(57)【要約】【課題】本発明は、利用状態に応じて節電モードへの移行を制御する画像形成装置に関する。【解決手段】レーザプリンタ１は、節電タイマーによる節電モード移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該節電タイマーによるカウントアップを継続しつつ当該印刷ジョブが予め設定されている所定のｎジョブ数に達するまでは当該印刷ジョブを実行し、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップすると、節電モードに移行し、当該節電タイマーのカウントアップ中に受け取った印刷ジョブがｎジョブ数に達すると、節電タイマーのカウントをリセットする。したがって、利用状況に応じて、節電モードへの移行を制御することができ、レーザプリンタ１の利用性を向上させつつ効率的に節電することができる。【選択図】          図１
2007114330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定各部への電源の供給を停止または／及び削減して消費電力を節減する節電モードを有し、印刷ジョブを受け取ると、当該印刷ジョブを実行するとともに、前記印刷ジョブを含む所定の動作要求要因の発生していない経過時間を計時手段で計時して、当該計時手段の計時時間が予め設定されている節電移行時間になると、前記節電モードに移行する画像形成装置において、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該計時手段による計時を継続しつつ当該印刷ジョブが予め設定されている所定の規定印刷ジョブ数に達するまでは当該印刷ジョブを実行し、前記計時手段が前記節電移行時間を計時すると、前記節電モードに移行し、当該計時中に前記受け取った印刷ジョブが前記規定印刷ジョブ数に達すると、前記時計手段の計時時間をリセットすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記規定印刷ジョブ数を任意の数に設定可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該印刷ジョブの印刷処理が完了するまで、当該計時手段の計時を一時停止することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に発生した印刷ジョブの実行中に、前記計時手段が前記節電移行時間を計時すると、当該実行中の印刷ジョブの印刷処理が完了した後、前記節電モードに移行することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記印刷ジョブの実行中に、さらに後続の印刷ジョブを受け取ると、当該受け取った印刷ジョブ数が前記規定印刷ジョブ数になるまでは、当該後続の印刷ジョブの印刷処理を順次実行した後、前記節電モードに移行することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、利用状態に応じて節電モードへの移行を制御する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においても省エネルギーの要望が強く、画像形成動作中以外の待機状態では、画像形成装置の消費電力を低減することが要望されている。そこで、近時の画像形成装置では、待機状態の消費電力を低減させるために、待機状態においては、各部への供給電力の停止または削減する節電モードを備えており、印刷動作を行わない待機状態が所定の節電モード移行時間だけ経過する等の所定の節電モード移行要因が発生すると、節電モードに移行して、消費電力を削減するとともに、当該節電モードで、所定の復帰要因が発生すると、節電モードから通常の待機状態に復帰する。
【０００３】
特に、近時、画像形成装置として、その印字品質が良好なことからいわゆる電子写真方式の画像形成装置が使用されるようになってきており、このような電子写真方式の画像形成装置においては、トナー画像の転写された記録紙を加熱・加圧して定着させる定着部の消費電力が多いことから、節電モードにおいて、この定着部への通電を停止したり、定着可能温度よりも所定温度だけ低い待機温度に温度制御することで、節電を行っている。
【０００４】
そして、このような節電モードを備えた画像形成装置においては、節電モードにおいて、所定の復帰要因、例えば、印刷データの発生、所定のキー操作等が発生すると、各部への通電を再開して、通常の待機状態に復帰する。
【０００５】
そして、本出願人は、複数の画像形成装置が親機と子機として機能し連結ジョブとして印刷を分担して並列処理するとともに、少なくとも子機が省エネ状態を備えて親機からの復帰要求に応じて省エネ常態から復帰する際に、親機が、子機の省エネ状態からの復帰時間が印刷データの転送時間よりも長い場合には、当該子機の印刷可能状態への復帰に合わせて転送を行い、印刷データの転送時間が当該子機の復帰時間よりも長い場合には、当該印刷データの転送の終了に合わせて子機を省エネ状態から復帰させることで、印刷処理のパフォーマンスの向上と子機での省エネ効果の向上を図った画像形成システムを提案している（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４１８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、節電モードからの復帰については考慮されているが、節電モードへの移行については考慮されておらず、待機状態において、例えば、節電モード移行時間が経過する等の所定の節電モード移行要因が発生すると、節電モードに移行しているため、利用性を向上させつつ効率的に節電する上で、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、利用状況に応じて、節電モードへの移行を制御して、利用性を向上させつつ効率的に節電する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、所定各部への電源の供給を停止または／及び削減して消費電力を節減する節電モードを有し、印刷ジョブを受け取ると、当該印刷ジョブを実行するとともに、前記印刷ジョブを含む所定の動作要求要因の発生していない経過時間を計時手段で計時して、当該計時手段の計時時間が予め設定されている節電移行時間になると、前記節電モードに移行する画像形成装置において、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該計時手段による計時を継続しつつ当該印刷ジョブが予め設定されている所定の規定印刷ジョブ数に達するまでは当該印刷ジョブを実行し、前記計時手段が前記節電移行時間を計時すると、前記節電モードに移行し、当該計時中に前記受け取った印刷ジョブが前記規定印刷ジョブ数に達すると、前記時計手段の計時時間をリセットすることにより、上記目的を達成している。
