(57)【要約】【課題】情報検索を指示して撮像を行うときに、目標の被写体にピントが合うようにする。【解決手段】花を撮影するにあたり、花情報の検索を指示して撮像を行うと、合焦光学系を至近側から無限遠側に駆動しながら焦点検出動作が行われ、焦点調節後に得られた画像データに基づいて、花の図鑑データベースから花に関する情報が検索され表示される。情報検索を指示しない場合には、合焦光学系を無限遠側から至近側に駆動しながら焦点検出動作が行われる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して画像データを得る撮像装置と、
合焦位置を無限遠側から至近側に、またはその逆に変更しながら焦点調節を行うＡＦ装置と、
焦点調節後に得られた前記画像データに基づいて、所定のデータベースから被写体に関する情報を検索する情報検索装置とを有し、
前記情報の検索を指示して撮像を行う場合には、前記合焦位置を至近側から無限遠側に変更しながら焦点検出動作を行うべく前記ＡＦ装置を制御することを特徴とするデータ検索機能付き電子カメラ。
【請求項２】
被写体を撮像して画像データを得る撮像装置と、
指示に応じて合焦位置を無限遠側から至近側に、またはその逆に変更しながら焦点調節を行うＡＦ装置と、
焦点調節後に得られた前記画像データに基づいて、所定のデータベースから被写体に関する情報を検索する情報検索装置と、
前記合焦位置を至近側から無限遠側に変更して前記焦点調節を行う指示がなされているときには、前記情報検索装置による検索を行うことを特徴とするデータ検索機能付き電子カメラ。
【請求項３】
前記データベースは、動物または植物に関する情報を格納して成ることを特徴とする請求項１または２に記載のデータ検索機能付き電子カメラ。
【請求項４】
前記情報検索装置にて検索した情報を表示する表示装置を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のデータ検索機能付き電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像した画像に基づいてデータ検索を行うことが可能な電子カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば花を撮像した際に、得られた画像データに基づいて花データベースから花の名前などの情報を検索し、検索結果を表示できるようにした電子カメラが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような検索機能をカメラに持たせることで、名前の知らない花を見つけたときに、その花を撮影するだけで手軽に花の名前等を知ることができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２４７４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記花情報の検索は、得られた画像データ中の花の特徴（色や形など）を画像認識技術を用いて抽出し、抽出した情報をデータベース内の登録データと照合することで行う。このため、正確な検索結果を得るには画像から抽出する花の情報が正確でなければならず、正確な情報を得るには花にピントが合っていなければならない。背景にピントが合って肝心の花がぼけているような画像では、花の特徴を正確に捉えることはできず、検索不能となったり、誤った花の名前が表示されるなどの不都合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明に係るデータ検索機能付き電子カメラは、被写体を撮像して画像データを得る撮像装置と、合焦位置を無限遠側から至近側に、またはその逆に変更しながら焦点調節を行うＡＦ装置と、焦点調節後に得られた画像データに基づいて、所定のデータベースから被写体に関する情報を検索する情報検索装置とを有し、情報の検索を指示して撮像を行う場合には、合焦位置を至近側から無限遠側に変更しながら焦点検出動作を行うべくＡＦ装置を制御する。
請求項２の発明に係るデータ検索機能付き電子カメラは、上述した撮像装置と、ＡＦ装置と、情報検索装置とを備え、合焦位置を至近側から無限遠側に変更して焦点調節を行う指示がなされているときには、情報検索装置による検索を行う。
