れかをユーザがクリックすることで基準位置を選択するようにしてもよい。図では、左下が選択された状態を示している。
【０１５１】
そして、その選択に連動して、設定位置表示画面ＤＰ３００では、合成画像の基準位置が、４つのコーナーあるいは中心の内の何れであるのかが分かるように基準位置を示すマーク（図では黒丸で示す）がハイライト表示される。
【０１５２】
＜イメージオーバーレイ領域指定画面およびイメージオーバーレイ位置指定画面；変形例＞
図１４〜図１６は、イメージオーバーレイ領域指定画面やイメージオーバーレイ位置指定画面の変形例を示す図である。
【０１５３】
上記イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００やイメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２では、合成画像領域や嵌込み領域を主走査方向に対応するＸ軸および副走査方向に対応するＹ軸に基づいて、合成画像領域や嵌込み領域を矩形状で指定するようにしていたが、各領域は矩形状のものに限らず、たとえば、任意の三角形や四角形などの多角形や、円形状（楕円形状を含む）や、十字形状や、★型形状や、完全フリー形状など、任意の形状にすることができる。矩形以外の形状も選択できるようにすることで、多彩なニーズに応じた合成画像を得ることができるようになる。
【０１５４】
たとえば図１４，図１５に示すように、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００に準じた領域指定画面ＭＧ２１０を用意して、設定しようとする形状に合わせて、その形状を確定する座標を指定できるようにすればよい。
【０１５５】
三角形や四角形や十字形状や★型形状などの多角形とする場合には、図１４に示す変形例（その１）のように、先ず多角形ボタンＢＴ２１０をクリックし、その多角形の頂点座標位置（Ｘ，Ｙ）を入力する入力欄ＩＮ２１２，ＩＮ２１４を表示させ、次ボタンＢＴ２１２や前ボタンＢＴ２１４を操作しながら順次その入力欄ＩＮ２１２，ＩＮ２１４にて各頂点座標を指定すればよい。決定／次選択ボタンＢＴ２０２をクリックすることで、指定された頂点座標を順に結んだ閉ループにて領域を画定させる。また、これらの指定に連動して、その指定された座標や領域の概略位置を設定領域表示画面ＤＰ２１０にて表示すればよい。
【０１５６】
また、円形状（楕円形状を含む）とする場合には、図１５に示す変形例（その２）のように、先ず円形ボタンＢＴ２２０をクリックし、その円形の中心座標位置（Ｘ，Ｙ）と半径とを座標情報として入力する入力欄ＩＮ２２２，ＩＮ２２４，ＩＮ２２６を表示させ、入力欄ＩＮ２２２，ＩＮ２２４にて中心座標を指定し入力欄ＩＮ２２６にて半径を指定すればよい。楕円とする場合には、次ボタンＢＴ２２２や前ボタンＢＴ２２４を操作しながら順次２つの中心座標と長径および短径を指定すればよい。また、これらの指定に連動して、その指定された座標や半径や領域の概略位置を設定領域表示画面ＤＰ２２０にて表示すればよい。
【０１５７】
完全フリー形状にする場合には、図１４，図１５に示す設定領域表示画面ＤＰ２００に準じた設定領域表示画面ＤＰ２１０，ＤＰ２２０にてカーソルを移動させて、そのカーソルの座標をトレースするようにすればよい。
【０１５８】
ただし、このような設定手法では、対角の２つの座標位置を指定することで矩形領域を指定する場合に比べて、指定する座標位置やその他の情報（たとえば半径）が増え得るので、設定が煩雑となり得る。
【０１５９】
この問題を解消するには、完全フリー形状にする場合を除いて、たとえば図１６に示す変形例（その３）のような領域指定画面ＭＧ３１０にて、三角形や四角形や十字形状や★型形状などの多角形、あるいは円形状（楕円形状を含む）などの多種の形状を外形枠（ステンシル）を選択する外形枠指定部Ｍ３１０を用意しておき、その中から設定しようとする形状のものを選択可能にするとともに、その基準位置Ｐ２０９を規定するようにするとよい。
【０１６０】
なお、各外形枠に対して、一般的な図形変形操作と同様に、回転や拡縮（好ましくは縦横独立変倍）などの変形操作ができるように、変形メニュー部Ｍ３１２を設けるとよい。
【０１６１】
こうすることで、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００に準じた領域指定画面ＭＧ３１０を用意して、設定しようとする形状の基準位置Ｐ２０９のページ画像中の位置を、入力欄ＩＮ３１２，ＩＮ３１４や設定位置表示画面ＤＰ３１０にて簡単に指定することができる。
【０１６２】
このように、合成画像領域や嵌込み領域の形状は、矩形状に限らず任意であってよいのである。また、このように合成画像領域の形状が任意であっても、その基準位置を決めておけば、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００に準じた領域指定画面ＭＧ３１０を利用することで、主走査方向に対応するＸ軸および副走査方向に対応するＹ軸に基づいて、合成画像の基準位置Ｐ２０９の被合成画像中の嵌込み位置Ｐ３０２を指定することができ、１つの座標の指定だけで所定形状の嵌込み領域を設定できるから簡便な領域指定方法である。
【０１６３】
また、読取りや画像の主走査方向をＸ軸に対応付けかつ読取りや画像の副走査方向をＹ軸に対応付けるとともに、合成画像の基準位置を被合成画像中の所定位置に設定することに定義することで、一点のＸ座標とＹ座標とを設定すれば、合成画像領域を確実に被合成画像中に設定できる。加えて、その領域の設定状態を設定位置表示画面ＤＰ３００にて確認できるから、ユーザ（操作者）の希望する所定形状の合成画像領域がキチン（希望する通りに）と希望する位置に設定されているのかを確実に確認することもできる。
【０１６４】
＜合成画像倍率選択画面＞
図１７〜図１９は、図１０に示したイメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて、合成画像倍率設定ボタンＢＴ１５２がクリックされたときに表示される合成画像倍率選択画面の各例を示す図である。倍率設定に関わる各種の入力情報は、先ず合成画像倍率設定部１６０に通知され、さらに入力パラメータ設定部２８０を介して画像読取部１０での副走査方向の倍率設定や画像変倍部１２４での主走査方向の倍率設定や画像合成処理部２０２での変倍処理に使用される。
【０１６５】
なお、図示を割愛するが、これらの合成画像倍率設定画面の他に、通常のジョブ設定での指定のように、ジョブに対して出力倍率または計算された出力倍率（これらを纏めて出力サイズ対応倍率という）が設定される。そして、最終的には、合成画像倍率設定画面にて設定された倍率と出力サイズ対応倍率とを掛けた倍率値が合成画像の変倍処理に使用される。被合成画像に関しては、出力サイズ対応倍率が被合成画像に対しての変倍処理に使用される。
【０１６６】
ここで、“ジョブで設定されている出力倍率”とは、出力用紙サイズに拘わらずユーザが具体的に指定した倍率値を意味する。また、“計算された出力倍率”とは、“ジョブで設定されている出力倍率”が自動に設定されているときに、処理対象画像のサイズ（典型的には原稿サイズ）と出力用紙サイズとの関係で自動的に算出される倍率を意味する。たとえば、原稿サイズがＡ４で出力用紙サイズがＢ５であれば、“計算された出力倍率”は８６％になる。何れもジョブ全体に掛かる倍率を示し、オリジナル文書（非合成画像）に対する出来上り文書の倍率を示すものである。ただし、ユーザが具体的に倍率値を指定したか、ユーザは“自動”と指定して実際の倍率値は機械が計算で求めるかの違いということである。
【０１６７】
イメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００にて合成画像倍率設定ボタンＢＴ１５２がクリックされたときには、先ず、図１７〜図１９の左側に示すように、被合成画像の倍率と同じ倍率にするモードにするための倍率指定なしボタンＢＴ４０２と、縦横を同倍率に維持して任意倍率を設定するモードにするための任意倍率ボタンＢＴ４０４と、縦横を独立に任意倍率を設定するモードにするための縦横独立倍率ボタンＢＴ４０６とが、画面の左側に表示される。
