(57)【要約】【課題】  本文と余分なタブが同一の排紙先へ排紙された場合に、後から余分なタブを除去する手間を軽減させることである。【解決手段】所定枚数の用紙７０毎に予め設定されたタブ紙７１を挿入する機能を有する画像形成装置において、排紙する際に不要となった前記タブ紙７１の前後には前記タブ紙７１とは異なる用紙、例えば、用紙サイズが異なった用紙、紙種の異なる用紙など挿入するようにした。このように挿入することにより、排紙先が１つしかない場合に、タブ紙が他の用紙から用紙に分離でき、ユーザの使用性が向上する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定枚数の印刷用紙毎に、予め設定されたタブ紙を挿入する機能を有する画像形成装置において、
不要となった前記タブ紙の前後に当該タブ紙とは異なる用紙を挿入する挿入手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記挿入手段は、前記不要タブ紙と用紙サイズが異なった用紙を挿入することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挿入手段は、前記不要タブ紙とは紙種の異なる用紙を挿入することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記挿入手段は、排紙先が１つしかない場合に、前記用紙を挿入することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記不要タブ紙を排紙する前後に排紙された用紙に対して前記不要タブ紙をシフトして排紙するシフト排紙手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シフト排紙手段は、排紙先が１つしかない場合に、前記不要タブ紙をシフトして排紙することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙を給紙するための複数の給紙トレイと、
前記複数の給紙トレイから使用する給紙トレイを自動的に選択する選択手段と、
前記給紙トレイ毎にセットしたタブ紙の枚数を設定する設定手段と、
前記設定手段によって前記給紙トレイ毎に設定されたタブ紙枚数と、実際に使用されたタブ紙枚数から余分となり使用されない不要タブ紙が発生するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により不要タブ紙が発生したと判断されたときに、前記不要タブ紙を排紙する排紙手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が転写されたシート状記録媒体の間にタブ紙を挿入する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置において、従来から表紙や表区切り機能といった特定のページの印刷に対して、任意の種類の用紙（広義にはシート状記録媒体である）を指定して印刷する機能が提案されている。特に、表紙や章区切り紙として使われる場合には、それら指定したページの見栄えを良くすることや、見分けやすくすることを考慮し、タブ紙や色紙といった紙種が指定されることが想定される。タブ紙を使用する場合には予め決まった枚数を１組として扱う必要がある。例えば、５タブのタブ紙なら５枚で１組となり、給紙トレイには複数組がセットされる。しかし、表紙や章区切りとして指定したタブ紙を指定した場合に、その指定箇所がセットされたタブ紙の１組の枚数と異なる場合、余分なタブ紙が発生することとなる。例えば、５枚のタブ紙をセットして、章区切りとしてタブ紙を２箇所しか設定しない場合には、３枚のタブ紙が余分となる。そこで、この余分なタブ紙を除去しやすくする方法として、例えば特許文献１には、部末や印刷終了時に余分なタブ紙を重複しないトレイへ排紙することが提案されている。またステープル機構を備えた後処理装置を併設した画像形成装置にあっては、余分なタブ紙をステープルする方法も提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、もともと排紙先が１つしかない構成やステープルユニットが装着されていない、あるいは複数の排紙先があっても排紙満杯により結果的に排紙先が１箇所しかない場合がある。これらの場合、全ての用紙が１つの排紙先へ排紙されるため、印刷終了後、人手により余分なタブ紙を探し出して除去しなければならず、非常に煩わしかった。
【０００４】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、本文と余分なタブが同一の排紙先へ排紙された場合に、後から余分なタブを除去する手間を軽減させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、第１の手段は、所定枚数の印刷用紙毎に、予め設定されたタブ紙を挿入する機能を有する画像形成装置において、不要となった前記タブ紙の前後に当該タブ紙とは異なる用紙を挿入する挿入手段を備えていることを特徴とする。
【０００６】
