(57)【要約】【課題】サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を常に適正に維持することができるようにする。【解決手段】定着装置２０の筐体２１内には、定着ローラ３０の周面と対向した支持部材５０が設けられ、この支持部材５０に検出面が定着ローラ（加熱ローラ）３０の周面と対向された状態のサーモスタット６０が設けられ、支持部材５０、と定着ローラ３０の温度を検出するサーモスタット６０との間には調節板７２が介設され、この調節板７２は、支持部材５０に沿ったスライド操作でサーモスタット６０の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間の距離を調節し得るようになっている。【選択図】図６
2007094326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に発熱体を備えた加熱ローラが所定の筐体に内装されてなる定着装置において、
前記筐体に前記加熱ローラの周面と対向した支持部材と、検出面が前記加熱ローラの周面に対向した状態で前記支持部材に装着されるサーモスタットとが備えられ、
前記支持部材と前記サーモスタットとの間に当該サーモスタットと前記加熱ローラとの間の距離を調節する調節板が介設され、
前記調節板は、前記支持部材に沿ったスライド操作で前記距離を調節し得るように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記サーモスタットは、前記調節板を介して前記支持部材に固定されるフランジ片を有し、前記調節板は、前記フランジ片に当接される部分の厚み寸法が段階的または連続的に異なるように厚み設定され、厚みが変化する方向に向けてスライドされることにより前記距離が調節されることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に適用され、トナー像の転写された用紙に対しトナー像の定着処理を施す定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置に適用される定着装置が知られている。この定着装置は、感光体ドラムや転写ベルト等の像担持体の表面に形成されているトナー像が転写された用紙に対して加熱により定着処理を施すものであり、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体が設けられた加熱ローラと、周面がこの加熱ローラの周面に所定の押圧力で圧接される加圧ローラとを備えた基本構成を有している。そして、転写処理直後の用紙は、これら加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ部に差し通され、加熱されることによって定着処理が施されるようになっている。
【０００３】
このような定着装置には、加熱ローラの温度を検出するセンサとしてのサーモスタットが設けられ、加熱ローラが予め設定された上限温度を超えるとサーモスタットの接点が開止されて通電発熱体への電力の供給が停止されるようになされている。
【０００４】
ところで、従来、サーモスタットは、定着装置の筐体内に加熱ローラと対向するように固定された支持部材にねじ止めまたはボルト止めで直接固定されていたが、取り付け精度が劣るばかりか、交換時のねじの締弛緩操作が面倒で初期の取り付け時や交換時の作業性が劣るという不都合が存在した。
【０００５】
そこで、かかる不都合を解消するべく、特許文献１の発明においては、サーモスタットを支持する支持部材に対して着脱自在に構成されたサーモスタットを固定するための金属製の固定具を採用し、サーモスタットをこの固定具を介して支持部材に装着するようになされている。こうすることでサーモスタットの取り付け作業や交換作業の作業性を向上させることができるばかりか、取り付け精度も向上すると記載されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の発明は、サーモスタットの取り付け・交換作業の作業性や取り付け精度を向上させることができるものの、支持部材の熱変形でサーモスタットと加熱ローラとの間の距離が変動することがあり、これによってサーモスタットで加熱ローラの温度を正確に検出することができなくなるという問題点を有している。
【０００７】
かかる問題点を解消するものとして、特許文献２には、サーモスタットが板ばねを介して支持部材に接続され、この板ばねの弾性変形によってサーモスタットと加熱ローラとの間の距離を一定に維持するようにした定着装置が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−３５６９２０号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２にあるように、たとえサーモスタットを、板ばねを介して支持部材に接続したとしても、熱による支持部材の形状変化に板ばねの弾性変形量を常に精度よく追随させることができるわけではないため、結局、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を常に一定に維持することが困難であるという解決課題が残る。
