(57)【要約】【課題】ＥＥＦＬバックライトシステム設計における開路／壊れたランプ検出に対する難点を解決する。【解決手段】一実施形態による方法は、複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）に電力を供給するステップを有している。この実施形態の方法は、各ＥＥＦＬの電圧に比例する信号を生成するステップも有している。この実施形態の方法は、少なくとも部分的に、各ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの信号の値に基づいて、複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成するステップも有している。もちろん、多くの代替案、変形、および修正が、この実施形態から逸脱することなく可能である。【選択図】図１
2007066905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）を備える液晶表示（ＬＣＤ）パネルと、
前記複数のＥＥＦＬに電力を供給可能な電源回路と、
各々が、それぞれのＥＥＦＬに電気的に接続されていて、かつＥＥＦＬの電圧に比例する信号を生成可能な複数のランプ電圧監視回路と、
各ＥＥＦＬの電圧に比例する各信号を受信して、少なくとも部分的に、ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの前記信号の値に基づいて、前記複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成することが可能な開路ランプ検出回路とを備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記複数のＥＥＦＬは、並列に接続されていて、
前記電源回路は、ＥＥＦＬの各々の端に接続されたインバータ回路の相補型の対を備えていて、前記インバータ回路は、それぞれのインバータコントローラ回路およびＤＣ／ＡＣインバータ回路を備えていて、前記インバータ回路の各々は、ＡＣ電力を発生して、前記ＥＥＦＬに給電し、前記コントローラ回路は、前記フィードバック信号を受信して、少なくとも部分的に、前記フィードバック信号に基づいて、前記ＥＥＦＬに供給する電力を調整することが可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ＤＣ／ＡＣインバータ回路は、フルブリッジ、ハーフブリッジ、アクティブクランプ、フォワード、プッシュプルおよびクラスＤインバータトポロジから成るグループの中から選択されたトポロジを備えていることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
各ランプ電圧監視回路は、前記ＥＥＦＬの各々の隣であって、前記ＥＥＦＬの長手方向に沿う予め選択された位置に配置されていて、ＥＥＦＬの電圧に比例する前記信号の所望の値を発生する導電素子によって形成されたキャパシタを備えていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記パネルは、少なくとも一つのＥＥＦＬを固定するための少なくとも一つのクランプを有するブラケットを更に備えていて、少なくとも一つの前記ランプ電圧監視回路は、前記クランプの中に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記開路ランプ検出回路は、ランプ電圧監視回路によって生成される信号を開路ランプ検出閾値信号と比較して、ＥＥＦＬパネルの中の一つ以上のランプの状態を表す前記フィードバック信号を生成することが可能なコンパレータを備えていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）に電力を供給可能な電源回路と、
各々が、それぞれのＥＥＦＬに電気的に接続されていて、かつＥＥＦＬの電圧に比例する信号を生成可能な複数のランプ電圧監視回路と、
各ＥＥＦＬの電圧に比例する各信号を受信して、少なくとも部分的に、ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの前記信号の値に基づいて、前記複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成することが可能な開路ランプ検出回路とを備えていることを特徴とする回路。
【請求項８】
前記複数のＥＥＦＬは、並列に接続されていて、
前記電源回路は、ＥＥＦＬの各々の端に接続されたインバータ回路の相補型の対を備えていて、前記インバータ回路は、それぞれのインバータコントローラ回路およびＤＣ／ＡＣインバータ回路を備えていて、前記インバータ回路の各々は、ＡＣ電力を発生して、前記ＥＥＦＬに給電し、前記コントローラ回路は、前記フィードバック信号を受信して、少なくとも部分的に、前記フィードバック信号に基づいて、前記ＥＥＦＬに供給する電力を調整することが可能であることを特徴とする請求項７に記載の回路。
