(57)【要約】      （修正有）【課題】指定した希望印刷料金内で、原稿印刷時の印刷設定の組み合わせ候補を一つないし複数自動的に作成し、印刷依頼者に選択可能な画像形成装置。【解決手段】  印刷依頼者から原稿群の印刷要求を受けると、原稿の枚数、ページ毎の原稿サイズ、カラー／モノクロ原稿のいずれであるかを検知する検知手段、および前記原稿について検知したページ毎の情報を記憶する記憶手段、印刷する用紙の種別、サイズ、カラー／モノクロプリントの選択、更にカラープリント時の４／６色印刷の選択別に、各ページ毎に徴収する金額を管理する管理手段、更に印刷依頼者指定した希望印刷金額に応じて複写する用紙の種類、サイズ、用紙１枚にプリントするページ数、カラー／モノクロプリントの選択、カラープリント時の４／６色印刷の選択設定の組み合わせ候補を一つ、ないし複数挙げて印刷依頼者に選択させる印刷設定組み合わせ候補の選択手段、とを有する。【選択図】図１
2007033883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用料金を徴収するための料金徴収装置を具備する画像形成装置であって、
原稿印刷のための希望印刷料金を印刷依頼者に指定させる手段と、
原稿の印刷要求を検知した際に、前記原稿の枚数を計算するための計算手段と、
前記原稿のページ毎にカラー、またはモノクロ原稿であるかどうかを判定する判定手段と、
前記原稿のページ毎に原稿サイズを検知する検知手段と、
前記印刷要求を検知した際に、前記印刷依頼者が指定した希望印刷料金情報、前記原稿に関して得られた枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、およびページ毎の原稿サイズ情報を記憶するための記憶手段と、
印刷時に設定する印刷設定情報と前記印刷設定情報に含まれる各種設定利用時の課金情報とを関連付けて管理するための管理手段と、
前記記憶手段にて記憶された原稿情報と、前記管理手段にて管理される前記印刷設定情報、および前記課金情報に基づいて、前記原稿情報に含まれる前記希望印刷料金以下となるような印刷設定の組み合わせ候補を１つ、ないし複数とおり計算するための印刷設定組み合わせ候補の計算手段と、
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段によって計算された一つ、ないし複数の組み合わせ候補を前記印刷依頼者に参照させるための表示手段と、
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段によって計算された一つ、ないし複数の組み合わせ候補から、いずれかの印刷設定を前記印刷依頼者に選択させるための選択手段と、
前記選択手段によって前記印刷依頼者の選択した前記印刷設定に基づいて前記原稿の印刷処理を実行する印刷実行手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷時に設定する印刷設定情報には、印刷媒体として用いる用紙の種別情報、印刷媒体として用いる用紙のサイズ情報、ページ毎のカラー／モノクロ情報、カラー時に用いる色数情報、片面／両面印刷の選択情報、１ページあたりに表示するページ数情報が少なくとも含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段は、前記印刷設定情報のうち、いずれの情報を重視して前記印刷設定組み合わせ候補を計算するかを、前記印刷依頼者に選択させるための選択手段を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段は、前記選択手段によって、前記印刷依頼者に選択された重視する印刷設定情報と、前記印刷依頼者によって選択された重視する印刷設定情報以外の他の印刷設定情報の優先順情報に基づいて、一つ、ないし複数の印刷設定組み合わせ候補を計算する手段を更に有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷依頼者によって選択された重視する印刷設定情報以外の他の印刷設定情報の優先順情報は、前記設定手段によって事前に設定、変更されることが可能であり、また前記設定手段によって事前に設定された印刷設定情報は、前記管理手段によって管理されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷時に必要な使用料金を徴収するための料金徴収装置を具備する複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷時に必要な使用料金を徴収するための料金徴収装置を備えた複写機等の画像形成装置を用いた街頭（コンビニエンスストア等）プリントサービスが提供されるようになっている。
【０００３】
