(57)【要約】【課題】複製機又はレンダリング機のサービスのための改善された方法を提供する。また、現在の機械の状態を用いてカスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するための方法を提供する。【解決手段】方法及びシステムが、カスタマイズされた保守マニュアルを提供するために開示される。一般に、機械（例えばレンダリング装置）は、機械のサービスに必須の１つ又はそれ以上の特定のアクティビティを識別するために自動的に分析される。その後、特定のユーザ入力に応答して、カスタマイズされた保守マニュアルが作成され、カスタマイズされた保守マニュアルは、機械のサービスに必須の識別された特定のアクティビティのみを含み、それにより結果として、機械に関連する保守アクティビティに費やされる非生産的なユーザの時間が減少される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カスタマイズされた保守マニュアルを提供する方法であって、
機械を分析して、前記機械の現在の状態に基づいて前記機械のサービスに必須の少なくとも１つの特定のアクティビティを識別することと、
特定のユーザ入力に応答して、カスタマイズされた保守マニュアルを作成することと、を含み、前記カスタマイズされた保守マニュアルは、前記機械のサービスに必須の前記少なくとも１つの特定のアクティビティを含み、結果として前記機械と関連した保守アクティビティに費やされる非生産的なユーザの時間が減少されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記カスタマイズされた保守マニュアルに含めるために、ユーザが、少なくとも１つのアクションを指定できるようにすることをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
カスタマイズされた保守マニュアルを提供するためのシステムであって、
データ処理装置と、
前記データ処理装置によって実行されるモジュールと、
を備え、前記モジュール及び前記データ処理装置は、互いに組み合わされて、
前記機械を分析して、前記機械の現在の状態に基づいて前記機械のサービスに必須の少なくとも１つの特定のアクティビティを識別し、
特定のユーザ入力に応答して、カスタマイズされた保守マニュアルを作成する、
ように動作することができ、前記カスタマイズされた保守マニュアルは、前記機械のサービスに必須の前記少なくとも１つの特定のアクティビティを含み、結果として前記機械と関連した保守アクティビティに費やされる非生産的なユーザの時間が減少されることを特徴とするシステム。
【請求項４】
カスタマイズされた保守マニュアルを提供するための、コンピュータに常駐するプログラム製品であって、
機械を分析して、前記機械の現在の状態に基づいて前記機械のサービスに必須の少なくとも１つの特定のアクティビティを識別するための、コンピュータに常駐する命令媒体と、
特定のユーザ入力に応答して、カスタマイズされた保守マニュアルを作成するための、コンピュータに常駐する命令媒体と、
を含み、前記カスタマイズされた保守マニュアルは、前記機械のサービスに必須の前記少なくとも１つの特定のアクティビティを含み、結果として前記機械と関連した保守アクティビティに費やされる非生産的なユーザの時間が減少されることを特徴とするプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は一般に、プリンタ、写真複写機、スキャナ、ファックス機などのようなデータ処理システム及びレンダリング装置に関する。実施形態はまた、レンダリング装置又は複製機のサービスに関する。実施形態はさらに、カスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機及びプリンタのような複製機が、それらが実行できるジョブにおいて、より複雑かつ多目的になるにつれて、こうした複製機のサービスもより複雑になる。これらの複製機は多数のサブ構成部品を含み、その各々は複製機の幾つかの作動に寄与する。特定の複製機によって好ましく実行される作動の種類に応じて、機械の最初の設定が変わる。したがって、同一の複製機に多様な設定機能が最初に与えられる。
【０００３】
複製機の複雑さのために、機械の不具合のときには多くのタスクがしばしばサービス担当員を必要とし、診断され訂正されることを必要とする。トラブルシューティングは、不具合を起こしている機械のサブ構成部品を分離するための多くのサービス手順に関係する。したがって、サービス担当員は、あらゆる機械不具合の発生源を分離するために、既に実行されたサービス手順を追跡し続けなければならない。
【０００４】
全ての製品及び多くのオフィス印刷システムのために周期的な保守が要求される。こうしたシステムは、典型的に、異なる間隔で実行されなければならない種々の保守アクティビティを概説する、高頻度サービス項目（ＨＦＳＩ）のセットを定義する。これらのシステムはまた、どのＨＦＳＩが特定の時点でサービスを必要とするかを決定付ける内部センサ及びカウンタを採用する。これらのＨＦＳＩの状態は、要求があり次第オペレータに提示される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