【請求項９】
前記ＤＣ／ＡＣインバータ回路は、フルブリッジ、ハーフブリッジ、アクティブクランプ、フォワード、プッシュプルおよびクラスＤインバータトポロジから成るグループの中から選択されたトポロジを備えていることを特徴とする請求項７に記載の回路。
【請求項１０】
各ランプ電圧監視回路は、前記ＥＥＦＬの各々の隣であって、前記ＥＥＦＬの長手方向に沿う予め選択された位置に配置されていて、ＥＥＦＬの電圧に比例する前記信号の所望の値を発生する導電素子によって形成されたキャパシタを備えていることを特徴とする請求項７に記載の回路。
【請求項１１】
前記パネルは、少なくとも一つのＥＥＦＬを固定するための少なくとも一つのクランプを有するブラケットを更に備えていて、少なくとも一つの前記ランプ電圧監視回路は、前記クランプの中に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の回路。
【請求項１２】
前記開路ランプ検出回路は、ランプ電圧監視回路によって生成される信号を開路ランプ検出閾値信号と比較して、ＥＥＦＬパネルの中の一つ以上のランプの状態を表す前記フィードバック信号を発生することが可能なコンパレータを備えていることを特徴とする請求項７に記載の回路。
【請求項１３】
複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）に電力を供給するステップと、
各ＥＥＦＬの電圧に比例する信号を発生するステップと、
少なくとも部分的に、各ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの前記信号の値に基づいて、前記複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成するステップとを有していることを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記複数のＥＥＦＬを並列に接続するステップと、少なくとも部分的に、前記フィードバック信号に基づいて、前記ＥＥＦＬに供給する電力を調整するステップとを更に有していることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
導電素子を、前記ＥＥＦＬの各々の隣であって、前記ＥＥＦＬの長手方向に沿う予め選択された位置に配置して、ＥＥＦＬの電圧に比例する前記信号の所望の値を生成するステップを更に有していることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記ＥＥＦＬの各々の隣であって、前記ＥＥＦＬの長手方向に沿う予め選択された位置にあるクランプの中に導電素子を配置して、ＥＥＦＬの電圧に比例する前記信号の所望の値を生成するステップを更に有していることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
各ＥＥＦＬの電圧に比例する信号を開路ランプ検出閾値信号と比較して、ＥＥＦＬパネルの中の一つ以上のランプの状態を表す前記フィードバック信号を生成するステップを更に有していることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ＥＥＦＬバックライトシステムにおける開路ランプ検出に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）は、液晶表示パネルバックライトアプリケーションで広く使われている。ＥＥＦＬの動作インピーダンスは、正の（positive）Ｖ−Ｉ特性を有しているので、多くの個々のＥＥＦＬランプの管は、並列に接続されてもよく、その全てが、一対のインバータ回路によって駆動されてもよい。しかし、並列に直接複数のＥＥＦＬを接続すると、システムの中の個々のランプの電流が検出されるのではなく、パネルの中の全てのランプに供給される全電流が、全体として、検出されるだけなので、ＥＥＦＬバックライトシステム設計における開路／壊れたランプ検出に対する難点が現れる。
【０００３】
例えば、一つの従来のＥＥＦＬバックライトシステムでは、開路ランプ検出は、ＥＥＦＬランプの動作電圧を検出することによって実行される。全てのランプを通しての電流の総量は、ＤＣ／ＡＣインバータによって制御される。もしランプが壊れていても、全電流は変化せず、残りのランプが、壊れたランプに以前に供給されていた電流量を分け合う。これは、残りのランプの各々における電流が増加するために、残りのランプにおけるランプ電圧が増加するという結果をもたらす。もし電圧が閾値より高ければ、ＤＣ／ＡＣインバータは、開路ランプ状態であると判断する。ＥＥＦＬランプの正常動作電圧は、少なくとも±１０％の許容誤差を有していて、更に温度によって変化するので、この方法は、ＥＥＦＬの総数の１／４以上が壊れているかどうかを検出することができるのみである。