(57)【要約】【課題】簡単な構成でトナーの浪費やクリーナへの負担を低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】シート収納部内でシートの有無を検知するシート有無検知センサ８４は、シート収納部の収納位置に収納されたシートＰの後端部分を検知する。そして、シートＰを画像形成部へ給送する際、予めシートを給送部８１，８２ａ，８２ｂにより、収納位置からシートＰの後端が、シート収納部の収納位置に収納されたシートＰの後端部分を検知するシート有無検知センサ８４の検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に給送する。【選択図】図２
2007008722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部と、
前記給送部によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記シート収納部内でシートの有無を検知するシート有無検知センサと、
前記シート有無検知センサの検知結果に応じて前記画像形成部の画像形成動作を制御する制御部と、を有し、
前記シート有無検知センサは、前記シート収納部の収納位置に収納されたシートの後端部分を検知し、
前記シートを前記画像形成部へ給送する際、予め前記シートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に前記給送部が給送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
最後のシートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に前記給送部が給送し、前記シート有無検知センサが前記シート収納部内のシートがなくなることを検知した場合に、前記画像形成部における、前記最後のシート上に画像形成するためのトナー画像を形成する画像形成動作の次の画像形成動作を停止するように前記制御部が制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給送部は、前記シート収納部に収納されたシートを給送する給紙ローラと、前記給紙ローラによって給送されたシートを１枚ずつに分離して搬送する分離部と、を含み、
前記シート収納部に収納されたシートの先端から前記分離部までの距離をＤ、
前記分離部から、前記分離部により先行シートから分離されて停止したシートの先端までの距離をＥとしたとき、
前記シート有無検知センサの検知位置は、前記シート収納部に収納されたシートの後端からＤだけ離れた位置よりもシート給送方向側であって、前記シート収納部に収納されたシートの後端からＤ＋Ｅだけ離れた位置よりもシート給送方向と反対側の位置であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収納部にシート給送方向に移動可能に設けられ、収納されるシートのサイズに応じて前記シートの後端位置を規制する後端規制部材を有し、
前記シート有無検知センサを前記後端規制部材に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート有無検知センサを、収納されるシートのサイズに応じた数だけ前記シート収納部に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート有無検知センサの検知結果の前記制御部への送信を無線もしくは電磁誘導にて行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第１のシート収納部と、
第２のシート収納部と、
前記第１のシート収納部に収納されたシートを給送する第１給送部と、
前記第２のシート収納部に収納されたシートを給送する第２給送部と、
前記第１給送部および前記第２給送部によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、
前記第１のシート収納部内でシートの有無を検知するシート有無検知センサと、
前記シート有無検知センサの検知結果に応じて前記第１給送部および第２給送部の給送動作を制御する制御部と、を有し、
前記シート有無検知センサは、前記第１のシート収納部の収納位置に収納されたシートの後端部分を検知し、
シートを前記画像形成部へ給送する際、予め前記シートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサを抜ける距離だけシート給送方向に前記第１給送部が給送し、
前記第１のシート収納部内の最後のシートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に前記第１給送部が給送し、前記シート有無検知センサが前記第１のシート収納部内のシートがなくなることを検知した場合には、使用するシート収納部を前記第１の収納部から前記第２の収納部へ切り換えるよう前記制御部が前記第２給送部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記シート収納部にシート給送方向に移動可能に設けられ、収納されるシートのサイズに応じて前記シートの後端位置を規制する後端規制部材を有し、
