(57)【要約】【課題】  窒素の除去能力を向上させることが可能な燃料電池システムを提供する。【解決手段】  燃料電池システム１は、燃料電池１０の燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスとを水素分離器５２によって分離する。この際、燃料電池システム１は、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くする。ここで、水素分離器５２は水素分離膜５２ａを使用したものであるため、ガス圧力が高くなるに従って不純物除去能力が高まる構成となっている。従って、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることで、窒素の除去能力を向上させることができる。【選択図】      図１
2007066553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素ガスの供給を受ける燃料極及び空気の供給を受ける酸化剤極を有し、水素ガスと空気に含まれる酸素ガスとを反応させて発電する燃料電池と、
前記燃料電池の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させるガス循環手段と、
燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスとを水素分離器によって分離する水素分離手段と、
前記水素分離器により水素ガスと窒素ガスとを分離するにあたり、前記水素分離器内のガス圧力を前記燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くする制御手段と、
を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記ガス循環手段は、
前記燃料電池の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させるガス循環ラインと、
前記ガス循環ライン上に設けられ、前記燃料電池の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させる動力源となるガス循環動力源と、
前記ガス循環動力源から前記燃料極側入口までの前記ガス循環ライン上に設けられ、循環させるガス量を制御可能な制御弁と、を有し、
前記水素分離手段は、
前記ガス循環動力源と前記制御弁との間の前記ガス循環ラインに一端が接続され、前記制御弁と前記燃料極側入口までの前記ガス循環ラインに他端が接続され、前記水素分離器が設けられた分岐ラインを有し、
前記制御手段は、前記水素分離器により水素ガスと窒素ガスとを分離するにあたり、前記制御弁を閉じ、前記循環動力源を作動させることで、前記水素分離器内のガス圧力を前記燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くする
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記燃料電池の運転状態を検出し、検出した運転状態が所定条件に該当するときに、前記水素分離器内のガス圧力を前記燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くすることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記燃料電池に供給すべき水素ガス量が所定量以下となったときに、前記水素分離器内のガス圧力を前記燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くすることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記燃料電池の発電性能が予め定められた規定状態よりも低下したときに、前記水素分離器内のガス圧力を前記燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くすることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記水素分離器により分離された窒素ガスを外部に排出する窒素排出ラインと、
前記水素分離器内のガス圧力を検出する圧力検出手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記圧力検出手段により検出されたガス圧力と予め設定された設定圧力とから、前記窒素排出ラインを通じて窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点の少なくとも一方を決定する
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記水素分離器により分離された窒素ガスを外部に排出する窒素排出ラインと、
前記水素分離器内の窒素ガスの濃度を検出する濃度検出手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出された窒素濃度と予め設定された設定濃度とから、前記窒素排出ラインを通じて窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点の少なくとも一方を決定する
