(57)【要約】【課題】  所望の情報を得るために関連する情報を検索・調査して問合せを行わなくとも、容易に所望の情報を得ることのできる情報提供技術を提供する。【解決手段】  端末装置などから当該端末装置などを特定する機器特定情報を取得し（Ｔ０３）、取得した機器特定情報を情報提供サーバに送信し（Ｔ０４）、情報提供サーバから提供可能情報のインデックスを受信し（Ｔ１１）、受信したインデックスに端末装置などに関係する情報項目が含まれる場合には、ディスプレー上に端末装置などに関する情報を受信したことを示す選択可能な文字または画像オブジェクトを表示し（Ｔ２２）、表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合（Ｔ２３）には、選択された端末装置などに関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示する（Ｔ２４）プログラムである。【選択図】      図１０
2007122363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶メモリと、情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置であって、
情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、
端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、
前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得手段と、
前記機器情報取得手段で取得した前記機器特定情報を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信手段と、
前記機器情報送信手段により送信した前記機器特定情報に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信手段と、
前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知手段と、
前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知手段と、
前記第１又は第２の報知手段で前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択手段と、
前記選択手段により、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記インデックス表示手段で表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択手段と、
前記インデックス選択手段で選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段で取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示手段と、
前記情報取得手段で取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記情報取得手段で取得する、前記端末装置又は前記外部装置に関連する各情報は、それら情報を特定する情報ＩＤを含み、
前記情報表示手段は、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶手段を有し、
前記第１の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示せず、
前記第２の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示しないこと
を特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と、機器の個体を識別する情報を含み、
前記情報取得手段は、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得すること
を特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を、外部の情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバであって、
前記情報処理装置と情報を送受信する通信手段と、
前記通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信手段と、
前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出手段と、
前記特定情報抽出手段で抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索手段と、
検索結果をもとに前記特定情報抽出手段で抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックスを生成するインデックス生成手段と、
前記インデックス生成手段で生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信手段と、
を有することを特徴とする情報提供サーバ。
【請求項６】
情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢと、
前記インデックス送信手段が送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合に、その情報を特定する情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成手段が生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別手段とを更に有し、
前記特定情報抽出手段は、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、
前記履歴記憶手段は、前記特定情報抽出手段で抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、
前記情報項目選別手段は、情報要求受信手段が受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出手段が抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別すること
を特徴とする請求項５に記載の情報提供サーバ。
【請求項７】
情報を記憶する記憶メモリと情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置及び、情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を、前記情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバとを備えた情報提供システムであって、
前記情報処理装置は、
情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、
端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、
前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得手段と、
前記機器情報取得手段で取得した前記機器特定情報を含む情報要求を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信手段と、
前記機器情報送信手段により送信した前記情報要求に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信手段と、
前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知手段と、
前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知手段と、
前記第１又は第２の報知手段で前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択手段と、
前記選択手段により、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示手段とを有し、
前記情報提供サーバは、
前記情報処理装置と情報を送受信する第３の通信手段と、
前記第３の通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信手段と、
前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出手段と、
前記特定情報抽出手段で抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索手段と、
検索結果をもとに前記特定情報抽出手段で抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックス生成するインデックス生成手段と、
前記インデックス生成手段で生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信手段と
