(57)【要約】【課題】利用において密接に関係する２つの電気機器に対して、それぞれ異なる課金料率を設定して同時に制御することが可能なカードタイマ装置を提供する。【解決手段】カードタイマに設けられているリモコン１１は、課金対象としてテレビ２０とＤＶＤ２１を切り換える切換キーとそれらの電気機器に対する操作キーとを少なくとも備えている。制御部１０８は、テレビ使用時のテレビ課金料率とＤＶＤ使用時のＤＶＤ課金料率を記憶するテーブル１１０を備え、リモコン１１によりテレビが選択されている場合はテレビ課金料率に基づいてカードに記録されている利用可能度数を減算する処理を行い、ＤＶＤが選択されている場合はＤＶＤ課金料率に基づいて利用可能度数を減算する処理を行う。また、制御部１０８は、電気機器の切り換え時に、残時間を新たに選択された機器の残時間に換算する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入された磁気カード等の記録媒体に記録されている利用可能度数を減算していく期間において電気機器の利用を可能にするカードタイマ装置において、
課金対象として第１の電気機器と第２の電気機器を切り換える切換キーとそれらの電気機器に対する操作キーとを少なくとも備え、前記第１の電気機器を課金対象として選択した場合に前記操作キーによる操作信号を該第１の電気機器が接続される第１の出力端子に出力し、前記第２の電気機器を課金対象として選択した場合に前記操作キーによる操作信号を該第２の電気機器が接続される第２の出力端子に出力するリモコンと、
前記第１の電気機器使用時の課金料率である第１の課金料率と前記第２の電気機器使用時の課金料率である第２の課金料率を記憶するテーブルと、
前記リモコンにより前記第１の電気機器が選択されている場合は前記第１の課金料率に基づいて前記記録媒体に記録されている利用可能度数を減算する処理を行い、前記リモコンにより前記第２の電気機器が選択されている場合は前記第２の課金料率に基づいて前記記録媒体に記録されている利用可能度数を減算する処理を行う制御部と、
を備えてなるカードタイマ装置。
【請求項２】
前記第１の出力端子と前記第２の出力端子に赤外発光ＬＥＤが接続され、前記制御部は、前記リモコンが操作信号を出力していないときに外部から入力する赤外光を妨害する信号を前記赤外発光ＬＥＤに出力することを特徴とする請求項１記載のカードタイマ装置。
【請求項３】
前記第１の機器はテレビ、前記第２の機器は該テレビに映像・音声信号を出力するＤＶＤ装置で構成され、前記制御部は、前記リモコンによりＤＶＤ装置が選択された場合にテレビの入力モードをビデオ入力モードに切り換える信号を前記第１の出力端子に出力するようにした請求項１又は２記載のカードタイマ装置。
【請求項４】
前記第１の機器はテレビ、前記第２の機器は該テレビに映像・音声信号を出力する地上波デジタルチューナで構成され、前記制御部は、前記リモコンにより地上波デジタルチューナが選択された場合にテレビの入力モードをビデオ入力モードに切り換える信号を前記第１の出力端子に出力するようにした請求項１又は２記載のカードタイマ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、挿入された磁気カード等の記録媒体に記録されている利用可能度数を減算していく期間において電気機器の利用を可能にするカードタイマ装置に関し、例えば病院で貸与されるテレビに取り付けられるカードタイマ装置に関する。より詳細には、電気機器を利用しているときに、電気機器の単位利用時間当たりに課金される課金料率に基づいて前記利用可能度数を減算処理していくカードタイマ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カードタイマ装置を用いて例えばテレビを貸与（時間貸し）するときは、利用者に対して、予め支払われた金額に対応する利用可能度数の記録された磁気カード（又はＩＣカード）を発行する。そして、貸与されたテレビに取り付けられているカードタイマ装置のカード挿入口にそのカードが挿入されると、前記利用可能度数に応じた時間だけテレビを視聴可能にする。具体的には、カードタイマ装置をテレビの電源ラインに接続し、電源オン後、課金料率に基づいて利用可能度数を減じていき、利用可能度数がゼロになると電源ラインを遮断してテレビに電源が供給されないように制御する。利用者は、利用可能度数がゼロになると再度別のカードを購入したり、別の装置により利用可能度数のチャージ（度数を購入する）を行って同カードが再利用できるようにする。このようにして、カードタイマ装置によるテレビ等のレンタルビジネスが行われている。
