(57)【要約】【課題】搬送時の振動に関わらず、培養骨を健全な状態で搬送することを可能とする。【解決手段】培地Ｂを貯留可能な有底管状の外部容器２と、該外部容器２内に挿脱可能に収容される有底管状の内部容器３と、該内部容器３が収容された状態の外部容器２の開口部２ａを開閉可能な蓋体４とを備え、内部容器３が、外部容器２に貯留されている培地Ｂを透過可能に設けられるとともに、その内部に、顆粒状またはブロック状の培養骨Ａを積み重ねて相互に移動不可に収容する培養骨Ａの搬送容器１を提供する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
培地を貯留可能な有底管状の外部容器と、
該外部容器内に挿脱可能に収容される有底管状の内部容器と、
該内部容器が収容された状態の外部容器の開口部を開閉可能な蓋体とを備え、
前記内部容器が、前記外部容器に貯留されている培地を透過可能に設けられるとともに、その内部に、顆粒状またはブロック状の培養骨を積み重ねて相互に移動不可に収容する培養骨の搬送容器。
【請求項２】
前記内部容器に、前記外部容器の開口部に密着するフランジ部が設けられ、
該フランジ部が、前記外部容器の開口部と前記蓋体との間に、外部容器の長手方向に挟まれる請求項１に記載の培養骨の搬送容器。
【請求項３】
前記フランジ部が、蓋体と外部容器の開口部との間を液密状態に密封するシール部材により構成されている請求項２に記載の培養骨の搬送容器。
【請求項４】
前記内部容器内に、長手方向に移動可能に設けられる摺動体が備えられている請求項１から請求項３のいずれかに記載の培養骨の搬送容器。
【請求項５】
前記内部容器の開口部が、長手方向外方に向かって漸次広がる形状を有している請求項１から請求項４のいずれかに記載の培養骨の搬送容器。
【請求項６】
前記内部容器に、該内部容器の開口部を開閉する内蓋部材が備えられている請求項１から請求項５のいずれかに記載の培養骨の搬送容器。
【請求項７】
前記蓋体に、外部容器の開口部を閉じた状態で、内部容器内に挿入されて、培養骨を押圧する弾性部材が設けられている請求項１から請求項５のいずれかに記載の培養骨の搬送容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、培養骨の搬送容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、骨腫瘍掻爬、外傷などによる骨折や人工関節再置換術の際に、骨欠損がある場合には、その外科的治療法として自家骨移植や同種骨移植等が行われているが、種々の問題が残されている。例えば、骨欠損部に骨補填材を補填して骨を修復することが治療方法として実施されているが、骨欠損部が広域に及ぶ場合には、この手法による治療は困難となる。
【０００３】
近年、骨欠損部に対する再生医療の試みがなされている。すなわち、患者から骨髄を採取し、採取された骨髄中に含まれている間葉系幹細胞を基にして、人為的に骨芽細胞を十分に増殖させた後、再度患者の体内に戻す手法が行われている。この場合に、患者自身から採取した骨髄から骨芽細胞への分化を促進させ、十分に増殖させた後に患者の体内に戻すため、拒絶反応等の免疫反応を生じることなく骨形成を促進することが期待されている。
【０００４】
また、このような細胞を培養するシステムの開発も試みられている（例えば、特許文献１，２参照。）。骨髄細胞から骨芽細胞への分化を促進することが可能であれば、患者からより少ない骨髄細胞を採取し、採取後短時間で患者に戻すことができるため、治療期間を短縮することが可能となる。
【０００５】
患者の骨髄液から採取した間葉系幹細胞を培養後、骨補填材上で骨細胞に分化させ、培養骨として提供する再生医療事業が実施に移されている。かかる骨補填材として、βリン酸三カルシウム（β−ＴＣＰ）が市販され、整形外科分野で生体に吸収されながら自ら骨様に置換する特性を利用して再生医療技術に応用されている。
【特許文献１】特開２００４−１１９号公報