注意を必要とするあらゆるＨＦＳＩのために、典型的には、その項目をサービスするための特定の手順を詳述する、ハードコピー又はオンライン保守マニュアルが存在する。周期的な保守が行われるときには、オペレータは、典型的には、現在のＨＦＳＩの状態を詳述するプリンタのＧＵＩを開き、注意を必要とする次のＨＦＳＩを判断し、マニュアルの各ＨＦＳＩについての適切な保守手順を参照し、指定された保守手順を実行し、次のＨＦＳＩについて上記のステップを繰り返す。周期的保守に費やす時間は、非生産的なオーバーヘッドである。本発明は、日々の保守アクティブティに費やされる非生産的な時間を減らし、各々のアクティビティに費やされる時間量を最小にする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、本発明の１つの態様は、複製機又はレンダリング機のサービスのための改善された方法を提供する。
【０００７】
本発明の別の態様は、現在の機械の状態を用いてカスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するための方法を提供する。
【０００８】
前述の態様、並びに、他の目的及び利点は、ここで説明されるように達成される。方法及びシステムが、カスタマイズされた保守マニュアルを提供するために開示される。一般に、機械（例えばレンダリング装置）は、機械のサービスに必須の１つ又はそれ以上の特定のアクティビティを識別するために自動的に分析される。その後、特定のユーザ入力に応答して、カスタマイズされた保守マニュアルが作成され、カスタマイズされた保守マニュアルは、機械のサービスに必須の識別された特定のアクティビティのみを含み、それにより結果として、機械に関連する保守アクティビティに費やされる非生産的なユーザの時間が減少される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ここで説明される実施形態は、ホスト・オペレーティング・システムと１つ又はそれ以上のモジュールとの関連において実施される。こうしたモジュールは、例えば、コンピュータ・システムの電子構成部品のようなハードウェア・モジュールを構成することがある。こうしたモジュールはまた、ソフトウェア・モジュールを構成することもある。コンピュータ・プログラミングの分野では、ソフトウェア「モジュール」が、特定のタスクを実行し又は特定の抽象データ・タイプを実装する、ルーチンとデータ構造体のコレクションとして典型的に実装される。
【００１０】
ソフトウェア・モジュールは、一般に、データ処理装置のメモリ位置に格納可能な命令媒体を含み、典型的には２つの部分からなる。第１に、ソフトウェア・モジュールは、他のモジュール又はルーチンによってアクセスされることができる定数、データ・タイプ、変数、ルーチンなどをリストに入れる。第２に、ソフトウェア・モジュールは、専用にすることができる（すなわち、おそらくはそのモジュールにのみアクセス可能な）実装として構成され、これは、モジュールがそれに基づくことになるルーチン又はサブルーチンを実際に実装するソース・コードを含む。したがって、ここで用いられる「モジュール」という用語は、一般に、ソフトウェア・モジュール又はその実装のことをいう。こうしたモジュールは、伝送媒体又は記録可能媒体を含む信号担持媒体を通じて実装されるプログラム製品を形成するために、別々に又は共に用いられる。こうしたモジュールの例が、図１に示されたモジュール１０４である。
【００１１】
実施形態は十分に機能的なデータ処理装置（例えばコンピュータ・システム）との関連において説明されるが、実施形態の機構は種々の形式のプログラム製品として配布されることが可能であり、本発明は実際に配布を行うのに用いられる信号担持媒体の特定の種類に関係なしに等しく適用されることが当業者には分かるであろう、ということに注目することが重要である。信号担持媒体の例には、この限りではないが、フロッピー（登録商標）ディスク又はＣＤ  ＲＯＭのような記録可能型の媒体と、アナログ又はデジタル通信リンクのような伝送型の媒体がある。
【００１２】
図面、特に図１を参照すると、好ましい実施形態に係る、現在の機械の状態（例えばコンピュータ及び複製機）を用いてカスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するためのデータ処理装置１００が示されている。図１に示されるように、メモリ１０５、プロセッサ（ＣＰＵ）１００、読取専用メモリ（ＲＯＭ）１２０、及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２５が、一般に、データ処理装置１００のシステム・バス１６０に接続される。メモリ１０５は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その組み合わせ、又は単純に汎用メモリ・ユニットとして実装される。モジュール１０４は、メモリ１０５内に格納され、プロセッサ１１０を介して検索され処理されて特定のタスクを実行する。キーボード、マウス、又は別のポインティング・デバイスのようなユーザ入力装置１７０もまた、システム・バス１０６に接続され、それと通信する。
