(57)【要約】【課題】  ラムカートリッジの上方に中間転写ベルトを備え、中間転写ユニットの交換、ドラムカートリッジの交換、JAM処理を中間転写ユニットを回動させることにより行うインラインタイプのカラープリンタにおいて、中間転写ベルト回動時のドラムカートリッジ交換、中間転写ユニット交換、JAM処理の操作性を向上させる。【解決手段】  中間転写ユニットが中間転写ベルトの回転軸方向と略直角方向の軸を中心として回動可能に設置されている。【選択図】  図４
2007114300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を格納する格納手段と、
記録紙を一枚分離して給紙する給紙手段と、
現像手段として回動する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトとベルト回転機構を含む中間転写ユニットと、前記中間転写ベルトに沿った複数の像担持体、帯電器、現像器を含む現像器ユニットと、前記各現像器ユニットに対応した露光器と、
画像を記録紙に定着させるための定着手段と、
記録紙を排出するための排紙手段と、
排紙された記録紙を積載するための記録紙トレイと、
装置を駆動するための駆動手段と、
を有し、前記複数の画像形成手段の複数の像担持体上に得られた複数色のトナー像を前記中間転写ベルト上に重ね合わせて転写し、前記給紙手段から給紙された記録紙に前記中間転写ベルト上のトナー像を転写し、記録紙上のトナー像を定着手段より定着し、記録紙を記録紙トレイに排出する画像形成装置において、
前記中間転写ユニットが中間転写ベルトの回転軸方向と略直角方向の軸を中心として回動可能に設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットが回動時に前記画像形成装置から着脱可能となっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体ユニットが回動した状態で、前記現像機ユニットが着脱可能となっていることを特徴とする請求項又は、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ユニットが前記現像器ユニットの上方に位置しており、前記中間転写ユニットの垂直上方一部に前記定着手段の一部が位置している画像形成装置において、前記定着手段が前記中間転写ユニットの上方に位置しない領域まで回動可能になっていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットの回動中心に対して装置反対側に、前記駆動手段を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いたインラインタイプのカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置には中間転写ベルトを用いたインラインタイプの画像形成装置があった。（図７参照）。
【０００３】
また、このタイプのカラー画像形成装置は、ドラムカートリッジ交換時、中間転写ユニット交換時、JAM処理時には、中間転写ユニットを中間転写ベルトの回転軸と平行な軸を中心として回動させて、中間転写ユニットを退避させてから行う構成となっていた（中間転写ベルトの回動方向については特許文献１の転写ベルトユニットの回動を参照）。
【特許文献１】特開２００３−２４１４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成において装置正面を中間転写ベルトの回転軸方向とすると、装置の側面に中間転写ユニットの長辺（中間転写ベルトの設置長さ＞中間転写ベルトの幅）が広がるために非常に設置面積が必要となるのと、中間転写ベルト回動時も装置側面に中間転写ベルトがあるため、ドラムカートリッジ交換、中間転写ユニット交換、JAM処理が難しかった。
【０００５】
また、本実施例のように、中間転写ベルトがドラムカートリッジの略上方に位置している場合にも、中間転写ユニットを中間転写ベルトの回転軸と平行な軸を中心として回動させると、装置の上方に中間転写ユニットの長辺（中間転写ベルトの設置長さ＞中間転写ベルトの幅）が広がるために非常に設置高さが必要となるのと、中間転写ベルト回動時も装置上面左端、あるいは右端に中間転写ベルトがあるため、ドラムカートリッジ交換、中間転写ユニット交換、JAM処理が難しかった。
【０００６】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルト回動時のドラムカートリッジ交換、中間転写ユニット交換、JAM処理の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では上記のような問題点を解決するため、
記録紙を格納する格納手段と、
記録紙を一枚分離して給紙する給紙手段と、
現像手段として回動する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトとベルト回転機構を含む中間転写ユニットと、前記中間転写ベルトに沿った複数の像担持体、帯電器、現像器を含む現像器ユニットと、前記各現像器ユニットに対応した露光器と、
画像を記録紙に定着させるための定着手段と、
記録紙を排出するための排紙手段と、
排紙された記録紙を積載するための記録紙トレイと、
装置を駆動するための駆動手段と、
を有し、前記複数の画像形成手段の複数の像担持体上に得られた複数色のトナー像を前記中間転写ベルト上に重ね合わせて転写し、前記給紙手段から給紙された記録紙に前記中間転写ベルト上のトナー像を転写し、記録紙上のトナー像を定着手段より定着し、記録紙を記録紙トレイに排出する画像形成装置において、
