(57)【要約】【課題】ネットワーク上で情報提供サービスを行なう際に提供情報と広告情報とを表示する場合に、サービス利用者にとって最適な広告情報を提供可能にし、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果が効率的に得られるようにする。【解決手段】情報データベース２と、広告データベース３と、端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに基づいて情報データベース２から提供情報を検索する情報検索部５と、端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに関連する広告情報を広告データベース３から検索する広告検索部７Ｂと、情報検索部５により検索された提供情報と広告検索部７Ｂにより検索された広告情報とから、端末で表示すべき表示画面情報を作成する画面作成部８と、その表示画面情報を端末に送信する画面送信部９とをそなえて構成する。【選択図】図２
2007073062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末に提供すべき情報を格納する情報データベースと、
広告情報を格納する広告データベースと、
端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに基づいて前記情報データベースから提供情報を検索する情報検索部と、
前記端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに関連する広告情報を前記広告データベースから検索する広告検索部と、
前記情報検索部により検索された提供情報と前記広告検索部により検索された広告情報とから、前記端末で表示すべき表示画面情報を作成する画面作成部と、
前記画面作成部により作成された表示画面情報を前記端末に送信する画面送信部とを備えたことを特徴とする、情報提供装置。
【請求項２】
前記画面作成部が、前記広告検索部により該広告データベースから検索された広告情報と前記キーワードとの関連度に基づいて、前記表示画面上での、当該広告情報の表示領域および表示順序を決定して前記表示画面情報を作成することを特徴とする、請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
端末からの情報提供要求を受信し、該情報提供要求に含まれるキーワードを用いて情報データベースを検索し、得られた情報を前記情報提供要求元の端末に送信するコンピュータにより実行される情報提供方法であって、
前記コンピュータを、
端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに基づいて前記情報データベースから提供情報を検索する情報検索部と、
前記端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに関連する広告情報を、広告情報を格納した広告データベースから検索する広告検索部と、
前記情報検索部により検索された提供情報と前記広告検索部により検索された広告情報とから、前記端末で表示すべき表示画面情報を作成する画面作成部と、
前記画面作成部により作成された表示画面情報を前記端末に送信する画面送信部として機能させる情報提供方法。
【請求項４】
前記画面作成部が、前記広告検索部により前記広告データベースから検索された広告情報と前記キーワードとの関連度に基づいて、前記表示画面上での、当該広告情報の表示領域および表示順序を決定して前記表示画面情報を作成することを特徴とする、請求項３に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末からの情報提供要求に応じて、ユーザの望む情報を検索し提供情報としてユーザ端末へ送り返す情報提供装置および情報提供方法に関し、特に、提供情報に広告情報を付加して表示画面を作成しユーザ端末へ送り返す情報提供装置および情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等の普及により、ユーザ端末からネットワークを介して情報提供サーバ（情報提供装置）に対しユーザの望む各種情報の提供要求を行ない、ユーザ端末においては、情報提供サーバから提供された情報（表示画面）をディスプレイ上に表示する情報提供サービスが一般的に行なわれている。
このとき、情報提供サーバは、広告・宣伝情報（以下、単に広告情報という場合がある）を付加してユーザの望む情報をユーザ端末に提供し、ユーザ端末で提供情報と同時に広告・宣伝情報を表示することも行なっている。
【０００３】
従来、提供情報に広告・宣伝情報を付加して表示する場合、表示画面内において、決められた領域に決められた広告が配置されて表示されている。
