(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置を実現することにある。【解決手段】現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体７０と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体７０に当接して現像剤を掻き取るブレード２１０と、該掻き取りブレード２１０により掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部２０５と、該第一現像剤受け部２０５に設けられ、現像剤を搬送するためのスクリュー２０７と、掻き取りブレード２１０と壁面２０９ｂとの間に設けられたシール部材２１３と、該シール部材２１３の上面と壁面２０９ｂと掻き取りブレード２１０とにより構成され、現像剤を受ける第二現像剤受け部２１５とを備えた画像形成装置であって、壁部２０９の掻き取りブレード２１０の長手方向端部に対応する位置に切り欠きが設けられていることを特徴とする。【選択図】図６
2007033933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、
該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、
前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、
前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、
該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記スクリューは、その長手方向が前記掻き取りブレードの長手方向に沿うように設けられており、かつ、羽根を有し、
前記切り欠きは、前記羽根に対応する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接を円滑にするために、
所定のタイミングで、前記現像剤移動体の幅方向端部のみに現像剤を担持させ、前記掻き取りブレードの長手方向端部に前記現像剤を掻き取らせるためのコントローラ、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、
該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、
前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、
前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、
該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられており、
前記スクリューは、その長手方向が前記掻き取りブレードの長手方向に沿うように設けられており、かつ、羽根を有し、
前記切り欠きは、前記羽根に対応する位置に設けられており、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接を円滑にするために、
所定のタイミングで、前記現像剤移動体の幅方向端部のみに現像剤を担持させ、前記掻き取りブレードの長手方向端部に前記現像剤を掻き取らせるためのコントローラ、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられている画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、
該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、
前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、
前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、
該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に前記第二壁面から前記第一壁面に向かって前記壁部を貫通する穴部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、
該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、
前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、
前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、
該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記シール部材の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、における前記上面の高さは、
前記シール部材の、前記掻き取りブレードの長手方向端部以外の部分に対応する位置、における前記上面の高さよりも高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、
該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、
前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有し、前記第一壁面と前記第二壁面とが頂上部を形成する壁部と、
前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、
該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、における前記第二壁面と鉛直方向との成す鋭角は、
前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部以外の部分に対応する位置、における前記第二壁面と鉛直方向との成す鋭角よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して現像剤を移動させる現像剤移動体を備えている。
【０００３】
また、当該画像形成装置には、現像剤移動体に対して離当接可能な掻き取りブレードと、当該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための現像剤受け部が設けられている。当該掻き取りブレードは、現像剤移動体上に残された現像剤を回収等するために、現像剤移動体に当接して、現像剤移動体上の現像剤を掻き取り、現像剤受け部は、掻き取られた現像剤を受けることとなる。
【０００４】
ところで、画像形成装置の中には、上記現像剤受け部として以下の二つの現像剤受け部を備えたものがある。掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤は、当該二つの現像剤受け部の各々に分かれて落下し得る。
【０００５】
第一現像剤受け部は、現像剤を搬送するためのスクリューを備えており、第一現像剤受け部により受けられた現像剤は、廃現像剤収容部等へ当該スクリューにより搬送される。
【０００６】
