(57)【要約】【課題】  電気冷蔵庫を用いて抗酸化物質を含む食品において、抗酸化物質を含む食品において、抗酸化物質の存在や量を視認することを目的とする。【解決手段】  冷蔵庫の内部に、紫外線を照射する紫外線ＬＥＤ８と、野菜９の表面で反射した紫外線を受けることにより、野菜９を反映した紫外線によるイメージ像を検出するための２次元ＣＣＤ７と、を備え、冷蔵庫の外部に、２次元ＣＣＤ７により検出された紫外線によるイメージ像に基づいて生成された紫外線情報を表示するための液晶表示部６と、を備えたことを特徴とする電気冷蔵庫。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の内部に、紫外線を照射する照射手段と、
所定の物体の表面で反射した紫外線を受けることにより、前記所定の物体を反映した紫外線によるイメージ像を検出するためのイメージ像検出手段と、を備え、
前記冷蔵庫の外部に、前記イメージ像検出手段により検出された前記紫外線によるイメージ像に基づいて生成された紫外線情報を表示するための表示部と、を備えたことを特徴とする電気冷蔵庫。
【請求項２】
前記表示部に表示される紫外線情報は、少なくとも前記イメージ像検出手段により検出された前記紫外線によるイメージ像に基づいて生成されたイメージ像を含み、
前記所定の物体は、前記紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品であり、
前記表示部には、前記抗酸化物質の量に応じたイメージ像が表示されることを特徴とする請求項１に記載の電気冷蔵庫。
【請求項３】
前記表示部に表示される紫外線情報は、前記紫外線によるイメージ像に加えて、前記紫外線を吸収する前記抗酸化物質を含む食品の成熟度を含むことを特徴とする請求項２に記載の電気冷蔵庫。
【請求項４】
前記紫外線情報を格納する記憶手段をさらに備え、
前記表示部に表示される紫外線情報は、前記紫外線によるイメージ像に加えて、前記記憶手段に格納された前記紫外線情報を含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の電気冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気冷蔵庫に関し、特に、紫外線イメージ像表示部を有する電気冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、人の健康維持を補助する物質として抗酸化物質（例えばポリフェノール）が注目されている。この抗酸化物質は、活性酸素の発生を抑制する効果、活性酸素を消去する効果、酸化によって傷ついた細胞を修復する効果、及び発ガン抑制効果等の抗酸化作用を有し、野菜、果物、茶類等に豊富に含まれることが知られている。
【０００３】
ここで、冷蔵庫の内部に紫外線ランプを設置し、紫外線を照射することにより野菜や果物等である収穫後の植物のポリフェノール含有量を増加させる冷蔵庫が、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１２１２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１で開示されている冷蔵庫は、紫外線ランプから照射する紫外線で野菜等に含まれるポリフェノールを増加させる機能のみを有するため、たとえば、ポリフェノールの存在や量を視覚的に判別するのが困難であるという問題点がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、その目的とするところは、抗酸化物質を含む食品において、抗酸化物質の存在や量を視認することが可能な電気冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の冷蔵庫は、冷蔵庫の内部に、紫外線を照射する照射手段と、所定の物体の表面で反射した紫外線を受けることにより、所定の物体を反映した紫外線によるイメージ像を検出するためのイメージ像検出手段と、を備え、冷蔵庫の外部に、イメージ像検出手段により検出された紫外線によるイメージ像に基づいて生成された紫外線情報を表示するための表示部と、を備えたことをその要旨とする。
【０００７】
すなわち、冷蔵庫の内部に、紫外線を照射する照射手段により照射された紫外線が、所定の物体の表面で反射し、この反射した紫外線を受けることにより、所定の物体を反映した紫外線によるイメージ像を検出するためのイメージ像検出手段を備えている。さらにイメージ像検出手段によって検出された紫外線によるイメージ像に基づく紫外線情報を表示するための表示部を冷蔵庫の外部に備えることによって、所定の物体の紫外線によるイメージ像をイメージ像検出手段により検出することができ、且つ、その紫外線によるイメージ像を表示部に表示させることができる。その結果、電気冷蔵庫を用いて、所定の物体の紫外線によるイメージ像を、冷蔵庫を開けることなく視認することができる。
