(57)【要約】  【課題】  空気中の酸素の原子がゴルフクラブヘッドの基材の鉄の成分と結合するのを確実に阻止することにより、ゴルフクラブヘッドが錆びるのを防止すると共に、相対硬度を増やすことができるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングを提供する。  【解決手段】  ゴルフクラブヘッドの少なくとも一部分の基材の表面に塗布される防錆コーティングにおいて、上記防錆コーティングには重量百分率５％から２０％の鉄、重量百分率５％から２５％のコバルトおよび重量百分率６０％から９０％のニッケルからなるフェロ−コバルト−ニッケルの合金材質が含まれ、さらに上記材質はナノメートル級の寸法を有するように形成される。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量百分率５％から２０％の鉄、重量百分率５％から２５％のコバルトおよび重量百分率６０％から９０％のニッケルが含まれるゴルフクラブヘッドのコーティング（２）において、コーティング（２）はナノメートルの結晶の構造を有すると共に、ゴルフクラブヘッド（１）の少なくとも一部分の基材の表面に形成されることを特徴とするゴルフクラブヘッドの防錆コーティング。
【請求項２】
防錆コーティング（２）は選択的にヘッド本体（１１）、クラウン板（１６）、ソール板（１４）、フェース板（１２）、ホーゼル（１３）、側板、背板、重り（１５）の外装板（１５１）またはアンダーカットに塗布することを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドの防錆コーティング。
【請求項３】
防錆コーティング（２）の厚さは１０μｍから３０μｍの間に介在するように形成されることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドの防錆コーティング。
【請求項４】
防錆コーティング（２）の硬度は１０００Ｈｖより大きくなるように形成されることを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドの防錆コーティング。
【請求項５】
防錆コーティング（２）を形成する方式として電解めっき、無電解めっきまたは物理的蒸着から選択することを特徴とする請求項１記載のゴルフクラブヘッドの防錆コーティング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブヘッドの防錆コーティングに関するもので、特に鉄、コバルトおよびニッケルの混合の比例を制御することにより、錆を防止すると共に、相対硬度を高めることができるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のゴルフクラブヘッドとしては、打球時におけるボールのコントロール性を増やすべく、そのヘッドの材料は通常として相対硬度が比較的軟らかい軟鉄類の材質を選んで使用するもので、例えば低炭素鋼または低合金鋼を使用する。打球時において、相対硬度が比較的軟らかい軟鉄類の材質によりゴルフボールとゴルフクラブヘッドとの間の接触の時間を増やすことができるため、ゴルフボールの回転と方向をコントロールすることができる。しかし、上記軟鉄類の材質では酸化が生じ易く、腐蝕（孔蝕、均一腐蝕）に耐え難いという問題点があった。そのため、上述した問題点を解決するべく、業界においては各種の異なる合金により製造されたヘッドの研究開発を試みており、それはゴルフクラブヘッドの表面において防錆のコーティングを塗布するもので、例えばニッケル金属、クロム金属により形成された防錆コーティングを塗布することにより、ゴルフクラブヘッドの防錆性を相対的に増やすようにしたものがある（例えば、特許文献１、２、３を参照）。
【特許文献１】アメリカ特許第５，１３１，９８６号明細書
【特許文献２】アメリカ特許第６，６１７，０５０号明細書
【特許文献３】アメリカ特許第６，６７９，７８７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような従来のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングにおいては、実際に使用していると、上記ニッケル金属、クロム金属の防錆コーティングの組織の構造はあまり緻密ではなく、特に上記ヘッドの表面の粗さが比較的に大きい状態で、電気化学の反応がさらに明らかになるため、長時間における塩水噴霧試験の条件でテストを行った結果、ゴルフクラブヘッドの表面には依然として３％の錆びの斑点が生じてしまうという問題点があった。しかし、ゴルフクラブヘッドの防錆性のアップを高め、さらに相対硬度の増加によって摩損に耐えるとの原則を考慮した上で、上述した防錆コーティングをさらに改良することにより、防錆性と相対硬度を増やさなければならず、さらに元の機械強度を保有して防錆コーティングの応用の自由度を高めなければならない。
