(57)【要約】【課題】既存の燃料タンクをそのまま利用して、誰でも簡単かつ安価に装置を設置できる設置簡便性と、満量からから空量までの油量を連続して遠隔監視できる連続監視機能とを同時に満たす装置を実現する。【解決手段】 油量の検知手段として測距装置５を用いることで課題を解決する。燃料タンクに貯留される燃料の油面の上下に応じて上下する移動子３の移動範囲の延長線上に測距装置５を設け、移動子３の任意の位置を非接触で検知し信号化する。【選択図】 図２
2007033136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクに貯留している油量を検出するために油面に浮かぶ浮子と、この浮子に接続して設けられ、予め定められた上下方向の線分内を移動範囲とする移動子とを具備する燃料タンクにおいて、この燃料タンクに設置した油量検知装置が燃料の残量情報を検知し、この残量情報を離れた場所に設置された受信機に送信する油量遠隔監視装置であって、前記移動子の前記移動範囲を延長した直線上の位置に支持固定して設ける、前記移動子の前記移動範囲内の位置を検出するために、前記支持固定位置から前記移動子までの距離を、前記移動子に非接触で測定して測定値を信号出力する測距装置を有することを特徴とする油量遠隔監視装置。
【請求項２】
請求項１記載の油量遠隔監視装置において、さらに、前記移動子が前記透明カバーで覆われているか覆われていないかを入力し、覆われている場合は前記透明カバーが光を透過する量である透明度を入力する測距経路状況入力器と、前記移動子が前記透明カバーで覆われている場合、覆われていない場合、及び前記透明カバーの透明度の諸値における前記測距装置が出力する値の関係式を予め保持し、前記関係式から前記測距経路状況入力器での入力値に基づいて前記測距装置の出力を補正して出力する演算器とを設けた油量遠隔監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主に住宅等の戸外に設置されている燃料タンクの油量を、実際にタンクの設置場所に赴くことなく離れた場所にて知るための装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一戸建て住宅においては、暖房や給湯に使用する灯油を戸外の燃料タンクに貯蔵し、そこから屋内に配管して使用することが広く行なわれている。
【０００３】
この燃料タンクは、家屋の裏側の狭い場所に設置されている場合も多く、例えば、利用者の体調が悪い場合、利用者に身体的な障害がある場合、吹雪などの気象条件が悪い場合など、油量を知るために利用者が燃料タンクの設置場所に移動することは、意外に困難な作業となっている。
【０００４】
この困難を除去することを目的として、タンクの油量を検出して信号化する検出機を燃料タンクに設け、この信号を離れた場所に報知し出力する出力機からなる油量遠隔監視装置がすでに発明されている。
【０００５】
この装置の例として、燃料タンク下部の圧力を検出して油量を信号化する油量遠隔監視装置がある。
【特許文献１】特開２００１−２４１６４５号公報
【０００６】
さらにすでに発明されている油量遠隔監視装置の別な例として、タンク内に設置したポテンショメータで浮子の位置を検出して油量を信号化する油量遠隔監視装置がある。
【特許文献２】特開平９−２０３９０
【０００７】
ところで前記油量遠隔監視装置は、燃料タンク自体を専用のものに置き換えること、もしくは専門の知識、技能を有する業者による燃料タンクの改造が必要であった。このことは油量遠隔監視装置を導入することの阻害要因となっていた。
【０００８】
この阻害要因を解決するために、既存の燃料タンクをそのまま使用して燃料タンクの油量メータに付加的に装置を設置できる、非接触検出型油量遠隔監視装置がすでに発明されている。例えば、燃料タンクの油量メータとして設けられている、油面の上下に応じて上下する移動子が空量位置に移動したことを非接触で検出する灯油残量報知装置がある。
【特許文献３】特許３０５７１７１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、前記非接触検出型油量遠隔監視装置は、装置の設置が容易になった一方で、前記した専用の燃料タンクを用いる油量遠隔監視装置では可能であった、満量から空量までの油量を連続して検出できる機能が欠落してしまった。
【００１０】
このために、前記非接触検出型油量遠隔監視装置を導入した利用者は、油量が次第に減じているさまを知り得ず、油量が空量になったことを突然に知らねばならない。従って、利用者が次第に減じている油量を知りたい場合、あるいは今現在の油量を知りたい場合は、装置を導入したにもかかわらず、戸外のタンク設置場所まで実際に移動して燃料タンクを目視して確認しなければならなかった。
【００１１】
