(57)【要約】【課題】出力装置に関する情報に基づいて、テンプレートにレイアウトするのに適した原画像を自動的に選択して画像を作成する。【解決手段】本発明に係るレイアウト情報生成装置は、原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信部と、画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得部と、出力特性情報に基づいて、低容量画像からレイアウトする低容量画像を選択する画像選択部と、低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信部とを備える。【選択図】図３
2007122684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置であって、
発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信部と、
画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得部と、
前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトする低容量画像を選択する画像選択部と、
前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信部と
を備えるレイアウト情報生成装置。
【請求項２】
出力装置の機種を示す出力機種情報に対応づけて、出力装置の出力特性情報を格納する出力特性情報格納部と、
前記画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力機種情報を、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像に対応づけて発注者装置から取得する出力機種情報取得部と
をさらに備え、
前記出力特性情報取得部は、前記出力機種情報取得部が取得した出力機種情報に対応づけて前記出力特性情報格納部が格納している出力特性情報を取得する
請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項３】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置の印刷特性を示す情報である出力特性情報を受信し、
前記レイアウト情報送信部は、前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を印刷装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトした画像を印刷させる
請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項４】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置の色毎のインク残量を示す情報である出力特性情報を受信し、
前記画像選択部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色毎のインク残量で印刷装置が印刷可能にすべく、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、
前記レイアウト情報生成部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色毎のインク残量で印刷装置が印刷可能にすべく、前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成する
請求項３に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項５】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置が使用する紙のサイズを示す情報である出力特性情報を受信し、
前記画像選択部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す紙のサイズに応じて、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、
前記レイアウト情報生成部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す紙のサイズに応じて、前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成する
請求項４に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項６】
前記レイアウト情報生成部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされるテンプレートの背景の色を決定する
請求項４に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項７】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を表示する表示装置の表示特性を示す情報である出力特性情報を受信し、
前記レイアウト情報送信部は、前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を表示装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトした画像を表示させる
請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項８】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を表示する表示装置の表示サイズを示す情報である出力特性情報を受信し、
前記画像選択部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す表示サイズに応じて、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、
前記レイアウト情報生成部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す表示サイズに応じて、前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成する
請求項７に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項９】
出力装置の出力特性情報に対応づけて、出力装置の機種を示す出力機種情報を格納する出力機種情報格納部と、
前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に対応づけて前記出力機種情報格納部が格納している出力機種情報を取得する出力機種情報取得部と、
前記出力機種情報取得部が取得した出力機種情報が示す出力装置の機種を、発注者装置に送信して発注者に閲覧させる出力機種送信部と
をさらに備える請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１０】
前記出力機種情報格納部は、出力機種情報に対応づけて、出力装置の設置場所を示す出力場所情報をさらに格納し、
前記出力機種送信部は、前記出力機種情報取得部が取得した出力機種情報が示す機種の出力装置の場所を、発注者装置に送信して発注者に閲覧させる
請求項９に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１１】
前記出力特性情報取得部は、前記画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置による媒体に対する画像の印刷領域の範囲を示す情報である出力特性情報を取得し、
前記画像選択部は、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す印刷領域に応じて、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、
前記レイアウト情報生成部は、前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成する
請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１２】
前記出力特性情報取得部は、前記印刷装置による媒体に対する画像の印刷が縁なし印刷か縁あり印刷かを示す出力特性情報を取得し、
前記画像選択部は、前記出力特性情報取得部が縁あり印刷を示す出力特性情報を取得した場合、主要被写体の全体が低容量画像内に含まれる低容量画像を選択し、主要被写体が低容量画像の外周で切られている低容量画像を選択しない
請求項１１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１３】
前記低容量画像受信部は、低容量画像と当該低容量画像に対応する原画像に含まれる色とを、発注者装置から受信し、
前記出力特性情報取得部は、前記出力装置が出力できる色を示す情報である出力特性情報を取得し、
前記画像選択部は、前記低容量画像受信部が受信した原画像に含まれる色と、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色とを比較して、前記出力装置が出力可能な色をより多く含む画像を、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像としてより優先的に選択する
請求項１に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１４】
前記画像選択部が選択した低容量画像から、前記低容量画像受信部が受信した原画像に含まれる色と、前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色とを比較して、前記出力装置が出力できない色を含む部分を除く部分をレイアウトされる低容量画像として切り出す画像切り出し部
をさらに備え、
前記レイアウト情報生成部は、前記画像切り出し部が低容量画像から切り出した低容量画像をレイアウトした低容量画像のレイアウト情報を生成する
請求項１３に記載のレイアウト情報生成装置。
【請求項１５】
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報を作成するレイアウト情報生成方法であって、
発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信段階と、
画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得段階と、
前記出力特性情報取得段階において取得された出力特性情報に基づいて、前記低容量画像受信段階において受信された低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択する画像選択段階と、
前記画像選択段階において選択された低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、
前記レイアウト情報生成段階において生成されたレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信段階
を備えるレイアウト情報生成方法。
【請求項１６】
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置用のレイアウト情報生成プログラムであって、前記レイアウト情報生成装置を、
発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信部、
画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得部、
前記出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、前記低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択する画像選択部、
前記画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、および
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信部
として機能させるレイアウト情報生成プログラム。
【請求項１７】
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置であって、
原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部と、
前記画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、レイアウトされる原画像を選択する原画像選択部と、
前記原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を発注者装置に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を前記発注者装置に作成させるレイアウト情報送信部と
を備えるレイアウト情報生成装置。
【請求項１８】
画像を作成する発注者装置であって、
原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部と、
前記画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部と、
前記画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、前記レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部と、
前記レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部と
を備える発注者装置。
【請求項１９】
画像を作成する発注者装置と、
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置と
を備える画像作成システムであって、
前記発注者装置は、
原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部と、
前記画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて前記レイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部と、
前記画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、前記レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部と、
前記レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部と
を有し、
前記レイアウト情報生成装置は、
前記画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部と、
前記画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択部と、
前記原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を前記レイアウト情報受信部に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を前記画像作成部に作成させるレイアウト情報送信部と
を有する画像作成システム。
【請求項２０】
