(57)【要約】【課題】  管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シート、および該光学シートを備えたバックライトユニット、電気光学装置、電子機器、さらには該光学シートの製造方法を提供すること。【解決手段】  光学シート１は、透光性を有するシート１０と、透過光を拡散可能な多数のマイクロレンズ１２とから構成される。マイクロレンズ１２の配置密度は、仮想の矩形領域１１において最も大きく、該矩形領域１１からの距離が遠くなるほど小さくなっている。ここで、矩形領域１１は、冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域を除いた、等輝度発光部３３１の形状に一致する。【選択図】      図１
2007025150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有するシートと、
前記シートの表面に配置された複数の調光用ドットパターンであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って密度が小さくなるように配置された調光用ドットパターンと
を備えることを特徴とする光学シート。
【請求項２】
透光性を有するシートと、
前記シートの表面に配置された複数の調光用ドットパターンであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな面積を有するように配置された調光用ドットパターンと
を備えることを特徴とする光学シート。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光学シートであって、
前記調光用ドットパターンは、遮光剤を含んでいることを特徴とする光学シート。
【請求項４】
請求項１または２に記載の光学シートであって、
前記調光用ドットパターンは、光拡散剤を含んでいることを特徴とする光学シート。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の光学シートであって、
前記調光用ドットパターンは、マイクロレンズであることを特徴とする光学シート。
【請求項６】
透光性を有するシートと、
前記シートの表面に配置された複数のマイクロレンズであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って長い焦点距離を有するように配置されたマイクロレンズと
を備えることを特徴とする光学シート。
【請求項７】
請求項６に記載の光学シートであって、
前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな屈折率を有するように配置されていることを特徴とする光学シート。
【請求項８】
請求項６に記載の光学シートであって、
前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな曲率半径を有するように配置されていることを特徴とする光学シート。
【請求項９】
請求項８に記載の光学シートであって、
前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな面積を有するように配置されていることを特徴とする光学シート。
【請求項１０】
管状の光源と、
前記管状の光源の投光方向に、前記矩形領域が前記管状の光源のうち両端部近傍を除いた部分に対応する状態に配置された請求項１から９のいずれか一項に記載の光学シートとを備えることを特徴とするバックライトユニット。
【請求項１１】
請求項１０に記載のバックライトユニットを備えることを特徴とする電気光学装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の電気光学装置を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項１３】
透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな配置密度となるように吐出する第１のステップと、
前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする光学シートの製造方法。
【請求項１４】
透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな面積となるように吐出する第１のステップと、
前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする光学シートの製造方法。
【請求項１５】
透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな面積となるように吐出する第１のステップと、
前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする光学シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管状の光源から射出された光を調光するための光学シート、および該光学シートを備えたバックライトユニット、電気光学装置、電子機器、および該光学シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発光面の直下に、冷陰極管等の管状の光源が配置されたバックライトユニットにおいて、光源の形状が視認されないように輝度を均一化させる技術が知られている（特許文献１参照）。これは、遮光機能および光拡散機能をもつ調光用ドットパターンを備えた光学シートを用いた技術であり、光源に直交する方向に遠ざかるに従って調光用ドットパターンの面積を小さくすることにより発光面の輝度の均一化を図るものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１７０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の技術によっては、管状の光源に特有の、両端部近傍で低くなる輝度分布を補正することはできなかった。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シート、および該光学シートを備えたバックライトユニット、電気光学装置、電子機器、さらには該光学シートの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による光学シートは、透光性を有するシートと、前記シートの表面に配置された複数の調光用ドットパターンであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って密度が小さくなるように配置された調光用ドットパターンとを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の光学シートは、入射面に入射した光を調光して、入射面と反対側の射出面から射出するシートである。また、調光用ドットパターンは、光学シートに入射した光を遮光する、または拡散させることによって、射出面の正面方向に射出される光の量を低減させる機能を有するパターンである。上記構成の光学シートにおいて、調光用ドットパターンの配置密度は、上記矩形領域から遠ざかるにしたがって小さくなっている。このため、矩形領域に近い位置に入射した光は、光量を大きく低減され、入射位置が矩形領域から遠くなるにしたがって光量の低減のされ方が連続的に小さくなる。また、こうした調光機能の分布は、矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。
