(57)【要約】【課題】米のデンプンや糖などの成分が水中に溶出するのを防止して、美味しいご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】炊き上げ工程の少なくとも一部において、鍋２内に設置された内鍋４を上方へ変位させて、この内鍋４に収納されている米を水には浸されてない状態とし、後は内鍋の孔１２を介して流入する蒸気によって加熱することで、米のデンプンや糖などの成分を水中に溶出させないようにして米表面に再付着させる。これによって、ご飯の甘み・粘り・ツヤが増す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋の内側に収納されると共に米粒が通らない程度の穴を有した内鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の略底部の温度を検知する温度検知手段と、前記鍋の上方開口部を覆う蓋と、前記加熱手段を制御する制御手段とを備え、炊き上げ工程において、内鍋内の米を蒸気で加熱するようにした炊飯器。
【請求項２】
炊き上げ工程において、内鍋を上方へ移動させて鍋内の水位領域外に位置させるようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
熱応動部材で内鍋を上方へ移動させるようにした請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
モーターを駆動源として内鍋を上方へ移動させるようにした請求項２記載の炊飯器。
【請求項５】
内鍋は、外縁部が鍋と密接する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項６】
内鍋は、略底外縁部に下向きの凸形状部を備えた請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
内鍋は、略底部にのみ米粒が通らない程度の穴を有する請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
鍋は、略底部に凸形状部を備えた請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
米を加熱するための蒸気の蒸気加熱手段を備えた請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
加熱手段は、鍋底部を加熱する底加熱手段と、鍋側面部を加熱する側面加熱手段とからなる請求項１〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１１】
側面加熱手段は、鍋の側面部を水が蒸発する温度以上に加熱する請求項１０に記載の炊飯器。
【請求項１２】
鍋内の残水量を検知する残水量検知手段を備えた請求項１〜１１のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１３】
内鍋は、底の略中心部に凸形状部を備えた請求項１〜１２のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１４】
内鍋は、重心が略中心にある請求項１〜１３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１５】
内鍋は、使用者が鍋から取り出しやすいような突起形状部を備えた請求項１〜１４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を加熱用に用いて炊飯を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１３は、蒸気を用いて炊飯する従来の代表的な業務用炊飯釜装置を示すもので、米と水を収容する釜２７と、蒸気供給用のパイプ２８と、パイプから供給された蒸気を釜２７内に導入する蒸気吹出孔２９と、鍋２７の上開口部を覆う蓋３０と、蒸気供給手段（図示せず）とから構成されている。
【０００３】
