(57)【要約】【課題】ユーザが簡単な操作で、また印刷装置の記憶容量を増やすなど多大なコストアップを必要とせず、特殊印刷の際の試し印刷を可能とする。【解決手段】特殊印刷指示により、特殊印刷データを作成して保持するとともに、特殊印刷に基づく試し印刷の選択を受け付け、試し印刷データを作成して印刷装置へ送出するクライアント装置と、クライアント装置に接続され、試し印刷データを受信して試し印刷するとともに、引き続き特殊印刷を行うか否かの選択を受け付ける指定部と、指定部を介して前記クライアント装置が保持する前記特殊印刷データを要求し、該印刷データを受信して特殊印刷する印刷システム。【選択図】図２
2007323363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷手段と、
印刷データを保持する印刷データ保持手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信手段と、を有し、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記送信手段で前記印刷手段に送信し、前記印刷手段で前記印刷データの印刷を実行するように構成された印刷システムにおいて、
試し印刷モードを設定する試し印刷モード設定手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データから、前記試し印刷モードで使用する試し印刷データを生成する試し印刷データ生成手段と、を備え、
前記試し印刷モード設定手段で前記試し印刷モードが設定されたとき、前記送信手段により前記試し印刷データを前記印刷手段に送信し、前記印刷手段で試し印刷データの印刷を実行すると共に、
前記試し印刷データに対応する前記印刷データの印刷を実行するか否かの指示を行う指示手段と、をさらに備え、
前記送信手段は、前記指示手段からの指示に従って、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信し、
前記印刷手段は前記印刷データを印刷するように構成する、ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷データは、普通紙以外の記録媒体に対する印刷データである、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記試し印刷モードによる印刷は、前記印刷手段により普通紙に対して実行される、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷手段及び前記指示手段とで印刷装置を構成し、
前記印刷データ保持手段、前記試し印刷モード設定手段、前記試し印刷データ生成手段及び前記送信手段とでクライアント装置を構成し、
前記印刷装置と前記クライアント装置とを接続する接続装置と、を備える、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
複数の前記クライアント装置が前記接続装置を介して前記印刷装置に接続可能に構成される、ことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
印刷手段を備え、接続装置を介してクライアント装置に接続される印刷装置において、
指示手段をさらに備え、
前記クライアント装置から前記接続装置を介して送信された試し印刷データの印刷を実行すると共に、
前記指示手段は、前記クライアント装置に対し、前記試し印刷データに対応した本番の印刷データの送信の要否を指示する、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
印刷手段を備え、接続装置を介して複数のクライアント装置のいずれかに接続される印刷装置において、
指示手段をさらに備え、
前記いずれかのクライアント装置から前記接続装置を介して送信された試し印刷データの印刷を実行すると共に、
前記指示手段は、前記いずれかのクライアント装置に対し、前記試し印刷データに対応した本番の印刷データの送信の要否を指示する、ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
前記いずれかのクライアント装置を介して送信される試し印刷データは、前記いずれかのクライアント装置の識別信号を含む、ことを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
印刷手段と、
印刷データを保持する印刷データ保持手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信手段と、
試し印刷モードを設定する試し印刷モード設定手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データから、前記試し印刷モードで使用する試し印刷データを生成する試し印刷データ生成手段と、を備えた印刷システムを制御する印刷制御方法において、
前記試し印刷モード設定手段で前記試し印刷モードが設定されたとき、前記送信手段により前記試し印刷データを前記印刷手段に送信し、前記印刷手段で試し印刷データの印刷を実行する試し印刷工程と、
前記試し印刷データに対応する前記印刷データの印刷を実行するか否かの指示を行う指示工程と、
