(57)【要約】【課題】消耗装置を特定する情報を得ることができるようにして、消耗装置の交換時に適正な交換時期又は適正な交換を要する使用範囲であるかを判別する。【解決手段】交換可能なトナーカートリッジ１１から、トナーカートリッジ１１を特定するためのシリアル番号を読み取る。そして、このシリアル番号読取部２４で読み取ったシリアル番号と、日時計測部２５が計測した日時と、及び使用状況履歴管理部２６が管理している使用状況とをプリントアウトして、販売店やサービス専門会社の修理が適正に行われているかどうかを判断する。【選択図】図１
2007323015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な消耗品から、該消耗品を特定するための識別情報を読み取る読取手段と、
日時を計測可能な計測手段と、
装置の使用状況の履歴を管理する履歴管理手段と、
前記読取手段が読み取った識別情報、前記計測手段が計測した日時、および前記履歴管理手段が管理している使用状況を入手し、用紙上にプリントするプリント手段と、
を設けたことを特徴とする消耗装置。
【請求項２】
交換可能な消耗品から、該消耗品を特定するための識別情報を読み取る読取手段と、
日時を計測可能な計測手段と、
装置の使用状況の履歴を管理する履歴管理手段と、
前記読取手段が読み取った識別情報、前記計測手段が計測した日時、および前記履歴管理手段が管理している使用状況を入手し、入手した情報を外部サーバに送信する送信手段と、
を設けたことを特徴とする消耗装置。
【請求項３】
本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶するステップと、
前記消耗品の交換時に前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するステップと、
前記本体部の修理時に、前記交換後の消耗品に記憶されている、前記交換後の消耗品を特定する識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況を用紙上にプリント出力するステップと、
前記用紙上にプリント出力された前記交換後の消耗品を、前記消耗品の識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況と、予め定められた前記消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、前記本体部の修理の内容の適否を判定するステップと、
前記本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、前記本体部の修理に対する料金の支払いを行うステップと
を含む料金支払方法。
【請求項４】
本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶するステップと、
前記消耗品の交換時に前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するステップと、
前記本体部の修理時に、前記交換後の消耗品に記憶されている、前記交換後の消耗品を特定する識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況を外部サーバに送信するステップと、
前記外部サーバに送信された前記交換後の消耗品を、前記消耗品の識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況と、予め定められた前記消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、前記本体部の修理の内容の適否を判定するステップと、
前記本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、前記本体部の修理に対する料金の支払いを行うステップと
を含む料金支払方法。
【請求項５】
本体装置と外部サーバから構成される料金支払いシステムであって、
前記本体装置は、
本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶する識別情報記憶部と、
前記消耗品の交換時に前記消耗品の交換の日時を交換後の消耗品に記憶する交換日時記憶部と、
前記消耗品の交換時に前記本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶する使用状況記憶部と、
前記本体部の修理時に、前記識別情報記憶部、前記交換日時記憶部及び前記使用状況記憶部に記憶されている、前記交換後の消耗品の識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況を出力する出力部と、を備え、
前記外部サーバは、
前記本体装置から出力された前記交換後の消耗品の識別情報、前記消耗品の交換の日時及び前記本体部の使用状況と、予め定められた前記消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、前記本体部の修理の内容の適否を判定する判定部と、
