(57)【要約】【課題】  容易な構造でベルトローラユニットの形状を実質的に小さくする画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像形成装置の一次転写ベルトユニット１４は、一方に駆動ローラを設け他方にアイドルローラ２０を設け、駆動ローラとアイドルローラ２０との間にテンションローラ２１を配設し、これらの各ローラに一次転写ベルト１５が巻架されている。一次転写ベルトユニット１４は、画像形成装置から着脱可能に取付けられる。一次転写ベルトユニット１４には、一端を一次転写ベルトユニット１４の静止部に回動自在に軸支し他端を自由端とした揺動アーム３４を設け、揺動アーム３４の自由端側でテンションローラ２１の軸２１ａを回転可能に軸支するとともに、自由端側をテンションローラ２１を介して一次転写ベルト１５を内方から外方へ向けて弾性部材によって付勢させるようにした。【選択図】        図７
2007094251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方に駆動ローラを設け他方にアイドルローラを設け、前記駆動ローラと前記アイドルローラとの間にテンションローラを配設し、これらの各ローラに無端ベルトが巻架されたベルトローラユニットを備え、該ベルトローラユニットが画像装置本体部から着脱可能に取付けられ、前記テンションローラが前記無端ベルトに張力を加えるようにした画像形成装置において、
一端を前記ベルトローラユニットの静止部に回動自在に軸支し他端を自由端としたアーム部材を設け、該アーム部材の自由端側で前記テンションローラの軸を回転可能に軸支するとともに、前記自由端側を前記テンションローラを介して無端ベルトの内方から外方へ向けて弾性部材によって付勢させるようにした画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトローラユニットの高さ位置に対応させて前記画像装置本体部に開口部を設け、該開口部から前記ベルトローラユニットを水平方向に出し入れするようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトローラユニットの出し入れ時に、前記アーム部材に当接するガイド部を前記画像装置本体部に形成し、前記ガイド部によって前記アーム部材の自由端側を前記テンションローラとともに前記ベルトローラユニットの内方側に回転させるようにしたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトローラユニットの最大高さより前記開口部の縦方向長さを小さく形成したことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記アイドルローラと前記駆動ローラの軸間距離が変位できるようにアイドルローラ軸を移動可能に形成するとともに該アイドルローラ軸に前記軸間距離が広がる方向に付勢させるバネを設け、該バネがアイドルローラ軸を押圧する付勢力よりも前記アーム部材がテンションローラで無端ベルトを押圧する付勢力を大きくしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のローラによって張架された無端ベルトを備えたベルトローラユニットの取出口をコンパクト化する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、タンデム型カラー画像形成装置は、相互に色の異なるトナーにより作像する複数の作像ユニットと、直線移動領域を含む無端ベルトを備えた一次転写ベルトユニットと、用紙を収容する給紙カセットとを装置本体内に備えている。作像ユニットは、一次転写ベルトの直線移動領域に沿って相互に間隔をおいて配列され、一次転写ベルトユニットには、作像ユニットにより作像されたトナー像をベルトに転写するためのローラが設けられている。
【０００３】
従来、一次転写ベルトの張力付与機構として一次転写ベルトに張力を付与するテンションローラが使用されている（特許文献１）。このテンションローラの一次転写ベルトへの押圧方法としてスライド部材を用いて行う方法が特許文献２によって提案されている。当該技術によると、一次転写ベルトユニットの一端側に駆動ローラを設け、他端側にスライド可能なテンションローラを設け、このテンションローラをスライドさせるためにカム機構を設け、一次転写ベルトに巻き癖を防止するためのテンションローラの第１の停止位置と、メンテナンスで一次転写ベルトを交換するためのテンションローラの第２の停止位置を形成している。