【０１６８】
ここで、任意倍率ボタンＢＴ４０４がクリックされると、図１７に示すように、縦横を同倍率に維持して倍率を変更するための上ボタンＢＴ４１２および下ボタンＢＴ４１４や倍率を数値入力するためのテンキーボタン群ＢＴ４１６と、設定された倍率を表示する倍率表示画面ＤＰ４１０が表示された合成画像任意倍率設定画面ＭＧ４１０が表示される。
【０１６９】
たとえば、任意倍率ボタンＢＴ４０４がクリックされた直後には、倍率表示画面ＤＰ４１０には倍率として１００％が表示されるが、上ボタンＢＴ４１２や下ボタンＢＴ４１４を操作することでその倍率値を１％ずつ変更できるし、テンキーボタン群ＢＴ４１６にて直接に倍率値を入力することもできる。なお、可変範囲は２５％〜４００％である。これにより、合成画像を縮拡しようとするときに、合成される画像とは独立に、ユーザが縦横同一の任意の倍率を指定する縦横同一倍率指定が可能となる。
【０１７０】
なお、合成画像に対する倍率値を“１００％”にすると、合成画像と被合成画像の双方に対して、同一の出力サイズ対応倍率にて変倍処理がなされる。つまり、画像読取部１０での副走査方向の倍率設定や画像変倍部１２４での主走査方向の倍率設定においては、合成画像を被合成画像と同一倍率で縮拡するように倍率指定ができるのである。
【０１７１】
また、図１７〜図１９の左側において、縦横独立倍率ボタンＢＴ４０６がクリックされると、図１８に示すように、合成画像縦横独立倍率設定画面ＭＧ４２０が表示される。この合成画像縦横独立倍率設定画面ＭＧ４２０では、先ず図１８の右側に示すように、Ｘ方向の倍率である横倍率を変更するための上ボタンＢＴ４２２および下ボタンＢＴ４２４と、Ｙ方向の倍率である縦倍率を変更するための上ボタンＢＴ４３２および下ボタンＢＴ４３４と、Ｘ方向およびＹ方向の倍率を同時に変更するための上ボタンＢＴ４４２および下ボタンＢＴ４４４と、横倍率および縦倍率を自動で設定するための自動ボタンＢＴ４５０と、設定された横倍率を表示する横倍率表示画面ＤＰ４２０と、設定された縦倍率を表示する縦倍率表示画面ＤＰ４３０とが画面の左側に表示される。また、倍率の指定に連動して、その指定された倍率の領域状態を示す倍率領域表示画面ＤＰ４４０が画面の左側に表示される。
【０１７２】
たとえば、縦横独立倍率ボタンＢＴ４０６がクリックされた直後には、横倍率表示画面ＤＰ４２０と縦倍率表示画面ＤＰ４３０には倍率として１００％が表示されるが、上ボタンＢＴ４２２，ＢＴ４３２や下ボタンＢＴ４２４，ＢＴ４３４を操作することでその倍率値を１％ずつ変更できる。なお、可変範囲は２５％〜４００％である。これにより、合成画像を縮拡しようとするときに、被合成画像とは独立に、ユーザが縦横独立で任意の倍率を指定する縦横独立倍率指定が可能となる。
【０１７３】
また、上ボタンＢＴ４４２や下ボタンＢＴ４４４を操作することで、横倍率および縦倍率を同時に変更できる。たとえば、下ボタンＢＴ４２４を操作して横倍率を９０％に設定し、上ボタンＢＴ４３２を操作して縦倍率を１１０％に設定した後において、上ボタンＢＴ４４２を操作すると、横倍率９０％かつ縦倍率１１０％を始点として、横倍率および縦倍率を同時に１％ずつアップするし、下ボタンＢＴ４４４を操作すると、横倍率９０％かつ縦倍率１１０％を始点として、横倍率および縦倍率を同時に１％ずつダウンする。なお、可変範囲は２５％〜４００％である。
【０１７４】
なお、横倍率１００％かつ縦倍率１００％を始点とすれば、上ボタンＢＴ４４２を操作すると横倍率および縦倍率を同倍率に維持して１％ずつアップするし、下ボタンＢＴ４４４を操作すると、横倍率および縦倍率を同倍率に維持して１％ずつダウンする。なお、可変範囲は２５％〜４００％である。この操作は、事実上、合成画像任意倍率設定画面ＭＧ４１０にて縦横倍率を同一に維持する上ボタンＢＴ４１２や下ボタンＢＴ４１４を操作しているのと等価の指定操作である。
【０１７５】
また、合成画像縦横独立倍率設定画面ＭＧ４２０にて、自動ボタンＢＴ４５０がクリックされると、図１９に示すように、合成画像縦横独立倍率自動設定画面ＭＧ４５０が表示される。この合成画像縦横独立倍率自動設定画面ＭＧ４５０では、自動ボタンＢＴ４５０にチェックマークが付されるとともに、横倍率表示画面ＤＰ４２０および縦倍率表示画面ＤＰ４３０にはそれぞれ“自動”の文字が表示され、上ボタンＢＴ４２２，ＢＴ４３２，ＢＴ４４２や下ボタンＢＴ４２４，ＢＴ４３４，ＢＴ４４４は、それらの操作を受け付けないように半輝度表示になる。
【０１７６】
自動ボタンＢＴ４５０がクリックされたときには、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００にて設定される合成画像の嵌込み位置とその領域に応じて、合成画像に対して自動で縦横の倍率が設定される。つまり、合成位置指定がたとえば対角の２点の座標指定により領域指定された場合、その指定された嵌込み領域の大きさに応じて、合成画像の主走査方向および副走査方向をそれぞれ独立の倍率で縮拡することで、指定領域のサイズとピッタリの倍率で縮拡することができる。
【０１７７】
なお、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００にて合成画像の嵌込み位置とその領域を設定したにも拘わらず、合成画像任意倍率設定画面ＭＧ４１０や合成画像縦横独立倍率設定画面ＭＧ４２０にて合成画像の倍率が設定されたときには、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００にて設定された合成画像の嵌込み領域内に、設定された倍率で合成画像を変倍して、それぞれの中心を合わせて嵌め込む。変倍後の合成画像の方が嵌込み領域よりも大きい場合には、図１（Ｃ）にハッチングで示したように、変倍後の合成画像に対して嵌込み領域外を画像カット部１２６でカットして嵌込み領域に収まるようにして埋め込む。
【０１７８】
このように、合成画像倍率設定ボタンＢＴ１５２のクリックを契機として、合成画像任意倍率設定画面ＭＧ４１０、合成画像縦横独立倍率設定画面ＭＧ４２０、あるいは合成画像縦横独立倍率自動設定画面ＭＧ４５０を表示して倍率を設定するようにすることで、合成画像を縮拡した上で被合成画像中の所定の嵌込み領域に合成することができる。すなわち、本実施形態の構成では、設定した“合成画像”に対して、拡大や縮小を施した上でフォーム原稿などの被合成画像に合成することもできる点に大きな特徴を有するのである。
【０１７９】
従来の仕組みでは、合成画像と被合成画像とが同サイズであることを暗黙の前提として、各画像をそのままのサイズで合成するだけであるので、合成画像の方に余分な領域がある場合には不要な画像の合成が生じてしまうし、あるいは合成画像に隠れるため被合成画像の判読必要な部分の判読が困難になる問題が生じ得る。
【０１８０】
これに対して、本実施形態によれば、合成画像を任意の倍率で変倍して被合成画像中の所定領域に嵌め込むことができるので、原稿の必要な部分（一部に限らず全体でもよい）を合成画像として切り出して、その合成画像の全体を被合成画像に埋め込みつつ、被合成画像の元画像の判読が困難とならない所定位置に合成画像を所定サイズにして嵌め込むことで、被合成画像の判読必要な部分が合成画像に隠れる問題を軽減することができる。
【０１８１】
また、拡縮時の倍率設定に当たっては、被合成画像と同一倍率にしたり、被合成画像とは独立に縦横同一倍率を指定したり、縦横独立倍率の指定をしたり、さらには、合成位置を領域指定した場合に指定領域サイズとピッタリの倍率で縮拡したりできるので、多彩なニーズに応じた合成画像を得ることができる。
【０１８２】
以下、イメージオーバーレイ処理の具体的な事例について、画像読取部１０で読み取った複数枚の原稿でなる１つの複写ジョブを処理対象とする場合を例に説明する。
【０１８３】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第１実施形態＞＞
