(57)【要約】【課題】  生分解性吸水ポリマを内蔵したおむつを、大量洗濯するための、酵素分解工程を連続式洗濯機に組み込んだ構成と、酵素分解効率を高くするための酵素水溶液の温度及び濃度管理方法と、この連続式洗濯機を使用したときの洗濯方法を提供すること。【解決手段】  一端に洗濯物の投入口を備えると共に他端に搬出口を備え、内部は仕切り板によって複数の槽に区切られ、一方向への回転によって槽内の洗濯物を移送する移送手段を備えた処理ドラムと、洗濯水やすすぎ水を供給及び排出する供給装置及び排出部を備え、洗濯物を投入口から搬出口に順次移送して洗濯及びすすぎを行う連続式洗濯機において、洗濯ドラムのいずれかを酵素分解槽として生分解性吸水ポリマを内蔵する布製おむつを使用後に、前記吸水ポリマを分解する酵素を含む酵素分解槽を備えた連続式洗濯機に投入し前記吸水ポリマを酵素分解し洗濯処理すること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性吸水ポリマを内蔵する布製おむつを使用後に、前記吸水ポリマを分解する酵
素液を含む酵素分解槽を備えた連続式洗濯機に投入し、前記吸水ポリマを酵素分解し洗濯処理することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項２】
一端に洗濯物の投入口を備えると共に他端に搬出口を備え、内部は仕切り板によって複数の槽に区切られ、一方向への回転によって槽内の洗濯物を移送する移送手段を備えた処理ドラムと、洗濯水やすすぎ水を供給及び排出する供給装置及び排出部を備え、洗濯物を投入口から搬出口に順次移送して洗濯及びすすぎを行う連続式洗濯機において、複数の槽のいずれかを酵素分解槽として請求項１に記載する洗濯方法によりおむつを洗濯処理することを特徴とする連続式洗濯機。
【請求項３】
予洗槽と本洗槽の間に酵素分解槽を設けたことを特徴とする請求項２に記載する連続式洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載する連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を予洗槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して予洗した後、洗濯ドラムを回転して酵素分解槽の洗濯ドラムへ移送し、設定時間揺動して洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、次の工程（本洗）へ移送することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項５】
請求項４に記載する洗濯方法において、酵素分解槽内の酵素濃度を０．２５％、温度を６０±３℃に制御することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項６】
予洗槽の前に酵素分解槽を設けたことを特徴とする請求項２に記載する連続式洗濯機。
【請求項７】
請求項６に記載する連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を酵素分解槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、洗濯ドラムを回転して洗濯物を予洗槽の洗濯ドラムへ移送することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項８】
請求項７に記載する洗濯方法において、酵素分解槽内の酵素濃度を０．２５％、温度を３５±３℃に制御することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項９】
先頭に予洗と酵素分解を同時に行う予洗・酵素分解槽を設け、その後に本洗槽を設けたことを特徴とする請求項２に記載する連続式洗濯機。  
【請求項１０】
請求項９に記載する連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を予洗・酵素分解槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して洗濯物を予洗すると同時に洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、洗濯ドラムを回転して洗濯物を次の工程の槽の洗濯ドラムへ移送することを特徴とする連続式洗濯機を用いた洗濯方法。
