(57)【要約】【課題】  被記録媒体に密着したラミネート材から基材のみを円滑に剥がすことのできるラミネート装置を提供する。【解決手段】  本発明のラミネート装置は、被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、ラミネート層に対して基材が剥離可能に積層されたラミネート材を被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着する圧着手段と、搬送される加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体に対して前記ラミネート材から前記基材を剥離する剥離手段と、該剥離手段の剥離ポイントよりも搬送方向上流側で、加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体を搬送方向に対して前記基材側に曲げるための曲げ手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図４
2007008021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、
ラミネート層に対して基材が剥離可能に積層されたラミネート材を被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着する圧着手段と、
搬送される加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体に対して前記ラミネート材から前記基材を剥離する剥離手段と、
該剥離手段の剥離ポイントよりも搬送方向上流側で、加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体を搬送方向に対して前記基材側に曲げるための曲げ手段と、
を備えることを特徴とするラミネート装置。
【請求項２】
前記曲げ手段は、その曲げ量が調整可能となるように移動自在に設けられることを特徴とする請求項１に記載のラミネート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が記録された被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や被記録媒体に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラー写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラ、デジタルビデオ、スキャナ等で取り込んだ画像情報あるいはコンピュータにおける電子的な画像情報をハードコピーする技術として多用されている。
【０００３】
加えて、これらの記録方式においては、被記録媒体の記録面を保護して永続的な耐久性を付与すること、並びに記録面の光沢度や平滑度を上げる等して画像品位をさらに向上させることを目的として、画像記録後にラミネート層を被記録媒体の記録面上にラミネートする技術も広く知られている。
【０００４】
記録面へのラミネートに用いる装置としては、基材と、該基材上に剥離可能に形成されたラミネート層とからなるラミネート材を記録面上に供給し、積層された被記録媒体及びラミネート材を加熱圧着することにより、被記録媒体の記録面上にラミネート層を転写した後、基材をラミネート層から剥離するラミネート装置が存在する（特許文献１）。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたラミネート装置にあっては、被記録媒体を異なる幅サイズのものに取り替える都度、ラミネート材を適合する幅サイズのものに取り替えなければならないし、また、この交換の手間を無くそうと思えば、比較的大きな幅サイズのラミネート材を幅サイズの異なる各種の被記録媒体に対して兼用させることとなるが、この場合、ラミネート処理後にラミネート層の余分な部分（記録面にラミネートされない部分：非ラミネート部分）を被記録媒体の端縁に沿って切除する必要があり、何れにしても煩雑であることに変わりはない。
【０００６】
そのため、非ラミネート部分を切除する手間が省けるラミネート装置も存在する（特許文献２）。この特許文献２に開示されたラミネート装置は、所定送り長さに切断されたピース状の被記録媒体と、ロールから連続シートとして供給されるラミネート材とがフィルムガイドロールを介して積層され、プラテンロール及び加熱された中間ロール間を通過する際に加熱圧着され、しかる後、下流側に配置された剥離ロールにて基材がラミネート層から剥離される点では、特許文献１に開示されたラミネート装置と概ね同じであるが、特許文献２に開示されたラミネート装置では、基材を剥離する際、非ラミネート部分がラミネート部分から切り離され、基材と共に持ち去られるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報
