(57)【要約】【課題】乗員が両膝を開いた状態で着座していても、該両膝の前にニーエアバッグを展開させて、乗員の脚部を確実に保護できるようにすることを目的とする。【解決手段】ニーエアバッグ１８は、幅方向には折り畳まれておらず、展開初期から乗員１２の両膝２２に対応した幅を有しているので、膨張時におけるニーエアバッグ１８の挙動が安定しており、たとえ乗員１２が両膝２２を開いた状態で着座していても、該両膝２２の間でニーエアバッグ１８が膨張してしまうことはなく、インストルメントパネル２４と両膝２２との間へ正しく展開するので、脚部１４を確実に拘束することができる。【選択図】図４
2007137150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネル内に配置されるモジュールケースと、
車両の前面衝突時に作動してガスを噴出するインフレータと、
該インフレータから噴出されたガスによって膨張して前記所定の展開方向に展開し、展開時に着座状態の乗員の両膝にそのまま対応できるように幅方向には折り畳まれず前記インストルメントパネルと前記乗員の両膝との間に展開可能に折り畳まれて前記モジュールケースに格納されたニーエアバッグと、
を有することを特徴とする車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ニーエアバッグは、前面衝突時に、前記モジュールケースから車室内後方側へ初期展開した後、前記インストルメントパネルと前記乗員の両膝との間を下方へ展開することを特徴とする請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員の膝に対応して膨張する膨張部を有する車両用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
左右及び上下に小さく折り畳んだエアバッグがインフレータと共にケース内に収納されて構成されたニーエアバッグモジュールを、インストルメントパネルの下端付近における乗員の両膝部の略中央に配設した構成が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２０３２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した従来例のように、左右に折り畳まれたエアバッグでは、膨張初期の左右の幅が狭いため、乗員が両膝を開いて着座している場合には、両膝の間に入り込んだ状態で膨張してしまい易く、両膝の前側に展開させることが難しかった。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、乗員が両膝を開いた状態で着座していても、該両膝の前にニーエアバッグを展開させて、乗員の脚部を確実に保護できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、インストルメントパネル内に配置されるモジュールケースと、車両の前面衝突時に作動してガスを噴出するインフレータと、該インフレータから噴出されたガスによって膨張して前記所定の展開方向に展開し、展開時に着座状態の乗員の両膝にそのまま対応できるように幅方向には折り畳まれず前記インストルメントパネルと前記乗員の両膝との間に展開可能に折り畳まれて前記モジュールケースに格納されたニーエアバッグと、を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグが幅方向には折り畳まれておらず、インストルメントパネルと乗員の両膝との間に展開可能に折り畳まれているので、車両の前面衝突時には、インストルメントパネルの乗員の両膝との間に向けて広幅のニーエアバッグが迅速に展開する。このため、乗員が両膝を開いた状態で着座していても、該両膝の間にニーエアバッグが入り込むことがなく、該両膝の前に展開したニーエアバッグにより乗員の脚部を確実に保護することができる。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、前面衝突時に、前記モジュールケースから車室内後方側へ初期展開した後、前記インストルメントパネルと前記乗員の両膝との間を下方へ展開することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置では、車両の前面衝突時に、ニーエアバッグが、モジュールケースから車室内後方側へ初期展開した後、インストルメントパネルと乗員の両膝との間を下方へ展開する。即ち、ニーエアバッグが上側から下側へ展開するので、乗員の両膝とインストルメントパネルとの間に早期にニーエアバッグが入り込むことができる。これによって両膝を早期に拘束することができるので、該両膝に対する衝撃吸収性が向上する。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、乗員が両膝を開いた状態で着座していても、該両膝の前にニーエアバッグを展開させて、乗員の脚部を確実に保護できる、という優れた効果が得られる。
