(57)【要約】【課題】コストを低減しつつ、シェーディング補正を高精度に行う。【解決手段】ペーパーＰを副走査方向Ｙに搬送しつつ、主走査方向Ｘに露光エンジン７からレーザー光を照射してペーパーＰに画像を露光形成する画像記録装置Ａにおいて、第１の補正用画像を露光エンジン７系で露光形成した第１の補正用プリントＱ１の発色濃度を測色計１９で検出して、その検出値に基づいてＣＰＵ１６ａがＨＤＤ１６ｄに記憶されている露光エンジン７の露光量を決定するルックアップテーブルのデータを補正する第１のシェーディング補正を行う。その後、第２の補正用画像を露光エンジン７で露光形成した第２の補正用プリントＱ２を視認したオペレータが入力する入力値に基づいてルックアップテーブルのデータをさらに補正する第２のシェーディング補正を行う。【選択図】図１７
2007135100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を副走査方向に搬送しつつ、該副走査方向と直交する主走査方向に露光系から光を照射して感光材料に画像を露光形成して現像することによってプリントを作成する画像記録装置であって、
プリントの発色濃度を検出する濃度検出装置を有していて、第１の補正用画像を前記露光系で露光形成した第１の補正用プリントの発色濃度を該濃度検出装置で検出し、その検出値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第１のシェーディング補正を行う第１の補正手段と、
ユーザが補正量を入力するための入力部を有していて、第２の補正用画像を前記露光系で露光形成した第２の補正用プリントに応じて該入力部から入力された入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第２のシェーディング補正を行う第２の補正手段とを備え、
前記第１のシェーディング補正における分解能は相対的に粗く、前記第２のシェーディング補正における分解能は相対的に細かいことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置において、
前記第１の補正手段の濃度検出装置は、前記露光系の校正を行うための測色計であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像記録装置において、
前記第２の補正用プリントは、前記副走査方向に延びる所定の発色濃度の基準画像と、該基準画像を挟んで前記主走査方向に並ぶ複数の比較画像とを有し、
前記各比較画像は、前記所定の発色濃度に露光形成すべき基準パッチを含む複数のパッチが前記副走査方向に前記第１のシェーディング補正時の階調よりも細かい階調で段階的に発色濃度を異ならせて配列されることによって構成されており、
前記第２の補正手段は、前記複数の比較画像の前記主走査方向における位置ごとに、ユーザが前記第２の補正用プリントの前記基準画像と前記各比較画像とを視認することによって検出した前記所定の発色濃度と前記基準パッチの発色濃度とのずれ量に応じて入力する入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
感光材料を副走査方向に搬送しつつ、該副走査方向と直交する主走査方向に露光系から光を照射して感光材料に画像を露光形成して現像することによってプリントを作成する画像記録装置のシェーディング補正方法であって、
第１の補正用画像を前記露光系で露光形成した第１の補正用プリントを作成して、該第１の補正用プリントの発色濃度を濃度検出装置で検出して、その検出値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第１のシェーディング補正を行う第１の工程と、
前記第１のシェーディング補正を行った前記露光系で第２の補正用画像を露光形成した第２の補正用プリントを作成して、該第２の補正用プリントに応じてユーザが入力部から補正量を入力して、該入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第２のシェーディング補正を行う第２の工程とを含み、
前記第１のシェーディング補正における分解能は相対的に粗く、前記第２のシェーディング補正における分解能は相対的に細かいことを特徴とするシェーディング補正方法。
【請求項５】
請求項４に記載のシェーディング補正方法において、
前記第１の工程の濃度検出装置は、前記露光系の校正を行うための測色計であることを特徴とするシェーディング補正方法。
【請求項６】
請求項４又は５に記載のシェーディング補正方法において、
前記第２の補正用プリントは、前記副走査方向に延びる所定の発色濃度の基準画像と、該基準画像を挟んで前記主走査方向に並ぶ複数の比較画像とを有し、
前記各比較画像は、前記所定の発色濃度に露光形成すべき基準パッチを含む複数のパッチが前記副走査方向に前記第１のシェーディング補正時の階調よりも細かい階調で段階的に発色濃度を異ならせて配列されることによって構成されており、
前記第２の工程は、前記複数の比較画像の前記主走査方向における位置ごとに、ユーザが前記第２の補正用プリントの前記基準画像と前記各比較画像とを視認することによって前記所定の発色濃度と前記基準パッチの発色濃度とのずれ量を検出すると共に、該ずれ量に応じてユーザが前記第２の補正手段に補正量を入力して、該第２の補正手段が該入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することを特徴とするシェーディング補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シェーディングの補正を行うように構成されている画像記録装置及びそのシェーディング補正方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像記録装置等では、感光材料に対して主走査方向にレーザー光を走査することによって感光材料に画像を露光形成する露光系が用いられている。このような露光系では、回転するポリゴンミラーにレーザー光を照射すると共に、該レーザー光をポリゴンミラーの各ミラー面で偏向することによって感光材料に対して走査させている。このため、ポリゴンミラーの回転速度が一定であるとすると、感光材料上のレーザー光の照射時間が主走査方向における中央部と端部とで異なることになる。その結果、主走査方向に露光ムラ（シェーディング）が生じ、感光材料に露光形成される画像の品質が低下してしまう。これを防止するために、特許文献１に係る画像記録装置では、ポリゴンミラーと感光材料との間にｆθレンズを介設して、このｆθレンズを介してレーザー光を走査させるように構成している。こうすることによって、感光材料上の各位置におけるレーザー光の照射時間を均一にするようにしている。
【特許文献１】特開２０００−３０５０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、レーザー光の照射時間を高い精度で均一化しようとすると、高精度なｆθレンズが必要となり、かかる高精度なｆθレンズは露光系のコストを上昇させてしまうという問題があった。そこで、従来は、高精度なｆθレンズを採用するのではなく、ｆθレンズで吸収できない露光ムラについては、テストプリントの発色濃度の測定結果に基づいて露光系の露光量を補正するシェーディング補正を行うことによって対応していた。
【０００４】
従来、このシェーディング補正は、フラットベッドスキャナを用いて行われていた。フラットベッドスキャナは、テストプリントの発色濃度を高精度で測定できると共に、テストプリント全面の発色濃度を一度の測定で測定できるというメリットがあった。ところが、このシェーディング補正は画像記録装置の組立時や露光系の交換時に行えばよく、頻繁に行う必要があるものではない。それにも拘わらず、フラットベッドスキャナを常備させることは、コストの上昇を招くという問題があった。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、コストを低減しつつ、シェーディング補正を高精度に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、第１のシェーディング補正を行う第１の補正手段と、第１のシェーディング補正よりも精細な分解能で第２のシェーディング補正を行う第２の補正手段とを備えるようにしたものである。
【０００７】
具体的には、第１の発明は、感光材料を副走査方向に搬送しつつ、該副走査方向と直交する主走査方向に露光系から光を照射して感光材料に画像を露光形成して現像することによってプリントを作成する画像記録装置が対象である。
【０００８】
そして、プリントの発色濃度を検出する濃度検出装置を有していて、第１の補正用画像を前記露光系で露光形成した第１の補正用プリントの発色濃度を該濃度検出装置で検出し、その検出値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第１のシェーディング補正を行う第１の補正手段と、ユーザが補正量を入力するための入力部を有していて、第２の補正用画像を前記露光系で露光形成した第２の補正用プリントに応じて該入力部から入力された入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第２のシェーディング補正を行う第２の補正手段とを備え、前記第１のシェーディング補正における分解能は相対的に粗く、前記第２のシェーディング補正における分解能は相対的に細かいものとする。
【０００９】
前記の構成の場合、第１のシェーディング補正では、第１の補正手段が第１の補正用プリントの発色濃度を前記濃度検出装置が検出するのに対して、第２のシェーディング補正では、ユーザが第２の補正用プリントを視認して前記入力部から補正量を入力する。つまり、第２のシェーディング補正では人間の目によって補正を行うことになる。人間の目は階調分解能力が高く、第２の補正用プリントの発色濃度のばらつきを精細に検出することができる。そして、この人間の目による高い階調分解能力に対応して、第２の補正手段は第１のシェーディング補正よりも精細な分解能で前記第２のシェーディング補正を行うことができるように構成されている。ここで精細な分解能とは、シェーディング補正を精細に行うことができる分解能を意味しており、シェーディング補正を行う際の発色濃度の階調が精細に設定されていることや、シェーディング補正において主走査方向のより多くの位置で発色濃度の補正を行うことができるように補正できる位置の分解能を細かくすること等によって実現される。
【００１０】
このように、シェーディング補正の分解能が相対的に粗い第１の補正手段と、分解能が相対的に細かい第２の補正手段とを備えることによって、まず、第１の補正手段で相対的に粗い分解能で第１のシェーディング補正を行い、その後、第１のシェーディング補正済みの露光系で第２の補正用プリントをプリントして、この第２の補正用プリントをユーザが視認しながら第２の補正手段に入力値を入力して第２のシェーディング補正を行うことができる。このような手順でシェーディング補正を行うことによって、まず、第１のシェーディング補正で予め粗く補正しておくため、後の第２のシェーディング補正の際に人間の目で補正しなければならない補正量が少なくなり、ユーザの負担を低減することができる。そして、最終的には、人間の目で第２のシェーディング補正を行うため、上述のフラットベッドスキャンと同程度かそれ以上の高精度なシェーディング補正を行うことができる。
