(57)【要約】【目的】複数のＬＡＮケーブルが一箇所に集中している場合に任意のＬＡＮケーブルを容易に探し出すことができるＬＡＮケーブルを、提供する。【解決手段】ＬＡＮケーブル１００には、複数のＬＥＤ２０が設けられており、このＬＥＤ２０は、パワー・オーバー・イーサネットの技術により電源供給を受けて発光できる。このＬＥＤ２０を発光させるスイッチは、ＬＡＮケーブル１００のモジュラープラグ４０に設けられている。【選択図】図１
2007265681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体を絶縁体によって被覆した複数の芯線を有するケーブルと、このケーブルの両端に設けられたモジュラープラグとを有するＬＡＮケーブルであって、
前記モジュラープラグに設けられ、前記モジュラープラグが電源供給機能を有するモジュラージャックに接続されたときには、該モジュラージャックに設けられた電源供給用の正負いずれか一方の電極に接触する第１の端子と、
前記第１の端子と電気的に接続された第１の芯線と、
前記モジュラープラグに設けられ、前記モジュラープラグが電源供給機能を有するモジュラージャックに接続されたときには、該モジュラージャックに設けられた電源供給用の電極であって前記第１の端子とは逆の極性の電極に接触する第２の端子と、
前記第２の端子と電気的に接続された第２の芯線と、
前記複数の芯線を束ねてその周囲を覆う外側皮膜と、
前記外側皮膜に沿って配置されるとともに、一方の電極が前記第１の芯線に電気的に接続されている発光器と、
前記第２の芯線と前記発光器の他方の電極とを、導通させた状態と切断させた状態とに切り替え可能なスイッチと
を有することを特徴とするＬＡＮケーブル。
【請求項２】
前記外側皮膜は透明であり、
前記発光器は複数あり、且つ、前記外側皮膜の内側に配置されている
ことを特徴とする請求項１記載のＬＡＮケーブル。
【請求項３】
前記スイッチを介して前記第２の芯線に接続された第３の芯線を更に備え、
当該第３の芯線と前記第１の芯線との間に、複数の前記発光器が並列接続されている
ことを特徴とする請求項１記載のＬＡＮケーブル。
【請求項４】
前記スイッチは、前記モジュラープラグの一方に設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のＬＡＮケーブル。
【請求項５】
前記スイッチは、前記モジュラープラグの両方に設けられており、前記第２の芯線と前記第３の芯線との間で相互に並列接続されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のＬＡＮケーブル
【請求項６】
前記発光器は、半導体素子である
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のＬＡＮケーブル。
【請求項７】
前記発光器は、発光ダイオードである
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のＬＡＮケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、コンピュータ，ハブ等のネットワーク機器同士をネットワーク接続するためのＬＡＮケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のコンピュータ同士を接続してネットワークを構成するために、各コンピュータとハブとをＬＡＮケーブルによって接続することが行われている（特許文献１参照）。
【０００３】
この場合には、モジュラージャックが多数設けられたハブを用いれば、一台のハブに対して多数のコンピュータを夫々ＬＡＮケーブルによって接続することができるため、一台のハブを用いて多数のコンピュータ同士をネットワーク接続することができる。
【特許文献１】特開２００２−１９８９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一般的なＬＡＮケーブルは同じ色や同じ形状を有していることが多いため、多数のＬＡＮケーブル同士が一台のハブの周辺に集まっている場合には、各ＬＡＮケーブル同士を区別することが難しくなるという問題があった。
【０００５】
