(57)【要約】【課題】浸漬米の製造量を細かく調節するだけでなく、小分けされる浸漬米の量を高い精度で揃えることもできる浸漬米製造装置を提供する。【解決手段】浸漬米製造装置を、環状経路Ｒに沿って循環移送される複数の浸漬槽１００と、環状経路Ｒにおける米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００に米を所定量ずつ供給していく米供給手段２００と、環状経路Ｒにおける浸漬水供給位置Ｐ２に到達した浸漬槽１００に浸漬水を所定量ずつ供給していく浸漬水供給手段３００と、環状経路Ｒにおける米排出位置Ｐ３に到達した浸漬槽１００から米を順次排出させる米排出手段４００とを備えたものとした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状経路に沿って循環移送される複数の浸漬槽と、前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に米を所定量ずつ供給していく米供給手段と、前記環状経路における浸漬水供給位置に到達した浸漬槽に浸漬水を所定量ずつ供給していく浸漬水供給手段と、前記環状経路における米排出位置に到達した浸漬槽から米を順次排出させる米排出手段とを備えたことを特徴とする浸漬米製造装置。
【請求項２】
一の浸漬槽が米供給位置及び浸漬水供給位置の両方に到達してから米排出位置に到達するまでの時間が２０〜３００分に設定された請求項１記載の浸漬米製造装置。
【請求項３】
米供給手段が、米を濯ぎ洗いするための濯ぎ槽を備え、米を濯ぎ槽で所定量ずつ濯ぎ洗いしてから前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に所定量ずつ供給していく請求項１又は２記載の浸漬米製造装置。
【請求項４】
米供給手段が、米を殺菌水に接触させるための殺菌槽を備え、米を殺菌槽で所定量ずつ殺菌水に接触させてから濯ぎ槽で所定量ずつ濯ぎ洗いしていく請求項３記載の浸漬米製造装置。
【請求項５】
濯ぎ槽が、米を受け入れるための米受入れ口と、濯ぎ水を排出するための濯ぎ水排出口と、濯ぎ洗いした米を排出するための米排出口とを有し、米の受入時にはその米受入れ口が上側に向けられ、米の濯ぎ洗い時にはその濯ぎ水排出口が下側に向けられ、米の排出時にはその米排出口が下側に向けられる請求項３又は４記載の浸漬米製造装置。
【請求項６】
濯ぎ槽が、一端部から中央部にかけて太くなり中央部から他端部にかけて細くなる略筒状体に形成され、濯ぎ槽の中央部に前記米受入れ口が設けられ、濯ぎ槽の一端部に前記濯ぎ水排出口が設けられ、濯ぎ槽の他端部に前記米排出口が設けられた請求項５記載の浸漬米製造装置。
【請求項７】
浸漬槽で浸漬処理を施されている米を攪拌するための攪拌手段が、前記環状経路におけるいずれかの位置に設けられた請求項１〜６いずれか記載の浸漬米製造装置。
【請求項８】
複数の浸漬槽を環状経路に沿って循環移送し、前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に米を所定量ずつ供給していき、前記環状経路における浸漬水供給位置に到達した浸漬槽に浸漬水を所定量ずつ供給していき、前記環状経路における米排出位置に到達した浸漬槽から米を順次排出させることを特徴とする浸漬米製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に炊飯用の浸漬米を製造するための浸漬米製造装置と、浸漬米製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
米は、水の中に所定時間浸漬させてその内部に水分を充分含ませてから炊くと、美味しく炊くことができる。最低限必要な浸漬時間は、米を炊く季節や米の種類などによっても異なるが、通常、２０分以上と言われている。ところが、米の浸漬は、時間を要するために、面倒に思われがちで、米を研ぎ洗いしてそのまま炊く人や、米を僅かな時間だけ水に浸漬させて炊く人も少なくない。このような実状に鑑みてか、浸漬処理を予め工場で施した米（浸漬米）が販売されるようになった。米に浸漬処理を施すための浸漬米製造装置は、これまでに種々のものが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、精白米を洗浄及び浸漬する洗浄部（洗米浸漬槽）と、洗浄及び浸漬が終了した精白米を乾燥する乾燥部と、乾燥が終了した精白米を密封する密封部と、各部間で米の搬送を行う搬送部とを備えた既洗浸漬米の製造装置が記載されている。これにより、保存が効く既洗浸漬米を消費者に提供することができるとされている。特許文献１の既洗浸漬米の製造装置において、米の洗浄と浸漬は同時に行われる。
