(57)【要約】【課題】１つの媒体供給カセットにおいて、定型（標準）サイズとは僅かに大きさの異なる任意のサイズの出力媒体を確実に画像形成装置に供給可能で、かつ媒体が引き出される際のスキュー等が生じにくい媒体供給カセットおよび媒体供給カセットに用いるアタッチメントを提供する。【解決手段】この発明の画像形成装置に用いられる媒体供給カセットに用いるアタッチメントは、所定サイズの出力媒体を収容可能な大きさを有する本体の所定の位置に設けられ、本体に収容された出力媒体の一端が位置される位置を表示するスケールに装着可能に形成され、本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を案内する第２のスケール１２１ａと、第２のスケール任意の位置に固定可能に形成され、本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を指示するとともに、出力媒体が装填された際に、出力媒体の端部をガイドする後端規制部材１２３と、を有する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの出力媒体を収容可能な大きさを有する本体と、
前記本体の所定の位置に設けられ、前記本体に収容された出力媒体の一端が位置される位置を表示するスケールと、
前記スケールに装着可能に形成され、前記本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を案内する第２のスケールと、
前記第２のスケール任意の位置に固定可能に形成され、前記本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を指示するとともに、出力媒体が装填された際に、出力媒体の端部をガイドする後端規制部材と、
を有することを特徴とする媒体供給カセット。
【請求項２】
前記スケールは、前記第２のスケールが装着可能な開口部を有することを特徴とする請求項１記載の媒体供給カセット。
【請求項３】
前記第２のスケールは、前記スケールに固定されるための爪部を有することを特徴とする請求項１記載の媒体供給カセット。
【請求項４】
前記第２のスケールは、前記後端規制部材を所定ピッチで移動可能とするラックギヤと前記後端規制部材の移動を案内するレール部を有することを特徴とする請求項１記載の媒体供給カセット。
【請求項５】
前記後端規制部材は、前記第２のスケールの前記レール部に沿って所定ピッチで移動可能とするラックギヤを有することを特徴とする請求項４記載の媒体供給カセット。
【請求項６】
前記後端規制部材の前記ラックギヤは、前記第２のスケールの前記ラックギヤとの噛み合い力を制御可能な加圧部を有することを特徴とする請求項５記載の媒体供給カセット。
【請求項７】
前記後端規制部材は、前記第２のスケールの前記レール部の端部に規定される開口部を介して前記レール部から離脱可能であることを特徴とする請求項４記載の媒体供給カセット。
【請求項８】
第１の方向の圧力を受けることで変位可能に設けられたラックギヤを有し、第１の方向と逆向きの所定の大きさの第２の圧力を提供可能な端部規制部材と、
前記第１および第２の圧力の方向と直交する第３の方向に移動可能に支持するレール部と、前記レール部に沿って延びるラック第２のラックギヤを有し、前記端部規制部材の前記第３の方向に沿った所定ピッチの移動を可能とする規制部材保持部材と、
この規制部材保持部材を、所定のサイズの媒体を収容し、給送可能とする筐体の所定の位置に固定可能とする固定機構と、
を有することを特徴とする媒体供給カセットに用いるアタッチメント。
【請求項９】
前記規制部材保持部材は、前記媒体供給カセットに固定された状態で、前記端部規制部材が取り外された場合に、前記端部規制部材がない状態と同様に、前記媒体供給カセットに、任意のサイズの媒体を収容可能であることを特徴とする請求項８記載の媒体供給カセットに用いるアタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば画像あるいは文字情報の複写や出力媒体への画像出力に用いられる画像形成装置に、出力媒体を供給する媒体供給カセットおよび媒体供給カセットに用いるアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
対象物が保持する画像あるいは文字情報の複写や、出力媒体への画像出力に用いられる画像形成装置に出力媒体を供給するために、所定枚数の出力媒体を収容したカセットまたは給紙装置が広く利用されている。
【０００３】
カセットまたは給紙装置には、一般に、画像形成装置に向けて出力媒体が引き出される方向を除く３つの方向について、カセットまたは給紙装置内の出力媒体の位置を規定する規制部材が設けられている。
