(57)【要約】【課題】野菜の長期保存に適する冷蔵庫を提供すること。【解決手段】野菜の栄養分となる栄養液を野菜室に噴霧する冷蔵庫であって、栄養液ボトル４ｂの中の栄養液４ａの残量に関する情報を報知する栄養液残量ランプ２、噴霧器９の噴霧タイミングを制御する噴霧器制御タイマー３、栄養液４ａが入っている栄養液ボトル４ｂ、栄養液ボトル４ｂをホルダー６に、液漏れなく、かつ、スムーズに脱着可能に載置するためのカートリッジ５、ホルダー６、栄養液供給パイプ７、及び噴霧器９を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜に噴霧されて野菜の栄養分となる栄養液と、
該栄養液を蓄えて、庫内に噴霧する噴霧器と
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記噴霧器が定期的に前記栄養液を噴霧するように制御するタイマーを備えることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記噴霧器に蓄えられる前記栄養液の残量を検知して報知する残量報知手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
該残量報知手段は、所定の高さにおける液体の存在の有無を検出して報知する液面センサーであることを特徴とする請求項１又は３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
野菜に噴霧されて野菜の栄養分となる栄養液を蓄えて、庫内に噴霧する噴霧器と、
該噴霧器が１２時間以上に１度の割合で前記栄養液を噴霧するように制御するタイマーと
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記栄養液を該冷蔵庫の外部から前記噴霧器に供給する液体供給手段を備えることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜の長期保存に適する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の野菜の保存方法として、冷蔵庫内の乾燥状態を防ぐため、庫内を高湿度状態に保つ方法が提唱されている。
【０００３】
その冷蔵庫の構成は、冷蔵庫内に湿度センサー及び加湿装置を設け、庫内の湿度が下がると湿度センサーからの指令により、加湿装置が作動し、庫内の湿度を一定に保つものである。その加湿の基になる水分には、除霜水を利用している（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−２５７９３３号公報
【特許文献２】特許第２８６５４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような保存方法では、野菜を長期に保存することはできない。なぜなら、水分（除霜水等）による加湿では、単に冷蔵庫内の乾燥状態を防ぐのみであり、野菜に必要な栄養成分の供給にはならないからである。
【０００５】
具体的には、以下の通りである。
【０００６】
野菜は生きていくために呼吸活動を行う必要がある。そして、この呼吸活動を行うために野菜はエネルギーを消費し、このエネルギーがすべて使い尽くされると枯死してしまう。
【０００７】
従来技術は、冷蔵庫内の野菜が乾燥して鮮度が劣化することを防止するために、冷蔵庫内を加湿して野菜の鮮度を維持するものである。しかし、この加湿では、水分を与えるのみであるから、野菜の呼吸に必要なエネルギーが消費されるにつれて鮮度が落ちてしまう。
【０００８】
このため、野菜を新鮮な状態で長期に保存することはできなかった。
【０００９】
本発明は、このような点に鑑みて成されたものである。その目的は、野菜の長期保存に適する冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の冷蔵庫は、上記の目的を達成するもので、請求項１に記載の発明は、野菜に噴霧されて野菜の栄養分となる栄養液と、該栄養液を蓄えて、庫内に噴霧する噴霧器とを備えることを特徴とする冷蔵庫である。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記噴霧器が定期的に前記栄養液を噴霧するように制御するタイマーを備えることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫である。