(57)【要約】【課題】      品質保証品ではない品質未確認の消耗品カートリッジを検出することができる画像形成装置及びその消耗品カートリッジを提供する。【解決手段】  画像形成装置に交換可能に装着される消耗品カートリッジにおいて，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，消耗品の使用データが記憶され消耗品の使用に伴って使用データが更新されるメモリとを有する。メモリは，画像形成装置により読み出し可能であり，消耗品カートリッジの識別データが書換可能に記憶される第１の記憶領域と，使用データが書換可能に記憶される第２の記憶領域と，識別データが書換不能に記憶される第３の記憶領域とを有する。かかる消耗品カートリッジであれば，第１及び第３の記憶領域の識別データを比較することで，品質未確認のカートリッジを検出することができる。【選択図】    図３
2007122011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認のカートリッジか否かを検出する画像形成装置において，
前記消耗品カートリッジは，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは，当該消耗品の使用に伴い更新される使用データが予め書換可能に記憶された領域と識別コードが予め書換不能に記憶された領域と識別コードが予め書換可能に記憶された領域とを有し，
さらに，前記画像形成装置に装着された前記消耗品カートリッジの前記メモリ内のデータを読み出し，前記書換可能に記憶されている識別コードと前記書換不能に記憶された識別コードとを比較し，一致しない場合に品質未確認の消耗品カートリッジであることを検出する制御ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において，
前記メモリに書換可能に記憶された識別コードと書換不能に記憶された識別コードとが同一であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において，
前記メモリに記憶された識別コードが前記消耗品カートリッジを識別するための識別コードまたは前記メモリそのものを識別するための識別コードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて，
前記メモリは，さらに前記識別コードと前記使用データとから生成される前記使用データの誤りを検出する誤り検出コードが予め書換可能に記憶された領域を有しており，
前記制御ユニットは，前記書換可能に記憶された識別コードと前記書換不能に記憶された識別コードとが一致する場合に，
前記識別コードと前記使用データとから誤り検出コードを生成し，さらに，当該生成された誤り検出コードと前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードとを比較して，前記メモリに書換可能に記憶された使用データに誤りがあることを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において，
前記メモリは，さらに前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードを符号化して生成される品質未確認検出コードが予め書換可能に記憶された領域を有しており，
前記制御ユニットは，前記誤り検出コードに基づいて前記使用データに誤りを検出した場合に，
前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードを符号化して品質未確認コードを生成し，
当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較して，品質未確認消耗品カートリッジであるか否かを検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置に交換可能に装着される消耗品カートリッジにおいて，
消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，
前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
当該メモリは，当該消耗品の使用に伴い更新される使用データが書換可能に記憶された領域と，識別コードが書換可能に記憶された領域と，識別コードが書換不能に記憶された領域とを有することを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項７】
請求項６において，
前記メモリに記憶された識別コードが前記消耗品カートリッジを識別するための識別コードまたは前記メモリそのものを識別するための識別コードであることを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項８】
請求項６または請求項７において，
前記メモリは，さらに前記識別コードと前記使用データとから生成される前記使用データの誤りを検出する誤り検出コードが書換可能に記憶された領域を有することを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項９】
