(57)【要約】【課題】  錠剤から成る現像処理剤の溶解性に優れ、かつ、コンパクトな現像装置を提供する。【解決手段】  感光材料を現像処理するための現像部を有し、現像部には現像処理タンク２１とサブタンク２２と両タンク２１，２２との間で現像処理液Ｌを循環させる循環路２８ａとが備えられ、サブタンク２２には錠剤から成る現像処理剤Ｔを投入する錠剤投入部４と現像処理剤Ｔを溶解する錠剤溶解部５とが備えられている現像装置において、  錠剤投入部４から投入された現像処理剤Ｔを収容するとともに、循環する現像処理液Ｌの通過を許容する通過口６１を有する容器６が錠剤溶解部５に配置され、容器の外面６Ａと錠剤溶解部の内面５Ａとの間には隙間Ｇが設けられ、かつ、隙間Ｇに面した容器の外面６Ａに開口部６２を形成した。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を現像処理するための現像部を有し、
前記現像部には現像処理タンクとサブタンクと前記現像処理タンクと前記サブタンクとの間で現像処理液を循環させる循環路とが備えられ、
前記サブタンクには錠剤から成る現像処理剤を投入する錠剤投入部と前記現像処理剤を溶解する錠剤溶解部とが備えられている現像装置において、
前記錠剤投入部から投入された前記現像処理剤を収容するとともに、循環する前記現像処理液の通過を許容する通過口を有する容器が前記錠剤溶解部に配置され、
前記容器の外面と前記錠剤溶解部の内面との間には隙間が設けられ、かつ、
前記隙間に面した前記容器の外面には開口部が形成されている現像装置。
【請求項２】
前記開口部が形成された前記容器の外面上に凸部が形成されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記サブタンク内に前記循環する現像処理液を前記錠剤溶解部へ案内するガイド部材が備えられるとともに、前記ガイド部材の端部が前記容器に接している請求項１又は２に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料を現像処理するための現像部を有し、前記現像部には現像処理タンクとサブタンクと前記現像処理タンクと前記サブタンクとの間で現像処理液を循環させる循環路とが備えられ、前記サブタンクには錠剤から成る現像処理剤を投入する錠剤投入部と前記現像処理剤を溶解する錠剤溶解部とが備えられている現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光材料を現像処理する現像装置には、その現像部に現像、漂白、定着等の現像処理を順次行うための現像処理液が夫々充填された複数の現像処理タンクが備えられ、さらに、これら現像処理タンク夫々に対してサブタンクが備えられている。現像処理タンクとサブタンクとの間には循環路が設けられ、現像処理液がサブタンクから現像処理タンクに供給されるとともに現像処理タンクからサブタンクへ流入し、両タンクの間を循環している。各現像処理タンク内の現像処理液は、感光材料の処理によりその濃度等が変化するので、各サブタンクに液剤又は固形剤（錠剤）から成る現像処理剤を供給することにより、現像処理液の性能を一定に保持している。
【０００３】
このうち錠剤から成る現像処理剤を使用するタイプの現像装置として、サブタンクの上部からサブタンク内にこの錠剤を投入するタイプの現像装置がある（例えば特許文献１）。このような現像装置においては、現像処理タンクからの現像処理液の循環流によりサブタンク内で錠剤が溶解され、この錠剤を溶解した現像処理液は循環路を通じて現像処理タンクに供給される。
【０００４】
また、同様のタイプの現像装置として、図６に示すように、現像処理液が通過できる通過口６１’を碁盤目状に有する仕切り板６’でサブタンク内を仕切ることにより、錠剤から成る現像処理剤を溶解させるための専用の空間を設けている現像装置もある。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１２０１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した現像装置においては錠剤からなる現像処理剤をサブタンク内で溶解しているが、サブタンク内にはヒータやフィルタ等が配置されているため余分な空間がほとんどなく、その錠剤が溶解するための空間である錠剤溶解部の容量は極めて小さい状態となっている。したがって、錠剤溶解部を通過する現像処理液も少なくなり、錠剤が溶解し難いという問題があった。特に、錠剤溶解部の底部に溜まった錠剤や錠剤溶解部の側面に付着した錠剤は、現像処理液と接触する面が減少するため、さらに溶解し難くなる。その結果、長時間にわたる連続現像処理を続けた場合、錠剤が完全に溶解しないままに次々と錠剤が投入され、サブタンクから錠剤が溢れてくるという問題も生じていた。
