(57)【要約】【課題】感光体ドラムに付設されたギヤに対して低コストで清浄化処理を施し得るようにし、常に精度の高い画像形成処理を実現することができるようにする。【解決手段】画像形成部１３に感光体ドラム１３１と、駆動モータ１３０ａからの駆動力が伝達されるドラムギヤ１３０とを有し、ドラムギヤ１３０のギヤ面をクリーニングするギヤクリーニング装置２０が設けられ、ギヤクリーニング装置２０は、ドラムギヤ１３０の回転に従動する回転ブラシ３０と、ドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との間に介設され、画像形成部１３が画像形成モードに設定された状態でドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０とを一体回転可能に接続する一方、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態でドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との接続状態を解除する電磁クラッチ７０が設けられている。【選択図】図３
2007114553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に駆動手段の駆動によりドラム軸回りに一体回転する感光体ドラムと、前記ドラム軸の一方の端部に同心で連結された所定の駆動手段からの駆動力が伝達されるドラムギヤとが備えられてなる画像形成装置において、
前記ドラムギヤのギヤ面をクリーニングするギヤクリーニング装置が設けられ、
前記ギヤクリーニング装置は、周面が前記ドラムギヤのギヤ面に当接した状態でドラムギヤの回転に従動してブラシ軸回りに回転する回転ブラシと、
前記ドラム軸と前記ドラムギヤとの間に介設され、前記画像形成部が画像形成モードに設定された状態でドラム軸とドラムギヤとを一体回転可能に接続する一方、前記画像形成部がクリーニングモードに設定された状態でドラム軸とドラムギヤとの接続状態を解除するクラッチ機構が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ブラシ軸と回転ブラシとの間にはトルクリミッタが介設され、前記トルクリミッタは、前記画像形成部が画像形成モードに設定された状態で回転ブラシのブラシ軸回りの回転をフリーに設定する一方、前記画像形成部がクリーニングモードに設定された状態で回転ブラシのブラシ軸回りの回転に対して所定のトルクを付与することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転ブラシと干渉して回転ブラシの汚れを取り除くブラシ清浄化部材が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブラシ清浄化部材は、内部に潤滑剤を保持するとともに、回転ブラシとの干渉位置にブラシ毛を梳く櫛歯を備えた潤滑剤保持容器と、この潤滑剤保持容器を所定の支持軸回りに正逆回動させることにより櫛歯が回転ブラシと干渉した干渉姿勢およびこの干渉が回避された回避姿勢間で姿勢変更させるアクチュエータとを備えて構成されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、感光体ドラムによる高精度な転写処理を常に維持し得るように対策された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置に装着された感光体ドラム（像担持体）の清掃方法が知られている。この清掃方法は、感光体ドラムの周面および当該感光体ドラムに付設されている動力伝達用のギヤに付着したトナーや潤滑用のグリス等の異物を取り除いて清浄化するものであり、画像形成装置から感光体ドラムを取り外した上で、当該感光体ドラムの周面およびギヤをアルコール系の溶媒を用いて清掃するようになされている。清掃に際しては、ギヤに接触可能な回転自在の清掃部材をギヤに接触させた状態で回転駆動することにより異物を除去するようになされている。
【０００３】
因みに、感光体ドラムのギヤに異物が付着すると、この異物の存在で感光体ドラムへの精度の高い動力の伝達が阻害され、これによって正確な画像形成処理が行われ難くなるという不都合が生じるのである。
【０００４】
そして、特許文献１には、かかる感光体ドラムの清掃方法を採用することによって、アルコール系の溶媒を用いて清掃することで感光体ドラムの周面やギヤに固着したトナーやグリス等の異物を万遍なく確実に除去することができるとともに、清掃品質のバラツキを抑えることができ、手作業での清掃に比べて作業効率がよくなる（段落〔００４８〕）と記載されている。
【特許文献１】特開２００４−４５８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の清掃方法にあっては、感光体ドラムの清浄化処理のために汚れた感光体ドラムを画像形成装置から一々取り外さなければならず、この取り外し作業が作業工数の多い極めて面倒なものであるため、使用中の画像形成装置を対象として感光体ドラムを手軽に清浄化処理することができるものではなく、耐用年数が終了した画像形成装置から感光体ドラムを回収して再生処理するときなどの特殊な状況でしか適用することができない。
【０００６】
また、取り外された感光体ドラムは、アルコール系の溶媒によって清浄化処理が施されるため、溶媒コストが嵩むという問題点も存在する。
【０００７】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、特に清浄化処理のための手作業を行うことなく日常の画像形成処理において所定のタイミングで感光体ドラムに付設されたギヤに対して自動的に低コストで清浄化処理を施し得るようにし、これによって常に精度の高い画像形成処理を実現することができるようにした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、画像形成部に駆動手段の駆動によりドラム軸回りに一体回転する感光体ドラムと、前記ドラム軸の一方の端部に同心で連結された所定の駆動手段からの駆動力が伝達されるドラムギヤとが備えられてなる画像形成装置において、前記ドラムギヤのギヤ面をクリーニングするギヤクリーニング装置が設けられ、前記ギヤクリーニング装置は、周面が前記ドラムギヤのギヤ面に当接した状態でドラムギヤの回転に従動してブラシ軸回りに回転する回転ブラシと、前記ドラム軸と前記ドラムギヤとの間に介設され、前記画像形成部が画像形成モードに設定された状態でドラム軸とドラムギヤとを一体回転可能に接続する一方、前記画像形成部がクリーニングモードに設定された状態でドラム軸とドラムギヤとの接続状態を解除するクラッチ機構が設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、画像形成部が画像形成モードに設定されているとき、回転ブラシは、感光体ドラムがドラム軸回りに一体回転しつつある状態で周面がギヤ面に当接していることによりドラムギヤに従動して穏やかに回転し、このときの回転ブラシとの摺接によりドラムギヤの各歯の回転方向側の面が常に清拭された状態とされる。
【００１０】
