(57)【要約】【課題】投入されたシート材のバウンドや擦り傷の発生のないシート材の集積方法および集積装置の提供。【解決手段】集積面に投入されるシート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支え、前記シート材を下方に撓ませて集積面に落下させ、前記集積面に集積する集積方法、および集積台と、バックストッパと、フロントストッパと、前記バックストッパおよび前記フロントストッパの前記集積台に面する側の面に突設され、前記シート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支えるシート受け部材とを有する集積装置。【選択図】図４
2007217074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集積面に投入されるシート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支え、前記シート材を下方に撓ませて落下させ、前記集積面に集積することを特徴とする集積方法。
【請求項２】
前記シート材が前記集積面に落下する落下経路に向かってシート受け部材を突設し、前記落下経路を落下するシート材の相対する1対のエッジ部を前記シート受け部材で一時的に下方から受けて前記シート材を下方に撓ませる請求項１に記載の集積方法。
【請求項３】
搬送手段によって投入されたシート材が集積される集積台と、
前記シート材の投入方向に対して前記集積台の下流側に設けられたバックストッパと、
前記シート材の投入方向に対して前記集積台の上流側に設けられたフロントストッパと、
前記バックストッパおよび前記フロントストッパの前記集積台に面する側の面に突設され、前記シート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支えるシート受け部材とを
有することを特徴とする集積装置。
【請求項４】
前記シート受け部材は、前記バックストッパおよび前記フロントストッパの前記集積台に面する側の面に、前記集積台に向かって下方に傾斜するように突設されたシート受け板である請求項３に記載の集積装置。
【請求項５】
前記シート受け板は、先端部が下方に湾曲してなる請求項４に記載の集積装置。
【請求項６】
前記シート受け板の上面は軟質材料で形成されてなる請求項４に記載の集積装置。
【請求項７】
前記シート受け部材は、上面が前記集積台に向かって下方に傾斜してなるとともに、前記上面と集積されるシート材との摩擦を低減する摩擦低減手段が前記上面に設けられてなる請求項３に記載の集積装置。
【請求項８】
前記摩擦低減手段は、前記上面に設けられ、シート材が落下する方向に回転する一群のローラである請求項７に記載の集積装置。
【請求項９】
前記摩擦低減手段は、前記上面に開口し、落下するシート材に向かって空気を吹き出す一群の空気吹出し孔である請求項７に記載の集積装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集積方法および集積装置にかかり、特に、シート材の集積方法および集積装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷版製造ラインにおいては、アルミニウムウェブの片面または両面を粗面化した支持体ウェブの粗面化面に感熱性または感光性の製版層を形成し、得られた平版印刷版ウェブを所定の幅にスリットした後、所定の長さに裁断して平版印刷版とする。そして、このようにして製造された平版印刷版を合紙と重ねて、または合紙無しで厚さ方向に所定枚数集積して平版印刷版束となし、これを適宜包装して出荷する。
【０００３】
平版印刷版を集積するには、集積装置を用いるが、前記集積装置は、前記平版印刷版ウェブを裁断する裁断機の下流側に配設されている。そして、前記裁断装置で裁断された平版印刷版は、ベルトコンベアなどの搬送手段で前記集積装置の集積台上に投入されて集積される。
【０００４】
しかしながら、平版印刷版の投入姿勢は一定ではないので、投入された平版印刷版の先端が集積装置に設けられた緩衝材に衝突してバウンドし、すでに集積された平版印刷版の製版面を叩いて擦り傷を生じさせる。
【０００５】
そこで、集積しようとする平版印刷版の左右両側縁および後縁の３辺に向けて下側方から空気流を吐出させ、平版印刷版を水平に保持して集積する集積装置が提案された（特許文献１）。
【特許文献１】特開昭５９−１６７４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１に記載の集積装置においても、平版印刷版のサイズやカール形状、厚み、投入姿勢、投入スピードなどによっては、平版印刷版のバウンドや擦り傷の発生などの問題を避けることはできなかった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、平版印刷版のようなシート材の集積方法および集積装置であって、シート材のサイズやカール形状、厚み、投入姿勢、投入スピードなどの如何によらず、投入されたシート材のバウンドや擦り傷の発生のないものの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、集積面に投入されるシート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支え、前記シート材を下方に撓ませて集積面に落下させて集積することを特徴とする集積方法に関する。
