(57)【要約】【課題】ケーブルに外力が作用したような場合でも、ハウジングとケーブルとの間においてシール部材による密着性が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保する。【解決手段】接続端子１１を支持する接続用ハウジング要素１２は、被接続端子１１と接続端子１０との接触領域５０が内部に形成され、被接続用ハウジング要素２と嵌合接続される。弾性シール部材１５は、接続用ハウジング要素１２の内壁４８に沿って接触する側周部４６とケーブル９が挿通されてその外周に接触するケーブル用孔２９とが設けられている。接続用ハウジング要素１２のケーブル支持部２１は、弾性シール部材１５から引き出されるように配置されている引き出し部分４９を屈曲させた状態で支持する。位置決めリブ５１は、ケーブル支持部２１に形成され、引き出し部分４９を押圧することで位置決めを行う。【選択図】図６
2007122941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置であって、
前記被接続端子と電気的に接続される少なくとも１つの接続端子と、
前記接続端子を内部に支持するとともに、前記被接続端子と前記接続端子とが接続したときにおける当該被接続端子と当該接続端子との接触領域が内部に形成され、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、
前記接続用ハウジング要素の内部に配置され、前記接続用ハウジング要素の内壁に沿って接触する側周部と、前記接続端子が一端に取り付けられているケーブルが挿通されるとともに当該ケーブルの外周に接触する内径を有するように形成されているケーブル用孔とが設けられている弾性シール部材と、
前記接続用ハウジング要素に形成され、前記ケーブル用孔に挿通された前記ケーブルにおける前記接続端子に取り付けられている側と前記弾性シール部材を介して反対側にて当該弾性シール部材から引き出されるように配置されている部分である引き出し部分を屈曲させた状態で支持するケーブル支持部と、
前記ケーブル支持部に形成され、前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う位置決めリブと、
を備えていることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記弾性シール部材には、前記ケーブル用孔の内周において当該ケーブル用孔に挿通された前記ケーブルの外周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第１のリブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記弾性シール部材には、前記側周部において前記接続用ハウジング要素の内壁に接触するように突出形成された少なくとも１つの第２のリブが設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記接続用ハウジング要素は、前記接触領域が内部に形成されるとともに前記弾性シール部材が内部に配置されて前記被接続用ハウジング要素と嵌合する本体ハウジングと、当該本体ハウジングに対して被さった状態となるように取り付けられるカバーハウジングと、を備え、
前記ケーブル支持部は前記本体ハウジングに形成されている下側支持部と前記カバーハウジングに形成されている上側支持部とを備え、当該上側支持部と当該下側支持部とが前記ケーブルの前記引き出し部分を挟持して支持することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記位置決めリブとして、前記下側支持部に形成された溝に設けられて当該溝に嵌め込まれた前記ケーブルの前記引き出し部分に対して両側から挟むように押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第１の位置決めリブを備えていることを特徴とする請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記位置決めリブとして、前記上側支持部に設けられて前記下側支持部に向かって前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第２の位置決めリブを備えていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記位置決めリブとして、前記下側支持部に形成された溝に設けられて当該溝に嵌め込まれた前記ケーブルの前記引き出し部分に対して両側から挟むように押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第１の位置決めリブと、前記上側支持部に設けられて前記下側支持部に向かって前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第２の位置決めリブと、を備え、
前記第１の位置決めリブと前記第２の位置決めリブとが前記ケーブルに対して当該ケーブルの長手方向において互いにずれた位置で当該ケーブルの位置決めを行うことを特徴とする請求項４に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記カバーハウジングには、当該カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられたときに当該本体ハウジング内に配置されている前記弾性シール部材に向かって突出するように形成されている突設部が設けられていることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項９】
前記接続用ハウジング要素の内部には、前記弾性シール部材が配置される位置と前記ケーブル支持部との間において、前記ケーブルにおける屈曲される部分が配置される中空部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ケーブルが挿通される孔が設けられたゴム栓を設けることで防水機能が発揮されるように構成された電気的接続装置が知られている（特許文献１、２参照）。特許文献１に記載された電気的接続装置には、ゴム栓におけるケーブルが挿通される孔の後面側（ケーブルにおける端子が取り付けられている側とゴム栓を介して反対側であってケーブルが引き出されるように配置されている側）の口縁の回りに環形状に設けられている凹み形成された溝が備えられている。ゴム栓にこのような環形状の溝を設けることにより、ケーブルに対して屈曲した状態で引っ張られるような外力が作用した場合にもケーブルの屈曲に追従するように密着性が維持されることを目的としている。また、特許文献２においても、ゴム栓においてケーブルが引き出される側にゴム栓の外周に沿って設けられている凹み形成された環状溝を備えた電気的接続装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１４１１３７号公報
