(57)【要約】【課題】環境負荷を低減しつつ、製品再生後に使用されないリスクを回避することができるリサイクル支援装置、リサイクル支援方法、プログラムおよび記録媒体を提供する。【解決手段】製品の回収時状態を表す回収時状態データとして、製品のトータル複写枚数および製品の発売日を記憶する第１の記憶装置１と、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶装置２と、第１の記憶装置１に記憶された回収時状態データと第２の記憶装置２に記憶されたリサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより画像形成装置のリサイクル方法を選定する演算装置３とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援装置であって、
前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶手段と、
リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶手段に記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定手段とを備えたことを特徴とするリサイクル支援装置。
【請求項２】
前記第１の記憶手段は、前記回収時状態データとして前記製品の外観状態を記憶し、
前記第２の記憶手段は、前記リサイクル判断データとして外観状態の限度値を記憶することを特徴とする請求項１に記載のリサイクル支援装置。
【請求項３】
前記第１の記憶手段は、前記回収時状態データとして前記製品の通電時間を記憶し、
前記第２の記憶手段は、前記リサイクル判断データとして通電時間の限度値を記憶することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリサイクル支援装置。
【請求項４】
前記第１の記憶手段は、前記回収時状態データとして前記製品の設置期間を記憶し、
前記第２の記憶手段は、前記リサイクル判断データとして設置期間の限度値を記憶することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載のリサイクル支援装置。
【請求項５】
前記第１の記憶手段は、前記回収時状態データとして前記製品のトータル原稿枚数を記憶し、
前記第２の記憶手段は、前記リサイクル判断データとしてトータル原稿枚数の限度値を記憶することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のリサイクル支援装置。
【請求項６】
前記第１の記憶手段は、前記回収時状態データとして前記製品のカラー・モノクロ原稿枚数を記憶し、
前記第２の記憶手段は、前記リサイクル判断データとしてカラー・モノクロ原稿枚数の限度値を記憶することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載のリサイクル支援装置。
【請求項７】
前記環境負荷は、ライフサイクル・アセスメントを用いて求められることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載のリサイクル支援装置。
【請求項８】
前記リサイクル方法は、環境負荷の小さい順に整備再生、工場再生、部品再使用、シュレッダーであることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載のリサイクル支援装置。
【請求項９】
回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援方法であって、
前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶ステップと、
リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶ステップと、
前記第１の記憶ステップで記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶ステップで記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定ステップとを備えたことを特徴とするリサイクル支援方法。
【請求項１０】
回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援装置が有するコンピュータに実行させるリサイクル支援プログラムであって、
前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶ステップと、
リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶ステップと、
前記第１の記憶ステップで記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶ステップで記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定ステップとを備えたことを特徴とするリサイクル支援プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のリサイクル支援プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援装置、リサイクル支援方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術としては、製品の使用履歴状況（動作時間・動作回数・印刷枚数・使用回数）と使用環境に基づいて、回収した製品の構成部品の有効な再使用方法、および再使用ルートを判断する電子機器が知られている（例えば、特許文献１参照）。この電子機器は、構成部品を固有番号で管理し、部品毎に再使用できるかできないかを判断している。
