(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジを露出させることが可能な開閉部の位置決め精度を高めつつ、装置高さを抑えた画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  プリンタ１は、プリンタ本体１Ｍに回動可能に取付けられた開閉部２０を備えており、プリンタ本体１Ｍに収納されている複数のカートリッジ３〜６を開閉部２０の回動によって露出可能にしている。開閉部２０のカートリッジ側には、開閉部２０に設けられた転写ベルト７のベルト外周面７Ｅが位置している。開閉部２０には、開閉部２０の開閉に伴ってスライド移動する吸着ローラ３０が、ベルト外周面７Ｅに対向して設けられている。プリンタ本体１Ｍには、開閉部２０を閉じたときにおける吸着ローラ３０の位置決めをするガイドレール３４が設けられている。【選択図】        図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に回動可能に取付けられた開閉部を備え、装置本体に収納されている複数のカートリッジを前記開閉部の回動によって露出可能な画像形成装置であって、
前記開閉部の前記カートリッジ側には、前記開閉部に設けられたベルトのベルト外周面が位置しており、
前記開閉部には、前記ベルト外周面に対向して対向部材が設けられ、
前記装置本体には、前記対向部材が前記装置本体に対してスライド移動可能となるように前記対向部材を案内するガイド手段が設けられている、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトは、用紙を搬送する搬送ベルトであり、
前記対向部材は、用紙を前記ベルト外周面に静電吸着させる吸着ローラである、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置本体に、前記開閉部が開閉する際に前記吸着ローラを案内するガイド部が、前記ガイド手段の構成部材として配置されている、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記吸着ローラを下方側からガイドするように設けられ、
前記開閉部を閉じると、前記吸着ローラはスライド移動によって高さ位置が上がる、ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトのベルト内周面側に当接するローラに向けて前記吸着ローラを付勢する付勢部材が設けられている、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付勢部材による付勢力は、前記開閉部の開閉状態に応じて変化する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吸着ローラは、ローラ軸中心が移動することによりスライド移動する、ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吸着ローラをスライド移動させるために付勢する付勢手段が設けられている、ことを特徴とする請求項４〜７のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記対向部材の軸受と、前記対向部材をスライド移動させるために支持する支持部材と、が一つの部品で構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトと前記対向部材とが一体的に交換可能な構成にされている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に回動可能に取付けられた開閉部を備え、装置本体に収納されている複数のカートリッジをこの開閉部の回動によって露出可能にされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー式の画像形成装置では、一般に、複数（例えば４つ）のプロセスカートリッジを搭載している（例えば、特許文献１、２参照）。そして、メンテナンス等の関係上、これら複数のプロセスカートリッジを露出させることが可能なように、装置本体に開閉部が取付けられていることが多い。以下、添付図面を参照して従来の画像形成装置の一例を説明する。
【０００３】
図１２に示すように、従来の画像形成装置８１は、装置本体に回動可能に取付けられた開閉部８０を備え、装置本体に収納されている複数のプロセスカートリッジ８６などを開閉部８０の回動によって露出させることが可能になっている。
【０００４】
開閉部８０のプロセスカートリッジ側には転写ベルト８７のベルト外周面８７Ｅが位置している。そして、ベルト外周面８７Ｅに対向して対向部材（図１２では吸着ローラ）９０が設けられている。
