(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続した環境での出力印刷先が分かり難いという問題を解決するネットワークシステムを提供すること。【解決手段】  図６のように出力可能なプリンタ一覧を表示させ、プリンタを選択できるようにする。プリンタ２を選択した場合、スキャナ１はプリンタ２から取得した位置情報とスキャナ１が記憶しているスキャナ１の位置情報をスキャナ１が保存している場所情報に合成させる。そして、液晶ディスプレイには図７のように部屋の間取りとスキャナ１とプリンタ２の部屋での位置を分かるように表示させる。他のプリンタを選択する時も同様である。印刷指示する側がＰＣ端末の場合は、ＰＣ端末で同様の動作を実行しディスプレイ表示することとする。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークインターフェースを備えた複数の機器をネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、
当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、
ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、
前記記憶手段に記憶されている位置情報と前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出した機器の位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
ネットワークインターフェースを備えた複数の機器をネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、
当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、
ネットワークを介して操作される側の機器の設置場所および現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、
ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、
前記記憶手段に記憶されている位置情報と、地図情報記憶手段に記憶されている機器の設置場所および現在地の地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を地図情報上で算出する算出手段と、
この算出手段で算出した機器の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項３】
ネットワークインターフェースを備えた機器において、
当該機器の設置場所または現在地の位置情報と、ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている当該機器の設置場所もしくは現在地の位置情報およびネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を基に、ネットワークを介して操作される側の機器との相対位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出した機器の位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする機器。
【請求項４】
ネットワークインターフェースを備えた機器において、
当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、
ネットワークを介して操作される側の機器の設置場所および現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、
ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、
前記記憶手段に記憶されている位置情報と、地図情報記憶手段に記憶されている機器の設置場所および現在地の地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を地図情報上で算出する算出手段と、
この算出手段で算出した機器の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする機器。
【請求項５】
ネットワークを通じて操作される側の機器に発光体または発音体を備え、当該機器が操作される側であることを直接通知することを特徴とする請求項１または請求項２記載のネットワークシステム。
【請求項６】
ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置と、ネットワークインターフェースを備えたプリンタとをネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、
当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、
前記画像読取装置が印刷を行うプリンタの位置情報を取得する取得手段と、
前記記憶手段に記憶されている位置情報と前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出した機器の位置関係を前記画像読取装置のユーザーに表示する表示手段と、を備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項７】
ネットワークインターフェースを備えたプリンタとネットワーク接続可能なネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、
当該画像読取装置の設置場所または現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、
ネットワークを介して印刷指示が送られるプリンタの位置情報を取得する取得手段と、
前記地図情報記憶手段に記憶された地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報を基に地図情報上での双方の位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出した双方の位置を地図情報と併せて表示する表示手段とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、
