(57)【要約】【課題】現像ゴーストを防止できるハイブリッド方式の現像装置およびハイブリッド方式の現像方法を提供する。【解決手段】磁力によって磁気ローラ３の外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、磁気ローラ３から磁気ブラシのうち非磁性トナーだけをドナーローラ１に供給して、ドナーローラ１の外周に均一な非磁性トナー層を形成し、ドナーローラ１上の非磁性トナー層の非磁性トナーを画像受容体１０に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像方法において、ドナーローラ１の磁気ローラ３に対面する領域は、ドナーローラ１の回転方向を基準に、上流領域と下流領域とに区分され、上流領域には、ドナーローラ１上の非磁性トナーを除去する電界が印加され、下流領域には、磁気ローラ３からドナーローラ１に非磁性トナーを供給する電界が印加される。【選択図】図２
2007025693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、前記磁気ローラから前記磁気ブラシのうち前記非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、前記ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナー層の前記非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像方法において、
前記ドナーローラの前記磁気ローラに対面する領域は、前記ドナーローラの回転方向を基準に、上流領域と下流領域とに区分され、
前記上流領域には、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを除去する電界が印加され、
前記下流領域には、前記磁気ローラから前記ドナーローラに前記非磁性トナーを供給する電界が印加されることを特徴とする、ハイブリッド方式の現像方法。
【請求項２】
前記ドナーローラの前記画像受容体に対面する現像領域には、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーによって前記画像受容体の前記静電潜像を現像する電界が印加され、
前記上流領域および前記下流領域に印加される各々の前記電界と前記現像領域に印加される前記電界とは、互いに独立的であることを特徴とする、請求項１に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項３】
前記ドナーローラの前記外周に複数の電極が配置され、
前記上流領域には、複数の前記電極の一部と接触する第１ブラシ電極が設けられ、前記下流領域には、複数の前記電極の一部と接触する第２ブラシ電極が設けられ、前記現像領域には、複数の前記電極の一部と接触する第３ブラシ電極が設けられ、
前記第１ブラシ電極には、前記非磁性トナーを前記ドナーローラから除去する電界を形成する回収バイアスが印加され、前記第２ブラシ電極には、前記磁気ローラから前記非磁性トナーを前記ドナーローラに供給する電界を形成する供給バイアスが印加され、前記第３ブラシ電極には、前記ドナーローラの前記非磁性トナーを前記画像受容体の前記静電潜像に塗布して現像する電界を形成する現像バイアスが印加されることを特徴とする、請求項２に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項４】
前記磁気ローラに印加される磁気ローラバイアスの直流成分の電位がＶｍ、前記供給バイアスの直流成分の電位がＶｓ、前記回収バイアスの直流成分の電位がＶｒである時、
前記非磁性トナーが負帯電される場合には、Ｖｒ＜Ｖｍ＜Ｖｓであり、
前記非磁性トナーが正帯電される場合には、Ｖｓ＜Ｖｍ＜Ｖｒであることを特徴とする、請求項３に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項５】
前記上流領域において、前記ドナーローラの表面と前記磁気ローラの表面との電位を同一にし、前記磁気ブラシを前記ドナーローラの前記表面に接触させ、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを除去することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項６】
磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、前記磁気ローラから前記磁気ブラシのうち前記非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、前記ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナー層の前記非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像方法において、
前記ドナーローラの前記外周は、複数の領域に区分され、複数の前記領域の各々に独立的なバイアスが印加されることを特徴とする、ハイブリッド方式の現像方法。
【請求項７】
前記ドナーローラの複数の前記領域は、
前記画像受容体と対面する現像領域と；
前記磁気ローラと対面し、前記ドナーローラの回転方向を基準に、上流側となるトナー回収領域および下流側となるトナー供給領域と；
を含み、
前記現像領域には、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを前記画像受容体の前記静電潜像に付着させる現像バイアスが印加され、前記トナー供給領域には、前記磁気ローラから前記非磁性トナーを前記ドナーローラに供給する供給バイアスが印加され、前記トナー回収領域には、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを除去する回収バイアスが印加されることを特徴とする、請求項６に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項８】
