(57)【要約】【課題】像担持体から転写装置を離間させる転写離間機構を有する場合に、像担持体から転写装置が離間する際の剥離放電による画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム１から、搬送ベルト７０を離間する、ベルト接離機構を備える画像形成装置において、搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間した時の領域を除電装置により除電を行なう。ここで、搬送ベルト７０を離間する場合と、搬送ベルトを離間しない場合とで、除電装置の除電動作の停止タイミングが異なる。【選択図】図９
2007094387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な像担持体と、
前記像担持体を帯電位置において帯電させる帯電装置と、
前記像担持体と転写位置において当接し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、
前記転写装置と前記像担持体とを、当接状態から、離間状態へと離間させる、離間動作を行う転写離間機構と、
前記像担持体の移動方向の前記転写位置より下流且つ前記帯電位置より上流の除電位置において前記像担持体上を除電する除電装置と、
を備える画像形成装置において、
前記除電装置は、静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電し、且つ前記像担持体の停止前に、前記帯電装置により帯電された前記像担持体から前記転写装置の離間動作を行なった領域である転写離間領域を除電し、
さらに、前記除電装置は、前記像担持体の停止直前の静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電した後に、一旦除電を停止して、その後再び前記転写離間領域の除電をすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
移動可能な像担持体と、
前記像担持体を帯電位置において帯電させる帯電装置と、
前記像担持体と転写位置において当接し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、
前記転写装置と前記像担持体とを、当接状態から、離間状態へと離間させる、離間動作を行う転写離間機構と、
前記像担持体の移動方向の前記転写位置より下流且つ前記帯電位置より上流の除電位置において前記像担持体上を除電する除電装置と、
を備える画像形成装置において、
前記除電装置は、静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電し、且つ前記像担持体の停止前に、前記帯電装置により帯電された前記像担持体から前記転写装置の離間動作を行なった領域である転写離間領域を除電し、
前記像担持体と前記転写装置とが当接状態にて、前記像担持体の移動を停止する第１のモードと、前記像担持体と前記転写装置とを当接状態から離間状態にさせてから前記像担持体の移動を停止する第２のモードと、を有し、
前記像担持体の停止直前の静電像が形成されることになる前記像担持体上の領域が除電位置を通過してから、前記像担持体の停止前の前記除電装置の除電が停止されるまでの時間は、前記第１のモードの方が前記第２のモードよりも短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体、前記帯電装置、及び前記除電装置を備えた複数の画像形成部を有し、前記転写装置は前記複数の画像形成部の各像担持体と当接可能に設けられており、前記転写離間機構は前記複数の画像形成部の各像担持体のうち少なくとも１つと前記転写装置との間で前記離間動作を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体、前記帯電装置、及び前記除電装置を備えた複数の画像形成部を有し、
前記複数の画像形成部のうち画像を形成する画像形成部の数が異なる第１及び第２の画像形成モードを有し、
前記複数の画像形成部は、第１の画像形成部と、第２の画像形成部と、を備え、
前記第１の画像形成モードでは、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部の前記像担持体は前記当接状態でそれぞれ画像形成を行い、
前記第２の画像形成モードでは、前記第１の画像形成部の前記像担持体は前記転写装置と前記離間状態で画像形成を行なわず、且つ前記第２の画像形成部の前記像担持体は前記転写装置と前記当接状態で画像形成を行ない、
ここで、前記第１の画像形成モードで画像形成を行った後に前記第２の画像形成モードで画像形成を行う際には、前記第１の画像形成部の前記像担持体は、前記第２のモードで停止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の画像形成モードで画像形成を行った後に前記第１及び第２の画像形成部の各像担持体が停止する時、前記第１及び第２の画像形成部の各像担持体は前記第１のモードで停止することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の画像形成モードで画像形成を行った後に前記第２の画像形成部の前記像担持体が停止する時、前記第２の画像形成部の前記像担持体は前記第１のモードで停止することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の画像形成モードでは黒色のトナーのみを用いて画像形成を行うことを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。より詳細には、像担持体から転写装置を離間させる機構を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が広く用いられている。電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）を一様に帯電させた後、その表面を画像情報に応じて露光して、感光体上に静電像（潜像）を形成する。次いで、感光体上の静電像をトナーで現像した後、直接記録用紙等の転写材に、或いは中間転写体を介して転写材に転写する。
【０００３】
又、フルカラー画像等の多色画像を形成可能な電子写真方式のカラー画像形成装置も普及してきている。例えば、それぞれ異なる色の画像を形成する複数の画像形成部を、被転写体の搬送方向に沿って複数有するタンデム方式の画像形成装置がある。
【０００４】
タンデム方式の画像形成装置には、記録用紙などの転写材を転写材担持体で担持搬送しながら、各画像形成部が備える感光体上の各色のトナー像をその転写材に順次多重転写する直接転写方式がある。又、タンデム方式の画像形成装置には、各画像形成部の感光体上の各色のトナー像を、中間転写体に順次多重転写する中間転写方式がある。中間転写方式においては、中間転写体上に転写された複数色のトナー像は、その後、別途搬送される記録用紙等の転写材に一括して転写される。
【０００５】
タンデム方式の画像形成装置の動作の一例について更に説明すると、フルカラーの画像形成動作時には、先ず、全ての画像形成部の感光体が駆動される。そして、転写材担持体又は中間転写体の移動方向において最上流の画像形成部から、順次、前露光装置が動作して感光体の表面を除電し、除電された感光体の表面を帯電装置に帯電バイアスを印加することで均一に帯電させる。次いで、現像器が備える現像剤担持体が回転駆動され、又現像剤担持体に所定の現像バイアスが印加される。その後、現像剤担持体を回転させながら感光体に当接させる。現像剤担持体が当接する感光体の表面は、前もって帯電装置によって帯電されており、感光体上の帯電面と現像剤担持体との間には所定の電位差が設けられている。尚、前露光装置は、少なくとも静電像の形成に供する感光体の表面が通過するまでには光照射を開始する。
【０００６】
上述のような前準備動作が、画像形成開始のタイミングに合わせて最上流の画像形成部から最下流の画像形成部まで順次行なわれる。そして、最上流の画像形成部から最下流の画像形成部まで、順次、画像情報に応じて露光装置により感光体を露光する。これにより、感光体上に静電像が形成される。この静電像に応じて現像剤担持体上のトナーが感光体に供給され、静電像はトナー像として可視像化される。感光体上に形成されたトナー像は、被転写体として、転写材担持体上の転写材、或いは中間転写体に転写される。
【０００７】