上記データベースとしては、動物または植物に関する情報を格納して成るものを用いることができる。また情報検索装置の検索結果を表示装置に表示させることができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像データに基づいて、所定のデータベースから被写体に関する情報を検索可能なものにおいて、情報の検索を指示して撮像を行う場合には、合焦位置を至近側から無限遠側に変更しながら焦点検出動作が行われるので、検索に供する被写体にピントが合う可能性が高まり、正確な情報を得やすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１〜図３により本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本実施形態における電子カメラ１００を背面から見た概略図である。カメラ上面にはレリーズボタン１が設けられ、また背面には、撮像している画像が表示可能なカラー液晶ファインダ２と、種々のモードを選択するためのモード選択ボタン３と、検索ボタン４とが設けられている。液晶ファインダ２には、所定時間おきに撮像される画像が逐次更新表示され（スルー画表示）、撮影者はその画像を見ながら構図を決定することができる。検索ボタン４は、後述する情報検索を開始する信号を出力するスイッチである。
【０００８】
図２は上記電子カメラ１００の制御ブロック図である。電子カメラ１００の全動作を制御するＣＰＵ１１には、上述したレリーズボタン１、モード選択ボタン３、検索ボタン４が接続され、また表示回路１２を介して液晶ファインダ２も接続される。１３は合焦光学系を含む撮影レンズであり、撮影レンズ１３を透過した被写体光束は、ＣＣＤなどの撮像素子１４によって撮像され、電気的な画像信号に変換される。撮像回路１５は、この画像信号を処理して所定形式の画像データを生成し、ＣＰＵ１１は、画像データをコンピュータで扱うことが可能な画像ファイルとして画像メモリ１６に記録する。画像メモリ１６は、電子カメラ１００に内蔵されたものでもよいし、挿脱可能なメモリカードでもよい。
【０００９】
また本実施形態の電子カメラ１００は、花の情報が登録された図鑑データベース１７を内蔵している。図鑑データベース１７には、様々な花に関する花を検索する際の検索キーとしての情報と、その花の名称や説明などの情報とが対応づけられて格納されている。詳細は後述するが、図鑑データベース１７を用いることで、撮影者が撮像した画像に含まれる花の情報を容易に検索することが可能となる。
【００１０】
ＡＦ装置１８は、いわゆるコントラストＡＦにより撮影レンズ１３の焦点調節を行う。コントラストＡＦは、像のボケの程度とコントラストとの間に相関があることに着目し、焦点が合ったときに像のコントラストが最大になることを利用して焦点合わせを行うものである。コントラストの大小は画像信号の高周波成分の大小により評価することができる。このためＣＰＵ１１は、上記撮像によって得られた画像信号のうち予め定められたＡＦエリアＡＲ（図１）内の信号から所定帯域の高周波成分を抽出し、その高周波成分の絶対値を積分して焦点評価値とする。なお、図１にはＡＦエリアＡＲは１個のみ図示したが、複数のＡＦエリアを持つものでは、ＣＰＵ１１はそれぞれのＡＦエリアに対して焦点評価値を演算する。
【００１１】
焦点評価値は、像のコントラスト、換言すれば撮影レンズ１３の焦点調節状態に応じて変化する量であり、合焦してコントラストが最大となったときに最大値（ピーク値）となる。そこで、ＡＦエリアＡＲ内の焦点評価値がピークとなるように撮影レンズ１３の焦点を調節すると、ＡＦエリアＡＲ内の被写体に撮影レンズ１３の焦点が合う。以下、焦点評価値がピークとなるように撮影レンズ１３の焦点調節を行う動作をＡＦサーチと呼ぶ。
【００１２】
ＡＦサーチの手法として、山登り方式が知られている。山登り方式では、ＣＰＵ１１は、撮影レンズ１３の焦点位置を所定のサンプリングピッチごとに変えながら焦点評価値を演算し、演算のたびにその焦点評価値を前回サンプリング時の同評価値（記憶値）と比較する。今回の評価値が前回の評価値よりも増加していれば、焦点位置がピークに近づいているので、ＣＰＵ１１は同方向に合焦レンズを移動させつつサンプリングを続ける。今回の評価値が前回の評価値よりも減少していれば、焦点位置がピークから遠ざかっているので、ＣＰＵ１１は逆方向に焦点位置を移動させる。かかる動作を繰り返すことで、ＣＰＵ１１は最終的に撮影レンズ１３の焦点位置をピーク位置（山の頂上）に焦点位置を合わせることができる。
【００１３】
上記ＡＦサーチは、無限遠側を開始位置として至近側に焦点位置を移動させて行うのが基本である。これは、一般的な撮影シーンにおいては遠方に主要被写体が存在する可能性が高いことによる。
【００１４】
次に、花の情報検索機能を含む動作について説明する。
図３はＣＰＵ１１による制御の手順を示している。ＣＰＵ１１は、電子カメラ１００の電源オンに伴って撮像、および液晶ファインダ２へのスルー画表示を繰り返し行い、ステップＳ１でレリーズボタン１の操作を待つ。レリーズボタン１が操作されると、ステップＳ２で検索ボタン４のオン・オフを確認する。本実施形態では、検索ボタン４を押しながらレリーズ操作を行うことで情報検索が行われるようになっている。