【０００３】
しかし、このような電子機器においては、構成部品の再使用だけが考慮されているため、製品の再使用に比べて環境負荷低減の効果が小さくなってしまう。
【０００４】
そこで、このような不具合を解消するものとして、回収した製品に対して、製品の稼働状況と環境負荷に基づいて、使用済み製品を製品として再使用するか分解して部品として再使用するかを判断するリサイクルシステムが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−６６９４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７５９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２のリサイクルシステムにおいては、再使用可能かと環境負荷が小さくなるかだけで再使用の方法を判断しているため、機能・性能は変わらないことによりユーザーが陳腐化を感じて再使用された製品を購入せず、結局は、再生処理したにもかかわらず製品として再使用されずに再資源化されてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、環境負荷を低減しつつ、製品再生後に使用されないリスクを回避することができるリサイクル支援装置、リサイクル支援方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のリサイクル支援装置は、回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援装置であって、前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶手段と、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶手段に記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定手段とを備えた構成を有している。
【０００８】
この構成により、トータル複写枚数とトータル複写枚数の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定するため、選定されたリサイクル方法は環境負荷のより小さいリサイクル方法になり、環境負荷を低減することができる。また、リサイクル実施時期とリサイクルの実施に適した期間を比較するため、製品再生後に使用されないリスクを回避することができる。
【０００９】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記第１の記憶手段が、前記回収時状態データとして前記製品の外観状態を記憶し、前記第２の記憶手段が、前記リサイクル判断データとして外観状態の限度値を記憶する構成を有している。
【００１０】
この構成により、外観状態と外観状態の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較するため、製品のリサイクル方法を適切に選定することができる。
【００１１】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記第１の記憶手段が、前記回収時状態データとして前記製品の通電時間を記憶し、前記第２の記憶手段が、前記リサイクル判断データとして通電時間の限度値を記憶する構成を有している。
【００１２】
この構成により、電子素子等、通電時間が主に品質変化に影響する部品のリサイクル方法を適切に選定することができる。
【００１３】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記第１の記憶手段が、前記回収時状態データとして前記製品の設置期間を記憶し、前記第２の記憶手段が、前記リサイクル判断データとして設置期間の限度値を記憶する構成を有している。
【００１４】
この構成により、高分子材料で構成される部品等、設置期間が主に品質変化に影響する部品のリサイクル方法を適切に選定することができる。
【００１５】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記第１の記憶手段が、前記回収時状態データとして前記製品のトータル原稿枚数を記憶し、前記第２の記憶手段が、前記リサイクル判断データとしてトータル原稿枚数の限度値を記憶する構成を有している。
【００１６】
この構成により、読取部と書込部で動作回数が異なっていても各動作回数を得ることができ、リサイクルの品質判断を行うことができるため、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【００１７】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記第１の記憶手段が、前記回収時状態データとして前記製品のカラー・モノクロ原稿枚数を記憶し、前記第２の記憶手段が、前記リサイクル判断データとしてカラー・モノクロ原稿枚数の限度値を記憶する構成を有している。
【００１８】