【特許文献２】実開昭５７−２５４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２に記載された電気的接続装置では、シール部材であるゴム栓におけるケーブルを挿通するための孔から引き出されるように配置されたケーブルは、電気的接続装置からそのまま真っ直ぐに引き出された状態になっている。そして、ケーブルに外力が作用すると、ケーブルにおけるゴム栓に支持されている部分に対してもそのまま外力が作用してしまい、ケーブル挿通用の孔の中でケーブルがゴム栓と干渉しながら屈曲してしまうようになっている。そのため、ゴム栓の外周に沿って環状の溝を形成することでケーブルに作用する外力を吸収する構成を設けているが、このことは、ハウジングとケーブルとの間においてゴム栓が充填されていることによる密着性を低下させて防水性の低下を招いてしまう虞がある。また、外力が作用してケーブルが屈曲することで、ゴム栓におけるケーブルを支持している部分も変形し、ケーブルへの密着性が不十分になって防水性の低下を促してしまい易い虞がある。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、ケーブルに外力が作用したような場合であっても、ハウジングとケーブルとの間においてシール部材による密着性が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つの被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る電気的接続装置における第１の特徴は、前記被接続端子と電気的に接続される少なくとも１つの接続端子と、前記接続端子を内部に支持するとともに、前記被接続端子と前記接続端子とが接続したときにおける当該被接続端子と当該接続端子との接触領域が内部に形成され、前記被接続用ハウジング要素と嵌合により接続される接続用ハウジング要素と、前記接続用ハウジング要素の内部に配置され、前記接続用ハウジング要素の内壁に沿って接触する側周部と、前記接続端子が一端に取り付けられているケーブルが挿通されるとともに当該ケーブルの外周に接触する内径を有するように形成されているケーブル用孔とが設けられている弾性シール部材と、前記接続用ハウジング要素に形成され、前記ケーブル用孔に挿通された前記ケーブルにおける前記接続端子に取り付けられている側と前記弾性シール部材を介して反対側にて当該弾性シール部材から引き出されるように配置されている部分である引き出し部分を屈曲させた状態で支持するケーブル支持部と、前記ケーブル支持部に形成され、前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う位置決めリブと、を備えていることである。
【０００８】
この構成によると、接続用ハウジング要素の内壁と弾性シール部材の側周部とが接触しており、弾性シール部材から接続用ハウジング要素の内壁に対して作用する弾性力によって、その内壁と側周部との間に密封状態が形成されることになる。また、ケーブルの外周と弾性シール部材のケーブル用孔の内周とが接触しており、弾性シール部材からケーブルの外周に対して作用する弾性力によって、その外周とケーブル用孔との間にも密封状態が形成されることになる。このように接続用ハウジング要素とケーブルとの間に介装されて密封状態を形成する弾性シール部材によって、外部から接続用ハウジング要素とケーブルとの間を通過して被接続端子と接続端子との接触領域へと至る経路が全て密封されて水の浸入が遮断されることになり、防水されることになる。
そして、ケーブルの引き出し部分は、ケーブル支持部によって屈曲した状態で支持されているとともに、位置決めリブによって押圧されることで移動しないように位置決めされた状態になっている。よって、ケーブルに外力が作用しても、ケーブルはあらかじめ屈曲している状態で固定されており、さらに、位置決めリブに押圧されている箇所にて固定されているため、ケーブルと弾性シール部材とが接触している箇所に外力が作用することを抑制することができる。すなわち、ケーブルに外力が作用しても、ケーブルが弾性シール部材を変形させながら屈曲してしまうことを防止でき、弾性シール部材による密着性が低下してしまうことを抑制することができる。
したがって、本発明によると、ケーブルに外力が作用したような場合であっても、ハウジングとケーブルとの間においてシール部材による密着性が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる電気的接続装置を提供することができる。
【０００９】
本発明に係る電気的接続装置における第２の特徴は、前記弾性シール部材には、前記ケーブル用孔の内周において当該ケーブル用孔に挿通された前記ケーブルの外周に接触するように突出形成された少なくとも１つの第１のリブが設けられていることである。
【００１０】
この構成によると、弾性シール部材のケーブル用孔の内周に突出形成された第１のリブがケーブルの外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第１のリブとケーブルとの間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性を容易に確保することができる。また、接続端子およびケーブルがケーブル用孔を挿通されていく際には、接続端子およびケーブルは第１のリブとのみ接触しながらケーブル用孔を挿通されていくことになるため、ケーブル用孔の内周の全領域と接触しながら接続端子およびケーブルが挿通される場合に比して摩擦抵抗を低減でき、接続端子およびケーブルのケーブル用孔への挿通が容易になる。
【００１１】
本発明に係る電気的接続装置における第３の特徴は、前記弾性シール部材には、前記側周部において前記接続用ハウジング要素の内壁に接触するように突出形成された少なくとも１つの第２のリブが設けられていることである。
