(57)【要約】【課題】遊技店の設備投資費用を低減させることを課題とする。【解決手段】メダル貸し機３０は、当該メダル貸し機３０と通信可能に併設されたパチスロ機１０からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付部３９ａと、メダル払出しが不可能である場合に、該払出し不可能状態から復帰した後に払出すべきメダル枚数をカウントする払い出し枚数カウンタ３８と、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し指示を受け付けたならば、メダル払出し指示に対応するメダル数をメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御し、また、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し指示を受け付けていなければ、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数分のメダルをメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御する投出制御部３９ｂとを備える。【選択図】        図３
2007082933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し機であって、
当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付手段と、
前記払出し指示受付手段で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御手段と
を備えたことを特徴とするメダル貸し機。
【請求項２】
前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知手段と、
前記メダル不足検知手段によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付手段で受け付けたメダル払出し指示を蓄積する払出し指示蓄積手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のメダル貸し機。
【請求項３】
前記投出制御手段は、前記払出し指示蓄積手段にメダル払出し指示が蓄積された状態で、前記メダル不足検知手段による貯留メダルの不足検知が解除されると、蓄積されたメダル払出し指示に基づくメダルを前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御することを特徴とする請求項２に記載のメダル貸し機。
【請求項４】
遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し方法であって、
当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付工程と、
前記払出し指示受付工程で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御工程と
を含んだことを特徴とするメダル貸し方法。
【請求項５】
前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知工程と、
前記メダル不足検知工程によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付工程で受け付けたメダル払出し指示を払出し指示蓄積手段に登録する登録工程と
をさらに含んだことを特徴とする請求項４に記載のメダル貸し方法。
【請求項６】
遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸しプログラムであって、
当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付手順と、
前記払出し指示受付手順で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするメダル貸しプログラム。
【請求項７】
前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知手順と、
前記メダル不足検知手順によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付手順で受け付けたメダル払出し指示を払出し指示蓄積手段に登録する登録手順と
をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項６に記載のメダル貸しプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、いわゆるパチスロ機と呼ばれる遊技機には、特許文献１に記載されるように、パチスロ遊技に必要なメダルを貸し出すメダル貸し機が併設されており、遊技者は、このメダル貸し機に紙幣やプリペイドカードを投入してメダルを借り受けるとともに、借り受けたメダルをパチスロ機に投入してパチスロ遊技を行っていた。
【０００３】
このように、パチスロ遊技を行う場合には、貨幣をメダル貸し機に投入して該メダル貸し機からメダルを借り受けるのが一般的であったが、最近の規制緩和に伴って、遊技者が借り受けるメダルをパチスロ機本体から投出するＣＲパチスロ機の登場もしている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１３５６７２号公報
