(57)【要約】【課題】適正濃度での「みどりの香り」の吸入を容易にして、ストレスケアを効果的に行なうことができるストレスケア装置を提供する。【解決手段】本発明のストレスケア装置は、吸気口と排気口とを有する外箱と、「みどりの香り」の少なくとも１種類を含む薬剤を貯蔵する貯蔵手段と、貯蔵手段に貯蔵される薬剤を外箱内に蒸発させる蒸発手段と、空気を吸気口から外箱内に吸気し、この空気と蒸発した前記薬剤とが混合されてなる混合気を排気口から外箱外に排気する送風手段と、蒸発手段と送風手段とを制御する制御手段とを備える。【選択図】図１
2007111345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口と排気口とを有する外箱と、
「みどりの香り」の少なくとも１種類を含む薬剤を貯蔵する貯蔵手段と、
貯蔵手段に貯蔵される薬剤を外箱内に蒸発させる蒸発手段と、
空気を吸気口から外箱内に吸気し、この空気と蒸発した前記薬剤とが混合されてなる混合気を排気口から外箱外に排気する送風手段と、
蒸発手段と送風手段とを制御する制御手段とを備えるストレスケア装置。
【請求項２】
吸気口から外箱内に吸気される空気の温度を調節する熱交換器をさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
熱交換器は、蒸発手段よりも風上に配置される請求項２に記載の装置。
【請求項４】
吸気口から外箱内に吸気される空気を浄化する空気清浄手段をさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項５】
空気清浄手段は、蒸発手段よりも風上に配置される請求項４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、「みどりの香り」を室内に放出することで、使用者のストレスを緩和するストレスケア装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
緑葉から揮散する炭素数が６個の飽和・不飽和のアルコール、アルデヒド、具体的には、ｎ−ヘキサノール、トランス−３−ヘキセノール、シス−３−ヘキセノール（青葉アルコール）、トランス−２−ヘキセノール、ｎ−ヘキサナール、トランス−３−ヘキセナール、シス−３−ヘキセナール、トランス−２−ヘキセナール（青葉アルデヒド）は、「みどりの香り」と総称されている。
【０００３】
この「みどりの香り」には、ストレスを緩和する効果があることが分かっており、例えば、非特許文献１に記載されているように、「みどりの香り」をラットに与えることによって、ストレス反応によって生じる副腎皮質ホルモン（ＡＣＴＨ）を減少させることができることが知られている。
【０００４】
この文献では、ウィスター系雄ラットに、２時間の拘束ストレスを与え、この間にラットに「みどりの香り」を吸入させた場合と、させなかった場合の、拘束終了直後の血漿ＡＣＴＨ（副腎皮質刺激ホルモン）濃度を比較している。「みどりの香り」として青葉アルコールと青葉アルデヒドが用いられ、これらをそれぞれ０．０３ｗｔ％の濃度でクエン酸トリエチル（ＴＥＣ）に溶解した溶液が用いられた。また、この溶液を０．２ｍｌ脱脂綿に含ませ、ラットの鼻先３ｃｍに３０分間置くことにより、ラットに「みどりの香り」を吸入させた。
【０００５】
この実験の結果を図４に示す。一番左の列は、「みどりの香り」を吸入させなかった場合の結果を示し、右の２列は、ぞれぞれ、拘束開始時点及び拘束１時間後から３０分間「みどりの香り」を吸入させた場合の結果を示す。図４の結果から明らかなように、拘束開始時点又は拘束１時間後から「みどりの香り」を吸入させた場合は、吸入させなかった場合に比べて、血漿ＡＣＴＨ濃度が低くなっていることが分かる。これは、「みどりの香り」の吸入によって、ラットが受けるストレスの影響が緩和されていることを示している。
【０００６】
また、非特許文献１では、ラットにおいて、ストレスの長期応答に対しても「みどりの香り」によりストレスの影響が緩和される効果があることが報告されている。また、人間に対しても、「みどりの香り」の吸入により鎮静作用などの効果があることが報告されている。