前記本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、前記本体部の修理に対する支払いをする支払い部と、を備えている
ことを特徴とする料金支払システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、消耗品としてトナーが消費されるトナーボトルや、インクが消費されるインクボトルなどを含む消耗装置と、この消耗装置における、これら消耗品の交換に際しての料金支払方法及び料金支払システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、トナーやインクなどの補充時やトナーボトルやインクボトルなどの交換時にユーザーから料金を徴収する方法として以下２つの方法があった。第１に、パフォーマンスチャージ（パーチャー）、第２に、キットサービスである。
第１のパーチャーは、トナーやインクなどの使用量に応じた課金方法であり、例えば、実際に使用した使用料金に、基本料金を付加して所定期間ごとにお客様に請求するものである。この場合、メンテナンス料金は契約が発生している限りかからない。
【０００３】
第２のキットサービスは、例えば、トナーボトルやインクボトルなどの交換時に、交換するトナーボトルやインクボトルの料金に、予め見込んでおいたメンテナンス料金を付加してお客様に請求するものである。これにより、たとえ、サービスマンが訪問しメンテナンスが必要となったとしても、メンテナンス料金はかからない。
【０００４】
トナーボトルやインクボトルなどの製品を販売するメーカーは、メンテナンスを実施するサービス実施店にメンテナンス業務を委託している。通常、サービス実施店がメンテナンスを行うと、サービス実施店はメーカーに対して訪問回数に応じた請求を行い、この請求に応じて、メーカーは料金をサービス実施店に支払うようにしている。
【０００５】
また、カートリッジの回収時に、使用状況を入手できるようにした画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、着脱可能な形式で装着させたプロセスカートリッジを有し、このプロセスカートリッジに、画像形成装置の本体から読み書き可能な不揮発性の記憶手段としてのカートリッジメモリが備えられている。
【０００６】
そして、このカートリッジメモリには、プロセスカートリッジが装着されて使用されている画像形成装置に関するエラー履歴情報及び故障履歴情報が記憶される（特許文献１参照）。これにより、市場において使用中に発生したエラー及び故障の発生状況、更には、このエラー及び故障の発生状況と画像形成装置本体の状態との関係に関する情報が得られる。
【０００７】
また、カートリッジの使用終了時に、カートリッジ内の各部品の使用履歴を用紙に印字するプロセスカートリッジを備える画像形成装置が提案されている。このプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能になっており、画像形成に係わる特性値を測定し、そのデータを紙に印字し出荷時に同梱するようにしている（特許文献２参照）。これにより、リサイクルされたプロセスカートリッジの「画像形成に係わる特性値」を画像形成装置に取り込み、その情報に基づいて画像形成時の制御条件を最適化する。そして、画像形成装置のコストを抑制するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−２９６０２号公報
【特許文献２】特開２００１−２４９６０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のパーチャーやキットサービスなどにおける料金支払い方法では、予め見込んでおいたメンテナンス料金を超えてメンテナンスが必要になると、メーカーはサービス実施店に対して多額の料金を支払う必要がでてしまう。
そして、メーカー側でその超過メンテナンスの発生原因を追求しようとしても、現状の消耗装置においては、どの消耗品に対して超過メンテナンスが必要になったかを知ることができないという問題があった。
【０００９】
また、特許文献１，２に記載の画像形成装置では、カートリッジの交換時に交換前後のカートリッジを特定する情報が得られないため、適正な交換時期のカートリッジであるか否か、又は適正な交換を要する使用範囲のカートリッジであるか否かを判別することができなかった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、消耗装置を特定する情報を得ることができるとともに、消耗装置の交換時に適正な交換時期又は適正な交換を要する使用範囲であるかを判別することを可能として、超過メンテナンスの発生原因を知ることができるようにした消耗装置、料金支払方法及び料金支払システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の消耗装置は、交換可能な消耗品から、該消耗品を特定するための識別情報を読み取る読取手段と、日時を計測可能な計測手段と、装置の使用状況の履歴を管理する履歴管理手段と、読取手段が読み取った識別情報、計測手段が計測した日時、及び履歴管理手段が管理している使用状況を入手し、用紙上にプリントするプリント手段と、を設けたことを特徴としている。