前記磁気ローラに印加される磁気ローラバイアスの直流成分の電位がＶｍ、前記供給バイアスの直流成分の電位がＶｓ、前記回収バイアスの直流成分の電位がＶｒである時、
前記非磁性トナーが負帯電される場合には、Ｖｒ＜Ｖｍ＜Ｖｓであり、
前記非磁性トナーが正帯電される場合には、Ｖｓ＜Ｖｍ＜Ｖｒであることを特徴とする、請求項７に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項９】
前記トナー回収領域において、前記ドナーローラの表面と前記磁気ローラの表面との電位を同一にし、前記磁気ブラシを前記ドナーローラの前記表面に接触させ、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを除去することを特徴とする、請求項７に記載のハイブリッド方式の現像方法。
【請求項１０】
磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、前記磁気ローラから前記磁気ブラシのうち前記非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、前記ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナー層の前記非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像装置において、
前記ドナーローラの前記外周に配置される複数の電極と；
前記ドナーローラの前記磁気ローラに対面する領域において、前記ドナーローラの回転方向を基準に、上流領域に対応して位置し、複数の前記電極の一部と接触するように配置される第１ブラシ電極および下流領域に対応して位置し、複数の前記電極の一部と接触するように配置される第２ブラシ電極と；
前記第１ブラシ電極に前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを除去するための回収バイアスを印加して、前記第２ブラシ電極に前記磁気ローラから前記ドナーローラに前記非磁性トナーを供給するための供給バイアスを印加するバイアス印加手段と；
を備えることを特徴とする、ハイブリッド方式の現像装置。
【請求項１１】
前記ドナーローラの前記画像受容体に対面する現像領域に対応して位置し、複数の前記電極の一部と接触するように配置される第３ブラシ電極をさらに具備し、
前記バイアス印加手段は、前記ドナーローラ上の前記非磁性トナーを前記画像受容体の前記静電潜像に塗布して現像するための現像バイアスを、前記第３ブラシ電極に印加することを特徴とする、請求項１０に記載のハイブリッド方式の現像装置。
【請求項１２】
前記ドナーローラの最外周に樹脂層をさらに具備し、
前記ドナーローラの両端部において、複数の前記電極が前記樹脂層から露出されており、
前記第１ブラシ電極、前記第２ブラシ電極および前記第３ブラシ電極の各々は、前記ドナーローラの前記両端部において複数の前記電極の露出される部分に接触するように配置されることを特徴とする、請求項１１に記載のハイブリッド方式の現像装置。
【請求項１３】
複数の前記電極は、前記ドナーローラの前記外周面において、互いに所定の間隔をおいて配置され、前記ドナーローラの長手方向に延長して形成されることを特徴とする、請求項１０〜１２のいずれかに記載のハイブリッド方式の現像装置。
【請求項１４】
複数の前記電極は、前記ドナーローラの前記両端部で外部に露出されており、
前記第１ブラシ電極、前記第２ブラシ電極および前記第３ブラシ電極の各々は、前記ドナーローラの回転に伴って、露出された複数の前記電極に接触するように配置されることを特徴とする、請求項１３に記載のハイブリッド方式の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式現像装置および現像方法に係り、特に、磁性キャリアと非磁性トナーとを使用するハイブリッド方式の現像装置およびハイブリッド方式の現像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機のような画像形成装置の現像方式としては、二成分現像方式、一成分現像方式およびハイブリッド現像方式がある。二成分現像方式は、トナーとキャリアとを使用する。一成分現像方式は、絶縁トナーまたは導電性トナーを使用する。ハイブリッド現像方式は、非磁性トナーを磁性キャリアと摩擦させて帯電させ、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを付着させ、このトナーを静電潜像に飛ばして静電潜像を現像する。
【０００３】
二成分現像方式は、トナーの帯電性に優れていて長寿命化が可能であり、同時に均一なベータ画像を具現できるなどの利点がある。一方、現像装置が大きくて複雑になり、トナーの飛び散り、キャリアの静電潜像への付着、キャリアの耐久性劣化による画質の劣化などの欠点がある。
【０００４】
一成分現像方式は、現像装置がコンパクトであってドット再現性に優れるが、現像ローラと帯電ローラの性能劣化によって耐久性が低く、トナーが完全に消耗した場合には、現像装置自体を交換しなければならないため消耗品価格が高く、選択現像が発生するなどの欠点がある。選択現像というのは、所定の重さおよび電荷量を備えるトナーだけが現像ローラから静電潜像に付着されることを意味し、選択現像が持続すれば、所定の重さ並びに電荷量以下のトナーは、現像に使われないので、トナー使用率が低下してしまう。
【０００５】
