(57)【要約】【課題】単位電池が複数連結してなる組電池において、簡単で単位電池同士を良好に連結した組電池及びその製造方法を提供すること。【解決手段】二次電池１００は、複数の密閉型電池１２０をバスバー１６０により一列にかつ直列に接続した電池モジュール１０１が複数列置された構成となっている。隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０同士を連結するとき、このバスバー１６０を、一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１と他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１とに固着するにあたり、第１固着部１６１及び第２固着部１６２の位置が外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１の位置に、それぞれ適合するように、バスバー１６０の塑性変形予定部１６４を塑性変形させている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極端子を有する複数の単位電池と、
上記複数の単位電池のうち、第１単位電池及びこの第１単位電池との相対的な位置が固定された第２単位電池における、上記第１単位電池の第１電極端子と上記第２単位電池の第２電極端子とを電気的に導通する端子間連結部材であって、
上記第１電極端子に固着した第１固着部、
上記第２電極端子に固着した第２固着部、及び、
上記第１固着部と第２固着部とを結ぶ連結部、を有する
端子間連結部材と、を備える
組電池の製造方法であって、
上記端子間連結部材の上記連結部の少なくとも一部である塑性変形予定部を塑性変形させて塑性変形部とし、上記端子間連結部材を、上記第１固着部及び第２固着部の位置が上記第１電極端子及び上記第２電極端子の位置にそれぞれ適合する形態とする塑性変形工程を備える
組電池の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の組電池の製造方法であって、
前記端子間連結部材は、
前記塑性変形工程前には、前記第１固着部と前記第２固着部の間隔が、前記第１電極端子と前記第２電極端子の間隔より大きくされてなり、
上記第２固着部を上記第２電極端子に近づけた状態で、上記第１固着部を上記第１電極端子に固着する第１固着工程と、
前記塑性変形工程であって、上記第２固着部を上記第２電極端子に固着可能な位置に配置する塑性変形工程と、
上記塑性変形工程の後、上記第２固着部を上記第２電極端子に固着する第２固着工程と、を備える
組電池の製造方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２のいずれかに記載の組電池の製造方法であって、
前記塑性予定変形部は、
所定厚み及び所定幅を有する平板状の前記連結部の一部を屈曲させてなる屈曲部である
組電池の製造方法。
【請求項４】
電極端子を有する複数の単位電池と、
上記複数の単位電池のうち、第１単位電池及びこの第１単位電池との相対的な位置が固定された第２単位電池における、上記第１単位電池の第１電極端子と上記第２単位電池の第２電極端子とを電気的に導通する端子間連結部材であって、
上記第１電極端子に固着した第１固着部、
上記第２電極端子に固着した第２固着部、及び、
上記第１固着部と第２固着部とを結ぶ連結部、を有する
端子間連結部材と、を備え、
上記端子間連結部材の上記連結部の少なくとも一部に、上記端子間連結部材を上記第１電極端子及び上記第２電極端子に固着するにあたり、上記第１固着部及び第２固着部の位置が、上記第１電極端子及び上記第２電極端子の位置に、それぞれ適合するように、塑性変形させられた塑性変形部を有する
組電池。
【請求項５】
請求項４に記載の組電池であって、
前記塑性変形部は、
所定厚み及び所定幅を有する平板状の前記連結部の一部を屈曲させてなり、前記端子間連結部材を前記第１電極端子及び前記第２電極端子に固着するにあたり、さらに塑性変形させられた屈曲部である
組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組電池及び組電池の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ポータブル機器や携帯機器などの電源として、また、電気自動車やハイブリッド自動車などの電源として、様々な二次電池が提案されている。このような二次電池は、単体の単位電池を複数連結して構成されている。
【０００３】
ところで、二次電池では、隣り合う単位電池を連結するにあたり、２つの単位電池を並べて配置したときに、一方の単位電池の電極端子と、他方の単位電池の電極端子との間隔に、通常、単位電池ごとに寸法差が生じる。この寸法差は、製造された電池本体や電極端子について、これらの形状寸法に個々の寸法公差を有することに起因する。このため、一方の電極端子と、他方の電極端子とが適切に接続できるように、種々の工夫がなされている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２４８２５４号公報
【特許文献２】特開平９−２２３４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された密閉形鉛蓄電池は、電池の電極端子として、板状の陽極端子及び陰極端子を有する素電池（単位電池）を２つ直列に接続して構成されている。この素電池のうち、陰極端子は、銅のような折り曲げできる導電材料からなり、陽極端子よりも長くなっている。２つの素電池は、その一方の素電池の陽極端子と他方の素電池の陰極端子とが対向する位置に配置され、各素電池とも、陰極端子を折り曲げて、隣接する素電池の陽極端子の上端に当接させるようになっている。各素電池は、陰極端子と陽極端子との当接部分を溶着やハンダ付けにより固着して連結されている。
【０００６】
また、特許文献２に開示された電池では、隣り合う単電池同士について、接続端子板（端子間連結部材）により一方の電池の正極端子と他方の電池の負極端子とを直列に接続して、複数の単電池が連結されている。特許文献２の電池では、正極端子及び負極端子は、それぞれ、雄ネジの首側に段差部を設けたボルト形状となっている。また、接続端子板は、平板状になっていて、一方側に正極端子を挿通させる正極側の開口と、他方側に負極端子を挿通させる負極側の開口とを有している。この接続端子板では、正極側開口は、その中に正極端子が余裕をもって挿通できる所定直径となっている。同様に、負極側開口も、その中に負極端子が余裕をもって挿通できる所定直径となっている。
【０００７】
単電池同士の連結では、接続端子板を、その正極側の開口に一方の単電池の正極端子を挿通し、負極側の開口に他方の単電池の負極端子を挿通して、正極端子の段差部と負極端子の段差部に載置するようになっている。すると、正極側の開口の内側と正極端子の外周との間、及び、負極側の開口の内側と負極端子の外周との間には、それぞれ隙間部ができるため、これらの隙間部に導電性ペーストを注入して、隙間部の隙間を埋めている。このように、接続端子板と正極端子とを電気的に接触させる接触部や、接続端子板と負極端子とを電気的に接触させる接触部の面積を大きくして、正極端子及び負極端子と接続端子板との接続抵抗を低く抑えようとしている。この接続端子板は、正極端子の雄ネジに螺合した固定ナットと正極端子の段差部との間、及び、負極端子の雄ネジに螺合した固定ナットと負極端子の段差部との間に挟まれて、各単電池に固定されている。
【０００８】
しかしながら、特に、自動車向けの二次電池では、さらに簡単で隣り合う単位電池同士を良好に連結できる方法が求められている。
【０００９】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであって、単位電池が複数連結してなる組電池において、簡単で単位電池同士を良好に連結した組電池及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
その解決手段は、電極端子を有する複数の単位電池と、上記複数の単位電池のうち、第１単位電池及びこの第１単位電池との相対的な位置が固定された第２単位電池における、上記第１単位電池の第１電極端子と上記第２単位電池の第２電極端子とを電気的に導通する端子間連結部材であって、上記第１電極端子に固着した第１固着部、上記第２電極端子に固着した第２固着部、及び、上記第１固着部と第２固着部とを結ぶ連結部、を有する端子間連結部材と、を備える組電池の製造方法であって、上記端子間連結部材の上記連結部の少なくとも一部である塑性変形予定部を塑性変形させて塑性変形部とし、上記端子間連結部材を、上記第１固着部及び第２固着部の位置が上記第１電極端子及び上記第２電極端子の位置にそれぞれ適合する形態とする塑性変形工程を備える組電池の製造方法である。
【００１１】
第１単位電池と第２単位電池とを端子間連結部材を用いて連結する場合、単位電池の大きさや電極端子の位置には寸法公差が含まれており、互いに固定された第１，第２単位電池のうち、第１単位電池の第１電極端子に対する、第２単位電池の第２電極端子の位置は、本来の位置からずれるときがある。
しかしながら、本発明の組電池の製造方法では、第１単位電池と第２単位電池とを連結するのに、第１固着部と第２固着部とを結ぶ連結部の少なくとも一部に塑性変形予定部を有する端子間連結部材を用いる。そして、この端子間連結部材を、第１電極端子及び第２電極端子に固着するにあたり、塑性変形工程において、塑性変形予定部を、第１固着部及び第２固着部の位置が、第１電極端子及び第２電極端子の位置に、それぞれ適合するように、塑性変形させる。
このようにすることにより、単位電池の大きさや電極端子の位置にバラツキが生じていても、個々の状態に合わせて塑性変形予定部を塑性変形させて塑性変形部とすることができるので、第１固着部及び第２固着部の位置を、第１電極端子及び第２電極端子の位置に、それぞれ適合させることができる。
したがって、第１電極端子に対し第１固着部を、また第２電極端子に対し第２固着部を、適切な位置に配置した状態で、固着することができるようになる。
【００１２】
また、位置がそれぞれ適合しているので、第１固着部を第１電極端子に、第２固着部を第２電極端子に、それぞれ固着した状態で、端子間連結部材に残る塑性変形部の変形による残留応力（弾性力）は発生しないあるいは低くなるから、残留応力が第１，第２電極端子にかかり続け、これによってこれらの変形や破損を生じることはない。
このため、単位電池同士が端子間連結部材により高い信頼性で固着連結された組電池を得ることができる。
【００１３】
なお、単位電池としては、正極端子と負極端子とを各１つ備えた単一の発電要素（セル）からなる電池のほか、複数の発電要素（セル）を連結して一つのモジュールを構成した電池が挙げられる。
また、第１固着部及び第２固着部と、第１電極端子及び第２電極端子との固着としては、例えば、溶着のほか、接着剤を用いた接着、かしめ、ネジによる締結などによる固着が挙げられる。
【００１４】
さらに、上述の組電池の製造方法であって、前記端子間連結部材は、前記塑性変形工程前には、前記第１固着部と前記第２固着部の間隔が、前記第１電極端子と前記第２電極端子の間隔より大きくされてなり、上記第２固着部を上記第２電極端子に近づけた状態で、上記第１固着部を上記第１電極端子に固着する第１固着工程と、前記塑性変形工程であって、上記第２固着部を上記第２電極端子に固着可能な位置に配置する塑性変形工程と、上記塑性変形工程の後、上記第２固着部を上記第２電極端子に固着する第２固着工程と、を備える組電池の製造方法とすると良い。
【００１５】
本発明の組電池の製造方法では、第１固着工程において、第２固着部を第２単位電池の第２電極端子に近づけた状態で、第１固着部を第１単位電池の第１電極端子に固着する。次いで、塑性変形工程において、第２固着部を第２電極端子と固着可能な位置に配置する。さらに、この塑性変形工程の後、第２固着工程において、第２固着部を第２電極端子に固着する。
このようにすることにより、第１固着部を第１電極端子に固着してから塑性変形予定部を変形させるので、第２固着部の位置を第２電極端子に適合するように変形させるだけで足り、変形の大きさを容易に決められる。変形後、すぐに第２固着部を固着できる利点もある。
【００１６】
さらに、上述のいずれかの組電池の製造方法であって、前記塑性予定変形部は、所定厚み及び所定幅を有する平板状の前記連結部の一部を屈曲させてなる屈曲部である組電池の製造方法とすると良い。
【００１７】
本発明の組電池の製造方法では、塑性変形予定部である屈曲部は、平板状の連結部の一部を屈曲させてなる。
このようにすることで、塑性変形予定部である屈曲部は、変形し易くなっているので、塑性変形工程において、第１固着部と第２固着部の相対位置を変えるように力を加えると、この屈曲部が容易に大きく塑性変形するので、所望の変形量を容易に得られる。
また、残留応力が残ったとしても、屈曲部の弾性変形によりその残留応力の大きさを小さくできる。
【００１８】
また、連結部は所定厚み及び所定幅を有する平板状であるので、塑性変形部（塑性変形予定部）を含む連結部の各部での断面積に大きな差異が生じない。
したがって、連結部において、自身の断面積が他の部位と比較して特に小さくなるために、部分的な導通抵抗の上昇による当該部分の発熱を防止することができ、ひいては、組電池における特性低下も防止できる。