【特許文献２】特開２００４−１６０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、培養骨が患者に移植される医療機関以外の場所で製造される場合には、製造された培養骨が医療機関まで搬送される必要がある。この場合、培養骨を底面積の広いシャーレ等の培養容器に収容したまま搬送すると、搬送時の振動によって培養骨どうしが接触し、骨補填材が崩れてしまったり、骨補填材から細胞が剥離してしまったりする不都合が考えられる。また、シャーレのように底面積の広い培養容器に収容して搬送すると、骨補填材内の細胞が、搬送中にシャーレの底面に広がってしまう不都合が考えられる。
【０００７】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、搬送時の振動に関わらず、培養骨を健全な状態で搬送することを可能とする培養骨の搬送容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明は、培地を貯留可能な有底管状の外部容器と、該外部容器内に挿脱可能に収容される有底管状の内部容器と、該内部容器が収容された状態の外部容器の開口部を開閉可能な蓋体とを備え、前記内部容器が、前記外部容器に貯留されている培地を透過可能に設けられるとともに、その内部に、顆粒状またはブロック状の培養骨を積み重ねて相互に移動不可に収容する培養骨の搬送容器を提供する。
【０００９】
本発明によれば、内部容器に培養骨を積み重ねて収容することにより、培養骨どうしが自重により相互に密着させられて、比較的狭い底面積を有する有底管状の内部容器内に移動不可に配置される。このように培養骨を収容した内部容器を、培地を貯留した外部容器内に収容することにより、培地が内部容器を透過して培養骨の周囲に行き渡り、搬送中の栄養分の補給および老廃物の排出等を促すことができる。そして、蓋体により外部容器の開口部を密閉することにより、培地および培養骨が外部容器から漏れ出ないように密封されることになる。
【００１０】
本発明によれば、底面積の比較的小さい管状の内部容器内に、顆粒状またはブロック状の培養骨を積み重ねて収容することにより、移動中の振動によって培養骨が相互に衝突して崩れたり、骨補填材内の細胞が剥離したり、細胞が内部容器内に広がったりすることがなく、健全な状態のままで搬送することができる。
【００１１】
上記発明においては、前記内部容器に、前記外部容器の開口部に密着するフランジ部が設けられ、該フランジ部が、前記外部容器の開口部と前記蓋体との間に、外部容器の長手方向に挟まれることとしてもよい。
このようにすることで、フランジ部が外部容器の開口部と蓋体との間に挟まれることで、内部容器が外部容器に対して固定される。
【００１２】
また、上記発明においては、前記フランジ部が、蓋体と外部容器の開口部との間を液密状態に密封するシール部材により構成されていることが好ましい。
このようにすることで、フランジ部をシール部材として蓋体と外部容器の開口部との間を液密状態に密封でき、部品点数を増やすことなく、培地や培養骨が外部容器から漏れ出ることを防止できる。
【００１３】
また、上記発明においては、前記内部容器内に、長手方向に移動可能に設けられる摺動体が備えられていることが好ましい。
このように構成することで、細長い管状の内部容器内から培養骨を取り出す際に、摺動体を長手方向に移動させることにより、摺動体によって培養骨を内部容器内から押し出すことができる。
【００１４】
また、上記発明においては、前記内部容器の開口部が、長手方向外方に向かって漸次広がる形状を有していることが好ましい。
このようにすることで、細長い管状に形成された内部容器内に培養骨を収容し易く、かつ、内部容器内の培養骨を取り出し易くすることができる。
【００１５】
また、上記発明においては、前記内部容器に、該内部容器の開口部を開閉する内蓋部材が備えられていることとしてもよい。
このようにすることで、内部容器を外部容器内から取り出した状態で、内部容器を内蓋部材によって密閉することができ、内部の培養骨が塵埃等によって汚染されないように維持することができる。