ハイブリッド現像方式は、ドット再現性に優れていて長寿命化が可能であり、高速の画像形成が可能な方式であるが、現像ローラへのトナー供給量が不足したり、または現像後に現像ローラ上のトナーを十分に除去できなければ、現像ゴーストが発生するという問題点がある。図１を参照して、現像ゴーストの発生メカニズムを簡略に説明する。図１は、現像ゴーストの発生過程を説明するための説明図である。図１の左側の図を参照すると、現像ローラの表面に形成されたトナー層のうち、画像受容体の画像部と対面した領域（Ａｉ）のトナーは、現像バイアスによって画像受容体の静電潜像を現像するために画像受容体に供給され、非画像部と対面した領域（Ａｂ）のトナーは、現像されずに現像ローラの表面に残る。このとき、領域（Ａｉ）から画像受容体に移動したトナーの量をＭａとする。次の現像のために、現像ローラには、新しいトナーが供給される。もし、現像ローラに供給されたトナーの量がＭａより少なければ、図１の右側の図に図示されているように、現像ローラの表面に形成されるトナー層の厚さが不均一になり、次の現像過程で以前の現像の残像が残る現像ゴーストが発生する。このような現像ゴーストは、連続印刷時にさらに発生しやすい。
【０００６】
上記現像ゴーストを解決するために、従来技術では、磁気ローラに極性を切り替えられる直流バイアスが印加される（特許文献１参照）、またはこの直流バイアスに重畳された交流バイアス（特許文献２、特許文献３参照）が印加されている。また、画像形成の完了時（特許文献１、特許文献３参照）、もしくは一定間隔で（特許文献２参照）磁気ローラに加えられる直流バイアスの極性を変えて現像ローラと磁気ローラとの間に、現像ローラから磁気ローラにトナーを回収する方向の電界を提供している。
【０００７】
現像ローラと感光体との間に電極を設置する方式の場合では、電気的にバイアスされて張力のかかった電極線の振動による不均一な現像や、ホコリが瞬間的に電極に付着し、現像ローラに線模様の痕跡を生じさせるという現象が生じる。特許文献４では、このような現象を防止するために、電極を埋め込んだ現像ローラを利用する例が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平０７−０７２７３３号公報
【特許文献２】特開平０６−０６７５４６号公報
【特許文献３】特開平０７−０９２８０４号公報
【特許文献４】特開２０００−２５０２９４号公報
【特許文献５】米国特許第５，９４０，６６７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記従来技術では、次の現像時において、現像ローラに適切な厚さのトナー層を形成するための所定の時間が必要となるため、高速印刷に不適である。従って、従来技術では、現像ゴーストの防止、および高速印刷をともに実現できないという問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、現像ゴーストの発生を防止し、連続印刷時においても画像不均一が発生せず、長期間安定した画像品質を得ることができるシンプルなハイブリッド方式の現像装置およびハイブリッド方式の現像方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、磁気ローラから磁気ブラシのうち非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、ドナーローラ上の非磁性トナー層の非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像方法において、ドナーローラの磁気ローラに対面する領域は、ドナーローラの回転方向を基準に、上流領域と下流領域とに区分され、上流領域には、ドナーローラ上の非磁性トナーを除去する電界が印加され、下流領域には、磁気ローラからドナーローラに非磁性トナーを供給する電界が印加されるハイブリッド方式の現像方法が提供される。
【００１２】
ドナーローラの画像受容体に対面する現像領域には、ドナーローラ上の非磁性トナーによって画像受容体の静電潜像を現像する電界が印加され、上流領域および下流領域に印加される各々の電界と現像領域に印加される電界とは、互いに独立的であってよい。
【００１３】
ドナーローラの外周に複数の電極が配置され、上流領域には、複数の電極の一部と接触する第１ブラシ電極が設けられ、下流領域には、複数の電極の一部と接触する第２ブラシ電極が設けられ、現像領域には、複数の電極の一部と接触する第３ブラシ電極が設けられ、第１ブラシ電極には、非磁性トナーをドナーローラから除去する電界を形成する回収バイアスが印加されてよく、第２ブラシ電極には、磁気ローラから非磁性トナーをドナーローラに供給する電界を形成する供給バイアスが印加されてよく、第３ブラシ電極には、ドナーローラの非磁性トナーを画像受容体の静電潜像に塗布して現像する電界を形成する現像バイアスが印加されてよい。
【００１４】
本発明によれば、ドナーローラの外周を、上流領域、下流領域および現像領域に区分して、上流領域に対応するように第１ブラシ電極、下流領域に対応するように第２ブラシ電極、および現像領域に対応するように第３ブラシ電極を配置する。そのため、第１ブラシ電極に回収バイアスを、第２ブラシ電極に供給バイアスを、第３ブラシ電極に現像バイアスを独立して印加できる。従って、現像性能に影響を与えずに非磁性トナー供給量の調節が可能であり、現像後にドナーローラ上の非磁性トナーを容易に除去でき、連続印刷時でも、現像ゴーストのない安定した印刷品質を具現できる。また、回収バイアス、供給バイアスおよび現像バイアスを、第１ブラシ電極、第２ブラシ電極および第３ブラシ電極の各々にともに印加できるので、従来技術に比べて、均一なトナー層を形成する時間を短縮できるため、高速印刷に有効に適用できる。
【００１５】
磁気ローラに印加される磁気ローラバイアスの直流成分の電位がＶｍ、供給バイアスの直流成分の電位がＶｓ、回収バイアスの直流成分の電位がＶｒである時、非磁性トナーが負帯電される場合には、Ｖｒ＜Ｖｍ＜Ｖｓであってよく、非磁性トナーが正帯電される場合には、Ｖｓ＜Ｖｍ＜Ｖｒであってよい。
【００１６】
上流領域において、ドナーローラの表面と磁気ローラの表面との電位を同一にし、磁気ブラシをドナーローラの表面に接触させ、ドナーローラ上の非磁性トナーを除去することができる。
