(57)【要約】【課題】設定した機能が望みの機能であるかを簡単かつ確実に確認することができ、設定したい機能に容易にたどり着くことができると共に、確実に出力することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成ユニット２と、多層の機能設定画面を表示する画像表示部１３を有する操作ユニット３と、画像表示部１３及び／又は画像表示部１３以外の操作ユニット３に配置されるキーワード入力手段２１と、キーワード入力手段２１によって入力されたキーワードに基づいて各種機能のリスト中から対応する機能を検索するキーワード検索手段２７と、キーワード検索手段２７によって検索された機能が画像表示部１３に表示され、この画像表示部１３に表示された機能中から所定の機能が指定されると、この指定された機能を実行したと仮定したときの第１仮想仕上がり状態をイメージ画像として画像表示部１３に表示する第１表示手段３１と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に印刷する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに接続された操作ユニットとを備え、
前記操作ユニットが、前記印刷に関連する各種機能の設定画面の少なくとも一部を画面の切り替えで階層的に表示できるようにした画像表示部を有する画像形成装置において、
前記画像表示部及び／又は前記画像表示部以外の前記操作ユニットに配置されるキーワード入力手段と、
前記キーワード入力手段によって入力されたキーワードに基づいて前記各種機能に対応付けされたキーワードリスト中から対応する機能を検索するキーワード検索手段と、
前記キーワード検索手段によって検索された機能が前記画像表示部に表示され、この画像表示部に表示された機能中から所定の機能が指定されると、この指定された前記機能を実行したと仮定したときの第１仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第１表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材に印刷する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに接続された操作ユニットと、前記画像形成ユニット又は前記操作ユニットに接続された音声入力ユニットとを備え、
前記操作ユニットが、前記印刷に関連する各種機能の設定画面の少なくとも一部を画面の切り替えで階層的に表示できるようにした画像表示部を有する画像形成装置において、
前記音声入力ユニットに配置されるキーワード入力手段と、
前記キーワード入力手段によって音声入力されたキーワードに基づいて前記各種機能に対応付けされたキーワードリスト中から対応する機能を検索するキーワード検索手段と、
前記キーワード検索手段によって検索された機能が前記画像表示部に表示され、この画像表示部に表示された機能中から所定の機能が指定されると、この指定された前記機能を実行したと仮定したときの第１仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第１表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記キーワード検索手段が、前記キーワード入力手段によって入力された頭文字のみによって検索を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キーワード検索手段が、前記キーワード入力手段によって入力された単語に基づいて検索を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿の画像を読み取る画像読み取りユニットと、
前記画像読み取りユニットによって読み取った画像データを利用し、前記指定された機能を実行したと仮定したときの第２仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第２表示手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記キーワード入力手段によって入力されたキーワードから連想されるキーワードを検索する連想キーワード検索手段と、
