(57)【要約】【課題】網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる網点化装置と、コンピュータをそのような網点化装置として動作させる網点化プログラムを提供する。【解決手段】内部の抜け及び又は外部の散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点それぞれで所定のサンプル画像を表した複数のサンプル網点画像を、銀塩網点プリンタ２００によって出力させるサンプル出力部４１０と、複数のサンプル網点画像のうちの１つのサンプル網点画像の選択を受けて、その選択されたサンプル網点画像に用いられている種類の網点と同じ網点を用いて階調画像データを網点画像データに変換する変換部４２０とを備えた。【選択図】        図４
2007124536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた数の描画素の集合からなる網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置において、
前記網点が、描画素の集合内に散在する描画素の抜け、及び又は、該集合外に散在する散在描画素を有するものであり、
前記抜け及び又は前記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点それぞれで所定のサンプル画像を表した複数のサンプル網点画像を、網点画像データに基づいて記録媒体上に網点画像を出力する出力デバイスによって出力させるサンプル出力部と、
前記複数のサンプル網点画像のうちの１つのサンプル網点画像の選択を受けて、その選択されたサンプル網点画像に用いられている種類の網点と同じ網点を用いて前記階調画像データを前記網点画像データに変換する変換部とを備えたことを特徴とする網点化装置。
【請求項２】
前記変換部が、前記階調値と比較される閾値の配列によって前記複数の網点種類それぞれの網点を定義した複数の網点マトリクスを有し、該複数の網点マトリクスのうち、前記選択されたサンプル網点画像に用いられている網点種類と同じ種類の網点を定義した網点マトリクスを用いて、前記階調画像データを前記網点画像データに変換するものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項３】
前記複数のサンプル網点画像の、前記記録媒体上での配置を表示画面上に表示する表示部を備えたことを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項４】
前記抜け及び又は前記散在描画素の数が互いに異なる複数の網点種類の中から、操作を受けて２種類以上の網点種類を選択する選択部を備え、
前記サンプル出力部が、前記選択部で選択された２種類以上の網点種類それぞれで前記サンプル画像を表した２つ以上の網点画像を、前記複数のサンプル網点画像として、前記出力デバイスによって出力させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項５】
前記抜け及び又は前記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点がグループ化されてなる複数の網点グループそれぞれにおける代表の網点で前記サンプル画像を表した複数の代表網点画像を、前記出力デバイスによって出力させる代表サンプル出力部と、
前記代表サンプル出力部が前記出力デバイスによって出力させた複数の代表網点画像の中から、操作を受けて１つの代表網点画像を選択する代表選択部とを備え、
前記サンプル出力部が、前記代表選択部で選択された代表網点画像に用いられている網点が属する網点グループに属する２種類以上の網点それぞれで前記サンプル画像を表した２つ以上の網点画像を、前記複数のサンプル網点画像として、前記出力デバイスによって出力させるものであることを特徴とする請求項１記載の網点化装置。
【請求項６】
コンピュータに組み込まれ、該コンピュータを、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた数の描画素の集合からなる網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置として動作させる網点化プログラムにおいて、
前記網点が、描画素の集合内に散在する描画素の抜け、及び又は、該集合外に散在する散在描画素を有するものであり、
該コンピュータ上で、
前記抜け及び又は前記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点それぞれで所定のサンプル画像を表した複数のサンプル網点画像を、網点画像データに基づいて記録媒体上に網点画像を出力する出力デバイスによって出力させるサンプル出力部と、
前記複数のサンプル網点画像のうちの１つのサンプル網点画像の選択を受けて、その選択されたサンプル網点画像に用いられている種類の網点と同じ網点を用いて前記階調画像データを前記網点画像データに変換する変換部を構築することを特徴とする網点化プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた数の描画素の集合からなる網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置、およびコンピュータをそのような網点化装置として動作させる網点化プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷機で実際に印刷物を出力する前に、その印刷物が再現されたプルーフ画像を出力し、そのプルーフ画像を使って、印刷の仕上がり具合を印刷前に確認するプルーフや、必要な時に必要な画像を即座に印刷することができるオンデマンド印刷等が広く行なわれている。これらプルーフやオンデマンド印刷では、印刷機等に比べて手軽に画像を出力できる出力デバイスが望ましく、そのような出力デバイスとして、インクジェットプリンタや、写真プリントの技術を応用した銀塩型のプリンタ等が利用されている。また、印刷機で出力される印刷物が、多くの場合、規則的に並んだ網点で構成された網点画像であることから、プルーフやオンデマンド印刷においても、上記のインクジェットプリンタや銀塩型のプリンタ等の出力デバイスで、そのような網点画像が出力されることが多い。
【０００３】
この網点画像を構成する個々の網点は、大きさがそろった微細なインクドットや露光点（描画素）が、画像の階調に応じた数だけ集まって構成されている。この時、個々の網点の濃度は、例えばインクジェットプリンタで使われているインク等といった色材の濃度や、銀塩型のプリンタにおいて感光体を感光させるための露光光の強度等といった出力デバイスのハードウェア特性によって決まるため、個々の網点の濃度、延いては網点画像の全体的な濃度が、出力デバイスのハードウェア特性の影響を強く受けることとなる。
【０００４】
このため、網点の濃度が若干薄くなるような特性を持った出力デバイスを用いる場合には、網点画像全体に亘って網点を若干大きくすることで、その出力デバイスが出力する網点画像が全体的に若干濃くなるように調整され、逆に、網点の濃度が若干濃くなるような特性を持った出力デバイスを用いる場合には、網点画像全体に亘って網点を若干小さくすることで、その出力デバイスが出力する網点画像が全体的に若干薄くなるように調整されることがある。
【０００５】
ところが、網点画像全体を濃くする方向に調整しようとしても、網点の大きさが最大となるベタ画像の部分については、それ以上に網点を大きくすることができないため調整が不可能である。また、網点画像全体を薄くする方向に調整しようとしても、白紙画像の部分については、網点そのものが存在しないため調整が不可能である。
【０００６】
ところで、網点の一例として、網点を構成する描画素の集合内に描画素の抜けを散在させた網点が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この場合、網点画像の全体的な濃度に対する調整として、網点の大きさの調整の他にも、網点中に散在する抜けの数を調整することが考えられる。そして、この抜けの数の調整によれば、上記のベタ画像の部分についても、抜けの数を減らすことで濃度を濃くする方向の調整が可能となる。