そして、最上流の画像形成部から最下流の画像形成部まで順次画像形成が終了し次第、帯電バイアスがＯＦＦとされ、転写バイアスがＯＦＦとされ、現像剤担持体が感光体から離間される。
【０００８】
又、その後前露光装置によって感光体上の電位を全周にわたって均した後に、前露光装置の光照射がＯＦＦとされる。そして、感光体の回転が停止されて、全ての画像形成動作が終了する。例えば、特開平１−２３２３７１号公報（以下特許文献１）の背景技術の欄には、静電像形成領域の後の後回転時に、帯電装置をＯＦＦとしてから感光体の少なくとも１周分を露光して、感光体の全周面を除電することが記載されている。又、特許文献１には、静電像形成領域の後の後回転時に、感光体の電位をＡＣ電圧により除電することが記載されている。
【０００９】
又、感光体に光を長時間当てると感光体が光劣化し、感度低下や帯電性の悪化によって画像不良となる場合がある。このため、静電像の形成に供する感光体の表面が前露光装置を通過した後に、前露光装置の光照射をＯＦＦとし、前露光照射時間を短くして感光体の光劣化を低減させることもできる。
【特許文献１】特開平１−２３２３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、例えば、上述のようなタンデム方式の画像形成装置において、ブラック単色等の単色（モノカラー）画像を形成する際に、イエロー、マゼンタ、シアンといった使用しない他の色用の画像形成部において、転写材担持体又は中間転写体を感光体から離間させる機構を有するものがある。又、感光体に対して現像剤担持体を接触させて現像を行う接触現像方式を採用している場合に、使用しない画像形成部において現像剤担持体を感光体から離間させることも行われる。そして、使用しない画像形成部においては、感光体や現像剤担持体の駆動を停止する。これにより、使用しない画像形成部において、感光体等の消耗や劣化を抑制することができる。
【００１１】
しかしながら、転写材担持体又は中間転写体を感光体から離間させる機構を有する画像形成装置においては、その離間動作を行う際に、次のような不具合が生じ得ることが分かった。
【００１２】
一般的に、現像剤担持体の感光体に対する離間動作の振動が画像に影響することを防ぐために、感光体上のトナー像が全て被転写体に転写された後に、現像剤担持体の感光体からの離間動作が行われる。一方、現像剤担持体が感光体に当接している間は、現像剤担持体と感光体との間に所定の電位差を設けて、トナーが感光体に付着してしまう「かぶり」が発生しないようにする必要がある。そのため、帯電装置は、現像剤担持体が離間する時の感光体の表面上の位置まで、帯電バイアスを印加して感光体を帯電させる。そして、現像剤担持体が離間した後の感光体の表面に対しては、帯電バイアスをＯＦＦにする。
【００１３】
従って、転写動作終了後直ちに転写材担持体又は中間転写体の感光体からの離間動作を開始する場合には、帯電された感光体の表面に対して、転写材担持体又は中間転写体の離間動作を行うことになる。
【００１４】
このとき、帯電された感光体の表面から転写材担持体又は中間転写体が離間するため、転写材担持体又は中間転写体と感光体との間の電位差によって剥離放電が発生する場合がある。そして、感光体上に放電による激しい電位ムラが発生する場合がある。
【００１５】
このように感光体上に放電による電位ムラが生じたまま感光体を停止させて放置すると、この電位ムラが感光体にメモリーとなって残り、次の画像形成時に画像不良の原因となる。
【００１６】
従って、本発明の目的は、像担持体から転写装置を離間させる機構を有する場合に、像担持体から転写装置が離間する際の剥離放電による画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、移動可能な像担持体と、前記像担持体を帯電位置において帯電させる帯電装置と、前記像担持体と転写位置において当接し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、前記転写装置と前記像担持体とを、当接状態から、離間状態へと離間させる、離間動作を行う転写離間機構と、前記像担持体の移動方向の前記転写位置より下流且つ前記帯電位置より上流の除電位置において前記像担持体上を除電する除電装置と、を備える画像形成装置において、前記除電装置は、静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電し、且つ前記像担持体の停止前に、前記帯電装置により帯電された前記像担持体から前記転写装置の離間動作を行なった領域である転写離間領域を除電し、さらに、前記除電装置は、前記像担持体の停止直前の静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電した後に、一旦除電を停止して、その後再び前記転写離間領域の除電をすることを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
また、別の解決手段として以下のようなものがある。移動可能な像担持体と、前記像担持体を帯電位置において帯電させる帯電装置と、前記像担持体と転写位置において当接し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、前記転写装置と前記像担持体とを、当接状態から、離間状態へと離間させる、離間動作を行う転写離間機構と、前記像担持体の移動方向の前記転写位置より下流且つ前記帯電位置より上流の除電位置において前記像担持体上を除電する除電装置と、を備える画像形成装置において、前記除電装置は、静電像が形成されることになる前記像担持体の領域を除電し、且つ前記像担持体の停止前に、前記帯電装置により帯電された前記像担持体から前記転写装置の離間動作を行なった領域である転写離間領域を除電し、前記像担持体と前記転写装置とが当接状態にて、前記像担持体の移動を停止する第１のモードと、前記像担持体と前記転写装置とを当接状態から離間状態にさせてから前記像担持体の移動を停止する第２のモードと、を有し、前記像担持体の停止直前の静電像が形成されることになる前記像担持体上の領域が除電位置を通過してから、前記像担持体の停止前の前記除電装置の除電が停止されるまでの時間は、前記第１のモードの方が前記第２のモードよりも短いことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、像担持体から転写装置を離間させる機構を有する画像形成装置において、像担持体から転写装置が離間する際の剥離放電による画像不良を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２１】
実施例１
［全体構成］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成について説明する。図１は本実施例の画像形成装置１００の概略断面を示す。画像形成装置１００は、画像情報信号に従って転写材（記録用紙、ＯＨＰシート、布など）に電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできるフルカラーレーザービームプリンタである。画像情報信号は、画像形成装置本体Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ、原稿読み取り装置、デジタルカメラなどから、画像形成装置本体Ａに送信される。本実施例では、画像形成装置１００は、タンデム方式、直接転写方式を採用する。
【００２２】
本実施例の画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、転写材の搬送方向に沿って直列に配置された第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成するためのものである。尚、本実施例では、各画像形成部の基本的な構成及び動作は、使用するトナーの色を除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合には、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００２３】
