(57)【要約】【課題】凝集が起こりやすい塗工液を用いても、長期間に渡って、表面状態を良好に維持し得る現像ローラ、製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】通電性軸芯体と、該通電性軸芯体上に積層された導電性弾性層と、主材樹脂、導電材及び樹脂粒子を有し該導電性弾性層上に積層された被覆層とからなる現像ローラの製造方法であって、該樹脂粒子を有する被覆層用塗工液を目開き５０μｍ以下のメッシュで濾過する濾過工程と、該濾過工程で得た塗工液を所定の目開きのフィルタを通過させながら循環させる循環工程と、該導電性弾性層を積層した該通電性軸芯体を、該循環工程にある塗工液中に浸漬し、乾燥させる浸漬乾燥工程と、を有し、該被覆層に含まれる該樹脂粒子の最大粒径は、該フィルタの該所定の目開きの１／３以下であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電性軸芯体と、該通電性軸芯体上に積層された導電性弾性層と、主材樹脂、導電材及び樹脂粒子を有し該導電性弾性層上に積層された被覆層とからなる現像ローラの製造方法であって、
該樹脂粒子を有する被覆層用塗工液を目開き５０μｍ以下のメッシュで濾過する濾過工程と、
該濾過工程で得た塗工液を所定の目開きのフィルタを通過させながら循環させる循環工程と、
該導電性弾性層を積層した該通電性軸芯体を、該循環工程にある塗工液中に浸漬し、乾燥させる浸漬乾燥工程と、
を有し、
該被覆層に含まれる該樹脂粒子の最大粒径は、該フィルタの該所定の目開きの１／３以下である
ことを特徴とする現像ローラの製造方法。
【請求項２】
前記浸漬乾燥工程は、１５℃以上２５℃以下で、且つ湿度６０％ＲＨ以下の環境下で行なわれる、請求項１に記載の現像ローラの製造方法。
【請求項３】
前記浸漬乾燥工程の前に、前記導電性弾性層の表面の付着物を除去する除去工程をさらに有する、請求項１又は２に記載の現像ローラの製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の現像ローラの製造方法により得たことを特徴とする現像ローラ。
【請求項５】
通電性軸芯体と、該通電性軸芯体上に積層された導電性弾性層と、主材樹脂、導電材及び樹脂粒子を有し該導電性弾性層上に積層された被覆層とからなる現像ローラの製造装置であって、
該樹脂粒子を有する被覆層用塗工液を攪拌する攪拌タンクと、
該被覆層用塗工液中の不純物を除去するフィルタと、
該導電性弾性層上に該被覆層用塗工液を塗工する塗工槽と、
を有し、
該フィルタの目開きは、該被覆層に含まれる該樹脂粒子の最大粒径の３倍以上であることを特徴とする現像ローラ製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真装置に用いる現像ローラ及びその製造方法並びに現像ローラの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真部品として用いられる現像ローラは、多くの場合、感光体に対して均一に圧接ないしは当接させ、感光体との間に電圧を印加してトナーを感光体上に現像する目的で使用される。
【０００３】
かかる目的のため、通常の現像ローラは、導電性支持体（芯金）上に、電子導電剤やイオン導電剤を分散含有し所望の抵抗値に調整した弾性層を有し、その外周に表面被覆層をさらに有する。表面被覆層としては、トナー帯電性や搬送性を確保するために、ポリアミド、ウレタンなどの表層結着樹脂中に、所望の導電性を付与する導電剤や、適宣表面粗さを確保する樹脂粒子を添加する場合が多い。また、現像ローラは、抵抗安定化や弾性層からのブリード成分の染み出しによる感光体汚染の防止のため、抵抗調整層（中間層）をさらに有する場合もある。
【０００４】
現像ローラの被覆層を形成させる方法には、上述の樹脂や導電剤、樹脂粒子といった材料を混合、分散して塗工液を調製し、これをディッピングやスプレーコート、静電塗装等によって弾性体上に塗布する方法がある。なかでも、均一な被覆層を得ることに優れたディップ塗工が多く用いられる。
【０００５】
このような塗工液を調製する際、外部環境又は容器や分散機中に混入していた異物を含んでしまうことがある。さらに、分散が不十分であったフィラーや、凝集塊などの成分が塗工液中に存在している可能性もある。このような成分は、被覆層中に混入して突起となると、画像として点として現れるばかりか、感光体やブレードに傷をつけてしまう恐れがある。