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記燃料電池の酸化剤極側から排出されたガスを外部に導く酸化剤排出ラインをさらに備え、
前記窒素排出ラインは、一端が水素分離器に接続され、他端が前記酸化剤排出ラインに接続されている
ことを特徴とする請求項６または請求項７のいずれかに記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料電池システムでは、酸化剤極に供給される空気内の窒素が固体高分子膜を通して燃料極側まで移動し、燃料極側の窒素濃度が上昇することで、燃料極側の水素分圧の低下と水素循環量の低下とを引き起こし、燃料電池の発電性能を低下させてしまうことが知られている。そこで、燃料極側の下流から上流にガスを循環させる水素循環系に水素分離器を設置し、水素分離器により窒素等の不純物を除去する燃料電池システムが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２０６９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の燃料電池システムでは、燃料極側の下流から上流にガスを循環させる循環動力源となる水素循環ポンプと並列に水素分離器が設置されているため、水素分離器のガス供給圧力を高め難くなっている。ここで、水素分離器が水素分離膜を使用したものである場合など、不純物除去能力はガス圧力に比例する。従って、水素分離器が水素分離膜を使用したものである場合など、窒素除去能力を高めることが容易ではなくなってしまう。
【０００４】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、窒素の除去能力を向上させることが可能な燃料電池システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の燃料電池システムは、燃料電池と、ガス循環手段と、水素分離手段と、制御手段とを備えている。燃料電池は、水素ガスの供給を受ける燃料極及び空気の供給を受ける酸化剤極を有し、水素ガスと空気に含まれる酸素ガスとを反応させて発電するものである。ガス循環手段は、燃料電池の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させるものである。水素分離手段は、燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスとを水素分離器によって分離するものである。制御手段は、水素分離器により水素ガスと窒素ガスとを分離するにあたり、水素分離器内のガス圧力を燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスとを水素分離器によって分離するにあたり、水素分離器内のガス圧力を燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くすることとしている。ここで、例えば水素分離器が水素分離膜を使用したものである場合、水素分離器の不純物除去能力はガス圧力が高くなるに従って高まる。このため、水素分離器内のガス圧力を燃料電池の燃料極側の圧力よりも高くすることで、窒素の除去能力を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【０００８】
図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池システムの構成図である。なお、図１では、一部の接続関係を省略して図示している。図１に示すように、燃料電池システム１は、燃料電池１０と、燃料ガス供給系２０と、ガス循環系（ガス循環手段）３０とを備えている。
【０００９】
燃料電池１０は、燃料ガスである水素ガスと酸化剤ガスである酸素とを反応させることにより発電を行うものであって、水素ガスが供給される燃料極１１と酸素を含む空気が供給される酸化剤極１２とを有している。これら両極は電解質を挟んで重ね合わされて発電セルを構成しており、燃料電池１０は、複数の発電セルが多段積層されたスタック構造となっている。
【００１０】
燃料ガス供給系２０は、水素タンク２１と、水素ガス供給配管２２と、圧力調整弁２３とからなっている。水素タンク２１は、燃料電池１０の燃料極１１に供給する水素ガスを蓄えておくものである。水素ガス供給配管２２は水素タンク２１と燃料電池１０の燃料極側とを接続し、水素タンク２１からの水素ガスを燃料電池１０の燃料極側まで導くものである。圧力調整弁２３は、水素ガス供給配管２２に設けられ、開度を調整することにより、水素タンク２１から燃料電池１０の燃料極側に供給される水素ガスの供給量を制御し、水素ガスの供給量を制御することにより燃料電池１０の燃料極側の圧力についても制御する構成となっている。
【００１１】
ガス循環系３０は、発電に寄与することなく排出された水素ガスを再利用するためのものであって、燃料電池１０の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させるものである。このガス循環系３０は、循環配管（ガス循環ライン）３１と、循環ポンプ（ガス循環動力源）３２と、制御弁３３とからなっている。
【００１２】
