(57)【要約】【課題】  現在の入力モードが何であるのか迷うことがなく、誤入力せず確実に入力操作を行うことができるキーボード装置を提供する。【解決手段】  パーソナルコンピュータ１０等に用いられるキーボード装置１である。キートップ２ａに文字・記号を表示するための薄型ディスプレイ３を設けた複数のキー２を有する。また、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵから伝達された各キー２の文字情報及び入力モード情報に従い、各キー２それぞれに表示データを送信する表示制御用マイクロコンピュータを有し、この表示制御用マイクロコンピュータ５は、上記各キー２の文字情報の中から、現在の入力モード情報と一致する文字情報を選択し、これを表示データとして各キー２に送信するキー表示選択機能を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力キーを有し、少なくとも一部の入力キーには、キートップに文字及び／又は記号を入力モードに応じて切り換え表示する薄型ディスプレイが設けられていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
パーソナルコンピュータのＣＰＵから伝達された各入力キーの文字情報及び入力モード情報に従い、各入力キーの薄型ディスプレイに表示データを送信する表示制御用マイクロコンピュータを有することを特徴とする請求項１記載のキーボード装置。
【請求項３】
前記薄型ディスプレイが設けられた入力キーには、前記表示制御用マイクロコンピュータからの表示データを入力する入力手段が組み込まれていることを特徴とする請求項２記載のキーボード装置。
【請求項４】
前記表示制御用マイクロコンピュータは、入力モードの変更の際に、表示に変化のある入力キーにのみ表示データを送信することを特徴とする請求項２または３記載のキーボード装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等に用いられるキーボード装置に係り、特に各入力キーの表示を変更できるキーボード装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータでは、データの入出力装置としてデータを表示するディスプレイ装置及びデータをキー入力するキーボード装置が設けられている。キーボード装置は、複数の入力キーが配列されており、各入力キーに設けられたキートップには入力情報（文字、記号等）が表示されている。キーが操作されると、そのキートップに表示された入力情報に対応するキー入力信号が装置本体に入力される。
【０００３】
ところで、一般的にデータの入出力に使用される文字や記号の表示形態は、日本語表示（ひらがな、カタカナ）やアルファベット表示（大文字、小文字）、あるいは、半角表示・全角表示等、多数のものが存在する。このため、限られたキー数にこれらの文字を割り当て、入力モードの切換によって、一つの入力キーで複数の文字・記号の入力操作を行えるよう工夫がなされている。これに伴い、各入力キーのキートップの表面には、入力操作が行える複数の入力情報（文字、記号等）が表示される。ここで、入力モードの切り替えは、キーボード装置の文字入力変換キーや全・半角入力変換キー等を用いて行うことが可能であり、また、パーソナルコンピュータ本体にＵＳＢ接続されたマウス入力装置を用いて行うことも可能である。
【０００４】
しかしながら、上記のように、複数の文字・記号を一つの入力キーに割り当てると、入力したい文字・記号の入力モードと現在の文字・記号の入力モードが一致しているかどうかの判断が、キートップの表示だけではできなくなってしまう。そのため、常に画面上で現在の入力モードが何であるのか確認作業を行いながら入力作業を行わなければならなかった。また、これに伴い、入力モードの間違いに気付かず誤入力する頻度も高くなっていた。ここで、入力モードの確認作業を行う際、タッチタイピングに慣れた操作者は、画面から目を離すことなく入力作業が行えるため、仮に、入力モードが間違っており、異なる文字・記号を入力していても、いち早くこれに気づくことができる。しかし、タッチタイピングができない操作者、特に高齢者は、キーボードを見つめたまま入力作業を行うことがほとんどであるため、間違った入力モードのまま、ある程度の入力を済ませてしまうことが多く、一層作業効率を悪化させてしまう原因となっていた。
【０００５】
このような問題に対し、特許文献１では、キーボード上で現在の入力モードを確認することができるキーボード装置が開示されている。このキーボード装置は、各キーの文字・記号を所定の入力モードに切換る入力モード切換キー６ａ〜６ｅと、現在の入力モードをキーボード装置上で表示する入力モード表示インジケータ７を有する。このキーボード装置では、各キーに割り当てられた複数の文字・記号を入力モードごとに色分けしてキートップ上に表示し、各入力モードの色を入力モード表示インジケータ７が表示する構造となっている。所定の入力モードに文字・記号を切換る際は、上記入力モード切換キー６ａ〜６ｅ（これらのキーも上記各入力モードの色に色分けされている）を押し、パーソナルコンピュータ本体に入力モード切換の指令を与えるとともに、この入力モード切換キーにより、入力モード表示インジケータ７に所定の色を表示させ、現在の入力モードを、この入力モード表示インジケータ７の色で示す。これにより、キートップに表示された複数の文字・記号の各色と、入力モード表示インジケータ７の色とを比較することで、現在の入力モードをディスプレイ装置の画面を見ることなく、判断することができる。