【非特許文献１】Physiology & Behavior 80(2004) 481-488
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように「みどりの香り」は、ストレスケアなどに効果のあるものであるが、吸入する「みどりの香り」の濃度が高すぎると不快感を与えることがあり、低すぎるとストレスケアの効果が小さいので、「みどりの香り」の吸入は適正な濃度で行なうことが重要である。
【０００８】
上記文献に記載の方法では、脱脂綿からの蒸散と自然拡散によって「みどりの香り」が放出されるので、室温等の影響により、「みどりの香り」の濃度が高くなりすぎたり、低くなりすぎたりすることがある。また、「みどりの香り」の濃度が脱脂綿の近傍では高くなりすぎ、脱脂綿から離れた位置では低くなりすぎることもある。このため、適正濃度で「みどりの香り」の吸入を行なうことが難しい場合がある。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、適正濃度での「みどりの香り」の吸入を容易にして、ストレスケアを効果的に行なうことができるストレスケア装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
本発明のストレスケア装置は、吸気口と排気口とを有する外箱と、「みどりの香り」の少なくとも１種類を含む薬剤を貯蔵する貯蔵手段と、貯蔵手段に貯蔵される薬剤を外箱内に蒸発させる蒸発手段と、空気を吸気口から外箱内に吸気し、この空気と蒸発した前記薬剤とが混合されてなる混合気を排気口から外箱外に排気する送風手段と、蒸発手段と送風手段とを制御する制御手段とを備える。
【００１１】
本発明によれば、上記薬剤の蒸発量を制御することができ、また、装置から排気される混合気の風量を容易に制御することができる。従って、適正濃度の「みどりの香り」を排気することが容易であり、また、排気される混合気の風量を大きくすることによって、装置近傍と装置から離れた位置との間の濃度差を小さくすることができる。従って、本発明の装置を用いると、室内を適正濃度の「みどりの香り」で略均一に満たすことが容易であるため、適正濃度での「みどりの香り」の吸入が容易であり、ストレスケアを効果的に行なうことができる。
【００１２】
本発明の装置は、「みどりの香り」の放出以外にも種々の機能を併せ持つことができる。例えば、吸気口から外箱内に吸気される空気の温度を調節する熱交換器を備えることができる。この場合、本発明の装置は、排気口から好みの温度の混合気を排気することができ、空気調和機としても機能する。熱交換器は、好ましくは、上記蒸発手段よりも風上に配置される。この場合、冷房時に、「みどりの香り」が熱交換器の表面の凝縮水に吸収されることを防ぐことができるからである。
【００１３】
また、本発明の装置は、吸気口から外箱内に吸気される空気を浄化する空気清浄手段を備えてもよい。この場合、本発明の装置は、浄化された空気を排気することができ、空気清浄機としても機能する。空気清浄手段は、好ましくは、上記蒸発手段よりも風上に配置される。この場合、「みどりの香り」が空気清浄手段に吸着して減少することを防ぐことができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。図面は、説明の便宜のために用いられるものであり、本発明の範囲は、図面に示す実施形態に限定されない。
【００１５】
１．第１実施形態
１−１．ストレスケア装置の構成
図１は、本発明の第１実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。この実施形態のストレスケア装置１は、吸気口２ａと排気口２ｂとを有する外箱２と、薬剤３を貯蔵する貯蔵容器５と、外箱２内に配置された多孔質体からなる蒸発板７と、貯蔵容器５に貯蔵される薬剤３を蒸発板７に滴下する滴下装置９と、蒸発板７を加熱することにより蒸発板７に滴下された薬剤３を蒸発させるヒーター１１と、空気を吸気口２ａから外箱２内に吸気し、この空気と蒸発した薬剤３とが混合されてなる混合気を排気口２ｂから排気するファン１３とを備える。