この連想キーワード検索手段によって検索されたキーワードに対応する機能を実行したと仮定した場合のイメージ画像を表示する第３表示手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びそれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷（画像形成）に関連する他種類で複雑な各種の項目を、多層に設定された切り替え可能な表示画面に分類・分割して表示するようになっている画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、タッチパネルのキーを押すことで先頭画面から設定画面に向かって画面を順次切り換えながら、望みの機能を設定するようになっている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１９４６６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたような従来の画像形成装置は、各種機能選択ボタンが画像形成装置の製造メーカーが独自で使用する言葉や記号で表示されているため、コンビニエンスストアや図書館等において一般の来客者（ユーザー）がイメージする機能で印刷作業を実行しようとしても、どの機能選択ボタンがユーザーのイメージする機能に対応するか理解できず、所望の印刷作業を実行できない場合があった。
【０００５】
また、特許文献１に記載されたような従来の画像形成装置は、ユーザーがイメージする機能が初期設定画面（先頭画面）よりも下層の画面に設置されている場合には機能設定に手間取るのみならず、ユーザーが所望の機能を発見することができない場合があった。
【０００６】
さらに、特許文献１に記載されたような従来の画像形成装置は、設定した機能の実行後の仕上がり状態がユーザーに分かる状態で表示されるようになっていないため、出力（印刷に関連する各種作業）を失敗する場合があった。
【０００７】
本発明の目的は、設定した機能が望みの機能であるかを簡単かつ確実に確認することができ、設定したい機能に容易にたどり着くことができると共に、確実に出力することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、記録材に印刷する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに接続された操作ユニットとを備え、前記操作ユニットが、前記印刷に関連する各種機能の設定画面の少なくとも一部を画面の切り替えで階層的に表示できるようにした画像表示部を有する画像形成装置に関するものである。そして、この発明の画像形成装置は、前記画像表示部及び／又は前記画像表示部以外の前記操作ユニットに配置されるキーワード入力手段と、前記キーワード入力手段によって入力されたキーワードに基づいて前記各種機能に対応付けされたキーワードリスト中から対応する機能を検索するキーワード検索手段と、前記キーワード検索手段によって検索された機能が前記画像表示部に表示され、この画像表示部に表示された機能中から所定の機能が指定されると、この指定された前記機能を実行したと仮定したときの第１仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第１表示手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項２の発明は、記録材に印刷する画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに接続された操作ユニットと、前記画像形成ユニット又は前記操作ユニットに接続された音声入力ユニットとを備え、前記操作ユニットが、前記印刷に関連する各種機能の設定画面の少なくとも一部を画面の切り替えで階層的に表示できるようにした画像表示部を有する画像形成装置に関するものである。そして、この発明の画像形成装置は、前記音声入力ユニットに配置されるキーワード入力手段と、前記キーワード入力手段によって音声入力されたキーワードに基づいて前記各種機能に対応付けされたキーワードリスト中から対応する機能を検索するキーワード検索手段と、前記キーワード検索手段によって検索された機能が前記画像表示部に表示され、この画像表示部に表示された機能中から所定の機能が指定されると、この指定された前記機能を実行したと仮定したときの第１仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第１表示手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明に係る画像形成装置において、前記キーワード検索手段が、前記キーワード入力手段によって入力された頭文字のみによって検索を実行することを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