(57)【要約】【課題】  画像形成装置を小型化しても定着装置からの熱を効率的に外部へ排出し、露光部を含む他の構成要素への熱の影響を少なくする。【解決手段】  ハウジングの第１の空気取込口から吸気した外気で、制御部、電源部又は露光部等を冷却し暖められた空気が第１の空気流路の排出口から第２の空気流路へ送気され、この第２の空気流路内で第２の空気取込口２００から取込まれた空気と混合されて温度が下げられると共に、増量されてから定着装置２８と、プロセスカートリッジ４４との間の空気を通す通路へ向けて送気されるので、プロセスカートリッジ４４は、外気と混合されて温度が下げられた空気によって低い温度に冷却できるから、プロセスカートリッジ４４内にある加熱されることによって劣化し易い感光材料やトナーを低い温度に保ち劣化を防止することができる。【選択図】図１
2007025545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングの内部に、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体を露光する露光部と、前記像担持体に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写部と、前記記録媒体上に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させる定着装置と、制御部と、電源部とを配置した画像形成装置において、
前記ハウジングの第１の空気取込口から吸気した外気を、前記制御部、前記電源部、前記露光部との少なくとも一つに当てて冷却する送風ファン及びダクトで構成した第１の空気流路と、
前記第１の空気流路の前記ダクトの排出口に接続され、空気を前記定着装置に向けて送気するダクトを有する第２の空気流路と、
前記第２の空気流路内に外気を取込むよう設けた第２の空気取込口と、
前記定着装置を冷却した空気を前記ハウジングの外へ排気する排気口と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の空気流路の前記ダクトが、前記定着装置と、少なくとも前記像担持体と現像装置とを収納したプロセスカートリッジとの間の空気を通す通路へ向けて送気することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の空気流路の前記ダクトから吹き出された空気が、前記定着装置に対して高さ方向に対して一方の側と他方の側とに分流して流されてから、前記排気口である前記ハウジングの上部に設けた上部排気口と、前記排気口である前記ハウジングの裏面に設けた空気排出口とからそれぞれ外へ排気されるように構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ハウジングの裏面に設けた空気排出口から外へ空気を排気するための排気ファンを設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の空気流路の前記ダクトを、前記ハウジングの一部を構成する、前記記録媒体が排出される排出部の表面側部材と、これと一体に構成されたダクト用部材とを利用して構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の空気取込口を、前記第１の空気流路の前記ダクトの排出口と、これと接続される前記第２の空気流路の前記ダクトとの間に、外気を取り入れる隙間として形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の空気流路の前記ダクトの排出口の端部を、前記第２の空気流路の前記ダクトの上端部よりも下方に配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の空気流路の前記ダクトの排出口の一部を構成する前記接続部分と、前記第２の空気流路の前記ダクトの一部を構成する前記排出部の前記表面側部材とを、隙間を開けるようにオーバーラップさせ、少なくとも前記接続部分又は前記表面側部材の一方に隙間の間隔を維持する手段を設けたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の空気取込口を、前記第１の空気流路の前記ダクトの排出口の一部を構成するトップカバーから断面略Ｌ字状に屈曲して延出すると共に、前記第２の空気流路の前記ダクトの一部を構成する前記排出部を形成する前記表面側部材の端辺部内側へ向けて所定の狭い間隔を開けて潜り込むように形成された吸気補助部と、前記表面側部材の端辺部との間に構成したことを特徴とする請求項５又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の空気流路内に外気を取込む前記第２の空気取込口を、少なくとも前記排出部となる前記表面側部材における、前記記録媒体の排出方向先端側に構成したことを特徴とする請求項５若しくは請