【０００９】
前記集積方法においては、シート材を所定の集積面に投入して集積するときに、前記シート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支えることにより、前記シート材を下方に撓ませて集積面に落下させている。
【００１０】
したがって、シート材の投入姿勢や投入スピードに関係なく、下方に撓んだシート材の腹部が自重によって先に落下し、次いでエッジ部が落下するから、新たに投入されたシート材のエッジ部が集積面に集積済みのシート材の表面に当たって擦り傷を生じさせることが防止される。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記シート材が前記集積面に落下する落下経路に向かってシート受け部材を突設し、前記落下経路を落下するシート材の相対する1対のエッジ部を前記シート受け部材で一時的に下方から受けて前記シート材を下方に撓ませる請求項１に記載の集積方法に関する。
【００１２】
前記集積方法においては、落下経路に向かってシート受け部材が突設されているから、前記落下経路に投入されたシート材が集積面に落下するときに、１対の相対するエッジ部が前記シート受け部材によって下方から一時的に支えられて下方に撓む。
【００１３】
シート受け部材を通過したシート材は、下方に撓んだ姿勢で集積面に向かって落下するから、下方に撓んだシート材の腹部が自重によって先に落下し、次いでエッジ部が落下する。したがって、新たに投入されたシート材のエッジ部が集積面に集積済みのシート材の表面に当たって擦り傷を生じさせることが防止される。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、搬送手段によって投入されたシート材が集積される集積台と、前記シート材の投入方向に対して前記集積台の下流側に設けられたバックストッパと、前記シート材の投入方向に対して前記集積台の上流側に設けられたフロントストッパと、前記バックストッパおよび前記フロントストッパの前記集積台に面する側の面に突設され、前記シート材の相対する1対のエッジ部を下方から一時的に支えるシート受け部材とを有することを特徴とする集積装置に関する。
【００１５】
前記集積装置においては、前記搬送手段によって投入されたシート材は、バックストッパとフロントストッパとの間を通過するときに、シート受け部材にエッジ部が引っかかって下方に撓む。したがって、シート材が投入されたときの勢いでバックストッパに衝突しても、前記シート材は、下方に撓んだ状態で前記集積台の集積面に落下するから、前記シート材の腹部が自重によって先に落下し、次いでエッジ部が落下する。
【００１６】
したがって、前記集積装置によれば、新たに投入されたシート材のエッジ部が前記集積面に集積済みのシート材の表面に当たって擦り傷を生じさせることが効果的に防止される。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、前記シート受け部材が、前記バックストッパおよび前記フロントストッパの前記集積台に面する側の面に、前記集積台に向かって下方に傾斜するように突設されたシート受け板である請求項３に記載の集積装置に関する。
【００１８】
前記集積装置においては、搬送装置によって投入されたシート材は、前記バックストッパとフロントストッパとの間を通過するときに、一対の相対するエッジ部が前記シート受け板に引っかかる。ここで、前記シート受け板は、前記集積台に向かって下方に傾斜しているから、前記エッジ部がシート受け板に引っかかることによってシート材はより確実に下方に撓む。また、撓んだ後のシート材は、前記シート受け板を円滑に通過して落下する。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、前記シート受け板の先端部が下方に湾曲してなる請求項４に記載の集積装置に関する。
【００２０】
前記集積装置においては、前記シート受け板の先端部が下方に湾曲しているから、シート材のエッジ部がシート受け板に引っかかった後、シート材の下方への湾曲および集積面への落下が更に円滑に進行する。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、前記シート受け板の上面が軟質材料で形成されてなる請求項４に記載の集積装置に関する。
【００２２】
集積面に投入されたシート材のエッジ部は、シート受け板の上面に当たるが、前記集積装置においては、前記シート受け板の上面が軟質材料で形成されているから、シート材を高速で投入した場合においてもシート材受け板との衝突でシート材のエッジ部が損傷することがない。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、前記シート受け部材の上面が前記集積台に向かって下方に傾斜してなるとともに、前記上面と集積されるシート材との摩擦を低減する摩擦低減手段が前記上面に設けられてなる請求項３に記載の集積装置に関する。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、前記摩擦低減手段が、前記上面に設けられ、シート材が落下する方向に回転する一群のローラである請求項７に記載の集積装置に関する。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、前記摩擦低減手段が、前記上面に開口し、落下するシート材に向かって空気を吹き出す一群の空気吹出し孔である請求項７に記載の集積装置に関する。
【００２６】
これらの集積装置においては、ローラや空気吹出し孔などの摩擦低減手段によって、シート材におけるエッジ部と前記シート受け部材との摩擦が低減されるから、シート受け部材に接触して落下することによるエッジ部の損傷を特に効果的に防止できる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、シート材のサイズやカール形状、厚み、投入姿勢、投入スピードなどの如何によらず、投入されたシート材のバウンドや擦り傷の発生のないシート材の集積方法および集積装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
１．実施形態１
図１及び図２に、実施形態１に係る集積装置が組み込まれた平版印刷版の加工ライン１０の構成を示す。
【００２９】
加工ライン１０の上流側（図１の右上側）には、図１に示すように、ウエブ送出機１４が配設され、このウエブ送出機１４には、平版印刷版の素材であるウエブ１２がロール状に巻き取られたウエブロール１３が着脱可能に装填されている。
【００３０】
ウエブ送出機１４は、加工ライン１０のライン速度に対応する速度で、ウエブロール１３からウエブ１２を連続的に下流側へ送り出す。
【００３１】
ウエブ１２はレベラ１６によりカールが矯正された後、圧着ローラ１８に至る。圧着ローラ１８はウエブ１２の上面（感光層表面）に合紙送出機２０から送られてきた帯状の合紙２２を圧着する。このとき、ウエブ１２へ圧着された合紙２２は帯電装置（図示省略）により帯電されてウエブ１２へ静電接着される。
【００３２】
圧着ローラ１８の下流側にはノッチャー２４が配置されている。ノッチャー２４は、ウエブ１２のスリット幅を変更する際に、ウエブ１２における幅方向に沿った中央部及び両側端部をそれぞれ打抜き、ウエブ１２の中央部及び両側端部にそれぞれ所定形状の切欠部（ノッチ）を形成する。これにより、ウエブ１２の中央部及び両側端部にそれぞれ対応するように設けられたスリッタ装置２６の剪断刃２８（図２参照）が前記切欠部内で軸方向へ移動可能となるので、ウエブ１２と合紙２２とを同時に連続裁断しつつ、ウエブ１２の幅変更が可能になる。
【００３３】
スリッタ装置２６により所定のスリット幅に裁断されたウエブ１２は、測長装置３０により送り長がカウントされ、予め設定されたカウント値が測長装置３０によりカウントされると、それに同期して走間カッタ３２によりウエブ幅方向に沿って切断される。これにより、予め設定された製品サイズの平版印刷版４６が製造される。ウエブ１２から切断された平版印刷版４６は、図２に示すように、複数台のベルトコンベア３４,４２により構成された搬送装置３７上に積載され、この搬送装置３７により下流側へ搬送され、搬送装置３７の終端部に配置されたベルトコンベア４２により集積装置５０へ投入される。
【００３４】
なお、図１に示すように、スリッタ装置２６によりウエブ１２が幅方向に沿って２分割され、走間カッタ３２により２枚の平版印刷版４６が同時に切断される場合には、同時に切断された２枚の平版印刷版４６は、集積装置５０への搬送途中に設置された振分ゲート等によりそれぞれ異なる２台のベルトコンベア４２上に振り分けられ、これらのベルトコンベア４２により異なる位置に設置された２台の集積装置５０（図２参照）へそれぞれ投入される。
【００３５】
またベルトコンベア３４とベルトコンベア４２との間には、平版印刷版４６の搬送先を切替えるための振分ゲート４０が設置されており、ウエブ１２から切断された平版印刷版４６がサンプル品や不良品等である場合には、この平版印刷版４６を振分ゲート４０によりラインアウト用のベルトコンベア３６上へ振り分け、このベルトコンベア３６により回収箱４４内へ投入する。
【００３６】
ベルトコンベア４２の終端部には、ベルトコンベア４２の終端部から順次投入される複数枚の平版印刷版４６を所定の集積位置に揃えて層状に集積する集積装置５０が配設されている。
【００３７】
図２〜図７に示すように、集積装置５０には、ベルトコンベア４２の搬送方向（矢印Ｆ方向）下流側に平板状の集積台５２が設けられ、集積台５２の上面は平版印刷版４６が集積される平面状の集積面５４とされている。また集積台５２は、図２に示すように、リフタ５６により支持されており、リフタ５６は、集積面５４上に集積された最上部の平版印刷版４６の高さを検出するためのレベルセンサ（図示省略）からの検出信号に従って最上部の平版印刷版４６の高さが常に一定となるように集積台５２を平版印刷版４６の厚さ方向に沿って昇降する。
