(57)【要約】【課題】  商品と商品が提供されたことをユーザに効果的にアピールできるとともに、商品が提供されるタイミングを、ユーザにより早く知らせることができる自動販売機の商品照明装置を提供する。【解決手段】  販売時に販売口４に搬送される商品を照明するための自動販売機の商品照明装置１０であって、販売時に、商品を販売口４内の販売位置まで搬送する商品搬送機構１８と、商品を照明するために販売口４に設けられた発光部１１と、商品が販売位置に近づくに従って、発光部１１の光量を増大させるように制御する光量制御手段と、を備えている。【選択図】  図６
2007122546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売時に販売口に搬送される商品を照明するための自動販売機の商品照明装置であって、
販売時に、前記商品を前記販売口内の販売位置まで搬送する商品搬送機構と、
前記商品を照明するために前記販売口に設けられた発光部と、
前記商品が前記販売位置に近づくに従って、前記発光部の光量を増大させるように制御する光量制御手段と、
を備えていることを特徴とする自動販売機の商品照明装置。
【請求項２】
前記発光部は、前記販売位置に搬送された前記商品の少なくとも上方および側方に配置された複数の発光部を有していることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、販売時に、販売口に搬送される商品を照明するための自動販売機の商品照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のカップ式自動販売機の商品照明装置として、例えば特許文献１に開示されたものが知られている。この商品照明装置は、カップ式自動販売機の販売口に設けられており、その天井部に設けられた１つの照明灯と、ハーフミラーで構成され、販売口の前面を覆う扉とを有している。この商品照明装置では、販売口に搬送されたカップ内で飲料の調理が完了するまで、照明灯は消灯されている。この状態では、扉がハーフミラーで構成されているため、ユーザは販売口の内部を見ることはできない。一方、飲料の調理が完了すると、照明灯が点灯し、販売口の内部が照明されることによって、扉を通して販売口の内部を見ることができるようになり、ユーザは、飲料入りカップの取出しが可能になったことを知ることができる。
【０００３】
しかし、この従来の商品照明装置では、飲料の調理が完了したときに初めて、照明灯による照明を開始するので、商品の照明効果を十分に発揮することができない。また、１つの照明灯による単純な照明を行うだけなので、販売口内の商品を、ユーザに積極的にアピールすることができない。また、調理の完了時に急に飲料入りカップが見えるようになるので、ユーザは、それまでの間、調理の進行状況が分からないまま、待たされてしまう。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、商品と商品が提供されたことをユーザに効果的にアピールできるとともに、商品が提供されるタイミングを、ユーザにより早く知らせることができる自動販売機の商品照明装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−５４８７６号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明は、販売時に販売口に搬送される商品を照明するための自動販売機の商品照明装置であって、販売時に、商品を販売口内の販売位置まで搬送する商品搬送機構と、商品を照明するために販売口に設けられた発光部と、商品が販売位置に近づくに従って、発光部の光量を増大させるように制御する光量制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００７】
この自動販売機の商品照明装置によれば、商品は、商品搬送機構によって販売口の販売位置に搬送される際に、販売口に設けられた発光部によって照明される。その際、発光部からの光量は、光量制御手段により、商品の搬送に連動し、商品が販売位置に近づくに従って増大するように制御される。すなわち、発光部による照明は、商品が販売位置に到達する前から開始され、その後、商品が販売位置に到達するまで、発光部からの光量が次第に増大する。
【０００８】
