(57)【要約】      （修正有）【課題】必要部数以上にカタログを印刷して無駄が生じないように、必要部数だけのカタログをユーザがコンビニ等の印刷装置を用いて印刷、配布をできるようにする。【解決手段】ユーザは出力したいカタログを、コンビニなどに設置されている通信機能を持つ印刷装置に、カタログ配布会社のサーバから対象となるカタログをダウンロードして、印刷する。この際、印刷に要した代金をユーザとカタログ配布会社との間で分担できるような仕組みを印刷システムに用意する。代金の分担割合を変更できるような機能も提供する。【選択図】図１
2007073001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、不特定多数の人が装置を操作して印刷を行い、その代金を支払う印刷装置を備え、
前記印刷装置のパネル上に印刷するイメージを表示するデータの内、印刷データ内、または前記データに関連するデータ内に課金条件と代金請求先の情報を有し、
印刷を行うユーザと印刷データを供給する会社間で印刷にかかった費用を分担をし、
ユーザと印刷データを供給する会社間での費用分担割合は変更が可能であって、
前記印刷装置は印刷出力前に前記代金請求先情報に基づき代金請求が可能か確認を行う
ことを特徴とするカタログ印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストアなどに置かれ、インターネットに接続されて使用される印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カタログを印刷して顧客に配布することのできる企業は、そのカタログを配布する場所が営業所に限れたり、営業の担当者が直接顧客に配布する場合のみで、カタログを必要とする人が都合のいい時間に入手することはできなかった。
【０００３】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2004-252679号公報
【特許文献２】特開2004-252677号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カタログを印刷して配布する企業は、カタログが有効な期間や配布に必要な部数等の見込みが難しく、必要以上に印刷を行い、あまったカタログを最終的には廃棄していた。例えば旅行代理店などであればカタログをカラーコピーで印刷を行うことは可能であるが、２４時間空いているわけではなく、また、他のカタログなどの場合には旅行代理店のように必要なカタログを印刷してもらえるわけではない。
【０００５】
例えばコンビニエンスストア等に置かれ、インターネットに接続された複写機においてカタログを印刷可能にした場合、印刷代金を全額ユーザ負担にした場合には負担が大きく、カタログがユーザに出力してもらえずカタログを配布したことにならないが、かといって無料にした場合には、不必要に印刷されてその料金請求がカタログを発行した会社に行われることになる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
コンビニエンスストアに等に置かれ、インターネットに接続された複写機においてカタログを印刷可能する場合、カタログの印刷データをダウンロードし、それを印刷する前にカタログを発行する会社とカタログを印刷するユーザ間で、事前に設定された割合で料金を分担し、ユーザにはその場での入金を確認してカタログの印刷を行い、カタログを発行する会社に対しては印刷後に料金請求を行う。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、インターネットで接続されたカタログデータサーバーとコンビニ等に設置されている印刷装置の間で通信を行い、印刷するデータおよびユーザ情報に基づいて、カタログの発行会社とユーザ間で印刷サービスに対する課金負担を分担することにより、ユーザは軽い負担でカタログを印刷することが可能になり、カタログ発行会社は不必要なカタログ印刷を行わず、また無駄な印刷出力を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は印刷装置とサーバがインターネットを介して接続されている構成を説明する為の図であり、同図において、１０１はクライアントである印刷装置から要求のあったカタログのデータを出力し、また前記クライアントからの料金請求を受け付けるカタログデータサーバ、１０２〜１０４はコンビニエンスストア等に設置され、ユーザからの要求に従ってインターネットに接続し印刷を行うマルチファンクションプリンタ（以下MFPと略す）MFP1、MFP2、MFP3である。