この構成により、読取部の動作回数が明確になり、リサイクルの品質判断を行うことができるため、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【００１９】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記環境負荷が、ライフサイクル・アセスメントを用いて求められる構成を有している。
【００２０】
この構成により、ライフサイクル・アセスメントを用いて製品に関わる資源の採取から製造、使用、廃棄、輸送等の全ての段階における環境負荷を推計するため、正確に環境負荷の大小を判断することができる。
【００２１】
また、本発明のリサイクル支援装置は、前記リサイクル方法が、環境負荷の小さい順に整備再生、工場再生、部品再使用、シュレッダーである構成を有している。
【００２２】
この構成により、回収品質の良い製品から再使用に向かない製品まで適切にかつ環境負荷が小さくなるようにリサイクル方法を選定することができる。
【００２３】
本発明のリサイクル支援方法は、回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援方法であって、前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶ステップと、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶ステップと、前記第１の記憶ステップで記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶ステップで記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定ステップとを備えた構成を有している。
【００２４】
この構成により、トータル複写枚数とトータル複写枚数の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定するため、選定されたリサイクル方法は環境負荷のより小さいリサイクル方法になり、環境負荷を低減することができる。また、リサイクル実施時期とリサイクルの実施に適した期間を比較するため、製品再生後に使用されないリスクを回避することができる。
【００２５】
本発明のリサイクル支援プログラムは、回収した個々の製品の適切なリサイクル方法を選定するリサイクル支援装置が有するコンピュータに実行させるリサイクル支援プログラムであって、前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、前記製品のトータル複写枚数および前記製品のリサイクル実施時期を記憶する第１の記憶ステップと、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、トータル複写枚数の限度値およびリサイクルの実施に適した期間を記憶する第２の記憶ステップと、前記第１の記憶ステップで記憶された前記回収時状態データと前記第２の記憶ステップで記憶された前記リサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより前記製品のリサイクル方法を選定する選定ステップとを備えた構成を有している。
【００２６】
この構成により、トータル複写枚数とトータル複写枚数の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定するため、選定されたリサイクル方法は環境負荷のより小さいリサイクル方法になり、環境負荷を低減することができる。また、リサイクル実施時期とリサイクルの実施に適した期間を比較するため、製品再生後に使用されないリスクを回避することができる。
【００２７】
また、上述したリサイクル支援プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されるようにしてもよい。
【００２８】
この構成により、トータル複写枚数とトータル複写枚数の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定するため、選定されたリサイクル方法は環境負荷のより小さいリサイクル方法になり、環境負荷を低減することができる。また、リサイクル実施時期とリサイクルの実施に適した期間を比較するため、製品再生後に使用されないリスクを回避することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように本発明は、環境負荷を低減しつつ、製品再生後に使用されないリスクを回避することができるという効果を有するリサイクル支援装置、リサイクル支援方法、プログラムおよび記録媒体を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態に係るリサイクル支援装置について、図面を参照して説明する。
【００３１】
本発明は、ユーザーが使用した製品が回収された後にリサイクルされ、資源を有効に活用することができる形態の製品におけるリサイクルを支援する装置である。製品使用後、その資源が再度製品として使用され、資源が循環使用されるには、図１に示すような前提が必要である。図１は、株式会社リコーが示す循環型の社会実現のためのコンセプトである「コメットサークル」である。材料が「原材料供給者」から提供され、材料メーカー、部品メーカー、製品メーカーを経て製品になり、販売者から購入した「ユーザー」がその製品を使用し、製品が回収され、いくつかの方法でリサイクルされた後再度製品になり、最終的には「埋立」に至るまでの資源循環の様子を示したものである。「ユーザー」を中心としたループの内側ほど、一般的に経済効率が良く、環境負荷が小さい資源循環を実現することができる。