これにより、定期的に野菜に栄養を噴霧することができて、少ない量の栄養液を有効利用しつつ長期に野菜を保存することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記噴霧器に蓄えられる前記栄養液の残量を検知して報知する残量報知手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫である。これにより、栄養液の残量を使用者に報知することができるので、栄養液がなくなってしまって、野菜の鮮度が落ちてしまうことを防止することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、該残量報知手段は、所定の高さにおける液体の存在の有無を検出して報知する液面センサーであることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫である。これにより、栄養液の残量が少なくなった場合にそのことを使用者に報知することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、野菜に噴霧されて野菜の栄養分となる栄養液を蓄えて、庫内に噴霧する噴霧器と、該噴霧器が１２時間以上に１度の割合で前記栄養液を噴霧するように制御するタイマーとを備えることを特徴とする冷蔵庫である。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、前記栄養液を該冷蔵庫の外部から前記噴霧器に供給する液体供給手段を備えることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫である。これにより、冷蔵庫内の噴霧器に栄養液を供給する構成を省略することができるので、構造を簡単にすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、野菜に単に水分を供給するだけでなく、その呼吸活動に必要なエネルギーも併せて供給することができるので、冷蔵庫は野菜を長期にわたって新鮮な状態で保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。
【００１８】
図１〜図３は本発明の第１実施形態に係り、図１は冷蔵庫の断面図、図２は図１のＡ部拡大図、図３は図１のＢ部拡大図である。
【００１９】
図１に示すように、本冷蔵庫１００は、栄養液残量ランプ２、噴霧器制御タイマー３、栄養液ボトル４ｂ、カートリッジ５、ホルダー６、栄養液供給パイプ７、及び噴霧器９を備える。栄養液残量ランプ２は、栄養液ボトル４ｂの中の栄養液４ａの残量に関する情報を報知するランプであり詳細は後述する。噴霧器制御タイマー３は、噴霧器９の噴霧タイミングを制御するタイマーであり詳細は後述する。栄養液ボトル４ｂは、栄養液４ａが入っているボトルであり、本冷蔵庫１００の本体と共に、また、本冷蔵庫１００の本体とは別売りで、市販することを予定しており、詳細は後述する。カートリッジ５は、栄養液ボトル４ｂをホルダー６に、液漏れなく、かつ、スムーズに脱着可能に載置する。詳細は後述する。ホルダー６は、栄養液ボトル４ｂをホルダー６を介して載置して、栄養液ボトル４ｂの中の栄養液４ａを栄養液供給パイプ７を介して噴霧器９に供給する。栄養液供給パイプ７は、プラスチック又はステンレスなどの管からなり、ホルダー６に載置される栄養液ボトル４ｂの中の栄養液４ａを噴霧器９に導く。噴霧器９は、栄養液供給パイプ７を介して供給される栄養液４ａを野菜室８に噴霧する。詳細は後述する。
【００２０】
上記、栄養液４ａは、野菜に噴霧されて野菜の栄養分となる成分を含む液体であり、水溶性ミネラル含有液が添加された水が好適である。
【００２１】
ここで言う水溶性ミネラル含有液とは、澱粉および／もしくは穀類と種子と卵殻とを粉砕混合した後、加水して醗酵熟成し、さらに濾過して得られた醗酵熟成液であって、５〜９重量％のミネラル成分を含有するもののことである（特許文献２参照）。
【００２２】
上記水溶性ミネラル含有液の成分としては、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、カリウム、鉄、燐、銅、亜鉛、マンガン、硫黄、及び珪素などのミネラル元素が多く含まれている。また、上記のように水溶性ミネラル含有液は、澱粉、種子等を原料としているため、原料に含まれている有機質（糖分、炭水化物、タンパク質等）も含まれている。
【００２３】
そして、上記水溶性ミネラル含有液を水に添加すると、水分子間の水素結合力の働きによって構成される分子集団（クラスター）は細分化され（細分化された分子集団の大きさは、１０Å以下である。）、さらに、水の良質化（ミネラル、有機質含有量の増加）を図ることが可能になる。
