(57)【要約】【課題】異物を挿入させて、多くのメダルを不正に払い出させることを防止する。【解決手段】ホッパー装置３５のメダル投出機構４５によって、メダルを収納箱４の内側面４ｂに向けて弾き出す。内側面４ａに向けて（図中Ａ方向に向けて）弾き出されるメダルは、案内通路４６によって収納箱４の開口部４ａに向けて（図中Ｂ方向に向けて）移動することになる。この案内通路４６に案内されたメダルは、ホッパー装置３５の排出口３７、下部扉の排出シュートを介して、メダル払出口からメダル受け皿に排出される。【選択図】図６
2007111323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留するメダル貯留タンクと、モータにより駆動され、前記メダル貯留タンクに貯留されたメダルを払い出す払出し機構とから構成されるホッパー装置において、
前記払出し機構によって払い出されるメダルの払出口を、前記ホッパー装置からのメダルを外部に排出する排出口と対向しない位置に配置し、前記払出口と前記排出口とを繋ぐ案内通路を設けたことを特徴とするホッパー装置。
【請求項２】
前記案内通路は、メダルを起立させる傾斜面を備えていることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
【請求項３】
前記案内通路は、前記ホッパー装置の外面に沿って形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のホッパー装置。
【請求項４】
請求項１〜３いずれか１つ記載のホッパー装置が、該ホッパー装置から払い出されるメダルを受容する受容部を備えた筐体の内部であって、且つ前記ホッパー装置の排出口と前記筐体の受容部近傍に設けられた筐体側排出口とが対向するように配置されていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル等の払い出しの際に作動するホッパー装置、また、このホッパー装置が組み込まれるスロットマシン等の遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンはパチスロ機と称されている。このようなパチスロ機の場合、遊技を行う際に所定枚数のメダル（遊技媒体）を投入することで遊技を行うことが可能となり、遊技を行って入賞を得た場合には、パチスロ機の内部に設けられたホッパー装置が駆動して、その入賞に対して所定枚数のメダルが付与利益としてスロットマシンの下部に設けられた排出口から払い出されるようになっている。
【０００３】
上記スロットマシンに組み込まれるホッパー装置は、その上部に設けられた貯留箱に貯留されたメダルをロータリディスクに設けられた受入れ部に受け入れ、受け入れたメダルを通路に投出するようになっている。また、このホッパー装置は、ロータリディスクによって投出されるメダルが通路を通過するときに、払い出されるメダルによって回動するカウンタアームを備えており、このカウンタアームの動作をセンサによって検出することで、払い出されたメダルが、遊技を制御する制御回路装置によってカウントされる。そして、このカウント数がメダルの払い出し枚数と一致した場合に制御回路装置は、ホッパー装置の駆動を停止させる。これにより、メダルの払い出しが終了する。
【特許文献１】特開２００４−１６００４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなホッパー装置が組み込まれるスロットマシンや、スロットマシンにおいて遊技を行う際のメダルの貸し出しを行うメダル貸出機の場合、メダルが払い出される払出し口が、スロットマシン本体や、メダル貸出機本体の前面に設けられており、また、ホッパー装置によって投出されるメダルは、スロットマシン本体や、メダル貸出機本体の前面に向けて投出される構成となっているため、上述した払出し口から異物を挿入することで、ホッパー装置の作動時にカウンタアームを不正に操作することが容易に行われてしまうという欠点がある。このようにカウンタアームを不正に操作されてしまうと、例えばメダル払い出し時に不正に多くのメダルを払い出させてしまうため、遊技場の不利益となるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、異物を挿入させて、多くのメダルを不正に払い出させることを防止することができるようにしたホッパー装置及び遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のホッパー装置は、メダルを貯留するメダル貯留タンクと、モータにより駆動され、前記メダル貯留タンクに貯留されたメダルを払い出す払出し機構とから構成されるホッパー装置において、前記払出し機構によって払い出されるメダルの払出口を、前記ホッパー装置からのメダルを外部に排出する排出口と対向しない位置に配置し、前記払出口と前記排出口とを繋ぐ案内通路を設けたことを特徴とする。
