(57)【要約】【課題】現像剤担持体である現像ローラに回転しながら当接する現像剤供給剥ぎ取り部材（スポンジローラ）において、現像剤担持体に対してトナー供給機能とトナー剥ぎ取り機能という２つの機能を安価に達成すること。【解決手段】現像装置の現像剤担持体と当接し、回転することにより現像剤担持体上に残留した現像残りの現像剤の剥ぎ取り及び現像剤担持体への新たな現像剤の供給を行う現像剤供給剥ぎ取り部材であって、金属の回転軸及び回転軸を中心に設けられた発泡弾性体を配し、現像剤供給剥ぎ取り部材の表面に軸方向に沿って蛇行している凸部を、周方向に間隔をあけて複数設けたことを特徴とする。【選択図】図４
2007025051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置の現像剤担持体と当接し、回転することにより現像剤担持体上に残留した現像残りの現像剤の剥ぎ取り及び現像剤担持体への新たな現像剤の供給を行う現像剤供給剥ぎ取り部材であって、
金属の回転軸及び回転軸を中心に設けられた発泡弾性体を配し、現像剤供給剥ぎ取り部材の表面に軸方向に沿って蛇行している凸部を、周方向に間隔をあけて複数設けたことを特徴とする画像形成装置の現像剤供給剥ぎ取り部材。
【請求項２】
前記凸部は蛇行の軌跡が交流波であることを特徴とする請求項１記載の現像剤供給剥ぎ取り部材。
【請求項３】
前記凸部は蛇行の軌跡が三角波であることを特徴とする請求項１記載の現像剤供給剥ぎ取り部材。
【請求項４】
前記凸部は蛇行の軌跡が直線と曲線を組み合わせた形状であることを特徴とする請求項１記載の現像剤供給剥ぎ取り部材。
【請求項５】
請求項１〜４記載の現像剤供給剥ぎ取り部材を具備することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５記載の現像装置を具備することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成するレーザビームプリンタや複写機等の画像形成装置において、電子写真感光体や静電記録誘電体などから成る像担持体上に形成した静電潜像を現像して可視化するのに使用する画像形成装置に関し、特に一成分現像剤方式を用いて現像する現像剤供給剥ぎ取り部材と現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて転写材に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
この種の現像装置は、現像剤（トナー）を担持した現像剤担持体としての現像ローラを回転することによって、現像ローラに対向して配置された像担持体としての感光体ドラム対向部へとトナーを搬送し、感光体ドラム上の静電潜像に対し現像を行うものである。
【０００４】
画像の解像力、鮮明度等の向上が求められている現在、トナーの薄層形成方法及びその装置に関する開発は必須であり、又これに対して幾つかの方策が提案されている。
【０００５】
例えば、現像ローラにゴム又は金属製の弾性ブレードを当接させ、この弾性ブレードと現像ローラとの当接部の間にトナーを通過させて規制することにより、現像ローラ上にトナーの薄層を形成し、且つ、当接部での摩擦でトナーに十分なトリボを付与させるものである（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
この場合、上記の弾性ブレードにより非磁性トナーを規制するときには、現像トナー上にトナーを供給するトナー供給部材が別途必要になる。これは磁性トナーの場合には、現像ローラ内に設けられた磁石の磁力により現像ローラ上にトナーを供給することができるが、非磁性トナーの場合には磁力によるトナー供給が行われないためである。
【０００７】
そこで、現像ローラへのトナーの供給を行うために、従来から主として円柱状のソリッドゴム材及びブラシ繊維が円柱状の基体の表面に一定密度に植毛されているブラシ材等を用いたトナー供給ローラ材を回転させて現像ローラに当接させる現像装置が知られており、実用に供されている。
【０００８】
しかしながら、ソリッドゴムローラを採用する現像装置にあっては、ソリッドゴムの特性からソリッドゴムの表面は平滑となってしまい、トナー供給ローラとしてのトナー供給性が十分に期待できない恐れがあった。
【０００９】
又、ブラシローラを採用する現像装置にあっては、ソリッドゴムローラを採用する現像装置に比して、トナー供給ローラとしてのトナー供給性は向上するものの、ブラシローラを構成する基部材からのブラシ繊維の抜け、並びに切断等を十分に抑制するのが困難であった。
【００１０】
そこで、近年にあっては、主として発泡弾性素材から成る円柱状の部材又は円柱状の基体の表面に発泡素材が被覆された部材（スポンジローラと総称する）をトナー供給ローラとして採用することにより、トナー供給ローラとしてのトナー供給性の向上を図る現像装置の提案がなされている（例えば特許文献２参照）。
【００１１】