【００１０】
図２は前記MFPの内部構造を説明する為の図で、同図において、２００はインターネットに接続されているネットワーク、２０１は印刷データを処理して印刷を行う印字制御部、２０２はMFP装置全体の状態の表示やユーザの操作に合わせた表示を行うパネル部、２０３は紙原稿をスキャンしてデジタルデータに変換するスキャナ部、２０４は２０１の印字制御部から出力されたビデオデータに基づいて紙への記録を行う記録部、２０５は２０１の印字制御部の制御を行うCPU、２０６は２０５のCPUの制御プログラムやフォント情報の入ったROM、２０７は２０５のCPUがワーク領域として使用したり、作成したビットマップデータを格納しておくRAM、２０８は２０３のスキャナ部からのスキャンデータを受信するスキャナインタフェース部、２０９はネットワークとのインタフェース処理を行うネットワークインタフェース部、２１０は印刷データを保存する為の外部記憶装置、２１１は２０７の記憶部と同期を取りビデオデータを出力するエンジンインタフェース部である。
【００１１】
１０２のMFPからカタログ印刷を行う時の動作を以下に説明する。
【００１２】
ユーザがコンビニエンスストアに置かれたMFP装置において、２０２のパネルからカタログ印刷を行うモードを選択すると、２０５のCPUは２０２のパネルからの入力に従いパネル表示をカタログ印刷モードに切り替える。CPU２０５は２０２のパネルに２１０の外部記憶装置内に保存されているカタログの一覧を表示し、ユーザの選択を待つ。ユーザがカタログの一つを選択するとCPU２０５は選択されたカタログデータを２１０の外部記憶装置から読み出しパネルに表示する。そしてカタログデータ内に記載されているURLアドレスに対して２０９のネットワークインタフェース部を通してネットワークの接続を行う。前記URLはカタログを配布する１０１のカタログデータサーバのアドレスを示しており、１０２のMFPは１０１のカタログデータサーバに対して接続を行う。１０１のカタログデータサーバは１０２のMFPから必要なカタログデータの入力を受け、入力されたカタログデータのバージョンを示す。もし１０２のMFPが２１０の外部記憶装置に保持するデータより新しい場合にはデータをダウンロードして更新し、同時に２０２のパネルの表示も更新する。２０５のCPUはバージョンが同じであればそれを確認した後、カタログデータを再度解析して印刷した場合に発生する料金を計算する。そして前記カタログデータ内に記載されている負担割合に基づいてユーザ負担分を計算し２０２のパネル部に表示する。ユーザが２０２のパネル部に表示された印刷代金を了承する入力を行った場合には、２０５のCPUはユーザから選択されたカタログデータを２１０の外部記憶装置から読み出して解析し、２０６のROM内に格納されたフォントデータを用い２０７のRAM上にビットマップデータを作成する。１ページのビットマップデータを作成すると、２０５のCPUは２１１のエンジンインタフェース部に各種設定を行った後、動作を命令する。２１１のエンジンインタフェース部は２０４の記録部と同期を取りながら２０７のRAMからビットマップデータを読み出しビデオデータに変換して出力する。２０４の記録部は２１１のエンジンインタフェース部から受け取ったビデオデータを元に紙に印刷を行う。次のページの印刷があれば２０５のCPUは引き続き２１０の外部記憶装置から読み出して解析し２０４の記録部にビデオデータを出力する動作を繰り返す。全ての印刷データを出力し終わったところで、２０５のCPUはユーザに対する課金を行い、また１０１のカタログデータサーバに対してMFP１０２のID番号、出力したカタログ番号、請求料金を書き込む。２０５のCPUはその後パネル表示を切り替え、カタログデータの一覧を表示する。ユーザが別のデータを選択したら上記動作を同様に行い、終了を選択したらパネル表示をデフォルト画面に切り替えると共にカタログデータサーバへの接続を終了する。
【００１３】
本実施例におけるCPU２０５の動作のフローチャートを図３に示す。
【実施例２】
【００１４】
実施例２では、カタログ印刷時にユーザに対して課金する代金をユーザ毎に変更可能にする場合の動作について説明する。
【００１５】
