(57)【要約】【課題】消費電力の低減を図りつつユーザの使い勝手を確保可能な高い融通性を有する省電力制御を実現する。【解決手段】画像形成関連装置２０を、ネットワークを介して接続された複数の端末において予め設定された特定の端末又は予め設定された所定数以上の端末が起動中であるという端末起動条件が充足されているかどうかを監視し（ステップＳ１００）、上記端末起動条件が充足されないとき、段階的省電力モード（ステップＳ１３０）を実行し、充足されるとき、反復的省電力モード（ステップＳ１９０）を実施する。さらに、反復的省電力モードの実行中において、前記端末起動条件が充足されているかどうかを検出し、前記端末起動条件が充足されているときには、反復的省電力モード（ステップＳ１９０）を継続し、充足されていないときには、段階的省電力モード（ステップＳ１３０）に移行するようにする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読み取り手段を備える画像形成関連装置であって、
ネットワークを介して接続された複数の端末において予め設定された特定の端末又は予め設定された所定数以上の端末が起動中であるという端末起動条件が充足されているかどうかを監視する手段を備え、
上記端末起動条件が充足されないとき、
第１の省電力モードを実行し、
上記端末起動条件が充足されるとき、
第１の期間のスタンバイステップと、第２の期間の消費電力一定の省電力ステップと、を繰り返し実行する第２の省電力モードを実行し、
前記第２の省電力モードの実行中、前記監視手段により前記第２の期間経過後に前記端末起動条件が充足されているかどうかを検出し、前記端末起動条件が充足されているときには、前記第１の期間のスタンバイステップを実行し、前記端末起動条件が充足されていないときには、前記第１の省電力モードに移行する、省電力モード制御手段を備える、画像形成関連装置。
【請求項２】
前記第２の省電力モードにおける前記第１の期間は、前記第２の期間よりも長く設定されている、請求項１に記載の画像形成関連装置。
【請求項３】
前記第２の省電力モードにおける前記スタンバイステップは、前記画像読み取り手段の画像読み取り用光源の電源をオンとするモードであり、前記省電力ステップは、前記画像読み取り手段の画像読み取り用光源の電源をオフとするモードである、請求項１又は２に記載の画像形成関連装置。
【請求項４】
前記第１の省電力モードは、所定の条件下に段階的に消費電力を低下させる省電力モードである、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成関連装置。
【請求項５】
前記画像形成関連装置は、前記画像読み取り手段としてファクシミリ手段を備える、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成関連装置。
【請求項６】
前記画像形成関連装置は、前記画像読み取り手段として複写手段を備える、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成関連装置。
【請求項７】
画像読み取り手段を備える画像形成関連装置のための電力制御方法であって、
（ａ）ネットワークを介して接続された複数の端末において予め設定された特定の端末又は予め設定された所定数の端末が起動中であるという端末起動条件が充足されるかどうかを検出し、
（ｂ）上記端末起動条件が充足されないとき、所定の条件下に段階的に消費電力を低下させる第１の省電力モードを実行し、
（ｃ）上記端末起動条件が充足されるとき、第１の期間のスタンバイステップと、第２の期間の消費電力一定の省電力ステップと、を繰り返し実行する第２の省電力モードを実行し、
（ｄ）前記第２の省電力モードの実行中、前記第２の期間経過後に前記端末起動条件が充足されているかどうかを検出し、前記端末起動条件が充足されているときには、前記第１の期間のスタンバイステップを実行し、前記端末起動条件が充足されていないときには、前記第１の省電力モードに移行する、電力制御方法。
【請求項８】
画像読み取り手段を備える画像形成関連装置のための電力制御プログラムであって、
