(57)【要約】      （修正有）【課題】遊技機内部に設けられた遊技媒体貯留部材に遊技媒体を無駄なく供給するとともに、遊技機へのメダルの供給に支障を来たす可能性の低い遊技媒体供給装置を提供すること。【解決手段】遊技媒体供給措置の供給管１８の途中に屈曲部１８ａを形成し、これにより供給管１８内を流下するメダルの流下速度を減速させることで、供給したメダルがメダルタンク３２ａ内で跳ね返り、外部へ飛び出してしまうのを防ぐ。また、屈曲部１８ａの上流側にメダルの流下方向にのみ開状態となる開閉弁２０を設けて、屈曲部１８ａでメダル詰まりを起こしてメダルが堆積してしまった場合、堆積したメダルが開閉弁２０よりも上流側に超えてしまうのを阻止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の背面に穿設された遊技媒体供給孔から該遊技内に設けられた遊技媒体貯留部へ遊技媒体を供給する遊技媒体供給装置であって、
前記遊技機からの要求信号に応じて前記遊技媒体貯留部へ供給される遊技媒体を送出する遊技媒体送出装置と、
前記遊技媒体送出装置から前記遊技媒体貯留部まで敷設され、前記遊技媒体送出装置から送出された遊技媒体を流下させる供給管と、
前記供給管の途中に形成された屈曲部と、
前記供給管内部において前記屈曲部の上流側に設けられ、前記遊技媒体が流下する方向にのみ開く開閉弁と
を有することを特徴とする遊技媒体供給装置。
【請求項２】
前記開閉弁の開状態を検出する検出手段を有し、
前記遊技媒体送出装置は、
前記要求信号に応じて前記遊技媒体を送出したにもかかわらず、前記検出手段により前記開閉弁の開状態が検出されない場合、異常信号を外部へ出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体供給装置。
【請求項３】
前記遊技媒体送出装置は、
前記要求信号に応じて前記遊技媒体を送出したにもかかわらず、前記検出手段により前記開閉弁の開状態が検出されない場合、前記遊技媒体の送出を停止する
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機へ遊技媒体を供給する遊技媒体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、いわゆるパチンコ店やパチスロ店などの遊技場において、弾球機遊技機やスロットマシンなどの遊技機は、複数台を一列に並べて設置されている。以下、この一列に並べて設置された複数の遊技機を「島」という。また、遊技場の中には、これら複数の遊技機の上部に、パチンコ球やメダルなどの遊技媒体を搬送するコンベアを設置し、このコンベアから各遊技機内に設けられている遊技媒体用の貯留部へ遊技媒体を補給する遊技媒体供給装置を設置している所もある。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、複数のスロットマシンで構成された島の上方に架設されたメダル搬送用のコンベアと、島の一端に設けられ、上記コンベアの一端にメダルを送り出すメダル供給管理装置と、各スロットマシンに対応して設けられ、上記コンベアによって搬送されるメダルを対応するスロットマシンへ供給する取込装置とを有する遊技媒体供給装置が開示されている。当該遊技媒体供給装置は、島を構成する各スロットマシンの内部に設けられたメダルホッパー内のメダル貯留量が減少すると、メダル供給管理装置がコンベアを作動させるとともに、コンベア上にメダルを送出する。そして、メダル貯留量が減少したスロットマシンに対応する取込装置によってコンベア上のメダルがスロットマシン内のメダルホッパーへ供給される。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５０２３３１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した遊技媒体供給装置では、取込装置がコンベア上のメダルをホッパーへ供給する際、取込装置内に設けられたアームをコンベアの表面上へ回動させ、メダルの通過を遮るとともに、コンベア上のメダルをホッパータンクまで延設された蛇腹へ導く構成になっている。