【００１０】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記規定印刷ジョブ数を任意の数に設定可能であってもよい。
【００１１】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該印刷ジョブの印刷処理が完了するまで、当該計時手段の計時を一時停止するものであってもよい。
【００１２】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記計時手段による前記節電移行時間の計時中に発生した印刷ジョブの実行中に、前記計時手段が前記節電移行時間を計時すると、当該実行中の印刷ジョブの印刷処理が完了した後、前記節電モードに移行するものであってもよい。
【００１３】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブの実行中に、さらに後続の印刷ジョブを受け取ると、当該受け取った印刷ジョブ数が前記規定印刷ジョブ数になるまでは、当該後続の印刷ジョブの印刷処理を順次実行した後、前記節電モードに移行するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、計時手段による節電モード移行までの待ち時間である節電移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該計時手段による計時を継続しつつ当該印刷ジョブが予め設定されている所定の規定印刷ジョブ数に達するまでは当該印刷ジョブを実行し、計時手段が節電移行時間を計時すると、節電モードに移行し、当該計時中に受け取った印刷ジョブが規定印刷ジョブ数に達すると、時計手段の計時時間をリセットするので、利用状況に応じて、節電モードへの移行を制御することができ、画像形成装置の利用性を向上させつつ効率的に節電することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１６】
図１及び図２は、本発明の画像形成装置の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の第１実施例を適用したレーザプリンタ１のブロック構成図である。
【００１７】
図１において、レーザプリンタ１は、コントローラ２、オペレーションパネル３及びプリンタエンジン４等を備えており、ネットワークＮＷに接続されているとともに、ホスト装置３０に接続されている。
【００１８】
コントローラ２は、そのときに設定されている制御モード及びホスト装置３０またはネットワークＮＷに接続されている他のホスト装置等からの制御コードに従ってホスト装置３０またはネットワークＮＷのホスト装置から受け取った印字データを、ビデオデータに変換して、プリンタエンジン４へ出力する画像処理制御を行うものであり、ホストＩ／Ｆ１１、プログラムＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ネットワークＩ／Ｆ１３、パネルＩ／Ｆ１４、フォントＲＯＭ１５、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１６、ＲＡＭ（Random Access Memory）１７、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭ）１８、エンジンＩ／Ｆ１９、オプションＲＡＭ２０及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２１等を備えている。
【００１９】
ホストＩ／Ｆ１１には、ホスト装置３０が接続されており、ホストＩ／Ｆ１１は、ホスト装置３０からの制御信号やデータの受信処理及びレーザプリンタ１からホスト装置３へのステータス信号の送信処理を行う。
【００２０】
ネットワークＩ／Ｆ１３には、図示しないホスト装置等の接続されているネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＩ／Ｆ１３は、ネットワークＮＷのホスト装置からレーザプリンタ１への制御信号やデータの受信処理及びレーザプリンタ１からネットワークＮＷのホスト装置へのステータス信号の送信処理を行う。
【００２１】
プログラムＲＯＭ１２は、コントローラ２内でのデータの処理、管理、周辺モジュールを制御するためのプログラム、特に、レーザプリンタ１の基本処理プログラム及び後述する節電移行制御処理プログラム等の各種プログラム及びこれらの各種プログラムを実行するのに必要なき本データ等を格納しており、ＣＰＵ１６は、プログラムＲＯＭ１２内のプログラムに従ってホスト装置３０からのデータ(印字データ、制御データ)を処理する。
【００２２】
ＲＡＭ１７は、ＣＰＵ１６のワークメモリ、ホスト装置からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ及びバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換してビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使用される。
【００２３】
