(57)【要約】【課題】製造コストを低減できる容器を使用しながら、米飯を美味な状態で容器に充填して気密する。加温状態の米飯を冷却しても容器の変形や破損を有効に防止する。【解決手段】米飯のパック方法は、水の添加された米を加熱して米飯１０とする炊工程と、炊工程で炊かれた米飯１０を加温された状態で容器１に充填する充填工程と、充填工程で米飯１０の充填された容器１の開口部を、米飯１０が加温された状態で密閉する密閉工程とからなる。米飯のパック方法は、充填工程で米飯１０を充填する容器１として、深さ方向に伸縮できる蛇腹３のある収縮容器１を使用する。さらに、米飯のパック方法は、加温状態にある米飯１０を充填する状態で蛇腹３を非収縮状態として容器１の内容積が拡大された状態とし、この状態で容器１の開口部を密閉工程で気密に密閉し、密閉状態の容器１に充填している米飯１０を冷却して、蛇腹３を収縮させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水の添加された米を加熱して米飯(10)とする炊工程と、炊工程で炊かれた米飯(10)を加温された状態で容器(1)に充填する充填工程と、充填工程で米飯(10)の充填された容器(1)の開口部を、米飯(10)が加温された状態で密閉する密閉工程とからなる米飯のパック方法であって、
充填工程で米飯(10)を充填する容器(1)として、深さ方向に伸縮できる蛇腹(3)のある収縮容器(1)を使用すると共に、加温状態にある米飯(10)を充填する状態で蛇腹(3)を非収縮状態として容器(1)の内容積が拡大された状態とし、この状態で容器(1)の開口部を密閉工程で気密に密閉し、密閉状態の容器(1)に充填している米飯(10)を冷却して、蛇腹(3)を収縮させる米飯のパック方法。
【請求項２】
密閉工程において、容器(1)の開口縁(6)に閉塞材(2)を熱シールして開口部を密閉する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【請求項３】
米飯(10)を充填する容器(1)に、蛇腹(3)の折曲部の厚さを、蛇腹(3)を設けている周壁(5)の厚さの３０〜７０％とする容器(1)を使用する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【請求項４】
米飯(10)を充填する容器(1)に、開口部を円形ないし楕円形とする容器(1)を使用する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【請求項５】
米飯(10)を充填する容器(1)に、蛇腹(3)が内側又は外側に突出する断面形状をＶ字状として頂点(8)で折曲できる折曲片(4)を有し、この折曲片(4)を頂点(8)で折曲して蛇腹(3)を収縮させるようにしてなる容器(1)を使用する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【請求項６】
米飯(10)を充填する容器(1)に、周壁(5)と開口縁(6)との間に蛇腹(3)を設けている容器(1)を使用すると共に、この容器(1)の蛇腹(3)は、内側又は外側に突出する断面形状をＶ字状として頂点(8)で折曲できる折曲片(4)を有し、折曲片(4)と周壁(5)との境界、あるいは折曲片(4)と開口縁(6)との間のいずれか一方または両方に折曲ライン(7)を設けており、折曲片(4)の頂点(8)と折曲ライン(7)とを折曲して蛇腹(3)を収縮させるようにしてなる容器(1)を使用する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【請求項７】
米飯(10)を充填する容器(1)に、周壁(5)と開口縁(6)との間に蛇腹(3)を設けている容器(1)を使用すると共に、蛇腹(3)よりも底部に米飯(10)を充填する請求項１に記載される米飯のパック方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は米飯を容器に充填して密閉するパック方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水を添加して加熱された米飯は、容器から取り出して食べられる。また、この状態の米飯は、殺菌状態で容器に気密に密閉することで長期保存できる。さらに、密閉状態で電子レンジに入れて簡単に加温できる。電子レンジに入れて便利に加温できる容器は開発されている。（特許文献１参照）
【０００３】
特許文献１の公報は、周壁の一部に蛇腹を設けた容器を記載する。この容器は、米飯の販売・保存においては、従来の物と変わらない大きさでありながら、調理（電子レンジなどで加熱）する際、食品から発する水蒸気圧力により蛇腹が伸びて、容量が拡大し、そのままどんぶり鉢のように、カレーやレトルト丼等の具を載せ食することができる。
【特許文献１】特開２００５−１１２４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上の容器は、電子レンジ等で加熱するときに蛇腹を伸長して容器の内容積を大きくできる。この容器は、蛇腹を収縮状態として米飯を充填して密閉し、電子レンジで加熱するときに、収縮状態にある蛇腹を伸長させる。蛇腹を収縮状態として米飯を容器に充填する場合、充填される米飯を常温まで冷却する必要がある。加温状態の米飯を容器に充填して密閉すると、米飯が冷却されて容器内の気体が収縮して、容器を変形させるからである。冷却して容器に充填される米飯は、冷却されるときに、含有される水分が水蒸気に気化して失われ、水分が少なくなって、炊いた美味な状態に保持できない。この弊害は、炊かれた米飯を冷却しない加温状態で容器に充填して密閉して解消できるが、加温状態の米飯を容器に充填して密閉すると、冷却された状態では容器が変形し、あるいは破損し、あるいはまた外気を吸入して長期保存できなくなってしまう。この弊害は、容器を厚く強く成形して防止できるが、厚くて強靭な容器は製造コストが高くなる欠点がある。