画像形成部Ｓは、像担持体として円筒型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１の周囲には、感光ドラム上を均一に帯電する帯電装置としての帯電ローラ２、露光手段としてのレーザビーム走査光学系３、感光ドラム１上に形成された静電像をトナーで現像する現像装置としての現像器４が配置されている。又、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１ａ〜１ｄに対向するように、転写装置としての転写ユニット７が配置されている。更に、感光ドラム１の周囲には、転写工程後の感光ドラム１の表面を露光する除電装置（前露光手段）としての前露光装置５、転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナーを回収するクリーニング手段としてのクリーナ６が配置されている。
【００２４】
転写ユニット７は、無端ベルト状の転写材担持体（搬送ベルト７０）及び転写ローラ７１ａ〜７１ｄを備えている。搬送ベルト７０は、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄに沿って、転写材１０を担持して搬送する。搬送ベルト７０は、ベルト駆動手段である駆動ローラ７３、従動ローラ７４、及びテンションローラ７５、７６に張設されている。搬送ベルト７０は、図１中矢印方向（反時計回り）に周回移動（回転）する。搬送ベルト７０は、これに限定されるものではないが、厚さ５０〜２００μｍ、体積抵抗率１０9〜１０16Ωｃｍ程度のＰＶｄＦ、ＥＴＦＥ、ポリイミド、ＰＥＴ、ポリカーボネート等の樹脂フィルムを用いることができる。或いは、搬送ベルト１１としては、厚さ０．５〜２ｍｍ程度の、例えば、ＥＰＤＭなどのゴムの基層の上にウレタンゴムにＰＴＦＥなどのフッ素樹脂を分散したものなどを表層として設けたものを用いることができる。本実施例では、搬送ベルト１１としてＰＶｄＦ製の無端ベルトを用いた。
【００２５】
搬送ベルト７０の内側には、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する位置に、転写ローラ７１ａ〜７１ｄが配置されている。各転写ローラ７１ａ〜７１ｄは、所定の押圧力をもって搬送ベルト７０を各感光ドラム１ａ〜１ｄに押し当てることが可能である。搬送ベルト７０の内側に配置された転写ローラ７１によって搬送ベルト７０が感光ドラム１に圧接されることで、感光ドラム１と搬送ベルト７０との当接部である転写位置Ｎに転写ニップが形成される。
【００２６】
図２を参照して更に説明すると、感光ドラム１は、アルミニウム製の円筒基体の表面に感光材料層（本実施例では、有機感光材料層）を形成したものである。感光ドラム１は、図１中矢印方向（時計回り）に所定のプロセススピード（表面移動速度）で回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１は、負極性に帯電する。
【００２７】
帯電ローラ２は、帯電位置Ｃにおいて感光ドラム１に接触して、感光ドラム１の回転に従動して回転する。帯電ローラ２には、帯電バイアス出力手段としての帯電バイアス電源２１が接続されている。そして、帯電ローラ２には、所定のタイミングで、帯電バイアス電源２１より所定の帯電バイアス電圧が印加される。これにより、帯電ローラ２１は、帯電位置Ｃにおいて感光ドラム１を負極性に帯電させる。
【００２８】
現像器４は、容器（現像枠体）４５内に、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーを収容している。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。感光ドラム１に対向する現像枠体４５の一部は開口しており、この開口部から一部露出するようにして、現像剤担持体としての現像ローラ４１が回転可能に配置されている。又、現像器４は、現像ローラ４１にトナーを供給する現像剤供給手段として供給ローラ４２を有する。更に、現像器４は、現像ローラ４１上のトナーの量を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード４３を有する。現像ローラ４１は、感光ドラム１と当接するため、弾性体で形成される。又、現像ローラ４１は、感光ドラム１との対向位置において、その表面が感光ドラム１の表面移動方向と同方向に移動するように回転駆動される。一方、供給ローラ４２は、現像ローラ４１との対向位置において、その表面が現像ローラ４１の表面移動方向とは逆方向に移動するように回転駆動される。
【００２９】
供給ローラ４２によって現像スリーブ４１上に供給されたトナーは、現像ブレード４３によってその層厚が規制された後、感光ドラム１との対向部（現像位置）Ｄに供給される。トナーは、供給ローラ４２によって現像ローラ４１に供給される際の摺擦、及び現像ローラ４１と現像ブレード４３との間を通過する際の摺擦などにより負極性に帯電する。又、現像ローラ４１には、現像バイアス出力手段としての現像バイアス電源４４が接続されている。そして、現像ローラ４１には、所定のタイミングで、現像バイアス電源４４より所定の現像バイアス電圧が印加され、所定電位が供給される。これにより、トナーが現像ローラ４１から感光ドラム１側へ転移させられる。本実施例では、感光ドラム１上の、露光により電位が減衰した部分に、トナーが付着する。
【００３０】
転写ローラ７１は、搬送ベルト７０の内周に接触して搬送ベルト７０を感光ドラム１に圧接させる。転写ローラ７１は、搬送ベルト７０の移動に従動して回転する。又、転写ローラ７１には、転写バイアス出力手段としての転写バイアス電源７７が接続されている。そして、転写ローラ７１には、所定のタイミングで、転写バイアス電源７７よりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の所定の転写バイアスが印加される。これにより、転写位置Ｎにおいて、感光ドラム１上のトナー像が、搬送ベルト７０に担持された転写材１０上に静電的に転写される。
【００３１】
前露光装置５は、感光ドラム１の表面移動方向（回転方向）において、転写位置Ｎよりも下流側、且つ、帯電位置Ｃよりも上流側の除電位置Ｅで感光ドラム１を露光するように配置されている。前露光装置５は、少なくとも感光ドラム１上の回転軸方向において、これから静電像が形成されることになる領域（画像形成領域となる領域）の全域にわたり光を照射できるようになっている。これにより、前露光装置５は、帯電した感光ドラム１の表面を、除電位置Ｅにおいて除電することができる。前露光装置５として、これに限定されるものではないが、ＬＥＤ等の光源を複数個配列したチップアレイタイプのものを使用することができる。又、前露光装置５として、感光ドラム１の回転軸方向において一方又は両方の端部に配置されたＬＥＤ等の光源、及び光源からの光を感光ドラム１上に指向させるライトガイドを備えたものを使用することができる。或いは、前露光装置５として、感光ドラム１の回転軸方向において一方又は両方の端部に配置されたＬＥＤ等の光源からの光を直接感光ドラム１に照射するものを使用することもできる。
【００３２】
クリーナ６は、クリーニング部材として、弾性体で形成されたクリーニングブレード６１を有する。クリーニングブレード６１は、感光ドラム１に当接して配置されており、感光ドラム１上のトナーを掻き取って、廃トナー容器（感光体枠体）６２内に回収する。
【００３３】
本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像器４及びクリーナ６とは一体的にカートリッジ化され、画像形成装置本体Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジＢを構成する。各プロセスカートリッジＢａ〜Ｂｄの現像枠体（現像容器）４５には、それぞれ異なる色、即ち、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。これら複数色の異なる色のトナーを収容した複数個のプロセスカートリッジＢが、搬送ベルト７０の表面移動方向、即ち、搬送ベルト７０による転写材１０の搬送方向に沿って配置されている。
【００３４】
プロセスカートリッジＢにおいて、感光ドラム１、帯電ローラ２及びクリーニングブレード６１は、感光体枠体６２に支持されている。又、現像ローラ４１、供給ローラ４２及び現像ブレード４３は現像枠体４５に支持されており、現像器４を構成している。現像枠体４５は、感光体枠体６２に対して揺動可能に結合されている。そして、現像枠体４５を揺動させることで、現像ローラ４１と感光ドラム１とが当接した当接状態と、現像ローラ４１と感光ドラム１とが離間した離間状態との間で、現像ローラ４１と感光ドラム１との相対位置を切り替えることができるようになっている。
【００３５】
