(57)【要約】【課題】グループ通信等のデータ通信への参加確認通知を発信したが、当該通知が遅延して、相手に届いたときには既にデータ通信が終了している場合を考慮して適切な処理を行う。【解決手段】本通信装置は、データの送受信を行う通信部２と、入力部３と、入力部３によりデータ通信の開始が入力されると、当該データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して発信し、当該参加確認通知に対する少なくとも一の返答を受信すると、返答のあった発信先との間でデータ通信を行い、当該データ通信が開始されてからも他の返答を受信すると当該返答のあった発信先を加えてデータ通信を行う制御部７と、を備え、データ通信を終了する際、参加確認通知に対する応答を得ていない相手先に対し当該データ通信の終了通知を送信する。【選択図】図２
2007124421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データの送受信を行う通信部と、
入力部と、
前記入力部によりデータ通信の開始が入力されると、当該データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して前記通信部から発信し、当該参加確認通知に対する少なくとも一の返答を前記通信部により受信すると、返答のあった発信先との間でデータ通信を行い、当該データ通信が開始されてからも他の返答を受信すると当該返答のあった発信先を加えてデータ通信を行う制御部と、を備え、
前記データ通信を終了する際、前記参加確認通知に対する応答を得ていない相手先に対し当該データ通信の終了通知を前記通信部から送信することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記データ通信への参加状態を記憶する記憶部を有し、
前記制御部は、前記参加確認通知を発信したときは発信先ごとにデータ通信の参加状態を前記記憶部に記憶する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記データ通信への参加または不参加の返答を前記通信部が受信したときは、前記記憶部に記憶する参加状態を、受信した返答内容に応じて書き換える
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記データ通信を開始する際には前記通信部により所定の管理装置に接続し、
前記データ通信の参加確認通知は、当該データ通信において使用する前記管理装置への接続のためのパラメータを含む
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の通信装置。
【請求項５】
データの送受信を行う通信部と、
データ通信の参加確認通知を前記通信部が受信すると当該データ通信の開始処理を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、前記データ通信の参加確認通知を前記通信部が受信したときに既に当該データ通信の終了通知を受信している場合は、データ通信の開始のための処理を行わない
ことを特徴とする通信装置。
【請求項６】
前記データ通信の参加確認通知は、所定の管理装置への接続のためのパラメータが含まれ、
前記制御部は、前記参加確認通知を受信してデータ通信を開始する際には当該参加確認通知に含まれるパラメータを用いて前記管理装置に接続する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記参加確認通知を受信したときに、当該参加確認通知に含まれるパラメータの少なくとも一部が既に受信している前記終了通知に含まれることをもって、前記参加確認通知と前記終了通知とが、同じデータ通信に基づくものであると判断する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項８】
第１通信端末と、第２通信端末とを含んで構成され、互いにデータ通信を行う通信システムであって、
前記第１通信端末は、
データ通信を行う第１通信部と、
データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して前記第１通信部から発信し、前記データ通信の終了までに前記参加確認通知の発信先から応答がなかったときは、当該応答がなかった発信先に前記データ通信の終了通知を前記第１通信部から送信する第１制御部と、を有し、
前記第２通信端末は、
データの送受信を行う第２通信部と、
データ通信の参加確認通知を前記第２通信部が受信すると当該データ通信の開始処理を行うとともに前記第２通信部にて前記データ通信の参加応答を行う第２制御部と、を有し、
前記第２制御部は、前記データ通信の参加確認通知を前記第２通信部が受信したときにすでに前記データ通信の終了通知を受信している場合は、当該データ通信の開始のための処理を行わないことを特徴とする通信システム。