【００１６】
吸気口２ａと排気口２ｂとは、外箱２内で風路２ｃを介して連結されており、空気及び混合気は、風路２ｃを通過する。薬剤３は、風路２ｃにおいて空気と混合される。薬剤３は、図示のようにファン１３の風上で空気と混合されてもよいが、ファン１３の風下で空気と混合されてもよい。
【００１７】
装置１は、マイクロコンピュータからなる制御部（図示せず）を備え、制御部は、滴下装置９、ヒーター１１、ファン１３などを適宜制御する。
【００１８】
薬剤３は、「みどりの香り」である青葉アルコールと青葉アルデヒドをＴＥＣで１ｗｔ％に希釈した溶液である。貯蔵容器５は、貯蔵手段として機能する。蒸発板７、滴下装置９及びヒーター１１は、薬剤３を外箱２内に蒸発させる蒸発手段として機能する。ファン１３は、送風手段として機能する。制御部は、制御手段として機能する。
【００１９】
１−２．ストレスケア装置の動作
ストレスケア装置１は、以下のように動作する。
ストレスケア装置１の電源をＯＮにすると、制御部の指令に従ってファン１３が回転を始める。ファン１３の回転によって、吸気口２ａから空気が外箱２内に取り込まれ、この空気が風路２ｃを通って、最終的に、排気口２ｂから外箱２外に排出される。空気の風量は、ファン１３の回転速度によって制御され、適宜制御することができる。
【００２０】
滴下装置９及びヒーター１１は、薬剤３を風路２ｃ内に蒸発させる。滴下装置９が薬剤３を蒸発板７に滴下すると、薬剤３は、蒸発板７に染み込み、徐々に蒸発する。室温が高い等の場合には、蒸発量が多くなりすぎる場合があるが、この場合は、滴下量を減らして、蒸発量を減少させる。室温が低い等の場合には、蒸発量が少なくなりすぎる場合があるが、この場合は、滴下量を増やすか、ヒーター１１により蒸発板７を加熱することにより、蒸発量を増加させる。このように、滴下装置９及びヒーター１１を制御部が適宜制御することによって、室温等の外部環境に依らず、適切な量の薬剤を蒸発させることができる。蒸発した薬剤３は、上記の空気と混合された後、排気口２ｂから排気される。
【００２１】
ストレスケア装置１を使用するユーザーは、通常、短時間で部屋全体が適正濃度（０．１ｍｇ／ｍ3程度）の「みどりの香り」で満たされることを欲する。この観点からは混合気の「みどりの香り」濃度はできるだけ高いほうがよいが、高くしすぎると（具体的には、適正濃度の１０倍を超えると）、ユーザーが排気口２ｂ近傍で「みどりの香り」を吸入したときに不快感を覚える場合がある。従って、混合気の「みどりの香り」濃度は適正濃度の１０倍以下とすることが好ましい。
【００２２】
ここで、２つの具体例を示す。
（１）ユーザーが１５ｍ3の室内を５分間で適正濃度にしたいと想定する。１５ｍ3の室内を適正濃度にするのに必要な「みどりの香り」は、１．５ｍｇ（なぜなら、１．５ｍｇ／１５ｍ3＝０．１ｍｇ／ｍ3）であるので、「みどりの香り」は、１．５ｍｇ÷５＝０．３ｍｇ／分で放出する。混合気の「みどりの香り」濃度は適正濃度の１０倍（１ｍｇ／ｍ3）以下が好ましいので、風量を０．３ｍ3／分以上に設定する(（０．３ｍｇ／分）÷風量≦１ｍｇ／ｍ3）。
【００２３】
（２）「みどりの香り」の蒸発量を０．５ｍｇ／分とし、ファン１３による風量を１ｍ3／分に設定する。この場合、混合気の「みどりの香り」濃度は、０．５ｍｇ／ｍ3となり、適正濃度の５倍になる。このとき、１５ｍ3の部屋全体を適正濃度にするのに必要な量の「みどりの香り」は、３分間で放出される（（０．５ｍｇ／分）×３分÷１５ｍ3＝０．１ｍｇ／ｍ3）。
【００２４】
これらの具体例のように比較的高い濃度の「みどりの香り」を、比較的大きい風量で放出させることによって、不快感を与えることなく、短時間で部屋全体を適正濃度の「みどりの香り」で満たすことができる。
【００２５】