【００１９】
他の解決手段は、電極端子を有する複数の単位電池と、上記複数の単位電池のうち、第１単位電池及びこの第１単位電池との相対的な位置が固定された第２単位電池における、上記第１単位電池の第１電極端子と上記第２単位電池の第２電極端子とを電気的に導通する端子間連結部材であって、上記第１電極端子に固着した第１固着部、上記第２電極端子に固着した第２固着部、及び、上記第１固着部と第２固着部とを結ぶ連結部、を有する端子間連結部材と、を備え、上記端子間連結部材の上記連結部の少なくとも一部に、上記端子間連結部材を上記第１電極端子及び上記第２電極端子に固着するにあたり、上記第１固着部及び第２固着部の位置が、上記第１電極端子及び上記第２電極端子の位置に、それぞれ適合するように、塑性変形させられた塑性変形部を有する組電池である。
【００２０】
本発明の組電池では、端子間連結部材の連結部の少なくとも一部に、端子間連結部材を第１電極端子及び第２電極端子に固着するにあたり、第１固着部及び第２固着部の位置が、第１電極端子及び第２電極端子の位置に、それぞれ適合するように、塑性変形させられた塑性変形部を有する。
したがって、この組電池では、端子間連結部材の塑性変形部の塑性変形によって、第１，第２電極端子にかかる残留応力（弾性力）が発生しないあるいは低くできるから、残留応力が第１，第２電極端子にかかり続け、これによってこれらの変形や破損を生じることが防止される。
このため、単位電池同士が、端子間連結部材により高い信頼性で固着連結された組電池となる。
【００２１】
さらに、上述の組電池であって、前記塑性変形部は、所定厚み及び所定幅を有する平板状の前記連結部の一部を屈曲させてなり、前記端子間連結部材を前記第１電極端子及び前記第２電極端子に固着するにあたり、さらに塑性変形させられた屈曲部である組電池とすると良い。
【００２２】
本発明の組電池では、連結部の一部にあらかじめ形成した屈曲部をさらに塑性変形させている。
このため、残留応力が残ったとしても、屈曲部の弾性変形によりその残留応力の大きさをさらに小さくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施例）
本実施例に係る組電池１００（図１参照）は、電気自動車やハイブリット自動車用の駆動電源として用いられる、例えば、ニッケル・水素二次蓄電池やリチウムイオン電池などの二次電池である。この組電池１００は、複数の密閉型電池１２０をバスバー１６０により一列にかつ直列に接続した電池モジュール１０１が複数列置された構成となっている。この組電池１００に含まれる密閉型電池１２０は、図３に示すように、略直方体形状の角型単電池である。この密閉型電池１２０は、直方体形状をなす電池容器１１１及びこれを閉塞する封口蓋１１２からなる電池ケース１１０と、電池容器１１１の内部に収容された発電要素（図示せず）とから構成されている。この密閉型電池１２０は、電池ケース１１０の外部にそれぞれ突出した外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１を有する。密閉型電池１２０のうち、電池容器１１１の内部には、電解液が注入されている。
【００２５】
電池ケース１１０のうち電池容器１１１は、金属のような導電材からなり、図３に示すように、平板状で長方形状の第１容器側面１１１ａと、これと平行に位置し第１容器側面１１１ａと同形状の第２容器側面１１１ｂと、第１容器側面１１１ａの短辺（図３（ｂ）における上下方向の辺）と第２容器側面１１１ｂの短辺とを結ぶ平板状で長方形状の第３容器側面１１１ｃ及び第４容器側面１１１ｄと、第１容器側面１１１ａの長辺（図３（ｂ）における左右方向の辺）と第２容器側面１１１ｂの長辺とを結ぶ平板状で長方形状の容器下面１１１ｅとを有する。この電池容器１１１は、挿入側（図３（ｂ）中、上方側）が開口（図示せず）し、この開口から発電要素を電池容器１１１の内部に収容できるようになっている。
【００２６】
封口蓋１１２は、金属のような導電材からなり、図３に示すように、電池容器１１１における第１容器側面１１１ａ及び第２容器側面１１１ｂに沿った長辺と、第３容器側面１１１ｃ及び第４容器側面１１１ｄに沿った短辺（図３（ａ）の上下方向）とからなる長方形状の平板とされている。この封口蓋１１２には、第１容器側面１１１ａの長辺に沿った長手方向に所定の間隔で離間し、次述する外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１がそれぞれ挿通可能な端子挿通孔（図示せず）が２つ穿孔されている。この封口蓋１１２は、電池容器１１１内に発電要素を収容した後には、電池容器１１１の開口を液密に閉塞する。
【００２７】
次に、密閉型電池１２０について説明する。
密閉型電池１２０は、電池容器１１１の内部で発電要素の正極と接続し、封口蓋１１２の一方（図３において右側）の端子挿通孔を通じて外部に突出した外部正極端子１３１と、この発電要素の負極と接続し、封口蓋１１２の他方（図３において左側）の端子挿通孔を通じて外部に突出した外部負極端子１５１とを有する。
密閉型電池１２０のうち、外部正極端子１３１は、電池容器１１１の内部で固定され、封口蓋１１２の端子挿通孔に嵌め込まれた第１シール部材１１３により、液密でかつ、封口蓋１１２とは電気的に絶縁された状態で、封口蓋１１２の外部に向けて突出した形態となっている。この外部正極端子１３１は、アルミニウムからなり、端子第１溶着面１３１ａ及びこれと反対側にある端子第２溶着面１３１ｂを有する平板状の電極端子である。この端子第１溶着面１３１ａは、電池容器１１１の第１容器側面１１１ａと平行であり、端子第２溶着面１３１ｂは、第２容器側面１１１ｂと平行である。この外部正極端子１３１は、本実施例では、板幅（図３（ａ）における左右方向の寸法）Ｗ＝８ｍｍ、板厚（図３（ａ）おける上下方向の寸法）ｔ＝１．５ｍｍとされている。
【００２８】
一方、外部負極端子１５１は、電池容器１１１の内部で固定され、封口蓋１１２の端子挿通孔に嵌め込まれた第２シール部材１１４により、液密でかつ、封口蓋１１２とは電気的に絶縁された状態で、封口蓋１１２の外部に向けて突出した形態となっている。この外部負極端子１５１は、銅からなり、端子第１溶着面１５１ａ及びこれの反対側の面である端子第２当接面１５１ｂを有する平板状の電極端子である。この端子第１溶着面１５１ａは、電池容器１１１の第１容器側面１５１ａと平行であり、端子第２溶着面１５１ｂは、第２容器側面１１１ｂと平行である。この外部負極端子１５１は、本実施例では、板幅（図３（ａ）における左右方向の寸法）Ｗ＝８ｍｍ、板厚（図３（ａ）おける上下方向の寸法）ｔ＝１．０ｍｍとされている。