【０００８】
ここで、野菜や果物などの食品に含まれる抗酸化物質（ポリフェノール、フラボノール、クロロフィルなど）は、紫外線を吸収するという性質を有するので、同じ食品で、抗酸化物質が含まれている食品の表面における紫外線の反射率は、抗酸化物質が含まれていない食品の表面における紫外線反射率に比べて小さくなる。これにより、野菜や果物などの食品の紫外線によるイメージ像をイメージ像検出手段により検出するとともに、その紫外線の検出量に応じたイメージ像を表示部に表示させれば、抗酸化物質の有無により互いに異なるイメージ像が表示されるため、抗酸化物質の存在を視認することができる。
【０００９】
また、イメージ像検出手段で検出される紫外線の量は、食品に含まれる抗酸化物質の量に応じて変化するため、紫外線の検出量に応じた表示を行うことで、抗酸化物質の量に応じたイメージ像が生成され、抗酸化物質の量を相対的に判別することができる。つまり、抗酸化物質の量が多い食品の表面における紫外線の反射率は、抗酸化物質の量が少ない食品の表面における紫外線反射率に比べて小さい。このため、野菜や果物などの食品の紫外線によるイメージ像をイメージ像検出手段により検出するとともに、その紫外線によるイメージ像を表示部に表示させれば、抗酸化物質の量に応じたイメージ像が表示されるため、抗酸化物質の量を相対的に判別できる。
【００１０】
したがって、電気冷蔵庫を用いて、抗酸化物質の量が多い野菜や果物などの食品と抗酸化物質の量が少ない野菜や果物などの食品とを視覚的に判別することができ、抗酸化物質の量を相対的に判別できる。
【００１１】
尚、野菜や果物などの食品は、抗酸化物質（ポリフェノール、フラボノール、クロロフィルなど）の量が増大することにより成熟度が高くなることが知られている。すなわち、抗酸化物質の量が多い野菜や果物などの食品と抗酸化物質の量が少ない野菜や果物などの食品とを判別することにより、成熟度が高い野菜や果物などの食品と成熟度が低い野菜や果物などの食品とを判別することができる。
【００１２】
また、紫外線情報を表示する表示部を電気冷蔵庫の外部に設けることによって、冷蔵庫を開けることなく内部の状態を視認することができるとともに、照射手段によって照射される紫外線が冷蔵庫外部に漏れることを抑制することができる。
【００１３】
請求項２の電気冷蔵庫は、請求項１の発明において、表示部に表示される紫外線情報は、少なくともイメージ像検出手段により検出された紫外線によるイメージ像に基づいて生成されたイメージ像を含み、所定の物体は、紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品であり、表示部には、抗酸化物質の量に応じたイメージ像が表示されることをその要旨とする。
【００１４】
すなわち、表示部に表示される紫外線情報は、少なくともイメージ像検出手段により検出された紫外線によるイメージ像に基づいて生成されたイメージ像を含み、所定の物体は、紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品であり、表示部には、抗酸化物質の量に応じたイメージ像が表示されるようにしてもよい。このように構成すれば、容易に、電気冷蔵庫を用いて、抗酸化物質の量が多い（成熟度が高い）食品と抗酸化物質の量が少ない（成熟度が低い）食品とを判別することができる。
【００１５】
請求項３の電気冷蔵庫は、請求項２の発明において、表示部に表示される紫外線情報は、紫外線によるイメージ像に加えて、紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品の成熟度を含むことをその要旨とする。
【００１６】
すなわち、好ましくは、表示部には、紫外線によるイメージ像に加えて、紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品の成熟度が表示される。このように構成すれば、容易に、野菜や果物などの食品の成熟度を確認することができる。
【００１７】
請求項３の電気冷蔵庫は、請求項２又は３の発明において、紫外線情報を格納する記憶手段をさらに備え、表示部に表示される紫外線情報は、紫外線によるイメージ像に加えて、記憶手段に格納された紫外線情報を含むことをその要旨とする。
【００１８】