このローラ部材の機能として、前述した現像ローラへのトナー供給は無論必要であるが、それと共に、感光体ドラムへ現像されなかった現像ローラ上の未現像トナーを剥ぎ取る機能が要求される。これが、不十分になると、現像ローラ上に長時間現像されずに残ったトナーは前記ローラ部材や現像ブレードと何度なく摺接することでトナーが著しく劣化する、又は、未現像トナーと新たに供給されたトナーとが現像ローラ上で混在することになり、次に弾性ブレード規制部を通過し感光体ドラム対向部に送られた際に、これらのトナーで現像性の違いが生じるといった、いわゆる「ゴースト画像」の発生を招くこととなり、好ましくない。従って、ローラ部材としては、トナー供給機能とトナー剥ぎ取り機能の両者が要求される。
【００１２】
先ず、１つ目のトナー供給機能に着目すると、前述した各種ローラのうちソリッドゴム材は、前述した通り表面が平滑であるために十分なトナー搬送性が得られ難く、現像スリーブへの供給の点で不十分である。ブラシ材も前述した通り、トナー供給性能は優れているが、ブラシ繊維の抜けや切断及び倒れ等の問題があり、好ましくない。これに対し、発泡弾性素材であるスポンジは、表面に形成された発泡孔により、トナー搬送性がソリッドゴム材に比べて大幅に向上し、現像スリーブへのトナー供給ローラとしては好適であり、広範に用いられている。
【００１３】
次に、２つ目のトナー剥ぎ取り機能に着目すると、スポンジローラを被当接部材に当接させてトナーを力学的に掻き取る方法や、スポンジローラにバイアスを印加し被当接部材から静電気的な力でトナーを掻き取る方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【００１４】
そして、現像装置における現像剤供給剥ぎ取り部材としてのスポンジローラは、更なる性能向上を目的として、図５及び図６に示すように、スポンジローラ１００の表面に複数の凹部１００Ｂ１及び凸部１００Ｂ２を交互に形成された現像装置が開示されている（例えば、特許文献３参照）。尚、図６はスポンジローラ１００の概略形状を説明する模式的斜視図である。
【００１５】
即ち、本開示による現像装置にあっては、スポンジローラ１００の表面にスポンジローラ１００の回転軸方向における一端部から他端部に亘り直線状に連続した複数の凹部１００Ｂ１及び凸部１００Ｂ２を等間隔にて交互に形成し、スポンジローラ１００表面の各凹部１００Ａに現像剤を積極的に取り込むことにより、現像剤供給剥ぎ取り部材としての更なる向上が図れる。
【００１６】
しかしながら、図６のような現像剤供給剥ぎ取り部材を採用する現像装置にあっては、現像ローラ４０とスポンジローラ１００の当接する部分において、現像剤搬送性は向上するものの、現像ローラ４０がスポンジローラ１００の凸部１００Ｂ２と対向した場合と凹部１００Ｂ１と対向した場合とでスポンジ部の潰れ量が異なる。よって、現像剤搬送性の向上のため、前記凹部１００Ｂ１及び凸部１００Ｂ２の量を大きく設定すると、スポンジローラ１００の回転中は、或る１つの凸部１００Ｂ２が長手方向の全域において略同じタイミングで現像ローラ４０と当接するので、スポンジローラ１００とカウンター方向で摺接する現像ローラ４０を回転させるギア等の駆動部（付図示）には、凸部１００Ｂ２が主に現像ローラ４０と対向した際には負荷トルクが重く、凹部１００Ｂ１が主に現像ローラ４０と対向する際には負荷トルクが軽くなるといった負荷トルク変動が発生する。この負荷トルク変動により、現像ローラ４０は常に一定の角速度で回転することができなくなったり、現像ローラ４０に振動が発生する恐れがある（図９参照）。
【００１７】
そして、このように現像ローラが回転変動する状態で感光体ドラム上の静電潜像を現像すると、特に現像ローラを電子写真感光体ドラムに対して接触状態で現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラムに対して現像剤の回転数が遅い際には薄くなり、速い際には濃くなり、転写材の搬送方向に交互にこの現像性の違いが生じるといった、いわゆる「ピッチムラ画像」の発生を招くこととなり、好ましくない。
【００１８】
このため、現像剤供給剥ぎ取り部材（スポンジローラ）の凸部及び凹部の量は必要以上に大きくし過ぎることはできなく、逆に小さくするとトナーの剥ぎ取り性が悪化するため、前述したように、トナーが著しく劣化する、又は、「ゴースト画像」が発生する恐れがある。結果として、トナー劣化や「ゴースト画像」と「ピッチムラ画像」を抑制し、良好な現像剤搬送性が得られる凸部及び凹部の設定範囲は狭くなってしまう。
【００１９】
そこで、このような諸問題が発生するのを防ぐために、図５及び図７に示すように、スポンジローラ２００の表面にスポンジローラ２００の回転軸方向でスパイラル状に延びるように複数の凹部２００Ｂ１及び凸部２００Ｂ２を交互に設ける方法が提案されている。（例えば、特許文献４参照）。
【００２０】
