(57)【要約】【課題】暗い場所でも隣接するキートップとの境界を視認することができる操作性のよいキー操作部を提供する。【解決手段】光源２２と、光源の前方に配列されたキートップ６０とを備えるキー操作部５である。キートップ６０には、光源から照射された光の透過部７０が、隣接する他のいずれかのキートップ６０との境界に沿って設けられているので、透過部７０を透過した光により、暗い場所でも隣接するキートップ６０の境界を視認することができ、操作性のよいキー操作部５とすることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、前記光源の前方に配列されたキートップとを備え、
前記キートップには、前記光源から照射された光の透過部が、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられていることを特徴とするキー操作部。
【請求項２】
前記キートップは光透過性の材料からなり、
各キートップに付される記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分を除き、前面に不透明な塗装が施されていることを特徴とする請求項１に記載のキー操作部。
【請求項３】
前記光源と前記キートップとの間には、光散乱性のキーラバーが設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のキー操作部。
【請求項４】
キー操作部が設けられた電子機器において、
前記キー操作部は、光源と、前記光源の前方に配列されたキートップとを備え、
前記キートップには、前記光源から照射された光の透過部が、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられていることを特徴とする電子機器。
【請求項５】
前記電子機器は、キー操作部が前面に設けられた本体と、表示部が前面に設けられた蓋体と、前記本体の上端に前記蓋体の下端を接続するヒンジ部とからなり、
前記キートップの前面の下端部には、前方かつ上方から後方かつ下方に向かって傾斜した傾斜部が設けられ、この傾斜部に前記透過部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記キートップは光透過性の材料からなり、
各キートップに付される記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分を除き、前面に不透明な塗装が施されていることを特徴とする請求項４または５に記載の電子機器。
【請求項７】
前記光源と前記キートップとの間には、光散乱性のキーラバーが設けられていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キー操作部及びキー操作部が設けられた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器、特に携帯電話機のような小型の電子機器用のキー入力装置として、操作性を向上させるためにキートップの面積を大きく取って、隣接するキートップ間を仕切る桟をケース（パネル）に設けないようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１９０８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このようなキーの照明用ＬＥＤは、キートップを押圧するときに邪魔にならないように、スイッチが配置される各キーの中央位置を避けてキーの間に配置されていた。
【０００４】
しかし、キーの間に照明用ＬＥＤを設けると、キートップの隙間が照明用ＬＥＤの近くほど明るく、照明用ＬＥＤから離れると暗くなり、輝度ムラが発生するという問題があった。
【０００５】
一方、照明用ＬＥＤの直接光を遮光する遮光材をキートップの隙間に設けると、輝度ムラを緩和することができるが、キートップの隙間が暗くなるため、暗い場所では隣接するキートップとの境界を識別しにくくなるという問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、暗い場所でも隣接するキートップとの境界を視認することができる操作性のよいキー操作部及びこのようなキー操作部が設けられた電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、光源と、前記光源の前方に配列されたキートップとを備え、前記キートップには、前記光源から照射された光の透過部が、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられていることを特徴とするキー操作部である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、光源から照射された光の透過部が、キートップの隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられているので、透過部を透過した光により、暗い場所でも隣接するキートップの境界を視認することができ、操作性のよいキー操作部とすることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のキー操作部であって、前記キートップは光透過性の材料からなり、各キートップに付される記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