請求項７に記載の前記（ａ）〜（ｄ）の各ステップを実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読み取り装置を備える画像形成関連装置及び画像形成関連装置における電力制御方法並びに電力制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー、ＦＡＸ、プリンタ、スキャナなどの画像形成関連装置における消費電力の低減のため各種の省電力モードが設定されている。典型的には、ユーザの使用頻度等を予測して、ユーザの使用可能性が低いほど深い又は消費電力の少ない省電力モードに移行するように構成されている（特許文献１）。しかしながらこうした深い節電モードはときとしてユーザにストレスを与えることがあった。例えば、ＦＡＸやスキャナなどの画像読み取り手段を備えた複合機においては、省電力モードから復帰させてＦＡＸ等が使用可能になるまでは時間を要することがあり、利用者のストレスとなっていた。これは、画像読み取りのための光源であるランプの消費電力が比較的大きく、複合機が節電モードで待機されている場合にはランプは消灯状態となっていることが多く、しかも省電力モードから復帰させるとき、しばらくの間消灯されていた状態からランプを所要の光強度に到達させるには時間を要することがあるからであった。
【特許文献１】特開２００４−２５９２２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、近年の省エネルギーの要請を考慮すれば、できるだけ消費電力の低い状態で待機させることが好ましい。そこで、本発明の画像読み取り手段を備える画像形成関連装置及び画像形成関連装置における電力制御方法並びに節電プログラムは、消費電力の低減を図りつつユーザの使い勝手を確保可能な高い融通性を有する省電力制御を実現することを一つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、上記した課題の少なくとも一つを解決するものとして、以下の手段を採った。
【０００５】
本発明の画像読み取り手段を備える画像形成関連装置は、ネットワークを介して接続された複数の端末において予め設定された特定の端末又は予め設定された所定数の端末が起動中であるという端末起動条件が充足されているかどうかを監視する手段を有し、上記端末起動条件が充足されないとき、所定の条件下に段階的に消費電力を低下させる第１の省電力モードを実行し、上記端末起動条件が充足されるとき、第１の期間のスタンバイステップと、第２の期間の消費電力一定の省電力ステップと、を繰り返し実行する第２の省電力モードを実行し、前記第２の省電力モードの実行中、前記監視手段により前記第２の期間経過後に前記端末起動条件が充足されているかどうかを検出し、前記端末起動条件が充足されているときには、前記第１の期間のスタンバイステップを実行し、前記端末起動条件が充足されていないときには、前記第１の省電力モードに移行する、省電力モード制御手段を備えることを要旨とする。
【０００６】
この画像形成関連装置によれば、上記の端末起動条件が充足されないときには、所定条件下に段階的に消費電力を低下させる第１の省電力モードが実行され、上記の端末起動条件が充足されるときには、第１の期間のスタンバイステップと第２の期間の省電力ステップとを繰り返し実行する第２の省電力モードが実行され、上記第２の期間の経過後に上記端末起動条件が充足される間は、第２の省電力モードが継続的に実行され、そうでないときには、第１の省電力モードが実行されることになる。この第２の省電力モードは、端末起動条件が満たされている間は、予め設定された時間でスタンバイステップと省電力ステップを一定期間毎に繰り返す省電力モードであるため、ユーザによる画像形成関連装置の使用操作がなされたとき、スタンバイステップにあってはすぐに処理の実行が可能である一方、省電力ステップにあっては省電レベル及び／又は第２の期間を適切に設定することで、ユーザの使用性を優先することもできるし省電力を優先することもできる。例えば、省電レベルを比較的浅めに設定するか又は第２の期間を第１の期間に対して長く設定することで、省電力ステップであっても比較的早期に処理の実行が可能となる。さらに、上記の端末起動条件が充足されないときに実行する第１の省電力モードを、第２の省電力モードとの関係で種々の設定とすることで効果的な省電力が可能となっている。したがって、本発明の画像形成関連装置によれば、融通性の高い省電力制御を実現することができる。
【０００７】
前記第２の省電力モードにおける前記第１の期間は、前記第２の期間よりも長く設定されることができる。こうすることで、ユーザの使用性を向上させた省電力制御が可能となる。
【０００８】
前記第２の省電力モードにおける前記スタンバイステップは、前記画像読み取り手段の画像読み取り用光源の電源をオンとするモードであり、前記省電力ステップは、前記画像読み取り手段の画像読み取り用光源の電源をオフとするモードとすることができる。こうすることで、画像読み取り用光源のウォームアップ時間の抑制と画像読み取り用光源の消費電力を低減とについての融通性のある省電力制御が可能となる。
