(57)【要約】【課題】画像形成装置内部の状態によりユーザの設定した機能が実行できない場合において、設定操作に詳しくないユーザでも、簡単に代替機能を選択でき、所望の処理結果を得ることができるようにする。【解決手段】機能実行可否判定手段１０２は、機器内部状態保持部１０３に保持されている内部状態情報を参照し、ユーザの設定した機能が実行不可能であると判定した場合に、入力検知部１０１にて入力された設定情報を代替機能選定手段１０４へ送出する。代替機能選定手段１０４は、代替機能定義テーブル保持部１０５に格納されたテーブルから代替機能を選定し、代替機能提示部１０７へ送り、代替機能提示部１０７は代替機能をユーザに提示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内部の状態を検知して検知結果を内部状態情報として保持する機器内部状態保持手段と、
前記機器内部状態保持手段により保持された内部状態情報を参照して、ユーザが設定したユーザ設定機能が実行可能であるか否かを判定する機能実行可否判定手段と、
前記機能実行可否判定手段により実行不可能と判定された場合に、前記ユーザ設定機能以外の代替機能を選定する代替機能選定手段と、
前記代替機能選定手段により選定された代替機能をユーザに提示する代替機能提示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を機能実行手段に送り、
前記機能実行手段は、前記ユーザ設定機能を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行不可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を前記代替機能選定手段に送り、
前記代替機能選定手段は、代替機能定義テーブル保持手段が保持する定義情報の中から、処理結果が前記ユーザ設定機能に最も近似する機能を代替機能として選定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記代替機能提示手段は、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して前記代替機能をユーザに提示することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿の読み取りを行う読取手段と、前記読取手段により読み取られた原稿画像を画像データとして一時的に保持する画像記憶部と、前記画像記憶部により保持された画像データを解析することで原稿特性情報を抽出する画像解析部とを備えた画像形成装置であって、
画像形成装置内部の状態を検知して検知結果を内部状態情報として保持する機器内部状態保持手段と、
前記機器内部状態保持手段により保持された内部状態情報及び前記画像解析部により抽出された原稿特性情報を参照して、ユーザが設定したユーザ設定機能が実行可能であるか否かを判定する機能実行可否判定手段と、
前記機能実行可否判定手段により実行不可能と判定された場合に、前記ユーザ設定機能以外の代替機能を選定する代替機能選定手段と、
前記代替機能選定手段により選定された代替機能をユーザに提示する代替機能提示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を機能実行手段に送り、
前記機能実行手段は、前記ユーザ設定機能を実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行不可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を前記代替機能選定手段に送り、
前記代替機能選定手段は、代替機能定義テーブル保持手段が保持する定義情報の中から、処理結果が前記ユーザ設定機能に最も近似する機能を代替機能として選定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記代替機能提示手段は、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して前記代替機能をユーザに提示することを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
各機能による処理結果を表す仕上がり予想図を生成する予想図生成手段と、
