(57)【要約】【課題】  簡単な構成で微細な素材が集合した被搬送物でも効率良く搬送できる傾斜コンベア装置を提供する。【解決手段】  回転駆動される無端ベルト５に所定間隔で受け部材６を配置し、該受け部材で被搬送物を支持して第１位置から当該第１位置よりも高い第２位置へ搬送する傾斜コンベア装置であって、傾斜した下面側を、前記被搬送物を送り出す搬送側に設定し、前記受け部材を前記下面側で下向きに傾斜した姿勢にすると共に、前記受け部材が移動する軌道を覆うカバー部材８を設け、下向き姿勢で上昇する前記受け部と前記カバー部材とで前記被搬送物ＴＡを支持しながら前記第１位置から前記第２位置へ搬送する傾斜コンベア装置１である。【選択図】    図１
2007008713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される無端ベルトに所定間隔で受け部材を配置し、該受け部材で被搬送物を支持して第１位置から当該第１位置よりも高い第２位置へ搬送する傾斜コンベア装置であって、
傾斜した下面側を、前記被搬送物を送り出す搬送側に設定し、
前記受け部材を前記下面側で下向きに傾斜した姿勢にすると共に、前記受け部材が移動する軌道を覆うカバー部材を設け、
下向き姿勢で上昇する前記受け部と前記カバー部材とで前記被搬送物を支持しながら前記第１位置から前記第２位置へ搬送する、ことを特徴とする傾斜コンベア装置。
【請求項２】
前記受け部材は、前記無端ベルトに対して４０〜７０度の傾斜角度で固定されていることを特徴とする請求項１に記載の傾斜コンベア装置。    
【請求項３】
前記受け部材の先端と前記カバー部材の壁面との間隙が、２〜２０ｍｍに設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の傾斜コンベア装置。
【請求項４】
前記無端ベルトに複数配置される前記受け部材の少なくとも１つは、先端側に前記カバー部材の内壁と摺接する摺接部材を備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の傾斜コンベア装置。
【請求項５】
前記カバー部材は、前記受け部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動する往路及び前記第２位置から前記第１位置へ移動する往路を一体に覆う筒状に形成されており、
前記カバー部材の内部を前記往路の空気と前記復路の空気とが自由に接触するように形成した、ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の傾斜コンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送対象した物体（以下、被搬送物という）を高さが異なる場所へ移動させるときに用いる傾斜コンベア装置に関する。より詳細には、紙巻タバコの原料となる刻みタバコ等のように小さな素材の集合体を被搬送物として搬送するのに好適である傾斜コンベア装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製造工場などでは、被搬送物を搬送（移送）するのにコンベア装置が広く使用されている。このようなコンベア装置には、水平方向の異なる位置へ被搬送物を移動させる水平コンベア装置や、高さ位置が異なる場所へ被搬送物を移動させるときに用いる傾斜コンベア装置などがある。どちらのタイプのコンベア装置も、一般には搬送面が上面であり被搬送物を上面に載せた状態で搬送を行う。
【０００３】
たばこ工場でも多数のコンベア装置が使用されており、たばこ原料が工場内の所望位置へ搬送される。例えば、特許文献１は除骨葉タバコの搬送装置について開示している。この特許文献１では、水平コンベア装置（同文献１ではコンベア４、８）と高い位置に葉タバコを搬送する傾斜コンベア装置（同文献１ではコンベア２）とを備える搬送装置を図示している。そして、どちらのコンベア装置も、前述したように上面に葉タバコを載置して搬送している。ただし、この特許文献１で示している傾斜コンベア装置の傾斜は比較的緩やかな場合である。傾斜コンベア装置の傾斜が大きくなると、単に葉タバコを載置しただけでは滑りが発生して搬送できなくなる。このような場合には、例えば回転駆動されるチェーンに所定間隔で板状の受け部材を設け、この受け部材で葉タバコの下側を支持して搬送することが必要となる。
【０００４】
ところで、高い場所に被搬送物を移動させるのに適した傾斜コンベア装置については従来から種々の提案がある。例えば、特許文献２では、第１のベルトコンベアと第２のベルトコンベアとを重ね合せた構造の傾斜コンベアを開示している。このような傾斜コンベア装置であれば、２つのベルトコンベア間に被搬送物を挟持できるので被搬送物を高い位置に確実に移動させることができる。
【０００５】
【特許文献１】２０００−２８７６６６号公報