すなわち、紫外線情報を格納できる記憶手段を備え、表示部には、現在の紫外線情報と記憶手段によって格納されている過去の紫外線情報とを表示させることができ、時間経過によって変化する紫外線情報を視覚的に比較することができる。収穫後の植物（例えば野菜や果物等）は、その収穫後、種によって自然に、含有する抗酸化物質を増大させるものと減少させるものとが存在するということが知られている。以上のように構成することにより、容易に電気冷蔵庫を用いて、抗酸化物質の量が増えている（成熟度が上昇している）野菜や果物と抗酸化物質の量が減っている（成熟度が下降している）野菜や果物とを判別することができる。又、同じ食品について抗酸化物質の量の経時変化（成熟度の経時変化）が視認できることにより、その食品の任意の食べ頃の判断を容易にすることができる。尚、任意の食べ頃とは、その食品を食す者が任意に選ぶ、食品の成熟度であり、例えば人によって成熟度の最も高い（完熟）状態を好まない場合、成熟度がある程度低い状態を視覚的に確認できるため、その人が好む食べ頃を判断することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、野菜や果物等に含まれ、成熟度を示す抗酸化物質の存在や量の増減を視認することが可能な電気冷蔵庫を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を詳述する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の一実施形態による電気冷蔵庫１０の斜視図である。この電気冷蔵庫１０は、その内部に５℃程度に制御された野菜室１を備えている。野菜室１は、その側面に突起部２を有し、その突起部２の表面には開口部３ａ及び開口部３ｂが設けられている。ここで開口部３ａ及び開口部３ｂには、後述する２次元ＣＣＤ（電荷結合素子）７及び紫外線ＬＥＤ８がそれぞれ取り付けられている。又、冷蔵庫１０は、冷蔵室扉４及び野菜室扉５を有し、冷蔵室扉４の表面には液晶表示装置６が設けられている。野菜９ａ及び野菜９ｂは野菜室１内に貯蔵されている。尚、液晶表示部６は、本発明の「紫外線情報を表示するための表示部」、野菜９ａ及び野菜９ｂは、本発明の「所定の物体」のそれぞれ一例である。
【００２２】
図２は、開口部３ａ及び開口部３ｂを含む突起部２を拡大した正面図を示している。それぞれ、開口部３ａには２次元ＣＣＤ７、開口部３ｂには紫外線ＬＥＤ８が取り付けられている。以下に、各開口部の内部構造を説明するために、それぞれ、開口部３ａの線Ａ−Ａ´に沿った断面図を図３、開口部３ｂの線Ｂ−Ｂ´に沿った断面図を図４に示す。
【００２３】
図３に示すように、開口部３ａに対応する部分に、保護フィルタ１１と、２次元ＣＣＤ７と、レンズ１２とが配置されている。尚、２次元ＣＣＤ７は、本発明の「イメージ像検出手段」の一例である。具体的には、保護フィルタ１１は、突起部２の開口部３ａを塞ぐように取り付けられている。また、２次元ＣＣＤ７は、２次元的に配列された複数の画素（図示せず）を含んでいるとともに、各画素の受光面７ａが保護フィルタ１１と対向するように、突起部２と一体の取り付け部３ｃに取り付けられている。また、レンズ１２は、保護フィルタ１１と２次元ＣＣＤ７との間に取り付けられている。レンズ１２は、保護フィルタ１１を通過した紫外線を２次元ＣＣＤ７の受光面７ａに集光する機能を有する。これにより、この第１実施形態の２次元ＣＣＤ７では、冷蔵庫内の食品を撮像する場合に、食品で反射した紫外線のみが受光面７ａに入射されるので、食品の紫外線によるイメージ像を検出することが可能となる。この検出された食品の紫外線によるイメージ像は、電気信号に変換されて２次元ＣＣＤ７から出力される。尚、２次元ＣＣＤ７は、冷蔵庫内のような低温環境下では暗電流の発生が抑制され、その精度を向上させることができる。
【００２４】
ここで保護フィルタ１１の代わりに紫外線フィルタを用いても良い。この紫外線フィルタを約４００ｎｍ以下の紫外線のみが透過するように構成すると、冷蔵庫内に可視光が進入した場合においても、紫外線のみを２次元ＣＣＤ７に入射する事ができる。
【００２５】
また、図４に示すように、突起部２の開口部３ｂに、光出射面８ａが突起部２の外部に突出するように、紫外線を発光する紫外線ＬＥＤ（発光ダイオード素子）８が取り付けられている。尚、紫外線ＬＥＤ８は、本発明の「照射手段」の一例である。この紫外線ＬＥＤ８の発光波長は、約３６５ｎｍに設定されているとともに、紫外線ＬＥＤ８から発光される紫外線の強度は、約０．１５Ｗ／ｍ２以下に設定されている。そして、紫外線ＬＥＤ１３を発光させることにより、可視光の存在しない閉じた冷蔵庫内で、２次元ＣＣＤ７において食品の紫外線によるイメージ像が検出される。尚、紫外線ＬＥＤ８は、冷蔵庫内のような低温環境下において光出力を安定させることができる。
【００２６】
ここで、野菜や果物に含まれる抗酸化物質（ポリフェノール、フラボノール、クロロフィルなど）は、紫外線を吸収するという性質を有するので、抗酸化物質の量が多い野菜９ａ（図１参照）の表面における紫外線の反射率は、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂにおける紫外線の反射率に比べて小さくなる。これにより、抗酸化物質の量が多い野菜９ａに対応する画素に入射される紫外線の量は、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂに対応する画素に入射される紫外線の量よりも少なくなる。このため、抗酸化物質の量が多い野菜９ａに対応する画素では、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂに対応する画素で生成される電気信号とは異なる電気信号が生成される。