【特許文献１】特開２００１−１２２４１７号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２の技術では、テンションローラの押圧に複雑なスライド機構や、テンションローラの複数の停止位置を形成しているため、部品点数の増加と、一次転写ベルトユニットにスライド機構を設けるスペースが必要となる。また、軸間距離が大きくなる方向へテンションローラをスライドさせており、一次転写ベルトユニットの形状が大きくなって、一次転写ベルトユニットのコンパクト化が困難であった。特に、テンションローラが駆動ローラとアイドルローラとの間に配置されているタイプのものは、テンションローラが一次転写ベルトユニットの外側に突出するため、一次転写ベルトユニットの高さが大きくなる傾向にある。そのため、一次転写ベルトユニットを画像形成装置の専用取出し開口から出し入れするときに、取出し開口の形状が大きくなってしまう。さらには、一次転写ベルトユニットをスライドさせて取出す際に、一次転写ベルトユニットから突出しているテンションローラの部分が通るだけの空間を、画像形成装置に確保する必要があり、その分だけ画像形成装置が大きくなっている。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、容易な構造でベルトローラユニットの形状を実質的に小さくできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために、一方に駆動ローラを設け他方にアイドルローラを設け、前記駆動ローラと前記アイドルローラとの間にテンションローラを配設し、これらの各ローラに無端ベルトが巻架されたベルトローラユニット（一次転写ベルトユニット）を備え、該ベルトローラユニットが画像装置本体部から着脱可能に取付けられ、前記テンションローラが前記無端ベルトに張力を加えるようにした画像形成装置において、一端を前記ベルトローラユニットの静止部に回動自在に軸支し他端を自由端としたアーム部材を設け、該アーム部材の自由端側で前記テンションローラの軸を回転可能に軸支するとともに、前記自由端側を前記テンションローラを介して無端ベルトの内方から外方へ向けて弾性部材によって付勢させるようにした。
上記発明は、前記ベルトローラユニットの高さ位置に対応させて前記画像装置本体部に開口部を設け、該開口部から前記ベルトローラユニットを水平方向に出し入れすることができる。
また、上記発明は、前記ベルトローラユニットの出し入れ時に、前記アーム部材に当接するガイド部を前記画像装置本体部に形成し、前記ガイド部によって前記アーム部材の自由端側を前記テンションローラとともに前記ベルトローラユニットの内方側に回転させることができる。
上記発明は、前記ベルトローラユニットの最大高さより前記開口部の縦方向長さを小さく形成することができる。
さらに、上記発明は、前記アイドルローラと前記駆動ローラの軸間距離が変位できるようにアイドルローラ軸を移動可能に形成するとともに該アイドルローラ軸に前記軸間距離が広がる方向に付勢させるバネを設け、該バネがアイドルローラ軸を押圧する付勢力よりも前記アーム部材がテンションローラで無端ベルトを押圧する付勢力を大きくすることができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、画像形成装置において、一端を前記ベルトローラユニットの静止部に回動自在に軸支し他端を自由端としたアーム部材を設け、該アーム部材の自由端側で前記テンションローラの軸を回転可能に軸支するとともに、前記自由端側を前記テンションローラを介して無端ベルトの内方から外方へ向けて弾性部材によって付勢させるようにしたので、常にテンションローラから無端ベルトにテンションを付与することができる。
上記発明は、前記ベルトローラユニットの高さ位置に対応させて前記画像装置本体部に開口部を設け、該開口部から前記ベルトローラユニットを水平方向に出し入れするようにしたので、水平方向位置にテンションローラの高さ位置にある画像形成装置の構成部材があっても、テンションローラの高さを低くさせることによって、ベルトローラユニットを水平方向へ移動することができる。
上記発明は、前記ベルトローラユニットの出し入れ時に、前記アーム部材に当接するガイド部を前記画像装置本体部に形成し、前記ガイド部によって前記アーム部材の自由端側を前記テンションローラとともに前記ベルトローラユニットの内方側に回転させるようにしたので、ガイド部によって安定しテンションローラの移動をすることができる。
上記発明は、前記ベルトローラユニットの最大高さより前記開口部の縦方向長さを小さく形成したので、開口部を蓋部材で閉塞する場合に、蓋部材の大きさを小さくして見栄えの向上を図ることができる。