【０００６】
この問題を解決する方法の一つとして、特許文献１は、芯材上に弾性体層を形成し、この弾性体層の表面にコート膜を有する帯電ロールを開示する。特許文献１は、開口部１００μｍ以下のフィルタを使用して濾過処理された塗料を、温度０〜３０℃、湿度８０％ＲＨ以下の環境下で塗装することにより、良好なコート膜が形成されると述べる。
【０００７】
しかしながら、この開口部の範囲に包含される目開き９５μｍのフィルタを通過させた塗工液を用いて、温度２３℃、湿度４５％ＲＨ環境下で浸漬塗工により現像ローラの被覆層を作製すると、出来上がったローラの被覆層に目視外観上は問題が無かったが、この現像ローラをプリンタカートリッジに組み込み、ハーフトーン画像を出図したところ、がさつきのある画像となって現れた。これは導電材や粗し粒子の凝集物や異物などの除去がこれでは不十分であったものと考えられる。
【０００８】
また、特許文献２は、メッシュ径が４０〜１００μｍの内部捕獲型のフィルタを用い、且つポンプで加圧しないで自重で磁性塗料を通過させ、その後、メッシュ径の細かい精密フィルタで濾過した後、基板に塗布を行なう磁性塗料の製造方法を開示し、これにより、ゲル状未分散物の除去を確実に行なうと述べる。しかしながら、このメッシュ径の範囲に包含される１００μｍ径のメッシュを用いて、自重で濾過処理を行った塗工液を、目開き４０μｍのフィルタを組み込んだ循環式塗工機を用いて浸漬塗工を行い現像ローラの被覆層を作製したところ、完成した現像ローラの表面粗さが、塗工液の経時的な循環により減少するという問題が発生した。さらには、ローラの抵抗値も、塗工液の経時的な循環により上昇するという結果となった。これは、循環塗工機に設置されるフィルタの目開きに対して樹脂粒子の粒径が大きく、フィルタに樹脂粒子が引っ掛かることがあり、その結果フィルタの通過面積が狭くなるためにフィルタ前での液圧が高くなり、塗工液のフィラー成分の凝集が促進され、さらに凝集したフィラーがこのフィルタに捕捉されたため、次第に塗工液からフィラー成分が減少していき、表面粗さの低下や被覆層の抵抗値が上昇したものと考えられる。
【特許文献１】特開２００３−２２３０３９号公報
【特許文献２】特公平７−１１８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の問題に鑑みなされたものであり、凝集が起こりやすい塗工液を用いても、長期間に渡って、表面状態を良好に維持し得る現像ローラの製造方法を提供することを目的とする。また、本発明は、被覆層表面に異物や凝集物の付着による欠陥がなく、さらには凝集したフィラーがフィルタにより捕捉されて塗工液の変質を起こすことも無く、従って被覆層の粗さの変動も無く、抵抗値が上昇する問題の無い現像ローラ、現像ローラの製造方法及び現像ローラの製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による現像ローラの製造方法は：
通電性軸芯体と、該通電性軸芯体上に積層された導電性弾性層と、主材樹脂、導電材及び樹脂粒子を有し該導電性弾性層上に積層された被覆層とからなる現像ローラの製造方法であって、
該樹脂粒子を有する被覆層用塗工液を目開き５０μｍ以下のメッシュで濾過する濾過工程と、
該濾過工程で得た塗工液を所定の目開きのフィルタを通過させながら循環させる循環工程と、
該導電性弾性層を積層した該通電性軸芯体を、該循環工程にある塗工液中に浸漬し、乾燥させる浸漬乾燥工程と、
を有し、
該被覆層に含まれる該樹脂粒子の最大粒径は、該フィルタの該所定の目開きの１／３以下である
ことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明による現像ローラは、上述の方法により製造された現像ローラであることを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明による現像ローラの製造装置は：
通電性軸芯体と、該通電性軸芯体上に積層された導電性弾性層と、主材樹脂、導電材及び樹脂粒子を有し該導電性弾性層上に積層された被覆層とからなる現像ローラの製造装置であって、
該樹脂粒子を有する被覆層用塗工液を攪拌する攪拌タンクと、
該被覆層用塗工液中の不純物を除去するフィルタと、
該導電性弾性層上に該被覆層用塗工液を塗工する塗工槽と、
を有し、