【００３２】
また、ここでのリサイクルとは、広義のリサイクルを示しており、製品をもう一度使う再使用（製品再生ともいう）、製品から部品を抜き出して、その部品をもう一度使う部品の再使用（部品再生ともいう）、プラスチックや金属素材を材料として使う再利用（マテリアルリサイクルともいう）、原材料化するケミカルリサイクル、資源を燃焼させるときの発生熱を利用するエネルギーリカバリー等がある。なお、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル、エネルギーリカバリーに資源を効率よく分別するためには、前段階にシュレッダーのプロセスが必要な場合が多い。
【００３３】
図２は、本発明の実施形態に係るリサイクル支援装置を示すブロック図である。
【００３４】
図２に示すように、リサイクル支援装置は、製品の回収時における状態を表す回収時状態データを記憶する第１の記憶装置１と、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データを記憶する第２の記憶装置２と、第１の記憶装置１に記憶された回収時状態データと第２の記憶装置２に記憶されたリサイクル判断データとを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定する演算装置３と、入力装置４と、出力装置５とを有して構成されている。
【００３５】
ここで、第１の記憶装置１に記憶された回収時状態データの一例を図３に示す。第１の記憶装置１には、前記製品の回収時における状態を表す回収時状態データとして、製品の外観状態、トータル複写枚数（以下、ＴＣＶ：Ｔｏｔａｌ  Ｃｏｐｙ  Ｖｏｌｕｍｅともいう）および発売日が製品ＩＤと共に対応付けられて記憶されている。図３に示すように、製品ＩＤは、例えば、機種を示す４桁の記号と機種内で割り振られた機械製造番号を示す６桁の記号により構成され、全ての製品を識別できるようになっている。なお、演算装置３が、第１の記憶装置１に記憶された製品の発売日に基づいて発売からの経過年数を算出し、第１の記憶装置１には、発売からの経過年数が製品ＩＤと共に対応付けられて記憶されていてもよい。
【００３６】
また、外観状態は、ランク付けされた値により構成されており、予め決められたランク付けの一例を図４に示す。ここでは、外観状態は３ランクに分けられており、ランクＣは、機械内部まで影響が考えられる外観状態であり、具体的には雨濡れ跡、フレーム規定箇所の規定量以上の歪み等である。また、ランクＢは、外側だけの影響が考えられる外観状態であり、具体的には外装カバーの経時変色、軽微な擦り傷等である。また、ランクＡは、良好な状態でありランクＢまたはＣの状態が見られないものである。
【００３７】
また、第２の記憶装置２に記憶されたリサイクル判断データの一例を図５に示す。第２の記憶装置２には、リサイクル方法毎にリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして、製品の外観状態の限度値、ＴＣＶの限度値、環境負荷、リサイクルの実施に適した期間が記憶されている。図５に示すように、第２の記憶装置２には、リサイクル方法として「整備再生」「工場再生」「部品再使用」「シュレッダー」が記憶されている。
【００３８】
「整備再生」は、回収した製品を市場メンテナンスと同等の処理、例えば、メンテナンス用部品・消耗品の部品交換、調整、清掃等で製品再生させるリサイクル方法である。また、「工場再生」は、回収した製品を工場設備による処理、例えば、超音波洗浄、研磨、塗装等を含み、メンテナンス用部品・消耗品の部品交換、調整、清掃等で製品再生させるリサイクル方法であり、整備再生より大掛かりになる。
【００３９】
図１に示したコメットサークルでは、整備再生、工場再生とも「製品再生センター」を通るループに該当するが、整備再生の方がより環境負荷が小さくなるため、向上再生よりも内側のループに相当する。
【００４０】
また、「部品再使用」は、回収した製品から一部の部品を抜き出して再生処理、例えば、清掃、研磨、塗装、調整等を行うリサイクル方法である。図１に示したコメットサークルでは、「部品再生センター」のループに該当する。また、「シュレッダー」は、製品再生、部品再使用以外のリサイクル方法の選択肢として、また、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル、エネルギーリカバリーの各リサイクル方法の前段階としてのリサイクル方法の選択肢の一つと位置付けられている。
【００４１】
図５に示すように、整備再生のリサイクルに適する製品は、外観状態がＡでトータル複写枚数がＡ枚以下であることがわかる。工場再生のリサイクルに適する製品は、外観状態がＡまたはＢでトータル複写枚数はＢ枚以下であることがわかる。本実施形態では、シュレッダーは他のリサイクル方法が選定されなかった場合の選択肢であるため、外観状態、トータル複写枚数は特に指定していない。
【００４２】
なお、パーソナルコンピュータを用いてリサイクル支援装置を構成した場合、第１の記憶装置１および第２の記憶装置２は、例えば、ハードディスク、フレキシブルディスク、光ディスクを記録媒体として用いた外部記憶装置に相当する。なお、外部記憶装置に接続するための不図示のインターフェースとして、例えば、ＳＣＳＩを用いてもよいし、有線、無線のネットワークで接続されていてもよい。