【０００４】
【特許文献１】特開平０４−３１１３５８号公報（特許請求の範囲、［００１３］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の既洗浸漬米の製造装置は、大容量の洗米浸漬槽で一度に大量の米を洗浄して浸漬するものであったために、製造量を細かく調節することが困難なものであった。また、特許文献１の既洗浸漬米の製造装置は、浸漬処理が施されて吸水した状態の米を小分けするものとなっており、小分けされる米の量を高い精度で揃えることが困難なものとなっていた。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、浸漬米の製造量を細かく調節することのできる浸漬米製造装置を提供することを目的とする。また、小分けされる米の量を高い精度で揃えることの容易な浸漬米製造装置を提供することも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、環状経路に沿って循環移送される複数の浸漬槽と、前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に米を所定量ずつ供給していく米供給手段と、前記環状経路における浸漬水供給位置に到達した浸漬槽に浸漬水を所定量ずつ供給していく浸漬水供給手段と、前記環状経路における米排出位置に到達した浸漬槽から米を順次排出させる米排出手段とを備えたことを特徴とする浸漬米製造装置を提供することによって解決される。
【０００８】
ここで、米供給位置と浸漬水供給位置と米排出位置は、前記環状経路に沿って循環移送される浸漬槽が米供給位置−浸漬水供給位置−米排出位置−米供給位置の順か、浸漬水供給位置−米供給位置−米排出位置−浸漬水供給位置の順か、若しくは米供給位置・浸漬水供給位置（米供給位置と浸漬水供給位置とが同じ位置）−米排出位置−米供給位置・浸漬水供給位置の順で到達するように、前記環状経路上に配される。
【０００９】
一の浸漬槽が米供給位置及び浸漬水供給位置の両方に到達してから米排出位置に到達するまでの時間は、前記一の浸漬槽で浸漬処理が施される時間に略一致する。以下においては、一の浸漬槽が米供給位置及び浸漬水供給位置の両方に到達してから米排出位置に到達するまでの時間を「浸漬時間」と呼ぶことがある。この浸漬時間は、米を浸漬する季節や米の種類などによって異なり、特に限定されないが、通常、２０〜３００分に設定される。米の食感は、浸漬時間が１８０分のときに最高となることが確認できている。
【００１０】
米供給手段は、浸漬槽に米を所定量ずつ供給していくことのできる形態のものであれば特に限定されないが、米を濯ぎ洗いするための濯ぎ槽を備え、米を濯ぎ槽で所定量ずつ濯ぎ洗いしてから前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に所定量ずつ供給していくものであると好ましい。これにより、浸漬処理を施す前の米に濯ぎ洗いを施すことが可能になる。
【００１１】
米供給手段が、米を殺菌水に接触させるための殺菌槽を備え、米を殺菌槽で所定量ずつ殺菌水に接触させてから濯ぎ槽で所定量ずつ濯ぎ洗いしていくものであることも好ましい。これにより、浸漬処理を施す前の米に殺菌処理を施すことが可能になる。殺菌槽は、濯ぎ槽と兼用であってもよいが、濯ぎ槽と別個に設けると好ましい。これにより、
米を濯ぎ洗いしている際に、次の米に殺菌処理を施すことが可能になり、浸漬米の製造効率を向上させることができる。
【００１２】
濯ぎ槽は、米を所定量ずつ濯ぎ洗いしていくことのできる形態のものであれば特に限定されないが、米を受け入れるための米受入れ口と、濯ぎ水を排出するための濯ぎ水排出口と、濯ぎ洗いした米を排出するための米排出口とを有し、米の受入時にはその米受入れ口が上側に向けられ、米の濯ぎ洗い時にはその濯ぎ水排出口が下側に向けられ、米の排出時にはその米排出口が下側に向けられるものであると好ましい。これにより、米を濯ぎ洗いしてから水切りし浸漬槽へ米を供給するまでの工程を速やかに行うことができるようになる。