循環配管３１は、燃料電池１０の燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる流路となるものであり、一端が燃料電池１０の燃料極側出口に接続され、他端が圧力調整弁２３と燃料極側入口との間の水素ガス供給配管２２（すなわち図１の接続点Ａ）に接続されている。循環ポンプ３２は、循環配管３１上に設けられ、燃料電池１０の燃料極側から排出されるガスを燃料極側出口から燃料極側入口に循環させる動力源となるものである。制御弁３３は、循環ポンプ３２から燃料極側入口までの循環配管３１上に設けられ、開度を調整することにより循環させるガス量を制御可能なものである。
【００１３】
また、燃料電池システム１は、空気供給配管４１と、空気排出配管（酸化剤排出ライン）４２と、水素分離系（水素分離手段）５０と、不純物排出配管（窒素排出ライン）６１と、開閉弁６２と、圧力センサ（圧力検出手段）７１と、窒素濃度センサ（濃度検出手段）７２と、制御コントローラ（制御手段）８０とを備えている。
【００１４】
空気供給配管４１は、コンプレッサ（図示せず）と燃料電池１０の酸化剤極側入口とを接続するものであり、コンプレッサにより圧送される空気を燃料電池１０の酸化剤極１２に導く流路となるものである。空気排出配管４２は、燃料電池１０の酸化剤極側出口と外部とを接続するものであり、酸化剤極側から排出されたガスを外部に導く流路となるものである。
【００１５】
水素分離系５０は、燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスと分離するものであり、分岐配管（分岐ライン）５１と、水素分離器５２とを有している。
【００１６】
分岐配管５１は、循環ポンプ３２と制御弁３３との間の循環配管３１（図１の接続点Ｂ）に一端が接続され、制御弁３３と燃料極側入口までの循環配管３１に他端が接続されたものである。また、分岐配管５１には水素分離器５２が設けられている。水素分離器５２は、燃料極側から排出されたガスから窒素等の不純物を除去するものである。この水素分離器５２は、水素分離膜５２ａと、不純物分離室５２ｂと、水素室５２ｃとからなっている。
【００１７】
水素分離膜５２ａは、窒素等の不純物を通過させず水素ガスを通過させるものであり、水素分離器５２の内部空間を二分して設けられている。不純物分離室５２ｂは、水素分離膜５２ａに隔てられる一方側部分であって、水素分離膜５２ａによって不純物が除去されることにより、窒素ガス等が蓄えられるようになっている。水素室５２ｃは、水素分離膜５２ａに隔てられる他方側部分であって、水素分離膜５２ａによって不純物が除去された後のクリーンな水素ガスが蓄えられるようになっている。
【００１８】
不純物排出配管６１は、水素分離器５２によって分離された窒素ガスを含むガスを外部に排出するための配管であって、一端が水素分離器５２の不純物分離室５２ｂに接続され、他端が空気排出配管４２に接続されている。開閉弁６２は、不純物排出配管６１に設けられ、開閉動作することにより流路を遮断したり開放したりして窒素ガスの排出を制御するものである。
【００１９】
圧力センサ７１は、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂに設けられ、水素分離器内のガス圧力を検出するものである。窒素濃度センサ７２は、圧力センサ７１と同様に、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂに設けられ、水素分離器内の窒素濃度を検出するものである。制御コントローラ８０は、燃料電池システム１の全体を制御するものである。この制御コントローラ８０は、圧力センサ７１及び窒素濃度センサ７２からの信号を入力し、制御を行う構成となっている。また、制御コントローラ８０は、燃料電池１０の運転状態を検出して制御を行う構成となっている。
【００２０】
次に、図２を参照して本実施形態に係る燃料電池システム１の動作の概略を説明する。図２は、本実施形態に係る燃料電池システム１の動作の概略を示すタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁３３の開閉を示し、（ｂ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプ３２の回転数を示している。なお、図２（ｂ）において実線は水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力を示し、破線は燃料電池１０の入口付近の圧力を示している。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、まず、燃料電池システム１では、制御弁３３が開けられており、燃料極側から排出されたガスの多くは、循環ポンプ３２で昇圧され、制御弁３３を通過して燃料電池１０の燃料極側に流入している。
【００２２】
ここで、制御コントローラ８０が不純物除去を促進すべきと判断した場合、時刻ｔ１において制御弁３３が閉じられる。このため、循環ポンプ３２が作動させられたまま制御弁３３が閉じられることとなり、燃料極側から排出されたガスは、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂに流入することとなる。故に、図２（ｂ）に示すように、時刻ｔ１から水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力が高まっていくこととなる。