【特許文献１】特開平１１−３９０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１であっても、キートップ上の文字の色と表示インジケータ７との色を確認する作業はやはり必要であり、キートップ上の表示だけで、現在のキーの文字・記号を認識することはできない。また、特許文献１のキーボード装置では、一つのキーが割り当てられる複数の文字・記号をすべてそのキートップ上に表示しなければならず、文字・記号の表示が小さく煩雑なものとなってしまい、新たな誤入力の原因となる恐れがあった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、現在の入力モードが何であるのか迷うことがなく、タッチタイピングができない操作者、特に高齢者であっても、誤入力することなく確実に入力操作を行うことができるキーボード装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の目的を達成するため、本発明のキーボード装置は、複数の入力キーを有し、少なくとも一部の入力キーには、キートップに文字及び／又は記号を入力モードに応じて切り換え表示する薄型ディスプレイが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、薄型ディスプレイによって入力モードに応じた文字や記号がキートップに表示される。したがって、キーボード装置における文字の入力モードが常にパーソナルコンピュータ側の入力モードと一致し、この表示にしたがってキー入力操作を行えば、入力モードが違うことによる誤入力の恐れがなくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るキーボード装置によれば、現在の入力モードと各キーのキートップに表示される文字の入力モードとが常に一致するため、従来のパソコンのように、現在の入力モードをディスプレイ装置画面上で確認しながら入力する必要がなくなる。これにより、入力モードの勘違いによる誤入力を大幅に減らすことができる。特に、タッチタイピングができない操作者が、キーボード装置のみを見ながら各キーを押して入力作業を進めた場合、複数個の文字・記号の入力を連続して行っても、入力モードが違っていることがないため、誤入力が減り、作業効率の向上に貢献できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１２】
本発明の第１の実施の形態は、図１に示すように、パーソナルコンピュータ１０にＵＳＢ接続され、パーソナルコンピュータ１０への入力操作を行うキーボード装置１である。パーソナルコンピュータ１０には、データを画面１１ａ上に表示するディスプレイ装置１１が、キーボード装置１と同様に接続されている。上記キーボード装置１の各キー２には、キートップ２ａに文字情報を表示するための薄型ディスプレイ３が設けられている。また、キーボード装置１の内部には、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵから伝達された文字情報及び入力モード情報に従い、各キー２それぞれに表示データを送信する表示制御用マイクロコンピュータ５が設けられている。
【００１３】
図２は、各キー２の外観を示す斜視図である。キーボード装置１の各キー２は、そのキートップ２ａに文字情報を表示するための薄型ディスプレイ３がはめ込まれている。また、各キー２の内部には、以下で説明する表示制御用マイクロコンピュータから伝達された文字情報を受け取り、この文字情報を薄型ディスプレイ３に出力する入力部４が設けられている。そして、この入力部４は、信号線６によって表示制御用マイクロコンピュータ５に接続されている。
【００１４】
図３は、キーボード装置１の各キー２の表示機能に関わる部分について、その構造を簡略的に示すブロック図である。キーボード装置１の内部には、パーソナルコンピュータのＣＰＵから伝達された文字情報から、各キー２が表示すべき文字情報を選択し、選択した文字情報を各キー２の入力部に送信するキー表示選択機能を有した表示制御用マイクロコンピュータ５が設置されている。以下、このキー表示選択機能について、詳細に説明する。
【００１５】
