(57)【要約】【課題】落下時の衝撃等によりカメラ本体等が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減する、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させる。【解決手段】球状カメラであって、球状カバーと、少なくとも撮影レンズと撮像素子とを含むカメラモジュールと、前記球状カバーに固定される固定部と前記カメラモジュールが装着される装着部とを有する弾性支持部材と、を備え、前記球状カバー内に前記カメラモジュールと弾性支持部材とを収容したことを特徴とする。前記球状カバーは、例えば、二つの半球状カバーを含み、前記一方の半球状カバーの円周端面にその周方向に延びる凹部が設けられており、前記他方の半球状カバーの円周端面にその周方向に伸び、かつ、前記凹部に挿入される凸部が設けられている。【選択図】  図１
2007114410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状カバーと、
少なくとも撮影レンズと撮像素子とを含むカメラモジュールと、
前記球状カバーに固定される固定部と前記カメラモジュールが装着される装着部とを有する弾性支持部材と、
を備え、
前記球状カバー内に前記カメラモジュールと弾性支持部材とを収容したことを特徴とする球状カメラ。
【請求項２】
前記球状カバーは、二つの半球状カバーを含み、
前記一方の半球状カバーの円周端面にその周方向に延びる凹部が設けられており、
前記他方の半球状カバーの円周端面にその周方向に伸び、かつ、前記凹部に挿入される凸部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の球状カメラ。
【請求項３】
前記球状カバーは、二つの半球状カバーと環状弾性部材とを含み、
前記環状弾性部材の両側面にはそれぞれその周方向に延びる凹部が設けられており、
前記各半球状カバーの円周縁にはその周方向に延び、かつ、前記凹部に挿入される起立部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の球状カメラ。
【請求項４】
前記球状カバーのうち少なくとも前記撮影レンズの画角に対応する領域が透明又は半透明の材質で構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の球状カメラ。
【請求項５】
前記球状カバーのうち少なくとも前記撮影レンズの画角に対応する領域が平面で構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の球状カメラ。
【請求項６】
前記カメラモジュールを無線で制御する操作ユニットをさらに備え、
前記球状カバーには前記操作ユニットが着脱自在に装着される操作ユニット装着部が設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の球状カメラ。
【請求項７】
前記操作ユニットは、記録メディアが着脱自在に装着される記録メディア装着部と該記録メディア装着部を開閉する防水カバーとを備えることを特徴とする請求項６に記載の球状カメラ。
【請求項８】
略同一径の円周端面を持つ二つの半球状カバーと、
少なくとも撮影レンズと撮像素子とを含むカメラモジュールと、
前記円周端面と略同一径を持つ環状弾性部と該環状弾性部の異なる位置から中心に向かって延びるとともに前記カメラモジュールが装着される複数の弾性支持部とを有する環状弾性部材と、
を備え、
前記一方の半球状カバーの円周端面と他方の半球状カバーの円周端面との間に前記環状弾性部を配置して両カバーを接続することで密閉された球状カバーを構成するとともに、該球状カバー内に前記カメラモジュールと前記複数の弾性支持部とを収容したことを特徴とする球状カメラ。
【請求項９】
略同一径の円周端面を持つ二つの半球状カバーと、
前記円周端面と略同一径を持つ環状弾性部と該環状弾性部の異なる位置から中心に向かって伸びるとともにカメラモジュールが装着される複数の弾性支持部とを有する環状弾性部材と、
を備え、
前記一方の半球状カバーの円周端面と他方の半球状カバーの円周端面との間に前記環状弾性部を配置して両カバーを接続することで密閉された球状カバーを構成するとともに、該球状カバー内に前記カメラモジュールと前記複数の弾性支持部とを収容可能としたことを特徴とする球状カメラカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球状カメラ及び球状カメラカバーに係り、特に球状カメラの耐衝撃性を向上させるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、球状カメラ（外観が球状あるいは多面体の容器内部に撮影レンズ等のカメラ機能が収容されているカメラ）の耐衝撃性を向上させるものとして、図１６に示すように、衝撃吸収部材又は弾性部材からなる球技用ボール形状の容器１４´内部にカメラ本体１２´を設けることにより、外部からの衝撃を緩和するデジタルカメラが提案されている（特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、このデジタルカメラにおいては、カメラ本体１２´（本発明のカメラモジュールに相当）やその電源であるバッテリ１６´等が容器１４´内部の外寄り（つまり偏心した位置）に配置されている。