上記発明は、前記アイドルローラと前記駆動ローラの軸間距離が変位できるようにアイドルローラ軸を移動可能に形成するとともに該アイドルローラ軸に前記軸間距離が広がる方向に付勢させるバネを設け、該バネがアイドルローラ軸を押圧する付勢力よりも前記アーム部材がテンションローラで無端ベルトを押圧する付勢力を大きくしたので、無端ベルトが撓むのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態の画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
初めに、図１を参照にして、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に画像形成装置と略称する）の構造について簡単に説明する。なお、説明の便宜上、図１に示す画像形成装置１の左側を前方とし、図１の紙面と直交する方向を画像形成装置１の幅方向（後述する駆動ローラ１９などの各ローラの軸方向）とする。
画像形成装置１は、ほぼ直方体形状を有する装置本体２を備えている。装置本体２内には、相互に色の異なるトナーにより作像する複数のユニット、実施形態においては、ブラック用作像ユニット３、シアン用作像ユニット４、マゼンタ用作像ユニット５及びイエロー用作像ユニット６が、図１において、画像成形装置１の前方から後方に向かって配列されている。これらの作像ユニット３〜６は、それぞれ、感光体ドラム７、帯電器８、露光手段の一部であるＬＥＤヘッド９、現像装置１０及びクリーニング装置１１を備えた作像エレメントを備えている。作像ユニット３〜６の各現像装置１０には、対応する色のトナーを補給するためのトナーコンテナが装着されている。なお、作像ユニット３〜６の構成部材は、作像ユニット３のみの構成部材を符号で示し、他の作像ユニット４〜５の構成部材は符号の簡略化のため、省略している。
【０００８】
装置本体２内には、さらに、作像ユニット３〜６より作像されたトナー像が、順次、重ね合わされて転写される一次転写ベルトユニット１４と、用紙Ｐを収容する給紙カセット１６と、給紙カセット１６により給紙された用紙Ｐに、一次転写ベルト１５に転写されたトナー像を転写する二次転写装置である二次転写ローラ１７とが配設されている。
作像ユニット３〜６は、一次転写ベルトユニット１４における一次転写ベルト１５の直線移動領域１５ａに沿って相互に水平方向へ間隔をおいて配列されている。
一次転写ベルト１５の左側に位置する駆動ローラ１９は、図１において時計回りに回転駆動させられる。駆動ローラ１９が回転駆動させられると、一次転写ベルト１５の直線移動領域１５ａは水平方向に移動させられる。作像ユニット３〜６は、直線移動領域１５ａの下側に配列されている。給紙カセット１６は横向きに配置され、共に一次転写ベルトユニット１４に対し上下方向に間隔をおいて配置されている。給紙カセット１６において、ピックアップローラ２２は、給紙カセット１６の上側に配設されている。
【０００９】
給紙カセット１６と一次転写ベルトユニット１４との間には、給紙カセット１６から上方へ給紙された用紙Ｐを一次転写ベルトユニット１４に向かってほぼ上下方向に案内する給紙搬送路２３が配設されている。給紙搬送路２３には、分離給紙ローラ対２４及びレジストローラ対２５が、上流から下流に向ってこの順に配置されている。装置本体２内の上端部であって、給紙搬送路２３の下流方向の延長上には、定着装置２６が配設されている。定着装置２６の上方には、排出ローラ対２７が配設されている。装置本体２の上面には、排出ローラ対２７により、ほぼ水平横方向に排出された用紙Ｐを受け止める排紙トレイ２８が配設されている。
【００１０】
次に、一次転写ベルトユニット１４とその取付部について、詳細に説明する。
図２は、一次転写ベルトユニット１４を上方から見た斜視図、図３は一次転写ベルトユニット１４を下方から見た斜視図、図４は一次転写ベルトユニット１４が取付部であるフレームに取付けられている状態の斜視図である。
一次転写ベルトユニット１４は、一端側に駆動ローラ１９を設け、他端側にアイドルローラ２０を設けている。そして、これらのローラ１９，２０間のほぼ中間位置には、テンションローラ２１を設け、さらにこれらのローラ１９〜２１には、一次転写ベルト１５が巻架されている。
【００１１】
テンションローラ２１は、その両端部で一対の揺動アーム３３，３４によって支持されている。揺動アーム３３，３４は、図５に示すようにへの字形状に形成され、一方の揺動アーム３３について説明すると、一端側が一次転写ベルトユニット１４の側部に設けられているサイドプレート３５（図４参照）に軸支され、回転軸３３ａを中心に上下に回転が可能である。揺動アーム３３の他端側は自由端とされ、中間位置でテンションローラ２１の軸２１ａを回転可能に軸支している。