【特許文献２】特許第２７１４７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１および特許文献２のいずれについても、遊技店の設備投資費用がかさむという問題点があった。
【０００６】
例えば、上記した特許文献１では、「パチスロ機」および「メダル貸し機」の双方に「ホッパ」が設ける必要があるため、同一機能のホッパを複数購入させることを遊技店に強いることとなり、加えて、このホッパが低廉な価格ではないことからも、遊技店の設備投資費用を増大させることとなってしまう。
【０００７】
さらに、上記の特許文献１では、「パチスロ機」および「メダル貸し機」それぞれに「ホッパ」が設けられているので、遊技店の従業員は双方のホッパに対してメダルの補充を行わねばならず、従業員のメダル補充業務が煩雑になってしまうという問題もある。
【０００８】
一方、上記した特許文献２のように、「パチスロ機」のみにホッパを設けたとしても、（「メダル貸し機」に比較して）遊技店ではパチスロ機の入れ替えが頻繁に行われるため、ホッパの頻繁な買い替えを遊技店に強いることとなり、特許文献１と同様、遊技店の設備投資費用を増大させることとなる。
【０００９】
さらに、特許文献１および特許文献２の「パチスロ機」並びに「メダル貸し機」では、ホッパがエンプティになった場合に、遊技客は、「ホッパがエンプティである旨」を従業員に伝達し、従業員によってホッパにメダルが補充されるまで遊技を中断する必要があるため、遊技客の遊技意欲および利便性を損なうこととなり、遊技台の稼働率を落としてしまうという問題もある。
【００１０】
そこで、本発明は、上述した従来技術による課題（問題点）を解消するためになされたものであり、遊技店の設備投資費用を低減することができるメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明に係るメダル貸し機は、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し機であって、当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付手段と、前記払出し指示受付手段で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明に係るメダル貸し機は、上記の発明において、前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知手段と、前記メダル不足検知手段によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付手段で受け付けたメダル払出し指示を蓄積する払出し指示蓄積手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明に係るメダル貸し機は、上記の発明において、前記投出制御手段は、前記払出し指示蓄積手段にメダル払出し指示が蓄積された状態で、前記メダル不足検知手段による不足検知が解除されると、蓄積されたメダル払出し指示に基づくメダルを前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明に係るメダル貸し方法は、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し方法であって、当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付工程と、前記払出し指示受付工程で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御工程とを含んだことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明に係るメダル貸し方法は、上記の発明において、前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知工程と、前記メダル不足検知工程によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付工程で受け付けたメダル払出し指示を払出し指示蓄積手段に登録する登録工程とをさらに含んだことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明に係るメダル貸しプログラムは、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸しプログラムであって、当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付ける払出し指示受付手順と、前記払出し指示受付手順で受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数を前記メダル貸し機用ホッパから投出するように制御する投出制御手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７の発明に係るメダル貸しプログラムは、上記の発明において、前記メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知するメダル不足検知手順と、前記メダル不足検知手順によって貯留メダルの不足状態が検知された場合に、前記払出し指示受付手順で受け付けたメダル払出し指示を払出し指示蓄積手段に登録する登録手順とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、当該メダル貸し機と通信可能に併設されたパチスロ機からメダル払出し指示を受け付け、受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数をメダル貸し機用ホッパから投出するように制御することとしたので、ホッパの重複購入を回避させるとともに、ホッパの買い替え頻度を低減させることができ、遊技店の設備投資費用を低減することが可能なメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムが得られるという効果を奏する。