第二現像剤受け部は、掻き取りブレードと、その第一壁面が前記第一現像剤受け部の一部を構成する壁部、の第二壁面と、掻き取りブレードと第二壁面との間に設けられたシール部材の上面と、により構成されている現像剤受け部である。当該第二現像剤受け部は、主として、第一現像剤受け部に現像剤が急激に溜まるのを防止する役割を果たす。例えば、現像剤受け部として第一現像剤受け部のみしか設けられていない状況で、現像剤移動体の幅方向全面に亘って担持されている現像剤が、掻き取りブレードにより掻き取られる際には、大量の現像剤が一度に第一現像剤受け部に落下し、回転するスクリューに現像剤が詰まってスクリューによる現像剤の搬送が適切に行われなくなる可能性がある。第二現像剤受け部は、掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤の一部を受けるため、第一現像剤受け部が受ける現像剤の量を減少させ、スクリューの負担を軽減する役割を果たす。
【特許文献１】特開２００４−６１８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、掻き取りブレードは、現像剤移動体に離当接可能な構成を有しているため、掻き取りブレードの長手方向における端と当該端と隣り合うケース（ハウジング）等との間には隙間が備えられている必要がある。  
一方、第二現像剤受け部は、掻き取りブレードにより構成されているため、第二現像剤受け部により受けられ、当該第二現像剤受け部に溜まった現像剤、が当該隙間から漏れる可能性がある。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
主たる本発明は、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられていることを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置が実現される。
【００１３】
また、前記スクリューは、その長手方向が前記掻き取りブレードの長手方向に沿うように設けられており、かつ、羽根を有し、前記切り欠きは、前記羽根に対応する位置に設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、切り欠きを通過して第二現像剤受け部から第一現像剤受け部へ移動したトナーが、スクリューにより適切に搬送される。
【００１４】
また、前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接を円滑にするために、所定のタイミングで、前記現像剤移動体の幅方向端部のみに現像剤を担持させ、前記掻き取りブレードの長手方向端部に前記現像剤を掻き取らせるためのコントローラ、を有することとしてもよい。  
かかる場合には、上述した効果、すなわち、現像剤の漏れを適切に抑止する効果が、より有効に発揮される。
【００１５】
また、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられており、前記スクリューは、その長手方向が前記掻き取りブレードの長手方向に沿うように設けられており、かつ、羽根を有し、前記切り欠きは、前記羽根に対応する位置に設けられており、前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接を円滑にするために、所定のタイミングで、前記現像剤移動体の幅方向端部のみに現像剤を担持させ、前記掻き取りブレードの長手方向端部に前記現像剤を掻き取らせるためのコントローラ、を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に切り欠きが設けられている画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成システムが実現される。
【００１７】
次に、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、に前記第二壁面から前記第一壁面に向かって前記壁部を貫通する穴部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置が実現される。
【００１８】
次に、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記シール部材の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、における前記上面の高さは、前記シール部材の、前記掻き取りブレードの長手方向端部以外の部分に対応する位置、における前記上面の高さよりも高いことを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置が実現される。
【００１９】
次に、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体に対して離当接可能であり、該現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第一現像剤受け部と、該第一現像剤受け部に設けられ、該第一現像剤受け部によって受けられた現像剤を搬送するためのスクリューと、前記掻き取りブレードと前記第一現像剤受け部との間に配置された壁部であって、前記第一現像剤受け部の一部を構成する第一壁面及び前記掻き取りブレードと対向する第二壁面を有し、前記第一壁面と前記第二壁面とが頂上部を形成する壁部と、前記掻き取りブレードと前記第二壁面との間に設けられたシール部材と、該シール部材の上面と前記第二壁面と前記掻き取りブレードとにより構成され、該掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤を受けるための第二現像剤受け部と、を備えた画像形成装置であって、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部に対応する位置、における前記第二壁面と鉛直方向との成す鋭角は、前記壁部の、前記掻き取りブレードの長手方向端部以外の部分に対応する位置、における前記第二壁面と鉛直方向との成す鋭角よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、現像剤の漏れを適切に抑止することができる画像形成装置が実現される。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司るコントローラの一例としての制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２８】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出する濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０の幅方向中央部に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２９】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。  
