(57)【要約】【課題】記録液カートリッジの供給口部に記録液が付着していることが多く、装置本体から取り外したときに机や手など他の部分へと再付着して汚すおそれがある。【解決手段】インクカートリッジ１０のカートリッジケース１０２には内部に収納したインク袋１０３のインク供給口部１３１に対応して開口部１２３を形成し、開口部１２３の周囲には、その周辺の外面１０２ａよりも前方側に突き出した環状の凸部１２３ａを形成することにより、開口部１２３の最外端面１２３ｂをインク袋１０３の供給口部１３１の先端面１３１ａに対して相対的に外側に位置させている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に記録液を収容し、記録液を外部に供給するための供給口部を有する記録液収容手段をカートリッジケース内に収納し、このカートリッジケースには前記供給口部に対応した開口が形成されている記録液カートリッジにおいて、前記カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面が前記供給口部の先端面に対して相対的に外側に位置していることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の記録液カートリッジにおいて、前記カートリッジケースの開口部の周囲の外面がその周辺の外面よりも突き出ていることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項３】
請求項１に記載の記録液カートリッジにおいて、前記カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面に対して前記供給口部の先端面がケース内部に引っ込んでいることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項４】
内部に記録液を収容した記録液収容手段をカートリッジケース内に収納した記録液カートリッジにおいて、前記カートリッジケースには装置本体に対する着脱方向後側に抜き差しするときに操作者の指を掛けることが可能な部分が３箇所以上設けられていることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の記録液カートリッジにおいて、前記カートリッジケースの操作者の指を掛けることが可能な部分はカートリッジケースの上側部分及び下側部分並びに中間部分に設けられていることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項６】
内部に記録液を収容した記録液収容手段をカートリッジケース内に収納し、このカートリッジケースは少なくとも２つに分割された第１ケース及び第２ケースで構成され、これらの第１ケース及び第２ケースのいずれか一方に設けられた爪部と他方に設けられた爪受け部とを嵌め合せること組み立てられる記録液カートリッジにおいて、前記爪部及び爪受け部の少なくともいずれかには強度を補強する補強リブが設けられていることを特徴とする記録液カートリッジ。
【請求項７】
記録液滴を吐出する記録ヘッドを備えた画像形成装置において、請求項１ないし５のいずれかに記載の記録液カートリッジを装填するカートリッジ装填部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録液カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、記録ヘッドをキャリッジに搭載して走査し、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を完結的に搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うシリアル型のインクジェット記録装置が知られている。また、ライン型記録ヘッドを備えたライン型のインクジェット記録装置も知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において記録ヘッドに供給する記録液を保持した記録液カートリッジ、例えばインクカートリッジとしては、特許文献１に記載されているように、内部にインクを収容し、外部にインクを供給するために供給口部を有するインク袋を、組み立て及び分解可能な第１、第２、第３の筺体（カートリッジケース）で構成される筺体内に収納したものが知られている。
【特許文献１】特開２００４−１９５９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているような記録液カートリッジにあっては、画像形成装置本体に装着されたときに供給口部に装置本体側の中空針などが刺通されることで、カートリッジ内部の記録液収容手段と装置本体とが連通される構成が採用され、記録液カートリッジの供給口部はカートリッジ内部と装置本体とをつなぐコネクタ部として機能することから、カートリッジの外装面とほぼ同一位置に取り付けられる。
【０００５】
ところで、使用中もしくは使用済のカートリッジ供給口部には記録液が付着していることが多く、画像形成装置本体に装着した記録液カートリッジを装置本体から取り外したときに、記録液カートリッジの供給口部に付着した記録液が例えば机や手など他の部分へと再付着して汚すおそれがあり、取り扱いには十分な注意をしなければならないという課題が生じている。
【０００６】
また、画像形成装置本体に対して記録液カートリッジをスライドさせて抜き差しする形態を採用する場合、画像形成装置のコンパクト化のために、記録液カートリッジの抜き差し方向側面（背面又は後側という。）にカートリッジの抜き差しを容易にするために指を掛ける引っ掛け部（あるいは取っ手部）が設けられている。
【０００７】
ところが、記録液カートリッジを操作する操作者の手の大きさには個人差があってまちまちであるため、カートリッジの引っ掛け部や取っ手部に指を掛けることができ難い場合があるなど、操作者によって操作性が悪いことが生じるという課題がある。
【０００８】
さらに、記録液カートリッジは、生産量が比較的多いことから、工場内での組立て性の簡便化は非常に有効な採算面向上の手段のひとつであることから、カートリッジケースのネジレス化が検討されてきた。この有効な手段のひとつとして、カートリッジのケースとベースをスライド嵌合させる方法が挙げられる。例えば、カートリッジケースを略同じ形状の少なくとも２つのケース部材に分けて、一方のケース部材（ベース）に記録液収容袋を設置し、他方のケース部材（ケース）で蓋をすることで組み立てられるようにし、ベース（あるいはケース）に取り付けられた水平方向に伸びた爪を、ケース（あるいはベース）に取り付けられた水平方向に穴のあいた爪受け部にスライド嵌合させることで、ベースとケースを上下方向への分離を不可能にする形式を取ることが行われる。
【０００９】