【００２４】
このような、水溶性ミネラル含有液が添加された水を野菜に噴霧することによる作用について、以下に説明する。
【００２５】
野菜は、その体を構成する細胞の働きが正常に保たれることにより、長期にわたって鮮度を維持することができる。しかし、野菜は生きていくために呼吸活動を行うため、この呼吸活動に必要なエネルギーを消費してしまう。そのため細胞は縮小し、その機能は低下してしまうため、野菜は枯死してしまう。
【００２６】
以上の理由により、細胞の働きを正常に保つために、栄養液４ａを野菜室８内の野菜に定期的に噴霧し、野菜の呼吸活動に必要な栄養素（ミネラル及び有機質）を供給するのである。
【００２７】
具体的には、通常の除霜水等の水分は、Ｈ２Ｏ分子が集団となって野菜の細胞壁の隙間（およそ１０Å）よりも大きなクラスターを形成するため、野菜の細胞内まで浸透することができない。しかし、栄養液４ａの場合は、分子集団が野菜の細胞壁の隙間よりも小さいため、野菜の細胞内部まで浸透することができる。
【００２８】
これにより、野菜が呼吸を行うことにより失われる細胞内のエネルギーを栄養素として、直接細胞内に供給することができるため、野菜の呼吸活動に伴う細胞の縮小を抑えることが可能になる（鮮度維持が長期可能になる。）のである。
【００２９】
以下、栄養液４ａの野菜への本冷蔵庫による噴霧例を説明する。
【００３０】
まず、栄養液４ａが収められている栄養液ボトル４ｂにカートリッジ５を装着する。
【００３１】
図２に示すように、カートリッジ５は、シートパッキン１２、ピストン１３、及びスプリング１４を有し、栄養液ボトル４ｂの蓋として機能すると共に、栄養液ボトル４ｂが逆さまにされてホルダー６に載置された状態では、栄養液ボトル４ｂから栄養液４ａをカートリッジ５及びホルダー６を介して栄養液供給パイプ７に供給するように機能する。シートパッキン１２は、ゴムなどの弾力性のある素材でドーナッツ形に形成されており、ピストン１３の先に固着され、ピストン１３がスプリング１４によって押圧係止されている状態ではカートリッジ５の開口を封止し、ピストン１３がスプリング１４の押圧に抗して突き出した状態ではカートリッジ５の開口を開いて栄養液４ａを栄養液供給パイプ７に供給する。ピストン１３は、一端に円形の平板が固着された円柱形の金属からなり、他端にはシートパッキン１２が封密状態に嵌合されている。スプリング１４は、通常のコイルばねであり、通常はシートパッキン１２を封止の状態に係止し、ピストン１３がホルダー６によって押圧されて突き出したときには、カートリッジ５を開口状態にする。このために、カートリッジ５は、その内周が、栄養液ボトル４ｂの首のオスねじにかみ合うメスねじになっていて、中央には、栄養液４ａが通る開口部があり、その開口部はシートパッキン１２によって封止状態と開口状態となることができる構造である。
栄養液ボトル４ｂにカートリッジ５をねじ込んで装着すると、栄養液ボトル４ｂが封止された状態になり、これをホルダー６に押し込んで載置すると、スプリング１４が押し込まれ、ピストン１３が上方へ伸び上がり、開口部が開口状態になる。そして、栄養液ボトル４ｂ内部の栄養液４ａが、ホルダー６に接続された栄養液供給パイプ７を通じて、噴霧器９へ供給される。
【００３２】
カートリッジ５とホルダー６は、カートリッジ５内部のメンテナンスを考慮し、脱着式が望ましい。
【００３３】
図３に示すように、噴霧器９は、ノズル１０、液面センサー１１、超音波振動子１６、貯水室１７、及びパイプ受け１８を備える。ノズル１０は、貯水室１７からの管の先を細めて噴霧された栄養液４ａが遠くまで行き渡るようにする。液面センサー１１は、所定の高さにおける液体の存在の有無を検出して電気信号として報知するものであり、既製のものが使える。超音波振動子１６は、多くの加湿器などに使われているものであり、超音波振動によって液体を霧状に変換するものである。貯水室１７は、栄養液４ａを噴霧するために貯蔵する。栄養液供給パイプ７からの栄養液４ａが貯水室１７への供給口をふさぐ程度まで貯水されると、栄養液ボトル４ｂから栄養液供給パイプ７にかけては密閉された空間になって空気が供給されないので、栄養液４ａがその水位以上に供給されることはなくなり、栄養液が消費されて少なくなり、貯水室１７への供給口まで水位が下がると空気が栄養液供給パイプ７から栄養液供給パイプ７へと供給されて、再び栄養液が供給され水位が上昇する。パイプ受け１８は、栄養液供給パイプ７が接続されて、栄養液供給パイプ７からの栄養液４ａを貯水室１７に導く。