前記シート有無検知センサを前記後端規制部材に設けたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１給送部は、前記第１のシート収納部に収納されたシートを給送する給紙ローラと、前記給紙ローラによって給送されたシートを１枚ずつに分離して搬送する分離部と、を含み、
前記第１のシート収納部に収納されたシートの先端から前記分離部までの距離をＤ、
前記分離部から、前記分離部により先行シートから分離されて停止したシートの先端までの距離をＥとしたとき、
前記シート有無検知センサは、前記第１のシート収納部に収納されたシートの後端からＤだけ離れた位置よりもシート給送方向側であって、前記第１のシート収納部に収納されたシートの後端からＤ＋Ｅだけ離れた位置よりもシート給送方向と反対側の位置におけるシートの有無を検知することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシート収納部内のシートの有無を検知するシート有無検知部の配置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、シート収納部と画像形成部とを備え、シート収納部に収納されたシートを画像形成部に搬送し、画像形成部により形成されたトナー画像をシートに転写するようにしたものが広く普及している。そして、このような画像形成装置としては、装置本体にシート収納部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ここで、このような画像形成装置に用いられる給紙カセットは、異なるサイズのシートを収納することができるよう通常、シート収納部に収納されたシートの給送方向後端の位置を規制する後端規制部材を備えている。また、シートの幅方向の位置を規制する側端規制部材を備えている。
【０００４】
そして、このような構成の給紙カセットにおいては、側端規制部材によってシートの側端を規制する一方、後端規制部材によって後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に設定するようにしている。これにより、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができるようにしている。
【０００５】
図７は、従来の画像形成装置の構成を示す図である。図７において、１０ａ〜１０ｄはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー画像が形成される感光ドラムである。この感光ドラム１０ａ〜１０ｄに形成されたトナー画像は、順次中間転写ベルト１２に一次転写されてフルカラーのトナー画像となる。なお、１１ａ〜１１ｄは、感光ドラム１０ａ〜１０ｄに形成された静電潜像をトナーにより現像して感光ドラム１０ａ〜１０ｄ上にトナー画像を形成する現像装置である。
【０００６】
また、４０は給紙カセットであり、この給紙カセット４０に収納されたシートＰは、給紙ローラ１５により送り出された後、レジストユニット１６により、中間転写ベルト１２上の画像と先端とが一致するタイミングで二次転写部１３へと搬送される。そして、この二次転写部１３において中間転写ベルト上のフルカラーのトナー画像がシートＰ上に二次転写される。なお、このようにフルカラーのトナー画像が転写されたシートＰは、この後、定着装置１４へと搬送され、この定着装置１４においてシートＰ上にトナー画像が定着される。
【０００７】
なお、４２は給紙カセット４０に矢印Ａ方向に移動可能に設けられた後端規制板であり、給紙カセット４０にシートＰが収納された際、この後端規制板４２をシートＰのサイズに応じて移動させることによりシートＰの後端位置を規制するようにしている。
【０００８】
ところで、４１は給紙カセット４０に設けられ、給紙カセット内のシートＰの有無を検知するシート有無検知部である。そして、このシート有無検知部４１が給紙カセット内にシートが無いことを検出した場合、不図示の制御部は画像形成動作を停止する、あるいは表示部にシートが無いこと表示するようにしている。
【０００９】
ここで、このようなシート有無検知部４１としては、シートサイズにかかわらずシートの有無を検知する必要があることから、確実なシート有無検知のため給紙カセット４０の給紙方向先端付近に配置される場合がある（例えば、特許文献１参照。）。
【００１０】
図８は、このように給紙カセット４０の給紙方向先端付近に配置されるシート有無検知部４１の一例を示す図である。このシート有無検知部４１は、例えば不図示の発光部と、発光部からの光を受光する受光部とを備えた光学式センサであるシート有無センサ４１ａと、フラグ４１ｂとを備えている。なお、４３は給紙カセット４０内に上下方向に回動自在に設けられた中板であり、この中板４３を上方回動させることにより、中板４３上に積載されたシートＰを給紙ローラ１５に圧接させるようにしている。
【００１１】
ここで、このフラグ４１ｂは、給紙カセット内にシートＰが有る場合には、図８の（ａ）に示すようにシート有無センサ４１ａの受光部を受光状態とする位置にある。しかし、中板４３上のシートＰが無くなると、図８の（ｂ）のように下方回動し、受光部を遮光する位置に移動する。これにより、シート有無検知部４１（シート有無センサ４１ａ）はシート無しを検出することができるようになっている。