【０００７】
また、網点の一例として、上記の描画素の集合内に描画素の抜けを散在させた網点とは逆に、描画素の集合外に描画素(散在描画素)を散在させた網点を考えるができる。この場合、網点画像の全体的な濃度に対する調整として、網点の大きさの調整の他にも、上記の散在描画素の数を調整することが考えられる。そして、この散在描画素の数の調整によれば、白紙画像の部分についても、散在描画素の数を減らすことで濃度を薄くする方向の調整が可能となる。
【特許文献１】特開２００５−７９９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、従来、網点画像の濃度に対する上記のような調整の際には、出力デバイスで出力された網点画像の濃度が所望の濃度となっているか否かをユーザが目視で確認し、所望の濃度が得られていない場合には、例えば上記の抜けや散在描画素の数を適宜に調整して出力デバイスに再度網点画像を出力させるといった作業が繰返し行なわれている。つまり、所望の濃度の網点画像を得るためには出力デバイスで網点画像を何度も出力しなければならず、作業が煩雑になりユーザに負担がかかるといった問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる網点化装置と、コンピュータをそのような網点化装置として動作させる網点化プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の網点化装置は、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた数の描画素の集合からなる網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置において、
上記網点が、描画素の集合内に散在する描画素の抜け、及び又は、その集合外に散在する散在描画素を有するものであり、
上記抜け及び又は上記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点それぞれで所定のサンプル画像を表した複数のサンプル網点画像を、網点画像データに基づいて記録媒体上に網点画像を出力する出力デバイスによって出力させるサンプル出力部と、
上記複数のサンプル網点画像のうちの１つのサンプル網点画像の選択を受けて、その選択されたサンプル網点画像に用いられている種類の網点と同じ網点を用いて上記階調画像データを上記網点画像データに変換する変換部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の網点化装置によれば、抜けや散在描画素の数が互いに異なる複数のサンプル網点画像が、上記サンプル出力部によってまとめて出力され、それらのサンプル網点画像の中から所望濃度のサンプル網点画像が選択されることで、好ましい数の抜けや散在描画素を有する網点の種類が容易に決定される。つまり、本発明の網点化装置によれば、網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる。
【００１２】
ここで、本発明の網点化装置において、「上記変換部が、上記階調値と比較される閾値の配列によって上記複数の網点種類それぞれの網点を定義した複数の網点マトリクスを有し、その複数の網点マトリクスのうち、上記選択されたサンプル網点画像に用いられている網点種類と同じ種類の網点を定義した網点マトリクスを用いて、上記階調画像データを上記網点画像データに変換するものであることを特徴とする」という形態も好ましい。
【００１３】
この好ましい形態によれば、ユーザによる１つのサンプル網点画像の選択を、上記網点マトリクスを使って、上記階調画像データから網点画像データへの変換に容易に反映させることができる。
【００１４】
また、本発明の網点化装置において、「上記複数のサンプル網点画像の、上記記録媒体上での配置を表示画面上に表示する表示部を備えた」という形態も好ましい形態である。
【００１５】
この好ましい形態の網点化装置によれば、ユーザは、上記表示部において、上記出力デバイスがどのような配置で上記複数のサンプル画像を出力するかを出力前に確認することができる。
【００１６】
また、本発明の網点化装置において、「上記抜け及び又は上記散在描画素の数が互いに異なる複数の網点種類の中から、操作を受けて２種類以上の網点種類を選択する選択部を備え、
上記サンプル出力部が、上記選択部で選択された２種類以上の網点種類それぞれで上記サンプル画像を表した２つ以上の網点画像を、上記複数のサンプル網点画像として、上記出力デバイスによって出力させるものである」という形態も好ましい。
【００１７】
この好ましい形態の網点化装置によれば、上記選択部を介して、ユーザが所望の種類の網点を選択して、その所望の種類の網点に対応するサンプル網点画像を出力デバイスに出力させることができるので、網点画像の全体的な濃度に対する、自由度が高くかつ効率的な調整が可能となる。
【００１８】
また、本発明の網点化装置において、「上記抜け及び又は上記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点がグループ化されてなる複数の網点グループそれぞれにおける代表の網点で上記サンプル画像を表した複数の代表網点画像を、上記出力デバイスによって出力させる代表サンプル出力部と、
上記代表サンプル出力部が上記出力デバイスによって出力させた複数の代表網点画像の中から、操作を受けて１つの代表網点画像を選択する代表選択部とを備え、
上記サンプル出力部が、上記代表選択部で選択された代表網点画像に用いられている網点が属する網点グループに属する２種類以上の網点それぞれで上記サンプル画像を表した２つ以上の網点画像を、上記複数のサンプル網点画像として、上記出力デバイスによって出力させるものである」という形態も好ましい形態である。
【００１９】
この好ましい形態の網点化装置によれば、上記複数種類の網点が、例えば各種類の網点が表わす網点画像の濃度でグループ化されると、ユーザは、所望の濃度の網点画像を表わす網点を、代表網点画像の選択と、サンプル網点画像の選択とを経る段階的な選択で容易に決定することができる。つまり、この好ましい形態の網点化装置によれば、網点画像の濃度の調整に不慣れなユーザであっても、その濃度を容易に調整することができる。
【００２０】
また、上記目的を達成する本発明の網点化プログラムは、コンピュータに組み込まれ、そのコンピュータを、階調値で画像を表現した階調画像データを、階調値に応じた数の描画素の集合からなる網点で画像を表現した網点画像データに変換する網点化装置として動作させる網点化プログラムにおいて、
上記網点が、描画素の集合内に散在する描画素の抜け、及び又は、その集合外に散在する散在描画素を有するものであり、
そのコンピュータ上で、
上記抜け及び又は上記散在描画素の数が互いに異なる複数種類の網点それぞれで所定のサンプル画像を表した複数のサンプル網点画像を、網点画像データに基づいて記録媒体上に網点画像を出力する出力デバイスによって出力させるサンプル出力部と、
上記複数のサンプル網点画像のうちの１つのサンプル網点画像の選択を受けて、その選択されたサンプル網点画像に用いられている種類の網点と同じ網点を用いて上記階調画像データを上記網点画像データに変換する変換部を構築することを特徴とする。
【００２１】
このような本発明の網点化プログラムをコンピュータ内で実行することによって、網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる網点化装置を容易に実現することができる。
【００２２】
なお、本発明にいう網点化プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう網点化プログラムには、上記の基本形態のみではなく、前述した網点化装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２３】