【００１９】
また、本発明によれば、メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知し、貯留メダルの不足状態を検知した場合に、受け付けたメダル払出し指示を蓄積することとしたので、エンプティ状態から復帰した後に払出すべきメダル数を特定することが可能なメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムが得られるという効果を奏する。
【００２０】
また、本発明によれば、メダル払出し指示が蓄積された状態で、貯留メダルの不足検知が解除されると、蓄積されたメダル払出し指示に基づくメダルをメダル貸し機用ホッパから投出するように制御することとしたので、メダル貸し機用ホッパがエンプティ状態になった場合でも遊技客に遊技を中断することなく行わせることが可能なメダル貸し機が得られるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、本発明に係るメダル貸し機を実施例１として説明した後に、本発明に含まれる他の実施例を実施例２として説明する。
【実施例１】
【００２２】
以下の実施例１では、実施例１に係るメダル貸し機の概要および特徴、メダル貸し機およびパチスロ機の構成および処理の流れを順に説明する。
【００２３】
［概要および特徴（実施例１）］
まず最初に、図１を用いて、実施例１に係る遊技システムの概要および特徴を説明する。図１は、実施例１に係るメダル貸し機の概要および特徴を説明するための概念図である。同図に示すように、このメダル貸し機３０は、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパ３００から所定枚数分のメダルの貸出処理を行うものである。
【００２４】
ここで、実施例１に係るメダル貸し機３０は、当該メダル貸し機３０と通信可能に併設されたパチスロ機１０からメダル払出し指示を受け付け、該受け付けたメダル払出し指示に対応するメダル数をメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御する「投出制御処理」に主たる特徴があり、かかる「投出制御処理」によって、遊技店の設備投資費用を低減することができるようにしている。
【００２５】
この主たる特徴を具体的に説明すると、メダル貸出要求に応答して貸メダルを投出する「メダル貸し機」を、併せて、パチスロ機１０からのメダル払出し指示に応答して賞メダルをもメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように構成することで、貸メダルおよび賞メダルなどのメダル払出しをメダル貸し機用ホッパ３００から集約して行うことができるようにしている。
【００２６】
また、メダル貸し機用ホッパ３００から全てのメダル払出しを行うこととしたのは、遊技性能に関わる法改正や遊技機種の流行の変化などによって入れ替え頻度が高くなるパチスロ機１０に比較して、メダル貸し機３０の方が極めて入れ替え頻度が低いからである。
【００２７】
したがって、上記した従来技術の例で言えば、特許文献１のように、「パチスロ機」および「メダル貸し機」の双方に「ホッパ」を設けることで、同一機能のホッパを複数購入させることを遊技店に強いたり、また、特許文献２のように、「パチスロ機」のみにホッパを設けることで、ホッパの頻繁な買い替えを遊技店に強いるのではなく、貸メダルおよび賞メダルなどのメダル払出しをメダル貸し機用ホッパ３００から集約して行うことで、ホッパの重複購入を回避させるとともに、ホッパの買い替え頻度を低減させることができ、上記した主たる特徴のように、遊技店の設備投資費用を低減することが可能になる。
【００２８】
さらに、実施例１に係るメダル貸し機３０によれば、貸メダルおよび賞メダルなどのメダル払出しをメダル貸し機用ホッパ３００から集約して行うことで、メダル補充先をメダル貸し機用ホッパ３００に一元化することができ、従業員のメダル補充業務を簡素化することが可能になる。
【００２９】
［パチスロ機およびメダル貸し機の構成］
続いて、実施例１に係るパチスロ機およびメダル貸し機の構成並びに機能を説明する。図２は、実施例１に係るパチスロ機１０およびメダル貸し機３０の外観を示した正面図である。同図に示すパチスロ機１０およびメダル貸し機３０は、パチンコ店の店内の島と呼ばれるグループごとに配設されている。
【００３０】
このうち、パチスロ機１０は、貨幣もしくはプリペイドカードを使って借り受けたメダルを用いて遊技を行ういわゆるＣＲパチスロ機であり、図２に示すように、メダル投入口１０１と、スタートレバー１０２と、３つのドラム１０３〜１０５と、各ドラムの回転をストップさせるストップボタン１０６〜１０８と、クレジット残数を表示するクレジット表示部１０９と、３枚掛け〜１枚掛け用のクレジット投入ボタン１１０〜１１２と、３つのドラム１０３〜１０５の図柄が揃った際に獲得したメダル数が表示される払出し表示部１１３と、メダル貸し機３０から払い出される賞メダルおよび貸メダルを受け入れる受け皿１１４とを有する。
【００３１】
