(57)【要約】【課題】点検用のブタンガスを用いたメタンガスの検出動作の検査、点検を、警報濃度レベルを通常のレベルから変えることなく、感知素子の出力が警報濃度レベルに達するような濃度のメタンガスと同程度の低濃度のブタンガスを用いて、短時間で通常動作に戻れるように行うこと。【解決手段】ヒータ３ｂにより高低２段階に交互加熱される感知素子３ａの高温加熱期間から低温加熱期間への移行直後の過渡加熱期間期間に、点検用ガス濃度出力検出手段１１Ａが検出した、点検用のブタンガスの濃度に応じた感知素子３ａの出力が、ヒータ３ｂの高温加熱期間におけるメタンガス濃度の警報濃度レベルに達したと、点検用判定手段１１Ｂが判定した際に、その旨を示す警報信号を警報出力手段１１Ｃが出力させる。【選択図】図１
2007323118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感知素子をヒータにより高低２段階に交互加熱し、前記感知素子の高温加熱期間にメタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力を検出して、検出した前記感知素子の出力が警報濃度レベルに達した時に、その旨を示す警報信号を出力するガス警報器において、
前記高温加熱期間から低温加熱期間への移行により前記感知素子の加熱温度が低下する過渡期間中の、該感知素子がブタンガスに対して高感度となる温度に加熱される前記感知素子の過渡温度加熱期間に、点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力を検出する点検用ガス濃度出力検出手段と、
前記点検用ガス濃度出力検出手段が前記感知素子の過渡温度加熱期間に検出した点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力が、前記警報濃度レベルに達した否かを判定する点検用判定手段と、
前記点検用ガス濃度検出手段が前記過渡温度加熱期間に検出した点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力が、前記警報濃度レベルに達したと前記点検用判定手段が判定した際に、前記警報信号を出力させる警報出力手段と、
を備えることを特徴とするガス警報器。
【請求項２】
前記点検用ガス濃度検出手段は、前記感知素子の高温加熱期間においてメタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力検出と検出した前記感知素子の出力が前記警報濃度レベルに達したか否かの判定とが行われる通常動作モードとは別に設定される、点検動作モードにおいてのみ、前記感知素子の過渡温度加熱期間に点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子の出力を検出する請求項１記載のガス警報器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの濃度が警報レベルに達した際に警報信号を出力するガス警報器に係り、特に、ヒータにより高低２段階に交互加熱される感知素子の高温加熱期間に、メタンガスの濃度検出と異常濃度に関する警報信号出力を行うガス警報器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からガス警報器において用いられていたガスセンサは、専らアルコール類に反応するものが主流であり、センサが正常に作動しているかどうかを点検する際には、簡易的にエタノールをセンサに吹きかけて警報動作が起こるかどうかを確認していた。
【０００３】
しかし、アルコール類に反応するセンサを用いたガス警報器では、調理時に使う酒類やワイン等の飲用アルコール類に反応して警報を誤って出力するケースが散見されたため、アルコール類に反応するものでなく濃度の監視対象となるガスを直接検出するセンサを用いるように、傾向がシフトしてきた。
【０００４】
その結果、現在では、ガス警報器用ガスセンサとして、一般的に、アルコール類に対して不感化させた半導体式ガスセンサが用いられている。都市ガス用ガス警報器の場合、都市ガスの主成分であるメタンガスの濃度を検出するのが一般的であり、現在では、燃焼器の不完全燃焼時に発生する一酸化炭素ガスの濃度を検出する機能を併せ持ったガス警報器が主流となっている。
【０００５】
このようなガス警報器用のガスセンサとしては、メタン（ＣＨ4 ）及び一酸化炭素（ＣＯ）の各ガスの濃度を同時に検出する、図７に示すような構造の半導体式ガスセンサ３が用いられる。半導体式ガスセンサ３は、酸化錫（ＳｎＯ2 ）等の金属酸化物を主体に形成され、ガスが存在した場合に抵抗変化を示す感知素子３ａと、白金（Ｐｔ）等の金属抵抗体で形成されたコイル等からなり、感知素子３ａを加熱するヒータ３ｂと、ヒータ３ｂからセンサ外部に導出されたヒータ電極３ｂ１及び３ｂ２と、感知素子３ａの抵抗変化を検出するためのセンサ電極３ｃとを有する。
【０００６】
このような半導体式ガスセンサ３では、ガス検出時のヒータ３ｂによる感知素子３ａの加熱温度とセンサ抵抗との関係が、図８に示すような特性を持っている。図８では、それぞれ、１００ｐｐｍの一酸化炭素を含む空気（ＡＩＲ）及び３０００ｐｐｍのメタンを含む空気の各雰囲気中における、感知素子３ａの加熱温度対センサ抵抗特性が示されている。このような特性を利用することにより、高温側ではメタンガスの濃度を、低温側では一酸化炭素ガスの濃度を、選択的に検出することが可能である。
