(57)【要約】      （修正有）【課題】装置の外部周辺の環境から判断した適切な動作を実行することにより、モータ駆動の動作音を低減し、騒音を抑制することが可能となる画像形成装置。【解決手段】  画像形成スタートボタンの押下後、画像形成装置に取り付けられた集音センサによって外部周辺の音量を検知し、検知音量が所定値を超えている場合は標準モードが選択され、所定値を超えていない場合は静音モードが選択される。そして、静音モードが選択されているかどうかを判断し、静音モード選択の場合は、モータの回転速度を低速とし、各モータの低速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する。一方、静音モードでない場合は、モータの回転速度を高速とし、高速回転速度に合わせた画像形成シーケンスにて画像形成を行う。【選択図】図４
2007033569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の外部周辺の状況を識別する識別手段と、
前記画像形成装置を駆動するモータの駆動状態を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記識別手段により識別された内容に基づいて前記モータの駆動状態を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の音量を検知して識別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の光量を検知して識別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の熱量を検知して識別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、通常より低速度で前記モータを回転させることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される音量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される光量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される熱量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に駆動モータのモータ騒音の効率的な抑制を可能とする駆動制御を備えた画像形成装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、複合機等の画像形成装置において、画像形成動作の際の騒音を低減する目的から、標準動作モードのほかに低騒音動作モードを付加し、必要に応じて標準動作モードと低騒音動作モードとの切り替えを可能とする機能を設けた画像形成装置が種々提案されている。
【０００３】
それらの中には、異なるタイプの画像出力手段をそれぞれ標準モード、低騒音モードとして切り替えて動作させるものや、画像形成装置自体の発する動作音に基づいて駆動速度を変更するもの等がある。
【０００４】
特許文献１では、複数の画像出力手段、例えば標準モード用としてレーザービーム式出力手段と、低騒音モード用としてインクジェット式出力手段とを備え、低騒音モードが選択された場合にインクジェット式出力手段にて画像出力を行う画像形成装置が開示されている。また、特許文献２では、画像読取部及び画像記録部の動作音を取得し、その取得情報に基づいて提供されかつ選択設定される動作モードに応じて、画像読取部及び画像記録部の少なくとも一方を制御する画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平７−３０６７６３号公報
【特許文献２】特開２００２−７７４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そもそも、騒音に感じるかどうかは個々人の感覚による部分が大きいものだが、一般的には日中よりも夜間に騒音を抑えたい要請が強く、また、にぎやかな状況よりも閑散とした状況において静かに画像形成動作を行いたいと考えるのが通常といえる。また、画像形成の作業にあたりスピードが要求されるかどうかという要素も考慮できる。つまり、騒音抑制の観点からは、画像形成装置の周辺環境から最適の動作モードを判断することが効果的と考えられる。また、コスト面から画像形成装置全体を小型化できることが望ましいし、ユーザにとっては使い易いことが好ましい。
【０００６】
特許文献１のように複数の画像出力方式を設ける場合、画像形成装置の大型化は避けられないし、特許文献２のように画像形成装置自体の発する動作音で動作モードを設定する場合、周囲環境については考慮外となり騒音抑制としては適当とはいえない。
【０００７】
そこで、本発明は、装置の外部周辺の環境から適切な動作状況を判断してその適切な動作を行い、モータ駆動による動作音を低減することによって騒音を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置において、画像形成装置の外部周辺の状況を識別する識別手段と、前記画像形成装置を駆動するモータの駆動状態を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記識別手段により識別された内容に基づいて前記モータの駆動状態を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の音を検知して識別することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の光量を検知して識別することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記識別手段は、前記画像形成装置の外部周辺の熱量を検知して識別することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、通常より低速度で前記モータを回転させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される音量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される光量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記制御手段による低速度回転は、前記識別手段で検知される熱量レベルに基づいてあらかじめ設定された回転数であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置の外部周辺の環境から判断した適切な動作を実行することにより、モータ駆動の動作音を低減し、騒音を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、図１から図３に基づいて、本発明の実施形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、ＣＰＵ５、操作パネル６、スキャン／プリントエンジン７、記憶装置８、パネル制御部９、エンジン制御部１０、ディスクドライバ１１、通信制御部１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＮＶＲＡＭ１５、モデム１６、ポートＩ／Ｆ１７及びセンサ１８の各部から構成される。