【０００４】
規制部材は、通常は、出力媒体の大きさに基づく所定の位置に固定されている。
【０００５】
このため、１つのカセットまたは給紙装置において、標準（定型）サイズの出力媒体と異なる大きさの出力媒体を供給可能とするために、規制部材のうちの任意１つ以上を移動可能としたカセット（文献では、それぞれ、給紙装置、給紙トレイ、給紙カセット装置と称されている）が既に提案されている（例えば、特許文献１〜３）。
【特許文献１】特開平８−１４３１６９号公報
【特許文献２】特開平１０−３２９９５１号公報
【特許文献３】特開２０００−２４７４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜３に示されたカセット（給紙装置、給紙トレイ、給紙カセット装置）によっても、例えばｍｍ（ミリメートル）単位で、僅かに大きさの異なる媒体については、総ての規制部材と媒体との位置関係を好適に維持できるとは限らない。また、媒体が引き出される際のスキューすなわち媒体が搬送される際に生じることのある媒体の搬送方向に対する平行度のずれを解消するため、規制部材と媒体との間には、通常一定の間隔（あそび）が要求されるが、さまざまな大きさの媒体について、そのあそびを好適に確保することは困難である。
【０００７】
さらに、国や地域、又はユーザーによっては規格外のサイズの媒体を多用する場合があり、従来の規格サイズごとの調整機構では対応できない。なお、規格外のサイズに対応できるように全てのカセットを、たとえば１ｍｍ毎に調節可能なものを使用すると規格外のサイズを使用しないユーザーにとっては、不必要であり、コスト高となってしまう。
【０００８】
この発明の目的は、１つの媒体供給カセットにおいて、定型（標準）サイズとは僅かに大きさの異なる任意のサイズの出力媒体を確実に画像形成装置に供給可能で、かつ媒体が引き出される際のスキュー等が生じにくい媒体供給カセットおよび媒体供給カセットに用いるアタッチメントを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、所定サイズの出力媒体を収容可能な大きさを有する本体と、前記本体の所定の位置に設けられ、前記本体に収容された出力媒体の一端が位置される位置を表示するスケールと、前記スケールに装着可能に形成され、前記本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を案内する第２のスケールと、前記第２のスケール任意の位置に固定可能に形成され、前記本体に収容可能な出力媒体の一端が位置されるべき位置を指示するとともに、出力媒体が装填された際に、出力媒体の端部をガイドする後端規制部材と、を有することを特徴とする媒体供給カセット、を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明した通り、この発明の実施の形態においては、標準的なサイズの用紙を収容するカセットに対し、標準的なサイズとは異なる用紙の収容および給送を可能とするアタッチメントを装着することにより、例えば標準的なサイズとは僅かにサイズの異なる任意のサイズの用紙を、特別なカセットを用いることなく、容易に収容および給送可能となる。
【００１１】
なお、アタッチメントは、標準的なサイズの用紙を収容するカセットに容易に装着可能で、しかも装着した状態においても標準的なサイズの用紙の収容および給送にも利用可能である。
【００１２】
これにより、画像形成装置において任意のサイズの用紙を利用可能であり、利用者の利便性が向上される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の一例について説明する。
【００１４】
図１は、この発明が適用可能な画像形成装置の主要部を示す。
【００１５】
図１に示す画像形成装置１０１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力するための画像形成部本体１、画像形成部本体１に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部本体１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部５を有する。なお、画像読取部５には、原稿がシート状である場合、画像出力の形成あるいは画像情報の取り込み（以下読み取りと称する）終了後、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に排出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置７が一体的に設けられている。また、画像形成部本体１における画像形成の開始や、画像読取部５による原稿の画像情報の読み取りの開始を指示するための指示入力部、すなわちコントロールパネル（操作部）９が画像形成装置１０１の所定の位置、例えば画像読取部５の前面の端部に、設けられている。
