(57)【要約】【課題】ホーンの操作フィーリングを向上することができるエアバッグ装置及びステアリングホイールを提供する。【解決手段】エアバッグと、このエアバッグを膨張させるインフレータ１２と、折畳まれたエアバッグを覆うように設けられたカバー１３とを有し、カバー１３が押圧されることにより押圧方向に移動可能なエアバッグユニット２と、ステアリングホイールに固設された支持プレート３と、エアバッグユニット２を押圧方向と反対方向に付勢する３つのスプリング４ａ〜４ｃと、ステアリングホイールにおいてスプリング４ａ〜４ｃよりも径方向外周側かつスプリング４ａ〜４ｃよりもカバー１３の表面側の位置に設けられた３つのホーンスイッチ５ａ〜５ｃとを備える。【選択図】  図２
2007137354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、このエアバッグを膨張させるインフレータと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けられたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に移動可能なエアバッグユニットと、
ステアリングホイールに固設された支持プレートと、
前記エアバッグユニットと前記支持プレートとの間に配設され、前記エアバッグユニットを付勢する少なくとも１つの付勢手段と、
前記ステアリングホイールにおける前記付勢手段よりも径方向外周側かつ前記付勢手段よりも前記カバー表面側の位置に設けられた少なくとも１つのホーンスイッチと、
を備えたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
エアバッグと、
このエアバッグを膨張させるインフレータと、
折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けられ、押圧されることにより押圧方向に移動可能なカバーと、
ステアリングホイールに固設された支持プレートと、
前記カバーと前記支持プレートとの間に配設され、前記カバーを付勢する少なくとも１つの付勢手段と、
前記ステアリングホイールにおける前記付勢手段よりも径方向外周側かつ前記付勢手段よりも前記カバー表面側の位置に設けられた少なくとも１つのホーンスイッチと、
を備えたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ホーンスイッチは、前記エアバッグユニット、前記カバー、及び前記支持プレートのうちの少なくとも１つの外周側に設けた脚部材に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記脚部材は、前記ステアリングホイールにおける径方向外側に向かって延設される延設部と、前記カバー表面側に向かって延設される立設部とを有することを特徴とする請求項３記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置と、
ステアリングホイール本体と、
を備えたことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に設置されるエアバッグ装置に係り、特にホーンスイッチを有した運転席用のエアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を有するステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングに設置される運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、ガス導入口の周縁部がリテーナに取り付けられたエアバッグと、折畳まれたエアバッグを覆うカバーと、ガス発生用のインフレータとを備えている。このインフレータが作動してガスを発生させると、エアバッグが膨張し、カバーが開裂し、エアバッグが車両室内に大きく展開する。
【０００３】
このような運転席用エアバッグ装置として、このエアバッグ装置のカバーを押すとホーンスイッチが閉成され、ホーンが吹鳴するものがある。この場合、エアバッグ装置全体が押圧方向に移動するものと、カバーのみが押圧方向に移動するように構成されているものがある。
【０００４】
従来、上記エアバッグ装置全体が移動するものとして、リテーナ、このリテーナに固定されたガス発生用のインフレータ、折畳まれたエアバッグ、及びこの折畳まれたエアバッグを覆うように設けたカバーを有し、上記カバーが押圧されたときに押圧方向に移動するエアバッグユニットと、ステアリングホイールに固設された支持プレート（支持体）と、上記エアバッグユニットと支持プレートとの間に設けられ、前記エアバッグユニットを付勢する付勢手段と、上記エアバッグユニットと上記ホーンプレートにおける上記付勢手段とほぼ同様の位置に設けられたホーンスイッチとを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３４３９３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術には、カバーを押圧してエアバッグユニット全体を押圧方向に移動させることにより、ホーンスイッチを閉成させてホーンを吹鳴させるステアリングホイールの基本構成が開示されている。このステアリングホイールの性能向上のために、ホーンの操作フィーリングのさらなる向上が望まれる。