【００１２】
この構成によると、弾性シール部材の側周部に突出形成された第２のリブが接続用ハウジング要素の内壁と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第２のリブと接続用ハウジング要素の内壁との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性を容易に確保することができる。
【００１３】
本発明に係る電気的接続装置における第４の特徴は、前記接続用ハウジング要素は、前記接触領域が内部に形成されるとともに前記弾性シール部材が内部に配置されて前記被接続用ハウジング要素と嵌合する本体ハウジングと、当該本体ハウジングに対して被さった状態となるように取り付けられるカバーハウジングと、を備え、前記ケーブル支持部は前記本体ハウジングに形成されている下側支持部と前記カバーハウジングに形成されている上側支持部とを備え、当該上側支持部と当該下側支持部とが前記ケーブルの前記引き出し部分を挟持して支持することである。
【００１４】
この構成によると、本体ハウジングとケーブルとの間に介装されて密封状態を形成する弾性シール部材によって、外部から接触領域へと至る経路が密封されて水の浸入が遮断されることになる。そして、本体ハウジングに対してカバーハウジングが取り付けられることで、対向するように配置される上側支持部と下側支持部とによってケーブルの引き出し部分が挟持された状態で支持される。このように、接続用ハウジング要素を本体ハウジングとカバーハウジングとで構成することで、弾性シール部材による防水機構とケーブルの位置決め機構とを簡易な機構で容易に形成することができる。
【００１５】
本発明に係る電気的接続装置における第５の特徴は、前記位置決めリブとして、前記下側支持部に形成された溝に設けられて当該溝に嵌め込まれた前記ケーブルの前記引き出し部分に対して両側から挟むように押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第１の位置決めリブを備えていることである。
【００１６】
この構成によると、ケーブルの引き出し部分は、本体ハウジングの下側支持部の溝に嵌め込まれるとともにこの溝に設けられた第１の位置決めリブによって両側から挟まれるように押圧されて位置決めされることになる。これにより、ケーブルの引き出し部分を本体ハウジングに対して安定した状態で固定することができる。
【００１７】
本発明に係る電気的接続装置における第６の特徴は、前記位置決めリブとして、前記上側支持部に設けられて前記下側支持部に向かって前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第２の位置決めリブを備えていることである。
【００１８】
この構成によると、ケーブルの引き出し部分は、カバーハウジングの上側支持部に設けられた第２の位置決めリブによって下側支持部に向かって押圧されて位置決めされることになる。これにより、ケーブルの引き出し部分を上側支持部と下側支持部との間において安定した状態で固定することができる。
【００１９】
本発明に係る電気的接続装置における第７の特徴は、前記位置決めリブとして、前記下側支持部に形成された溝に設けられて当該溝に嵌め込まれた前記ケーブルの前記引き出し部分に対して両側から挟むように押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第１の位置決めリブと、前記上側支持部に設けられて前記下側支持部に向かって前記ケーブルの前記引き出し部分を押圧することで当該ケーブルの位置決めを行う第２の位置決めリブと、を備え、前記第１の位置決めリブと前記第２の位置決めリブとが前記ケーブルに対して当該ケーブルの長手方向において互いにずれた位置で当該ケーブルの位置決めを行うことである。
【００２０】
この構成によると、ケーブルの引き出し部分は、本体ハウジングの下側支持部の溝に嵌め込まれるとともにこの溝に設けられた第１の位置決めリブによって両側から挟まれるように押圧されて位置決めされることになる。そしてさらに、ケーブルの引き出し部分は、第１の位置決めリブとケーブル長手方向において互いにずれた位置に配置されたカバーハウジングの上側支持部の第２の位置決めリブによって下側支持部に向かって押圧されて位置決めされることにもなる。これによって、ケーブルの引き出し部分を上側支持部と下側支持部との間において安定した状態でより強固に固定することができる。
【００２１】
本発明に係る電気的接続装置における第８の特徴は、前記カバーハウジングには、当該カバーハウジングが前記本体ハウジングに取り付けられたときに当該本体ハウジング内に配置されている前記弾性シール部材に向かって突出するように形成されている突設部が設けられていることである。
【００２２】
この構成によると、本体ハウジング内に配置されている弾性シール部材の変位が、カバーハウジングに形成された突設部によって規制されることになる。このため、弾性シール部材を本体ハウジング内において位置決めすることができ、本体ハウジング内で弾性シール部材の配置がずれてガタついてしまうことを抑制することができる。
【００２３】
本発明に係る電気的接続装置における第９の特徴は、前記接続用ハウジング要素の内部には、前記弾性シール部材が配置される位置と前記ケーブル支持部との間において、前記ケーブルにおける屈曲される部分が配置される中空部が形成されていることである。
【００２４】
この構成によると、接続用ハウジング要素の内部にはケーブルにおける屈曲される部分が配置するための中空部が形成されているため、ケーブルにおける屈曲される部分が接続用ハウジング要素の内部と干渉しにくくなり、ケーブルにおける屈曲される部分の曲率半径を大きくとることができる。これにより、ケーブルの曲率半径が小さくなることよって発生し易くなるケーブルの損傷を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、少なくとも１つの被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。本発明は、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができ、例えば、自動車用エアバッグガスシステムにおいてガス発生器に通電して着火するスクイブ用の電気的接続装置として用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境および各種の目的に適用することができる。
