(57)【要約】【課題】  内部状態を観察することができる中継装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  胴内排紙型の画像形成装置の排紙空間に配置され、画像形成装置の定着部からフィニッシャへ記録シートを移送する中継装置において、中継装置２８は内部に配置された搬送ローラ対３６を含む移送手段と、この移送手段の上方を覆うカバー部材３２とを備えて構成され、前記カバー部材３２をその上部から内部の状態を監視できる透明素材で構成した。【選択図】        図４
2007033603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴内排紙型の画像形成装置の排紙空間に配置され、画像形成装置の定着部からフィニッシャへ記録シートを移送する中継装置において、
前記中継装置は内部に配置された移送手段と、この移送手段の上方を覆うカバー部材とを備えて構成され、前記カバー部材はその上部から内部の状態を監視できるように形成されたことを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記カバー部材は少なくとも前記搬送手段が監視できるように形成されていることを特徴とする請求項１の中継装置。
【請求項３】
前記カバー部材の少なくとも一部は内部状態を見通すことができる素材で構成されていることを特徴とする請求項１または２の中継装置。
【請求項４】
前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は透明素材であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの中継装置。
【請求項５】
前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は板に多数の透孔が形成された素材で形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの中継装置。
【請求項６】
前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は、網状の素材であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの中継装置。
【請求項７】
前記内部を見通すことができる素材は、上記搬送手段の上方に配置されていることを特徴とする請求項３ないし６のいずれかの中継装置。
【請求項８】
前記移送手段は、移送コロであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかの中継装置。
【請求項９】
前記中継装置の下面は前記記録シートの地色が目立つよう彩色されていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかの中継装置。
【請求項１０】
前記カバー部材の少なくとも一部が取り外し可能であることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかの中継装置。
【請求項１１】
前記請求項１ないし１０のいずれかの中継装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中継装置及び画像形成装置に係り、特に胴内排紙型の画像形成装置の排紙空間に配置され、画像形成装置の定着部からフィニッシャへ記録シートを移送する中継装置及びこの中継装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の機能を備えた複合機である画像形成装置として胴内排紙型の画像形成装置がある。このような画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置本体１と画像読取部４との間に排紙空間６を形成している。画像形成装置本体１は本体筐体７内に、作像部５、給紙部８を備え、画像読取部４の上方には自動原稿送り装置３を配置している。そして、このような画像形成装置には、オプションとしてフィニッシャ２を設けることができ、このフィニッシャ２は画像形成装置本体１とは別体として構成され、画像形成装置本体１の側部に取り付けられる（特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形装置にあっては、画像が形成された記録シートＰは作像部５から排紙空間６に排紙されるが、フィニッシャ２を設置した画像形成装置本体１には前記排紙空間６に中継装置２８を配置して、作像部５からの記録シートＰをフィニッシャ２に移送するものとしている。
【０００４】
前述したフィニッシャを装備した他の画像形成装置については以下の文献がある。特許文献２には、装置本体の一側には、画像形成部を中にして下方に給紙部が、上方に排紙部が設けられており、略垂直方向に延びるシート搬送パスが形成されており、装置上面部には上面に沿うように（略平行に）中継装置が装着されており、装置本体の一側面に装着されたフィニッシャと排紙部とを連絡するものが記載されている。
【０００５】