【０００７】
このように、半導体式ガスセンサ３を用いてメタンガスの濃度を検出する場合は、ヒータ３ｂにより感知素子３ａを約４００℃に加温し、一酸化炭素ガスの濃度を検出する場合は、感知素子３ａを約１００℃の温度に加温しており、それぞれの温度に感知素子３ａの温度を安定させるために、ヒータ電圧の高電圧期間や低電圧期間に大体５秒から１０秒の時間を要している（以上、例えば特許文献１）。
【０００８】
このような半導体式ガスセンサ３を用いたガス警報器の動作を点検する場合、メタンガスについては、ガスコンロを燃焼させてその燃焼炎の根元から、セラミックス等の耐熱性材料を吸い口に用いたスポイトで採取するといった、面倒な作業をしなければ、点検用のメタンガスをそもそも準備できない、という事情があったことから、ライターガス等で比較的簡単に入手できるブタンガスをメタンガスの代わりに用いて、メタンガスに関する動作点検を行うことも実施されている。
【０００９】
ところが、例えば０．９％程度の濃度のメタンガスの存在によって出力が警報濃度レベルに達する半導体式ガスセンサ３が、ブタンガスの存在によって警報濃度レベルに達する出力を生じるためには、メタンガスの濃度よりも圧倒的に高い濃度（例えば１０％以上）のブタンガスを使わなければならず、そのような濃度環境を作るには大量のブタンガスを半導体式ガスセンサ３に吹きかけなければならないので、点検終了後にもブタンガス雰囲気がなかなか解消せず、警報動作が終了するまでに長時間を要してしまう。
【００１０】
また、点検するガス警報器の雰囲気取込孔の構造次第では、点検用のブタンガスを大量に吹きかけても半導体式ガスセンサ３の近辺のブタンガス濃度が十分に上がらず、点検を行えない場合も想定される。
【００１１】
そこで、点検時に限って警報濃度レベルを通常の警報濃度レベルよりも低いレベルに別途設定することで、点検時の警報動作を確実に行わせ、かつ、短時間で終了させるようにする提案がなされている（例えば特許文献２）。
【特許文献１】特開平１０−２８３５８３号公報
【特許文献２】特開２００２−２６９６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、点検時に限って警報濃度レベルを通常の警報濃度レベルよりも低いレベルに別途設定すると結局、半導体ガスセンサ３の出力が通常の警報濃度レベルに達した時に確実に警報動作が行われるかどうか点検したことにならなくなってしまい、その点検によって仮に警報動作が正常に行われたとしても、実際の運用時に、半導体ガスセンサ３の出力を警報動作レベルに到達させる濃度にメタンガス濃度が達したならば、警報動作が正常に行われるという確たる保証にならない恐れがあることになりかねないので、点検時も警報濃度レベルを通常のままにしておくことが望ましい。
【００１３】
但し、図１０の特性図のように、図中太線で示すメタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性と、図中想像線で示すブタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性とは一致しないので、例えばメタンガスの濃度が０．３％に達したら警報動作が行われるように、半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの警報濃度レベルを、図１０中太線で示すメタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性における、メタンガス濃度＝０．３％の時の半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値に設定する場合には、この抵抗値にブタンガス濃度＝０．３％時の感知素子３ａの理想的な抵抗値が一致するように、図１０中細線で示す特性にブタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性をシフトさせる（図１０中縦軸方向に下げる）ような処理を行うことになる。
【００１４】
ところで、メタンガスの濃度に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値には、図１０中太線で示す理想的な濃度−抵抗値特性に対して、その上下に記した破線で囲まれる範囲の誤差があるので、感知素子３ａの抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるメタンガス濃度が、図１０中ｃで示す範囲内でばらつくことになる。
【００１５】
また、ブタンガスの濃度に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値にも、メタンガスの場合と同様に、図１０中細線や想像線で示す理想的な濃度−抵抗値特性に対して、その上下に記した破線で囲まれる範囲の誤差があるので、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるブタンガス濃度は、図１０中ｂで示す範囲内でばらつくことになる。