【００１６】
また、上記発明においては、前記蓋体に、外部容器の開口部を閉じた状態で、内部容器内に挿入されて、培養骨を押圧する弾性部材が設けられていることが好ましい。
このようにすることで、弾性部材の作動により、内部容器内の培養骨を自重によることなく弾性部材の弾性反発力によって相互に押し付けた状態に維持することができる。したがって、培養骨を収容した搬送容器を反転させることも可能となり、搬送容器を振ることで、培地を流動させ、新鮮な培地を培養骨の周囲に流動させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、搬送時の振動に関わらず、培養骨を健全な状態で搬送することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の第１の実施形態に係る培養骨の搬送容器１について、図１〜図３を参照して説明する。
本実施形態に係る培養骨の搬送容器１は、図１および図２に示されるように、細長い有底管状の外部容器２と、該外部容器２の開口部２ａから外部容器２内に挿脱可能に収容される細長い有底管状の内部容器３と、該内部容器３が収容された状態の外部容器２の開口部２ａを開閉可能な蓋体４とを備えている。
【００１９】
外部容器２の開口部２ａ近傍の外面には雄ネジ２ｂが設けられ、蓋体４には、外部容器２の雄ネジ２ｂに締結可能な雌ネジ４ａが設けられている。
内部容器３は、不織布やメッシュ状のプラスチック（例えば、セルロースとその誘導体、ポリアクリルニトリル、ポリメタクリレート、エチレンビニルアルコール共重合体あるいはポリスルホン等）により構成された容器本体３ａと、該容器本体３ａの開口部３ｂ近傍に一体的に設けられた、例えば、ゴム等のシール部材からなるフランジ部３ｃとを備えている。
【００２０】
容器本体３ａは、不織布等により構成されることで、培養骨より十分に小さい複数の貫通孔（図示略）を有していて、培養骨を内部に収容状態に保持する一方、貫通孔を介して培地を内外に流通させることができるようになっている。また、容器本体３ａの内径寸法は、顆粒状の培養骨の平均粒径の１〜１０倍に設定されている。
フランジ部３ｃは、円環状に形成され、外部容器２の開口部２ａ近傍の端部と蓋体４との間において全周にわたって、厚さ方向に挟まれて圧縮され、両者間を液密状態に密封するようになっている。
【００２１】
このように構成された本実施形態に係る培養骨の搬送容器１の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る培養骨の搬送容器１を用いて顆粒状の培養骨Ａを搬送するには、図３に示されるように、外部容器２内に所定量の培地Ｂを貯留し、内部容器３に顆粒状の培養骨Ａを充填する。これにより、外部容器２の開口部２ａから外部容器２内に挿入された内部容器３内の培養骨Ａが培地Ｂに浸漬される。そして、蓋体４の雌ネジ４ａを外部容器２の雄ネジ２ｂに締結することにより、内部容器３のフランジ部３ｃが外部容器２の端部と蓋体４との間で挟まれて潰れ、外部容器２と蓋体４との間が液密状態に密封される。
【００２２】
内部容器３の内径寸法は十分に細く構成されているので、内部容器３内に収容された顆粒状の培養骨Ａは、図３に示されるように内部容器３内において上下に積み重ねられ、その自重によって相互に密着させられる。その結果、内部容器３内に収容された顆粒状の培養骨Ａは、内部容器３に振動が与えられても相対的に移動することがなく、相互の衝突により崩れたり、細胞が剥離したり、細胞が内部容器３の底面に広がったりする不都合の発生を防止することができる。
【００２３】
また、本実施形態においては、内部容器３が、不織布やメッシュ状のプラスチックにより構成された容器本体３ａを備えているので、容器本体３ａが培地Ｂ内に浸漬されることで、培地Ｂが容器本体３ａを透過して内部容器３内にまで供給され、内部容器３内の培養骨Ａの周辺に行き渡るようになる。その結果、培地Ｂを介して培養骨Ａの細胞に対し、栄養分が補給されるとともに、細胞から放出される老廃物が培地Ｂによって外部に放出される。したがって、搬送中における培養骨Ａが健全な状態に維持されることになる。
