(57)【要約】【課題】ユーザが使用したいプローブのコネクタ識別が容易な超音波画像診断装置を提供すること。【解決手段】超音波を送受信する複数のプローブ（１１）と、前記複数のプローブを保持するための複数のプローブホルダ（１１ｂ）と、前記複数のプローブと装置本体との間の信号伝送を行うための複数のコネクタ（１１ａ）と、前記プローブが前記プローブホルダから離脱したときに、前記プローブに接続されたコネクタを明示する手段とを備えた。【選択図】      図１
2007111435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する複数のプローブと、
前記複数のプローブを保持するための複数のプローブホルダと、
前記複数のプローブと装置本体との間の信号伝送を行うための複数のコネクタと、
前記プローブが前記プローブホルダから離脱したときに、前記プローブに接続されたコネクタを明示する手段とを具備することを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波画像診断装置において、前記コネクタより簡単な構造を有し、プローブの保持のみを行うダミーコネクタを更に具備し、前記明示手段は、前記プローブが前記プローブホルダから離脱したときに、前記プローブに接続されたダミーコネクタを明示することを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の超音波画像診断装置において、前記プローブが前記プローブホルダに保持されているときに、閉ループ回路を構成するように前記プローブと前記プローブホルダと前記コネクタとが接続されており、閉ループ回路の切断により、前記プローブの前記プローブホルダからの離脱を検知することを特徴とする超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像診断装置は、複数のプローブコネクタを備えており、複数のプローブが選択的に使用可能となっている。これにより、種々の超音波画像が得られるようになっている。この場合において、複数種のプローブのうちどのプローブがプローブコネクタに接続されているかは、そのプローブの接続コードを手探りにより接続状態を確認するしか方法がない。そこで、プローブにスイッチを設け、ユーザがスイッチを押すことで選択したプローブを検知してランプなどで報知する技術が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−８２９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載された技術は、ダミーコネクタに接続されたプローブの識別は、スイッチを押してもランプが点灯しない（あるいは音がならない）という消極的な識別方法であり、暗い診察室では識別が難しい。また、送受信素子数が多くなるにしたがって正規コネクタも複雑となっているため、ダミーコネクタが複数存在する超音波画像診断装置も数多くみられる。しかし特許文献１に記載された技術では複数のダミーコネクタに接続されたプローブのプローブコネクタを識別することができない。更に、プローブに設けたスイッチを認識用スイッチとしてコネクタへの接続の有無に使用しているので、フリーズＯＮ／ＯＦＦなどのような、より頻繁に操作する機能に用いることができない
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、ユーザが使用したいプローブのコネクタ識別が容易な超音波画像診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の局面に係る発明は、超音波を送受信する複数のプローブと、前記複数のプローブを保持するための複数のプローブホルダと、前記複数のプローブと装置本体との間の信号伝送を行うための複数のコネクタと、前記プローブが前記プローブホルダから離脱したときに、前記プローブに接続されたコネクタを明示する手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、従来のようなユーザの操作を必要とするスイッチを使用することなく、ダミーコネクタに接続されたプローブであってもコネクタの場所を容易に判別可能としたので、ユーザが所望するプローブを正規プローブコネクタに接続するまでの時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。本発明の一実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成を、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【０００７】