そして、蛇腹へ導かれたメダルは、蛇腹内を通ってホッパータンク内に流下する。このとき、蛇腹は、取込装置の位置からホッパータンクまで一直線に伸びているため、蛇腹内を流下するメダルの速度が速くなりすぎて、その勢いで流下したメダルがホッパータンク内で跳ね返り、ホッパータンクの外部へ飛び出してしまう可能性がある。この場合、供給したメダルが有効に使用されないため、無駄が生じ、外部へ飛び出すメダルが多数発生した場合は、遊技機内にメダルが散乱することとなり、遊技場の係員などによって散乱したメダルを回収しなければならないという手間も生じることになる。
【０００６】
これを避けるために、蛇腹の途中に屈曲箇所を設けてメダルの流下速度を下げることが考えられる。しかしながら、この場合メダルが屈曲箇所で止まってしまうおそれがあり、そのようなメダルが増えてくると、やがて屈曲箇所でメダル詰まりが生じて蛇腹内にメダルが堆積していき、コンベアの位置まで堆積したメダルが達してしまい、他の遊技機へのメダルの供給に支障を来たす可能性もある。
【０００７】
そこで本発明は、遊技機内部に設けられた遊技媒体貯留部材に遊技媒体を無駄なく供給するとともに、遊技機へのメダルの供給に支障を来たす可能性の低い遊技媒体供給装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明は、遊技機の背面に穿設された遊技媒体供給孔から該遊技内に設けられた遊技媒体貯留部へ遊技媒体を供給する遊技媒体供給装置であって、前記遊技機からの要求信号に応じて前記遊技媒体貯留部へ供給される遊技媒体を送出する遊技媒体送出装置と、前記遊技媒体送出装置から前記遊技媒体貯留部まで敷設され、前記遊技媒体送出装置から送出された遊技媒体を流下させる供給管と、前記供給管の途中に形成された屈曲部と、前記供給管内部において前記屈曲部の上流側に設けられ、前記遊技媒体が流下する方向にのみ開く開閉弁とを有することを特徴としている。
【０００９】
ここで、遊技媒体とは、メダル、コイン、トークン、パチンコ球など、遊技機で遊技を行った結果に応じて遊技者へ払い出されるものをいう。遊技媒体貯留部は、たとえば、パチンコ機であれば、パチンコ球払出装置の上流側に設けられたパチンコ球の貯留タンクが相当し、メダルを用いて遊技を行うスロットマシンであれば、ホッパータンクが相当する。供給管は可撓性を有する材質からなる管状の部材が好ましく、蛇腹、ホースなどが利用可能である。また、供給管の断面形状は、遊技媒体を流下させることができるのであれば、円形、楕円形、多角形のいずれの形状であってもよい。また、開閉弁は、一方向にのみ遊技媒体を通過させることができ、逆方向への遊技媒体の通過を阻止するものである。
【００１０】
上述した遊技媒体供給装置によれば、供給管の内部を流下する遊技媒体の速度を屈曲部で減速させることができるので、遊技媒体の流下速度が速くなりすぎたために、遊技媒体が遊技媒体貯留部の外部へ飛び出してしまう可能性を低くすることができる。また、開閉弁は流下する方向にのみ開くので、屈曲部で遊技媒体が堆積してしまった場合でも、堆積した遊技媒体を当該開閉弁の位置で阻止することができる。
【００１１】
また、本発明は、上記遊技媒体供給装置において、前記開閉弁の開状態を検出する検出手段を有し、前記遊技媒体送出装置は、前記要求信号に応じて前記遊技媒体を送出したにもかかわらず、前記検出手段により前記開閉弁の開状態が検出されない場合、異常信号を外部へ出力することを特徴としている。
【００１２】
上記の遊技媒体供給装置によれば、屈曲部で遊技媒体が堆積してしまったために、供給管に遊技媒体を送出しても開閉弁が開状態とならなかった場合、異常信号が出力されるので、屈曲部における遊技媒体の堆積を検知することができる。
【００１３】
また、本発明は、上記遊技媒体供給装置において、前記遊技媒体送出装置は、前記要求信号に応じて前記遊技媒体を送出したにもかかわらず、前記検出手段により前記開閉弁の開状態が検出されない場合、前記遊技媒体の送出を停止することを特徴としている。
【００１４】
