(57)【要約】  【課題】製造コストの向上や装置の大型化を生じることなく、記録材料の側縁の端面で露呈した感熱記録層とサーマルヘッドの特定部分とが接触する頻度を低減することにより、サーマルヘッドの特定部分に汚れが付着することを防止することができ、これにより、サーマルヘッドの特定部分の発色濃度の低下に起因するスジ状の濃度ムラの無い高品質な画像を記録することができる感熱プリンタを提供することにある。  【解決手段】発熱素子が主走査方向に配列されたサーマルヘッドを有し、所定の記録位置において、主走査方向と直交する方向に感熱記録材料を搬送しつつ、サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に感熱記録材料を供給して、前記副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行うことにより、前記課題を解決する。【選択図】図３
2007008071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱素子が主走査方向に配列されたサーマルヘッドを有し、所定の記録位置において、前記主走査方向と直交する方向に感熱記録材料を搬送しつつ、前記サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、
前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に感熱記録材料を供給して、前記副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行うことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記感熱記録材料の主走査方向の端部を検出する検出手段を有し、この検出手段による検出結果に応じて、前記感熱記録材料への感熱記録位置の制御を行う請求項１に記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
前記副走査方向における感熱記録材料の先端と後端とで、前記発熱素子の配列を通過する感熱記録材料の主走査方向の端部の位置が、主走査方向に１ｍｍ以上異なる請求項１または２に記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記感熱記録材料を装填する装填部を有し、この装填部に、前記感熱記録材料を副走査方向に対して角度を有する状態で装填することにより、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に感熱記録材料を供給する請求項１〜３のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記記録位置に至る感熱記録材料の搬送経路の途中に、主走査方向の中心から外方向に外れた一点で感熱記録材料を保持する保持手段を有し、搬送中の前記感熱記録材料を前記保持手段で一時的に保持することにより、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に前記記録材料を供給する請求項１〜３のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱プリンタの技術分野に属し、詳しくは、サーマルヘッドの特定位置に汚れが付着することを防止できる感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感熱プリンタは、フィルム等を支持体としてその上に感熱記録層を形成した感熱記録材料（以下、単に記録材料とする）に超音波診断画像等の小型の画像を記録するために利用されている。
さらに、近年、感熱プリンタは、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）診断、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）診断、Ｘ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求される診断画像を記録するためにも利用されている。
【０００３】
感熱プリンタは、一列に配置される発熱素子を有するサーマルヘッドを用いて、感熱記録を行う。具体的には、サーマルヘッドの発熱素子を記録材料に若干押圧した状態にし、サーマルヘッドと記録材料とを主走査方向（発熱素子の配列方向）と直交する方向に相対的に移動しつつ、記録画像に応じて、各発熱素子にエネルギーを印加することにより、記録材料の感熱記録層を画像様に加熱し、感熱記録を行う。