【０００９】
そして、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離が近過ぎると、通常の画像形成処理の動作中にサーモスタットが断線してしまうという不都合が生じる一方、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離が遠過ぎると、何らかの理由で過昇温したときに安全な温度で電力の供給を停止させることができなくなるという不都合が発生する。
【００１０】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであり、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を常に適正に維持することができ、これによってトナー像の転写された用紙に対して常に適正な定着処理を施し得る定着装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、内部に発熱体を備えた加熱ローラが所定の筐体に内装されてなる定着装置において、前記筐体に前記加熱ローラの周面と対向した支持部材と、検出面が前記加熱ローラの周面に対向した状態で前記支持部材に装着されるサーモスタットとが備えられ、前記支持部材と前記サーモスタットとの間に当該サーモスタットと前記加熱ローラとの間の距離を調節する調節板が介設され、前記調節板は、前記支持部材に沿ったスライド操作で前記距離を調節し得るように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、筐体内には、加熱ローラの周面と対向した支持部材が設けられ、この支持部材に検出面が加熱ローラの周面と対向された状態のサーモスタットが設けられ、加熱ローラの温度は、このサーモスタットによって逐一検出されるため、このサーモスタットの検出信号を監視した上で加熱ローラの温度が予め設定された温度範囲を超えた場合に所定のアクションを起こす、いわゆるフィードバック制御行うことにより加熱ローラの過加熱や加熱不足が防止される。
【００１３】
そして、支持部材とサーモスタットとの間には調節板が介設され、この調節板は、支持部材に沿ったスライド操作でサーモスタットと加熱ローラとの間の距離を調節し得るように構成されているため、支持部材が熱歪み等によって変形し、これによって支持部材に支持されているサーモスタットと加熱ローラとの間の距離が変動した場合、調節板を支持部材に沿って移動させることにより、前記距離が容易に適正に修正される。
【００１４】
このように、調節板を支持部材に沿って正逆移動させることにより、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を容易に適正な値に修正することができるため、従来のように支持部材の熱変形で当該支持部材に装着されているサーモスタットと加熱ローラとの間の距離を容易に修正することができない場合には、過昇温しているにも拘わらずにサーモスタットが断線しないような不都合の発生が有効に防止される。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記サーモスタットは、前記調節板を介して前記支持部材に固定されるフランジ片を有し、前記調節板は、前記フランジ片に当接される部分の厚み寸法が段階的または連続的に異なるように厚み設定され、厚みが変化する方向に向けてスライドされることにより前記距離が調節されることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、サーモスタットには調節板を介して支持部材に固定されるフランジ片が設けられているとともに、調節板は、フランジ片に当接される部分の厚み寸法が段階的または連続的に異なるように厚み設定されているため、調節板を厚みが変化する方向に向けてスライド操作することにより、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離が容易に変更される。このように、調節板のスライド操作でサーモスタットと加熱ローラとの間の距離が容易に変更されるため、従来のように、サーモスタットを板ばねを介して支持部材に装着するようなサーモスタットの装着方式に比較し、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離が予め設定された所定の値に容易に維持される。