図２０は、イメージオーバーレイ処理の第１実施形態を説明する図である。また、図２１は、イメージオーバーレイ処理の第１実施形態に対する変形例を説明する図である。
【０１８４】
第１実施形態のイメージオーバーレイ処理は、複数ページに亘るジョブの先頭ページの全体を合成画像とし、残りのページを被合成画像として、合成画像に対して倍率指定がなくそのままのサイズでイメージオーバーレイ処理を行なう点に特徴を有する。一方、第１実施形態の変形例のイメージオーバーレイ処理は、複数ページに亘るジョブの最後尾のページの全体を合成画像とし、残りのページを被合成画像として、合成画像に対して倍率指定がなくそのままのサイズでイメージオーバーレイ処理を行なう点に特徴を有する。
【０１８５】
ここでは、２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが同一であることを前提とし、合成画像に対して倍率指定がないので、先頭ページを読み取る際には、原稿サイズに拘わらず変倍処理を行なうことなく１００％で読み取る。
【０１８６】
ここで、図２０（Ａ）に示す第１例（事例１−１）は、合成画像と被合成画像とが同一サイズであり、合成画像に対して変倍処理を行なうことなくＯＲ合成するものである。ＯＲ合成に代えて置換合成にしてもよい。合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２を利用して合成位置Ｐ３０２（０，０）を指定している。
【０１８７】
合成画像と被合成画像とが同一サイズであるので、両者を合成すると、事実上、従来と同様に、同サイズの２枚の画像同士を単純に合成するものとなる。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿画像全体を合成原稿として読み込んだ画像（合成画像）を蓄積装置に格納し、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像に順次合成していくことができる。
【０１８８】
ただし、処理結果が同じと言うだけであって、そのための指定に当たり、読み取った１枚目の原稿のどの部分を合成画像とするかの指定処理があるし、残りの原稿画像のどの部分に埋め込むかの指定処理がある点で、従来の手法とは異なる。この第１実施形態の第１例によれば、従来と同様に、同サイズの２枚の画像同士を単純に合成することもできるのである。
【０１８９】
一方、図２０（Ｂ）に示す第２例（事例１−２）は、合成画像が被合成画像よりも小一サイズであり、合成画像に対して変倍処理を行なうことなく置換合成するものである。置換合成に代えてＯＲ合成にしてもよい。合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２を利用して合成位置Ｐ３０２（ＡＡ，ＢＢ）を指定している。
【０１９０】
この第２例のイメージオーバーレイ処理では、合成画像と被合成画像とが異サイズであっても、小サイズの合成画像を被合成画像の所定位置に嵌め込んで合成することができるのである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿画像全体を合成原稿として読み込んだ小サイズの画像（合成画像）を蓄積装置に格納し、引き続き読み込んだ２枚目以降の大サイズの原稿画像の所定位置に順次合成していくことができる。従来の手法では、合成画像と被合成画像とが同サイズであることを暗黙の前提としており、この第２例のような合成処理を行なうに当たっては問題が生じるのと大きく異なるのである。
【０１９１】
なお、この第１実施形態では、２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが同一であることを前提としているが、２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが異なる場合には、その倍率を加味して合成画像となる１ページ目の読取り時の倍率（出力サイズ対応倍率という）を決めるのが好ましいのである。
【０１９２】
しかしながら、１ページ目を読み取る時点では出力サイズ対応倍率が不明であるので、１ページ目の２ページ以降の原稿サイズが異なる第２例の場合にはそれができない難点がある。出力サイズ対応倍率を考慮せず常に１００％で１ページ目を読み取ると、出力サイズに応じて、相対的に、合成画像と被合成画像のサイズが異なってしまう。また、読込み時の倍率設定を自動に設定している場合には、原稿サイズと出力用紙サイズとの関係で読込み時の倍率が自動的に変更されてしまうので、同様に不都合が生じる。なお、第１例の場合、ジョブ全体が同一サイズであるので、１ページ目も出力サイズ対応倍率で読み取ればよく、問題は生じない。
【０１９３】
このような問題を解消する手法としては、たとえば、縦、横の何れについても変倍処理を電子データ上で行なうようにし、１ページ目を読み取ったら一旦その読取画像を保存しておき、２ページ以降を読み取る際の出力サイズ対応倍率を勘案して１ページ目の画像を変倍すればよい。あるいは、２ページ以降の出力サイズ対応倍率をユーザから指定してもらうことで、全ページを同一倍率で読み取るようにする。
【０１９４】
あるいは、後述する第２実施形態のように、合成画像を被合成画像よりも後に読み取るようにするとよい。本例で言えば、合成画像設定ボタンＢＴ１２６（最後尾）を利用して、図２１に示すように、複数ページの原稿の内、最後尾のページを合成画像を含む原稿とし、それ以前の残りの全てのページを被合成画像の原稿とする。
【０１９５】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第２実施形態＞＞
図２２は、イメージオーバーレイ処理の第２実施形態を説明する図である。この第２実施形態のイメージオーバーレイ処理は、複数ページに亘るジョブの先頭ページを被合成画像とし、残りのページ（先頭ページ以外）の全体を合成画像として、イメージオーバーレイ処理を行なう点に特徴を有する。たとえば、設計書などの定型フォーム文書を先頭ページに置き、その定型フォーム文書の一部分（未記入部分）に、それぞれ個別の情報を合成していく際に利用すると都合のよい態様である。なお、残りのページの合成画像の横サイズは、被合成画像の横サイズと同サイズである。
【０１９６】
ここで、図２２（Ａ）に示す第１例（事例２−１）は、合成画像に対して変倍処理を行なうことなく置換合成するものである。置換合成に代えてＯＲ合成にしてもよい。合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２を利用して合成位置Ｐ３０２（ＡＡ，ＢＢ）を指定している。合成画像に対して倍率指定がないので、２ページ以降を読み取る際には、原稿サイズに拘わらず変倍処理を行なうことなく１００％で読み取る。
【０１９７】
この第１例のイメージオーバーレイ処理では、先頭ページに置かれた大サイズの被合成画像の所定位置に、残りの小サイズのページ画像を順次合成画像として、嵌め込んで合成することができるのである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿画像全体を被合成原稿として読み込んだ画像（被合成画像）を蓄積装置に格納し、その被合成画像の所定位置に、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の全体を合成画像として、そのままのサイズで順次合成していくことができる。
【０１９８】
一方、図２２（Ｂ）に示す第２例（事例２−２）は、合成画像に対して縦横独立倍率（自動）が設定された状態で、置換合成するものである。置換合成に代えてＯＲ合成にしてもよい。合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０６（ＡＡ，ＢＢ），左下コーナーＰ２０８（ＣＣ，ＤＤ）を指定することで嵌込み領域を指定している。
【０１９９】
合成画像に対して縦横独立倍率（自動）が指定されているので、２ページ以降を読み取る際には、１ページ目の原稿サイズにおける嵌込み領域に合わせて、副走査方向については走査速度を切り替えることで縮小し、主走査方向については画像変倍部１２４によるデータ処理にて縮小して読み取る。