該フィルタの目開きは、該被覆層に含まれる該樹脂粒子の最大粒径の３倍以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、浸漬塗工法によって現像ローラの被覆層を得る際に、塗工液を循環塗工機に挿入する前に適正なメッシュを用いて濾過を行なうこと、粘度又は比重調節機能を備えた循環塗工機を採用すること、循環塗工機中に適正なフィルタを取り付けることで、被覆層表面に異物や凝集物の付着による欠陥の無い現像ローラを長期間に渡って得ることができる。さらには凝集したフィラーがフィルタにより捕捉されて塗工液の変質を起こすことも無く、従って粗さの変動も無く、抵抗値が上昇する問題も無い被覆層を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（現像ローラ）
図１は、本発明による現像ローラの概念的断面図を示し、図２は、本発明による現像ローラの概念的側面断面図を示す。本発明による現像ローラは、通電性軸芯体ａと、この通電性軸芯体ａ上に積層された導電性弾性層ｂと、導電性弾性層ｂ上に積層された被覆層ｃとを有する。本発明による現像ローラは、複数の導電性弾性層ｂと複数の被覆層ｃとを有してもよく、いずれの場合も、現像ローラの最外層は、被覆層ｃを有する構成であればよい。
【００１５】
（ａ）通電性軸芯体ａについて
本発明に用いられる通電性軸芯体ａは、通電性を有する材料であれば、種々の材料で形成されればよく、通電性軸芯体ａの材料として、例えば、鉄、銅、ステンレス等の金属材料等が挙げられる。また、防錆や耐傷性付与を目的として、これらの金属表面は、メッキ処理などの被覆処理が施されてもよい。通電性軸芯体ａの形状は、電子写真装置用の現像ローラに用い得る形状であれば特に制限されないが、円柱状、円筒状などが挙げられる。
【００１６】
（ｂ）弾性層について
弾性層（ｂ）の具体的な材料としては、例えば、天然ゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、シリコーンゴム、ウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、及びクロロプレンゴム（ＣＲ）等の合成ゴム、更にはポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂及びシリコーン樹脂等も挙げられる。なかでもセット性に優れたシリコーンゴムが好ましい。これにカーボンブラック、グラファイト及び導電性金属酸化物等の電子伝導機構を有する導電剤及びアルカリ金属塩や四級アンモニウム塩等のイオン伝導機構を有する導電剤を適宣添加し所望の抵抗を有するように調整してもよい。
【００１７】
（ｃ）被覆層について
被覆層（ｃ）（表面層）となる主材樹脂には、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ブチラール樹脂、スチレン−エチレン・ブチレン−オレフィン共重合体（ＳＥＢＣ）及びオレフィン−エチレン・ブチレン−オレフィン共重合体（ＣＥＢＣ）等が用いられる。ここで用いられる主材樹脂は、熱可塑性、熱硬化性のどちらであってもよい。これらの樹脂に静摩擦係数を小さくする目的でグラファイト、雲母、二硫化モリブデン及びフッ素樹脂粉末等の固体潤滑材、フッ素系界面活性剤、ワックス又はシリコーンオイル等を添加してもよい。また、被覆層に導電性を持たせるために、導電材を有する。この導電材としては、導電性を有する材料であれば本技術分野公知の種々の材料を用いればよく、例えば、導電性カーボン、グラファイト、銅、アルミニウム、ニッケル、鉄粉、及び金属酸化物である導電性酸化錫や導電性チタンなどが挙げられる。さらに、耐磨耗性やトナー搬送性を得るために、例えば球形の樹脂粒子を有する。この粒子の例には、ポリメチルメタクリレート、ポリスチレン、ポリウレタン等が挙げられ、その平均粒径は、３〜３０μｍであることが好ましい。
【００１８】