原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得段階と、
前記画像特徴情報取得段階において取得された画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信段階と、
前記画像特徴情報送信段階において送信された画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信段階と、
前記画像特徴情報受信段階において原画像識別子に対応づけて受信された画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択段階と、
前記原画像選択段階において選択された原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、
前記レイアウト情報生成段階において生成されたレイアウト情報を発注者装置に送信するレイアウト情報送信段階と、
前記レイアウト情報送信段階において送信されたレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信段階と、
前記レイアウト情報受信段階において受信されたレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成段階と
を備える画像作成方法。
【請求項２１】
画像を作成する発注者装置と、
発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置と
を備える画像作成システム用の画像作成プログラムであって、前記画像作成システムを、
原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部、
前記画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて前記レイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部、
前記画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、前記レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部、
前記レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部
前記画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部、
前記画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択部、
前記原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を前記レイアウト情報受信部に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を前記画像作成部に作成させるレイアウト情報送信部
として機能させる画像作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レイアウト情報生成装置、レイアウト情報生成方法、レイアウト情報生成プログラム、発注者装置、画像作成システム、画像作成方法、および画像作成プログラムに関する。特に、本発明は、発注者から提供された画像を用いて画像を作成するレイアウト情報生成装置、レイアウト情報生成方法、レイアウト情報生成プログラム、発注者装置、画像作成システム、画像作成方法、および画像作成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
低解像度で読み取った画像をユーザに編集させて編集情報を記録した後に、高解像度で読み取った画像を記録した編集情報に基づいて編集して出力する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ユーザがオンラインで画像および注文情報をサーバへ送信してメディアの作成を注文して、メディアのプレビューを低解像度画像（サムネイル）で送信する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。さらに、携帯電話で選択したテンプレートの画像フレームに配置する画像を画像に付与された画像番号で指定することにより、所望の画像が配置されたアルバムをプリントする方法が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。具体的には、特許文献３に係る発明においては、ユーザから画像情報を取得したサーバが注文票を発行する。そして、ユーザは、サーバにおいて発行された注文票に記載された画像番号を一枚一枚指定する。
【特許文献１】特開平１０−２００７３０号公報
【特許文献２】特開２００４−３１８２２１号公報
【特許文献３】特開２００４−４８２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の発明においては、ユーザが画像を編集するので、画像の編集に慣れていないユーザは、例えば、アルバムを作成する場合の画像のレイアウトに手間がかかる場合がある。また、特許文献２に記載の発明においては、まず初めにユーザがアルバム作成に使用し得ない高画質の画像を含んだ、全ての画像をサーバに送信する。したがって、多数の画像をサーバに送信する場合には、通信速度によっては多大な時間がかかり、また通信トラフィックおよび通信コストが増大する場合がある。さらには、特許文献３に記載の発明においては、ユーザは携帯電話にプリントを欲する画像の識別番号を一つずつ全て打ち込まなければならないので、多大な手間と時間がかかる。そして、特許文献１から特許文献３に記載のいずれの発明においても、アルバムを出力する出力装置の機種および特性を考慮せずにアルバムを作成するので、出力装置の機種および特性を反映したアルバムを作成することが困難な場合がある。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決することができるレイアウト情報生成装置、レイアウト情報生成方法、レイアウト情報生成プログラム、発注者装置、画像作成システム、画像作成方法、および画像作成プログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置であって、発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信部と、画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得部と、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトする低容量画像を選択する画像選択部と、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信部とを備える。
【０００６】
また、出力装置の機種を示す出力機種情報に対応づけて、出力装置の出力特性情報を格納する出力特性情報格納部と、画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力機種情報を、低容量画像受信部が受信した低容量画像に対応づけて発注者装置から取得する出力機種情報取得部とをさらに備え、出力特性情報取得部は、出力機種情報取得部が取得した出力機種情報に対応づけて出力特性情報格納部が格納している出力特性情報を取得してもよい。また、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置の印刷特性を示す情報である出力特性情報を受信し、レイアウト情報送信部は、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を印刷装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトした画像を印刷させてもよい。
【０００７】
そして、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置の色毎のインク残量を示す情報である出力特性情報を受信し、画像選択部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色毎のインク残量で印刷装置が印刷可能にすべく、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、レイアウト情報生成部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色毎のインク残量で印刷装置が印刷可能にすべく、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。
【０００８】
さらに、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置が使用する紙のサイズを示す情報である出力特性情報を受信し、画像選択部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す紙のサイズに応じて、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、レイアウト情報生成部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す紙のサイズに応じて、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。また、レイアウト情報生成部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされるテンプレートの背景の色を決定してもよい。
【０００９】
また、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を表示する表示装置の表示特性を示す情報である出力特性情報を受信し、レイアウト情報送信部は、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を表示装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトした画像を表示させてもよい。そして、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を表示する表示装置の表示サイズを示す情報である出力特性情報を受信し、画像選択部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す表示サイズに応じて、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、レイアウト情報生成部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す表示サイズに応じて、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。
【００１０】
また、出力装置の出力特性情報に対応づけて、出力装置の機種を示す出力機種情報を格納する出力機種情報格納部と、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に対応づけて出力機種情報格納部が格納している出力機種情報を取得する出力機種情報取得部と、出力機種情報取得部が取得した出力機種情報が示す出力装置の機種を、発注者装置に送信して発注者に閲覧させる出力機種送信部とをさらに備えてもよい。そして、出力機種情報格納部は、出力機種情報に対応づけて、出力装置の設置場所を示す出力場所情報をさらに格納し、出力機種送信部は、出力機種情報取得部が取得した出力機種情報が示す機種の出力装置の場所を、発注者装置に送信して発注者に閲覧させてもよい。
【００１１】
また、出力特性情報取得部は、画像作成装置が作成する画像を印刷する印刷装置による媒体に対する画像の印刷領域の範囲を示す情報である出力特性情報を取得し、画像選択部は、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す印刷領域に応じて、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択し、レイアウト情報生成部は、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。そして、出力特性情報取得部は、印刷装置による媒体に対する画像の印刷が縁なし印刷か縁あり印刷かを示す出力特性情報を取得し、画像選択部は、出力特性情報取得部が縁あり印刷を示す出力特性情報を取得した場合、主要被写体の全体が低容量画像内に含まれる低容量画像を選択し、主要被写体が低容量画像の外周で切られている低容量画像を選択しなくてもよい。
【００１２】
さらに、低容量画像受信部は、低容量画像と当該低容量画像に対応する原画像に含まれる色とを、発注者装置から受信し、出力特性情報取得部は、出力装置が出力できる色を示す情報である出力特性情報を取得し、画像選択部は、低容量画像受信部が受信した原画像に含まれる色と、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色とを比較して、出力装置が出力可能な色をより多く含む画像を、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像としてより優先的に選択してもよい。そして、画像選択部が選択した低容量画像から、低容量画像受信部が受信した原画像に含まれる色と、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報が示す色とを比較して、出力装置が出力できない色を含む部分を除く部分をレイアウトされる低容量画像として切り出す画像切り出し部をさらに備え、レイアウト情報生成部は、画像切り出し部が低容量画像から切り出した低容量画像をレイアウトした低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。
【００１３】
また、本発明の第２の形態においては、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報を作成するレイアウト情報生成方法であって、発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信段階と、画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得段階と、出力特性情報取得段階において取得された出力特性情報に基づいて、低容量画像受信段階において受信された低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択する画像選択段階と、画像選択段階において選択された低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、レイアウト情報生成段階において生成されたレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信段階を備える。
【００１４】
また、本発明の第３の形態においては、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置用のレイアウト情報生成プログラムであって、レイアウト情報生成装置を、発注者によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置から受信する低容量画像受信部、画像作成装置が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する出力特性情報取得部、出力特性情報取得部が取得した出力特性情報に基づいて、低容量画像受信部が受信した低容量画像からレイアウトされる低容量画像を選択する画像選択部、画像選択部が選択した低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、およびレイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を出力装置に送信し、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像をレイアウトさせて出力させるレイアウト情報送信部として機能させる。