このパチスロ機１０では、メダル投入口１０１に１〜３枚のメダルを投入してスタートレバー１０２を操作すると、３つのドラム１０３〜１０５がそれぞれ回転し、各ドラムのストップボタン１０６〜１０８を押下すると、それぞれのドラム１０３〜１０５の回転が停止する。また、クレジット表示部１０９にメダル枚数が残っている場合には、クレジット投入ボタン１１０〜１１２を押下し、スタートレバー１０２を操作すると、メダル投入口１０１に３枚のメダルを投入してスタートレバー１０２を操作した場合と同様に、３つのドラム１０３〜１０５がそれぞれ回転する。なお、３枚のメダルを投入してゲームを行う３枚掛けの場合には横３列および斜め２列の合計５列が対象となり、通常は、この有効ラインが５列となる３枚掛けでパチスロ遊技が行なわれる。
【００３２】
そして、３つのドラム１０３〜１０５の対象領域に一定の図柄が揃うと、払出し表示部１１３に図柄の種類に応じた獲得メダル枚数が表示されるとともに、この表示された枚数のメダルがメダル貸し機３０から払い出される。具体的には、このメダルは直ちに受け皿１１４に払い出されるわけではなく、クレジットとして内部保留され、クレジット表示部１０９の表示内容がメダル枚数分だけ加算される。なお、ここで言う「クレジット」とは、遊技者がパチスロ遊技を行う都度コインをパチスロ機へと投入する手間を省くために設けられた機構であり、通常５０枚のクレジットをパチスロ機内部に貯留させ、メダル投入ボタンの押下によって人手によるコイン投入と同様の機能を果たさせるものである。
【００３３】
メダル貸し機３０は、遊技客から挿入されたプリペイドカードの残度数の範囲内でメダルの貸出処理を行う処理機であり、具体的には、プリペイドカードのカード識別情報に対応付けられた度数を上限としたメダルの貸出処理を主機能とするものである。このメダル貸し機３０は、遊技店に設置された複数のパチスロ機１０それぞれに対して１台ずつペアとなるように用意され、パチスロ機１０の相互間に挟まれる形で設置してある。
【００３４】
図２に示すように、このメダル貸し機３０は、縦長の直方体型の筐体として構成したもので、その前面パネルには、カードランプ３０１、現金ランプ３０２、紙幣投入口３０３、貸出ボタン３０４、返却ボタン３０５、カード残高表示部３０６、返却レバー３０７、種別ランプ３０８、金額表示部３０９、金額設定ボタン３１０、ノズル３１１およびカード挿入口３１２が設けられている。
【００３５】
カードランプ３０１および現金ランプ３０２は、制御部３９からの制御信号に基づいて点灯し、プリペイドカードおよび現金の受け付け可能状態を遊技者に報知するためのものである。紙幣投入口３０３は、紙幣を受け入れてこれを後述する紙幣処理部（ビルバリユニット）３３に取り込むための開口である。なお、この紙幣処理部３３は、取り込まれた紙幣の金種を識別し、この識別結果を制御部３９に与えるとともに、取り込んだ紙幣を島端回収ボックスに搬出させるべく紙幣搬送路へ導出する。
【００３６】
カード残高表示部３０４は、カード残高を表示するものであり、また、貸出ボタン３０５は、プリペイドカードの残度数の範囲内でメダル貸出要求を受け付けるための操作部であり、また、返却ボタン３０６は、プリペイドカード返却要求を受け付けるための操作部である。
【００３７】
返却レバー３０７は、投入した貨幣を返却するためのものである。種別ランプ３０８は、貸し出す遊技媒体の種類、つまりパチンコ玉およびメダルのいずれを貸し出すかを点灯表示するためのものである。ここではパチスロ機１０の台間に配設されているのでメダルの点灯表示がなされる。
【００３８】
ノズル３０９は、メダル貸し機３０の内部に設けられたメダル貸し機用ホッパ３００内に貯留したメダルを払い出す際に、かかるメダルをパチスロ機１０の受け皿１１４に導入するためのノズルである。
【００３９】
金額設定ボタン３１０は、貸出ボタン３０５を１回操作するごとに貸し出されるメダルの枚数（貸し出し単位）を利用者が設定するためのものである。カード挿入口３１２は、プリペイドカードを受け入れてこれを後述するカード処理部３４に取り込むための開口である。このカード処理部３４は、取り込んだカードを読み取り、その読み取り結果を制御部３９に与える処理を行う。
【００４０】
次に、図２に示したパチスロ機１０およびメダル貸し機３０の内部構成について説明する。図３は、図２に示したパチスロ機１０およびメダル貸し機３０の内部構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、パチスロ機１０は、表示部１１と、操作部１２と、記憶部１３と、電源部１４と、インターフェース部１５と、制御部１６とを有する。なお、メダル搬送機構４００は、メダル投入口１０１から投入されたメダルを島端メダル回収ボックスに搬出させるためのものである。
【００４１】
表示部１１は、図２に示したクレジット表示部１０９および払出し表示部１１３の総称であり、操作部１２は、図２に示したスタートレバー１０２、ストップボタン１０６〜１０８およびクレジット投入ボタン１１０〜１１２の総称である。記憶部１３は、遊技プログラム、設定データおよび一時データ等を記憶する記憶デバイスであり、電源部１４は、パチスロ機１０全体に電力を供給する電源であり、Ｉ／Ｆ部１５は、メダル貸し機３０とデータ通信するためのインターフェース部である。
【００４２】
制御部１６は、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に関連するものとしては、遊技制御部１６ａと、払出し指示通知部１６ｂとを備える。なお、ここでは図示省略したが、このパチスロ機１０にはドラムの回転駆動部等も配設されている。
