(57)【要約】【課題】筐体内の粉体を良好に除去する粉体除去方法、粉体除去装置を提供する。【解決手段】  現像装置２８をクリーニングするクリーニング装置１００が、現像装置２８に空気を供給する空気供給口１０８と、現像装置内の空気を吸引するポンプ１１６が装着された排出管１１２と、この排出管１１２の端部１１２ａを現像装置２８内で回転させるモータ１１０とからなる。このクリーニング装置１００で、排出管１１２の端部１１２ａを現像装置内で回転させながら、現像装置２８内の空気を吸引することで、現像装置２８内に空気の旋回流を生じさせて、この旋回流で現像装置２８内に残留する現像剤を除去する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筺体内の粉体を前記筺体内を旋回する流体の旋回流により除去することを特徴とする粉体除去方法。
【請求項２】
前記筺体に供給部から流体を供給し、前記筺体内を移動中の吸引部から前記筺体内の流体を吸引して、前記旋回流を発生させることを特徴とする請求項１記載の粉体除去方法。
【請求項３】
前記筺体の一端部又は一端部近傍から流体を供給し、前記筺体の他端部又は他端部近傍から流体の吸引を行うことを特徴とする請求項２記載の粉体除去方法。
【請求項４】
前記筺体に供給部から流体を供給し、少なくとも供給部から供給された流体の旋回方向をガイド部材でガイドし、少なくともガイド部材によりガイドされた流体を排出部から排出することで前記旋回流を発生させることを特徴とする請求項１記載の粉体除去方法。
【請求項５】
少なくとも前記排出部から前記筺体内の流体を吸引するか又は前記供給部から加圧流体の供給をするかのいずれかを行うことを特徴とする請求項４記載の粉体除去方法。
【請求項６】
前記ガイド部材として螺旋形状のガイド部材を用いて、前記流体の旋回方向をガイドすることを特徴とする請求項４又は５記載の粉体除去方法。
【請求項７】
前記ガイド部材として前記筺体内の流体の排出を行う排出管の外側に設けられた螺旋形状のガイド部材を用いて、流体の旋回方向をガイドすることを特徴とする請求項４乃至６いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項８】
前記供給部と前記排出部とが設けられた装着部を、前記筺体が有する開口部に装着することを特徴とする請求項１乃至７記載の粉体除去方法。
【請求項９】
前記筺体は現像装置が備える筐体からなることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項１０】
前記筺体はプロセスカートリッジが備える筐体からなることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項１１】
前記筐体は画像形成装置が備える筐体からなることを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項１２】
前記粉体は現像剤からなることを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項１３】
前記流体は空気からなることを特徴とする請求項１乃至１２いずれか記載の粉体除去方法。
【請求項１４】
筐体内に流体の旋回流を発生させる旋回流発生手段を有することを特徴とする粉体除去装置。
【請求項１５】
内部に残留する粉体を除去する旋回流用の流体が供給される供給用開口部と、前記供給用開口部から供給された流体が排出される排出用開口部とを有することを特徴等する筐体。
【請求項１６】
前記供給用開口部と前記排出用開口部とが1つの開口部からなることを特徴とする請求項１５記載の筐体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体除去方法、粉体除去装置及び筐体に関する。
【背景技術】
【０００２】
筐体内の粉体を除去するために、筐体の内側に空気を噴きつけて、その筐体の内側に付着した粉体を筐体から離脱させる粉体除去方法と粉体除去装置とが知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２９３０８０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、筐体の内側に空気を噴きつけても筐体から粉体を良好に離脱させることができず、筐体内の粉体を良好に除去できないことがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、この問題点を解決しようとしてなされたものであり、筐体から粉体を良好に除去することができる粉体除去方法と粉体除去装置とを提供することを目的とする。また、本発明は、残留した粉体の除去が良好になされる筐体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明の第１の特徴とするところは、筺体内の粉体を前記筺体内を旋回する流体の旋回流により除去する粉体除去方法にある。したがって、流体が筐体内を旋回することで筐体の内側に付着した粉体が筐体から離脱されやすくなり、筺体内の粉体が良好に除去される。