なお、薬剤３に含まれる「みどりの香り」濃度は、風量や蒸発板の構成などによって例えば０．１〜１００％の間で適宜調整することができる。
【００２６】
２．第２実施形態
２−１．ストレスケア装置の構成
図２は、本発明の第２実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。この実施形態のストレスケア装置１は、ストレスケア機能を有する空気調和機であり、吸気口２ａから外箱２内に吸気される空気の温度を調節する熱交換器１５を備える。
【００２７】
また、この装置１は、吸気口２ａと排気口２ｂとを有する外箱２と、薬剤３を貯蔵する貯蔵容器５と、一端が貯蔵容器５内に配置され、他端が貯蔵容器５外に配置され、かつ毛細管現象を利用して貯蔵容器５から薬剤３を外に吸い出す多孔質の軸心１７と、貯蔵容器５外で軸心１７を加熱して吸い出された薬剤３を蒸発させるヒーター１１と、空気を吸気口２ａから外箱２内に吸気し、この空気と蒸発した薬剤３とが混合されてなる混合気を排気口２ｂから排気するファン１３とを備える。
【００２８】
吸気口２ａと排気口２ｂとは、外箱２内で風路２ｃを介して連結されており、空気及び混合気は、風路２ｃを通過する。薬剤３は、放出口１９を介して風路２ｃに連結された蒸発室２ｄにおいて蒸発し、放出口１９を介して風路２ｃに拡散し、風路２ｃにおいて空気と混合される。薬剤３は、図示のようにファン１３の風下で空気と混合されてもよいが、ファン１３の風上で空気と混合されてもよい。また、熱交換器１５は、軸心１７及びヒーター１１よりも風上に配置されているので、冷房時にも、蒸発した薬剤３が、熱交換器１５表面の凝縮水に吸収されないようになっている。
【００２９】
装置１は、マイクロコンピュータからなる制御部（図示せず）を備え、制御部は、ヒーター１１、ファン１３、熱交換器１５などを適宜制御する。
【００３０】
薬剤３は、「みどりの香り」である青葉アルコールと青葉アルデヒドをＴＥＣで１ｗｔ％に希釈した溶液である。貯蔵容器５は、貯蔵手段として機能する。軸心１７及びヒーター１１は、薬剤３を蒸発させる蒸発手段として機能する。ファン１３は、送風手段として機能する。制御部は、制御手段として機能する。
【００３１】
２−２．ストレスケア装置の動作
本実施形態のストレスケア装置１は、以下のように動作する。
ストレスケア装置１の電源をＯＮにすると、制御部の指令に従ってファン１３が回転を始める。ファン１３の回転によって、吸気口２ａから空気が外箱２内に取り込まれ、この空気が風路２ｃを通って、最終的に、排気口２ｂから外箱２外に排出される。空気の風量は、ファン１３の回転速度によって制御され、適宜制御することができる。
【００３２】
熱交換器１５は、制御部の指令に従って吸気口２ａから吸気される空気を加熱又は冷却して、その空気の温度調節を行なう。
【００３３】
軸心１７は、貯蔵容器５に収容された薬剤３を外に吸い出し、ヒーター１１は、貯蔵容器５の外で軸心１７を加熱して、軸心１７によって吸い出された薬剤３を蒸発させる。蒸発量が少なすぎるときは、ヒーター１１が軸心１７を加熱することによって蒸発量を増加させる。蒸発した薬剤３は、風路２ｃへ拡散して上記の空気と混合され、その後、排気口２ｂから排気される。なお、放出口１９に制御部によって制御可能な弁を設け、蒸発量が多すぎる場合には、この弁を制御して、風路２ｃへ拡散する薬剤３の量を制限してもよい
【００３４】
このように、ヒーター１１、ファン１３及び熱交換器１５等を制御することによって、室内を快適な温度に調節しつつ、かつ室内を適正濃度の「みどりの香り」で略均一に満たすことができる。
【００３５】
３．第３実施形態
３−１．ストレスケア装置の構成
図３は、本発明の第３実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。この実施形態のストレスケア装置１は、ストレスケア機能を有する空気清浄機であり、吸気口２ａから外箱２内に吸気される空気を浄化する活性炭フィルタ２１ａ及びＨＥＰＡフィルタ２１ｂとを備える。活性炭フィルタ２１ａは、空気中の汚染ガスを吸着して除去し、ＨＥＰＡフィルタ２１ｂは、空気中の粉塵を捕集し、両者は、空気清浄手段として機能する。
