(57)【要約】【課題】駆動系の寿命が短縮することなく球貯留タンクからの遊技球の排出効率を向上させることができる遊技機を提供する。【解決手段】遊技球を貯留する球貯留タンク１３と、該球貯留タンク１３に貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニット１４とを直結した状態で備えたタンク直結式排出装置１５を設け、球排出ユニット１４の下方に、球排出ユニット１４から排出された遊技球が流下可能な球流路を配置した遊技機であって、球排出ユニット１４は、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部４９を設けたスプロケット４５と、該スプロケット４５の下方にいずれかの球保持部４９と連通可能な状態で開設され、球保持部４９内の遊技球を排出可能な第１排出口５６、第２排出口５７とを備え、複数の球保持部４９に遊技球を保持した状態でスプロケット４５を回転し、保持した遊技球を第１排出口５６、第２排出口５７から球流路へ流下させるように構成した。【選択図】図４
2007111094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニットとを直結した状態で備えたタンク直結式排出装置を設け、前記球排出ユニットの下方に、球排出ユニットから排出された遊技球が流下可能な球流路を配置した遊技機であって、
前記球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な複数の球出口とを備え、
前記複数の球保持部に遊技球を保持した状態で保持回転体を回転し、保持した遊技球を複数の球出口から球流路へ流下させるように構成されたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記保持回転体の外方に、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路を備え、
該球案内路は、各球出口から保持回転体の回転方向とは反対方向に沿って位相をずらした位置に、遊技球を球保持部へ導入する球導入部をそれぞれ設定し、
前記球貯留タンクは、底部を球案内路へ向けて下り傾斜させ、当該球貯留タンクの底部には、遊技球の流下方向を変化可能な誘導突部を突設し、該誘導突部により遊技球を各球導入部へ誘導可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球出口は、保持回転体の回転軸よりも誘導突部寄りの位置と、保持回転体の回転軸を挟んで誘導突部とは反対側の位置とにそれぞれ配置され、
前記球導入部は、球案内路のうち球貯留タンクの傾斜下端側の一側寄りの位置と、他側寄りの位置とにそれぞれ配置され、
前記誘導突部は、球貯留タンクの一側と他側との中間部分に配置され、遊技球を球貯留タンクの一側寄りと他側寄りとに振り分け可能としたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記誘導突部は、一側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の一側へ向けて傾斜した状態で形成し、他側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の他側へ向けて傾斜した状態で形成し、当該誘導突部の中央部分から側縁部へ向けて下り傾斜した誘導傾斜部を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記複数の球出口は、賞球あるいは貸球としての遊技球を排出する第１排出口および第２排出口と、遊技機の外部へ案内される遊技球を排出する球抜口とにより構成されるともに、保持回転体の回転方向の上流側から第１排出口、第２排出口、球抜口の順で配置され、
前記第１排出口および第２排出口は、一方が一の球保持部に連通すると、他方が他の球保持部に連通しない位置に開設され、
前記球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部を備え、該回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な第１球流下阻止部および第２球流下阻止部を備え、
前記第１球流下阻止部は、第１排出口の上方から回転方向の下流側に亘って第１排出口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを許容し、回転方向とは逆方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを阻止するように構成され、
前記第２球流下阻止部は、第２排出口の上方から球抜口の上方に亘って第２排出口および球抜口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第２排出口へ流下することを許容するとともに球抜口へ流下することを阻止し、回転方向とは反対方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が球抜口へ流下することを許容するとともに第２排出口へ流下することを阻止するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクと遊技球を排出可能な球排出ユニットとを直結した状態で備えたタンク直結式排出装置を設け、球排出ユニットの下方に球流路を配置した遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出ユニットが作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出ユニットが作動して球貯留タンク内の遊技球を上皿に排出する。そして、球排出ユニットは、球貯留タンクの下方に延設された球整列樋の下流側に設けられているものが一般的であったが、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留タンクに直接取り付けられたものが提案されている（特許文献１参照）。この球排出ユニット（景品球払出装置）は、外周部に螺旋状の突条を形成したリードスクリューと、該リードスクリューを回転させる駆動モータとから構成され、球貯留タンクの底部を凹ませて形成された通路部の下流端部に配置されている。
【特許文献１】特開平１０−２０１９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載の球排出ユニットは、突条間に遊技球を１個保持した状態でリードスクリューを回転して球貯留タンク内の遊技球を１個ずつ払い出すように構成されている。したがって、短時間に多くの遊技球を払い出すためには、リードスクリューの回転速度を上げなければならず、このため、駆動モータに負荷が掛かり易くなる。この結果、球排出ユニットの駆動系の寿命が短縮する虞がある。また、リードスクリューの回転速度を上げると、球出口に遊技球が集中して球詰まりを発生し易い。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、駆動系の寿命が短縮することなく球貯留タンクからの遊技球の排出効率を向上させることができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニットとを直結した状態で備えたタンク直結式排出装置を設け、前記球排出ユニットの下方に、球排出ユニットから排出された遊技球が流下可能な球流路を配置した遊技機であって、
