(57)【要約】【課題】  定着器の下方に記録媒体への転写部が配置されていても、空冷ファンを用いずに、その転写部の昇温を抑制できる画像形成装置の提供を課題とする。【解決手段】  定着器７０の下方に、記録媒体への転写部が配置されている画像形成装置１０において、定着器７０を固定するフレーム６８を樹脂材で成形するとともに、フレーム６８に、定着器７０と転写部との間に介在させる仕切部７６を形成する。【選択図】            図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器の下方に、記録媒体への転写部が配置されている画像形成装置において、
前記定着器を固定するフレームが樹脂材で成形されるとともに、該フレームに、前記定着器と前記転写部との間に介在させる仕切部を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仕切部は、中空状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも前記仕切部は、ガスインジェクションにより成形されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記仕切部には、前記定着器の軸方向にガスチャンネルが形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記仕切部には、格子状にガスチャンネルが形成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着器の下方に、記録媒体への転写部が配置されている画像形成装置に関し、更に詳しくは、転写部における昇温を抑制できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、中間転写体によってトナー像を記録用紙に転写する転写部が、定着器の下方に設けられている画像形成装置は知られている。このような画像形成装置にあっては、定着器は高温になるため、その定着器から発生する対流熱や輻射熱により、転写部が高温に晒されてしまい、中間転写体の変形や、トナーの溶解が発生してしまうという問題があった。
【０００３】
このような転写部の昇温問題を解決する方法としては、空冷ファンによる強制冷却が考えられるが（例えば、特許文献１参照）、空冷ファンによる強制冷却であると、空冷ファンの配置により転写部付近の構造が複雑化されるし、空冷ファンを駆動するモーターの騒音が機外へ漏出するなどの問題が起きる。
【特許文献１】特開平４−６６９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑み、定着器の下方に記録媒体への転写部が配置されていても、空冷ファンを用いずに、その転写部の昇温を抑制できる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の画像形成装置は、定着器の下方に、記録媒体への転写部が配置されている画像形成装置において、前記定着器を固定するフレームが樹脂材で成形されるとともに、該フレームに、前記定着器と前記転写部との間に介在させる仕切部を形成したことを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、定着器を固定する樹脂製フレームから延設された仕切部を、定着器と転写部との間に介在させたので、定着器から発生する熱が転写部へ伝わり難くなる。したがって、転写部を冷却するための空冷ファンが設けられていなくても、転写部の昇温を抑制することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記仕切部は、中空状に形成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、仕切部が中空状に形成されているので、その中空部分の空気の層が断熱層の役割を果たす。したがって、定着器から発生する熱が、更に転写部へ伝わり難くなり、転写部の昇温を更に抑制することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、少なくとも前記仕切部が、ガスインジェクションにより成形されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、少なくとも仕切部がガスインジェクションにより成形されているので、その仕切部に中空部分を形成することができ、その中空部分の空気の層を断熱層とすることができる。したがって、定着器から発生する熱が、更に転写部へ伝わり難くなり、転写部の昇温を更に抑制することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記仕切部には、前記定着器の軸方向にガスチャンネルが形成されていることを特徴としている。
【００１２】
そして、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、前記仕切部には、格子状にガスチャンネルが形成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４及び請求項５に記載の発明によれば、仕切部における表面積を増やすことができるので、仕切部における放熱効果を高めることができる。これにより、定着器から発生する熱が、更に転写部へ伝わり難くなり、転写部の昇温を更に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、定着器の下方に記録媒体への転写部が配置されていても、空冷ファンを用いずに、その転写部の昇温を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、図１乃至図４で示す矢印ＦＲを前側、矢印ＲＥを後側とし、矢印ＬＥを左側、矢印ＲＩを右側とする。図１で示すように、画像形成装置１０は、本体カバー１２を有し、画像形成装置１０の略中央部には、ロータリー現像装置１６等を有する画像形成部１４が配設されている。
【００１６】
画像形成装置１０の下部には、記録用紙が収納される給紙カセット１８が配置されており、給紙カセット１８の手前（矢印ＦＲ方向）側上部には、給紙カセット１８から記録用紙を供給するフィードローラー２２と、供給される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードローラー２４が配置されている。
