(57)【要約】【課題】  加熱ローラーの軸部や軸受部材との間の滑りに起因した異常音の発生と、軸方向への捩れに起因する回転駆動授受部材へのストレスを低減できる断熱スリーブと、これを備えた定着装置及び画像形成装置の提供を課題とする。【解決手段】  ヒーター４８が内蔵された加熱回転部材４４の軸部５０を回転自在に支持する軸受部材７０と軸部５０との間に配置され、スリットＳが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブ６０において、スリットＳを挟んで、一方の端部６４近傍に、幅方向に短く周方向に長い係合突起６３を形成するとともに、他方の端部６６近傍に、周方向に短く幅方向に長い係合突起６２を形成し、各係合突起６２、６３を、加熱回転部材４４の軸部５０に形成された被係合部５８、５９にそれぞれ係合させる。【選択図】        図１８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、
前記スリットを挟んだ一方の端部の板厚が、他方の端部の板厚よりも薄く形成されていることを特徴とする断熱スリーブ。
【請求項２】
前記一方の端部は、前記加熱回転部材の回転によって力を受ける面側が、軸方向から見てテーパー状とされていることを特徴とする請求項１に記載の断熱スリーブ。
【請求項３】
前記一方の端部は、少なくとも前記軸受部材側が、軸方向から見てテーパー状とされていることを特徴とする請求項１に記載の断熱スリーブ。
【請求項４】
前記テーパー状とされた一方の端部は、前記加熱回転部材の回転により撓み変形しても、前記軸部及び／又は前記軸受部材に接触しないことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の断熱スリーブ。
【請求項５】
ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、
前記スリットを挟んだ一方の端部の板幅が、他方の端部の板幅よりも細く形成されていることを特徴とする断熱スリーブ。
【請求項６】
前記一方の端部は、少なくとも前記軸部の端部側が、軸方向と直交する方向から見てテーパー状とされていることを特徴とする請求項５に記載の断熱スリーブ。
【請求項７】
ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、
前記スリットを挟んだ一方の端部が、他方の端部に対して前記加熱回転部材の中央側へオフセットされていることを特徴とする断熱スリーブ。
【請求項８】
前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記加熱回転部材の回転方向下流側である前記他方の端部近傍に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の断熱スリーブ。
【請求項９】
前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記スリットに跨って形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の断熱スリーブ。
【請求項１０】
前記係合部は、周方向の長さよりも幅方向の長さが長く形成されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の断熱スリーブ。
【請求項１１】
前記係合部は、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の断熱スリーブ。
【請求項１２】
ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、
前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴とする断熱スリーブ。
【請求項１３】
前記係合部は、前記スリットを境に、前記加熱回転部材の回転方向下流側である端部近傍に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の断熱スリーブ。
【請求項１４】
前記係合部は、前記スリットに跨って形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の断熱スリーブ。
【請求項１５】
ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、
前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記スリットを挟んで、一方の端部近傍と他方の端部近傍に、少なくとも１つずつ独立して形成されていることを特徴とする断熱スリーブ。
【請求項１６】
前記他方の端部が、前記加熱回転部材の回転方向下流側であり、該他方の端部に形成される係合部は、周方向の長さより幅方向の長さが長く、前記一方の端部に形成される係合部は、幅方向の長さより周方向の長さが長く、かつ、その周方向の長さは、前記被係合部の周方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１５に記載の断熱スリーブ。
【請求項１７】
前記一方の端部に形成される係合部は、断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴とする請求項１６に記載の断熱スリーブ。
【請求項１８】
前記軸部に対面する内周面が、軸方向から見て多角形状とされていることを特徴とする請求項１乃至請求項１７の何れか１項に記載の断熱スリーブ。
【請求項１９】
請求項８乃至請求項１８の何れか１項に記載の断熱スリーブが軸部に取り付けられ、内蔵されたヒーターによって加熱される加熱回転部材と、
前記断熱スリーブの外周面に設けられ、該断熱スリーブを回転自在に支持する軸受部材と、
前記断熱スリーブよりも前記軸部の端部側に該軸部に対して相対回転不能に設けられ、前記加熱回転部材を回転させる回転駆動授受部材と、