前記球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な複数の球出口とを備え、
前記複数の球保持部に遊技球を保持した状態で保持回転体を回転し、保持した遊技球を複数の球出口から球流路へ流下させるように構成されたことを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記保持回転体の外方に、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路を備え、
該球案内路は、各球出口から保持回転体の回転方向とは反対方向に沿って位相をずらした位置に、遊技球を球保持部へ導入する球導入部をそれぞれ設定し、
前記球貯留タンクは、底部を球案内路へ向けて下り傾斜させ、当該球貯留タンクの底部には、遊技球の流下方向を変化可能な誘導突部を突設し、該誘導突部により遊技球を各球導入部へ誘導可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記球出口は、保持回転体の回転軸よりも誘導突部寄りの位置と、保持回転体の回転軸を挟んで誘導突部とは反対側の位置とにそれぞれ配置され、
前記球導入部は、球案内路のうち球貯留タンクの傾斜下端側の一側寄りの位置と、他側寄りの位置とにそれぞれ配置され、
前記誘導突部は、球貯留タンクの一側と他側との中間部分に配置され、遊技球を球貯留タンクの一側寄りと他側寄りとに振り分け可能としたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記誘導突部は、一側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の一側へ向けて傾斜した状態で形成し、他側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の他側へ向けて傾斜した状態で形成し、当該誘導突部の中央部分から側縁部へ向けて下り傾斜した誘導傾斜部を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遊技機である。
【０００９】
請求項５に記載のものは、前記複数の球出口は、賞球あるいは貸球としての遊技球を排出する第１排出口および第２排出口と、遊技機の外部へ案内される遊技球を排出する球抜口とにより構成されるともに、保持回転体の回転方向の上流側から第１排出口、第２排出口、球抜口の順で配置され、
前記第１排出口および第２排出口は、一方が一の球保持部に連通すると、他方が他の球保持部に連通しない位置に開設され、
前記球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部を備え、該回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な第１球流下阻止部および第２球流下阻止部を備え、
前記第１球流下阻止部は、第１排出口の上方から回転方向の下流側に亘って第１排出口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを許容し、回転方向とは逆方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを阻止するように構成され、
前記第２球流下阻止部は、第２排出口の上方から球抜口の上方に亘って第２排出口および球抜口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第２排出口へ流下することを許容するとともに球抜口へ流下することを阻止し、回転方向とは反対方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が球抜口へ流下することを許容するとともに第２排出口へ流下することを阻止するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、外部から供給される遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出ユニットとを直結した状態で備えたタンク直結式排出装置を設け、前記球排出ユニットの下方に、球排出ユニットから排出された遊技球が流下可能な球流路を配置した遊技機であって、球排出ユニットは、回転軸を縦向きに配置し、外周縁部に複数の球保持部を設けた保持回転体と、該保持回転体の下方にいずれかの球保持部と連通可能な状態で開設され、球保持部内の遊技球を排出可能な複数の球出口とを備え、複数の球保持部に遊技球を保持した状態で保持回転体を回転し、保持した遊技球を複数の球出口から球流路へ流下させるように構成したので、保持回転体の回転速度を上げずに、短時間で多くの遊技球を球流路へ流下させることができる。したがって、排出駆動系統の寿命を短縮することなく球貯留タンクからの遊技球の排出効率を向上させることができる。また、１つの球出口のみから遊技球が排出されることを避けることができ、球詰まりを発生し難い。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、保持回転体の外方に、球貯留タンク内の遊技球を球保持部へ案内する球案内路を備え、該球案内路は、各球出口から保持回転体の回転方向とは反対方向に沿って位相をずらした位置に、遊技球を球保持部へ導入する球導入部をそれぞれ設定し、球貯留タンクは、底部を球案内路へ向けて下り傾斜させ、当該球貯留タンクの底部には、遊技球の流下方向を変化可能な誘導突部を突設し、該誘導突部により遊技球を各球導入部へ誘導可能としたので、球貯留タンク内の遊技球を迅速に球導入部へ流下させて球保持部へ導入することができる。したがって、球貯留タンク内の遊技球を効率よく球出口へ案内して排出することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、球出口は、保持回転体の回転軸よりも誘導突部寄りの位置と、保持回転体の回転軸を挟んで誘導突部とは反対側の位置とにそれぞれ配置され、球導入部は、球案内路のうち球貯留タンクの傾斜下端側の一側寄りの位置と、他側寄りの位置とにそれぞれ配置され、誘導突部は、球貯留タンクの一側と他側との中間部分に配置され、遊技球を球貯留タンクの一側寄りと他側寄りとに振り分け可能としたので、球貯留タンク内の遊技球が１箇所に集中して流下することを避けることができ、遊技球が均衡して球詰まりを生じてしまう不具合を抑えることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、誘導突部は、一側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の一側へ向けて傾斜した状態で形成し、他側の側縁部を球貯留タンクの傾斜下端側の他側へ向けて傾斜した状態で形成し、当該誘導突部の中央部分から側縁部へ向けて下り傾斜した誘導傾斜部を備えたので、遊技球が球誘導突部上に乗り上げて停留してしまう不都合をなくすことができ、迅速に球貯留タンク内の遊技球を球排出ユニットへ流下させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、複数の球出口は、賞球あるいは貸球としての遊技球を排出する第１排出口および第２排出口と、遊技機の外部へ案内される遊技球を排出する球抜口とにより構成されるともに、保持回転体の回転方向の上流側から第１排出口、第２排出口、球抜口の順で配置され、第１排出口および第２排出口は、一方が一の球保持部に連通すると、他方が他の球保持部に連通しない位置に開設され、球貯留タンクは、当該球貯留タンクの底部に設けられ、保持回転体を収容可能な回転体収容部を備え、該回転体収容部のうち、保持回転体の球保持部と対向する内壁面には、球保持部側へ向けて突設して球保持部内の遊技球の流下を阻止可能な第１球流下阻止部および第２球流下阻止部を備え、第１球流下阻止部は、第１排出口の上方から回転方向の下流側に亘って第１排出口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを許容し、回転方向とは逆方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第１排出口へ流下することを阻止するように構成され、第２球流下阻止部は、第２排出口の上方から球抜口の上方に亘って第２排出口および球抜口を覆う状態で配置され、回転方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が第２排出口へ流下することを許容するとともに球抜口へ流下することを阻止し、回転方向とは反対方向へ回転する保持回転体の球保持部内の遊技球が球抜口へ流下することを許容するとともに第２排出口へ流下することを阻止するように構成されたので、保持回転体の回転方向を変えるだけで遊技球の排出量および排出先を変えることができ、簡単な構成で排出効率を向上させたタンク直結式排出装置を実現することができる。さらに、遊技球を賞球あるいは貸球としての遊技球を排出する場合には、複数の遊技球を第１排出口および第２排出口から交互に排出することができ、賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる通路で球詰まりが発生する不具合を抑えることができる。したがって、賞球あるいは貸球の排出をスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機１の後方斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の前面枠（内枠）３の一側を開閉可能に軸着し、該前面枠３の裏側に裏機構ユニット４を取り付けている。裏機構ユニット４は、液晶表示装置などの表示装置５（図２参照）を前方から嵌め込み、この表示装置５の前面側を遊技盤（図示せず）に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。また、裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置７、排出制御装置８、電源装置９、中継基板１０等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット４の上方には、球貯留タンク１３と球排出ユニット１４とを直結したタンク直結式排出装置（球貯留ユニット）１５を配設し、裏機構ユニット４のうち球排出ユニット１４の下方に位置する側部（図１中右側部）には、球排出ユニット１４から排出される遊技球を流下させる球流路１７（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿や下皿（図示せず）へ案内する排出流下路１８と、タンク直結式排出装置１５内の遊技球を遊技機設置島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内する球抜流下路１９）を備えている。そして、タンク直結式排出装置１５の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１のタンク直結式排出装置１５へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。
【００１６】
裏機構ユニット４は、図２に示すように、表示装置５を取り付ける取付フレーム２１と、該取付フレーム２１の一側（図２中右側）の縁部から前方へ突出した固定壁部２２と、表示装置５を挟んで固定壁部２２とは反対側（図２中左側）に形成された流路収納部２３とを備えて構成されている。固定壁部２２は、前方側先端面の上下に止着穴２５を開設し、該止着穴２５にビス等の止着部材（図示せず）を通して前面枠３の裏面側に止着されている。流路収納部２３は、球流路１７を内側に形成した流路形成部材２６と、該流路形成部材２６の側方に配置される球流路カバー２７と、流路形成部材２６を取付フレーム２１の固定壁部２２とは反対側の側部との間に挟持する挟持部材２８とから構成されている。
【００１７】
流路形成部材２６は、内部に排出流下路１８と球抜流下路１９とを区画形成した縦長な部材であり、図３に示すように、当該流路形成部材２６の前側（前面枠３側）に賞球あるいは貸球としての遊技球を流下させる排出流下路１８を区画形成するとともに、該排出流下路１８の後方には、パチンコ遊技機１の外部へ案内される遊技球を流下させる球抜流下路１９を区画形成し、各流下路１８，１９を遊技球が１個通過可能な広さに設定している。また、排出流下路１８の側部および球抜流下路１９の側部（図３中右側部）を開放し、この開放部を縦長な球流路カバー２７により閉塞している。なお、球流路カバー２７は、止着孔２７ａに通したビス等の止着部材（図示せず）を流路形成部材２６の側部に設けた止着部２６ａに止着して、流路形成部材２６から着脱可能な状態で取り付けられている。
【００１８】
また、流路形成部材２６の上部には、排出流下路１８の上部に連通する排出受入部３０と、球抜流下路１９の上部に連通する球抜受入部３１とを備えている。排出受入部３０は、球流路カバー２７とは反対側（図中左側）へ横向きに延出した状態で形成された空間部であり、後述するタンク直結式排出装置１５の複数の排出口３３を下方から覆う状態で配置できるように構成されている。さらに、排出受入部３０の左右方向の中間部分には、排出受入部３０の上部を左右に仕切る仕切部３４を設け、仕切部３４を挟んで球流路カバー２７とは反対側（図中左側）に第１排出受入口３５を形成するとともに、仕切部３４と球流路カバー２７との間、すなわち仕切部３４よりも球流路カバー２７側（図中右側）に第２排出受入口３６を形成している。また、該仕切部３４の下端を排出受入部３０の下側区画底部３０ａから遊技球が１個通過可能な間隔を空けて配置して、第１排出受入口３５の下部と第２排出受入口３６の下部と排出流下路１８の上部とを連通している。なお、第２排出受入口３６には、球流路カバー２７から突出した排出側突起３８を配置し、該排出側突起３８の突出端（図中左端）と仕切部３４との間を遊技球が１個通過可能な広さに設定している。また、排出受入部３０の下側区画底部３０ａを第１排出受入口３５の区画側壁３５ａ（第１排出受入口３５を挟んで仕切部３４とは反対側を区画する側壁３５ａ）から排出流下路１８の上部へ向けて緩やかに下る曲面で形成し、第１排出受入口３５に流下した遊技球がスムーズに排出流下路１８へ案内されるように構成している。
【００１９】
