(57)【要約】【課題】定着装置を通過した用紙が搬送される用紙搬送路を複数備えた構成であっても、効率的に用紙を冷却する。【解決手段】用紙が通過する際に用紙に形成されたトナー像を定着させる定着装置３７と、この定着装置３７を通過した用紙が搬送される第１搬送路１１〜第５搬送路１５と、画像記録条件及びセンサ部８２から入力される検出信号から、第３搬送路１３及び第４搬送路１４のうち用紙が搬送されている搬送路１３又は１４のみに風を送る冷却装置５０とを備える。【選択図】図７
2007114676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が通過する際に用紙に形成された現像剤像を定着させる定着装置と、
前記定着装置を通過した用紙が選択的に搬送される複数の用紙搬送路と、
前記複数の用紙搬送路のうち用紙が搬送されている用紙搬送路のみに風を送る冷却装置と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
画像記録条件の設定の入力を受け付ける入力手段を備え、
前記冷却装置は、前記入力手段によって受け付けられた画像記録条件に基づいて風を送る用紙搬送路を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記冷却装置は、風を送る送風部と、前記送風部からの風を前記複数の用紙搬送路のそれぞれに導く複数の送風路と、前記複数の送風路のうち用紙が搬送されている用紙搬送路に導く送風路のみに前記送風部からの風を導く切換部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
冷却装置に、複数の用紙搬送路のうち定着装置を通過した用紙が搬送されている用紙搬送路を判別する判別工程と、前記判別工程による判別結果に基づいて定着装置を通過した用紙が搬送されている用紙搬送路のみに風を送らせるように冷却装置の送風方向を切り換える切換工程と、を含むことを特徴とする用紙冷却方法。
【請求項５】
像担持体の表面に形成された現像剤像を転写位置において用紙の転写面に転写する転写装置と、
用紙が通過する際に用紙に形成された現像剤像を定着させる定着装置と、
前記転写装置から前記定着装置を経由して排出部に至る主搬送路と、
前記主搬送路において用紙の搬送方向における前記定着装置の下流側に一端が連通し、前記排出部に至る副搬送路と、
用紙を前記主搬送路から前記副搬送路に導いて前記転写面の向きを反転させた後に前記排出部に導く反転搬送経路のうち用紙が搬送されている箇所のみに風を送る冷却装置と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙搬送路上を搬送される用紙に画像を記録する画像記録装置及び用紙冷却方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像記録装置は、給紙トレイ等に収容されている用紙を画像記録部に搬送して画像記録を行った後に排紙トレイに排出する。画像記録の際、用紙は、転写された現像剤像を熱により定着させるため定着装置に搬送された後に排出される。
【０００３】
従来の画像記録装置は、１分間に４０〜６０枚程度の用紙に連続して画像を記録することができる。連続して用紙に画像記録する際における排紙された直後の用紙の温度は、約６０度である。これは、現像剤（以下、トナーと言う。）の軟化温度（７０度〜７５度）よりも低い。
【０００４】
また、近年の画像記録装置は、１分間に百数十枚程度の用紙に連続して画像を記録することができるものがある。ところが、このような高速で連続して画像記録された際における排出後の用紙は、温度がトナーの軟化温度よりも高い約８０度に達する場合があった。この場合、一度定着したトナーが軟化してしまう。
【０００５】
これは、高速で連続して用紙が排出されると、排出された当初の用紙は放熱を始めて温度が低下し始めるが、用紙の上面に次に排出された用紙がすぐに積載されると、用紙と用紙との間に挟まれた用紙の熱は空気中に放熱されずに蓄積されるからである。そのため、排紙トレイに載置された複数の用紙の中央部分に位置する用紙の温度は、徐々に上昇して約８０度に達する。
【０００６】
このトナーの軟化によって、隣接する用紙の対向面にトナーが付着する等して用紙の面が汚損し、また画質が低下してしまう。
【０００７】
そこで、近年の画像記録装置には、定着装置と排紙トレイとの間の用紙搬送路に風を吹き付けることで搬送されている用紙の温度を低下させる構成がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−３０８９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１の構成では、用紙が搬送されている用紙搬送路に適切に風を吹き付けることができず、排出される用紙の温度を確実に下げることができない場合がある。近年の画像記録装置は、フェイスダウン搬送経路、反転搬送経路等の定着装置を通過した後の用紙の搬送経路が複数あり、これらの搬送経路を構成する用紙搬送路も複数形成されている。したがって、定着装置を通過した用紙がすぐに排出されない場合があり、定着装置から直接に排紙トレイに導く用紙搬送路に風を吹き付けても、その他の用紙搬送路を搬送される用紙は冷却されない。そのため、用紙の冷却効率が悪い。