当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報と、読取画像の出力先であるネットワークに接続されたプリンタの設置場所の位置情報を記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶された双方の位置情報を基に、前記プリンタとの相対位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出された前記プリンタとの位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、
当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報と、ネットワークを介して読取画像の出力先であるプリンタの位置情報と、さらに現在地の地図情報を記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶された位置情報と地図情報を基に、地図情報上での双方の位置を算出する算出手段と、
この算出手段で算出された双方の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
プリンタ側に発光体または発音体を備え、当該プリンタが印刷を行うプリンタであることを直接通知することを特徴とする請求項６記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器が接続されたネットワークシステム、およびネットワークに接続可能な機器および画像読取装置に機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、事務処理を効率的に行うために、レーザープリンタ、ＭＦＰ（多機能プリンタ）などの出力印刷装置にネットワークインターフェースを備えることで、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワークに接続可能とした機種が広く普及している。ネットワーク上で利用できることで、同じネットワークに接続された出力印刷装置から離れた場所のＰＣ（パーソナルコンピュータ）端末やイメージスキャナ等から、文書・画像の出力が可能となる。
そのため、ＳＣＳＩ、セントロニクス、ＵＳＢ等の端末と１対１で接続するインターフェースのみを持つ出力印刷装置と異なり、複数端末で出力印刷装置を共用できたり、一つの端末から複数の出力印刷装置を選択して出力できることから、オフィスのような場所では出力印刷装置がより使い易いものとなった。
このようなネットワークに接続された出力印刷装置において、出力するプリンタ装置を都合指定する技術として、以下の特許文献をあげることができる。
【特許文献１】特開２００４−２２０５５９公報
【特許文献２】特開２００４−１９９４７０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ネットワークに接続された複数端末で、出力印刷装置を共用と、端末と出力印刷装置の距離が離れていることが多い。また、複数の出力印刷装置がオフィスの各所に設置されている場合もある。
そのような場合、ユーザーは、出力する内容に合わせた出力印刷装置を選択する必要が生じる。特に、オフィスが広くなればなるほど、またプリンタの数が多くなればなるほど、選択する際にどれがどのプリンタか分からなくなることがある。
このような不都合を解消するために、プリンタ選択時にネットワーク上のアドレスを表示したり、プリンタ機種名等を表示したりして区別できるようにする工夫がなされている。  しかし、初めて使用するユーザーや使い慣れない者にとっては、それだけではどれがどのプリンタなのか判断するのが困難である。
特許文献１にあるように印刷内容により自動的にプリンタを選択したり、逆に特許文献２のように目標の印刷装置に容易に接続できるようにすることは可能であるが、これらは出力先を物理的に見つけるためのものではない。結局は、印刷を実行させることで確認することになり、間違った場合には不要な印刷となってしまう。
そこで、本発明の目的は、ネットワークに接続した環境での出力印刷先が分かり難いという問題を解決するネットワークシステム、機器および画像読取装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた複数の機器をネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、前記記憶手段に記憶されている位置情報と前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出した機器の位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた複数の機器をネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、ネットワークを介して操作される側の機器の設置場所および現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、前記記憶手段に記憶されている位置情報と、地図情報記憶手段に記憶されている機器の設置場所および現在地の地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を地図情報上で算出する算出手段と、この算出手段で算出した機器の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項３記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた機器において、当該機器の設置場所または現在地の位置情報と、ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている当該機器の設置場所もしくは現在地の位置情報およびネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