(57)【要約】【課題】パチンコ玉などの遊技球を効率的に洗浄および殺菌することが可能な遊技球洗浄装置を提供する。【解決手段】中空円筒体２を立設し、円筒体の内周に内方が解放された遊技球搬送路６を列設し、円筒体の中心に遊技球清浄化手段を配置した遊技球洗浄装置１。清浄化手段は、円柱状の紫外線照射手段１０および／または研磨手段２０からなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空円筒体を立設し、該円筒体の内周に内方が解放された遊技球搬送路を列設し、該円筒体の中心に遊技球清浄化手段を配置した遊技球洗浄装置。
【請求項２】
前記清浄化手段は、円柱状の紫外線照射手段であることを特徴とする、請求項１に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項３】
前記清浄化手段は、回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段を設け、該研磨手段の外周が搬送路内を揚送される遊技球に当接するようにしたことを特徴とする、請求項１に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項４】
前記清浄化手段は、円柱状の紫外線照射手段と、該紫外線手段の上段および／または下段に位置して回転駆動手段によって回転する心軸の外周に配置された研磨手段とからなり、該研磨手段の外周が搬送路内を揚送される遊技球に当接するようにしたことを特徴とする、請求項１に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項５】
前記清浄化手段は、回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段を配置し、該研磨手段の外周が搬送路内を揚送される遊技球に当接するようにし、そして前記心軸を紫外線透過性にして紫外線照射手段を内挿したことを特徴とする、請求項１に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項６】
前記研磨手段は、前記心軸の周囲に螺旋状に植設された研磨ブラシであることを特徴とする、請求項３、４または５に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項７】
前記遊技球搬送路の横断面を略角型とし、遊技球を搬送する際に遊技球と搬送路の間に塵埃排出用の空間を設けたことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項８】
前記中空円筒体の一部を開放可能に構成したことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の遊技球洗浄装置。
【請求項９】
さらに、前記内筒内へオゾンを供給するためのオゾン発生手段を具備することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の遊技球洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球体の洗浄装置に関し、特にパチンコ遊技球循環装置内の揚送装置における遊技球の洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ玉などの遊技球を循環しながら供給する装置は、図９に示すように、複数の遊技機４０からなる島４１で使用された遊技球Ｐが、下部の送球路４２に集められ、次いで揚送装置４３を通って補給タンク４４に送られ、さらに補給タンク４４から自然傾斜を持たせた樋４５を流下して、再び各島の遊技機４０に供給される仕組みになっている。
【０００３】
該遊技球は、循環使用を経るうちにさまざまな汚れが付着し、遊技者の手が汚れる、パチンコ台盤面が汚れる、パチンコ玉の流れが滞るなどの問題を引き起こす。
【０００４】
そこで、パチンコ玉の汚れ除去対策として、通常、前記パチンコ玉循環供給装置の揚送装置内にパチンコ玉洗浄装置が付設される。その例として、ベルト式揚送とブラシを用いた先行技術には、特開平08-289967、特開平9-66162などがある。また、揚送スクリューがブラシを兼ねる洗浄装置として、特開昭60-182973がある。これは、長尺状の管体の中にスクリューブラシを挿入し、スクリューブラシをモータで回転させて遊技球を磨きながら、下方から上方へ搬送している。