【００１５】
また、本発明の第４の形態においては、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置であって、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部と、画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、レイアウトされる原画像を選択する原画像選択部と、原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を発注者装置に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を発注者装置に作成させるレイアウト情報送信部とを備える。
【００１６】
また、本発明の第５の形態においては、画像を作成する発注者装置であって、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部と、画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部と、画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部と、レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部とを備える。
【００１７】
また、本発明の第６の形態においては、画像を作成する発注者装置と、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置とを備える画像作成システムであって、発注者装置は、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部と、画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部と、画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部と、レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部とを有し、レイアウト情報生成装置は、画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部と、画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択部と、原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、イアウト情報生成部が生成したレイアウト情報をレイアウト情報受信部に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を画像作成部に作成させるレイアウト情報送信部とを有する。
【００１８】
また、本発明の第７の形態においては、画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得段階と、画像特徴情報取得段階において取得された画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信段階と、画像特徴情報送信段階において送信された画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信段階と、画像特徴情報受信段階において原画像識別子に対応づけて受信された画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択段階と、原画像選択段階において選択された原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、レイアウト情報生成段階において生成されたレイアウト情報を発注者装置に送信するレイアウト情報送信段階と、レイアウト情報送信段階において送信されたレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信段階と、レイアウト情報受信段階において受信されたレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成段階とを備える。
【００１９】
また、本発明の第８の形態においては、画像を作成する発注者装置と、発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置とを備える画像作成システム用の画像作成プログラムであって、画像作成システムを、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する画像特徴情報取得部、画像特徴情報取得部が取得した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置に送信する画像特徴情報送信部、画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報に基づいて、レイアウト情報生成装置が原画像識別子をレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信するレイアウト情報受信部、レイアウト情報受信部が受信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を作成する画像作成部画像特徴情報送信部が送信した画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて受信する画像特徴情報受信部、画像特徴情報受信部が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、画像にレイアウトされる原画像を選択する原画像選択部、原画像選択部が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報をレイアウト情報受信部に送信して、送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をレイアウトした画像を画像作成部に作成させるレイアウト情報送信部として機能させる。
【００２０】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、発注者端末から受け取った出力装置に関する情報を参照して、発注者装置から受け取った低容量画像の中から、当該出力装置において出力するのに適切な画像に対応する低容量画像を自動的に選択して、選択した低容量画像を配置したサンプルを作成できるので、発注者が多数の画像から出力装置の特性に適合する画像を選択しなくても、出力装置で出力するのに適した画像のレイアウトを自動的に作成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像作成システム４０の概要を示す。画像作成システム４０は、発注者装置１０、レイアウト情報生成装置２０、および画像作成装置３０を備える。また、発注者装置１０は、本体１２、ディスプレイ１４、およびプリンタ１６を有する。発注者装置１０は、例えば、家庭用のパーソナルコンピュータであってよい。また、レイアウト情報生成装置２０は、例えば、発注者装置１０および画像作成装置３０とインターネット等のネットワークを介して接続されている、画像をアルバムに配置してレイアウトするサーバであってよい。さらに、画像作成装置３０は、例えば、アルバムの作成をする店舗（キオスク等）に備えられている店舗端末であってよい。なお、画像作成装置３０が作成する画像は、画像が１枚配置されたカード、ポストカード、ポスター、およびカレンダー、または、複数の画像が配置されたカード、ポストカード、ポスター、カレンダー、画像集、写真集、およびアルバム等であってよい。
【００２４】
本実施形態に係る画像作成システム４０においては、レイアウト情報生成装置２０が、発注者装置１０から受信した出力装置の機種および特性に関する情報を用いて、発注者装置１０から受信した低容量画像からテンプレートに配置する低容量画像を自動的に選択して、選択した低容量画像をテンプレートにレイアウトすることにより、プリンタ１６の機種および特性に応じた画像を自動的に作成することを目的とする。
【００２５】
発注者装置１０は、発注者が撮像した画像および所有している画像を格納する。発注者装置１０は、まず、格納している画像の低容量画像を生成する。なお、低容量画像の一例として、低解像度画像が挙げられる。発注者装置１０は、格納している画像に対応する低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する。また、発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０に供給する低容量画像に対応する画像の色域を、レイアウト情報生成装置２０に供給してもよい。さらに、発注者装置１０は、プリンタ１６の情報、例えば、プリンタ機種、インク残量、インクが再現できる色域、および紙種等の情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する。レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から受け取ったプリンタ１６の情報に基づいて、プリンタ１６において画像を出力する場合に、画像を配置するテンプレートに適した画像に対応する低容量画像を選択する。
【００２６】
例えば、レイアウト情報生成装置２０は、プリンタ１６の色毎のインク残量からテンプレートに配置できる原画像に対応する低容量画像を選択する。また、レイアウト情報生成装置２０は、プリンタ１６の機種の特性からテンプレートに配置する画像の明度および彩度等が、発注者またはデザイナが選択したテンプレートの種類に適合する低容量画像を選択してもよい。そして、レイアウト情報生成装置２０は、選択した低容量画像をテンプレートにレイアウトして画像サンプルを作成する。レイアウト情報生成装置２０は、複数の画像サンプルを作成してよい。続いて、レイアウト情報生成装置２０は、作成した画像サンプルを、画像の注文を識別する注文識別情報に対応づけて発注者装置１０に供給する。なお、注文識別情報には、低容量画像をテンプレートに配置したレイアウト情報およびレイアウト情報を一意に識別するレイアウト識別情報を対応づけてよい。
【００２７】
発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０から受け取った画像サンプルを、例えば、ディスプレイ１４に表示して発注者に閲覧させて、発注者に所望の画像サンプルを選択させる。発注者が所望の画像サンプルを選択した後に、発注者装置１０は、発注者に選択された画像サンプルに含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出する。そして、発注者装置１０は、レイアウト情報を参照して、原画像を配置した画像を作成する。続いて、プリンタ１６から作成した画像を出力する。なお、発注者装置１０は、作成した画像をＤＶＤ等の記憶媒体に記録して作成してもよい。
【００２８】
また、他の実施形態においては、画像作成装置３０は、発注者から受け取った原画像を低容量に変換した低容量画像を生成する。そして、画像作成装置３０は、低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する。また、画像作成装置３０は、画像作成装置３０が有する出力装置に関する情報もレイアウト情報生成装置２０に供給する。レイアウト情報生成装置２０は、画像作成装置３０から受け取った画像作成装置３０が有する出力装置の情報に基づいて、低容量画像の中からテンプレートに配置するのに適した低容量画像を選択して、選択した低容量画像をテンプレートにレイアウトして画像サンプルを作成する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、作成した画像サンプルを、画像の注文を識別する注文識別情報に対応づけて画像作成装置３０に供給する。
【００２９】
画像作成装置３０は、レイアウト情報生成装置２０から受け取った画像サンプルを発注者に提示して、発注者は所望の画像サンプルを選択する。そして、発注者が所望の画像サンプルを選択した場合には、画像作成装置３０は、選択された画像サンプルに含まれる低容量画像に対応する原画像をテンプレートに配置して、画像を作成する。画像作成装置３０は、作成した画像を紙媒体に印刷する。また、画像作成装置３０は、ＤＶＤ等の記録媒体に作成した画像を記録してもよい。
【００３０】
また、他の実施形態においては、画像作成システム４０は、画像作成装置３０に関する情報を発注者装置１０に供給して、発注者が選択した画像作成装置３０に関する情報に基づいて、当該画像作成装置３０において画像を出力する場合に適した画像を選択して画像を作成してもよい。具体的には、レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０に画像作成装置３０に関する情報（例えば、出力装置の機種、紙種、および画像作成装置３０の設置場所等）を供給して、発注者に、発注者が画像の作成を所望する画像作成装置３０を選択させる。
【００３１】
そして、レイアウト情報生成装置２０は、発注者が選択した画像作成装置３０の情報および低容量画像を発注者装置１０から受け取る。続いて、レイアウト情報生成装置２０は、画像作成装置３０に関する情報に基づいて、受け取った低容量画像からテンプレートに配置するのに適した低容量画像を選択して、画像をレイアウトする。そして、レイアウト情報生成装置２０は、低容量画像がレイアウトされた低容量画像のレイアウト情報に対応づけられたレイアウト識別情報とともに、注文識別情報を発注者装置１０に供給する。発注者装置１０は、発注者が作成を所望する画像のレイアウトに対応するレイアウト識別情報および原画像を、例えばメモリ等の記憶媒体に格納する。そして、メモリ等を介して画像作成装置３０に供給する。
【００３２】
画像作成装置３０は、発注者装置１０から受け取ったレイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する。レイアウト情報生成装置２０は、受け取ったレイアウト識別情報に対応する画像のレイアウト情報を、画像作成装置３０に送信する。続いて、画像作成装置３０は、発注者装置１０から受け取った原画像とレイアウト情報生成装置２０から受け取ったレイアウト情報とを用いて、画像を作成する。なお、画像作成装置３０は、画像をＤＶＤ等の記憶媒体に記録して作成してもよく、または、作成した画像を電子データとして、オンラインで発注者装置１０に供給してもよい。
【００３３】
図２は、本実施形態に係る発注者装置１０の機能構成の一例を示す。発注者装置１０は、画像入力部１００、原画像格納部１１０、低容量画像格納部１１２、画像データ容量変換部１２０、画像識別情報付加部１３０、画像抽出部１４０、サンプル選択部１５０、出力装置情報取得部１６０、表示部１７０、画像出力部１８０、発注者装置受信部１９０、および発注者装置送信部１９５を有する。
【００３４】
