(57)【要約】【課題】オイル交換時やオイルエレメント交換時においてフィルタ内部のオイルをドレン流路により抜き取り可能な構成を備えたオイルフィルタに対し、簡単な操作で且つ迅速にフィルタ内部のオイルを抜き取り可能とする構成を提供する。【解決手段】オイルフィルタのフィルタカバー１２の頂部にフィルタキャップ８を着脱自在に装着する。フィルタキャップ８の下端部に押圧部８２を設け、フィルタキャップ８の装着状態では、この押圧部８２がスプリング７６を介してオイルエレメント２に押圧力を与え、このオイルエレメント２の下側に配置されている閉塞プレート６によりドレン流路５を閉塞する。オイル交換時には、フィルタキャップ８を取り外すのみで上記押圧力が解除されてドレン流路５が開放されると共にフィルタカバー１２の頂部にオイル注入開口１５が開放される。【選択図】図３
2007291939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシング本体の上部にフィルタカバーが着脱自在に装着されたフィルタケーシング内にオイルエレメントが収容されていると共に、フィルタケーシングの底面にドレン流路が接続され、上記オイルエレメントが所定の装着位置にある際にはこのオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されてフィルタケーシングの装着位置が規制され、これに伴って上記ドレン流路が閉塞される一方、オイルエレメントの交換時にはフィルタカバーがケーシング本体から取り外される構成とされたオイルフィルタにおいて、
上記オイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されるようにフィルタカバーに対して所定の固定位置に固定可能とされていると共に、オイルエレメントに対するフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を解除してドレン流路を開放するように上記固定位置から移動可能またはフィルタカバーから取り外し可能とされたドレン流路開閉手段が上記フィルタカバーの頂部付近に設けられていることを特徴とするオイルフィルタ。
【請求項２】
ケーシング本体の上部にフィルタカバーが着脱自在に装着されたフィルタケーシング内にオイルエレメントが収容されていると共に、フィルタケーシングの底面にドレン流路が接続され、上記オイルエレメントが所定の装着位置にある際にはこのオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されてフィルタケーシングの装着位置が規制され、これに伴って上記ドレン流路が閉塞される一方、オイルエレメントの交換時にはフィルタカバーがケーシング本体から取り外される構成とされたオイルフィルタにおいて、
上記フィルタカバーの頂部付近には、オイル交換時にオイルが注入される注入開口が形成されている一方、
上記注入開口には、この注入開口を閉鎖するようにフィルタカバーに取り付けられた状態ではオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を付与すると共に、注入開口を開放するべくフィルタカバーから取り外された状態ではオイルエレメントに対するフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を解除してドレン流路を開放するフィルタキャップが設けられていることを特徴とするオイルフィルタ。
【請求項３】
上記請求項２記載のオイルフィルタにおいて、
フィルタカバーに取り付けられた状態でフィルタケーシング内部に位置するフィルタキャップの先端部とオイルエレメントとの間にはホールド部材が介在されており、このホールド部材にはフィルタキャップからの押圧力を受けて圧縮するスプリングが設けられていて、この圧縮状態にあるスプリングの弾性力がオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力として作用する構成とされていることを特徴とするオイルフィルタ。
【請求項４】
上記請求項２または３記載のオイルフィルタにおいて、
フィルタカバーとケーシング本体との接続構造及びフィルタキャップとフィルタカバーとの接続構造は、一方に雄ネジが、他方に雌ネジがそれぞれ形成されたねじ込み式としてそれぞれ構成されており、各接続構造は互いに逆ネジとなっていることを特徴とするオイルフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車用エンジンの潤滑系（エンジンオイルの循環系）等に適用されるオイルフィルタに係る。特に、本発明は、エンジンオイル交換時やオイルエレメント交換時等においてフィルタ内部のエンジンオイル（以下、単にオイルと呼ぶ）をドレン流路より抜き取り可能な構成を備えたオイルフィルタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車用エンジンにおけるオイルの循環系には、オイル循環経路を循環してエンジン各部の潤滑や冷却を行うオイル中に含まれる不純物や塵埃を除去するためのオイルフィルタが設けられている。このオイルフィルタはエンジン本体に直接取り付けられるものが多く、その取り付け形態の１タイプとして、下記の特許文献１や特許文献２に開示されている倒立型と呼ばれるものが知られている。この倒立型オイルフィルタとは、フィルタケーシングの底面や下部側面等にオイル導入口及びオイル導出口を有するものであって、例えばシリンダヘッドの上部等に取り付けられる。以下、従来の一般的な倒立型オイルフィルタの構成及びその動作について説明する。
【０００３】
図８は、従来の倒立型オイルフィルタの内部構造を示す断面図である。この図に示すように、この種のオイルフィルタは、フィルタケーシングａの内部に略円筒形状のオイルエレメントｂが収容された構成となっている。
【０００４】
上記フィルタケーシングａは、エンジン本体（例えばシリンダヘッド）に一体的に形成された円筒形状のケーシング本体ａ１と、このケーシング本体ａ１の上部に着脱自在に取り付けられたフィルタカバーａ２とを備えている。
【０００５】
また、フィルタケーシングａの内部には、エンジン本体から延びるオイル導入路ｃ、オイル導出路ｄ、ドレン流路ｅが連通している。オイル導入路ｃは、オイルエレメントｂの外周側の空間ｓ１に連通していると共に、エンジン停止時にフィルタケーシングａ内のオイルがエンジン本体側に逆流することを阻止するためのアンチドレンバルブｃ１が配設されている。オイル導出路ｄは、オイルエレメントｂで濾過されたオイルをエンジン本体に向けて導出するための通路である。フィルタケーシングａ内の中央部には、上端部の側面にオイル導入孔ｆ１が形成され且つ内部空間ｓ２が上記オイル導出路ｄに連通するセンタパイプｆが設けられている。ドレン流路ｅは、オイル交換時やオイルエレメント交換時等においてフィルタケーシングａ内のオイルを抜き取るための通路であって、オートドレンバルブｅ１が配設されている。
【０００６】
