(57)【要約】【課題】  画像形成装置における消耗部品の動作回数を出力する技術に関し、複数台の画像形成装置に係る消耗部品の動作回数を一台の画像形成装置でリスト出力する技術を提供する。【解決手段】  ネットワークに接続され、自機の各消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備える複数台の画像形成装置のうちの一台において、ネットワークに接続された他の画像形成装置のアドレス情報に基づき、前記他の画像形成装置で計数された各消耗部品の動作回数値を受信し、自機で計数された各消耗部品の動作回数値とともに、前記受信した前記他の画像形成装置で計数された各消耗部品の動作回数値を出力する。【選択図】      図５
2007008114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、自機の消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備える複数台の画像形成装置のうちの一台であって、
ネットワークに接続された他の画像形成装置のアドレス情報を記憶する記憶手段と、
前記アドレス情報に基づき、前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を受信する受信手段と、
自機で計数された消耗部品の動作回数値とともに、前記受信手段により受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を出力させる制御手段と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記動作回数値が耐久回数値を超えた消耗部品の数を部品種別毎に計数するカウンタを更に備え、
前記制御手段は、消耗部品の動作回数値とともに、前記消耗部品の数を出力させること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受信手段は、前記他の画像形成装置から、消耗部品毎の前記耐久回数値を受信すること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
自機及び前記他の画像形成装置に係る消耗部品の前記耐久回数値を記憶する記憶手段を更に備えること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
消耗部品を選択指定する指定手段を更に備え、
前記受信手段は、指定された消耗部品の動作回数値を受信すること、
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続され、自機の消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備える複数台の画像形成装置のうちの一台に係る消耗部品の動作回数出力方法であって、
ネットワークに接続された他の画像形成装置のアドレス情報に基づき、前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を受信し、
自機で計数された消耗部品の動作回数値とともに、前記受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を出力すること、
を特徴とする消耗部品の動作回数出力方法。
【請求項７】
自機で計数された消耗部品の動作回数値と前記受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値に基づき、動作回数値が耐久回数値を超えた消耗部品の数を部品種別毎に計数し、
消耗部品の動作回数値とともに、前記消耗部品の数を出力すること、
を特徴とする請求項６記載の消耗部品の動作回数出力方法。
【請求項８】
前記他の画像形成装置から、消耗部品毎の前記耐久回数値を受信すること、
を特徴とする請求項７記載の消耗部品の動作回数出力方法。
【請求項９】
自機及び前記他の画像形成装置に係る各消耗部品の前記耐久回数値を予め記憶すること、
を特徴とする請求項７記載の消耗部品の動作回数出力方法。
【請求項１０】
消耗部品を予め選択指定し、指定された消耗部品の動作回数値を受信すること、
を特徴とする請求項７記載の消耗部品の動作回数出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に消耗部品の動作回数を出力する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、その性能向上及び低価格化からオフィスや家庭に多く普及している。オフィスや家庭の規模によっては、複数台の画像形成装置が導入されるケースも少なくない。