【特許文献２】２００３−２５２４１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２で開示するような傾斜コンベア装置であれば被搬送物を確実に高い位置まで搬送できるが、２個のベルトコンベアを配置するので構造が大型化及び複雑化する。また、ベルトコンベア同士の回転を同期させることも必要となるので、電気的制御も複雑となる。さらに、たばこ原料などは嵩高であると共に、破損し易い被搬送物である。このような被搬送物を２つのベルトコンベア間に挟みながら搬送すると、押し潰されたり、損傷したりして製品価値が低下してしまう。よって、特許文献２で開示するような挟持型の傾斜コンベア装置は、たばこ原料等の破損し易い物体の搬送には適していない。
【０００７】
そこで、傾斜を大きした傾斜コンベア装置でたばこ原料等を搬送する場合には、前述したように受け部材を設けて対応している。図３は、このように受け部を設けた傾斜コンベア装置で刻みタバコを搬送する様子を模式的に示した図である。傾斜コンベア装置１００は、傾斜角度αで右に傾斜させた状態で配置されている。なお、この傾斜コンベア装置１００も従来の一般的な傾斜コンベアと同様に傾斜した状態での上面側（図３で左側）が搬送側となっている。この傾斜コンベア装置１００は、下方に設けた搬入部１０１から刻みタバコＴＡが搬入される。搬入された刻みタバコＴＡは、時計方向へ回転するチェーン１０２上に所定間隔で配置されている受け部材１０３（以下、バケット１０３と称す）で下面を支持されて上方位置へ搬送される。
【０００８】
バケット１０３は、例えばチェーン１０２に対して略直角に固定されている。バケット１０３で保持した刻みタバコＴＡが落下しないように、傾斜角度αが設定されている。よって、バケット１０３は相対的に内向き傾斜の姿勢となる。そのため、バケット１０３上に保持された刻みタバコＴＡは、チェーン１０２側へ偏った状態で搬送される。バケット１０３が上方位置で反転したときに、タバコＴＡは落下して搬出部１０４から払出されることになる。
【０００９】
しかしながら、傾斜コンベア装置１００で搬送する被搬送物が刻みタバコＴＡのような微細な素材の集合であると、その一部が搬送中にチェーン１０２の隙間などから落下する。さらに、刻みタバコＴＡの場合は、一定の水分を含むと共に粘着性がある。そのため、バケット１０３が上方位置で反転して払い出す姿勢（受け面を下にした状態）となっても、刻みタバコＴＡの一部がバケット１０３の基部付近に付着して残る場合がある。図３ではこのように付着した刻みタバコＴＡを参照符号ｄＴＡで示している。
【００１０】
上記のように搬送中の刻みタバコＴＡの一部が落下すると、コンベア装置としての搬送効率が低下する。また、バケット１０３に付着した刻みタバコｄＴＡが堆積して多くなることによっても搬送効率が低下する。そのため付着した刻みタバコｄＴＡを除去する清掃作業が必要となるが、装置の内側に堆積するので作業が面倒である。よって、装置のメンテナンスに人と時間を要することにもなる。      
【００１１】
そこで、本発明の主な目的は、上述した従来の課題を解決するもので、簡単な構成で微細な素材が集合した被搬送物でも効率良く搬送できる傾斜コンベア装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、回転駆動される無端ベルトに所定間隔で受け部材を配置し、該受け部材で被搬送物を支持して第１位置から当該第１位置よりも高い第２位置へ搬送する傾斜コンベア装置であって、傾斜した下面側を、前記被搬送物を送り出す搬送側に設定し、前記受け部材を前記下面側で下向きに傾斜した姿勢にすると共に、前記受け部材が移動する軌道を覆うカバー部材を設け、下向き姿勢で上昇する前記受け部と前記カバー部材とで前記被搬送物を支持しながら前記第１位置から前記第２位置へ搬送する傾斜コンベア装置によって達成される。
【００１３】
本発明によると、無端ベルトに設けた受け部材が下向き姿勢で上昇するので被搬送物をカバー部材側に寄せ、このカバー部材に沿って上方へ搬送させる。よって、従来の傾斜コンベア装置のように内側によった被搬送物が落下するという状態とはならないので効率良い搬送を行える。
【００１４】
そして、前記受け部材は、前記無端ベルトに対して４０〜７０度、より好ましくは４５〜５５度の傾斜角度で固定されている構造とすることが好ましい。このような角度に設定すると、被搬送物をカバー部材側へ確実に寄せることができ、また、被搬送物に過度な負荷が加わることも防止できる。
【００１５】
また、前記受け部材の先端と前記カバー部材の壁面との間隙が、２〜２０ｍｍ、より好ましくは５〜１５ｍｍに設定されていることが好ましい。このような範囲に間隙（すき間）を設定すると、被搬送物の落下を抑制しながら上方へ搬送できる。
【００１６】