【００２３】
そして、水素分離膜５２ａにより不純物が除去され、クリーンとなったガスは一時的に水素室５２ｃに蓄えられ、水素室５２ｃから燃料極側入口に至ることとなる。なお、時刻ｔ１以降では、不純物が除去されるため、窒素ガスなどのガスが燃料極側入口に到達せず、時刻ｔ２において燃料極側入口の圧力が低下することとなる。このように、本実施形態において制御コントローラ８０は、制御弁３３を閉じることにより、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることとなる。
【００２４】
ここで、水素分離膜５２ａを使用した水素分離器５２は、ガス圧力が高くなるに従って不純物除去能力が高まる。このため、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることで、不純物の除去能力を向上させることとなる。
【００２５】
特に、特開２００４−２０６９４８号公報に記載の水素分離器では、配管等の接続関係上、水素分離機内のガス圧力と燃料電池の燃料極内の圧力とがほぼ同じ圧力になりやすく、水素分離器での不純物除去能力は燃料電池の運転状況に制約を受けることとなる。すなわち、燃料電池が低圧で運転を行う場合、水素分離器内のガス圧力が低下して水素分離器での不純物除去能力は低くなる。一方、燃料電池が高圧で運転を行う場合、水素分離器での不純物除去能力は高くなる。ところが、本実施形態のように、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極内の圧力よりも高くすることができるため、燃料電池１０の運転圧力によらず、水素分離器５２のガス圧力を高めて水素分離器５２の窒素の除去能力を向上させることができる。
【００２６】
その後、時刻ｔ３において、制御コントローラ８０が不純物除去の促進を中止すべきと判断すると、制御弁３３が開けられる。これにより、燃料極側から排出されたガスは、制御弁３３を通過して燃料極側入口に到達することとなる。このとき、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力は低下し、時刻ｔ１以前の状態に戻る。また、燃料極側入口の圧力も時刻ｔ４においてもとに戻ることとなる。なお、図２（ｃ）に示すように、上記時刻ｔ１〜時刻ｔ４において循環ポンプ３２の回転数は一定である。
【００２７】
以上のように、本実施形態に係る燃料電池システム１では、制御弁３３を閉じたうえで循環ポンプ３２を作動させることで、水素分離器５２のガス圧力を高め、窒素の除去能力を向上させている。なお、上記では燃料極側入口の圧力が低下してしまうため、燃料電池１０の運転に影響を与えてしまう可能性がある。そこで、燃料電池システム１は、図３に示すような動作をしてもよい。
【００２８】
図３は、本実施形態の変形例に係る燃料電池システム１の動作の概略を示すタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁３３の開閉を示し、（ｂ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプ３２の回転数を示している。なお、図３（ｂ）において実線は水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力を示し、破線は燃料電池１０の入口付近の圧力を示している。
【００２９】
図３（ａ）に示すように、変形例において制御コントローラ８０は、制御弁３３を全閉とせず、僅かに開けておき、ガスの一部が制御弁３３を通過できるようにしておく（時刻ｔ１１）。また、同時に制御コントローラ８０は、図３（ｃ）に示すように循環ポンプ３２の回転数を増加させる。これにより、燃料極側から排出されるガスの多くは水素分離器５２に流入するものの、一部は制御弁３３を通過して燃料極側入口に至る。しかも、循環ポンプ３２の回転数が増加させられているため、時刻ｔ１１以前と同程度の量のガスが燃料極側入口に至る。故に、燃料極側入口の圧力は低下せず、一定を保つ（図３（ｂ））。従って、燃料電池１０の運転への影響を抑制することができる。
【００３０】
ここで、水素分離器５２により分離された不純物は燃料電池システム１の外部に排出される必要がある。このため、制御コントローラ８０は、開閉弁６２の開閉制御を行う。次に、開閉弁６２の開閉制御を説明する。図４は、本実施形態に係る燃料電池システム１の動作の概略を示す第２のタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁３３の開閉を示し、（ｂ）は開閉弁６２の開閉を示し、（ｃ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプ３２の回転数を示している。なお、図４（ｃ）において実線は水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力を示し、破線は燃料電池１０の入口付近の圧力を示している。
【００３１】