【００１１】
また、第１の補正手段は、上述の通り、相対的に粗い精度でよいため、フラットベッドスキャナのような高精度の装置を採用する必要がなく、高精度なフラットベッドスキャナを備える構成と比較してコストを抑制することができる。例えば、第１の補正手段は、一般的なフラットベッドスキャナの階調よりも粗い、例えば２５６階調以下の分解能でシェーディング補正を行うことできる装置を採用すればよい。
【００１２】
したがって、前記第１の補正手段と第２の補正手段とを備えることによって、上述の手順でシェーディング補正を行うことができ、その結果、低コストで高精度なシェーディング補正を行うことができる。
【００１３】
尚、前記第１の補正用画像と第２の補正用画像とは、必ずしも異なる画像である必要はなく、同じ画像であってもよい。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、前記第１の補正手段の濃度検出装置は、前記露光系の校正を行うための測色計であるものとする。
【００１５】
前記の構成の場合、前記濃度検出装置として、前記露光系の校正を行うための測色計を採用しているためコストを低減することができる。すなわち、画像記録装置は、一般的に、感光材料や現像処理液等の経時的な変化を校正するために測色計を備えている。この測色計によって、定期的に又は前記経時的な変化の要因が生じたときに露光系の校正を行うようにしている。つまり、シェーディング補正用に新たな装置を別途設けなくても、この測色計を流用することによって、コストを低減しつつ、本発明に係る高精度なシェーディング補正を行うことができる。また、測色計を用いる第１のシェーディング補正では高い精度が要求されないため、測定点数は少なくてもよく、フラットベッドスキャナのように補正用プリントの全面を１度に測定できない場合であっても、煩雑さが増大することを抑制することができる。さらに、前記測色計を用いることによって、発色濃度の調整だけでなく、色合わせも同時に行うことができる。
【００１６】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記第２の補正用プリントは、前記副走査方向に延びる所定の発色濃度の基準画像と、該基準画像を挟んで前記主走査方向に並ぶ複数の比較画像とを有し、前記各比較画像は、前記所定の発色濃度に露光形成すべき基準パッチを含む複数のパッチが前記副走査方向に前記第１のシェーディング補正時の階調よりも細かい階調で段階的に発色濃度を異ならせて配列されることによって構成されており、前記第２の補正手段は、前記複数の比較画像の前記主走査方向における位置ごとに、ユーザが前記第２の補正用プリントの前記基準画像と前記各比較画像とを視認することによって検出した前記所定の発色濃度と前記基準パッチの発色濃度とのずれ量に応じて入力する入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正するものとする。
【００１７】
前記の構成の場合、ユーザが前記基準画像と各比較画像とを比較して、基準画像の発色濃度が比較画像のいずれのパッチの発色濃度と等しいかを視認することによって、基準画像の発色濃度と比較画像の基準パッチの発色濃度とのずれ量を簡単に検出できる。そして、この比較画像は、基準画像を挟んで主走査方向に複数並んでいるため、主走査方向における各位置におけるずれ量を検出することができる。こうして検出したずれ量に基づいて、ユーザが補正量を入力することによって第２の補正手段は前記露光系の露光量を精細に補正することができる。したがって、前記基準画像と複数の比較画像とで構成された第２の補正用プリントを用いて第２のシェーディング補正を行うことによって、視認であっても露光ムラの程度を容易に検出することができる。
【００１８】
第４の発明は、感光材料を副走査方向に搬送しつつ、該副走査方向と直交する主走査方向に露光系から光を照射して感光材料に画像を露光形成して現像することによってプリントを作成する画像記録装置のシェーディング補正方法が対象である。
【００１９】
そして、第１の補正用画像を前記露光系で露光形成した第１の補正用プリントを作成して、該第１の補正用プリントの発色濃度を濃度検出装置で検出して、その検出値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第１のシェーディング補正を行う第１の工程と、前記第１のシェーディング補正を行った前記露光系で第２の補正用画像を露光形成した第２の補正用プリントを作成して、該第２の補正用プリントに応じてユーザが入力部から補正量を入力して、該入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正することによって第２のシェーディング補正を行う第２の工程とを含み、前記第１のシェーディング補正における分解能は相対的に粗く、前記第２のシェーディング補正における分解能は相対的に細かいものとする。
【００２０】
前記の構成の場合、第１のシェーディング補正では、第１の補正用プリントの発色濃度を濃度検出装置で検出するのに対して、第２のシェーディング補正では、ユーザが第２の補正用プリントを視認して入力部から補正量を入力する。つまり、第２のシェーディング補正では人間の目によって補正を行うことになる。人間の目は階調分解能力が高く、第２の補正用プリントの発色濃度のばらつきを精細に検出することができる。そして、この人間の目による高い階調分解能力に対応して、第２の補正手段は第１のシェーディング補正よりも精細な分解能で前記第２のシェーディング補正を行うことができるように構成されている。ここで精細な分解能とは、シェーディング補正を精細に行うことができる分解能を意味しており、シェーディング補正を行う際の発色濃度の階調が精細に設定されていることや、シェーディング補正において主走査方向のより多くの位置で発色濃度の補正を行うことができるように補正できる位置の分解能を細かくすること等によって実現される。
【００２１】
このように、まず、第１の補正手段で相対的に粗い分解能で第１のシェーディング補正を行い、その後、第１のシェーディング補正済みの露光系で第２の補正用プリントをプリントして、この第２の補正用プリントをユーザが視認しながら第２の補正手段に入力値を入力して第２のシェーディング補正を行うことによって、まず、第１のシェーディング補正で予め粗く補正しておくため、後の第２のシェーディング補正の際に人間の目で補正しなければならない補正量が少なくなり、ユーザの負担を低減することができると共に、最終的には、人間の目で第２のシェーディング補正を行うため、上述のフラットベッドスキャンと同程度かそれ以上の高精度なシェーディング補正を行うことができる。
【００２２】
また、第１のシェーディング補正は、上述の通り、相対的に粗い精度でよいため、フラットベッドスキャナのような高精度の装置を用いる必要がなく、高精度なフラットベッドスキャナを用いる方法と比較してコストを抑制することができる。例えば、第１の補正手段は、一般的なフラットベッドスキャナの階調よりも粗い、例えば２５６階調以下の精度でシェーディング補正を行うことができる装置を採用すればよい。
【００２３】
尚、前記第１の補正用画像と第２の補正用画像とは、必ずしも異なる画像である必要はなく、同じ画像であってもよい。
【００２４】
第５の発明は、第４の発明において、前記第１の工程は、前記露光系の校正を行うための測色計を用いて前記第１のシェーディング補正を行うものとする。
【００２５】
前記の構成の場合、上述の如く画像記録装置が一般的に備えている、露光系の校正を行うための測色計を用いて第１のシェーディング補正を行うことによって、コストを低減しつつ、本発明に係る高精度なシェーディング補正を行うことができる。また、測色計を用いる第１のシェーディング補正では高い精度が要求されないため、測定点数は少なくてもよく、フラットベッドスキャナのように補正用プリントの全面を１度に測定できない場合であっても、煩雑さが増大することを抑制することができる。
【００２６】
第６の発明は、第４又は第５の発明において、前記第２の補正用プリントは、前記副走査方向に延びる所定の発色濃度の基準画像と、該基準画像を挟んで前記主走査方向に並ぶ複数の比較画像とを有し、前記各比較画像は、前記所定の発色濃度に露光形成すべき基準パッチを含む複数のパッチが前記副走査方向に発色濃度を段階的に異ならせて配列されることによって構成されており、前記第２の工程は、前記複数の比較画像の前記主走査方向における位置ごとに、ユーザが前記第２の補正用プリントの前記基準画像と前記各比較画像とを視認することによって前記所定の発色濃度と前記基準パッチの発色濃度とのずれ量を検出すると共に、該ずれ量に応じてユーザが前記第２の補正手段に入力値を入力して、該第２の補正手段が該入力値に基づいて前記露光系の露光量を補正するものとする。
【００２７】
前記の構成の場合、ユーザが前記基準画像と各比較画像とを比較して、基準画像の発色濃度が比較画像のいずれのパッチの発色濃度と等しいかを視認することによって、基準画像の発色濃度と比較画像の基準パッチの発色濃度とのずれ量を簡単に検出できる。そして、この比較画像は、基準画像を挟んで主走査方向に複数並んでいるため、主走査方向における各位置におけるずれ量を検出することができる。こうして検出したずれ量に基づいて、ユーザが補正量を入力することによって第２の補正手段は前記露光系の露光量を精細に補正することができる。したがって、前記基準画像と複数の比較画像とで構成された第２の補正用プリントを用いて第２のシェーディング補正を行うことによって、視認であっても露光ムラの程度を容易に検出することができる。
【発明の効果】
【００２８】
前記第１の発明によれば、相対的に分解能が粗い第１のシェーディング補正を行う第１の補正手段と、相対的に分解能が細かい第２のシェーディング補正を行う第２の補正手段とを備えることによって、ユーザの負担を低減すべく、先ず第１の補正手段で第１のシェーディング補正を行い、その後、視認により精細な第２のシェーディング補正を行うことができ、その結果、コストを抑制して高精度なシェーディング補正を行うことができる。
【００２９】
前記第４の発明によれば、ユーザの負担を低減すべく、先ず第１の工程で相対的に精度が粗い第１のシェーディング補正を行い、その後、第２の工程で視認により相対的に精細な第２のシェーディング補正を行うことができ、その結果、コストを抑制して高精度なシェーディング補正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
《発明の実施形態１》