【０００４】
通常、上記のような感熱記録に用いられる記録材料は、裁断加工によって所定の大きさに切断されたカットシート状のものである。記録材料の側縁（主走査方向の端部）の端面は、裁断加工によって、感熱記録層が露呈し、また、反り返っている場合が多い。
そのため、感熱記録を行うと、記録材料の側縁の端面の露呈した感熱記録層がサーマルヘッドに直に接触することが多く、サーマルヘッドに汚れが付着し易い。一般的に感熱プリンタでは、１種類〜数種類の決まったサイズの記録材料を用いて感熱記録を行う。その結果、感熱記録を繰り返す度に、露呈した感熱記録層とサーマルヘッドの特定部分とが接触し、サーマルヘッドの特定部分に汚れが堆積する。サーマルヘッドの特定部分に汚れが堆積すると、この特定部分に位置する発熱素子への熱の伝達が低下し、これらの発熱素子による発色濃度が低下する。
このような状態で感熱記録を実施すると、発色濃度の低下した発熱素子の記録箇所が不鮮明になり、出来上がった画像にスジ状の濃度ムラを生じてしまう。
【０００５】
特に、複数のサイズの記録材料に対応する感熱プリンタは、単一サイズの記録材料に対応する感熱プリンタと比較して、記録材料のサイズ毎に、記録材料の側縁の端面がサーマルヘッドに接触する位置が異なる。
そのため、複数のサイズの記録材料に対応する感熱プリンタにおいては、用いる記録材料のサイズに応じて、サーマルヘッド上の複数の箇所に汚れが付着する。そのため、大型の記録材料を用いて記録を行う場合には、端部以外の画像の重要な部分にスジ状の濃度ムラが生じてしまう可能性があり、より深刻な問題となる。
【０００６】
これに対して、特許文献１には、サーマルヘッドと記録材料とを副走査方向に少なくとも１画素分の長さだけ相対移動させる移動手段、すなわち、記録材料の搬送経路を主走査方向に移動させる記録材料ガイドを有し、プリント処理が行われる毎に、この移動手段で、サーマルヘッドと記録材料とが接触する位置を変化させる感熱プリンタが開示されている。このプリンタによれば、記録材料の側縁とサーマルヘッドの特定部分との接触頻度を少なくすることができ、これにより、サーマルヘッドの特定部分に汚れが集中して付着することを防止することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２９２９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示されている感熱プリンタによれば、記録材料の側縁の端面と特定の発熱素子との接触頻度を少なくすることはできるが、記録材料ガイドやこの記録材料ガイドの移動手段などを有するために、装置が大型化してしまい、また、感熱プリンタの製造コストも高くなってしまう。
【０００９】
本発明の目的は、製造コストの向上や装置の大型化を生じることなく、記録材料の側縁の端面で露呈した感熱記録層とサーマルヘッドの特定部分とが接触する頻度を低減することにより、サーマルヘッドの特定部分に汚れが付着することを防止することができ、これにより、サーマルヘッドの特定部分の発色濃度の低下に起因するスジ状の濃度ムラの無い高品質な画像を記録することができる感熱プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、発熱素子が主走査方向に配列されたサーマルヘッドを有し、所定の記録位置において、前記主走査方向と直交する方向に感熱記録材料を搬送しつつ、前記サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に感熱記録材料を供給して、前記副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行うことを特徴とする感熱プリンタを提供するものである。
【００１１】
本発明においては、前記感熱記録材料の主走査方向の端部を検出する検出手段を有し、この検出手段による検出結果に応じて、前記感熱記録材料への感熱記録位置の制御を行うのが好ましい。
【００１２】