【０００７】
好適には、前記筺体に供給部から流体を供給し、前記筺体内を移動中の吸引部から前記筺体内の流体を吸引して、前記旋回流を発生させることを特徴とする。したがって、移動中の吸引部から流体の吸引がなされることで旋回流が発生し、この旋回流により筺体内の粉体が良好に除去される。
【０００８】
また、好適には、前記筺体の一端部又は一端部近傍から流体を供給し、前記筺体の他端部又は他端部近傍から流体の吸引を行うことを特徴とする。したがって、筐体の一端部又は一端部近傍から筐体他端部又は他端部近傍までの領域を旋回流が通過し、この領域の粉体が良好に除去される。
【０００９】
また、好適には、前記筺体に供給部から流体を供給し、少なくとも供給部から供給された流体の旋回方向をガイド部材でガイドし、少なくともガイド部材によりガイドされた流体を排出部から排出することで前記旋回流を発生させることを特徴とする。したがって、ガイド部材にガイドされ発生する旋回流により筐体に残留する粉体が除去される。
【００１０】
また、好適には、少なくとも前記排出部から前記筺体内の流体を吸引するか又は前記供給部から加圧流体の供給をするかのいずれかを行うことを特徴とする。したがって、少なくとも排出部から流体が吸引されるか又は供給部から加圧流体の吸引がなされることで、筐体内の旋回流の速度が増し、筺体内の粉体がより良好に除去される。
【００１１】
また、好適には、前記ガイド部材として螺旋形状のガイド部材を用いて、流体の旋回方向をガイドすることを特徴とする。したがって、流体が螺旋形状のガイド部材にガイドされることで旋回流が発生し、この旋回流により筐体内の粉体が除去される。
【００１２】
また、好適には、前記ガイド部材として前記筺体内の流体の排出を行う排出管の外側に設けられた螺旋形状のガイド部材を用いて、流体の旋回方向をガイドすることを特徴とする。したがって、排出管の外側に設けられた螺旋形状のガイド部材に流体がガイドされて旋回流が発生し、この旋回流により筺体内の粉体が除去される。
【００１３】
また、好適には、前記供給部と前記排出部とが設けられた装着部を、前記筺体が有する開口部に装着することを特徴とする。したがって、接続部を開口部に装着することで、供給部と排出部との双方が筐体に接続される。
【００１４】
また、好適には、前記筺体は現像装置が備える筐体からなることを特徴とする。したがって、流体の旋回流により現像装置が備える筐体から粉体が除去される。
【００１５】
また、好適には、前記筐体はプロセスカートリッジが備える筐体からなることを特徴とする。したがって、流体の旋回流によりプロセスカートリッジが備える筐体から粉末が除去される。
【００１６】
また、好適には、前記筐体は画像形成装置が備える筐体からなることを特徴とする。したがって、流体の旋回流によりプロセスカートリッジが備える筐体から粉末が除去される。
【００１７】
また、好適には、前記粉体は現像剤からなることを特徴とする。したがって、流体の旋回流により筐体から現像剤が除去される。
【００１８】
また、好適には、前記流体として空気を用いることを特徴とする。したがって、洗浄液等を用いずに、筺体内の粉体を除去することができる。
【００１９】
また、上記課題を解決するために本発明の第２の特徴とするところは、筐体内に流体の旋回を発生させる旋回流発生手段を有する粉体除去装置にある。したがって、旋回流発生手段により筐体内に発生する流体の旋回流によって筺体内の粉体が良好に除去される。
【００２０】
また、上記課題を解決するために本発明の第3の特徴とするところは、内部に残留する粉体を除去する旋回流用の流体が供給される供給用開口部と、前記供給用開口部から供給された流体が排出される排出用開口部とを有する筐体にある。したがって、供給用開口部から供給され、排出用開口部から排出される旋回流用の流体により筺体内の粉体が良好に除去される。
【００２１】