【００４３】
このうち、遊技制御部１６ｂは、ドラム１０３〜１０５の回転駆動等のパチスロ遊技に係る制御を行う処理部である。例えば、遊技客によってストップボタン１０６〜１０８が操作され、３つのドラム１０３〜１０５にメダル払出し役が成立した場合（すなわち、３つのドラム１０３〜１０５の対象領域に特定の図柄或いは特定図柄の組み合わせが揃った場合）に、メダル払出し役に応じた払出し枚数（獲得メダル枚数）を現クレジットに加算した合算値がクレジット上限を超えるならば（すなわち、現クレジット＋払出し枚数＞クレジット上限）、クレジット上限を超過したメダル枚数を払出し指示通知部１６ｂに出力する。なお、かかる合算値がクレジット上限を超えない場合には、現クレジットに払出し枚数を加算するクレジット加算が行われる。
【００４４】
払出し指示通知部１６ｂは、メダル貸し機３０にメダル払出し指示を通知する処理部である。具体的には、遊技制御部１６ａから入力されたクレジット上限を超過した払出し枚数をメダル払出し信号としてメダル貸し機３０に送信する。
【００４５】
一方、メダル貸し機３０は、表示部３１と、操作部３２と、紙幣処理部３３と、カード処理部３４と、記憶部３５と、電源部３６と、Ｉ／Ｆ部３７と、メダル貸し機用ホッパ３００と、払出し枚数カウンタ３８と、制御部３９とを有する。
【００４６】
表示部３１は、図２に示したカードランプ３０１、現金ランプ３０２、カード残高表示部３０４、種別ランプ３０５および金額表示部３０６の総称であり、操作部３２は、返却レバー３０７および金額設定ボタン３１０の総称である。紙幣処理部３３は、紙幣投入口３０３の受け入れ、搬送、種別判定及び真偽判定等を行う処理部であり、カード処理部３４は、カード挿入口３１２から挿入されたプリペイドカードや会員カードからのデータの読み取り等を行う制御ユニットである。記憶部３５は、メダル貸しプログラム、設定データおよび一時データ等を記憶する記憶デバイスであり、電源部３６は、メダル貸し機３０全体に電力を供給する電源であり、Ｉ／Ｆ部３７は、パチスロ機１０とデータ通信する際に用いられるインターフェース部である。
【００４７】
メダル貸し機用ホッパ３００は、内部にメダルを貯留するホッパであり、エンプティ検知センサ３１０を有する。このエンプティ検知センサ３１０は、メダル貸し機用ホッパ３００内のメダル残量がエンプティとなったことを検知するセンサである。
【００４８】
払出し枚数カウンタ３８は、後述する投出制御部３９ｂによるメダル払出しが不可能である場合に、該払出し不可能状態から復帰した後に払出すべきメダル枚数をカウントするレジスタなどのデバイスであり、具体的には、払出し指示受付部３９ｂでメダル払出し信号を受信した場合に、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されたならば、クレジット上限を超過した払出し枚数を復帰後払出し枚数としてカウントする。また、投出制御部３９ｂによるメダル払出しが正常に終了しなかった場合にも、払残した枚数を復帰後払出し枚数としてカウントする。
【００４９】
このように、メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知し、貯留メダルの不足状態が検知された場合に、受け付けたメダル払出し指示を蓄積することとしたので、エンプティ状態から復帰した後に払出すべきメダル数を特定することができ、メダル貸し機用ホッパがエンプティ状態になった場合でも遊技客に遊技を中断することなく行わせることができる。
【００５０】
また、メダル貸し機用ホッパがエンプティ状態になった場合でも遊技客に遊技を中断することなく行わせることで、過度にメダル補充業務を迅速に行う必要がなくなり、従業員がメダル補充業務に忙殺され、他の業務に支障を来たす事態に陥ることを回避することができる。
【００５１】
制御部３９は、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、払出し指示受付部３９ａと、投出制御部３９ｂとを備える。
【００５２】
このうち、払出し指示受付部３９ａは、パチスロ機１０からメダル払出し指示を受け付ける処理部である。具体的には、払出し指示通知部１６ｂからメダル払出し信号を受信した場合に、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されたならば、メダル払出し信号として受け付けたクレジット上限を超過した払出し枚数について払出し枚数カウンタ３８をインクリメントし、また、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されなければ、クレジット上限を超過した払出し枚数を投出制御部３９ｂに出力する。
【００５３】
投出制御部３９ｂは、メダル貸出要求またはメダル払出し要求に応答して、メダル貸し機用ホッパ３００に貯留されたメダルを投出するように制御する処理部である。具体的には、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信され、かつエンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されなければ、メダル払出し信号分、すなわちクレジット上限を超過した払出し枚数分のメダルをメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御する。
【００５４】