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の空気流路内に外気を取込む前記第２の空気取込口の少なくとも一部を、前記表面側部材上に排出された前記記録媒体から排出方向両側へ外れた位置に配置したことを特徴とする請求項５若しくは請求項８若しくは請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、小型化しても露光部を含む他の構成要素への熱の影響を少なくし定着装置からの熱を効率的に外部へ排出可能とした、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、シートにトナー像を転写し、このトナー像をシートに定着させる構成を採る。トナー像の定着には、熱と圧力による熱圧力定着装置が一般に用いられている。この種の定着装置から発生する輻射熱等は、他の構成要素などに悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００３】
特に小型化した画像形成装置では、各構成要素を集約して配置するため、定着装置から発生した熱が他の構成要素に対して影響を及ぼすおそれが増大する。例えば、定着装置から発生した熱が露光部に入り込んだ場合には、露光部を構成する部品（例えばプラスチックレンズやスキャナモータ）が高温となりプラスチックレンズの熱膨張により屈折率が変化したり、スキャナーモータの軸受け寿命が短くなる。そこで、画像形成装置では、定着装置の熱を機外へ排出する送風手段を設けている。
【０００４】
従来の画像形成装置に設ける、熱を機外へ排出する送風手段では、熱源となる電源装置及び制御装置を第１の空気取込口と送風ファンとの間に設け、光書込み装置を第２の空気取込口と送風ファンとの間に設ける。さらに、定着装置は、この送風ファンと空気排出口との間に設ける。
【０００５】
そして、送風ファンは、電源装置、制御装置及び光書込み装置のそれぞれを冷却した空気を受け入れ、この空気を定着装置の主に下方側周囲の空間へ空気流を送り出して冷却し、空気排出口を介して排出する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置では、小型化するために、電源装置等の冷却に用いられて温まった空気を送風ファンで定着装置の主に下方側周囲の空間へ空気流を送り出して冷却するよう構成されているので、定着機を均一に冷却すると共に、画像形成装置内部の機器に冷却に用いられて温まった空気が循環されて温度が上昇することを防止するのが困難であるという問題がある。
【特許文献１】特開２００４−３４１３７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の問題に鑑み、定着機を均一に冷却し、さらに画像形成装置内部の機器に冷却に用いられて温まった空気が循環して温度が上昇することを防止できる、画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、ハウジングの内部に、トナー像を担持する像担持体と、像担持体を露光する露光部と、像担持体に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写部と、記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置と、制御部と、電源部とを配置した画像形成装置において、ハウジングの第１の空気取込口から吸気した外気を、制御部、電源部、露光部との少なくとも一つに当てて冷却する送風ファン及びダクトで構成した第１の空気流路と、第１の空気流路のダクトの排出口に接続され、空気を定着装置に向けて送気するダクトを有する第２の空気流路と、第２の空気流路内に外気を取込むよう設けた第２の空気取込口と、定着装置を冷却した空気をハウジングの外へ排気する排気口と、を有することを特徴とする。
【０００９】
上述のように構成することにより、ハウジングの第１の空気取込口から吸気した外気で、制御部、電源部又は露光部等を冷却し暖められた空気が第１の空気流路の排出口から第２の空気流路へ送気され、この第２の空気流路内で第２の空気取込口から取込まれた空気と混合されて温度が下げられると共に、増量されてから定着装置へ吹き付けられるで、定着装置をより良く冷却することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、第２の空気流路のダクトが、定着装置と、少なくとも像担持体と現像装置とを収納したプロセスカートリッジとの間の空気を通す通路へ向けて送気することを特徴とする。