【００２４】
なお、本実施形態に係る搬送容器１においては、図４に示されるように、内部容器３の開口部３ｂを開閉可能な内蓋５を備えることとしてもよい。図４に示す例では、内蓋５は、フランジ部３ｃにピン６により回転可能に取り付けられており、（ａ）に示す開状態と、（ｂ）に示す閉状態との間で開閉することができるようになっている。また、内蓋５もフランジ部３ｃとともに外部容器２と蓋体４との間を密封するシール部材として機能するように、ゴム等の弾性材料により構成されていることが好ましい。
【００２５】
このようにすることで、内部容器３の開口部３ｂを閉じた状態で外部容器２に対して出し入れすることができ、開口部３ｂを通じた塵埃の混入等の不都合の発生を防止することができるという利点がある。
【００２６】
また、本実施形態に係る搬送容器１においては、図５に示されるように、内部容器３の開口部３ｂ近傍が、外側に向かって漸次広がるテーパ状に形成されていることとしてもよい。このようにすることで、内部容器３内への培養骨Ａの投入および内部容器３内からの培養骨Ａの取り出し作業を容易にすることができる。
【００２７】
また、本実施形態においては、顆粒状の培養骨Ａを上下に積み重ね状態にして内部容器３内に収容することとしたが、これに代えて、ブロック状あるいは顆粒よりも大きな粒状の培養骨Ａを上下に積み重ね状態に収容することとしてもよい。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施形態に係る培養骨Ａの搬送容器１０について、図６および図７を参照して以下に説明する。
本実施形態の説明において、上述した第１の実施形態に係る搬送容器１と構成を共通とする箇所に同一符号を付して説明を省略する。
【００２９】
本実施形態に係る搬送容器１０は、内部容器３′の構造において第１の実施形態に係る搬送容器と相違している。
内部容器３′は、有底筒状に形成された容器本体３ａの底面に貫通孔３ｄを備えている。該貫通孔３ｄにはピストン１１のロッド１１ａが挿入されている。
【００３０】
内部容器３′内に配置されるピストン１１のロッド１１ａの一端には、容器本体３ａの横断面より若干小さいほぼ同一形状を有する摺動体１１ｂが固定されている。貫通孔３ｄを介してロッド１１ａを押し引きすることにより、ロッド１１ａの一端に固定された摺動体１１ｂを内部容器３′内において摺動させることができるようになっている。
【００３１】
このように構成された本実施形態に係る搬送容器１０によれば、図６に示されるように、ピストン１１を内部容器３′から最大限に引き出して、摺動体１１ｂを内部容器３′の容器本体３ａの底面近傍に配置し、該摺動体１１ｂによって構成される内部容器３′の底面上に培養骨Ａを積み上げ状態に収容する。内部容器３′内に収容された培養骨Ａは、自重により相互に密着状態に維持され、それによって搬送時に振動が付与されても、内部容器３′内において移動しないように保持される。
【００３２】
また、内部容器３′内に収容された培養骨Ａが外部容器２内に貯留された培地Ｂ内に浸漬される。これにより、搬送中の培養骨Ａの健全性が維持される。
そして、搬送後に、医療機関等において内部容器３′から培養骨Ａを取り出す際には、蓋体４を開放して、培養骨Ａが収容されている内部容器３′を外部容器２内から取り出し、図７に示されるように、内部容器３′の外側に突出しているピストン１１を押圧する。
【００３３】
から開口部３ｂ側に向けて移動させ、内部容器３′内に収容されている培養骨Ａを押し出すことができる。その結果、細長い内部容器３′内に収容して健全な状態で搬送されてき
これにより、内部容器３′内に配置されている摺動体１１ｂを、内部容器３′の底面側た培養骨Ａを内部容器３′内から簡単に取り出すことができる。
【００３４】