【０００９】
前記第１の省電力モードを、所定の条件下に段階的に消費電力を低下させる省電力モードとすることができる。こうすることで、前記端末起動条件が充足されない場合においては深い省電力モードでの省電力制御が可能となる。また、第２の省電力モードとの組み合わせで全体として消費電力を低減させるような省電力制御が可能となる。
【００１０】
上記いずれかに記載の画像形成関連装置は、前記画像読み取り手段としてファクシミリ手段を備えることができる。また、上記いずれかに記載の画像形成関連装置は、前記画像読み取り手段として複写手段を備えることができる。
【００１１】
本発明の画像読み取り手段を備える画像形成関連装置のための電力制御方法は、
（ａ）ネットワークを介して接続された複数の端末において予め設定された特定の端末又は予め設定された所定数の端末が起動中であるという端末起動条件が充足されるかどうかを検出し、
（ｂ）上記端末起動条件が充足されないとき、第１の省電力モードを実行し、
（ｃ）上記端末起動条件が充足されるとき、第１の期間のスタンバイステップと、第２の期間の消費電力一定の省電力ステップと、を繰り返し実行する第２の省電力モードを実行し、
（ｄ）前記第２の省電力モードの実行中、前記第２の期間経過後に前記端末起動条件が充足されているかどうかを検出し、前記端末起動条件が充足されているときには、前記第１の期間のスタンバイステップを実行し、前記端末起動条件が充足されていないときには、前記第１の省電力モードに移行する、ことを要旨としている。
【００１２】
この電力制御方法によれば、本発明の画像形成関連装置によれば、融通性の高い省電力制御を実現することができる。
【００１３】
本発明の電力制御プログラムは、
画像読み取り手段を備える画像形成関連装置のための電力制御プログラムであって、
上記電力制御方法に記載の前記（ａ）〜（ｄ）の各ステップを実行させることを要旨とする。この電力制御プログラムによれば、融通性の高い省電力制御を実現できる。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記憶媒体（例えば、ハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤ、チップ）などに記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから他のコンピュータに配信されたものであってもよいし、その他どのような形態で授受されたものであってもよい。また、このプログラムは、プリンタドライバプログラムとすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明について実施形態を挙げて説明する。図１は、本発明の画像読み取り手段を備える画像形成関連装置としてのスキャナ装置を備えるカラーレーザプリンタ複合機２０（以下、単に複合機２０というものとする。）を含むネットワーク構成及び複合機２０の電源供給構成の概略を示す図であり、図２は、複合機２０の構成の概略を示す図であり、図３は複合機２０のコントローラ６０における制御信号の入出力を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、複合機２０は、ＬＡＮ（Local Area Network）１２に接続され、複合機２０に印刷ジョブなどの実行指令を出力する印刷ジョブ送信装置としての、複数台のクライアントコンピュータ（以下、単にクライアントという）１００ａ〜１００ｈとを備えている。
【００１６】
図２に示すように、複合機２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図２に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、複合機２０全体の動作を制御するコントローラ６０とを備えている。
【００１７】
また、複合機２０は、スキャナユニット４０を備えており、コントローラ６０によりその動作が制御されている。図２に示すように、スキャナユニット４０は、原稿台４１、光学系４２、ＣＣＤラインセンサ４７および信号処理部４８を備えている。光学系４２は、露光ランプ４３と露光ランプ４３が原稿に照射された反射光を反射するミラー４４ａ〜４４ｃを備えるキャリッジ４５と、集光レンズ４６とを備えている。キャリッジ４５は副走査方向に移動可能に形成され、原稿台４１上に配置された原稿上の画像からの反射光を集光して画像をＣＣＤラインセンサ４７上に結像させるようになっている。ＣＣＤラインセンサ４７は、読み取り幅（主走査）方向に配列されて、原稿からの反射光を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の電気信号（アナログ信号）に変換して信号処理部４８に入力するようになっている。また、信号処理部４８では、入力された赤、緑、青のアナログ信号を、Ａ／Ｄコンバータおよびエンコータによって各カラーチャンネルでデジタルデータ化し、このデジタル化された画像データをＣＰＵ６１に出力するようになっている。