【００１１】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、ハウジングの第１の空気取込口から吸気した外気で、制御部、電源部又は露光部等を冷却し暖められた空気が第１の空気流路の排出口から第２の空気流路へ送気され、この第２の空気流路内で第２の空気取込口から取込まれた空気と混合されて温度が下げられてから、定着装置とプロセスカートリッジとの間の空気を通す通路へ向けて送気されるので、プロセスカートリッジは、外気と混合されて温度が下げられた空気によって冷却されるので、例えば、制御部、電源部又は露光部等を冷却し暖められた空気だけによって冷却される場合と比較して、より低い温度に冷却できるから、プロセスカートリッジ内にある加熱されることによって劣化し易い感光材料やトナーを低い温度に保ち、劣化を防止することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置第２の空気流路のダクトから吹き出された空気が、定着装置に対して高さ方向に対して一方の側と他方の側とに分流して流されてから、排気口であるハウジングの上部に設けた上部排気口と、排気口であるハウジングの裏面に設けた空気排出口とからそれぞれ外へ排気されるように構成したことを特徴とする。
【００１３】
上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、定着装置に対し高さ方向に対して一方の側と他方の側とに分流して両面側から同時に冷却できるので、定着装置を平均的にかつ迅速に冷却できる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、ハウジングの裏面に設けた空気排出口から外へ空気を排気するための排気ファンを設けたことを特徴とする。
【００１５】
上述のように構成することにより、請求項３に記載の発明の作用、効果に加えて、ハウジングの内部から温まった空気を排気ファンで強制排気するので、ハウジング内部に熱気がこもることを防止できる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、第２の空気流路のダクトを、ハウジングの一部を構成する、記録媒体が排出される排出部の表面側部材と、これと一体に構成されたダクト用部材とを利用して構成したことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、部材を共用して構成を簡素化できる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、第２の空気取込口を、第１の空気流路のダクトの排出口と、これと接続される第２の空気流路のダクトとの間に、外気を取り入れる隙間として形成したことを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、第１の空気流路のダクトの排出口の端部を、第２の空気流路のダクトの上端部よりも下方に配置したことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、第１の空気流路のダクトの排出口の一部を構成する接続部分と、第２の空気流路のダクトの一部を構成する排出部の表面側部材とを、隙間を開けるようにオーバーラップさせ、少なくとも接続部分又は表面側部材の一方に隙間の間隔を維持する手段を設けたことを特徴とする。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、請求項５又は請求項８に記載の画像形成装置において、第２の空気取込口を、第１の空気流路のダクトの排出口の一部を構成するトップカバーから断面略Ｌ字状に屈曲して延出すると共に、第２の空気流路のダクトの一部を構成する排出部を形成する表面側部材の端辺部内側へ向けて所定の狭い間隔を開けて潜り込むように形成された吸気補助部と、表面側部材の端辺部との間に構成したことを特徴とする。
【００２２】
請求項８又は請求項９の発明のように構成することにより、請求項５又は請求項８に記載の発明の作用、効果に加えて、第２の空気取込口は、オーバーラップ構造又は吸気補助部の構造によって、画像形成装置本体内部が直接見えない構造となっているから、画像形成装置本体内部で漏れたレーザビームが、この第２の空気取込口から外部へ漏れることを防止（レーザーセーフティー）でき、しかも、外観やデザインを良好に保つことができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項５若しくは請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置において、第２の空気流路内に外気を取込む第２の空気取込口を、少なくとも排出部となる表面側部材における、記録媒体の排出方向先端側に構成したことを特徴とする。
【００２４】
請求項１１に記載の発明は、請求項５若しくは請求項８若しくは請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置において、第２の空気流路内に外気を取込む第２の空気取込口の少なくとも一部を、表面側部材上に排出された記録媒体から排出方向両側へ外れた位置に配置したことを特徴とする。
【００２５】