【００１０】
請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置によれば、両膝を早期に拘束することができ、該両膝に対する衝撃吸収性が向上する、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０は、車両４０の前面衝突時における、主として助手席に着座した乗員１２の脚部１４（図３）への衝撃を吸収するための乗員保護装置であって、モジュールケース２０（図２）と、インフレータ１６（図２）と、ニーエアバッグ１８と、を有している。
【００１２】
図２において、インフレータ１６は、車両の前面衝突時に作動してガスを噴出するように構成された、ニーエアバッグ１８へのガス供給源であって、ニーエアバッグ１８内に収容され、又は該ニーエアバッグ１８に接続されている。
【００１３】
具体的には、図示しない前突センサにより車両の前面衝突が検知され、又は図示しない前突用プリクラッシュセンサにより前面衝突が予測されたときに、図示しないエアバッグＥＣＵから点火電流がインフレータ１６の点火装置（図示せず）へ流され、該点火装置が作動することによって、該インフレータ１６から多量のガスが噴出するようになっている。
【００１４】
図１から図３において、ニーエアバッグ１８は、展開時に着座状態の乗員１２の両膝２２にそのまま対応できるように幅方向には折り畳まれずインストルメントパネルと乗員１２の両膝２２との間に展開可能に折り畳まれ、インフレータ１６から噴出されたガスによって膨張して展開する袋体である。
【００１５】
具体的には、図１に示されるように、ニーエアバッグ１８は、膨張時において、助手席の前方にあるインストルメントパネル２４のうち、初期展開位置から下側の領域を、車幅方向の略全体にわたって覆うことが可能な幅及び長さを有している。そしてニーエアバッグ１８は、その幅を維持したまま、所定の方向、例えばモジュールケース２０から車室内後方側へ初期展開した後、インストルメントパネル２４と乗員１２の両膝２２との間を下方へ展開するように折り畳まれて、モジュールケース２０内に格納されている。
【００１６】
図２に示されるように、ニーエアバッグ１８の折畳み方は、膨張時の下縁部１８Ａを中心としてニーエアバッグ１８の幅方向を軸として巻いたロール式でもよいし、図示しない蛇腹式でもよい。また、ロール式と蛇腹式を適宜組み合わせてもよい。また、モジュールケース２０に格納されたニーエアバッグ１８の巻き方は、図示のものに限られない。但し、幅方向には折り畳まず、膨張前から乗員１２の両膝２２に対応した幅を持たせてある。このため、膨張時において、乗員１２が両膝２２を開いた状態で着座していたとしても、ニーエアバッグ１８は該両膝２２の前側に展開するようになっている。
【００１７】
図４に示されるように、ニーエアバッグ１８内には、ストラップ２６や縫製部等が設けられ、該ストラップ２６によって、ニーエアバッグ１８が膨張する際に、モジュールケース２０から車室内後方側へ初期展開した後、インストルメントパネル２４と乗員１２の両膝２２との間を下方へ展開するようになっている。
【００１８】
図４において、モジュールケース２０は、インストルメントパネル２４内に配置されると共に、インフレータ１６が内設されたニーエアバッグ１８を格納する、例えば略直方体箱形状の容器である。具体的には、モジュールケース２０は、ヒンジ２８Ａにより開閉可能とされたグローブボックス２８よりも上側における、例えば着座した乗員１２の両膝２２と略対向する位置に、車室内後方側が開口するように、長手方向が車幅方向となるように設置され、通常使用時は例えばインストルメントパネル２４に設けられた蓋体３０により閉止されている。インフレータ１６は、このモジュールケース２０の例えば背面２０Ａに対して固定されている。
【００１９】
このように、車両用ニーエアバッグ装置１０は、車両の前面衝突時にインストルメントパネル２４と乗員１２の両膝２２との間にニーエアバッグ１８を介在させることができるように構成されている。
【００２０】
なお、グローブボックス２８が開いている状態で車両が前面衝突する場合を考慮して、ニーエアバッグ１８の膨張と同時又はニーエアバッグ１８の膨張よりも早期に、例えば図示しないガス供給源を作動させて、グローブボックス２８を強制的に閉じるようにしてもよい。
【００２１】
（作用）