【０００９】
この発明の目的は、定着装置を通過した用紙が搬送される用紙搬送路を複数備えた構成であっても、効率的に用紙を冷却し、排出された用紙の汚損、画質の低下を防止することができる画像記録装置、及び用紙冷却方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）この発明の画像記録装置は、定着装置と、複数の用紙搬送路と、冷却装置と、を備えている。
【００１２】
定着装置は、用紙が通過する際に用紙に形成されたトナー像を定着させる。
【００１３】
複数の用紙搬送路には、定着装置を通過した用紙が搬送される。
【００１４】
冷却装置は、複数の用紙搬送路のうち用紙が搬送されている用紙搬送路のみに風を送る。
【００１５】
この構成においては、定着装置を通過した用紙が搬送される複数の用紙搬送路のうち、用紙が搬送されている用紙搬送路にのみ風が送られる。したがって、複数の用紙搬送路があっても用紙が搬送される用紙搬送路に風が送られるので、搬送中の用紙の温度が確実に低下する。
【００１６】
（２）この発明の画像記録装置は、さらに入力手段を備えている。
【００１７】
入力手段は、画像記録条件の設定の入力を受け付ける。
【００１８】
また、冷却装置は、入力手段によって受け付けられた画像記録条件に基づいて風を送る用紙搬送路を決定する。
【００１９】
この構成においては、入力手段によって受け付けられた画像記録条件に基づいて、複数の用紙搬送路のうち風を送る用紙搬送路が決定される。したがって、用紙が搬送される用紙搬送路が明確となるので、風を送る制御が複雑にならない。
【００２０】
（３）この発明の画像記録装置は、転写装置と、定着装置と、主搬送路と、副搬送路と、冷却装置と、を備えている。
【００２１】
転写装置は、像担持体の表面に形成されたトナー像を転写位置において用紙の転写面に転写する。
【００２２】
定着装置は、用紙が通過する際に用紙に形成されたトナー像を定着させる。
【００２３】
主搬送路は、転写装置から定着装置を経由して排出部に用紙を導く。
【００２４】
副搬送路は、定着装置の用紙の搬送方向の下流側において一端が主搬送路の一部に連通し、排出部に用紙を導く。
【００２５】
冷却装置は、用紙を主搬送路から副搬送路に導いて転写面の向きを反転させた後に排出部に導く反転搬送経路のうち用紙が搬送されている箇所のみに風を送る。
【００２６】
この構成においては、冷却装置によって、反転搬送経路のうち用紙が搬送されている箇所のみに風が送られる。反転搬送経路は、転写面の向きを反転させつつ用紙を排出部に導くので、用紙を主搬送路から排出部に導くよりも用紙の搬送距離が長い。そのため、反転搬送経路上を搬送される用紙は、主搬送路から排出部に搬送されるよりも搬送中において温度が低下し易い。
【００２７】
したがって、用紙が連続して順次排出部に排出される場合、主搬送路から排出部に排出するよりも反転搬送経路上を経由して排出部に排出される構成の方が用紙の温度が低下し易い。また、反転搬送経路のうち用紙が搬送されている箇所に風が送られるので用紙の温度がより低下する。そのため、例えば用紙を連続して順次排出部に排出する場合において、主搬送路から排出部に排出せずに反転搬送路を経由して排出部に排出することで、排出部に積載された用紙の温度が蓄熱によって上昇するのが抑制される。
【発明の効果】
【００２８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２９】
（１）複数の用紙搬送路のうち用紙が搬送されている用紙搬送路のみに風を送ることによって、効率的に用紙搬送路上の用紙を冷却することができるので、外部に排出された用紙に定着したトナーが軟化することを防止することができる。これにより、排出された用紙の汚損、画質の低下を防止することができる。
【００３０】
（２）入力手段によって受け付けられた画像記録条件に基づいて、複数の用紙搬送路のうち風を送る用紙搬送路を決定することによって、用紙が搬送される用紙搬送路を明確にできるので、用紙が搬送されている用紙搬送路に風を送る制御を単純にできる。
【００３１】
（３）反転搬送経路のうち用紙が搬送されている箇所に風を送ることによって、反転搬送経路上を経由して排出部に排出される場合に、効率的に用紙搬送路上の用紙を冷却することができるので、外部に排出された用紙に定着したトナーが軟化することを防止することができる。これにより、排出された用紙の汚損、画質の低下を防止することができる。
【００３２】
特に、用紙を用紙搬送経路を経由して排出部に連続して順次排出部に排出する場合、蓄熱により温度が上昇してしまうのを抑制でき、用紙に定着したトナーが軟化することを有効に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る画像記録装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３４】
