(57)【要約】【課題】改善されたメッセージング端末を提供する。【解決手段】メッセージング端末１００は、他のメッセージング端末１００から要求があると、撮像している被写体に焦点が合うようにカメラ２５２を調整し、撮像している画像を、通信制御部２３０を介して他のメッセージング端末１００に送信する。他のメッセージング端末１００から要求がないときは、他のメッセージング端末１００には、撮像している被写体に焦点が合わないようにカメラ２５２を調整し、撮像している画像を、通信制御部２３０を介して他のメッセージング端末１００に送信する。【選択図】図２
2007094744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するメッセージング端末であって、
該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手段と、
他のメッセージング端末から、前記撮像手段が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手段と、
前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記撮像手段が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取った場合は、前記撮像手段が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手段と、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手段と、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手段と、
から構成されることを特徴とするメッセージング端末。
【請求項２】
前記撮像手段は、撮像素子と、前記撮像素子上に前記メッセージ送受信者の存在予定位置の画像を投影する光学系と、前記光学系と前記撮像素子との相対位置を移動する位置制御手段と、を備え、
前記画像送信手段は、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記位置制御手段を制御して、前記光学系の焦点位置からずれた位置に前記撮像素子を位置させることにより前記第１の品質の画像の画像データを前記撮像素子から出力させ、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取った後は、前記位置制御手段を制御して、前記光学系の焦点位置に前記撮像素子を位置させることにより前記第２の品質の画像の画像データを前記撮像素子から出力させる画質制御手段と、前記撮像素子から出力された画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のメッセージング端末。
【請求項３】
前記画像送信手段は、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記撮像手段から供給される画像データを前記第１の品質の画像データに変換し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取った後は、前記撮像手段から供給される画像データを、前記第２の品質の画像データに変換する画質変換手段と、該画質変換手段の出力を他の端末にプレゼンス情報として送信する手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のメッセージング端末。
【請求項４】
前記画像送信手段は、前記第２の品質の画像の画像データを他のメッセージング端末に送信し始めてから所定時間経過後、画像データを第１の品質の画像の画像データに切り替える手段を備える、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のメッセージング端末。
【請求項５】
送信要求データは該送信要求データの送信元を特定する送信元特定情報を含み、
時刻を計時する計時手段と、画像の送信要求データを他のメッセージング端末から受信すると、前記計時手段から現在時刻を取得し、送信元のメッセージング端末を特定する情報と現在時刻とを対応付けて保存する要求履歴保存手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のメッセージング端末。
【請求項６】
画像の送信要求データを他のメッセージング端末から受け付けると、プレゼンス情報を送信する要求を受信したことを報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のメッセージング端末。
【請求項７】
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するメッセージング端末であって、
該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手段と、
他のメッセージング端末から、前記撮像手段が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手段と、
他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けるか否かの設定が記載された設定情報を保存する設定情報保存手段と、
