(57)【要約】【課題】手差し給紙部を使用する際の、利便性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、装置本体１ａと、画像形成が行われる用紙Ｐが載置され、用紙Ｐを装置本体１ａに搬入する手差し給紙部１５、１６と、画像形成なされた用紙Ｐを排出する排出部１７と、手差し給紙部１５、１６と排出部１７との間に設けられた用紙搬送路２０〜２４とを備えている。本構成によれば、ユーザーは自らの近傍に設けられた手差し給紙部１５又は１６を選択して、給紙をすることができるため、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が向上する。【選択図】図１
2007008640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、画像形成が行われる用紙が載置され、前記用紙を前記装置本体に搬入する手差し給紙部と、画像形成がなされた前記用紙を排出する排出部と、前記手差し給紙部と前記排出部との間に設けられた用紙搬送路と、を備える画像形成装置において、
前記手差し給紙部が複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記手差し給紙部に設けられ、該手差し給紙部における前記用紙の有無を検知するための用紙検知手段と、前記用紙検知手段の検知結果に基づいて、前記装置本体に前記用紙を搬入する前記手差し給紙部を選択する制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙を前記装置本体に搬入する手差し給紙部を指示するための指示手段を更に備え、前記指示手段の出力情報に基づいて、前記装置本体に前記用紙を搬入する前記手差し給紙部を選択する制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙を前記装置本体に搬入する手差し給紙部を指示するための指示手段と、
前記手差し給紙部に設けられ、該手差し給紙部における前記用紙の有無を検知するための用紙検知手段と、
前記指示手段の出力情報に基づいて、前記手差し給紙部を選択するとともに、選択された前記手差し給紙部における前記用紙検知手段の検知結果に基づいて、前記用紙の搬送を制御する制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
設定条件を入力し、表示するための操作パネルを更に備え、前記操作パネルが前記指示手段を兼用することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項３に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に接続されたコンピュータから構成される画像形成システムにおいて、前記コンピュータが前記指示手段を兼用するとともに、前記制御手段は、前記コンピュータから転送された出力情報に基づいて、前記手差し給紙部を選択することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、手差し給紙部を備える画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、装置本体内において、用紙が収容された給紙カセットを有する給紙部を備えており、当該給紙部から用紙が用紙搬送路を経由して、画像形成部、定着部に搬送され、トナー像が転写、定着された用紙は、排紙ローラ等により排出される構成となっている。
【０００３】
また、一般に、厚紙、フィルム、その他の特殊紙等、上記給紙部からの搬送が困難な用紙に対応するために、画像形成装置は、上記給紙カセット以外に、手差し給紙口と、当該給紙口に用紙をセット可能な手差し給紙トレイを有する手差し給紙部を備えている。この手差し給紙トレイは、一般に、装置本体の側面に取り付けられており、当該手差し給紙トレイ上にユーザーが用紙を載置して使用する構成となっている。
【０００４】