このため、落下の向き（例えばカメラ本体１２´やバッテリ１６´が下向きで落下した場合）あるいは、落下地点の形状（例えば落下地点に突起物が存在する場合）によっては、落下時の衝撃等によりカメラ本体１２´やバッテリ１６´等が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れがあるという問題があった。
【０００４】
その他、本発明に関連があると思われるものとして、カメラ本体の角部にゴム部材を設けたもの（特許文献２）、球状カバー内に撮像部を収容しこの撮像部の重心を変動可能に構成したもの（特許文献３）等がある。しかしながら、これらの従来技術においては、球状カメラの耐衝撃性を向上させるための具体的構成についてはなんら言及されていない。
【特許文献１】特開２００１−４２４２０号公報
【特許文献２】実開平７−２６８３７号公報
【特許文献３】特開２００２−４０５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、落下時の衝撃等によりカメラ本体やバッテリ等が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減するための技術、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させるための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、次の構成を採る。
【０００７】
球状カバーと、少なくとも撮影レンズと撮像素子とを含むカメラモジュールと、前記球状カバーに固定される固定部と前記カメラモジュールが装着される装着部とを有する弾性支持部材と、を備え、前記球状カバー内に前記カメラモジュールと弾性支持部材とを収容したことを特徴とする球状カメラ。
【０００８】
本発明によれば、球状カバー内部にカメラモジュールと弾性支持部材が収容されており、しかもカメラモジュールは弾性支持部材に装着されているから、球状カメラが落下等して外部から衝撃を受けたとしても、弾性支持部材等によってその衝撃が緩和される。したがって、落下時の衝撃等によりカメラモジュール（カメラ本体やバッテリ等）が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。
【０００９】
上記球状カメラにおいては、例えば、前記球状カバーは、二つの半球状カバーを含み、前記一方の半球状カバーの円周端面にその周方向に延びる凹部が設けられており、前記他方の半球状カバーの円周端面にその周方向に伸び、かつ、前記凹部に挿入される凸部が設けられる。
【００１０】
このようにすれば、凸部を凹部に挿入（圧入も含む）することで球状カメラを比較的容易に組み立てることができる。しかも周方向に延びる凸部と凹部とが接触（面接触）することによって、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとの接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバーの密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラの耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【００１１】
上記球状カメラにおいては、例えば、前記球状カバーは、二つの半球状カバーと輪状弾性部材とを含み、前記輪状弾性部材の両側面にはそれぞれその周方向に延びる凹部（又は起立部）が設けられており、前記各半球状カバーの円周縁にはその周方向に延び、かつ、前記凹部に挿入される起立部（又は前記起立部が挿入される凹部）が設けられる。
【００１２】
このようにすれば、起立部を凹部に挿入（圧入も含む）することで球状カメラを比較的容易に組み立てることができる。しかも周方向に延びる起立部の作用によって、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとの接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバーの密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラの耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【００１３】
また、上記球状カメラにおいては、例えば、前記球状カバーのうち少なくとも前記撮影レンズの画角に対応する領域が透明又は半透明の材質で構成されている。