【００１２】
ところで、図７に示すようにシート有無検知部４１から二次転写部１３までの距離よりも、二次転写部１３に一番遠い現像装置１１ａから一次転写部１７までの距離と、一次転写部１７から二次転写部１３までの距離を合わせた距離の方が長い場合がある。この場合、シートの先端と、トナー画像の先端とを一致させるためには、シートが送り出される前に、このシートに転写させるトナー画像の形成が行なわれるようになる。
【００１３】
このため、最後のシートＰが送り出され、この後、シート有無検知部４１がシート無しを検知するまでは、給紙カセット４０に残シートがなく、画像形成が不要であるにもかかわらず、画像形成動作が行われる。つまり、シート有無検知部４１によってシートＰが無いことを検出した時点では、既に次のトナー画像が作像されてしまっている。
【００１４】
そして、このように作像されてしまったトナー画像は、次のシートが無いため、シートに転写されることなくドラムクリーナ１８ａ〜１８ｄもしくは中間転写ベルトクリーナ１９で回収されることになる。この結果、トナーが浪費されると共に、クリーナへの負担が増加する。
【００１５】
そこで、このようなトナーの浪費を押さえるために、戻しローラによって積載されたシートを積載トレイ上で給送方向と反対方向に戻すことでシートの有無を検知している（特許文献２参照）。
【００１６】
【特許文献１】特開平８−２７８７２４号公報
【特許文献２】特開２００３−２３７９８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、このような従来の画像形成装置においては、給送するためのローラとは別途の戻しローラを設ける必要がある。また、給送方向と反対方向に戻しローラによって戻されるのでシートの給送が遅延する恐れがある。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でトナーの浪費やクリーナへの負担を低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、シート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部と、前記給送部によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート収納部内でシートの有無を検知するシート有無検知センサと、前記シート有無検知センサの検知結果に応じて前記画像形成部の画像形成動作を制御する制御部と、を有し、前記シート有無検知センサは、前記シート収納部の収納位置に収納されたシートの後端部分を検知し、前記シートを前記画像形成部へ給送する際、予め前記シートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に前記給送部が給送することを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、第１のシート収納部と、第２のシート収納部と、前記第１のシート収納部に収納されたシートを給送する第１給送部と、前記第２のシート収納部に収納されたシートを給送する第２給送部と、前記第１給送部および前記第２給送部によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、前記第１のシート収納部内でシートの有無を検知するシート有無検知センサと、前記シート有無検知センサの検知結果に応じて前記第１給送部および第２給送部の給送動作を制御する制御部と、を有し、前記シート有無検知センサは、前記第１のシート収納部の収納位置に収納されたシートの後端部分を検知し、シートを前記画像形成部へ給送する際、予め前記シートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサを抜ける距離だけシート給送方向に前記第１給送部が給送し、前記第１のシート収納部内の最後のシートを収納位置から前記シートの後端が前記シート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に前記第１給送部が給送し、前記シート有無検知センサが前記第１のシート収納部内のシートがなくなることを検知した場合には、使用するシート収納部を前記第１の収納部から前記第２の収納部へ切り換えるよう前記制御部が前記第２給送部を制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、シートを画像形成部へ給送する際、予めシートを収納位置からシートの後端が、シート収納部の収納位置に収納されたシートの後端部分を検知するシート有無検知センサの検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に給送するようにする。これにより、簡単な構成でシート収納部内のシートがなくなることを、より早く検知することができ、トナーの浪費やクリーナへの負担を低減することのできる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２４】