なお、本実施形態においては、内部容器３′にピストン１１を設けることにより、内部容器３′内に収容されていた培養骨Ａを外部に取り出す作業を容易にすることとしたが、これに代えて、図８に示されるように、内部容器３″の側壁に、長手方向に沿うスリット３ｅを設け、該スリット３ｅを介して、内部容器３″内に配置した摺動体１２に設けられた操作突起１２ａを内部容器３″外に突出させたものを採用してもよい。スリット３ｅの幅は、培養骨Ａの寸法よりも十分に小さく構成され、培養骨Ａがスリット３ｅを介して外部に漏れ出ないようになっている。
【００３５】
このようにすることで、操作者は、内部容器３″外に突出する操作突起１２ａを操作して、図８（ａ）に示される底面側から図８（ｂ）に示されるフランジ３ｃ側に向けて、内部容器３″の長手方向に移動させることにより、内部容器３″内の摺動体１２を長手方向に移動させ、ピストン１１と同様に、培養骨Ａを外部に取り出す作業を容易にすることができる。
【００３６】
さらに、このように構成することで、ピストン１１の場合のように、ロッド１１ａを内部容器３′の底面からさらに長手方向に突出させるスペースを外部容器２に持たせる必要がないという利点がある。すなわち、ピストン１１の場合と同一の外部容器２に収容可能な内部容器３″の長さを長くすることができ、あるいは、ピストン１１の場合と同量の培養骨Ａを収容可能な内部容器３″に対しては、より短い外部容器２を用意すれば足りるという利点がある。
【００３７】
また、上記各実施形態においては、図９に示されるように、蓋体４内に培養骨Ａを押圧する弾性部材１３を設けることとしてもよい。図９（ａ）に示されるように、蓋体４を外部容器２に締結する前の状態で、十分に長い長さ寸法を有する弾性部材１３を、図９（ｂ）に示されるように、蓋体４を外部容器２に締結することで圧縮し、蓋体４と培養骨Ａとの間に挟み込むことにより、培養骨Ａを積み重ね方向に押圧することができる。これにより、搬送容器１，１０を反転させても、あるいは、長手方向に比較的激しく振動させても、培養骨Ａが移動せず、培養骨Ａが衝突により崩れる等の不都合の発生を防止することができる。また、搬送容器１，１０を反転させたり、長手方向に振動させることで、外部容器２内の培地Ｂを攪拌できるので、新鮮な培地Ｂを培養骨Ａの周囲に流動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る培養骨の搬送容器を示す縦断面図である。
【図２】図１の搬送容器の分解縦断面図である。
【図３】図１の搬送容器に培養骨を収容した搬送状態を示す縦断面図である。
【図４】図１の搬送容器の内部容器の変形例を示す斜視図であり、（ａ）は内蓋の開状態、（ｂ）は内蓋の閉状態を示す。
【図５】図１の搬送容器の変形例を示す縦断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る培養骨の搬送容器を示す縦断面図である。
【図７】図６の搬送容器の内部容器から培養骨を取り出す工程を説明する図である。
【図８】図６の搬送容器の内部容器の変形例を示す斜視図であり、（ａ）は摺動体が内部容器の底面近傍に配置されている状態、（ｂ）は摺動体がフランジ部近傍に移動した状態をそれぞれ示す。
【図９】図１または図６の搬送容器の変形例を示す縦断面図であり、（ａ）は弾性部材の変形前の状態、（ｂ）は蓋体の締結による弾性部材の変形後の状態をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００３９】
Ａ  培養骨
Ｂ  培地
１，１０  搬送容器
２  外部容器
２ａ  開口部
３，３′，３″  内部容器
３ａ  開口部
３ｃ  フランジ部
４  蓋体
５  内蓋（内蓋部材）
１１ｂ，１２  摺動体
１３  弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007135503.tif 000007
【図６】
2007135503.tif 000008
【図７】
2007135503.tif 000009
【図８】
2007135503.tif 000010
【図９】
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