(57)【要約】【課題】リターナブル容器を用いて輸送する荷物の生産量等の出荷量情報（確定した情報）に基づきリターナブル容器の使用量を算出することで高い管理精度を有するリターナブル容器管理装置を提供する。【解決手段】リターナブル容器管理装置１は、搬送元からの荷物の出荷量に基づいてリターナブル容器の所要量を算出する所要量算出部６と、リターナブル容器の所要量に基づいて搬送元及び搬送先におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を算出する入出庫計画算出部７と、入出庫計画算出部７が算出したリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を表示するユーザインターフェース９とを備える。【選択図】図１
2007217139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送元からの荷物の出荷量に基づいてリターナブル容器の所要量を算出する所要量算出部と、
前記リターナブル容器の所要量に基づいて搬送元及び搬送先におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を算出する入出庫計画算出部と、
前記入出庫計画算出部が算出した前記リターナブル容器の出庫及び入庫の計画を表示するユーザインターフェースと
を備えることを特徴とするリターナブル容器管理装置。
【請求項２】
前記リターナブル容器の所要量に基づいて前記リターナブル容器の搬送先への到着時及び当該搬送先から前記搬送元への返却時を算出するスケジュール算出部を更に備えることを特徴とする請求項１記載のリターナブル容器管理装置。
【請求項３】
前記リターナブル容器が第２の搬送先を経由して搬送元に返却される場合、前記スケジュール算出部は、前記リターナブル容器の所要量に基づいて前記リターナブル容器の第２の搬送先への到着時及び当該第２の搬送先から前記搬送元への返却時を算出することを特徴とする請求項２記載のリターナブル容器管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷物を搬送する際に使用するリターナブル容器の在庫管理や回送計画を立案するリターナブル容器管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、物流業界では、荷役作業の効率化を可能にするパレットと呼ばれるリターナブル容器を用いた貨物輸送が増加している。このリターナブル容器は、荷物を積んだ状態で世界の各拠点に運ばれ、そこで荷物を降ろした後、新しい荷物を乗せて別の地域に発送される。しかし、貨物輸送は、供給地から需要地への片道輸送であり、地域間の輸送量はバランスが取れていないため、ある物流拠点には空のリターナブル容器が溜まり、ある物流拠点では、輸送する荷物を積載するためのリターナブル容器が足りないという状況が発生する。そのため、リターナブル容器の在庫を絶えず管理し、リターナブル容器の過剰地域から不足地域に空のリターナブル容器を回送することが必要になる。
【０００３】
そこで従来から、コンピュータを用いてリターナブル容器の在庫をきめ細かく管理し、現実的なリターナブル容器の回送計画を立案する様々なシステムが提案されている。例えば、特許文献１では、立案されたパレット回送計画を表示するユーザインタフェースと、パレットの入出庫に関する情報を自動獲得する無線タグ装置と、獲得されたパレットの情報や立案されたパレット回送計画の情報を蓄積する蓄積手段と、蓄積手段の情報を読出し、ユーザの求めるパレット回送計画を策定する装置本体とを設け、また、装置本体には、ユーザの多様な要求に応え得る、各種の回送計画立案手段やシミュレートを行なう手段を設けた物流パレット管理装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０９−１３４３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、空のリターナブル容器の回送は、リターナブル容器の不足が露呈してから行なうのでは間に合わない。よって、各物流拠点での貨物の輸送量を予測し、貨物輸送に支障を来さないようにリターナブル容器の必要数を事前に回送することが求められる。
【０００５】
しかし、特許文献１の装置では、パレットの需要量を予測し、これに基づいてパレット回送計画を策定している。パレットの需要量はあくまで計画であり未確定な情報であるため、制度の高い管理を行うことができない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴は、搬送元からの荷物の出荷量に基づいてリターナブル容器の所要量を算出する所要量算出部と、リターナブル容器の所要量に基づいて搬送元及び搬送先におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を算出する入出庫計画算出部と、入出庫計画算出部が算出したリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を表示するユーザインターフェースとを少なくとも備えるリターナブル容器管理装置であることである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、リターナブル容器を用いて輸送する荷物の生産量等の出荷量情報（確定した情報）に基づきリターナブル容器の使用量を算出することで高い管理精度を有するリターナブル容器管理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図面の記載において同一あるいは類似の部分には同一あるいは類似な符号を付している。