さらに、樹脂粒子の最大粒径の範囲は、循環塗工機中の異物等を除去するために設置されるフィルタの目開きの１／３以下である。球形樹脂粒子の径は通常ある分布幅を持っており、平均粒径からかけ離れた大粒径成分が微量含まれていることがあるため、この微量成分でもって樹脂粒子粒径とフィルタの目開きとの相関を見ても効果的ではない。そこで、本発明では、真の最大径ではなく、体積粒度分布で上位１％を棄却し、残りの分布をなす粒径のうちの最大の粒径（つまり前述している粒径）を最大粒径として、この最大粒径を規定することで、効果的な相関関係を見出した。樹脂粒子の最大粒径がフィルタの目開きの１／３より大きい場合には、樹脂粒子がフィルタの目に引っ掛かり易くなる。粒子が引っ掛かるとフィルタの通過面積が狭くなるため、塗工液が流れにくくなり、フィルタ手前での液圧が高くなる。液圧が高くなると、塗工液のフィラー成分の凝集が促進され、さらに凝集したフィラーはフィルタで捕捉されるため、塗工液からフィラー成分が次第に減少していき、樹脂粒子欠乏による表面粗さの低下や、導電剤欠乏による被覆層の抵抗値の上昇を招く。
【００１９】
この樹脂粒子の最大粒径は、循環塗工機に設置するフィルタの目開きが、例えば１０５μｍである場合、３５μｍ以下であり、７４μｍである場合、２４．７μｍ以下である。
【００２０】
なお、本願において、樹脂粒子の最大粒径とは、上述の樹脂粒子の体積粒度分布測定における粒径のうち、全粒度分布に占める割合が上側１％となる粒径を言う。
【００２１】
（本発明による現像ローラの製造方法及び現像ローラ製造装置）
次に、本発明による現像ローラ製造装置の構造／動作を参照しながら、本発明による現像ローラの製造方法を説明する。
【００２２】
本発明による現像ローラ製造装置は、被覆層を形成させる被覆層用塗工液を貯留する塗工槽１１と、被覆されるべき導電性弾性層を有する通電性軸芯体を支持し、塗工槽１１に貯留された塗工液にローラを上下に昇降させ得る昇降機１２と、被覆すべき塗工液を攪拌羽根１５により攪拌する攪拌タンク１４と、所望の濃度の塗工液を得るのに適当な希釈剤を保持する希釈用溶剤タンク１３と、攪拌タンク１４から塗工槽１１へと被覆すべき塗工液を送給する循環ポンプ１６と、塗工液中に含まれる不純物を除去するフィルタ１８とを有する。この構成を概略的に示したのが図３である。なお、この装置には、循環ポンプ１６から送られてくる塗工液の脈動を抑制し、及び塗工液中の空気を除去するエアーチャンバー１７を設けてもよい。
【００２３】
本発明による現像ローラを構成する被覆層の形成に用いる被覆層用塗工液は、上述の主材樹脂と、上述の導電材と、上述の樹脂粒子と、有機溶剤とを有する。この有機溶剤としては、塗工液を構成するその他の成分を分散させこの塗工液の塗工に適した粘度に調整し得るものであれば特に限定されないが、例えば、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノンのケトン類、トルエン、キシレン等の芳香族類、酢酸エチル、ｎ−酢酸ブチル等のエステル類、テトラヒドロフラン、エチルセロソルブ、テトラヒドロピラン等のエーテル類が挙げられる。浸漬塗工により被覆層を形成する場合には、塗工液の粘度を１〜２５０ｍＰａ・ｓの範囲にすることが好ましいが、粘度は膜厚に大きく影響するため、５〜３０ｍＰａ・ｓの範囲に調整することがさらに好ましい。
【００２４】
分散が完了した被覆層用塗工液は、金属や合成繊維等のメッシュを通過し濾過される。このとき、メッシュの目開きは、５０μｍ以下である。ここで言う目開きとは、格子状に織り込まれたメッシュの、正方形に配置した開口部の一辺の長さを指す。メッシュの目開きが樹脂粒子の最大粒径より小さい場合には、目開きより大きい粒子はすべて除去されてしまうため、所望の表面形状が得られず、本来望むべき表面粗さが得られなくなる。
【００２５】
また、メッシュの目開きが５０μｍを超える場合には、濾過が不十分となり、異物や凝集物が被覆層中に混入してしまう。これら異物や凝集物が被覆層表面に突起として存在すると、画像として点として現れるばかりか、感光体やブレードに傷をつけてしまう。さらには濾過が不十分な場合には、目視外観上では良好な被覆層であっても、この現像ローラをプリンタカートリッジに組み込みハーフトーン画像を出図すると、均一なハーフトーン画像とならず、薄い下地に濃い色の斑点が多数存在するのが確認出来るほどにがさつきのある画像になってしまう。
【００２６】
次に、上述の通りメッシュでろ過された被覆層用塗工液を、例えば図３に記載の現像ローラ製造装置に導入する。この装置中、塗工液は、攪拌タンク１４中で攪拌羽根１５により攪拌され、循環ポンプ１６の動力でフィルタ１８を介して塗工槽１１に送給される。この塗工液は、塗工槽１１の上部より常時オーバーフローしており、この塗工液は攪拌タンク１４に戻る。塗工液は、このような循環を繰り返している。塗工槽１１において、昇降機１２に支持された導電性弾性層を有する通電性軸芯体は、この弾性層が塗工槽１１中の塗工液に浸漬されるように、昇降機１２を介して昇降される。