また、本発明においては、前記副走査方向における感熱記録材料の先端と後端とで、前記発熱素子の配列を通過する感熱記録材料の主走査方向の端部の位置が、主走査方向に１ｍｍ以上異なるのが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、前記感熱記録材料を装填する装填部を有し、この装填部に、前記感熱記録材料を副走査方向に対して角度を有する状態で装填することにより、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に感熱記録材料を供給するのが好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、前記記録位置に至る感熱記録材料の搬送経路の途中に、主走査方向の中心から外方向に外れた一点で感熱記録材料を保持する保持手段を有し、搬送中の前記感熱記録材料を前記保持手段で一時的に保持することにより、前記主走査方向の端部辺が副走査方向に対して角度を有する状態で、前記記録位置に前記記録材料を供給するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の感熱プリンタは、単一サイズの記録材料に対応する場合においても、複数のサイズの記録材料に対応する場合いおいても、装置サイズの大型化や製造コストの向上などを生じることなく、記録材料の側縁の端面とサーマルヘッドの特定部分とが接触する頻度を低減することができ、これにより、サーマルヘッドの特定部分に汚れが付着することを防止することができる。そのため、本発明の感熱プリンタは、サーマルヘッドの特定部分に汚れが付着することに起因して起こるサーマルヘッドの特定部分の発色濃度の低下を軽減することができ、この発色濃度の低下により生じるスジ状の濃度ムラの無い高品質な画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の感熱プリンタを詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の感熱プリンタの一実施例を示す概略断面模式図である。
本発明の感熱プリンタ１０は、所定のサイズのカットシートである感熱記録材料Ａ（以下、単に記録材料Ａとする）にサーマルヘッド６６によって感熱記録を行うものであり、記録材料Ａが収容されたマガジン２４が装填される第１装填部１２および第２装填部１４と、供給搬送部１６と、サーマルヘッド６６によって記録材料Ａに感熱記録を行う記録部２０と、搬出部２２とを有する。
【００１８】
図示例の感熱プリンタ１０は、通常の感熱プリンタと同様、サーマルヘッド６６を記録材料Ａに押圧した状態で、サーマルヘッド６６の発熱素子の配列方向（主走査方向）と直交する副走査方向に、サーマルヘッド６６と記録材料Ａとを相対的に搬送しつつ、記録する画像に応じて各発熱素子を過熱することにより、感熱記録を行うものである。
ここで、本発明の感熱プリンタ１０は、記録材料Ａの主走査方向の端部の辺（以下、側縁とする）を副走査方向（搬送方向）に対して斜め（角度を有する）の状態で、記録材料Ａを所定の記録位置に供給して、副走査方向に搬送しつつ、サーマルヘッド６６によって感熱記録を行う。
【００１９】
第１装填部１２および第２装填部１４は、共に、記録材料Ａを収容するマガジン２４を装填する部位である。マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有する筐体である。
記録材料Ａは、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムなどのフィルムや紙等を支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるものである。このような記録材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装され、所定単位のまま感熱記録層を下面としてマガジン２４に収容される。
なお、図示例においては、記録材料Ａは、側縁を搬送方向に対して斜めにマガジン２４に収容することにより、記録材料Ａの側縁を副走査方向に対して斜めにして、記録材料Ａを記録位置に供給する。
【００２０】
このようなマガジン２４を装填する第１装填部１２は、本発明の感熱プリンタ１０のハウジング２８に形成された挿入口３０ａと、案内板３２ａと、二つの案内ロール３４ａと、停止部材３６ａとを有して構成される。他方、第２装填部１４は、同様にハウジング２８に形成された挿入口３０ｂと、案内板３２ｂと、二つの案内ロール３４ｂと、停止部材３６ｂとを有して構成される。
このような第１装填部１２および第２装填部１４は、基本的に、同様の構成を有するので、以下の説明は、第１装填部１２を代表例として行う。
【００２１】
案内板３２ａ（３２ｂ）は、装填されたマガジン２４の下面を支持するものである。また、案内ロール３４ａ（３４ｂ）は、案内板３２ａと共に、マガジン２４を上下面で挟持して、マガジン２４の上下方向の位置決めを行うものである。
マガジン２４は、蓋体２６ａ（２６ｂ）側を先にして、挿入口３０ａ（３０ｂ）から感熱プリンタ１０に挿入され、案内板３２ａ（３２ｂ）および案内ロール３４ａ（３４ｂ）によって案内されつつ、停止部材３６ａ（３６ｂ）に当接する位置まで押し込まれることにより、感熱プリンタ１０の所定位置に装填される。