球抜受入部３１は、球流路カバー２７とは反対側（図中左側）へ横向きに延出した状態で形成された空間部であり、排出受入部３０の後方に当該排出受入部３０よりも狭い横幅に設定されて設けられ、後述するタンク直結式排出装置１５の球抜口４０を下方から覆う状態で配置できるように構成されている。なお、球抜受入部３１には、球流路カバー２７から突出した球抜側突起４１を配置し、該球抜側突起４１の突出端（図中左端）と球抜受入部３１の区画側壁３１ａ（図中左側を区画する側壁３１ａ）との間を遊技球が１個通過可能な広さに設定している。また、球抜受入部３１の下側区画底部３１ｂを区画側壁３１ａから球抜流下路１９の上部へ向けて緩やかに下る曲面で形成し、球抜受入部３１に流下した遊技球がスムーズに球抜流下路１９へ案内されるように構成している。
【００２０】
次に、タンク直結式排出装置１５について説明する。
タンク直結式排出装置１５は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。このタンク直結式排出装置１５は、図４および図５に示すように、遊技球を貯留可能な球貯留タンク１３と、該球貯留タンク１３に貯留された遊技球を排出流下路１８あるいは球抜流下路１９へ排出可能な球排出ユニット１４とを備えて構成されている。
【００２１】
球貯留タンク１３は、パチンコ遊技機１の外部、具体的には遊技機設置島設備の補給装置から供給（補給）される遊技球を貯留するためのものである。球貯留タンク１３は、上面を開口した横長な有底箱体状に形成され、上面開口を球受入口として補給装置の下方に配置している。また、球貯留タンク１３の底部１３ａを長手方向（言い換えるとパチンコ遊技機１の左右方向と同じ方向）へ沿って下り傾斜させ、球貯留タンク１３の底部１３ａの前後方向（言い換えるとパチンコ遊技機１の前後方向と同じ方向）の中央部分には、遊技球の流下方向を変化可能な誘導突部４３を突設している。さらに、球貯留タンク１３の底部１３ａの傾斜下端側（図５中右側）には、後述する球排出ユニット１４のスプロケット４５（本発明における保持回転体に相当）を収容可能な略円筒状のスプロケット収容部４６（本発明における回転体収容部に相当）を下方へ向けて突設している。
なお、誘導突部４３については、後で詳細に説明する。
【００２２】
そして、スプロケット収容部４６の外周縁（すなわちスプロケット４５の外方）には、環状の球案内路４８を配置して球貯留タンク１３とスプロケット収容部４６との間を接続し、球貯留タンク１３の底部１３ａが球案内路４８へ向けて下り傾斜する状態に設定している。また、球案内路４８を外周側から内周側へ向けて、言い換えるとスプロケット４５側へ向けて下り傾斜させて、球案内路４８上に到達した遊技球をスプロケット４５の外周縁部に形成した球保持部４９へ案内できるように構成されている（図５参照）。さらに、球貯留タンク１３のうち球案内路４８の側方に位置する側壁を球案内路４８の外周縁に沿って平面視円弧状に形成し、この円弧状の側壁を、遊技球を球案内路４８に沿って案内する案内側壁部５０とし、案内側壁部５０の上端部を球貯留タンク１３の上流側の側壁よりも低い高さに設定している。
【００２３】
球排出ユニット１４は、球貯留タンク１３の長手方向の一側、具体的には球貯留タンク１３の底部１３ａの傾斜下端側に連通する状態で直結され、球貯留タンク１３に貯留された遊技球を排出可能なユニットである。球排出ユニット１４は、図４に示すように、スプロケット収容部４６の下方に配置される排出ステージ部材５３と、スプロケット収容部４６内に回動可能な状態で収容され、外周縁部に複数の球保持部４９を設けたスプロケット４５と、スプロケット４５の上部に接続されてスプロケット４５を回転駆動する排出駆動モータ５４と、スプロケット４５を覆う状態で球貯留タンク１３の一側の上方に配置され、上面に排出駆動モータ５４を取り付けるモータベース５５とを備えて構成されている。
【００２４】
排出ステージ部材５３は、スプロケット４５の下方にいずれかの球保持部４９と連通して遊技球を排出可能な排出口３３（第１排出口５６、第２排出口５７）および球抜口４０を開設した部材であり（図６（ａ）参照）、略シャーレ状に形成されたステージ本体６０と、該ステージ本体６０の上部開口を塞ぐ蓋部材６１と、第１排出口５６を通過する遊技球を１個宛検出可能な第１通過センサ６３と、第２排出口５７を通過する遊技球を１個宛検出可能な第２通過センサ６４とから構成されている。なお、第１排出口５６、第２排出口５７および球抜口４０は、本発明における球出口に相当する。また、第１排出口５６および第２排出口５７は、賞球あるいは貸球としての遊技球を排出するための球出口であり、球抜口４０は、パチンコ遊技機１の外部へ案内される遊技球を排出するための球出口である。
【００２５】
ステージ本体６０は、図７（ｂ）に示すように、その底部の略中央に蓋部材６１の中央部分を支持する支持部６６を突設し、該支持部６６よりも外周側には、第１排出口５６の下流側開口となる第１排出開口６７と、第２排出口５７の下流側開口となる第２排出開口６８と、球抜口４０の下流側開口となる球抜開口６９とを開設してある。また、第１排出開口６７の周囲には第１センサ収容部７１を形成し、該第１センサ収容部７１の内側に第１通過センサ６３を収容する。さらに、第２排出開口６８の周囲には第２センサ収容部７２を形成し、該第２センサ収容部７２の内側に第２通過センサ６４を収容する。なお、各通過センサ６３，６４は、遊技球がスルーホール６３ａ，６４ａを通過した際に検出信号を出力して、各排出口５６，５７を通過する遊技球を検出できるように構成されている。
【００２６】
蓋部材６１は、図７（ａ）に示すように、その上面の略中央に軸受孔７４を開設し、該軸受孔７４にスプロケット４５の下方から突設された回転軸突起７５（図５参照）を挿通してスプロケット４５を回動可能な状態で支持するように構成されている。また、軸受孔７４の周囲には平坦な摺動ステージ７６を形成し、スプロケット４５に保持された遊技球がスプロケット４５の回転に伴って摺動できるように構成されている。
【００２７】
摺動ステージ７６の周縁部には、第１排出口５６の上側開口となる第１露出穴８１を第１排出開口６７に連通する状態で開設し、該第１露出穴８１から第１通過センサ６３のスルーホール６３ａが露出できるように構成されている。また、第１露出穴８１の摺動ステージ７６寄りの縁部を摺動ステージ７６側からスルーホール６３ａ側へ向けて下り傾斜させ、摺動ステージ７６上の遊技球が第１排出口５６へ円滑に転動するように構成されている（図８（ａ）参照）。さらに、第１露出穴８１のうちスプロケット４５の正転方向Ｒ（図７（ａ）中時計回り方向）の両側および奥側（摺動ステージ７６側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する第１規制壁部８２を第１露出穴８１を囲繞する状態で立設し、第１規制壁部８２で囲まれた空間を第１排出誘導路８３としている。さらに、第１排出誘導路８３内には、遊技球を第１排出口５６へ案内する第１案内爪８４を配置し、該第１案内爪８４の下面を第１露出穴８１の上方からの第１露出穴８１の奥側縁部へ向けて下り傾斜した状態に形成し、遊技球を第１排出口５６（第１露出穴８１、スルーホール６３ａ、第１排出開口６７）へ誘導できるように構成されている。