即ち、本開示による現像装置にあっては、スポンジローラ２００の表面にスポンジローラ２００の回転軸方向における一端部から他端部に亘りスパイラル状に延びる複数の凹部２００Ｂ１及び凸部２００Ｂ２が交互に形成された構成としている。これにより、或る１つの凸部２００Ｂ２が、現像ローラ４０長手方向の全域において略同じタイミングで現像ローラ４０と当接することはなくなる。
【００２１】
よって、スポンジローラ２００がどの角度にあっても、スパイラル量に応じて凸部２００Ｂ２は現像ローラ４０長手方向の何れかの位置で常に当接するので、スポンジローラ２００とカウンター方向で摺接する現像ローラ４０を回転させるギア等の駆動部（付図示）には略一定の負荷トルクが掛かる。つまり、図１０に示すように、或る時間ｔから時間Δｔが経過すると、スポンジローラ２００の凸部２００Ｂ２Ａと現像ローラ４０との当接ポイントはスポンジローラ２００の回転に伴って、長手方向で断面Ａ側から断面Ｂ側へとずれていくと（図中矢印Ｇ方向）、スポンジローラ２００の凸部２００Ｂ２Ａから見て回転方向上流側にある凸部Ｂ２Ｂと現像ローラ４０とが当接する。
【００２２】
更に、スポンジローラ２００の回転が進むと同様にして凸部２００Ｂ２Ｂの上流にある凸部と現像ローラ４０とが当接する動作が繰り返される。よって、現像ローラ４０とスポンジローラ２００とは常に当接するので、現像ローラ表面４０の周速は略一定なので前述したような「ピッチムラ画像」の発生を抑制できる。尚、図１０は時間ｔ時点とΔｔ経過後の各断面での現像ローラ４０とスポンジローラ２００との当接状態とを示す説明平面図と断面図である。
【特許文献１】特開昭５４−０４３０３８号公報（第３頁、図３（Ｂ））
【特許文献２】特開平２−１９１９７４号公報（第２−３頁、図８）
【特許文献３】特開平５−０６１３５０号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献４】特開２０００−０５６５５６号公報（第３−４頁、図３（ａ））
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしながら、前述した構成においては、スポンジローラ２００が回転し、現像処理後における現像ローラ４０の表面から残留トナーを剥ぎ取る際には、図１１に示すように、スパイラル上に配された凹部２００Ｂ１及び凸部２００Ｂ２がスポンジローラ２００の回転方向から見て先に現像ローラ４０と当接する側に向かって軸方向のスラスト力Ｆが発生する。
【００２４】
又、この時に現像ローラ４０側には前述の向きとは逆向き側に向かってスラスト力Ｆ’が発生する。このため、現像ローラ４０とスポンジローラ２００の軸支持部にはそれぞれのスラスト力を受けるためのスラスト力受部が必要となり、部品点数の増加或は高価な軸受を使用するといったコストアップ要因となってしまう。
【００２５】
本発明は上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とする処は、現像剤担持体である現像ローラに回転しながら当接する現像剤供給剥ぎ取り部材（スポンジローラ）において、現像剤担持体に対してトナー供給機能とトナー剥ぎ取り機能という２つの機能を安価に達成した現像剤供給剥ぎ取り部材、現像装置及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記課題を解決するため、本発明は、現像装置の現像剤担持体と当接し、回転することにより現像剤担持体上に残留した現像残りの現像剤の剥ぎ取り及び現像剤担持体への新たな現像剤の供給を行う現像剤供給剥ぎ取り部材であって、金属の回転軸及び回転軸を中心に設けられた発泡弾性体を配し、現像剤供給剥ぎ取り部材の表面に軸方向に沿って蛇行している凸部を、周方向に間隔をあけて複数設けたことを特徴とする画像形成装置の現像剤供給剥ぎ取り部材である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、現像剤担持体と当接し、回転することにより現像剤担持体上に残留した現像残りの現像剤の剥ぎ取り及び現像剤担持体への新たな現像剤の供給を行う現像剤供給剥ぎ取り部材が、回転軸及び回転軸の周囲に設けられた発泡弾性体を有し、回転時に現像剤供給剥ぎ取り部材の表面が現像剤担持体と常に接触するように現像剤供給剥ぎ取り部材の表面に軸方向に沿って蛇行している凸部を、周方向に間隔をあけて複数設けることによって、現像剤担持体に対してトナー供給機能とトナー剥ぎ取り機能という２つの機能を果たしながら、現像剤担持体を回転させる際には負荷トルクが変動しないことが可能となり、トナーの著しい劣化や、「ゴースト」や「ピッチムラ」のない画像を安定して得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２９】
＜実施の形態１＞
［多色画像形成装置の全体構成］
先ず、多色画像形成装置の全体構成について図１及び図２を参照して概要説明する。尚、図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。