即ち、画像形成装置１００には、現像ローラ接離機構１１０が設けられている。現像ローラ接離機構１１０は、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて独立して現像ローラ４１の感光ドラム１に対する当接動作及び離間動作を行うことができる。現像ローラ接離機構１１０により、画像形成時には現像ローラ４１と感光ドラム１とが当接され、非画像形成時には現像ローラ４１と感光ドラム１とが離間される。本実施例では、現像ローラ接離機構１１０は、現像枠体４５を図１中上方に押し上げることで、図１中反時計回りに現像枠体４５を揺動させ、現像ローラ４１を感光ドラム１から離間させる。又、現像ローラ接離機構１１０は、現像枠体４５の押し上げを解除することにより、図１中時計回りに現像枠体４５を揺動させ、現像ローラ４１を感光ドラム１に当接させる。
【００３６】
画像形成装置１００には、搬送ベルト７０と感光ドラム１とが当接した当接状態と、搬送ベルト７０と感光ドラム１とが離間した離間状態との間で、搬送ベルト７０と感光ドラム１との相対位置を切り替える転写離間機構（ベルト接離機構７２）が設けられている。ベルト接離機構７２は、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて独立して搬送ベルト７０の感光ドラム１に対する当接動作及び離間動作を行うことができる。本実施例では、ベルト接離機構７２は、転写ローラ７１を感光ドラム１に圧接させる当接状態と、転写ローラ７１の感光ドラム１に対する当接圧を解除する離間状態との間で、転写ローラ７１を移動させる。これにより、搬送ベルト７０を感光ドラム１に対して当接又は離間させる。
【００３７】
本実施例の画像形成装置１００は、画像形成モードとして、フルカラーの画像を形成するフルカラーモード（第１の画像形成モード）と、ブラック単色画像を形成するモノカラーモード（第２の画像形成モード）とを有する。フルカラーモードでは、図１に示すように、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの全てにおいて、現像ローラ４１が感光ドラム１に当接し、又搬送ベルト７０が感光ドラム１に当接して、搬送ベルト７０上の転写材１０にトナー像を形成する。一方、モノカラーモードでは、図３に示すように、第４の画像形成部Ｓｄにおいてのみ、現像ローラ４１ｄが感光ドラム１ｄに当接し、又搬送ベルト７０が感光ドラム１ｄに当接して、搬送ベルト７０上の転写材１０にトナー像を形成する。その他の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、搬送ベルト７０と感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃとは離間された状態となっている。
【００３８】
図２に示すように、画像形成装置１００の動作は、制御手段としてのコントローラ１２０によって統括的に制御される。コントローラ１２０は、内蔵又は接続された記憶手段に記憶されたプログラムや各種データに従って画像形成装置１００をシーケンス動作させる。特に、本実施例では、コントローラ１２０は、帯電バイアス電源２１、現像バイアス電源４４、転写バイアス電源７７、前露光装置５に制御信号を送り、詳しくは後述する所定のタイミングでこれらを駆動させる。又、コントローラ１２０は、ベルト接離機構７２、現像ローラ接離機構１１０に制御信号を送り、詳しくは後述する所定のタイミングでこれらを駆動させる。
【００３９】
［画像形成動作］
・フルカラーモード
先ず、フルカラーモード時の画像形成動作を説明する。図４のシーケンスチャートは、フルカラーモード時の、感光ドラム１の停止前の各画像形成部の動作タイミングを表している。具体的には、搬送ベルトの離間動作を行なわない場合における、感光ドラム１の回転、前露光装置５、帯電ローラ２への帯電バイアス印加、静電像形成（像露光）、現像ローラ４１への現像バイアス印加、転写ローラ７１への転写バイアス印加の各動作タイミングを示す。図４で、斜めにひかれている線は、感光ドラム１上の同一領域を表している。例えば、図４中のＢは、これから像露光される領域（画像形成領域）が前露光の位置にある際のタイミングを表している。
【００４０】
画像形成装置１００が、フルカラーモードでの画像形成開始指示（フルカラープリント信号）を受け取ると、先ず、全ての画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１が駆動される。そして、第１の画像形成部Ｓａから、順次前準備動作が行なわれる。前露光装置５が動作して、感光ドラム１の表面を除電し、除電された感光ドラム１の表面を帯電ローラ２に帯電バイアス（約−１０００Ｖ）を印加することで均一に帯電（約−５００Ｖ）させる。次いで、現像ローラ４１が回転駆動され、又現像ローラ４１に所定の現像バイアス（約−３５０Ｖ）が印加される。その後、現像ローラ接離機構１１０を動作させて、現像ローラ４１を回転させながら感光ドラム１に当接させる。現像ローラ４１が当接する感光ドラム１の表面は、前もって帯電ローラ２によって帯電されており、感光ドラム１上の帯電面と現像ローラ４１との間には所定の電位差が設けられている。尚、前露光装置５は、少なくとも静電像の形成に供する感光ドラム１の領域が通過するまでには光照射を開始する。
【００４１】
上述のような前準備動作が、画像形成開始のタイミングに合わせて第１の画像形成部Ｓａから第４の画像形成部Ｓｄまで順次行なわれる。そして、第１の画像形成部Ｓａから第４の画像形成部Ｓｄまで、順次、画像情報に応じてレーザビーム走査光学系３により感光ドラム１を露光する。これにより、感光ドラム１上に静電像が形成される。この静電像に応じて現像ローラ４１上のトナーが感光ドラム１に供給され、静電像はトナー像として可視像化される。
【００４２】
一方、転写材供給部８から転写材１０が搬送ベルト７０へと供給される。即ち、転写材供給部８において、転写材収容部としてのカセット８１内の転写材（例えば、記録紙等）１０が、転写材送出手段としてのピックアップローラ８２によって１枚ずつ取り出され、搬送ベルト７０に向けて送出される。又、転写材１０は、レジストローラ８３によって一旦停止され、その後、搬送ベルト７０の移動方向において最上流に配置された第１の画像形成部Ｓａの感光ドラム１上のトナー像とタイミングが合わされて搬送ベルト７０に供給される。転写材１０は、吸着手段としての吸着ローラ８４の作用によって搬送ベルト７０に静電的に吸着されて担持される。
【００４３】
搬送ベルト７０に担持された転写材１０は、第１の画像形成部Ｓａの転写位置Ｎへ搬送される。そして、転写ローラ７１ａに印加された転写バイアス（約＋１５００Ｖ）によって、感光ドラム１ａ上のトナー像は、転写材１０上に転写される。こうして転写バイアスによってトナー像が転写材１０上に転写されると共に、感光ドラム１ａ上の電位は転写後電位（約−１００Ｖ）に落とされる。その後、感光ドラム１ａの表面は、前露光装置５によって更に除電され、再度、画像形成動作に供される。
【００４４】
同様に、第２〜第４の画像形成部Ｓｂ〜Ｓｄにおいても、転写材１０が搬送ベルト７０によってそれぞれの転写位置Ｎに搬送されるのに伴って、各転写ローラ７１ｂ〜７１ｄに印加された転写バイアスによって転写材１０上にトナー像が転写される。これにより、転写材１０上に、各色のトナー像が重ね合わせて転写される。
【００４５】
そして、搬送ベルト７０の移動方向において最下流に配置された第４の画像形成部Ｓｄの転写位置Ｎを通過することにより４色のトナー像が転写された転写材１０は、定着部９に搬送される。定着部９においてトナー像が転写材１０に溶融定着される。その後、転写材１０は、画像形成装置本体Ａ外に排出される。
【００４６】
各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて、画像形成終了時には、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされ、帯電バイアスがＯＦＦとされ、転写バイアスがＯＦＦとされる。又、現像ローラ接離機構１１０が動作して現像ローラ４１が感光ドラム１から離間される。そして、感光ドラム１の回転が停止されて、全ての画像形成動作が終了する。尚、フルカラーモードでの画像形成を行った後に装置を停止させる場合には、ベルト接離機構７２は動作させず、搬送ベルト７０を感光ドラム１に当接した状態で感光ドラム１の回転駆動を停止させる（第１のモード）。
【００４７】