【０００７】
また、前記案内通路は、メダルを起立させる傾斜面を備えていることを特徴とする。
【０００８】
また、前記案内通路は、前記ホッパー装置の外面に沿って形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の遊技機としては、上記記載のホッパー装置が、該ホッパー装置から払い出されるメダルを受容する受容部を備えた筐体の内部であって、且つ前記ホッパー装置の排出口と前記筐体の受容部近傍に設けられた筐体側排出口とが対向するように配置されていることを特徴とする。なお、上述記載のホッパー装置は、遊技機の他に、遊技機での遊技を実行する際のメダルの貸し出しを行うメダル貸出機の内部に配設することも可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のホッパー装置は、メダルを貯留するメダル貯留タンクと、モータにより駆動され、前記メダル貯留タンクに貯留されたメダルを払い出す払出し機構とから構成されるホッパー装置において、前記払出し機構によって払い出されるメダルの払出口を、前記ホッパー装置からのメダルを外部に排出する排出口と対向しない位置に配置し、前記払出口と前記排出口とを繋ぐ案内通路を設けたので、排出口と払出口との距離を稼ぐことができ、このようなホッパー装置がスロットマシンに組み込まれた場合に、ホッパー装置に対する不正操作、つまり異物を挿入して多くのメダルを不正に払い出させる行為を行わせづらくすることができる。
【００１１】
また、前記案内通路は、メダルを起立させる傾斜面を備えているので、メダルの送り出しを、メダルが払い出されるときの勢いで、排出させることができ、新たな搬送機構をホッパー装置に設ける必要がない。
【００１２】
また、記案内通路は、前記ホッパー装置の外面に沿って形成されているので、ホッパー装置の構成を案内通路のみ製造することで、異物を挿入して多くのメダルを不正に払い出させる行為を行わせづらくすることができる。
【００１３】
また、本発明の遊技機によれば、上記記載のホッパー装置が、該ホッパー装置から払い出されるメダルを受容する受容部を備えた筐体の内部であって、且つ前記ホッパー装置の排出口と前記筐体の受容部近傍に設けられた筐体側排出口とが対向するように配置されているので、遊技中におけるホッパー装置に対する不正操作、つまり異物を挿入して多くのメダルを不正に払い出させる行為を行わせづらくすることができる。これにより、遊技店側の不利益を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示すように、スロットマシン２は、前面が開口された収納箱４と、この収納箱４の前面に設けられた前面扉５とからなる筐体３の内部に、後述する第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃ、ホッパー装置３５（図２参照）等が配設された構成となっている。
【００１５】
前面扉５は、上部扉６と下部扉７との２枚の扉から構成される。上部扉６には表示窓１０が設けられ、この表示窓１０の奥に第１リール１１ａ，第２リール１１ｂ，第３リール１１ｃが配設されている。周知のように、第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃの外周には様々な図柄が一定ピッチで配列され、リールが停止した状態では表示窓１０を通して１リール当たり３個の図柄が観察される。これにより、各リールの図柄を１個ずつ組み合わせた直線状の入賞ラインが横３本斜め２本の合計５本設定されている。この第１〜第３リール１１ａ〜１１ｃの側方には液晶表示装置１３が設けられ、例えばアニメーション表示を利用した演出を行う。なお、表示窓１０の数は１つに限定する必要はなく、例えば各々のリール毎に表示窓を設けるようにしてもよい。
【００１６】
下部扉７の上部には、ゲームの開始時に操作されるＭＡＸベットボタン２１、ペイアウトボタン２２などの各種の操作ボタンが設けられる。なお、これらのボタンの機能はいずれも周知であるので、その詳細については省略する。また、これらボタンの近傍には、メダルベットが行われた後に操作されるスタートレバー２３や、スタートレバー２３の操作により回転するリールを停止させるための第１〜第３ストップボタン２４〜２６等が設けられる。