【特許文献２】特開平１０−２１１６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２に開示されたラミネート装置は、基材を被記録媒体の記録面から離間させることにより、基材と共に非ラミネート部分を持ち上げ、その際に生じる非ラミネート部分とラミネート部分との境界付近の引っ張り力によって、当該部分を強引に破断させる（強引に引きちぎる）ものである。
【０００９】
しかしながら、剥離の際の被記録媒体の浮き上がり現象に対する防止策が特に講じられていないため、被記録媒体に対する基材の剥離角度が適正でない場合等には、ラミネート部分と非ラミネート部分とが分離されることなく、非ラミネート部分に引っ張られてラミネート部分全体が被記録媒体から引き剥がされたり、あるいは非ラミネート部分に引っ張られて記録面を含む表層が被記録媒体から引き剥がされてしまうといった問題がある。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであり、加熱圧着後に被記録媒体に密着したラミネート材から基材を円滑に剥がすことのできるラミネート装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るラミネート装置は、被記録媒体の記録面上にラミネート層を形成するラミネート装置において、ラミネート層に対して基材が剥離可能に積層されたラミネート材を被記録媒体を覆うように重ねて加熱圧着する圧着手段と、搬送される加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体に対して前記ラミネート材から前記基材を剥離する剥離手段と、該剥離手段の剥離ポイントよりも搬送方向上流側で、加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体を搬送方向に対して前記基材側に曲げるための曲げ手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、前記剥離手段による基材剥離前に、加熱圧着後の前記ラミネート材及び前記被記録媒体が搬送方向に対して前記基材側に曲げられているため、当該積層体（前記ラミネート材が前記被記録媒体に密着したもの）には、かかる曲げに対する反発力（応力）が生じ、剥離方向とは反対側に当該積層体を押さえ込む力が働くことになる。したがって、剥離の際の積層体の浮き上がりを確実に防止できるので、ラミネート材から基材をきれいに剥がすことができ、その仕上がりが良好になる。
【００１３】
この浮き上がり防止効果は、特に被記録媒体の先端側において発揮される。即ち、被記録媒体の先端側においては、積層体の浮き上がりが顕著となりやすく、これが弾性復元力により元に戻る際の衝撃力により、ラミネート層が被記録媒体の端縁からめくれたり、剥がされてしまって、被記録媒体の端縁が見栄えの悪い仕上がりとなってしまうこともあるが、本発明では特に被記録媒体の先端側における基材の剥離性が良好となり、このような問題は生じなくなる。
【００１４】
また、前記曲げ手段は、その曲げ量が調整可能となるように移動自在に設けられる、とする構成を採用すると、例えば、被記録媒体の幅サイズが異なる場合等、処理状況が変化しても、より円滑に剥離できるよう適宜調整することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
以上の如く、本発明のラミネート装置によれば、被記録媒体に密着したラミネート材から基材を円滑に剥がすことができるので、きれいな仕上がり面を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るラミネート装置の一実施形態として、プリンタ装置と一体化され、ラミネート処理の前提となる被記録媒体への画像記録（プリント）をも連続的に行えるようにした装置について説明する。
【００１７】
図１は、全体装置の概略構成図、図２は、その具体的な断面側面図を示す。境界線Ｌから右側がプリンタ装置１、左側がラミネート装置２となっている。
【００１８】
プリンタ装置１は、本発明に直接関係がないので説明を簡単にするとして、印刷台４、インクジェット記録方式を採用したプリントヘッド５を備えており、ロール３から引き出された被記録媒体Ａは、その長手方向に沿って印刷台４上を間欠的に搬送され、その間にプリントヘッド５によって印刷が施され、記録面上に画像が記録（形成）されていく。