【００１３】
データ処理装置１００の設計に応じて、メモリ１０５は、ＲＯＭ１２０及び／又はＲＡＭ１２５の代わりに又はそれに加えて用いられてもよい。モニタ１３５もまた、システム・バス１６０に接続され、メモリ１０５、プロセッサ１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１２５その他のシステム構成部品と通信することができる。モニタ１３５は、一般に、ユーザにデータ及び情報を表示するための、及び、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）１６５を対話形式で表示するためのディスプレイとして機能する。レンダリング装置又は複製機１４０もまた、システム・バス１６０に接続され、ＨＦＳＩ１４５（例えば、感光体（ＰＲ）ベルト１５０及びＰＲモジュール１５５）がここで非常に詳しく説明されるように役立つのに必要なコンテンツを含むカスタマイズされた保守マニュアルを作成することができる。レンダリング装置又は複製機１４０は、設計の検討事項に応じて、例えば、レーザジェットプリンタ、写真複写機、ファックス機、スキャナなどのようなレンダリング装置として提供されるように実装される。
【００１４】
「ＧＵＩ」という用語は、一般に、コンピュータのモニタ画面上にグラフィカル表示されたアイコン、メニュー、及びダイアログボックスを用いてプログラム、ファイル、選択肢などを表す環境の種類のことをいうことに注意されたい。ユーザは、ＧＵＩと対話して、例えばマウスのようなポインティング・デバイスなどのユーザ入力装置を用いてポインティングし、クリックすることによって、及び／又はキーボードを用いて、こうした選択肢を選択しアクティブ化することができる。ＧＵＩは、これらの要素を処理してユーザのアクションを報告するために標準ソフトウェア・ルーチン（例えばモジュール１０４）を与えるので、特定の項目は、全てのアプリケーションにおいてユーザに同じ形で機能することができる。
【００１５】
図２を参照すると、好ましい実施形態に係る、カスタマイズされた保守マニュアルの作成及び印刷を説明する高レベル・フローチャート２００が示されている。図２のフローチャート２００に示されたプロセス又は方法は、図１に示されたデータ処理装置１００のモジュール１０４のようなソフトウェア・モジュールとの関連において実装されることに注意されたい。作成及び印刷プロセスは、ブロック２０１に示されるように開始する。ブロック２０２に示されるように、オペレータが実行しなければならない必須のアクティビティが、最も生産的な順に配置される。図１に示された複製機１４０のような複製機は、ＨＦＳＩがブロック２０５で示されるように役立つのに必要なコンテンツのみを含んでいるカスタマイズされた保守マニュアルを作成することができる。
【００１６】
次にブロック２１０に示されるように、レンダリング動作（例えば印刷）が実行されるかどうかを判断するためにテストが実行される。ユーザは、ブロック２１０に示されたテストの結果に応じて、カスタマイズされた保守マニュアルを表示し又は印刷することができる。ユーザがマニュアルを印刷することを望む場合には、ブロック２１５に示されるように、ユーザは、近くの又は遠くの複製機を用いてマニュアルを印刷することができる。しかしながら、ユーザがマニュアルを印刷することを望まない場合には、ユーザはブロック２２０に示されるようにＧＵＩ（例えば図１のＧＵＩ１６５）を用いてマニュアルを閲覧することができる。
【００１７】
マニュアルを表示し又は印刷した後で、ブロック２２５に示されるように、オペレータは、カスタマイズされたマニュアルによって指定されるように最も生産的な順に配置された必須の保守アクティビティを実行する。その後、ブロック２３０に示すように、マニュアルは、現在の保守動作が完了した後で廃棄され、その後、ブロック２３５に示されるように次の保守セッションのための新しいカスタマイズされたマニュアルが作成される。「保守マニュアル」ＧＵＩは、次のブロック２４０に示されるように、オペレータが手順の中で指定されたＨＦＳＩを、まとめて又は個々にリセットできるようにすると共に、その後、ブロック２４５に示されるように、実行されたアクティビティに基づいていずれかの必要な診断設定ルーチンを実行する。次に、プロセスは、ブロック２５０に示されるように終了することができる。
【００１８】