前記予想図生成部により生成された仕上がり予想図の表示を、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して行う予想図表示手段とを有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記予想図生成手段は、初期の設定機能に関する情報、前記ユーザ設定機能に関する情報又は前記代替機能に関する情報に基づいて前記仕上がり予想図を生成することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機等の画像形成装置に関し、特に、ユーザが設定した機能が実行不可能な場合に代替機能を選定してユーザに提示する設定補助機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画質調整、倍率調整、後処理といった各種処理機能を備える多機能な画像形成装置が増えている。ユーザは、それらの機能を利用するべく、出力用紙サイズの選択、枚数の設定、拡大／縮小、カラー／モノクロ、片面出力／両面出力、ステープル機能、ソータ機能等の各種設定の入力を行う。例えば、タッチパネル等の設定指示入力装置が配設され、ユーザは該入力装置から所望の設定入力を行う。
【０００３】
しかし、画像形成装置の内部状態によっては、ユーザによる設定が実行できない場合がある。上記の例でいえば、Ａ４用紙での出力を設定入力したものの、Ａ４用紙が用紙切れであるためコピーができない場合や、赤色の丸秘印字をコピーしようとしたものの、イエローのトナーがトナー切れであるため赤色を出力できない場合等である。
【０００４】
このような状態が発生した場合、通常、ユーザは自身でその代替機能を考慮したうえで再度設定し、所望の結果に近いコピーを出力させることは可能である。しかし、ユーザが複写機の各種機能をかなり熟知する必要があり、初心者や操作に不慣れでそれほど詳しくない者にとっては、かなりの負担を強いることになり、結局は所望のコピーを諦めざるをえないという問題が生じていた。
【０００５】
この問題に対して、例えば特許文献１では、設定した後処理の処理条件にマシンの処理機能が整合しない場合に、ユーザが求める処理条件が他にあればその代替条件による印刷処理を実行する画像形成装置が提案されている。また、特許文献２では、コピー機能の系統別に複雑な機能を組み合わせて出力される結果を仕上がりイメージで表示し、ユーザがその中から所望の仕上がりイメージを選択することで、その選択結果に基づいて複写モードを自動的に設定する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２９１１９号公報
【特許文献２】特開２００４−２４８０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の発明では、画像形成装置の提示する代替処理条件が後処理についてのみとなっており、さらにはステープル機能及びパンチ機能に限定されている。したがって、最近の画像形成装置の多機能化を考慮すると、ユーザの操作性向上に十分寄与しているとはいえない。
【０００７】
また、特許文献２の発明は、ユーザの行った設定に対する複数のイメージの中から選択させるものであり、画像形成装置がユーザの設定した機能を実行できない状態である場合には、ユーザの所望する仕上がりイメージと異なるものが出力される可能性があり、このようなときに、所望の結果を得たい初心者等が抱える操作上の負担を軽減することは困難となる。
【０００８】
ユーザの利便性及び操作性の向上の観点からは、画像形成装置の内部状態から判断して設定した機能を実行できないときに、処理結果がユーザの所望のものに最も近い代替機能を割り出してユーザに提示することが望ましい。また、後処理機能のみならず、より多くの機能に対応することが必要である。さらに、代替機能を含めた各種設定による処理結果をユーザにわかりやすく提示することで、より高度なユーザフレンドリーが実現される。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置内部の状態によりユーザの設定した機能が実行できない場合において、設定操作に詳しくないユーザでも、簡単に代替機能を選択でき、所望の処理結果を得ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置において、画像形成装置内部の状態を検知して検知結果を内部状態情報として保持する機器内部状態保持手段と、前記機器内部状態保持手段により保持された内部状態情報を参照して、ユーザが設定したユーザ設定機能が実行可能であるか否かを判定する機能実行可否判定手段と、前記機能実行可否判定手段により実行不可能と判定された場合に、前記ユーザ設定機能以外の代替機能を選定する代替機能選定手段と、前記代替機能選定手段により選定された代替機能をユーザに提示する代替機能提示手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