【００１８】
コントローラ６０は、図３に示すように、ＣＰＵ６１やＲＡＭ６２，ＲＯＭ６３等を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、定着ユニット２９の定着ローラー温度やその近傍の雰囲気温度を検出する各種温度センサや定着ユニット近傍の湿度を検出する湿度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、クライアントからの印刷ジョブ送信信号など）がインターフェース５２を介して入力され、これらの入力信号に基づいて、露光器駆動制御部６４や現像器駆動制御部６５、一次転写ユニット駆動制御部６６，二次転写ユニット駆動制御部６７，定着ユニット駆動制御部６８，搬送ユニット駆動制御部６９などを備える出力エンジンコントローラ７０を介して、露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７などを備える出力エンジン部５０を制御する。また、コントローラ６０は、スキャナユニット駆動制御部８０を介してスキャナユニット４０を制御する。
【００１９】
ＲＯＭ６３には、複合機２０の各部を制御して印刷ジョブやスキャナ動作を実行するプログラムのほか、複合機２０において、後述する省電力制御を実施するためのプログラムが格納されている。
【００２０】
クライアント１００は、図示しないコントローラを有しており、ＬＡＮ１２を介してプリンタ２０に対して印刷ジョブを送信可能に接続されている。
【００２１】
また、図１に示すように、複合機２０は、電源部９０として、商用電源電圧のコンセントに電源ケーブルを介して接続される電源コネクタ９１と、電源スイッチ９２とを備えている。電源部９０は、コントローラ６０と、出力エンジン部５０と、これをコントロールする出力エンジンコントローラ７０と、スキャナユニット４０とに対してそれぞれ電源供給するようになっているとともに、これらへの電源供給をコントローラ６０により制御されるようになっている。
【００２２】
さらに、複合機２０は、ネットワークプリンタとして機能するように図示しないＬＡＮボードを備えている。
【００２３】
こうして構成される複合機２０は、その電力消費量を抑制するために、必要に応じて消費電力量の異なる複数のモードを択一的に実行するようになっている。例えば、カラーレーザプリンタの省電力のための複数のモードとしては、定着ローラーを定着温度に維持して画像形成のために各ユニットを起動して画像を形成する印刷ジョブ実行モード、起動時や復帰時など急速に定着ローラーを加熱するとともに適宜プロセスコントロールを実行する起動モード、定着ローラーを使用時温度近傍に維持して印刷ジョブを待機する第１の待機モード、定着ローラー温度をさらに低下させコントローラ６０を主体として通電する第２の他の待機モード、出力エンジン部５０には電源を供給せず、最低限のコントローラ６０の機能を実行可能に通電するさらに他の第３の待機モードなどが挙げられる。
【００２４】
また、複合機２０は、スキャナユニット４０の電力消費量を抑制するための消費電力量の異なる複数の省電力モードを択一的に実行できるようになっている。こうした省電力モードとしては、所定条件下に段階的に消費電力量を低下させる省電力モードが挙げられる。例えば、スキャナユニット４０においては、露光ランプ４３が最も電力を消費するが、一定時間の間一定回数以下しかスキャナユニット４０が使用されない場合には、露光ランプ４３への電力供給を低下させ、さらに一定時間経過したときも所定回数以下しかスキャナユニット４０が使用されない場合には、露光ランプ４３は完全に消灯されるようになっている。
【００２５】
なお、本明細書において、スタンバイモードとは、印刷やスキャナなどの動作を速やかに実行可能に準備された状態をいう。したがって、例えばウォームアップをすることなくあるいはほとんどすることなく各種動作を実行できる程度に準備された状態が含まれる。また、省電力モードとは、コントローラ６０により電源部９０からコントローラ６０及び／又は出力エンジンコントローラ７０に対する電源供給を制限するモードである。たとえば、最も電力消費量が大きい印刷ジョブ実行モード、スキャナ実行モードあるいは出力エンジン部５０やスキャナユニット４０の起動モードよりも電力供給が制限されているモードであれば、省電力モードであるといえる。