画像入力部１００は、発注者装置１０の外部からメモリ、インターネット等のネットワークを介して原画像を受け取る。また、画像入力部１００は、原画像を格納している撮像装置または画像ビューワ等から、有線または無線通信を介して原画像を受け取ってもよい。さらに、画像入力部１００は、原画像に含まれる被写体の種類、原画像に対する被写体の位置、原画像の撮像日時、原画像の撮像場所、原画像を撮像したときの光源の種類、原画像を撮像したときの撮像モード、受け取った原画像の撮像時に特定することができる原画像の解像度の情報、原画像の周波数成分の情報、および原画像撮像時における合焦距離の情報等の画像情報を受け取ってもよい。画像入力部１００は受け取った原画像および画像情報を、原画像格納部１１０に供給する。原画像格納部１１０は、画像入力部１００から受け取った原画像および画像情報を、原画像を一意に識別できる識別子に対応づけて格納する。原画像格納部１１０は、受け取った原画像の画像データを低減させずに、受け取った原画像をそのまま格納してよい。原画像格納部１１０は、画像データ容量変換部１２０および画像抽出部１４０に原画像を供給する。
【００３５】
画像データ容量変換部１２０は、原画像格納部１１０から受け取った原画像のデータ量を低減させて、低容量画像を生成する。なお、低容量画像の一例としては、低解像度画像が挙げられる。画像データ容量変換部１２０は、例えば、不可逆圧縮することにより受け取った画像を低容量画像に変換してよい。画像データ容量変換部１２０は、受け取った画像が静止画像の場合には、ＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像データ容量変換部１２０は、受け取った画像が動画像の場合には、ＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。さらに、画像データ容量変換部１２０は、画像の圧縮の手段として、原画像のサイズまたは解像度を縮小して低容量画像を生成してもよく、また、原画像の高周波数成分をカットすることにより低容量画像を生成してもよい。また、画像データ容量変換部１２０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合において、保存をする周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数をカットすることによって、画像の圧縮率を高めても良い。画像データ容量変換部１２０は、生成した低容量画像を低容量画像格納部１１２および画像識別情報付加部１３０に供給する。
【００３６】
画像識別情報付加部１３０は、画像データ容量変換部１２０から受け取った低容量画像と当該低容量画像の原画像とを対応づける画像識別情報を、低容量画像および原画像に付加する。係る画像識別情報を参照することにより、低容量画像に対応する原画像を識別できる。画像識別情報付加部１３０は、画像識別情報を原画像格納部１１０および低容量画像格納部１１２に供給する。低容量画像格納部１１２は、画像データ容量変換部１２０において生成された低容量画像および画像識別情報付加部１３０から受け取った当該低容量画像に対応する画像識別情報を格納する。なお、原画像格納部１１０も、画像識別情報付加部１３０から受け取った画像識別情報を格納する。低容量画像格納部１１２は、低容量画像を発注者装置送信部１９５に供給する。また、原画像格納部１１０は、低容量画像格納部１１２が供給する低容量画像に対応する画像情報を発注者装置送信部１９５に供給する。
【００３７】
出力装置情報取得部１６０は、画像出力部１８０から出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報および出力装置の機種を示す出力機種情報を取得する。出力特性情報は、例えば、出力装置が含むインクの種類、色毎のインク残量、出力装置の色再現域を示す情報、表示サイズおよび紙種（紙のサイズおよび光沢の有無等）等、並びに表示装置の表示特性および表示サイズ等であってよい。なお、出力装置の色再現域を示す情報として、ＩＣＣプロファイルを用いてよい。すなわち、出力装置情報取得部１６０は、出力装置（例えば、プリンタおよびモニタ等）が出力できる色空間情報を、出力特性情報として取得してよい。さらに、出力装置情報取得部１６０は、印字はみ出し幅（画像データにおいて印字されない領域の幅）および非印字領域幅（縁幅）を取得してもよい。
【００３８】
また、出力機種情報は、出力装置の機種を識別する情報であってよい。なお、出力装置は画像を印刷する印刷装置（例えば、プリンタ）および画像を表示するディスプレイ等であってよい。そして、出力装置が印刷装置である場合には、出力装置情報取得部１６０は、出力機種情報として、画像を印刷する印刷装置による媒体に対する画像の印刷領域の範囲を示す情報を取得してもよい。また、出力装置情報取得部１６０は、発注者が所望する画像が印刷される紙種等の出力特性情報を、外部から取得してもよい。出力装置情報取得部１６０は、取得した出力特性情報および出力機種情報を発注者装置送信部１９５に供給する。
【００３９】
発注者装置送信部１９５は、低容量画像格納部１１２から受け取った低容量画像、出力特性情報、出力機種情報、および画像情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する。なお、レイアウト情報生成装置２０に供給する低容量画像は、低容量画像格納部１１２に格納されている低容量画像の少なくとも一部であってよい。また、発注者装置送信部１９５は、原画像を画像作成装置３０に供給する。発注者装置送信部１９５は、メモリ、インターネット等のネットワーク、有線通信、および無線通信等を介して、低容量画像、画像識別情報、および原画像を、レイアウト情報生成装置２０または画像作成装置３０に供給してよい。
【００４０】
発注者装置受信部１９０は、レイアウト情報生成装置２０から複数の注文識別情報および出力装置の機種に関する情報を受け取る。なお、注文識別情報には、レイアウト情報生成装置２０が生成した画像のレイアウト情報、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報、および画像サンプルの情報が含まれていてよい。発注者装置受信部１９０は、受け取った注文識別情報をサンプル選択部１５０および画像抽出部１４０に供給する。具体的には、発注者装置受信部１９０は、注文識別情報とともに画像サンプルの情報をサンプル選択部１５０に、注文識別情報とともにレイアウト情報およびレイアウト識別情報を画像抽出部１４０に供給する。
【００４１】
サンプル選択部１５０は、発注者装置受信部１９０から受け取った画像サンプルの情報から、発注者に発注者が所望する画像サンプルを選択させる。例えば、サンプル選択部１５０は、受け取った画像サンプルを表示部１７０に表示して、発注者に所望の画像サンプルを選択させる。なお、ディスプレイ１４は表示部１７０の一例である。そして、発注者が所望の画像サンプルを選択した場合には、画像サンプルを一意に識別するために当該画像サンプルに対応づけられているレイアウト識別情報、および画像サンプルに含まれている低容量画像に付加されている画像識別情報を画像抽出部１４０に供給する。
【００４２】
画像抽出部１４０は、発注者装置受信部１９０から受け取った注文識別情報に含まれているレイアウト情報およびレイアウト識別情報に基づいて、レイアウト情報生成装置２０において生成された画像のレイアウトに含まれる低容量画像に対応する原画像を、原画像格納部１１０から抽出する。例えば、レイアウト情報に含まれる低容量画像には、それぞれ画像識別情報が付加されているので、画像抽出部１４０は、レイアウト情報に含まれる低容量画像のそれぞれについて画像識別情報を抽出する。そして、画像抽出部１４０は、抽出した画像識別情報に対応する原画像を、原画像格納部１１０から抽出する。また、画像抽出部１４０は、サンプル選択部１５０から受け取った画像識別情報に対応する原画像を原画像格納部１１０から抽出してもよい。画像抽出部１４０は、抽出した原画像を発注者装置送信部１９５に供給する。また、画像抽出部１４０は、レイアウト情報および原画像を表示部１７０に供給して、表示部１７０に画像を表示させてよい。また、画像抽出部１４０は、レイアウト情報および原画像を画像出力部１８０に供給する。
【００４３】
画像出力部１８０は、画像抽出部１４０から受け取ったレイアウト情報および原画像がレイアウトされた画像に基づいて画像を出力する。具体的には、画像出力部１８０は、レイアウト情報を解析して、テンプレートの所定の位置に原画像を配置して画像のデータを作成する。そして、画像出力部１８０は、作成した画像のデータを出力する。なお、プリンタ１６は画像出力部１８０の一例である。画像出力部１８０は、画像を紙媒体等の印刷媒体に印刷する。また、画像出力部１８０は、作成した画像をＤＶＤ等の記憶媒体に記録して出力してもよい。
【００４４】
本実施形態に係る発注者装置１０によれば、発注者装置１０が有する出力装置の情報をレイアウト情報生成装置２０に供給して、出力装置の機種および特性に適した画像を選択させて、選択された画像がテンプレートに配置された画像を自動的に作成することができるので、発注者自身がプリンタ１６の機種および特性を考慮して、テンプレートに配置する画像を選択およびレイアウトする手間を省くことができる。
【００４５】
図３は、本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０の機能構成の一例を示す。レイアウト情報生成装置２０は、受信制御部２００、送信制御部２０５、低容量画像受信部２１０、出力特性情報取得部２２０、出力特性情報格納部２２５、出力機種情報取得部２３０、出力機種情報格納部２３５、画像選択部２４０、レイアウト情報生成部２５０、レイアウト情報送信部２５５、および出力機種送信部２６０を有する。また、レイアウト情報生成装置２０は、画像を配置すべきレイアウト枠を含むテンプレートを格納するテンプレート格納部をさらに有していてもよい。
【００４６】
受信制御部２００は、発注者装置１０および画像作成装置３０から供給される情報を受信して、レイアウト情報生成装置２０が有する所定の機能を奏する部材に受信した情報を供給する。具体的には、受信制御部２００は、発注者装置１０または画像作成装置３０から受け取った低容量画像を低容量画像受信部２１０に供給する。また、受信制御部２００は、発注者装置１０または画像作成装置３０から受け取った、出力特性情報を出力特性情報取得部２２０に供給する。さらに、受信制御部２００は、発注者装置１０または画像作成装置３０から受け取った出力機種情報を、出力機種情報取得部２３０に供給する。
【００４７】
低容量画像受信部２１０は、発注者装置１０によって原画像が低容量に変換された低容量画像を、発注者装置１０または画像作成装置３０から受信制御部２００を介して受信する。また、低容量画像受信部２１０は、発注者装置１０によって高解像度画像が低解像度化された低解像度画像を、発注者装置１０または画像作成装置３０から受信制御部２００を介して受信してもよい。また、低容量画像受信部２１０は、低容量画像と当該低容量画像に対応する原画像に含まれる色とを、発注者装置１０または画像作成装置３０から受信制御部２００を介して受信してもよい。例えば、低容量画像受信部２１０は、原画像の画素毎に、各画素の色を示す情報を取得してよい。低容量画像受信部２１０は、受信した低容量画像および当該低容量画像に対応する原画像の色を画像選択部２４０に供給する。
【００４８】
出力特性情報取得部２２０は、画像作成システム４０が作成する画像を出力する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する。具体的には、出力特性情報取得部２２０は、発注者装置１０が含む出力装置の出力特性情報または画像作成装置３０が含む出力装置の出力特性情報を、受信制御部２００を介して取得する。出力特性情報は、画像作成システム４０が生成する画像を印刷する印刷装置の印刷特性を示す情報であって、印刷装置の色毎のインク残量を示す情報、印刷装置の色再現域を示す情報（例えば、ＩＣＣプロファイル）、印刷装置が使用する紙のサイズ、および紙質等を示す情報であってよい。具体的には、出力特性情報取得部２２０は、画像作成装置３０が作成する画像を印刷する印刷装置による媒体に対する画像の印刷領域の範囲を示す情報を、出力特性情報として取得してよい。
【００４９】
より具体的には、出力特性情報取得部２２０は、印刷装置による媒体に対する画像の印刷が、縁なし印刷か縁あり印刷かを示す出力特性情報を取得してよい。また、出力特性情報取得部２２０は、出力装置が出力できる色を示す情報である出力特性情報を取得してもよい。例えば、出力特性情報取得部２２０は、出力装置が出力できる色を示す情報として、インクの色再現域情報であるＩＣＣプロファイルを取得してよい。なお、出力特性情報は、画像作成システム４０が生成する画像を表示する表示装置の表示特性を示す情報であってもよく、また、表示装置の表示サイズを示す情報であってもよい。出力特性情報取得部２２０は、取得した出力特性情報を画像選択部２４０、画像切り出し部２４５、および出力特性情報格納部２２５に供給する。
【００５０】
画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報に基づいて、低容量画像受信部２１０から受け取った低容量画像からテンプレートにレイアウトする低容量画像を選択する。具体的には、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が示す色毎のインク残量で印刷装置が印刷可能にすべく、低容量画像受信部２１０から受け取った低容量画像からテンプレートにレイアウトする低容量画像を選択する。これにより、当該印刷装置で画像を印刷する場合において、印刷装置の色毎のインク残量で印刷ができる画像を予め選択できるので、インク不足により画像の印刷が適切にできなくなることを防止できる。
【００５１】
なお、画像選択部２４０は、テンプレートを格納しているテンプレート格納部からテンプレートを取得して、当該テンプレートにレイアウトすべき低容量画像を選択してよい。例えば、テンプレートに含まれるレイアウト枠には、当該レイアウト枠に配置されるべき画像の特徴を示す画像特徴情報が対応づけられていてよい。画像選択部２４０は、テンプレートに含まれるレイアウト枠に対応づけられている画像特徴情報を読み取って、読み取った画像特徴情報と一致する低容量画像を選択してよい。画像特徴情報は、例えば、画像の撮像日時、画像の撮像場所、画像撮像時の光源の種類、画像を撮像したときの撮像モード、画像に含まれる被写体の種類、および画像における被写体の位置等であってよい。
【００５２】
また、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が示す印刷装置が使用する紙のサイズに応じて、低容量画像受信部２１０から受け取った低容量画像からテンプレートにレイアウトする低容量画像を選択してもよい。これにより、当該印刷装置で画像を印刷する場合において、画像の作成に使用する紙のサイズに適した画像を予め選択できるので、画像の作成をする場合に、紙のサイズに画像を収めることを目的として、発注者が画像サイズを変更する手間を省くことができる。
【００５３】
さらに、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が示す、表示装置の表示サイズに応じて、低容量画像受信部２１０から受け取った低容量画像からテンプレートにレイアウトする低容量画像を選択してもよい。これにより、当該表示装置に画像を表示する場合において、当該表示装置で表示できる画像のサイズに適した画像を予め選択できるので、発注者が画像を鑑賞する場合に画像の一部が欠けた画像を表示することを防止できる。
【００５４】
