(57)【要約】      （修正有）【課題】加熱ユニットにチューブ状被印字物を必要以上にセットした時柔らかくなり過ぎたチューブ状被印字物の搬送不良を防止する。【解決手段】加熱ユニットにチューブ状被印刷物の有無検知機構及び搬送検知機構を備え、長時間印刷動作を行わない状態で加熱ユニット内にチューブ状被印字物を放置しても、必要以上の加熱でチューブ状被印字物を柔らかくしないので、プリンタ装置の搬送路での搬送不良を防止する事ができる。【選択図】図２
2007111929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字物に印字を行う印字機構を備えたプリンタ装置に、加熱する加熱手段を設けた加熱ユニットに於いて、前記加熱ユニットに被印刷物の有無を検知する有無検知機構を備えた事を特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記加熱ユニットには被印刷物の搬送を検知する搬送検知機構を備えた事を特徴とする請求項1に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記加熱ユニットは着脱可能であることを特徴とする請求項１、２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記加熱手段は被印刷物の搬送の検知に応じて、温度調節が行われることを特徴とする請求項１，２に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記加熱手段の温度調節が停止した場合、被印刷物を前記加熱ユニットから取り出さないと加熱手段が作動しないことを特徴とする請求項1〜4記載の加熱ユニット。
【請求項６】
被印刷物が加熱ユニットにセットされても、所定時間印字開始が行われない場合は、前記加熱手段が作動しないことを特徴とする請求項1〜５記載の加熱ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブ状被印字物に文字や記号等を印字するプリンタ装置に着脱自在な加熱ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のプリンタ装置では、チューブ状被印字物に印字する際に、印字ヘッドとプラテンローラとでチューブ状被印字物を強く挟み、チューブ状被印字物を押しつぶすように変形させて印字を行っている。
【０００３】
一方、外気温が低下しチューブ状被印字物が冷たくなるとチューブ状被印字物が硬くなり、変形しにくくなる。チューブ状被印字物が十分に変形しないとチューブ状被印字物の表面が印字ヘッドに当接せず、そのため正常に印字することができない。
【０００４】
このような不具合を解消するため、プリンタ装置の印字機構の上流側にチューブ状被印字物を加熱する着脱自在の加熱ユニットを取り付け、チューブ状被印字物が印字ヘッドに供給される前にチューブ状被印字物を加熱し暖めて、チューブ状被印字物が柔らかくなるようにしている。
【特許文献１】特開2003-103844
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記加熱ユニットを用いてチューブ状被印字物は加熱されるが、プリンタ装置と通信していない為、プリンタ装置が動作していない場合も加熱ユニットは電源スイッチを入れておけば温調が始まり完了する間、加熱ユニットにチューブ状被印字物をセットしていると必要以上にチューブ状被印字物は加熱され柔らかくなり、その状態でプリンタ装置を動作して印刷を開始すると柔らかくなり過ぎたチューブ状被印字物はプリンタ装置内の搬送路で搬送不良を起こす問題があった。
【０００６】
通常プリンタ装置に着脱自在な加熱ユニットは、ヒーターの温度調節完了後チューブ状被印字物を加熱ユニットにセットして印刷を開始する。
【０００７】
また、プリンタ本体と加熱ユニットを通信ケーブル等で加熱ユニットの制御を行う場合はプリンタ本体のコストアップとなる為、加熱ユニットを使用しないユーザーにとっては不必要なプリンタ装置の構成になってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明は、被印字物に印字を行う印字機構を備えたプリンタ装置に、加熱する加熱手段を設けた加熱ユニットに於いて、前記加熱ユニットに被印刷物の有無を検知する有無検知機構を備えた事を特徴とするプリンタ装置。
【０００９】
また、前記加熱ユニットには被印刷物の搬送を検知する搬送検知機構を備えた事を特徴とするプリンタ装置。
【００１０】
また、前記加熱ユニットは着脱可能であることを特徴とするプリンタ装置。
【００１１】
また、前記加熱手段は被印刷物の搬送の検知に応じて、温度調節が行われることを特徴とするプリンタ装置。
【００１２】
また、前記加熱手段の温度調節が停止した場合、被印刷物を前記加熱ユニットから取り出さないと加熱手段が作動しないことを特徴とする加熱ユニット。
【００１３】
