(57)【要約】【課題】外部電源の供給、およびデータ通信インタフェースに沿った機器の接続作業を容易にする。【解決手段】本体と、前記本体に設けられ、電源受給端子とデータ通信インタフェース用のコンタクトとを含むコネクタとを具備し、前記コネクタは、前記電源受給端子に接続可能な第１の電源供給電極を有する第１のプラグと、前記電源受給端子に接続可能な第２の電源供給電極と前記コンタクトに接続可能な信号端子とを有する第２のプラグとが排他的に接続可能なコネクタであることを特徴とする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に設けられ、電源受給端子とデータ通信インタフェース用のコンタクトとを含むコネクタとを具備し、
前記コネクタは、前記電源受給端子に接続可能な第１の電源供給電極を有する第１のプラグと、前記電源受給端子に接続可能な第２の電源供給電極と前記コンタクトに接続可能な信号端子とを有する第２のプラグとが排他的に接続可能なコネクタであることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記コネクタの構造は、前記電源受給端子と前記第２の電源供給電極とが接続した後に、前記コンタクトと前記信号端子とが接続する構造であることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
映像信号を生成し、生成された映像信号を前記コンタクトに供給可能な映像コントローラを更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
映像信号を生成する映像コントローラと、
前記コネクタに含まれ前記映像コントローラによって生成された映像信号を出力するための第２のコンタクトと、を更に具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
情報処理装置と前記情報処理装置に接続される電子機器とから構成される電子機器システムにおいて、
前記情報処理装置は、
本体と、
前記本体に設けられ、電源受給端子とデータ通信インタフェース用のコンタクトとを含み、前記電源受給端子に接続可能な第１の電源供給電極を有する第１のプラグと前記電源受給端子に接続可能な第２の電源供給電極と前記コンタクトに接続可能な信号端子とを有する第２のプラグとが排他的に接続可能なコネクタと、を具備し、
前記電子機器は、
前記第２のプラグを有するケーブルで前記情報処理装置と接続され、前記ケーブルを介して前記情報処理装置に外部電源を供給するための電源供給部と、
前記ケーブルを介して前記データ通信インタフェースに適応するデータ通信を実行する通信部と、を具備することを特徴とする電子機器システム。
【請求項６】
前記コネクタの構造は、前記電源受給端子と前記第２の電源供給電極とが接続した後に、前記コンタクトと前記信号端子とが接続する構造であることを特徴とする請求項５記載の電子機器システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、映像信号を生成し、生成された映像信号を前記コンタクトに供給可能な映像コントローラを更に具備することを特徴とする請求項５記載の電子機器システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、映像信号を生成する映像コントローラと、前記コネクタに包含され、前記映像コントローラによって生成された映像信号を出力するための第２のコンタクトとを更に具備することを特徴とする請求項５記載の電子機器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から供給された電源で駆動可能であって、データ通信インタフェース用のコンタクトを有する情報処理装置、および電子機器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にノートブック型コンピュータを屋内で使用する際、ＡＣアダプタから供給される外部電源を用いて使用する。また、屋内で使用する場合、コンピュータに設けられたＵＳＢコネクタにＵＳＢマウスを接続して使用することもある。
【０００３】
この場合、ＡＣアダプタとＵＳＢマウスとをコンピュータに接続無ければならず、接続するのが煩雑になる。
【０００４】