【００１３】
米受入れ口と濯ぎ水排出口と米排出口の配置は、濯ぎ槽の形状などによっても異なり、特に限定されないが、濯ぎ槽が、一端部から中央部にかけて太くなり中央部から他端部にかけて細くなる略筒状体に形成され、濯ぎ槽の中央部に前記米受入れ口が設けられ、濯ぎ槽の一端部に前記濯ぎ水排出口が設けられ、濯ぎ槽の他端部に前記米排出口が設けられていると好ましい。これにより、米を濯ぎ洗いしてから水切りし浸漬槽へ米を供給するまでの工程をさらに速やかに行うことができるようになる。
【００１４】
浸漬槽で浸漬処理を施されている米を攪拌するための攪拌手段が、前記環状経路におけるいずれかの位置に設けられていることも好ましい。これにより、浸漬槽の米に均一に浸漬処理を施すことが可能になる。また、浸漬水で米に着色する場合には、できあがる米の色むらを防止することも可能になる。攪拌手段は、前記環状経路における米供給位置にできるだけ近い箇所に設けるとよい。
【００１５】
また、上記課題は、複数の浸漬槽を環状経路に沿って循環移送し、前記環状経路における米供給位置に到達した浸漬槽に米を所定量ずつ供給していき、前記環状経路における浸漬水供給位置に到達した浸漬槽に浸漬水を所定量ずつ供給していき、前記環状経路における米排出位置に到達した浸漬槽から米を順次排出させることを特徴とする浸漬米製造方法を提供することによっても解決される。上記した浸漬米製造装置は、この浸漬米製造方法を実施するのに好適なものとなっている。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によって、浸漬米の製造量を細かく調節することのできる浸漬米製造装置を提供することが可能になる。また、各ロット間で浸漬米の品質を一定に揃えることが容易な浸漬米製造装置を提供することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の浸漬米製造装置の好適な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。図１は、本発明の浸漬米製造装置の好適な実施態様を示した側面図である。図２は、図１の浸漬米製造装置における殺菌槽２１０を鉛直面で切断した状態を示した断面図である。図３は、図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽２２０を示した斜視図である。図４は、図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽２２０を示した平面図である。図５は、図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽２２０を図４におけるＡ−Ａ面で切断した状態を示した断面図である。図６は、濯ぎ槽２２０の内部に米を供給しているときの米供給手段２００の周辺を示した側面図である。図７は、濯ぎ槽２２０の内部の米を濯ぎ洗いしているときの米供給手段２００の周辺を示した側面図である。図８は、濯ぎ槽２２０を米供給位置Ｐ１の上方に移動させたときの米供給手段２００の周辺を示した側面図である。図９は、米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００の内部に米を供給しているときの米供給手段２００の周辺を示した側面図である。図１０は、図１の浸漬米製造装置における浸漬槽１００を鉛直面で切断した状態を示した断面図である。図１１は、動作開始時における米排出手段４００を示した側面図である。図１２は、浸漬槽反転動作開始時における米排出手段４００を示した側面図である。図１３は、浸漬槽反転動作終了時における米排出手段４００を示した側面図である。
【００１８】
［浸漬米製造装置］
本発明の浸漬米製造装置は、図１に示すように、環状経路Ｒに沿って循環移送される複数の浸漬槽１００と、環状経路Ｒにおける米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００に米を所定量ずつ供給していく米供給手段２００と、環状経路Ｒにおける浸漬水供給位置Ｐ２に到達した浸漬槽１００に浸漬水を所定量ずつ供給していく浸漬水供給手段３００と、環状経路Ｒにおける米排出位置Ｐ３に到達した浸漬槽１００から米を順次排出させる米排出手段４００（図１１〜図１３を参照）とを備えたものとなっている。本実施態様の浸漬米製造装置において、米供給位置Ｐ１と浸漬水供給位置Ｐ２は、同じ場所に設定されている。
