(57)【要約】【課題】  ハーフトーン処理装置において、ユーザが印刷開始ボタンを押してからプリンタユニットが動作し始めるまでの時間を従来に比較して短縮する。【解決手段】  入力処理装置群１１と、印刷データを取得して印刷を行うプリンタユニット１５と、入力処理装置群１１、印刷媒体および印刷品質の設定指示情報をユーザから取得するユーザインタフェース装置１２と、入力処理装置１１を介して取得した画像を印刷データに変換するハーフトーン処理装置１４とを備え、電源のオン後、印刷開始前に、入力処理装置群１１、プリンタユニット１５、ユーザインタフェース装置１２およびハーフトーン処理装置１４の自動初期化を行う。【選択図】    図１
2007124637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力処理装置と、
印刷データを取得して印刷を行うプリンタユニットと、
前記入力処理装置、印刷媒体および印刷品質の設定指示情報をユーザから取得するユーザインタフェース装置と、
前記入力処理装置を介して取得した画像を前記印刷データに変換するハーフトーン処理装置と、
を備えたプリンタにおいて、
電源のオン後、印刷開始前に、前記入力処理装置、プリンタユニット、ユーザインタフェース装置およびハーフトーン処理装置の自動初期化を行う、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
さらに、前記印刷媒体および前記印刷品質の設定値を記憶した複数のルックアップテーブルを備えたプリンタであって、
前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値は、前記入力処理装置ごとに設定され、
前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記電源のオン後に最初に有効となる前記入力処理装置の前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値は、予め設定されている値、またはユーザにより最後に設定された値であることを特徴とする請求項２または３に記載のプリンタ。
【請求項５】
複数の入力処理装置を備えたプリンタの駆動方法において、
前記入力処理装置を介して取得した画像を印刷データに変換するハーフトーン処理装置の初期化を、電源のオン後、印刷開始前に自動で行うことを特徴とするプリンタの駆動方法。
【請求項６】
前記ハーフトーン処理装置は、前記初期化に際して、印刷媒体および印刷品質の設定値を記憶した複数のルックアップテーブルの中から、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値に対応したルックアップテーブルを選択することを特徴とする請求項５に記載のプリンタの駆動方法。
【請求項７】
前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値は、前記入力処理装置ごとに設定され、
前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記電源のオン後に最初に有効となる前記入力処理装置の前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することを特徴とする請求項５または６に記載のプリンタの駆動方法。
【請求項８】
前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値は、予め設定されている値、またはユーザにより最後に設定された値であることを特徴とする請求項５から７の何れかに記載のプリンタの駆動方法。
【請求項９】
画像データを取得する画像入力処理部と、
前記画像データを印刷データに変換するハーフトーン処理部と、
を備え、前記印刷データをプリンタユニットに印刷させるときの印刷設定情報を、ユーザインタフェース装置を介して入力可能にするプリンタ制御装置であって、
前記印刷設定情報は少なくとも印刷媒体の種類および印刷品質のうちの一方を含み、
前記ハーフトーン処理部は、プリンタの電源投入後で印刷開始指示の前に自動初期化処理を行うように制御される、
ことを特徴とするプリンタ制御装置。
【請求項１０】