【００４３】
また、演算装置３は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、およびＲＡＭ等のメモリに相当する。このＲＯＭには、ＣＰＵを作動させるためのプログラムが格納されている。このプログラムは、着脱自在でコンピュータ読み取り可能な他の記録媒体（例えば、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなど）に記録され、その駆動制御装置を介して読み取られるようにしてもよい。
【００４４】
また、入力装置４は、例えば、ＩＣタグ読取装置、バーコードスキャナ、ポインティングデバイス、キーボードに相当する。入力装置と他の装置とは内部バスで接続される他に、有線、無線のネットワークにより接続されていてもよい。
【００４５】
また、出力装置５は、例えば、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の印刷装置、および液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等の表示装置、または記録媒体に相当する。
【００４６】
以上のように構成されたリサイクル支援装置について、その動作を図６および図７を参照して説明する。なお、演算装置３を構成するＣＰＵは、そのＲＯＭに格納された命令を読み出し、その命令に基づいて処理を実行するようになっている。また、対象製品のＴＣＶ、外観状態、発売日、製品ＩＤ等は、製品を回収する際に、例えばチェックシートに記入され、そのチェックシートに基づいて予め第１の記憶装置１に記憶されているものとする。
【００４７】
図６は、本発明の実施の形態におけるリサイクル支援装置の動作説明のためのフロー図である。また、図７は、本発明の実施の形態における製品ＩＤの入力画面を示す図である。
【００４８】
まず、演算装置３は、入力装置４からのリサイクル方法を選定する対象製品の製品ＩＤの入力に基づいて、対象製品のＴＣＶおよび外観状態を第１の記憶装置１から取得し、ＲＡＭ上に記憶する。また、演算装置３は、対象製品の発売日を第１の記憶装置１から取得し、対象製品の発売からの経過年数を算出し、ＲＡＭ上に記憶する（ステップＳ１）。
【００４９】
例えば、図７に示すように、出力装置５によって表示された製品ＩＤの入力画面に対し、入力装置４を構成するキーボードから製品ＩＤが入力されるようになっている。また、対象製品が側にある場合には、予め製品ＩＤを記録したＩＣチップを対象製品に組み込み、ＩＣチップリーダによって製品ＩＤを読み取ることにより、製品ＩＤが入力されるようになっていてもよく、同様にバーコードを対象製品に貼付しておき、バーコードリーダによって製品ＩＤを読み取ることにより、製品ＩＤが入力されるようになっていてもよい。
【００５０】
次に、演算装置３は、対象製品のＴＣＶと第２の記憶装置２に記憶された整備再生のＴＣＶの限度値とを比較することにより、対象製品のＴＣＶが整備再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ２）、対象製品のＴＣＶが整備再生の合格値でない場合、ステップＳ６に移る。
【００５１】
また、対象製品のＴＣＶが整備再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品の外観状態と第２の記憶装置２に記憶された整備再生の外観状態の限度値とを比較することにより、対象製品の外観状態が整備再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ３）、対象製品の外観状態が整備再生の合格値でない場合、ステップＳ６に移る。
【００５２】
また、対象製品の外観状態が整備再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品の発売からの経過年数と第２の記憶装置２に記憶された整備再生のリサイクルの実施に適した期間とを比較することにより、対象製品の発売からの経過年数が整備再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ４）、対象製品の発売からの経過年数が整備再生の合格値でない場合、ステップＳ６に移る。
【００５３】
また、対象製品の発売からの経過年数が整備再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品のリサイクル方法を整備再生に選定し、出力装置５に出力させる（ステップＳ５）。
【００５４】
例えば、演算装置３は、出力装置としての記憶媒体中の整備再生を行う製品のリストに追加したり、表示機器に「整備再生」と表示させることにより、リサイクル方法を作業者に指示したりするようになっている。
【００５５】
次に、演算装置３は、対象製品のＴＣＶと第２の記憶装置２に記憶された工場再生のＴＣＶの限度値とを比較することにより、対象製品のＴＣＶが工場再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ６）、対象製品のＴＣＶが工場再生の合格値でない場合、ステップＳ１０に移る。
【００５６】
また、対象製品のＴＣＶが工場再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品の外観状態と第２の記憶装置２に記憶された工場再生の外観状態の限度値とを比較することにより、対象製品の外観状態が工場再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ７）、対象製品の外観状態が工場再生の合格値でない場合、ステップＳ１０に移る。