【０２００】
この第２例のイメージオーバーレイ処理では、先頭ページに置かれた大サイズの被合成画像の指定された嵌込み領域に、残りの小サイズのページ画像を順次合成画像として、嵌込み領域に収まるように縦横を同倍率で自動的に縮小してから嵌め込んで合成することができるのである。
【０２０１】
なお、第１例および第２例の何れについても、１ページ目の原稿サイズ（たとえばＡ４）と出力サイズ（たとえばＢ５）とが異なる場合には、その倍率をも加味して読取り時の倍率を決める。被合成画像を合成画像よりも先に読み取っているので出力サイズ対応倍率を予め知ることができ、合成画像を後で読み取る際に、その出力サイズ対応倍率をも加味して合成画像を読み取る際の倍率を決めることができる利点がある。
【０２０２】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第３実施形態＞＞
図２３は、イメージオーバーレイ処理の第３実施形態を説明する図である。ここでは、２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが同一であることを前提とする。なお、１ページ目と２ページ以降とが異サイズで、かつ２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが異なる場合には、第１実施形態の第２例と同様の問題を生じる。
【０２０３】
この第３実施形態のイメージオーバーレイ処理は、ジョブ全体が同一サイズである複数ページに亘るジョブの先頭ページの一部分を合成画像とし、残りのページ（先頭ページ以外）を被合成画像として、所定位置にイメージオーバーレイ処理を行なう点に特徴を有する。原稿の任意の領域を合成画像として取り出せば、原稿同士を使った単純合成の場合に不要な画像の合成が生じてしまう問題を容易に防ぐことができる。
【０２０４】
合成画像領域の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ），左下コーナーＰ２０４（ＣＣ，ＤＤ）を指定することで合成画像領域を指定している。また、被合成画像における合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２を利用して合成位置Ｐ３０２（ＥＥ，ＦＦ）を指定している。
【０２０５】
ここで、図２３（Ａ）に示す第１例（事例３−１）は、１ページ目の原稿画像において領域指定された合成画像に対して縦横独立変倍処理（指定）が設定された状態でＯＲ合成（置換合成でもよい）するものである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿を読み取り、その１枚目原稿の指定領域の画像を合成画像とし、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の合成位置Ｐ３０２（ＥＥ，ＦＦ）に合成画像の右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ）が一致するようにし、かつ指定された縦倍率および横倍率（各倍率が異なっていてよい）で合成画像を変倍して順次合成していく。
【０２０６】
一方、図２３（Ｂ）に示す第２例（事例３−２）は、１ページ目の原稿画像において領域指定された合成画像に対して任意倍率が設定された状態で置換合成（ＯＲ合成でもよい）するものである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿を読み取り、その１枚目原稿の指定領域の画像を合成画像とし、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の合成位置Ｐ３０２（ＥＥ，ＦＦ）に合成画像の右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ）が一致するようにし、かつ指定された倍率（縦倍率および横倍率が同一である）で合成画像を変倍して順次合成していく。置換合成の場合、変倍済の合成画像と置き換える。
【０２０７】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第４実施形態＞＞
図２４は、イメージオーバーレイ処理の第４実施形態を説明する図である。この第４実施形態のイメージオーバーレイ処理は、ジョブ全体が同一サイズである複数ページに亘るジョブの先頭ページの一部分を合成画像とし、残りのページ（先頭ページ以外）を被合成画像として、所定位置にイメージオーバーレイ処理を行なう点で第３実施形態と共通する。ただし、被合成画像における合成位置の指定方法が領域指定である点で、被合成画像における合成位置の指定方法が位置指定である第３実施形態と異なる。
【０２０８】
ここでは、２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが同一であることを前提とする。なお、１ページ目と２ページ以降とが異サイズで、かつ２ページ以降の原稿サイズと出力サイズとが異なる場合には、第１実施形態の第２例と同様の問題を生じる。
【０２０９】
合成画像領域の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ），左下コーナーＰ２０４（ＣＣ，ＤＤ）を指定することで合成画像領域を指定している。また、被合成画像における合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０６（ＥＥ，ＦＦ），左下コーナーＰ２０８（ＧＧ，ＨＨ）を指定することで嵌込み領域を指定している。
【０２１０】
ここで、図２４（Ａ）に示す第１例（事例４−１）は、１ページ目の原稿画像において領域指定された合成画像に対して縦横独立変倍処理（自動）が設定された状態でＯＲ合成するものである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿を読み取り、その１枚目原稿の指定領域の画像を合成画像とし、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の嵌込み領域Ｐ２０６（ＥＥ，ＦＦ），Ｐ２０８（ＧＧ，ＨＨ）に合成画像が収まるように、縦倍率および横倍率を自動的に調整（各倍率が異なっていてよい）して順次ＯＲ合成していく。
【０２１１】
一方、図２４（Ｂ）に示す第２例（事例４−２）は、１ページ目の原稿画像において領域指定された合成画像に対して縦横独立変倍処理（自動）が設定された状態で置換合成するものである。第１例（事例４−１）との相違は、合成方法がＯＲ合成であるのか置換合成であるのかだけである。
【０２１２】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第５実施形態＞＞
図２５は、イメージオーバーレイ処理の第５実施形態を説明する図である。この第５実施形態のイメージオーバーレイ処理は、複数ページに亘るジョブの先頭ページを被合成画像とし、残りのページ（先頭ページ以外）の一部分を合成画像として、イメージオーバーレイ処理を行なう点に特徴を有する。たとえば、設計書などの定型フォーム文書を先頭ページに置き、その定型フォーム文書の一部分（未記入部分）に、他の文書の一部分の情報を合成していく際に利用すると都合のよい態様である。
【０２１３】
合成画像領域の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ），左下コーナーＰ２０４（ＣＣ，ＤＤ）を指定することで合成画像領域を指定している。また、被合成画像における合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ位置指定画面ＭＧ３００，ＭＧ３０２を利用して合成位置Ｐ３０２（ＥＥ，ＦＦ）を指定している。
【０２１４】