【００１４】
これは、球状カバーの例示である。すなわち、本発明の球状カメラにおいては、該領域だけでなく、半球状カバーの一方又は両方が透明又は半透明の材質で構成されていてもよい。
【００１５】
また、上記球状カメラにおいては、例えば、前記球状カバーのうち少なくとも前記撮影レンズの画角に対応する領域が平面で構成されている。
【００１６】
このようにすれば、該領域がレンズとして機能することを防止することが可能となる。
【００１７】
また、上記球状カメラにおいては、例えば、前記カメラモジュールを無線で制御する操作ユニットをさらに備え、前記球状カバーには前記操作ユニットが着脱自在に装着される操作ユニット装着部が設けられる。
【００１８】
このようにすれば、半球状カバーを（ネジ止めあるいは接着等で）接続して球状カメラを密閉したとしてもその内部カメラモジュールを操作することが可能となる。また、遠隔から内部カメラモジュールを操作することが可能となる。
【００１９】
また、上記球状カメラにおいては、例えば、前記操作ユニットは、記録メディアが着脱自在に装着される記録メディア装着部と該記録メディア装着部を開閉する防水カバーとを備える。
【００２０】
このようにすれば、操作ユニットを装着したままであっても水による影響を受けることなく、大量の写真等をメディアに記録することが可能となる。
【００２１】
また、本発明は、次のように特定することもできる。
【００２２】
略同一径の円周端面を持つ二つの半球状カバーと、少なくとも撮影レンズと撮像素子とを含むカメラモジュールと、前記円周端面と略同一径を持つ環状弾性部と該環状弾性部の異なる位置から中心に向かって伸びるとともに前記カメラモジュールが装着される複数の弾性支持部とを有する環状弾性部材と、を備え、前記一方の半球状カバーの円周端面と他方の半球状カバーの円周端面との間に前記環状弾性部を配置して両カバーを接続することで密閉された球状カバーを構成するとともに、該球状カバー内に前記カメラモジュールと前記複数の弾性支持部とを収容したことを特徴とする球状カメラ。
【００２３】
このようにすれば、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとを組み合わせることで構成される球状カバー内部にカメラモジュールと複数の弾性支持部が収容され、しかもカメラモジュールは複数の弾性支持部に装着されるから、球状カメラが落下等して外部から衝撃を受けたとしても、弾性支持部等によってその衝撃が緩和される。したがって、落下時の衝撃等によりカメラモジュール（カメラ本体やバッテリ等）が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。
【００２４】
また、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとの間に環状弾性部を配置して両カバーを接続するので、両カバーの接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバーの密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラの耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【００２５】
また、本発明は、球状カメラカバーとして次のように特定することもできる。
【００２６】
略同一径の円周端面を持つ二つの半球状カバーと、前記円周端面と略同一径を持つ環状弾性部と該環状弾性部の異なる位置から中心に向かって伸びるとともにカメラモジュールが装着される複数の弾性支持部とを有する環状弾性部材と、を備え、前記一方の半球状カバーの円周端面と他方の半球状カバーの円周端面との間に前記環状弾性部を配置して両カバーを接続することで密閉された球状カバーを構成するとともに、該球状カバー内に前記カメラモジュールと前記複数の弾性支持部とを収容可能としたことを特徴とする球状カメラカバー。
【００２７】
このようにすれば、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとを組み合わせることで構成される球状カバー内部にカメラモジュール（例えば市販のデジタルカメラ）と複数の弾性支持部が収容され、しかもカメラモジュールは複数の弾性支持部に装着されるから、球状カメラが落下等して外部から衝撃を受けたとしても、弾性支持部等によってその衝撃が緩和される。したがって、落下時の衝撃等によりカメラモジュール（カメラ本体やバッテリ等）が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。
【００２８】