例えばユーザが“イタリア料理のグルメマップ”に関する情報の提供を情報提供サーバに要求しその情報が３つの広告Ａ，Ｂ，Ｃとともに送り返されてきた場合には、図１２に示すように、画面１００上においては、“イタリア料理のグルメマップ”に関する情報が表示されるとともに、所定の広告表示領域（図１２では画面１００の下部領域）に、広告Ａ〜Ｃが表示される。
【０００４】
情報提供サーバ側で広告・宣伝情報を格納する広告データベースのデータエントリ数が多い場合には、提供情報の各ページを参照する度に広告部分の表示を入替え、広告データベース中の広告を順番に表示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来、サーバ上に蓄積されている広告情報をユーザ端末で表示する場合、前述のように予め決められた広告を順次表示するのみで、情報提供先のユーザ（サービス利用者）の志向や嗜好等を一切考慮することなく広告表示を行なっている。つまり、広告表示を行なうに際して、従来は不特定多数に対するブロードキャスト的な広告を行なっており、どのようなユーザに対して広告を表示するのか、あるいは、どのような情報を閲覧しているユーザに対して広告を表示するのかといったことは全く考慮されていないため、十分な宣伝効果が得られないという課題があった。
【０００６】
広告を表示する場合、ユーザにとっても広告主にとっても、ユーザが求める広告をユーザが求めているときに表示することが最も望ましい。また、ユーザにとって最も有益な広告とそれ以外の広告とで、何らかの差別化が成された表示が行なわれると、端末上で、ユーザにとって有益な広告情報を識別することが可能になり、効率的な宣伝効果が得られ、広告主にとって大きな利益をもたらすことになる。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、ネットワーク上で情報提供サービスを行なう際に提供情報とともに広告情報を表示する場合に、サービス利用者にとって最適な広告情報を提供可能にして、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果が効率的に得られるようにした、情報提供装置および情報提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
図１は本発明の第１の関連技術を示す原理ブロック図で、この図１に示す情報提供装置１Ａは、端末に提供すべき情報を格納する情報データベース２と、広告情報を格納する広告データベース３と、端末から情報提供要求を行なうユーザについての個人情報を予め格納する個人情報データベース４と、端末からの情報提供要求に対応する情報を情報データベース２から提供情報として検索する情報検索部５と、情報提供要求を行なったユーザについての個人情報を個人情報データベース４から検索する個人情報検索部６と、この個人情報検索部６により検索された個人情報に応じた広告情報を広告データベース３から検索する広告検索部７Ａと、情報検索部５により検索された提供情報と広告検索部７Ａにより検索された広告情報とから端末で表示すべき表示画面を作成する画面作成部８と、この画面作成部８により作成された表示画面を端末へ送信する画面送信部９とをそなえている（請求項１）。
【０００９】
上述の構成により、本発明の第１の関連技術では、ユーザが端末から情報提供要求を行なうと、そのユーザについての個人情報が、個人情報検索部６により個人情報データ４から検索され、その個人情報に応じた広告情報が、広告検索部７Ａにより広告データベース３から検索される。
そして、画面作成部８により、情報検索部５により検索された提供情報と、ユーザの個人情報に応じた広告情報とから表示画面が作成され、画面送信部９により端末へ送信される。これにより、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、その端末のユーザの嗜好に応じた広告表示が行なわれる。
【００１０】
図２は本発明の原理ブロック図で、この図２に示す情報提供装置１Ｂは、端末に提供すべき情報を格納する情報データベース２と、広告情報を格納する広告データベース３と、端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに基づいて情報データベース２から提供情報を検索する情報検索部５と、端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに関連する広告情報を広告データベース３から検索する広告検索部７Ｂと、情報検索部５により検索された提供情報と広告検索部７Ｂにより検索された広告情報とから端末で表示すべき表示画面情報を作成する画面作成部８と、この画面作成部８により作成された表示画面情報を端末へ送信する画面送信部９とをそなえている。
【００１１】
