(57)【要約】【課題】ステアリングホイールアッセンブリの部品数、組立時間を減らす。【解決手段】ステアリングホイールアッセンブリが、スポークを備えたアーマチュアを有し、スポークの上にステアリングホイールのスポーク用端部がモールド成形されている。裏カバーは、アーマチュアとステアリングホイールに接続される。トリムプレートは、アーマチュアに直接接続されずにステアリングホイールのスポーク用端部に直接スナップ嵌めされる。トリムプレートが適切な嵌め合いと仕上げを実現しなければならない同じ２つの構成要素にトリムプレートが直接接続されるので、適切な嵌め合い及び仕上げが保証される。【選択図】図１
2007204040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールアッセンブリであって、
複数のスポークを有するアーマチュアと、
前記アーマチュアのスポークに固定されたモールド成形被覆層と、
前記アーマチュアに固定された裏カバーと、
前記被覆層と前記裏カバーに直接取り付けられたトリムプレートと、
を備えるステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記被覆層と前記裏カバーのみを介して前記アーマチュアに固定された、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記被覆層にスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記裏カバーにスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項５】
請求項１に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記被覆層が、リング部と、リング部から半径方向内方に延在するスポーク用端部とを有し、前記スポーク用端部が、前記アーマチュアのスポークの１つにオーバーモールドされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記スポーク用端部にスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記裏カバーにスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項８】
請求項１に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記アーマチュアが金属であり、前記裏カバーがモールド成形ポリマーである、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項９】
請求項１に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記アーマチュアに取り付けられた浮動ホーンアッセンブリを更に有する、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記アーマチュアに固定されたホーン取り付け金具を更に有し、前記浮動ホーンアッセンブリが、前記ホーン取り付け金具と前記トリムプレートに対して可動であり、前記浮動ホーンアッセンブリが、前記トリムプレートのフランジに重なる前面パネルを有する、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１１】
請求項７に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記トリムプレートが前記被覆層とスナップ嵌めされる位置の内側の位置で前記裏カバーとスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１２】
請求項７に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記トリムプレートが前記被覆層とスナップ嵌めされる位置の下の位置で前記裏カバーとスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１３】
請求項７に記載のステアリングホイールアッセンブリであって、
前記トリムプレートが、前記トリムプレートが前記被覆層とスナップ嵌めされる位置と前記裏カバーが前記アーマチュアに固定される位置との間の位置で前記裏カバーとスナップ嵌めされた、ステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１４】
ステアリングホイールアッセンブリの組み立て方法であって、
ａ）被覆層で覆われたスポークを有するステアリングアーマチュアに裏カバーを接続するステップと、
ｂ）ステアリングホイール表縁を前記被覆層に直接接続するステップと、
ｃ）前記ステアリングホイール表縁を前記裏カバーに直接接続するステップと、を含む方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法であって、
前記ステアリングホイール表縁が、ステップｂ）及びｃ）の後で前記アーマチュアに直接接触しない方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の方法であって、
前記ステップｂ）及びｃ）が、前記ステアリングホイール表縁を前記被覆層と前記裏カバーに直接スナップ嵌めすることによって実行される方法。
【請求項１７】
請求項１４に記載の方法であって、
前記ステアリングホイール表縁が、前記被覆層と前記裏カバーに接続するための複数の一体モールド成形コネクタを含む方法。
【請求項１８】
請求項１４に記載の方法であって、
ｄ）前記被覆層のスポーク用端部を前記スポークの一部分の上にオーバーモールドするステップと、
ｅ）前記ステップｂ）において、前記スポーク用端部の少なくとも１つにステアリングホイール表縁をスナップ嵌めするステップと、を更に含む方法。
【請求項１９】