なお、密閉型電池１２０が本発明の単位電池に対応し、外部正極端子１３１が第１電極端子に対応し、外部負極端子１５１が第２電極端子に対応する。
【００２９】
次に、密閉型電池１２０によって構成される電池モジュール１０１について、図１及び図２を用いて説明する。
本実施例では、１つの電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）は、１０個の密閉型電池１２０が列置されてなる。この電池モジュール１０１に含まれる密閉型電池１２０，１２０同士は、図１及び図２に示すように、隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０の正極（外部正極端子１３１）と負極（外部負極端子１５１）とが交互に反対側に位置するように、かつ、互いに平行に列置されている。
【００３０】
具体的には、この電池モジュール１０１において、密閉型電池１２０，１２０同士は、図１に示すように、電池容器１１１の第１容器側面１１１ａ，１１１ａ同士、及び、第２容器側面１１１ｂ，１１１ｂ同士が交互に対向するように、配置されている。そして、隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０のうち、一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１と他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１とをバスバー１６０で接続することにより、１０個の密閉型電池１２０（１２０Ａａ〜１２０Ａｊ，１２０Ｂａ〜１２０Ｂｊ）が、互いに直列に連結されている。
【００３１】
なお、電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）では、互いに隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０同士において、一の密閉型電池１２０に有する外部正極端子１３１の端子第１溶着面１３１ａと他の密閉型電池１２０に有する外部負極端子１５１の端子第１溶着面１５１ａとの間隔は、所定の端子溶着面間距離Ｌｔとなっている（図１参照）。また、一の密閉型電池１２０に有する外部正極端子１３１の端子第２溶着面１３１ｂと他の密閉型電池１２０に有する外部負極端子１５１の端子第２溶着面１５１ｂとの間隔も、所定の端子溶着面間距離Ｌｔとなっている。
【００３２】
バスバー１６０は、図１及び図２に示すように、電池モジュール１０１を構成する１０個の密閉型電池１２０のうち、一の密閉型電池１２０と相対的な位置が固定された他の密閉型電池１２０（本実施例では隣在する電池）における、一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１と、他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１とを電気的に導通させる部材である。このバスバー１６０は、銅からなり、図４に示すように、第１固着部１６１及びこれに平行な第２固着部１６２、及び、第１固着部１６１と第２固着部１６２とを結ぶ連結部１６３を有するコ字状で所定厚さを有する部材である。このバスバー１６０のうち、連結部１６３の一部は、塑性変形予定部１６４とされている。なお、バスバー１６０が本発明の端子間連結部材に対応する。
【００３３】
バスバー１６０のうち、第１固着部１６１は、溶接により密閉型電池１２０の外部正極端子１３１に固着され、この外部正極端子１３１と電気的に接続する部位である。この第１固着部１６１は、図４に示すように、第２固着部１６２と互いに対向する位置に配置されたバスバー第１溶着面１６１ａと、このバスバー第１溶着面１６１ａと平行で、これの反対側にあるバスバー第１押圧面１６１ｂとを有する。
一方、第２固着部１６２は、溶接により密閉型電池１２０の外部負極端子１５１に固着され、この外部負極端子１５１と電気的に接続する部位である。この第２固着部１６２は、第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａと対向するバスバー第２溶着面１６２ａと、このバスバー第１溶着面１６２ａと平行で、これと反対側の面にあるバスバー第２押圧面１６２ｂとを有する。
【００３４】
バスバー１６０のうち、連結部１６３は、所定厚み及び所定幅を有する平板状であり、バスバー第１溶着面１６１ａとバスバー第２溶着面１６２ａとの間隔が所定のバスバー溶着面間距離Ｌｂとなるように、第１固着部１６１と第２固着部１６２とを結んでいる。また、この連結部１６３は、後述するように、その一部を屈曲させてなる塑性変形予定部１６５を有する。なお、バスバー溶着面間距離Ｌｂは、密閉型電池１２０の各部の寸法公差や密閉型電池１２０，１２０同士の配置位置の公差等を考慮した端子溶着面間距離Ｌｔのとりうる最大の値よりも大きくなっている。
【００３５】
電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）において、隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０同士の連結では、バスバー１６０は、図１及び図２に示すように、その固着部１６１及び第２固着部１６２が密閉型電池１２０，１２０を跨いだ状態に配置される。バスバー１６０の第１固着部１６１を一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１に、また第２固着部１６２を他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１に、溶接によりそれぞれ固着する。
具体的には、一の密閉型電池１２０とこれと隣り合う他の密閉型電池１２０とが、両者の電池容器１１１の第２容器側面１１１ｂ，１１１ｂ同士が対向して配置されている場合には、第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａを一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１の端子第１溶着面１３１ａに当接させ、第１溶着部位１８１を外部正極端子１３１に溶接する。一方、第２固着部１６２のバスバー第２溶着面１６２ａを他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１の端子第１溶着面１５１ａに当接させ、第２溶着部位１８２を外部負極端子１５１に溶接する。
【００３６】