を備えた定着装置において、
前記回転駆動授受部材は、前記軸部に形成された被回り止め部に嵌合する回り止め部を有し、該回り止め部、前記被回り止め部、前記係合部が一直線上に配置されることを特徴とする定着装置。
【請求項２０】
前記回り止め部及び前記係合部が凸部とされ、前記被回り止め部が該係合部も挿入可能な凹部又は切欠部とされていることを特徴とする請求項１９に記載の定着装置。
【請求項２１】
前記係合部は、前記スリットに跨って形成されていることを特徴とする請求項１９又は請求項２０に記載の定着装置。
【請求項２２】
請求項８乃至請求項１８の何れか１項に記載の断熱スリーブが軸部に取り付けられ、内蔵されたヒーターによって加熱される加熱回転部材と、
前記断熱スリーブの外周面に設けられ、該断熱スリーブを回転自在に支持する軸受部材と、
を備えた定着装置において、
前記軸部に、前記断熱スリーブを、その幅方向両サイドから規制できる段差部を形成したことを特徴とする定着装置。
【請求項２３】
請求項１９乃至請求項２２の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置と、この画像形成装置に用いられる定着装置、更には、この定着装置に用いられる断熱スリーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面を帯電装置によって一様に帯電した後、感光体ドラムの表面に像光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成する。そして、そのトナー像を用紙上に転写した後、用紙上のトナー像を定着装置によって加熱及び加圧して定着させることにより、画像を形成する。
【０００３】
定着装置は、内部にヒーターを内蔵した加熱ローラーと、加熱ローラーに用紙を圧接する加圧ローラーとを備えている。そして、加熱ローラーと加圧ローラーとの間に、トナー像を担持した用紙を通過させ、そのトナー像を加熱及び加圧により溶融して、用紙上に定着させる構成である。
【０００４】
このような定着装置では、プロセススピードを高速にして加熱温度を高温に設定した場合に、ヒーターの消費電力を抑えるため、熱効率の向上を追及する要請がある。そのため、内部にヒーターを備えた加熱ローラーの軸部と、加熱ローラーを回転自在に支持するボールベアリング（軸受部材）との間に断熱スリーブを介在させ、加熱ローラーの熱がボールベアリングに伝わるのを防止するようにしている。なお、断熱スリーブには、軸方向に沿ってスリットが形成されており、加熱ローラーの軸部の熱膨張を吸収できる構成になっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−５６０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような定着装置にあっては、加熱ローラーの軸部の熱膨張に対して断熱スリーブのスリット（間隙）が広がることにより、熱膨張を吸収することができるが、加熱ローラーの軸部と断熱スリーブとの間、及びボールベアリングと断熱スリーブとの間に滑り（摺動）が発生し、この滑りに起因して異常音が発生するという問題があった。
【０００６】
そのため、断熱スリーブの内周面に係合用のボス部を設け、このボス部を加熱ローラーの軸部に形成された開口状の溝孔に係合させて、加熱ローラーの軸部と断熱スリーブとの間、及びボールベアリングと断熱スリーブとの間の滑りを防止するようにしていた。この場合、断熱スリーブと軸部との間、及び断熱スリーブとボールベアリングとの間の滑りが防止されるため、異常音は発生し難いが、加熱ローラーの軸部の熱膨張に対して断熱スリーブがストレスを受けるという問題があった。
【０００７】
また、加熱ローラー内のヒーターによる熱が開口状の溝孔から漏れてしまい、熱効率が低下するという問題があった。更に、断熱スリーブは、回転時に、スリットによって形成された周方向端部が軸方向へ捩れ（特に回転方向上流側が軸方向外側へ飛び出し）、加熱ローラーの軸部の端部（断熱スリーブの外側）に設けられる回転駆動ギア（回転駆動授受部材）にストレスを与えてしまう（回転駆動ギアを外側へ押圧してしまう）という問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、加熱ローラーの熱膨張によるストレスは勿論、加熱ローラーの軸部や軸受部材との間の滑りに起因した異常音の発生と、軸方向への捩れに起因する回転駆動授受部材へのストレスを低減できる断熱スリーブと、これを備えた定着装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の断熱スリーブは、ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、前記スリットを挟んだ一方の端部の板厚が、他方の端部の板厚よりも薄く形成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、加熱回転部材の軸部が熱膨張しても、断熱スリーブは、スリットによって径方向に拡開するので、ストレスを受けることがない。また、スリットを挟んだ一方の端部の板厚が、他方の端部の板厚よりも薄く形成されているので、軸部や軸受部材との接触面積を低減できる。つまり、断熱スリーブと軸部、及び断熱スリーブと軸受部材との滑りに起因する異常音の発生を抑制することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の断熱スリーブは、請求項１に記載の断熱スリーブにおいて、前記一方の端部が、前記加熱回転部材の回転によって力を受ける面側が、軸方向から見てテーパー状とされていることを特徴としている。
【００１２】