【請求項１１】
酵素分解槽を外側から間接加熱するスチームジャケット、電気ヒータ等を設置し、酵素分解槽内の洗浄水の温度制御をする温度制御装置を備えたことを特徴とする請求項２、３、６に記載する連続式洗濯機。
【請求項１２】
予洗・酵素分解槽を外側から間接加熱するスチームジャケット、電気ヒータ等を設置し、
予洗・酵素分解槽内の洗浄水の温度制御をする温度制御装置を備えたことを特徴とする請求項９に記載する連続式洗濯機。
【請求項１３】
外部の酵素液タンクと酵素分解槽に送り込む酵素液量を計量する流量計とを備え、酵素分解槽内の酵素濃度を規定濃度に制御することを特徴とする請求項２、３、６、９、１１、１２に記載する連続式洗濯機。
【請求項１４】
主たる汎用の連続式洗濯機から分離独立していて、複数の槽に仕切られた外胴内で揺動／回転する複数の洗濯ドラムを備えた生分解性吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽と、汎用の連続式洗濯機と、酵素分解槽から処理したおむつを汎用の連続式洗濯機へ移送する手段とを備えたことを特徴とする連続式洗濯機。
【請求項１５】
予洗工程の排水に含まれる未分解の生分解性吸水ポリマを酵素分解する別置きの酵素分解タンクを付加したことを特徴とする請求項３に記載する連続式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物を連続的に洗濯する連続式洗濯機に関し、特に生分解性吸水ポリマを内蔵する布製のおむつが洗濯可能な吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽を備えた連続式洗濯機と該洗濯機による洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より利便性の点から、吸水性のよい使い捨て紙おむつや紙製のパッドが広く普及している。しかし、使用後、捨てられるおむつは大量のごみとなり、水分を含むため、焼却し難く、多くの燃料が必要となり、発生する二酸化炭素も多い。また、再利用可能な通常の布製のおむつは、水分の吸収量が比較的少なく、排尿後の濡れたものは不快感があり、洗った後は乾燥時間が長くかかる。
【０００３】
特許文献１に示したように、最近、生分解性ポリマを吸水部に設けた布製のおむつが開示された。再利用のためこのおむつを集めて処理する方法としては、小規模な洗濯の場合（例えば、数百人分）は、バッチ式洗濯機（例えば、特許文献２に記載されたような）により、酵素剤を使用する洗濯方法が開示されている。
【０００４】
上記のバッチ式洗濯機による洗濯方法は小規模な洗濯の場合（例えば、数百人分）のときは都合が良いが、もっと大規模な（例えば、千人以上分）洗濯処理には人手が多くかかり、設備費もかさんでくるので、大量に洗濯処理が可能で、運転作業に人手がかからない連続式洗濯機の必要性が増大してきている。
【０００５】
特許文献３に提示された従来の連続式洗濯機は、洗濯ドラムを仕切って構成された複数の洗濯槽と、すすぎドラムを仕切って構成された複数のすすぎ槽とよりなるもので、同連続式洗濯機を用いた洗濯方法は、洗濯ドラムに被洗物を投入し、洗濯ドラムの洗濯槽内に水と洗剤を供給し、被洗物を一定時間揺動し、順次洗濯槽間を移送しながら被洗物を洗濯し、次いですすぎドラムに被洗物を移送し、すすぎ槽で被洗物を揺動と移送を行ってすすいだ後、脱水機へ送り出す連続式水洗方法である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２４５７０３号公報（図１）
【特許文献２】特許第２７５９３１１号公報（図１）
【特許文献３】特許第２９４８３８７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の従来例のバッチ式洗濯機では大量のおむつの洗濯処理は人手が多くかかり、
設備費もかさむ。また、特許文献３の従来の汎用の連続式洗濯機ではおむつに内蔵する吸水ポリマの除去ができない。
本発明は生分解性吸水ポリマを内蔵したおむつを、大量洗濯するための、酵素分解工程を連続式洗濯機に組み込んだ構成と、酵素分解効率を高くするための酵素水溶液の温度及び濃度管理方法と、この連続式洗濯機を使用したときの洗濯方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題点に対し、本発明は以下の各手段により課題の解決を図る。
