(57)【要約】【課題】燃料電池の出力性能に基づいて発生する不具合を、未然に回避することのできる燃料電池の制御装置を提供する。【解決手段】水素と酸素との反応によって電力を発生する燃料電池の制御装置において、燃料電池３で発電を開始する起動時の発電抵抗を交流インピーダンス法により判断し、かつ、判断された発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する目標電力設定手段を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素と酸素との反応によって電力を発生する燃料電池の制御装置において、
燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を交流インピーダンス法により判断し、かつ、判断された発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する目標電力設定手段を有することを特徴とする燃料電池の制御装置。
【請求項２】
水素と酸素との反応によって電力を発生する燃料電池の制御装置において、
燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を温度により判断し、かつ、判断された発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する目標電力設定手段を有することを特徴とする燃料電池の制御装置。
【請求項３】
前記目標電力設定手段は、発電抵抗に基づいて前記燃料電池の電流の目標値を制御するにあたり、相互に並列に配置される複数の出力制御器の起動時期を各々制御することにより前記燃料電池の電流を制御する機能を、更に有していることを特徴とする請求項１または２に記載の燃料電池の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、水素と酸素との電気化学的な反応によって電力を得る燃料電池の制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素と酸素との電気化学的な反応によって電力を得るものである。この燃料電池は、熱エネルギや運動エネルギの過程を経ない発電装置であるために高い発電効率を期待できるとともに、窒素酸化物などの排出が少なく、騒音や振動も小さいので環境性がよい、などの利点がある。このような燃料電池は、例えば、商用電源が停電した時のバックアップ電源として用いられている。燃料電池をバックアップ電源として用いる停電電源システムの一例が、特許文献１に記載されている。
【０００３】
この特許文献１には電気回路が記載されており、その電気回路には、交流電源と交流負荷との間に開閉スイッチが設けられている。また、交流電源と開閉スイッチとの間に、検出器を介して燃料電池が接続されている。さらに、交流負荷と開閉電源との間には、双方向電力変換装置が配置されている。この双方向電力変換装置に対して、燃料電池および電力蓄積装置が接続されている。この燃料電池と電力蓄積装置とが並列に配置されている。さらに、燃料電池と双方向電力変換装置との間には、ダイオードが設けられている。さらにまた、開閉スイッチおよび双方向電力変換装置を制御する制御部が設けられている。
【０００４】
上記特許文献１においては、交流電源の停電などの故障が検出器により検出されると、開閉スイッチが開かれるとともに、双方向電力変換装置がインバータとして動作する。また、電力蓄積装置が放電し、その放電電圧が、双方向電力変換装置で交流電圧に変換された後、交流負荷に供給される。さらに、燃料電池に対する運転信号が発生して、燃料電池が起動される。燃料電池の起動に要する一定時間が経過した後、燃料電池から直流電圧が出力される。燃料電池の出力電圧は、電力蓄積装置の電圧よりも高く設定される。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３４１８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、燃料電池は、電解質を移動する水素と酸素とが反応して、起電力を生じるものであるが、その発電抵抗は、各種の条件により異なる。例えば、燃料電池の一種である固体高分子型燃料電池においては、電解質の湿潤状態により導電性が変化するため、水分を供給して電解質の内部抵抗を低下させる必要がある。しかしながら、長時間に亘って発電をおこなうことなく、固体高分子型燃料電池が放置された場合は、電解質に水分が補給されないために、その湿度が低下する。すると、電解質の内部抵抗が増加するとともに、固体高分子型燃料電池を構成する各単セルの内部抵抗差も大きくなる。
【０００７】
このような状態において、固体高分子型燃料電池を起動し、かつ、大電流を出力させようとした場合は、その出力電圧を充分に確保できなくなり、起動不良が発生する問題があった。また、大電流を出力させようとした場合、セルによっては異常電流が流れて、固体高分子型燃料電池が破損する可能性もあった。なお、固体高分子型燃料電池以外の種類の燃料電池においても、温度などの条件により発電抵抗が変化する。しかしながら、上記特許文献１においては、燃料電池の起動時における目標電力をどのように設定するかについては認識されておらず、この点で改善の余地があった。