前記ハーフトーン処理部は、予め設定されている印刷設定情報、または、ユーザにより最後に設定された印刷設定情報に基づき、前記自動初期化処理を行うように制御されることを特徴とする請求項９に記載のプリンタ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが印刷開始ボタンを押してからプリンタユニットが動作し始めるまでの時間を従来に比較して短縮することができる、プリンタ、プリンタの駆動方法およびプリンタ制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、通常、複数の印刷媒体（紙種）、印刷品質（印刷解像度）による印刷ができるように構成されている。ユーザは、印刷をする前にユーザインタフェース装置（操作表示装置）を介して、対象とする印刷媒体、印刷品質を選択することができる。プリンタは、印刷媒体、印刷品質に対応した複数のルックアップテーブル（ＬＵＴ）を不揮発メモリ（ＲＯＭ）内に持っており、ユーザが選択した印刷媒体、印刷品質に対応するＬＵＴを参照して、印刷動作のための画像処理（ハーフトーニング）を行う装置（ハーフトーン処理装置）の初期化を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
プリンタ（例えば複合機プリンタ）に使用されるＣＰＵは、製造コストを削減するために、パーソナルコンピュータに使用されるＣＰＵに比べると処理能力が低く、印刷動作のための初期化に時間がかかる。
【０００４】
すなわち、ユーザが操作パネル等のユーザインタフェースを介して、印刷媒体、印刷品質を選択して、印刷開始ボタンを押してから印刷が開始されるまで（プリンタユニットが動作し始めるまで）に時間がかかる。ユーザにとっては、見た目で何も動いていない状態が継続するため、心理的な負担が大きくなる。また、最初のページについては、印刷開始指示から印刷完了（排紙）までにかかる時間が２ページ目以降に比べて長くなるため、ユーザにとってプリンタの使用の快適さが低減する。
【０００５】
本発明の目的は、ユーザが印刷開始ボタンを押してからプリンタユニットが動作し始めるまでの時間を従来に比較して短縮することができるプリンタ、プリンタの駆動方法およびプリンタ制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のプリンタは、複数の入力処理装置と、印刷データを取得して印刷を行うプリンタユニットと、前記入力処理装置、印刷媒体および印刷品質の設定指示情報をユーザから取得するユーザインタフェース装置と、前記入力処理装置を介して取得した画像を前記印刷データに変換するハーフトーン処理装置と、を備えたものであって、電源のオン後、印刷開始前に、前記入力処理装置、プリンタユニット、ユーザインタフェース装置およびハーフトーン処理装置の自動初期化を行うことを特徴とする。
なお、本発明におけるプリンタには、通常のプリンタのほか、コピー機，ファクシミリ等の印刷機能を持つ装置を含み、また、複合機プリンタ（コピー機，イメージスキャナ，ファクシミリ等、印刷機能以外の機能を持つプリンタ）を含む。
【０００７】
本発明のプリンタでは、さらに、前記印刷媒体および前記印刷品質の設定値を記憶した複数のルックアップテーブルを備えることができる、前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することができる。
本発明のプリンタでは、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値は、前記入力処理装置ごとに設定することができ、前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記電源のオン後に最初に有効となる前記入力処理装置の前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することができる。
【０００８】
本発明のプリンタでは、前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値は、予め設定されている値、またはユーザにより最後に設定された値とすることができる。
【０００９】
本発明のプリンタの駆動方法は、複数の入力処理装置を備えたものであって、前記入力処理装置を介して取得した画像を印刷データに変換するハーフトーン処理装置の初期化を、電源のオン後、印刷開始前に自動で行うことを特徴とする。
【００１０】
本発明のプリンタの駆動方法では、前記ハーフトーン処理装置は、前記初期化に際して、印刷媒体および印刷品質の設定値を記憶した複数のルックアップテーブルの中から、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値に対応したルックアップテーブルを選択することができる。
【００１１】
本発明のプリンタの駆動方法では、前記印刷媒体および前記印刷品質のデフォルト設定値は、前記入力処理装置ごとに設定することができ、前記ハーフトーン処理装置は、前記自動初期化に際して、前記電源のオン後に最初に有効となる前記入力処理装置の前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値に対応した前記ルックアップテーブルを選択することができる。
【００１２】