このように従来の技術では、利用者が簡単に設置でき、導入のためのコストが低い装置であるという設置簡便性と、設置した油量の遠隔監視において、満量から空量までを連続して監視できる連続監視機能を有することとを、同時に満たすことが出来ないという欠点があった。
【００１２】
本発明は、前記従来の技術の欠点を解決するためになされたものであって、前記設置簡便性と前記連続監視機能を同時に充足する油量遠隔監視装置を実現する。
【００１３】
また、本発明は既存の燃料タンクをそのまま利用する装置であるため、より多くの利用者が使えるように、より多くの既存の燃料タンクに設置して利用可能としなければならないという汎用性向上の課題がある。
【００１４】
この汎用性向上の課題は、既存の燃料タンクは必ずしも新品とは限らず、前記移動子を覆う透明カバーが経年変化によりその透明度に濁りが生じる場合への対応、もしくは透明カバー自体が取り外されている場合への対応がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の油量遠隔監視装置は、対象物までの距離を非接触で測定する測距装置を有し、燃料タンクが貯留する燃料の油面の上下に応じて、予め定められた上下方向の線分内を移動範囲する移動子の位置を、この移動子の移動範囲を延長した直線上の位置に設けた前記測距装置が測定する距離によって信号化し、この信号を離れた場所に設置された受信機に送信することで、設置簡便性と連続監視機能の同時充足という課題を解決した。
【００１６】
請求項２に記載の油量遠隔監視装置は、前記移動子が前記透明カバーで覆われているか覆われていないかを入力し、覆われている場合は前記透明カバーが光を透過する量である透明度を入力する測距経路状況入力器と、前記移動子が前記透明カバーで覆われている場合、覆われていない場合、及び前記透明カバーの透明度の諸値における前記測距装置が出力する値の関係式を予め保持し、前記関係式から前記測距経路状況入力器での入力値に基づいて前記測距装置の出力を補正して出力する演算器とを設け、前記測距経路状況入力器による入力値から測距装置の出力を演算器が補正することで上記汎用性向上の課題を解決した。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の油量遠隔監視装置は、前記の移動子の移動範囲内の任意の位置を距離測定器で検知し信号化するので、満量から空量までの連続した油量を遠隔監視できる。従って、利用者は、現在の油量を直接に知ることができるので、油量が次第に減じるさまを知ることができる。タンク内の油量が残り少ないことを突然に知ってあわてることがない。
【００１８】
また、請求項１に記載の油量遠隔監視装置は、前記距離測定器が非接触で前記移動子の位置を検視するので、装置を既存の燃料タンクに付加的に設置できる。従って、利用者は、特定の知識や技能を有する業者に依頼することなく、あるいは既存の燃料タンクを廃棄して新しく専用の燃料タンクに買い換えることなく、自分で容易に装置を設置することが可能である。利用者は、低いコストで油量の遠隔監視機能を得ることができる。
【００１９】
従って、請求項１に記載の油量遠隔監視装置は、従来の技術では困難であった、利用者が簡単に設置でき、導入のためのコストが低い装置であるという設置簡便性と、設置した油量の遠隔監視において、満量から空量までを連続して監視できる連続監視機能を有することとを同時に満たす装置を実現した。
【００２０】
また、請求項２に記載の油量遠隔監視装置は、前記移動子を覆う前記透明カバーが有る場合でも、取り外されている場合でも、さらには経年変化が及ぼす影響を補正できるので、利用者が既に設置してある燃料タンクが新品の場合でも、使用年数が経っている場合でも、より正確な油量を遠隔監視できる。従って、より多くの利用者に油量遠隔監視装置を利用してもらうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明の実施例について、図面を参照して説明する。図１は装置全体概略を示す一部切開斜視図である。家屋Ｈの戸外に燃料タンク１が設置されている。この燃料タンクに設置した測距装置５を有する油量検知装置が燃料の残量情報を検知し、この残量情報を離れた場所に設置した受信機に送信する。受信機は家屋Ｈ内に設置し、光源１５と音源１６を有している。光源１５は、１０個の発光素子を縦にならべたもので、残量情報に応じて１０段階の油量を点灯する発光素子の個数で表示する。音源１６はマイクロコンピューターで制御するビープ音源で、残量情報に応じて１０段階の油量を鳴動の回数で示す。本実施例では、油量の残量情報を視覚的な表示だけでなく聴覚的な出力をも行なうので、健常者だけでなく視覚障害のある利用者も、今現在の燃料タンクの油量を知ることができるという効果がある。特に、このような視覚障害のある利用者は、燃料タンクの設置場所に赴いて残量を確認することが困難な場合がほとんどであったので、本実施例での効果は大きい。