【０００８】
この発明は、燃料電池の出力性能に基づいて発生する不具合を、未然に回避することのできる燃料電池の制御装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため請求項１の発明は、水素と酸素との反応によって電力を発生する燃料電池の制御装置において、燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を交流インピーダンス法により判断し、かつ、判断された発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する目標電力設定手段を有することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２の発明は、水素と酸素との反応によって電力を発生する燃料電池の制御装置において、燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を温度により判断し、かつ、判断された発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する目標電力設定手段を有することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明の構成に加えて、前記目標電力設定手段は、発電抵抗に基づいて前記燃料電池の電流の目標値を制御するにあたり、相互に並列に配置される複数の出力制御器の起動時期を各々制御することにより前記燃料電池の電流を制御する機能を、更に有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を交流インピーダンス法により判断し、発電抵抗に基づいて燃料電池の目標電流が設定されて電圧の低下を回避する。したがって、燃料電池の起動時に、燃料電池の出力特性が不安定な状態で“大電流が出力され、かつ、電圧が低下すること”が回避される。
【００１３】
請求項２の発明によれば、燃料電池で発電を開始する起動時の発電抵抗を温度により判断し、かつ、発電抵抗に基づいて、発電する電流の目標値を制御し、電圧の低下を回避する。したがって、燃料電池の起動時に、燃料電池の出力特性が不安定な状態で“大電流が出力され、かつ、電圧が低下すること”が回避される。
【００１４】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明と同様の効果を得られる他に、並列に配置された複数の出力制御器の起動時期を各々異ならせることにより、燃料電池の電流を制御できる。したがって、暗電流の発生を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
つぎに、この発明を図に示す具体例に基づいて説明する。図２は、無停電電源システムＡ１を示す模式図である。無停電電源システムＡ１は、負荷である通信機１と、通信機１に電力を供給する商用電源２および燃料電池３およびバックアップ電池４とを有する。この具体例では、燃料電池３として、固体高分子型燃料電池を用いた場合について説明する。以下、燃料電池３を固体高分子型燃料電池３と記す。
【００１６】
固体高分子型燃料電池３と通信機１とを接続する電気回路には、固体高分子型燃料電池３の電力（言い換えれば電気エネルギ）を制御するコントローラ５が設けられているとともに、コントローラ５を制御するＤＣ−ＤＣコンバータ６が設けられている。固体高分子型燃料電池３の単セルは、電解質（言い換えれば、プロトン導電体）７と、電解質７の両側に配置されたアノード（陰極、燃料極）８と、カソード（陽極、空気極）９とを有している。なお、図２においては、便宜上、単セルが示されているが実用上は、複数のセルを直列または並列に配置して使用される。
【００１７】
なお、アノード８およびカソード９は、撥水性のある粒子および触媒粒子からなる多孔質層に、集電体を密着させて構成されている。さらに、アノード８側には、水素流路（図示せず）が接続される。一方、カソード９側には、空気流路（図示せず）が接続される。さらに、カソード９側には端子１０が設けられ、アノード８側には端子１１が設けられている。
【００１８】
このように構成された固体高分子型燃料電池３に対して、ＤＣ−ＤＣコンバータ６が接続されている。ＤＣ−ＤＣコンバータ６は、スイッチング素子１２とトランス１３とコンバータ制御回路１４とトランジスタ１５，１６とを有する。スイッチング素子１２には端子１７，１８が形成されており、端子１０と端子１７とが接続され、端子１１と端子１８とが接続されている。コンバータ制御回路１４は、ＰＷＭ制御機能を備えており、コンバータ制御回路１４からは、スイッチング素子１２のオン・オフを制御する駆動信号が出力される。
【００１９】