以上、説明したように、本発明によれば、網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像プリントシステムの全体構成図である。
【００２６】
この画像プリントシステム１０は、本発明の一実施形態である網点化装置として動作した状態にあるコンピュータシステム１００、および出力装置である銀塩網点プリンタ２００で構成されている。
【００２７】
この図１に示すコンピュータシステム１００では、図示しないスキャナで原稿画像が読み取られて生成された原稿画像データなどが入力され、オペレータによって原稿画像データに基づく電子的な集版が行われ、プリント出力用の画像を表す画像データが生成される。この画像データの一例として、ここでは、０％から１００％までのいずれかの網％値を有する画素の集合で画像を表した、ＣＭＹＫ各版の網％データが用いられる。網％値は本発明にいう階調値の一例に相当し、網％データは本発明にいう階調画像データの一例に相当する。これら各版の網％データは、このようにコンピュータシステム１００で生成される以外に、図示しない通信網を介して他のコンピュータシステムから入力されたり、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気ディスク）等の記憶媒体によって入力されてもよい。コンピュータシステム１００は、これら各版の網％データに網点化処理を施して、網％値に応じた大きさの網点で構成されたＣＭＹＫ各版の網点画像を表したＣＭＹＫ各版の網点画像データを生成する。生成された各版の網点画像データは、銀塩網点プリンタ２００へ出力される。銀塩網点プリンタ２００は、これら各版の網点画像データを受け取り、各版の網点画像データに基づいた光ビームを、ハロゲン化銀等の銀塩性の感光材料が塗布されたプリント用紙上に照射し、各版ごとに感光材料を露光することによって、ＣＭＹＫ各版の網点画像が重ねられてなるカラーの網点画像をプリント用紙上に出力する。
【００２８】
尚、本実施形態に適用される出力装置は、銀塩網点プリンタに限らず、インクジェットプリンタ等であっても良いが、ここでは、出力装置として銀塩網点プリンタが用いられているものとして説明する。
【００２９】
ここで、図１に示す画像プリントシステム１０における本発明の実施形態としての特徴は、コンピュータシステム１００の内部で実行される処理内容にある。以下、このコンピュータシステム１００について詳しく説明する。
【００３０】
コンピュータシステム１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体部１０１、本体部１０１からの指示により表示画面１０２ａ上に画面や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータシステム１００にユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、表示画面１０２ａ上の任意の位置を指定することにより、その指定時にその位置に表示されていたアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。
【００３１】
図２は、コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【００３２】
このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。
【００３３】
ＨＤＤ１１３は、記録媒体であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。ＭＯドライブ１１４は、本体部１０１に取り出し自在に装填された光磁気ディスク（ＭＯ）１０６に対し情報の記録再生を行う。また、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５は、本体部１０１に取り出し自在に装填されたＣＤ−ＲＯＭ１０５やＣＤ−Ｒに記憶された情報を再生する。
【００３４】
通信用ボード１１６は、ＬＡＮ等の通信回線に接続される。図１に示すコンピュータシステム１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される通信網（図示しない）によって他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができる。
【００３５】
また、図示しない複数のＩ／Ｏインターフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、マウス１０４、キーボード１０３、ＣＲＴディスプレイ１０２、および図１にも示す銀塩網点プリンタ２００が示されている。
【００３６】
本実施形態では、ＣＤ−ＲＯＭ１０５に、コンピュータシステム１００を本発明の網点化装置の一実施形態として動作させるための、本発明の網点化プログラムの一実施形態が記憶されている。
【００３７】
ＣＤ−ＲＯＭ１０５はＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ１０５に記憶された本発明の網点化プログラムの一実施形態がこのコンピュータシステム１００にアップロードされてハードディスク１２０に記憶される。そして、この網点化プログラムの一実施形態が起動されて実行されることにより、コンピュータシステム１００は本発明の網点化装置の一実施形態として動作する。
【００３８】
図３は、本発明の網点化プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０５を示す概念図である。
【００３９】
図３に示す、網点化プログラムの一実施形態である網点化プログラム３００は、サンプル出力部３１０と、変換部３２０と、選択部３３０と、表示部３４０とで構成されている。この網点化プログラム３００の各要素の作用の詳細については後述する。
【００４０】
図４は、本発明の網点化装置の一実施形態を含む画像プリントシステム１０を示すブロック図である。
【００４１】
この図４に示す画像プリントシステム１０は、本発明の網点化装置の一実施形態である網点化装置４００と、その網点化装置４００から網点画像データを受け取って網点画像Ｇ３を出力する銀塩網点プリンタ２００とで構成されている。
【００４２】
この図４の画像プリントシステム１０に含まれる網点化装置４００は、網％値で画像を表現した網％データを、ユーザの操作に応じた種類の網点で画像を表現した網点画像データに変換して銀塩網点プリンタ２００に供給するものである。
【００４３】
この網点化装置４００には、サンプル出力部４１０と、変換部４２０と、選択部４３０と、表示部４４０とが備えられている。図３の網点化プログラム３００が、図１に示すコンピュータシステム１００にインストールされて実行されることにより、図３の網点化プログラム３００のサンプル出力部３１０、変換部３２０、選択部３３０、および表示部３４０は、それぞれこの網点化装置４００のサンプル出力部４１０、変換部４２０、選択部４３０、および表示部４４０を構成する。
【００４４】
この網点化装置４００の変換部４２０および表示部４４０は、それぞれ本発明の網点化装置における変換部および表示部の各一例に相当する。また、この網点化装置４００のサンプル出力部４１０は、本発明の網点化装置におけるサンプル出力部と代表サンプル出力部とを兼ねた一例に相当し、この網点化装置４００の選択部４３０は、本発明の網点化装置における選択部と代表選択部とを兼ねた一例に相当する。
【００４５】
以下、図４に示す網点化装置４００の各要素を説明することによって、図３に示す網点化プログラム３００の各要素も合わせて説明する。
【００４６】
まず、この網点化装置４００における基本的な機能である網点化処理を実行する変換部４２０について説明する。
【００４７】
この変換部４２０は、ＣＭＹＫ各版について実行される後述のユーザ操作を受けて、ＣＭＹＫ各版の網％データに、各版のユーザ操作に応じた網点マトリクスを使った網点化処理を施す。この網点化処理により、ＣＭＹＫ各版の網％データが、それぞれの版の網点マトリクスが定義する網点で画像を表現した、ＣＭＹＫ各版の網点画像データに変換される。変換された各版の網点画像データは、銀塩網点プリンタ２００に渡される。