また、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が示す印刷領域に応じて、低容量画像受信部２１０から受け取った低容量画像からテンプレートにレイアウトされる低容量画像を選択してもよい。具体的には、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０が縁あり印刷を示す出力特性情報を取得した場合、主要被写体の全体が低容量画像内に含まれる低容量画像を選択する。そして、画像選択部２４０は、主要被写体が低容量画像の外周で切られている低容量画像を選択しない。なお、画像選択部２４０は、出力特性情報が縁なし印刷を示す場合には、媒体の端まで印刷されることを前提に背景パターンが配置されているテンプレート（例えば、テンプレートの全面に所定の背景色を施したテンプレート）を選択してもよい。
【００５５】
例えば、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が縁なし印刷を示す場合には、テンプレートにレイアウトされる低容量画像として、主要被写体がバストアップ構図である原画像に対応する低容量画像を選択してよい。一方、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報が縁あり印刷を示す場合には、テンプレートにレイアウトされる低容量画像として、主要被写体の全体が含まれる原画像に対応する低容量画像を選択してよい。これにより、縁あり印刷の場合において、人物等の主要被写体を印画境界線が横切ることがなくなるので、人物等が切断されて見える等の違和感のある画像を印刷することを防止できる。
【００５６】
さらに、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報に含まれる印字はみ出し幅および非印字領域幅に基づいて、低容量画像をレイアウトすべきテンプレートとして、テンプレートの予め定められた位置に配置されている文字が媒体に対して適切な位置に印刷されるテンプレートを選択してもよい。例えば、画像選択部２４０は、非印字領域と重なっていることにより、画像を印刷したときにテンプレートに配置されている文字が切れて印刷されないことのないテンプレートを選択してよい。そして、画像選択部２４０は、選択したテンプレートに配置すべき低容量画像を選択する。これにより、発注者装置１０において画像を印刷した場合に、テンプレートに配置されている文字が切れて印刷されること、およびテンプレートに配置されている文字が印刷されないことを防止できる。
【００５７】
また、画像選択部２４０は、出力特性情報が縁あり印刷を示す場合には、低容量画像の中心から周辺に向かって低容量画像の背景がフェードアウトしているテンプレートの背景パターンを選択してもよい。さらに、画像選択部２４０は、出力特性情報が縁あり印刷を示す場合には、低容量画像に対応する原画像とテンプレートとの境界線が目立たないテンプレートの背景パターンを、選択した低容量画像に対応づけて選択してもよい。具体的には、画像選択部２４０は、選択した低容量画像に対応する原画像の縁から予め定められた範囲の色の情報を取得する。そして、画像選択部２４０は、取得した色との差異が予め定められた範囲内に入る背景色が付加された背景パターンを、テンプレートの背景パターンとして選択してよい。例えば、出力特性情報が縁あり印刷を示す場合に画像選択部２４０が選択する背景パターンは、低容量画像に対応する原画像の背景が示す色よりも明度または彩度が小さい色が付加された格子パターン等の幾何学形状を含む背景パターンであってよい。
【００５８】
また、画像選択部２４０は、低容量画像受信部２１０が受信した原画像に含まれる色と、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報が示す色とを比較する。そして、画像選択部２４０は、出力装置が出力できる色をより多く含む原画像を、低容量画像受信部２１０が受信した低容量画像からテンプレートにレイアウトされる低容量画像としてより優先的に選択してよい。例えば、画像選択部２４０は、原画像に含まれる画像の色域と、出力特性情報が示す出力装置のインクの色再現領域とを比較する。ここで、インクの色再現域は、出力特性情報に含まれるＩＣＣプロファイルを用いてよい。また、画像選択部２４０は、ｓＲＧＢとして原画像に含まれる画像の色域を算出してよい。そして、画像選択部２４０は、画像の色域とインクの色再現領域との色の差異が少ない原画像を選択してよい。さらに、画像選択部２４０は、原画像の色域とインクの色再現領域との色の差異に応じて、選択する低容量画像の優先度を複数の低容量画像のそれぞれに対応づけてもよい。例えば、画像選択部２４０は、画像の色域とインクの色再現領域との色の差異がより小さい原画像に対応する低画質画像に、より高い優先度を対応づけてよい。
【００５９】
これにより、発注者装置１０が有する表示部１７０で発注者が観賞する画像の色と、画像出力部１８０において出力された画像の色との差を少なくすることができるので、発注者が所望したとおりの色調を有する画像を出力できる。画像選択部２４０は選択した低容量画像を、画像切り出し部２４５およびレイアウト情報生成部２５０に供給する。また、画像選択部２４０は、低容量画像受信部２１０が受信した低容量画像に対応する原画像の色を画像切り出し部２４５に供給する。
【００６０】
画像切り出し部２４５は、画像選択部２４０が選択した低容量画像から、低容量画像受信部２１０が受信した原画像に含まれる色と、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報が示す色とを比較して、出力装置が出力できない色を含む部分を除く部分をテンプレートにレイアウトされる低容量画像として切り出す。例えば、画像切り出し部２４５は、低容量画像受信部２１０が受信した原画像に含まれる色と、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報が示す色とを比較する。そして、画像切り出し部２４５は、出力特性情報が示す色と原画像に含まれる色との差異が少ない画像領域をテンプレートにレイアウトされるべき領域としてトリミングしてよい。これにより、出力装置では再現できない色を含む部分を取り除くことができる。例えば、出力特性情報が、出力装置においてマリンブルーが再現できない旨を示す情報を含んでいる場合には、画像切り出し部２４５は、原画像の色を参照して、マリンブルーが含まれている部分を除く部分をテンプレートにレイアウトされる低容量画像として切り出してよい。
【００６１】
これにより、発注者装置１０が有する表示部１７０で発注者が観賞する画像の色と、画像出力部１８０において出力された画像の色との差を少なくすることができるので、発注者が所望した色調に近い色調を有する画像を出力できる。画像切り出し部２４５は、切り出した低容量画像を、レイアウト情報生成部２５０に供給する。
【００６２】
レイアウト情報生成部２５０は、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報に基づいて画像選択部２４０が選択した低容量画像を受け取って、当該低容量画像をレイアウトして低容量画像のレイアウト情報を生成する。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、発注者が作成を予定している画像がアルバムの場合には、発注者が所望するアルバムのテーマ、テイスト、およびデザイナ等に基づいて、アルバムに配置すべき低容量画像をレイアウトする。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、低容量画像の明度、彩度、および空間周波数の分布等に基づいて、アルバムのテーマ等に適切な低容量画像を選択して、アルバムのページに低容量画像をレイアウトする。また、レイアウト情報生成装置２０が、発注者装置１０から画像情報を受け取っている場合には、当該画像情報に基づいて低容量画像を選択してもよい。
【００６３】
さらに、レイアウト情報生成部２５０は、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報に基づいて、画像選択部２４０が選択した低容量画像がレイアウトされるテンプレートの背景色を決定してもよい。具体的には、レイアウト情報生成部２５０は、出力特性情報が示す印刷装置のインク残量に基づいて、テンプレートの背景色を決定してよい。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、テンプレートの背景パターンを印刷した場合に印刷装置のインクがなくなることにより不適切な背景パターンが印刷されることを防止すべく、インク残量が所定量以上の背景色を決定してよい。また、レイアウト情報生成部２５０は、画像切り出し部２４５から低容量画像から切り出した低容量画像を受け取った場合には、当該低容量画像をレイアウトした低容量画像のレイアウト情報を生成してもよい。
【００６４】
また、レイアウト情報生成部２５０は、レイアウト情報を、当該レイアウト情報を一意に識別できるレイアウト識別情報に対応づける。また、レイアウト情報生成部２５０は、レイアウト情報を、画像の作成の注文を識別する注文識別情報に対応づける。レイアウト情報生成部２５０は、複数のレイアウト情報を生成した場合には、生成した複数のレイアウト情報および複数のレイアウト情報をそれぞれ識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を各レイアウト情報に対応づけているので、レイアウト識別情報を選択するだけで、所定のレイアウト情報を選択できる。レイアウト情報生成部２５０は、レイアウト情報および注文識別情報をレイアウト情報送信部２５５に供給する。
【００６５】
レイアウト情報送信部２５５は、レイアウト情報生成部２５０が生成したレイアウト情報を出力装置に送信制御部２０５を介して送信する。具体的には、レイアウト情報送信部２５５は、発注者装置１０が含む出力装置、または画像作成装置３０が含む出力装置にレイアウト情報を送信する。そして、レイアウト情報送信部２５５は、送信したレイアウト情報に従って、発注者装置１０から供給された原画像がレイアウトされた画像を当該出力装置に出力させる。なお、出力装置は印刷装置であってよく、レイアウト情報送信部２５５が印刷装置にレイアウト情報を送信した場合には、レイアウト情報送信部２５５は、送信したレイアウト情報に従って、印刷装置に発注者から供給された原画像がレイアウトされた画像を印刷させる。また、出力装置が表示装置である場合には、レイアウト情報送信部２５５は、レイアウト情報を当該表示装置に送信して、送信したレイアウト情報に従って、発注者から供給された原画像がレイアウトされた画像を当該表示装置に表示させる。
【００６６】
出力機種情報取得部２３０は、画像作成システム４０が作成する画像を出力する出力装置の出力機種情報を、低容量画像受信部２１０が受信した低容量画像に対応づけて発注者装置１０から受信制御部２００を介して取得する。具体的には、低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に送信する発注者装置１０または画像作成装置３０が、出力装置の出力機種情報を当該低容量画像に対応づけてレイアウト情報生成装置２０へ送信する。そして、レイアウト情報生成装置２０が含む出力機種情報取得部２３０は、当該出力機種情報を、受信制御部２００を介して取得する。
【００６７】
続いて、出力機種情報取得部２３０は、取得した出力機種情報を出力特性情報格納部２２５に供給する。ここで、出力特性情報格納部２２５は、出力装置の機種を示す出力機種情報に対応づけて、出力装置の出力特性情報を格納する格納部であってよい。そして、出力特性情報取得部２２０は、出力機種情報取得部２３０が取得した出力機種情報に対応づけて出力特性情報格納部２２５が格納している出力特性情報を取得する。具体的には、出力特性情報取得部２２０は、出力特性情報格納部２２５が出力機種情報取得部２３０から受け取った出力機種情報に対応する、出力特性情報格納部２２５が格納している出力特性情報を取得する。
【００６８】
また、出力機種情報格納部２３５は、出力装置の出力特性情報に対応づけて、出力装置の機種を示す出力機種情報を格納する。また、出力機種情報格納部２３５は、出力機種情報に対応づけて、出力装置の設置場所を示す出力場所情報をさらに格納してもよい。そして、出力機種情報取得部２３０は、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報に対応づけて出力機種情報格納部２３５が格納している出力機種情報を取得してよい。具体的には、出力特性情報取得部２２０が取得した出力特性情報が出力機種情報格納部２３５に供給されると、出力機種情報取得部２３０は当該出力特性情報と出力機種情報格納部２３５に格納されている出力特性情報とを比較して、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報に対応する出力装置の機種を示す出力機種情報を取得する。そして、出力機種情報取得部２３０は、取得した出力機種情報が示す出力装置の機種を、出力機種送信部２６０に供給する。
【００６９】
出力機種送信部２６０は、出力機種情報取得部２３０が取得した出力機種情報が示す出力装置の機種を発注者装置１０に送信制御部２０５を介して送信して、発注者に閲覧させる。また、出力機種送信部２６０は、出力機種情報取得部２３０が取得した出力機種情報が示す機種の出力装置の場所を、発注者装置１０に送信制御部２０５を介して送信してもよい。
【００７０】
本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０によれば、発注者装置１０または画像作成装置３０が含む出力装置の機種および特性に応じて、当該出力装置を用いて画像を出力する場合に、テンプレートに配置するのに適切な原画像を自動的に選択してレイアウトすることができる。したがって、出力装置の機種および特性を発注者が考慮しなくても、自動的にテンプレートにレイアウトすべき原画像を選択できるので、発注者がテンプレートに配置すべき原画像を選択する手間を省くことができる。
【００７１】
図４は、本実施形態に係る画像作成装置３０の機能構成の一例を示す。画像作成装置３０は、受信部３００、送信部３０５、原画像取得部３１０、レイアウト情報取得部３２０、画像作成部３３０、画像出力部３３５、および画像作成用画像格納部３４０を有する。なお、画像作成装置３０は、図１および図２の上記記載で説明した、発注者装置１０の構成、および機能の一部または全てをさらに有していてもよい。
【００７２】
受信部３００は、発注者装置１０およびレイアウト情報生成装置２０から受け取った情報を、画像作成装置３０が有する所定の機能を奏する部材に供給する。具体的には、受信部３００は、メモリ等の記録媒体に格納されたレイアウト識別情報および原画像を受け取った場合には、当該原画像をレイアウト識別情報とともに原画像取得部３１０に供給する。また、受信部３００は、発注者装置１０またはレイアウト情報生成装置２０からレイアウト情報を受け取った場合には、当該レイアウト情報をレイアウト情報取得部３２０に供給する。なお、受信部３００は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、およびインターネット等のネットワークを介して、レイアウト識別情報および原画像を受け取ってもよい。
【００７３】
レイアウト情報取得部３２０は、レイアウト情報生成装置２０が有するレイアウト情報送信部２５５が送信したレイアウト情報を、受信部３００を介して取得する。そして、レイアウト情報取得部３２０は、取得したレイアウト情報を画像作成部３３０に供給する。また、原画像取得部３１０は、原画像を発注者装置１０から受信部３００を介して取得する。原画像取得部３１０は、取得した原画像に対応づけられているレイアウト識別情報も取得する。原画像取得部３１０は、取得した原画像およびレイアウト識別情報を画像作成用画像格納部３４０に供給する。画像作成用画像格納部３４０は、原画像取得部３１０から受け取った原画像を、レイアウト識別情報に対応づけて格納する。
【００７４】