第２の手段は、第１の手段において、前記挿入手段が前記不要タブ紙と用紙サイズが異なった用紙を挿入することを特徴とする。
【０００７】
第３の手段は、第１の手段において、前記挿入手段が前記不要タブ紙とは紙種の異なる用紙を挿入することを特徴とする。
【０００８】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記挿入手段が１つの排紙先しかない場合に、前記用紙を挿入することを特徴とする。
【０００９】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、前記不要タブ紙を排紙する前後に排紙された用紙に対して前記不要タブ紙をシフトして排紙するシフト排紙手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第６の手段は、第５の手段にいて、前記シフト排紙手段が１つの排紙先しかない場合に、前記不要タブ紙をシフトして排紙することを特徴とする。
【００１１】
第７の手段は、第１ないし第６のいずれかの手段において、用紙を給紙するための複数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイから使用する給紙トレイを自動的に選択する選択手段と、前記給紙トレイ毎にセットしたタブ紙の枚数を設定する設定手段と、前記設定手段によって前記給紙トレイ毎に設定されたタブ紙枚数と、実際に使用されたタブ紙枚数から余分となり使用されない不要タブ紙が発生するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により不要タブ紙が発生したと判断されたときに、前記不要タブ紙を排紙する排紙手段とをさらに備えていることを特徴とする。
【００１２】
後述の実施の形態において、印刷用紙は用紙７０に、タブ紙は参照番号７１に、挿入手段、シフト排紙手段、選択手段、判定手段、排紙手段は給排紙部４６及びＣＰＵ４１に、設定手段は操作部３０及びｂＣＰＵ４１にそれぞれ対応している。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、出力対象となる本文を作成した用紙と不要タブが同一トレイに排紙された場合でも、不要タブの排紙前後に別の用紙を挿入することにより、後から不要タブの位置を特定しやすくなり、ユーザによる不要タブの除去作業を軽減することかできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置全体のシステム構成の概略を示す図、図２は操作表示部における表示の一例を示す平面図である。本実施形態における画像形成装置は、複写機に適用した場合を例に取っている。本画像形成装置はモノクロ画像形成用のもので、上部に設置された書き込みユニット５７と、この書き込みユニット５７上に設置された読み取りユニット５０と、更にその上に設置された自動原稿送り装置（以下、「ＡＤＦ」と称する）１とから基本的に構成されている。
【００１６】
ＡＤＦ１は、原稿台２に画像面が上になるように原稿束が置かれ、図２に示す操作部３０上のプリントキー３１が押下されると、一番下の原稿が給送ローラ３、給送ベルト４によって原稿台であるコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。ＡＤＦ１は１枚の原稿の給送完了毎に原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有する。コンタクトガラス６上の原稿は、画像入力手段としての読み取りユニット５０によって画像情報が読み取られた後に、給送ベルト４、排送ローラ５によって排紙台上に排出される。
【００１７】
原稿セット検知器７にて原稿台２上に次の原稿があることが検知された場合には、同様に原稿台２上の一番下の原稿が給紙ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。これら給送ローラ３、給送ベルト４及び排送ローラ５は搬送モータ（図示しない）によって駆動される。
【００１８】
読み取りユニット５０は、コンタクトガラス６上の原稿を照射する２つの露光ランプ５１で照射しながら原稿の画像情報を副走査方向にライン走査し、その反射光を画像データとして第１ミラー５２、第２ミラー５５、第３ミラー５６により所定の方向に反射させ、画像を縮小結像させるレンズユニット５３から光電変換装置であるＣＣＤイメージセンサ５４に導くことにより画像を読み取る。
【００１９】
この読み取りユニット５０によって原稿から読み込まれた画像データは、図示しない画像処理手段を介して書き込み手段としての書き込みユニット５７によって原稿画像に対応した光書き込みを行い、感光体ドラム１５に静電潜像を形成する。書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、反射ミラー６０等で構成されている。なお、露光光源としてはレーザ光としているがこれに限ったものではなく、例えばＬＥＤアレイ等でも良い。
【００２０】