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、定着装置の筐体内に加熱ローラの周面と対向した支持部材支持部材と加熱ローラの温度を検出するサーモスタットとの間に調節板が介設され、この調節板は、支持部材に沿ったスライド操作で前記距離を調節し得るように構成されているため、調節板を支持部材に沿って正逆移動させることにより、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を容易に適正な値に修正することができ、従来のように支持部材の熱変形で当該支持部材に装着されているサーモスタットと加熱ローラとの間の距離を容易に修正することができないがために、従来しばしば生じていたサーモスタットと加熱ローラとの間の距離が近過ぎることによる画像形成処理の動作中のサーモスタットの断線や、同距離が遠過ぎることによる過昇温しているにも拘わらずにサーモスタットが断線しないような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、サーモスタットには調節板を介して支持部材に固定されるフランジ片が設けられているとともに、調節板は、フランジ片に当接される部分の厚み寸法が段階的または連続的に異なるように厚み設定されているため、調節板を厚みが変化する方向に向けてスライド操作することにより、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を容易に変更することができる。
【００１９】
このように、調節板のスライド操作でサーモスタットと加熱ローラとの間の距離が容易に変更されるため、板ばねを介してサーモスタットを支持部材に装着するような従来のサーモスタットの装着方式に比較し、サーモスタットと加熱ローラとの間の距離を予め設定された所定の値に容易に調節することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
まず、本発明に係る定着装置２０が適用された画像形成装置の一例であるプリンタ（画像形成装置）１０について図１を基に説明する。図１は、本発明に係る定着装置２０が適用されたプリンタ１０の一実施形態を示すその内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。この図に示すように、プリンタ１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１２と、この用紙貯留部１２に貯留された用紙束Ｐ１から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で転写処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることによって構成されている。
【００２１】
前記用紙貯留部１２には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１２１が装置本体１１に対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１２１の上流端（図１の右方）には、用紙束Ｐ１から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙されるようになっている。
【００２２】
前記画像形成部１３は、コンピュータ等から電送された画像情報に基づき用紙Ｐに転写処理を施すものであり、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム１３１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１３１の直上位置から時計方向に向けて帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写ローラ１３５およびクリーニング装置１３６が配設されることによって形成されている。
【００２３】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面にアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００２４】
前記帯電器１３２は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、図１に示す例では、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する方式が採用されている。なお、感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する部材として帯電器１３２に代えて周面が感光体ドラム１３１の周面と当接しながら従動回転しつつ電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００２５】
前記露光装置１３３は、コンピュータ等の外部の機器から電送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム１３１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１３１周面のレーザー光が照射された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１３１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００２６】
前記現像装置１３４は、感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１３１の周面にトナー像を形成させるものである。
【００２７】