図１は、この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す正面断面の略図である。この発明の画像記録装置１００は、画像読取ユニット２００、画像記録ユニット３００、給紙ユニット４００から構成されている。
【００３５】
画像読取ユニット２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic Document Feeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００３６】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００３７】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。
【００３８】
第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００３９】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００４０】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００４１】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００４２】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット３００に画像データとして入力される。
【００４３】
画像記録ユニット３００は、画像記録部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ベルト３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。
【００４４】
感光体ドラム３１は、表面に感光層が形成されており、矢印方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器３２は、チャージャによる非接触方式、又は、ローラ若しくはブラシによる接触方式の何れを用いてもよい。
【００４５】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。これに代えて、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に配置した露光装置を用いることもできる。
【００４６】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００４７】
転写ベルト３５は、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、１×１０9 〜１×１０13Ω・ｃｍ程度の抵抗値を有する。転写ベルト３５のループ状の移動経路の内側には、転写ベルトを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ａが備えられている。転写ローラ３５Ａには、所定の転写電圧が印加され、転写ベルト３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。
【００４８】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００４９】
定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂを備えている。加熱ローラ３７Ａは、トナーを溶融可能な温度に内部のヒータによって加熱される。加圧ローラ３７Ｂは、加熱ローラ３７Ａに所定の圧力で圧接する。定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとの間を通過する用紙を加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。定着装置３７を通過した用紙は、画像記録装置１００の一方の側面に装着された排紙トレイ３８に排出される。排紙トレイ３８は、この発明の排出部に相当する。
【００５０】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。手差しトレイ４０５には、使用頻度の低いサイズや紙質の用紙が載置される。
【００５１】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、後述する用紙搬送路１０を経由して画像記録部３０に搬送される。
【００５２】
図２は、上記画像記録装置１００における用紙搬送路１０の構成を示す図である。画像記録ユニット３００の内部には、用紙が搬送される用紙搬送路である第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、第４搬送路１４及び第５搬送路１５が配置されている。
【００５３】