【００４８】
ここで、以下では、この変換部４２０で行われる網点化処理について詳しく説明する。
【００４９】
まずは、上記の網点マトリクスについて説明する。
【００５０】
尚、以下では、ＣＭＹＫ各版の概念を捨象して説明する。
【００５１】
上記の網点マトリクスは、次のような原型の網点マトリクスを使って作成されたものである。
【００５２】
図５は、原型の網点マトリクスの一例を示す図である。
【００５３】
この図５に示す原型の網点マトリクス４５１は、網点を定義したものであり、その網点は、網％値に応じた大きさを有する。
【００５４】
原型の網点マトリクス４５１は、網％値と比較される閾値４５１ａが１０行×１０列に配列されたものであり、各閾値４５１ａは、感光性のプリント用紙を露光して、プリント用紙上に画像を出力する出力装置（ここでは図１に示す銀塩網点プリンタ２００）における各露光点に１対１に対応している。
【００５５】
ここで、図４に示す変換部４２０が、この図５に示す原型の網点マトリクス４５１を用いる場合を例にとって、網点マトリクスに基づいた網点化処理について説明する。変換部４２０では、網点％データが表す各網％値が、この網点マトリクス４５１の各閾値４５１ａの値と比較される。そして、その網％値が閾値４５１ａの値よりも大きい場合には、その閾値４５１ａに対応する位置を、出力装置によって露光される出力点とする。この出力装置によって露光される出力点は、本発明にいう描画素の一例に相当するので、このような出力点のことを以下では描画素と称する。この描画素の集合によって網点が形成されることとなる。
【００５６】
原型の網点マトリクス４５１は、網％値の増加に伴って大きさを増す描画素の集合を表しており、従来より周知な典型的な網点を定義したものである。
【００５７】
図６は、描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【００５８】
この図６には、図５にも示す網点マトリクス４５１が９つ並べられて示されている。また、各網点マトリクス４５１は、上段左端が１０％の網％値に対応しており、上段中央が２０％、上段右端が３０％、中段左端が４０％、…、下段右端が９０％というように各網％値に対応している。各網点マトリクス４５１中の斜線で示された領域４５１ｂは描画素の集合を表しており、すなわちこの領域４５１ｂが網点形状を表している。
【００５９】
１０％という網％値に対応する領域４５１ｂは１０個の描画素の集合を表しており、同様に、２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応する各領域４５１ｂは、２０個，…，９０個の描画素の集合を表している。
【００６０】
ここに示した原型の網点マトリクス４５１では、描画素の集合内が描画素によっていわば塗りつぶされているが、この原型から作成される、本実施形態の網点化処理に用いられる網点マトリクスでは、以下説明するように、描画素の集合内に描画素の抜けが散在したり、あるいは、この集合外に描画素（散在描画素）が散在したりすることとなる。ここで、描画素の集合内に散在する抜けが、本発明にいう抜けの一例に相当し、この集合外に散在する散在描画素が本発明にいう散在描画素の一例に相当する。
【００６１】
まず、上記の抜けを有する網点について説明する。
【００６２】
図７は、描画素の集合内に抜けを散在させるためのマスクの一例を示す図である。
【００６３】
この図７には、上述した原型の網点マトリクスを構成する１０行×１０列の閾値に対応した、１０行×１０列にオン点４５２ａとオフ点４５２ｂとが配列されてなるマスク４５２が示されている。オン点４５２ａは、露光が許された点であり、オフ点４５２ｂは、露光が禁止された点である。
【００６４】
このようなマスク４５２は、オン点４５２ａとオフ点４５２ｂとをランダムに配列することによっても得ることができるが、オフ点４５２ｂは、できるだけばらけていることが望ましい。そこで、本実施形態では、インクジェットプリンタ等で連続階調の画像を出力するための技術として従来より知られている、いわゆるＦＭ網点の技術を応用して作成されたマスク４５２を用いることとする。このＦＭ網点の技術は、描画素を、階調値に応じた密度で、描画素の相互間隔がなるべく広くなるように打ち出す技術である。このＦＭ網点と、図６に例示したような通常の網点とを区別するために、その通常の網点のことを以下ではＡＭ網点と表現する場合がある。
【００６５】
図７に示すマスク４５２は、このＦＭ網点の描画素パターンを用いて、描画素の位置をオン点４５２ａとし、描画素でない位置をオフ点４５２ｂとしたものである。
【００６６】
図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、図７に示すマスク４５２とが重ね合わされて、内部に抜けを有する網点を定義した網点マトリクスが得られる。
【００６７】
図８は、内部に抜けを有する網点を定義した網点マトリクスの一例を表す図である。
【００６８】
この図８では、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、図７に示すマスク４５２とから得られる、本実施形態の網点化処理に用いられる網点マトリクス４５０が示されている。
【００６９】
この図８に示す網点マトリクス４５０では、図７に示すマスク４５２におけるオン点４５２ａに対応する位置には、描画素として用いられ得る位置として、図５に示す原型の網点マトリクス４５１を構成する閾値４５１ａと同じ値の閾値４５０ａが記載され、オフ点４５２ｂに対応する位置には、描画素として用いられることがない位置として記号「Ｘ」４５０ｂが記載されている。この網点マトリクス４５０を構成する各閾値４５０ａの値と網％値とが比較され、閾値４５０ａの値を網％値が越えている位置が描画素となる。そして、記号「Ｘ」４５０ｂが記載されている箇所が、描画素の抜けとなる。
【００７０】
図９は、図８に示す網点マトリクス４５０に基づいた描画素の集合が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。
【００７１】
この図９には、図８にも示す網点マトリクス４５０が９つ並べられて示されており、各網点マトリクス４５０は、１０％，２０％，…，９０％という網％値それぞれに対応している。各網点マトリクス４５０中の斜線で示された領域４５０ｃは描画素の集合を表しており、この領域４５０ｃが網点形状を表している。この描画素の集合を表した領域４５０ｃは、どの網％値についても、全体として１つの塊を形成しており、その塊の外形は、図６に示す各領域４５１ｂの形に一致している。そして、この描画素の集合に相当する領域４５０ｃ内に、描画素の抜け４５０ｄが散在することとなる。
【００７２】
この集合の内部に散在する抜けは、この網点マトリクス４５０で定義される領域の画像部分の濃度を低下させ、その結果、このような抜けを有する網点で構成された網点画像全体の濃度を一様に低下させる。この集合の内部に散在する描画素による濃度の低下は、網％値が１００％のベタ画像について顕著に視認される。
【００７３】
ここで、本実施形態では、内部に抜けを有する網点を定義したこのような網点マトリクスが、抜けの数が互いに異なる１６種類、図２に示すハードディスク１２０に記憶されている。これら１６種類の網点マトリクスそれぞれは、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、オフ点の数が互いに異なる１６種類のマスクそれぞれとから得られる。
【００７４】
図１０は、オフ点の数が互いに異なる１６種類のマスクを概念的に示す図である。
【００７５】
この図１０には、最大数から「０」までの１６段階それぞれの数のオフ点４５２ｂを有する１６種類のマスク４５２＿１，…，４５２＿ｎ，…，４５２＿１６が概念的に示されている。
【００７６】
