(57)【要約】【課題】  本体のソフトウェアを変更することなく表示メッセージを容易に変更できる消耗品収納体およびそれを内蔵した画像形成装置を提供する。【解決手段】  情報書込み機からメッセージ情報を入力すると、そのメッセージ情報が無線あるいは光でトナーカートリッジ６に内蔵されている書込み部９に送信され、書込み部９によりメモリ７に書込まれるので、ソフトウェアを変更することなくメッセージ情報の書換えが可能になる。制御部１は表示タイミングに応じてメモリ７から対応する表示メッセージを読出して表示部４に表示する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の消耗品を収納する消耗品収納体であって、
前記画像形成装置の動作状態に応じたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置からの指令に応じて、前記画像形成装置の動作状態に対応するメッセージ情報を前記記憶手段から出力する出力手段とを備える、消耗品収納体。
【請求項２】
消耗品を収納する消耗品収納体を画像形成装置本体に装着した画像形成装置であって、
前記消耗品収納体に搭載され、前記画像形成装置本体の動作状態に応じたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、
前記画像形成装置本体の動作状態を検知し、その動作状態に応じたメッセージ情報を前記記憶手段から読出す読出し手段を備える、画像形成装置。
【請求項３】
さらに、前記メッセージ情報を前記記憶手段に設定するためのメッセージ情報設定手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は、前記読出し手段によって読出されたメッセージ情報を表示する表示手段を備える、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記画像形成装置の電源投入時，待機時，エラー検出時のそれぞれの動作状態に応じてメッセージ情報を記憶する、請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、前記画像形成装置の表示タイミングと、対応するメッセージ情報とを記憶し、
前記読出し手段は、前記画像形成装置本体の表示タイミングを検知して対応するメッセージ情報を前記記憶手段から読出す、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は消耗品収納体およびそれを内蔵した画像形成装置に関し、例えば、電子写真を形成するためのトナーなどの消耗品を収納する消耗品収納体およびこれを内蔵したプリンタ，コピー機，ＦＡＸなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、トナーや記録紙などの消耗品を管理するために、トナーカートリッジや用紙カセットなどの消耗品収納体にメモリを内蔵させたものがある。そして、メモリの領域をカウンタなどとして機能させ、トナーや記録紙の使用量や使用枚数などをカウントして表示するようにしている。また、メーカコードなどのオリジナル性を有する情報を表示することも行われている。
【０００３】
他の例として、特開２００１−２１７９７８号公報（特許文献１）には、トナーや記録紙の使用状況に応じて装置に関する広告情報を本体の画像メモリから読み出して表示部に表示する広告表示機能付画像形成装置について記載されている。
【０００４】
さらに、特開２００４−２４６３７２号公報（特許文献２）には、消耗品を収容するカートリッジにＣＰＵとメモリとを内蔵し、感光ドラムの回転数の累積値をメモリに書き込み、累積値が所定値以上に達していると、カートリッジを使用済みと判定し、カートリッジを再使用できないことを警告表示する画像形成装置について記載されている。
【特許文献１】特開２００１−２１７９７８号公報
【特許文献２】特開２００４−２４６３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置は、上述のごとく、トナーカートリッジにメモリを内蔵させ、メモリをカウンタとして機能させたり、メーカコードでオリジナル性を表示させたりすることは可能になっている。一方、画像形成装置に内蔵されているメモリに記憶されている情報に基づいて表示部に表示する例では、表示内容を変更するためには画像形成装置本体のソフトウェアを変更しなければならず、融通性が悪いという問題があった。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、メモリのより有効な活用を図り、表示メッセージを容易に変更できる消耗品収納体およびそれを内蔵した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、画像形成装置の消耗品を収納する消耗品収納体であって、画像形成装置の動作状態に応じたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、指令に応じて対応するメッセージ情報を記憶手段から出力する出力手段を備える。
【０００８】