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３３】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３６】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図１１を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。図４及び図５は、図３に示した中間転写体クリーニングユニット８５から、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０等が取り除かれた様子を示した斜視図である。図６乃至図９は、中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。図１０は、第一トナー受け部２０５の長手方向一端側を拡大した斜視図である。図１１は、離当接機構３００を示す模式図である。
【００３７】
なお、図６及び図７は、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ａ、Ｂ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの断面図であり、一方、図８及び図９は、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部以外の部分にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ｃ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの断面図である。また、図６及び図８は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に、上シール２２０が接触位置に、それぞれ位置するときの中間転写体クリーニングユニット８５の様子を示した図であり、一方、図７及び図９は、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ位置するときの中間転写体クリーニングユニット８５の様子を示した図である。
【００３８】
また、図３乃至図５においては、矢印にて中間転写体クリーニングブレード２１０等の長手方向（中間転写体７０の幅方向）を示している。また、図６乃至図９、及び、図１１においては、図１同様、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示している。
【００３９】
中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、図３乃至図９に示すように、ケース（ハウジング）２０２、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、第一現像剤受け部の一例としての第一トナー受け部２０５、壁部２０９、シール部材の一例としての下シール２１３、第二現像剤受け部の一例としての第二トナー受け部２１５、上シール２２０、第三トナー受け部２３５等を有している。
【００４０】
ケース２０２は、上シール２２０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このケース２０２の内部には、第一トナー受け部２０５、第二トナー受け部２１５、及び、第三トナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０が設けられている。
【００４１】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図６において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。中間転写体クリーニングブレード２１０は、当接部材２１１と支持板金２１２とを備えており、当接部材２１１は、厚さ約２ｍｍのゴム製の部材であり、支持板金２１２は当該当接部材２１１を支持するための金属製の部材である。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。また、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接する当接部２１０ａは、前述した従動ローラ７２の中心軸よりも鉛直方向下側に位置している。
【００４２】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、前記支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置との間を往復移動する。なお、図３に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向における端２１０ｄと、当該端２１０ｄと隣り合うケース２０２との間には、中間転写体クリーニングブレード２１０の離当接動作が円滑に実行されるように、微小な隙間Ｇが設けられている。また、中間転写体クリーニングブレード２１０の離当接機構３００については、後に詳述する。
【００４３】
第一トナー受け部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを受けるためものである。この第一トナー受け部２０５は、ケース２０２の下部に形成されており、その長手方向が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。
【００４４】
また、第一トナー受け部２０５には、羽根２０７ａを有し中心軸まわりに回転可能なスクリュー２０７が、その長手方向（軸方向）が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。このスクリュー２０７は、回転することにより、第一トナー受け部２０５によって受けられたトナーを、羽根２０７ａの作用により第一トナー受け部２０５の長手方向に沿う方向（当該方向を、図４及び図５において、矢印Ｘで示す）へ移動させ、不図示の廃トナー収容部（図６乃至図９の紙面と直交する方向において、スクリュー２０７よりも手前側に設けられている）へ搬送する。なお、スクリュー２０７は、カップリング部材２０８を介して、スクリュー２０７を回転駆動させるための不図示の駆動歯車（図６乃至図９の紙面と直交する方向において、スクリュー２０７よりも奥側に設けられている）に連結されている。
【００４５】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０と第一トナー受け部２０５との間には、壁部２０９が配置されている。この壁部２０９は、第一トナー受け部２０５の一部を構成する第一壁面２０９ａと中間転写体クリーニングブレード２１０と対向する第二壁面２０９ｂとを有しており、当該第一壁面２０９ａと当該第二壁面２０９ｂとが、壁部２０９の頂上部を形成している。
【００４６】
また、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向両端部（図３において、符号２１０ｂ、２１０ｃで示す）に対応する位置、には、図４及び図５に示すように、それぞれ、第一切り欠き２０９ｃと第二切り欠き２０９ｄとが、設けられている。さらに、第一切り欠き２０９ｃと第二切り欠き２０９ｄは、双方とも、第一トナー受け部２０５に備えられているスクリュー２０７の羽根２０７ａに対応する位置に設けられており、これが実現されるように、第一切り欠き２０９ｃの前記長手方向における長さは、第二切り欠き２０９ｄの前記長手方向における長さよりも、長くなっている（すなわち、図１０に示すように、第一トナー受け部２０５の長手方向一端側には、長手方向他端側とは異なり、カップリング部材２０８が設けられているため、第一切り欠き２０９ｃを羽根２０７ａに対応する位置に位置させるためには、第一切り欠き２０９ｃの前記長さを長くする必要がある）。なお、本実施の形態においては、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向中央に対応する位置に、上述した二つの切り欠き２０９ｃ、２０９ｄとは異なる第三切り欠き２０９ｅ、が設けられている。
