(57)【要約】【課題】不適正な色補正処理が施されたデータによる画像形成を防止しうる構成を提供する。【解決手段】プリンタ１は、パソコンＰＣにて色補正処理が施された画像データを受信し、その画像データに基づいて記録エンジン７により画像を形成する構成をなしている。その一方で、不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のキャリブレーション番号データ８１５と、画像データと対応する受信キャリブレーション番号データ８３１とを比較部８３３にて比較し、パソコンＰＣにて行われる色補正処理が適正であるか否かを判断するようにしている。即ち、送信されてきた画像データに係る色補正処理が最新のγテーブルデータによるものであるか否かに基づいて、色補正処理が適正であるか否かを判断している。そして、色補正処理が適正でないと判断されたとき、その画像データに基づく画像形成を禁止するようにしている。【選択図】図１０
2007124435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータにて色補正処理が施された画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信した前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
前記ホストコンピュータにて行われる前記色補正処理が適正であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断されたとき、前記画像データに基づく前記画像形成手段による画像形成を禁止する禁止手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色補正処理に用いる色補正データを生成する生成手段と、
前記色補正データを前記ホストコンピュータに対して出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記色補正処理が、最新の前記色補正データによるものであるか否かに基づいて、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データは、前記色補正データに応じた識別情報が対応付けられており、
前記判断手段は、前記識別情報に基づいて、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別情報は、前記色補正データの生成元毎の固有情報であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記色補正処理に用いる色補正データを生成する生成手段と、
前記色補正データを前記ホストコンピュータに対して出力する出力手段と、
前記生成手段によって生成された前記色補正データに対する識別情報を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定した前記識別情報のうち、最新の識別情報を記憶する記憶手段と、
を備え、
前記判断手段は、前記画像データと対応付けられた識別情報を、前記記憶手段に記憶された前記最新の識別情報と比較することにより、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段によって形成されたパッチの濃度を測定する測定手段を備え、
前記生成手段は、前記測定手段による測定結果に基づいて前記色補正データを生成することを特徴とする請求項２ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断された際に報知を行う報知手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記禁止手段による禁止を解除し、前記判断手段によって適正でないと判断された色補正処理が施された画像データを、前記画像形成手段によって画像形成させる解除手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判断手段は、前記ホストコンピュータによる前記色補正処理が施される前に、当該色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断した場合、適正な色補正処理を行うための色補正データを前記ホストコンピュータに出力することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
色補正処理を行う補正手段を備えたホストコンピュータと、
前記ホストコンピュータにて前記色補正処理が施された画像データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信した前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置と、
前記ホストコンピュータにて行われる前記色補正処理が適正であるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断されたとき、前記画像データに基づく前記画像形成手段による画像形成を禁止する禁止手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
前記判断手段は、前記ホストコンピュータによる前記色補正処理が施される前に、当該色補正処理が適正であるか否かを判断するように構成され、
前記判断手段により前記色補正処理が適正でないと判断された場合に、前記色補正処理を禁止する補正禁止手段を備えたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断された場合、前記画像形成装置から、適正な色補正処理を行うための色補正データが前記ホストコンピュータに対して出力されるようになっており、
前記ホストコンピュータにおける前記補正手段は、前記適正な色補正処理を行うためのデータに基づいて前記色補正処理を行うことを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラーレーザプリンタ等の画像形成装置の分野において、画像形成装置の状況に応じて色補正処理を行う技術が提供されている。例えば、特許文献１の技術では、このような色補正処理を画像形成装置にて行う構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２５３２５２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のように画像形成装置側で色補正処理を行うと、画像形成装置の負荷が大きくなるため、これを軽減すべくホストコンピュータ側で色補正処理を行う方法も考えられている。このようにホストコンピュータ側で色補正処理を行うようにすると、画像形成装置において色補正処理に起因する印刷処理速度の低下を抑制することができる。