前記中間転写ユニットが中間転写ベルトの回転軸方向と略直角方向の軸を中心として回動可能に設置した。
【０００８】
また、前記中間転写ユニットが回動時に前記画像形成装置から着脱可能とした。
【０００９】
また、前記中間転写体ユニットが回動した状態で、前記現像機ユニットが着脱可能とした。
【００１０】
また、前記中間転写ユニットが前記現像器ユニットの上方に位置しており、前記中間転写ユニットの垂直上方一部に前記定着手段の一部が位置している画像形成装置において、前記定着手段が前記中間転写ユニットの上方に位置しない領域まで回動可能とした。
【００１１】
また、前記中間転写ユニットの回動中心に対して装置反対側に、前記駆動手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として以下が上げられる。
【００１３】
（１）中間転写ユニットを装置奥側に向けて回動可能となるため、中間転写ユニット交換時、ドラムカートリッジ交換時、JAM処理時の操作性を向上させることが可能となる。
【００１４】
（２）中間転写ユニットを中間転写ベルトの回転軸と略直角な軸と平行な軸を中心として回動させるため、中間転写ユニットを広げた時の装置サイズが小さくなる。
【００１５】
（３）中間転写ユニットの回動軸に対して装置反対側に駆動部を設けることで、重量バランスが良くなり、中間転写ユニットを回動させた際の装置安定性を増すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の斜視図、図２は装置断面図である。本実施例における画像形成装置はフルカラーの４連ドラム（インライン）タイプのプリンタであり、Black、Yellow、Magenta、Cyan用の４つの画像形成部からなっており、各感光体ドラム上に形成された画像を一旦中間転写ベルトに多重的に転写し、フルカラー画像を得るものである。本実施例においては４つの画像形成部の上方に中間転写ベルトが位置する構成となっている。
【００１７】
図１において、１００は装置本体１００、１０１は記録紙を収納する記録紙カセット１０１、１０２は記録された記録紙Pを積載する記録紙トレイ１０２である。操作者は記録紙カセット１０１を前方に引き出し記録紙Pを記録紙カセット１０１にセットし、図示せぬパーソナルコンピュータから画像出力命令を出すことにより画像の出力を行い、出力された記録紙Pを記録紙トレイ１０２より取り出す。
【００１８】
上記画像形成装置における記録動作、また中間転写体、感光体ドラムカートリッジの交換方法について以下に述べる。
【００１９】
＜記録動作＞
画像の記録は、図示せぬパーソナルコンピュータより画像データが送られてきて、出力命令が出されることにより開始される。
【００２０】
以下に図２を用いて、出力命令を受けた後の記録動作の説明を行う。
【００２１】
（記録紙ピックアップ）
図２において、１０１は記録紙カセット１０１であり、記録紙Pを収納している。１０３は記録紙給紙部１０３であり、１０３ａは記録紙カセット１０１に収納された記録紙Pをピックアップするためのピックアップローラ１０３ａであり、１０３ｂはピックアップされた記録紙Pを一枚分離するための摩擦片１０３ｂである。
【００２２】
記録紙カセット１０１に収納された記録紙Pはピックアップローラ１０３ａによりピックアップされ、摩擦片１０３ｂにより一枚に分離され、記録部へと搬送される。
【００２３】
（記録紙搬送）
図２において１０４は記録紙給紙部１０３から給紙された記録紙Pを搬送するための記録紙搬送部１０４であり、搬送ローラ１０４ａと搬送コロ１０４ｂから構成される。
【００２４】
記録紙給紙部１０３で一枚分離された記録紙Pは記録紙搬送部１０４により後述の転写部へと搬送される。
【００２５】
（現像）
図２において、１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ、はそれぞれBlack、Yellow、Magenta、Cyanの４色を現像するための感光体ドラムカートリッジ１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ、であり、それぞれの感光体ドラムカートリッジの中には感光体ドラム１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ、トナー容器１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄ、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、を一様に帯電させるための帯電ローラ１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、１０８ｄ、トナーを感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄに現像するための現像スリーブ１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、１０９ｄ、が配置されている。各感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄは装置本体１００から着脱可能となっている。この時、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、帯電ローラ１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ，１０８ｄ、現像スリーブ１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄの回転方向は図２に示す通りである。
