(57)【要約】【課題】メダルの枚数選別を不要にして、ゲーム毎のメダル投入操作を容易にするとともに、ホッパに対する不正行為を防止する。【解決手段】メダルが賭けられた後のスタート操作に応じてゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じてホッパ３０から受け皿９にメダルを払い出すスロットマシン１であって、ホッパ３０から払い出されるメダル、及び／又は、受け皿ホッパ補充用投入口４１から投入されるメダルを貯留し、かつ、貯留したメダルを受け皿９に排出可能な受け皿ホッパ４０と、少なくとも受け皿ホッパ４０を制御する制御部１０と、が設けられ、制御部１０が、ゲーム毎に、受け皿ホッパ４０から受け皿９に一定数のメダルを排出させる定数排出制御を行う。【選択図】  図３
2007111213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体が賭けられた後のスタート操作に応じてゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じてホッパから受け皿に遊技媒体を払い出すスロットマシンであって、
前記ホッパから払い出される遊技媒体、及び／又は、受け皿ホッパ補充用投入口から投入される遊技媒体を貯留し、かつ、貯留した遊技媒体を前記受け皿に排出可能な受け皿ホッパと、
少なくとも前記受け皿ホッパを制御する制御部と、が設けられ、
前記制御部が、
ゲーム毎に、前記受け皿ホッパから前記受け皿に一定数の遊技媒体を排出させる定数排出制御手段を備える
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記定数排出制御手段が、
ゲームのスタート操作に応じて前記受け皿ホッパから前記受け皿に一定数の遊技媒体を排出させる請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記制御部が、
所定の排出数調整操作に応じて前記定数排出制御手段による遊技媒体の排出数を変更する排出数調整手段を備える請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記受け皿に設けられる大受け皿部及び小受け皿部と、
前記受け皿ホッパと前記受け皿との間に設けられ、前記受け皿ホッパから排出された遊技媒体を前記大受け皿部に導く状態と、前記受け皿ホッパから排出された遊技媒体を前記小受け皿部に導く状態とに切換わる排出先切換え手段と、を備える請求項１〜３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記定数排出制御手段が、
ゲーム毎に、前記受け皿ホッパから前記小受け皿部に一定数の遊技媒体を排出させる請求項４記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記制御部が、
前記受け皿ホッパにおける余剰遊技媒体を前記大受け皿部に排出させる余剰排出制御手段を備える請求項４又は５記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記制御部が、
所定の一括排出操作に応じて前記受け皿ホッパ内の全遊技媒体を前記大受け皿部に排出させる一括排出制御手段を備える請求項４〜６のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記制御部が、
前記受け皿ホッパに貯留された遊技媒体の数を表示部に表示させる貯留数表示手段を備える請求項１〜７のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記制御部が、
所定の排出停止操作に応じて前記定数排出制御手段による遊技媒体の排出を停止させる定数排出停止手段を備える請求項１〜８のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルが賭けられた後のスタート操作に応じて、ゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じて、ホッパから受け皿にメダルを払い出すスロットマシンに関し、特に、ゲーム毎のメダル投入操作を容易にするとともに、ホッパに対する不正行為を防止できるスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルが賭けられた後のスタート操作に応じてゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じてホッパから受け皿にメダルを払い出すスロットマシンが普及している。この種のスロットマシンでは、通常、メダルを賭ける方法として、ゲーム毎にメダル投入口からメダルを投入する方法と、クレジット機能により装置内部に貯留（記憶）されたメダルを賭ける方法とがあり、いずれかの方法を遊技者が選択できるようにしてある。
【０００３】
クレジット機能は、メダル投入口から投入されたメダルや、入賞内容に応じて払い出すべきメダルを、所定枚数（例えば５０枚）を限度として装置内部に貯留（記憶）する機能であり、貯留されたメダルの枚数はクレジット貯留枚数表示部に表示される。クレジットとして貯留されたメダルは、投入ボタンやＭＡＸ投入ボタンの操作でゲームに賭けることができ、また、精算ボタンの操作で受け皿に排出することができる。