画像形成部１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄにより構成される。画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄは、それぞれ感光ドラム１０ａ〜１０ｄ、一次帯電ローラ２ａ〜２ｄ、露光装置３ａ〜３ｄ、現像装置１１ａ〜１１ｄ、一次転写ローラ５３ａ〜５３ｄ及びクリーナ４ａ〜４ｄ等から構成される。
【００２５】
画像形成装置は、シートＰを収納するシート収納部である給紙カセット８と、給紙カセット８に収納されたシートＰを給送するシート給送部５とを有する。シート給送部５には給紙ローラ８１と、分離搬送ローラ対８２とが設けられている。
【００２６】
中間転写ユニット５０は、駆動ローラ５１、テンションローラ５２及び二次転写内ローラ５６等のローラ類によって張架され、図中矢印方向へと搬送駆動される中間転写ベルト５８を備えている。なお、５５は中間転写ベルトクリーナである。
【００２７】
中間転写ベルト５８には、一次転写ローラ５３ａ〜５３ｄにより与えられる所定の加圧力及び静電的負荷バイアスにより、感光ドラム上に形成されたトナー画像が１次転写される。中間転写ベルト５８上に１次転写されたトナー画像は、シート上に２次転写される。即ち、中間転写ベルト５８は、略対向する二次転写内ローラ５６及び二次転写外ローラ５７により形成される二次転写部５４において所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることでシートＰへ未定着画像を吸着させる。
【００２８】
定着装置７は、回転自在に配設された定着ローラ７１と、定着ローラ７１に圧接しながら回転する加圧ローラ７２とを備えている。定着ローラ７１の内部には、ハロゲンランプ等のヒータ７３が配設されており、ヒータ７３への電圧等を制御することにより定着ローラ７１の表面の温度調節を行っている。
【００２９】
このような構成のカラー画像形成装置において、画像を形成する際には、まず、予め一次帯電ローラ２ａ〜２ｄにより表面を一様に帯電され、図中矢印方向に回転する感光ドラム１０ａ〜１０ｄに対し、露光装置３ａ〜３ｄによって露光を行う。これにより、感光ドラム上に潜像が形成される。
【００３０】
次に、このようにして感光ドラム上に形成された静電潜像に対して、現像装置１１ａ〜１１ｄによるトナー現像が行われ、これにより感光ドラム上にトナー画像が形成される。この後、一次転写ローラ５３ａ〜５３ｄにより中間転写ベルト５８に対して所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられる。これにより中間転写ベルト５８上に感光ドラム上のトナー画像が転写される。なお、感光ドラム上に残った転写残トナーはクリーナ４ａ〜４ｄにより回収され、再び次の画像形成に備える。
【００３１】
画像形成部１のＹ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの各画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄによる画像形成は、中間転写ベルト上に一次転写された上流のトナー画像に重ね合わせるタイミングで行われる。この結果、最終的にはフルカラーのトナー画像が中間転写ベルト５８上に形成される。
【００３２】
シートＰは、給紙ローラ８１により画像形成部１の画像形成タイミングに合わせて送り出された後、分離搬送ローラ対８２によりレジストユニット８６へと搬送される。そして、レジストユニット８６において斜行補正やタイミング補正を行った後、二次転写内ローラ５６及び二次転写外ローラ５７により形成される二次転写部５４へと搬送され、この二次転写部５４においてシート上にフルカラーのトナー画像が二次転写される。中間転写ベルト５８上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーナ５５によって除去、回収される。
【００３３】
トナー画像が二次転写されたシートＰは、定着装置７に搬送される。定着装置７において、一定速度で回転する定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間をシートＰが通過する際に表裏両面からほぼ一定の圧力、温度で加圧、加熱されることによりシートＰ表面上の未定着トナー画像は溶融して定着される。これによりシートＰ上にカラー画像が形成される。そして、このようにカラー画像が形成されたシートＰは、この後、排紙ローラ９０により排出される。
【００３４】
なお、図１に示すように給紙カセット８には、シートＰが積載される給紙トレイＴと、矢印Ａに示すシート給送方向に移動可能に設けられた後端規制板（後端規制部材）８３とが設けられている。給紙カセット８にシートＰが収納された際、この後端規制板８３をシートＰのサイズに応じて移動させることにより給紙トレイＴに積載されたシートＰの後端位置を規制する。
【００３５】
ここで、給紙ローラ８１は給紙トレイＴ上に積載されたシートを送り出すものであり、シート分離部を構成する分離給送ローラ対８２は、給紙ローラ８１によって送り出されたシートを１枚ずつに分離して、最上位のシートをのみを搬送するものである。分離給送ローラ対８２は、給送方向に回転する搬送ローラ８２ａと、搬送方向と反対方向に回転可能な分離ローラ８２ｂとによって構成される。
【００３６】