【０００７】
この問題を解決するため、錠剤溶解部の容量を大きくすることが考えられるが、上述したようにサブタンクにはヒータやフィルタなどが配置されているため余分な空間はほとんどなく、したがってサブタンク自体を大きくしなければならない。しかし、この場合には、現像装置の大型化につながるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、かかる問題点に着目してなされたものであり、その目的は、錠剤から成る現像処理剤の溶解性に優れ、かつ、コンパクトな現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る現像装置の第一特徴構成は、感光材料を現像処理するための現像部を有し、前記現像部には現像処理タンクとサブタンクと前記現像処理タンクと前記サブタンクとの間で現像処理液を循環させる循環路とが備えられ、前記サブタンクには錠剤から成る現像処理剤を投入する錠剤投入部と前記現像処理剤を溶解する錠剤溶解部とが備えられている現像装置において、
前記錠剤投入部から投入された前記現像処理剤を収容するとともに、循環する前記現像処理液の通過を許容する通過口を有する容器が前記錠剤溶解部に配置され、前記容器の外面と前記錠剤溶解部の内面との間には隙間が設けられ、かつ、前記隙間に面した前記容器の外面には開口部が形成されている点にある。
【００１０】
すなわち、錠剤溶解部に配置された容器内には錠剤から成る現像処理剤が収容されており、通過口を通じて容器内を通過する現像処理液の循環流により、この現像処理剤を溶解することができる。本構成では、さらに、容器の外面と錠剤溶解部の内面との間に隙間を設けるとともに、この隙間に面した容器の外面に開口部を形成している。これにより、容器内を通過する現像処理液は、この開口部が形成された容器の外面と錠剤溶解部の内面との間に設けられた隙間に流入することができる。このため、現像処理剤が容器底部に溜まっていたり容器側面に付着していたとしても、現像処理剤が接している容器の面内に前記開口部がある場合には、前記隙間に流入した現像処理液がこの開口部を通じて現像処理剤と接触することができ、現像処理剤を溶解し易くすることができる。さらに、前記開口部を通じて前記隙間から容器内に流入する現像処理液の圧力により、この開口部近傍では現像処理剤が付着し難くなり、その結果、現像処理剤の溶解性が向上する。
また、本構成では、容器の外面と錠剤溶解部の内面との間に隙間を設けるとともに、この隙間に面した容器の外面に開口部を形成しているので、錠剤溶解部の容量を大きくすることなく、現像処理剤の溶解性の向上を図ることができる。
したがって、錠剤から成る現像処理剤の溶解性に優れ、かつ、コンパクトな現像装置を提供することができる。
【００１１】
本発明に係る現像装置の第二特徴構成は、前記開口部が形成された前記容器の外面上に凸部が形成されている点にある。
【００１２】
本構成のごとく、開口部が形成された容器の外面上に凸部を形成するだけで、開口部が形成された容器の外面と錠剤溶解部の内面との間に隙間を設けることができる。すなわち、錠剤の溶解性を向上させるため、開口部を通じて現像処理液が流入・流出することができる隙間を容易に設けることができる。また、現像装置本体側（錠剤溶解部側）ではなく、容器側に凸部を形成するので、その成形も容易である。したがって、他の部品を用いることなくコンパクトな構成でこの隙間を設けることができる。
【００１３】
本発明に係る現像装置の第三特徴構成は、前記サブタンク内に前記循環する現像処理液を前記錠剤溶解部へ案内するガイド部材が備えられるとともに、前記ガイド部材の端部が前記容器に接している点にある。
【００１４】
サブタンク内に設けられたガイド部材は、現像処理タンクから流入してくる現像処理液を錠剤溶解部へ案内するため、錠剤溶解部へ多くの現像処理液を流入させることができ、容器内の現像処理剤が溶解し易くなる。さらに、このガイド部材の端部が容器に接するようにすることで、より多くの循環する現像処理液を容器内に流入させることができ、容器内の現像処理剤の溶解性の向上を図ることができる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、感光材料としての銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙と称する）に対して露光を行う露光部Ｅｘと、このように露光された印画紙Ｐの現像処理を行う現像部Ｄｅと、現像処理後の印画紙Ｐを乾燥する乾燥部Ｄｒとを筐体１０に収納するとともに、筐体１０の外部には、処理の後に筐体１０の上部から水平方向に送り出される印画紙Ｐをベルト搬送機構１１からソータ（図示せず）に送り、オーダ単位で仕分けて集積する写真プリンターが構成されている。この写真プリンターはデジタルミニラボと称せられるものであり、図面には示していないが、写真フィルムのコマ画像をフィルムスキャナによって光電変換することにより取り込んだ画像情報、あるいは、デジタルカメラで撮影した画像情報を該写真プリンターに伝送することにより、露光部Ｅｘにおいて、その画像情報に基づき印画紙Ｐに対して露光を行えるものとなっている。