請求項８において，
前記メモリは，さらに前記メモリに記憶された誤り検出コードを符号化した品質未確認検出コードが書換可能に記憶された領域を有することを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項１０】
画像形成装置に交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認の消耗品カートリッジか否かを前記画像形成装置の制御ユニットを用いて検出する方法において，
前記消耗品カートリッジは，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは，当該消耗品の使用に伴い更新される使用データが予め書換可能に記憶された領域と識別コードが予め書換不能に記憶された領域と識別コードが予め書換可能に記憶された領域とを有し，
前記画像形成装置に装着された消耗品カートリッジに備え付けられたメモリ内のデータを読み出すステップと，
前記メモリに書換可能に記憶された識別コードと書換不能に記憶された識別コードとを比較するステップと，
前記比較するステップで前記識別コードが一致しない場合に品質未確認の消耗品カートリッジであることを検出するステップとを有することを特徴とする品質未確認カートリッジ検出方法。
【請求項１１】
請求項１０において，
前記メモリに記憶させる識別コードが前記消耗品カートリッジを識別するための識別コードまたは前記メモリそのものを識別するための識別コードであることを特徴とする品質未確認の消耗品カートリッジ検出方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１において，
前記比較のステップにおいて前記書換可能に記憶された識別コードと前記書換不能に記憶された識別コードとが一致する場合に，
前記メモリに記憶された識別コードと書換可能に記憶された使用データとから誤り検出コードを生成するステップと，
当該生成された誤り検出コードと前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードとを比較するステップと，
当該比較結果に基づいて，前記メモリに書換可能に記憶された使用データに誤りがあることを検出するステップとを有することを特徴とする使用データ誤り検出方法。
【請求項１３】
請求項１２において，
前記誤り検出コードに基づいて前記使用データに誤りを検出した場合に，
前記誤り検出コードを符号化して品質未確認コードを生成するステップと，
当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較するステップと，
当該比較結果に基づいて，品質未確認の消耗品カートリッジであるか否かを検出するステップとを有することを特徴とする品質未確認の消耗品カートリッジ検出方法。
【請求項１４】
交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認のカートリッジか否かを検出する画像形成装置において，
前記消耗品カートリッジは，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは少なくとも,前記消耗品を補充して再利用するときに,前回追加された消耗品カートリッジを識別するための第１の識別コードが書換不能に記憶された第１の領域と，前記消耗品を補充して再利用するときに,今回追加される消耗品カートリッジを識別するための第２の識別コードが書換不能に記憶された第２の領域と,
前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化した品質未確認検出コードが書換可能に記憶された第３の領域とを有し,
前記画像形成装置に装着された前記消耗品カートリッジのメモリ内のデータを読み出し，
少なくとも,前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化して品質未確認検出コードを生成し，
さらに，当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較し，品質未確認の消耗品カートリッジを検出する制御ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成装置に交換可能に装着される消耗品カートリッジにおいて，
消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，
前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは,前記消耗品を補充して再利用するときに,前回追加された消耗品カートリッジを識別するための第１の識別コードが書換不能に記憶された第１の領域と，
前記消耗品を補充して再利用するときに,今回追加される消耗品カートリッジを識別するための第２の識別コードが書換不能に記憶された第２の領域と,