また、６０は画像形成部１の画像形成動作等を制御する制御部であり、８４は給紙カセット内のシートＰの有無を検知するシート有無検知センサである。本実施の形態において、このシート有無検知センサ８４は後端規制板８３に設けられている。
【００３７】
シート有無検知センサ８４を後端規制板８３に設けることにより、シート有無検知センサ８４は給紙カセット８に収納されるシートＰのサイズにかかわらず、一つのシート有無検知センサ８４で、常に給紙カセット８のシートＰの有無を検知することができる。さらに、シート有無検知センサ８４は、給紙カセットの収納位置にセットされたシートＰの後端部分を常に検知することができる。
【００３８】
本実施の形態においては、画像形成を行う場合、図２に示すようにシートＰを給送する際、給紙ローラ８１により給紙カセット内に格納されている最上部のシートＰを分離搬送ローラ対８２へ搬送した後、一旦、シートＰの搬送を停止する。
【００３９】
図２において、Ｄは給紙カセット２内に格納されているシートＰの給紙方向先端から分離搬送ローラ対８２のニップ部（分離ポイント）８２ｎまでの距離である。Ｅは先行シートから分離されて一時待機（停止）した状態でシートＰが分離搬送ローラ対８２のニップ部８２ｎから飛び出す最大の長さである。つまり、画像形成を行う場合、最上部のシートＰは、予めシート給送方向へ収納位置から所定距離Ｄ＋Ｅだけシート給送部５によって給送される。
【００４０】
図２に示すように、シート有無検知センサ８４は、後端規制板８３の後端壁からＤ＋Ｅ以内の所定位置に設けられている。また、シート有無検知センサ８４は、後端規制板８３の後端壁からＤだけ離れた位置より更にシート給送方向側の位置に設けられている。つまり、シート有無検知センサ８４がシートの有無を検知するポイントは、後端規制板８３の後端壁から距離Ｄの位置と、後端規制板８３の後端壁から距離Ｄ＋Ｅの位置との間のポイントである。
【００４１】
そして、このような位置にシート有無検知センサ８４を設けることにより、最終シートＰが予めシート給送方向へＤ＋Ｅだけ移動した場合に、シート有無検知センサ８４は最終シートの後端を検知しない。よって、予めシート給送方向へＤ＋Ｅだけシートを移動させた時点で、給紙トレイＴにシートが無くなることが検知できる。
【００４２】
なお、図２において、８５は、給紙トレイＴに積載されたシートの給送方向と平行な端部を規制するサイド規制板である。サイド規制板８５と給紙トレイＴとは一体となって上下方向に回動自在に設けられている。給紙トレイＴを上方移動させることにより、給紙トレイＴ上に積載されたシートＰを給紙ローラ８１に圧接させるようにしている。
【００４３】
図３は、シート有無検知センサ８４の構成を示すものである。本実施の形態においては、シート有無検知センサ８４として発光部８４１と受光部８４２とを備えた反射型の光学式センサを用いている。そして、このシート有無検知センサ８４の発光部８４１からの照射光Ｌ１がシートＰに反射し、受光部８４２が反射光Ｌ２を受光した場合シートが有ると検知し、反射光Ｌ２を受光しない場合にシートＰが無いことを検知する。
【００４４】
次に、このような構成のシート有無検知センサ８４のシート有無検知動作について説明する。
【００４５】
画像形成動作に伴う給紙動作が順次行なわれ、給紙カセット内に収納されているシートＰの数が減少する。やがて残りが３枚となり、不図示の３枚目のシートが給送されると、これに伴い図９に示すように給紙ローラ８１によって、残りの２枚目のシートである最上位のシートＰＳだけでなく最後のシートＰ１も給送方向に搬送される。しかしながら、最後のシートＰ１の搬送は分離搬送ローラ対８２によって阻止される。
【００４６】
ここで、残りの２枚目のシートＰＳが停止したとき、最後のシートＰ１の先端は、分離搬送ローラ対８２で停止しているために、このシートＰ１の後端は、後端規制板８３の後端壁からＤの位置にある。ここで、既述したようにシート有無検知センサ８４は、後端規制板８３の後端壁からＤだけ離れた位置より更にシート給送方向側に設けられているので、最終シートＰ１について「シート有り」を検知する。
【００４７】
次に、２枚目のシートＰＳが給送され、やがて残りのシートＰの枚数が１枚となる。このとき、給紙ローラ８１により最後のシートＰ１は、図４の（ａ）に示すようにシート給送方向へ所定距離Ｄ＋Ｅだけ移動している。ここで、シート有無検知センサ８４は、予めシート給送方向へ所定距離Ｄ＋Ｅだけ移動したシートＰの後端部分を検知しない位置に設けられている。
【００４８】
したがって、この場合、最後のシートＰ１は、シート有無検知センサ８４の検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に給送されているのでシート有無検知センサ８４は一旦停止状態となっている最後のシートＰ１を検知しない。よって、最後のシートＰ１が予め所定距離だけ給紙ローラ８１と分離給送ローラ対８２とによって給送されたとき、制御部６０へ給紙カセット内のシートＰがなくなることを送信することができる。
【００４９】
そして、この後、給紙動作が開始されると、図４の（ｂ）に示すように、最後のシートＰ１が給送され給紙カセット８内のシートは無くなる。
【００５０】
ところで、図２において、８６はスライド式の接点であり、本実施の形態においては、シート有無検知センサ８４の電源供給及びシート有無検知センサ８４と制御部６０との通信は、このスライド式の接点８６を介して行われている。