【００５７】
また、対象製品の外観状態が工場再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品の発売からの経過年数と第２の記憶装置２に記憶された工場再生のリサイクルの実施に適した期間とを比較することにより、対象製品の発売からの経過年数が工場再生の合格値か否かを判断し（ステップＳ８）、対象製品の発売からの経過年数が工場再生の合格値でない場合、ステップＳ１０に移る。
【００５８】
また、対象製品の発売からの経過年数が工場再生の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品のリサイクル方法を工場再生に選定し、出力装置５に出力させる（ステップＳ９）。
【００５９】
次に、演算装置３は、対象製品のＴＣＶと第２の記憶装置２に記憶された部品再使用のＴＣＶの限度値とを比較することにより、対象製品のＴＣＶが部品再使用の合格値か否かを判断し（ステップＳ１０）、対象製品のＴＣＶが部品再使用の合格値でない場合、ステップＳ１３に移る。
【００６０】
また、対象製品のＴＣＶが部品再使用の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品の外観状態と第２の記憶装置２に記憶された部品再使用の外観状態の限度値とを比較することにより、対象製品の外観状態が部品再使用の合格値か否かを判断し（ステップＳ１１）、対象製品の外観状態が部品再使用の合格値でない場合、ステップＳ１３に移る。
【００６１】
また、対象製品の外観状態が部品再使用の合格値である場合には、演算装置３は、対象製品のリサイクル方法を部品再使用に選定し、出力装置５に出力させる（ステップＳ１２）。
【００６２】
また、演算装置３は、対象製品のリサイクル方法をシュレッダーに選定し、出力装置５に出力させる（ステップＳ１３）。
【００６３】
上述したリサイクル支援装置の動作においては、整備再生、工場再生、部品再使用、シュレッダーの順に比較される。ここで、他のリサイクル方法が加わった場合、この順番は、第２の記憶装置２に記憶された環境負荷の小さい順番となるように再編成される。また、環境負荷の大小の判断は、ライフサイクル・アセスメントを用いてリサイクル方法毎の環境負荷を詳細に分析して行う。例えば、環境負荷の大小の判断は、環境負荷をＣＯ２換算し、その排出量の多少で行う。
【００６４】
また、ライフサイクル・アセスメントに用いられるデータの収集が困難な場合、環境負荷の比較を簡易的に行う方法として、予めリサイクル方法を資源循環のモデル図に位置付けておき、このモデル図と比較する方法が考えられる。例えば、図１のコメットサークルは、資源循環のモデルとして表現されており、製品再生、部品再使用、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル等のリサイクル方法が図中に位置付けられている。モデルのコンセプトとして、ユーザーを中心にループが形成され、内側のループほど環境負荷が小さく経済効率が良いとされており、それは、ユーザーに近い実施形態の方が製品の状態をできるだけ変えずにリサイクルできるからであると考えられる。ここで、新たに整備再生と工場再生を位置付ける場合、メンテナンスによる再生と工場設備による再生では、メンテナンスの方がよりユーザーに近いと考えられる。これにより、簡易的に整備再生、工場再生、部品再生、シュレッダーの順を環境負荷が小さい順とすることができる。
【００６５】
なお、ライフサイクル・アセスメントによる方法は、より正確な環境負荷の大小を判断できる一方、データの収集が非常に困難である。また、資源循環のモデル図で判断する方法は簡便な一方、非常に似たリサイクル方法の判断が難しい。それぞれの方法を目的や対象とするリサイクル方法に合わせて使うのが良い。
【００６６】
また、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、複写枚数（ファクシミリ、プリンタであれば印刷枚数に相当）と部品劣化の相関関係がよく知られている。したがって、トータル複写枚数をリサイクル可能かを判断するためのリサイクル判断データとして使用すれば、劣化品、磨耗品等のリサイクル方法を適切に選定することができる。
【００６７】
また、外装カバーは、ユーザーが物をぶつけたり、製品の運送中に擦れたりすることにより、製品の使用期間やトータル複写枚数と関係なく損傷を受ける場合がある。これらは、トータル複写枚数等からは判断できないため、別途外観状態を調べたデータによる判断が必要になる。
【００６８】
さらに、回収製品特有の問題として、ユーザーの使用停止から回収センターへの入庫の間に粗末に扱われやすいという実態がある。例えば、回収製品は、廃棄物として扱われ、回収までの間や運送中に雨ざらしにあったり、不用意な力によりフレームの曲がりが発生したりすることがある。これらもトータル複写枚数等では判断できないことであり、外観状態から判断しておくべきことである。つまり、製品のトータル複写枚数と外観状態のデータを用いることにより、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【００６９】
また、環境負荷のより小さいリサイクル方法が選定された後に再生されたとしても、それをユーザーが購入して使わない限り、真に循環したことにはならない。再生されたにもかかわらず、ユーザーが購入せずにシュレッダーにより再資源化されるとすると、再生した分だけ環境負荷が大きくなったことになる。