前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化した品質未確認検出コードが書換可能に記憶された第３の領域とを有することを特徴とする消耗品カートリッジ。
【請求項１６】
画像形成装置に交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認の消耗品カートリッジか否かを前記画像形成装置の制御ユニットを用いて検出する方法において，
前記消耗品カートリッジが消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは,前記消耗品を補充して再利用するときに,前回追加された消耗品カートリッジを識別するための第１の識別コードが書換不能に記憶された第１の領域と，
前記消耗品を補充して再利用するときに,今回追加される消耗品カートリッジを識別するための第２の識別コードが書換不能に記憶された第２の領域と,
前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化した品質未確認検出コードが書換可能に記憶された第３の領域とを有し，
前記画像形成装置に装着された消耗品カートリッジに備え付けられたメモリ内のデータを読み出すステップと，
前記メモリに書換不能に記憶された第１の識別コードを符号化して品質未確認検出コードを生成するステップと，
当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較するステップと，
当該比較結果により，前記消耗品カートリッジが品質未確認のカートリッジか否かを検出するステップとを有することを特徴とする品質未確認消耗品カートリッジ検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置などに着脱可能な消耗品カートリッジに関し，特に品質未確認の消耗品カートリッジを検出する画像形成装置及びその消耗品カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機，電子写真プリンタ，電子写真ファクシミリ，電子写真複合機，インクジェットプリンタ，インクジェット複合機など，画像形成装置を有するものは，トナーまたはインクなどの消耗品カートリッジが着脱自在に設けられ，消耗品がなくなるとその消耗品を再充填してカートリッジを再度使用することが行われる。このような消耗品カートリッジは，正規のトナーやインクを充填した品質保証カートリッジであることが望ましい。トナーやインクなどは，そのカートリッジやトナーが付着される感光体ドラムなどの機械的な構造体に影響を与えるものであるので，正規のトナーやインク以外の素材からなるトナーやインクが充填されると，カートリッジや印刷エンジンの故障の原因になるからである。そのため，品質保証品でない品質未確認の消耗品カートリッジを検出して，所定の警告を出力したり，画像形成自体を禁止したりすることが提案されている。たとえば，特許文献１〜３などに記載されている。
【０００３】
これらの特許文献によれば，消耗品カートリッジに不揮発性メモリからなるＩＣタグを設け，このＩＣタグのメモリに消耗品の残量データや累積使用時間データなどの使用データを記憶させておき，それらのデータを分析して品質未確認のカートリッジか否かをチェックする。
【特許文献１】特表平４−５００４８２号公報
【特許文献２】特開２００１−１２５３７７号公報
【特許文献３】特開２０００−１９８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，サードベンダーが使用済みカートリッジを回収し，それに不適切な消耗品を補充または再充填したあと，品質保証品の消耗品カートリッジのタグメモリのデータを全て補充された再利用のカートリッジのタグメモリにコピーした場合，その再利用カートリッジが品質未確認であることを検出することができない。
【０００５】
そこで，本発明の目的は，品質保証品ではない品質未確認の消耗品カートリッジを検出することができる画像形成装置及びその消耗品カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために，本発明の第１の側面によれば，交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認のカートリッジか否かを検出する画像形成装置において，
前記消耗品カートリッジは，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは，当該消耗品の使用に伴い更新される使用データが予め書換可能に記憶された領域と識別コードが予め書換不能に記憶された領域と識別コードが予め書換可能に記憶された領域とを有し，
さらに，前記画像形成装置に装着された前記消耗品カートリッジの前記メモリ内のデータを読み出し，前記書換可能に記憶されている識別コードと前記書換不能に記憶された識別コードとを比較し，一致しない場合に品質未確認の消耗品カートリッジであることを検出する制御ユニットを有することを特徴とする。
【０００７】
上記の第１の側面によれば，書換可能に記憶された識別コードと書換不能に記憶された識別コードとを比較することで，品質未確認の消耗品カートリッジか否かを検出することができる。