前記転写ローラ１３５は、感光体ドラム１３１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して当該感光体ドラム１３１の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐに付与するようになっている。
【００２８】
従って、感光体ドラム１３１の直下位置に到達した用紙Ｐは、転写ローラ１３５と感光体ドラム１３１とによって押圧挟持されつつ、プラスに帯電した感光体ドラム１３１周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐの表面に向けて引き剥がされ、これによって用紙Ｐに対し転写処理が施されることになる。
【００２９】
前記クリーニング装置１３６は、転写処理後の感光体ドラム１３１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１３６によって清浄化された感光体ドラム１３１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器１３２へ向かうことになる。
【００３０】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に加熱による定着処理を施すものであり、用紙Ｐに熱を加える定着ローラ（加熱ローラ）３０と、この定着ローラ３０の下部に対向配置された加圧ローラ４０とを有する定着装置２０を備えて構成されている。そして、転写処理後の用紙Ｐは、定着ローラ３０と加圧ローラ４０との間に形成されたニップ部Ｎへ向けて送り込まれ、当該ニップ部Ｎを通過することによって、定着ローラ３０からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙搬送路１４３を通って排紙部１５へ排出されることになる。
【００３１】
前記排紙部１５は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１５１が形成されている。
【００３２】
図２は、本発明に係る定着装置２０の一実施形態を示す図であり、（イ）は、概略斜視図、（ロ）は、（イ）のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。まず、図２の（イ）に示すように、定着装置２０は、左右方向に長尺の異形を呈した筐体２１内に上下で互いに対向した定着ローラ３０および加圧ローラ４０が装着されるとともに、筐体２１の前面位置における上下方向の中央部に左右方向に長尺の支持部材５０が架設され、この支持部材５０の左右方向の中央位置に定着ローラ３０の周面の温度を検出するサーモスタット６０が装着されることによって基本構成されている。
【００３３】
前記筐体２１は、左右方向一対の異形の側板２１１と、これら一対の側板２１１の下端位置間に架設された側面視で階段状を呈する底板２１２と、この底板２１２の後端位置から立設されて筐体２１の後方下半分を覆う後方板２１３と、前記一対の側板２１１の前縁上半分間に架設された前方板２１４と、前記一対の側板２１１の前縁下半分の位置で、かつ、底板２１２より上方位置間に架設された用紙Ｐをニップ部Ｎへ案内する前方ガイド板２１５と、前記一対の側板２１１の後方位置で、かつ、前記後方板２１３の上縁部に固定された、ニップ部Ｎからの用紙Ｐを外部へ案内する後方ガイド板２１６とを備えている。
【００３４】
前記支持部材５０は、定着ローラ３０の周面と対向配置され、筐体２１における前記前方板２１４と前方ガイド板２１５との間に形成された大きな隙間を埋めるように一対の側板２１１間に架設されている。かかる支持部材５０は、上方で前記前方ガイド板２１５と対向した上方ガイド板５１と、この上方ガイド板５１の上面から上方に向けて突設された左右方向に延びる、前記サーモスタット６０を支持するための支持板５２とからなっている。
【００３５】
前記前方ガイド板２１５は、後縁部がニップ部Ｎに臨んだ状態で前方に向かって先下がりに形成されている一方、前記支持部材５０は、上方ガイド板５１の後縁部が定着ローラ３０の周面に臨んだ状態で前方に向かって先上がりに傾斜するように設置姿勢が設定され、これら前方ガイド板２１５および上方ガイド板５１間の隙間によって用紙Ｐをニップ部Ｎへ導く導入開口２２が形成されている。そして、前記画像形成部１３から送り込まれた用紙Ｐは、この導入開口２２において前方が大きく開いた前方ガイド板２１５および上方ガイド板５１に案内されつつニップ部Ｎへ向けて送り込まれることになる。
【００３６】
前記定着ローラ３０は、ステンレススチール等の金属材料製の円筒体によって形成され、筒心回りに回転可能に一対の側板２１１間に架設されている。かかる定着ローラ３０の内部には、前後方向（図２の（ロ）の紙面に直交する方向）に長尺のハロゲンランプ（発熱体）３１が設けられ、このハロゲンランプ３１が点灯されることによる発熱で定着ローラ３０が加熱されるようになっている。
【００３７】
前記加圧ローラ４０は、アルミニウム合金製の筒体からなる加圧ローラ本体４１と、この加圧ローラ本体４１に同心で一体的に外嵌されたシリコーンゴム製の円筒状の弾性体層４２と、この弾性体層４２の周面に被覆されたＰＦＡ（ｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｐｅｒｆｌｕｏｒｏａｌｋｙｌｖｉｎｙｌ−ｅｔｈｅｒ−ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）等からなる合成樹脂フィルム４３とを備えて構成されている。