そして、請求項３に記載の断熱スリーブは、請求項１に記載の断熱スリーブにおいて、前記一方の端部が、少なくとも前記軸受部材側が、軸方向から見てテーパー状とされていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２又は請求項３に記載の発明によれば、断熱スリーブと軸部、及び断熱スリーブと軸受部材との接触面積が好適に低減されるので、それらの間の滑りに起因する異常音の発生を防止することができる。なお、加熱回転部材の回転によって力を受ける面側とは、断熱スリーブの内周面側及び／又は外周面側のことである。
【００１４】
また、請求項４に記載の断熱スリーブは、請求項２又は請求項３に記載の断熱スリーブにおいて、前記テーパー状とされた一方の端部が、前記加熱回転部材の回転により撓み変形しても、前記軸部及び／又は前記軸受部材に接触しないことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、テーパー状とされた一方の端部が、加熱回転部材の回転により撓み変形しても、軸部及び／又は軸受部材に接触しないので、異常音が発生しない。
【００１６】
また、本発明に係る請求項５に記載の断熱スリーブは、ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、前記スリットを挟んだ一方の端部の板幅が、他方の端部の板幅よりも細く形成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、加熱回転部材の軸部が熱膨張しても、断熱スリーブは、スリットによって径方向に拡開するので、ストレスを受けることがない。また、スリットを挟んだ一方の端部の板幅が、他方の端部の板幅よりも細く形成されているので、断熱スリーブが捩れても、その外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の断熱スリーブは、請求項５に記載の断熱スリーブにおいて、前記一方の端部が、少なくとも前記軸部の端部側が、軸方向と直交する方向から見てテーパー状とされていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、断熱スリーブが捩れても、その外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を更に低減することができる。
【００２０】
また、本発明に係る請求項７に記載の断熱スリーブは、ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、前記スリットを挟んだ一方の端部が、他方の端部に対して前記加熱回転部材の中央側へオフセットされていることを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、加熱回転部材の軸部が熱膨張しても、断熱スリーブは、スリットによって径方向に拡開するので、ストレスを受けることがない。また、スリットを挟んだ一方の端部が、他方の端部に対して加熱回転部材の中央側へ予めオフセットされているので、断熱スリーブが捩れても、その外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の断熱スリーブは、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の断熱スリーブにおいて、前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記加熱回転部材の回転方向下流側である前記他方の端部近傍に形成されていることを特徴としている。
【００２３】
そして、請求項９に記載の断熱スリーブは、請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の断熱スリーブにおいて、前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記スリットに跨って形成されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項８又は請求項９に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの固定強度を向上できるので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００２５】
また、請求項１０に記載の断熱スリーブは、請求項８又は請求項９に記載の断熱スリーブにおいて、前記係合部が、周方向の長さよりも幅方向の長さが長く形成されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１０に記載の発明によれば、係合部が、周方向の長さよりも幅方向の長さが長く形成されているので、断熱スリーブと軸部との間、及び断熱スリーブと軸受部材との間の滑りが好適に防止される。したがって、その滑りに起因する異常音の発生を抑制することができる。
【００２７】
また、請求項１１に記載の断熱スリーブは、請求項８又は請求項９に記載の断熱スリーブにおいて、前記係合部が、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴としている。
【００２８】
請求項１１に記載の発明によれば、係合部が、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも軸部の端部側に形成されているので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００２９】
また、本発明に係る請求項１２に記載の断熱スリーブは、ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴としている。
【００３０】
また、請求項１３に記載の断熱スリーブは、請求項１２に記載の断熱スリーブにおいて、前記係合部が、前記スリットを境に、前記加熱回転部材の回転方向下流側である端部近傍に形成されていることを特徴としている。
【００３１】