１又は２の発明に係る画像形成装置において、前記キーワード検索手段が、前記キーワード入力手段によって入力された単語に基づいて検索を実行することを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明に係る画像形成装置において、原稿の画像を読み取る画像読み取りユニットと、前記画像読み取りユニットによって読み取った画像データを利用し、前記指定された機能を実行したと仮定したときの第２仮想仕上がり状態をイメージ画像として前記画像表示部に表示する第２表示手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記キーワード入力手段によって入力されたキーワードから連想されるキーワードを検索する連想キーワード検索手段と、この連想キーワード検索手段によって検索されたキーワードに対応する機能を実行したと仮定した場合のイメージ画像を表示する第３表示手段と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、キーワード検索手段を介して指定された機能を実行したと仮定したときの仮想仕上がり状態の全体像をイメージ画像として液晶表示パネルに表示することができるため、設定した機能の内容をユーザーがイメージとして視認することができ、設定した機能の内容をユーザーが容易に理解することができる。したがって、本実施形態の画像形成装置によれば、ユーザーは、正式な機能名が分からなくても、キーワード検索により容易に所望する機能を探し出すことができる。また、本発明の画像形成装置によれば、上述のように設定した機能の内容をイメージ画像として視認できるため、文字，記号又はアイコンで表示される場合と比較し、設定した機能が望みの機能であるか否かを簡単かつ確実に確認することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、機能設定画面が多層に重ねて配置され、各機能設定画面に多数の機能設定キーが配置されて、どの機能設定画面にどのような機能が配置されているかが分かりにくい場合であっても、ユーザーはキーワード検索によって所望の機能を容易に発見することができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、原稿が読み込まれた後に、キーワード検索手段による検索の結果に基づいて指定した機能を実行したと仮定したときの仕上がり状態の全体像が、読み込んだ原稿の画像データを使用したイメージ画像として液晶表示パネルに表示されるようになっているため、原稿を読み込んだ後の仕上がり状態を事前に確認することができ、仕上がりミス（出力ミス）を未然に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の形態を図面に基づき詳述する。
【００１８】
図１は、画像形成装置１の前斜め上方から見た外観斜視図である。この図に示す画像形成装置１は、シート（コピー用紙やプラスチックフィルム等のシート状の記録材）に画像を印刷する画像形成ユニット２と、画像形成ユニット２の前面側上部に設置されて画像形成ユニット２に電気的に接続された操作ユニット３と、画像形成ユニット２の上部に取り付けられて原稿の画像を読み取る画像読み取りユニット４と、を有している。また、この画像形成装置１は、画像形成ユニット２の側面側（図１の左側面側）に、各種後処理を施す（例えば、シート束にステープル処理や製本処理等の後処理を施したり、シートにパンチ穴を開けたりする）後処理ユニット（フィニッシャー）５が着脱可能に取り付けられている。そして、後処理ユニット５の側面側（図１の左側面側）には排紙トレイ６が着脱可能に取り付けられており、この排紙トレイ６上には後処理ユニット５で後処理を施されたシート束や後処理ユニット５を素通りしたシートが排出される。
【００１９】
画像形成ユニット２には、制御用コンピュータ１０が内蔵されている。この画像形成ユニット２に内蔵された制御用コンピュータ１０は、所定の制御や演算を行うマイクロプロセッサと、所定のデータを記憶することが可能なメモリとを備えており、メモリに格納されたアプリケーションプログラムを起動し、オペレーティングシステムにしたがって画像形成装置１の各部（例えば、画像形成ユニット２、操作ユニット３、画像読み取りユニット４、後処理ユニット５）に必須の各プロセスを実行するとともに、後述のフローチャート（図２参照）に示すような作動制御を実行するようになっている。また、この制御用コンピュータ１０は、大量のデータを記憶することができる外部記憶手段（例えば、ハードディスク）１１に接続されており、この外部記憶手段１１に対して各種データを入力したり、この外部記憶手段１１に保存されたデータを使用して各種作動制御や表示等を行うようになっている。