ところで、記録液カートリッジの場合、内包する記録液量がまちまちであるため、多量の記録液を収容した重量の比較的高い記録液カートリッジにおいても、落下等による衝撃で嵌合部分が破損しないことが求められる。しかしながら、カートリッジケースは通常プラスチックなどの樹脂成形で形成されるために、爪及び爪受け部の強度的な信頼性が十分でない場合が生じてくるという課題がある。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、請求項１ないし３の発明は一旦使用された場合の取り扱い性を向上した記録液カートリッジを提供することを目的とし、請求項４及び５の発明は記録液カートリッジの抜き差しの操作性を向上した記録液カートリッジを提供することを目的とし、請求項６の発明は強度を向上することで収容量に対する選択の幅を増やした記録液カートリッジを提供することを目的とし、請求項７の発明は本発明に係る記録液カートリッジを装着する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明に係る記録液カートリッジは、カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面が供給口部の先端面に対して相対的に外側に位置している構成とした。ここで、カートリッジケースの開口部の周囲の外面がその周辺の外面よりも突き出ている構成、あるいは、カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面に対して供給口部の先端面がケース内部に引っ込んでいる構成とすることができる。
【００１２】
他の本発明に係る記録液カートリッジは、カートリッジケースには装置本体に対する着脱方向後側に抜き差しするときに操作者の指を掛けることが可能な部分が３箇所以上設けられている構成とした。ここで、カートリッジケースの操作者の指を掛けることが可能な部分はカートリッジケースの上側部分及び下側部分並びに中間部分に設けられていることが好ましい。
【００１３】
更に他の本発明に係る記録液カートリッジは、少なくとも２つに分割された第１ケース及び第２ケースのいずれか一方に設けられた爪部と他方に設けられた爪受け部の少なくともいずれかには強度を補強する補強リブが設けられている構成とした。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、いずれかの本発明に係る記録液カートリッジを装填するカートリッジ装填部を備えている構成とした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る記録液カートリッジによれば、カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面が供給口部の先端面に対して相対的に外側に位置している構成としたので、カートリッジの供給口部が設けられた面を下にして机の上に置いた場合などでも供給口部に付着した記録液が机に付着して汚すことが防止される。
【００１６】
他の本発明に係る記録液カートリッジによれば、カートリッジケースには装置本体に対する着脱方向後側に抜き差しするときに操作者の指を掛けることが可能な部分が３箇所以上設けられている構成としたので、指を掛ける箇所の選択の余地が広がって装置本体に対する抜き差し操作の操作性が向上する。
【００１７】
更に他の本発明に係る記録液カートリッジによれば、少なくとも２つに分割された第１ケース及び第２ケースのいずれか一方に設けられた爪部と他方に設けられた爪受け部の少なくともいずれかには強度を補強する補強リブが設けられている構成としたので、カートリッジの落下などの衝撃に対しより強くなり、収容記録液重量の増加などにも耐えうる構成となったことから、収容記録液容量に対する選択の幅が増える。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置によれば、いずれかの本発明に係る記録液カートリッジを装填するカートリッジ装填部を備えているので、記録液カートリッジの取り扱いが容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る記録液カートリッジを装着した本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、記録液カートリッジであるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００２０】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジ（メインタンク）１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。
【００２１】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
ガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２２】
このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッド（以下「ヘッド」という。）３４ａ〜３４ｄからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２３】
記録ヘッド３４のヘッドを構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２４】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク３５ｙ１、３５ｍ１、３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ２、３５ｙ２（色を区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。この各色のヘッドタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２４が設けられている。
【００２５】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２６】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２７】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。
【００２８】
