(57)【要約】【課題】検出すべきガスの濃度が極めて低い場合においても、ゼロ点調整などを頻繁に行うことなく、極めて簡易に長時間安定して目的とするガスを検出する。【解決手段】検出管１７内に検出ガスが存在しないときの、音波に関する電気信号をフェイズロックドループを構成する帰還回路２０内で同期（ロック）する。次いで、検出管１７内に前記検出ガスが存在する場合の、前記音波に関する電気信号を帰還回路２０内に導入し、帰還回路２０内の同期（ロック）を解除し、前記音波の伝播速度（音速度）変化に起因した、前記電気信号の位相変化を電気信号として取出し、前記検出ガスの存在を検出する。【選択図】図１
2007033191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の環境下から放出された検出ガスを流通させる検出管を準備する工程と、
前記検出管内に前記検出ガスの存在しない状態で、前記検出管に向けて音波を放出し、このときの音速度を第１の音速度として計測する工程と、
前記検出管内に前記検出ガスの存在する状態で、前記検出管に向けて前記音波を放出し、このときの音速度を第２の音速度として計測する工程と、
前記第１の音速度と前記第２の音速度との差分を得ることにより、前記検出ガスの存在を検出する工程と、
を具えることを特徴とする、ガス検出方法。
【請求項２】
前記検出管に対して滞留管を接続し、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させる工程を具えることを特徴とする、請求項１に記載のガス検出方法。
【請求項３】
前記検出ガスの比重が空気より小さい場合は、前記滞留管の放出口を下向きに設定し、前記検出管内での前記検出ガスの濃度を増大させることを特徴とする、請求項２に記載のガス検出方法。
【請求項４】
前記検出ガスの比重が空気より大きい場合は、前記受容管の放出口を上向きに設定し、前記検出管内での前記検出ガスの濃度を増大させることを特徴とする、請求項２に記載のガス検出方法。
【請求項５】
前記第１の音速度及び前記第２の音速度は、電気信号として計測することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一に記載のガス検出方法。
【請求項６】
前記電気信号はパルス列信号であることを特徴とする、請求項５に記載のガス検出方法。
【請求項７】
前記第１の音速度及び前記第２の音速度の差分は、所定の帰還回路において得ることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一に記載のガス検出方法。
【請求項８】
前記帰還回路は、フェイズロックドループを構成することを特徴とする、請求項７に記載のガス検出方法。
【請求項９】
前記フェイズロックドループにおいて、前記第１の音速度に関する第１の入力電気信号の位相に対して同期させることを特徴とする、請求項８に記載のガス検出方法。
【請求項１０】
前記フェイズロックドループにおいて、前記第１の音速度及び前記第２の音速度の差分は、前記第２の音速度に関する第２の入力電気信号の位相と、前記第１の音速度に関する前記第１の入力電気信号の前記位相との差に応じて生成した差分電気信号として得ることを特徴とする、請求項９に記載のガス検出方法。
【請求項１１】
前記帰還回路は、前記第１の音速度に関する前記第１の入力電気信号の前記位相と、前記第２の音速度に関する前記第２の入力電気信号の前記位相とが同一になるまで、前記第１の入力電気信号の前記位相と前記第２の入力電気信号の前記位相との比較操作を行うことを特徴とする、請求項１０に記載のガス検出方法。
【請求項１２】
前記差分電気信号を前記検出ガスの検出信号として出力することを特徴とする、請求項１０又は１１に記載のガス検出方法。
【請求項１３】
所定の音波を発生するための音波発生源と、
前記音波を放出するための音波放出手段と、
前記音波を受信するための音波受信手段と、
所定の環境下から放出された検出ガスを流通させるための検出管と、
前記音波の、前記検出管中に所定の検出ガスが存在しない場合における第１の音速度と、前記検出管中に前記検出ガスが存在する場合における第２の音速度とを比較検出し、差分を得るための計測手段と、
を具えることを特徴とする、ガス検出器。
【請求項１４】
前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるために、前記検出管に接続された滞留管を具えることを特徴とする、請求項１３に記載のガス検出器。
【請求項１５】
前記滞留管は、前記検出ガスの比重が空気より小さい場合は、前記滞留管の放出口を下向きに設定し、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるようにしたことを特徴とする、請求項１４に記載のガス検出器。
【請求項１６】
前記滞留管は、前記検出ガスの比重が空気より大きい場合は、前記滞留管の放出口を上向きに設定し、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるようにしたことを特徴とする、請求項１４に記載のガス検出器。
【請求項１７】