【００２６】
次に、こうして構成された本実施形態の複合機２０の動作、特に、複合機２０の省電力制御について説明する。図４には、複合機２０が起動された後、所定の起動操作がなされ一定時間経過後にＣＰＵ６１によって実行される省電力制御のフローチャートの一例を示す。図５に示すように、ＣＰＵ６１は、例えば、クライアント１００ａ〜１００ｈのいずれかに電源が投入されて起動されたことを検出して複合機２０を起動し、起動操作を実行しさらに所定時間が経過した後、省電力制御を始めるためにクライアント起動状態監視処理を開始する（ステップＳ１００）。すなわち、ＣＰＵ６１は、ＬＡＮ１２に接続されたクライアント１００ａ〜１００ｈのうち、何台が起動されているか又はどのクライアント１００ａ〜１００ｈのうち、どのクライアントが起動しているかを監視する処理を開始する。      
【００２７】
こうしたクライアントの起動を監視する処理は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰのような所定のプロトコルに基づいて実施することもできるし、クライアントが起動状態であることを示す通信ケーブル中のある特定の信号線のステート状態や変化、あるいはＬＡＮ１２におけるクライアント１００ａ〜１００ｈから送信されるパケット信号などを監視することにより起動しているクライアント１００ａ〜１００ｈを検知することができる。一旦、このクライアント起動監視処理が開始されると、複合機２０の電源オフあるいは深夜帯に設定される深い省電力状態にない以外は、所定間隔で継続して実施され、その都度クライアントの起動状態に関する情報をＣＰＵ６１に返すようになっている。
【００２８】
ＣＰＵ６１が、クライアント起動監視処理によりクライアント１００ａ〜１００ｈの起動状態を取得すると（ステップＳ１１０）、ＣＰＵ６１は、次いで、予め設定された特定のクライアントが起動しているかどうか、あるいは所定台数以上のクライアントが起動しているかどうかを判定する（ステップＳ１２０）。
【００２９】
ここで、特定のクライアントとは、例えば、複合機２０の利用頻度が高いクライアントが挙げられる。すなわち、印刷ジョブの送信数が多いクライアント、スキャナ利用の多いクライアント等が挙げられる。例えば、スキャナ利用時の使用性や省電力性を調整したい場合には、ここでいう特定のクライアントにこうしたクライアントを設定しておくことができる。また、カラーレーザプリンタ利用時の使用性や省電力性を調整したい場合には、印刷ジョブの多いクライアントやカラー印刷ジョブの多いクライアントを設定しておくことができる。さらに、これらの両方について使用性や省電力性を調整したい場合には、これらのいずれかのクライアントを特定のクライアントとして設定しておくことができる。一方、カラーレーザプリンタについてもスキャナについてもクライアント毎の使用性や省電力性の調整の要請がそれほど大きくない場合には、特定クライアントとしては、特に設定しておく必要はない。
【００３０】
また、所定台数以上のクライアントとしては、クライアント１００ａ〜１００ｈによる複合機２０の使用頻度から、適宜設定することができる。例えば、半数以上又は全数としてもよい。また、１台以上とすることもできる。
【００３１】
上記ステップＳ１２０において、特定のクライアント又は所定台数以上のクライアントの起動が確認されなかったときには、図５に示すような所定条件下に段階的に消費電力が低下するような段階的省電力モードを開始する（ステップＳ１３０）。この段階的省電力モードでは、ＣＰＵ６１が処理信号や操作を検出したときには直ちにスタンバイモードに復帰するが、処理信号を設定した一定期間受け付けない場合には、より消費電力量の少ない深い省電力モードに移行する省電力モードとなっている。
【００３２】
こうした省電力モードの処理を開始すると、ＣＰＵ６１がスキャナユニット駆動制御部８０に対して露光ランプ４３などの各部のスタンバイレベルを低下させるなどして、電力消費量を低下させる。そして、印刷ジョブやスキャナ操作（例えば蓋の開閉など）などの処理要求や操作の有無をチェックし（ステップＳ１４０）、ジョブ等が検出されたときには、この処理を終了して、そのジョブ等に対応した処理を実施する。
【００３３】