高機能のデジタル複合機の普及により、原稿の複写時に利用者が選択することができる印刷設定もより詳細なものとなっており、また多様化している傾向にある。一般の利用者によるコンビニエンスストア等における街頭印刷での画像記憶装置の利用を考えた場合、できる限り容易にかつ安価なコピーが可能であることを求める利用者が少なくない。
【０００４】
そのため、印刷時に必要となる印刷設定作業内容をＵＩ上の表示などによってガイド、フォローするための提案や、利用者が負担するプリント費用を軽減するための提案が多くなされている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１に示される提案では、利用者が所望する画像形成に要する用紙出力枚数をその用紙毎に算出して、その結果と。予め記憶した料金情報（各種用紙の１枚あたりの料金）に基づいて、所望の画像形成を行うために利用者が負担する料金を算出する。その算出結果から利用者が負担する料金が最低となるような画像形成モードの組み合わせを自動的に設定する。
【特許文献１】特開２００２−０４４３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
街頭（コンビニエンスストア等）プリントサービスに用いられるデジタル複合機の高機能化が進むにつれ、印刷時に利用者が設定可能な印刷設定もより詳細なものになっている反面、利用者に求められる印刷設定作業も複雑なものになっている。
【０００７】
前述のとおり、利用者に求められる印刷設定作業手順をＵＩ表示によってガイド、フォローする提案、または具現化もなされているが、明示的でかつ利用者側の作業負担を軽減するものは少ない。また、利用者に求める印刷設定作業の簡略化と印刷に要する費用の低減化を同時に解決する提案は少なかった。
【０００８】
本発明は上述したような問題を解決するために成されたものであって、印刷依頼者が指定した希望印刷料金内で、原稿印刷時の印刷設定の組み合わせ候補を一つ、ないし複数自動的に作成して印刷依頼者に選択させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、画像形成装置を、次に示すとおりのものとする。
【００１０】
使用料金を徴収するための料金徴収装置を具備する画像形成装置であって、
原稿印刷のための希望印刷料金を印刷依頼者に指定させる手段と、
原稿の印刷要求を検知した際に、前記原稿の枚数を計算するための計算手段と、
前記原稿のページ毎にカラー、またはモノクロ原稿であるかどうかを判定する判定手段と、
前記原稿のページ毎に原稿サイズを検知する検知手段と、
前記印刷要求を検知した際に、前記印刷依頼者が指定した希望印刷料金情報、前記原稿に関して得られた枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、およびページ毎の原稿サイズ情報を記憶するための記憶手段と、
印刷時に設定する印刷設定情報と前記印刷設定情報に含まれる各種設定利用時の課金情報とを関連付けて管理するための管理手段と、
前記記憶手段にて記憶された原稿情報と、前記管理手段にて管理される前記印刷設定情報、および前記課金情報に基づいて、前記原稿情報に含まれる前記希望印刷料金以下となるような印刷設定の組み合わせ候補を１つ、ないし複数とおり計算するための印刷設定組み合わせ候補の計算手段と、
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段によって計算された一つ、ないし複数の組み合わせ候補を前記印刷依頼者に参照させるための表示手段と、
前記印刷設定組み合わせ候補の計算手段によって計算された一つ、ないし複数の組み合わせ候補から、いずれかの印刷設定を前記印刷依頼者に選択させるための選択手段と、
前記選択手段によって前記印刷依頼者の選択した前記印刷設定に基づいて前記原稿の印刷処理を実行する印刷実行手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
すなわち、印刷依頼者から原稿群の印刷要求を受けると、原稿の枚数、ページ毎の原稿サイズ、カラー／モノクロ原稿のいずれであるかを検知する検知手段、および前記原稿について検知したページ毎の情報を記憶する記憶手段、印刷する用紙の種別、サイズ、カラー／モノクロプリントの選択、更にカラープリント時の４／６色印刷の選択別に、各ページ毎に徴収する金額を管理する管理手段、更に印刷依頼者指定した希望印刷金額に応じて複写する用紙の種類、サイズ、用紙１枚にプリントするページ数、カラー／モノクロプリントの選択、カラープリント時の４／６色印刷の選択設定の組み合わせ候補を一つ、ないし複数挙げて印刷依頼者に選択させる印刷設定組み合わせ候補の選択手段、とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によって、以下のような効果が得られることが考えられる。