ＨＤＤ２１は、ＣＰＵ１６の制御下で、大容量のデータ記憶し、ＮＶＲＡＭ１８は、レーザプリンタ１の電源がオフの場合にも保持すべきデータが格納される。
【００２４】
フォントＲＯＭ１５は、印字（印刷）に使用する各種フォントを格納しており、ＣＰＵ１６の制御下で読み出されて使用される。
【００２５】
エンジンＩ／Ｆ１９は、コントローラ２からプリンタエンジン４への制御信号やビデオ信号のインターフェイスであり、また、プリンタエンジン４からコントローラ２へのステータス信号のインタフェースである。
【００２６】
プリンタエンジン４は、エンジンＩ／Ｆ１９を介してコントローラ２から受け取ったビデオ信号および制御信号により所定の画像形成方式、例えば、電子写真方式により画像形成（印字処理）を行う。すなわち、プリンタエンジン４は、電子写真方式で画像形成する場合、電子写真方式で記録紙に印刷データを記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、光書込部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えており、ビデオ信号および制御信号により光書込部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。そして、プリンタエンジン４は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。
【００２７】
パネルＩ／Ｆ１４には、オペレーションパネル３が接続されており、オペレーションパネル３は、レーザプリンタ１の状態を示す表示部及びレーザダイオード１のモード、フォント等を切り換えるスイッチ部等を備えている。パネルＩ／Ｆ１４は、コントローラ２とオペレーションパネル３とのインタフェース処理を行う。
【００２８】
そして、このレーザプリンタ１は、印刷ジョブが発生しない待機状態において、所定の節電モード移行時間（節電移行時間）が経過したり、オペレーションパネル３の節電モード移行スイッチのオン操作等の節電モード移行要因が発生すると、プリンタエンジン２０の定着部等のレーザプリンタ１の主要各部（所定の各部）への電源の供給を停止したり、削減して消費電力の節減を行う節電モードを備えており、また、この節電モードにおいて、印刷ジョブの発生やオペレーションパネル３の節電モード復帰スイッチのオン操作等の復帰要因が発生すると、主要各部への電源の供給を再開して、印刷可能な待機状態に復帰する。
【００２９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のレーザプリンタ１は、節電モードへの移行時間（節電モード移行時間）のカウント中に印刷ジョブをホストＩ／Ｆ１１またはネットワークＩ／Ｆ１３を介してホスト装置３０等からあっても所定数のジョブが発生するまでは、節電モード移行時間のカウントを継続して、印刷所部数が所定数（ｎジョブ）に達すると、時間のカウントを停止してリセットし、時間のカウントをリセットすることなく節電モード移行時間をカウントアップすると、節電モードに移行する。
【００３０】
すなわち、レーザプリンタ１は、所定の短い間隔で、図１に示す節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を実行する。まず、ＣＰＵ１６は、待機状態において、印刷ジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０１）、印刷ジョブが発生していないときには、節電モード移行時間を計時する節電タイマー（計時手段）のカウントアップを行い（ステップＳ１０２）、カウントアップした節電タイマーの計時時間をチェックして、節電モード移行時間（節電移行時間）が経過したかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００３１】
ステップＳ１０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理し（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）、節電モード移行時間が経過すると、レーザプリンタ１の主要各部への電源の供給を停止したり、電源の供給を削減して消費電力の節減を行う節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、ジョブが発生したか等の復帰要因の発生の有無をチェックして（ステップＳ１０５）、復帰要因が発生すると、節電モードを解除する（ステップＳ１０６）。
【００３２】
ＣＰＵ１６は、節電モードを解除すると、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００３３】
ステップＳ１０１で、印刷ジョブがあると、当該印刷ジョブで実行中及び待機中を含めた待機ジョブとして幾つ目の印刷ジョブ目であるかを取得して、今回の印刷ジョブで待機ジョブが予め節電タイマーをリセットする規定印刷ジョブ数であるｎジョブ目に到達しているかチェックし（ステップＳ１０９）、今回までの待機ジョブがｎジョブ（規定印刷ジョブ）目に到達していないときには、節電タイマーのカウントアップを行って（ステップＳ１１０）、カウントアップした節電タイマーの計時時間に基づいて節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ１１１）。
【００３４】
ステップＳ１１１で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、待機ジョブの印刷ジョブが終了したかチェックし（ステップＳ１１２）、印刷ジョブが終了していないときには、ステップＳ１１０に戻って、節電タイマーのカウントアップから上記同様に処理して（ステップＳ１１０〜Ｓ１１２）、ステップＳ１１２で、印刷ジョブの処理が終了すると、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１２）。
【００３５】