なお、上記した正転方向Ｒは、本実施形態において球保持部４９を排出口３３へ連通させて遊技球を排出口３３から排出するとき、換言すると、遊技球を排出口３３へ案内するときのスプロケット４５の回転方向（排出回転方向）である。
【００２８】
また、摺動ステージ７６の周縁部であって第１露出穴８１から正転方向Ｒへ位相をずらした位置には、第２排出口５７の上側開口となる第２露出穴８６を第１排出開口６７に連通する状態で開設し、該第２露出穴８６から第２通過センサ６４のスルーホール６４ａが露出できるように構成されている。また、第２露出穴８６の摺動ステージ７６寄りの縁部を摺動ステージ７６側からスルーホール６４ａ側へ向けて下り傾斜させ、摺動ステージ７６上の遊技球が第２排出口５７へ円滑に転動するように構成されている（図８（ａ）参照）。さらに、第２露出穴８６のうちスプロケット４５の正転方向Ｒの両側および奥側（摺動ステージ７６側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する第２規制壁部８７を第２露出穴８６を囲繞する状態で立設し、第２規制壁部８７で囲まれた空間を第２排出誘導路８８としている。さらに、第２排出誘導路８８内には、遊技球を第２排出口５７へ案内する第２案内爪８９を配置し、該第２案内爪８９の下面を第２露出穴８６の上方からの第２露出穴８６の奥側縁部へ向けて下り傾斜した状態に形成し、遊技球を第２排出口５７（第２露出穴８６、スルーホール６４ａ、第２排出開口６８）へ誘導できるように構成されている。
【００２９】
そして、摺動ステージ７６の周縁部であって第２露出穴８６から正転方向Ｒへ位相をずらした位置には、球抜口４０の上側開口となる球抜穴９１を球抜開口６９に連通する状態で開設し、スプロケット４５が逆転方向Ｌ（図６（ａ）中反時計回り方向であり、本実施形態において遊技球を球抜口４０から排出するときのスプロケット４５の回転方向）へ回転したときに、スプロケット４５に保持された遊技球が球抜穴９１を介して球抜開口６９に流入するように構成されている。さらに、球抜穴９１の上方には、先端部を正転方向Ｒへ向けた球抜案内爪９２を延設し、摺動ステージ７６上を逆転方向Ｌへ移動する遊技球を球抜口４０（球抜穴９１、球抜開口６９）へ案内できるように構成されている。
【００３０】
このように構成された排出ステージ部材５３は、摺動ステージ７６を上に向けた状態で、スプロケット収容部４６の下部に配置され、この状態でステージ本体６０の外周部に設けられた止着片９４をスプロケット収容部４６の外周に設けられたステージ止着部９５へビス等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部４６の下部開口を塞いで固定される。そして、排出ステージ部材５３をスプロケット収容部４６の下部に配置すると、摺動ステージ７６がスプロケット収容部４６の内側に臨むとともに、スプロケット収容部４６の底部として機能する。
【００３１】
また、第１排出口５６は、図９（ａ）に示すように、スプロケット４５の回転軸よりも球貯留タンク１３の底部１３ａの上流寄り、具体的には誘導突部４３寄りの位置、言い換えると上から見てスプロケット４５の回転軸と誘導突部４３との間に配置される。さらに、第２排出口５７は、スプロケット４５の回転軸を挟んで誘導突部４３（あるいは球貯留タンク１３の底部１３ａ）とは反対側の位置に配置される。そして、球抜口４０は、第２排出口５７から正転方向Ｒへ位相をずらして、第２排出口５７よりも後方の位置に配置される。したがって、第１排出口５６、第２排出口５７および球抜口４０は、スプロケット４５の正転方向Ｒの上流側から第１排出口５６、第２排出口５７、球抜口４０の順で配置される。
【００３２】
そして、タンク直結式排出装置１５を裏機構ユニット４上に取り付けると、排出ステージ部材５３が球流路１７との連結部として機能し、第１排出口５６が第１排出受入口３５を介して排出流下路１８に連通し、第２排出口５７が第２排出受入口３６を介して排出流下路１８へ連通する。また、球抜口４０が球抜受入部３１を介して球抜流下路１９に連通する。
【００３３】
スプロケット４５は、回転軸を縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部４６内に収容されている。また、スプロケット４５の外周縁部には、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部４９を複数（本実施形態では１０箇所）備えている。この球保持部４９は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成され、スプロケット４５の周方向に沿って等間隔に形成されている。また、スプロケット４５の回転軸方向に沿って縦長に形成され、当該球保持部４９とスプロケット収容部４６の内周面との間に遊技球を複数個（本実施形態では最大３個）積み重なった状態、言い換えると、スプロケット４５の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持できるように構成されている（図５参照）。そして、スプロケット４５の上部には、山高帽状を呈した回転軸部材９６を固着している。
【００３４】
なお、スプロケット４５は、図９（ａ）に示すように、一の球保持部４９が第２排出口５７の上方に位置して第２排出誘導路８８および第２排出口５７に連通する状態において、他の球保持部４９が第１排出口５６の上方からずれて第１排出誘導路８３の手前、あるいは第１排出口５６よりも正転方向Ｒの下流側（第２排出口５７側）に配置されるように、球保持部４９の間隔を設定している。具体的には、一の球保持部４９が第２排出口５７の上方に位置する状態において、第１排出口５６の近傍に位置する他の球保持部４９を、第１排出口５６から球保持部４９の半個分だけ位相がずれた位置に配置している。言い換えると、第１排出口５６および第２排出口５７は、一方が一の球保持部４９に連通すると他方が他の球保持部４９に連通しない位置に開設されている。
【００３５】
そして、スプロケット４５が収容されるスプロケット収容部４６のうち、球保持部４９と対向する内壁面には、球保持部４９内の遊技球の流下を阻止可能な第１球流下阻止部１０１および第２球流下阻止部１０２を球保持部４９側へ向けて突設している。第１球流下阻止部１０１は、図６に示すように、第１排出口５６の上方からスプロケット４５の正転方向Ｒの下流側に亘って第１排出口５６を覆う状態で配置された部材であり、第１排出口５６の上方に配置された上側阻止部１０１ａと、第１規制壁部８２の側方に配置された側方阻止部１０１ｂとから構成されている。上側阻止部１０１ａは、第１露出穴８１を上方から覆う程度の大きさで形成され、第１排出口５６（あるいは摺動ステージ７６）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置されている（図６（ｂ）および図８（ａ）参照）。また、側方阻止部１０１ｂは、第１規制壁部８２のうち第２排出口５７側、言い換えると正転方向Ｒの下流側（図６（ｂ）中右側）に配置され、当該側方阻止部１０１ｂの上面を摺動ステージ７６から上側阻止部１０１ａの側部へ向けて、すなわち逆転方向Ｌに沿って上り傾斜させている。したがって、遊技球を球保持部４９に保持された状態で第１排出口５６と第２排出口５７との間に配置し、この状態でスプロケット４５が逆転方向Ｌへ回転すると、球保持部４９内の遊技球は、側方阻止部１０１ｂの上面に沿って移動して上側阻止部１０１ａ上に到達する。このことから、スプロケット４５の逆転方向Ｌへの回転時に遊技球が第１排出口５６へ流下することを阻止することができる。
