(57)【要約】【課題】  画像形成処理をそれほど遅延させることなく複数のユーザーごとの画像形成済み用紙を容易に識別できるようにした画像形成システムを得る。【解決手段】  画像形成装置本体と、用紙に対する識別印の添付やステープルなどの機能を備えた後処理装置とからなる画像形成システム。後処理装置には画像形成装置本体から排出された用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３の先端及び／又は側面に識別印５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５２ａ，５２ｂ，５２ｃを添付する印添付ユニットが設けられている。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成済み用紙の端面に識別用の印を付けるための識別印添付手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置を選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置を、用紙搬送方向に対する先端、後端又は側部の少なくともいずれか一箇所に選択可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記識別印添付手段によって印を添付する用紙を、１回の連続的な画像形成処理中の用紙のなかから選択可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
さらに、パンチ穴形成手段、用紙綴じ手段を備え、
前記識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置は、パンチ穴が形成される用紙端部又は綴じられる用紙端部であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記識別印添付手段による印添付モードを設定する表示部を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記識別印添付手段による印添付モードを外部機器から設定可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記識別印添付手段による印添付位置を前回の印添付位置とは異なった位置に自動的に設定することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記識別印添付手段による印添付モードを過去の印添付履歴から自動的に設定することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置本体に前記識別印添付手段が搭載されていることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像形成装置本体にて画像を形成された用紙に対して後処理を行う後処理装置に前記識別印添付手段が搭載されていることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特に、画像を形成された用紙に対する後処理機能を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、複写機やプリンタなどの画像形成装置本体には、プリント後の用紙のソート、パンチ穴の形成、紙折り、ステープルなどの後処理手段を内蔵した後処理装置が接続される。また、これらの後処理機能は画像形成装置本体に搭載される場合もある。
【０００３】
一方、近年の画像形成システムでは、該システム自体からのプリント要求のみならず、ネットワークを介して様々なユーザーからのプリント要求があり、排紙トレイ上に排出されて積載された用紙群がどのユーザーからの指示でプリントされたものか直ちに識別することは困難な状況にある。
【０００４】
そこで、従来では、プリント用紙を１ジョブごとに複数の排紙トレイに仕分けたり、一つの排紙トレイを１ジョブごとにシフトさせてプリント用紙を仕分けたりしていた。しかし、この方式では、複数の排紙トレイが必要であったり、排紙トレイをシフトさせる機構が必要となる。
【０００５】
一方、特許文献１には、１ジョブごとのプリント用紙の間に識別情報を印字した合紙を自動的に挿入していくプリンタが開示されている。しかし、このプリンタでは、合紙を用意しておく必要があり、識別情報の印字は余分な画像形成処理となり、本来のプリント処理を遅延させてしまうという問題点を有している。