また、好適には、前記供給用開口部と前記排出用開口部とが1つの開口部からなることを特徴とする。したがって、現像剤供給用開口部と現像剤排出用開口部とを別々に設ける必要がなくなり、筐体の構造が単純になる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、筐体内の粉末を良好に除去する粉末除去方法と粉末除去装置とを提供することができる。また、粉末の除去が良好になされる筐体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１乃至３には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、筐体として用いられる後述の第１の現像剤供給室３８と第２の現像剤供給室とを備えたものであり、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出される排出部１３が設けられるとともに、画像形成装置本体１２内に画像形成部１４とシート供給装置８０とが配設されている。
【００２４】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２に着脱自在に装着される４個のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂがそれぞれ有する像担持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を書き込む光書き込み装置６０と、像担持体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をシートに転写する転写装置６２と、転写装置６２によりシートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置７０とを有する。
【００２５】
プロセスカートリッジ２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｍはマゼンダ現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｂはブラック現像剤像の形成用である。各プロセスカートリッジは、画像形成装置本体１２内において、上からプロセスカートリッジ２０Ｙ、プロセスカートリッジ２０Ｍ、プロセスカートリッジ２０Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｂの順に縦方向に配列されている。各プロセスカートリッジは用いる現像剤の色が異なるものの、装置構成は同じであるので、以下、プロセスカートリッジ２０と総称して説明する。
【００２６】
プロセスカートリッジ２０は、プロセスカートリッジ本体２２を有し、このプロセスカートリッジ本体２２内に、ドラム形状の感光体からなる像担持体２４と、この像担持体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、この帯電装置２６により帯電され後述する光書き込み装置６０により像担持体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、転写装置による現像剤像の転写がなされた後に像担持体２４に残留する現像剤をクリーニングブレード５８によりクリーニングする像担持体クリーニング装置５６とが配設されている。
【００２７】
プロセスカートリッジ本体２２には、プロセスカートリッジ２０の外側から後述する第１の現像剤供給室３８まで貫通する第１の開口部４２と、プロセスカートリッジ２０の外側から後述する第2の現像剤供給室４６まで貫通する第2の開口部５０とが設けられていて、これらの開口部が、筐体として用いられる第１の現像剤供給室３８内と第２の現像剤供給室４６内とに残留する粉体を除去する旋回流用の流体が供給される供給用開口部として、そして、供給用開口部から供給された流体が排出される排出用開口部として用いられる。そして、第1の開口部４２には着脱可能な第1のキャップ４４が、第２の開口部５０には着脱可能な第２のキャップ５２が装着されている。
【００２８】
このプロセスカートリッジ本体２２には、水平方向における一端部から他端部近傍まで至るレーザ光路２２ａが設けられ、後述する光書き込み装置６０からのレーザ光がこのレーザ光路２２ａを通過して像担持体２４へと到達する。
【００２９】
現像装置２８は、像担持体２４に当接又は近接し、像担持体２４に形成された潜像を現像剤で現像する現像剤担持体として用いられる現像ロール３０が配置された現像室３６と、この現像室３６に現像剤を供給し筐体として用いられる第1の現像剤供給室３８と、この第1の現像剤供給室に現像剤を供給し筐体として用いられる第2の現像剤供給室４６とからなり、現像室３６と第1の現像剤供給室３８とはプロセスカートリッジ本体２２に設けられた現像剤通路３７で連通され、第1の現像剤供給室３８と第2の現像剤供給室４６とは現像剤搬送路５４で連通されている。