【０００４】
本発明はこのような問題点に鑑みて発明したものであって、その目的とするところは、特定範囲の組成比例を有する鉄、コバルト、ニッケルなどの金属により防錆コーティングを構成し、上記防錆コーティングには重量百分率５％から２０％の鉄、重量百分率５％から２５％のコバルトおよび重量百分率６０％から９０％のニッケルからなるＦｅ−Ｃｏ−Ｎｉの合金材質が含まれ、さらに上記材質はナノメートル級の寸法を有するように形成されるため、相対的に高い硬度と酸化腐蝕に耐えるなどの特性を有したゴルフクラブヘッドを製成することができ、さらにゴルフクラブヘッドの設計の自由度を高めることができるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングを提供しようとするものである。
【０００５】
本発明の第一の目的は、特定な組成比例を有する鉄、コバルト、ニッケルなどの金属を利用することにより、防錆性を高めると共に、相対的に高い硬度を有することができるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明によるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングは、下記のようになるものである。すなわち、
重量百分率５％から２０％の鉄、重量百分率５％から２５％のコバルトおよび重量百分率６０％から９０％のニッケルが含まれるゴルフクラブヘッドのコーティング２において、コーティング２はナノメートルの結晶の構造を有すると共に、ゴルフクラブヘッド１の少なくとも一部分の基材の表面に形成される。
【０００７】
本発明によるゴルフクラブヘッドの防錆コーティングは、防錆コーティングは選択的にヘッド本体、クラウン板、ソール板、フェース板、ホーゼル、側板、背板、重りの外装板またはアンダーカットに塗布することもできる。また、防錆コーティングはその厚さが１０μｍから３０μｍの間に介在するように形成されることもできる。また、防錆コーティングの硬度が１０００Ｈｖより大きくなるように形成されることもできる。また、防錆コーティングを形成する方式として電解めっき、無電解めっきまたは物理的蒸着から選択することもできる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングによれば、特定な組成比例を有する鉄、コバルト、ニッケルなどの金属を利用することにより、防錆性を高めると共に、相対的に高い硬度を有することができるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の形態について、以下、図面を参照して説明する。
【００１０】
図１、２を参照すると、本発明の実施例のゴルフクラブヘッド１の応用タイプが掲示される。ゴルフクラブヘッド１はアイアン型、ウッド型、ユーティリティー型（utility）またはパター型などの各種のヘッド構造から選択することができる。本発明においては、ゴルフクラブヘッド１は選択的に一体成形の方式または多数の部材による組立の方式により製造され、例えば精密鋳造、鍛造、機械加工、熔接、圧合嵌設、粘着、硬ろう付け、螺設などの方式により製造される。ゴルフクラブヘッド１は好ましくは炭素鋼（例えばＳ２０Ｃ、ＡＩＳＩ４１３０、ＡＩＳＩ８６２０）、ステンレス鋼（例えば１７−４ＰＨステンレス）、合金鋼、フェロ−マンガン−アルミ合金、鋳鉄、ニッケル基合金、超合金鋼などの基材の材質から取材する。打球時におけるゴルフボール（図示せず）とゴルフクラブヘッド１との接触時間を制御するべく、ゴルフクラブヘッド１の硬度を約ＨＲＢ７５からＨＲＣ４０まで調整することができる。ゴルフクラブヘッド１の部材はいかなる材質または形式を有するゴルフクラブヘッドのいかなる部位から選択することができ、例えばゴルフクラブヘッド１のヘッド本体１１、フェース板１２、ホーゼル１３、ソール板１４、重り１５の外装板（１５１）、クラウン板（１６）、側板（図示せず）または背板（図示せず）などから選択することができる。その他に、図２に示すように、ゴルフクラブヘッド１はアンダーカット（undercut、図示せず）の内壁面１１１から選択することができ、上記アンダーカットはゴルフクラブヘッド１のフェース板１２、ソール部（図示せず）および背部（図示せず）から共同で形成することができる。
【００１１】