この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２９】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３０】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３１】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００３２】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００３３】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。このとき、用紙４２は搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３５】
次に、このインクジェット記録装置で使用している本発明に係る記録液カートリッジであるインクカートリッジについて図４以降をも参照して説明する。図４は同インクカートリッジの斜視説明図、図５は同カートリッジの側面説明図である。
この記録液カートリッジ１０は、カートリッジケース（筺体）１０２内に記録液であるインクを収容した記録液収容手段であるインク袋１０３を収納したものである。このカートリッジケース１０２は、図８及び図１０にも示すように、分解及び組立て可能に２分割された第１ケース（ベース）１２１と第２ケース（ケース）１２２とで構成されている。
【００３６】
そして、カートリッジケース１０２には内部に収納したインク袋１０３のインク供給口部１３１に対応して開口部１２３を形成している。この開口部１２３は、図８及び図１０に示すように、第１ケース１２１の開口部部分１２３Ａと第２ケース１２２の開口部部分１２３Ｂとによって形成される。
【００３７】
このインクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に装着したときに、カートリッジ装着部４の奥側に設けた中空針がインク袋１０３の供給口部１３１内に刺通されて、インク袋１０３内部と供給ポンプユニット２４とが連通状態となり、インク袋１０３内のインクを装置本体１側に供給可能になる。
【００３８】
ここで、図６にも拡大して示すように、カートリッジケース１０２の開口部１２３の周囲には、その周辺の外面１０２ａよりも前方（供給方向前方）側に突き出した環状の凸部１２３ａを形成することにより、開口部１２３の最外端面１２３ｂをインク袋１０３の供給口部１３１の先端面１３１ａに対して相対的に外側に位置させている。なお、図６では第２ケース１２２との関係で図示しているが、第１ケース１２１との関係でも同様である。また、環状の凸部１２３ａは、図８及び図９に示すように、第１ケース１２１の凸部部分１２３ａＡと第２ケース１２２の凸部部分１２３ａＢとで形成される。
【００３９】
このように、カートリッジケースの少なくとも開口部の周囲の外面が供給口部の先端面に対して相対的に外側に位置していることで、カートリッジの供給口部が設けられた面を下にして机の上に置いた場合などでも供給口部に付着した記録液が机に付着して汚すことが防止される。
【００４０】
なお、この場合、図７に示すように、カートリッジケース１０２の開口部１２３の周囲を他の外面１０２ａと略同じ面として、インク袋１０３の供給口部１３１の先端面１３１ａがカートリッジケース１０２の内部に引っ込んだ状態でカートリッジケース１０２内に収納して、開口部１２３の周囲の外面１２３ｂが供給口部１３１の先端面１３１ａに対して相対的に外側に位置する構成とすることもでき、このようにしても同様の作用効果が得られる。
【００４１】
次に、インクカートリッジ１０のカートリッジケース１０２の外面には、装置本体１のカートリッジ装着部４に対する着脱方向後側（供給口部１３１と反対側の面）に、インクカートリッジ１０をカートリッジ装着部４に対して抜き差しするときに操作者の指を掛けることが可能な部分（把持部という。）１２５〜１２７を形成している。なお、把持部１２５〜１２５は、図８及び図１０に示すように、第１ケース１２１の把持部部分１２５Ａ〜１２７Ａと第２ケース１２２の把持部部分１２５Ｂ〜１２７Ｂとで形成される。
【００４２】
ここで、把持部１２５はカートリッジケース１０２の上側部分に、把持部１２７はカートリッジケース１０２の下側部分に、把持部１２６はカートリッジケース１０２の中間部分に設けている。
【００４３】
したがって、装置本体１のカートリッジ装着部４に対してインクカートリッジ１０を装着し、あるいは装着されたインクカートリッジ１０を抜くときには、操作者は、自分の手の大きさなどに応じて、カートリッジケース１０２の上側の把持部１２５と中間の把持部１２６とに指を掛けて把持し、あるいは、カートリッジケース１０２の上側の把持部１２５と下側の把持部１２７とに指を掛けて把持して、インクカートリッジ１０の抜き差しを行うことができる。
【００４４】
このように、カートリッジケースには装置本体に対する着脱方向後側に抜き差しするときに操作者の指を掛けることが可能な部分が３箇所以上設けられている構成としたので、指を掛ける箇所の選択の余地が広がって装置本体に対する抜き差し操作の操作性が向上する。
【００４５】
次に、カートリッジケース１０２は、上述したように第１ケース１２１と第２ケース１２２とによって分解及び組立て可能にされ、図８に示すように第１ケース１２１に設けた爪部１４１と第２ケース１２２に設けた爪受け部１４２とを嵌め合わせることによって組み立てることができる（なお、爪部と爪受け部との関係は逆であってもよい。）
【００４６】
ここで、第１ケース１２１に設けた爪部１４１と第２ケース１２２に設けた爪受け部１４２には、図９及び図１１にも拡大して示すように、それぞれ強度を補強する補強リブ１４３、１４４を設けている。
【００４７】
これによって、カートリッジの落下などの衝撃に対し、嵌合部分がより強くなり、収容記録液重量の増加などにも耐えうる構成となって、収容記録液容量に対する選択の幅が増える。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】本発明に係る記録液カートリッジの外観斜視説明図である。
【図５】同じく側面説明図である。
【図６】同じく要部拡大説明図である。
【図７】同じく他の例を示す要部拡大説明図である。
【図８】同カートリッジの第１ケースの斜視説明図である。
【図９】同第１ケースの爪部の拡大斜視図である。
【図１０】同カートリッジの第２ケースの斜視説明図である。
【図１１】同第２ケースの爪受け部の拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
１０、１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
５１…搬送ベルト
１０２…カートリッジケース
１０３…インク袋
１２１…第１ケース
１２２…第２ケース
１２３…開口部
１２３ａ…環状の凸部
１２５〜１２７…把持部
１３１…供給口部
１４１…爪部
１４２…爪受け部
１４３，１４４…補強リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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