【００１７】
また、下部扉７には、ゲームを行う際にメダル３０（図２参照）を投入するためのメダル投入口２７が設けられている。メダル投入口２７の奥にはセレクタが組み込まれ、不適正なメダル３０はメダル払出口２８を介してメダル受け皿２９に排出される。また、セレクタは、例えばゲームの途中や各種の操作ボタンが押されたままの状態で投入された等の不適切なタイミングでメダル３０の投入が行われたときに、投入されたメダル３０をメダル受け皿２９に排出する。なお、ゲームの開始に先立って投入するメダル３０の枚数は３枚に限られているため、クレジット機能を用いていないときには４枚目以降に投入されたメダル３０はメダル受け皿２９に排出される。
【００１８】
一方、クレジット機能がオン状態のときには４枚目以降に投入されたメダル３０は、図示しないメダルセンサで検知され、例えば５０枚を限度にスロットマシン２の内部に貯留される。このクレジット機能を用いているときには、前述したＭＡＸベットボタン２１の操作によりメダル３０の投入操作が行われ、その投入枚数がクレジット枚数から逐次に減算される。また、ゲームの結果、入賞が得られたときには配当となるメダルもクレジットされ、ペイアウトボタン２２を操作したときにクレジットされているメダル３０がメダル受け皿２９に払い出される。
【００１９】
図２に示すように、ホッパー装置３５は、収納箱４の内部であって、その下部に配置されている。このホッパー装置３５は、スロットマシン２で遊技を行って入賞を得た場合に作動し、入賞に対するメダル３０を連続してメダル受け皿２９に払い出す。このホッパー装置３５の上部には、払出し用のメダル３０を貯留する貯留タンク３６が設けられている。この貯留タンク３６には、メダル投入口２７から投入されたメダル３０が貯留される。なお、符号３７は排出口であり、下部扉７を閉じると、この排出口３７が下部扉７に設けられた排出シュート３８の導入口（筐体側排出口）３８ａに連通し、ホッパー装置３５の排出口３７から排出されたメダル３０は、導入口３８ａから排出シュート３８の内部に案内された後、下部扉７に設けられた払出口２８からメダル受け皿２９に払い出される。また、貯留タンク３６に貯留されたメダル３０が所定量を超えた場合には、貯留タンク３６に貯留されたメダル３０が、貯留タンク３６の側方に設けられたオーバーフロー用排出口３６ａから排出され、オーバーフロー用受け箱３９の内部に貯留される。
【００２０】
図３に示すように、ホッパー装置３５は、上述した貯留タンク３６の他に、メダル投出機構４５、案内通路４６、これらを保持する保持枠４７を備えている。この貯留タンク３６の底面は、その略中央に設けられた供給口３６ｂに向けて傾斜しており、貯留タンク３６に貯留される最下端に位置するメダル３０が、供給口３６ｂからメダル投出機構４５に供給される。なお、メダル３０は、メダル投出機構（払出し機構）４５によって弾き出された後、案内通路４６によって図６中Ａ方向から、図６中Ｂ方向にその移動方向が変換された後、保持枠４７に設けられた排出口３７へと案内される。なお、本実施形態では、ホッパー装置３５の内部に案内通路４６を設けたが、これに限定する必要はなく、例えば保持枠４７の外周面に沿って設けることも可能である。
【００２１】
図４〜６に示すように、メダル投出機構４５は、前面扉５に向けて、つまり収納箱４の開口された部分（以下、開口部４ａ）に向けて下り傾斜する傾斜板５０を備えており、この傾斜板５０に、ロータリディスク５１、このロータリディスク５１を回転させる駆動機構５２等が組み付けられている。この傾斜板５０の上面中央には輪郭円形の凹部５０ａが設けられており、この部分にロータリディスク５１が配置される。この傾斜板５０の上面には、凹部５０ａから傾斜板５０の上流側端部に向けてメダル３０の直径よりも広い溝５０ｂが設けられており、この溝５０ｂが、カウンタアーム７０によって押し出されたメダル３０を通過させる通路（以下、通路５０ｂとする）となる。そして、通路５０ｂの端部のうち、凹部５０ａと連通している端部とは異なる端部が、カウンタアーム７０によって弾き出されたメダルが払い出される払出口５０ｃとなる。これにより、払出口５０ｃは、ホッパー装置３５の排出口３７と対向しない位置に配置されることになり、カウンタアーム７０によって弾き出されたメダル３０は、収納箱４の側壁面４ｂに向けて（図６中Ａ方向に）払い出されることになる。なお、この通路５０ｂの近傍には、後述するロータリディスク５１の開口５１ａ〜５１ｅに入り込んだメダル３０を通路５０ｂに向けて案内する突部５３，５４が２箇所設けられている。
【００２２】