【００１９】
上記の各部を擁して構成される画像形成装置１は、ホストＩ／Ｆ２３を介して第1のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２と接続されている。また、通信制御部１２とネットワーク３を介して第２のＰＣ４と接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ５は、装置全体の制御を司り、その制御下にＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＮＶＲＡＭ１５、パネル制御部９、エンジン制御部１０、ディスクドライバ１１、通信制御部１２、モデム１６、ホストＩ／Ｆ１７及びセンサ１８が接続されている。
【００２１】
センサ１８は、画像形成装置の周辺環境を検知する手段として備えられ、音量、光量、熱量といった外部周辺の情報を検知し、ＣＰＵ５へ伝送する。
【００２２】
ＲＯＭ１３には、音量や光量に応じたモータ回転数、プログラムコード、フォント、及びその他の静的なデータが格納されている。また、ＲＡＭ１４は、一時的な処理データの記憶場所として利用される。ＮＶＲＡＭ１５は、不揮発性のデータを格納する記憶場所として利用される。
【００２３】
パネル制御部９は、ユーザとのインターフェイスを司る。操作パネル６は、装置の動作状況等の表示部及びユーザによる指示の入力部を有する。スキャン／プリントエンジン７及びエンジン制御部１０は、イメージデータの入出力ユニットで、後者は、紙原稿データの読み取りと転写紙への印刷を制御し、前者は、その制御に応じて印刷を実行する。
【００２４】
記憶装置８は、大量のイメージデータ等を蓄積し、また、データベースの記憶場所として利用される。ディスクドライバ１１は、ＣＰＵ５の制御を受け記憶装置８へイメージデータ等を蓄積する。通信制御部１２は、インターネット等のネットワーク３に接続され、外部の機器との通信を可能とする。モデム１６は、公衆回線と接続され、外部の機器との通信を可能とする。ホストＩ／Ｆ１７は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃ等のインターフェイスを用いて、ホスト外部の機器との通信を可能とする。
【００２５】
図２は、画像形成装置のソフトウエア構成を示すブロック図である。アプリケーションプログラム２１、パネル制御プログラム２２、エンジン制御プログラム２３、通信制御プログラム２４、パネルドライバ２５、エンジンドライバ２６、通信ドライバ２７及びオペレーションシステム２８から構成される。
【００２６】
画像形成装置のソフトウエア構成において、アプリケーションプログラム２１は、コピー、ファクス、プリンタ等の機能実行を管理する。パネル制御プログラム２２は、パネルドライバ２５を介して操作パネルを制御し、ユーザからの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、アプリケーションプログラム２１からの情報をユーザに伝える。パネルドライバ２５は、上記の指示により、オペレーションシステム２８を介して図１の操作パネル６を制御する。
【００２７】
エンジン制御プログラム２３は、エンジンドライバ２６を介して図１のスキャン／プリントエンジン７を制御し、スキャン／プリントエンジン７からの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、このアプリケーションプログラム２１からの情報をスキャン／プリントエンジン７に伝える。エンジンドライバ２６は、上記の指示によりオペレーションシステム２８を介してスキャン／プリントプリントエンジン７を制御する機能を備えている。
【００２８】
通信制御プログラム２４は、通信ドライバ２７を介してネットワーク通信を制御し、ネットワーク上の通信相手からの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、アプリケーションプログラム２１からの情報をネットワーク上の通信相手に伝える手順が構成されたプログラムである。通信ドライバ２７は、上記の指示によりオペレーションシステム２８を介して物理ネットワーク通信を制御する。オペレーションシステム２８は、各種ドライバからの指示に基づき物理デバイス２９を制御し、物理デバイス２９の情報を各デバイスドライバに伝え、各デバイスドライバからの情報を物理デバイスに伝える。
【００２９】
例えば、オペレーションシステム２８は、物理デバイス２９の一つであるセンサ１８において検知した音量の情報をエンジンドライバ２６へ送り、エンジン制御プログラム２３はエンジンドライバ２６から音量情報を受け取り、スキャン／プリントエンジン７をあらかじめ定められたモータ回転数で動作させるよう制御する。
【００３０】
図３は、図２のエンジン制御プログラム２３のソフトウエア構成を示したブロック図である。全体制御プログラム３１、定着制御プログラム３２、作像制御プログラム３３及び給紙搬送制御プログラム３４から構成される。
【００３１】
全体制御プログラム３１は、定着制御プログラム３２と作像制御プログラム３３と給紙搬送制御プログラム３４を管理し、これらを司る手順が構成されたプログラムである。定着制御プログラム４１は、定着ユニットのローラ温度を制御する手順が構成されたプログラムである。給紙搬送制御プログラム４４は、画像形成する際の紙の給紙搬送に関わる制御をする手順が構成されたプログラムである。作像制御プログラム４３は、画像形成する際の像を作る事に関わる制御をする。
【００３２】
次に、本発明の実施形態における制御動作について、図４から図６に基づいて説明する。
【００３３】