図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、この図１０の最上段のマスク４５２＿１とで得られる網点マトリクスが、最も多くの抜けを有する網点を定義し、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、この図１０の最下段のマスク４５２＿１６とで得られる網点マトリクスが、抜けが全く無い、即ち原型の網点マトリクス４５１が定義する網点と同じ網点を定義する。
【００７７】
図２に示すハードディスク１２０には、抜けを有する網点を定義した網点マトリクスとして、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、この図１０に示すような１６種類のマスクそれぞれとから得られる１６種類の網点マトリクスが記憶されている。
【００７８】
また、このハードディスク１２０には、上述したように、外部に散在描画素を有する網点を定義した網点マトリクスも記憶されている。
【００７９】
以下、この散在描画素を有する網点について説明する。
【００８０】
図１１は、描画素の集合外に散在描画素を散在させるためのマスクを示す図である。
【００８１】
この図１１には、図５に示す原型の網点マトリクスを構成する１０行×１０列の閾値に対応した、１０行×１０列に通常オン点４６１ａと強制オン点４６１ｂとが配列されてなるマスク４６１が示されている。通常オン点４６１ａは、通常通りの露光が実行される点であり、強制オン点４６１ｂは、網％値に関わらず露光が強制的に実行される点である。
【００８２】
このマスク４６１における強制オン点４６１ｂは、図７のマスク４５１におけるオフ点４５１ｂと同様にできるだけばらけていることが望ましく、本実施形態では、この強制オン点４６１ｂの配列も上記のＦＭ網点の技術によって決められる。
【００８３】
図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、図１１に示すマスク４６１とが重ね合わされて、外部に散在描画素を有する網点を定義した網点マトリクスが得られる。
【００８４】
図１２は、外部に散在描画素を有する網点を定義した網点マトリクスの一例を表す図である。
【００８５】
この図１２に示す網点マトリクス４６０では、図１１に示すマスク４６１における通常オン点４６１ａに対応する位置には、描画素として通常通りに用いられ得る位置として、図５に示す原型の網点マトリクス４５１を構成する閾値４５１ａと同じ値の閾値４６０ａが記載され、強制オン点４６１ｂに対応する位置には、強制的に描画素として用いられる位置として記号「ＯＮ」４６０ｂが記載されている。この網点マトリクス４６０では、記号「ＯＮ」４６０ｂが記載されている箇所が散在描画素となる。
【００８６】
図１３は、図１２に示す網点マトリクス４６０に基づいた描画素の集合が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。
【００８７】
この図１３には、図１２にも示す網点マトリクス４６０が９つ並べられて示されており、各網点マトリクス４６０は、０％，５％，１０％，１５％，…，４０％という網％値それぞれに対応している。各網点マトリクス４６０中の斜線で示された領域４６０ｃは描画素を表している。ここで、この網点マトリクス４６０中の記号「ＯＮ」４６０ｂが記載されている箇所は、網％値に関わらず常に描画素となる。その結果、網％値の増加に伴って、この網点マトリクス４６０の中央部分に広がっていく描画素の集合の外部に散在描画素が散在することとなる。
【００８８】
この散在描画素は、この網点マトリクス４６０で定義される領域の画像部分の濃度を上昇させ、その結果、このような散在描画素を有する網点で構成された網点画像全体の濃度を一様に上昇させる。この散在描画素による濃度の上昇は、網％値が０％の白紙画像について顕著に視認される。
【００８９】
そして、図２に示すハードディスク１２０には、外部に散在描画素を有する網点を定義した網点マトリクスとして、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、強制オン点の数が互いに異なる１６種類のマスクそれぞれとから得られる１６種類の網点マトリクスが記憶されている。
【００９０】
図１４は、強制オン点の数が互いに異なる１６種類のマスクを示す図である。
【００９１】
この図１４には、最大数から「０」までの１６段階それぞれの数の強制オン点４６１ｂを有する１６種類のマスク４６１＿１，…，４６１＿ｎ，…，４６１＿１６が概念的に示されている。
【００９２】
図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、この図１４の最上段のマスク４６１＿１とで得られる網点マトリクスが、最も散在描画素が多い網点を定義し、図５に示す原型の網点マトリクス４５１と、この図１０の最下段のマスク４６１＿１６とで得られる網点マトリクスが、散在描画素が全く無い、即ち原型の網点マトリクス４５１が定義する網点と同じ網点を定義する。
【００９３】
本実施形態では、以上説明したように、ハードディスク１２０には、内部に抜けを有する網点を定義した網点マトリクスと外部に散在描画素を有する網点マトリクスとが、それぞれ１６種類、即ち３２種類記憶されている。
【００９４】
また、ここまで、ＣＭＹＫ各版の概念を捨象して説明してきたが、本実施形態では、ＣＭＹＫ各版それぞれについて３２種類の網点マトリクスが記憶されている。そして、各版の網点マトリクスは、互いの版の網点画像を重ねたときにいわゆるモアレ等の干渉縞が生じないように網点を定義したものとなっている。
【００９５】
図４の変換部４２０は、ＣＭＹＫ各版の網％データに対して、内部に抜けを有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスのうちの１つ、あるいは、外部に散在描画素を有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスのうちの１つの網点マトリクスを使った網点化処理を施す。また、この変換部４２０は、ユーザが所望の濃度のベタ画像を望む場合には、抜けを有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスのうちの１つを使い、ユーザが所望の濃度の白紙画像を望む場合には、外部に散在描画素を有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスのうちの１つを使う。
【００９６】
本実施形態では、上記のような複数種類の網点マトリクスの中から、所望の濃度を実現できる１つの網点マトリクスが次のような過程を経て絞り込まれる。
【００９７】
まず、それぞれ異なる種類の網点で表現された複数のサンプル網点画像が配列されてなるサンプルプリントが銀塩網点プリンタ２００から出力される。次に、ユーザが、出力されたサンプルプリント中の複数のサンプル網点画像の中から、所望の濃度を有していると思われるサンプル網点画像を選択する。そして、変換部４２０が、そのユーザの選択を受けて、その選択結果が表わすサンプル網点画像に用いられている種類の網点を定義した網点マトリクスを、網点化処理に使う１つの網点マトリクスに決定する。
【００９８】
ここで、本実施形態では、サンプルプリント中に配列するサンプル網点画像の候補として、抜けを有する上記の１６種類の網点それぞれで表現された１６種類のベタ画像がＣＭＹＫ各色について用意され、さらに、散在描画素を有する上記の１６種類の網点それぞれで表現された１６種類の白紙画像も用意されている。本実施形態では、これらの候補は、各候補を表わす候補データとして、図２に示すハードディスク１２０に記憶されている。
【００９９】
即ち、上述したことの繰返しになるが、ハードディスク１２０には、候補データとして、Ｃ＝１００％のベタ画像を、抜けの数が互いに異なる１６種類の網点それぞれで表現した１６種類の候補データが記憶されており、同様に、Ｍ＝１００％，Ｙ＝１００％，Ｋ＝１００％それぞれについても１６種類の候補データが記憶されている。また、白紙画像を色分解して得られるＣ＝０％の画像を、散在描画素の数が互いに異なる１６種類の網点それぞれで表現した１６種類の候補データが記憶されており、同様に、Ｍ＝０％，Ｙ＝０％，Ｋ＝０％それぞれについても１６種類の候補データが記憶されている。