しかしながら、この構成の場合、ホストコンピュータにおいて必ずしも画像形成装置に適した色補正処理がなされるとは限らず、不適切な色補正処理が施された画像データに基づいて画像形成が行われてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、不適正な色補正処理が施された画像データによる画像形成を防止しうる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、ホストコンピュータにて色補正処理が施された画像データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信した前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記ホストコンピュータにて行われる前記色補正処理が適正であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断されたとき、前記画像データに基づく前記画像形成手段による画像形成を禁止する禁止手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記色補正処理に用いる色補正データを生成する生成手段と、前記色補正データを前記ホストコンピュータに対して出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記判断手段は、前記色補正処理が、最新の前記色補正データによるものであるか否かに基づいて、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置において、前記画像データは、前記色補正データに応じた識別情報が対応付けられており、前記判断手段は、前記識別情報に基づいて、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記識別情報は、前記色補正データの生成元毎の固有情報であることを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記色補正処理に用いる色補正データを生成する生成手段と、前記色補正データを前記ホストコンピュータに対して出力する出力手段と、前記生成手段によって生成された前記色補正データに対する識別情報を決定する決定手段と、前記決定手段によって決定した前記識別情報のうち、最新の識別情報を記憶する記憶手段と、を備え、前記判断手段は、前記画像データと対応付けられた識別情報を、前記記憶手段に記憶された前記最新の識別情報と比較することにより、前記色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項２ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成手段によって形成されたパッチの濃度を測定する測定手段を備え、前記生成手段は、前記測定手段による測定結果に基づいて前記色補正データを生成することを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断された際に報知を行う報知手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、記禁止手段による禁止を解除し、前記判断手段によって適正でないと判断された色補正処理が施された画像データを、前記画像形成手段によって画像形成させる解除手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判断手段は、前記ホストコンピュータによる前記色補正処理が施される前に、当該色補正処理が適正であるか否かを判断することを特徴とする。
【００１５】
請求項１１の発明は、請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断した場合、適正な色補正処理を行うための色補正データを前記ホストコンピュータに出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項１２の発明は、色補正処理を行う補正手段を備えたホストコンピュータと、前記ホストコンピュータにて前記色補正処理が施された画像データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信した前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置と、前記ホストコンピュータにて行われる前記色補正処理が適正であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断されたとき、前記画像データに基づく前記画像形成手段による画像形成を禁止する禁止手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１３の発明は、請求項１２に記載の画像形成システムにおいて、前記判断手段は、前記ホストコンピュータによる前記色補正処理が施される前に、当該色補正処理が適正であるか否かを判断するように構成され、前記判断手段により前記色補正処理が適正でないと判断された場合に、前記色補正処理を禁止する補正禁止手段を備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１４の発明は、請求項１２又は請求項１３に記載の画像形成システムにおいて、前記判断手段によって前記色補正処理が適正でないと判断された場合、前記画像形成装置から、適正な色補正処理を行うための色補正データが前記ホストコンピュータに対して出力されるようになっており、前記ホストコンピュータにおける前記補正手段は、前記適正な色補正処理を行うためのデータに基づいて前記色補正処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、ホストコンピュータでの色補正処理が適正でないと判断された場合、禁止手段によって画像形成が禁止されるため、不適正な色補正処理が施された画像データによる画像形成を効果的に防止できる。
【００２０】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、ホストコンピュータ側で色補正処理を行うための好適例となる。
【００２１】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、最新でない色補正データによる不適正な色補正処理がなされた場合、その色補正処理に基づく不適正な画像形成を禁止できるようになる。
【００２２】
＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、色補正処理が適正であるか否かを容易にかつ正確に判断できるようになる。
【００２３】
＜請求項５の発明＞
請求項５の発明によれば、画像形成装置がネットワークを介して複数接続される環境下において、色補正処理がどの生成元の画像データに基づいてなされたかを特定できるようになる。従って、異なる画像形成装置において同一の識別情報が付されることがなく、その結果、判断手段による正確な判断が可能となる。
【００２４】
＜請求項６の発明＞
請求項６の発明によれば、ホストコンピュータ側で行われる色補正処理が最新の色補正データに基づくものであるか否かを画像形成装置側で正確に判断しうる構成を簡易に実現できる。
【００２５】
＜請求項７の発明＞
請求項７の発明によれば、色補正処理を精度高く実行可能な好適例となる。
【００２６】
＜請求項８の発明＞
請求項８の発明によれば、不適正な状況が生じていることをユーザに知らせることができ、迅速な対応を実現しやすくできる。
【００２７】
＜請求項９の発明＞
請求項９の発明によれば、不適正な状態であっても即座に画像形成することを望むユーザにとって都合のよい構成となる。
【００２８】
＜請求項１０の発明＞
請求項１０の発明によれば、不適正な色補正処理が行われようとしているか否かを色補正処理前に判断するので、無駄な処理に対して処理中止等の対処を採りやすくなる。
【００２９】
＜請求項１１の発明＞
請求項１１の発明によれば、色補正処理が適正でないと判断される場合、適正な色補正データがホストコンピュータ側に出力されるため、ホストコンピュータ側で無駄なく適切に対処できることとなる。