また、本発明の情報提供方法は、端末からの情報提供要求を受信し、その情報提供要求に含まれるキーワードを用いて情報データベース２を検索し、得られた情報を前記情報提供要求元の端末に送信するコンピュータにより実行される情報提供方法であって、前記コンピュータを、端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに基づいて情報データベース２から提供情報を検索する情報検索部５と、前記端末からの情報提供要求に含まれるキーワードに関連する広告情報を、広告情報を格納した広告データベース３から検索する広告検索部７Ｂと、情報検索部５により検索された提供情報と広告検索部７Ｂにより検索された広告情報とから、前記端末で表示すべき表示画面情報を作成する画面作成部８と、この画面作成部８により作成された表示画面情報を前記端末に送信する画面送信部９として機能させるものである。
【００１２】
このとき、画面作成部８が、広告検索部７Ｂにより広告データベース３から検索された広告情報と前記キーワードとの関連度に基づいて、前記表示画面上での、当該広告情報の表示領域および表示順序を決定して前記表示画面情報を作成してもよい。
上述の構成により、本発明では、ユーザが端末から情報提供要求を行なうと、その情報提供要求のあった情報に関連する広告情報が、広告検索部７Ｂにより広告データベース３から検索される。
【００１３】
そして、画面作成部８により、情報検索部５により検索された提供情報と、情報提供要求のあった情報に関連する広告情報とから表示画面が作成され、画面送信部９により端末へ送信される。これにより、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、今回の情報提供要求に際してのユーザ（サービス利用者）の志向に応じた広告表示が行なわれる。
【００１４】
図３は本発明の第２の関連技術を示す原理ブロック図で、この図３に示す情報提供装置１Ｃは、端末に提供すべき情報を格納する情報データベース２と、広告情報を格納する広告データベース３と、端末から情報提供要求を行なうユーザについての個人情報を予め格納する個人情報データベース４と、端末からの情報提供要求に対応する情報を情報データベース２から提供情報として検索する情報検索部５と、情報提供要求を行なったユーザについての個人情報を個人情報データベース４から検索する個人情報検索部６と、端末から情報提供要求のあった情報と個人情報検索部６により検索された個人情報とに応じた広告情報を広告データベース３から検索する広告検索部７Ｃと、情報検索部５により検索された提供情報と広告検索部７Ｃにより検索された広告情報とから端末で表示すべき表示画面を作成する画面作成部８と、この画面作成部８により作成された表示画面を端末へ送信する画面送信部９とをそなえている。
【００１５】
上述の構成により、本発明の第２の関連技術では、ユーザが端末から情報提供要求を行なうと、そのユーザについての個人情報（つまりはユーザの嗜好や志向）が、個人情報検索部６により個人情報データ４から検索され、その個人情報と情報提供要求のあった情報とに応じた広告情報が、広告検索部７Ｃにより広告データベース３から検索される。
そして、画面作成部８により、情報検索部５により検索された提供情報と、ユーザの個人情報および情報提供要求のあった情報に応じた広告情報とから表示画面が作成され、画面送信部９により端末へ送信される。これにより、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、その端末のユーザの嗜好のみならず、今回の情報提供要求に際してのユーザ志向に応じた広告表示が行なわれる。
【００１６】
なお、広告データベース３における広告情報の重要度、または、広告データベース３における広告情報と情報データベース２における提供情報との関連度を定義し、その重要度または関連度を各広告情報に付加して広告データベース３に予め格納し、広告検索部７Ａ〜７Ｃにより複数の広告情報が検索された場合、画面作成部８が、各広告情報に付加された重要度または関連度に応じ、各広告情報の表示画面上での表示状態を調整するように構成してもよい。
【００１７】
このとき、端末からの情報提供要求に応じて情報検索部５により情報データベース２から検索された提供情報が複数存在し、且つ、これらの提供情報に共通特性がある場合、画面作成部８は、その共通特性に関連する広告情報については、当該提供情報との関連度がより高いものと判断し、表示画面上で強調的に表示するよう表示画面を作成する。
また、画面作成部８は、端末からの情報提供要求で指定されるキー情報に基づいて情報提供要求者の志向を判断し、その志向に関連する広告情報については、提供情報との関連度がより高いものと判断し、表示画面上で強調的に表示するよう表示画面を作成する。
【００１８】