上記フィルタケーシングａの内部空間の底部には円板状の閉塞プレートｇが配置されている。図８に示す如くオイルエレメントｂが所定の装着位置で保持されている状態では、この閉塞プレートｇはオイルエレメントｂによってフィルタケーシングａ内の底面に押圧されており、これによりドレン流路ｅは閉塞されている。オイルエレメントｂをこの所定の装着位置で保持するための構造として、上記フィルタカバーａ２の内面にはホールド部材ａ３が一体的に取り付けられている。このホールド部材ａ３は、フィルタカバーａ２がケーシング本体ａ１に取り付けられた状態でオイルエレメントｂの上端を下方に向けて押圧する押圧プレートａ４を備えており、この押圧プレートａ４がオイルエレメントｂを下方に押圧することで閉塞プレートｇがドレン流路ｅを閉塞する構成となっている。また、フィルタケーシングａ内の底面には凹部ａ５が形成されており、この凹部ａ５内には、閉塞プレートｇに対して上方（フィルタケーシングａ内の底面から離間する方向）への付勢力を与えるスプリングａ６が収容されている。尚、上記オイル導入路ｃのフィルタケーシングａ内に対する開放位置は閉塞プレートｇの外周側に設定されており、閉塞プレートｇがフィルタケーシングａ内の底面に押圧された状態であってもこのオイル導入路ｃは上記空間ｓ１に連通した状態となっている。
【０００７】
このように構成されていることにより、エンジンの運転時には、図中の矢印Ｉで示すように、オイル導入路ｃからフィルタケーシングａ内（上記空間ｓ１）に導入されたオイルがオイルエレメントｂを通過し、この際、オイル中に含まれる不純物や塵埃が除去される（オイルが濾過される）。その後、このオイルはセンタパイプｆのオイル導入孔ｆ１を経てセンタパイプｆ内の空間ｓ２を流下し、オイル導出路ｄからエンジン本体に向けて導出されることになる。
【０００８】
一方、オイルエレメントｂに目詰まりが発生した際には、図中に破線で示す矢印ＩＩの如く、フィルタケーシングａ内に導入されたオイルが上記ホールド部材ａ３の外周側に回り込み、センタパイプｆの上端開口からこのセンタパイプｆの内部空間ｓ２に導入された後、オイル導出路ｄからエンジン本体に向けて導出される状況となる。これにより、オイルの循環動作が継続して行われ、油圧の確保とオイルエレメントｂの破損が防止される。このようなオイルのバイパス流れを許容するために上記ホールド部材ａ３及び押圧プレートａ４には開口ａ７，ａ８が形成されている。また、オイルエレメントｂに目詰まりが発生していない状況でオイルがセンタパイプｆの上端開口から内部空間ｓ２に導入されることがないよう（オイルがオイルエレメントｂをバイパスすることがないよう）、センタパイプｆの上端開口にはフィルタセフティバルブｆ２が設けられている。
【０００９】
そして、オイル交換時やオイルエレメント交換時には、図９に示すようにフィルタカバーａ２がケーシング本体ａ１から取り外される。これにより、上記押圧プレートａ４がオイルエレメントｂを下方に押圧していた押圧力が解除され、上記スプリングａ６の付勢力によって閉塞プレートｇがフィルタケーシングａ内の底面から浮き上がることでドレン流路ｅを開放する。その結果、図中の矢印ＩＩＩで示すようにフィルタケーシングａ内のオイルがドレン流路ｅを経てオイルパンに向けて抜き取られることになる。尚、このフィルタケーシングａ内のオイルの抜き取り動作は、オイルパンに設けられたドレンプラグの抜き取り動作と共に行われる。
【００１０】
その後、オイルエレメント交換やオイル注入が行われる。具体的な動作としては、上述した如くドレンプラグを抜き取ることによりオイル循環経路内のオイルを排出させた後、オイルエレメントｂを新品のものに交換する。そして、フィルタカバーａ２をケーシング本体ａ１に装着して図８に示す状態とすると共に、オイルパンのドレン孔をドレンプラグにより閉鎖し、その後、シリンダヘッド等に設けられているオイル注入口から所定量のオイルをオイル循環経路内に注入することになる。尚、このようにオイル交換及びオイルエレメント交換の両方を行う場合とオイル交換のみを行う場合とが、所定期間毎または所定の車両走行距離毎に交互に行われるのが一般的である。
【特許文献１】実開平５−８９８１９号公報
【特許文献２】特開２０００−１２６５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、上述した従来の一般的な倒立型オイルフィルタでは、オイル交換及びオイルエレメント交換の両方を行う場合と、オイル交換のみを行う場合とに係わらず、閉塞プレートｇをフィルタケーシングａ内の底面から浮き上がらせてドレン流路ｅを開放させるために、フィルタカバーａ２をケーシング本体ａ１から取り外すといった作業が必要であった。
【００１２】
通常、フィルタカバーａ２とケーシング本体ａ１との接続位置はフィルタケーシングａの高さ方向の略中央位置となっているため、オイル漏れを生じさせることなしに交換作業を行うためには、この位置（フィルタカバーａ２とケーシング本体ａ１との接続位置）よりも低い位置にオイルの油面が降下するまでフィルタカバーａ２をケーシング本体ａ１から取り外すことができないことになる。つまり、図８に示すように、一般的にフィルタカバーａ２とケーシング本体ａ１とはねじ込み式で接続されているため、フィルタカバーａ２をケーシング本体ａ１に対して僅かに緩め、ねじの嵌合部分の隙間から空気が徐々にフィルタケーシングａ内に流れ込むのに伴ってオイルの油面高さが徐々に降下していき、この油面高さがフィルタカバーａ２とケーシング本体ａ１との接続位置よりも低い位置に達するのを待つことになる。このため、フィルタカバーａ２とケーシング本体ａ１との接続位置よりも低い位置にオイルの油面が達するまでの時間を長く要し、その結果、オイル交換やオイルエレメント交換に要する時間が長くなってしまうといった不具合があった。
【００１３】
また、労力の小さな作業でフィルタケーシングａ内のオイルを抜き取り可能とする構成が求められていた。
【００１４】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記倒立型オイルフィルタに代表されるような、オイルエレメント交換時においてフィルタ内部のオイルをドレン流路により抜き取り可能な構成を備えたオイルフィルタに対し、簡単な操作で且つ迅速にフィルタ内部のオイルを抜き取り可能とする構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
−課題の解決原理−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決原理は、オイルエレメントの交換時にケーシング本体から取り外されるフィルタカバーとは別部材としてドレン流路を開閉可能とする操作部を備えさせ、これによってオイル交換作業時におけるフィルタケーシング内からのオイルの抜き取り動作が容易に行えるようにしている。
【００１６】
−解決手段−