【０００４】
スロットマシンでは、通常、装置正面の下部に受け皿（下皿）を備えるが、装置正面の中間部及び下部に受け皿（上皿及び下皿）を備えるスロットマシンも提案されている。例えば、特許文献１に記載されるスロットマシンは、装置正面の中間部に設けられる上皿内に、メダルを貯留するメダル貯留部と、メダルをメダル投入口に導くメダル投入部と、メダルを下皿に導く開口部を備えるとともに、ホッパから上皿に払い出されるメダルを、メダル貯留部、メダル投入部、開口部のいずれかに選択的に振り分けることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−６５７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のスロットマシンでは、ゲームにメダルを賭ける場合、投入ボタンやＭＡＸ投入ボタンによる貯留メダルの直接投入が簡便であるが、ゲーム毎にメダル投入口からメダルを投入する方法を好む遊技者も多く存在する。しかしながら、ゲーム毎にメダル投入口からメダルを投入する場合、受け皿に溜ったメダルの中から、所定数（１〜３）のメダルを選別する必要があるので、メダルの持ち替えなどが生じ、投入に手間がかかるという問題がある。
【０００７】
また、近年では、メダル払い出し口から挿入される特殊器具によってホッパを誤動作させ、多くのメダルを払い出させる不正行為が増えている。この種の不正行為は、発見が難しいだけでなく、ホッパ内に貯留された全てのメダルが対象となるので、大きな被害を生じる可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、ゲーム毎にメダル投入口から所定数のメダルを投入するにあたり、メダルの枚数選別を不要にして、ゲーム毎のメダル投入操作を容易にし、更には、ホッパに対する不正行為も防止できるスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明のスロットマシンは、遊技媒体が賭けられた後のスタート操作に応じてゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じてホッパから受け皿に遊技媒体を払い出すスロットマシンであって、前記ホッパから払い出される遊技媒体、及び／又は、受け皿ホッパ補充用投入口から投入される遊技媒体を貯留し、かつ、貯留した遊技媒体を前記受け皿に排出可能な受け皿ホッパと、少なくとも前記受け皿ホッパを制御する制御部と、が設けられ、前記制御部が、ゲーム毎に、前記受け皿ホッパから前記受け皿に一定数の遊技媒体を排出させる定数排出制御手段を備える構成としてある。
【００１０】
スロットマシンをこのように構成すると、ゲーム毎に、受け皿ホッパから受け皿に一定数のメダル（遊技媒体）が排出されるので、メダルの枚数選別を行わなくても、メダル投入口に必要数のメダルを投入することができる。これにより、メダルを選別するための持ち替え操作などが不要になり、ゲーム毎のメダル投入操作が容易になる。
しかも、ホッパと受け皿（メダル払い出し口）の間に受け皿ホッパが介設されるので、メダル払い出し口からホッパへの距離が遠くなり、しかも、メダル払い出し口とホッパの間に受け皿ホッパが存在することから、ホッパに対する不正行為を防止することができる。なお、ホッパよりメダル払い出し口側に位置する受け皿ホッパに対しては不正行為の可能性はあるが、受け皿ホッパに貯留されるメダルは、本来遊技者の保持メダル（入賞メダル又は補充メダル）であるため、不正行為を行うこと自体が無意味となり、結果として、不正行為を有効に防止できることになる。
【００１１】
また、本発明のスロットマシンは、前記定数排出制御手段が、ゲームのスタート操作に応じて前記受け皿ホッパから前記受け皿に一定数の遊技媒体を排出させる構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、ゲームのスタート時に一定数のメダルが排出されるので、ゲームの入賞に応じて払い出されるメダルとの差別化が図れるだけでなく、ゲーム中にメダルを取り出し、ゲーム終了後、直ちに投入できる。
【００１２】
また、本発明のスロットマシンは、前記制御部が、所定の排出数調整操作に応じて前記定数排出制御手段による遊技媒体の排出数を変更する排出数調整手段を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、ゲーム毎に排出されるメダルの枚数を、遊技者の好みや遊技状態に応じて任意に変更することができる。
【００１３】
また、本発明のスロットマシンは、前記受け皿に設けられる大受け皿部及び小受け皿部と、前記受け皿ホッパと前記受け皿との間に設けられ、前記受け皿ホッパから排出された遊技媒体を前記大受け皿部に導く状態と、前記受け皿ホッパから排出された遊技媒体を前記小受け皿部に導く状態とに切換わる排出先切換え手段と、を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、受け皿ホッパに貯留されたメダルを、用途や枚数に応じて大受け皿部又は小受け皿部に選択的に排出することができる。
【００１４】
また、本発明のスロットマシンは、前記定数排出制御手段が、ゲーム毎に、前記受け皿ホッパから前記小受け皿部に一定数の遊技媒体を排出させる構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、受け皿内におけるメダルの散乱を抑え、メダルの取り出しが容易になる。