【００２０】
操作ユニット３は、複数のテンキー，文字入力キーや機能選択キー等から構成された外部入力部１２と、タッチパネル機能を備えた液晶表示パネル（画像表示部）１３とを備えている。液晶表示パネル１３は、用紙サイズ，自動用紙選択，自動濃度，用紙指定変倍等の基本項目を設定する基本画面の下に各種機能設定画面が多層に設定されており、画面に表示された画面切替用タブ（又は画面切替用キー）或いは外部入力部１２の画面切替用キーを操作することにより、各層の画面を切り替えて表示することができるようになっている。また、操作ユニット３は、上述のように各層の画面（機能設定画面）に順次切り替えることにより、液晶表示パネル１３の表示画面（タッチパネル）上に表示された機能選択キーに作業者が触れることにより、各機能を段階的に設定することができる。なお、機能設定画面に表示される機能は、例えば、分割，集約，両面，表紙，白黒反転，ミラー，網かけ，枠消し，表紙付け，合成等の印刷用の各種機能を設定することができる他、ソート，スタック，ステープル，パンチ，製本等の各種処理機能を設定することができる。なお、これら各機能のうち、外部入力部１２にも割り振られた機能は、外部入力部１２によっても設定することができる。
【００２１】
このような構成の画像形成装置１は、画像読み取りユニット４によって原稿の画像が読み取られ、この画像読み取りユニット４によって読み取られた画像データに基づいて、画像形成ユニット２の給紙部から送り出されたシートに画像形成部において画像が印刷され、印刷済みのシートが後処理ユニット５によって後処理を施されるか、又は印刷済みのシートが後処理ユニット５を素通りして排紙トレイ６上に排出される。なお、画像形成装置１は、インターネットやＬＡＮ等で外部コンピュータや他の画像形成装置に接続され、これら外部コンピュータや他の画像形成装置から送信された画像データに基づいて印刷作業を実行できるようになっている。
【００２２】
以下、本実施形態の画像形成装置１において、液晶表示パネル１３上に表示される多層の各種機能設定画面上の機能をキーワード検索によって探し出し、その機能が実行された場合の仕上がりイメージを液晶表示パネル１３上に表示するための操作手順を図２乃至図１１を使用して説明する。
【００２３】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の操作手順の一例を示すフローチャート図である。なお、図２のフローチャート図及びこれに基づく説明において参照する図３〜図１０は、片面原稿を両面コピーし、両面コピーした印刷物をブック形式で出力する態様のうち、特にブック機能を選択実行する場合を操作手順に従って例示するものである。
【００２４】
画像形成装置１は、液晶表示パネル１３又は外部入力部１２に設置された図示しないキーワード入力キーを操作することによりキーワード入力手段２１を作動させて（図１参照）、液晶表示パネル１３上にキーワード入力基本画面２２を表示させる（図２のステップＳ１、及び図３参照）。なお、この図３のキーワード入力基本画面２２は、画像表示を主に行うイメージ表示部分２３と、操作キー（カーソル等を操作したり、選択した機能を確定するキー）部分２４と、各種入力キー部分２５とが分割表示されている。そして、この図３に示すキーワード入力基本画面２２のイメージ表示部分２３上には、日本語入力又は英語入力するかの選択を行う言語選択キー（日本語選択キー、英語選択キー）２６が表示されている。通常は、日本語が選択された状態で表示されている。
【００２５】
ここで、操作キー２４を操作することにより、日本語を確定する。そうすると、図４に示すように、液晶表示パネル１３の表示画面が切り替わり、ひらがな５０音の各行の頭文字「あ  か  ……  ら  わ」が横一列に表示される。この文字列の中で、「ブック」に対応する「ふ」を選択する必要があるので、先ず「は」を選択し、「は」行の全体「は  ひ  ふ  へ  ほ」を表示（液晶表示パネル１３のタッチパネル上に表示）させる（図５参照）。そして、「ふ」の表示に直接タッチして選択するか、操作キー２４によってカーソルを移動させて「ふ」を選択し、エンターキーを押して確定すると、図１に示すキーワード検索手段２７が作動して、メモリ内に予め記録されている各種機能に対向付けされたキーワードリスト２８（図１参照）から「ふ」の頭文字に対応するキーワード（すなわち、機能を表す「ブック」，「本」，「仮とじ」の単語）が取り出され、その取り出されたキーワードが液晶表示パネル１３上に表示される（図６参照）。なお、キーワードリスト２８から取り出されたキーワード（機能を表す単語）が多数あり、液晶表示パネル１３上の一表示画面上に表示しきれない場合には、次頁にもキーワードが表示されていることをユーザーに知らせるための次頁マークが表示され、次頁に画面を切り替えることができるようになっている。なお、ここで、キーワードリスト２８は機能リストであり、キーワードリスト中から取り出されたキーワードはそのキーワードに対応する機能である。