前記音波放出手段、前記音波受信手段及び前記検出管は、前記音波放出手段及び前記音波受信手段に対する電気配線を収納した端子箱とともにユニット化されたことを特徴とする、請求項１３〜１６のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項１８】
前記計測手段は、所定の帰還回路を含むことを特徴とする、請求項１３〜１７のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項１９】
前記帰還回路は、フェイズロックドループを構成することを特徴とする、請求項１８に記載のガス検出器。
【請求項２０】
前記第１の音速度に関する第１の入力電気信号の位相と、前記第２の音速度に関する第２の入力電気信号の位相との差に応じて生成した差分電気信号を、前記検出ガスの検出信号として出力する出力手段を具えることを特徴とする、請求項１３〜１９のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項２１】
前記音波発生源は水晶発振器であることを特徴とする、請求項１３〜２０のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項２２】
前記音波放出手段は超音波スピーカーであることを特徴とする、請求項１３〜２１のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項２３】
前記音波受信手段は超音波マイクであることを特徴とする、請求項１３〜２２のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項２４】
前記出力手段は警報設定器であることを特徴とする、請求項１９〜２３のいずれか一に記載のガス検出器。
【請求項２５】
検出ガスの存在しない雰囲気中に音波を放出して得た第１の音速度と、検出ガスの存在する雰囲気中に前記音波を放出して得た第２の音速度とを計測し、前記第１の音速度と前記第２の音速度との差分を得ることにより、前記検出ガスの存在を検出するガス検出に用いる検出配管であって、
前記検出配管は、前記音波を放出するための音波放出手段、前記音波を受信するための音波受信手段、所定の環境下から放出された検出ガスを流通させるための検出管、及び前記音波放出手段及び前記音波受信手段に対する電気配線を収納した端子箱を、ユニット化された状態で具えることを特徴とする、ガス検出配管。
【請求項２６】
前記検出配管は、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるために、前記検出管に接続された滞留管を具えることを特徴とする、請求項２５に記載のガス検出配管。
【請求項２７】
前記滞留管は、前記検出ガスの比重が空気より小さい場合は、前記滞留管の放出口を下向きに設定し、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるようにしたことを特徴とする、請求項２６に記載のガス検出配管。
【請求項２８】
前記滞留管は、前記検出ガスの比重が空気より大きい場合は、前記滞留管の放出口を上向きに設定し、前記検出管内で前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させるようにしたことを特徴とする、請求項２６に記載のガス検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長期かつ連続的にガス検出を必要とする分野、特に鉱工業、石油化学、及び高圧ガス製造施設などにおけるガスの漏洩などの検出に好適に用いることのできるガス検出方法、ガス検出器及びガス検出配管に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大気中で存在するガスの検出方法として、ガルバニ電池式や定電位電解式などの化学反応を利用したもの、気体の熱伝導差を利用したものなどがあり、これらのガス検出方法によれば、目的とするガスを高感度及び高精度で検出することができる。
【０００３】
しかしながら、上述した従来のガス検出方法では、化学反応や熱伝導を用いているため、使用するセンサー自体が基本的に消耗してしまうという問題があった。このため、前述した方式を用いたガス検出器においては、定期的にセンサーを交換しなければならず、長期かつ連続的な使用には適していない。また、熱伝導を用いる検出方法においては、使用前及び使用中において、適宜検出器のゼロ点調整を行う必要があり、安定度に問題があった。
【０００４】
一方、所定の装置などからのリークガスを検出するに際しては、前記リークガスを大気中などの非制限空間内に放出した場合、前記リークガスの濃度が極めて小さくなりすぎ、前記リークガスを高精度に検出することができないという問題があった。この結果、前記装置などから問題とするガスが実際にリークしているのか否かについて正確に確認することができないという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、検出すべきガスの濃度が極めて低い場合においても、ゼロ点調整などを頻繁に行うことなく、極めて簡易に長時間安定して目的とするガスを検出することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく、本発明は、