以上のような従来の炊飯釜装置は、蒸気供給手段で発生させた高圧の蒸気を米と水を収容した釜２７に底方から投入し、この蒸気のエネルギーで鍋内の水を加熱・蒸発させて炊飯するものであり、蒸気供給手段など非常に大規模な設備を必要とし、家庭用として小型化することが難しかった（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、この種、家庭用炊飯器としては、図１４に示すように、炊飯器本体３１内に、鍋３２と、この鍋３２内に収容した孔３３を有した容器３４と、鍋３２の開口部を覆う蓋３５と、鍋３２の加熱手段３６と、鍋３２の底部の温度を検知する鍋温度検知手段３７と、水タンク３８、水タンク加熱手段３９からなる蒸気発生手段４０と、蒸気発生手段４０で発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段４１と、加熱された蒸気を噴出口４２ａを介して鍋３２内に導入する蒸気管４２と、制御手段４３とからなる。
【０００５】
以上のような炊飯器は、ご飯の上方から蒸気を投入し、過熱蒸気を加熱手段として利用して炊飯を行うものである。炊飯中の３つの工程、すなわち、糊化が開始されない程度の低い温度（６０℃以下の水温。例えば４０℃）で米に吸水させる浸せき工程、一気に水を沸騰させて沸騰状態を維持する炊き上げ工程、鍋内を高温状態に維持して余分な水分を蒸散させる蒸らし工程のそれぞれにおいて、蒸気を用いている。
【０００６】
特に、炊き上げ工程においては、水を下方から加熱する加熱手段３６だけでは温度が不均一になりやすいことに対して、蒸気を上方から投入することで、水の均一な沸騰を促進する効果を有している。
【０００７】
また、蒸らし工程においては、容器３４と鍋３２との間の空間を利用して上方から投入した蒸気を米の下方まで浸透させやすくし、この蒸気を利用して米に付着した余分な水分を蒸散させるものである（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特許第２７０５８９４号公報
【特許文献２】特開２００４−５７５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来の構成ではいずれの場合も、米を浸した水を一気に１００℃まで上昇させ、沸騰状態を維持する炊き上げ工程において、米が水に浸された状態で加熱される。そのため、米が吸熱・吸水する過程で、米の中に存在するデンプンやアミノ酸、糖類などの成分が水中に流れ出してしまう。
【０００９】
米から出たデンプンやアミノ酸、糖類は米の表面に再付着することで、米の表面をつややかに覆ってツヤを出し、またデンプンが付着することで粘りが増し、アミノ酸や糖類が付着することで甘みやご飯のおいしさが向上される。
【００１０】
これらの成分は水量が減少するとともに鍋底に集まり、最終的には鍋底に付着してご飯からは分離されてしまう。その結果、ご飯の味から旨みや甘みなどの味が一部損なわれる結果となってしまう。
【００１１】
また、米を炊き上げる際には、均一に温度上昇することでムラなく炊けるのであるが、水を均一に温めることは非常に難しいため、水中で均一に米に熱を伝えることは非常に難しかった。
【００１２】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊き上げ工程の少なくとも一部においてご飯を蒸気に接触させることで、蒸気がご飯表面に凝縮して凝縮熱を米に伝え、またこのときの凝縮水によって米に給水させることで、ご飯から溶け出るデンプンや糖などの成分を再び米に吸収させ、水中に散逸することを低減することでご飯の食味を向上し、また蒸気で米を均一に加熱することにより、ムラなく炊飯性能の高い炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気の通る穴を有した内鍋を備え、炊き上げ工程の少なくとも一部において蒸気でご飯を加熱・給水することとしたものである。
【００１４】
これによって、炊き上げ工程においてご飯から溶け出るデンプンや糖などの成分を再び米に吸収させ、水中に散逸することを低減することでご飯の食味を向上し、炊飯性能の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の炊飯器は、本発明の炊飯器は、蒸気の通る穴を有した内鍋を備え、炊き上げ工程において蒸気でご飯を加熱・給水することで、炊き上げ工程においてご飯から溶け出るデンプンやアミノ酸成分を再び米に吸収させ、水中に散逸することを低減することでご飯の食味を向上し、炊飯性能の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