具体的に、本発明は、ケーシング本体の上部にフィルタカバーが着脱自在に装着されたフィルタケーシング内にオイルエレメントが収容されていると共に、フィルタケーシングの底面にドレン流路が接続され、上記オイルエレメントが所定の装着位置にある際にはこのオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されてフィルタケーシングの装着位置が規制され、これに伴って上記ドレン流路が閉塞される一方、オイルエレメントの交換時にはフィルタカバーがケーシング本体から取り外される構成とされたオイルフィルタを前提とする。このオイルフィルタに対し、上記オイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されるようにフィルタカバーに対して所定の固定位置に固定可能とされていると共に、オイルエレメントに対するフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を解除してドレン流路を開放するように上記固定位置から移動可能またはフィルタカバーから取り外し可能とされたドレン流路開閉手段を上記フィルタカバーの頂部付近に設けた構成としている。
【００１７】
この特定事項により、ドレン流路開閉手段を上記固定位置から移動またはフィルタカバーから取り外すのみでドレン流路を開放してフィルタケーシング内のオイルを抜き取ることが可能になる。そして、ドレン流路開閉手段はフィルタケーシングの頂部付近に設けられているため、フィルタケーシング内部のオイルが漏れ出すことを回避しながら、短時間でフィルタケーシング内のオイルを排出させることが可能になり、オイル交換やオイルエレメント交換に要する時間の大幅な短縮化を図ることができる。また、フィルタカバーをケーシング本体から取り外すといった比較的労力の大きな作業を行うことなくフィルタケーシング内のオイルを抜き取ることが可能であるので、オイル交換のみを行う場合の作業が簡素化できる。
【００１８】
より具体的な構成としては以下のものが挙げられる。ケーシング本体の上部にフィルタカバーが着脱自在に装着されたフィルタケーシング内にオイルエレメントが収容されていると共に、フィルタケーシングの底面にドレン流路が接続され、上記オイルエレメントが所定の装着位置にある際にはこのオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力が付与されてフィルタケーシングの装着位置が規制され、これに伴って上記ドレン流路が閉塞される一方、オイルエレメントの交換時にはフィルタカバーがケーシング本体から取り外される構成とされたオイルフィルタを前提とする。このオイルフィルタに対し、上記フィルタカバーの頂部付近に、オイル交換時にオイルが注入される注入開口を形成する。一方、この注入開口に、この注入開口を閉鎖するようにフィルタカバーに取り付けられた状態ではオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を付与すると共に、注入開口を開放するべくフィルタカバーから取り外された状態ではオイルエレメントに対するフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を解除してドレン流路を開放するフィルタキャップを設けた構成としている。
【００１９】
この特定事項によれば、上述した解決手段による作用に加えて、エンジン本体にオイル注入開口を設けておく必要が無くなり、また、オイルの注入作業時には、油面がフィルタケーシングの上端位置（注入開口付近）に達するまで注入できて十分な量のオイルを注入することが可能であるといった作用を発揮することができる。
【００２０】
オイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を付与させる構成として具体的には以下のものが挙げられる。つまり、フィルタカバーに取り付けられた状態でフィルタケーシング内部に位置するフィルタキャップの先端部とオイルエレメントとの間にホールド部材を介在させ、このホールド部材に、フィルタキャップからの押圧力を受けて圧縮するスプリングを設ける。そして、この圧縮状態にあるスプリングの弾性力がオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力として作用する構成としている。
【００２１】
この特定事項によれば、スプリングの弾性変形に伴う付勢力を利用してオイルエレメントに対してフィルタケーシングの底面に向かう押圧力を作用させているため、オイルフィルタの構成部材に寸法誤差（加工誤差等）が生じている場合であってもスプリングの弾性変形によってそれを吸収することができる。このため、オイルフィルタの構成部材の破損等を防止しながらも、オイルエレメントが所定の装着位置で規制されている場合のドレン流路の閉塞状態を良好に得ることができる。
【００２２】
フィルタキャップ及びフィルタカバーの着脱作業性に鑑みられた構成として以下のものが挙げられる。つまり、フィルタカバーとケーシング本体との接続構造及びフィルタキャップとフィルタカバーとの接続構造として、一方に雄ネジが、他方に雌ネジがそれぞれ形成されたねじ込み式をそれぞれ採用する。そして、各接続構造を互いに逆ネジとしている。
【００２３】
フィルタケーシング内からオイルを抜き取る際に、フィルタカバーとケーシング本体との接続部分からのオイル漏れを生じさせないためには、フィルタキャップのみを取り外し、フィルタカバーがケーシング本体から緩まない状態としておくことが必要である。そして、フィルタカバーとケーシング本体との接続構造及びフィルタキャップとフィルタカバーとの接続構造が同方向の回転で緩むねじ込み式である場合にはフィルタキャップの回転と共にフィルタカバーも回転（供回り）してしまってケーシング本体から緩み、オイル漏れが懸念されることになる。本解決手段ではこれらの接続構造を逆ネジとしているため、フィルタキャップの緩み方向の回転はフィルタカバーの締まり方向の回転となるため、フィルタキャップの取り外し時にフィルタカバーとケーシング本体との接続部分からオイル漏れが生じることは回避される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明では、オイルエレメントの交換時にケーシング本体から取り外されるフィルタカバーとは別部材であるドレン流路開閉手段（フィルタキャップ）によってオイル交換作業時におけるフィルタケーシング内からのオイルの抜き取り動作が行えるようにしている。このため、フィルタカバーをケーシング本体から取り外すといった比較的労力の大きな作業を行うことなくフィルタケーシング内のオイルを抜き取ることが可能になり、オイル交換のみを行う場合の作業の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は、本発明に係るオイルフィルタが、自動車用エンジン、特にＶ型エンジンの潤滑系に適用された場合であって、後述するオイル導入路、オイル導出路、ドレン流路が共に下部に接続された所謂倒立型のオイルフィルタとして構成された場合について説明する。
【００２６】
（第１実施形態）
−オイルフィルタの構成−
図１は、本実施形態に係るオイルフィルタの内部構造を示す断面図である。また、図２は、このオイルフィルタの一部を破断した分解斜視図である。これらの図に示すように、オイルフィルタは、フィルタケーシング１の内部に略円筒形状のオイルエレメント２が収容された構成となっており、Ｖ型エンジンのＶバンク間のシリンダヘッド上面に配設されている。
【００２７】