さらに、前記無端ベルトに複数配置される前記受け部材の少なくとも１つは、先端側に前記カバー部材の内壁と摺接する摺接部材を備えている構造を採用することがより好ましい。このように受け部材が摺接部材を備えると装置内部に滞留する被搬送物を抑制できる。
【００１７】
また、前記カバー部材は、前記受け部材が前記第１位置から前記第２位置へ移動する往路及び前記第２位置から前記第１位置へ移動する往路を一体に覆う筒状に形成されており、前記カバー部材の内部を前記往路の空気と前記復路の空気とが自由に接触するように形成することが望ましい。この場合には装置内部で発生する気流を抑制できる。
【発明の効果】
【００１８】
以上で説明したように、本発明によれば微細な素材が集合した被搬送物でも効率良く搬送できる傾斜コンベア装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る傾斜コンベア装置について説明する。ここでは被搬送物として刻みタバコＴＡを搬送する傾斜コンベアについて説明する。図１は、実施例の傾斜コンベア装置１の主要構成を示した図である。この傾斜コンベア装置１は傾斜角度α（例えば、αが８０度）で右に傾斜して設置されている。傾斜コンベア装置１は下側に刻みタバコＴＡが搬入される搬入口２、上側に刻みタバコＴＡが搬出される搬出口３が設けられている。すなわち、この傾斜コンベア装置１は、低い位置（第１位置）に設けられている搬入口２に投入された刻みタバコＴＡを、より高い位置（第２位置）に設けられている搬出口３まで搬送する。
【００２０】
傾斜コンベア装置１は上下の位置それぞれにロータ４Ｕ、４Ｌが配置され、これらロータ４Ｕ、４Ｌに無端ベルト５が掛け回されている。上側のロータ４Ｕはモータ７によって、反時計方向ＣＣＷに回転駆動される。よって、無端ベルト５もロータ４Ｕを介してモータ７の駆動力を受けて、反時計方向ＣＣＷに回転されることになる。無端ベルト５として、例えばチェーンを採用することができる。チェーンを採用したときには、このチェーンと噛合するスプロケットを各ロータ４Ｕ、４Ｌに固定すればよい。なお、無端ベルト５はチェーンに限定する必要はない。例えば、所定幅の帯状部材を無端状（環状）に形成したものを無端ベルト５として採用してもよい。ただし、この場合には装置内部での空気の自由な流れの障害とならない様に配慮することが必要である。すなわち、帯状の無端ベルト５を用いたときには、これにより内部空間を仕切る状態を形成しないように、両側に分割して配置する、或いは帯状部材に複数の開口を設ける等の対処するのが好ましい。装置内に自由な空気の流れを確保する点については後に詳述する。
【００２１】
また、傾斜コンベア装置１は無端ベルト５が移動する往路及び復路を一体に覆うようにカバー部材８が設けられている。このカバー部材８は大略の形状が上下を閉じた筒状（チューブ状）であり、下側及び上側の一部を切り欠いて、前述した搬入口２及び搬出口３が形成されている。本傾斜コンベア装置１では、このカバー部材８と後述するバケット６とが一定の関係を有している。この点について説明する。
【００２２】
上記無端ベルト５の外周には、回転方向に沿って所定間隔で複数のバケット（受け部材）６が固定されている。この傾斜コンベア装置１は、従来とは逆であり、傾斜した下面側（図１で左側）が搬送側となっている。図２（Ａ）は、搬送側にある１つのバケットの周部を拡大して示した図である。
【００２３】
図２（Ａ）で示すようにバケット６は下向きに傾斜した姿勢を保持するように無端ベルト５に固定されている。そのため、図示するように、バケット６上に保持された刻みタバコＴＡは上面６ａを滑り、カバー部材８に当接した状態となる。バケット６に固定されている無端ベルト５は上方へ移動するので、刻みタバコＴＡはカバー部材８の内壁面に沿って矢印ＡＲ方向へ移動することなる。
【００２４】
よって、バケット６の先端とカバー部材８との間隙Ｄが広いと刻みタバコＴＡが落下することになるが、この間隙Ｄを所定値に設定しておくと刻みタバコＴＡの落下を抑制しながら、上方へ搬送することができる。なお、仮に間隙Ｄから刻みタバコＴＡの一部が落下したとしても、直下のバケット６が落下した刻みタバコＴＡを救い上げるので従来のような問題とならない。上記間隙Ｄは、例えば２〜２０ｍｍ、好ましくは５〜１５ｍｍである。上記間隙Ｄは被搬送物に応じて適宜に調整すればよい。
【００２５】
また、バケット６はその上面６ａが無端ベルト５に対して角度βで固定されている。この角度βは刻みタバコＴＡをカバー部材８側に寄せることができ、また、バケット６が上方へ移動したときに刻みタバコＴＡに強い負荷が掛からない傾斜角度として設定されている。すなわち、この角度βが大き過ぎる場合には、上面６ａの傾斜が緩やかになり刻みタバコＴＡをカバー部材８側へ確実に寄せることが困難となる。これとは逆に、角度βが小さ過ぎる場合には、上面６ａの傾斜が急となり刻みタバコＴＡをカバー部材８側へ押付ける力が強くなると共に落下の可能性が大きくなってしまう。このような点に配慮して角度βが設定される。この角度βは、例えば４０〜７０度、好ましくは４５〜５５度の範囲で選択することが望ましい。