図５は、この時の画像形成終了前後の動作タイミングをより詳しく示すシーケンスチャートである。本実施例では、感光ドラム１の光劣化を低減するために、静電像の形成に供される感光ドラム１の表面が前露光装置５を通過した後には、前露光装置５の光照射は直ちにＯＦＦとされる（Ｑ点）。又、現像ローラ接離機構１１０は、感光ドラム１からの現像ローラ４１の離間動作の振動が画像に影響するのを防ぐために、感光ドラム１上のトナー像が全て転写材１０に転写された後に動作し、現像ローラ４１を感光ドラム１から離間させる。又、現像ローラ４１が感光ドラム１に当接している間は、現像ローラ４１と感光ドラム１に所定の電位差を設けて、トナーが感光ドラム１に付着する「かぶり」が発生しないようにする必要がある。そのため、帯電ローラ２は、現像ローラ４１が離間する時の感光ドラム１の表面上の位置（Ｐ点）まで、帯電バイアスを印加して感光ドラム１を帯電させる。そして、現像ローラ４１が離間した後の感光ドラム１の表面に対しては、帯電バイアスをＯＦＦとする。
【００４８】
・モノカラーモード
次に、モノカラーモード時の画像形成動作を説明する。
【００４９】
図３に示すように、モノカラーモード時には、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃでは、ベルト接離機構７２により転写ローラ７１を感光ドラム１から離間させることで、搬送ベルト７０を感光ドラム１ａ〜１ｃより離間させる。又、モノカラーモードでは、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃでは、現像ローラ接離機構１１０により現像ローラ４１ａ〜４１ｃを感光ドラム１から離間させる。
【００５０】
そして、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜ＳｃのプロセスカートリッジＢａ〜Ｂｃの動作を止めたままで、第４の画像形成部Ｓｄにおいてブラック単色画像の形成（モノカラープリント）を行う。即ち、モノカラーモードでは、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいて感光ドラム１、現像器４内の回転体（現像ローラ４１、供給ローラ４２）、及び帯電ローラ２は、回転を停止している。これら感光ドラム１、現像器４内の回転体（現像ローラ４１、供給ローラ４２）、及び帯電ローラ２の回転を停止させることにより、クリーニングブレード６１による感光ドラム１の削れ等が発生しない。そのため、プロセスカートリッジＢの高寿命化を図ることができる。
【００５１】
画像形成装置１００がモノカラーモードでの画像形成開始指示（モノカラープリント信号）を受け取る。この時に、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて搬送ベルト７０が感光ドラム１に対して当接状態であった場合（例えばフルカラーモードであった場合）には、先ず、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいて、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作が行なわれる。そして、第４の画像形成部Ｓｄにおいてのみ、上述のフルカラーモード時と同様の画像形成工程が実施され、転写材１０にブラック単色画像が形成される。
【００５２】
ところで、搬送ベルト７０の当接動作及び離間動作は、搬送ベルト７０を駆動した状態でも行うことが可能である。しかし、搬送ベルト７０が感光ドラム１に当接している状態で、感光ドラム１を停止させたまま搬送ベルト７０を駆動させると、感光ドラム１上にベルト摺擦跡が付くことがあり、これにより画像不良の原因となる場合がある。そこで、搬送ベルト７０と感光ドラム１との当接動作及び離間動作を行う際には、搬送ベルト７０と感光ドラム１との双方が駆動しているか、又は双方が停止している状態であることが望ましい。
【００５３】
・フルカラーモードとモノカラーモードの連続画像形成
次に、フルカラーモードとモノカラーモードとでの画像形成を連続して行う場合の画像形成動作について説明する。
【００５４】
前述のように、搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間させる機構を有する画像形成装置において、帯電された感光ドラム１上の領域から搬送ベルト７０が離間すると、その際に搬送ベルト７０と感光ドラム１とが離間した瞬間に剥離放電が発生する場合がある。そして、この放電による感光ドラム１上の電位ムラが、次回以降の画像形成に影響を与えることがある。
【００５５】
従って、本発明の目的の一つは、剥離放電による画像不良を防止しつつ、転写装置の離間動作を行うことを可能とすることである。又、本発明の他の目的の一つは、転写装置の離間動作のモードに従って、除電装置の動作時間（作動タイミング）を最適化することである。又、本発明の他の目的の一つは、感光ドラム１の光劣化を低減することである。
【００５６】
そこで、本実施例では、除電装置（前露光手段）としての前露光装置５によって、上記感光ドラム１上の剥離放電が発生する可能性の高い転写離間領域（剥離放電領域）を除電し、次回以降の画像形成に影響を与えないようにする。本実施例では、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作のモードに従って前帯電装置５及び感光ドラム１の動作シーケンスを最適化する。そして、少なくとも剥離放電が起こった可能性のある感光ドラム１上の転写離間領域（剥離放電領域）を除電した後に、感光ドラム１の駆動を停止する。特に、本実施例では、フルカラーモードからモノカラーモードに移行する際の、感光ドラム１から搬送ベルト７０を離間するタイミングと、その時の前露光装置５の動作とを説明する。
【００５７】
図６のシーケンスチャートは、フルカラーモードからモノカラーモードに移行する際に搬送ベルト７０が感光ドラム１から離間する第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおける動作タイミングを示す。具体的には、搬送ベルトの離間動作を行なう場合における、感光ドラム１の回転、前露光装置５、帯電ローラ２への帯電バイアス印加、静電像形成（像露光）、現像ローラ４１への現像バイアス印加、転写ローラ７１への転写バイアス印加の各動作タイミングを示している。図６で、斜めにひかれている線は、感光ドラム１上の同一領域を表している。例えば、図６中のＢは、これから像露光される領域（画像形成領域）が前露光の位置にあるタイミングを表している。図６中のＣは、搬送ベルト離間動作が行なわれたときに転写位置に存在していた感光ドラム１の領域が、前露光の位置にあるタイミングを表している。図７は、この時の画像形成終了前後の動作タイミングをより詳しく示すシーケンスチャートである。
【００５８】
先ず、前述したフルカラーモード時と同様の画像形成工程により、転写材１０にフルカラー画像が形成される。
【００５９】
そして、画像形成終了時には、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、順次、帯電バイアスがＯＦＦとされ、転写バイアスがＯＦＦとされる。更に、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、現像ローラ４１が感光ドラム１から離間され、搬送ベルト７０が感光ドラム１から離間される。詳しくは後述するように、その後、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされる。そして、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、ベルト接離機構７２を動作させ、搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間させた後に、感光ドラム１の回転駆動を停止させて（第２のモード）、画像形成動作を終了する。
【００６０】
第４の画像形成部Ｓｄにおいては、画像形成終了時には、上述のフルカラーモード時と同様にして、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされ、帯電バイアスがＯＦＦとされ、転写バイアスがＯＦＦとされる。一方、現像ローラ４１は感光ドラム１に当接した状態を維持され、又搬送ベルト７０は感光ドラム１に当接した状態を維持され、感光ドラム１の回転は継続される。
【００６１】
続いて、第４の画像形成部Ｓｄにおいては、上述のモノカラーモード時と同様の画像形成工程が実施され、転写材１０へのブラック単色画像の形成が行われる。その後、第４の画像形成部Ｓｄにおいては、上述のフルカラーモード時と同様に、ベルト接離機構７２は動作させず、搬送ベルト７０を感光ドラム１に当接した状態で感光ドラム１の回転駆動を停止させる（第１のモード）。