それにより、ユーザは、照明の開始と、その後の照明の変化によって、商品が提供されるタイミングが近いことを知ることができ、商品が提供されるまでに時間を要する場合でも、長時間、待たされたというユーザの感覚を緩和することができる。また、従来のような、照明灯による単純な照明と異なり、商品が販売位置に近づくに従い、発光部の光量を増大させるので、販売位置に提供された商品を、搬送中よりも大きな光量で照明することができる。それにより、ユーザに対して、商品を積極的にアピールでき、より魅力的に見せることができる。また、商品が販売位置に提供されたときに、発光部の光量が最大になり、販売口の内部が最も明るくなるので、ユーザは、商品を販売口から容易に取り出すことができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の自動販売機の商品照明装置において、発光部は、販売位置に搬送された商品の少なくとも上方および側方に配置された複数の発光部を有していることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、販売位置に搬送された商品は、複数の発光部によって、少なくとも上方および側方からそれぞれ照明される。それにより、従来のような１つの光源からの単純な照明と異なり、販売位置において、商品を、最大の光量で複数の方向から照明するので、商品を販売口からさらに取り出し易くすることができる。また、販売位置に搬送された商品を、複数の発光部からの照明によって、より効果的に照明することができるので、商品をより魅力的に見せることができ、その商品性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用した商品照明装置（以下、単に「照明装置」という）１０を含む飲料のカップ式自動販売機（以下、単に「自動販売機」という）１を示している。この自動販売機１は、前面が開口した縦長ボックス状の販売機本体（図示せず）、および販売機本体の前面を開閉するメインドア３を備えている。メインドア３の中央には、商品である飲料入りカップをユーザが取り出すための販売口４が設けられている。また、この自動販売機１のメインドア３には、通常のカップ式自動販売機と同様に、商品選択ボタン３ａ、金銭投入口３ｂ，３ｃおよびつり銭返却口３ｄなどが設けられている。
【００１２】
図２に示すように、販売口４は、メインドア３側に設けられたドア側部材５、および販売機本体側に設けられた本体側部材６を有している。ドア側部材５は、メインドア３に固定されたドア取付け枠５ａと、このドア取付け枠５ａの上端部から後方に若干、斜め下がりに延びる台形状の天板５ｂと、天板５ｂの左右の端部から下方にドア取付け枠５ａの中央まで延びる左右の側板５ｃ，５ｃと、背板５ｅを有している。
【００１３】
本体側部材６は、台形状の底板６ａ、および底板６ａの左右の端部から上方にそれぞれ延びる左右の側板６ｂ，６ｂを有しており、販売機本体に固定された本体側取付け部材（図示せず）に取り付けられている。図３に示すように、ドア側部材５の左右の側板５ｃ，５ｃおよび本体側部材６の左右の側板６ｂ，６ｂは、メインドア３を閉じたときにそれぞれ上下に並んだ状態になる。この状態では、販売口４は、ドア側部材５と本体側部材６によって、全体としてボックス状に形成され、その内部に、商品である飲料入りのカップＣ（以下、単に「カップＣ」という）を収容可能な広さの空間が形成されている。
【００１４】
また、ドア側部材５のドア取付け枠５ａの開口は、販売口４の取出し口４ａになっており、ユーザは、取出し口４ａを介して販売口４からカップＣを取り出すことができる。また、ドア側部材５の背板５ｅの下端部および側板５ｃ，５ｃの後端部と、本体側部材６の底板６ａおよび側板６ｂ，６ｂの後端部によって囲まれた部分が、開口部４ｂになっている。また、この開口部４ｂの高さは、カップＣおよび後述するカップ台座１９ｂの全体の高さよりも若干、大きい。
【００１５】
図６に示すように、販売口４のすぐ前方には、自動ドア７が設けられている。この自動ドア７は、合成樹脂などの透明な材料で構成されており、通常は、販売口４の取出し口４ａを覆うように閉じていて、販売時には、ユーザがカップＣを販売口４から取り出せるよう、自動的に開くように構成されている。
【００１６】
照明装置１０は、カップＣを販売口４内の販売位置まで搬送するためのカップ搬送機構１８（商品搬送機構）と、販売口４に設けられ、カップＣを照明するための、例えば４つの発光部１１と、各発光部１１の光量や発光のタイミングを制御する制御装置２５（光量制御手段）とを備えている。
【００１７】
カップ搬送機構１８は、カップＣを保持するためのカップ保持部１９と、このカップ保持部１９を、前後左右および上下の３方向に移動させるための駆動機構２０とを有している。駆動機構２０の動作は、制御装置によって制御され、それにより、カップ保持部１９を、所定の搬送経路に沿って任意の位置に移動させることができる。
【００１８】