所定の環境下から放出された検出ガスを流通させる検出管を準備する工程と、
前記検出管内に前記検出ガスの存在しない状態で、前記検出管に向けて音波を放出し、このときの音速度を第１の音速度として計測する工程と、
前記検出管内に前記検出ガスの存在する状態で、前記検出管に向けて前記音波を放出し、このときの音速度を第２の音速度として計測する工程と、
前記第１の音速度と前記第２の音速度との差分を得ることにより、前記検出ガスの存在を検出する工程と、
を具えることを特徴とする、ガス検出方法に関する。
【０００７】
本発明のガス検出方法は、目的とする検出ガスを所定の検出管内に導入し、この検出管内を流すようにしているので、前記検出ガスが非制限空間内に拡散するのを防止することができる。したがって、前記検出ガスが例えば装置からリークしてきたリークガスのように極めて微量な場合においても、前記検出ガスが非制限空間に拡散するのを防止することができるため、前記リークガスをある程度高濃度に保持できるようになる。
【０００８】
また、前記検出管内に前記検出ガスが存在しない場合の音波の伝播速度（音速度）と、前記検出ガスが存在する場合の音波の伝播速度（音速度）とが異なることを利用し、これら音速度の差分を検出することにより、前記検出ガスの存在を検出するようにしている。したがって、化学反応や熱伝導を利用することにより生じていたセンサー交換などを行うことなく、長時間安定して目的とするガスの検出を行うことができる。
【０００９】
また、前記音波を発生させるための発生源を、水晶発振器などのように極めて安定して音波信号を発生できるものから構成することにより、初期設定としてゼロ点調整を行えば、その後にゼロ点調整を頻繁に行わなくても良い。したがって、ガスの検出操作を簡易化することができる。
【００１０】
本発明の好ましい態様においては、前記検出管に対して前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させて検出感度（精度）を向上させるべく、滞留管を接続することができる。この滞留管は、前記検出ガスを滞留させることができればその具体的な態様については特に限定されるものではない。例えば、前記検出ガスの比重が空気より小さい場合は、前記受容管の放出口を下向きに設定したり、前記検出ガスの比重が空気より大きい場合は、前記受容管の放出口を上向きに設定したりして行う。
【００１１】
また、本発明の他の好ましい態様においては、前記第１の音速度及び前記第２の音速度の差分を所定の帰還回路において得る。この場合、前記第１の音速度及び前記第２の音速度は、パルス列信号などの入力電気信号に変換されるとともに、種々の制御を受けてノイズなどが除去されるようになるので、前記差分を簡易かつ高精度に得ることができる。さらに、前記検出ガスが存在する間、前記差分を常に演算し、この差分に起因した電気信号を出力することができるようになる。したがって、検出ガスのその後の残存状態までも検出することができる。
【００１２】
本発明のその他の好ましい態様においては、前記帰還回路がフェイズロックドループ(ＰＬＬ)を構成するようにする。この場合、前記帰還回路において、検出ガスが存在しない状態における第１の音速度に関する第１の入力電気信号に対して、位相が同期（ロック）するようにして所定の電気信号を印加するようにしておくことができ、前記検出ガスが存在する場合においては、第２の音速度に関する第２の入力電気信号が前記帰還回路内に導入されることにより、前記回路内の同期（ロック）が外れるようになるので、そのときの位相差に生じた差分電気信号を検出することにより、前記検出ガスの存在を簡易に検出することができるようになる。
【００１３】
上述したガス検出方法では、例えば、検出した差分電気信号により警報設定器を駆動させ、音声あるいはブザーなどを発して、作業者などに検出ガスの存在を知らせることができる。
【００１４】
また、本発明のガス検出器は、上述したガス検出方法を実行するためのものであり、
所定の音波を発生するための音波発生源と、
前記音波を放出するための音波放出手段と、
前記音波を受信するための音波受信手段と、
所定の環境下から放出された検出ガスを流通させるための検出管と、
前記音波の、前記検出管中に所定の検出ガスが存在しない場合における第１の音速度と、前記検出管中に前記検出ガスが存在する場合における第２の音速度とを比較検出し、差分を得るための計測手段と、
を具えることを特徴とする。
【００１５】
上記ガス検出器の好ましい態様においては、前記音波放出手段、前記音波受信手段及び前記検出管を、前記音波放出手段及び前記音波受信手段に対する電気配線を収納した端子箱とともにユニット化する。これによって、部品点数の減少とガス検出器自体の取り扱いを簡略化することができる。
【００１６】
また、上記ガス検出器の他の好ましい態様においては、上述したガス検出方法と同様の理由から、前記検出管に対して前記検出ガスを滞留させ、前記検出ガスの濃度を増大させて検出感度（精度）を向上させるべく、滞留管を接続することができる。この滞留管は、上述したように、例えば、前記検出ガスの比重が空気より小さい場合は、前記受容管の放出口を下向きに設定したり、前記検出ガスの比重が空気より大きい場合は、前記受容管の放出口を上向きに設定したりして行うことができる。