本発明のプリンタの駆動方法では、前記印刷媒体および前記印刷品質の前記デフォルト設定値は、予め設定されている値、またはユーザにより最後に設定された値とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ハーフトーン処理装置の初期化を、電源投入後印刷開始指示前に自動的に行うので、ユーザが印刷開始ボタンを押してからプリンタユニットが動作し始めるまでの時間を従来に比較して短縮することができる。
また、印刷開始ボタンを押した後、直ちに印刷が行われるので、ユーザにとって心理的な負担が大きくなることはない。また、最初のページの印刷にかかる時間が、２ページ目以降の印刷にかかる時間に比べて長くなることもないので、ユーザはプリンタを快適に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の一実施形態によるプリンタ、特に複合機プリンタを示すブロック図である。
図１において、複合機プリンタ１は、入力処理装置群１１と、ユーザインタフェース装置１２と、レイアウト処理装置１３と、ハーフトーン処理装置１４、プリンタユニット１５とを備えている。
【００１５】
入力処理装置群１１は、複数の機器からなり、本実施例ではスキャナ１１１と、メモリカード１１２と、外部接続インタフェース１１３とからなる。
ユーザインタフェース装置１２は、入力処理装置群１１（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３）、印刷媒体（紙種）および印刷品質（解像度）の少なくとも一方を含む印刷設定情報をユーザ操作から取得することができる。ユーザインタフェース装置１２は、印刷開始ボタンを備えるとともに、入力処理装置群１１（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３）、印刷媒体（紙種）および印刷品質（解像度）のデフォルト設定値を記憶している。
【００１６】
レイアウト処理装置１３は、ユーザインタフェース装置１２から入力処理装置（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３の何れか）の選択指示情報、印刷媒体の種類および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定情報を受け取りこれらの設定を行うことができる。
【００１７】
ハーフトーン処理装置１４は、ハーフトーン処理部１４１とルックアップテーブル群１４２からなる。ハーフトーン処理部１４１は、入力処理装置群１１のいずれかの入力処理装置を介して取得した画像を、ルックアップテーブル群１４２を参照して印刷データに変換することができる。ルックアップテーブル群１４２は、印刷媒体および／または印刷品質の設定値に対応した複数のルックアップテーブル（ＬＵＴ（１）〜ＬＵＴ（ｎ））からなる。
【００１８】
プリンタユニット１５は、ハーフトーン処理部１４１から印刷データを取得して印刷を行うことができる。
複合機プリンタ１では、電源がオンされると、図２（Ａ）に示されるように、印刷開始前に、入力処理装置群１１、ユーザインタフェース装置１２、プリンタユニット１５およびハーフトーン処理装置１４の自動初期化が行われる。
【００１９】
ハーフトーン処理装置１４の初期化に際して、ハーフトーン処理部１４１は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ（１）〜ＬＵＴ（ｎ））の中から印刷媒体及び／または印刷品質のデフォルト設定値に対応したルックアップテーブルを選択する。
従来の複合機プリンタでは、ユーザが印刷開始ボタンを押してからハーフトーン処理装置の初期化を行っていたので、印刷が開始されるまでに時間がかかっていたが、本実施形態によれば、電源オン後に直ちに印刷媒体及び／または印刷品質のデフォルト値に基づき印刷開始指示の前にハーフトーン処理装置の自動初期化を行うので、印刷動作開始までの時間が短縮される。
【００２０】
複合機プリンタ１の通常の使用においては、頻繁に印刷媒体および印刷品質の設定値が変更されることはない。複合機プリンタ１では、電源をオン後、ユーザが印刷開始ボタンを押す前に、印刷媒体および／または印刷品質のデフォルト設定値に基づきハーフトーン処理装置１４の自動初期化を行う。従って、ユーザが前回の複合機プリンタ１の使用に際して使用していた入力処理装置や、設定していた印刷媒体及び／または印刷品質の設定値を変更しない限り、印刷開始指示ボタンを押してから印刷が開始されるまでに時間がかかるという不都合は生じない。
【００２１】
