(57)【要約】【課題】デジタル複合機（ＭＦＰ）が外部機器からの操作中であっても、当該ＭＦＰを直ちに直接使用することができるようにする。【解決手段】本発明のＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からの通信接続要求信号を受信した際、外部機器１２２と通信接続状態にし、外部機器１２２からの操作に応じてジョブを実行する。ＭＦＰ３のコントロールパネル４０から外部機器１２２との通信接続状態解除が指示された際、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２に通信接続状態を解除する旨を通知し、外部機器１２２の操作によるジョブが実行中であれば実行中のジョブを削除し、コントロールパネル４０からの操作に応じてジョブの実行を制御する。【選択図】図１
2007137018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態であった際、上記通信接続状態の解除を指示し、さらに当該画像形成装置を操作する操作手段と、
この操作手段で上記通信接続状態解除の指示が出された際、上記外部機器に通信接続状態を解除する旨を通知すると共に上記外部機器との通信接続状態を解除する制御を行う第１の制御手段と、
上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態にあって、上記外部機器からの操作によるジョブが実行中であった場合に実行中のジョブを削除し、上記操作手段からの操作を実行する制御を行う第２の制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第２の制御手段は、上記外部機器からの操作によるジョブが実行中であった場合、途中までを保存、全て削除、情報を上記外部機器に送信のいずれかが選択されて制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、
上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態であった際、当該画像形成装置の操作手段から上記通信接続状態の解除を指示し、さらに当該画像形成装置を操作し、
この操作で上記通信接続状態解除の指示が出された際、上記外部機器に通信接続状態を解除する旨を通知すると共に上記外部機器との通信接続状態を解除し、
上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態にあって、上記外部機器からの操作によるジョブが実行中であった場合に実行中のジョブを削除し、上記操作手段からの操作を実行するようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パーソナルコンピュータなどの外部機器が接続されたデジタル複合機等の画像を形成する画像形成装置と画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の機能を備え、ネットワークに接続された複合機が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
また、複合機の前にいるユーザによって行われるコピージョブと、ネットワークを介したファクシミリジョブとが同時に開始される場合、このようなジョブで優先的に実行する動作を制御するデジタル複合機が提案されてもいる（例えば特許文献２）。
【０００４】
また、複写機能と印刷機能を有する複合機では、割り込みジョブと外部機器からのジョブ指定の優先実行についての画像形成装置が提案されている（例えば特許文献３）。
【０００５】
しかしながら、外部機器からデジタル複合機のリソースを使用しているときは、デジタル複合機の前にいるユーザの操作ができないようになっている。このため、デジタル複合機の前にいるユーザは、外部機器からの操作が終了するのを待ち続けなければならないという問題があった。
【特許文献１】特開平９−８３７１２号公報
【特許文献２】特開２００４−２８９４８０号公報
【特許文献３】特開２００２−１６５０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、外部機器からデジタル複合機のリソースを使用しているときは、デジタル複合機の前にいるユーザの操作ができないようになっているため、デジタル複合機の前にいるユーザは、外部機器からの操作が終了するのを待ち続けなければならないという問題があった。
【０００７】
この発明の目的は、画像形成装置が外部機器からの操作中であっても、直ちに直接使用することができる画像形成装置と画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態であった際、上記通信接続状態の解除を指示し、さらに当該画像形成装置を操作する操作手段と、この操作手段で上記通信接続状態解除の指示が出された際、上記外部機器に通信接続状態を解除する旨を通知すると共に上記外部機器との通信接続状態を解除する制御を行う第１の制御手段と、上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態にあって、上記外部機器からの操作によるジョブが実行中であった場合に実行中のジョブを削除し、上記操作手段からの操作を実行する制御を行う第２の制御手段とから構成されている。
【０００９】
また、この発明の画像形成方法は、外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態であった際、当該画像形成装置の操作手段から上記通信接続状態の解除を指示し、さらに当該画像形成装置を操作し、この操作で上記通信接続状態解除の指示が出された際、上記外部機器に通信接続状態を解除する旨を通知すると共に上記外部機器との通信接続状態を解除し、上記外部機器が上記接続手段を介して上記画像形成装置と通信接続状態にあって、上記外部機器からの操作によるジョブが実行中であった場合に実行中のジョブを削除し、上記操作手段からの操作を実行するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、当該画像形成装置を直接使用する際、外部機器との通信接続状態を解除して直ちに直接使用する操作を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、この発明に係るデジタル複合機（Multi Function Peripheral：以下、ＭＦＰと記述する）３の概略構成を示すものである。
【００１３】
このＭＦＰ３は、主制御部３０内のメインＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）３１、スキャナ部１のスキャナＣＰＵ１００、および、プリンタ部２のプリンタＣＰＵ１１０の３つのＣＰＵで構成される。
【００１４】
メインＣＰＵ３１は、プリンタＣＰＵ１１０と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３５を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ３１は動作指示をだし、プリンタＣＰＵ１１０は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ１１０とスキャナＣＰＵ１００はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１１０は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ１００は状態ステータスを返すようになっている。