【００２３】
図２は燃料タンクおよび測距装置の概略を示す垂直断面図である。燃料タンク１の内部には、貯留している油量を検出するために油面に浮かぶ浮子２が設けれられている。この浮子２は、油面の上下に応じて円弧Ａを移動する。移動子３は、浮子２に接続して設けられている。移動子３は、予め定められた上下方向の線分内を移動範囲とし、この移動範囲の高さは、線分Ｃの高さと一致する。浮子２が円弧Ａを移動するとき、移動子３は前記移動範囲を移動する。
【００２４】
本実施例は、測距装置５を移動子３の移動範囲を延長した直線Ｂ上の位置に支持固定して設けた。
【００２５】
図２によれば、燃料の残量情報を検知するために測距装置５が測定すべき距離は、線分Ｄで示す長さに等しい。測距装置５はこの距離Ｄを非接触で測定して信号化し出力する。
【００２６】
図３は、本実施例における油量遠隔監視装置の概略構成を示す構成図である。測距装置５の出力は、演算装置９で受け取り、送信機１０により受信機１２に無線送信する。この受信機１２は、受け取った信号を演算器１３に出力する。演算器１３は、受け取った油量情報を１０段階の値のうちの該当する値に変換し、光源１５および音源１６を制御して出力する。
【００２７】
図２および図３において、移動子３を覆うように設けられる場合がある透明カバー４を示している。この透明カバー４は、移動子３を覆うもので、カバー外側から移動子３を直視できるようにアクリルなどの透明性の高い材料でつくられている。透明カバー４は、測距装置５が移動子３を目標物として距離を測定する測距経路上に設けられることがあるものだが、透明であるために測距を不能とするものではなく、測距装置５は移動子３の距離を測定しこの距離に応じて値をリニアに出力することができる。
【００２８】
本実施例では、前記測距装置５はシャープ株式会社製のＧＰ２Ｄ１２０型測距装置を用い、前記演算装置９は米国マイクロチップ・テクノロジー社製品ＰＩＣ１６Ｆ８８型マイクロコンピュータを用い、前記演算装置１３は米国マイクロチップ・テクノロジー社製品ＰＩＣ１６Ｆ８７６Ａ型マイクロコンピュータを用い、前記送信機１０はＦＭ−ＲＴＦＱ１−３１５型ＦＭ変調の無線送信モジュールを用い、前記受信機１２はＦＭ−ＲＲＦＱ１−３１５型ＦＭ変調の無線受信モジュールを用い、構成した。
【００２９】
前記シャープ株式会社製のＧＰ２Ｄ１２０型測距装置は、受光素子（ＰＳＤ）と、発光素子（赤外ＬＥＤ）と、外部制御信号不要の信号処理回路とを具備してなる一体化測距センサユニットで、 測距結果を電圧でリニアに出力する装置である。図４は前記ＧＰ２Ｄ１２０測距装置における目標物までの距離と出力電圧を示すグラフである。横軸は測距装置から目標物までの距離をミリメートルで示している。縦軸は測距装置が出力する電圧をボルトで示している。Ｇ０は、メーカー仕様書に記載されている値およびデータ系列である。Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は、本発明を実施するために行なった実験により得られたデータ系列である。Ｇ１は、透明カバー４が取り外された場合の測定値およびデータ系列である。Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４は、いずれも透明カバー４が取り付けられている場合で、Ｇ２は、新品で清拭直後の透明カバーが有る場合、Ｇ３は、前記Ｇ２の透明カバーに一定量の埃を付着させた透明カバーが有る場合、Ｇ４は、前記Ｇ３にさらに一定量の埃を付着させた透明カバーが有る場合の測定値およびデータ系列である。
【００３０】
図４より、ＧＰ２Ｄ１２０測距装置は、この測距装置から目標物までの測距経路状況が一定であれば、目標物の距離について一意の値を出力することがわかる。ゆえに本実施例のごとく燃料タンクに設置した測距装置５は、油量の変化に応じて移動する移動子３の任意の位置に対応する唯一の値を信号化して出力する。この距離と出力する信号の関係は、メーカーの仕様書である図４に示すＧ０のデータ系列を使用した。このことにより、本実施例による油量遠隔監視装置では、燃料タンクが貯留する油量を満量から空量まで連続してリニアに監視することができた。また、図１および図２より明らかなように、本実施例による油量遠隔監視装置は、既存の燃料タンクを改造することなく、付加的に設置した装置であった。
【００３１】
以上より、本実施例によれば、利用者が簡単に設置でき、導入のためのコストが低い装置であるという設置簡便性と、設置した油量の遠隔監視において、満量から空量までを連続して監視できる連続監視機能を有することとを同時に満たす請求項１に記載した油量遠隔監視装置を実現した。
【実施例２】
【００３２】
