(57)【要約】【課題】同一の画像形成装置に複数のネットワークインターフェースが搭載されている場合でも、これを１台の画像形成装置として容易に統合管理できる管理装置、ネットワークシステム、および管理装置の制御プログラムを提供する。【解決手段】管理装置は、ネットワークインターフェースに対して、画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認要求する。複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する。識別情報の組み合わせが互いに等価だと判定された際に、それぞれの識別情報は、同一の画像形成装置に属するものとして認識される。【選択図】図１
2007114938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報が付与されたネットワークインターフェースを有する画像形成装置にネットワークを介して接続される管理装置であって、
前記ネットワークを介して前記ネットワークインターフェースに対し、前記画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認要求する全識別情報確認要求手段と、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信手段と、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定手段と、
その識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理手段と、
を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の有する複数のネットワークインターフェースの識別情報のうち、これらの識別情報を送信するネットワークインターフェース自身の有する識別情報を、前記画像形成装置が有する他のネットワークインターフェースの識別情報と区別して認識する固有識別情報認識手段を備え、
前記管理手段は、前記識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理するとともに、各ネットワークインターフェース自身の有する識別情報を認識して管理する請求項１記載の管理装置。
【請求項３】
各々固有の識別情報が付与された複数のネットワークインターフェースを有する画像形成装置と、管理装置とがネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、
前記画像形成装置は、当該画像形成装置が有する複数のネットワークインターフェースのうち一のネットワークインターフェースに対して前記管理装置から確認要求がされた際に、その一のネットワークインターフェースから、当該画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を個別に送信可能な全識別情報送信手段を備え、
前記管理装置は、
前記画像形成装置が有するそれぞれのネットワークインターフェースに対して、各ネットワークインターフェースが送信できる全ての識別情報を個別に確認要求する全識別情報確認要求手段と、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信手段と、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定手段と、
その識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理手段と、
を備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項４】
識別情報が付与されたネットワークインターフェースを有する画像形成装置にネットワークを介して接続される管理装置の制御プログラムであって、
前記ネットワークを介して前記ネットワークインターフェースに対し、前記画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認要求する全識別情報確認要求ステップと、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信ステップと、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定ステップと、
その識別情報等価性判定ステップにより前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理ステップと、
を有してなることを特徴とする管理装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理装置、ネットワークシステム、管理装置の制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平８−３１４６５１号公報
【０００３】