【請求項９】
データ通信の参加確認通知を発信するステップと、
前記参加確認通知に返答があったときは、当該返答を基に前記データ通信の参加状態を変更するステップと、
前記データ通信を実行するステップと、
前記データ通信の終了までに前記返答がなかったときは、当該返答がなかった前記参加確認通知の発信先に前記データ通信の終了通知を送信するステップと、を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項１０】
前記参加確認通知の受信先において、当該参加確認通知を受信したときに既に前記データ通信の終了通知を受信しているかどうかを判断するステップと、
前記データ通信の終了通知を受信していない場合に、当該データ通信の開始のための処理を行うステップと、を含むことを特徴とする請求項９に記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機等の通信装置（通信端末）、複数の通信端末による通信システム、および、前記通信装置あるいは前記通信システムへの適用が好適な通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電話機の通信態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加えて、ＩＰ（internet protocol）網を利用したパケット通信を行うことが可能な電話機が広く利用されている。例えば、携帯電話機同士でリアルタイムに電子メールをやり取りすることにより会話を行う「チャットメール」がある（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録されたメンバーによってグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータをやり取りする「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。
【０００３】
グループ通信においては、一般に、グループ内の１の端末が送信者、他の端末が受信者となって、１対多の通信が行われる。複数の端末が通信に参加する場合、現在どのようなメンバーが通信に参加しているかを端末側で把握できれば便利であるため、例えば特許文献２に記載されるシステムでは、グループ通信を管理するサーバ装置から各端末へ参加中のメンバーのリストが提供され、これが各端末の表示部に表示される。
【０００４】
このようなグループ通信において、ＶｏＩＰ（voice over internet protocol）を利用した音声通話を行う試みがあり、その一つにＰｏＣ（push to talk over cellular）と呼ばれるものがある。ＰｏＣでは、ＳＩＰ（session initiation protocol）サーバによって各グループとグループ内の各メンバーを管理し、パケット化した音声の呼制御を行う（特許文献３参照）。
【０００５】
ＰｏＣにおいてグループ通信を開始する端末は、例えば特許文献３に記載されているように、通信を行いたいグループ内のメンバーに呼要求（参加確認通知）を発信する。呼要求を発信すると、サーバ装置がメンバーリストをグループデータベースに作成する。グループ内のメンバーの端末は、呼要求を受信したら、その要求に対して応答することによりグループ通信に参加する。
【０００６】
ＰｏＣにおいてグループ通信を終了する場合、通信を管理するサーバ装置へ通信終了の要求を送信する。サーバ装置は、この終了要求を受信すると、グループ通信を終了させる所定の手続きを行い、手続きの完了により通信が終了したことをグループ内の端末へ通知する。
【特許文献１】特開２００５−１８４２３号公報
【特許文献２】特開２００５−１３６５２４号公報
【特許文献３】特表２００５−５１８１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、呼要求が送信されたメンバーの通信端末が、電波状態が不安定等の理由により、当該呼要求を受信できないことがある。
このような場合、一般的には、受信されなかった呼要求（参加確認通知）の通信内容と通信端末のリストを一旦、サーバ装置に登録する。たとえば、当該受信不能な通信端末の電波状態が良好になって当該通信端末から応答があった場合に、サーバ装置から当該通信端末に対して通信内容、ここでは呼要求（参加確認通知）を再度送信する。
【０００８】
ただし、この再送信によってメンバーの通信端末が呼要求を受け取ったときには既に、呼要求に対応するグループ通信の終了通知が発せられており、その呼要求が遅延したメンバーの通信端末にも終了通知が届いていることがある。
【０００９】
本発明が解決しようとする第１の課題は、グループ通信等のデータ通信への参加確認通知を発信したが、当該通知が遅延して、相手に届いたときには既にデータ通信が終了している場合を考慮して適切な処理を行う通信端末と、その通信方法とを提供することである。