【０００５】
上記いずれの装置も、螺旋形状のブラシ面上で、遊技球を研磨しながら押上げているため、ブラシが痛みやすい。また、遊技球から掻き落された汚れが再付着しやすいという問題がある。
【０００６】
紫外線には有機物分解作用が知られており、これを遊技球洗浄装置に利用した例として、実開昭59-38985や特開平11-207015がある。実開昭59-38985のパチンコ玉の洗浄装置は、パチンコ玉位置規制部材と、それにより位置を規制されたパチンコ玉に対して紫外線を照射する紫外線灯とからなる。
【０００７】
特開平11-207015に記載の遊技球還元装置は、ベルト式揚送での紫外線照射方法である。該装置は、循環駆動される皮ベルト、紫外線ランプ、および酸化チタン光触媒を担持した固定布ベルトを備え、該皮ベルトと布ベルトとの間に遊技球を挟持して揚送する間に、紫外線ランプによる紫外線と光触媒との作用によって、遊技球表面の汚れを分解除去するものである。
【特許文献１】実開昭59-38985
【特許文献２】特開平11-207015
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者らは、先に、特開2005-080806〜080808号公開公報において、紫外線洗浄手段を用いたパチンコ玉洗浄装置を提案した。特開2005-080807に記載のパチンコ玉洗浄装置は、パチンコ玉表面の有機物を分解・殺菌するための紫外線照射機構と、前記紫外線照射機構の中、前段または後段に設置される、パチンコ玉を剛体に接触させてパチンコ玉表面の付着物を研磨する機構などを具備する。該装置を用いても、パチンコ玉などの遊技球を洗浄と殺菌をすることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、先に提案したパチンコ玉洗浄装置と異なる機構によっても、パチンコ玉などの遊技球を効率的に洗浄および殺菌することが可能であることを見出した。すなわち、本発明は、該円筒体の内周に内方が解放された遊技球搬送路を列設し、該円筒体の中心に遊技球清浄化手段を配置した遊技球洗浄装置を提供する。そして、前記遊技球洗浄装置の第１の実施態様は、前記清浄化手段を、円柱状の紫外線照射手段とした構成である。
【００１０】
前記遊技球の第２の実施態様は、前記清浄化手段に、回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段を採用し、該研磨手段の外周が搬送路内を揚送される遊技球に当接する構成である。
【００１１】
前記第３の実施態様は、前記清浄化手段に、円柱状の紫外線照射手段と、該紫外線手段の上段および／または下段に位置して回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段とを採用し、該研磨手段の外周は搬送路内を揚送される遊技球に当接する構成である。
【００１２】
本発明の第４の実施態様は、前記清浄化手段は、回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段を配置し、該研磨手段の外周は搬送路内を揚送される遊技球に当接するようにし、そして前記心軸を紫外線透過性にして紫外線照射手段を内挿する構成である。
【００１３】
上記第２〜４実施態様に使用する研磨手段は、前記心軸の周囲に螺旋状に植設された研磨ブラシであることが好ましい。
【００１４】
上記いずれの実施態様も、前記中空円筒体の背面の一部を開放可能に構成することが好ましい。また、前記遊技球搬送路の横断面を略角型または矩形とし、遊技球を搬送する際に遊技球と搬送路の間に塵埃排出用の空間を設けることが好ましい。さらに、洗浄装置の内筒にオゾンを供給するためのオゾン生成手段を設置することが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の遊技球洗浄装置によれば、中空円筒体を立設し、該円筒体の内周に内方が解放された遊技球搬送路を列設し、該円筒体の中心に遊技球清浄化手段を配置した。すなわち、清浄化手段の周囲を搬送路が対向するので、限られた空間に洗浄装置をコンパクトに構築でき、効率的な洗浄が行える。特に既存のパチンコ玉揚送装置（図９の４３）内に設置可能であるので、従来のベルト式揚送洗浄機やポリ研磨式揚送洗浄装置と代替可能である。