【００１２】
この本発明における消耗装置とは、消耗品を消耗する装置の意味である。この消耗品には、例えば、トナーが消費されるトナーボトルや、インクが消費されるインクボトルなどが含まれる。本発明によれば、読取手段は、消耗品から当該消耗品を特定するための識別情報（例えば、シリアル番号）を読み取っている。また、計測手段は、現在の日時を計測し、履歴管理手段は、消耗装置の使用状況（例えば、コピー回数など）を記憶して管理する。プリント手段は、前記識別情報、現在の日時、使用状況をプリントアウトする。
【００１３】
また、本発明の消耗装置は、交換可能な消耗品から、該消耗品を特定するための識別情報を読み取る読取手段と、日時を計測可能な計測手段と、装置の使用状況の履歴を管理する履歴管理手段と、読取手段が読み取った識別情報、計測手段が計測した日時、および履歴管理手段が管理している使用状況を入手し、入手した情報を外部サーバに送信する送信手段と、を設けたことを特徴としている。ここで、送信手段は、前記識別情報、現在の日時、使用状況をメールや電子的に外部サーバに送信する手段である。
【００１４】
また、本発明の料金支払方法は、本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶するステップと、消耗品の交換時にその交換の日時及び本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するステップと、本体部の修理時に、交換後の消耗品に記憶されている、交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を用紙上にプリント出力するステップと、用紙上にプリント出力された交換後の消耗品を、この消耗品の識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた当該消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定するステップと、本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、本体部の修理に対する料金の支払いを行うステップと、を含むものである。
【００１５】
本発明の料金支払方法によれば、本体部に対して交換可能な消耗品に、消耗品を特定可能な識別情報を記憶するとともに、消耗品の交換時に消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するようにしている。そして本体部の修理時に、交換後の消耗品に記憶されている、交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を用紙上にプリント出力するようにしている。
【００１６】
このように、本発明の料金支払方法によれば、用紙上にプリント出力された交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた当該消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定することができる。
【００１７】
また、本発明の料金支払方法は、本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶するステップと、消耗品の交換時にその交換の日時及び本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するステップと、本体部の修理時に、交換後の消耗品に記憶されている、交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を外部サーバに送信するステップと、この外部サーバに送信された交換後の消耗品に対して、この消耗品の識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた当該消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、前記本体部の修理の内容の適否を判定するステップと、本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、本体部の修理に対する料金の支払いを行うステップと、を含むものである。
【００１８】
本発明の料金支払方法によれば、本体部に対して交換可能な消耗品に、その消耗品を特定するための識別情報を記憶し、消耗品の交換時に消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶するとともに、本体部の修理時に、交換後の消耗品に記憶されている、交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を外部サーバに送信するようにしている。
