(57)【要約】【課題】  印刷処理速度に影響を与えることなく、低コストでＰＤＦ変換処理ができ、しかも、再印刷出力設定の変更を容易に行う。【解決手段】  画像形成装置１は、印刷データをＰＤＦファイルに変換処理するＰＤＦ変換処理手段４と、この変換処理されたＰＤＦファイルを保存する記憶手段５と、印刷手段２で印刷処理が行われるか否かを示す装置状態情報をＰＤＦ変換処理手段４に通知する装置状態監視手段３と、記憶手段５に記憶保存されたＰＤＦファイルに基づいて再印刷設定を行って再印刷データを印刷手段２に出力する再印刷設定手段６とを備え、ＰＤＦ変換処理手段４は、装置状態監視手段３から通知された装置状態情報に基づいて、印刷手段２による印刷処理が行われないタイミングで印刷データをＰＤＦファイルに変換する構成としてある。【選択図】  図１
2007114872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器から送信された印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段を備えた画像形成装置であって、
前記印刷データをＰＤＦファイルに変換処理するＰＤＦ変換処理手段と、
前記印刷手段の印刷処理状態を含む装置状態を監視するとともに、少なくとも該印刷手段による印刷処理が行われるか否かの装置状態情報を前記ＰＤＦ変換処理手段に通知する装置状態監視手段と、
前記ＰＤＦ変換処理手段によって変換処理されたＰＤＦファイルを所定の記憶領域に保存する記憶手段と、
該記憶手段に記憶保存されたＰＤＦファイルに基づいて再印刷設定を行い、該設定された再印刷データを前記印刷手段に出力する再印刷設定手段とを備え、
前記ＰＤＦ変換処理手段は、前記装置状態監視手段から通知された装置状態情報に基づいて、前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングを判断し、該タイミングで前記印刷データをＰＤＦファイルに変換することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＰＤＦ変換処理手段が判断する前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングは、待機時、起動時、キャリブレーション実行時、トナー補給時、用紙切れ時、カバー開時、ジャム発生時及びオフライン時であることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記ＰＤＦ変換処理手段は、ＰＤＦ変換処理中に印刷イベントが発生した場合に、該ＰＤＦ変換処理を一旦停止することを特徴とする請求項１又は２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記再印刷設定による再印刷設定は、両面指定印刷及びページ指定印刷を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載した画像形成装置。
【請求項５】
前記装置状態監視手段は、電源投入情報を装置状態情報として前記ＰＤＦ変換処理手段に通知し、該ＰＤＦ変換処理手段は、前記電源投入情報に基づいて前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングを判断し、該タイミングで前記印刷データをＰＤＦファイルに変換することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器から送信された印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段を備えた画像形成装置に関し、特に、外部機器から送信された印刷データを一旦保存して、該印刷データを再印刷に用いる機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の画像形成装置としては、例えば、クライアントコンピュータから送信された印刷データを一旦保存し、再印刷の際に、保存された印刷データをそのまま使用して印刷する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、ネットワーク接続された印刷装置において、クライアントコンピュータから送られたＰＤＬデータを汎用印刷形式データ（ＰＳやＰＤＦ）に変換し、印刷装置内の記憶装置に保存して、該保存データを再印刷に用いる技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
更に、クライアントコンピュータと機器との間にドキュメントサーバを設け、該サーバ上のＲＩＰ処理でＰＳ，ＰＣＬ，ＴＩＦＦ，ＪＰＥＧ，ＰＤＦなどのフォーマットでラスタライズ処理を施し、処理後のジョブを画像形成装置に送信して再印刷処理を行う技術が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２４８５６３号公報
【特許文献２】特開２００１−２７０１６７号公報
【特許文献３】特開２００１−１３４３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１においては、クライアントコンピュータから送信された印刷データをそのまま保存するため、再印刷する際には、両面指定やページ指定などの各種出力設定の変更ができないという問題がある。
上記特許文献２では、ＰＤＬデータを汎用印刷形式データに変換する処理を印刷処理と平行して行っているため、印刷装置のＣＰＵに負荷がかかり、印刷処理速度が遅くなるという問題がある。
【０００５】