【００２２】
図示例の感熱プリンタ１０は、２種のサイズの記録材料Ａに対応して感熱記録を行うことができる。
従ってこのような複数の装填部（第１装填部１２および第２装填部１４）を有し、互いに異なるサイズの記録材料Ａを収容するマガジン２４を装填することで、マガジンの交換を行わなくても、異なる２種のサイズの記録材料Ａに画像を記録することが可能である。
図示例においては、一例として、第１装填部１２に装填されるマガジン２４には大サイズ記録材料Ａ１が、第２装填部１４に装填されるマガジン２４には小サイズ記録材料Ａ２が、それぞれ収容されている。
【００２３】
図示例においては、供給搬送部１６は、第１装填部１２に対応する第１供給搬送部１６ａおよび第２装填部１４に対応する第２供給搬送部１６ｂと、搬送ガイド４５と、搬送ローラ対５２とを有して構成される。第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂは、共に、記録材料Ａをマガジン２４から取り出して、記録部２０に搬送する部位である。
このような第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂは、基本的に、同様の構成を有するもので、共に、吸盤４０（４０ａおよび４０ｂ）を用いる枚葉機構と、搬送手段４２（４２ａおよび４２ｂ）と、搬送ガイド４４（４４ａおよび４４ｂ）とを有して構成される。
他方、第２供給搬送部１６ｂは、同様に、吸盤４０ｂを用いる枚葉機構と、搬送手段４２ｂと、搬送ガイド４４ｂとを有して構成される。
【００２４】
枚葉機構（図示せず）は、吸盤４０を用いて、装填部に装填されたマガジン２４から記録材料Ａを取り出すものである。また、搬送手段４２は、搬送ローラ４６（４６ａ、４６ｂ）、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７（４７ａ、４７ｂ）、回転駆動源（図示せず）に接続されるプーリ４９（４９ａ、４９ｂ）、テンションプーリ５１（５１ａ、５１ｂ）、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８（４８ａ、４８ｂ）、および、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０（５０ａ、５０ｂ）とを有して構成され、吸盤４０によって枚葉された記録材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、記録材料Ａを搬送するものである。また、搬送ガイド４４は、供給された記録材料Ａを、下流側に位置する搬送ガイド４５まで案内するものである。
【００２５】
搬送ガイド４５は、第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂによって搬送される記録材料Ａを搬送ローラ対５２まで案内するものである。
さらに、搬送ローラ対５２は、搬送ガイド４５によって案内されつつ第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂによって搬送された記録材料Ａを、記録部２０に記録材料Ａを搬送するものである。
【００２６】
図２に記録部２０の概略図を示す。記録部２０は、ラインセンサー８０、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、クリーニングローラ対５６、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６（図１参照）およびガイド６２を有する。
【００２７】
ラインセンサー８０は、公知のラインセンサーであり、搬送ローラ対５２とクリーニングローラ対５６との間に位置し、サーマルヘッド６６に供給する記録材料Ａの側縁の位置を検出するものである。図示例の感熱プリンタ１０は、ラインセンサー８０による記録材料Ａの側縁の検出結果に応じて、この側縁の内側のみの発熱素子を駆動させて感熱記録を行う。これにより、発熱素子の空発熱を確実に防止できる。なお、このラインセンサー８０は、主走査方向に移動可能であり、記録材料Ａのサイズに応じて移動することにより、複数サイズの記録材料Ａに対応して、側縁を検出することができる。
なお、本発明において、記録材料Ａの側縁の検出手段は、ラインセンサー８０に限定されず、感熱プリンタ１０で用いられている各種の検出手段が利用可能である。
【００２８】