また、被印刷物が加熱ユニットにセットされても、所定時間印字開始が行われない場合は、前記加熱手段が作動しないことを特徴とする加熱ユニット。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明から明らかな様に、本発明はチューブ状被印字物に印字を行う印字機構を備えたプリンタ装置に、着脱自在に加熱する加熱手段を設けた加熱ユニットに於いて、加熱ユニットにチューブ状被印刷物の有無検知機構及び搬送検知機構を備えた事で、長時間印刷動作を行わない状態で加熱ユニット内にチューブ状被印字物を放置しても、必要以上の加熱でチューブ状被印字物を柔らかくしないので、コシの弱くなったチューブ状被印字物が、プリンタ装置の搬送路で搬送不良となる問題を防止する事ができる。
【００１５】
さらに、加熱ユニットに本発明の構成を盛り込む事で、プリンタ装置への変更が無くコストアップを防ぎ、気温の高い場所で加熱ユニットを使用しないでプリンタ装置を使用するユーザーにプリンタ装置を安価で提供する事もできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明に係わる実施形態を図面で詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１を参照して、1は本発明にかかわるプリンタ装置であり、上面に設けたセット位置2にカセット4と加熱ユニット3とのうちのいずれか一方が着脱自在にセットされる。カセット4にはテープ状被印字物ＴＰがロール状に巻回された状態で格納されている。このカセット4をセット位置2にセットすると、１対の搬送ローラ5によってテープ状被印字物ＴＰが挟まれ一定の速度で印字ヘッド6に送られる。
【００１８】
印字ヘッド6に対向するプラテンローラ7と印字ヘッド6とでテープ状被印字物ＴＰに印字を行う。
【００１９】
一方、直径50ｃｍ程度のロール状に巻回されているリールからチューブ状被印字物Ｔを引き出して印字を行う際には、加熱ユニット3をセット位置2にセットし、チューブ状被印字物Ｔの一端を引き出して加熱ユニット3に通して搬送ローラ5に挟まれるようにした。なお、8は温度センサーであり、外気温を検知して印字ヘッド6が印加する熱量を気温に応じて変更するようにした。
【００２０】
図２を参照して、加熱ユニット3内には加熱手段であるパイプ状のヒーター9が設けられている。チューブ状被印字物Ｔを加熱ユニット3に通すと、このヒーター9内をチューブ状被印字物Ｔが通ることになる。
【００２１】
気温が高いためチューブ状被印字物Ｔが柔らかく印字が良好に行われている状態ではスイッチ10はＯＦＦにする。スイッチ10がＯＦＦであるとヒーター9に通電されず、従ってチューブ状被印字物Ｔが加熱されることはない。
【００２２】
ところで、チューブ状以外の長尺被印字物がリールに巻かれている場合に、その長尺被印字物に印字する際にはこのような加熱ユニット3と同様の構成の加熱ユニットを用いればよい。ただし、長尺被印字物用の加熱ユニットにはヒーター9を内蔵させる必要はない。
【００２３】
気温が低下しチューブ状被印字物Ｔが冷えて硬くなり、印字が良好に行われなくなると、スイッチ10をONにする。
【００２４】
このスイッチ10は外気温に応じて加熱温度を２段階に切り換えることができるように、低温で加熱する「Ｌ」と高温で加熱する「Ｈ」との２カ所を選択できるようになっている。
【００２５】
すなわち、外気温が非常に低温であり、チューブ状被印字物Ｔがとても硬くなっている場合にはスイッチ10を「Ｈ」にして高温で加熱し、外気温がそれほど低温でない場合にはスイッチ10を「Ｌ」にして低温で加熱する。
【００２６】
また、外気温の高低だけではなく、チューブ状被印字物Ｔの材質や厚み等の諸条件により、加熱されやすく、あるいは伸びやすい場合にはスイッチ10を「Ｌ」にし、逆の場合にはスイッチ10を「Ｈ」に切り換える。
【００２７】
「Ｌ」が選択されると略60℃でチューブ状被印字物Ｔが加熱され、「Ｈ」が選択されると略80℃でチューブ状被印字物Ｔが加熱されるように設定されている。なお、11はサーミスタであり、ヒーター9の温度を検知するものであり、その検知温度に基づいてヒーター9への通電状態が制御される。
【００２８】
また、12は発光ダイオードであり、通電状態に応じて「点灯」「点滅」「消灯」のいずれかの状態になる。
【００２９】
なお、本実施の形態では加熱温度を「Ｌ」「Ｈ」の２段階に切り換えるように構成したが、設定温度を連続して変更できるようにしてもよい。
【００３０】
また、本実施の形態では、発光ダイオード12が「点灯」の状態になったら、図3に示す様にチューブ状被印字物Ｔを加熱ユニット3に装着すると、媒体押え13が動作して加熱ユニット3の基板16上のセンサー14Aでチューブ状被印字物Tを検知する。
【００３１】
これは、チューブ状被印字物Tを検知約30秒後にプリンタ装置1側で印字動作が無い場合はヒーター9への通電を停止させ発光ダイオード12を「消灯」させる。これはチューブ状被印字物Tの必要以上の加熱を中断させる為である。
【００３２】