そして、この手差し給紙トレイ上に載置された用紙は、ピックアップローラにより装置本体内に取込まれ、当該用紙は、用紙搬送路に設けられた搬送ローラによって挟持搬送されて、上述の画像形成部や定着部に搬送されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−９１６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、複数のユーザーが同時に手差し給紙部を使用することができず、また、画像形成装置がユーザーの近傍に設置されている場合であっても、手差し給紙部がユーザーの近傍に設けられていない場合は、ユーザーが手差し給紙部へと移動しなければならず、ユーザーフレンドリーの観点から問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、手差し給紙部を使用する際の、利便性を向上させることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、装置本体と、画像形成が行われる用紙が載置され、用紙を装置本体に搬入する手差し給紙部と、画像形成がなされた用紙を排出する排出部と、手差し給紙部と排出部との間に設けられた用紙搬送路とを備える画像形成装置において、手差し給紙部が複数設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の構成によれば、例えば、１の手差し給紙部が使用されている際にも、他の手差し給紙部を使用することが可能になるため、複数のユーザーが同時に手差し給紙部を使用することが可能になる。また、ユーザーは、自らにとって最も近い位置に設けられた手差し給紙部に用紙を載置することができることになる。従って、手差し給紙部を使用する際の利便性が向上することになる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、手差し給紙部に設けられた、手差し給紙部における用紙の有無を検知するための用紙検知手段と、用紙検知手段の検知結果に基づいて、装置本体に用紙を搬入する手差し給紙部を選択する制御手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の構成によれば、複数の手差し給紙部のうち、ユーザーが使用を希望する手差し給紙部を自動的に検知し、選択することが可能になるため、手差し給紙部を使用する際の利便性が更に向上することになる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、用紙を装置本体に搬入する手差し給紙部を指示するための指示手段を更に備え、指示手段の出力情報に基づいて、装置本体に用紙を搬入する手差し給紙部を選択する制御手段を更に備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の構成によれば、複数の手差し給紙部に用紙が載置されている場合であっても、ユーザーが所望の手差し給紙部を指示することができるため、手差し給紙部を使用する際の利便性が更に向上することになる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、用紙を装置本体に搬入する手差し給紙部を指示するための指示手段と、手差し給紙部に設けられ、手差し給紙部における用紙の有無を検知するための用紙検知手段と、指示手段の出力情報に基づいて、手差し給紙部を選択するとともに、選択された手差し給紙部における用紙検知手段の検知結果に基づいて、用紙の搬送を制御する制御手段を更に備えことを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の構成によれば、指示手段によって指示された手差し給紙部において、用紙が載置されていなければ用紙の搬送を行わない。その結果、用紙の誤搬送を抑制することができ、手差し給紙部を使用する際の利便性が更に向上する。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成装置において、設定条件を入力し、表示するための操作パネルを更に備え、操作パネルが指示手段を兼用することを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の構成によれば、操作パネルによって、印刷枚数や用紙サイズといった設定条件のみならず、ユーザーが所望の手差し給紙部を指示することができるため、簡単な構成で、装置本体に用紙を搬入する手差し給紙部を選択することが可能になる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置と、画像形成装置に接続されたコンピュータから構成される画像形成システムにおいて、コンピュータが指示手段を兼用するとともに、制御手段は、コンピュータから転送された出力情報に基づいて、手差し給紙部を選択することを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