図１において、本実施形態に係る超音波画像診断装置１０は、プローブ１１と、パルサ／プリアンプユニット１２と、パルスシーケンス制御部１３と、パルス列操作部１４と、受信ビームフォーマ１５と、エコー分離部１６と、画像プロセッサ１７と、表示ユニット１８と、ホストＣＰＵ１９と、モニタ２０とを備えている。
【０００８】
プローブ１１は、被検体に対して超音波の送受信を行うための探触子（プローブ）であり、一次元又は二次元に配列された複数の圧電素子を備えており、コネクタ１１ａを介してパルサ／プリアンプユニット１２に接続されている。パルサ／プリアンプユニット１２は、パルスシーケンス制御部１３からの制御信号に基づいてプローブ１１の圧電素子の駆動タイミングを計り、プローブ１１に駆動電圧を供給する。また、パルサ／プリアンプユニット１２は、プローブ１１から送波される超音波ビームの方向・形状・集束を制御する。パルスシーケンス制御部１３は、パルサ／プリアンプユニット１２によってプローブ１１に印可される電圧の駆動に関するシーケンス及びプローブ１１によって送波される超音波の波形を制御する。パルス列操作部１４は、送信パルスの振幅・パルス間隔を操作するための手段であって、オペレータが、図示していないマウス、キーボードといった入力手段によって所望するパルス振幅・パルス間隔を入力した場合、当該パルス列操作部１４にて入力値が設定される。
【０００９】
受信ビームフォーマ１５は、入力したエコー信号に対して、チャンネル毎にプリアンプで増幅し、Ａ／Ｄ変換後に受信遅延回路により受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、加算器にて加算処理を施す。この加算後のエコー信号は、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調されたものとなる。エコー分離部１６は、受信ビームフォーマ１５からの受信信号から、励起超音波エコー、造影剤検出用、組織画像用の超音波エコーを分離・抽出する。画像プロセッサ１７は、エコー分離部１６によって抽出された造影剤検出用エコー或いは組織画像用エコーに基づいて、超音波画像生成を行う。また、画像プロセッサ１７は、対数増幅器、包絡線検波回路およびデジタルフィルタを有している（図示せず）。例えば、ハーモニックイメージング法を用いる場合、上記デジタルフィルタには、送信の基本波成分に対する、二次元高調波成分を多く通過させるような高域通過型フィルタの特性が設定される。さらに、画像プロセッサ１７は、ドプラ処理系として、クラッタを除去するウォールフィルタ、位相の異なる複数のエコー信号に基づいて各信号間の相関を演算する自己相関回路、エコー信号の強度や血流速度の平均値算出及びエコー信号の圧縮を行うパワー／速度平均・ＬＯＧ圧縮回路を有している。表示ユニット１８は、画像プロセッサ１７によって処理された信号列をスキャンコンバートし、モニタ２０へと送り出す。ホストＣＰＵ１９は、各構成要素において実行される信号処理を、統括制御する。なお、モニタ２０は、ＣＲＴ等の表示手段である。
【００１０】
上記のように構成された超音波画像診断装置において、本実施形態では、下記のようにして、プローブ１１がどのコネクタ１１ａに接続されているかを検知できるようにしている。  
プローブ１１とコネクタ１１ａとの接続状況は以下のように区別できる。  
（１）プローブ１１が正規のコネクタ１１ａに接続。  
（２）プローブ１１がダミーのコネクタ１１ａに接続。  
（３）プローブ１１がコネクタ１１ａに非接続。  
の３つの状況がありうる。この場合において、この３つの状況を確認できると共に、どのプローブがどのコネクタに接続されているかを判別可能であることが必要である。この場合において、本発明の実施形態では、図２に示すように、プローブ１１が装置本体に設けられているプローブホルダ１１ｂに置かれたときに、プローブ１１からコネクタ１１ａを通してプローブホルダ１１ｂまでが閉ループ回路になるように構成する。具体的には、以下の通りである。
【００１１】
まず、プローブホルダ１１ｂ（図２のα、β、γ）とコネクタ１１ａ（図１のＡ、Ｂ、Ｃ）が導通するように、導線３０を超音波画像診断装置の内部に配線する（図２の細線で示した部分）。なお、図２では、導線３０が接続部３１で相互接続されている。
【００１２】