を基に、ネットワークを介して操作される側の機器との相対位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出した機器の位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項４記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた機器において、当該機器の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、ネットワークを介して操作される側の機器の設置場所および現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、ネットワークを介して操作される側の機器の位置情報を取得する取得手段と、前記記憶手段に記憶されている位置情報と、地図情報記憶手段に記憶されている機器の設置場所および現在地の地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を地図情報上で算出する算出手段と、この算出手段で算出した機器の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、ネットワークを通じて操作される側の機器に発光体または発音体を備え、当該機器が操作される側であることを直接通知することを特徴とする。
【０００６】
請求項６記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置と、ネットワークインターフェースを備えたプリンタとをネットワーク接続したネットワークシステムにおいて、当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報を記憶する記憶手段と、前記画像読取装置が印刷を行うプリンタの位置情報を取得する取得手段と、前記記憶手段に記憶されている位置情報と前記取得手段で取得した位置情報とからお互いの相対位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出した機器の位置関係を前記画像読取装置のユーザーに表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項７記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えたプリンタとネットワーク接続可能なネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、当該画像読取装置の設置場所または現在地の地図情報を記憶する地図情報記憶手段と、ネットワークを介して印刷指示が送られるプリンタの位置情報を取得する取得手段と、前記地図情報記憶手段に記憶された地図情報と、前記取得手段で取得した位置情報を基に地図情報上での双方の位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出した双方の位置を地図情報と併せて表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項８記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報と、読取画像の出力先であるネットワークに接続されたプリンタの設置場所の位置情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された双方の位置情報を基に、前記プリンタとの相対位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出された前記プリンタとの位置関係を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項９記載の発明では、ネットワークインターフェースを備えた画像読取装置において、当該画像読取装置の設置場所または現在地の位置情報と、ネットワークを介して読取画像の出力先であるプリンタの位置情報と、さらに現在地の地図情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された位置情報と地図情報を基に、地図情報上での双方の位置を算出する算出手段と、この算出手段で算出された双方の位置関係を地図情報と併せて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項１０記載の発明では、請求項６記載の発明において、プリンタ側に発光体または発音体を備え、当該プリンタが印刷を行うプリンタであることを直接通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明では、ユーザーは、ネットワークを通じて操作する機器の場所が分かるようになり、初めて操作する人でもネットワークを通じて意図する機器を操作することが可能となる。それにより接続間違いも減るため、対象がプリンタ等の印刷出力装置である場合はミスプリントが減り環境負荷の低減となる。
請求項２記載の発明では、地図情報と併せることで機器のユーザーからの場所がより分かりやすくなる。
請求項３記載の発明では、ユーザーは、ネットワークを通じて操作する機器の場所が分かるようになる。
請求項４記載の発明では、地図情報と併せることで機器のユーザーからの場所がより分かりやすくなる。
【０００９】
請求項５記載の発明では、光や音などでユーザーに知らせるため、より機器の判別がし易くなる。
請求項６記載の発明では、画像データの出力先である印刷出力装置の場所が、ユーザーからの相対位置として表示することで容易に判別できるようになり、出力先を間違えることが無くなる。それにより、試し印刷やミスプリントが減り環境負荷の低減となる。
請求項７記載の発明では、地図情報と併せることで使用者からの出力先の場所の判別がし易くなる。
【００１０】
請求項８記載の発明では、画像データの出力先である印刷出力装置の場所が、ユーザーからの相対位置として表示することで容易に判別できるようになり、出力先を間違えることが無くなる。それにより、試し印刷やミスプリントが減り環境負荷の低減となる。