【０００７】
本発明の目的は、ホーンの操作フィーリングを向上することができるエアバッグ装置及びステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明は、エアバッグと、このエアバッグを膨張させるインフレータと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けられたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に移動可能なエアバッグユニットと、ステアリングホイールに固設された支持プレートと、前記エアバッグユニットと前記支持プレートとの間に配設され、前記エアバッグユニットを付勢する少なくとも１つの付勢手段と、前記ステアリングホイールにおける前記付勢手段よりも径方向外周側かつ前記付勢手段よりも前記カバー表面側の位置に設けられた少なくとも１つのホーンスイッチとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明のエアバッグ装置においては、乗員がカバーを押すと、エアバッグユニットが押圧方向に移動されてホーンスイッチが閉成され、ホーンが鳴る。この際、一般にホーンスイッチを閉成させるのに要する力が少なくてすむことから、乗員はカバーの端部を押すことが多い。このようにカバーの端部が押された場合、通常、エアバッグユニットは押された側のみが押圧方向に移動し、それと反対側は全くまたはほとんど移動せずにエアバッグユニットが支持プレートに対して傾斜する。その結果、ホーンスイッチを例えばエアバッグユニット側に設けた可動側接点と支持プレート側に設けた固定側接点とにより構成する場合、両接点を閉成させるために必要なエアバッグユニットの移動量は、ホーンスイッチの設置位置が乗員が押すカバー端部側に近づくほど小さくなる。
【００１０】
このとき、本願第１発明においては、ホーンスイッチを付勢手段よりもステアリングホイール径方向外周側に設ける。すなわち、ホーンスイッチはエアバッグユニットの端部に近い位置に配設されることになる。これにより、上述したようにホーンスイッチの接点の移動距離を小さくすることができる。その結果、カバーの押し込み量及び押し込み力を低減することができ、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１１】
さらに、本願第１発明においては、ホーンスイッチを付勢手段よりもカバー表面側に設ける。すなわち、ホーンスイッチは乗員が押し込み操作を行うカバーに近い表面側に配設されることになるので、ホーンスイッチが表面から遠い場所に配設される場合に比べ、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１２】
上記目的を達成するために、第２の発明は、エアバッグと、このエアバッグを膨張させるインフレータと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けられ、押圧されることにより押圧方向に移動可能なカバーと、ステアリングホイールに固設された支持プレートと、前記カバーと前記支持プレートとの間に配設され、前記カバーを付勢する少なくとも１つの付勢手段と、前記ステアリングホイールにおける前記付勢手段よりも径方向外周側かつ前記付勢手段よりも前記カバー表面側の位置に設けられた少なくとも１つのホーンスイッチとを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本願第２発明のエアバッグ装置においては、乗員がカバーを押すと、当該カバーが押圧方向に移動されてホーンスイッチが閉成され、ホーンが鳴る。この際、一般にホーンスイッチを閉成させるのに要する力が少なくてすむことから、乗員はカバーの端部を押すことが多い。このようにカバーの端部が押された場合、通常、カバーは押された側のみが押圧方向に移動し、それと反対側は全くまたはほとんど移動せずにカバーが支持プレートに対して傾斜する。その結果、ホーンスイッチを例えばカバー側に設けた可動側接点と支持プレート側に設けた固定側接点とにより構成する場合、両接点を閉成させるために必要なカバーの移動量は、ホーンスイッチの設置位置が乗員が押すカバー端部側に近づくほど小さくなる。
【００１４】
このとき、本願第２発明においては、ホーンスイッチを付勢手段よりもステアリングホイール径方向外周側に設ける。すなわち、ホーンスイッチはカバーの端部に近い位置に配設されることになる。これにより、上述したようにホーンスイッチの接点距離を小さくすることができる。その結果、カバーの押し込み量及び押し込み力を低減することができ、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１５】