の構成によれば、ユーザーは、コンピュータが設置された場所から移動することなく、当該コンピュータによって、所望の手差し給紙部を指示することができるため、手差し給紙部を使用する際の利便性がより一層向上することになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、手差し給紙部を備える画像形成装置及び画像形成システムにおいて、当該手差し給紙部を使用する際の利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図２〜図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における用紙搬送路の連結部を示す部分拡大図である。
【００２１】
この画像形成装置１は、プリンタであり、装置本体１ａの下部に配設された給紙装置として機能する給紙部１４と、当該給紙部１４の側方及び上方に配設された第１の用紙搬送路２４と、当該第１の用紙搬送路２４の上方に配設された画像形成部４０と、当該画像形成部４０よりも排出側に配設された定着部４１を備えている。また、画像形成がなされた用紙Ｐを排出するための排出部１７を備えている。
【００２２】
給紙部１４は、用紙Ｐが収容された給紙カセット１４ａを備えており、ピックアップローラ１２ｃの回転動作により、給紙カセット１４ａから用紙Ｐが第１の用紙搬送路２４側に送り出され、用紙Ｐが第１の用紙搬送路２４に給紙されるように構成されている。なお、給紙カセット１４ａは、装置本体１ａに対して開閉自在（または、着脱自在）となるように設けられている。
【００２３】
また、排出部１７には、排紙された用紙Ｐが収納される排紙トレイ１１及び、当該排紙トレイ１１に向けて、用紙Ｐを排出する排紙ローラ１３が設けられている。
第１の用紙搬送路２４に給紙された用紙Ｐは、搬送ローラ３６、および第２の用紙搬送路２０を経由して、搬送ローラ３０により画像形成部４０に向けて搬送される。この画像形成部４０は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印Ｘ方向）に回転可能に軸支された像担持体である感光体４２と、この感光体４２の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置４３、露光装置４４、現像装置４５、転写装置４６を備えている。
【００２４】
帯電装置４３は、高電圧が印加される帯電ワイヤ（不図示）を備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体４２の表面に所定電位を与えることにより、感光体４２の表面が一様に帯電させられる。そして、露光装置４４により、画像データに基づく光が、感光体４２に照射されることにより、感光体４２の表面電位が選択的に減衰されて、この感光体４２の表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置４５により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体４２の表面にトナー像が形成され、転写装置４６により、感光体４２の表面のトナー像が、感光体４２と転写装置４６との間に供給された用紙Ｐに転写される。
【００２５】
トナー像が転写された用紙Ｐは、画像形成部４０から定着部４１に向けて搬送される。この定着部４１は、画像形成部４０の用紙搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部４０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部４１に設けられた加熱ローラ４１ａ、及び当該加熱ローラに押し付けられる加圧ローラ４１ｂによって挟まれるとともに加熱され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。次いで、画像形成部４０から定着部４１において画像形成がなされた用紙Ｐは、搬送ローラ３１により第３の用紙搬送路２１を経由して搬送され、排紙ローラ１３によって排紙トレイ１１上に排出される。
【００２６】
かかる構成において、本実施形態においては、画像形成が行われる用紙Ｐ（例えば、厚紙、フィルム、その他の特殊紙等）が載置され、当該用紙Ｐを装置本体１ａに搬入する手差し給紙部を複数設けている点に特徴がある。
【００２７】