【００３８】
そして、合成樹脂フィルム４３を介した弾性体層４２の周面と、定着ローラ３０の周面との当接位置に、前記導入開口２２を介して筐体２１内に送り込まれた用紙Ｐをニップする前記ニップ部Ｎが形成されている。
【００３９】
前記加圧ローラ本体４１がアルミニウム合金等の金属材料によって形成されているのに対し、前記弾性体層４２は、シリコーンゴム等の弾性材料によって形成され、これによって前記ニップ部Ｎにおいて定着ローラ３０との当接により弾性変形で径方向に凹没し得るようになっている。
【００４０】
かかる定着装置２０においては、筐体２１の適所に設けられた図略の駆動モータの駆動力が所定の図略の減速機構を介して定着ローラ３０に伝達されることにより、定着ローラ３０が軸心回りに駆動回転するようになっている。この定着ローラ３０の駆動回転は、ニップ部Ｎを介して加圧ローラ４０に伝達され、これによる加圧ローラ４０の逆方向へ向かう回転によってニップ部Ｎに到達した用紙Ｐが定着ローラ３０により加熱されつつニップ部Ｎを通過し、当該用紙Ｐに定着処理が施されるようになっている。
【００４１】
図３は、サーモスタット６０および調節部材７０の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、分解斜視図、（ロ）は組み立て斜視図である。なお、図３の（イ）における円内は、調節部材７０を垂直軸回りに１８０°反転させてその裏面側を示した図である。また、図４および図５は、サーモスタット６０の支持部材５０に対する着脱状態を説明するための斜視図であり、図４はサーモスタット６０が支持部材５０に装着される直前の状態、図５は、サーモスタット６０が調節部材７０を介して支持部材５０に装着された状態をそれぞれ示している。因みに、図３〜図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは幅方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４２】
まず、図３の（イ）に示すように、サーモスタット６０は、軸心を前後方向に延びるように配設される円柱状を呈したサーモスタット本体６１と、このサーモスタット本体６１の前端面に固定された左右方向一対のフランジ片６２とを備えて構成されている。サーモスタット本体６１の後端面には、温度を検出する検出面６１１が設定され、この検出面６１１が定着ローラ３０の周面と対向されることによりサーモスタット本体６１が機能（温度が予め設定された温度より高くなったときにバイメタルの変形で接点が開くように機能）するようになされている。
【００４３】
前記フランジ片６２は、サーモスタット６０を支持部材５０の支持板５２に固定するためのものであり、金属製の板片によって左右方向に長尺に形成されている。かかる一対のフランジ片６２は、各端部がサーモスタット本体６１の前端面における左右方向の対称位置にリベット止めで固定され、これによってサーモスタット本体６１から左右に向けて突出した状態になっている。このような各フランジ片６２には、対称位置にそれぞれ装着孔６２１が穿設されているとともに、左右方向の略中央位置には、上下に突出した上下一対の突起６２２がそれぞれ突設されている。
【００４４】
一方、サーモスタット６０を支持する支持板５２には、サーモスタット本体６１を前方から後方に向けて貫通させる貫通孔５２１が穿設されているとともに、この貫通孔５２１の左右位置にフランジ片６２を装着するための台座凸部５３がそれぞれ対称状態で設けられている。各台座凸部５３は、それぞれ上下で対称に設定されたフランジ片６２を挟持する一対の挟持片５３１と、これら挟持片５３１間に挟まれた谷間部５３２とを備えて構成されている。
【００４５】
一対の挟持片５３１間の内寸法は、フランジ片６２の一対の突起６２２間の外寸法より僅かに大きめに設定され、これによってフランジ片６２は、突起６２２の先端が一対の挟持片５３１の対向面に摺接した状態でこれら一対の挟持片５３１間に嵌め込み得るようになっている。因みに、フランジ片６２に一対の突起６２２を設けることにより、フランジ片６２が点接触で一対の挟持片５３１間に嵌め込まれるため、フランジ片６２にサーモスタット本体６１に対する若干の設置誤差が存在しても、フランジ片６２を一対の挟持片５３１間に納めることができる。
【００４６】
そして、サーモスタット本体６１を貫通孔５２１に貫通させつつ一対のフランジ片６２をそれぞれ対応した一対の台座凸部５３の挟持片５３１間の谷間部５３２に嵌め込み、調節部材７０の一部（後述の調節部７２２）を介してフランジ片６２の装着孔６２１にビスＢを差し通した上で、台座凸部５３の谷間部５３２に螺設された螺子孔５３３に当該ビスＢを螺着して締結することにより、サーモスタット６０は、図３の（ロ）に示すように、支持部材５０の支持板５２に装着されることになる。
【００４７】