【０００８】
こうした機能を有する上記構成の光学シートによれば、両端部近傍に低輝度領域を有する管状の光源から発せられた光を、均一な輝度に補正することができる。より詳しくは、管状の光源であって、両端部近傍の低輝度領域を除いた部分（以下本稿では「等輝度発光部」とも呼ぶ）が上記矩形領域の形状に略一致する光源の上に、矩形領域が前記等輝度発光部と対応するようにして上記光学シートを被せて発光させた場合に、以下の原理によって管状の光源から発せられた光を均一な輝度に補正して射出面から射出することができる。すなわち、管状の光源の真上付近においては、光量を大きく低減させる一方で、該光源から遠い位置、ならびに該光源の両端部近傍の低輝度領域においては、光量の低減を連続的に小さくすることで、管状の光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【０００９】
本発明による光学シートは、透光性を有するシートと、前記シートの表面に配置された複数の調光用ドットパターンであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな面積を有するように配置された調光用ドットパターンとを備えることを特徴とする。
【００１０】
このような光学シートにおいて、各々の調光用ドットパターンの面積は、矩形領域から遠ざかるにしたがって小さくなっているため、矩形領域に近い位置に入射した光は、光量を大きく低減され、入射位置が矩形領域から遠くなるにしたがって光量の低減のされ方が連続的に小さくなる。また、こうした調光機能の分布は、矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。よって、上記構成の光学シートによっても、矩形領域に適合する等輝度発光部を有する管状の光源と組み合わせたときに、該光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【００１１】
上記光学シートにおいて、前記調光用ドットパターンは、遮光剤を含んでいてもよい。このような光学シートによれば、調光用ドットパターンのそれぞれが、管状の光源からの光を遮光することができる。
【００１２】
上記光学シートにおいて、前記調光用ドットパターンは、光拡散剤を含んでいてもよい。この構成によれば、調光用ドットパターンのそれぞれが、管状の光源からの光を拡散させることができる。
【００１３】
上記光学シートにおいて、前記調光用ドットパターンは、マイクロレンズであってもよい。この構成によれば、マイクロレンズのそれぞれが管状の光源からの光を拡散させる。また、マイクロレンズが遮光剤を含んでいる場合には、上記光拡散効果に加えて遮光効果も併せ持つ。
【００１４】
本発明による光学シートは、透光性を有するシートと、前記シートの表面に配置された複数のマイクロレンズであって、該シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って長い焦点距離を有するように配置されたマイクロレンズとを備えることを特徴とする。
【００１５】
このような光学シートにおいて、各々のマイクロレンズの焦点距離は、矩形領域から遠ざかるにしたがって長くなっているため、該光学シートに入射した光は、矩形領域に近い位置では大きく拡散され、矩形領域からの距離が遠くなるにしたがって拡散の程度が連続的に小さくなる。マイクロレンズにおける拡散が大きいと、射出面の正面に射出される光量が減少するため、射出面の正面から観察した場合の輝度は拡散が小さい場合に比べて相対的に低くなる。したがって、上記構成の光学シートによれば、矩形領域に近い位置に入射した光は、光量を大きく低減され、入射位置が矩形領域から遠くなるにしたがって光量の低減のされ方が連続的に小さくなる。また、こうした調光機能の分布は、矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。よって、上記構成の光学シートによっても、矩形領域に適合する等輝度発光部を有する管状の光源と組み合わせたときに、該光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【００１６】
上記光学シートにおいて、前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな屈折率を有するように配置されていてもよい。
【００１７】
マイクロレンズは、形状が等しい場合、屈折率が小さいほど焦点距離が長くなる。よって、上記構成の光学シートによれば、例えば各々のマイクロレンズが略同一の形状である場合に、矩形領域から遠い位置に配置されたマイクロレンズほど焦点距離の長いものとすることができる。このとき、各々のマイクロレンズの屈折率を適切に設定すれば、上記光学シートによって、管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【００１８】
上記光学シートにおいて、前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな曲率半径を有するように配置されていてもよい。
【００１９】
マイクロレンズは、屈折率が等しい場合、曲率半径が大きいほど焦点距離が長くなる。よって、上記の構成によれば、例えば各々のマイクロレンズの材料が同一の場合に、矩形領域から遠い位置に配置されたマイクロレンズほど焦点距離の長いものとすることができる。このとき、各々のマイクロレンズの曲率半径を適切に設定すれば、上記光学シートによって、管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【００２０】
上記光学シートにおいて、前記マイクロレンズは、前記矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな面積を有するように配置されていてもよい。
【００２１】
マイクロレンズを、液状のレンズ材料を吐出した後に硬化させる方法で形成する場合、表面張力の影響により面積の大きな液滴ほど曲率半径が大きなレンズになりやすい。よって、上記構成の光学シートによれば、矩形領域から遠い位置に配置されたマイクロレンズほど曲率半径の大きなもの、すなわち焦点距離の長いものとすることができる。このため、マイクロレンズの面積を適切に設定すれば、上記光学シートによって、管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。
【００２２】
本発明によるバックライトユニットは、管状の光源と、前記管状の光源の投光方向に、前記矩形領域が前記管状の光源のうち両端部近傍を除いた部分に対応する状態に配置された請求項１から９のいずれか一項に記載の光学シートとを備えることを特徴とする。
【００２３】
このようなバックライトユニットによれば、管状の光源から光学シートに向かって射出された光は、光学シートの入射面に入射する。そして、該入射光は、光学シートの調光機能によって、管状の光源の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正されて射出面から射出される。このように、上記構成のバックライトユニットは、両端部近傍に低輝度領域を有する管状の光源を用いたとしても、均一な輝度で発光することができる。
【００２４】
本発明による電気光学装置は、上記バックライトユニットを備えることを特徴とする。この構成によれば、均一な輝度で発光するバックライトユニットを補助光源とすることにより、ムラのない高品位な表示を実現することができる。