【特許文献１】特開平５−１９３７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、画像形成処理をそれほど遅延させることなく複数のユーザーごとの画像形成済み用紙を容易に識別できるようにした画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムは、画像形成済み用紙の端面に識別用の印を付けるための識別印添付手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成システムによれば、画像形成済み用紙の端面に識別用の印を添付するようにしたため、従来の如く識別用の合紙を給紙し、識別情報を形成する必要はなく、本来の画像形成処理をそれほど遅延させることなくジョブごとの画像形成済み用紙を識別することができる。しかも、識別印は用紙の端面に形成されるため、ユーザーは用紙が排紙トレイに積載された状態で容易に識別することができる。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置を選択可能としてもよい。また、識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置を、用紙搬送方向に対する先端、後端又は側部の少なくともいずれか一箇所に選択可能であってもよい。さらに、識別印添付手段によって印を添付する用紙を、１回の連続的な画像形成処理中の用紙のなかから選択可能であってもよい。
【００１０】
さらに、パンチ穴形成手段、用紙綴じ手段などの後処理手段を備えている場合、識別印添付手段による用紙に対する印の添付位置は、パンチ穴が形成される用紙端部又は綴じられる用紙端部とすることが好ましい。
【００１１】
また、識別印添付手段による印添付モードを設定する表示部を備えていてもよく、あるいは、識別印添付手段による印添付モードを外部機器から設定可能であってもよい。さらには、識別印添付手段による印添付位置を前回の印添付位置とは異なった位置に自動的に設定するようにしてもよく、あるいは、識別印添付手段による印添付モードを過去の印添付履歴から自動的に設定可能であってもよい。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記識別印添付手段は画像形成装置本体に搭載されていても、あるいは、画像形成装置本体にて画像を形成された用紙に対して後処理を行う後処理装置に搭載されていても、そのいずれであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（画像形成システムの概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成システムは、画像形成装置本体１と後処理装置１００とからなり、画像形成装置本体１は、電子写真方式による周知のカラープリンタであって、原稿画像を読み取るためのスキャナ２を備えている。
【００１５】
スキャナ２は、図示しない原稿台ガラス上に載置された原稿の画像をＣＣＤ素子などのイメージセンサで読み取る周知のものであり、原稿画像はイメージセンサでＲＧＢ（赤、緑、青）の三原色に分解されて電気信号に変換される。その画像データはさらにＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の各再現色に変換される。
【００１６】
画像形成装置本体１は、図示しない感光体ドラム、レーザ走査光学装置、現像装置などを含むＹＭＣＫの画像を形成して合成するプリントユニット１０を中心として構成されている。プリントユニット１０によって画像を形成する電子写真プロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００１７】
画像形成装置本体１の下段には、積層されている用紙を１枚ずつ給紙する給紙トレイ２０が３段に設けられ、これらの給紙トレイ２０のいずれかから１枚ずつ給紙された用紙はプリントユニット１０で画像を形成された後、定着ユニット２５でトナー画像の加熱定着を施され、排出ローラ２９から後処理装置１００へ受け渡される。
【００１８】
後処理装置１００は、用紙にファイリング用のパンチ穴を開けるためのパンチユニット１１０、用紙の端面に識別用の印を添付するための印添付ユニット１２０、用紙を折るための折りユニット１３０、用紙束のコーナー部、一端部又は中央部を綴じるためのステープルユニット１４０及び用紙を収容／仕分けるためのトレイ１５１を備えたソータユニット１５０から構成されている。なお、後述する印添付ユニット１２０以外の各ユニットの構成、動作は周知であり、その説明は省略する。
【００１９】
（制御部、図２参照）
以上の構成からなる画像形成システムの制御部の概略構成を図２に示す。この制御部は、概略、画像形成装置制御部２００と後処理装置制御部２５０とで構成されている。画像形成装置制御部２００は、ＣＰＵ２０２と制御プログラムを格納したＲＯＭ２０３とＲＡＭ２０４とからなる主制御部２０１と、後処理装置Ｉ／Ｆ制御部２０５と、パネル制御部２０６と、ネットワーク制御部２０７とで構成されている。