【００３６】
また、第２球流下阻止部１０２は、第２排出口５７の上方から球抜口４０の上方に亘って第２排出口５７および球抜口４０を覆う状態で設けられた突出片であり、第２排出口５７および球抜口４０の上方に、第２排出口５７および球抜口４０（あるいは摺動ステージ７６）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置されている（図６（ａ）および図８（ａ）参照）。
【００３７】
排出駆動モータ５４（例えば、ステップモータ）は、下方へ延出した出力軸５４ａをスプロケット４５の回転軸上に位置する回転軸部材９６に接続している。そして、排出制御装置８による制御に基づいて出力軸５４ａを回動し、スプロケット４５を所望の角度だけ回転（正転或いは逆転）させるように構成されている。また、モータベース５５は、その略中央に貫通孔１０５を開設し、この貫通孔１０５に排出駆動モータ５４の出力軸５４ａを通してスプロケット４５に接続した状態で、当該モータベース５５の上面に排出駆動モータ５４を取り付けている。そして、モータベース５５の側部から突出した止着片１０６を球貯留タンク１３の縁部に設けられたベース止着部１０７へビス等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部４６を上方から覆う状態で固定される。
【００３８】
さらに、モータベース５５の一側縁（球貯留タンク１３の上流寄りの側縁）には、横長な矩形状の遮蔽壁１０９を球貯留タンク１３の前後幅（パチンコ遊技機１の前後方向に沿った幅）に亘って立設し、該遮蔽壁１０９の下端部のうち、球貯留タンク１３の上流側に対向する側面には、櫛歯状の球案内部材１１０を遮蔽壁１０９に沿って横に並べた状態で配置し、球案内部材１１０の先端を球貯留タンク１３の上流側へ向けて上り傾斜するように湾曲形成している（図５参照）。したがって、球案内部材１１０と球貯留タンク１３の底部１３ａとの間には、遊技球を球案内路４８および球排出ユニット１４へ導入するための導入口１１１が形成され、該導入口１１１の高さを球排出ユニット１４側へ向かうにしたがって次第に低くなる状態で設定している。これにより、一度に多くの遊技球がスプロケット４５側に流れ込んで幾重にも積み重なった状態でスプロケット４５の上方に溜まることを抑制することができる。このことから、上方の遊技球に妨げられることなくスプロケット４５を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することができる。
【００３９】
そして、タンク直結式排出装置１５は、図９（ａ）に示すように、球案内路４８のうち第１排出口５６からスプロケット４５の逆転方向Ｌ（すなわち正転方向Ｒとは反対方向）に沿って位相をずらした位置、詳しくは、球案内路４８のうち球貯留タンク１３の傾斜下端側の他側寄り（図９中下寄り）の位置に、遊技球を球保持部４９へ導入する第１球導入部１１３（本発明における球導入部の一種）を設定し、該第１球導入部１１３から球保持部４９へ流下した遊技球がスプロケット４５により回転移動して第１排出口５６へ流下できるように構成されている。また、球案内路４８のうち第２排出口５７からスプロケット４５の逆転方向Ｌ（すなわち正転方向Ｒとは反対方向）に沿って位相をずらした位置、詳しくは、球案内路４８のうち球貯留タンク１３の傾斜下端側の一側寄り（図９中上寄り）の位置に、遊技球を球保持部４９へ導入する第２球導入部１１４（本発明における球導入部の一種）を設定し、該第２球導入部１１４から球保持部４９へ流下した遊技球がスプロケット４５により回転移動して第２排出口５７へ流下できるように構成されている。
【００４０】
さらに、球貯留タンク１３には、遊技球の振り分け部材として機能する誘導突部４３を備え、球貯留タンク１３内の遊技球を第１球導入部１１３または第２球導入部１１４へ振り分けて流下させるように構成されている。具体的に説明すると、誘導突部４３は、図９に示すように、球貯留タンク１３の一側（前側）と他側（後側）との間の中間部分、言い換えると球貯留タンク１３の傾斜方向と直交する方向の中間部分に配置されている。また、当該誘導突部４３の先端部を球貯留タンク１３の上流側に配置した略鏃状に形成され、当該誘導突部４３の前側（図９（ａ）中上側）の側縁部４３ａを球排出ユニット１４側に向かうに連れて次第に球貯留タンク１３の前側へ近づけて、球貯留タンク１３の傾斜下端側の一側（前側）へ向けて傾斜した状態で形成している。したがって、一側の側縁部４３ａは、第２球導入部１１４側へ向けて延出する状態で形成され、遊技球を第２球導入部１１４へ誘導できるように構成される。また、誘導突部４３の後側（図９（ａ）中下側）の側縁部４３ｂを球排出ユニット１４側に向かうに連れて次第に球貯留タンク１３の後側へ近づけて、球貯留タンク１３の傾斜下端側の他側（後側）へ向けて傾斜した状態で形成している。したがって、他側の側縁部４３ｂは、第１球導入部１１３側へ向けて延出する状態で形成され、遊技球を第１球導入部１１３へ誘導できるように構成される。さらに、誘導突部４３の上部には、当該誘導突部４３の前後方向（図９（ａ）中上下方向）の中央部分から側縁部へ向けて緩やかに下り傾斜した誘導傾斜部１１６を備えている。
【００４１】
次に、タンク直結式排出装置１５の作用について説明する。
遊技機設置島設備の補給装置がタンク直結式排出装置１５の球貯留タンク１３へ遊技球を供給すると、球貯留タンク１３は、補給装置から流下した際の流下勢や、当該球貯留タンク１３の底部１３ａを球排出ユニット１４側へ向けて下り傾斜させたことにより、遊技球を球排出ユニット１４の球案内路４８へ向けて流下させる。このとき、遊技球は、誘導突部４３の側縁部４３ａ，４３ｂに到達すると、この側縁部４３ａ，４３ｂにより球貯留タンク１３の傾斜下端側の一側（前側）あるいは他側（後側）へ向けて誘導され、球案内路４８の第１球導入部１１３または第２球導入部１１４、すなわち球案内路４８の前後両側へ振り分けられて流下する。したがって、球貯留タンク１３内の遊技球が１箇所に集中して流下することを避けることができ、遊技球が均衡して球詰まりを生じてしまう不具合を抑えることができる。また、球貯留タンク１３内の遊技球を迅速に第１球導入部１１３あるいは第２球導入部１１４へ流下させて球保持部４９へ導入することができる。このことから、球貯留タンク１３内の遊技球を効率よく球出口へ案内して排出することができる。
【００４２】
また、誘導突部４３は、その上部に誘導傾斜部１１６を備えているので、球貯留タンク１３内を流下する遊技球が誘導突部４３に乗り上げたとしても、この遊技球を誘導傾斜部１１６に沿って下方へ転動させて、球貯留タンク１３の前後方向（底部１３ａの傾斜方向と略直交する方向）へ案内することができる。したがって、遊技球が球誘導突部４３上に乗り上げて停留してしまう不都合をなくすことができ、迅速に球貯留タンク１３内の遊技球を球排出ユニット１４へ流下させることができる。
【００４３】