【００４７】
下シール２１３は、中間転写体クリーニングブレード２１０と前述した第二壁面２０９ｂとの間に設けられており、中間転写体クリーニングブレード２１０（より具体的には、前記支持板金２１２）と第二壁面２０９ｂとの間から第三トナー受け部２３５へ向かってトナーが漏出することを防止する。この下シール２１３は、スポンジからなり、その長手方向が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。
【００４８】
第二トナー受け部２１５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを受けるためものであり、図８に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０と、前記第二壁面２０９ｂと、前記下シール２１３の上面２１３ａと、により構成されている。この第二トナー受け部２１５は、ケース２０２の下部に形成されており、その長手方向が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。
【００４９】
第二トナー受け部２１５は、主として、前記第一トナー受け部２０５にトナーが急激に溜まるのを防止する役割を果たす。例えば、トナー受け部として第一トナー受け部２０５のみしか設けられていない状況で、中間転写体７０の幅方向全面に亘って担持されているトナーが、中間転写体クリーニングブレード２１０により掻き取られる際には、大量のトナーが一度に第一トナー受け部２０５に落下し、回転するスクリュー２０７にトナーが詰まってスクリュー２０７によるトナーの搬送が適切に行われなくなる可能性がある。第二トナー受け部２１５は、中間転写体クリーニングブレード２１０により掻き取られたトナーの一部を受ける（中間転写体クリーニングブレード２１０により掻き取られたトナーは、第一トナー受け部２０５と第二トナー受け部２１５の各々に分かれて落下する）ため、第一トナー受け部２０５が受けるトナーの量を減少させ、スクリュー２０７の負担を軽減する役割を果たす。
【００５０】
第三トナー受け部２３５は、第一トナー受け部２０５や第二トナー受け部２１５により受けられることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見て第一トナー受け部２０５及び第二トナー受け部２１５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。この第三トナー受け部２３５は、ケース２０２の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て第一トナー受け部２０５及び第二トナー受け部２１５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。
【００５１】
上シール２２０は、中間転写体７０に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。この上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材である。上シール２２０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。また、この上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００５２】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持する上シール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０が接触位置と非接触位置との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後に詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記当接位置から前記非当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記非当接位置から前記当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。なお、上シール２２０の離当接機構３００については、後に詳述する。
【００５３】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の離当接タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の離当接タイミングについて、説明する。
【００５４】
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。  
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。
【００５５】
＜＜＜離当接機構３００について＞＞＞
上述したとおり、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の離当接機構３００の一例について、図１１を用いて説明する。なお、図１１の状態Ａは、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０に接触している状態を示している。また、図１１の状態Ｂは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が中間転写体７０から離間している状態を示している。
【００５６】
離当接機構３００は、前述した回動軸３０２、レバー３０６、カム３１０、引っ張りバネ３１４、前述した回動部３２０、ねじりバネ３２４等を有している。  
回動軸３０２は、第一回動位置（状態Ａに示された位置）と第二回動位置（状態Ｂに示された位置）との間を往復回動可能な軸であり、前述したとおり、中間転写体クリーニングブレード２１０が、当該回動軸３０２に固定されている。  
また、この回動軸３０２には、レバー３０６がその一端部で固定されている。したがって、レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０が、一体的に回動するように構成されている。また、レバー３０６は、回動することにより、回動部３２０に対し接触、押圧して回動部３２０を回動させる。  
カム３１０は、レバー３０６に接触して、レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０を回動させるためのものであり、不図示の駆動源により回転駆動される。
【００５７】
引っ張りバネ３１４は、レバー３０６を図１１中時計方向に付勢する付勢部材である。この引っ張りバネ３１４の一端３１４ａは、レバー３０６の他端部に連結され、また、他端３１４ｂは、ケース２０２に設けられているバネ掛け部３１６に連結されている。  
回動部３２０は、軸３２０ａを中心として、第一回動位置（状態Ａに示された位置）と第二回動位置（状態Ｂに示された位置）との間を往復回動可能であり、前述したとおり、上シール２２０が、上シール支持部材２２２を介して、当該回動部３２０に固定されている。したがって、回動部３２０及び上シール２２０が、一体的に回動するように構成されている。  