前記指示工程からの指示に従って、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信工程と、
前記印刷データを印刷する印刷工程と、を備える、ことを特徴とする印刷システムの印刷制御方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷システムの印刷制御方法の手順が記述されたコンピュータで実行可能なプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷システムの印刷制御方法の手順が記述されたプログラムが記憶されたコンピュータ可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はクライアント装置に接続され、普通紙および普通紙以外の特殊紙に対する印刷が可能な印刷システム、印刷装置、印刷制御方法、プログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録媒体として、普通紙以外の特殊紙、例えば葉書や色紙、光沢紙に対する印刷が可能なプリンタが普及されつつある。この種のプリンタでは、特殊紙のサイズや紙特性に合わせて印刷位置や印刷濃度を設定して印刷を行う。例えば、インクジェット記録装置においては、記録媒体の種類に応じてインクを吸収する受容層が異なるため、記録媒体の種類に応じて適切な吐出量のインクを吐出するようにしている。この場合、単位画素当たりのインクの吐出量が多いほど、記録媒体に記録された画像の印刷濃度（記録濃度）は濃いものとなる。
【０００３】
また、インクジェット記録装置においては、ユーザの希望に応じて余白部がないように画像を記録するふち無し記録を行なっている。ふち無し記録時と余白を設けるように記録するふち有り記録時とでは、記録開始位置が異なっている。
【０００４】
また、インクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクを吐出させて記録媒体上に非接触で、かつ様々なインク吐出量で記録が行なえるため、記録媒体の厚さや記録媒体表面の平滑度等関してさまざまな種類の記録媒体が用いられている。
【０００５】
写真調の画像を記録することが可能な光沢紙やアート紙などの特殊紙は普通紙に比べて通常、高価なものである。したがって、ユーザは特殊紙への印刷、特に大量に印刷するには、失敗による特殊紙の無駄を避けるためにあらかじめ少なくとも１枚の試し印刷を行うことが多い。
【０００６】
しかし、特にオフィス環境下で複数のパーソナルコンピュータ（以下ＰＣともいう）がネットワークを介して１つのプリンタと接続している場合では通常、ＰＣとプリンタとの設置距離が離れている。そのため、各ユーザはＰＣで試し印刷するための印刷指示を設定して印刷データを送信させてからプリンタのもとへ行って印刷物を受け取り、印刷物を確認する必要がある。確認後問題なければ、ユーザは、再度ＰＣのもとへ戻って特殊印刷指示を設定して本番の印刷データを送信する。そして、またプリンタのもとへ行って印刷物を受け取る、という、ＰＣとプリンタ間の往来や作業が多くなり、手間が生じるという問題がある。
【０００７】
そこで、従来の技術では、プリンタに印刷ジョブを記憶する記憶部を設け、クライアントからの特殊印刷ジョブをプリンタの記憶部に記憶させる。そして、その後の試し印刷および本番の印刷をプリンタ側の操作のみで行うようにしたものがある。（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２５５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特殊紙への印刷データはデータ容量が大きいものが多く、したがって印刷装置側に設ける記憶部は大容量のものにせねばならず、印刷装置本体そのものの大幅なコストアップを招いてしまう。
【０００９】
またオフィス環境下で複数のＰＣが印刷装置に接続されている場合では、複数の印刷データが印刷装置に送信される場合が多い。したがって、個々の印刷データのデータ容量がたとえ小さくとも、総合データ容量は大きくなるため、結局印刷装置に設ける記憶部を大きくしておかなければならない。
【００１０】
また印刷装置は、その構造上、ユーザにとって印刷装置側での各操作はＰＣでの操作と比べて非常に使い勝手が悪く、その操作性を向上させようとしても、印刷装置本体の大幅なコストアップは免れないという問題があった。
【００１１】
本願は、以上の課題を解決するべく、印刷装置本体の大幅なコストアップすることなく、特殊紙に対してユーザが意図する印刷を容易に行える記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の実施形態における印刷システムは、
印刷手段と、
印刷データを保持する印刷データ保持手段と、
前記印刷データ作成保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信手段と、を有し、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記送信手段で前記印刷手段に供給し、前記印刷手段で前記印刷データの印刷を実行するように構成された印刷システムにおいて、