【００３０】
現像室３６は像担持体２４の下方に位置しており、先述の現像ロール３０とあわせて、２個のオーガ３２、３２が設けられ、このオーガ３２、３２が現像室３６内の現像剤を現像ロール３０へと搬送し、オーガ３２、３２により搬送された現像剤を現像ロール３０が像担持体２４へと供給する。
【００３１】
第1の現像剤供給室３８は現像室３６の側方に位置しており、この第1の現像剤供給室３８内に貯蔵された現像剤が、現像室３６との間の位置に設けられた現像剤搬送ロール３４により先述の現像剤通路３７を介して現像室３６へと供給される。また、第1の現像剤供給室３８には、２つのスクレーパ４０、４０が設けられていて、スクレーパ４０，４０が第1の現像剤供給室３８内の現像剤を撹拌するとともに、現像剤搬送ロール３４の方向へ現像剤を搬送する。この第1の現像剤供給室３８は、先述のように第1の開口部４２により、プロセスカートリッジ２０の外部に連通した状態となっている。
【００３２】
第2の現像剤供給室４６は、第1の現像剤供給室３８の上方に位置しており、第2の現像剤供給室４６内に貯蔵された現像剤が先述の現像剤搬送路５４を通過して第1の現像剤供給室４６へ供給される。この第2の現像剤供給室４６は、先述のように第2の開口部５０により、プロセスカートリッジ２０の外部に連通した状態となっている。
【００３３】
光書き込み装置６０は、レーザ露光装置からなり、プロセスカートリッジ２０Ｙに設けられた像担持体２４Yにイエロー画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｍに設けられた像担持体２４Mにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｃに設けられた像担持体２４Cにシアン画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｂに設けられた像担持体２４Bにブラック画像に対応するレーザ光を発し、各像担持体２４に静電潜像を書き込む。
【００３４】
転写装置６２は、各プロセスカートリッジ２０の像担持体２４に形成された現像剤像が転写される２つの１次中間転写体６４、６５と、１次中間転写体６４、６５に転写された現像剤像がさらに転写される２次中間転写体６６と、２次中間転写体に転写された現像剤像をさらにシートへと転写する３次転写ロール６８とを有する。
【００３５】
1次中間転写体６４はドラム形状を有し、先述のシアン用のプロセスカートリッジ２０Ｃに設けられた像担持体２４Cと、ブラック用のプロセスカートリッジ２０Ｂに設けられた像担持体２４Bとに当接しており、像担持体２４Bに形成されたブラック現像剤像と像担持体２４Cに形成されたシアン現像剤像とが転写されて、シアン現像剤像とブラック現像剤像とが1次中間転写体６４の表面で重ねあわされる。
【００３６】
1次中間転写体６５はドラム形状を有し、1次中間転写体６４の上方に配設されている。この1次中間転写体６５は、先述のイエロー用のプロセスカートリッジ２０Ｙに設けられた像担持体２４Yと、マゼンダ用のプロセスカートリッジ２０Ｍに設けられた像担持体２４Mとに当接しており、像担持体２４Yに形成されたイエロー現像剤像と像担持体２４Mに形成されたマゼンダ現像剤像とが転写されて、イエロー現像剤像とマゼンダ現像剤像とが1次中間転写体６５の表面で重ねあわされる。
【００３７】
2次中間転写体６６は、ドラム形状を有し、1次中間転写体６４と１次中間転写体６５とに当接しており、１次中間転写体６４表面のシアン現像剤像とブラック現像剤像とが転写され、また、１次中間転写体６５表面のイエロー現像剤像とマゼンダ現像剤像とが転写される。このようにして、２次中間転写体６６の表面にイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの4色の現像剤像が重ねられる。
【００３８】
３次転写ロール６８は、２次中間転写体６６に当接しており、2次中間転写体６６との間に3次転写ニップＮを形成し、この3次転写ニップＮを通過するシートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの4色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像をシートへと転写する。
【００３９】
定着装置７０は、加熱ロール７０ａと加圧ロール７０ｂとからなり、加熱ロール７０ａと加圧ロール７０ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、このシートに現像剤像を定着させる。
