(57)【要約】【課題】ユーザーの要望する印刷条件で印刷を行うことができる画像形成装置をユーザーが随時把握できるネットワーク印刷システムを提供する。【解決手段】同一ネットワーク２７１上に画像形成装置２０１、２１１、２２１とクライアントＰＣ２４１、２５１、２６１とサーバ２３１とが接続されたネットワーク印刷システムにおいて、画像形成装置はサーバに自機の処理能力を発信し、クライアントＰＣはサーバに登録されている画像形成装置全ての処理能力を収集する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一ネットワーク上に画像形成装置とクライアントＰＣとサーバとが接続されたネットワーク印刷システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記サーバに自機の処理能力を発信し、
前記クライアントＰＣは、前記サーバに登録されている画像形成装置全ての処理能力を収集することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記画像形成装置は、決まったスケジュールで前記サーバに機器の処理能力を発信することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記画像形成装置は、予め登録されている前記サーバのみに対して処理能力を発信することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置とクライアントＰＣとサーバとがネットワーク接続されたネットワーク印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを通じて画像形成装置と接続されているクライアントＰＣが、画像形成装置に対し電子文書の印刷要求を行う従来の印刷システムは図５に示すような構成が一般的である。
例えば、ユーザー１０１がクライアントＰＣ１０３に保存されている電子文書１０４を印刷したい場合、先ず、電子文書１０４を開き、印刷メニューを選択した後、画像形成装置一覧１０２から印刷要求を出したい画像形成装置を選ぶ。選択された画像形成装置１２１は、選択できる印刷条件１２２が限定される。ユーザーは限定された印刷条件を適切に指定した後、印刷開始ボタンを押下することにより、印刷ジョブが実行され、印刷物が出力される。
このような従来の印刷システムにおいては、ユーザーが選択できる印刷条件が画像形成装置１台単位で管理されているため、ユーザーの印刷要求を達成するための能力を持つ機器が何なのか把握しておかなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、画像形成装置の処理能力（例えば、両面印刷、ステープル、パンチ、など）は必要に応じて、別の機器に移動される場合もあり、より一般的には新しい処理能力が追加される場合がある。
しかし、このような画像形成装置の機器構成や処理能力をユーザーが常に把握できているとは限らないため、ユーザーの要望に一番近い印刷条件で印刷要求を達成するということよりは、選択された画像形成装置の処理能力、例えば画像形成装置１２１の処理能力１２２にユーザーの印刷条件を合わせて印刷要求を行うということになり、ユーザーの要望が最初から限定されてしまっている問題点がある。
本発明は、ユーザーの要望する印刷条件で印刷を行うことができる画像形成装置をユーザーが随時把握できるネットワーク印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、同一ネットワーク上に画像形成装置とクライアントＰＣとサーバとが接続されたネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、前記サーバに自機の処理能力を発信し、前記クライアントＰＣは、前記サーバに登録されている画像形成装置全ての処理能力を収集することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、決まったスケジュールで前記サーバに機器の処理能力を発信することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、前記画像形成装置は、予め登録されている前記サーバのみに対して処理能力を発信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、同一ネットワーク上に画像形成装置とクライアントＰＣとサーバとが接続されたネットワーク印刷システムにおいて、画像形成装置は、サーバに自機の処理能力を発信し、クライアントＰＣはサーバに登録されている画像形成装置全ての処理能力を収集するので、ユーザーの要望する印刷条件で印刷を行うことができる画像形成装置をユーザーが随時把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。
本実施形態のネットワーク印刷システムは、部署内のネットワーク２７１上に複数の画像形成装置２０１、２１１、２２１と複数のクライアントＰＣ２４１、２５１、２６１が接続されている環境に最適印刷支援のためのサーバ２３１を設置し、各画像形成装置の処理能力（つまり、印刷条件）を随時集計してデータベース２３２に保存しておくことで、各ユーザーは随時その情報を、ネットワーク２７１を経由してクライアントＰＣ上で参照できるようにする。
これにより、各ユーザーは自分の要望に一番近い印刷条件を提供する画像形成装置を常に把握することができ、印刷目的に一番近い処理能力を持つ画像形成装置を選択することができる。