従来、ネットワーク接続された複数のホストコンピュータ間で共用されるプリンタ装置等の画像形成装置が存在する（特許文献１）。また、こうしたプリンタ装置がネットワークに対して複数台接続される場合もある。このように、ネットワーク経由にてプリンタ装置を利用する場合には、プリンタ装置の状態や設定情報等を管理することが必要となり、そうした管理は特に複数台のプリンタ装置がネットワーク接続されているときに重要となってくる。このため、現在では複数台のプリンタ装置の状態や設定情報を管理装置にて一括管理するアプリケーション等が提供されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、近年のプリンタ装置には、ネットワークと接続するための、ネットワークインターフェースを複数備える機種が存在するようになった。ネットワークインターフェースに係る管理情報を管理装置が取得する際には、管理装置がネットワークを介してネットワークインターフェースごとに管理情報の取得要求を送信し、その要求に基づいてネットワークインターフェースごとに情報が返信されるため、管理装置に集められる管理情報はネットワークインターフェース単位の情報となる。このため、これがリスト表示された際には、同一装置が備えるネットワークインターフェースであっても関連付けて表示することが出来ず、表示位置も離れてしまうことが多いため、これらを同一装置に搭載されたネットワークインターフェースであると認識することは困難であり、管理しにくいという課題があった。
【０００５】
本発明は、上述のような事情を背景になされたもので、特に、同一の画像形成装置に複数のネットワークインターフェースが搭載されている場合でも、これを１台の画像形成装置として容易に統合管理できる管理装置、ネットワークシステム、および管理装置の制御プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
本発明は、
識別情報が付与されたネットワークインターフェースを有する画像形成装置にネットワークを介して接続される管理装置であって、
前記ネットワークを介して前記ネットワークインターフェースに対し、前記画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認要求する全識別情報確認要求手段と、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信手段と、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定手段と、
その識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理手段と、
を備えることを特徴とする管理装置である。
【０００７】
上記本発明によると、画像形成装置が複数のネットワークインターフェースを備えている場合でも、各々のネットワークインターフェースから、画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認できる（全識別情報確認要求手段）。例えば、画像形成装置に２つのネットワークインターフェースＡ，Ｂが備えられている場合、一方のネットワークインターフェースＡから、画像形成装置が備える全てのネットワークインターフェース（この場合Ａ，Ｂ）の識別情報を得ることができる。また、他方のネットワークインターフェースＢからも、同様に全てのネットワークインターフェース（Ａ，Ｂ）の識別情報を得ることができる。そして、ネットワークインターフェースＡおよびＢからそれぞれ得られた識別情報の組み合わせが、互いに等価か否かを識別情報等価性判定手段が判定する。この場合、ネットワークインターフェースＡから得られた（Ａ，Ｂ）の識別情報の組み合わせは、ネットワークインターフェースＢから得られた（Ａ，Ｂ）の識別情報の組み合わせと等価なので、ネットワークインターフェースＡ，Ｂは同一の画像形成装置に備えられていると認識される。
【０００８】
上記のようにすることで、複数のネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に備えられていることを管理装置で認識できるので、これらのネットワークインターフェースから取得した管理情報をリスト表示する際に、同一装置内のネットワークインターフェースをまとめて表示することができる。例えば、ネットワークインターフェースＡの管理情報を一行にして表示し、その行のすぐ下にネットワークインターフェースＢの管理情報を一行に表示するのである。このようにすると、インターフェースＡの管理情報とインターフェースＢの管理情報が離れた位置に表示されないので、管理しやすい。
【０００９】
なお、それぞれのネットワークインターフェースに付与される固有の識別情報としては、例えばＭＡＣ(Media Access Control)アドレスを好適に採用することができる。
【００１０】
上記本発明の管理装置は、
前記画像形成装置の有する複数のネットワークインターフェースの識別情報のうち、これらの識別情報を送信するネットワークインターフェース自身の有する識別情報を、前記画像形成装置が有する他のネットワークインターフェースの識別情報と区別して認識する固有識別情報認識手段を備え、
前記管理手段は、前記識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理するとともに、各ネットワークインターフェース自身の有する識別情報を認識して管理する管理装置
とすることができる。
【００１１】
上記本発明の管理装置によると、複数のネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に備えられていることを認識できるとともに、それぞれのネットワークインターフェース自身が有する識別情報を認識することができる。
【００１２】
また、本発明は、