図３を参照すると、好ましい実施形態に係る、保守マニュアルの作成に関連する選択肢を選択するための複製機ＧＵＩウィンドウ３００の正面図が示されている。ＧＵＩウィンドウ３００は、図１に示されたＧＵＩ１６５のようなＧＵＩを用いて実装され、例えばモジュール１０４のようなモジュールによって提供される。ＧＵＩウィンドウ３００は、図１に示されたモニタ１３５のような表示装置によって表示される。ここで用いられるＧＵＩ「ウィンドウ」は、一般に、それ独自の文書又はメッセージを含むモニタ画面の一部を構成することに注意されたい。こうしたウィンドウは、例えば、アイコン３０２、３０４、３０６及び／又は３２０のような、多くの選択肢、アイコン、ボタン、メニュー、ダイアログボックスなどを表示することができる。「マウス」のようなポインティング・デバイスを用いてアイコン３０２を「クリック」することによって、ユーザは前の「ページ」を閲覧することができる。アイコン３０６をクリックすることによって、ユーザは、現在表示されたウィンドウを閉じることができる。アイコン３０４は、「保守マニュアルの種類」のような情報をもつヘッダとして単純に機能することができる。
【００１９】
複数のラジオボタン３１０、３１２、３１４、３１６及び３１８もまた、ＧＵＩウィンドウ３００内に表示される。ＧＵＩ環境においては、「ラジオボタン」は、ユーザが、典型的には或る種のダイアログボックス内の幾つかの選択肢の１つを選択できるようにするためにグラフィカル表示される。ラジオボタンは、ユーザによって選択されたときに、その中にさらに小さい円が入っている小さい円として現れる。ラジオボタンは、カーラジオのステーション・セレクタ・ボタンに類似した様式で機能する。セットのうちの１つのボタンを選択することにより、前に選択されたボタンを選択解除することができ、それにより、選択肢のセットのうちの１つのみがあらゆる特定の時点で選択される。
【００２０】
ＧＵＩウィンドウ３００を用いて、ユーザは、保守マニュアルの作成と関連した多くの選択肢の中から選択を行うことができる。例えば、ボタン３１０を選択することにより、ユーザは、完成したマニュアルを表示し、及び／又は印刷することができる。ボタン３１２を選択することにより、ユーザは、現在のしかるべきＨＦＳＩのためのマニュアルを自動的に作成し表示／印刷することができる。ボタン３１４を選択することにより、ユーザは、現在のしかるべきＨＦＳＩと、指定の間隔でしかるべきものとなるＨＦＳＩのためのマニュアルを自動的に作成し表示／印刷することができる。さらに、ボタン３１６を選択することによって、ユーザは、作成されるマニュアルに含められる指定のＨＦＳＩ又は他の手順を選択し及び／又は選択解除することが可能になる。最後に、ボタン３１８を選択することにより、ユーザは、指定のＨＦＳＩが存在しない日々の保守アクティビティ（例えばクリーニング）を含むこと又は排除することができる。アイコン３２０を「クリックする」ことにより、ユーザは、さらに詳しく後述される、例えばＧＵＩウィンドウ４００のような別のＧＵＩウィンドウの表示をアクティブ化することができることに注目されたい。
【００２１】
図４を参照すると、好ましい実施形態に係る、保守マニュアルを印刷し又は表示するための複製機ＧＵＩウィンドウ４００の正面図が示されている。図３−図５においては、同一の又は同様の部品又は要素が同一の参照番号で示されていることに注目されたい。したがって、ＧＵＩウィンドウ４００もまた、グラフィカル表示されたアイコン３０２、３０４、３０６、及び３２０を含む。しかしながら、ＧＵＩウィンドウ４００はまた、図３に示されたＧＵＩウィンドウ３００には表示されていないラジオボタン４０２及び４０４を含む。ＧＵＩウィンドウ４００は、図３において選択された選択肢の１つに従って保守マニュアルが表示され又は印刷されることを可能にする。例えば、ラジオボタン４０２を選択することにより、保守マニュアルが印刷される。ラジオボタン４０４を選択することにより、保守マニュアルがモニタ（例えば図１に示されたモニタ１６５）の表示画面内に表示される。前述のＧＵＩ設計は、どのように実施形態が実装されるかの単なる一例を表すものであり、実施形態の範囲は、非ＧＵＩ実装を含む他の設計との関連においても実装されることが分かるであろう。
【００２２】
図５を参照すると、好ましい実施形態に係る、最適な保守ステップ５１０を示している複製機ＧＵＩウィンドウ５００の正面図が示されている。また、前述のように、図３−図５に示された同一の部品又は要素は、一般に同一の参照番号で示されている。マニュアルが作成されたときに、アクセスされるべき機械領域によってアクティビティがグループ分けされることにより、必須のアクティビティが、オペレータが実行するのに最も生産的な順に配置される。全ての手順のそれら自体が、共通の準備ステップを有するアクティビティをグループ分けすることによって最適化される。例えば、３つのＨＦＳＩがしかるべきものであるとみなす。１つは、感光体ベルトの交換であり、２つは、感光体モジュールのドッキング解除を必要とする装置のクリーニングである。
【００２３】