例えば、２０個のＥＥＦＬバックライトシステムで、この従来のＥＥＦＬバックライトシステムは、５個より少ないランプが壊れているかどうかを検出することはできない。なぜなら、壊れたランプが５個より少ないランプ電圧変化は、正常動作電圧の許容誤差範囲内にあるからである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態において、本開示は、複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）を有する液晶表示（ＬＣＤ）パネルを備えているシステムを提供する。システムは、複数のＥＥＦＬに電力を供給可能な電源回路を備えている。システムは、加えて、各々が、それぞれのＥＥＦＬに電気的に接続されていて、かつＥＥＦＬの電圧に比例する信号を生成可能な複数のランプ電圧監視回路を備えている。システムは、各ＥＥＦＬの電圧に比例する各信号を受信して、少なくとも部分的に、ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの信号の値に基づいて、複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成することが可能な開路ランプ検出回路を更に備えている。
【０００５】
他の実施形態では、複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）に電力を供給可能な電源回路を備えている回路が提供される。回路は、各々が、それぞれのＥＥＦＬに電気的に接続されていて、かつＥＥＦＬの電圧に比例する信号を生成可能な複数のランプ電圧監視回路を備えている。回路は、各ＥＥＦＬの電圧に比例する各信号を受信して、少なくとも部分的に、ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの前記信号の値に基づいて、前記複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成することが可能な開路ランプ検出回路も備えている。
【０００６】
他の実施形態は、複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）に電力を供給するステップを有している方法を提供する。方法は、各ＥＥＦＬの電圧に比例する信号を発生するステップも有している。方法は、少なくとも部分的に、各ＥＥＦＬの電圧に比例する少なくとも一つの信号の値に基づいて、前記複数のＥＥＦＬのうちの一つ以上の状態を表すフィードバック信号を生成するステップを更に有している。
【０００７】
請求された内容の実施形態の特徴および効果は、以下の詳細な説明を読み進めれば明らかになるであろう。そして、図面の参照において、同一の数字は同一の構成要素を表すものとする。
【０００８】
以下の詳細な説明は、例示としての実施形態を参照しつつ進むが、その多くの代替案、修正、および変形は、当業者にとって明らかであろう。従って、請求された内容は、広く見られ、かつ添付の請求項の記載のみによって定義されることが意図されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、請求された内容のシステムの実施形態１００を示している。システム１００は、通常、ＬＣＤパネルバックライトアプリケーションにおいて広く使われている複数の外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）管１０２ａ，１０２ｂ，…，１０２ｎを有する液晶表示（ＬＣＤ）パネル１０１を備えている。ランプは、一対の電源間に並列に接続されている。ＥＥＦＬランプは、この分野ではよく知られているように、帯電して発光するネオン、アルゴンおよび／または水銀ガスを含んでいる。
【００１０】
パネル１０１のＥＥＦＬ管に電力を供給する電源回路は、各ＥＥＦＬ管の両端に電力を供給する一対の相補型ＤＣ／ＡＣインバータ回路を備えている。一対の相補型インバータ回路は、例えば、ＤＣ信号からＡＣ信号を生成して、管の一端に正弦波ＡＣ電源信号１０５ａを供給することが可能なＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ａおよびインバータコントローラ回路１０６ａと、ＤＣ信号からＡＣ信号を生成して、管の他端に正弦波ＡＣ電源信号１０５ｂを供給することが可能なＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ｂおよびインバータコントローラ回路１０６ｂとを備えている。ここに記載された少なくとも一つの実施形態において、ＡＣ電源信号１０５ａおよび１０５ｂは、約８００ボルトであり、ＥＥＦＬ管に定常状態電圧を供給する。
【００１１】
ＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ａおよび／または１０４ｂは、フルブリッジ、ハーフブリッジ、アクティブクランプ、フォワード、プッシュプルおよび／またはクラスＤタイプインバータトポロジで配置された複数のスイッチを備えている。しかし、ここでは、既存のインバータトポロジおよび／または後に開発されたインバータトポロジが平等に意図され、等価な構造とみなされるものとする。ＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ａおよび／または１０４ｂは、パワートレイン回路も備えていて、これは、例えば、高圧ＡＣ電力を一つ以上のランプに供給可能なトランスおよび共振タンク回路を有している。
【００１２】
電源回路は、同期信号（図示せず）を用いて共に接続されているので、コントローラ１０６ａおよび１０６ｂは、それらのそれぞれのインバータ回路１０４ａおよび１０４ｂを制御して、図示したような、約１８０度位相が異なる正弦波電源信号１０５ａおよび１０５ｂを発生させる。これは、例えば、各ランプが、電源信号をキャンセルすることなく、各半周期の間、各インバータから全電力を受け取ることを確実にする。ここで用いた用語「回路（circuit）」および「回路（circuitry）」が、この開示全体にわたって区別なく用いられることは、初めから理解されなければならない。
【００１３】
システム１００は、更に、ランプ電圧監視回路１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎを備えている。ここでは、ランプより少ないランプ電圧監視回路を有するシステムが、平等に意図されているが、この実施形態においては、別々のランプ電圧監視回路が、各々のランプ管１０２ａ，１０２ｂ，…，１０２ｎに電気的に接続されている。加えて、この実施形態においては、各ランプ電圧監視回路１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎのそれぞれの構成および動作は、それぞれ同一である。各ランプ電圧監視回路１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎは、それぞれのランプに電気的に接続されていて、ランプ電圧を表すか、またはランプ電圧に比例するそれぞれの信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎを生成することが可能である。また、後で詳しく述べるように、ランプ電圧は、ランプ管の長手方向に沿って変化するので、各ランプ監視回路１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎは、それぞれのランプに、ランプに沿った予め定められた位置で、電気的に接続されていて、所望のランプ電圧信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎを生成する。
【００１４】
この実施形態は、更に、開路ランプ検出回路１１４を備えている。開路ランプ検出回路１１４は、ランプ電圧監視回路１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎによって生成される一つ以上の信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎを受信することが可能である。少なくとも部分的に、一つ以上の信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎの値に基づいて、開路ランプ検出回路１１４は、パネル１０１の中に設けられた一つ以上のランプの状態を表す信号１１６を生成可能である。ランプの「状態」は、開路ランプ（例えば、壊れた又は失われたランプ）または正常なランプとして定義される。インバータコントローラ回路１０６ａおよび／または１０６ｂは、信号１１６を受信して、少なくとも部分的に、信号１１６の値に基づいて、ランプに供給する電力を調整することが可能である。従って、例えば、もし信号１１６が、パネル１０１の中に一つ以上の壊れたランプがあることを示していれば、インバータコントローラ回路１０６ａおよび／または１０６ｂは、それぞれのＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ａおよび／または１０４ｂを制御して、ランプに供給する全電流を減らすことができる。
【００１５】
図２Ａは、一実施形態による例示的なランプ電圧監視回路を示す図である。特に、図２Ａは、ＥＥＦＬ管１０２ａに接続されたランプ電圧監視回路をより詳細に示している。図２Ａにおいて、図１に示したシステム１００のある部分は、明確化のために省略されている（例えば、電源回路および開路ランプ検出回路）。しかし、図２Ａの同じ部分は、図１に示した実施形態と整合した方法で実現され得ることは理解されるべきである。または、代わりに、他のシステムの実施において、この実施形態から逸脱することなく実現され得ることは理解されるべきである。この実施形態は、ＥＥＦＬ管１０２ａおよび（信号１１２ａを生成する）ランプ電圧監視回路１０８ａを示している。しかし、以下の説明は、パネル１０１の中に設けられたＥＥＦＬ管のいずれにも平等に当てはまることは理解されるべきである。