【００１６】
画像形成部本体１は、図２に概略を示すように、潜像を保持する感光体ドラムと感光体ドラムに形成された潜像を現像する現像装置と感光体ドラム上で現像された現像材の像を出力媒体である任意サイズの用紙に転写する転写装置と転写装置により現像材の像が転写された用紙に現像材の像を定着する定着装置、および感光体ドラムに潜像を形成する露光装置等を含む。
【００１７】
用紙供給部３は、図２に概略を示すように、上述した転写装置により感光体ドラムから現像材の像が転写される用紙を保持するカセットを支持するカセットスロット３１、任意サイズの用紙を所定枚数収容した状態でカセットスロット３１にセットされ、詳述しない画像形成動作に応じて、１枚ずつ用紙を供給可能なカセット３３、詳述しない画像形成に応じて、任意のカセット３３から用紙を取り出すピックアップローラ３５、およびピックアップローラ３５により取り出された用紙を、転写装置により感光体ドラムから現像材の像が転写される転写位置に向けて案内する用紙搬送系４１に向けて送り出すとともに、２枚以上が搬送されることを抑止する分離機構３７が設けられている。
【００１８】
なお、カセットスロット３１、ピックアップローラ３５および分離機構３７は、必要に応じて複数用意され、カセット３３は、任意に、異なるスロットに装着可能である。
【００１９】
また、用紙搬送系４１の一端であって、転写装置により感光体ドラムから現像材の像が転写される転写位置の直前の所定の位置には、搬送系により搬送された用紙と感光体ドラムの回転により案内される現像材の像とを位置合わせするアライニングローラ３９が設けられている。
【００２０】
カセット３３は、図３に示すように、カセット本体（筐体）１１１を有する。本体（筐体）１１１の所定の位置、図３の例では正面右下には、収容している用紙のサイズを表示するサイズ表示部１１３が設けられている。
【００２１】
本体（筐体）１１１の内側であって、図３において右側から用紙が図２に示したピックアップローラ３５により取り出し可能な状態において、本体（筐体）１１１の内部に収容されている用紙の手前側の側面および奥側の側面と接する位置の近傍には、用紙が引き出される方向と直交する方向（以下、用紙の幅方向と称する）に関し、用紙の手前側と奥側の位置を規制する規制部材１１５Ｆ（手前側）と１１５Ｒ（奥側）が設けられている）。
【００２２】
規制部材１１５Ｆ，１１５Ｒは、詳述しないが、ラックギヤとピニオンギヤにより、例えば０．５ｍｍピッチで移動可能に形成され、一方が移動されることで他方も移動されることにより、内部にセットされる用紙が引き出される方向に対する平行度のずれを解消するための所定の間隔（あそび）を提供しながら、用紙のカセット本体（筐体）１１１の内の位置を規制する。
【００２３】
規制部材１１５Ｆ，１１５Ｒにより規定される用紙保持空間には、図２に示したピックアップローラ３５による用紙の引き出しを確実とするために、用紙全体を本体（筐体）１１１の下方（底面）からピックアップローラ３５に向けて押し上げる加圧板１１７が設けられている。
【００２４】
加圧板１１７と本体（筐体）１１１の用紙が引き出される側と反対側の端部、すなわち用紙の幅方向と直交する長さ方向における用紙の端部（以下、用紙後端と称する）が突出する方向の所定の位置には、用紙後端の（本体（筐体）１１１内部における）位置を規制するための後端規制アタッチメント１１９が、本体（筐体）１１１内部に、一体的に形成されている本体側後端規制ユニット１１１Ａから詳述しない後端規制部材が取り外された状態で、本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂに、着脱可能に位置されている。なお、本体側後端規制ユニット１１１Ａ（のサイズ指示領域１１１Ｂ）は、図４に示すようにアタッチメント１１９を取り外した状態で、目視可能である（アタッチメント１１９は、本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂを覆うように、本体側後端規制ユニット１１１Ａに装着される）。
【００２５】
後端規制アタッチメント１１９は、図５および図６に拡大して示すが、サイズ指示板１２１と後端規制部材（アジャスタ）１２３とからなり、図４に示すカセット本体（筐体）１１１の本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂの近傍に設けられた複数のガイド穴１１１Ｃに、サイズ指示板１２１の複数の爪１２１ｃ（図６参照）が嵌め合わせられることで、固定される。なお、図６は、後端規制アタッチメント１１９のサイズ指示板１２１を背面からみた状態を示すもので、複数（この例では６箇所）の爪１２１ｃが設けられていることがわかる。