・印刷依頼者が画像形成モードに関する複雑な設定を行う作業負担を軽減させることができる。
・印刷依頼者が希望する金額に応じた印刷処理が行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【実施例１】
【００１４】
＜装置の説明＞
図１は、本発明の一実施形態における画像形成装置の構成図である。
【００１５】
図１中、１００は画像形成装置である。１１０は画像形成部であり、入力部１１１と出力部１１２を有する。
【００１６】
１２０は印刷依頼者から原稿の印刷要求を受けて、前記印刷依頼者が指定した希望印刷料金情報、前記原稿に関して得られた枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、原稿のサイズ情報を検知する検知部である。１３０はＵＩへの表示を行う表示部である。
【００１７】
管理部１４０は、印刷媒体として用いる用紙の種別情報、印刷媒体として用いる用紙のサイズ情報、ページ毎のカラー／モノクロ情報、カラー時に用いる色数情報、片面／両面印刷の選択情報、１ページあたりに表示するページ数情報等を含む印刷設定情報１４１と前記印刷設定情報１４１に含まれる各種印刷設定利用時の課金情報１４２とを関連付けて管理する。
【００１８】
１５０は、印刷実行時に用いる印刷設定を設定する設定部である。計算部１６０は、検知部１２０にて検知した各情報と管理部１４０が管理している印刷設定情報１４１、および課金情報１４２に基づいて印刷に要する金額の計算を行い、利用可能な印刷設定の組み合わせ候補を作成する。
【００１９】
１７０は記憶部であり、検知部１２０にて検知した各情報を記憶領域１８０に記憶する。
【００２０】
図２ａの（１）、（２）は、本発明の一実施形態における画像形成装置の印刷設定情報の組み合わせ一覧の例である。（１）は、重視する印刷設定項目としてカラー／モノクロ情報を印刷依頼者が選択した場合の印刷設定情報の組み合わせ一覧であり、（２）は、重視する印刷設定項目として原稿サイズ情報を印刷依頼者が選択した場合の印刷設定情報の組み合わせ一覧である。
【００２１】
また、図２ｂの（２）−（ａ）、（２）−（ｂ）は、印刷依頼者によって指定されたある希望印刷料金に応じて作成される印刷設定の組み合わせの例である。
【００２２】
図３は、本発明の一実施形態における指定料金内プリントシステムを用いる際のＵＩ画面の遷移図である。
【００２３】
画面３００は指定料金内プリントシステムを利用するか否かの確認画面である。３０１はメッセージ欄で、印刷依頼者が３０２の「はい」ボタンを押下すると、経路００１０に従って画面３１０が表示される。「いいえ」ボタンを押下した場合は経路００１１に従って指定料金内プリントシステムから抜ける。
【００２４】
画面３１０は印刷する原稿の読み込みを実行する画面である。３１１はメッセージ欄で、印刷依頼者が「読み込み」ボタン３１２を押下すると、セットされた原稿の読み込みが実行され、経路００２０に従って画面３２０が表示される。
【００２５】
画面３２０は印刷依頼者に印刷金額の投入を促す画面である。３２１はメッセージ欄で、印刷依頼者が希望する印刷金額を投入後「次へ」ボタン３２２を押下すると、経路００３０に従って画面３３０が表示される。
【００２６】
画面３３０は、印刷設定の組み合わせ候補の計算時に重視する印刷設定情報を選択させて、計算処理の実行を行う画面である。３３１はメッセージ欄で、印刷依頼者は３３２にて重視する印刷設定情報を選択する。
【００２７】
例えば、印刷依頼者がＡ４サイズのカラー／モノクロ混載の複数枚原稿の印刷を依頼する際に、３３２にて原稿サイズを選択した場合、Ａ４サイズの片面または両面印刷で１ページ／枚、もしくはＡ３サイズの片面または両面印刷で２ページ／枚のいずれかの印刷設定の組み合わせが加味された上で印刷設定の組み合わせ候補の計算処理がなされる。「計算」ボタン３３３を押下すると、計算処理が実行される。
【００２８】
計算処理実行の結果、一つ、ないし複数の印刷設定の組み合わせ候補が作成された場合、経路００４０に従って画面３４０が表示される。
【００２９】
画面３４０は作成された印刷設定の組み合わせ候補を表示して、印刷依頼者に選択、印刷処理の実行をさせる画面である。３４１はメッセージ欄で、３４３に作成された印刷設定の組み合わせ候補が表示される。
【００３０】
印刷依頼者が３４２より所望の印刷設定の組み合わせを選択して、３４５の「印刷」ボタンを押下すると、経路００５０に従って印刷処理が実行される。３４５の「やめる」ボタンを選択した場合、経路００５２に従って指定料金内プリントシステムから抜ける。
【００３１】
「戻る」ボタン３４４を押下すると経路００５１に従って画面３３０が表示される。
【００３２】