【００２５】
本発明による電子機器は、上記電気光学装置を備えることを特徴とする。この構成の電子機器は、ムラのない高品位な表示を行うことができる。
【００２６】
本発明による光学シートの製造方法は、透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな配置密度となるように吐出する第１のステップと、前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする。
【００２７】
このような製造方法によれば、シートの表面にレンズ材料が吐出された後に該レンズ材料を硬化させることにより、シートの表面にマイクロレンズが形成される。該マイクロレンズは、矩形領域から遠くなるに従って配置密度が小さくなるように形成される。このため、上記製造方法によれば、矩形領域に適合する等輝度発光部を有する管状の光源と組み合わせたときに、該光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シートを製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シートを製造することができる。
【００２８】
本発明による光学シートの製造方法は、透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って小さな面積となるように吐出する第１のステップと、前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする。
【００２９】
この製造方法によれば、シートの表面にレンズ材料が吐出された後に該レンズ材料を硬化させることにより、シート表面にマイクロレンズが形成される。該マイクロレンズは、矩形領域からの距離が遠くなるにしたがって面積が小さくなるように形成されるため、矩形領域からの距離が遠い位置に入射した光ほど光量の低減が小さくなる。よって、上記製造方法によれば、矩形領域に適合する等輝度発光部を有する管状の光源と組み合わせたときに、該光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シートを製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シートを製造することができる。
【００３０】
本発明による光学シートの製造方法は、透光性を有するシートの表面に、マイクロレンズの材料となるレンズ材料を、前記シートの表面に仮定された１以上の矩形領域からの距離が、該矩形領域の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿っても遠くなるに従って大きな面積となるように吐出する第１のステップと、前記レンズ材料を硬化させて、前記マイクロレンズを形成する第２のステップとを有することを特徴とする。
【００３１】
この製造方法によれば、シートの表面にレンズ材料が吐出された後に該レンズ材料を硬化させることにより、シート表面にマイクロレンズが形成される。該マイクロレンズは、矩形領域から遠くなるにしたがって面積が大きくなるように形成されるため、矩形領域から遠い位置に配置されたマイクロレンズほど焦点距離が長くなる。よって、上記製造方法によれば、矩形領域に適合する等輝度発光部を有する管状の光源と組み合わせたときに、該光源の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シートを製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シートを製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００３３】
（第１の実施形態）
＜Ａ．光学シート＞
図１は、本発明の第１の実施形態の光学シート１の平面図である。光学シート１は、シート１０と、該シート１０上に配置された、「調光用ドットパターン」の一形態としての多数のマイクロレンズ１２とから構成される。光学シート１は、全体として、入射面（マイクロレンズ１２が形成されていない面）に入射した光を調光し、射出面（入射面の反対側の面）から射出する光学部材である。
【００３４】
シート１０は、透光性を有し、その材料としては、例えば、アクリル系樹脂、ガラス、石英、ポリカーボネート、ポリエステル等の透明樹脂材料などを用いることができる。
【００３５】
マイクロレンズ１２は、透光性を有する凸形状の樹脂である。マイクロレンズ１２の材料としては、例えば、紫外線硬化型アクリル系樹脂、紫外線硬化型エポキシ樹脂が用いられ、前駆体としては、ポリイミド前駆体を挙げることができる。
【００３６】
紫外線硬化型樹脂は、プレポリマー、オリゴマーおよびモノマーのうち少なくとも１種と光重合開始剤を含んだものからなる。
【００３７】
紫外線硬化型アクリル系樹脂では、プレポリマーまたはオリゴマーとして、例えば、エポキシアクリレート類、ウレタンアクリレート類、ポリエステルアクリレート類、ポリエーテルアクリレート類、スピロアセタール系アクリレート類等のアクリレート類、エポキシメタクリレート類、ウレタンメタクリレート類、ポリエステルメタクリレート類、ポリエーテルメタクリレート類等のメタクリレート類等が利用できる。
【００３８】
モノマーとしては、例えば、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エチルヘキシルメタクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルメタクリレート、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、カルビトトールアクリレート、テトラヒドロフルフリルアクリレート、イソボリニルアクリレート、ジンクロペンテニルアクリレート、１，３−ブタンジオールアクリレート等の単官能性モノマー、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、１，６−ヘキサンジオールメタクリレート、ネオペンチルグリコールアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、ペンタエリスリトールジアクリレート等の二官能性モノマー、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、ペンタエリスリトールトリアクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサアクリレート等の多官能性モノマーが挙げられる。
【００３９】
光重合開始剤としては、例えば、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン等のアセトフェノン類、α−ヒドロキシイソブチルフェノン、ｐ−イソプロピル−α−ヒドロキシイソブチルフェノン等のブチルフェノン類、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルジクロロアセトフェノン、α，α−ジクロ−４−フェノキシアセトフェノン等のハロゲン化アセトフェノン類、ベンゾフェノン、Ｎ，Ｎ−テトラエチル−４，４−ジアミノベンゾフェノン等のベンゾフェノン類、ベンジル、ベンジルジメチルケタール等のベンジル類、ベンゾイン、ベンゾインアルキルエーテル等のベンゾイン類、１−フェニル−１、２−プロパンジオン−２−（ｏ−エトキシカルボニル）オキシムなどのオキシム類、２−メチルチオキサントン、２−クロロチオキサントン等のキサントン類、ベンゾインエーテル、イソブチルベンゾインエーテル等のベンゾインエーテル類、ミヒラーケトン類のラジカル発生化合物を挙げることができる。紫外線硬化型アクリル系樹脂を硬化した後の樹脂は、透明度が高いという利点を有している。