分を除き、前面に不透明な塗装が施されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、光透過性の材料からなるキートップの後面から入射した光が、不透明な塗装が施されていない各キートップに付された記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分から出射されるので、抜き文字照光式のキートップとすることができるとともに、暗い場所でも隣接するキートップの境界を視認することができ、操作性のよいキー操作部とすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のキー操作部であって、前記光源と前記キートップとの間には、光散乱性のキーラバーが設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、光源とキートップとの間に、光散乱性のキーラバーが設けられているので、指向性が高い光源を用いた場合でも、光をキーラバーで散乱させてからキートップへ入射させることができ、キートップを均一な輝度分布とすることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、キー操作部が設けられた電子機器において、前記キー操作部は、光源と、前記光源の前方に配列されたキートップとを備え、前記キートップには、前記光源から照射された光の透過部が、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、光源から照射された光の透過部が、キートップの隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿って設けられているので、透過部を透過した光により、暗い場所でも隣接するキートップの境界を視認することができ、キー操作部の操作性が高い電子機器とすることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の電子機器であって、前記電子機器は、キー操作部が前面に設けられた本体と、表示部が前面に設けられた蓋体と、前記本体の上端に前記蓋体の下端を接続するヒンジ部とからなり、前記キートップの前面の下端部には、前方かつ上方から後方かつ下方に向かって傾斜した傾斜部が設けられ、この傾斜部に前記透過部が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、キートップの前面の下端部に、前方かつ上方から後方かつ下方に向かって傾斜した傾斜部が設けられ、この傾斜部に前記透過部が設けられているので、表示部を電子機器のユーザーに正対させたときに、傾斜部が電子機器のユーザーに正対し、キートップの境界の視認性を向上させることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の電子機器であって、前記キートップは光透過性の材料からなり、各キートップに付される記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分を除き、前面に不透明な塗装が施されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、光透過性の材料からなるキートップの後面から入射した光が、不透明な塗装が施されていない各キートップに付された記号部分、及び、隣接する他のいずれかのキートップとの境界に沿った部分から出射されるので、抜き文字照光式のキートップとすることができるとともに、暗い場所でも隣接するキートップの境界を視認することができ、キー操作部の操作性が高い電子機器とすることができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載の電子機器であって、前記光源と前記キートップとの間には、光散乱性のキーラバーが設けられていることを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、光源とキートップとの間に、光散乱性のキーラバーが設けられているので、指向性が高い光源を用いた場合でも、光をキーラバーで散乱させてからキートップへ入射させることができ、キートップを均一な輝度分布とすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、暗い場所でも隣接するキートップとの境界を視認することができる操作性のよいキー操作部及びこのようなキー操作部が設けられた電子機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明の電子機器の実施の形態として、携帯電話機１を示す斜視図である。携帯電話機１は、前側面にキー操作部５が設けられた本体２と、前側面に表示部６が設けられた蓋体３と、下側の本体２と上側の蓋体３とを回動可能に接続するヒンジ部４とからなる。従って、携帯電話機１は、本体２と蓋体３とを、キー操作部５と表示部６とが対向するように閉じることができる。また、携帯電話機１は、本体２と蓋体３とを、横から見て「く」の字形となるように開くことができる。すなわち、蓋体３の前面を前方へ向けたときに、本体２は下端部が上端部よりも前方となるように傾斜して配置される。
【００２３】