書き込みユニット５７の下方には、感光体ドラム１５、現像ユニット２７、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、第１〜第３給紙ユニット１１〜１３、縦搬送ユニット１４等から配設されている。感光体ドラム１５は、図示しない帯電器により一様に帯電された後に書き込みユニット５７からの光情報で露光されて静電潜像が形成される。この感光体ドラム１５上の静電潜像は現像ユニット２７により現像されてトナー像となる。
【００２１】
感光体ドラム１５の下方には搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、シート状の記録媒体である用紙の搬送手段及び転写手段を兼ねており、電源（図示しない）から転写バイアスが印加され、縦搬送ユニット１４からの用紙を感光体ドラム１５と等速で搬送しながら、感光体ドラム１５上のトナー像を用紙７０に転写させる。用紙７０上のトナー像は定着ユニット１７により定着され、排紙ユニット１８により排紙トレイ１９上に排出される。排紙ユニット１８には、図示していないが、タブ紙の向きを変えて排紙するための排紙方向変更手段が設けられている。感光体ドラム１５はトナー像転写後に図示しないクリーニング装置によりクリーニングされる。ここに、感光体ドラム１５、帯電器、書き込みユニット５７、現像ユニット２７、転写手段は画像データにより画像を用紙上に形成する画像形成手段を構成している。感光体ドラム１５は、メインモータにより一定速度で回転駆動される。
【００２２】
排紙ユニット１８内には分岐爪１１２が設けられ、この分岐爪１１２の切り替えによって用紙を両面給紙ユニット１１１に送り込むようになっている。両面給紙ユニット１１１は送り込まれた用紙を反転したうえで、再度縦搬送ユニット１４に送り込み、用紙の両面に画像を形成し、あるいは画像が形成された面を下にして排紙トレイ１９に排紙することができる。
【００２３】
給紙手段としての第１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２、第３給紙ユニット１３は、選択されたときに各々第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された用紙を給紙し、用紙は縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。これら３つのトレイ８〜１０の１つ、例えばトレイ３がタブ紙収容トレイに設定される。この設定は、ユーザもしくはサービスマンによって任意に行うことができる。タブ紙は例えば前述のように５タブが１組となって順に積層され、例えば２タブしか使用しない場合には、後の３タブのタブ紙は不要となるが、排紙しないと次の部には３タブ目のタブ紙から始まってしまうので使用することができない。そこで、余った３タブのタブ紙は排紙し、次の部からは１タブ目のタブ紙から給紙する必要がある。このための処理が本実施形態の処理である。
【００２４】
操作部３０上には、図２に示すように、コピー動作を行うためのプリントキー３１、コピーモードを設定するための複数のモードキー３２、コピー枚数を設定するための１０キー３３、コピー動作を中断させるストップキー３４、試し印刷を行う試し印刷キー３５、同居印刷キー３６、モードキー３４の設定を切り替え、あるいはクリアにするためのモードクリアキー３７が配置されている。モードキー３２には、コピーができる状態にあることやセット部数やコピー枚数を表示するコピー表示キー、濃度を自動的に設定し、あるいは所望の濃度に設定する濃度キー、用紙を自動的に選択する自動用紙選択や所望のトレイを指定するトレイ選択などを行う用紙キー（選択手段に対応）、倍率を変更する変倍キー、ソート設定のソートキー、ステープル設定（なお、図１にはステープル機構は示されていないが、ステープル機構は従来から周知の後処理装置内に設けられ、この後処理装置を併設した場合に用いられる。）のステープルキー、フォーマット原稿を指定するフォーマット原稿キー、両面原稿を指定する両面キー、集約や分割を設定する集約／分割キー等から構成されている。
【００２５】
このモードキー３２は、モードクリアキー３７を操作することにより、原稿向きの設定のための原稿方向キー、ステープル位置を設定するステープル位置キー、表紙モード設定キー、章区切り設定キー、印字モードキー等に表示が切り替わる。章区切りモードはユーザが指定した原稿画像を印刷するときに、別途設定した章区切り用紙に印刷するモードである。表紙モードは部の先頭及び、部の最終の用紙を別途設定した表紙トレイ用紙を使用するモードである。印字モードはページを自動で刷り込むページ印字機能と、登録された絵柄を刷り込むスタンプ印字がある。モードセット時には、印字開始するページ数の設定、印字位置の設定、印字書式の種類（Ｐ．１とか１ページとか）など必要な情報を設定指示する。実際に刷り込まれる印字の位置や向きは、通常先頭画像の向きを基準に決定している。これは、ステープルやソートの仕上りは、印刷後の用紙を綴じることを意識した印刷であり、ページ印字は、後から目的の文章を探すために付加されるので、画像毎の向きがまちまちな印刷物であっても、ページを見つけやすいようにしている。