（１）  第１の手段の洗濯方法は、生分解性吸水ポリマを内蔵する布製おむつを使用後に、前記吸水ポリマを分解する酵素液を含む酵素分解槽を備えた連続式洗濯機に投入し、前記吸水ポリマを酵素分解し洗濯処理することを特徴とする。
【０００９】
（２）  第２の手段の連続式洗濯機は、一端に洗濯物の投入口を備えると共に他端に搬出口を備え、内部は仕切り板によって複数の槽に区切られ、一方向への回転によって槽内の洗濯物を移送する移送手段を備えた処理ドラムと、洗濯水やすすぎ水を供給及び排出する供給装置及び排出部を備え、洗濯物を投入口から搬出口に順次移送して洗濯及びすすぎを行う連続式洗濯機において、複数の槽のいずれかを酵素分解槽として上記（１）の洗濯方法によりおむつを洗濯処理することを特徴とする。
【００１０】
（３）  第３の手段の連続式洗濯機は、上記（２）の連続式洗濯機において、予洗槽と本洗槽の間に酵素分解槽を設けたことを特徴とする。
（４）  第４の手段の洗濯方法は、上記（３）の連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を予洗槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して予洗した後、洗濯ドラムを回転して酵素分解槽の洗濯ドラムへ移送し、酵素分解槽を設定時間揺動して洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、次の工程（本洗）へ移送することを特徴とする。
【００１１】
（５）  第５の手段の洗濯方法は、上記（４）に記載する洗濯方法において、酵素分解槽内の酵素濃度を０．２５％、温度を６０±３℃に制御することを特徴とする。
（６）  第６の手段の連続式洗濯機は、上記（２）の連続式洗濯機において、予洗槽の前に酵素分解槽を設けたことを特徴とする。
（７）  第７の手段の洗濯方法は、上記（６）の連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を酵素分解槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、洗濯ドラムを回転して洗濯物を予洗槽の洗濯ドラムへ移送することを特徴とする。
【００１２】
（８）  第８の手段の洗濯方法は、上記（７）の洗濯方法において、酵素分解槽内の酵素濃度を０．２５％、温度を３５±３℃に制御することを特徴とする。
（９）  第９の手段の連続式洗濯機は、上記（２）の連続式洗濯機において、先頭に予洗と酵素分解を同時に行う予洗・酵素分解槽を設け、その後に本洗槽を設けたことを特徴とする。
（１０）  第１０の手段の洗濯方法は、上記（９）の連続式洗濯機を用い、先ず、洗濯物を予洗・酵素分解槽の洗濯ドラムへ投入し、設定時間揺動して洗濯物を予洗すると同時に洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、洗濯ドラムを回転して洗濯物を次の工程の槽の洗濯ドラムへ移送することを特徴とする。
【００１３】
（１１）  第１１の手段の連続式洗濯機は、上記（２）、（３）、（６）の連続式洗濯機において、酵素分解槽を外側から間接加熱するスチームジャケット、電気ヒータ等を設置し、酵素分解槽内の洗浄水の温度制御をする温度制御装置を備えたことを特徴とする。
（１２）  第１２の手段の連続式洗濯機は、上記（９）の連続式洗濯機において、予洗・酵素分解槽を外側から間接加熱するスチームジャケット、電気ヒータ等を設置し、予洗・酵素分解槽内の洗浄水の温度制御をする温度制御装置を備えたことを特徴とする。
【００１４】
（１３）  第１３の手段の連続式洗濯機は、上記（２）、（３）、（６）、（９）、（１１）、（１２）の連続式洗濯機において、外部の酵素液タンクと酵素分解槽に送り込む酵素液量を計量する流量計とを備え、酵素分解槽内の酵素濃度を規定濃度に制御することを特徴とする。
（１４）  第１４の手段の連続式洗濯機は、主たる汎用の連続式洗濯機から分離独立していて、複数の槽に仕切られた外胴内で揺動／回転する複数の洗濯ドラムを備えた生分解性吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽と、汎用の連続式洗濯機と、酵素分解槽から処理したおむつを汎用の連続式洗濯機へ移送する手段とを備えたことを特徴とする。