【００１６】
ＥＥＦＬ管１０２ａは、ガラスで形成されていて、側壁部１０３を備えている。ランプ電圧監視回路１０８ａは、側壁部１０３の近くに配置された導電素子２０５を備えているので、管１０２ａ内のポテンシャルと導電素子２０５との間にキャパシタＣを形成する。導電素子２０５は、側壁部１０３に対してほぼ平行に配置され、定められたすきま２０２だけ、そこから離れて間隔を置かれる。もちろん、すきま２０２は、誘電体が空気である自由空間のすきまであってもよいし、かつ／または他の周知の誘電材料が、すきま２０２の中に配置されていてもよい。導電素子２０５および管１０２ａによって形成されたキャパシタは、管の電圧に比例する信号１１２ａを発生する。信号１１２ａの値（例えば、振幅）は、例えば、容量値（Ｃ）および管の長さに対する導電素子２０５の位置に基づく。
【００１７】
図２Ｂは、他の実施形態による例示的なランプ電圧監視回路を示している図である。特に、図２Ｂは、一つ以上のＥＥＦＬ管を固定するために用いられる取付けブラケットの中に配置されたランプ電圧監視回路をより詳細に示している。図２Ｂにおいて、図１に示したシステム１００のある部分は、明確化のために省略されている（例えば、電源回路および開路ランプ検出回路）。しかし、図２Ｂの同じ部分は、図１に示した実施形態と整合した方法で実現され得ることは理解されるべきである。または、代わりに、他のシステムの実施において、この実施形態から逸脱することなく実現され得ることは理解されるべきである。この実施形態は、ＥＥＦＬ管１０２ａおよび１０２ｂおよび（それぞれの信号１１２ａおよび１１２ｂを生成する）ランプ電圧監視回路１０８ａおよび１０８ｂを示している。しかし、以下の説明は、パネル１０１の中に設けられたＥＥＦＬ管のいずれにも平等に当てはまることは理解されるべきである。
【００１８】
この実施形態において、パネル１０１は、２つのランプ、例えばランプ１０２ａおよび１０２ｂを固定することが可能なブラケット２０８を備えている。ブラケット２０８は、それぞれのランプをブラケット２０８に固定することが可能な、それぞれのクランプ２０４および２０６を備えている。ブラケット２０８は、また、パネル１０１のエンクロージャ（図示せず）にも固定され、ＥＥＦＬ管が動くのを防止する。ブラケット２０８およびクランプ２０４および２０６は、絶縁材料、例えばセラミックまたはプラスチックで形成されている。導電素子１０８ａおよび１０８ｂは、それぞれのクランプ２０４および２０６の中に配置され、（例えば、図２Ａの前述の実施形態と整合した方法で）それぞれのＥＥＦＬ管１０２ａおよび１０２ｂから離れて間隔を置かれている。導線が、それぞれの導電素子１０８ａおよび１０８ｂに取り付けられていて、それぞれ、信号１１２ａおよび１１２ｂを送信することが可能である。
【００１９】
図３は、一実施形態による例示的な開路ランプ検出回路１１４を示している図である。図３において、図１に示したシステム１００のある部分は、明確化のために省略されている（例えば、電源回路およびランプ電圧監視回路）。しかし、図３の同じ部分は、図１に示した実施形態と整合した方法で実現され得ることは理解されるべきである。または、代わりに、他のシステムの実施において、この実施形態から逸脱することなく実現され得ることは理解されるべきである。
【００２０】
この実施形態において、開路ランプ検出回路１１４は、ランプ電圧監視回路によって生成される電圧（すなわち、信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎ）を、開路ランプ検出閾値信号３０８と比較して、ＥＥＦＬパネルの中の一つ以上のランプの状態を表すフィードバック信号１１６を生成することが可能なコンパレータ３０４を備えている。
【００２１】
回路１１４は、更に、複数のスイッチ３０２ａ，３０２ｂ，…，３０２ｎを備えている。各スイッチの導通状態（すなわち、オンおよびオフ）は、それぞれの信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎに比例する信号によって制御される。この例では、それぞれの抵抗Ｒが、信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎと接地点の間に接続されていて、これによりＲＣ分圧器を形成している。ＥＥＦＬ管における電圧は正弦波なので、ＲＣネットワークの両端間の電圧は、それぞれ、信号１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎの値に比例する、それぞれの正弦波信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎを生成する。
