(57)【要約】【課題】手洗作業やコンタクトレンズ等の小物を洗う作業、更にはバケツ等大きな容器に水を溜める作業等を含む各種作業を適正な吐水流量で行うことのできる水栓装置を提供する。【解決手段】吐水口からの定流量吐水と止水とを行う定流量吐止水操作部と、吐水口からの吐水と止水とを行い、吐水中においては操作継続時間に応じて流量を変化させる流調吐止水操作部とを設ける。その流調吐止水操作部は、吐水開始当初に定流量吐止水操作部の操作による定流量吐水時よりも少ない最小流量で吐水開始させるものとする。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐水口からの定流量吐水と止水とを行う定流量吐止水操作部と、該吐水口からの吐水と止水とを行い、吐水中においては操作継続時間に応じて流量を変化させる流調吐止水操作部とを有し、且つ該流調吐止水操作部は、吐水開始当初に前記定流量吐止水操作部の操作による定流量吐水時よりも少ない最小流量で吐水させるものとなしてあることを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
請求項１において、前記定流量吐止水操作部は人体検知センサからなる非接触式の操作部であって、人体検知している間だけ定流量吐水させるものであることを特徴とする水栓装置。
【請求項３】
請求項１，２の何れかにおいて、前記流調吐止水操作部は人体検知センサからなる非接触式の操作部であって、人体検知するごとに吐水と止水とを交互に行わせるものであることを特徴とする水栓装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかにおいて、前記流調吐止水操作部の操作による吐水中には、前記定流量吐止水操作部を操作しても定流量吐水に切り替わらず、流調吐止水操作部の操作にて定められた流量で吐水継続するようになしてあることを特徴とする水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は水栓装置に関し、詳しくは定流量吐水を行うための定流量吐止水操作部と、流量調節操作が可能な流調吐止水操作部とを備えた水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体検知センサ（定流量吐止水操作部）を備え、吐水口の下方に手を差し出すと、その人体検知センサによる人体検知に基づいて吐水口から自動的に吐水を行い、また吐水口の下方から手を引くと人体検知センサが人体非検知となることで吐水を自動的に停止（止水）するようになした自動水栓装置が公共トイレ等の水栓装置として広く用いられている。
【０００３】
従来、この種の自動水栓装置は専ら手洗用の水栓装置として用いられており、そのため吐水口からの吐水流量が一定であって、手を洗うには適しているものの、その他の目的で用いるときに必ずしも使い易いものでは無かった。
例えば吐水にてコンタクトレンズを洗うときには吐水流量は少ない方が良いが、従来の自動水栓装置の場合、吐水流量が多過ぎてコンタクトレンズを洗う作業がし辛いばかりか、多量の吐水によってコンタクトレンズが流されてしまうといった危険がある。
またコンタクトレンズに限らず、小さなものを洗うときには同様の問題が生ずる。
【０００４】
他方でバケツ等に水を溜めるときには、可能な限り多い水量で吐水させる方が短時間で作業を終えることができ望ましいが、従来の手洗いを目的とした自動水栓装置では吐水流量が足りず、バケツ等の容器に水を溜めるための時間が長くなってしまい、使い勝手の点で不十分である。
【０００５】
尚、下記特許文献１には自動水栓装置についての発明が示され、そこにおいて第１の検知センサと第２の検知センサとを設け、そして第１の検知センサは手を検知している間だけ吐水を継続させ、また第２の検知センサは手を検知することで吐水を行わせ、再度手を検知することで止水させるようになした点が開示されている。
しかしながらこの特許文献１に開示の自動水栓装置にあっては、何れの検知センサも流量調節の機能を有しておらず、上記のような問題を解決することができない。
【０００６】
他方、下記特許文献２には給水装置についての発明が示され、そこにおいて２つの人体検知センサを設け、一方については人体検知後に一定時間吐水を継続して、その後自動的に吐水停止し、また他方の人体検知センサについては、手を検知することによって吐水開始し、次に再び手を検知することによって吐水停止するものとなしてある点が開示されている。