【００１６】
請求項２の遊技球洗浄装置によれば、円柱状紫外線照射手段の周囲に遊技球搬送路を配置したので、遊技球に紫外線を効率的に照射することができる。しかも、従来の揚送洗浄装置で必至であった煩雑なメンテナンス作業が大幅に減ぜられる。
【００１７】
請求項３の遊技球洗浄装置によれば、遊技球搬送路を回転する研磨部材の外周に設けたので、研磨手段を用いた洗浄がより効率的に行える。
【００１８】
請求項４の遊技球洗浄装置によれば、紫外線照射による洗浄と、研磨による洗浄とを単一の装置で行うことができる。研磨手段は、大きな汚れや無機物の汚れを取ることができるので、有機物除去を得意とする紫外線照射洗浄を補完する。
【００１９】
請求項５の遊技球洗浄装置は、回転駆動手段によって回転する心軸の外周に研磨手段を配置し、該研磨手段の外周は搬送路内を揚送される遊技球に当接するようにし、そして前記心軸を紫外線透過性にして紫外線照射手段を内挿したので、紫外線照射と研磨手段とで同時洗浄を行うことが可能である。研磨手段で遊技球の表面を擦り、回転を助長することで、遊技球全周への紫外線照射を促進する。研磨手段は装置内の空気を攪拌し、その結果、紫外線が作るオゾンを装置内に行き渡らすことも可能である。また、該心軸内部に円柱状の紫外線照射手段を設けたので、空間をより効率的に使用できる。
【００２０】
請求項６の遊技球洗浄装置によれば、前記研磨ブラシが前記心軸の周囲に螺旋状（すなわち、密植されない状態）に植設されるので、塵埃が空間から排出しやすく、生成したオゾンを装置内に行き渡らせやすい。
【００２１】
螺旋状の研磨ブラシの回転方向を制御することで、以下のような効果が期待できる。螺旋状研磨ブラシの回転方向を、遊技球の搬送方向と同じ（下→上方向）にすると、遊技球の搬送を助長することができ、球詰まりの予防および解除に寄与する。螺旋状研磨ブラシの回転方向と逆に（上→下方向）にすると、紫外線照射手段（紫外線ランプ）の熱で上昇しようとするオゾンを下方向へ導くことができる。
【００２２】
請求項７の遊技球洗浄装置によれば、遊技球搬送路の横断面を略角型とし、遊技球を搬送する際に遊技球と搬送路の間に塵埃排出用の空間を設けるようにしたので、遊技球から除去された塵埃の排出が容易になる。
【００２３】
請求項８の遊技球洗浄装置によれば、前記遊技球搬送路の一部を開放可能に構成したので、紫外線照射手段または研磨ブラシの交換が容易になるなど、保守作業がしやすくなる。
【００２４】
請求項９の遊技球洗浄装置によれば、オゾン発生手段を具備したので、紫外線洗浄手段を持つ実施態様では紫外線洗浄の効力を増し、また、紫外線洗浄手段を持たない実施態様ではオゾンによる洗浄を付加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の遊技球洗浄装置の実施の形態を添付の図面を用いて説明する。図１は、本発明の第１の実施態様に係る遊技球洗浄装置の縦断面図であり、図２はそのAA矢視横断面図である。
【００２６】
図１中、１は、洗浄装置本体であり、長尺状の中空円筒体２を遊技球揚送機構３の上に立設した構造を取る。
【００２７】
遊技球揚送機構３は、その側壁に遊技機島から搬送される遊技球Ｐを受け入れる揚送機構入口４を有し、受け入れた遊技球Ｐを揚送機構によって中空円筒体２へ揚送するための揚送機構出口５を有する。揚送機構出口５は、本発明の揚送洗浄装置１に連通する。揚送のメカニズムは、受け入れた遊技球Ｐを一個ずつ中空円筒体２の搬送路６の中を通って押し上げるものであれば、特に制限がない。
【００２８】
中空円筒体２の上部には、揚送された遊技球Ｐを補給タンク（図９の４４）などに導くための傾斜した揚送洗浄装置出口７を有する。
【００２９】
前記中空円筒体２の側面には、そのほぼ全長にわたって開閉部８を設けている。開閉部８は、ネジ止め式の蓋体などで脱着自在に形成され、それにより中空円筒体２内部へのアクセスを容易とし、紫外線照射手段の交換などの保守作業が簡易となる。
【００３０】
前記中空円筒体２の内周には、遊技球Ｐの搬送路６が、円筒体２の軸心と平行に複数本（図２では１７本）、間隔を置いて列設されている。搬送路６の形状は、筒体の長手方向全幅にわたって、開放部が軸心を向いた樋状をなしている。該樋を中空円筒体の軸心方向へ解放したことにより、揚送路６内の遊技球Ｐが清浄化手段に対して露出する形となり、後述の清浄化手段との係合が可能となる。搬送路６の横断面は、U字形でもよいが、図２のように、略角型や矩形、すなわち、断面コの字形が好ましい。断面コの字形は、遊技球を搬送する際に遊技球と搬送路との間に塵埃排出用の空間を確保し、遊技球Ｐから除去された塵埃の排出を促進する。