ステップＳ１１１で、印刷ジョブが発生してから節電モード移行時間が経過すると、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０４に移行して、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、以下、上記同様に処理する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０８）。
【００３６】
ステップＳ１０９で、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していると、ＣＰＵ１６は、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、待機ジョブの印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００３７】
すなわち、レーザプリンタ１は、印刷ジョブが無くなった時点、例えば、５つの印刷ジョブを連続して実行して完了した時点から節電モードに移行するまでの待ち時間である節電モード移行時間、例えば、５分（３００秒）の計時を行う節電タイマーのカウントアップを開始し、この節電タイマーのカウントアップを行っている途中に、印刷ジョブを受け取っても待機印刷ジョブがｎジョブにならない限り、節電タイマーのカウントをリセットしないで、節電タイマーのカウントアップを継続する。そして、さらに印刷ジョブを受け取って、待機ジョブがｎジョブ（例えば、２ジョブ）に到達すると、節電タイマーのカウントアップを停止してリセットする。例えば、節電タイマーのカウントアップ中に、１つ目の印刷ジョブを受け取り、この印刷ジョブが１ページデータで、印刷データの受信開始から１０秒後に印刷、排紙を終了して、印刷ジョブを完了するまでに、１９０秒経過したとする。そして、この１つ目の印刷ジョブの完了から２０秒後（最初からでは、２１０秒経過後）に、２つ目の印刷ジョブを受信したとすると、いま、ｎジョブが２ジョブであるので、２つ目の印刷ジョブを受信した時点で、節電タイマーを停止して、リセットする。この２つ目の印刷ジョブが、５ページデータの印刷ジョブで、２つ目の印刷ジョブの受信開始から３０秒後に５ページ目の排紙を完了して、印刷ジョブを終了したとすると、この時点で、新たに節電タイマーのカウントアップを開始する。
【００３８】
なお、この節電タイマーのリセットを行う規定印刷ジョブ数（ｎジョブ数）は、ユーザがレーザプリンタ１の利用状況等に応じて任意に設定することができ、例えば、オペレーションパネル３のスイッチ操作によって設定することができる。例えば、上記説明では、ｎジョブを２ジョブとして説明したが、ユーザが３ジョブに設定した場合、例えば、上記２ジョブ目の印刷が完了した時点（節電タイマーのカウントアップを開始してから２４０秒経過した時点）から３０秒後に、３ジョブ目の印刷ジョブを受信して、１５秒後（節電タイマーのカウントアップを開始してから２８５秒経過後）に排紙を行って印刷ジョブを完了したとすると、この３ジョブ目の印刷ジョブを受信した時点で、節電タイマーを停止して、リセットする。
【００３９】
このように、本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーによる節電モード移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該節電タイマーによるカウントアップを継続しつつ当該印刷ジョブが予め設定されている所定の規定印刷ジョブ数であるｎジョブ数に達するまでは当該印刷ジョブを実行し、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップすると、節電モードに移行し、当該節電タイマーのカウントアップ中に受け取った印刷ジョブがｎジョブ数に達すると、節電タイマーのカウントをリセットしている。
【００４０】
したがって、利用状況に応じて、節電モードへの移行を制御することができ、レーザプリンタ１の利用性を向上させつつ効率的に節電することができる。
【００４１】
また、本実施例のレーザプリンタ１は、規定印刷ジョブ数であるｎジョブ数を任意の数に設定可能となっている。
【００４２】
したがって、より一層利用状況に応じて節電モードへの移行を制御することができ、レーザプリンタ１の利用性をより一層向上させつつ効率的に節電することができる。
【実施例２】
【００４３】
図３は、本発明の画像形成装置の第２実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャートである。
【００４４】
なお、本実施例は、上記第１実施例のレーザプリンタ１と同様のレーザプリンタに適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明するとともに、図２の節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理と同様の処理ステップについては、同一のステップナンバーを付して、その説明を簡略化する。
【００４５】
本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーのカウントアップ中に、印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブの実行中は、節電タイマーのカウントアップを一時停止する節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を実行する。
【００４６】
すなわち、レーザプリンタ１は、図３に示すように、待機状態において、印刷ジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０１）、印刷ジョブが発生していないときには、上記第１実施例の場合と同様に、節電モード移行時間を計時する節電タイマーのカウントアップを行い（ステップＳ１０２）、節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００４７】