【００６２】
ここで、像担持体の停止直前に静電像が形成されることになる像担持体の領域が除電位置を通過してから、像担持体の停止前に除電装置が最終的に停止されるまでの時間は、第１のモードと第２のモードで異なる。本実施例では、感光ドラム１の停止直前の画像先端より起算して、感光ドラム１の停止前に最後に前露光装置５の光照射がＯＦＦになるまでの時間を第１のモードと第２のモードで異なるようにしている。つまり、画像先端より起算した、感光ドラム１の停止前に最後に前露光装置５の光照射がＯＦＦになるまでの時間は、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行わない時（図４のＡ）と、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行う時（図６のＡ）とで異なる。これは、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行わない時は、最後に画像形成領域となる感光ドラム１の領域（図４のＢ）を露光をすればよく、当該領域を露光した後すぐにでも前露光を停止することができる。一方、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行う時は、搬送ベルトが離間動作を行なった領域を露光するまで前露光手段を停止することができないためである。本実施例では、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行う時に、前露光装置５は、感光ドラム１の停止前に最後にＯＦＦとなるまで途中で消灯する期間無く連続して点灯し続ける。
【００６３】
尚、本実施例では、感光ドラム１の停止前の直前の画像（静電像，トナー像）を形成する感光ドラム１上の領域の感光ドラム１の表面移動方向先端が、前露光装置５を通過した時点を基準（ゼロ）として、除電装置が最終的に停止するまでの時間を規定した。当然、この時間を比較する場合には、感光ドラム１の表面移動速度、及び感光ドラム１の表面移動方向における画像の長さは、実質的に同一であるものとする。但し、本願発明は上記実施例に限定されるものではない。像担持体の停止直前に静電像が形成されることになる像担持体の領域が除電位置を通過してから、像担持体の停止前に除電装置が最終的に停止されるまでの時間を比較することができれば、基準は何を用いてもよい。
【００６４】
第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおける画像形成終了前後の動作タイミングを、図８を参照して更に詳しく説明する。図８は、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおける画像形成終了前後における感光ドラム１の周りの各要素の動作を模式的に示す。
【００６５】
図８（ａ）に示すように、画像形成が終了に近づき、画像形成に供される感光ドラム１の表面が帯電ローラ２を通過し終えた後に、帯電バイアスがＯＦＦとされる。ここで、帯電バイアスがＯＦＦとされる時に、帯電ローラ２による感光ドラム１の帯電位置に位置する感光ドラム１上の点をＰ点とする。又、トナー像を全て転写材１０に転写し終わった後に現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作を開始して、その離間動作が完了する時に現像位置に位置する感光ドラム１上の点をＴ点とする（図８（ｃ））。このとき、Ｐ点は少なくともＴ点より感光ドラム１の表面移動方向上流側である。これにより、Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向下流側の感光ドラム１の表面は、帯電バイアスにより帯電された状態になっている。そして、Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向上流側の感光ドラム１の表面は、転写バイアスによって電位を落とされた状態となっている。
【００６６】
次に、図８（ｂ）に示すように、感光ドラム１上のトナー像が全て転写材１０に転写された後、転写バイアスがＯＦＦとされ、現像ローラ４１及び搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作が開始される。そして、図８（ｃ）に示すように、Ｐ点が現像位置を通過する時には、現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作が完了する。Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向下流側の感光ドラム１の表面は帯電された状態となっているため、所定の現像バイアスを印加された現像ローラ４１が当接していても、「かぶり」が発生することは無い。現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作が終了した後に、現像バイアスはＯＦＦとされる。又、現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作の完了と前後して、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作も完了する。
【００６７】
ここで、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を開始する時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点をＱ点とする。又、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作が完了する時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点をＲ点とする。本実施例では、Ｑ点は、感光ドラム１上のトナー像の転写材１０への転写が終了した時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点である。
【００６８】
Ｑ点とＲ点との間では、感光ドラム１の表面は帯電バイアスにより帯電された状態となっている。即ち、帯電バイアスにより帯電された感光ドラム１の表面から搬送ベルト７０を離隔させる動作を行うことになる。そのため、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作時に剥離放電が起こる場合がある。そして、感光ドラム１をそのまま放置した場合には、感光ドラム１上に電位メモリーができることがある。
【００６９】
そこで、本実施例では、前露光装置５によって、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作中、即ち、ベルト接離機構７２の動作中に、転写位置Ｎを通過した感光ドラム１の表面上の位置、即ち、Ｑ点とＲ点との間の感光ドラム１上の電位を除電する。これにより、剥離放電が起こった可能性のあるＱ点とＲ点との間の感光ドラム１の表面を除電する。
【００７０】
特に、本実施例では、画像形成終了時に、前露光装置５の点灯を、少なくともＲ点が前露光装置５による除電位置（前露光装置５との対向部）を通過するまで維持する。そして、図８（ｄ）に示すように、Ｒ点が前露光装置５による除電位置を通過した後に、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされる。その後、図８（ｅ）に示すように、感光ドラム１の回転が停止する。
【００７１】
このように、搬送ベルト７０の離間動作を行う時の画像先端より起算した前露光装置５の光照射がＯＦＦとされるまでの時間は、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を行わない時と比べて長くなっている。即ち、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を行わない時には、感光ドラム１の光劣化を低減する観点から、静電像の形成に供する感光ドラム１の表面が前露光装置５を通過した後に、前露光装置５の光照射は直ちにＯＦＦとされる（図４、図５）。これに対し、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を行う時には、静電像の形成に供する感光ドラム１の表面が前露光装置５を通過した後にも前露光装置５の光照射は継続され、Ｒ点が前露光装置５を通過した後にＯＦＦとされる（図６、図７）。