【００３０】
図１に示す多色画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」と略す）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像ユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写手段５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。
【００３１】
ここで、感光体ドラム１と帯電手段２、現像ユニット４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している。
【００３２】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００３３】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されている。一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計回りに回転駆動される。
【００３４】
帯電手段２は、図２に示すような接触帯電方式のローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させる。そして、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させる。
【００３５】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の略水平方向に配置されている。レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光する。これによって、画像信号に応じた静電潜像を形成する。
【００３６】
図２に示すように、現像ユニット４はそれぞれイエロー色のトナーを収納したトナー容器  ４１ａ、マゼンタ色のトナーを収納したトナー容器４１ｂ、シアン色のトナーを収納したトナー容器４１ｃ、ブラック色のトナーを収納したトナー容器４１ｄ及び現像枠体４５から構成される。そして、トナー容器４１内のトナー搬送機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込まれる。図示時計方向に回転するトナー供給剥ぎ取りローラ４３及び現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周には電荷を付与されたトナー層が形成される。
【００３７】
そして、潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである。
【００３８】
一方、図１に示すように画像形成装置には、全ての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０11〜１０14Ω・ｃｍの体積固有抵抗を有する厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸のローラで支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００３９】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から適当な電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００４０】
静電転写ベルト１１は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図１の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００４１】
給送部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たって一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期を取ってレジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給紙される。
【００４２】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとから成る。即ち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは、定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４３】
画像形成の動作は次の通りである。
【００４４】