【００２６】
現像時、まず感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、は帯電ローラ１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ，１０８ｄ、により所定の極性、電位に一様に帯電される（-600V）。次に各色の画像データに対応してレーザスキャナ１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄから発せられるレーザ光により、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ上に各色の画像データに対応した静電潜像が形成される（明電位-150V）。次に現像スリーブ１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄ（-400V、1800p-pV）により、静電潜像が形成された感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ上にトナーにより画像が現像される。この時、現像スリーブ１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄにはトナー容器１０７ａ，１０７ｂ，１０７ｃ，１０７ｄ、からトナーが供給される。
【００２７】
（転写）
図２において、１１１は中間転写ベルト１１１であり、中間転写ベルト支持ローラ１１１ａ、１１１ｂにより保持されており、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、転写ローラ１１２に隣接されている。また中間転写ベルト１１１の内側の可撓性電極１１６（+400V）が設けられ、中間転写ベルト１１１に接触している。この時、中間転写ベルト１１１、中間転写ベルト支持ローラ１１１ａ，１１１ｂ、転写ローラ１１２の回転方向は図２に示す通りである。
【００２８】
現像スリーブ１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄにより感光体ドラム上に現像された各色の画像は、順に中間転写ベルト１１１に多重的に転写され、中間転写ベルト上に４色全てのフルカラー画像が形成される。次に、画像は中間転写ベルト１１１から転写ローラ１１２の位置で、記録紙搬送部１０４より搬送されてきた記録紙Pへと転写される。記録紙Pは転写された後、後述の定着部へと搬送される。
【００２９】
（定着）
図２において、１１３は定着排紙部１１３であり、トナーを記録紙Pに定着させるために熱を発生する定着ローラ１１３ａ、記録紙Pを定着ローラ１１３ａとで加圧するための加圧ローラ１１３ｂ、記録紙Pを記録紙トレイ１０２に排紙するための排紙ローラ１１３ｃ、排紙コロ１１３ｄより構成される。この時、定着ローラ１１３ａと加圧ローラ１１３ｂ、排紙ローラ１１３ｃ、排紙コロ１１３ｄの回転方向は図２に示す通りである。
【００３０】
転写部において、画像を転写された記録紙Pは、定着ローラ１１３ａと加圧ローラ１１３ｂへと搬送されて定着ローラ１１３ａと加圧ローラ１１３ｂにより熱と圧力をかけられることにより、画像を定着させる。画像を定着した記録紙Pは排紙ローラ１１３ｃと排紙コロ１１３ｄへと搬送されて記録紙トレイ１０２へと排紙される。
【００３１】
以上が一枚の記録紙Pに画像を形成するプロセスとなる。複数の記録紙Pに画像を形成する際には、上記プロセスを繰り返す。
【００３２】
（駆動伝達について）
図４において、１１４は駆動部１１４であり、ピックアップローラ１０３ａ、搬送ローラ１０４ａ、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、中間転写ベルト支持ローラ１１１ａ、加圧ローラ１１３ｂ、排紙ローラ１１３ｃは、駆動部１１４から駆動力を伝達され駆動される。また、帯電ローラ１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ，１０８ｄ、現像スリーブ１０９ａ，１０９ｂ，１０９ｃ，１０９ｄ、感光体ドラム１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄ、により、中間転写ベルト１１１は中間転写ベルト支持ローラ１１１ａにより、排紙ローラ１１３ｃは加圧ローラ１１３ｂにより駆動される。
【００３３】
＜中間転写体と感光体ドラムカートリッジの交換方法＞
次に本発明部分となる中間転写体ユニット１１１ｃと感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ、の交換について説明する。
【００３４】
（中間転写体の交換）
図２に示す中間転写ベルト１１１と中間転写ベルト支持ローラ１１１ａ、１１１ｂは中間転写体ユニット１１１ｃとして構成されており、回動可能なアッパーカバー１１５に着脱可能に保持されている。また本発明にしたがって、アッパーカバー１１５は中間転写ベルトの回転軸方向に対して直交する軸を中心として回動自在となっており、本実施例においては装置後方へ向かって開くようになっている。また、定着排紙部１１３は、中間転写ベルト１１１の回動を避けるため、装置横方向に開くように回動可能となっている。
【００３５】
中間転写体ユニット１１１ｃを取り外す際には、図３に示すように始めに定着排紙部１１３を装置横方向外側に向かって回転させる。次に図４に示すようにアッパーカバー１１５を装置後方に向かって回動し開く。アッパーカバー１１５を開いたところで、図示せぬレバーにより中間転写体ユニット１１１ｃの固定を解除し、中間転写体ユニット１１１ｃと取り外す（図５参照）。この時、アッパーカバー１１５が装置後方に回動することで中間転写体ユニット１１１ｃが操作者の正面に位置するため、中間転写体ユニット１１１ｃの取り外しにおいては良好な操作性を提供することが出来る。