揺動アーム３３の回転軸３３ａの周囲にはコイルバネ３６を巻装し、コイルバネ３６の一端３６ａの先端部を直角に折曲げて揺動アーム３３の係止孔３８に引っ掛け、他端３６ｂを一次転写ベルトユニット１４の静止部である規制面３７に当接させている。こうして、揺動アーム３３の自由端に、上方（反時計回り）側への弾性力が付加されて、一次転写ベルト１５の内側に配設されているテンションローラ２１が、一次転写ベルト１５を上方側へ押圧し、一次転写ベルト１５に張力を付加している。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１の後方のやや上方には、一次転写ベルトユニット１４を出し入れする開口４０を形成している。この開口４０の高さとほぼ同じ高さ位置には、図４及び図６に示すように、一次転写ベルトユニット１５を取付ける一対のガイドレール４１，４２を設けている。これらのガイドレール４１，４２は、装置本体２に取付けられ、基本的にその構造が同じであるので、一方のガイドレール４１について説明する。ガイドレール４１は、その長手方向が画像形成装置１の前後方向に沿って平行に配設され、ガイドレール４１の内面側に沿って、一次転写ベルトユニット１４をガイドする案内通路４３が形成されている。
【００１３】
案内通路４３は、後端側に上側へ傾斜し、内通路４３ａと外通路４３ｂに分岐させる後側切換え点４３ｄを設け、これらの通路４３ａ，４３ｂの前方側の中間側切換え点４３ｅで、内通路４３ａと外通路４３ｂとが合流した共通路４３ｃを形成している。内通路４３ａと外通路４３ｂは、内通路４３ａが一次転写ベルトユニット１４の内側へずらして配置されている。
内通路４３aと共通路４３ｃは案内通路４３の基準高さ位置を通り、外通路４３ｂは、基準高さ位置から台形上に突出した通路を形成している。これらの通路４３ａ〜４３ｃは、ガイドレール４１の内側面４１ａから、ガイドレール４１，４２の内方側に突出し、上方に面した部位が各通路４３ａ〜４３ｃとなるように形成している。
【００１４】
案内通路４３の前端部には、案内通路４３の基準高さ位置より下側に設けた駆動ローラ支持溝４４ａを形成している。また、内通路４３ａには、基準高さ位置より下側に設けた中間ローラ支持溝４４ｂを形成している。これらのローラ支持溝４４ａ，４４ｂは、駆動側ローラ支持溝４４ａが、内側面４１ａと同一面上に形成され、中間ローラ支持溝４４ｂが、駆動側ローラ支持溝４４ａよりも、ガイドレール４１，４２の内方側にずらした位置に形成されている。
駆動ローラ支持溝４４ａの上方には、上方規制壁４１ｂが設けられ、上方規制壁４１ｂは、共通路４３ｃとほぼ平行に後方側に延在している。
説明を省略した他方のガイドレール４２は、上述した一方のガイドレール４１に対して機能的に同一構造であり、他方のガイドレール４２は、一方のガイドレール４１の案内通路４３及び駆動側ローラ支持溝４４ａと中間ローラ支持溝４４ｂに対応する構造が、ガイドレール４１，４２の中心線に対して線対称の関係で形成されている。
【００１５】
図２及び図３に示すように、駆動ローラ１９の軸１９ａの両端部には、被支持ベアリング１９ｂが設けられ、図４に示すように、アイドルローラ２０の軸２０ａの両端部には、非中間支持ベアリング２０ｂを取付けている。一対の被支持ベアリング１９ｂ間の長さは、中間被支持ベアリング２０ｂ間の長さよりも大きく、被支持ベアリング１９ｂはガイドレール４１の外通路４３ｂに対応する位置にあり、中間被支持ベアリング２０ｂは内通路４３ａに対応する位置にある。したがって、案内通路４３の後側切換え点４３ｄを被支持ベアリング１９ｂが通過する際は、外通路４３ｂを通り、中間被支持ベアリング２０ｂが後側切換え点４３ｄを通過する際は、内通路４３ａを通る。
【００１６】
図２及び図３に示すように、一次転写ベルトユニット１４に取付けられたサイドブラケット４５，４６の後側には、クリーニング装置２９が取付けられている。クリーニング装置２９には、一次転写ベルト１５に付着したトナーを除去するクリーニングローラ４７を回転可能に設けている。
図７に示すように、一次転写ベルトユニット１４のサイドブラケット４５，４６の後端部には、スライド孔（一方のスライド孔４６ａのみ図示）４６ａを形成している。このスライド孔４６ａには、図８に示すように、アイドルローラ２０の軸２０ａの軸受け４８が前後方向に遊嵌し、軸受け４８には、この軸受け４８をスライド孔４６ａの後方側に付勢するコイルバネ４９を後端側へ引っ張る状態で配設している。このコイルバネ４９による軸受け４８の付勢力は、テンションローラ２１が一次転写ベルト１５を付勢する力よりも弱く設定され、通常時では一次転写ベルト１５の張力によって、軸受け４８をスライド孔４６ａの前方側に付勢させる。揺動アーム３３が下側に回転し、一次転写ベルト１５が撓もうとすると、軸受け４８がコイルバネ４９に引っ張られてアイドルローラ２１を後方側へスライドさせる。