また、投出制御部３９ｂは、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信されていない状況下であれば、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数に基づくメダル投出制御を行う。具体的には、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数が「０」よりも大きいと検知し、さらに、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が解除されたと検知された場合には、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数分のメダルをメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御し、このうち、メダル払出しが正常に払出された分について払出し枚数カウンタ３８をデクリメントする。
【００５５】
なお、投出制御部３９ｂは、貸出ボタン３０５を介してメダル貸出要求を受け付けた場合には、遊技客によって金額設定ボタン３１０を介して設定された貸出単位に基づいてメダル貸し機用ホッパ３００から所定枚数分のメダルを投出する。
【００５６】
［各種処理の手順］
次に、実施例１に係るパチスロ機およびメダル貸し機の各種処理の手順を説明する。なお、ここでは、パチスロ機によって行われる（１）メダル払出し信号通知処理を説明し、メダル貸し機によってメダル払出し信号の受信時に行われる（２）メダル払出し信号に基づくメダル投出制御処理を説明した後に、（３）払出し枚数カウンタに基づくメダル投出制御処理を説明する。
【００５７】
（１）メダル払出し信号通知処理
図４は、実施例１に係るメダル払出し信号通知処理の手順を示すフローチャートである。このメダル払出し信号通知処理は、ドラム１０３〜１０５にメダル払出し役が成立した場合に開始される。
【００５８】
同図に示すように、ドラム１０３〜１０５にメダル払出し役が成立したが、メダル払出し役に応じた払出し枚数を現クレジットに加算した合算値がクレジット上限を超えない場合（ステップＳ４０１肯定かつステップＳ４０２否定）には、遊技制御部１６ａは、現クレジットに払出し枚数を加算するクレジット加算を行う（ステップＳ４０３）。
【００５９】
一方、メダル払出し役に応じた払出し枚数を現クレジットに加算した合算値がクレジット上限を超える場合（ステップＳ４０１肯定かつステップＳ４０２肯定）には、払出し指示通知部１６ｂは、クレジット上限を超過した払出し枚数をメダル払出し信号としてメダル貸し機３０に送信する（ステップＳ４０４）。
【００６０】
なお、このメダル払出し信号通知処理は、電源部１４の電源が落とされるまで、上記のステップＳ４０１〜Ｓ４０４の処理が回帰的に行われる。
【００６１】
（２）メダル払出し信号に基づくメダル投出制御処理
図５は、実施例１に係るメダル払出し信号に基づくメダル投出制御処理の手順を示すフローチャートである。このメダル投出制御処理は、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信された場合に開始される処理であり、後述する払出し枚数カウンタに基づくメダル投出制御処理に優先して行われる。
【００６２】
同図に示すように、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信されたが、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されたならば（ステップＳ５０１肯定かつステップＳ５０２肯定）、投出制御部３９ｂは、メダル払出し信号分、すなわちクレジット上限を超過した払出し枚数について払出し枚数カウンタ３８をインクリメントする（ステップＳ５０３）。
【００６３】
一方、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信され、かつエンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が検知されなければ（ステップＳ５０１肯定かつステップＳ５０２否定）、投出制御部３９ｂは、メダル払出し信号、すなわちクレジット上限を超過した払出し枚数分のメダルをメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御する（ステップＳ５０４）。
【００６４】
このとき、クレジット上限を超過した払出し枚数分のメダルすべてを正常に投出できなかった場合（ステップＳ５０５否定）には、投出制御部３９ｂは、払残した枚数を復帰後払出し枚数として払出し枚数カウンタ３８をインクリメントする（ステップＳ５０３）。
【００６５】
なお、このメダル投出制御処理は、電源部３６の電源が落とされるまで、上記のステップＳ５０１〜Ｓ５０５までの処理が回帰的に行われる。
【００６６】
（３）払出し枚数カウンタに基づくメダル投出制御処理
図６は、実施例１に係る払出し枚数カウンタに基づくメダル投出制御処理の手順を示すフローチャートである。このメダル投出制御処理は、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信されていない状況下に限り行われる処理である。
【００６７】
同図に示すように、投出制御部３９ｂは、払出し指示受付部３９ａでメダル払出し信号が受信されていない状況下では、払出し枚数カウンタのカウンタ数が「０」よりも大きいか否かを監視している（ステップＳ６０１）。
【００６８】