【００１６】
そして、このようなメタンガスやブタンガスの濃度に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値の誤差に起因した、半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えた時のメタンガスやブタンガスの濃度のばらつきにより、現実のガス検出時や点検時に、メタンガスやブタンガスの濃度が０．３％より若干薄くても、感知素子３ａの抵抗値（点検時は補正後の抵抗値）が警報濃度レベルを超えて警報動作が行われたり、メタンガスやブタンガスの濃度が０．３％より少々濃くても、感知素子３ａの抵抗値（点検時は補正後の抵抗値）が警報濃度レベルを超えず警報動作が行われなかったりする。
【００１７】
しかも、図１０を見ても明らかなように、半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂにより感知素子３ａを約４００℃に加温するメタンガス検出ポイントでは、メタンガスよりもブタンガスの方が、濃度変化に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値変化量が小さいので、図１０中ｂで示す、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるブタンガス濃度の範囲は、図１０中ｃで示す、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるメタンガス濃度の範囲よりも広くなる。
【００１８】
このため、ブタンガスの方がメタンガスよりも、より低い濃度であっても感知素子３ａの補正後の抵抗値が警報濃度レベルを超えて警報動作が行われたり、より高い濃度であっても感知素子３ａの補正後の抵抗値が警報濃度レベルを超えず警報動作が行われなかったりすることになる。
【００１９】
そうすると、ブタンガスを用いた点検時に警報動作が行われたからといって、同じ濃度のメタンガスの検出時に確実に警報動作が行われるという保証はなく、反対に、ブタンガスを用いた点検時に警報動作が行われなかったからといって、同じ濃度のメタンガスの検出時に警報動作が行われないとも限らないので、点検時も警報濃度レベルを通常のままにしておくことだけでなく、点検結果の信頼性を増すためのさらなる対策が必要となる。
【００２０】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、半導体式ガスセンサの感知素子をヒータにより高低２段階に交互加熱して、感知素子の高温加熱期間にメタンガスの濃度検出と異常濃度に関する警報信号出力を行うガス警報器において、点検用のブタンガスを用いたメタンガスの検出動作の検査、点検を、警報濃度レベルを通常のレベルから変えることなく、感知素子の出力が警報濃度レベルに達するような濃度のメタンガスと同程度の低濃度のブタンガスを用いて、短時間で通常動作に戻れるように行うことのできるガス警報器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため請求項１に記載した本発明のガス警報器は、図１に基本構成図で示すように、感知素子３ａをヒータ３ｂにより高低２段階に交互加熱し、前記感知素子３ａの高温加熱期間にメタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力を検出して、検出した前記感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達した時に、その旨を示す警報信号を出力するガス警報器において、前記高温加熱期間から低温加熱期間への移行により前記感知素子３ａの加熱温度が低下する過渡期間中の、該感知素子３ａがブタンガスに対して高感度となる温度に加熱される前記感知素子３ａの過渡温度加熱期間に、点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力を検出する点検用ガス濃度出力検出手段１１Ａと、前記点検用ガス濃度出力検出手段１１Ａが前記感知素子３ａの過渡温度加熱期間に検出した点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力が、前記警報濃度レベルに達した否かを判定する点検用判定手段１１Ｂと、前記点検用ガス濃度検出手段１１Ａが前記過渡温度加熱期間に検出した点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力が、前記警報濃度レベルに達したと前記点検用判定手段１１Ｂが判定した際に、前記警報信号を出力させる警報出力手段１１Ｃとを備えることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項２に記載した本発明のガス警報器は、請求項１に記載した本発明のガス警報器において、前記点検用ガス濃度検出手段１１Ａが、前記感知素子３ａの高温加熱期間においてメタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力検出と検出した前記感知素子３ａの出力が前記警報濃度レベルに達したか否かの判定とが行われる通常動作モードとは別に設定される、点検動作モードにおいてのみ、前記感知素子３ａの過渡温度加熱期間に点検用のブタンガスの濃度に応じた前記感知素子３ａの出力を検出する構成とした。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載した本発明のガス警報器によれば、メタンガスの濃度に応じた感知素子３ａの出力の検出を行う感知素子３ａの高温加熱期間においてはほとんど感知しない、点検用のブタンガスに対する感知素子３ａの感度が、高温加熱期間から低温加熱期間への移行により感知素子３ａの加熱温度が低下する過渡期間中の過渡温度加熱期間においては高感度となる。