また、一方の半球状カバーと他方の半球状カバーとの間に環状弾性部を配置して両カバーを接続するので、両カバーの接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバーの密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラの耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、落下時の衝撃等によりカメラ本体やバッテリ等が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態である球状カメラについて図面を参照しながら説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態である球状カメラ１００の斜視図である。
【００３２】
図１に示すように、球状カメラ１００は主に、球状カバー１０、カメラモジュール２０、及び弾性支持部材３０を備えている。
【００３３】
[球状カバー１０の構成例]
球状カバー１０は、その内部に収容されるカメラモジュール２０を落下等の外部衝撃から保護するためのものであり、ゴムやエラストマー等の弾性材料からなる二つの半球状カバー１１、１２を組み合わせて構成される。各半球状カバー１１、１２はそれぞれ略同一径の円周端面１１ａ、１２ａを持つ。一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（の円周端面１２ａ）とを向き合わせ、両カバー１１、１２をネジ止め（または接着等）する。
【００３４】
これにより一つの球状カバー１０が構成される。半球状カバー１１、１２のうち少なくともカメラユニット２０（の撮影レンズ）の画角に対応する領域は、透明又は半透明の材質で構成されており、該領域を介して、球状カメラ１００（カメラユニット２０）は外部被写体を撮影することが可能となっている。なお、該領域だけでなく、半球状カバー１１、１２の一方、あるいは両方を透明又は半透明の材質で構成してもよい。
【００３５】
[半球状カバー１１、１２の組み合わせ構造例１]
半球状カバー１１、１２を組み合わせるための構造としては様々な構造が考えられる。例えば、図２（ａ）に示すように、一方の半球状カバー１１の円周端面１１ａにその周方向に延びる凹部１１ｂを形成し、他方の半球状カバー１２の円周端面１２ａにその周方向に延び、かつ、凹部１１ｂに圧入（又は単に挿入）される凸部１２ｂを形成し、この凸部１２ｂを凹部１１ｂに圧入することが考えられる。
【００３６】
そして、図２（ｂ）に示すように、凸部１２ｂを凹部１１ｂに圧入した状態で、両カバー１１、１２の重複部分においてその厚み方向に延びるネジ穴（例えば周方向９０度ごとの４箇所に設ける）ＨにＯリングＲを介してネジ止めする。あるいは、凹部１１ｂと凸部１２ｂとを接着する。これにより一つの球状カバー１０を構成する。
【００３７】
上記のように凹部１１ｂに凸部１２ｂを圧入するようにしたので、球状カバー１００を比較的容易に組み立てることができる。しかも、この圧入によって凹部１１ｂと凸部１２ｂとが接触（面接触）し、これによって両カバー１１、１２の接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバー１００の密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラ１００の耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【００３８】
[半球状カバー１１、１２の組み合わせ構造例２]
また、図３（ａ）に示すように、一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（の円周端面１２ａ）との間に環状弾性部（例えばＯリング）を配置し、この環状弾性部を介して両カバー１１、１２を組み合わせることも考えられる。
【００３９】
具体的には、各半球状カバー１１、１２の円周端面１１ａ、１２ａそれぞれにその周方向に延びる凹部１１ｂ、１２ｂを形成し、一方の球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の球状カバー１２（の円周端面１２ａ）との間にゴムやエラストマー等の弾性材料からなる環状弾性部４０を配置する。環状弾性部４０の両側面にはそれぞれその周方向に延び、かつ、凹部１１ｂ、１２ｂに圧入（又は単に挿入）される凸部４１、４１を設ける。
【００４０】
そして、図３（ｂ）に示すように、凹部１１ｂ、１２ｂに各凸部４１を圧入した状態で、両カバー１１、１２と環状弾性部４０の重複部分においてその厚み方向に延びるネジ穴（例えば周方向９０度ごとの４箇所に設ける）ＨにＯリングＲを介してネジ止めする。あるいは、凹部１１ｂ、１２ｂと各凸部４１とを接着する。これにより一つの球状カバー１０を構成する。
【００４１】
上記のように各カバー１１、１２の凹部１１ａ、１２ａに環状弾性部４０の各凸部４１を圧入するようにしたので、球状カバー１００を比較的容易に組み立てることができる。しかも、この圧入によって凹部１１ａ、１２ａと環状弾性部４０の各凸部４１とが接触（面接触）し、これによって両カバー１１、１２の接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバー１００の密閉性を高めることができる。したがって、球状カメラ１００の耐水性や防塵性を向上させることが可能となる。