【００４０】
シート供給装置８０は、シートが積層された状態で保持されるシート供給カセット８２と、シート供給カセット８２からシートをピックアップすると共にシート搬送路８８に向けて搬送する搬送ロール８４とを有する。このシート搬送路８８は、シート供給カセット８２から排出ロール９０までシートが搬送される経路であり、シート搬送方向上流側から順に、先述の搬送ロール８４、レジストロール８６、先述の3次転写ロール６８と2次中間転写体６６とで形成される3次転写ニップＮ、先述の定着装置７０、及び、排出ロール９０が配置される。
【００４１】
次に本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置について説明する。
図４には、本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置１００が示されている。このクリーニング装置１００は、筐体として用いられる第１の現像剤供給室３８内と第２の現像剤供給室４６内の粉体である現像剤を、旋回する流体として用いられる空気の旋回流で除去する粉体除去方法に用いられるものである。また、このクリーニング装置１００は、第１の現像剤除去装置３８内と第２の現像剤除去装置４６内に空気の旋回流を発生させる旋回流発生手段を有する粉末除去装置として用いられるものである。以下、クリーニング装置１００を、クリーニング装置１００が前述の第1の開口部４２に装着され、現像装置２８が備える第1の現像剤供給室３８をクリーニングする場合を例として説明する。
【００４２】
クリーニング装置１００は、図４に示すように、現像装置２８が備える第１の現像剤供給室３８に流体である空気を供給する供給部として用いられる空気供給口１０８、１０８と、第１の現像剤供給室３８内の空気を排出する排出部として用いられる排出管１１２と、排出管１１２に接続され第１の現像剤供給室３８内の空気を吸引する吸引装置として用いられるポンプ１１６と、排出管１１２の位置を移動させる移動手段として用いられるモータ１１０とを有する。
【００４３】
各空気供給口１０８は、現像装置２８の第１の開口部４２に装着される装着部材１０２に回転自在に取り付けられた回転部材１０６に設けられた貫通孔であり、この空気供給口１０８により、第１の開口部４２にクリーニング装置１００が装着された状態であっても、現像装置２８に外部から空気を供給することが可能となっている。ここで、装着部材１０２は、第1の開口部４２の径よりも大きい径を有する大径部１０２ａと、開口部４２の径よりも小さい径を有する小径部１０２ｂとからなり、大径部１０２ａと小径部１０２ｂとを貫通する貫通孔１０２ｃが設けられていて、小径部１０２ｂがプロセスカートリッジ本体２２に挿入される状態で第1の開口部４２に嵌合される。そして、回転部材１０６は、装着部材１０２の貫通孔１０２ｃに回転自在に取り付けられている。
【００４４】
排出管１１２は、一端部１１２ａが第１の現像剤供給室３８の内壁近傍まで到達し、他端部１１２ｂが現像剤供給室３８の外側に位置する状態となるように、先述の回転部材１０６に装着されている。また、この排出管１１２は、回転部材１０６の回転中心Ｏからずれた位置に装着されている。
【００４５】
この排出管１１２の、空気を吸引する側の端部である端部１１２aは、図４（ｂ）に示すように第１の現像剤供給室３８の下端部近傍に位置しており、一方、前述の空気供給口１０８は第１の現像剤供給室３８の上端部近傍に位置している。すなわち、このクリーニング装置１００において、第１の現像剤供給室３８に流体を吸引する供給部として用いられる供給口１０８が第１の現像剤供給室３８の一端部又は一端部近傍に、第１の現像剤供給室３８内の流体を排出する排出部として用いられる排出管１１２の端部１１２ｂが第１の現像剤供給室３８の他端部または他端部近傍に配置されている。
【００４６】
また、以上の説明のように、クリーニング装置１００は、空気供給口１０８と排出管１１２とが設けられ、第１の現像剤供給室３８が有する開口部４２に装着される装着部として用いられる装着部材１０２を有している。
【００４７】
ポンプ１１６は、排出管１１２の第１の現像剤供給室３８の外側に位置する側の端部１１２ｂに装着され、負圧により第１の現像剤供給室３８内の空気を吸引することで、第１の現像剤供給室３８内に空気供給口１０８から吸引された空気が排出管１１２の端部１１２ａから排出されるとの空気流を発生させる。
【００４８】