【００３０】
＜請求項１２の発明＞
請求項１２の発明によれば、ホストコンピュータでの色補正処理が適正でないと判断された場合、禁止手段によって画像形成が禁止されるため、不適正な色補正処理が施された画像データによる画像形成を効果的に防止できる。
【００３１】
＜請求項１３の発明＞
請求項１３の発明によれば、不適正な色補正処理が行われようとしているか否かが色補正処理前に判断され、不適正の場合には色補正処理が禁止される。従って、無駄な処理を効果的に省略できる構成となる。
【００３２】
＜請求項１４の発明＞
請求項１４の発明によれば、色補正処理が適正でないと判断される場合、適正な色補正データがホストコンピュータ側に出力され、その適正な色補正データに基づいてホストコンピュータ側で色補正処理がなされる。従って、色補正処理が適正でない事態が生じたとしても、無駄なく適切な対処がなされることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
＜実施形態１＞
本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置およびそれを用いた画像形成システムの概要を表す外観図である。図１に示すように、画像形成システムＳＹでは、画像形成装置としての１台のカラーレーザプリンタ（以下、プリンタともいう）１に、ホストコンピュータとしてのパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）ＰＣが、ＬＡＮ，インターネット等のネットワークＮＷを介して複数台接続されている。先ず、プリンタ１の構成について説明する。
【００３４】
（全体構成）
図２は、プリンタ１の内部構成を表す概略断面図である。図２に例示するプリンタ１は、用紙搬送ベルト６を備えた記録エンジン７（記録エンジン７は画像形成手段に相当する）と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、制御部１０とを備え、被記録媒体として用紙Ｐに、外部から入力される画像データに応じた４色の画像を形成する。
【００３５】
そして、トナー像形成部４は、４個の現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋと、これらの現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋに貯留されたイエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーによる４つのトナー像形成工程毎に、感光体ドラム３と、その感光体ドラム３を一様に帯電させる帯電器３１と、該帯電後の感光体ドラム３の表面をレーザ光で露光して画像データに応じた静電潜像を形成する露光ユニット４１とを備えている。
【００３６】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。なお、以下の説明において、色毎に区別する必要のある場合は各部の符号にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の添え字を付し、区別する必要のない場合は添え字を省略する。
【００３７】
トナー像形成部４の感光体ドラム３は、略円筒形状の部材で構成され、４つがほぼ等間隔に水平方向に並んで、回動可能に配設されている。なお、感光体ドラム３の略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、プリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００３８】
また、帯電器３１は、いわゆるスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３に対向して、その幅方向に延設される帯電ワイヤ３２と、この帯電ワイヤ３２を納めて感光体ドラム３側を開放したシールドケース３３とで構成され、この帯電ワイヤ３２に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３の表面を正極性に帯電させる。また、シールドケース３３は、上記感光体ドラム３側の開放部にグリッドを設けた構造となっており、このグリッドに規定の電圧を印加することにより感光体ドラム３の表面がほぼグリッド電圧と同電位に帯電される。
【００３９】
露光ユニット４１は、感光体ドラム３の回転方向の帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分に応じたレーザー光を光源から出射し、感光体ドラム３の表面へ照射する。
【００４０】
露光ユニット４１により、画像データに応じたレーザー光が感光体ドラム３の表面に照射されると、照射された部分の表面電位が低下することにより、感光体ドラム３の表面には、静電潜像が形成される。
【００４１】
また、現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋはそれぞれ、各色のトナーを収納する現像ユニットケース５５に現像ローラ５２を備えた構成を有し、感光体ドラム３の回転方向に対して露光ユニット４１より下流側で現像ローラ５２が感光体ドラム３に接するように配設される。そして、各現像ユニット５１は、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として感光体ドラム３へ供給して、現像ローラ５２と感光体ドラム３との接触部において、感光体ドラム３上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で担持させて上記静電潜像を現像する。
【００４２】
なお、現像ローラ５２は、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、表面にフッ素を含有した樹脂、または、ゴム材のコート層が形成されている。また、現像ユニットケース５５に収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分トナーであり、現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋに応じて、それぞれイエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーが収容されている。
【００４３】
また、給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２により、給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９８，レジストローラ９９を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００４４】
用紙搬送ベルト６は、用紙Ｐを上面に担持した状態で、その用紙Ｐと一体に走行するように無端状に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３との間に架け渡されている。
【００４５】
また、各感光体ドラム３と対向する位置の近傍には、用紙搬送ベルト６を挟んで転写ローラ６１がそれぞれ設けられている。そして、用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、感光体ドラム３と対向する側の表面が、図２に矢印で示すように、図中右方向から図中左方向へ移動して、レジストローラ９９から送られて来る用紙Ｐを、感光体ドラム３との間へ順番に搬送して定着部８へ送る。