【００２６】
図６の液晶表示パネル１３のキーワード表示画面３０には、キーワード検索手段２７によってキーワードリスト２８から取り出されたキーワード（「ブック」，「本」，「仮とじ」）が表示される。このキーワード表示画面３０に表示されたキーワードがユーザーが希望するキーワードであれば、そのキーワードをタッチパネル（キーワード表示画面３０）上で触って選択するか、又は操作キー２４で液晶表示パネル１３上に表示されたカーソルを移動させて所望のキーワードを選択する（ステップＳ３，Ｓ４）し、その選択したキーワードをエンターキー（選択を確定するためのキー）の操作によって確定する（ステップＳ５）。これにより、キーワードに対応する機能が指定されたことになる。
【００２７】
そうすると、図１に示す第１表示手段３１が作動させられて、キーワードに対応する機能が実行されたと仮定したときの第１仮想仕上がり状態を、図７に示すようにイメージ画像３２ａ（３２ｂ，３２ｃ）として液晶表示パネル１３に表示するようになっている（ステップＳ６）。この図７の液晶表示パネル１３の表示画面（イメージ表示部分２３）に表示されるイメージ画像３２ａとしては、例えば、図１１に示すようなものである。なお、機能に対応するイメージ画像３２ａ〜３２ｃ等は、予めメモリ内に読み出し可能に記録されている。
【００２８】
図７の液晶表示パネル１３に表示されたイメージ画像３２ａがユーザーの所望の画像である場合には、印刷作業を開始する（ステップＳ７，Ｓ８）。すなわち、画像読み取りユニット４を作動させて、原稿読み込み作業を開始し、原稿の画像を読み取る。この画像読み取りユニット４による原稿読み込み状況は、液晶表示パネル１３のイメージ表示部分２３に表示される（図８参照）。なお、画像読み取りユニット４によって読み取られた原稿の画像データは、外部記憶手段１１に読み出し可能な状態で保存されている。
【００２９】
画像読み取りユニット４による原稿読み込み作業が終了すると、図９に示すような確認画面が液晶表示パネル１３のイメージ表示部分２３上に表示される。この図９の確認画面においては、所望の機能（指定した機能）を実行したと仮定したときの仕上がり状態を、読み取った画像データに基づくイメージ画像で確認するか、又は、その確認をすることなくそのまま出力するかを選択するようになっている（ステップＳ９）。
【００３０】
この図９に示す表示画面において、「そのまま出力」を選択・確定した場合には、第１表示手段３１によって液晶表示パネル１３のイメージ表示部分２３上に表示されたイメージ（図７のイメージ画像３２ａ）で「ブック」機能が実行されて、ブック形式の出力が行われる（ステップＳ１２）。
【００３１】
また、この図９に示す表示画面において、「確認画面へ移動」が選択されると、図１の第２表示手段３３が作動し、画像読み取り装置４で読み取った画像データが外部記憶手段１１から読み出されて、「ブック」の機能を実行したと仮定した場合の仕上がり状態（第２仮想仕上がり状態）を示すイメージ画像が実際の画像データを基に作製され、そのイメージ画像が液晶表示パネル１３上の確認画面（イメージ表示部分２３）に表示される（ステップＳ１０）。図１０は確認画面を示すものであり、この図１０において、左端に設定された画像表示領域３４にイメージ画像が表示され、その画像表示領域３４の右側に「出力」キーと「仕上がり画面」キーとが表示されている。
【００３２】
次に、図１０の確認画面上において表示されたイメージ画像が、ユーザーにとってイメージした仕上がり状態になっていると判断され、「出力」キーがユーザーによって選択・確定されると（ステップＳ１１）、確認画面上のイメージ画像に沿って「ブック」機能が実行されて、ブック形式の出力が行われる（ステップＳ１２）。
【００３３】