本請求項記載の発明は、機器内部状態保持手段、機能実行可否判定手段、代替機能選定手段及び代替機能提示手段を構成として有する画像形成装置である。機能実行可否判定手段は、該画像形成装置の内部状態情報を参照し、ユーザの設定した機能が実行不可能であると判定した場合に、代替機能選定手段へユーザの設定情報を送出する。代替機能選定手段は、ユーザ所望の処理結果が得られる代替機能を該内部状態情報と該設定情報に基づいて選定し、ユーザに提示する。画像形成装置の状態により設定した機能が実行できないときであっても、装置の内部状態とユーザの設定内容に応じて代替機能が選定されるため、操作に詳しくない者や不慣れな者でも簡単に対応できる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を機能実行手段に送り、前記機能実行手段は、前記ユーザ設定機能を実行することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行不可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を前記代替機能選定手段に送り、前記代替機能選定手段は、代替機能定義テーブル保持手段が保持する定義情報の中から、処理結果が前記ユーザ設定機能に最も近似する機能を代替機能として選定することを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記代替機能提示手段は、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して前記代替機能をユーザに提示することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、原稿の読み取りを行う読取手段と、前記読取手段により読み取られた原稿画像を画像データとして一時的に保持する画像記憶部と、前記画像記憶部により保持された画像データを解析することで原稿特性情報を抽出する画像解析部とを備えた画像形成装置であって、画像形成装置内部の状態を検知して検知結果を内部状態情報として保持する機器内部状態保持手段と、前記機器内部状態保持手段により保持された内部状態情報及び前記画像解析部により抽出された原稿特性情報を参照して、ユーザが設定したユーザ設定機能が実行可能であるか否かを判定する機能実行可否判定手段と、前記機能実行可否判定手段により実行不可能と判定された場合に、前記ユーザ設定機能以外の代替機能を選定する代替機能選定手段と、前記代替機能選定手段により選定された代替機能をユーザに提示する代替機能提示手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を機能実行手段に送り、前記機能実行手段は、前記ユーザ設定機能を実行することを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記機能実行可否判定手段は、前記ユーザ設定機能が実行不可能であると判定した場合は、前記ユーザ設定機能に関する情報を前記代替機能選定手段に送り、前記代替機能選定手段は、代替機能定義テーブル保持手段が保持する定義情報の中から、処理結果が前記ユーザ設定機能に最も近似する機能を代替機能として選定することを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記代替機能提示手段は、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して前記代替機能をユーザに提示することを特徴とする。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、各機能による処理結果を表す仕上がり予想図を生成する予想図生成手段と、前記予想図生成部により生成された仕上がり予想図の表示を、各種設定の入力を行うユーザインタフェースを介して行う予想図表示手段とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記予想図生成手段は、初期の設定機能に関する情報、前記ユーザ設定機能に関する情報又は前記代替機能に関する情報に基づいて前記仕上がり予想図を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成装置内部の状態によりユーザの設定した機能が実行できない場合に、設定操作に詳しくないユーザであっても、簡単に代替機能を選択でき、所望の処理結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態における画像形成装置について、図面を参照して説明する。実施形態１から実施形態３までの３つの実施形態について、最初に画像形成装置の構成について説明し、次に動作の流れについて述べる。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１には、本実施形態のデジタル複写機の全体構成図が示されている。本実施形態のデジタル複写機は、主に、入力検知部１０１、機能実行可否判定部１０２、機器内部状態保持部１０３、代替機能選定部１０４、代替機能定義テーブル保持部１０５、機能実行部１０６及び代替機能提示部１０７から構成される。