この場合、図4に示す様に一度チューブ状被印字物Tを加熱ユニット3から取り出すと、押えバネ15で媒体押え13が戻り基板16上のセンサー14Aを切らないのでチューブ状被印字物Ｔが「無」になる。その後スイッチ10のOFF／ON（L）（H）を行う事で発光ダイオード12は「点滅」して再度ヒーター9の温度調節が開始する。
【００３３】
この時、チューブ状被印字物Tを加熱ユニット3にセットしたままスイッチ10をOFF／ON（L）（H）しても有無検知機構であるセンサー14Aが「有」になっている為、ヒーター9への通電は行われないので、この制御手段に於いてもチューブ状被印字物Tの必要以上の加熱を防いでいる。
【００３４】
尚、チューブ状被印字物Tを加熱ユニット3にセット後30秒以内に印刷動作が行えている場合は、搬送検知機構であるエンコーダ17付きの検知ローラ18がチューブ状被印字物Tの搬送により回転して基板16上のセンサー14Bでチューブ状被印字物Tの搬送を検知するのでヒーター9は温度調節を続ける。
【００３５】
図3、４に示すように、加熱ユニット3にはヒーター9で加熱されたチューブ状被印字物Ｔが印字ヘッド6に到達されるまでの間、チューブ状被印字物Ｔを覆う庇部19が設けられている。
【００３６】
このように庇部19でチューブ状被印字物Ｔを覆うことにより、ヒーター9で加熱されたチューブ状被印字物Ｔが印字ヘッド6に到達するまでの間に冷却されることを防止できる。
【００３７】
また、庇部19は冷却防止の他にも、ヒーター9と媒体押え13と押えバネ15と検知ローラ18を押える構成にもなっている。
【００３８】
ところで、本実施の形態では、スイッチ10がＯＦＦの状態であれば発光ダイオード12は「消灯」しており、スイッチ10を「Ｌ」または「Ｈ」にした状態であって、サーミスタ11で検知される温度が予め設定した範囲にない場合には「点滅」し、その検知温度が所定範囲内にある場合には印字可能であるとして「点灯」するようにした。
【００３９】
具体的には、図５を参照して、まずスイッチ10を「Ｌ」にするとヒーター9への通電が開始され、発光ダイオード12は「点滅」する。スイッチ10が「Ｌ」の場合の下限温度である55℃を超えると印字可能であるとして発光ダイオード12を「点滅」から「点灯」に切り換えるようにした。
【００４０】
「Ｌ」の上限温度である65℃を超えるとヒーター9への通電を停止する。するとヒーター9の温度は低下し、再び下限温度である55℃以下になるまで発光ダイオード12を「点灯」し続ける。
【００４１】
次に、スイッチ10が「Ｈ」に切り換えられると、検知温度が55℃から65℃の間に入っていても、発光ダイオード12を「点滅」に切り換え、ヒーター9への通電を再開する。スイッチ10が「Ｈ」にされた状態での下限温度は75℃であり上限温度は83℃に設定した。
【００４２】
検知温度が75℃から83℃の間にあり発光ダイオード12が「点灯」している状態で再びスイッチ10が「Ｌ」に切り換えられると、ヒーター9への通電を停止させると共に検知温度が65℃以下になるまで発光ダイオード12を「点滅」させる。そして、スイッチ10が図1に示すＯＦＦ状態に戻されるとヒーター9への通電を停止し、かつ発光ダイオード12を「消灯」させるようにした。
【００４３】
但し、スイッチ10を「Ｌ」または「Ｈ」にした状態であっても加熱ユニット3にチューブ状被印字物Ｔをセットから約30秒後に印刷動作が無い場合と、加熱ユニット3にチューブ状被印字物Ｔをセットした状態でのスイッチ10を「Ｌ」または「Ｈ」にした場合には、発光ダイオード12は「消灯」する。
【００４４】
従って、作業者は発光ダイオード12の「点灯」状態を確認し、「点滅」状態から「点灯」状態に切り替わると印字可能であると判断して、加熱ユニット3にチューブ状被印字物Ｔをセットし印字作業を開始する。
【００４５】
図６はチューブ状被印字媒体Ｔに印字する時の加熱ユニットのフローチャートを示している。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明によるプリンタ装置のカセットと加熱ユニットを示す上面図
【図２】本発明による加熱ユニットの詳細を示す上面図
【図３】本発明による加熱ユニットにチューブがセットされた構成断面図
【図４】本発明による加熱ユニットのチューブ無時の構成断面図
【図５】ヒーターの通電状態と発光ダイオードの点灯状態を示す図
【図６】本発明の加熱ユニットのフローチャート
【符号の説明】
【００４７】
1  プリンタ装置 
2  セット位置
3  加熱ユニット
4  カセット
5  搬送ローラ
6  印字ヘッド
7  プラテンローラ
8  温度センサー
9  ヒーター
10  スイッチ
11  サーミスタ
12  発光ダイオード
13  媒体押え
14A  センサー
14B  センサー
15  押えバネ
16  基板
17  エンコーダ
18  検知ローラ
19  庇部
Ｔ  チューブ状被印字媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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