上記フィルタケーシング１は、シリンダヘッドの上面に一体的に形成された円筒形状のケーシング本体１１と、このケーシング本体１１の上部に着脱自在に取り付けられたフィルタカバー１２とを備えている。このケーシング本体１１に対するフィルタカバー１２の接続構造としては、ケーシング本体１１の上端部分の外周面に雄ネジ１１ａが形成されている一方、フィルタカバー１２の下端部分の内周面に雌ネジ１２ａが形成されていて、ケーシング本体１１の上端部分にフィルタカバー１２の下端部分がねじ込まれることにより、このケーシング本体１１に対してフィルタカバー１２が一体的に接続される。このようにしてケーシング本体１１にフィルタカバー１２が一体的に接続された状態では、この両者間により略密閉された（後述するフィルタキャップ８がフィルタカバー１２に装着された状態でオイル導入路３、オイル導出路４、ドレン流路５のみにおいて外部に連通された）ケーシング内部空間が形成されることになる。
【００２８】
そして、上記フィルタケーシング１の内部には、エンジン本体から延びるオイル導入路３、オイル導出路４、ドレン流路５が接続されている。これら通路３，４，５の開口位置として、上記オイル導出路４は、フィルタケーシング１の中央部、つまり、フィルタケーシング１の軸心と同心上の位置に設定されている。また、オイル導入路３は、その内周面の一部がケーシング本体１１の内周面に連続するように、つまり、ケーシング本体１１の内周面に近接した比較的外側の位置に設定されている。これに対し、ドレン流路５は、フィルタケーシング１の軸心位置とケーシング本体１１の内周面位置との間の略中間の位置、つまり、上記オイル導入路３の開口位置よりもフィルタケーシング１の軸心に近い位置に形成されている。
【００２９】
上記オイル導入路３は、オイル循環系に備えられるオイルポンプの吐出側に接続されており、このオイルポンプから吐出されたオイルをオイルエレメント２の外周側の空間Ｓ１に導入するよう構成されている。また、このオイル導入路３には、エンジン停止時にフィルタケーシング１内のオイルがエンジン本体側（オイルポンプの吐出側）に逆流することを阻止するためのアンチドレンバルブ３１が配設されている。
【００３０】
オイル導出路４は、上記オイルエレメント２の外周側の空間Ｓ１に導入された後にオイルエレメント２で濾過されたオイルをエンジン本体に向けて導出するための通路である。このオイル導出路４にオイルを導くための具体的な構成として、フィルタケーシング１内の中央部にセンタパイプ４１が配設されている。このセンタパイプ４１は、その上端部の側面にオイル導入孔４２が形成されており、鉛直方向に延びる内部空間Ｓ２の下端が上記オイル導出路４に連通している。つまり、オイルエレメント２で濾過されたオイルがオイル導入孔４２からセンタパイプ４１の内部空間Ｓ２に流れ込み、この内部空間Ｓ２を流下してオイル導出路４に排出されるようになっている。尚、上記オイル導入孔４２はセンタパイプ４１の周方向に亘る複数箇所（例えば４箇所）に形成されている。また、このセンタパイプ４１の上端開口には、オイルエレメント２に目詰まりが発生していない状況でオイルがセンタパイプ４１の上端開口から内部空間Ｓ２に導入されることがないよう（オイルがオイルエレメント２をバイパスすることがないよう）フィルタセフティバルブ４３が設けられている。
【００３１】
ドレン流路５は、オイル交換時やオイルエレメント交換時等においてフィルタケーシング１内のオイルをオイルパンに向けて抜き取るための通路である。つまり、このドレン流路５の下流端はオイルパンの上部で開放されている。このため、このドレン流路５は、オイル交換時やオイルエレメント交換時以外では、濾過されたオイルがエンジン本体をバイパスしてオイルパンに排出されてしまうことがないように閉塞状態とされている。このドレン流路５を閉塞状態とするための構成については後述する。また、このドレン流路５には、オイルの抜き取り動作時に開放されるオートドレンバルブ５１が配設されている。
【００３２】
次に、上述したドレン流路５を閉塞状態とするための構成について説明する。上記フィルタケーシング１の内部空間の底部には円板状の閉塞プレート６が配置されている。この閉塞プレート６は中央部に開口６１が形成されており、この開口６１の内径寸法は上記センタパイプ４１の外径寸法に略一致するかまたはこのセンタパイプ４１の外径寸法よりも僅かに大きく設定されており、センタパイプ４１がこの開口６１に挿通された状態で、閉塞プレート６はフィルタケーシング１の内部空間の底部に配置されている。一方、この閉塞プレート６の外径寸法は、上記ケーシング本体１１の内径寸法よりも小さく設定されている。上述した如く、ドレン流路５の開口位置はオイル導入路３の開口位置よりも内周側（フィルタケーシング１の軸心に近い位置）に形成されているため、この閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに当接している状態では、この閉塞プレート６がドレン流路５の上端開口の全体を覆う一方、オイル導入路３の上端開口に対してはその一部分のみを覆うようになっている。つまり、閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに当接してもオイル導入路３はオイルエレメント２の外周側の空間Ｓ１に連通した状態となっている。そして、図１に示す如くオイルエレメント２が所定の装着位置で保持されている状態では、閉塞プレート６はオイルエレメント２によってフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧された状態となっており、これによりドレン流路５は閉塞プレート６によって閉塞されている。本実施形態の特徴は、このようにオイルエレメント２が閉塞プレート６をフィルタケーシング１内の底面１ａに向けて押圧するための構成にある。この構成の詳細については後述する。
【００３３】
尚、フィルタケーシング１内の底面１ａには凹部１３が形成されており、この凹部１３内には、上記閉塞プレート６に対して上方（フィルタケーシング１内の底面１ａから離間する方向）への付勢力を与えるスプリング（コイルスプリングまたは板バネ）１４が収容されている。上述した如くオイルエレメント２が所定の装着位置で保持されている状態では、閉塞プレート６はオイルエレメント２によってフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧された状態であるため、このスプリング１４は、凹部１３の底面と閉塞プレート６との間で圧縮された状態となっている。
【００３４】
次に、本実施形態の特徴とする構成である、オイルエレメント２を上記所定の装着位置で保持するべくフィルタケーシング１内の底面１ａに向けて押圧する構成及び、この所定の装着位置での保持状態を解除する構成について説明する。
【００３５】
上記フィルタカバー１２には、オイルエレメント２の上面を押圧するためのホールド部材７及び、フィルタカバー１２の頂部に形成された開口（オイル注入開口）１５に装着されるフィルタキャップ８が備えられている。以下、各部材７，８の構成及び機能について説明する。
【００３６】
上記ホールド部材７は、フィルタカバー１２の内部空間に保持されている。具体的には、図２に示すように、このホールド部材７は、上記フィルタカバー１２の下側部分における内径寸法に略一致する外径寸法を有する円板状の押圧プレート７１と、この押圧プレート７１の上面に一体形成されたスプリング保持部７２とを備えている。
【００３７】