なお、各ＬＡＮケーブルを区別するために、ネットワーク管理者が接続関係を記載したケーブルタグを付ける方法があるのだが、ケーブルタグは取れてしまうことがあるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑みてなされたものであり、その課題は、複数のＬＡＮケーブルが一箇所に集中している場合に任意のＬＡＮケーブルを容易に探し出すことができるＬＡＮケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために案出された本発明によるＬＡＮケーブルは、導体を絶縁体によって被覆した複数の芯線を有するケーブルと、このケーブルの両端に設けられたモジュラープラグとを有するＬＡＮケーブルであって、前記モジュラープラグに設けられ、前記モジュラープラグが電源供給機能を有するモジュラージャックに接続されたときには、該モジュラージャックに設けられた電源供給用の正負いずれか一方の電極に接触する第１の端子と、前記第１の端子と電気的に接続された第１の芯線と、前記モジュラープラグに設けられ、前記モジュラープラグが電源供給機能を有するモジュラージャックに接続されたときには、該モジュラージャックに設けられた電源供給用の電極であって前記第１の端子とは逆の極性の電極に接触する第２の端子と、前記第２の端子と電気的に接続された第２の芯線と、前記複数の芯線を束ねてその周囲を覆う外側皮膜と、前記外側皮膜に沿って配置されるとともに、一方の電極が前記第１の芯線に電気的に接続されている発光器と、前記第２の芯線と前記発光器の他方の電極とを、導通させた状態と切断させた状態とに切り替え可能なスイッチとを有することを、特徴とする。
【０００８】
このように構成されると、ＬＡＮケーブルのモジュラープラグに設けられた端子を介してＬＡＮケーブルの芯線に電源供給できる機器（以下、電源供給機器という）に、本発明によるＬＡＮケーブルを接続し、この状態で作業者がＬＡＮケーブルのスイッチを操作すれば、ＬＡＮケーブルに設けられた発光器を発光させることができる。よって、本発明によると、多数のＬＡＮケーブルが電源供給機器の周辺に集中していたとしても、ＬＡＮケーブルの発光器の発光を見ることによって、任意のＬＡＮケーブルを容易に探し出すことができるようになる。
【０００９】
また、発光器は複数あってもよく、ＬＡＮケーブルの全長にわたって等間隔で配置されていてもよい。また、外側皮膜は透明であってもよいし、その場合には発光素子が外側皮膜の内側に配置されていてもよい。
【００１０】
また、ＬＡＮケーブルは、前記スイッチを介して前記第２の芯線に接続された第３の芯線を更に備えていてもよい。また、当該第３の芯線と前記第１の芯線との間に、複数の前記発光器が並列接続されていてもよい。
【００１１】
また、スイッチは、一方のモジュラープラグに設けられていてもよい。
【００１２】
また、スイッチは、モジュラープラグの両方に設けられており、前記第２の芯線と前記第３の芯線との間で相互に並列接続されていてもよい。この場合には、どちらか一方のモジュラープラグに設けられたスイッチを操作すれば、各発光器を発光させることができる。
【００１３】
また、発光器は、半導体素子であってもよいし、発光ダイオードであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、複数のＬＡＮケーブルが一箇所に集中している場合に任意のＬＡＮケーブルを容易に探し出すことができるＬＡＮケーブルを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明によるＬＡＮケーブルは、パワー・オーバー・イーサネット（以下、「ＰｏＥ」という）による電源供給技術を利用する。そこで、最初に、ＰｏＥについて簡単に説明する。
【００１６】
一般的なＬＡＮケーブルは、絶縁材料で被覆された銅線からなる複数の芯線を有している。そのため、ＬＡＮケーブルは、これらの芯線によって電気信号を伝送させることによって、通信ケーブルとして機能する。
【００１７】
ところで、上記のように、芯線自体は銅線から作られているため、電源供給用の電流を流すこともできる。そのため、ＬＡＮケーブルの一端に接続される機器が、ＬＡＮケーブルの他端に接続される機器に対して、芯線を介して電源供給を行うことができれば、ＬＡＮケーブルの他端に接続される機器には電源を設ける必要がなくなる（以下、ＬＡＮケーブルを利用して電源供給を行う機器を「電源供給機器」いう。また、ＬＡＮケーブルを利用して電源供給を受ける機器を「電源受電機器」いう）。
【００１８】
従って、電源供給機器と電源受電機器とをＬＡＮケーブルによって接続すれば、両者の間でのデータ通信と電源供給機器から電源受電機器への電源供給とを同時に行うことができるようになる。このように、ＬＡＮケーブルを用いてデータ通信と電源供給とを同時に行う技術が、ＰｏＥとよばれている。
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明による実施形態を、説明する。
（ＬＡＮケーブルの構成）
図１は、本実施形態であるＬＡＮケーブルの一端を示す斜視図である。この図１に示されるように、ＬＡＮケーブル１００は、ケーブル部１０と、ケーブル部１０の先端に取り付けられたモジュラープラグ４０とから、構成されている。なお、図１にはＬＡＮケーブル１００の一端のみが示されているが、ＬＡＮケーブル１００の他端にもモジュラープラグ４０が取り付けられている。