ここで、図２５（Ａ）に示す第１例（事例５−１）は、２ページ以降の原稿画像において領域指定された合成画像に対して任意倍率が設定された状態でＯＲ合成するものである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿画像全体を被合成原稿として読み込んだ画像（合成画像）を蓄積装置に格納し、その被合成画像の所定位置Ｐ３０２（ＥＥ，ＦＦ）に、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の指定された領域を合成画像としてその合成画像の右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ）が一致するようにし、 かつ指定された倍率（縦倍率および横倍率が同一である）で合成画像を変倍して順次ＯＲ合成していく。
【０２１５】
一方、図２５（Ｂ）に示す第２例（事例５−２）は、２ページ以降の原稿画像において領域指定された合成画像に対して任意倍率が設定された状態で置換合成するものである。第１例（事例５−１）との相違は、合成方法がＯＲ合成であるのか置換合成であるのかだけである。
【０２１６】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第６実施形態＞＞
図２６は、イメージオーバーレイ処理の第６実施形態を説明する図である。この第６実施形態のイメージオーバーレイ処理は、複数ページに亘るジョブの先頭ページを被合成画像とし、残りのページ（先頭ページ以外）の一部分を合成画像として、イメージオーバーレイ処理を行なう点で第５実施形態と共通する。
【０２１７】
ただし、被合成画像における合成位置の指定方法が領域指定である点で、被合成画像における合成位置の指定方法が位置指定である第５実施形態と異なる。たとえば、設計書などの定型フォーム文書を先頭ページに置き、その定型フォーム文書の指定した領域（未記入部分）にピッタリと収まるように、他の文書の一部分の情報を合成していく際に利用すると都合のよい態様である。
【０２１８】
合成画像領域の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ），左下コーナーＰ２０４（ＣＣ，ＤＤ）を指定することで合成画像領域を指定している。また、被合成画像における合成位置の指定方法としては、イメージオーバーレイ領域指定画面ＭＧ２００を利用して右上コーナーＰ２０６（ＥＥ，ＦＦ），左下コーナーＰ２０８（ＧＧ，ＨＨ）を指定することで嵌込み領域を指定している。
【０２１９】
ここで、図２６（Ａ）に示す第１例（事例６−１）は、２ページ以降の原稿画像において領域指定された合成画像に対して縦横独立変倍処理（自動）が設定された状態でＯＲ合成するものである。たとえば、自動原稿搬送装置１１２にセットされた原稿束の１枚目の原稿画像全体を被合成原稿として読み込んだ画像（被合成画像）を蓄積装置に格納し、引き続き読み込んだ２枚目以降の原稿画像の指定された領域を合成画像とし、被合成画像のＰ２０６（ＥＥ，ＦＦ），Ｐ２０８（ＧＧ，ＨＨ）で画定される嵌込み領域に合成画像がピッタリと収まるように、つまり、合成画像の右上コーナーＰ２０２（ＡＡ，ＢＢ）が被合成画像の右上コーナーＰ２０６（ＥＥ，ＦＦ）に一致し、かつ合成画像の左下コーナーＰ２０４（ＣＣ，ＤＤ）が被合成画像の左下コーナーＰ２０８（ＧＧ，ＨＨ）に一致するように、縦倍率および横倍率を自動的に調整（各倍率が異なっていてよい）して順次ＯＲ合成していく。
【０２２０】
一方、図２６（Ｂ）に示す第２例（事例６−２）は、２ページ以降の原稿画像において領域指定された合成画像に対して縦横独立変倍処理（自動）が設定された状態で置換合成するものである。第１例（事例６−１）との相違は、合成方法がＯＲ合成であるのか置換合成であるのかだけである。
【０２２１】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第７実施形態＞＞
図２７は、イメージオーバーレイ処理の第７実施形態を説明する図である。この第７実施形態のイメージオーバーレイ処理は、最終結果物として、前述の第１〜第６実施形態により合成された合成済画像を用いて、さらに指定されたレイアウトでページ割付処理がなされたものを取得する点に特徴を有する。特に、この第７実施形態のイメージオーバーレイ処理は、ページ割付処理としてＮアップ処理を行なう点に特徴を有する。
【０２２２】
このＮアップ処理時には、画像張付部２３０は、Ｎアップモードで規定されているレイアウトおよび向きになるように画像を縮小したり、画像回転部２３２により画像を回転させたりする。
【０２２３】
たとえば、図２７（Ａ）に示す第１例（事例７−１）は、１枚の出力用紙に第１実施形態により合成された合成済画像の２枚分を均等に配置する２アップ処理の態様である。このとき、たとえば図２７（Ａ１）に示すように、先にイメージオーバーレイ処理（合成処理）を行なうようにしてもよい。すなわちＡ４サイズで縦置き（ＬＥＦと呼ぶ）の原稿を読み取って、第１実施形態の第１例（事例１−１）によるイメージオーバーレイ処理を実行しつつ、画像張付部２３０にて、Ａ４サイズで縦置き（ＬＥＦ）の出力用紙上に、合成済画像を横並びに配置してから縮小することで２アップして、２枚分の合成済画像を１枚の出力用紙上に配置していく。
【０２２４】
あるいは、図２７（Ａ２）に示すように、先にＮアップ処理を行なうようにしてもよい。すなわち１枚目原稿を横並びに配置した後に縮小することで２アップしてから、本文向きに合わせて回転した２アップ画像を合成画像とし、さらに２枚目以降の各２枚の原稿画像も横並びに配置した後に縮小し２アップしてから、本文向きに合わせて回転した２アップ画像を最終的な被合成画像とし、それらを順次合成してもよい。
【０２２５】
つまり、複数枚の原稿を並べて配置して出力するＮアップモードが選択された場合に、Ｎアップモードで規定されているレイアウトおよび向きになるように合成画像を繰り返し並べた画像を最終的な合成画像とし、かつ被合成画像についても複数ページの画像をＮアップして最終的な被合成画像とし、最終的な被合成画像の所定の嵌込み領域に最終的な合成画像を合成するのである。
【０２２６】
何れにしても、ページ割付機能の一例であるＮアップ処理機能とイメージオーバーレイ処理機能とを組み合わせる場合に、被合成画像の出力向きに合わせて合成画像を回転して合成された結果物を出力するようにすることで、合成画像と被合成画像の出力向きを揃えることができればよいのである。
【０２２７】
一方、図２７（Ｂ）に示す第２例（事例７−２）も、１枚の出力用紙に第１実施形態により合成された合成済画像の２枚分を均等に配置する２アップ処理の態様であるが、出力用紙サイズが第１例（事例７−１）と異なる。具体的には、先にイメージオーバーレイ処理を行なうようにしてもよく、Ａ４サイズで縦置き（ＬＥＦと呼ぶ）の原稿を読み取って、合成画像および被合成画像ともに領域指定する第４実施形態によるイメージオーバーレイ処理を実行しつつ、Ａ３サイズで横置き（ＳＥＦと呼ぶ）の出力用紙上に、合成済画像をそのままのサイズで横並びに配置することで２アップして、２枚分の合成済画像を１枚の出力用紙上に配置していく。
【０２２８】
あるいは、先にＮアップ処理を行なうようにしてもよく、１枚目原稿の指定された領域を合成画像として、Ａ４サイズで縦置き（ＬＥＦ）の被合成画像の指定された嵌込み領域と対応するＡ３サイズで横置き（ＳＥＦ）の出力用紙上の２箇所の嵌込み領域に合成画像が収まるように縦倍率および横倍率を自動的に調整（各倍率が異なっていてよい）し横並びで配置することで２アップして最終的な合成画像とし、さらに２枚目以降の各２枚の原稿画像をそのままのサイズおよび向きで配置し２アップして最終的な被合成画像とし、それらを順次合成してもよい。
【０２２９】
第１例（事例７−１）および第２例（事例７−２）の何れにおいても、イメージオーバーレイ処理を先に実行するのか、２アップ処理を先に実行するのかの違いがあるが、最終結果物は同じになる。ただし、イメージオーバーレイ処理を先に実行する態様では、処理が簡易であるという利点があり、一方、２アップ処理を先に実行する態様では、合成後の出力画像に対してさらに様々な編集処理を加えることができる点で利点がある。
【０２３０】