ユーザがコンビニエンスストアに置かれたMFP装置において、２０２のパネルからカタログ印刷を行うモードを選択すると、２０５のCPUは２０２のパネルからの入力に従い、パネル表示をカタログ印刷モードに切り替える。CPU２０５は２０２のパネルに２１０の外部記憶装置内に保存されているカタログの一覧ファイルの内容を表示する。ユーザが２０２のパネルに表示された一覧の中から目的のカタログを選択すると、CPU２０５は選択されたカタログの一覧ファイル内の情報をもとに２１０の外部記憶装置から目的のカタログファイルのデータを読み出し、内容をパネルに表示する。そしてカタログの一覧ファイル内に記載されているURLアドレスに対して２０９のネットワークインタフェース部を通してネットワークの接続を行う。前記URLはカタログを配布する１０１のカタログデータサーバのアドレスを示しており、１０２のMFPは１０１のカタログデータサーバに対して接続を行う。１０１のカタログデータサーバは１０２のMFPに対して、ユーザIDの入力画面を２０２のパネル部に表示させる。ユーザがユーザIDの入力を行った場合にはそのIDを読み込み会員かどうかの確認を行う。ユーザがユーザIDを持たない為入力を行わずその画面を終了させると、１０１のカタログデータサーバは１０２のMFPに対して、ユーザが会員であることを確認した場合には会員料金の適用の指示を出す。次に１０２のMFPから必要なカタログデータの入力を受け、入力されたカタログデータのバージョンを示す。もし１０２のMFPが２１０の外部記憶装置に保持するデータより新しい場合にはデータをダウンロードして更新し、同時に２０２のパネルの表示も更新する。２０５のCPUはバージョンが同じであればそれを確認した後、カタログデータを再度解析して印刷した場合に発生する料金を計算する。そして前記カタログ一覧ファイルに記載されている会員割引価格での負担割合に基づいてユーザ負担分を計算し、その金額を２０２のパネル部に表示する。ユーザが２０２のパネル部に表示された印刷代金を了承する入力を行った場合には、２０５のCPUはユーザから選択されたカタログデータを２１０の外部記憶装置から読み出して解析し、２０６のROM内に格納されたフォントデータを用い２０７のRAM上にビットマップデータを作成する。１ページのビットマップデータを作成すると、２０５のCPUは２１１のエンジンインタフェース部に各種設定を行った後、動作を命令する。２１１のエンジンインタフェース部は２０４の記録部と同期を取りながら２０７のRAMからビットマップデータを読み出しビデオデータに変換して出力する。２０４の記録部は２１１のエンジンインタフェース部から受け取ったビデオデータを元に紙に印刷を行う。次のページの印刷があれば２０５のCPUは引き続き２１０の外部記憶装置から読み出して解析し２０４の記録部にビデオデータを出力する動作を繰り返す。全ての印刷データを出力し終わったところで、２０５のCPUはユーザに対する課金を行い、また１０１のカタログデータサーバに対してMFP１０２のID番号、ユーザの入力したユーザID番号、出力したカタログ番号、請求料金を書き込む。２０５のCPUはその後パネル表示を切り替え、カタログデータの一覧を表示する。ユーザが別のデータを選択したら上記動作を同様に行い、終了を選択したらパネル表示をデフォルト画面に切り替えると共にカタログデータサーバへの接続を終了する。
【００１６】
第２の実施例におけるCPU２０５の動作のフローチャートを図４と図５に示す。
【００１７】
第２の実施例ではカタログデータサーバの指示に基づいて印刷代金の課金割引計算をMFP側で行ったが、計算をカタログデータサーバ側で行い、指示された料金をMFPがユーザに対して課金することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷装置とサーバがインターネットを介して接続されている図
【図２】マルチファンクションプリンタの内部構造の構成図
【図３】第１の実施例におけるCPU２０５の動作のフローチャート
【図４】第２の実施例におけるCPU２０５の動作のフローチャート
【図５】第２の実施例におけるCPU２０５の動作のフローチャート
【符号の説明】
【００１９】
１０１  カタログデータサーバ
１０２  マルチファンクションプリンタ１
１０３  マルチファンクションプリンタ２
１０４  マルチファンクションプリンタ３
２００  インターネットに接続されたネットワーク
２０１  印字制御部
２０２  パネル部
２０３  スキャナ部
２０４  記録部
２０５  CPU
２０６  ROM
２０７  RAM
２０８  スキャナインタフェース部
２０９  ネットワークインタフェース部
２１０  外部記憶装置
２１１  エンジンインタフェース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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