モータ１１０は、回転部材１０６に装着されており、回転部材１０６を装着部材１０２の貫通孔１０２ｃに取り付けられた状態で回転させる。先述のように、回転部材１０６には、回転中心Ｏからずれた位置に排出管１１２が取り付けられているので、モータ１１０からの駆動を受けて回転部材１０６が回転をすると、排出管１１２の端部１１２ａが第１の現像剤供給室３８内を移動して回転する。そして、排出管の端部１１２ａが第１の現像剤供給室３８内を移動し回転している間に、この端部１１２ａから第１の現像剤供給室３８内の空気を吸引すると、第１の現像剤供給室３８内に流体である空気の旋回流が発生する。
【００４９】
このモータ１１０と前述のポンプ１１６とは、ＣＰＵからなる制御回路１１８からの出力により制御される。
【００５０】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
第１の実施形態に係るクリーニング装置１００で現像装置２８をクリーニングするには、第１の現像剤供給室３８に残留する現像剤を除去する場合は、第１の開口部４２に装着された第１のキャップ４４を取り外し、第１の開口部４２にクリーニング装置１００の装着部材１０２を装着する。また、第２の現像剤供給室４６に残留する現像剤を除去する場合には、第２の開口部５０に装着された第２のキャップ５２を取り外し、第２の開口部５０に装着部材１０２を挿入する。このように、現像装置に流体である空気を供給する供給部として用いられ空気供給口１０８と空気が排出される排出部として用いられる排出管１１２とが設けられた装着部として用いられる回転部材１０６を、現像装置２８が有する開口部として用いられる第１の開口部４２又は第２の開口部５０に装着し、現像装置２８のクリーニングがなされる。
【００５１】
開口部に装着部材１０２が挿入された状態において、制御回路１１８がモータ１１０を始動させ、回転部材１０６の回転を開始させる。そして、制御回路１１８がポンプ１１６を始動させて、排出管１１２の端部１１２ａから、現像装置２８内の空気の吸引を開始させる。この空気の吸引が開始されると、空気供給口１０８から現像装置２８への空気の供給がなされつつ、現像装置２８内を移動中の排出管１１２の端部１１２ａから現像装置２８内の空気が吸引されることで、現像装置２８内に流体である空気の旋回流が発生し、この旋回流により現像装置２８内に残留する現像剤が除去される。
【００５２】
ここで、図４（ｂ）において第１の現像剤供給室３８の上端部近傍に位置する空気供給口１０８から空気を供給し、第１の現像剤供給室３８の下端部近傍に位置する排出管１１２の端部１１２ａから空気の吸引を行っている。すなわち、第１の現像剤供給室３８の一端部又は一端部近傍から流体である空気を供給し、この第１の現像剤供給室３８の他端部又は他端部近傍から空気の吸引を行っている。
【００５３】
現像装置２８内残留する現像剤の除去がなされると、制御回路１１８が、ポンプ１１６を停止させ、現像装置２８からの空気の吸引を停止させる。また、モータ１１０を停止させ、回転部材１０６の回転を停止させて、現像装置２８のクリーニングが終了する。
【００５４】
以上のようにしてクリーニングがなされ、残留する現像剤が除去された現像装置２８に新たな現像剤の充填がなさることで現像装置２８と、現像装置２８を備えたプロセスカートリッジ２０との再生がなされる。そして、この再生されたプロセスカートリッジ２０が画像形成装置１０に装着されて、画像形成に用いられる。
【００５５】
画像形成動作が開始すると、各像担持体２４の表面が帯電装置２６により一様に帯電され、これらの像担持体２４に光書き込み装置６０から発した光が照射され潜像が形成される。そして、光書き込み装置６０により形成された像担持体２４の潜像が現像装置２８により現像されて現像剤像とされる。これらの各像担持体に形成された現像剤像のうち、像担持体２４Ｃに形成されたシアン現像剤像と像担持体２４Ｂに形成されたブラック現像剤剤像とが１次中間転写体６４に転写され、像担持体２４Ｙに形成されたイエロー現像剤剤像と像担持体２４Ｍに形成されたマゼンダ現像剤像とが１次中間転写体６５に転写される。そして、１次中間転写体６４と１次中間転写体６５とに転写された各現像剤像が、２次中間転写体６６に転写されて、２次中間転写体６６にイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。
【００５６】