先ず、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、画像形成のタイミングに合わせて順次駆動される。そして、この駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。この駆動により、帯電手段２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて選択的に露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像手段４内の現像ローラ４０は、静電潜像にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００４５】
転写材Ｓの進行方向において、最上流の感光体ドラム１周面上のトナー像先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００４６】
転写材Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、且つ、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部１２ａまで順次搬送される。
【００４７】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００４８】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
（プロセスカートリッジ）
次に、本発明を実施したプロセスカートリッジについて図２〜図４により詳細に説明する。図２及び図３はそれぞれトナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面及び斜視図を示している。尚、イエロー色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７ａ、マゼンタ色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７ｂ、シアン色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７ｃ、ブラック色のトナーを収納したプロセスカートリッジ７ｄは同一構成である。
【００４９】
プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）及びクリーニング手段６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）を備えた感光体ドラムユニット５０（５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ）及び現像手段を有する現像ユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）に分かれている。
【００５０】
前記感光体ドラムユニット５０は、感光体ドラム１が軸受３１ａ，３１ｂ（ベアリング）を介してクリーニング枠体５１に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周上には、前述した通り帯電手段である帯電ローラ２、感光体ドラム１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード６０が配置されている。
【００５１】
帯電ローラ２は、両端の軸受（不図示）を介して、圧縮ばね１２６により所定の力で感光体ドラム１に接触するよう付勢され、感光体ドラム１に対して従動回転するようになっている。軸受の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、帯電ローラ２に所定の帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１表面をー様に帯電させるようになっている。クリーニングブレード６０は、感光体ドラム１上のトナー像を転写した後、感光体ドラム１上に残った残留トナーを掻き取るように構成されている。
【００５２】
そして、クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構５２によってクリーニング枠体後方に設けられた除去トナー室５３に送られる。そして、感光体ドラムユニット５０に駆動モータ (不図示) の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。
【００５３】
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して矢印Ｘ方向に回転する現像ローラ４０及びトナーが収容されたトナー容器４１と現像枠体４５等とから構成される。現像ローラ４０及びトナー供給剥ぎ取り４３は両端部から突出する軸部（不図示）が軸受部材４７，４８を介して回転自在に現像枠体４５に支持されている。
【００５４】