ねじりバネ３２４は、回動部３２０を図１１中反時計方向に付勢する付勢部材である。このねじりバネ３２４は、軸３２０ａに装着されており、その一端３２４ａは、回動部３２０に連結され、また、他端３２４ｂは、ケース２０２に設けられているバネ掛け部３２６に連結されている。
【００５８】
このように構成された離当接機構３００は、以下のように、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０を、中間転写体７０に対して離当接させる。  
すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０に接触している状態Ａにおいて、駆動源がカム３１０を回転させると、カム３１０は、レバー３０６に接触して当該レバー３０６を押圧する。カム３１０により押圧されたレバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力に抗して図１１中反時計方向に回動し、状態Ｂに示される位置まで移動する。
【００５９】
また、レバー３０６及び中間転写体クリーニングブレード２１０が、回動軸３０２に固定されているため、レバー３０６の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も図１１中反時計方向に回動する。このことにより、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０から離間し、状態Ｂに示される非当接位置まで移動する。
【００６０】
また、レバー３０６が、図１１中反時計方向に回動すると、やがて、レバー３０６は回動部３２０に接触し、回動部３２０を押圧する。レバー３０６により押圧された回動部３２０は、ねじりバネ３２４の付勢力に抗して図１１中時計方向に回動し、状態Ｂに示される位置（第二回動位置）まで移動する。
【００６１】
また、上シール２２０が、回動部３２０に固定されているため、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も図１１中時計方向に回動する。このことにより、上シール２２０は、中間転写体７０から離間し、状態Ｂに示される非接触位置まで移動する。
【００６２】
一方、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、中間転写体７０から離間している状態Ｂにおいて、駆動源がカム３１０を回転させると、レバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力により、図１１中時計方向に回動する。そして、レバー３０６の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も、図１１中時計方向に回動し、やがて、中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０に当接する（状態Ａに示される当接位置まで移動する）。レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０のさらなる時計方向への回動は、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接することによって規制される。
【００６３】
また、レバー３０６が、図１１中時計方向に回動すると、回動部３２０は、ねじりバネ３２４の付勢力により、図１１中反時計方向に回動する。そして、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も、図１１中反時計方向に回動し、やがて、上シール２２０が、中間転写体７０に接触する（状態Ａに示される接触位置まで移動する）。ケース２０２には、上シール２２０が中間転写体７０に接触した際に回動部３２０の回動を規制するためのストッパー３２８、が設けられており、上シール２２０、及び、回動部３２０のさらなる反時計方向への回動は、当該ストッパー３２８により規制される。
【００６４】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ等の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、に切り欠き（第一切り欠き２０９ｃ、第二切り欠き２０９ｄ）が設けられている。このことにより、トナーの漏れを適切に抑止することができるプリンタ１０等が実現される。
【００６５】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に離当接可能な構成を有しているため、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向における端２１０ｄと、当該端２１０ｄと隣り合うケース２０２との間には、中間転写体クリーニングブレード２１０の離当接動作が円滑に実行されるように、微小な隙間Ｇが設けられている。
【００６６】
一方、第二トナー受け部２１５は、中間転写体クリーニングブレード２１０により構成されているため、第二トナー受け部２１５により受けられ、当該第二トナー受け部２１５に溜まったトナー、が当該隙間Ｇから漏れる可能性がある。
【００６７】
これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、に切り欠き（第一切り欠き２０９ｃ、２０９ｄ）が設けられており、当該切り欠きが、当該第二トナー受け部２１５の長手方向端部に位置するトナーを第二トナー受け部２１５から第一トナー受け部２０５へ移動させる役割を果たす。したがって、前記隙間Ｇから漏れるトナーの量が少なくなり、トナーが隙間Ｇから漏れることを適切に抑止することが可能となる。
【００６８】
また、本実施の形態においては、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、当該中間転写体クリーニングブレード２１０が壁部２０９側へ移動し、トナーが第二トナー受け部２１５の長手方向中央部から前記長手方向端部へ移動するが、当該長手方向端部へ移動したトナーの隙間Ｇからの漏れも、前記切り欠きの作用により適切に抑止されることとなる。
【００６９】
＝＝＝課題を解決するための他の方策について＝＝＝
上記においては、隙間Ｇからのトナー漏れという課題を解決するための方策として、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、に切り欠きを設ける方策について説明した。ここでは、当該課題を解決するための他の方策について、三つの例（第一変形例、第二変形例、及び、第三変形例とする）を挙げて説明する。
【００７０】
＜＜＜第一変形例について＞＞＞
先ず、第一変形例について、図８及び図１２を用いて説明する。図１２は、図６に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ａ、Ｂ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第一変形例に係る断面図である。なお、本第一変形例において、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部以外の部分にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ｃ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの断面図は、前述した実施の形態と同様であり、図８により示される。