【００１９】
プリントヘッド５の下流にはカッター装置７が配置されており、記録を終えた被記録媒体Ａは形成された画像単位で切断される。そして、カットペーパーとなった各被記録媒体Ａは、複数のローラ対によって搬送経路上を搬送され、しかる後、排出口１０から排出され、ラミネート装置２に順次送り込まれる。
【００２０】
尚、符号６で示す構成は、プリントヘッド５をクリーニングするためのクリーナーユニット、符号８で示す構成は、被記録媒体Ａの裏面に各種情報を印字可能なドットインパクトプリンタユニット、符号９で示す構成は、被記録媒体Ａが両装置１，２に跨るような長尺の場合、プリンタ装置１とラミネート装置２の各処理速度差を吸収するために被記録媒体Ａを一時的にループ状に撓ませてバッファを形成することがあるが、そのループを収容するための中継タンク、符号１１で示す構成は、制御基板、電源基板等の電装部、符号１２で示す構成は、印刷に用いられなかったインクを回収するための廃インクタンクである。
【００２１】
ラミネート装置２は、プリンタ装置１から送り込まれた被記録媒体Ａを受入口１５から受け入れる。このラミネート装置２は、ラミネート処理を行う場合と行わない場合とに切り替え選択可能に構成されており、ラミネート処理を行う場合は、振り分け部１６が第１姿勢となり、被記録媒体Ａがラミネート処理部１７に送り込まれ、最終的にラミネート処理が施された状態で第１トレイ１８上に排出される。一方、ラミネート処理を行わない場合は、振り分け部１６が第２姿勢となり、被記録媒体Ａがそのまま第２トレイ１９上に排出される。
【００２２】
図３は、ラミネート装置２の拡大断面側面図を示す。ラミネート装置２は本発明に直接関係があるので以下に詳細に説明していく。
【００２３】
ラミネート装置２の機能部は、振り分け部１６以降の搬送経路上で搬送される被記録媒体Ａの記録面側（図中の左側）からラミネート材Ｂを供給するラミネート材供給部２０と、被記録媒体Ａの記録面とは反対の面（ベース面）側（図中の右側）からアンダーフィルムＥを供給するアンダーフィルム供給部３０と、供給されたラミネート材Ｂ及びアンダーフィルムＥの間に被記録媒体Ａが供給されて積層された積層体を加熱圧着する圧着部４０と、加熱圧着後のラミネート材Ｂから基材Ｃを剥離する剥離部５０と、剥離された基材Ｃを回収する基材回収部６０と、加熱圧着後のアンダーフィルムＥを被記録媒体Ａから分離する分離部７０と、分離したアンダーフィルムＥを回収するアンダーフィルム回収部８０とに分けられる。
【００２４】
ラミネート材供給部２０は、ラミネート材Ｂをロールから連続シートとして供給するもので、ラミネート材Ｂのロールを保持するホルダー（ラミネート材ロール保持体）２１を備える。一方、アンダーフィルム供給部３０は、アンダーフィルムＥをロールから連続シートとして供給するもので、アンダーフィルムＥのロールを保持するホルダー（アンダーフィルムロール保持体）３１を備える。
【００２５】
圧着部４０は、駆動ローラ４１と圧着ローラ４３とを備える。駆動ローラ４１は、被記録媒体Ａのベース面側に配置され、圧着ローラ４３は、被記録媒体Ａの記録面側に配置されている。両ローラ４１，４３間において、ラミネート材Ｂ及びアンダーフィルムＥ並びにその間に供給された被記録媒体Ａが積層される（以下、被記録媒体Ａ、ラミネート材Ｂ及びアンダーフィルムＥの少なくとも二つ以上が積層されたものを総称して「積層体」という。）。
【００２６】
両ローラ４１，４３は、軸芯部にヒータが存在しており、加熱ローラとなっている。ローラ４１，４３の表面における加熱温度は、駆動ローラ４１では、６０〜１２０℃の範囲内で設定され、圧着ローラ４３では、８０〜１２０℃の範囲内で設定される。尚、圧着部４０におけるアンダーフィルムＥ側のローラ（駆動ローラ）４１も、加熱ローラとし且つラミネート材Ｂ側のローラ（圧着ローラ）４３のローラ表面での加熱温度より低く設定するのは、アンダーフィルムＥに対する熱影響を抑えつつ、ラミネート層及びアンダーフィルムＥ間の熱溶着性を活性化させるためである。
【００２７】
剥離部５０は、搬送経路に対向して配置された剥離ローラ（剥離ガイド体）５１と、該剥離ローラ５１の上流側近傍に配置された段差ローラ５２とを備える。剥離ローラ５１は、圧着部４０から下流側に距離を十分に離した位置に配置されるが、これは、圧着部４０で加熱圧着されることで活性化（粘性等を発揮）したラミネート層が通常の平衡状態（接着力が強くなった状態）になってからラミネート材Ｂ（ラミネート層）に外力を作用させるようにするためである。つまり、圧着部４０における加熱から所定時間を経過すれば、被記録媒体Ａに対するラミネート層の接着力が基材Ｃとラミネート層との密着力よりも確実に増した状態となり、この状態で基材Ｃの剥離工程を行えば、ラミネート層が被記録媒体Ａから不用意に剥がされることなく基材Ｃのみがきれいに剥がれるため、剥離部５０と圧着部４０との間隔を設けている。尚、基材Ｃの剥離性向上には、後述する剥離部５０の機構的特徴も大きく貢献している。