【００１５】
コントロールパネル４０は、タッチパネルを有する液晶表示器４２、各種操作キー４３、および、これらが接続されたパネルＣＰＵ４１を有し、メインＣＰＵ３１に接続されている。
【００１６】
主制御部３０は、メインＣＰＵ３１、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）３２、ＲＡＭ３３、ＮＶＲＡＭ３４、共有ＲＡＭ３５、画像処理装置３６、ページメモリ制御部３７、ページメモリ３８、および、プリンタフォントＲＯＭ１２１によって構成されている。
【００１７】
メインＣＰＵ３１は、全体的な制御を司るものである。ＲＯＭ３２は、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ３３は、一時的にデータを記憶するものである。
【００１８】
ＮＶＲＡＭ（持久ランダム・アクセス・メモリ：nonvolatile ＲＡＭ）３４は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持するようになっている。
【００１９】
共有ＲＡＭ３５は、メインＣＰＵ３１とプリンタＣＰＵ１１０との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
【００２０】
ページメモリ制御部３７は、ページメモリ３８に対して画像情報を記憶したり、読出したりするものである。ページメモリ３８は、複数ページ分の画像情報を記憶できる領域を有し、スキャナ部１からの画像情報を圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００２１】
プリンタフォントＲＯＭ１２１には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。
【００２２】
スキャナ部１は、全体の制御を司るスキャナＣＰＵ１００、制御プログラム等が記憶されているＲＯＭ１０１、データ記憶用のＲＡＭ１０２、カラーイメージセンサを駆動するＣＣＤドライバ１０３、走査モータの回転を制御する走査モータドライバ１０４、および、画像補正部１０５などによって構成されている。
【００２３】
プリンタ部２は、全体の制御を司るプリンタＣＰＵ１１０、制御プログラムなどが記憶されているＲＯＭ１１１、データ記憶用のＲＡＭ１１２、半導体レーザ発振器を駆動するレーザドライバ１１３、露光装置のポリゴンモータを駆動するポリゴンモータドライバ１１４、搬送機構による用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１１５、帯電、現像、転写を行うプロセスを制御するプロセス制御部１１６、定着装置を制御する定着制御部１１７、およびオプションを制御するオプション制御部１１８によって構成されている。
【００２４】
なお、画像処理装置３６、ページメモリ３８、画像補正部１０５、レーザドライバ１１３は、画像データバス１２０によって接続されている。さらに、画像データバス１２０は、パーソナルコンピュータなどの外部機器１２２に接続されるようになっている。
【００２５】
また、本ＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器１２２と接続されている。
【００２６】
次に、このような構成においてＭＦＰ３の動作を図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２７】
まず、ＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からの通信接続要求信号を受信した際（ＳＴ１）、外部機器１２２と通信接続状態にし、外部機器１２２からの操作に応じてジョブを実行する（ＳＴ２）。例えば、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からのスキャン要求に応じてスキャナ部１のスキャン動作を実行する。
【００２８】
外部機器１２２からの操作及び動作が終了した際（ＳＴ３）、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２との通信接続状態を解除し（ＳＴ４）、待機状態となって一連の動作を終了する。
【００２９】
また、ＭＦＰ３のコントロールパネル４０から外部機器１２２との通信接続状態解除が指示された際（ＳＴ５）、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２に通信接続状態を解除する旨を通知する（ＳＴ６）。なお、メインＣＰＵ３１は、コントロールパネル４０の液晶表示部４２に外部機器接続状態解除キーを表示していて、そのキー部分のタッチパネルが押圧されることにより外部機器接続状態解除を制御する。あるいは、操作キー４３に外部機器接続状態解除キーを設けるようにしても良い。
【００３０】
さらに、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２の操作によるジョブが実行中であれば、実行中のジョブを削除する（ＳＴ７）。なお、メインＣＰＵ３１は、例えば、スキャナ部１で読み込んでいたところまで実行して残りをキャンセル、読み込んでいた画像データを外部機器１２２に送信、あるいは全てキャンセル等を選択できる制御を行うようにしても良い。
【００３１】
そして、メインＣＰＵ３１は、コントロールパネル４０からの操作に応じてジョブを実行する（ＳＴ８）。例えば、メインＣＰＵ３１は、コントロールパネル４０からスキャン動作が設定された際、スキャナ部１のスキャン動作を制御する。
【００３２】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、ＭＦＰを使用するときに当該ＭＦＰが外部機器と通信接続状態であっても、外部機器との通信接続状態を解除することにより、当該ＭＦＰを直接操作するジョブを優先させることができる。すなわち、当該ＭＦＰが外部機器からの操作中であっても、外部機器の通信接続状態を解除することを可能とすることにより、当該ＭＦＰの前で待たせることなくユーザの操作性を向上させることができる。
【００３３】
また、本発明のＭＦＰは、当該ＭＦＰの外部機器との通信接続状態を、当該ＭＦＰのコントロールパネルから解除することができる。
【００３４】
また、本発明のＭＦＰは、外部機器との通信接続状態を解除することを、通信接続状態にある外部機器に通知することができる。
【００３５】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明に係るデジタル複合機の概略構成を示すブロック図。
【図２】デジタル複合機の制御動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
１…スキャナ部、２…プリンタ部、３…デジタル複合機、３０…主制御部、３１…メインＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、４０…コントロールパネル、４１…パネルＣＰＵ、４２…液晶表示部、４３…操作キー、１００…スキャナＣＰＵ、１１０…プリンタＣＰＵ、１２２…外部機器。
【図１】
2007137018.tif 000003
【図２】
2007137018.tif 000004