（１５）  第１５の手段の連続式洗濯機は、上記（３）の連続式洗濯機において、予洗工程の排水に含まれる未分解の生分解性吸水ポリマを酵素分解する別置きの酵素分解タンクを付加したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係わる発明は上記第１の手段の洗濯方法であり、また、請求項２に係わる発明は、第１の手段の洗濯方法を実施するための連続式洗濯機であり、少ない人手で、大量のおむつの洗濯ができ、おむつの洗濯に当たって通常の汚れのみならず、おむつの構成部分である吸水性ポリマを酵素分解して除去することができるので、その後の脱水と乾燥が容易で手間がかからず、乾いたおむつ内に吸水性ポリマを収納することにより、再使用することができ、経済的であると同時に、廃棄物がほとんど無く、焼却物がないので、大気汚染につながらない。
【００１６】
請求項３〜請求項１０に係わる発明は、上記第２の手段の連続式洗濯機の各工程を受け持つ複数の洗濯槽の内、酵素分解を受け持つ酵素分解槽の設置の順番と、その順番に適応した洗濯方法を記述したものであり、連続式洗濯機の使用の際には既設の設備のレイアウトや作業の都合で酵素分解槽の設置位置を選択することができるもので、上記請求項１と請求項２と同じ効果を有する。
【００１７】
請求項１１に係わる発明は、上記第１１の手段の連続式洗濯機であり、上記第２、第３、
第６の手段の連続式洗濯機において、酵素分解槽を外側から間接加熱して予洗・酵素分解槽内の洗浄水を酵素分解に最適の温度範囲に制御をすることができる。
請求項１２に係わる発明は、上記第１２の手段の連続式洗濯機であり、上記第９の手段の連続式洗濯機において、予洗・酵素分解槽を外側から間接加熱して予洗・酵素分解槽内の洗浄水を酵素分解に最適の温度範囲に制御をすることができる。
請求項１３に係わる発明は、第１３の手段の連続式洗濯機であり、上記第２、第３、第６、第９、第１１、第１２の手段の連続式洗濯機において、外部の酵素タンクから送られる酵素液の計量手段を備えているので、分解槽内の酵素濃度を調整することが容易となる効果がある。
【００１８】
請求項１４に係わる発明は、上記第１４の手段の連続式洗濯機であり、吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽を既設の汎用の連続式洗濯機に付加することができる効果がある。
請求項１５に係わる発明は、上記第１５の手段の連続式洗濯機であり、上記第３の手段の連続式洗濯機からの排水に含まれる未分解の生分解性吸水ポリマを酵素分解する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、通常の連続式洗濯機の洗濯槽の１部を吸水ポリマ酵素分解する酵素分解槽とし、酵素タンクと酵素供給手段と酵素分解槽処理水の温度調整手段を付加することにより、生分解性吸水ポリマを内蔵する布製のおむつが洗濯可能な連続式洗濯機と該洗濯機による洗濯方法に関するものであり、以下に、３通りの実施形態につき図に基づいて説明する。  
（第１の実施の形態）
【００２０】
図１は第１の実施形態の連続式洗濯機の構成を示す模式図である。
図において、１０は分解・洗濯部で、外胴１３と、同外胴１３内で回転する洗濯ドラム１１とからなる。洗濯ドラム１１は流通孔を持たない仕切り板１２で５個の槽に仕切られる。仕切り板１２で仕切られた各槽は洗濯物（汚れたおむつ）の入り口側から順番に予洗槽１、酵素分解槽２、３、本洗槽４、５と付番する。
【００２１】
洗濯ドラム１１内の仕切り板１２は全て流通孔がなく、洗濯ドラム１１と外胴１３との各槽の仕切られた位置の隙間にはそれぞれリップパッキン１９が嵌められており、各槽は各々独立した洗濯機能を持たせることができる。以降の洗濯工程における１、２、３、４、５の付番は洗濯ドラム１１と外胴１３とを合わせた洗濯機能を有する各洗濯槽の付番と定義づけることとする。
【００２２】
予洗槽１には洗濯物の投入口１８が設けられ、本洗槽槽５には洗濯物の搬出口２９が設けられている。酵素分解槽２において、液面調整管１５により、予洗槽１から移送された洗浄水を計量して排出した後、液面調整管１５の下部の自動弁４４を閉じることで計量後の揺動による槽内の水の減少を防ぐ。
