(57)【要約】【課題】透かしが埋め込まれていない画像であっても、できるだけ文書管理者の管理の目が行き届く状態を形成する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に、透かしが埋め込まれた画像データをデコードすることによって、透かしの存否を認識する透かしデコード手段と、上記デコードされた透かしの不存在と、印刷手段によって当該画像が印刷されたことに基づいて、画像管理者に特定の内容の通知をする通知御手段を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
透かしが埋め込まれた画像データをデコードすることによって、透かしの存否を認識する透かしデコード手段と、
上記デコードされた透かしの不存在と、印刷手段によって当該画像が印刷されたことに基づいて、画像管理者に特定の内容の通知をする通知御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像データが画像形成装置の記憶手段に記憶されている画像データである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記画像データが画像形成装置のスキャナから読み込まれた画像データである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記画像データが画像形成装置に接続された端末より入力される画像データである請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像生成装置に関し、特に、画像管理のためのデータが透かしとして埋め込まれた画像データを生成する画像生成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来の画像生成装置の概念図である。
【０００３】
画像生成装置１はスキャナ１１０を備え、スキャナ１１０で読み込んだ画像データに対応する画像を印刷手段１３０で生成して出力することができるようになっている。また、上記のように読み込まれた画像データを画像形成装置１に備える記憶手段１０５に記憶することができることはもちろんである。更に、当該画像形成装置１に対してはネットワーク１０４を介して複数の端末１０２（パーソナルコンピュータ、以下単に端末という）を接続することが可能になっており、各端末１０２から転送された画像データもＩ／Ｆ２００を介して当該画像形成装置に入力され、上記記憶手段１０５に記憶できるようになっている。
【０００４】
記憶手段１０５への画像データの書き込み、読み出し、および印刷処理を制御するためのＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭよりなるコントローラ１００が備えられ、ＲＯＭに記憶されたプログラムを必要に応じてＲＡＭに呼び出して以下に説明する各種機能を発揮するようになっている。すなわち、下記画像管理手段１８０、透かしデコード手段１９０、透かし埋め込み手段１７０等がＣＰＵとＲＯＭに記憶されたプログラムによって実現されることになる。
【０００５】
上記記憶手段１０５への画像データの書き込み、読み出しを制御するために上記画像管理手段１８０が設けられる。また、上記書き込まれた画像データには画像ＩＤが付されて、図４に示すように、当該画像ＩＤ１４０ａと登録日１４０ｂ、画像作成日１４０ｃ、画像の所有者１４０ｄ、公開期限１４０e、公開ランク１４０fといった事項が画像管理テーブル１４０に登録され、上記画像管理手段１８０は上記画像管理テーブル１４０の内容を参照して、画像データの書き込み、読み出しを制御するようになっている。
【０００６】
上記において、公開期限とは画像の所有者、あるいは管理者が当該画像の公開を許容できる期間をいう。また、公開ランクとは当該画像の公開が許容される人的範囲（役職、部署）をいう。
【０００７】
ところで、最近の画像形成装置は透かし埋め込み手段を備え、上記のように管理テーブル１４０に登録された事項を、透かしとして画像に埋め込んで印刷することができるようになっている。また、上記透かし埋め込み手段に対応して、透かしを解読する透かしデコード手段１６０を備え、上記透かしを埋め込んだ印刷物の透かしの部分を透かしデコード手段１６０を読み取って、上記画像ＩＤ１４０ａ、登録日１４０ｂ、画像作成日１４０ｃ、画像の所有者１４０ｄ、公開期限１４０e、公開ランク１４０f等の事項を解読するようになっている。このように読み取られた事項は例えば表示装置に表示されたり、記憶手段に記憶されたりして、組織（例えば会社）の画像管理に供されることになる。
【０００８】
このように画像に透かしを組み込む技術を開示した特許文献としてはとしては、特開平2001-177717号公報、特開平2001-22239号公報、特開平2003-134327公報がある。
【０００９】
上記特開平2001-177717号公報にはデジタル画像データに透かしデータを合成して出力する内容が開示されている。特開平2001-22239号公報には画像データに透かし情報が埋め込まれている場合であって、その透かし情報がマル秘情報である時にはユーザに対して特定の処理を要求することが開示されている。更に、特開平2003-134327公報には、画像データに当該画像データの出所源を示すデータを埋め込むことが開示されている。
【特許文献１】特開平2001-177717号公報
【特許文献２】特開平2001-22239号公報