各々固有の識別情報が付与された複数のネットワークインターフェースを有する画像形成装置と、管理装置とがネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、
前記画像形成装置は、当該画像形成装置が有する複数のネットワークインターフェースのうち一のネットワークインターフェースに対して前記管理装置から確認要求がされた際に、その一のネットワークインターフェースから、当該画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を個別に送信可能な全識別情報送信手段を備え、
前記管理装置は、
前記画像形成装置が有するそれぞれのネットワークインターフェースに対して、各ネットワークインターフェースが送信できる全ての識別情報を個別に確認要求する全識別情報確認要求手段と、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信手段と、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定手段と、
その識別情報等価性判定手段により前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理手段と、
を備えることを特徴とするネットワークシステムである。
【００１３】
上記ネットワークシステムは、画像形成装置が有する複数のネットワークインターフェースのうち一のネットワークインターフェースに対して管理装置から確認要求がされた際に、その一のネットワークインターフェースから、画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を個別に送信可能な全識別情報送信手段を備える。例えば、ネットワークインターフェースＡ，Ｂが同一の画像形成装置に備えられている場合、一のネットワークインターフェースＡに対して管理装置から確認要求がされると、そのネットワークインターフェースＡから、画像形成装置が備える全てのネットワークインターフェース（Ａ，Ｂ）の識別情報を個別に送信する。
【００１４】
一方、ネットワークインターフェースＢに対して確認要求がされると、そのネットワークインターフェースＢから、画像形成装置が備える全てのネットワークワークインターフェース（Ａ，Ｂ）の識別情報を個別に送信する。また、上記ネットワークシステムの管理装置には識別情報等価性判定手段が備えられており、それぞれのネットワークインターフェースから送信された識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する。上記の場合、ネットワークインターフェースＡから送信された（Ａ，Ｂ）の識別情報の組み合わせと、ネットワークインターフェースＢから送信された（Ａ，Ｂ）の識別情報の組み合わせは互いに等価なので、これら２つのネットワークインターフェースＡ，Ｂは同一の画像形成装置に設けられていると判定される。
【００１５】
さらに本発明は、
識別情報が付与されたネットワークインターフェースを有する画像形成装置にネットワークを介して接続される管理装置の制御プログラムであって、
前記ネットワークを介して前記ネットワークインターフェースに対し、前記画像形成装置が有する全てのネットワークインターフェースの識別情報を確認要求する全識別情報確認要求ステップと、
前記全ての識別情報の確認要求に対する返信情報を、前記画像形成装置のネットワークインターフェースから受信する識別情報受信ステップと、
前記返信情報として、複数のネットワークインターフェースの識別情報を、複数のネットワークインターフェースのそれぞれから受信した場合に、その複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であるか否かを判定する識別情報等価性判定ステップと、
その識別情報等価性判定ステップにより前記複数の識別情報の組み合わせが互いに等価であると判定された際に、それぞれの識別情報を有するネットワークインターフェースが同一の画像形成装置に属するものとして管理する管理ステップと、
を有してなることを特徴とする管理装置の制御プログラムである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施形態を、図面を参照しながら以下に説明する。なお、本発明における画像形成装置には、印刷装置や、プリンタ複合機（印刷機能の他にＦＡＸ機能・スキャナ機能・コピー機能等の機能を１台に集約してなる）等を含むことができる。以下に示す実施形態では、画像形成装置として印刷装置を備え、管理装置である端末装置とともにネットワークに組み込んだネットワークシステムの一実施形態について説明する。なお、本実施形態における同一装置が備えるネットワーク接続用のインターフェースは、最大で２個としている。
【００１７】
図１は、本発明の周辺電子機器制御システムの一例を示す概略図である。図１のネットワークシステム１は、画像形成装置である印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃと、図示されない他の画像形成装置と、これらの印刷装置を管理する管理用の端末装置（以下、管理装置と記す）１００とが通信ネットワーク３００を介して接続されて構成されている。これらの印刷装置１０ａ〜ｃのうち、印刷装置１０ａ，１０ｂは各々２個のネットワークインターフェースを備えるもので、印刷装置１０ｃは１個のネットワークインターフェースを備えるものである。また、通信ネットワーク３００には、シリアル通信ケーブル、パラレル通信ケーブル、有線ＬＡＮケーブル等の有線通信ネットワークを用いることができ、無線ＬＡＮ、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｘ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を用いる無線通信ネットワークとすることもできる。