前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまで、または他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けないよう前記設定情報に記載されている場合は、前記撮像手段が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として当該他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取り、かつ当該他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けるよう前記設定情報に記載されている場合は、前記撮像手段が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手段と、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手段と、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手段と、
から構成されることを特徴とするメッセージング端末。
【請求項８】
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するコンピュータに、
撮像部が該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手順、
他のメッセージング端末から、前記撮像部が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手順、
前記送信要求受信手順により送信要求を受け取るまでは、前記撮像部が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手順により送信要求を受け取った場合は、前記撮像部が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手順、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手順、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手順、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の端末とメッセージを交換するメッセージング端末およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ネットワーク上で、メッセージの交換を行うインスタントメッセージング（ＩＭ；  Instant Messaging）サービスが知られている。ＩＭの利用者は、通信相手とのメッセージの交換の便宜のため、自らの状態を表す情報を通信相手に提示できる。この「自らの状態を表す情報」のことをプレゼンス情報という。
【０００３】
プレゼンス情報は、例えば、「在席」、「不在」、「多忙」等の自らの状態を示すテキスト情報や画像情報などがある。ＩＭの利用者は、相手方のプレゼンス情報を見て、相手の状態を判別し、メッセージを送信する。
【０００４】
従来のＩＭ では、ＩＭの利用者がプレゼンス情報を設定する必要がある。このため、ＩＭの利用者が、プレゼンス情報の更新を忘れることが多くあり、プレゼンス情報の信頼度は低い。
このような問題点を解決するため、特許文献１には、ＩＭを利用している端末にカメラとマイクとを設け、その端末の周囲を撮像した画像と音声とを相手方の端末に送信し、相手方端末でこれらをプレゼンス情報として出力するという技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２１４９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されている技術では、ＩＭの利用者は、画像によって監視されているという抵抗や束縛を感じてしまい、ひいては、プレゼンス情報を伝えるためのカメラやマイクの利用を控えるようになってしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、メッセージングシステムにおいて、適切なプレゼンス情報を簡単に提供できるようにすることを目的とする。
また、本発明は、利用者の画像をプレゼンス情報として使用する場合に、利用者に被監視感や拘束感を与えることの少ないメッセージングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係るメッセージング端末は、
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するメッセージング端末であって、
該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手段と、
他のメッセージング端末から、前記撮像手段が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手段と、
前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記撮像手段が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取った場合は、前記撮像手段が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手段と、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手段と、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手段と、
から構成されることを特徴とする。
【０００８】
前記撮像手段は、撮像素子と、前記撮像素子上に前記メッセージ送受信者の存在予定位置の画像を投影する光学系と、前記光学系と前記撮像素子との相対位置を移動する位置制御手段と、を備え、