【００２０】
操作／表示パネル３００からプリントモードの設定、プリント枚数などプリントに関する種々のモード設定及び後述する印添付モードの設定などがパネル制御部２０６を介して行われる。主制御部２０１は、操作／表示パネル３００にて設定された種々のモードに基づいて画像形成装置本体１の全体的な動作を制御する。また、主制御部２０１はコンピュータなどの情報処理装置２２０からネットワーク制御部２０７を介して受け取った画像データやプリントデータに基づいて画像形成を指示する。
【００２１】
後処理装置制御部２５０は、ＣＰＵ２５２と制御プログラムを格納したＲＯＭ２５３とＲＡＭ２５４とからなる主制御部２５１と、本体Ｉ／Ｆ制御部２５５と、印添付ユニット制御部２５６と、折りユニット１３０などの他のユニットを制御する図示しない制御部とで構成されている。後処理（仕上げ処理とも称する）に関する情報は、制御部２０５から制御部２５５へ転送され、主制御部２５１にて後処理装置１００の動作が制御される。
【００２２】
（印添付ユニット、図３参照）
図３は後処理装置１００における印添付ユニット１２０とその周辺の構成を示す。印添付ユニット１２０は、回転駆動される印添付ローラ１２１，１２２を備え、入口部に一対の搬送ローラ１０２と用紙検出センサ１２３が設置され、出口部に一対の搬送ローラ１０３が設置されている。また、印添付ユニット１２０は移動モータ１２４にて矢印Ａで示す用紙Ｓの搬送方向と矢印Ａ’で示す逆方向及びそれとは直交する方向に移動可能である。
【００２３】
搬送ローラ１０２は後処理装置１００の全体的な搬送駆動系によって制御され、搬送ローラ１０３は用紙搬送モータ１０４によって制御される。識別印を添付するために用紙Ｓを一旦停止させる位置は、センサ１２３による用紙Ｓの後端検出タイミングである。
【００２４】
印添付ローラ１２１，１２２は、図４に示すように、輪切り状のローラの一部にスタンプ１２１ａ，１２２ａを設けたもので、ともに同期して回転し（矢印Ｃ参照）、スタンプ１２１ａ，１２２ａで用紙Ｓを挟み込んで識別印を該用紙Ｓに印刷する。図５に示すように、識別印５０は用紙Ｓの端部の表裏面に印刷され、用紙Ｓの端面から目視することができる。
【００２５】
（識別印の添付、図６及び図７参照）
前記印添付ユニット１２０では、ユーザーがプリント処理を行う１ジョブ（１回のプリントスタート指示によって連続的に画像を形成する処理）ごとにプリント用紙の端部にジョブの識別印を印添付ローラ１２１，１２２によって印刷する
【００２６】
例えば、トレイ１５１に収容された状態で示すと、図６（Ａ）は、１ジョブごとにそれぞれの用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に対してその搬送方向Ａに対する側部に識別印５１ａ，５１ｂ，５１ｃを添付した態様を示す。図６（Ｂ）は、１ジョブごとにそれぞれの用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に対してその搬送方向Ａに対する先端に識別印５２ａ，５２ｂ，５２ｃを添付した態様を示す。勿論、識別印を用紙側部と先端の両方に添付してもよい。
【００２７】
図７（Ａ）は、識別印５１ａ，５１ｂ，５１ｃの添付とパンチ穴６１の形成を併用した態様を示す。図７（Ｂ）は、識別印５１，５１ｂ，５１ｃの添付とステープル針６２の打ち込みを併用した態様を示す。このように、識別印の添付をパンチ穴の形成やステープル処理と併用する場合、識別印を添付する位置はパンチ穴６１が形成される用紙端部又はステープル針６２が打ち込まれる用紙端部とすることが好ましい。
【００２８】
以上の如く、用紙の搬送方向側部、先端又は後端に識別印を添付することにより、ユーザーは用紙束がトレイ１５１に積載されている状態で用紙束の種類を識別することができる。本実施例においては、印添付位置を選択することができる。これらのモード設定については以下に説明する。
【００２９】
（印添付位置の設定、図８参照）
次に、印添付位置の設定について説明する。印添付ユニット１２０は図８（Ａ）〜（Ｄ）のそれぞれに示すように用紙搬送方向Ａに平行な初期位置に待機している。用紙Ｓの側部に印５１を添付する場合には（図８（Ａ），（Ｂ）参照）、搬送されてくる用紙Ｓのサイズに応じた側部位置まで距離Ｄ１，Ｄ２だけ移動するとともに、添付位置に対応して搬送方向と平行な矢印Ａ，Ａ’に移動する。
【００３０】
また、用紙Ｓの先端に印５２を添付する場合には（図８（Ｃ），（Ｄ）参照）、添付位置に対応して搬送方向Ａと直交する方向に距離Ｄ３，Ｄ４だけ移動する。
【００３１】
（制御手順、図９〜図１２参照）