第１の発明は鍋と、前記鍋の内側に収納されると共に米粒が通らない程度の穴を有した略有底円筒形の内鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の略底部の温度を検知する温度検知手段と、前記鍋の上方開口部を覆う蓋と、前記加熱手段を制御する制御手段とを備え、炊き上げ工程にて米を蒸気で加熱する炊飯器とすることにより、炊き上げ工程においてご飯から溶け出るデンプンや糖などの成分を再び米に吸収させ、水中に散逸することを低減することでご飯の食味を向上し、炊飯性能の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【００１７】
第２の発明は、特に第１の発明の炊飯器の炊き上げ工程において、内鍋を上方へ移動させて鍋内の水位領域外に位置させるようにしたものである。
【００１８】
第３の発明は、特に第２の発明の炊飯器の炊き上げ工程において、熱応動部材で内鍋を上方へ移動させるようにしたものである。
【００１９】
第４の発明は、特に第２の発明の炊飯器の炊き上げ工程において、モーターを駆動源として内鍋を上方へ移動させるようにしたものである。
【００２０】
第５の発明は、特に、第１の発明の炊飯器を内鍋は、外縁部が鍋と密接することにより、内鍋と鍋と水面との間に密閉空間を生み出し、鍋内の水の蒸発によって発生した蒸気がこの密閉空間に充満することにより、内鍋を持ち上げる圧力が生じて内鍋を持ち上げることが可能となるので、内鍋を持ち上げるために別の駆動手段を要することなく簡易かつ低コストな構成でスチームによる炊き上げを実現することが可能となる。
【００２１】
第６の発明は、特に、第５の発明の炊飯器を内鍋は、略底外縁部に下向きの凸形状を備えたことにより、内鍋の底面が外縁部よりも高くなるので、炊き上げ工程において内鍋が水面上に押し上げられた場合に、内鍋底面は水面から内鍋底外縁部の凸形状の高さ分だけ水面から離れることになり、沸騰により跳ね上がる水が米にかかってしまうことを低減することができ、内鍋底側の米のべちゃつきを低減し、炊飯性能を向上した炊飯器を提供することが可能となる。
【００２２】
第７の発明は、特に、第１〜６いずれか１つの発明の炊飯器を内鍋は、略底部にのみ米粒が通らない程度の穴を有することにより、米を加熱するスチームが内鍋側面の穴から漏れ出て、米を加熱することなく、蒸気として排出されてしまうことを低減し、スチームを米に接触させてより加熱・給水の効果を拡大し、さらに炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２３】
第８の発明は、特に、第１〜７いずれか１つの発明の炊飯器を鍋は、略底部に凸形状を備えたことにより、炊き上げ工程の後期に鍋内に水がなくなる際に内鍋が鍋に接触して、鍋から内鍋に熱伝導が生じて内鍋が加熱され、ご飯に乾燥や焦げが生じてしまうことを低減し、炊飯性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２４】
第９の発明は、特に、第１〜８いずれか１つの発明の炊飯器を米を加熱するための蒸気を加熱する蒸気加熱手段を備えたことにより、蒸気の熱量を増加させ、米に与える熱量を増加させて、素早く米を加熱・吸水させ、炊飯時間を短縮し、炊飯性能を向上させることが可能となる。
【００２５】
第１０の発明は、特に、第１〜９いずれか１つの発明の炊飯器を加熱手段は、鍋底部を加熱する底加熱手段と、鍋側面部を加熱する側面加熱手段とからなることにより、炊飯量にともなって水量が多い場合には、底加熱手段と側面加熱手段とで加熱することにより、より均一に釜内の水を加熱することができるので、浸水工程において米の吸水を促進するために水温を一定温度（例えば約４０℃）にする際にも素早く水を昇温させることが可能となる。これにより、米の吸水を促進して食味を向上し、炊飯性能を向上させることが可能となる。
【００２６】
第１１の発明は、特に、第１０の発明の炊飯器を側面加熱手段は、鍋の側面部を水が蒸発する温度以上に加熱することにより、鍋の側面に蒸気が接触し、この蒸気が鍋により加熱されて過熱蒸気となり、この過熱蒸気が米に熱をさらに与えることにより、より素早く均一に熱を与えることができるようになるので火通りの良いご飯が得られ、炊飯性能を向上した炊飯器を提供することが可能となる。