【００７２】
本実施例によれば、Ｑ点とＲ点との間の感光ドラム１の表面（剥離放電領域）は、前露光装置５によって除電される。そのため、その後感光ドラム１を放置しても、剥離放電跡が電位メモリーとなって感光ドラム１上に残り、次回以降の画像形成時に画像に影響することは無い。又、転写動作が終了してすぐに搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を行うことができるため、フルカラーモードからモノカラーモードにすばやく移ることが可能である。又、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作のモードに従って、前露光装置５の動作時間（作動タイミング）を最適化することができる。従って、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作に伴う剥離放電による不具合を抑制しつつ、感光ドラム１の光劣化を低減することができる。
【００７３】
以上、本実施例によれば、搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間させる機構を有する場合に、感光ドラム１から搬送ベルト７０が離間する際の剥離放電による画像不良を抑制することができる。
【００７４】
実施例２
次に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置と同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略し、本実施例において特徴的な点について以下説明する。
【００７５】
感光ドラム１は、長時間光にさらされると、光劣化を起こして感度悪化や潜像ムラになる場合があり、これにより画像不良の原因となる場合がある。そのため、前露光の照射時間はできるだけ短いほうが良い。
【００７６】
そこで、本実施例では、剥離放電がおこる場合があるＱ点からＲ点のみに前露光を照射する。即ち、実施例１と同様に、画像先端より起算した、感光ドラム１の停止前に最後に前露光装置５の光照射がＯＦＦになる時間は、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行わない時よりも、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間を行う時の方が遅い。但し、本実施例では、感光ドラム１の停止前に前露光装置５が最後にＯＦＦになるまでの間に、前露光装置５が一旦ＯＦＦとされる期間がある。つまり、感光ドラム１の停止前の直前の画像（静電像，トナー像）が形成される感光ドラム１上の領域を除電した後に、前露光装置５を一旦ＯＦＦする。そして、剥離放電領域（Ｑ点〜Ｒ点）が露光位置にきた場合に、前露光装置５をＯＮにして剥離放電領域を除電する。これにより、感光ドラム１の光劣化を抑制し、又感光ドラム１の長寿命化を図ることができる。
【００７７】
図９のシーケンスチャートは、フルカラーモードからモノカラーモードに移行する際の、搬送ベルト７０が感光ドラム１から離間する第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおける画像形成終了前後の動作タイミングを示す。図１０は、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおける画像形成終了前後における感光ドラム１の周りの各要素の動作を模式的に示す。
【００７８】
フルカラーモードとモノカラーモードとによる画像形成を連続して行う場合には、先ず、実施例１にて前述した画像形成工程により、転写材１０にフルカラー画像が形成される。
【００７９】
そして、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間させた後に、感光ドラム１の回転が停止され（第２のモード）、画像形成動作が終了する。
【００８０】
即ち、第１〜第３の画像形成部Ｓａ〜Ｓｃにおいては、図１０（ａ）に示すように、画像形成が終了に近づき、画像形成に供される感光ドラム１の表面が前露光装置５を通過し終えた後に、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされる。ここで、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされる時に前露光装置５の対向部（前露光装置５の除電位置）に位置する感光ドラム１上の点をＰ点とする。又、トナー像を全て転写材１０に転写し終わった後に現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作を開始して、その離間動作が完了する時に現像位置に位置する感光ドラム１上の点をＴ点とする（図１０（ｄ））。このとき、Ｐ点は少なくともＴ点より感光ドラム１の表面移動方向上流側である。そして、図１０（ｂ）に示すように、Ｐ点が帯電ローラ２を通過した時に帯電バイアスがＯＦＦとされる。即ち、本実施例では、帯電バイアスにより帯電される感光ドラム１上の部分に対しては前露光装置５により光を照射し、帯電バイアスにより帯電される必要の無い部分に対しては前露光装置５の光照射をＯＦＦとする。このように、本実施例では、前露光装置５の光照射を一旦停止して、感光ドラム１の光劣化を最小限に抑え、感光ドラム１の長寿命化を図る。これにより、Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向下流側の感光ドラム１の表面は、帯電バイアスにより帯電された状態になっている。そして、Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向上流側の感光ドラム１の表面は、転写バイアスによって電位を落とされた状態となっている。
【００８１】
次に、図１０（ｃ）に示すように、感光ドラム１上のトナー像が全て転写材１０に転写された後、転写バイアスがＯＦＦとされ、現像ローラ４１及び搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作が開始される。そして、図１０（ｄ）に示すように、Ｐ点が現像位置を通過する時には、現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作が完了する。Ｐ点より感光ドラム１の表面移動方向下流側の感光ドラム１の表面は帯電された状態となっているため、所定の現像バイアスを印加された現像ローラ４１が当接していても、「かぶり」が発生することは無い。現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作が終了した後に、現像バイアスはＯＦＦとされる。又、現像ローラ４１の感光ドラム１からの離間動作の完了と前後して、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作も完了する。
【００８２】
ここで、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を開始する時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点をＱ点とする。又、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作が完了する時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点をＲ点とする。本実施例では、Ｑ点は、感光ドラム１上のトナー像の転写材１０への転写が終了した時に転写位置Ｎに位置する感光ドラム１上の点である。
【００８３】
実施例１と同様に、Ｑ点とＲ点との間では、感光ドラム１の表面は帯電バイアスにより帯電された状態となっている。即ち、帯電バイアスにより帯電された感光ドラム１の表面から搬送ベルト７０を離間させる動作を行うことになる。
【００８４】
そこで、本実施例では、図１０（ｅ）に示すように、搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作中に転写位置Ｎを通過した感光ドラム１の表面上の領域が前露光装置５による除電位置（前露光装置５との対向部）を通過する時に、再び前露光装置５を作動させる。即ち、本実施例では、ベルト接離機構７２の動作中に転写位置Ｎを通過した、Ｑ点とＲ点との間の感光ドラム１上の領域が前露光装置５を通過する時に、再び前露光装置５を作動させる。これにより、剥離放電が起こった可能性のあるＱ点とＲ点との間の感光ドラム１上を除電する。そして、Ｒ点が前露光装置５による除電位置を通過した後に、前露光装置５の光照射がＯＦＦとされる。その後、図１０（ｆ）に示すように、感光ドラム１の回転が停止する。