ロータリディスク５１は５個の開口５１ａ〜５１ｅが、隣り合う開口の中心との角度が同一の角度となるように配設される。なお、開口５１ａ〜５１ｅ近傍の構成が同一となるため、以下では、開口５１ａ近傍の構成について説明する。ロータリディスク５１の裏面には、開口５１ａに沿って設けられた保持片５６と、この収納部形成片５６の一端に連なる押圧片５７とを備えている。保持片５６は開口５１ａに沿って設けられた円弧状の突片から構成され、この保持片５６の内部の空間が、開口５１ａに受け入れたメダル３０を、回転するロータリディスク５１の周面へと逸脱しないように保持するメダル保持部５８となる。なお、保持片５６には、ロータリディスク５１の回転時に、傾斜板５０に設けられた突部５３が進入する溝部５６ａ、５６ｂ、突部５４が進入する溝部５６ｃが設けられている。
【００２３】
押圧片５７は、ロータリディスク５１の中心側からロータリディスク５１の周面に向けて、また、ロータリディスク５１の回転方向（図４中Ｃ方向）とは反対方向に延出された略円弧状の突片から構成されている。この押圧片５７によってメダル保持部５８に保持されたメダル３０が、傾斜板５０に設けられた突部５３，５４に当接された場合に、メダル３０をロータリディスク５１の周面側に向けて押圧するために設けられている。なお、ロータリディスク５１の周面側となる押圧片５７の一端は、隣り合う保持片５６の一端と連なるように設けられている。この押圧片５７には、ロータリディスク５１の回転時に、傾斜板５０に設けられた突部５４が進入する溝部５７ａが設けられている。これら保持片５６と押圧片５７の高さは、メダル１枚の厚み以上メダル２枚の厚み未満とする。
【００２４】
例えば、ロータリディスク５１の回転時に、貯留タンク３６に貯留されたメダル３０のうち最下層のメダル３０がロータリディスク５１の開口５１ａに受け入れられると、メダル保持部５８に保持された状態で、ロータリディスク５１と共に回転する。そして、ロータリディスク５１の回転によってメダル保持部５８に保持されたメダル３０は、傾斜板５０に設けられた突部５３，５４に当接されることで、メダル保持部５８から逸脱した後に、押圧片５７によって通路５０ｂへと押し出される。なお、開口５１ｂ〜５１ｅに受け入れたメダル３０についても同様である。
【００２５】
駆動機構５２は、傾斜板５０の裏面側に組み付けられる。この駆動機構５２は、複数のギアからなるギア機構６１と、モータ６２とから構成されている。例えばギア機構６１は、ギア６３、６４及び２段ギア６５から構成される。２段ギア６５のギア６６はギア６３と、２段ギア６５のギア６７は、ギア６４とそれぞれ噛み合うように配設される。また、ギア６４の回転軸６４ａの一端は、ロータリディスク５１と連結されている。これにより、モータ６２が駆動すると、ギア機構６１を介してロータリディスク５１が回転することになる。なお、符号６８は、モータ６２を駆動するためのドライバである。
【００２６】
傾斜板５０に設けられる通路５０ｂの一端（図４中右側）には、略Ｌ字状のカウンタアーム７０が回動自在に設けられる。このカウンタアーム７０の一端には、押圧片５７によって通路５０ｂへと押し出されたメダル３０によって押圧される押圧部７０ａを備えている。また、カウンタアーム７０の他端は板状から形成され、ホトインタラプタ（以下、ＰＩと称する）７１により検知される検知片７０ｂとなる。なお、符号７０ｃは、カウンタアーム７０の軸部である。
【００２７】
このカウンタアーム７０は、その押圧部７０ａが通路５０ｂに突出する初期位置（図４参照）と、通路５０ｂから退避する退避位置（図１３参照）との間で回動する。このカウンタアーム７０はピン７０ｄにバネ７２の一端が組み付けられており、このバネ７２によって、初期位置に保持される。例えば、通路５０ｂに向けて押し出されたメダル３０によって押圧部７０ａが押圧されると、カウンタアーム７０は、初期位置から退避位置に向けて回動する。そして、退避位置まで回動したときに、検知片７０ｂがＰＩ７１により検知される。その後、押圧片５７によるメダル３０の押圧が終了すると、退避位置にあるカウンタアーム７０がバネ７２の復帰力により、初期位置に向けて回動する。これにより、メダル３０が弾き出される。このカウンタアーム７０によってメダル３０が弾き出されることで、メダル３０が投出される。なお、ＰＩ７１によって検知片７０ｂが検知された場合に、ＰＩ７１は、遊技制御装置７４に向けて検知信号を出力する。
【００２８】