【００２７】
第１２の発明は、特に、第１〜１１いずれか１つの発明の炊飯器を鍋内の残水量を検知する残水量検知手段を備えたことにより、鍋内に水を残留させたまま炊飯を終了し、この残水を保温工程でスチームに変化させて使用することにより、保温時の乾燥を低減することができ、保温性能を向上させた炊飯器を提供することが可能となる。
【００２８】
第１３の発明は、特に、第１〜１２いずれか１つの発明の炊飯器を内鍋は、底の略中心部に凸形状を備えたことにより、炊飯量が多くなるとともに周囲にあるご飯量が増えるため余分な水分が蒸散しにくいご飯の中心部にも蒸気が入り易くなり、ご飯中心部の水分の蒸散も促進されるため、より均一においしく炊き上げることができ、炊飯性能を向上させることが可能となる。
【００２９】
第１４の発明は、特に、第１〜１３いずれか１つの発明の炊飯器を内鍋は、重心が略中心にあることにより、炊き上げ工程においてスチームによる加熱を行うために、内鍋を水面上に上昇させる際、バランス良く内鍋が上昇し、内鍋が傾いて米が鍋内に落下することを低減することが可能となる。
【００３０】
第１５の発明は、特に、第１〜１４いずれか１つの発明の炊飯器を内鍋は、使用者が鍋から取り出しやすいような突起形状を備えたことにより、鍋から内鍋を取り出しやすくし、使い勝手の良い炊飯器を提供することが可能となる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１、２において、炊飯器本体１は、着脱自在で有底略円筒形の鍋２と、この鍋２を覆う蓋３と、蓋３に固定され、鍋２の開口部を密閉する内蓋４と、米を収容する内鍋５とを備えている。
【００３３】
炊飯器本体１内には、鍋２を誘導加熱などの方法によって発熱させるか、或いは加熱する加熱手段６と、鍋２の温度を測定するためにバネ（図示せず）により鍋２に付勢された鍋温度検知手段７と、制御手段８とが設置されている。
【００３４】
蓋３には鍋２内の余分な蒸気を炊飯器本体１外へと排出するための蒸気筒９と、内蓋４の温度を検知する蓋温度検知手段１０とが設置されている。内鍋５は有底略円筒形の容器であり、上部開放部位に形成したフランジ部１１と、略中間以下の部分に形成され、米が通らない程度の大きさの複数の孔１２とを有し、また、下部に約８０℃で形状を変化させる形状記憶合金のバネ１３を配置している。
【００３５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００３６】
使用者は炊飯前に米を準備する。米は鍋２内で水を使用して研ぎ、米の通らない程度の孔１２を有する内鍋５をざるのように利用し、米を分離して内鍋５に収容する。その後、所定の水量を鍋２に確保し、内鍋５を鍋２内に収容して、炊飯準備を終了する。
【００３７】
炊飯開始ボタン（図示せず）を押下することで、炊飯が開始される。炊飯が開始されると、まず米に水を吸収させる浸せき工程が始まる。制御手段８は、加熱手段６により鍋２を加熱し、鍋２内の水の温度を鍋温度検知手段７によって検知し、米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）に調整して米の吸水を促進する。
【００３８】
この工程では、内鍋５の一部と米は水中に存在している。
【００３９】
次の炊き上げ工程では、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。制御手段８は、加熱手段６を動作させて鍋２を急速に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態とする。形状記憶合金のバネ１３は、約８０℃になると徐々に伸張し始め、内鍋５を押し上げる形状へと変化する。このバネ１３の伸張により、内鍋５は水面上に持ち上げられ、図２に示すような状態となる。
【００４０】
これ以降、米は蒸気によって水と熱を供給される。炊き上げ工程では、一気に水と熱が加えられて最もよく米が膨張するため、この膨張とともに米中のデンプンや各種の糖成分などご飯のおいしさの素となる成分が水中に溶出する。
【００４１】