また、一の密閉型電池１２０とこれと隣り合う他の密閉型電池１２０とが、両者の電池容器１１１の第１容器側面１１１ａ，１１１ａ同士が対向して配置されている場合には、第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａを一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１の端子第２溶着面１３１ｂに当接させ、第１溶着部位１８１を外部正極端子１３１に溶接する。一方、第２固着部１６２のバスバー第２溶着面１６２ａを他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１の端子第２溶着面１５１ｂに当接させ、第２溶着部位１８２を外部負極端子１５１に溶接する。
【００３７】
なお、後に詳述するように、バスバー１６０のうち、塑性変形予定部１６４は、第１固着部１６１と外部正極端子１３１とが当接し、かつ、第２固着部１６２と外部負極端子１５１とが当接した状態になったとき、塑性変形された塑性変形部１６５となる。
【００３８】
次に、電池モジュール１０１によって構成される組電池１００について、図１及び図２を用いて説明する。
本実施例の組電池１００は、図１に示すように、２つの電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ（１０１）同士が並置されてなる。具体的には、この組電池１００において、電池モジュール１０１Ａに属する一の密閉型電池１２０と、電池モジュール１０１Ｂに属する他の密閉型電池１２０とは、両者の電池容器１１１の第３容器側面１１１ｃ，１１１ｃ同士と第４容器側面１１１ｄ，１１１ｄ同士とが交互に対向するように、配置されている。
【００３９】
そして、組電池１００を構成する電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）のうち、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０（１２０Ａａ〜１２０Ａｊ）の総負極端子１５１Ｓａ（１５１）と、電池モジュール１０１Ｂに属する密閉型電池１２０（１２０Ｂａ〜１２０Ｂｊ）の総正極端子１３１Ｓａ（１３１）とが、モジュール間接続部材１７０によって連結されている。
具体的には、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０（１２０Ａａ〜１２０Ａｊ）のうち、最も端（図１において最も手前）に位置する密閉型電池１２０Ａａの総負極端子１５１Ｓａと、電池モジュール１０１Ｂに属する密閉型電池１２０（１２０Ｂａ〜１２０Ｂｊ）のうち、最も端（図１において最も手前）に位置する密閉型電池１２０Ｂａの総正極端子１３１Ｓａとを、モジュール間接続部材１７０で接続している。
【００４０】
これにより、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０（１２０Ａａ〜１２０Ａｊ）のうち、密閉型電池１２０Ａａとは反対側（図１において奥側）の端に位置する密閉型電池１２０Ａｊの外部正極端子１３１Ｔｊ（１３１）が、組電池１００の総正極端子となり、組電池外部との接続に利用される。
同様に、密閉型電池１２０Ｂａとは反対側の端に位置する密閉型電池１２０Ｂｊの外部負極端子１５１Ｔｊ（１５１）が、組電池１００の総負極端子となり、組電池外部との接続に利用される。
【００４１】
なお、図１及び図２においては省略してあるが、組電池１００は、電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ（１０１）同士の間にそれぞれ絶縁シートが配置され、電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ（１０１）同士は絶縁されている。また、組電池１００の両側（電池モジュール１０１の列置方向両側）には、図示しないエンドプレートが配置され、拘束バンドによって組電池全体が拘束されている。
【００４２】
次に、組電池１００の製造方法について図２及び図５を用いて説明する。ただし、この組電池１００において、バスバー１６０による密閉型電池１２０，１２０同士の連結以外は、公知の手法によれば良いので、バスバー１６０を、密閉型電池１２０Ａａの外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）と密閉型電池１２０Ａｂの外部負極端子１５１Ｐｂ（１５１）に固着するバスバー接続工程を中心に説明し、その他は簡略に説明する。
なお、以下では、連結する密閉型電池１２０，１２０同士として、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０Ａａ及びこれと隣り合う密閉型電池１２０Ａｂを代表させて説明を行う。
すなわち、バスバー１６０は、第１固着部１６１を密閉型電池１２０Ａａの外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）に固着した後、第２固着部１６２が密閉型電池１２０Ａｂの外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）に当接するように、塑性変形予定部１６４を塑性変形させる。
【００４３】
まず、公知の手法により図３に示した密閉型電池１２０を製造する。次に、密閉型電池１２０Ａａ，１２０Ａｂを、両者の電池容器１１１の第２容器側面１１１ｂ，１１１ｂ同士が対向した状態に配置する。これにより、外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）の端子第１溶着面１３１Ｐａａ（１３１ａ）と外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）の端子第２溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）とが互いに対向する。
【００４４】
次いで、バスバー１６０を、密閉型電池１２０Ａａの外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）と密閉型電池１２０Ａｂの外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）に固着するバスバー接続工程について説明する。このバスバー接続工程は、さらに、（１）バスバー配置工程、（２）第１固着工程、（３）塑性変形工程、（４）第２固着工程の４つの工程からなる。
【００４５】