第１搬送路１１は、給紙ユニット４００から第１合流部２１、画像記録部３０、第１分岐部２４及び第２合流部２２をこの順に経由して排紙トレイ３８に至る。第１搬送路１１には、搬送ローラ６１，６２，６３、レジストレーションローラ５１、排紙ローラ５２が配置されている。搬送ローラ６１，６２，６３、レジストレーションローラ５１、排紙ローラ５２には、図示しない第１モータから回転が供給される。
【００５４】
第１搬送路１１において画像記録部３０を経由する部分は、感光体ドラム３１から用紙の表面に安定してトナー像を転写させるため、及び、定着前のトナー像が静電吸着した用紙を安定して搬送するために転写ベルト３５が配置されており、略水平に構成されている。
【００５５】
第２搬送路１２は、第１搬送路１１における画像記録部３０と排紙トレイ３８との間に配置された第１分岐部２４から下方の第２分岐部２５及び第３分岐部２６をこの順に経由して第１スイッチバック部１２Ａに至る。第１スイッチバック部１２Ａは、第１搬送路１１における画像記録部３０を経由する範囲に略平行にされ、用紙を往復方向に搬送する。第２搬送路１２には、反転ローラ５３，５８が配置されている。反転ローラ５３，５８には、図示しない第２モータから図示しない第１クラッチを介して回転が正転方向又は逆転方向に選択的に供給される。
【００５６】
第３搬送路１３は、第３分岐部２６から第３合流部２３を経由して第１搬送路１１における給紙ユニット４００と画像記録部３０との間に配置された第１合流部２１に至る。第３搬送路１３には、搬送ローラ５４，５５，５６，５７が配置されている。搬送ローラ５４，５５，５６，５７には、図示しない第３モータから図示しない第２クラッチを介して回転が正転方向又は逆転方向に選択的に供給される。
【００５７】
第４搬送路１４は、第２分岐部２５と第３合流部２３との間を結ぶ。第５搬送路１５は、第２分岐部２５から第２合流部２２までの間を結ぶ。
【００５８】
第２搬送路１２の第１スイッチバック部１２Ａは、第１搬送路１１において略水平方向に配置された画像記録部３０を通過する範囲と互いに略平行となるように上下に配置されている。そして、第１搬送路１１において画像記録部３０を通過する範囲と第２搬送路１２の第１スイッチバック部１２Ａとの間に、第３搬送路１３が配置されている。
【００５９】
また、画像記録ユニット３００の内部には、冷却装置５０が配置されている。冷却装置５０は、図７（Ａ），（Ｂ）に示すようにダクト５１，５２、ファン５３及び後述するファンモータ等から構成され、ファン５３からダクト５１，５２を介して搬送路１３，１４に風を吹き付けて搬送中の用紙を冷却する。なお、図７（Ａ）は画像記録装置１００の画像記録ユニット３００部分の拡大断面図であり、図７（Ｂ）は図７（Ａ）に示すＸ−Ｘ′断面を示す断面図である。
【００６０】
本発明の送風路であるダクト５１，５２は、図７（Ｂ）に示すように吹付孔５１Ａ，５２Ａ（２Ａは図示しない。）を備えている。吹付孔５１Ａは、ダクト５１の第４搬送路１４に対向する面及び第３搬送路１３に対向する面のそれぞれにおいて、用紙搬送方向に直交する方向に複数が１列に並んで配置されている。ダクト５１内の風は、吹付孔５１Ａから第４搬送路１４及び第３搬送路１３に向かって吹き付けられる。
【００６１】
吹付孔５２Ａは、ダクト５２の第３搬送路１３に対向する面において用紙搬送方向に直交する方向に複数が１列に並んで配置されている。ダクト５２内の風は、吹付孔５２Ａから第３搬送路１３に向かって吹き付けられる。
【００６２】
本発明の送風部であるファン５３は、ファンモータによって回転駆動され、風をダクト５１，５２に送る。ファン５３とダクト５１，５２との接続箇所にはバルブ５４が配置されている。本発明の切換部であるバルブ５４は、揺動自在に支持され、図７（Ｂ）に示すようにダクト５１のみを遮蔽する遮蔽位置Ｓ、ダクト５２のみを遮蔽する遮蔽位置Ｔ、ダクト５１，５２の両方を開放する全開位置Ｕに揺動する。バルブ５４の揺動によって、ダクト５１，５２に送られる風が制限される。
【００６３】
図３は、上記画像記録装置１００の用紙搬送路１０における第１分岐部２４、第２分岐部２５及び第３分岐部２６の構成を示す図である。第１分岐部２４には、分岐爪４１が配置されている。分岐爪４１は、図示しない第１ソレノイドの動作によって図３中に実線で示す位置と二点鎖線で示す位置との間において揺動し、第１分岐部２４において用紙の搬送方向を第１搬送路１１と第２搬送路１２との何れかに切り換える。
【００６４】
第２分岐部２５には、分岐爪４２及び分岐爪４３が配置されている。分岐爪４２は、外力が作用しない状態で図３中に実線で示す位置にあり、第２搬送路１２又は第４搬送路１４から上方に搬送された用紙を第５搬送路１５に案内する。第２搬送路１２又は第３搬送路１３から上方に搬送された用紙は、分岐爪４２によって第２搬送路１２への進入が規制される。
【００６５】
分岐爪４３は、図示しない第２ソレノイドの動作によって図３中に実線で示す位置と二点鎖線で示す位置との間において揺動し、第２分岐部２５において第４搬送路１４と第５搬送路１５との間、又は、第２搬送路１２と第５搬送路１５との間の何れかを開放する。
【００６６】
なお、分岐爪４２は、第１分岐部２４から第２搬送路１２内を下方に搬送された用紙との当接によって図３中に破線で示す位置まで揺動する。
【００６７】