例えば、ユーザーがクライアントＰＣ２４１から電子文書２４２を印刷したい場合、先ず、サーバ２３１を参照し、ユーザーの要望に一番近い印刷条件を備えた画像形成装置を選択することができる。
【０００７】
図２は画像形成装置３台から集計された印刷条件の例を示す図である。ユーザーは印刷条件３０１と値３０３、画像形成装置の列３０５からなる集計情報を基に、ユーザーの要望に一番近い印刷条件を持つ画像形成装置を把握することができる。
図２のようにユーザーが最も頻繁に利用する項目の集合をユーザーが参照する最初の情報として表示し、更に、その他３２２、３３１を選択することで、詳細項目３５１を参照することもできる。詳細項目３５１はユーザーが用紙サイズのその他を選択したときの詳細例を示したものである。列３０４と３６１を比較するとそれぞれ異なる値が記載されていることがわかる。
【０００８】
図２に示す印刷条件を集計する方式について説明する。１つ目の方式は、画像形成装置がネットワークに自機の処理能力を発信する方式である。図１で説明すると、画像形成装置２０１、２１１、２２１が後述するある特定の条件を満たした場合、ネットワーク２７１に自機の処理能力（印刷条件）を発信し、各機器の処理能力を受信したサーバ２３１がその都度、その集計をとってデータベース２３２Ｂに保存しておく方式である。これをパッシブ処理能力収集方式とする。
２つ目の方式は、サーバ２３１が後述の特定の条件を満たしたときに、サーバ２３１に登録されている画像形成装置に接続し、各機器の処理能力を取得、及び集計後、データベース２３２に集計結果を保存しておく方式である。これをアクティブ処理能力収集方式とする。
【０００９】
このように処理能力の収集方式にはパッシブ型とアクティブ型の２つの方式があり、ここでは各画像形成装置の処理能力を収集するタイミングについて、図２を基に説明する。
印刷条件の収集タイミングとして１つ目の方式は、クライアント（クライアントＰＣ）がサーバ２３１に直接情報収集を依頼する方式である。この方式を手動処理能力収集方式とする。
２つ目の方式は、各画像形成装置が決まったスケジュール（例、一定間隔、ジョブ終了時、消耗品の消費時、エラー発生時、新しい消耗品装着時、新しいオプションユニット装着時、管理者の情報転送ボタン押下など）でネットワーク２７１に各機器の処理能力を発信する方式である。これを自動処理能力発信方式（ＴＹＰＥ−Ａ）とする。このとき、各画像形成装置が予め登録されているサーバ２３１のみに対して処理能力を発信する方式もあり、これを自動処理能力発信方式（ＴＹＰＥ−Ｂ）とする。
【００１０】
図３は本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。ここでは、クライアントＰＣが、必ずサーバ２３２を経由して画像形成装置に対し印刷要求を行うことになる。この仕組みを導入することによって、画像形成装置、及び、それらを使用するユーザー４０１、４１１の一括管理ができるというメリットが得られる。これを一括管理方式とする。符号４３２、４４２、４５２は選択できる印刷条件を示している。
【００１１】
図４は本発明のネットワーク印刷システムの動作シーケンスを示す図である。ユーザー４０１が、クライアントＰＣ２４１を介してサーバ２３１を起動するところから始まる。ここで、登録されている全ての画像形成装置の処理能力を集計するというシーケンス５５３は、ユーザーが手動で全画像形成装置の処理能力を集計したいとき、もしくはサーバ２３１にスケジュールされた条件を満たしたときに自動的に行われることがあり、ユーザー４０１がサーバ２３１を起動したことで必ず実施されるわけではない。
シーケンス５５３の処理能力集計中には、サーバ２３１に事前登録されている画像形成装置１つ１つに対して、処理能力取得作業シーケンス５５４を実行する。サーバ２３１が提供する全画像形成装置の処理能力を参照したユーザー４０１は、通常通りの印刷要求をシーケンス５６１、５７１の手順で実施する。すると、画像形成装置はトナーや印刷用紙などの消耗品に変化が生じ、画像形成装置は処理能力の変化通知（シーケンス）５８１をサーバ２３１に送る。
それを基にサーバ２３１は、シーケンス５９１で示すように該当画像形成装置の処理能力を更新することになる。今後、ユーザー４０１から手動で集計結果を更新し直すという要求がない限り、このような自動更新で、各画像形成装置の処理能力は更新されていく。このように、部署内の全画像形成装置をサーバ２３１に登録しておくことで、簡易消耗品管理システムとしても有効活用できる。
【００１２】
本実施の形態によれば、ユーザーは、印刷する前に印刷条件に一番近い条件を備えた画像形成装置を把握できるので、ユーザーの要望に一番近い印刷条件で印刷できる。さらに、使い方によっては、画像形成装置の消耗品管理の支援ツールとしても活用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。
【図２】画像形成装置３台から集計された印刷条件の例を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク印刷システムの構成図である。
【図４】本発明のネットワーク印刷システムの動作シーケンスを示す図である。
【図５】従来のネットワーク印刷システムの構成図である。
【符号の説明】
【００１４】
２０１、２１１、２２１  画像形成装置、２３１  サーバ、２４１、２５１、２６１  クライアントＰＣ、２７１  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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