ステップＳ１０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理し（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）、節電モード移行時間が経過すると、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、復帰要因として印刷ジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０５）、復帰要因が発生すると、節電モードを解除する（ステップＳ１０６）。
【００４８】
ＣＰＵ１６は、節電モードを解除すると、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００４９】
そして、ステップＳ１０１で、印刷ジョブがあると、ＣＰＵ１６は、今回の印刷ジョブで規定印刷ジョブ（以下、ｎジョブ）目に到達しているかチェックし（ステップＳ２０１）、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していないときには、節電タイマーのカウントアップを行うことなく、待機ジョブの印刷ジョブが終了したかチェックする（ステップＳ２０２）。
【００５０】
ステップＳ２０２で、印刷ジョブが終了していないときには、ＣＰＵ１６は、印刷ジョブが終了するのを待って、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０８、Ｓ２０１、Ｓ２０２）。
【００５１】
ステップＳ２０１で、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していると、ＣＰＵ１６は、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、待機ジョブの印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００５２】
このように、本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーによる節電モード移行時間の計時中に、印刷ジョブを受け取ると、当該印刷ジョブの印刷処理が完了するまで、当該節電タイマーのカウントアップを一時停止している。
【００５３】
したがって、より一層利用性を向上させつつ、効率的に節電することができる。
【００５４】
すなわち、ｎジョブが４ジョブに設定されていて、上記第１実施例の場合と同様に、節電タイマーのカウント中に、１つ目の１ページデータの印刷ジョブを受け取り、印刷データの受信開始から１０秒後にこの印刷ジョブの印刷、排紙を終了して、印刷ジョブを完了するまでに、１９０秒経過し、この１つ目の印刷ジョブの完了から２０秒後（最初からでは、２１０秒経過後）に、２つ目の５ページデータの印刷ジョブを受信して、この２つ目の印刷ジョブの受信開始から３０秒後に５ページ目の排紙を完了して、印刷ジョブを終了し、さらに、２ジョブ目の印刷が完了した時点（節電タイマーのカウントアップを開始してから２４０秒経過した時点）から３０秒後に、３ジョブ目の印刷ジョブを受信したものとする。
【００５５】
そして、この３ジョブ目の印刷ジョブが１０ページデータとデータ量が多く、受信から排紙までに６０秒（節電タイマーのカウントアップを開始してから３３０秒経過）かかる場合、印刷ジョブの実行中においても節電タイマーのカウントアップを継続していて、上述のように、節電タイマーの計時する節電モード移行時間が５分（３００秒）に設定されていると、３つ目の印刷ジョブの実行中に節電タイマーが５分をカウントアップして、節電モードへの移行処理と復帰処理を行わなくてはならず、電源の遮断や電源を遮断した各部の再起動処理が発生し、無駄な制御と動作を行わなくてはならず、無駄な処理時間が発生したり、正常な印刷に支障をきたすことも懸念される。
【００５６】
ところが、上述のように、印刷ジョブの実行中に節電タイマーのカウントアップを一時中止して、印刷ジョブが完了した時点で節電タイマーのカウントアップを再開すると、印刷ジョブの途中で、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップして、節電モードへの移行処理と復帰処理を強いられることを防止することができ、電源の遮断や電源を遮断した各部の再起動処理の発生による無駄な制御と動作の発生を防止して、無駄な処理時間が発生することを防止することができるとともに、正常な印刷を適切に確保することができる。
【実施例３】
【００５７】
図４は、本発明の画像形成装置の第３実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャートである。
【００５８】
なお、本実施例は、上記第１実施例のレーザプリンタ１と同様のレーザプリンタに適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明するとともに、図２の節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理と同様の処理ステップについては、同一のステップナンバーを付して、その説明を簡略化する。
【００５９】
本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーのカウントアップ中に受信した印刷ジョブの実行中に、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップすると、当該印刷ジョブが終了するのを待って、節電モードに移行する節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を実行する。
【００６０】
すなわち、レーザプリンタ１は、図４に示すように、待機状態において、印刷ジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０１）、印刷ジョブが発生していないときには、上記第１実施例の場合と同様に、節電モード移行時間を計時する節電タイマーのカウントアップを行い（ステップＳ１０２）、節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００６１】