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、磁気ローラから磁気ブラシのうち非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、ドナーローラ上の非磁性トナー層の非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像方法において、
ドナーローラの外周は、複数の領域に区分され、複数の領域の各々に独立的なバイアスが印加されるハイブリッド方式の現像方法が提供される。
【００１８】
ドナーローラの複数の領域は、画像受容体と対面する現像領域と、磁気ローラと対面し、ドナーローラの回転方向を基準に、上流側となるトナー回収領域および下流側となるトナー供給領域とを含み、現像領域には、ドナーローラ上の非磁性トナーを画像受容体の静電潜像に付着させる現像バイアスが印加されてよく、トナー供給領域には、磁気ローラから非磁性トナーをドナーローラに供給する供給バイアスが印加されてよく、トナー回収領域には、ドナーローラ上の非磁性トナーを除去する回収バイアスが印加されてよい。
【００１９】
磁気ローラに印加される磁気ローラバイアスの直流成分の電位がＶｍ、供給バイアスの直流成分の電位がＶｓ、回収バイアスの直流成分の電位がＶｒである時、非磁性トナーが負帯電される場合には、Ｖｒ＜Ｖｍ＜Ｖｓであってよく、非磁性トナーが正帯電される場合には、Ｖｓ＜Ｖｍ＜Ｖｒであってよい。
【００２０】
トナー回収領域において、ドナーローラの表面と磁気ローラの表面との電位を同一にし、磁気ブラシをドナーローラの表面に接触させ、ドナーローラ上の非磁性トナーを除去することができる。
【００２１】
上記課題を解決するために、本発明の第３の観点によれば、磁力によって磁気ローラの外周に非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される磁気ブラシを形成し、磁気ローラから磁気ブラシのうち非磁性トナーだけをドナーローラに供給して、ドナーローラの外周に均一な非磁性トナー層を形成し、ドナーローラ上の非磁性トナー層の非磁性トナーを画像受容体に形成される静電潜像に塗布して現像するハイブリッド方式の現像装置において、
ドナーローラの外周に配置される複数の電極と；ドナーローラの磁気ローラに対面する領域において、ドナーローラの回転方向を基準に、上流領域に対応して位置し、複数の電極の一部と接触するように配置される第１ブラシ電極および下流領域に対応して位置し、複数の電極の一部と接触するように配置される第２ブラシ電極と；第１ブラシ電極にドナーローラ上の非磁性トナーを除去するための回収バイアスを印加して、第２ブラシ電極に磁気ローラからドナーローラに非磁性トナーを供給するための供給バイアスを印加するバイアス印加手段と；を備えるハイブリッド方式の現像装置が提供される。
【００２２】
ドナーローラの画像受容体に対面する現像領域に対応して位置し、複数の電極の一部と接触するように配置される第３ブラシ電極をさらに具備でき、バイアス印加手段は、ドナーローラ上の非磁性トナーを画像受容体の静電潜像に塗布して現像するための現像バイアスを、第３ブラシ電極に印加することができる。
【００２３】
ドナーローラの最外周に樹脂層をさらに具備し、ドナーローラの両端部において、複数の電極が樹脂層から露出されており、第１ブラシ電極、第２ブラシ電極および第３ブラシ電極の各々は、ドナーローラの両端部において複数の電極の露出される部分に接触するように配置されてよい。
【００２４】
複数の電極は、ドナーローラの外周面において、互いに所定の間隔をおいて配置され、ドナーローラの長手方向に延長して形成されてよい。
【００２５】
複数の電極は、ドナーローラの両端部で外部に露出されており、第１ブラシ電極、第２ブラシ電極および第３ブラシ電極の各々は、ドナーローラの回転に伴って、露出された複数の電極に接触するように配置されてよい。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば、ドナーローラの外周に供給バイアス、回収バイアスを現像バイアスと独立して印加するので、トナー供給性能、トナー回収性能を向上させることができる。また、供給バイアス、回収バイアスが現像バイアスと独立して印加されるために、現像性能に影響を与えずにトナー供給量の調節が可能であり、現像後にドナーローラ上のトナーを容易に除去できる。従って、連続印刷時でも、現像ゴーストのない安定した印刷品質を具現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
図２は、本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法が適用されるハイブリッド方式の現像装置の一実施形態を簡略に図示した構成図である。図２によると、本発明の実施形態の現像装置は、画像受容体１０、ドナーローラ１、磁気ローラ３を具備するハイブリッド方式の現像装置である。本発明の実施形態では、画像受容体１０として、有機感光体が採用される。また、画像受容体１０として、非晶質シリコン感光体を採用することも可能である。本発明の実施形態の現像装置は、画像受容体１０に静電潜像を形成するために、帯電器２１および露光器２２を具備する。帯電器２１として、コロナ放電器または帯電ローラが採用される。露光器２２として、レーザー光を照射するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が採用される。また、画像受容体１０として、静電ドラム（図示せず）を採用することもできる。この場合、静電潜像を形成するために、露光器２２の代わりに、静電記録ヘッド（図示せず）が採用される。また、本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像装置は、現像器６を具備し、現像器６内にドナーローラ１、磁気ローラ３、撹拌器４が内装される。