たとえば、ソフとウエアでメモリ上の画像を操作するのであれば、どのタイミングでも合成処理を実施することが可能であるが、ソフトウエアで実施した場合は非常に処理時間が掛かるので、全ての原稿画像に対して実施する合成処理としては不向きで、ハードウエアで実施することの方が利点がある。これから、合成処理を先に実施するか、割付処理を実施するかは、ハードウエアを含めたシステム構成の違いで決まることになる。
【０２３１】
たとえば、用紙１面に割り付けられる画像に対して、個々に同じ合成画像を合成するケースでは、どちらでも構わないと考えてよい。また、処理的には先に合成処理を実施した後で割付処理を実施する方が楽とも考えられる。
しかし、画像合成には色々な用途があり、１面に割り付けられた画像全体に対して、１枚の合成画像を合成するようなものもある。そういったケースでは、割付処理を先に実施する必要がある。
【０２３２】
たとえば、「複製管理」といった機能を設ける場合、不正なコピーを心理的に抑制するため、コピー時にコピーしたユーザーＩＤ、コピー日時、コピーした機械番号、などの文字列をコピー全面に透かし印字する機能を設ける。この透かし印字の機能と本実施形態の画像合成機能とを組み合せることを考えた場合、合成処理前に割付処理が必要になる。ハード的な仕組みの合成装置が複数用意できれば、何れを先に行なうかは問題ないのであるが、コストの関係でそういった構成を採ることは得策ではなく、この場合、割付処理を先に実施すると、合成装置が１つで済むようになる。
【０２３３】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第７実施形態の変形例＞＞
図２８は、イメージオーバーレイ処理の第７実施形態の変形例を説明する図である。この第７実施形態の変形例のイメージオーバーレイ処理は、回転処理を、ページ割付機能と独立に行なう点に特徴を有する。
【０２３４】
すなわち、第７実施形態では、合成画像に対する回転処理機能をページ割付機能と組み合わせた事例で説明したが、ページ割付機能と組み合わせない場合でも、画像合成部２２０の画像回転部２２２は、被合成画像の出力向きに合わせて合成画像を回転して合成された結果物を出力するようにすることで、合成画像と被合成画像の出力向きを揃える構成にすることができる。
【０２３５】
なお、合成画像の向きが被合成画像の向きに合うようにすればよく、回転対象は合成画像および被合成画像の何れでもよく、合成画像と被合成画像とを相対的に回転させればよいのである。
【０２３６】
たとえば、図２８に示すように、合成画像が横置きで、被合成画像が縦置きであり、両者の向きが異なる場合、被合成画像の向きに合わせて合成画像を回転して合成された結果物を出力するようにすることで、合成画像と被合成画像の出力向きを揃えることができればよいのである。
【０２３７】
また、原稿中における合成画像の向きと被合成画像の向きに拘わらず、ユーザの好みによって、画像合成時に、他方の原稿画像を被合成画像として、その所定の嵌込み領域に合成画像を回転させて、ＯＲ合成もしくは置換合成して嵌め込むこともできる。
【０２３８】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第８実施形態＞＞
図２９は、イメージオーバーレイ処理の第８実施形態を説明する図である。この第８実施形態のイメージオーバーレイ処理は、最終結果物として、前述の第１〜第６実施形態により合成された合成済画像を用いて、さらに指定されたレイアウトでページ割付処理がなされたものを取得する点に特徴を有する。特に、この第８実施形態のイメージオーバーレイ処理は、ページ割付処理としてマルチコピー処理を行なう点に特徴を有する。
【０２３９】
たとえば、第２実施形態の第２例（事例２−２）により合成された合成済画像の１枚分を１枚の出力用紙に２つ均等に配置する態様である。
【０２４０】
この際には、図２９（Ａ）に示す第１例（事例８−１）のように、先にイメージオーバーレイ処理を行なうようにしてもよい。すなわちＡ４サイズで縦置き（ＬＥＦと呼ぶ）の原稿を読み取って、第２実施形態の第２例（事例２−２）によるイメージオーバーレイ処理を実行しつつ、画像張付部２３０にて、Ａ３サイズで横置き（ＳＥＦ）の出力用紙上に、その合成済画像を横並びに２つ配置して、同一の合成済画像を２つ出力用紙上に配置していく。
【０２４１】
あるいは、図２９（Ｂ）に示す第２例（事例８−２）のように、先にマルチコピー処理を行なうようにしてもよい。すなわち、１枚目原稿を横並びに２つ配置してつまりマルチコピー処理をして被合成画像とし、さらに２枚目以降の各１枚の原稿画像も横並びに２つ配置してつまりマルチコピー処理をすることで合成画像を生成してから、それらのマルチコピー処理がされた画像同士を順次合成してもよい。つまり、複数枚の原稿を並べて配置して出力するＮアップモードが選択された場合に、マルチコピーモードで規定されているレイアウトおよび向きになるように合成画像を繰り返し並べた画像を最終的な合成画像とし、かつ被合成画像についても同一ページの画像をマルチコピーして最終的な被合成画像とし、最終的な被合成画像の所定の嵌込み領域に最終的な合成画像を合成するのである。
【０２４２】
第１例（事例８−１）および第２例（事例８−２）の何れにおいても、イメージオーバーレイ処理を先に実行するのか、マルチコピー処理を先に実行するのかの違いがあるが、最終結果物は同じになる。ただし、イメージオーバーレイ処理を先に実行する態様では、処理が簡易であるという利点があり、一方、２アップ処理を先に実行する態様では、合成後の出力画像に対してさらに様々な編集処理を加えることができる点で利点がある。この点は、上述のＮアップ処理における第１例（事例７−１）と第２例（事例７−２）との関係と同様である。
【０２４３】
なお、イメージオーバーレイ処理とページ割付処理の組合せの事例として、第７実施形態ではＮアップ処理との組合せを説明し、第８実施形態ではマルチコピー処理との組合せを説明したが、これらの組合せに限らず、小冊子出力処理やイメージリピート処理などのその他のページ割付けと関わりを持つ各種の特殊出力機能用の画像処理と組み合わせることもできる。何れにしても、最終結果物として、イメージオーバーレイ処理された合成済画像を所定サイズにして特殊出力の指定レイアウトに応じて必要個数分を張り合わせたものが得られればよいのである。
【０２４４】
それらの変形態様においても、イメージオーバーレイ処理を先に実行するのか、それらのページ割付処理を先に実行するのかは自由である。ただし、何れを先に実行するかで、第７あるいは第８実施形態で説明したことと略同様の優劣が生じる。
【０２４５】
＜＜イメージオーバーレイ処理の具体例；第９実施形態＞＞
図３０は、イメージオーバーレイ処理の第９実施形態を説明する図である。この第９実施形態のイメージオーバーレイ処理は、最終結果物として、前述の第１〜第６実施形態により合成された合成済画像を用いて、さらに両面印刷したものを取得する点に特徴を有する。特に、この第９実施形態は、合成画像および被合成画像ともに領域指定する第４実施形態によるイメージオーバーレイ処理を適用している。
【０２４６】
たとえば、図３０（Ａ）に示す第１例（事例９−１）は、第４実施形態の第２例（事例４−２）を適用して、２ページ以降の原稿画像を読み取って得た被合成画像の指定された嵌込み領域に、１ページ目を読み取って得た原稿画像の指定された領域を合成画像として上記実施形態と同様に通常通り嵌め込むことで合成済画像を順次取得し、これらの合成済画像を、通常の両面印刷と同様にして、用紙の表面と裏面に順次出力していく。第２例とは異なり、裏面についてのイメージオーバーレイ処理時に、１８０度回転して合成する必要はない。
【０２４７】
あるいは、図３０（Ｂ）に示す第２例（事例９−２）のように、合成位置に関して所定の処理を加えておいてもよい。たとえば、１枚目原稿の指定エリアを２枚以降の指定位置の画像と置き換えて合成する。裏面は１８０度回転して合成する。
【０２４８】