【００２８】
基材回収部６０は、ラミネート層から剥離させた連続シート状の基材をロール状に巻き取って回収するもので、基材のロールを保持するホルダー（回収基材ロール保持体）６１を備える。ホルダー６１は、その巻き取り面が剥離ローラ５１よりも搬送経路の上流側となるように配置されることにより、搬送経路から剥離される基材を剥離ローラ５１に巻き付かせ、併せて搬送経路に対する基材の剥離角度を決定する。
【００２９】
分離部７０は、搬送経路に対向して配置された分離ローラ（分離ガイド体）７１を備える。分離ローラ７１は、剥離ローラ５１と同様、圧着部４０から下流側に距離を十分に離した位置に配置されるが、これは、圧着部４０で加熱圧着されることで活性化（粘性等を発揮）したラミネート層が通常の平衡状態（接着力が強くなった状態）になってからラミネート材Ｂ（ラミネート層）に外力を作用させるようにするためである。つまり、圧着部４０における加熱から所定時間を経過すれば、被記録媒体Ａに対するラミネート層の接着力が確実に増した状態となり、この状態でアンダーフィルムＥの分離工程を行えば、ラミネート層が被記録媒体Ａから不用意に剥がされてしまうことがないため、分離部８０と圧着部４０との間隔を設けている。
【００３０】
アンダーフィルム回収部８０は、余分なラミネート層を転写させたアンダーフィルムＥの連続シートをロール状に巻き取って回収するもので、アンダーフィルムＥのロールを保持するホルダー（回収アンダーフィルムロール保持体）８１を備える。ホルダー８１は、その巻き取り面が分離ローラ７１よりも搬送経路の上流側となるように配置されることにより、搬送経路から分離されるアンダーフィルムＥを分離ローラ７１に巻き付かせ、併せて搬送経路に対するアンダーフィルムＥの分離角度を決定する。
【００３１】
各機能部の概略構成は以上の通りである。ラミネート材Ｂは、予めラミネート材供給部２０から引き出され、圧着部４０（駆動ローラ４１と圧着ローラ４３との間）に挿通され、先端部が基材回収部６０のホルダー６１に巻き付けられている。また、アンダーフィルムＥも、アンダーフィルム供給部３０から引き出され、圧着部４０（駆動ローラ４１と圧着ローラ４３との間）に挿通され、先端部がアンダーフィルム回収部８０のホルダー８１に巻き付けられている。この状態では、圧着部４０と剥離部６０との間における搬送経路で、ラミネート材ＢとアンダーフィルムＥとが重なり合った状態となっている。
【００３２】
そして、圧着部４０の駆動ローラ４１のみならず、基材回収部６０及びアンダーフィルム回収部８０のホルダー６１，８１の全てに対し、スプロケット、チェーン、ギアトレイン等の周知の駆動力伝達手段によってモータ（図示しない）の駆動力が同時に伝達されるようになっている。これらの同期駆動により、ラミネート材供給部２０からラミネート材Ｂが引っ張られて繰り出され、アンダーフィルム供給部３０からアンダーフィルムＥが引っ張られて繰り出され、且つ積層体が搬送経路に沿って下流側に搬送されるようになっている。
【００３３】
この状態で、受入口１５から被記録媒体Ａが順次供給されると、各被記録媒体Ａは、記録面とラミネート層とが対向した状態でラミネート材ＢとアンダーフィルムＥとの間に介在した状態となり、圧着部４０でラミネート材Ｂ、被記録媒体Ａ及びアンダーフィルムＥが加熱圧着される。
【００３４】
そして、圧着部４０で得られた積層体は、剥離部５０に搬送され、基材が剥離されてから、さらに分離部７０に搬送され、アンダーフィルムＥが分離される。この際、被記録媒体Ａのベース面とアンダーフィルムＥとが離間するように、被記録媒体Ａ及びアンダーフィルムＥは、相対移動することになる。即ち、被記録媒体Ａは、搬送経路を更に下流側に向けて移動しようとするのに対し、アンダーフィルムＥは、被記録媒体Ａの移動方向とは異なる方向（被記録媒体Ａのベース面から離間する方向）に引っ張られることになる。そのため、基材が剥離された非ラミネート部分のラミネート層もアンダーフィルムＥと同方向に移動しようとするため、被記録媒体Ａがある部分とない部分との境界（即ち、非ラミネート部分とラミネート部分との境界）において引っ張り力が集中的に作用することになる。そうすると、確実に非ラミネート部分のみが切除されて、ラミネート部分の端縁は被記録媒体Ａの端縁に沿ったきれいなものとなる。尚、当然の如く、ラミネート部分から切り離された非ラミネート部分のラミネート層は、アンダーフィルムＥと共にアンダーフィルム回収部８０に回収されることとなる。