【００２６】
後端規制アタッチメント１１９は、カセット本体（筐体）１１１の本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂの近傍に設けられたガイド穴１１１Ｃに爪１２１ｃが嵌め合わせられることで、本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂに、実質的に一体化され、固定される。もちろん、ガイド穴１１１Ｃと爪１２１ｃとによる後端規制アタッチメント１１９とカセット本体（筐体）１１１との一体化および固定は、例えばねじ止めによっても実現できる。また、粘着テープや接着剤により半永久的な一体化および固定方法が用いられても何ら問題がない。
【００２７】
後端規制アタッチメント１１９のサイズ指示板１２１は、詳細には、図５（ａ）に示すように、さまざまなサイズの用紙後端を示すスケール１２１ａと、アジャスタ（後端規制部材）１２３をスケール１２１ａから取り外し可能とする開口部１２１ｂと、先に説明した爪１２１ｃと、後端規制部材（アジャスタ）１２３側に設けられるラックギヤ（１２３ｄ）と噛み合うラックギヤ１２１ｄと、ラックギヤ１２１ｄの内側に規定され、用紙の重さに依存してアジャスタ１２３が不所望に移動し、あるいは損傷することを抑止する案内溝（ガイドレール）１２１ｅと、を含む。もちろん、必要に応じ、あるいは設計上の都合により、任意の１つが省略され、あるいは他の要素に置き換えられることも可能である。なお、ラックギヤ１２１ｄには、例えば０．５ｍｍピッチの歯が与えられている。
【００２８】
アジャスタ（後端規制部材）１２３は、図５（ｂ）に示すように、サイズ指示板１２１のラックギヤ１２１ｄと噛み合う第１および第２のラックギヤ１２３ｄ（左右一対）と、サイズ指示板１２１のガイドレール（案内溝）１２１ｅに沿ってアジャスタ１２３をスライド可能とするスライダ１２３ｅと、ラックギヤ１２３ｄに（利用者からのラックギヤ１２１ｄとラックギヤ１２３ｄとの間の噛み合いを緩めるための）押し付け力を与えるための弾性が与えられた（左右一対の）加圧部１２３ａ，１２３ｂ（左右一対）が形成されている。もちろん、必要に応じ、あるいは設計上の都合により、任意の１つが省略され、あるいは他の要素に置き換えられることも可能である。なお、ラックギヤ１２３ｄには、例えば０．５ｍｍピッチの歯が与えられている。
【００２９】
従って、アジャスタ（後端規制部材）１２３は、利用者により加圧部１２３ａ，１２３ｂが押圧されることで、サイズ指示板１２１のラックギヤ１２１ｄとの噛み合いが弱められ、アジャスタ１２３は、指示板１２１のガイドレール１２１ｅに沿った任意に位置に移動可能である。また、アジャスタ１２３は、自身のラックギヤ１２３ｄと指示板１２１側のラックギヤ１２１ｄの歯のピッチにより、０．５ｍｍピッチで、任意の位置に固定可能である。なお、アジャスタ（後端規制部材）１２３は、加圧部１２３ａ，１２３ｂが押圧されて変位する方向すなわちラックギヤ相互の噛み合いの圧力方向と直交する方向であるレール１２１ｅに移動される際に、噛み合い力が軽減されることにより、容易に移動可能であるとともに、ラックギヤに損傷を与えることが抑止可能である。これにより、ラックギヤのピッチである０．５ｍｍ単位の微小な移動が可能である。
【００３０】
このようなカセット３３の本体側後端規制ユニット１１１Ａ（のサイズ指示領域１１１Ｂ）に外部から装着されるアタッチメント１１９を設けることで、カセット本体（筐体）１１１内部に収容される用紙に対して、用紙が引き出される方向に不所望に負荷を与えることなく、用紙後端に対して所定の間隔（あそび）を与えながら、用紙後端がカセット本体（筐体）１１１内で、ピックアップローラ３５による確実な用紙の引き出しを可能に、任意の位置で用紙後端の位置を規制できる。なお、アジャスタ１２３は、カセット３３に収容される用紙のサイズが１１インチ×１７インチ（北米向けのＬＤサイズ）である場合は、図５に示した指示板１２１の開口部１２１ｂから、指示板１２１は本体（筐体）１１１の本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂに装着した状態で、取り外すことができ、アタッチメント１１９を装着したカセット３３において、標準的サイズの用紙の使用に制限を与えることもない。
【００３１】