図４に示すように、制御コントローラ８０は、圧力センサ７１により検出されたガス圧力と予め設定された設定圧力とから、不純物排出配管６１を通じて窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点を決定する。具体的に説明すると、図４（ｂ）及び（ｃ）に示すように、制御コントローラ８０は、水素分離器５２の圧力が予め設定された第１設定圧力に到達し所定時間経過した時点ｔ５で、開閉弁６２を開弁する。ここで、水素分離器５２内のガス圧力が高い状態が所定時間継続すると、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂには高濃度の窒素が蓄えられると考えられる。このため、制御コントローラ８０は、水素分離器５２のガス圧力が第１設定圧力に到達し所定時間経過した時点ｔ５を排出開始時点と決定し、この時点ｔ５で開閉弁６２を開弁することで、高濃度の窒素の排出を行っている。
【００３２】
また、図４（ｂ）及び（ｃ）に示すように、制御コントローラ８０は、水素分離器５２の圧力が予め設定された第２設定圧力に到達した時点ｔ３で、開閉弁６２を閉弁する。ここで、窒素ガス排出後に水素分離器５２の不純物分離室５２ｂのガス圧力が低くなると、水素分離器５２の窒素ガスが外部に充分に排出されたと考えられる。このため、水素分離器５２のガス圧力が第２設定圧力まで低下した時点ｔ３を排出終了時点と決定し、この時点で開閉弁６２を閉弁することで、水素の無駄な排出を防止することとしている。
【００３３】
次に、本実施形態に係る燃料電池システム１の詳細動作を説明する。図５は、本実施形態に係る燃料電池システム１の詳細動作を示すフローチャートである。なお、図５に示す処理は、燃料電池システム１の電源がオフとなるまで繰り返し実行されるものとする。
【００３４】
図５に示すように、制御コントローラ８０は、燃料電池１０の運転状態を検出し、検出した運転状態が所定条件を満たすときに、不純物分離室５２ｂの圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くする。すなわち、制御コントローラ８０は、要求負荷が所定値以下か否かを判断する（ＳＴ１）。ここで、要求負荷が所定値以下でないと判断した場合（ＳＴ１：ＮＯ）、図５に示す処理は終了する。一方、要求負荷が所定値以下であると判断した場合（ＳＴ１：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は、制御弁３３を閉じる（ＳＴ２）。ここで、要求負荷が所定値以下である場合とは、燃料電池１０に供給すべき水素ガス量が所定量以下となった場合と言い換えることができる。従って、制御コントローラ８０は、燃料電池１０に供給すべき水素ガス量が所定量以下となったときに制御弁３３を閉じることとなる。そして、この弁閉によって、制御コントローラ８０は、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることとなる。
【００３５】
次に、制御コントローラ８０は、圧力センサ７１により検出された水素分離器５２の不純物分離室５２ｂのガス圧力が、予め設定された第１設定圧力以上であるか否かを判断する（ＳＴ３）。第１設定圧力以上でないと判断した場合（ＳＴ３：ＮＯ）、図５に示す処理は終了する。第１設定圧力以上であると判断した場合（ＳＴ３：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は開閉弁６２を開弁する（ＳＴ４）。これにより、制御コントローラ８０は、不純物排出配管６１を通じて不純物分離室５２ｂに蓄えられたガスを排出する。
【００３６】
その後、制御コントローラ８０は、圧力センサ７１により検出された水素分離器５２の不純物分離室５２ｂのガス圧力が、予め設定された第２設定圧力以下であるか否かを判断する（ＳＴ５）。第２設定圧力以下でないと判断した場合（ＳＴ５：ＮＯ）、図５に示す処理は終了する。第２設定圧力以下であると判断した場合（ＳＴ５：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は開閉弁６２を閉弁する（ＳＴ６）。これにより、制御コントローラ８０は、不純物排出配管６１を通じたガスの排出を中止する。次に、制御コントローラ８０は制御弁３３を閉じる（ＳＴ７）。そして、図５に示す処理は終了する。
【００３７】
また、燃料電池システム１は以下のように動作してもよい。図６は、本実施形態に係る燃料電池システム１の詳細動作を示す第２のフローチャートである。なお、図６に示す処理は、燃料電池システム１の電源がオフとなるまで繰り返し実行されるものとする。
【００３８】
同図に示すように、制御コントローラ８０は、燃料電池１０の発電性能が予め定められた規定状態よりも低下したときに、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂのガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くする。すなわち、まず、制御コントローラ８０は、発電性能が規定状態よりも低下したか否かを判断する（ＳＴ１１）。規定状態よりも低下していないと判断した場合（ＳＴ１１：ＮＯ）、図６に示す処理は終了する。一方、規定状態よりも低下したと判断した場合（ＳＴ１１：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は、制御弁３３を閉じる（ＳＴ１２）。これにより、制御コントローラ８０は、不純物分離室５２ｂの圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることとなる。以下、ステップＳＴ１３〜ＳＴ１７において、図５に示したステップＳＴ３〜ＳＴ７と同様の処理が実行され、その後、図６に示す処理は終了する。