水中での米の炊き上げとは異なり、蒸気によって米の炊き上げを行うことで、デンプンや各種の糖成分などは水に溶出することなく、米の表面に付着した水に溶出するに留まる。こうした米の表面の水分は蒸気が与える熱、または蒸気の結露によって生じる凝縮熱によって蒸発するので、デンプンや各種の糖成分などは再び米表面に付着し、おいしさの素となる成分が米から分離することを低減する。
【００４２】
また、蒸気は１００℃以下の温度の米に接触すると、その米の表面に凝縮する。この凝縮の際に発生する凝縮熱を米に供給し、それとともに凝縮水も米の内部に吸収される。余分な水は米表面に残留するが、この残留水も他の蒸気の熱を吸収して蒸発する。
【００４３】
このように蒸気は米の中でも１００℃未満の温度の低い部分に集中して凝縮し、加熱するため、内鍋５内の米全体をむらなく均一に加熱することができる。水中で炊き上げを行う場合には、炊飯量が多量であるとますます水全体の温度は均一でなくなるので、蒸気で米を加熱すると内鍋５全体の米の加熱をより均一に加熱することができる。
【００４４】
加えて、水中で米を炊き上げる場合には水の顕熱を米に供給するに過ぎないが、蒸気によって炊き上げることにより顕熱の何倍もの熱量を持つ水の潜熱を供給することができるので、より短時間に水中での炊き上げと同等の熱量を米に加えることができる。その結果、短時間で炊き上げることが可能である。
【００４５】
さらに、水中で米を炊き上げると水中にデンプンが溶出し、溶出したデンプンは水面に上昇し、膜状に水面を覆う。炊き上げ工程では、水の沸騰が継続しているため、膜状のデンプンの下側から蒸気が上昇して膜が膨れ上がり、蒸気筒９から炊飯器本体１の外部まで泡状のデンプンが押し出される。
【００４６】
しかし、内鍋５を水面上に配置して炊き上げを行うことで、米のデンプンが水中に溶出することも抑えることができ、また浸せき工程などで水中に溶出したデンプンが泡状のデンプンとなり、内鍋５と米に付着することで炊飯器本体１の外部にまでは押し出されることが低減され、またデンプンが米に再付着することで、ツヤや甘みも増すことができる。
【００４７】
最後の蒸らし工程では、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。制御手段８は、鍋２の加熱を続けて蒸気発生を継続し、蒸気の熱で余分な水分を蒸散させ、鍋２内を高温状態に維持する。この蒸らし工程が終了すると炊飯が終了し、自動的に保温工程へと移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者がいつでも温かいご飯を得られる。
【００４８】
以上の工程からなる炊飯において、制御手段８はあらかじめ決められた炊飯シーケンスに従って最適に加熱手段６を制御し、炊飯を行う。炊飯シーケンスは白米・玄米などの米の種類ややわらかめ・硬めなど出来上がりの米の状態などによって複数のコースが準備されている。
【００４９】
このように、本実施の形態においては、ご飯が通らない程度の孔を有する内鍋を備え、炊き上げ工程において蒸気でご飯を加熱することにより、炊き上げ工程で水中に溶出するデンプンや各種の糖成分などが米表面に付着し、糖成分が増加することで甘みが増し、またデンプンが米表面を覆うため、粘り・ツヤの増した食味の良いご飯が得られ、炊飯性能を向上した炊飯器を提供することが可能となる。
【００５０】
また、温度を均一にするのが難しい水中での炊き上げと比較して、蒸気で加熱することでむらなく均一に加熱することが可能となる。さらに、蒸気で米を加熱することで、水中で米を加熱することに比較して多量の熱量を与えることができるので、短時間で水中で加熱するのと同じ熱量を当てることができ、より短時間で炊飯することが可能となる。
【００５１】
なお、米の研ぎ方は本実施の形態に示した方法に限定するものではなく、別のざるやふるいを利用してもまたは利用しなくてもよいが、内鍋５をざるの代用品として利用できるので、研ぎ水を捨てる際により簡便に米研ぎが行えてよい。
【００５２】
また、本実施の形態においては約８０℃で伸張する形状記憶合金のバネ１３を用いているが、炊き上げ工程中に内鍋５が持ち上がればよく、バネ１３の形状や変形する条件温度などを限定するものではない。
【００５３】
また、内鍋５は本実施の形態においては、有底略円筒形の容器としているが、板状のものなど他の形状でもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、形状記憶合金のバネ１３により内鍋５を炊き上げ工程にて水面上に持ち上げているが、図３に示すようなモーター１４と歯車１５などを利用して機械的に内鍋５を持ち上げるなど他の手段を用いても、内鍋５が炊き上げ工程に水面上に持ち上げることができればよい。