【００２４】
このため、感知素子３ａの高温加熱期間において警報濃度レベルに達するメタンガスと同程度の濃度のブタンガスが、感知素子３ａの過渡温度加熱期間において存在する場合に、点検用ガス濃度検出手段１１Ａが検出する点検用のブタンガスの濃度に応じた感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達したと点検用判定手段１１Ｂにより判定されて、警報出力手段１１Ｃが警報信号を出力させることになる。
【００２５】
したがって、感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達するような濃度のメタンガスと同程度の低濃度のブタンガスによって、感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達するような濃度のメタンガスが存在する旨を示す警報信号の出力動作の検査、点検を行うことができるので、点検後の感知素子３ａ周辺のブタンガス雰囲気を短時間で解消させて、点検終了後に短時間で通常動作に戻れるようにすることができる。
【００２６】
また、請求項２に記載した本発明のガス警報器によれば、請求項１に記載した本発明のガス警報器において、感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達するような濃度のブタンガスが感知素子３ａの付近に存在しても、通常動作モードにおいては、感知素子３ａの過渡温度加熱期間にそのブタンガスの濃度に応じた感知素子３ａの出力検出を点検用ガス濃度検出手段１１Ａが行わないので、感知素子３ａの出力が警報濃度レベルに達する濃度のメタンガスの存在を監視する通常動作モードにおいて、メタンガスでなくブタンガスの存在によって警報信号が誤出力されてしまうのを、防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明のガス警報器の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２８】
図２は本発明の一実施形態に係るガス警報器の正面図であり、図２中引用符号１で示す本実施形態のガス警報器は、その前面１ａに、雰囲気取込孔１ｃを有する検知部１ｂと、火災センサによる火災検出時に赤色点灯する火災警報インジケータ１ｄと、電源オン時に緑色点灯する電源インジケータ１ｅと、一酸化炭素ガスや水素の濃度が警報濃度レベルに達した時に黄色点灯する不完全燃焼ガスインジケータ１ｆと、メタンガスの濃度が警報濃度レベルに達した時に赤色点灯するガス漏れインジケータ１ｇと、音声出力用のスピーカ１ｈとを備えており、また前面１ａには、火災センサとして機能するサーミスタ５（図３参照）の感熱部５ａが配置されている。
【００２９】
前記検知部１ｂには、図３にガス警報器１の電気的な概略構成のブロック図で示すように、図７の構成による半導体式ガスセンサ３と、熱感知用のサーミスタ５とが収容されており、これら半導体式ガスセンサ３及びサーミスタ５は、火災警報インジケータ１ｄ、電源インジケータ１ｅ、不完全燃焼ガスインジケータ１ｆ、ガス漏れインジケータ１ｇ、及び、スピーカ１ｈや、このスピーカ１ｈから出力する音声メッセージが複数格納された音声ＩＣ７と共に、これらの動作を制御するマイクロコンピュータ（以下、「マイコン」と略記する。）１１のＣＰＵ１１ａに接続されている。
【００３０】
前記マイコン１１は、ＣＰＵ１１ａの他にＲＡＭ１１ｂ及びＲＯＭ１１ｃを有しており、これらＲＡＭ１１ｂ及びＲＯＭ１１ｃもＣＰＵ１１ａに接続されている。
【００３１】
前記ＲＡＭ１１ｂは、各種データ記憶用のデータエリア及び各種処理作業に用いるワークエリアを有しており、ＲＯＭ１１ｃには、ＣＰＵ１１ａに各種処理動作を行わせるための制御プログラムが格納されている。
【００３２】
そして、マイコン１１のＣＰＵ１１ａは、ガス警報器１の電源コード（図示せず）がコンセントに接続されて電源が供給され始めると、電源インジケータ１ｅを緑色で低速点滅させ、その後、予め定められた待機時間（例えば１分）が経過すると、予め定められた点検時間（例えば２０分）の経過後、電源インジケータ１ｅを緑色点灯させて通常モードに入り、ＲＯＭ１１ｃに格納されたガス及び火災の監視に関する制御プログラムに従って、ガス火災監視モード（請求項中の通常動作モードに相当）の処理を実行する。
【００３３】