【００２７】
尚、日本において、紫外線照射量が最も少ない都市は、札幌市であり、年間を通して紫外線照射量が最も少ない季節は、冬である。この札幌市の冬の時期において、１０時から１４時の間（約１４４００秒間）に照射される約２８０ｎｍ〜約３２０ｎｍの波長の紫外線（紫外線Ｂ波）の量は、約１５００Ｗｓ／ｍ２であり、その間の平均の紫外線強度は、約０．１０Ｗ／ｍ２である。また、約３２０ｎｍ〜約４００ｎｍの波長の紫外線（紫外線Ａ波）は、約２８０ｎｍ〜約３２０ｎｍの波長の紫外線（紫外線Ｂ波）の強度（約０．１０Ｗ／ｍ２）の約５倍の強度を有するので、札幌市の冬の時期における１０時から１４時の間の約３２０ｎｍ〜約４００ｎｍの波長の紫外線（紫外線Ａ波）の平均の強度は、約０．５Ｗ／ｍ２となる。すなわち、自然界において、約３２０ｎｍ〜約４００ｎｍの波長の紫外線（紫外線Ａ波）の最小強度は、約０．５Ｗ／ｍ２である。
【００２８】
このことから、紫外線ＬＥＤ１３から発光される紫外線（波長：約３６５ｎｍ）の強度を約０．１５Ｗ／ｍ２以下に設定した第１実施形態では、紫外線ＬＥＤ１３から発光される紫外線の強度（約０．１５Ｗ／ｍ２以下）が、自然界における約３２０ｎｍ〜約４００ｎｍの波長の紫外線の強度（約０．５Ｗ／ｍ２）よりも小さいので、紫外線ＬＥＤ１３を発光させることにより、人体に対して万一紫外線を照射されることに起因して、人体の免疫力が低下するという不都合が発生するのを抑制することができる。
【００２９】
また、図５に示すように、突起部２（図１参照）の内部において、液晶表示装置６、２次元ＣＣＤ７及び紫外線ＬＥＤ８は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどにより構成された制御部１３に接続されている。この制御部１３は、２次元ＣＣＤ７の撮像動作及び紫外線ＬＥＤ８の発光動作を制御する機能を有する。また、制御部１３は、２次元ＣＣＤ７で生成される野菜９ａ及び野菜９ｂの紫外線によるイメージ像に対応する電気信号に基づいて、野菜９ａ及び野菜９ｂの紫外線によるイメージ像に対応する映像信号を生成するとともに、その映像信号を液晶表示装置６に出力する機能を有する。これにより、液晶表示装置６において、野菜９ａ及び野菜９ｂの紫外線によるイメージ像が表示される。
【００３０】
ここで、上記したように、抗酸化物質の量が多い野菜９ａに対応する画素で生成される電気信号と、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂに対応する画素で生成される電気信号とが互いに異なるので、制御部１３では、抗酸化物質の量が多い野菜９ａに対応する映像信号と、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂに対応する映像信号とを互いに異ならせることが可能となる。この実施形態では、抗酸化物質の量が少ない野菜９ｂの表示色に比べて抗酸化物質の量が多い野菜９ａの表示色が濃くなるように、制御部１３において映像信号が生成される。その結果、電気冷蔵庫１０を用いて、抗酸化物質の量が多い（成熟度が高い）野菜９ａと抗酸化物質の量が少ない（成熟度が低い）野菜９ｂとを判別することができる。
【００３１】
また、この実施形態では、制御部１３は、野菜９ａおよび９ｂのいずれか一方の成熟度を算出することが可能なように構成されている。そして、野菜９ａまたは９ｂの成熟度は、液晶表示装置６にインジケータ１４で表示される。
【００３２】
なお、この実施形態では、以下の式（１）を用いて、野菜９ａまたは９ｂの成熟度Ｍ（％）を制御部１３で算出する。
【００３３】
Ｍ＝（（ＳＡＲ−ＳＲ）／ＳＡＲ）×１００  ・・（１）
上記式（１）のＳＡＲは、野菜９ａ（９ｂ）の表面で紫外線が吸収されずに全て反射すると仮定した場合に、その紫外線を２次元ＣＣＤ７の紫外線センサで変換することにより得られる電気信号の強さである。また、上記式（１）のＳＲは、実際に野菜９ａ（９ｂ）の表面で反射した紫外線を２次元ＣＣＤ７の紫外線センサで変換することにより得られる電気信号の強さである。
【００３４】