【００４６】
駆動ローラ６２上の用紙搬送ベルト６との対向位置には、濃度検知センサ１１１（濃度検知センサ１１１は測定手段に相当する）が設けられている。濃度検知センサ１１１は、赤外領域の光を発光する光源と、光源からの光を用紙搬送ベルト６上に照射するレンズと、その反射光を受光するフォトトランジスタから構成され、用紙搬送ベルト６上のトナー像の濃度を測定する。
【００４７】
用紙搬送ベルト６の駆動ローラ６２で折り返した面の従動ローラ６３寄りの位置には、クリーニングローラ１０５が設けられている。クリーニングローラ１０５は、用紙搬送ベルト６を挟んで対向する位置に設けられた金属製の電極ローラ１０４との間で所定のバイアスが印加されて、用紙搬送ベルト６に接触しながら回転するように配設される。このバイアスによって、用紙搬送ベルト６に付着したトナーがクリーニングローラ１０５によって除去される。
【００４８】
また、トナーをクリーニングローラ１０５から除去する金属製の回収ローラ１０６と、クリーニングローラ１０５から除去されたトナーを貯留しておく貯留ボックス１０８が設けられている。回収ローラ１０６には、ゴム製のクリーニングブレード１０７が当接しており、このクリーニングブレード１０７は、回収ローラ１０６に付着しているトナーを掻きとるように機能する。
【００４９】
クリーニングローラ１０５から貯留ボックス１０８に到る上記各構成は、図示しない筐体に収められており、この筐体は、ソレノイド等のアクチュエータによって上下動可能に構成され、これによりクリーニングローラ１０５が用紙搬送ベルト６に対し接近及び離間可能とされている。
【００５０】
転写ローラ６１は、負電圧の電流源１１２により転写ローラ６１と感光体ドラム３との間にトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されて、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００５１】
また、定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、トナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００５２】
また、プリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。また、制御部１０は、後述のように周知のＣＰＵ１０ａ（図４参照）を用いた制御装置などにより構成され、プリンタ１の動作全般の制御を行う。
【００５３】
以上のような構成の本実施の形態におけるプリンタ１での、用紙Ｐへの画像形成の動作は次のようになる。先ず、給紙部９からピックアップローラ９２により用紙Ｐが１枚供給され、搬送ローラ９８，レジストローラ９９を介して用紙搬送ベルト６へ送られる。次に、図２中一番右側の感光体ドラム３の表面が、帯電器３１により一様に帯電され、露光ユニット４１により、イエロー色用の外部から入力された画像データに対応して露光されて、上記のように静電潜像が形成される。次に、この感光体ドラム３Ｙの表面に現像ユニット５１Ｙにおいて正極性に帯電されたイエローのトナーが供給され、現像が行われる。そして、このようにして形成されたトナー像は、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐの表面上に、転写バイアスが印加された転写ローラ６１により転写される。
【００５４】
次に、用紙Ｐが、マゼンタ，シアン，及びブラック用それぞれの感光体ドラム３と対向する位置へ順番に搬送され、イエローのトナーと同様の手順で、トナー像が感光体ドラム３の表面に形成されて、転写ローラ６１により用紙Ｐに重ね合わせて転写される。最後に、用紙Ｐ上に形成された４色のトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、スタッカー１２上に排出される。
【００５５】
また、プリンタ１では、後述のようにキャリブレーションの実行が指示されると、パッチデータ９９１（図５参照）に基づき、記録エンジン７のトナー像形成部４により、例えば図３に例示するような測定用パッチ９９２（測定用パッチ９９２はパッチに相当する）が用紙搬送ベルト６上に形成される。この測定用パッチ９９２の形成時には、記録エンジン７の濃度検知センサ１１１によって、測定用パッチ９９２を構成する各色の濃度が測定される。
【００５６】
（制御系の構成）
次に、図４は、制御部１０のハードウェア的な構成を表すブロック図である。図４に示すように、制御部１０は、ＣＰＵ１０ａ，ＲＯＭ１０ｂ，ＲＡＭ１０ｃ，不揮発性メモリ１０ｄ，記録エンジンＩ／Ｆ１０ｅを備えて構成されている。また、ＣＰＵ１０ａは、記録エンジンＩ／Ｆ１０ｅを介して記録エンジン７に接続され、各部へ駆動信号を送信したり、各種センサからの検出信号を受信したりしている。更に、ＣＰＵ１０ａは、ネットワークＮＷを介してパソコンＰＣに接続されている。なお、パソコンＰＣは、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスク装置等を備えた本体に、ディスプレイ，キーボード，マウス等を接続した周知の構成を有している。表示部１１は、ＬＣＤパネル等の画像表示可能な手段によって構成されており、ＣＰＵ１０ａに接続されている。
【００５７】
図５は、本実施の形態の画像形成システムのソフトウェア的な構成を表す制御ブロック図である。なお、図５では、制御部１０に含まれない記録エンジン７、定着部８、用紙Ｐなどの要素については破線にて示している。また、パッチデータ９９１、測定濃度データ９９４、γテーブルデータ９９５などの各種データについては一点鎖線にて示している。
【００５８】
図５に示すように、パソコンＰＣは、キーボード，マウスなどからなる操作部７０１の操作（例えば表示画面に応じた操作）に応じてプリンタ１の制御部１０にキャリブレーションの実行を指示するキャリブレーション指示部７１０と、プリンタ１で行われたキャリブレーション結果を読み込むキャリブレーション結果読み込み部７２０と、プリンタ１の制御部１０に印刷を指示する印刷指示部７３０とを備えている。なお、パソコンＰＣでは、図示しないハードディスク装置に記憶されるプログラムと、ＣＰＵ（図示略）とがこれらキャリブレーション指示部７１０、キャリブレーション結果読み込み部７２０、印刷指示部７３０としての機能を果たしておりこれら具体例については後述する。なお、パソコンＰＣ内の図示しないＣＰＵは、補正手段に相当している。
【００５９】
また、プリンタ１の制御部１０は、キャリブレーションを実行して結果をパソコンＰＣに送信するキャリブレーション実行部８１０と、記録エンジン７を駆動して画像データに応じた画像を印刷する印刷実行部８３０とを備えている。キャリブレーション実行部８１０は、パッチデータ９９１を記録エンジン７に送り、それに基づいて形成された測定用パッチ９９２（図３）の濃度検知センサ１１１による濃度測定データ９９４を受信する。
【００６０】
そして、更に、キャリブレーション実行部８１０は、測定濃度データ９９４に基づきγテーブルデータ９９５を作成するγテーブル作成部８１１と、このγテーブルデータ９９５と対応する固有番号（キャリブレーション番号）を発生させる番号発生部８１３と、γテーブルデータ９９５と固有番号に係るキャリブレーション番号データ８１５とを対応付けて、キャリブレーションデータとしてＰＣに送信するデータ送信部８１７とを有している。
【００６１】
なお、プリンタ１では、ＲＯＭ１０ｂ等に記憶されるプログラムと、ＣＰＵ１０ａとがこれらキャリブレーション実行部８１０、印刷実行部８３０、γテーブル作成部８１１、番号発生部８１３、データ送信部８１７として機能しており、これら具体例については後述する。