前記バックアップ電池４と固体高分子型燃料電池３とは相互に並列に配置されている。また商用電源２と通信機１との間の電気回路には、整流器（レクチ）１９が設けられている。また、前記コントローラ５は、演算処理装置（ＣＰＵ９）および記憶装置（ＲＡＭ，ＲＯＭ）および入出力インタフェースを備えた電子制御装置である。コントローラ５には、固体高分子型燃料電池３の発電抵抗、具体的には、電解質７を移動する水素イオンの移動抵抗に基づいて、固体高分子型燃料電池３の目標電力を設定するためのデータが記憶されている。
【００２０】
このコントローラ５には、固体高分子型燃料電池３の出力電圧を検知する電圧検知センサ２０の信号、固体高分子型燃料電池３の出力電流を検知する電流検知センサ２１の信号、ＤＣ−ＤＣコンバータ６の出力電流（ＤＣ／ＤＣ電流）を検知する電流検知センサ２２の信号、バックアップ電池４の出力電流を検知する電流検知センサ２３の信号、ＤＣ−ＤＣコンバータ６の出力電圧を検知する電圧検知センサ２４の信号、商用電源２の故障・異常・停電などを検知する不具合検知センサ２５の信号などが入力される。これに対して、コントローラ５からは、ＤＣ−ＤＣコンバータ６を制御する信号、バックアップ電池４の電力を制御する信号などが出力される。
【００２１】
つぎに、無停電電源システムＡ１の制御を説明する。まず、商用電源２が正常である場合は、商用電源２の電力がレクチ１９により整流されて、通信機１に供給される。これに対して、商用電源２から通信機１に供給される電力が低下した場合、例えば、停電状態となった場合には、バックアップ電池４の電力が通信機１に供給されるとともに、固体高分子型燃料電池３による発電がおこなわれる。
【００２２】
具体的には、空気流路に空気が供給され、かつ、水素流路に水素が供給され、かつ、ＤＣ−ＤＣコンバータ６のスイッチング素子１２がオン・オフされる。すると、アノード８の表面において水素が反応して水素イオンと電子となり、水素イオンが電解質７の内部を移動してカソード９に向かう。カソード９では、前記水素イオンと、電気回路を流れてきた電子と、酸素とが反応を起こして水を生成する。このような電気化学的な作用により、起電力が得られる。ここで、固高分子型燃料電池３の電力、すなわち、電流および電圧は、スイッチング素子１２のデューティ比、すなわちオンの割合により調整することができる。
【００２３】
固体高分子型燃料電池３の出力電流はＤＣ−ＤＣコンバータ６に供給されるとともに、その電力の電圧がＤＣ−ＤＣコンバータ６で変圧（降圧）された後、通信機１に供給される。なお、固体高分子型燃料電池３では、電解質７の内部を移動する水素イオンの移動抵抗の上昇を抑制するために、水素ガスおよび空気に水分を含ませて供給し、固体高分子型燃料電池３を加湿している。
【００２４】
このようにして固体高分子型燃料電池３を起動させる場合において、その電力の制御方法の一例を、図１に示すフローチャートに基づいて説明する。まず、固体高分子型燃料電池３の出力電圧の目標値、言い換えれば初期電圧が指示される（ステップＳ１）。この初期電圧は、バックアップ電池４の電圧以下に設定される。
【００２５】
このステップＳ１についで、“固体高分子型燃料電池３の出力電圧が定格未満であるか否か”が判断される（ステップＳ２）。このステップＳ２で肯定的に判断された場合は固体高分子型燃料電池３の出力電流を計測するとともに（ステップＳ３）、固体高分子型燃料電池３の出力電流と目標電流とが比較される（ステップＳ４）。目標電流は、例えば、固体高分子型燃料電池３の放置時間に基づいて設定することができる。固体高分子型燃料電池３の放置時間とは、前回、固体高分子型燃料電池３による発電を終了してから、今回、固体高分子型燃料電池３による発電を開始するまでの経過時間、言い換えれば、非発電時間を意味している。目標電流の設定方法の一例を、図３のマップに基づいて説明する。図３のマップにおいては、横軸に時間が示され、縦軸に目標電流が示されている。
【００２６】
図３には、放置時間が１週間である場合の目標電流と、放置時間が１ヶ月である場合の目標電流と、放置時間が６ヶ月である場合の目標電流とが例示されている。図３のマップに示すように、異なる放置時間毎に、異なる目標電流が設定される。具体的には、固体高分子型燃料電池３の起動開始点からの経過時間が所定範囲内にある場合は、同じ時刻であっても、放置時間が長いほど、目標電流が低く（小さく、または少なく）なるように、各目標電流同士の対応が設定されている。
【００２７】
このように、放置時間が長いほど目標電流が低く設定される理由を説明する。固体高分子型燃料電池３は、電解質７の湿度によって水素イオンの移動抵抗が変動する特性を備えている。具体的には、電解質７の湿度が低下するほど、内部抵抗が増大し、かつ、各セルの内部抵抗差も大きくなる。そして、電解質７の湿度が低下している状態で、固体高分子型燃料電池３から大電流を出力させようとすると、電圧が急低下し、かつ、起動不可能となる可能性もある。また、セルによっては、固体高分子型燃料電池３から大電流を出力させようとすると、異常電流になり、破損の原因となる。
【００２８】