【０００５】
画像形成装置８１の高さを低くするためには、プロセスカートリッジ８６と対向部材（図１２では吸着ローラ）９０を近接して設ける必要があるが、あまり近接させると開閉部８０の開閉時に、対向部材９０がプロセスカートリッジ８６と干渉するという問題があった。プロセスカートリッジを縦列配置している構成では、画像形成装置８１の高さを低くすることは重要であり、この問題は特に深刻なものとなっている。
【特許文献１】特開２００３−２４１４６６号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、装置高さを抑えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、装置本体に回動可能に取付けられた開閉部を備え、装置本体に収納されている複数のカートリッジを前記開閉部の回動によって露出可能な画像形成装置であって、前記開閉部の前記カートリッジ側には、前記開閉部に設けられたベルトのベルト外周面が位置しており、前記開閉部には、前記ベルト外周面に対向して対向部材が設けられ、前記装置本体には、前記対向部材が前記装置本体に対してスライド移動可能となるように前記対向部材を案内するガイド手段が設けられている、ことを特徴とする。
【０００８】
対向部材は、ブレード、スクレーパ、ブラシ、吸着ローラ、二次転写ローラ、クリーナーなどである。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、対向部材が、装置本体ではなく開閉部に設けられているので、開閉部を高い精度で位置決めすることができる。
【００１０】
また、開閉部の開閉に伴って対向部材がスライド移動するので、対向部材をカートリッジに近接して配置してもカートリッジと対向部材が干渉しないようにでき、装置高さを抑えることができる。また、開閉部の回動支点の位置に関係なく、対向部材とカートリッジの干渉を回避できるので、回動支点の位置選定についての自由度が増大する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置高さを抑えた画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施形態を挙げ、本発明の実施の形態について説明する。図１、図２に示すように、本発明の一実施形態に係るプリンタ１はフルカラープリンタである。プリンタ１を構成するプリンタ本体１Ｍの内部には、略垂直に縦列配置された４個のプロセスカートリッジ３、４、５、６と、これらのプロセスカートリッジ３、４、５、６に沿って配置された転写ベルト７と、が設けられており、転写ベルト７を開放して開設された空間からプロセスカートリッジ３、４、５、６を略水平方向に着脱できる構成になっている。プロセスカートリッジ３、４、５、６には、それぞれ、感光体ドラム（像担持体）１１、１２、１３、１４が設けられている。
【００１３】
また、プリンタ１は、感光体ドラム１１、１２、１３、１４にそれぞれ画像露光を施すＲＯＳ８を備えており、感光体ドラム１１、１２、１３、１４上に形成された静電潜像を、プロセスカートリッジ３、４、５、６で、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーでそれぞれ現像するようになっている。露光装置としてのＲＯＳ８は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を偏向走査するためのｆθレンズやポリゴンミラー、或いは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００１４】
更に、プリンタ１は、転写材としての転写用紙Ｐを供給する給紙カセット１６（図２参照）をこれらプロセスカートリッジの下方に備えている。プリンタ本体１Ｍには、この給紙カセット１６を引き出し可能なように収容するカセット収容部が形成されている。
【００１５】
また、プリンタ１には、給紙カセット１６よりも上側でかつ給紙カセット１６の引き出し側（図１〜図４ではフロント側）の装置側壁部を構成するカバー状の開閉部２０を備えている。開閉部２０は、カセット収容部の下部に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能であることにより装置側面を開閉可能なように設けられており、開閉部２０を開いて、プロセスカートリッジ３、４、５、６を露出させて交換したり、感光体ドラム１１、１２、１３、１４を露出した状態にして紙詰まり等に対するメンテナンスを行うことができる構成にされている。そして、開閉部２０は、開閉可能な手差しトレイ２２を備えており、プリンタ本体１Ｍの外部から所望の転写用紙Ｐを手差しトレイ２２から給紙できるようになっている。