図４は、上記表示制御用マイクロコンピュータ５が各キー２のキー表示選択をどのように行うか、順を追って示したフローチャートである。まず、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵから、各キー２に割り当てられた文字情報をあらかじめロードしておく（ステップＳ１）。例えば、あるキー２に対して割り当てられた文字・記号が、ひらがな入力モードでは「ち」、カタカナ入力モードでは「チ」、アルファベット入力モード（大文字）では「Ａ」、アルファベット入力モード（小文字）では「ａ」等であるとき、このキー２に割り当てられたこれらの文字・記号を文字情報としてロードしておく。次に、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵから、現在の入力モード情報をロードする（ステップＳ２）。そして、現在の入力モード情報と、現在、キー２に表示されている文字・記号の入力モード情報とを比較し（ステップＳ３）、異なっている場合は、事前にロードしておいた文字情報から現在の入力モード情報と一致する文字・記号を選択し、そのキー２の入力部４に表示データとして送信する（ステップＳ４）。これにより、各キー２の薄型ディスプレイ３に、現在の入力モードと一致する文字・記号を表示させることが可能となる。
【００１６】
次に、本実施の形態のキーボード装置１を用いて、パーソナルコンピュータ１０に入力操作を行った場合について説明する。図５（ａ）は、アルファベット入力モード（大文字）の状態で、パーソナルコンピュータ１０に入力操作を行う場合の各キー２の薄型ディスプレイ３の表示を示している。このとき、各キー２の表示に従い、例えば、「ＱＷ１２」と打ち込めば、パーソナルコンピュータ１０にも、その通りに入力されることになる。次に、Ｓｈｉｆｔキーを押すと（入力モードをＳｈｉｆｔモード、すなわち、アルファベット入力モード（小文字）に切り換える）、Ｓｈｉｆｔキーからの入力信号がパーソナルコンピュータ１０のＣＰＵに伝達され、入力モードを変換する指令が、パーソナルコンピュータ１０のＣＰＵからキーボード装置１の表示制御用マイクロコンピュータ５に伝達される。そして、表示制御用マイクロコンピュータ５のキー表示選択機能により、各キー２にＳｈｉｆｔモードに対応した文字情報が表示データとして送信され、各キー２の表示がアルファベットの小文字等に変更されることになる（図５（ｂ））。このように、各キー２に表示された文字の入力モードが常に現在の入力モードと一致するため、この表示にしたがってキー入力操作を行えば、入力モードが違うことによる誤入力の恐れがなくなる。
【００１７】
また、各キー２の文字表示に関連して、上記薄型ディスプレイ２ａの表示範囲全体を用いて一文字を表示することで、従来の各キー２の文字表示のように、複数の文字が小さく煩雑に表示されることがなく、より読みやすくなり、誤入力の防止につながる。
【００１８】
本実施の形態のキーボード装置１によれば、現在の入力モードと各キー２のキートップ２ａに表示される文字の入力モードとが常に一致するため、従来のパソコンのように、現在の入力モードをディスプレイ装置１１の画面１１ａ上で確認しながら入力する必要がなくなる。これにより、入力モードの勘違いによる誤入力を大幅に減らすことができる。特に、タッチタイピングができない操作者が、キーボード装置のみを見ながら各キーを押して入力作業を進めた場合、複数個の文字・記号の入力を連続して行っても、入力モードが間違っていることがないため、誤入力が減り、作業効率の向上に貢献できる。
【００１９】
本実施の形態であるキーボード装置１に関し、各キー２の内部にＬＥＤ等の光源をバックライトとして設けるのは任意である。また、本実施の形態であるキーボード装置１は、パーソナルコンピュータ１０から独立したタイプのものだけでなく、ノート型パーソナルコンピュータのように、キーボード及びディスプレイがパーソナルコンピュータ本体と一体化したタイプのものに適用してもよい。また、図６に示すように、キーボードマイコン５に、通信機能を持たせ、各キー２の表示データを外部から受信でき、更に、各キーの表示データを外部に送信できる構造としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施の形態であるキーボード装置と、その周辺機器を示す斜視図である。
【図２】本実施の形態の各キーの外観を示す斜視図である。
【図３】本実施の形態の各キーの表示機能に関わる部分について、その構造を簡略的に示すブロック図である。
【図４】本実施の形態の表示制御用マイクロコンピュータが各キーのキー表示選択をどのように行うか、順を追って示したフローチャートである。
【図５】本実施の形態の各キーの薄型ディスプレイの文字表示について、図５（ａ）は、アルファベット入力モード（大文字）での、各キーの薄型ディスプレイの文字表示を示す図であり、図５（ｂ）は、上記入力モードから、アルファベット入力モード（小文字）に変換した場合の各キーの薄型ディスプレイの文字表示を示す図である。
【図６】本実施の形態であるキーボード装置の他の例について、各キーの表示機能に関わる部分の構造を簡略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  キーボード装置、２  キー、２ａ  キートップ、３  薄型ディスプレイ、４  入力部、５  表示制御用マイクロコンピュータ、６  信号線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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