【００１７】
搬送路２０は、フィードローラー２２から排出口３０までの記録用紙の通路であり、この搬送路２０は、画像形成装置１０の前側にあって、給紙カセット１８から後述する定着装置７０まで略鉛直方向に形成されている。この搬送路２０の定着装置７０の上流側に、後述する二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０とが配置され、二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０の上流側に、レジストローラー２６が配置されている。また、搬送路２０の排出口３０の近傍には排出ローラー２８が配置されている。
【００１８】
したがって、給紙カセット１８からフィードローラー２２によって送り出された記録用紙は、リタードローラー２４により捌かれて最上部の記録用紙のみ搬送路２０に導かれる。そして、その記録用紙は、レジストローラー２６により一時停止され、タイミングをとって、後述する二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０との間（二次転写部）へ送られる。
【００１９】
画像形成装置１０の略中央部よりも稍後側には、ロータリー現像装置１６が配設されている。ロータリー現像装置１６は、回転体３４内にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器３８Ｙ〜３８Ｋを有し、回転軸３６を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器３８Ｙ〜３８Ｋのそれぞれは現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４２により、回転体３４の略径方向に押圧されている。
【００２０】
また、ロータリー現像装置１６には、例えば感光体ドラムからなる像担持体４４が当接するように配置されており、現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋは、像担持体４４に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体３４の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。なお、現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋのそれぞれの両端には、現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングローラー（図示省略）が現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋと同軸で回転するように設けられている。
【００２１】
つまり、現像器３８Ｙ〜３８Ｋの現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋは、回転軸３６を中心として、それぞれ９０度の間隔で回転体３４の外周に配置され、現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋのトラッキングローラーが像担持体４４の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ローラー４０Ｙ〜４０Ｋと像担持体４４との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体４４上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００２２】
また、像担持体４４の下方には、その像担持体４４の表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラー４６が設けられている。そして、像担持体４４には、帯電ローラー４６よりも、像担持体４４の回転方向下流側に、クリーニング部材としてのクリーニングブレード４８が当接している。このクリーニングブレード４８により、一次転写後に像担持体４４に残留する廃トナーが掻き取られる構成である。
【００２３】
また、ロータリー現像装置１６の下方には、帯電ローラー４６により帯電された像担持体４４に、レーザー光等の光ビームにより潜像を書き込む露光装置５０が配置されている。また、ロータリー現像装置１６の前方側には、ロータリー現像装置１６によって可視化されたトナー像を、一次転写部である像担持体４４から二次転写部である二次転写ローラー６６まで搬送する中間転写装置５２が設けられている。
【００２４】
中間転写装置５２は、中間転写体としての中間転写ベルト５４、ラップインローラー５６、ラップアウトローラー５８、二次転写バックアップローラー６０、テンションローラー６２、６４から構成されており、二次転写バックアップローラー６０によって前方へ向かって張り出されている中間転写ベルト５４が二次転写ローラー６６に当接している。
【００２５】
中間転写ベルト５４は、ラップインローラー５６と、ラップアウトローラー５８との間で像担持体４４にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有しており、像担持体４４に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体４４の回転に従動するようになっている。中間転写ベルト５４は、像担持体４４上のトナー像が一次転写された後、この一次転写されたトナー像を、二次転写バックアップローラー６０に向けて搬送する。
【００２６】
中間転写装置５２の二次転写バックアップローラー６０には、搬送路２０を挟んで二次転写ローラー６６が対峙している。つまり、二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０との間が二次転写部となっており、二次転写ローラー６６は、二次転写バックアップローラー６０の補助により、中間転写ベルト５４上に一次転写されたトナー像を記録用紙に二次転写する。なお、図示しないが、テンションローラー６２の近傍には、二次転写後に中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーを掻き取るクリーニング部材が配設されている。