【００４２】
なお、カバー１１、１２に凸部（凸部４１相当）を設け、環状弾性部４０に凹部（凹部１１、１２相当）を設けるようにしてもよい。なお、環状弾性部４０は各半球状カバー１１、１２と略同一径を持つ。
【００４３】
[半球状カバー１１、１２の組み合わせ構造例３]
また、図４（ａ）に示すように、一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（の円周端面１２ａ）との間に環状弾性部（例えばＯリング）を配置し、この環状弾性部を介して両カバー１１、１２を組み合わせることも考えられる。
【００４４】
具体的には、各半球状カバー１１、１２の円周縁それぞれにその周方向に延びる起立部１１ｃ、１２ｃを形成し、一方の球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の球状カバー１２（の円周端面１２ａ）との間にゴムやエラストマー等の弾性材料からなる環状弾性部４０を配置する。環状弾性部４０の両側面にはそれぞれその周方向に延び、かつ、起立部１１ｃ、１２ｃが圧入（又は単に挿入）される凹部４２、４２が設ける。さらに、起立部１１ｂ、１２ｂの上下面（すなわち圧入時に凹部４２内面に接触する面）には周方向に延びる突起部（リブ）１１ｄを設ける。
【００４５】
そして、図４（ｂ）に示すように、各凹部４２に起立部１１ｃ、１２ｃを圧入した状態で、両カバー１１、１２と環状弾性部４０の重複部分においてその厚み方向に延びるネジ穴（例えば周方向９０度ごとの４箇所に設ける）ＨにＯリングＲを介してネジ止めする。あるいは、各凹部４２と起立部１１ｃ、１２ｂとを接着する。これにより一つの球状カバー１０を構成する。なお、ネジ穴Ｈは密閉性向上の観点より有底となっている（貫通していない）。
【００４６】
上記のように環状弾性部４０の各凹部４２にカバー１１、１２の起立部１１ｃ、１２ｃを圧入するようにしたので、球状カバー１００を比較的容易に組み立てることができる。しかも、起立部１１ｃ、１２ｃやリブ１１ｄ、１２ｄ等の作用によって両カバー１１、１２の接続部分におけるシール性能が向上するから、球状カバー１００の密閉性をより高めることができる。したがって、球状カメラ１００の耐水性や防塵性をより向上させることが可能となる。
【００４７】
なお、カバー１１、１２に凹部（凹部４２相当）を設け、環状弾性部４０に凸部（凸部１１ｃ、１２ｃ相当）を設けるようにしてもよい。なお、環状弾性部４０は各半球状カバー１１、１２と略同一径を持つ。
【００４８】
[カメラモジュール２０の構成例]
カメラモジュール２０は、一般のデジタルカメラとほぼ同様の構成であり、少なくとも撮影レンズ、撮像素子（ＣＣＤ等）、中央処理装置（ＣＰＵ）、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶装置（データ記録メモリー部）、入出力インターフェース、及びこれらの駆動用電源（充電地等）等を含む（いずれも図示せず）。カメラモジュール２０は、さらにフラッシュ部やＬＣＤ等の表示部を備えていることもある。カメラモジュール２０は、筐体に収容されていてもよいし、各パーツが実装された基板であって筐体に収容されていないものであってもよい。
【００４９】
上述のように、カメラモジュール２０は球状カバー１０内部に収容されており、しかも半球状カバー１１と１２はネジ止め等で固定されている。このように密閉された球状カバー１０内部のカメラモジュール２０に対する操作（レリーズボタンの押下やカメラモジュール２０が撮影した撮影データの読み出し等）は、カメラモジュール２０（無線インタフェース等）との間で通信（無線通信）するリモコン装置５０で行うことが考えられる。
【００５０】
リモコン装置５０は、例えば、図７に示すように、リモコン本体５１、リモコン本体５１側面に設けられた記録メディアＭ装着用スロット５２、スロット５２を開閉する防水パッキン５３ａ付の蓋５３、及びリモコン本体正面に設けられた各種操作キー５４を備えているも。カメラモジュール２０が撮影した撮影データは記録メディアＭ等に所定タイミングで書き込まれる。
【００５１】
あるいはリモコン装置５０に代えて（またはリモコン装置５０とともに）レリーズボタン等の主要操作ボタンを球状カバー１０表面から操作可能なように（防水加工を施して）カバー１０表面から露出させ（いずれも図示せず）、この主要操作ボタンを介して操作することも考えられる。
【００５２】
また、カメラモジュール２０からの撮影データの読み出しについては、図８に示すように、カメラモジュール２０が接続された所定コネクタＫを球状カバー１０表面から（その表面に気密用の蓋を設ける等の防水加工を施して）露出させ、この所定コネクタＫを介して通信することで行うことも考えられる。なお、カメラモジュール２０と所定コネクタＫとは弾性支持部材３０にらせん状に巻きまわされたケーブルＢで接続される。このため、ケーブルＢは弾性支持部材３０の弾性変形に応じて伸縮可能となっている。