【００２６】
次に、図２（Ｂ）はより好ましいバケット６の構造について示した図である。このバケット６の先端部分には、摺接部材としてのスクレイパ９が固定されている。スクレイパ９は例えば圧縮綿帆布、軟質樹脂等の素材を帯状に成型したものをバケット６の先端に固定し、カバー部材８の内壁８ａに所定圧力で当接されている。このスクレイパ９はバケット６と共に移動して、カバー部材８の内壁８ａに摺接する。このようにバケット６にスクレイパ９を設けると、カバー部材８の下部に刻みタバコＴＡが滞留するのを防止でき、またカバー部材８の内壁８ａに刻みタバコＴＡが付着することを予防することもできる。また、スクレイパ９が前述した間隙Ｄを埋めるように配置されることになるので、刻みタバコＴＡの落下抑制部材としても機能する。スクレイパ９は全てバケット６に設けてもよいし、一部に設けてもよい。
【００２７】
再度図１を参照して、傾斜コンベア装置１が備えている好ましい構造について説明する。カバー部材８はバケット６を備えた無端ベルト５を移動する軌道（往復経路）を一体的に覆うように筒状に形成されている。ここで、無端ベルト５の内側には左右を仕切る部材等を配置していない。カバー部材８の内部で、バケット６を備えた無端ベルト５を回転させると一定の向きに気流が発生することになる。特に無端ベルト５の内側などに空間を仕切る仕切り部材などが配置されていると、左右の往路、復路で発生する気流を助長することになる。内部に気流が発生すると刻みタバコＴＡが舞い易くなる等の問題が発生するので、気流の発生を抑制した構造を採用することが望ましい。
【００２８】
そこで、この傾斜コンベア装置１ではカバー部材８の内部に仕切りを設けず、一つの空間が形成されるようにしている。このようにすると前記往路の空気と前記復路の空気とが自由に接触するので、問題となる気流の発生を抑制できる。往路側と復路側との自由な空気の流れを確保するという観点から、無端ベルト５は空間の多いチェーンを採用することが望ましいことになる。
【００２９】
また、傾斜コンベア装置１の搬出口３に接続される搬出ダクト１０は底面部１０ａをバケット６の傾斜角と一致するように形成しておくことが好ましい。搬出ダクト１０をこのよう接続しておけば、搬出口３に到達した刻みタバコＴＡをスムーズに装置外に搬出できる。
【００３０】
以上で説明した実施例の傾斜コンベア装置１は、下面側が搬送側とされ、下向きに傾斜したバケット６とカバー部材８の内壁８ａとを利用して刻みタバコＴＡを確実に搬送できる。特に、バケット６と内壁８ａとを所定間隙Ｄとし、カバー部材８の内壁８ａに沿って刻みタバコＴＡを移動させるので落下の問題を抑制できる。よって、この傾斜コンベア装置１によれば、刻みタバコＴＡを低位置から高位置へと効率良く搬送することができる。
【００３１】
また、バケット６は下向き傾斜の姿勢で刻みタバコＴＡを搬送し、空となったときに再び搬入口に戻り刻みタバコＴＡをかき上げて上方への搬送を繰り返す。このような動作の繰り返しでは、バケット６の上面６ａに刻みタバコＴＡが付着し難い。また、仮に刻みタバコＴＡが付着したとしても清掃し易い部分であるので容易に作業を行える。よって、この傾斜コンベア装置１はメンテナンスが容易な装置となる。
【００３２】
上述した実施例では刻みタバコＴＡを搬送する場合について説明したが、本発明で搬送対象とする被搬送物はこれに限定するものではない。本発明の傾斜コンベア装置は種々ある小さな素材の集合体を搬送するときに広く利用できる。
【００３３】
以上、本発明の好ましい一実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例の傾斜コンベア装置の主要構成を示した図である。
【図２】傾斜コンベア装置のバケットについて示した図であり、（Ａ）は搬送側のバケットの周部を拡大して示した図、（Ｂ）はより好ましいバケットの構造について示した図である。
【図３】従来の傾斜コンベア装置について示した図である。
【符号の説明】
【００３５】
１              傾斜コンベア装置
２              搬入口
３              搬出口
４              ロータ
５              無端ベルト
６              バケット（受け部材）
７              モータ
８              カバー部材
１０            搬出ダクト
ＴＡ            刻みタバコ（被搬送物）
Ｄ              間隙
α              傾斜コンベア装置の傾斜角
β              バケットの傾斜角
【図１】
2007008713.tif 000003
【図２】
2007008713.tif 000004
【図３】
2007008713.tif 000005