【００３４】
この噴霧器９の制御は噴霧器制御タイマー３にて行われる。具体的には、噴霧器制御タイマー３からの信号により超音波振動子１６を振動させ、噴霧器９内部に交流電圧を印加させ、貯水室１７内部に蓄えられた栄養液４ａを霧状に変換して上方へ押し上げる。そして、野菜室８の背面に連結されているノズル１０から野菜室８内部に保管されている野菜に噴霧される。上記ノズル１０は、冷蔵庫の設計に合わせ、野菜室８の上方、側面等へ連結させてもよい。
【００３５】
野菜室８に保管されている野菜への栄養液４ａの噴霧頻度は、１２時間以上に一度が望ましい。
【００３６】
従来技術では、２〜３時間に１度は庫内を加湿しなければ乾燥状態を防ぐことができず、多頻度での噴霧が必要であった。しかし、本発明では最低でも１２時間に一度の栄養液４ａの噴霧という少頻度で野菜が従来よりも長期間保存することが可能になる。
【００３７】
栄養液４ａの噴霧頻度設定は上記の通り、噴霧器９を制御する噴霧器制御タイマー３にて行うことになる。噴霧頻度設定は、２４時間内で設定できるようになっており、以後もこの設定データを記憶させることができる。
【００３８】
以上のように、栄養液４ａの噴霧を行い、貯水室１７内部の栄養液４ａの残量が少なくなると、噴霧器９の内部に設けた液面センサー１１からの信号により、栄養液残量ランプ２が点灯する。これにより本冷蔵庫１００の利用者は栄養液４ａの残量が少なくなるとこれを把握することができる。
【００３９】
また、貯水室１７内部に栄養液４ａが供給されると、液面センサー１１からの信号が途絶え、栄養液残量ランプ２の点灯はストップされる。
【００４０】
図４は本発明の第２実施形態にかかる冷蔵庫２００である。冷蔵庫２００では、野菜室８が多段式になっており、それに伴い噴霧器９のノズル１０も野菜室８の段数に応じて設置される。
【００４１】
また、噴霧器９の制御を行う噴霧器制御タイマー３も、各野菜室８に適する量の栄養液４ａを噴霧できるように、噴霧器９を制御する。
【００４２】
これにより、例えば、栄養液４ａを野菜室８の上段には１２時間に１度の頻度で、下段には２４時間に１度の頻度で噴霧を行うということができ、従来よりもきめ細かく柔軟に野菜の保存を行うことが可能になる。
【００４３】
本発明の冷蔵庫は上記のような構成であり、従来の単に冷蔵庫内の乾燥状態を防ぐための加湿を行う場合よりも、噴霧頻度が大幅に減少するにもかかわらず、野菜を極めて長期に保存することができるという効果を得られる、極めて実用的な冷蔵庫である。
【００４４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではない。例えば、栄養液ボトルを装着するためのカートリッジホルダーや噴霧器の設置箇所や位置関係、各種センサーの配置等、状況に応じて適宜選択されるものである。
また、上述した実施の形態の他に、栄養液ボトルとして、万年筆のインクカートリッジのように、栄養液ボトルを差し込むことで、栄養液ボトルの封止が破られて、中の栄養液が供給される構造でもよい。また、栄養液ボトルをはめ込む方式で装着するものでもよい。さらに、使用者が栄養液ボトルから貯水室に栄養液を注ぐ構造でもよい。
噴霧器は、超音波振動によらない原理によるもの、たとえば、圧縮空気を使って霧吹きの原理を使って噴霧する構造などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態を示す冷蔵庫の断面図
【図２】図１のＡ部拡大図
【図３】図１のＢ部拡大図
【図４】本発明の第２実施形態を示す冷蔵庫の断面図
【符号の説明】
【００４６】
１００、２００  冷蔵庫
２          栄養液残量ランプ
３          噴霧器制御タイマー
４ａ        栄養液
４ｂ        栄養液ボトル
５          カートリッジ
６          ホルダー
７          栄養液供給パイプ
８          野菜室
９          噴霧器
１０        ノズル
１１        液面センサー
１２        シートパッキン
１３        ピストン
１４        スプリング
１６        超音波振動子  
１７        貯水室
１８        パイプ受け
２０        引き出し
２１        コンプレッサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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