(57)【要約】【課題】装置本体へのコネクタの着脱作業の作業性を向上することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１は、複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを一括保持するインターフェースユニット１１を備えており、当該プリンタ１の制御部６に制御部側コネクタ部を設けて、その制御部側コネクタ部にインターフェースユニット１１のユニット側コネクタ部を着脱することで、制御部６に対して複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを纏めて接続可能あるいは接続解除可能とした。【選択図】図２
2007114562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に複数のコネクタが接続される画像形成装置において、
前記複数のコネクタを一括保持するユニット部材を備え、
前記装置本体に本体側コネクタ部を設けて、その本体側コネクタ部に前記ユニット部材を着脱することで、前記装置本体に対して前記複数のコネクタを纏めて接続可能あるいは接続解除可能としたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のコネクタは、電源コードの一端に取り付けられた電源コネクタおよび通信ケーブルの一端に取り付けられた通信コネクタを含み、
前記ユニット部材の所定面に、前記電源コネクタおよび通信コネクタが各々接続される複数の接続部を設けるとともに、前記ユニット部材の前記所定面と対向する面に、前記本体側コネクタ部に嵌合するユニット側コネクタ部を設け、
前記複数の接続部を、当該ユニット部材内で一箇所に集約させながら前記ユニット側コネクタ部に接続したことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニット部材に、当該ユニット部材のユニット側コネクタ部を挟み込むように一対の把持部を設けたことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニット部材のユニット側コネクタ部は、メス端子を有しており、
前記装置本体の本体側コネクタ部は、オス端子を有していることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のコネクタが接続される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、ネットワーク化や複合機化に伴って、通信ケーブル（パラレルケーブル、ＵＳＢケーブル、ＦＡＸケーブル、ネットワークケーブル等）の通信コネクタや電源コードの電源コネクタが接続されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の下方に当該装置本体に対して回動可能なケーブルボックスを配設して、そのケーブルボックスに電源コネクタや通信コネクタ等の複数のコネクタを各々接続した画像形成装置が開示されている。この特許文献１の画像形成装置によれば、ケーブルボックスを装置本体に対して回動させて装置本体とは異なる方向を向く状態で設置することによって当該画像形成装置の設置スペースを縮小している。また、これらの装置本体とケーブルボックスとは、ケーブルボックスからの装置本体の引き抜きを阻止するために、ネジ止めにより互いに確実に係合されている。そして、ケーブルボックスの上面には開口部が形成されており、その開口部から導出されたケーブルを介して装置本体への電力供給や情報伝送等が行われている。
【０００４】
ところで、オフィス等に設置される画像形成装置では、設置スペースの関係から装置の背面および側面に他の装置や壁面が近接していることが多い。そのような環境下の装置をメンテナンスする際には、当該装置を一時的に移動して、画像形成装置本体に接続されている複数のコネクタを当該装置本体から取り外して接続状態を解除するとともに、メンテナンスの終了後には、元の接続状態に戻すため前記複数のコネクタを装置本体に再度取り付ける必要がある。
【特許文献１】特開平８−３９８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されているような複数のコネクタが各々接続された画像形成装置では、メンテナンス等の際に、装置本体に対して各コネクタを１つずつ取り外しあるいは取り付けていたので、装置本体へのコネクタの着脱作業に多くの時間を要していた。これにより、装置本体へのコネクタの着脱作業の作業性を向上するのが困難であるという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、装置本体へのコネクタの着脱作業の作業性を向上することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体に複数のコネクタが接続される画像形成装置において、前記複数のコネクタを一括保持するユニット部材を備え、前記装置本体に本体側コネクタ部を設けて、その本体側コネクタ部に前記ユニット部材を着脱することで、前記装置本体に対して前記複数のコネクタを纏めて接続可能あるいは接続解除可能としたことを特徴とする。
【０００８】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記複数のコネクタは、電源コードの一端に取り付けられた電源コネクタおよび通信ケーブルの一端に取り付けられた通信コネクタを含み、前記ユニット部材の所定面に、前記電源コネクタおよび通信コネクタが各々接続される複数の接続部を設けるとともに、前記ユニット部材の前記所定面と対向する面に、前記本体側コネクタ部に嵌合するユニット側コネクタ部を設け、前記複数の接続部を、当該ユニット部材内で一箇所に集約させながら前記ユニット側コネクタ部に接続するように構成してもよい（請求項２）。
【０００９】