さらに、本願第２発明においては、ホーンスイッチを付勢手段よりもカバー表面側に設ける。すなわち、ホーンスイッチが乗員が押し込み操作を行うカバーに近い表面側に配設されているので、ホーンスイッチが表面から遠い場所に配設されている場合に比べてホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１６】
第３の発明は、上記第１または第２発明において、前記ホーンスイッチは、前記エアバッグユニット、前記カバー、及び前記支持プレートのうちの少なくとも１つの外周側に設けた脚部材に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
これにより、脚部材を適宜の形状に形成することで、ホーンスイッチをステアリングホイールにおける付勢手段よりも径方向外周側かつ付勢手段よりもカバー表面側の位置に設けることが可能となる。
【００１８】
第４の発明は、上記第３発明において、前記脚部材は、前記ステアリングホイールにおける径方向外側に向かって延設される径方向延設部と、前記カバー表面側に向かって延設される軸方向延設部とを有することを特徴とする。
【００１９】
本願第４発明においては、径方向延設部と軸方向延設部とを有する脚部材にホーンスイッチを設ける。その結果、径方向延設部によってホーンスイッチを付勢手段よりも径方向外周側に配置し、軸方向延設部によってホーンスイッチを付勢手段よりもカバー表面側に配置することが可能となる。
【００２０】
上記目的を達成するために、第５の発明は、上記第１乃至第４発明のいずれかのエアバッグ装置と、ステアリングホイール本体とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ホーンの操作フィーリングを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明のエアバッグ装置及びステアリングホイールの一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
図１は、本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す上面図であり、図２は図１中II−II断面で見た横断面図であり、図３は図１中III−III断面で見た縦断面図であり、図４はその分解斜視図である。
【００２４】
これら図１乃至図４において、１は図示しない自動車のステアリングホイールのステアリングホイール本体に装着されたエアバッグ装置である。なお、ステアリングホイールは、通常所定の角度に傾斜した状態で用いられるものであるが、以下、エアバッグ装置１の正面側（図２及び図３中上側）を上側とし、エアバッグ装置１の裏面側（図２及び図３中下側）を下側として説明する。また、径方向及び軸方向といったときは、ステアリングホイールの軸Ａ（図１参照）を中心とする径方向及びその軸方向を指すものとする。
【００２５】
エアバッグ装置１は、エアバッグユニット２と、このエアバッグユニット２の下方に配設され、上記ステアリングホイール本体に固設された支持プレート３と、この支持プレート３と上記エアバッグユニット２との間に配設された複数（本実施形態では３つ）のスプリング４ａ〜４ｃ（付勢手段）と、上記エアバッグユニット２及び支持プレート３に設けられた複数（本実施形態では３つ）のホーンスイッチ５ａ〜５ｃ等を備えている。
【００２６】
上記エアバッグユニット２は、ベース体としてのリテーナ１０と、袋状のエアバッグ（図示せず）と、このエアバッグを膨張させるためのガスを噴射するインフレータ１２と、折畳まれたエアバッグを覆う例えば樹脂製のカバー１３と、上記エアバッグ及びインフレータ１２をリテーナ１０に固定するためのリング部材１４を有している。
【００２７】
リテーナ１０は、略多角形平板状をなす基板部１６と、この基板部１６の周縁部における上記スプリング４の設置箇所から径方向外方に向かって延設されるとともに上方に屈曲され、その上端部でさらに径方向外方に屈曲された３つの脚部材１８ａ〜１８ｃとを有している。これら基板部１６及び脚部材１８ａ〜１８ｃは、金属板等の導電性を有する材質から一体に形成されている。
【００２８】
上記基板部１６の周縁部には、基板部１６の他の部分よりやや上側に盛り上がったボス部２０ａ〜２０ｃが３箇所設けられており、これらボス部２０ａ〜２０ｃにはそれぞれボルト挿通孔２２ａ〜２２ｃ（図４参照）が穿設されている。これらボルト挿通孔２２ａ〜２２ｃにはボルト２４ａ〜２４ｃがそれぞれ上側から下側に向けて挿通され、後述するナット２６ａ〜２６ｃとそれぞれ締結される。
【００２９】
