(57)【要約】【課題】常に給紙カセット内の用紙残量が遠方においても確認できるとともに、用紙サイズ別に残量の確認が容易に行えるようにする。【解決手段】装置本体２に着脱自在に装着されサイズ別に用紙束を収容する複数の給紙カセット４３と、各給紙カセット４３内に設けられ用紙Ｐを積載し上下に移動可能な底板３９と、前記底板３９の回動を可能にする駆動手段と、前記底板上に積載された用紙Ｐのサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、前記底板上に積載された用紙Ｐの残量を検知する用紙残量検知手段と、各給紙カセット３４前面に設けられ用紙サイズ別に色種類を変えて用紙残量を表示する複数の発光部材５０〜５３とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に装着されサイズ別に用紙束を収容する複数の給紙カセットと、各給紙カセット内に設けられ用紙を積載し上下に移動可能な底板と、前記底板の回動を可能にする駆動手段と、前記底板上に積載された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、前記底板上に積載された用紙の残量を検知する用紙残量検知手段と、各給紙カセット前面に設けられ用紙サイズ別に色種類を変えて用紙残量を表示する複数の発光部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発光部材が赤、青、緑、黄等の発光色をもつことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記発光部材が各給紙カセットに収容可能な用紙サイズに応じて任意に発光色を指定できることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光部材が各給紙カセットに収容可能な用紙サイズに応じて自動的に発色できることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記発光部材が用紙の残量に応じて発光個数が変化することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記発光部材が用紙の残量に応じて点滅することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記発光部材が発光ダイオードであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、コピー動作又はプリント出力動作中に用紙切れが発生した際に、給紙カセット機構の用紙切れ検出装置において検出し、操作表示部及びカセット前面部インジケータ（残量目盛り）及びブザー音及び出力用コンピュータ画面等によって操作者に知らせるようになっていたが、操作者が画像形成装置又はコンピュータから遠方にいるときには用紙切れの状態を放置してしまうことがある。
【０００３】
そのため、特許文献１又は特許文献２には、給紙カセットの前面部に窓を設け、また、装置本体に用紙切れが近いとき（ニアエンド）には黄色に、用紙切れの時は赤色に発光する二色発光ダイオードを設けており、給紙カセットを装置本体に装着したときに、窓に二色発光ダイオードが嵌合することにより、外部から二色発光ダイオードを確認することができるようにすることが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１１７４３号公報
【特許文献２】特開２００４−２５０２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記二色発光ダイオードを用いた手段においては遠方にいる操作者にニアエンド又は用紙切れを通知することはできるが、補給必要な用紙のサイズまでは知らせることができないため、結局は機械の近くまで行って確認しないと必要な補給用紙の種類を知ることができない。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、常に給紙カセット内の用紙残量が遠方においても確認できるとともに、用紙サイズ別に残量の確認が容易に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、装置本体に着脱自在に装着されサイズ別に用紙束を収容する複数の給紙カセットと、各給紙カセット内に設けられ用紙を積載し上下に移動可能な底板と、前記底板の回動を可能にする駆動手段と、前記底板上に積載された用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、前記底板上に積載された用紙の残量を検知する用紙残量検知手段と、各給紙カセット前面に設けられ用紙サイズ別に色種類を変えて用紙残量を表示する複数の発光部材とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