画像作成部３３０は、発注者装置１０から受け取った原画像とレイアウト情報生成装置２０から受け取ったレイアウト情報とから原画像がレイアウトされた画像を作成する。具体的には、画像作成部３３０は、レイアウト情報取得部３２０から受け取ったレイアウト情報に対応するレイアウト識別情報を画像作成用画像格納部３４０に供給して、当該レイアウト情報に含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出する。そして、画像作成部３３０は、抽出した原画像を、レイアウト情報に従ってテンプレートに原画像を配置して画像を作成する。画像作成部３３０は、作成した画像を画像出力部３３５に供給する。
【００７５】
画像出力部３３５は、画像作成部３３０が作成した画像を、紙媒体に印刷する。また、画像出力部３３５は、ＤＶＤ等の記憶媒体に画像作成部３３０が作成した画像を書き込んでもよい。さらに、画像出力部３３５は、ＴＶ等のモニタに画像作成部３３０が作成した画像を表示させてもよい。そして、画像出力部３３５は、画像作成部３３０が作成した画像を、送信部３０５を介してインターネット等のネットワークに接続されている発注者装置１０等に供給してもよい。
【００７６】
本実施形態に係る画像作成装置３０によれば、発注者が画像の作成を所望する場合には、発注者はメモリ等の記録媒体に格納された注文識別情報、レイアウト識別情報、および原画像を当該メモリ等を介して画像作成装置３０に供給するだけで、発注者が作成を所望する画像を作成できる。これにより、発注者自身がテンプレートに配置すべき原画像の選択をすることを要しないので、発注者はお手軽かつ迅速に所望の原画像がテンプレートに配置された画像を入手できる。
【００７７】
図５は、本実施形態に係る画像作成システム４０における処理の流れの一例を示す。なお、図５における下記説明において、発注者装置１０は画像作成装置３０であってもよい。まず、発注者装置１０が有する画像データ容量変換部１２０は、原画像のデータ量を低減させることを目的として、原画像格納部１１０が格納している原画像の画質を変換して低容量画像を生成する（Ｓ１０００）。また、発注者装置１０が有する出力装置情報取得部１６０は、発注者装置１０が有する出力装置の機種を示す出力機種情報を取得する。発注者装置１０は、生成した低容量画像および取得した出力機種情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１０）。
【００７８】
レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から受け取った出力機種情報に対応する出力特性情報を、出力機種情報に対応づけて出力特性情報を格納している出力特性情報格納部２２５から抽出する（Ｓ１０２０）。具体的には、出力機種情報取得部２３０が発注者装置１０から取得した出力機種情報を出力特性情報格納部２２５に供給して、出力特性情報格納部２２５は当該出力機種情報に対応する出力特性情報を出力特性情報取得部２２０に供給する。出力特性情報取得部２２０は、出力特性情報を画像選択部２４０に供給する。
【００７９】
そして、画像選択部２４０は、出力特性情報取得部２２０から受け取った出力特性情報に基づいて、発注者装置１０から受け取った低容量画像から、テンプレートに配置すべき低容量画像を選択する（Ｓ１０３０）。続いて、画像選択部２４０からレイアウト情報生成部２５０に選択された低容量画像が供給される。そして、レイアウト情報生成部２５０は、選択された低容量画像をテンプレートにレイアウトして、低容量画像のレイアウト情報を生成する（Ｓ１０４０）。レイアウト情報生成装置２０は、生成したレイアウト情報を、レイアウト情報送信部２５５および送信制御部２０５を介して発注者装置１０に送信する（Ｓ１０５０）。
【００８０】
レイアウト情報を受信した発注者装置１０は、画像抽出部１４０においてレイアウト情報を解析して、レイアウト情報に含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出する。そして、画像出力部１８０は、抽出された原画像およびレイアウト情報から、テンプレートに原画像が配置された画像を作成する（Ｓ１０６０）。例えば、アルバムを作成する場合には、画像出力部１８０は、紙媒体のアルバムのページにレイアウトされた原画像を印刷してアルバムを作成する。また、画像出力部１８０は、ＤＶＤ等の記録媒体にアルバムを記録してもよい。さらに、画像出力部１８０は、ディスプレイ１４等の表示装置にアルバムを出力して、発注者に観賞させてもよい。なお、モニタ等の表示装置は表示部１７０の一例である。
【００８１】
本実施形態に係る画像作成システム４０によれば、発注者装置１０が有する出力装置の機種を示す出力機種情報から、当該出力装置の出力特性に応じて、当該出力装置において画像を作成するのに適した原画像が自動的に選択される。これにより、発注者自身が出力装置の出力特性に適した原画像を選択することを要しないので、発注者は、発注者装置１０が有する出力装置を用いて、お手軽かつ迅速に画像を出力できる。
【００８２】
図６は、本実施形態に係る画像作成システム４０における処理の流れの一例を示す。なお、図６の各ステップに付された符号が図５の各ステップに付された符号と同一のステップは、図５の上記記載において説明したステップと略同一の動作をするので、詳細な説明は省略する。また、図６における下記説明において、発注者装置１０は画像作成装置３０であってもよい。
【００８３】
まず、発注者装置１０が有する画像データ容量変換部１２０は、原画像格納部１１０が格納している原画像の画質を変換して低容量画像を生成する（Ｓ１０００）。また、発注者装置１０が有する出力装置情報取得部１６０は、発注者装置１０が有する出力装置の出力特性を示す情報である出力特性情報を取得する。発注者装置１０は、生成した低容量画像および取得した出力特性情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１５）。そして、レイアウト情報生成装置２０が有する画像選択部２４０は、発注者装置１０から受け取った低容量画像からテンプレートに配置すべき原画像に対応する低容量画像を、発注者装置１０から受け取った出力特性情報に基づいて選択する。
【００８４】
続いて、画像選択部２４０からレイアウト情報生成部２５０に選択された低容量画像が供給される。そして、レイアウト情報生成部２５０は、画像選択部２４０において選択された低容量画像をテンプレートにレイアウトして、レイアウト情報を生成する（Ｓ１０４５）。レイアウト情報生成装置２０は、生成したレイアウト情報を、レイアウト情報送信部２５５および送信制御部２０５を介して発注者装置１０に送信する（Ｓ１０５５）。
【００８５】
レイアウト情報を受信した発注者装置１０は、画像抽出部１４０において、レイアウト情報に含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出する。そして、画像出力部１８０は、抽出された原画像およびレイアウト情報から画像を作成する（Ｓ１０６５）。例えば、アルバムを作成する場合には、画像出力部１８０は紙媒体のアルバムのページにレイアウトされた原画像を印刷してアルバムを作成する。また、画像出力部１８０は、ＤＶＤ等の記録媒体にアルバムを記録してもよい。さらに、画像出力部１８０は、モニタ等の表示装置にアルバムを出力して、発注者に観賞させてもよい。
【００８６】
本実施形態に係る画像作成システム４０によれば、発注者装置１０が有する出力装置の出力特性を示す出力特性情報から、当該出力装置の出力特性に応じて、当該出力装置において画像を作成する場合に最適な原画像が自動的に選択される。これにより、発注者自身が出力装置の出力特性に適した原画像を選択することを要しないので、発注者は、発注者装置１０が有する出力装置を用いて、お手軽かつ迅速に画像を出力できる。
【００８７】
図７は、本実施形態に係る画像作成システム４０における処理の流れの一例を示す。まず、発注者装置１０が有する画像データ容量変換部１２０は、原画像格納部１１０が格納している原画像の画質を変換して低容量画像を生成する（Ｓ１０００）。また、発注者装置１０は、発注者が出力を欲する画像の情報、例えば、画像が印刷される紙のサイズおよび紙質等の出力特性情報を取得する。発注者装置１０は、生成した低容量画像および出力特性情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１１００）。
【００８８】
レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から受け取った出力特性情報に対応する出力機種情報を、出力機種情報格納部２３５から抽出する（Ｓ１１１０）。具体的には、発注者装置１０から出力特性情報を取得した出力特性情報取得部２２０は、取得した出力特性情報を出力機種情報格納部２３５に供給する。そして、出力機種情報格納部２３５は、受け取った出力特性情報に対応づけて格納している出力機種情報を、出力機種情報取得部２３０に供給する。また、出力機種情報格納部２３５は、出力機種情報に対応づけて格納している、出力装置の設置場所を示す出力場所情報も出力機種情報取得部２３０に供給してよい。なお、出力機種情報格納部２３５が供給する出力場所情報は複数であってもよい。
【００８９】
そして、画像選択部２４０は、発注者装置１０から受け取った低容量画像から、テンプレートに配置すべき低容量画像を出力特性情報に基づいて選択する（Ｓ１１２０）。続いて、レイアウト情報生成部２５０は、画像選択部２４０において選択された低容量画像をテンプレートにレイアウトして、レイアウト情報を生成する（Ｓ１１３０）。レイアウト情報生成装置２０は、生成したレイアウト情報、レイアウト識別情報、および出力機種情報を注文識別情報に対応づける（Ｓ１１３２）。
【００９０】
レイアウト情報生成装置２０は、注文識別情報、出力機種情報、出力場所情報、およびレイアウト識別情報を発注者装置１０に供給する（Ｓ１１４０）。注文識別情報、出力機種情報、出力場所情報、およびレイアウト識別情報を受け取った発注者装置１０は、当該注文識別情報、当該出力機種情報、当該出力場所情報、および当該レイアウト識別情報を、例えばメモリ等の記録媒体に記憶する。また、発注者装置１０は、受け取った出力装置の出力場所情報に基づいて、発注者に出力装置の場所を閲覧させる。なお、発注者装置１０が受け取った出力場所情報が複数の場合には、発注者装置１０は、発注者に複数の出力場所情報を閲覧させてもよい。
【００９１】
そして、発注者は、発注者が画像の作成を所望する設置場所の出力装置に、メモリ等の記録媒体を介して、当該注文識別情報、当該出力機種情報、および当該レイアウト識別情報を供給する（Ｓ１１５０）。なお、メモリ等の記録媒体は、例えば、携帯電話、携帯型の画像ビューワ、および携帯型の音楽プレーヤ等の携帯情報端末が有する記録媒体であってもよい。
【００９２】
画像作成装置３０は、受け取った注文識別情報およびレイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に供給して、当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報の送信を要求する（Ｓ１１６０）。レイアウト情報生成装置２０は、画像作成装置３０から受け取ったレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報を画像作成装置３０に送信する（Ｓ１１７０）。レイアウト情報生成装置２０からレイアウト情報を受け取った画像作成装置３０は、当該レイアウト情報に含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出して、当該レイアウト情報に基づいてテンプレートに原画像を配置して、画像を生成する（Ｓ１１８０）。
【００９３】
本実施形態に係る画像作成システム４０によれば、発注者が作成を所望する画像の情報および低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に送信すると、発注者が作成を所望する画像の情報に基づいて、低容量画像のレイアウト情報が自動的に生成される。続いて、レイアウト識別情報と画像の作成に適した出力装置の出力機種情報が、出力場所情報とともに発注者装置１０に送信される。そして、発注者は、注文識別情報、レイアウト識別情報、および原画像を、例えばメモリに格納して出力場所情報が示す出力装置に供給することにより所望の画像を作成できる。これにより、発注者は、発注者が所望する場所で画像を作成できると共に、作成を所望する画像に適した原画像を発注者自身が選択せずに画像を作成できるので、発注者は、容易かつ迅速に所望の画像を入手できる。
【００９４】
図８は、本実施形態に係る画像作成システム４０における処理の流れの一例を示す。まず、発注者装置１０が有する画像データ容量変換部１２０は、原画像格納部１１０が格納している原画像の画質を変換して低容量画像を生成する（Ｓ１０００）。そして、発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０に、店舗端末の出力装置の機種を示す出力機種情報の提示を要求する（Ｓ１２００）。レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から出力機種情報の提示の要求を受けた場合には、出力機種情報格納部２３５から出力機種情報を抽出する（Ｓ１２１０）。そして、レイアウト情報生成装置２０は、抽出した出力機種情報を発注者装置１０に送信する（Ｓ１２２０）。出力機種情報には、例えば、店舗端末を設置している店舗の場所、出力装置の出力特性（紙のサイズおよび紙質等）、紙媒体以外のアルバム出力の可否（ＤＶＤ等の記録媒体に記録できるか否かに関する情報等）、および料金体系等に関する情報が含まれていてよい。
【００９５】
出力機種情報を受け取った発注者装置１０は、発注者に出力機種に関する情報を提示する。そして、発注者に、画像の作成を所望する出力機種を選択させる（Ｓ１２３０）。発注者装置１０は、発注者に選択された出力機種の出力機種情報および低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に送信する（Ｓ１２４０）。レイアウト情報生成装置２０が有する出力特性情報取得部２２０が、発注者装置１０から受け取った出力機種情報に対応する出力特性情報を、出力特性情報格納部２２５から抽出する（Ｓ１２５０）。そして、画像選択部２４０は、抽出した出力特性情報に基づいて、発注者装置１０から受け取った低容量画像を用いて、テンプレートに配置すべき低容量画像を選択する（Ｓ１２６０）。
【００９６】
続いて、レイアウト情報生成部２５０は、画像選択部２４０において選択された低容量画像を画像選択部２４０から受け取って、低容量画像のレイアウト情報を生成する（Ｓ１２７０）。レイアウト情報生成部２５０は、注文識別情報と出力機種情報、レイアウト情報、およびレイアウト識別情報とを対応づける（Ｓ１２８０）。そして、レイアウト情報生成部２５０は、注文識別情報、出力機種情報、およびレイアウト識別情報をレイアウト情報送信部２５５および送信制御部２０５を介して発注者装置１０に供給する（Ｓ１２９０）。
【００９７】
注文識別情報、出力機種情報、およびレイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０から受け取った発注者装置１０は、当該注文識別情報、当該レイアウト識別情報、および原画像を、例えば、メモリ等の記憶媒体に格納する。そして、メモリ等の記憶媒体に格納された注文識別情報、レイアウト情報、および原画像は、当該メモリ等の記憶媒体を介して、画像作成装置３０に供給される（Ｓ１３００）。なお、注文識別情報、レイアウト情報、および原画像は、発注者装置１０からＬＡＮ、ＷＡＮ、およびインターネット等のネットワークを介して、画像作成装置３０に供給してもよい。画像作成装置３０は、注文識別情報に対応づけられたレイアウト識別情報を、レイアウト情報生成装置２０に送信する（Ｓ１３１０）。
【００９８】