を有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、
前記インデックス表示手段で表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択手段と、
前記インデックス選択手段で選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段で取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示手段と、
前記情報取得手段で取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶手段と、
を更に有することを特徴とする請求項７に記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記情報処理装置において、
前記情報提供サーバの情報ＤＢに記憶された前記提供可能な情報は、各情報を特定するための情報ＩＤを有し、
前記情報取得手段が取得した各情報は、前記情報ＩＤを含み、
前記情報表示手段は、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶手段を有し、
前記第１の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトで表示せず、
前記第２の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトで表示しないこと
を特徴とする請求項８に記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置において、
前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と機器の個体を識別する情報を含み、
前記情報取得手段は、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得すること
を特徴とする請求項８に記載の情報提供システム。
【請求項１１】
前記情報提供サーバは、
情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢと、
前記インデックス送信手段が送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合には、その情報の情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶手段と、
前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成手段が生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別手段とを更に有し、
前記特定情報抽出手段は、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、
前記履歴記憶手段は、前記特定情報抽出手段で抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、
前記情報項目選別手段は、情報要求受信手段が受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出手段が抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別すること
を特徴とする請求項１０に記載の情報提供システム。
【請求項１２】
情報を記憶する記憶メモリと、情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置で実行されるプログラムであって、
情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信ステップと、
端末装置と情報を送受信する第２の通信ステップと、
前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得ステップと、
前記機器情報取得ステップで取得した前記機器特定情報を前記第１の通信ステップを介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信ステップと、
前記機器情報送信ステップで送信した前記機器特定情報に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを受信するインデックス受信ステップと、
前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知ステップと、
前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知ステップと、
前記第１又は第２の報知ステップで前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択ステップと、
前記第１の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示ステップと
を有することを特徴とする情報処理プログラム。
【請求項１３】
前記インデックス表示ステップで表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択ステップと、
前記インデックス選択ステップで選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから取得する情報取得ステップと、
前記情報取得ステップで取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示ステップと、
前記情報取得ステップで取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶ステップと
を更に有することを特徴とする請求項１２に記載の情報処理プログラム。
【請求項１４】
前記情報取得ステップで取得する、前記端末装置又は前記外部装置に関連する各情報は、それら情報を特定する情報ＩＤを含み、
前記情報表示ステップは、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶ステップを有し、
前記第１の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示せず、
前記第２の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示しないこと
を特徴とする請求項１３に記載の情報処理プログラム。
【請求項１５】
前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と、機器の個体を識別する情報を含み、
前記情報取得ステップは、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得すること
を特徴とする請求項１３に記載の情報処理プログラム。
【請求項１６】
情報を記憶する記憶メモリと情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置及び、情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を前記情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバとを備えた情報提供システムの情報提供方法であって、
前記情報処理装置は、
情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、端末装置と情報を送受信する第２の通信手段とを有し、
前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得ステップと、
前記機器情報取得ステップで取得した前記機器特定情報を含む情報要求を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信ステップとを備え、
前記情報提供サーバは、
前記情報処理装置と情報を送受信する第３の通信手段を有し、
前記第３の通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信ステップと、
前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出ステップと、
前記特定情報抽出ステップで抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索ステップと、
検索結果をもとに前記特定情報抽出ステップで抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックス生成するインデックス生成ステップと、
前記インデックス生成ステップで生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信ステップとを備え、
前記情報処理装置は、
前記機器情報送信ステップで送信した前記情報要求に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信ステップと、