【００６２】
更に、キャリブレーション実行部８１０には、キャリブレーションの実行が指示できるようにプリンタ１に設けられたスイッチパネル（ＳＷパネル）８２０からの信号も入力可能となっている。
【００６３】
ここで、γテーブルデータ９９５の具体例を、図６に示す。γテーブルデータ９９５は、各色毎に２５６段階の濃度が設定された画像データを記録エンジン７の特性に応じた数値に変換するためのデータであり、当該γテーブルデータ９９５によって例えば図６に例示するように、各色毎に２５６個の数列が設定される。図６の例では、例えばブラック（Ｂｌａｃｋ）に対して設定された濃度が「０」であればそのまま「０」を、「１」であればそのまま「１」を、「２」であれば「１」を、「３」であれば「２」を、…といった具合にデータを変換することにより、記録エンジン７の特性に応じて所望の画像を印刷することが可能となる。データ送信部８１７は、このようなγテーブルデータ９９５を、キャリブレーション番号データ８１５と共に送信するように構成されている。
【００６４】
図５に戻って、パソコンＰＣのキャリブレーション結果読み込み部７２０は、制御部１０から受信したγテーブルデータ９９５を、印刷指示部７３０によって使用可能となるように、ハードディスク装置等の記憶手段に保存する。印刷指示部７３０は、各種アプリケーションによって作成された画像データを２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換する画像処理部７３１と、その変換後の画像データを、更に上記保存されたγテーブルデータ９９５を用いて補正する２５６入力変換部７３２とを備えている。そして、２５６入力変換部７３２は、上記補正後の画像データをネットワークＮＷを介して制御部１０へ送信するようになっている。本実施形態では、ハードディスク装置等の記憶手段に記憶された図示しないプログラムと、ＣＰＵ（図示略）とがこれら画像処理部７３１及び２５６入力変換部７３２として機能しており、これら具体例については後述する。
【００６５】
プリンタ１において、制御部１０の印刷実行部８３０は、上記送信された画像データに基づき、記録エンジン７及び定着部８を駆動して用紙Ｐにその画像データに対応した画像を印刷するようになっている。
【００６６】
（処理の流れ）
続いて、パソコンＰＣ及び制御部１０にて実行される処理を、フローチャートを用いて説明する。
図７は、制御部１０にて実行されるキャリブレーション実行処理を例示するフローチャートである。このキャリブレーション実行処理を行うプログラムと、ＣＰＵ１０ａとが、キャリブレーション実行部８１０（図５）として機能する。このキャリブレーション実行処理は、プリンタ１の電源投入後において短い時間間隔で定期的に実施される処理であり、当該処理が開始されると、まずＳ１０にて、外部のパソコンＰＣからキャリブレーションの実行指示があったか否かが判断される。本実施形態では、パソコンＰＣの操作部７０１（図５）によりキャリブレーションの実行操作があった場合、キャリブレーション指示部７１０からプリンタ１に対してキャリブレーション実行コマンドが送信されるようになっている。ここでは、操作部７０１の操作に基づいて実行コマンドを送信するプログラムと、図示しないＣＰＵとがキャリブレーション指示部７１０として機能しており、このようなキャリブレーション実行コマンドが送信された場合、Ｓ１０にてＹｅｓに進みＳ１２の処理に移る。
【００６７】
一方、外部からの上記指示がない場合は、Ｓ１０にてＮｏに進み、続くＳ１１にて、スイッチパネル８２０（図５）からキャリブレーションの実行指示があったか否かが判断される。スイッチパネル８２０からも上記指示がない場合、Ｓ１１にてＮｏに進み、当該処理を終了する。一方、スイッチパネル８２０から指示があった場合、Ｓ１１にてＹｅｓに進み、Ｓ１２の処理に移る。即ち、本実施形態に係る構成では、外部（パソコンＰＣ）またはスイッチパネル８２０からキャリブレーションの実行指示があった場合には、Ｓ１２以降の処理を実施し、そうでない場合には当該処理を終了するようになっている。
【００６８】
図７のＳ１２では、図５に示すように記録エンジン７がパッチデータ９９１に基づいて駆動されることにより測定用パッチ９９２（図３）が印刷され、続くＳ１３では、濃度検知センサ１１１から送られた信号に基づき、測定用パッチ９９２を構成するブラックの各印刷濃度が測定される。更に、続くＳ１４，Ｓ１５、Ｓ１６では、シアン，マゼンタ，イエローの各印刷濃度が同様に測定される。
【００６９】
続くＳ１７では、上記測定された印刷濃度に基づき、ブラックのγテーブルデータ９９５が作成される。更に、続くＳ１８，Ｓ１９，Ｓ２０では、シアン，マゼンタ，イエローのγテーブルデータ９９５が作成される。このγテーブルデータは、後述する色補正処理（Ｓ４３：図９）に用いる色補正データに相当するものであり、ＣＰＵ１０ａは、このような色補正データを生成する生成手段に相当する。
【００７０】
このようにして各色のγテーブルデータ９９５が作成されると、次いで、Ｓ２１の処理に移り、図５の番号発生部８１３にて固有番号（固有番号は識別情報に相当する）を発生し、その固有番号を特定するキャリブレーション番号データ８１５（図５）を、不揮発性メモリ１０ｄ（不揮発性メモリ１０ｄは、最新の識別情報を記憶する記憶手段に相当する）に保存する。ここでの固有番号は、当該プリンタ固有のプリンタ識別情報と、当該プリンタにおけるキャリブレーションの回数情報とが組み合わされてなるものである。例えば、プリンタ識別番号が「ＰＲＩ１００」といった識別情報であり、キャリブレーション回数情報が、当該プリンタにおける２０回目のキャリブレーションかを示す「００２０」といった番号である場合、固有番号は「ＰＲＩ１００００２０」となる。このように固有番号は、γテーブルデータの生成元毎の固有情報となっており、プリンタがネットワークを介してホストコンピュータに複数接続される環境下において、後述する色補正処理がどの生成元の色補正データに基づいてなされたかを特定できるようになっている。さらに、固有番号は、プリンタ１における各γテーブルデータ毎の固有の情報となっており、複数のプリンタで同一の固有番号が重複して発生しないのは勿論のこと、同一のプリンタ内においても、同一の固有番号が重複して発生しないようになっている。
【００７１】
本実施形態では、キャリブレーションの実施回数をカウントし、そのカウント回数とプリンタ識別番号とを組み合わせるプログラム（図示略）と、ＣＰＵ１０ａとが番号発生部８１３として機能している。そして、このような番号発生部８１３にて発生した固有番号を特定するキャリブレーション番号データ８１５は、Ｓ２２にて、γテーブルデータと対応付けられてパソコンＰＣに送信される。本実施形態では、ＣＰＵ１０ａが、色補正データをホストコンピュータに対して出力する出力手段に相当する。また、ＣＰＵ１０ａが、γテーブルデータ９９５（色補正データ）の生成に応じて、このγテーブルデータ９９５に対する固有番号（識別情報）を決定する決定手段に相当する。
【００７２】
図８〜図９は、いずれもパソコンＰＣにて実行される処理を表している。
図８は、キャリブレーションデータ受信処理を例示するフローチャートであり、このキャリブレーションデータ受信処理の各ステップを実行するプログラムと、パゾコンＰＣのＣＰＵ（図示略）とが、上述の結果読み込み部７２０（図５）として機能する。
【００７３】