球貯留タンク１３内を転動して球案内路４８に到達した遊技球は、第１球導入部１１３、第２球導入部１１４、および各球導入部１１３，１１４の周辺からスプロケット４５へ向けて流下して、各球保持部４９に保持される。そして、球貯留タンク１３内に遊技球が十分に貯留され（図５参照）、スプロケット４５が球保持部４９、特に球導入部１１３，１１４の近傍に配置された球保持部４９に複数（本実施形態では３個）の遊技球を縦に積み重なった状態で保持する。この保持状態で正転方向Ｒへ回転すると、第１球導入部１１３の近傍、具体的にはスプロケット収容部４６のうち第１排出口５６の上方と球抜口４０の上方との間に位置していた球保持部４９が正転方向Ｒへ回転移動し、第１排出口５６の上方を通過する手前で、球保持部４９内の遊技球のうち１段目と２段目以上とが第１球流下阻止部１０１の上側阻止部１０１ａによって隔てられる（図８（ａ）参照）。したがって、第１球流下阻止部１０１は、１段目の遊技球が第１排出誘導路８３を通過して第１排出口５６へ流下することを許容し、２段目以上の遊技球が球保持部４９内を下方へ流下することを規制する。
【００４４】
この状態で球保持部４９が第１排出口５６の上方に到達すると、１段目（最下段）の遊技球は第１排出誘導路８３に誘導されて第１排出口５６へ流下し、さらには第１排出受入口３５を介して排出流下路１８へ流下する。一方、２段目以上の遊技球（第１排出口５６側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は第１球流下阻止部１０１により第１排出口５６へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ７６上においてスプロケット４５の球保持部４９に保持した遊技球を第１排出口５６へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部４９に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が第１排出口５６とスプロケット４５との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。
【００４５】
また、第２球導入部１１４の近傍、具体的にはスプロケット収容部４６のうち第１排出口５６の上方と第２排出口５７の上方との間に位置していた球保持部４９が正転方向Ｒへ回転移動し、第２排出口５７の上方を通過する手前で、球保持部４９内の遊技球のうち１段目と２段目以上とが第２球流下阻止部１０２によって隔てられる（図８（ａ）参照）。したがって、第２球流下阻止部１０２は、１段目の遊技球が第２排出誘導路８８を通過して第２排出口５７へ流下することを許容し、２段目以上の遊技球が球保持部４９内を下方へ流下することを規制する。
【００４６】
この状態で球保持部４９が第２排出口５７の上方に到達すると、１段目（最下段）の遊技球は第２排出誘導路８８に誘導されて第２排出口５７へ流下し、さらには第２排出受入口３６を介して排出流下路１８へ流下する。一方、２段目以上の遊技球（第２排出口５７側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は第２球流下阻止部１０２により第２排出口５７へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ７６上においてスプロケット４５の球保持部４９に保持した遊技球を第２排出口５７へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部４９に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が第２排出口５７とスプロケット４５との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。
【００４７】
このようにして、球排出ユニット１４は、複数の球保持部４９に遊技球を保持した状態でスプロケット４５を回転し、保持した遊技球を第１排出口５６および第２排出口５７から球流路１７、具体的には排出流下路１８へ流下させる。したがって、スプロケット４５の回転速度を上げずに、短時間で多くの遊技球を排出流下路１８へ流下させることができる。また、排出駆動モータ５４の故障やスプロケット４５の軸支機構（軸受孔７４および回転軸突起７５）の摩耗を抑制し易い。これにより、排出駆動系統の寿命を短縮することなく球貯留タンク１３からの遊技球の排出効率を向上させることができる。さらに、１つの球出口のみから遊技球が排出されることを避けることができ、球詰まりを発生し難い。
【００４８】
さらに、第１排出口５６および第２排出口５７を、一方が一の球保持部４９に連通すると、他方が他の球保持部４９に連通しない位置に開設したので、球排出ユニット１４は、スプロケット４５を正転方向Ｒへ回転し続けると、遊技球を第１排出口５６と第２排出口５７から交互に排出することができる。したがって、第１排出口５６から排出されて第１排出受入口３５を通過した遊技球と、第２排出口５７から排出されて第２排出受入口３６を通過した遊技球とが、排出流下路１８の上方、詳しくは第１排出受入口３５と第２排出受入口３６との連通箇所において衝突したり、球詰まりを生じたりする不具合を抑えることができ、賞球あるいは貸球の排出をスムーズに行うことができる。
【００４９】
引き続きスプロケット４５を正転方向Ｒへ回転し、第１排出口５６へ遊技球を流下させた球保持部４９が第１球流下阻止部１０１の上側阻止部１０１ａを通過すると、２段目の遊技球が側方阻止部１０１ｂを下方へ転動して摺動ステージ７６上に落下し、最上段の遊技球が２段目の位置まで流下する。この状態でさらにスプロケット４５を正転方向Ｒへ回転すると、球保持部４９は、当該球保持部４９内の遊技球の上下位置を維持した状態で回動し、第２排出口５７の上方の手前に到達する。
【００５０】
一方、第２排出口５７へ遊技球を流下させた球保持部４９は、第２排出口５７の上方を通過し、球抜口４０を通過するまで第２球流下阻止部１０２に２段目以上の遊技球を係合する（図８（ｂ）参照）。したがって、第２球流下阻止部１０２は、第２排出口５７の上方を通過した遊技球が球抜口４０へ流下することを阻止する。さらにスプロケット４５を正転方向Ｒへ回転し、球保持部４９が第２球流下阻止部１０２を通過すると、第２球流下阻止部１０２に係合していた遊技球が摺動ステージ７６上に落下し、最上段の遊技球が２段目の位置まで流下する。この状態でさらにスプロケット４５を正転方向Ｒへ回転すると、球保持部４９は、当該球保持部４９内の遊技球の上下位置を維持した状態で回動し、第１排出口５６の上方の手前に到達する。
【００５１】
次に、スプロケット４５を逆転方向Ｌへ回転した場合の作用を説明する。
スプロケット４５が球保持部４９に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｌへ回転すると、第１球導入部１１３の近傍、具体的にはスプロケット収容部４６のうち第１排出口５６の上方と球抜口４０の上方との間に位置していた球保持部４９が逆転方向Ｌへ回転移動し、球抜口４０に到達（連通）する手前で、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上が第２球流下阻止部１０２によって隔てられる（図８（ｂ）参照）。したがって、第２球流下阻止部１０２は、１段目の遊技球が球抜口４０へ流下することを許容し、２段目以上の遊技球が球保持部４９内を下方へ流下することを規制する。この状態で球保持部４９が球抜口４０の上方に到達すると、１段目の遊技球は球抜口４０へ流下するが、２段目以上の遊技球は第２球流下阻止部１０２により球抜口４０へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ７６上においてスプロケット４５の各球保持部４９に保持した遊技球を球抜口４０から１個ずつ確実に排出することができる。また、第２球流下阻止部１０２に係合した遊技球は、球保持部４９が第２排出口５７および第２排出誘導路８８の上方を通過するまで第２球流下阻止部１０２との係合状態を解除されない。すなわち、第２球流下阻止部１０２は、逆転方向Ｌへ回転するスプロケット４５の球保持部４９内の遊技球が球抜口４０へ流下することを許容するとともに、第２排出口５７へ流下することを阻止する。