【特許文献３】特開平2003-134327公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記したように、画像に埋め込まれた透かしを利用すると、画像の管理者（例えば会社の責任者）が必要な時にはそれをデコードして、当該画像が、いつ誰の手によって作成されたか、といった事項が分かるようになっている。ところが、世代の古い画像形成装置で作成された画像では、画像形成装置に、透かしを埋め込む機能が備わっていないことがある。このような画像形成装置で形成された画像は、上記画像管理者の管理から離れて自由にだれでも利用できる状態となり、社内の文書管理という観点からは好ましくなかった。
【００１１】
本発明は上記従来の事情に鑑みて提案されたものであって、透かしが埋め込まれていない画像であっても、できるだけ文書管理者の管理の目が行き届く状態を形成することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、画像管理データが画像自体に透かしとして埋め込まれていることを前提とする。この前提の下に、本発明の画像形成装置は、画像に埋め込まれた透かしをデコードする透かしデコード手段を備えて、当該透かしデコード手段が透かしの存在を確認できなかったときであって、当該画像が印刷手段によって印刷されたとき通知手段が、「透かしが埋め込まれていない画像が印刷された」旨の通知を画像管理者に通知をするようになっている。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成により、画像管理データが透かしとして画像に埋め込まれていない画像が印刷されると、画像の管理者に通知されるようになっているので、画像管理者は、みずからその画像に管理データを登録する等の処置を取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明が適用される画像形成装置１の一実施態様を示す機能ブロック図である。
【００１５】
本発明は、図４に示すような画像管理テーブル１４０への登録事項（画像管理データ）が、画像に埋め込まれ、それを読み取って画像管理をすることを前提とする。すなわち、画像管理テーブル１４０への登録事項とは、画像管理に必要な画像ＩＤ１４０ａと登録日１４０ｂ、画像作成日１４０ｃ、画像の所有者１４０ｄ、公開期限１４０e、公開ランク１４０fといった事項である。
【００１６】
上記登録事項の内、画像ＩＤ１４０ａと登録日１４０ｂ、画像作成日１４０ｃは画像形成装置１の画像管理手段１８０が当該画像を記憶するときに自動的に形成することができ、また、公開期限１４０e、公開ランク１４０fはユーザの手によって入力することができる。
【００１７】
上記画像管理手段１８０が画像管理データを生成する手順は本発明の本質ではないので、詳しい説明は省略するが、画像管理手段１８０は画像管理データを生成すると同時に、対象の画像を画像形成装置１の記憶手段１０５に記憶するようになっている。
【００１８】
上記のように画像を記憶手段１０５に記憶するに際し、画像管理手段１８０は、透かし埋め込み手段１７０を起動し、透かし埋め込み手段１７０はこの指示に基づいて、上記記憶される画像に、上記画像管理データが透かしとして埋め込まれた画像データを生成することができ、この画像を印刷すると当然すかしの入った画像を得ることができる。
【００１９】
また、上記は画像が記憶手段１０２に入力されるときに透かしを埋め込むようにしているが、特定の画像に対する印刷指示が端末１０２より出されたとき、当該特定の画像に対して、上記管理データに対応する透かしを埋め込んで出力することができるようになっている（この場合のブロック図は図示しない）。
【００２０】
このようにして印刷された画像から画像管理データ（透かし）を読み取るには、従来と同様の透かしデコード手段１５０を用いればよい。透かしデコード手段１５０で読み取られた管理データは、管理データ処理手段１６０が、当該画像の印刷を依頼した端末１０２にその内容を表示する等のことができるようになっている。
【００２１】
ところで、世代が古い画像生成装置で生成された画像は上記のように、管理データを埋め込むことができない機種が多く、画像管理者の管理から外れることになる。本発明はこのような状態をできるだけ少なくしようとするものである。
【００２２】
そこで、まず、記憶手段１０５に透かしが埋め込まれていない画像が格納されている場合を考察する。透かし埋め込み手段１７０を備えるとき、通常の処理では、記憶手段１０２に記憶されている画像データには透かしが埋め込まれていることになるが、記憶手段１０５がフロピーディスクである場合等、透かし埋め込み手段を備えない画像形成装置で形成された画像を記憶している場合が問題となる。
【００２３】
端末１０２から、あるいは、画像形成装置の操作ボードから画像生成装置１の記憶手段１０５に格納されている特定の画像に対して印刷指示を出すと、画像管理手段１８０が記憶手段１０５より当該指定された画像データを読み出し、透かしデコード手段１５０と印刷手段１３０に転送する。印刷手段１３０に転送された、画像データはそのまま印刷されることになり、印刷された画像には、上記のように画像管理データが透かしとして埋め込まれていることはもちろんである。
【００２４】
一方、上記透かしデコード手段１５０では、当該画像に透かしが埋め込まれている場合は、上記画像の登録日、画像公開ランク等の、画像に埋め込まれている透かしの内容がデコードされ、ここでデコードされた内容は管理データ処理手段１６０に転送される。管理データ処理手段１６０は、得られた管理データを当該画像を印刷するように指示が出された端末１０２に転送して表示する等の指示を出す。
【００２５】