上記脚部材１８ａ〜１８ｃは、基板部１６のボス部２０ａ〜２０ｃから径方向外側に向かって延設されるベース部２８ａ〜２８ｃと、このベース部２８ａ〜２８ｃから屈曲して上側（カバー表面側）に向かって延設される立設部３０ａ〜３０ｃと、この立設部３０ａ〜３０ｃのそれぞれ上端から屈曲して径方向外側に向かって延設されるアーム部３２ａ〜３２ｃとを有している。ホーンスイッチ５ａ〜５ｃを構成する後述の可動側接点３４ａ〜３４ｃは、上記アーム部３２ａ〜３２ｃにそれぞれ設けられている。
【００３０】
なお、立設部３０ａ〜３０ｃと、カバー１３から下垂する壁部３６とは、図示しないリベット等の固定手段により固定されている。
【００３１】
一方、支持プレート３は、略四角形枠型形状をなす基板部３８と、この基板部３８の外周側における上記リテーナ１０の脚部材１８ａ〜１８ｃの下部にそれぞれ設けられ、基板部３８から径方向外方に延設されるとともに上方に屈曲され、その上端部でさらに径方向外方に屈曲された３つの脚部材４０ａ〜４０ｃとを有している。これら基板部３８及び脚部材４０ａ〜４０ｃは、金属板等の導電性を有する材質から一体に形成されている。
【００３２】
上記脚部材４０ａ〜４０ｃは、基板部３８から径方向外側に向かって延設されるベース部４２ａ〜４２ｃと、このベース部４２ａ〜４２ｃから屈曲して上側（カバー表面側）に向かって延設される立設部４４ａ〜４４ｃと、この立設部４４ａ〜４４ｃのそれぞれ上端から屈曲して径方向外側に向かって延設されるアーム部４６ａ〜４６ｃとを有している。ホーンスイッチ５ａ〜５ｃを構成する後述の固定側接点４８ａ〜４８ｃは、上記アーム部４６ａ〜４６ｃにおける前記可動側接点３４ａ〜３４ｃの下部に設けられている。
【００３３】
上記各脚部材４０ａ〜４０ｃの上記リテーナ１０のボルト挿通孔２２ａ〜２２ｃに対応する位置には、ナット挿通孔５０ａ〜５０ｃがそれぞれ穿設されている。これらナット挿通孔５０ａ〜５０ｃには前記ナット２６ａ〜２６ｃがそれぞれ下側から上側に向けて挿通され、上記ボルト２４ａ〜２４ｃと締結される。
【００３４】
なお、ナット２６ａ〜２６ｃはワッシャ５２ａ〜５２ｃにそれぞれ挿通された後に上記ナット挿通孔５０ａ〜５０ｃに挿通される。また、各ボルト２４ａ〜２４ｃ及びナット２６ａ〜２６ｃは、リテーナ１０と支持プレート３との間に配設されるブッシュ５４ａ〜５４ｃ及び上記スプリング４ａ〜４ｃに挿通された上で締結される。このような構成により、エアバッグユニット２は、所定の間隔以上支持プレート３から離れないように規制されつつ、ボルト２４ａ〜２４ｃ及びナット２６ａ〜２６ｃの周囲に配設された３つのスプリング４ａ〜４ｃにより、支持プレート３に対して上側に向かって付勢される。そして、乗員が上記カバー１３を下側に向かって（図中矢印Ｂ方向に）押圧した際には、エアバッグユニット２全体が上記スプリング４ａ〜４ｃの付勢力に抗してその押圧方向に移動可能となっている。
【００３５】
この際、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃは、上記リテーナ１０の脚部材１８ａ〜１８ｃのアーム部３２ａ〜３２ｃに設けられた可動側接点３４ａ〜３４ｃと、上記支持プレート３の脚部材４０ａ〜４０ｃのアーム部４６ａ〜４６ｃに設けられた固定側接点４８ａ〜４８ｃとから構成されている。すなわち、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃはスプリング４ａ〜４ｃよりも径方向外周側かつスプリング４ａ〜４ｃよりもそれぞれ上側（カバー表面側）に配置される。
【００３６】
このような構成により、乗員がカバー１３を押圧してエアバッグユニット２を下側（図中矢印Ｂ方向）に移動させると、可動側接点３４ａ〜３４ｃと固定側接点４８ａ〜４８ｃとが接触し、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃが閉成される。
【００３７】
なお、図４に示す５６はインフレータ１２の発火制御用ハーネスであり、インフレータ１２に接続される。また、５８はホーンスイッチ５ａ〜５ｃ用のハーネスであり、上記支持プレート３に接続される。上記発火制御用ハーネス５６の一方の端部はエアバッグ装置１の外へ引き出され、インフレータ制御回路（図示せず）に接続されている。
【００３８】
図示はしないが、エアバッグ装置１が搭載される車両には、該車両が衝突（側突等を含む）した際や横転した際に、それらの発生（もしくは発生の予測）を検知する各種センサが設けられている。上記インフレータ制御回路は、これらのセンサからの検知信号に基づいてインフレータ１２のイニシエータを起動させる。
【００３９】
このように構成されたエアバッグ装置１においては、乗員がカバー１３を下側（図中矢印Ｂ方向）に押圧すると、エアバッグユニット２が下側に移動され、リテーナ１０の脚部材１８ａ〜１８ｃに設けられた可動側接点３４ａ〜３４ｃと支持プレート３の脚部材４０ａ〜４０ｃに設けられた固定側接点４８ａ〜４８ｃとが接触し、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃが閉成されて、ホーンが吹鳴する。
【００４０】