さらに、画面作成部８は、その画面作成部８で表示画面を作成するために必要な提供情報を得るまでの、端末による情報提供要求の流れを記憶し、その流れに基づいて情報提供要求者の志向を判断し、その志向に関連する広告情報については、提供情報との関連度がより高いものと判断し、表示画面上で強調的に表示するよう表示画面を作成する。
またさらに、前記キー情報に基づいた志向に直接的に関連する広告情報が存在しない場合、画面作成部８は、そのキー情報とシソーラス辞書とに基づいて情報提供要求者の志向に近い広告情報を判断し、その広告情報を表示画面上で強調的に表示するよう表示画面を作成する。
【００１９】
そして、画面作成部８は、広告検索部７Ａ〜７Ｃにより広告データベース３から検索された広告情報の種類，関連度または重要度に基づいて、表示画面上でのその広告情報の表示領域および表示順序を決定して表示画面を作成する。
上述のように、画面作成部８により、広告情報の種類や重要度または関連度に応じた表示（強調表示等）を行なった表示画面を作成することで、情報提供要求を行なった端末では、ユーザ（サービス利用者）が、自身にとって特に有益な広告情報を容易に識別することができる。
【００２０】
表示すべき広告情報が多くその広告情報を表示するための領域が不足する場合には、画面作成部８は、広告情報を、所定の広告表示領域において適当な数ずつ且つ関連度または重要度に応じた時間間隔で切り換えながら表示するよう表示画面を作成する。
これにより、表示すべき広告情報が多い場合であっても、情報提供要求を行なった端末では、関連度または重要度に応じた時間間隔で広告情報の内容を切り換えながら広告表示が行なわれるので、ユーザ（サービス利用者）は、自身にとって特に有益な広告情報を容易に識別することができる。
【発明の効果】
【００２１】
このように、本発明の第１の関連技術としての情報提供装置によれば、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、その端末のユーザの嗜好（個人情報）に応じた広告表示が行なわれ、ユーザ（サービス利用者）は、ユーザ自身の嗜好を反映した、付加情報としての価値をもった広告情報を入手できるとともに、広告主にとっては、ユーザに対してより効果的な広告表示を行なえる。従って、ユーザにとって最適な広告情報を提供でき、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果を効率的に得ることができる。
【００２２】
また、本発明の情報提供装置によれば、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、今回の情報提供要求に際してのユーザ（サービス利用者）の志向に応じた広告表示が行なわれ、ユーザは、ユーザ自身の現在の志向を反映した、付加情報としての価値をもった広告情報を入手できるとともに、広告主にとっては、ユーザに対してより効果的な広告表示を行なえる。従って、ユーザにとって最適な広告情報を提供でき、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果を効率的に得ることができる。
【００２３】
さらに、本発明の第２の関連技術としての情報提供装置によれば、情報提供要求を行なった端末では、提供情報の表示が行なわれると同時に、その端末のユーザの嗜好のみならず、今回の情報提供要求に際してのユーザ志向に応じた広告表示が行なわれ、ユーザ（サービス利用者）は、ユーザ自身の嗜好とユーザ自身の現在の志向との両方を反映した、付加情報としての価値をもった広告情報を入手できるとともに、広告主にとっては、ユーザに対してより効果的な広告表示を行なえる。従って、ユーザにとって最適な広告情報を提供でき、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果を効率的に得ることができる。
【００２４】
なお、広告情報の種類や重要度または関連度に応じた表示を行なった表示画面を作成することにより、情報提供要求を行なった端末では、ユーザは、自身にとって特に有益な広告情報を容易に識別でき、より重要な情報を効果的に得ることができる。
また、表示すべき広告情報が多い場合であっても、情報提供要求を行なった端末では、関連度または重要度に応じた時間間隔で広告情報の内容を切り換えながら広告表示が行なわれるので、ユーザは、自身にとって特に有益な広告情報を容易に識別でき、より重要な情報を効果的に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図４は本発明の一実施形態としての情報提供装置（情報提供サーバ）の構成を示すブロック図、図５は本実施形態を適用されるシステムの構成を示すブロック図である。