【００１９】
したがって、外部サーバに送信された交換後の消耗品を特定可能な識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた特定消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定することができる。
【００２０】
また、本発明は、本体装置と外部サーバから構成される料金支払システムであって、この本体装置は、本体部に対して交換可能な消耗品に、該消耗品を特定するための識別情報を記憶する識別情報記憶部と、消耗品の交換時に消耗品の交換の日時を交換後の消耗品に記憶する交換日時記憶部と、消耗品の交換時に本体部の使用状況を交換後の消耗品に記憶する使用状況記憶部と、本体部の修理時に、識別情報記憶部、交換日時記憶部及び使用状況記憶部に記憶されている、交換後の消耗品の識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を出力する出力部と、を備え、外部サーバは、本体装置から出力された交換後の消耗品の識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定する判定部と、本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたとき、本体部の修理に対する支払いをする支払部と、を備えている。
【００２１】
この本発明の料金支払システムによれば、外部サーバで、本体装置から出力された交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況と、予め定められた当該消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、交換後の消耗品を特定可能な識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況を用紙上にプリント出力するので、消耗装置を特定する情報を得ることができる。また、用紙上にプリント出力された交換後の消耗品を特定する識別情報、消耗品の交換の日時及び本体部の使用状況に基づいて、消耗装置の交換時に適正な交換時期又は適正な交換を要する使用範囲であるかを判別することができるので、超過メンテナンスの発生原因を知ることができる。
【００２３】
さらに、予め定められた消耗品に対する適正修理時期及び適正使用範囲に基づいて、本体部の修理の内容の適否を判定することができるので、本体部の修理の内容の適否の判定結果が適正であると判断されたときのみ、本体部の修理に対する料金の支払いをすることができる。言い換えると、本体部の修理の内容が不適正であると判定された場合には、修理料金を支払わないこともできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、適宜、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施の形態に適用される画像形成装置の機能を示すブロック図である。
図１において、画像形成装置１には、トナーを消耗する消耗品であるトナーカートリッジ１１が着脱可能に設けられている。ここで画像形成装置１は消耗品であるトナーカートリッジ１１のトナーを消耗する消耗装置として位置づけられる。以下、画像形成装置１を消耗装置と同義の装置として説明する。
【００２５】
画像形成装置１は、交換可能な消耗品から、トナーカートリッジ１１を特定可能なシリアル番号を読み取るシリアル番号読取部２４と、日時を計測可能な日時計測部２５と、画像形成装置１の使用状況の履歴を管理する使用状況履歴管理部２６と、シリアル番号読取部２４が読み取った識別情報、日時計測部２５が計測した日時、及び使用状況履歴管理部２６が管理している使用状況とを入手し、用紙上にプリントするプリント部２７と、入手した情報を外部サーバに送信する外部サーバ送信部２８と、から構成されている。
【００２６】
また、トナーカートリッジ１１は、トナーカートリッジ１１自身を識別する（特定する）ための固有のシリアル番号を記憶するシリアル番号記憶部２１と、日時計測部２５が計測した日時を記憶する装着・交換日時記憶部２２と、使用状況履歴管理部２６が管理している使用状況を記憶する使用状況記憶部２３とを有している。
【００２７】
図２は、画像形成装置１の制御部（図３のＣＰＵ２を参照）の動作を示すフローチャートである。
図２において、まず、シリアル番号読取部２４で読み取ったシリアル番号が、シリアル番号読取部２４が前回読み取ったシリアル番号と異なるシリアル番号であるか否かが判断される（ステップＳ１）。すなわち、この判断ステップＳ１では、画像形成装置１のシリアル番号読取部２４がトナーカートリッジ１１内のＩＤチップのシリアル番号記憶部２１から読み取ったシリアル番号が、前回読み取ったシリアル番号と異なるシリアル番号となっているときは、画像形成装置１に対してトナーカートリッジ１１が交換して装着されたと判断され、前回読み取ったシリアル番号と同じシリアル番号である場合は、トナーカートリッジ１１が交換されていないと判断される。