【０００３】
プリペイドタイプのカードを利用して電気機器の利用に対する課金を行う装置としては、例えば特許文献１や特許文献２がある。特許文献１では、病院においてテレビの利用時間に対する課金を行っている。この装置では、テレビのみの課金を行うため、他の電気機器に対するレンタルを行おうとすると別のカードタイマ装置が必要になる。特許文献２では、テレビと冷蔵庫等、複数の電気機器のレンタルに対して課金を行うことかできるように構成されている。特許文献２の装置では、複数のレンタル機器をネットワーク接続して各機器の利用時間に対して課金できるように構成されている。
【特許文献１】特許公開２００２−３１９０６９号公報
【特許文献２】特許公開２０００−２３５４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献２に示される装置では、各機器の課金料率が同一に設定されている。このため、高価な機器や利用の付加価値が高い機器とそれ以外の機器とのレンタル額に差を設定することができず実情に合わないという不都合があった。また、利用に際して密接に関係する、テレビとＤＶＤ装置の２つの装置に対し、１つのカードタイマ装置で課金できる機能を持つものが存在しなかった
この発明の目的は、利用において密接に関係する２つの電気機器に対して、それぞれ異なる課金料率を設定して同時に制御することが可能なカードタイマ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明のカードタイマ装置は、課金対象として第１の電気機器と第２の電気機器を切り換える切換キーとそれらの電気機器に対する操作キーとを少なくとも備え、前記第１の電気機器を課金対象として選択した場合に前記操作キーによる操作信号を該第１の電気機器が接続される第１の出力端子に出力し、前記第２の電気機器を課金対象として選択した場合に前記操作キーによる操作信号を該第２の電気機器が接続される第２の出力端子に出力するリモコンを備えている。
【０００６】
第１の電気機器と第２の電気機器は、利用に際して密接に関係し、例えば、第１の電気機器としてはテレビ、第２の電気機器としてはＤＶＤ装置又は地上波デジタルチューナがある。ＤＶＤ装置や地上波デジタルチューナは、その映像・音声出力がテレビに入力し、テレビの入力モードがビデオ入力モードになることによって使用可能となる。
【０００７】
リモコンの切換キーを交互に操作することで課金対象としての電気機器として第１の電気機器又は第２の電気機器を選択することが可能になる。そして、第１の出力端子にテレビを接続し、第２の出力端にＤＶＤ装置を接続することにより、リモコンにより、テレビの操作とＤＶＤ装置の操作を行うことができる。
【０００８】
また、この発明のカードタイマ装置は、前記第１の電気機器使用時の課金料率である第１の課金料率と前記第２の電気機器使用時の課金料率である第２の課金料率を記憶するテーブルと、
前記リモコンにより前記第１の電気機器が選択されている場合は前記第１の課金料率に基づいて前記記録媒体に記録されている利用可能度数を減算する処理を行い、前記リモコンにより前記第２の電気機器が選択されている場合は前記第２の課金料率に基づいて前記記録媒体に記録されている利用可能度数を減算する処理を行う制御部とを備えている。
【０００９】
上記の構成により、第１の電気機器（テレビ）を選択することにより、第１の電気機器（テレビ）の課金料率により課金が開始される一方、第２の電気機器を選択することにより、第２の電気機器（ＤＶＤ）の課金料率により課金が開始される。
【００１０】
また、この発明は、前記第１の出力端子と前記第２の出力端子に赤外発光ＬＥＤが接続され、前記制御部は、前記リモコンが操作信号を出力していないときに外部から入力する赤外光を妨害する信号を前記赤外発光ＬＥＤに出力する。
【００１１】
テレビやＤＶＤ装置には、それらの機器に付属しているリモコンの受光部が設けられているため、これらの受光部に近接して上記赤外発光ＬＥＤを取り付けることがてきる。これにより、それらの機器に特別の配線をしたり特別の回路を設置しなくても、簡単に制御が可能であり、また、制御部は、リモコン操作（この発明の構成部品のリモコンの操作）がないときには妨害信号を出力するため、それらの機器に付属しているリモコンによる操作が無効となる。したがって、視聴中に機器付属リモコンにより操作されることを防止することができる。