【００２２】
信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎは、それぞれのスイッチ３０２ａ，３０２ｂ，…，３０２ｎの導通状態を制御するために用いられる。スイッチ３０２ａ，３０２ｂ，…，３０２ｎは、例えば、ＢＪＴトランジスタまたはＭＯＳＦＥＴトランジスタであり、この例では、ＰＮＰトランジスタが用いられていて、アクティブロー動作を有している。各スイッチのエミッタは、抵抗３１０を通して基準電圧Ｖｃｃに接続されていて、かつコンパレータ３０４の正入力端子３０６に接続されている。
【００２３】
正常なランプ動作においては、信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎは、充分な振幅を有していて、各々のスイッチを半周期毎に（それぞれの正弦波がスイッチをオフさせるのに十分なほど高いときに）オフ状態とオン状態の間でスイングさせる。これは、例えば、端子３０６における電圧を、Ｖｃｃとほぼ０ボルト（Ｖｂｅ）の間でスイングさせる。パネル１０１内の一つ以上のランプが壊れるか、または失われたとき、信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎは、各々のスイッチをオン（導通状態）のままにする振幅となる。換言すれば、一つ以上の信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎの振幅が、それぞれのスイッチをオフさせるのに十分ではなくなる。それらは、例えば、端子３０６における電圧を、ほぼ０ボルト（Ｖｂｅ）のままにする。
【００２４】
基準電圧３０８は、Ｖｃｃとゼロボルト（Ｖｂｅ）の間になるように選択される。従って、正常なランプ動作においては、コンパレータ３０４の出力１１６は、それぞれのスイッチ３０２ａ，３０２ｂ，…，３０２ｎを制御するために用いられる正弦波信号３１０ａ，３１０ｂ，…，３１０ｎの各半周期の間に、電圧３０６が基準電圧３０８より大きいときのハイ値から、電圧３０６が基準３０８より小さいときのロー値に（そして、その逆に）スイングする。ランプが失われているか、または壊れているとき、入力電圧３０６は基準電圧３０８より小さいので、コンパレータ３０４の出力１１６はローのままである。
【００２５】
動作において、インバータコントローラ回路１０６ａおよび１０６ｂは、フィードバック信号１１６を用いて、ランプに供給する電力を調整する。従って、例えば、もしフィードバック信号１１６がハイとロー値の間でスイングするのであれば、インバータコントローラ回路１０６ａおよび１０６ｂは、このフィードバック情報が、パネル１０１内の全てのランプが適切に動作していることを示していると解釈する。しかし、もしフィードバック信号１１６がローのままであれば、インバータコントローラ回路１０６ａおよび１０６ｂは、このフィードバック情報が、パネル１０１内の一つ以上のランプが壊れているか、または失われていることを示していると解釈する。そして、インバータコントローラ回路１０６ａおよび１０６ｂは、それぞれのＤＣ／ＡＣインバータ回路１０４ａおよび１０４ｂを制御して、残っている正常なランプの数に応じて、ランプに供給する電力を調整する（例えば、減らす）か、または全てのランプに対する電力をオフにする。
【００２６】
代わりに、または加えて、この図には示していないが、この実施形態は、コンパレータ３０４の出力に接続され、コンパレータの出力の平均の信号を生成可能な平均化回路を備えていてもよい。平均化回路は、ランプが正常に動作している場合に、ゼロでない信号を生成し、一つ以上のランプが壊れているか、または失われている場合に、ゼロ値を生成する。
【００２７】
図４は、一実施形態による例示的なＥＥＦＬ管４００を詳細に示している図である。具体的には、図４は、正常動作状態におけるＥＥＦＬ管１０２ａを示している。図４において、図１に示したシステム１００のある部分は、明確化のために省略されている（例えば、電源回路および開路ランプ検出回路）。しかし、図４の同じ部分は、図１に示した実施形態と整合した方法で実現され得ることは理解されるべきである。または、代わりに、他のシステムの実施において、この実施形態から逸脱することなく実現され得ることは理解されるべきである。この実施形態は、ＥＥＦＬ管１０２ａおよび（信号１１２ａを生成する）ランプ電圧監視回路１０８ａを示している。しかし、以下の説明は、パネル１０１の中に設けられたＥＥＦＬ管のいずれにも平等に当てはまることは理解されるべきである。
【００２８】
