(57)【要約】【課題】  画像形成装置と付属装置間や付属装置同士間で、インターフェイスケーブル無しで接続できて、機械的位置決めがなされていないと正常に信号のやり取りを行わない印刷システムの提供を目的とする。【解決手段】  画像形成装置に複数の付属装置を直列に接続してなる印刷システムにおいて、前記画像形成装置及び前記付属装置にそれぞれ信号の授受を行う無線通信部と、接続する対向面に相対的位置決めを行う凸部及び凹部配設し、無線通信部を凸部の内部に配し、接続された装置の凸部と凹部が嵌合した時のみ装置相互間で正常に無線通信を行うようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に複数の付属装置を直列に接続してなる印刷システムにおいて、
前記画像形成装置及び前記付属装置は、それぞれ信号の授受を行う無線通信部の少なくとも１つと、
接続する対向面に相対的位置決めを行う、凸部及び凹部の少なくとも１つ、を有し、
前記無線通信部の少なくとも１つは、前記凸部の内部に配設されていることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成装置又は付属装置が接続されたとき、接続された装置の前記無線通信部は相互間で送受信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記無線通信部は、送受信する信号の向きが前記対向面に平行な方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記信号は、指向性を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記無線通信部は、信号媒体として光を使用したものであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷を行う画像形成装置には用紙を給紙する給紙装置や、印刷された用紙に穿孔するパンチ機、用紙を集積するスタッカー、用紙束を綴じる綴じ機など色々な付属装置を接続して印刷システムが構成される。
【０００３】
近年、ユーザニーズに細かく対応することが要求される傾向にあることから、画像形成装置に複数種類の付属装置が選択的に接続されるような場合が少なくない。
【０００４】
軽印刷の業界では少量多品種の印刷物を作成するサービスが増え、各種インライン処理等が多くなり、ジョブの種類により画像形成装置に接続する付属装置（後処理、給紙装置など）を交換して使用することが多くなる。また、後処理装置を連結して使用する等方法がとられている。
【０００５】
画像形成装置とこれらの付属装置や付属装置同士の接続は、機械的な位置決めを行い、Ｉ／Ｆケーブルで接続していた。（例えば、特許文献１）
又、ケーブルでの接続に代わって給紙装置をドロワーコネクターで接続する方法が提案されている。（例えば、特許文献２）
さらに、画像形成装置と給紙装置の電気信号の接続をドロワーコネクターの物理的接続から光通信接続に変え、接続するガイドピン内に光通信部を設けることで、コネクターが不要でコスト安となり、外乱光の影響を受けず、確実な位置決めがされるので信頼性の高い通信が確保できる方法が提案されている。（例えば、特許文献３）
【特許文献１】特開２００３−２１５８７１号公報
【特許文献２】特開２００２ー６８５０１号公報
【特許文献３】特開平８ー１８８８２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、画像形成装置と付属装置と、又は付属装置間がケーブルで接続されていると、付属装置の取り替えを行うとき各装置の電源をオフしてからＩ／Ｆケーブルを外して付属装置を交換し、交換後再度電源をオンする必要が有り、付属装置の交換に時間と手間がかかっていた。
【０００７】
また、ドロワーコネクタで接続する場合、Ｉ／Ｆケーブルで接続するよりは簡単に設置を行うことができるが、電源の給電及び各通信・制御信号が含まれているため、画像形成装置の電源をオフした状態（Ｉ／Ｆドロワーコネクターが非活電状態）にして作業を行なわなくてはならない。また、非活電状態にするには、コネクターの抜ける前にその様態を検知して、ドロワーコネクター部の給電及び各通信・制御信号を遮断またはハイインピーダンスにする必要が有り、回路が複雑で高価となる課題があった。
【０００８】
さらに、光通信で信号のやり取りする場合は、画像形成装置と付属装置、又は付属装置間の設置面を光通信部の対向面としているため、電源投入状態で給紙装置を装着する場合、完全にセットされていない状態でも通信が可能となり、作像動作してしまう問題が有った。