【００１９】
［米供給手段］
米供給手段２００は、環状経路Ｒにおける米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００に米を供給するだけのものであってもよいが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１に示すように、米を所定量ずつ殺菌水に接触させていく殺菌槽２１０と、殺菌槽２１０から排出された米を受け入れて濯ぎ水で所定量ずつ濯ぎ洗いしていく濯ぎ槽２２０とを備えたものとなっており、米を殺菌した後、濯ぎ洗いしてから浸漬槽１００に供給するものとなっている。
【００２０】
［米供給手段−殺菌槽］
殺菌槽２１０は、その形状を特に限定されるものではないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図２に示すように、上端部が広く形成されて下端部が狭く形成された略錐形のものを用いている。殺菌槽２１０の上端部と下端部には、それぞれ開口が設けられている。上端部に設けられた開口は、米や浸漬水を殺菌槽２１０の内部に流し込むための流し込み口となっており、下端部に設けられた開口は、米や浸漬水を殺菌槽２１０の外部に排出するための排出口となっている。殺菌槽２１０の内面には、米が付着しにくい加工を施してもよい。これにより、殺菌槽２１０の中の米を残りなく濯ぎ槽２２０に移すことが可能になる。
【００２１】
殺菌槽２１０の排出口は、栓２１１によって塞がれており、殺菌槽２１０で米に殺菌処理を施しているときには、殺菌槽２１０の内部から米や殺菌水が排出されないようになっている。栓２１１は、殺菌槽２１０の内部に挿入されたロッド２１２の下端部に固定されており、ロッド２１２は、その上端部をスプリング２１３によって上向きに付勢されている。このため、栓２１１は、ロッド２１２を下向きに押さない限りは、殺菌槽２１０の排出口を開かないようになっている。スプリング２１３は、その上端部をロッド２１２の上端部に係止され、その下端部を殺菌槽２１０の上端部に架け渡された板材２１４に係止されている。
【００２２】
殺菌槽２１０の上方には、図１に示すように、殺菌槽２１０に殺菌水を供給するための殺菌水供給手段２３０が設けられている。殺菌水供給手段２３０は、殺菌槽２１０に殺菌水を供給できるものであれば特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、殺菌水を貯蔵するための殺菌水貯蔵槽２３１と、殺菌水貯蔵槽２３１に貯蔵されている殺菌水を殺菌槽２１０に移送するための殺菌水送出管２３２とを備えたものとなっている。
【００２３】
［米供給手段−濯ぎ槽］
濯ぎ槽２２０は、その形状を特に限定されるものではないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図３〜図５に示すように、一端部から中央部にかけて太くなり、中央部から他端部にかけて細くなる略筒状体に形成されている。濯ぎ槽２２０の中央部には、殺菌槽２１０から排出された米を受け入れるための米受入れ口２２１が設けられている。また、濯ぎ槽２２０の一端部には、濯ぎ水を排出するための濯ぎ水排出口２２２が設けられており、濯ぎ槽２２０の他端部には、濯ぎ洗いした米を排出するための米排出口２２３が設けられている。
【００２４】
このうち、濯ぎ水排出口２２２には、図５に示すように、網２２４が取り付けられており、濯ぎ水を排出する際に、濯ぎ水排出口２２２から米が排出されないようになっている。また、本実施態様の浸漬米製造装置において、濯ぎ水排出口２２２は、後述するように、濯ぎ槽２２０の内部に浸漬水を供給するための浸漬水供給口としても利用されるようになっているために、濯ぎ水排出口２２２には、浸漬水供給手段３００から供給される水を漏れなく受け取ることができるように、濯ぎ水排出口２２２を広げるための筒状部２２５が設けられている。
【００２５】