本発明が解決しようとする第２の課題は、上記参加確認通知を発信した通信端末と、受信した通信端末との双方で、上記通知遅延を考慮して適切な処理を行う通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の観点に関する通信装置は、データの送受信を行う通信部と、入力部と、前記入力部によりデータ通信の開始が入力されると、当該データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して前記通信部から発信し、当該参加確認通知に対する少なくとも一の返答を前記通信部により受信すると、返答のあった発信先との間でデータ通信を行い、当該データ通信が開始されてからも他の返答を受信すると当該返答のあった発信先を加えてデータ通信を行う制御部とを備え、前記データ通信を終了する際、前記参加確認通知に対する応答を得ていない相手先に対し当該データ通信の終了通知を前記通信部から送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明では好適に、前記データ通信への参加状態を記憶する記憶部を有し、前記制御部は、前記参加確認通知を発信したときは発信先ごとにデータ通信の参加状態を前記記憶部に記憶する。
さらに好適に、前記制御部は、前記データ通信への参加または不参加の返答を前記通信部が受信したときは、前記記憶部に記憶する参加状態を、受信した返答内容に応じて書き換える。
本発明では好適に、前記制御部は、前記データ通信を開始する際には前記通信部により所定の管理装置に接続し、前記データ通信の参加確認通知は、当該データ通信において使用する前記管理装置への接続のためのパラメータを含む。
【００１２】
本発明の第２の観点に関する通信装置は、データの送受信を行う通信部と、データ通信の参加確認通知を前記通信部が受信すると当該データ通信の開始処理を行う制御部とを有し、前記制御部は、前記データ通信の参加確認通知を前記通信部が受信したときに既に当該データ通信の終了通知を受信している場合は、データ通信の開始のための処理を行わない。
本発明では好適に、前記データ通信の参加確認通知は、所定の管理装置への接続のためのパラメータが含まれ、前記制御部は、前記参加確認通知を受信してデータ通信を開始する際には当該参加確認通知に含まれるパラメータを用いて前記管理装置に接続する。
本発明では好適に、前記制御部は、前記参加確認通知を受信したときに、当該参加確認通知に含まれるパラメータの少なくとも一部が既に受信している前記終了通知に含まれることをもって、前記参加確認通知と前記終了通知とが、同じデータ通信に基づくものであると判断する。
【００１３】
本発明の第３の観点に関する通信システムは、第１通信端末と、第２通信端末とを含んで構成され、互いにデータ通信を行う通信システムであって、前記第１通信端末は、データ通信を行う第１通信部と、データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して前記第１通信部から発信し、前記データ通信の終了までに前記参加確認通知の発信先から応答がなかったときは、当該応答がなかった発信先に前記データ通信の終了通知を前記第１通信部から送信する第１制御部とを有し、前記第２通信端末は、データの送受信を行う第２通信部と、データ通信の参加確認通知を前記第２通信部が受信すると当該データ通信の開始処理を行うとともに前記第２通信部にて前記データ通信の参加応答を行う第２制御部と、を有し、前記第２制御部は、前記データ通信の参加確認通知を前記第２通信部が受信したときにすでに前記データ通信の終了通知を受信している場合は、当該データ通信の開始のための処理を行わない。
【００１４】
本発明の第４の観点に関する通信方法は、データ通信の参加確認通知を発信するステップと、前記参加確認通知に返答があったときは、当該返答を基に前記データ通信の参加状態を変更するステップと、前記データ通信を実行するステップと、前記データ通信の終了までに前記返答がなかったときは、当該返答がなかった前記参加確認通知の発信先に前記データ通信の終了通知を送信するステップとを含む。
本発明では好適に、前記参加確認通知の受信先において、当該参加確認通知を受信したときに既に前記データ通信の終了通知を受信しているかどうかを判断するステップと、前記データ通信の終了通知を受信していない場合に、当該データ通信の開始のための処理を行うステップとを含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、グループ通信等のデータ通信への参加確認通知を発信したが、当該通知が遅延して、相手に届いたときには既にデータ通信が終了している場合を考慮して適切な処理が実行され、通信端末の消費電力低減および無駄の削減が可能となるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る通信システムは、例えば図１に示すように、複数の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，１００−４，…）と、通信管理装置２００とを有する。