なお、特許文献１には、ＵＳＢ端子より供給されるＤＣ出力を利用して、二次電池に充電し、駆動する携帯電話が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２０１２０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、コンピュータに、ＡＣアダプタおよびＵＳＢ機器を接続するのは煩雑であるという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、外部電源の供給、およびデータ通信インタフェースに沿った機器の接続作業が容易になる情報処理装置、および電子機器システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一例に係わる情報処理装置は、本体と、前記本体に設けられ、電源受給端子とデータ通信インタフェース用のコンタクトとを含むコネクタとを具備し、前記コネクタは、前記電源受給端子に接続可能な第１の電源供給電極を有する第１のプラグと、前記電源受給端子に接続可能な第２の電源供給電極と前記コンタクトに接続可能な信号端子とを有する第２のプラグとが排他的に接続可能なコネクタであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
外部電源の供給、およびデータ通信インタフェースに沿った機器の接続作業が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の形態を以下に図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は本発明の一実施形態に係る情報処理装置としてのノートブック型のパーソナルコンピュータ、およびＵＳＢハブ機能とＡＣアダプタ機能とを有する中継アダプタ(電子機器)の構成の一例を示す斜視図である。
【００１１】
コンピュータ１０と中継アダプタ２００とは１本のケーブル２１０で接続されている。このケーブル内にコンピュータに供給されるＤＣ電源ラインと、コンピュータとＵＳＢハブ機能とを接続するＵＳＢラインとを有する。通常、コンピュータにＤＣ電源を供給するケーブルと、コンピュータとＵＳＢハブとを接続するケーブルとの２本のケーブルを必要とする。ところが、本実施形態のシステムでは、１本のケーブルでＤＣ電源の供給と、ＵＳＢ用の信号の伝送とを行っている。
【００１２】
また、電源プラグ２１１は、ＡＣアウトレット(電力線コンセント)に接続され、中継アダプタ２００にＡＣ電源を供給する。また、中継アダプタ２００にはＵＳＢマウス２１２が接続されている。
【００１３】
コンピュータ１０側に設けられたコネクタと、ケーブル２１０側に設けられたプラグの構成を図２を参照して説明する。ケーブル２１０側のプラグ（第２のプラグ）は、円筒形状のグランド用電極３０１と、電源供給電極３０２と、信号端子としてのＵＳＢ信号ピン３０３とを有する。なお、ＵＳＢ信号ピン３０３は、Data Negative用と、Data Positive用の２本の端子が設けられている。
【００１４】
電源供給電極３０２は円筒形状のグランド用電極３０１の内側に設けられている。電源供給電極３０２の端面は、グランド用電極３０１の端面の内側である。ＵＳＢ信号ピン３０３は、円筒形状のグランド用電極３０１の外側に設けられている。ＵＳＢ信号ピン３０３の端面は、電源供給電極３０２の端面の内側にある。
【００１５】
コンピュータ側のコネクタは、グランド用電極３０１に接続するグランド用端子３１１、電源供給電極３０２に接続する電源受給端子３１２、ＵＳＢ信号ピン３０３に接続するＵＳＢ信号コンタクト３１３を有する。
【００１６】
コンピュータ１０にプラグを挿入したとき、先ずグランド用電極３０１とグランド用端子３１１とが接続し、次ぎに電源供給電極３０２と電源受給端子３１２とが接続し、最後にＵＳＢ信号ピン３０２とＵＳＢ信号コンタクト３１３とが接続する。このように、順番に接続していくことによって、コンピュータの動作が安定する。
【００１７】
なお、コンピュータ側のコネクタには、図３に示すような、ＵＳＢ信号ピンを持たない、通常の電源供給電極３０２のみを有するプラグ（第１のプラグ）を挿入することが可能である。
【００１８】
次に、図４を参照して、コンピュータ１０、中継アダプタ２００のシステム構成について説明する。
【００１９】
本コンピュータは、図３に示されているように、ＣＰＵ１１１、ノースブリッジ１１２、主メモリ１１３、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）１１４、サウスブリッジ１１９、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１２１、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２２、およびエンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１２４等を備えている。
【００２０】