濯ぎ槽２２０の中央部の底面と両端部の底面とがなす角度θ（図５）は、特に限定されないが、設計の便宜上、通常、２０°以上に設定される。角度θは、２５°以上であると好ましく、３０°以上であるとより好ましい。一方、角度θは、大きすぎると、濯ぎ槽２２０の内部にある米が中央部から移動しにくくなるおそれがあるために、通常、６０°以下に設定される。角度θは、５０°以下であると好ましく、４０°以下であるとより好ましい。本実施態様の浸漬米製造装置においては、角度θを約３４°に設定している。
【００２６】
濯ぎ槽２２０は、図１に示すように、アーム２４０の先端部に揺動可能に軸支されている。アーム２４０の基端部は、浸漬米製造装置の基台に揺動可能に軸支されている。このため、濯ぎ槽２２０は、図６〜図９に示すように、その位置や傾きを変えることができるものとなっている。本実施態様の浸漬米製造装置において、濯ぎ槽２２０やアーム２４０には、図示省略の駆動手段が設けられており、濯ぎ槽２２０の位置や傾きを自動的に制御することができるようになっている。
【００２７】
濯ぎ槽２２０の上方には、濯ぎ槽２２０に濯ぎ水を供給するための濯ぎ水供給手段２５０が設けられている。濯ぎ水供給手段２５０は、濯ぎ槽２２０に濯ぎ水を供給できるものであれば特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１に示すように、濯ぎ水を貯蔵するための濯ぎ水貯蔵槽２５１と、濯ぎ水貯蔵槽２５１に貯蔵されている濯ぎ水を濯ぎ槽２２０に移送するための濯ぎ水送出管２５２とを備えたものとなっている。濯ぎ水送出管２５２の先端は、殺菌槽２１０の排出口近傍に接続されている。
【００２８】
［浸漬水供給手段］
浸漬水供給手段３００は、浸漬水供給位置Ｐ２に到達した浸漬槽１００に浸漬水を供給できるものであれば特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１に示すように、浸漬水を貯蔵するための浸漬水貯蔵槽３０１と、浸漬水貯蔵槽３０１に貯蔵されている浸漬水を浸漬槽１００に移送するための浸漬水送出管３０２とを備えたものとなっている。
【００２９】
［浸漬槽］
浸漬槽１００は、図１に示すように、環状経路Ｒに沿って配された環状のチェーン５００の所定箇所に揺動可能に軸支されており、チェーン５００が回転駆動されると環状経路Ｒに沿って矢印ａの向きに循環移送されるようになっている。チェーン５００は、図示省略の駆動手段（モータなど）によって矢印ａの向きに回転駆動される。チェーン５００の代わりに、ベルトやワイヤなどを用いてもよい。浸漬槽１００を配する間隔は、浸漬槽１００の個数やチェーン５００の長さなどによって異なり、特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、長さ約８ｍのチェーン５００を２６等分する各箇所に浸漬槽１００を軸支しており、浸漬槽１００の間隔は、約３０ｃｍとなっている。
【００３０】
浸漬槽１００の循環移送は、断続的に停止させながら行ってもよいし、一定速度で連続的に行ってもよい。浸漬槽１００の速度（浸漬槽１００の速度が一定でない場合は平均の速度）は、浸漬時間と浸漬距離とに応じて適宜決定される。ここで、浸漬距離とは、浸漬槽１００に米と浸漬水との両方が入れられた位置（図１の例では点Ｐ１，Ｐ２）から米排出位置Ｐ３までの環状経路Ｒに沿った経路長を意味する。浸漬時間をＴとし、浸漬距離をＬとすると、浸漬槽１００の速度はＬ／Ｔとなる。本実施態様の浸漬米製造装置においては、浸漬時間を８０分に設定するために、浸漬槽１００の速度を約７．９ｃｍ／分に設定している。浸漬距離は約６．３ｍとなっている。
【００３１】
このとき、図１４に示すように、複数の浸漬槽１００が１組となって循環移送されると好ましい。図１４は、並列に配された複数の浸漬槽１００が１組となって循環移送される浸漬米製造装置を示した正面図である。これにより、浸漬米製造装置の処理能力の増大を図ることが可能になる。本実施態様の浸漬米製造装置においては、並列に配された５個の浸漬槽１００が１組となって循環移送されるようになっている。このため、浸漬槽１００の合計の個数は、１３０個となっている。本実施態様の浸漬米製造装置においては、殺菌槽２１０や濯ぎ槽２２０のほか、図１に示す殺菌水供給手段２３０や、濯ぎ水供給手段２５０や、浸漬水供給手段３００や、水切り手段６００も５個ずつ並列に設けられている。
【００３２】