一方、シート供給装置のシート供給カセット８２に収納されたシートが、搬送ロール８４にピックアップされ、レジストロール８６に向けて搬送され、レジストロール８６で一時停止され、タイミングをとって２次中間転写体６６と３次転写ロール６８とで形成される転写ニップＮへと導かれ、転写ニップＮで２次中間転写体６６の現像剤像がシートへと転写される。そして、現像剤像が形成されたシートは定着装置７０へと送られ、定着装置７０で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール９０により排出部１３へと排出される。
【００５７】
次に本発明の第２の実施形態に係るクリーニング装置の実施形態について説明する。
図５には、本発明の第２の実施形態に係るクリーニング装置２００が示されている。このクリーニング装置２００は、先述のクリーニング装置１００と同様に、筐体として用いられる第１の現像剤供給室３８内と第２の現像剤供給室４６内の粉体である現像剤を、旋回する流体として用いられる空気の旋回流で除去する粉体除去方法に用いられるものである。また、このクリーニング装置２００は、第１の現像剤供給室３８内と第２の現像剤供給室４６内に空気の旋回流を発生させる旋回流発生手段を有する粉末除去装置として用いられるものである。以下、クリーニング装置２００を、クリーニング装置２００が前述の第1の開口部４２に装着され、現像装置２８が備える第1の現像剤供給室３８をクリーニングする場合を例として説明する。
【００５８】
クリーニング装置２００は、現像装置２８が備える第１の現像剤供給室３８内に流体である空気の旋回流を発生させる旋回流発生手段を有するものであり、図５に示すように、第１の現像剤供給室３８に流体である空気を供給する供給部として用いられる供給口２０８と、少なくとも供給口２０８から供給された空気をガイドするガイド手段として用いられる螺旋形ガイド部材２１４と、少なくとも螺旋形ガイド部材２１４によりガイドされた空気を第１の現像剤供給室３８から排出する排出部として用いられる排出管２１２と、排出管２１２に接続され第１の現像剤供給室３８内の空気を吸引する吸引装置として用いられるポンプ２１６とを有する。
【００５９】
供給口２０８は、現像装置２８の第１の開口部４２に装着される装着部材２０２に設けられた貫通孔であり、装着部材２０２に４個が設けられている。ここで、装着部材２０２は、第1の開口部４２の径よりも大きい径を有する大径部２０２ａと、開口部４２の径よりも小さい径を有する小径部２０２ｂとからなり、大径部２０２ａと小径部２０２ｂとを貫通するように、上述の供給口２０８が設けられている。
【００６０】
排出管２１２は、装着部材２０２と一体で成形されており、一端部２１２ａが第１の現像剤供給室３８の内壁近傍まで到達し、他端部２１２ｂが第１の現像剤供給室３８の外側に位置していている。
【００６１】
この排出管２１２の、空気を吸引する側の端部である端部２１２ａは、図５（ｂ）に示すように第１の現像剤供給室３８の下端部近傍に位置しており、一方、前述の供給口２０８は第１の現像剤供給室３８の上端部近傍に位置している。すなわち、このクリーニング装置２００において、第１の現像剤供給室３８に流体を吸引する供給部として用いられる供給口２０８が第１の現像剤供給室３８の一端部又は一端部近傍に、第１の現像剤供給室３８内の流体を排出する排出部として用いられる排出管２１２の端部２１２ｂが第１の現像剤供給室３８の他端部または他端部近傍に配置されている。
【００６２】
また、以上で説明のように、クリーニング装置２００は、供給口２０８と排出管２１２とが設けられ、現像装置２８が有する開口部４２に装着される装着部として用いられる装着部材２０２を有している。
【００６３】
ポンプ２１６は、排出管２１２の第１の現像剤供給室３８の外側に位置する側の端部２１２ｂに装着され、負圧により第１の現像剤供給室３８内の空気を吸引することで、第１の現像剤供給室３８内に空気供給口２０８から吸引された空気が排出管２１２の端部２１２ａから排出されるとの空気流を発生させる。このポンプ２１６はＣＰＵからなる制御回路２１８に接続されていて、制御回路２１８からの出力により制御される。第１の現像剤供給室３８内の空気をポンプ２１６で吸引することに替えて、又は、ポンプ２１６で吸引することと併せて、供給口２０８から加圧流体として用いられる加圧空気を供給して、第１の現像剤供給室３８内に空気流を発生させても良い。
【００６４】
螺旋形ガイド部材２１４は、排出管２１２の外側に形成されていて、供給口２０８から供給された空気を、排出管２１２の端部２１２ａまでガイドして、第１の現像剤供給室３８内に旋回流を発生させる。
【００６５】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
第２の実施形態に係るクリーニング装置２００で現像装置２８をクリーニングするには、現像装置２８の第１の開口部４２または第２の開口部５０に、装着部材２０２を装着して、クリーニング装置２００を現像装置に装着する。