典型的な保守マニュアルは、これらの手順の各々を個々に文書提示することができ、その各々は、最初に感光体モジュールをドッキング解除するための命令と、手順の終了時にモジュールを再ドッキングするための命令を含む（参照する）。繰り返されるアクティビティのないこの特定の場合については、ＰＲモジュールをドッキング解除する、ＨＦＳＩアクションＡを実行する、ＰＲベルトを交換する、ＨＦＳＩアクションＢを実行する、ＰＲモジュールを再ドッキングするといった、実行されるべきアクションのセットである、一番最適な順序が文書提示される。保守手順の理想的な順序の知識を用いることによって、繰り返されるアクションと総保守時間の両方を最小にする最適化された一連のステップがオペレータに常に提示される。
【００２４】
マニュアルが作成され、必要な保守アクションが完了すると、「保守マニュアル」ＧＵＩは、オペレータが手順の中で指定されたＨＦＳＩをまとめて又は個々にリセットすると共に、実行されるアクティビティに基づいていずれかの必要な診断設定ルーチンを実行できるようにする。
【００２５】
ここで開示された方法及びシステムを実装することによって、複製機は、ＨＦＳＩが役に立つのに必要なコンテンツのみを含んでいるカスタマイズされた保守マニュアルを作成するのに用いられる。このカスタマイズされたマニュアルは、ＧＵＩ上で閲覧され、又は参照のために近くの又は遠くの複製機で印刷される。印刷される場合には、マニュアルは、現在の保守動作が完了した後で廃棄され、次の保守セッションのための新しいカスタマイズされたマニュアルが作成される。開示された実施形態は、保守手順の一部（ＨＦＳＩをリセットするなどの）として必要とされるＧＵＩベースのアクションが、作成されカスタマイズされたマニュアルから直接実行されることを可能にする。
【００２６】
こうした実施形態の主な焦点は、日々の保守アクティビティに費やされる非生産的な時間を減らすことである。これは、各々のアクティビティを実行するための詳細な命令と共に、実行されなければならないアクティビティのみのカスタマイズされたリストをオペレータに提供することによって達成される。したがって、オペレータが複製機ＧＵＩに表示されたＨＦＳＩの状態リストと汎用ハードコピー保守マニュアルとの間で連続的に見てまわる必要がないため、時間が節約される。時間はまた、各々の保守セッションにおいて必要とされる指定の手順に基づいて実行されるべき動作の順序を最適化することによって節約される。オペレータに詳細な保守手順への簡単なアクセスを提供し、彼らがマニュアルの中で頻繁に実行される手順を探し出すのに時間をかけるのではなく、手順を「メモリから」実行することを試みる機会を減らすことによって、実行される保守の全体的な品質もまた改善される。日々の保守手順の品質を改善することにより、その後の信頼性又は画質問題に関するシステムのダウンタイムを減らし、潜在的には予定外のサービスコールを回避することができる。
【００２７】
実施形態の重要な特徴は、最適化された使用都度のサービスレシピを生成するために、機械の状態を存在させることに関係する。これは、ステップが最も効率の良い順序で組み合わされるので、ユーザが２つの保守動作を実行する必要がある場合に大きな違いを生み出す。こうした実施形態は、経験のないユーザ（したがって、より顧客実行型の保守に向かう傾向に適合する）にとって最も有用であり、どんなタイプの保守にも適用可能である（例えば車、航空機など）。
【００２８】
主な利点は、機械の利用可能な総生産時間を最大にし、結果として、より支払請求可能な使用を最大にすることに関係するこれは、機械の提供者にとっての１つの利点を表す。エンドユーザ又は顧客にとっての利点は、彼らの印刷及びレンダリング・アセットに対して大きな収益を与える、より高いネット生産性である。付加的な利点には、全体としての機械保守が良好であるため、サービスコールが減少することがある。全体としてのシステム生産性に対する、減少した日々の保守時間の寄与も、また別の利点である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】好ましい実施形態に係る、現在の機械の状態を用いてカスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するために用いられるデータ処理システムのブロック図である。
【図２】好ましい実施形態に係る、カスタマイズされた保守マニュアルを作成し印刷するための論理作動ステップを示す動作の高レベル・フローチャートである。
【図３】好ましい実施形態に係る、保守マニュアルの作成に関連する選択肢を選択するための複製機インターフェースの正面図である。
【図４】好ましい実施形態に係る、保守マニュアルを印刷し又は表示するための複製機インターフェースの正面図である。
【図５】好ましい実施形態に係る、最適な保守ステップを示す複製機インターフェースの正面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０５：メモリ
１１０：プロセッサ
１３５：モニタ（ディスプレイ）
１４０：レンダリング装置
１５０：感光体ベルト
１５５：感光体モジュール
１６０：システム・バス
１７０：ユーザ入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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