【００５３】
カメラモジュール２０の駆動用電源の充電については、球状カバー１０内部（の外側より）にカメラモジュール２０（の充電池）に接続されたコイル（二次コイル）を設け、このコイルと球状カバー１０外部の所定箇所に設けたコイル（一次コイル）とによって非接触で充電することが考えられる（電磁誘導方式）。あるいは、上記所定コネクタＫとしてデータ通信用と充電用のケーブル等を含むいわゆるマルチコネクタを採用して、このマルチコネクタを介して充電することも考えられる。
【００５４】
[カメラモジュール２０の支持構造例１]
図１等に示すように、カメラモジュール２０は、球状カバー１０内部に弾性支持部材３０とともに収容され、球状カバー１０内部において弾性支持部材３０によってカバー１０の略中心に支持される（静止時）。
【００５５】
カメラモジュール２０の支持構造としては様々な構造が考えられる。例えば、図１に示すように、弾性支持部材としてゴム、エラストマー等の弾性材料からなる複数の弾性腕３０（図１では４つを例示）によってカメラモジュール２０を支持することが考えられる。
【００５６】
各弾性腕３０の一端（本発明の固定部に相当）は球状カバー１０内部にネジ止めし（あるいは接着する）、その他端（本発明の装着部に相当）はカメラモジュール２０にネジ止めする（あるいは接着する）。
【００５７】
これによりカメラモジュール２０は球状カバー１０内部において該カバー１０の略中心に支持される（静止時）。なお、弾性腕３０としては、図１に示すように、直線アーム部材（図１参照）であってもよいし、図５（ａ）に示すように、中間部にコイル部を備えるアーム部材であってもよいし、あるいは、図５（ｂ）に示すように、中間部に折り返し部を備えるアーム部材であってもよい。あるいは、アーム形状に限らず、扇形状のものであってもよいし、円形のものであってもよいし、その他の形状であってもよい。なお、弾性腕３０は適宜の数とすることができる。すなわち弾性腕３０は一本であってもよい（アーム部の太さによっては一本でも可能である）し、二本であってもよいし、それ以上の数であってもよい。なお、図５（ｂ）や（ｃ）の形状であれば、金属材料や樹脂材料で弾性腕３０を構成してもよい。
【００５８】
上記のように球状カバー１０内部にカメラモジュール２０と弾性支持部材３０を収容し、しかもカメラモジュール２０を弾性支持部材３０に装着するようにしたから、球状カメラ１００が落下等して外部から衝撃を受けたとしても、弾性支持部材３０等によってその衝撃が緩和される。したがって、落下時の衝撃等によりカメラモジュール２０が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。しかも、カメラモジュール２０は、弾性材料からなる球状カバー１０内に収容されるとともにカバー１０の略中心に位置しているから、これによっても、落下時の衝撃等を緩和することが可能となる。
【００５９】
[カメラモジュール２０の支持構造例２]
また、各弾性腕３０の一端（本発明の固定部に相当）を球状カバー１０内部にネジ止めするのに代えて、各弾性腕３０の一端（本発明の固定部に相当）を両カバー１１、１２で挟持することも考えられる。
【００６０】
具体的には、図６に示すような環状弾性部４０を一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（円周端面１２ａ）との間に配置し、この環状弾性部４０を介して両カバー１１、１２を組み合わせる（組み合わせ構造については図３及び図４等参照）。図６に示すように、環状弾性部４０はその異なる位置（図６では９０度ごとを例示）から中心に向かって伸び、かつ、カメラモジュール２０が固定（装着）される複数の弾性支持部としての複数の弾性腕３０（図６では４つを例示）を有する（本発明の環状弾性部材に相当）。なお、環状弾性部４０は各半球状カバー１１、１２と略同一径を持つ。
【００６１】
上記のように環状弾性部４０は複数の弾性腕３０を備えているので、一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（の円周端面１２ａ）との間に環状弾性部４０を配置し、この環状弾性部４０を介して両カバー１１、１２を組み合わせることで、弾性腕３０を取り付けることが可能となる。すなわち、一つ一つの弾性腕３０をネジ止めしたり、あるいは接着したりする工数が不要となる。
【００６２】
[カメラモジュール２０の支持構造例３]
また、各弾性腕３０の他端（本発明の装着部に相当）をカメラモジュール２０にネジ止めするのに代えて、各弾性腕３０の他端をカメラモジュール２０の保持ケース（図示せず）にネジ止め等し、この保持ケースにカメラモジュール２０を保持させるようにすることも考えられる。保持ケースは例えばゴム等の伸縮性のある素材によって構成する。
【００６３】