【００２７】
希釈用溶剤タンク１３には、上述の所望の濃度／特性の塗工液を得るのに適当な希釈剤を有する。この希釈剤は、上述の有機溶剤を用い得る他、塗工液の特性に影響を与えないものであれば特に制約はない。
【００２８】
この装置におけるフィルタ１８は、塗工液中の異物の除去を目的とし、この目的を達成し得る限り、上述の樹脂粒子の最大粒径の３倍以上の目開き（つまり、樹脂粒子の最大粒径がフィルタの目開きの１／３以下）を有すればよい。フィルタの目開きが大き過ぎる場合には、異物や凝集物の除去という本来の目的を果たさなくなり、塗工液の装置中での循環期間が長くなるに従い、被覆層表面の異物不良や電子写真上での画像の荒れが発生してしまう。フィルタの材質は、塗工液の物理的／化学的特性を変化させないものであれば特に制限はないが、例えば、金属製、ステンレス製、樹脂製、ガラス繊維製などが挙げられ、なかでも、目開きの均一性の点で、ステンレス製が好ましい。さらに市販されているフィルタは、目開きの大きいもので、ステンレス製で目開き１００μｍ強、樹脂繊維製で２００μｍ程度である。これらを用いても被覆層への異物の巻き込み及び電子写真上の画像障害は発生しなかったことから、フィルタ目開きに対して樹脂粒子の最大粒径が小さ過ぎる場合については問題が無いため規定しない。
【００２９】
本発明による現像ローラの製造方法において、所望の目開きのフィルタを通過させた塗工液を用いて、導電性弾性層が外周に積層された通電性軸芯体に浸漬し、乾燥させる浸漬乾燥工程をさらに有する。図３において、昇降機１２に支持された導電性弾性層を積層した通電性軸芯体は、塗工液の液面が軸芯体の所望の位置に到達するまで、塗工槽１１に充填された塗工液に浸漬される。所定時間後、一定の引き上げ速度で、塗工液から軸芯体を引き上げ、さらに所定時間風乾させる。さらに、一定時間、熱などにより被覆層を硬化させることにより、本発明による現像ローラを得る。
【００３０】
また、この浸漬乾燥工程は、温度１５℃以上２５℃以下で、且つ湿度６０％ＲＨ以下の環境下で行われることが好ましい。温度が２５℃を超える場合には、塗膜表面での乾燥が急速に起こるため、塗工膜の表面で液の対流による渦模様状のムラが発生することがある。また、温度が２５℃を越える場合には、乾燥速度が速くより、浸漬槽からの塗工液の吸収が促進されるため、膜厚が厚くなる傾向があり、均一な膜厚を得ることが困難になる。また１５℃未満の場合には湿度及び塗工液の液温にも因るが、塗膜表面に結露が発生し易くなる。また、湿度が６０％を越えると、温度に拘わらず結露が発生し易くなり、不都合である。温度１５℃以上、湿度６０％ＲＨ以下であれば、結露の発生は起こりにくい。塗工液の液温に関しては、浸漬乾燥工程を行なう環境温度に合わせることが好ましい。塗工液の液温が高すぎる場合には、塗工液中の溶剤の揮発量が多くなるため、希釈に用いる溶剤使用量が多くなってしまう。有機溶剤での希釈は分散工程を経た塗工液に対してはフィラーが凝集する原因ともなるため、この条件は好ましくない。また液温が低すぎる場合には現像ローラ製造装置に結露が発生しやすく、もし水分が塗工液中に混入すると、塗工液の抵抗変化やフィラー成分の凝集を招くことがある。浸漬乾燥工程での環境温度と塗工液の液温の差が大きくなることに関しても、前述のような理由から好ましくない。浸漬乾燥工程での環境温度と、塗工液の液温の温度差は５℃以内であることが好ましい。
【００３１】
さらには、塗工液中に浸漬させる導電性弾性層を有する通電性軸芯体は、浸漬塗工の前に、表面上の付着物除去が行なわれていることが好ましい。具体的には、水や溶剤を高圧で噴射したり、ワイパーやブラシを用いて弾性層表面に付着した異物を除去する。粘着テープで異物を圧転する方法もある。塗工液中に含まれる異物や凝集物を濾過し、塗工環境を整えたとしても、ローラ表面に異物を付着させたまま塗工してしまえば、結局は現像ローラの表面欠陥となってしまう。
【実施例】
【００３２】
以下に、具体的な実施例を参照して本発明をさらに詳細に説明する。なお、「部」は、「質量部」を意味する。
【００３３】
（実施例１）
下記の要領で現像ローラを作製した。
＜導電性弾性層の形成＞
外径φ８ｍｍの鉄製軸芯体（通電性軸芯体）を内径φ１６ｍｍの円筒状金型内に同心となるように設置し、液状導電性シリコーンゴム（東レダウコーニング社製、体積固有抵抗１０７Ωｃｍ）を注型後、１３０℃のオーブンに入れ２０分加熱成型し、脱型後、２００℃のオーブンで４時間二次硬化を行い、通電性軸芯体上に膜厚４ｍｍ、長さ２４０ｍｍの導電性弾性層を有するローラを得た。