請求項１２及び請求項１３に記載の発明によれば、加熱回転部材の軸部が熱膨張しても、断熱スリーブは、スリットによって径方向に拡開するので、ストレスを受けることがない。また、係合部が、幅方向の長さよりも周方向の長さが長く、かつ断熱スリーブの幅方向中央部よりも軸部の端部側に形成されているので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００３２】
また、請求項１４に記載の断熱スリーブは、請求項１２に記載の断熱スリーブにおいて、前記係合部が、前記スリットに跨って形成されていることを特徴としている。
【００３３】
請求項１４に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの固定強度を向上できるので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００３４】
また、本発明に係る請求項１５に記載の断熱スリーブは、ヒーターが内蔵された加熱回転部材の軸部を回転自在に支持する軸受部材と、前記軸部との間に配置され、スリットが形成されることで径方向に拡開可能とされた断熱スリーブにおいて、前記加熱回転部材の軸部に形成された被係合部に係合することにより、該軸部に対して前記断熱スリーブを相対回転不能とする係合部が、前記スリットを挟んで、一方の端部近傍と他方の端部近傍に、少なくとも１つずつ独立して形成されていることを特徴としている。
【００３５】
請求項１５に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの固定強度を向上できるので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。また、断熱スリーブと軸部との間、及び断熱スリーブと軸受部材との間の滑りを防止できるので、それに起因する異常音の発生を抑制することができる。
【００３６】
また、請求項１６に記載の断熱スリーブは、請求項１５に記載の断熱スリーブにおいて、前記他方の端部が、前記加熱回転部材の回転方向下流側であり、該他方の端部に形成される係合部は、周方向の長さより幅方向の長さが長く、前記一方の端部に形成される係合部は、幅方向の長さより周方向の長さが長く、かつ、その周方向の長さは、前記被係合部の周方向の長さよりも短いことを特徴としている。
【００３７】
請求項１６に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの固定強度を向上できるので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。また、断熱スリーブと軸部との間、及び断熱スリーブと軸受部材との間の滑りを防止できるので、それに起因する異常音の発生を抑制することができる。更に、断熱スリーブが絞り込まれるように撓み変形しても、係合部の周方向の長さが被係合部の周方向の長さよりも短いので、その撓み変形による係合部の摺動を許容できる。
【００３８】
また、請求項１７に記載の断熱スリーブは、請求項１６に記載の断熱スリーブにおいて、前記一方の端部に形成される係合部が、断熱スリーブの幅方向中央部よりも前記軸部の端部側に形成されていることを特徴としている。
【００３９】
請求項１７に記載の発明によれば、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００４０】
また、請求項１８に記載の断熱スリーブは、請求項１乃至請求項１７の何れか１項に記載の断熱スリーブにおいて、前記軸部に対面する内周面が、軸方向から見て多角形状とされていることを特徴としている。
【００４１】
請求項１８に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの接触面積を低減することができるので、断熱スリーブと軸部との間の滑りに起因する異常音の発生を抑制することができる。
【００４２】
また、本発明に係る請求項１９に記載の定着装置は、請求項８乃至請求項１８の何れか１項に記載の断熱スリーブが軸部に取り付けられ、内蔵されたヒーターによって加熱される加熱回転部材と、前記断熱スリーブの外周面に設けられ、該断熱スリーブを回転自在に支持する軸受部材と、前記断熱スリーブよりも前記軸部の端部側に該軸部に対して相対回転不能に設けられ、前記加熱回転部材を回転させる回転駆動授受部材と、を備えた定着装置において、前記回転駆動授受部材は、前記軸部に形成された被回り止め部に嵌合する回り止め部を有し、該回り止め部、前記被回り止め部、前記係合部が一直線上に配置されることを特徴としている。
【００４３】
請求項１９に記載の発明によれば、回り止め部、被回り止め部、係合部が一直線上に配置されるので、加工工数を低減できる。したがって、製造コストの低減が図れる。
【００４４】
また、請求項２０に記載の定着装置は、請求項１９に記載の定着装置において、前記回り止め部及び前記係合部が凸部とされ、前記被回り止め部が該係合部も挿入可能な凹部又は切欠部とされていることを特徴としている。
【００４５】
請求項２０に記載の発明によれば、加工工数を更に低減することができる。したがって、製造コストの低減が図れる。
【００４６】
また、請求項２１に記載の定着装置は、請求項１９又は請求項２０に記載の定着装置において、前記係合部は、前記スリットに跨って形成されていることを特徴としている。
【００４７】
請求項２１に記載の発明によれば、軸部に対する断熱スリーブの固定強度を向上できるので、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対する押圧力（ストレス）を低減することができる。
【００４８】
また、本発明に係る請求項２２に記載の定着装置は、請求項８乃至請求項１８の何れか１項に記載の断熱スリーブが軸部に取り付けられ、内蔵されたヒーターによって加熱される加熱回転部材と、前記断熱スリーブの外周面に設けられ、該断熱スリーブを回転自在に支持する軸受部材と、を備えた定着装置において、前記軸部に、前記断熱スリーブを、その幅方向両サイドから規制できる段差部を形成したことを特徴としている。
【００４９】