ついで、画像形成部がクリーニングモードに設定された状態では、ドラム軸とドラムギヤとの間に介設されたクラッチ機構が両者の接続を解消するため、ドラムギヤが回転してもその回転が感光体ドラムに伝わることがない。従って、この状態でドラムギヤを駆動手段の逆駆動で逆回転させることにより、当該ドラムギヤに摺接している回転ブラシも逆方向に回転するため、普段は清拭されなかったドラムギヤの歯の反対側の面が清拭され、これによってドラムギヤが完全にクリーニング処理された状態になる。
【００１１】
なお、ドラムギヤのクリーニング処理において、ドラムギヤが逆回転されるのは、ドラムギヤが所定の駆動ギヤから駆動力の伝達を受けるに際し、ドラムギヤの歯における駆動ギヤの歯と当接していない面側に異物が溜まるため、この面側に溜まった異物を効率的に取り除くためである。
【００１２】
このように、感光体ドラムと一体回転するドラム軸と、駆動手段の駆動力が伝達されるドラムギヤとの間にクラッチ機構を介在させ、画像形成モードにおいてはこのクラッチ機構によりドラム軸をドラムギヤと一体回転させる一方、クリーニングモードにおいてはクラッチ機構の動作でドラム軸とドラムギヤとの接続状態を解除することによりドラムギヤの回転が感光体ドラムに伝達されないようにした上で、ドラムギヤを例えば逆回転させるなどして回転ブラシによるドラムギヤのギヤ面のクリーニングに適したように回転させることが可能になるため、従来のようにドラムギヤを取り外して手作業でドラムギヤに清拭処理を施したり、あるいは取り外した感光体ドラムおよびドラムギヤを所定のクリーニング装置に装着してクリーニング処理に供する等の面倒な作業を行ったりすることなく、ドラムギヤを画像形成装置に装着したままの状態でクリーニングすることが可能になり、ドラムギヤのクリーニング処理の効率化が達成される。
【００１３】
また、従来のようにアルコール系の溶媒でギヤを洗浄するものではないため、その分溶媒コストがかからず、経済的である。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ブラシ軸と回転ブラシとの間にはトルクリミッタが介設され、前記トルクリミッタは、前記画像形成部が画像形成モードに設定された状態で回転ブラシのブラシ軸回りの回転をフリーに設定する一方、前記画像形成部がクリーニングモードに設定された状態で回転ブラシのブラシ軸回りの回転に対して所定のトルクを付与することを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、画像形成部が時間的に大部分を占める画像形成モードに設定された状態において、回転ブラシは、トルクリミッタによりブラシ軸回りにフリー回転可能に設定され、これによってドラムギヤの回転に対して円滑に従動回転するため、回転ブラシの回転がドラムギヤの回転の大きな負荷になるようなことはなく、画像形成処理が円滑に行われる。
【００１６】
これに対し、画像形成部がクリーニングモードに設定された状態では、トルクリミッタが回転ブラシの回転に対して所定の負荷を与えるため、回転ブラシはドラムギヤの回転に対して従動し難くなっており、その分回転ブラシのブラシ毛がドラムギヤの歯面を強く清拭することになり、これによってクリーニングモードにモード設定された状態ではドラムギヤに対しより効率的なクリーニング処理が施される。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記回転ブラシと干渉して回転ブラシの汚れを取り除くブラシ清浄化部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、ドラムギヤに当接しながら回転する回転ブラシによる清拭処理でドラムギヤから回転ブラシに移行した汚れは、当該回転ブラシがブラシ清浄化部材と干渉することにより取り除かれるため、回転ブラシは、常に真新しい状態でドラムギヤに対して清拭処理を施すことになり、ドラムギヤのクリーニング効果が向上する。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記ブラシ清浄化部材は、内部に潤滑剤を保持するとともに、回転ブラシとの干渉位置にブラシ毛を梳く櫛歯を備えた潤滑剤保持容器と、この潤滑剤保持容器を所定の支持軸回りに正逆回動させることにより櫛歯が回転ブラシと干渉した干渉姿勢およびこの干渉が回避された回避姿勢間で姿勢変更させるアクチュエータとを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、画像形成部がクリーニングモードに設定された状態で、アクチュエータの動作によって潤滑剤保持容器を干渉姿勢に姿勢設定することにより、回転ブラシのブラシ毛は、潤滑剤保持容器の櫛歯と互いに干渉し合った状態になるため、この状態でドラムギヤを駆動回転させることによる回転ブラシの従動回転によってブラシ毛に付着した汚れが櫛歯によって梳き採られて清浄化されるとともに、清浄化後のブラシ毛に潤滑剤保持容器内の潤滑剤が付与され、この潤滑剤がドラムギヤに供給される。このように、潤滑剤保持容器を干渉姿勢に姿勢設定することにより、回転ブラシ毛の汚れの除去と、新たな潤滑剤のドラムギヤへの供給との一石二鳥の効果が得られる。
【００２１】
これに対し、画像形成部が画像形成モードにモード設定された場合には、潤滑剤保持容器は、アクチュエータの逆動作によって解除姿勢に姿勢設定され、これによって潤滑剤保持容器の櫛歯の回転ブラシに対する干渉が解消された状態になるため、画像形成処理が実行されている状態においては不必要な回転ブラシ毛の汚れの除去および新たな潤滑剤のドラムギヤへの供給が実行されることはない。
【００２２】
このように、アクチュエータの駆動によって潤滑剤保持容器を所定の支持軸回りに正逆回動させることで櫛歯が回転ブラシと干渉した干渉姿勢およびこの干渉が回避された回避姿勢間で姿勢変更させることができるため、必要なときに汚染された回転ブラシのブラシ毛を櫛歯で清浄化処理し得る一方、不必要なときにブラシ毛の清浄化処理を行わないようにすることができ、常にブラシ毛を梳くようにしている場合にはブラシ毛が早期に損傷するという不都合が生じるが、かかる不都合の発生が防止される。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、ドラムギヤにクリーニング処理を施すに際し、従来のようにドラムギヤを取り外して手作業でドラムギヤに清拭処理を施したり、あるいは取り外した感光体ドラムおよびドラムギヤを所定のクリーニング装置に装着してクリーニング処理に供する等の面倒な作業を行ったりすることなく、ドラムギヤを画像形成装置に装着したままの状態でクリーニングすることが可能になり、ドラムギヤのクリーニング処理の大幅な効率化を達成することができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、画像形成部がクリーニングモードに設定された状態でトルクリミッタが回転ブラシの回転に対して所定の負荷を与えるため、回転ブラシはドラムギヤの回転に対して従動し難くなっており、その分回転ブラシのブラシ毛がドラムギヤの歯面を強く清拭することになり、これによってクリーニングモードにモード設定された状態ではドラムギヤに対しより効率的なクリーニング処理を施すことができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、回転ブラシと干渉して回転ブラシの汚れを取り除くブラシ清浄化部材が設けられているため、ドラムギヤから回転ブラシに移行した汚れは、当該回転ブラシがブラシ清浄化部材と干渉することにより取り除かれ、これによって回転ブラシは、常に真新しい状態でドラムギヤに対して清拭処理を施すことができ、ドラムギヤのクリーニング効果を向上させることができる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、アクチュエータの駆動によって潤滑剤保持容器を所定の支持軸回りに正逆回動させることで櫛歯が回転ブラシと干渉した干渉姿勢およびこの干渉が回避された回避姿勢間で姿勢変更させることができるため、必要なときに汚染された回転ブラシのブラシ毛を櫛歯で清浄化処理し得る一方、不必要なときにブラシ毛の清浄化処理を行わないようにすることができ、常にブラシ毛を梳くようにしている場合にはブラシ毛が早期に損傷するという不都合が生じるが、かかる不都合の発生を防止することができ、回転ブラシの長寿命化を図りつつ必要かつ十分な状態で回転ブラシによるドラムギヤの清浄化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方という。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１２と、この用紙貯留部１２に貯留された用紙束Ｐ１から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で転写処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることによって構成されている。
【００２８】
前記用紙貯留部１２には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１２１が装置本体１１に対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１２１の下流端（図１の右方）には、用紙束Ｐ１から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙されるようになっている。
【００２９】
前記画像形成部１３は、コンピュータ等から電送された画像情報に基づき用紙Ｐに転写処理を施すものであり、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム１３１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１３１の直上位置から時計方向に向けて帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写ローラ１３５およびクリーニング装置１３６が配設されることによって形成されている。
【００３０】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させるためのものであり、周面にアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００３１】
かかる感光体ドラム１３１は、一端部に同心で一体回転可能に設けられたドラムギヤ１３０を有している。このドラムギヤ１３０は、図１における左下に据え付けられた駆動モータ（駆動手段）１３０ａの駆動で回転する駆動ギヤ１３０ｂに噛合されている。従って、駆動モータ１３０ａが駆動することにより、その駆動回転が駆動ギヤ１３０ｂを介してドラムギヤ１３０へ伝達され、これによるドラムギヤ１３０の回転によって感光体ドラム１３１が回転するようになっている。
【００３２】
前記帯電器１３２は、ドラム心回り時計方向に回転している感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、図１に示す例では、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する方式が採用されている。なお、感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する部材として帯電器１３２に代えて周面が感光体ドラム１３１の周面と当接しながら従動回転しつつ電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００３３】
前記露光装置１３３は、コンピュータ等の外部の機器から電送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム１３１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１３１周面のレーザー光が照射された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１３１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００３４】
前記現像装置１３４は、感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１３１の周面にトナー像を形成させるものである。
【００３５】
前記転写ローラ１３５は、感光体ドラム１３１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して当該感光体ドラム１３１の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐに付与するようになっている。
【００３６】
従って、感光体ドラム１３１の直下位置に到達した用紙Ｐは、転写ローラ１３５と感光体ドラム１３１とによって押圧挟持されつつ、プラスに帯電した感光体ドラム１３１周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐの表面に向けて引き剥がされ、これによって用紙Ｐに対し転写処理が施されることになる。
【００３７】
前記クリーニング装置１３６は、転写処理後の感光体ドラム１３１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１３６によって清浄化された感光体ドラム１３１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器１３２へ向かうことになる。
【００３８】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐのトナー像に加熱による定着処理を施すものであり、用紙Ｐに熱を加える定着ローラ１４１と、この定着ローラ１４１の下部に対向配置された加圧ローラ１４２とを備えて構成されている。そして、転写処理後の用紙Ｐは、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間に形成されたニップ部Ｎへ向けて送り込まれ、当該ニップ部Ｎを通過することによって、定着ローラ１４１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙搬送路１４３を通って排紙部１５へ排出されることになる。