図３を参照すると、本発明の実施例のゴルフクラブヘッド１の防錆コーティング２は鉄金属（密度７．９０ｇ／ｃｍ３）、コバルト金属（密度８．９０ｇ／ｃｍ３）およびニッケル金属（密度８．９１ｇ／ｃｍ３）を主な合金の成分とし、防錆コーティング２には重量百分率５％から２０％の鉄、重量百分率５％から２５％のコバルトおよび重量百分率６０％から９０％のニッケルが含まれる。
【００１２】
再び図１、２、３を参照すると、本発明の実施例のゴルフクラブヘッド１の防錆コーティング２は選択的にゴルフクラブヘッド１の各部材の表面に形成することができる。防錆コーティング２はフェロ−コバルト−ニッケル金属の合金材料からなり、防錆コーティング２を形成する方式として電解めっき、無電解めっきまたは物理的蒸着（ＰＶＤ、蒸着（evaporation）およびスパッタリング（sputtering）を含む）などの方式から選択することができる。このように、本発明において、ゴルフクラブヘッド１の各部材の基材の表面には薄い層の防錆コーティング２が形成され、防錆コーティング２の厚さは１０μｍから３０μｍの間に介在するように形成される。
【００１３】
従来の軟鉄金属の合金と比較してみると、本発明においてフェロ−コバルト−ニッケルのコーティング合金の良好な塑性によりゴルフクラブヘッドの整形加工の処理を行うことができ、例えば角度調整処理の製造工程を行うことができる。また、本発明のフェロ−コバルト−ニッケルのコーティング合金により金属の相対硬度と耐摩損性を有効に高めることができる。さらに、本発明のフェロ−コバルト−ニッケルのコーティング合金により金属の抗酸化性を有効に高めることができる。これにより、防錆コーティング２のフェロ−コバルト−ニッケル合金の相対硬度は１０００Ｈｖより大きくなるように形成され、さらに１５００Ｈｖ以上まで達することができ、そして防錆コーティング２の厚さは１０μｍから３０μｍの間に介在するように形成され、さらに防錆コーティング２にはナノメートルの結晶の構造（nano-crystalline structure）を有することにより、防錆コーティング２には比較的高い緻密性を有するように形成されるため、空気中の酸素の原子がゴルフクラブヘッド１の基材の鉄の成分と結合するのを確実に阻止することができる。そのために選択的にゴルフクラブヘッド１の一部分の部材に使用することができるため、ゴルフクラブヘッド１の基材の機械性質に影響を及ぼすことなく、防錆性を増やすと共に、相対硬度を高めることにより耐摩損性を増やすことができる。このように、本発明においてゴルフクラブヘッド１の使用寿命を相対的に増やすことができる。
【産業上の利用可能性】
【００１４】
上述の如く、従来のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングによれば、酸化が生じ易く、腐蝕（孔蝕、均一腐蝕）に耐え難いという問題点があったが、図３に示す本発明のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングによれば、フェロ−コバルト−ニッケル合金を利用して形成した防錆コーティング２は確実にゴルフクラブヘッド１の防錆性を増やすと共に、相対硬度を高め、さらにゴルフクラブヘッド１の設計の自由度を高めることができる。
【００１５】
本発明は、その精神及び必須の特徴事項から逸脱することなく他のやり方で実施することができる。従って、本明細書に記載した好ましい実施例は例示的なものであり、限定的なものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングがウッド型ヘッドに応用される状態を示す図である。
【図２】本発明の実施例のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングがアイアン型ヘッドに応用される状態を示す図である。
【図３】本発明の実施例のゴルフクラブヘッドの防錆コーティングによる局部の断面図である。
【符号の説明】
【００１７】
１    ゴルフクラブヘッド                ２    防錆コーティング
１１    ヘッド本体                    １１１    内壁面
１２    フェース板                      １３    ホーゼル
１４    ソール板                        １５    重り
１５１    外装板                          １６    クラウン板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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