(57)【要約】  【課題】  画像形成装置における部材間の間隔調整をスペーサにより行う場合において、スペーサを手で押さえながら取り付ける必要が無く、スペーサを多数枚使用する場合でも、同一のスペーサを用いて間隔調整ができる画像形成装置における部材間の間隔調整構造を提供する。  【解決手段】  定着ローラ（図示せず）とサーミスタ２７の間隔調整をサーミスタ２７とサーミスタ２７を支持する支持部材（図示せず）の間にスペーサ３４を挿入して行う場合において、スペーサ３４は、サーミスタ２７と支持部材との間に挟まれる平板部３４ａとサーミスタ２７に保持できるように設けられた折り曲げ部３４ｂとから成る。また、サーミスタ２７側には、折り曲げ部３４ｂと結合する複数の溝部３５が設けられており、溝部３５は、段階的にスペーサ３４の厚み分ずつ、溝の深さが深くなるように構成される。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内に配置される第１の部材と、該第１の部材と所定の距離に配置される支持部材の挿入口に嵌め込まれて支持される第２の部材との間を、前記第２の部材と前記支持部材との間にスペーサ部材を挿入して間隔調整する場合の画像形成装置内における部材間の間隔調整構造であって、
前記スペーサ部材は、前記第２の部材と前記支持部材との間に挟まれる平板部と、該平板部から突出し、前記スペーサ部材を前記第２の部材から外れ落ちないように保持する保持部と、から成り、
前記第２の部材には、複数の前記スペーサ部材を取り付けられるように前記保持部と結合する結合部が設けられ、前記結合部は、既に前記第２の部材に取り付けられた前記スペーサ部材の全厚み分だけ、前記スペーサ部材を前記支持部材側にずらして配置できるように形成されていることを特徴とする画像形成装置における部材間の間隔調整構造。
【請求項２】
前記保持部は、前記第２の部材に引っ掛けられるようにコの字状に折り曲げられ、
前記結合部は、前記保持部の形状に合った溝を有し、前記溝は、前記スペーサ部材の枚数が増加する毎に、前記保持部が結合される溝の深さが前記スペーサ部材の厚み分ずつ段階的に深くなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置における部材間の間隔調整構造。
【請求項３】
前記第１の部材は、内部にヒータが設けられたトナー像を定着するために用いられる定着ローラであって、前記第２の部材は、前記挿入口に嵌め込まれて前記定着ローラと所定の距離に配置されて、前記定着ローラの温度を検出する温度検出手段であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置における部材間の間隔調整構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置における部材間の間隔調整構造に関し、特に、スペーサを用いて部材間の間隔調整を行う場合において、作業性の悪い場所でスペーサを用いて間隔調整する際の間隔調整構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図１に示す。ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【０００３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。
【０００４】
そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２、２３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂ又は第３排出トレイ１７ｃの用紙排出部に排出される。
【０００５】
このように構成される画像形成装置において、部材間の間隔調整が必要な一例を定着部１４の構成を例に紹介する。
【０００６】
図２は、定着部１４（図１参照）の構成を示す概略斜視図である。定着部１４には、定着ローラ２４と加圧ローラ２５が配設されている。定着ローラ２４内には、定着ローラ２４の温度を上昇させるための定着ヒータ２９が設けられている。また、定着ローラ２４の近傍には、支持部材２８に設けられる開口部（図示しない）に取り付けられ、定着ヒータ２９への通電を遮断自在とするサーモスタット２６と、定着ローラ２４の表面温度を検知するサーミスタ２７が配置されている。
【０００７】
定着部１４は省エネルギー化のために短時間で昇温される。このため、定着部１４の温度制御に用いられるサーミスタ２７の位置精度は非常に重要となる。図３（ａ）、（ｂ）は、定着ローラ２４とサーミスタ２７との関係を示す説明図であり、図３（ａ）は図２のサーミスタ２７近傍の拡大正面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ−Ａ線の断面図である。