【０００３】
この画像形成装置は、その使用に伴って徐々に消耗する消耗部品を数多く含み構成されている。消耗部品には、好適に動作する推奨の制限である耐久回数が設定されており、この耐久回数を超えると交換の対象となる。そのため、各消耗部品の動作回数を一定期間毎にチェックすることが必要である。各消耗部品の動作回数チェックの技術は、例えば、画像形成装置に各消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備えるようにし、計数された動作回数値をリスト出力するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９８５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
動作回数のリスト出力は、画像形成装置の稼働頻度によっても異なるが、大量の印刷を行う環境下では極めて短期的なサイクルでなされる。近年の画像形成装置が複数台導入されているような環境では、この動作回数のリスト出力を各画像形成装置について行わねばならず、導入台数に比例してリスト出力作業の負担が増大している。
【０００６】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置における消耗部品の動作回数を出力する技術に関し、複数台の画像形成装置に係る消耗部品の動作回数を一台の画像形成装置でリスト出力する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、ネットワークに接続され、自機の消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備える複数台の画像形成装置のうちの一台であって、ネットワークに接続された他の画像形成装置のアドレス情報を記憶する記憶手段と、前記アドレス情報に基づき、前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を受信する受信手段と、自機で計数された消耗部品の動作回数値とともに、前記受信手段により受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を出力させる制御手段と、を備えること、を特徴とする。
【０００８】
また、前記動作回数値が耐久回数値を超えた消耗部品の数を部品種別毎に計数するカウンタを更に備え、前記制御手段は、消耗部品の動作回数値とともに、前記消耗部品の数を出力させるようにしてもよい（請求項２記載の発明に相当）。
【０００９】
また、消耗部品を選択指定する指定手段を更に備え、前記受信手段は、指定された消耗部品の動作回数値を受信するようにしてもよい（請求項５記載の発明に相当）。
【００１０】
また、請求項６に記載の消耗部品の動作回数出力方法は、ネットワークに接続され、自機の消耗部品の動作回数を計数するカウンタを備える複数台の画像形成装置のうちの一台に係る消耗部品の動作回数出力方法であって、ネットワークに接続された他の画像形成装置のアドレス情報に基づき、前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を受信し、自機で計数された消耗部品の動作回数値とともに、前記受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値を出力すること、を特徴とする。
【００１１】
また、自機で計数された消耗部品の動作回数値と前記受信した前記他の画像形成装置で計数された消耗部品の動作回数値に基づき、動作回数値が耐久回数値を超えた消耗部品の数を部品種別毎に計数し、消耗部品の動作回数値とともに、前記消耗部品の数を出力するようにしてもよい（請求項７記載の発明に相当）。
【００１２】
また、消耗部品を予め選択指定し、指定された消耗部品の動作回数値を受信するようにしてもよい（請求項１０記載の発明に相当）。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び６の発明では、他の画像形成装置から各消耗部品の動作回数値を受信し、自機に係る各消耗部品の動作回数値と共にリスト出力するので、複数台の画像形成装置が導入された環境において、各画像形成装置に係る消耗部品の動作回数リストの出力作業の作業負担が低減できる。
【００１４】