また、アジャスタ１２３は、指示板１２１のガイドレール１２１ｅに沿った任意に位置に、ラックギヤ１２３ｄおよびラックギヤ１２１ｄ（指示板側）のそれぞれの噛み合いにより、カセット内に用紙が規定枚数収容された場合であっても、正確に位置される。これにより、ピックアップローラ３５で取り出された用紙が分離装置３７によりカセット３３内に押し戻された場合であっても、その用紙がカセット３３内で、次の用紙の取り出しに影響を及ぼすような不所望に、用紙が押し戻される（所定以上に逆送される）ことを抑止できる。
【００３２】
なお、アタッチメント１１９は、画像形成装置１０１に用意されるカセット３３の任意の１つ（あるいは利用者の要求に応じて２以上）に対して、カセット３３に固有の本体側後端規制ユニット１１１Ａから詳述しない後端規制部材が取り外された状態で、本体側後端規制ユニット１１１Ａのサイズ指示領域１１１Ｂに、任意に装着可能であるから、予め用意されている標準的なサイズの用紙とは異なるサイズの用紙への画像出力が要求された場合に、簡単な操作（僅かな作業）により、要求された（特別な）サイズの用紙への画像出力を容易に、達成可能とする。
【００３３】
また、アタッチメント１１９は、カセット３３に装着されている状態において、標準的なサイズの用紙をカセット３３へ収容可能であり、標準的なサイズの用紙への画像出力を妨げることもない。
【００３４】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、図３、図５および図６により説明したアタッチメントとは異なる別の実施の形態の一例を示す。
【００３５】
図７（ａ）に示すように、アタッチメント２１９は、図３、図５および図６により説明したアタッチメント１１９に比較して、用紙が引き出される方向すなわち用紙の（幅方向と直交する）長さ方向の長さが、所定の割合、例えば１／３に低減されている。例えば、サイズ指示板２２１の長さと爪１２１ｃの位置を好適に設定することにより、サイズ指示板２２１のために要求される材料が低減可能である。これにより、アタッチメント２１９のコストも低減できる。
【００３６】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、標準的なサイズの用紙を収容するカセットに対し、標準的なサイズとは異なる用紙の収容および給送を可能とするアタッチメントを装着することにより、例えば標準的なサイズとは僅かにサイズの異なる任意のサイズの用紙を、特別なカセットを用いることなく、容易に収容および給送可能となる。
【００３７】
なお、アタッチメントは、標準的なサイズの用紙を収容するカセットに容易に装着可能で、しかも装着した状態においても標準的なサイズの用紙の収容および給送にも利用可能である。
【００３８】
従って、画像形成装置において任意のサイズの用紙を利用可能であり、利用者の利便性が向上される。
【００３９】
なお、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、個々の実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合、組み合わせによる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の実施の形態が適用可能な画像形成装置の主要部の一例を説明する概略図。
【図２】図１に示した画像形成装置の画像形成部と用紙供給部との関係の一例を説明する概略図。
【図３】図２に示した用紙供給部に利用されるカセットの一例を説明する概略図。
【図４】図３に示したカセットからこの発明の実施の形態の一例であるアタッチメントを取り外した状態の一例を説明する概略図。
【図５】図３に示した、カセットに装着されるアタッチメントの一例を説明する概略図。
【図６】図３に示した、カセットに装着されるアタッチメントの一例を説明する概略図。
【図７】図３、図５および図６に示したアタッチメントの別の実施の形態の一例を示す概略図。
【符号の説明】
【００４１】
１…画像形成部本体、３…用紙供給部、３１…スロット、３３…カセット、３５…ピックアップローラ、３７…分離装置、３９…アライニングローラ、１０１…画像形成装置、１１１…カセット本体（筐体）、１１１Ａ…本体側後端規制ユニット、１１１Ｂ…サイズ指示領域、１１１Ｃ…ガイド穴、１１５Ｆ，１１５Ｒ…規制部材、１１７…加圧板、１１９…後端規制アタッチメント、１２１，２２１…サイズ指示板、１２１ａ…スケール、１２１ｂ…開口部、１２１ｃ…爪、１２１ｄ…ラックギヤ、１２１ｅ…案内溝（ガイドレール）、１２３…アジャスタ（後端規制部材）、１２３ａ，１２３ｂ…加圧部、１２３ｄ…ラックギヤ、１２３ｅ…、１２１ｄ…ラックギヤ、１２１ｅ…スライダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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