【００６６】
各開口部に装着部材２０２が挿入された状態において、制御回路２１８がポンプ２１６を始動させて、排出管２１２の端部２１２ａから、現像装置２８内の空気の吸引を開始させる。この空気の吸引が開始されると、供給口２０８から現像装置２８への空気の供給がなされ、この空気が螺旋形ガイド部材２１４にガイドされることで現像装置２８内に流体である空気の旋回流が発生し、この旋回流によって現像装置２８に残留する現像剤の除去がなされる。
【００６７】
ここで、図５（ｂ）において第１の現像剤供給室３８の上端部近傍に位置する供給口２０８から空気を供給し、第１の現像剤供給室３８の下端部近傍に位置する排出管２１２の端部２１２ａから空気の吸引を行っている。すなわち、第１の現像剤供給室３８の一端部又は一端部近傍から流体である空気を供給し、この第１の現像剤供給室３８の他端部又は他端部近傍から空気の吸引を行っている。
【００６８】
現像装置２８内残留する現像剤の除去がなされると、制御回路２１８が、ポンプ２１６を停止させ現像装置２８からの空気の吸引を停止させ、現像装置２８のクリーニングが終了する。
【００６９】
以上のようにしてクリーニングがなされ、残留する現像剤が除去された現像装置２８に新たな現像剤の充填がなさることで現像装置２８と、現像装置２８を備えたプロセスカートリッジ２０との再生がなされる。そして、この再生されたプロセスカートリッジ２０が画像形成装置１０に装着されて、画像形成に用いられる。画像形成装置１０による画像形成の動作については、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００７０】
以上で説明した第１の実施形態に係るクリーニング装置１００と第２のクリーニング装置２００とでは、現像装置２８に供給される流体として空気を用いたが、空気に替えて他の気体を用いても良い。また、気体に替えて水等の液体を用いても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
以上述べたように、本発明は粉体除去方法、粉体除去装置、及び筐体に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を正面から示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを背面から示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを背面側から示す斜視図であり、図３（ｂ）は本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを正面側から示す斜視図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の第１の実施形態に係るクリーニング装置を示す平面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）におけるクリーニング装置のＡＡ断面と現像装置の断面とをあわせて示す説明図である。
【図５】図５（ａ）は本発明の第２の実施形態に係るクリーニング装置を示す平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）におけるクリーニング装置のＢＢ断面と現像装置の断面とをあわせて示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０    画像形成装置
１４    画像形成部
２０    プロセスカートリッジ
２４    像担持体
２８    現像装置
３０      現像ロール
３６      現像室
３８      第１の現像剤供給室
４２      第１の開口部
４６      第２の現像剤供給室
５０      第２の開口部
６２    転写装置
７０    定着装置
１００  クリーニング装置
１０２    装着部材
１０６    回転部材
１０８    空気供給口
１１０    モータ
１１２    排出管
１１６    ポンプ
１１８    制御回路
２００  クリーニング装置
２０２    装着部材
２０８    供給口
２１２    排出管
２１４    螺旋形ガイド部材
２１６    ポンプ
２１８    制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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