このガス火災監視モードの処理においてマイコン１１のＣＰＵ１１ａは、ヒータ３ｂに対する図９のタイミングチャートのような高電圧と低電圧との交互通電により高低２段階に交互加熱されている感知素子３ａの、図９中のＡ部（メタンガス検出ポイント）における抵抗値に応じた半導体式ガスセンサ３の出力が、予め定められた警報濃度レベルに達しているか否かを確認する。
【００３４】
半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達すると、ガス漏れインジケータ１ｇを赤色点灯させると共に、「ピッピッピッ、ガスが漏れていませんか。」等の音声メッセージを音声ＩＣ７から読み出してスピーカ１ｈにより鳴動（音声出力）させる。
【００３５】
同様に、マイコン１１のＣＰＵ１１ａは、図９中のＢ部（一酸化炭素ガス検出ポイント）における感知素子３ａの抵抗値に応じた半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達しているか否かを確認する。
【００３６】
半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達すると、不完全燃焼ガスインジケータ１ｆを黄色点灯させると共に、「ピッポピッポ、空気が汚れて危険です。窓を開けて換気をして下さい。」等の音声メッセージを音声ＩＣ７から読み出してスピーカ１ｈにより鳴動（音声出力）させる。
【００３７】
さらに、マイコン１１のＣＰＵ１１ａは、サーミスタ５が検知した温度が予め定められた警報レベルに達すると、火災警報インジケータ１ｄを赤色点灯させると共に、「ピーピー、火災警報器が作動しました。確認して下さい。」等の音声メッセージを音声ＩＣ７から読み出してスピーカ１ｈにより鳴動（音声出力）させる。
【００３８】
続いて、ＲＯＭ１１ｃに格納された制御プログラムに従いＣＰＵ１１ａが行う処理を、図４のメインルーチンのフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
ガス警報器１の電源への接続によりマイコン１１が起動しプログラムがスタートすると、ＣＰＵ１１ａは、まず、半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂに対する図９のタイミングチャートのような高電圧と低電圧との交互通電を開始し（ステップＳ１）、続いて、起動（電源投入）から例えば１分の待機時間の経過後、例えば２０分の点検モードの時間帯が経過したか否かを確認する（ステップＳ３）。
【００４０】
点検モードの時間帯が経過した場合は（ステップＳ３でＹ）、ガス警報器１への電源投入が断たれるまでの間（ステップＳ７でＮ）、上述したガス火災監視モードの処理を実行し（ステップＳ５）、点検モードの時間帯が経過していない場合は（ステップＳ３でＮ）、点検モードの処理を実行する（ステップＳ９）。
【００４１】
このステップＳ９における点検モード処理では、図５のサブルーチンのフローチャートに示すように、まず、ヒータ３ｂの高電圧通電中（請求項中の高温加熱期間に相当）中の、図９に示すＡ部（メタンガス検出ポイント）において、メタンガスの濃度に応じた抵抗値の半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達しているか否かを確認する（ステップＳ９１）。
【００４２】
半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達している場合は（ステップＳ９１でＹ）、後述するステップＳ９３に進み、警報濃度レベルに達していない場合は（ステップＳ９１でＮ）、ヒータ３ｂの高電圧通電期間から低電圧通電期間への過渡中（請求項中の過渡加熱温度期間に相当）中の、図９に示すＣ部（温度変化領域）において、ブタンガスの濃度に応じた抵抗値の半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達しているか否かを確認する（ステップＳ９２）。
【００４３】
半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達していない場合は（ステップＳ９２でＮ）、後述するステップＳ９４に進み、警報濃度レベルに達している場合は（ステップＳ９２でＹ）、ステップＳ９３に進む。
【００４４】
ステップＳ９３では、ガス漏れインジケータ１ｇを赤色点灯させると共に、「ピッピッピッ、ガスが漏れていませんか。」等の音声メッセージを音声ＩＣ７から読み出してスピーカ１ｈにより鳴動（音声出力）させ、その後、ステップＳ９４に進む。
【００４５】
ステップＳ９４では、ヒータ３ｂの低電圧通電中（請求項中の低温加熱期間に相当）中の、図９に示すＢ部（一酸化炭素ガス検出ポイント）において、一酸化炭素ガスの濃度に応じた抵抗値の半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達しているか否かを確認する。
【００４６】
半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達している場合は（ステップＳ９４でＹ）、不完全燃焼ガスインジケータ１ｆを黄色点灯させると共に、「ピッポピッポ、空気が汚れて危険です。窓を開けて換気をして下さい。」等の音声メッセージを音声ＩＣ７から読み出してスピーカ１ｈにより鳴動（音声出力）させた後（ステップＳ９５）、点検モード処理を終了して、図４のステップＳ３にリターンし、一酸化炭素ガスの警報濃度レベルに達していない場合は（ステップＳ９４でＮ）、点検モード処理を終了して、図４のステップＳ３にリターンする。