第３分岐部２６には、分岐爪４４が配置されている。スイッチバック搬送路１２Ａにおいて前後端を反転された用紙は、第２搬送路１２から第５搬送路１５を経由して排紙トレイ３８に排出されることはない。このため、搬送ローラ５８は一方向にのみ回転し、分岐爪４４は弾性部材によって図３中に実線で示す位置に付勢されている。この弾性部材は、第１搬送路１１から第２搬送路１２を経由してスイッチバック搬送路１２Ａに向かう用紙によって分岐爪４４が図３中に破線で示す位置に容易に揺動する程度の弾性力を分岐爪４４に作用させる。これによって、分岐爪４４は、第３分岐部２６において第２搬送路１２と第３搬送路との間、又は、第２搬送路１２を選択的に開放する。
【００６８】
図４は、上記画像記録装置１００の制御部７０の構成を示す図である。画像記録装置１００の制御部７０において、ＲＯＭ７２及びＲＡＭ７３を備えたＣＰＵ７１には、モータドライバ７４，７５，７６、ソレノイドドライバ７７，７８、クラッチドライバ８０，８１、センサ部８２、ファンドライバ５６、バルブドライバ５８及び操作部６０が接続されている。
【００６９】
センサ部８２には、用紙搬送路１０内に配置されている複数のセンサが含まれる。複数のセンサのそれぞれは、用紙搬送路１０内の互いに異なる位置で用紙を検出し、検出信号をＣＰＵ７１に入力する。
【００７０】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２に予め書き込まれたプログラムに従って、センサ部８２から入力される検出信号を参照してモータドライバ７４，７５，７６、ソレノイドドライバ７７，７８、クラッチドライバ８０，８１に対して駆動データを出力する。
【００７１】
モータドライバ７４，７５，７６には、それぞれ第１モータ８３、第２モータ８４、第３モータ８５が接続されている。モータドライバ７４，７５，７６は、ＣＰＵ７１から出力された駆動データに基づいて第１モータ８３、第２モータ８４、第３モータ８５を駆動する。
【００７２】
ソレノイドドライバ７７，７８には、それぞれ第１ソレノイド８６、第２ソレノイド８７が接続されている。ソレノイドドライバ７７，７８は、ＣＰＵ７１から出力された駆動データに基づいて第１ソレノイド８６、第２ソレノイド８７を駆動する。
【００７３】
第１ソレノイド８６は、駆動されていない時に分岐爪４１を図３中の実線で示す状態に位置させ、駆動時に分岐爪４１を図３中の二点鎖線で示す状態に位置させる。分岐爪４１は、第１ソレノイド８６が駆動されていない時に用紙を第１分岐部２４から第１搬送路１１に導き、第１ソレノイド８６が駆動されている時に用紙を第１分岐部２４から第２搬送路１２に導く。
【００７４】
なお、分岐爪４１は、ソレノイドの通電がオフされている初期状態の位置として、図３中に実線で示す位置、又は、図３中に破線で示す位置の何れかを任意に選択することができる。これによって、ユーザにおいて用紙のフェイスアップ排出とフェイスダウン排出との何れを多用するかに応じて、初期状態での分岐爪４１の位置をフェイスアップ排出又はフェイスダウン排出に適した位置にしておくことができる。
【００７５】
第２ソレノイド８７は、駆動されていない時に分岐爪４３を図３中の実線で示す状態に位置させ、駆動時に分岐爪４３を図３中の二点鎖線で示す状態に位置させる。分岐爪４３は、第２ソレノイド８７が駆動されていない時に用紙を第２分岐部２５から第３搬送路１３に導くとともに第４搬送路１４から第５搬送路１５に導き、第２ソレノイド８７が駆動されている時に用紙を第２分岐部２５から第２搬送路１２に導くとともに第２搬送路１２から第５搬送路１５に導く。
【００７６】
クラッチドライバ８０，８１には、それぞれ第１クラッチ８９、第２クラッチ９０が接続されている。クラッチドライバ８０，８１は、ＣＰＵ７１から出力された駆動データに基づいて第１クラッチ８９、第２クラッチ９０を駆動する。
【００７７】
第１クラッチ８９は、駆動されていない時に第２モータ８４の回転をそのまま反転ローラ５３，５８に伝達し、駆動時に第２モータ８４の回転を逆転して反転ローラ５３，５８に伝達する。反転ローラ５３，５８は、第１クラッチ８９が駆動されていない時に正転して用紙を第１スイッチバック部１２Ａ内に導き、第１クラッチ８９が駆動されている時に逆転して用紙を第１スイッチバック部１２Ａから第２分岐部２５に導く。
【００７８】
第２クラッチ９０は、駆動されていない時に第３モータ８５の回転をそのまま反転ローラ５５，５６，５７に伝達し、駆動時に第３モータ８５の回転を逆転して反転ローラ５５，５６，５７に伝達する。反転ローラ５５，５６，５７は、第２クラッチ９０が駆動されていない時に正転して用紙を第２分岐部２５から第３搬送路１３内に導き、第２クラッチ９０が駆動されている時に逆転して用紙を第３搬送路１３から第２分岐部２５に導く。
【００７９】
画像記録装置１００では、片面に画像を記録した用紙を画像の記録面を上向きにして排紙トレイ３８に排出するフェイスアップ搬送動作、片面に画像を記録した用紙を画像の記録面を下向きにして排紙トレイ３８に排出するフェイスダウン搬送動作、用紙の両面に画像を記録する際の両面搬送動作の何れかが選択的に行われる。