前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知ステップと、
前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知ステップと、
前記第１又は第２の報知ステップで前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択ステップと、
前記選択ステップで、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示ステップと
を有することを特徴とする情報提供方法。
【請求項１７】
前記情報処理装置は、
前記インデックス表示ステップで表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択ステップと、
前記インデックス選択ステップで選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得ステップと、
前記情報取得ステップで取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示ステップと、
前記情報取得ステップで取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶ステップと、
を更に有することを特徴とする請求項１６に記載の情報提供方法。
【請求項１８】
前記情報提供サーバの情報ＤＢに記憶された前記提供可能な情報は、各情報を特定するための情報ＩＤを有し、
前記情報処理装置において、
前記情報取得ステップで取得した各情報は、前記情報ＩＤを含み、
前記情報表示ステップは、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶ステップを有し、
前記第１の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトで表示せず、
前記第２の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトで表示しないこと
を特徴とする請求項１７に記載の情報提供方法。
【請求項１９】
前記情報処理装置において、
前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と機器の個体を識別する情報を含み、
前記情報取得ステップは、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得すること
を特徴とする請求項１７に記載の情報提供方法。
【請求項２０】
前記情報提供サーバは、
情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢを有し、
前記インデックス送信ステップで送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合には、その情報の情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶ステップと、
前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成ステップで生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別ステップとを更に有し、
前記特定情報抽出ステップは、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、
前記履歴記憶ステップは、前記特定情報抽出ステップで抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、
前記情報項目選別ステップは、情報要求受信ステップで受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出ステップで抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別すること
を特徴とする請求項１９に記載の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を取得する技術に関し、特に、関連する情報を予め検索して問合せを行わなくとも容易に所望の情報を得ることができる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一眼レフカメラを利用している一般ユーザにとって、所有しているカメラボディに接続して利用できる各種光学レンズやフラッシュ等の着脱可能なアクセサリの新製品情報、カメラボディ自体の最新ファームウエア公開などの最新情報は常に把握していたい情報である。  
特許文献１には、顧客主導の下で有用な情報を通信ネットワークを介して顧客に提供することのできる情報提供技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３０６９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された方法では、ユーザは、当該ユーザに対応して設けられた顧客専用情報を参照しながら、販売店とネットワークを介して情報の収集や取引を行うことができる。  
しかしながら、このような情報入手方法では、ユーザはカメラボディを販売しているメーカのＷＥＢサイトやその他広告などを逐一参照して最新のリリース情報などを予め検索し、自分の所有しているカメラに着脱可能であるかどうかを問い合わせる必要があった。
【０００４】
このように、特許文献１に記載された方法では、ユーザは所有するカメラで使用できるアクセサリなどの新製品情報を意図して収集する必要があるため、簡便に最新のリリース情報を活用できる訳ではなかった。  
またこの結果、ユーザの購入意欲を一層高める点において、さらに改善の余地が残されていた。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ユーザが所望の情報を得るために関連する情報を検索・調査して問合せを行わなくとも、容易に所望の情報を得ることのできる情報提供技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載の情報処理装置は、情報を記憶する記憶メモリと、情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置であって、情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得手段と、前記機器情報取得手段で取得した前記機器特定情報を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信手段と、前記機器情報送信手段により送信した前記機器特定情報に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信手段と、前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知手段と、前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知手段と、前記第１又は第２の報知手段で前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択手段と、前記選択手段により、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示手段と、を有する。
【０００７】
また本発明に係る請求項２に記載の情報処理装置は、上記記載の発明である情報処理装置において、前記インデックス表示手段で表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択手段と、前記インデックス選択手段で選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得手段と、前記情報取得手段で取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示手段と、前記情報取得手段で取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶手段とを更に有する。
【０００８】
また本発明に係る請求項３に記載の情報処理装置は、上記記載の発明である情報処理装置において、前記情報取得手段で取得する、前記端末装置又は前記外部装置に関連する各情報は、それら情報を特定する情報ＩＤを含み、前記情報表示手段は、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶手段を有し、前記第１の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示せず、前記第２の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示しない。
【０００９】
また本発明に係る請求項３に記載の情報処理装置は、上記記載の発明である情報処理装置において、前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と、機器の個体を識別する情報を含み、前記情報取得手段は、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得する。