【００３９】
前記排紙部１５は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１５１が形成されている。
【００４０】
そして、本発明では、このように構成されたプリンタ１０において、感光体ドラム１３１の図１における右斜め上方位置に、ドラムギヤ１３０の歯を清浄化処理するギヤクリーニング装置２０が設けられている。
【００４１】
図２および図３は、本実施形態に係るギヤクリーニング装置２０がドラムギヤ１３０の斜め上方位置に装着された状態を示す斜視図であり、図２は、画像形成部１３が画像形成モードにモード設定された状態、図３は、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態をそれぞれ示している。なお、図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００４２】
図２および図３に示すように、ギヤクリーニング装置２０は、ドラムギヤ１３０のギヤ面に当接されるブラシ毛３１を備えた回転ブラシ３０と、この回転ブラシ３０に対し回転方向に応じて所定のトルクを付与するトルクリミッタ４０と、ドラムギヤ１３０の歯に供給するグリスを貯留するとともに、ブラシ毛３１に付着した汚れを落とすように構成された潤滑剤保持容器（ブラシ清浄化部材）５０と、潤滑剤保持容器５０の姿勢をブラシ毛３１と干渉した干渉姿勢Ｓ１と当該干渉が回避された回避姿勢Ｓ２との間で姿勢変更させるアクチュエータ（ブラシ清浄化部材）６０と、感光体ドラム１３１のドラム軸１３１ａおよびドラムギヤ１３０間に介設された電磁クラッチ（クラッチ機構）７０とを備えて構成されている。本発明に係るブラシ清浄化部材は、本実施形態においては、前記潤滑剤保持容器５０と前記アクチュエータ６０とにより構成されている。
【００４３】
一方、前記感光体ドラム１３１は、前後方向で対向配置された一対のフレーム板１６（図３では後方のもののみ示している）間に架設されたドラム軸１３１ａ回りに一体回転可能に軸支され、ドラム軸１３１ａの後端部に装着された電磁クラッチ７０を介してドラムギヤ１３０と接続されている。
【００４４】
前記回転ブラシ３０は、感光体ドラム１３１と平行に延びるブラシ軸３２の周面に多数のブラシ毛３１がそれぞれ径方向へ延びるように均一に植設されることによって形成されている。前記ブラシ毛３１は、本実施形態においては強靱な材料であるポリアミド系の合成樹脂製の線材によって形成され、その先端がドラムギヤ１３０のギヤ面における歯と歯の間の隙間に嵌り込むように長さ寸法が設定されている。
【００４５】
かかる回転ブラシ３０は、ブラシ毛３１の先端がドラムギヤ１３０のギヤ面における歯と歯の間の隙間の底部にまで到達するように設置位置が設定され、ドラムギヤ１３０の回転に従動してブラシ軸３２回りに一体回転するようになっている。この回転によって、ブラシ毛３１の先端がドラムギヤ１３０の歯と歯の間に付着しているトナーや古くなって固まったグリス等の異物を清拭するようになっている。
【００４６】
前記トルクリミッタ４０は、回転ブラシ３０のブラシ軸３２を軸心回りに回転可能に支持するとともに、画像形成部１３が画像形成モードにモード設定された状態、すなわち、感光体ドラム１３１が、図２に矢印で示すように、時計方向に向けて回転される状態においては、ブラシ軸３２に対して何らのトルクも付与することなく自由回転が可能になる一方、画像形成部１３がクリーニングモードにモード設定された状態、すなわち、感光体ドラム１３１が、図３に矢印で示すように、駆動モータ１３０ａの逆駆動によって反時計方向に向けて回転される状態においては、ブラシ軸３２の回転に対して所定のトルクを付与するようになっている。
【００４７】
なお、ドラムギヤ１３０のクリーニング処理において、ドラムギヤ１３０が逆回転されるのは、ドラムギヤ１３０が駆動モータ１３０ａの駆動ギヤ１３０ｂから駆動力の伝達を受けるに際し、ドラムギヤ１３０の歯における駆動ギヤ１３０ｂの歯と当接していない面側に異物が溜まるため、この面側に溜まった異物をブラシ毛３１によって効率的に取り除くためである。
【００４８】
従って、図２に示すように、画像形成部１３が画像形成モードにモード設定された状態では、駆動モータ１３０ａの順駆動によってドラムギヤ１３０が軸心回りに時計方向に向けて回転し、この回転に従動して回転ブラシ３０がブラシ軸３２回りに反時計方向に向けて回転するが、このときトルクリミッタ４０は、ブラシ軸３２に対してトルクを付与しないため、ブラシ毛３１がドラムギヤ１３０のギヤ面を軽く清拭することになる。
【００４９】
これに対し、画像形成部１３が、図３に示すように、クリーニングモードに設定された状態では、駆動モータ１３０ａの逆駆動によってドラムギヤ１３０が反時計方向に回転し（このとき電磁クラッチ７０がオフ状態とされているため、感光体ドラム１３１は回転しない）、この回転に従動して回転ブラシ３０がブラシ軸３２回りに時計方向に向けて回転するが、このときトルクリミッタ４０は、ブラシ軸３２に対して所定のトルクを付与するため、回転ブラシ３０はトルク付与による抵抗で回転し難くなっており、従って、ドラムギヤ１３０に従動しながらブラシ毛３１の先端がドラムギヤ１３０のギヤ面の歯と歯の隙間の異物を掻き取ることになり、これによってドラムギヤ１３０のギヤ面に対して清浄化処理が施されることになる。
【００５０】
図４は、潤滑剤保持容器５０の一実施形態を示す一部切り欠き拡大斜視図であり、図５は、その正面視の断面図であって、回転ブラシ３０およびドラムギヤ１３０との位置関係も図示している。なお、図４および図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。図４に示すように、潤滑剤保持容器５０は、回転ブラシ３０を介してドラムギヤ１３０のギヤ面に供給するべきグリスＧを保持するものであり、有底で略直方体状を呈している。かかる潤滑剤保持容器５０は、平面視で長方形状を呈した底板５１と、この底板５１の左側縁部から上方に向けて延設された左側板５２と、底板５１の右側縁部から上方に向けて延設された右側板５３と、これら左側板５２および右側板５３の前後の縁部間に架設された前後方向一対の前後側板５４とを備えている。
【００５１】
前記左側板５２は、略下半分の部分が左方に向かって突出するように折り曲げられ、これによって底板５１と左側板５２とは鋭角で互いに交わっている。そして、かかる底板５１および左側板５２には、両者の角部で互いに連結された状態の前後方向に並設された複数の櫛歯５５が形成され、潤滑剤保持容器５０が干渉姿勢Ｓ１（図３）に姿勢設定された状態で、回転ブラシ３０がドラムギヤ１３０の回転に従動して回転することによりブラシ毛３１が櫛歯５５によって梳かれるようになっている。
【００５２】
また、一対の前後側板５４の上方位置には、互いに反対方向に向けて突設された一対の支軸５４１が設けられ、潤滑剤保持容器５０は、これらの支軸５４１が装置本体１１内の所定のフレームに支持されることにより支軸５４１回りに揺動し得るようになっている。さらに、左側板５２における櫛歯５５が設けられた部分より若干上方位置には、アクチュエータ６０に連結される突片５６が突設されている。この突片５６には前後方向に向いた連結孔５６１が穿設されている。
【００５３】