遊技制御装置７４は、遊技が開始されることによって、ドライバ７５，７６，７７を介してモータ７８、７９，８０を駆動し、第１リール１１ａ、第２リール１１ｂ、第３リール１１ｃのそれぞれを停止させる他に、第１ストップボタン２４、第２ストップボタン２５、第３ストップボタン２６のいずれかが押圧操作された場合に、該当するモータの駆動を停止する。これにより、押圧操作されたストップボタンに対応するリールが停止制御される。また、全てのリールが停止したときに入賞が得られた場合には、遊技制御装置７４は、ドライバ６８を介してモータ６２を駆動させる。そして、上述した検知片７０ｂがＰＩ７１によって検知されたことを受けて出力される検知信号をカウントし、そのカウント数が、入賞に対する払い出されるメダル３０の枚数と一致したときに、ドライバ６８を介してモータ６２を停止させる。つまり、遊技制御装置７４は、ホッパー装置３５におけるメダル３０の払い出し制御を行う。
【００２９】
図７〜図１１に示すように、案内通路４６は、略Ｃ字状から構成されており、その一端が傾斜板５０に設けられた通路５０ｂと連通し、その他端が保持枠４７に設けられた排出エリア４６ａの上部に位置する形状となっている（図１５参照）。この案内通路４６は、複数の通路８１〜８７から構成されている。
【００３０】
第１通路８１は、この第１通路部８１の入り口８１ａから見た場合に、入り口８１ａに対して出口８１ｂが時計方向に６０°捩れた通路から構成されている。メダル３０は、径方向の面が収納箱４の底面４ｃに対して水平な状態でカウンタアーム７０によって弾き出されるので、この第１通路８１をメダル３０が通過する際に、メダル３０は、径方向の面が収納箱４の底面４ｃに水平な状態から、収納箱４の底面４ｃに対して６０°傾いた状態に変位する。
【００３１】
第２通路８２は、メダル３０の移動方向を１８０°、つまりカウンタアーム７０によって収納箱４の内壁面４ｂに向けて弾き出される方向から、収納箱４の開口部４ａに向けて移動する方向に、メダル３０の移動方向を変換する。この第２通路８２の側壁面８２ａは、下端の径が上端の径よりも小さい、つまり上下を逆さにした截頭直円錐の側壁面からなり、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾いた状態を保持したまま、メダル３０を通過させる。
【００３２】
第３通路８３は、第３通路８３の入り口８３ａ側から見た場合に、入り口８３ａに対して出口８３ｂが時計方向に３０°捩れた通路から構成されている。これにより、第３通路８３を通過することによって、径方向の面が収納箱４の底面４ｃに対して６０°傾いたメダル３０が、起立した状態、つまり収納箱４の底面に対してメダル３０の径方向の面が９０°となった状態に変位する。第４通路８４は、収納箱４の開口部４ａに向けて下り傾斜した通路から構成されている。これにより、起立した状態のメダル３０は、第４通路８４を転動する。
【００３３】
第５通路８５は、第５通路８５の入り口８５ａから見た場合に、入り口８５ａに対して出口８５ｂが反時計方向に３０°捩れた通路から構成されている。これにより、第５通路８５を通過したメダル３０は、起立した状態から３０°傾けた、つまり、収納箱４の底面４ｃに対して６０°傾いた状態に変位する。
【００３４】
第６通路８６は、メダル３０の移動方向を９０°変換するために設けられている。この第６通路８６の側壁面８６ａは、下端の径が上端の径よりも小さい、つまり上下を逆さにした截頭直円錐の側壁面からなり、略収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾いた状態を保持したまま、メダル３０を通過させる。
【００３５】
第７通路８７は、第３通路８３と同様に、第７通路８７の入り口８７ａ側から見た場合に、入り口８７ａに対して出口８７ｂが時計方向に３０°捩れた通路から構成されている。これにより、第７通路８７を通過することによって、径方向の面が収納箱４の底面４ｃに対して６０°傾いたメダル３０が、起立した状態、つまり収納箱４の底面４ｃに対してメダル３０の径方向の面が９０°となった状態に変換される。この第７通路８７を転動したメダル３０は、保持枠４６に設けられた排出エリア４６ａに向けて落下する。そして、排出エリア４６ａに落下したメダル３０は排出口３７を介して、排出シュート３８に送り込まれる。なお、排出シュート３８に送り込まれたメダル３０は、メダル払出口２８からメダル受け皿２９に払い出される。
【００３６】