ステップＳ１０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理し（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）、節電モード移行時間が経過すると、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、復帰要因としてジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０５）、復帰要因が発生すると、節電モードを解除する（ステップＳ１０６）。
【００６２】
ＣＰＵ１６は、節電モードを解除すると、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００６３】
そして、ステップＳ１０１で、印刷ジョブがあると、ＣＰＵ１６は、今回の印刷ジョブで規定印刷ジョブ（以下、ｎジョブ）目に到達しているかチェックし（ステップＳ３０１）、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していないときには、節電タイマーのカウントアップを行って（ステップＳ３０２）、カウントアップした節電タイマーの計時時間に基づいて節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ３０３）。
【００６４】
ステップＳ３０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、待機ジョブの印刷ジョブが終了したかチェックし（ステップＳ３０４）、印刷ジョブが終了していないときには、ステップＳ３０２に戻って、節電タイマーのカウントアップから上記同様に処理して（ステップＳ３０２〜Ｓ３０４）、ステップＳ３０４で、印刷ジョブの処理が終了すると、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０８、Ｓ３０１〜Ｓ３０４）。
【００６５】
ステップＳ３０３で、印刷ジョブが発生してから節電モード移行時間が経過すると、ＣＰＵ１６は、当該実行中の印刷ジョブが終了したかチェックし（ステップＳ３０５）、印刷ジョブが終了していないときには、当該印刷ジョブが終了するのを待って、ステップＳ１０４に移行して、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、以下、上記同様に処理する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０８）。
【００６６】
ステップＳ３０１で、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していると、ＣＰＵ１６は、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、待機ジョブの印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００６７】
このように、本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーによる節電モード移行時間のカウントアップ中に発生した印刷ジョブの実行中に、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップすると、当該実行中の印刷ジョブの印刷処理が完了した後、節電モードに移行している。
【００６８】
したがって、印刷ジョブの実行中に節電モードに移行することを適切に防止することができ、より一層利用性を向上させつつ、効率的に節電することができる。
【実施例４】
【００６９】
図５及び図６は、本発明の画像形成装置の第４実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャートである。
【００７０】
なお、本実施例は、上記第１実施例のレーザプリンタ１と同様のレーザプリンタに適用したものであり、本実施例の説明においては、上記第１実施例で用いた符号をそのまま用いて説明するとともに、図２の節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理と同様の処理ステップについては、同一のステップナンバーを付して、その説明を簡略化する。
【００７１】
本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーのカウントアップ中に受信した印刷ジョブの実行中に、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップすると、当該印刷ジョブを最後まで実行するが、この印刷ジョブを実行している途中に、さらに、節電タイマーをリセットする印刷ジョブ数である規定印刷ジョブ（以下、ｎジョブ）数以下の後続の印刷ジョを受信すると、当該後続の印刷ジョブが終了するのを待って、節電モードに移行する節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を実行する。
【００７２】
すなわち、レーザプリンタ１は、図５に示すように、待機状態において、印刷ジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０１）、印刷ジョブが発生していないときには、上記第１実施例の場合と同様に、節電モード移行時間を計時する節電タイマーのカウントアップを行い（ステップＳ１０２）、節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００７３】
ステップＳ１０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理し（ステップＳ１０１〜Ｓ１０３）、節電モード移行時間が経過すると、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、復帰要因としてジョブが発生したかチェックして（ステップＳ１０５）、復帰要因が発生すると、節電モードを解除する（ステップＳ１０６）。