【００２３】
予洗槽１は適量の水と洗剤がバッチで投入され、一定時間毎に排水される。酵素タンク１６に酵素液が貯溜され、酵素液は酵素分解槽２と槽３内の酵素濃度が必要で最適な濃度になるように、計量シリンダ１７で流量を計測しながら連続又はバッチで酵素分解槽２へ送られる。酵素分解槽２と槽３内の酵素洗浄水は酵素分解に最適の温度に制御される。酵素分解槽２の液面調整管１５から溢れた酵素洗浄水は排水タンク（酵素分解タンク）２１へ排水される。予洗槽１から一定時間毎に排出された洗浄水も排水タンク２１へ排水され、これらの洗浄水の中に溶け込んだ吸水ポリマを酵素タンク１６からの酵素液を投入し、また、水蒸気の直接吹き込みにより加熱して分解する。本洗槽４と５には、それぞれ適量の水と洗剤が連続、又は、バッチで投入され洗濯作業を行う。
【００２４】
各槽に洗濯物を入れた洗濯ドラム１１は１８０度〜２７０度の揺動運動を行い、所定の時間をかけて洗濯処理をする。各槽内には移送手段となるスクープ（螺旋シュート）が設けられ、洗濯ドラム１１を１方向に少なくとも２７０度以上回転させることにより、移送スクープが被洗濯物を掬い上げて次の槽へ移送することができる。
【００２５】
洗剤の洗濯効果を上げるためと、吸水ポリマ分解酵素の作用を最適にする温度に加熱するため、水蒸気配管が設置されている。予洗槽１内の洗浄水、本洗槽４と５の加熱には水蒸気の直接吹き込みと温度計による温度計測により直接又は間接調整を行えばよいが、吸水ポリマ分解酵素の効果が最適の温度範囲はかなり狭いので、酵素分解槽２と３の加熱は、外胴１３の外側に設けた間接ヒータ２８（スチームジャケット、又は、電気ヒータ）による間接加熱にしてあり、酵素分解槽２と３内に差し込んだ温度計の計測値を、図示しない制御装置において、ポリマ分解の最適の温度設定値と比較し、この設定値になるように水蒸気量（又は電流値）を制御するようにしている。また、間接加熱のみでは、ポリマ分解の最適温度まで加熱するのに時間を要する為、予洗槽１に設置された蒸気供給弁４５による直接加熱により、酵素分解槽２への移送前に予め設定温度近くまで加熱しておく。なお、酵素分解槽２と３内温度保持のため、酵素分解槽２と３の外胴１３の外側に保温材１４が施工されている。
【００２６】
図において、２０はすすぎ・仕上部で、外胴２３と、同外胴２３内で回転するすすぎドラム２４とからなる。すすぎドラム２４は仕切り板２５で３個の槽に仕切られる。仕切り板２５で仕切られた各槽は洗濯物の入り口側から順番にすすぎ槽６、７、すすぎ仕上げ槽８と付番する。
【００２７】
すすぎドラム２４内の仕切り板２５は全て流通孔がなく、すすぎドラム２４と外胴２３との各槽の仕切られた位置の隙間にはそれぞれリップパッキン１９が嵌められており、すすぎドラム２４と外胴２３との間の水槽（すすぎ水貯溜部）を分離し、各槽は各々独立したすすぎ機能を持たせることができる。以降のすすぎ工程における６、７、８の付番はすすぎドラム２４と外胴２３とを合わせた洗濯機能を有する各すすぎ槽の付番と定義づけることとする。
【００２８】
すすぎ槽６には分解・洗濯部１０から洗濯物（おむつ）を受取る洗濯物受取口４２が設けられ、すすぎ仕上げ槽８には洗濯物を後工程の図示せぬ脱水機へ送り出す搬出口３９が設けられている。すすぎ槽６と７の間は、すすぎ新水が流れ込む様に大口径のパイプ４６で接続されている。すすぎ槽７と、すすぎ仕上げ槽８の間の仕切り板２５は槽間に水が流れ込まないように流通孔がない。すすぎ槽６と７は、新水が共通のすすぎ水として使用されるすすぎ槽であり、すすぎ仕上げ槽８は新水を使うすすぎ仕上げ槽である。
【００２９】
すすぎ槽６とすすぎ仕上げ槽８には液面調整管１５が設けられ、すすぎ水の水面高さを一定に保持するようにしている。すすぎ槽６と７で使用したすすぎ後の水は脱水機の絞り水を回収する回収タンク２７からの回収水と一緒に浸し水タンク２６へ回収し、分解・洗濯部１０内の洗濯水として再使用される。
【００３０】
各槽に洗濯物を入れたすすぎドラム２４は１８０度〜２７０度の揺動運動を行い、所定の時間をかけてすすぎ処理をする。各槽内には移送手段となるスクープ（螺旋シュート）が設けられ、すすぎドラム２４を１方向に少なくとも２７０度以上回転させることにより、移送スクープが洗濯物を掬い上げて次の槽、及び、脱水機へ移送することができる。
【００３１】
洗濯実施の１例を各工程順に説明する。各槽間のおむつ移送のタクトは１０分とする。