上記請求項２に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記ユニット部材に、当該ユニット部材のユニット側コネクタ部を挟み込むように一対の把持部を設けるように構成してもよい（請求項３）。
【００１０】
上記請求項２または３に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記ユニット部材のユニット側コネクタ部は、メス端子を有しており、前記装置本体の本体側コネクタ部は、オス端子を有するように構成してもよい（請求項４）。
【発明の効果】
【００１１】
上記請求項１に記載の画像形成装置によれば、複数のコネクタを一括して保持可能なユニット部材を装置本体の本体側コネクタ部に着脱することにより、装置本体に対して前記複数のコネクタを纏めて接続あるいは接続解除するように構成したので、複数のコネクタを一括保持するユニット部材を本体側コネクタ部に対して着脱するという簡便な動作だけで、装置本体に対して複数のコネクタを纏めて接続したり接続解除したりすることができる。これにより、装置本体に複数のコネクタを迅速に着脱することができるので、コネクタの装置本体に対する着脱作業性を向上することができる。
【００１２】
また、ユニット部材を本体側コネクタ部から取り外した状態では、各コネクタがユニット部材に拘束されているため、各コネクタが個別に移動するのが抑制される。これにより、各コネクタに接続された配線同士が絡み合うのを防止することができるので、取り外したコネクタを再接続する作業が容易になるという効果も奏する。
【００１３】
また、複数のコネクタを一括保持するユニット部材を本体側コネクタ部に装着するだけで、各コネクタを装置本体に纏めて接続することができるので、メンテナンス等で装置本体から取り外したコネクタを再接続する際に、コネクタの挿し間違いや挿し忘れ等の不都合が発生するのを確実に防止することができる。これにより、装置本体に複数のコネクタを容易にかつ正確に装着することができるので、装置本体へのコネクタの装着作業性を向上することができる。
【００１４】
上記請求項２に記載の画像形成装置によれば、通信コネクタや電源コネクタが各々接続される複数の接続部をユニット部材内で一箇所に集約してユニット側コネクタ部に接続したので、ユニット側コネクタ部を小型化し、それに伴い本体側コネクタ部も小型化することができる。これにより、大型のユニット側コネクタ部を大型の本体側コネクタ部に嵌合する場合と比べて、ユニット部材を装置本体に迅速に取り付けることができる。これにより、コネクタの装置本体への装着作業性をより向上することができる。
【００１５】
上記請求項３に記載の画像形成装置によれば、ユニット側コネクタ部を挟み込むように設けられた一対の把持部を把持した状態でユニット部材を着脱することができるので、本体側コネクタ部に嵌合するユニット側コネクタ部に効率良く力を伝達しながら着脱作業を行うことができる。
【００１６】
上記請求項４に記載の画像形成装置によれば、電源側に位置するユニット側コネクタ部をメス型構造としたので、ユニット側コネクタ部をオス型構造とした場合と異なり、作業者やユーザが高電圧部分に誤って接触するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタを示した側面断面図であり、図２は、図１に示したプリンタを背面側から見た状態の斜視図である。また、図３は、図２に示したプリンタの配線構造を説明するための背面図であり、図４は、図２に示したプリンタからインターフェースユニットを取り外した状態の斜視図である。まず、図１および図２を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００１９】
プリンタ１は、図１および図２に示すように、箱型の筐体１ａを備えており、その筐体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙（記録紙）を搬送しながら、図略の端末装置等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前後方向に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００２０】
プリンタ１は、筐体１ａに内装された給紙部２、画像形成部３および定着部４と、筐体１ａの上面に形成された排出部５と、筐体１ａの背面に設けられた制御部６とを備えている。
【００２１】
給紙部２は、用紙を収納するとともにその用紙を画像形成部３に供給する機能を有しており、当該給紙部２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット２１を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット２１内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３、２４、２５および２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００２２】
また、給紙部２は、筐体１ａの正面に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４および２６によって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２３】
画像形成部３は、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する機能を有しており、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、図１に示すように、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方に配設されるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００２４】