サーマルヘッド６６は、例えば、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱記録を行うものであって、記録材料Ａの感熱記録を行う発熱素子となる発熱抵抗体が多数一方向（図１および図２中紙面と垂直な長手方向）に配列されるグレーズ６６ａが形成されたアルミナセラミックス等の耐熱性に優れた電気絶縁材料からなるセラミック基板６６ｂと、セラミック基板６６ｂのグレーズ６６ａと、ベース６６ｄと、このベース６６ｄの他方の面に固定され、多数の放熱フィンを持つアルミニウム等の金属製のヒートシンク６６ｃとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回転自在な支持部材６８に支持されている。
【００２９】
プラテンローラ６０は、記録材料Ａを所定位置に保持しつつ所定の記録速度で回転し、主走査方向と直交する方向（図３中の矢印ｂ方向）に記録材料Ａを搬送する。
クリーニングローラ対５６は、弾性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが記録材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが感熱記録に悪影響を与えることを防止する。
【００３０】
次に、本発明の感熱プリンタ１０の作用について説明する。
なお、図示例の感熱プリンタ１０は、大サイズ記録材料Ａ１および小サイズ記録材料Ａ２の、いずれの記録材料Ａに感熱記録を行う場合も、基本的に、同様の作用で感熱記録を行うので、以下の説明は、大サイズ記録材料Ａ１に感熱記録を行う場合を代表例として行う。
【００３１】
感熱記録開始の指示が出されると、開閉機構によりマガジン２４の蓋体２６が開放され、吸盤４０ａが大サイズ記録材料Ａ１を一枚取り出し、大サイズ記録材料Ａ１の先端を搬送手段４２ａ（搬送ローラ４７ａおよびニップローラ５０ａ）に供給する。なお、大サイズ記録材料Ａ１が、マガジン２４内に搬送方向（副走査方向）に対して斜めに収容されているのは、前述の通りである。搬送ローラ４７ａとニップローラ５０ａとによって大サイズ記録材料Ａ１を狭持した時点で、吸盤４０ａによる大サイズ記録材料Ａ１の吸引を開放する。
大サイズ記録材料Ａ１は、搬送ガイド４４ａ、次いで、搬送ガイド４５によって案内されつつ、搬送ローラ対５２に搬送される。なお、記録に供される大サイズ記録材料Ａ１がマガジン２４から完全に排出された時点で前記開閉手段によって蓋体２６が閉塞される。
この大サイズ感熱材料Ａ１の先端が搬送ローラ対５２に至った時点で、サーマルヘッド６６の温度が確認される。この間、大サイズ記録材料Ａ１は、引き続き搬送ローラ対５２によって搬送され、ラインセンサー８０を通過して、サーマルヘッド６６に搬送される。このとき、ラインセンサー８０は、大サイズ記録材料Ａ１の側縁を検出する。
【００３２】
本発明の感熱プリンタ１０において、大サイズ記録材料Ａ１が搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していない。
前述の搬送ローラ対５２による搬送が開始されると、大サイズ記録材料Ａ１は、ラインセンサー８０を通過して、クリーニングローラ対５６に挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ記録位置（サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とによる狭持搬送位置）に搬送される。
大サイズ記録材料Ａ１の先端が記録開始位置に搬送されると、支持部材６８が矢印ａ方向に回動して、大サイズ記録材料Ａ１がサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持されて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態となり、大サイズ記録材料Ａ１はプラテンローラ６０によって所定位置に保持されつつ、プラテンローラ６０（および搬送ローラ対５２と搬送ローラ対６３）によって矢印ｂで示す副走査方向に搬送される。また、大サイズ記録材料Ａ１は、副走査方向に対して、側縁を斜めにした状態で走査搬送される。
この搬送に伴い、記録画像に応じてサーマルヘッド６６の発熱素子を駆動して、大サイズ記録材料Ａ１に感熱記録を行う。また、ラインセンサー８０による大サイズ記録材料Ａ１の側縁の検出結果に応じて、大サイズ記録材料Ａ１の側縁よりも内側の発熱素子のみで記録を行うように、サーマルヘッド６６を駆動させることにより、サーマルヘッド６６の発熱素子の空発熱を確実に防止することができる。
【００３３】