上述のように構成することにより、請求項５若しくは請求項８若しくは請求項９又は請求項１０に記載の発明の作用、効果に加えて、第２の空気取込口を排出部の両横側部にそれぞれ設ける場合には、画像形成済みの記録媒体のシートが排出されて、排出部の表面側部材における記録媒体の排出方向先端側にある第２の空気取込口の一部が塞がれた場合でも、この排出部の両横側部分の第２の空気取込口から外気が第３のダクト内に取り入れられるので、冷却性能が低下することを防止できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像形成装置によれば、定着機を均一に冷却でき、さらに画像形成装置内部の機器に冷却に用いられて温まった空気に外気を混合して温度をさげてから送気させることにより、内部の機器の温度が不要に上昇することを防止できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の形態に係わる、画像形成装置について、図１乃至図３により説明する。図１は、画像形成装置を示す縦断面概略説明図で、この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２のハウジングにおける上面部分に排出部１４を配置し、画像形成装置本体１２内部の下部に給紙カセット１６を配置し、給紙カセット１６から排出部１４へ続く記録媒体であるシートの搬送路２４を構成する。
【００２８】
この画像形成装置本体１２の内部には、搬送路２４に沿って、カートリッジ本体内に像担持体３４、帯電装置４８、現像装置５０及びクリーニング装置５２が収納されて一体化されているプロセスカートリッジ４４を配置し、さらにその搬送方向下流側に定着装置２８を配置する。さらに像担持体３４に対向した位置に光書込み装置５４を配置する。なお、プロセスカートリッジ４４は、カートリッジ本体内に、少なくとも像担持体３４と現像装置５０とを収納して一体化したものであっても良い。
【００２９】
この画像形成装置本体１２の内部には、光書込み装置５４よりも上方の所定位置に、電源装置１０２と制御装置１０４とを並列して配置する。この電源装置１０２は、外部電力を受入れて画像形成装置１０を構成する各部に電力を供給する。制御装置１０４は、画像形成装置１０を構成する各部を制御する。
【００３０】
この画像形成装置本体１２では、搬送路２４に、画像形成装置本体１２の裏面（図１の右側）近傍にあって、下端の給紙カセット１６から定着装置２８まで略縦に伸びるように構成された部分を設ける。
【００３１】
この画像形成装置本体１２では、給紙カセット１６の奥端近傍上部に設置したピックアップロール等の搬出用ロール１８によって、記録媒体のシートを給紙カセット１６から引き出し、プロセスカートリッジ４４の転写装置３２と像担持体３４との間に挟み込ませるように搬出する。
【００３２】
この像担持体３４は、例えば感光体からなり、光書込み装置５４から走査光が照射されて潜像が形成される。また、転写装置３２は、転写ロールとして構成し、像担持体３４に転接するよう対向して配置する。帯電装置４８は、帯電ロールで構成し、像担持体３４に転接して、像担持体３４を一様に帯電する。
【００３３】
このプロセスカートリッジ４４には、光書込み装置５４から像担持体３４へ出射された走査光を通過させるための開口部６２を形成する。この光書込み装置５４は、画像形成装置本体１２内にあって給紙カセット１６と平行に画像形成装置本体１２の正面近傍（図１の左側端近傍）に配置する。
【００３４】
この光書込み装置５４は、図示しないが、内部にポリゴンミラーとこのポリゴンミラーを回転させるモータからなるポリゴンユニット及び半導体レーザ、その他のプラスチックレンズなどの光学部品が収納されており、光書込み装置５４のプロセスカートリッジ側に形成された出射窓から走査光を発し、この走査光がプロセスカートリッジ４４の開口部６２を通して像担持体３４に照射し、画像情報を走査露光して像担持体３４上に潜像を形成するよう構成する。このようにして像担持体３４に形成された潜像は、現像装置５０でトナーにより可視像化する。
【００３５】
この現像装置５０では、トナー収納室から現像室６０へトナーを供給する。この現像室６０には、現像ロール７２を配置し、この現像ロール７２により像担持体３４上の潜像にトナー像を担持させ可視像化するよう構成する。
【００３６】
このトナー像が形成されている像担持体３４と、転写装置３２との間には、所定のタイミングで記録媒体のシートが搬入され、転写装置３２と像担持体３４との間を通過する際にトナー像が転写される。
【００３７】
像担持体３４は、トナー像の転写を終えた後に、クリーニング装置５２でクリーニングされる。このクリーニング装置５２は、クリーニングブレードとトナー回収室とを有し、このクリーニングブレードにより像担持体３４の表面から掻き落とされたトナーが、トナー回収室に回収されるように構成する。
【００３８】