通知手段１６０には、組織の画像管理者のメールアドレス等、画像形成装置１が画像管理者に必要は通知を送るときに使用するデータが記憶されている。また、通知手段１６０は上記透かしデコード手段１５０が、透かしをデコードできたか否か（透かしデータが存在したか否か）と、印刷手段１２０が対象の画像を印刷したか否かを常時監視している。この状態で、上記、透かしデコード手段１５０によるデコードの結果、透かしが存在しなかった旨の通知をうけとるとともに、印刷手段１３０から当該画像を印刷した旨の通知を受け取ったとき、通知手段１６０は、「画像管理データが透かしとして入っていない画像が印刷された」旨の通知を画像管理者にする。通知手段１６０は、上記の通知に際して、画像管理手段１８０から（あるいは透かしデコード手段１５０から）印刷対象の画像を特定できるデータ、例えば画像ＩＤを受け取って、上記通知に添付するようにすると、画像管理者は当該ＩＤによって特定される画像に画像管理データを登録すること、あるいは、その画像を消去すること等の処理ができることになる。
【００２６】
尚、通知手段１６０が、画像管理手段１８０から画像を特定するデータを受け取って、上記通知に添付することに加えて、あるいは、代えて、当該画像に印刷指示を出した端末、あるいは印刷を実行した画像形成装置を画像管理者に通知することでもよい。
【００２７】
上記においては画像生成装置１の記憶手段１０５に記憶されている画像データを印刷する場合についてのみ記述したが、本発明は、端末１０２に記憶している画像データに対しても当然適用することができる。
【００２８】
すなわち、端末１０２の記憶手段に記憶されている画像データを画像形成装置１で印刷しようとするとき、端末１０２のユーザは、まず端末１０２から、印刷すべき画像データと使用する画像形成装置１を特定して、画像生成装置１に印刷対象データを転送する。このように画像形成装置１に入力された画像データは、透かしデコード手段１５０と印刷手段１３０に入力される（図１（２））。印刷手段１３０に入力された画像データはそのまま印刷されることになるが、上記透かしデコード手段１５０では、上記と同様に透かしとして埋め込まれた画像管理データがデコードされる。ここで、デコードされた画像管理データがないとき、通知手段１６０は画像管理者に「透かしが入っていない画像が印刷された」旨、その画像を特定するデータとともに通知することになる。
【００２９】
更に、本発明は、画像形成装置１が備えるスキャナ１１０で読み取られた画像データに対しても適用できることはもちろんである。
【００３０】
すなわち、上記画像生成装置１に透かし埋め込み手段１７０を備えるとき、当該画像生成装置１で印刷された印刷物には当然画像管理データが透かしとして埋め込まれている。しかしながら、透かし埋め込み手段１７０を備えない画像生成装置１で生成された印刷物は透かしが埋め込まれていないことになる。
【００３１】
ここで、透かしが埋め込まれていない印刷物をスキャナで読み取って複製しようとするときが問題となる。上記スキャナで読み取られた画像データは透かし印刷手段１３０とデコード手段１５０に渡され（図１、（３））、デコード手段１５０でデコードされるが、ここでは透かしが埋め込まれていないことになる。そこで、通知手段１６０は上記のように透かしデコード手段１５０からの透かしデータが存在しない旨の通知と、印刷手段１３０からの印刷完了通知とに基づいて、画像管理者に「透かしデータが存在しない画像が印刷された」旨の通知をすることになる。
【００３２】
図２は本発明の他の実施の形態を示すブロック図である。
【００３３】
ネットワーク１０４に接続されたスキャナ３００等で形成された画像データを端末１０２の記憶手段３０５に記憶させることができる。ここで、端末１０２が透かし埋め込み手段１７０を備えない場合はその画像は画像管理データを透かしとして持たないことになる。
【００３４】
すなわち、印刷指示に従って記憶手段３０５から読み出された画像データは、ドライバ２１０（画像形成装置１を駆動するドライバ）と、透かしデコード手段１５０に入力され、ドライバ２１０に入力された画像データはそのまま画像形成装置１に転送され印刷されることになる。透かしデコード手段１５０に入力された画像データは、埋め込まれた画像管理データがデコードされるが、ここでは透かしデータが存在しないので、通知手段１６０に透かしが埋め込まれていない旨の通知をすることになる。通知手段１６０は、当該通知とドライバ２１０（あるいは画像形成装置の印刷手段より）より印刷完了通知を受けて、画像管理者に画像管理者に「透かしが埋め込まれていない画像が印刷された」旨の通知をすることになる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上説明したように、本発明は画像に埋め込まれた画像管理データをデコードし、このような透かしが存在しないときは画像管理者にその旨通知するようになっている。従って、組織の画像管理者はそれを知って、当該画像に対して管理データを登録する等の処置をとることができる、産業上の利用効果は大きいことになる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の１実施の形態を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を示す機能ブロック図である。
【図３】従来技術の構成を示す図である。
【図４】従来技術の機能ブロック図である・
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置
１１０  透かしデコード手段
１３０  印刷手段
１０５  記憶手段
１１０  スキャナ
１０５  端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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