しかしながらこの特許文献２に開示のものにあっても、各人体検知センサは吐水流量を調節する機能を有しておらず、従って特許文献１に開示のものと同様に上記問題を解決することのできないものである。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−８２７７０号公報
【特許文献２】特開２００１−２２７０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は以上のような事情を背景とし、手洗作業やコンタクトレンズ等の小物を洗う作業、更にはバケツ等大きな容器に水を溜める作業等を含む各種作業を適正な吐水流量で行うことのできる水栓装置を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
而して請求項１のものは、吐水口からの定流量吐水と止水とを行う定流量吐止水操作部と、該吐水口からの吐水と止水とを行い、吐水中においては操作継続時間に応じて流量を変化させる流調吐止水操作部とを有し、且つ該流調吐止水操作部は、吐水開始当初に前記定流量吐止水操作部の操作による定流量吐水時よりも少ない最小流量で吐水させるものとなしてあることを特徴とする。
【００１０】
請求項２のものは、請求項１において、前記定流量吐止水操作部は人体検知センサからなる非接触式の操作部であって、人体検知している間だけ定流量吐水させるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３のものは、請求項１，２の何れかにおいて、前記流調吐止水操作部は人体検知センサからなる非接触式の操作部であって、人体検知するごとに吐水と止水とを交互に行わせるものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４のものは、請求項１〜３の何れかにおいて、前記流調吐止水操作部の操作による吐水中には、前記定流量吐止水操作部を操作しても定流量吐水に切り替わらず、流調吐止水操作部の操作にて定められた流量で吐水継続するようになしてあることを特徴とする。
【発明の作用・効果】
【００１３】
以上のように本発明は、定流量吐止水操作部と、流調吐止水操作部とを水栓装置に設け、そして定流量吐止水操作部の操作によって定流量吐水と止水とを行い、また流調吐止水操作部の操作によって吐止水及び吐水中における吐水流量調節を、操作継続時間に応じて調節可能となし且つその際に吐水開始当初には定流量吐水時の吐水流量よりも少ない最小流量で吐水させるようになしたもので、本発明によれば、手洗いを行うときには定流量吐止水操作部の操作により、適正な吐水流量で吐水口から定流量吐水させることができ、手洗作業を良好に行うことができる。
【００１４】
一方でコンタクトレンズ等の小物を洗うときには、流調吐止水操作部を操作することで、定流量吐水時よりも少ない流量で吐水させることができ、小物洗いを作業性良く行うことができるとともに、その際に吐水の流量が多過ぎてコンタクトレンズ等小物が洗い流されてしまうといった危険を防ぐことができる。
一方バケツ等容器に水を溜める際には、流調吐止水操作部を一定時間操作継続することで吐水流量を多くすることができ、従って多量の吐水流量の下で水溜め作業を短時間で簡単に済ませることができる。
その他必要に応じて流調吐止水操作部を操作することで、自在に吐水流量を調節することができ、目的に応じた吐水流量で吐水を行わせ得て、各種作業を適正な水量の下で円滑に行うことができ、水栓装置を使い勝手の良好なものとなすことができる。
【００１５】
本発明では、上記定流量吐止水操作部を、一度操作すればその後自動的に一定の吐水流量で定流量吐水を行うものとなしておくこと、また接触式の操作部となしておくことが可能であるが、かかる定流量吐止水操作部は、人体検知センサからなる非接触式の操作部となし、そして人体検知している間だけ一定の吐水流量で定流量吐水させるものとなしておくことが望ましい（請求項２）。
この場合、受水エリアを定流量吐止水操作部の検知エリアとして設定しておくことで、使用者が単に吐水口の下方に手を差し出すだけで、自動的に吐水口から定流量吐水させることができ、手洗いなどを作業性良く便利に行うことができる。
【００１６】
一方、流調吐止水操作部も接触式の操作部となしておくことが可能であるが、かかる流調吐止水操作部もまた、人体検知センサからなる非接触式の操作部となし、そして人体検知するごとに吐水と止水とを交互に行わせるものとなしておくことができる（請求項３）。
このようにしておけば、流量調節を行った後に人体検知センサによる検知エリアから手を外して吐水口の下方で洗物作業する際にも支障無く同作業を行うことができて望ましい。
【００１７】