なお、図５（ａ）〜（ｄ）は、図２における密閉型電池１２０Ａａの外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）にバスバー１６０の第１固着部１６１を、密閉型電池１２０Ａｂの外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）にこのバスバー１６０の第２固着部１６２を、それぞれ固着するまでのバスバー接続工程を説明するための説明図である。
また、図５においては、左右方向をＸ軸とし、右方を＋Ｘ方向、左方を−Ｘ方向とする。また、同図における上下方向をＹ軸とし、上方を＋Ｙ方向、下方を−Ｙ方向とする。
【００４６】
バスバー配置工程では、バスバー１６０を、その塑性変形予定部１６４が密閉型電池１２０Ａａの容器第３側面１１１ｃ及び密閉型電池１２０Ａｂの容器第４側面１１１ｄ側に向き、かつ、第１固着部１６１と第２固着部１６２との間に外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）及び外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）が位置して、密閉型電池１２０Ａａ，１２０Ａｂを跨いだ状態に配置する（図５（ａ）参照）。
具体的には、バスバー１６０の第１固着部１６１を外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）側に、第２固着部１６２を外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）側に配置する。これにより、この第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａと外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）の端子第１溶着面１３１Ｐａａ（１３１ａ）とが対向し、第２固着部１６２のバスバー第２溶着面１６２ａと外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）の端子第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）とが対向する。
【００４７】
次いで、図５（ｂ）に示す第１固着工程において、バスバー１６０の第１固着部１６１を外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）に固着させる。
具体的には、溶着支持部材２３０の第１支持面２３０ａを、外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）の端子第２溶着面１３１Ｐａｂ（１３１ｂ）に当接させる。一方、第１溶着押圧部材２１０の押圧面２１０ａをバスバー１６０の第１固着部１６１のバスバー第１当接面１６１ｂに当接させる。この状態で、第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａと外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）の端子第１溶着面１３１Ｐａａ（１３１ａ）とが当接するまで、第１溶着押圧部材２１０を＋Ｙ方向に移動させる。これにより、外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）及び第１固着部１６１は、第１溶着押圧部材２１０及び溶着支持部材２３０によって挟まれた状態となる。次いで、この状態で、バスバー第１溶着面１６１ａと端子第１溶着面１３１Ｐａａ（１３１ａ）との界面を、超音波溶接により接合して第１溶着部位１８１を形成する。これにより、バスバー１６０の第１固着部１６１と外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）とは互いに固着される。
【００４８】
次いで、図５（ｃ）に示す塑性変形工程で、第２固着部１６２の位置が外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）の位置に適合するように、バスバー１６０の塑性変形予定部１６４を塑性変形させる。
具体的には、溶着支持部材２３０の第２支持面２３０ｂを、外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）の端子第２溶着面１５１Ｐａｂ（１５１ｂ）に当接させる。第１押圧部材２４０を、バスバー１６０の連結部１６３がこの第１押圧部材２４０のほぼＸ軸方向中央に位置するように配置し、この第１押圧部材２４０の押圧面２４０ａを第１固着部１６１のバスバー第１溶着面１６１ａに当接させる。別途、第２押圧部材２５０を、連結部１６３がこの第２押圧部材２５０のＸ軸方向中央に位置するように配置し、この第２押圧部材２５０の押圧面２５０ａを第２固着部１６２のバスバー第２当接面１６２ｂに当接させる。これにより、バスバー１６０の連結部１６３は、第１押圧部材２４０，第２押圧部材２５０によって挟まれた状態となる。
【００４９】
次いで、第１押圧部材２４０でバスバー１６０の第１固着部１６１を、溶着支持部材２３０で外部負極端子１５１Ｐａをそれぞれ支持した状態で、第２固着部１６２のバスバー第２溶着面１６２ａが外部負極端子１５１Ｐａの端子第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）に当接して、次述する第２固着工程で溶接により固着となる可能となる位置まで、第２押圧部材２５０を−Ｙ方向に移動させて、バスバー１６０の第２固着部１６２を押圧する。
具体的には、第２押圧部材２５０を、バスバー第１溶着面１６１ａとバスバー第２溶着面１６２ａとの間隔がバスバー溶着面間距離Ｌｂからほぼバスバー溶着面間距離Ｌｂに縮められるまで押圧して、バスバー第２溶着面１６２ａと端子第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）とを当接させる。これにより、バスバー１６０の連結部１６３のうち、塑性変形予定部１６４が主に塑性変形して、塑性変形部１６５となる（図５（ｃ）参照）。
【００５０】
なお、本実施例では、塑性変形予定部１６４を連結部１６３に設けているので、この塑性変形予定部１６４が容易にかつ大きく塑性変形する。このため、第１押圧部材２４０及び第２押圧部材２５０を外した場合でも、スプリングバックは少なく、バスバー第２溶着面１６２ａが端子第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）に近づいた状態を保つことができる。
また、第１固着部１６１を外部正極端子１３１Ｐａ（１３１）に固着してから塑性変形予定部１６４を変形させるので、第２固着部１６２の位置を外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）に適合するように変形させるだけで足り、変形の大きさを容易に決められる。変形後、すぐに第２固着部１６２を固着できる利点もある。