【０００８】
上記の第１の側面の好ましい態様によれば，前記メモリに書換可能に記憶された識別コードと書換不能に記憶された識別コードとが同一である。
【０００９】
上記の第１の側面の別の好ましい態様によれば，前記メモリに記憶された識別コードが前記消耗品カートリッジを識別するための識別コードまたは前記メモリそのものを識別するための識別コードである。いずれかの識別コードが使用可能である。
【００１０】
上記の第１の側面の別の好ましい態様によれば，前記メモリは，さらに前記識別コードと前記使用データとから生成される前記使用データの誤りを検出する誤り検出コードが予め書換可能に記憶された領域を有しており，
前記制御ユニットは，前記書換可能に記憶された識別コードと前記書換不能に記憶された識別コードとが一致する場合に，前記識別コードと前記使用データとから誤り検出コードを生成し，さらに，当該生成された誤り検出コードと前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードとを比較して，前記メモリに書換可能に記憶された使用データに誤りがあることを検出する。
【００１１】
上記の好ましい態様において，さらに，前記メモリは，さらに前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードを符号化して生成される品質未確認検出コードが予め書換可能に記憶された領域を有しており，
前記制御ユニットは，前記誤り検出コードに基づいて前記使用データに誤りを検出した場合に，前記メモリに書換可能に記憶されている誤り検出コードを符号化して品質未確認コードを生成し，当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較して，品質未確認消耗品カートリッジであるか否かを検出する。誤り検出コードと品質未確認コードとを利用することで，使用データの誤りと品質未確認消耗品カートリッジとを区別して検出することができる。
【００１２】
上記の目的を達成するために，本発明の第２の側面によれば，交換可能に装着される消耗品カートリッジが品質未確認のカートリッジか否かを検出する画像形成装置において，
前記消耗品カートリッジは，消耗品が補充可能に収納される消耗品収納部と，前記画像形成装置により読み出し可能であるメモリとを有し，
前記メモリは少なくとも,前記消耗品を補充して再利用するときに,前回追加された消耗品カートリッジを識別するための第１の識別コードが書換不能に記憶された第１の領域と，前記消耗品を補充して再利用するときに,今回追加される消耗品カートリッジを識別するための第２の識別コードが書換不能に記憶された第２の領域と,前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化した品質未確認検出コードが書換可能に記憶された第３の領域とを有し,
前記画像形成装置に装着された前記消耗品カートリッジのメモリ内のデータを読み出し，少なくとも,前記第１の領域に記憶されている第１の識別コードを符号化して品質未確認検出コードを生成し，さらに，当該生成した品質未確認検出コードと前記メモリに記憶されている品質未確認検出コードとを比較し，品質未確認の消耗品カートリッジを検出する制御ユニットを有することを特徴とする。
【００１３】
上記第２の側面によれば，消耗品を補充して再利用するたびに，メモリに再利用後の識別コードを書換不能に追加し，且つ第１の識別コードを符号化した品質未確認検出コードを書換可能に追加するので，この品質未確認検出コードを利用して品質未確認の消耗品カートリッジを検出することができる。
【発明の効果】
【００１４】
サードベンダーが品質保証品のタグメモリのデータを回収済みのタグメモリに全てコピーまたは一部コピーしても，それを検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下，図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し，本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず，特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００１６】
図１は，本実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。例えばプリンタからなる画像形成装置１０は，本体１０ａの表面に表示操作パネル９５が設けられ，側面に給紙カートリッジ９２が装着され，さらに別の側面に，開閉カバー１０ｂ，１０ｃが設けられ，開閉カバー１０ｂを開いたときに見える開口部１０ｄから感光体ユニット２０が着脱され，さらに開閉カバー１０ｃを開いたときに見える開口部１０ｅから現像ユニットであるトナーカートリッジ５１〜５４が着脱される。このトナーカートリッジ５１〜５４は，消耗品のトナーを収容する消耗品カートリッジであり，トナー残量やカートリッジの使用時間などの使用データを記憶するタグメモリ５１ａ〜５４ａが設けられている。
【００１７】