【０００８】
図３において、定着ローラ２４とサーミスタ２７の間隔ｄが狭すぎると、サーミスタ２７は定着ローラ２４の温度を実際の温度より高く検知し、定着ローラ２４の温度は低く制御されて定着不良が発生する。一方、間隔ｄが広すぎると、サーミスタ２７は定着ローラ２４の温度を実際の温度より低く検知し、定着ローラ２４の温度を高く制御する結果、過昇温となって、定着部１４の溶解等、装置に損傷を及ぼす危険がある。
【０００９】
このため、画像形成装置１の組み立て時に定着ローラ２４とサーミスタ２７との間隔ｄを測定して正確に調整する必要が生じる。この点、画像形成装置１の組み立て時に、定着ローラ２４とサーミスタ２７との間隔の調整を、特許文献１や特許文献２に紹介されているコの字型のスペーサやリング状のスペーサを用いて調整するの方法が従来行われている。
【００１０】
しかしながら、従来の方法によると、スペーサを挿入後、装置を組み立てる際にスペーサを手で保持しながら行う必要があり作業性が悪く、また、サーミスタ２７のように、支持部２８に設けられる開口部に取り付ける場合には、手でスペーサを押さえながら作業を行うのが困難であり、間隔調整を正確に行うことができない。手でスペーサを支える必要がないように、スペーサを例えばサーミスタ２７から外れ落ちないように保持構造を設けることも考えられるが、この場合、スペーサが多数必要な時には、保持構造部分が重なりあってもスペーサ機能を維持できるように、形状の異なる複数種類のスペーサを用意する必要があり、スペーサの製造等にコストがかかるという問題が発生する。
【特許文献１】特開平１０−３２２５２６号公報
【特許文献２】特開平９−１７７４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、画像形成装置における部材間の間隔調整をスペーサにより行う場合であって、スペーサを取り付け作業時に手で保持するのが困難な場合において、スペーサを手で押さえながら取り付ける必要が無く、スペーサを多数枚使用する場合でも同一のスペーサを用いて間隔調整ができる画像形成装置の部材間の間隔調整構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、装置内に配置される第１の部材と、該第１の部材と所定の距離に配置される支持部材の挿入口に嵌め込まれて支持される第２の部材との間を、前記第２の部材と前記支持部材との間にスペーサ部材を挿入して間隔調整する場合の画像形成装置内における部材間の間隔調整構造であって、前記スペーサ部材は、前記第２の部材と前記支持部材との間に挟まれる平板部と、該平板部から突出し、前記スペーサ部材を前記第２の部材から外れ落ちないように保持する保持部と、から成り、前記第２の部材には、複数の前記スペーサ部材を取り付けられるように前記保持部と結合する結合部が設けられ、前記結合部は、既に前記第２の部材に取り付けられた前記スペーサ部材の全厚み分だけ、前記スペーサ部材を前記支持部材側にずらして配置できるように形成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明は、上記構成の画像形成装置における部材間の間隔調整構造において、前記保持部は、前記第２の部材に引っ掛けられるようにコの字状に折り曲げられ、前記結合部は、前記保持部の形状に合った溝を有し、前記溝は、前記スペーサ部材の枚数が増加する毎に、前記保持部が結合される溝の深さが前記スペーサ部材の厚み分ずつ段階的に深くなるように形成されていることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、上記構成の画像形成装置における部材間の間隔調整構造において、前記第１の部材は、内部にヒータが設けられたトナー像を定着するために用いられる定着ローラであって、前記第２の部材は、前記挿入口に嵌め込まれて前記定着ローラと所定の距離に配置されて、前記定着ローラの温度を検出する温度検出手段であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、画像形成装置における部材間の間隔調整をスペーサを用いて行う場合であって、スペーサを取り付け作業時に手で保持するのが困難な場合おいても、スペーサは保持部により間隔調整を行う部材に保持されているために、作業時にスペーサを手で押さえておく必要がなく、スペーサの取り付け作業において困難が生じない。また、間隔調整が必要な部材には、スペーサの枚数に合わせてスペーサの保持位置を変えられるように設定された結合部が設けられているために、複数枚スペーサが必要な場合でも、スペーサの形状は全て同一とでき、コスト面で有利である。