【００３１】
各搬送路６の内幅は、幅方向に遊技球１個が障害なく通過可能な大きさであり、軸心方向の内幅が遊技球の径よりやや小さくなっている。これにより、遊技球Ｐを搬送路６内に保持したまま、揚送することが可能になる。また、搬送路６の各樋条を形成する壁６AをT字形にすることによって、遊技球の保持をより確実にしてもよい。揚送路内に保持された遊技球Ｐは、下方の揚送機構３からの押し上げによって、転動しながら揚送される。
【００３２】
各搬送路を形成する壁６Aの高さは、図２に示すように、遊技球の直径よりもやや短い。遊技球Ｐを搬送路６から突出させることにより、清浄化手段の進入を容易にする。
【００３３】
第１実施態様では、清浄化手段として、紫外線照射手段１０を採用する。そのため、中空円筒体２の軸心に、中空円筒体２のほぼ全長にわたって紫外線手段１０が配置される。紫外線照射手段１０は、中空円筒体２の開閉部８から挿入可能であり、図示しない適当な把持手段で把持されている。搬送路内を揚送される遊技球Ｐは、その過程で転動されるので、遊技球全体にわたって万遍なく紫外線照射手段１０による照射を受ける。
【００３４】
紫外線照射手段１０は、好ましくは波長域１３０〜２４０ｎｍおよび波長域２００〜３００ｎｍにおいて発光スペクトルを有する。前記光源の第一の波長域と第二の波長域が重複しているが、重複している波長域を使用する場合には１種類のスペクトルでよく、重複しない波長域を使用する場合には、２種類のスペクトルを使用する意味である。紫外線は、人の皮脂、機械油、ニコチン・タール、プラスチック、細菌、真菌などの微生物ならびに臭気成分を包含する有機物を光分解する。それと同時に、オゾンを生成し、そのオゾンの分解によって生じる活性酸素もまた、有機物を分解する。
【００３５】
紫外線照射手段１０は、２００mW・sec/cm２以上、好ましくは４５０mWsec/cm２以上放出する光源が好ましい。その例には、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマランプ、パルスドキセノンランプなどが挙げられ、特に低圧水銀ランプが好ましい。
【００３６】
図２では、紫外線照射手段１０（ランプ）を中空円筒体２の軸心に１本設置しているが、円筒体の径に応じて、軸心の周りに複数本の紫外線照射手段を配置してもよい。
【００３７】
紫外線照射手段から発生した紫外線は、大気中に容易に吸収されやすいので、紫外線照射手段１０と搬送路１７から露出する遊技球３との距離は、短いほど有利である。通常、５０ｍｍ以下であり、２０ｍｍ以下が好ましい。
【００３８】
中空円筒体２の外部には、該円筒体と連通する集塵機構（図示せず）を設置している。集塵機構は、通常、吸気ダクト、集塵フィルタ、吸引ファンなどからなる。
【００３９】
本発明の遊技球洗浄装置には、適宜、オゾン発生手段（図示せず）を付設してもよい。オゾン発生手段は、紫外線によるオゾンの生成を補助する。オゾン発生手段は、汎用のものでよい。
【００４０】
図３は、本発明の第２の実施態様に係る遊技球洗浄装置の縦断面図であり、図４はその横断面図である。この実施態様は、清浄化手段として研磨手段２０を採用した以外は、第１の実施態様と同じである。以下に、相違する部分を述べる。
【００４１】
研磨手段２０は、回転駆動手段２２と回転可能に連結された心軸９の外周に設置される。図３では、回転駆動手段２２を構成するモータの回転軸に駆動用スプロケットが固定され、一方、心軸９に従動用スプロケットが固定され、駆動用および従動用スプロケット間に無端ベルトが掛け渡されている。
【００４２】
研磨手段の外周は、搬送路内を揚送される遊技球Ｐに当接する。研磨手段は、遊技球の搬送機能を持たないので、従来のような過度の消耗は起きない。図３および４では、研磨手段２０は、心軸９の周囲に螺旋状に植設された研磨ブラシ２１である。螺旋状のブラシは、ブラシ体が密植されていないので、塵埃が空いた空間から排出しやすい利点がある。ブラシの材質は、特に制限なくプラスチック、金属などが挙げられるが、紫外線に曝される箇所では耐紫外線材料である金属が好ましい。
