(57)【要約】  【課題】  画像形成に用いられるシートの種類に係わらず、排出されるシートの積載性を向上させることができるシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シート排出機構は、排出ローラ対１４、シート排出口１５、シート押さえ部材１７、押圧力調整部材１８から構成されており、シート押さえ部材１７の裏面と押圧力調整部材１８の当接部１８ｂとを当接させ、押圧力調整部材１８を上下方向に摺動させることにより、押さえ部１７ａのシート排出方向への撓みを調整する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、
前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、前記シート押さえ部材のシート排出方向への撓み量を調整することにより、前記シート排出口を通過するシートに付与される押圧力を調整する押圧力調整部材を設けたことを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記押圧力調整部材は、前記シート押さえ部材の背面に上下方向に摺動可能に係着される取付け部と、該取付け部から略水平方向に突出して前記シート押さえ部材の裏面に当接する当接部とから成り、前記当接部と前記シート押さえ部材との当接位置を上下方向に移動させることによって、前記シート押さえ部材のシート排出方向への撓み量を調整可能としたことを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
前記押圧力調整部材の摺動を規制する係止位置と、前記押圧力調整部材を摺動可能とする摺動位置とに選択配置される係止片を設けたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート押さえ部材は、シートに接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート排出機構。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート排出機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図６に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１では、画像形成動作を行う場合、図中時計回りに回転する感光体ドラム２が帯電ユニット３により一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）４からのレーザビームにより感光体ドラム２上に静電潜像が形成され、現像ユニット５により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット５へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム２の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置７の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム２に向けて、シートが給紙カセット８からシート供給路９及びレジストローラ対１０を経由して搬送され、転写ローラ１１（画像転写部）により感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは感光体ドラム２から分離され、定着ローラ対１２ａを有する定着部１２に搬送されてトナー像が定着される。定着部１２を通過したシートは、シート搬送路１３により装置上部に搬送され、排出ローラ１４を経由してシート排出口１５より排出トレイ１６上に排出される。
【０００５】
このような画像形成装置においては、定着部１２によって加熱、加圧されたシートは、条件によっては大きくカール（巻きぐせ）を生じることがある。図７（ａ）はシートＳが排出トレイ（図６参照）上に積載された状態を示す斜視図、図７（ｂ）は１枚のシートＳを矢印Ｂ方向から見た矢視図である。図７においては、シート排出方向（図の矢印Ａ方向）に沿って排出されたシートＳの左右両側部分Ｓ１が特にカールした状態を示している。
【０００６】
シートＳのカールする程度は定着部の加圧ローラのローラ圧に影響されて変化するため、左右両側部分Ｓ１のカール高さｈは、大きい場合では３０ｍｍ程度にもなる。このようにシートＳが局所的にカールすると、シート排出口１５を塞ぎ、排出トレイ１６上へ排出されるシートＳの整列性や積載性を著しく損なう上、先に積載されていたシートＳが排出方向に押し出されて排出トレイ１６から落下するおそれもあった。
【０００７】
そこで、従来は特許文献１、２に開示されているように、シート排出口１５の上部からシート搬送方向に対し略垂直下向きにシート押さえ部材１７を延設し、カールしたシートを押圧することでシートの整列性、積載性を向上させていた。このシート押さえ部材１７は、図８に示すようにシート排出口１５の左右２箇所に配置されており、特にカールが生じ易いシートＳの左右両端部を押圧する構成となっている。