【００１８】
図２Ａは、印刷装置１０ａ，１０ｂの電気的構成を示すブロック図である。印刷装置１０ａ，１０ｂは、ＣＰＵ１１、ワークメモリ１２ａを備えるＲＡＭ１２、各種プログラムを記憶するＲＯＭ１３、バスライン１４、入出力部（図中では「Ｉ／Ｏ」と表示）１５、不揮発性メモリである外部メモリ１６（例えばＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成される）、通信ネットワーク３００に接続されるネットワークインターフェース（図中では「Ｉ／Ｆ」と表示）１８，１９、及びネットワーク３００から受信した印刷制御データを一時格納する受信バッファメモリ（以下、受信バッファともいう）１７を備えて構成される。入出力部１５には、ＬＣＤ等からなる表示部２２、タッチパネル、押しボタンスイッチあるいはテンキーなどから構成された入力部２１、及び、周知のインクジェット印字機構、レーザー印字機構、熱転写印字機構、あるいはドットインパクト式印字機構などからなる印字部２３が接続されている。
【００１９】
また、図２Ｂに示すように、印刷装置１０ｃは１個のネットワークインターフェース２０しか有さないものであり、その他の電気的構成は図２Ａに示す印刷装置１０ａ，ｂと同様である。
【００２０】
一方、これら印刷装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、ネットワークインターフェース１８〜２０を介してネットワーク３００に接続されており、これらのネットワークインターフェース１８〜２０は、周知のＬＡＮカードとして構成されている。図１に示すように、印刷装置１０ａのネットワークインターフェース１８，１９には、それぞれが備える記憶部（例えば一度だけ書込が可能なＰＲＯＭ等で構成される）の所定の記憶領域に、ＭＡＣアドレス「００１１２２３３４４５５」、「００１１２２３３４４５６」等が記憶されている。また、印刷装置１０ｂが備える二つのネットワークインターフェースには、それぞれが備える記憶部にＭＡＣアドレス「００１１２２３３４４５７」、「００１１２２３３４４５８」が記憶されている。さらに、印刷装置１０ｃのネットワークインターフェース２０には、ＭＡＣアドレス「００１１２２３３４４５９」が記憶されている。ここで、ＭＡＣアドレスは、ネットワークでホストを識別するために設定されるハードウェアアドレスであり、イーサネットでは、ＮＩＣ（Network Interface Card）に対して４８ビットの識別符号が付けられており、イーサネットアドレスと呼ぶ。前半２４ビットがＩＥＥＥ（Institute
of Electrical and Electronic Engineers）で管理されたベンダー固有のＩＤで、後半２４ビットが各ＮＩＣの連番となる。つまり、ＭＡＣアドレスは、含まれる符号の組み合わせ及び配列順序が固有のものとなるよう予め定められた一定複数桁の符号よりなり、世界中に１つしかないユニークな番号である。
なお、本実施形態における、上記ＭＡＣアドレス（Media Access Control address）は、本発明における識別情報に対応する。
【００２１】
図３は、管理装置１００の電気的構成を示すブロック図である。管理装置１００は、ＣＰＵ１０１、ワークメモリ１０２ａを備えるＲＡＭ１０２、各種プログラムを記憶するＲＯＭ１０３、記憶装置であるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４、バスライン１０５、入出力部１０６、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１０９、及び通信ネットワーク３００に接続される通信インターフェース１１０等を備えたパーソナルコンピュータ（あるいはワークステーション）として構成される。ＨＤＤ１０４やＣＤ−ＲＯＭドライブ１０９は、ネットワークインターフェース１１４、１１９を介してバスライン１０５に接続されている。ＨＤＤ１０４は、管理装置１００の基板ソフトウェアとなるＯＳ１０４ａ、印刷機能を有した種々のアプリケーション１０４ｂ、印刷装置１０ａ〜ｃへの印刷制御指令処理を行うプリンタドライバ１０４ｃ等がインストールされている。また、各アプリケーション１０４ｂで作成された印刷ジョブデータを構成し、プリンタドライバ１０４ｃによる印刷制御処理の対象となる一時印刷制御データもＨＤＤ１０４に記憶されている。入出力部１０６には、キーボードあるいはマウス等からなる入力操作部（図中では入力部と表示）１０７、ＬＣＤあるいはＣＲＴからなる表示部１０８が接続されている。
【００２２】