【００１７】
また、前記計測手段が、所定の帰還回路を含むことが好ましく、前記帰還回路はＰＬＬを構成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、検出すべきガスの濃度が極めて低い場合においても、ゼロ点調整などを頻繁に行うことなく、極めて簡易に長時間安定して目的とするガスを検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明のその他の特徴及び利点について、発明を実施するための最良の形態に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明のガス検出器の一例を示す構成図であり、図２及び３は、図１に示すガス検出器の検出管近傍の構成を詳細に示す図であり、図４及び図５は、図１に示すガス検出器を用いた場合の検出方法を説明するための図である。
【００２１】
図１に示すガス検出器１０は、順次に配列された、水晶発振器などから構成される音波発生源としての基準信号発生器１１と、この発生器からの音波を放出するための音波放出手段としての超音波スピーカー１３と、前記音波を受信するための音波受信手段としての超音波マイク１４とを具えている。また、超音波スピーカー１３と超音波マイク１４との間には、所定の検出ガスを流通させるための検出管１７が設けられている。
【００２２】
検出管１７には、この検出管１７内を流通する検出ガスに超音波を放出するとともに検出するための開口部１７Ａが設けられているが、以下に示すように、前記超音波によって前記検出ガスが十分に検出可能であれば、特に設ける必要はない。
【００２３】
基準信号発生器１１及び超音波スピーカー１３間には、スピーカー１３を駆動させるとともに前記音波を増幅させるためのスピーカー駆動増幅器１２が設けられており、超音波マイク１４の後方には、受信した音波を増幅するための前置増幅器１５及び前記受信した音波の波形を整形するための波形整形器１６が設けられている。
【００２４】
波形整形器１６の後方には、ＰＬＬを構成する帰還回路２０が設けられている。帰還回路２０内には、位相比較器２１、ローパスフィルタ２２及び電圧周波数発振器２３が設けられている。また、帰還回路２０の後方には、警報設定器３１が設けられている。
【００２５】
また、図２及び３に示すように、超音波スピーカー１３及び超音波マイク１４は、検出管１７の開口部１７Ａにおいて互いに対向するようにして接続され、検出管１７の外周面に設けられた支持板１９によって端子箱１８を支持し、これらがユニット化されて一体として構成されている。端子箱１８内には、超音波スピーカー１３及び超音波マイク１４に対するリード線やコネクタ、ケーブルなどがまとめて収容できるように構成されている。
図２及び３に示すようなユニット化された検出配管構成によれば、このユニットをフランジ４１を介して所定の装置に接続するのみで、前記装置からのリークガスなどを検出することができるので、ガス検出に対する操作性を向上させることができるようになる。
【００２６】
次に、図１に示すガス検出器を用いたガス検出方法について説明する。基準信号発生器１１から所定の電気信号が発せられ、この電気信号は、スピーカー駆動増幅器１２を経て増幅された後、超音波スピーカー１３から超音波として検出管１７に向けて放出される。次いで、前記超音波は、超音波マイク１４で受信された後、電気信号に変換され、前置増幅器１５で増幅された後、波形整形器１６で波形整形を受ける。その後、前記電気信号は帰還回路２０内に導入される。
【００２７】
帰還回路２０はＰＬＬを構成するため、帰還回路２０内では、図４に示すように、検出管１７内に検出ガスが存在しない場合の、受信したパルス列の入力電気信号の受信波形に対して、電圧周波数発振器２３より位相同期させた所定のパルス列の電気信号（ＶＣＯ電気信号）を印加してロックする。すなわち、帰還回路２０では、検出ガスが存在しないときの入力電気信号をロックするようにしている。このとき位相比較器２１からは、ロック時のパルス列信号が出力され、ローパスフィルタ２２からは、このパルス信号を積分したロック時の基準電圧が得られるようになる。
【００２８】
但し、本例では、図４に示すように、位相比較器２１からの出力をゼロとしているので、ローパスフィルタ２２からの出力もゼロとなっている。
【００２９】
一方、検出管１７内に検出ガスが存在する場合は、超音波スピーカー１３から放出された超音波の、前記空間内の伝播速度が異なるようになるため、図５に示すように、受信した前記超音波の入力電気信号は、前記検出ガスが存在しない場合の入力電気信号、すなわちこの入力電気信号と同期させたＶＣＯ電気信号と位相がずれるようになる。その結果、位相比較器２１では、前記入力電気信号と前記ＶＣＯ電気信号との位相差（差分）に応じた所定の電気信号が生成され、ローパスフィルタ２２を介して出力される。
【００３０】
このようにして得た差分電気信号は警報設定器３１内に導入され、音声やブザーなどの方法によって、作業者などの検出ガスの存在を認知させる。