【００４０】
ポリイミド前駆体としては、ポリアミック酸、ポリアミック酸の長鎖アルキルエステル等を挙げることができる。ポリイミド前駆体を熱硬化させて得られたポリイミド系樹脂は可視光領域において、８０％以上の透過率を有し、屈折率が１．７〜１．９と高いため、大きなレンズ効果が得られる。
【００４１】
ここで、図２を用いてマイクロレンズ１２の機能について説明する。図２は、同一の材料からなるマイクロレンズ１２Ｓ，１２Ｍ，１２Ｌの断面図である。マイクロレンズ１２Ｓ，１２Ｍ，１２Ｌの曲率半径ｒS，ｒM，ｒLの間には、ｒS＜ｒM＜ｒLの関係があり、マイクロレンズ１２Ｓ，１２Ｍ，１２Ｌの焦点距離ｆS，ｆM，ｆLの間にはｆS＜ｆM＜ｆLの関係がある。
【００４２】
こうした構成のマイクロレンズ１２Ｓ，１２Ｍ，１２Ｌに平行光が入射されると、射出光は互いに異なる焦点距離をもって集光される。これを射出光の拡散の観点から表現すれば、最も短い焦点距離ｆSを有するマイクロレンズ１２Ｓを透過した光は最も強く拡散され、最も長い焦点距離ｆLを有するマイクロレンズ１２Ｌを透過した光は最も弱く拡散される。このように、マイクロレンズ１２は、その曲率半径に依存した強さで透過光を拡散させる機能を有する。なお、上述の焦点距離は、マイクロレンズ１２の材料の屈折率にも依存し、同じ曲率半径であれば屈折率が大きいほど焦点距離は短くなる。
【００４３】
光学シート１に含まれるマイクロレンズ１２は、すべて略同一の直径および曲率半径を有しており、焦点距離も等しい。また、図１に示すように、マイクロレンズ１２の配置密度は、仮想の矩形領域１１において最も大きく、該矩形領域１１からの距離が遠くなるほど小さくなっている。こうした分布は、矩形領域１１の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。よって、光学シート１は、矩形領域１１に入射した光を最も強く拡散させ、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光ほど弱く拡散させることができる。このため、光学シート１の正面方向への透過率は、矩形領域１１からの距離が遠いほど高くなる。ここで、矩形領域１１は、後述する冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の形状に一致する。
【００４４】
＜Ｂ．バックライトユニット＞
次に、図３および図４を用いて、光学シート１を備えたバックライトユニット５００について説明する。図３は、バックライトユニット５００および後述する液晶表示装置６００を構成要素に分けて描いた斜視図であり、図４は、バックライトユニット５００の構成要素の積層構造を示す模式断面図である。
【００４５】
バックライトユニット５００は、箱状のメタルフレーム３１と、メタルフレーム３１の底部に敷かれた反射シート３２と、メタルフレーム３１内に固定された「管状の光源」としての２本の冷陰極管３３と、メタルフレーム３１の上部を覆って配置された光学シート１と、光学シート１に重ねて配置されたＢＥＦ（Brightness Enhancement Film）２０とを備えている。バックライトユニット５００は、全体として、冷陰極管３３から発せられた光を、ＢＥＦ２０の上面（本稿では「発光面」とも呼ぶ）から均一な状態で射出する光源装置である。
【００４６】
ここで、反射シート３２は、冷陰極管３３から下方に射出された光を反射させて上方に戻し、光の利用効率を高める役割を果たす。また、ＢＥＦ２０は、２枚のプリズムシートを９０度ずらして重ね合わせたもので、光学シート１から入射した拡散光を、ＢＥＦ２０の法線方向に集光して射出することができる。
【００４７】
冷陰極管３３は、管内壁に塗布された蛍光体に対し、管内に封入された水銀から紫外線を照射することによって可視光を発する光源である。冷陰極管３３は、全長にわたって等輝度に発光するのが理想であるが、実際にはある発光輝度分布を有している。図５は、冷陰極管３３の発光輝度分布の例を示したものである。このように、冷陰極管３３は、両端部近傍を除いた等輝度発光部３３１ではほぼ一定の輝度で発光する一方、両端部近傍では急激に発光輝度が落ちる。この発光輝度分布は、以下に示すように光学シート１によって補正することができる。
【００４８】
光学シート１は、矩形領域１１が冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の形状と一致するようにつくられている。そして、矩形領域１１と冷陰極管３３の等輝度発光部３３１とが重なるように配置されている。こうした配置と、上述したマイクロレンズ１２の配置密度の分布とによって、光学シート１は、冷陰極管３３の輝度分布を均一に補正することができる。すなわち、冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の真上付近においては、高密度のマイクロレンズ１２によって射出光を拡散させて光量を大きく低減させる一方で、冷陰極管３３から遠い位置、ならびに冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域においては、マイクロレンズ１２の配置密度を連続的に小さくして拡散を抑え、光量を確保することによって、冷陰極管３３の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。この機能により、バックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源としているにも関わらず、発光面において均一な輝度で発光することができる。
【００４９】
＜Ｃ．電気光学装置＞
次に、図３を用いて本発明の実施形態の電気光学装置について説明する。上述したバックライトユニット５００の上に、液晶パネル５０を配置することにより、「電気光学装置」としての液晶表示装置６００を構成することができる。ここで、液晶パネル５０は、透光性を有する一対の基板の間に封入された液晶の配向状態を制御することによって、透過光の偏光状態を操作し、該透過光を偏光板で選択透過させることによって表示を行う装置である。液晶表示装置６００は、上述のバックライトユニット５００を補助光源に持つため、ムラのない高品位な表示を行うことができる。
【００５０】
＜Ｄ．電子機器＞
次に、図６を用いて本発明の実施形態の電子機器について説明する。図６は、表示部７０１に液晶表示装置６００を備えた「電子機器」としての液晶テレビモニタ７００の斜視図である。液晶テレビモニタ７００は、上述した液晶表示装置６００の機能により、ムラのない高品位な表示を行うことができる。
【００５１】
＜Ｅ．光学シートの製造方法＞
続いて、図７から図１０を用いて、光学シート１の製造方法について説明する。
【００５２】
＜Ｅ−１．液滴吐出装置の全体構成＞
まず、光学シート１の製造に用いる液滴吐出装置３００の全体構成について図７を用いて説明する。図７に示す液滴吐出装置３００は、基本的には液状の材料１１１（レンズ材料１２Ａ）を吐出するためのインクジェット装置である。より具体的には、液滴吐出装置３００は、液状の材料１１１を保持するタンク１０１と、チューブ１１０と、グランドステージＧＳと、吐出ヘッド部１０３と、ステージ１０６と、第１位置制御装置１０４と、第２位置制御装置１０８と、制御部１１２と、支持部１０４ａとを備えている。