試し印刷モードを設定する試し印刷モード設定手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データから、前記試し印刷モードで使用する試し印刷データを生成する試し印刷データ生成手段と、を備え、
前記試し印刷モード設定手段で前記試し印刷モードが設定されたとき、前記送信手段により前記試し印刷データを前記印刷手段に送信し、前記印刷手段で試し印刷データの印刷を実行すると共に、
前記試し印刷データに対応する前記印刷データの印刷を実行するか否かの指示を行う指示手段と、をさらに備え、
前記送信手段は、前記指示手段からの指示に従って、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信し、
前記印刷手段は前記印刷データを印刷するように構成した、ことを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の他の実施形態における印刷装置は、
印刷手段を備え、接続装置を介してクライアント装置に接続される印刷装置において、
指示手段をさらに備え、
前記クライアント装置から前記接続装置を介して送信された試し印刷データの印刷を実行すると共に、
前記指示手段は、前記クライアント装置に対し、前記試し印刷データに対応した本番の印刷データの送信の要否を指示することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明のさらに他の実施形態における印刷制御方法は、
印刷手段と、
印刷データを保持する印刷データ保持手段と、
前記印刷データ作成保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信手段と、
試し印刷モードを設定する試し印刷モード設定手段と、
前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データから、前記試し印刷モードで使用する試し印刷データを生成する試し印刷データ生成手段と、を備えた印刷システムを制御する印刷制御方法において、
前記試し印刷モード設定手段で前記試し印刷モードが設定されたとき、前記送信手段により前記試し印刷データを前記印刷手段に送信し、前記印刷手段で試し印刷データの印刷を実行する試し印刷工程と、
前記試し印刷データに対応する前記印刷データの印刷を実行するか否かの指示を行う指示工程と、
前記指示工程からの指示に従って、前記印刷データ保持手段に保持された前記印刷データを前記印刷手段に送信する送信工程と、
前記印刷データを印刷する印刷工程と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明のさらに他の実施形態におけるプログラムは、
前記実施形態における印刷システムの印刷制御方法の手順が記述されたコンピュータで実行可能なプログラムである。
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明のさらに他の実施形態における記憶媒体は、
前記実施形態における印刷システムの印刷制御方法の手順が記述されたプログラムを読出し可能に記憶している。
【発明の効果】
【００１７】
本発明よれば、ユーザが簡単な操作で、また印刷装置の記憶容量を増やすなど多大なコストアップを必要とせず、特殊印刷の際の試し印刷を可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係る印刷システムについて、添付した図面に基づいて説明する。図１に、この印刷システム１の構成例を示す。印刷システム１は、複数のクライアント装置２Ａ乃至２Ｃおよび印刷装置３、さらにこれらを相互に通信可能に接続するＬＡＮなどのネットワークを示す接続部４とから構築される。接続部４は有線のみならず無線の場合もありうる。なお、クライアント装置２Ａ乃至２Ｃは、例えば、ＰＣなどからなる端末が使用される。
【００１９】
図１には、複数のクライアント装置２Ａ乃至２Ｃの代表としてクライアント装置２Ａを詳しく説明する。当然のことながら、他のクライアント装置も基本的に同じ構成を有し、任意の数のクライアント装置が接続される。ＰＣであるクライアント装置２Ａは、制御プログラムに基づき各部を制御するＣＰＵ（中央処理装置）５、各種データなどの随時書き込み読み出し部として機能するＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）６を有する。さらに、ＢＩＯＳ（基本入出力システム）など、クライアント装置２Ａの起動に必要なプログラムなどを記憶したＲＯＭ（リードオンリーメモリ）７、ユーザが種々の印刷指示をするのに必要な情報などを表示する表示部８等を有する。
【００２０】
さらに、例えばＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスク・リードオンリーメモリ）１２やＤＶＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体に保持されているプログラムを読み込むためのディスクドライブ１０、マウス、キーボード等からなる入力部９を有する。また、接続部４と双方向通信可能に接続するインターフェース１１を備え、それぞれは、通信可能に内部バス１３によって接続されている。