感熱記録が終了した大サイズ記録材料Ａ１は、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口７４を経て感熱記録装置１０の外部に突出しており、画像が記録された大サイズ記録材料Ａ１は、この排出口７４を経て外部に排出され、取り出される。
【００３４】
ここで、本発明の感熱プリンタ１０は、上述したように、記録材料Ａの側縁が副走査方向に対して斜め（角度を有する状態）になるように、記録位置に記録材料Ａを供給して、副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行う。このときの記録材料Ａの搬送を平面的に展開した図を図３に示す。
【００３５】
上述したように、記録材料Ａは、主走査方向の側縁を副走査方向に対して斜めにして、マガジン２４に収容される。なお、マガジン２４に対して、記録材料Ａを斜めに収容する方法としては、記録材料Ａの位置を規制する間仕切りを斜めに配置する方法等、ケースにシート状物を収容する際の公知の位置決め方法を利用すればよい。マガジン２４は、通常の感熱プリンタと同様に、感熱プリンタ１０に対して真っ直ぐに装填される。
従って、マガジン２４内の記録材料Ａは、図３に示すように、各搬送ローラやサーマルヘッド６６（プラテンローラ６０）に対して側縁が斜め、すなわち、副走査方向に対して側縁が斜めになっている。
【００３６】
感熱記録開始の指示が出されると、吸盤２０（図３には図示せず）が、搬送方向に対して斜めに収容されている記録材料Ａを一枚取り出し、そのままの状態で記録材料Ａを搬送ローラ４７に供給する。
この斜めの状態のまま、記録材料Ａは、搬送ローラ対５２まで搬送され、さらに、搬送ローラ対５２により搬送され、ラインセンサー８０によって側縁（搬送方向と直交する方向の端部）の位置が検出される。
ラインセンサー８０を通過した記録材料Ａは、クリーニングローラ対５６（図３には、図示せず）によって搬送されつつ、クリーニングされて、プラテンローラ６０に搬送され、前述のように、所定の記録位置において、プラテンローラ６０とサーマルヘッド６６とによって、狭持搬送されつつ、感熱記録を行われる。ここで、本実施形態における本発明の感熱プリンタ１０は、記録材料Ａを副走査方向に対して斜めにマガジン２４収容し、そのままの状態で直線的に搬送して、所定の記録位置に記録材料Ａを供給して、感熱記録を行う。すなわち、感熱プリンタ１０は、図３に示すように、側縁を副走査方向に対して斜めにして、記録材料Ａを副走査方向に搬送しつつ、感熱記録を行う。
【００３７】
従って、サーマルヘッド６６のグレーズ６６ａに接触する記録材料Ａの側縁の位置が、主走査方向に連続的に微少に変化するのでグレーズ６６ａの一部にのみに記録材料Ａの側縁が当節することがなくなり、グレーズ６６ａの一部に汚れが付着、堆積することを防止できる。
そのため、本発明によれば、グレーズ６６ａの一部に汚れが付着、堆積することによる加熱量の低下に起因する、搬送方向に延在するスジ状の濃度ムラの発生を防止することができ、このスジ状の濃度ムラの無い、高品質な感熱記録画像を形成できる。
【００３８】
また、図示例の感熱プリンタ１０においては、上述したように、ラインセンサー８０によって記録材料Ａの側縁（主走査方向の端部）を検出しているので、この側縁の内側のみの発熱素子を駆動させて、適正な感熱記録を行うことができ、且つ、発熱素子の空発熱も確実に防止することができる。
ここで、本発明の感熱プリンタ１０において作成するのは、外周が白枠となった縁ありプリントと、白枠（余白）のない縁無しプリントのいずれであってもよく、特に限定はない。しかしながら、本発明においては、結果的に記録材料Ａに僅かではあるが斜めに画像が記録されてしまうので、縁無しプリントの方が、記録材料Ａに斜めに画像が記録されているとユーザーに判別され難いため好ましい。
【００３９】
本発明の感熱プリンタ１０において、副走査方向に対する側縁の角度には、特に制限はなく、側縁が副走査方向に対して斜めになっていればよい。ここで、本発明者の検討によれば、図３にａで示すサーマルヘッド６６を通過する記録材料Ａの先端と後端との差（変化量ａ）が、主走査方向に１ｍｍ以上異なるように、側縁を斜めにするのが好ましい。記録材料Ａの先端と後端とでの変化量ａが１ｍｍ以上であれば、サーマルヘッド６６の一部に汚れが付着、堆積することを好適に防止することができる。また、変化量ａの上限は、記録材料Ａの画像が斜めであることによる品質劣化が目立たず、高品質な感熱プリントを得ることができる範囲内で定めるのが好ましい。なお、画像が斜めであることにより、品質劣化が生じているか否かの判断は、画像の種類や観察者の感覚に依るところが大きく、一概に定めることは難しいが、本発明者の観察に依れば、半切サイズのフィルムを用いた場合には、変化量ａが３ｍｍを超えると明らかに画像が斜めであることによる品質劣化が生じることがわかった。すなわち、半切サイズのフィルムを用いた場合には、変化量ａは、３ｍｍ以内であるのが好ましい。なお、より好ましい変化量ａは、１ｍｍ〜２ｍｍである。