図２は，図１のＸ方向から見た画像形成装置の側面図である。本体１０ａ内には，感光体ドラム２１と，感光体を帯電する帯電ユニット３０と，トナーのクリーニングブレード２６と，廃トナーの収容部２７とを有する感光体ユニット２０と，感光体ドラム２１にレーザを照射して潜像を形成する露光ユニット４０と，感光体ドラム２１の潜像にシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックのトナーを供給して現像する現像ユニット５０と，感光体ドラム２１に現像されたトナー画像を中間転写媒体７０に転写する一次転写ユニット６０と，中間転写媒体７０のトナー画像を印刷用紙に転写する二次転写ユニット８０と，給紙ローラ９４，９６と，制御ユニット１００とが設けられている。
【００１８】
現像ユニット５０は，前述の４色のトナーを収納するトナーカートリッジ５１〜５４が現像ロータリ５５に着脱可能に装着され，現像ロータリ５５が中心５０ａの周りに回転することで，各トナーカートリッジから感光体ドラム２１にトナーが供給される。現像ユニット５０の着脱部５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄに各トナーカートリッジ５１〜５４が装着される。そして，メモリアクセス手段１２４が現像ユニット５０に近接して設けられ，各トナーカートリッジ５１〜５４のタグメモリ５１ａ〜５４ａに対して読み出し及び書き込みのためのアクセス動作を行う。
【００１９】
図３は，本実施の形態における制御ユニットとプリンタエンジンの一部の構成を示す図である。制御ユニット１００は，ホストコンピュータやスキャナユニット，ファックスユニットなどとインターフェースＩＦを介して印刷データを受信し，所定の画像処理を行う。さらに，制御ユニット１００は，画像処理された画像形成データを印刷エンジン２００に供給すると共に，印刷エンジン２０内のユニット群２０２や現像ユニット５０などを制御して，印刷データに対応する画像形成を制御する。
【００２０】
現像ユニット５０に装着される各トナーカートリッジ５１〜５４は，消耗品であるトナーを補充可能に収納する収納部を有し，さらに，そのトナー残量やカートリッジの累積使用時間などの管理情報を記憶するタグメモリ５１ａ〜５４ａが設けられている。制御ユニット１００は，タグメモリからデータを読み出して，上記管理情報に対応する印刷制御を行い，印刷後にトナー残量やカートリッジの累積使用時間などの管理情報を最新情報にアップデートする。また，制御ユニット１００は，タグメモリからデータを読み出して，トナーカートリッジが正規品（品質保証品）であるか品質未確認なものかをチェックし，必要に応じて警告を操作表示パネル９５から出力したり，最悪印刷動作を禁止したりする。
【００２１】
以下，制御ユニット１００による品質未確認のトナーカートリッジか否かの検出方法について説明する。
【００２２】
図４は，正規ベンダーによる従来の回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。ここでは，一例としてタグメモリが，１６アドレスを一組とする記憶領域単位で読み出し及び書き込みができるように構成されているものとする。また，タグメモリは，フラッシュメモリや強誘電体メモリなどの不揮発性メモリであり，データを書き込んだ記憶領域を書換不能のライトプロテクト状態に変更可能なメモリであるとする。
【００２３】
図４に示したタグメモリは，アドレス００Ｈ（Ｈは１６進法）の記憶領域にトナーカートリッジの識別データが記憶され，アドレス０１Ｈの記憶領域にトナーカートリッジの生年月日データが記憶され，アドレス０３Ｈの記憶領域にトナー残量やカートリッジの累積使用時間などの使用データが記憶され，それ以外のアドレス０２Ｈ，０４Ｈの記憶領域にも種々のデータが記憶されている。
【００２４】
図４（１）の回収されてきたトナーカートリッジのタグメモリには，残量なしのトナー残量データや使用可能時間を超えた累積使用時間データなどが記憶されている。そこで，正規ベンダーは，収容部にトナーを補充して，タグメモリのアドレス０３Ｈの記憶領域に新たなトナー残量データや累積使用時間データを書き込んで，（２）の再利用トナーカートリッジとして市場に流通させる。
【００２５】
図５は，サードベンダーによる従来の回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。サードベンダーは，通常，タグメモリの構造や記憶されているデータを知ることができないので，正規ベンダーのようにアドレス０３Ｈの記憶領域のトナー残量データだけ書き換えることはできない。そこで，サードベンダーは，図５（３）に示すように品質保証トナーカートリッジのタグメモリに記憶されているデータを全て，（１）の回収済みのトナーカートリッジのタグメモリに複写して，図５（２）の再利用トナーカートリッジとして市場に流通させようとする。図５（１）の回収済みのトナーカートリッジのタグメモリでは，識別データが「Ａ」であるのに対して，図５（２）の再利用トナーカートリッジのタグメモリでは，識別データが品質保証品と同じ「Ｂ」に書き換えられ，またトナー残量も補充済みの量「ｘｘ」に書き換えられている。
【００２６】