トナー像が転写された記録媒体のシートは、搬送路２４の縦向き部分上を像担持体３４側から定着装置２８へ向け、シート搬送ガイド３０にガイドされて搬出される。このシート搬送ガイド３０は、ガイド板の平面に多数の通気穴を穿孔し、空気がスムーズに通過できるように構成する。
【００３９】
この定着装置２８は、加熱ロール４０と加圧ロール４２とを有し、加熱ロール４０と加圧ロール４２とが加圧した状態で転動するニップ部を形成し、このニップ部をトナー像が転写されたシートが通過する際に、トナー像をシートに定着させるよう構成する。
【００４０】
このようにしてトナー像が定着された記録媒体のシートは、搬送路２４の排出口から、排出部１４上へ排出されてストックされる。この排出部１４は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。この排出部１４は、下端をヒンジ１５で軸着して回動自在となるよう画像形成装置本体１２に装着する。この画像形成装置本体１２では、排出部１４を上方に回転して開放することによりプロセスカートリッジ４４が脱着できるように構成する。
【００４１】
また、この画像形成装置本体１２内に配置するプロセスカートリッジ４４には、像担持体３４の転写装置３２側の側面を開閉するシャッタ８４を回動自在でかつ移動自在に装着する。
【００４２】
このシャッタ８４は、プロセスカートリッジ４４の脱着と連動して開閉されように、画像形成装置本体１２に設けられたガイド（図示せず）に案内されるようになっている。
【００４３】
すなわち、シャッタ８４は、プロセスカートリッジ４４の装着前にあっては、像担持体３４の側面部分を図示しない弾性体により閉じて像担持体３４を保護し、プロセスカートリッジ４４を画像形成装置本体１２に装着後は、図１に示すように、図示しない弾性体に抗して像担持体３４の側面部分を開放する退避位置に移動する。
【００４４】
この退避位置にあっては、シャッタ８４の遮蔽部が定着装置２８の加熱ロール４０に対向し、加熱ロール４０からの輻射熱等を遮断し、プロセスカートリッジ４４が加熱されるのを防止する。
【００４５】
このシャッタ８４には、図示しないが多数の通気孔を形成する。また、シャッタ８４は、退避位置にあるときに、シャッタ８４とプロセスカートリッジ４４との間に隙間を形成するよう構成する。
【００４６】
このシャッタ８４に設ける通気孔は、退避位置でシャッタ８４とプロセスカートリッジ４４との間にできる隙間に連通し、この隙間が冷却風用の空気通路の一部を構成し、この通気孔を通して導かれた空気によって隙間内に空気が流れてプロセスカートリッジ４４を冷却するように構成する。
【００４７】
さらに、退避位置でシャッタ８４とプロセスカートリッジ４４との間にできる隙間を通過した空気は、定着装置２８周辺の空気を冷却し、シート搬送ガイド３０を通過する。
【００４８】
このように構成された画像形成装置本体１２では、給紙カセット１６からピックアップロール等の搬出用ロール１８により送り出した記録媒体のシートを搬送路２４に導き、所定のタイミングをとって転写装置３２と像担持体３４との間を通してトナー像を転写し、この記録媒体のシートに転写されたトナー像を定着装置２８により定着し、画像が形成された記録媒体のシートを排出口２６から排出部１４へ排出する動作を行う。
【００４９】
次に、上述のように構成した画像形成装置１０に設ける冷却用送風システムについて説明する。
【００５０】
この画像形成装置１０には、冷却用送風システムを構成するため、図示しないが、ハウジングの一方の側面の上方に第１の空気取込口である上空気取込口を設け、その下方に第１の空気取込口である下空気取込口を設け、さらにハウジングの上面部に当たる排出部１４の周囲に第２の空気取込口２００を設け、これら第１の空気取込口である上下の空気取込口と第２の空気取込口２００とから吸気した空気を排出するため、ハウジングの裏面に空気排出口１２４を設け、ハウジングの上面部の所定位置に上部排気口２０６を設ける。
【００５１】
上空気取込口は、電源装置１０２及び制御装置１０４のそれぞれと略対向するように配置されている。また、上空気取込口は、図１及び図３に示す送風ファン９７が回転することにより画像形成装置１０内に外部の空気（外気）を取込む。
【００５２】
下空気取込口は、光書込み装置５４よりも下方に配置する。また、下空気取込口は、送風ファン９７が回転することにより、光書込み装置５４の下方に外気を取り込む。
【００５３】
ハウジングの上面側に設ける第２の空気取込口２００は、図１及び図２に示すように、ハウジングの上面部を構成する固定された部材であるトップカバー２０２と、このトップカバー２０２に形成された略矩形状の開口部に開閉可能に装着した一回り小さな略矩形状に形成された排出部１４との間に空気を流入させる隙間を設ける構造として構成する。
【００５４】
また、画像形成装置本体１２に設ける空気排出口１２４は、画像形成装置１０の裏面の略中央に配置する。さらに、画像形成装置本体１２に設けた空気排出口１２４の内側には、空気排出口１２４に対向するように排気ファン１２６を配置し、画像形成装置本体１２内の空気を空気排出口１２４から排出可能とする。