【００４７】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態のガス警報器１では、図５のフローチャートにおけるステップＳ９２が、請求項中の点検用ガス濃度出力検出手段１１Ａ及び点検用判定手段１１Ｂに対応する処理となっており、このステップＳ９２のＹからステップＳ９３にかけての処理が、請求項中の警報出力手段１１Ｃに対応する処理となっている。
【００４８】
このように構成された本実施形態のガス警報器１では、不図示の電源コードをコンセントに接続すると、その後例えば１分の待機時間が経過した後、通常モードによるガス火災監視動作に入るまでの、例えば２０分の点検モード中、半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａが図９中のＣ部に示すブタンガス検出ポイントにある時に、次のような動作が実行される。
【００４９】
まず、半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａが図９中のＣ部に示すブタンガス検出ポイントにある時には、その直前に感知素子３ａが図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントにあった時の、約４００℃に加温された状態から、その後に感知素子３ａが図９中のＢ部に示す一酸化炭素ガス検出ポイントに移行した場合の温度である１００℃に加温された状態に移行する途中の、２００℃〜３００℃に感知素子３ａが加温された過渡状態にある。
【００５０】
この感知素子３ａが２００℃〜３００℃に加温された過渡状態にある、図９中のＣ部に示すブタンガス検出ポイントでは、感知素子３ａが約４００℃に加温された図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントよりも、ブタンガスに対する感知素子３ａの感度が高くなる。
【００５１】
そのため、本出願人の行った実験によれば、ブタンガスに対する感知素子３ａの感度が低い、感知素子３ａが約４００℃に加温された図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントでは、０．３％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、ブタンガスの存在によって半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるために、０．３６８〜１．６７７％のブタンガスが必要となる。
【００５２】
同様に、０．５％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、ブタンガスの存在によって半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるためには、１．２０７〜４．８２７％のブタンガスが必要となり、０．９％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、ブタンガスの存在によって半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるためには、３．８６２〜１４．４６％のブタンガスが必要となる。
【００５３】
これに対して、ブタンガスに対する感知素子３ａの感度が高い、感知素子３ａが２００℃〜３００℃に加温された図９中のＣ部に示すブタンガス検出ポイントでは、０．３％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、０．２５３〜０．３６８％のブタンガスによって、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させることができる。
【００５４】
同様に、０．５％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、０．３６６〜０．５０１％のブタンガスによって、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させることができ、０．９％のメタンガスで半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達するように警報レベルが定められている場合、０．５０７〜０．７５２％のブタンガスによって、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させることができる。
【００５５】
よって、感知素子３ａが２００℃〜３００℃に加温された過渡状態にある、図９中のＣ部に示すブタンガス検出ポイントでは、感知素子３ａが約４００℃に加温された図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントにある時に半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるのに必要なメタンガスの濃度と同程度の濃度のブタンガスによって、半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達する。