又、現像ローラ４０の周上には、前述した通りトナー供給剥ぎ取りローラ４３、現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。トナー容器４１内には、収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給剥ぎ取りローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００５５】
更に、現像ローラ４０の両端部には、その外径を感光体ドラム１に当接させることにより現像ローラ４０の感光体ドラム１への圧接量を所定の量に規制するためのスペーサ部材４５ａ，４５ｂが各々配置されている。
【００５６】
そして、現像ユニット４は、現像ユニット４全体が感光体ドラムユニット５０に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。即ち、現像ユニット４は、現像ユニット４の両端に取り付けられた軸受部材４７，４８にそれぞれ設けられた穴４７ａ，４８ａとクリーニング枠体５１に設けられた穴４９を中心に、ピン４９ａによって現像ユニット４全体が感光体ドラムユニット５０に対して回動自在に結合されている。現像ユニット４は、加圧バネ５４（圧縮コイルバネ）と引張りバネ９０（引張りバネ：図１１参照）によって、穴４９を中心にして、現像ローラ４０が感光体ドラム１に接触するよう付勢されている。
【００５７】
尚、帯電ローラ２及び現像ローラ４０は金属製の芯金軸に弾性体を有するローラであり、この弾性体としてはソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮して数種類のゴムを積層化したもの、又はウレタンスポンジ上にゴムコーティングを施したもの等が用いられる。
（現像装置）
現像装置は、図２に示すように、トナーが貯蔵されるトナー貯蔵室４Ａ及び現像処理が行われる現像処理室４Ｂに区分され、トナー貯蔵室４Ａ及び現像処理室４Ｂを区分する隔壁４Ｃに形成された開口部４Ｄを介して、トナー貯蔵室４Ａから現像処理室４Ｂへのトナー供給が行われるようになっている。
【００５８】
トナー貯蔵室４Ａには、一端部を回転軸として回転しながら他端部をトナー貯蔵室４Ａ内部のトナーの攪拌及びトナー貯蔵室内壁底面に付着したトナーの前記トナー貯蔵室内壁底面からの掻き取りを行うトナー搬送機構４２が設けられ、トナー貯蔵室４Ａの内部のトナーは、トナー搬送部材４２の攪拌により適度に解されながら開口部４Ｄを介して現像処理室４Ｂの内部に供給される。
【００５９】
一方、現像処理室４Ｂには、トナー担持体たる円柱状の回転自在な現像ローラ４０、現像ローラ表面に担持されたトナー層規制及び摩擦帯電化を行う現像ブレード４４及びトナー搬送回転体たるトナー供給剥ぎ取り部材４３が設けられ、現像ローラ４０は、現像処理室４Ｂにおける感光体ドラム側に設けられた開口部４Ｅから露呈し、感光体ドラム１に対面するようになっている。
【００６０】
現像ローラ４０は、本実施の形態にあっては、金属製の芯金軸に弾性体から成る円柱状態に成形されており、回転しながら表面にトナーを端持した後、電気的相互作用を介して感光体ドラム表面に形成端持された静電潜像にトナーを転移させることにより、前記静電潜像の可視画像化が行われるようになっている。
【００６１】
即ち、本実施の形態にあっては、トナーは、いわゆる、一成分トナーであり、現像ローラ４０は、現像装置本体外部に設けられたバイアス電源（図示せず）から直流電圧のみ又は直流電圧及び交流電圧から成る重畳電圧が印加され、又、感光体ドラム１に対して所定のニップ幅を有して押圧されており、感光体ドラム表面に形成された静電潜像に現像ローラ表面に担持されたトナーが転移される現像領域が形成される。
【００６２】
現像ブレード４４は、一端部が現像ローラ表面に摺接するよう、他端部が金属板より成る基体を介して現像枠体４５に固定されている。
【００６３】
即ち、本実施の形態にあっては、現像ブレード４４は、主としてリン青銅若しくはステンレス鋼等に代表される弾性金属素材、又はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等に代表される弾性樹脂素材から成る薄板状の基板及びウレタンゴム若しくはシリコーンゴム若しくは樹脂に代表される弾性素材からなる弾性部材から構成され、前記基板の一端部を前記基体に固定し、前記基板の他端部に前記弾性部材を接着又は、成型又はラミネート加工等により固着して前記弾性部材を現像ローラ表面に摺接することにより現像ローラ表面に担持されたトナー層規制及び摩擦帯電化を行うようになっている。
【００６４】
トナー供給剥ぎ取りローラ４３は、時計回り方向に回転することにより、トナー搬送機構４２に攪拌等されたトナーを現像ローラ４０に向けて循環させることにより、トナーの現像ローラ４０への搬送を行うようになっている。
【００６５】