レイアウト情報生成装置２０は、画像作成装置３０から受け取ったレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報を、画像作成装置３０に供給する（Ｓ１３２０）。レイアウト情報を受け取った画像作成装置３０は、レイアウト情報に含まれる低容量画像に対応する原画像を抽出して、レイアウト情報に従って抽出した原画像をテンプレートのレイアウト枠に配置して画像を生成する（１３３０）。
【００９９】
本実施形態に係る画像作成システム４０によれば、発注者が選択した出力装置の出力特性に適した原画像が自動的に選択されて、自動的にレイアウト情報が生成される。そして、発注者は、メモリ等の記録媒体に、レイアウト情報に対応するレイアウト識別情報および原画像を格納する。続いて、発注者はメモリ等の記録媒体に格納されたレイアウト識別情報および原画像を、発注者が所望する画像作成装置３０に供給することにより、発注者が所望する画像が自動的に生成される。これにより、発注者が画像の作成を所望する出力装置において、当該出力装置に適した画像を自動的に作成できるので、発注者は、所望の出力装置で、容易かつ迅速に所望の画像を入手できる。
【０１００】
図９は、本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０が生成するレイアウト情報の一例を示す。具体的には、出力特性情報取得部２２０は、出力特性情報として縁なし印刷を示す情報を取得する。例えば、出力特性情報取得部２２０は、印刷装置が実際に印刷することのできる範囲を示す印字範囲５００の端が媒体５０２と交わっていない旨を示す出力特性情報を取得する。この場合に画像選択部２４０は、主要被写体６００がバストアップ構図である原画像に対応する低容量画像を選択してよい。また、画像選択部２４０は、出力特性情報が縁なし印刷を示す場合には、媒体５０２の端まで背景パターンが施されたテンプレートを、原画像が配置されるべきテンプレートとして選択してもよい。
【０１０１】
一方、出力特性情報取得部２２０が、縁あり印刷を示す出力特性情報を取得した場合、すなわち、印字範囲５１０の端が媒体５１２と交わっている旨を示す出力特性情報を取得した場合には、画像選択部２４０は、主要被写体６０２がバストアップ構図である原画像に対応する低容量画像を選択しない。すなわち、出力特性情報が縁あり印刷を示す場合には、画像選択部２４０は、以下のように低容量画像を選択してよい。例えば、出力特性情報取得部２２０が、印字範囲５２０が媒体５２２と交わっている旨を示す出力特性情報を取得した場合を考える。この場合に、画像選択部２４０は、主要被写体６０４の全体が含まれる原画像に対応する低容量画像を選択してよい。また、画像選択部２４０は、出力特性情報が縁あり印刷を示す場合には、媒体５２２の端において原画像と媒体５２２との境界線が目立たない背景パターンが施されたテンプレートを、原画像が配置されるべきテンプレートとして選択してもよい。
【０１０２】
図１０は、本発明の他の実施形態に係る画像作成システム４２の概要を示す。画像作成システム４２は、発注者装置１０およびレイアウト情報生成装置２０を備える。また、発注者装置１０は、本体１２、ディスプレイ１４、およびプリンタ１６を有する。発注者装置１０は、発注者が作成を所望する画像にレイアウトすべき原画像であるレイアウト候補画像について、画像特徴情報を抽出する。画像特徴情報とは、原画像に含まれる主要被写体の原画像に対する位置を示す情報、原画像に対する主要被写体の大きさを示す情報、および原画像の撮像日時を示す情報等であってよい。画像特徴情報は、発注者装置１０が原画像を解析することにより取得してよい。また、画像特徴情報は、原画像を撮像した撮像装置等によって解析されて、原画像に付加されていてもよい。
【０１０３】
発注者装置１０は、原画像を識別する識別子に当該原画像の画像特徴情報を対応づけて、レイアウト情報生成装置２０に送信する。レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から受信した画像特徴情報に基づいて、テンプレートにレイアウトすべき原画像を選択する。また、レイアウト情報生成装置２０は、画像特徴情報に基づいて、原画像をレイアウトすべきテンプレートを選択してから、選択したテンプレートに配置すべき原画像を選択してもよい。レイアウト情報生成装置２０は、選択したテンプレートのレイアウト枠に原画像を識別する識別子を対応づけたレイアウト情報を生成する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、生成したレイアウト情報を発注者装置１０に送信する。
【０１０４】
発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０からレイアウト情報を受信する。発注者装置１０は、レイアウト情報が示すテンプレートのレイアウト枠に対応づけられている識別子を読み出す。そして、発注者装置１０は、読み出した識別子で識別される原画像を抽出する。続いて、発注者装置１０は、抽出した原画像をレイアウト情報に従ってレイアウト枠に配置して画像を作成する。発注者装置１０は、作成した画像をディスプレイ１４に表示する。また、発注者装置１０は、例えば、作成した画像をプリンタ１６からカード５４０に印刷してもよい。
【０１０５】
本実施形態に係る画像作成システム４２によれば、発注者は原画像の画像特徴情報をレイアウト情報生成装置２０に送信するだけで、原画像がテンプレートに適切に配置されたレイアウト情報を取得できる。そして、発注者は、レイアウト情報生成装置２０から取得したレイアウト情報に基づいて、発注者装置１０において画像を出力できる。これにより、デザイナがテンプレートのレイアウトを流行に合わせて更新した場合に、発注者はテンプレートのレイアウトを意識することなく、原画像がレイアウトされた画像を作成できる。さらに、レイアウト情報生成装置２０においてレイアウト情報を生成するので、デザイナのノウハウが発注者側に伝わることを防止できる。
【０１０６】
図１１は、本実施形態に係る発注者装置１０の機能構成の一例を示す。画像を作成する発注者装置１０は、画像入力部１００、原画像格納部１１０、画像特徴情報取得部１２５、画像抽出部１４０、画像作成部１８５、出力部１７２、レイアウト情報受信部１９２、および画像特徴情報送信部１９７を有する。なお、発注者装置１０は、図１から図８の上記説明において説明した発注者装置１０の機能、および構成の一部、または全部をさらに備えてもよい。また、図１から図８の上記説明において説明した部材のうち、同一の符号が付されている部材については略同一の機能を奏するので、詳細な説明は省略する。
【０１０７】
画像入力部１００は、発注者装置１０の外部からメモリ、インターネット等のネットワークを介して原画像を受け取る。また、画像入力部１００は、画像特徴情報を原画像に対応づけて取得してもよい。画像入力部１００は受け取った原画像および画像特徴情報を、原画像格納部１１０に供給する。原画像格納部１１０は、画像入力部１００から受け取った原画像および画像特徴情報を、原画像を一意に識別できる識別子に対応づけて格納する。原画像格納部１１０は、画像抽出部１４０の制御に基づいて、画像抽出部１４０に原画像を供給する。また、原画像格納部１１０は、画像特徴情報取得部１２５の制御に基づいて、画像特徴情報取得部１２５に原画像および画像特徴情報を供給する。
【０１０８】
画像特徴情報取得部１２５は、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像を識別する原画像識別子に対応づけて取得する。なお、画像特徴情報取得部１２５は、原画像格納部１１０が格納している原画像を抽出して、抽出した原画像を解析することにより画像特徴情報を取得してもよい。ここで、画像特徴情報は、原画像に含まれる主要被写体の原画像に対する位置、主要被写体の原画像に対する大きさ、および原画像の撮像日時を含んでいてよい。また、画像特徴情報は、原画像に含まれる被写体の識別情報（例えば、被写体が人物であるか否かを示す情報、および被写体が人物である場合には、当該人物が誰であるかを示す情報等）、原画像における人物の表情、人物の目が開いているか否か、人物がとっているポーズ、人物の体の画像に対する向き、および人物の顔の画像に対する向き等を示す情報であってよい。
【０１０９】
また、画像特徴情報は、原画像の画像構造線、例えば、原画像の消失点の位置、原画像に含まれる水平線の位置、および原画像の空間周波数成分の分布等を示す情報であってもよい。さらに、画像特徴情報は、原画像の撮像時における撮像情報、例えば、撮像装置の識別情報、撮像装置のレンズ種、撮像場所、撮像時の光源の種類、合焦距離、焦点距離、および撮像モード（例えば、連写モード、遠景モード、近景モード、夜景モード、接写モード、風景モード、パーティーモード、赤目低減モード、およびポートレートモード等）等を示す情報であってもよい。画像特徴情報取得部１２５は、取得した画像特徴情報を原画像識別子に対応づけて画像特徴情報送信部１９７に供給する。
【０１１０】
画像特徴情報送信部１９７は、画像特徴情報取得部１２５から受け取った画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけてレイアウト情報生成装置２０に送信する。なお、画像特徴情報送信部１９７は、出力部１７２の出力特性情報を検出して、検出して出力特性情報をレイアウト情報生成装置２０に送信してもよい。さらに、画像特徴情報送信部１９７は、発注者が作成を所望する画像のテーマを示す情報をレイアウト情報生成装置２０に送信してもよい。レイアウト情報受信部１９２は、画像特徴情報送信部１９７が送信した画像特徴情報に基づいて、レイアウト情報生成装置２０が原画像識別子をテンプレートのレイアウト枠に対応づけて生成したレイアウト情報を受信する。レイアウト情報受信部１９２は、受信したレイアウト情報を、画像抽出部１４０に供給する。
【０１１１】
画像抽出部１４０は、レイアウト情報受信部１９２から受け取ったレイアウト情報が示すテンプレートのレイアウト枠に対応づけられている原画像識別子を取得する。そして、画像抽出部１４０は、取得した原画像識別子で識別される原画像を原画像格納部１１０から抽出する。画像抽出部１４０は、抽出した原画像およびレイアウト情報を画像作成部１８５に供給する。画像作成部１８５は、レイアウト情報受信部１９２が受信したレイアウト情報に従って、画像抽出部１４０から受け取った原画像をテンプレートのレイアウト枠にレイアウトして画像を作成する。画像作成部１８５は、作成した画像を出力部１７２に供給する。出力部１７２は、画像作成部１８５から受け取った画像を出力する。出力部１７２は、例えば、表示部１７０、プリンタ１６、およびＤＶＤ等の記録媒体に情報を書き込む書き込み装置であってよい。
【０１１２】
図１２は、本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０の機能構成の一例を示す。発注者から提供された画像をレイアウトするレイアウト情報生成装置２０は、画像特徴情報受信部２１２、原画像選択部２４２、テンプレート格納部２４７、レイアウト情報生成部２５０、およびレイアウト情報送信部２６２を有する。なお、レイアウト情報生成装置２０は、図１から図８の上記説明において説明したレイアウト情報生成装置２０の機能、および構成の一部、または全部をさらに備えてもよい。また、図１から図８の上記説明において説明した部材のうち、同一の符号が付されている部材については略同一の機能を奏するので、詳細な説明は省略する。
【０１１３】
画像特徴情報受信部２１２は、原画像の特徴を示す画像特徴情報を、原画像識別子に対応づけて画像特徴情報送信部１９７から受信する。また、画像特徴情報受信部２１２は、画像のテーマを示す情報を画像特徴情報送信部１９７から受信してもよい。画像特徴情報受信部２１２は、受信した画像特徴情報を原画像識別子に対応づけて原画像選択部２４２に供給する。テンプレート格納部２４７は、原画像を配置するレイアウト枠を含むテンプレートを格納する。例えば、テンプレート格納部２４７は、カード、ポストカード、ポスター、カレンダー、アルバム、写真集、および画像集等のテンプレートを格納していてよい。また、テンプレートに含まれるレイアウト枠には、当該レイアウト枠に配置されるべき原画像を指定する画像特徴情報が予め対応づけられていてよい。テンプレート格納部２４７は、原画像選択部２４２およびレイアウト情報生成部２５０にテンプレートを供給する。
【０１１４】
原画像選択部２４２は、画像特徴情報受信部２１２が原画像識別子に対応づけて受信した画像特徴情報に基づいて、テンプレートにレイアウトされる原画像を選択する。具体的には、まず原画像選択部２４２は、テンプレート格納部２４７からテンプレートを取得する。例えば、発注者装置１０から画像特徴情報受信部２１２が受信した画像のテーマを示す情報に基づいて、原画像選択部２４２はテンプレート格納部２４７からテンプレートを取得してよい。画像のテーマは、例えば、誕生日、入学式、遠足、運動会、卒業式、結婚式、成長記録、および旅行等を示すテーマであってよい。原画像選択部２４２は、テンプレート格納部２４７から取得したテンプレートに含まれるレイアウト枠に予め対応づけられている画像特徴情報を読み取って、読み取った画像特徴情報に対応する原画像識別子を選択する。
【０１１５】
例えば、原画像選択部２４２は、レイアウト枠に予め対応づけられている画像特徴情報が、原画像に含まれるべき主要被写体が特定の人物である旨を示す情報である場合には、当該人物が含まれる原画像を識別する原画像識別子を選択する。また、原画像選択部２４２は、レイアウト枠に予め対応づけられている画像特徴情報が、原画像に含まれる消失点が原画像の所定の位置に存在すべき旨を示す情報である場合には、当該位置に消失点が存在する原画像に対応する原画像識別子を選択する。原画像選択部２４２は、選択した原画像識別子をレイアウト情報生成部２５０に供給する。
【０１１６】
レイアウト情報生成部２５０は、原画像選択部２４２が選択した原画像を識別する原画像識別子をレイアウト枠に対応づけてレイアウト情報を生成する。具体的には、レイアウト情報生成部２５０は、原画像選択部２４２において選択されたテンプレートをテンプレート格納部２４７から取得する。そして、レイアウト情報生成部２５０は、テンプレート格納部２４７から取得したテンプレートに含まれるレイアウト枠に、原画像選択部２４２において選択された原画像識別子を対応づけることにより、レイアウト情報を生成する。レイアウト情報生成部２５０は、生成したレイアウト情報をレイアウト情報送信部２６２に供給する。レイアウト情報送信部２６２は、レイアウト情報生成部２５０から受け取ったレイアウト情報を発注者装置１０に送信する。そして、レイアウト情報送信部２６２は、発注者装置１０に送信したレイアウト情報に従って、原画像識別子で識別される原画像をテンプレートにレイアウトした画像を発注者装置１０に作成させる。
【０１１７】
図１３は、本発明の他の実施形態に係る画像作成システム４４の概要を示す。本実施形態に係る画像作成システム４４は、発注者装置１０、レイアウト情報生成装置２０、およびレジ８００を備える。また、レジ８００はバーコードリーダ８０２を有する。なお、発注者装置１０は、図１から図１２の上記説明における発注者装置１０の機能、および構成の一部、または全部を備えていてもよい。同様に、レイアウト情報生成装置２０は、図１から図１２の上記説明におけるレイアウト情報生成装置２０の機能、および構成の一部、または全部を備えていてもよい。
【０１１８】
発注者装置１０は、原画像のデータ量を低減させた低容量画像を生成する。そして、発注者装置１０は、インターネット等のネットワーク９００を介して、生成した低容量画像をレイアウト情報生成装置２０に送信する。なお、発注者装置１０は、低容量画像に対応づけて、当該低容量画像に対応する原画像の画像特徴情報をレイアウト情報生成装置２０に送信してもよい。さらに、発注者装置１０は、画像を印刷するプリンタ１６等の出力装置の出力特性情報をレイアウト情報生成装置２０に送信する。