特許文献３には、画像形成装置にフィニッシャを備え、フィニッシャで画像形成装置で形成した複数枚の記録シートを束ねてスタックし、中とじようステープラでステイプルする画像形成装置が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１８１７９号公報
【特許文献２】特開２００４−０４６２７１号公報
【特許文献３】特開２００４−３２６０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述した従来の画像形成装置にあっては、中継装置内はそのカバー部材を外す等しなければ観察できないため、記録シートが詰まったり、ジャムが発生したりしたときには、その状態がわかりにくいという問題があった。また、搬送手段であるコロ等の動作状態や劣化状態を確認できず、コロ等が適正に動作しているかどうかや、コロ等の適切な交換時期がわかりにくく、不具合の原因になりやすいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上述した従来の問題点に鑑みなされたものであり、内部状態を観察することができる中継装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、胴内排紙型の画像形成装置の排紙空間に配置され、画像形成装置の定着部からフィニッシャへ記録シートを移送する中継装置において、前記中継装置は内部に配置された移送手段と、この移送手段の上方を覆うカバー部材とを備えて構成され、前記カバー部材はその上部から内部の状態を監視できるように形成されたことを特徴とする中継装置である。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の中継装置において、前記カバー部材は少なくとも前記搬送手段が監視できるように形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２の中継装置において、前記カバー部材の少なくとも一部は内部状態を見通すことができる素材で構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの中継装置において、前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は透明素材であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１ないし３のいずれかの中継装置において、前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は板に多数の透孔が形成された素材で形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１ないし３のいずれかの中継装置において、前記カバー部材の少なくとも一部をなす素材は、網状の素材であることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項３ないし６のいずれかの中継装置において、前記内部を見通すことができる素材は、上記搬送手段の上方に配置されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１ないし７のいずれかの中継装置において、前記移送手段は、移送コロであることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項１ないし８のいずれかの中継装置において、前記中継装置の下面は前記記録シートの地色が目立つよう彩色されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項１ないし９のいずれかの中継装置において、前記カバー部材の少なくとも一部が取り外し可能であることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１の発明は、前記請求項１ないし１０のいずれかの中継装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、中継装置のカバー部材を内部の状態を監視できるようにしたから、中継装置内における記録シートの配送状態、移送装置の稼働状態、消耗状態を外部から視認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は実施の形態に係る画像形装置の斜視図、図２は実施の形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図、図３は自動原稿送り装置とフィニッシャとを取り外した状態で、画像形成装置本体を図２の左方から見たときの概略説明図、図４は実施の形態に係る中継装置の拡大図、図５は実施の形態に係る中継装置の平面図、図６は実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【００２３】