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置における部材間の間隔調整構造において、保持部がコの字状であるために、間隔調整が必要な部材に保持しやすい。また、間隔調整が必要な部材に形成する結合部の形状も複雑でなく、結合部を容易に作製できる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置における部材間の間隔調整構造において、支持部材の開口部に挿入して取り付ける構成のために、作業スペースが少なく定着ローラとの間隔調整が難しい温度検出手段の間隔調整を容易に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。本発明の画像形成装置における部材間の間隔調整構造は、例えば、上述した図２又は図３に示されるサーミスタ２７と定着ローラ２４の間隔調整の際に適用される。なお、従来の画像形成装置１（図１乃至図３参照）、と共通する部分については、同一の符号を付し、特に必要がない場合は説明を省略する。
【００１９】
図４は、サーミスタ２７と支持部材２８とを分解した状態を示す概略斜視図である。支持部材２８にはサーミスタ２７が嵌め込まれる開口部３１と、サーミスタ２７を支持部材２８に固定するための固定部３２が設けられ、固定部３２には、サーミスタ２７をネジ止めできるように、ネジ穴３３が設けられている。これにより、サーミスタ２７は図の矢印方向に移動されてネジ３０を用いて支持部材２８に固定される。
【００２０】
このように固定されるサーミスタ２７は、前述のように位置精度が非常に重要であり、定着ローラ２４（図３（ｂ）参照）との間で、一定の間隔ｄ（図３（ｂ）参照）を保って正確に固定する必要がある。このため、画像形成装置の組み立て時に、サーミスタ２７と定着ローラ２４との間の距離を測定しつつ、距離の調整が必要な場合には、例えば、サーミスタ２７と固定部３２との間にスペーサ部材を挿入して距離を調節することになる。
【００２１】
そして、この場合、サーミスタ２７は支持部材２８の開口部３１に取り付けられる構成であるために、スペーサ部材をサーミスタ２７と支持部材２８との間に挟んだ状態で、サーミスタ２７を支持部材２８にネジ３０で固定する際、サーミスタ２７の周囲に存在する支持部材２８のリブ等が邪魔になって、スペーサ部材を手で押さえることができず、間隔調整作業が非常に困難である。
【００２２】
図５は、本実施形態の部材間の間隔調整構造を示す概略図であり、図５（ａ）は、サーミスタ２７を図４の手前側から見た場合の概略斜視図であり、図５（ｂ）は、（ａ）の図を裏面から見た概略斜視図である。図５に示す実施形態では、同一形状のスペーサ部材３４を３枚、サーミスタ２７に引っ掛けられる構成となっており、これによりサーミスタ２７と定着ローラ２４の間隔調整を行える。
【００２３】
スペーサ部材３４は、平板部３４ａと、平板部３４ａから上方に突出し、コの字状に曲げられる２つの折り曲げ部３４ｂとから成り、平板部３４ａの中央には穴３４ｃが設けられている。平板部３４ａは、サーミスタ２７と固定部３２（図４参照）との間に挟まれて、サーミスタ２７と定着ローラ２４との間隔調整を行う役割を担う。
【００２４】
また、折り曲げ部３４ｂは、サーミスタ２７の上端２７ａに引っ掛けるのに用いられ、スペーサ部材３４をサーミスタ２７と固定部３２との間に挟んで、サーミスタ２７を支持部材２８に固定する際に、スペーサ部材３４を手で押さえなくても、スペーサ部材３４がサーミスタ２７から外れ落ちないようにする役割を担う。
【００２５】
また、平板部３４ａに設けられる穴３４ｃは、サーミスタ２７が支持部材２８にネジ止め固定される際に、ネジ３０（図４参照）がスペーサ部材３４を通り抜けられるように設けられたものである。なお、スペーサ部材３４は、必ずしも、本実施形態のようにサーミスタ２７をネジ止め固定する位置に配置する必要はない。このため、スペーサ部材３４をネジが通り抜けないように配置する場合にはスペーサ部材３４の穴３４ｃは不要である。
【００２６】
サーミスタ２７には、スペーサ部材３４の折り曲げ部３４ｂが引っ掛けられるように結合部３５が設けられている。本実施形態では、サーミスタ２７に３枚のスペーサ部材３４が引っ掛けられるように、３種類の溝部３５ａ〜３５ｃが設けられている。そして、図６に示すように、溝部３５ａ、３５ｂ、３５ｃの順に溝の深さが深くなっている。なお、図６は図５（ｂ）のサーミスタ２７の上端２７ａ側から円Ｃで囲んだ部分を見た場合の正面図である。
【００２７】