【００５５】
次に、上述した上下の空気取込口と第２の空気取込口２００とから吸気した空気を空気排出口１２４へ導くための空気流路について説明する。
【００５６】
この空気流路は、画像形成装置本体１２の一方の側面に配置された上下の空気取込口から送風ファン９７によって吸気された外気を画像形成装置本体１２内部の正面側中央部における光書込み装置５４の上方に配置したメイン送風ファン９６へ導くための第１のダクト９８と、このメイン送風ファン９６で送り出される空気を、排出部１４の自由端部側に形成された第２の空気取込口２００側へまとめて送風するための第２のダクト１１４とで構成する第１の空気流路と、この第２のダクト１１４の排出口に接続され、空気を定着装置２８とプロセスカートリッジ４４との間の空気を通す通路に向けて送気するための第３のダクト２０４とで構成する第２の空気流路とを有する。
【００５７】
この第１のダクト９８は、送風ファン９７に臨む入口部から光書込み装置５４の略中央にかけて配置され、光書込み装置５４の上方とメイン送風ファン９６の上流側とを覆うケーシング状に形成し、送風ファン９７側に設けた入口部から空気を受入れメイン送風ファン９６側へ送気できるように構成する。
【００５８】
また、第１のダクト９８の入口部は、前述した上空気取込口に、電源装置１０２と制御装置１０４とをそれぞれ介して接続されている。つまり、送風ファン９７が回転することにより、上空気取込口から取り込まれた外気によって、電源装置１０２と制御装置１０４とを冷却する。
【００５９】
これと共に、第１のダクト９８の入口部は、光書込み装置５４を介して下空気取込口に接続する。この下空気取込口は、画像形成装置１０の一方の側面にあって光書込み装置５４よりも下方に配置し、光書込み装置５４に空気が当るように第１のダクト９８の下方に接続する。
【００６０】
また、第１のダクト９８の裏面側（図１の右側）には、メイン送風ファン受入部を形成し、このメイン送風ファン受入部にメイン送風ファン９６を挿入配置する。
【００６１】
なお、メイン送風ファン９６は、画像形成装置本体１２の外郭から離して配置することより、メイン送風ファン９６によって発生する騒音が画像形成装置本体１２の外部に出ることを低減するようにしてある。
【００６２】
この空気流路を構成する第２のダクト１１４は、メイン送風ファン９６の送気方向下流側に配置し、メイン送風ファン９６から強制送気される空気を画像形成装置本体１２の前側面の幅方向へ広げて排出部１４の裏側へ向けて流れるようにガイドする構造を有する固定されたダクト部材として構成する。
【００６３】
このため、第２のダクト１１４は、その略中央正面側に送風ファン取付け部を設け、この送風ファン取付け部にメイン送風ファン９６を取付ける。また、第２のダクト１１４には、送風ファン取付け部から両側に広がる第１の空気案内面１３６ａ，１３６ｂ(図３に図示)を設ける。さらに、第２のダクト１１４には、第１の空気案内面１３６ａ，１３６ｂに対向して第２の空気案内面１３８(図３に図示)を設ける。
【００６４】
さらに第２のダクト１１４は、第２の空気案内面１３８と相俟って空気の排出口を構成する一部分を、排出部１４に第２の空気取込口２００を介して接続するように隣接する画像形成装置本体１２のハウジングの上面部となるトップカバー２０２で構成する。
【００６５】
また、この第２のダクト１１４は、第１のダクト９８の送風ファン受入部において第１のダクト９８と接続され、第１のダクト９８と共に光書込み装置５４の上部に取付けられている。
【００６６】
このように構成された第２のダクト１１４では、メイン送風ファン９６からの空気流を、第１の空気案内面１３６ａ，１３６ｂと第２の空気案内面１３８とにより案内されて両側に広げ、第２の空気案内面１３８とトップカバー２０２の一部とで構成された空気の排出口を通り、第３のダクト２０４側へ送り出される。
【００６７】
この第２のダクト１１４の空気の排出口に続けて配置される第３のダクト２０４は、排出部１４と一体的に構成する。
【００６８】
この排出部１４は、前述したように、ヒンジ１５を中心に上側に回動してトップカバー２０２に形成された大型開口部を開放した状態で、この大型開口部から画像形成装置本体１２の内部に設置するプロセスカートリッジ４４の脱着を可能に構成する。
【００６９】
これと共に、この排出部１４は、表面側部材１４Ａより装置内部側に所定の間隔を開けて屈曲平板状のダクト用部材１４Ｂを配置し、この表面側部材１４Ａとダクト用部材１４Ｂとを図示しない壁部材で連結し、例えば矩形開口の筒状に一体化したダクト構造に構成する。
【００７０】
このように排出部１４は、第３のダクト２０４と共用されるので、別部材で第３のダクト２０４を構成する場合に比べて、部材数を削減し、第３のダクト２０４の省スペース化をし、第３のダクト２０４の形状の単純化を図り構造を簡素化して画像形成装置１０を小型化し、デザインや安全上の制約を受けることなく、第３のダクト２０４から外気を積極的に吸入することができ、廉価な製品を提供可能とする。