図３，図４において、車両用ニーエアバッグ装置１０では、前突センサにより車両の前面衝突が検知され、又は図示しない前突用プリクラッシュセンサにより前面衝突が予測されたときに、エアバッグＥＣＵから点火電流がインフレータ１６の点火装置へ流され、該点火装置が作動することによって、該インフレータ１６から多量のガスが噴出する。これにより、ニーエアバッグ１８の内圧が高まると、その圧力によりインストルメントパネル２４の蓋体３０が開き、ニーエアバッグ１８がモジュールケース２０から車室内後方側へ向けて初期展開する。なお、蓋体３０の開き方は、図示のものに限られない。
【００２２】
その後、ニーエアバッグ１８は、ストラップ２６により展開形状が規制されて、インストルメントパネル２４と乗員１２の両膝２２との間、より具体的にはグローブボックス２８と両膝２２との間を下方へ向けて矢印Ｄ１方向、更に矢印Ｄ２方向へと迅速に展開して行く。この際に、図４に示されるように、例えば乗員１２の脚部１４とインストルメントパネル２４との間に小物３２があったとしても、展開して行くニーエアバッグ１８により、該ニーエアバッグ１８の展開領域外である例えば乗員１２の足元へ向けて、例えば矢印Ｅ方向へ排除することができる。
【００２３】
また、ニーエアバッグ１８は、幅方向には折り畳まれておらず、展開初期から乗員１２の両膝２２に対応した幅を有しているので、膨張時におけるニーエアバッグ１８の挙動が安定しており、たとえ乗員１２が両膝２２を開いた状態で着座していても、該両膝２２の間でニーエアバッグ１８が膨張してしまうことはなく、インストルメントパネル２４と両膝２２との間へ正しく展開するので、慣性で前方へ動く脚部１４を確実に拘束することができる。
【００２４】
また、ニーエアバッグ１８が上側から下側へ展開するので、乗員１２の両膝２２とインストルメントパネル２４との間に早期にニーエアバッグ１８が入り込むことができ、これによって両膝２２を早期にかつ確実に拘束することができるので、脚部１４に対する衝撃吸収性が高くなる。
【００２５】
ニーエアバッグ１８の膨張は、下縁部１８Ａまで完全に展開したところで完了し、ニーエアバッグ１８がインストルメントパネル２４と乗員１２の両膝２２との間に介在した状態となる。例えば、図１に示されるように、ニーエアバッグ１８は、センタコンソール３４よりも助手席側に位置するインストルメントパネル２４を広く覆うように、展開初期から広幅に展開するので、図３，図４に示されるように、両膝２２の状態にかかわらず、該ニーエアバッグ１８により、乗員１２の脚部１４を確実に保護することが可能である。
【００２６】
車両用ニーエアバッグ装置１０を用いることで、乗員１２の脚部１４を早期に拘束することができ、これによって助手席用エアバッグ装置（図示せず）による保護領域を絞り込むことができるので、該エアバッグ装置の小型化が可能となり、コストの低減が可能となる。
【００２７】
なお、車両用ニーエアバッグ装置１０を、グローブボックス２８よりも上方において着座した乗員１２の両膝２２に近い位置に配置したので、乗員１２の両膝２２を素早く拘束することができる。乗員１２の両膝２２は拘束効果が高いため、ニーエアバッグ１８を図示したように足首に近い位置まで下方に展開せずに小容量化を図ることが可能である。ニーエアバッグ１８の小容量化に伴いインフレータを小容量化することもでき、コスト低減や小型化が可能となる。
【００２８】
また、上記実施形態では、ニーエアバッグ１８がモジュールケース２０から車室内後方側へ初期展開した後、下方へ展開するものとして説明したが、ニーエアバッグ１８の展開方向はこれに限られるものではなく、請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置の場合には、モジュールケース２０をインストルメントパネル２４の下部に設けて、ニーエアバッグ１８が下側から上側へ展開するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】車室内において、車両用ニーエアバッグ装置が作動して、ニーエアバッグが展開した状態を示す斜視図である。
【図２】モジュールケース内に格納されたニーエアバッグ及びインフレータを示す斜視図である。
【図３】ニーエアバッグが車室内後方側へ初期展開してから、乗員の両膝の前側を下方に展開して行く状態を示す斜視図である。
【図４】ニーエアバッグが車室内後方側へ初期展開してから、インストルメントパネルと乗員の両膝との間を下方に展開して行く状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０    車両用ニーエアバッグ装置
１２    乗員
１４    脚部
１６    インフレータ
１８    ニーエアバッグ
２０    モジュールケース
２２    両膝
２４    インストルメントパネル
【図１】
2007137150.tif 000003
【図２】
2007137150.tif 000004
【図３】
2007137150.tif 000005
【図４】
2007137150.tif 000006