【００２６】
図１乃至図６は、本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置１を例示したものである。図１は、電気的接続装置１を上側から見た斜視図であり、図２は、電気的接続装置１の上下を逆にした（底部を上側にした）状態での斜視図である。図３は、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に嵌合して接続した状態を示した平面図であり、図４は、電気的接続装置１の分解斜視図である。また、図５および図６は、電気的接続装置１を被接続用ハウジング要素２に嵌合して接続した状態を示したものであり、図５は切欠き断面とともに示した斜視図であって、図６は断面図である。
【００２７】
図１乃至図６に示すように、電気的接続装置１は、ソケットの形態の被接続用ハウジング要素２に対して接続されるプラグの形態として構成されている。電気的接続装置１内に支持される一対の接続端子１１に対して一端側が接続されるケーブル９は、その他端側が図示しないエアバッグ制御システムに接続されている。そして、被接続用ハウジング要素２は、図示しないエアバッグ着火装置（スクイブ）の一部として備えられている。被接続用ハウジング要素２は被接続端子である一対のピン状端子１０を支持している。電気的接続装置１が被接続用ハウジング要素２に嵌合されることで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが係合して機械的に接続され、且つ、一対の接続端子１１と一対のピン状端子１０とがそれぞれ接触して電気的に接続される。スクイブは、電気的接続装置１が被接続用ハウジング要素２に接続された状態で、エアバッグ制御システムからの指令に基づいて十分な電気エネルギがケーブル９を介して付与されることで燃焼する。この燃焼により、ガス発生材料が着火されて、図示しないエアバッグが展開することになる。
【００２８】
図４に示すように、電気的接続装置１は、接続端子１１、接続用ハウジング要素１２、ケーブル側ゴムシール１５、フェライト部材１６、端子側ゴムシール１７、シールカバー１８を備えて構成されている。
【００２９】
図４乃至図６に示すように、接続端子１１は一対の雌型接続端子として構成されており、各接続端子１１はそれぞれケーブル９の端部に圧着等の手段によって取り付けられている。この接続端子１１は、前述のように、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが嵌合されて接続されることで、被接続用ハウジング要素２に支持されている雄型のピン状端子１０と電気的に接続されることになる。なお、本実施形態では一対（２極）の接続端子１１を備える電気的接続装置１を例にとって説明しているが、１極または３極以上の端子を接続するための電気的接続装置であっても、本発明を適用することができる。
【００３０】
図４乃至図６に示すように、接続用ハウジング要素１２は、カバーハウジング１３と本体ハウジング１４とを備えて構成されている。カバーハウジング１３および本体ハウジング１４は、いずれとも非導電性のプラスチック材料で形成されている。接続用ハウジング要素１２は、図６によく示すように、接続端子１１を内部に支持しており、さらに、ピン状端子１０と接続端子１１とが接続したときにおけるピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０（図６において点線で囲んで示す領域）が内部に形成されるようになっている。そして、この接続用ハウジング要素１２は、被接続用ハウジング要素２と嵌合により接続されるようになっている。
【００３１】
接続用ハウジング要素１２の本体ハウジング１４は、上述の接触領域５０が内部に形成されるとともに後述するケーブル側ゴムシール１５が内部に配置されて被接続用ハウジング要素２と嵌合する部品として構成されている。この本体ハウジング１４は、図４乃至図６に示すように、端子支持部１９と筒状部２０と後述するケーブル支持部２１の一部である下側支持部４５とを備えて構成されている。この本体ハウジング１４が被接続用ハウジング要素２と嵌合することで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが接続されることになる。
【００３２】
図６によく示すように、本体ハウジング１４の端子支持部１９は、この本体ハウジング１４において被接続用ハウジング要素２と嵌合される先端部分を形成しており、接続端子１１を内部に支持するようになっている。端子支持部１９の先端側である底面２２には、ピン状端子１０が挿通される孔２３が形成されている。
【００３３】
本体ハウジング１４の筒状部２０は、略円筒状に延びる本体ハウジング１４の胴体部分として構成されている。この筒状部２０の内部には、接続端子１１の端部が突出するとともに接続端子１１に圧着されたケーブル９が引き出されるように配置されている。また、筒状部２０の内部には、接続端子１１およびケーブル９が挿通されるフェライト部材１６およびケーブル側ゴムシール１５が収納されるようになっている。また、本体ハウジング１４の下側支持部４５は、筒状部２０の上部（先端部分とは反対側の端部）において側方に突出するように設けられている。
【００３４】
接続用ハウジング要素１２のカバーハウジング１３は、本体ハウジング１４に対して被さった状態となるように取り付けられる部品として構成されている。そして、このカバーハウジング１３は、図４によく示すように、蓋部２５と側壁部２６と後述するケーブル支持部２１の一部である上側支持部４４とを備えて構成されている。蓋部２５は、本体ハウジング１４の筒状部２０の上部の開口を覆って塞ぐように形成されている。そして、蓋部２５は上側支持部４４と一体的に形成されており、上側支持部４４が側壁部２６に対して側方に突出するように設けられている。側壁部２６は、本体ハウジング１４の筒状部２０の周壁に沿った形状になるように形成されており、筒状部２０の周壁に沿って摺接させながら嵌め込まれるようになっている。また、図４および図５に示すように、側壁部２６における下端側（本体ハウジング１４に嵌め込まれる先端側）には、下端側から上端側に向かって広がるような形状に形成された係合突起２７が設けられている。この係合突起２７は、本体ハウジング１４にカバーハウジング１３が嵌め込まれた状態の接続用ハウジング要素１２が被接続用ハウジング要素２に嵌合したときに、被接続用ハウジング要素２の内周に沿って形成されている係合溝２８と係合するようになっている。このように係合突起２７と係合溝２８とが係合することで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２との機械的な接続が完成するようになっている。