【００５３】
吐出ヘッド部１０３は、ヘッド１１４（図８参照）を保持している。このヘッド１１４は、制御部１１２からの信号に応じて、液状の材料１１１の液滴を吐出する。なお、吐出ヘッド部１０３におけるヘッド１１４は、チューブ１１０によってタンク１０１に連結されており、このため、タンク１０１からヘッド１１４に液状の材料１１１が供給される。
【００５４】
ステージ１０６はシート１０を固定するための平面を提供している。さらにステージ１０６は、吸引力を用いてシート１０の位置を固定する機能も有する。
【００５５】
第１位置制御装置１０４は、支持部１０４ａによって、グランドステージＧＳから所定の高さの位置に固定されている。この第１位置制御装置１０４は、制御部１１２からの信号に応じて、吐出ヘッド部１０３をＸ軸方向と、Ｘ軸方向に直交するＺ軸方向と、に沿って移動させる機能を有する。さらに、第１位置制御装置１０４は、Ｚ軸に平行な軸の回りで吐出ヘッド部１０３を回転させる機能も有する。ここで、本実施形態では、Ｚ軸方向は、鉛直方向（つまり重力加速度の方向）に平行な方向である。
【００５６】
第２位置制御装置１０８は、制御部１１２からの信号に応じて、ステージ１０６をグランドステージＧＳ上でＹ軸方向に移動させる。ここで、Ｙ軸方向は、Ｘ軸方向およびＺ軸方向の双方と直交する方向である。
【００５７】
上記のような機能を有する第１位置制御装置１０４の構成と第２位置制御装置１０８の構成とは、リニアモータまたはサーボモータを利用した公知のＸＹロボットを用いて実現できる。このため、ここでは、それらの詳細な構成の説明を省略する。
【００５８】
さて上述のように、第１位置制御装置１０４によって、吐出ヘッド部１０３はＸ軸方向に移動する。そして、第２位置制御装置１０８によって、シート１０はステージ１０６と共にＹ軸方向に移動する。これらの結果、シート１０に対するヘッド１１４の相対位置が変わる。より具体的には、これらの動作によって、吐出ヘッド部１０３、ヘッド１１４、またはノズル１１８（図８参照）は、ステージ１０６に固定されたシート１０に対して、Ｚ軸方向に所定の距離を保ちながら、Ｘ軸方向およびＹ軸方向に相対的に移動、すなわち相対的に走査する。「相対移動」または「相対走査」とは、液状の材料１１１を吐出する側と、そこからの吐出物が着弾する側（被吐出部）の少なくとも一方を他方に対して相対移動することを意味する。
【００５９】
制御部１１２は、液状の材料１１１の液滴を吐出すべき相対位置を表す吐出データを外部情報処理装置から受け取るように構成されている。制御部１１２は、受け取った吐出データを内部の記憶装置に格納するとともに、格納された吐出データに応じて、第１位置制御装置１０４と、第２位置制御装置１０８と、ヘッド１１４と、を制御する。なお、吐出データとは、シート１０上に、液状の材料１１１を所定パターンで付与するためのデータである。本実施形態では、吐出データはビットマップデータの形態を有している。
【００６０】
上記構成を有する液滴吐出装置３００は、吐出データに応じて、ヘッド１１４のノズル１１８をシート１０に対して相対移動させるとともに、被吐出部に向けてノズル１１８から液状の材料１１１を吐出する。
【００６１】
＜Ｅ−２．ヘッド＞
図８（ａ）および（ｂ）に示すように、液滴吐出装置３００におけるヘッド１１４は、複数のノズル１１８を有するインクジェットヘッドである。具体的には、ヘッド１１４は、振動板１２６と、ノズル１１８の開口を規定するノズルプレート１２８と、を備えている。そして、振動板１２６と、ノズルプレート１２８と、の間には、液たまり１２９が位置しており、この液たまり１２９には、図示しない外部タンクから孔１３１を介して供給される液状の材料１１１が常に充填される。
【００６２】
また、振動板１２６とノズルプレート１２８との間には、複数の隔壁１２２が位置している。そして、振動板１２６と、ノズルプレート１２８と、一対の隔壁１２２と、によって囲まれた部分がキャビティ１２０である。キャビティ１２０はノズル１１８に対応して設けられているため、キャビティ１２０の数とノズル１１８の数とは同じである。キャビティ１２０には、一対の隔壁１２２間に位置する供給口１３０を介して、液たまり１２９から液状の材料１１１が供給される。なお、本実施形態では、ノズル１１８の直径は、約２７μｍである。
【００６３】
さて、振動板１２６上には、それぞれのキャビティ１２０に対応して、それぞれの振動子１２４が位置する。振動子１２４のそれぞれは、ピエゾ素子１２４Ｃと、ピエゾ素子１２４Ｃを挟む一対の電極１２４Ａ，１２４Ｂとを含む。制御部１１２が、この一対の電極１２４Ａ，１２４Ｂの間に駆動電圧を与えることで、対応するノズル１１８から液状の材料１１１の液滴Ｄが吐出される。ここで、ノズル１１８から吐出される材料の体積は、０ｐｌ以上４２ｐｌ（ピコリットル）以下の間で可変である。なお、ノズル１１８からＺ軸方向に液状の材料１１１の液滴Ｄが吐出されるように、ノズル１１８の形状が調整されている。
【００６４】
本明細書では、１つのノズル１１８と、ノズル１１８に対応するキャビティ１２０と、キャビティ１２０に対応する振動子１２４と、を含んだ部分を「吐出部１２７」と表記することもある。この表記によれば、１つのヘッド１１４は、ノズル１１８の数と同じ数の吐出部１２７を有する。吐出部１２７は、ピエゾ素子の代わりに電気熱変換素子を有してもよい。つまり、吐出部１２７は、電気熱変換素子による材料の熱膨張を利用して材料を吐出する構成を有していてもよい。
【００６５】
＜Ｅ−３．制御部＞
次に、制御部１１２の構成を説明する。図９に示すように、制御部１１２は、入力バッファメモリ２００と、記憶装置２０２と、処理部２０４と、走査駆動部２０６と、ヘッド駆動部２０８とを備えている。入力バッファメモリ２００と処理部２０４とは相互に通信可能に接続されている。処理部２０４と、記憶装置２０２と、走査駆動部２０６と、ヘッド駆動部２０８とは、図示しないバスによって相互に通信可能に接続されている。
【００６６】
走査駆動部２０６は、第１位置制御装置１０４および第２位置制御装置１０８と相互に通信可能に接続されている。同様にヘッド駆動部２０８は、ヘッド１１４と相互に通信可能に接続されている。
【００６７】
入力バッファメモリ２００は、液滴吐出装置３００の外部に位置する外部情報処理装置（不図示）から、液状の材料１１１の液滴を吐出するための吐出データを受け取る。入力バッファメモリ２００は、吐出データを処理部２０４に供給し、処理部２０４は吐出データを記憶装置２０２に格納する。図９では、記憶装置２０２はＲＡＭである。
【００６８】
処理部２０４は、記憶装置２０２内の吐出データに基づいて、被吐出部に対するノズル１１８の相対位置を示すデータを走査駆動部２０６に与える。走査駆動部２０６はこのデータと、吐出周期と、に応じたステージ駆動信号を第１位置制御装置１０４および第２位置制御装置１０８に与える。この結果、被吐出部に対する吐出ヘッド部１０３の相対位置が変わる。一方、処理部２０４は、記憶装置２０２に記憶された吐出データに基づいて、液状の材料１１１の吐出に必要な吐出信号をヘッド１１４に与える。この結果、ヘッド１１４における対応するノズル１１８から、液状の材料１１１の液滴Ｄが吐出される。
【００６９】
制御部１１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、バスを含んだコンピュータである。したがって、制御部１１２の上記機能は、コンピュータによって実行されるソフトウェアプログラムによって実現される。もちろん、制御部１１２は、専用の回路（ハードウェア）によって実現されてもよい。