【００２７】
また、二次転写部の上方（下流側）には、定着装置７０が配置されている。定着装置７０は、加熱ローラー７２と加圧ローラー７４とを有し、二次転写ローラー６６及び二次転写バックアップローラー６０により記録用紙に二次転写されたトナー像を、その加熱ローラー７２及び加圧ローラー７４で加熱・加圧して溶融することにより、記録用紙に定着させるようになっている。
【００２８】
そして、記録用紙に転写されたトナー像が定着装置７０によって定着されると、その記録用紙は、排出ローラー２８によって排出口３０から排出部３２へ排出される。この排出部３２は、排出口３０部分が低く、背面方向（後方向）に向けて徐々に高くなるように傾斜している。
【００２９】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用を説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体４４が帯電ローラー４６により一様に帯電される。そして、その一様に帯電された像担持体４４には、露光装置５０から画像信号に基づいた光ビームが照射される。つまり、露光装置５０からの光ビームが像担持体４４の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００３０】
露光装置５０により像担持体４４の表面に形成された潜像は、ロータリー現像装置１６によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像として現像され、中間転写ベルト５４に重ねられて一次転写される。なお、一次転写後に、像担持体４４上に残留する廃トナーは、クリーニングブレード４８によって掻き取られ、回収される。
【００３１】
一方、給紙信号等により、給紙カセット１８に収納された記録用紙は、フィードローラー２２により送り出され、リタードローラー２４により捌かれて搬送路２０に導かれ、レジストローラー２６により一次停止され、タイミングをとって二次転写部へ搬送される。
【００３２】
記録用紙が二次転写部に導かれると、中間転写ベルト５４に一次転写されているトナー像が、その記録用紙に二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０によって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーは、クリーニング部材（図示省略）によって掻き取られ、回収される。
【００３３】
こうして、トナー像を転写された記録用紙は、定着装置７０に導かれ、加熱ローラー７２と加圧ローラー７４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。そして、トナー像が定着された記録用紙は、排出ローラー２８により排出口３０から排出部３２へ排出される。
【００３４】
次に、以上のような画像形成装置１０において、定着装置（定着器）７０を固定するフレーム６８について説明する。このフレーム６８は樹脂材で成形されており、図１、図２で示すように、定着装置７０と二次転写部との間で、かつ、定着装置７０が高温であることからフレーム６８により発生する対流熱の伝達経路（図１、図２において矢印Ａで示す）上には、そのフレーム６８から一体に延設された仕切部７６が、加熱ローラー７２の軸方向と平行に介在している。
【００３５】
この仕切部７６は、ガスインジェクションにより成形され、中空状（角筒状）とされている。そして、その中空部分の軸方向（左右方向）の長さは、加熱ローラー７２の軸方向の長さ（記録用紙の幅）と同等か、それ以上とされている。したがって、その中空部分の空気の層が断熱層の役割を果たし、これによって、フレーム６８により発生する対流熱を低減できるようになっている。
【００３６】
また、定着装置７０（加熱ローラー７２）からの輻射熱も仕切部７６に形成された空気の層（断熱層）により輻射の反射量が低減されるため、二次転写部へ伝わり難くなっている。つまり、このような構成にしたことにより、二次転写部における昇温を抑制することができ、中間転写ベルト５４の変形やトナーの溶解を防止できるようになっている。
【００３７】
また、仕切部７６の上面には、加熱ローラー７２の軸方向にガスチャンネル（溝）７８が格子状に形成されている。これにより、仕切部７６の軸方向の強度を向上できるとともに、仕切部７６の表面積が増大される構成であり、仕切部７６における放熱効果が促進される構成である。つまり、このような構成にしたことにより、フレーム６８により発生する対流熱や輻射熱が、更に二次転写部へ伝わり難くできるので、二次転写部における昇温を更に抑制することができる。
【００３８】
したがって、その二次転写部を強制的に冷却するための空冷ファンが不要となり、二次転写部付近の構造が複雑化されることがない。また、空冷ファンが不要であることから、空冷ファンを駆動させるモーターによる騒音も発生しないようにできる。更に、別途断熱材を設けることなく、フレーム６８自体で、二次転写部の昇温を抑制することができるので、コスト的にも好適となる。
【００３９】
以上、説明したように、定着装置７０を固定するフレーム６８に中空状の仕切部７６を設けたので、二次転写部冷却用の空冷ファンが取り付けられていなくても、二次転写部付近の温度上昇を抑制することができる（自然冷却できる）。また、空冷ファンを駆動させるモーターが設けられていないことから、それによる騒音の発生を防止することができる。なお、フレーム６８と仕切部７６は一体成形が好ましいが、フレーム６８の形状により一体成形が困難な場合には、仕切部７６のみ別ピースで成形しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略側面図
【図２】フレームの概略側面図
【図３】フレームの上方から見た概略斜視図
【図４】フレームの下方から見た概略斜視図
【符号の説明】
【００４１】
１０  画像形成装置
１４  画像形成部
１６  ロータリー現像装置
２０  搬送路
３０  排出口
３２  排出部
４４  像担持体
５０  露光装置
５２  中間転写装置
６８  フレーム
７０  定着装置（定着器）
７６  仕切部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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