請求項２及び７の発明では、動作回数値と耐久回数値を比較して、耐久回数を上回って動作している消耗部品の部品点数を出力するので、複数台の画像形成装置全体において、交換しなくてはならない消耗部品の数を一目で把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、この発明の一実施形態について詳細に説明する。図１は、画像形成装置の使用環境を示す図である。同図に示すように、本実施形態の使用環境では、複数の画像形成装置１，２，３，４・・・がネットワークＮに接続している。各画像形成装置１，２，３，４・・・は、複写機、プリンタ、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、印刷機、又はキオスク端末等のプリンタ提供情報端末であり、紙媒体に画像を出力する装置である。
【００１６】
ネットワークＮは、電子データの伝送が可能な電子通信回線であり、例えば電話回線網、ＩＳＤＮ、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ、ＬＡＮ等である。各画像形成装置１，２，３，４・・・は、ＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウェブ）やＴＣＰ／ＩＰ等のインターネット技術を利用して、当該ネットワークＮを介し、図示しない外部のコンピュータや他の画像形成装置１，２，３，４・・・等のデバイスと通信可能となっている。
【００１７】
この画像形成装置１，２，３，４・・・は、外部のコンピュータから、ページ記述言語やビットマップデータ等の画像データ、及び出力枚数や用紙サイズやステイプル処理等の制御情報を受信し、制御情報に従って画像データを紙媒体に出力する。また、光学的読み取りによる画像データの作成、又はプログラムに従った所定画像データの作成を行い、これら画像データを紙媒体に出力する。
【００１８】
図２は、画像形成装置１，２，３，４・・・の構成を示す図である。以下、特に断りがない限り画像形成装置１を代表して説明する。画像形成装置１は、画像形成装置本体１００と、紙媒体の一つである原稿を順次装置本体１００へ送る自動原稿送り装置２００と、ステイプル処理等を行うステイプルユニットを有する後処理装置３００とを備える。自動原稿送り装置２００は、画像形成装置本体１００の上部に連結され、後処理装置３００は、装置本体１００の排紙側に連結されている。
【００１９】
画像形成装置本体１００は、操作パネル１１０、給紙部１２０、搬送路１３０、画像読取部１４０、出力部１５０、及び制御ユニット１６０を備え、ネットワークＮを介して受信した画像データ、若しくは光学的に読み取られた画像データ、又は装置本体１００内で作成された画像データを紙媒体に出力する。
【００２０】
操作パネル１１０は、液晶ディスプレイで構成される表示手段、及び文字キー、数字キー、各種機能に対応づけられたキー等の操作キーで構成される入力手段で構成される。この操作パネル１１０は、各種表示情報を表示すると共に、キー入力に対応する指示信号を制御ユニット１６０に出力する。尚、操作パネル１１０は、液晶タッチパネルであってもよく、操作キーがソフトキーボードとして表示され、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出して、検出した座標を指示信号として制御ユニット１６０へ出力するようにしてもよい。
【００２１】
画像形成装置本体１００において、紙媒体は、トレイ形状や箱形状の収容体で構成された給紙部１２０に収容される。紙媒体は、給紙部１２０から搬送路１３０により搬送されて、出力部１５０内を通過し、装置本体１００外へ排紙される。両面出力の場合は、出力部１５０通過後に出力紙面が反転され、再度出力部１５０内に戻される。搬送路１３０は、装置本体１００内の各位置に配置された複数のローラ対で構成され、ローラ対の回転により紙媒体を次のローラ対へ搬送する。
【００２２】
光学的読み取りによる画像データの取得は、画像読取部１４０により行われる。画像読取部１４０は、光源やレンズを含む光学系１４１とＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ１４２等により構成され、紙媒体等の物表面から画像を読み取り、画像データを得る。
【００２３】
画像データの紙媒体への出力は、出力部１５０により行われる。出力部１５０は、半導体レーザ１５１、感光体ドラム１５２、定着ローラ１５３等で構成される。画像データに従って制御された半導体レーザ１５１は、出力強度を可変しながら感光体ドラム１５２にレーザ光を走査する。感光体ドラム１５２は、スコロトロン方式等の帯電方式により均一に帯電しており、レーザ光により露光されて表面に静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１５２には、トナーによる現像によってトナー像が形成され、搬送されてきた紙媒体にトナー像を転写する。定着ローラ１５３は、トナー像が転写された紙媒体を加熱及び加圧し、紙媒体上の画像を定着する。