【００２４】
入力検知部１０１は、コピー機能とＦＡＸ機能の選択キー、コピー枚数、コピーサイズ選択、拡大／縮小、テンキー、あるいはステープル機能やパンチ機能等の後処理を設定する設定指示キー等、ユーザにより所望の機能が選択、設定される。例えば、各キーが表示されるタッチパネル等からなる液晶操作パネルとなっている。また、入力検知部１０１は、設定指示データが入力されると、該データを機能実行可否判定部１０２に送出する。
【００２５】
機能実行可否判定部１０２は、入力検知部１０１から入力される設定指示データと、機器内部状態保持部１０３に保持されている機器内部状態の情報とを参照し、設定指示データの該当機能が実行可能か否かを判断する。設定指示データによる装置機能が実行可能な場合は、その設定情報を機能実行部１０６に送り、また、実行不可能な場合は、その設定情報を代替機能選定部１０４に送出する。
【００２６】
機器内部状態保持部１０３は、常にデジタル複写機の内部状態を検知して、その情報を保持する。また、保持された情報は、機能実行可否判定部１０２あるいは代替機能選定部１０４における動作の際に参照される。
【００２７】
代替機能選定部１０４は、ユーザによって選択され、入力検知部１０１から入力された設定指示データによる装置機能が実行できない場合、代替機能を割り出すものである。機能実行可否判定部１０２から設定情報を受け取り、代替機能選定部１０４は、代替機能定義テーブル保持部１０５に保持されている定義情報を参照し、機器内部状態保持部１０３に保持されている機器内部状態の情報と適合するように代替機能を選定して、その情報を代替機能提示部１０７に送出する。
【００２８】
代替機能定義テーブル保持部１０５は、ユーザによって選択され、入力検知部１０１から入力された設定指示データによる装置機能が実行できない場合、その機能の実行結果に最も近い代替機能を定義した代替機能定義テーブルが保持されている。表１は、代替機能定義テーブル保持部１０５に保持される代替機能定義テーブルの一例である。
【表１】
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【００２９】
上の例における代替機能定義テーブルには、ユーザが入力した設定指示データによる機能、設定指示データが入力された時点での機器内部状態や原稿特徴情報、そして設定指示データによる機能が実行不可能な場合の代替機能データが保持されている。例えば、ユーザが、Ａ４用紙を選んだときに、装置の用紙トレイにＡ４用紙がない場合、Ａ３用紙に二面集約してコピーするのを代替機能とする。コピーしたものを二分割にすることで、結果的にＡ４用紙にコピーするのと同じ結果になるというものである。
【００３０】
機能実行部１０６は、機能実行可否判定部１０２から設定情報を受け取り、ユーザによって選択された機能通りに処理を実行する。
【００３１】
代替機能提示部１０７は、例えばタッチパネル等の液晶操作パネルが配設され、代替機能選定部１０４から情報を受け取り、代替機能をユーザに提示する。なお、この代替機能提示部１０７は、入力検知部１０１と別々の液晶パネルであっても、共通パネルであってもよい。
【００３２】
図２には、本実施形態のデジタル複写機のコピー操作による動作の流れを表したフローチャートが示されている。
【００３３】
まず、ユーザによるコピー操作が開始される。このとき、入力検知部１０１としての操作パネルには、例えば図７にあるように、用紙サイズ、拡大／縮小、ソート機能、ステープル機能、あるいはパンチ機能等各種選択キー、設定キーが表示されている。ユーザは、操作パネルに表示されている各種機能キーから所望のメニューを選択し、所望の機能に対応するキーを押下する（ステップＳ２０１）。例えば、本フローでは図９のようにＡ４の用紙が選択される。
【００３４】
次に、機能実行可否判定部１０２は、機器内部状態保持部１０３に保持されている情報を参照して、ユーザに設定された機能、つまり本フローの例ではＡ４用紙での実行が可能か否かを判断する（ステップＳ２０２）。ここでは、機器内部状態保持部１０３に保持されている情報である各種用紙の残量、トナーの残量やステープル針の残量等によるデータから、Ａ４用紙での実行が可能か否かの判断がされる。
【００３５】
そして、ユーザに設定された機能が実行可能と判断された場合（ステップＳ２０２／ＹＥＳ）、設定された機能で実行され、ユーザによる設定操作が終了するか否かについて設定操作終了と判断された場合（ステップＳ２０５／ＹＥＳ）は設定操作が終了となる。設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ２０５／ＮＯ）は、設定操作を続ける（ステップＳ２０１）。
【００３６】