上記のように、電解質７の湿度が低下する要因の一つとして、固体高分子型燃料電池３の放置時間が挙げられる。それは、前述のように水素ガスおよび空気に水分を含ませて固体高分子型燃料電池３に供給する方法を採用した場合、固体高分子型燃料電池３による発電が停止されると、固体高分子型燃料電池３に対して水分が供給されなくなるからである。つまり、放置時間が長いほど電解質７の湿度が低下しやすくなる。そこで、この具体例では、放置時間が長いほど目標電流を低く設定している。
【００２９】
前記ステップＳ４において、固体高分子型燃料電池３の出力電流が目標電流未満であると判断された場合は、固体高分子型燃料電池３の出力電圧を上昇するように、ＤＣ−ＤＣコンバータ６が制御され（ステップＳ５）、ステップＳ２に戻る。これに対してステップＳ４において、固体高分子型燃料電池３の出力電流が目標電流を越えていると判断された場合は、固体高分子型燃料電池３の出力電圧を低下させるように、ＤＣ−ＤＣコンバータ６が制御され（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。
【００３０】
以上のように、この具体例においては、固体高分子型燃料電池３の放置時間に基づいて、電解質７の湿度を推定し、その推定結果に基づいて、固体高分子型燃料電池３の起動時における目標電流値を、図３のマップを用いて制御している。したがって、固体高分子型燃料電池３の起動時において、固体高分子型燃料電池３の出力特性が不安定な状態で大電流が出力されることを回避でき、固体高分子型燃料電池３の電圧の低下による起動不良を未然に防止できる。また、固体高分子型燃料電池３から大電流が出力されてセルが破損すること、を未然に防止できる。
【００３１】
図４は、他の無停電電源システムＡ１を示す概念図である。図４において、図２の構成と同様部分については、図２と同じ符号を付してその説明を省略する。図４においては、ＤＣ−ＤＣコンバータを複数有するＤＣ−ＤＣコンバータユニット（アッシー）３０が設けられている。具体的には、マスターコンバータ６ａおよび複数のスレーブコンバータ６ｂ，６ｃを有している。マスターコンバータは１個であるが、スレーブコンバータは１個でも２個以上でもよい。
【００３２】
また、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃは、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃに設けられた端子１７が固体高分子型燃料電池３の端子１０に接続され、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃに設けられた端子１８が固体高分子型燃料電池３の端子１１に接続されている。また、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃに設けられた端子３２が通信機１に接続され、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃに設けられた端子３３が接地されている。このようにして、各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃが相互に並列に配置されている。そして、コントローラ５から各コンバータ６ａ，６ｂ，６ｃに対して、スイッチング素子（図示せず）のオン・オフを制御する信号が出力される。なお、商用電源２または固体高分子型燃料電池３の電力が、各ＦＣ補機負荷３１およびコントローラ５にも供給される。
【００３３】
この図４に示す無停電電源システムＡ１においても、商用電源２が正常である場合は、商用電源２の電力が通信機１に供給される。つぎに、図４に示す無停電電源システムＡ１において、商用電源２から通信機１に供給する電力が低下した場合の制御例を、図５のフローチャートに基づいて説明する。商用電源２が停電状態となった場合は、マスターコンバータ６ａのみを起動させて、固体高分子型燃料電池３の発電を開始する（ステップＳ１１）。つまり、スレーブコンバータ６ｂ，６ｃは起動されず、マスターコンバータ６ａの機能により、固体高分子型燃料電池３の電力が制御される。このステップＳ１１についでステップＳ１２に進む。ステップＳ１２の内容は、図１のステップＳ１と同じである。ステップＳ１２についでステップＳ１３に進む。このステップＳ１３の内容は、図１のステップＳ２と同じである。
【００３４】
ステップＳ１３で肯定的に判断された場合は、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４の内容は、図１のステップＳ３の内容と同じである。ステップＳ１４についでステップＳ１５に進む。ステップＳ１５の内容は、図１のステップＳ４の内容と同じである。ステップＳ１５で、固体高分子型燃料電池３の出力電流が目標電流未満であると判断された場合は、ＤＣ−ＤＣコンバータユニット３０の出力電流が、スレーブコンバータを起動させるための目標値以上であるか否かが判断される（ステップＳ１６）。
【００３５】