【００３８】
集積装置５０には、図３に示すように、搬送方向に沿って集積台５２の下流側に一対のバックストッパ５８が設けられている。バックストッパ５８には、集積面５４上に積載された平版印刷版４６の先端面と対向するようにストッパ板６０が設けられている。このストッパ板６０は、その厚さ方向が搬送方向と略平行となるように支持されており、図２および図３に示すように、ストッパ板６０の集積台５２とは逆側の基端部には金属板もしくはプラスチック板からなるベース部６２が配置されている。このベース部６２の集積台５２側の先端面はパッド状のクッション材６４により覆われている。
【００３９】
ストッパ板６０の上流側の面には、図２、３、４、６、８に示すように、平版印刷版受け板６３が設けられている。平版印刷版受け板６３は、ベルトコンベア４２によって投入された平版印刷版４６の下流側のエッジ部を下方から一時的に受ける機能を有する。平版印刷版受け板６３は、図８の（Ａ）および図４に示すように、集積台５２に向かって、換言すれば集積面５４に向かって下方に傾斜する板状の部材であり、クッション材６４を貫通してベース部６２に立設されている。平版印刷版受け板６３は本発明におけるシート受け部材のうちのシート受け板に相当する。平版印刷版受け板６３の水平面に対する傾斜角は、１５〜３０度程度が好ましいが、平版印刷版４６の性状や投入速度などに応じて任意に設定できる。
【００４０】
平版印刷版受け板６３は、図８の（Ｂ）に示すように、平版印刷版４６が接触する側の面がポリアミド樹脂（商品名ＭＣナイロン）、高密度ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、弗素樹脂などの軟質材料で被覆されていてもよい。また、同図において（Ｃ）に示すように、先端部が下方に湾曲していてもよい。
【００４１】
また、平版印刷版受け板６３の代わりに、同図において（Ｄ）に示すようにクッション材６４を貫通してベース部６２に腕状部材６５Ａを立設し、その先端にローラ６５を回転可能に設けてもよい。
【００４２】
平版印刷版受け板６３の代わりにストッパ板６０に設けることのできるシート受け部材としては、他に、図９において（Ａ）および（Ｂ）に示すように、平版印刷版４６が接触する側の面である上面が集積台５２に向かって、換言すれば集積面５４に向かって下方に傾斜している平版印刷版受け部材６７が挙げられる。平版印刷版受け部材６７の上面には、同図において（Ａ）に示すように一群のローラ６７Ａや空気吹出し孔を前面に形成した空気吹出し面６７Ｂのような摩擦低減手段を設けることができる。
【００４３】
バックストッパ５８には、図２に示すように、ストッパ板６０を支持すると共に平版印刷版４６からの衝撃を減衰するためのシリンダ６６が設けられている。このシリンダ６６はストッパ板６０の搬送方向下流側に配置されており、ベルトコンベア４２に対する位置関係が変位しないようにブラケット（図示省略）を介して加工ライン１０のフレーム、フロア等へ固定されている。シリンダ６６はロッド６８を搬送方向に沿ってスライド可能に支持しており、このシリンダ６６のロッド６８の先端部はストッパ板６０のベース部６２へ連結固定されている。またロッド６８の外周側には、圧縮状態とされたコイルスプリング７０が配置されており、このコイルスプリング７０はストッパ板６０を常に搬送方向とは逆の方向へ付勢している。ここで、シリンダ６６は搬送方向に沿って位置調整可能とされている。これにより、ストッパ板６０の搬送方向に沿った位置が集積台５２上に積載される平版印刷版４６の搬送方向に沿った長さに応じて調整可能とされている。
【００４４】
更に、集積装置５０には、図２〜図４および図６に示すように、搬送方向に沿って集積台５２の上流側にフロントストッパ９６が配設されている。
【００４５】
フロントストッパ９６は略長方形で肉厚板状とされており、その厚さ方向が搬送方向と一致し、かつその長手方向が集積台５２の幅方向と一致するように配置されている。フロントストッパ９６の上端面は、ベルトコンベア４２の上面部よりも若干低く、その下流側の端部にＲ状に加工されて下流側の内側面に繋がっている。またフロントストッパ９６の下流側の内側面は、集積台５２上に投入された平版印刷版４６を搬送方向に沿って位置決めするための位置決め面９８とされており、この位置決め面９８は高さ方向と平行な平面状に形成されている。
【００４６】
位置決め面９８の上端部には、幅方向へ細長いスリット状のノズル穴１００が水平に開口している。フロントストッパ９６内には、複数のノズル穴１００へそれぞれエアー供給するためのエアー配管（図示省略）が設けられ、平版印刷版４６の集積時には、複数のノズル穴９８からはそれぞれ搬送方向を指向するようにエアーが送風される。これにより、ベルトコンベア４２からの投入直後には、平版印刷版４６と集積面５４との間又は平版印刷版４６間に空気層が形成され、慣性力により集積面５４上を移動（スライド）する平版印刷版４６の移動抵抗が抑制される。
【００４７】