【００１７】
通信端末１００−ｉ（ｉは自然数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１，３００−２，３００−３，…）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００−ｉは、通信網３００に接続される通信管理装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例として、ＰｏＣ（push to talk over cellular）によるグループ通信を行うものとする。
【００１８】
通信管理装置２００は、複数の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，１００−４，…）によるＰｏＣのグループ通信を管理する装置である。
【００１９】
このデータ通信において伝送されるデータには、例えば通話の音声や、画像、文字などのデータが含まれる。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係る通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，１００−４，…）の構成の一例を示す図である。
通信端末は、例えば図２に示すように、アンテナ１と、通信部２と、キー入力部３と、音声処理部４と、表示部５と、記憶部６と、制御部７とを有する。
【００２１】
通信部２は、通信網３００の基地局（３００−１，３００−２，３００−３）との間の無線通信に関する処理を行う。例えば、制御部７から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１から送出する。また、アンテナ１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部７に出力する。
通信端末１００−ｉは、この通信部２を介して、通信網３００に接続される通信管理装置２００や他の通信端末と通信を行う。
【００２２】
キー入力部３は、通信端末１００−ｉにユーザの指示を入力するための装置である。例えば通話（Talk）キー、数字キー、文字キー、方向キー、決定キーなど、各種の機能を持ったキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容を電気信号に変換して制御部７に出力する。
【００２３】
音声処理部４は、スピーカやマイクロフォンにおいて入出力される音声信号を処理する。すなわち、マイクロフォンから入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部７に出力する。また、制御部７から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカに出力する。
【００２４】
表示部５は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部７から供給される画像データに応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号や、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、待ち受け画面、日付、時刻、バッテリ残量等を表示する。
また、表示部５は、ＰｏＣによるグループ通信を行っている場合、通信管理装置２００から送られてくる各種の情報を表示する。
【００２５】
記憶部６は、制御部７の処理で利用される各種のデータや、制御部７の処理結果のデータを記憶する。例えば、制御部７のコンピュータ・プログラムや、その処理に用いる定数データ、処理過程で一時的に保持する必要がある変数データなどを記憶する。
【００２６】
なお、詳細は後述するが、通信端末１００−ｉは、制御部７の制御によって通信管理装置２００が保持するグループ通信の管理テーブルから、グループ通信の参加状態を読み出すことができる。
その場合に記憶部６は、制御部７によって読み出した参加状態を保持することができる。
【００２７】
制御部７は、通信端末の全体的な動作に関わる種々の処理を行う。
例えばグループ通信に関する処理として、ＰｏＣにおける所定のプロトコルに従った音声通話やデータ通信が適切に行われるように、音声処理部４における音声の入出力、キー入力部３からの文字データの入力、表示部５における情報の表示、通信部２におけるデータの送受信を制御する。
制御部７は、例えば、記憶部６に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムに従って上述した処理を実行する。
【００２８】