【００１７】
図７に示すように、クリーニング装置２９の側部プレート５０，５１には、後方上側に傾斜したスライド溝５０ａ，５１ａを形成し、そこにクリーニングローラ４７の軸を支持させている。アイドルローラ２０とクリーニングローラ４７は、一次転写ベルト１５を介在して接触しているが、アイドルローラ２０がスライド孔４６ａを後方へスライドすると、クリーニングローラ４７がスライド溝５０ａ，５１ａを上側斜め後方へ移動させられる。アイドルローラ２０が前方側へ戻ると、クリーニングローラ４７は自重により、下側斜め前方に移動する。このときのクリーニング装置２９とクリーニングローラ４７の伝達手段について、クリーニングローラ４７には、ローラ軸に従動ギアが設けられ、クリーニングローラ４７の上側斜め後方移動によって、クリーニング装置２９側に設けている駆動側の駆動ギアとの噛合が解除される。一次転写ベルトユニット１４の稼動状態の復帰に伴って、クリーニングローラ４７が前方下側の通常位置に復帰すると、クリーニングローラ４７のローラ軸の従動ギアとクリーニング装置２９側の駆動ギアとが噛合して、クリーニングローラ４７への駆動力の伝達が可能になるように構成されている。
なお、側部プレート５０，５１に形成した円弧形状の切欠き６０は、中間被支持ベアリング２０ｂが後側に移動したときの逃げ部であり、一次転写ベルトユニット１４が前後に長くなるのを防止している。
【００１８】
図２に示すように、サイドブラケット４６の前方下部には、図９に示す持ち上げ具５２を設けている。持ち上げ具５２は、レバー５２ａと、このレバー５２ａに支持されたロッド５２ｂと、ロッド５２ｂの両端部に設けられている一対のアーム５２ｃからなる。レバー５２ａは水平に配置され、ロッド５２ｂは一方のサイドブラケット４６から他方のサイドブラケット４５側に延び、サイドブラケット４５，４６の図示しない軸支部に回動可能に軸支されている。そして、アーム５２ｃの一方は、図３に示すサイドブラケット４５の前側下面の押上げ面４５ｂの下部に配置され、アーム５２ｃの他方は、サイドブラケット４６の前側下面の押上げ面４６ｂの下部に配置されている。よって、レバー５２ａを下側の反時計周りに回転させると、アーム５２ｃの先端部が反時計回りに回転し押上げ面４５ｂ，４６ｂを持ち上げることができる。
【００１９】
アーム５２ｃによる押し上げ面４５ｂ，４６ｂの持ち上げ幅、すなわち一次転写ベルトユニット１４の持ち上げ幅は、駆動ローラ支持溝４４ａに収容された被支持ベアリング１９ｂの下端が共通路４３ｃの高さまで達するようにする。なお、持ち上げ具５２は、一次転写ベルトユニット１４を持ち上げたまま、そのままの状態を維持するロック機構（図示せず）を設けている。
一次転写ベルトユニット１４の中間部には、ワイヤーをコ字形状に折り曲げた折畳み式把持部５３を形成し、折畳み式把持部５３は、前後方向に回転が可能になるようにその両端部が軸支されている。また、一次転写ベルトユニット１４の後端部に位置するクリーニング装置２９には、後端側にパイプ材からなる固定式把持部５４を設けている。
【００２０】
図１０に示すように、画像形成装置１の後側に形成された開口４０の上部の左右両端部には、ガイドローラ５５を配設している。ガイドローラ５５は、開口４０上部よりもやや下側に位置し、画像形成装置１が開口４０を通過する際に、一対のガイドローラ５５が揺動アーム３３，３４の軌道上に位置するように配置し、ガイドローラ５５に揺動アーム３３，３４の上面が当接して、揺動アーム３３，３４が下側に押圧される。
【００２１】
次に、本発明の画像形成装置１の作用について説明する。
上述のように構成された画像形成装置１において、作像ユニット３〜６において、それぞれ帯電器８により一様に帯電された感光体ドラム７の表面がＬＥＤヘッド９により露光されることによって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１０により現像されてトナー像となる。トナー像は、一次転写ベルトユニット１４における一次転写ベルト１５の直線移動領域１５ａの表面に、上流側の作像ユニット６によって形成されたトナー像から順次、作像ユニット５，４，３の順に重ね合わされて転写される。
【００２２】