【００２９】
現像器６には、非磁性トナーおよび磁性キャリアが収容される。磁性キャリアは、磁性粉末状のものを使用すること以外には、特別に限定されない。撹拌器４は、磁性キャリアおよび非磁性トナーを撹拌して非磁性トナーを摩擦帯電させる。非磁性トナーは、特別に限定されるものではなく、負帯電および正帯電のうちいずれでもよい。磁気ローラ３の磁力により、磁性キャリアは、磁気ローラ３の外周に付着し、非磁性トナーは、静電気力によって磁性キャリアに付着する。これにより、磁気ローラ３の外周には、磁性キャリアおよび非磁性トナーより構成される磁気ブラシが形成される。トリマ５は、磁気ブラシを所定の厚さとなるように制御する。トリマ５と磁気ローラ３との間の間隔は、例えば、０．３〜１．５ｍｍが望ましい。
【００３０】
ドナーローラ１は、画像受容体１０と磁気ローラ３との間に位置する。ドナーローラ１と画像受容体１０との間の間隔（現像ギャップＧ）は、例えば、１５０〜４００μｍが望ましく、さらに、例えば、２００〜３００μｍであることが望ましい。現像ギャップＧが１５０μｍより狭ければ、画像ボケの原因になり、４００μｍより広ければ、非磁性トナーを画像受容体１０に移動させ難く、十分な画像濃度を得られず、選択現像を発生させる原因になる。磁気ローラ３とドナーローラ１との間の間隔は、例えば、０．３〜１．５ｍｍである。
【００３１】
本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像装置は、転写器２３、クリーニングブレード２４、定着器２５を具備する。転写器２３は、画像受容体１０で現像されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。本発明の実施形態では、ローラ状の転写器２３が採用される。クリーニングブレード２４は、転写過程を経た後、画像受容体１０の表面に残った非磁性トナーを除去する。定着器２５は、用紙Ｐに転写されたトナー画像に熱および圧力を加えて定着させる。
【００３２】
本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法およびハイブリッド方式の現像装置は、ドナーローラ１の外周を複数の領域に区分し、複数の領域に互いに異なる独立的な電界を提供することを特徴とする。図３は、ドナーローラの現像領域、上流領域、下流領域の説明図である。特に、図３に図示されているように、ドナーローラ１の磁気ローラ３に対面する領域（トナー供給領域およびトナー回収領域）を、ドナーローラ１の回転方向を基準として、上流領域１ａと下流領域１ｂとに区分する。上流領域１ａには、非磁性トナーをドナーローラ１から除去する電界が印加され、下流領域１ｂには、非磁性トナーを磁気ローラ３からドナーローラ１に供給するための電界が印加される。上流領域１ａに印加される電界と下流領域１ｂに印加される電界とは、各々独立的に提供される。この上流領域１ａに印加される電界および下流領域１ｂに印加される電界は、ドナーローラ１の画像受容体１０に対面する現像領域１ｃに印加される電界とも独立的である。ここで、電界が独立的に印加されるというのは、互いに影響を与えない電界が各々領域に印加されるということである。つまり、上流領域１ａにおけるドナーローラ１上の非磁性トナーの回収を妨害することなく、下流領域１ｂで磁気ローラ３からドナーローラ１に適切な量の非磁性トナーを供給でき、かつ現像領域１ｃでドナーローラ１上の非磁性トナーを画像受容体１０の静電潜像に塗布して、良好な現像を行うことができるということである。
【００３３】
図４は、ドナーローラの一実施形態の断面図である。上記のような本発明の実施形態の特徴のために、図４に図示されているように、ドナーローラ１には、複数の電極１１が備わる。つまり、複数の電極１１は、上流領域１ａに印加される電界、下流領域１ｂに印加される電界、現像領域１ｃに印加される電界をドナーローラ１上において形成するために、設けられる。複数の電極１１は、ドナーローラ１の外周面において、互いに所定の間隔をおいて配置され、ドナーローラ１の長手方向に延長して形成される。本発明の実施形態では、ドナーローラ１は、さらに支持体１２、絶縁層１３、樹脂層１４を具備する。支持体１２は、例えば、アルミニウムやステンレス鋼などから構成されるスリーブである。複数の電極１１と支持体１２との電気的な絶縁のために、支持体１２と複数の電極１１との間には、絶縁層１３が設けられる。ドナーローラ１の最外周には、体積固有抵抗が、例えば１０６Ωｃｍ３以下の樹脂層１４が設けられる。図５は、ドナーローラの一実施形態の端部を図示した斜視図である。図５に図示されているように、ドナーローラ１の両端部では、樹脂層１４が除去されており、複数の電極１１が樹脂層１４の外に露出されている。
【００３４】
図６は、第１ブラシ電極、第２ブラシ電極および第３ブラシ電極の配置を説明するための説明図である。本発明の実施形態のハイブリッド方式の現像装置は、図６に図示されているように、上流領域１ａ、下流領域１ｂ、現像領域１ｃに、各々独立的な電界を印加するために、各領域に位置して複数の電極１１の一部と接触する第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、第３ブラシ電極２ｃを具備する。図６によると、第１ブラシ電極２ａは、上流領域１ａで複数の電極１１の一部と接触するように配置される。第２ブラシ電極２ｂは、下流領域１ｂで複数の電極１１の一部と接触するように配置される。第３ブラシ電極２ｃは、現像領域１ｃで複数の電極１１の一部と接触するように配置される。第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、第３ブラシ電極２ｃは、ドナーローラ１の両端部において、樹脂層１４の外に露出された複数の電極１１と接触するように配置される。つまり、第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、および第３ブラシ電極２ｃの各々は、ドナーローラ１の両端部において、樹脂層１４が除去されて、露出された複数の電極１１のうち、上流領域１ａ、下流領域１ｂ、現像領域１ｃの各々に対応する電極１１の上面に接触するように配置される。そして、本発明の実施形態において、第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、第３ブラシ電極２ｃの各々は、ドナーローラ１上に固定されるのではなく、ドナーローラ１の回転によって位置を変える複数の電極１１に接触するように配置される。