本例の画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置本体１と、その側部に隣接して接続されたフィニッシャ２と、画像形成装置本体１の上部に搭載された自動原稿送り装置３とを有している。図２は画像形成装置本体１を断面で表わした図である。フィニッシャ２、自動原稿送り装置３はユーザの要望によりオプションとして装着される装置であるが、本明細書では、画像形成装置はフィニッシャ２及び自動原稿送り装置３を備えたものとして説明する。
【００２４】
また、図３に示すように、画像形成装置を操作するオペレータＯＰが通常の態勢でその画像形成装置本体１に向き合ったとき、オペレータＯＰに対面する側が画像形成装置本体１ないしはその本体筐体７の前部Ｆであり、これとは反対の奥側が画像形成装置本体１ないしはその本体筐体７の後部Ｒである。またこの前後方向に直交する方向、すなわち画像形成装置本体１に向き合ったオペレータの左右の方向が画像形成装置本体１ないしはその本体筐体７の幅方向Ｗ（図１及び図２）である。
【００２５】
本例の画像形成装置は、複写機とプリンタとファクシミリの機能を備えた複合機として構成され、その画像形成装置本体１は、操作部１６と、後述するように原稿画像を読み取る画像読取部４と、記録シートに記録画像を形成する作像部５とを有している。操作部１６は画像読取部４の前方側、すなわち手前側に位置し、操作部１６と画像読取部４の本体筐体部分は一体的に連結されている。また作像部５は、画像読取部４と操作部１６よりも下方に位置している。操作部１６には、それ自体周知のように、プリントスタートキー、モード切換キー、テンキーなどの各種キーが設けられ、オペレータが所定のキーを押下して画像形成装置を操作することができる。また、この操作部１６及び画像読取部４と、作像部５との間に、作像部５にて後述するように記録画像が形成された記録シートが排出される排紙空間６が区画されている。画像形成装置本体１の下部には作像部５に記録シートＰを送り出す給紙部８が配置されている。
【００２６】
図１及び図３に示すように、排紙空間６は、その前部と、その左側の部分とが連通した状態で開放され、その開口部から排紙空間６内にオペレータが手を差し入れることができる。「連通した状態」とは、排紙空間６の開放された部分、図１の例ではその前部と左側の部分との境界部に支柱などが存在せず、その開放された部分が連続した開放部となっていることである。
【００２７】
本例の画像読取部４は、図２に示すように、光源９と、第１乃至第３のミラー１０，１１，１２と、結像レンズ１３と、光電変換素子の一例であるＣＣＤ１４とを有し、これらの要素が画像読取部４の本体筐体部分の内部に配置され、その上部にコンタクトガラス１５が固定されている。操作部１６のプリントスタートキーが押下されると、自動原稿送り装置３の原稿台１７にセットされた原稿がコンタクトガラス１５上に自動的に送り込まれてその上に載置される。コンタクトガラス１５上に載置された原稿を図２に符号Ｄで示す。
【００２８】
一方、光源９及び第１ミラー１０と、第２及び第３ミラー１１，１２が図２の右方に移動し、光源９からの光で原稿Ｄが照明され、その反射光は第１乃至第３ミラー１０，１１，１２で反射され、結像レンズ１３を通ってＣＣＤ１４に至る。このようにして原稿画像がＣＣＤ１４に結像され、これが光電変換される。このように、本例の画像形成装置の画像読取部４は、原稿画像を結像する光学系と、その原稿画像が結像される光電変換素子とを有し、かかる画像読取部４により原稿画像が読み取られる。画像の読み取りを終えた原稿Ｄは自動原稿送り装置３の排紙部１８に自動的に搬送される。自動原稿送り装置３が設けられていないときは、コンタクトガラス１５上に載置された原稿を押える圧板が設けられる。
【００２９】
一方、図に一例として示した作像部５は、像担持体の一例であるベルト状の感光体１９と以下の各種要素とを有しており、これらの要素が作像部５の本体筐体部分の内部に配置されている。
【００３０】
感光体１９は複数のローラに巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動され、同じく複数のローラに巻き掛けられた無端ベルト状の中間転写体２０は、感光体１９に接触しながら矢印Ｂ方向に回転駆動される。感光体１９が回転するとき、これに対置された帯電器２１によって感光体表面が所定の極性に帯電される。一方、前述のように画像読取部４で読み取られた画像情報に対応して光変調されたレーザ光Ｌがレーザ書き込みユニット２２から出射し、そのレーザ光Ｌが帯電された感光体表面を露光し、これにより感光体上に静電潜像が形成される。
【００３１】
また、感光体１９に対向して、イエロー現像器２３Ｙ、マゼンタ現像器２３Ｍ、シアン現像器２３Ｃ及びブラック現像器２３ＢＫが設けられ、これらの現像器にはイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーがそれぞれ収容されている。各現像器２３Ｙ乃至２３ＢＫは、図示していない駆動装置によって、感光体１９の外周面に対して接近した現像位置と、その外周面から離隔した退避位置を占めるように支持されている。前述の静電潜像は、現像位置を占めた第１の現像器、この例ではイエロー現像器２３Ｙによりイエロートナー像として可視像化される。このとき他の現像器２３Ｍ乃至２３ＢＫは退避位置を占める。感光体１９上に形成されたイエロートナー像は、中間転写体２０の裏面側に配置された一次転写ローラ２３の作用により、中間転写体２０上に一次転写され、トナー像転写後に感光体１９の外周面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２４により除去される。