【００７０】
ここで、上述した問題を製品再生と部品再生とで考える。製品再生の場合、一般に、同じ機能・性能で再生され市場に投入される。よって、発売から数年経過して回収・再生された製品が新製品と競合すればユーザーからなかなか購入されない可能性がある。一方、部品再生は同じ部品が使われていれば後継機種でも再使用可能である。つまり、製品再生の場合、リサイクル方法の選定には、リサイクルの実施に適した期間を考慮すべきである。
【００７１】
また、演算装置３がリサイクル方法の選定を環境負荷の小さい順に行うのは、製品をできるだけ環境負荷の小さいリサイクル方法にあてがうためである。一般に、環境負荷の大きいリサイクル方法の方が、トータル複写枚数や外観状態等の条件は緩く、先に比較すると大多数が環境負荷の大きいリサイクル方法になってしまうからである。
【００７２】
以上のように本発明の実施の形態のリサイクル支援装置によれば、トータル複写枚数とトータル複写枚数の限度値とを環境負荷の小さいリサイクル方法の順に比較することにより製品のリサイクル方法を選定するため、選定されたリサイクル方法は環境負荷のより小さいリサイクル方法になり、環境負荷を低減することができる。また、発売からの経過年数とリサイクルの実施に適した期間を比較するため、製品再生後に使用されないリスクを回避することができる。
【００７３】
なお、第１の記憶装置１は、回収時データとして製品の通電時間を記憶し、第２の記憶装置２は、リサイクル判断データとして通電時間の限度値を記憶するようになっていてもよい。
【００７４】
ここで、画像形成装置は、複写枚数と部品劣化の相関関係がよく知られている。しかし、画像形成装置の電子機器は、複写動作時以外にも通電による劣化が発生している。したがって、通電時間のデータを用いることにより、電子機器類のリサイクル方法を適切に選定することができる。
【００７５】
また、第１の記憶装置１は、回収時データとして製品の設置期間を記憶し、第２の記憶装置２は、リサイクル判断データとして設置期間の限度値を記憶するようになっていてもよい。
【００７６】
この構成により、高分子材料で複写動作により劣化しない部分、例えば、外装のプラスチックカバーや、複写枚数が少ない場合でも経時変化が起こるゴム部品等は、設置期間のデータを用いることにより、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【００７７】
また、第１の記憶装置１は、回収時データとして製品のトータル原稿枚数を記憶し、第２の記憶装置２は、リサイクル判断データとしてトータル原稿枚数の限度値を記憶するようになっていてもよい。
【００７８】
ここで、原稿を読み取るために動作する部分を読取部とし、読み取ったデータを印字するために動作する部分を書込部とすると、読取部と書込部の動作回数は異なってくる。当然トータル複写枚数の方が多いため、それをもって読取部の大まかな動作回数とすることも考えられえる。しかし、トータル原稿枚数のデータを用いることにより、読取部と書込部の動作回数が明確になり、それぞれの部分をリサイクルの品質に併せて適切に限度値を決めることができるため、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【００７９】
また、第１の記憶装置１は、前記回収時データとして前記製品のカラー・モノクロ原稿枚数を記憶し、第２の記憶装置２は、リサイクル判断データとしてカラー・モノクロ原稿枚数の限度値を記憶するようになっていてもよい。
【００８０】
ここで、カラー複写機では、１枚のカラー原稿に対し複数回読取部が動作するのに対し、モノクロ原稿では１回の動作である。カラー・モノクロ原稿枚数データはカラー複写した原稿枚数とモノクロ複写した原稿枚数であり、このデータを用いることにより、読取部の動作回数が明確になり、リサイクルの品質に併せて適切に限度値を決めることができるため、リサイクル方法を適切に選定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施形態に係る循環型の社会実現のためのコンセプトを示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るリサイクル支援装置を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る回収時状態データの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る外観状態のランク付けの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るリサイクル判断データの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるリサイクル支援装置の動作説明のためのフロー図である。
【図７】本発明の実施の形態における製品ＩＤの入力画面を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  第１の記憶装置（第１の記憶手段）
２  第２の記憶装置（第２の記憶手段）
３  演算装置（選定手段）
４  入力装置
５  出力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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