図６は，第１の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。第１の実施の形態のタグメモリでは，図４の記憶データに加えて，アドレス０５Ｈの記憶領域にカートリッジの識別データ「Ａ」がライトプロテクトされて書き込まれている。一方，アドレス００Ｈの記憶領域の識別データはライトプロテクトされていない。なお，ライトプロテクトされた記憶領域は，一般ユーザに利用可能なメモリライターでは，ライトプロテクトを解除することはできない。したがって，ライトプロテクトされた記憶領域のデータは，読み出すことはできるが書き換えることはできない。
【００２７】
正規ベンダーは，タグメモリ内のデータ構造を知っているので，図４と同様に，（１）の回収済みトナーカートリッジのタグメモリのアドレス０３Ｈを，補充済みトナーの残量などの使用データに書き換えて，（２）の再利用トナーカートリッジとして市場に流通させる。
【００２８】
図７は，第１の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。図５と同様に，サードベンダーが図５（３）の品質保証品のトナーカートリッジのタグメモリの全てのデータを，（１）の回収済みトナーカートリッジのタグメモリにコピーすると，（２）の再利用トナーカートリッジのタグメモリでは，ライトプロテクトされているアドレス０５Ｈの記憶領域を除いて品質保証品のデータが複写される。したがって，サードベンダーが市場に流通させる再利用トナーカートリッジのタグメモリでは，アドレス００Ｈの記憶領域内の識別データ「Ｂ」とアドレス０５Ｈの記憶領域内の識別データ「Ａ」とは不一致となる。そこで，この両記憶領域の識別データを比較することで，品質未確認の再利用トナーカートリッジであることを検出することができる。
【００２９】
図８は，第１の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。図３に示した制御ユニット１００は，装着されたトナーカートリッジのタグメモリにアクセスして，アドレス００Ｈと０５Ｈの記憶領域内の識別データを読み出す（Ｓ１０）。そして，両識別データを比較して一致するか否かのチェックを行う（Ｓ１２）。一致していれば，図６のような品質保証カートリッジと判定し（Ｓ１４），不一致ならば，図７のような品質未確認カートリッジと判定し（Ｓ１６），必要に応じて警告の出力または印刷を禁止する。このように，タグメモリに，ライトプロテクトされていない書換可能な記憶領域（アドレス００Ｈ）とライトプロテクトされている書換不能な記憶領域（アドレス０５Ｈ）とにカートリッジの識別データを記憶しておくことで，サードベンダーが品質保証カートリッジのタグメモリの全ての情報を不適正にコピーした場合，その品質未確認のカートリッジであることを検出することができる。
【００３０】
図９は，第２の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。第１の実施の形態において，サードベンダーが何らかの手段によりタグメモリのアドレス０３Ｈの記憶領域にトナー残量などの使用データの更新を行うことで，正規の再利用カートリッジにすることができることを知り得たとすると，書換不能な記憶領域に識別カードを記憶するようにしても品質未確認のカートリッジを検出することができなくなる。
【００３１】
そこで，第２の実施の形態では，図９（１）に示すとおり，アドレス０３Ｈの記憶領域にトナー残量などの使用データに加えて，アドレス００Ｈの記憶領域の識別データと当該使用データとから第１の誤り検出コードＣＲＣａを記憶する。さらに，この誤り検出コードＣＲＣａから演算により生成した第２の誤り検出コードＣＲＣ（ＣＲＣａ）をアドレス０４Ｈの記憶領域に記憶する。
【００３２】
ここで，第１の誤り検出コードＣＲＣａは，トナー残量などの使用データの誤りを検出するためのコードであり，必ずしも誤り訂正コード（ＥＣＣ）である必要はない。ただし，誤りが検出でき且つその誤りを訂正できるほうが好ましい。そこで，本実施の形態では，第１の誤り検出コードとして，ＣＲＣ（Cyclic redundancy check）コードが利用される。ＣＲＣコードを利用することで，誤り検出能力を高くすることができる。また，第２の誤り検出コードＣＲＣ（ＣＲＣａ）は，単に第１の誤り検出コードＣＲＣａを何らかの暗号化演算で符号化したものであれば良い。ただし，この例では，ＣＲＣコード生成の符号化回路により第２のコードを生成している。
【００３３】
正規ベンダーは，回収済みトナーカートリッジにトナーを補充し，そのタグメモリのアドレス０３Ｈの記憶領域に新たなトナー残量などの使用データと第１の誤り検出コードＣＲＣａａとを書き込み，さらに，アドレス０４Ｈの記憶領域に第１の誤り検出コードＣＲＣａａを符号化した第２の誤り検出コードＣＲＣ（ＣＲＣａａ）を書き込む。
【００３４】