前記画像送信手段は、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記位置制御手段を制御して、前記光学系の焦点位置からずれた位置に前記撮像素子を位置させることにより前記第１の品質の画像の画像データを前記撮像素子から出力させ、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取った後は、前記位置制御手段を制御して、前記光学系の焦点位置に前記撮像素子を位置させることにより前記第２の品質の画像の画像データを前記撮像素子から出力させる画質制御手段と、前記撮像素子から出力された画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する手段と、を備える、
ことを特徴としてもよい。
【０００９】
前記画像送信手段は、前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまでは、前記撮像手段から供給される画像データを前記第１の品質の画像データに変換し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取った後は、前記撮像手段から供給される画像データを、前記第２の品質の画像データに変換する画質変換手段と、該画質変換手段の出力を他の端末にプレゼンス情報として送信する手段と、を備える、
ことを特徴としてもよい。
【００１０】
前記画像送信手段は、前記第２の品質の画像の画像データを他のメッセージング端末に送信し始めてから所定時間経過後、画像データを第１の品質の画像の画像データに切り替える手段を備える、ことを特徴としてもよい。
【００１１】
送信要求データは該送信要求データの送信元を特定する送信元特定情報を含み、
時刻を計時する計時手段と、画像の送信要求データを他のメッセージング端末から受信すると、前記計時手段から現在時刻を取得し、送信元のメッセージング端末を特定する情報と現在時刻とを対応付けて保存する要求履歴保存手段と、
をさらに備えることを特徴としてもよい。
【００１２】
画像の送信要求データを他のメッセージング端末から受け付けると、プレゼンス情報を送信する要求を受信したことを報知する報知手段をさらに備えることを特徴としてもよい。
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明の第２の観点に係るメッセージング端末は、
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するメッセージング端末であって、
該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手段と、
他のメッセージング端末から、前記撮像手段が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手段と、
他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けるか否かの設定が記載された設定情報を保存する設定情報保存手段と、
前記送信要求受信手段が送信要求データを受け取るまで、または他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けないよう前記設定情報に記載されている場合は、前記撮像手段が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として当該他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手段が送信要求を受け取り、かつ当該他のメッセージング端末からの画像要求を受け付けるよう前記設定情報に記載されている場合は、前記撮像手段が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手段と、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手段と、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手段と、
から構成されることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明の第３の観点に係るプログラムは、
他のメッセージング端末に通信ネットワークを介して接続され、メッセージを交換するコンピュータに、
撮像部が該メッセージング端末のメッセージ送受信者の存在予定位置の画像を撮像して画像データを出力する撮像手順、
他のメッセージング端末から、前記撮像部が撮像した画像データの送信を要求する送信要求データを受信する送信要求受信手順、
前記送信要求受信手順により送信要求を受け取るまでは、前記撮像部が撮像した第１の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信し、前記送信要求受信手順により送信要求を受け取った場合は、前記撮像部が撮像した前記第１の品質よりも高品質の第２の品質の画像の画像データをプレゼンス情報として他のメッセージング端末に送信する画像送信手順、
前記他のメッセージング端末からのプレゼンス情報を受信して、出力するプレゼンス情報受信出力手順、
メッセージ送受信者の指示にしたがって、前記他のメッセージング端末とメッセージを送受信するメッセージ送受信手順、