制御部７は、ＰｏＣのグループ通信に関連する処理ブロックとして、送信制御部７１と、受信制御部７２と、記憶制御部７３とを有する。
なお、制御部７は、表示部５および音声処理部４の制御機能、電波受信状態を監視する機能、タイマ機能、ならびに、キー入力部３の操作をデコードする機能も有するが、それらの図示は省略している。
【００２９】
送信制御部７１は、ＰｏＣのグループ通信の際に、通信部２からデータを送信する処理を行う。例えば、ＰｏＣのグループ通信を行っているときにキー入力部３の所定のキー操作が行われると、通信部２から通信管理装置２００に対して、グループ通信の開始要求、発言要求あるいは終了要求を送信する。これらの要求が許可されると、その要求に応じた通知を他の通信端末に対し送信する。
【００３０】
受信制御部７２は、ＰｏＣのグループ通信の際に、通信部２においてデータを受信する処理を行う。例えば、グループ通信に参加している他の通信端末からの発言内容を受信し、さらには当該他の通信端末の参加状態など、通信管理装置２００によって提供される各種の情報を受信する。この情報には、通信管理装置２００からの要求や通知なども含む。
【００３１】
記憶制御部７３は、記憶部６に格納する情報やソフトウェア等を書き込む、当該記憶部６内の情報を読み出す、あるいは、書き込んだ情報を更新する処理を制御する。
【００３２】
次に、上述した構成を有する本実施形態に係る通信システムの動作について、図３〜図５を用いて説明する。なお、この説明では適宜、図１および図２も参照する。
図３は、図１に示す複数の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，１００−４，…）のうち、ＰｏＣによるグループ通信を呼びかけた一の端末（以下、通信開始端末という）の処理フロー図である。図４は、グループ通信に参加を呼びかけられた通信端末の処理フロー図である。また、図５は、通信開始端末の記憶部６（図２参照）に記憶されている参加状態の一例を示す説明図である。
【００３３】
最初に、図３を用いて通信開始端末の処理を説明する。
通信端末１００−１を通信開始端末とした場合、図３に示すように、通信開始端末１００−１のユーザが、キー入力部３の操作によりＰｏＣのアプリケーションソフトウェア（以下、ＰｃＣアプリと略称する）を起動することにより（ステップＳＴ１）、グループ通信のための処理が開始される。
ステップＳＴ１においては、ユーザはＰｏＣアプリ上にて、まずは通信を行いたい相手（通信参加メンバー）として通信端末１００−２、１００−３、１００−４の電話番号などの識別情報を指定する。次に通信開始端末１００−１の制御部７は、ＰｏＣアプリの処理ルーチンに従い、基地局３００−１を介してインターネット等の通信網３００上のサーバである通信管理装置２００を呼び出して接続させるように通信部２を制御し、まずはグループ通信の開始要求の送信を含む通信を、自らの電話番号などの識別情報を連絡した上で開始する。
通信管理装置２００は、通信開始端末１００−１からＰｏＣによるグループ通信の開始要求を受けて当該通信開始端末１００−１との通信が開始されると、通信開始端末１００−１に通信参加メンバーの識別情報についても要求し、送信させてこれを受信する。このメンバーに関しての識別情報と通信開始端末１００−１の識別情報とから、通信管理装置２００は参加状態リストとしてのグループ通信に関する管理テーブルを作成するとともに、通信端末それぞれの互いのデータ送受信や発言権の付与等といったグループ通信を制御するためのサイトを通信管理装置２００上（もしくは他のサーバでも良い）に設ける。
【００３４】
図３では特にステップとして設けていないが、次に通信開始端末１００−１は、参加状態リストの送信要求を通信管理装置２００に対して行う。通信管理装置２００は、その要求に応じて管理テーブルから必要な情報（参加状態の情報）を通信開始端末１００−１に送る。送られてきた参加状態の情報は、通信開始端末１００−１内で通信部２から制御部７に送られ、その記憶制御部７３の制御によって記憶部６に書き込まれる。
【００３５】
次に、通信開始端末１００−１は、開催しようとするグループ通信で予定しているメンバー全員の返信状態を“未返信”に初期化する。（ステップＳＴ２）。
図５に示す参加状態リストにおいて、本例では通信端末の保有者の識別情報（登録者Ａ〜Ｆ）とその電話番号とに対応して、“返信”または“未返信”を示すフラグ情報が“返信状態”に記述されている。制御部７内の記憶制御部７３は、このメンバー全員分の返信状態を“未返信“にする。
【００３６】
通信開始端末１００−１の記憶部６にも管理テーブルが記憶されると、通信管理装置２００は、グループ通信のメンバー全員に参加確認通知を送信する（ステップＳＴ３）。