ここで、紫外線を吸収する抗酸化物質（ポリフェノール、フラボノール、クロロフィルなど）を含む野菜９ａ（９ｂ）は、抗酸化物質の量が増大することにより成熟度が高くなることが知られている。すなわち、成熟度が高い野菜９ａの表面における紫外線の反射率は、抗酸化物質の量が多いことにより、成熟度が低い野菜９ｂの表面における紫外線の反射率よりも小さくなる。したがって、成熟度が高い野菜９ａの表面で反射した紫外線を変換することにより得られる電気信号の強さは、成熟度が低い野菜９ｂの表面で反射した紫外線を変換することにより得られる電気信号の強さよりも小さくなる。たとえば、上記式（１）において、野菜９ａ（９ｂ）の表面で紫外線が吸収されずに全て反射した場合のＳＡＲを１とし、成熟度が高い（抗酸化物質の量が多い）野菜９ａにおけるＳＲを０．３とするとともに、成熟度が低い（抗酸化物質の量が少ない）野菜９ｂにおけるＳＲを０．７とした場合、成熟度が高い野菜９ａの成熟度Ｍが７０％となり、成熟度が低い野菜９ｂの成熟度Ｍが３０％となる。このようにして、電気冷蔵庫１０を用いて、容易に、抗酸化物質の量が多い（成熟度が高い）野菜９ａと抗酸化物質の量が少ない（成熟度が低い）野菜９ｂとを判別することができる。
【００３５】
また、図６に示されるように、制御部１３にハードディスク等の記憶媒体１５を接続し、記憶媒体１５に液晶表示装置６に表示された紫外線によるイメージ像を記録することによって、現在の紫外線によるイメージ像である野菜９ｄだけでなく、過去の紫外線によるイメージ像である野菜９ｃも液晶表示装置６に表示させることができる。ここで野菜や果物には、種により収穫後に含有する抗酸化物質を自然に増加させることが知られている。以上の構成により、野菜９ｂ（図５参照）の過去の紫外線イメージである野菜９ｃの表示色よりも野菜９ｂの現在の紫外線イメージである野菜９ｄの表示色のほうが黒いため、野菜９ｂに含まれる抗酸化物質の量が増加したことが判別でき、つまり成熟度が向上したことが判別できる。このように、同じ食品について抗酸化物質の量の経時変化（成熟度の経時変化）が視認できることにより、その食品の任意の食べ頃を容易に推測することができる。
【００３６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味およびその範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３７】
上記実施形態において特許請求の範囲の範囲内での変更を、以下に変形例として例示する。
【００３８】
（第１変形例）本実施形態では、野菜の紫外線によるイメージ像を液晶表示装置に表示させたが、本発明はこれに限らず、野菜の紫外線によるイメージ像に加えて、紫外線の照射量や強さなどの紫外線情報を液晶表示装置に表示させることも適応可能である。
【００３９】
（第２変形例）本実施形態では、野菜の成熟度を判別する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品であれば、野菜以外の食品の成熟度を判別することも可能である。野菜以外の紫外線を吸収する抗酸化物質を含む食品としては、例えば、果物、米、茶などがある。
【００４０】
（第３変形例）本実施形態では、野菜の紫外線によるイメージ像、及び、野菜の成熟度を示すインジケータの両方を表示させたが、本発明はこれに限らず、野菜の紫外線によるイメージ像のみを表示させても良いし、野菜の成熟度を示すインジケータのみを表示させてもよい。
【００４１】
（第４変形例）本実施形態では、抗酸化物質としてポリフェノール、フラボノール、クロロフィルを挙げたが、本発明はこれに限らず、紫外線を吸収する抗酸化物質であれば適応可能である。他の抗酸化物質としては、フラボン、アントシアニン、ルティンおよびクロロフィルなどが挙げられる。
【００４２】
（第５変形例）本実施形態では、紫外線イメージ像において抗酸化物質の有無や量を表示色の濃淡で表現したが、本発明はこれに限らず、異なる色を使用することによって抗酸化物質の有無や量を表現することも適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫の一部を拡大した正面図である。
【図３】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫の一部を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫の一部を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫の内部構造を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態による電気冷蔵庫の内部構造を示した図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  野菜室
２  突起部
３  開口部
４  冷蔵庫扉
５  野菜室扉
６  液晶表示装置
７  ２次元ＣＣＤ
８  紫外線ＬＥＤ
９  野菜
１０  電気冷蔵庫
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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