【００１２】
なお、リモコンに設けられる操作キーとしては、チャンネル切換キー、ボリュームキー、スタートキー、ストップキー、一時停止キー、早送りキー、巻き戻しキー等がある。
【発明の効果】
【００１３】
１台のカードタイマ装置でテレビとＤＶＤ装置等の相互に密接に関係する２つの電気機器の課金処理が可能であり、且つ、その場合にそれぞれの課金料率を変えることができる。このため、利用する機器をテレビからＤＶＤ装置に切り換えたり、ＤＶＤ装置からテレビに切り換えることが可能であるとともに、切換時に課金料率も自動的に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、この発明の実施形態であるカードタイマと、このカードタイマを接続したテレビ（第１の電気機器）とＤＶＤ装置（第２の電気機器。以下単にＤＶＤと称する）の外観図を示している。
【００１５】
カードタイマは、カードタイマ本体１０とリモコン１１とで構成され、カードタイマ本体１０の第１の出力端子１００（図２参照）、第２の出力端子１０１（図２参照）から図示しない信号線がテレビ２０とＤＶＤ２１に送られている。この信号線は、テレビ２０とＤＶＤ２１に設けられている（図示せず）赤外リモコン受光部に出力する赤外発光ＬＥＤの駆動信号である。この信号線の先端には赤外発光ＬＥＤが取り付けられ、赤外発光ＬＥＤは上記赤外リモコン受光部に近接して設けられている。また、リモコン１１には、テレビとＤＶＤを切り換える切換キー、テレビのチャンネル切換キー（ＵＰ／ＤＯＷＮキー）、ＤＶＤのスタート、ストップ、一時停止、早送り、巻き戻しの各操作を行うキー等が設けられている。なお、ＤＶＤ２１の映像・音声出力端子はテレビ２０の映像・音声入力端子に接続されている。
【００１６】
前記第１の出力端子１００（図２参照）には、テレビの操作信号（チャンネル切換信号、音量切換信号等）や、ＤＶＤ２１が選択されたときにテレビ２０の入力モードをビデオ入力モードに切り換える信号が出力され、前記第２の出力端子には、ＤＶＤ２１の操作信号（スタート、ストップ、一時停止、早送り、巻き戻しの操作信号等）が出力される。
【００１７】
テレビが選択されている状態で、リモコン１１においてテレビのチャンネル切換キーが操作されると、第１の出力端子１００からチャンネル切換信号が出力され、この信号によりテレビ側に取り付けられている赤外発光ＬＥＤが発光して、テレビ２０の赤外リモコン受光部がその信号を受光する。その結果、テレビ２０のチャンネルが変更される。また、リモコン１１において切換キーが操作されると、第１の出力端子１０１からテレビ２０の入力モードをビデオ入力モードに切り換える信号が出力され、テレビ側に取り付けられている赤外発光ＬＥＤを介してテレビ２０に送られる。その結果、テレビ２０は、入力モードをビデオ入力モードに切り換える。このとき、ＤＶＤ２１の電源がオンされていると（ユーザによりオンされる）、ＤＶＤ２１を用いた視聴ができるようになる。
【００１８】
なお、リモコン１１には、スピーカ１０２が設けられ、テレビで出力される音声がこのスピーカ１０２で出力されるようにしている。これにより、テレビ側から音声が出力されないようして、周囲に迷惑がかからないようにする。
【００１９】
本実施形態のカードタイマでは、カードタイマ本体１０はテレビ２０の電源ラインに接続されており、これにより、カードタイマ本体１０においてテレビ２０への電源供給の有無を検出できるように構成されているとともに、利用可能度数がゼロになったときに、テレビの電源供給を停止できるようになっている。
【００２０】
カードタイマ本体１０は、磁気カード挿入口１０３をその前面に設けている。磁気カード（以下、カードと称する）には、ユーザの購入金額に応じた利用可能度数が記録されており、有効な（正しいカードで、且つ利用可能度数が１以上）カードが磁気カード挿入口１０３に挿入されると、テレビ２０の電源がオンし、且つ、その後リモコン１１の操作が可能になる。カードタイマ本体１０の前面には、さらに、残度数表示部、カード取り出しボタン等が設けられている。残度数表示部は、現時点の残度数を表示したり、減算中の度数を表示する。カード取り出しボタンは、磁気カード挿入口１０３に挿入されているカードを取り出すときに操作されるボタンである。