ここで、参加確認通知とは、グループ通信を制御するためのサイトが設けられたことの通知であって、通信管理装置２００が設けた上記サイトのログインＩＤ、このサイトのインターネット上のアドレス、当該グループ通信の主催者（通信開始端末１００−１）の識別情報（電話番号や名前やメールアドレスなど）、参加確認通知の送信時刻（グループ通信が開始された時刻）といったパラメータを含む。参加確認通知は、先の管理テーブルに記載したメンバーの識別情報などに基づいて、グループ通信を制御するためのサイトから、各メンバーの通信端末１００−２、１００−３、１００−４に送信される。各メンバーの通信端末１００−２、１００−３、１００−４は、グループ通信に参加する場合は、この参加確認通知に含まれるパラメータを用いて通信管理装置２００及び上記サイトへの接続が可能となる。
【００３７】
その後、通信管理装置２００は、参加確認通知を送信したメンバーからの応答を監視し、これらのメンバーから返信があれば、その都度、通信開始端末１００−１に通知するとともに、通信管理装置２００自身が持つ管理テーブルの参加状況に参加（ＩＮ）または不参加（ＯＵＴ）を設定する。通信開始端末１００−１は、通信管理装置２００から受信した他のメンバーの応答内容により（参加フラグの有無などにより）、記憶部６内の参加状態の参加状況を参加（ＩＮ）または不参加（ＯＵＴ）に設定する（ステップＳＴ４）。
なお、この参加確認通知に関しては、通信管理装置２００から他のメンバーの通信端末１００−２、１００−３、１００−４に対して送信しても良いし、あるいは、通信開始端末１００−１から各メンバーのアドレス宛に送信しても良い。また、メンバーからの応答や、グループ通信の発言などは通信管理装置２００を経由して管理され、通信開始端末１００−１に届けられることになる。
【００３８】
一の通信端末（例えば１００−３）の所有者が通話キー（Talkキー）を押すと、この通信端末１００−３から通信管理装置２００に対して発言要求が行われる。通信管理装置２００は他に通話キーを押圧しているメンバーがいれば、拒否信号を通信端末１００−３に送信して通信端末１００−３ではエラー音を鳴動させて発言不可を通知する。また、他に通話キーを押圧しているメンバーがいなければ通信管理装置２００は通信端末１００−３の発言を許可し、通信端末１００−３からのデータ（通話内容）を受信し、この受信したデータを他の参加中のメンバー全てに送信する。このような発言の制御を繰り返すことでグループ通信を行う（ステップＳＴ５）。
なお、上述したグループ通信の参加確認通知に対する各メンバーからの参加許可や不参加といった応答の受信は、ステップＳＴ５にて説明したようなグループ通信中においても適宜受け付け可能であり、受信した場合はその都度、通信開始端末１００−１は管理テーブルの参加状況を書き換える。
【００３９】
通信開始端末１００−１または他のメンバーからグループ通信の終了が提案され、通信開始端末１００−１の所有者によりキー入力部３の所定のキーで終了の操作が行われると（ステップＳＴ６）、通信管理装置２００を呼び出して接続させるように通信部２を制御し、当該グループ通信の終了要求の送信を含む通信を、自らの電話番号などの識別情報を連絡した上で開始する。
また、通信開始端末１００−１は、グループ通信終了のための処理（ステップＳＴ７〜ＳＴ９）を開始する。
ステップＳＴ７では、通信開始端末１００−１の制御部７（記憶制御部７３）が、記憶部６内の参加状態リスト中、返信状態を確認する。この判断で返信状態が“未返信”のメンバーが存在する場合（ステップＳＴ７の判断が“Ｙｅｓ”）、通信開始端末１００−１は、グループ通信が終了したことを知らせる終了通知を、当該未返信のメンバーに送信する（ステップＳＴ８）。
ここで、終了通知とは、グループ通信を制御するためのサイトを閉鎖することの通知であり、参加確認通知と同様なパラメータ、即ち、通信管理装置２００が設けたサイトのログインＩＤ、このサイトのインターネット上のアドレス、当該グループ通信の主催者（通信開始端末１００−１）の識別情報（電話番号や名前やメールアドレスなど）、参加確認通知の送信時刻（グループ通信が開始された時刻）、終了通知の送信時刻といったパラメータを含む。終了通知を必要なメンバーに送った後は、別途再開の手続き等がとられる場合を除くと、当該サイトへのアクセスが不可能となる。
なお、この終了通知に関しては、その通知の発信要求を未返信のメンバーの識別情報とともに通信管理装置２００に送り、グループ通信を制御するためのサイトから、未返信のメンバーに終了通知を送るようにしても良い。あるいは、通信開始端末１００−１から各未返信のメンバーのアドレス宛に終了通知を送信しても良い。
【００４０】
このステップＳＴ７とＳＴ８は、返信状態が“未返信”のメンバー全員分、実行される。なお、通信開始端末１００−１は、返信状態を確認して“未返信”のメンバー全員を特定し、その全員に対する終了通知命令を通信管理装置２００に送信し、この終了通知命令を受けた通信管理装置２００が、該当するメンバー全員の通信端末に終了通知を一括して送信しても良い。また、グループ通信に参加していて通信終了を既に了解しているメンバーにも終了通知を送ってもよいが、送らなくても支障はなく、その場合、終了通知の処理に無駄がなく好ましい。