感光体ドラム３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザースキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザー光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２５】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２６】
定着部４は、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる機能を有しており、ヒートローラ４１と圧力ローラ４２とにより構成されている。この定着部４は、上記一対のローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２７】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって筐体１ａの上面に形成された排出部５に排出される。
【００２８】
なお、本実施形態のプリンタ１では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット２１との間にスイッチバック部７が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。
【００２９】
また、定着部４と排出ローラ５１との間、および、上記スイッチバック部７の搬送路Ｌ’には、その適所に搬送ローラ８が配設されている。
【００３０】
制御部６は、図略の制御基板や電源装置等を内装しており、外部装置との通信や当該プリンタ１の各部への電力供給を制御する機能を有している。
【００３１】
ここで、本実施形態では、制御部６には、縦長直方体形状のインターフェースユニット１１（本発明のユニット部材に相当）を介して複数のケーブルおよびコードが接続されている。以下、この接続構造について詳細に説明する。
【００３２】
すなわち、制御部６の側面には、図３および図４に示すように、制御部側コネクタ部６ａが凸状となるように設けられており、インターフェースユニット１１の前記制御部６と対向する一側面（図３では右側の面）には、ユニット側コネクタ部１１ａが凹状となるように設けられている。そして、これらの制御部側コネクタ部６ａおよびユニット側コネクタ部１１ａが嵌合することにより、インターフェースユニット１１が制御部６の側面に着脱可能に取り付けられるようになっている。また、制御部側コネクタ６ａにはオス端子６ｂが圧入保持されており、ユニット側コネクタ１１ａにはメス端子１１ｂが保持されている。
【００３３】
また、インターフェースユニット１１の他側面（図３では左側の面）には、パラレルケーブル１２、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブル１３、ＦＡＸケーブル１４および電源コード１５が縦方向に並んで接続されている。
【００３４】
詳細には、インターフェースユニット１１は、当該インターフェースユニット１１の前記ユニット側コネクタ１１ａが形成された面と反対側の面に、パラレルポート１１ｃ、ＵＳＢポート１１ｄ、ＦＡＸポート１１ｅおよび電源ポート１１ｆを有している。
【００３５】
パラレルポート１１ｃは、前記パラレルケーブル１２の一端に取り付けられたパラレルコネクタ１２ａと係合可能な形状を有しており、インターフェースユニット１１内で導線１１ｊを介してユニット側コネクタ部１１ａに接続されている。
【００３６】
また、ＵＳＢポート１１ｄおよびＦＡＸポート１１ｅは、それぞれ、前記ＵＳＢケーブル１３の一端に取り付けられたＵＳＢコネクタ１３ａおよび前記ＦＡＸケーブル１４の一端に取り付けられたＦＡＸコネクタ１４ａと係合可能な形状を有しており、インターフェースユニット１１内で導線１１ｋを介してユニット側コネクタ部１１ａに接続されている。
【００３７】
また、電源ポート１１ｆは、前記電源ケーブル１５の一端に取り付けられた電源コネクタ１５ａと係合可能な形状を有しており、インターフェースユニット１１内で導線１１ｌを介してユニット側コネクタ部１１ａに接続されている。なお、この電源ポート１１ｆにはオス端子１１ｇが圧入保持されており、電源コネクタ１５ａにはメス端子１５ｂが保持されている。
【００３８】
これらの各ポート１１ｃ〜１１ｆからの導線１１ｊ〜１１ｌは、当該インターフェースユニット１１内でユニット側コネクタ部１１ａに向かって一箇所に集約されるように配設されている。
【００３９】
また、ＦＡＸポート１１ｅおよび電源ポート１１ｆの間には予備のシリアルポート１１ｈが設けられており、例えば図略のネットワークケーブルの一端に取り付けられたシリアルコネクタが接続可能なようになっている。
【００４０】
また、インターフェースユニット１１には、当該インターフェースユニット１１のユニット側コネクタ部１１ａを挟み込むように一対の凹状の把持部１１ｉが設けられている。このように構成すれば、ユニット側コネクタ部１１ａを挟み込むように設けられた一対の把持部１１ｉを把持してインターフェースユニット１１の着脱を行うことができるので、制御部側コネクタ部６ａに嵌合するユニット側コネクタ部１１ａに効率良く力を伝達しながら着脱作業を行うことができる。なお、この把持部１１ｉは凸状に形成されていてもよい。
【００４１】
上記構成のプリンタ１では、例えばメンテナンスの際に、制御部６からインターフェースユニット１１を取り外すことにより、図４に示すように、プリンタ１に接続されている通信ケーブルや電源コードと制御部６との接続状態を纏めて解除することが可能である。なお、上記接続が解除された状態では、各コネクタ１２ａ〜１５ａは、インターフェースユニット１１に拘束されて個別に移動することがないようになっている。
【００４２】
また、インターフェースユニット１１の把持部１１ｉを把持しながら、制御部側コネクタ部６ａにユニット側コネクタ部１１ａを嵌合して制御部６にインターフェースユニット１１を取り付けることにより、前記通信ケーブルや電源コードをプリンタ１に容易に再接続することが可能である。
【００４３】