【００２１】
図２は、カードタイマのブロック図である。
【００２２】
カードタイマ本体１０は、磁気カードリーダライタ（磁気カードＲ／Ｗ）１０４と、残度数表示部１０５と、リモコン通信部１０７と、制御部１０８と、制御部１０８等の電源電圧を供給するスイッチング電源部１０９とを備えている。
【００２３】
磁気カードＲ／Ｗ１０４は、磁気カード挿入口１０３に挿入されたカードに対して記録されている利用可能度数を読みだしたり、その度数を減算後の値に更新（書き込み）したりする。
【００２４】
リモコン通信部１０７は、リモコン１１と通信を行い、リモコン１１での操作内容を制御部１０８に入力する。なお、図示しない音声ラインを経由してテレビ２０の音声信号をリモコン１１に出力する。
【００２５】
制御部１０８は、カードタイマ本体１０の全体の制御を行う。制御部１０８は内部にテーブル１１０を備えている。このテーブル１１０はメモリに設定されている。テーブル１１０は、テレビ２０の使用時の課金料率であるテレビ課金料率と、ＤＶＤ２１の使用時の課金料率であるＤＶＤ課金料率を記憶している。これらの課金料率は、予め設定されるが、変更することも可能である。
【００２６】
制御部１０８は、テレビが利用可能になった後にテーブル１１０に記憶されているテレビ課金料率に基づいてカードに記録されている利用可能度数を減算する処理を行う。また、リモコン１１の切換キーによりＤＶＤが利用可能になった後にテーブル１１０に記憶されているＤＶＤ課金料率に基づいてカードに記録されている利用可能度数を減算する処理を行う。減算処理中に利用可能度数がゼロになると、テレビ２０に対する電源供給を停止する。テレビ２０への電源供給の有無については、テレビ２０の電源ラインに接続されている電流センサ１１１により行う。
【００２７】
制御部１０８からは、第１の出力端子１００と第２の出力端子１０１に操作信号を出力する。第１の出力端子１００に出力する操作信号は、テレビ２０のチャンネル切換信号、ボリューム（音量）切換信号、及び入力モード切換信号を含み、第２の出力端子１０１に出力する操作信号は、ＤＶＤ２１のスタート、ストップ、一時停止、早送り、巻き戻しの各信号を含んでいる。これらの信号は、それぞれ、図示しない赤外発光ＬＥＤに出力される。各赤外発光ＬＥＤは、それぞれ、テレビ２０とＤＶＤ２１に各々設けられている赤外リモコン信号受光部２００、２１０の近傍に取り付けられている。
【００２８】
制御部１０８は、有効なカードが磁気カード挿入口１０３に挿入されるとテレビ２０の電源をオンし、リモコン１１によるテレビ２０の操作信号を出力端子１００に出力するが、上述のように、リモコン１１の切換キーが操作されると、テレビ２０の入力モードをビデオ入力モードに切り換える信号を出力端子１００に出力する。また、リモコン１１によるＤＶＤ２１の操作信号を出力端子１０１に出力する。一方、ＤＶＤ２１にはＡＣ電源が直接入力されている。また、ＤＶＤ２１の映像・音声信号出力端子がテレビ２０の映像・音声信号入力端子に接続されている。したがって、磁気カード挿入部１０３に、利用可能度数が１以上の有効なカードが挿入されると、テレビ２０の利用が可能となり、その状態で、リモコン１１の切換キーが操作されると、ＤＶＤ２１の利用が可能になり、再び上記切換キーが操作される、テレビ２０の利用が可能となる。
【００２９】
制御部１０８は、さらに、テレビ２０が利用可能となった以降は、第１の出力端子１００に対して、テレビ２０の赤外リモコン信号受光部２００に他のリモコンから信号が受信されないよう妨害波信号を出力し、また、第２の出力端子１０１に対して、ＤＶＤ２１の赤外リモコン信号受光部２１０に他のリモコンから信号が受信されないよう妨害波信号を出力する。ＤＶＤ２１が利用可能となった以降も、同様にこれらの出力端子に対して妨害波信号を出力する。他のリモコンとは、典型的にはテレビ２０又はＤＶＤ２１に付属しているリモコンである。したがって、テレビ２０やＤＶＤ２１の操作は、カードタイマ本体１０に接続されているリモコン１１によってのみ可能である。このようにすることで、カードタイマを介さずにテレビ２０やＤＶＤ２１の利用ができないようにしている。
【００３０】
次に、上記制御部１０８の動作を説明する。
【００３１】
図３〜図４は、上記動作を示すフローチャートである。
【００３２】