【００３２】
全く同様にして、感光体１９の外周面に、マゼンタ現像器２３Ｍ、シアン現像器２３Ｃ及びブラック現像器２３ＢＫによって、順次シアントナー像とブラックトナー像が形成され、これらのトナー像が中間転写体２０の表面に、先に転写されたトナー像に重ねて転写される。
【００３３】
一方、給紙部８の給紙カセット１２４，１２４Ａ，１２４Ｂ，１２４Ｃには、例えば転写紙又は樹脂シートなどから成る記録シートＰがそれぞれ収容され、いずれかの給紙カセット内の最上位記録シートが矢印Ｃ方向に送り出され、この記録シートが、中間転写体２０と、二次転写ローラ２５との間を通るとき、中間転写体２０上の重ね合せトナー像が記録シートＰに一括して転写される。トナー像転写後の中間転写体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２６によって除去される。
【００３４】
上述のように作像部５は、記録シートＰにトナー像より成る記録画像を形成する作用をなし、トナー像が形成される像担持体を少なくとも具備するものである。記録画像が形成された記録シートＰはさらに上方に搬送されて定着装置２７を通過し、このとき記録シート上のトナー像が熱と圧力の作用で記録シートに定着される。このようにして記録画像の形成された記録シートＰは、排紙空間６に排出される。
【００３５】
以上、画像形成装置が複写機として機能するときの動作と共に、その画像形成装置の構成の概略を説明したが、この画像形成装置をファクシミリ又はプリンタとして使用することもでき、このときの動作はそれ自体周知の技術から明らかであるため、その説明は省略する。
【００３６】
ここで、排紙空間６に排出された記録シートＰを処理するための構成は適宜選択できるが、本例の画像形成装置においては次のように構成されている。
【００３７】
図１及び図２に示すように、排紙空間６の底部には、実施形態に係る中継装置２８が着脱可能に取り付けられ、その上方の排紙空間部分には排紙トレイ２９が固定配置されている。また、排紙空間６の側方には、本体筐体部分７Ａが位置しており、その内部には、定着装置２７を出た記録シートＰの進路を切り換える第１切換爪３０が揺動可能に支持されている。第１切換爪３０が図２に示した位置を占めていると、記録シートはこの第１切換爪３０により案内されて矢印Ｇで示すように上方に搬送され、当該記録シートは本体筐体部分７Ａ内に配置された第１排紙ローラ対３１によって矢印Ｇ１で示すように排紙トレイ２９上に排出され、ここにスタックされる。
【００３８】
また第１切換爪３０が切り換えられると、定着装置２７を出た記録シートＰは、その第１切換爪３０により案内され、排紙ローラ対３７によって搬送されつつ図２に矢印Ｈで示すように左方に搬送され、中継装置２８のカバー部材３２内に送り込まれる。このカバー部材３２内には、第２切換爪３３が揺動可能に支持され、この第２切換爪３３が図２に示す位置を占めていると、記録シートＰはこの第２切換爪３３に案内されて矢印Ｈ１方向へ搬送され、カバー部材３２内に配置された第２排紙ローラ対３４によって、矢印Ｈ２で示すようにカバー部材３２の上壁面３５上に排出されてここに載置される。上壁面３５がその上方の排紙空間に排出された記録シートの載置面を構成しているのである。
【００３９】
上述のように本例の画像形成装置においては、記録シートＰを、排紙空間６内の２つの排紙部のいずれかに選択的に排出させることができる。例えば、画像形成装置がファクシミリとして機能しているときは、記録シートＰを排紙トレイ２９上に排出させ、画像形成装置が複写機として機能しているときは、記録シートを中継装置２８の上壁面３５上に排出させるようにすると、画像形成装置の操作性が高められる。このようにして排紙空間６に排出された記録シートＰは、その前部の開口、又は側部の開口から取り出すことができる。
【００４０】
一方、第２切換爪３３が切り換えられて、記録シートが矢印Ｈ３で示す方向に搬送されると、その記録シートは、中継装置２８の上壁の下方空間に配置され、かつカバー部材３２に支持された複数の搬送ローラ対３６により搬送され、排紙空間６の側部の側の開口を通して排紙空間６から排出され、前述のフィニッシャ２に送り込まれる。フィニッシャ２は、例えば記録シートの束を綴じるステープラや、記録シートに孔をあける穿孔機や、記録シートを丁合する丁合機などとして構成され、かかるフィニッシャ２に送り込まれた記録シートは所定の後処理を受ける。
【００４１】
上述のように、本例の画像形成装置においては、記録シートが、本体筐体７の幅方向一端側（図２の例では右端側）の本体筐体部分７Ａから排紙空間６へ排出されるように構成され、しかもその排紙空間６は、本体筐体７の幅方向他端側（図２の例では左端側）も開放され、該排紙空間６の底部には、その排紙空間６に排出された記録シートＰを、画像形成装置本体１に隣接して配置されたフィニッシャ２へ搬送する中継装置２８が着脱可能に取り付けられている。そして、この中継装置２８の上壁面３５は、その上壁面３５の上方の排紙空間６に排出された記録シートＰの載置面を構成している。