又、トナー供給剥ぎ取りローラ４３は、本実施の形態にあっては、現像ローラ４０に当接されており、現像ローラ４０は反時計回り方向に回転することから、現像ローラ４０及びトナー供給剥ぎ取りローラ４３の間の当接領域において、現像ローラ４０及びトナー供給剥ぎ取りローラの各表面が相反する方向に移動しながら摺接し合うこととなり、現像ローラ表面に担持された感光体ドラム１との現像領域を通過したトナーを現像ローラ表面から掻き取るようにもなっている。
（トナー供給剥ぎ取り部材）
次に、本発明の特徴であるトナー供給剥ぎ取り部材４３の構成について図４、図５及び図１２を用いて説明する。
【００６６】
尚、図４及び図５はそれぞれトナー供給剥ぎ取り部材４３の概略形状を説明する模式的斜視図及び断面図、図１２は現像ローラ４０とトナー供給剥ぎ取り部材４３の正面図である。
【００６７】
即ち、本実施の形態にあっては、図４、図５及び図１２に示すように、トナー供給剥ぎ取り部材４３は、円柱状に成形された軸部４３Ａの表面に、主としてウレタン等に代表される発泡素材から成る略円筒状の発泡部材４３Ｂが外嵌固着されている。発泡部材４３Ｂの表面には、トナー供給剥ぎ取り部材４３の軸方向に沿って複数回蛇行する複数の凹部４３Ｂ１及び凸部４３Ｂ２が、トナー供給剥ぎ取り部材４３の回転方向に沿って等間隔にて交互に形成された構成としている。
【００６８】
従って、現像ローラ４０との当接部において、或る１つの凸部４３Ｂ２は、長手方向の全域において略同じタイミングで現像ローラ４０と当接することがなく、最低でも１つ以上の凸部４３Ｂ２が必ず現像ローラ４０当接するように蛇行量を規定することによって、トナー供給剥ぎ取り部材４３がどの角度にあっても、１つ以上の凸部４３Ｂ２が現像ローラ４０長手方向の何れかの位置で常に当接する。
【００６９】
よって、トナー供給剥ぎ取り部材４３とカウンター方向で摺接する現像ローラ４０を回転させるギア等の駆動列（付図示）には略一定の負荷トルクが掛かる。このことにより、現像ローラ表面の周速は略一定となるので前述したような「ピッチムラ画像」の発生を抑制できる。
【００７０】
又、凸部４３Ｂが軸方向に蛇行して配されているので、現像処理後の現像ローラ４０との摺接に際し、軸方向のスラスト力が殆ど発生しない。従って、トナー供給剥ぎ取り部材４３及び現像ローラ４０の軸支持部にはスラスト力受部を設ける必要がなく、部品点数の削減或は高価な軸受を用いる必要がないので、コストダウンが可能となる。
【００７１】
＜実施の形態２＞
図５、図８及び図１３に本発明の実施の形態１を示す。本実施の形態において、画像形成装置の概略構成は実施の形態１と同様である。
【００７２】
前記実施の形態１と同様の構成であり、図８において、発泡部材３００Ｂの表面には、トナー供給剥ぎ取り部材３００の軸方向に沿って蛇行し、前記蛇行の軌跡が三角波で形成される複数の凹部３００Ｂ１及び凸部３００Ｂ２が、トナー供給剥ぎ取り部材３００の回転方向に沿って等間隔にて交互に形成されている。尚、図５及び図８はそれぞれトナー供給剥ぎ取り部材３００の概略形状を説明する模式的斜視図及び断面図、図１３は現像ローラ４０とトナー供給剥ぎ取り部材３００の正面図である。
【００７３】
上記構成においては、実施の形態１と同様に現像ローラ４０との当接部において、或る１つの凸部３００Ｂ２は、長手方向の全域において略同じタイミングで現像ローラ４０と当接することがなく、最低でも１つ以上の凸部４３Ｂ２が必ず現像ローラ４０当接するように蛇行量を規定することによって、トナー供給剥ぎ取り部材３００がどの角度にあっても、１つ以上の凸部３００Ｂ２が現像ローラ４０長手方向の何れかの位置で常に当接する。
【００７４】
よって、トナー供給剥ぎ取り部材３００とカウンター方向で摺接する現像ローラ４０を回転させるギア等の駆動列（付図示）には略一定の負荷トルクが掛かる。このことにより、現像ローラ表面の周速は略一定となるので前述したような「ピッチムラ画像」の発生を抑制できる。
【００７５】
又、凸部３００Ｂが軸方向に蛇行して配されているので、現像処理後の現像ローラ４０との摺接に際し、軸方向のスラスト力が殆ど発生しない。従って、トナー供給剥ぎ取り部材３００及び現像ローラ４０の軸支持部には、スラスト力受部を設ける必要がなく、部品点数の削減或は高価な軸受を用いる必要がないので、コストダウンが可能となる。
【００７６】
上述した実施の形態１，２において、凸部４３Ｂ２及び凸部３００Ｂ２の蛇行の軌跡を曲線で構成される交流波や直線で形成される三角波で形成したが、これら曲線と直線を組み合わせた軌跡であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態１に係るカラー電子写真画像形成装置の全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面説明図である。
【図３】プロセスカートリッジの分解斜視図である。
【図４】本発明のトナー供給剥ぎ取り部材を示す外観斜視図である。
【図５】本発明のトナー供給剥ぎ取り部材を示す側面図である。
【図６】従来のトナー供給剥ぎ取り部材を示す外観斜視図である。