【０００９】
そこで、画像形成装置と付属装置間や付属装置同士間で、Ｉ／Ｆケーブル無しで接続できて、機械的位置決めがなされていないと正常に信号のやり取りができなくして、システム動作を禁止する印刷システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【００１１】
請求項１に係る発明は、
画像形成装置に複数の付属装置を直列に接続してなる印刷システムにおいて、
前記画像形成装置及び前記付属装置は、それぞれ信号の授受を行う無線通信部の少なくとも１つと、
接続する対向面に相対的位置決めを行う、凸部及び凹部の少なくとも１つ、を有し、
前記無線通信部の少なくとも１つは、前記凸部の内部に配設されていることを特徴とする印刷システムである。
【００１２】
請求項２に係る発明は、
前記画像形成装置又は付属装置が接続されたとき、接続された装置の前記無線通信部は相互間で送受信することを特徴とする請求項１に記載の印刷システムである。
【００１３】
請求項３に係る発明は、
前記無線通信部は、送受信する信号の向きが前記対向面に平行な方向であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システムである。
【００１４】
請求項４に係る発明は、
前記信号は、指向性を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の印刷システムである。
【００１５】
請求項５に係る発明は、
前記無線通信部は、信号媒体として光を使用したものであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の印刷システムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置に複数の付属装置を直列に接続してなる印刷システムにおいて、
前記画像形成装置及び前記付属装置は、それぞれ信号の授受を行う無線通信部の少なくとも１つと、
接続する対向面に相対的位置決めを行う、凸部及び凹部の少なくとも１つ、を有し、
前記無線通信部の少なくとも１つは、前記凸部の内部に配設されていることを特徴とする印刷システムにより、凸部と凹部の嵌合によって装置間の基準位置決めがなされる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、前記画像形成装置又は付属装置が接続されたとき、接続された装置の前記無線通信部は相互間で送受信することにより、画像データ、コマンドやステイタスのやり取りが可能となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、前記無線通信部は、送受信する信号の向きが前記対向面に平行な方向であることにより、凸部が凹部に精確に嵌合しないと送受信が正しく行うことができないので装置の動作が行えないので、装置間での用紙のジャムを事前に防止できる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、前記信号は、指向性を有することにより、凸部が凹部に精確に嵌合しないと送受信が正しく行うことができないので装置の動作が行えず、装置間での用紙のジャムを事前に防止できる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、前記無線通信部は、信号媒体として光を使用したものであることにより、信号の指向性が確保でき、凸部が凹部に精確に嵌合しないと送受信が正しく行うことができないので装置の動作が行えず、装置間での用紙のジャムを事前に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図１は、本発明に係る印刷システムの一例を示す構成図である。
【００２３】
図において、Ａは電子写真方式により用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成装置、Ｂは原稿を読取位置に搬送し、原稿の画像を読み取って画像データを出力する自動原稿読み取り装置、Ｃは画像形成部Ａから排出された用紙Ｐに対してソーティング、ステープリング、パンチング等の後処理をする後処理装置、Ｄは画像形成装置Ａに供給する用紙Ｐを収納する大容量給紙装置である。
【００２４】