位置決め面９８におけるノズル穴１００の下方には、ベルトコンベア４２によって投入された平版印刷版４６の上流側のエッジ部を下方から一時的に支持する平版印刷版受け板９３が立設されている。平版印刷版受け板９３も、平版印刷版受け板６３と同様に集積台５２に向かって、換言すれば集積面５４に向かって下方に傾斜する板状の部材である。平版印刷版受け板６３は本発明におけるシート受け部材のうちのシート受け板に相当する。平版印刷版受け板９３の水平面に対する傾斜角は、平版印刷版受け板６３と同様、１５〜３０度程度が好ましいが、平版印刷版４６の性状や投入速度などに応じて任意に設定できる。なお、図４に示すように、平版印刷版受け板９３は平版印刷版受け板６３と実質的に同一的な高さに立設することが、平版印刷版４６を確実に下方に湾曲させる上で好ましいが、平版印刷版４６の投入条件によっては、上流側のエッジ部が高くなったり、下流側のエッジ部が高くなったりするから、それに応じて平版印刷版受け板９３も平版印刷版受け板６３よりも立設位置を高くしたり低くしたりしてもよい。
【００４８】
平版印刷版受け板９３も、平版印刷版受け板６３と同様に上面がＡＣナイロンや高分子量ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、弗素樹脂などの軟質材料で被覆されていてもよく、先端部が下方に向かって湾曲していてもよい。また、平版印刷版受け板９３の代わりに図８の（Ｄ）に示すようなローラや、図９の（Ａ）および（Ｂ）に示すような平版印刷版受け部材を設けてもよい。
【００４９】
集積装置５０には、図３および図５〜図７に示すように、集積台５２の両（左右）側端面の外側にそれぞれサイドガイド７２が設けられている。これらのサイドガイド７２は、全体として略長方形で肉厚の板状に形成されており、その厚さ方向が集積台５２の幅方向（矢印Ｗ方向）と一致し、かつその長手方向が搬送方向と略一致するように配置されている。これら一対のサイドガイド７２は、幅方向に沿って互いに対称的な構造及び形状を有している。
【００５０】
サイドガイド７２には、図３および図４に示すように、内側に開口部７４が形成された筐体状の枠部材７６が設けられている。枠部材７６は、肉厚状のステンレス板、鋼板等の板材を素材として構成され、平版印刷版４６からの衝撃荷重を受けても変形しないように十分な強度を有している。また枠部材７６は、それぞれ幅方向に沿った位置が調整可能に形成されている。
【００５１】
サイドガイド７２には、図３〜図６に示すように、枠部材７６の内側にサイドストッパ７８が固定されている。このサイドストッパ７８は、ばね性を有するバネ鋼板、ステンレス鋼板等から形成され、搬送方向から見て外側へ向かって開口する略コ字状に屈曲された薄板状に形成されている。具体的には、サイドストッパ７８は、たとえば、厚さ０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍのステンレス鋼板やバネ鋼板をプレス加工して成形される。またサイドストッパ７８には、図４に示すように、その上端部にプレート状の支持片８０が固着されており、サイドストッパ７８は、支持片８０を介して枠部材７６の頂部付近にボルト８２により締結固定されている。これにより、サイドストッパ７８は、開口部７４を閉塞するように片持ち状態で支持されており、支持片８０に対する下端側の幅方向に沿った撓み変形が可能になっている。
【００５２】
サイドストッパ７８の内側の面、即ち平版印刷版４６が当たる側の面には、硬質皮膜が形成されている。前記硬質皮膜の表面硬度は、サイドストッパ７８の母材であるステンレス鋼やバネ鋼よりも高く、好ましくは、表面硬度がビッカース硬度２０００以上である。また、前記硬質皮膜と平版印刷版４６との摩擦係数は、前記母材と平版印刷版４６との摩擦係数よりも低く、具体的には０．２以下であることが好ましい。このような皮膜としては、硬質クロム鍍金皮膜やダイヤモンドライクカーボン皮膜（ＤＬＣ膜）などがある。ダイヤモンドライクカーボン皮膜（ＤＬＣ膜）は、たとえばプラズマＣＶＤ装置内でサイドストッパ７８を炭化水素系ガスのプラズマで処理することにより、形成できる。
【００５３】
また、サイドストッパ７８には、図４に示すように、上端側に幅方向内側へ向かって下方へ傾斜する傾斜ガイド部８４が形成され、この傾斜ガイド部８４の下側には、その面形状が搬送方向を長手方向とする略長方形とされた位置決め部８６が形成されている。この位置決め部８６は、サイドストッパ７８の非変形時には高さ方向（矢印Ｈ方向）と平行となるように支持されている。
【００５４】
また位置決め部８６の下端部には、枠部材７６に向かって略直角に屈曲され、ガイド部８８が形成されている。ガイド部８８には、幅方向に沿って細長いスリット状のガイド穴９０が形成されている。一方、枠部材７６の下端面には、ガイド穴９０の幅に対応する外径を有する丸棒状のガイド突起９２が立設されており、このガイド突起９２はサイドストッパ７８のガイド穴９０に挿入されている。これにより、サイドストッパ７８の捻れ方向への変形や搬送方向に沿った移動が規制される。
【００５５】