【００１６】
上記に説明したもの以外に、プリンタ１は、トナー像が転写された転写用紙Ｐに対して定着処理を施す定着装置と、この定着装置によって片面に画像が定着された転写用紙Ｐを、表裏を反転させた状態で再度転写部へと搬送する両面印刷用搬送経路９と、プリンタの動作を制御する制御回路と、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラと、高圧電源回路等からなる電気回路と、などを備えている。なお、図１〜図４で、Ｔは画像が形成された転写用紙Ｐを排出する排出トレイを示し、この排出トレイＴは、プリンタ本体１Ｍの上部に一体的に配置されている。
【００１７】
（開閉部）
以下、開閉部２０の回動動作がスムーズであること、及び、開閉部２０を閉じたときの開閉部２０を位置決めすること、について詳細に説明する。
【００１８】
図１〜図４に示したように、開閉部２０は、プリンタ本体１Ｍに回動可能に取付けられており、開閉部２０を回動させて開くことにより、プリンタ本体１Ｍに収納されているプロセスカートリッジ３、４、５、６が露出するようになっている。
【００１９】
開閉部２０のプロセスカートリッジ側には、転写ベルト７のベルト外周面７Ｅが位置しており、開閉部２０には、吸着ローラ３０が、ベルト外周面７Ｅに対向して設けられており、吸着ローラ３０のローラ面がベルト外周面７Ｅを押圧している。
【００２０】
そして、プリンタ本体１Ｍには吸着ローラ３０をスライド移動可能に案内するガイド手段が設けられている。そして、開閉部２０の開閉に伴って吸着ローラ３０がスライド移動する。
【００２１】
図５〜図７に示すように、本実施形態では、対向部材として吸着ローラ３０を設けたが、吸着ローラに代えて、ブレード、スクレーパ、ブラシ、二次転写ローラ、クリーナーなどを設けてもよい。
【００２２】
以下、図８〜図１１を用い、上記のガイド手段について説明する。プリンタ１には、このガイド手段３２として、吸着ローラ３０を下方側からガイドするガイドレール（ガイド部材）３４と、吸着ローラ３０を両端部で支えるリンク部材３６と、リンク部材３６に取付けられ、吸着ローラ３０をベルト外周面７Ｅに向けて付勢する引張コイルバネ３８と（図１１参照）、が設けられている。
【００２３】
ガイドレール３４は、プリンタ本体１Ｍに設けられている（図８、図９参照）。
【００２４】
図１１に示すように、引張コイルバネ３８は、リンク部材３６と開閉部２０に形成された突部（図示せず）とに引っ掛けられており、転写ベルト７のベルト内周面側に当接する駆動ローラ４０に向けて吸着ローラ３０を付勢するように配置されている。開閉部２０が開いていて吸着ローラ３０がガイドレール３４に当接していないときには、リンク部材３６は引張コイルバネ３８に引っ張られて更にストッパ（図示せず）で移動を規制され、吸着ローラ３０は駆動ローラ４０の斜め下方に位置している。
【００２５】
開いている開閉部２０を閉じる方向へ回転移動させると、吸着ローラ３０の端部から突出した回転軸はガイドレール３４の上面側に当接する（図８、図９、図１０（Ａ）参照）。なお、図８〜図１０では、簡略化のために吸着ローラ３０がガイドレール３４に当接するように描いているが、実際には吸着ローラ３０の回転軸が当接する。）
更に開閉部２０を閉じる方向へ回転移動させると、吸着ローラ３０がガイドレール３４の上面に案内されてスライド移動し、高さ位置が徐々に上がっていく（図１０（Ｂ）参照）。
【００２６】
そして、開閉部２０を完全に閉じると、吸着ローラ３０は所定位置に到達する（図１０（Ｃ）参照）。なお、この状態では引張コイルバネ３８がリンク部材３６を下方に向けて付勢するように、引張コイルバネ３８の取付位置が決められている。これにより、ガイドレール３４は、吸着ローラ３０を下方側からのみガイドする簡易な構成にされている。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態では、吸着ローラ３０をカートリッジ６に近接して配置しても、開閉部２０の開閉時に、吸着ローラ３０とカートリッジ６とが干渉しないので、装置高さを抑えることができる。また、開閉部２０の回動支点Ｊの位置に関係なく、吸着ローラ３０とカートリッジ６の干渉を回避できるので、回動支点Ｊの選定についての自由度が増大する。
【００２８】
また、引張コイルバネ３８を上記のように設けている。これにより、吸着ローラ３０を駆動ローラ４０に向けて付勢する付勢力は、開閉部２０の開閉状態に応じて変化しており、開いた状態では付勢力が開放され、紙詰まりした用紙を把持しないようにでき、操作性が向上している。その上、開閉部２０の開閉位置に応じて吸着ローラ３０のスライド位置を対応させることができ、スライド動作の不良などを防止でき、信頼性が向上する。