上記フィルタカバー１２の内周面における雌ネジ１２ａの直上側には内周側に向かって僅かに突出する係止突起１２ｂが形成されている。この係止突起１２ｂはフィルタカバー１２の内周面の全周囲に亘って連続形成されていてもよいし、この内周面の周方向の複数箇所に間欠的に形成されていてもよい。押圧プレート７１が、この係止突起１２ｂの上側に係止されることでホールド部材７はフィルタカバー１２の内部空間に保持されている。そして、この押圧プレート７１の外周部近傍位置にはその厚さ方向（鉛直方向）に貫通する第１のオイルバイパス孔７１ａ，７１ａ，…が複数箇所（例えば周方向に亘って４箇所）に形成されている。更に、この押圧プレート７１の中心部にはその厚さ方向（鉛直方向）に貫通するセンタバイパス孔７１ｂ（図１参照）が形成されている。
【００３８】
一方、スプリング保持部７２は、上記押圧プレート７１の上面に立設された内外２個の円環状の突起７３，７４によって構成されている。この外周側突起７３と内周側突起７４との間に円環状のスプリング収容空間７５が形成されており、このスプリング収容空間７５の内部にスプリング７６が収容されている。このスプリング７６としてはスプリング保持部７２の軸心（フィルタケーシング１の軸心に一致している）を軸心として螺旋形状に形成された板バネや、スプリング収容空間７５の延長方向に亘る複数箇所に配設された比較的小径のコイルスプリング等が適用可能である。また、これら外周側突起７３及び内周側突起７４には、その半径方向（板厚方向）に貫通する第２のオイルバイパス孔７３ａ，７３ａ，…、７４ａ，７４ａ，…が複数箇所（例えば周方向に亘って４箇所）に形成されている。
【００３９】
また、上記フィルタキャップ８は、上述した如く、フィルタカバー１２の頂部に形成されたオイル注入開口１５に着脱自在に装着されている。詳しくは、このフィルタキャップ８は、上端部分に円柱形状の把持部８１が設けられており、この把持部８１の下端面に円筒形状の押圧部８２が一体形成されている。把持部８１の外周面には作業者の把持が容易になるように全周面に亘ってローレット加工が施されている。また、上記押圧部８２は、その外径寸法が、把持部８１の外径寸法よりも僅かに小さく設定され、且つ上記ホールド部材７のスプリング保持部７２に形成されているスプリング収容空間７５の径寸法に略一致した寸法となっている。
【００４０】
上記オイル注入開口１５の内周面には雌ネジ１５ａが形成されている一方、上記フィルタキャップ８の押圧部８２の外周面の上側半分にはこの雌ネジ１５ａにねじ込み可能な雄ネジ８２ａが形成されている。このため、フィルタキャップ８の押圧部８２をオイル注入開口１５に挿通し、雄ネジ８２ａをオイル注入開口１５の雌ネジ１５ａにねじ込んでいくことによりフィルタキャップ８をフィルタカバー１２の頂部に取り付けることが可能な構成となっている。このフィルタキャップ８の取り付け状態では、オイル注入開口１５が閉塞されることになり、フィルタケーシング１の内部が略密閉された（オイル導入路３、オイル導出路４、ドレン流路５のみにおいて外部に連通された）状態となる。尚、上記フィルタキャップ８の雄ネジ８２ａ及びオイル注入開口１５の雌ネジ１５ａは、上記ケーシング本体１１の雄ネジ１１ａ及びフィルタカバー１２の雌ネジ１２ａとは逆ネジとなっている。具体的に、フィルタケーシング１の平面視において、フィルタカバー１２は時計回り方向の回転が締め込み方向（ケーシング本体１１への取り付け方向）であり、反時計回り方向の回転が緩み方向（ケーシング本体１１からの取り外し方向）となっている。これに対し、フィルタキャップ８は反時計回り方向の回転が締め込み方向（フィルタカバー１２への取り付け方向）であり、反時計回り方向の回転が緩み方向（フィルタカバー１２からの取り外し方向）となっている。
【００４１】
そして、上述した如くフィルタキャップ８がフィルタカバー１２の頂部に取り付けられた状態では、図１に示しているように、このフィルタキャップ８の押圧部８２の下端部がスプリング収容空間７５の内部、つまり、上記外周側突起７３と内周側突起７４との間に入り込み、このスプリング収容空間７５に収容されているスプリング７６に向けて下向きの押圧力を与える。この際、スプリング７６は圧縮変形しながら上記ホールド部材７の押圧プレート７１に下方への押圧力を付与し、これによってオイルエレメント２が押圧プレート７１から下方への押圧力を受けた状態になる。その結果、オイルエレメント２は、上記スプリング（オイルエレメント２に対して上向きの付勢力を与えるスプリング）１４の付勢力に抗して閉塞プレート６を下方に押圧し、閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧されることでドレン流路５が閉塞された状態となっている。つまり、フィルタキャップ８をフィルタカバー１２のオイル注入開口１５にねじ込んでいくに従って、このフィルタキャップ８の押圧部８２、スプリング７６、ホールド部材７の押圧プレート７１、オイルエレメント２の順で押圧力が閉塞プレート６に作用し、この閉塞プレート６がドレン流路５を閉塞した状態となる。尚、この状態では、図１に示すようにホールド部材７の押圧プレート７１の下面はフィルタカバー１２の係止突起１２ｂには当接しておらず、スプリング７６の弾性変形による付勢力が効果的にオイルエレメント２を介して閉塞プレート６に作用するようになっている。
【００４２】
−オイルフィルタの動作説明−
次に、上述の如く構成されたオイルフィルタの動作について説明する。
【００４３】
＜通常のオイル循環動作時＞
エンジンの運転時には、図１中の矢印Ｉで示すように、オイル循環系に備えられたオイルポンプから吐出されたオイルが、オイル導入路３からフィルタケーシング１内（上記空間Ｓ１）に導入される。このオイルは、フィルタケーシング１の内部空間の周方向に亘って流れオイルエレメント２を通過する。この際、オイル中に含まれる不純物や塵埃が除去されてオイルが濾過（浄化）される。その後、このオイルはセンタパイプ４１の上端部に形成されているオイル導入孔４２を経てセンタパイプ４１内の空間Ｓ２を流下し、オイル導出路４からエンジン本体に向けて導出されることになる。このようなオイルポンプ、オイルフィルタ、エンジン本体の間でオイルの循環動作が行われることで、オイルによるエンジン各部の潤滑や冷却が行われながらエンジンが運転される。
【００４４】
＜オイルエレメント２の目詰まり発生時＞
一方、オイルエレメント２に目詰まりが発生し、オイルの流通抵抗が増大した場合には、図１中に破線で示す矢印ＩＩの如く、フィルタケーシング１内に導入されたオイルが、上記ホールド部材７の押圧プレート７１に形成されている第１のオイルバイパス孔７１ａを通過して押圧プレート７１の上側に流れ込んだ後、スプリング保持部７２を構成する外周側突起７３及び内周側突起７４にそれぞれ形成されている第２のオイルバイパス孔７３ａ，７３ａ，…、７４ａ，７４ａ，…を通過する。その後、このオイルは、押圧プレート７１の中心部に形成されているセンタバイパス孔７１ｂ及びフィルタセフティバルブ４３を経てセンタパイプ４１の内部空間Ｓ２に導入された後、オイル導出路４からエンジン本体に向けて導出されることになる。これにより、オイルの循環動作が継続して行われ、油圧の確保とオイルエレメント２の破損（オイルエレメント２の外周側の油圧が著しく上昇することによるオイルエレメント２の変形等）が防止される。