【００３５】
ケーブル側ゴムシール１５は、図４乃至図６に示すように、カバーハウジング１３と本体ハウジング１４との間を通過して接触領域５０へと至る経路（図６参照）において水の浸入を遮断して防水機能を発揮するゴム栓として構成されている。このケーブル側ゴムシール１５が、本実施形態における弾性シール部材を構成している。
【００３６】
図７は、一部切欠き断面として示すケーブル側ゴムシール１５の斜視図である。また、図８は、接続端子１１とともに示すケーブル側ゴムシール１５の断面図である。図６乃至図８に示すように、ケーブル側ゴムシール１５は、本体ハウジング１４の内部に配置されており、このケーブル側ゴムシール１５には、本体ハウジング１４の内壁４８に沿って接触する側周部４６と、接続端子１１が一端に取り付けられているケーブル９が挿通されるとともにそのケーブル９の外周に接触する内径を有するように形成されている一対のケーブル用孔２９とが設けられている。
【００３７】
ケーブル側ゴムシール１５のケーブル用孔２９には、その内周においてケーブル用孔２９に挿通されたケーブル９の外周に接触するように突出形成された第１のリブ３０が複数条設けられている。ケーブル用孔２９にケーブル９が挿通されていない状態では、ケーブル用孔２９における最も小さい内径、すなわち、第１のリブ３０の頂部における内径は、ケーブル９の直径よりも小さくなるように形成されている。このため、ケーブル９がケーブル用孔２９に挿通されている状態では、リブ３０が弾性変形することによる弾性力が作用してケーブル９の外周とケーブル用孔２９の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、ケーブル９とケーブル側ゴムシール１５との間が密封状態となって防水されることになる。また、図８によく示すように、ケーブル用孔２９における接続端子１１の挿入口となる部分には、接続端子１１をケーブル用孔２９に挿入し易くするために外方に向かって広口となるよう形成されたテーパ面４７が設けられている。
【００３８】
また、図７および図８によく示すように、ケーブル側ゴムシール１５には、側周部４６において本体ハウジング１４の内壁４８に接触するように突出形成された第２のリブ３１が側周部４６に沿って複数条設けられている。本体ハウジング１４の内部にケーブル側ゴムシール１５が配置されている状態では、第２のリブ３１が弾性変形することによる弾性力が作用して内壁４８とケーブル側ゴムシール１５の側周部４６とが高い接触圧で密着することになる（図６参照）。これにより、本体ハウジング１４とケーブル側ゴムシール１５との間で密封状態が形成され、防水されるようになっている。
【００３９】
フェライト部材１６は、電磁波ノイズの除去手段として電気的接続装置１に組み込まれるものである。車両に構築されたエアバッグシステムにおいて、ケーブルや車内の各種電子機器、ラジオや携帯電話など、外部からの種々の電磁波によってノイズ電流がスクイブに流れて誤爆が発生してしまうことがフェライト部材１６によるノイズ除去機能によって防止される。このフェライト部材１６には、図４乃至図６に示すように、一対の接続端子１１がそれぞれ挿通される一対の貫通孔３２が形成されている。
【００４０】
ここで、上述したケーブル側ゴムシール１５とフェライト部材１６とが内部に配置される接続用ハウジング要素１２についてさらに詳しく説明する。図４乃至図６に示すように、接続用ハウジング要素１２には、ケーブル支持部２１が形成されている。ケーブル支持部２１は、ケーブル側ゴムシール１５のケーブル用孔２９に挿通されたケーブル９における接続端子１１に取り付けられている側とケーブル側ゴムシール１５を介して反対側にてケーブル側ゴムシール１５から引き出されるように配置されている部分である引き出し部分４９（図６参照）を屈曲させた状態で支持するようになっている。このケーブル支持部２１は、前述のように、本体ハウジング１４に形成されている下側支持部４５と、カバーハウジング１３に形成されている上側支持部４４とを備えて構成されている。そして、本体ハウジング１４にカバーハウジング１３が取り付けられた状態では、上側支持部４４と下側支持部４５とがケーブル９の引き出し部分４９を挟持して支持するようになっている。
【００４１】
また、接続用ハウジング要素１２のケーブル支持部２１には、図４および図６に示すように、ケーブル９の引き出し部分４９を押圧することでケーブル９の位置決めを行う突起部分として形成されている位置決めリブ５１が設けられている。この位置決めリブ５１として、第１の位置決めリブ５２と第２の位置決めリブ５３とが備えられている。
【００４２】
第１の位置決めリブ５２は、図４に示すように、ケーブル支持部２１の下側支持部４５に形成されているケーブル嵌め込み用の溝２４に設けられている。そして、この第１の位置決めリブ５２は、溝２４に嵌め込まれたケーブル９の引き出し部分４９に対して両側から挟むように押圧することでケーブル９の位置決めを行うようになっている。なお、図４においては、溝２４において引き出し部分４９を両側から挟む第１の位置決めリブ５２のうちの一方の側に配置されたリブのみが図示されている。
【００４３】
第２の位置決めリブ５３は、図６に示すように、ケーブル支持部２１の上側支持部４４に設けられており、下側支持部４５に向かってケーブル９の引き出し部分４９を押圧することでケーブル９の位置決めを行うようになっている。なお、第１の位置決めリブ５２と第２の位置決めリブ５３とがケーブル９に対してその長手方向において互いにずれた位置でケーブル９の位置決めを行うように、ケーブル支持部２１において第１の位置決めリブ５２および第２の位置決めリブ５３が配置されている。
【００４４】