なお、本発明のネットワークシステムにおける画像形成装置の主要な機能実現手段（すなわち、全識別情報送信手段）は、ＲＯＭ１３に格納された全識別情報送信プログラム１３ａを、該画像形成装置のＣＰＵ１１が実行することにより実現される。また、本発明のネットワークシステムにおける管理装置１００の主要な機能実現手段（すなわち、全識別情報確認要求手段、識別情報受信手段、識別情報等価性判定手段、管理手段、固有識別情報認識手段）は、ＨＤＤ１０４に格納された全識別情報確認要求プログラム１０４ｄ，識別情報受信プログラム１０４ｅ，識別情報等価性判定プログラム１０４ｆ，管理プログラム１０４ｇ，固有識別情報認識プログラム１０４ｈを、該管理装置のＣＰＵ１０１が実行することにより実現される。また、ＨＤＤ１０４に記憶されたＩＦ識別情報表示プログラム１０４ｉは、ネットワークインターフェースから取得した管理情報を表示部１０８に表示するためのプログラムである。これら全識別情報確認要求プログラム１０４ｄ，識別情報受信プログラム１０４ｅ，識別情報等価性判定プログラム１０４ｆ，管理プログラム１０４ｇ，固有識別情報認識プログラム１０４ｈ，ＩＦ識別情報表示プログラム１０４ｉは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に格納した形で配布され、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１０９にてこれを読み取ることにより各管理装置１００にインストール可能であるし、また、通信ネットワークを介してダウンロードすることによりインストールすることも可能である。また、印刷装置１０ａ〜ｃのＲＯＭ１３に格納されている全識別情報送信プログラム１３ａは、上記のように予め印刷装置のＲＯＭ１３に格納されている必要は無く、例えば管理装置のＣＤ−ＲＯＭドライブ１０９でこのプログラム１３ａが格納されたＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体から読み出す、あるいは管理装置でこのプログラム１３ａを通信ネットワークを介してダウンロードして、さらに通信ネットワーク３００を介して印刷装置１０ａ〜ｃに送信し、印刷装置１０ａ〜ｃに設けられたＥＥＰＲＯＭのような外部メモリ１６にインストールすることも可能である。
【００２３】
このように構成される本発明のネットワークシステムでは、管理装置１００が、ネットワーク３００に接続される印刷装置１０ａ〜ｃ等のネットワークインターフェースに対して、ネットワーク上でその存在を確認するためのネットワークインターフェース確認要求を送信する。その確認要求を受信すると、各ネットワークインターフェースは、印刷装置１０ａ〜１０ｃが有する全てのネットワークインターフェースのＭＡＣアドレスを送信する。このＭＡＣアドレスを管理装置１００が受信することにより、ネットワーク上に存在する全てのネットワークインターフェースを確認できるとともに、複数のネットワークインターフェースが同一の印刷装置に属するか否かを判定することができる。
【００２４】
図４を用いて、より詳細に説明する。先ず、図４Ａに示すように、管理装置１００は印刷装置１０ａ〜ｃの各ネットワークインターフェースに対して、ＭＡＣアドレスの確認要求をする。この際、管理装置１００は、１番目のＭＡＣアドレスの確認要求をし、それに対して返信がある場合には２番目のＭＡＣアドレスの確認要求をする。そして、ＭＡＣアドレスが各ネットワークインターフェースから返信されなくなるまで順次確認要求をする（図４Ｂ，Ｃ）。本実施形態の場合、印刷装置１０ｃには１個のネットワークインターフェースしか存在しないので、この印刷装置１０ｃから返信されるＭＡＣアドレスは１個である。それに対して印刷装置１０ａ，１０ｂはそれぞれ２個のネットワークインターフェースを有するので、２個のＭＡＣアドレスを返信する。管理装置１００は、受信したＭＡＣアドレスをリストにして解析し、リストの内容が一致したものが同一の印刷装置に属するものとして認識する。
【００２５】
次に、図５のフローチャート及び図６、図７を用いて、管理装置１００の動作について説明する。まず、図５のステップＳ１において管理装置１００は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）ブロードキャストを送信することにより、各ネットワークインターフェースに対してＭＡＣアドレスの確認要求を行う。この際、まず１番目の識別情報の確認要求を行う。その確認要求に対して各ネットワークインターフェースから返信がされた場合（ステップＳ２）には、管理装置１００のデータベースにＭＡＣアドレスを登録し、ネットワークインターフェースごとに取得したＭＡＣアドレスのリストを作成する（ステップＳ３）。その後、ステップＳ１に戻り、２番目のＭＡＣアドレスの確認要求を行う。ネットワークインターフェースからＭＡＣアドレスが返信されないとステップＳ２にて判断されるまで、この確認要求を続ける。これにより、各ネットワークインターフェースが送信可能な全てのＭＡＣアドレスの確認をすることができる（全識別情報確認要求ステップおよび識別情報受信ステップ）。一方、各ネットワークインターフェースがＭＡＣアドレスを送信する際に、管理情報（管理装置１００が印刷装置を管理するための情報であって、各印刷装置固有の情報やネットワークインターフェース固有の情報）を送信する。管理装置１００は、この管理情報を、ネットワークインターフェースごとに分類し、ＨＤＤ１０４のデータベースに記憶する。
【００２６】