枠部材７６は、図５に示すように、サイドストッパ７８の位置決め部８６の間隔Ｄがベルトコンベア４２から投入される平版印刷版４６の幅に対応する長さとなるように幅方向に沿って位置調整される。具体的には、一対の位置決め部８６の幅方向に沿った間隔Ｄは、平版印刷版４６の幅（スリット幅）に対して＋０ｍｍ〜−５ｍｍとされる。このとき、位置決め部８６は、集積台５２の幅方向中心点からの距離が互いに等しくなるように位置調整さされる。またサイドストッパ７８は、位置決め部８６の上端部を基準として非変形状態から数十ｍｍ以上、幅方向外側へ撓み変形可能である。
【００５６】
枠部材７６の内部には、図５に示すように、複数個（本実施形態では２個）のエアノズル９４が配置されている。エアノズル９４は、本発明の集積装置における付勢力調整手段に相当する。エアノズル９４は、それぞれエアーを供給するためのブロアー、コンプレッサ等のエアー源（図示省略）に配管されており、このエアー源から供給されるエアーをサイドストッパ７８における位置決め部８６の裏面側へ吹き付ける。エアノズル９４とエアー源とを接続したエアー配管には電磁弁（図示省略）が設けられ、この電磁弁は、集積装置５０による平版印刷版４６の集積時には、エアー配管を開放し、集積装置５０の停止時にはエアー配管を閉塞するように制御される。これにより、集積装置５０の作動時には、サイドストッパ７８には、位置決め部８６にエアノズル９４からの気流が吹き付けられ、この気流による気体圧力により幅方向内側へ付勢される。このとき、エアノズル９４からの気流の流量及び気体圧力は、非変形状態のサイドストッパ７８を殆ど撓み変形させないように調整される。但し、サイドストッパ７８が幅方向内側への変形量が大きくなる程、すなわち位置決め部８６がエアノズル９４に近づく程、エアノズル９４から噴射される気流による付勢力が大きくなる。
【００５７】
次に、上記のように構成された集積装置５０の動作及び作用について説明する。
【００５８】
平版印刷版４６がベルトコンベア４２により集積台５２上へ投入されると、この平版印刷版４６は慣性力により搬送方向への移動を継続しつつ、集積面５４上へ載置される。このとき、フロントストッパ９６のノズル穴１００からエアーが送風されているから、ベルトコンベア４２により投入された平版印刷版４６の下面に沿って空気層が形成される。この空気層により、集積面５４上に投入された平版印刷版４６と集積面５４又は集積済みの平版印刷版４６との摩擦抵抗が抑制され、集積面５４上の平版印刷版４６は円滑に搬送方向へ移動する。また集積面５４又は集積済みの平版印刷版は、リフタ５６により常に一定の高さに位置調整されている。これにより、ベルトコンベア４２により順次投入される平版印刷版４６は、集積面５４上の平版印刷版４６の枚数に影響されることなく集積面５４上における略同一位置へ着地する。
【００５９】
ベルトコンベア４２上から集積面５４上へ投入された平版印刷版４６は慣性力により搬送方向への移動を継続し、その先端面が一対のバックストッパ５８へ当接する。これにより、バックストッパ５８におけるストッパ板６０には平版印刷版４６の重量及び速度に対応する荷重が作用する。この平版印刷版４６からの荷重を受けたストッパ板６０は、コイルスプリング７０を圧縮変形させつつ搬送方向へ移動すると同時に、シリンダ６６からの減衰力を受ける。これにより、平版印刷版４６の運動エネルギを消散すると共に、バックストッパ５８から平版印刷版４６へ反力として作用する衝撃荷重が低減される。また平版印刷版４６の搬送方向への移動が停止すると、バックストッパ５８は、コイルスプリング７０の復元力によりロッド６８を伸長させ、ストッパ板６０を介して平版印刷版４６を搬送方向とは逆のフロントストッパ９６の方向へ付勢する。
【００６０】
平版印刷版４６がバックストッパ５８からの付勢力を受けた時点では、この平版印刷版４６の下面に沿った空気層は残存している。このため、バックストッパ５８からの付勢力を受けた平版印刷版４６は集積面５４上でフロントストッパ９６の方向へ円滑に移動して、その後端面をフロントストッパ９６の位置決め面９８へ当接させる。このとき、バックストッパ５８は、平版印刷版４６がフロントストッパ９６に当接するまでは、シリンダ６６からの減衰力によりロッド６８を十分遅い速度で伸長させると共に、平版印刷版４６がフロントストッパ９６に当接したときには、図５に示すように、ストッパ板６０を平版印刷版４６へ当接させる。これにより、平版印刷版４６は、搬送方向に沿ってフロントストッパ９６の位置決め面９８に当接する位置に位置決めされる。
【００６１】
フロントストッパ５８とバックストッパ９６とによって位置決めされた平版印刷版４６は、集積面５４に向かって落下するが、そのとき、図４に示すように平版印刷版受け板６３および９３によって上流側および下流側のエッジ部が下方から支持されて下方に撓む。平版印刷版４６が下方に撓むと、平版印刷版４６の上流側および下流側のエッジ部が平版印刷版受け板６３および９３から外れ、これによって平版印刷版４６は下方に撓んだ状態で集積面５４上に落下する。集積面５４上に落下した平版印刷版４６は、自重によって腹部が最初に、次いでエッジ部が集積済みの平版印刷版４６に接触する。
【００６２】