図１は、本発明に係る画像記録装置Ａを備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。この図１に示す写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいて感光材料としてのペーパーＰの乳剤面に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。この写真処理システムは、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。
【００３２】
前記画像記録装置Ａは、２つのペーパーマガジン３、３と、このペーパーマガジン３、３からペーパーＰを搬送する露光前搬送部Ｂと、この露光前搬送部Ｂから搬送されてくるペーパーＰに対して画像露光を行う露光部Ｃと、この露光部Ｃで画像が露光形成されたペーパーＰを搬送する露光後搬送部Ｄと、この露光後搬送部Ｄから搬送されてくるペーパーＰの現像処理を行う現像処理部Ｅ（図１では省略。露光後搬送部Ｄの左側に並設される。）と、画像記録装置Ａの動作を制御するコントローラ１６と、ユーザとしてのオペレータがデータ入力や指示を行うためのキーボードやマウス等の入力部１７と、画像記録装置Ａを操作し易くするＧＵＩ（Graphical User Interface）やオペレータへのメッセージ等を表示する表示部１８と、前記露光部Ｃを校正するための測色計１９とを備えている。これらペーパーマガジン３、３及び露光部Ｃは遮光された筐体Ｆ内に配設され、コントローラ１６、入力部１７、表示部１８及び測色計１９は筐体Ｆ上に配設されている。
【００３３】
前記コントローラ１６について簡単に説明すると、図２に示すように、コントローラ１６は、ＣＰＵバスで相互に接続されたＣＰＵ１６ａ、ＲＯＭ１６ｂ、ＲＡＭ１６ｃ及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ：ハードディスクを含む）１６ｄを有していて、入力部１７からの入力信号を受けて、前記露光前搬送部Ｂと、露光部Ｃと、露光後搬送部Ｄと、現像処理部Ｅとを制御すると共に、必要に応じて表示部１８にＧＵＩやメッセージ等を表示することによって、写真プリントの作成を行う。
【００３４】
ＣＰＵ１６ａは、ＲＯＭ１６ｂやＨＤＤ１６ｄ等に記憶された各種のプログラムを実行し、画像記録装置Ａ内の各構成要素に指示を与え、かつそれらの動作を制御する。
【００３５】
ＲＯＭ１６ｂは、起動用プログラム等を記憶している。起動用プログラムは、画像記録装置Ａの電源投入時にＣＰＵ１６ａによって実行される。これによって、ＨＤＤ１６ｄに記憶されているオペレーティングシステム（ＯＳ）等のプログラムがＲＡＭ１６ｃにロードされ、各種の処理や制御が実行可能となる。
【００３６】
ＲＡＭ１６ｃには、画像記録装置Ａを制御するプログラムが展開され、このプログラムによる処理結果、処理のための一時データ、表示部１８の画面上に情報を表示するための表示用データ（テキストデータ、画像データ等）等を保持し、ＣＰＵ１６ａの作業領域として使用される。ＲＡＭ１６ｃ上に展開された表示用データは表示部１８に伝達され、表示部１８はその画面上に表示用データに対応する表示内容（テキスト、画像等）を表示する。
【００３７】
ＨＤＤ１６ｄは、ＣＰＵ１６ａの指示に従って、プログラム、制御用データ、テキストデータ、画像データ等をハードディスクに対して書き込み又読み出す。この実施形態では、ＨＤＤ１６ｄ内のハードディスクに画像記録装置Ａの動作のためのプログラムが格納されると共に、後述する、露光エンジン７を制御するためのルックアップテーブルや補正用プリントに露光形成すべき補正用画像に対応する画像データ等が格納されている。このルックアップテーブルは、入力色データに対して変換される出力データ（例えば、発光強度）の関係を表したものであり、本実施形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂに対応した３つのルックアップテーブルが格納されている。
【００３８】
前記ペーパーマガジン３，３には、それぞれ、長尺のペーパーがロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、該ペーパーマガジン３，３は、筐体Ｆ内に着脱可能に取り付けられている。そして、該画像記録装置Ａ本体に取り付けられた２台のペーパーマガジン３，３のうち、一方のペーパーマガジン３がプリントサイズ等に応じて選択され、該選択された方のペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラユニット４により方向変換され、ペーパーカッター５により、所定のプリントサイズに切断される。そして、切断されたペーパーＰは、搬送ユニット６によって、下流側に位置する露光部Ｃへと搬送される。
【００３９】
前記露光部Ｃには、レーザー光を露光する露光エンジン７と、露光中のペーパーＰを搬送する露光搬送ローラ９が設けられている。露光搬送ローラ９は上流側の上流側露光搬送ローラ９ａと下流側の下流側露光搬送ローラ９ｂとを有しており、これらの露光搬送ローラ９ａ，９ｂの間には、ペーパーＰをレーザー光によって露光処理するための露光位置が設定されている。露光搬送ローラ９の上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。
【００４０】
前記露光エンジン７は、公知の構造からなるもので、レーザー光源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰに照射することで、画像露光を行う。画像露光を行う際には、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される。
【００４１】
そして、上述のような画像露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側露光搬送ローラ９ｂによって露光位置よりも下流側へ送り出されていく。前記露光部Ｃの下流側（図１において下流側露光搬送ローラ９ｂの左側）には、下流側露光搬送ローラ９ｂからペーパーＰを受け取って、さらに下流へ搬送する第１搬送ユニット１１と、この第１搬送ユニット１１よりもさらに下流側に設けられ、ペーパーＰを現像処理部Ｅへ搬送するための第２搬送ユニット１２と、第１搬送ユニット１１と第２搬送ユニット１２との間には、ペーパーＰを一時的に収容するための収容空間部Ｓとが設けられている。
【００４２】
＜露光エンジンの構成＞
以下に前記露光エンジン７について、さらに詳しく説明する。
【００４３】
露光エンジン７は、図３に示すように、ペーパーＰの搬送方向である副走査方向（矢印Ｘ方向：図１参照）と直交する主走査方向（矢印Ｙ方向）にレーザー光を走査してペーパーＰに画像を露光形成するレーザ露光式に構成される。この実施形態では、露光エンジン７が露光系を構成する。
【００４４】
露光エンジン７は、遮光された筐体Ｆ内の適所に内蔵された３原色用の３つのレーザー光源７０Ｒ，７０Ｇ及び７０Ｂを有する。レーザー光源７０Ｒは、たとえば波長６８０ｎｍのＲ（赤色）のレーザー光を射出する半導体レーザ（ＬＤ）で構成される。レーザー光源７０Ｇは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザー光をたとえば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレーザー光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。レーザー光源７０Ｂは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザー光をたとえば波長４７３ｎｍのＢ（青色）のレーザー光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。
【００４５】
レーザー光源７０Ｒ，７０Ｇおよび７０Ｂの出力側には、レーザー光の強度を調整（変調）するためのＡＯＭ（音響光学素子）７２Ｒ，７２Ｇおよび７２Ｂが対応して配設されるとともに、ミラー７４Ｒ，７４Ｇおよび７４Ｂ、ミラー７４Ｒ，７４Ｇおよび７４Ｂからのレーザー光を反射する反射ミラー７６、ならびに反射ミラー７６からのレーザー光を所定範囲で主走査方向Ｙに走査するポリゴンミラー７８が順に配置される。
【００４６】
ＡＯＭ７２Ｒ，７２Ｇおよび７２Ｂはそれぞれ、レーザー光源７０Ｒ，７０Ｇおよび７０Ｂから与えられた一定の強度のレーザー光を０〜１００％の範囲で調整する。具体的には、前記ＨＤＤ１６ｄに格納されたルックアップテーブルのデータに基づいてレーザー光を調整する。
【００４７】
ミラー７４Ｒは全反射ミラーであり、ミラー７４Ｇおよび７４Ｂはハーフミラーである。ＡＯＭ７２Ｒから射出されるレーザー光は、ミラー７４Ｒで全反射され、ミラー７４ＧでＡＯＭ７２Ｇから射出されるレーザー光と合波された後、さらにミラー７４ＢでＡＯＭ７２Ｂから射出されるレーザー光と合波されることにより、３色のレーザー光が合成される。合成されたレーザー光は、反射ミラー７６によって反射され、ポリゴンミラー７８に入射する。
【００４８】
ポリゴンミラー７８は、一定の角速度で矢印Ｚ方向に回転することによって、入射したレーザー光を副走査方向Ｘに搬送されるペーパーＰに対して主走査方向Ｙに走査する。
【００４９】
また、ポリゴンミラー７８とペーパーＰとの間には、ポリゴンミラー７８の回転によって走査されるレーザー光のペーパーＰ上での移動速度（走査速度）を一定に保つためのｆθレンズ７９が配置される。
【００５０】
このような露光エンジン７は、副走査方向Ｘに搬送されるペーパーＰに対してレーザー光を主走査方向Ｙに走査することによって、ペーパーＰ上には１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。こうして、コントローラ１６から入力される画像データに基づく画像をペーパーＰに露光形成する。
【００５１】
＜収容空間部の構成＞
次に、前記収容空間部Ｓの構成について、図４、５を参照して、詳しく説明する。
【００５２】
前記第１搬送ユニット１１は、挟持搬送ローラ対１１ａと、ガイド板１１ｂとを備えている。この挟持搬送ローラ対１１ａの高さ方向位置は、露光搬送ローラ９と同じ高さ位置になるように設定されているとともに、前記ガイド板１１ｂの上流側端部には開口部１１ｃが形成されており、ペーパーＰの受け入れが容易になっている。この第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯周りに９０゜回転可能に構成されていて（図１４参照）、９０゜回転した状態では、第２搬送ユニット１２へペーパーＰを受け渡すことができるようになっている。
【００５３】
前記第２搬送ユニット１２は、搬送経路に沿うように配置された複数の挟持搬送ローラ対１２ａと、搬送経路を形成するためのガイド板１２ｂとを備えており、前記第１搬送ユニット１１から受け取ったペーパーＰを現像処理部Ｅへと送り込む役割を果たす。搬送ローラ対１２ａは図示しない駆動機構によって駆動されるように構成されている。
【００５４】