上記遊技媒体供給装置によれば、屈曲部で遊技媒体が堆積してしまったために、供給管に遊技媒体を送出しても開閉弁が開状態とならなかった場合、供給管への遊技媒体の送出が停止するので、開閉弁の上流側に遊技媒体が堆積していき最終的に遊技媒体送出装置に何らかの支障を来たすことを回避することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の遊技媒体供給装置によれば、遊技機内部に設けられた遊技媒体貯留部材に遊技媒体を無駄なく供給することができるとともに、遊技機へのメダルの供給に支障を来たす可能性の低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態に係る遊技媒体供給装置の主要部を示す正面図である。この図に示すように、本遊技媒体供給装置の主要部は、複数のスロットマシン３０を一列に並べて設置された島の一端に設けられており、島を構成する各スロットマシン３０から出力されるメダル補給要求信号（以下、単に補給要求信号という）に応じて遊技媒体として使用されるメダルを各スロットマシン３０へ供給するものである。なお、図１では、スロットマシンを２台のみ図示しており、図中、左から２番目のスロットマシン３０については、スロットマシン３０の内部構成の一部を図示している。
【００１７】
図１において、供給制御装置１は、同図に示す島を構成する各スロットマシン３０へメダルを供給するために、本実施形態における遊技媒体供給装置の各部を制御する。本実施形態における遊技媒体供給装置では、たとえば遊技者が遊技を終えてスロットマシン３０から払い出されたメダルの枚数を計数するために、メダルを計数装置１０へ流し込むと、計数を終えたメダルがメダル流路１１を流下して貯留タンク１２へ貯留される。貯留タンク１２に貯留されたメダルは、供給制御装置１による制御に従って、メダル排出装置１３によりメダル楊送装置１４へ送り出され、メダル楊送装置１４によって島の上方へと楊送される。そして、楊送されたメダルは、メダル通路１５を通ってメダルコンベア１６の一端へ送出される。メダルコンベア１６は、島の一方端から他方端へ亘って島の上方に設置され、供給制御装置１の制御に従い、メダル通路１５から送出されたメダルを図１中、左方から右方へ搬送する。
【００１８】
メダル取込装置１７は、島を構成するスロットマシン３０の各々に対応して設けられており、供給制御装置１の制御に従い、メダルコンベア１６によって搬送されているメダルを取り込み、供給管１８へと誘導する。ここで、メダルコンベア１６からメダルを取り込み、供給管１８へと誘導する構造については、従来と同様であるため、その詳しい説明は省略する。供給管１８は、メダル取込装置１７によって取り込まれたメダルを、当該メダル取込装置１７に対応するスロットマシン３０へ供給する管状の部材である。供給管１８の一方端はメダル取込装置１７に接続され、他方端（以下、メダル放出端という）はスロットマシン３０の背面に穿設されたメダル供給孔（遊技媒体供給孔）３１からスロットマシン３０の内部へ挿入されて、ホッパー３２のメダルタンク（遊技媒体貯留部）３２ａの上方まで引き回されている。これにより、メダル取込装置１７によって取り込まれたメダルは、供給管１８内を流下してメダルタンク３２ａ内へ落下する。警報ランプ１９は、島の一方端に設置され、本実施の形態における遊技媒体供給装置に何等かの異常が発生した場合に、供給制御装置１によって点滅駆動される。
【００１９】
ここで、上述した供給制御装置１、貯留タンク１２、メダル排出装置１３、メダル楊送装置１４、メダル通路１５、メダルコンベア１６、および、メダル取込装置１７は、遊技機からの要求信号に応じて前記遊技媒体貯留部へ供給される遊技媒体を送出する遊技媒体送出装置に相当する。
【００２０】