まず、図５を参照しながら、本実施形態の情報提供サーバ（情報提供装置；コンピュータ）１０を適用されるシステムの構成について説明する。この図５に示すように、本実施形態の情報提供サーバ１０は、ネットワーク２０を介して端末３０に接続されている。ユーザ（情報提供サービス利用者）は、端末３０を、ネットワーク２０を介して情報提供サーバ１０に接続し、この端末３０からネットワーク２０通じ情報提供サーバ１０に対してニュース等の各種情報の提供を要求する。
【００２６】
情報提供サーバ１０側には、後で詳述する情報データベース１２，広告データベース１３およびユーザプロファイルデータベース１４がそなえられている。そして、情報提供サーバ１０は、端末３０から情報提供要求を受けると、その情報提供要求に対応する情報を情報データベースから提供情報として読み出すとともに、後述するごとくユーザプロファイル（個人情報）や情報提供要求のあった情報に応じた広告情報を広告データベース１３から読み出し、提供情報に広告情報を付加した表示画面を作成して端末３０へ送信し、その表示画面を端末３０で表示させている。
【００２７】
このような情報提供サーバ１０の、より詳細な構成について、図４を参照しながら説明する。この図４に示すように、本実施形態の情報提供サーバ１０は、提供情報作成部１８，情報データベース１２，広告データベース１３，ユーザプロファイルデータベース１４，情報検索部１５，ユーザプロファイル検索部１６，広告検索部１７，ユーザインタフェース作成部１９，ユーザインタフェーステンプレートデータベース１９ａおよびネットワークインタフェース部１１から構成されている。
【００２８】
ネットワークインタフェース部１１は、ネットワーク２０を介して端末３０からの情報提供要求を受ける一方、後述するごとくユーザインタフェース作成部１９で作成された表示画面をネットワーク２０へ送り出して端末３０へ送信する画面送信部としての機能を果たすものである。
情報データベース１２は、端末３０に提供すべき各種情報（ニュース等）を格納するものであり、広告データベース１３は、各種広告情報を格納するものであり、ユーザプロファイルデータベース（個人情報データベース）１４は、端末３０から情報提供要求を行なうユーザ（サービス利用者）についてのユーザプロファイル（個人情報；例えばユーザの趣味，興味のある分野，年齢，性別等）を予め格納するものである。
【００２９】
なお、本実施形態では、各広告情報の重要度や、広告データベース１３における広告情報と情報データベース１２における提供情報との関連度が予め定義され、その重要度や関連度が、各広告情報に付加されて広告データベース１３に予め格納されており、広告情報を読み出した場合、その重要度や関連度も同時に読み出されるようになっている。
一方、情報検索部１５は、端末３０からの情報提供要求に対応する情報を情報データベース１２から提供情報として検索するものであり、ユーザプロファイル検索部（個人情報検索部）１６は、情報提供要求を行なったユーザについてのユーザプロファイルをユーザプロファイルデータベース１４から検索するものであり、広告検索部１７は、端末３０から情報提供要求のあった情報とユーザプロファイル検索部１６により検索されたユーザプロファイルとに応じた広告情報を広告データベース１３から検索するものである。
【００３０】
そして、提供情報作成部１８は、後述するユーザインタフェース作成部１９とともに画面作成部として機能するもので、端末３０からの情報提供要求をネットワークインタフェース部１１で受信すると、情報取得キー（キーワード，メニュー情報，操作シーケンス）を抽出して、その情報提供要求に対応する情報の検索を情報検索部１５に指示するとともに、情報提供要求を行なったユーザのプロファイルの検索をユーザプロファイル検索部１６に指示するものである。
【００３１】
また、提供情報作成部１８は、(1)ユーザプロファイル検索部１６により検索されたユーザプロファイルや、(2)情報提供要求のあった情報（キーワード）や、(3)操作シーケンス（表示画面を作成するために必要な提供情報を得るまでの、端末３０による情報提供要求の流れ）に応じた広告情報の検索を広告検索部１７に指示し、この広告検索部１７により検索された広告情報と、情報検索部１５により検索された提供情報（表示情報）とをパッケージングして、後述するユーザインタフェース作成部１９へ転送する機能を果たしている。
【００３２】
ユーザインタフェース作成部（画面作成部）１９は、提供情報作成１８から転送されてきた広告情報と提供情報（表示情報）とから端末３０で表示すべき表示画面を作成するもので、画面テンプレートに提供情報（表示情報）を埋め込むとともに関連度（重要度）に従って広告情報を画面テンプレートに埋め込むことにより、表示画面を作成するものである。なお、画面テンプレート（ユーザインタフェーステンプレート，ページテンプレート）は、ユーザインタフェーステンプレートデータベース１９ａに予め格納されている。
【００３３】