前記調節部材７０は、サーモスタット本体６１の貫通孔５２１を通した支持板５２からの後方への突出量を調節するためのものであり、一対のフランジ片６２と対応するように左右方向一対で支持部材５０に装着され、サーモスタット６０を挟んで左右対称に形状設定されている。かかる一対の調節部材７０は、支持部材５０の上方ガイド板５１上を摺動する操作板７１と、この操作板７１の後縁部から上方に向けて略直角に折り返されることによって形成した調節板７２とを備えて構成されている。
【００４８】
前記一対の調節部材７０の各操作板７１には、互いに対向した縁部が上方に向けて折り返されることによって形成した操作片７１１が設けられている。この操作片７１１を指で摘んで左右方向に向けてスライド操作することにより調節部材７０の位置を支持部材５０に沿って変更し得るようになっている。
【００４９】
前記各調節板７２は、操作板７１から続く立設部７２１と、各立設部７２１の上部の互いに対向した縁部から互いに接近する方向に向けて突設された調節部７２２とを備えている。調節部７２２の上下寸法は、台座凸部５３の一対の挟持片５３１間の内寸法より小さめに設定され、これによって調節部７２２は、一対の挟持片５３１間に嵌め込み得るようになっている。
【００５０】
かかる調節板７２には、立設部７２１の上部に左右方向に長尺の第１長孔７２３が穿設されているとともに、調節部７２２には、左右方向に長尺の第２長孔７２４が穿設されている。前記第１長孔７２３は、各台座凸部５３の互いに反対方向に隣設された第２台座凸部５４から突設されている円柱状突起５４１に外嵌されるものであり、前記第２長孔７２４は、調節部７２２が挟持片５３１間に嵌め込まれた状態でフランジ片６２の装着孔６２１を貫通したビスＢが差し通されるものである。
【００５１】
従って、調節部材７０は、図３の（ロ）および図５に示すように、支持部材５０に装着された状態で、ビスＢが緩められることにより操作片７１１を操作することで、第１長孔７２３および第２長孔７２４の範囲内において左右に移動させることができる。
【００５２】
そして、本実施形態においては、調節部材７０の調節部７２２には、その先端部分が１８０°折り返されることによって形成した段差部７２５が（図３の（イ）の円内参照）設けられている。この段差部７２５は、調節部７２２の先端から第２長孔７２４の左右方向の中央部に到達するまでの間に形成されている。本実施形態においては、調節部材７０は、厚み寸法が０．２ｍｍに設定されているため、段差部７２５の厚み寸法は２倍の０．４ｍｍということになる。
【００５３】
従って、一対の調節部材７０を互いに接近させた接近位置に位置設定した状態では、サーモスタット６０のフランジ片６２と台座凸部５３の谷間部５３２との間に調節板７２の調節部７２２における０．２ｍｍの厚み部分が介設された状態になり、これによってサーモスタット本体６１の支持板５２からの貫通孔５２１を介した後方へ向かう突出量は通常のものになっているのに対し、一対の調節部材７０を互いに離間させた離間位置に位置設定した状態では、サーモスタット６０のフランジ片６２と台座凸部５３の谷間部５３２との間に調節板７２の調節部７２２における０．４ｍｍの厚み部分が介設された状態になるため、サーモスタット本体６１は、０．２ｍｍだけ支持板５２からの後方へ向かう突出量が少なくなる。
【００５４】
図６は、調節部材７０の作用を説明するための平面断面視の説明図であり、（イ）は、一対の調節部材７０がそれぞれ接近位置Ｔ１に位置設定された状態示し、（ロ）は、一対の調節部材７０がそれぞれ離間位置Ｔ２に位置設定された状態を示している。なお、図６においては、調節部材７０の調節板７２の厚み寸法を誇張して示している。また、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは幅方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５５】
まず、図６の（イ）に示すように、一対の調節部材７０がそれぞれ接近位置Ｔ１に位置設定された状態では、各調節板７２の段差部７２５が互いに接近する方向に向けて移動し、フランジ片６２と台座凸部５３の谷間部５３２との間には段差部７２５が存在しない状態になっているため、ビスＢの螺子孔５３３に対する螺着綴結操作によってサーモスタット本体６１の支持板５２からの後方へ向かう突出量はｄ１になっているとともに、定着ローラ３０の周面とサーモスタット本体６１の検出面６１１との間の距離はｅ１になっている。
【００５６】
これに対し、図６の（ロ）に示すように、一対の調節部材７０がそれぞれ離間位置Ｔ２に位置設定された状態では、各調節板７２の段差部７２５が互いに離間する方向に向けて移動し、フランジ片６２と台座凸部５３の谷間部５３２との間には段差部７２５が存在した状態になっているため、ビスＢの螺子孔５３３に対する螺着綴結操作によってサーモスタット本体６１の支持板５２からの後方へ向かう突出量は、先の突出量ｄ１より少ないｄ２になっているとともに、定着ローラ３０の周面とサーモスタット本体６１の検出面６１１との間の距離は先の距離ｅ１より長いｅ２になっている。
【００５７】