第１例（事例９−１）および第２例（事例９−２）の何れにおいても、裏面を１８０度回転して合成するか否かの違いがあるが、最終結果物は同じになる。第１例（事例９−１）の態様では、処理が簡易であるという利点があり、一方、第２例（事例９−２）の態様では、合成後の出力画像に対してさらに様々な編集処理を加えることができる点で利点がある。両面印刷との関わりでは、画像を上下に反転する編集を加えることができる点が利点となる。
【０２４９】
すなわち、両面印刷は画像出力部の印字処理にて対処可能である。しかし、表裏の関係を正対して出力したり、１８０度反転した状態で出力したりするケースがあるので、先に画像合成した後に両面処理する分には、画像出力部の印字処理にて対処しても問題ないが、非合成画像と合成画像を出力時点で合成する構成において、合成画像と非合成画像の裏面に対する画像向き（回転）について調整が必要となる場合には、画像出力部の印字処理にて対処できないこともある。
【０２５０】
たとえば、両面コピーの場合、出力結果を左右開きにするか上下開きにするかを指定できる。左右開きは出力結果を左右に開いたときに表裏の画像が同じ向きに見えるもので、上下開きは上下に開いたときに表裏の画像が同じ向きになる。つまり、出力画像として左右開きは表裏の天の向きを同じ方向に出力し、上下開きは表裏の天の向きを１８０度反転した向きで出力する。
【０２５１】
なお、第２例（事例９−２）の態様では上下開きのケースを記述しているので、「裏面は１８０度回転して合成」となる。したがって、１８０度回転する対象は、合成画像、非合成画像の両方である。
【０２５２】
上下開きで１８０度回転するとは言っても、これはあくまれ出力結果として表に対して１８０度反転しているということであり、必ずしも１８０度回転処理が実施される訳ではない。両面コピーは用紙の表に表面の画像を転写後、用紙自体を両面パスを通すことで反転させて、裏面画像を用紙の裏面に転写するので、用紙の反転向きが用紙に印字されている画像を上下に反転されるケースでは処理上の１８０度回転は不要である。逆に、左右開きが指定された場合でも、用紙の反転向きが用紙に印字されている画像を上下に反転されるケースでは１８０回転して画像を正対させる必要がある。
【０２５３】
＜＜処理手順１＞＞
図３１は、被合成画像と合成画像とを、画像読取部１０で読み取ることで取得する手順（処理手順１という）を説明するフローチャートである。基本的には、合成処理設定部１５０を介してユーザから指定された合成画像設定に従って、自動原稿搬送装置１１２に搭載された原稿束の１枚目から順にＣＶＴ方式で読み込むことで原稿画像を取得し、この取得した原稿画像を順次画像蓄積部４０に格納していく。
【０２５４】
ただし、イメージオーバーレイ処理の具体例として第１〜第６実施形態で説明したように、原稿束の何れのページを被合成画像や合成画像にするかや嵌込み領域や合成画像領域などには様々な態様があり、その態様に応じて、倍率や合成画像の切出し領域などの読込みパラメータを変更する必要がある。
【０２５５】
たとえば、イメージオーバーレイ処理（画像合成処理）における原稿読込み処理が開始すると、中央制御部２７０は、これから読み込もうとする処理対象原稿が１枚目の原稿であるのか否かを判断する（Ｓ１１０）。１枚目の原稿である場合には（Ｓ１１０−ＹＥＳ）、中央制御部２７０は、イメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００におけるボタンＢＴ１２２，ＢＴ１２４，ＢＴ１２６による合成画像の指定がどのようになっているかを判断する（Ｓ１２０）。そして、たとえば、合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭＝１枚目）がクリックされていたときには（Ｓ１２０−ＹＥ）、１枚目の原稿に対して合成画像用の読込みパラメータを設定する（Ｓ１２２）。また、合成画像設定ボタンＢＴ１２４（先頭以外）がクリックされていたときには（Ｓ１２０−Ｎ）、１枚目の原稿を被合成画像にするモードであると判断し、１枚目の原稿に対して被合成画像用の読込みパラメータを設定する（Ｓ１２４）。
【０２５６】
一方、１枚目の原稿でない場合つまり２枚目以降の原稿である場合にも同様に（Ｓ１１０−ＮＯ）、中央制御部２７０は、イメージオーバーレイ選択画面ＭＧ１００におけるボタンＢＴ１２２，ＢＴ１２４，ＢＴ１２６による合成画像の指定がどのようになっているかを判断する（Ｓ１３０）。そして、たとえば、合成画像設定ボタンＢＴ１２４（先頭以外）がクリックされていたときには（Ｓ１３０−ＮＯ）、１枚目の原稿を被合成画像にするモードであると判断し、２枚目以降の原稿に対して合成画像用の読込みパラメータを設定する（Ｓ１３２）。また、合成画像設定ボタンＢＴ１２２（先頭＝１枚目）がクリックされていたときには（Ｓ１３０−ＹＥＳ）、２枚目以降の原稿に対して被合成画像用の読込みパラメータを設定する（Ｓ１３４）。
【０２５７】
このようにして被合成画像用および合成画像用の各読込みパラメータの設定が完了すると、中央制御部２７０は、画像読取部１０に対して原稿画像の読取りを指示する。この指示を受けた画像読取部１０の画像入力部１１０は、自動原稿搬送装置１１２に載置されている原稿束の処理対象ページをＣＶＴ方式でスキャンして読み込むことで原稿画像を取得し、この取得した原稿画像を入力画像処理部１２０に渡す（Ｓ１５０）。
【０２５８】
この際、画像入力部１１０は、イメージオーバーレイ処理との関わりで副走査方向についての変倍処理が必要なときには、原稿の搬送速度を定常速度と異なるように調整することで、読込み時の副走査方向の走査速度を変更する。
【０２５９】
入力画像処理部１２０は、画像入力部１１０から受け取った原稿画像に対して、読込みパラメータに従って、トリミングす処理、主走査方向についての変倍処理、画像カット処理、画像シフト処理、マスキング処理などを順次施し、処理済みの原稿画像をコントローラ部２０に渡す。コントローラ部２０は、入力画像処理部１２０から受け取った原稿画像を一旦画像蓄積部４０に格納する（Ｓ１６０）。
【０２６０】
中央制御部２７０は、自動原稿搬送装置１１２に搭載された原稿束の全てについて、このような処理が完了するまで繰り返すように制御する（Ｓ１７０）。
【０２６１】
＜＜処理手順２＞＞
図３２および図３３は、画像蓄積部４０に格納した各ページの原稿画像を被合成画像もしくは合成画像として取り扱いつつイメージオーバーレイ処理を行ない、処理後の画像を出力用紙上に形成する手順（処理手順２という）を説明するフローチャートである。
【０２６２】
基本的には、前述の処理手順１にて画像蓄積部４０に保存した原稿画像を読み出し、１枚目と２枚目以降の画像とを随時合成して出力する。その過程で、画像合成部２２０や画像張付部２３０は合成済画像を再度画像蓄積部４０に保存し、画像出力部３０は、画像蓄積部４０から合成済画像を読み出して出力用紙上に画像を形成していく。また、画像出力部３０は、設定部数が２部以上の場合も同様に、画像蓄積部４０から合成済画像を読み出して出力用紙上に画像を形成していくことで、残り部数分を順次処理する。
【０２６３】
なお、ここでは、画像合成後に、Ｎ−アップ／イメージリピート／マルチコピーといったページ割付処理を行なう事例で示す。これとは逆に、ページ割付処理のうち小冊子出力を除くＮ−アップ／イメージリピート／マルチコピーを原稿読取時に行なうことも可能である。この場合の処理手順は、図示しないが、各原稿のスキャン開始前に、これからスキャンする原稿が合成原稿なのか非合成原稿なのかを判断して、その結果で原稿のスキャンパラメータを決定し、そのパラメータに応じてスキャン＆画像編集（縮拡・回転・マスキング・トリミング・ページ割付、など）を実施後に、蓄積装置に一旦格納し、その後合成画像を読み出し、以降順次非合成画像を読み出して合成画像と非合成画像を合成して出力装置側に出力する。小冊子におけるページ割付処理は画像合成処理の直前に実施する。
【０２６４】
たとえば、イメージオーバーレイ処理（画像合成処理）における画像合成処理および出力処理が開始すると、画像合成部２２０は、画像蓄積部４０から１ページ目の原稿画像を読み出し（Ｓ２１０）、さらに次ページの原稿画像を読み出す（Ｓ２２０）。
【０２６５】