より具体的には、本実施形態の画像形成装置１は、図１に示すように、２つの手差し給紙部１５、１６を備えており、各々、装置本体１ａの側面１ｂ、１ｃ側に設けられている。手差し給紙部１５は、手差し給紙トレイ１０ａ、ピックアップローラ１２ａを、手差し給紙部１６は手差し給紙トレイ１０ｂ、ピックアップローラ１２ｂを備えている。そして、手差し給紙トレイ１０ａ、１０ｂ上に、ユーザーは所望の用紙Ｐを載置することができ、載置された用紙Ｐは、ピックアップローラ１２ａ、１２ｂの回転により、装置本体１ａ内へ搬入される。なお、手差し給紙部１５及び１６の各々は、図中の矢印Ｙ、Ｚの方向に開閉自在（または、着脱自在）なように構成されている。
【００２８】
また、本実施形態においては、手差し給紙部１５（または、手差し給紙部１６）と排出部１７の間には、上述した第１の用紙搬送路２４、第２の用紙搬送路２０、第３の用紙搬送路２１以外に、図１に示すように、手差し給紙トレイ１０ｂから第２の用紙搬送路２０へと接続される第４の用紙搬送路２２及び、第３の用紙搬送路２１と、第４の用紙搬送路２２とを接続する第５の用紙搬送路２３が設けられている。また、図１に示すように、第４の用紙搬送路２２内には、搬送ローラ３３、３４、及び３５が設けられ、第５の用紙搬送路２３内には、搬送ローラ３２が設けられている。
【００２９】
また、図１、図２に示すように、第２の用紙搬送路２０と第４の用紙搬送路２２の連結部２５ａには、用紙Ｐの用紙搬送経路を切り替えるための分岐爪３７が設けられている。また、同様に、図１、図３、図４に示すように、第４の用紙搬送路２２と第５の用紙搬送路２３の連結部２５ｂには、分岐爪３８が設けられるとともに、第３の用紙搬送路２１と第５の用紙搬送路２３の連結部２５ｃには、分岐爪３９が設けられている。なお、これらの分岐爪３７〜３９は、ソレノイド等の駆動機構（不図示）のＯＮ−ＯＦＦによって、制御されている。
【００３０】
次に、図１〜図４を参照して、手差し給紙部１５及び１６から給紙された際の実際の画像形成の流れを説明する。まず、ピックアップローラ１２ａによって、手差し給紙トレイ１０ａに載置された用紙Ｐの給紙が開始されると、分岐爪３７は、例えば、３７ｂに示す位置から３７ｃに示す位置に切り替えられるとともに（図２参照）、分岐爪３９は、例えば、３９ｃの位置から３９ｂに示す位置に切り替えられる（図４参照）。
【００３１】
そして、装置本体１ａの内部に搬入された用紙Ｐは、第２の用紙搬送路２０に設けられた搬送ローラ３０及びレジストローラ４7により、画像形成部４０に向けて搬送される。続いて、画像形成部４０により、用紙Ｐへのトナー像の転写が行なわれ、当該トナー像が定着部４１で加熱・加圧されることにより用紙Ｐ上に定着される。そして、定着動作の終了後、図４に示す矢印Ｅｂの方向に回転する搬送ローラ３１によって、用紙Ｐが第３の用紙搬送路２１に向けて搬送され、当該用紙Ｐは、排紙ローラ１３により、排紙トレイ１１に排出される構成となっている。
【００３２】
一方、ピックアップローラ１２ｂによって、手差し給紙トレイ１０ｂに載置された用紙Ｐの給紙が開始されると、分岐爪３８は、例えば、３８ｂに示す位置から３８ｃの位置に切り替えられるとともに（図３参照）、分岐爪３７は、例えば、３７ｃに示す位置から３７ｂの位置に切り替えられる（図２参照）。
【００３３】
そして、装置本体１ａ内部へと搬入された用紙Ｐは、搬送ローラ３３、３４により第４の用紙搬送路２２内を搬送される。次いで、用紙Ｐが、連結部２５ａに到達すると、搬送ローラ３５の図２で示す矢印Ｂｂの方向への回転により、当該用紙Ｐが第２の用紙搬送路２０に向けて案内される。
【００３４】
なお、第２の用紙搬送路２０に用紙Ｐが案内された後は、上述の手差し給紙トレイ１０ａから給紙された場合と同様であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
以上に説明したように、本実施形態においては、手差し給紙部を複数（本実施形態では手差し給紙部１５、１６の２つ）設ける構成としているため、例えば、手差し給紙トレイ１０ａが使用されている際にも、手差し給紙トレイ１０ｂを使用することが可能になる。その結果、複数のユーザーが同時に手差し給紙部１５、１６を使用することが可能になる。また、ユーザーは、自らにとって最も近い位置に設けられた手差し給紙部１５又は１６に用紙Ｐを載置することが可能になる。従って、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が向上することになる。
【００３５】