【０００８】
図９は、図８に示すシート押さえ部材１７周辺の断面拡大図である。搬送ガイド１３ａ，１３ｂから成るシート搬送路１３を搬送されてきたシートＳの左右両端部は、シート排出口１５を通過する際に略垂直下向きに延設されたシート押さえ部材１７により排出トレイ１６方向に押さえつけられ、排出トレイ１６上への整列性、積載性が向上される。
【０００９】
ところで、近年、画像形成には種々のシートが用いられるようになり、上記のようなシート押さえ部材の押圧力は、使用されるシートの種類に応じて調整することが必要となっている。例えば、厚いシートを用いた場合や、含水率が高く大きくカールする場合には押圧力を強くする必要があり、薄いシートを用いた場合には、押圧力が強すぎるとジャムを発生する恐れがあるため、押圧力を弱める必要がある。
【特許文献１】特開平１０−２６５１１３号公報
【特許文献２】特開２００３−８１５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１のような押さえ部材の構成では、シート押さえ部材によって、排出口を通過するシートに付与される押圧力は常に一定であり、種々のシートに対応することができない。また、特許文献２のような押さえ部材の構成では、シート押さえ部材が装置本体に対して着脱可能であるため、押圧力の異なるシート押さえ部材に取り替えることは可能であるが、取替え作業が煩雑である。
【００１１】
本発明においては上記問題点に鑑み、シート押さえ部材の押圧力を容易に調整することができ、画像形成に用いられるシートの種類に係わらず、排出されるシートの積載性を向上させることができるシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、前記シート押さえ部材のシート排出方向への撓み量を調整することにより、前記シート排出口を通過するシートに付与される押圧力を調整する押圧力調整部材を設けたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、前記押圧力調整部材は、前記シート押さえ部材の背面に上下方向に摺動可能に係着される取付け部と、該取付け部から略水平方向に突出して前記シート押さえ部材の裏面に当接する当接部とから成り、前記当接部と前記シート押さえ部材との当接位置を上下方向に移動させることによって、前記シート押さえ部材のシート排出方向への撓み量を調整可能としたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、前記押圧力調整部材の摺動を規制する係止位置と、前記押圧力調整部材を摺動可能とする摺動位置とに選択配置される係止片を設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記シート押さえ部材は、シートに接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成のシート排出機構を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、可撓性フィルムで形成されたシート押さえ部材の、シート排出口を通過するシートの押圧力によるシート排出方向への撓みを、押圧力調整部材によって調整することができ、シートに付与される押圧力を調整することができるため、使用される用紙の種類に応じて、最適な押圧力に調整することができ、用紙の種類に拘らずシートの積載性を改善することができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、押圧力調整部材を上下方向に摺動させるだけで、シート押さえ部材の撓みを調節できるため、排出されるシートに付与される押圧力の調整を容易に行うことができる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のシート排出機構において、押圧力調整部材に配設された係止片を、取付面に設けられた複数の係止孔のうちのいずれかに挿入することによって、前記押圧力調整部材の位置が決まるため、係止孔ごとに得られるシート押さえ部材の押圧力を定めておけば、所定の係止孔を選択することにより目的の押圧力に合わせることができるため、容易に調節することができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート排出機構において、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、シート排出口の上端に固定される取付け部とが可撓性フィルムを用いて略垂直に一体形成されるため、シート押さえ部材を簡易且つ低コストで作成することができる。また、排出ローラ対から搬送されるシートの圧力は取付け部の剥離方向に対し略垂直方向に作用するため、シート排出口に固定されたシート押さえ部材が外れにくくなる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のシート排出機構を搭載することにより、画像形成に使用される用紙の種類に拘らず、排出トレイ上に排出されるシートの積載性を向上させた使い勝手の良い画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明に係るシート排出機構を備えた画像形成装置の構成を示す外観斜視図である。図２は、本発明のシート排出機構の分解斜視図である。なお、図１及び図２において、従来例の図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２３】