【００２４】
操作パネル１１０、給紙部１２０、搬送路１３０、画像読取部１４０、出力部１５０は、制御ユニット１６０により制御される。制御ユニット１６０は、ＣＰＵを含む各種制御回路や処理回路、及び記憶回路、更には駆動モータ等の駆動手段により構成される。この制御ユニット１６０では、画像形成装置１の全体制御、光学的に読み取られた画像データの画像処理、外部のコンピュータからの画像データ取得、及び画像データの出力制御を行う。
【００２５】
図３は、制御ユニット１６０の更に詳細な構成を示す図である。同図に示すように、制御ユニット１６０は、自動原稿送り制御部１６１、スキャナ制御部１６２、マンマシンインターフェース制御部１６３、プリンタ制御部１６４、フィニッシャ制御部１６５を備える。これら制御部１６１乃至１６５は、画像形成装置１を制御する制御回路、若しくは当該回路に加え駆動モータを含み構成される。
【００２６】
また、制御ユニット１６０は、画像データを画像処理する処理回路で構成される読取処理部１６６、他のデバイスとの通信による画像データ取得回路で構成されるＩ／Ｏユニット１６７及びＬＡＮインターフェース１６８、画像データの出力を制御する処理回路で構成される書込処理部１６９を備える。
【００２７】
また、制御ユニット１６０は、ＣＰＵ１７０を備え、プログラムメモリ１７１に格納された制御プログラムに従い、システムメモリ１７２の格納領域を活用して適宜演算結果を一時格納する等しながら、制御ユニット１６０全体を制御する。
【００２８】
マンマシンインターフェース制御部１６３は、操作パネル１１０に表示画面の出力信号を送り、表示画面を出力させる。自動原稿送り制御部１６１は、自動原稿送り装置２００に駆動信号を送り、原稿を画像読取部１４０に送らせる。スキャナ制御部１６２は、画像読取部１４０に読取信号送り、光学的に画像を読み取らせて画像データを取得させる。これら制御部１６１，１６２，１６３は、ＣＰＵ１７０から出力される制御命令に従い信号を出力している。
【００２９】
画像読取部１４０が得た画像データは、アナログ信号で構成されており、読取処理部１６６に入力される。読取処理部１６６は、入力された画像データに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正等の画像処理を行う。画像処理された画像データは、圧縮・伸張ＩＣ１７３によりデータ圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４の格納処理に従い画像メモリ１７５へ格納される。
【００３０】
また、ＬＡＮインターフェース１６８は、他のデバイスと通信を行い、画像データを受信する。受信した画像データは、圧縮・伸張ＩＣ１７３によりデータ圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４の格納処理に従い画像メモリ１７５へ格納される。
【００３１】
画像メモリ１７５に格納された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４の読み出し処理によって圧縮・伸張ＩＣ１７３によるデータ伸張を経てから書込処理部１６９に出力される。尚、このＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４は、ＣＰＵ１７０に接続され、ＣＰＵ１７０の制御より格納又は読み出しを行う。
【００３２】
書込処理部１６９は、画像データが入力されると、画像データに従って半導体レーザ１５１に出力強度を反映した出力信号を送り、かつ走査駆動させ、感光体ドラム１５２に画像データに対応した静電潜像を形成させる。
【００３３】
プリンタ制御部１６４は、書込処理部１６９による半導体レーザ１５１の制御と同期して、給紙部１２０、搬送路１３０、出力部１５０に駆動信号を送り、紙媒体上に画像データを出力させる。またフィニッシャ制御部１６５は、後処理装置３００に駆動信号を送り、紙媒体にステイプル処理等の後処理を行わせる。これら制御部１６４，１６５、及び書込処理部１６９は、ＣＰＵから出力される制御命令に従い制御を実行している。
【００３４】