具体的には、前記発光部材が赤、青、緑、黄等の発光色をもつことを特徴とする。また、前記発光部材が各給紙カセットに収容可能な用紙サイズに応じて任意に発光色を指定できることを特徴とする。また、前記発光部材が各給紙カセットに収容可能な用紙サイズに応じて自動的に発色できることを特徴とする。また。前記発光部材が用紙の残量に応じて発光個数が変化することを特徴とする。また、前記発光部材が用紙の残量に応じて点滅することを特徴とする。また、前記発光部材が発光ダイオードであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、常に給紙カセット内の用紙残量が遠方においても確認できるとともに、用紙サイズ別に発光部材の色種類を変えることによってサイズ別に残量の確認が容易に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。この図に示す画像形成装置は、リーダ部（画像読み取りユニット）とプリント部（画像形成ユニット）と給紙部（給紙ユニット）とを備えた複写機である。まず、図１に基づいて、複写機１の全体構成を説明する。
【００１１】
複写機１は、装置本体２内の上部に、原稿の画像面（画像情報）を読み取るリーダ部３が収容され、また装置本体２内の下部にはリーダ部３で読み取った画像情報に応じて用紙Ｐ上にトナー像を形成するプリント部４が配設され、プリント部４の下方にはサイズ毎に用紙Ｐを収容し、着脱自在に装置本体２に装着される２つの給紙カセット３４を備えた給紙部５が配置されている。
【００１２】
このうち前者のリーダ部３は、原稿Ｄがその画像面を下向きにして載置される透明な原稿台６と、原稿Ｄの画像面を原稿台６の上面に密着させる開閉自在な原稿押圧板７と、原稿台６上の原稿Ｄの画像面に下方から光を照射する光源８及び第１の反射ミラー９を有する走査ユニット１０と、第１の反射ミラー９からの反射光をさらに反射させる第２、第３の反射ミラー１１，１２と、第３の反射ミラー１２からの光を結像するレンズアレイ１３と、レンズアレイ１３からの光が入射されるＣＣＤ１４と、を備えている。上述の走査ユニット１０は、図１の左端に位置するホームポジションから右方に移動しながら、光源８によって原稿Ｄの画像面を走査し、走査終了後にはホームポジションに復帰するように構成されている。
【００１３】
プリント部４は、図１中の左側の上下方向ほぼ中央に配置された、静電潜像担持体（被帯電体）としての円筒状の感光体（以下「感光体ドラム」という。）１５を備えている。感光体ドラム１５は、装置本体２によって矢印方向（同図中の時計回り）に回転可能に支持されており、その周囲には回転方向に沿ってほぼ順に、一次帯電器１６、露光器１７、現像器１８、転写帯電器１９、クリーニング器２０が配設されている。
【００１４】
プリント部４の図１における紙面左側には、画像形成対象となる用紙Ｐ搬送経路２１が形成され、該搬送経路２１に沿って、その上流側から下流側にかけて（図１ではほぼ下方から上方にかけて）、搬送ローラ対２２、レジストローラ対２３、搬送ガイド２４、定着器２５、排紙ローラ対２６、排紙トレイ２７が配設されている。
【００１５】
このうち感光体ドラム１５は、例えば、アルミニウム等の導電性のドラム基体の外周面に、ＯＰＣ（有機光半導体）やアモルファスシリコン等の感光層を設けて構成される。感光体ドラム１５は、駆動手段（図示せず）によって矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００１６】
一次帯電器１６としては、本実施の形態においては、スコロトロン方式のコロナ帯電器が使用されている。一次帯電器１６は、帯電バイアス印加電源（図示せず）によって帯電バイアスが印加されることにより、感光体ドラム１５表面を所定の極性・電位に均一に帯電するようになっている。
【００１７】
露光器１７は、レーザ発振器、ポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を有しており、感光体ドラム１５表面に静電潜像を形成するものである。前述のリーダ部３によって読み込まれた原稿Ｄの画像情報は、プリント部４に設けられた画像処理部（図示せず）によってＡ／Ｄ変換、濃度補正、シェーディング補正等の適宜な処理が施された後、画像信号としてレーザ発振器に入力される。レーザ発振器は、この画像信号に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光により、ポリゴンミラー等を介して帯電後の感光体ドラム１５表面を露光し、露光部分の電荷を除去して静電潜像を形成するようになっている。
【００１８】
現像器１８は、現像剤を収納する現像容器２８と、表面に担持した現像剤を矢印方向（反時計回り）に回転することで感光体ドラム１５表面に対向する現像位置に搬送する現像ローラ２９とを有している。現像ローラ２９には、現像バイアス印加電源（図示せず）によって現像バイアスが印加され、これにより現像剤中のトナーが感光体ドラム１５表面の静電潜像に付着され、この静電潜像をトナー像として現像するようになっている。
【００１９】
転写帯電器１９は、感光体ドラム１５表面に対向するように配設されたローラ状の部材によって形成されている。転写帯電器１９は、転写バイアス印加電源（図示せず）によって、感光体ドラム１５上のトナー像と逆極性の転写バイアスが印加され、これにより、用紙Ｐ表面に感光体ドラム１５上のトナー像を転写するものである。
【００２０】