本発明では、流調吐止水操作部の操作による吐水中には、定流量吐止水操作部を操作しても定流量吐水に切り替わらず、流調吐止水操作部の操作にて定められた流量で吐水継続するようになしておくことができる（請求項４）。
このようにしておけば、例えば最小流量でコンタクトレンズ等の小物を洗浄作業しているときに誤って定流量吐止水操作部を操作してしまったような場合にも、吐水流量が定流量吐水に切り替わることによって即ち吐水流量が多く切り替わることによって、コンタクトレンズ等が流されてしまうといった不都合を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１において、１０は本例の水栓装置（自動水栓装置）で、カウンター等取付基体１２から起立した本体部１４の先端に吐水口１６及び定流量吐止水操作部１８，流調吐止水操作部２０を有している。
ここで定流量吐止水操作部１８及び流調吐止水操作部２０は、それぞれ接触式の操作部となしておくこともできるが、ここではそれぞれが人体検知センサからなる非接触式の操作部となしてある。
【００１９】
ここで定流量吐止水操作部１８は、吐水口１６の下方空間即ち受水エリアを検知エリアとなしてあり、また流調吐止水操作部２０は、本体部１４の先端部の上方空間を検知エリアとなしてある。
但しこの流調吐止水操作部２０は本体部１４の先端部の側面その他の箇所に且つ他のエリアを検知エリアとして設けておくこともできる。
【００２０】
この実施形態では、定流量吐止水操作部１８は差し出された手（人体）を検知している間だけ吐水を行い、非検知となったところで吐水を停止するものとなしてある。
一方流調吐止水操作部２０は、手を検知するごとに吐水と止水とを交互に行う手かざし式の交互操作部となしてある。
【００２１】
２２は本体部１４に対して給水を行う給水流路で、この給水流路２２上に止水栓２４，減圧弁２６及び流量調節弁２８が設けられている。
ここで流量調節弁２８は制御部３０に電気的に接続されており、制御部３０によって流量調節弁２８が作動制御される。
尚この制御部３０には上記定流量吐止水操作部１８，流調吐止水操作部２０が電気的に接続されており、それらからの操作信号が制御部３０へと入力される。制御部３０はこれらの操作信号に基づいて流量調節弁２８を作動制御する。
【００２２】
流量調節弁２８としては、例えばステッピングモータ等による駆動によって給水流路２２の開度を多段階に段階的に変化させるものが用いられる。
ここで流量調節弁２８は給水流路２２の開度をゼロとすること、即ち給水流路２２を遮断する動作も行う。
尚流量調節弁２８は、給水流路２２を段階的に開度変化させる場合のほか、これを無段階で連続的に変化させるものとなしておくこともできる。
【００２３】
上記定流量吐止水操作部１８は、差し出された手を検知することによって、即ち使用者による操作によって、予め定められた一定吐水流量で吐水口１６から吐水を行わせる。
一方流調吐止水操作部２０は、吐水開始当初においては定流量吐止水操作部１８の操作による定流量吐水時よりも少ない最小流量で吐水開始する。そして操作継続時間に応じて吐水流量を変化させて行く。
【００２４】
図２に定流量吐止水操作部１８，流調吐止水操作部２０の操作による吐止水の変化及び流量変化の一例がタイムチャートとして表してある。
同図に示しているようにこの例の水栓装置１０では、人体検知センサからなる定流量吐止水操作部１８の前方に手を差し出すと、予め定めた一定吐水流量で吐水口１６から吐水が行われる。
その吐水は、定流量吐止水操作部１８が手（人体）を検知している間だけ行われ、そして手非検知状態となったところで自動的に止水する。
【００２５】
また止水状態の下で流調吐止水操作部２０の検知エリアに手を差し出すと、即ち流調吐止水操作部２０に手かざし操作を行うと、吐水口１６から吐水開始される。
このときの当初の吐水流量は、定流量吐水の際の吐水流量よりも少ない最小流量となる。
そして手かざし操作をその後も継続すると、これにつれて吐水流量が増大変化し（ここでは段階的に増大変化）、そしてあるところでピーク即ち最大流量に達する。
【００２６】
その後も手かざし操作を継続すると、今度は吐水流量が減少方向に変化する。
そしてその減少途中で手かざし操作を止めると、吐水流量がそのときの流量に維持されて引続き吐水継続される（増大途中で手かざし操作を止めても同様）。
そして再び流調操作部２０に対して手かざし操作すると、そこで吐水口１６からの吐水が停止（止水）する。
【００２７】
この実施形態では、流調吐止水操作部２０に対する手かざし操作によって、吐水口１６から吐水を継続しているときに、誤って定流量吐止水操作部１８の前方に手を差し出してこれを操作してしまっても、その時点で定流量吐水に切り替わることは無く、そのまま流調吐止水操作部２０に対する手かざし操作によって定められた吐水流量で引続き吐水口１６から吐水が継続される。