図５は、本実施形態における概略構成を示す模式図であり、図６は、本実施形態における画像形成の制御系を示すブロック図である。図６において、破線で囲まれたプリントシステム１１０は、図１に示した装置本体１ａの制御系に対応している。当該プリントシステム１１０は、制御手段としてのＣＰＵ（中央処理装置）１００と、手差し給紙部１５、１６の各々に設けられ、当該手差し給紙部１５、１６における用紙Ｐの有無を検知する用紙検知手段であるセンサ５０、５１と、ＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶部１０７とを備えている。また、プリントシステム１１０は、給紙・排紙の際の制御を行う給紙・排紙系１０１と、上述の分岐爪３７〜３９の切替えや、搬送用部材である搬送ローラ３０〜３６の回転を制御する搬送系１０２と、画像の形成・定着を行う画像形成系１０４とを備えている。
【００３６】
また、図５、図６に示すように、画像形成を行う際の設定条件を入力するとともに、用紙Ｐを装置本体１ａ内へと搬入する手差し給紙部１５（または、手差し給紙部１６）を指示するための指示手段、例えば、本実施形態においては、コンピュータ１０６が備えられている。コンピュータ１０６は、電気通信回線を介してＣＰＵ１００と接続されており、画像形成装置１のプリントシステム１１０とともに、画像形成システム１１１を構成している。
【００３７】
センサ５０は、例えば、フォトインタラプタであり、発光部（不図示）と、当該発光部に対向する位置に設けられた受光部（不図示）により構成されている。そして、当該発光部と受光部の間に用紙Ｐが進入していない場合は、受光部が発光部による光を検知するため、センサ５０はスイッチＯＮの状態となり、受光部による用紙検知信号がＯＮになる。一方、用紙Ｐが手差し給紙トレイ１０ａに載置され、発光部と受光部の間に進入すると、当該用紙Ｐにより光が遮られて、センサ５０は上述のスイッチＯＮの状態からスイッチＯＦＦの状態になり、受光部の用紙検知信号がＯＮからＯＦＦに変化する。そして、センサ５０は、ＯＮ−ＯＦＦの切り替えがおこる毎に用紙検知信号をＣＰＵ１００に出力し、ＣＰＵ１００は、記憶部１０７に、当該用紙検知信号に含まれる情報を記憶する。なお、センサ５１においても、同様の構成である。この様に、本実施形態においては、センサ５０、５１により、手差し給紙部１５、１６における用紙Ｐの有無を検知する構成となっている。
【００３８】
そして、ＣＰＵ１００は、上記のセンサ５０、５１から出力された用紙検知信号に基づいて、装置本体１ａに用紙Ｐを搬入する手差し給紙部１５、１６を選択する。
次いで、ＣＰＵ１００は、給紙・排紙系１０１へ信号（以下、「給紙・排紙信号」という。）を出力し、手差し給紙部１５に設けられたピックアップローラ１２ａ（または、手差し給紙部１６に設けられたピックアップローラ１２ｂ）を図１に示す矢印Ｔａの方向（または、矢印Ｓａの方向）に回転させる。
【００３９】
また、ＣＰＵ１００には、搬送系１０２及び画像形成系１０４が接続されており、当該ＣＰＵ１００は、用紙検知信号に基づいて選択した手差し給紙部１５または１６から搬入された用紙Ｐの画像形成動作が適切に行われるように、上述の搬送系１０２、及び画像形成系１０４を制御するための制御信号を出力する。
【００４０】
より具体的には、搬入された用紙Ｐの先端が、レジストローラ４７のニップ部に到達すると、ＣＰＵ１００は、形成されたトナー像の用紙Ｐへの転写と、レジストローラ４７から画像形成部４０への送り出しのタイミングが合うように、画像形成系１０４を制御するための制御信号を出力する。また、用紙Ｐへの画像形成及び定着動作が完了すると、ＣＰＵ１００は、給紙・排紙系１０１及び搬送系１０２に対して、用紙Ｐを排紙トレイ１１へと排紙するように制御信号を出力する。
【００４１】
また、ユーザーは、コンピュータ１０６の画面上に表示された印刷用のインタフェースから、手差し給紙部１５、１６のいずれかを指示し、その他印刷条件を設定することもできる。これらの情報に基づいて、コンピュータ１０６は出力情報を作成し、電気通信回線を介してＣＰＵ１００に転送する。そして、ＣＰＵ１００は、コンピュータ１０６からの出力情報に基づいて、手差し給紙部１５、１６のいずれから用紙Ｐを搬入するかを選択する。
【００４２】
より具体的には、手差し給紙部１５が選択された場合であって、当該手差し給紙部１５に設けられたセンサ５０からの用紙検知信号がＯＦＦの場合には、ＣＰＵ１００は、手差し給紙トレイ１０ａに載置された用紙Ｐの搬入を開始させる。また、手差し給紙部１６が選択された場合であって、当該手差し給紙部１６に設けられたセンサ５１からの用紙検知信号がＯＦＦの場合には、ＣＰＵ１００は、手差し給紙トレイ１０ｂに載置された用紙Ｐの搬入を開始させる。一方、センサ５０又は５１からの用紙検知信号がＯＮの場合には、ＣＰＵ１００はコンピュータ１０６の画面上に、用紙Ｐの載置を促す旨の表示をさせ、用紙Ｐの搬入は行わない。