このような画像形成装置１，２，３，４・・・は、その使用に伴って徐々に消耗するトナー、インク、紙媒体等の印刷物を組成する消耗品、及び帯電ワイヤ、ステイプルユニット奥、フィードローラ等の画像形成装置を構成し駆動に起因して摩耗等が生じる交換部品（以下、これらを「消耗部品」という）を含み構成されている。画像形成装置１，２，３，４・・・では、制御ユニット１６０に不揮発メモリ１７６を備えており、不揮発メモリ１７６には、消耗部品の動作回数を計数するカウンタ１７７が設けられている。
【００３５】
カウンタ１７７は、消耗部品の種別毎に設けられており、ＣＰＵ１７０の制御により動作回数の計数を行う。画像形成装置１の動作を集中管理しているＣＰＵ１７０は、制御内容に応じて動作する消耗部品に対応したカウンタ１７７に、その消耗部品の動作回数をカウントアップさせる。
【００３６】
図４は、不揮発メモリ１７６の一部に設けられるカウンタ１７７を示す図である。同図に示すように、カウンタ１７７は、帯電ワイヤ、ステイプルユニット奥、フィードローラ等の消耗部品毎に設けられ、動作回数を示す動作回数値１７７ａを記憶し、ＣＰＵ１７０の制御により動作回数値１７７ａをカウントアップする。
【００３７】
帯電ワイヤは、出力部１５０に備えられ、感光体ドラム１５２に静電気を与え、又は取り除く細い金属線で、感光体ドラム１５２の上下部にそれぞれ平行に張られている。ステイプルユニット奥は、後処理装置３００に備えられたステイプルユニットの一構成部品であり、紙媒体の束に対しステイプルの打ち込み動作を行なう。フィードローラは、搬送路１３０に備えられ、給紙部１２０が備える給紙トレイ近傍に配置されて回転により紙媒体を把持して搬送路１３０へ送り出す。
【００３８】
ここで、本実施形態では、複数の画像形成装置１，２，３，４・・・のうち、少なくとも一台（ここでは画像形成装置１とする）において、プログラムメモリ１７１に他の画像形成装置２，３，４・・・から各消耗部品の動作回数値１７７ａを受信してリスト出力するためのプログラム（以下、「本プログラム」という）が格納されている。以下、区別の明瞭化のため、本プログラムが格納された画像形成装置１をサーバ画像形成装置１、他の画像形成装置２，３，４・・・をクライアント画像形成装置２，３，４・・・と呼ぶ。
【００３９】
サーバ画像形成装置１では、ＣＰＵ１７０により、本プログラムがシステムメモリ１７２に展開され、操作パネル１１０及びＬＡＮインターフェース１６８から入力されるデータに応じて本プログラムに従った各種処理を実行することにより、表示画面を生成して操作パネル１１０に出力し、若しくはクライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る各消耗部品の動作回数値を受信してリスト出力する。
【００４０】
本プログラムに従った処理では、不揮発メモリ１７６は、ＣＰＵ１７０による制御により、カウンタ１７７としての機能の他、ネットワークに接続されたクライアント画像形成装置２，３，４・・・のアドレス情報を記憶する記憶手段として動作する。
【００４１】
操作パネル１１０は、本プログラムに従ったＣＰＵ１７０の制御により、アドレス情報の入力手段、及び消耗部品を選択指定する指定手段として動作する。
【００４２】
ＬＡＮインターフェース１６８は、本プログラムに従ったＣＰＵ１７０の制御により、画像データを受信する他、クライアント画像形成装置２，３，４・・・で計数された各消耗部品の動作回数値１７７ａを受信する受信手段として動作する。
【００４３】
図５は、サーバ画像形成装置１における動作回数値のリスト出力処理を説明する図である。リスト出力処理は、設定工程と出力工程に大別される。
【００４４】
設定工程では、サーバ画像形成装置１のＣＰＵ１７０は、消耗部品の動作回数値１７７ａの取得先を指定するための表示画面を操作パネル１１０に表示させる。取得先のアドレス情報が入力されると、アドレス情報を格納する格納領域を不揮発メモリ１７６に作成して、入力されたアドレス情報を当該格納領域に記憶させる。アドレス情報は、クライアント画像形成装置２，３，４・・・を識別するための情報であり、例えばＴＣＰ／ＩＰネットワーク技術におけるＩＰアドレスである。
【００４５】
また各種消耗部品の一覧を操作パネル１１０に表示させる。操作者が各種消耗部品の一覧の中から、消耗部品を選択すると、選択された消耗部品を識別する消耗部品識別情報を格納する格納領域を不揮発メモリ１７６に作成して当該格納領域に記憶させる。消耗部品識別情報は、例えば消耗部品の名称である。この選択指定により、選択された消耗部品の動作回数値１７７ａのみがリスト出力されるようになる。
【００４６】
出力工程では、サーバ画像形成装置１のＣＰＵ１７０は、ＩＰパケットを作成しＬＡＮインターフェース１６８に出力する。ＩＰパケットは、不揮発メモリ１７６に記憶されたアドレス情報をヘッダに格納し、動作回数値送信命令と共に消耗部品識別情報をデータ本体に格納した制御命令である。動作回数値送信命令は、消耗部品識別情報で特定される消耗部品の動作回数値１７７ａを送信させる制御命令である。