前記収容空間部Ｓは、ペーパーＰを一時的に収容する機能を備えている。すなわち、露光中に現像処理部ＥにペーパーＰが入ると、該現像処理部Ｅでの処理によって発生する振動がペーパーＰの露光部分に伝達されて副走査方向Ｘにおける露光ムラの原因となるため、前記収容空間部Ｓ内にペーパーＰを収容することで副走査方向Ｘの露光ムラの発生を防止するようにしている。なお、詳しくは後述するように、ペーパーＰの搬送方向長さに応じて前記収容空間部Ｓ内に収容する方法が異なる。
【００５５】
この収容空間部Ｓには、ペーパーＰを巻き取るための巻き取りドラム２０と、この巻き取りドラム２０の外周面にペーパーＰを圧着して保持するための圧着ローラ２１と、これら巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１とで構成される巻き取り機構８を上下方向に移動させるための巻き取り移動機構１３と、収容空間部Ｓ内に収容されるペーパーＰのたるみを検出するためのたるみ検出センサー２２が配置されている。
【００５６】
前記巻き取りドラム２０は、樹脂製であって、回転軸芯２０ａ周りに回転可能に構成されていて、その外周面上にペーパーＰが巻き取られるようになっている。この巻き取りドラム２０によりペーパーＰの巻取りを開始する前は、巻き取りドラム２０の外周面と圧着ローラ２１の表面とは離間していて隙間が形成された状態になっている。これにより、搬送されてくるペーパーＰを前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に容易に挿入することができる。また、前記巻き取りドラム２０によるペーパーＰの受け入れ高さは、露光搬送ローラ９による搬送面の高さや、第１搬送ユニット１１の回動前の搬送面と同じ高さになるように設定されている（図１参照）。これにより、露光搬送ローラ９によって送り出されるペーパーＰを巻き取りドラム２０側でスムーズに受け入れることができる。なお、図４に示す状態では、圧着ローラ２１の軸芯は、巻き取りドラム２０の軸芯のちょうど真上に位置している。さらに、巻き取りドラム２０の軸方向両端部には、図５に示すように、圧着ローラ２１を圧着方向に付勢するためのコイルスプリング２４を掛ける円周溝２０２が設けられていて、該巻き取りドラム２０の軸方向両端部のうち一方の端部の円周溝２０２よりも端側には、巻き取りドラム２０を回転させるための連結ギヤ２０１が設けられている。
【００５７】
前記圧着ローラ２１は、巻き取りドラム２０の軸線に対して略平行に配置されるローラ支軸２１０と、このローラ支軸２１０の外周面を覆うように軸方向に複数個並んで設けられる樹脂製の支軸２１１，２１１，…と、更にこの各支軸２１１の表面にそれぞれ取り付けられる圧着部材２１２，２１２，…と、を備えている。この圧着部材２１２は、スポンジ等のように弾性を有する発泡部材（例えば発泡ウレタン等）により形成されていて、巻き取りドラム２０の外周面との間でペーパーＰを挟持する際に容易に弾性変形を生じるようになっている。これにより、ペーパーＰを巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で挟持する際には、該ペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止して、該ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が作用して副走査方向Ｘの露光ムラが生じるのを防止している。なお、前記ローラ支軸２１０には、支軸２１１，２１１，…が該ローラ支軸２１０に対して軸方向に移動するのを防止するためのＥリング２１３が嵌合されている。
【００５８】
前記ローラ支軸２１０の軸方向両端部には、前記コイルスプリング２４を掛けるための溝部２１４，２１４が形成されている。更に、ローラ支軸２１０の軸方向両端部で前記溝部２１４，２１４よりも軸方向内側には、それぞれ、カム連結軸２１５，２１５が設けられていて、該各カム連結軸２１５が後述するカム機構のカム面２０３ａの形状に応じて上下動することで、前記圧着ローラ２１を圧着方向若しくは非圧着方向へと移動させることができるようになっている。かかる図５に示す機構によれば、巻き取りドラム２０が回転すると、これに連動して圧着ローラ２１も巻き取りドラム２０の外周方向に沿って回転移動（固定軸２００回りに回転移動）することができる。なお、圧着ローラ２１自身は、ローラ支軸２１０を回転中心として、フリーに回転できるように軸支されている。
【００５９】
次に、前記圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構を図６に基づいて説明する。図６は、図５に示す巻き取り機構８を、カムの形成されている箇所で固定軸２００に垂直な面で切断した断面図を示している。図６に示すように、カム部材２０３は、クラッチ部材２０４を介して固定軸２００に対して結合されている。該カム部材２０３は、カム面２０３ａを有しており、先ほど説明したコイルスプリング２４の付勢力により、カム連結軸２１５の先端２１５ａがカム面２０３ａに常時接触するようになっている。
【００６０】
前記カム面２０３ａは、図６に示すように、カム部材２０３の外周面上のθ＝２１０゜の範囲に形成されているため、カム連結軸２１５（圧着ローラ２１）がカム部材２０３に対して回転移動できる範囲も２１０゜となる。そして、このカム面２０３ａの周方向両端には、第１壁面２０３ｂ及び第２壁面２０３ｃが形成されていて、カム連結軸２１５が該カム面２０３ａ上を相対移動すると、該カム連結軸２１５がこれらの壁面２０３ｂ，２０３ｃに当接して位置決めされる。
【００６１】
図６（ａ）は、圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に隙間が形成された初期状態を示す図であり、図６（ｂ）は圧着ローラ２１が２１０゜回転し、圧着ローラ２１によってペーパーＰが圧着された状態を示す図である。このように、巻き取りドラム２０を２１０゜回転させると、図６（ｂ）の状態となるが、更に巻き取りドラム２０を回転させると、カム連結軸２１５が第２壁面２０３ｃに当接して、強制的にカム部材２０３も一緒に固定軸２００回りに回転させることになる。このとき、クラッチ部材２０４には摩擦すべりが生じている状態である。すなわち、前記クラッチ部材２０４を設けることで、圧着ローラ２１をカム部材２０３によって規制される範囲（２１０゜）以上に回転させることが可能になる。
【００６２】
前記巻き取り移動機構１３は、図４に示すように、巻き取り機構８全体を露光エンジン７の露光位置に近い上方の第１位置（図４の位置）から、露光位置から遠ざかる下方の第２位置（図１１の位置）へと移動させることができる。詳しくは、前記巻き取り移動機構１３は、上下方向に延びるガイド部材１３ａと、巻き取り機構８を該ガイド部材１３ａに沿って移動させるためのタイミングベルト１３ｂとを備えているとともに、このタイミングベルト１３ｂには巻き取り機構８を支持するための支持体１５が固定されていて、該タイミングベルト１３ｂを図示しないモータ等によって駆動させることで巻き取り機構８を上下動させることができるようになっている。なお、前記支持体１５には、巻き取りドラム２０を回転駆動するためのドラム駆動手段（モーターや減速機構など）が搭載されている。
【００６３】
ここで、前記収容空間部Ｓは、現像処理部Ｅと隣接していて（現像処理部Ｅは、図１、４おいて収容空間部Ｓの左隣りに設けられている。）、壁面１４によって仕切られているが、前記巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取った状態で上下動させる場合、ペーパーＰが該壁面１４をこすらないようにするのが好ましい。これに対して、前記収容空間部Ｓを大きくすれば、壁面１４とペーパーＰとのこすれを解消することはできるが、装置全体が大きくなるという問題点がある。そこで、前記巻き取り移動機構１３を、図４に示すように、巻き取り機構８が斜め下方に移動するように構成する。具体的には、前記巻き取り移動機構１３は、巻き取り機構８が下方に下がるほど壁面１４から遠ざかる方向に移動するように構成されている。これにより、ペーパーＰが壁面１４をこすることなく巻き取り機構８は収容空間部Ｓ内の下方に向かって移動することができる。なお、詳しくは後述するが、前記巻き取り機構８を巻き取り移動機構１３によって下方に移動させた後、ペーパーＰに所定以上のたるみが生じた場合には、該巻き取り機構８によってペーパーＰを巻き取るようにしている。このように、或る程度、たるみを持たせることで、ペーパーＰの露光されている部分に大きな振動や負荷変動を伝えることなく、ペーパーＰを巻き取ることができ、副走査方向Ｘの露光ムラなどの発生を防止することができる。
【００６４】
前記たるみ検出センサー２２は、発光素子２２ａと受光素子２２ｂとによって構成され、発光素子２２ａから照射される光がペーパーＰによって遮断されると、たるみ量が所定量よりも大きい状態であると判断される。ここで、前記発光素子２２ａと受光素子２２ｂとを結ぶラインは、図４に示すように、水平線に対し傾斜するように設定されている。
【００６５】
＜制御ブロック図＞
次に、画像記録装置Ａのコントローラ１６による、露光から現像処理部へ搬送されるまでの制御ブロック構成を図７に基づいて説明する。この図７において、ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０からの出力信号によってペーパーＰの先端（前端）を検出して、ペーパーＰが到来したことを検出するものである。また、ペーパーＰの先端が検出されるタイミングによって、現在、ペーパーＰが下流側のどの位置にあるかを認識することもできる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ９を駆動するため駆動機構や駆動回路等により構成される。さらに、搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ９の回転量を検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出するように構成されている。すなわち、露光搬送ローラ９は、一定速度で回転するように制御されているため、エンコーダ等により搬送量をモニターすることができる。
【００６６】
ペーパー位置検出部３３は、前記ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、前記搬送量検出手段３２により検出されたペーパーＰの搬送量とに基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算して求める機能を有する。具体的には、前記ペーパー位置検出部３３は、露光開始タイミング検出手段３３ａ、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂ及び挿入検出手段３３ｃを備えている。
【００６７】