【００１５】
また、本発明のスロットマシンは、前記制御部が、前記受け皿ホッパにおける余剰遊技媒体を前記大受け皿部に排出させる余剰排出制御手段を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、受け皿ホッパのオーバーフローを防止できるだけでなく、定数排出制御手段による排出メダルと分別した状態で余剰メダルを排出することが可能になる。
【００１６】
また、本発明のスロットマシンは、前記制御部が、所定の一括排出操作に応じて前記受け皿ホッパ内の全遊技媒体を前記大受け皿部に排出させる一括排出制御手段を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、遊技者が遊技を止めるとき、受け皿ホッパ内の全メダルを大受け皿部に排出させることができる。
【００１７】
また、本発明のスロットマシンは、前記制御部が、前記受け皿ホッパに貯留された遊技媒体の数を表示部に表示させる貯留数表示手段を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、受け皿ホッパに貯留されたメダルの枚数を容易に確認することができる。
【００１８】
また、本発明のスロットマシンは、前記制御部が、所定の排出停止操作に応じて前記定数排出制御手段による遊技媒体の排出を停止させる定数排出停止手段を備える構成としてある。
スロットマシンをこのように構成すると、定数排出制御手段によるメダルの排出を、遊技者の好みや遊技状態に応じて任意に停止させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、ゲーム毎に、受け皿ホッパから受け皿に一定数のメダルが排出されるので、メダルの枚数選別を行わなくても、メダル投入口に必要数のメダルを投入することができる。
これにより、メダルを選別するための持ち替え操作などが不要になり、ゲーム毎のメダル投入操作が容易になる。
しかも、ホッパと受け皿（メダル払い出し口）の間に受け皿ホッパが介設されるので、メダル払い出し口からホッパへの距離が遠くなり、しかも、メダル払い出し口とホッパの間に受け皿ホッパが存在することから、ホッパに対する不正行為を防止することができる。
なお、ホッパよりメダル払い出し口側に位置する受け皿ホッパに対しては不正行為の可能性はあるが、受け皿ホッパに貯留されるメダルは、本来遊技者の保持メダル（入賞メダル又は補充メダル）であるため、不正行為を行うこと自体が無意味となり、結果として、不正行為を有効に防止できることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［スロットマシン本体］
まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態に係るスロットマシン本体の構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図、図２は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略右側断面図、図３は、本実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略左側断面図、図４の（Ａ）は、本実施形態に係るスロットマシンの受け皿部を示す正面図、（Ｂ）は、受け皿部の正面図、（Ｃ）は、受け皿部の側面図、図５の（Ａ）は、本実施形態に係るスロットマシンの余剰排出状態又は一括排出状態を示すＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は、定数排出状態を示すＡ−Ａ断面図、図６は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル経路を示す説明図である。
【００２１】
これら図に示すように、本実施形態のスロットマシンは、従来のスロットマシンと同様、スロットマシン１に備えられた複数のリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃを回転させることによって入賞メダルを獲得することができる回胴式遊技機を構成している。
具体的には、スロットマシン１は、内部にマイクロコンピュータ等で構成された制御部１０及び必要な機械，装置等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体の前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、スロットマシン１の筐体にヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体で、この前扉１ａに前面パネル２とその他各部が備えられてスロットマシン１の正面部を構成している。
【００２２】
前扉１ａの最上部には、表示器Ｌ及びスピーカＳＰが備えられている。
表示器Ｌは、点灯・点滅するランプや液晶表示装置等からなる表示手段であり、大当たり当せん時や各種役の入賞時，遊技媒体の払出時等に、ランプが点灯・点滅したり、液晶表示装置に演出画像が表示されることによって所定の演出が行われるようになっている。