【０１００】
そして、サンプルプリント中に配列するサンプル網点画像を表わす候補データは、次のような過程を経て決定される。
【０１０１】
先ず、図４に示す選択部４３０が、ユーザの操作を受けて、上述したベタ画像を表わす網点についての１６の網点種類や白紙画像を表わす網点についての１６の網点種類の中から幾つかの種類を選択する。そして、選択部４３０は、上記の複数の候補データのうち、それら幾つかの種類の網点それぞれでベタ画像や白紙画像を表現した幾つかの候補データを、上記のサンプル網点画像を表わす候補データとして決定し、それらの候補データをサンプル出力部４１０に渡す。
【０１０２】
サンプル出力部４１０は、選択部４３０からこれらベタ画像や白紙画像についての候補データを渡されると、ベタ画像については、候補データが表わすＣＭＹＫ各単色のベタ画像Ｓ１が配列されてなるサンプルプリントＧ１を表わすサンプルデータを作成し、銀塩網点プリンタ２００に、そのサンプルデータが表わすサンプルプリントＧ１を出力させる。また、サンプル出力部４１０は、白紙画像については、候補データが表わすＣＭＹＫ各版の網点画像が重ね合わされてなる白紙画像Ｓ２が、選択された候補データの組合せの数だけ配列されてなるサンプルプリントＧ２を表わすサンプルデータを作成し、銀塩網点プリンタ２００に、そのサンプルデータが表わすサンプルプリントＧ２を出力させる。ここで、上記のベタ画像Ｓ１や白紙画像Ｓ２が、本発明にいうサンプル網点画像の一例に相当する。また、サンプル出力部４１０は、サンプルデータを作成する際には、銀塩網点プリンタ２００においてサンプルプリントの出力に使用されるプリント用紙の量が最小となるような最適な配置でサンプル網点画像が配列されたサンプルプリントを表わすサンプルデータを作成する。
【０１０３】
次に、上記の選択部４３０で網点種類を選択する際の、ユーザの操作について説明する。このユーザの操作は、以下に説明する網点マトリクス設定画面を介して行なわれる。
【０１０４】
図１５は、網点マトリクス設定画面を示す図である。
【０１０５】
この網点マトリクス設定画面４７０は、不図示の初期画面において、ユーザが、網点種類の選択を行なうことを指示すると、表示画面１０２ａ（図１参照）に表示される。
【０１０６】
この網点マトリクス設定画面４７０は、サンプル画像設定部４７１と、網点マトリクス設定部４７２とを備えており、上記の網点種類の選択操作は、サンプル画像設定部４７１で行なわれる。ここで、サンプル画像設定部４７１は、図４の選択部４３０の機能の一部を担い、網点マトリクス設定部４７２は、図４の変換部４２０の機能の一部を担っている。
【０１０７】
まず、サンプル画像設定部４７１について説明する。
【０１０８】
本実施形態では、ユーザが、所望の濃度のベタ画像と所望の濃度の白紙画像とのうちどちらのタイプの画像を望むかによって、選択部４３０で選択される網点の種類が２つのタイプに大別される。即ち、ユーザが所望の濃度のベタ画像を望む場合には、抜けを有するタイプの網点が選択され、ユーザが所望の濃度の白紙画像を望む場合には、散在描画素を有するタイプの網点が選択される。
【０１０９】
サンプル画像設定部４７１には、画像タイプ設定部４７１ａが備えられており、所望の濃度のベタ画像を得るための網点のタイプ（ベタ画像タイプ）と、所望の濃度の白紙画像を得るための網点のタイプ（白紙画像タイプ）とが選択的に設定される。この画像タイプ設定部４７１ａでは、この選択的な設定が、プルダウンメニューに対する操作によって行なわれる。これら２つの画像のタイプの間では、この網点マトリクス設定画面４７０における操作内容は互いにほとんど同じであり、選択結果を受けてサンプル出力部４１０が作成するサンプルデータが上記のように異なるだけである。そこで、以下では、この図１５の例のように、画像タイプ設定部４７１ａでサンプルプリントのタイプがベタ画像Ｓ１からなるタイプに設定されていることを前提として説明を続ける。
【０１１０】
ここで、本実施形態の網点化装置４００は、複数種類の網点マトリクスの中から、所望の濃度を実現できる１つの網点マトリクスを絞り込む際の操作モードとして、マニュアルモードとオートモードとの２つのモードを有している。
【０１１１】
マニュアルモードでは、まず、複数種類の網点マトリクスそれぞれに対応する複数の網点種類の中から、ユーザが、上記の１つの網点マトリクスに対応する網点種類の候補を幾つか自分で判断して絞り込む。そして、ユーザが候補として絞り込んだ網点種類に基くサンプルプリントが出力され、ユーザは、そのサンプルプリントを見て、１つの網点マトリクスに対応する網点種類を最終的に判断する。このように、マニュアルモードは、ユーザ自身の高度な判断が要求されるモードであり、自由度が高い反面、操作について熟練を要する。
【０１１２】
一方、オートモードでは、上記の１つの網点マトリクスに対応する網点種類の候補の絞込みが段階的かつ自動的に行なわれる。まず、上記の複数の網点種類のうち、予め候補として決められた幾つかの網点種類に基くサンプルプリントが出力される。ユーザが、そのサンプルプリントを見て、予め候補として決められた幾つかの網点種類の中から、所望の濃度に最も近い濃度を実現していると思われる網点種類を１つ選ぶと、その網点種類に基いて上記の複数の網点種類が幾つかの候補に自動的に絞り込まれる。そして、今度は、その絞込みの結果、候補として選ばれた幾つかの網点種類に基くサンプルプリントが出力される。ユーザは、そのサンプルプリントを見て、１つの網点マトリクスに対応する網点種類を最終的に判断する。このように、オートモードは、ユーザがサンプルプリントを見て網点種類を選ぶだけで網点種類が自動的に絞り込まれるモードであり、サンプルプリントの出力回数が若干増える反面、未熟練者でも容易に操作できるモードとなっている。
【０１１３】
サンプル画像設定部４７１には、上記の絞り込みのモードが設定されるモード設定部４７１ｂが備えられており、このモード設定部４７１ｂのプルダウンメニューに対する操作で、モードがマニュアルモードやオートモードに設定される。
【０１１４】
まず、マニュアルモードについて説明する。
【０１１５】
この図１５には、モードがマニュアルモードに設定され、マニュアルモードの操作画面が表示された様子が示されている。
【０１１６】
マニュアルモードの操作画面には、指定部４７１ｃと、種類追加ボタン４７１ｄと、種類リスト表示部４７１ｅと、プレビューボタン４７１fと、キャンセルボタン４７１ｇと、プリントボタン４７１ｈとが備えられている。
【０１１７】
指定部４７１ｃでは、ＣＭＹＫ各色について網点種類が指定される。この指定部４７１ｃには、色を指定する、ＣＭＹＫ各色に対応した４つのラジオボタン４７１ｃ＿１と、指定された色についての所望の網点種類を、プルダウンメニューに表示される番号で指定する種類指定部４７１ｃ＿２とが備えられている。上述したように、本実施形態では、サンプルプリント用に指定できる網点種類は、ＣＭＹＫ各色のベタ画像Ｓ１について１６種類、白紙画像Ｓ２についてＣＭＹＫ各色ごとに１６種類用意されている。ここで、本実施形態では、ベタ画像Ｓ１についての網点種類には「１」〜「１６」の番号が割り振られ、白紙画像Ｓ２についての網点種類には「１７」〜「３２」の番号が割り振られている。この図１５の例では、画像のタイプがベタ画像Ｓ１に設定されているので、プルダウンメニューには「１」〜「１６」の番号が表示される。
【０１１８】
そして、この指定部４７１ｃで何らかの網点種類が指定された状態で種類追加ボタン４７１ｄがクリックされると、その指定された網点種類がサンプルプリント用の網点種類に決定され、その網点種類に対応する「Ｃ−１」等といった記号が、種類リスト表示部４７１ｅに表示されているリストに追加される。
【０１１９】
また、キャンセルボタン４７１ｇがクリックされると、種類リスト表示部４７１ｅに表示されているリストの内容がキャンセルされる。プレビューボタン４７１fがクリックされると、図４の表示部４４０によって、次のようなプレビュー画面が表示画面１０２ａ上（図１参照）に表示される。
【０１２０】