画面３５０は、計算処理実行の結果、投入金額以下での印刷設定の組み合わせ候補が作成できない場合に経路００５１に従って表示される画面である。３５１はメッセージ画面で、印刷依頼者が「戻る」ボタン３５２を押下すると経路００６０に従って画面３２０が表示される。「やめる」ボタン３５３を押下した場合、経路００６１に従って指定料金内プリントシステムから抜ける。
【００３３】
図４は、本発明の一実施形態における原稿の読み込み時の枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報を検知する際のフローチャート図である。
【００３４】
ステップＳ４００１において、画面３００で印刷依頼者が指定料金内プリントシステムの利用要求を行うと、前記利用要求を受けて表示部１３０は画面３１０を表示する。
【００３５】
ステップＳ４００２において、画面３１０で原稿の読み込み要求を行うと、前記読み込み要求を受けて検知部１２０が、セットされた原稿に関する枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、原稿のサイズ情報を検知する（→ステップＳ４００３原稿の読み込み処理実行）。
【００３６】
ステップＳ４００４において、検知部１２０は検知した原稿に関する枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、原稿のサイズ情報を記憶部１７０に送る。記憶部１７０は受け取った枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、原稿のサイズ情報を記憶領域１８０に保存する。記憶部１７０が原稿に関する情報を保存した旨を表示部１３０に通知すると、表示部１３０は画面３２０を表示してＡに進む。
【００３７】
図５は、本発明の一実施形態における希望印刷金額情報、および重視する印刷設定項目情報の保存を行う際のフローチャート図である。
【００３８】
画面３２０にて印刷依頼者が希望印刷金額の検知要求を行うと、ステップＳ５００１において、検知部１２０は希望印刷金額の検知を行う。
【００３９】
ステップＳ５００２において、検知部１２０は検知した希望印刷金額情報を記憶部１７０に送る。記憶部１７０は受け取った希望印刷金額情報を記憶領域１８０に保存して、その旨を表示部１３０に通知する。表示部１３０は前記通知を受け取ると、画面３３０を表示する。
【００４０】
ステップＳ５００３において、印刷設定の組み合わせ候補の計算時に重視する印刷設定項目の選択要求を受けると、ステップＳ５００４において、記憶部１７０は選択された重視する印刷設定項目情報を記憶領域１８０に保存して、計算部１６０に送り、Ｂへ進む。
【００４１】
図６は、本発明の一実施形態における印刷設定の組み合わせ候補計算時のフローチャート図である。ここでは、画面３３０において重視する印刷設定項目として「カラー／モノクロ」を選択した場合を例にあげて、各フローチャート図の説明を行うことにする。
【００４２】
ステップＳ６００１において表示部１３０から計算要求がなされると、計算部１６０は、記憶領域１８０より原稿に関する枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報、原稿のサイズ情報、および希望印刷金額情報、重視する印刷設定項目情報（ここでは「カラー／モノクロ」）を取得する（ステップＳ６００２）。
【００４３】
ステップＳ６００３にて、計算部１６０はページ毎のカラー／モノクロ情報を抽出して、４色時、６色時各々の場合についての課金情報を管理部１４０に問い合わせる。管理部１４０が４色時、６色時の課金情報を計算部１６０に送ると、計算部１６０は抽出したページ毎のカラー／モノクロ情報に基づいてか金額の計算を行い、計算結果情報を記憶部１７０に送る。記憶部１７０は受け取った計算結果情報を記憶領域１８０に保存する。
【００４４】
ステップＳ６００４において、計算部１６０は管理部１４０から印刷設定項目の優先順情報の問い合わせを行う。
【００４５】
管理部１４０が印刷設定項目の優先順情報を計算部１６０に送ると、ステップＳ６００５において、計算部１６０は受け取った印刷設定項目の優先順情報に基づいて印刷設定項目の組み合わせ候補の計算を行い、各々の組み合わせ候補の合計課金額を計算する。
【００４６】
ステップＳ６００６において、計算部１６０は計算した印刷設定項目の組み合わせ候補各々の合計課金額が希望指定金額であるか否かの判定を行う。
【００４７】
合計課金額が希望指定金額以下の印刷設定項目の組み合わせ候補が有った場合、ステップＳ６００７において、計算部１６０は記憶部１７０に合計課金額が希望指定金額以下の印刷設定項目の組み合わせ候補の情報を送り、記憶部１７０は記憶領域１８０にその情報を保存して、その旨を表示部１３０に伝える。
【００４８】
ステップＳ６００８において、表示部１３０は記憶領域１８０より印刷設定項目の組み合わせ候補情報を取得して、画面３４０にて一覧表示を行う（Ｃへ）。