【００７１】
この第３のダクト２０４の部分に配置される第２の空気取込口２００は、ベルヌーイの法則に従い、第２のダクト１１４から送気され第３のダクト２０４を通過する早い空気の流れによって第２の空気取込口２００から第３のダクト２０４内に吸気されるように構成する。
【００７２】
このため、トップカバー２０２の大型開口部周囲における第２の空気取込口２００に対応した部分には、断面略Ｌ字状に屈曲して排出部１４の端辺部内側へ向けて、所定の狭い間隔を開けて潜り込むように延出する吸気補助部２０２Ａを一体的に形成する。
【００７３】
さらに、この第２の空気取込口２００では、トップカバー２０２から吸気補助部２０２Ａへかけての部分と、これにオーバーラップするように臨む排出部１４の表面側部材１４Ａの端部との間の間隔を一定に保つため、トップカバー２０２から吸気補助部２０２Ａ側又は表面側部材１４Ａ側の何れか一方若しくは両方に、第２の空気取込口２００の溝間に掛け渡されるスペーサの機能を持つリブ部材１４Ｃを、所定間隔で複数配置する。
【００７４】
この吸気補助部２０２Ａは、排出部１４の自由端辺部と、これに続く排出部１４の両横側部にかけての第２の空気取込口２００の全体にわたる部分に形成する。このように第２の空気取込口２００を排出部１４の両横側部にそれぞれ設ける場合には、排出部１４上に画像形成済みの大サイズの記録媒体のシートが載置されて排出部１４の自由端辺部分の第２の空気取込口２００が塞がれた場合でも、この排出部１４の両横側部分の第２の空気取込口２００から外気が第３のダクト２０４内に取り入れられるので、冷却性能が低下することを防止できる。なお、排出部１４は、最大サイズの記録媒体のシートを載置した場合でも、その両横側部の第２の空気取込口２００が塞がれない大きさに形成されている。
【００７５】
第２のダクト１１４と第３のダクト２０４とのダクト形状は、第２の空気取込口２００に対応した部分で空気の流速が最も早くなるように構成し、第２の空気取込口２００を通じて第３のダクト２０４内へ流入する空気量が多くなるように構成することが望ましい。
【００７６】
また、このように構成された第２の空気取込口２００は、溝部分に吸気補助部２０２Ａがあって、画像形成装置本体１２内部が直接見えない構造となっているから、画像形成装置本体１２内部で漏れたレーザビームが、この第２の空気取込口２００から外部へ漏れることを防止（レーザーセーフティー）でき、しかも、外観やデザインを良好に保つことができる。
【００７７】
なお、この第２の空気取込口２００は、上述した構成以外に、第２の空気流路のダクトを構成するハウジングの一部として配置されたトップカバー２０２と、第２の空気流路のダクトであるハウジングの一部を構成する排出部の表面側部材と、を利用して、外気を取り入れる隙間として形成された空気取込口を設ける種々の構造に構成することができる。
【００７８】
例えば、第１の空気流路のダクトの排出口の一部を構成するトップカバー２０２の接続部分を、第２の空気流路のダクトの一部を構成する表面側部材１４Ａよりも下方に配置して第２の空気取込口２００を構成する。
【００７９】
また、第１の空気流路のダクトの排出口の一部を構成するトップカバー２０２の接続部分と、第２の空気流路のダクトの一部を構成する表面側部材１４Ａとを、隙間を開けるようにオーバーラップさせ、少なくともトップカバー２０２の接続部分又は表面側部材１４Ａの一方に隙間の間隔を維持するリブ等の手段を設けて構成しても良い。
【００８０】
第３のダクト２０４の排気口は、定着装置２８の正面に空気を吹き付けて定着装置２８の高さ方向に対して一方の側と他方の側とに（上下に）分流させるように構成し、定着装置２８を効率良く冷却できるように構成する。例えば、この第３のダクト２０４の排気口は、定着装置２８の加熱ロール４０に向けると共に、第３のダクト２０４の排気口の高さ方向の中央部が定着装置２８の高さ方向の中央部と一致するように構成しても良い。
【００８１】
この画像形成装置本体１２のトップカバー２０２には、定着装置２８の略直上に、第３のダクト２０４から送気されて定着装置２８に当てられ定着装置２８の上方向に吹き上がる空気をハウジングの外部へ排気するための上部排気口２０６を設ける。
【００８２】
また、この第３のダクト２０４から送気されて定着装置２８に当てられ定着装置２８の下方向に吹き流された空気は、定着装置２８とプロセスカートリッジ４４との間の空気流路を通り、シート搬送ガイド３０の多数の通気穴を通過して、その先に配置された排気ファン１２６で、前述した空気排出口１２４から画像形成装置本体１２のハウジング外部へ排出されるように構成する。
【００８３】
次に、上述のように構成した画像形成装置１０に設ける冷却用送風システムによる冷却作用について説明する。
【００８４】
この冷却用送風システムでは、送風ファン９７、メイン送風ファン９６及び排気ファン１２６を回転駆動することにより、画像形成装置１０に形成された上空気取込口及び下空気取込口から外気を吸入する。