画像形成装置Ａは、感光体１１を有し、公知の帯電手段、露光手段、現像手段等により感光体１１上にトナー像を形成する画像形成手段１２、感光体１１上のトナー像を用紙Ｐに転写する転写手段１９、画像が形成される用紙Ｐを収納する給紙部１３、１４、１５、両面画像形成用の用紙反転搬送部１７及び用紙Ｐ上に形成されたトナー像を定着する定着装置４０を有する。１８はレジストローラである。
【００２５】
帯電、露光及び現像により感光体１１上に形成されたトナー像は、転写手段１９により用紙Ｐ上に転写され、定着装置４０により定着される。
【００２６】
前記定着装置４０は、加熱ローラ及び当該加熱ローラと圧接しながら回転する加圧ローラを有し、また、前記加熱ローラの表面温度は、温度検出手段により検出され、その検出情報をもとに、加熱ローラに内蔵してなる加熱源が介してオン／オフ制御され、所定の範囲内に保たれるようになっている。
【００２７】
定着された用紙Ｐは、用紙反転搬送部１７に搬送されるか、排出ローラ３２によって画像形成装置Ａから排出される。
【００２８】
給紙部１３は、給紙開始信号により作動し、カセット１３２に収容された用紙Ｐを一枚ずつ分離・給紙する給紙手段１３１を有する。給紙部１４、１５も同様に、給紙手段１４１とカセット１４２、給紙手段１５１とカセット１５２をそれぞれ有する。大容量給紙装置Ｄは大容量の用紙収納部１６２を備えており、給紙手段１６１によって用紙Ｐを最上部から１枚ずつ給紙する。
【００２９】
自動原稿読み取り装置Ｂは、像光を受光し画像信号に変換するイメージセンサ２４及び原稿が載置されるプラテンガラス２５を有し、プラテンガラス２５上に載置された原稿を読み取り、画像データを生成する。
【００３０】
原稿給紙台２１に載置された原稿はプラテンローラ２２から排紙台２３へと搬送され、プラテンローラ２２の下方において画像読取が行われる。
【００３１】
後処理装置Ｃには、画像形成装置Ａの排出ローラ３２から排出された用紙Ｐが、給紙ローラ５１によって給紙、搬送され、後処理装置の種類により適切な処理がなされる。
【００３２】
各装置は着脱可能に機械的に連結され、各装置間の接続する面には凸部と凹部が配されており、装置が連結されたときに凸部と凹部が嵌合するようになっている。機械的に連結されるとともに、凸部に内蔵された無線通信部と凹部近傍に配された無線通信部により装置相互間は画像データあるいはコマンドやステイタスの信号を無線通信により送受信して作動するようになっている。
【００３３】
画像形成装置Ａには図１に向かって右側（用紙搬送方向の上流側）に凸部３３，左側（用紙搬送方向の下流側）に凹部３４、上側に凹部３５が配置され、それぞれ大容量給紙装置Ｄの凹部１６３、後処理装置Ｃの凸部５２、自動原稿読み取り装置Ｂの凸部２６に嵌合している。
【００３４】
図２は、画像形成装置Ａの凹部３４と後処理装置Ｃの凸部５２を拡大した模式図である。
【００３５】
図２（ａ）は、装置を接続する前の凹部３４と凸部５２の離間状態を示しており、後処理装置Ｃが矢印の方向に移動して画像形成装置Ａに接続される。
【００３６】
図２（ｂ）は、装置を接続した後の凹部３４と凸部５２の嵌合状態を示している。
【００３７】
凸部５２の内部に配置された無線通信部５２１と凹部３４近傍に配置された無線部３４１は、装置が接続した状態で対向した位置となり、信号の送受信が正常に行われる。特に、信号媒体が光や高周波の電波等、指向性がある場合、無線通信部が対向位置になったときにのみ正常な信号の授受が行われる。
【００３８】
画像形成装置Ａと大容量給紙装置Ｄや自動原稿読み取り装置Ｂが接続されたときも同様に、嵌合された凸部内部と凹部近傍の無線通信部間では信号の授受が行われる。
【００３９】
図３は、画像形成装置Ａと自動原稿読み取り装置Ｂと大容量給紙装置や後処理装置が複数台接続された場合の構成の一例を示した模式図である。
【００４０】
大容量給紙装置Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３と画像形成装置Ａと自動原稿読み取り装置Ｂと後処理装置Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３が接続されている。
【００４１】
各装置間は、凸部Ｄ１１、Ｄ２１、３３、２６、Ｃ１１〜Ｃ３１と凹部Ｄ１２〜Ｄ３２、３４、３５、Ｃ１２、Ｃ２２がそれぞれ図３のように嵌合していて、凸部内部と凹部近傍に配された無線通信部を経緯して装置間で画像データやコマンド、ステイタスなどの信号授受を行う。
【００４２】
図４は、各装置のブロック図である。