上記特許文献３では、ドキュメントサーバのような仲介装置を経由して印刷データをＰＤＦ等にフォーマットに変換した後に画像形成装置に送信するため、ドキュメントサーバ単体コストが必要となり、コスト高になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような不都合を解消するためになされたものであり、印刷処理速度に影響を与えることなく、低コストで印刷データのＰＤＦ変換処理を行うことができるとともに、再印刷出力設定の変更を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、外部機器から送信された印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段を備えた画像形成装置であって、前記印刷データをＰＤＦファイルに変換処理するＰＤＦ変換処理手段と、前記印刷手段の印刷処理状態を含む装置状態を監視するとともに、少なくとも該印刷手段による印刷処理が行われるか否かの装置状態情報を前記ＰＤＦ変換処理手段に通知する装置状態監視手段と、前記ＰＤＦ変換処理手段によって変換処理されたＰＤＦファイルを所定の記憶領域に保存する記憶手段と、該記憶手段に記憶保存されたＰＤＦファイルに基づいて再印刷設定を行い、該設定された再印刷データを前記印刷手段に出力する再印刷設定手段とを備え、前記ＰＤＦ変換処理手段は、前記装置状態監視手段から通知された装置状態情報に基づいて、前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングを判断し、該タイミングで前記印刷データをＰＤＦファイルに変換する構成としてある。
【０００８】
上記構成によれば、ＰＤＦ変換処理手段が、装置状態監視手段から通知された装置印刷情報に基づいて、印刷手段による印刷処理が行われないタイミングで印刷データをＰＤＦファイルに変換するので、印刷手段による印刷処理速度に影響を与えることなく、ＰＤＦ変換処理を行うことができ、再印刷の際の出力設定の変更を容易に行うことができる。
また、ドキュメントサーバ等の仲介装置を経由することなく、外部機器から送信された印刷データを画像形成装置で直接ＰＤＦ変換処理しているので、仲介装置によるコスト増を回避することができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記ＰＤＦ変換処理手段が判断する前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングは、待機時、起動時、キャリブレーション実行時、トナー補給時、用紙切れ時、カバー開時、ジャム発生時及びオフライン時である構成としてある。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、前記ＰＤＦ変換処理手段は、ＰＤＦ変換処理中に印刷イベントが発生した場合に、該ＰＤＦ変換処理を一旦停止する構成としてある。
上記構成によれば、ＰＤＦ変換処理中に印刷再開や割り込み印刷の場合は、ＰＤＦ変換処理が一旦停止されるため、印刷手段による印刷処理速度に影響を与えないようにすることができる。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか一項において、前記再印刷設定による再印刷設定は、両面指定印刷及びページ指定印刷を含む構成としてある。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、前記装置状態監視手段は、電源投入情報を装置状態情報として前記ＰＤＦ変換処理手段に通知し、該ＰＤＦ変換処理手段は、前記電源投入情報に基づいて前記印刷手段による印刷処理が行われないタイミングを判断し、該タイミングで前記印刷データをＰＤＦファイルに変換する構成としてある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷処理速度に影響を与えることなく、低コストでＰＤＦ変換処理を行うことができるとともに、再印刷出力設定の変更を容易に行うことができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するためのブロック図、図２は再印刷設定の一例を説明するためのブロック図である。
【００１５】
本発明の実施の形態の一例である画像形成装置１は、ネットワーク等を介してユーザ端末（外部機器）に接続されたもので、図１に示すように、印刷手段２、装置状態監視手段３、ＰＤＦ変換処理手段４、記憶手段５及び再印刷設定手段６を備えている。これらの手段の各処理は、記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）５に記憶された画像編集処理プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００１６】
印刷手段２は、印刷データ受信手段７、描画展開手段８及び印刷処理手段９を有している。印刷データ受信手段７がユーザ端末から送信された印刷データを受信すると、描画展開手段８が該印刷データを例えばビットマップイメージ等の描画イメージに展開して、該描画イメージを記憶手段５に保存し、印刷処理手段９が記憶手段５に保存された印刷データ（描画イメージデータ）に基づいて印刷処理を実行する。
【００１７】
装置状態監視手段３は、印刷手段２による印刷処理や、待機中、起動中、キャリブレーション実行中、トナー補給中、用紙切れ、カバー開、ジャム発生及びオフライン等の装置状態を監視するものであり、この実施の形態では、これらの監視情報を基に、電源投入（起動中）されたか否か、印刷処理が行われるか否かの装置状態情報をＰＤＦ変換処理手段４に通知する。
【００１８】