次に、本実施形態の作用について説明する。遊技を行うにあたって、メダル投入を行った後、スタートレバー２３を操作すると、遊技制御装置７４は、遊技において、複数の当選役のいずれか、又はハズレであるかを決定した後、ドライバ７５，７６，７７を介してモータ７８，７９，８０をそれぞれ駆動させる。これにより、第１リール１１ａ、第２リール１１ｂ、第３リール１１ｃのそれぞれが回転する。そして、遊技者が第１ストップボタン２４、第２ストップボタン２５、第３ストップボタン２６を押圧操作することによって、対応するリールが停止する。そして、全てのストップボタンが押圧操作されることで、全リールが停止し、表示窓１０から表示される複数の図柄のうち、ライン状に組み合わせた図柄の組み合わせが、当たりとなる図柄の組み合わせなる場合に、その当たりに対応した枚数のメダル３０の払い出しが行われる。このとき、遊技制御装置７４は、ドライバ６８を介してモータ６２を駆動させる。モータ６２が駆動すると、ギヤ機構６１を構成する各ギヤが回転するので、ギヤ６４の回転軸６４ａに連結されたロータリディスク５１が回転を開始する。以下では、ロータリディスク５１の開口５１ａ〜５１ｅのうち開口５１ａにメダル３０が入り込んだ時の例を示す。
【００３７】
図４に示すように、ロータリディスク５１が図４中Ｃ方向に回転すると、開口５１ａに受け入れられたメダル３０は、ロータリディスク５１の底面に設けられたメダル保持部５８に保持される。ロータリディスク５１の回転によって、メダル保持部５８に収納されたメダル３０は、突部５３に当接する。メダル保持部５８を形成する保持片５６と突部５３とに挟持されたメダル３０は、図１２中Ｄ方向に移動し、突部５４と当接する。なお、ロータリディスク５１に設けられた押圧片５７は、ロータリディスク５１の中心からロータリディスク５１の外周に向けて延設されており、ロータリディスク５１が回転することによって、メダル３０は押圧片５７によってロータリディスク５１の外側に向けて（図１２中Ｄ方向）押圧される。そして、さらに、押圧片５７によってメダル３０が押圧されると、メダル３０はカウンタアーム７０の押圧部７０ａと、通路５０の側壁面５０ｄとに接触する。メダル３０がカウンタアーム７０の押圧部７０ａと、通路５０の側壁面５０ｄとに当接した後も、メダル３０は押圧片５７によって押圧されているので、カウンタアーム７０の押圧部７０ａは、移動するメダル３０によって押圧され、カウンタアーム７０が退避位置に向けて（図１３中Ｅ方向に）回動する。
【００３８】
図１３に示すように、カウンタアーム７０が退避位置に移動すると、その検知片７０ｂがＰＩ７１に検知される。そして、ＰＩ７１によって検知片７０ｂが検知されると、遊技制御装置７４に向けて検知信号が出力される。これを受けて、遊技制御回路７４は、検知信号をカウントする。一方、ロータリディスク５１の回転によって、押圧片５７によるメダル３０の押圧が終了すると、カウンタアーム７０がバネ７２の付勢を受けて初期位置に向けて回動し、メダル３０が弾き出される。なお、ロータリディスク５１の回転時には、他の開口５１ｂ〜５１ｅにもメダル３０が入り込んでいるので、ロータリディスク５１の回転時には、開口５０ａにメダル３０が入り込んだ場合と同様の動作によって、他の開口に入り込んだメダル３０が弾き出される。
【００３９】
初期位置に復帰するカウンタアームによって弾き出されるメダル３０は、傾斜板５０の通路５０ｂから案内通路４６に進入する。図１４に示すように、案内通路４６に進入したメダル３０は、径方向の面が、収納箱４の底面４ｃと水平な状態で弾き出されているので、案内通路４６に進入したメダル３０は、第１通路８１によって、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態に変位される。その後、第１通路８１から第２通路８２へと進入したメダル３０は、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態を保持したまま、その進入方向を１８０°変換される。つまり、収納箱４の側壁面４ｂに向けて弾き出されたメダル３０は、第２通路８２によって収納箱４の開口部４ａに向けて案内される。その後、第３通路８３に進入したメダル３０は、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態から、起立した状態に変位され、第４通路８４に進入する。この第４通路８４は、下り傾斜しているから、第４通路８４に進入したメダル３０は、第４通路８４を転動することになる。
【００４０】