前記露光開始タイミング検出手段３３ａは、ペーパー先端検出手段３０によって検出されたペーパーＰの先端位置に基づいてレーザー光による露光開始タイミングを検出するように構成されている。すなわち、ペーパー検出センサー１０の位置及びレーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、ペーパーＰの先端位置が分かれば前記露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光位置における露光開始タイミングを演算することができる。前記ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、前記露光位置から脱出したことを検出するためのものである。前記挿入検出手段３３ｃは、ペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたことを検出するためのものである。この隙間への挿入量は通常、２０ｍｍ程度だが、この挿入量は適宜設定することができる。
【００６８】
露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる露光タイミングの演算結果に基づいてレーザー光による画像露光を開始するように構成されている。これにより、ペーパーＰの乳剤面に画像データにより光変調されたレーザー光を走査して、潜像を形成することができる。
【００６９】
第１搬送ユニット駆動部３５は、第１搬送ユニット１１を駆動するための機構を有する。具体的には、前記第１搬送ユニット駆動部３５は、搬送ローラ対１１ａを圧着状態と非圧着状態とに切り替えるための圧着駆動手段３５ａと、第１搬送ユニット１１の全体を９０゜回転させて水平状態と垂直状態とに切り替えるためのユニット回転手段３５ｂと、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させるローラ駆動手段３５ｃと、を備えている。ここで、前記圧着駆動手段３５ａは、露光エンジン７により画像露光が行われているときは、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。
【００７０】
第２搬送ユニット駆動部３６は、第２搬送ユニット１２を駆動するための機構を有するもので、搬送ローラ対１２ａを回転駆動させるローラ駆動手段３６ａを備えている。
【００７１】
搬送ユニット駆動制御手段３７は、第１搬送ユニット１１及び第２搬送ユニット１２の駆動制御を行うように構成されている。例えば、ペーパー位置検出部３３によってペーパーＰの後端が前記露光位置から脱出したことが検出された場合には、搬送ローラ対１１ａを圧着状態に切り替える。
【００７２】
プリントサイズ設定手段４０には、画像露光されるペーパーＰのプリントサイズのデータが設定記憶される。そして、このプリントサイズ設定手段４０に記憶されているプリントサイズデータに基づいて巻き取り移動機構１３に対する制御や巻き取りドラム２０に対する制御が行われる。例えば、ペーパーＰの長さが所定長さ（本実施形態では４３０．１ｍｍ）よりも短い場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着は行わないようにする。
【００７３】
たるみ量検出手段４１は、たるみ検出センサー２２からの出力信号に基づいて、たるみ量が所定量以上かどうかを検出するように構成されている。ドラム駆動手段４２は、巻き取りドラム２０を回転駆動するための機構を備えている。回転量検出手段４３は、巻き取りドラム２０の回転量を検出できるように構成されている。例えば、巻き取りドラム２０に連動して回転するエンコーダにより、回転量をモニターすることができるようになっている。
【００７４】
ドラム回転制御手段４４は、巻き取りドラム２０の回転駆動制御を行う機能を有する。このドラム回転制御手段４４は、挿入検出手段３３ｃによるペーパーＰの先端挿入の検出や、プリントサイズ設定手段４０に記憶・設定されているプリントサイズのデータなどに基づいて、巻き取りドラム２０の回転及び停止制御を行う。
【００７５】
巻き取り制御手段４５は、巻き取り移動機構１３の駆動制御を行う。例えば、回転量検出手段４３により圧着ローラ２１による圧着動作が完了（θ＝２１０゜回転）したことを検出すると、巻き取りドラム２０を第１位置から第２位置へ移動させるように制御する。また、長さの短いペーパーＰの場合は、巻き取り機構８による巻き取り動作を行わないため、巻き取りドラム２０を一番下の第２位置に逃がしておくようにする。また、中間の長さのペーパーＰの場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着は行うが、たるみ検出センサー２２によるたるみ量の検出は行わないため、巻き取りドラム２０を第１位置と第２位置の中間位置（第３位置）まで移動させるように制御する。このように、巻き取り制御手段４５は、ペーパーＰの搬送方向の長さに応じて巻き取り移動機構１３に対する制御を変更するように構成されている。なお、ペーパーＰの長さ寸法に関する情報は、前記プリントサイズ設定手段４０から得ることができる。
【００７６】
ここで、図７に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。
【００７７】
＜巻き取り機構の動作＞
次に、ペーパーＰに対して画像露光を行ってから現像処理部Ｅへ送り出すまでの動作について、図８Ａ，８Ｂのフローチャート及び図４、図９〜図１４により説明する。なお、プリントサイズ設定手段４０には、巻き取り機構８を第２位置まで下降させる必要がある長さのプリントサイズが設定されているものとする。
【００７８】
まず、所定のプリントサイズに切断されたペーパーＰの先端がペーパー検出センサー１０及びペーパー先端検出手段３０により検出される（ステップＳＴ１）。ペーパーＰの先端が検出されてから所定タイミングが経過して、露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光開始のタイミングであることが検出された後、露光制御部３４によってペーパーＰの乳剤面に対してレーザー光が走査露光され、画像が形成されていく（ステップＳＴ２）。
【００７９】
このようにレーザー光による走査露光が行われながら、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により下流側に向かって搬送されて、ペーパーＰの先端は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過する。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着が解除された状態であるため、ペーパーＰに大きな負荷が作用することなく、該ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。
【００８０】
巻き取りドラム２０は、予め図４に示すような第１位置に設定されているため、上述のように第１搬送ユニット１１を通過したペーパーＰは、そのまま巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に向かって搬送される。そして、挿入検出手段３３ｃによってペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたか否かを判断する（ステップＳＴ３）。
【００８１】
前記挿入検出手段３３ｃによりペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間内に挿入されたことが検出された場合（ステップＳＴ３においてＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を開始する（ステップＳＴ４）。図４は、ペーパーＰの先端が前記隙間内に挿入された直後の状態を示している。そして、巻き取りドラム２０は、図４において反時計方向に回転すると共に、圧着ローラ２１も同様に回転軸芯２０ａ周りに回転する。その後、上述したカム機構によって圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間の隙間は徐々に狭くなっていき、圧着ローラ２１は圧着方向に移動することになる。
【００８２】
このとき、前記ペーパーＰの搬送方向後方側では、レーザー光による走査露光が行われている。すなわち、露光中のペーパーＰの搬送方向先端側が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に挟持されることになる。
【００８３】
そして、前記巻き取りドラム２０が所定量（図の例では２１０゜）回転したかどうか判定し（ステップＳＴ５）、所定量回転したと判定された場合（ステップＳＴ５でＹＥＳの場合）には、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ６）。この回転量の検出は回転量検出手段４３により行う。図９は、巻き取りドラム２０の回転が停止した直後の状態を示す図である。ここで、巻き取りドラム２０の回転速度は、その周速度が露光搬送ローラ９によるペーパーＰの送り速度とほぼ同一になるように設定されている。このように巻き取りドラム２０の回転速度に設定することで、ペーパーＰに対して大きな負荷変動が作用することなく、できる限り速い速度でペーパーＰを巻き取ることができる。なお、巻き取りドラム２０の回転をペーパーＰの送り速度に対して少し遅くすれば、若干のたるみを持たせて巻取りを行うことができるため、ペーパーＰに負荷変動が生じるのをより確実に防止することができる。
【００８４】
前記ステップＳＴ６で巻き取りドラム２０の回転を停止した後、巻き取り制御手段４５によって巻き取り移動機構１３を駆動させて、巻き取り機構８を第１位置から第２位置へと下降させる（ステップＳＴ７）。なお、ステップＳＴ６、ＳＴ７については、ほぼ同時に行ようにしてもよい。例えば、巻き取りドラム２０が停止する直前に、巻き取り機構８の下方への移動を開始してもよい。
【００８５】
ここで、上述のような巻き取り機構８の下方への移動は、ペーパーＰが収容空間部Ｓ内へ送り込まれてくる速度よりも遅くなるように設定されるのが好ましい。これにより、ペーパーＰに対して大きな負荷変動を与えなくて済む。図１０は、巻き取りドラム２０が第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）まで移動した状態を示している。この図１０では、巻き取りドラム２０の下降速度が遅いため、巻き取りドラム２０と第１搬送ユニット１１との間のペーパーＰ部分には、たるみが生じ始めている。図１１は、巻き取りドラム２０が第２位置まで下降完了した状態を示している。
【００８６】
上述のように巻き取りドラム２０の回転を停止して該巻き取りドラム２０を第２位置へ移動した後も、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により収容空間部Ｓ内に送り込まれてくる。このとき、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂによってペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する（ステップＳＴ８）。ペーパーＰの後端が到達していると判定されれば（ステップＳＴ８でＹＥＳの場合）、ステップＳＴ１５へ移行する。一方、ステップＳＴ８で後端が到達していないと判定されれば（ＮＯの場合）、ペーパーＰが送り込まれることで徐々にたるみが大きくなるため、図１２に示すように、発光素子２２ａからの光がペーパーＰのたるみで遮断される状態となる（ステップＳＴ９）。このとき、たるみが大きくなったとしても、巻き取りドラム２０は斜め下方に壁面１４から遠ざかる方向に移動するため、ペーパーＰは壁面１４をこすらない状態でたるみが発生する。