【００３４】
＜被覆層用塗工液の調製＞
ウレタン塗料（商品名：ニッポランＮ５０３３、日本ポリウレタン社製）を、固形分濃度１０％となるようにメチルエチルケトンで希釈し、導電剤として上述のウレタン塗料の固形分１００部に対して２０部のカーボンブラック（商品名：ＭＡ７７、三菱化学製）と、樹脂粒子として上述のウレタン塗料の固形分１００部に対して１５部の架橋ウレタン粒子（商品名：アートパールＣ４００透明、根上工業製、体積平均径１６μｍ、最大粒径２８μｍ（ＣＯＵＬＴＥＲ  ＣＯＵＮＴＥＲ  Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ３（ＢＥＣＫＭＡＮ社製））を用いて測定した体積粒度分布のうち、上側１％を棄却してなる粒度分布に対応する粒径のうち最大となる粒径をいう）とを添加した後、十分に分散したものに、上述のウレタン塗料の固形分１００部に対し１０部の硬化剤（商品名：コロネートＬ、日本ポリウレタン社製）を添加し、さらに攪拌して塗工液を得た。塗工液の粘度が１０ｍＰａ・ｓ（回転式粘度計（ＶＩＳＭＥＴＲＯＮ  ＶＤＡ、芝浦システム製）、Ｎｏ．１ロータ、回転速度６０ｒｐｍ、測定温度２２℃）となるように、この塗工液に、さらにメチルエチルケトンを添加した。その後、メッシュ３８０（商品名：Ｎ−Ｎｏ．３８０Ｔ、目開き：３２μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を自重で通過されることにより、濾過して被覆層用塗工液を得た。
【００３５】
＜被覆層の形成＞
上述の通り調製した被覆層用塗工液を、粘度調節機能を備えた循環式塗工機に装入して、粘度が１０ｍＰａ・ｓ、液温が２２±１℃を保つように設定した。循環式塗工機内にあるフィルタには、ステンレス製で目開き１０５μｍのもの（ＥＭ５００−１０５Ｔ、ＳＭＣ製）を用い、上述の被覆層用塗工液を、所定期間（１日間又は７日間）、循環式塗工機内を循環させた。上述の導電性弾性層を有するローラは、所定期間循環された被覆層用塗工液の液面に対してローラの通電性軸芯体の中心線が垂直になるように保持され、液面に向かって１０ｍｍ／ｓの速度で垂直に降下させて浸漬し、最下点まで降下させた。その後、この位置でローラを１０秒間停止させた後、初速度（引き上げ開始時の速度）を７ｍｍ／秒とし、この速度を一次的に減少させながら、最終的に導電性弾性層下端が塗工液液面から出た時点で５ｍｍ／ｓとなるように、上述のローラを被覆層用塗工液から引き上げた。
【００３６】
このようにして形成された塗工膜を室温にて３０分間風乾し、１５０℃のオーブンに入れ１時間加熱硬化して被覆層を形成させ、現像ローラを得た。
【００３７】
（実施例２）
実施例１においてメッシュ３８０の代わりに、メッシュ３０５（商品名：Ｎ−Ｎｏ．３０５Ｔ、目開き：４８μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を用いた以外は、実施例１と同様に現像ローラを作製した。
【００３８】
（実施例３）
以下の要領で現像ローラを作製した。
＜導電性弾性層の形成＞
実施例１の手順により導電性弾性層を形成した。
【００３９】
＜被覆層用塗工液の調製＞
ウレタン塗料（商品名：ニッポランＮ５０３３、日本ポリウレタン社製）を、固形分濃度１０％となるようにメチルエチルケトンで希釈し、導電剤として上述のウレタン塗料の固形分１００部に対して２０部のカーボンブラック（商品名：ＭＡ７７、三菱化学製）と、樹脂粒子として上述のウレタン塗料の固形分１００部に対して３０部の架橋ウレタン粒子（商品名：アートパールＣ６００透明、根上工業製、体積平均径１１μｍ、最大粒径１８μｍ、体積粒度分布の測定及び最大粒径の規定は実施例１と同じ）とを添加した後、十分に分散したものに、上述のウレタン塗料の固形分１００部に対し１０部の硬化剤（商品名：コロネートＬ、日本ポリウレタン社製）を添加し、さらに攪拌して塗工液を得た。塗工液の粘度が１０ｍＰａ・ｓ（回転式粘度計（ＶＩＳＭＥＴＲＯＮ  ＶＤＡ、芝浦システム製）、Ｎｏ．１ロータ、回転速度６０ｒｐｍ、測定温度２２℃）となるように、この塗工液に、さらにメチルエチルケトンを添加した。その後、メッシュ３０５（商品名：Ｎ−Ｎｏ．３０５Ｔ、目開き：４８μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を自重により通過、濾過して被覆層用塗工液を得た。