画像形成装置の制御ユニットは，例えば電源ＯＮの時に，タグメモリのデータを読み出し，アドレス００Ｈの記憶領域内の識別データとアドレス０３Ｈの記憶領域内のトナー残量などの使用データとから第１の誤り検出コードを生成し，アドレス０３Ｈの記憶領域内の第１の誤り検出コードＣＲＣａａとの比較から，使用データに誤りがないことを確認する。誤りが有れば，使用データを訂正して再書き込みを行う。また，制御ユニットは，アドレス０３Ｈの記憶領域内の第１の誤り検出コードＣＲＣａａとアドレス０４Ｈの記憶領域内の第２の誤り検出コードＣＲＣ（ＣＲＣａａ）とから，品質保証品か否かをチェックする。
【００３５】
図１０は，第２の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。サードベンダーは，図１０（３）の品質保証トナーカートリッジのタグメモリの全てのデータをコピーするのではなく，アドレス０３Ｈの記憶領域のトナー残量などの使用データだけを，回収済みカートリッジのタグメモリに書き込もうとする。その結果，第１の実施の形態では有効であった，アドレス００Ｈと０５Ｈの記憶領域の識別データの比較では品質未確認カートリッジを検出できなくなる。
【００３６】
しかし，アドレス０３Ｈの第１の誤り検出コードＣＲＣｂとアドレス０４Ｈの第２の誤り検出コードとから，トナー残量などの使用データに誤りがあるのか否かと，品質未確認のカートリッジであるか否かとを区別して検出することができる。
【００３７】
図１１は，第２の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。図１１において，工程Ｓ１０，Ｓ１２，Ｓ１６は，図８と同じである。サードベンダーが品質保証カートリッジのタグメモリの全てのデータをコピーする場合は，第１の実施の形態の方法で品質未確認カートリッジを検出することができる（Ｓ１６）。もし，識別データが一致する場合は，第２の実施の形態では，制御ユニット１００は，アドレス０３Ｈの第１の誤り検出コードＣＲＣにより誤りがあるか否かをチェックする（Ｓ２０）。具体的には，アドレス００Ｈの識別コードとアドレス０３Ｈのトナー残量などの使用データとから誤り検出コードを生成し，アドレス０３Ｈ内の第１の誤り検出コードと比較し，不一致であれば誤り有りを検出することができる。
【００３８】
この第１の誤り検出コードにより誤りが見いだされない場合は（Ｓ２２のＮＯ），品質保証カートリッジと判定することができる（Ｓ２４）。誤りが見いだされた場合は（Ｓ２２のＹＥＳ），トナー残量などの使用データに誤りがあるのか，品質未確認カートリッジかのいずれかの可能性が残ることになる。そこで，制御ユニットは，アドレス０４Ｈの第２の誤り検出コード（符号化データ）によって上記２つの可能性のいずれかをチェックする（Ｓ２６）。具体的には，アドレス０３Ｈの第１の誤り検出コードから誤り検出コードを生成し，アドレス０４Ｈの第２の誤り検出コードと一致するか否かをチェックする。これが一致する場合は（Ｓ２８のＮＯ），品質保証カートリッジであり使用データに誤りがあると判定する（Ｓ３０）。不一致の場合は（Ｓ２８のＹＥＳ），品質未確認カートリッジと判定し，必要に応じて警告の出力または印刷の禁止を行う（Ｓ３２）。
【００３９】
第２の実施の形態では，サードベンダーがタグメモリの使用データのみを書き換えた場合でも，品質未確認のカートリッジであるか否かを検出することができる。
【００４０】
図１２は，第３の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。第３の実施の形態では，正規ベンダーは，回収済みカートリッジのタグメモリの新たな記憶領域にデータを書き込んで，再利用カートリッジとして市場に流通させる。つまり，図１２（１）の回収済みカートリッジのタグメモリには，第１の実施の形態と同様に，アドレス００Ｈ〜０５Ｈの第１群の記憶領域に図示されるデータが記憶されている。そして，トナーを補充した後に，図１２（２）の再利用カートリッジのタグメモリには，アドレス１０Ｈ〜１５Ｈの第２群の記憶領域に第１群と同様のデータを書き込む。そして，第２群の記憶領域のアドレス１４Ｈの記憶領域に，第１群の記憶領域のアドレス０５Ｈの識別データから符号化して生成した誤り訂正コード（品質未確認検出コード）ＣＲＣａを書き込む。この誤り訂正コードは，識別データに対して所定の符号化を行って生成したものであれば良く，必ずしも誤り訂正コードである必要はない。
【００４１】
正規ベンダーは，再度再利用するときは，第３群の記憶領域に同様のデータを書き込み品質未確認検出コードを書き込む。
【００４２】
そして，制御ユニットは，タグメモリのアドレス１４Ｈの品質未確認検出コードからカートリッジが品質保証品であることを確認する。
【００４３】
図１３，１４は，第３の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。図１３の例では，サードベンダーが（３）の品質保証品のタグメモリの第２群の記憶領域（アドレス１０Ｈ〜１５Ｈ）のデータを（１）の回収済みのタグメモリにコピーした場合である。この場合，（２）の再利用カートリッジのタグメモリには，アドレス１４Ｈに品質保証品のタグメモリの識別データ「Ｃ」に対応する品質未確認検出コードＣＲＣｃが書き込まれているので，アドレス０５Ｈの識別データ「Ａ」から生成される品質未確認コードと一致せず，品質未確認のカートリッジであることが検出可能である。なお，この場合は，第１群の記憶領域（アドレス００Ｈ〜０５Ｈ）のデータのアドレス００Ｈ，０５Ｈの識別データを比較しても一致するので，品質未確認であることを検出することはできない。