カップ保持部１９は、基部１９ａと、その下端部から前方に突出するカップ台座１９ｂと、基部１９ａの上端部から前方に、緩やかに湾曲するように延びる左右一対のカップ保持アーム１９ｃ，１９ｃ（１つのみ図示）を有している。また、左右のカップ保持アーム１９ｃ，１９ｃは、基部１９ａに、鉛直軸線回りに回動自在に取り付けられており、比較的弱いばね力を有するばね（図示せず）によって、互いに近づく方向に付勢されている。
【００１９】
図４に示すように、４つの発光部１１のうちの２つは、販売口４のドア側部材５の天板５ｂに左右方向に並設されており、残りの２つは、本体側部材６の左右の側板６ｂ，６ｂの各下端部に設けられている。具体的には、天板５ｂには、左右２つの開口５ｄ，５ｄが形成されており、発光部１１は、開口５ｄの位置に合わせ、天板５ｂの上面に取り付けられている。各側板６ｂの下端部にも、開口６ｃが形成されており、発光部１１は、各開口６ｃの位置に合わせ、側板６ｂの外面に取り付けられている。
【００２０】
各発光部１１は、光源として、例えば発光ダイオード（図示せず）を有しており、図５に示すように、制御装置２５に接続されている。この制御装置２５は、例えばマイクロコンピュータなどによって構成されており、各発光部１１の光量および発光のタイミングは、この制御装置２５によって制御される。
【００２１】
次いで、上述した自動販売機１の飲料の販売動作と、照明装置１０によるカップＣの照明動作について説明する。販売動作は、ユーザが、商品選択ボタン３ａを押すことによって開始される。販売動作が開始されると、まず、カップ搬送機構１８により、カップ保持部１９が所定の位置に駆動され、空のカップ（図示せず）が、カップ供給部（図示せず）からカップ保持部１９に供給される。それにより、空のカップは、カップ台座１９ｂに載置されるとともに、左右のカップ保持アーム１９ｃ，１９ｃ間に保持される。次いで、空のカップは、所定の搬送経路に沿って搬送され、その間に原料が供給される。そして、その内部で飲料が調理された後、カップＣは、販売口４の後方に搬送される。
【００２２】
次いで、カップ保持部１９は、これに保持されたカップＣとともに前方に駆動され、開口部４ｂを介して販売口４内に搬送される。その際、前述したように、開口部４ｂの高さが、カップＣおよびカップ台座１９ｂの全体の高さよりも若干、大きいことにより、カップＣは、スムーズに販売口４内に進入し、販売位置で停止する。次いで、自動ドア７が開くことによって、カップＣが、ユーザに提供される。そして、ユーザが、カップＣを取出し口４ａを介して取り出すことによって、飲料の販売が完了し、その後、自動ドア７が閉じるとともに、カップ搬送機構１８が待機状態に復帰する。
【００２３】
以上のような飲料の販売動作に伴い、カップＣが販売口４の販売位置に搬送される際、照明装置１０による、カップＣの照明動作が実行される。具体的には、図７に示すように、カップＣが、販売位置に向かって前方に移動する際、図６に二点鎖線で示す照明開始位置に到達すると（タイミングｔ１）、各発光部１１の発光が開始される。それにより、カップＣは、上方および左右から同時に照明される。その後、発光部１１の光量は、カップＣが図６に実線で示す販売位置に近づくに従って、リニアに増加する（ｔ１〜ｔ２）。そして、カップＣが販売位置に到達したときに（ｔ２）、発光部１１の光量は最大になり、カップＣは最も明るく照明される。それと同時に、自動ドア７が開くことによって、カップＣがユーザに提供される。
【００２４】
そして、ユーザにより、カップＣが取出し口４ａを介して取り出されると（ｔ３）、飲料の販売が完了し、その直後に、自動ドア７が閉じるとともに、発光部１１が消灯される。そして、カップ搬送機構１８が待機状態に復帰することによって、カップＣの販売動作が終了する。
【００２５】
以上のように、本実施形態の照明装置１０によれば、発光部１１の光量が、カップＣの搬送に連動し、カップＣが販売位置に近づくに従って増大するように制御されるので、ユーザは、照明の開始と、その後の照明の明るさの変化によって、カップＣが提供されるタイミングが近いことを知ることができ、カップＣが提供されるまでに時間を要する場合でも、長時間、待たされたというユーザの感覚を緩和することができる。また、従来のような、照明灯による単純な照明と異なり、カップＣが販売位置に近づくに従い、発光部１１の光量を増大させるので、販売位置に提供された商品を、搬送中よりも大きな光量で照明することができる。それにより、ユーザに対して、商品としてのカップＣを積極的にアピールでき、より魅力的に見せることができる。
【００２６】