を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、プレゼンス情報を要求する送信要求データを受信した後は、利用者の存在予定位置の高画質の画像データを送信するので、自己のプレゼンスを相手に的確に通知できる。また、送信要求データを受信するまでは、低画質の画像データを送信しているので、利用者に与える被監視感や拘束感が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態に係るメッセージング端末を、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係るメッセージング端末１００（１００Ａおよび１００Ｂ）が通信ネットワークＣに接続されている状態を示す図である。メッセージング端末１００Ａおよび１００Ｂは、通信ネットワークＣにより相互に接続される。図１には、メッセージング端末１００は２台のみ表示されているが、通信ネットワークＣに接続されるメッセージング端末１００の台数には制限はない。
【００１８】
通信ネットワークＣは、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Protocol/Internet Protocol）などの通信プロトコルに基づく通信ネットワークである。
【００１９】
図２は、メッセージング端末の構成の一例を示す図である。メッセージング端末１００は、制御部２１０と、記憶部２２０と、通信制御部２３０と、表示部２４０と、入力部２５０と、計時部２６０と、履歴記憶部２７０と、要求受付設定記憶部２８０と、バス２９０とから構成される。制御部２１０と、記憶部２２０と、通信制御部２３０と、表示部２４０と、入力部２５０と、計時部２６０と、履歴記憶部２７０と、要求受付設定記憶部２８０とは、バス２９０で相互に接続される。
【００２０】
制御部２１０は、たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）から構成され、記憶部２２０に記憶された動作プログラムに基づき、各部を制御する。
【００２１】
記憶部２２０は、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）やハードディスク装置から構成され、制御部２１０の動作を制御するためのオペレーティングシステム（ＯＳ；  Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶し、制御部２１０が演算を行うためのワークエリアを提供し、データの記憶を行う。記憶部２２０に記憶されるプログラムには、たとえば、他のメッセージング端末１００とメッセージをやりとりするプログラムや、後述するカメラ２５２を制御するプログラムが含まれる。
【００２２】
通信制御部２３０は、たとえば、ＮＩＣ（Network Interface Card）のような通信装置を有し、制御部２１０の制御下に、他のメッセージング端末１００とのデータの送受信を行う。
【００２３】
表示部２４０は、たとえば、ＣＰＵ、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）、音声Ｄ／Ａ（Digital/Analogue）変換器、ディスプレイ、スピーカから構成され、制御部２１０の制御下に画像データを受け付けて表示し、音声データを受け付けて放音する。
【００２４】
入力部２５０は、たとえば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）から構成され、キーボードやマウス等の入力デバイス２５１や、カメラ２５２が接続される。入力部２５０は、入力デバイス２５１やカメラ２５２からの入力情報を取り込み、制御部２１０に供給する。
【００２５】
入力デバイス２５１は、キーボード、マウス、入力パッドなどから構成され、他のメッセージング端末１００とメッセージをやりとりする際に、メッセージや種々の指示を入力する。
【００２６】
カメラ２５２は、利用者の画像を相手端末にプレゼンス情報として送信するために、利用者の存在（所在）予定領域、一般的には、メッセージング端末１００の正面領域を撮影する。
カメラ２５２は、図３に示すように、レンズ３００と、撮像部３１０と、駆動機構３２０と、被写体距離測定部３３０とから構成される。
【００２７】
撮像部３１０は、たとえば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等から構成され、レンズ３００からの入射光をドットマトリクスデータに変換したものを、入力部２５０を介して制御部２１０に送信する。
【００２８】
駆動機構３２０は、たとえば、ステップモータから構成され、レンズ３００の位置を、その光学軸方向に移動させる。
【００２９】
被写体距離測定部３３０は、たとえば、オートフォーカス機構により、被写体までの距離を測定する。
【００３０】
被写体に焦点が合っている画像が必要である場合は、制御部２１０は、被写体距離測定部３３０に被写体までの距離を測定させ、測定した距離に基づき、被写体がレンズ３００の焦点位置に位置するように、駆動機構３２０に、レンズ３００の位置を移動させる。
また、被写体に焦点が合っていない画像（ピントがぼけた画像）が必要である場合は、制御部２１０は、被写体距離測定部３３０に被写体までの距離を測定させ、測定した距離に基づき、被写体がレンズ３００の焦点位置からずれるように、駆動機構３２０に、レンズ３００の位置を移動させる。
【００３１】
図２に戻り、計時部２６０は、現在時刻を計時すると共に制御部２１０からの指令により、計時を開始・終了し、制御部２１０に計測時間を通知する。
【００３２】
履歴記憶部２７０は、たとえば、ハードディスクから構成され、このメッセージング端末１００に、被写体（利用者）に焦点の合った画像の提供を要求したメッセージング端末１００の名前と要求時刻とを、例えば、図４（ａ）に示すように対応付けて記憶する。
【００３３】
図４（ａ）に示すテーブルの第１エントリは、メッセージング端末１００Ｂが、２００５年８月３１日８時００分００秒に、焦点の合った画像の提供を要求してきたことを意味し、第２エントリは、メッセージング端末１００Ｃが、２００５年９月１日１３時３０分００秒に、焦点の合った画像の提供を要求してきたことを意味する。