【００３５】
また、上記の実施形態とは異なる別途の実施形態として、複数の電極１１は、ドナーローラ１の両端部で外部に露出され、第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂおよび第３ブラシ電極２ｃは、ドナーローラ１の回転に伴って、露出された複数の電極１１に接触するように配置されてもよい。バイアス印加手段３０は、第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、第３ブラシ電極２ｃの各々に接続され、第１ブラシ電極２ａに回収バイアスＶ１を印加し、第２ブラシ電極２ｂに供給バイアスＶ２を印加し、第３ブラシ電極２ｃに現像バイアスＶ３を印加する。磁気ローラ３はバイアス印加手段３０に接続されており、非磁性トナーをドナーローラ１に供給するために、磁気ローラ３には、バイアス印加手段３０により磁気ローラバイアスＶ４が印加される。
【００３６】
図７および図８は、現像、トナー回収、トナー供給過程を説明するための説明図である。図７および図８には、ドナーローラ１を中心として、現像、トナー供給、トナー回収（除去）過程が図示されている。供給バイアスＶ２は、バイアス印加手段３０によって、トナー供給領域１ｂ（下流領域１ｂ）に供給され、磁気ローラバイアスＶ４と共に磁気ローラ３からドナーローラ１に非磁性トナーを供給する電界を下流領域１ｂに形成する。下流領域１ｂの電界により、非磁性トナーは、磁気ローラ３上に形成される磁気ブラシからドナーローラ１に供給され、図８の左側の図に図示されているように、ドナーローラ１の外周に均一な非磁性トナー層が形成される。つまり、磁気ローラバイアスＶ４および供給バイアスＶ２の電位差によって、磁気ローラ３の外周に形成される磁気ブラシ（非磁性トナーおよび磁性キャリアより構成される）のうち、非磁性トナーのみをドナーローラ１に供給することができる。
【００３７】
現像バイアスＶ３は、バイアス印加手段３０によって、現像領域１ｃに供給され、ドナーローラ１上の非磁性トナー層の非磁性トナーを画像受容体１０の静電潜像に塗布して現像するための電界を現像領域１ｃに形成する。現像領域１ｃの電界により、ドナーローラ１上の非磁性トナーは、現像ギャップＧを横切って画像受容体１０に形成される静電潜像に付着され、静電潜像を可視的なトナー画像に現像する。現像ギャップＧを通過した後、ドナーローラ１の表面には、図８の中央の図に図示されているように、画像受容体１０の静電潜像に塗布されずに現像されていない非磁性トナーが残留する。回収バイアスＶ１は、バイアス印加手段３０によって、トナー回収領域１ａ（上流領域１ａ）に供給され、磁気ローラバイアスＶ４と共にドナーローラ１上の非磁性トナーを除去する電界を上流領域１ａに形成する。上流領域１ａの電界により、現像されずにドナーローラ１上に残留する非磁性トナーは、図８の右側の図に図示されているように、ドナーローラ１から離れて現像器６の内部または磁気ローラ３の磁気ブラシに回収される。つまり、磁気ローラバイアスＶ４および回収バイアスＶ１の電位差によって、ドナーローラ１に残留する非磁性トナーを回収することができる。従って、下流領域１ｂで供給バイアスＶ２が印加され、再びドナーローラ１の表面に非磁性トナーを供給すれば、ドナーローラ１の表面には、均一な厚さの非磁性トナー層が形成される。従って、現像領域１ｃに供給される非磁性トナー層の厚さの不均一から起因する現像ゴーストを防止できる。
【００３８】
つまり、本発明の実施形態では、ドナーローラ１の外周面は、上流領域１ａ、下流領域１ｂおよび現像領域１ｃに区分され、上流領域１ａに対応して配置される第１ブラシ電極２ａ、下流領域１ｂに対応して配置される第２ブラシ電極２ｂ、および現像領域１ｃに対応して配置される第３ブラシ電極２ｃの各々を、ドナーローラ１上に形成される複数の電極１１の一部に接触するように形成する。第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂおよび第３ブラシ電極２ｃは、バイアス印加手段３０に接続される。よって、上流領域１ａに位置する第１ブラシ電極２ａには、バイアス印加手段３０より回収バイアスＶ１が印加され、下流領域１ｂに位置する第２ブラシ電極２ｂには、バイアス印加手段３０より供給バイアスＶ２が印加され、現像領域１ｃに位置する第３ブラシ電極２ｃには、バイアス印加手段３０より現像バイアスＶ３が印加されるので、各々の領域に独立したバイアスを印加できる。
【００３９】
以下で、ドナーローラ１の連続した回転におけるトナー供給、現像、トナー回収工程について説明する。ドナーローラ１の連続的な回転に従って、現像装置に対するドナーローラ１上の複数の電極１１の位置は移動し、各々ブラシ電極はドナーローラ１上で固定されずに対応する複数の電極１１に接触するだけなので、ドナーローラ１の回転に伴って、トナー供給、現像、トナー回収工程が複数の電極１１において順次実行される。詳しく説明すると、ドナーローラ１の連続した回転において、ある一時点で、下流領域１ｂに位置する複数の電極１１の一部は、第２ブラシ電極２ｂに印加される供給バイアスＶ２により、磁気ローラ３からドナーローラ１へ非磁性トナーを供給する電界をドナーローラ１上に形成するので、ドナーローラ１上に非磁性トナー層が形成される。その後のドナーローラ１の回転で、当該複数の電極１１の一部は、現像領域１ｃに移動し、第３ブラシ電極２ｃに接触する。第３ブラシ電極２ｃに接触するようになった複数の電極１１の一部は、第３ブラシ電極２ｃに印加される現像バイアスＶ３により、ドナーローラ１上の非磁性トナーを用いて画像受容体１０の静電潜像を現像するための電界をドナーローラ１上に形成するので、ドナーローラ１上の非磁性トナーが画像受容体１０の静電潜像に塗布される。さらにその後のドナーローラ１の回転で、第３ブラシ電極２ｃに接触していた複数の電極１１の一部は、上流領域１ａに移動し、第１ブラシ電極２ａに接触する。第１ブラシ電極２ａに接触するようになった複数の電極１１の一部は、第１ブラシ電極２ａに印加される回収バイアスＶ１により、現像後にドナーローラ１上に残留する非磁性トナーを除去する電界をドナーローラ１上に形成するので、ドナーローラ１上に残る非磁性トナーが回収される。