また、この図１０の確認画面上において表示されたイメージ画像が、ユーザーにとってイメージした仕上がり状態になっていないと判断され、「仕上がり画面」キーが選択・確定されると（ステップＳ１１）、液晶表示パネル１３上の画面が図７の表示画面に切り替わり、第１表示手段３１によるイメージ画像の表示画面となる（ステップＳ６）。この図７の表示画面は、「ブック」機能を実行した際の仕上がり状態が異なる複数のパターン（イメージ画像３２ａ〜３２ｃ）が用意されており、そのうちの所望の仕上がりパターンを操作キー２４で選択できるようになっている。そこで、先に選択した仕上がりパターンと異なる仕上がりパターンを選択・確定して、ステップＳ６〜Ｓ１１までが繰り返して行われ、確認画面上のイメージ画像に沿って「ブック」機能が実行されて、ブック形式の出力が行われる（ステップＳ１２）か、又はステップＳ６に戻り、再度仕上がりパターンを選択し直すことになる。なお、通常は、図７に示すように予め用意された複数のパターン（イメージ画像３２ａ〜３２ｃ）のいずれかで最適な機能（「ブック」機能）の実行が可能になるが、ユーザーが「ブック」機能の実行中止を判断した場合、操作ユニット３内のキャンセルキー（図示せず）を押すことにより、キーワード検索の初期状態（ステップＳ１）に戻ることができる。
【００３４】
ステップＳ３において、５０音の頭文字を使用したキーワード検索ではユーザーにとってイメージしたキーワードが表示画面上に表示されない場合、図示しない連想キーワード検索キーを押すと、連想キーワード検索手段４０が作動し（図１参照）、ステップＳ２で入力したキーワードの頭文字「ふ」から連想されるキーワードがキーワードリスト２８から取り出され、そのキーワードが図６のような液晶表示パネル１３の表示画面（イメージ表示部分２３）上に表示される。ここで、表示画面上に表示されたキーワード（キーワードリスト２８から取り出された複数のキーワード又は単一のキーワード）の中に所望のキーワードがあり、そのキーワードが選択・確定された場合には、第１表示手段３１が作動し（図１参照）、図７に示すような表示画面（イメージ表示部分２３）上にキーワードに対応するイメージ画像３２ａ〜３２ｃが表示される（ステップＳ２１、Ｓ４〜Ｓ６）。
【００３５】
ステップＳ２１において、ユーザーは、連想キーワード検索が実行された結果、表示画面（イメージ表示部分２３）上に表示されたキーワードに対応する機能がどのようなものか判断できないような場合、表示画面上に表示される図示しない仕上がりイメージ表示キーを操作することにより、第３表示手段４１が作動し（図１参照）、予め用意されたキーワードに対応する仕上がりイメージを頁めくりの要領で順次表示できるようになっている（ステップＳ２２）。その液晶表示パネル１３の表示画面上に表示された仕上がりイメージ画像が所望の画像であれば、その仕上がりイメージ画像を選択・確定することにより、画像読み取りユニット４による原稿読み込み作業が可能になり（ステップＳ７，Ｓ８）、ステップＳ９〜Ｓ１２のステップが順次実行されることになる。
【００３６】
以上のような構成の本実施形態の画像形成装置１によれば、キーワード検索手段２７を介して指定された機能を実行したと仮定したときの仮想仕上がり状態の全体像をイメージ画像３２ａ〜３２ｃとして液晶表示パネル１３に表示することができるため、設定した機能の内容をユーザーがイメージとして視認することができ、設定した機能の内容をユーザーが容易に理解することができる。したがって、本実施形態の画像形成装置１によれば、ユーザーは、機能の内容が文字や記号、アイコンで表示される場合と比較し、設定した機能が望みの機能であるか否かを簡単かつ確実に確認することができる。
【００３７】
また、本実施形態の画像形成装置１によれば、機能設定画面が多層に重ねて配置され、各機能設定画面に多数の機能設定キーが配置されて、どの機能設定画面にどのような機能が配置されているかが分かりにくい場合であっても、ユーザーはキーワード検索によって所望の機能を容易に発見することができる。
【００３８】
また、本実施形態の画像形成装置１は、原稿が読み込まれた後に、キーワード検索手段２７による検索の結果に基づいて指定した機能を実行したと仮定したときの仕上がり状態の全体像が、読み込んだ原稿の画像データを使用したイメージ画像として液晶表示パネル１３に表示されるようになっているため、原稿を読み込んだ後の仕上がり状態を事前に確認することができ、仕上がりミス（出力ミス）を未然に防ぐことができる。
【００３９】
また、本実施形態の画像形成装置１は、キーワード検索手段２７によって入力したキーワードに対応する機能をピックアップし、それら各機能を実行したと仮定したときの仮想仕上がり状態（出力）をイメージ画像として液晶表示パネル１３に並べて表示するか、又は頁めくりの要領で表示することができるため、各機能を検索するときにそれら機能の正式名が分からなくても、各機能の内容をイメージとして明確に視認することができ、設定したい機能に迅速かつ確実にたどり着くことができる。