【００４９】
ステップＳ６００６において、合計課金額が希望指定金額以下の印刷設定項目の組み合わせ候補がなかった場合、計算部１６０は表示部１３０にその旨を伝えるメッセージ表示要求を行い、表示部１３０は画面３５０を表示する（ステップＳ６００９）。
【００５０】
ステップＳ６０１０において、処理続行要求を受けると、表示部１３０はその旨を記憶部１７０に伝え、記憶部１７０は記憶領域１８０より印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果情報を削除して、表示部１３０に伝える。表示部１３０は画面３２０を表示する（Ａへ）。
【００５１】
ステップＳ６０１０において、処理中止要求を受けると、表示部１３０はその旨を記憶部１７０に伝え、記憶部１７０は記憶領域１８０より印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果情報を削除して、指定料金内プリントシステムより抜ける。
【００５２】
図７は、本発明の一実施形態における印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果を用いた印刷処理時のフローチャート図である。
【００５３】
ステップＳ７００１において、表示部１３０は印刷設定項目組み合わせ候補の選択要求の有無を判定する。印刷設定項目組み合わせ候補の選択要求が有った場合、表示部１３０は選択された印刷設定項目の組み合わせ候補情報を設定部１５０に送る（ステップＳ７００２）。
【００５４】
ステップＳ７００３において、設定部１５０は受け取った印刷設定項目の組み合わせ候補情報に基づいて印刷設定を行い、画像形成要求を画像形成部１１０に送る。
【００５５】
ステップＳ７００４において画像形成部１１０は、受け取った印刷設定に基づいて印刷処理を実行して、指定料金内プリントシステムから抜ける。
【００５６】
ステップＳ７００１において、印刷設定項目組み合わせ候補の選択要求が無かった場合、ステップＳ７００５において、表示部１３０は処理やり直し要求の有無を判定する。
【００５７】
処理やり直し要求があった場合、表示部１３０はその旨を記憶部１７０に伝え、記憶部１７０は記憶領域１８０より印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果情報を削除して、表示部１３０に伝える。表示部１３０は画面３２０を表示する（Ａへ）。
【００５８】
一方、処理やり直し要求が無かった場合、表示部１３０はその旨を記憶部１７０に伝え、記憶部１７０は記憶領域１８０より印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果情報を削除して、指定料金内プリントシステムより抜ける。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の構成図である。
【図２ａ】本発明の一実施形態における画像形成装置の印刷設定情報の組み合わせ一覧の例を示す図である。
【図２ｂ】本発明の一実施形態における印刷依頼者によって指定されたある希望印刷料金に応じて作成される印刷設定の組み合わせの例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における指定料金内プリントシステムを用いる際のＵＩ画面の遷移図である。
【図４】本発明の一実施形態における原稿の読み込み時の枚数情報、ページ毎に判定したカラー／モノクロ判定情報を検知する際のフローチャート図である。
【図５】本発明の一実施形態における希望印刷金額情報、および重視する印刷設定項目情報の保存を行う際のフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施形態における印刷設定の組み合わせ候補計算時のフローチャート図である。
【図７】本発明の一実施形態における印刷設定項目の組み合わせ候補の計算結果を用いた印刷処理時のフローチャート図である。
【符号の説明】
【００６０】
１００  画像形成装置
１１０  画像形成部
１１１  入力部
１１２  出力部
１２０  検知部
１３０  表示部
１４０  管理部
１４１  印刷設定情報
１４２  課金情報
１５０  設定部
１６０  計三部
１７０  記憶部
１８０  記憶領域
【図１】
2007033883.tif 000003
【図２ａ】
2007033883.tif 000004
【図２ｂ】
2007033883.tif 000005
【図３】
2007033883.tif 000006
【図４】
2007033883.tif 000007
【図５】
2007033883.tif 000008
【図６】
2007033883.tif 000009
【図７】
2007033883.tif 000010