【００５１】
なお、このようなシート有無検知センサ８４の電源供給及びシート有無検知センサ８４と制御手段との通信は、スライド式の接点８６を介してではなく、例えば図５に示すように無線もしくは電磁誘導で行うようにしても良い。
【００５２】
ここで、シート有無検知センサ８４からシート無しを送信されると、制御部６０は、画像形成部１を制御し、画像形成部１の、最後のシートＰ１に転写するためのトナー画像を形成する画像形成動作の次の画像形成動作を停止させる。
【００５３】
つまり、感光ドラム１０ａ〜１０ｄ上に形成された静電潜像に対する、現像装置１１ａ〜１１ｄによるトナー現像や中間転写ベルト５８への１次転写などの画像形成動作を停止する。未だ画像形成動作が開始されていない場合にはその画像形成動作を禁止するように制御部が制御する。このように、給紙カセット内のシートＰがなくなることを早く送信されると、これに伴い制御部６０は、早めに不要な画像形成動作を停止させることができる。
【００５４】
以上説明したように、シートを画像形成部１へ給送する際、予めシートを収納位置からシートの後端が、シート有無検知センサ８４の検知位置を抜ける距離だけシート給送方向に給送するようにする。
【００５５】
これにより、簡単な構成でシート収納部内のシートがなくなることを、より早く検知することができ、これを制御部６０に送信することができる。この結果、制御部６０はシートＰが無くなった時に、より早く画像形成動作を停止することができ、これによりトナーの浪費やクリーナへの負担を低減することができる。
【００５６】
ところで、これまでの説明においては、給紙カセット内のシートＰがなくなることを早く送信されると、制御部６０は、早めに不要な画像形成動作を停止させる場合について述べた。
【００５７】
しかし、本発明はこれに限らない。例えば、図１０に示されるようにカラー画像形成装置が複数（例えば２つ）の給紙カセット８，８Ａを備えている場合がある。なお、図１０における第２給紙カセット８Ａやシートを給送する第２シート給送部５Ａは、給紙カセット５やシート給送部８と同じ構成である。
【００５８】
この場合には、第１のシート収納部である給紙カセット８内のシートＰがなくなった場合には、第２のシート収納部である第２給紙カセット８Ａから画像形成部１へシートＰを給送するように制御するようにしても良い。
【００５９】
つまり、複数の給紙カセット８，８Ａを備えた場合カラー画像形成装置の場合においては、給紙カセット８内のシートが無くなった際には、第２給紙カセット８Ａからシートを給送するように制御部６０が第２シート給送部５Ａを制御するようにする。そして、このように構成することにより、トナーの浪費やクリーナへの負担を低減することができる。
【００６０】
ところで、これまでの説明においては、シートを一枚ずつに分離する分離部として分離搬送ローラ対８２を例示した。しかし、分離部として、搬送方向に回転する回転体と、この回転体に圧接する分離片とで構成される機構をであってもよい。
【００６１】
さらに、これまでの説明においては、シート有無検知センサ８４を後端規制板８３に一体に設けた場合について述べてきたが、本発明は、これに限らない。例えば、図６に示すように、複数のシート有無検知センサ８４ａ，８４ｂ，８４ｃを、給紙カセット８に収納されるシートＰのサイズに応じた数だけ、かつ所定距離Ｄ＋Ｅだけ移動した最後のシートＰ１の後端部分を検知しない位置に設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記カラー画像形成装置に設けられた給紙カセットの概略構成図。
【図３】上記給紙カセットに設けられたシート有無検知センサの概略構成図。
【図４】上記シート有無検知センサのシート有無検知動作を説明する図。
【図５】上記カラー画像形成装置に設けられた給紙カセットの他の構成を示す図。
【図６】上記カラー画像形成装置に設けられた給紙カセットの他の構成を説明する図。
【図７】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【図８】従来のシート有無検知部のシート有無検知動作を説明する図。
【図９】上記カラー画像形成装置における給送動作を説明する図。
【図１０】上記カラー画像形成装置の他の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００６３】
１          画像形成部
５，５Ａ    シート給送部
８，８Ａ    給紙カセット
６０        制御部
８３        後端規制板
８４        シート有無センサ
Ｐ          シート
【図１】
2007008722.tif 000003
【図２】
2007008722.tif 000004
【図３】
2007008722.tif 000005
【図４】
2007008722.tif 000006
【図５】
2007008722.tif 000007
【図６】
2007008722.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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