【００３４】
要求受付設定記憶部２８０は、たとえばハードディスクから構成され、他の端末から被写体に焦点が合っている画像の要求があったときに、この要求を受け付けるか否かの設定が記載される。
【００３５】
図４（ｂ）は、要求受付設定記憶部２８０が記憶するデータのデータ構造の一例を示す図である。
たとえば、図４（ｂ）の第１エントリは、画像要求元であるメッセージング端末１００Ｂからの画像の要求は受け付けることを意味し、第２エントリは、メッセージング端末１００Ｃからの画像の要求は受け付けない（拒否する）ことを意味する。この設定は、利用者が入力デバイス２５１から情報を入力することにより設定する。
【００３６】
次に、メッセージング端末１００Ａの動作を、メッセージング端末１００Ａがメッセージング端末１００Ｂ及び１００Ｃとメッセージを交換する場合を例に説明する。
【００３７】
ユーザが、メッセージング端末１００Ａのメッセージ交換機能を起動し、さらに、メッセージの交換先（相手）を特定すると、制御部２１０は図６の処理を開始し、表示部２４０に図５に例示するメッセージング画面を表示する（ステップＳ１）。
【００３８】
図５のメッセージング画面６００は、メッセージの交換相手として、メッセージング端末１００Ｂ、１００Ｃが指定されているときの例である。
【００３９】
このメッセージング画面６００は、プレゼンス表示エリア６０１と、鮮明画像要求メニュー６０２と、決定ボタン６０３と、会話ウインドウ６０４と、入力ボックス６０５と、要求履歴表示エリア６０６と、を有する。
プレゼンス表示エリア６０１は、端末装置１００Ａとメッセージの交換が可能となっているメッセージング端末１００から送信されてくる画像（プレゼンス情報）を表示するエリアである。プレゼンス表示エリア（ウインドウ）６０１は、メッセージの交換が可能となっているメッセージング端末１００の数だけ生成される。この例では、メッセージング端末１００Ｂと１００Ｃとの間でメッセージの交換が可能な状態となっている。このため、メッセージング端末１００Ｂと１００Ｃからの画像を表示する２つのプレゼンス表示エリア６０１が形成されている。
【００４０】
なお、プレゼンス表示エリア６０１には、通常時は、被写体に焦点が合っていない（ピンぼけの）画像が表示される。この例では、メッセージング端末１００Ｂと１００Ｃの利用者（存在する場合）のピンぼけの画像が表示される。被写体に焦点が合っていないので、相手が行っていることや表情の詳細はわからないが、相手の在・不在は分かる。このようにすることで、自分は相手の在不在、すなわちプレゼンスを確認することができ、また、相手は、画像によって常時監視されている、という抵抗感や束縛感を軽減させることができる。
【００４１】
鮮明画像要求メニュー６０２は、何をしているのかを詳細な画像（詳細画像）で知りたい相手を指定するメニューであり、決定ボタン６０３は、鮮明画像要求メニュー６０２で指定されたメッセージング端末１００のカメラ２５２に対して、被写体に焦点が合っている画像を、プレゼンス表示エリア６０１に送信させることを決定するためのボタンである。
利用者が入力デバイス２５１を操作して、決定ボタン６０３を押下すると、制御部２１０は、図７のフローチャートに示す処理を開始し、まず、鮮明画像要求メニュー６０２に設定されているメッセージ端末１００を特定する（ステップＳ２１）。次に、制御部２１０は、ステップＳ２１で特定したメッセージ端末１００宛に、鮮明画像の送信を要求する鮮明画像要求データを、通信制御部２３０を介して送信する（ステップＳ２２）。
図５の画面の状態であれば、ステップＳ２１でメッセージング端末１００Ｂを特定し、ステップＳ２２で、メッセージング端末１００Ｂ宛に鮮明画像要求データを送信する。
【００４２】
会話ウインドウ６０４は、メッセージ端末１００間で交換されたメッセージを表示するエリアである。
入力ボックス６０５は、自己のメッセージを入力するエリアである。利用者は、入力デバイス２５１を操作して、ここに任意のメッセージを入力する。制御部２１０は、入力されたメッセージを会話ウインドウ６０４に表示すると共に他のメッセージング端末１００宛に送信する。
鮮明画像要求履歴表示エリア６０６は、他のメッセージング端末１００が被写体に焦点が合っている画像を要求してきた履歴を表示するエリアである。たとえば、図５の鮮明画像要求履歴表示エリア６０６の１行目は、２００５年８月３１日８時０分０秒にメッセージング端末１００Ｂが、メッセージング端末１００Ａのカメラ２５２で撮像した被写体に焦点が合っている画像を要求したことを示す。
【００４３】
ステップＳ１の処理終了後、制御部２１０は、他のメッセージング端末１００が、被写体に焦点が合っている画像を要求してきたかどうかを判別する（ステップＳ２）。この例では、メッセージング端末１００Ｂ又は１００Ｃが表示している鮮明画像要求メニュー６０２でメッセージング端末１００Ａが指定され、決定ボタン６０３が押下され、図７の処理で送信された鮮明画像要求データを受信したか否かを判別する。
他のメッセージング端末１００が鮮明画像（被写体に焦点が合っている画像）を要求してきたと判別すれば（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、制御部２１０は、要求受付設定記憶部２８０を参照し、要求を受け付けるか否かを判別する（ステップＳ３）。たとえば、要求受付設定記憶部２８０が記憶している内容が図４（ｂ）に示されるものである場合、メッセージング端末１００Ａは、メッセージング端末１００Ｂからの要求データを受信した場合には、被写体の要求を受け付け、メッセージング端末１００Ｃからの要求を拒否する。