【００４７】
ＬＡＮインターフェース１６８は、ＩＰパケットをネットワークＮ上に送信して、アドレス情報に対応するクライアント画像形成装置２，３，４・・・から送信された、消耗部品識別情報で特定される消耗部品の動作回数値１７７ａを受信する。
【００４８】
クライアント画像形成装置２，３，４・・・では、ＩＰパケットを受信すると、ＩＰパケットに格納されたアドレス情報を解析し、自身に設定されているアドレス情報であると、ＩＰパケットのデータ本体の内容に従った処理を行う。データ本体の内容に従った処理では、消耗部品識別情報で特定される消耗部品の動作回数値１７７ａをカウンタ１７７から読み出し、サーバ画像形成装置１に送信する。
【００４９】
動作回数値１７７ａを受信すると、サーバ画像形成装置１のＣＰＵ１７０は、自機及びクライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａのリストを作成してＲＩＰ処理等により画像データ化する。リストの画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４の格納処理によって画像メモリ１７５に格納される。
【００５０】
リストの出力ジョブがデキューされると、サーバ画像形成装置１のＣＰＵ１７０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７４を制御してリストの画像データを読み出させ、書込処理部１６９に入力させるとともに、プリンタ制御部１６４に制御命令を出力する。画像データの入力及び制御命令の出力により、書込処理部１６９、給紙部１２０、搬送路１３０、及び出力部１５０は駆動し、リストの画像データを紙媒体に出力する。
【００５１】
このサーバ画像形成装置１の動作回数値出力の動作を説明する。まず、動作回数値出力の動作に先立って予め消耗部品の選択指定、及びクライアント画像形成装置２，３，４・・・のＩＰアドレスの入力が行われる。
【００５２】
図６は、ＩＰアドレスを記憶するための表示画面を表示する操作パネルを示す図である。同図に示すように、ＣＰＵ１７０は、動作回数値１７７ａの取得先を入力する複数のフィールド１１０ａ，１１０ａ・・・を操作パネル１１０に表示させ、操作キー１１０ｂの操作により、各フィールド１１０ａ，１１０ａ・・・にクライアント画像形成装置２，３，４・・・のＩＰアドレスを入力させる。
【００５３】
図７は、消耗部品を選択指示させるための表示画面を表示する操作パネルを示す図である。同図に示すように、ＣＰＵ１７０は、消耗部品の一覧１１０ｃと、消耗部品の選択又は非選択を指示させるためのリストボタン１１０ｄ，１１０ｄ・・・を消耗部品名に対応させて操作パネル１１０に表示させ、各消耗部品の選択又は非選択を入力させる。
【００５４】
図８は、サーバ画像形成装置１の動作回数出力動作を示すフローチャート図である。同図に示すように、ＣＰＵ１７０は、消耗部品識別情報が格納されている領域を検索し、消耗部品の選択指定が存在する場合（Ｓ０１，Ｙｅｓ）、不揮発メモリ１７６に記憶されている消耗部品識別情報を読み出す（Ｓ０２）。選択指定がない場合は（Ｓ０１，Ｎｏ）、動作回数値出力の動作を終了する。
【００５５】
次いでＣＰＵ１７０は、クライアント画像形成装置２，３，４・・・のアドレス情報が格納されている領域を検索し、アドレス情報の指定が存在する場合（Ｓ０３，Ｙｅｓ）、不揮発メモリ１７６に記憶されているアドレス情報を読み出す（Ｓ０４）。アドレス情報の指定がない場合は（Ｓ０３，Ｎｏ）、動作回数値出力の動作を終了する。
【００５６】
消耗部品識別情報及びアドレス情報を不揮発メモリ１７６から読み出すと、ＣＰＵ１７０は、読み出したアドレス情報をヘッダに格納すると共に読み出した消耗部品識別情報をデータ本体に格納した動作回数値送信命令を生成し、ＬＡＮインターフェース１６８を介して送信する（Ｓ０５）。
【００５７】
クライアント画像形成装置２，３，４・・・では、動作回数値送信命令を受信すると、消耗部品識別情報に対応する消耗部品の動作回数値１７７ａをカウンタ１７７から読み出して、サーバ画像形成装置１に送信する。サーバ画像形成装置１のＬＡＮインターフェース１６８は、各クライアント画像形成装置２，３，４・・・から消耗部品識別情報に対応する消耗部品の動作回数値１７７ａを受信する（Ｓ０６）。
【００５８】
各クライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａを受信すると、ＣＰＵ１７０は、サーバ画像形成装置１のカウンタ１７７から消耗部品識別情報に対応する消耗部品の動作回数値１７７ａを読み出す（Ｓ０７）。次いで、自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る消耗部品識別情報に対応した消耗部品の動作回数値１７７ａのリストを作成し、ＲＩＰ処理等により画像データ化する（Ｓ０８）。
【００５９】
リストの画像データが作成されると、ＣＰＵ１７０は、書込処理部１６９へリストの画像データを入力し、給紙部１２０、搬送路１３０、及び出力部１５０を駆動させて、リストの画像データを紙媒体に出力する（Ｓ０９）。
【００６０】
リストの画像データが出力された紙媒体を図９に示す。図９に示すように、紙媒体には、選択指定された消耗部品の名称Ｌａと各画像形成装置１，２，３，４・・・の装置名称Ｌｂとに対応して、各画像形成装置１，２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａのリストＬが出力される。
【００６１】
以上のように、サーバ画像形成装置１は、クライアント画像形成装置２，３，４・・・から各消耗部品の動作回数値１７７ａを受信し、自機に係る各消耗部品の動作回数値１７７ａと共にリスト出力するので、複数台の画像形成装置１，２，３，４・・・が導入された環境において、各画像形成装置１，２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａをチェックする作業の負担が低減できる。
【００６２】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態に係るサーバ画像形成装置１について説明する。このサーバ画像形成装置１は、第１の実施形態と同様に自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａをリスト出力する。さらにサーバ画像形成装置１は、動作回数値１７７ａが耐久回数値を超えた消耗部品の部品点数をリスト出力する。尚、第１の実施形態と同一構成については同一符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６３】
図１０は、サーバ画像形成装置１の部品点数を出力する構成のブロック図である。同図に示すように、サーバ画像形成装置１は、不揮発メモリ１７６に各消耗部品に対応して耐久回数値１７８を記憶している。耐久回数値１７８は、消耗部品が安定して動作する推奨の動作回数制限値である。また、不揮発メモリ１７６は、自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・全体で、動作回数値１７７ａが耐久回数値１７８を上回って使用された消耗部品の部品点数を部品種別毎に計数するカウンタ１７９が設けられている。
【００６４】
ＣＰＵ１７０は、自機及びクライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａと耐久回数値１７８を部品種別毎に比較し、動作回数値１７７ａが耐久回数値１７８を上回れば、カウンタ１７９に、上回った動作回数値１７７ａに係る消耗部品の部品点数をカウントアップさせ、カウンタ１７９に記憶された部品点数を消耗部品の部品名に対応させたリストＬを作成する。このリストＬは、動作回数値１７７ａのリストＬと併合して作成される。
【００６５】
図１１は、第２の実施形態に係るサーバ画像形成装置の動作回数出力動作のうち、クライアント画像形成装置２，３，４・・・から動作回数値１７７ａを受信した後の動作を示すフローチャート図である。同図に示すように、サーバ画像形成装置１のＬＡＮインターフェース１６８は、各クライアント画像形成装置２，３，４・・・から消耗部品の動作回数値１７７ａを受信すると（第１の実施形態におけるＳ０６）、ＣＰＵ１７０は、カウンタ１７９を初期化させ（Ｓ２１）、不揮発メモリ１７６から消耗部品識別情報に対応する消耗部品の耐久回数値１７８を読み出す（Ｓ２２）。
【００６６】
次いで、ＣＰＵ１７０は、自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る各消耗部品の動作回数値１７７ａを、その消耗部品の耐久回数値１７８と比較する（Ｓ２３）。比較の結果、動作回数値１７７ａが耐久回数値１７８を上回った場合（Ｓ２３，上回る）、カウンタ１７９は、動作回数値１７７ａが耐久回数値１７８を上回った消耗部品に対応する部品点数をカウントアップする（Ｓ２４）。
【００６７】