【００１０】
また本発明に係る請求項５に記載の情報提供サーバは、情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を、外部の情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバであって、前記情報処理装置と情報を送受信する通信手段と、前記通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信手段と、前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出手段と、前記特定情報抽出手段で抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索手段と、検索結果をもとに前記特定情報抽出手段で抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックスを生成するインデックス生成手段と、前記インデックス生成手段で生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信手段とを有する。
【００１１】
また本発明に係る請求項６に記載の情報提供サーバは、上記記載の発明である情報提供サーバにおいて、情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢと、前記インデックス送信手段が送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合に、その情報を特定する情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶手段と、前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成手段が生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別手段とを更に有し、前記特定情報抽出手段は、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、前記履歴記憶手段は、前記特定情報抽出手段で抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、前記情報項目選別手段は、情報要求受信手段が受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出手段が抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別する。
【００１２】
また本発明に係る請求項７に記載の情報提供システムは、情報を記憶する記憶メモリと情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置及び、情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を、前記情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバとを備えた情報提供システムであって、前記情報処理装置は、情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得手段と、前記機器情報取得手段で取得した前記機器特定情報を含む情報要求を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信手段と、前記機器情報送信手段により送信した前記情報要求に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信手段と、前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知手段と、前記インデックス受信手段で受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知手段と、前記第１又は第２の報知手段で前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択手段と、前記選択手段により、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示手段とを有し、前記情報提供サーバは、前記情報処理装置と情報を送受信する第３の通信手段と、前記第３の通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信手段と、前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出手段と、前記特定情報抽出手段で抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索手段と、検索結果をもとに前記特定情報抽出手段で抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックス生成するインデックス生成手段と、前記インデックス生成手段で生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信手段とを有する。
【００１３】
また本発明に係る請求項８に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムにおいて、前記情報処理装置は、前記インデックス表示手段で表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択手段と、前記インデックス選択手段で選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得手段と、前記情報取得手段で取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示手段と、前記情報取得手段で取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶手段とを更に有する。
【００１４】
また本発明に係る請求項９に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムにおいて、前記情報処理装置において、前記情報提供サーバの情報ＤＢに記憶された前記提供可能な情報は、各情報を特定するための情報ＩＤを有し、前記情報取得手段が取得した各情報は、前記情報ＩＤを含み、前記情報表示手段は、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶手段を有し、前記第１の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトで表示せず、前記第２の報知手段は、前記インデックス受信手段が受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトで表示しない。
【００１５】
また本発明に係る請求項１０に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムにおいて、前記情報処理装置において、前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と機器の個体を識別する情報を含み、前記情報取得手段は、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得する。
【００１６】
また本発明に係る請求項１１に記載の情報提供システムは、上記記載の発明である情報提供システムにおいて、前記情報提供サーバは、情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢと、前記インデックス送信手段が送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合には、その情報の情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶手段と、前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成手段が生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別手段とを更に有し、前記特定情報抽出手段は、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、前記履歴記憶手段は、前記特定情報抽出手段で抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、前記情報項目選別手段は、情報要求受信手段が受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出手段が抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別する。
【００１７】