【００８７】
ここで、第１搬送ユニット１１にペーパーＰの後端が到達した状態とは、挟持搬送ローラ対１１ａよりもペーパーＰの後端が少し上流側に突出した状態として定義される。この突出量については、適宜設定することができる。
【００８８】
図１２の状態になると、たるみ量検出手段４１により所定量以上のたるみが生じたものと判断し（ステップＳＴ９でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０を再び回転させる（ステップＳＴ１０）。この巻き取りドラム２０の回転は、先ほどのステップＳＴ４における回転駆動よりも高速で行われる。これは、大きくなりすぎたたるみを早期に解消するためである。巻き取りドラム２０の回転により、発光素子２２ａの光の遮断状態が解消され、たるみ量が所定量以下になったと判断された場合（ステップＳＴ１１でＹＥＳの場合）、再び巻き取りドラム２０を停止させる（ステップＳＴ１２）。その後、ステップＳＴ８へ戻り、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する。
【００８９】
たるみ量が所定量以下でない場合（ステップＳＴ１１でＮＯの場合）には、一旦ステップＳＴ１３に移行して、ステップＳＴ８と同じ判定を行う。ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していなければ（ステップＳＴ１３でＮＯの場合）、ステップＳＴ１１に戻り、再びたるみ量のモニターを行う。一方、ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していれば（ステップＳＴ１３でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ１４）。図１３は、図１２の状態から更に巻き取りドラム２０が回転した状態を示しているが、圧着ローラ２１は２１０゜以上回転していることから、クラッチ部材２０４がすべっている状態である。
【００９０】
以上のような巻き取りドラム２０の回転及び停止の制御は、ドラム回転制御手段４４の機能に基づいて行われる。そして、たるみ検出センサー２２によってたるみ量を検出して、そのたるみ量に基づいて巻き取りドラム２０の回転制御を行うことで、巻き取りドラム２０は回転及び停止を繰り返す間歇駆動制御が行われることになる。この回転及び停止を何回繰り返すかについては、プリントサイズにより決まる。
【００９１】
ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達し、且つ巻き取りドラム２０の回転が停止すると、圧着駆動手段３５ａによって、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａは非圧着状態から圧着状態へと切り替えられる（ステップＳＴ１５）。そして、図１４に示すように、ユニット回転手段３５ｂによって第１搬送ユニット１１は９０゜回転して垂直姿勢となる（ステップＳＴ１６）。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送面と第２搬送ユニット１２の搬送面とが一列に並んだ状態となる。次に、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて（ステップＳＴ１７）、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へ向かって搬送し、受け渡す（ステップＳＴ１８）。この際、巻き取りドラム２０は逆回転（時計回り）させる。
【００９２】
これにより、第２搬送ユニット１２によって挟持されたペーパーＰは上方に搬送され、図示しない現像処理部Ｅに送り込まれて現像処理が施される。すなわち、ペーパーＰは、巻き取り機構８によりペーパーＰが巻き取られる前と、第２搬送ユニット１２によって搬送されるときとでは、搬送方向における先端側と後端側とが入れ替わった状態で搬送されることになる。
【００９３】
上述のような第２搬送ユニット１２へのペーパーＰの受け渡しが完了すると、次のペーパーＰを受け入れるべく初期状態にセットする。すなわち、巻き取り機構８を第２位置から第１位置へと上昇させると共に、圧着ローラ２１も初期位置に復帰させ、次のペーパーＰを受け入れ可能な状態にする。また、第１搬送ユニット１１も水平状態に復帰させると共に、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態にセットする。
【００９４】
ここで、以上の説明では、ペーパーＰの搬送方向の長さが所定値（例えば５９４．１ｍｍ、第１の長さ）以上のプリントサイズの場合の搬送方法について説明したが、ペーパーＰの長さが前記所定値以下の場合には、その長さに応じて次のような２通りの動作を行う。
【００９５】
すなわち、サービスサイズのようにペーパーＰの搬送方向長さが所定長さよりも短い場合（例えば４３０．１ｍｍよりも短い場合、第２の長さ）は、該ペーパーＰを巻き取りドラム２０で巻き取る必要がないため、巻き取り機構８を最初から第２位置へと移動させておく。この場合、ペーパーＰは、露光形成中は下流側露光搬送ローラ９ｂに挟持された状態で、最終的には挟持搬送ローラ対１１ａに挟持された状態で、収容空間部Ｓに垂れ下がった状態で収容される。その結果、ペーパーＰに加わる負荷をより確実に低減することができる。その後、ペーパーＰは、第１搬送ユニット１１により方向変換され、第２搬送ユニット１２へと受け渡しされる。
【００９６】
一方、ペーパーＰの長さが第１の長さと第２の長さとの中間の第３の長さ（本実施形態の例では４３０．１〜５９４．１ｍｍ）の場合には、巻き取り機構８による巻き取り動作、及び巻き取り機構８の第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）への移動のみを行う。すなわち、図８ＡのステップＳＴ７において、巻き取りドラム２０を中間位置まで下降させる。このとき、第３の長さのペーパーＰの場合は、たるみ検出センサー２２によるたるみ検出の必要がないため、たるみ検出は行わない。従って、図８Ａ，Ｂにおいて、たるみ検出に関するステップを除いた動作が行われる。
【００９７】
上述のような構成の収容空間部Ｓや巻き取り機構８を設けることによって、以下のような効果が得られる。前記露光エンジン７による画像露光は、露光搬送ローラ９によってペーパーＰを所定速度で搬送させながら行われているが、この走査露光が行われているときに、搬送方向先端側で例えば現像処理等が行われると、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じたり、潜像進行の時間を十分に確保できなかったりして、ペーパーＰに形成される画像の画質が低下する。これに対して、上述のように、下流側露光搬送ローラ９ｂにより送り出されるペーパーＰを露光完了まで前記収容空間部Ｓ内に一時的に収容することで、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じないようにすることができるとともに、潜像進行のための時間も十分に確保することができる。
【００９８】
しかも、搬送方向の長さが長い長尺のペーパーを収容空間部Ｓ内に収容しようとすると、大きな収容スペースが必要になるが、上述のような巻き取り機構８を設けてペーパーＰを巻き取ることによって収容空間部Ｓのスペースを小さくすることができ、装置全体の大型化を防止することができる。つまり、装置全体の小型化を図りつつ副走査方向Ｘの露光ムラを十分に防止できるような露光後バッファを確保することができる。
【００９９】
＜露光部の校正＞
こうして、写真プリントを作成する画像記録装置Ａにおいては、ペーパーマガジン３、３のペーパーＰや現像処理部Ｅの現像処理液等の経時的な変化によって、作成される写真プリントの発色状態がしだいに変化していく。そのため、ペーパーマガジン３を交換する等の変動要因が生じたときや定期的な校正時期が到来したときに、適切な発色の写真プリントが得られるように測色計１９で校正することによって、写真処理システムの品質を維持するようにしている。
【０１００】
具体的には、写真プリントは、入力される色データに対応した目標濃度値があり、この目標濃度値になるように作成される必要がある。それを調べるために、まず、校正のための校正用画像を露光形成した校正プリントを作成し、この校正プリントを測色計１９で測色し、その測色結果に基づいて露光エンジン７（露光時間や光源の強さ等）の調整を行うことで、目標濃度値が得られるようにしている。この校正プリントには、色データの０から２５５（８ビット濃淡値）までに対応する画像が段階的に露光されている。また、露光エンジン７の調整は、露光エンジン７により画像を露光させるためにＨＤＤ１６ｄに記憶されているルックアップテーブルのデータを補正することによって行われる。
【０１０１】
こうして、測色計１９を用いて露光エンジン７を校正して、写真プリントの品質を維持している。
【０１０２】
＜シェーディング補正＞
次に、本発明の特徴であるシェーディング補正について説明する。まず、図３、１５を参照して、主走査方向Ｙにおける露光ムラの発生理由について説明する。図３に示すように、露光エンジン７には操作速度を一定に保つためにｆθレンズ７９が配設されているが、ｆθレンズ７９によってペーパーＰ上における走査速度、即ち照射時間の差を完全に吸収することは難しい。このために、レーザー光の強度が一定であっても走査方向の各位置においてペーパーＰへの露光量が変化し、主走査方向Ｙの露光ムラが生じる。言い換えれば、レーザー光の強度が一定であってもペーパーＰ上における光量分布が不均一になる。
【０１０３】
具体的には、図３の主走査方向Ｙに走査されるレーザー光の走査速度は、ペーパーＰのｙ１側端部から中央部にかけて低下し、ペーパーＰの中央部からｙ２側端部にかけて上昇する。このために、図１５（ａ）に示すように、ペーパーＰへの露光量は、ペーパーＰのｙ１側端部から中央部にかけて増加し、ペーパーＰの中央部からｙ２側端部にかけて減少する。
【０１０４】
また、ポリゴンミラー７８が矢印Ｚ方向（図３参照）に回転することによってポリゴンミラー７８におけるレーザー光の入射位置及び入射角度が移り変わり、レーザー光の反射率が変化する場合がある。このために、ペーパーＰのｙ１側端部とｙ２側端部とにおいても露光量に差異が生じる場合がある。図１５（ａ）においては、レーザー光の反射率が変化し、ｙ１側端部への露光量よりもｙ２側端部への露光量が小さくなっているのがわかる。尚、反射率の変化が大きく、ペーパーＰのｙ１側端部とｙ２側端部ｔの露光量の差異が大きければ、図１５（ｂ）に示すように、ペーパーＰのｙ１側端部及びｙ２側端部のいずれか一方の端部への露光量が中央部への露光量よりも大きくなることもある。
【０１０５】