消耗部品識別情報に対応する消耗部品全てについて比較及びカウントアップ（Ｓ２３，Ｓ２４）を繰り返し（Ｓ２５，Ｎｏ）、全ての比較及びカウントアップが終了すると（Ｓ２５，Ｙｅｓ）、自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・に係る動作回数値１７７ａを消耗部品名Ｌａ及び装置名Ｌｂに対応させ、かつカウンタ１７９に記憶されている部品点数を消耗部品名Ｌａに対応させたリストＬを作成し、当該リストＬをＲＩＰ処理等により画像データ化する（Ｓ２６）。
【００６８】
リストＬの画像データが作成されると、書込処理部１６９へリストの画像データを入力し、給紙部１２０、搬送路１３０、及び出力部１５０を駆動させて、リストＬの画像データを紙媒体に出力する（Ｓ２７）。
【００６９】
リストＬの画像データが出力された紙媒体を図１２に示す。同図に示すように、紙媒体には、選択指定された消耗部品の名称Ｌａと各画像形成装置１，２，３，４・・・の装置名称Ｌｂとに対応して、各画像形成装置１，２，３，４・・・に係る消耗部品の動作回数値１７７ａのリストＬが出力される。また、リストＬには、自機及び各クライアント画像形成装置２，３，４・・・全体における、耐久回数値１７８を上回って動作している消耗部品の部品点数Ｌｃが部品毎に記載される。耐久回数値１７８を上回って動作している消耗部品の動作回数値１７７ａは、太文字及び下線等の他の動作回数値１７７ａと識別可能な修飾が施され、どの画像形成装置において交換が必要なのかが一目できるようになっている。
【００７０】
以上のように、サーバ画像形成装置１は、動作回数値１７７ａと耐久回数値１７８を比較して、耐久回数を上回って動作している消耗部品の部品点数を出力するので、複数台の画像形成装置１，２，３，４・・・全体において、交換しなくてはならない消耗部品の部品点数を部品種別毎に一目で把握することができる。
【００７１】
尚、耐久回数値１７８は、各クライアント画像形成装置２，３，４・・・が消耗部品毎に記憶するようにしてもよい。ＬＡＮインターフェース１６８は、動作回数値１７７ａの受信と共に、各クライアント画像形成装置２，３，４・・・から耐久回数値１７８を受信する。
【００７２】
サーバ画像形成装置１は、受信した動作回数値１７７ａとの比較対象を、同様に同一装置から同一消耗部品に係るものとして送信されてきた耐久回数値１７８とする。異なるメーカ、異なる型式の画像形成装置が複数の画像形成装置１，２，３，４・・・に含まれていた場合、同一機能の消耗部品であっても同一耐久回数値１７８が設定されているとは限らない。この場合に、各クライアント画像形成装置２，３，４・・・から耐久回数値１７８を受信することで正確に交換すべき部品点数を把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】画像形成装置の使用環境を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】制御ユニットの更に詳細な構成を示す図である。
【図４】不揮発メモリに設けられたカウンタを示す図である。
【図５】サーバ画像形成装置とクライアント画像形成装置が接続されたネットワークにおける動作回数値のリスト出力処理を説明する図である。
【図６】ＩＰアドレスを記憶するための表示画面を表示する操作パネルを示す図である。
【図７】消耗部品を選択指示させるための表示画面を表示する操作パネルを示す図である。
【図８】第１の実施形態に係るサーバ画像形成装置の動作回数出力動作を示すフローチャート図である。
【図９】第１の実施形態に係るリストの画像データが出力された紙媒体を示す図である。
【図１０】サーバ画像形成装置の部品点数を出力する構成のブロック図である。
【図１１】第２の実施形態に係るサーバ画像形成装置の動作回数出力動作のうち、クライアント画像形成装置から動作回数値を受信した後の動作を示すフローチャート図である。
【図１２】第２の実施形態に係るリストの画像データが出力された紙媒体を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１    画像形成装置
１１０  操作パネル
１２０  給紙部
１３０  搬送路
１５０  出力部
１６０  制御ユニット
１６８  ＬＡＮインターフェース
１７０  ＣＰＵ
１７１  プログラムメモリ
１７６  不揮発メモリ
１７７  カウンタ
１７７ａ  動作回数値
１７８  耐久回数値
１７９  カウンタ
Ｌ  リスト
Ｌｃ  部品点数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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