本実施形態では、上記のように、複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを一括して保持可能なインターフェースユニット１１をプリンタ１の制御部６の制御部側コネクタ部６ａに着脱することにより、プリンタ１に対して前記複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを纏めて接続あるいは接続解除するように構成したので、複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを一括保持するインターフェースユニット１１を制御部側コネクタ部６ａに対して着脱するという簡便な動作だけで、プリンタ１に対して複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを纏めて接続したり接続解除したりすることができる。これにより、プリンタ１に複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを迅速に着脱することができるので、例えばメンテナンスにおけるコネクタ１２ａ〜１５ａのプリンタ１に対する着脱作業性を向上することができる。
【００４４】
また、本実施形態では、上記のように、インターフェースユニット１１を制御部側コネクタ部６ａから取り外した状態では、各コネクタ１２ａ〜１５ａがインターフェースユニット１１に拘束されているため、各コネクタ１２ａ〜１５ａが個別に移動するのが抑止される。これにより、各コネクタ１２ａ〜１５ａに接続されたケーブル１２〜１４やコード１５同士が絡み合うのを防止することができるので、プリンタ１から取り外したコネクタ１２ａ〜１５ａを容易に再接続することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記のように、複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを一括保持するインターフェースユニット１１を制御部側コネクタ部６ａに装着するだけで、各コネクタ１２ａ〜１５ａをプリンタ１に纏めて接続することができるので、メンテナンス等でプリンタ１から取り外したコネクタ１２ａ〜１５ａを再接続する際に、コネクタ１２ａ〜１５ａの挿し間違いや挿し忘れ等の不都合が発生するのを確実に防止することができる。これにより、プリンタ１に複数のコネクタ１２ａ〜１５ａを容易にかつ正確に装着することができるので、プリンタ１へのコネクタ１２ａ〜１５ａの装着作業性を向上することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、上記のように、コネクタ１２ａ〜１５ａが接続される各ポート１１ｃ〜１１ｆを、ユニット側コネクタ部１１ａに向かって集約する導線１１ｊ〜１１ｌを介して前記ユニット側コネクタ部１１ａに接続したので、ユニット側コネクタ部１１ａを小型化し、それに伴い制御部側コネクタ部６ａも小型化することができる。これにより、大型のユニット側コネクタ部を大型の本体側コネクタ部に嵌合する場合と比べて、インターフェースユニット１１を制御部６に迅速に取り付けることができる。これにより、コネクタ１２ａ〜１５ａのプリンタ１への装着作業性をより向上することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、上記のように、電源側に位置するユニット側コネクタ部１１ａがメス端子１１ｂを有するとともに、制御部側コネクタ部６ａがオス端子６ｂを有する構成としたので、ユニット側コネクタ部１１ａがオス端子を有する場合と異なり、作業者やユーザが高電圧部分に誤って接触するのを抑制することができる。また、電源側に位置する電源コネクタ１５ａがメス端子１５ｂを有するとともに、インターフェースユニット１１の電源ポート１１ｆがオス端子１１ｇを有するように構成したことによっても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。また、画像形成装置以外の例えばパーソナルコンピュータ等の電子機器にも本発明を適用可能であるが、比較的大型で重量のあるプリンタ等の画像形成装置は、オフィス等において装置周辺の余剰スペースが少ない状況で設置されている場合が多く、メンテナンス等の作業性が特に低下する傾向にある。したがって、装置本体にコネクタを迅速に着脱することによりその作業性を向上することが可能な本発明を前記画像形成装置に適用することによって、さらに大きな効果を得ることが可能であるので好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタを示した側面断面図である。
【図２】図１に示したプリンタを背面側から見た状態の斜視図である。
【図３】図２に示したプリンタの配線構造を説明するための背面図である。
【図４】図２に示したプリンタからインターフェースユニットを取り外した状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ（画像形成装置）
６ａ  制御部側コネクタ部（本体側コネクタ部）
６ｂ  オス端子
１１  インターフェースユニット（ユニット部材）
１１ａ  ユニット側コネクタ部
１１ｂ  メス端子
１１ｃ  パラレルポート（接続部）
１１ｄ  ＵＳＢポート（接続部）
１１ｅ  ＦＡＸポート（接続部）
１１ｆ  電源ポート（接続部）
１１ｉ  把持部
１２  パラレルケーブル（通信ケーブル）
１２ａ  パラレルコネクタ（通信コネクタ、コネクタ）
１３  ＵＳＢケーブル（通信ケーブル）
１３ａ  ＵＳＢコネクタ（通信コネクタ、コネクタ）
１４  ＦＡＸケーブル（通信ケーブル）
１４ａ  ＦＡＸコネクタ（通信コネクタ、コネクタ）
１５  電源コード
１５ａ  電源コネクタ（コネクタ）
【図１】
2007114562.tif 000003
【図２】
2007114562.tif 000004
【図３】
2007114562.tif 000005
【図４】
2007114562.tif 000006