【０００９】
図１を参照して、本発明の実施の形態に係わるリターナブル容器管理装置の構成を説明する。リターナブル容器管理装置は、リターナブル容器を用いて輸送する荷物の生産量等の出荷量情報（確定した情報）に基づきリターナブル容器の使用量を算出する機能を備える。更にこれに基づいて、荷物を搬送する際に使用するリターナブル容器の在庫管理や回送計画を立案することも可能である。
【００１０】
リターナブル容器管理装置１は、上記の機能を実現するための演算部２と、演算に必要な各種パラメータを記憶するパラメータデータベース５と、リターナブル容器のやりくり（玉繰り）を予測したデータを記憶する玉繰り予測データベース３と、リターナブル容器の玉繰りをユーザに対して表示するための画面データを記憶する画面表示データベース４と、演算部２により算出されたリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を表示するユーザインターフェース９とを備える。
【００１１】
演算部２は、搬送元からの荷物の出荷量に基づいてリターナブル容器の所要量を算出する所要量算出部６と、リターナブル容器の所要量に基づいて搬送元及び搬送先におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を算出する入出庫計画算出部７と、リターナブル容器の所要量に基づいてリターナブル容器の搬送先への到着時及び搬送先から生産拠点への返却時を算出するスケジュール算出部８とを備える。
【００１２】
例えば、荷物は自動車を構成する部品とし、搬送元は自動車を構成する様々な部品を自動車本体の製造拠点へ供給する国内供給者とし、搬送先を自動車本体の国内製造拠点とする。この場合、所要量算出部６は、国内供給者からの部品の出荷量に基づいてリターナブル容器の所要量を算出する。入出庫計画算出部７は、リターナブル容器の所要量に基づいて国内供給者及び国内生産拠点におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画を算出する。ここで、国内供給者側に上記所要量に相当する空のリターナブル容器の在庫がある場合、この空のリターナブル容器に部品を搭載して搬送することができる。よって、リターナブル容器の玉繰りの必要は生じない。これに対して、国内部品供給者側に上記所要量に相当する空のリターナブル容器の在庫がない場合、国内部品供給者部品を搭載して搬送するための空のリターナブル容器の在庫が十分出ないため、事前に空のリターナブル容器を用意する必要がある。入出庫計画算出部７が算出した国内供給者及び国内生産拠点におけるリターナブル容器の出庫及び入庫の計画に基づいて、国内生産拠点が所有する空のリターナブル容器（空容器）を事前に国内部品供給者へ搬送する。国内生産拠点が所要量の空容器を所有していない場合、その他の生産拠点などの空容器の状況を検索して、空容器を有効活用する。
【００１３】
図２のフローチャートを参照して、図１のリターナブル容器管理装置により実施されるリターナブル容器の管理方法を説明する。ここでは、複数の部品から構成される自動車を例に取り説明する。
【００１４】
（イ）先ずＳ０１段階において、国内生産拠点から国内部品供給者へ部品納入が指示された納入指示ファイル１１を入手して、納入指示ファイル１１において納入指示された部品の数から部品のモジュール数を算出する。ここで「モジュール数」には個装箱（荷姿）数及び外装モジュール数が含まれる。
【００１５】
（ロ）Ｓ０２段階に進み、納入指示ファイルのメーカー/デポを変換する。具体的には、個装箱（荷姿）数に対して内製個装指定パラメータ１２を演算することにより、個装箱の所要量を確定させる。一方、外装モジュール数に対して外区指定パラメータ１３を演算することにより、外装モジュールの所要量を確定させる。なお、内製個装指定パラメータ１２及び外区指定パラメータ１３は、図１のパラメータデータベース５内に記憶されている。Ｓ０３段階で、納入指示ファイルのモジュールの所要量を要約する。
【００１６】
（ハ）Ｓ０４段階において、モジュールの所要量に対してリターナブル容器指定パラメータ１４を演算することにより、リターナブル容器の所要量を算出する。以上の処理は、図１の所要量算出部６により行われる。リターナブル容器指定パラメータ１４は、図１のパラメータデータベース５内に記憶されている。
【００１７】