溝部３５ａと溝部３５ｂとの溝の深さのギャップと、溝部３５ｂと溝部３５ｃとの溝の深さのギャップは、同一に規定されている。そして、このギャップの大きさは、スペーサ部材３４の平板部３４ａの厚みと同一とされている。このように、ギャップの大きさを決定することにより、スペーサ部材３４を２枚以上使用する場合でも、折り曲げ部３４ｂの形状を変えずに、２枚目以降のスペーサ部材３４の平板部３４ａを１枚目のスペーサ部材３４の平板部３４ａと平行にしてサーミスタ２７に保持できる。即ち、同一形状のスペーサ部材３４を２枚以上用いてもスペーサ部材３４がサーミスタ２７に引っ掛けた際に傾くことがないので、スペーサ部材３４を手で押さえていなくても何らの問題も発生せずに作業ができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、１枚目のスペーサ部材３４をサーミスタ２７に引っ掛ける場合にも、スペーサ部材３４の位置決めをしっかりと行い易いように、折り曲げ部３４が溝部３５ａに引っ掛けられるような構成としたが、必ずしもこれに限定されず１枚目のスペーサ部材３４の折り曲げ部３４ｂが引っ掛けられる溝部３５ａは設けない構成としても構わない。
【００２９】
次に、このように構成される定着ローラ２４とサーミスタ２７間の間隔調整構造を用いて、間隔調整を行う作業手順について、図４、図５及び図７を用いて説明する。なお、図７（ａ）、（ｂ）は、図５（ａ）、（ｂ）のおいてスペーサ部材３４がサーミスタ２７に３枚取り付けられた状態を示している。
【００３０】
最初は、サーミスタ２７にスペーサ部材３４を取り付けることなく、サーミスタ２７を支持部材２８に設けられる開口部３１に嵌め込み、サーミスタ２７を固定部３２にネジ止め固定する。そして、サーミスタ２７と定着ローラ２４（図３参照）の間隔を測定する。この際、両者の間隔が規定値通りであり、調整不要の場合にはこのまま間隔調整は終了となる。
【００３１】
しかし、両者の間隔が規定値からずれている場合には、調整が必要なため間隔の測定結果からスペーサ部材３４が何枚必要かを算出する、そして、例えば、スペーサ部材３４が３枚必要な場合には、図７に示すように、スペーサ部材３４を１枚ずつ場所をずらしながらサーミスタ２７に取り付け、その後、サーミスタ２７と固定部３２との間を図４に示すような向きで固定する。
【００３２】
なお、本実施形態では、スペーサ部材３４を取り付けられる枚数を３枚としているが、これに限定される趣旨ではない。また、スペーサ部材３４とサーミスタ２７に設けられる間隔調整構造も、本実施形態のものに限定される趣旨ではない。例えば、図８に示すような形態とすることも可能である。
【００３３】
図８は、第２実施形態の部材間の間隔調整構造を示す概略図であり、図８（ａ）は、サーミスタ２７を図４の手前側から見た場合の概略斜視図、図８（ｂ）は、（ａ）の図を裏面から見た概略斜視図である。
【００３４】
図８に示す第２実施形態でも、同一形状のスペーサ部材３４を３枚、サーミスタ２７に取り付けられる構成となっており、これによりサーミスタ２７と定着ローラ２４の間隔調整を行える。スペーサ部材３４は、平板部３４ａと、平板部３４ａから突出した２つの棒状部３４ｄとから成り、平板部３４ａの中央には穴３４ｃが設けられている。平板部３４ａと穴３４ｃについては、第１実施形態と同様のため説明を省略する。
【００３５】
棒状部３４ｄは、サーミスタ２７に設けられた結合穴３６に差し込むことができるように形成されている。このため、スペーサ部材３４をサーミスタ２７と固定部３２との間に挟んで、サーミスタ２７を支持部材２８に固定する際に、スペーサ部材３４を手で押さえなくても、スペーサ部材３４がサーミスタ２７から外れ落ちないようにする役割を担う。
【００３６】
図９は、サーミスタ２７にスペーサ部材３４が３枚取り付けられた場合において、図８（ａ）に示すＢＢ線で切った断面図である。図９に示すように、本実施形態のサーミスタ２７に設けられる３つの結合穴３６ａ〜３６ｃの深さはいずれも同じ深さに調整されており、１枚目のスペーサ部材３４がサーミスタ２７に取り付けられる際に、棒状部３４ｄの全てが結合穴３６に入るように調整されている。
【００３７】
この構成では、スペーサ部材３４の枚数が増えるにつれて、スペーサ部材３４の棒状部３４ｄがサーミスタ２７の結合穴３６に挿入される量は減るが、サーミスタ２７のスペーサ部材３４を取り付けて固定部３２（図４参照）に固定する間、スペーサ部材３４をサーミスタ２７に保持できるように棒状部３４ｄの長さと結合穴３６の深さは調整されている。
【００３８】
また、この構成の場合、スペーサ部材３４を２枚以上使用する場合でも、スペーサ部材３４の形状を変えることなく、２枚目以降のスペーサ部材３４の平板部３４ａを１枚目のスペーサ部材３４の平板部３４ａと平行にしてサーミスタ２７に保持できる。即ち、同一形状のスペーサ部材３４を２枚以上用いてもスペーサ部材３４がサーミスタ２７に対して傾くことがないので、スペーサ部材３４を手で押さえていなくても、作業時に何も問題が発生しない。