【００７４】
ＣＰＵ１６は、節電モードを解除すると、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００７５】
そして、ステップＳ１０１で、印刷ジョブがあると、ＣＰＵ１６は、図６に示すように、今回の印刷ジョブで規定印刷ジョブ（以下、ｎジョブ）目に到達しているかチェックし（ステップＳ４０１）、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していないときには、節電タイマーのカウントアップを行って（ステップＳ４０２）、カウントアップした節電タイマーの計時時間に基づいて節電モード移行時間が経過したかチェックする（ステップＳ４０３）。
【００７６】
ステップＳ４０３で、節電モード移行時間が経過していないときには、ＣＰＵ１６は、待機ジョブの印刷ジョブが終了したかチェックし（ステップＳ４０４）、印刷ジョブが終了していないときには、ステップＳ４０２に戻って、節電タイマーのカウントアップから上記同様に処理して（ステップＳ４０２〜Ｓ４０４）、ステップＳ４０４で、印刷ジョブの処理が終了すると、図５のステップＳ１０１に戻って、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０８、Ｓ４０１〜Ｓ４０４）。
【００７７】
ステップＳ４０３で、印刷ジョブが発生してから節電モード移行時間が経過すると、ＣＰＵ１６は、当該実行中の印刷ジョブが終了したかチェックし（ステップＳ４０５）、印刷ジョブが終了していないときには、当該印刷ジョブが終了するのを待って、後続の印刷ジョブがあるかチェックする（ステップＳ４０６）。
【００７８】
ステップＳ４０６で、後続の印刷ジョブが無いときには、ＣＰＵ１６は、図５のステップＳ１０４に移行して、節電モードに移行し（ステップＳ１０４）、以下、上記同様に処理する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０８）。
【００７９】
ステップＳ４０６で、後続の印刷ジョブがあると、ＣＰＵ１６は、当該後続の印刷ジョブが規定印刷ジョブ（ｎジョブ）目に到達しているかチェックし（ステップＳ４０７）、今回までの待機ジョブがｎジョブ目に到達していないときには、ステップＳ４０５に移行して、当該印刷ジョブを実行して、当該印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ４０５）、さらに、後続の印刷ジョブがあるかチェックする（ステップＳ４０６）。ステップＳ４０６で、さらに、後続の印刷ジョブがあると、ＣＰＵ１６は、当該印刷ジョブが、ｎジョブ目に到達しているかチェックして（ステップＳ４０７）、ｎジョブ目に到達していないときには、上記同様に当該印刷ジョブを実行する処理を、ステップＳ４０６で、後続の印刷ジョブが無くなるか、ステップＳ４０７で、後続の印刷ジョブがｎジョブ目に到達するまで同様に処理する（ステップＳ４０５〜Ｓ４０７）。
【００８０】
そして、ステップＳ４０７で、後続の印刷ジョブがｎジョブ目に到達すると、ＣＰＵ１６は、図５のステップＳ１０７に移行して、節電タイマーをリセットして（ステップＳ１０７）、待機ジョブの印刷ジョブが終了するのを待って（ステップＳ１０８）、節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を終了して、待機状態に移行する。
【００８１】
このように、本実施例のレーザプリンタ１は、節電タイマーが節電モード移行時間をカウントアップしても、印刷ジョブを実行している場合に、当該印刷ジョブの実行中に、さらに後続の印刷ジョブを受け取ると、当該受け取った印刷ジョブ数がｎジョブ数になるまでは、当該後続の印刷ジョブの印刷処理を順次実行した後、節電モードに移行している。
【００８２】
したがって、印刷ジョブの実行中に節電モードに移行することを適切に防止することができ、より一層利用性を向上させつつ、効率的に節電することができる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
消費電力の削減を行う節電モードを有し、当該節電モードに所定の節電モード移行時間を計時して移行する画像形成装置一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施例を適用したレーザプリンタのブロック構成図。
【図２】図１のレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャート。
【図３】本発明の画像形成装置の第２実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャート。
【図４】本発明の画像形成装置の第３実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャート。
【図５】本発明の画像形成装置の第４実施例を適用したレーザプリンタによる節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理を示すフローチャート。
【図６】図５の節電モード移行時間計時制御処理を伴う節電モード移行処理及び復帰処理の続きの処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００８６】
１  レーザプリンタ
２  コントローラ
３  オペレーションパネル
４  プリンタエンジン
１１  ホストＩ／Ｆ
１２  プログラムＲＯＭ
１３  ネットワークＩ／Ｆ
１４  パネルＩ／Ｆ
１５  フォントＲＯＭ
１６  ＣＰＵ
１７  ＲＡＭ
１８  ＮＶＲＡＭ
１９  エンジンＩ／Ｆ
２０  オプションＲＡＭ
２１  ＨＤＤ
３０  ホスト装置
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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