【００２０】
図２は、ＬＡＮケーブルの斜視断面図である。この図２に示されるように、ケーブル部１０は、ＰｏＥのＬＡＮケーブルに標準の芯線１〜８と、本実施形態独自のＬＥＤ用芯線９と、この芯線１〜８及びＬＥＤ用芯線９を束ねて被覆する外部皮膜３０と、外部皮膜３０に沿って配置されたＬＥＤ２０とを、有している。
【００２１】
芯線１〜８，及びＬＥＤ芯線９は、夫々銅線を絶縁材料で被覆した構成を有している。また、芯線１，２，３，６は、データ通信に用いられ、芯線４，５，７，８は、ＰｏＥによる電力供給のために用いられる。
【００２２】
ＬＥＤ２０は、順方向に電流が流れると発光する発光ダイオードである。このＬＥＤ２０はケーブル部１０に複数設けられており、外部皮膜３０と各芯線との間において、ケーブル部１０の全長にわたって間隔をあけて等間隔に配置されている。また、各ＬＥＤ２０のカソード電極は、アースに接続される芯線７に電気的に接続されている。また、各ＬＥＤ２０のアノード電極は、電源に接続されるＬＥＤ芯線９に電気的に接続されている。なお、具体的な回路構成は、後で説明する。
【００２３】
外部皮膜３０は、透明な材料から作られている。そのため、ＬＥＤ２０が発光した場合には、作業者は、外部皮膜３０の外側からＬＥＤ２０の発光を目視により確認することができる。なお、ＬＡＮケーブル１００は、外部皮膜３０の外側からＬＥＤ２０の発光を目視により確認することができれば、外部皮膜３０が完全に透明なものでなくてもよい。また、ＬＡＮケーブル１００は、外部皮膜３０にＬＥＤ２０が埋め込まれるように構成されていてもよい。
【００２４】
モジュラープラグ４０は、図１に示されるように、ハウジング４１と、ハウジング４１上に設けられたスイッチ４３と、ハウジング４１の先端面に設けられた端子５１〜５８とを、有している。
【００２５】
ハウジング４１の内部にはケーブル部１０の先端部分が挿入されており、ハウジング４１の内部において、各芯線１〜８と各端子５１〜５８とが夫々電気的に接続されている。具体的には、芯線１は端子５１に、芯線２は端子５２に、芯線３は端子５３に、芯線４は端子５４に、芯線５は端子５５に、芯線６は端子５６に、芯線７は端子５７に、芯線８は端子５８に、夫々電気的に接続されている。
【００２６】
なお、端子５４，５５は、電源供給機器のモジュラージャックにモジュラープラグ４０が差し込まれたときには、電源供給機器における給電用の電極と接触するように設計されている。また、端子５７，５８は、電源供給機器のモジュラージャックにモジュラープラグ４０が差し込まれたときには、電源供給機器におけるアース電極と接触するように設計されている。
【００２７】
スイッチ４３は、芯線５とＬＥＤ用芯線９とを電気的に接続又は切断した状態にすることができるスイッチである。このスイッチ４３は、押しボタンスイッチであり、押下したときにはＯＮの状態になり、芯線５とＬＥＤ用芯線９とは電気的に接続された状態になる。また、この状態からスイッチ４３を放したときには、スイッチ４３が元の位置に復帰してＯＦＦの状態になり、芯線５とＬＥＤ用芯線９とは電気的に切断された状態になる。
【００２８】
また、スイッチ４３は、ハウジング４１の後側（ケーブル部１０側）に設けられており、モジュラープラグ４０がモジュラージャックに差し込まれた時には、モジュラージャックの外側に位置するように設計されている（図４参照）。
（各芯線及びＬＥＤの回路構成）
以下、図３を参照して、本実施形態における各芯線及びＬＥＤ２０の回路の構成を説明する。
【００２９】
図３は、本実施形態における各芯線及びＬＥＤの回路図である。この図３に示されるように、ＬＥＤ芯線９と芯線７とは、複数の箇所で、２つの抵抗を直列に接続してなる分圧抵抗を介して、電気的に接続している。また、各分圧抵抗により電源電圧が分圧された中間点には各ＬＥＤ２０のアノード電極が電気的に接続されており、芯線７には各ＬＥＤ２０のカソード電極が電気的に接続されている。
【００３０】
また、図３に示されるように、各モジュラープラグ４０に夫々スイッチ４３が設けられているため、何れか一方のスイッチ４３がＯＮにされれば（又は、両方のスイッチ４３がＯＮにされれば）芯線５とＬＥＤ用芯線９とが電気的に接続されるため、芯線５と芯線７とは、ＬＥＤ用芯線９，各抵抗及び各ＬＥＤ２０を介して、電気的に接続される。
【００３１】
なお、上記のように、電源供給機器のモジュラージャックにモジュラープラグ４０が差し込まれたときには、給電用の電極が端子５５に接触するとともに、アース電極が端子５７に接触する。そのため、スイッチ４３がＯＮにされた状態で電源供給機器から電源供給が行われた場合には、全てのＬＥＤ２０のアノード電極の電位がプルアップされ、これにより各ＬＥＤ２０に順方向の電流が流れ、全てのＬＥＤ２０が発光する。