【００５２】
一方、第２球導入部１１４の近傍、具体的にはスプロケット収容部４６のうち第１排出口５６の上方と第２排出口５７の上方との間に位置していた球保持部４９が逆転方向Ｌへ回転移動して第１排出口５６に近づくと、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目の遊技球が側方阻止部１０１ｂに到達する。そして、引き続きスプロケット４５を逆転方向Ｌへ回転すると、１段目の遊技球は、球保持部４９に保持された状態で側方阻止部１０１ｂに沿って上方へ移動し、上側阻止部１０１ａの上面に係合する。したがって、第１球流下阻止部１０１は、球保持部４９内の遊技球が第１排出口５６へ流下することを阻止する。さらにスプロケット４５を逆転方向Ｌへ回転して、球保持部４９が第１排出口５６および第１排出誘導路８３の上方を通過すると、上側阻止部１０１ａに係合した遊技球が上側阻止部１０１ａとの係合状態を解除されて摺動ステージ７６上に落下し、第１排出口５６から遠ざかる。
【００５３】
このようにしてタンク直結式排出装置１５は、スプロケット４５を正転方向Ｒへ回転すると、第１排出口５６および第２排出口５７から遊技球を排出して排出流下路１８へ流下させ、スプロケット４５を逆転方向Ｌへ回転すると、球抜口４０から遊技球を排出して球抜流下路１９へ流下させることができる。したがって、スプロケット４５の回転方向を変えるだけで遊技球の排出量および排出先を変えることができ、簡単な構成で排出効率を向上させたタンク直結式排出装置１５を実現することができる。
【００５４】
また、球貯留タンク１３の一側に球排出ユニット１４を直結したので、球貯留タンク１３内の遊技球を球排出ユニット１４へ案内するための案内樋を設ける必要がない。したがって、遊技球を貯留し、且つ排出可能な装置をコンパクトに抑えることができる。これにより、パチンコ遊技機１の裏面側のスペースを有効活用することができ、大型化した表示装置５や裏機構ユニット４等の配置スペースを確保することができる。
【００５５】
ところで、上記実施形態では、第１排出口５６および第２排出口５７を、一方が一の球保持部４９に連通すると他方が他の球保持部４９に連通しない位置に開設して、遊技球を第１排出口５６と第２排出口５７とから交互に排出するように構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第１排出口５６が一の球保持部４９に連通するとともに、第２排出口５７が他の球保持部４９に連通する状態に設定してもよい。このとき、第１排出受入口３５の上端から第１排出受入口３５と第２排出受入口３６との連通箇所までの流路長と、第２排出受入口３６の上端から第１排出受入口３５と第２排出受入口３６との連通箇所までの流路長とを異ならせることが好適である。このように排出受入部３０内の流路長を設定すれば、第１排出口５６および第２排出口５７から同時に遊技球が排出されたとしても、各遊技球が第１排出受入口３５と第２排出受入口３６との連通箇所に到達するまでの時間を異ならせることができる。したがって、排出流下路１８の上方で遊技球が衝突したり、球詰まりを生じたりする不具合を抑えることができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、排出口３３を２つ開設するとともに球抜口４０を１つ開設したが、本発明はこれに限定されず、用途に応じて排出口３３および球抜口４０の開設数を設定してもよい。例えば、排出口３３を３つ以上開設してもよいし、または、球抜口４０を複数開設してもよい。しかしながら、排出ステージ部材５３の限られた範囲内に多数の排出口３３および球抜口４０を開設すると、排出ステージ部材５３の強度が極端に弱くなる虞がある。また、一般的に、球排出ユニット１４の球抜動作の頻度は、排出動作の頻度よりも少ない。これらを考慮すると、球排出ユニット１４は、２つの排出口３３と１つの球抜口４０を備えることが好ましい。
【００５７】
そして、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットを直結したタンク直結式排出装置を備え、球排出ユニットの下方に球流路を配置したものであれば、どのような遊技機でもよく、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００５８】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】パチンコ遊技機の後方斜視図である。
【図２】裏機構ユニットの分解斜視図である。
【図３】流路形成部材および球流路カバーの後方斜視図である。
【図４】タンク直結式排出装置の後方から見た分解斜視図である。
【図５】タンク直結式排出装置の断面図である。
【図６】（ａ）は排出ステージ部材の平面図、（ｂ）は第１球流下阻止部の説明図である。
【図７】（ａ）は蓋部材の平面図、（ｂ）はステージ本体の平面図である。
【図８】（ａ）は第１排出口および第２排出口の断面図、（ｂ）は球抜口の断面図である。
【図９】（ａ）はスプロケットを収容した状態の球貯留タンクの平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  パチンコ遊技機
１３  球貯留タンク
１３ａ  底部
１４  球排出ユニット
１５  タンク直結式排出装置
１７  球流路
１８  排出流下路
１９  球抜流下路
２５  止着穴
２６  流路形成部材
３０  排出受入部
３１  球抜受入部
３３  排出口
３５  第１排出受入口
３６  第２排出受入口
４０  球抜口
４３  誘導突部
４３ａ  前側側縁部
４３ｂ  後側側縁部
４５  スプロケット
４６  スプロケット収容部
４８  球案内路
４９  球保持部
５３  排出ステージ部材
５４  排出駆動モータ
５５  モータベース
５６  第１排出口
５７  第２排出口
６０  ステージ本体
６１  蓋部材
６３  第１通過センサ
６４  第２通過センサ
６７  第１排出開口
６８  第２排出開口
６９  球抜開口
７１  第１センサ収容部
７２  第２センサ収容部
７６  摺動ステージ
８１  第１露出穴
８６  第２露出穴
９１  球抜穴
１０１  第１球流下阻止部
１０１ａ  上側阻止部
１０１ｂ  側方阻止部
１０２  第２球流下阻止部
１１３  第１球導入部
１１４  第２球導入部
１１６  誘導傾斜部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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