このことは、調節部材７０を接近位置Ｔ１と離間位置Ｔ２との間で位置変更することにより、サーモスタット６０がビスＢにより支持板５２に螺着綴結された状態で、サーモスタット本体６１の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間を、距離ｅ１と距離ｅ２との間で調節可能であることを示している。そして、距離ｅ１が正しい距離であるのか、距離ｅ２が正しい距離であるのかは、状況に応じて決定される事項ではあるが、いずれにしても、調節部材７０を接近位置Ｔ１と離間位置Ｔ２との間で位置変更することにより、サーモスタット本体６１の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間の距離を２段階のいずれかを選択することができるため、本発明の定着装置２０は、この選択をし得なかった従来の定着装置に比較してサーモスタット６０による定着ローラ３０の温度がより適正に検出される。
【００５８】
以上詳述したように、本発明に係る定着装置２０は、内部にハロゲンランプ３１を備えた定着ローラ３０と、周面がこの定着ローラ３０の周面に圧接された加圧ローラ４０とが所定の筐体２１に内装され、トナー像の転写された用紙Ｐが互いに反対方向に向けて回転している各ローラ３０，４０のニップ部Ｎへ供給されることによって当該用紙Ｐに対しトナー像の加熱による定着処理が施されるように構成されてなるものであるため、互いに反対方向に向けて回転している定着ローラ３０と、周面がこの定着ローラ３０の周面に圧接された加圧ローラ４０との間のニップ部Ｎへトナー像の転写された用紙Ｐを供給することにより、当該用紙Ｐは、互いに反対方向に向けて回転している各ローラによって搬送されつつ、定着ローラ３０からの熱を得て定着処理が施される。
【００５９】
また、筐体２１内には、定着ローラ３０の周面と対向した支持部材５０が設けられ、この支持部材５０に検出面６１１が定着ローラ３０の周面と対向された状態のサーモスタット６０が設けられ、定着ローラ３０の温度が予め設定された温度を超えた場合にサーモスタット６０が断線するため、定着ローラ３０の過加熱を防止することができる。
【００６０】
そして、支持部材５０と、定着ローラ３０の温度を検出するサーモスタット６０との間には調節板７２が介設され、この調節板７２は、支持部材５０に沿ったスライド操作でサーモスタット６０の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間の距離を調節し得るように構成されているため、調節板７２を支持部材５０に沿って正逆移動させることにより、サーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離を容易に適正な値に修正することができ、従来のように支持部材５０の熱変形で当該支持板に装着されているサーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離を容易に修正することができないがために、定着ローラ３０の過加熱等を確実に防止することができないような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００６１】
従って、従来しばしば生じていたサーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離が近過ぎることによる画像形成処理の動作中のサーモスタット６０の断線や、同距離が遠過ぎることによる定着ローラ３０の過加熱等の不都合が生じることのないようにすることができる。
【００６２】
また、本実施形態においては、サーモスタット６０に調節板７２を介して支持部材５０に固定されるフランジ片６２が設けられるとともに、調節板７２は、フランジ片６２に当接される部分の厚み寸法が２段階で厚み設定されているため、調節板７２を厚みが変化する方向に向けてスライド操作することにより、サーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離を容易に変更することができる。
【００６３】
このように、調節板７２のスライド操作でサーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離が容易に変更されるため、板ばねを介してサーモスタット６０を支持部材５０に装着するような従来のサーモスタット６０の装着方式に比較し、サーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離を予め設定された所定の値に容易に調節することができる。
【００６４】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６５】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る定着装置２０が適用された画像形成装置としてプリンタ１０を例示したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、読み取った画像情報に基づき画像形成処理を施す複写機や、読み取った画像情報を伝送して出力するファクシミリ装置、さらには、コンピュータ等に接続されたプリンタ等であってもよい。
【００６６】