スピーカＳＰは、遊技者に対してメロディ音やメッセージ音等の各種の音声を発生するようになっており、例えば、制御部１０で内部抽せんが行われ、所定の大当たりや小役に当せんした場合や、入賞図柄が揃って大当たりや小役に入賞した場合等に、所定の演出音声や内部当たりを告知する音声等を発するようになっている。このスピーカＳＰから発生される音声は、制御部１０に備えられるサウンド回路１７に生成・出力される（図７参照）。
【００２３】
前面パネル２は、ほぼ中央部分に表示窓３が設けられ、筐体内の各リール２１ａ〜２１ｃが外部から視認可能となっている。
表示窓３は、スロットマシン１内部に配設された三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃの視認用の窓部で、通常、無色透明又は有色透明な樹脂製パネル等からなり、三つの各リール２１の周囲に描かれた複数の図柄のうち、縦方向に連続して隣接する複数（通常三つ）の図柄をそれぞれ視認，識別できるようになっている。
この表示窓３には、通常、入賞ライン表示が描かれており（図示省略）、所定の入賞ラインに沿って停止，配列されたリール２１ａ〜２１ｃの図柄の組合せによって、ゲームの入賞が決定されるようになっている。
【００２４】
前面パネル２の表示窓３の下側には、メダル払い出し枚数表示部２ａと、ボーナス表示部２ｂと、クレジット貯留枚数表示部２ｃと、受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄと、定数排出表示部２ｅとが備えられている。
これら表示部２ａ〜２ｅは、それぞれ複数桁の７セグメントＬＥＤで構成されており、メダル払い出し枚数表示部２ａは、各入賞払い出し時の払い出し数を表示し、ボーナス表示部２ｂは、ボーナスゲームにおけるメダルの払い出し総数や消化ゲーム数を表示し、クレジット貯留枚数表示部２ｃは、装置内部にクレジットとして貯留されたメダルの枚数を表示する。受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄは、後述する受け皿ホッパ（受け皿ホッパ）４０内に貯留されたメダルの枚数を表示し、定数排出表示部２ｅは、後述する定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦ状態をＬＥＤの点灯／消灯によって表示する。
【００２５】
前扉１ａの上下方向中央部分には、スタートレバー４，停止ボタン５，メダル投入口６，精算ボタン６ｂ，投入ボタン７，受け皿ホッパ制御ボタン８等のボタン類が備えられている。
スタートレバー４は、三つの各リール２１の回転を開始させるゲームスタート手段であり、このスタートレバー４が遊技者の操作によって押下されることで、制御部１０にスタート信号が出力され、本体内部の各リール２１ａ〜２１ｃが一斉に（又は順次）回転するようになっている。
また、このスタートレバー４の押下によりスタート信号が入力されることで、制御部１０において内部抽せんが行われる。
【００２６】
停止ボタン５は、回転するリール２１を停止させる停止手段であり、三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃに対応して設けられた三つの停止ボタン（左）５ａ，停止ボタン（中）５ｂ，停止ボタン（右）５ｃが備えられている。この各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御部１０にストップ信号が出力され、対応する各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転が停止されるようになっている。
したがって、遊技者がこれらスタートレバー４及び停止ボタン５を操作することにより、三つのリール２１ａ〜２１ｃを回転及び停止させて、各リール２１ａ〜２１ｃに付された図柄を所定の入賞配列となるよう揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【００２７】
メダル投入口６は、ゲームに使用されるメダルの受け入れ口であり、このメダル投入口６から投入されたメダル数に応じてゲームが行えるようになっている。メダル投入口６の本体内部側には、メダルセレクタ６ａが備えられ、投入されたメダル数がカウントされ、そのメダル数を示すメダル信号が、制御部１０に出力されるようになっている。
また、メダル投入口６から投入されるメダルの数は、クレジットとして制御部１０内に記憶される。つまり、遊技の開始に先立って、予め複数のメダルを投入し、装置内部に貯留，記憶できるようになっている。
精算ボタン６ｂは、遊技の終了時等にクレジット貯留メダルを精算するためのスイッチであり、この精算ボタン６ｂが押下されることで、貯留メダル分のメダルがホッパ３０から排出されるとともに、制御部１０に記憶された貯留メダル数のデータも消去される。
【００２８】
投入ボタン７は、クレジット貯留メダルがある場合に、その貯留メダルの中からゲームに使用する（賭ける）メダルを投入するメダル投入用のスイッチであり、一回の押下によって一ゲームに投入可能な最大数のメダル（通常３枚）をクレジット貯留メダルから投入するＭＡＸ投入ボタン７ａと、一回の押下で１枚のメダルをクレジット貯留メダルから投入する１枚賭け用の投入ボタン７ｂとがある。
【００２９】