このステップＳ１６で肯定的に判断された場合は、複数のスレーブコンバータのうちの少なくとも１個を起動させるとともに（ステップＳ１７）、固体高分子型燃料電池３の出力電圧を上昇させる制御をおこない（ステップＳ１８）、ステップＳ１３に戻る。なお、ステップＳ１６で否定判断された場合も、ステップＳ１８に進む。
【００３６】
一方、前記ステップＳ１５で、固体高分子型燃料電池３の出力電流が目標電流を越えていると判断された場合は、固体高分子型燃料電池３の出力電圧を低下させるように、ＤＣ−ＤＣコンバータユニット３０を制御し（ステップＳ１９）、ステップＳ１３に戻る。なお、前記ステップＳ１３で否定判断された場合は、この制御ルーチンを終了する。
【００３７】
なお、スレーブコンバータが複数ある場合は、ステップＳ１７において、全てのスレーブコンバータを同時期に起動させる制御、または、複数のスレーブコンバータを、各々異なる時期に起動させる（言い換えれば、順次起動させる）制御のいずれかを選択することができる。
【００３８】
以上のように、この具体例においても、図３のマップを用いて、固体高分子型燃料電池３の放置時間に基づいて、電解質３の湿度を推定し、その推定結果に基づいて、固体高分子型燃料電池３の起動時における目標電流を設定している。したがって、固体高分子型燃料電池３の起動時において、固体高分子型燃料電池３の出力特性が不安定な状態で大電流が出力されることを回避でき、固体高分子型燃料電池３の電圧の低下を未然に防止できる。また、固体高分子型燃料電池３で大電流が出力されてセルが破損すること、を未然に防止できる。
【００３９】
また、固体高分子型燃料電池３の定格出力が大電力（例えば１５ｋｗ）の場合は、その出力を徐々に高めようとして、ＤＣ−ＤＣコンバータユニットのスイッチング素子のデューティ比を最も少ない値に制御したとしても、ある程度の電力が流れる（暗電流）。しかしながら、この具体例のように、マスターコンバータを起動させ、その後にスレーブコンバータを起動させる制御をおこなえば、このような不具合を回避できる。また、マスターコンバータおよびスレーブコンバータが、この発明の“複数の出力制御器”に相当する。
【００４０】
ここで、上記の具体例と、燃料電池の放置時間に関わりなく燃料電池の目標電流を設定した場合の比較例との相違例を、図６に基づいて説明する。図６において、具体例における電圧が太い実線で示され、具体例における電流が細い実線で示され、目標電流が破線、比較例における電圧が一点鎖線で示され、比較例における電流が二点鎖線で示されている。なお、破線は、細い実線の陰に隠れており、確認は困難である。この図６からわかるように、経時的な電流の増加程度（増加勾配、増加率）は、具体例の電流の方が比較例の電流よりも少なく制御されており、経時的な電圧の低下程度（低下勾配、低下率）は、具体例の電圧の方が比較例の電流よりも少なく（小さく）なる。
【００４１】
なお、上記具体例においては、放置時間に基づいて電解質の湿度を推定しているが、電解質の湿度を湿度センサにより直接検知し、その検知結果に基づいて燃料電池の電力を制御することも可能である。さらに、電解質におけるイオンの移動抵抗を判断する方法としては、電解質の湿度に関連する物理量の他に、直接、内部抵抗を測定する方法（例えば、交流インピーダンス法）などが挙げられる。
【００４２】
上記の説明では、燃料電池として固体高分子型燃料電池を例として説明したが、他の種類の燃料電池、例えば、アルカリ水溶液型燃料電池、リン酸水溶液型燃料電池、溶融炭酸塩型燃料電池、固体電解質型燃料電池などに対しても、この具体例を適用できる。これらの燃料電池においては、例えば、温度変化に基づいて触媒の反応抵抗、電解質の電気抵抗などが異なるため、温度を検知して各種の燃料電池の発電抵抗を判断し、その判断結果に基づいて目標電流を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】燃料電池の制御装置の制御例を説明するためのフローチャートである。
【図２】この発明の燃料電池の制御装置が適用されるシステムの概念図である。
【図３】図１および図５の制御例で用いられるマップである。
【図４】この発明の燃料電池の制御装置であり、複数の出力制御器を有するシステムの概念図である。
【図５】燃料電池の制御装置の他の制御例を示すフローチャートである。
【図６】具体例の制御をおこなった場合の燃料電池の電力と、比較例の制御をおこなった場合の燃料電池の電力とを比較する特性線図である。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ１…無停電電源システム、  ２…商用電源、  ３…固体高分子型燃料電池、  ５…コントローラ、  ６…ＤＣ−ＤＣコンバータ、  ６ａ…マスターコンバータ、  ６ｂ，６ｃ…スレーブコンバータ、  ３０…ＤＣ−ＤＣコンバータユニット、  ７…電解質。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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