浸漬槽１００の形状は、特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１０に示すように、上端部に開口を有するカップ状のものを採用している。米や浸漬水は、この開口から浸漬槽１００の内部に供給され、この開口から浸漬槽１００の外部に排出される。浸漬槽１００の容積は、浸漬槽１００に入れる米や浸漬水の量などを考慮して適宜決定され、特に限定されないが、通常、１〜１０Ｌに設定される。本実施態様の浸漬米製造装置において、浸漬槽１００の容積は約３Ｌとなっている。この浸漬槽１００は、１ｋｇの米と１．５〜２．０Ｌの浸漬水とを入れることを想定したものとなっている。
【００３３】
［環状経路］
環状経路Ｒは、平面的（浸漬槽１００が水平方向のみに動くよう）に設けてもよいが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１に示すように、立体的（浸漬槽１００が水平方向以外にも動くよう）に設けている。これにより、浸漬米製造装置の設置面積を小さくすることが可能になる。また、環状経路Ｒを細長く潰れた形状に形成しており、浸漬米製造装置のコンパクト化を図っている。さらに、環状経路Ｒを鉤状にカーブさせており、限られた空間内で環状経路Ｒの経路長をできるだけ長く確保できるようにしている。カーブを設ける数や場所は、環状経路Ｒに必要な経路長などを考慮して適宜決定される。さらにまた、環状経路Ｒは、環状経路Ｒの最下点（図１の例では点Ｐ４）に到達した浸漬槽１００の床面からの高さを６０ｃｍ以上確保できるように設けており、床面にある埃などが浸漬槽１００に混入するのを防止している。環状経路Ｒには、浸漬槽１００で浸漬処理を施されている米を攪拌するための攪拌手段（図示省略）を設けてもよい。
【００３４】
［米排出手段］
米排出手段４００は、米排出位置Ｐ３に到達した浸漬槽１００から米を排出することができるものであれば特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、図１１〜図１３に示すように、ロボットアーム型のものを採用している。この米排出手段４００は、第一シリンダ４１０と第二シリンダ４２０とを備えたものとなっている。第一シリンダ４１０は、点Ｑ１で浸漬米製造装置の構造躯体（図示省略）などに軸支されており、点Ｑ３で第二シリンダ４２０のピストンに軸着されている。また、第二シリンダ４２０は、点Ｑ２で浸漬米製造装置の構造躯体（図示省略）に連結されている。このため、第二シリンダ４２０のピストンが往復動すると、第一シリンダ４１０が点Ｑ１を中心に回転するようになっている。したがって、第一シリンダ４１０を回転させながら第一シリンダ４１０のピストンを往復動させることによって、該ピストンの先端に取り付けられた作用部４１１に円弧状の軌跡を描かせることができるようになっている。作用部４１１は、浸漬槽１００の側板１１０に設けられたロッド１１１に掛止することが可能な形態のものとなっており、浸漬槽１００を点Ｑ４を中心に回転させることができるようになっている。側板１１０は、浸漬槽１００と一体的に動作するように浸漬槽１００に固定されている。本実施態様の浸漬米製造装置において、米排出手段４００は、浸漬槽１００が米排出位置Ｐ３に到達すると自動的に動作するように設定されている。点Ｑ４を中心に回転してひっくり返った浸漬槽１００からは、米だけでなく浸漬水も排出される。
【００３５】
［水切り手段］
本実施態様の浸漬米製造装置は、浸漬槽１００から排出された米を水切りするための水切り手段６００を備えたものとなっている。水切り手段６００は、図１に示すように、環状経路Ｒにおける米排出位置Ｐ３に到達した浸漬槽１００の下方となる位置に設けられており、浸漬槽１００から排出された米を直に受け取ることができるようになっている。
【００３６】
［動作と使用方法］
次に、本実施態様の浸漬米製造装置の動作と使用方法について説明する。まず、精白された米を用意し、所定量（１ｋｇ）ごとに小分けして浸漬米製造装置の殺菌槽２１０の内部に供給する。米の計量や殺菌槽２１０への供給は、手作業で行ってもよいし、機械を用いて行ってもよい。このように、浸漬処理を施すよりも前に米を計量しておくことによって、小分けされる米の量を高い精度で揃えることが可能になる。
【００３７】