直線移動領域１５ａの表面に転写されたトナー像は、一次転写ベルト１５の最上部において、給紙カセット１６から給紙搬送路２３を通して送り出された用紙Ｐの表面に、二次転写ローラ１７によって転写される。用紙Ｐに転写されたカラートナー画像は定着装置２６を通過する間に用紙Ｐに定着される。カラートナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ対２７により排紙トレイ２８に排出される。なお、転写されないで感光体ドラム７の表面に残留したトナーは、クリーニング装置１１によって清掃される。また、転写されないで一次転写ベルト１５の表面に残留したトナーは、一次転写ベルトユニット１４の端部に配設されているクリーニング装置２９によって清掃される。
【００２３】
メンテナンスなどにより一次転写ベルトユニット１４を取り外すような場合は、図１に示す装置本体２の後部に配設された、蓋５６を開放する。そして、水平位置にある持ち上げ具５２のレバー５２ａを下側に回転させ、アーム５２ｃによって、一次転写ベルトユニット１４を持ち上げて、駆動ローラ支持溝４４ａに収容されていた被支持ベアリング１９ｂを、駆動ローラ支持溝４４ａから外す。ガイドレール４１に設けた上方規制壁４１ｂは、支持ローラ１９ｂのそれ以上の上方への移動を規制する。したがって、この状態では、支持ローラ１９ｂの下端部が、共通路４３ｃのほぼ高さ位置にある。中間ローラ支持溝４４ｂに収容されている中間被支持ベアリング２０ｂは、未だ中間ローラ支持溝４４ｂ内にある。そこで、一次転写ベルトユニット１４の後側にある固定式把持部５４を上方に持ち上げる。こうして、中間被支持ベアリング２０ｂを中間支持溝４４ｂの外側に出して、中間被支持ベアリング２０ｂの下端を内通路４３ａの高さ、若しくはそれ以上の位置まで持ち上げる。
【００２４】
次いで、固定式把持部５４を後方側に引くと、被支持ベアリング１９ｂが共通路４３ｃを滑動し、中間被支持ベアリング２０ｂが内通路４３ａを滑動する。中間側切換え点４３ｅでは、ガイドレール４１，４２の内通路４３ａ（ガイドレール４１側のみ図示）間よりも被支持ベアリング１９ｂ間の幅が広いため、被支持ベアリング１９ｂは必然的に外通路４３ｂ側を通る。これによって、被支持ベアリング１９ｂが中間ローラ支持溝４４ｂに落下することなく、円滑な移動が可能になる。
一次転写ベルトユニット１４の後端側が、開口４０から引き出されるときには、一次転写ベルトユニット１４の最上位置にあるテンションローラ２１が開口４０の上縁部と干渉しようとするが、図７に示すように、揺動アーム３３，３４の後側下向きに傾斜した先端部がガイドローラ５５に案内されて、揺動アーム３３，３４を下向きに回転させる。これにより一次転写ベルトユニット１４の高さが小さくなり、テンションローラ２１と開口４０の上縁部と接触することがない。揺動アーム３３，３４の先端部３３ｂ，３４ｂはへの字形状に曲げられているので、揺動アーム３３，３４がガイドローラ５５の下部に位置するようにガイドする。一次転写ベルトユニット１４の全体を取出して、ガイドローラ５５にテンションローラ２１が規制されなくなると、テンションローラ２１は一次転写ベルト１５に張力を付与し、通常の状態に復帰する。
【００２５】
一次転写ベルトユニット１４を、再度、画像形成装置１にセットするときは、持ち上げ具５２をもとの図４に示す状態に復帰させ、一次転写ベルトユニット１４の前部を開口４０に挿入する。一次転写ベルトユニット１４は、後側分岐点４３ｄで被支持ベアリング１９ｂが外通路４３ｂを通り、次いで中間被支持ベアリング２０ｂが後側分岐点４３ｄで内通路４３ａを通る。
この際、テンションローラ２１が開口４０を通り抜けようとすると、揺動アーム３３，３４がない状態では、開口４０の上縁部とテンションローラ２１が干渉しようとするが、ガイドローラ５５が揺動アーム３３，３４の上面を下方に押圧し、揺動アーム３３，３４とともにテンションローラ２１を下側に回転させる。これによる、テンションローラ２１の一次転写ベルト１５への付勢力が失われる際の撓み防止は、上述したように。軸受け４８の移動によって行われる。
【００２６】
中間被支持ベアリング２０ｂは後側切換え点４３ｄにて、中間被支持ベアリング２０ｂ間の幅に等しい内通路４３ａを通る。被支持ベアリング１９ｂは、外通路４３ｂを通るので中間ローラ支持溝４４ｂに落下することがなく、円滑な移動が可能である。被支持ベアリング１９ｂが中間側切換え点４３ｅに到達すると、被支持ベアリング１９ｂは共通路４３ｃを通る。そして、一次転写ベルトユニット１４が前端位置まで達すると、被支持ベアリング１９ｂが駆動ローラ支持溝４４ａに重力作用で落下して収容され、中間被支持ベアリング２０ｂが中間ローラ支持溝４４ｂに落下して収容される。
【００２７】