一方、ユーザが設定した機能の実行が不可能と判断された場合は（ステップＳ２０２／ＮＯ）、機器内部状態保持部１０３に格納された機器の内部状態の情報と、代替機能定義テーブル保持部１０５に格納された代替機能定義テーブルとを参照して、代替機能を選定し代替機能提示部１０７により提示される（ステップＳ２０３）。本フローの例では、図９のように、ユーザによりＡ４用紙での出力を設定されたが、設定時点でＡ４用紙がないと判断された場合、代替機能定義テーブルを参照することによって、Ａ３用紙に２面集約コピーを代替機能として選定し、例えば図８に示されているような表示をユーザに対して行う。
【００３７】
次に、提示された代替機能表示から、ユーザが代替機能を選択し、選択キーが押下される（ステップＳ２０４）。例えば、図１０に示されているように、「Ａ３」と「２面集約」のメニューの白／黒を反転させ、機能を選択する。
【００３８】
そして、ユーザによる設定操作が終了するか否かを判断し、終了と判断された場合（ステップＳ２０５／ＹＥＳ）は設定操作を終了し、設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ２０５／ＮＯ）は、ユーザによる設定入力を受け付ける（ステップＳ２０１）。
【００３９】
＜実施形態２＞
本実施形態では、実施形態１の画像形成装置に、原稿を読み取って原稿特徴情報を抽出し保持する構成が加えられており、該情報を利用することにより、ユーザが設定した機能の実行可否判定をより正確になしうるものとしている。
【００４０】
図３は、本実施形態のデジタル複写機の全体構成図を示したものである。本実施形態のデジタル複写機は、主に、入力検知部３０１、機能実行可否判定部３０２、機器内部状態保持部３０３、代替機能選定部３０４、代替機能定義テーブル保持部３０５、機能実行部３０６、代替機能提示部３０７、原稿読取部３０８、画像記憶部３０９、画像解析部３１０及び原稿画像情報保持部３１１で構成される。
【００４１】
実施形態１の構成における、入力検知部１０１、機能実行可否判定部１０２、機器内部状態保持部１０３、代替機能選定部１０４、代替機能定義テーブル保持部１０５、機能実行部１０６及び代替機能提示部１０７に、原稿読取部３０８、画像記憶部３０９、画像解析部３１０及び原稿画像情報保持部３１１を加えた構成になっており、これらの加わった構成が実施形態１との相違点である。
【００４２】
なお、入力検知部３０１、機能実行可否判定部３０２、機器内部状態保持部３０３、代替機能選定部３０４、代替機能定義テーブル保持部３０５、機能実行部３０６及び代替機能提示部３０７は、実施形態１の各機能と同様な動作のため、その説明を省略する。
【００４３】
原稿読取部３０８は、図示しない露光ランプ、複数のミラー、ＣＣＤイメージセンサ等の光学走査系から構成されるスキャナーであり、原稿画像を読み取り、読み取った原稿画像データを画像記憶部３０９に送出する。
【００４４】
画像記憶部３０９は、原稿記憶部３０８から送出された原稿画像データを一時的に記憶する。
【００４５】
画像解析部３１０は、画像記憶部３０８で保持されている原稿画像データを解析し、原稿の特徴情報を取得する。原稿の特徴情報は、例えば、白黒原稿／カラー原稿、片面原稿／両面原稿、原稿の大きさ、原稿の枚数等の情報である。
【００４６】
原稿画像情報保持部３１１は、画像解析部３１０で取得した各種原稿特徴情報を保持する。保持されたこれらの情報は、必要に応じて、機能実行可否判定部３０２によって参照される。
【００４７】
図４は、本実施形態のデジタル複写機のコピー操作による動作の流れを表したフローチャートである。
【００４８】
まず、ユーザのコピー操作で機能設定がなされる前に、ユーザは、原稿読取部３０８でコピー原稿をスキャンする（ステップＳ４０１）。原稿読取部３０８で読み取られた原稿画像データは、一時的に画像記憶部３０９に格納される。
【００４９】
画像解析部３１０は、画像記憶部３０９に格納された原稿画像データを解析し、原稿の特徴量である特徴情報を抽出する（ステップＳ４０２）。そして、抽出した特徴情報を原稿画像情報保持部３１１へ送る。
【００５０】
次に、ユーザにより、操作パネルに表示されている各種機能キーから所望のメニューが選択され、所望の機能に対応するキーが押下される（ステップＳ４０３）。
【００５１】
そして、機能実行可否判定部３０２は、機器内部状態保持部３０３内の内部状態情報及び原稿画像情報保持部３１１内の特徴情報を参照して、ユーザに設定された機能での出力が実行可能か否かを判断する（ステップＳ４０４）。
【００５２】
ユーザの設定した機能が実行可能と判断された場合（ステップＳ４０４／ＹＥＳ）、設定された機能で実行され、ユーザによる設定操作が終了するか否かについて設定操作終了と判断された場合（ステップＳ４０７／ＹＥＳ）は設定操作が終了となる。設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ４０７／ＮＯ）は、設定操作を続ける（ステップＳ４０３）。
【００５３】