また、図６に示すように、接続用ハウジング要素１２の内部には、ケーブル側ゴムシール１５が配置される位置とケーブル支持部２１との間においてケーブル９の引き出し部分４９における屈曲される部分が配置される中空部５４が形成されるようになっている。また、接続用ハウジング要素１２のカバーハウジング１３には、カバーハウジング１３が本体ハウジング１４に取り付けられたときに本体ハウジング１４内に配置されているケーブル側ゴムシール１５に向かって突出するように形成されている突設部５５が設けられている。
【００４５】
電気的接続装置１における残りの構成要素として、端子側ゴムシール１７とシールカバー１８とについて説明する。まず、端子側ゴムシール１７は、図４乃至図６に示すように、本体ハウジング１４の底面２２に対して接触するように配置され、本体ハウジング１４の端子支持部１９に設けられてピン状端子１０が挿通される孔２３を通過して接触領域５０へと至る経路（図６参照）において水の浸入を遮断して防水機能を発揮するゴム栓として設けられている。この端子側ゴムシール１７が、本実施形態における弾性シール部材を構成している。
【００４６】
図９は、一部切欠き断面として示す端子側ゴムシール１７の斜視図である。この図９に示すように、端子側ゴムシール１７には、平板部３８と筒状縁部３７とが設けられている。平板部３８は、本体ハウジング１４の底面２２に対向するように配置される上側面３９とその上側面３９と反対側に配置される下側面４０とを備えており、これらの上側面３９と下側面４０とがいずれも平面状であるとともに平行になるように形成されている。本体ハウジング１４の底面２２を覆うように配置されるこの平板部３８が設けられることで、電気的接続装置１と被接続用ハウジング要素２とが嵌合したときに生じうるガタの発生を抑制することができるようになっている。また、この平板部３８には、本体ハウジング１４と被接続用ハウジング要素２とが嵌合したときにピン状端子１０が挿通されるとともにそのピン状端子１０の外周に接触する内径を有するように形成されているピン用孔３３が設けられている。
【００４７】
端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周には、径方向中心側に向かって突出するように形成されているリブ３４が複数条設けられている、そして、図６によく示すように、このリブ３４が、ピン用孔３３に挿通されたピン状端子１０の外周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、ピン用孔３３にピン状端子１０が挿通されている状態では、リブ３４が弾性変形することによる弾性力が作用してピン状端子１０の外周と端子側ゴムシール１７のピン用孔３３の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、ピン状端子１０と端子側ゴムシール１７との間が密封状態となって防水されることになる。なお、ピン状端子１０の外周は、金メッキを施されること等によって表面粗さが小さくて非常に滑らかな表面になっている。また、ピン用孔３３には、ピン状端子１０がその根元部分まで深く挿通されるようになっているため（図６参照）、ピン状端子１０の振れ幅の小さい根元部分で端子側ゴムシール１７がピン状端子１０に対してより確実に密着するようになっている。
【００４８】
また、図６および図９に示すように、端子側ゴムシール１７に設けられている筒状縁部３７は、平板部３８の周囲において立設されるように形成されており、本体ハウジング１４の先端側の端子支持部１９の外周に被さるように形成されている。そして、この筒状縁部３７には、端子支持部１９の先端側の外周に接触するように突出形成されたリブ３５が複数条設けられている。このリブ３５が端子支持部１９の先端側の外周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、端子側ゴムシール１７が端子支持部１９に被さっている状態では、リブ３５が弾性変形することによる弾性力が作用して端子支持部１９の外周と端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７の内周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、端子支持部１９と端子側ゴムシール１７との間が密封状態となって防水されることになる。
【００４９】
また、図６および図８に示すように、端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７には、後述するシールカバー１８の内周に接触するように突出形成されたリブ３６が複数条設けられている。このリブ３６がシールカバー１８の内周と接触することで防水機能が図られるようになっている。すなわち、端子側ゴムシール１７にさらにシールカバー１８が被さっている状態では、リブ３６が弾性変形することによる弾性力が作用してシールカバー１８の内周と端子側ゴムシール１７の筒状縁部３７の外周とが高い接触圧で密着することになる。これにより、シールカバー１８と端子側ゴムシール１７との間が密封状態となって防水されることになる。
【００５０】
シールカバー１８は、図４乃至図６に示すように、本体ハウジング１４の底面２２と被接続用ハウジング要素２との間に配置されるとともに、端子側ゴムシール１７を本体ハウジング１４の底面２２との間で保持する機構として備えられている。このシールカバー１８は、端子側ゴムシール１７を覆うとともに本体ハウジング１４の端子支持部１９に対してその先端側に被さった状態になるように取り付けられるキャップ状に形成されている。そして、このシールカバー１８は、本体ハウジング１４が被接続用ハウジング要素２と嵌合したときに、被接続用ハウジング要素２と当接することで本体ハウジング１４の底面２２に向かって端子側ゴムシール１７を押し付けるように配設されることになる。
【００５１】
次に、上述した構成を備える電気的接続装置１を組み立てる工程について説明する。まず、図１０の斜視図に示すように、端子側ゴムシール１７が本体ハウジング１４の端子支持部１９に対して図中矢印方向に嵌め込まれて、本体ハウジング１４の底面２２を覆って被さった状態になるように取り付けられる。そして、本体ハウジング１４に対して端子側ゴムシール１７が取り付けられると、図１１に示すように、端子側ゴムシール１７に被さった状態となるようにシールカバー１８が図中矢印方向に取り付けられる。このとき、シールカバー１８に設けられている係合孔４１が本体ハウジング１４に設けられている係合凸部４２と係合することで、シールカバー１８が端子側ゴムシール１７を保持した状態で本体ハウジング１４に対して固定されることになる。