ここで、装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に通知される印刷処理が行われる装置状態情報としては、例えば、キャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断された後に印刷が再開される情報、ＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理中に印刷処理の割り込みが発生した情報等が挙げられる。
一方、装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に通知される印刷処理が行われない装置状態情報としては、例えば、印刷手段２の印刷処理中にキャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断された情報、印刷手段２による印刷処理が終了した後に、印刷待ちジョブが存在しない情報等が挙げられる。
【００１９】
ＰＤＦ変換処理手段４は、装置状態監視手段３から通知された装置状態情報に基づいて、印刷手段２による印刷処理が行われないタイミングを判断して、該タイミングで記憶手段５に保存された印刷データ（描画イメージデータ）が有るか無いかを判断するとともに、有ると判断した場合に、該印刷データを記憶手段５からロードしてＰＤＦファイルに変換し、全ての変換が終了した後、該ＰＤＦファイルを記憶手段５に保存する。
【００２０】
ここで、ＰＤＦ変換処理手段４が判断する印刷手段２による印刷処理が行われないタイミングは、装置状態監視手段３から電源投入の通知があったとき、装置状態監視手段３から印刷手段２の印刷処理中にキャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断された通知があったとき、装置状態監視手段３から印刷手段２による印刷処理が終了した後に、印刷待ちジョブが存在しない通知があったとき等が挙げられる。
【００２１】
また、ＰＤＦ変換処理手段４は、ＰＤＦ変換処理中に印刷イベントが発生したタイミングで、ＰＤＦ変換処理を一旦停止する。ＰＤＦ変換処理中に印刷イベントが発生したタイミングとしては、キャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断された後に印刷が再開されるとき、ＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理中に印刷処理の割り込みが発生したとき等が挙げられる。
【００２２】
再印刷設定手段６は、図２に示すように、記憶手段５に記憶保存されたＰＤＦファイルの中から再印刷したいＰＤＦファイルを指定して、両面指定やページ指定、レイアウト指定などの各種出力設定を行い、その後、印刷開始ボタン等を押すことにより、印刷データを印刷手段２の印刷処理手段９に出力する。これにより、再印刷処理が実行される。
【００２３】
次に、図３及び図４を参照して、上記のように構成された画像形成装置１の動作の一例を説明する。図３は起動中における画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート図、図４は待機中及び印刷処理中における画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【００２４】
ここで、図３において、ステップＳ１、ステップＳ２、ステップＳ４、ステップＳ６は装置状態監視手段３に対応し、ステップＳ３、ステップＳ５、ステップＳ７はＰＤＦ変換処理手段４に対応する。また、図４において、ステップＳ１２〜ステップＳ１６は印刷手段２に対応し、ステップＳ１７、ステップＳ２０、ステップＳ２１、ステップＳ２３〜ステップＳ２５、ステップＳ２７、ステップＳ３０は装置状態監視手段３に対応し、ステップＳ１８、ステップＳ１９、ステップＳ２２、ステップＳ２６、ステップＳ２８、ステップＳ２９、ステップＳ３１はＰＤＦ変換処理手段４に対応する。
【００２５】
まず、図３を参照して、起動中における画像形成装置１の動作を説明すると、ステップＳ１で電源が投入されると、ステップＳ２で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に電源投入されたことが通知され、ステップＳ３で記憶手段５に保存された印刷データのＰＤＦ変換処理が開始される。
【００２６】
次に、ステップＳ４で装置状態監視手段３から起動処理終了の通知がされず、かつ、ステップＳ５でＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５に残存する間はステップＳ３のＰＤＦ変換処理が継続され、ステップＳ５でＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５になくなった場合は、ステップＳ８の待機モードに移行する。
【００２７】
また、ステップＳ４で起動処理が終了すると、ステップＳ６で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に起動処理が終了したことが通知され、ステップＳ７でＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理が一旦停止されて、ステップＳ８の待機モードに移行する。
【００２８】
次に、図４を参照して、待機中及び印刷処理中における画像形成装置１の動作を説明すると、ステップＳ１２で待機モード中（ステップＳ１１）にユーザ端末から送信された印刷データを受信すると、ステップＳ１３に移行して描画展開手段８が該印刷データを例えばビットマップイメージ等の描画イメージに展開し、ステップＳ１４で該描画イメージを記憶手段５に保存し、ステップＳ１５に移行する。
【００２９】