ＣＰＵ１１１は、本コンピュータ１０の動作を制御するために設けられたプロセッサであり、ハードディスクドライブ１２２から主メモリ１１３にロードされる、オペレーティングシステム（ＯＳ）、および各種アプリケーションプログラムを実行する。
【００２１】
また、ＣＰＵ１１１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１２１に格納されたＢＩＯＳ（Basic Input Output System）プログラムも実行する。ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１２１はハードウェア制御のためのプログラムである。
【００２２】
ノースブリッジ１１２はＣＰＵ１１１のローカルバスとサウスブリッジ１１９との間を接続するブリッジデバイスである。ノースブリッジ１１２には、主メモリ１１３をアクセス制御するメモリコントローラも内蔵されている。また、ノースブリッジ１１２には、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バスなどを介してＧＰＵ１１４との通信を実行する機能も有している。
【００２３】
ＧＰＵ１１４は、本コンピュータ１０のディスプレイモニタとして使用されるＬＣＤ１７を制御する表示コントローラである。このＧＰＵ１１４はビデオメモリ（ＶＲＡＭ）を有しており、ＯＳ／アプリケーションプログラムによってビデオメモリに書き込まれた表示データから、ディスプレイユニット１２のＬＣＤ１７に表示すべき表示イメージを形成する映像信号を生成する。
【００２４】
サウスブリッジ１１９は、ＬＰＣ（Low Pin Count）バス上の各デバイスを制御する。また、サウスブリッジ１１９は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２２を制御するためのＩＤＥ（Integrated Drive Electronics）コントローラ、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）コントローラ、ＵＳＢコントローラを内蔵している。
【００２５】
エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１２４は、電力管理のためのエンベデッドコントローラと、キーボード（ＫＢ）１３、およびタッチパッド１６を制御するためのキーボードコントローラとが集積された１チップマイクロコンピュータである。このエンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１２４は、電源コントローラ１２５と協調して動作することにより、ユーザによるパワーボタン１４の操作に応じて、本コンピュータ１０をパワーオン／パワーオフする機能を有している。
【００２６】
電源コントローラ１２５は、中継アダプタ２００から供給された外部電源（ＤＣ電源）を用いて本コンピュータ１０の各コンポーネントに供給すべきシステム電源を生成する。また、電源コントローラ１２５は、本体内に内蔵されたバッテリ１２５Ａを用いて本コンピュータ１０の各コンポーネントに供給すべきシステム電源を生成する。
【００２７】
中継アダプタ２００は、電源プラグ２１１から入力されたＡＣ電圧をＤＣ電圧（直流信号）に変換するＡＣ／ＤＣ変換器２０２を有する。ＡＣ／ＤＣ変換器２０２によって変換されたＤＣ電圧は通信部としてのＵＳＢハブ２０３に供給されると共に、外部電源としておよびコンピュータ１０に供給される。
【００２８】
また、コネクタ内にＤＶＩインタフェースのコンタクトを設け、１本のケーブルでＵＳＢのデータ伝送、コンピュータ１０への外部電源の供給、映像信号の伝送を行っても良い。この場合、図５に示すように、ＧＰＵ１１４から映像信号をコネクタに供給し、中継アダプタ２００にＤＶＩコネクタ２２１を設ければよい。
【００２９】
例えば、コンピュータ側のコネクタは図６に示すように、電源受給端子３１２、ＵＳＢ用のData NegativeおよびData Positiveの２本の信号コンタクト３１３Ａ，３１３Ｂ、ＤＶＩ規格に沿った映像信号を伝送するための２個の第２のコンタクト３１６Ａ，３１６Ｂを設ける。ＤＶＩ規格に沿った映像信号は対応するディスプレイの表示エリアに応じて３チャネルのデータリンクによる接続と６チャネルのデータリンクが存在するが、本実施形態ではそれら、３/６チャネルのデータシンクを１本または２本の線で接続できるようにパラレル-シリアル変換した信号の伝送路とする。
【００３０】
このような構成であると、図７に示すように、外部ディスプレイ３００と中継アダプタ２００とがＤＶＩケーブル２２２で接続することが出来て、ケーブルの取り回しがスッキリするようになる。