図８のキャリブレーションデータ受信処理は、所定期間ごとに定期的に実行されるようになっており、処理開始後、まずＳ３１にて、キャリブレーションデータ（即ち、図５のγテーブルデータ９９５及びキャリブレーション番号データ８１５）の受信があるか否かを判断する。受信がない場合にはＳ３１にてＮｏに進み、当該処理を終了する。受信がある場合にはＳ３１にてＹｅｓに進み、まず、キャリブレーション番号データを保存し（Ｓ３２）、次いでγテーブルデータをキャリブレーション番号データと対応付けて保存し、新たに使用可能にする（Ｓ３３）。
【００７４】
図９は、印刷指令処理を例示するフローチャートである。この印刷指令処理の各ステップを実行するプログラムとパソコンＰＣのＣＰＵ（図示略）とが図５の印刷指示部７３０として機能している。
図９の印刷指令処理は短い時間間隔で定期的に実行される処理であり、当該処理が開始されると、まずＳ４１にてユーザから印刷指令があったか否かを判断する。印刷指令がない場合にはＳ４１にてＮｏに進み当該処理を終了する。印刷指令があった場合には、Ｓ４１にてＹｅｓに進み、Ｓ４２にて画像処理が実行され、アプリケーションによって作成されたデータが２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換される。続くＳ４３は色補正処理に相当するものであり、その変換後の画像データについて、更に上記Ｓ３３にて記憶されたγテーブルデータを用いて色補正を行う。すなわち、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色に対して２５６段階の濃度に設定されたデータが、各色に対応したγテーブルデータ９９５を用いて変換される。続くＳ４４では、上記変換後の画像データ（２５６段階の多値データ）がドットを打つ／打たないに応じた２値データに更に変換される。そして、画像データの送信に先立ち、Ｓ４５にて、Ｓ４３での色補正処理に用いたγテーブルデータに対応したキャリブレーション番号データをプリンタ１に送信する。その後、Ｓ４６にて画像データをプリンタ１に向けて送信し、処理が終了する。なお、本実施形態に係る構成では、上記のようにホストコンピュータたるパソコンＰＣ側で色補正処理が実行されるためプリンタ１の負荷軽減が図られている。
【００７５】
本実施の形態の画像形成システムでは、図７に示すキャリブレーション実行処理が行われる度に、新たに得られたγテーブルデータ９９５がパソコンＰＣに自動的に送信され（Ｓ２２：図７）、しかも、パソコンＰＣではそのγテーブルデータ９９５が２５６入力変換部７３２にて利用可能となるように記憶される（Ｓ３３：図８）。そして、このように記憶されたγテーブルデータ９９５は、新たなγテーブルデータ９９５が受信される度に、更新される（Ｓ３３：図８）。
【００７６】
なお、プリンタ１からキャリブレーションデータが自動的に送信されるパソコンは、当該プリンタ１にＬＡＮ等を介して接続される全てのパソコンであってもよく、プリンタ１にて予め登録されたパソコンであってもよい。また、本実施形態では、図７のＳ２２に示すように、プリンタ１でのキャリブレーション実行処理の実施に伴い、キャリブレーションデータがパソコンＰＣに自動的に送信されるようにしているが、Ｓ２２の処理を省略し、パソコンＰＣから要求があった場合にプリンタ１からパソコンＰＣへとキャリブレーションデータが送信されるようにしてもよい。いずれにしても、プリンタ１からパソコンＰＣへとキャリブレーションデータが送信されることに基づいて、パソコンＰＣにてγテーブルデータ９９５がキャリブレーション番号データと対応付けられた状態で利用可能に記憶されることとなる。
【００７７】
次に、印刷処理について説明する。
まず図５を参照して印刷処理の概要を説明すると、本実施形態に係るプリンタ１は、図５パソコンＰＣにて色補正処理が施された画像データを受信し、上述の印刷実行部８３０が画像データに基づき、記録エンジン７及び定着部８を駆動して用紙Ｐにその画像データに対応した画像を印刷するようになっている。その一方で、不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のキャリブレーション番号データ８１５と、画像データと対応する受信キャリブレーション番号データ８３１とを比較部８３３にて比較し、パソコンＰＣにて行われる色補正処理が適正であるか否かを判断するようにしている。即ち、送信されてきた画像データに係る色補正処理が最新のγテーブルデータ（色補正データ）９９５によるものであるか否かに基づいて、色補正処理が適正であるか否かを判断している。なお、後述のＳ５３の処理（図１０参照）とＣＰＵ１０ａ（図４）とが上記の比較部８３３として機能している。
【００７８】
そして、パソコンＰＣにて行われる色補正処理が適正でないと判断されたとき（即ち、最新でないγテーブルデータによる不適正な色補正処理がなされた場合）、エラー表示を行い、その色補正処理に係る画像データに基づく画像形成を禁止するように構成されている。なお、本実施形態では、ＣＰＵ１０ａが受信手段、判断手段、禁止手段に相当している。
【００７９】
次に、図１０を参照し、上記の印刷処理について具体的に説明する。
図１０は印刷処理を例示するフローチャートである。本実施形態に係る印刷処理は、短い時間間隔で定期的に実施されるようになっており、当該処理が開始されると、まず、Ｓ５１にてパソコンＰＣから印刷指令があったか否かを判断する。印刷指令がない場合には、Ｓ５１にてＮｏに進み当該処理を終了する。印刷指令があった場合には、Ｓ５１にてＹｅｓに進み、Ｓ５２にてパソコンＰＣから送信されるキャリブレーション番号データを受信する。次いで、受信したキャリブレーション番号データ（受信キャリブレーション番号データ８３１）が、プリンタ内部のデータ、即ち不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のキャリブレーション番号データ８１５と等しいか否かをＳ５３にて判断する。
【００８０】
そして、受信したキャリブレーション番号データが最新のキャリブレーション番号データと等しい場合には、Ｓ５３にてＹｅｓに進み、Ｓ５６の処理に移る。一方、受信したキャリブレーション番号データが最新のキャリブレーション番号データと等しくない場合、Ｓ５３にてＮｏに進み、Ｓ５４にて表示部１１（図４）によるエラー表示を行う。エラー表示は、例えば表示部１１に「キャリブレーションデータが適切ではありません」等の、色補正処理が適正でない旨を直接又は間接的に伝えるコメント情報を表示するように行うことができる。このように、本実施形態では、色補正処理が適正でないと判断された際に報知を行うようにしているため、不適正な状況が生じていることをユーザが把握しやすく、迅速な対応を行いやすくなっている。なお、本実施形態では、表示部１１が報知手段に相当しているが、この例に限らず、例えばブザー等の音声手段によって報知を行ってもよく、ホストコンピュータたるパソコンＰＣにエラー情報を出力して報知を行うようにしてもよい。
【００８１】
Ｓ５４にてエラー表示を行った後には、印刷を続行するか否かを問い合わせる情報を表示部１１に表示する。ここでは、「そのまま印刷を実行しますか？」などといったユーザに選択を促すコメント情報が表示部１１に表示されるようになっており、その表示後、所定期間情報が入力されない場合、或いは、ユーザから印刷中止を指示する情報が入力された場合、Ｓ５５にてＮｏに進み、Ｓ５８にて取得した画像データを消去する処理を実施する。一方、Ｓ５５においてユーザから印刷続行を指示する情報が入力された場合には、Ｓ５５にてＹｅｓに進む。そしてこのようにＳ５５にてＹｅｓに進む場合、或いは上述のようにＳ５３にてＹｅｓに進む場合には、Ｓ５６にて画像データを受信し、Ｓ５７にて印刷を実施することとなる。
【００８２】