ステップＳ１５では、印刷処理手段９が記憶手段５に保存された印刷データ（描画イメージデータ）に基づいて印刷処理を開始し、ステップＳ１６で印刷処理中にキャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断されたか否かが判断され、中断されないと判断された場合は印刷処理が継続され、中断されたと判断された場合は、ステップＳ１７で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４にキャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等によって印刷処理が中断されたことが通知され、ステップＳ１８に移行する。
【００３０】
ステップＳ１８では、ＰＤＦ変換処理手段４によってＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５に残存するか否かが判断され、残存する場合はステップＳ１９に移行し、印刷が再開されるまでの間、ＰＤＦ変換処理が行われる。そして、ステップＳ２０でキャリブレーション実行、トナー補給、用紙切れ、カバー開、ジャム発生等による印刷処理の中断が解除されて印刷が再開されると、ステップＳ２１で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に印刷が再開される通知がなされ、ステップＳ２２でＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理が一旦停止される。
ステップＳ１８でＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５に残存しない場合は、ステップＳ２３に移行する。
【００３１】
次に、ステップＳ２３で印刷処理が終了したと判断されると、ステップＳ２４に移行し、ステップＳ２４では、印刷処理終了後に印刷待ちジョブがあるか否かが判断され、印刷待ちジョブがあると判断された場合は、ステップＳ１３に移行して上記同様の処理がなされる。一方、印刷待ちジョブがないと判断された場合（通常、待機モードとなる）は、ステップＳ２５で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に印刷待ちジョブがないことが通知され、ステップＳ２６でＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理が行われる。
【００３２】
次に、ステップＳ２７では、ＰＤＦ変換処理中に印刷処理の割り込みがあるか否かが判断され、該割り込みがなく、かつ、ステップＳ２８でＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５に残存する間はステップＳ２６のＰＤＦ変換処理が継続され、ステップＳ２８でＰＤＦ変換未処理データが記憶手段５になくなった場合は、ステップＳ２９に移行して、変換されたＰＤＦファイルを記憶手段５に保存する。
【００３３】
そして、記憶手段５に記憶保存されたＰＤＦファイルの中からユーザが再印刷したいＰＤＦファイルを指定して、両面指定やページ指定、レイアウト指定などの各種出力設定を行い、その後、印刷開始ボタン等を押すことにより、印刷データが印刷手段２の印刷処理手段９に出力され、これにより、再印刷処理が実行される。
また、ステップＳ２７で、ＰＤＦ変換処理中に印刷処理の割り込みがあると判断された場合は、ステップＳ３０で装置状態監視手段３からＰＤＦ変換処理手段４に印刷処理の割り込みがあった通知がなされ、ステップＳ３１でＰＤＦ変換処理手段４によるＰＤＦ変換処理が一旦停止され、ステップＳ１３に移行して上記同様の処理がなされる。
【００３４】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、ＰＤＦ変換処理手段４が、装置状態監視手段３から通知された装置印刷情報に基づいて、印刷手段２による印刷処理が行われないタイミングで、記憶手段５に保存している印刷データのＰＤＦ変換を未処理分から順次実行するため、印刷手段２による印刷処理速度に影響を与えることなく、ＰＤＦ変換処理を行うことができる。これにより、再印刷の際の出力設定の変更、例えば、両面指定やページ指定、レイアウト指定などを容易に行うことができる。
【００３５】
また、ＰＤＦ変換処理中に印刷再開や印刷処理の割り込み等の印刷イベントが発生した場合には、ＰＤＦ変換処理を一旦停止して印刷処理を優先させ、再び印刷処理が停止していると判断したタイミングでＰＤＦ変換処理に移行するため、ＰＤＦ変換処理中に印刷再開や印刷処理の割り込み等があった場合においても、印刷手段２による印刷処理速度に影響を与えないようにすることができる。
【００３６】
更に、ドキュメントサーバ等の仲介装置を経由することなく、ユーザ端末から送信された印刷データを画像形成装置１で直接ＰＤＦ変換処理しているので、仲介装置によるコスト増を回避することができる。
【００３７】
なお、本発明の外部機器、印刷手段、ＰＤＦ変換処理手段、装置状態監視手段、記憶手段、再印刷設定手段等の構成は、上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図２】再印刷設定の一例を説明するためのブロック図である。
【図３】起動中における画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【図４】待機中及び印刷処理中における画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成装置
２  印刷手段
３  装置状態監視手段
４  ＰＤＦ変換処理手段
５  記憶手段
６  再印刷設定手段
７  印刷データ受信手段
８  描画展開手段
９  印刷処理手段
【図１】
2007114872.tif 000003
【図２】
2007114872.tif 000004
【図３】
2007114872.tif 000005
【図４】
2007114872.tif 000006