【００２８】
判断ステップＳ１で、異なるシリアル番号であると判断されたときは、本体カウンター値をトナーカートリッジ内のＩＤチップ（図３の１２参照）に書き込む（ステップＳ２）。具体的には、画像形成装置１の使用状況履歴管理部２６が管理している使用状況が、トナーカートリッジ１１内のＩＤチップに設けられる使用状況記憶部２３に書き込まれる。
【００２９】
ステップＳ２で本体カウンター値をトナーカートリッジ内のＩＤチップに書き込んだ後、又は判断ステップＳ１で異なるシリアル番号ではない、つまりトナーカートリッジ１１が交換されていないと判断されたときは、本体の使用状況を累計する（ステップＳ３）。具体的には、画像形成装置１の制御部（図３のＣＰＵ２）は、画像形成装置１の使用状況に従って逐次管理している使用状況を使用状況履歴管理部２６の中の不図示の記憶部に累計していく。
【００３０】
次に、使用状況を本体メモリー（図３参照）及びトナーカートリッジ１１に付属のＩＤチップに書き込む（ステップＳ４）。すなわち、画像形成装置１の制御部（ＣＰＵ２）は、定期的（例えば、２４時間毎、１週間毎、１月毎）にステップＳ３で累計される本体の使用状況を使用状況履歴管理部２６の定期的記憶部（本体メモリー７の一部分）に書き込むと共に、トナーカートリッジ１１内のＩＤチップに設けられる使用状況記憶部２３に書き込む。
【００３１】
続いて、本体に紙詰まりが発生したか否かが判断される（ステップＳ５）。この判断ステップＳ５では、画像形成装置１本体の用紙搬送部に設けられている不図示の検出センサーにより、紙詰まりが検出されたがどうかが判断される。
【００３２】
判断ステップＳ５で、画像形成装置１本体に紙詰まりが発生したと判断されたときは、本体の紙詰まりの修理の際に必要なＳＭＣ（サマリーシート）をカウンター値及びシリアル番号と共にプリント出力する（ステップＳ６）。
【００３３】
すなわち、図３のＣＰＵ２で、シリアル番号読取部２４が読み取ったシリアル番号、日時計測部２５が計測した日時、及び使用状況履歴管理部２６が管理している使用状況のうちのカウンター値が獲得され、これらの情報が必要項目としてプリント部２７でＳＭＣ（サマリーシート）用紙上にプリント出力される。
【００３４】
続いて、ステップＳ６における紙詰まりの修理の後、シリアル番号が更新される（ステップＳ７）。具体的には、画像形成装置１のシリアル番号読取部２４が紙詰まり修理後のトナーカートリッジ１１内のＩＤチップのシリアル番号記憶部２１からシリアル番号を読み取ってその値を更新する。このとき、シリアル番号読取部２４は、修理の前後の新旧のシリアル番号を共に保存するようにする。
【００３５】
次に、本体メモリー７（図３参照）に紙詰まり回数を書き込む（ステップＳ８）。ここでは、画像形成装置１の使用状況履歴管理部２６の修理状態記憶部（本体メモリー７の一部分）に紙詰まり回数が書き込まれる。このステップＳ８で本体メモリーに紙詰まり回数を書き込んだ後、及び判断ステップＳ５で本体に紙詰まりが発生していないと判断された場合は、ステップＳ１へ戻って、ステップＳ１〜ステップＳ８までの処理及び判断を繰り返す。
【００３６】
図３は、既に説明した本体メモリー７を含む画像形成装置１のハードウエア構成を示す図である。
図３において、画像形成装置１の本体には、ハードウエア構成として、不揮発性記憶メモリー（既述の「本体メモリー７」に相当する）が備えられている。この本体メモリー７への読み書きは、画像形成装置１本体の制御部となるＣＰＵ２によって制御される。そして、本体メモリー７には、当該画像形成装置１の製造番号，製造年月日，及び、製造時の検査データが記憶されると共に、当該画像形成装置１の電源立ち上げ時の状態や現在までの総プリント（コピー）枚数、あるいは、現在までに発生したエラー及び故障の種類等を含め、当該画像形成装置の状態に関する各種情報が記憶されている。
【００３７】
また、トナーカートリッジ１１にも、不揮発性記憶メモリ（既述の「ＩＤチップ」に相当する）が備えられており、画像形成装置１本体のＣＰＵ２によって読み書き可能となっている。このＩＤチップ１２にも、当該トナーカートリッジ１１の製造年月日，カートリッジＩＤ番号となるシリアル番号，及び、リサイクルされた回数が記憶されていると共に、トータルのプリント（コピー）枚数等が記憶されている。
更にＩＤチップ１２は、画像形成装置１を使用中に発生するエラーや故障の発生履歴情報を格納する記憶領域を有すると共に、画像形成装置１の本体メモリー７の記憶内容すべてを転送させて格納する記憶領域をも有している。
【００３８】
ＣＰＵ２は、トナーカートリッジ１１のＩＤチップ１２に対して、タイマー５で発生するクロック信号を供給するとともに、該クロック信号に同期させて、コマンド及びアドレスデータを送っている。ＩＤチップ１２への書き込み時には、ＣＰＵ２から、アドレスデータに続いて書き込みデータが送信される。これにより、アドレスデータにより指定されているＩＤチップ１２内の領域に、送信された書き込みデータが書き込まれる。