請求項２２に記載の発明によれば、係合部や被係合部を形成することなく、断熱スリーブの捩れを抑制することができる。したがって、断熱スリーブ外側の軸部に設けられる回転駆動授受部材に対してストレス（押圧力）を与えることがない。また、断熱スリーブと軸部との間にあるグリスの染み出しを防止することができる。
【００５０】
また、本発明に係る請求項２３に記載の画像形成装置は、請求項１９乃至請求項２２の何れか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴としている。
【００５１】
請求項２３に記載の発明によれば、画像形成装置の駆動時に、加熱ローラーの熱膨張によるストレスを防止できるので、断熱スリーブの破損を防止できる。また、断熱スリーブの滑りに起因した異常音の発生や、捩れに起因した回転駆動授受部材へのストレスを低減することができる。
【発明の効果】
【００５２】
以上、何れにしても本発明によれば、加熱ローラーの熱膨張によるストレスは勿論、加熱ローラーの軸部や軸受部材との間の滑りに起因した異常音の発生と、軸方向への捩れに起因する回転駆動授受部材へのストレスを低減できる断熱スリーブと、これを備えた定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。まず最初に、本発明に係る定着装置を備えた画像形成装置１０について、図１を基に説明する。なお、定着装置は、画像形成装置本体１２に対して脱着可能な定着ユニット４０として構成されている。
【００５４】
図１で示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に対して回動可能に取り付けられた開閉カバー１４を有しており、この開閉カバー１４を開放させることによって、画像形成装置本体１２内に定着ユニット４０が装填可能とされている。定着ユニット４０が画像形成装置本体１２に装填されると、これと同時に定着ユニット４０のコネクター４２が画像形成装置本体１２のコネクター１６と結合され、定着ユニット４０に対して給電可能になるとともに、定着ユニット４０の装填完了が検知される。画像形成装置本体１２に定着ユニット４０が装填された後は、開閉カバー１４を閉じることで、画像形成装置１０が作動可能な状態になる。
【００５５】
また、画像形成装置本体１２には、画像形成部を一体的にユニット化したプロセスカートリッジ１８が設けられている。このプロセスカートリッジ１８の内部には、一定方向に回転する感光体ドラム２０が設けられている。この感光体ドラム２０の周囲には、回転方向上流側から、感光体ドラム２０を一様に帯電する帯電ローラー２２と、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像する現像ローラー２４と、感光体ドラム２０上の現像されたトナー像を用紙に転写する転写ローラー２６とが配設されている。
【００５６】
更に、感光体ドラム２０の回転方向における転写ローラー２６の下流側には、転写後の感光体ドラム２０表面を清掃するクリーニング部材２８が設けられている。また、画像形成装置本体１２には、帯電ローラー２２と現像ローラー２４との間で、感光体ドラム２０に像光を照射する露光装置３０が設けられている。
【００５７】
画像形成装置本体１２の下部には、用紙を収容する給紙カセット３２が外部に引き出し可能に配設されており、この給紙カセット３２の用紙の取り出し位置には、用紙を１枚ずつ取り出して搬送する給紙ローラー３４が設けられている。また、給紙ローラー３４から供給される用紙を感光体ドラム２０と転写ローラー２６との対向位置に搬送する搬送ローラー対３６が複数設けられている。そして、用紙の搬送方向における転写ローラー２６の下流側には定着ユニット４０が配設されており（装填されており）、定着ユニット４０の下流側には、トナー像定着後の用紙を排出する排紙トレイ３８が設けられている。
【００５８】
このような画像形成装置１０では、感光体ドラム２０の表面が帯電ローラー２２により一様に帯電され、露光装置３０から像光が照射されることによって、その表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラー２４によって現像され、感光体ドラム２０上にトナー像が形成される。
【００５９】
一方、給紙カセット３２から給紙ローラー３４により用紙が供給され、搬送ローラー対３６によって感光体ドラム２０と転写ローラー２６との対向位置に搬送される。そして、感光体ドラム２０上のトナー像が、転写ローラー２６によって用紙上に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着ユニット４０へ搬送され、加熱ローラー４４と加圧ローラー４６との間で加熱・加圧されることにより、そのトナー像が溶融されて用紙上に定着される。その後、画像が形成された用紙は排紙トレイ３８に排出される。
【００６０】
以上のような画像形成装置１０において、次に、本発明に係る定着ユニット４０（定着装置）について説明する。図２、図３で示すように、定着ユニット４０の内部には、所定の温度に加熱される加熱ローラー４４と、この加熱ローラー４４に用紙を圧接させる加圧ローラー４６とを備えている。加圧ローラー４６は、ステンレス又は鉄製の芯金に耐熱性の弾性体層（シリコンスポンジ、アスカーＣ硬度４０°）を備え、表層に低摩擦係数の離型層（膜厚３０μｍのＰＦＡからなるチューブ）が設けられて構成されている。
【００６１】
一方、加熱ローラー４４は、表面に低摩擦係数の離型層（膜厚３０μｍのＰＦＡからなるチューブ）を設けた中空形状の芯金（肉厚０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの鉄又はアルミ素管）からなり、内部にランプヒーター４８が配置されている。このランプヒーター４８は、図７（Ａ）で示すように、加熱ローラー４４の中心（軸心）より内周面側にオフセットされており、図示しない温度センサーによって温度が検出されるようになっている。これにより、加熱ローラー４４がオーバーヒートしないように制御される構成である。