【図７】その他の従来のトナー供給剥ぎ取り部材を示す外観斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係るトナー供給剥ぎ取り部材を示す外観斜視図である。
【図９】従来の現像ローラ表面の周速の時間的変化を説明する図である。
【図１０】従来のトナー供給剥ぎ取り部材と現像ローラの当接状態の時間的変化を説明する図である。
【図１１】従来の現像ローラとトナー供給剥ぎ取り部材の側面図である。
【図１２】本発明の現像ローラとトナー供給剥ぎ取り部材の側面図である。
【図１３】本発明の実施の形態２に係る現像ローラとトナー供給剥ぎ取り部材の側面図である。
【符号の説明】
【００７８】
Ｓ      転写材
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）  電子写真感光体ドラム、感光体ドラム
２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）  帯電装置、帯電ローラ
３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）  スキャナユニット
４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）  現像装置、現像ユニット
５      静電転写装置
６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）  クリーニング装置
７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）  プロセスカートリッジ
９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）  ポリゴンミラー
１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）  結像レンズ
１１    静電転写ベルト
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）  転写ローラ
１３    駆動ローラ
１４（１４ａ，１４ｂ）  従動ローラ
１５    テンションローラ
１６    給送部
１７    給送カセット
１８    給送ローラ
１９    レジストローラ対
２０    定着部
２１    定着ローラ対
２１ａ    加熱ローラ
２１ｂ    加圧ローラ
２２    静電吸着ローラ
２３    排出ローラ対
２４    排出部
３１ａ，３１ｂ  軸受
４０（４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ）  現像ローラ
４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）  トナー容器
４２    トナー搬送機構
４３    トナー供給剥ぎ取り部材
４３Ａ    軸部
４３Ｂ    発泡部材
４３Ｂ１  凹部
４３Ｂ２  凸部
４４    現像ブレード
４５    現像枠体
４５ａ，４５ｂ  スペーサ部材
４７，４８    軸受部材
４７ａ，４８ａ  穴
４９    穴
４９ａ    ピン
５０（５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ）  感光体ドラムユニット
５１    クリーニング枠体
５２    トナー送り機構
５３    除去トナー室
５４    加圧バネ（圧縮コイルバネ）（弾性部材）
６０    クリーニングブレード
９０    加圧バネ（引張りバネ）（弾性部材）
１００    トナー供給剥ぎ取り部材
１００Ａ  軸部
１００Ｂ  発泡部材
１００Ｂ１  凹部
１００Ｂ２  凸部
２００    トナー供給剥ぎ取り部材
２００Ａ  軸部
２００Ｂ  発泡部材
２００Ｂ１  凹部
２００Ｂ２（２００Ｂ２Ａ，２００Ｂ２Ｂ）  凸部
２０１    帯電ローラの軸部
３００    トナー供給剥ぎ取り部材
３００Ａ  軸部
３００Ｂ  発泡部材
３００Ｂ１  凹部
３００Ｂ２  凸部
４０１    現像ローラの軸部
【図１】
2007025051.tif 000003
【図２】
2007025051.tif 000004
【図３】
2007025051.tif 000005
【図４】
2007025051.tif 000006
【図５】
2007025051.tif 000007
【図６】
2007025051.tif 000008
【図７】
2007025051.tif 000009
【図８】
2007025051.tif 000010
【図９】
2007025051.tif 000011
【図１０】
2007025051.tif 000012
【図１１】
2007025051.tif 000013
【図１２】
2007025051.tif 000014
【図１３】
2007025051.tif 000015