【００５６】
すると、感知素子３ａが約４００℃に加温された図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントにおいて、警報濃度レベルのメタンガスが付近に存在した場合と同じく、ガス漏れインジケータ１ｇの赤色点灯と、「ピッピッピッ、ガスが漏れていませんか。」等のスピーカ１ｈからの音声メッセージの鳴動（音声出力）とにより、メタンガスが警報濃度レベルに達したことが報知される。
【００５７】
このように、点検モードにおいて点検用ブタンガスを雰囲気取込孔１ｃから検知部１ｂの内部に吹き付けたことに対応して、半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに達したことの報知動作が行われることで、メタンガス濃度の警報機能が正常であることが、結果的に証明、報知されたことになる。
【００５８】
このため、感知素子３ａが約４００℃に加温された図９中のＡ部に示すメタンガス検出ポイントにおいて、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるのに必要なメタンガス濃度に比べて圧倒的に高い濃度のブタンガスを、雰囲気取込孔１ｃから検知部１ｂの内部に吹き付けて、メタンガス濃度の警報機能の動作点検を行う必要がない。
【００５９】
よって、点検によって点灯したガス漏れインジケータ１ｇや鳴動したスピーカ１ｈがそれらの動作を終了するまでに長時間を要することがなく、あるいは、そうならないように、点検モードに限って警報濃度レベルを下げて、半導体式ガスセンサ３の出力が警報濃度レベルに到達するような濃度にメタンガスの濃度が達したかどうかを実際に監視する通常モードとは異なる条件（警報濃度レベル）で、その機能点検を行う必要をなくし、通常モードと同じ条件でメタンガス濃度の警報機能の点検を行うことができる。
【００６０】
尚、図９中のＡ部に示すように半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂにより感知素子３ａが４００℃に加温されるメタンガス検出ポイントにおける、図６中太線で示すメタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性と、図９中のＣ部に示すように半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂにより感知素子３ａが２００℃〜３００℃に加温されるブタンガス検出ポイントにおける、図６の特性図中想像線で示すブタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性とは一致しない。
【００６１】
このため、例えばメタンガスの濃度が０．３％に達したら警報動作が行われるように、半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの警報濃度レベルを、図６中太線で示すメタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性における、メタンガス濃度＝０．３％の時の半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値に設定する場合には、この抵抗値にブタンガス濃度＝０．３％時の感知素子３ａの理想的な抵抗値が一致するように、図６中細線で示す特性にブタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性をシフトさせる（図６中縦軸方向に下げる）ような処理を行うことになる。
【００６２】
そして、ブタンガスの濃度に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値には、図６中のブタンガスの理想的な濃度−抵抗値特性の上下に記した破線で囲まれる範囲の誤差があるので、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるブタンガス濃度は、図６中ａで示す範囲内となる。
【００６３】
ここで、図６を見ても明らかなように、半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂにより感知素子３ａを２００℃〜３００℃に加温するブタンガス検出ポイントにおける、ブタンガスの濃度変化に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値の変化量の方が、半導体式ガスセンサ３のヒータ３ｂにより感知素子３ａを約４００℃に加温するメタンガス検出ポイントにおける、メタンガスの濃度変化に対する半導体式ガスセンサ３の感知素子３ａの抵抗値の変化量よりも大きいので、図６中ａで示す、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるブタンガス濃度の範囲は、図１０中ｃで示す、感知素子３ａの補正後の抵抗値が実際に警報濃度レベルを超えて警報動作が行われるメタンガス濃度の範囲よりも狭くなる。