【００２８】
以上のような本実施形態によれば、手洗いを行うときには定流量吐止水操作部１８の操作により適正な吐水流量で吐水口１６から定流量吐水させることができ、手洗作業を良好に行うことができる。
一方でコンタクトレンズ等の小物を洗うときには、流調吐止水操作部２０を操作することで、定流量吐水時よりも少ない流量で吐水させることができ、小物洗いを作業性良く行うことができるとともに、その際に吐水の流量が多過ぎてコンタクトレンズ等小物が洗い流されてしまうといった危険を防ぐことができる。
一方バケツ等容器に水を溜める際には、流調吐止水操作部２０を一定時間操作継続することで吐水流量を多くすることができ、従って多量の吐水流量の下で水溜め作業を短時間で簡単に済ませることができる。
その他必要に応じて流調吐止水操作部２０を操作することで、自在に吐水流量を調節することができ、目的に応じた吐水流量で吐水を行わせ得て、各種作業を適正な水量の下で円滑に行うことができ、使い勝手良く水栓装置１０を使用することができる。
【００２９】
また本実施形態では定流量吐止水操作部１８を人体検知センサからなる非接触式の操作部となし、そして人体検知している間だけ一定の吐水流量で定流量吐水させるものとなすとともに、受水エリアを検知エリアとして設定してあるため、使用者は単に吐水口１６の下方に手を差し出すだけで、自動的に吐水口１６から定流量吐水させることができ、手洗いなどを作業性良く便利に行うことができる。
【００３０】
また流調吐止水操作部２０も人体検知センサからなる非接触式の操作部となし、そして人体検知するごとに吐水と止水とを交互に行わせるものとなしてあるため、流量調節操作を行った後は、検知エリアから手を外しても吐水継続させることができ、吐水口１６下方での洗物作業等を支障無く良好に行うことができる。
【００３１】
また本実施形態では、流調吐止水操作部２０の操作による吐水中には、定流量吐止水操作部１８を操作しても定流量吐水に切り替わらず、流調吐止水操作部２０の操作にて定められた流量で吐水継続するようになしてあるため、例えば最小流量でコンタクトレンズ等の小物を洗浄作業しているときに誤って定流量吐止水操作部１８を操作してしまった場合にも、吐水流量が最小流量よりも大流量に不意に切り替わることによって、コンタクトレンズ等が流されてしまうといった不都合を防止できる。
【００３２】
以上の例は吐水口１６から水（冷水）を吐水する場合の例であるが、水栓装置１０を水吐水と湯（熱湯或いは水と湯を混合して成る適温の混合湯）吐水を選択して実行可能なものとなすとともに、水用の流調吐止水操作部と湯用の流調吐止水操作部とを別々に設け、ぞれぞれの流調吐止水操作部を操作することによって、水の吐止水と湯の吐止水とを行なわせるとともに、水吐水のときには水の吐水流量を、また湯吐水のときには湯の吐水流量をそれぞれの操作部の操作継続時間に応じて増大変化及び減少変化させるようになしておくことも可能である。
【００３３】
またこの場合において、水吐水から湯吐水に若しくはその逆に切り換えたときに、切換直後の吐水流量を切換前の最終の吐水流量に維持し、これをスタート水量としてその後の流調吐止水操作部の操作継続時間に応じて水又は湯の吐水流量を段階的に若しくは連続的に変化させるようになしておくこともできる。
【００３４】
また上記例示した水栓装置１０はあくまで本発明の一例示であって、流調吐止水操作部を本体部以外の他の個所に設けることも可能であるし、更に水栓装置１０を他の様々な形態で構成することも可能であるなど、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲において種々変更を加えた形態で構成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態である水栓装置を示した図である。
【図２】同実施形態における定量止水操作部及び流調止水操作部の操作による吐止水と流量変化の一例をタイムチャートで示した図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  水栓装置
１６  吐水口
１８  定流量吐止水操作部
２０  流調吐止水操作部
【図１】
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【図２】
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