【００４１】
ステップＳＴ７の判断が“Ｎｏ”の場合としては、最初の判断で全てのメンバーの返信状態が“返信”となっている場合と、ステップＳＴ７およびＳＴ８を繰り返す過程で返信状態が“未返信”のメンバー全員に終了通知を発信し終えた場合とがある。
通信開始端末１００−１の制御部７が、この何れかに該当する場合に、ステップＳＴ９にてＰｏＣアプリを終了させると、当該処理が完了する。
【００４２】
つぎに、通信開始端末以外の、当該グループ通信の許可がされた通信端末における処理を説明する。
【００４３】
先に説明した図３のステップＳＴ３で参加確認通知が通信管理装置２００（または通信開始端末１００−１）から送られ、これを当該通信端末（例えば１００−３）が受信すると（図４のステップＳＴ１１）、グループ通信参加のお誘い（参加確認通知）があったことが何らかの手段、例えば待ちうけ画面のアイコン等で通信端末１００−３のユーザに報知される。
【００４４】
その後、通信端末１００−３のユーザがキー入力部３の所定のキー操作を行ってＰｏＣアプリを起動すると（ステップＳＴ１２）、この参加確認通知の内容が表示部５の画面に表示される。
なお、参加確認通知の表示をＰｏＣアプリの起動と連動させなくても良い。この場合、ユーザがキー入力部３を操作して、ＰｏＣアプリ画面の通知表示項目を選択するといった手動による表示契機を与える必要がある。また全て自動で行うルーチン、すなわち、参加確認通知があると自動的にＰｏＣアプリを起動させて、参加確認通知の画面を表示部５に自動的に表示させるようにしても良い。
参加確認通知の表示画面には、例えば、発信元の識別情報、グループ通信に参加、不参加のチェック欄等が設けられている。
【００４５】
つぎに、通信端末１００−３の制御部７が、記憶部６内または通信制御部７１自身が保持している保持内容から、通信履歴あるいは通信フォルダなどを検索して、終了通知を既に受信しているかを調べる（ステップＳＴ１３）。終了通知を既に受信していて、記憶部６に格納されている場合、今回受信した参加確認通知に含まれるパラメータの幾つかが、記憶部６に記憶されている終了通知のパラメータと重複しているかを検索する。例えば、参加確認通知に記載されているパラメータの一部（例えば主催者識別情報と開始時刻）が重複する終了通知が見つかったならば、この参加確認通知と終了通知が同一のグループ通信に基づくものであると判断することが出来る。この場合は、このグループ通信は既に終了しており、単に参加確認通知が何らかの事情で受信するタイミングが終了通知と前後しただけであると判断することが出来る。よって、グループ通信を開始しないことにより無駄な通信を発生させることが無くなる。
このステップＳＴ１３の終了通知の受信確認は、制御部７が一度だけ行っても良いし、そのタイマ機能を利用して定期的に所定の時間内に繰り返し確認してもよい。
終了通知を受信していない場合（ステップＳＴ１３の判断が“Ｎｏ”）、通常通り、ＰｏＣ通信の接続処理を行う（ステップＳＴ１４）。
【００４６】
ここでＰｏＣ通信の接続処理には、グループ通信に参加する、あるいは、しないの返信を、通信管理装置２００を介して通信開始端末１００−１に送る処理を含む。
具体的に、ＰｏＣアプリが起動されると、前述したように参加確認通知の画面が表示部５に表示され、この画面を見たユーザがキー入力部３を操作して参加または不参加のチェックを行い、返信のキー操作を行うと、これが参加確認通知の応答として、通信管理装置２００に送られる。
先に説明したように、通信管理装置２００は、各メンバーからの応答を監視しており、応答があったメンバーの管理テーブルの参加状態を応答内容に応じて書き換えとともに、応答内容を通信開始端末１００−１に送る。それによって、参加状態の変更は、通信開始端末１００−１内の記憶部６に記憶されている参加状態に反映される。
【００４７】
通信端末１００−３が不参加の返信を行った場合は、ステップＳＴ１７で制御部７がＰｏＣアプリを終了させ、これにより処理が完了する。
一方、参加の返信を行った場合は、図４に示す処理を行っているメンバーの通信端末１００−３から前述した発言要求が可能で、かつ、通信開始端末１００−１を含む通信グループ内の他の通信端末からの発言を通信端末１００−３が受信可能な状態となる（通信セッションの確立）。
この状態で一の通信端末から発言要求がされると、データ通信（グループ通信）が開始される（ステップＳＴ１５）。
データ通信によるグループ通信の終了が何れかの通信端末から提案されると、グループ通信が終了するため（ステップＳＴ１６）、ステップＳＴ１７で制御部７がＰｏＣアプリを終了させ、これにより処理が完了する。
【００４８】