また、販売位置に搬送されたカップＣは、従来のような１つの光源からの単純な照明と異なり、販売位置において、最大の光量で上方および側方から照明されるので、カップＣを、販売口４から取り出し易くすることができる。また、販売位置に搬送されたカップＣを、４つの発光部１１からの照明によって、より効果的に照明することができるので、より魅力的に見せることができ、その商品性を向上させることができる。
【００２７】
図８は、照明装置の変形例を示している。この変形例の照明装置３０は、上述した照明装置１０と基本的に同様の構成を有しており、販売位置へのカップＣの搬送を下方に行う点のみが異なっている。このため、この照明装置３０では、二点鎖線で示す上方の照明開始位置から、実線で示す下方の販売位置に近づく際に、照明装置３０による照明が実行される。このような照明装置３０は、例えば、カップＣが販売位置に搬送される前に、カップＣにストローＳを上方から投入するタイプの自動販売機に適用される。
【００２８】
具体的には、図９に示すように、カップＣが販売口４内に搬送され、上方に移動し、ストローＳが投入された後、下方の販売位置への移動を開始すると同時に、各発光部１１の発光が開始される（タイミングｔ１）。それにより、カップＣは、上方および下方から同時に照明され、発光部１１の光量は、カップＣが販売位置に近づくに従って、リニアに増加する。そして、カップＣが販売位置に到達したときに（ｔ２）、発光部１１の光量は最大になり、以降は、前述した実施形態と同様である。したがって、照明装置３０によっても、実施形態の照明装置１０と同様の効果を得ることができる。
【００２９】
なお、本発明は、上述した実施形態および変形例に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態および変形例は、４つの発光部１１を、販売口４の天板５ｂおよび側板６ｂに取り付けた例であるが、発光部１１の数や配置は、カップＣの販売動作を妨げない限り、任意に設定することができる。また、実施形態および変形例では、発光部１１の発光のタイミングおよび光量の変化の仕方を、４つの発光部１１間ですべて同じに設定したが、発光部１１間で互いに異ならせてもよい。例えば、１つまたは複数の発光部１１ごとに、発光を開始するタイミングをずらしてもよい。また、発光部１１の光量の変化の度合いを、経時的に変更してもよい。また、各発光部１１を常時、点灯させるだけでなく、１つまたは複数の発光部１１を点滅させてもよい。さらに、これらの発光部１１の発光の仕方を、互いに組み合わせて用いるなど、販売者の意図する照明効果に合わせて適宜、設定することが可能である。
【００３０】
また、実施形態および変形例では、本発明による照明装置を、飲料のカップ式自動販売機に適用した例として説明したが、これに限定されることなく、他の商品の自動販売機に適用してもよい。その他、本発明の趣旨の範囲内で、細部の構成を適宜、変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による照明装置を含む自動販売機の正面図を示している。
【図２】図１の自動販売機の販売口を、ドア側部材および本体側部材に分離した状態で斜め後方から示す斜視図である。
【図３】図１の自動販売機のメインドアが閉じた状態の販売口を、斜め後方から示す斜視図である。
【図４】販売口およびこれに設けられた発光部を、カップとともに示す正面図である。
【図５】照明装置の構成を示すブロック図である。
【図６】カップの照明開始位置および販売位置を示す側面図である。
【図７】照明装置による照明開始のタイミングおよび光量の変化などを示すタイミングチャートである。
【図８】変形例の照明装置によるカップの照明開始位置および販売位置を示す側面図である。
【図９】変形例の照明装置による照明開始のタイミングおよび光量の変化などを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１      自動販売機
４      販売口
１０      商品照明装置
１８      カップ搬送機構（商品搬送機構）
２５      制御装置（光量制御手段）
３０      商品照明装置
Ｃ      飲料入りのカップ（商品）
【図１】
2007122546.tif 000003
【図２】
2007122546.tif 000004
【図３】
2007122546.tif 000005
【図４】
2007122546.tif 000006
【図５】
2007122546.tif 000007
【図６】
2007122546.tif 000008
【図７】
2007122546.tif 000009
【図８】
2007122546.tif 000010
【図９】
2007122546.tif 000011