そして、図４で二点鎖線によって示すように、グリスＧが潤滑剤保持容器５０内の櫛歯５５上に保持される。従って、櫛歯５５によって梳かれた回転ブラシ３０のブラシ毛３１は、潤滑剤保持容器５０内のグリスＧと干渉し、グリスＧが付着した状態でドラムギヤ１３０のギヤ面と当接するため、ドラムギヤ１３０のギヤ面に新たなグリスＧが供給されることになる。
【００５４】
前記アクチュエータ６０は、図２および図３に示すように、内部にソレノイドが装着されたアクチュエータ本体６１と、このアクチュエータ本体６１の右端面から進退可能に突設された操作アーム６２とを備えて構成されている。操作アーム６２は、普段はアクチュエータ本体６１に内装された図略のコイルスプリングの付勢力によって図２に示すように突出している一方、内装されたソレノイドに電力が供給されることによる当該ソレノイドの励磁で図３に示すようにアクチュエータ本体６１内に侵入するようになっている。
【００５５】
そして、操作アーム６２は、先端が前記突片５６の連結孔５６１に刺し通される連結ピン６３を介して潤滑剤保持容器５０と連結され、これによってソレノイドに電力が供給されない画像形成モードにモード設定された状態では、図２に示すようにアクチュエータ本体６１から突出して潤滑剤保持容器５０を回避姿勢Ｓ２に姿勢設定する。
【００５６】
これに対し、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態では、アクチュエータ本体６１のソレノイドへ電力が供給され、これによるソレノイドの励磁で操作アーム６２がアクチュエータ本体６１内に侵入するため、潤滑剤保持容器５０は、支軸５４１回りに時計方向に向けて回動し、これによって潤滑剤保持容器５０は、図３に示すように、櫛歯５５が回転ブラシ３０のブラシ毛３１と互いに干渉する干渉姿勢Ｓ１に姿勢変更される。
【００５７】
前記電磁クラッチ７０は、感光体ドラム１３１のドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との間に介設されて両者を互いに接続したり、離間させたりするものであり、画像形成部１３が画像形成モードにモード設定されている状態（図２）では、内装された図略のスプリングの付勢力によって両者が互いに接続されている一方、画像形成部１３がクリーニングモードにモード変更されることにより（図３）、電磁クラッチ７０に電力が供給されて両者の接続が解除されるようになされている。
【００５８】
そして、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態では、駆動モータ１３０ａが逆駆動され、これによってドラムギヤ１３０は画像形成モードのときと逆回転されることになるが、電磁クラッチ７０が切断されているため、ドラムギヤ１３０の逆回転が感光体ドラム１３１に伝達されることはない。
【００５９】
図６は、回転ブラシ３０のブラシ毛３１の作用を説明するための説明図であり、（イ）は、ブラシ毛３１がドラムギヤ１３０の歯と歯の間の汚れを取り除きつつある状態、（ロ）は、ブラシ毛３１に付着した汚れが潤滑剤保持容器５０の櫛歯５５によって取り除かれつつある状態、（ハ）は、新たなグリスＧがドラムギヤ１３０の歯に塗布されつつある状態をそれぞれ示している。
【００６０】
画像形成部１３がクリーニングモードに設定されると、まずドラムギヤ１３０が、図６の（イ）に示すように、軸心回りに反時計方向に向けて回転させられるとともに、潤滑剤保持容器５０が、図６の（ロ）に示すように回避姿勢Ｓ２からが干渉姿勢Ｓ１へと姿勢変更された状態になっている。この状態でドラムギヤ１３０の反時計方向に向かう回転が継続されるため、ドラムギヤ１３０のギヤ面の歯１３０ｃと歯１３０ｃとの間に付着していた汚れＷは、ドラムギヤ１３０の回転に従動してブラシ軸３２回りに一体回転している回転ブラシ３０のブラシ毛３１の先端部分によって清拭され、これによって歯１３０ｃの表面が清浄化される。
【００６１】
なお、回転ブラシ３０がドラムギヤ１３０に対して従動回転するに際し、回転ブラシ３０にはトルクリミッタ４０の作用で所定のトルク（負荷）が付与されて回り難くなっていること、および回転ブラシ３０の回転によってブラシ毛３１の先端が隣設された歯１３０ｃ，１３０ｃ間の隙間に嵌り込んでいくことにより、歯１３０ｃの隙間の汚れＷは、ブラシ毛３１の先端によって削ぎ取られるようになり、これによって歯１３０ｃの清浄化処理が効率的に行われることになる。
【００６２】
ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃの隙間の汚れＷが付着したブラシ毛３１は、図６の（ロ）に示すように、ブラシ軸３２の回転により干渉姿勢Ｓ１に姿勢設定された潤滑剤保持容器５０の左側板５２側の櫛歯５５に到達する。そして、ブラシ毛３１がこの左側板５２側の櫛歯５５間の隙間を通過するに際し、ブラシ毛３１に付着していた汚れＷは、櫛歯５５によって掻き取られ、これによってブラシ毛３１は清浄化する。
【００６３】
因みに、図６の（ロ）に示す例では、左側板５２の外面側に櫛歯５５と対向させて合成樹脂製の櫛板５７（円内の斜視図参照）が付設され、この櫛板５７によってブラシ毛３１に付着している汚れＷを削ぎ取るようにしている。かかる櫛板５７を採用することによって、櫛歯５５間に溜まった汚れＷを取り除く面倒な作業を行う代わりに、汚れた櫛板５７を新品の櫛板５７と取り換えることで済ませることができ、メンテナンス作業の効率化に貢献することができる。
【００６４】
ついで、櫛板５７により清浄化されたブラシ毛３１は、ブラシ軸３２の軸心回りの時計方向に向かう回転が継続されることにより、図６の（ロ）に示すように、潤滑剤保持容器５０の底板５１側の櫛歯５５上に保持されたグリスＧ中を潜ることになるため、ブラシ毛３１の先端には新たなグリスＧが付着した状態になる。
【００６５】
そして、ブラシ毛３１のブラシ軸３２回りの時計方向に向かう回転が継続されることにより、ブラシ毛３１の先端に付着したグリスＧが、図６の（ハ）に示すように、ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃの表面に供給され、これによってドラムギヤ１３０の歯１３０ｃには新鮮なグリスＧによる潤滑処理が施される。
【００６６】
因みに、図６においては説明の都合上、ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃに付着している汚れＷの除去について図６の（イ）に図示する一方、ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃへの新鮮なグリスＧの供給については図６の（ハ）に図示したが、実際はブラシ毛３１による汚れＷの除去操作、およびブラシ毛３１によるグリスＧの供給操作の双方が同時に行われる。
【００６７】