また本発明に係る請求項１２に記載のプログラムは、情報を記憶する記憶メモリと、情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置で実行されるプログラムであって、情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信ステップと、端末装置と情報を送受信する第２の通信ステップと、前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得ステップと、前記機器情報取得ステップで取得した前記機器特定情報を前記第１の通信ステップを介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信ステップと、前記機器情報送信ステップで送信した前記機器特定情報に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを受信するインデックス受信ステップと、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知ステップと、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知ステップと、前記第１又は第２の報知ステップで前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択ステップと、前記第１の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示ステップとを有する。
【００１８】
また本発明に係る請求項１３に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記インデックス表示ステップで表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択ステップと、前記インデックス選択ステップで選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから取得する情報取得ステップと、前記情報取得ステップで取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示ステップと、前記情報取得ステップで取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶ステップとを更に有する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１４に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記情報取得ステップで取得する、前記端末装置又は前記外部装置に関連する各情報は、それら情報を特定する情報ＩＤを含み、前記情報表示ステップは、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶ステップを有し、前記第１の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示せず、前記第２の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示しない。
【００２０】
また本発明に係る請求項１５に記載のプログラムは、上記記載の発明であるプログラムにおいて、前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と、機器の個体を識別する情報を含み、前記情報取得ステップは、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得する。
【００２１】
また本発明に係る請求項１６に記載の情報提供方法は、情報を記憶する記憶メモリと情報を表示するディスプレーとを備えた情報処理装置及び、情報を記憶する情報ＤＢに記憶された提供可能な情報を前記情報処理装置からの要求に応じて提供する情報提供サーバとを備えた情報提供システムの情報提供方法であって、前記情報処理装置は、情報を提供する情報提供サーバと情報を送受信する第１の通信手段と、端末装置と情報を送受信する第２の通信手段とを有し、前記端末装置又は前記端末装置に接続された外部装置の少なくとも一方から、前記第２の通信手段を介して前記端末装置と前記外部装置の少なくとも一方を特定する機器特定情報を取得する機器情報取得ステップと、前記機器情報取得ステップで取得した前記機器特定情報を含む情報要求を前記第１の通信手段を介して前記情報提供サーバに送信する機器情報送信ステップとを備え、前記情報提供サーバは、前記情報処理装置と情報を送受信する第３の通信手段を有し、前記第３の通信手段を介して、前記情報処理装置から情報要求を受信する情報要求受信ステップと、前記情報要求に含まれる機器を特定する機種情報を抽出する特定情報抽出ステップと、前記特定情報抽出ステップで抽出された機種情報をもとに、前記情報ＤＢを検索する検索ステップと、検索結果をもとに前記特定情報抽出ステップで抽出された機種に関する情報へのリンクとその情報を特定する情報ＩＤを情報項目に含むインデックス生成するインデックス生成ステップと、前記インデックス生成ステップで生成したインデックスを前記情報処理装置に前記通信装置を介して送信するインデックス送信ステップとを備え、前記情報処理装置は、前記機器情報送信ステップで送信した前記情報要求に応じて、前記情報提供サーバから送信されたその情報提供サーバが提供可能な情報へのリンク情報を情報項目として含む提供可能情報のインデックスを前記第１の通信手段を介して受信するインデックス受信ステップと、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記端末装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記端末装置に関する情報を受信したことを示す第１の文字又は第１の画像オブジェクトを表示する第１の報知ステップと、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに、前記外部装置に関係する情報項目が少なくとも１つ含まれる場合には、前記ディスプレー上に前記外部装置に関する情報を受信したことを示す第２の文字又は第２の画像オブジェクトを表示する第２の報知ステップと、前記第１又は第２の報知ステップで前記ディスプレー上に表示された前記文字又は画像オブジェクトを選択可能にする選択ステップと、前記選択ステップで、前記第１の報知手段で表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示し、前記第２の報知ステップで表示された文字又は画像オブジェクトが選択された場合には、前記端末装置に接続された外部装置に関係する情報項目を含むインデックスを前記ディスプレーに表示するインデックス表示ステップとを有する。
【００２２】
また本発明に係る請求項１７に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法において、前記情報処理装置は、前記インデックス表示ステップで表示されたインデックスから所望の情報項目を選択するインデックス選択ステップと、前記インデックス選択ステップで選択された情報項目にリンクされた情報を前記情報提供サーバから前記第１の通信手段を介して取得する情報取得ステップと、前記情報取得ステップで取得した情報を前記ディスプレーに表示する情報表示ステップと、前記情報取得ステップで取得した情報を前記情報メモリに記憶する情報記憶ステップとを更に有する。
【００２３】
また本発明に係る請求項１８に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法において、前記情報提供サーバの情報ＤＢに記憶された前記提供可能な情報は、各情報を特定するための情報ＩＤを有し、前記情報処理装置において、前記情報取得ステップで取得した各情報は、前記情報ＩＤを含み、前記情報表示ステップは、前記ディスプレーに表示された情報の情報ＩＤを前記情報メモリに記憶する表示履歴記憶ステップを有し、前記第１の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第１の文字又は第１の画像オブジェクトで表示せず、前記第２の報知ステップは、前記インデックス受信ステップで受信したインデックスに含まれる前記端末装置に関連する情報項目にリンクする情報の情報ＩＤが全て前記メモリに記憶されている場合には前記第２の文字又は第２の画像オブジェクトで表示しない。
【００２４】
また本発明に係る請求項１９に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法において、前記情報処理装置において、前記機器特定情報は、機器の機種を特定する情報と機器の個体を識別する情報を含み、前記情報取得ステップは、前記情報提供サーバに送信した前記機器の機種を特定する情報と前記機器の個体を特定する情報とにリンクされた情報を取得する。
【００２５】