図２は本体２の分解斜視図であり、図３は図１のIII−III矢視断面図である。本体２は、フロントケース７と、リアケース９と、回路基板等を備えるユニットアッシー１０と、キーパッド３０と、から概略構成されている。
【００２４】
フロントケース７とリアケース９とは組み合わされて本体２の筐体をなす。また、フロントケース７にはキーパッド３０のキートップ６０を露出させる開口部８が設けられている。すなわち、カーソルキー用のキートップ６０１、決定キー用のキートップ６０２、機能キー用のキートップ６０３（４個）、オフフックキーやオンフックキー、テンキーなどの電話用キーのキートップ６０４（１５個）の総てが開口部８から露出するようになっている。なお、カーソルキー用のキートップ６０１の周囲を取り囲むように設けられている枠状部材６０５は、カーソルキー用のキートップ６０１の角部が押されたときに反対側の角部が浮き上がるのを防止するために設けられた浮き上がり防止プレートである。
【００２５】
ユニットアッシー１０は、概略、回路基板１１と、メインフレーム１２と、キー基板２０とからなる。
回路基板１１には、メインプロセッサ、メモリー、モデム、電源ＩＣ、アンテナ、メモリーカードスロット、ＩＦコネクタ、イヤホンコネクタ等が設けられている。
【００２６】
メインフレーム１２は、例えばＭｇ合金等からなり、本体の強度を高めるとともに、電気的なグラウンドや電磁波シールド（ノイズシールド）としても機能する。メインフレーム１２の後側面には１つ或いは複数の凹部が形成されており、この後側面には、メインプロセッサ、メモリー、モデム、電源ＩＣ等が凹部収納されるような状態で回路基板１１が設けられている。
【００２７】
また、メインフレーム１２の前側面は平坦面となっており、この平坦面上には、キー基板２０が設けられるとともに、キーパッド３０のキーフレーム５０と当接するシールドフォーム１３が設けられている。シールドフォーム１３は中央のスポンジ部の外周に導電布を巻きつけたものであり、この導電布が導電性接着剤によりメインフレーム１２に接着され、メインフレーム１２と導通している。
【００２８】
キー基板２０は、ドームスイッチのような可動接点と固定接点とを備えた薄型の押圧式スイッチ２１が複数設けられたもので、例えば、可動接点となるドーム板部が複数形成されたフレキシブル配線基板と、固定接点が複数形成されたフレキシブル配線基板とを張り合わたり、
１枚のフレキシブル配線基板を折畳む構成にして、一方の領域に可動接点となるドーム板部を複数形成するとともに他方の領域に固定接点を複数形成し、ドーム板部と固定接点とが互いに対向するように折畳むことにより形成される。
【００２９】
キー基板２０には、キーパッド３０のカーソルキー及び決定キーに対応する５個のスイッチ２１ａ、機能キーに対応する４個のスイッチ２１ｂ、オフフックキーやオンフックキー、テンキーなどの電話用キーに対応する横３個×縦５個のスイッチ２１ｃ、及び、照明用ＬＥＤ２２とが設けられている。照明用ＬＥＤ２２はスイッチ２１の間に設けられており、後述するキーフレーム５０が対向して配置される。
【００３０】
また、キー基板２０の前面には、照明用ＬＥＤ２２が設けられた部分を除き、光反射性の膜が形成されている。ここで、光反射性の膜としては、例えば白色の塗装が挙げられる。
【００３１】
キーパッド３０は、キー基板２０に重ねられるキーラバー４０と、その上に重ねられるキーフレーム５０及びキートップ６０とからなる。
【００３２】
キーラバー４０は、半透明な光散乱性を有する弾性材からなる。キーラバー４０には、カーソルキー及び決定キーに対応する５個のボタン部４１ａと、機能キーに対応する４個のボタン部４１ｂと、オフフックキーやオンフックキー、テンキーなどの電話用キーに対応する横３個×縦５個のボタン部４１ｃとが設けられている。ボタン部４１は、前側に突出した形状に形成され、その前面が平坦になっている。
また、ボタン部４１の後面の中央には、突起部４２（図３参照）が設けられている。突起部４２の位置はキー基板２０のスイッチ２１と対応している。
【００３３】
キーフレーム５０はステンレス板からなり、キーラバー４０の各ボタン部４１を挿通させる挿通孔５１が設けられている。ステンレス板は薄くて剛性が高いため、キーパッド３０の厚さを減らすことができる。
【００３４】
キーフレーム５０は照明用ＬＥＤ２２と対向配置され、照明用ＬＥＤ２２から照射される直接光がキートップ６０の隙間から漏れることを防ぐ遮光材として機能するとともに、直接光を反射してキー基板２０に照射する反射材としても機能する。
【００３５】
また、キーフレーム５０の外周部には、メインフレーム１２に設けられたシールドフォーム１３と対応する位置に、当接部５２が設けられている。キーフレーム５０は導電性であり、この当接部５２がシールドフォーム１３の導電布に当接することにより、メインフレーム１２とキーフレーム５０とが導通するため、キーフレーム５０の電位がグラウンドとなる。したがって、キーフレーム５０は静電気防止材としても機能する。
【００３６】
キートップ６０は、挿通孔５１に挿通されたボタン部４１の前面に接着して取り付けられる。キートップ６０は透明な材料（樹脂等）からなり、その前面に塗装が施されている。この塗装により、キートップ６０に記号が抜き文字で記されている。ここで、記号には、数字、文字または図形を含む。
【００３７】
また、オフフックキーやオンフックキー、テンキーなどの電話用キーに対応する横３個×縦５個のキートップ６０４には、図３に示すように、前面の下側端部に沿って、前方かつ上方から後方かつ下方に向かって傾斜した傾斜部６１が設けられている。この傾斜部６１は、本体２と蓋体３とを開いたときに、蓋体の表示部６とほぼ平行となるように設けられている。