（２）上記の実施形態においては、調節板７２の調節部７２２が段差部７２５によって２段階の厚みに設定されているが、本発明は、段差部を２段階の段差のみとすることに限定されるものではなく、３段階以上の段差を形成させてもよい。こうすることによってサーモスタット本体６１の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間の距離を多段階で選択することが可能になり、サーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離が近過ぎることによる画像形成処理の動作中のサーモスタット６０の断線や、同距離が遠過ぎることにより定着ローラ３０が過加熱される等の不都合の発生をより確実に防止することができる。
【００６７】
（３）上記の実施形態において、調節部７２２に段差部７２５が形成されているが、段差部７２５に代えて所定の角度を備えた傾斜部を形成してもよい。こうすることによりサーモスタット本体６１の検出面６１１と定着ローラ３０の周面との間の距離を連続的に変化させることが可能になり、サーモスタット６０と定着ローラ３０との間の距離が近過ぎることによる画像形成処理の動作中のサーモスタット６０の断線や、同距離が遠過ぎることにより定着ローラ３０が過加熱される等の不都合の発生をさらにより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る定着装置が適用されたプリンタの一実施形態を示すその内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】本発明に係る定着装置の一実施形態を示す図であり、（イ）は、概略斜視図、（ロ）は、（イ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】サーモスタットおよび調節部材の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、分解斜視図、（ロ）は組み立て斜視図である。
【図４】サーモスタットの支持部材に対する着脱状態を説明するための斜視図であり、サーモスタットが支持部材に装着される直前の状態を示している。
【図５】サーモスタットの支持部材に対する着脱状態を説明するための斜視図であり、サーモスタットが調節部材を介して支持部材に装着された状態を示している。
【図６】調節部材の作用を説明するための平面断面視の説明図であり、（イ）は、一対の調節部材がそれぞれ接近位置に位置設定された状態示し、（ロ）は、一対の調節部材がそれぞれ離間位置に位置設定された状態を示している。
【符号の説明】
【００６９】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体              １２  用紙貯留部
１２１  用紙カセット        １２２  ピックアップローラ
１２３  給紙搬送路          １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部            １３１  感光体ドラム
１３２  帯電器              １３３  露光装置
１３４  現像装置            １３５  転写ローラ
１３６  クリーニング装置    １４  定着部
１４３  排紙搬送路          １５  排紙部
１５１  排紙トレイ          ２０  定着装置
２１  筐体                  ２１１  側板
２１２  底板                ２１３  後方板
２１４  前方板              ２１５  前方ガイド板
２１６  後方ガイド板        ２２  導入開口
３０  定着ローラ（加熱ローラ）
３１  ハロゲンランプ（発熱体）
４０  加圧ローラ            ４１  加圧ローラ本体
４２  弾性体層              ４３  合成樹脂フィルム
５０  支持部材              ５１  上方ガイド板
５２  支持板                ５２１  貫通孔
５３  台座凸部              ５３１  挟持片
５３２  谷間部              ５３３  螺子孔
５４  台座凸部              ５４１  円柱状突起
６０  サーモスタット        ６１  サーモスタット本体
６１１  検出面              ６２  フランジ片
６２１  装着孔              ６２２  突起
７０  調節部材              ７１  操作板
７１１  操作片              ７２  調節板
７２１  立設部              ７２２  調節部
７２３  第１長孔            ７２４  第２長孔
７２５  段差部              Ｂ  ビス
Ｎ  ニップ部                Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                Ｔ１  接近位置
Ｔ２  離間位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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