【００４０】
以上の例では、カセット２４内に斜めに記録材料Ａを収容し、そのままの状態で、所定の記録位置（サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とによる狭持搬送位置）に記録材料Ａを供給することにより、記録材料Ａを副走査方向に対して斜めにして記録位置に供給し、副走査方向に搬送しつつ、感熱記録を行っている。
ここで、本発明において、副走査方向に対して記録材料Ａの側縁を斜めにする方法は、これに限定はされず、各種の方法が利用可能である。
【００４１】
例えば、図４に示すように、カセット２４には、通常の状態で真っ直ぐに記録材料Ａを収容して、カセット２４を装填するスロットを斜めに形成する等の方法によって、カセット２４を感熱プリンタ１０に対して斜めに装填することにより、副走査方向に対して記録材料Ａの側縁を斜めにして記録位置に供給してもよい。
この方法でも、図４に示すように、先の図３の態様と全く同様に、副走査方向に対して記録材料Ａの側縁を斜めにして記録位置に供給し、副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行うことができる。
【００４２】
また、カセット２４の記録材料Ａの収容や、カセット２４の感熱プリンタ１０への装填は、通常通り真っ直ぐとして、カセット２４から記録位置に至る搬送経路の途中に、記録材料Ａの角度を変更する手段を設けてもよい。
例えば、図５に示すように、搬送経路の途中に、記録材料Ａの一方の側縁近傍を狭持する保持手段８２を設けて、搬送中の記録材料Ａを主走査方向の中心から外方向に外れた位置で保持して、この保持点を中心に記録材料Ａを所定の角度回転して、下流に搬送することにより、副走査方向に対して記録材料Ａの側縁を斜めにして記録位置に供給し、副走査方向に搬送しつつ感熱記録を行うようにしてもよい。
なお、記録材料Ａの角度を所定の角度とできるのであれば、この回転は、搬送しつつ行っても、搬送を停止して行っても良い。
【００４３】
以上、本発明の感熱プリンタについて詳細に説明したが、本発明はこれらに限定されるわけではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および設計の変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００４４】
例えば、本発明の感熱プリンタ１０は、記録材料Ａのサイズに応じて、記録材料Ａを搬送方向に対して斜めにする角度を変化させてもよいし、記録材料Ａのサイズによらず一定にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の感熱プリンタの一実施形態の構成概略図である。
【図２】本発明の感熱プリンタの記録部の概略図である。
【図３】感熱記録材料の搬送を平面的に展開した図である。
【図４】感熱記録材料の搬送を平面的に展開した図である。
【図５】感熱記録材料の搬送を平面的に展開した図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  感熱プリンタ
１２  第１装填部
１４  第２装填部
１６  第１供給搬送部
１８  第１供給搬送部
２０  記録部
２２  搬出部
２４  マガジン
２６  蓋体
２８  ハウジング
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４６  搬送ガイド
４７、４９  プーリ
４８  エンドレスベルト
４９  搬送ガイド
５０  ニップローラ
５１  テンションプーリ
５２  搬送ローラ対
５６  クリーニングローラ対
５６ａ  クリーニングローラ対
５６ｂ  ローラ
５８  ガイド
６０  プラテンローラ
６２  ガイド
６３  搬送ローラ対
６６  サーマルヘッド
６６ａ  グレーズ
６６ｂ  セラミック基板
６６ｃ  ヒートシンク
６６ｄ  ベース
６８  支持部材
７２  トレイ
７４  排出口
７６  冷却ファン
８０  ラインセンサー
８２  保持手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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