なお、図１は、複合機プリンタ１の全体の機能ブロック図であり、複合機プリンタ１をハードウェアブロックで表現したものではない。複合機プリンタ１をハードウェアブロックで表現する場合には、図示はしないが、プリンタ制御装置は、画像データを取得する画像入力処理部と、画像データを印刷データに変換するハーフトーン処理部とを備える。そして、プリンタ制御装置は、印刷データをプリンタユニットに印刷させるときの印刷設定情報のユーザインタフェース装置からの入力を可能にするものである。
画像入力処理部は、入力処理装置群（１１）から入力された情報を処理する。また、ハーフトーン処理部（１４１）は、入力処理装置群（１１）のいずれかの入力処理装置を介して取得した画像を、後述するルックアップテーブル群を参照して印刷データに変換する。また、プリンタ制御装置は、ユーザインタフェース装置（１２）からの情報に基づき、画像入力処理部およびハーフトーン処理部による処理を実行する。
【００２２】
以下、複合機プリンタ１における処理の流れを説明する。なお、本発明の一実施形態による複合機プリンタの駆動方法および従来の複合機プリンタの駆動方法も以下に併せて説明する。
図２（Ａ）は図１の複合機プリンタ１の電源のオン時における初期化処理を示すフローチャートである。複合機プリンタ１では、電源がオンされると（Ｓ１０１）、入力処理装置群１１（スキャナ１１１と、メモリカード１１２と、外部接続インタフェース１１３）の初期化が行われ（Ｓ１０２）、さらにプリンタユニット１５の初期化（Ｓ１０３）、ユーザインタフェース装置１２の初期化（Ｓ１０４）が行われる。さらに、デフォルト値に基づきハーフトーン処理装置１４の初期化が行われ（Ｓ１０５）、これにより電源のオン時の自動初期化処理が終了する（Ｓ１０６）。
【００２３】
入力処理装置群１１、プリンタユニット１５、ユーザインタフェース装置１２、ハーフトーン処理装置１４の初期化に際して、少なくとも印刷媒体及び印刷品質のうちの一方を含む印刷設定情報の設定値を固定値（ユーザが一番よく使用すると考えられる設定値）として不揮発メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）に記憶しておきこれをデフォルト値として採用することができる。この固定値は、複合機プリンタ１の製造時、工場出荷時等に設定できる。また、ユーザがこの固定値を変更するようにもできる。この場合には、ユーザが電源のオン後、最初の印刷処理をする場合において、印刷媒体及び／または印刷品質の設定値が、前記した固定値と同じであるときには、印刷開始指示後にハーフトーン処理装置１４の初期化を行う必要がなくなる。
【００２４】
また、前回の電源オンで使用したときの最後の設定値を電源オフする前に不揮発メモリに記憶しておき、これをデフォルト値として採用することもできる。この場合には、ユーザが電源のオン後、最初の印刷処理をする場合において、印刷媒体及び／または印刷品質の設定値が、最後の設定値と同じであるときには、印刷処理開始後のハーフトーン処理装置１４の初期化をする必要がなくなる。
【００２５】
対比のために、従来の複合機プリンタの電源のオン時における処理を図２（Ｂ）に示す。従来の複合機プリンタでは、電源がオンされ（Ｓ３０１）、入力処理装置群の初期化が行われ（Ｓ３０２）、さらにプリンタユニット１５の初期化（Ｓ３０３）、ユーザインタフェース装置の初期化（Ｓ３０４）が行われることは図２（Ａ）の複合機プリンタ１と同じであるが、ハーフトーン処理装置１４の初期化は行われずに、電源のオン時の自動初期化処理が終了する（Ｓ３０６）点が図２（Ａ）の複合機プリンタ１と異なる。
【００２６】
図３のフローチャートにより、図２（Ａ）の電源のオン時の自動初期化処理が終了（Ｓ１０６）後の処理を説明する。
ユーザが、ユーザインタフェース装置１２から印刷処理の開始を選択し（Ｓ２０１）、入力処理装置群１１からスキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３の何れかの選択を行う（Ｓ２０２）。次に、倍率、配置等のレイアウトの選択（Ｓ２０３）、印刷媒体および印刷品質の選択（Ｓ２０４）、印刷対象画像データの選択（Ｓ２０５）を行った後、印刷開始ボタンを押すことで印刷開始指示（Ｓ２０６）を行う。
【００２７】
これにより、プリンタユニット１５が印刷処理を開始する。プリンタユニット１５は、ハーフトーン処理装置１４の初期化が済んでいるか（新たに、ハーフトーン処理装置１４の初期化の必要がないか）を判断（Ｓ２０７）する。初期化が済んでいないとき（新たな初期化が必要と判断されるとき）、たとえば入力処理装置（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３の何れか）に変更があったときは（Ｓ２０７の「Ｎｏ」）、ルックアップテーブル群１４２から、少なくとも印刷媒体及び印刷品質を含む印刷設定情報の設定値に対応したＬＵＴ（ｋ）（ｋは１〜ｎ）選択し、ハーフトーン処理装置１４の初期化を行う（Ｓ２０９）。なお、ハーフトーン処理装置の初期化に用いるＬＵＴは入力処理装置毎に用意されており（一部共通な場合もあるが）、入力処理装置を切り替えるとハーフトーン処理装置の初期化を行う。