このユーザインタフェース作成部１９は、広告情報の種類，関連度または重要度に基づいて、表示画面上での広告情報の表示領域および表示順序を自動的に決定して表示画面を作成する機能（図８や図１０参照）を有しているほか、表示すべき広告情報が多くその広告情報を表示するための領域が不足する場合には、広告情報を、所定の広告表示領域において適当な数ずつ且つ関連度または重要度に応じた時間間隔で切り換えながら表示するように表示画面を作成する機能（図１１参照）も有している。なお、ユーザインタフェース作成部１９は、関連度や重要度の高い広告情報を、より目立つような位置や大きさ等で強調的に表現するように表示画面を作成する。
【００３４】
また、端末３０からの情報提供要求に応じて情報検索部５により情報データベース２から検索された提供情報が複数存在し、且つ、これらの提供情報に共通特性（ジャンルやテーマ等）がある場合、提供情報作成部１８は、その共通特性に関連する広告情報については、提供情報との関連度がより高いものと判断してユーザインタフェース作成部１９へ通知し、ユーザインタフェース作成部１９は、その関連度に応じ、関連度の高い情報を表示画面上で強調的に表示するように表示画面を作成する。
【００３５】
さらに、提供情報作成部１８は、端末３０からの情報提供要求で指定されるキーワード（キー情報）に基づいてサービス利用者（情報提供要求者）の志向を判断し、その志向に関連する広告情報については、提供情報との関連度がより高いものと判断してユーザインタフェース作成部１９へ通知し、ユーザインタフェース作成部１９は、その関連度に応じ、関連度の高い情報を表示画面上で強調的に表示するように表示画面を作成する（図９参照）。
【００３６】
このとき、キーワード等に基づいた志向に直接的に関連する広告情報が存在しない場合、提供情報作成部１８は、そのキーワード等とシソーラス辞書とに基づいて情報提供要求者の志向に近い広告情報を判断してユーザインタフェース作成部１９へ通知し、ユーザインタフェース作成部１９は、その広告情報を表示画面上で強調的に表示するよう表示画面を作成する。
【００３７】
またさらに、情報提供作成部１８は、表示画面を作成するために必要な提供情報を得るまでの、端末３０による情報提供要求の流れ（操作シーケンス）を記憶し、その流れに基づいて情報提供要求者の志向を判断し、その志向に関連する広告情報については、提供情報との関連度がより高いものと判断してユーザインタフェース作成部１９へ通知し、ユーザインタフェース作成部１９は、その関連度に応じ、関連度の高い情報を表示画面上で強調的に表示するように表示画面を作成する（図９参照）。
【００３８】
上述のごとく構成された本実施形態の情報提供サーバ１０の基本的な動作について、図６に示すフローチャート（ステップＳ１〜Ｓ９）を参照しながら説明する。
ネットワークインタフェース部１１で端末３０からの情報提供要求を受信すると（ステップＳ１）、提供情報作成部１８では、情報検索用キーワード，メニュー情報，操作シーケンス等の情報取得キーを抽出する（ステップＳ２）。
【００３９】
提供情報作成部１８は、情報提供要求を行なったユーザのプロファイルの検索をユーザプロファイル検索部１６に指示し、ユーザの趣味，興味のある分野，年齢，性別等のプロファイルをユーザプロファイルデータベース１４から検索して取得する（ステップＳ３）。
また、提供情報作成部１８は、キーワードによる情報の検索を情報検索部１５に指示し、提供情報（表示情報）を情報データベース１２から検索して取得する（ステップＳ４）。
【００４０】
さらに、提供情報作成部１８は、情報検索用キーワードと操作シーケンスとステップＳ３で取得したユーザプロファイルとに応じた広告情報の検索を広告情報検索部１７に指示し、その広告情報を広告データベース１３から検索して取得する（ステップＳ５）。このとき、広告情報の重要度や、広告情報と提供情報との関連度も同時に取得される。
ステップＳ４，Ｓ５により得られた表示情報，広告情報，関連度等の各種情報は、パッケージングされ、提供情報作成部１８からユーザインタフェース作成部１９へ転送される。
【００４１】
そして、ユーザインタフェース作成部１９では、まず、ユーザインタフェーステンプレートデータベース１９ａから画面テンプレートを取得し（ステップＳ６）、その画面テンプレートに表示情報を埋め込むとともに（ステップＳ７）、関連度や重要度に従って広告情報を画面テンプレートに埋め込むことにより（ステップＳ８）、表示画面を作成する。このとき、関連度や重要度の高い広告情報は、より目立つような位置や大きさ等で表現され、表示画面上でより強調的に表示されるように表示画面が作成される。
【００４２】
上述のように作成された表示画面は、ネットワークインタフェース部１１からネットワーク２０へ送り出されて端末３０へ送信され（ステップＳ９）、端末３０のディスプレイに表示される。