【００３８】
キートップ６０４の前面の塗装は、記号の部分、及び傾斜部６１は光を透過する透過部７０として形成され、それ以外の部分は、光を透過しないように形成されている。
具体的には、例えば、まず、キートップ６０４の前面に光を透過する塗装６２を施す。次いで、記号の部分と、傾斜部６１を除いた部分に、例えば金属メッキ等の不透明な塗装６３を施す。なお、光を透過する塗装６２は、特定の波長の光を透過する性質を有していてもよい。また、光を透過する塗装６２は、なくともよい。
【００３９】
次に、キーパッド３０の本体２への組付手順を説明する。
まず、キーラバー４０の前面にキーフレーム５０を重ね、挿通孔５１にボタン部４１を挿通させる。次に、ボタン部４１の前面にキートップ６０を接着して取り付け、キーパッド３０を組み上げる。なお、カーソルキー用のキートップ６０１の浮き上がり防止する枠状部材６０５には、開口部の上端側に、カーソルキー用キートップ６０１の外周面下端側に形成された係止突起に係合する係止突起が設けられており、また、下面側に、キーフレーム５０に形成された貫通孔５３を挿通してキーラバー４０の前面に形成された凹部４３に届く突起が設けられており、枠状部材６０５は、凹部４３においてキーラバー４０に接着されるようになっている。
【００４０】
その後、組み上げたキーパッド３０を、キーフレーム５０の角部に形成されている貫通孔５４及びキーラバー４０の角部に形成されている貫通孔４４を、フロントケース７の開口部８を形成する内周縁部の下面に突出形成されている位置決め用ピンに差し込むことにより、フロントケース７の内面に取り付ける。これにより、フロントケース７の開口部８からキートップ６０が露出するようになる。最後に、キーパッド３０が取り付けられたフロントケース７と、上面にキー基板２０が載置されたユニットアッシー１０と、リアケース９とを組み合わせる。
【００４１】
以上により、本体２にキーパッド３０及びユニットアッシー１０が組み付けられる。そして、この状態において、キーラバー４０の突起部４２はキー基板２０のスイッチ２１と当接するようにユニットアッシー１０の前面に位置し、また、キーフレーム５０に形成された当接部５２も、メインフレーム１２に取り付けられたシールドフォーム１３に当接する。
【００４２】
次に、キー操作部５における照明光の光路について図３を用いて説明する。まず、照明用ＬＥＤ２２を点灯させると、照明光はキーラバー４０に入射する。キーラバー４０に入射した照明光はキーラバー４０内で散乱する。散乱した照明光の一部はキーラバー４０を透過してキーフレーム５０の後面で反射され、さらにキー基板２０の前面で反射され、キートップ６０４に後面から入射する。また、一部はキーラバー４０内で散乱してキー基板２０の前面に照射され、さらにキー基板２０の前面で反射され、キートップ６０４に後面から入射する。また、キーラバー４０内で散乱した照明光の一部はキートップ６０４に後面から入射する。
【００４３】
様々な光路からキートップ６０４に入射した照明光は、キートップ６０４の前面の不透明な塗装６３が施されている部分や、キーラバー４０との界面において反射し、キートップ６０４の前面の不透明な塗装６３が施されていない部分、すなわち抜き文字で記された記号の部分、及び傾斜部６１といった透過部７０からキー操作部５の前方へ出射される。
記号の部分はキートップ６０４の前面に設けられているので、記号部分からは前方へ向かって照明光が出射される。
【００４４】
一方、傾斜部６１は前方かつ上方から後方かつ下方に向かって傾斜しているので、傾斜部６１からは前方かつ下方へ向かって照明光が出射される。携帯電話機１の使用者は本体２の前方かつ下方からキー操作部５を見ることが多いため、照明光が傾斜部６１から前方かつ下方へ向かって出射されることで、暗い場所でもテンキーの境界を視認することができ、操作性を向上させることができる。
【００４５】
なお、照明光の一部は、キートップ６０の後面とキーフレーム５０の前面との間で反射し、隣接するキートップ６０同士の隙間からキー操作部５の前方へ出射される。これにより、キー操作部５の輝度を上昇させることができる。
【００４６】
なお、上記実施形態では、携帯電話機１を例に挙げて説明を行ったが、この他にも、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、電子手帳、携帯型無線機、その他のキートップが配列されたキー操作部５を有する電子機器に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の電子機器の実施の形態として携帯電話機１を示す斜視図である。
【図２】図１の携帯電話機１の本体２を示す分解斜視図である。
【図３】図１のIII−III矢視断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１     携帯電話機（電子機器）
２     本体
３     蓋体
５     キー操作部
６     表示部
２２   照明用ＬＥＤ（光源）
４０   キーラバー
６０   キートップ
６１   傾斜部
６３   不透明な塗装
７０   透過部
【図１】
2007073445.tif 000003
【図２】
2007073445.tif 000004
【図３】
2007073445.tif 000005