一方、ＩＤチップ１２からのデータの読み出し時には、アドレスデータにより指定されているＩＤチップ１２内の領域に記憶されているデータが、ＣＰＵ２に送られる。
【００３９】
また、画像形成装置１本体には、プログラムや各種データ等を記憶する制御用メモリーとして、ＲＯＭ３とＲＡＭ４が備えられている。更には、時計機能を有するタイマー５が設けられている。画像形成装置１が持つこれら各種の回路は、ＲＯＭ３に格納されているプログラムに基づいて、ＣＰＵ２により制御され、記録紙への印刷動作が行われる。
【００４０】
図４は、電子化されたシリアル番号のＩＤチップの内容を示す図である。図４は、具体的なＩＤチップ１２に記憶される情報例を示している。この図４から分かるように、ＩＤチップ１２には、シリアル番号の他にトナーカートリッジ１１に関する極めて多種の情報が記憶されている。
図４の左図に示すように、このＩＤチップ１２はトナーカートリッジ１１の上部に備えられている。ＩＤチップ１２に保持される情報は、本体に装着されときに、本体のコネクタ端子を介して本体に読み取られる。なお、ＩＤチップ１２に保持される情報を本体が読み取る動作は、トナーカートリッジ１１の本体への装着の検知にも使用される。
【００４１】
ＩＤチップ１２には、現在のＩＤチップ情報３２として、本体機番コード、本体品種コード、サプライシリアル番号(上述したシリアル番号)、品種コード、装着年月日、交換時年月日、装着時カウンター、交換時カウンター、使用枚数、機種群ＩＤが記憶されている。
現在のところでは、トナーカートリッジ１１のＩＤチップ１２は、電気コネクタ等により画像形成装置１の本体と電気的に接続される構成であるが、将来のＩＤチップ情報３３は、画像形成装置１とトナーカートリッジ１１との間で、電気コネクタを介することなく、非接触のＲＦ−ＩＤ型(Radio Frequency Identification)により赤外線を含む電磁波で相互に交信するようにしてもよい。
【００４２】
図４に示されているように、将来のＩＤチップ情報３３としては、トナーカートリッジ１１固有の情報に関連して、カートリッジバージョン、ブランドＩＤ、地域ＩＤ、品種ＩＤ、色ＩＤ、保守ＩＤ、新品情報、リサイクルカウンター、製造ＩＤなどを記憶することが想定される。
また、トナー使用関連の情報として、トナーＥＤＰ（Electronic Data Processing）コード、トナー残量、トナーエンド履歴、リフィルフラグ、トナー装着時トータルカウンター、トナー装着時カラーカウンター、トナーエンド時トータルカウンター、トナーエンド時カラーカウンター、トナー装着年月日、トナーエンド時年月日などを記憶することが想定されている。
さらに、本体の使用関連の情報として、ユニット出力枚数、コピーアプリカウンター、スキャナアプリカウンター、ＦＡＸアプリカウンター、ＬＳ（load system）アプリカウンター、プリンターアプリカウンター、カバレッジデータなども考えられている。
【００４３】
図５は、ＳＭＣとＩＤチップを用いたニューキットサービスシステムを示す図である。図５に示すＳＭＣは、修理の際にサービスマンが画像形成装置１本体からプリント出力して、本体の使用状況を把握するために用いるものである。この図５に示すＳＭＣは、サービスマンが顧客宅を訪問しなければ出力できない性質のものである。
【００４４】
図５に示すＳＭＣとＩＤチップを用いたニューキットサービスシステムでは、トナーカートリッジ１１にＩＤチップ１２が搭載されていることが前提とされている。そして、本体がトナーカートリッジ１１に搭載しているＩＤチップ１２からシリアル番号情報を読み出して、ＳＭＣプリント出力４１を得る。
このＳＭＣプリント出力４１としては、図５に示されるように、その必須項目として、機番と出力年月日（図の４２）、及び各種使用項目のカウンターページ数（図４３）が印刷されるが、これ以外にも、ＩＤチップ１２に記憶されているサプライシリアル番号（図の４４）が印刷されるようになっている。
【００４５】
これにより、サプライシリアル番号により特定されるトナーカートリッジ１１を用いた本体のカウンターページ数を知ることができる。つまり、図５に示すＳＭＣを見れば、同一のシリアル番号に対して修理が適正な時期のものであるか否か、適正な使用範囲に対するものであるか否かを判断することができる。
【００４６】
図６は、ニューキットサービスシステムのワークフローを示す図である。
図６において、販売店５３又はサービス専門会社５２では、ユーザーからマシントラブルの連絡を受け付けると、サービスマンをユーザー宅に訪問させて、サービスマンによる本体装置の修理をさせる。サービスマンは、修理の際に、本体装置から図５に示したシリアル番号を印刷したＳＭＣ６２をプリント出力し、サービスレポート(シリアル番号を記載した保守レポート)６１と共に販売店に提出する。