また本発明に係る請求項２０に記載の情報提供方法は、上記記載の発明である情報提供方法において、前記情報提供サーバは、情報提供履歴を記憶する履歴ＤＢを有し、前記インデックス送信ステップで送信したインデックスに含まれるリンク情報が前記情報処理装置においてアクセスされた場合には、その情報の情報ＩＤを情報提供の履歴情報として前記履歴ＤＢに記憶する履歴記憶ステップと、前記履歴ＤＢに記憶された前記履歴情報をもとに、前記インデックス生成ステップで生成する前記インデックスに含める情報項目を選別する情報項目選別ステップとを更に有し、前記特定情報抽出ステップは、前記情報要求に含まれる前記機器の個体を識別する識別情報を更に抽出し、前記履歴記憶ステップは、前記特定情報抽出ステップで抽出した前記機器の機種情報と前記個体の識別情報を情報提供先として前記情報ＩＤとともに履歴ＤＢに記憶し、前記情報項目選別ステップは、情報要求受信ステップで受信した情報要求に含まれる前記機種情報で特定される機種に関連する情報であって、情報提供先としてとして前記特定情報抽出ステップで抽出した機種情報と個体の識別情報が前記履歴ＤＢに記憶されていない情報を選別する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ユーザは、関連する情報を予め検索して問合せを行わなくとも、容易に所望の情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供システムの構成を示す図である。  
情報提供システムは、インターネット１に接続する、情報提供サーバ２（以下、サーバ２と称す）と、情報処理装置３と、この情報処理装置３に接続する撮像装置４とで構成されている。
【００２８】
サーバ２は情報を提供するサービス提供業者の所有するコンピュータなどの情報処理端末である。ここで、サービス提供業者としては、例えばデジタルカメラのメーカが該当する。  
また、情報処理装置３は情報の提供を受けるユーザが所有するコンピュータなどの情報処理端末である。  
撮像装置４は、ユーザが所有するデジタルカメラである。  
なお、図１には、１組の情報処理装置３と撮像装置４とが記載されているが、本情報提供システムは、不特定のユーザに対して情報を提供する。従って、通常インターネット１には、情報処理装置３と撮像装置４との組が複数接続されている。
【００２９】
次に、本情報提供システムの概略の動作について説明する。  
ユーザは、情報処理装置３に撮像装置４を接続して所定の操作を行う。そうすると、撮像装置４から、カメラ情報が情報処理装置３に送信される。ここで、カメラ情報には、撮像装置４の型式などカメラ本体の情報に加え、アクセサリであるレンズ、ストロボなどの情報も含まれている。
【００３０】
情報処理装置３は、取得したカメラ情報をインターネット１を介してサーバ２に送信する。サーバ２では、送信されたカメラ情報に基づいて、その撮像装置４に対して適用できる最新リリース情報、その撮像装置４と互換性を有する新製品情報などの最新カメラ情報を抽出して、インターネット１を介して情報処理装置３に送信する。  
この最新カメラ情報には、ユーザが所有する情報処理装置３に関連する情報のみが含まれている。従って、ユーザはこの最新カメラ情報以外の情報を検索する必要は無く、更にこの情報に含まれる個々の情報の適用可否を検討する必要は無い。
【００３１】
〔第１の実施の形態〕  
本発明に係る情報提供システムの第１の実施の形態では、最新カメラ情報の受信履歴を情報処理装置３が管理する。
【００３２】
図２は、撮像装置４の構成を示すブロック図である。  
撮像装置４は、装置本体４０とアクセサリであるレンズ５、ストロボ６を備えている。  
装置本体４０には、操作部４１、通信部４２、ＲＡＭ４３、ＲＯＭ４４、ＣＰＵ４５及びインターフェース４６、４７が設けられている。  
そして、レンズ５、ストロボ６は、それぞれ固有の情報（型式、バージョンなど）を保存するための記憶部５１、６１を有している。
【００３３】
操作部４１は、十字キーや確定ボタンなど撮像装置４の種々の機能を操作し、指示入力を行うための入力部材である。通信部４２は、情報処理装置３との間で信号授受動作を実行してカメラ情報を送信するための通信インターフェースである。ＲＡＭ４３は、画像データなどを記憶する。ＲＯＭ４４は、撮像装置４自体の情報（型式など）を記憶する。ＣＰＵ４５は、撮像装置４の各部を統括して制御する。インターフェース４６，４７は、それぞれレンズ５及びストロボ６との間で情報の授受を行うためのインターフェースである。
【００３４】
図３は、本発明の第１の実施の形態の情報処理装置３の構成を示すブロック図である。  
情報処理装置３は、表示部３１、操作部３２、通信部３３、ＣＰＵ３４、メモリ３５及び記憶部３６を備えている。  
表示部３１は、送受信情報を表示するＣＲＴまたはＴＦＴ液晶である。操作部３２は、ユーザからの操作指示入力を受取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。
【００３５】
通信部３３は、撮像装置４及びサーバ２との間で情報を通信により授受するためのインターフェースである。  
ＣＰＵ３４は、情報処理装置３の各部を統括して制御する。メモリ３５は、情報処理装置３の各機能を制御する各種プログラムを格納する。記憶部３６は、履歴管理データベース（ＤＢ）３７を格納する。履歴管理ＤＢ３７には、参照履歴管理テーブル３７ａが保存されている。参照履歴管理テーブル３７ａには、ユーザが情報の提供を受けた場合にその受けた情報に関する履歴が記録されている。
【００３６】
図４は、参照履歴管理テーブル３７ａの内容を示す図である。参照履歴管理テーブル３７ａには、ユーザが情報の提供を受けた場合にその受けた情報に関する履歴が記録されている。  
「参照履歴ＩＤ」は、この参照履歴管理テーブル３７ａを特定するための識別データである。「参照内容ＩＤ」は、サーバ２から送信される最新カメラ情報の内、ユーザが提供を受けた詳細情報を特定するための識別データである。「参照日時」は、ユーザが詳細情報の提供を受けた日付である。「参照タイトル」は、ユーザが提供を受けた詳細情報のタイトルである。「参照文書」は、ユーザが提供を受けた詳細情報である。「詳細情報ＵＲＬ」は、ユーザが提供を受けた詳細情報が存在するアドレスである。
【００３７】
「有効フラグ」には、この参照履歴管理テーブル３７ａが有効か、無効かを表すフラグが登録されている。「登録日時」には、参照履歴管理テーブル３７ａに情報が登録された日時が登録される。「登録者情報」には、参照履歴管理テーブル３７ａに情報を登録した者についての情報、例えば、情報送信元のアドレスなどが登録される。「更新日時」には、参照履歴管理テーブル３７ａの情報が更新された日時が登録される。「更新者情報」には、参照履歴管理テーブル３７ａの情報を更新した者についての情報、例えば、情報送信元のアドレスなどが登録される。
【００３８】
図５は、本発明の第１の実施の形態のサーバ２の構成を示すブロック図である。  
サーバ２は、表示部２１、操作部２２、通信部２３、ＣＰＵ２４、メモリ２５及び記憶部２６を備えている。  
表示部２１は、送受信情報を表示するＣＲＴまたはＴＦＴ液晶である。操作部２２は、ユーザからの操作指示入力を受取るためのキーボード、マウス等の入力デバイスである。
【００３９】
通信部２３は、情報処理装置３との間で情報を通信により授受するためのインターフェースである。  
ＣＰＵ２４は、サーバ２の各部を統括して制御する。メモリ２５は、サーバ２の各機能を制御する各種プログラムを格納する。記憶部２６は、提供情報データベース（ＤＢ）２７を格納する。提供情報ＤＢ２７には、情報提供サービスに関する各種のマスタ、データテーブルが保存されている。
【００４０】
図６は、提供情報ＤＢ２７における各種のマスタ、データテーブルの内容とリンケージを示す図である。  
提供情報ＤＢ２７には、カメラ情報管理テーブル２７ａ、文書管理テーブル２７ｂ及び製品区分マスタ２７ｃが設けられている。  
カメラ情報管理テーブル２７ａは、ユーザに対して送信した最新カメラ情報を特定するための情報が記憶されている。文書管理テーブル２７ｂには、新製品を説明するための文書情報が保存されている。製品区分マスタ２７ｃには、新製品を分類するための種別情報が登録されている。
【００４１】
カメラ情報管理テーブル２７ａの「カメラ情報ＩＤ」は、文書管理テーブル２７ｂ内の情報を特定するための識別データである。文書管理テーブル２７ｂ内には、複数の製品に関する情報が保存されているため、「カメラ情報ＩＤ」は、その製品毎に設けられている。なお、「カメラ情報ＩＤ」は本システムにおいて共通に使用される識別データでもある。  
「公開日時」は、その製品についての情報が公開された日付である。「機種ＩＤ」は、その製品の機種を特定するための識別データである。「製品区分」は、製品区分マスタ２７ｃ内の情報を特定するための識別データである。なお、製品区分マスタ２７ｃ内には、複数の製品種別に関する情報が保存されているため、「製品区分」は、その製品種別毎に設けられている。「製品バージョン」は、その製品のバージョンである。「詳細情報ＵＲＬ」は、この製品についての詳細な情報が保存されているアドレスである。  
なお、「有効フラグ」〜「更新者情報」は、図４の参照履歴管理テーブル３７ａで説明した内容と同様である。
【００４２】
文書管理テーブル２７ｂの「カメラ情報ＩＤ」は製品ごとに設けられ、その製品毎の情報である「製品名称」、「文書タイトル」が「カメラ情報ＩＤ」に対応して記録されている。なお、「有効フラグ」〜「更新者情報」は、図４の参照履歴管理テーブル３７ａで説明した内容と同様である。
【００４３】
製品区分マスタ２７ｃの「製品区分」は、その製品の種別を特定するための識別データである。「製品種類」が「製品区分」に対応して記録されている。「製品種類」とは、例えば、カメラ、レンズ、ストロボ等である。なお、「有効フラグ」〜「更新者情報」は、図４の参照履歴管理テーブル３７ａで説明した内容と同様である。