次に、プローブ１１とプローブホルダ１１ｂを導通するように、例えば、プローブ１１とプローブホルダ１１ｂとに電極を設けておき、プローブ１１をプローブホルダ１１ｂにおいたときに、プローブ１１とプローブホルダ１１ｂの電極が接触するようにする。これにより、プローブ１１をプローブホルダ１１ｂにおいたときに、プローブ１１とプローブホルダ１１ｂが電極を介して導通するようになる。そして、プローブ１１の電極とコネクタ１１ａを結ぶ導線３５を配線する。
【００１３】
ダミーコネクタについても、上記と同様に閉ループ回路を構成するように配線を行う。なお、コネクタに非接続のプローブについては、閉ループ回路を形成できないことになるので、これについては、後述する。
【００１４】
上記のような構成により、プローブホルダ１１ｂからプローブ１１が外されたときに、閉ループ回路が切断されるので、これを検知することにより外されたプローブ１１のコネクタ１１ａに内蔵された図示しない表示装置（例えばＬＥＤ、ランプなど）を明滅させることができる。なお、表示装置は、コネクタ１１ａに内蔵させる必要はなく、コネクタ１１ａの近傍に設けても良い。この場合において、閉ループ回路が維持されているか否かは、コネクタ１１ａと接続部３１との間に配置された切断検知報知回路３２ａ〜３２ｃで検知される。そして、切断検知報知回路３２ａ〜３２ｃは閉ループ回路の切断が検知されると、所定の報知（例えば、コネクタの明滅）を行う。
【００１５】
具体的に、Ｃのコネクタ１１ａに接続されたγのプローブホルダ１１ｂからプローブ１１を外すと、切断検知報知回路３２ｃが閉ループ回路の切断を検知する。この検知は、例えば閉ループ回路の抵抗値がほぼ０Ωの状態から無限大になることを検知することにより、実現可能である。なお、Ｃのコネクタ１１ａに接続されたプローブ１１がβ或いはαのプローブホルダ１１ｂにおかれた場合であっても、プローブ１１をプローブホルダ１１ｂから外すことによって、Ｃのコネクタ１１ａで形成される閉ループ回路が切断されることが検知できる。従って、切断検知報知回路３２ａ〜３２ｃをコネクタ１１ａと接続部３１との間に配置することにより、プローブ１１をどのプローブホルダ１１ｂに置いても、確実にプローブ１１に接続されたコネクタ１１ａがどのコネクタであるかを検知できる。
【００１６】
上記の構成において、正規のコネクタに接続されたプローブと、ダミーコネクタに接続されたプローブを区別するために、それぞれ別系統の回路として構成しておけば、ダミーコネクタに接続されたプローブ１１を誤って診断に使用することがなくなる。なお、コネクタに接続されていないプローブについては、閉ループ回路を構成していないので、プローブホルダにプローブの有無の検出用のスイッチを設けておき、プローブをプローブホルダから外したことを該スイッチ回路などで検知して、ブザーで警告しても良い。また、このように、プローブホルダにプローブの有無の検知用スイッチを設ける場合には、動作の優先度を決めておき、コネクタに接続されているかどうかを１番目に検知し、次にプローブの有無の検知を２番目に検知するようにすれば良い。
【００１７】
上記のような構成により、プローブホルダから外した使用したいプローブがどのコネクタに接続されているかを瞬時に把握することが可能となり、多数の患者を効率よく診断したり、緊急患者を即座に診断したりすることが可能となる。
【００１８】
本発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。例えば、正規のコネクタに接続したプローブをプローブホルダから外した時点で、該プローブによる画像を表示しても良い。また、表示しているプローブをプローブホルダから外したときは、例えばチャイムを鳴らして即座に使用できることを知らせるようにすることが好ましい。さらに、上記各実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００１９】
また、例えば各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施形態に係る閉ループ回路の一構成例を示す図。
【符号の説明】
【００２１】
１０…超音波画像診断装置
１１…プローブ
１１ａ…コネクタ
１１ｂ…プローブホルダ
１２…プリアンプユニット
１３…パルスシーケンス制御部
１４…パルス列操作部
１５…受信ビームフォーマ
１６…エコー分離部
１７…画像プロセッサ
１８…表示ユニット
１９…ホストＣＰＵ
２０…モニタ
３０…導線
３１…接続部
３２ａ〜３２ｃ…切断検知報知回路
３５…導線
【図１】
2007111435.tif 000003
【図２】
2007111435.tif 000004