【００８５】
尚、実施例１と同様に、第４の画像形成部Ｐｄにおいては、続けて転写材１０へのブラック単色画像の形成が行われる。
【００８６】
本実施例によれば、Ｑ点とＲ点との間の感光ドラム１の表面（剥離放電領域）は、前露光装置５によって除電される。そのため、その後感光ドラム１を放置しても、剥離放電跡が電位メモリーとなって感光ドラム１上に残り、次回以降の画像形成時に画像に影響することは無い。又、Ｑ点とＲ点との間の感光ドラム１の表面のみに前露光を照射することで、感光ドラム１の光劣化を抑え、感光ドラムの長寿命化を図ることができる。更に、転写動作が終了してすぐに搬送ベルト７０の感光ドラム１からの離間動作を行うことができるため、フルカラーモードからモノカラーモードにすばやく移ることが可能である。
【００８７】
なお、上述した２つの実施例では、転写離間領域（剥離放電領域）をＱ点とＲ点との間の感光ドラム１の領域としたが、これに限られるものではない。搬送ベルト７０が感光ドラム１から離間した瞬間であるＱ点が一番放電を起しやすい領域である。そこで、少なくとも感光ドラム１のＱ点を除電して感光ドラム１の停止を行なうことでも本願発明の効果を得ることはできる。
【００８８】
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施態様に限定されるものではない。例えば、上述の各実施例では、画像形成装置は直接転写方式を採用するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、中間転写方式の画像形成装置にも等しく適用することができ、上述の各実施例と同様の効果を得ることができる。例えば、図１１は、中間転写方式の画像形成装置の一例の概略断面を示す。図１１に示す画像形成装置２００は、図１に示す画像形成装置１００における転写ユニットに替えて、転写装置として中間転写ユニット２０７を有する。尚、図１１に示す画像形成装置２００において、図１に示す画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００８９】
中間転写ユニット２０７は、無端ベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト２７０を有する。又、中間転写ユニット２０７は、中間転写ベルト２７０の内周側には、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの感光ドラム１ａ〜１ｄに対向する位置に、一次転写装置としての一次転写ローラ２７１を有する。一次転写ローラ２７１は、中間転写ベルト２７０を感光ドラム１に圧接させて、一次転写位置Ｎ１にて一次転写ニップを形成する。又、ベルト接離機構２７２によって、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて独立して一次転写ローラ２７１を移動させて、中間転写ベルト２７０を感光ドラム１に対して当接又は離間させることが可能となっている。中間転写ベルト２７０、一次転写ローラ２７１、ベルト接離機構２７２などの中間転写ユニット２０７の構成及び動作は、実質的に、図１の画像形成装置１００における転写ユニット７と同じである。中間転写ユニット２０７は、更に二次転写装置としての二次転写ローラ２７８を有する。二次転写ローラ２７８は、中間転写ベルト２７０に接触して二次転写位置Ｎ２にて二次転写ニップを形成する。斯かる構成により、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて形成されたトナー像は、一次転写位置Ｎ１において一旦中間転写ベルト２７０上に転写（一次転写）される。その後、二次転写位置Ｎ２において、転写材１０に転写（二次転写）される。こうして、転写材１０上にフルカラー画像、或いはモノカラー画像を形成することができる。そして、例えばフルカラーモードからモノカラーモードに移行して連続して画像を形成する際に、転写装置を構成する中間転写ベルト２７０が感光ドラム１から離間する時の剥離放電の影響を、上記各実施例と同様にして抑制することができる。
【００９０】
又、以上では、画像形成装置は、複数の画像形成部を有し、像担持体と転写装置との当接又は離間を行なう画像形成部は複数あるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置が複数の画像形成部を有する場合に、少なくとも１つの画像形成部に関して像担持体と転写装置との当接又は離間が行われるようになっていればよい。又、画像形成部を１つ有し、像担持体と転写装置との当接又は離間を行なう画像形成部が１つである画像形成装置にも、本発明は等しく適用することができる。更に、例えば、画像形成部を１つ有する画像形成装置であって、転写装置として、上記各実施例における転写ローラに相当する部材が直接像担持体に対して当接又は離間される画像形成装置にも、本発明は等しく適用することができる。
【００９１】
又、除電するとは、電位を０Ｖにすることに限定されるものではない。例えば、上記各実施例に即して説明すると、除電装置としての前露光装置５は、少なくとも搬送ベルト７０を感光ドラム１から離間させた時に、剥離放電が発生した可能性のある感光ドラム１上の領域（剥離放電領域）を除電する。この時、その後感光ドラム１が停止されて放置された場合にも、剥離放電による電位ムラ（メモリー）が許容し得ないほど画像に影響を与えないように、感光ドラム１を除電するか、或いは電位を均すことができればよい。好ましくは、帯電した像担持体に照射する光の強度を徐々に強くしていった場合に、それ以上光を強くしても像担持体の電位が変わらなかった時の電位と同等まで除電する。
【００９２】
又、以上では、除電装置は前露光手段であるとして説明した。比較的小型、軽量であるＬＥＤ等の光源からの光照射により像担持体を除電することができ、又ＯＮ／ＯＦＦ制御が比較的容易であることから、前露光手段は、除電装置として好ましく用い得るものであるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、除電装置としてコロナ放電器等の放電手段を使用することもできる。又、導電性のローラ、ブラシ、ブレード等の除電部材を像担持体に当接させ、この除電部材にＡＣ電圧、ＡＣ電圧とＤＣ電圧との重畳電圧、像担持体の正規の帯電極性とは逆極性の電圧等を印加することで像担持体を除電することもできる。或いは、上記除電部材をアースに接続することによっても除電効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る制御ブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置においてモノカラーモード時の状態を示す概略断面図である。
【図４】転写装置の離間動作を行わない場合の各部の動作の一例を示すシーケンスチャート図である。
【図５】転写装置の離間動作を行わない場合の各部の動作の一例を示すシーケンスチャート図である。
【図６】転写装置の離間動作を行う場合の各部の動作の一例を示すシーケンスチャート図である。
【図７】転写装置の離間動作を行う場合の各部の動作の一例を示すシーケンスチャート図である。
【図８】本発明に従う前露光装置の動作の一例を説明するための模式図である。
【図９】転写装置の離間動作を行う場合の各部の動作の他の例を示すシーケンスチャート図である。
【図１０】本発明に従う前露光装置の動作の他の例を説明するための模式図である。
【図１１】本発明を適用し得る画像形成装置の他の例の概略断面図である。
【符号の説明】
【００９４】
１          感光ドラム（像担持体）
２          帯電ローラ（帯電手段）
４          現像器（現像手段）
５          前露光装置（除電手段）
６          クリーナ（クリーニング手段）
７          転写ユニット（転写手段）
４１        現像ローラ（現像剤担持体）
７０        搬送ベルト
７１        転写ローラ
７２        ベルト接離機構（転写離間機構）
１１０      現像ローラ接離機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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