第４通路８４を転動したメダル３０は、第５通路８５によって、起立した状態から、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態に変位され、第６通路８６に進入する。第６通路８６を転動するメダル３０は、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態を維持したまま通過し、第７通路８７に進入する。第７通路８７に進入したメダル３０は、収納箱４の底面４ｃに対して径方向の面が６０°傾斜した状態から、起立した状態に変位され、第７通路８７の出口８７ｂから、排出エリア４６ａに落下する（図１５参照）。排出エリア４６ａに落下したメダル３０は、排出口３７から下部扉７に設けられた排出シュート３８に案内された後、メダル払出口２８からメダル受け皿２９に排出される。なお、遊技制御装置７４は、ＰＩ７１からの検知信号をカウントしているので、この検知信号のカウント値が、入賞に対する払い出し枚数となる場合に、ドライバ６８を介してモータ６２の駆動を停止する。
【００４１】
例えば、このようなスロットマシン２で遊技を行う際に、メダル払出口２８から針金等の異物を挿入し、メダル払い出し時に不正にカウンタアーム７０を操作して、通常払い出されるメダルよりも多くのメダルを不正に払い出させる、所謂不正行為を行う遊技者がいる。本実施形態のホッパー装置３５を用いることで、メダル払出口２８からカウンタアーム７０までの距離を稼ぐことができ、またカウンタアーム７０の位置を収納箱４の内側面４ｂ側に設けることで、上述した不正行為をさせにくくする効果がある。
【００４２】
本実施形態では、案内通路の出口、つまり第７通路の出口は、開放された状態としたが、これに限定する必要はなく、例えば回動式の扉を設けることも可能である。この場合、案内通路によって案内されるメダルによって扉を開放できるようにし、また、メダルが排出エリア内に落下した後に、第７通路の出口を塞ぐように扉をバネ付勢させておく。これにより、針金等の異物を案内通路に挿入させにくくすることができるので、上述した不正行為を抑制することができる。また、この他に、カウンタアームによってメダルが弾き出されてから排出されるまでに時間がかかるため、例えば案内通路内に、案内通路を遮断する扉、或いはシャッタを設け、本実施形態のＰＩによってカウンタアームが検出された場合に、上述した扉、或いはシャッタによる案内通路の遮断を解除するようにすることも可能である。この場合、カウンタアームによって弾き出されてから、メダル払出口に到達するまでの時間を予め実験等により取得しておき、その時間が経過した場合に、上述した扉やシャッタによる案内通路の遮断を行うようにすればよい。
【００４３】
本実施形態においては、払出し機構によるメダルを案内通路に向けて払い出す払出口を収納箱の内側面４ｂに対向するように設けたが、これに限定する必要はなく、ホッパー装置の排出口と対向しない位置に配置されていれば良い。
【００４４】
本実施形態では、案内通路を保持枠の内部に収納した形態としたが、これに限定する必要はなく、保持枠の外面に沿って設けることも可能である。この場合、図１６に示すように、ロータリディスク９０によって投出されるメダルの払出し口９１は、本実施形態と同様に、保持枠９２の後面９２ａ側に設けられている。この場合、保持枠９２にメダル起立部９３、案内通路９４、ホッパー側排出シュート９５が一体に設けられている。なお、一体に設けられているとは、保持枠９２が人工樹脂で製造されている場合、一体成形としても良いし、これら部材と保持枠９２とを別部材として製造し、ネジ、接着剤等により固定することが考えられる。
【００４５】
メダル起立部９３は傾斜面９３ａを備えており、ロータリディスク９０によって投出されたメダルが当接させることによってメダルを起立した状態に変換する。案内通路９４は、保持枠９２の後面９２ａ、側面９２ｂ、前面９２ｃに沿って設けられている。この案内通路９４の下流端は、保持枠９２の前面９２ａに設けられたホッパー側排出シュート９５に連通しており、案内通路９４の内部を転動したメダルが、ホッパー側排出シュート９５を介して下部扉に設けられた排出シュートに送り出される。これにより、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
本実施形態では、スロットマシンにおける実施形態を例に取り上げたが、これに限定する必要はなく、メダル貸出機においても同様である。図１７に示すように、このメダル貸出機１００は、例えばスロットマシン１０１の側方に配設され、スロットマシン１０１で遊技を行う際に、メダルの貸し出しを行う装置である。
【００４７】
このメダル貸出機１００は、媒体識別装置１０２と、本実施形態のホッパー装置１０３とを備えている。このメダル貸出機１００の前面であって、その上方には、媒体投入口（投入口）１０４が設けられており、この媒体投入口１０４から媒体の１つである紙幣が投入され、媒体識別装置１０２によって媒体投入口１０４から投入された紙幣が適正な紙幣か否か及び適正に投入されたか否かが識別される。紙幣の投入方法及び投入された紙幣が適正である場合は、投入された紙幣は媒体識別装置１０２の内部に収納される。また、媒体識別装置１０２の下方には、制御装置１０５が配設されている。制御装置１０５は例えば制御基板からなり、この制御基板によりメダル貸出機１００が管制される。また、媒体投入口１０４から投入された紙幣が適正であることが識別されると、これに応答して制御装置からホッパー装置１０３に駆動信号が入力される。