本構成では、Ｓ５４のエラー表示後、印刷を続行するか否かを問い合わせる情報が表示部１１に表示されることで、画像形成が一旦禁止されるようになっているが、図１０のＳ５６及びＳ５７に示すように、上記画像形成の禁止を解除して、不適正な色補正処理が施された画像データを、記録エンジン７によって画像形成させる解除機能を有している。従って、不適正な状態であっても即座に画像形成することを望むユーザにとって都合のよい構成となっている。なお、ここではＣＰＵ１０ａが解除手段に相当している。
【００８３】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図１１ないし図１３を参照して説明する。なお、本実施形態は、図１ないし図４及び図６ないし図８については実施形態１と同一である。また、図５のソフトウエア的構成については、比較部８３３に相当するものが制御部１０側に設けられずにパソコンＰＣ側に設けられる点、受信キャリブレーション番号データ８３１がプリンタ１側に送信されない点が異なっているがそれ以外の構成は図５と同一である。従って、同一の部分については説明を省略することとする。一方、印刷指令処理及び印刷処理は、実施形態１と異なっており、図１１、図１３のような処理がなされるようになっている。
【００８４】
本実施形態では、ホストコンピュータたるパソコンＰＣによる色補正処理（Ｓ１０６の処理：図１１）が施される前に、当該色補正処理が適正であるか否かを判断し、色補正処理が適正でないと判断された場合に、色補正処理を禁止するようにしている。なお、本実施形態に係る電気的構成は上述したように図４に示すものと同様であり、パソコンＰＣ内のＣＰＵ（図示略）が判断手段、補正手段、補正禁止手段に相当している。
【００８５】
図１１に示すように、本実施形態に係る印刷指令処理では、まずＳ１０１にてユーザから印刷指令があったか否かを判断する。印刷指令がない場合にはＳ１０１にてＮｏに進み当該処理を終了する。印刷指令があった場合には、Ｓ１０１にてＹｅｓに進み、プリンタ１（図１、図２等参照）に対してキャリブレーション番号データを要求する。プリンタ１では、図５と同様に、不揮発性メモリ１０ｄにおいて最新のキャリブレーション番号データ８１５が記憶されており、図１２に示すキャリブレーション番号送信処理により、この最新のキャリブレーション番号データが８１５がパソコンＰＣに送信されることとなる。このキャリブレーション番号送信処理は、図１２に示すように、プリンタ１内において、短い時間間隔で定期的に実行される処理であり、当該処理が実行されると、まずＳ１２１にてパソコンＰＣからキャリブレーション番号データの送信要求があったか否かを判断する。図１１のＳ１０２が実行され送信要求がなされている場合、Ｓ１２１にてＹｅｓに進み、Ｓ１２２にて、パソコンＰＣに対し不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のキャリブレーション番号データ８１５を送信する。一方、送信要求がなされていない場合には、Ｓ１２１にてＮｏに進み当該処理を終了する。
【００８６】
図１２のＳ１２２にてキャリブレーション番号データ送信処理がなされた場合、図１１のＳ１０３の処理において当該キャリブレーション番号データを受信する。そして、Ｓ１０４にてその受信したキャリブレーション番号データが、パソコンＰＣ内に記憶されるキャリブレーション番号データと等しいか否かを判断する。キャリブレーション番号データが等しくない場合にはＳ１０４にてＮｏに進み、パソコンＰＣの画面上にＳ５４（図１０）と同様のエラー表示を行う（Ｓ１０９）。
【００８７】
一方、Ｓ１０４にてキャリブレーション番号データが等しいと判断された場合、Ｓ１０５にて画像処理が実行され、アプリケーションによって作成されたデータが２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換される。続くＳ１０６は色補正処理に相当するものであり、その変換後の画像データについて、更に上記Ｓ３３にて記憶されたγテーブルデータを用いて色補正を行う。この処理は上述のＳ４３（図９）と同様であり、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色に対して２５６段階の濃度に設定されたデータが、各色に対応したγテーブルデータ９９５を用いて変換される。続くＳ１０７では、上記変換後の画像データ（２５６段階の多値データ）がドットを打つ／打たないに応じた２値データに更に変換される。そして、Ｓ１０８にて画像データをプリンタ１に向けて送信し、処理が終了する。プリンタ１では、この画像データを取得して図１３のような印刷処理を実施する。この印刷処理は、短い時間間隔で定期的に実施される処理であり、パソコンＰＣから印刷指令があった場合、Ｓ１３１にてＹｅｓに進み、Ｓ１３２にて画像データを受信し、Ｓ１３３にて印刷を行うようになっている。なお、パソコンＰＣから印刷指令がない場合にはＳ１３１にてＮｏに進み当該処理を終了する。
【００８８】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３について、図１４及び図１５を参照して説明する。
なお、本実施形態は、図１ないし図８については実施形態１と同一である。また、印刷指令処理及び印刷処理は、実施形態１と異なっており、図１４、図１５のような処理がなされるようになっている。
【００８９】
本実施形態では、プリンタ１にて色補正処理が適正でないと判断した場合、適正な色補正処理を行うためのデータをパソコンＰＣ側に出力するようになっている。即ち、色補正処理が適正でないと判断される場合、適正なγテーブルデータ９９５がパソコンＰＣ側に出力され、パソコンＰＣ側で無駄なく適切に対処できるようになっている。
【００９０】
図１４に示す印刷指令処理は、短い時間間隔で定期的に実施される処理であり、まずＳ２０１にてユーザから印刷指令があったか否かを判断する。印刷指令がない場合にはＳ２０１にてＮｏに進み当該処理を終了する。印刷指令があった場合には、Ｓ２０１にてＹｅｓに進み、Ｓ２０２にて画像処理が実行され、アプリケーションによって作成されたデータが２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換される。続くＳ２０３は色補正処理に相当するものであり、その変換後の画像データについて、更に上記Ｓ３３にて記憶されたγテーブルデータを用いて色補正を行う。この処理は上述のＳ４３（図９）と同様であり、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色に対して２５６段階の濃度に設定されたデータが、各色に対応したγテーブルデータ９９５を用いて変換される。続くＳ２０４では、上記変換後の画像データ（２５６段階の多値データ）がドットを打つ／打たないに応じた２値データに更に変換される。その後、Ｓ２０５にて用いたγテーブルデータに対応するキャリブレーション番号データをプリンタ１に送信し、次いでＳ２０６にて画像データを送信する。画像データが終了した後は、Ｓ２０７の処理に移る。Ｓ２０７は、プリンタ１からの返答を待つ待機処理である。
【００９１】
図１５は、本実施形態に係る印刷処理を例示している。この印刷処理も、短い時間間隔で定期的に実施されるようになっており、当該処理が開始されると、まず、Ｓ２２０にてパソコンＰＣから印刷指令があったか否かを判断する。印刷指令がない場合には、Ｓ２２０にてＮｏに進み当該処理を終了する。印刷指令があった場合には、Ｓ２２０にてＹｅｓに進み、パソコンＰＣから送信されるキャリブレーション番号データを受信する（Ｓ２２１）。次いで、受信したキャリブレーション番号データ（受信キャリブレーション番号データ８３１（図５））が、プリンタ内部のデータ、即ち不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のキャリブレーション番号データ８１５と等しいか否かをＳ２２２にて判断する。