【００１５】
ステップＳ２が肯定されると、ＣＰＵ１１は情報検索が指示されていると判断し、ステップＳ３でオートフォーカス動作（ＡＦサーチ）を行う。その内容は上述した通りであり、ピーク位置に焦点位置が至った時点でＡＦ終了となる。
【００１６】
上述したように、ＡＦサーチは無限遠側から開始するのが基本であるが、情報検索を伴う撮影の場合は、逆に至近側から無限遠側に焦点位置を移動させつつＡＦサーチを行う。すなわち、撮影者が情報検索を指示する場合、ファインダ内で花を電子カメラ１００に最も近い位置に置いた構図で撮影するケースが圧倒的に多く、至近側からＡＦサーチを開始すると、情報検索したい花にピントを合わせることができる。
【００１７】
因みに、もし通常通りに無限遠側からＡＦサーチを開始した場合には、花の背景にある物体の位置で焦点評価値のピークが検出され、その時点でＡＦ終了となる。この場合は、この背景にピントが合って花は大きくぼけてしまう。
【００１８】
ＣＰＵ１１はＡＦサーチ後に得られた画像データを、一時的にバッファメモリに記憶して、ステップＳ４で正式に画像メモリ１６に記録する。次いでステップＳ５で情報検索を行う。ＣＰＵ１１は、画像認識技術を用いて正式に画像メモリ１６に記憶した画像データ中の花を特定し、その花びらの色や枚数、形状などの特徴を検索情報（キー）として認識する。そして、ＣＰＵ１１はその検索情報に基づいて図鑑データベース１７を検索し、条件の一致する情報（花の名称を含む）を見つけだす。情報が見つかると、ＣＰＵ１１はステップＳ６でその情報を撮影した画像データとともに液晶ファインダ２に表示する。その後、ステップＳ１に戻る。
【００１９】
上記情報検索の際、花にピントが合っていないと、ステップＳ５において図鑑データベース１７から正確な検索情報を抽出できず、間違った花の情報が表示されるおそれがある。本実施形態では、上述したように花にピントが合い易いようにＡＦサーチの方向を決めたので、正確な花の情報を表示できる。
【００２０】
以上は情報検索を伴う撮影について述べたが、検索ボタン４を操作せずに単にレリーズボタン１のみを操作した場合には、ステップＳ２が否定されてステップＳ７に進む。ステップＳ７では、ＣＰＵ１１は通常通り無限遠側から焦点位置を移動させてＡＦサーチを行う。ＣＰＵ１１はステップＳ８では、画像データを画像メモリ１６に保存してステップＳ１に戻る。
【００２１】
なお以上では、検索ボタンを押しながらレリーズボタンを操作することで情報検索が指示されるようにしたが、例えば事前に情報検索を指示する検索モードを設定しておき、その状態でレリーズボタンを操作することで情報検索が行われるようにしてもよい。例えば従来のカメラには、通常のオートモードの他に、接写モードや遠景モードなどの撮影モードを選択可能なものがある。この撮影モードの選択肢として上記検索モードを加えてもよい。電子カメラ１００は、選択されたモードに適した露出値（絞り値やシャッタ秒時）を選択すると同時に、ＡＦサーチの開始方向も決定する。接写モードと検索モードのときには至近側からＡＦサーチ、オートモードと遠景モードのときには無限遠側からＡＦサーチとする。なお、検索モードのときの露出値は接写モードに近いものでよい。
【００２２】
また、ＡＦサーチの方向を選択できるようにしておき、至近側から無限遠側に駆動することが選択されている場合には、レリーズに伴って情報検索を行い、逆に無限遠側から至近側に駆動することが選択されている場合には、情報検索を行わないような構成でもよい。
【００２３】
さらに、花の情報検索を行うときには花を至近距離で撮影するケースが多い旨を先に述べた。このことは、花以外の多くの動植物にも当てはまる。例えば、野菜や果物、樹木、昆虫、ほ乳類、魚類、鳥類などである。鳥は遠方にいることが多いが、鳥の背景にピントが合うのを防止するにはやはり至近側からＡＦサーチを行った方がよい。したがって、これらの動植物のデータベースを用いた場合も本発明を同様に適用できる。
【００２４】
また、検索した情報を画像データとともに表示する例を示したが、検索した情報を付随情報として画像ファイルに書き込んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子カメラの概略背面図。
【図２】上記カメラの制御系を示すブロック図。
【図３】カメラの動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００２６】
２  液晶ファインダ
４  検索ボタン
１３  撮影レンズ
１４  撮像素子
１７  図鑑データベース
１８  ＡＦ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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