【００４５】
＜オイル交換時＞
次に、本実施形態において特徴とする動作の一つであるオイル交換時（オイルエレメント２については交換しない場合）の動作について説明する。
【００４６】
前回のオイル交換時（例えば前回はオイル交換と共にオイルエレメント２も交換している場合）から所定期間が経過、または所定の車両走行距離に達し、オイル交換が必要となった際には、先ず、図３に示すように、作業者の手作業によりフィルタキャップ８がフィルタカバー１２から取り外される。この場合、本実施形態ではフィルタキャップ８は平面視において時計回り方向に回転される。
【００４７】
フィルタキャップ８が取り外されると、フィルタケーシング１の内部空間が大気開放される。このフィルタキャップ８の取り外し作業によって開放されるオイル注入開口１５はフィルタケーシング１の頂部に形成されている。つまり、フィルタケーシング１内部のオイルの油面高さ位置よりも上方でフィルタケーシング１の内部空間が大気開放される。このため、フィルタキャップ８が取り外されたとしてもフィルタケーシング１内部のオイルが漏れ出すことはない。
【００４８】
そして、このフィルタキャップ８の取り外し作業の際、フィルタキャップ８が上方へ移動していくのに伴って、フィルタキャップ８の押圧部８２はスプリング７６から後退（上側へ後退）していくので、ホールド部材７の押圧プレート７１がオイルエレメント２を下方に押圧していた押圧力が解除されていく。このため、フィルタケーシング１内の底面１ａの凹部１３に収容されているスプリング１４の付勢力によって閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａから浮き上がることでドレン流路５が開放されることになる。これにより図３中の矢印ＩＩＩで示すようにフィルタケーシング１内のオイルがドレン流路５を経てオイルパンに向けて抜き取られる。実際にフィルタケーシング１内のオイルがドレン流路５から排出されていくのはオイルパンの底部に設けられているドレンプラグの抜き取り作業が行われた際である。
【００４９】
このドレンプラグの抜き取り作業によってフィルタケーシング１内の全てのオイルがドレン流路５から排出され、また、オイル循環経路内のオイルがオイルパンのドレン孔から排出された後、上記ドレンプラグによってドレン孔を封鎖して新たなオイルの注入作業が行われる。このオイル注入作業は、上記フィルタキャップ８を取り外したことで開放されているオイル注入開口１５から行われる。この際、上述した如くフィルタキャップ８は取り外されているので、フィルタケーシング１の内部空間とドレン流路５とは連通した状態となっている。このため、オイル注入開口１５からオイルが注入されると、このオイルはフィルタケーシング１の内部空間からドレン流路５を経てオイルパンへと導入されていく。また、このオイル注入作業時に油面がセンタパイプ４１のオイル導入孔４２の形成位置にまで達した場合には、オイルの一部はオイル導入孔４２からセンタパイプ４１の内部空間Ｓ２を経てエンジン本体側へも導入されることになる。
【００５０】
そして、所定量のオイルが注入されてオイル注入作業が終了すると、作業者の手作業によりフィルタキャップ８がフィルタカバー１２に取り付けられる。つまり、フィルタキャップ８の押圧部８２がオイル注入開口１５に挿通され、雄ネジ８２ａをオイル注入開口１５の雌ネジ１５ａにねじ込んでいくことによりフィルタキャップ８をフィルタカバー１２の頂部に取り付ける。この場合、本実施形態ではフィルタキャップ８は平面視において反時計回り方向に回転される。
【００５１】
このフィルタキャップ８の取り付け作業により、フィルタキャップ８が下方へ移動していくのに伴って、このフィルタキャップ８の押圧部８２の下端部がスプリング収容空間７５の内部に入り込んでいき、このスプリング収容空間７５に収容されているスプリング７６に向けて下向きの押圧力を与える。この際、スプリング７６は圧縮変形しながら上記ホールド部材７の押圧プレート７１に下方への押圧力を付与し、これによってオイルエレメント２が押圧プレート７１から下方への押圧力を受けた状態になる。その結果、オイルエレメント２は、上記スプリング１４の付勢力に抗して閉塞プレート６を下方に押圧し、図１に示すように、閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧されることでドレン流路５が閉塞された状態となり、フィルタケーシング１内部のオイルがドレン流路５から排出されてしまうことが防止された構成となる。以上の動作によりオイル交換作業が完了する。
【００５２】
＜オイルエレメント２の交換時＞
次に、オイルエレメント２の交換時の動作について説明する。一般に、オイルエレメント２の交換時には同時にオイルも交換される。
【００５３】
前回のオイル交換時（例えば前回のオイル交換時にはオイルエレメント２を交換していない場合）から所定期間が経過、または所定の車両走行距離に達し、オイル交換及びオイルエレメント２の交換が必要となった際には、先ず、上述したオイル交換時の場合と同様に作業者の手作業によりフィルタキャップ８がフィルタカバー１２から取り外される（図３参照）。これにより、上述と同様に、ホールド部材７の押圧プレート７１がオイルエレメント２を下方に押圧していた押圧力が解除され、フィルタケーシング１内の底面１ａの凹部１３に収容されているスプリング１４の付勢力によって閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａから浮き上がることでドレン流路５が開放される。これにより図３中の矢印ＩＩＩで示すようにフィルタケーシング１内のオイルがドレン流路５を経てオイルパンに向けて抜き取られることになる。この際にも、フィルタケーシング１内部のオイルの油面高さ位置よりも上方でフィルタケーシング１の内部空間が大気開放されるため、フィルタケーシング１内部のオイルが漏れ出すことはない。
【００５４】
オイルパンの底部に設けられているドレンプラグの抜き取り作業によってフィルタケーシング１内の全てのオイルがドレン流路５から排出され、また、オイル循環経路内のオイルがオイルパンのドレン孔から排出された後、図４に示すように、フィルタカバー１２をケーシング本体１１から取り外す。この場合、本実施形態ではフィルタカバー１２は平面視において反時計回り方向に回転される。このフィルタカバー１２の取り外しによりケーシング本体１１の上部が開放される。その後、ケーシング本体１１内に収容されているオイルエレメント２を新品のものに交換する。
【００５５】
このオイルエレメント２の交換の後、フィルタカバー１２をケーシング本体１１に装着して図３に示す状態とする。この場合、本実施形態ではフィルタカバー１２は平面視において時計回り方向に回転される。この状態でオイル注入作業が行われる。このオイル注入作業は、上記フィルタキャップ８を未だ取り付けていないことで開放されているオイル注入開口１５から行われる。この際、フィルタケーシング１の内部空間とドレン流路５とは連通した状態となっているため、オイル注入開口１５からオイルが注入されると、このオイルはフィルタケーシング１の内部空間からドレン流路５を経てオイルパンへと導入されていく。
【００５６】