【００４０】
＜被覆層の形成＞
上述の通り調製した被覆層用塗工液を、粘度調節機能を備えた循環式塗工機に装入して、粘度が１０ｍＰａ・ｓ、液温が２２±１℃を保つように設定した。循環式塗工機内にあるフィルタは、ステンレス製で目開き１０５μｍのもの（商品名：マイクロメッシュエレメントＥＭ５００−１０５Ｔ、ＳＭＣ製）を用い、上述の被覆層用塗工液を、所定期間（１日間又は７日間）、循環式塗工機内を循環させた。上述の導電性弾性層を有するローラは、所定期間循環された被覆層用塗工液の液面に対してローラの通電性軸芯体の中心線が垂直になるように保持され、液面に向かって１０ｍｍ／ｓの速度で垂直に降下させて浸漬し、最下点まで降下させた。その後、この位置でローラを１０秒間停止させた後、初速度（引き上げ開始時の速度）を７ｍｍ／秒とし、この速度を一次的に減少させながら、最終的に導電性弾性層下端が塗工液液面から出た時点で３ｍｍ／ｓとなるように、上述のローラを被覆層用塗工液から引き上げた。
【００４１】
このようにして形成された塗工膜を室温にて３０分間風乾し、１５０℃のオーブンに入れ１時間加熱硬化して被覆層を形成させ、現像ローラを得た。
【００４２】
（実施例４）
実施例３において、メッシュ３０５の代わりに、メッシュ３８０（商品名：Ｎ−Ｎｏ．３８０Ｔ、目開き：３２μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を用い、循環塗工機内に設置したフィルタをステンレス製で目開き１０５μｍのもの（ＥＭ５００−１０５Ｔ、ＳＭＣ製）の代わりに、目開き７４μｍ（商品名：マイクロメッシュエレメントＥＭ５００−０７４Ｔ；ＳＭＣ製）のフィルタを用いた以外は、実施例３と同様にして、現像ローラを作製した。
【００４３】
（比較例１）
実施例１においてメッシュ３８０の代わりに、メッシュ２７０（商品名：Ｎ−Ｎｏ．２７０Ｔ、目開き：５９μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を用いた以外は、実施例１と同様に現像ローラを作製した。
【００４４】
（比較例２）
実施例１において、循環塗工機内に設置したフィルタをステンレス製で目開き１０５μｍのもの（ＥＭ５００−１０５Ｔ；ＳＭＣ製）の代わりに、目開き７４μｍ（ＥＭ５００−０７４Ｔ；ＳＭＣ製）のフィルタを用いた以外は、実施例１と同様にして、現像ローラを作製した。
【００４５】
（比較例３）
実施例４において、メッシュ３８０の代わりに、メッシュ２７０（商品名：Ｎ−Ｎｏ．２７０Ｔ、目開き：５９μｍ、材質：ナイロン６６、東京スクリーン製）を用いた以外は、実施例４と同様に現像ローラを作製した。
【００４６】
（比較例４）
実施例４において、目開き７４μｍ（ＥＭ５００−０７４Ｔ；ＳＭＣ製）のフィルタの代わりに、目開き４０μｍ（商品名：マイクロメッシュエレメントＥＭ５００−０４０Ｔ；ＳＭＣ製）のフィルタを用いた以外は、実施例４と同様にして、現像ローラを作製した。
【００４７】
このようにして得た各現像ローラは、以下の方法により、評価した。
【００４８】
＜ブツ発生率＞
上述の通り得た各現像ローラ（各８０本）について、その被覆層表面の概観を目視にて判断した。なお、被覆層表面に１箇所でも異物または凝集物が付着していたものは、不良品として扱った。
【００４９】
＜画像評価＞
各現像ローラをプリンタカートリッジに組み込み、ハーフトーン画像を出図して得た画像を目視にて評価した。
【００５０】
その他、不具合があった条件に関しては、表中に記載した。結果を以下の表１に示す。
【００５１】
【表１】
2007094106.tif 000003
※  ブツ発生率は、５％（４本／８０本）未満の条件は良好、それ以上は問題ありと判断した。
【００５２】
実施例１及び２と、実施例３及び４とでは異なる種類の樹脂粒子を使用したが、どちらも本発明に含まれる。表１の通り、いずれの条件においても良好な結果が得られ、電子写真画像による確認でも良好な画像を得た。また、各実施例に従って得た、１日間循環後に塗工したローラと、７日間循環後に塗工したローラとにおいて、その膜厚や抵抗値は、ほとんど変化しなかった。
【００５３】