【００４０】
また、本実施形態の画像形成装置は、５０音の頭文字のみのキーワード検索で所望のキーワードを確認できない場合には、連想キーワード検索手段４０を作動させて連想キーワード検索を実行し、その検索結果（キーワード）に対応する機能を実行したと仮定した場合の仕上がりイメージ（出力状態）を第３表示手段４１によって液晶表示パネル１３のイメージ表示部分２３に表示できるため、機能の絞り込みを容易に行うことができ、機能の実行結果をイメージ画像として視認することができるため、出力を失敗することなく確実に行うことができる。
【００４１】
（他の実施形態）
上述の実施形態は、５０音の頭文字のみでキーワード検索を行うようになっているが、フリーキーワード（ユーザーが所望の機能に対応すると考える名称又は単語、例えば、「ブック」）を使用してキーワード検索するようにしてもよい。
【００４２】
このフリーキーワードのキーワード検索は、操作ユニット３のキーワード入力キーをオンすると、図１に示すような日本語と英語の入力言語を選択する画面が表示され、いずれかの言語を指定すると、液晶表示パネル１３上に指定した言語による文字入力が可能なキーボードのタッチパネル画面が表示される。そして、この液晶表示パネル１３上のキーボードを使用して、例えば「ブック」を入力することになる。加えて、５０音の頭文字のみのキーワード検索とフリーキーワードによるキーワード検索のいずれも使用できるように構成してもよい。
【００４３】
なお、上述のフリーキーワードによるキーワード検索においては、図２のステップＳ３に対応するステップで、「ブック」に関連付けられた第１候補のキーワード群が表示され、図２のステップＳ２１に対応するステップで、「ブック」に関連付けられた第２候補のキーワード群が表示されるようになっている。
【００４４】
また、上述の実施形態において、画像形成ユニット２の前側上部には集音マイク４３を配置し、画像形成ユニット２の内部には集音マイク４３に電気的に接続させられた音声入力ユニット４３を設置し、この音声入力ユニット４３にキーワード入力手段４３ａを配置し、音声入力したユーザーの言葉でキーワード検索するように構成してもよい。このように、音声入力のみによって図２に示すフローチャートの操作を実行することができるように構成すれば、手が不自由なユーザも所望の機能設定を行うことが可能になり、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。ここで、集音マイク４３は、画像形成ユニット２に固定されたものに限られず、ワイヤレスマイクのように、ユーザーが所持するものでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリおよびそれらの複合機等の画像形成装置に限られず、インクジェット方式の画像形成装置にも広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の最良の形態を示す画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】操作ユニットにおける操作手順の一例を示すフローチャート図である。
【図３】操作ユニットの液晶表示パネルの第１表示例を示す図である。
【図４】操作ユニットの液晶表示パネルの第２表示例を示す図である。
【図５】操作ユニットの液晶表示パネルの第３表示例を示す図である。
【図６】操作ユニットの液晶表示パネルの第４表示例を示す図である。
【図７】操作ユニットの液晶表示パネルの第５表示例を示す図である。
【図８】操作ユニットの液晶表示パネルの第６表示例を示す図である。
【図９】操作ユニットの液晶表示パネルの第７表示例を示す図である。
【図１０】操作ユニットの液晶表示パネルの第８表示例を示す図である。
【図１１】機能を実施したと仮定した場合のイメージ画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１……画像形成装置、２……画像形成ユニット、３……操作ユニット、４……画像読み取りユニット、１３……液晶表示パネル（画像表示部）、２１，４３ａ……キーワード入力手段、２７……キーワード検索手段、２８……キーワードリスト、３１……第１表示手段、３３……第２表示手段、４０……連想キーワード検索手段、４１……第３表示手段、４３……音声入力ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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