そして、所定量のオイルが注入されてオイル注入作業が終了すると、作業者の手作業によりフィルタキャップ８がフィルタカバー１２に取り付けられる。つまり、フィルタキャップ８の押圧部８２がオイル注入開口１５に挿通され、雄ネジ８２ａをオイル注入開口１５の雌ネジ１５ａにねじ込んでいくことによりフィルタキャップ８をフィルタカバー１２の頂部に取り付ける。
【００５７】
このフィルタキャップ８の取り付け作業により、上述したオイル交換時の場合と同様に、フィルタキャップ８が下方へ移動していくのに伴って、このフィルタキャップ８の押圧部８２の下端部がスプリング収容空間７５の内部に入り込んでいき、このスプリング収容空間７５に収容されているスプリング７６に向けて下向きの押圧力を与える。この際、スプリング７６は圧縮変形しながら上記ホールド部材７の押圧プレート７１に下方への押圧力を付与し、これによってオイルエレメント２が押圧プレート７１から下方への押圧力を受けた状態になる。その結果、オイルエレメント２は、上記スプリング１４の付勢力に抗して閉塞プレート６を下方に押圧し、図１に示すように、閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧されることでドレン流路５が閉塞された状態となり、フィルタケーシング１内部のオイルがドレン流路５から排出されてしまうことが防止された構成となる。以上の動作によりオイルエレメント２の交換作業及びオイル交換作業が完了する。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態では、オイル交換のみを行う場合であっても、オイル交換及びオイルエレメント交換の両方を行う場合であっても、フィルタキャップ８を取り外すことでドレン流路５を開放してフィルタケーシング１内のオイルをオイルパンに向けて抜き取ることが可能である。つまり、フィルタケーシング１内部のオイルの油面高さ位置よりも上方でフィルタケーシング１の内部空間を大気開放させ、且つこの大気開放動作と同時にドレン流路５を開放させることができるようになっている。このため、フィルタケーシング１内部のオイルが漏れ出すことを回避しながら、短時間でフィルタケーシング１内のオイルを排出させることが可能になり、オイル交換やオイルエレメント交換に要する時間の大幅な短縮化を図ることができる。また、オイル交換のみを行う場合にはフィルタカバー１２をケーシング本体１１から取り外すといった比較的労力の大きな作業は必要なくなる。このため、労力の小さな作業でオイル交換時のオイル抜き取り作業を行うことが可能になる。
【００５９】
また、オイル注入開口１５がフィルタケーシング１に形成されているため、エンジン本体にオイル注入開口を設けておく必要が無くなる。従来では、オイルフィルタの設置スペースとオイル注入開口の形成スペースとをエンジン本体に確保しておく必要があったが、本実施形態ではオイル注入開口の形成スペースを確保しておく必要がない。このため、エンジン本体の設計の自由度を拡大することができ、例えばエンジン本体の小型化を図ることができる。また、オイル注入開口１５がフィルタケーシング１の頂部に形成されているので、オイルの注入作業時には、油面がフィルタケーシング１の上端位置に達するまで注入できる。従来のオイルフィルタにおいて、このオイルフィルタからオイルを注入させようとすると、フィルタカバーとケーシング本体との接続位置がフィルタケーシングの高さ方向の略中央位置であるため、油面がケーシング本体の上端位置に達した時点までしかオイルを注入することができない。本実施形態では、オイルフィルタからオイルを注入する場合であっても十分な量のオイルを注入することが可能であり、オイルの注入不足を防止できる。
【００６０】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、オイルエレメント２を上記所定の装着位置で保持するべくフィルタケーシング１内の底面１ａに向けて押圧する構成が上記第１実施形態のものと異なっている。その他の構成は第１実施形態のものと同様であるので、ここでは第１実施形態との相違点について主に説明する。
【００６１】
図５は、本実施形態に係るオイルフィルタの内部構造を示す断面図である。この図では、上記第１実施形態のものと同様の部材については同一の符号を付している。
【００６２】
この図５に示すように、本実施形態に係るホールド部材７は、押圧プレート７１、スプリング保持部７２の他に、このスプリング保持部７２に対して相対的にスライド移動自在な操作ロッド７７が設けられている。以下、各部７１，７２，７７について説明する。
【００６３】
上記押圧プレート７１は、上述した第１実施形態のものと同様に、フィルタカバー１２の内周面に形成されている係止突起１２ｂの上側に係止され、これによってホールド部材７がフィルタカバー１２の内部空間に保持されている。そして、この押圧プレート７１の外周部近傍位置にはその厚さ方向（鉛直方向）に貫通する第１のオイルバイパス孔７１ａ，７１ａ，…が複数箇所（例えば周方向に亘って４箇所）に形成されている。更に、この押圧プレート７１の中心部にはその厚さ方向（鉛直方向）に貫通するセンタバイパス孔７１ｂが形成されている。
【００６４】
一方、スプリング保持部７２は、上記押圧プレート７１の上面の中央部に立設された円筒形状の部材で成り、その内部にスプリング収容空間７５が形成されている。このスプリング収容空間７５の内部にはコイルスプリング７６が収容されている。また、このスプリング保持部７２には、その半径方向（板厚方向）に貫通する第２のオイルバイパス孔７２ａが複数箇所（例えば周方向に亘って４箇所）に形成されている。更に、このスプリング保持部７２の上端部には内周側に向けて突出し、上記操作ロッド７７の抜け止めのための突起７２ｂが形成されている。
【００６５】
上記操作ロッド７７は、フィルタカバー１２の頂部に形成された開口１２ｃから上記スプリング保持部７２の内部（スプリング収容空間７５）に亘って挿通される部材である。詳しくは、この操作ロッド７７は、上端部分に平板形状の把持部７７ａが設けられており、この把持部７７ａの下端面に略円柱形状の押圧ロッド７７ｂが一体形成されている。押圧ロッド７７ｂの下端部には水平方向外側に突出する係止フランジ７７ｃが形成されており、図６に示すように、この係止フランジ７７ｃが上記スプリング保持部７２の突起７２ｂに係止されることで抜け止めが図られている。
【００６６】
また、この操作ロッド７７の外周面の一部には断面略円弧形状の係止突部７７ｄが周方向に亘って延びている。更に、この押圧ロッド７７ｂの内部には空気通路７７ｅが形成されている。この空気通路７７ｅは、一端（図中の上端）が上記係止突部７７ｄの直上側位置の複数箇所（周方向に亘って４箇所）に、他端（図中の下端）が押圧ロッド７７ｂの下端にそれぞれ開放されている。このため、図５に示すように操作ロッド７７がフィルタケーシング１の内部に押し込まれている状態では、係止突部７７ｄがフィルタカバー１２の開口１２ｃの下端縁に係止されてこの位置で操作ロッド７７が保持されると共に、空気通路７７ｅの一端側はフィルタカバー１２（開口１２ｃの端面）によって閉鎖された状態となる。これに対し、図６に示すように操作ロッド７７がフィルタケーシング１から引き出された状態では、押圧ロッド７７ｂの係止フランジ７７ｃがスプリング保持部７２の突起７２ｂに係止されることで抜け止めされた状態で、空気通路７７ｅの一端側はフィルタカバー１２の外側に位置して大気に臨む状態となり、フィルタケーシング１内に空気が導入されるようになっている。