【００７１】
図１２に示すように、当該第一変形例に係るプリンタ１０においては、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、に前記第二壁面２０９ｂから前記第一壁面２０９ａに向かって前記壁部２０９を貫通する穴部４０２が設けられている。
【００７２】
そして、当該穴部４０２は、前述した切り欠きと同様、第二トナー受け部２１５の長手方向端部に位置するトナーや中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に第二トナー受け部２１５の長手方向中央部から前記長手方向端部へ移動するトナー、を第二トナー受け部２１５から第一トナー受け部２０５へ移動させる役割を果たすため、前記隙間Ｇから漏れるトナーの量が少なくなり、トナーの隙間Ｇからの漏れが適切に抑止されることとなる。したがって、切り欠きの代わりに前記穴部４０２を、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、に設けても、隙間Ｇからのトナー漏れという上記課題を解決することができる。
【００７３】
＜＜＜第二変形例について＞＞＞
次に、第二変形例について、図８及び図１３を用いて説明する。図１３は、図６に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ａ、Ｂ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第二変形例に係る断面図である。なお、本第二変形例において、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部以外の部分にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ｃ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの断面図は、前述した実施の形態と同様であり、図８により示される。
【００７４】
図１３及び図８に示すように、当該第二変形例に係るプリンタ１０においては、下シール２１３の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、における上面２１３ａの高さが、下シール２１３の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃ以外の部分に対応する位置、における前記上面２１３ａの高さよりも高くなっている。
【００７５】
そして、かかる場合には、第二トナー受け部２１５の長手方向端部に位置する（収容される）トナーの量が少なくなるから、前記隙間Ｇから漏れるトナーの量が少なくなり、トナーの隙間Ｇからの漏れが適切に抑止されることとなる。また、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、第二トナー受け部２１５の長手方向中央部から前記長手方向端部へ移動するトナーについても、前記上面２１３ａの高さを異ならせた結果、下シール２１３に生じた段差、により、その移動が規制されるから、前記隙間Ｇから漏れるトナーの量が少なくなり、トナーの隙間Ｇからの漏れが適切に抑止されることとなる。
【００７６】
したがって、切り欠きを設ける代わりに、下シール２１３の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、における上面２１３ａの高さを、下シール２１３の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃ以外の部分に対応する位置、における前記上面２１３ａの高さよりも高くすることとしても、隙間Ｇからのトナー漏れという上記課題を解決することができる。
【００７７】
＜＜＜第三変形例について＞＞＞
次に、第三変形例について、図８及び図１４を用いて説明する。図１４は、図６に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ａ、Ｂ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第三変形例に係る断面図である。なお、本第三変形例において、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部以外の部分にて（例えば、図３乃至図５における、矢印Ｃ）、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの断面図は、前述した実施の形態と同様であり、図８により示される。
【００７８】
図１４及び図８に示すように、当該第三変形例に係るプリンタ１０においては、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂと鉛直方向との成す鋭角が、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃ以外の部分に対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂと鉛直方向との成す鋭角よりも大きくなっている。換言すれば、壁部２０９の前記長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂの傾斜が、壁部２０９の前記長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃ以外の部分に対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂの傾斜よりも緩やかになっている。
【００７９】
そして、かかる場合には、第二トナー受け部２１５の長手方向端部において、トナーが壁部２０９を越えて第一トナー受け部２０５へ移動しやすくなるから、前記隙間Ｇから漏れるトナーの量が少なくなり、トナーの隙間Ｇからの漏れが適切に抑止されることとなる。
【００８０】
したがって、切り欠きを設ける代わりに、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃに対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂと鉛直方向との成す鋭角を、壁部２０９の、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃ以外の部分に対応する位置、における前記第二壁面２０９ｂと鉛直方向との成す鋭角よりも大きくすることとしても、隙間Ｇからのトナー漏れという上記課題を解決することができる。
【００８１】
＝＝＝第二トナー受け部２１５の長手方向端部にトナーが溜まり易い状況を生じさせる動作モードについて＝＝＝
上述した方策は、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向における端２１０ｄと当該端２１０ｄと隣り合うケース２０２との間に設けられている隙間Ｇ、からのトナー漏れという課題を解決するための方策であるため、第二トナー受け部２１５の長手方向端部にトナーが溜まり易い状況において、当該方策による効果が、より有効に発揮されることとなる。そして、本実施の形態に係るプリンタ１０は、第二トナー受け部２１５の長手方向端部にトナーが溜まり易い状況を生じさせる動作モードを備えている。以下、当該動作モードについて説明する。