【００１６】
露光部Ｅｘは、２つの印画紙マガジンＭの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを供給ユニットＵ１でプリントサイズに切断して上方に搬送し、この供給ユニットＵ１からの印画紙Ｐを露光ユニットＵ２において上方に搬送しながら画像情報の露光を行い、この露光ユニットＵ２から上方に送られる印画紙Ｐを前部ローラユニットＵ３において搬送方向を水平方向に変換した後、振分ユニットＵ４で水平方向に送り、この後、後部ローラユニットＵ５から現像部Ｄｅに受け渡すよう構成されている。
【００１７】
現像部Ｄｅは、基本的に１つの発色現像槽ＣＤと、１つの漂白定着槽ＢＦと４つの安定槽ＳＴＢとで成る複数の現像処理槽２（３種の現像処理槽ＣＤ、ＢＦ、ＳＴＢの総称）を備えるとともに、夫々の現像処理槽２に印画紙Ｐを供給するよう多数の圧着ローラを有した搬送ユニット３を備えている。
【００１８】
現像処理槽２は現像処理を行う部位の深さが夫々異なるものであるが、基本的には略等しく図２のように示すことが可能である。つまり、現像処理槽２は搬送ユニット３によって印画紙Ｐが供給される現像処理タンク２１と、この現像処理タンク２１の側部位置において現像処理タンク２１からの現像処理液Ｌの流入・流出が可能なように連通状態で形成されたサブタンク２２とを備えるとともに、サブタンク２２からフィルタ２５を介して吸入した現像処理液Ｌを現像処理タンク２１の底部に戻すよう循環ポンプ２８を有した循環路２８ａを備えている。なお、現像処理液Ｌとは発色現像処理に使用される処理液Ｌ〈ＣＤ〉と、漂白定着処理に使用される処理液Ｌ〈ＢＦ〉、及び、安定処理に使用される処理液Ｌ〈ＳＴＢ〉を含むものの総称である。
【００１９】
図３に示すように、サブタンク２２の内部には、フィルタ２５が組み込まれ、そのフィルタ２５を通過した濾過後の現像処理液Ｌは、フィルタ２５を貫通するパイプ２６のスリット２６ａからパイプ２６内に流れて循環路２８ａに至る。また、フィルタ２５を取り巻くようにガイド板２７が設けられている。ガイド板２７はサブタンク２２の側面から延出し、その先端は後に説明する錠剤溶解部５に配置された容器６に接している（図４参照）。これにより現像処理タンク２１から流入してきた現像処理液Ｌが容器６に案内される。なお、図示しないが、サブタンク２２内には、現像処理液Ｌの液温を計測する温度センサと、現像処理液を加熱する加熱手段としての電気式のヒータと、現像処理液の液面レベルを計測するフロート式の液面センサも備えられている。
【００２０】
サブタンク２２には、さらに錠剤投入部４と錠剤溶解部５が備えられている。この錠剤投入部４はサブタンク２２上部に設けられる。図３に示すように、サブタンク２２上面を固定する円形の固定部材４１の中央部には孔４１ａが形成されている。この孔４１ａから投入された錠剤からなる現像処理剤Ｔ（以下、錠剤と称する）は、サブタンク２２内のフィルタ２５上部に設けられた斜面４２に沿って下方へ転がり、錠剤溶解部５に収容される。錠剤溶解部５は現像処理タンク２１とは反対側にサブタンク２２の一部として形成されており、この錠剤溶解部５には碁盤目状に開口部６２をその全面に有する例えばステンレス製の容器６が収められている。図５に示すように、容器のフィルタ側の外面６Ａ’以外の外面６Ａには直線状の凸部６３が複数形成されており、これにより図３及び図４に示すように錠剤溶解部の内面５Ａと容器の外面６Ａとの間に隙間Ｇが設けられている。
【００２１】
したがって、現像処理タンク２１からサブタンク２２に流入してきた現像処理液Ｌは、図４に示すようにガイド板２７により錠剤溶解部５へ案内され、錠剤溶解部５内に配置された容器のフィルタ側の面６Ａ’に形成された開口部６２を通じて容器６内に流入する。ガイド板２７の先端は、容器６に接しているので現像処理液Ｌをほとんど全て容器６内に流入させることができる。容器６内を通過する現像処理液Ｌは、そこに収容されている錠剤Ｔを溶解させ、容器のフィルタ側の面６Ａ’に形成された開口部６２を通じて容器外へ流出していく。すなわち、容器のフィルタ側の面６Ａ’に形成された開口部６２が現像処理液Ｌの循環流の通過を許容する通過口６１となっている。そして、フィルタ２５に流れ込み、そのフィルタ２５を通過した濾過後の現像処理液Ｌは、フィルタ２５を貫通するパイプ２６のスリット２６ａからパイプ２６内に流れて循環路２８ａに至り、現像処理タンク２１の底部に戻される。