【００４２】
上述のように、中継装置２８を排紙空間６の底部に設けると、定着装置２７を出た記録シートＰをフィニッシャ２に最短距離で搬送することができ、記録シートをフィニッシャ２に搬送するまでの時間を短縮できる。定着装置を出た記録シートを、図２に鎖線矢印Ｉで示すように、画像読取部の上方を通して搬送し、これをフィニッシャへ送り込む画像形成装置や、同じく図２に鎖線矢印Ｊで示すように、定着装置を出た記録シートを画像形成装置本体外に排出させた後、図示していない反転装置によって記録シートの表裏を反転し、しかる後、この記録シートを図示していないフィニッシャへ搬送する装置も公知であるが、これらの装置によると、定着装置からフィニッシャまでの搬送経路が長くなり、その搬送に要する時間が長くなる欠点を免れない。図示した中継装置２８を用いると、このような欠点を回避することができるのである。
【００４３】
搬送ローラ対３６、第２切換爪３３、及びこれらを支持するカバー部材３２などから構成される中継装置２８は、フィニッシャ２が接続される画像形成装置にだけ用いられるものであり、フィニッシャ２のない画像形成装置には中継装置２８は装着されず、この場合には、矢印Ｈ方向に搬送される記録シートは、排紙ローラ対３７によって、排紙空間６の底面３８上に排出される。
【００４４】
次に本例に係る中継装置２８について説明する。本例に係る中継装置２８のカバー部材３２は合成樹脂で一体成型された部材であり、その上部から内部の状態を監視できるように形成されている。即ち本例では、カバー部材３２全体を例えば薄い青色に着色された透明な素材で構成されている。このため、内部の搬送手段即ち搬送ローラ対３６及び搬送される記録シートＰが見通せるものとなっている。また、本例では上述のように、カバー部材３２はその全体を上方に向け取り外すことができるように構成されている。  
【００４５】
また、本例では、中継装置２８の内部は通過する記録シートＰが見えやすいように、暗色に彩色するよう構成されている。
【００４６】
従って本例に係る画像形成装置によれば、中継装置２８内の搬送ローラ対３６の状態、搬送される記録シートＰの状態を外部から容易に見通すことができ、記録シートＰのジャム等の搬送不良の状態を容易に観察することができる。そして、搬送不良を確認したときには、カバー部材３２を取り外すことができ、搬送ローラ対３６及び記録シートＰを露出させ、詰まった記録シートＰを取り外し、搬送不良状態を容易に解消することができる。
【００４７】
また、常時搬送ローラ対３６を観察することができるから、搬送ローラ対３６の回転不良、劣化等を容易に発見することができる。
【００４８】
尚、前記カバー部材の素材は、透明部材に限らず、内部を観察することができる素材であればよく、パンチングメタルのように多数の透孔が形成された素材、網状の素材であってもよい。
【００４９】
また、前記カバー部材３２は全体を透明とすることなく、その一部少なくとも前記搬送手段が監視できるように形成されていればよく、この場合搬送手段の上方に配置するようにすることが望ましい。
【００５０】
また、カバー部材は一体に形成されたものに限らず、分割式、折りたたみ式の者であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施の形態に係る画像形装置の斜視図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】自動原稿送り装置とフィニッシャとを取り外した状態で、画像形成装置本体を図２の左方から見たときの概略説明図である。
【図４】実施の形態に係る中継装置の拡大図である。
【図５】実施の形態に係る中継装置の図４中のＶ−Ｖ線に相当する断面図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・画像形成装置本体
２・・・フィニッシャ
３・・・自動原稿送り装置
４・・・画像読取部
５・・・作像部
６・・・排紙空間
７・・・本体筐体
８・・・給紙部
９・・・光源
１６・・・操作部
１７・・・原稿台
１８・・・排紙部
１９・・・感光体
２０・・・中間転写体
２１・・・帯電器
２２・・・レーザ書き込みユニット
２３・・・一次転写ローラ
２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３ＢＫ・・・現像器
２４・・・クリーニング装置
２５・・・二次転写ローラ
２６・・・クリーニング装置
２７・・・定着装置
２８・・・中継装置
２９・・・排紙トレイ
３０・・・第１切換爪
３１・・・第１排紙ローラ対
３２・・・カバー部材
３３・・・第２切換爪
３４・・・第２排紙ローラ対
３５・・・上壁面
３６・・・搬送ローラ対
３７・・・排紙ローラ対
３８・・・底面
【図１】
2007033603.tif 000003
【図２】
2007033603.tif 000004
【図３】
2007033603.tif 000005
【図４】
2007033603.tif 000006
【図５】
2007033603.tif 000007
【図６】
2007033603.tif 000008