【００４３】
この場合において、用紙Ｐの装置本体１ａ内への搬入以降のプロセスは、センサ５０、５１からの用紙検知信号に基づき手差し給紙部１５（または、手差し給紙部１６）を選択する場合と同じため、ここでは説明を省略する。
【００４４】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置の手差し給紙部が使用される際の制御の手順を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ１００は、コンピュータ１０６からの印刷を行うための信号（以下、「印刷信号」という。）が出力されたか否かを判断する（ステップＳ１）。そして、印刷信号が出力されている場合、ＣＰＵ１００は、コンピュータ１０６により指示された手差し給紙部１５（または、手差し給紙部１６）のセンサ５０（または、センサ５１）からの用紙検知信号がＯＦＦか否かを判断する（ステップＳ２）。そして、ＣＰＵ１００は、用紙検知信号がＯＦＦの場合は、手差し給紙トレイ１０ａ（または、手差し給紙トレイ１０ｂ）に用紙Ｐが載置されているものと判断し、給紙を行うための信号（以下、「給紙信号」という。）を出力する（ステップＳ３）。
【００４５】
一方、ＣＰＵ１００は、用紙検知信号がＯＮの場合は、手差し給紙トレイ１０ａ（または、手差し給紙トレイ１０ｂ）に用紙Ｐが載置されていないものと判断し、指示された手差し給紙部１５又は１６へ用紙Ｐの載置を行い、再度印刷信号を送信することを促す旨の表示をコンピュータ１０６の画面上に出力する制御を行う。（ステップＳ４）。ＣＰＵ１００が、コンピュータ１０６から、再度印刷信号を受信した場合（ステップＳ５）、再び、コンピュータ１０６により選択された手差し給紙部１５（または、手差し給紙部１６）のセンサ５０（または、センサ５１）からの用紙検知信号がＯＦＦか否かを判断する。（ステップＳ２）。そして、用紙検知信号がＯＦＦの場合は、ステップＳ３へ行き、ＯＮの場合はステップＳ４へ行き、この処理を繰り返す。
【００４６】
上述の給紙信号を出力した後、ＣＰＵ１００は、搬送系１０２に対し、用紙Ｐの搬送を行うための信号を出力する（ステップＳ６）。次いで、ＣＰＵ１００は、画像形成を開始し（ステップＳ７）、感光体４２上に形成されたトナー像の用紙Ｐへの転写と、レジストローラ４７から画像形成部４０への送り出しのタイミングが合うように、搬送系１０２及び画像形成系１０４を制御する。画像形成が行われ、定着動作が完了すると、ＣＰＵ１００は用紙Ｐの排紙処理を開始する（ステップＳ８）。そして、ＣＰＵ１００は、第３の用紙搬送路２１内の搬送ローラ３１及び排紙ローラ１３に制御信号を出力し、用紙Ｐを排紙トレイ１１へ排出する。
【００４７】
以上に説明したように、本実施形態によれば、手差し給紙部１５又は１６に設けられ、当該手差し給紙部における用紙Ｐの有無を検知するためのセンサ５０、５１と、センサ５０又は５１の検知結果に基づいて、装置本体１ａに該用紙Ｐを搬入する手差し給紙部１５又は１６を選択するＣＰＵ１００を備える構成をしている。従って、手差し給紙部１５又は１６のいずれかのうち、ユーザーが使用を希望する手差し給紙部１５または１６を自動的に検知し、選択することが可能になるため、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が向上することになる。
【００４８】
また、本実施形態においては、用紙Ｐを装置本体１ａに搬入する手差し給紙部１５又は１６を指示するための指示手段であるコンピュータ１０６を備え、ＣＰＵ１００は、当該コンピュータ１０６の出力情報に基づいて、手差し給紙部１５又は１６を選択する構成をしている。従って、手差し給紙部１５、１６の両方に用紙Ｐが載置されている場合であっても、ユーザーが所望の手差し給紙部１５または１６を指示することができるため、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が更に向上することになる。
【００４９】