本実施形態では、上述のようにして発生する主走査方向Ｙの露光ムラを、相対的に精度が低い第１のシェーディング補正と相対的に精度が高い第２のシェーディング補正とを順次行うことによって補正する。この第１のシェディング補正は前記測色計１９及びＣＰＵ１６ａで構成される第１の補正手段によって行われ、第２のシェーディング補正は前記入力部１７、表示部１８及びＣＰＵ１６ａで構成される第２の補正手段によって行われる。
【０１０６】
詳しくは、オペレータは、表示部１８に表示されるＧＵＩに従ってシェーディング補正を行う。
【０１０７】
まず、オペレータがシェーディング補正を行うべく入力部１７を操作する（例えば、ＧＵＩに表示される補正ボタンをオペレータが入力部１７によって選択する）と、第１のシェーディング補正を行う第１の工程として、第１の補正用プリントＱ１が自動的に作成されると共に、この第１の補正用プリントＱ１を測色計１９にセットするように指示される。具体的には、オペレータの入力を受けて、ＣＰＵ１６ａがＨＤＤ１６ｄから第１の補正用画像に対応する画像データを読み出して、この第１の補正用画像が形成された第１の補正用プリントＱ１を作成するように露光エンジン７等を制御すると共に、作成した第１の補正用プリントＱ１を測色計１９にセットするように表示部１８にメッセージを表示する。この第１の補正用プリントＱ１は、露光エンジン７がペーパーＰに第１の補正用画像を露光形成し、現像処理部Ｅで露光済みのペーパーＰに現像処理と加熱・乾燥処理を施すことによって作成される。この第１の補正用画像は、ペーパーＰ全面に亘って、所定の基準発色濃度のグレー一色であって、無模様の画像である。
【０１０８】
前記第１の補正用プリントＱ１は、図１６（ａ）に示すように、主走査方向Ｙに露光ムラが発生しており、その発色濃度は、主走査方向における中央部において発色濃度が高く、両端部において発色濃度が低くなっている。このように、第１の補正用画像はペーパーＰ全面に亘って一様な基準発色濃度であるにも拘わらず、露光エンジン７によって実際に露光形成された第１の補正用プリントＱ１の発色濃度は、主走査方向Ｙにおいて一様ではない。尚、図１６及び後述の図１７においては、主走査方向Ｙの露光ムラを明確に示すために濃淡の差を誇張して表示している。
【０１０９】
そして、オペレータが、この第１の補正用プリントＱ１を測色計１９にセットすると、第１の補正用プリントＱ１の主走査方向Ｙについての発色濃度が測色計１９によって測色される。具体的には、第１の補正用プリントＱ１の主走査方向Ｙについて、複数の測定点における発色濃度を測定する。本実施形態では、図１６中の×印で示すように、第１の補正用プリントＱ１の主走査方向Ｙにおける中央部と両端部近傍とを含む５個の測定点における発色濃度を測定する。この測色計１９が第１の補正手段における濃度検出装置を構成する。
【０１１０】
こうして、第１の補正用プリントＱ１の発色濃度が検出されると、ＣＰＵ１６ａは、これら５個の検出値に基づいて、第１の補正用プリントＱ１の主走査方向Ｙの発色濃度分布を推定する（図１６（ｂ）中の近似曲線参照）。そして、主走査方向Ｙの各位置ごとに検出又は推定された発色濃度と前記基準発色濃度（図１６（ｂ）中の一点鎖線参照）との差を算出して、ＨＤＤ１６ｄに格納された、露光エンジン７を制御するためのルックアップデータを算出された差に基づいて書き換える。こうして、オペレータは、作成された第１の補正用プリントＱ１を測色計１９にセットするだけで、自動的に第１のシェーディング補正が行われる。
【０１１１】
第１の工程に引き続いて、第２の工程で第２のシェーディング補正が行われる。第２の工程では、第１の工程が終了すると、第２の補正用プリントＱ２が自動的に作成され、オペレータはこの第２の補正用プリントＱ２を視認して補正値を入力するように指示される。具体的には、前記第１の工程が終了すると、ＣＰＵ１６ａがＨＤＤ１６ｄから第２の補正用画像に対応する画像データを読み出して、この第２の補正用画像が形成された第２の補正用プリントＱ２を作成するように露光エンジン７等を制御すると共に、作成した第２の補正用プリントＱ２を視認しながら補正量を入力できるＧＵＩを表示部１８に表示する。このとき、露光エンジン７は、第１のシェーディング補正によって書き換えられたルックアップテーブルを用いて、第２の補正用画像を露光形成する。
【０１１２】
この第２の補正用画像は、第１の補正用画像と同じであり、ペーパーＰ全面に亘って、所定の基準発色濃度のグレー一色であって、無模様の画像である。しかし、第２の補正用画像を実際にプリントした第２の補正用プリントＱ２は、図１７（ａ）に示すように、主走査方向Ｙに露光ムラが残っている。これは、第１のシェーディング補正では、主走査方向Ｙの露光ムラが完全に補正できないためである。つまり、第１のシェーディング補正で用いた測色計１９は８ビットの階調で発色濃度を測定することができるが、人間の目はそれ以上の階調分解能を有し、人間の目で見れば異なる発色濃度であっても、測色計１９では同じ発色濃度であるとしか判断できない場合があるからである。よって、この第２の補正用プリントＱ２の発色濃度を測色計１９で測定しても、主走査方向における発色濃度は、図１７（ｂ）で示すように、前記基準発色濃度と一致する。尚、図中の実線は実際の濃度分布を示す。
【０１１３】
こうして、第２のシェーディング補正では、第１のシェーディング補正では完全に補正しきれなかった主走査方向Ｙの露光ムラを人間の目で視認することによって補正する。詳しくは、表示部１８には、図１８に示す主走査方向Ｙにおける濃度分布の図を含むＧＵＩが表示され、主走査方向Ｙの各位置における濃度値を、第１のシェーディング補正後の濃度分布を基準として増減させることが指示される。オペレータは、第２の補正用プリントＱ２を視認しながら、入力部１７を操作して、主走査方向Ｙにおいて、発色濃度が濃いと思われる位置の濃度値を減少させたり、発色濃度が薄いと思われる位置の濃度値を増加させたりすることによって入力値としての補正量を入力する。
【０１１４】
例えば、第２の補正用プリントＱ２が図１７（ａ）に示す濃度分布であった場合には、図１８中の二点鎖線で示す曲線で示すように、ｙ１側端部及びｙ２側端部における濃度値を増加させる。この補正量は、１２ビットの階調で入力可能であって、前記測色計１９の階調よりも細かい分解能で入力することができる。また、第１のシェーディング補正では、主走査方向における５個の測定点に基づいて、主走査方向の全範囲を近似的に補正しているが、第２のシェーディング補正において濃度値を補正できるのは前記５個の測定点に限られず、露光エンジン７の主走査方向Ｙの解像度と同じ分解能で、即ち、主走査方向Ｙの位置についてより細かく濃度値を補正することができる。
【０１１５】
そして、ＣＰＵ１６ａは、このＧＵＩに対してオペレータが入力した入力値に基づいて、ＨＤＤ１６ｄに格納された、露光エンジン７を制御するためのルックアップデータを書き換える。こうして、オペレータが第２の補正用プリントＱ２を視認しながら手動で補正量を入力することによって、第２のシェーディング補正が行われる。
【０１１６】
こうして、第１の工程（第１のシェーディング補正）と第２の工程（第２のシェーディング補正）とが終了するとシェーディング補正が完了する。シェーディング補正完了後は、露光エンジン７は、ペーパーＰの主走査方向Ｙの露光ムラが補正され、主走査方向Ｙに亘って一様な発色濃度で画像を露光形成することができるようになっている。
【０１１７】
したがって、前記実施形態によれば、まず測色計１９で相対的に粗い精度で第１のシェーディング補正を行い、この第１のシェーディング補正を行った露光エンジン７で露光形成した第２の補正用プリントＱ２をオペレータが視認することで第２のシェーディング補正を行うことによって、低コストで高精度なシェーディング補正を行うことができる。すなわち、最終的には、人間の目で第２のシェーディング補正を行うため、フラットベッドスキャナと同程度かそれ以上の高精度なシェーディング補正を行うことができる。また、測色計１９で予め粗く第１のシェーディング補正を行うことによって、後の第２のシェーディング補正の際に人間の目で補正しなければならない補正量が少なくなり、オペレータの負担を低減することができる。そして、測色計１９は、相対的に粗い精度でも構わないため、フラットベッドのような高精度な装置を採用する必要がなく、フラットベッドスキャナを備える構成と比較してコストを抑制することができる。さらに、この測色計１９は、ペーパーＰや現像処理液等の経時的な変化を校正するために画像記録装置Ａに備え付けられたものを流用しているため、さらにコストを抑制することができる。
【０１１８】
《発明の実施形態２》
次に、本実施形態に係る実施形態２について説明する。この実施形態２は、第２のシェーディング補正が実施形態１と異なり、それ以外の構成は、実施形態１と同様である。実施形態と同様の構成については、同様の符号を付し、それ以上の説明を省略する。
【０１１９】
第２のシェーディング補正に用いる、第２の補正用画像１０１が露光形成された第２の補正用プリントＱ２’を図１９に示す。尚、第１のシェーディング補正に用いる第１の補正用画像は、実施形態１と同様である。第２の補正用画像１０１は、基準画像１０２、６つの比較画像１０４ａ〜１０４ｆ（１０４ａと１０４ｆのみ図示）およびテキスト画像１０６ａ〜１０６ｆ（１０６ａと１０６ｆのみ図示）を含む。
【０１２０】
前記基準画像１０２は、所定の発色濃度（１２ビット濃淡値、０〜４０９５階調のたとえば２０４８番目の階調）で副走査方向Ｘに延びる帯状の画像であり、ペーパーＰの中央部に配置される。ここでは基準画像１０２の色としてグレーが用いられるものとする。
【０１２１】
前記比較画像１０４ａ〜１０４ｆはそれぞれ、基準画像１０２と同色（グレー）のパッチＰ１〜Ｐ１５を矢印Ａ方向に順に配列することによって、矢印Ａ方向に濃度が段階的に濃くなる帯状のスケール画像（グレースケール画像）に構成される。ここではパッチＰ８が基準パッチに相当する。パッチＰ８は、基準画像１０２の濃度と同じ濃度（０〜４０９５階調のたとえば２０４８番目の階調）になるように、基準画像１０２を露光形成する際のレーザー光の強度で露光形成される。
【０１２２】
比較画像１０４ａ〜１０４ｆは、基準画像１０２に対して主走査方向Ｙに並んでおり、比較画像１０４ａはペーパーＰの主走査方向Ｙのｙ１側端部に配置される一方、比較画像１０４ｆは、ペーパーＰの主走査方向Ｙのｙ２側端部に配置される。そして、図示省略の比較画像１０４ｂ，１０４ｃは、比較画像１０４ａと基準画像１０２との間に主走査方向Ｙに並んで等間隔に配置される一方、図示省略の比較画像１０４ｄ，１０４ｅは、比較画像１０４ｆと基準画像１０２との間に主走査方向Ｙに並んで等間隔に配置される。こうして、比較画像１０４ａ〜１０４ｆは、ペーパーＰの中央部の基準画像１０２を挟むように配置される。
【０１２３】
また、比較画像１０４ａ〜１０４ｆそれぞれに沿ってテキスト画像１０６ａ〜１０６ｆが配置される。テキスト画像１０６ａ〜１０６ｆはそれぞれ、パッチＰ１〜Ｐ７に対応して配置されるテキスト「−７」〜「−１」と、パッチＰ８に対応して配置されるテキスト「Ｎｏｒｍａｌ」と、パッチＰ９〜Ｐ１５に対応して配置されるテキスト「＋１」〜「＋７」とによって構成される。