ここで、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数が「０」よりも大きいと検知し、さらに、エンプティ検知センサ３１０によって貯留メダルのエンプティ状態が解除されたと検知された場合（ステップＳ６０１肯定かつステップＳ６０２肯定）には、投出制御部３９ｂは、払出し枚数カウンタ３８のカウンタ数分のメダルをメダル貸し機用ホッパ３００から投出するように制御し（ステップＳ６０３）、このうち、メダル払出しが正常に払出された分について払出し枚数カウンタ３８をデクリメントする（ステップＳ６０４）。
【００６９】
なお、このメダル投出制御処理は、電源部３６の電源が落とされるまで、上記のステップＳ６０１〜Ｓ６０４までの処理が回帰的に行われる。
【００７０】
上述してきたように、実施例１に係るメダル貸し機３０によれば、貸メダルおよび賞メダルなどのメダル払出しをメダル貸し機用ホッパ３００から集約して行うように構成したので、ホッパの重複購入を回避させるとともに、ホッパの買い替え頻度を低減させることができ、遊技店の設備投資費用を低減することが可能になる。
【００７１】
また、実施例１に係るメダル貸し機３０によれば、メダル貸し機用ホッパに貯留されるメダルが不足状態であるか否かを検知し、貯留メダルの不足状態が検知された場合に、受け付けたメダル払出し指示を蓄積することとしたので、エンプティ状態から復帰した後に払出すべきメダル数を特定することができ、メダル貸し機用ホッパがエンプティ状態になった場合でも遊技客に遊技を中断することなく行わせることが可能になる。
【実施例２】
【００７２】
さて、これまで本発明の実施例について説明したが、本発明は上述した実施例以外にも、上記特許請求の範囲に記載した技術的思想の範囲内において種々の異なる実施例にて実施されてもよいものである。
【００７３】
例えば、実施例１では、メダル投入口１０１から投入されたメダルをメダル回収機構４００を介して島端メダル回収ボックスに回収することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、図７に示すように、メダル投入口１０１から投入されたメダルをメダル回生機構５００を介してメダル貸し機用ホッパ３００に回生するようにしても良い。
【００７４】
このように、回収メダルをメダル貸し機用ホッパ３００にそのまま補充することで、従業員によるメダル補充業務の頻度を低減させることが可能になる。
【００７５】
また、実施例１では、メダル貸し機用ホッパ３００へのメダル補充業務を従業員に行わせることとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、メダル貸し機用ホッパ３００にメダル補給機構を接続してメダル補充業務を自動化するようにしても良い。
【００７６】
なお、本発明では、パチスロ機１０の遊技モードがビックボーナスやレギュラーボーナスなどの特賞に突入した場合には、現金処理部３３に現金の入金を拒絶させるようにメダル貸し機３０を構成しても良い。
【００７７】
また、本実施例において説明した各処理のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【００７８】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
以上のように、本発明に係るメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムは、遊技客によって所定のメダル貸出操作が行われた場合に、メダル貸し機用ホッパから所定枚数分のメダルの貸出処理を行うメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムに有用であり、特に、遊技店の設備投資費用を低減することができるメダル貸し機、メダル貸し方法およびメダル貸しプログラムに適している。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】実施例１に係るメダル貸し機の概要および特徴を説明するための概念図である。
【図２】実施例１に係るパチスロ機１０およびメダル貸し機３０の外観を示した正面図である。
【図３】図２に示したパチスロ機１０およびメダル貸し機３０の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図４】実施例１に係るメダル払出し信号通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】実施例１に係るメダル払出し信号に基づくメダル投出制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】実施例１に係る払出し枚数カウンタに基づくメダル投出制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】変形例を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０    パチスロ機
１１    表示部
１２    操作部
１３    記憶部
１４    電源部
１５    Ｉ／Ｆ部
１６    制御部
１６ａ  遊技制御部
１６ｂ  払出し指示通知部
３０    メダル貸し機
３１    表示部
３２    操作部
３３    紙幣処理部
３４    カード処理部
３５    記憶部
３６    電源部
３７    Ｉ／Ｆ部
３８    払出し枚数カウンタ
３９    制御部
３９ａ  払出し指示受付部
３９ｂ  投出制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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