【００５５】
なお、炊き上げ工程にて内鍋５の全部分が水面上に持ち上げられなくても、米が一部でも水面上に位置することで、蒸気で米を加熱する効果は低いものの得られるのでよい。
【００５６】
なお、内鍋５に設けられた孔１２は、米を加熱するための蒸気を米全体に接触させるためのものであり、内鍋５全体に米が通らない程度の孔１２が設けられていてもよい。
【００５７】
なお、内鍋５の孔１２形状は、丸形状でも四角形状でも米が通らなければよい。
【００５８】
なお、加熱手段５は鍋２を誘導加熱する誘導加熱コイルでもよいし、ヒーター線でもよく、鍋２を加熱できれば他の手段でもよい。
【００５９】
なお、内鍋５のフランジ部１１と鍋２との隙間はできるだけ短くすると、内鍋５と鍋２の間から蒸気がもれ、蒸気が米に接触せずに鍋２外に排出されてしまうことを低減することができるので、より効率的に米を加熱できるのでよい。
【００６０】
なお、内鍋５は有底略円筒形の容器と限定するものではなく、有底角柱形の容器など他の形状でもよい。
【００６１】
（実施の形態２）
図４において、内鍋５はフランジ部１１にシリコンゴムからなるヒレ状の密接手段１６を備え、密接手段１６は内鍋５と鍋２とを密接させている。
【００６２】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００６３】
炊飯の炊き上げ工程においては、制御手段８は加熱手段６を動作させて鍋２を加熱する。内鍋５と鍋２と水面との間には閉空間Ａが構成され、鍋２内の水が沸騰に至ると、蒸気がこの閉空間Ａに充満する。さらに、加熱手段６により鍋２を加熱しつづけると、閉空間Ａ中の圧力が増加し、内鍋５を上昇させる力が働く。この力により、内鍋５は徐々に上昇を続け、ついには内鍋５の底面が水面上に位置する状態となる。
【００６４】
このとき、閉空間Ａは外気と連通された状態となって閉空間ではなくなり、閉空間Ａに閉じ込められていた蒸気は内鍋５の底の孔を通過し、蒸気筒から外部に排出される。そのため、閉空間Ａの圧力は大気圧まで低下し、内鍋５を押し上げる力は減少する。そのため、内鍋５は降下する。その後、内鍋５が水面に接触すると、再び、内鍋５と鍋２と水面により閉空間Ａが形成され、内鍋５の降下は停止される。
【００６５】
この後、内鍋５は上昇と降下を繰り返しながら、蒸発が続いて水面が低下していくに従って内鍋５も徐々に降下し、水がなくなると内鍋５は鍋２の底に接触する。このように、炊き上げ工程においては、米は水面上で蒸気によって加熱される。
【００６６】
以上のように、本実施の形態においては、内鍋５のフランジ部１１を鍋２に密接させることで、機械的な手段や他の構成要素を必要とすることなく、内鍋５を水面上に持ち上げることができるので、簡便な方法で蒸気による炊き上げを実現することが可能となる。
【００６７】
また、図５に示すように、内鍋５の底略外縁部の全周に渡って凸部１７を設けることにより、内鍋５の底面が外縁部よりも高くなるので、炊き上げ工程において内鍋５が水面上に押し上げられた場合に、内鍋５底面は水面から内鍋底外縁部の凸部１７形状の高さ分だけ水面から離れることになり、沸騰により跳ね上がる水が米にかかってしまい、米表面に付着した糖成分を水が流し去ることを低減することができ、内鍋５底側の米のべちゃつきと糖成分の流出を低減し、炊飯性能を向上することが可能となる。
【００６８】
また、内鍋５の底部のみに米の通過しない孔を設けることにより、内鍋５をより水面上に押し上げることが可能となるので、炊き上げ工程中に米に水が接触することを低減することができ、また内鍋５の底面から米の間を通って蒸気が上昇することで、米への接触時間を長くし、より多くの熱と水を米に与えることができるので、甘み・粘り・ツヤの増したご飯を得ることができ、炊飯性能を向上させることができる。
【００６９】
（実施の形態３）
図６において、鍋２の底中央部に円筒凸形状部１８を形成したものである。
【００７０】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００７１】