ここで、トナー像が転写される用紙Ｐは、給紙カセット３４に収納されていたものが、ピックアップローラ３５、フィードローラ３６及びリタードローラ３７によって給紙され、搬送ローラ対２２によって搬送されて、レジストローラ対２３により一旦停止され、その後、感光体ドラム１５上のトナー像とタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対２３から送り出されるようになっている。
【００２１】
クリーニング器２０は、上述の転写時に、感光体ドラム１５に従動して回転して感光体ドラム１５表面を摺擦し、用紙Ｐに転写されないで感光体ドラム１５表面に残った残留トナーを除去するクリーニングローラ３０を備える。
【００２２】
上述の転写帯電器１９の下流側には、トナー像転写後の用紙Ｐを定着器２５に導く搬送ガイド２４が配設されている。
【００２３】
定着器２５は、内側に配設されたヒータ３１によって加熱される定着ローラ３２と、この定着ローラ３２に用紙Ｐを押し付ける加圧ローラ３３とを有しており、表面に未定着トナー像を担持して搬送されてきた用紙Ｐを加熱・加圧して用紙Ｐ表面にトナー像を定着するようになっている。
【００２４】
排紙ローラ対２６は、トナー像定着後の用紙Ｐを、完成品として、排紙トレイ２７上に排出するものである。
【００２５】
給紙部５は、サイズ別に用紙束を収容する上下４段の給紙カセット３４を備えている。各給紙カセット３４は、図１の紙面手前側へ引出し可能となるように装置本体２に着脱自在に装着されている。また、各給紙カセット３４は、用紙Ｐを積載して収容するためのトレイ３８と、トレイ３８内に回動可能に設けられ用紙Ｐを積載する底板３９と、トレイ３８内にスライド自在に設けられ収容される用紙サイズに合わせて用紙束の両側端を位置規制するサイドカーソル４０、トレイ３８内にスライド自在に設けられ用紙サイズに合わせて用紙束の後端を位置規制するエンドカーソル４１と、底板３９上に積載される用紙束から最上位紙をピックアップするピックアップローラ３５と、ピックアップローラ３５によりピックアップされた用紙を給送するフィードローラ３６と、フィードローラ３６に圧接してフィードローラ３６により給送される用紙Ｐを１枚に分離するためのリタードローラ３７とを備える。本実施形態では、各給紙カセット３４には、図１に示すように、最上段から順にＡ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５のサイズの異なる４種の用紙Ｐが収納されているものとする。
【００２６】
また、各給紙カセット３４内のトレイ３８の左側には、斜め上下方向に給紙経路４２、上下方向に搬送経路４３が形成されている。給紙経路４２の上流端にはフィードローラ３６及びリタードローラ３７が配置され、搬送経路４３の上流部（下部）には搬送ローラ対４４が配置されている。また、最上段の給紙カセット３４の給紙経路４２及び搬送経路４３は、上述の搬送経路２１に連通し、２段目以下の各給紙カセット３４の給紙経路４２及び搬送経路４３は、それより１つ上段の給紙カセット３４の搬送経路４３に連通し、いずれも最終的には上述の搬送経路２１に連通している。
【００２７】
一方、装置本体２には、各給紙カセット３４に対応して、底板３９の回動を可能にする駆動手段（図示せず）と、底板３９上に積載された用紙Ｐのサイズを検知する用紙サイズ検知手段（図示せず）と、底板３９上に積載された用紙Ｐの残量を検知する用紙残量検知手段（図示せず）と、用紙サイズ検知手段及び用紙残量検知手段から検知された信号をカセット表示部（用紙サイズ別残量表示部）４６（図２参照）に表示させることを可能とする制御手段（図示せず）とを備える。
【００２８】
ここで、上記駆動手段としては、従来公知のモータ、例えば、ステッピングモータを好適に用いることができる。また、上記用紙サイズ検知手段としては従来公知のセンサ、例えば、給紙カセット３４内に設けられた可変抵抗を有する基板と接続されるコネクタにより、その可変抵抗の抵抗値を読み取ることによりサイズ検知を行うものを好適に用いることができる。また、上記用紙残量検知手段としては従来公知のセンサ、例えば、底板３９の移動量を検知するセンサ若しくは駆動手段内のパルスを検知するセンサを好適に用いることができる。また、上記制御手段としては、例えば、マイコンを好適に用いることができる。
【００２９】
図２は本実施形態に係る画像形成装置の概略正面図であり、図３（ａ）は図２のＡ部の内部拡大図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。各給紙カセット３４の前面パネル４５には、カセット表示部４６が設けられている。カセット表示部４６は、矩形の枠４７と、この枠４７の横方向に並んで設けられた５つ窓４８と、各窓４８の内側に給紙カセット３４の段数（４段）に対応して複数個（４個）近傍に設置され、各給紙カセット３４に収容される用紙サイズに応じてそれぞれ赤色、青色、黄色、緑色に発光する発光ダイオード５０〜５３と、各窓４８に嵌着され各発光ダイオード５０〜５３のいずれの光をも透過させることのできる透明又は半透明樹脂製のカバー部材４９とを備えている。本実施形態では、赤色発光ダイオード５０がＡ３サイズ、青色発光ダイオード５１がＢ４サイズ、黄色発光ダイオード５２がＡ４サイズ、緑色発光ダイオード５３がＢ５サイズの用紙Ｐにそれぞれ対応しているものとする（図４参照）。
【００３０】