図１６は、プレビュー画面の一例を示す図である。
【０１２１】
このプレビュー画面４７１ｋには、イメージ表示部４７１ｋ＿１と、閉じるボタン４７１ｋ＿２とが備えられている。イメージ表示部４７１ｋ＿１には、図１５の種類リスト表示部４７１ｅに表示されているリスト中の網点種類に基くサンプルプリントのイメージＩ１が表示される。これにより、サンプルプリントの出力に先立って、そのサンプルプリントのイメージＩ１が確認される。閉じるボタン４７１ｋ＿２がクリックされると、図１５の網点マトリクス設定画面４７０に戻る。
【０１２２】
そして、図１５のプリントボタン４７１ｈがクリックされると、図４の選択部４３０は、種類リスト表示部４７１ｅに表示されているリスト中の種類の網点で表現されたベタ画像や白紙画像を表わす候補データを、上記のサンプル網点画像を表わす候補データとして決定し、それらの候補データをサンプル出力部４１０に渡す。そして、サンプル出力部４１０がそれらの候補データに基いたサンプルプリントを銀塩網点プリンタ２００に出力させる。
【０１２３】
ここで、図４に示す画像プリントシステム１０では、ＣＭＹＫ各単色ごとのベタ画像Ｓ１に対応する、ＣＭＹＫ各単色ごとの目標の濃度の画像が配列された色見本Ｇ４や、上記の白紙画像Ｓ２に対応する目標の白紙画像を有する白紙見本Ｇ５が予め用意されている。ここでは、これら色見本Ｇ４や白紙見本Ｇ５については特定しないが、例えば、図４の画像プリントシステム１０が、印刷の仕上がり具合を印刷前に確認するプルーフに利用されるものである場合には、印刷機等のターゲット側でのＣＭＹＫ各単色ごとの最大濃度のベタ画像が配列されたものを上記の色見本Ｇ４として用い、そのターゲット側で使われる記録用紙を上記の白紙見本Ｇ５として用いること等が考えられる。また、例えば、図４の画像プリントシステム１０が、オンデマンド印刷に利用されるものである場合には、モニター上に表示されたＣＭＹＫ各単色ごとの最大濃度のベタ画像が配列されたものを上記の色見本Ｇ４として用い、そのモニター上に表示された白色の画像を上記の白紙見本Ｇ５として用いること等が考えられる。
【０１２４】
いずれにしても、銀塩網点プリンタ２００からサンプルプリントが出力されると、ユーザは、そのサンプルプリントを上記のような見本と比較する。そして、ユーザは、そのサンプルプリント中の複数のベタ画像Ｓ１あるいは複数の白紙画像Ｓ２の中から、見本に最も近いと思われるものを選択する。そして、その選択結果は、図１５の種類リスト表示部４７１ｅに表示されているリスト中で、その選択結果に対応する網点種類の記号がクリックされることで入力される。種類リスト表示部４７１ｅでは、クリックされた記号の表示部分が、図１５に示すようにグレーで表示される。
【０１２５】
ここで、この網点マトリクス設定画面４７０の網点マトリクス設定部４７２は、選択結果表示部４７２ａと、キャンセルボタン４７２ｂと、ＯＫボタン４７２ｃとを備えている。
【０１２６】
上記の種類リスト表示部４７１ｅにおいて入力されたユーザの選択結果は、網点マトリクス設定部４７２の選択結果表示部４７２ａに表示される。そして、キャンセルボタン４７２ｂがクリックされるとその選択結果がキャンセルされ、ＯＫボタン４７２ｃがクリックされるとその選択結果が承認される。
【０１２７】
そして、このＯＫボタン４７２ｃのクリックによって承認されたユーザの選択結果を受けて、変換部４２０は、ＣＭＹＫ各版ごとに、内部に抜けを有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスあるいは外部に散在描画素を有する網点を定義した１６種類の網点マトリクスの中から、上記のユーザの選択結果に対応する網点マトリクスを取り出す。そして、変換部４２０は、それら各版ごとに取り出した網点マトリクスを使った網点化処理を、処理対象のＣＭＹＫ各版の網％データに対して施す。
【０１２８】
次に、オートモードについて説明する。
【０１２９】
オートモードでは、上述したようにサンプルプリントが少なくとも２回出力される。ここで、１回目のサンプルプリントに対応する網点種類は予め決められており、この１回目のサンプルプリントの出力は、これらの網点種類それぞれに対応した候補データに基いて行なわれる。続いて、ユーザが、その１回目のサンプルプリントと見本とを比較して、そのサンプルプリント中で見本に一番近いと思われるベタ画像や白紙画像に対応した網点種類を選択すると、２回目のサンプルプリントに対応する網点種類がその選択に基いて決定される。そして、ユーザが、その２回目のサンプルプリントと見本とを比較して、そのサンプルプリント中で見本に一番近いと思われるベタ画像や白紙画像に対応した網点種類を選択することで、網点化処理に使われる網点マトリクスが決定される。
【０１３０】
図１７は、モードがオートモードに設定された時の網点マトリクス設定部４７０を示す図である。
【０１３１】
この図１７には、モード設定部４７１ｂでモードがオートに設定され、サンプル画像設定部４７１にオートモードの操作画面が表示される示された状態が示されている。また、この図１７でも、画像タイプ設定部４７１ａでは、サンプルプリントのタイプがベタ画像Ｓ１からなるタイプに設定されているものとする。
【０１３２】
この図１７に示すオートモードの操作画面には、第１の種類リスト表示部４７１ｍと、第１プリントボタン４７１ｎと、キャンセルボタン４７１ｐと、プレビューボタン４７１ｒと、第２プリントボタン４７１ｓと、第２の種類リスト表示部４７１ｔが備えられている。
【０１３３】
第１の種類リスト表示部４７１ｍには、モード設定部４７１ｂでモードがオートに設定されると、上記の１回目のサンプルプリントに対応する網点種類のリストが表示される。
【０１３４】
ここで、本実施形態では、ＣＭＹＫ各色のベタ画像Ｓ１に対応する１６種類の網点種類が、所定の４段階の濃度範囲に対応して４グループに大別されており、各グループについて、ＣＭＹＫ各色の代表の網点種類が決められている。また、白紙画像Ｓ２に対応するＣＭＹＫ各色の１６種類の網点種類も、同様に４段階の濃度範囲に対応して４グループに大別されており、各グループについて代表の網点種類が決められている。これら、各グループの代表の網点種類に基いて１回目のサンプルプリントが出力される。
【０１３５】
第１の種類リスト表示部４７１ｍには、１回目のサンプルプリントに対応するＣＭＹＫ各色の網点種類として、上記の代表の網点種類が各グループごとに表示される。
【０１３６】
第１プリントボタン４７１ｎがクリックされると、サンプル出力部４１０は、これら代表的な網点種類に基く１回目のサンプルプリントを銀塩網点プリンタ２００に出力させる。
【０１３７】
図１８は、１回目のサンプルプリントの一例を示す図である。
【０１３８】
この図１８には、図１７の第１の種類リスト表示部４７１ｍに表示された代表の網点種類に基く１回目のサンプルプリントＧ６が示されている。
【０１３９】
上述したように、オートモードでは、ユーザは、１回目のサンプルプリントＧ６と見本とを比較して、そのサンプルプリント中で、見本に一番近いと思われるベタ画像や白紙画像に対応する網点種類を選択するが、この選択は、グループ単位で行なわれる。その選択結果は、図１７の第１の種類リスト表示部４７１ｍにおいて、その選択結果に対応する網点種類のグループがクリックされることで入力される。第１の種類リスト表示部４７１ｍでは、クリックされたグループの表示部分が、図１７に示すようにグレーで表示される。
【０１４０】
サンプル出力部４１０は、この入力された選択結果を受けて、選択結果に対応するグループに属する全ての網点種類を、上記の２回目のサンプルプリントに対応する網点種類に決定する。そして、決定された網点種類が、第２の種類リスト表示部４７１ｔに表示される。
【０１４１】
ここで、キャンセルボタン４７１ｐがクリックされると、上記の選択結果の入力およびそれに伴う網点種類の決定がキャンセルされる。
【０１４２】
一方、上記の選択結果の入力された状態、即ち２回目のサンプルプリントに対応する網点種類が決定された状態で、プレビューボタン４７１ｒがクリックされると、図４の表示部４４０によって、２回目のサンプルプリントのイメージが表示されたプレビュー画面が表示画面１０２ａ上（図１参照）に表示される。