【００４８】
ホッパー装置１０３は、メダル貸出機１００の筐体となる収納箱１０６の内部の下方に配設されている。図１８に示すように、このホッパー装置１０３は、貯留タンク１０７、メダル投出機構１０８、案内通路１０９、及びこれら部材が組み付けられる保持枠１１０とから構成される。なお、ホッパー装置１０３の構成は、本実施形態に示したスロットマシン２の内部に組み込まれるホッパー装置３５と同様であるので、その詳細は記載しないが、メダル貸出機１００に組み込まれるホッパー装置１０３は、制御装置１０５によって駆動・停止制御されるのが違いである。制御装置１０５によってホッパー装置１０３が駆動されると、ロータリディスク１１１が図１７中Ｆ方向に回転し、メダルが図示しないカウンタアームによって、収納箱１０６の内側面１０６ａに向けて（図１７中Ｇ方向に）弾き出される。
【００４９】
この場合も、案内通路１０９は、収納箱１０６の内側面１０６ａに向けて弾き出されたメダルを、収納箱１０６の前方の開口部１０６ｂに向けて案内することになるので、案内通路１０９によってメダルの移動方向が１８０°変換される。その後、ホッパー装置１０３の払出口１１２に案内された後、メダル貸出機１００のメダル払出口１１３から、メダル受け部１１４に払い出される。この場合も、詳細は図示しないが、メダルの貸し出し時に、メダル払出口１１３から針金等の異物を挿入して、通常払い出されるメダルよりも多くのメダルを不正に払い出させる、所謂不正行為を行おうとしても、メダル払出口１１３からホッパー装置１０３のカウンタアームまでの距離を稼ぐことができ、またカウンタアームの位置を収納箱１０６の内側面１０６ａ側に設けることで、上述した不正行為をさせにくくする効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のスロットマシンを示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【図３】ホッパー装置を分解して示す斜視図である。
【図４】ロータリディスク近傍の構成を示す正面図である。
【図５】ホッパー装置の駆動装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図６】ホッパー装置によって投出されるメダルの方向を示す斜視図である。
【図７】案内通路の構成を示す斜視図である。
【図８】第１通路を入り口から見たときに、入り口と出口との位置関係を示す正面図である。
【図９】第３通路を入り口から見たときに、入り口と出口との位置関係を示す正面図である。
【図１０】第５通路を入り口から見たときに、入り口と出口との位置関係を示す正面図である。
【図１１】第７通路を入り口から見たときに、入り口と出口との位置関係を示す正面図である。
【図１２】突片に当接されたときのメダルの位置を示すロータリディスク近傍の正面図である。
【図１３】押圧片によって押し出されたメダルによってカウンタアームが退避位置まで回動した状態を示す正面図である。
【図１４】案内通路を通過するメダルの移動方向を示す斜視図である。
【図１５】排出エリア近傍の構成を示す斜視図である。
【図１６】案内通路を保持枠の外面に沿って設けた場合の構成を示す斜視図である。
【図１７】スロットマシンとメダル貸出機との外観を示す斜視図である。
【図１８】メダル貸出機の内部に配設されるホッパー装置におけるメダルの投出方向を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
２  スロットマシン
３  筐体
４  収納箱
５  前面扉
７  下部扉
４ａ  開口部
４ｂ  内側面
２９  メダル受け皿（受容部）
３０  メダル
３５，９３  ホッパー装置
３７  排出口
４５  メダル投出機構（払出し機構）
４６  案内通路
５０  傾斜板
５０ｂ  通路
５０ｃ  払出口
５１  ロータリディスク
５１ａ〜５１ｅ  開口
７０  カウンタアーム
７１  ＰＩ
７４  遊技制御装置
１００  メダル貸出機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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