一方、車両衝突時等の緊急時には、前記センサがこれを検知し、インフレータ制御回路からのインフレータ１２のイニシエータに起動信号が入力されて上記イニシエータが起動し、インフレータ１２が作動され、エアバッグ膨張用のガスが噴出されてエアバッグが膨張する。このとき、カバー１３は裏面に形成されたテアラインＬ（図１〜図３参照）に沿って開裂され、エアバッグが乗員側に向かって展開する。
【００４１】
以上のような構成及び動作を行う本実施形態のエアバッグ装置１によれば、以下の効果を奏する。
【００４２】
すなわち、本実施形態のエアバッグ装置１においては、上述したように乗員がカバー１３を押すと、エアバッグユニット２が押圧方向（図中矢印Ｂ方向）に移動されてホーンスイッチ５ａ〜５ｃが閉成され、ホーンが鳴る。一般にホーンスイッチ５ａ〜５ｃを閉成させるのに要する力が少なくてすむことから、乗員はカバー１３の端部を押すことが比較的に多い。このようにカバー１３の端部が押された場合、通常、エアバッグユニット２は押された側のみが押圧方向に移動し、それと反対側は全くまたはほとんど移動せずにエアバッグユニット２が支持プレート３に対して傾斜する。この際、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃを構成する接点を閉成させるために必要なエアバッグユニット２の移動量（すなわちカバー１３の移動量）は、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃの設置位置がカバー端部側に近づくほど小さくなる。
【００４３】
このとき、本実施形態においては、前述したように可動側接点３４ａ〜３４ｃ及び固定側接点４８ａ〜４８ｃを各脚部材１８ａ〜１８ｃ及び４０ａ〜４０ｃのアーム部３２ａ〜３２ｃ及び４６ａ〜４６ｃにそれぞれ設けることにより、ホーンスイッチ５ａ〜５ｃがスプリング４ａ〜４ｃよりも径方向外周側かつスプリング４ａ〜４ｃよりも上側（カバー表面側）にそれぞれ配置される。すなわち、ホーンスイッチ５はエアバッグユニット２の端部に近い位置に配設されることになる。
【００４４】
これにより、上述したようにホーンスイッチ５ａ〜５ｃが閉成されるために必要な可動側接点３４ａ〜３４ｃの移動距離を小さくすることができる。その結果、乗員がホーン操作をする際にカバー１３の押し込み量及び押し込み力を低減することができ、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、上述したようにホーンスイッチ５ａ〜５ｃをスプリング４ａ〜４ｃよりもカバー表面側に設ける。すなわち、ホーンスイッチ５は乗員が押し込み操作を行うカバー１３に近い表面側に配設されることになるので、ホーンスイッチ５がカバー表面から遠い場所に配設される場合に比べ、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００４６】
なお、上記実施形態では、乗員がカバー１３を押圧した際にエアバッグユニット２全体が移動してホーンスイッチ５ａ〜５ｃが閉成される構成としたが、これに限られない。すなわち、例えばカバー自体がスプリングによって支持されることで移動可能に設けられ、乗員がカバーを押圧した際に当該カバーに設けた可動側接点が支持プレート等に設けた固定側接点に接触するように構成したエアバッグ装置に本発明を適用してもよい。この場合、例えばカバー外周側に脚部材を設け、ホーンスイッチを上記実施形態と同様に配置することにより、上記実施形態と同様にホーンの操作フィーリングを向上できるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す上面図である。
【図２】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す、図１中II−II断面で見た横断面図である。
【図３】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す、図１中III−III断面で見た縦断面図である。
【図４】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１              エアバッグ装置
２              エアバッグユニット
３              支持プレート
４ａ〜４ｃ      スプリング（付勢手段）
５ａ〜５ｃ      ホーンスイッチ
１２            インフレータ
１３            カバー
１８ａ〜１８ｃ  脚部材
２８ａ〜２８ｃ  ベース部（延設部）
３０ａ〜３０ｃ  立設部
３２ａ〜３２ｃ  アーム部（延設部）
４０ａ〜４０ｃ  脚部材
４２ａ〜４２ｃ  ベース部（延設部）
４４ａ〜４４ｃ  立設部
４６ａ〜４６ｃ  アーム部（延設部）
【図１】
2007137354.tif 000003
【図２】
2007137354.tif 000004
【図３】
2007137354.tif 000005
【図４】
2007137354.tif 000006