以下、図７を基にドラムギヤ１３０の清浄化処理の制御について説明する。図７は、制御手段によるドラムギヤ１３０の清浄化処理の制御を説明するためのブロック図である。図７に示すように、制御手段８０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）８１と、このＣＰＵ８１に付設された読み取り専用の記憶装置であるＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）８２と、ＣＰＵ８１に付設され一時的に発生する各種のデータを対象として読み書き自在に構成されたＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）８３とを備えた基本構成を有している。ＲＯＭ８２には当該制御を実行するためのプログラムが記憶されている。ＲＡＭ８３は、制御動作において用いられるデータを一時的に書き込んだり読み出したりする領域として使用されるものである。
【００６８】
前記ＣＰＵ８１は、プリンタ１０が画像形成モードにモード設定された状態で、ドラムギヤ１３０の周面に付着した汚れＷを除去するべきタイミングが到来したか否かを判別する除去タイミング判別部８１１と、プリンタ１０が画像形成動作を実行中であるか否かを判別する画像形成動作判別部８１２と、これら除去タイミング判別部８１１および画像形成動作判別部８１２の判別結果等に基づきプリンタ１０の運転を画像形成モードからクリーニングモードに切り換えるべく各所に制御信号を出力する制御信号出力部８１３とを備えている。
【００６９】
前記除去タイミング判別部８１１は、プリンタ１０が転写処理した用紙Ｐの枚数が予め設定された基準枚数を超えたか否かによってドラムギヤ１３０の歯１３０ｃに付着した汚れＷを除去するタイミングが到来したか否かを判別するものである。
【００７０】
この判断を行うために、ＲＯＭ８２には、感光体ドラム１３１の周面の汚れＷを除去する判断基準となる基準枚数（Ｎ０）が記憶されている。因みに本実施形態においては、基準枚数（Ｎ０）として５００００枚が設定されているが、本発明は、基準枚数（Ｎ０）が５００００枚であることに限定されるものではなく、状況に応じて５００００枚を超えた枚数に設定されてもよいし、５００００枚未満の枚数に設定されてもよい。
【００７１】
用紙Ｐが転写処理された枚数を数えるために、装置本体１１内の適所（本実施形態においては図１に示す排紙搬送路１４３）には、画像形成処理が完了した後に排紙トレイ１５１へ排出される用紙Ｐを検出するための用紙センサ８４が設けられ、この用紙センサ８４の検出結果（Ｎ１）は逐一除去タイミング判別部８１１を介してＲＡＭ８３に設けられた枚数記憶部８３１に積算枚数（ΣＮ１）として記憶されるようになっている。
【００７２】
そして、除去タイミング判別部８１１は、用紙センサ８４からの検出信号が入力される都度、積算枚数（ΣＮ１）が基準枚数（Ｎ０）を超えたか否かを判別し、この判別結果を画像形成動作判別部８１２および制御信号出力部８１３へ向けて出力するようになっている。
【００７３】
前記画像形成動作判別部８１２は、感光体ドラム１３１の動きから画像形成処理が実行中であるのか否かの信号を得るようになっている。すなわち、感光体ドラム１３１から当該感光体ドラム１３１が駆動中であるという信号（具体的には感光体ドラム１３１を駆動する駆動モータ１３０ａからの信号）が画像形成動作判別部８１２に入力されている場合には、当該画像形成動作判別部８１２は、そのことを示す指令信号を制御信号出力部８１３へ向けて出力する一方、感光体ドラム１３１が非駆動中であるという信号が画像形成動作判別部８１２に入力されている場合には、そのことを示す指令信号を制御信号出力部８１３へ向けて出力するようになっている。
【００７４】
前記制御信号出力部８１３は、画像形成動作判別部８１２からの信号によってプリンタ１０が非稼働状態であり、かつ、除去タイミング判別部８１１からの信号によって積算枚数（ΣＮ１）が基準枚数（Ｎ０）を超えている（ΣＮ１＞Ｎ０）と判別した場合には、電磁クラッチ７０へ向けてクラッチの接続を遮断するための制御信号を出力するとともに、トルクリミッタ４０へ向けてブラシ軸３２の回転に所定のトルクを付与するための制御信号を出力し、さらに潤滑剤保持容器５０を回避姿勢Ｓ２から干渉姿勢Ｓ１へ姿勢変更させるための制御信号をアクチュエータ６０へ向けて出力した後、駆動モータ１３０ａに向けて当該駆動モータ１３０ａを逆駆動回転を行わせるための制御信号を出力するようになっている。
【００７５】
従って、かかる制御信号に基づき、電磁クラッチ７０が切られた状態でトルクリミッタ４０によりブラシ軸３２にトルク（負荷）が加えられ、かつ、潤滑剤保持容器５０が回避姿勢Ｓ２から干渉姿勢Ｓ１に姿勢変更された状態で、駆動モータ１３０ａが逆駆動し、これによって先に図６に基づき説明したように、ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃの間に溜まった汚れＷがドラムギヤ１３０に従動する回転ブラシ３０のブラシ毛３１によって取り除かれるとともに、新たなグリスＧがドラムギヤ１３０に供給されることになる。
【００７６】
そして、ＲＯＭ８２には、クリーニングモードの継続基準時間（ｔ０）が記憶されているとともに、ＲＡＭ８３にはタイマ８３２が設けられ、制御信号出力部８１３から駆動モータ１３０ａに向けて逆駆動の制御信号が出力されると同時にタイマ８３２が起動されるようになされている。
【００７７】
制御信号出力部８１３は、このタイマ８３２による経過時間（ｔ１）と前記クリーニングモードの継続基準時間（ｔ０）とを逐一比較し、経過時間（ｔ１）が継続基準時間（ｔ０）を超えた時点で電磁クラッチ７０へ向けてクラッチ接続の制御信号を出力するとともに、トルクリミッタ４０へ向けてトルク付与解除の制御信号を出力するようになっている。引き続き制御信号出力部８１３は、駆動モータ１３０ａに向けて当該駆動モータ１３０ａが順駆動し得るための制御信号を出力するようになっている。従って、ドラムギヤ１３０に対するクリーニング処理が完了した後には、プリンタ１０はクリーニングモードから画像形成モードに戻されることになる。
【００７８】
以下、図８を基に制御手段８０による制御のフローについて説明する。図８は、制御手段８０によるドラムギヤ１３０の清浄化処理の制御のフローを示すフローチャートである。このフローチャートに示すように、プリンタ１０の電源が入れられることによって制御がスタートし、ステップＳ１でプリンタ１０の稼働のモードが通常の画像形成モードに設定される。
【００７９】
引き続き所定の画像形成処理が実行され（ステップＳ２）、用紙Ｐに対して転写処理が実行される度に処理された用紙Ｐの積算枚数（ΣＮ１）が基準枚数（Ｎ０）を超えたか否かがステップＳ３において判別され、超えていない場合（ステップＳ３でＮＯ）には、電源がＯＦＦされたか否かが判別され、電源がＯＦＦされたとき（ステップＳ４でＹＥＳ）を除いて（すなわちステップＳ４でＮＯの場合）ステップＳ２へ戻されてつぎのジョブの画像形成処理が実行される。
【００８０】
そして、ステップＳ３で処理した用紙Ｐの積算枚数（ΣＮ１）がＲＯＭ８２に記憶された基準枚数（Ｎ０）を超えた場合（ステップＳ３でＹＥＳ）ときには、ステップＳ５において現に実行されている画像形成処理が終了したか否かが問われ、終了した時点が経過した後（ステップＳ５でＹＥＳ）にプリンタ１０の画像形成モードがクリーニングモードにモード変更される（ステップＳ６）。具体的には、電磁クラッチ７０がＯＦＦされ、トルクリミッタ４０がＯＮされ、潤滑剤保持容器５０が回避姿勢Ｓ２から干渉姿勢Ｓ１へ姿勢変更され、引き続き駆動モータ１３０ａが逆駆動される。
【００８１】