【００６２】
また、図４、図５で示すように、加熱ローラー４４の軸部５０には、画像形成装置本体１２の回転駆動ギア（図示せず）と噛合して、加熱ローラー４４に回転駆動力を伝達する回転駆動ギア５２（回転駆動授受部材）が、その軸部５０に対して回転不能に挿嵌されている。すなわち、この回転駆動ギア５２は、その内周面に突設されたＵ字状突起５４（回り止め部）が、軸部５０の端部にＵ字状に切欠されて形成されたキー溝５６（被回り止め部：図６参照）に嵌め込まれることにより、軸部５０に対して回転不能とされている。
【００６３】
加熱ローラー４４の両端部は、絞り加工によって小径に成形された軸部５０とされており、この軸部５０には、後述する断熱スリーブ６０を介して、ボールベアリング７０（軸受部材）が嵌合されている。また、加熱ローラー４４の軸部５０には、図６で詳細に示すように、周方向に長い略矩形状の凹部５８（被係合部）が形成されている。この凹部５８は、具体的には加熱ローラー４４の管壁に絞り加工等で成形され、断熱スリーブ６０の係合突起６２（係合部）が係合可能とされている。
【００６４】
このような定着ユニット４０では、上記したように、断熱スリーブ６０が加熱ローラー４４の軸部５０に装着される。この際、断熱スリーブ６０は、スリットＳにより径方向に拡開されて軸部５０に嵌め込まれ、かつ、係合突起６２が凹部５８に係合される。これにより、断熱スリーブ６０が軸部５０に固定され、断熱スリーブ６０の軸部５０からの脱落が防止される。なお、このように、リング等の止め輪を別途使用しなくても、断熱スリーブ６０を軸部５０に固定できるので、部品点数を低減することができ、定着ユニット４０の小型化及び省スペース化を図ることができる。
【００６５】
また、断熱スリーブ６０の外周には、ボールベアリング７０が嵌合され（図３参照）、加熱ローラー４４が回転自在に軸支される。そして、画像形成装置本体１２の回転駆動ギア（図示せず）から回転駆動ギア５２に回転駆動力が伝達されることにより、加熱ローラー４４が所定の方向に一定の速度で回転する。すなわち、定着ユニット４０において、加熱ローラー４４と加圧ローラー４６とが互いに反対方向に一定速度で回転駆動される。
【００６６】
以上のような定着ユニット４０において、次に、断熱スリーブ６０について詳細に説明する。断熱スリーブ６０は、加熱ローラー４４の熱が、より熱容量の大きいボールベアリング７０に伝達されて熱損失が生じるのを防止するために配置されるもので、例えばポリイミド樹脂等の耐熱性の合成樹脂によって一体的に成形される。なお、凹部５８及び係合突起６２の形状は、図示の略矩形状に限定されるものではなく、例えば略楕円形状等であっても構わない。
【００６７】
また、断熱スリーブ６０は、図７（Ａ）で示すように、軸方向から見て略Ｃ字状となるように、スリットＳが設けられており、このスリットＳにより、軸部５０の熱膨張に伴って、径方向に拡開可能とされている。したがって、画像形成装置１０の駆動時に、加熱ローラー４４の軸部５０が熱膨張により径方向に拡開しても、断熱スリーブ６０がストレスを受けることはない。つまり、この断熱スリーブ６０は、加熱ローラー４４の熱膨張を吸収することができるので、断熱スリーブ６０が破損するような不具合は起きない。
【００６８】
＜第１実施形態＞
このような構成の断熱スリーブ６０において、まず最初に、第１実施形態について説明する。第１実施形態の断熱スリーブ６０では、スリットＳの近傍で、かつスリットＳを境にして、加熱ローラー４４の回転方向下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）に、凹部５８よりもわずかに小さい寸法で周方向に長い略矩形状の係合突起６２が突設されている。
【００６９】
この係合突起６２が凹部５８に係合されることにより、断熱スリーブ６０が軸部５０に対して回り止め状態で装着されるが、係合突起６２を周方向に長くすると、断熱スリーブ６０の軸方向の長さ（幅）を最小化できるので、加熱ローラー４４の軸方向（幅方向）の省スペース化が可能となる利点がある。
【００７０】
また、図４、図５で示すように、この断熱スリーブ６０の係合突起６２は、幅方向中央部よりも加熱ローラー４４の端部側（外方側）に形成されている。これにより、断熱スリーブ６０の捩れが抑制される構成である。
【００７１】
すなわち、断熱スリーブ６０において、スリットＳを境にして、加熱ローラー４４の回転方向上流側（以下、単に「上流側」という場合がある）には、係合突起６２が形成されていないため、加熱ローラー４４の回転に伴って断熱スリーブ６０が回転すると、断熱スリーブ６０の外周面とボールベアリング７０の内周面との摩擦により、その上流側端部６４が外方側へずれてしまうことがある。
【００７２】
通常、この断熱スリーブ６０における上流側端部６４の外方側への捩れは、回転駆動ギア５２によって規制されるが、その捩れ量が大きいと、回転駆動ギア５２に対してストレス（押圧力）を与える結果になる。そのため、係合突起６２を形成する位置が上記位置とされて、断熱スリーブ６０の上流側端部６４の外方側への捩れが抑制されるようにしている。つまり、これにより、断熱スリーブ６０による回転駆動ギア５２に対するストレスが低減される。
【００７３】
また、図７（Ｂ）で示すように、加熱ローラー４４の軸部５０に形成された凹部５８は、係合突起６２と回転方向に接する部分（係合突起６２との係合面）が断熱スリーブ６０の外周に向かって広がるような傾斜面５８Ａとされており、この形状に合わせて係合突起６２にも傾斜面６２Ａが形成されている。したがって、回転力が凹部５８から断熱スリーブ６０の係合突起６２に作用すると、断熱スリーブ６０を外側へ押し拡げる方向に力が働き、これによって、断熱スリーブ６０の下流側端部６６が、ボールベアリング７０に圧接された状態となる。
【００７４】