鍋２の底中央部に円筒凸形状部１８が形成してあるために、内鍋５は鍋２の円筒凸形状部１８と接してそれ以上降下しなくなる。浸せき工程では、内鍋５の下にも多量の水が存在する状態となり、従来よりも米の水接触面積が大きくなる。さらに内鍋５の下方の水は自由に移動できるため、浸せきが進んで、米の吸水にともなって米からでんぷんや糖成分が溶出しても、これらの溶出成分が溶け出した水は移動し、新鮮な水が再び米に接触することができるので、従来のように溶出成分が溶け出した水が米の周囲に留まって、溶質の濃度差がほぼ同じになることで米の吸水速度が低下してしまうことを低減し、米の吸水速度を向上させることができる。
【００７２】
蒸らし工程では、ご飯の余分な水分を蒸散させることが目的であるため、蒸発量を抑えて鍋２内を高温環境に置くようにする。このとき、蒸発量を抑えると、内鍋５を上へ持ち上げる力が弱まり、内鍋５が鍋２の底まで降下してしまう恐れがある。しかし、鍋２の底中央部に円筒凸形状部１８を設けておくことによって、内鍋５が最終的に一定高さに保持されることとなり、鍋２にまだ水が残留しているにもかかわらず、蒸発量が少なくなったために、米に水がかかってしまうことを低減することができる。
【００７３】
以上のように、本実施の形態においては、鍋の底中央部を凸形状とすることで、蒸発量を抑える蒸らし工程においても、米に水がかかってしまい、ふやけたご飯ができあがったり、米に付着していたでんぷんや糖成分などが水に洗い流されて、ご飯の甘みや粘り・ツヤが少なくなることを低減して、炊飯性能を向上させることが可能となる。また、浸せき工程では、吸水速度を速めることが可能となる。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、凸形状部１８は円筒形としたが、角柱形状や円錐形状など他の形状でも内鍋５を鍋２の底面に接触させない形状であればよい。
【００７５】
なお、凸形状部１８は内鍋５が鍋２の底まで降下することを阻害することができればよいので、凸形状１８が鍋２の底中央部にある必要はなく、鍋２の底部近傍が狭まっているような形状や、中央でない低部の一部が凸形状となっていてもよい。
【００７６】
なお、本実施の形態においては、鍋２の凸形状部１８によって内鍋５の下限位置を制限しているが、鍋２の底部に凸形状部１８はなくとも、鍋２が鍋２の底部に近づくにつれて内鍋５の直径以下の形状とすることで内鍋５が鍋２の側面で規制されるなど、他の手段で内鍋５が鍋２の降下を制限することができればよい。
【００７７】
また、図７に示すように、内鍋５の下部にヒーターからなる蒸気加熱手段１９を備えることにより、蒸気を水の沸騰温度以上の温度に上昇させて、炊き上げ工程ではさらに米に熱量を加え、蒸らし工程では余分な水の蒸散をさらに促進させることが可能となるので、炊飯性能を向上させることができる。
【００７８】
なお、蒸気加熱手段１９は、鍋２の上半分を非磁性体の物質で構成し、誘導加熱手段を設けるなど他の手段を使用しても、蒸気を加熱できればよい。
【００７９】
また、図８に示すように、加熱手段６は底加熱手段２０および側面加熱手段２１から構成し、側面加熱手段２１が鍋２の略中心より下方を加熱するように設置されていることにより、炊飯量が多く水量が多いときにも側面と底面から加熱することでより均一に加熱することができ、浸せき工程においても水温を糊化が開始されない一定温度（例えば４０℃）により素早く、より均一に調整することが可能となるので、浸せき工程をより適切に制御することが可能となるので、炊飯性能を向上させることができる。
【００８０】
なお、３段以上に加熱手段を分割すると、より均一に水を加熱することができるのでよい。
【００８１】
また、図９に示すように、側面加熱手段２１が鍋２の略中部よりも上方を加熱するように設置されており、被加熱部が水の沸点を超える温度に加熱することで、側面加熱手段２１が蒸気を加熱することで、蒸気温度を水の沸点を超える温度とし、より簡易な方式で蒸気を過熱蒸気にすることができる。
【００８２】