【０１１９】
レイアウト情報生成装置２０は、発注者装置１０から受信した低容量画像および出力特性情報に基づいて、例えば、作成する画像にレイアウトすべき原画像に対応する低容量画像を選択する。なお、作成する画像は、複数の原画像を含むポストカード、カレンダー、アルバム、および画像集であってよい。そして、レイアウト情報生成装置２０は、選択した低容量画像を、テンプレートのレイアウト枠にレイアウトして、低容量画像の画像サンプルを作成する。レイアウト情報生成装置２０は、複数の画像サンプルを作成してよい。ここで、レイアウト情報生成装置２０は、生成したレイアウト情報に含まれる複数の低容量画像の一部の低容量画像だけの画像サンプルを作成する。
【０１２０】
例えば、アルバムを作成する場合には、レイアウト情報生成装置２０は、アルバムに含まれる複数のページの一部のページだけの画像サンプルを作成する。また、レイアウト情報生成装置２０は、作成した画像サンプルに対応するレイアウト情報の発注を可能とすべく、当該画像サンプルに発注情報を対応づけてもよい。レイアウト情報生成装置２０は、画像サンプルに、当該画像サンプルに対応するレイアウト情報を識別するレイアウト情報識別子をさらに対応づける。レイアウト情報生成装置２０は作成した複数の画像サンプルを、複数の画像サンプルのそれぞれに発注情報およびレイアウト情報識別子を対応づけて、ネットワーク９００を介して発注者装置１０に送信する。
【０１２１】
発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０から受信した画像サンプルを、出力装置の一例であるプリンタ１６から出力する。具体的には、発注者装置１０は、サンプル５３０をプリンタ１６において印刷する。この場合において、発注者装置１０は、複数のサンプルのそれぞれに対応づけられている発注情報を読み取って、例えば、バーコード５３２等で表された発注情報をサンプル５３０に印刷する。発注者は発注情報が印刷された複数のサンプル５３０を参照して、画像のレイアウトおよび色調を確認する。そして、発注者は複数のサンプル５３０の中から、作成を所望する画像のサンプル５３０を選択してレジ８００等の課金装置に持参する。なお、レジ８００はコンビニ、またはキオスク等の店舗に設置されていてよい。
【０１２２】
発注者がサンプル５３０を店舗に持参して料金を支払う場合には、レジ８００において、例えばバーコードリーダ８０２によって、発注者が持参したサンプル５３０のバーコード５３２が読み取られる。なお、発注者装置１０のディスプレイ１４において複数の画像サンプルを表示して、発注者が複数の画像サンプルから所望の画像サンプルを選択した場合に、発注者装置１０上において電子決済をしてもよい。レジ８００または発注者装置１０は、発注者がレイアウト情報に対する料金を支払う場合には、発注者が料金を支払うレイアウト情報に対応する画像サンプルの発注情報とともに、当該画像サンプルに対応するレイアウト情報識別子をレイアウト情報生成装置２０に送信する。
【０１２３】
レイアウト情報生成装置２０は、発注情報およびレイアウト情報識別子を受け取った場合には、レイアウト情報識別子で識別されるレイアウト情報を発注者装置１０に送信する。発注者装置１０は、レイアウト情報生成装置２０から受信したレイアウト情報を受信する。そして、発注者装置１０は、受信したレイアウト情報に従って、テンプレートに含まれるレイアウト枠に原画像をレイアウトした画像を作成する。そして、発注者装置１０は、プリンタ１６等において、例えば、カード５４０に作成した画像を印刷する。なお、発注者装置１０は、プリンタ１６等において、ポストカード、ポスター、またはアルバムのページに作成した画像を印刷してもよい。
【０１２４】
図１４は、本発明の他の実施形態に係る画像作成システム４６の概要を示す。本実施形態に係る画像作成システム４６は、レイアウト情報生成装置２０、画像作成装置３０、およびマルチファンクションプリンタ３５を備える。ここで、マルチファンクションプリンタ３５は、スキャナ機能、ＦＡＸ送信機能、およびレイアウト情報生成装置２０との通信機能を有していてよい。なお、レイアウト情報生成装置２０は、図１から図１２の上記説明におけるレイアウト情報生成装置２０の機能、および構成の一部、または全部を備えていてもよい。同様に、画像作成装置３０は、図１から図１２の上記説明における画像作成装置３０の機能、および構成の一部、または全部を備えていてもよい。さらに、画像作成システム４６は、図１から図１３の上記説明における発注者装置１０をさらに備えていてもよい。
【０１２５】
まず、画像作成装置３０または発注者装置１０からネットワーク９００を介してレイアウト情報生成装置２０に低容量画像が送信される。そして、レイアウト情報生成装置２０は、ネットワーク９００を介して、マルチファンクションプリンタ３５にサンプル５３４を送信する。例えば、レイアウト情報生成装置２０は、マルチファンクションプリンタ３５にサンプル５３４をＦＡＸ送信する。マルチファンクションプリンタ３５は、サンプル５３４を印刷する。サンプル５３４には、発注者情報を記入するテキスト枠５３８が配置されていてよい。発注者は、テキスト枠５３８に、例えば、サンプル５３６に示すように画像に含まれる人物の名前等を記入する。
【０１２６】
そして、発注者は、発注者情報をテキスト枠５３８に記入した後に、サンプル５３６をマルチファンクションプリンタ３５からレイアウト情報生成装置２０に送信する。レイアウト情報生成装置２０は、マルチファンクションプリンタ３５から受信したサンプル５３６を読み取って、発注者がテキスト枠５３８に記入した発注者情報をレイアウト情報に組み込む。レイアウト情報生成装置２０は、発注者情報をレイアウト情報に組み込んだ後に、当該レイアウト情報を画像作成装置３０にネットワーク９００を介して送信する。画像作成装置３０は、レイアウト情報生成装置２０から受信したレイアウト情報に従って、画像を作成する。例えば、画像作成装置３０は、レイアウト情報生成装置２０から受信したレイアウト情報に従って、発注者情報が組み込まれたアルバム５５０を作成する。
【０１２７】
本実施形態に係る画像作成システム４６によれば、発注者がサンプルに記入した発注者情報をそのまま画像作成装置３０が作成する画像に印刷できる。これにより、発注者の手書きの文字等が印刷された画像を作成できるので、画像作成装置３０において作成された画像が、発注者のためだけに作成されたという満足感を、発注者に与えることができる。
【０１２８】
図１５は、本実施形態に係る画像作成システム４０および画像作成システム４２のハードウェア構成の一例を示す。本実施形態に係る画像作成システム４０および画像作成システム４２は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、および表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、およびＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、および入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。
【０１２９】
ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５およびグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０およびＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作して、各部を制御する。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得して、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。
【０１３０】
入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置である通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワークを介して他の装置と通信する。ハードディスクドライブ１５４０は、画像作成システム４０および画像作成システム４２内のＣＰＵ１５０５が使用するプログラムおよびデータを格納する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。
【０１３１】
また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、および入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、画像作成システム４０および画像作成システム４２が起動時に実行するブート・プログラム、画像作成システム４０および画像作成システム４２のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。
【０１３２】
ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供される画像作成プログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、またはＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。画像作成プログラムは、記録媒体から読み出され、ＲＡＭ１５２０を介して画像作成システム４０および画像作成システム４２内のハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＣＰＵ１５０５において実行される。画像作成システム４０および画像作成システム４２にインストールされて実行される画像作成プログラムは、ＣＰＵ１５０５等に働きかけて、図１から図１４にかけて説明した画像作成システム４０および画像作成システム４２を、画像入力部１００、原画像格納部１１０、低容量画像格納部１１２、画像データ容量変換部１２０、画像特徴情報取得部１２５、画像識別情報付加部１３０、画像抽出部１４０、サンプル選択部１５０、出力装置情報取得部１６０、表示部１７０、出力部１７２、画像出力部１８０、画像作成部１８５、発注者装置受信部１９０、レイアウト情報受信部１９２、発注者装置送信部１９５、画像特徴情報送信部１９７、受信制御部２００、送信制御部２０５、低容量画像受信部２１０、画像特徴情報受信部２１２、出力特性情報取得部２２０、出力特性情報格納部２２５、出力機種情報取得部２３０、出力機種情報格納部２３５、画像選択部２４０、原画像選択部２４２、画像切り出し部２４５、テンプレート格納部２４７、レイアウト情報生成部２５０、レイアウト情報送信部２５５、出力機種送信部２６０、レイアウト情報送信部２６２、受信部３００、送信部３０５、原画像取得部３１０、レイアウト情報取得部３２０、画像作成部３３０、画像出力部３３５、および画像作成用画像格納部３４０として機能させる。
【０１３３】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることが当業者に明らかである。そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】画像作成システム４０の概要図である。
【図２】発注者装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】レイアウト情報生成装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像作成装置３０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】画像作成システム４０における処理の流れを示すシーケンス図である。
【図６】画像作成システム４０における処理の流れを示すシーケンス図である。
【図７】画像作成システム４０における処理の流れを示すシーケンス図である。
【図８】画像作成システム４０における処理の流れを示すシーケンス図である。
【図９】レイアウト情報を示す図である。
【図１０】画像作成システム４２の概要図である。
【図１１】発注者装置１０の機能構成の機能構成を示すブロック図である。
【図１２】レイアウト情報生成装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【図１３】画像作成システムの概要図である。
【図１４】画像作成システムの概要図である。
【図１５】画像作成システム４０および画像作成システム４２のハードウェア構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１０  発注者装置
１２  本体
１４  ディスプレイ
１６  プリンタ
２０  レイアウト情報生成装置
３０  画像作成装置
３５  マルチファンクションプリンタ
４０、４２、４４、４６  画像作成システム
１００  画像入力部
１１０  原画像格納部
１１２  低容量画像格納部
１２０  画像データ容量変換部
１２５  画像特徴情報取得部
１３０  画像識別情報付加部
１４０  画像抽出部
１５０  サンプル選択部
１６０  出力装置情報取得部
１７０  表示部
１７２  出力部
１８０  画像出力部
１８５  画像作成部
１９０  発注者装置受信部
１９２  レイアウト情報受信部
１９５  発注者装置送信部
１９７  画像特徴情報送信部
２００  受信制御部
２０５  送信制御部
２１０  低容量画像受信部
２１２  画像特徴情報受信部
２２０  出力特性情報取得部
２２５  出力特性情報格納部
２３０  出力機種情報取得部
２３５  出力機種情報格納部
２４０  画像選択部
２４２  原画像選択部
２４５  画像切り出し部
２４７  テンプレート格納部
２５０  レイアウト情報生成部
２５５  レイアウト情報送信部
２６０  出力機種送信部
２６２  レイアウト情報送信部
３００  受信部
３０５  送信部
３１０  原画像取得部
３２０  レイアウト情報取得部
３３０  画像作成部
３３５  画像出力部
３４０  画像作成用画像格納部
５００、５１０、５２０  印字範囲
５０２、５１２、５２２  媒体
５３０、５３４、５３６  サンプル
５３２  バーコード
５３８  テキスト枠
５４０  カード
５５０  アルバム
６００、６０２、６０４  主要被写体
８００  レジ
８０２  バーコードリーダ
９００  ネットワーク
１５０５  ＣＰＵ
１５１０  ＲＯＭ
１５２０  ＲＡＭ
１５３０  通信インターフェイス
１５４０  ハードディスクドライブ
１５５０  フレキシブルディスク・ドライブ
１５６０  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１５７０  入出力チップ
１５７５  グラフィック・コントローラ
１５８０  表示装置
１５８２  ホスト・コントローラ
１５８４  入出力コントローラ
１５９０  フレキシブルディスク
１５９５  ＣＤ−ＲＯＭ
【図１】
2007122684.tif 000003
【図２】
2007122684.tif 000004
【図３】
2007122684.tif 000005
【図４】
2007122684.tif 000006
【図５】
2007122684.tif 000007
【図６】
2007122684.tif 000008
【図７】
2007122684.tif 000009
【図８】
2007122684.tif 000010
【図９】
2007122684.tif 000011
【図１０】
2007122684.tif 000012
【図１１】
2007122684.tif 000013
【図１２】
2007122684.tif 000014
【図１３】
2007122684.tif 000015
【図１４】
2007122684.tif 000016
【図１５】
2007122684.tif 000017