一方、平版印刷版４６は、その幅方向に沿った中心が集積面５４の中心と一致し、かつ搬送方向に対して傾きがない状態で、ベルトコンベア４２から集積台５２上へ投入されると、一対のサイドストッパ７８における傾斜ガイド部８４へ殆ど接することなく、図５に示すように、位置決め部８６間を落下して集積面５４上へ載置される。このとき、一対の位置決め部８６の間隔Ｄが平版印刷版４６の幅と等しいか、僅かに狭いことから、平版印刷版４６は、その両側の側端面を位置決め部８６に接しつつ集積台５２上に落下する。これにより、集積台５２上に載置された平版印刷版４６は、その幅方向に沿った中心が幅揃え位置である集積台５２の中心位置と一致し、かつ既に集積台５２上に集積されている他の平版印刷版４６と幅方向に沿って一致するように位置決めされる。
【００６３】
また平版印刷版４６は、その幅方向に沿った中心が集積面５４の中心と一致していないか、搬送方向に対しての傾いた状態でベルトコンベア４２から投入されると、図６の実線で示すように、その側端面を一方又は双方のサイドストッパ７８における傾斜ガイド部８４に当接させた後に、一対の位置決め部８６間に落下して集積面５４上へ載置される。このように平版印刷版４６がサイドストッパ７８の傾斜ガイド部８４へ当接すると、サイドストッパ７８は、図７に示すように、平版印刷版４６の慣性力により幅方向外側へ撓み変形する。このとき、平版印刷版４６が当接したサイドストッパ７８の撓み変形が小さいと、平版印刷版４６は傾斜ガイド部８４と摺動しつつ位置決め部８６間に落下して集積台５２上に載置される。
【００６４】
また平版印刷版４６が当接したサイドストッパ７８の撓み変形が大きいと、サイドストッパ７８の復元力により平版印刷版４６が反発され、逆側のサイドストッパ７８へ当接して、このサイドストッパ７８を幅方向外側へ撓み変形させる。この場合も、平版印刷版４６が一対のサイドストッパ７８の位置決め部８６間に落下すると、平版印刷版４６は、サイドストッパ７８の復元力によりその幅方向に沿った中心が集積台５２の中心と略一致し、かつ既に集積台５２上に集積されている他の平版印刷版４６と幅方向に沿って一致するように位置決めされる。
【００６５】
なお、サイドストッパ７８の撓み変形が大きくなるに従って、エアノズル９４から噴射される気流による加圧力が大きくなって、撓み変形したサイドストッパ７８による平版印刷版４６への付勢力を大きくできる。従って、エアノズル９４からのエアーの流量及び圧力を適宜調整することにより、サイドストッパ７８の厚さや剛性等を変えることなく、サイドストッパ７８から平版印刷版４６に作用する付勢力の大きさを最適化できる。この結果、平版印刷版４６厚さ、サイズ、重量等が変化した場合でも、それらに対応させてエアノズル９４からのエアーの流量及び圧力を調整することで、平版印刷版４６を幅方向に沿って確実に所定位置に位置決めできるようになる。
【００６６】
従って、以上説明したように集積台５２上に載置された平版印刷版４６は、搬送方向へはフロントストッパ９６に当接する位置に位置決めされると共に、幅方向へはその幅方向中心が集積台５２の中心と略一致するように位置決めされ、ベルトコンベア４２から順次投入される複数枚の平版印刷版４６における先後端及び側端が互いに一致するように層状に集積されて行く。この集積面５４上の平版印刷版４６が出荷仕様等に定められた束枚数になると、それらの平版印刷版４６は、例えば、集積束１０２（図２参照）として集積装置５０からパレット（図示省略）等へ積み替えられ、包装・梱包工程や保管倉庫等へ搬送される。
【００６７】
集積装置５０によれば、平版印刷版４６は下方に撓んだ状態で集積面状に落下するから、腹部が最初に、次いでエッジ部が集積面５４または集積面５４に集積済みの平版印刷版４６に落下する。
【００６８】
したがって、新たに投入された平版印刷版４６のエッジ部が集積済みの平版印刷版４６に衝突して製版層を傷つけることがない。
【００６９】
また、平版印刷版４６の幅方向に沿った撓み変形が可能となり、かつべルトコンベア４２から投入された平版印刷版４６の側端面に接するように支持されたサイドストッパ７８が、ベルトコンベア４２から投入された平版印刷版４６が幅方向に沿って集積台５２の中心位置から偏倚した場合には、平版印刷版４６を中心位置側へ付勢して集積台５２上に集積された平版印刷版４６を中心位置に位置決めすることにより、平版印刷版４６が幅方向に沿って集積台５２の中心位置から偏倚した場合及び偏倚していない場合の何れでも、ベルトコンベア４２から順次投入された平版印刷版４６を、一対のサイドストッパ７８により集積台５２への落下途中又は集積台５２上に載置された直後に集積台５２の中心位置へ精度良く位置決めできるので、ベルトコンベアから投入された平版印刷版４６における側端が互いに一致するように複数枚の平版印刷版４６を集積台５２上に集積できる。
【００７０】
ここで、サイドストッパ７８が幅方向に沿って弾性を有しており、この幅方向に沿った剛性が比較的小さくなっていることから、幅方向に沿って集積台５２の中心位置から偏倚した平版印刷版４６がサイドストッパ７８へ衝突した場合でも、平版印刷版４６が衝突した際の衝撃力をサイドストッパ７８により緩和できるので、ベルトコンベア４２から投入される平版印刷版４６におけるアルミニウム支持体の厚さが比較的薄い（例えば、０．２ｍｍ以下）である場合でも、サイドストッパ７８による位置決め時に平版印刷版４６の側端部付近が変形することを効果的防止できる。