請求項９記載の発明では、地図情報と併せることで使用者からの出力先の場所の判別がし易くなる。
請求項１０記載の発明では、光や音などでユーザーに知らせるため、より機器の判別がし易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態について、図１ないし図９を参照して詳細に説明する。
図１に示すように、イメージスキャナ、複数のプリンタ、マルチファンクションプリンタ、複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）端末がＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２０を介して接続されている。この例では、それぞれの機器には設置する位置情報をメモリ等の記憶装置に記憶させてある。この位置情報は電源ＯＦＦ等で容易に消失してはならず、機器を移動する場合などの必要な時には書換えられるようにしなければならない。
ＰＣ端末やイメージスキャナなどの印刷を指示する機器には、位置情報に加え、設置する場所情報を記憶装置に記憶させてある。
【００１２】
次に、図２、図３を参照して、位置情報と場所情報の例を説明する。
場所情報は、ＰＣ端末やプリンタが設置される場所の簡単な地図情報である。図２に示すような設置する場所の間取り図を作成し、それをある距離ごと（１ｍ毎や２ｍ毎等分かり易い単位で）で縦横に分割する。この縦、横に分割した例を図３に示してある。この図３において、縦座標を数字、横座標はアルファベットで割付け、それぞれのブロックの位置を示すこととする。なお、縦横に分割する間隔や座標などの基準は固定では無く、オフィスの広さや実情に合わせて管理者が自由に設定できるものとする。
この位置情報は、場所情報のブロックのどこに設置されるかを表す情報である。
図２のプリンタ１は図３では縦１横Ａのブロックにあることから、位置情報としては（１，Ａ）となる。同様に、プリンタ２は（１１，Ｍ）、ＰＣ１は（３，Ｋ）、ＰＣ２は（１０，Ｃ）スキャナ１は（５，Ｇ）となる。
そして、場所情報を同じ階や同じ部屋のみに限定すれば、位置情報は先程説明したような縦と横の２次元のデータ列で設定できる。
【００１３】
しかし、図４に示すように、複数階や複数の部屋に渡って設定する場合は、もう一つデータ列を増やし、３次元のデータ列で位置情報を設定する。
その例を図４、図５を参照して説明する。
図４のプリンタ１は、図５では１階の縦１横Ａのブロックにあることから、位置情報の例としては（１Ｆ，１，Ａ）とする。
同様に、プリンタ２は（１Ｆ，１１，Ｍ）、プリンタ３は（２Ｆ，１．Ｒ）、プリンタ４は（２Ｆ，１１．Ａ）、ＰＣ１は（１Ｆ，３，Ｋ）、ＰＣ２は（１Ｆ，１０，Ｃ）、ＰＣ３は（２Ｆ，５，Ｉ）、ＰＣ４は（２Ｆ，５，Ｇ）、スキャナ１は（１Ｆ，５，Ｇ）とする。
【００１４】
図４の設置環境の場合にて、スキャナ１からプリンタ２へ印刷指示する場合を例に説明する。
スキャナ１は、読取った画像データをネットワーク上に出力させプリンタに印刷させることができる。操作は操作パネルに設置された液晶ディスプレイを見ながら操作させる。
スキャナ１から印刷を指示する場合、印刷するプリンタを選択する必要がある。その場合、スキャナ１は印刷可能なプリンタを検索し、各プリンタから位置情報を取得する。
そして、図６のように液晶ディスプレイに出力可能なプリンタ一覧を表示させ、プリンタを選択できるようにする。
ここで、プリンタ２を選択した場合、スキャナ１はプリンタ２から取得した位置情報とスキャナ１が記憶しているスキャナ１の位置情報をスキャナ１が保存している場所情報に合成させる。
その結果、液晶ディスプレイには図７のように部屋の間取りとスキャナ１とプリンタ２の部屋での位置を分かるように表示させる。他のプリンタを選択する時も同様である。
ただし、プリンタ３、プリンタ４を選択する場合は、複数階に跨るため、位置を表示させるためには図８のように、双方の場所を表示させるか、液晶ディスプレイの表示領域に余裕が無い場合は、図９のようにプリンタの位置のみを示すようにすればよい。
印刷指示する側がＰＣ端末の場合は、ＰＣ端末で同様の動作を実行しディスプレイ表示することとする。
【００１５】
これらの表示方法は例である。位置情報と場所情報を組合わせ、印刷指示する側の表示能力に合わせた最適な表示方法でユーザーに位置関係を知らせることとする。
また、いつ位置情報を取得するかは問わない。プリンタ選択の度毎に取得しても良いし、一定時間毎に印刷可能なプリンタの位置データをまとめて取得し、指示端末の記憶装置に保存して使用する方法としてもよい。位置情報を持たない機器は、指示側の機器でプリンタの位置情報を記憶させて使用する方法もある。
これらに加え、プリンタ選択の際には、印刷指示側で位置関係を表示させるだけでなく、プリンタ側にてＬＥＤなどの発光デバイスを光らせたり、ブザーを鳴らすことで選択されたことを直接的にユーザーに知らせる構造としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ネットワーク（ＬＡＮ）を介して複数のＰＣ端末やイメージスキャナ、プリンタを接続した例を示した図である。
【図２】位置情報と場所情報を示した図である。
【図３】ブロックで位置情報と場所情報を示した図である。
【図４】場所情報を複数階や複数の部屋に渡って設定し、位置情報を３次元のデータ列で設定した場合の図である。
【図５】場所情報を同じ階や同じ部屋のみに限定し、位置情報を縦と横の３次元のデータ列で設定した場合の図である。
【図６】液晶ディスプレイに出力可能なプリンタ一覧を表示させ、プリンタを選択できることを示した図である。
【図７】液晶ディスプレイに部屋の間取りとスキャナとプリンタの部屋での位置を分かるように表示した場合の図である。
【図８】プリンタの位置が複数階に跨り、双方の場所を表示した場合の図である。
【図９】プリンタの位置が複数階に跨るが、液晶ディスプレイの表示領域に余裕が無いため、プリンタの位置のみを表示した場合の図である。
【符号の説明】
【００１７】
２０  ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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