ホッパー３２は、スロットマシン３０の遊技制御を行う遊技制御部３３の制御に従って、メダルタンク３２ａ内に貯留されているメダルを、スロットマシン３０の正面に設けられているメダル受皿３４へ払い出す。メダルタンク３２ａには本実施形態の遊技媒体供給装置から補給されるメダルのほか、スロットマシン３０の正面に設けられたメダル投入口３５から投入されたメダルも貯留される。また、メダルタンク３２ａのメダル貯留量は、メダルセンサ３６の検出部３６ａによって検出される。メダルセンサ３６によってメダル貯留量の残量が少なくなったことが検出されると、遊技制御部３３は、供給制御装置１へ補給要求信号を出力し、当該補給要求信号を出力後、メダルセンサ３６によってメダル貯留量が一定量まで補給されたことが検出されると、遊技制御部３３は、供給制御装置１へ補給停止要求信号を出力する。
【００２１】
次に図２を参照して供給管１８の構造について説明する。ここで、図２中、図１と同じ部位については同一の符号を付し、その説明を省略する。また、図２（ａ）は供給管１８の構造の一例を示す図であり、図２（ｂ）は供給管１８の構造の他の例を示す図である。
【００２２】
図２（ａ）に示すように、供給管１８の途中には、略Ｓ字状の屈曲部１８ａが形成されている。この屈曲部１８ａは、供給管１８内を流下するメダルの速度を減速させるために設けられたものであり、よって、屈曲部１８ａは、できるだけ供給管１８のメダル放出端の近くに形成するのが好ましい。また、図２（ａ）に示す屈曲部１８ａの形状は略Ｓ字状となっていたが、図２（ｂ）のように、略「く」字状に形成してもよい。屈曲部１８ａの上流側には、開閉弁２０が設けられている。開閉弁２０は、図３に示すように、同図中矢印アで示すメダルの流下方向にのみ開く弁であり、供給管１８内をメダルが流下していないときは、バネなどの付勢力によって同図中、実線で示す位置に留まっている。そして、供給管１８内をメダルが流下すると、その勢いによって同図中、破線で示す位置に変位し、メダル通過後はバネの付勢力によって再び実線の位置に復帰する。そして、メダルの流下によって開閉弁２０が破線で示す位置に変位すると、そのことをバルブスイッチ２１が検知して、開閉弁作動信号を図１に示す供給制御装置１へ出力する。また、開閉弁２０は、図３中、実線で示す位置よりも上流側へ変位することはない。
【００２３】
このように、開閉弁２０は、メダルの流下方向にのみ開状態となり、流下方向と反対の方向には開状態とならないため、仮に屈曲部１８ａでメダルが詰まって堆積してしまった場合でも、それらのメダルが、開閉弁２０よりも上流側へ堆積していくのを阻止している。また、何らかの方法によりスロットマシン３０の前面扉を開けてメダルタンク３２ａ内のメダルを取るという不正行為が仮にあったとしても、供給管１８内からメダルが取り出されることを阻止することができる。
【００２４】
次に図２に戻り、メダルセンサ３６の検出部３６ａの構成について説明する。メダルセンサ３６の検出部３６ａは、上限検出端子Ｔ１、下限検出端子Ｔ２および接地端子ＧＮＤからなり、遊技制御部３３は、上限検出端子Ｔ１と接地端子ＧＮＤ、および、下限検出端子Ｔ２と接地端子ＧＮＤとが、メダルを介して電気的に導通している場合、メダルタンク３２ａのメダル貯留量が上限に達していることを認識する。そして、ホッパー３２がメダルを払い出すことによって、メダルタンク３２ａ内のメダルが減っていき、上限検出端子Ｔ１と接地端子ＧＮＤとの間の電気的な導通がなくなり、さらに下限検出端子Ｔ２と接地端子ＧＮＤとの間に電気的な導通がなくなったとき、遊技制御部３３は、供給制御装置１に対して補給要求信号を出力する。そして、供給制御装置１の制御により、メダルの補給が開始され、再び下限検出端子Ｔ２と接地端子ＧＮＤとの間に電気的な導通が生じ、さらに、上限検出端子Ｔ１と接地端子ＧＮＤとの間にも電気的な導通が生じたときに、遊技制御部３３は、供給制御装置１に対して補給停止要求信号を出力する。
【００２５】