受け皿ホッパ制御ボタン８は、受け皿ホッパ４０に係る制御の実行，設定などを行うためのスイッチであり、受け皿ホッパ４０内に貯留されたメダルの一括排出操作を行う一括排出ボタン８ａと、定数排出制御の設定枚数を増やす排出枚数増加ボタン８ｂと、定数排出制御の設定枚数を減らす排出枚数減少ボタン８ｃとが含まれる。また、本実施形態では、排出枚数増加ボタン８ｂと排出枚数減少ボタン８ｃの同時押しに応じて、定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦ切換えを行うようになっている。
【００３０】
ボタン類の下側には、受け皿ホッパ補充用投入口４１が形成されており、ここに投入されたメダルは、受け皿ホッパ４０に貯留される。また、受け皿ホッパ補充用投入口４１から受け皿ホッパ４０に至るメダル経路には、メダルの通過を検出するメダル検出センサ４２が設けられ、その検出信号が制御部１０に出力されるようになっている。
【００３１】
前扉１ａの最下部には、受け皿９が設けられている。受け皿９は、メダル払い出し口９ａ、９ｂから払い出されるメダルを溜める部分であり、前扉１ａのほぼ全幅に亘って設けられ、その左端部には、灰皿９ｃを備えている。図４に示すように、本実施形態の受け皿９は、仕切り板９ｄによって大受け皿部９ｅと小受け皿部９ｆとに仕切られている。大受け皿部９ｅは、受け皿９の中央部に確保される広い領域であり、メダル払い出し口９ａから排出されるメダルが溜められる。小受け皿部９ｆは、受け皿９の右端部に確保される狭い領域であり、メダル払い出し口９ｂから排出されるメダルが溜められる。
【００３２】
図２及び図３に示すように、スロットマシン１の筐体内部には、ドラムユニット２０、ホッパ３０、受け皿ホッパ４０、その他の機械，装置等が備えられている。
ドラムユニット２０は、三つのリール２１ａ，２１ｂ，２１ｃと、三つのリール２１ａ〜２１ｃを回転自在に保持し、各リール２１ａ〜２１ｃに対応するステッピングモータ２３ａ〜２３ｃを回転駆動することで各リール２１ａ〜２１ｃの回転の始動，定速回転及び停止の制御を行うモータ駆動回路２２と、停止された各リール２１ａ〜２１ｃの停止位置を検出して位置信号を制御部１０に出力する回胴位置検出部２４を備えている。
【００３３】
ホッパ３０は、ドラムユニット２０の下側に配設されるメダル払出用の装置であり、払出用のメダルを貯留するホッパ本体３１と、ホッパ本体３１を駆動して所定数のメダルを排出させるホッパ駆動回路３２と、排出されたメダルの枚数を検出して払出数信号を制御部１０に出力するメダル検出部３３とを備えている。
【００３４】
受け皿ホッパ４０は、ホッパ３０から払い出されるメダルや、受け皿ホッパ補充用投入口４１から投入されるメダルを貯留し、かつ、貯留したメダルを受け皿９に排出する装置であり、ホッパ３０と同様に、ホッパ本体４３、ホッパ駆動回路４４、メダル検出部４５などを備えて構成されている。
本実施形態の受け皿ホッパ４０は、前扉１ａの裏面下部に設けられ、受け皿９とともに全体として一つの受け皿ユニットを構成している。図５に示すように、受け皿ホッパ４０のメダル排出口４６は、メダルセレクタ６ａからメダル払い出し口９ａに至るメダル返却経路と、メダル払い出し口９ｂに連通するとともに、排出先切換え部（排出先切換え手段）４７の切換え動作に応じて、排出先が選択的に切り換えられる。
排出先切換え部４７は、例えば、受け皿ホッパ４０のメダル排出口４６から排出されるメダルを左右に振り分ける回動自在な通路切換え板４７ａと、この通路切換え板４７ａの回動姿勢を切換えるソレノイドなどの駆動機構（図示せず）を備えて構成され、図５の（Ａ）に示すように、受け皿ホッパ４０から排出されたメダルを大受け皿部９ｅに導く状態と、図５の（Ｂ）に示すように、受け皿ホッパ４０から排出されたメダルを小受け皿部９ｆに導く状態とに切換え動作される。
【００３５】
［制御部］
つぎに、本実施形態のスロットマシン１を制御する制御部１０について、図７を参照して説明する。
図７は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの制御部及びその周辺構成の概略を示すブロック図である。
この図に示すように、本実施形態の制御部１０は、上述したスロットマシン１の各部を制御する制御手段であって、ＩＣ，メモリ，各種回路基板等を備えたマイクロコンピュータを有して構成されている。
具体的に説明すると、制御部１０は、ＣＰＵ１１と、記憶手段となるＲＡＭ１２及びＲＯＭ１３，基準クロックを発生するクロック発生回路１４，内部抽せん用の乱数を発生する乱数発生回路１５，各表示部２ａ〜２ｅを駆動する表示部駆動回路１６，スピーカＳＰを介して音声を発生させるサウンド回路１７，演出用の表示器Ｌを駆動させる表示器駆動回路１８等を備えており、各種入力機器（４〜８）からの入力信号に応じて、ドラムユニット２０、ホッパ３０、受け皿ホッパ４０などの制御を行う。
【００３６】
まず、制御部１０は、メダルセレクタ６ａからのメダル信号及び投入ボタン７（７ａ，７ｂ）からのメダル信号を入力し、メダル投入口６から投入されたメダルの枚数及び投入ボタン７が押下されて賭けられたメダルの投入枚数を確認するとともに、投入ボタン７からのメダル信号に基づき、ＲＡＭ１２で記憶される貯留メダル枚数を減少させる。これにより、各ゲームに使用される（賭けられる）メダル数が決定されることになる。
【００３７】
