(57)【要約】【課題】簡易、且つ正確に内臓脂肪による肥満度合いを検査することができる内臓脂肪肥満検査装置及び方法を提供する。【解決手段】内臓脂肪肥満検査装置１０は、超音波プローブ１２と、検査装置本体１４と、パーソナルコンピュータ１６とを有する。超音波プローブ１２により検出された腹部エコーは、検査装置本体１４を介してパーソナルコンピュータ１６に送られ、このパーソナルコンピュータにより画像処理が施され、画像処理されたエコー画像から内臓脂肪の度合いを算出する。【選択図】  図１
2007135980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項２】
前記算出手段により算出された内臓脂肪の度合いを表示する表示手段をさらに有する請求項１記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項３】
前記算出手段は、皮下脂肪の厚さと腹膜前脂肪の厚さとの比により内臓脂肪の度合いを算出する請求項１又は２記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項４】
前記算出手段は、所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する請求項１又は２記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項５】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端と肋軟骨に当接して位置決めされる形状を有する請求項１乃至４いずれか記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項６】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端から所定距離下がった水平方向線に沿って多数並ぶ素子を有する請求項５記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項７】
超音波プローブを人体の腹部に当てて腹部エコーを検出し、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する内臓脂肪肥満検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内臓脂肪による肥満度合いを検査する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の研究によれば、内臓に付着する内臓脂肪量が多いと、脳卒中、心臓病等の生活習慣病を発病するおそれが高いことが明らかになりつつある。そこで、簡単に内臓脂肪量を測る方法が求められており、超音波を用いてエコー画像を得、そのエコー画像を解析する方法が公知となっている（非特許文献１、特許文献１）。
【０００３】
【非特許文献１】Suzuki R et al.,「Abdominal wall fat index,estimated by ultrasonography,for assessment of the ratio of visceral fat to subcutaneous fat in the abdomen」,The Journal of Medicine 309-314,September 1993
【特許文献１】特開２００５−１５２６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例においては、エコー画像をパーソナルコンピュータ等に取り組み、そのエコー画像を人間が解析して内臓脂肪量を推定する方法が取られているので、解析する者には知識、経験が必要であり、知識、経験が乏しい場合は不正確な解析しかできないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、簡易、且つ正確に内臓脂肪による肥満度合いを検査することができる内臓脂肪肥満検査装置及び方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置にある。
【０００７】
前記算出手段は、所定幅内における皮下脂肪の厚さと腹膜前脂肪の厚さの比により内臓脂肪の度合いを算出するようにしてもよいが、さらに好適には、所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する。
【０００８】
また、好適には、前記超音波プローブは、人体の胸骨下端と肋軟骨に当接して位置決めされる形状を有する。これにより内臓脂肪肥満を検査する位置を特定することができる。
【０００９】
また、好適には、前記超音波プローブは、人体の胸骨下端から所定距離下がった水平方向線（例えば５ｃｍ下がった水平方向線）に沿って多数並ぶ素子を有する。
【００１０】
また、好適には、内臓脂肪肥満検出装置は、前記算出手段により算出された内臓脂肪の度合いを表示する表示手段をさらに有する。
【００１１】
また、好適には、前記生体情報測定手段により測定した生体情報を記憶する記憶手段をさらに有する。さらに好適には、前記生体情報表示手段は、前記記憶手段により記憶されている生体情報と今回測定した生体情報とを併せて表示する。
【００１２】
本発明の第２の特徴とするところは、超音波プローブを人体の腹部に当てて腹部エコーを検出し、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する内臓脂肪肥満検査方法にある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理して解析し、内臓脂肪の度合いを自動的に算出することができるようにしたので、簡易、且つ正確に内臓脂肪による肥満度合いを検査することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態を図面により説明する。
【００１５】
図１において、内臓脂肪肥満検査装置１０の概略が示されている。内臓脂肪肥満検査装置１０は、超音波プローブ１２と、検査装置本体１４と、例えばパーソナルコンピュータ１６とを有する。なお、検査装置本体１４とパーソナルコンピュータ１６とは一体の装置として構成してもよい。
【００１６】