【００２６】
印刷時にステープルモードを設定した場合、接続されるフィニッシャ（図示しない）のタイプや、紙サイズ、紙種類に応じて、ステープルできる最大枚数が規定されている。この枚数を超えた場合には、ステープルマックスとして、ステープルができないことを操作部表示でユーザに知らせる。ステープルマックスの判定は片面、両面などの印刷モードと、原稿画像数から印刷開始前にも判断できる。ユーザはこれらのキーを操作してコピーモードを設定し、コピーを開始する。
【００２７】
画像形成装置がデジタル機の場合は、セットされた原稿を感光体ドラム１５に直接作像するのではなく、ＣＣＤイメージセンサ５４を通して内部メモリへ取り込む。このメモリは有限であり、読み取り動作により残量がなくなった場合には、メモリフル判定がなされ、読み込み動作が中断する。リピートコピーでは、この取り込んだ画像データを使用して、感光体ドラム１５上に作像する。
【００２８】
原稿は読み取りユニット５０の上に設置されたＡＤＦ１の上に置かれ、コピースタートと同時に逐次読み込み位置まで搬送され、走査後に排出される。原稿を走査する際には画像情報の他に原稿サイズ、原稿方向の情報を内部バッファに記憶する。
【００２９】
自動用紙選択（ＡＰＳ）であれば、設定されたコピーモードと原稿サイズから必要な給紙トレイを判断する。用紙トレイ手動選択時にはそのトレイを選択する。表紙モードや章句切り、合紙挿入モードが選択されている場合には、本文の用紙トレイとは別に予め設定もしくは選択された表紙トレイ、章区切り紙トレイも選択する。
【００３０】
印刷及び用紙搬送を実現するソフトはこれらのコピーモードを各用紙面単位に分割し実行する。制御プログラム上この面毎の単位をプロセスと呼んでいる。印刷プロセスを作成し、エンジン制御プログラムに対して発行することにより紙搬送制御や印刷動作を実現する。印刷が完了するとプロセス実行終了の応答が発生し、全てのプロセスを実行すると印刷が終了する。原稿束の終了はＡＤＦ１にて自動的に判断できても良いし、手動で指示する手段があっても良い。ユーザコードモードは各ユーザを識別する任意の番号を入力し、ユーザ別に使用回数や印刷枚数を管理するモードである。
【００３１】
スキャンした原稿を置く向きを設定する原稿向き指定モードは、ユーザから見て、その原稿にかかれている内容が読める方向で機械にセットする場合には読める向きを、時計回りに２７０度回転させてセットする場合には読めない向きをセットする。これにより、例えばＡ３原稿のように、ＡＤＦもしくはコンタクトガラス上に一方向にしかセットできない原稿に対しても、読み取りの画像向きを踏まえた印刷が可能となる。
【００３２】
機構は図示していないが、カラーの画像形成が可能な機器においては、カラー複写モードの選択は、操作部３０上のモードキーで行う。通常、ＡＣＳ（自動）、フルカラー、単色（シングル）、２色、白黒の選択が可能となる。原稿読み込み開始前にこれらのカラーモードを設定しておく。  
図３は図１の画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。本画像形成装置は、装置のシステム制御を行うＣＰＵ４１、プログラムなどが記憶されているＲＯＭ４２、プログラム実行時の各種データが記憶されているＲＡＭ４３、オペレータが各種設定等を行うための前述した操作部３０、電源がオフになったときにも記憶しておく各種設定値や画像属性や文書情報を記憶するための不揮発ＲＡＭ４４、原稿画像を読み取る前述した読み取りユニット５０、読み取った画像の書き込みを行う前述した書き込みユニット５７、書き込まれた画像情報を用紙に印刷する印刷部４５、及び印刷部４５に用紙やタブ紙を給紙し、排紙トレイ１９に排紙させる給排紙部４６から構成されている。なお、ここでいう給排紙部４６は用紙の給紙から排紙までの用紙の給送機構全体を表す。従って、ＣＰＵ４１は読み取りユニット５０、書き込みユニット５７、印刷部４５及び給排紙部４６のそれぞれを制御する。この画像形成装置における画像の読み取りから複写までの形成動作は従来の画像形成装置と同じであるので、その詳細な説明は省略する。
【００３３】
図４は不要タブ紙を排出する場合の動作手順を示すフローチャートである。以下に説明する動作制御はＣＰＵ４１によって行われ、制御手順等はＲＯＭ４２に記憶されている。この処理手順では、まず、印刷処理を実行し（ステップＳ１０１）、次いで設定された部数の最後の印刷か否かをチェックする（ステップＳ１０２）。最後の印刷でない場合はステップＳ１０１に戻って、印刷を再開する。最後の印刷の場合は、タブ紙の設定枚数（１組何枚のタブ紙か）とタブ紙の使用枚数から不要タブがあるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。なお、タブ紙の設定は操作部３０からユーザが設定する（設定手段に対応）。残っている場合は、それらタブ紙を別の排出先に変更可能か否かをチェックする（ステップＳ１０４）。図１の画像形成装置では排紙トレイは１つしなく、変更は不可能なので、この場合は別のトレイから異なるサイズの用紙を排紙トレイ１９に排紙して、不要タブの排紙前後に別の用紙を挿入する（挿入手段に対応−ステップＳ１０５）。次いで不要タブ紙を排紙トレイ１９に排紙し（排紙手段に対応−ステップＳ１０６）、再度別のトレイから異なるサイズの用紙を排紙トレイ１９に排紙する（ステップＳ１０７）。そして、印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ１０８）、印刷終了の場合は印刷を終了する。印刷が終了していない場合は、ステップＳ１０１に戻る。