次に、図７〜図１１を参照しながら、本実施形態の情報提供サーバ１０にて作成される表示画面について、より具体的に説明する。
【００４３】
図７に示すように、本実施形態では、広告情報を、提供情報の内容を用いて、広告データベース１４から検索して表示画面上に掲載・表示している。つまり、図７に示す例では、ユーザからのリクエストが「イタリア料理のおいしいお店に関する情報」であり、そのリクエストに従い情報データベース１２から所望の情報が取得されるとともに、提供情報の内容「イタリア料理」に関連する広告情報が広告データベース１３から取得され、「イタリア料理」に関連する広告を掲載した表示画面が作成されている。
【００４４】
また、図８に示す例でも、図７に示した例と同様、ユーザからのリクエストが「イタリア料理のおいしいお店に関する情報」であり、そのリクエストに従い情報データベース１２から所望の情報が取得される。さらに、この図８に示す例では、今回のリクエストを行なったユーザのプロファイルもユーザプロファイルデータベース１４から検索し、ユーザの嗜好として「パスタが好きである」という情報を取得し、このユーザの嗜好「パスタ料理」と提供情報の内容「イタリア料理」とに関連する広告情報が取得され、「イタリア料理」および「パスタ料理」に関連する広告を情報ページの広告領域に表示している。
【００４５】
このとき、複数の広告が存在する場合、図１０によっても後述するごとく、広告情報の重要度、もしくは、提供情報との関連度に応じて、図８に示すように、表示位置や表示領域の大きさを変更して、関連度や需要度の高いものほど強調的に表示する。例えば図８では、「イタリア料理」と「パスタ料理」とのいずれにも関連する「パスタ専門イタリア料理店」の広告が広告領域の左側において最も大きく表示され、「イタリア料理」のみに関連する「ドリア専門イタリア料理店」と「イタリアンパブ」との広告が残りの広告領域に同じ大きさで表示されている。
【００４６】
一方、本実施形態では、ユーザが情報をリクエストした時の情報（キーワード等）や、情報をリクエストするまでの操作シーケンスを保持することにより、図９に示すように、現在、情報提供要求を行なっているユーザの志向により適合した広告情報を提供することができる。
図９の上段側に示すように、ユーザが「おいしいお店ガイド」の表示画面を参照しながら、「イタリア料理」，「パスタ料理」，「横浜」をキーワードにして情報提供要求を行なった場合には、これらのキーワードによる情報検索を情報データベース１２に対して行なうとともに、同じキーワードによる広告検索が広告データベース１３に対して行なわれ、例えば図９の上段側に示すような広告表示が行なわれる。
【００４７】
このとき、これらのキーワードのうちのより多くのものにヒットする広告が、より高い重要度（関連度）をもって強調的に表示される。つまり、３つのキーワード「イタリア料理」，「パスタ料理」，「横浜」のいずれにも関連する「パスタ専門イタリア料理横浜店」の広告が広告領域の左側において最も大きく表示され、２つ以下のキーワードに関連する「横浜元町イタリアンパブ」および「ドリア専門イタリア料理店」の広告が残りの広告領域に同じ大きさで表示されている。
【００４８】
また、図９の下段側に示すように、ユーザが「パーティープランニング情報」から「おいしいお店ガイド」の表示画面に遷移している場合には、広告検索用のキーワードとして、「イタリア料理」，「パスタ料理」，「横浜」にさらに「パーティープラン」が加えられ、広告を選択するに当たり「パーティープラン」に関連する広告であることが加味される。これにより、例えば図９の下段に示すように、「大型店」や二次会向けの「カラオケボックス」に関連する広告が検索されて広告領域に表示されている。
【００４９】
このときも、これらのキーワードのうちのより多くのものにヒットする広告が、より高い重要度（関連度）をもって強調的に表示される。つまり、３つのキーワード「イタリア料理」，「パスタ料理」，「大型店」に関連する「パスタ専門イタリア料理大型店」の広告が広告領域の左側において最も大きく表示され、２つのキーワードに関連する「横浜元町イタリアンパブ」および「横浜駅前カラオケボックス」の広告が残りの広告領域に同じ大きさで表示されている。
【００５０】
一方、前述したように、重要度もしくは関連度を付加された広告情報が広告データベース１３から検索された場合には、ユーザインタフェース作成部１９において、その重要度もしくは関連度に応じて表示領域や表示位置を変更して表示画面を作成することにより、より関連の深い広告を、ユーザにとって分かりやすく表示することができる。例えば図１０に示す例では、広告データベース１３から、重要度８０，５０，４０をそれぞれ付加された３つの広告Ａ，Ｂ，Ｃが検索され、これらの広告Ａ，Ｂ，Ｃを、重要度８０，５０，４０の比率に応じた大きさで、広告領域に左側から順に表示している。
【００５１】