【００８２】
一般的に、中間転写体の幅方向端部は、記録材の左右の余白に対応する部分であるため、当該幅方向端部には、トナーが担持されにくい。そして、当該幅方向端部にトナーが担持されていない状況が継続すると、中間転写体クリーニングブレードの中間転写体への当接部において、中間転写体クリーニングブレードが捲れる事象が発生する恐れがある。すなわち、トナーには、中間転写体クリーニングブレードの中間転写体への当接を円滑にする働きがあり、中間転写体の幅方向端部以外の部分には、頻繁に、トナーが担持されるため、当該トナーの作用により、中間転写体クリーニングブレードの長手方向端部以外の部分において前記当接が適切に円滑化されるが、中間転写体クリーニングブレードの長手方向端部においては前記当接が適切に円滑化されず、上述した事象が生ずる可能性がある。
【００８３】
本実施の形態に係るプリンタ１０においては、かかる問題を解決するための動作モードが備えられており、当該動作モードにおいて、前述した制御ユニット１００は、中間転写体７０の幅方向端部のみにトナーを担持させ、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃにトナーを掻き取らせる。そして、当該動作モードが実行されることにより、中間転写体クリーニングブレードの長手方向端部において前記当接が適切に円滑化され、上述した事象の発生が防止されることとなる。
【００８４】
以下、当該動作モードが実行される際のプリンタ１０の動作について、図１５を用いて説明する。図１５は、当該動作モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【００８５】
なお、当該動作モードが実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００８６】
制御ユニット１００は、所定のタイミングで、当該動作モードの実行を開始させる。本実施の形態においては、前述した画像の濃度を制御するための制御動作の終了後に、当該動作モードが実行される。  
制御ユニット１００は、先ず、感光体２０、及び、中間転写体７０を回転させる。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、潜像が該領域に形成される(ステップＳ２)。かかる際に、露光ユニット４０は、感光体２０の幅方向（軸方向）端部のみに、潜像を形成する。
【００８７】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、ブラック現像装置５１によって現像される(ステップＳ４)。これにより、感光体２０の幅方向端部のみに、トナー像が形成される。  
感光体２０の幅方向端部に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０の幅方向端部に転写される (ステップＳ６)。そして、中間転写体７０の幅方向端部に転写されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至るが、かかる際に、二次転写ユニット８０は中間転写体７０から離間しており、当該トナー像は、記録材に転写されることなく、当該二次転写位置を通過する。そして、中間転写体７０の幅方向端部に担持されたトナー像が、中間転写体７０のさらなる回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、中間転写体７０の幅方向端部に担持されたトナー（像）が、中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部２１０ｂ、２１０ｃにより、掻き取られる(ステップＳ８)。
【００８８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、上述した動作モード、すなわち、中間転写体７０の幅方向端部のみに担持されたトナーを中間転写体クリーニングブレード２１０に掻き取らせる動作モード、を備えているから、当該プリンタ１０においては、第二トナー受け部２１５の長手方向端部にトナーが溜まり易い。したがって、当該プリンタ１０においては、上述した４種類の方策による効果が、より有効に発揮されることとなる。
【００８９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９０】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００９１】
また、上記実施の形態においては、現像剤移動体として、トナーを媒体としての記録材に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる中間転写体７０を、掻き取りブレードとして、中間転写体７０に対して離当接可能であり、中間転写体７０に当接して中間転写体７０上のトナーを掻き取るための中間転写体クリーニングブレード２１０を、例にとって説明したが、これに限定されるものでない。例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体であり、掻き取りブレードは、感光体に対して離当接可能であり、感光体に当接して感光体上のトナーを掻き取るための感光体クリーニングブレードであることとしてもよい。また、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。
【００９２】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００９３】
また、上記実施の形態において、切り欠きは、羽根２０７ａに対応する位置に設けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、切り欠きは、羽根に対応する位置に設けられていない（例えば、前述したカップリング部材２０８のみに対応する位置に設けられている）こととしてもよい。  
ただし、切り欠きを通過して第二トナー受け部２１５から第一トナー受け部２０５へ移動したトナーが、スクリュー２０７により適切に搬送される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９５】
図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９６】
図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９７】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９８】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９９】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図４】図３に示した中間転写体クリーニングユニット８５から、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０等が取り除かれた様子を示した斜視図である。
【図５】図３に示した中間転写体クリーニングユニット８５から、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０等が取り除かれた様子を示した斜視図である。