【００５１】
次いで、図５（ｄ）に示すように、バスバー１６０の第２固着部１６２と外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）とを、第２固着工程で固着する。
具体的には、第２固着部１６２を、バスバー第２溶着面１６２ａ及び第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）が第２溶着押圧部材２２０及び溶着支持部材２３０によって挟まれた状態とする。次いで、この状態で、バスバー第２溶着面１６２ａと端子第１溶着面１５１Ｐａａ（１５１ａ）との界面を超音波溶接により接合して、第２溶着部位１８２を形成する。これにより、バスバー１６０の第２固着部１６２と外部負極端子１５１Ｐａ（１５１）とは互いに固着される。
【００５２】
かくして、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０Ａａ及びこれと隣り合う密閉型電池１２０Ａｂとは、バスバー１６０で密閉型電池１２０Ａａの外部正極端子１３１Ｐａと密閉型電池１２０Ａｂの外部負極端子１５１Ｐａとを接続することにより、直列に連結される。
なお、密閉型電池１２０Ａａが本発明の第１単位電池に対応し、密閉型電池１２０Ａｂが第２単位電池に対応する。
【００５３】
また、組電池１００を構成する電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）において、密閉型電池１２０Ａａ，１２０Ａｂ以外の、密閉型電池１２０，１２０同士も、密閉型電池１２０Ａａ，１２０Ａｂ同士の連結と同様に、上述したバスバー接続工程を経てバスバー１６０を塑性変形させて連結する。かくして、図１に示した電池モジュール１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）を形成する。
【００５４】
続いて、組電池１００の製造方法について説明する。
各電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ（１０１）をそれぞれ製造した後、電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ同士を図示しない絶縁シートを介在させて互いに列置し、接続部材１７０で連結する。
具体的には、電池モジュール１０１Ａに属する密閉型電池１２０（１２０Ａａ〜１２０Ａｊ）のうち、密閉型電池１２０Ａａの外部負極端子１５１Ｓａ（１５１）と、電池モジュール１０１Ｂに属する密閉型電池１２０（１２０Ｂａ〜１２０Ｂｊ）のうち、外部正極端子１３１Ｓａ（１３１）とを接続部材１７０で連結する。その後、図示しないエンドプレートと拘束バンドにより、列置された電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂ同士を拘束する。かくして、組電池１００が完成する。
【００５５】
本実施例に係る組電池１００では、１つの電池モジュール１０１に属する密閉型電池１２０のうち、隣り合って配置された密閉型電池１２０，１２０同士の連結には、塑性変形予定部１６５を含むバスバー１６０を用いた。このバスバー１６０を、一の密閉型電池１２０の外部正極端子１３１とこの密閉型電池１２０と隣り合う他の密閉型電池１２０の外部負極端子１５１とに固着するにあたり、第１固着部１６１及び第２固着部１６２の位置が外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１の位置に、それぞれ適合するように、バスバー１６０の塑性変形予定部１６４を塑性変形させている。
しかも、バスバー１６０のうち、バスバー第１溶着面１６１ａとバスバー第２溶着面１６２ａとの間隔であるバスバー溶着面間距離Ｌｂが、密閉型電池１２０の各部の寸法公差や密閉型電池１２０，１２０同士の配置位置の公差等を考慮した端子溶着面間距離Ｌｔのとりうる最大の値よりも大きくなっている。
【００５６】
これにより、密閉型電池１２０の大きさや外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１の位置にバラツキが生じていても、必ず第１固着部１６１及び第２固着部１６２の位置を、外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１の位置に、それぞれ適合させることができる。
したがって、第１固着部１６１を外部正極端子１３１に、第２固着部１６２を外部負極端子１５１に、それぞれ、適切な位置に配置した状態で、バスバー１６０を外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１に固着することができるようになる。
【００５７】
また、塑性変形工程において、バスバー１６０の塑性変形予定部１６４を塑性変形させている。
これにより、実施例では、組電池１００あるいは電池モジュール１０１を完成した以降において、第１固着部１６２と外部正極端子１３１とを、あるいは、第２固着部１６２と外部負極端子１５１とを、互いに引き離す方向の応力（弾性力）がバスバー１６０に残留するのを抑制できる。
また、残留応力が残ったとしても、塑性変形予定部の弾性変形によりその残留応力の大きさを小さくできる。
したがって、バスバー１６０と、外部正極端子１３１や外部負極端子１５１とを引き離す応力がバスバー１６０に発生することが防止されており、残留応力が外部正極端子１３１や外部負極端子１５１にかかり続け、これによってこれらの変形や破損を生じることはない。このため、密閉型電池１２０，１２０がバスバー１６０により高い信頼性で固着連結された組電池１００を得ることができる。
【００５８】
また、バスバー１６０の連結部１６３は所定厚み及び所定幅の平板状とされているので、塑性変形部１６５を含む連結部１６３全体において、バスバー１６０自身の断面積に大きな差異が生じない。
したがって、連結部１６３において、自身の断面積が他の部位と比較して特に小さくなるところが存在することに起因した導通抵抗の上昇及び局所的な発熱を防止することができ、ひいては、組電池１００における特性低下も防止できる。
【００５９】
（変形例）
次いで、変形例について、図６を用いて説明する。
本変形例に係る組電池３００は、前述の実施例に係る組電池１００とは、これに用いる端子間連結部材の形状のみが異なり、それ以外の部分は同様である。したがって、実施例と同様な部分の説明は、省略あるいは簡素化し、異なる部分を中心に説明することとする。