【００４３】
図４（ａ）は、画像形成装置Ａのブロック図である。無線通信部を３セットを有し、後処理装置、大容量給紙装置及び自動原稿読み取り装置に接続する。
【００４４】
ＣＰＵ３６１（中央処理装置）は、ＲＯＭ３６２に記憶されている制御プログラムに従って、ＲＡＭ３６３をワークメモリとして使用し、接続される各部を総括的に制御する。
【００４５】
操作部３６４は、図示しないスイッチやＬＣＤ表示器などが配されており、記録材情報や後処理ジョブの選択などを入力することが可能である。
【００４６】
プリンタ駆動部３６５は、用紙Ｐの搬送モータや定着装置の加圧ローラのヒータ等を駆動する。
【００４７】
画像処理系回路書き込み部３６６は、自動原稿読み取り装置Ｂから送信されてきた画像データをラスタイメージである印刷用データに変換したり、印刷用データの感光体上へのレーザー書き込み制御などを行う。
【００４８】
プリントコントローラ３６７は、搬送経路のセンサや現像器、定着器、経路切り換え装置など画像形成にかかわる装置を含み、その制御を行う。
【００４９】
図２で上述したように、無線通信部３４１は、凹部３４の近傍に配置され、後処理装置の凸部と嵌合したとき無線通信部５２１と通信を行う。
【００５０】
無線通信部３３１は、凸部（図１の３３）に内蔵され、大容量給紙装置の凹部（図１の１６３）と嵌合したとき凹部の近傍に配された無線通信部と通信を行う。
【００５１】
無線通信部３５１は、凹部（図１の３５）の近傍に配置され、自動原稿読み取り装置Ｂの凸部（図１の２６）と嵌合したとき凸部に内蔵された無線通信部と通信を行う。
【００５２】
図４（ｂ）は、用紙Ｐ搬送方向上流側と下流側の両方に連結できる付属装置（例えば、後処理装置や大容量給紙装置）のブロック図である。
【００５３】
ＣＰＵ５４１、ＲＯＭ５４２及びＲＡＭ５４３については、図４（ａ）で同様の働きをするので説明を割愛する。
【００５４】
表示部５４４は、ＬＣＤやＬＥＤなどの表示器を持ち、エラーやレディなどの装置の状態を表示する。
【００５５】
駆動部５４５は、用紙Ｐを搬送したり、用紙を折り曲げたり、綴じたり等装置の動作を駆動させる。
【００５６】
無線通信部５４６は、凸部に内蔵され、用紙Ｐ搬送方向上流側の装置の凹部と嵌合して無線通信を行う。
【００５７】
無線通信部５４７は、凹部の近傍に配置され、用紙Ｐ搬送方向下流側の装置の凸部と嵌合して無線通信を行う。
【００５８】
図４（ｃ）は、画像形成装置Ａのみに接続され、連結されない付属装置（例えば、自動原稿読み取り装置）のブロック図である。
【００５９】
ＣＰＵ２７１、ＲＯＭ２７２及びＲＡＭ２７３については、図４（ａ）で同様の働きをするので説明を割愛する。
【００６０】
表示部２７４は、ＬＣＤやＬＥＤなどの表示器を持ち、エラーやレディなどの装置の状態を表示する。
【００６１】
駆動部２７５は、原稿読み取るためにスキャナーを動かしたり、光源を発光させるなど装置の動作を駆動させる。
【００６２】
無線通信部２７６は、凸部に内蔵され、画像形成装置Ａと接続した時凹部と嵌合し、無線通信部３５１との通信を行う。
【００６３】
なお、本実施の形態において、画像形成装置として複写機を例にとり説明したが、レーザープリンタ等のプリンタ装置に対しても適用可能である。
【００６４】
その他、印刷システムを構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る印刷システムの一例を示す構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置Ａの凹部３４と後処理装置Ｃの凸部５２を拡大した模式図である。（ａ）は、凹部と凸部が離間している状態であり、（ｂ）は、嵌合している状態である。
【図３】本発明に係る画像形成装置Ａと自動原稿読み取り装置Ｂと大容量給紙装置や後処理装置が複数台接続された場合の構成の一例を示した模式図である。
【図４】本発明に係る各装置のブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
３４  凹部
５２  凸部
３４１、５２１  無線通信部
Ａ  画像形成装置
Ｂ  自動原稿読み取り装置
Ｃ、Ｃ１〜Ｃ３  後処理装置
Ｄ、Ｄ１〜Ｄ３  大容量給紙装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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