（ＰｏＥ対応機器とＬＡＮケーブル１００との接続）
図４は、ＬＡＮケーブルをハブに接続した様子を示す説明図である。この図４に示されるように、ハブ７０には複数のモジュラージャック７１が設けられており、各モジュラージャック７１にＬＡＮケーブル１００を接続することができる（図４ではＬＡＮケーブル１００を一本だけ接続した様子を例示している）。
【００３２】
このハブ７０は、ＰｏＥによる電源供給に対応した機能を有しており、電源プラグ７２を図示せぬ電源コンセントに差し込めば、電源供給機器として機能する。
【００３３】
また、モジュラージャック７１の内部には、図示せぬ複数の端子が設けられている。このモジュラージャック７１に設けられた端子のうち、給電用の電極として機能する各端子は、モジュラープラグ４０の端子５４，５５に夫々接触するように設計されている。また、モジュラージャック７１に設けられた端子のうち、アース電極として機能する各端子は、モジュラープラグ４０の端子５７，５８に夫々接触するように設計されている。
【００３４】
また、本実施形態によると、図４に示されるように、モジュラープラグ４０がモジュラージャック７１に差し込まれた場合には、スイッチ４３がモジュラージャック７１の外側に位置する。そのため、本実施形態によると、作業者は、モジュラージャック７１にモジュラープラグ４０を接続した後に、スイッチ４３のＯＮ，ＯＦＦの切換操作を行うことができる。
【００３５】
従って、作業者は、電源供給が行われているハブ７０にＬＡＮケーブル１００を接続した後に、ＬＡＮケーブル１００のスイッチ４３をＯＮにすれば、ＬＥＤ２０を発光させることができる。また、作業者は、この状態からスイッチ４３をＯＦＦにすれば、ＬＥＤ２０を消灯させることができる。
【００３６】
よって、作業者（ネットワーク管理者）は、ハブ７０に接続された任意のＬＡＮケーブル１００のスイッチをＯＮにすれば、そのＬＡＮケーブル１００のＬＥＤ２０のみを発光させることができるため、多数のＬＡＮケーブルがハブ７０の周辺に集中していたとしても、任意のＬＡＮケーブル１００を容易に特定することができる。
【００３７】
なお、本実施形態によるＬＡＮケーブル１００のＬＥＤ２０の色や個数や配置間隔は、ＬＡＮケーブル１００の種類（ストレートケーブルやクロスケーブル等）やＬＡＮケーブル１００自体の長さ（３ｍのもの，１５ｍのもの等）に応じて代えるように構成されてもよい。このように構成されると、作業者は、ＬＡＮケーブル１００のＬＥＤ２０の色や個数や配置間隔を見ることによって、そのＬＡＮケーブル１００の種類や長さが分かるようになる。
【００３８】
また、上述の実施形態では、ＰｏＥによる電源供給に対応した機器としてハブ７０を例示したが、ＰｏＥによる電源供給に対応した機器はハブ７０に限られる必然性はない。例えば、ＬＡＮケーブル１００が接続されるコンピュータがＰｏＥによる電源供給に対応していてもよい。この場合には、コンピュータ（電源を入れた状態のコンピュータ）にＬＡＮケーブル１００を接続した時に、ＬＡＮケーブル１００のＬＥＤ２０を発光させることができるようになる。
【００３９】
また、スイッチ４３は、押しボタンスイッチでなくてもよい。例えば、ＯＮ，ＯＦＦの一方の状態を維持できるトグルスイッチや押し引きボタンスイッチであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施形態であるＬＡＮケーブルの一端を示す斜視図
【図２】ＬＡＮケーブルの斜視断面図
【図３】本実施形態における各芯線及びＬＥＤの回路図
【図４】ＬＡＮケーブルをハブに接続した様子を示す説明図
【符号の説明】
【００４１】
１〜８              芯線
９                  ＬＥＤ芯線
１０                ケーブル
２０                ＬＥＤ
３０                外部皮膜
４０                モジュラープラグ
４１                ハウジング
４３                スイッチ
７０                ハブ
７１                モジュラージャック
１００              ＬＡＮケーブル
【図１】
2007265681.tif 000003
【図２】
2007265681.tif 000004
【図３】
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【図４】
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