次に、制御手順について説明する。図９は印添付処理のメインルーチンを示す。まず、印添付モードの選択を実行し（ステップＳ１）、画像データの読込みを実行する（ステップＳ２）。さらに、画像形成装置本体１での用紙の給紙・搬送を実行し（ステップＳ３）、感光体ドラムへの画像形成・用紙への画像転写を実行し（ステップＳ４）、画像形成済み用紙を後処理装置１００へ搬送する（ステップＳ５）。さらに、後処理装置１００での仕上げ処理を実行し（ステップＳ６）、トレイ１５１へ用紙を排出する（ステップＳ７）。
【００３２】
ステップＳ１で実行される印添付モードの選択は、操作／表示パネル３００で選択する処理であり、以下に詳述する。ステップＳ２で実行される画像読込みは、スキャナ２又はコンピュータなど外部の情報処理装置２２０から入力される画像データを読み込み、記憶する。ステップＳ３で実行される用紙の給紙・搬送は、給紙トレイ２０から用紙を１枚ずつピックアップして給紙し、画像形成装置本体１から排出するまでの用紙搬送を行う。
【００３３】
ステップＳ４で実行される画像形成・転写は、プリントユニット１０における画像データに基づく感光体ドラムへの潜像の形成、トナーによる現像、用紙上へのトナー像の転写、トナーの定着、感光体ドラムのクリーニング、電荷の除去などを連続して行う。ステップＳ５で実行される用紙の搬送は、ステップＳ４で画像を形成した用紙を後処理装置１００の各処理ユニットまで搬送する。ステップＳ６で実行される仕上げ処理は、画像形成済み用紙に対して、設定モードに基づいて、識別印の添付、パンチ穴の形成、ステープル処理、紙折り処理、などを行う。ステップＳ７で実行される用紙排出は、仕上げ処理を施した用紙又は用紙束をトレイ１５１に排出する。
【００３４】
図１０は前記ステップＳ１で実行される印添付モード選択のサブルーチンを示す。まず、ユーザーが識別印添付モードを選択したことを確認すると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ユーザーが印添付位置を選択したか否かを判定する（ステップＳ１２）。ユーザーによって印添付位置を選択しない場合はステップＳ１３で自動位置設定を処理し、ユーザーによって印添付位置を設定する場合には、ステップＳ１４でユーザーによる添付位置選択を処理する。その後、画像形成動作を行う（ステップＳ１５）。
【００３５】
図１１は前記ステップＳ１３で実行される自動位置設定のサブルーチンを示す。まず、印添付の最適位置を過去の履歴から演算する（ステップＳ２１）。ここでは、これまでの識別印の添付位置及び現在処理中の添付位置さらには用紙サイズなどから最適位置を演算する。例えば、前回のジョブで用紙先端から１０ｍｍの位置に印を添付した場合には、今回のジョブでは用紙先端から２０ｍｍの位置に印を添付することとする。
【００３６】
次に、前記ステップＳ２１で演算した最適位置が好ましいか否かユーザーに確認し（ステップＳ２２）、ユーザーが他のオプション（図７参照）を選択しない場合には（ステップＳ２３でＮＯ）、印添付処理を実行する（ステップＳ２４）。ユーザーがオプションも選択しているのであれば（ステップＳ２３でＹＥＳ）、印添付処理とオプションの処理を行う（ステップＳ２５）。
【００３７】
図１２は前記ステップＳ１４で実行されるユーザーによる印添付位置選択のサブルーチンを示す。まず、操作／表示パネル３００上に以下に説明する選択画面３３０（図１５参照）を表示し、印添付位置がユーザーによって選択される（ステップＳ３１）。次に、選択位置が好ましいか否かをユーザーに確認し（ステップＳ３２）、ユーザーが他のオプション（図７）を選択しない場合には（ステップＳ３３でＮＯ）、印添付処理を実行する（ステップＳ３４）。ユーザーがオプションも選択しているのであれば（ステップＳ３３でＹＥＳ）、印添付処理とオプションの処理を行う（ステップＳ３５）。
【００３８】
（ユーザーによる選択、図１３〜図１５参照）
印添付モードの選択は、まず、図１３に示す操作／表示パネル３００上のコピーモード選択画面３１０において仕上げモード選択釦３１１を押すことにより、図１４に示す仕上げモード選択画面３２０を表示させる。そして、この選択画面３２０において、印添付釦３２１を押すことにより選択する。
【００３９】
前記印添付釦３２１を押すことで図１５に示す位置選択画面３３０が表示され、水平釦３３１を押すと、添付位置マーク３３５が用紙側部の中央部に表示され、該水平釦３３１を再度押すと消去される。また、垂直釦３３２を押すと、いま一つの添付位置マーク３３６が用紙先端の中央部に表示され、該垂直釦３３２を再度押すと消去される。
【００４０】
マーク３３５はカーソルキー３３１ａ，３３１ｂを押すことで水平方向に移動し、マーク３３６はカーソルキー３３２ａ，３３２ｂを押すことで垂直方向に移動し、任意の位置に設定される。このように設定された位置が識別印の添付位置である。
【００４１】