また、本実施形態においては、用紙Ｐを装置本体１ａに搬入する手差し給紙部１５又は１６を指示するための指示手段であるコンピュータ１０６と手差し給紙部１５又は１６に設けられ、当該手差し給紙部における用紙Ｐの有無を検知するためのセンサ５０、５１とを備えている。そして、ＣＰＵ１００は、当該コンピュータ１０６の出力情報に基づいて、手差し給紙部１５または１６を選択し、選択された手差し給紙部１５（または、１６）のセンサ５０（または、５１）の検知結果に基づいて、用紙Ｐの搬送を制御する構成をしている。従って、コンピュータ１０６によって指示された手差し給紙部１５または１６において、用紙Ｐが載置されていなければ用紙Ｐの搬送を行わない。その結果、用紙Ｐの誤搬送を抑制することができ、手差し給紙部１５または１６を使用する際の利便性が更に向上する。
【００５０】
また、本実施形態においては、画像形成装置１と、該画像形成装置１に接続されたコンピュータ１０６により、画像形成システム１１１が構成されている。そして、コンピュータ１０６が手差し給紙部１５又は１６の指示手段を兼用するとともに、ＣＰＵ１００は、コンピュータ１０６から転送された出力情報に基づいて、手差し給紙部１５、１６を選択する構成をしている。従って、ユーザーは、コンピュータ１０６が設置された場所から移動することなく、コンピュータ１０６によって、所望の手差し給紙部１５又は１６を指示することができるため、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性がより一層向上することになる。
【００５１】
なお、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて、各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することは可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００５２】
例えば、上記実施形態においては、手差し給紙部を選択する指示手段を、コンピュータ１０６が兼用する構成を示したが、当該指示手段を、装置本体１ａの上部に設けられ、用紙サイズや印刷枚数等の設定条件を入力し、表示するための操作パネル（不図示）が兼用する構成としても良い。本構成においても、手差し給紙部１５及び１６の両方に用紙Ｐが載置されている場合であっても、ユーザーが所望の手差し給紙部１５、１６を指示することができるため、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が更に向上することになる。
【００５３】
また、ユーザーが給紙の際に選択した近傍の手差し給紙部１５又は１６から、排紙をすることが可能な構成とすることもできる。この場合、上記の実施形態の構成に加え、各搬送ローラ３０〜３６及びピックアップローラ１２ａ、１２ｂを回動自在になるよう設ける。また、第３の用紙搬送路２１内の定着部４１付近には、上述のＣＰＵ１００に接続されるとともに、用紙Ｐに対する定着動作が終了したか否かを検知するための他の用紙検知手段であるセンサ５２を設ける構成とする。このセンサ５２は、図１に示す様に、定着部４１の用紙搬送方向下流側に設けられている。なお、このセンサ５２としては、上述のセンサ５０、５１と同様に、発光部（不図示）と、当該発光部に対向する位置に設けられた受光部（不図示）により構成されたものを使用することができる。
【００５４】
そして、例えば、手差し給紙トレイ１０ａから給紙した用紙Ｐを、手差し給紙トレイ１０ａへ排紙する場合、用紙Ｐに対して、定着部４１により画像の定着がなされた後、センサ５２の受光部が用紙Ｐの先端により遮られると、用紙検知信号をＣＰＵ１００に送信する。用紙検知信号を受信したＣＰＵ１００は、分岐爪３９を、例えば、３９ｃに示す位置から３９ａの位置に（図４参照）、分岐爪３８を、例えば、３８ｃに示す位置から３８ａの位置に切り替える（図３参照）。また、同様に、分岐爪３７を、例えば、３７ｃに示す位置から３７ａの位置（図２参照）に切り替える。
【００５５】
また、ＣＰＵ１００は搬送ローラ３０、３１、３２、３４、３５を手差し給紙部１５へと用紙Ｐを搬送する方向に回転させる。用紙Ｐは、第３の用紙搬送路２１から、第５の用紙搬送路２３へと案内され、さらに第４の用紙搬送路２２、第２の用紙搬送路２０へと、画像形成部４０を迂回するように、案内される。そして、第２の用紙搬送路２０に案内された用紙Ｐは、ピックアップローラ１２ａが図１に記す矢印Ｔｂの方向に回転することにより、手差し給紙トレイ１０ａに排出される。
【００５６】