図６を用いて、管理装置１００が作成するリスト（本発明における、「識別情報の組み合わせ」に相当する）の例について説明する。まず、図６の実施形態では、印刷装置１０ａのネットワークインターフェース１にはＭＡＣアドレス「００１１２２３３４４５５」が記憶されており、ネットワークインターフェース２にはＭＡＣアドレス「００１１２２３３４４５６」が記憶されている。そして、管理装置１００から１番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがあった場合にはネットワークインターフェース１、２の双方とも「００１１２２３３４４５５」を返信するように設定されている。また、管理装置１００から２番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがあった場合にはネットワークインターフェース１、２の双方とも「００１１２２３３４４５６」を返信するように設定されている。そのため、管理装置１００から１番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた後には図６Ａに示すリストが作成され、２番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた後には図６Ｂに示すリストが作成される。管理装置１００は、後述するように、ネットワークインターフェース１から取得したＭＡＣアドレスの組み合わせ（「００１１２２３３４４５５」及び「００１１２２３３４４５６」）と、ネットワークインターフェース２から取得したＭＡＣアドレスの組み合わせ（「００１１２２３３４４５５」及び「００１１２２３３４４５６」）の等価性を判定する。すなわち、リストを構成するＭＡＣアドレスが同一か否かを判定する。この場合、各ネットワークインターフェースから取得したＭＡＣアドレスの組み合わせは等価なので、これらのネットワークインターフェースは同一の印刷装置に属すると判定される。
【００２７】
なお、図７のようにしてもよい。この実施形態では、管理装置１００から１番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた場合は、各ネットワークインターフェースは自身のＭＡＣアドレスを返信する。そして、２番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた場合は、他方のネットワークインターフェースのＭＡＣアドレスを返信する。そのため、管理装置１００から１番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた後は、図７Ａに示すリストが作成され、２番目のＭＡＣアドレスの問い合わせがされた後は、図７Ｂに示すリストが作成される。なお、管理装置１００からの、１番目のＭＡＣアドレスの問い合わせに対する返信が、各ネットワークインターフェース自身の有するＭＡＣアドレスであることが予め定められていれば、管理装置１００は、ネットワークインターフェース１のＭＡＣアドレスは「００１１２２３３４４５５」であり、ネットワークインターフェース２のＭＡＣアドレスは「００１１２２３３４４５６」であることを認識することができる。この認識処理は、ＨＤＤ１０４に記憶されている固有識別情報認識プログラム１０４ｈによって行われる。
【００２８】
なお、図１のように３台の印刷装置１０ａ〜ｃがネットワーク３００に接続されている場合には、各々のネットワークインターフェースからＭＡＣアドレスが送信されるので、図８のようなリストが完成される。
【００２９】
図５に戻る。上述のようにＭＡＣアドレスのリストを作成した後、ステップＳ４に移り、リストの内容をネットワークインターフェース毎に比較する。図８でいうと、リストＡ〜Ｅをそれぞれ比較する。そして、ステップＳ５において、例えば図８のリストＡを構成するＭＡＣアドレスの組み合わせが、リストＢを構成するＭＡＣアドレスの組み合わせと一致する（等価性がある）と判断する。その後、ステップＳ６に移り、２個のネットワークインターフェースが同一の印刷装置に属すると認識し、その旨をＨＤＤ１０４のデータベースに記憶する。そしてステップＳ７に移り、比較対象のネットワークインターフェースが他に存在するか否か判断する。図８の実施例でいうとリストＣおよびＤが未だ比較されていないので、ステップＳ４に戻り、さらにステップＳ５、Ｓ６の処理を再度行う。この処理を行うと、リストＥだけが最後に残ることになり、これ以上比較する対象がないと判断して終了する（識別情報等価性判定ステップ）。
【００３０】
以上説明したステップＳ５〜Ｓ７を行うことにより、各印刷装置を管理するための管理情報を、どのネットワークインターフェースとどのネットワークインターフェースが同一の印刷装置に存在するかという情報と併せて、ＨＤＤ１０４のデータベースに記憶することができる。
【００３１】
これらのステップＳ５〜Ｓ７が終了すると、自動的に、またはユーザの操作により、図９に示すＩＦ識別情報表示プログラム１０４ｉが実行され、管理情報を表示部１０８に表示するための処理が行われる。
【００３２】
図９のＩＦ識別情報表示プログラム１０４ｉの処理では、まず、ステップＳ８にてＨＤＤ１０４のデータベースにおいて、表示すべき管理情報の有無を判断する。無い場合は本プログラム１０４ｉを終了し、有る場合はステップＳ９に進む。ステップＳ９では表示する管理情報をＨＤＤ１０４のデータベースの中からＣＰＵ１０１が１つ指定する。ステップＳ１０では、その指定された装置に属するＭＡＣアドレスが他に存在するか否かを調査する。存在する場合は、ステップＳ１１に移り、複数のネットワークインターフェースが同一装置内に存在することをユーザが容易に認識できるように、管理情報を表示部１０８に表示する（具体的な表示方法は後述する）。一方、ステップＳ１０にて、同一装置に他のＭＡＣアドレスが存在しないと判断された場合は、ステップＳ１２に移り、同一装置内には一つのネットワークインターフェースしか存在しないことが認識できるように、表示部１０８に表示する。表示後はステップＳ８に戻り、これまでに表示されていないＭＡＣアドレスに係る管理情報の有無を判定し、全ての管理情報が表示されるまでこれを繰り返す。