また、履歴に基づいて印添付位置を自動的に設定する場合には、位置選択画面３３０において、自動水平釦３４１を押すと、添付位置履歴情報に基づいて演算された水平方向の添付位置がマーク３３５によって表示される。自動水平釦３４１を再度押すとマーク３３５は消去（自動設定解除）される。また、自動垂直釦３４２を押すと、添付位置履歴情報に基づいて演算された垂直方向の添付位置がマーク３３６によって表示される。自動垂直釦３４２を再度押すとマーク３３６は消去（自動設定解除）される。
【００４２】
さらに、画像領域をユーザーが確認のうえ識別印の添付位置を選択することも可能である。この場合は、位置選択画面３３０において、画像読込み釦３４３を押したのちスキャナ２で画像を読み込むと、読み取った画像の最大画像領域３４５が表示される。この最大画像領域３４５を目視しつつ前記マーク３３５，３３６によって添付位置を設定する。なお、マーク３３５，３３６で添付位置を設定後に画像読込み釦３４３を押して最大画像領域３４５を確認することもでき、その後マーク３３５，３３６を移動させて添付位置を変更することが可能である。
【００４３】
（外部機器からの識別印の添付設定）
前記画像形成装置本体１に対してはネットワーク制御部２０７を介してコンピュータなどの外部機器から識別印の添付設定が可能である。コンピュータの画面上には図１３〜図１５に示したのと同様の選択画面が表示され、マウスによって同様の選択が可能である。
【００４４】
（印添付ページの選択、図１６）
また、本実施例においては、図１６に示すページ選択画面によって印添付ユニット１２０による識別用の印を添付するページを１ジョブ（１回の連続的なプリント処理）の用紙のなかから選択可能である。
【００４５】
即ち、ページ選択画面３５０において、全ページ釦３５１を押すと１ジョブの全てのページに印を添付する。１ページ釦３５２を押すと１ジョブ中第１ページにのみ印を添付する。最終ページ釦３５３を押すと１ジョブ中最終ページにのみ印を添付する。また、ページ指定釦３５４を押すとテンキーによって印を添付するページを指定することができる。
【００４６】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成システムは前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００４７】
例えば、画像形成装置本体はカラープリンタ以外にモノクロ画像を形成するプリンタ、複写機であってもよい。また、印添付ユニットは画像形成装置本体に搭載されていてもよく、印添付ユニットの細部の構造は任意である。例えば、印添付ローラに複数の色違いのスタンプを設けておけば、１ジョブごとに着色の異なる識別用の印を添付することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成システムの制御部を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成システムを構成する後処理装置の要部を示す概略構成図である。
【図４】印添付ユニットの印添付ローラを示す斜視図である。
【図５】識別印添付状態を示す斜視図である。
【図６】印添付の態様を示す斜視図である。
【図７】印添付の他の態様を示す斜視図である。
【図８】印添付ユニットによる添付位置の設定を示す説明図である。
【図９】印添付処理のメインルーチンを示すフローチャート図である。
【図１０】印添付モード選択処理のサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１１】自動位置設定のサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１２】ユーザーによる印添付位置選択のサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１３】操作／表示パネル上に表示されるコピーモード選択画面を示す平面図である。
【図１４】操作／表示パネル上に表示される仕上げモード選択画面を示す平面図である。
【図１５】操作／表示パネル上に表示される位置選択画面を示す平面図である。
【図１６】操作／表示パネル上に表示されるページ選択画面を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…画像形成装置本体
５０，５１，５２…識別印
１００…後処理装置
１１０…パンチユニット
１２０…印添付ユニット
１２１，１２２…印添付ローラ
１２１ａ，１２２ａ…スタンプ
１４０…ステープルユニット
２０２，２５２…ＣＰＵ
３００…操作／表示パネル
Ｓ…用紙
Ａ…用紙搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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