前述のように、この実施形態は、正常動作状態におけるＥＥＦＬ１０２ａを示している。例えば、管１０２ａの両側には、相補型の８００ボルトＡＣ電力が供給される。図の左から右に、管の長手方向に沿って、電圧は、端の８００ボルトから、７００ボルトを有する位置４０６、４００ボルトを有する位置４０２、ほぼ０ボルトを示す管の中心位置４０４まで漸減する。もちろん、ゼロ位置４０４から、電圧は、８００ボルトまで漸増する。前述のように、信号１１２ａの値は、少なくとも部分的に、回路１０８ａのキャパシタンスＣの値、抵抗Ｒの値、および回路１０８ａが管１０２ａに電気的に接続された位置（この例においては位置４０２）に基づく。ここで、この例では、信号３１０ａは、閾値信号３０８より大きい振幅を有していて、その結果として、図３に関して上記で述べたようなフィードバック信号１１６を生成する。
【００２９】
図５は、他の実施形態による例示的なＥＥＦＬ管５００を詳細に示している図である。具体的には、図５は、壊れたＥＥＦＬ管１０２ａを示している。図５において、図１に示したシステム１００のある部分は、明確化のために省略されている（例えば、電源回路および開路ランプ検出回路）。しかし、図５の同じ部分は、図１に示した実施形態と整合した方法で実現され得ることは理解されるべきである。または、代わりに、他のシステムの実施において、この実施形態から逸脱することなく実現され得ることは理解されるべきである。この実施形態は、ＥＥＦＬ管１０２ａおよび（信号１１２ａを生成する）ランプ電圧監視回路１０８ａを示している。しかし、以下の説明は、パネル１０１の中に設けられたＥＥＦＬ管のいずれにも平等に当てはまることは理解されるべきである。
【００３０】
前述のように、この実施形態は、壊れたＥＥＦＬ１０２ａを示している。前述の実施形態と同様に、管１０２ａの両側には、相補型の８００ボルトＡＣ電力が供給される。しかし、管１０２ａが壊れているので、管は正常動作状態の下でのＥＥＦＬ管と同じポテンシャルを担持することができない。従って、例えば、図の左から右に、管の長手方向に沿って見ると、電圧は、管の端における８００ボルトから、１００ボルトのポテンシャルを有する管の端近くの位置４０６、５０ボルトのポテンシャルを有する位置４０２、ほぼ０ボルトを示す管の中心位置４０４まで漸減する。もちろん、ゼロ位置４０４から、電圧は、８００ボルトまで漸増する。前述のように、信号１１２ａの値は、少なくとも部分的に、回路１０８ａのキャパシタンスＣの値、抵抗Ｒの値、および回路１０８ａが管１０２ａに電気的に接続された位置（この例においては位置４０２）に基づく。ここで、この例では、信号３１０ａは、閾値信号３０８より小さい振幅を有していて、その結果として、図３に関して上記で述べたようなフィードバック信号１１６を生成する。
【００３１】
図６は、図４および５の実施形態のランプ電圧監視回路によって生成される例示的な信号を示している図６００である。図６の上部は、図５に関して上記で述べたような、ランプが壊れているときの電圧波形３１０ａを示している。図６の下部は、図４に関して上記で述べたような、正常なランプ動作状態における電圧波形３１０ａを示している。この実施形態において、壊れたランプの電圧波形は、正常なランプの電圧波形よりかなり小さい。
【００３２】
ここで用いられた用語および表現は、説明の用語として用いられたのであって、限定のためではない。このような用語および表現の使用において、図示しかつ説明した特徴をもついかなる等価物（またはその一部分）も除外する意図はない。さまざまな修正が請求項の範囲内で可能であることが認められる。他の修正、変形、および代替案も可能である。従って、請求項は、全てのこのような等価物をカバーすることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】一例としてのシステムの実施形態を示している図である。
【図２Ａ】一実施形態による例示的なランプ電圧監視回路を示している図である。
【図２Ｂ】他の実施形態による例示的なランプ電圧監視回路を示している図である。
【図３】一実施形態による例示的な開路ランプ検出回路を示している図である。
【図４】一実施形態による例示的なＥＥＦＬ管を詳細に示している図である。
【図５】他の実施形態による他の例示的なＥＥＦＬ管を詳細に示している図である。
【図６】図４および５の実施形態のランプ電圧監視回路によって生成される例示的な信号を示している図である。
【符号の説明】
【００３４】
１００  システム
１０１  液晶表示（ＬＣＤ）パネル
１０２ａ，１０２ｂ，…，１０２ｎ  外部電極蛍光ランプ（ＥＥＦＬ）管
１０４ａ，１０４ｂ  ＤＣ／ＡＣインバータ回路
１０５ａ，１０５ｂ  正弦波ＡＣ電源信号
１０６ａ，１０６ｂ  インバータコントローラ回路
１０８ａ，１０８ｂ，…，１０８ｎ  ランプ電圧監視回路
１１２ａ，１１２ｂ，…，１１２ｎ  ランプ電圧信号
１１４  開路ランプ検出回路
１１６  フィードバック信号
【図１】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図２Ｂ】
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【外国語明細書】
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