【００４４】
図１４の例では，サードベンダーが，図１４（３）の品質保証品のタグメモリの第１群（アドレス００Ｈ〜０５Ｈ）及び第２群（アドレス１０Ｈ〜１５Ｈ）を含む全てのデータを，（１）の回収済みのタグメモリにコピーして，（２）の再利用カートリッジとして市場に流通させた場合である。この場合は，アドレス０５Ｈの識別データは，ライトプロテクトされているので元の識別データ「Ａ」のままであるので，アドレス１４Ｈの品質未確認検出コードＣＲＣｃにより品質未確認のカートリッジであることを検出することができる。なお，この場合は，第１群の記憶領域（アドレス００Ｈ〜０５Ｈ）のデータのアドレス００Ｈ，０５Ｈの識別データを比較すると不一致になるので，それによっても品質未確認であることを検出することができる。
【００４５】
図１５は，第３の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。図３の制御ユニット１００は，タグメモリの第２群の記憶領域内のアドレス１４Ｈの品質未確認検出コードを利用して，品質未確認のカートリッジか否かをチェックする（Ｓ４０）。具体的には，第１群の記憶領域内のアドレス０５Ｈの識別コードを符号化して検出コードを生成し，アドレス１４Ｈの品質未確認検出コードと比較する。一致すれば品質保証カートリッジと判定し（Ｓ４６），不一致であれが品質未確認カートリッジと判定する（Ｓ４４）。
【００４６】
上記のフローチャートから明らかなとおり，第３の実施の形態では，第１群の記憶領域のアドレス００Ｈの識別コードは必ずしも必要がない。アドレス０５Ｈのライトプロテクトされている識別コードが書き込まれていればよい。
【００４７】
また，図１５に示していないが，図８に示した第１の実施の形態の方法によれば，図１４の場合の品質未確認カートリッジの検出も可能である。この場合は，第１群の記憶領域のアドレス００Ｈの識別コードは必要である。
【００４８】
以上説明したとおり，本実施の形態によれば，サードベンダーが品質保証品のタグメモリのデータを回収済みのタグメモリに全てコピーまたは一部コピーしても，それを検出することができる。品質未確認なカートリッジを検出することで，不適切な消耗品により印刷エンジンに不具合が生じることを事前に警告することができ，または最悪印刷を禁止することができる。
【００４９】
上記の実施の形態における識別コードは，消耗品カートリッジを識別するコードであればよく，例えば，消耗品カートリッジ毎に与えられたユニークなコード，タグメモリ毎に与えられタグメモリ自体を識別するユニークなコードなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図１のＸ方向から見た画像形成装置の側面図である。
【図３】本実施の形態における制御ユニットとプリンタエンジンの一部の構成を示す図である。
【図４】正規ベンダーによる従来の回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図５】サードベンダーによる従来の回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図６】第１の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図７】第１の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図８】第１の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。
【図９】第２の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図１０】第２の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図１１】第２の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。
【図１２】第３の実施の形態における正規ベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図１３】第３の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図１４】第３の実施の形態におけるサードベンダーによる回収済みと再利用のタグメモリのデータを示す図である。
【図１５】第３の実施の形態における制御ユニットによる品質未確認トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００：制御ユニット            ２００：印刷エンジン
５０：現像ユニット              ５１〜５４：トナーカートリッジ
５１ａ〜５４ａ：タグメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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