販売店５３は、自らサービスマンを訪問させたときは、サービス専門会社５２に、シリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(シリアル番号を記載した保守レポート)６１のコピーを送付する(ステップＳ１１)。
【００４７】
サービス専門会社５２自身がサービスマンを訪問させたとき、又はステップＳ１１で販売店５３からシリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(シリアル番号を記載した保守レポート)６１のコピー送付を受けたときは、サービス専門会社５２がシリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(シリアル番号を記載した保守レポート)６１とをメーカー５１のサーバに送信する(ステップＳ１２)。ステップＳ１２の送信は、一定件数毎、又は定期的なバッジ処理により行うようにする。
【００４８】
メーカー５１では、サービスレポート(シリアル番号を記載した保守レポート)６１をキット支払いシステム６３に入力して、確認支払手続きを行う(ステップＳ１３)。このキット支払いシステム６３において、キットシステムエラーに該当するとキットシステムエラー明細書６４が出力される。そして、この場合には、販売店５３又はサービス専門会社５２に対する支払いは行われない。
ここで、キットシステムエラーのエラー条件としては、高額部品使用時である場合、機器ファイルに登録がない場合などが考えられる。例えば、シリアル番号の記入が間違っていたり、同一シリアル番号で３回以上の修理訪問があったりするような場合などは、不適正な修理の可能性が高いが、後述する図の６５で示すキットシステムエラー内容の再申請についての相互確認においてシリアル番号を印刷したＳＭＣ６２を用いて判定可能であるため、キットシステムエラーから除外している。
【００４９】
メーカー５１は、ステップＳ１３でキットシステムエラーがあったときは、キットシステムエラー明細書６４を販売店５３又はサービス専門会社５２に送付する(ステップＳ１４)。販売店５３は、自らサービスマンを訪問させたときは、サービス専門会社５２に、ステップＳ１４で送付されたキットシステムエラー明細書６４に、シリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(顧客認印のある保守レポート)６１とを送付する(ステップＳ１５)。
【００５０】
また、サービス専門会社５２自身がサービスマンを訪問させたとき、又はステップＳ１５で販売店５３からキットシステムエラー明細書６４と、シリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(顧客認印のある保守レポート)６１とを送付されたときは、これらの内容を確信した上で、改めてメーカー５１に対する再申請であるクリーンレポート申請６６を行う。
すなわち、サービス専門会社５２は、メーカー５１に、再申請の内容確認のために、キットシステムエラー明細書６４と、シリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(顧客認印のある保守レポート)６１とを送付する(ステップＳ１６)。
【００５１】
メーカー５１は、サービス専門会社５２からのクリーンレポート申請６７の入力を受け付けて(ステップＳ１７)、ステップＳ１６で送付されたキットシステムエラー明細書６４と、シリアル番号を印刷したＳＭＣ６２とサービスレポート(顧客認印のある保守レポート)６１に基づいて、キットシステムエラー内容の再申請について、相互確認を行い（図の６５）、販売店５３又はサービス専門会社５２に対する支払いを行う。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上述した本実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨を逸脱しない限り、他の実施形態例を含むことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施の形態に適用される画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】画像形成装置のハードウエア構成を示す図である。
【図４】電子化されたシリアル番号のＩＤチップの内容を示す図である。
【図５】ＳＭＣとＩＤチップを用いたニューキットサービスシステムの構築を示す図である。
【図６】ニューキットサービスシステムのワークフローを示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置、１１…トナーカートリッジ、２１…シリアル番号記憶部、２２…装着・交換日時記憶部、２３…使用状況記憶部、２４…シリアル番号読取部、２５…日時計測部、２６…使用状況履歴管理部、２７…プリント部、２８…外部サーバ送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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