【００６４】
このため、ブタンガスを用いた点検時に警報動作が行われれば同じ濃度のメタンガスの検出時に確実に警報動作が行われるようにしたり、ブタンガスを用いた点検時に警報動作が行われなかったのに同じ濃度のメタンガスの検出時には警報動作が行われる可能性が低くなるようにして、メタンガス検出ポイントでブタンガスを用いた点検を行う場合に比べて、点検結果の信頼性を高くすることができる。
【００６５】
ちなみに、上述した実施形態のガス警報器１では、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させる濃度にガス濃度が達した際の警報信号の出力を、インジケータの点灯表示と音声メッセージの鳴動という表示及び音声の両方で行う場合について説明したが、そのどちらか一方で警報信号の出力を行うようにしてもよい。
【００６６】
また、上述した実施形態のガス警報器１では、ガス警報器１の電源コードがコンセントに接続されて電源が供給され始めてから、予め定められた待機時間（例えば１分）が経過した後、通常モード（ガス火災監視モード）に入るまでの、予め定められた点検時間（例えば２０分）の点検モードにおいて、点検用のブタンガスを用いたメタンガス濃度の警報機能の点検動作を行う構成について説明したが、通常モード（ガス火災監視モード）中に点検ひも（図示せず）を引っ張り操作して簡易点検モードに入った場合に、点検用のブタンガスを用いたメタンガス濃度の警報機能の点検動作が行える構成としてもよい。
【００６７】
さらに、上述した点検モードや簡易点検モードに入った場合だけでなく、通常モード（ガス火災監視モード）においても、点検用のブタンガスを用いたメタンガス濃度の警報機能の点検動作が行える構成としてもよい。
【００６８】
しかし、本実施形態のガス警報器１のように、点検用のブタンガスを用いたメタンガス濃度の警報機能の点検動作が点検モードや簡易点検モードにおいてのみ行える構成とする方が、通常モード（ガス火災監視モード）において、ヒータ３ｂの高電圧通電期間から低電圧通電期間への過渡中（請求項中の過渡加熱温度期間に相当）中に、ガス漏れインジケータ１ｇの赤色点灯と、「ピッピッピッ、ガスが漏れていませんか。」等のスピーカ１ｈからの音声メッセージの鳴動（音声出力）とが、半導体式ガスセンサ３の出力を警報濃度レベルに到達させるメタンガスが存在しないにも拘わらず、ブタンガスの存在によって誤って実行されてしまうのを防止することができるので、有利である。
【００６９】
また、本実施形態で説明したガス警報器１は、アルコール類に対して不感化させた半導体式ガスセンサ３を用いてアルコール類に誤反応するのを防いでいるが、その他にも、例えば特開平５−３２９３０２号公報で提案されているような、センサを覆う活性炭フィルタやゼオライト系フィルタによってアルコール類に対する不感化を実現し、誤反応しないようにしたガス警報器も存在する。
【００７０】
そのようなガス警報器では、活性炭フィルタやゼオライト系フィルタに点検用のブタンガスを吹きかけるとその粒子がフィルタに付着して目詰まりを起こし易いので、点検用のブタンガスは、フィルタを通らず直接センサに至る専用の点検口から吹き付けるようにしている。
【００７１】
そのようなタイプのガス警報器についても本発明は適用可能であり、本実施形態で説明したのと同様の効果を得ることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明のガス警報器の基本構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るガス警報器の正面図である。
【図３】図２のガス警報器の電気的な概略構成を示すブロック図である。
【図４】図３のマイクロコンピュータのＲＯＭに格納された制御プログラムに従いＣＰＵが行う処理を示すメインルーチンのフローチャートである。
【図５】図４の点検モード処理を示すサブルーチンのフローチャートである。
【図６】図７の半導体式ガスセンサのヒータの２００℃〜３００℃加熱時における、メタンガスとブタンガスのガス濃度に対する半導体式ガスセンサの感温素子の抵抗値の関係を示す特性図である。
【図７】半導体式ガスセンサの概略構成を示す説明図である。
【図８】図７に示す半導体式ガスセンサのガス検出時における感知素子の加熱温度とセンサ抵抗との関係を示す特性図である。
【図９】図７に示す半導体式ガスセンサのヒーター電圧とガス検出ポイントのタイミングチャートである。
【図１０】図７の半導体式ガスセンサのヒータの４００℃加熱時における、メタンガスとブタンガスのガス濃度に対する半導体式ガスセンサの感温素子の抵抗値の関係を示す特性図である。
【符号の説明】
【００７３】
３ａ  感知素子
３ｂ  ヒータ
１１Ａ  点検用ガス濃度検出手段
１１Ｂ  点検用判定手段
１１Ｃ  警報出力手段
１１  マイクロコンピュータ
１１ａ  ＣＰＵ
１１ｂ  ＲＡＭ
１１ｃ  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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