ジョブ等が検出されなかったときには、ステップＳ１１０及びステップＳ１２０と同様に、クライアントの起動状態に関する情報を取得して特定の条件を充足するか否かを判定し（ステップＳ１５０、ステップＳ１６０）、取得したクライアント１００ａ〜１００ｈの起動状態が上記条件に合致してないときには、所定時間Ｔ１が到来したか否かを判定し（ステップＳ１７０）、所定時間Ｔ１が到来したら、次のさらに深い省電力ステップに移行する。（ステップＳ１８０）。なお、さらに消費電力量の少ない深い省電力ステップＳ１８０も、ステップＳ１４０〜ステップＳ１７０と同様に処理して、ジョブ等を検出するかあるいはクライアント１００ａ〜１００ｈが上記起動条件を満たさない限り、深い省電力ステップを継続する。
【００３４】
一方、クライアント１００ａ〜１００ｈの起動状態が上記条件に合致しているときには、次に説明する反復的省電力モードに移行する（ステップＳ１９０）。
【００３５】
上記ステップＳ１２０及びステップＳ１６０でクライアント１００ａ〜１００ｈの状態が上記起動条件を充足している場合には、反復的省電力モードを開始する（ステップＳ１９０）。反復的省電力モードは、図６に示すように、ＣＰＵ６１が処理信号や操作を検出したときには直ちにスタンバイモードに復帰するが、そうでない場合には、一定期間のスタンバイ状態と一定期間の省電力状態とを繰り返し行う省電力モードである。
【００３６】
こうした省電力モードの処理は、ＣＰＵ６１は、期間Ｔａの間スタンバイ状態を開始する（ステップＳ２００）。この間、ジョブ等があるかどうかを検出し（ステップＳ２１０）、検出されたらこの処理を終了する一方、検出されないときには、期間Ｔａの到来を判定する（ステップＳ２２０）。次いで期間Ｔｂの間省電力状態を開始する（ステップＳ２３０）。この期間Ｔｂ中、ジョブ等があるかどうかを検出し（ステップＳ２４０）、検出されたらこの処理を終了する一方、検出されないときには、期間Ｔｂの到来を判定する（ステップＳ２５０）。
【００３７】
ＣＰＵ６１は、この後、再びステップＳ１１０、ステップＳ１２０に戻って、クライアント情報を取得し、特定のクライアントが起動しているかどうか又は所定台数以上のクライアントが起動しているかどうかを判定して、以下、同様の処理を繰り返す。
【００３８】
ここで、スタンバイ状態を維持するステップＳ２００〜ステップＳ２２０の期間Ｔａと省電力状態を維持するステップＳ２３０〜ステップＳ２５０の期間Ｔｂとを適宜調整することで、使用性と省電力性とを調整することができる。例えば、期間Ｔａをより長く設定することで、使用性を考慮した省電力モードとすることができる。一方、期間Ｔｂをより長くすることで、より省電力性を考慮した省電力モードとすることができる。また、期間Ｔａと期間Ｔｂとを同程度とすることもできる。さらに、省電力状態における省電力レベルを適宜調整することで、使用性や省電力性を調整することができる。例えば、ステップＳ２００を露光ランプ４３の電源をオンとするステップとし、ステップＳ２３０を露光ランプ４３の電源をオフとするモードとするステップとすることができる。こうすることで、露光ランプ４３のウォームアップ時間を抑制できるとともに、露光ランプ４３の消費電力を低減とについての融通性のある省電力制御が可能となる。尚、ステップＳ２３０は、露光ランプ４３の電源をオフにすることなく、消費電力を低減させるにとどめておいてもよい。
【００３９】
以上説明した本実施形態の複合機２０によれば、クライアント１００ａ〜１００ｈについての上記起動条件が充足されないときには、段階的省電力モード（ステップＳ１３０）が実行され、上記起動条件が充足されるときには、反復的省電力モード（ステップＳ１９０）が実行され、反復的省電力モードにおいて省電力状態（ステップＳ２３０）の期間Ｔｂを経過した後、クライアント１００ａ〜１００ｈについて上記起動条件が依然として充足されている場合には、反復的省電力モード（ステップＳ１９０）に復帰し、そうでない場合には、段階的省電力モード（ステップＳ１３０）に移行する。この反復的省電力モードは、ユーザによる複合機２０の使用操作がなされたときには、スタンバイステップにあってはすぐに処理の実行が可能である一方、省電力ステップにあっては、省電レベル及び／又は第２の期間を適切に設定することで、ユーザの使用性を優先することもできるし省電力を優先することもできるようになっている。さらに、上記の起動条件が充足されないときに実行する段階的省電力モードの内容を、反復的省電力モードの関係で種々の設定とすることで効果的な省電力が可能となっている。したがって、本実施形態の複合機２０は、融通性の高い省電力制御を実現することができる。
【００４０】