殺菌槽２１０に所定量（１ｋｇ）の米が供給されると、殺菌水供給手段２３０によって殺菌槽２１０の内部に殺菌水が供給される。殺菌水の種類は、殺菌作用を有するものであれば特に限定されず、有機酸の水溶液などを用いることができるが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、ｐＨが３．０以下のクエン酸水を用いている。殺菌水の温度は、殺菌水の種類などによって異なり、特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、クエン酸の殺菌作用が活発になる６０℃前後に設定している。米に殺菌水に浸漬させる時間（殺菌時間）は、通常、３０〜１２０秒に設定され、本実施態様の浸漬米製造装置においては、約６０秒に設定している。
【００３８】
米の殺菌が終わると、殺菌槽２１０の排出口を塞いでいた栓２１１が開き、殺菌槽２１０の中にあった米と殺菌水とが殺菌槽２１０の外部に排出される。殺菌槽２１０から排出された米と殺菌水は、図６に示すように、殺菌槽２１０の下方で水平に支持されている濯ぎ槽２２０の米受入れ口２２１から濯ぎ槽２２０の内部に供給される。
【００３９】
濯ぎ槽２２０に米が供給されると、図７に示すように、濯ぎ槽２２０が傾けられ、濯ぎ水排出口２２２が下側に向けられる。米と殺菌水は、濯ぎ槽２２０の内部を下方（濯ぎ水排出口２２２が設けられている側）に移動して、このうち、殺菌水は、濯ぎ水排出口２２２に設けられている網２２４（図５）を通過して、濯ぎ水排出口２２２から濯ぎ槽２２０の外部へと排出される。米は、濯ぎ水排出口２２２に設けられている網２２４（図５）を通過せず、濯ぎ槽２２０の内部に留まる。
【００４０】
濯ぎ槽２２０の濯ぎ水排出口２２２が下側に向けられると、濯ぎ水供給手段２５０によって濯ぎ槽２２０の内部に濯ぎ水が供給される。濯ぎ水の種類は、特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、ｐＨが６．８の上水を用いている。また、本実施態様の浸漬米製造装置において、濯ぎ水は、米受入れ口２２１から濯ぎ槽２２０の内部に供給されるようになっているが、米排出口２２３などから供給してもよい。濯ぎ水は、米に付着している殺菌水や米糠などを洗い落としながら濯ぎ槽２２０の内部を下方に移動し、濯ぎ水排出口２２２から濯ぎ槽２２０の外部へと排出される。
【００４１】
米の濯ぎ洗いが終わると、図８に示すように、濯ぎ槽２２０が米供給位置Ｐ１の上方に移動し、図９に示すように、濯ぎ槽２２０が傾けられ、米排出口２２３が下側に向けられる。米は、濯ぎ槽２２０の内部を下方（米排出口２２３が設けられている側）に移動し、米排出口２２３から濯ぎ槽２２０の外部へと排出される。濯ぎ槽２２０から排出された米は、米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００の内部へと供給される。
【００４２】
このとき、浸漬水供給手段３００によって濯ぎ槽２２０の内部に浸漬水を供給しながら濯ぎ槽２２０から米を排出すると好ましい。本実施態様の浸漬米製造装置において、浸漬水は、図９に示すように、上側に向けられた濯ぎ水排出口２２２から濯ぎ槽２２０の内部に供給されるようになっている。これにより、濯ぎ槽２２０の内壁に米が付着して残るのを防止するだけでなく、殺菌槽２１０に米を供給してから浸漬槽１００に米や浸漬水を供給するまでの時間（以下において、「供給時間」と呼ぶことがある。）を短縮することも可能になる。本実施態様の浸漬米製造装置において、供給時間は３分以内になっている。濯ぎ槽２２０の内部に供給された浸漬水は、米排出口２２３から濯ぎ槽２２０の外部へと排出され、米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００の内部へと供給される。
【００４３】
浸漬水の種類は、特に限定されないが、本実施態様の浸漬米製造装置においては、ｐＨが７前後の水道水を用いている。また、浸漬水の温度は、浸漬時間などによって異なり、特に限定されないが、高く設定しすぎると、米の食感が著しく悪くなるおそれがある。米の食感は、浸漬水の温度が０°のときに最も良くなることが確認できた。しかし、浸漬水の温度を低く設定しすぎると、米が水分を吸収しにくくなり、浸漬時間を長く確保しなければならなくなる。このため、本実施態様の浸漬米製造装置においては、浸漬水の温度を３０℃に設定しており、８０分の浸漬時間で米が水分を十分に吸収できるようにしている。赤飯などのおこわを製造する場合には、浸漬水に色付剤や味付剤を添加するとよい。