【００３１】
また、ＵＳＢインタフェースの通信速度が高速化された場合、映像信号をＵＳＢ  Ｉ／Ｆを用いて伝送することができる。この場合、図８に示すように、コンピュータ１０に映像信号をＵＳＢによって伝送するために映像信号を変換する変換器１５０を設ける。また、中継アダプタ２００に映像信号を伝送するＤＶＩインタフェースのコネクタ２２１と、ＵＳＢ信号をＤＶＩ伝送用の信号に変換する変換器１５０とを設ける。
【００３２】
また、電力線通信のモデムを中継アダプタ内に設け、ＵＳＢインタフェースを用いてコンピュータ１０をネットワークに接続しても良い。中継アダプタ内に電力通信用のモデムを設けた構成を図９に示す。
【００３３】
図９に示すように、電源プラグ２１１は、ＡＣアウトレット(電力線コンセント)２３０に接続され、宅内の電力線２４０と接続する。カプラ（ＣＴ）２０６は、電源プラグ２１１から供給された信号を、高周波成分と、電源の交流成分に分離する機能を有する。高周波成分は、モデム２０７へ、交流成分はＡＣ／ＤＣ変換器２０１へ供給される。また、カプラ２０６は、モデム２０７から出力された信号を、電源プラグ２１を介して、電力線２４０に出力する機能を有する。
【００３４】
モデム２０６は、カプラ２０６から供給された信号をＵＳＢ規格で決められた物理層／ＭＡＣ(媒体アクセス制御)層に合った信号に変換する機能と、コンピュータ１０から供給された信号を電力線通信の物理層／ＭＡＣ層に合った信号に変換する機能を有する。なお、電源コントローラ２０８は、ＵＳＢハブに供給される電流料を制御する。
【００３５】
なお、中継アダプタに接続されたＵＳＢ機器側からコンピュータ１０の起動や、サスペンド状態からの復帰を行わせることもできる。
【００３６】
上述したシステムに寄れば、外部電源の供給、およびＵＳＢに沿った機器の接続が１本のケーブルを接続するだけであるので、接続作業が容易になり、モバイル状態からＡＣアダプタで使用できる環境に移った際に複数のコネクタへ機器を接続しなおす必要がなくなるのでユーザーの使い勝手が向上する。
【００３７】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置としてのノートブック型のパーソナルコンピュータ、およびＵＳＢハブ機能とＡＣアダプタ機能とを有する中継アダプタ(電子機器)の構成の一例を示す斜視図。
【図２】コンピュータ側に設けられたコネクタと、ケーブル側に設けられたプラグの構成を示す図。
【図３】通常の電源供給電極のみを有するプラグを示す図。
【図４】コンピュータ、および中継アダプタのシステム構成を示すブロック図。
【図５】コンピュータ、および中継アダプタのシステム構成を示すブロック図。
【図６】ＤＶＩを伝送するための端子を有するコネクタを示す図。
【図７】本発明の一実施形態に係る情報処理装置としてのノートブック型のパーソナルコンピュータ、中継アダプタ、および外部ディスプレイの構成の一例を示す斜視図。
【図８】コンピュータ、中継アダプタのシステム構成を示すブロック図。
【図９】電力通信機能を有する中継アダプタの構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３９】
１０…コンピュータ，１２…ディスプレイユニット，１３…キーボード，１４…パワーボタン，１６…タッチパッド，１７…ＬＣＤ，２１…電源プラグ，１１１…ＣＰＵ，１１２…ノースブリッジ，１１３…主メモリ，１１４…ＧＰＵ，１１９…サウスブリッジ，１２１…ＢＩＯＳ−ＲＯＭ，１２２…ハードディスクドライブ，１２４…キーボードコントローラＩＣ，１２５…電源コントローラ，１２５Ａ…バッテリ，１５０…変換器，２００…中継アダプタ，２０１…ＤＣ変換器，２０２…ＤＣ変換器，２０３…ＵＳＢハブ，２０６…カプラ，２０７…モデム，２０８…電源コントローラ，２１０…ケーブル，２１１…電源プラグ，２１２…ＵＳＢマウス，２２１…ＤＶＩコネクタ，２２２…ＤＶＩケーブル，２３０…ＡＣアウトレット，２４０…電力線，３００…外部ディスプレイ，３０１…グランド用電極，３０２…電源供給電極，３０２．ＵＳＢ…電源受給端子，３０３…ＵＳＢ信号ピン，３０３Ａ．３０３Ｂ…信号ピン，３１１…グランド用端子，３１２…電源受給端子，３１３…ＵＳＢ信号コンタクト，３１６Ａ．３１６Ｂ…第２の出力コンタクト，
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007122671.tif 000009
【図８】
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【図９】
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