この発明の他の局面は、消耗品を収納する消耗品収納体を画像形成装置本体に装着した画像形成装置であって、消耗品収納体に搭載され、画像形成装置本体の動作状態に応じたメッセージ情報を記憶する記憶手段と、メッセージ情報を記憶手段に設定するためのメッセージ情報設定手段と、画像形成装置本体の動作状態を検知し、その動作状態に応じたメッセージ情報を記憶手段から読出す読出し手段とを備える。
【０００９】
より好ましくは、画像形成装置本体は、読出し手段によって読出されたメッセージ情報を表示する表示手段を備える。
【００１０】
具体的には、記憶手段は、画像形成装置の電源投入時，待機時，エラー検出時のそれぞれの動作状態に応じてメッセージ情報を記憶する。
【００１１】
記憶手段は、画像形成装置の表示タイミングと、対応するメッセージ情報とを記憶し、読出し手段は画像形成装置本体の表示タイミングを検知して対応するメッセージ情報を記憶手段から読出す。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、消耗品収納体の記憶手段に画像形成装置の動作状態に応じたメッセージ情報を記憶し、画像形成装置からの指令に応じて、画像形成装置の動作状態に対応するメッセージ情報を出力するように構成することで、メモリの有効活用を図り、より有効な情報を顧客に与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図であり、図２は画像形成装置の操作部と表示部の配置を示す図であり、図３はトナーカートリッジに内蔵されるメモリの構成を示す図である。
【００１４】
図１に示した画像形成装置はコピー機，ＦＡＸ，プリンタとしての機能を有する複合機などであり、制御部１を含む。制御部１には、操作部２と、読取部３と、表示部４と、印刷部５とが接続されている。操作部２には、図２に示すように、コピー機，ＦＡＸ，プリンタの各機能を切換えるための切換えキー２１やテンキー２２などが設けられている。表示部４は各種情報を表示可能な液晶表示器が用いられており、その上にタッチキー２３が配置され、用紙サイズや印刷濃度などが設定可能にされている。
【００１５】
読取部３はＦＡＸ送信時やコピー時やスキャナ時に原稿を読取る。印刷部５はＦＡＸ受信時やコピー時にデータを印刷する。印刷部５には消耗品収納体としてのトナーカートリッジ６が装着され、トナーカートリッジ６には記憶手段としてのメモリ７と、出力手段としての読出し部８と、書込み部９とが内蔵されている。メモリ７には図３に示すようなエリアを有しており、２バイトのメーカＩＤと、このメーカＩＤに対応して２バイトの表示制御コードと、６０バイトの表示メッセージを複数記憶している。
【００１６】
メーカＩＤは画像形成装置の製造メーカ名を特定しており、表示制御コードを特定することで対応する表示メッセージをメモリ７から読出すことができる。制御部１は、電源投入時や読取部３のカバー開閉時にメモリ７の内容をチェックし、表示部４への表示処理を行う。読出し部８は、制御部１からの指令に応じてメモリ７から表示メッセージ情報を読出す。書込み部９は、操作部２から入力された表示メッセージをメモリ７に書込む。
【００１７】
図４は種々の表示タイミングで表示される表示メッセージを示す図であり、図５はこの発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。なお、図４では表示タイミングに対応して表示メッセージを記憶するようにしているが、画像形成装置の動作状態に対応して表示メッセージを記憶するようにしてもよい。
【００１８】
画像形成装置の電源を投入すると、図５に示すステップ(図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、制御部１は電源が投入されたか否かを判別していて、電源の投入されたことを判別すると、電源投入時の表示タイミングであると判断し、ステップＳＰ２において、図４に示すメモリ７に記憶されている表示制御コード「１」に基づいて、対応の表示メッセージを読出して表示部４に表示する。画像形成装置は朝に電源投入されることが多いので、表示メッセージは、例えば「おはようございます。」と表示されるがその他の表示メッセージを表示してもよい。また、この表示メッセージは、一定期間点滅させてもよい。
【００１９】
利用者は必要に応じて、ＦＡＸ，コピー機，スキャナのいずれかを選択してジョブを実行する。画像形成装置はジョブを終了すると、待機状態に移行する。制御部１はステップＳＰ３において、例えばコピー機のジョブを実行して次のジョブを実行するまでの待機状態になったか否かを判別し、待機状態でなければその待機状態になるまで待ち、待機状態になったことを判別すると、ステップＳＰ４において、機械の待機時の表示タイミングであると判断し、表示制御コード「２ａ」に対応するメッセージを表示する。この表示メッセージは、例えば「コピー機、プリンタのご用命は＊＊＊＊＊まで。」のように、当該画像形成装置やその消耗品を取扱っている業者に関するメッセージである。
【００２０】
なお、ステップＳＰ４において、機械の待機時の表示タイミングであると判断したときには、図４に示す表示制御コード「２ｂ」に対応する「印刷コストを意識して下さい。」のメッセージを表示してもよい。
【００２１】