請求項１４に記載の方法であって、
浮動ホーンスイッチが前記アーマチュア及び前記ステアリングホイール表縁に対して可動となるように前記浮動ホーンスイッチを前記アーマチュアに取り付ける段階を更に含み、前記浮動ホーンスイッチが、前記ステアリングホイール表縁の一部分に部分的に重なる前面パネを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おおよそステアリングホイールアッセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
アーマチュア、ホーン／エアバッグ取り付け金具等を隠すために、自動車ステアリングホイールにステアリングホイールトリムプレート（「ステアリングホイールベゼル；表縁」としても知られる）が取り付けられる。具体的には、ステアリングホイールエアバッグカバーの各側部に１枚づつ合計２枚のトリムプレート（飾り板）が１つのステアリングホイールアッセンブリに取り付けられる。代替として、１枚のＵ字型のトリムプレートが使用されることもある。１つのタイプのステアリングホイールは、ウレタン被覆層がモールド成形された金属製ステアリングホイールアーマチュアを有する。アーマチュアを覆うためにアーマチュアと被覆層に裏カバーが接続される。裏カバーは、被覆層ウレタンと一体にモールド成形することもできる。トリムプレートは、エアバッグ組立体のいずれかの側部でアーマチュアの前部を覆う。
【０００３】
従来、このようなトリムプレートは、アーマチュアに接続される別の留め具によって適所に保持されていた。この構造には、幾つかの明確な欠点がある。第１に、被覆層に対してインサート成形アーマチュアの位置が変化すると、トリムプレートの位置決めが影響を受けることがある。その結果、トリムプレートが、被覆層及び裏カバーと適切に位置合せされないことがある。第２に、この構造における追加の留め具により、余計な部品と作業が必要となる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明において、トリムプレートは、アーマチュアではなく被覆層と裏カバーに直接接続される。トリムプレートが適切な嵌め合い及び仕上げを実現しなければならない２つの構成要素（被覆層と裏カバー）にトリムプレートが接続されるので、適切な嵌め合いと仕上げが保証される。被覆層又は裏カバーに対するアーマチュアの位置が変化しても仕上げ面の位置合わせには影響がない。トリムプレートは、理想的な位置合わせを実現するように十分に曲がるとともに、撓むことができる。また、裏カバーや被覆層上のコネクタを改良しなくても、トリムプレート上のスナップ嵌めコネクタを改良することによって適切な嵌め合いと仕上げを簡易に調整し、最適化することができる。
【発明の効果】
【０００５】
スナップ嵌め接続なので、トリムプレートはステアリングホイールアッセンブリに容易に取り付けられる。必要に応じてトリムプレートも容易に着脱することができる。別個の留め具がなくなり、部品と取り付け時間が少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１に、本発明によるステアリングホイールアッセンブリ１０を示す。ステアリングホイールアッセンブリ１０は、半径方向に延在するスポーク１４を有する金属製アーマチュア１２とウレタン被覆層１６とを含むステアリングホイールを有する。被覆層１６は、リング部２０から半径方向内方に延在する一体モールド成形されたスポーク用端部１８を有し、スポーク用端部１８の各々は、アーマチュア１２のスポーク１４の各々の外側を被覆する（オーバーモールド）。
【０００７】
ステアリングホイールアッセンブリ１０は、更に、中央開口部３０を備えた後壁２８を有するモールド成型されたプラスチック製（ポリマー製）裏カバー２６を有する。後壁２８から、スポーク部３４を有する側壁３２が前方に延在している。後壁２８は、コネクタ３６を有する。代替として、裏カバー２６を被覆層１６と一体モールド成形してもよい。
【０００８】
打ち抜き加工された金属製ホーン取り付け金具４４は、前面パネル５０を有する浮動ホーンスイッチ／エアバッグ組立体４８にホーン取り付け金具４４を接続するばねコネクタ４６を有する。自動車内娯楽装置、環境制御、巡航制御などを制御するために、オプションの電気スイッチ組立体５４を設けてもよい。１対のプラスチック製トリムプレート（或いは表縁；ベゼル）６０は、それぞれ外方に延在する１対のスポーク部６２と、内縁のフランジ６４とを有する。
【０００９】
図２は、部分的に組み立てられた図１のステアリングホイール裏カバー２６と１つのトリムプレート６０の斜視図である。被覆層１６の各スポーク用端部１８は、モールド成形したスナップ嵌めレセプタクル６６を有する。トリムプレート６０（図２には１つが示されている）は、アーマチュア１２のスポーク１４の一部の上にある被覆層１６と裏カバー２６につながる。
【００１０】
図２Ａは、図２の部分２Ａの拡大図である。裏カバー２６のコネクタ３６は、アーマチュア１２のスポーク１４にスナップ嵌めされる。裏カバー２６の後壁２８は、また、ねじなどの留め具によってアーマチュア１２に接続されてもよい。
【００１１】
図３は、図１のトリムプレート６０のうちの１つの斜視図である。１対のループコネクタ７０が、トリムプレート６０の内側端の内側面から下方に突出している。ループコネクタ７０は、内側フランジ６４と隣り合っており、１対の雄型スナップ嵌めコネクタ７４は、外側端と隣り合っている。トリムプレート６０は、ループコネクタ７０と隣り合った突出する位置合わせ用細板７２を有する。
【００１２】
図４は、被覆層１６、アーマチュア１２、及びトリムプレート６０の後部斜視図である（明確化のためホーン取り付け金具４４は示していない）。トリムプレート６０は、雄型スナップ嵌めコネクタ７４をスポーク用端部１８上のレセプタクル６６にスナップ嵌めすることによって被覆層１６に接続される。
【００１３】