【００４０】
上記のような過程によって、現像性能に影響を与えずにトナー供給量の調節が可能であり、ドナーローラ１に形成される非磁性トナー層の厚さを均一にし、現像ゴーストを防止できるので、連続印刷時において安定した良好な画像印刷を実現できる。また、本発明の実施形態では、ドナーローラ１の回転の一時点において、回収バイアスＶ１、供給バイアスＶ２および現像バイアスＶ３を、第１ブラシ電極２ａ、第２ブラシ電極２ｂ、第３ブラシ電極２ｃの各々にともに印加できるので、従来技術に比べて、均一なトナー層を形成する時間を短縮できるため、高速印刷に有効に適用できる。
【００４１】
従来の現像装置で、現像バイアスＶ３は、ドナーローラ１の外周全体に印加される。現像バイアスＶ３は、現像領域１ｃにトナーをドナーローラ１から画像受容体１０に現像させる電界を形成する。また、現像バイアスＶ３は、磁気ローラバイアスＶ４と共に、下流領域１ｂにトナーを磁気ローラ３からドナーローラ１に供給する電界を形成する。磁気ローラ３からドナーローラ１へのトナー供給量が不足すれば、ドナーローラ１の表面に形成されるトナー層の厚さが不均一になり、次の現像過程で、以前の現像の残像が残る現像ゴーストが発生する。十分なトナー供給量を得るためには、下流領域１ｂに印加される電界を調節しなければならないが、現像バイアスＶ３を調節すれば、現像領域１ｃでの現像性能に影響を与えてしまう。また、ドナーローラ１上に、均一の厚さのトナー層を形成するためには、現像後に、上流領域１ａでドナーローラ１上に残留するトナーを除去する必要がある。しかし従来の現像装置では、上流領域１ａにも、トナーを磁気ローラ３からドナーローラ１に供給する電界が作用されるために、ドナーローラ１からトナーを除去し難い。
【００４２】
本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法およびハイブリッド方式の現像装置によれば、下流領域１ｂに電界を形成する供給バイアスＶ２を、現像領域１ｃに電界を形成する現像バイアスＶ３と独立的に調節することができる。従って、現像性能に影響を与えずに十分な量の非磁性トナーがドナーローラ１に供給されるように、供給バイアスＶ２を調節できる。また、上流領域１ａには、供給バイアスＶ２とは別途に、回収バイアスＶ１が印加される。従って、現像後に、ドナーローラ１上に残留する非磁性トナーを容易に除去できる。また、現像バイアスＶ３も、磁気ローラ３からドナーローラ１へのトナー供給特性とドナーローラ１から磁気ローラ３へのトナー回収特性とに影響を与えずに自由に調節でき、現像性能を向上させることができる。
【００４３】
例えば、非磁性トナーが負帯電される場合において、供給バイアスＶ２の直流成分の電位Ｖｓは、磁気ローラバイアスＶ４の直流成分の電位Ｖｍより高いことが望ましい。また、回収バイアスＶ１の直流成分の電位Ｖｒは、磁気ローラバイアスＶ４の直流成分の電位Ｖｍより低いことが望ましい。これにより、ドナーローラ１全体に現像バイアスＶ３を印加する従来の現像装置に比べ、非磁性トナーを磁気ローラ３からドナーローラ１にさらに良好に移動させることができる。また、ドナーローラ１全体に現像バイアスＶ３を印加する従来の現像装置に比べ、非磁性トナーをドナーローラ１から磁気ローラ３にさらに良好に移動させ、ドナーローラ１上の非磁性トナーを容易に除去できる。非磁性トナーが正帯電される場合には、供給バイアスＶ２の直流成分の電位Ｖｓおよび回収バイアスＶ１の直流成分の電位Ｖｒと、磁気ローラバイアスＶ４の直流成分の電位Ｖｍとの関係は、非磁性トナーが負帯電される場合と反対である。つまり、非磁性トナーが正帯電される場合では、供給バイアスＶ２の直流成分の電位Ｖｓは、磁気ローラバイアスＶ４の直流成分の電位Ｖｍより低いことが望ましい。また、回収バイアスＶ１の直流成分の電位Ｖｒは、磁気ローラバイアスＶ４の直流成分の電位Ｖｍより高いことが望ましい。以下で、本発明の実施例と比較例とを比べて、本発明の効果について、具体的に説明する。
【実施例】
【００４４】
画像受容体１０として有機感光体を使用し、ドナーローラ１と画像受容体１０との間の間隔（現像ギャップＧ）を、例えば２５０μｍに設定した。現像器６内の非磁性トナーは、負帯電させる。画像受容体１０の帯電電位（非画像部の電位）を−５００Ｖ、露光部の電位（画像部の電位）を−１００Ｖとした。磁気ローラ３には、磁気ローラバイアスＶ４として−３００Ｖの直流バイアスを印加した。第３ブラシ電極２ｃには、−３００Ｖの直流バイアスに振幅１，０００Ｖ、周波数１ｋＨｚの交流バイアスを重畳した現像バイアスＶ３を印加した。第２ブラシ電極２ｂには、−２００Ｖの直流バイアスに振幅５００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流バイアスを重畳した供給バイアスＶ２を印加した。第１ブラシ電極２ａには、−４００Ｖの直流バイアスに振幅５００Ｖ、周波数２ｋＨｚの交流バイアスを重畳した回収バイアスＶ１を印加した。
【比較例】
【００４５】