【図６】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。
【図７】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。
【図８】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。
【図９】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図である。
【図１０】第一トナー受け部２０５の長手方向一端側を拡大した斜視図である。
【図１１】離当接機構３００を示す模式図である。
【図１２】中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第一変形例に係る断面図である。
【図１３】中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第二変形例に係る断面図である。
【図１４】中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向端部にて、中間転写体クリーニングユニット８５を切断したときの第三変形例に係る断面図である。
【図１５】第二トナー受け部２１５の長手方向端部にトナーが溜まり易い状況を生じさせる動作モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【図１６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１７】図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０    レーザビームプリンタ              ２０    感光体
３０    帯電ユニット                      ４０    露光ユニット
５０    ＹＭＣＫ現像ユニット              ５０ａ  中心軸
５１    ブラック現像装置                  ５２    マゼンタ現像装置
５３    シアン現像装置                    ５４    イエロー現像装置
５５ａ  保持部                            ５５ｂ  保持部
５５ｃ  保持部                            ５５ｄ  保持部
６０    一次転写ユニット                  ７０    中間転写体
７１    駆動ローラ                        ７２    従動ローラ
７３    パッチセンサ                      ７５    感光体クリーニングユニット
７６    感光体クリーニングブレード        ８０    二次転写ユニット
８５    中間転写体クリーニングユニット    ９０    定着ユニット
９２    給紙トレイ                        ９４    給紙ローラ
９５    表示ユニット                      ９６    レジローラ
１００  制御ユニット                      １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ              １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                        ２０２  ケース
２０５  第一トナー受け部                  ２０７  スクリュー
２０７ａ  羽根                            ２０８  カップリング部材
２０９  壁部                              ２０９ａ  第一壁面
２０９ｂ  第二壁面                        ２０９ｃ  第一切り欠き
２０９ｄ  第二切り欠き                    ２０９ｅ  第三切り欠き
２１０  中間転写体クリーニングブレード
２１０ａ  当接部                          ２１０ｂ  長手方向端部
２１０ｃ  長手方向端部                    ２１０ｄ  端
２１１  当接部材                          ２１２  支持板金
２１３  下シール                          ２１３ａ  上面
２１５  第二トナー受け部                  ２２０  上シール
２２０ａ  接触部                          ２２２  上シール支持部材
２３５  第三トナー受け部                  ３００  離当接機構
３０２  回動軸                            ３０６  レバー
３１０  カム                              ３１４  引っ張りバネ
３１４ａ  一端                            ３１４ｂ  他端
３１６  バネ掛け部                        ３２０  回動部
３２０ａ  軸                              ３２４  ねじりバネ
３２４ａ  一端                            ３２４ｂ  他端
３２６  バネ掛け部                        ３２８  ストッパー
４０２  穴部                              ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                      ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                          ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                      ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｇ  隙間
【図１】
2007033933.tif 000003
【図２】
2007033933.tif 000004
【図３】
2007033933.tif 000005
【図４】
2007033933.tif 000006
【図５】
2007033933.tif 000007
【図６】
2007033933.tif 000008
【図７】
2007033933.tif 000009
【図８】
2007033933.tif 000010
【図９】
2007033933.tif 000011
【図１０】
2007033933.tif 000012
【図１１】
2007033933.tif 000013
【図１２】
2007033933.tif 000014
【図１３】
2007033933.tif 000015
【図１４】
2007033933.tif 000016
【図１５】
2007033933.tif 000017
【図１６】
2007033933.tif 000018
【図１７】
2007033933.tif 000019