以下、本実施形態の具体的な動作を図４及び図５を参照して説明する。図４はカセット表示部の制御系統を示すブロック図であり、図５は発光ダイオードを用いた用紙残量表示の制御例を示すカセット表示部の平面図である。説明を簡単にするため、Ａ３サイズの用紙Ｐが収容される最上段の給紙カセット３４についてのみ説明するが、他の段の給紙カセット３４についても原理は同じである。
【００３１】
用紙補給時には給紙カセット３４の内窓部に設けられたカセット表示部４６はその用紙サイズに応じて任意若しくはあらかじめサイズ別にデフォルトで設定された色に自動的に発光色を変化させる。
【００３２】
例えば、図４に示すように、用紙サイズ検知手段５４が最上段の給紙カセット３４にＡ３サイズの用紙束が収納されたことを検知すると、制御手段５６は用紙残量検知手段５５によって随時検知される用紙残量に応じて、カセット表示部４６の５つの赤色発光ダイオード５０を点灯、消灯又は点滅の制御を行うように制御系統を切り替える。
【００３３】
すなわち、積載用紙が満載（ＦＵＬＬ）状態のとき、図５（ａ）に示すように、５つの窓４８に対応して設けられた赤色発光ダイオード５０を全点灯する。そして、積載用紙が消費されるとその残量に応じて赤色発光ダイオード５０の発光個数を減じていく。図５（ｂ）は、積載用紙の残量が中間（ＭＩＤＤＬＥ）状態のときを示している。そして、積載用紙の残量が空（ＥＭＰＴＹ）状態になると、図５（ｃ）に示すように、最後の１つの赤色発光ダイオード５０は点滅することにより、ユーザーに用紙補給動作を通知する。このとき、装置本体内に設置されたブザー音、操作パネルのインジケータ表示も併用すると通知をより確実にすることができる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変更を加えて実施することができる。例えば、上記実施形態ではカセット表示部の各窓内に設置される発光ダイオードの色数を給紙カセットの段数に合わせて用意する場合について説明したが、これでは給紙カセットの段数が多くなればそれに伴って用意すべきダイオードの色数も増えてコストが高くなるので、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）の三原色の発光ダイオードのみを用意してこれらを単独又は組み合わせて発光させることで数多くの用紙サイズに対応させるようにしてもよい。また、用紙サイズで発光色を変更させるだけでなく、同じサイズの用紙でもその向き（例えば、Ａ４縦とＡ４横）によって発光色を変更させるようにするとバリエーションが広がって好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、複数段の給紙カセットを備える複写機、プリンタ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】は、上記画像形成装置の概略正面図である。
【図３】は、図２のＡ部の内部拡大図（ａ）、図３（ａ）のＢ−Ｂ線断面図（ｂ）である。
【図４】は、カセット表示部の制御系統を示すブロック図である。
【図５】は、発光ダイオードを用いた用紙残量表示の制御例（用紙残量ＦＵＬＬ状態（ａ）、用紙残量ＭＩＤＤＬＥ状態（ｂ）、用紙残量ＥＭＰＴＹ状態（ｃ））を示すカセット表示部の平面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  複写機
２  装置本体
３  リーダ部
４  プリント部
５  給紙部
６  原稿台
７  原稿押圧板
８  光源
９  第１の反射ミラー
１０      走査ユニット
１１      第２の反射ミラー
１２      第３の反射ミラー
１３      レンズアレイ
１５      感光体ドラム
１６      一次帯電器
１７      露光器
１８      現像器
１９      転写帯電器
２０      クリーニング器
２１      搬送経路
２２      搬送ローラ対
２３      レジストローラ対
２４      搬送ガイド
２５      定着器
２６      排紙ローラ対
２７      排紙トレイ
２８      現像容器
２９      現像ローラ
３０      クリーニングローラ
３１      ヒータ
３２      定着ローラ
３３      加圧ローラ
３４      給紙カセット
３５      ピックアップローラ
３６      フィードローラ
３７      リタードローラ
３８      トレイ
３９      底板
４０      サイドカーソル
４１      エンドカーソル
４２      給紙経路
４３      搬送経路
４４      搬送ローラ対
４５      前面パネル
４６      カセット表示部
４７      枠
４８      窓
４９      カバー部材
５０      赤色発光ダイオード
５１      青色発光ダイオード
５２      黄色発光ダイオード
５３      緑色発光ダイオード
５４      用紙サイズ検知手段
５５      用紙残量検知手段
５６      制御手段
Ｄ  原稿
Ｐ  用紙
【図１】
2007137531.tif 000003
【図２】
2007137531.tif 000004
【図３】
2007137531.tif 000005
【図４】
2007137531.tif 000006
【図５】
2007137531.tif 000007