図４は、画像形成装置の外部周辺の音量を検知してスピードが要求されるか否かを判断する場合のフローチャートである。
【００３４】
画像形成スタートボタンが押され画像形成動作後に（ステップＳ４０１／ＹＥＳ）、画像形成装置に取り付けられた集音センサによって外部周辺の音量の検知がなされる（ステップＳ４０２）。検知された音量が所定値を超えている場合は（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）標準モードが選択され（ステップＳ４０５）、所定値を超えていない場合は（ステップＳ４０３／ＮＯ）静音モードが選択される（ステップＳ４０４）。次に、静音モードが選択されているかどうかを判断し（ステップＳ４０６）、静音モード選択の場合は（ステップＳ４０６／ＹＥＳ）、画像形成に使用するモータの回転速度を低速とし（ステップＳ４０７）、各モータの低速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ４０８）。一方、静音モードが選択されていない場合は（ステップＳ４０６／ＮＯ）、画像形成に使用するモータの回転速度を高速とし（ステップＳ４０９）、各モータの高速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ４１０）。
【００３５】
図５は、画像形成装置の外部周辺の光量を検知してスピードが要求されるか否かを判断する場合のフローチャートである。図４の場合との相違点は、検知対象が光となっている点であり、その他は同一である。
【００３６】
画像形成スタートボタンが押され画像形成動作後に（ステップＳ５０１／ＹＥＳ）、画像形成装置に取り付けられた集光センサによって外部周辺の光量の検知がなされる（ステップＳ５０２）。検知された光量が所定値を超えている場合は（ステップＳ５０３／ＹＥＳ）標準モードが選択され（ステップＳ５０５）、所定値を超えていない場合は（ステップＳ５０３／ＮＯ）静音モードが選択される（ステップＳ５０４）。次に、静音モードが選択されているかどうかを判断し（ステップＳ５０６）、静音モード選択の場合は（ステップＳ５０６／ＹＥＳ）、画像形成に使用するモータの回転速度を低速とし（ステップＳ５０７）、各モータの低速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ５０８）。一方、静音モードが選択されていない場合は（ステップＳ５０６／ＮＯ）、画像形成に使用するモータの回転速度を高速とし（ステップＳ５０９）、各モータの高速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ５１０）。
【００３７】
図６は、画像形成装置の外部周辺の熱量を検知してスピードが要求されるか否かを判断する場合のフローチャートである。図５の場合との相違点は、検知対象が熱となっている点であり、その他は同一である。
【００３８】
画像形成スタートボタンが押され画像形成動作後に（ステップＳ６０１／ＹＥＳ）、画像形成装置に取り付けられた集熱センサによって外部周辺の熱量の検知がなされる（ステップＳ６０２）。検知された熱量が所定値を超えている場合は（ステップＳ６０３／ＹＥＳ）標準モードが選択され（ステップＳ６０５）、所定値を超えていない場合は（ステップＳ６０３／ＮＯ）静音モードが選択される（ステップＳ６０４）。次に、静音モードが選択されているかどうかを判断し（ステップＳ６０６）、静音モード選択の場合は（ステップＳ６０６／ＹＥＳ）、画像形成に使用するモータの回転速度を低速とし（ステップＳ６０７）、各モータの低速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ６０８）。一方、静音モードが選択されていない場合は（ステップＳ６０６／ＮＯ）、画像形成に使用するモータの回転速度を高速とし（ステップＳ６０９）、各モータの高速回転速度に合わせた画像形成シーケンスを起動し、画像を形成する（ステップＳ６１０）。
【００３９】
上記の実施形態によれば、画像形成時にスピードが要求されない状況を識別し、その状況に合わせたモータ駆動の制御が可能となり、モータによる騒音を軽減できる。
【００４０】
また、上記の実施形態によれば、前記識別手段は、当該画像形成装置の外部周辺の音量、光量または熱量を検知する集音センサ、集光センサまたは集熱センサとしているため、複数種類の検知内容に基づく制御が可能となり、また、ユーザがスピードを要求される状況か否かを判断する手間が省ける。
【００４１】
また、上記の実施形態によれば、前記制御手段は、モータの通常回転動作と比較してより低速度としているため、省エネ化、低騒音化等の効果を得ることができる。
【００４２】
また、上記の実施形態によれば、前記制御手段による低速度回転は、センサの検知レベルに対応してあらかじめ設定された回転数としているため、安定した制御が実行可能となる。
【００４３】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のソフトウエア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置のエンジン制御プログラムのソフトウエア構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御動作を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
２    第１のＰＣ
３    ネットワーク
４    第２のＰＣ
５    ＣＰＵ
６    操作パネル
７    スキャン／プリントエンジン
８    記憶装置
９    パネル制御部
１０    エンジン制御部
１１    ディスクドライバ
１２    通信制御部
１３    ＲＯＭ
１４    ＲＡＭ
１５    ＮＶＲＡＭ
１６    モデム
１７    ポートＩ／Ｆ
１８    センサ
２１    アプリケーションプログラム
２２    パネル制御プログラム
２３    エンジン制御プログラム
２４    通信制御プログラム
２５    パネルドライバ
２６    エンジンドライバ
２７    通信ドライバ
２８    オペレーションドライバ
２９    物理デバイス
３１    全体制御プログラム
３２    定着制御プログラム
３３    作像制御プログラム
３４    給紙搬送制御プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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