このようにすれば、カメラモジュール２０として各種サイズのカメラ（例えば市販の一般的なデジタルカメラ）を装着することが可能となる。
【００６４】
[球状カメラ１００の使用例]
次に、上記構成の球状カメラ１００の使用例について簡単に説明する。
【００６５】
球状カメラ１００は、通常のデジタルカメラと略同様に機能する。すなわち、レリーズボタン（リモコン装置５０あるいは球状ケース１０表面に露出している）が押下されると、球状カメラ１００はそのカメラモジュール２０によって撮影を行う。撮影した画像データは、所定の形式に圧縮等されてカメラモジュール２０の内部メモリ等に格納される。あるいは、リモコン装置５０との間で通信を行うことによってリモコン装置５０の内部メモリ等に格納される。あるいは、所定コネクタＫを介してＰＣ等に読み出される。
【００６６】
球状カメラ１００は、半球状カバー１１、１２を組み合わせて構成されているが、図２から図４に示したとおり、両カバーの接続部分におけるシール性能が向上しており、球状カバー１０の密閉性が向上しているので、海辺等で使用したとしても水や砂や埃等がカバー内部に侵入することがない。
【００６７】
また、仮に球状カメラ１００が落下等して外部から衝撃を受けたとしても、弾性支持部材３０によってその衝撃が緩和される。したがって、落下時の衝撃等によりカメラモジュール２０が影響を受け、カメラとして機能しなくなる恐れを低減すること、すなわち球状カメラの耐衝撃性を向上させることが可能となる。しかも、カメラモジュール２０は、弾性材料からなる球状カバー１０内に収容されるとともにカバー１０の略中心に位置しているから、これによっても、落下時の衝撃等を緩和することが可能となっている。
【００６８】
次に、上記実施形態の球状カメラの変形例について説明する。
【００６９】
[球状カバー１０の変形例１]
図９に示すように、球状カバー１０（半球状カバー１１、１２）の外面に、カメラモジュール２０に対する操作を行うリモコン装置５０が着脱自在に装着される操作ユニット装着部としてのリモコン装着部Ｓを設けるようにしてもよい。
【００７０】
リモコン装着部Ｓの構造としては様々な構造が考えられる。
【００７１】
例えば、図１０に示すように、リモコン本体５１の上下面にリモコン本体５１の左右に延びる凹溝５１ａ（または凸部）を形成し、球状カバー１０にその凹溝５１ａに圧入（又は単に挿入）される凸部１０ａ（またはその凸部が挿入される凹部）を形成する。そして、凹溝５１ａ又は凸部１０ａのいずれかに圧入リブＩを設ける。
【００７２】
これにより、リモコン装置５０をスライドすることで（すなわちスライドさせて凹溝５１ａに凸部１０ａを差し入れる）球状カバー１０に着脱することが可能となるし、圧入リブＩの作用によってリモコン装置５０を保持することが可能となる。
【００７３】
[リモコン装着部の変形例１]
あるいは、図１１に示すように、球状カバー１０にリモコン装置５０がはまりこむ凹部１０ｂを設け、この凹部１０ｂに磁石Ｇ（または鉄板等）を接着剤等で取り付ける。そして、リモコン装置５０の裏面に鉄板Ｔ等（または磁石）を接着剤等で取り付ける。なお、凹部１０ｂは密閉性向上の観点より有底となっている（貫通する部分がない）。
【００７４】
これにより、リモコン装置５０を球状カバー１０に着脱することが可能となる。しかも、リモコン装置５０は磁力の作用によって球状カバー１０（の装着部Ｓ）から外れにくくなっている。
【００７５】
[リモコン装着部の変形例２]
あるいは、図１２に示すように、球状カバー１０にリモコン装置５０がはまりこむ凹部１０ｂを設け、この凹部１０ｂ内面（上下面１０ｂ１、１０ｂ１）それぞれに若干突出した爪部１０ｃ、１０ｃを形成し、リモコン装置本体の上下面それぞれに各爪部１０ｃが係合するくぼみ部５１ｂ、５１ｂを形成する。なお、凹部１０ｂは密閉性向上の観点より有底となっている（貫通する部分がない）。
【００７６】
これにより、リモコン装置５０を球状カバー１０に着脱することが可能となる。しかも、リモコン装置５０は各爪部１０ｃ等の作用によって球状カバー１０（の装着部Ｓ）から外れにくくなっている。
【００７７】
[リモコン装着部の変形例３]
あるいは、図１３に示すように、球状カバー１０にリモコン装置５０がはまりこむ凹部１０ｂを設けるとともに、二つのケース５１ｃ、５１ｄ（厚み方向略中央を境界として分割される二つのケース）を防水パッキンＰを介して組み合わせることで、リモコン装置本体５１を構成する。このとき、図１３に示すように、防水パッキンＰの一部がリモコン装置本体５１表面から若干はみ出るようにする。なお、凹部１０ｂは密閉性向上の観点より有底となっている（貫通する部分がない）。
【００７８】
これにより、リモコン装置５０を球状カバー１０に着脱することが可能となる。しかも、リモコン装置５０はリモコン本体５１から若干はみ出るパッキンＰの作用（圧入）によって球状カバー１０（の装着部Ｓ）から外れにくくなっている。
【００７９】
[球状カバー１０の変形例２]