超音波プローブ１２は、図２に示すように、上面が人体の胸骨１８の下端に当接するように例えば直線状に形成され、側面上部が人体の肋軟骨２０ａ，２０ｂに当接するように斜めの曲線状に形成されている。超音波プローブ１２は、多数の素子２２を有し、該多数の素子２２は、胸骨１８の下端から所定距離Ｈ（例えば５ｃｍ）下方に隔てた水平線上に並べられるように設けられている。したがって、図２に示すように、超音波プローブ１２を人体の胸骨１８下端と肋軟骨２０ａ，２０ｂとに当てるように押し付けることにより多数の素子２２の位置（例えば胸骨１８の下端から５ｃｍの位置）に設定することができ、この部分のエコー画像を得ることができる。
【００１７】
検査装置本体１４は、超音波駆動検出部２４と、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器２６と、データ通信部２８と、制御部３０とを有する。制御部３０は、超音波駆動検出部２４、Ａ／Ｄ変換器２６、データ通信部２８をそれぞれ制御する。超音波駆動検出部２４は、制御部３０の制御の基に前述した超音波プローブ１２の各素子２２に超音波振動を与える。また、この超音波駆動検出部２４は、各素子２２に伝播されたエコー画像を検出する。Ａ／ＤＳ変換器２６は、超音波駆動検出部２４で検出されたアナログのエコー画像を多値のデジタル画像（濃淡を含んだデジタル画像）に変換する。そして、データ通信部２８は、制御部３０の制御の基にデジタル化されたエコー画像をパーソナルコンピュータ１６に送る。
【００１８】
パーソナルコンピュータ１６は、上記検査装置本体１４のデータ通信部２８から送られたエコー画像を受信し、ソフトウエアにより画像処理を実施し、内臓脂肪肥満の度合いを算出し、算出された内臓脂肪の度合いをディスプレイに表示する。
【００１９】
図３において、上記パーソナルコンピュータ１６の制御フローが示されている。まずステップＳ１０において、検査装置本体１４のデータ通信部２８から送られたエコー画像を入力する。このエコー画像は、濃淡を含んだデジタル画像である。次のステップＳ１２においては、ステップＳ１０で入力されたエコー画像に画像処理を施す。画像処理は、まず入力されたエコー画像に対してノイズを除去する。ノイズ除去は、周囲の画像に対して濃度差が所定値よりも大きい画素を抽出し、該画素を周囲の画素値データに置き換える等により行われる。次の白黒ニ値画像に変換する。二値画像への変換は、所定の閾値で入力画像を白黒に分けるフィルタにより実施される。これにより皮下脂肪部分と腹膜前脂肪部分とは黒となり、両者の間で白線（Linea alba)が白となる。さらに黒部分又は白部分の輪郭を抽出する輪郭抽出処理を実施する。輪郭抽出処理は、例えばパターンマッチングにより白と黒、又は黒と白との境界部分を抽出することにより行われる。そして、輪郭部分を直線近似し、図４に示す画像を得ることができる。
【００２０】
次のステップＳ１４においては、皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積との比を演算する。即ち、図４に示すように、腹部水平方向の所定幅Ｘに属する皮下脂肪の断面面積Ａと、同じく所定幅Ｘに属する断面面積Ｂとの面積を算出し、Ｂ／Ａを算出する。それぞれの断面面積Ａ及びＢはそれぞれ直線に囲まれた部分の面積であるので、容易に算出することができる。そして、次のステップＳ１６において、ステップＳ１４において算出した断面面積比Ｂ／Ａを内臓脂肪度合いとしてディスプレイに表示し、処理を終了する。この表示は、数値やグラフによって行うことができ、標準値や被検者の過去のデータと比較するようにしてもよい。さらに内臓脂肪肥満度として「問題あり」「問題なし」等で表示することもできる。
【００２１】
図４に示すＳminは、皮下脂肪厚の最低値を示し、Ｐmaxは腹膜前脂肪厚の最大値を示す。Ｓminは、皮膚からの黒画素数が最も少ない断面方向ラインの黒画素数であり、Ｐmaxは腹膜からの黒の画素数が最も多い断面方向ラインの黒画素数である。ここで、Ｐmax／ＳminをＡＦＩ（abdminal fat index）と定義し、上記断面面積比Ｂ／Ａの替わりにＡＦＩを内臓脂肪肥満の度合いとしてもよい。このＡＦＩも実際の内臓脂肪肥満の度合いとよく相関するが、上記断面面積比Ｂ／Ａは広い部分の脂肪データが反映されるので、より内臓脂肪肥満の度合いと相関する。
【００２２】
なお、上記断面面積比Ｂ／Ａ又はＡＦＩの値を性別、年齢等により補正し、この補正された値に基づいて内臓脂肪肥満度を表示するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
以上述べたように、本発明は、内臓脂肪による肥満度合いを簡単に検査する装置及び方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る内臓脂肪肥満検査装置を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る内臓脂肪肥満検査装置の超音波プルーブを人体の胸下部分に押し当てた状態を示す正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る内臓脂肪肥満検査装置における制御フローを示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る内臓脂肪肥満検査装置を用いて取得したエコー画像を画像処理したものを示す画面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  内臓脂肪肥満検査装置
１２  超音波プルーブ
１４  検査装置本体
１６  パーソナルコンピュータ
１８  胸骨
２０ａ，２０ｂ  肋軟骨
２２  素子
【図１】
2007135980.tif 000003
【図２】
2007135980.tif 000004
【図３】
2007135980.tif 000005
【図４】
2007135980.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月8日(2006.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて皮下脂肪の厚さと腹膜前脂肪の厚さとの比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項２】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項３】