つまり、この状態で断熱スリーブ６０が回転することにより、断熱スリーブ６０の上流側端部６４が、軸部５０を巻き締める方向に撓み変形する。このため、断熱スリーブ６０は軸部５０に装着された状態が維持されるが、この巻き締まりによって、断熱スリーブ６０の上流側端部６４と軸部５０及び／又はボールベアリング７０との間で異常音が発生する。
【００７５】
すなわち、断熱スリーブ６０が加熱ローラー４４の回転に伴って回転すると、ボールベアリング７０との摩擦によって、上流側端部６４が、絞り込まれるように（スリットＳの間隔が低減されるように）撓み変形する（巻き締まる）。すると、その上流側端部６４の内周面が軸部５０の外周面に対して摺動したり、上流側端部６４の外周面がボールベアリング７０の内周面に対して摺動して、異常音が発生する。
【００７６】
そこで、図８乃至図１１で示すように、その上流側端部６４の板厚が下流側端部６６の板厚よりも薄肉に形成されている。すなわち、断熱スリーブ６０の上流側端部６４において、少なくともボールベアリング７０の内周面に対面する外周面側が、軸方向から見て、先端（スリットＳ側）に行くに従って細くなるテーパー面６４Ａとされている。
【００７７】
これによれば、断熱スリーブ６０の上流側端部６４外周面とボールベアリング７０内周面との間、更には断熱スリーブ６０の上流側端部６４内周面と軸部５０外周面との間の接触面積を低減することができるので、それらの間で発生する滑り（摺動）に起因する異常音を抑制することができる。
【００７８】
なお、図１２で示すように、凹部５８及び係合突起６２の形状を幅方向に長い形状にすると、軸部５０に対する断熱スリーブ６０の固定強度を向上でき、巻き締まり方向の耐性を高めることができるので、更に異常音の発生を抑制できる。また、図１０、図１１で示したように、上流側端部６４の内周面と外周面にそれぞれテーパー面６４Ａが形成されていると、その上流側端部６４が、軸部５０を巻き締める方向に撓み変形しても、軸部５０及びボールベアリング７０に接触しないので、異常音の発生を防止することができる。
【００７９】
また、図１３で示すように、係合突起６２をスリットＳに跨って形成してもよく、このような構成にすると、異常音だけではなく、上記した捩れを好適に抑制することができる。また更に、その捩れを抑制（防止）する方法としては、図１４、図１５で示すように、軸方向と直交する方向から見て、断熱スリーブ６０の上流側端部６４を幅方向において細くする構成にしてもよい。
【００８０】
すなわち、断熱スリーブ６０の上流側端部６４の少なくとも幅方向外方側（軸部５０の端部側）を先端（スリットＳ側）に行くに従って細くなるようなテーパー面６４Ｂに形成する。このような構成にすると、上記したような捩れが発生しても、回転駆動ギア５２への押圧力が低減されるので、回転駆動ギア５２に対してストレスを与えないようにできる。
【００８１】
なお、回転駆動ギア５２へのストレス（押圧）を低減する方法としては、図１６で示すように、断熱スリーブ６０の上流側端部６４が下流側端部６６に対して矢印Ｘで示す内方側（円筒部４４Ａ側）へオフセットされるように、断熱スリーブ６０を予め螺旋状に成形するなどの構成を採用してもよい。
【００８２】
これによれば、上流側端部６４を初めから円筒部４４Ａ側（加熱ローラー４４の中央側）へ寄せている（オフセットさせている）ので、上流側端部６４が外方側へ捩れても、回転駆動ギア５２への押圧力が低減される。したがって、回転駆動ギア５２に対してストレスを与えないようにできる。
【００８３】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。図１２で示したように、凹部５８及び係合突起６２を幅方向に長い（周方向に短い）形状に形成すると、断熱スリーブ６０の巻き締まり（周方向に掛かる力）に対する耐性を高めることができるので、異常音の発生を抑制することができる。しかしながら、このような形状であると、断熱スリーブ６０の上流側端部６４の捩れ（軸方向に掛かる力）に対しては耐性が低くなる。
【００８４】
そこで、第２実施形態の断熱スリーブ６０では、図１７で示すように、下流側端部６６に、周方向に短く幅方向に長い略矩形状の係合突起６２を形成し、上流側端部６４に、幅方向に短く周方向に長い略矩形状の係合突起６３を形成している。そして、軸部５０にも各係合突起６２、６３にそれぞれ対応する凹部５８、５９を形成している。
【００８５】
このような構成にすると、断熱スリーブ６０の巻き締まり（周方向に掛かる力）に対する耐性を高めることができるとともに、断熱スリーブ６０の上流側端部６４の捩れ（軸方向に掛かる力）に対しても耐性を高めることができる。つまり、断熱スリーブ６０の巻き締まりによる異常音の発生を防止できるとともに、捩れによる回転駆動ギア５２へのストレスを防止できる。
【００８６】
なお、上流側端部６４に形成する係合突起６３の周方向の長さは、凹部５９の周方向の長さよりも短くされている（図示のものは約半分程度の長さになっている）。したがって、上流側端部６４が巻き締まったときに、凹部５９に対して係合突起６３が周方向へ移動しても、その移動が許容される。
【００８７】
また、図１７では係合突起６３が断熱スリーブ６０の幅方向中央に形成されているが、係合突起６３は、図１８で示すように、断熱スリーブ６０の幅方向中央よりも軸部５０の端部側（外方側）へ形成した方が、捩れに対する耐性をより向上させることができるので好ましい。
【００８８】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について説明する。この第３実施形態の断熱スリーブ６０には係合突起６２が形成されていない。つまり、軸部５０にも凹部５８が形成されていない。この第３実施形態では、軸部５０の形状を工夫することにより、断熱スリーブ６０の捩れを防止するようにしている。
【００８９】
すなわち、図１９で示すように、軸部５０に断熱スリーブ６０が嵌着可能な段差部６８を形成し、断熱スリーブ６０を、その幅方向両サイドから規制できるようにしている。このような構成にすると、断熱スリーブ６０の形状を工夫せずに、その断熱スリーブ６０の捩れを防止することができ、断熱スリーブ６０よりも外方側の軸部５０に設けられる回転駆動ギア５２に対してストレス（押圧力）を与えないようにできる。