【００２２】
一方、容器内を通過する現像処理液Ｌは、容器の外面６Ａに形成された開口部６２を通じて隙間Ｇに流れ込む。錠剤Ｔが容器６の底部に溜まっていたり容器６の側面に付着していたりする場合、この開口部６２に接した錠剤Ｔに対しては、隙間Ｇに流入した現像処理液Ｌが開口部６２を通じて錠剤Ｔの表面と接触することができるので、錠剤Ｔが溶解し易くなる。また、開口部６２を通じて隙間Ｇから容器６内に流入する現像処理液の圧力により、開口部６２近傍では錠剤が付着し難くなり、その結果、錠剤の溶解性が向上する。
【００２３】
錠剤の溶解性を向上させるためには、容器内を通過する現像処理液を増加させることも必要である。そのため、本実施形態においてはガイド板２７をその先端が容器に接するように設けている。この他、容器の開口率（容器外面の面積に対する開口部全体の面積の割合）を、容器内部に収容された錠剤の現像処理液による流出を回避しつつ、可能な限り大きくしても良い。開口率が大きくなると、通過する現像処理液の増加だけでなく、上述したように容器と錠剤溶解部の間の隙間に流入した現像処理液が開口部を通じて錠剤と多く接触し、錠剤が溶解し易くなる。また、循環ポンプ２８を調節することにより、現像処理タンク２１とサブタンク２２を循環する現像処理液Ｌの循環速度を高め、錠剤溶解部を通過する現像処理液の循環流の流速を速くすることもでき、錠剤の溶解性を向上させることができる。
【００２４】
本実施形態における容器は、その外面６Ａに開口部６２を有するとともに、これらの面上に直線状の凸部６３を有している。これらの開口部や凸部を容器側に形成することは容易である。そして、この直線状の凸部６３により、サブタンク２２の一部として形成された錠剤溶解部５との間に隙間Ｇを設けることができ、上述したような錠剤の溶解性の向上を図ることができる。すなわち、錠剤の溶解性に優れているとともに、装置の大型化や複雑化を図ることなくコンパクトな現像装置が実現されている。
【００２５】
上述した実施の形態では、開口部が形成された容器の外面上に形成された凸部を直線状の凸部としたが、もちろんその他の形状、例えば波形状の凸部などでも良い。
また、容器と錠剤溶解部との間に隙間を設けるための凸部を容器側ではなく、現像装置本体側（錠剤溶解部側）に設けても、容器側及び現像装置本体側（錠剤溶解部側）両方に設けても良い。
【００２６】
上述した実施の形態では、容器と錠剤溶解部との間の全てに隙間を形成したが、もちろん全てに隙間を形成しなくても良い。例えば、上述した実施の形態において、容器のフィルタ側の面に現像処理液の循環流の通過を許容する通過口となる開口部を形成し、その反対側の面に同様の開口部を形成し、この反対側の面上に凸部を形成することにより、この面と錠剤溶解部（サブタンクの一部）との間にのみ隙間を設けることができる。また、隙間の長さや容器に形成された開口部の大きさは容器の各面で同じでなくても良く、各面によって適宜変更しても良い。
【００２７】
さらに、上述した実施の形態では現像装置として印画紙を現像する装置を取り上げたが、もちろん、印画紙以外の感光材料、例えば写真フィルムなどを現像する装置にも本発明は適用することができる。
【００２８】
なお、上述した実施の形態にように錠剤溶解部に開口部を有する容器を配置するのではなく、開口部が形成されている板部材を錠剤溶解部と隙間を開けて配設することにより、錠剤の溶解性の向上を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る現像装置の断面模式図
【図２】本発明に係る現像装置の断面模式図
【図３】本発明に係る現像装置におけるサブタンクの拡大断面模式図
【図４】本発明に係る現像装置におけるサブタンクの上面断面模式図
【図５】本発明に係る現像装置における容器の斜視図
【図６】従来の現像装置におけるサブタンクの拡大断面模式図
【符号の説明】
【００３０】
４：錠剤投入部
５：錠剤溶解部
５Ａ：錠剤溶解部の内面
６：容器
６Ａ：容器の外面
２１：現像処理タンク
２２：サブタンク
２７：ガイド板（ガイド部材）
２８ａ：循環路
６１：通過口
６２：開口部
６３：凸部
Ｄｅ：現像部
Ｇ：隙間
Ｌ：現像処理液
Ｔ：錠剤（現像処理剤）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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