【００３５】
その結果、第１トレイ１８には、被記録媒体Ａの端縁に沿ったきれいな端縁を有し、且つ被記録媒体Ａとの間に空気等が介在することなく記録面に密着したラミネート層でラミネートされた被記録媒体Ａが排出されることになる。
【００３６】
以上、本実施形態に係るラミネート装置による一連のラミネート処理及びその作用効果について説明したが、本実施形態に係るラミネート装置は、剥離部５０の機構面に特徴を有している。以下、かかる特徴について説明する。
【００３７】
圧着部４０によって生成された積層体（Ａ＋Ｂ＋Ｅ）は、剥離部５０の段差ローラ５２まで、略鉛直方向に搬送される（あるいは、被記録媒体Ａの記録面側（図３の左側）にやや傾斜させるようにして搬送させてもよい。）。そして、当該段差ローラ５２の下流側近傍に配置された剥離ローラ５１によって、被記録媒体Ａのベース面側（図３の右側）にやや押圧された状態で、基材Ｃが剥離される。
【００３８】
この場合、図４に示すように、積層体が剥離ローラ５１の剥離ポイント５１ｐの上流側で基材Ｃ側（即ち、被記録媒体Ａの記録面側）に一部曲げられることになる（図４の破線部分）。このように、剥離ポイント５１ｐの上流側直近にかかる曲げ（変形）が生じると、それに抵抗する力（応力）が生じる。すると、かかる応力の作用により、積層体は、基材Ｃの剥離方向とは反対側、即ち、被記録媒体Ａのベース面側に押さえ込まれることになる。
【００３９】
これにより、基材Ｃの剥離に伴う積層体の浮き上がりが防止され、基材Ｃの剥離角度は安定化するので、基材Ｃのみをきれいに剥がすことができる。特に被記録媒体Ａの先端側における基材の剥離性は極めて良好となる。
【００４０】
尚、被記録媒体Ａの幅サイズが変更された場合等に曲げの量（換言すれば、応力の大きさ）を適宜調整できるようにするため、例えば、ねじジャッキ式等の機構により段差ローラ５２（曲げ手段）を適宜変位調整できる構成としてもよい。この場合、例えば、段差ローラ５２を被記録媒体Ａの記録面側（図３の左側）に変位させると、曲げ量が増加し（即ち、応力が大きくなる）、被記録媒体Ａのベース面側（図３の右側）に変位させると、曲げ量が減少（即ち、応力が小さくなる）することになる。
【００４１】
以上のように、本実施形態に係るラミネート装置によれば、基材Ｃの剥離性を向上させ得るので、基材Ｃのみを円滑に剥がすことができ、結果として、きれいな仕上がり面を得ることができる。
【００４２】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４３】
例えば、上記実施形態では、剥離ローラ５１によって基材Ｃを剥離しているが、剥離ローラに代えて、ブレード（ナイフエッジ）を採用してもよい。
【００４４】
また、図５に示すように、曲げ手段を２つのローラ５２ａ、５２ｂで構成し、かかる両ローラによって積層体に曲げ（図５の破線部分）を生じさせた後、ローラ５２ａの下流側直近に配置したブレード５３により基材Ｃを剥離する構成にしてもよい。
【００４５】
また、本発明は、アンダーフィルムを使用しないラミネート装置にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係るラミネート装置とプリンタ装置とを一体化した全体装置の概略構成図を示す。
【図２】図１の全体装置の断面側面図を示す。
【図３】同実施形態に係るラミネート装置の拡大断面側面図を示す。
【図４】同実施形態に係るラミネート装置の剥離部における要部拡大側面図を示す。
【図５】他の実施形態に係るラミネート装置の剥離部における要部拡大側面図を示す。
【符号の説明】
【００４７】
１５…受入口、１６…振り分け部、２０…ラミネート材供給部、２１…ホルダー（ラミネート材ロール保持体）、３０…アンダーフィルム供給部、３１…ホルダー（アンダーフィルムロール保持体）、４０…圧着部、４１…駆動ローラ、４３…圧着ローラ、５０…剥離部、５１…剥離ローラ（剥離ガイド体）、５１ｐ…剥離ポイント、５２…段差ローラ、５２ａ，５２ｂ…ローラ、５３…ブレード、６０…基材回収部、６１…ホルダー（回収基材ロール保持体）、７０…分離部、７１…分離ローラ（分離ガイド体）、８０…アンダーフィルム回収部、８１…ホルダー（回収アンダーフィルムロール保持体）、Ａ…被記録媒体、Ｂ…ラミネート材、Ｅ…アンダーフィルム
【図１】
2007008021.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007008021.tif 000005
【図４】
2007008021.tif 000006
【図５】
2007008021.tif 000007