【００４４】
米供給位置Ｐ１で米と浸漬水が供給された浸漬槽１００は、環状経路Ｒに沿って循環移送される。浸漬槽１００の内部の米は、浸漬水をゆっくりと吸収し、米排出位置Ｐ３に到達する頃には、適度に水分を吸収した状態となっている。浸漬槽１００は、米排出位置Ｐ３に到達すると、米排出手段４００によってひっくり返され、その内部から米と浸漬水とが排出される。米の排出は、浸漬槽１００に水を吹き付けながら行うと好ましい。これにより、浸漬槽１００に米が残るのを防止するだけでなく、浸漬槽１００を洗浄することも可能になる。浸漬槽１００から排出された米は、水切り手段６００によって水切りされた後、図示省略の包装手段によって真空包装された後、製品として出荷される。
【００４５】
［浸漬米製造方法］
最後に、本発明の浸漬米製造方法について説明する。本発明の浸漬米製造方法は、図１に示すように、複数の浸漬槽１００を環状経路Ｒに沿って循環移送し、環状経路Ｒにおける米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽１００に米を所定量ずつ供給していき、環状経路Ｒにおける浸漬水供給位置Ｐ２に到達した浸漬槽１００に浸漬水を所定量ずつ供給していき、環状経路Ｒにおける米排出位置Ｐ３に到達した浸漬槽１００から米を順次排出させるものとなっている。本発明の浸漬米製造方法は、上記の浸漬米製造装置を用いて好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の浸漬米製造装置の好適な実施態様を示した側面図である。
【図２】図１の浸漬米製造装置における殺菌槽を鉛直面で切断した状態を示した断面図である。
【図３】図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽を示した斜視図である。
【図４】図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽を示した平面図である。
【図５】図１の浸漬米製造装置における濯ぎ槽を図４におけるＡ−Ａ面で切断した状態を示した断面図である。
【図６】濯ぎ槽の内部に米を供給しているときの米供給手段の周辺を示した側面図である。
【図７】濯ぎ槽の内部の米を濯ぎ洗いしているときの米供給手段の周辺を示した側面図である。
【図８】濯ぎ槽を米供給位置Ｐ１の上方に移動させたときの米供給手段の周辺を示した側面図である。
【図９】米供給位置Ｐ１に到達した浸漬槽の内部に米を供給しているときの米供給手段の周辺を示した側面図である。
【図１０】図１の浸漬米製造装置における浸漬槽を鉛直面で切断した状態を示した断面図である。
【図１１】図１１は、動作開始時における米排出手段を示した側面図である。
【図１２】浸漬槽反転動作開始時における米排出手段を示した側面図である。
【図１３】浸漬槽反転動作終了時における米排出手段を示した側面図である。
【図１４】並列に配された複数の浸漬槽が１組となって循環移送される浸漬米製造装置を示した正面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１００  浸漬槽
１１０  側板
１１１  ロッド
２００  米供給手段
２１０  殺菌槽
２１１  栓
２１２  ロッド
２１３  スプリング
２１４  板材
２２０  濯ぎ槽
２２１  米受入れ口
２２２  濯ぎ水排出口
２２３  米排出口
２２４  網
２２５  筒状部
２３０  殺菌水供給手段
２３１  殺菌水貯蔵槽
２３２  殺菌水送出管
２４０  アーム
２５０  濯ぎ水供給手段
２５１  濯ぎ水貯蔵槽
２５２  濯ぎ水送出管
３００  浸漬水供給手段
３０１  浸漬水貯蔵槽
３０２  浸漬水送出管
４００  米排出手段
４１０  第一シリンダ
４１１  作用部
４１２  連結部
４２０  第二シリンダ
５００  チェーン
６００  水切り手段
Ｐ１  米供給位置
Ｐ２  浸漬水供給位置
Ｐ３  米排出位置
Ｐ４  最下点
Ｒ  環状経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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