【００３９】
以上の実施形態においては、サーミスタ２７と定着ローラ２４の間隔調整構造について示したが、これに限定されず、本発明の部材間の間隔調整構造はこれ以外の部材間にも適用される。例えば、定着ローラとサーモスタットの間隔調整等のために、本発明の部材間の間隔調整構造を用いても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、装置内に配置される第１の部材と、第１の部材と所定の距離に配置される支持部材の挿入口に嵌め込まれて支持される第２の部材との間を、第２の部材と支持部材との間にスペーサ部材を挿入して間隔調整する場合の画像形成装置における部材間の間隔調整構造であって、スペーサ部材は、第２の部材と支持部材との間に挟まれる平板部と、平板部から突出し、スペーサ部材を第２の部材から外れ落ちないように保持する保持部と、から成り、第２の部材には、複数のスペーサ部材を取り付けられるように保持部と結合する結合部が設けられ、結合部は、既に第２の部材に取り付けられた平板部の厚み分だけ、前記スペーサ部材を前記支持部材側にずらして配置できるように形成されている。
【００４１】
このため、本発明の部材間の間隔調整構造によれば、部材間の間隔調整をスペーサを用いて行う場合であって、スペーサを取り付け作業時に手で保持するのが困難な場合おいても、作業時にスペーサを手で押さえておく必要がなく、スペーサの取り付け作業において困難が生じない。また、間隔調整が必要な部材には、スペーサの枚数に合わせてスペーサの保持位置を変えられるように設定された結合部が設けられているために、複数枚スペーサが必要な場合でも、スペーサの形状は全て同一とでき、コスト面で有利である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】は、従来の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】は、従来の画像形成装置における定着部の構成を示す概略斜視図である。
【図３】は、定着ローラとサーミスタとの位置関係を説明するための説明図である。
【図４】は、サーミスタと支持部材とを分解した状態を示す概略斜視図である。
【図５】は、第１実施形態の部材間の間隔調整構造を示す概略図である。
【図６】は、第１実施形態の間隔調整構造におけるサーミスタを上端側から見た場合に、一部分について拡大した正面図である。
【図７】は、第１実施形態の部材間の間隔調整構造において、サーミスタにスペーサ部材が３枚取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図８】は、第２実施形態の部材間の間隔調整構造を示す概略図である。
【図９】は、第２実施形態の部材間の間隔調整構造において、サーミスタにスペーサ部材が３枚取り付けられた場合の状態を説明するためのサーミスタの一部の断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１                            画像形成装置
２４                          定着ローラ
２７                          サーミスタ（温度検出手段）
２８                          支持部材
２９                          定着ヒータ
３１                          開口部
３４                          スペーサ部材
３４ａ                        平板部
３４ｂ                        折り曲げ部（保持部）
３４ｄ                        棒状部（保持部）
３５                          結合部
３５ａ〜３５ｃ                溝部
３６                          結合穴（結合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007025013.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007025013.tif 000009
【図８】
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【図９】
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