【００７０】
＜Ｅ−４．液状の材料＞
上述の「液状の材料１１１」とは、ヘッド１１４のノズル１１８から液滴Ｄとして吐出されうる粘度を有する材料をいう。ここで、液状の材料１１１が水性であると油性であるとを問わない。ノズル１１８から吐出可能な流動性（粘度）を備えていれば十分で、固体物質が混入していても全体として流動体であればよい。ここで、液状の材料１１１の粘度は１ｍＰａ・ｓ以上５０ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましい。粘度が１ｍＰａ・ｓ以上である場合には、液状の材料１１１の液滴Ｄを吐出する際にノズル１１８の周辺部が液状の材料１１１で汚染されにくい。一方、粘度が５０ｍＰａ・ｓ以下である場合は、ノズル１１８における目詰まり頻度が小さく、このため円滑な液滴Ｄの吐出を実現できる。本実施形態で用いるレンズ材料１２Ａは、上述の条件を満たす液状の材料１１１である。
【００７１】
＜Ｅ−５．製造工程＞
続いて、図１０を参照しながら、上述の液滴吐出装置３００を用いた光学シート１の製造工程について説明する。
【００７２】
まず、撥液処理工程において、シート１０の表面に撥液処理を施す（図１０（ａ））。撥液処理は、ＣＦ4プラズマ等によって行われる。
【００７３】
図１０（ｂ）に示す吐出工程では、シート１０は液滴吐出装置３００のステージ１０６に運ばれ、液滴吐出装置３００によって液状のレンズ材料１２Ａを吐出される。より具体的には、液滴吐出装置３００は、ヘッド１１４の吐出部１２７から、シート１０の表面に、矩形領域１１からの距離が遠いほど小さな配置密度となるようにレンズ材料１２Ａを吐出する。付与されたレンズ材料１２Ａは、その表面張力およびシート１０表面の撥液性により、シート１０上に濡れ広がらずに一定の曲率半径を有するレンズ形状を保って配置される。レンズ形状を有する各々のレンズ材料１２Ａは、一滴の液滴から形成されてもよいし、複数の液滴から形成されてもよい。この工程が、本発明における「第１のステップ」に対応する。
【００７４】
図１０（ｃ）に示す硬化工程では、レンズ材料１２Ａを硬化させてマイクロレンズ１２を形成する。硬化は、レンズ材料１２Ａに紫外線を照射することによって行われる。この工程が、本発明における「第２のステップ」に対応する。以上の工程を経て、光学シート１が完成する。
【００７５】
こうして得られた光学シート１には、マイクロレンズ１２が、矩形領域１１から遠くなるに従って配置密度が小さくなるように形成されている。よって、上記製造方法によれば、矩形領域１１に適合する等輝度発光部３３１を有する冷陰極管３３と組み合わせたときに、該冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シート１を製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シート１を製造することができる。
【００７６】
（第２の実施形態）
図１１は、本発明の第２の実施形態の光学シート２の平面図である。光学シート２は、シート１０と、該シート１０上に配置された、「調光用ドットパターン」の一形態としての多数のマイクロレンズ１２とから構成される。光学シート２は、マイクロレンズ１２の形状および配置を除くと第１の実施形態で説明した光学シート１と同様の構成および機能を有するので、以下では、相違点を中心に説明する。
【００７７】
光学シート２に含まれるマイクロレンズ１２の面積は、仮想の矩形領域１１の近傍において最も大きく、該矩形領域１１からの距離が遠くなるほど小さくなっている。また、図１２（ｅ）に示す光学シート２の断面図からも分かるように、面積の大きなマイクロレンズ１２ほど曲率半径が小さく、換言すれば焦点距離が短くなっている。こうした分布は、矩形領域１１の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。焦点距離の小さなマイクロレンズ１２ほど入射光を強く拡散させるので、光学シート２は、矩形領域１１に入射した光を最も強く拡散させ、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光ほど弱く拡散させることができる。このため、光学シート２の正面方向への透過率は、矩形領域１１からの距離が遠いほど高くなる。
【００７８】
光学シート２は、第１の実施形態に示した光学シート１と同様に、冷陰極管３３と組み合わせてバックライトユニット５００を構成することができる（図３参照）。光学シート２は、矩形領域１１が冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の形状と一致するようにつくられている。そして、矩形領域１１と冷陰極管３３の等輝度発光部３３１とが重なるように配置されている。こうした配置と、上述したマイクロレンズ１２の焦点距離の分布とによって、光学シート２は、冷陰極管３３の輝度分布を均一に補正することができる。すなわち、冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の真上付近においては、焦点距離の短い（曲率半径の小さな）マイクロレンズ１２によって射出光を拡散させて光量を大きく低減させる一方で、冷陰極管３３から遠い位置、ならびに冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域においては、マイクロレンズ１２の焦点距離を連続的に長くして（曲率半径を連続的に大きくして）拡散を抑え、光量を確保することによって、冷陰極管３３の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。この機能により、バックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源としているにも関わらず、発光面において均一な輝度で発光することができる。
【００７９】
続いて、図１２を用いて、光学シート２の製造方法について説明する。
【００８０】
まず、撥液処理工程において、シート１０の表面に撥液処理を施す（図１２（ａ））。撥液処理は、ＣＦ4プラズマ等によって行われる。
【００８１】
図１２（ｂ）に示す第１吐出工程では、シート１０は液滴吐出装置３００のステージ１０６に運ばれ、液滴吐出装置３００によって液状のレンズ材料１２Ａを吐出される。より具体的には、液滴吐出装置３００は、ヘッド１１４の吐出部１２７から、シート１０の表面に、一様な密度および面積でレンズ材料１２Ａを吐出する。付与されたレンズ材料１２Ａは、その表面張力およびシート１０表面の撥液性により、シート１０上に濡れ広がらずに一定の曲率半径を有するレンズ形状を保って配置される。レンズ形状を有する各々のレンズ材料１２Ａは、一滴の液滴から形成されてもよいし、複数の液滴から形成されてもよい。
【００８２】
図１２（ｃ）の第１硬化工程では、レンズ材料１２Ａを硬化させてマイクロレンズ１２１を形成する。硬化は、レンズ材料１２Ａに紫外線を照射することによって行われる。
【００８３】
図１２（ｄ）の第２吐出工程では、シート１０は液滴吐出装置３００によって再度液状のレンズ材料１２Ａを吐出される。より具体的には、液滴吐出装置３００は、ヘッド１１４の吐出部１２７から、上記第１硬化工程で硬化されたマイクロレンズ１２１の上に、レンズ材料１２Ａを吐出する。このとき、矩形領域１１から近い位置にあるマイクロレンズ１２１ほど、多くのレンズ材料１２Ａが吐出されるとともに、レンズ材料１２Ａが小さな曲率半径をもって配置される。また、これにともなって、矩形領域１１からの位置が近いほど、レンズ材料１２Ａが大きな面積で配置されることになる。この工程が、本発明における「第１のステップ」に対応する。