上記実施形態の球状カメラ１００においては、球状カバー１０は半球状カバー１１、１２を組み合わせて構成される球状であるように説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１４に示すように、半球状カバー１１、１２のうち少なくともカメラユニット２０（の撮影レンズ）の画角θ（あるいはθ＋α）に対応する領域１０ｄを平面（撮影レンズに対して平行に配置する）で構成するようにしてもよい。
【００８０】
このようにすれば、該領域１０ｄがレンズとして機能することを防止することが可能となる。
【００８１】
また、球状カバー１０は、完全な球（真球）である必要はなく、多面体であったとしても外観が真球、略真球、あるいは球体にみえればよい。厳密な真球であることを要求するものではない。
【００８２】
[球状カバー１０の変形例３]
上記実施形態の球状カメラ１００においては、一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と他方の半球状カバー１２（の円周端面１２ａ）とを向き合わせ、両カバー１１、１２をネジ止め（または接着等）することで、球状カバー１０を構成するように説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００８３】
例えば、図１５に示すように、一方の半球カバー１１と他方の半球状カバー１２との間に環状中間体１３（側面に各カバー１１、１２の円周端面と略同一径の円周端面を持つ）を介在させて向き合わせ、各半球カバー１１、１２を環状中間体１３にネジ止め（または接着等）することで、球状カバー１０を構成するようにしてもよい。
【００８４】
この場合、次のようにしてカメラユニット２０を支持することが考えられる。すなわち、図６に示すような環状弾性部４０を一方の半球状カバー１１（の円周端面１１ａ）と環状中間体１３との間に配置し、この環状弾性部４０を介して両者を組み合わせ、さらに別の環状弾性部４０を他方の半球状カバー１２（円周端面１２ａ）と環状中間体１３との間に配置し、この環状弾性部４０を介して両者を組み合わせる（組み合わせ構造については図３及び図４等参照）。そして、各環状弾性部４０から延びる合計８つの弾性支持部３０によってカメラモジュール２０を球状カバー１０の略中心に支持する。
【００８５】
上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎない。これらの記載によって本発明は限定的に解釈されるものではない。本発明はその精神または主要な特徴から逸脱することなく他の様々な形で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の一実施形態である球状カメラの斜視図である。
【図２】半球状カバー１１、１２を組み合わせるための構造を説明するための部分断面図である。
【図３】半球状カバー１１、１２を組み合わせるための構造を説明するための部分断面図である。
【図４】半球状カバー１１、１２を組み合わせるための構造を説明するための部分断面図である。
【図５】弾性支持部３０の例を説明するための図である。
【図６】環状弾性部４０（弾性支持部３０）の例を説明するための図である。
【図７】リモコン装置５０の斜視図である。
【図８】所定コネクタＫの配置例を説明するための図である。
【図９】リモコン装置５０と球状カメラ１００とリモコン装置装着部Ｓとの関係を説明するための図である。
【図１０】リモコン装置５０を球状カメラ１００に装着するための構造を説明するための断面図である。
【図１１】リモコン装置５０を球状カメラ１００に装着するための構造を説明するための斜視図である。
【図１２】リモコン装置５０を球状カメラ１００に装着するための構造を説明するための断面図である。
【図１３】リモコン装置５０を球状カメラ１００に装着するための構造を説明するための断面図である。
【図１４】球状カバー１０の一部を平面で構成した例を説明するための図である。
【図１５】球状カバー１０の他の構成説明するための図である。
【図１６】本発明の球状カメラの従来技術を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８７】
１００…球状カメラ、１０…球状カバー、１０ａ…凸部、１０ｂ…凹部、１０ｃ…爪部、１０ｄ…領域、１１…半球状カバー、１１ａ…円周端面、１１ｂ…凹部、１１ｃ…起立部、１１ｄ…突起部（リブ）、１２…半球状カバー、１２ａ…円周端面、１２ｂ…凸部、１２ｃ…起立部、２０…カメラモジュール、３０…弾性支持部材（弾性腕）、４０…環状弾性部、４１…凸部、４２…凹部、５０…リモコン装置、５１…リモコン本体、５１ａ…凹溝、５１ｂ…くぼみ部、５１ｃ…ケース、５１ｄ…ケース、５２…スロット、５３…蓋、５４…操作キー、Ｈ…ネジ穴、Ｒ…Ｏリング、Ｓ…リモコン装着部、Ｇ…磁石、Ｔ…鉄板、Ｐ…パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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