【００９２】
そして、受信したキャリブレーション番号データが最新のキャリブレーション番号データと等しい場合には、Ｓ２２２にてＹｅｓに進み、Ｓ２２３にて画像データを受信し、Ｓ２２４にて印刷を実施する。さらに印刷の実施後に、パソコンＰＣに対し、当該パソコンＰＣでの色補正処理に用いた色補正データが正常である旨の情報（具体的にはγテーブルデータが最新である旨の情報）を送信する（Ｓ２２５）。
【００９３】
一方、受信したキャリブレーション番号データが最新のキャリブレーション番号データと等しくない場合、Ｓ２２２にてＮｏに進み、Ｓ２２６にて取得した画像データを消去する。そして、パソコンＰＣに対し、当該パソコンＰＣでの色補正処理に用いた色補正データが異常である旨の情報（具体的にはγテーブルデータが最新でない旨の情報）を送信する（Ｓ２２７）。
【００９４】
図１４に戻り、Ｓ２２５の情報或いはＳ２２７の情報がプリンタ１から送られてきた場合、Ｓ２０７にてＹｅｓに進み、その送られてきた情報に基づいて色補正処理が適正であったか否かを判断する。色補正処理が適正であった場合、即ち、最新のγテーブルデータに基づいて色補正処理がなされていた場合（Ｓ２２５の処理による情報を取得した場合）、Ｓ２０８にてＹｅｓに進み、当該処理を終了する。一方、色補正処理が適正でなかった合、即ち、最新ではないγテーブルデータに基づいて色補正処理がなされた場合（Ｓ２２７の処理による情報を取得した場合）、Ｓ２０８にてＮｏに進み、パソコンＰＣの画面上にてユーザに対し最新のキャリブレーションデータ（γテーブルデータ及びキャリブレーション番号データ）を取り直すことを促す表示を行う（Ｓ２０９）。これに対し、取り直す旨の指示情報が入力された場合、Ｓ２１０にてＹｅｓに進み、最新のキャリブレーションデータを取り直す処理を行う（Ｓ２１１）。一方、Ｓ２１０にて取り直す旨の指示情報が入力されなかった場合、或いは一定期間情報入力が無かった場合、Ｓ２１０にてＮｏに進み当該処理を終了することとなる。
【００９５】
なお、実施形態３では、「適正な色補正処理を行うためのデータ」として、プリンタ１の不揮発性メモリ１０ｄに記憶される最新のγテーブルデータを例示しているが、「適正な色補正処理を行うためのデータ」として新たなγテーブルデータをプリンタ１にて生成し、これをパソコンＰＣに出力する構成であってもよい。
【００９６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９７】
（１）上記実施形態では、画像形成装置の例としてレーザプリンタを挙げたが、本発明は、インクジェットプリンタ等の他種のプリンタ、ファクシミリ装置、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを備えた複合機等の各種画像形成装置に適用できる。
（２）上記実施形態では、画像形成装置からホストコンピュータに送信する色補正データとしてγテーブルデータを例示したが、γテーブルデータを生成する基礎となる上述の測定濃度データなどあってもよい。この場合、画像形成装置から送信される測定濃度データに基づいてホストコンピュータ側でγテーブルデータを生成するようにすればよい。また、色補正データを生成する生成手段についても、上記実施形態のようにγテーブルデータを生成する手段によって構成してもよく、濃度パッチを検出して測定濃度データを生成する手段によって構成してもよい。
【００９８】
（３）上記実施形態では、プリンタ１に記憶される最新のキャリブレーション番号データと、画像データに対応付けられるキャリブレーション番号データとに基づいて、色補正処理が適正であるか否かを判断しているが、このような識別情報を用いなくてもよい。例えば、画像形成装置内に色補正データの送信履歴（例えばパソコンにいつγテーブルデータを送ったかを示す履歴データ）を記憶しておき、その送信履歴に基づいて、ホストコンピュータにて用いられる色補正データが最新の色補正データであるか否かを判断し、最新の色補正データでない場合に不適正な色補正処理がなされたとみなすようにしてもよい。
（４）上記実施形態では、「識別情報」が、画像形成装置で生成される例を示したが、ホストコンピュータ側で生成されるものであってもよい。例えば、画像形成装置から色補正データ（例えば上述のγテーブルデータ）を取得した日時をホストコンピュータにおいて識別情報として記憶し、印刷の際にホストコンピュータから画像データと対応付けて取得した日時を画像形成装置に送信するようにする。そして、プリンタ側で、「ホストコンピュータが色補正データを取得した日時」と、「当該プリンタにおける色補正データの最新更新日」とを比較することにより色補正処理が最新の色補正データに基づくものであるか否かを判断するようにしてもよい。
（５）上記実施形態では、特許請求の範囲でいう判断手段、禁止手段が画像形成装置側に設けられた例を示したが、これら判断手段、禁止手段はホストコンピュータ側に設けられていてもよい。例えば、パソコンＰＣでの色補正処理後（又は色補正処理前）、パソコンＰＣから画像形成装置に対し問い合わせを行い、当該色補正処理が最新の色補正データに基づくものか否かをパソコンＰＣ側で判断し、最新でない場合には画像データを画像形成装置に送信しない等（例えばエラー信号を送信するなど）の処理を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成システムの概要を表す外観図
【図２】図１の画像形成システムで使用されるプリンタの内部構成を例示する概略断面図
【図３】図２のプリンタにより形成される測定用パッチを例示する説明図
【図４】画像形成システムの電気的構成を例示するブロック図
【図５】画像形成システムのソフト的な構成を表す制御ブロック図
【図６】γテーブルデータによって構成されるγテーブルの具体例について概念的に説明する説明図
【図７】プリンタにて実行されるキャリブレーション実行処理を例示するフローチャート
【図８】パソコンにて実行されるキャリブレーションデータ受信処理を例示するフローチャート
【図９】パソコンにて実行される印刷指示処理を例示するフローチャート
【図１０】プリンタにて実行される印刷処理を例示するフローチャート
【図１１】実施形態２に係る印刷指令処理を例示するフローチャート
【図１２】実施形態２に係るキャリブレーション番号送信処理を例示するフローチャート
【図１３】実施形態２に係る印刷処理を例示するフローチャート
【図１４】実施形態３に係る印刷指令処理を例示するフローチャート
【図１５】実施形態３に係る印刷処理を例示するフローチャート
【符号の説明】
【０１００】
１…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
７…記録エンジン（画像形成手段）
１０ａ…ＣＰＵ（受信手段、判断手段、禁止手段、生成手段、出力手段、決定手段、解除手段）
１０ｄ…不揮発性メモリ（記憶手段）
１１…表示部（報知手段）
１１１…濃度検知センサ（測定手段）
９９２…測定用パッチ（パッチ）
９９５…γテーブルデータ（色補正データ）
ＰＣ…パソコン（ホストコンピュータ）
ＳＹ…画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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