【０１４３】
図１９は、２回目のサンプルプリントのイメージが表示されたプレビュー画面の一例を示す図である。
【０１４４】
この図１９には、図１６にも示したプレビュー画面４７１ｋが示されているが、この図１９の例では、イメージ表示部４７１ｋ＿１に、上記の２回目のサンプルプリントのイメージＩ２が表示される。このプレビュー画面４７１ｋによって、２回目のサンプルプリントのイメージＩ２が確認される。閉じるボタン４７１ｋ＿２がクリックされると、表示が図１７のオートモードの操作画面に戻る。
【０１４５】
また、上記の選択結果の入力された状態で、第２プリントボタン４７１ｓがクリックされると、サンプル出力部４１０は、その選択結果に応じて決定された網点種類に基く２回目のサンプルプリントを銀塩網点プリンタ２００に出力させる。
【０１４６】
上述したように、網点化処理に使われる網点マトリクスは、その２回目のサンプルプリントと見本との比較に基く、ユーザによる網点種類の選択によって決定される。
【０１４７】
このユーザによる網点種類の選択結果は、第２の種類リスト表示部４７１ｔに表示されたリスト中の、その選択結果に相当する網点種類の記号がクリックされることで入力され、さらに、網点マトリクス設定部４７２においてＯＫボタン４７２ｃがクリックされることで承認されると、図４の変換部４２０は、この選択結果に対応する網点マトリクスを使った網点化処理を、処理対象のＣＭＹＫ各版の網％データに対して施す。
【０１４８】
このようにオートモードでは、網点種類の絞込みがほぼ自動的に行なわれる。このため、オートモードは、操作自体が簡単であり、練度の低いユーザにも容易に行なえるものとなっている。
【０１４９】
以上、説明したように、本実施形態の網点化装置４００では、網点画像の全体的な濃度を決定付けている網点マトリクスが、ユーザによる上記のサンプルプリントと見本との比較によって最適なものに決定される。そして、この比較に使われるサンプルプリントが、互いに種類が異なる網点マトリクスに基いて作られた複数種類のサンプル画像からなるものであるため、最適な網点マトリクスの決定に要する手間が軽減される。このように、本実施形態の網点化装置４００を使ってなされる網点マトリクスの決定は、作業が単純でユーザの負担が軽く、この網点化装置４００によれば、網点画像の全体的な濃度を容易に調整することができる。
【０１５０】
尚、上記では、本発明にいう変換部の一例として、抜けを有する網点と散在描画素を有する網点とを選択的に用いて網点画像データを生成する変換部４２０を例示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の変換部は、例えば、抜けと散在描画素との両方を有する網点を用いて網点画像データを生成するものであっても良く、あるいは、シャドウ側の階調範囲の画像部分については抜けを有する網点で表現し、ハイライト側の階調範囲の画像部分については散在描画素を有する網点で表現した網点画像データを生成するもの等であっても良い。
【０１５１】
また、上記では、オートモードの一例として、２段階の絞込みで、網点化処理に用いる１つの網点マトリクスを絞り込むオートモードを例示して説明したが、本発明はこれに限るものではなく、オートモードは、３段階以上の絞込みで、１つの網点マトリクスを絞り込むもの等であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像プリントシステムの全体構成図である。
【図２】コンピュータシステムのハードウェア構成図である。
【図３】本発明の網点化プログラムの一実施形態が記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１０５を示す概念図である。
【図４】本発明の網点化装置の一実施形態を含む画像プリントシステム１０を示すブロック図である。
【図５】原型の網点マトリクスの一例を示す図である。
【図６】描画素の集合が網％値の増加に伴って成長する様子を示す図である。
【図７】描画素の集合内に抜けを散在させるためのマスクの一例を示す図である。
【図８】内部に抜けを有する網点を定義した網点マトリクスの一例を表す図である。
【図９】図８に示す網点マトリクス４５０に基づいた描画素の集合が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。
【図１０】オフ点の数が互いに異なる１６種類のマスクを概念的に示す図である。
【図１１】描画素の集合外に散在描画素を散在させるためのマスクを示す図である。
【図１２】外部に散在描画素を有する網点を定義した網点マトリクスの一例を表す図である。
【図１３】図１２に示す網点マトリクス４６０に基づいた描画素の集合が網％値の増加に伴って変化する様子を示す図である。
【図１４】強制オン点の数が互いに異なる１６種類のマスクを示す図である。
【図１５】網点マトリクス設定画面を示す図である。
【図１６】プレビュー画面の一例を示す図である。
【図１７】モードがオートモードに設定された時の網点マトリクス設定部４７０を示す図である。
【図１８】１回目のサンプルプリントの一例を示す図である。
【図１９】２回目のサンプルプリントのイメージが表示されたプレビュー画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１５３】
１０    画像プリントシステム
１００    コンピュータシステム
１０１    本体部
１０２    ＣＲＴディスプレイ
１０２ａ    表示画面
１０３    キーボード
１０４    マウス
１０５    ＣＤ−ＲＯＭ
１０６    ＭＯ
１１０    バス
１１１    ＣＰＵ
１１２    ＲＡＭ
１１３    ＨＤＤ
１１４    ＭＯドライブ
１１５    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６    通信用ボード
１２０    ハードディスク
２００    銀塩網点プリンタ
３００    網点化プログラム
３１０    サンプル出力部
３２０    変換部
３３０    選択部
３４０    表示部
４００    網点化装置
４１０    サンプル出力部
４２０    変換部
４３０    選択部
４４０    表示部
４５０    網点マトリクス
４５０ａ    閾値
４５０ｂ    記号「Ｘ」
４５０ｃ    領域
４５０ｄ    抜け
４５１    原型の網点マトリクス
４５１ａ    閾値
４５１ｂ    領域
４５２，４５２＿１，…，４５２＿ｎ，…，４５２＿１６    マスク
４５２ａ    オン点
４５２ｂ    オフ点
４６０    網点マトリクス
４６０ａ    閾値
４６０ｂ    記号「ＯＮ」
４６０ｃ    領域
４６１，４６１＿１，…，４６１＿ｎ，…，４６１＿１６    マスク
４６１ａ    通常オン点
４６１ｂ    強制オン点
４７０    網点マトリクス設定画面
４７１    サンプル画像設定部
４７１ａ    画像タイプ設定部
４７１ｂ    モード設定部
４７１ｃ    指定部
４７１ｃ＿１    ラジオボタン
４７１ｃ＿２    種類指定部
４７１ｄ    種類追加ボタン
４７１ｅ    種類リスト表示部
４７１ｆ    プレビューボタン
４７１ｇ    キャンセルボタン
４７１ｈ    プリントボタン
４７２    網点マトリクス設定部
４７２ａ    選択結果表示部
４７２ｂ    キャンセルボタン
４７２ｃ    ＯＫボタン
４７１ｋ    プレビュー画面
４７１ｋ＿１    イメージ表示部
４７１ｋ＿２    閉じるボタン
４７１ｍ    第１の種類リスト表示部
４７１ｎ    第１プリントボタン
４７１ｐ    キャンセルボタン
４７１ｒ    プレビューボタン
４７１ｓ    第２プリントボタン
４７１ｔ    第２の種類リスト表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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