【００８５】
そして、上空気取込口から吸入された外気は、電源装置１０２及び制御装置１０４のそれぞれを冷却して第１のダクト９８に入り送風ファン９６に導かれる。これと共に、下空気取込口から吸入された外気は、光書込み装置５４を冷却して第１のダクト９８に入りメイン送風ファン９６に導かれる。
【００８６】
メイン送風ファン９６に導かれた冷却用の空気は、電源装置１０２、制御装置１０４、光書込み装置５４から熱を奪って外気より高い温度となった状態で、第２のダクト１１４に向けて送り出される。この第２のダクト１１４においては、冷却用の空気が、第１の空気案内面１３６ａ，１３６ｂと第２の空気案内面１３８により両側に流れが広げられ、第２の空気案内面１３８とトップカバー２０２の一部とで構成された空気の排出口を通り、早い流速で第３のダクト２０４側へ送気される。
【００８７】
このように第３のダクト２０４内を冷却用の空気が早い流速で送気されると、ベルヌーイの法則から理解されるように、第２の空気取込口２００から第３のダクト２０４内に外気が多量に吸気され、第３のダクト２０４内を流れている高い温度の空気と混合して制御装置１０４、光書込み装置５４から熱を奪って外気より高い温度となった空気よりも十分に低い温度の冷却風となって、第３のダクト２０４の排気口から定着装置２８とプロセスカートリッジ４４とに向けて吹き付けられる。
【００８８】
このとき、第３のダクト２０４の排気口から吹き出される冷却用の空気は、第２の空気取込口２００から吸気された外気が多量に混入しているため、十分に低い温度で、しかも多量であるから、定着装置２８とプロセスカートリッジ４４とを十分に冷却することができる。
【００８９】
また、この定着装置２８では、十分に低い温度でかつ多量の冷却風が、メイン送風ファン９６によって直接吹き付けられて定着装置２８の高さ方向の上下に分かれるように流されることにより、定着装置２８を全体的に同時に冷却するので、定着装置２８を効率良く冷却できる。
【００９０】
さらに、プロセスカートリッジ４４では、第２の空気取込口２００から吸気された外気が多量に混入して十分に低い温度でかつ多量の冷却風によって冷却されるので、十分に低い温度に冷却される。
【００９１】
このプロセスカートリッジ４４は、その内部に大きな発熱源を持たないので、このようにプロセスカートリッジ４４を外気が混入した低い温度の冷却風で冷却すれば、制御装置１０４、光書込み装置５４から熱を奪って高い温度となった冷却風でプロセスカートリッジ４４を冷却するのに比べて、プロセスカートリッジ４４をより低い温度に維持することができる。
【００９２】
よって、プロセスカートリッジ４４内にある感光材料やトナー等が温度上昇による悪影響を受けることを十分に防止できる。
【００９３】
また、この画像形成装置１０に設ける冷却用送風システムでは、定着装置２８とプロセスカートリッジ４４を冷却して暖められた空気が、速やかに排気ファン１２６で空気排出口１２４から画像形成装置本体１２のハウジング外部へ強制排出されると共に、上部排気口２０６から排気されるので、画像形成装置本体１２の内部に、熱気がこもることを防止できる。
【００９４】
さらに、この画像形成装置１０に設ける冷却用送風システムでは、熱の影響を受けやすい制御装置１０４、電源装置１０２及び光書込み装置５４に対し、定着装置２８によって発生した熱が影響を及ぼさないようにすることができる。また、電源装置１０２及び制御装置１０４は、光書込み装置５４よりも上方に配置されているので、電源装置１０２及び制御装置１０４によって発生した熱が上昇して光書込み装置５４に回り込むことを低減することができる。
【００９５】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部に配置した主要機器を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１４  排出部
１４Ａ      表面側部材
１４Ｂ      ダクト用部材
１４Ｃ      リブ部材
２４  搬送路
２８  定着装置
３２  転写装置
３４  像担持体
４０  加熱ロール
４２  加圧ロール
４４  プロセスカートリッジ
５０  現像装置
５４  光書込み装置
６０  現像室
８４  シャッタ
９６  メイン送風ファン
９７  送風ファン
９８  第１のダクト
１０２      電源装置
１０４      制御装置
１１４      第２のダクト
１２４      空気排出口
１２６      排気ファン
１３６ａ，１３６ｂ      空気案内面
１３８      空気案内面
２００      第２の空気取込口
２０２      トップカバー
２０２Ａ    吸気補助部
２０４      第３のダクト
２０６      上部排気口
【図１】
2007025545.tif 000003
【図２】
2007025545.tif 000004
【図３】
2007025545.tif 000005