【００９０】
また、このような構成にすると、加工工数を低減できるので、断熱スリーブ６０を含めて、製造コストを低減することができる。更に、断熱スリーブ６０と軸部５０との間に塗布するグリスの染み出しを防止することができる。なお、図示しないが、ボールベアリング７０の内周面に段差部を形成し、断熱スリーブ６０を、その幅方向両サイドから規制できるようにしても、同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００９１】
＜第４実施形態＞
次に、第４実施形態について説明する。この第４実施形態の断熱スリーブ６０には、図２０で示すように、幅方向に長い略楕円形状の係合突起６５が形成されている。すなわち、軸部５０に形成するＵ字状のキー溝５６を内方側（円筒部４４Ａ側）へ延長し、回転駆動ギア５２のＵ字状突起５４をそのキー溝５６に嵌合させる前に、断熱スリーブ６０の係合突起６５をそのキー溝５６に嵌合できるようにしている。つまり、Ｕ字状突起５４、係合突起６５、キー溝５６が一直線上に配置されるようにしている。
【００９２】
このような構成にすれば、回転駆動ギア５２の軸部５０に対する回り止め用のキー溝５６を、断熱スリーブ６０の係合突起６５の係合用に利用できるので、軸部５０の成形性を向上させることができる。つまり、別途凹部５８を形成する必要がないため、軸部５０の加工工数を低減することができ、これによって、加熱ローラー４４の製造コストを低減させることができる。
【００９３】
なお、この場合の係合突起６５の形状は、Ｕ字状のキー溝５６に合致させるために、幅方向に長い略楕円形状としている。すなわち、係合突起６５の形状は、キー溝５６の形状に合わせて適宜変更される。また、図２１で示すように、その係合突起６５をスリットＳに跨って形成する構成としても構わない。これによれば、軸部５０に対する断熱スリーブ６０の固定強度を向上できるので、断熱スリーブ６０の捩れを抑制することができる。
【００９４】
＜第５実施形態＞
最後に、第５実施形態について説明する。この第５実施形態の断熱スリーブ６０は、図２２で示すように、加熱ローラー４４の軸部５０の外周面に対面する内周面が、軸方向から見て多角形状に成形されている。このような構成にすれば、軸部５０の外周面と断熱スリーブ６０の内周面との間に隙間Ｄが形成され、軸部５０の外周面に対する断熱スリーブ６０の内周面の接触面積を低減することができるので、断熱スリーブ６０と軸部５０との間の滑り（摺動）に起因する異常音の発生を抑制することができる。
【００９５】
以上、本発明に係る断熱スリーブ６０（軸部５０）について、第１実施形態〜第５実施形態を基に説明したが、各実施形態で説明した内容を適宜組み合わせる構成にしてもよいことは言うまでもない。例えば図１６で示した螺旋状に成形された断熱スリーブ６０の幅方向外方側に、テーパー面６４Ｂを形成しても構わないし、図１７、図１８で示した断熱スリーブ６０の幅方向外方側に、テーパー面６４Ｂを形成しても構わない。
【００９６】
その他、断熱スリーブ６０は、加熱ローラー４４の熱を奪い難くするために、白色に調色されることが好ましい。また、加熱ローラー４４の円筒部４４Ａ、及び凹部５８の近傍を除く軸部５０の内周面には、ランプヒーター４８からの輻射熱を吸収しやすくするために、黒塗り塗装Ｂ（図７（Ｂ）参照）が施されることが好ましい。更に、軸部５０の凹部５８、５９は、開口状の溝孔としても構わないが、溝孔でない方が、熱効率が低下しないので好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略側面図
【図２】定着ユニットを示す概略斜視図
【図３】定着ユニットの内部を示す概略斜視図
【図４】加熱ローラーの構成を示す概略斜視図
【図５】加熱ローラーの構成を示す概略正面図
【図６】加熱ローラーの軸部を示す概略正面図
【図７】（Ａ）加熱ローラーの軸部に断熱スリーブを挿嵌した状態を示す概略断面図、（Ｂ）凹部と係合突起を示す概略断面図
【図８】断熱スリーブを示す概略断面図
【図９】加熱ローラーの軸部に断熱スリーブを挿嵌し、その断熱スリーブにボールベアリングを挿嵌した状態を示す概略断面図
【図１０】断熱スリーブを示す概略断面図
【図１１】加熱ローラーの軸部に断熱スリーブを挿嵌し、その断熱スリーブにボールベアリングを挿嵌した状態を示す概略断面図
【図１２】加熱ローラーの軸部と断熱スリーブを示す概略正面図
【図１３】断熱スリーブを示す概略断面図
【図１４】断熱スリーブを示す概略正面図
【図１５】断熱スリーブを示す概略正面図
【図１６】断熱スリーブを示す概略正面図
【図１７】加熱ローラーの軸部と断熱スリーブを示す概略正面図
【図１８】加熱ローラーの軸部と断熱スリーブを示す概略正面図
【図１９】（Ａ）加熱ローラーの軸部を示す概略斜視図、（Ｂ）加熱ローラーの軸部を示す概略断面図
【図２０】加熱ローラーの軸部と断熱スリーブと回転駆動ギアを示す概略斜視図
【図２１】加熱ローラーの軸部と断熱スリーブと回転駆動ギアを示す概略斜視図
【図２２】加熱ローラーの軸部に断熱スリーブを挿嵌し、その断熱スリーブにボールベアリングを挿嵌した状態を示す概略断面図
【符号の説明】
【００９８】
１０  画像形成装置
４０  定着ユニット（定着装置）
４４  加熱ローラー（加熱回転部材）
４６  加圧ローラー
４８  ランプヒーター（ヒーター）
５０  軸部
５２  回転駆動ギア（回転駆動授受部材）
５４  突起（回り止め部）
５６  キー溝（被回り止め部）
５８、５９  凹部（被係合部）
６０  断熱スリーブ
６２、６３  係合突起（係合部）
６４  上流側端部
６６  下流側端部
６８  段差部
７０  ボールベアリング（軸受部材）
Ｓ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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