【００８４】
図１２（ｅ）の第２硬化工程では、上記第２吐出工程で吐出されたレンズ材料１２Ａを硬化させてマイクロレンズ１２を形成する。硬化は、レンズ材料１２Ａに紫外線を照射することによって行われる。この工程が、本発明における「第２のステップ」に対応する。以上の工程を経て、光学シート２が完成する。
【００８５】
このように、本実施形態では、レンズ材料１２Ａを２回に分けて吐出することにより、矩形領域１１に近い位置ほど曲率半径の小さな（焦点距離の短い）マイクロレンズ１２を形成することができる。よって、上記製造方法によれば、矩形領域１１に適合する等輝度発光部３３１を有する冷陰極管３３と組み合わせたときに、該冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シート２を製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シート２を製造することができる。
【００８６】
（第３の実施形態）
図１３は、本発明の第３の実施形態の光学シート３の平面図である。光学シート３は、シート１０と、該シート１０上に配置された、「調光用ドットパターン」の一形態としての多数のマイクロレンズ１２とから構成される。光学シート３は、マイクロレンズ１２の形状および配置を除くと第１の実施形態で説明した光学シート１と同様の構成および機能を有するので、以下では、相違点を中心に説明する。
【００８７】
光学シート３に含まれるマイクロレンズ１２の面積は、仮想の矩形領域１１の近傍において最も小さく、該矩形領域１１からの距離が遠くなるほど大きくなっている。また、図１４（ｃ）に示す光学シート３の断面図からも分かるように、各々のマイクロレンズ１２の厚さは略同等なので、面積の小さなマイクロレンズ１２ほど曲率半径が小さく、換言すれば焦点距離が短くなっている。こうした分布は、矩形領域１１の短辺に平行な方向および長辺に平行な方向のいずれに沿ってもなされている。焦点距離の小さなマイクロレンズ１２ほど入射光を強く拡散させるので、光学シート３は、矩形領域１１に入射した光を最も強く拡散させ、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光ほど弱く拡散させることができる。このため、光学シート３の正面方向への透過率は、矩形領域１１からの距離が遠いほど高くなる。
【００８８】
光学シート３は、第１の実施形態に示した光学シート１と同様に、冷陰極管３３と組み合わせてバックライトユニット５００を構成することができる（図３参照）。光学シート３は、矩形領域１１が冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の形状と一致するようにつくられている。そして、矩形領域１１と冷陰極管３３の等輝度発光部３３１とが重なるように配置されている。こうした配置と、上述したマイクロレンズ１２の焦点距離の分布とによって、光学シート３は、冷陰極管３３の輝度分布を均一に補正することができる。すなわち、冷陰極管３３の等輝度発光部３３１の真上付近においては、焦点距離の短い（曲率半径の小さな）マイクロレンズ１２によって射出光を拡散させて光量を大きく低減させる一方で、冷陰極管３３から遠い位置、ならびに冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域においては、マイクロレンズ１２の焦点距離を連続的に長くして（曲率半径を連続的に大きくして）拡散を抑え、光量を確保することによって、冷陰極管３３の、両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することができる。この機能により、バックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源としているにも関わらず、発光面において均一な輝度で発光することができる。
【００８９】
続いて、図１４を用いて、光学シート３の製造方法について説明する。
【００９０】
まず、撥液処理工程において、シート１０の表面に撥液処理を施す（図１４（ａ））。撥液処理は、ＣＦ4プラズマ等によって行われる。
【００９１】
図１４（ｂ）の吐出工程では、シート１０は液滴吐出装置３００のステージ１０６に運ばれ、液滴吐出装置３００によって液状のレンズ材料１２Ａを吐出される。より具体的には、液滴吐出装置３００は、ヘッド１１４の吐出部１２７から、シート１０の表面に、矩形領域１１からの距離が遠いほど面積が大きくなるようにレンズ材料１２Ａを吐出する。付与されたレンズ材料１２Ａは、その表面張力およびシート１０表面の撥液性により、シート１０上に濡れ広がらずに固有の曲率半径を有するレンズ形状を保って配置される。レンズ形状を有する各々のレンズ材料１２Ａは、一滴の液滴から形成されてもよいし、複数の液滴から形成されてもよい。この工程が、本発明における「第１のステップ」に対応する。
【００９２】
図１４（ｃ）の硬化工程では、レンズ材料１２Ａを硬化させてマイクロレンズ１２を形成する。硬化は、レンズ材料１２Ａに紫外線を照射することによって行われる。この工程が、本発明における「第２のステップ」に対応する。以上の工程を経て、光学シート３が完成する。
【００９３】
こうして得られた光学シート３には、マイクロレンズ１２が、矩形領域１１から遠くなるに従って面積が大きくなるように（焦点距離が長くなるように）形成されている。よって、上記製造方法によれば、矩形領域１１に適合する等輝度発光部３３１を有する冷陰極管３３と組み合わせたときに、該冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シート３を製造することができる。また、上記製造方法によれば、大きな装置の改造および工程の追加なく、様々な大きさの光学シート３を製造することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱しない範囲で様々な変形を加えることができる。変形例としては、例えば以下のようなものが考えられる。
【００９５】
（変形例１）
上述した第１の実施形態の光学シート１および第２の実施形態の光学シート２において、マイクロレンズ１２は遮光剤を含んでいてもよい。このようなマイクロレンズ１２は、入射光の少なくとも一部を遮光する効果を有する。よって、矩形領域１１から距離が遠くなるにつれてマイクロレンズ１２の配置密度が小さくなる光学シート１、および矩形領域１１から距離が遠くなるにつれてマイクロレンズ１２の面積が小さくなる光学シート２のいずれも、矩形領域１１に入射した光を最も高い割合で遮光し、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光の遮光率を連続的に低くしていくことができる。このため、こうした光学シート１または光学シート２を備えるバックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源とした場合であっても、発光面において均一な輝度で発光することができる。なお、遮光剤の濃度を高めていくと、マイクロレンズ１２が本来有する拡散効果が弱まるため、光学シート１，２に重ねて拡散効果を有するシートを別途配置することが好ましい。
【００９６】