図１及び図２に示すように、シート排出機構は、排出ローラ対１４、シート排出口１５、シート押さえ部材１７、押圧力調整部材１８から構成されている。シート押さえ部材１７は、シート排出口１５の左右両側にそれぞれ一つずつ配置されており、両シート押さえ部材１７に対して、それぞれ押圧力調整部材１８が設けられている。
【００２４】
図３はシート押さえ部材１７の斜視図である。なお、図３には、シート排出口１５に向かって右側に配置されるシート押さえ部材１７のみを図示しているが、これは左側に配置されるシート押さえ部材１７についても全く同様の構成である。シート押さえ部材１７は、シート排出口１５（図１参照）より排出されるシートＳの左右両側部分Ｓ１（図７参照）に接触して下向きに押さえつける押さえ部１７ａと、両面粘着性テープ１９を介してシート排出口１５の上端に固定される取付け部１７ｂとが一体に構成されている。
【００２５】
そして、図２に示すように、シート押さえ部材１７はシート排出口の上面を構成する外装カバー１ａの裏面に、シート押さえ部材１７の取付け部１７ｂを両面粘着性テープ１９により固定されるが、ここで、押さえ部１７ａと取付け部１７ｂとは略垂直の位置関係にあり、排出ローラ対１４から搬送されるシートＳの押圧力は、取付け部１７ｂに対し平行に、即ち取付け部１７ｂの剥離方向と略垂直方向に作用する。このため、シートＳの押圧力によるシート押さえ部材１７の剥離が生じにくくなる。
【００２６】
なお、シート押さえ部材１７の材質は、可撓性を有する合成樹脂等のフィルムであれば特に限定されるものではないが、シートＳのカールを抑制可能な程度の強度を有するフィルムが好ましい。このようなフィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルム（ルミラーフィルム）が好適に用いられる。また、シート押さえ部材１７の大きさや厚みについても特に制限はなく、シート排出口１５の大きさや搬送されるシートサイズ等により適宜設定すれば良いが、シートのカールを抑制するためにはある程度の弾性力を有する必要がある。そのため、例えばＰＥＴフィルムの場合、フィルムの厚みは０．１ｍｍ以上が好ましい。
【００２７】
図４は、押圧力調整部材１８の斜視図である。なお、図４には、シート排出口１５に向かって右側に配設される押圧力調整部材１８のみを図示し、左側に配設されている押圧力調整部材１８を図示しないが、これらは互いに対称に配設されている点を除いて構成は同じである。押圧力調整部材１８は、シート排出口１５の上部垂直面１５ａに係着される長方形の板状部材である取付け部１８ａと、シート押さえ部材１７に当接し、これを傾動させる当接部１８ｂとから成り、取付け部１８ａの表面側の下端縁部に当接部１８ｂが直角をなすようにＬ字形状に一体形成されている。
【００２８】
また、取付け部１８ａの裏面側には左右両側縁に係合片１８ｃが設けられており、この係合片１８ｃが垂直面１５ａに形成された、上下方向へと延びる摺動溝１５ｂに挿入されることによって、押圧力調整部材１８が垂直面１５ａに対して、上下方向に摺動可能に係着されることとなる。なお、係合片１８ｃの先端には図示しない引掛爪が形成されており、押圧力調整部材１８が摺動しても垂直面１５ａから外れない構成となっている。
【００２９】
更に、当接部１８ｂの右端部には係止片２０が配設されている。係止片２０はＬ字形状に形成され、その一端部を回動軸２０ａによって当接部１８ｂに回動可能に支持されており、他端部が垂直面１５ａに設けられた係止孔１５ｃに挿入される係止位置（図４において、実線で示す位置）と、係止孔１５ｃから引き抜かれた摺動位置（図４において、点線で示す位置）とをとることができる。ここで、係止孔１５ｃは摺動溝１５ｂと平行に複数設けられており、押圧力調整部材１８を摺動させた後、係止片２０を回動させ、いずれかの係止孔１５ｃに挿入することにより、押圧力調整部材１８をその位置で固定することができる構成となっている。
【００３０】
そして、シート押さえ部材１７が固定された外装カバー１ａが画像形成装置１本体側へと装着されると、図１に示すように、シート押さえ部材１７がシート排出口１５の上部垂直面１５ａに係着された押圧力調整部材１８に被さるように位置し、シート押さえ部材１７の下面と押圧力調整部材１８の当接部１８ｂとが当接するようになり、押圧力調整部材１８を上下方向に摺動させることによって、シート押さえ部材１７のシート排出方向への撓みを調整することができる。
【００３１】
以上のように構成されたシート排出機構における、押圧力調整部材１８を用いたシート押さえ部材１７の押圧力の調整について、図５に基づいて説明する。図５は、図１に示すシート押さえ部材１７周辺の断面拡大図であり、（ａ）は押圧力調整部材１８を最も下方へ摺動させた状態を図示し、（ｂ）は押圧力調整部材１８を最も上方へ摺動させた状態を図示している。なお、（ａ）、（ｂ）において、破線はシートＳがシート排出口１５を通過する際のシート押さえ部材１７の位置を示している。