また、本実施形態の複合機２０によれば、クライアント１００ａ〜１００ｈの起動状態が上記起動条件に合致しないときに実施する省電力モードを段階的省電力モードとすることで、上記起動条件が充足されないときには、従来通り深い省電力モードでの省電力制御が可能となる。このように段階的省電力モードと反復的省電力モードとを組み合わせることで全体として消費電力を低減させるような省電力制御が可能となる。
【００４１】
以上説明した本実施形態においては、電力制御処理のステップＳ１００を実施する複合機２０のＣＰＵ６１が本発明の端末起動条件が充足されているかどうかを監視する手段に相当し、電力制御処理のステップＳ１１０〜ステップＳ２５０等を実行する複合機２０のＣＰＵ６１が本発明の省電力モード制御手段に相当する。
【００４２】
また、以上説明した本実施形態においては、画像読み取り手段を備える画像形成関連装置として、スキャナユニット４０を備える複合機２０を用いて説明したが、画像読み取り手段としてスキャナに限定するものではなくファクシミリ、複写装置など公知の他の画像読み取り手段又は他の機能と複合化したものであってもよい。また、画像形成関連装置としては、カラーレーザプリンタに限定するものではなく、インクジェットプリンタ、モノクロレーザカラーレーザプリンタであってもよく、さらに複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置など、単体機能の装置であってもよい。
【００４３】
本発明の実施形態では、複合機２０であることからカラーレーザプリンタ側の出力エンジン等の電力制御処理も合わせて行うものとしたが、露光ランプ４３など画像読み取り手段側の電力制御処理のみを行うものとしてもよいし、ＣＰＵ６１に独立してカラーレーザプリンタ側とスキャナ側との電力制御処理を実行させてもよい。
【００４４】
本発明の実施形態では、クライアント１００ａ〜１００ｈが上記起動条件を充足しない場合には、段階的省電力モードを実行するものとしたが、これに限定するものではなく、本実施形態の反復的省電力モード以外の他の省電力モードを実施するようにしてもよい。
【００４５】
本発明の実施形態では、複合機２０の起動については特に言及していないが、例えば、ＬＡＮ１２に接続されたいずれかのクライアント１００ａ〜１００ｈのいずれかのクライアントの起動により複合機２０が起動されるように制御し、一定期間スタンバイモードを継続するようにしてもよい。
【００４６】
さらに、本実施形態では、本発明を複合機２０を画像読み取り手段を備える画像形成関連装置の一形態として説明したが、本発明は、画像読み取り手段を備える画像形成関連装置の電力制御方法及び画像形成関連装置の電力制御のためのプログラムの形態として実施することができる。
【００４７】
以上、本発明の最良の実施の形態について画像形成システムの実施形態を用いて説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】複合機２０の電源構成の概略を示す図。
【図２】複合機２０の構成の概略を示す構成図。
【図３】コントローラ６０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図４】複合機２０の省電力制御処理の一例を示すフローチャート。
【図５】複合機２０における段階的省電力モードのタイムチャート。
【図６】複合機２０における反復的省電力モードのタイムチャート。
【符号の説明】
【００４９】
１２  ＬＡＮ、２０  複合機、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  トナーカートリッジ、４０  スキャナユニット、４１  原稿台、４２  光学系、４３  露光ランプ、４４ａ〜４４ｃ  ミラー、４５  キャリッジ、４６  集光レンズ、４７  ラインセンサ、４８  信号処理部、５０  出力エンジン部、５２  インターフェース、６０  コントローラ、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＡＭ、６３  ＲＯＭ、６４  露光器駆動制御部、６５  現像器駆動制御部、６６  一次転写ユニット駆動制御部、６７  二次転写ユニット駆動制御部、６８  定着ユニット駆動制御部、６９  搬送ユニット駆動制御部、７０出力エンジンコントローラ、８０  スキャナユニット駆動制御部、９０  電源部、９１  電源コネクタ、９２  電源スイッチ、１００ａ〜１００ｈ  クライアントコンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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