【００２１】
また、クライアント装置２Ａには、ＯＳ（オペレーティングシステム）、各種アプリケーションソフトウエアなどがインストールされている。さらにＣＤ−ＲＯＭ１２に記録された所定のプリンタドライバ（プログラム）が、ディスクドライブ１０を介してインストールされている。印刷時には、このプリンタドライバが機能して、指定したデータファイルの印刷データ（印字データとも称する）を作成して、印刷装置（記録装置、印字装置とも称する）３に印刷データを送出する。
【００２２】
このとき、プリンタドライバにより記録モードや記録速度、記録媒体の種類、ふち無し、ふち有り量の設定などをユーザが行なうことにより、所定のパラメータを付加した印刷データを作成してＲＡＭ６の所定の記憶領域に保持される。また、この印刷データには、クライアント装置２Ａの識別信号を示すパラメータをも付加される。保持された印刷データは、印刷装置３からの要求に基づいて保持された印刷データを印刷装置３へ送出する。
【００２３】
なお、上記の実施形態においては、ＣＤ−ＲＯＭ１２によりプリンタドライバをインストールするものとしたが、プリンタドライバがあらかじめＲＯＭ７に記憶された構成や、ネットワークを介して取得（または取得後インストール）する構成としてもよい。
【００２４】
印刷装置３は、図１に示すように、所定のプログラムに基づき、この印刷装置３を構成する各部を制御するＣＰＵ１４、各種データなどの随時の書込み読出し部及び画像データをスプールするメモリとして機能するＲＡＭ１５を有する。
【００２５】
さらに、ＣＰＵ１４によりこの印刷装置３の各部の動作を制御するための各種プログラムが記憶されたＲＯＭ１６、接続部４と双方向通信可能に接続するインターフェース１７を有する。
【００２６】
また、後述する指定部１８、同じく後述する印刷機構部１９、およびユーザが指定部１８を介して印刷指定するのに必要な情報などを表示する表示部２０を備え、それぞれは、通信可能な内部バス２１によって接続されている。
【００２７】
なお当然のことながら、印刷装置３は、ファクシミリ機能、画像データ読み取り機能、コピー機能などを有するいわゆる複合機の一部を構成するものであってもよい。
【００２８】
印刷機構部１９は、クライアント装置２Ａから受信した印刷データに所定のデータ変換を行って記録媒体に印刷する。印刷装置３は、記録媒体として、普通紙以外の特殊紙、例えば葉書や色紙、光沢紙やアート紙に対する印刷が可能に構成されている。また、この印刷装置３は、葉書サイズやＡ４サイズのように複数種類の大きさの記録媒体に対して印刷が可能に構成されている。すなわち印刷装置３では、記録媒体として、普通紙以外の印刷も出来、特殊紙のサイズや紙特性に合わせて印刷位置や印刷濃度を設定した印刷が可能とされている。
【００２９】
以下、クライアント装置２Ａにおいて、ユーザにより印刷指示がなされた場合、印刷システム１におけるクライアント装置２Ａ及び印刷装置３の代表的な動作例について図２のフローチャートに基づき説明する。
【００３０】
図２の左１列（ステップＳ１〜Ｓ７）にはクライアント装置２Ａにおける動作、右２列（ステップＳ８〜Ｓ１５）は印刷装置３における動作を示している。なお、各クライアント装置２Ａ、印刷装置３における動作は、それらのＲＡＭ６、１５及びＲＯＭ７、１６に記憶されている制御プログラムなどに基づいて、ＣＰＵ５、１４の発する命令に従って実行される。
【００３１】
まず、ステップＳ１で、クライアント装置２Ａにおいて、ユーザは入力部１１を用いて印刷すべきファイル（画像データ）等について、特殊紙への印刷といった特殊印刷モードの指定を行うかどうかの指示をし、クライアント装置２Ａはこの指示を受け付ける。
【００３２】
特殊印刷モードが指定された場合は、ステップＳ２に進み、この特殊紙印刷データを作成し、ＲＡＭ６に保持する。一方、特殊印刷モードが指定されなかった場合には、ステップＳ６に進み、普通紙印刷データを作成し、クライアント装置２Ａの識別信号を付して印刷装置３へ送信する。すると印刷装置３側はステップＳ８で印刷データを受信し、ステップＳ９で普通紙に対して画像の記録を行なう普通紙印刷を行い、処理を終了する。
【００３３】
ステップＳ２において、特殊印刷モードが指定された場合は、クライアント装置のＣＰＵ５が指定された印刷モードに対応する特殊紙印刷データを生成し、ＲＡＭ６に保持する。その後、ステップＳ３で、図３の（Ａ）に示すようなコマンド（ダイアログ）をクライアント装置２Ａの表示部８に表示し、ユーザに普通紙への試し印刷モードを実行するか否かを選択するよう促す。
【００３４】
ステップＳ３で、ユーザが普通紙への試し印刷モードを実行しないコマンドを選択した場合には、ステップＳ７に進み、ステップＳ２で生成しＲＡＭ６に保持していた特殊紙印刷データをクライアント装置２Ａの識別信号を付して印刷装置３へ送信する。そして、ステップＳ１４で、印刷装置３は特殊紙印刷データを受信すると、ステップＳ１５で特殊紙に対して画像の記録を行なう特殊紙印刷を実行し、処理を終了する。
【００３５】
ステップ３において、ユーザにより、普通紙への試し印刷モードを実行するコマンドが選択された場合には、ステップＳ４に進み、図３の（Ｂ）に示すようなコマンド（ダイアログ）を表示部８に表示される。このダイアログにしたがって、ユーザは試し印刷を行なう際の紙サイズや縮尺、印刷モード（印字濃度や仕上げなど）などの印刷条件を設定する。ユーザにより、印刷条件が設定されると、クライアント装置は普通紙用の試し印刷データを作成し、ステップＳ５に進み、クライアント装置２Ａの識別信号を付して印刷装置３へ送出する。