次に図４に示すブロック図を参照して、供給制御装置１の構成について説明する。この図において、前述した図１から図３に示した各部と同じ構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。図４において、ＣＰＵ２は、ＲＯＭ３に記憶されたプログラムに従い、外部から入力される各種信号に基づいて本遊技媒体供給装置を構成する各装置を制御する。また、各装置を制御する過程で発生する各種データをＲＡＭ４に一時的に記憶させる。入力インターフェース５は、各バルブスイッチ２１から出力される開閉弁作動信号、ならびに、各遊技制御部３３から出力される補給要求信号および補給停止要求信号を受信する。出力インターフェース６は、ＣＰＵ２から出力される各種駆動信号をメダル排出装置１３、メダル楊送装置１４、メダルコンベア１６、メダル取込装置１７、および、警報ランプ１９へそれぞれ出力する。また、ＣＰＵ２から異常が発生したことを示す異常信号が出力された場合は、遊技場に設置されている遊技設備管理装置（いわゆるホールコンピュータ。図示略）へ当該異常信号を出力する。上述したＣＰＵ２と、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、入力インターフェース５、および、出力インターフェース６とは、バス７によって相互に接続されている。
【００２６】
次に図５に示すフローチャートを参照して、供給制御装置１による本実施の形態における遊技媒体供給装置の制御の流れについて説明する。まず、ＣＰＵ２は、島を構成するスロットマシン３０のいずれかから補給要求信号が送信されてくるまで待機状態となる（ステップＳ１）。そして、いずれかのスロットマシン３０から入力インターフェース５を介して補給要求信号を受信すると、判断結果がＹＥＳとなって、当該補給要求信号を出力したスロットマシン３０に対応するメダル取込装置１７へ出力インターフェース６を介して駆動信号を出力する（ステップＳ２）。この駆動信号を受信したメダル取込装置１７は、メダルコンベア１６によって搬送されてくるメダルを供給管１８へ誘導すべく作動する。
【００２７】
次いで、ＣＰＵ２はメダルコンベア１６に対して駆動信号を出力した後（ステップＳ３）、メダル楊送装置１４へ駆動信号を出力し（ステップＳ４）、さらに、メダル排出装置１３へ駆動信号を出力する（ステップＳ５）。これにより、貯留タンク１２に貯留されていたメダルは、メダル排出装置１３によってメダル楊送装置１４へ順次送られて、メダル楊送装置１４によって上方へ楊送され、メダル通路１５を通って、メダルコンベア１６へ送出される。そして、メダルコンベア１６によってメダルが図１中、左方から右方へ搬送されていき、補給要求信号を出力したスロットマシン３０に対応して設置されたメダル取込装置１７まで到達すると、当該メダル取込装置１７によって、メダルコンベア１６上のメダルが供給管１８へ誘導される。
【００２８】
ステップＳ５でメダル排出装置１３へ駆動信号を出力すると、ＣＰＵ２は所定時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ６）。ここで、メダル楊送装置１４の楊送速度およびメダルコンベア１６の搬送速度を考慮して、貯留タンク１２から各スロットマシン３０に対応するメダル取込装置１７までメダルが到達する時間を予め測定しておき、補給要求信号を受信したときに、上記各測定した時間のうち、当該補給要求信号を出力したスロットマシン３０に対応するメダル取込装置１７までのメダル到達時間を、上述した所定時間としてもよい。また、図１に示す本遊技媒体供給装置の主要部から最も離れた位置に設置されているスロットマシン３０に対応するメダル取込装置１７まで、メダルが到達するのにかかる時間を、補給要求信号を出力したスロットマシン３０の設置位置に関係なく、上述した所定時間としてもよい。
【００２９】
ステップＳ６で所定時間が経過したと判断すると、判断結果がＹＥＳとなって、補給要求信号を出力したスロットマシン３０に対応して設置された供給管１８に設けられているバルブスイッチ２１から開閉弁作動信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ７）。ここで、上記のバルブスイッチ２１から開閉弁作動信号を受信した場合は、メダルタンク３２ａに対し、メダルが正常に供給されているとみなして判断結果がＹＥＳとなり、補給要求信号を出力したスロットマシン３０の遊技制御部３３から補給停止要求信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ８）。補給停止要求信号を受信しなかった場合は、判断結果がＮＯとなってステップＳ７へ戻り、以後、補給停止要求信号を受信するまで、開閉弁２０の監視状態となる。やがて、補給要求信号を出力したスロットマシン３０において、メダルセンサ３６の上限検出端子Ｔ１と接地端子ＧＮＤとの間に電気的な導通が生じると、遊技制御部３３から補給停止要求信号が出力される。