【００４４】
続いて、第１の実施の形態に係る情報提供システムの動作について図７乃至図１２を参照しつつ説明する。  
図７は、情報処理装置３の概略の処理手順を示す図である。  
ユーザが情報処理装置３の操作部３２から、情報の取得開始を入力すると、ステップＴ０１において、ＣＰＵ３４は該当するアプリケーションを起動する。
【００４５】
そして、ステップＴ０２において、撮像装置４が接続されているかどうかを確認する。  
撮像装置４が接続されていなければ、情報の取得を行わず本処理を終了する。
【００４６】
撮像装置４が接続されている場合は、ステップＴ０３において、カメラ情報の要求を撮像装置４に対して送信する。そして、その要求に対して送信される撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報、即ち、デバイスごとの情報を取得する。  
なお、撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報には、デバイスごとの機種を特定する情報、バージョン、シリアル番号などの当該デバイスの個体を特定するための固有の情報が含まれている。  
ステップＴ０４において、取得した撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報をカメラ情報としてサーバ２に送信する。
【００４７】
図８のステップＳ０１において、サーバ２では、撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報を受信すると、ステップＳ０２において、送信された機種、バージョンを一組のキーとしてカメラ情報管理テーブル２７ａを検索し、キーに一致する「機種ＩＤ」、「製品バージョン」を調べる。  
そして、一致する「機種ＩＤ」、「製品バージョン」に対応する「カメラ情報ＩＤ」と「製品区分」を抽出する。従って、デバイス数だけ、「カメラ情報ＩＤ」と「製品区分」が抽出される。
【００４８】
ステップＳ０３において、抽出した「カメラ情報ＩＤ」をキーとして文書管理テーブル２７ｂを検索し、対応する「製品名称」、「文書タイトル」を取り出す。  
また、抽出した「製品区分」をキーとして製品区分マスタ２７ｃを検索し、対応する「製品種類」を取り出す。  
そして、カメラ情報管理テーブル２７ａの「公開日時」、「詳細情報ＵＲＬ」と合わせて、最新カメラ情報を作成して情報処理装置３に送信する。
【００４９】
図９は、最新カメラ情報の内容を示す図である。  
最新カメラ情報の、「公開日時」、「製品種別」、「製品名称」、「タイトル」、「詳細情報」には、抽出した「公開日時」、「製品種類」、「製品名称」、「文書タイトル」、「詳細情報ＵＲＬ」が設定される。  
即ち、最新カメラ情報は、ユーザに対してインデックス情報を提供するものであり、詳細の情報については「詳細情報ＵＲＬ」のアドレスを参照することで取得することができる。  
また、最新カメラ情報の「カメラ情報ＩＤ」には、カメラ情報管理テーブル２７ａの「カメラ情報ＩＤ」が設定される。即ち、「カメラ情報ＩＤ」は、デバイスを特定するためのキー情報である。  
なお、最新カメラ情報に設定される情報は、図９に示す情報に限られず製品の写真、図などを含めても良い。
【００５０】
図１０のステップＴ１１において、情報処理装置３は、サーバ２から最新カメラ情報であるインデックス情報の一覧を受信すると、そのインデックス情報の数だけステップＴ１２〜Ｔ１４の処理を繰り返す。
【００５１】
ステップＴ１２において、最新カメラ情報の「カメラ情報ＩＤ」をキーとして、参照履歴管理テーブル３７ａを検索して、一致する「参照内容ＩＤ」があるかどうかを調べる。  
ステップＴ１３においてＹｅｓの場合、即ち、一致する「参照内容ＩＤ」がない場合は、そのデバイスについての情報は、過去において参照されたことがないと判断する。そして、ステップＴ１４において、そのデバイスについての情報を、バッファメモリに保存する。  
一方、ステップＴ１３においてＮｏの場合、即ち、一致する「参照内容ＩＤ」がある場合は、そのデバイスについての情報は、過去において参照されたことがあると判断する。従って、そのデバイスについての情報は保存しない。  
インデックス情報の数だけステップＴ１２〜Ｔ１４の処理を繰り返すことにより、過去に参照されたことのないインデックス情報が抽出される。
【００５２】
ステップＴ２０でＮｏの場合、即ち、送信されたインデックス情報に、過去において参照されていない情報が含まれる場合は、ステップＴ２２において、表示部３１にカメラ情報ボタン（後述）を表示する。一方、ステップＴ２０でＹｅｓの場合、即ち、送信されたインデックス情報が全て過去において参照されている場合は、ステップＴ２１において、表示部３１のカメラ情報ボタンを非表示として処理を終了する。
【００５３】
図１２は、カメラ情報ボタンの表示の態様を示す図である。  
図１２の（１）は、カメラ情報が無い場合の表示状態を示している。ツールバーにカメラ情報ボタンは表示されていない。図１２の（２）は、カメラについての情報がある場合の表示状態を示している。ツールバーにはカメラについての情報がある旨がアイコン（画像オブジェクト）及び文字情報によって表示されている。図１２の（３）は、カメラとレンズについての情報がある場合の表示状態を示している。ツールバーにはカメラとレンズについての情報がある旨が２つのアイコン及び文字情報によって表示されている。この選択可能になされたアイコン又は文字情報をカメラ情報ボタンという。
【００５４】
ステップＴ２３において、ユーザがカメラ情報ボタンをクリックすると、図１１のステップＴ２４において、最新カメラ情報一覧を表示部３１に表示する。表示される内容は、図９に示す最新カメラ情報の内該当する情報である。  
即ち、カメラについてのアイコンが選択されたときは、最新カメラ情報の内、カメラに関する情報が表示される。レンズについてのアイコンが選択されたときは、最新カメラ情報の内、レンズに関する情報が表示される。
【００５５】
この最新カメラ情報一覧には、上述のように詳細情報が保存されているアドレスがリンク情報として登録されている。従って、ユーザは、表示されるインデックス情報を参照して、より詳細の情報を取得したい場合は、ステップＴ２５において、該当するリンクを選択する。  
そうすると、ステップＴ２６において、リンク情報に従って、サーバ２から詳細情報が送信される。情報処理装置３は、送信された最新カメラ情報の詳細情報を表示部３１に表示する。
【００５６】
ステップＴ２７において、選択された最新カメラ情報のカメラ情報ＩＤを参照履歴管理テーブル３７ａの「参照内容ＩＤ」に保存する。また、詳細情報を「参照文書」に保存する。
【００５７】
〔第２の実施の形態〕  
第２の実施の形態では、サーバ２が情報提供の履歴データを管理する点が第１の実施の形態と異なっている。従って、第１の実施の形態と同一の部位には同一の符号を付してその詳細の説明は省略する。
【００５８】
図１３は、本発明の第２の実施の形態の情報処理装置３の構成を示すブロック図である。記憶部３６には、第１の実施の形態と異なり履歴情報は記録されていない。  
図１４は、本発明の第２の実施の形態のサーバ２の構成を示すブロック図である。  
記憶部２６には、第１の実施の形態と異なり、履歴ＤＢ２８が新たに設けられている。この履歴ＤＢ２８には、参照履歴管理テーブル２８ａ（後述）が格納されている。
【００５９】
図１５は、提供情報ＤＢ２７、履歴ＤＢ２８における各種のマスタ、データテーブルの内容とリンケージを示す図である。  
提供情報ＤＢ２７に格納されている、カメラ情報管理テーブル２７ａ、文書管理テーブル２７ｂ及び製品区分マスタ２７ｃの内容とリンケージは、第１の実施の形態と同一である。
【００６０】
参照履歴管理テーブル２８ａの内容の一部は、第１の実施の形態と異なっている。  
「参照履歴ＩＤ」は、この参照履歴管理テーブル２８ａを特定するための識別データである。「カメラ情報ＩＤ」は、文書管理テーブル２７ｂ内の情報を特定するための識別データである。なお、文書管理テーブル２７ｂ内には、複数の製品に関する情報が保存されているため、「カメラ情報ＩＤ」は、その製品毎に設けられている。また、「カメラ情報ＩＤ」をキーとして、参照履歴管理テーブル２８ａとカメラ情報管理テーブル２７ａとが対応付けられている。
【００６１】
「カメラシリアル」には、ユーザが所有する撮像装置４のシリアル番号が登録されている。この情報は、情報提供先を特定するための識別データである。なお、この情報はシリアル番号に限られない。デバイスの機種を特定する情報、デバイスの個体を特定するための情報のうち少なくとも一つを用いるものであっても良い。「送信日時」は、ユーザに情報を提供した日付である。  
続いて、第２の実施の形態に係る情報提供システムの動作について図１６乃至図１９を参照しつつ説明する。  
図１６は、情報処理装置３の概略の処理手順を示す図である。  
ユーザが情報処理装置３の操作部３２から、情報の取得開始を入力すると、ステップＴ３１において、ＣＰＵ３４は該当するアプリケーションを起動する。
【００６２】
そして、ステップＴ３２において、撮像装置４が接続されているかどうかを確認する。  
撮像装置４が接続されていなければ、情報の取得を行わず本処理を終了する。