【００３６】
次に、ステップＳ１０で、印刷装置３は試し印刷データを受信し、ステップＳ１１で普通紙に対して試し印刷データに従って画像の記録を行なう試し印刷を行う。その後、ステップＳ１２に進み、印刷装置３の表示部２０に、図４に示すような引き続き特殊紙印刷データの印刷を実行するか否かを選択することをユーザに促すコマンドが表示される。ユーザは印刷装置３の指定部１８においてこの選択をすることができる。
【００３７】
また、ステップＳ１２で、試し印刷のチェック後、問題ないものとして、引き続き特殊紙印刷を行う場合には、ステップＳ１３に進む。そして、識別信号、例えばＩＰアドレスなどのクライアント装置固有情報の入力を行うコマンドを印刷装置３の表示部２０に表示する。ユーザが印刷装置３の指定部１７で試し印刷データと共に受信した識別信号にしたがってクライアント装置の指定（例えばクライアント装置２Ａ）を行うと、印刷装置３は指定クライアント装置２ＡのＲＡＭ６が保持している特殊紙用印刷データを要求する。
【００３８】
そしてステップＳ１４に進み、指定クライアント装置２ＡのＲＡＭ６に保持された特殊紙用印刷データを受信し、ステップＳ１５で特殊紙に対して画像の記録を行なう特殊紙印刷を行い、処理を終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１２において、試し印刷のチェックにおいて、ユーザが画像の調整が再度必要だと判断した場合など、問題あるものとして、引き続いては本番の特殊紙印刷を行わないコマンドを選択した場合には、そのまま終了となる。
【００４０】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で変形可能である。例えば、上述した実施の形態では、試し印刷を普通紙として説明したが、普通紙だけに限らず、他の特殊紙などへの試し印刷として本発明を適用してもよい。例えば、写真用光沢紙に記録するための試し印刷として普通紙に記録する他に、ポスターのようなサイズの大きな記録媒体に記録するための試し印刷として、Ａ４版の普通サイズの普通紙に記録することが考えられる。また、葉書に記録するための試し印刷として、通常よく用いられる大きさの記録媒体（Ａ４版やＢ５版）に記録することあげられる。このように、試し印刷をして記録画像の確認後に、ユーザが意図する特殊紙などへの印刷を行うことで特殊紙に対する記録の失敗を低減させることが可能となる。
【００４１】
さらにまた、試し印刷を行なう際に、記録媒体に吐出させるインク量を低減させてもよい。これは、記録位置を確認するための試し印刷などの際には、記録濃度が低くても画像の記録位置が認識できるからである。このような試し印刷を行なうことで、試し印刷に要するインク消費量を低減させることができる。
【００４２】
本願発明によれば、普通紙などに印刷する試し印刷用の印刷データと、特殊紙に印刷する特殊紙印刷用の印刷データとを、記録装置に同時に送らないので、記録装置に設けるメモリの記憶容量を大容量化させることなく試し印刷を行うことが可能となる。
【００４３】
また、上述の実施の形態では、ステップＳ１２において、ユーザが印刷装置３の指定部１７からクライアント装置の指定を行う構成とした。しかし、試し印刷データに付加されている識別情報にクライアント装置の情報が含まれるときには、ユーザが指定しない構成としてもよい。
【００４４】
印刷装置３が、受信した試し印刷データに付加されている識別情報に基づいて、クライアント装置を識別、指定することで、ユーザが指定することなく印刷装置３からクライアント装置に特殊紙用印刷データの受信要求を送出することが可能となる。
【００４５】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給しても達成可能である。すなわち、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムの一例を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るクライアント装置及び印刷装置の動作の一例を示したフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係るクライアント装置側の表示部で表示される画面例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷装置側の表示部で表示される画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  印刷システム
２  クライアント装置
３  印刷装置
４  接続部
５、１４  ＣＰＵ
６、１５  ＲＡＭ
７、１６  ＲＯＭ
１２  ＣＤ−ＲＯＭ（記録媒体）
１１、１７  インターフェース
１８  指定部
１９  印刷機構部
【図１】
2007323363.tif 000003
【図２】
2007323363.tif 000004
【図３】
2007323363.tif 000005
【図４】
2007323363.tif 000006