一方、図４のステップＳＴ１１で参加確認通知を受信しＰｏＣアプリを起動させたときに、既に終了通知を受信していることがある。例えば、通信開始端末１００−１から最初に参加確認通知が発信されたときは、当該通信端末１００−３の受信状態が悪く、そのことが原因で参加確認通知の受信が遅れることがある。このとき既に時間が経過してグループ通信が終了していたとする。その場合、先に説明したように図３のグループ通信終了のための処理で、当該通信端末１００−３は“未返信”と認識されることから終了通知が通信開始端末１００−１から通信端末１００−３に送られ、例えば受信フォルダ内に終了通信が格納されている場合も起こりうる。
このような場合、図４のステップＳＴ１３において、終了通知を受信していることが制御部７により検出されると、処理フローがステップＳＴ１８に進み、ここでは、制御部７がＰｏＣ通信接続を行わずにＰｏＣアプリを終了させる。
【００４９】
本実施形態では、図３に示す通信開始端末側の処理において、以下の特徴および利点がある。
まず、データ通信の参加確認通知を複数の発信先に対して発信し（ステップＳＴ３）、処理データ通信の終了（たとえば図３のステップＳＴ６）までに参加確認通知の発信先から応答がなかったときは、当該応答がなかった発信先にデータ通信の終了通知を送信する（ステップＳＴ８）。
したがって、既に通信に参加し、データ通信（グループ通信）の終了を了解しているメンバーに対しては終了通知を送る必要がなく、その分、無駄な処理がなく処理の効率が高いし、無駄な電力消費もない。
【００５０】
このデータ通信の参加状態は、通信開始端末１００−１内の記憶部６に記憶されている。このため、通信開始端末１００−１は、応答がないメンバーに終了通知を送る際に、参加状態を通信管理装置２００に問い合わせる手間も不要で、処理効率が高く、無駄な電力消費もない。
この記憶部６内の参加状態は、参加確認通知の送信相手から返答があるたびに、その都度、返答内容に応じて書き換えられることから、常に最新の情報となっている。
【００５１】
また、本実施形態では、図４に示すグループ通信の参加を呼びかけられた通信端末１００−３における処理に関し、以下の特徴および利点がある。
図４において、終了通知の確認ステップ（ＳＴ１３）と、その確認ステップで終了通知の受信が認識された場合に、ＰｏＣ接続を省略してＰｏＣアプリを終了するステップ（ＳＴ１８）とが設けられている。
【００５２】
通常、終了通知はＰｏＣのアプリケーションソフトウェアを起動しなければ確認できない。したがって、参加確認通知（呼要求）を遅延して受信した通信端末１００−３は、一旦、ＰｏＣのアプリケーションソフトウェアを起動することになる（ＳＴ１２）。その場合、上記２つのステップＳＴ１３とＳＴ１８が設けられていないと、さらに、ＰｏＣ通信接続処理（ステップＳＴ１４）が実行されるが、このとき既に参加を呼びかけられたグループ通信が終了していることがある。
この場合、ＰｏＣ接続処理（ＳＴ１４）は、当該通信端末１００−３にとっては無駄な意味のない処理であり、無駄な電力が消費されてしまう。また、当該通信端末１００−３のユーザにとっては参加不可能なグループ通信の参加呼びかけは意味がなく、煩わしいだけである。
【００５３】
本実施形態では、終了通知を受信しているかを確認し（ＳＴ１３）、受信している場合はＰｏＣ通信接続を行わずにＰｏＣアプリを終了させる処理（ＳＴ１８）を行うことから、上記参加不可能なグループへのＰｏＣ通信接続という意味のない無駄な処理が行われることがなく、その分、電力の節約になる。また、ユーザにとっては意味のない通信接続を減らして、煩わしさの低減を図ることができる。
この終了通知の確認を、参加確認通知に含まれるパラメータと、終了通知に含まれ記憶部６に記憶されているパラメータとの比較により行うことから、例えば主催者識別情報と開始時刻が重複していれば同一のグループ通信に基づく終了通知と参加確認通知との特定が可能である。
【００５４】
また、データ通信についても履歴を残すように記憶部６上で管理している場合、パラメータのうちの複数種類が重複するものを検索させるように構成することができる。この構成では、多数のグループ通信が近い時間に発生した場合であっても、正しく、終了通知と参加確認通知の受信が前後してしまうエラーの生じたグループ通信を判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る通信端末の構成の一例を示す図である。
【図３】通信開始端末の処理フロー図である。
【図４】グループ通信のメンバーに対応する他の通信端末の処理フロー図である。
【図５】参加状態の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…アンテナ、２…通信部、３…キー入力部、４…音声処理部、５…表示部、６…記憶部、７…制御部、７１…送信制御部、７２…受信制御部、７３…記憶制御部、１００−１〜１００−４…通信端末、２００…通信管理装置、３００…通信網、３００−１〜３００−３…基地局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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