【００８０】
ＣＰＵ７１は、フェイスアップ搬送動作、フェイスダウン搬送動作、両面搬送動作のそれぞれに応じた搬送経路で用紙が用紙搬送路１０内を搬送されるように、モータドライバ７４，７５，７６、ソレノイドドライバ７７，７８、クラッチドライバ８０，８１に駆動データを出力して、第１モータ８３、第２モータ８４、第３モータ８５、第１ソレノイド８６、第２ソレノイド８７、第１クラッチ８９、第２クラッチ９０を動作させる。
【００８１】
原稿の画像を用紙に複写記録する場合のように、画像記録の作業者が画像記録装置１００の近傍におり、用紙における画像の記録状態を素早く確認したい場合には、画像記録面を上向きにして用紙を排紙トレイ３８に排出するフェイスアップ搬送動作が行われる。
【００８２】
フェイスアップ搬送動作時には、ＣＰＵ７１は、モータドライバ７４を介して第１モータ８３を回転させる。給紙部４００から給紙された用紙は、第１搬送路１１搬送ローラ６１，６２，６３、レジストレーションローラ５１及び排紙ローラ５２の回転によって第１搬送路１１内を搬送される。用紙が画像記録部３０を通過する間に、用紙の上面に画像記録部３０においてトナー像が転写及び定着される。用紙は、画像記録面を上向きにしたままの状態で排紙トレイ３８に排出される。
【００８３】
なお、ＣＰＵ７１は、図示しないクラッチを介して、所定のタイミングで第１モータ８３の回転のレジストレーションローラ５１への伝達を開始する。これによって、転写ローラ３５Ａが感光体ドラム３１に圧接する位置で、用紙の前端が感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像の前端に対向する。
【００８４】
ファンドライバ５６には、ファンモータ５５が接続されている。ファンドライバ５６は、ＣＰＵ７１からの出力に基づいてファンモータ５５を駆動する。ファンモータ５５は、接続されたファン５３を回転させる。
【００８５】
バルブドライバ５８には、バルブモータ５７が接続されている。バルブドライバ５８は、ＣＰＵ７１からの出力に基づいてバルブモータ５７を駆動する。バルブモータ５７は、接続されたバルブ５４を図７（Ｂ）に示す遮蔽位置Ｓ，Ｔ、及び全開位置Ｕの間において揺動させる（本発明の切換工程に相当する。）。
【００８６】
本発明の入力手段である操作部６０は、画像記録条件や、画像記録開始要求等の入力を受け付ける。画像記録条件は、例えば画像記録を行う用紙のサイズや、フェイスダウン搬送等の排紙の条件がある。
【００８７】
ＣＰＵ７１は、画像記録条件に含まれる排紙の条件及びセンサ部８２から入力される検出信号を参照してファンモータ５５及びバルブモータ５７の駆動を制御する。具体的には、排紙の条件に基づいて用紙が搬送される搬送路１１〜１５を決定する。その後、センサ部８２から入力される出力信号に基づいて搬送されている用紙の搬送位置を判別し（本発明の判別工程に相当する。）、この判別等の結果からファンモータ５５の駆動及びバルブモータ５７の駆動を制御する。
【００８８】
図５は、画像記録装置１００におけるフェイスダウン搬送動作時の用紙搬送経路を説明する図である。
【００８９】
外部装置から送信された画像データに基づいて用紙に画像を記録する場合のように、画像記録の作業者が画像記録装置１００の近傍におらず、用紙に記録された画像が容易に確認できないようにしたい場合には、操作部６０を介してフェイスダウン搬送の条件を入力することで画像記録面を下向きにして用紙を排紙トレイ３８に排出するフェイスダウン搬送動作が行われる。また、頁が連続する複数枚の画像を用紙に記録する場合にも、複数枚の用紙の排出後における丁合い作業を不要にすべく、フェイスダウン搬送動作が行われる。
【００９０】
ＣＰＵ７１は、モータドライバ７４を介して第１モータ８３を回転させて、給紙部４００から給紙された用紙を画像記録部３０に搬送する。ＣＰＵ７１は、用紙の前端が第１分岐部２４に達する前に、ソレノイドドライバ７７を介して第１ソレノイド８６を駆動する。これによって、分岐爪４１は図３中の二点鎖線で示す状態に位置し、画像記録部３０を通過した用紙は第１分岐部２４から第２搬送路１２内に導かれる。なお、分岐爪４２は、第２分岐部２５を下方に向かって通過する用紙の前端当接することにより、図３中の二点鎖線で示す状態に揺動し、第２搬送路１２を開放する。
【００９１】
このとき、第２ソレノイド８７は駆動されない。これによって、分岐爪４３，４４は図３中の実線で示す状態に位置し、第１分岐部２４から第２搬送路１２内に導かれた用紙は、第２分岐部２５において第４搬送路１４に導かれる。
【００９２】
また、ＣＰＵ７１は、用紙の前端が第２搬送路１２内に導かれた際、ファンドライバ５６を介してファンモータ５５を駆動する。さらに、ＣＰＵ７１は、バルブドライバ５８を介してバルブモータ５７を駆動し、バルブ５４を遮蔽位置Ｔに揺動させる。これにより、用紙が第４搬送路１４内に導かれた際には、ファン５３から送られる風がダクト５１を介して第３搬送路１３及び第４搬送路１４に吹き付けられた状態となり、画像記録部３０で画像が記録された第１面（転写面）とは反対の第２面に風が吹き付けられ、温度が低下する。
【００９３】