【００６３】
撮像装置４が接続されている場合は、ステップＴ３３において、カメラ情報の要求を撮像装置４に対して送信する。そして、その要求に対して送信される撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報であるデバイス情報を取得する。  
なお、この撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報には、デバイスごとの機種、バージョン、シリアル番号などの、当該デバイスを特定するための固有の情報が含まれている。  
ステップＴ３４において、取得した撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報をカメラ情報としてサーバ２に送信する。
【００６４】
図１７のステップＳ１１において、サーバ２では、撮像装置４の本体及びアクセサリに関する情報を受信すると、ステップＳ１２において、送信された機種、バージョンを一組のキーとしてカメラ情報管理テーブル２７ａを検索し、キーに一致する「機種ＩＤ」、「製品バージョン」を調べる。  
そして、一致する「機種ＩＤ」、「製品バージョン」に対応する「カメラ情報ＩＤ」と「製品区分」を抽出する。従って、デバイス数だけ、「カメラ情報ＩＤ」と「製品区分」が抽出される。  
そして、抽出した「カメラ情報ＩＤ」をキーとして文書管理テーブル２７ｂを検索し、対応する「製品名称」、「文書タイトル」を取り出す。  
また、抽出した「製品区分」をキーとして製品区分マスタ２７ｃを検索し、対応する「製品種類」を取り出す。
【００６５】
ステップＳ１３でＹｅｓの場合、即ち、カメラ情報管理テーブル２７ａに新製品の情報が無い場合は、ステップＳ１８において、情報が無い旨を情報処理装置３に送信して本処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ１３でＮｏの場合、即ち、カメラ情報管理テーブル２７ａに新製品の情報がある場合は、その新製品の数だけ、ステップＳ１４〜Ｓ１６の処理を繰り返す。  
ステップＳ１４において、「カメラ情報ＩＤ」をキーとして、参照履歴管理テーブル２８ａを検索して、一致する「カメラ情報ＩＤ」があるかどうかを調べる。  
ステップＳ１５においてＹｅｓの場合、即ち、一致する「カメラ情報ＩＤ」がない場合は、そのデバイスについての情報は、過去において参照されたことがないと判断する。そして、ステップＳ１６において、そのデバイスについての情報をバッファメモリに保存する。  
一方、ステップＳ１５においてＮｏの場合、即ち、一致する「カメラ情報ＩＤ」がある場合は、そのデバイスについての情報は、過去において参照されたことがあると判断する。従って、そのデバイスについての情報はバッファメモリに保存しない。
【００６７】
インデックス情報の数だけステップＳ１４〜Ｓ１６の処理を繰り返すことにより、過去に参照されたことのないインデックス情報が抽出される。  
ステップＳ１７において、バッファメモリに保存した情報に基づいて図９に示す最新カメラ情報を生成し、最新カメラ情報として情報処理装置３に送信する。
【００６８】
図１８のステップＴ４１において、情報処理装置３は、サーバ２から最新カメラ情報を受信すると、受信した情報に新製品のリリース情報が含まれているかどうかを調べる。  
ステップＴ４２でＮｏの場合、即ち、受信した情報にリリース情報が含まれている場合は、ステップＴ４４において、表示部３１にカメラ情報ボタンを表示する。一方、ステップＴ４２でＹｅｓの場合、即ち、受信した情報にリリース情報が含まれていない場合は、ステップＴ４３において、表示部３１のカメラ情報ボタンを非表示として処理を終了する。
【００６９】
ステップＴ４５において、ユーザがカメラ情報ボタンをクリックすると、ステップＴ４６〜Ｔ４７において、詳細リンク情報に「カメラシリアル」、「カメラ情報ＩＤ」を付与して、最新カメラ情報一覧を表示部３１に表示する。表示される内容は、例えば、図９に示す最新カメラ情報である。  
この最新カメラ情報一覧には、上述のように詳細情報が保存されているアドレスがリンク情報として登録されている。従って、ユーザは、表示されるインデックス情報を参照して、より詳細の情報を取得したい場合は、ステップＴ４８において、該当するリンクを選択する。  
そうすると、「カメラシリアル」、「カメラ情報ＩＤ」を詳細情報ＵＲＬのパラメータとする情報がサーバ２に送信される。そして、ステップＴ４９において、リンク情報に従って、サーバ２から詳細情報が送信される。情報処理装置３は、送信された最新カメラ情報の詳細情報を表示部３１に表示する。
【００７０】
図１９のステップＳ２１において、サーバ２は、情報処理装置３からの求めに応じて詳細情報ＵＲＬにある詳細情報を情報処理装置３に送信する。  
ステップＳ２２において、詳細情報ＵＲＬの引数である「カメラシリアル」、「カメラ情報ＩＤ」を参照履歴管理テーブル２８ａに保存する。
【００７１】
〔実施の形態の効果〕  
以上説明した本発明の実施の形態では、以下の特徴を備えている。
【００７２】
（１）情報処理装置に接続しているカメラから一意に判別できるカメラ情報を取得してサーバへ送信し、サーバは受信したカメラ情報を基に該当カメラと互換性がある新製品情報を収集してユーザが選択する為の情報一覧をアプリケーションへ返信する。  
（２）サーバから新製品情報を受信したアプリケーションは履歴情報データベースを検索して利用ユーザが表示していない情報であればカメラ情報ボタンを表示する。  
（３）サーバから受信した最新カメラ情報が履歴情報データベースを検索して利用ユーザが既に表示している情報のみの場合、サーバから最新カメラ情報が受信できない場合はカメラ情報ボタンは表示しない。
【００７３】
（４）第２の実施の形態では、アプリからカメラ情報を受信したサーバは該当カメラ機種と互換性がある新製品情報を収集して該当カメラに対して既に配信しているかを確認し、配信していない最新カメラ情報のみを抽出して配信した事をデータベースに登録した後アプリに対して最新カメラ情報インデックスを返信する。  
（５）最新リリース情報を受信したアプリは最新カメラ情報が１件以上あるかどうかを判断し１件以上ある場合カメラ情報ボタンを表示する。  
（６）サーバから最新カメラ情報が０件であったと受信したアプリはカメラ情報ボタンを表示しない。
【００７４】
本実施の形態によれば、ユーザは所有するカメラで使用できるアクセサリ等の新製品情報を意図して収集する必要はない。また、的確にユーザの所望する新製品情報が提供されるためユーザの購入意欲を一層高める事ができる。
【００７５】
なお、上述の実施の形態では、情報処理装置３は撮像装置４と接続してアクセサリあるレンズ、ストロボなどに関する情報を取得しているが、レンズ、ストロボなどとアダプタを介して直接接続して情報を取得しても良い。
【００７６】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００７７】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００７８】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報提供システムの構成を示す図。
【図２】撮像装置の構成を示すブロック図。
【図３】本発明の第１の実施の形態の情報処理装置の構成を示すブロック図。
【図４】参照履歴管理テーブルの内容を示す図。
【図５】本発明の第１の実施の形態のサーバの構成を示すブロック図。
【図６】提供情報ＤＢにおける各種のマスタ、データテーブルの内容とリンケージを示す図。
【図７】情報処理装置の概略の処理手順を示す図。
【図８】サーバの概略の処理手順を示す図。
【図９】最新カメラ情報の内容を示す図。
【図１０】情報処理装置の概略の処理手順を示す図。
【図１１】情報処理装置の概略の処理手順を示す図。
【図１２】カメラ情報ボタンの表示の態様を示す図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態の情報処理装置の構成を示すブロック図。
【図１４】本発明の第２の実施の形態のサーバの構成を示すブロック図。
【図１５】提供情報ＤＢ、履歴ＤＢにおける各種のマスタ、データテーブルの内容とリンケージを示す図。
【図１６】情報処理装置の概略の処理手順を示す図。
【図１７】サーバの概略の処理手順を示す図。
【図１８】情報処理装置の概略の処理手順を示す図。
【図１９】サーバの概略の処理手順を示す図。
【符号の説明】
【００８０】
１…インターネット、２…情報提供サーバ、３…情報処理装置、４…撮像装置、５…レンズ、６…ストロボ、１０…デジタルカメラ、２３…通信部、２７…提供情報データベース、２７ａ…カメラ情報管理テーブル、２７ｂ…文書管理テーブル、２７ｃ…製品区分マスタ、２８…履歴管理データベース、２８ａ…参照履歴管理テーブル、３１…表示部、３３…通信部、３４…ＣＰＵ、３７…履歴管理データベース、３７ａ…参照履歴管理テーブル、４０…カメラ本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2007122363.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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