また、制御部１０は、スタートレバー４からのスタート信号及び停止ボタン５ａ〜５ｃからのストップ信号を入力することにより、リール２１の制御信号となるパルス（駆動）信号をドラムユニット２０へ出力し、リール２１ａ〜２１ｃを回転及び停止させる。これにより、ドラムユニット２０では、スタート信号によってリール２１ａ〜２１ｃを回転させるとともに、停止ボタン５ａ〜５ｃの押下操作により入力されるストップ信号により、対応するリール２１ａ〜２１ｃを停止させることになる。
また、制御部１０は、ドラムユニット２０から入力されるマーカー信号により、各リール２１ａ〜２１ｃの停止図柄を認識し、この停止図柄が所定の入賞配列か否かを判定するようになっており、判定の結果、所定の入賞配列であるときは、入賞の種類に応じた枚数のメダルの払出処理を行うようになっている。
【００３８】
［受け皿ホッパ制御］
つぎに、制御部１０における受け皿ホッパ４０の制御手順について、図８〜図１４を参照して説明する。
図８は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの受け皿ホッパ制御手順を示すフローチャート、図９は、本発明の実施形態に係るスロットマシンのボタン操作処理手順を示すフローチャート、図１０は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの貯留メダル計数処理手順を示すフローチャート、図１１は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの定数排出制御手順を示すフローチャート、図１２は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの余剰排出制御手順を示すフローチャート、図１３は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの一括排出制御手順を示すフローチャート、図１４は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの貯留枚数表示処理手順を示すフローチャートである。
【００３９】
図８に示すように、受け皿ホッパ制御には、受け皿ホッパ制御ボタン８（８ａ〜８ｃ）の操作信号を処理するボタン操作処理（Ｓ１１：排出枚数調整手段、定数排出停止手段）、受け皿ホッパ４０の貯留メダルを計数する貯留メダル計数処理（Ｓ１２）、ゲーム毎に、受け皿ホッパ４０から小受け皿部９ｆに一定数のメダルを排出する定数排出制御（Ｓ１３：定数排出制御手段）、受け皿ホッパ４０における余剰メダルを大受け皿部９ｅに排出する余剰排出制御（Ｓ１４：余剰排出制御手段）、一括排出ボタン８ａの操作に応じて受け皿ホッパ４０内の全メダルを大受け皿部９ｅに排出する一括排出制御（Ｓ１５：一括排出制御手段）、受け皿ホッパ４０に貯留されたメダルの枚数を受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄに表示する貯留枚数表示処理（Ｓ１６：貯留枚数表示手段）などのサブルーチンが含まれている。
【００４０】
図９に示すように、ボタン操作処理では、一括排出ボタン８ａ、排出枚数増加ボタン８ｂ及び排出枚数減少ボタン８ｃの操作を判断する（Ｓ２１〜Ｓ２３）。ここで、一括排出ボタン８ａの操作を判断した場合は、一括排出制御フラグをＯＮとする（Ｓ２４）。また、排出枚数増加ボタン８ｂの操作を判断した場合は、最大賭け数（例えば３）を上限として定数排出制御の設定枚数Ｓをインクリメントするとともに（Ｓ２５）、インクリメントした設定枚数Ｓを受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄに一時的に表示する（Ｓ２６）。また、排出枚数減少ボタン８ｃの操作を判断した場合は、最小賭け数（例えば１）を下限として定数排出制御の設定枚数Ｓをデクリメントするとともに（Ｓ２７）、デクリメントした設定枚数Ｓを受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄに一時的に表示する（Ｓ２６）。ただし、排出枚数増加ボタン８ｂと排出枚数減少ボタン８ｃが同時に操作された場合は（Ｓ２８）、定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦ切換え操作であると判断し、定数排出制御フラグの反転を行う（Ｓ２９）。
なお、本実施形態では、受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄを利用して定数排出制御の設定枚数Ｓを表示しているが、設定枚数Ｓを表示する専用の表示部を設けてもよい。
【００４１】
図１０に示すように、貯留メダル計数処理では、ホッパ３０からのメダルの払い出しを判断し（Ｓ３１）、この判断結果がＹＥＳの場合は、受け皿ホッパ４０の貯留枚数Ｔに、ホッパ３０からの払い出し枚数を加算する（Ｓ３２）。また、メダル検出センサ４２の検出信号にもとづいて、受け皿ホッパ補充用投入口４１からのメダルの補充を判断し（Ｓ３３）、この判断結果がＹＥＳの場合は、受け皿ホッパ４０の貯留枚数Ｔに、受け皿ホッパ補充用投入口４１からの補充枚数を加算する（Ｓ３４）。
【００４２】