【００３６】
また、この装置１は、吸気口２ａと排気口２ｂとを有する外箱２と、薬剤３を貯蔵する貯蔵容器５と、外箱２内に配置された多孔質体からなる蒸発板７と、貯蔵容器５に貯蔵される薬剤３を蒸発板７に滴下する滴下装置９と、空気を吸気口２ａから外箱２内に吸気し、この空気と蒸発した薬剤３とが混合されてなる混合気を排気口２ｂから排気するファン１３とを備える。
【００３７】
吸気口２ａと排気口２ｂとは、外箱２内で風路２ｃを介して連結されており、空気及び混合気は、風路２ｃを通過する。薬剤３は、風路２ｃにおいて空気と混合される。薬剤３は、図示のようにファン１３の風下で空気と混合されてもよいが、ファン１３の風上で空気と混合されてもよい。また、活性炭フィルタ２１ａ及びＨＥＰＡフィルタ２１ｂは、蒸発板７よりも風上に配置されているので、蒸発板７から蒸発した薬剤３がこれらのフィルタ２１ａ，２１ｂに吸着して減少しないようになっている。
【００３８】
装置１は、マイクロコンピュータからなる制御部（図示せず）を備え、制御部は、滴下装置９、ファン１３などを適宜制御する。
【００３９】
薬剤３は、「みどりの香り」である青葉アルコールと青葉アルデヒドをＴＥＣで１ｗｔ％に希釈した溶液である。貯蔵容器５は、貯蔵手段として機能する。蒸発板７及び滴下装置９は、薬剤３を外箱２内に蒸発させる蒸発手段として機能する。ファン１３は、送風手段として機能する。制御部は、制御手段として機能する。
【００４０】
３−２．ストレスケア装置の動作
本実施形態のストレスケア装置１は、以下のように動作する。
ストレスケア装置１の電源をＯＮにすると、制御部の指令に従ってファン１３が回転を始める。ファン１３の回転によって、吸気口２ａから空気が外箱２内に取り込まれ、この空気が風路２ｃを通って、最終的に、排気口２ｂから外箱２外に排出される。空気の風量は、ファン１３の回転速度によって制御され、適宜制御することができる。
【００４１】
外箱２内に取り込まれた空気は、活性炭フィルタ２１ａ及びＨＥＰＡフィルタ２１ｂを通過することによって浄化される。
【００４２】
滴下装置９が薬剤３を蒸発板７に滴下すると、薬剤３は、蒸発板７に染み込み、徐々に蒸発する。蒸発量が多すぎる場合には、滴下量を減らして、蒸発量を減少させる。蒸発量が少なすぎる場合には、滴下量を増やして、蒸発量を増加させる。このように、滴下装置９を制御部が適宜制御することによって、適切な量の薬剤を蒸発させることができる。蒸発した薬剤３は、上記の空気と混合された後、排気口２ｂから排気される。
【００４３】
このように、活性炭フィルタ２１ａ及びＨＥＰＡフィルタ２１ｂを用い、さらにファン１３及び滴下装置９を制御することによって、室内の空気を清浄な状態に保ちつつ、室内を適正濃度の「みどりの香り」で略均一に満たすことができる。
【００４４】
以上の実施形態で示した種々の特徴は、互いに組み合わせることができる。１つの実施形態中に複数の特徴が含まれている場合、そのうちの１又は複数個の特徴を適宜抜き出して、単独で又は組み合わせて、本発明の装置に採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第３実施形態のストレスケア装置を示す断面図である。
【図４】従来の、「みどりの香り」の吸入と血漿ＡＣＴＨ濃度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４６】
１：ストレスケア装置  ２：外箱  ２ａ：吸気口  ２ｂ：排気口  ２ｃ：風路  ２ｄ：蒸発室  ３：薬剤  ５：貯蔵容器  ７：蒸発板  ９：滴下装置  １１：ヒーター  １３：ファン  １５：熱交換器  １７：軸心  １９：放出口  ２１ａ：活性炭フィルタ  ２１ｂ：ＨＥＰＡフィルタ
【図１】
2007111345.tif 000003
【図２】
2007111345.tif 000004
【図３】
2007111345.tif 000005
【図４】
2007111345.tif 000006