【００３３】
表示例としては例えば図１０のように、一覧表形式にすることができる。そして、一つのネットワークインターフェースしか備えていない印刷装置は図１０のａ１のように一行で表示し、複数のネットワークインターフェースを備える印刷装置はａ２，ａ３のように隣接する行に表示し、その隣接する２行を破線で囲って１行にまとめた形で表示する。これにより、双方のネットワークインターフェースが同一装置に搭載されていることが明示される（管理ステップ）。
【００３４】
すなわち、本実施形態では、複数個のネットワークインターフェースをまとめた形で表示するので、これらのネットワークインターフェースが同一の印刷装置に属するものであることをユーザは簡単に理解することができる。
【００３５】
また、図１１のように表示することもできる。この実施形態は、通常の表示においては、複数のネットワークインターフェースを備える画像形成装置であっても、ネットワークインターフェースを１つだけしか表示されない（図１１Ａ）ようにしておき、そのネットワークインターフェースが表示されている行をマウスクリックすることで、その画像形成装置が備える全ネットワークインターフェースを表示する（図１１Ｂ）。また、１つの欄をマウスクリックすることで、その欄に表示されるネットワークインターフェースが切り替わるようにしてもよい。さらに、図１２Ａ，Ｂに示すように、所定の切替ボタンをクリックすると表示がスクロールするなど、スクロール表示可能に構成してもよい。
【００３６】
また、管理装置は複数のネットワークと接続されて複数のネットワーク上のネットワークインターフェースを管理するものであってもよい。例えば、図１３に示す管理装置１０００のように、ネットワークインターフェースを複数系統、ここでは２系統のネットワーク３００，４００と接続し、それら双方に接続される画像形成装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄのネットワークインターフェースを管理することも可能である。この場合、管理装置１０００は、ネットワークインターフェース１１０の他にネットワーク４００と接続するネットワークインターフェース１１１を備える点においてのみ上記実施形態の管理装置１００とは異なっている。また、印刷装置１０ａ及び１０ｂは、複数のネットワークインターフェースを備え、かつそれぞれのネットワークインターフェース１８，１９が、別々のネットワーク３００，４００に接続されている。この場合、画像形成装置１０ａ，１０ｂのネットワークインターフェース１８，１９から送信されるＭＡＣアドレスは、それぞれ異なるネットワークを介して管理装置１０００に送信される。管理装置１０００は、ネットワークインターフェース１１０，１１１の双方で受信した全てのＭＡＣアドレスに対して等価判定を行うから、たとえ異なるネットワークを介して送信されたＭＡＣアドレスであっても等価判定対象とすることができ、その判定の結果が等価とされれば、それらを同一の画像形成装置に備えられたものであるとして認識し、管理することができる。
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、本発明の「識別情報」は、「ＭＡＣアドレス」に限定されるものではなく、各インターフェースに固有な情報であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るネットワークシステムの概略図。
【図２】（Ａ）印刷装置１０ａ，１０ｂのブロック図（Ｂ）印刷装置１０ｃのブロック図。
【図３】管理装置１００のブロック図。
【図４】本発明のネットワークシステムの動作概要を説明する図。
【図５】管理装置１００のフローチャート。
【図６】管理装置１００が作成するリストの具体例。
【図７】図６とは異なるリストの例。
【図８】ネットワーク全体において作成されるリストの例。
【図９】ＩＦ識別情報表示プログラムのフローチャート。
【図１０】管理情報の表示例
【図１１】図１０とは別の表示例。
【図１２】図１０、図１１とは別の表示例。
【図１３】複数のネットワークに接続された印刷装置および管理装置のブロック図。
【符号の説明】
【００３８】
１  ネットワークシステム
１０ａ〜ｃ  印刷装置
１３ａ  全識別情報送信プログラム
１８  （印刷装置１０ａ，１０ｂにおける）ネットワークインターフェース１
１９  （印刷装置１０ａ，１０ｂにおける）ネットワークインターフェース２
２０  （印刷装置１０ｃにおける）ネットワークインターフェース１
１０４ｄ  全識別情報確認要求プログラム
１０４ｅ  識別情報受信プログラム
１０４ｆ  識別情報等価性判定プログラム
１０４ｇ  管理プログラム
１０４ｈ  固有識別情報認識プログラム
１０４ｉ  ＩＦ識別情報表示プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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