図１１に示すように、定数排出制御では、まず、定数排出制御フラグにもとづいて定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦを判断し（Ｓ４１）、この判断結果がＯＦＦの場合は、定数排出を行うことなく上位ルーチンに戻る。一方、定数排出制御がＯＮの場合は、スタートレバー４の操作を判断し（Ｓ４２）、この判断結果がＹＥＳになったら、一定数（設定枚数Ｓ）のメダルを受け皿ホッパ４０から小受け皿部９ｆに排出する。一定数のメダルを排出する場合は、まず、貯留枚数Ｔが設定枚数Ｓ以上であるかを判断する（Ｓ４３）。この判断結果がＹＥＳの場合は、排出先切換え部４７を小受け皿部９ｆ側に切換え（Ｓ４４）、その後にメダルの排出を行う（Ｓ４５）。また、メダル排出後には、貯留枚数Ｔから設定枚数Ｓを減算する（Ｓ４６）。
このような定数排出制御によれば、ゲーム毎に、受け皿ホッパ４０から小受け皿部９ｆに一定数のメダルが排出されるので、メダルの枚数選別を行わなくても、メダル投入口６に必要数のメダルを投入することができる。これにより、メダルを選別するための持ち替え操作などが不要になり、ゲーム毎のメダル投入操作が容易になる。
【００４３】
図１２に示すように、余剰排出制御では、まず、受け皿ホッパ４０の貯留枚数Ｔが最大貯留枚数Ｔｍａｘ（例えば５００枚）を超えているか否かを判断し（Ｓ５１）、この判断結果がＹＥＳの場合は、排出先切換え部４７を大受け皿部９ｅ側に切換え（Ｓ５２）、その後に余剰メダル（Ｔ−Ｔｍａｘ）の排出を行う（Ｓ５３）。また、メダル排出後には、貯留枚数Ｔに最大貯留枚数Ｔｍａｘをセットする（Ｓ５４）。
このような余剰排出制御によれば、受け皿ホッパ４０のオーバーフローを防止できるだけでなく、定数排出制御による排出メダルと分別した状態で余剰メダルを排出することが可能になる。
【００４４】
図１３に示すように、一括排出制御では、一括排出制御フラグのＯＮ／ＯＦＦを判断し（Ｓ６１）、この判断結果がＯＮの場合は、排出先切換え部４７を大受け皿部９ｅ側に切換え（Ｓ６２）、その後に受け皿ホッパ４０における全メダル（Ｔ）の排出を行う（Ｓ６３）。また、メダル排出後には、貯留枚数Ｔに０をセットするとともに（Ｓ６４）、一括排出制御フラグをＯＦＦにする（Ｓ６５）。
このような一括排出制御によれば、遊技者が遊技を止めるとき、受け皿ホッパ４０内の全メダルを大受け皿部９ｅに排出させることができる。
【００４５】
図１４に示すように、貯留枚数表示処理では、まず、受け皿ホッパ４０におけるメダルの貯留枚数Ｔを受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄに表示させる（Ｓ７１）。また、定数排出制御フラグにもとづいて定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦを判断し（Ｓ７２）、この判断結果がＯＮの場合は、定数排出表示部２ｅを点灯させ（Ｓ７３）、ＯＦＦの場合は、定数排出表示部２ｅを消灯させる（Ｓ７４）。
このような貯留枚数表示処理によれば、受け皿ホッパ４０に貯留されたメダルの枚数や、定数排出制御のＯＮ／ＯＦＦ状態を視覚的に容易に確認することができる。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１によれば、メダルが賭けられた後のスタート操作に応じてゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じてホッパ３０から受け皿９にメダルを払い出すスロットマシンであって、ホッパ３０から払い出されるメダル、及び／又は、受け皿ホッパ補充用投入口４１から投入されるメダルを貯留し、かつ、貯留したメダルを受け皿９に排出可能な受け皿ホッパ４０と、少なくとも受け皿ホッパ４０を制御する制御部１０と、が設けられ、制御部１０が、ゲーム毎に、受け皿ホッパ４０から受け皿９に一定数のメダルを排出させる定数排出制御を行うので、メダルの枚数選別を行わなくても、メダル投入口６に必要数のメダルを投入することができる。これにより、メダルを選別するための持ち替え操作などが不要になり、ゲーム毎のメダル投入操作が容易になる。
しかも、ホッパ３０と受け皿９（メダル払い出し口９ａ、９ｂ）の間に受け皿ホッパ４０が介設されるので、受け皿ホッパ４０を利用してホッパ３０に対する不正行為を防止できる。
【００４７】
また、定数排出制御では、ゲームのスタート操作に応じて受け皿ホッパ４０から受け皿９に一定数のメダルを排出するので、ゲームの入賞に応じて払い出されるメダルとの差別化が図れるだけでなく、ゲーム中にメダルを取り出し、ゲーム終了後、直ちに投入できる。
また、定数排出制御の排出枚数を変更する排出枚数増加ボタン８ｂ及び排出枚数減少ボタン８ｃを備えているので、ゲーム毎に排出されるメダルの枚数を、遊技者の好みや遊技状態に応じて任意に変更することができる。
【００４８】
また、受け皿９は、大受け皿部９ｅと小受け皿部９ｆを備え、また、受け皿ホッパ４０と受け皿９との間には、受け皿ホッパ４０から排出されたメダルを大受け皿部９ｅに導く状態と、受け皿ホッパ４０から排出されたメダルを小受け皿部９ｆに導く状態とに切換わる排出先切換え部４７が設けられるので、受け皿ホッパ４０に貯留されたメダルを、用途や枚数に応じて大受け皿部９ｅ又は小受け皿部９ｆに選択的に排出することができる。
例えば、ゲーム毎に小受け皿部９ｆに一定数のメダルを排出するようにすれば、受け皿９内におけるメダルの散乱を抑え、メダルの取り出しが容易になる。