【００３０】
補給停止要求信号を受信したＣＰＵ２は、ステップＳ８の判断結果がＹＥＳとなり、まず、メダル排出装置１３へ停止信号を出力し、メダル排出装置１３による貯留タンク１２のメダルの排出を停止させる（ステップＳ９）。次いで、メダル楊送装置１４へ停止信号を出力してメダルの楊送を停止させ（ステップＳ１０）、その後、メダルコンベア１６へ停止信号を出力してメダルの搬送を停止させる（ステップＳ１１）。最後に、補給要求信号を出力したスロットマシン３０に対応するメダル取込装置１７へ停止信号を出力して、当該メダル取込装置１７に、メダルコンベア１６によって搬送されてくるメダルの、供給管１８への誘導を停止させる（ステップＳ１２）。そして、ステップＳ１２の処理を終えると、ＣＰＵ２は、ステップＳ１の処理へ戻り、再び、いずれかのスロットマシン３０から補給要求信号が出力されるまで待機状態となる。
【００３１】
さて、メダル供給中に、ステップＳ７，Ｓ８の処理を繰り返し実行し、開閉弁２０の監視状態にあるとき、バルブスイッチ２１から開閉弁作動信号を受信しなくなった場合、ＣＰＵ２は供給管１８の屈曲部１８ａにおいてメダル詰まりが発生したものとみなし、ステップＳ７の判断結果がＮＯとなり、まず、外部の遊技設備管理装置へメダル詰まりが発生したことを示す異常信号を出力する（ステップＳ１３）。このとき、メダル詰まりが発生した供給管１８に対応するスロットマシン３０を特定する情報を上記異常信号とともに出力するようにしてもよい。
【００３２】
次いで、警報ランプ１９を点滅駆動して、供給管１８にメダル詰まりが発生したことを周囲に報知する（ステップＳ１４）。そして、前述したステップＳ９〜Ｓ１２と同様に、メダル排出装置１３、メダル楊送装置１４、メダルコンベア１６、および、メダル取込装置１７へ、順次、停止信号を出力して各装置を停止させ、処理を終了する（ステップＳ１５〜Ｓ１８）。すなわち、ステップＳ７において開閉弁作動信号を受信しなかった場合、遊技媒体供給装置の各装置を停止させ、ステップＳ１へ戻ることなく処理を終了するため、供給管１８の屈曲部１８ａでメダル詰まりが発生し、開閉弁２０が開状態とならなくなったときに、継続してメダルが供給されてしまい、開閉弁２０の上流側にメダルが堆積してしまうことを避けることができる。
【００３３】
なお、上述した遊技媒体供給装置は、遊技媒体としてメダルを使用するスロットマシンに対して遊技媒体を供給するものであったが、これに限らず、パチンコ球を遊技媒体とするスロットマシンまたは弾球遊技機によって構成される島に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態における遊技媒体供給装置の主要部の外観を示す正面図である。
【図２】同媒体供給装置の供給管の構造を説明するための説明図である。
【図３】同媒体供給装置の供給管内部に設けられた開閉弁周辺の構成を説明するための説明図である。
【図４】同媒体供給装置の供給制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５】同供給制御装置により実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１  供給制御装置
１２  貯留タンク
１３  メダル排出装置
１４  メダル楊送装置
１５  メダル通路
１６  メダルコンベア
１７  メダル取込装置
１８  供給管
１８ａ  屈曲部
１９  警告ランプ
２０  開閉弁
２１  バルブスイッチ
【図１】
2007082927.tif 000003
【図２】
2007082927.tif 000004
【図３】
2007082927.tif 000005
【図４】
2007082927.tif 000006
【図５】
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