次に、ＣＰＵ７１は、用紙の前端が第２分岐部２５を通過する時までにモータドライバ７６を介して第３モータ８５を駆動する。このとき、第１クラッチ８９は、駆動されない。これによって、反転ローラ５４，５５，５６，５７が正転し、第４搬送路１４に導かれた用紙は第３搬送路１３内に搬送される。
【００９４】
また、ＣＰＵ７１は、用紙の前端が第３搬送路１３内に導かれた際、バルブドライバ５８を介してバルブモータ５７を駆動し、バルブを遮蔽位置Ｓに揺動させる。これにより、用紙が第３搬送路１３内に導かれた際には、ファン５３から送られる風がダクト５２を介して第３搬送路１３に吹き付けられた状態となり、用紙の第１面に風が吹き付けられ、温度がより低下する。
【００９５】
なお、用紙の前端が第３搬送路１３内に導かれた際にバルブ５４を揺動させて風を第３搬送路１３に吹き付けているが、既にファン５３は回転しているので、すぐに第３搬送路１３に風を吹き付けることができる。
【００９６】
その後、ＣＰＵ７１は、用紙の後端部が第４搬送路１４を下方に向かって通過し、反転ローラ５４に挟持されている状態でクラッチドライバ８１を介して第２クラッチ９０を駆動する。これによって、反転ローラ５４，５５，５６，５７が逆転する。第３搬送路１３内の用紙は、搬送方向の前後を反転した状態で第４搬送路１４内を上方に向かって搬送される。
【００９７】
また、ＣＰＵ７１は、用紙の後端部が反転ローラ５４に挟持された状態となった後、バルブドライバ５８を介してバルブモータ５７を駆動し、バルブを遮蔽位置Ｔに揺動させる。これにより、用紙が再び第４搬送路１４内に導かれた際に、ファン５３から送られる風がダクト５１を介して第３搬送路１３及び第４搬送路１４に吹き付けられた状態となり、用紙の第２面に風が吹き付けられ、温度が低下する。
【００９８】
その後、第２分岐部２５において第５搬送路１５内に進入し、第２合流部２２において第１搬送路１１内に導かれ、排紙ローラ５２によって画像記録面を下向きにして排紙トレイ３８に排出される。ＣＰＵ７１は、用紙の後端が第５搬送路１５内に導かれた際、ファンドライバ５６を介してファンモータ５５の駆動を停止する。
【００９９】
図６は、画像記録装置１００における両面搬送動作時の用紙搬送経路を説明する図である。用紙の両面に画像を記録する場合には、操作部６０を介して両面画像記録（両面搬送）の条件を入力することで画像記録部３０で第１面に画像が記録された用紙をその表裏面を反転して再び画像記録部３０に搬送し、第２面にも画像を記録した後に排紙トレイ３８に排出する両面搬送動作が行われる。
【０１００】
両面搬送動作時には、ＣＰＵ７１は、モータドライバ７４を介して第１モータ８３を回転させて、給紙部４００から給紙された用紙を画像記録部３０に搬送する。ＣＰＵ３１は、用紙の前端が第１分岐部２４に達する前に、ソレノイドドライバ７７，７８を介して第１ソレノイド８６、第２ソレノイド８７を駆動する。これによって、分岐爪４１，４３，４４は図３中の二点鎖線で示す状態に位置し、画像記録部３０で第１面に画像が記録された用紙は第１分岐部２４から第２搬送路１２内に導かれる。
【０１０１】
ＣＰＵ７１は、用紙の前端が第２分岐部２５を通過する時までにモータドライバ７５を介して第２モータ８４を駆動する。このとき、第１クラッチ８９は、駆動されない。これによって、反転ローラ５３，５８が正転する。
【０１０２】
これらにより、第１分岐部２４から第２搬送路１２内に導かれた用紙は、第２搬送路１２内を第１スイッチバック部１２Ａ内に搬送される。なお、分岐爪４２は、第２分岐部２５を下方に向かって通過する用紙の前端当接することにより、図３中の二点鎖線で示す状態に揺動し、第２搬送路１２を開放する。
【０１０３】
ＣＰＵ７１は、用紙の後端部が第３分岐部２６を下方に向かって通過し、反転ローラ５３に挟持されている状態でクラッチドライバ８０を介して第１クラッチ８９を駆動するとともに、第２ソレノイド８７の駆動を停止する。さらに、ＣＰＵ７１は、モータドライバ７６を介して第３モータ８５を駆動する。この時、第２クラッチ９０は駆動されない。これによって、反転ローラ５３，５８が逆転するともに、分岐爪４４は、図３中の実線で示す状態に位置し、反転ローラ５４，５５，５６，５７が正転する。
【０１０４】
また、ＣＰＵ７１は、用紙の後端部が反転ローラ５３に挟持された状態となった後、ファンドライバ５６を介してファンモータ５５を駆動する。さらに、ＣＰＵ７１は、バルブドライバ５８を介してバルブモータ５８を駆動し、全開位置Ｕにバルブ５４を揺動させる。これにより、用紙が第３搬送路１３内に導かれた際に、ファン５３から送られる風がダクト５１，５２を介して第３搬送路１３に吹き付けられた状態となり、用紙の第１面及び第２面に風が吹き付けられ、温度が低下する。
【０１０５】
第１スイッチバック部１２Ａ内の用紙は、搬送方向の前後を反転した状態で第２搬送路１２内を上方に向かって搬送され、第３分岐部２６において第３搬送路１３内に進入した後、第３搬送路１３内を第１合流部２１に向かって搬送される。この後、用紙は、第１合流部２１において第１搬送路１１内に導かれ、第２面が感光体ドラム３１に対向するようにして第１搬送路１１内を画像記録部３０に向かって搬送される。