【００７１】
また、前述のように、サイドストッパ７８の内側の面には硬質皮膜が形成されているから、ベルトコンベア４２から投入された平版印刷版４６との衝撃でサイドストッパ７８が傷つく度合いが、サイドストッパ７８の母材が剥き出しになっている場合に比較して少ない。したがって、平版印刷版４６の周縁に残存しているバリがサイドストッパ７８の前記面に凝着して平版印刷版４６の集積が不能になることがないから、サイドストッパ７８の交換周期を延長できる。
【００７２】
なお、本実施形態の集積装置５０では、サイドストッパ７８として薄いステンレス鋼やバネ鋼を用いて容易に撓み変形可能とすると共に、サイドストッパ７８から平版印刷版４６への衝撃的な反力を抑制していたが、このような厚さのサイドストッパ７８は長期的には変形が生じる。このため、枠部材７６とサイドストッパ７８の上端部付近との間に弾性部材を配置してサイドストッパ７８全体を弾性的に支持するようにして良い。これにより、平版印刷版４６との衝突時におけるサイドストッパ７８の撓み変形が小さくなるが、サイドストッパ７８が枠部材７６との連結部付近を中心として揺動すると共に、サイドストッパ７８の復元力に加えて前記弾性部材の復元力を平版印刷版４６へ作用させて平版印刷版４６を逆側のサイドストッパ７８側へ付勢できるようになる。
【００７３】
また、本実施形態の集積装置５０では、集積台５２を挟むように配置された一対のサイドガイド７２にそれぞれサイドストッパ７８を配置したが、片側のサイドガイド７２にのみサイドストッパ７８を配置し、他方のサイドガイドの平版印刷版４６との当接部を弾性変形しないような構造としても良い。この場合でも、片側のサイドガイド７２におけるサイドストッパ７８により平版印刷版４６を逆側のサイドガイドに当接する位置へ位置決めできるので、ベルトコンベアから投入された平版印刷版４６における側端が互いに一致するように複数枚の平版印刷版４６を集積台５２上に集積できる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明の集積方法や集積装置は、平版印刷版だけでなく、アルミニウム板、塗装鋼板、およびステンレス鋼板などの各種金属シート、プラスチックシート、および枚葉紙など、各種のシート材に好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】図１は、実施形態１に係る集積装置が組み込まれた加工ラインの概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、実施形態１に係る集積装置が組み込まれた加工ラインの概略構成を示す構成図である。
【図３】図３は、実施形態１に係る集積装置の構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、実施形態１に係る集積装置の構成および平版印刷版が集積面に落下する様子を示す側面図である。
【図５】図５は、実施形態１に係る集積装置の構成を示す側面図であり、落下途中の平版印刷版が集積面の中心位置と一致している状態を示している。
【図６】図６は、実施形態１に係る集積装置の構成を示す平面図である。
【図７】図７は、実施形態１に係る集積装置の構成を示す側面図であり、落下途中の平版印刷版が集積面の中心位置から偏倚している状態を示している。
【図８】図８は、実施形態１に係る集積装置の備えるバックストッパおよびフロントストッパに設けることのできる平版印刷版受け部材の例を示す部分拡大図である。
【図９】図９は、実施形態１に係る集積装置の備えるバックストッパおよびフロントストッパに設けることのできる平版印刷版受け部材の例を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０      加工ライン
３４      ベルトコンベア
３７      搬送装置（搬送手段〕
４２      ベルトコンベア
４６      平版印刷版
５０      集積装置
５２      集積台
５４      集積面
５６      リフタ
５８      バックストッパ
６０      ストッパ板
６２      ベース部
６３      平版印刷版受け板
６４      クッション材
６５      ローラ
６７      平版印刷版受け部材
６７Ａ    ローラ群
６７Ｂ    空気吹出し面
７２      サイドガイド
７６      枠部材
７８      サイドストッパ
８４      傾斜ガイド部
８６      位置決め部
９２      フロントストッパ
９３      平版印刷版受け板
９４      エアノズル
９６      フロントストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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