ステップＳＰ５において、トナー量が一定量以下になっているか否かを判別する。トナー量が一定量以下になっている判別すると、ステップＳＰ６において、トナー残量が一定数量を下回った表示タイミングであると判断し、表示制御コード「３」に対応する「トナーが残り少なくなりました。ｘｘｘｘｘまで連絡して下さい。」のメッセージを表示する。ステップＳＰ７において、画像形成装置本体で利用者が解決できないエラーを検知したか否かを判別し、エラーを検知していれば、ステップＳＰ８において、画像形成装置本体にて利用者が解決できないエラーを検知した表示タイミングであると判断し、表示制御コード「４」に対応する「故障の際には、○○○○○まで連絡して下さい。」のメッセージを表示する。
【００２２】
なお、表示メッセージは利用者や業者が操作部２を操作して所望の表示メッセージを入力するようにしてもよい。操作部２から入力された表示メッセージは制御部１から書込み部９に与えられ、メモリ７にその表示メッセージが書込まれる。
【００２３】
メモリ７への表示メッセージに書込みは、外部に設けた書込み機によっても可能であるようにしてもよい。図６はそのような情報書込み機を示すブロック図である。図６において、情報書込み機３０は、利用者や業者が、図１に示したトナーカートリッジ６のメモリ７に所望の表示メッセージを非接触で書込むためのものであり、入力部３１と、制御部３２と、出力部３３とを含む。入力部３１は、表示メッセージ情報などを入力するものであり、制御部３２は入力された表示メッセージ情報を出力部３３からトナーカートリッジ６の書込み部９に出力する。出力部３３は表示メッセージ情報を無線や光により送信する送信回路を含んでいる。この例では図１に示した書込み部９は、無線あるいは光を受信する受信回路を含んでいる。
【００２４】
利用者あるいは業者が表示メッセージを変更したい場合には、情報書込み機３０を操作して所望の表示メッセージを入力する。このとき、入力部３１から表示メッセージとともに例えば表示制御コードも入力する。制御部３２は入力された表示制御コードと表示メッセージとを出力部３３から無線あるいは光で送信させる。トナーカートリッジ６に内蔵されている書込み部９は、情報書込み機３０から送信された表示制御コードと表示メッセージとを受信し、メモリ７への書込みを行う。
【００２５】
なお、メモリ７の書込み制御は、画像形成装置１０本体の読出し制御より優先させておいてもよい。
【００２６】
また、情報書込み機３０は、書込んだメッセージを書込みチェックする機能を持つようにしてもよい。さらに、情報書込み機３０は、非接触ではなく、例えばケーブルを介してメモリ７にメッセージを書込むようにしてもよい。
【００２７】
また、情報書込み機３０に代えて、通信機能を有するパーソナルコンピュータを用いてトナーカートリッジ６の書込み部９を介してメモリ７へのメッセージの書込みや、書込みチェックを非接触で行うようにしてもよい。
【００２８】
上述のごとく、この実施形態によれば、情報書込み機３０を操作することにより、所望の表示メッセージをメモリ７に直接書込むことができる。そして、画像形成装置の表示タイミングに応じて、メモリ７に記憶しているメッセージを表示部４に表示することができる。その結果、トナーなどの消耗品の販売を利用して利用者へのサービス向上を充実させることが可能になる。
【００２９】
特に、画像形成装置を製造しているメーカの指定の消耗品を取扱っている業者と利用者の関係をより密にできるようにメッセージを表示することで、そのメーカ以外の業者が販売する粗悪品を排除できる。例えば、個々のメモリ７に業者の電話番号などの連絡先を４込んでおき、連絡先として電話番号を表示するようにしてもよい。
【００３０】
もし、業者が変わっても連絡先を容易にメモリ７に書込むことができるので、利用者にとってトナーなどの消耗品を発注する際に連絡先がわからなくなることもないので、利用者に対するサービス向上を図ることができる。
【００３１】
さらに、メッセージとして表示される業者からトナーなどを購入する場合、例えば「１０％値引きします。」などの情報を表示することも可能になる。
【００３２】
なお、上述の説明では、この発明を複合機に適用した場合について説明したが、これに限ることなく、コピー機やＦＡＸなどの単体機に適用してもよい。
【００３３】
また、メッセージ情報は表示部４に表示することなく、音声で報知するようにしてもよい。
【００３４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図２】画像形成装置の操作部と表示部の配置を示す図である。
【図３】トナーカートリッジに内蔵されるメモリの構成を示す図である。
【図４】種々の表示タイミングで表示される表示メッセージを示す図である。
【図５】この発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】情報書込み機を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１，３２  制御部、２  操作部、３  読取部、４  表示部、５  印刷部、６  トナーカートリッジ、７  メモリ、８  読出し部、９  書込み部、３０  情報書込み機、３１  入力部、３３  出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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