（ニ）Ｓ０５段階に進み、算出されたリターナブル容器の所要量にエラーがないかどうかをチェックする。Ｓ０６段階に進み、リターナブル容器の所要量と空のリターナブル容器の在庫数を比べ、在庫数の方が少ない場合には他の拠点から回送させる。どの拠点にも所要量分の空のリターナブル容器がない場合、容器メーカから新規にリターナブル容器を購入する。図１の入出庫計画算出部７は、このようなリターナブル容器のやりくり（玉繰り）を行うための玉繰りデータを作成する。玉繰りデータは、図１の玉繰り予測データベース３に格納される。
【００１８】
（ホ）最後に、Ｓ０７段階に進み、図１の入出庫計画算出部７は、玉繰りデータに基づいて画面表示データを作成する。この画面表示データは、図１のユーザインターフェース９にて玉繰り表を画面表示させるためのデータであり、図１の画面表示データベース４に格納される。
【００１９】
以上の処理を実施することで、ターナブル容器を用いて輸送する荷物の生産量等の出荷量情報（確定した情報）としての納入指示ファイルに基づきリターナブル容器の使用量を算出する。そして、荷物を搬送する際に使用するリターナブル容器の在庫管理や回送計画を作成することができる。
【００２０】
図３を参照して、図２のフローチャートに従って作成された玉繰り表の一例を説明する。ここでは、第１の拠点Ｅと第２の拠点ＮＮＡとの間で行われる空のリターナブル容器の玉繰りの計画を示す。ロケーションコードは各拠点（Ｅ及びＮＮＡ）を示す。容器の入庫と出庫の計画がカレンダーにしたがってまとめられている。表内の数値は、リターナブル容器の数を示す。在庫は、その拠点が所有しているリターナブル容器の数である。よって、総在庫は、在庫から出庫を減算し、入庫を加算することにより求められる。
【００２１】
カレンダーとして、特定の日（Ｎ）に対してその前日をＮ−１とし、４日後をＮ＋４、ｘ日後をＮ＋ｘと表記している。入庫は、その拠点へ入ってくるリターナブル容器の数であり、出庫は、その拠点から出てゆくリターナブル容器の数である。入庫のうち、海外、納入、及び横待ちは、他の拠点からの回送されてくるものであるが、購入は、容器供給者から新規にリターナブル容器を購入する数を示し、他の拠点から空のリターナブル容器を回送することができない場合等に実施される。
【００２２】
例えば、カレンダーのＮ日において、第１の拠点Ｎでは、入庫計が１００であり、出庫計が４００であり、在庫が１０００であるため、総在庫は７００となる。一方、第２の拠点では、入出庫がなく、在庫が３００のため、総在庫も３００となる。よって、第１及び第２の拠点ともに、Ｎ日において総在庫が不足することはない。
【００２３】
これに対して、Ｎ＋８３日の第１の拠点Ｅの総在庫は−１００、つまり空のリターナブル容器が不足することが予測される。そこで、その前日であるＮ＋８２日に５００のリターナブル容器を入庫させることを策定する。これにより、Ｎ＋８３日の第１の拠点Ｅの総在庫が不足することは回避できる。
【００２４】
なお、図３に示した玉繰り表は、図１の画面表示データベース４に格納される。
【００２５】
図４を参照して、リターナブル容器管理装置による管理対象となる拠点の構成例を説明する。ここでは、複数の地域に配置されている自動車の生産拠点の間でのリターナブル容器の玉繰りを管理する例を説明する。自動車本体の生産を行う国内生産拠点２１と、自動車を構成する部品を供給する内製工場／国内部品供給者２５と、同様に部品を供給する海外部品供給者２７と、海外において自動車本体の生産を行う海外生産拠点２６と、リターナブル容器を国内生産拠点２１に供給する容器供給者２４との間で玉繰りが行われる。国内生産拠点２１は、容器供給者２４から新規にリターナブル容器を購入する。そして、内製工場／国内部品供給者２５へ空のリターナブル容器（空容器）を回送し、内製工場／国内部品供給者２５は、回送された空容器に部品（荷物）を搭載して国内生産拠点２１へ納入する。同様に、国内生産拠点２１は、海外部品供給者２７へ空容器を回送し、海外部品供給者２７は、回送された空容器に部品（荷物）を搭載して国内生産拠点２１へ納入する。図１のリターナブル容器管理装置１は、国内生産拠点２１が内製工場／国内部品供給者２５及び海外部品供給者２７へ送信する納入指示ファイルに記載された部品（荷物）の供給量（確定した情報）に基づきリターナブル容器の所要量を算出し、荷物を搬送する際に使用するリターナブル容器の在庫管理や回送計画を作成する。
【００２６】
更に、国内生産拠点２１は、海外生産拠点２６へ容器に部品（荷物）を搭載して搬送する。海外生産拠点２６では、部品を使用して自動車本体を生産することにより空容器が発生する。この空容器は、国内生産拠点２１に回送されるか、又は海外部品供給者２７へ回送される。逆に、海外生産拠点２６で空容器が必要である場合、国内生産拠点２１又は海外部品供給者２７から海外生産拠点２６へ空容器が回送される。
【００２７】
これらの各拠点２１、２４〜２７間で行われる空容器の回送及び荷物を搭載した容器の搬送が、リターナブル容器管理装置１により管理される。具体的には、図１のスケジュール算出部８が、リターナブル容器の搬送先への到着時及び搬送先から搬送元への返却時として、図４のＡ〜Ｌが示す入庫時及び出庫時を算出する。これにより、各拠点へ入出庫される容器の数をリターナブル容器管理装置１により集中的に管理することができる。