この状態でドラムギヤ１３０のクリーニング処理が実行され（ステップＳ７）、引き続きステップＳ８においてクリーニング処理の経過時間（ｔ１）がクリーニングモードの継続基準時間（ｔ０）を超えたか否かが判別され、超えた時点でステップＳ１へスキップされ、画像形成モードに戻された後につぎのジョブの画像形成処理が実行される。
【００８２】
以上詳述したように、本発明に係るプリンタ１０は、画像形成部１３に駆動モータ１３０ａの駆動によりドラム軸１３１ａ回りに一体回転する感光体ドラム１３１と、ドラム軸１３１ａの一方の端部に同心で連結された、駆動モータ１３０ａからの駆動力が伝達されるドラムギヤ１３０とが備えられてなるものであり、ドラムギヤ１３０のギヤ面をクリーニングするギヤクリーニング装置２０が設けられ、ギヤクリーニング装置２０は、周面がドラムギヤ１３０のギヤ面に当接した状態でドラムギヤ１３０の回転に従動してブラシ毛３１がブラシ軸３２回りに一体回転する回転ブラシ３０と、ドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との間に介設され、画像形成部１３が画像形成モードに設定された状態でドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０とを一体回転可能に接続する一方、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態でドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との接続状態を解除する電磁クラッチ７０が設けられている。
【００８３】
かかる構成によれば、画像形成部１３が画像形成モードに設定されているとき、回転ブラシ３０は、感光体ドラム１３１がドラム軸１３１ａ回りに一体回転しつつある状態で周面がギヤ面に当接していることによりドラムギヤ１３０に従動して穏やかに回転し、このときの回転ブラシ３０との摺接によりドラムギヤ１３０の各歯の回転方向側の面が常に清拭された状態とされる。
【００８４】
ついで、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態では、ドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との間に介設された電磁クラッチ７０が両者の接続を解消するため、ドラムギヤ１３０が回転してもその回転が感光体ドラム１３１に伝わることがない。従って、この状態でドラムギヤ１３０を駆動モータ１３０ａの逆駆動で逆回転させることにより、当該ドラムギヤ１３０に摺接している回転ブラシ３０も逆方向に回転するため、普段は清拭されなかったドラムギヤ１３０の歯の反対側の面が清拭され、これによってドラムギヤ１３０が完全にクリーニング処理された状態になる。
【００８５】
このように、感光体ドラム１３１と一体回転するドラム軸１３１ａと、駆動モータ１３０ａの駆動力が伝達されるドラムギヤ１３０との間に電磁クラッチ７０を介在させ、画像形成モードにおいてはこの電磁クラッチ７０によりドラム軸１３１ａをドラムギヤ１３０と一体回転させる一方、クリーニングモードにおいては電磁クラッチ７０の動作でドラム軸１３１ａとドラムギヤ１３０との接続状態を解除することによりドラムギヤ１３０の回転が感光体ドラム１３１に伝達されないようにした上で、ドラムギヤ１３０を例えば逆回転させるなどして回転ブラシ３０によるドラムギヤ１３０のギヤ面のクリーニングに適したように回転させることが可能になるため、ドラムギヤ１３０にクリーニング処理を施すに際し、従来のようにドラムギヤ１３０を取り外して手作業でドラムギヤ１３０に清拭処理を施したり、あるいは取り外した感光体ドラム１３１およびドラムギヤ１３０を所定のクリーニング装置に装着してクリーニング処理に供する等の面倒な作業を行ったりすることなく、ドラムギヤ１３０を画像形成装置に装着したままの状態でクリーニングすることが可能になり、ドラムギヤ１３０のクリーニング処理の大幅な効率化を達成することができる。
【００８６】
また、従来のようにアルコール系の溶媒でギヤを洗浄するものではないため、その分溶媒コストがかからず、経済的である。
【００８７】
また、ブラシ軸３２と回転ブラシ３０との間にはトルクリミッタ４０が介設され、トルクリミッタ４０は、画像形成部１３が画像形成モードに設定された状態で回転ブラシ３０のブラシ軸３２回りの回転をフリーに設定する一方、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態で回転ブラシ３０のブラシ軸３２回りの回転に対して所定のトルクを付与するようになされているため、画像形成部１３が時間的に大部分を占める画像形成モードに設定された状態において、回転ブラシ３０は、トルクリミッタ４０によりブラシ軸３２回りにフリー回転可能に設定され、これによってドラムギヤ１３０の回転に対して円滑に従動回転する。従って、回転ブラシ３０の回転がドラムギヤ１３０の回転の大きな負荷になるようなことはなく、画像形成処理が円滑に行われる。
【００８８】
これに対し、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態でトルクリミッタ４０が回転ブラシ３０の回転に対して所定の負荷を与えるため、回転ブラシ３０はドラムギヤ１３０の回転に対して従動し難くなっており、その分回転ブラシ３０のブラシ毛３１がドラムギヤ１３０の歯面を強く清拭することになり、これによってクリーニングモードにモード設定された状態ではドラムギヤ１３０に対しより効率的なクリーニング処理を施すことができる。
【００８９】
また、潤滑剤保持容器５０には、回転ブラシ３０と干渉して回転ブラシ３０の汚れを取り除くブラシ清浄化部材としての櫛歯５５が設けられているため、ドラムギヤ１３０から回転ブラシ３０に移行した汚れは、当該回転ブラシ３０がブラシ清浄化部材と干渉することにより取り除かれ、これによって回転ブラシ３０は、常に真新しい状態でドラムギヤ１３０に対して清拭処理を施すことができ、ドラムギヤ１３０のクリーニング効果を向上させることができる。
【００９０】
そして、本実施形態においては、本発明に係るブラシ清浄化部材は、内部に潤滑剤を保持するとともに、回転ブラシ３０との干渉位置にブラシ毛３１を梳く櫛歯５５を備えた潤滑剤保持容器５０と、この潤滑剤保持容器５０を所定の支持軸回りに正逆回動させることにより櫛歯５５が回転ブラシ３０と干渉した干渉姿勢Ｓ１およびこの干渉が回避された回避姿勢Ｓ２間で姿勢変更させるアクチュエータ６０とを備えて構成されている。
【００９１】
従って、画像形成部１３がクリーニングモードに設定された状態で、アクチュエータ６０の動作によって潤滑剤保持容器５０を干渉姿勢Ｓ１に姿勢設定することにより、回転ブラシ３０のブラシ毛３１は、潤滑剤保持容器５０の櫛歯５５と互いに干渉し合った状態になるため、この状態でドラムギヤ１３０を駆動回転させることによる回転ブラシ３０の従動回転によってブラシ毛３１に付着した汚れが櫛歯５５によって梳き採られて清浄化されるとともに、清浄化後のブラシ毛３１に潤滑剤保持容器５０内の潤滑剤が付与され、この潤滑剤がドラムギヤ１３０に供給される。このように、潤滑剤保持容器５０を干渉姿勢Ｓ１に姿勢設定することにより、回転ブラシ３０ブラシ毛３１の汚れの除去と、新たな潤滑剤のドラムギヤ１３０への供給との一石二鳥の効果が得られる。