【０１２４】
このように構成される第２の補正用画像が露光形成された第２の補正用プリントＱ２’が、第２のシェーディング補正に用いられる。
【０１２５】
具体的には、オペレータが、基準画像１０２の発色濃度が各比較画像１０４においていずれのパッチの発色濃度と一致するかを視認することによって、基準画像１０２の発色濃度と各比較画像１０４におけるパッチＰ８の発色濃度とのずれ量を検出する。
【０１２６】
たとえば、基準画像１０２の発色濃度と比較画像１０４ａのパッチＰ１０の発色濃度とが一致する場合、基準画像１０２の発色濃度と比較画像１０４ａのパッチＰ８の発色濃度とのずれ量はテキスト画像１０６ａの「＋２」である。これによって、比較画像１０４ａのパッチＰ８の発色濃度が基準画像１０２の発色濃度に対して２段階薄く、ペーパーＰの主走査方向Ｙのｙ１側端部への露光量がペーパーＰの中央部への露光量よりも小さいことを認識できる。また、たとえば、基準画像１０２の発色濃度と比較画像１０４ｆのパッチＰ１１の発色濃度とが一致する場合、基準画像１０２の発色濃度と比較画像１０４ｆのパッチＰ１１の発色濃度とのずれ量はテキスト画像１０６ｆの「＋３」である。これによって、比較画像１０４ｆのパッチＰ８の発色濃度が基準画像１０２の発色濃度に対して３段階薄く、ペーパーＰの主走査方向Ｙのｙ２側端部への露光量がペーパーＰの中央部への露光量よりも小さいことを認識できる。
【０１２７】
このように、基準画像１０２の発色濃度と各比較画像１０４のパッチＰ８の発色濃度とのずれ量を検出することによって、比較画像１０４ａ〜１０４ｆが位置する主走査方向における各位置の発色濃度のずれ量を検出することができる。
【０１２８】
そして、第２の工程においては、表示部１８に各比較画像１０４が形成されている主走査方向における位置のずれ量を入力できるようなＧＵＩが表示され、オペレータは、第２の補正用プリントＱ２’を視認・比較しながら、入力部１７によって各位置におけるずれ量を入力値として入力する。すると、ＣＰＵ１６ａが、入力されたずれ量を打ち消すようにＨＤＤ１６ｄに記憶されているルックアップテーブルのデータを書き換える。こうして、第２のシェーディング補正が行われる。
【０１２９】
このような第２の補正用プリントＱ２’を用いれば、基準画像１０２と比較画像１０４ａ〜１０４ｆとを視認・比較することによって、基準画像１０２の発色濃度と比較画像１０４ａ〜１０４ｆのパッチＰ８（基準パッチ）の発色濃度とのずれ量を簡単に検出できる。ひいては、フラットベッドスキャナ等の測色装置によって測定せずとも画像記録装置Ａにおいて主走査方向Ｙの露光ムラの程度を容易且つ高精度に判定できる。したがって、フラットベッドスキャン等を準備する必要がなく、低コストにシェーディング補正できる。また、視認による比較で主走査方向Ｙの露光ムラの程度を判定できるので、作業時間を短くでき、効率よくシェーディング補正できる。
【０１３０】
また、ペーパーＰの中央部の基準画像１０２を挟むように複数の比較画像１０４ａ〜１０４ｆが配置することによって、主走査方向について比較画像の数だけ細かく主走査方向Ｙの露光ムラを補正することができ、シェーディング補正の精度を向上させることができる。
【０１３１】
さらに、テキスト画像１０６ａ〜１０６ｆを比較画像１０４ａ〜１０４ｆに対応して配置することによって、比較画像１０４ａ〜１０４ｆのパッチＰ８の発色濃度が基準画像１０２の発色濃度に対して何段階ずれているのかを確認しやすくなる。
【０１３２】
《その他の実施形態》
本発明の構成は、前記実施形態１、２に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記第１のシェーディング補正では、２５６階調の測色計を用いているが、これに限られるものではない。２５６階調に限られず、それ以下の階調又はそれ以上の階調であってもよい。ただし、第１のシェーディング補正は、後の第２のシェーディング補正のための予備的な補正であるため、人間の目で微調整を行えば済む程度まで補正できる階調であればよく、それ以上のオーバースペックの装置はコストの面で好ましくない。また、前記第１のシェーディング補正では、主走査方向に５個の測定点で発色濃度を検出して、その検出値を用いて補正を行っているが、これに限られず、それ以上の測定点又はそれ以下の測定点を用いて補正を行っても良い。ただし、前記階調と同様に、人間の目で微調整を行えば済む程度まで補正できる測定点数であればよく、測定点が多くなり過ぎることは、測定時間が長くなるため好ましくない。
【０１３３】
また、前記第１のシェーディング補正は主走査方向について５個の測定点数に基づき且つ２５６階調でシェーディング補正を行い、第２のシェーディング補正は主走査方向の位置については解像度と同じ分解能まで細かく、且つ４０９６階調でシェーディング補正を行っているが、これに限られるものではない。つまり、第１のシェーディング補正よりも第２のシェーディング補正の精度の方が精細であればよい。例えば、前記第２のシェーディング補正は、４０９６階調で発色濃度を補正できるように構成されているが、これに限れられず、それ以上又はそれ以下の階調であってもよい。ただし、第２のシェーディング補正は、第１のシェーディング補正よりも精度が精細である必要があるため、第１のシェーディング補正における階調よりも詳細な階調で補正できる必要がある。
【０１３４】
また、前記実施形態１、２では、第１の補正手段における濃度検出装置として前記測色計１９を採用しているが、これに限られず、ペーパーＰの主走査方向について発色濃度を検出できる装置であれば、任意の装置を採用することができる。ただし、一般的な画像記録装置であれば、露光エンジン７の校正用に測色計を備えているため、この校正用の測色計を流用することがコストの面で好ましい。
【０１３５】
さらに、前記第１のシェーディング補正は、第１の補正用プリントＱ１を測色計１９にセットすれば、後はＣＰＵ１６ａ等が自動的にシェーディング補正を完了するが、必ずしも自動的にシェーディング補正が完了する必要はない。例えば、測色計１９で検出した発色濃度に基づいて、オペレータが補正値を入力する構成であってもよい。
【０１３６】
また、前記実施形態２に係る第２の補正用プリントＱ２’は、主走査方向に６つの比較画像１０４ａ〜１０４ｆが並んで配置されているが、比較画像の数はこれに限られるものではない。ただし、第２のシェーディング補正は、第１のシェーディング補正よりも精度が精細である必要があるため、第１のシェーディング補正において検出して補正に用いる発色濃度の測定点数よりも多いことが好ましい。
【０１３７】
さらにまた、第１の補正用プリントＱ１及び第２の補正用プリントＱ２（Ｑ２’）の画像は、前記第１の補正用画像及び第２の補正用画像に限られるものではなく、相対的に精度が粗い第１のシェーディング補正と相対的に精度が精細な第２のシェーディング補正とを行える画像であれば、任意の画像を採用することができる。また、第１の補正用画像と第２の補正用画像とは、同じ画像でも異なる画像であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３８】
以上説明したように、本発明における画像記録装置は、第１のシェーディング補正と第２のシェーディング補正とで高精度にシェーディング補正を行うことができるようになるため、例えば、高精度なｆθレンズを備えない、即ち、主走査方向Ｙに露光ムラが生じてしまう画像記録装置に特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】画像記録装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。
【図２】写真処理システムのブロック図である。
【図３】露光エンジンのブロック図である。
【図４】収容空間部の構成を示す図である
【図５】巻き取り機構の構成を示す詳細な斜視図である。
【図６】圧着ローラを移動させるカム機構を示す断面図である。
【図７】画像記録装置の制御ブロック構成を示す図である。
【図８Ａ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（前半）である。
【図８Ｂ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（後半）である。
【図９】画像記録装置の動作（その１）を示す図である。
【図１０】画像記録装置の動作（その２）を示す図である。
【図１１】画像記録装置の動作（その３）を示す図である。
【図１２】画像記録装置の動作（その４）を示す図である。
【図１３】画像記録装置の動作（その５）を示す図である。
【図１４】画像記録装置の動作（その６）を示す図である。
【図１５】ペーパーの主走査方向についての露光量分布を示す図である。
【図１６】（ａ）が第１の補正用プリントを示す図で、（ｂ）が第１の補正用プリントの主走査方向についての発色濃度分布を示す図である。
【図１７】（ａ）が第２の補正用プリントを示す図で、（ｂ）が第２の補正用プリントの主走査方向についての発色濃度分布を示す図である。
【図１８】第２のシェーディング補正時にＧＵＩに表示される、主走査方向の各位置についての発色濃度の補正量を入力する際の図である。
【図１９】実施形態２に係る第２の補正用プリントを示す図である。
【符号の説明】
【０１４０】
Ａ     画像記録装置
Ｐ     ペーパー（感光材料）
Ｑ１   第１の補正用プリント
Ｑ２   第２の補正用プリント
Ｑ２’ 第２の補正用プリント
Ｐ８   基準パッチ
Ｘ     副走査方向
Ｙ     主走査方向
１６   コントローラ（第１の補正手段、第２の補正手段）
１７   入力部（第２の補正手段）
１８   表示部（第２の補正手段）
１９   測色計（第１の補正手段、濃度検出装置）
７     露光エンジン（露光系）
１０２ 基準画像
１０４ 比較画像
【図１】
2007135100.tif 000003
【図２】
2007135100.tif 000004
【図３】
2007135100.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007135100.tif 000007
【図６】
2007135100.tif 000008
【図７】
2007135100.tif 000009
【図８Ａ】
2007135100.tif 000010
【図８Ｂ】
2007135100.tif 000011
【図９】
2007135100.tif 000012
【図１０】
2007135100.tif 000013
【図１１】
2007135100.tif 000014
【図１２】
2007135100.tif 000015
【図１３】
2007135100.tif 000016
【図１４】
2007135100.tif 000017
【図１５】
2007135100.tif 000018
【図１６】
2007135100.tif 000019
【図１７】
2007135100.tif 000020
【図１８】
2007135100.tif 000021
【図１９】
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