一方、ユーザが設定した機能の実行が不可能と判断された場合は（ステップＳ４０４／ＮＯ）、機器内部状態保持部３０３に格納された機器の内部状態の情報と、代替機能定義テーブル保持部３０５に格納された代替機能定義テーブルとを参照して、代替機能を選定して代替機能提示部３０７により提示される（ステップＳ４０５）。そして、ユーザにより提示された代替機能が選択される（ステップＳ４０６）。
【００５４】
続いて、ユーザによる設定操作が終了するか否かについて終了と判断された場合（ステップＳ４０６／ＹＥＳ）は設定操作を終了し、設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ４０７／ＮＯ）は、ユーザによる設定入力を受け付ける。
【００５５】
＜実施形態３＞
本実施形態では、実施形態２の画像形成装置に、仕上がり予想図を生成し表示する構成が加えられており、実施形態２におけるユーザの設定に対する正確な機能実行可否判定の実現に加えて、該予想図の活用による設定機能の処理結果の確認を容易にするものとしている。
【００５６】
図５は、本実施形態のデジタル複写機の全体構成図を示したものである。本実施形態のデジタル複写機は、主に、入力検知部５０１、機能実行可否判定部５０２、機器内部状態保持部５０３、代替機能選定部５０４、代替機能定義テーブル保持部５０５、機能実行部５０６、原稿読取部５０７、画像記憶部５０８、画像解析部５０９、原稿画像情報保持部５１０、設定情報保持部５１１、予想図生成部５１２及び予想図表示部５１３から構成される。
【００５７】
実施形態２の構成における、入力検知部３０１、機能実行可否判定部３０２、機器内部状態保持部３０３、代替機能選定部３０４、代替機能定義テーブル保持部３０５、機能実行部３０６、原稿読取部３０８、画像記憶部３０９、画像解析部３１０及び原稿画像情報保持部３１１に、設定情報保持部５１１、予想図生成部５１２及び予想図表示部５１３を加えた構成となっており、これらの加わった構成が実施形態２との相違点である。
【００５８】
なお、入力検知部５０１、機能実行可否判定部５０２、機器内部状態保持部５０３、代替機能選定部５０４、代替機能定義テーブル保持部５０５、機能実行部５０６、現行読取部５０７、画像記憶部５０８、画像解析部５０９及び原稿画像情報保持部５１０は、実施形態２の各機能と同様な動作のため、その説明を省略する。
【００５９】
設定情報保持部５１１は、機能実行部５０６に接続され、機能実行部５０６で実行した各種設定情報を保持する。また、ユーザに選択された代替機能に関する設定情報も格納する。
【００６０】
予想図生成部５１２は、設定情報保持部５１１に保持されている設定情報に基づき、機能実行結果を表す仕上がり予想図を生成し、作成データを予想図表示部５１３に送出する。
【００６１】
予想図表示部５１３、例えばタッチパネル等の液晶パネルが配設され、予想図生成部５１２で生成され、入力された作成データを表示する。また、代替機能選定部５０４により代替機能が選定され表示する必要のある場合は、例えば図１１のように、仕上がり予想図と同時に代替機能メニューを表示する。なお、この仕上がり予想図表示部５１３は、入力検知部５０１と別々の液晶パネルであっても、共通パネルであっても差し支えない。
【００６２】
図６は、本実施形態のデジタル複写機のコピー操作による動作の流れを表したフローチャートである。
【００６３】
まず、ユーザにより機能設定がなされる前に、原稿読取部５０７でコピー原稿がスキャンされ（ステップＳ６０１）、読み取られた原稿画像データは画像記憶部３０９に一時的に格納されたうえで、画像解析部５０９により画像データを解析され、原稿特徴情報が抽出される（ステップＳ６０２）。
【００６４】
次に、読み取られた画像データに基づき、仕上がり予想生成部５１２は、仕上がり予想図を生成し、仕上がり予想図表示部５１３に表示させる（ステップＳ６０３）。ここでは初期設定の状態、すなわちユーザが機能設定する前の状態で仕上がり予想図が生成される。なお、仕上がり予想図は設定内容に応じて画面が更新されるため、ユーザが機能設定した場合は、その機能を反映させた仕上がり予想図が生成され、表示される。
【００６５】
そして、ユーザによって所望のメニューが選択、入力される（ステップＳ６０４）。例えば、本フローでは片面コピー、Ａ４用紙、原稿枚数５、コピー部数５部での出力が設定される。機能実行可否判定部５０２は、機器内部状態保持部５０３に保持されている情報を参照して、ユーザに設定された機能が実行可能か否かを判断する（ステップＳ６０５）。ここでは、機器内部状態保持部５０３に保持されている情報である各種用紙の残量、トナーの残量やステープル針の残量等によるデータにより判断し、本フローの例では、片面コピー、Ａ４用紙、原稿枚数５枚、コピー部数５部での出力が実行可能か否かの判断がなされる。
【００６６】