【００３４】
図示していないが、排紙トレイが複数個あり、不要タブ紙の排出先を変更できる場合は、ステップＳ１０４から排紙先の変更を行い（ステップＳ１０９）、変更された排紙先不要タブ紙を排紙して（ステップＳ１１０）ステップＳ１０８に戻る。
【００３５】
図５は図４のフローチャートに従って不要タブを含む出力の排紙イメージを示す図である。すなわち、原稿が５枚で、５枚１組のタブ紙を原稿が転写される用紙のトレイとは別のトレイに装着し、５枚のタブ紙の内２枚を章区切り紙として使用した場合、３枚の不要タブ紙が発生する。この不要タブ紙の枚数は章句切りに仕様するタブ紙の枚数からＣＰＵ４１が判定する（判定手段に対応）その３枚の不要タブ紙７１の前後にサイズの異なる用紙７０をタブ紙７１とは９０度回転させた状態で排紙する。用紙７０の回転は、例えば排紙ユニット１８内に設けた図示しない回転機構により実行される。なお、このような用紙回転機構は公知なので、ここでは特に説明しない。
【００３６】
このように、本文と不要タブが同一トレイに排紙された場合でも、不要タブの排紙前後に別の用紙を挿入することで、後から不要タブの位置を特定しやすくなり、ユーザによる不要タブの除去作業を軽減することかできる。この場合、不要タブとサイズが異なる用紙を選択すれば、不要タブの位置を特定しやすくなり、ユーザによる不要タブの除去作業を軽減することかできる。
【００３７】
図６は不要タブ紙を排出する場合の他の例の動作を示すフローチャートである。この例は、不要タブ紙をシフトして排紙する場合である。図４と同様に、まず、印刷処理を実行し（ステップＳ２０１）、設定された部数の最後の印刷か否かをチェックすし（ステップＳ２０２）、最後の印刷でない場合はステップＳ２０１に戻って、印刷を再開する。最後の印刷の場合は、タブ紙の設定枚数とタブ紙の使用枚数から不要タブがあるか否かを判断し（ステップＳ２０３）、残っている場合はそれらタブ紙を別の排出先に変更可能か否かをチェックする（ステップＳ２０４）。排紙先の変更が不可能な場合は、不要タブをシフトして排紙する（ステップ２０５）。このシフトは排紙トレイ１９を水平に移動させることにより実施可能である（シフト排紙手段に対応）。そして、印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ２０６）、印刷終了の場合は印刷を終了する。印刷が終了していない場合は、ステップＳ２０１に戻す。
【００３８】
不要タブ紙の排出先を変更できる場合は、ステップＳ２０４から排紙先の変更を行い（ステップＳ２０７）、変更された排紙先不要タブ紙を排紙して（ステップＳ２０８）、ステップＳ２０６に戻る。
【００３９】
第７図は図６のフローチャートに従って不要タブを含む出力の排紙イメージを示す図である。図５と同様に、この場合においても、原稿５枚で、５枚１組のタブ紙の内、２枚を章区切り紙として使用した場合、３枚の不要タブ紙が発生する場合を例にとっている。この３枚の不要タブ紙７１を用紙７０よりその位置をシフトして排紙する。
【００４０】
これにより、本文と不要タブが同一トレイに排紙された場合でも、不要タブの前後排紙された用紙に対して不要タブの排紙をシフトして排紙することで、後から不要タブの位置を特定しやすくなり、ユーザによる不要タブの除去作業を軽減することかできる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置全体のシステム構成の概略を示す図である。
【図２】操作表示部における表示の一例を示す平面図である。
【図３】図１の画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】不要タブ紙を排出する場合の動作を説明するフローチャートである。
【図５】図４のフローチャートに従って不要タブを含む出力の排紙イメージを示す図である。
【図６】不要タブ紙を排出する場合の別の例の動作を説明するフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートに従って不要タブを含む出力の排紙イメージを示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
３０  操作部
３２  モードキー
３７  モードクリアキー
４１  ＣＰＵ
４２  ＲＯＭ
４３  ＲＡＭ
４４  不揮発ＲＡＭ
５０  読み取りユニット
７０  用紙
７１  タブ紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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