【００３９】
さらに、燃料電池システム１は以下のように動作してもよい。図７は、本実施形態に係る燃料電池システム１の詳細動作を示す第３のフローチャートである。なお、図７に示す処理は、燃料電池システム１の電源がオフとなるまで繰り返し実行されるものとする。
【００４０】
図７に示すように、この例において制御コントローラ８０は、窒素濃度センサ７２により検出された窒素濃度と予め設定された設定濃度とから、不純物排出配管６１を通じて窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点を決定することとしている。
【００４１】
具体的に説明すると、図７に示すように、ステップＳＴ２１、ＳＴ２２において図５に示したステップＳＴ１，ＳＴ２と同様の処理が行われる。次いで、制御コントローラ８０は、窒素濃度センサ７２により検出された水素分離器５２の不純物分離室５２ｂの窒素濃度が、予め設定された第１設定濃度以上か否かを判断する（ＳＴ２３）。第１設定濃度以上でないと判断した場合（ＳＴ２３：ＮＯ）、図７に示す処理は終了する。一方、第１設定濃度以上であると判断した場合（ＳＴ２３：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は開閉弁６２を開弁する（ＳＴ２４）。これにより、制御コントローラ８０は、不純物排出配管６１を通じて不純物分離室５２ｂに蓄えられたガスを排出する。
【００４２】
その後、制御コントローラ８０は、窒素濃度センサ７２により検出された窒素ガス濃度が、予め設定された第２設定濃度以下であるか否かを判断する（ＳＴ２５）。第２設定濃度以下でないと判断した場合（ＳＴ２５：ＮＯ）、図７に示す処理は終了する。第２設定濃度以下であると判断した場合（ＳＴ２５：ＹＥＳ）、制御コントローラ８０は開閉弁６２を閉弁する（ＳＴ２６）。これにより、制御コントローラ８０は、不純物排出配管６１を通じたガスの排出を中止する。そして、制御コントローラ８０は制御弁３３を閉じ（ＳＴ２７）、図７に示す処理は終了する。
【００４３】
このようにして、本実施形態に係る燃料電池システム１によれば、燃料極側から排出されたガスを燃料極側入口に循環させる過程で、当該ガス中の水素ガスと窒素ガスとを水素分離器５２によって分離するにあたり、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることとしている。ここで、例えば水素分離器５２が水素分離膜５２ａを使用したものである場合、水素分離器５２はガス圧力が高くなるに従って不純物除去能力が高まる。このため、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることで、窒素の除去能力を向上させることができる。
【００４４】
特に、特開２００４−２０６９４８号公報に記載の水素分離器では、燃料電池の燃料極内の圧力とほぼ同じ圧力になりやすく、水素分離器での不純物除去能力は燃料電池の運転状況に制約を受けることとなる。すなわち、燃料電池が低圧で運転を行う場合、水素分離器内のガス圧力が低下して水素分離器での不純物除去能力は低くなる。一方、燃料電池が高圧で運転を行う場合、水素分離器での不純物除去能力は高くなる。ところが、本実施形態のように、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極内の圧力よりも高くすることができるため、燃料電池１０の運転圧力によらず、水素分離器５２のガス圧力を高めて水素分離器５２の窒素の除去能力を向上させることができる。
【００４５】
また、ガス循環配管３１に循環ポンプ３２と制御弁３３とを備え、並列に分岐配管５１を有し、分岐配管上に水素分離器５２を設けているため、簡易な構成で水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くすることができる。
【００４６】
また、燃料電池１０の運転状態を検出し、検出した運転状態が所定条件に該当するときに、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くするため、所定条件の設定により、効率よく窒素除去を行うことができる。
【００４７】
また、燃料電池１０に供給すべき水素ガス量が所定量以下となったときに、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くする。ここで、燃料電池１０に供給すべき水素ガス量が所定量以下となった場合、燃料電池システム１は、燃料極側出口から入口に向けて循環させるガス流量を少なくしてもよい状況になったといえる。また、循環させるガス流量を少なくするということは、少なくした分だけ多くのガスを水素分離器５２へ導くことが可能となり、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くしやすい状況となる。このように、燃料電池１０に供給すべき水素ガス量が所定量以下となった場合、燃料電池システム１は、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くしやすい状況となっており、この状況下で、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くするため、窒素除去のタイミングを適切とすることができる。