【００４９】
また、制御部１０は、受け皿ホッパ４０における余剰メダルを大受け皿部９ｅに排出させる余剰排出制御を行うので、受け皿ホッパ４０のオーバーフローを防止できるだけでなく、定数排出制御による排出メダルと分別した状態で余剰メダルを排出することが可能になる。
また、制御部１０は、所定の一括排出操作に応じて受け皿ホッパ４０内の全メダルを大受け皿部９ｅに排出させる一括排出制御を行うので、遊技者が遊技を止めるとき、受け皿ホッパ４０内の全メダルを大受け皿部９ｅに排出させることができる。
【００５０】
また、制御部１０は、受け皿ホッパ４０に貯留されたメダルの枚数を受け皿ホッパ貯留枚数表示部２ｄに表示させる貯留枚数表示処理を行うので、受け皿ホッパ４０に貯留されたメダルの枚数を容易に確認することができる。
さらに、制御部１０は、所定の排出停止操作に応じて定数排出制御によるメダルの排出を停止させるので、遊技者の好みや遊技状態に応じてメダルの定数排出を任意に停止させることができる。
【００５１】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、遊技状態に拘わらず、設定された枚数のメダルがゲーム毎に受け皿に排出されるが、メダルを投入することなくゲームをスタートできる再遊技（リプレイ）時にメダルの排出を自動的に停止したり、ボーナスゲーム中の一枚賭けゲーム時にメダルの排出枚数を自動的に一枚に変更する処理を追加してもよい。
また、上述した実施形態に係るスロットマシンは、使用する遊技媒体がメダル（コイン）であるとして説明したが、本発明に係るスロットマシンは、使用される遊技媒体がメダルであるものに限られず、例えば、パチンコ球と同様の遊技球を遊技媒体として使用するスロットマシンであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、メダルが賭けられた後のスタート操作に応じて、ゲームを開始するとともに、ゲームの入賞内容に応じて、ホッパから受け皿にメダルを払い出すスロットマシンに適用される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンを示す概略正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略右側断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るスロットマシンの内部構成を示す概略左側断面図である。
【図４】（Ａ）は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの受け皿部を示す正面図、（Ｂ）は、受け皿部の平面図、（Ｃ）は、受け皿部の側面図である。
【図５】（Ａ）は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの余剰排出状態又は一括排出状態を示すＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は、定数排出状態を示すＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るスロットマシンのメダル経路を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係るスロットマシンの制御部及びその周辺構成の概略を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態に係るスロットマシンの受け皿ホッパ制御手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係るスロットマシンのボタン操作処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係るスロットマシンの貯留メダル計数処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係るスロットマシンの定数排出制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係るスロットマシンの余剰排出制御手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施形態に係るスロットマシンの一括排出制御手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に係るスロットマシンの貯留枚数表示処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  スロットマシン
２ｄ  受け皿ホッパ貯留枚数表示部
２ｅ  定数排出表示部
４  スタートレバー
５  停止ボタン
６  メダル投入口
８ａ  一括排出ボタン
８ｂ  排出枚数増加ボタン
８ｃ  排出枚数減少ボタン
９  受け皿
９ｅ  大受け皿部
９ｆ  小受け皿部
１０  制御部
２０  ドラムユニット
３０  ホッパ
４０  受け皿ホッパ
４１  皿ホッパ補充用投入口
４７  通路切換え部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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