【００４３】
回転する研磨ブラシの外周が、揚送途中の遊技球に触れて、遊技球表面に付着した汚れを物理的に除去する。なお、研磨手段は、研磨ブラシ２１の他に、図５に示すような半円柱状のスポンジや、布製バフでもよい。
【００４４】
図６は、本発明の第３の実施態様に係る遊技球洗浄装置の縦断面図である。この実施態様は、第１の実施態様の装置と第２の実施態様の装置とを上下に同軸上に連設している。各部の構造および機能は、前述と同じである。この実施態様によれば、紫外線照射と研磨ブラシとの洗浄が同時に行えるため、紫外線照射と研磨ブラシとの洗浄が長所を兼ね備える。
【００４５】
図６では、螺旋状研磨ブラシ２１の回転方向を、遊技球Ｐの搬送方向と同じ（すなわち、下→上方向）にすると、遊技球Ｐの搬送を助長することができ、球詰まりの予防および解除に寄与する。螺旋状研磨ブラシ２１の回転方向と逆（すなわち、上→下方向）にすると、紫外線照射手段１０（ランプ）の熱で上昇しようとするオゾンを下方向へ導くことができる。
【００４６】
図７は、本発明の第４の実施態様に係る遊技球洗浄装置であり、図８はその横断面図である。この実施態様は、研磨手段２０の中へ紫外線照射手段１０を内挿したものであり、第３実施態様と同じく、紫外線照射と研磨ブラシとの洗浄が同時に行える。該心軸内部に紫外線照射手段を設置したので、空間をより効率的に使える。さらに、研磨手段２０は、遊技球Ｐの表面を擦ると同時に、回転を助長するので、遊技球全周への紫外線照射もまた促進する。また、研磨手段２０で装置１内の空気を攪拌し、その結果、紫外線が作るオゾンを装置１内に行き渡らすこともできる。
【００４７】
図７および８において、心軸９を紫外線透過性にしている。紫外線を透過するには、例えば心軸をメッシュの円筒を採用すればよい。該心軸９の中に、該紫外線照射手段１０が挿入され、適当な把持手段で把持される。
【００４８】
上記実施態様は、遊技球Ｐの搬送路６を、紫外線照射手段１０の周囲に紫外線手段１０と並行に設けたが、変形例として、紫外線照射手段１０の周囲に螺旋状に設けてもよい。搬送路を螺旋状にすることにより、遊技球Ｐへの紫外線照射時間や研磨手段２０による研磨時間を長くすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の遊技球洗浄装置は、特にパチンコ玉遊技場に設置される揚送洗浄装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施態様の洗浄装置の縦断面図である。
【図２】図１の装置のＡＡ矢視横断面図である。
【図３】本発明の第２の実施態様の洗浄装置の縦断面図である。
【図４】図３の装置の横断面図である。
【図５】図３の洗浄装置に設置する研磨手段の変形例を示す横断面図である。
【図６】本発明の第３の実施態様の洗浄装置の縦断面図である。
【図７】本発明の第４の実施態様の洗浄装置の縦断面図である。
【図８】図７の装置の横断面図である。
【図９】従来技術の揚送洗浄装置の設置態様を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ｐ       遊技球
１        遊技球洗浄装置
２        中空円筒体
３        揚送機構
４        揚送機構入口
５        揚送機構出口
６        遊技球搬送路
６A      壁
７        洗浄装置出口
８        開閉部
９        心軸
１０      紫外線照射手段
２０      研磨手段
２１      研磨ブラシ
２２      回転駆動手段
２３      スポンジ
４０      遊技機
４１      遊技機島
４２      送球路
４３      揚送装置
４４      補給タンク
４５      樋
【図１】
2007082747.tif 000003
【図２】
2007082747.tif 000004
【図３】
2007082747.tif 000005
【図４】
2007082747.tif 000006
【図５】
2007082747.tif 000007
【図６】
2007082747.tif 000008
【図７】
2007082747.tif 000009
【図８】
2007082747.tif 000010
【図９】
2007082747.tif 000011