【００５２】
本体ハウジング１４に端子側ゴムシール１７およびシールカバー１８が取り付けられると、次いで、図１２に示すように、本体ハウジング１４の筒状部２０の上方に設けられた開口４３からフェライト部材１６が図中矢印方向に挿入され、筒状部２０の内部に配置される。そして、フェライト部材１６が本体ハウジング１４の内部に配置されると、続いて、図１３に示すように、ケーブル側ゴムシール１５が開口４３から挿入されて、本体ハウジング１４の内部に配置される。
【００５３】
本体ハウジング１４の内部にフェライト部材１６および端子側ゴムシール１５が配置されると、図１４に示すように、接続端子１１が本体ハウジング１４の開口４３から図中矢印方向に挿入される。そして、接続端子１１が端子側ゴムシール１５のケーブル用孔２９を挿通されてさらにフェライト部材１６の貫通孔３２にも挿通される。その後、図１５に示すように、接続端子１１に接続されているケーブル９が、折り曲げられてさらに本体ハウジング１４のケーブル支持部２１の溝２４に嵌め込まれるように取り付けられる。このとき、第１の位置決めリブ５２によって両側から挟持されるように押圧されてケーブル９が支持される。そして、最後に、図１６に示すように、図中矢印方向にカバーハウジング１３が本体ハウジング１４に被さった状態になるように取り付けられることで、電気的接続装置１が完成することになる。このとき、ケーブル支持部２１の上側支持部４４と下側支持部４５との間においてケーブル９の引き出し部分４９が挟持されて支持されることになる。
【００５４】
図１６に示すように組み立てられた電気的接続装置１は、被接続用ハウジング要素２に対して嵌合されることで、図５および図６に示すように被接続用ハウジング要素２と機械的に接続される。そして、このとき、被接続用ハウジング要素２に支持されたピン状端子１０が端子側ゴムシール１７のピン用孔３３と本体ハウジング１４の底面２２に設けられた孔２３とを貫通して接続端子１１と電気的に接続されることになる。図５および図６に示すように接続が完成した状態では、前述したように、本体ハウジング１４とカバーハウジング１３との間から接触領域５０へと至る経路においてはケーブル側ゴムシール１５によって防水が図られ、ピン状端子１０や本体ハウジング１４の底面２２に沿って接触領域５０へと至る経路においては端子側ゴムシール１７によって防水が図られることになる。
【００５５】
以上説明した電気的接続装置１によると、接続用ハウジング要素１２の内壁４８とケーブル側ゴムシール１５の側周部４６とが接触しており、ケーブル側ゴムシール１５から接続用ハウジング要素１２の内壁４８に対して作用する弾性力によって、その内壁４８と側周部４６との間に密封状態が形成されることになる。また、ケーブル９の外周とケーブル側ゴムシール１５のケーブル用孔２９の内周とが接触しており、ケーブル側ゴムシール１５からケーブル９の外周に対して作用する弾性力によって、その外周とケーブル用孔２９との間にも密封状態が形成されることになる。このように接続用ハウジング要素１２とケーブル９との間に介装されて密封状態を形成するケーブル側ゴムシール１５によって、外部から接続用ハウジング要素１２とケーブル９との間を通過してピン状端子１０と接続端子１１との接触領域５０へと至る経路が全て密封されて水の浸入が遮断されることになり、防水されることになる。
【００５６】
そして、ケーブル９の引き出し部分４９は、ケーブル支持部２１によって屈曲した状態で支持されているとともに、位置決めリブ５１によって押圧されることで移動しないように位置決めされた状態になっている。よって、ケーブル９に外力が作用しても、ケーブル９はあらかじめ屈曲している状態で固定されており、さらに、位置決めリブ５１に押圧されている箇所にて固定されているため、ケーブル９とケーブル側ゴムシール１５とが接触している箇所に外力が作用することを抑制することができる。すなわち、ケーブル９に外力が作用しても、ケーブル９がケーブル側ゴムシール１５を変形させながら屈曲してしまうことを防止でき、ケーブル側ゴムシール１５による密着性が低下してしまうことを抑制することができる。
【００５７】
したがって、本実施形態によると、ケーブルに外力が作用したような場合であっても、ハウジングとケーブルとの間においてシール部材による密着性が低下してしまうことを抑制し、高い防水性を確保することができる電気的接続装置１を提供することができる。
【００５８】
また、電気的接続装置１によると、ケーブル側ゴムシール１５のケーブル用孔２９の内周に突出形成された第１のリブ３０がケーブル９の外周と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第１のリブ３０とケーブル９との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性を容易に確保することができる。また、接続端子１１およびケーブル９がケーブル用孔２９を挿通されていく際には、接続端子１１およびケーブル９は第１のリブ３０とのみ接触しながらケーブル用孔２９を挿通されていくことになるため、ケーブル用孔２９の内周の全領域と接触しながら接続端子１１およびケーブル９が挿通される場合に比して摩擦抵抗を低減でき、接続端子１１およびケーブル９のケーブル用孔２９への挿通が容易になる。
【００５９】
また、電気的接続装置１によると、ケーブル側ゴムシール１５の側周部４６に突出形成された第２のリブ３１が接続用ハウジング要素１２の内壁４８と接触して弾性変形することで密封状態が形成されるようになっている。このため、変形した第２のリブ３１と接続用ハウジング要素１２の内壁４８との間で狭い面積において高い接触圧を発生させることができ、高い防水性を容易に確保することができる。
【００６０】
また、電気的接続装置１によると、本体ハウジング１４とケーブル９との間に介装されて密封状態を形成するケーブル側ゴムシール１５によって、外部から接触領域５０へと至る経路が密封されて水の浸入が遮断されることになる。そして、本体ハウジング１４に対してカバーハウジング１３が取り付けられることで、対向するように配置される上側支持部４４と下側支持部４５とによってケーブル９の引き出し部分４９が挟持された状態で支持される。このように、接続用ハウジング要素１２を本体ハウジング１４とカバーハウジング１３とで構成することで、ケーブル側ゴムシール１５による防水機構とケーブル９の位置決め機構とを簡易な機構で容易に形成することができる。