【００６０】
本変形例に係る組電池３００のうち、バスバー３６０は、銅からなり、図６に示すように、Ｓ字形状の平板からなる。このバスバー３６０は、両端部に位置する第１固着部３６１及びこれに平行な第２固着部３６２、及び、第１固着部３６１と第２固着部３６２とを結ぶ連結部３６３を有する。このバスバー１６０のうち、連結部３６３は、第１固着部３６１を繋ぐ第１連結部３６３Ａ、第２固着部３６２を繋ぐ第２連結部３６３Ｂ、及び、第１固着部３６１及び第２固着部３６２にそれぞれ平行で、第１連結部３６３Ａと第２連結部３６３Ｂとを繋ぐ中間連結部３６３Ｃからなる。第１連結部３６３Ａと第２連結部３６３Ｂとは、外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１の板幅（図６における左上右下）方向において、互いに反対側に位置し、平行となっている。
【００６１】
バスバー１６０のうち、第１連結部３６３Ａと中間連結部３６３Ｃとを結ぶ第１塑性変形予定部３６４Ａは、前述した実施例と同様、塑性変形工程において、塑性変形されて第１塑性変形部３６５Ａとなる。また、第２連結部３６３Ｂと中間連結部３６３Ｃとを結ぶ第２塑性変形予定部３６４Ｂは、塑性変形工程において、塑性変形されて第２塑性変形部３６５Ｂとなる。
【００６２】
このバスバー３６０のうち第１固着部３６１は、中間連結部３６３Ｃ側にあるバスバー第１溶着面３６１ａ、及び、その反対側の面であるバスバー第１押圧面３６１ｂを有する。このバスバー第１溶着面３６１ａは、外部正極端子１３１の端子第１溶着面１３１ａまたは端子第２溶着面１３１ｂと当接するようになっている。
一方、第２固着部３６２は、中間連結部３６３Ｃ側にあるバスバー第１溶着面３６２ａ、及び、その反対側の面であるバスバー第２押圧面３６２ｂを有する。このバスバー第２溶着面３６２ａは、外部負極端子１５１の端子第１溶着面１５１ａまたは端子第２溶着面１５１ｂと当接するようになっている。
【００６３】
本変形例では、塑性変形工程において、バスバー３６０は、その第１塑性変形予定部３６５Ａ及び第２塑性変形予定部３６５Ｂを、それぞれ塑性変形させている。
これにより、組電池３００あるいは電池モジュール１０１を完成した以降において、第１固着部３６２と外部正極端子１３１とを、あるいは、第２固着部３６２と外部負極端子１５１とを、互いに引き離す方向の応力（弾性力）がバスバー３６０に残留するのを抑制できる。
したがって、バスバー３６０と、外部正極端子１３１や外部負極端子１５１とを引き離す応力がバスバー３６０に発生することが防止されており、残留応力が外部正極端子１３１や外部負極端子１５１にかかり続け、これによってこれらの変形や破損を生じることはない。このため、密閉型電池１２０，１２０がバスバー３６０により高い信頼性で固着連結された組電池１００を得ることができる。
【００６４】
以上において、本発明を実施例及び変形例に即して説明したが、本発明は上記実施例等に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更して適用できることはいうまでもない。
例えば、実施例及び変形例では、１０個の密閉型電池１２０を直列に列置した。しかしながら、端子間連結部材により密閉型電池を連結する数量、密閉型電池同士の連結形態は適宜変更可能である。
また、実施例では、電池モジュール１０１Ａ，１０１Ｂそれぞれに属する密閉型電池１２０，１２０同士を平板状の接続部材１７０で連結した。しかしながら、電池モジュール間同士における第１電極端子と第２電極端子との連結形態は、例示した接続部材１７０に限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【００６５】
また、実施例では、バスバー１６０の第１固着部１６１を外部正極端子１３１に固着した後、塑性変形工程において、塑性変形予定部１６４を塑性変形させて第２固着部１６２を外部負極端子１５１に固着した。しかしながら、負極側の電極端子を端子間連結部材と固着した後、塑性変形工程において、塑性変形予定部を塑性変形させて正極側の電極端子を固着しても良い。
また、外部正極端子１３１と外部負極端子１５１の間の寸法を個々に測定し、バスバー１６０の連結部１６３をその寸法に合わせて変形させてから、バスバー１６０を外部正極端子１３１と外部負極端子１５１とに固着しても良い。
また、実施例では、超音波溶接によりバスバー１６０を外部正極端子１３１及び外部負極端子１５１に固着した。しかしながら、端子間連結部材と電極端子とが、例えば、レーザー溶接、抵抗溶接等の溶接手段で互いに固着可能であれば、超音波溶接以外で端子間連結部材と電極端子を固着しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施例に係る組電池の一部を示す斜視図である。
【図２】実施例に係る組電池を構成する電池モジュールの一部を示す斜視図である。
【図３】実施例に係る密閉型単電池を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図４】実施例に係る電池モジュールに用いたバスバーを示す斜視図である。
【図５】実施例に係る電池モジュールについて、密閉型単電池同士をバスバーで連結するまでの各工程を示す図であり、（ａ）はバスバー配置工程、（ｂ）は第１固着工程、（ｃ）は塑性変形工程、（ｄ）は第２固着工程である。
【図６】変形例に係るバスバーにより、密閉型単電池同士の外部正極端子と外部負極端子とを連結した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１００，３００  組電池
１２０  密閉型単電池（単位電池）
１２０Ａａ  密閉型電池（第１単位電池）
１２０Ａｂ  密閉型電池（第２単位電池）
１３１  外部正極端子（第１電極端子）
１３１Ｐａ  （第１単位電池の）外部正極端子
１５１  外部負極端子（第２電極端子）
１６０，３６０  バスバー（端子間連結部材）
１６１，３６１  （正極端子側の）第１固着部
１６２，３６２  （負極端子側の）第２固着部
１６３，３６３  連結部
１６４  塑性変形予定部
１６５  塑性変形部
Ｌｂ  （バスバー第１溶着面とバスバー第２溶着面との）バスバー溶着面間距離
Ｌｔ  （端子第１溶着面と端子第２溶着面との）端子溶着面間距離
【図１】
2007324004.tif 000003
【図２】
2007324004.tif 000004
【図３】
2007324004.tif 000005
【図４】
2007324004.tif 000006
【図５】
2007324004.tif 000007
【図６】
2007324004.tif 000008