予洗工程：予洗槽１において、すすぎの回収水を使用して、粗洗浄をする（１０分間）。
浸し水ポンプ４１による急速給水と大型ダンパ（排水弁）４３による急速排水で約５回の換水が可能である。予洗工程の最後に、水蒸気の直接吹き込みによる加熱を行い、６０℃付近まで加熱する。
酵素分解工程：酵素分解槽２において、液面調整管１５により、予洗槽１から移送された洗浄水を計量して排出した後、液面調整管１５の下部の自動弁４４を閉じることで計量後の揺動による槽内の水の減少を防ぐ。酵素タンク１６より計量シリンダ１７にて、酵素分解槽２内の酵素濃度を０．２５％となる様に定量の酵素液を加える。水の温度は６０℃±３℃に制御する様に、間接加熱方法により制御する。酵素分解槽２から３への移送後も引き続き、槽内温度を保ち、おむつに内蔵する吸水性ポリマを酵素分解する（合計２０分間）。予洗槽１の洗浄水と酵素分解槽２の液面調整管１５から溢れ出た洗浄水には、吸水性ポリマを多く含む為、排水タンク２１に貯留し、直接または間接加熱方式により６０℃±３℃に加熱した後、一定量の酵素を投入し分解する。
【００３２】
本洗工程：本洗槽４と５において、酵素をすすぎ、水蒸気を直接吹き込んで８０℃まで急速加熱殺菌し、洗剤を加えて本洗する。洗浄性及びすすぎ性の強化の為、洗浄水は数回換水する。
すすぎ／仕上げ工程：すすぎ槽６と７に新水を入れ、すすぎ洗いをする。すすぎ仕上げ槽８に新水と仕上げ剤を入れて仕上げる。洗浄したおむつは図示しない脱水機へ送る。
【００３３】
（第２の実施の形態）  
上記の第１の実施形態の連続式洗濯機と異なる点は、分解・洗濯部３０が、先頭に酵素分解槽を設け、次に予洗槽を設け、その後に本洗槽を設けたことである。図２に示すように、洗濯ドラム１１を仕切って形成された各槽は、１と２が酵素分解槽で、３が予洗槽、４と５が本洗槽となっている。
【００３４】
酵素分解槽１と２の外胴１３の外側に間接ヒータ２８（スチームジャケット、又は、電気ヒータ）を設けて間接加熱するようにしてあり、酵素分解槽１と２内に差し込んだ温度計の計測値を、図示しない制御装置において、ポリマ分解の最適の温度設定値と比較し、この設定値になるように、水蒸気量（又は電流値）を制御するようにしている。なお、酵素分解槽１と２内の温度保持のため、酵素分解槽１と２の外胴１３の外側に保温材１４が施工されている。浸し水タンク３１に貯められた水は、酵素分解に適した温度に予め加熱され、また同タンク３１内のフロート４７にて計量されてから酵素分解槽１に送られる。これ以外の構成は、すすぎ仕上部２０を含め、第１の実施形態の連続式洗濯機と変わりないので、説明を省く。
【００３５】
第２の実施形態における洗濯実施の１例を各工程順に説明する。各槽間のおむつ移送のタクトタイムは第１の実施形態と同じに１０分間隔とする。
酵素分解工程：酵素分解槽１において、浸し水タンク３１から同タンク３１内のフロート４７にて計量された一定量の水を送り、酵素タンク１６より計量シリンダ１７にて、酵素分解槽１内の酵素濃度を０．２５％となる様に定量の酵素を加える。水の温度は３５℃±３℃となる様に、間接加熱方法により制御する。酵素分解槽１から２への移送後も引き続き、槽内温度を保ち、おむつに内蔵する吸水性ポリマを酵素分解する。（合計20分間）
【００３６】
予洗工程：予洗槽３において、浸し水タンク３１からの回収水を使用し、浸し水ポンプ４１による急速給水と大型ダンパ（排水弁）４３による急速排水で酵素を含んだおむつをよくすすぎ洗い、洗剤を加えて粗洗浄をする。
本洗工程：本洗槽４と５において、水蒸気を直接吹き込んで８０℃まで急速加熱殺菌し、
洗剤を加えて本洗いする。
すすぎ／仕上げ工程：すすぎ槽６と７に新水を入れ、すすぎ洗いをする。すすぎ仕上げ槽８に新水と仕上げ剤を入れて仕上げ、洗浄したおむつは図示しない脱水機へ送る。
【００３７】
この第２の実施形態の連続式洗濯機は、洗濯の各工程を受け持つ複数の洗濯槽の内、酵素分解を受け持つ酵素分解槽の設置の順番と、その順番に適応した洗濯方法を記述したものであり、連続式洗濯機の使用の際には既設の設備のレイアウトや作業の都合で酵素分解槽の設置位置を選択することができるものである。
例えば、洗濯ドラムの先頭に、予洗と酵素分解を同時におこなう予洗・酵素分解槽を設け、その後に本洗槽を設けて、先ず、洗濯物を予洗・酵素分解槽の洗濯ドラムへ投入し、予洗・酵素分解槽を設定時間揺動して洗濯物を予洗すると同時に洗濯物に内蔵する前記吸水ポリマを酵素分解した後、洗濯ドラムを回転して洗濯物を次の工程の槽の洗濯ドラムへ移送するようにしてもよい。