【００４４】
他のメッセージング端末１００からの鮮明画像要求データを受け付けると判別すれば（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、制御部２１０は、カメラ２５２の駆動機構３２０に、被写体に焦点が合うようにレンズ３００と撮像部３１０との間隔を調整させる（ステップＳ４）。制御部２１０からの要求に応答して、駆動機構３２０は、被写体距離測定部３３０に被写体までの距離を測定させ、測定した距離に基づいて、レンズ３００と撮像部３１０との距離を焦点の合った画像を撮像部３１０が撮像できるように、変更させる。これにより、カメラ２５２からは、鮮明な画像が出力され、制御部２１０は、これをプレゼンス情報として、通信制御部２３０を介して他のメッセージング端末１００に送信する。
【００４５】
続いて、図２の制御部２１０は、計時部２６０から現在時刻を取得し（ステップＳ５）、被写体に焦点が合っている画像を要求した要求元の端末名と取得した現在時刻とを対応付けたデータを、図４に示す履歴記憶部２７０の空きエントリに登録し（ステップＳ６）、要求元の端末名と取得した現在時刻とを、図５の鮮明画像要求履歴表示エリア６０６に表示する（ステップＳ７）。
【００４６】
一方、被写体に焦点が合っている画像の要求がないと判別した場合や（ステップＳ２；Ｎｏ）、要求を受け付けないと判別したときは（ステップＳ３；Ｎｏ）、制御部２１０は、カメラ２５２の駆動機構３２０に、被写体に焦点が合わないようにレンズ３００と撮像部３１０との間隔を調整させる（ステップＳ８）。これにより、他のメッセージング端末１００には、粗い或いはピントのぼけた画像が送信され続ける。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態に係るメッセージング端末１００は、相手からの要求があったときに、自端末のカメラ２５２が撮像した被写体に焦点が合っている鮮明な画像を相手のメッセージング端末１００に送信し、相手からの要求がないときは、焦点の合っていない、いわゆるピンボケの画像を送信する。
このような構成をとることで、各メッセージング端末１００のユーザは、特段の作業をしなくても、相手のメッセージング端末１００に自己の在不在（プレゼンス）を通知でき、また、相手の在不在（プレゼンス）を確認できる。さらに、各ユーザは、必要に応じて、鮮明な画像を要求して、相手の状況を詳細に確認できる。また、各ユーザは、常時、自己の状況が鮮明な画像で相手から監視されるという抵抗感・束縛感を受けずにすむ。
【００４８】
また、メッセージング端末１００は、履歴記憶部２７０に鮮明画像の要求履歴を記憶し、鮮明画像要求履歴表示エリア６０６にその要求の履歴を表示する。このような構成をとることで、各ユーザは、どの相手がどのタイミングで、鮮明画像を要求してきたかを知ることができ、メッセージング端末１００のプライバシーの向上を図ることができる。
【００４９】
さらに、メッセージング端末１００は、要求受付設定記憶部２８０の設定に従って、相手のメッセージング端末１００が鮮明画像を要求してきても、これを受け付けたり、拒否したりできる。このような構成をとることで、利用者のプライバシーを維持できる。
【００５０】
この発明は、上述の実施形態に限定されず、種々の変形及び応用が可能である。
【００５１】
例えば、制御部２１０は、相手のメッセージング端末１００からの要求に応じて鮮明画像を一定期間送信すると、送信画像を焦点が合ってない非鮮明な被写体画像に戻すようにしてもよい。
【００５２】
上記の機能は、たとえば、図８のフローチャートに示す処理により実現される。
すなわち、制御部２１０が、被写体に焦点が合っている画像の送信開始時を記憶部２２０に記憶し（ステップＳ１１）、適宜、計時部２６０から現在時刻を取得する（ステップＳ１２）。被写体に焦点が合っている画像の送信開始時から所定の時間を経過したことを判別すると（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、制御部２１０が、駆動機構３２０に、焦点を合わせないようにレンズ３００と撮像部３１０との間の距離を調整し（ステップＳ１４）、画像を送信する（ステップＳ１５）。一方、所定の時間が経過していないと判別した場合は（ステップＳ１２；Ｎｏ）、制御部２１０は、被写体に焦点が合っている鮮明画像の送信を継続させる（ステップＳ１３）。
【００５３】
この機能によって、映像で監視されることに対する抵抗感・束縛感の少ないメッセージング端末１００を提供することができる。
【００５４】
上述の実施形態では、メッセージング端末１００に要求受付設定記憶部２８０を設け、ステップＳ３において、鮮明画像の要求を受け付けるか否かを判別したが、要求受付設定部２８０を設けず、ステップＳ３の処理を省略することも可能である。
【００５５】
相手のメッセージング端末１００が自端末に鮮明画像を要求できる回数に制限を設けてもよい。この機能は、例えば、鮮明画像要求データを送信して来た回数を相手のメッセージング端末１００別に記憶部２２０に記憶し、制御部２１０が鮮明画像要求データを受信したときに、記憶部２２０に記憶した要求回数を参照及び更新し、所定の制限回数を超えていれば、要求を受け付けないようにすることで実現できる。この回数制限の機能によって、鮮明映像で無制限に監視されることがなくなるため、抵抗感・束縛感をさらに低減させることができる。
【００５６】
上述の実施形態では、各メッセージング端末１００は鮮明画像要求データを受信したときに、鮮明な画像を送信するだけで、特に、通信先に、特段の要求をしていない。例えば、鮮明画像の送信を受けたときに、相手のメッセージング端末１００に対して鮮明画像の送信要求を送信することで、お互いに鮮明画像でプレゼンスを確認できるようにしてもよい。この場合は、例えば、ステップＳ４で相手のメッセージング端末１００に対して鮮明画像要求データを送信する。