【００６７】
以上の構成により、本実施形態に係るオイルフィルタにあっては、操作ロッド７７がフィルタケーシング１の内部に押し込まれている状態（図５）では、フィルタケーシング１の内部が略密閉された（オイル導入路３、オイル導出路４、ドレン流路５のみにおいて外部に連通された）状態となると共に、押圧ロッド７７ｂの下端部が、スプリング収容空間７５に収容されているスプリング７６に向けて下向きの押圧力を与える。この際、スプリング７６は圧縮変形しながら上記ホールド部材７の押圧プレート７１に下方への押圧力を付与し、これによってオイルエレメント２が押圧プレート７１から下方への押圧力を受けた状態になる。その結果、オイルエレメント２は、上記スプリング（オイルエレメント２に対して上向きの付勢力を与えるスプリング）１４の付勢力に抗して閉塞プレート６を下方に押圧し、閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａに押圧されることでドレン流路５が閉塞された状態となる。この状態で上述したオイル循環動作が行われる。この図５においても、通常のオイル循環動作を矢印Ｉで示し、オイルエレメント２に目詰まりが発生した際のオイル循環動作を破線の矢印ＩＩで示している。
【００６８】
一方、オイル交換時やオイルエレメント交換時において、操作ロッド７７がフィルタケーシング１から引き出された状態（図６）となると、フィルタケーシング１の内部が上記空気通路７７ｅを介して大気に連通した状態になると共に、操作ロッド７７が上方へ移動していくのに伴って、ホールド部材７の押圧プレート７１がオイルエレメント２を下方に押圧していた押圧力が解除されていき、フィルタケーシング１内の底面１ａの凹部１３に収容されているスプリング１４の付勢力によって閉塞プレート６がフィルタケーシング１内の底面１ａから浮き上がることでドレン流路５が開放されることになる。これにより図６中の矢印ＩＩＩで示すようにフィルタケーシング１内のオイルがドレン流路５を経てオイルパンに向けて抜き取られることになる。
【００６９】
尚、本実施形態の場合、上記フィルタカバー１２に形成されている開口１２ｃはオイル注入開口としての機能を兼用していないため、オイル交換時におけるオイルの注入作業は、オイルフィルタとは異なる箇所に配設されたオイル注入開口（例えばシリンダヘッドに形成されたオイル注入開口）から行われることになる。
【００７０】
本実施形態によれば、操作ロッド７７をフィルタケーシング１から引き出すのみでドレン流路５を開放してフィルタケーシング１内のオイルをオイルパンに向けて抜き取ることが可能である。つまり、上述した第１実施形態のものと同様に、フィルタケーシング１内部のオイルの油面高さ位置よりも上方でフィルタケーシング１の内部空間を大気開放させ、且つこの大気開放動作と同時にドレン流路５を開放させることができるようになっている。このため、フィルタケーシング１内部のオイルが漏れ出すことを回避しながら、短時間でフィルタケーシング１内のオイルを排出させることが可能になり、オイル交換やオイルエレメント交換に要する時間の大幅な短縮化を図ることができる。また、操作ロッド７７をフィルタケーシング１から引き出すといった労力の小さな作業でオイル交換時のオイル抜き取り作業を行うことが可能である。
【００７１】
（変形例）
上述した第２実施形態の変形例として、フィルタカバー１２にオイル注入開口１５を設けたものを図７に示す。この図７に示すように、フィルタカバー１２の上端近傍位置にボス１２ｄを突設しておき、その内部空間をオイル注入開口１５としたものである。このオイル注入開口１５の内周面には雌ネジ１５ａが形成されており、このオイル注入開口１５に対して着脱自在なボルト８３を適用することによってオイル注入開口１５が開閉される構成となっている。つまり、オイル交換時には、図７に示すように操作ロッド７７を引き出して、フィルタケーシング１の内部のオイル及びオイル循環経路内のオイルをオイルパンのドレン孔から排出した後、ボルト８３を取り外してオイル注入開口１５を開放し、オイル注入作業を行うようにする。
【００７２】
本変形例によれば、上記第２実施形態の効果に加えて、エンジン本体にオイル注入開口を設けておく必要が無くなり、また、オイルの注入作業時には、油面がフィルタケーシング１の上端位置に達するまで注入できて十分な量のオイルを注入することが可能であるといった効果を奏することもできる。
【００７３】
−その他の実施形態−
以上説明した各実施形態では、本発明を自動車用Ｖ型エンジンの潤滑系に適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、自動車用直列型エンジンの潤滑系に適用したり、自動車用以外のエンジンの潤滑系に対しても適用可能である。
【００７４】
また、上記各実施形態では、オイル導入路３及びオイル導出路４が共にフィルタケーシング１の底面１ａに接続されたオイルフィルタに本発明を適用した場合について説明したが、フィルタケーシング１の下部側面にこれら通路が接続されるものに対しても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１実施形態に係るオイルフィルタの内部構造を示す断面図である。
【図２】オイルフィルタの一部を破断した分解斜視図である。
【図３】フィルタキャップがフィルタカバーから取り外された状態を示すオイルフィルタの断面図である。
【図４】フィルタカバーがケーシング本体から取り外された状態を示すオイルフィルタの断面図である。
【図５】第２実施形態に係るオイルフィルタを示す図１相当図である。
【図６】第２実施形態において操作ロッドが引き出された状態を示すオイルフィルタの断面図である。
【図７】第２実施形態の変形例における図６相当図である。
【図８】従来のオイルフィルタの内部構造を示す断面図である。
【図９】従来のオイルフィルタにおいてフィルタキャップがフィルタカバーから取り外された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１        フィルタケーシング
１ａ      底面
１１      ケーシング本体
１２      フィルタカバー
１５      オイル注入開口
２        オイルエレメント
５        ドレン流路
７        ホールド部材
７６      スプリング
７７      操作ロッド（ドレン流路開閉手段）
８        フィルタキャップ（ドレン流路開閉手段）
【図１】
2007291939.tif 000003
【図２】
2007291939.tif 000004
【図３】
2007291939.tif 000005
【図４】
2007291939.tif 000006
【図５】
2007291939.tif 000007
【図６】
2007291939.tif 000008
【図７】
2007291939.tif 000009
【図８】
2007291939.tif 000010
【図９】
2007291939.tif 000011