【００３２】
先ず、押圧力調整部材１８を最も下方へ摺動させた場合について説明する。押圧力調整部材１８を最も下方へ摺動させると、図５（ａ）に示すように、シート押さえ部材１７との当接位置が最も下方に位置し、押さえ部１７ａのシート排出方向（図の右方向）への撓みは最も小さくなる。そして、この状態でシート排出口１５をシートが通過すると、通過するシートの押圧力によって押さえ部１７ａが撓み量Ｃだけシート排出方向へ撓まされる。ここで、通過するシートに付与される押圧力は押さえ部１７ａの反発力（弾性力）であるから、シートには撓み量Ｃに応じた押圧力が付与されることとなる。
【００３３】
次に、押圧力調整部材１８を最も上方へ摺動させると、図５（ｂ）に示すように、シート押さえ部材１７との当接位置が最も上方に位置し、押さえ部１７ａのシート排出方向への撓みは最も大きくなる。そして、この状態でシート排出口１５をシートが通過すると、通過するシートの押圧力によって押さえ部１７ａが、シート排出方向へと撓まされることとなるが、押圧力調整部材１８によって予め撓まされているため、撓み量はＣよりも小さくなり、シートの押圧力による撓み量はＤとなる。従って、通過するシートに付与される押圧力は撓み量Ｃと撓み量Ｄとの差だけ弱められることとなる。
【００３４】
以上のように、押圧力調整部材１８によって、シート押さえ部材１７を予めシート排出方向へと撓ませておくことにより、シート排出口１５を通過するシートの押圧力によるシート押さえ部材１７の撓み量を調整することができ、シート押さえ部材１７の反発力（弾性力）を調整することができるため、シート排出口を通過するシートに付与される押圧力を調整することができる。
【００３５】
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えばシート押さえ部材１７を固定する方法は両面粘着性テープ１９に限られず、押さえ部１７ａに接着剤や粘着剤を塗布しても良いし、ビスやリベット等を用いて固定しても良く、また、その形状は、矩形状に限られるものではなく、例えば先端に排出トレイに対して角度を持たせてもよく、シート押さえ部材の先端を複数の部分に分割するスリットを設けてもよい。
【００３６】
また、押圧力調整部材１８の形状及び大きさは適宜変更することができ、その係止方法についても変更が可能である。更に、上記実施形態では、シート押さえ部材１７毎に押圧力調整部材１８を配設しているが、これは一つの押圧力調整部材１８によって、同時に複数のシート押さえ部材１７の押圧力を調整できるようにしてもよい。また、本発明のシート排出機構は、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機や、ファクシミリ、プリンタ等の種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】は、本発明のシート排出機構が搭載された画像形成装置の斜視図である。
【図２】は、本発明のシート排出機構の分解斜視図である。
【図３】は、シート押さえ部材の斜視図である。
【図４】は、押圧力調整部材の斜視図である。
【図５】は、本発明の画像形成装置におけるシート排出口周辺の構成を示す断面拡大図あり、（ａ）は押圧力調整部材を最も下方へ摺動させた状態を図示し、（ｂ）は押圧力調整部材を最も上方へ摺動させた状態を図示している。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図７】は、シートの左右両端がカールした状態を示す斜視図及び側面図である。
【図８】は、従来の画像形成装置の斜視図である。
【図９】は、従来の画像形成装置におけるシート排出口周辺の構成を示す断面拡大図である。
【符号の説明】
【００３９】
１          画像形成装置
１ａ        外装カバー
１３        シート搬送路
１３ａ，１３ｂ    搬送ガイド
１４        排出ローラ対
１５        シート排出口
１５ａ      垂直面
１５ｂ      摺動溝
１５ｃ      係止孔
１６        排出トレイ
１７        シート押さえ部材
１７ａ      押さえ部
１７ｂ      取付け部
１８        押圧力調整部材
１８ａ      取付け部
１８ｂ      当接部
１８ｃ      係合片
１９        両面粘着性テープ
２０        係止片
２０ａ      回動軸
Ｓ          シート
Ｓ１        左右両側部分
【図１】
2007217156.tif 000003
【図２】
2007217156.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007217156.tif 000009
【図８】
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【図９】
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