画像合成部２２０と画像張付部２３０とは、協働して、１ページ目の原稿画像と次ページ以降の原稿画像とを使ってＯＲ合成もしくは置換合成を行なう（Ｓ２３０）。なお、ページ割付処理が設定されているときには（Ｓ２３４−ＹＥＳ）、画像張付部２３０は、設定されているページ割付処理内容に従って、Ｎアップ処理や、小冊子出力処理や、イメージリピート処理や、マルチコピー処理などのページ割付けと関わりを持つ各種の特殊出力機能用の画像処理を実行する（Ｓ２３６）。画像合成部２２０や画像張付部２３０は、合成済画像を画像蓄積部４０に保存する（Ｓ２３８）。
【０２６６】
なお、イメージオーバーレイ処理が第１，第３，第４の各実施形態の態様であるときには１ページ目の原稿画像を合成画像とし次ページ以降の原稿画像を被合成画像とし、またイメージオーバーレイ処理が第２，第５，第６の各実施形態の態様であるときには１ページ目の原稿画像を被合成画像とし次ページ以降の原稿画像を合成画像とする。
【０２６７】
中央制御部２７０は、画像蓄積部４０に保存されている処理対象ジョブの全てのページについて、このような処理が完了するまで繰り返すように制御する（Ｓ２５０）。
【０２６８】
このようにして被合成画像と合成画像とを設定内容に従って合成して、全ページの合成済画像を画像蓄積部４０に保存した後には、出力画像処理部２４０と画像出力部３０とは協働して、画像蓄積部４０から合成済画像を読み出して出力用紙上に画像を形成していくことで、各部の画像形成処理を完了させる。
【０２６９】
たとえば、出力画像処理部２４０は、画像蓄積部４０から出力用紙１枚分の合成済画像を読み出して画像出力部３０で使用する出力画像データ（たとえばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各出力色データ）に変換し、その出力画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを画像出力部３０に渡す（Ｓ２７０）。画像出力部３０は、出力画像処理部２４０から受け取った出力画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに基づき出力用紙上に合成済画像を形成する（Ｓ２７２）。
【０２７０】
中央制御部２７０は、画像蓄積部４０に保存されている処理対象ジョブの全ての合成済画像について、このような処理（Ｓ２７０，Ｓ２７２）が完了するまで繰り返すように制御する（Ｓ２８０）。出力対象の合成済画像が無くなると（Ｓ２８０−ＮＯ）、中央制御部２７０は、全ての部数について、このような処理（Ｓ２７０，Ｓ２７２）が完了するまで繰り返すように制御する（Ｓ２９０）。
【０２７１】
なお、図３２では、残り部数が存在するか否かの判定処理（Ｓ２９０）をステップＳ２８０の後に行なうようにしているが、図３３に示すように、ステップＳ２５０の直後に残り部数が存在するか否かの判定処理（Ｓ２６０）を行なうようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０２７２】
【図１】合成画像と被合成画像の関係を説明する図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置を備えた画像形成システムを示す概略図である。
【図３】イメージオーバーレイ処理機能に着目した画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】イメージオーバーレイ処理における合成画像の生成処理、特に画像編集処理を説明する図である。
【図５】イメージオーバーレイ処理における被合成画像の生成処理を説明する図である。
【図６】イメージオーバーレイ処理とページ割付処理の一例であるＮアップ処理との関わりを説明する図である。
【図７】イメージオーバーレイ処理とページ割付処理の一例である小冊子出力処理との関わりを説明する図である。
【図８】イメージオーバーレイ処理とページ割付処理の一例であるイメージリピート処理との関わりを説明する図である。
【図９】イメージオーバーレイ処理とページ割付処理の一例であるマルチコピー処理との関わりを説明する図である。
【図１０】イメージオーバーレイ処理機能を設定するためのイメージオーバーレイ選択画面の一例を示す図である。
【図１１】イメージオーバーレイ領域指定画面の一例を示す図である。
【図１２】イメージオーバーレイ位置指定画面の第１例を示す図である。
【図１３】イメージオーバーレイ位置指定画面の第２例を示す図である。
【図１４】イメージオーバーレイ領域指定画面やイメージオーバーレイ位置指定画面の変形例（その１）を示す図である。
【図１５】イメージオーバーレイ領域指定画面やイメージオーバーレイ位置指定画面の変形例（その２）を示す図である。
【図１６】イメージオーバーレイ領域指定画面やイメージオーバーレイ位置指定画面の変形例（その３）を示す図である。
【図１７】合成画像倍率選択画面としての合成画像任意倍率設定画面の一例を示す図である。
【図１８】合成画像倍率選択画面としての合成画像縦横独立倍率設定画面の一例を示す図である。
【図１９】合成画像倍率選択画面としての合成画像縦横独立倍率自動設定画面の一例を示す図である。
【図２０】イメージオーバーレイ処理の第１実施形態を説明する図である。
【図２１】イメージオーバーレイ処理の第１実施形態に対する変形例を説明する図である。
【図２２】イメージオーバーレイ処理の第２実施形態を説明する図である。
【図２３】イメージオーバーレイ処理の第３実施形態を説明する図である。
【図２４】イメージオーバーレイ処理の第４実施形態を説明する図である。
【図２５】イメージオーバーレイ処理の第５実施形態を説明する図である。
【図２６】イメージオーバーレイ処理の第６実施形態を説明する図である。
【図２７】イメージオーバーレイ処理の第７実施形態を説明する図である。
【図２８】イメージオーバーレイ処理の第７実施形態の変形例を説明する図である。
【図２９】イメージオーバーレイ処理の第８実施形態を説明する図である。
【図３０】イメージオーバーレイ処理の第９実施形態を説明する図である。
【図３１】被合成画像と合成画像とを読み取ることで取得する処理手順を説明するフローチャートである。
【図３２】画像蓄積部に格納した各ページの原稿画像を被合成画像や合成画像として取り扱いつつイメージオーバーレイ処理を行ない、処理後の画像を出力用紙上に形成する処理手順を説明するフローチャート（その１）である。
【図３３】画像蓄積部に格納した各ページの原稿画像を被合成画像や合成画像として取り扱いつつイメージオーバーレイ処理を行ない、処理後の画像を出力用紙上に形成する処理手順を説明するフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【０２７３】
１…画像形成システム、３…画像入力端末、７…画像出力端末（画像形成装置）、１０…画像読取部、１５…ユーザインタフェース部、１５ａ…操作パネル部、１５ｂ…操作キー部、１６…ユーザインタフェース装置、２０…コントローラ部、３０…画像出力部、３２…画像形成ユニット、３４…両面印刷ユニット、３６…排出ユニット３９…処理基板、４０…画像蓄積部、８０…給送部、８２…給送トレイ、８３…手差しトレイ、１１０…画像入力部、１１２…自動原稿搬送装置、１１４…プラテンガラス、１１６…スキャナユニット、１２０…入力画像処理部、１２２…画像トリミング部、１２４…画像変倍部、１２６…画像カット部、１２８…画像シフト部、１３０…画像マスキング部、１３２…通信インタフェース部、１５０…合成処理設定部、１５２…合成方法設定部、１５４…合成画像設定部、１５６…合成画像領域設定部、１５８…合成位置設定部、１６０…合成画像倍率設定部、１７０…表示制御部、２０２…画像合成処理部、２２０…画像合成部、２２２…画像回転部、２３０…画像張付部、２３２…画像回転部、２４０…出力画像処理部、２７０…中央制御部、２８０…入力パラメータ設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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