【００２９】
また、リンク部材３６が上記のように設けられているので、吸着ローラ３０の軸受と、吸着ローラ３０をスライド移動させるために支持する支持部材と、を一体的に構成させることができる。これにより、構造の簡素化、低コスト化を図ることができる。
【００３０】
また、吸着ローラ３０を開閉部２０に設けているので、吸着ローラ３０の清掃等のメンテナンスが容易になる。また、転写ベルト７を交換するときに併せて吸着ローラ３０を交換することが可能になるので、吸着ローラ３０を交換する際の作業性が良く、吸着ローラ３０のライフ管理が容易になる。更に、吸着ローラ３０の径を大きくし易くなり、用紙突入の案内性が向上する。また、開閉部２０を開けることによって、転写ベルト７と吸着ローラ３０との間に挟まっている転写用紙を容易に取り除くことができ、ジャムクリア性が良好になる。
【００３１】
更に、プリンタ本体１Ｍに、開閉部２０が開閉する際に吸着ローラ３０をガイドしつつ支えるガイドレール３４が設けられており、これにより、開閉部２０を開くとき、吸着ローラ３０のスライド移動における移動軌跡を確実にコントロールすることができるので、吸着ローラ３０とカートリッジ６との干渉を確実に回避できる。
【００３２】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、上記実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（手差しトレイを開いた状態）。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（手差しトレイを開かずに給紙カセットを引き出した状態）。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（手差しトレイを閉じ、給紙カセットを収納した状態）。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（開閉部を開にした状態）。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンタで、プロセスカートリッジが吸着ローラの回動移動を妨げないことを示す部分側面断面図である（プロセスカートリッジは最下段のプロセスカートリッジのみを描いている）。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンタを構成する開閉部の部分斜視図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（開閉部を閉じている途中の状態）。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示す側面断面図である（開閉部を閉じている途中の状態）。
【図１０】図１０（Ａ）から（Ｃ）は、本発明の一実施形態に係るプリンタで、開閉部を閉じていくときに吸着ローラがガイドレールに案内されていくことを示す模式的な側面図である。
【図１１】図１１（Ａ）から（Ｃ）は、本発明の一実施形態に係るプリンタで、開閉部を閉じていくときに吸着ローラがガイドレールに案内されていくことを示す模式的な側面図である。
【図１２】従来の画像形成装置で、プロセスカートリッジが吸着ローラの回動移動を妨げないことを示す部分側面断面図である（プロセスカートリッジは最下段のプロセスカートリッジのみを描いている）。
【符号の説明】
【００３４】
１      プリンタ（画像形成装置）
１Ｍ    プリンタ本体（装置本体）
３      プロセスカートリッジ（カートリッジ）
４      プロセスカートリッジ（カートリッジ）
５      プロセスカートリッジ（カートリッジ）
６      プロセスカートリッジ（カートリッジ）
７      転写ベルト（搬送ベルト）
７Ｅ    ベルト外周面
２０    開閉部
３０    吸着ローラ
３２    ガイド手段（位置決め手段）
３４    ガイドレール（ガイド部）
３６    リンク部材（軸受、支持部材）
３８    引張コイルバネ（付勢部材、付勢手段）
４０    駆動ローラ（ローラ）
８０    開閉部
８１    画像形成装置
８６    プロセスカートリッジ（カートリッジ）
８７    転写ベルト（搬送ベルト）
８７Ｅ  ベルト外周面
９０    対向部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007033708.tif 000011
【図１０】
2007033708.tif 000012
【図１１】
2007033708.tif 000013
【図１２】
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