図３はカードタイマ全体のメイン処理を示したフローチャートである。ユーザがカードを挿入すると（ｓ１）、磁気カードＲ／Ｗ１０４でカードデータを読み取り、電源制御リレー（図示せず）をオンすることによりテレビ２０に電源が供給される（ｓ２）。その後、制御部１０８７内のメモリを初期化する（ｓ３）。メモリ初期化では、テレビ２０の電源を入れたときの積算時間をリセットする。続いて、経過時間処理（ｓ４）と度数減算処理（ｓ５）を実行する。さらに、カード取り出しボタンが押されたかどうかを判断し（ｓ６）、押されていない場合はさらにカードの残度数を磁気カードＲ／Ｗ１０４を介して調べ（ｓ７）、利用可能度数が有れば経過時間処理と度数減算処理を繰り返す。取り出しボタンが押されている場合、あるいは取り出しボタンが押されていなくても利用可能度数が無ければ電源制御リレーからテレビ２０への電源供給を遮断し（ｓ８）、カードを排出する（ｓ９）。その後は初期の動作に戻る。
【００３３】
リモコン１１の切換キーの操作は、図４に示すタスクにより常時チェックされている。切換キーが操作され（ｓ１０）、選択機器がテレビ２１になれば、テレビ課金料率がテーブル１１０から読みだされ（ｓ１１）、選択機器がＤＶＤ２１になれば、ＤＶＤ課金料率がテーブル１１０から読みだされる（ｓ１２）。また、ＤＶＤ課金料率が読み出されるときは、同時にテレビ２０の入力モードがビデオ入力モードに設定される（ｓ１３）。
【００３４】
図３の経過時間処理は、図５に示すように制御される。
【００３５】
切換キーにより選択機器がテレビ２０又はＤＶＤ２１に変更されず、したがって課金料率が変更されていない場合（ｓ２０→ｓ２３）は、現時点で選択されている機器に応じた時間をタイマにセットし、同時間が経過するのを待ってメイン処理に戻る。なお、ここでは、選択されている機器がテレビ２０の場合タイマにセットされる時間は６０秒であり、ＤＶＤ２１の場合は４５秒である。切換キーにより選択機器がテレビ２０又はＤＶＤ２１に変更されて課金料率が変更されると（ｓ２０→ｓ２１）、課金のための換算処理が行われる（Ｓ２１）。換算は、課金料率の変更により、その変更のタイミングに応じて度数減算を正しくするための前処理であり、残時間分の換算を行う。例えば次のように行われる。
【００３６】
テレビ視聴中にＤＶＤ２１への切換が行われるとテレビ視聴の残時間分は、ＤＶＤ視聴の残時間分に換算する。今、テレビ２０の課金料率が６０秒／１度数、ＤＶＤ２１の課金料率が４５秒／１度数に設定されているものとすれば、テレビ２０を３０秒視聴したタイミングでＤＶＤ２１への切換が行われると、残時間を（６０秒−３０秒）×４５秒／６０秒＝２２．５秒に換算する。また、逆に、ＤＶＤ２１を３０秒視聴したタイミングでテレビ２０への切換が行われると、残時間を（４５秒−３０秒）×６０秒／４５秒＝２０秒に換算する。換算された時間はタイマにセットされ（ｓ２２）、同時間が経過するのを待ってメイン処理に戻る。
【００３７】
図３の度数減算処理（ｓ５）では、カードに記録されている利用可能度数を１度数減算した値に更新する。
【００３８】
以上のようにして、テレビ２０からＤＶＤ２１への切換が行われても、または、ＤＶＤ２１からテレビ２０への切換が行われても、且つ、その切換タイミングがいつであっても、度数減算は常に正しく行われる。
【００３９】
以上の実施形態では、相互に密接な関係を持つ電気機器としてテレビ２０とＤＶＤ２１を示したが、第１の電気機器をテレビ、第２の電気機器を地上波デジタルチューナとした場合でも本発明を適用可能である。ＤＶＤと同様に、地上波デジタルチューナの映像・音声出力端子をテレビの映像・音声入力端子に接続することで、同様に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の実施形態であるカードタイマと、このカードタイマを接続したテレビ（第１の電気機器）とＤＶＤ装置（第２の電気機器）の外観図を示している。
【図２】カードタイマのブロック図を示している。
【図３】カードタイマのメインフローチャートを示している。
【図４】切換キー操作時の制御フローチャートを示している。
【図５】経過時間処理の制御フローチャートを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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