【００３１】
また、帰還回路２０のフィードバック機構により、入力電気信号及びＶＣＯ電気信号の位相差は位相比較器２１によって常に比較され、この比較操作は前記位相差が消滅して再び同期（ロック）するまで実施されるようになる。すなわち、前記空間に検出ガスが存在しなくなるまで、自動的に比較操作を行い、検出ガスが存在することにより前記位相差が存在する場合は、常に所定の差分電気信号を出力し、警報設定器３１を通じて作業者に認知させるように構成されている。したがって、検出ガスのその後の残存状態までも検出することができる。
【００３２】
図６は、図２及び３に示す配管構成の変形例を示す構成図である。図６に示す例においては、検出管１７に対して、超音波スピーカー１３、超音波マイク１４、及び端子箱１８が一体化されユニット化された構成において、さらにフランジ４３を介して検出管１７に滞留管４２が接続されたものである。この例では、滞留管４２の放出口４２Ａが下方を向いているので、例えば、検出ガスが空気の比重よりも小さい場合においては、前記検出ガスが滞留管４２によって検出管１７内に滞留するようになり、前記検出ガスの濃度が増大するようになる。
【００３３】
したがって、例えばフランジ４１を介して接続された所定の装置からのリークガスのような極めて微量な検出ガスであっても、その濃度を増大させることができ、十分大きな感度で検出することができるようになる。したがって、前記リークガスの検出精度を簡易に増大させることができるようになる。
【００３４】
なお、図示していないが、検出ガスが空気の比重よりも大きい場合は、放出口４２Ａを上向きとすれば、前記検出ガスを滞留管４２を介して検出管１７内で滞留させ、その濃度を増大させることができる。いずれの場合においても、滞留管４２を用いることによって、検出ガスを検出管１７内で簡易に滞留させることができ、その濃度を増大させて、リークガスなどの微小濃度の検出ガスの検出精度を高めることができる。
【００３５】
以上、具体例を挙げながら発明の実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明してきたが、本発明は上記内容に限定されるものではなく、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、あらゆる変形や変更が可能である。
【００３６】
上記具体例においては、超音波スピーカー１３と超音波マイク１４とを対向するようにして配置し、これらの間に検出ガスを流すようにしているが、超音波スピーカー１３から放出された超音波が超音波マイク１４に導入されるように構成されていれば、その具体的構成については限定されるものではない。例えば、超音波スピーカー１３から放出された超音波が、図示しない壁面で反射され、検出管１７を横切って超音波マイク１４内に導入されるようにすれば、超音波スピーカー１３及び超音波マイク１４を背中合わせで逆向きに配置することもできる。
【００３７】
また、上記具体例においては、超音波スピーカー１３及び超音波マイク１４を準備し、超音波を用いてガスを検出するようにしているが、検出すべきガスの種類などに応じて、その他の任意の音波、例えば、可聴帯域の音波などを使用することもできる。
【００３８】
また、上記具体例においては、ＰＬＬ帰還回路を用いているが、このような帰還回路を用いなくても、検出ガスの存在有無による音波の伝播速度差、すなわち音速度差を計測できれば、使用する電気回路の種類などは限定されない。また、電気回路を用いることなく、前記音速度差を直接的に計測するようにしても良い。
【００３９】
さらに、上記具体例においては、パルス信号として矩形波のものを用いるが、正弦波、三角波などの波形とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明のガス検出器の一例を示す構成図である。
【図２】図１に示すガス検出器の検出管近傍の検出配管構成を拡大して示す図である。
【図３】同じく、図１に示すガス検出器の検出管近傍の検出配管構成を拡大して示す図である。
【図４】図１に示すガス検出器を用いた場合の検出方法を説明するための図である。
【図５】同じく、図１に示すガス検出器を用いた場合の検出方法を説明するための図である。
【図６】図２及び３に示す検出配管の変形例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  ガス検出器
１１  基準信号発生器
１２  スピーカー駆動増幅器
１３  超音波スピーカー
１４  超音波マイク
１５  前置増幅器
１６  波形整形器
１７  検出管
１８  端子箱
１９  支持板
２０  帰還回路
２１  位相比較器
２２  ローパスフィルタ
２３  電圧周波数発振器
３１  警報設定器
４１、４３  フランジ
４２  滞留管
【図１】
2007033191.tif 000003
【図２】
2007033191.tif 000004
【図３】
2007033191.tif 000005
【図４】
2007033191.tif 000006
【図５】
2007033191.tif 000007
【図６】
2007033191.tif 000008