このように、本実施の形態では、一次転写ベルトユニット１４に、先端側が自由端とする揺動アーム３３，３４を設け、テンションローラ２１を揺動アーム３３，３４に支持させたので、一次転写ベルトユニット１４の縦方向長さを小さくできる。
よって、一次転写ベルトユニット１４を装置本体２から取り出すための開口４０の高さを小さくすることができる。また、揺動アーム３３，３４の自由端にテンションローラ２１を支持させたので、一次転写ベルトユニット１４を画像成形装置に出し入れする際に、余計な操作を行う必要がない。
【００２８】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の技術的思想に基づいて、勿論、本発明は種々の変形又は変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、駆動ローラ１９に取付けた被支持ベアリング１９ｂを、駆動ローラ支持溝４４ａに収容し、アイドルローラ２０に取付けた中間被支持ベアリング２０ｂを中間ローラ支持溝４４ｂに収容したが、これらの被支持ベアリング１９ｂ，２０ｂは、必ずしも駆動ローラ１９、アイドルローラ２０に取付けられている必要はなく、一次転写ベルトユニット１４の固定部に取付けてもよい。
また、上記実施の形態では、作像ユニットにより作像されたトナー像をベルトに一次転写する一次転写ベルトユニットを備え、２次転写ローラで紙に印刷するようにした画像成形装置を例として説明したが、ベルト搬送ユニットにより紙に直接一次転写するタイプの画像形成装置のベルト搬送ユニットにも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の概略側面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットを斜め上側から見た斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットを斜め下側から見た斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットがガイドレールに装着された状態の斜視図である。
【図５】図４の一次転写ベルトユニットに設けられている揺動アームの斜視図である。
【図６】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットを取付けるガイドレールの斜視図である。
【図７】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットの後端側の拡大斜視図である。
【図８】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットのテンションローラを支持するスライド孔でのコイルバネの付勢状態を示す概略側面図である。
【図９】図１に示す画像形成装置の一次転写ベルトユニットの前部側を持ち上げる持ち上げレバーの斜視図である。
【図１０】図１に示す画像形成装置の開口から一次転写ベルトユニットを取り出している状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像形成装置
１４  一次転写ベルトユニット
１５  一次転写ベルト
１９  駆動ローラ
１９ｂ  被支持ベアリング
２０  アイドルローラ
２０ｂ  中間被支持ベアリング
２１  テンションローラ
３３，３４  揺動アーム
４０  開口
４１，４２  ガイドレール
４４ａ  駆動ローラ支持溝
４４ｂ  中間ローラ支持溝
４６ａ  スライド孔
５２  持ち上げレバー
５５  ガイドローラ
【図１】
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【図２】
2007094251.tif 000004
【図３】
2007094251.tif 000005
【図４】
2007094251.tif 000006
【図５】
2007094251.tif 000007
【図６】
2007094251.tif 000008
【図７】
2007094251.tif 000009
【図８】
2007094251.tif 000010
【図９】
2007094251.tif 000011
【図１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年5月18日(2006.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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