【００２８】
図５を参照して、国内生産拠点から海外への部品出荷に使用したリターナブル容器を国内拠点へ返却する場合と、別の海外拠点への部品出荷に流用する場合を説明する。図１のスケジュール算出部８は、リターナブル容器の所要量に基づいてリターナブル容器の搬送先への到着時及び搬送先から搬送元への返却時を算出する。例えば、図５に示すように、搬送元としての国内生産拠点２１から荷物付きのリターナブル容器を搬送先としての第１の海外拠点２２へ搬送する。第１の海外拠点２２は、通常、荷物を受け取り、空のリターナブル容器の総てを国内生産拠点２１へ返却する。
【００２９】
しかし、その他にも海外の拠点がある場合、第１の海外拠点２２が所有する空のリターナブル容器を有効に活用することが望ましい。例えば、第１の海外拠点２２から第２の海外拠点２３へ荷物を搬送するする際にこの空のリターナブル容器を流用する。或いは、第２の海外拠点２３で空のリターナブル容器の需要があれば第１の海外拠点２２からリターナブル容器を空のままで第２の海外拠点２３へ回送することができる。
【００３０】
そして、第１の海外拠点２２は、残った空のリターナブル容器を国内生産拠点２１へ返却する。第２の海外生産拠点２３への荷物出荷に流用されたリターナブル容器は、第２の海外生産拠点２３から国内生産拠点２１へ直接返却される。
【００３１】
このように、リターナブル容器が第２の海外生産拠点２３（第２の搬送先）を経由して国内生産拠点２１（搬送元）に返却される場合、図１のスケジュール算出部８は、リターナブル容器の第２の海外生産拠点２３への到着時及び第２の海外生産拠点２３から国内生産拠点２１への返却時を算出する。
【００３２】
国内生産拠点から海外への部品出荷に使用したリターナブル容器を国内拠点へ直接返却するものと、別の海外拠点への部品出荷や空容器回送に流用するものとで使い分ける。これにより、海外でリターナブル容器を新規に調達、もしくは使い捨て容器を使用したりするよりも、リターナブル容器を流用した方が安価であり、物流費が削減される。
【００３３】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、以下の作用効果が得られる。
【００３４】
部品供給者への部品納入指示ファイルより、リターナブル容器の所要量を算出することで、リターナブル容器を用いて輸送する荷物の生産量等の出荷量情報（確定した情報）に基づきリターナブル容器の使用量を算出することができる。よって、高い管理精度を有するリターナブル容器管理装置１を提供することが出来る。
【００３５】
リターナブル容器の所要量に基づいてリターナブル容器の搬送先への到着時及び搬送先から搬送元への返却時を算出する。これにより、リターナブル容器のスケジュールを精度良く把握することができる。
【００３６】
リターナブル容器が第２の搬送先を経由して搬送元に返却される場合、リターナブル容器の所要量に基づいてリターナブル容器の第２の搬送先への到着時及び第２の搬送先から搬送元への返却時を算出する。搬送先から更に第２の搬送先へリターナブル容器を流用する回送計画を立案することができるため、効率的にリターナブル容器を使用することができる。
【００３７】
上記のように、本発明は、１つの実施の形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。即ち、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係わるリターナブル容器管理装置の構成を示すブロック図でである。
【図２】図１のリターナブル容器管理装置により実施されるリターナブル容器の管理方法を示すフローチャートである。
【図３】図２のフローチャートに従って作成された玉繰り表の画面表示例を示す。
【図４】リターナブル容器管理装置による管理対象の例を示すブロック図である。
【図５】国内生産拠点から海外への部品出荷に使用したリターナブル容器を国内拠点へ返却する場合と、別の海外拠点への部品出荷に流用する場合を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…リターナブル容器管理装置
２…演算部
３…予測データベース
４…画面表示データベース
５…パラメータデータベース
６…所要量算出部
７…入出庫計画算出部
８…スケジュール算出部
９…ユーザインターフェース
１１…納入指示ファイル
１２…内製個装指定パラメータ
１３…外区指定パラメータ
１４…リターナブル容器指定パラメータ
２１…国内生産拠点
２２…第１の海外拠点
２３…第２の海外拠点
２４…容器供給者
２５…内製工場／国内部品供給者
２６…海外生産拠点
２７…海外部品供給者
【図１】
2007217139.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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