また、図１０に示すように、鍋２の底凸形状部に鍋温度検知手段７と、底加熱手段２０の一部が鍋２の底凸形状１８部を加熱することとからなる残水量検知手段２２と、鍋２のその他の底部に鍋底温度検知手段２３とを備えることにより、鍋２の底の凸形状１８部上に水がなくなると、凸形状１８部が温度上昇し、この温度上昇を鍋温度検知手段７が検知することが可能であり、一定水量を残した第１段階の残水状態を検知することができ、また鍋２内に水がなくなったときには鍋底温度検知手段２２により鍋２底の温度上昇を検知することで、残水がない第２段階の残水上対を検知することができる。これにより、第１段階の残水状態にて炊飯を終了し、ご飯を一定温度（例えば７５℃）に保つ保温工程や保温工程中に食事に供するためにご飯を例えば９０℃にまで加熱する再加熱工程などにおいて、蒸気を発生させてご飯を加熱し、保温中に不足しがちな水分を補給しながら蒸気で偏りなく均一に加熱することができるので、保温性能を向上させることができる。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、残水量検知手段２２として、鍋温度検知手段７と底加熱手段２０を利用しているが、蓋３に水面までの距離を測定する距離センサーを用いて残水量を測定したり、重量検知手段など他の計測手段を利用しても、残水量さえ検知できればよい。
【００８４】
また、図１１に示すように、内鍋５の底中心部に凸形状部２４を設けることにより、最も蒸気が通りにくく、また余分な水が蒸散しにくいご飯の中心部に蒸気が入りやすくし、ご飯の中心部まで加熱しやすく、また余分な水を蒸散しやすくすることができ、炊飯性能を向上させることが可能となる。
【００８５】
また、内鍋５の重心が中心となっていることにより、炊き上げ工程において内鍋５が押し上げられる際に、内鍋５がバランスを崩して傾くようなことを低減することができる。
【００８６】
また、図１２に示すように、内鍋５に持ち上げるための把手２５を設けることで、内鍋だけ取り出す際に取り出しやすくし、使い勝手の良い炊飯器を提供することができる。
【００８７】
なお、使用者の手が触れる把手２５部は、木製や樹脂製の部材を取り付けることで、冷めやすく持ちやすいのでよい。
【００８８】
なお、上記全ての実施の形態において、炊飯器本体１が鍋２とは別に蒸気発生手段と、蒸気発生手段と鍋２とを連通接続する蒸気通路を備え、蒸気発生手段により発生した蒸気を鍋２の上方から供給することにより、鍋２内の米に上側からも熱と水を加えることができるので、さらに炊飯性能が向上する。
【００８９】
なお、加熱手段６や底加熱手段２０、側面加熱手段２１などは誘導加熱以外の加熱手段でもよい。
【００９０】
なお、内蓋４を加熱する内蓋加熱手段を設けると、鍋２内の温度をさらに高温に保てるのでよい。
【００９１】
なお、蒸気温度は硬質米、玄米、古米などの種類に応じて、適切に蒸気温度や蒸気発生タイミングや蒸気量を変化させると、さらに炊飯性能が向上してよい。
【００９２】
なお、制御手段８は炊飯器本体１内にあっても、蓋３内にあってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、米の通らない程度の孔を有した内鍋を有し、米を浸水した後、蒸気で米を加熱して炊飯することが可能となるので、蒸し器など他の調理器の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の炊き上げ工程における断面図
【図３】同炊飯器の別の例を示す断面図
【図４】本発明の実施の形態２における炊飯器の要部断面図
【図５】同炊飯器の別の例を示す要部断面図
【図６】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【図７】同炊飯器の別の例を示す断面図
【図８】同炊飯器の別の例を示す断面図
【図９】同炊飯器の別の例を示す断面図
【図１０】同炊飯器の別の例を示す断面図
【図１１】同炊飯器の別の例を示す内鍋断面図
【図１２】同炊飯器の別の例を示す内鍋断面図
【図１３】従来の炊飯器の断面図
【図１４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００９５】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
５  内鍋
６  加熱手段
７  鍋底温度検知手段
８  制御手段
１８  凸形状部
１９  蒸気加熱手段
２０  底加熱手段
２１  側面加熱手段
２２  残水量検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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