前記した図４のグラフより、ＧＰ２Ｄ１２０測距装置は、測距経路状況が変化した場合、その測距経路状況に応じて出力する値のデータ系列が変化することがわかる。
【００３３】
図２および図３に示した透明カバー４は、タンクが軒下に設置されている場合、落雪に破損することがあり、しばしば取り外されている場合がある。また、光を透過する度合いである透明度は、経年変化により低下する場合があることが知られている。一般に、購入直後の新品状態で透明度が最大となり、長い時間の経過にともなって濁りが生じて透明度が低下する場合がある。この測距経路状況の変化は、本発明の油量遠隔監視装置のように、利用者が既存の燃料タンクをそのまま利用する装置の場合、既存の燃料タンクのより多くのタイプに対応して装置が動作できるという、装置の汎用性のうえでの阻害要因となってしまう。
【００３４】
前記実施例１で実現した油量遠隔監視装置は、設置した燃料タンクの満量から空量までを連続して監視できる装置ではあったが、前記のごとく測距経路状態に応じて出力値のデータ系列が変わった場合について、満量から空量までの燃料の残量を相対的に監視できるものの、絶対値は前記測距経路状況の変化に応じて変化してしまっていた。
【００３５】
そこで本実施例では、前記実施例１にさらに、図１および図３で示す測距経路状況入力器１４と、図３で示す演算器１３に、移動子３を覆う透明カバー４が有る場合、もしくは取り外されている場合、及び透明カバー４が有る場合の透明度の諸値における測距装置５が出力する値の関係式を予め保持し、この関係式から測距経路状況入力器１４での入力値に基づいて測距装置５からの出力を補正して出力する機能とを備えた。
【００３６】
測距経路状況入力器１４は、ＰＩＣ１６Ｆ８７６Ａ型マイクロコンピュータからなる演算器１３に接続された３ビット式のディップスイッチである。このスイッチは、(1)透明カバー４が取り外されている場合、すなわち図４のＧ１のデータ系列、(2)透明カバー４が取り付けられている場合かつカバーがきれい、すなわち図４のＧ２のデータ系列、(3)透明カバー４が取り付けられている場合かつカバーの透明度がやや低下した場合、すなわち図４のＧ３のデータ系列、(4)透明カバー４が取り付けられている場合かつカバーの透明度が大きく低下した場合、すなわち図４のＧ４のデータ系列を選択する入力器であった。
【００３７】
以上ように、本実施例の構成は、請求項２に記載した油量遠隔監視装置を実現したものであった。本実施例の発明によれば、移動子３を覆う透明カバー４が有る場合でも、取り外されている場合でも、さらに経年変化の影響を補正できるので、利用者が既に設置してある燃料タンクが新品の場合でも、使用年数が経っている場合でも、より正確な油量を遠隔監視できる。従って、より多くの利用者の既存の燃料タンクをそのまま用いて、油量遠隔監視装置を利用してもらうことができるようになり、装置の汎用性が向上した。
【００３８】
さらに本発明の油量遠隔監視装置は、特定の燃料配送業者が提供するシステムではなく利用者が個人として設置する装置として実現した。従って、利用者は油量遠隔監視装置を得て後も、自分で自由に燃料配送業者を選ぶことができるという効果がある。従来の油量遠隔監視装置は、燃料配送業者が提供するシステムとして開発されていたため、利用者が油量遠隔監視装置を導入する場合は、システムを有する特定の燃料配送業者と契約する必要があり、利用者が個人で自由に油量遠隔監視装置を導入できないという欠点を解決した。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を実施するための最良形態の装置全体概略を示す一部切開斜視図である。
【図２】燃料タンクおよび測距装置の概略を示す垂直断面図である。
【図３】本発明の実施例における油量遠隔監視装置の概略構成を示す構成図である。
【図４】ＧＰ２Ｄ１２０測距装置における目標物までの距離と出力電圧を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４０】
Ｈ  家屋
１  燃料タンク
２  浮子
Ａ  円弧
３  移動子
Ｂ  移動子の移動範囲を延長した直線
Ｃ  移動子の移動範囲の高さを示す線分
４  透明カバー
５  測距装置
Ｄ  測定すべき距離を示す線分
１４  測距経路状況入力器
１５  光源
１６  音源
Ｇ０  メーカー公表の仕様値
Ｇ１  透明カバー無しの場合の測定値
Ｇ２  新品で清拭直後の透明カバーが有る場合の測定値
Ｇ３  埃を付着させた透明カバーが有る場合の測定値
Ｇ４  倍の埃を付着させた透明カバーが有る場合の測定値
【図１】
2007033136.tif 000003
【図２】
2007033136.tif 000004
【図３】
2007033136.tif 000005
【図４】
2007033136.tif 000006