【００３６】
中間転写体ユニット１１１ｃを組み込むさいには、アッパーカバー１１５に中間転写体ユニット１１１ｃを固定し、上記取り外しとは逆の手順でアッパーカバー１１５を閉めて、その後、定着排紙部１１３を閉める。
【００３７】
また、アッパーカバー１１５が装置後方に回動した際にも、重量の大きな駆動部１１４が装置前方に配置されているため重心が大きく後ろに移動しないため、不安定になることがない。
【００３８】
（感光体ドラムカートリッジの交換）
感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ、は、アッパーカバー１１５、を回動して開いた状態で、本体１００に対して着脱可能となっている。
【００３９】
感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ、の交換は、中間転写体ユニット１１１ｃ交換時の手順と同様にしてアッパーカバー１１５を開いた後に行う（図６参照）。この時アッパーカバー１１５が装置後方に回動するため、感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ、の着脱においてはアッパーカバー１１５、並びに中間転写体ユニット１１１ｃ、が操作者の操作の邪魔にならず良好な操作性を提供することが出来る。
【００４０】
（回動部について）
本実施例では、定着排紙部１１３と中間転写体ユニット１１１ｃが回動するため、駆動部１１４から定着排紙部１１３への駆動伝達、また、駆動部１１４から中間転写体ユニット１１１ｃへの駆動伝達が不安定となりがちである。しかしながら、本実施例においては、定着排紙部１１３の定着排紙部駆動伝達ギヤ１１３ｅの軸を駆動部に当接させることで最適な軸間距離を保ち良好な駆動伝達を行うことが可能となっている。また、駆動部１１４から中間転写体ユニット１１１ｃへの駆動伝達においても、同様に中間転写体ユニット１１１ｃの中間転写体ユニット駆動伝達ギア１１１ｄの軸を駆動部に当接させることにより最適な軸間距離を保ち良好な駆動伝達を行うことが可能となっている。
【００４１】
また、アッパーカバー１１５の回転中心を装置後方とし、駆動部１１４を装置前方とすることで、アッパーカバー１１５を回動して閉める際に中間転写体ユニット１１１ｃの中間転写体ユニット駆動伝達ギア１１１ｄは駆動部１１４のギアにほぼ上方から当接するため滑らかに噛み合わせることが可能となる。
【００４２】
＜JAM処理＞
本実施例においてJAMが発生した場合には、感光体ドラムカートリッジ１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ、中間転写体ユニット１１１ｃの交換時と同様にアッパーカバー１１５を回動させて行う。この際、アッパーカバーが装置後方に回動し中間転写体ユニット１１１ｃも装置本体１００から取り除かれるため、JAM処理時に良好な操作性を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の画像形成装置の斜視図１である。
【図２】本発明の画像形成装置の断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の斜視図２である。
【図４】本発明の画像形成装置の斜視図３である。
【図５】本発明の画像形成装置の斜視図４である。
【図６】本発明の画像形成装置の斜視図５である。
【図７】従来例の画像形成装置である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  装置本体
１０１  記録紙カセット
１０２  記録紙トレイ
１０３  記録紙給紙部
１０３ａ  ピックアップローラ
１０３ｂ  摩擦片
１０４  記録紙搬送部
１０４ａ  搬送ローラ
１０４ｂ  搬送コロ
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ  感光体ドラムカートリッジ
１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、１０６ｄ  感光体ドラム
１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄ  トナー容器
１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ、１０８ｄ  帯電ローラ
１０９ａ、１０９ｂ、１０９ｃ、１０９ｄ  現像スリーブ
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ、１１０ｄ  レーザスキャナ
１１１  中間転写ベルト
１１１ａ、１１１ｂ  中間転写ベルト支持ローラ
１１１ｃ  中間転写体ユニット
１１１ｄ  中間転写体ユニット駆動伝達ギア
１１２  転写ローラ
１１３  定着排紙部
１１３ａ  定着ローラ
１１３ｂ  加圧ローラ
１１３ｃ  排紙ローラ
１１３ｄ  排紙コロ
１１３ｅ  定着排紙部駆動伝達ギヤ
１１４  駆動部
１１５  アッパーカバー
１１６  可撓性電極
【図１】
2007114300.tif 000003
【図２】
2007114300.tif 000004
【図３】
2007114300.tif 000005
【図４】
2007114300.tif 000006
【図５】
2007114300.tif 000007
【図６】
2007114300.tif 000008
【図７】
2007114300.tif 000009