【００５７】
上述の実施形態では、相手のメッセージング端末１００が鮮明画像を要求してきたときに、図６の鮮明画像要求履歴表示エリア６０６にその旨を表示したが、要求の履歴をポップアップ表示させてもよい。
【００５８】
上述の実施形態では、メッセージング端末１００同士が通信ネットワークＣを介して直接通信したが、メッセージング端末１００間の通信は、サーバを介して行ってもよい。例えば、サーバが提供するメッセージングサービスに複数の端末がログインし、このログインした端末間でサーバを介してメッセージ及び画像を交換するようにしてもよい。
【００５９】
上述の実施形態では、カメラ２５２は、レンズ３００と撮像部３１０との相対位置を駆動機構３２０により調整することで、鮮明画像と非鮮明画像とを生成したが、鮮明画像と非鮮明画像を生成したり、切り換えたりする手法は任意である。例えば、レンズ３００の被写界深度を深くして、被写体の位置によらずにピントが合った状態とし、撮像部３１０の出力した鮮明な画像の画像データをプレゼンス情報として提供したり、ＣＣＤが撮像した鮮明な画像を、トランスコードやビットレートを下げた再圧縮や意図的なパケットロスにより画質を落として提供したりすることで、非鮮明な画像に変換して、提供するようにしてもよい。或いは、カメラ２５２が出力する画像データから比較的鮮明な画像と非鮮明な画像とを生成して切り換えて提供するようにしてもよい。
【００６０】
メッセージング端末１００は、画像を再生できる装置であれば任意である。たとえば、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）であってもよい。
また、制御部２１０がプレゼンス情報として提供する画像は、静止画でも、動画でもよい。また、静止画を周期的に再送信してもよく、或いは、相手端末からの更新要求に応じて再送信するようにしてもよい。さらに、動画の場合に、静止画の連続再生による動画でも、動画でもよい。
【００６１】
また、画像の形式や内容は任意である。たとえば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）の静止画像や、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）−２、ＭＰＥＧ−４ビデオや３ＧＰＰ／３ＧＰＰ２（3rd Generation Partnership Project/3rd Generation Partnership Project 2）対応ビデオやＭｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧの画像や、音声、テキスト、あるいはこれらが融合したものでもよい。
【００６２】
本発明に係るメッセージング端末１００は、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。たとえば、上述の動作を実行するためのプログラムを、コンピュータが読みとり可能な記録媒体（フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）に格納して配布し、当該プログラムをコンピュータにインストールすることにより、上述の処理を実行するメッセージング端末１００を構成してもよい。また、インターネット等の通信ネットワーク上のサーバ装置が有するストレージに当該プログラムを格納しておき、通常のコンピュータシステムがダウンロード等することでメッセージング端末１００を構成してもよい。
【００６３】
また、上述の機能を、ＯＳとアプリケーションの分担、またはＯＳとアプリケーションとの協働により実現する場合などには、アプリケーション部分のみを記録媒体やストレージに格納してもよい。
【００６４】
また、搬送波にプログラムを重畳し、通信ネットワークを介して配信することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】メッセージング端末が通信ネットワークに接続されている状態を示す図である。
【図２】メッセージング端末の構成の一例を示す図である。
【図３】カメラの構成の一例を示す図である。
【図４】（ａ）は、履歴記憶部が記憶するデータのデータ構造の一例を示す図である。（ｂ）は、要求受付設定記憶部が記憶するデータのデータ構造の一例を示す図である。
【図５】メッセージング端末が動作しているときに、表示部が表示する画面の一例を示す図である。
【図６】メッセージング端末が撮像した画像を他の端末に送信する場合における、メッセージング端末の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】メッセージング端末の表示部が表示する決定ボタンが押下されると行われる動作のフローチャートである。
【図８】撮像した鮮明な画像を送信開始後、所定時間経過後に画質を落とした画像を送信するメッセージング端末の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１００  メッセージング端末
２１０  制御部
２２０  記憶部
２３０  通信制御部
２４０  表示部
２５０  入力部
２５１  入力デバイス
２５２  カメラ
２６０  計時部
２７０  履歴記憶部
２８０  要求受付設定記憶部
３００  レンズ
３１０  撮像部
３２０  駆動機構
３３０  被写体距離測定部
Ｃ      通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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