手差し給紙トレイ１０ｂから給紙した用紙Ｐを、手差し給紙トレイ１０ｂへ排紙する場合、定着部４１で画像の定着後、センサ５２の受光部が用紙Ｐの先端により遮られると、用紙検知信号をＣＰＵ１００に送信する。用紙検知信号を受信したＣＰＵ１００は、分岐爪３９を、例えば、３９ｃに示す位置から３９ａの位置に（図４参照）、分岐爪３８を、例えば、３８ｃに示す位置から３８ｂの位置に切り替える（図３参照）。又、ＣＰＵ１００は、搬送ローラ３１、３２、３３を手差し給紙部１６へと用紙Ｐを搬送する方向に回転させる。用紙Ｐは、第３の用紙搬送路２１から、第５の用紙搬送路２３へと案内され、ついで第４の用紙搬送路２２に案内され、ピックアップローラ１２ｂが図１に記す矢印Ｓｂの方向に回転することにより、手差し給紙トレイ１０ｂへ排出される。
【００５７】
以上の構成によれば、用紙Ｐがユーザーの近接にある手差し給紙部１５又は１６へ排紙されるので、排紙された用紙Ｐを取得する際の移動の必要性がなくなり、手差し給紙部１５、１６を使用する際の利便性が更に向上することになる。
【００５８】
また、用紙Ｐに対する両面印刷を行うことも可能である。より具体的には、手差し給紙部１５より給紙された用紙Ｐは、第２の用紙搬送路２０を経由して、画像形成部４０から定着部４１において画像形成がなされる。
【００５９】
次いで、上述のセンサ５２により、用紙Ｐの先端部が検知されると、当該センサ５２の用紙検知信号がＣＰＵ１００に入力され、当該ＣＰＵ１００は、分岐爪３９を、例えば、３９ｃに示す位置から３９ａの位置に切替える（図４参照）。また、同様に、ＣＰＵ１００は、分岐爪３８を、例えば、３８ｃに示す位置から３８ｂの位置に切り替えるよう制御する（図３参照）。また、用紙Ｐが、手差し給紙部１６の方向へ搬送されるように、ＣＰＵ１００は、搬送ローラ３１、３２、３３の回転を制御する。ここで、手差し給紙部１６の入り口付近に配置されたセンサ５１により、用紙Ｐの先端部が検知されると、センサ５１の検知信号がＣＰＵ１００に入力され、当該ＣＰＵ１００は、分岐爪３８を３８ｂに示す位置から３８ｃの位置に（図３参照）、分岐爪３７を３７ｃに示す位置から３７ｂの位置に切り替える（図２参照）。また、ＣＰＵ１００は、搬送ローラ３３を図３に記す矢印Ｄａの方向に回転させるとともに、搬送ローラ３４、３５の回転を開始させ、用紙Ｐを再度画像形成部４０へと搬送する。この時、画像形成部４0においては、最初に画像が形成された面とは逆の面が、上方にきており両面への画像形成が可能となる。両面に画像形成された後の排紙のプロセスは、片面への印刷の場合と同様であるため省略する。
【００６０】
以上の構成によれば、新たに両面印刷用の構成を加えることなく、用紙Ｐに対して両面印刷が可能になるため、装置本体１ａにおける部材の配置の自由度が高くなり、またコストの低減にも効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における、搬送路連結部の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における、搬送路連結部の拡大図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における、搬送路連結部の拡大図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における、画像形成の制御系を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置における、手差し給紙部が使用される際の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、１ａ…装置本体、１０a…手差し給紙トレイ、１０ｂ…手差し給紙トレイ、１１…排紙トレイ、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ…ピックアップローラ、１３…排紙ローラ、１４…給紙部、１４ａ…給紙カセット、１５、１６…手差し給紙部、１７…排出部、２０…第２の用紙搬送路、２１…第３の用紙搬送路、２２…第４の用紙搬送路、２３…第５の用紙搬送路、２４…第１の用紙搬送路２５ａ…連結部、２５ｂ…連結部、２５ｃ…連結部、３０〜３６…搬送ローラ、３７〜３９…分岐爪、４０…画像形成部、４１…定着部、４１ａ…加熱ローラ、４１ｂ…加圧ローラ、５０〜５２…センサ、１００…ＣＰＵ、１０１…給紙・排紙系、１０２…搬送系、１０４…画像形成系、１０６…コンピュータ、１０７…記録部、１１０…プリントシステム、１１１…画像形成システム、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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