【００９２】
これに対し、画像形成部１３が画像形成モードにモード設定された場合には、潤滑剤保持容器５０は、アクチュエータ６０の逆動作によって解除姿勢に姿勢設定され、これによって潤滑剤保持容器５０の櫛歯５５の回転ブラシ３０に対する干渉が解消された状態になるため、画像形成処理が実行されている状態においては不必要な回転ブラシ３０毛の汚れの除去および新たな潤滑剤のドラムギヤ１３０への供給が実行されることはない。
【００９３】
このように、アクチュエータ６０の駆動によって潤滑剤保持容器５０を支軸５４１回りに正逆回動させることで櫛歯５５が回転ブラシ３０と干渉した干渉姿勢Ｓ１およびこの干渉が回避された回避姿勢Ｓ２間で姿勢変更させることができるため、必要なときに汚染された回転ブラシ３０のブラシ毛３１を櫛歯５５で清浄化処理し得る一方、不必要なときにブラシ毛３１の清浄化処理を行わないようにすることができ、常にブラシ毛３１を梳くようにしている場合にはブラシ毛３１が早期に損傷するという不都合が生じるが、かかる不都合の発生を防止することができ、回転ブラシ３０の長寿命化を図りつつ必要かつ十分な状態で回転ブラシ３０によるドラムギヤ１３０の清浄化に貢献することができる。
【００９４】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９５】
（１）上記の実施形態においては、ギヤクリーニング装置２０が適用される画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。また、画像形成装置は、本実施形態のような単色用のものではなく、複数の原色毎に感光体ドラム１３１、帯電器１３２、露光装置１３３、現像装置１３４、転写ローラ１３５およびクリーニング装置１３６を備えた、カラー印刷用のものであってもよい。
【００９６】
（２）上記の実施形態においては、回転ブラシ３０をドラムギヤ１３０の回転に従動させるようにしているが、こうする代わりに回転ブラシ３０を専用の駆動モータにより、あるいは駆動モータ１３０ａからの動力の伝達によりブラシ軸３２回りに駆動回転させるようにしてもよい。こうすることによってドラムギヤ１３０のギヤ面の汚れをより確実に除去することができる。
【００９７】
（３）上記の実施形態において、回転ブラシ３０をドラムギヤ１３０の軸心と平行な方向に向けて往復動させる機構を採用してもよい。こうすることによって、ドラムギヤ１３０の歯１３０ｃの間に付着した汚れは、回転ブラシ３０により歯１３０ｃ間の溝に沿って掻き出されるため、汚れの除去効率を向上させることができる。
【００９８】
（４）上記の実施形態においては、アクチュエータ６０としてソレノイド方式のものが採用されているが、本発明は、アクチュエータ６０がソレノイド方式のものであることに限定されるものではなく、電動モータを用いた方式や、空気圧あるいは油圧を用いた方式のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】ギヤクリーニング装置がドラムギヤの斜め上方位置に装着された状態を示す斜視図であり、画像形成部が画像形成モードにモード設定された状態を示している。
【図３】ギヤクリーニング装置がドラムギヤ斜め上方位置に装着された状態を示す斜視図であり、画像形成部がクリーニングモードに設定された状態を示している。
【図４】潤滑剤保持容器の一実施形態を示す一部切り欠き拡大斜視図である。
【図５】図４に示す潤滑剤保持容器正面視の断面図であって、回転ブラシおよびドラムギヤとの位置関係を示している。
【図６】回転ブラシのブラシ毛の作用を説明するための説明図であり、（イ）は、ブラシ毛がドラムギヤの歯と歯の間の汚れを取り除きつつある状態、（ロ）は、ブラシ毛に付着した汚れが潤滑剤保持容器の櫛歯によって取り除かれつつある状態、（ハ）は、新たなグリスがドラムギヤの歯に塗布されつつある状態をそれぞれ示している。
【図７】制御手段によるドラムギヤの清浄化処理の制御を説明するためのブロック図である。
【図８】制御手段によるドラムギヤの清浄化処理の制御のフローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１００】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体              １２  用紙貯留部
１２１  用紙カセット        １２２  ピックアップローラ
１２３  給紙搬送路          １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部            １３０  ドラムギヤ
１３０ａ  駆動モータ（駆動手段）
１３０ｂ  駆動ギヤ          １３０ｃ  歯
１３１  感光体ドラム        １３１ａ  ドラム軸
１３２  帯電器              １３３  露光装置
１３４  現像装置            １３５  転写ローラ
１３６  クリーニング装置    １４  定着部
１４１  定着ローラ          １４２  加圧ローラ
１４３  排紙搬送路          １５  排紙部
１５１  排紙トレイ          １６  フレーム板
２０  ギヤクリーニング装置  ３０  回転ブラシ
３１  ブラシ毛              ３２  ブラシ軸
４０  トルクリミッタ        ５０  潤滑剤保持容器（ブラシ清浄化部材）
５１  底板                  ５２  左側板
５３  右側板                ５４  前後側板
５４１  支軸                ５５  櫛歯
５６  突片                  ５６１  連結孔
５７  櫛板                  ６０  アクチュエータ（ブラシ清浄化部材）
６１  アクチュエータ本体    ６２  操作アーム
６３  連結ピン              ７０  電磁クラッチ
８０  制御手段              ８１  ＣＰＵ
８１１  除去タイミング判別部
８１１  逐一除去タイミング判別部
８１２  画像形成動作判別部  ８１３  制御信号出力部
８２  ＲＯＭ                ８３  ＲＡＭ
８３１  枚数記憶部          ８３２  タイマ
８４  用紙センサ            Ｇ  グリス
Ｎ  ニップ部                Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                Ｓ１  干渉姿勢
Ｓ２  回避姿勢              Ｗ  汚れ
【図１】
2007114553.tif 000003
【図２】
2007114553.tif 000004
【図３】
2007114553.tif 000005
【図４】
2007114553.tif 000006
【図５】
2007114553.tif 000007
【図６】
2007114553.tif 000008
【図７】
2007114553.tif 000009
【図８】
2007114553.tif 000010