図５は、裏カバー２６の斜視図である。裏カバーのスポーク部３４は、その内面に内側に突出し、トリムプレート６０（図４）上のループコネクタ７０と嵌合するコネクタ７６を有する。位置合わせ用細板７８は、（被覆層１６のスポーク用端部１８に接続するために）隣接するフック８０と同じように、スポーク部３４の縁から上方に突出している。
【００１４】
図６は、組み立てられたステアリングホイールアッセンブリ１０の後部斜視図であり、明確化のためホーン取り付け金具４４が示されておらず且つアーマチュア１２が省略されている。トリムプレート６０は、スポーク用端部１８及び裏カバー２６と嵌合する。トリムプレート６０が、被覆層１６のスポーク用端部１８と裏カバー２６にだけ直接接続されているので、トリムプレート６０は自動的に位置合わせされる。
【００１５】
図６Ａは、図６の領域６Ａの拡大図であり、トリムプレート６０の裏カバー２６への接続を示す。位置合わせ用細板７２及び７８が、適切な位置合わせを保証し維持するようにトリムプレート６０及び裏カバー２６の縁と連結する。トリムプレート６０のループコネクタ７０は、嵌合相手の傾斜コネクタ７６にスナップ嵌めされる。
【００１６】
図７は、組み立てられたステアリングホイールアッセンブリ１０の断面図である。トリムプレート６０を被覆層１６と裏カバー２６に接続することにより、被覆層１６に対するアーマチュア１２の位置の変更が可能になると同時に、外から見える面、裏カバー２６及び被覆層のスポーク端部１８へのトリムプレート６０の位置合わせが保証される（オーバーモールドまたはインサートモールド成形プロセスにおいて）。更に、この取り付け構造により、浮動ホーンスイッチ／エアバッグ組立体４８がトリムプレート６０に対して動くことができる。特に、浮動ホーンスイッチ／エアバッグ組立体４８の前面パネル５０とトリムプレート６０のフランジ６４との間に隙間が設けられ、それにより浮動ホーンスイッチ／エアバッグ組立体４８をトリムプレート６０に対して動かすことができる。
【００１７】
トリムプレート６０は、スナップ嵌め接続なので、ステアリングホイールアッセンブリ１０に容易に取り付けられる。必要に応じてトリムプレート６０も容易に着脱することができる。トリムプレート６０が被覆層１６と裏カバー２６にのみ接続されているので、トリムプレート６０は、被覆層１６と裏カバー２６の仕上げ面と適切に位置合わせされる（図６）。被覆層１６又は裏カバー２６に対するアーマチュア１２の位置が変化があっても仕上げ面の位置合わせには影響がない。トリムプレート６０は、理想的な嵌め合いと仕上げを保証するように十分に曲がるとともに、撓むことができる。別個の留め具がなくなり、部品数と取り付け時間が少なくなる。エアバッグの展開時においても、ループコネクタ７０がトリムプレート６０の内側の下方に位置しており、かつ、位置合わせ用細板７２，７８がループコネクタ７０、傾斜コネクタ７６に隣接しているため、トリムプレート６０は被覆層１６と裏カバー２６に固定されたままである。
【００１８】
更に他の利点として、組み立て易さや固定強度を変更したり、隣り合った嵌め合い及び仕上げ部品に対するトリムプレート６０の位置合わせを変更したりするために、ループコネクタ７０と雄型スナップ嵌めコネクタ７４のサイズ、形状及び位置を最適化し調整することができる。適切な嵌め合いと仕上げを実現しなければならない２つの構成要素（被覆層１６と裏カバー２６）にトリムプレート６０が直接接続されているので、コネクタ７０及び７４を修正するだけで適切な嵌め合いと仕上げを保証し調整することができる。
【００１９】
特許法及び法学の規定により、前述の例示的構造は、本発明の好ましい実施形態を表わすと考えられる。しかしながら、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、具体的に示し説明した方法以外の方法で本発明を実施することができることに注意されたい。方法段階の英数字識別子は、従属請求項における参照を便利にするためのものであり、請求項に特に示されない限り必要な実行順序を示すものではない。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明によれば、部品数、組立労力および組立時間を減らすことのできるステアリングホイールアッセンブリが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明によるステアリングホイールアッセンブリの分解組立斜視図
【図２】部分的に組み立てられた図１のステアリングホイールと裏カバーの斜視図
【図２Ａ】図２の部分２Ａの拡大図
【図３】図１のトリムプレートのうちの１つのトリムプレートの斜視図
【図４】ステアリングホイールとトリムプレートの後部斜視図（明確化のためホーン取り付け金具は示さず）
【図５】図１の裏カバーの内部斜視図
【図６】図１の組立体の後部斜視図
【図６Ａ】図６の領域６Ａの拡大図
【図７】完成した図１のステアリングホイールアッセンブリの断面図
【符号の説明】
【００２２】
１０  ステアリングホイールアッセンブリ
１２  アーマチュア
１４  スポーク
１６  被覆層
１８  スポーク用端部
２０  リング部
２６  裏カバー
２８  後壁
３０  中央開口部
３２  側壁
３４  スポーク部
３６  コネクタ
４４  ホーン取り付け金具
４６  ばねコネクタ
４８  浮動ホーンスイッチ／エアバッグ組立体
５０  前面パネル
５４  電気スイッチ組立体
６０  トリムプレート
６２  スポーク部
６４  フランジ
【図１】
2007204040.tif 000003
【図２】
2007204040.tif 000004
【図２Ａ】
2007204040.tif 000005
【図３】
2007204040.tif 000006
【図４】
2007204040.tif 000007
【図５】
2007204040.tif 000008
【図６】
2007204040.tif 000009
【図６Ａ】
2007204040.tif 000010
【図７】
2007204040.tif 000011