画像受容体１０として有機感光体を使用し、ドナーローラ１と画像受容体１０との間の間隔（現像ギャップＧ）を、例えば２５０μｍに設定した。現像器６内の非磁性トナーは、負帯電させる。画像受容体１０の帯電電位（非画像部の電位）を−５００Ｖ、露光部の電位（画像部の電位）を−１００Ｖとした。磁気ローラ３には、磁気ローラバイアスＶ４として−４００Ｖの直流バイアスを印加した。ドナーローラ１の外周全体に−３００Ｖの直流バイアスに振幅１，０００Ｖ、周波数１ｋＨｚの交流バイアスを重畳した現像バイアスＶ３を印加した。
【００４６】
上記比較例の場合では、下流領域１ｂでの非磁性トナーの供給量が十分であり、現像領域１ｃでの現像量も十分であったが、上流領域１ａで、ドナーローラ１上の非磁性トナーが十分に除去されなかった。従って、連続的に磁気ローラ３から非磁性トナー供給を受けると、ドナーローラ１に形成された非磁性トナー層の厚さが不均一となった。この条件で印刷された画像は、良好な画像濃度を有していたが、連続印刷時には、上流領域１ａで、ドナーローラ１上の非磁性トナーが十分に除去されなかったので、現像ゴーストが発生した。
【００４７】
上記の本発明の実施例の場合では、下流領域１ｂでの非磁性トナーの供給量が十分であり、現像領域１ｃでの現像量も十分であった。また、回収バイアスＶ１が、上流領域１ａにおいてドナーローラ１から非磁性トナーを除去するのに十分な電界を形成したので、トナー回収性能も優秀であった。また、連続的に磁気ローラ３から非磁性トナー供給を受けた時、ドナーローラ１に形成された非磁性トナー層の厚さは均一であった。この条件で印刷された画像は、十分な画像濃度を有しており、連続印刷時にも、現像ゴーストのない安定した印刷品質を維持できた。
【００４８】
現像後にドナーローラ１から非磁性トナーを除去するためである一変形形態として、上流領域１ａにおいて、ドナーローラ１の表面と磁気ローラ３の表面との電位差が０Ｖになるように、ドナーローラ１の表面と磁気ローラ３の表面の電位を同一にして、回収バイアスＶ１を調節して非磁性トナーのドナーローラ１への付着力を弱化させる。ドナーローラ１と磁気ローラ３は、上流領域１ａおよび下流領域１ｂにおいて、その表面の移動方向が互いに反対になるように回転する。よって、磁気ローラ３の磁気ブラシがドナーローラ１に接触することにより、ドナーローラ１の表面の非磁性トナーを除去することができる。つまり、本発明の実施形態では、ドナーローラ１の表面と磁気ローラ３の表面の電位を同一にして、回収バイアスＶ１を調節することにより、磁気ローラ３の磁気ブラシがドナーローラ１の表面に接触し、非磁性トナーのドナーローラ１に対する付着力が低下するため、磁気ブラシ３の磁性キャリアに、ドナーローラ１上の非磁性トナーが付着することで、残存する不要な非磁性トナーを除去できる。
【００４９】
上述の実施形態では、単色の現像装置およびこのための現像方法について説明したが、本発明のハイブリッド方式の現像装置およびハイブリッド方式の現像方法は、タンドーム構成を備えるシングルパス方式のカラー現像装置、１つの画像受容体を何回か現像して中間転写体に順次に転写するマルチパス方式のカラー現像装置にも適用される。
【００５０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、電子写真方式の現像装置、特に、磁性キャリアおよび非磁性トナーを使用する現像装置において、現像ゴーストのない安定した印刷品質を具現するハイブリッド方式の現像装置およびハイブリッド方式の現像方法に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】現像ゴーストの発生過程を説明する図面である。
【図２】本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法が適用されるハイブリッド方式の現像装置の一例を図示した構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係るドナーローラの現像領域、上流領域、下流領域を説明する図面である。
【図４】本発明の実施形態に係るドナーローラの一実施形態の断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るドナーローラの一実施形態の端部を図示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る第１ブラシ電極、第２ブラシ電極および第３ブラシ電極の配置を図示した図面である。
【図７】本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法において、現像、トナー回収、トナー供給過程を説明する図面である。
【図８】本発明の実施形態に係るハイブリッド方式の現像方法において、現像、トナー回収、トナー供給過程を説明する図面である。
【符号の説明】
【００５３】
１      ドナーローラ
１ａ      上流領域
１ｂ      下流領域
１ｃ      現像領域
２ａ      第１ブラシ電極
２ｂ      第２ブラシ電極
２ｃ      第３ブラシ電極
３      磁気ローラ
４      撹拌器
５      トリマ
６      現像器
１０      画像受容体
１１      電極
１２      支持体
１３      絶縁層
１４      樹脂層
２１      帯電器
２２      露光器
２３      転写器
２４      クリーニングブレード
２５      定着器
３０      バイアス印加手段
Ｇ      現像ギャップ
Ｐ      用紙
Ｖ１      回収バイアス
Ｖ２      供給バイアス
Ｖ３      現像バイアス
Ｖ４      磁気ローラバイアス
【図１】
2007025693.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007025693.tif 000007
【図６】
2007025693.tif 000008
【図７】
2007025693.tif 000009
【図８】
2007025693.tif 000010