また、広告データベース１３から検索された広告情報の数が多く、その広告情報を表示するための領域が不足する場合には、前述したように、ユーザインタフェース作成部１９において、広告情報を、所定の広告表示領域において適当な数ずつ且つ関連度または重要度に応じた時間間隔で切り換えながら表示するように表示画面を作成する。
例えば図１１に示す例では、広告データベース１３から、重要度８０，７０，５０，４０，３０，１０をそれぞれ付加された６つの広告Ａ〜Ｆが検索されているが、この場合、まず、重要度の高い３つの広告Ａ，Ｂ，Ｃを、各重要度に応じた大きさで広告領域に左側から順に配置した画面を３０秒間表示し、ついで、３つの広告Ｂ，Ｃ，Ｄを、各重要度に応じた大きさで広告領域に左側から順に配置した画面を２０秒間表示した後、４つの広告Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆを、各重要度に応じた大きさで広告領域に左側から順に配置した画面を１０秒間表示してから、再び広告Ａ，Ｂ，Ｃの表示画面に戻り、これらの表示画面を端末３０でサイクリックに表示させる。
【００５２】
このように、本発明の一実施形態としての情報提供サーバ１０によれば、情報提供要求を行なった端末３０では、提供情報の表示が行なわれると同時に、その端末３０のユーザの嗜好のみならず、今回の情報提供要求に際してのユーザ志向に応じた広告表示が行なわれ、ユーザ（サービス利用者）は、ユーザ自身の嗜好とユーザ自身の現在の志向との両方を反映した、付加情報としての価値をもった広告情報を入手できるとともに、広告主にとっては、ユーザに対してより効果的な広告表示を行なえる。
【００５３】
つまり、従来の不特定多数に対するブロードキャスト的な広告手法から、より効果的な、ナローキャスト的な広報活動が可能になり、ユーザは重要な情報を効果的に得ることができる。従って、ユーザにとって最適な広告情報を提供でき、効果的な広告表示を行ない、大きな宣伝効果を効率的に得ることができる。
そして、図８〜図１１に示すように、ユーザインタフェース作成部１９で広告情報の種類や重要度または関連度に応じた表示（強調表示等）を行なった表示画面を作成することにより、情報提供要求を行なった端末３０において、ユーザは、自身にとって特に有益な広告情報を容易に識別でき、より重要な情報を効果的に得ることができる。
【００５４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明とその趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の関連技術を示す原理ブロック図である。
【図２】本発明の原理ブロック図である。
【図３】本発明の第２の関連技術を示す原理ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態としての情報提供装置（情報提供サーバ）の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態を適用されるシステムの構成を示すブロック図である。
【図６】本実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本実施形態の動作を説明するとともに端末での表示例を示す図である。
【図８】本実施形態の動作を説明するとともに端末での広告表示例を示す図である。
【図９】本実施形態の動作を説明するとともに端末での広告表示例を示す図である。
【図１０】本実施形態の動作を説明するとともに端末での広告表示例を示す図である。
【図１１】本実施形態の動作を説明するとともに端末での広告表示例を示す図である。
【図１２】提供情報と広告情報とを同時に表示する画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  情報提供装置
２  情報データベース
３  広告データベース
４  個人情報データベース
５  情報検索部
６  個人情報検索部
７Ａ，７Ｂ，７Ｃ  広告検索部
８  画面作成部
９  画面送信部
１０  情報提供サーバ（情報提供装置；コンピュータ）
１１  ネットワークインタフェース部（画面送信部）
１２  情報データベース
１３  広告データベース
１４  ユーザプロファイルデータベース（個人情報データベース）
１５  情報検索部
１６  ユーザプロファイル検索部（個人情報検索部）
１７  広告検索部
１８  提供情報作成部（画面作成部）
１９  ユーザインタフェース作成部（画面作成部）
１９ａ  ユーザインタフェーステンプレートデータベース
２０  ネットワーク
３０  端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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