【０１０６】
ＣＰＵ７１は、第２面を上向きにした用紙の前端が画像記録部３０を通過するまでに、第１ソレノイド８６の駆動を停止している。これによって、分岐爪４１は、図３中の実線で示す状態に位置している。画像記録部３０で第２面に対する画像の記録を終えて両面に画像が記録され用紙は、第１分岐部２４を通過して排紙ローラ５２によって排紙トレイ３８に排出される。
【０１０７】
また、ＣＰＵ７１は、第３搬送路１３から第１合流部２１に向けて搬送されている用紙の後端が反転ローラ５４を通過した際、ファンドライバ５６を介してファンモータ５５の駆動を停止する。
【０１０８】
以上のように、複数の搬送路１３，１４のうち定着装置３７を通過した用紙が搬送されている搬送路１３又は１４のみに風を送ることによって、効率的に搬送路上の用紙を冷却することができるので、外部に排出された用紙に定着したトナーが軟化することを防止することができる。これにより、排出された用紙の汚損、画質の低下を防止することができる。
【０１０９】
なお、本実施形態では、風送制御を単純にすべく画像記録条件に基づいて風を送るべき用紙搬送路１０を決定しているが、特にこれに限定されるものではなく、用紙の搬送位置のみに基づいて決定してもよい。
【０１１０】
本実施形態では、フェイスアップ搬送の排紙の条件の場合に第１面にトナー像が記録された用紙が第１搬送路１１上を搬送されて排紙トレイ３８に排出されるフェイスアップ搬送が行われるが、複数の用紙が連続して順次排出される際は、フェイスアップ搬送からフェイスダウン搬送に切り換えている。
【０１１１】
例えば、フェイスアップ搬送で且つ同一の画像を複数の用紙に記録する画像記録条件の入力が受け付けられた際、ＣＰＵ７１はフェイスアップ搬送を行わずに上述したフェイスダウン搬送を行って排紙トレイ３８に排出する。
【０１１２】
フェイスダウン搬送を行う用紙搬送経路（本発明の反転搬送経路に相当する。）は、第１搬送路１１における定着装置３７と排紙トレイ３８との間の一部から構成されるファイエスアップ搬送を行う用紙搬送経路よりも用紙の搬送距離が長い。
【０１１３】
フェイスダウンを行う用紙搬送経路は、転写面の向きを反転させつつ用紙を排紙トレイ３８に搬送させるので、フェイスアップ搬送を行う用紙搬送経路よりも用紙の搬送距離が長い。そのため、フェイスダウン搬送を行う用紙搬送経路上を搬送される用紙は、フェイスアップ搬送を行う用紙搬送経路上を搬送されるよりも搬送中において温度が低下し易い。そのため、フェイスアップ搬送を行う用紙搬送経路上を搬送される用紙を冷却装置による風によって冷却する構成であってもフェイスダウン搬送を行う用紙搬送経路上を搬送するよりも用紙の冷却効率が低い。
【０１１４】
本実施形態は、複数の用紙が連続してフェイスアップ搬送を行う用紙搬送経路上を順次搬送される際にフェイスダウン搬送を行う用紙搬送経路上を搬送させているので、排出された用紙の温度がフェイスアップ搬送を行う用紙搬送経路上を搬送されるよりも低下する。これにより、排出されて積載した複数の用紙に熱が蓄積されてもトナーが軟化する温度にまで上昇することを抑制することができ、排出された用紙の汚損、画質の低下を防止することができる。
【０１１５】
なお、定着装置３７と排紙トレイ３８との間の一部から構成される第１搬送路１１の一部が主搬送路に相当する。第１搬送路１１に連通する第２搬送路１２〜第５搬送路１５、排紙トレイ３８までの間が副搬送路に相当する。
【０１１６】
本実施形態では、図３に示すように第３搬送路１３及び第４搬送路１４に風が吹き付けられるようにダクト５１，５２を設けたが、特にこれに限定されるものではない。他の搬送路に風が吹き付けられるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す正面断面の略図である。
【図２】同画像記録装置における用紙搬送路の構成を示す図である。
【図３】同画像記録装置の用紙搬送路における第１分岐部、第２分岐部及び第３分岐部の構成を示す図である。
【図４】同画像記録装置の制御部の構成を示す図である。
【図５】同画像記録装置におけるフェイスダウン搬送動作時の用紙搬送経路を説明する図である。
【図６】同画像記録装置における両面搬送動作時の用紙搬送経路を説明する図である。
【図７】同画像記録装置に備えられる冷却装置の構成を説明する図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０−用紙搬送路
１１−第１搬送路
１２−第２搬送路
１３−第３搬送路
３７−定着装置
５０−冷却装置
５１，５２−ダクト
５３−ファン
５４−バルブ
６０−操作部
７０−制御部
７１−ＣＰＵ
１００−画像記録装置
【図１】
2007114676.tif 000003
【図２】
2007114676.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007114676.tif 000007
【図６】
2007114676.tif 000008
【図７】
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