【００２８】
Ｓ２０７において、初期化が済んでいるとき、たとえば入力処理装置（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３の何れか）に変更がないときは（Ｓ２０７の「Ｙｅｓ」）、印刷媒体および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定の設定値が、前回の印刷処理における設定と同じか否かを判断し（Ｓ２０８）、同じであるとき（Ｓ２０８の「Ｙｅｓ」）は、ハーフトーン装置１４の初期化を行わずに印刷データ処理を行う（Ｓ２１０）。即ち、印刷設定の設定値が図２（Ａ）の自動初期化で用いた固定値のデフォルト値と一致する、または、印刷設定値が、前回の電源オン中の最後に設定されて電源オフ時に記憶された設定値を電源オン後の自動初期化でのデフォルト値としたときは、そのデフォルト値と一致するとき、初期化が済んでいるのでＳ２０８ではＹｅｓと判断してハーフトーン処理装置の新たな初期化は行わない。なお、電源のオン時の自動初期化処理が終了した後（Ｓ１０６）に、印刷処理が開始されるときは、Ｓ２０７において初期化が済んでいるときに該当する。
【００２９】
通常の複合機プリンタ１の使用においては、頻繁に印刷媒体および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定の設定値が変更されることはないので、印刷媒体、印刷品質が、前回の印刷処理における設定と同じであることが多い。したがって、Ｓ２０９においてハーフトーン処理装置１４の初期化が行われることは少ない。また、電源ＯＮ以降、複数の印刷ジョブが実行されたとき、先行する直近の印刷ジョブで用いられた印刷媒体および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定の設定値と、今回の印刷ジョブの設定値が一致する場合も、Ｓ２０８で「Ｙｅｓ」と判断されてハーフトーン処理装置の初期化は行われない。
Ｓ２０８において、印刷媒体、印刷品質が、前回の印刷処理で用いた設定値と異なるとき（Ｓ２０８の「Ｎｏ」）は、処理を前述したＳ２０９に渡してハーフトーン処理装置１４の初期化を行う。
【００３０】
Ｓ２１０の印刷データ処理が終了した後、プリンタ印刷動作を行い（Ｓ２１１）、プリンタ排紙動作を行う（Ｓ２１２）。
この後、印刷処理において次ページがあるか否かを判断し（Ｓ２１３）、次ページがあるとき（Ｓ２１３の「Ｙｅｓ」）は処理をＳ１１０に戻す。次ページがないとき（Ｓ２１３の「Ｎｏ」）は処理を終了する（Ｓ２１４）。電源をオフしないで、
他の印刷処理（印刷ジョブ）を実行するときは、処理はＳ２０１から開始される。但し、上述したように、先行する直近の印刷ジョブで用いられた印刷媒体および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定の設定値と、今回の印刷ジョブの設定値が一致し、入力処理装置の変更等が無ければ、ハーフトーン処理装置の初期化は行わない。
【００３１】
印刷媒体および印刷品質の少なくとも一方を含む印刷設定情報のデフォルト設定値は、入力処理装置（スキャナ１１１、メモリカード１１２、外部接続インタフェース１１３）ごとに設定することができる。この場合に、ハーフトーニング処理部１４１は、自動初期化に際して、電源のオン後に最初に有効となる入力処理装置の印刷媒体および／または前記印刷品質のデフォルト設定値に対応したルックアップテーブルＬＵＴ（ｋ）を選択する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の複合機プリンタの一実施形態を示す説明図である。
【図２】（Ａ）は図１の複合機プリンタの電源のオン時における処理を示すフローチャート、（Ｂ）は従来の複合機プリンタの電源のオン時における処理を示すフローチャートである。
【図３】図２（Ａ）における自動初期化処理が終了後の、複合機プリンタの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１  複合機プリンタ
１１  入力処理装置群
１２  ユーザインタフェース装置
１３  レイアウト処理装置
１４  ハーフトーン処理装置
１５  プリンタユニット
１１１  スキャナ
１１２  メモリカード
１１３  外部接続インタフェース
１４１  ハーフトーン処理部
１４２  ルックアップテーブル群
ＬＵＴ（１）〜ＬＵＴ（ｎ）  ルックアップテーブル
【図１】
2007124637.tif 000003
【図２】
2007124637.tif 000004
【図３】
2007124637.tif 000005