ユーザの設定した機能が実行可能と判断された場合（ステップＳ６０５／ＹＥＳ）、設定された機能で実行され、ユーザによる設定操作が終了するか否かについて設定操作終了と判断された場合（ステップＳ６０９／ＹＥＳ）は設定操作が終了となる。設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ６０９／ＮＯ）は、設定操作を続ける（ステップＳ６０４）。
【００６７】
一方、ユーザが設定した機能の実行が不可能と判断された場合は（ステップＳ６０５／ＮＯ）、機器内部状態保持部５０３に格納された機器の内部状態の情報と、代替機能定義テーブル保持部５０５に格納された代替機能定義テーブルとを参照して、代替機能が選定され提示される（ステップＳ６０６）。本フローの例でＡ４用紙の不足により実行不可能となる場合には、図１１のような２つの代替機能が当初の設定の仕上がり予想図と同じ画面上に表示される。そして、ユーザにより提示された代替機能が選択される（ステップＳ６０７）。
【００６８】
次に、仕上がり予想図生成部５１２は、設定情報保持部５１１に保持されている選択された代替機能に関する設定情報に基づき、機能実行結果を表す仕上がり予想図を生成し、作成データを仕上がり予想図表示部５１３に表示する（ステップＳ６０８）。例えば、図１１で選択１を入力した結果として、図１２のようにＡ３用紙にＡ４用紙を２面集約したものが仕上がり予想図として表示される。
【００６９】
続いて、ユーザによる設定操作が終了するか否かについて終了と判断された場合（ステップＳ６０９／ＹＥＳ）は設定操作を終了し、設定操作が終了していないと判断された場合（ステップＳ６０９／ＮＯ）は、ユーザによる設定入力を受け付ける（ステップＳ６０４）。
【００７０】
上記の実施形態によれば、常に機器内部の情報を検知して保持し、ユーザによる設定の機能が実行可能かどうかを判断するため、実行不可能と判断された場合には、画像形成装置側で該設定に最も近い処理結果になる代替機能をユーザに提示することにより、ユーザは、画像形成装置の各種機能に詳しくなくても、簡単に対処することができる。
【００７１】
また、上記の実施形態によれば、ユーザが設定を行う前に原稿のスキャンを行い、これにより取得した原稿特徴情報を利用することで、ユーザの設定した機能が実行可能かどうかについてより正確に判断できる。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、ユーザによる各種の設定による処理結果を表す仕上がり予想図を表示することで、ユーザが機能の実行結果を簡単に確認することができる。
【００７３】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作の流れを示したフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作の流れを示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作の流れを示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置における設定入力画面の例である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置における代替機能提示画面の例である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置における設定入力画面の例である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置における設定入力画面の例である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置における予想図表示画面の例である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における予想図表示画面の例である。
【符号の説明】
【００７５】
１０１，３０１，５０１    入力検知部
１０２，３０２，５０２    機能実行可否判定部
１０３，３０３，５０３    機器内部状態保持部
１０４，３０４，５０４    代替機能選定部
１０５，３０５，５０５    代替機能定義テーブル保持部
１０６，３０６，５０６    機能実行部
１０７，３０７    代替機能提示部
３０８，５０７    原稿読取部
３０９，５０８    画像記憶部
３１０，５０９    画像解析部
３１１，５１０    原稿画像情報保持部
５０８，５１１    設定情報保持部
５０９，５１２    予想図生成部
５１０，５１３    予想図表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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