【００４８】
また、燃料電池１０の発電性能が予め定められた規定状態よりも低下したときに、水素分離器内のガス圧力を燃料電池１０の燃料極側の圧力よりも高くするため、燃料電池１０の発電性能が低下して循環ガス中の窒素濃度が高まったと考えられるときに、不純物除去を行うこととなり、窒素除去のタイミングを適切とすることができる。
【００４９】
また、検出された水素分離器内のガス圧力と予め設定された第１及び第２設定圧力とから、窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点を決定することとしている。ここで、水素分離器内のガス圧力が高い状態が継続すると、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂには高濃度の窒素が蓄えられると考えられる。このため、水素分離器内のガス圧力に注目することで、水素分離器内に高濃度の窒素が蓄えられた状態を検知することができ、水素分離器内のガス圧力に基づいてガス排出を制御することで、高濃度の窒素の排出が可能となる。また、ガス排出後に水素分離器内のガス圧力が低くなると、水素分離器内の窒素ガスが外部に充分に排出されたと考えられる。このため、水素分離器内のガス圧力に基づいてガス排出の終了時点を決定することで、水素の無駄な排出の防止が可能となる。従って、効率よい排出を行うことができる。
【００５０】
また、検出された水素分離器内の窒素ガスの濃度と予め設定された第１及び第２設定濃度とから、窒素ガスを外部へ排出させる排出開始時点、及びその排出を終了する排出終了時点を決定することとしている。このため、窒素濃度が高いときに水素分離器内のガスを排出し、窒素濃度が低くなったときに水素分離器内のガスの排出を終了することが可能となり、高濃度の窒素の排出や低濃度の窒素の無駄な排出の防止することができる。従って、効率よい排出を行うことができる。
【００５１】
また、不純物排出配管６１は一端が水素分離器５２に接続され、他端が空気排出配管４２に接続されている。このため、不純物排出配管６１を通じて排出するガス中に水素ガスが含まれていたとしても、この水素ガスは酸化剤極側から排出されるガスと混合されたうえで、外部に排出されることとなる。従って、水素分離器５２の不純物分離室５２ｂから排出するガスにたとえ水素ガスが含まれていたとしても、水素濃度を下げてから外部に排出することができる。
【００５２】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。例えば、本実施形態では、水素分離膜５２ａを用いた水素分離器５２を例に説明したが、これに限らず、水素分離器５２は、ガス圧力が高くなるに従って不純物除去能力が高まるものであれば、他の構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池システムの構成図である。
【図２】本実施形態に係る燃料電池システムの動作の概略を示すタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁の開閉を示し、（ｂ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプの回転数を示している。
【図３】本実施形態の変形例に係る燃料電池システムの動作の概略を示すタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁の開閉を示し、（ｂ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプの回転数を示している。
【図４】本実施形態に係る燃料電池システムの動作の概略を示す第２のタイミングチャートであり、（ａ）は制御弁の開閉を示し、（ｂ）は開閉弁の開閉を示し、（ｃ）は圧力を示し、（ｃ）は循環ポンプの回転数を示している。
【図５】本実施形態に係る燃料電池システムの詳細動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る燃料電池システムの詳細動作を示す第２のフローチャートである。
【図７】本実施形態に係る燃料電池システムの詳細動作を示す第３のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１…燃料電池システム
１０…燃料電池
１１…燃料極
１２…酸化剤極
２０…燃料ガス供給系
２１…水素タンク
２２…水素ガス供給配管
２３…圧力調整弁
３０…ガス循環系（ガス循環手段）
３１…循環配管（ガス循環ライン）
３２…循環ポンプ（ガス循環動力源）
３３…制御弁
４１…空気供給配管
４２…空気排出配管（酸化剤排出ライン）
５０…水素分離系（水素分離手段）
５１…分岐配管（分岐ライン）
５２…水素分離器
５２ａ…水素分離膜
５２ｂ…不純物分離室
５２ｃ…水素室
６１…不純物排出配管（窒素排出ライン）
６２…開閉弁
７１…圧力センサ（圧力検出手段）
７２…窒素濃度センサ（濃度検出手段）
８０…制御コントローラ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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