さらに、実施例２（樹脂粒子最大粒径＝２８μｍ、濾過メッシュ目開き４８μｍ）及び実施例３（樹脂粒子最大粒径＝１８μｍ、濾過メッシュ目開き４８μｍ）で得た被覆層用塗工液を、ポリプロピレン製で濾過精度２００μｍのフィルタ（ＮＸＴ２００−１０Ｕ、日本ポール（株）製）を装着した循環式塗工機に装入し、１日間循環した塗工液と７日間循環した塗工液とで現像ローラの被覆層を作製した。循環式塗工機に装着してフィルタの目開きの径に対する樹脂粒子の最大径の割合（表１の（Ａ）／（Ｂ）に相当する値）は、それぞれ０．１４、０．０９となり、共に本発明の範囲である１／３以下であった。また、これにより得た現像ローラは、目視外観でブツなどの不具合は発生せず、電子写真画像による確認を行なったところ、良好な画像を得た。
【００５４】
一方、比較例１では、濾過メッシュの目開きが５９μｍの濾過メッシュを用いたところ、ブツの発生が８０本塗工したうちの７本に達した。さらに目視外観で問題の無かったローラをプリンタカートリッジに組み込み、ハーフトーン画像を出図したところ、がさつきのある画像が現れた。
【００５５】
比較例２では、最大粒径が２８μｍの樹脂粒子を有する塗工液を、上述の通り、目開きが７４μｍのフィルタを装着した循環式塗工機に装入して各評価を行った。なお、樹脂粒子の最大粒径／メッシュ目開き＝０．３８となり、本発明の範囲である１／３以下を満たさなかった。このとき、１日間循環した塗工液で作製した現像ローラと、７日間循環した現像ローラとを比較すると、７日間循環した塗工液にて被覆層を作製した現像ローラのほうが、１日間循環品に比べて表面粗さＲａ（サーフコーダＳＥ３５００；（株）小坂研究所製、送り速さ０．１ｍｍ／ｓｅｃ、測定長さ２．５ｍｍでの測定）が約２０％低くなり、またローラ抵抗値も約０．５桁高くなった。同時に、１日間循環した塗工液と７日間循環した塗工液において、ポリエステルシート（ルミラー；商品名−東レ製）上に１２５μｍのウェット膜厚となるドクターブレードを用いて塗布し、これを常温のオーブンに入れてから１４０℃で２時間の加熱をおこない抵抗測定用の模擬被覆層を作製した。この模擬被覆層の表面抵抗を測定機（ハイレスタ；商品名−三菱化学製）で測定したところ、７日間循環した塗工液のほうが１日間循環品に比べて約１桁抵抗が高くなった。これは樹脂粒子の最大粒径に対してフィルタの目開きが小さく、塗工液中のフィラーの凝集物が早い段階でフィルタの目を塞いでしまったために、塗工液が流れにくくなり、ポンプからフィルタの間での液圧が高くなってさらに凝集が促進した結果、塗工液中の導電材を含む固形分が減少してしまい、表面粗さの低下や高抵抗化を招いたものと考えられる。結果、電子写真画像評価において、７日間循環した塗工液で作製した現像ローラは濃度が低くなっていた。
【００５６】
比較例３では、目開きが５９μｍの濾過メッシュを用いたところ、ブツの発生が８０本塗工したうち９本に達した。さらに現像ローラの出図テストにおいても比較例１と同様にがさつきのある画像が現れた。
【００５７】
比較例４では、最大粒径が１８μｍの樹脂粒子を有する塗工液を、上述の通り、目開きが４０μｍのフィルタを装着した循環式塗工機に装入して各評価を行った。なお、樹脂粒子の最大粒径／メッシュ目開き＝０．４５となり、本発明の範囲である１／３以下を満たさなかった。その結果、１日間循環した塗工液で作製した現像ローラと、７日間循環した現像ローラとを比較すると、７日間循環した塗工液にて被覆層を作製した現像ローラのほうが、１日間循環品に比べて表面粗さＲａが約２０％低くなり、またローラ抵抗値も約０．５桁高くなった。模擬被覆層の表面抵抗も、７日間循環した液のほうが１日間循環品に比べて約１桁抵抗が高くなっていた。画像評価の結果も、比較例２と同様に濃度が低くなっていた。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明による現像ローラの概念的断面図である。
【図２】本発明による現像ローラの概念的側面断面図である。
【図３】本発明による現像ローラ製造装置の概略図である。
【符号の説明】
【００５９】
ａ      通電性軸芯体
ｂ      導電性弾性層
ｃ      被覆層
１１    塗工槽
１２    昇降機
１３    希釈用溶剤タンク
１４    攪拌タンク
１５    攪拌羽根
１６    循環ポンプ
１７    エアーチャンバー
１８    フィルタ
【図１】
2007094106.tif 000004
【図２】
2007094106.tif 000005
【図３】
2007094106.tif 000006