前記算出手段により算出された内臓脂肪の度合いを表示する表示手段をさらに有する請求項１又は２記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項４】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端と肋軟骨に当接して位置決めされる形状を有する請求項１乃至３いずれか記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項５】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端から所定距離下がった水平方向線に沿って多数並ぶ素子を有する請求項４記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項６】
超音波プローブを人体の腹部に当てて腹部エコーを検出し、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて皮下脂肪の厚さと腹膜前脂肪の厚さとの比により内臓脂肪の度合いを算出する内臓脂肪肥満検査方法。
【請求項７】
超音波プローブを人体の腹部に当てて腹部エコーを検出し、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する内臓脂肪肥満検査方法。
【手続補正書】
【提出日】平成19年3月2日(2007.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の厚さの最低値と腹膜前脂肪の厚さの最大値との比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項２】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段と、を有する内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項３】
前記算出手段により算出された内臓脂肪の度合いを表示する表示手段をさらに有する請求項１又は２記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項４】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端と肋軟骨に当接して位置決めされる形状を有する請求項１乃至３いずれか記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項５】
前記超音波プローブは、人体の胸骨下端から所定距離下がった水平方向線に沿って多数並ぶ素子を有する請求項４記載の内臓脂肪肥満検査装置。
【請求項６】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法であって、
人体の腹部に当てられた前記超音波プローブにより検出された腹部エコーを前記画像処理手段により画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の厚さの最低値と腹膜前脂肪の厚さの最大値との比により内臓脂肪の度合いを算出するよう前記算出手段を制御する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法。
【請求項７】
超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法であって、
人体の腹部に当てられた前記超音波プローブにより検出された腹部エコーを前記画像処理手段により画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出するよう前記算出手段を制御する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、内臓脂肪による肥満度合いを検査する装置及びその制御方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、簡易、且つ正確に内臓脂肪による肥満度合いを検査することができる内臓脂肪肥満検査装置及びその制御方法を提供することを目的としている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするとことは、超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の厚さの最低値と腹膜前脂肪の厚さの最大値との比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置にある。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の第２の特徴とするとことは、超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置にある。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の第３の特徴とするところは、超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法であって、
人体の腹部に当てられた前記超音波プローブにより検出された腹部エコーを前記画像処理手段により画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の厚さの最低値と腹膜前脂肪の厚さの最大値との比により内臓脂肪の度合いを算出するよう前記算出手段を制御する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法にある。
本発明の第４の特徴とするところは、超音波プローブと、この超音波プローブにより検出された腹部エコーを画像処理する画像処理手段と、この画像処理手段の処理結果に基づいて内臓脂肪の度合いを算出する算出手段とを有する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法であって、
人体の腹部に当てられた前記超音波プローブにより検出された腹部エコーを前記画像処理手段により画像処理し、この画像処理された処理結果に基づいて所定幅内における皮下脂肪の断面面積と腹膜前脂肪の断面面積の比により内臓脂肪の度合いを算出するよう前記算出手段を制御する内臓脂肪肥満検査装置の制御方法にある。