（第３の実施の形態）
【００３８】
本実施形態の連続式洗濯機は、複数の槽に仕切られた外胴内で揺動／回転する複数に仕切られた酵素分解ドラム５１を備えた生分解性吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽が、主たる汎用の連続式洗濯機から分離独立していて、酵素分解槽から処理したおむつを、おむつ移送手段であるシュート５７により、汎用の連続式洗濯機へ受け渡して通常の洗濯を行うものである。即ち、吸水ポリマを酵素分解する酵素分解槽を既設の汎用の連続式洗濯機に付加することによりおむつの連続式洗濯機となる効果を有している。図３に酵素分解槽を３槽持った酵素分解部４０と、一般的な酵素分解槽を持たない連続式洗濯機６０を模式図で示している。
【００３９】
酵素分解ドラム５１を仕切って形成された各槽は、１、２、３とも酵素分解槽である。
【００４０】
外胴５３の外側に間接ヒータ２８（スチームジャケット、又は、電気ヒータ）を設けて間接加熱するようににしてあり、酵素分解槽内に差し込んだ温度計の計測値を、図示しない制御装置において、ポリマ分解の最適の温度設定値と比較して水蒸気量（又は電流値）を制御するようにしている。なお、酵素分解槽内の温度保持のため、酵素分解固定ドラム５３の外側に保温材１４が施工されている。
【００４１】
第３の実施形態における洗濯実施例について説明する。各槽間のおむつ移送のタクトタイムは酵素分解槽が多いので第１、第２の実施形態よりも短い運転間隔でも（例えば７分）酵素分解処理が可能である。また、酵素分解槽３を酵素抜き洗いに利用することもできる。
酵素分解工程：酵素分解槽１、２、３において、新水又は回収水を入れ、酵素を適量加え、おむつに内蔵する吸水性ポリマを酵素分解する。水の温度は３５℃±３℃に制御する。  
（実施例）
【００４２】
実施の形態で説明した生分解性吸水ポリマは澱粉ポリマで、ＣＭＳ（カルボ キシ メチル スターチ）ある。生分解性に適するように、トムテック（株）によって開発され、商品名−ラフィーネＨＧ−というおむつに内蔵し、市販されている。
この生分解性吸水ポリマを分解する酵素は、トムテック（株）によって開発されたスピターゼＬＦＥ（ラフィーネ エンザイム）であり、この酵素が０．２５％水溶液による分解速度は６０℃で１５分間、このとき、酵素の分解性能を最大限に発揮するには温度コントロール６０±３℃が必要である。（上記第１の実施形態参照）
【００４３】
また、使用済みおむつを予洗せずに酵素分解槽に投入するときは、おむつに付着する蛋白質等の有機物が高温で変質することを避けるため、酵素水溶液の温度は３５±３℃とするが、この温度に適用できるような生分解性吸水ポリマは、トムテック（株）によって開発済みである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る連続式洗濯機の構成を示す模式図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る連続式洗濯機の構成を示す模式図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態に係る連続式洗濯機の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    分解・洗濯部
１１    洗濯ドラム
１２    仕切り板
１３    外胴
１４    保温材
１５    液面調整管
１６    酵素タンク
１８    投入口
１９    リップパッキン
２０    すすぎ・仕上部
２１    排水タンク
２３    外胴
２４    すすぎドラム
２５    仕切り板
２６    浸し水タンク
２８    間接ヒータ
３０    分解・洗濯部
３１    浸し水タンク
４０    酵素分解部
５１    酵素分解ドラム
５３    外胴
５７    シュート
６０    連続式洗濯機
【図１】
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【図２】
2007082646.tif 000004
【図３】
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