上記遮光剤を含むマイクロレンズ１２を製造するためには、液滴吐出装置３００が吐出する液状のレンズ材料１２Ａに予め遮光剤を調合しておけばよい。遮光剤としては、酸化チタン、酸化バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化ニッケル、水酸化カルシウム、酸化セリウム、硫化リチウム、チタン酸バリウム、四三酸化鉄、メタクリル樹脂粉末、雲母、陶土粉末、カオリン、ベントナイト、群粉末、金粉末、パルプ繊維などを挙げることができ、これらのうち一種、または複数種を混合して用いることができる。
【００９７】
（変形例２）
上述した第１の実施形態の光学シート１および第２の実施形態の光学シート２において、マイクロレンズ１２は拡散剤を含んでいてもよい。このようなマイクロレンズ１２は、マイクロレンズ１２が本来的に有する拡散効果とは別に、付加的な拡散効果を有する。よって、矩形領域１１から距離が遠くなるにつれてマイクロレンズ１２の配置密度が小さくなる光学シート１、および矩形領域１１から距離が遠くなるにつれてマイクロレンズ１２の面積が小さくなる光学シート２のいずれも、矩形領域１１に入射した光を最も強く拡散し、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光ほど拡散を弱くすることができる。すなわち、入射光の正面方向への透過率は、矩形領域１１からの距離が遠いほど高くなる。このため、こうした光学シート１または光学シート２を備えるバックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源とした場合であっても、発光面において均一な輝度で発光することができる。
【００９８】
上記拡散剤を含むマイクロレンズ１２を製造するためには、液滴吐出装置３００が吐出する液状のレンズ材料１２Ａに予め拡散剤を調合しておけばよい。拡散剤としては、シリカ、アルミナ、チタニア、炭酸カルシウム、水酸化アルミニウム、アクリル樹脂、有機シリコーン樹脂、ポリスチレン、尿素樹脂、ホルムアルデヒド縮合物、酸化ケイ素、ガラスビーズ、ガラス粉末、ガラス繊維、液体シリコン、水晶粉末、金メッキ樹脂ビーズ、コレステリック液晶液などを挙げることができ、これらのうち一種、または複数種を混合して用いることができる。
【００９９】
（変形例３）
上述した第１の実施形態の光学シート１および第２の実施形態の光学シート２においては、「調光用ドットパターン」としてマイクロレンズ１２を用いているが、これに代えて、遮光効果を有し、立体形状を有さない印刷ドットパターンを用いてもよい。具体的には、光学シート１においては、マイクロレンズ１２に代えて、矩形領域１１から距離が遠くなるにつれて配置密度が小さくなる印刷ドットパターンを、また、光学シート２においては、同じく矩形領域１１から距離が遠くなるにつれて面積が小さくなる印刷ドットパターンを用いることができる。これらの光学シート１，２は、いずれも矩形領域１１に入射した光を最も高い割合で遮光し、該矩形領域１１から遠い位置に入射した光の遮光率を連続的に低くしていくことができる。このため、こうした光学シート１または光学シート２を備えるバックライトユニット５００は、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源とした場合であっても、発光面において均一な輝度で発光することができる。なお、本変形例の光学シート１，２は拡散効果をもたないため、光学シート１，２に重ねて拡散効果を有するシートを別途配置することが好ましい。また、個々の印刷ドットパターンの形状は、円形、楕円形、長方形等、任意の形状とすることができる。
【０１００】
（変形例４）
上述した各実施形態では、バックライトユニット５００の冷陰極管３３は２本であるとしたが、本稿はこれに限定する趣旨ではない。バックライトユニット５００の大きさ、および要求される輝度などに応じて、任意の数の冷陰極管３３を任意の位置に配置することができる。この場合において、光学シート１（２，３）における矩形領域１１は、各々の冷陰極管３３の等輝度発光部３３１に対応する位置および大きさに合わせて設定する。こうした構成によれば、両端部近傍に低輝度領域を有する冷陰極管３３を光源とした場合であっても、冷陰極管３３の本数や配置によらず均一な輝度で発光するバックライトユニット５００が得られる。
【０１０１】
（変形例５）
上述した各実施形態では、液滴吐出装置３００を用いて光学シート１（２，３）を製造したが、これに代えて、フォトリソグラフィー法、射出成型法、金型を用いて転写する方法等を用いてもよい。このような製造方法によっても、光学シート１（２，３）を製造することができる。
【０１０２】
（変形例６）
上述した各実施形態において、マイクロレンズ１２は楕円形であってもよい。こうした構成によっても、冷陰極管３３の両端部近傍の低輝度領域を含む輝度分布を均一に補正することが可能な光学シートが得られる。
【０１０３】
（変形例７）
上述した第１の実施形態、第２の実施形態、および変形例３の光学シート１，２における調光用ドットパターン（マイクロレンズ１２または印刷ドットパターン）は、その裏面（すなわちバックライトユニット５００に組み込まれたときに冷陰極管３３と対向する面）が反射板となっていてもよい。この構成によれば、冷陰極管３３から発せられた光のうち上記調光用ドットパターンに入射した光は反対方向へ向けて反射され、その後反射シート３２で再び反射されてバックライトユニット５００の発光面の方向へ進む。そして調光用ドットパターンの裏面と反射シート３２との間を繰り返し反射しながら、拡散によって調光用ドットパターン以外の領域に入射した光がバックライトユニット５００の発光面から射出される。
【０１０４】
このように、上記構成の光学シート１，２によれば、冷陰極管３３からの光を効率的に発光面に導くことが可能である。よって、バックライトユニット５００の発光輝度の均一性を維持しながら輝度を向上させることができ、輝度を一定とする場合にはバックライトユニット５００の消費電力を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】第１の実施形態の光学シートの平面図。
【図２】マイクロレンズの機能を説明するための断面図。
【図３】第１の実施形態のバックライトユニットおよび液晶表示装置を構成要素に分けて描いた斜視図。
【図４】第１の実施形態のバックライトユニットの積層構造を示す模式断面図。
【図５】冷陰極管の発光輝度分布を示す図。
【図６】第１の実施形態の液晶テレビモニタの斜視図。
【図７】液滴吐出装置を示す斜視図。
【図８】液滴吐出装置におけるヘッドの一部を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側断面図。
【図９】液滴吐出装置における制御部の機能ブロック図。
【図１０】第１の実施形態の光学シートの製造工程を示す断面図。
【図１１】第２の実施形態の光学シートの平面図。
【図１２】第２の実施形態の光学シートの製造工程を示す断面図。
【図１３】第３の実施形態の光学シートの平面図。
【図１４】第３の実施形態の光学シートの製造工程を示す断面図。
【符号の説明】
【０１０６】
１，２，３…光学シート、１０…シート、１１…矩形領域、１２…「調光用ドットパターン」としてのマイクロレンズ、１２Ａ…レンズ材料、２０…ＢＥＦ、３１…メタルフレーム、３２…反射シート、３３…「管状の光源」としての冷陰極管、５０…液晶パネル、３００…液滴吐出装置、３３１…等輝度発光部、５００…バックライトユニット、６００…「電気光学装置」としての液晶表示装置、７００…「電子機器」としての液晶テレビモニタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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