【００６１】
また、電気的接続装置１によると、ケーブル９の引き出し部分４９は、本体ハウジング１４の下側支持部４５の溝２４に嵌め込まれるとともにこの溝２４に設けられた第１の位置決めリブ５２によって両側から挟まれるように押圧されて位置決めされることになる。これにより、ケーブル９の引き出し部分４９を本体ハウジング１４に対して安定した状態で固定することができる。
【００６２】
また、電気的接続装置１によると、ケーブル９の引き出し部分４９は、カバーハウジング１３の上側支持部４４に設けられた第２の位置決めリブ５３によって下側支持部４５に向かって押圧されて位置決めされることになる。これにより、ケーブル９の引き出し部分４９を上側支持部４４と下側支持部４５との間において安定した状態で固定することができる。また、第１の位置決めリブ５２と第２の位置決めリブ５３とは、ケーブル長手方向において互いにずれた位置でケーブル９の位置決めを行うため、ケーブル９の引き出し部分４９を上側支持部４４と下側支持部４５との間において安定した状態でより強固に固定することができる。
【００６３】
また、電気的接続装置１によると、本体ハウジング１４内に配置されているケーブル側ゴムシール１５の変位が、カバーハウジング１３に形成された突設部５５によって規制されることになる。このため、ケーブル側ゴムシール１５を本体ハウジング１４内において位置決めすることができ、本体ハウジング１４内でケーブル側ゴムシール１５の配置がずれてガタついてしまうことを抑制することができる。
【００６４】
また、電気的接続装置１によると、接続用ハウジング要素１２の内部にはケーブル９における屈曲される部分が配置するための中空部５４が形成されているため、ケーブル９における屈曲される部分が接続用ハウジング要素１２の内部と干渉しにくくなり、ケーブル９における屈曲される部分の曲率半径を大きくとることができる。これにより、ケーブル９の曲率半径が小さくなることよって発生し易くなるケーブル９の損傷を抑制することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、接続用ハウジング要素や弾性シール部材の形状については、本実施形態において例示したものに限らず、特許請求の範囲に記載した限りにおいて広く変形して実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明の電気的接続装置は、少なくとも１つの被接続端子を支持する被接続用ハウジング要素に対して接続される電気的接続装置に対して広く適用することができる。例えば、自動車に用いられる各種コネクタなどとして用いることができるが、その用途に限らず、より広範な用途に対して適用でき、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置を例示する斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置の上下を逆にした状態での斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置を被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を示す平面図である。
【図４】図１に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図５】図１に示す電気的接続装置の被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図６】図１に示す電気的接続装置の被接続用ハウジング要素に嵌合して接続した状態を示す断面図である。
【図７】図４に示す弾性シール部材を一部切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図８】図４に示す弾性シール部材の断面図である。
【図９】図４に示す端子側ゴムシールを一部切欠き断面とともに示す斜視図である。
【図１０】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１１】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１２】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１３】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１４】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１５】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【図１６】図１に示す電気的接続装置の組立工程を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    電気的接続装置
２    被接続用ハウジング要素
１０  ピン状端子（被接続端子）
１１  接続端子
１２  接続用ハウジング要素
１３  カバーハウジング
１４  本体ハウジング
１５  ケーブル側ゴムシール（弾性シール部材）
２１  ケーブル支持部
２９  ケーブル用孔
４６  側周部
４８  内壁
４９  引き出し部分
５０  接触領域
５１  位置決めリブ
【図１】
2007122941.tif 000003
【図２】
2007122941.tif 000004
【図３】
2007122941.tif 000005
【図４】
2007122941.tif 000006
【図５】
2007122941.tif 000007
【図６】
2007122941.tif 000008
【図７】
2007122941.tif 000009
【図８】
2007122941.tif 000010
【図９】
2007122941.tif 000011
【図１０】
2007122941.tif 000012
【図１１】
2007122941.tif 000013
【図１２】
2007122941.tif 000014
【図１３】
2007122941.tif 000015
【図１４】
2007122941.tif 000016
【図１５】
2007122941.tif 000017
【図１６】
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