【０００５】
本発明は、このような欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、薄くて製造コストを低減できる容器を使用しながら、米飯を美味な状態で容器に充填して気密し、しかも加温状態の米飯を冷却しても容器の変形や破損を有効に防止できる米飯のパック方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の米飯のパック方法は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
米飯のパック方法は、水の添加された米を加熱して米飯１０とする炊工程と、炊工程で炊かれた米飯１０を加温された状態で容器１に充填する充填工程と、充填工程で米飯１０の充填された容器１の開口部を、米飯１０が加温された状態で密閉する密閉工程とからなる。米飯のパック方法は、充填工程で米飯１０を充填する容器１として、深さ方向に伸縮できる蛇腹３のある収縮容器１を使用する。さらに、米飯のパック方法は、加温状態にある米飯１０を充填する状態で蛇腹３を非収縮状態として容器１の内容積が拡大された状態とし、この状態で容器１の開口部を密閉工程で気密に密閉し、密閉状態の容器１に充填している米飯１０を冷却して、蛇腹３を収縮させる。
【０００７】
本発明の米飯のパック方法は、密閉工程において、容器１の開口縁６に閉塞材２を熱シールして開口部を密閉することができる。
【０００８】
本発明の米飯のパック方法は、米飯１０を充填する容器１に、蛇腹３の折曲部の厚さを、蛇腹３を設けている周壁５の厚さの３０〜７０％とする容器１を使用することができる。
【０００９】
本発明の米飯のパック方法は、米飯１０を充填する容器１に、開口部を円形ないし楕円形とする容器１を使用することができる。
【００１０】
本発明の米飯のパック方法は、米飯１０を充填する容器１に、蛇腹３が内側又は外側に突出する断面形状をＶ字状として頂点８で折曲できる折曲片４を有し、この折曲片４を頂点８で折曲して蛇腹３を収縮させるようにしてなる容器１を使用することができる。
【００１１】
本発明の米飯のパック方法は、米飯１０を充填する容器１に、周壁５と開口縁６との間に蛇腹３を設けている容器１を使用することができる。この容器１の蛇腹３は、内側又は外側に突出する断面形状をＶ字状として頂点８で折曲できる折曲片４を有し、折曲片４と周壁５との境界、あるいは折曲片４と開口縁６との間のいずれか一方または両方に折曲ライン７を設けて、折曲片４の頂点８と折曲ライン７とを折曲して蛇腹３を収縮させることができる。
【００１２】
さらに、本発明の米飯のパック方法は、米飯１０を充填する容器１に、周壁５と開口縁６との間に蛇腹３を設けている容器１を使用し、蛇腹３よりも底部に米飯１０を充填することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の米飯のパック方法は、薄くて製造コストを低減できる容器を使用しながら、米飯を美味な状態で容器に充填して気密できる特長がある。それは、本発明の米飯のパック方法が、米飯を充填する容器として、深さ方向に伸縮できる蛇腹のある収縮容器を使用しており、蛇腹を非収縮状態として容器の内容積を拡大した状態で加温状態にある米飯を充填し、この状態で容器の開口部を気密に密閉し、さらに、密閉状態の容器に充填している米飯を冷却して蛇腹を収縮させるからである。本発明のパック方法は、加温状態の米飯を容器に充填した状態で容器の開口部を気密に密閉するが、蛇腹を非収縮状態として内容積を拡大させた状態で米飯を容器に充填して密閉するので、米飯が冷却されて容器内の気体が収縮するときには、蛇腹を収縮させて容器の内容積を小さくできる。したがって、容器に気密に充填された加温状態の米飯を冷却しても、内部の圧力変化による容器の変形や破損を有効に防止できる。このように、容器の変形や破損を防止できるパック方法は、商品の外観を良くして商品価値を向上できると共に、外気を吸入して長期保存できなくなる弊害を確実に防止して消費者に求められる高い信頼性を実現できる。
【００１４】
さらに、本発明のパック方法は、蛇腹を伸縮させて容器の内容積を変化させるので、従来のように容器を厚く強く成形して変形を防止することなく、薄い容器を使用して、いいかえると製造コストを低減しながら、加温状態の米飯を気密に充填して、しかも容器の変形や破損を有効に防止できる特長もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための米飯のパック方法を例示するものであって、本発明は米飯のパック方法を以下に特定しない。
【００１６】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１７】
図１は米飯１０を容器１に充填してパックする工程を示す。図１のパック方法は、水の添加された米を加熱して米飯１０とする炊工程と、炊工程で炊かれた米飯１０を加温された状態で容器１に充填する充填工程と、充填工程で米飯１０の充填された容器１の開口部を、米飯１０が加温された状態で密閉する密閉工程とからなる。
【００１８】
炊工程は、米を水洗いして所定の水を添加し、これを加熱して炊いて米飯１０とする。充填工程は、炊かれた米飯１０を常温まで冷却することなく、容器１に充填する。密閉工程は、容器１の開口縁６に閉塞材２を熱シールして容器１の開口部を気密に密閉する。閉塞材２は、空気や水の透過を阻止するプラスチックフィルムである。ただ、閉塞材には、空気や水の透過を阻止する全てのシート材や板材を使用できる。
【００１９】
米飯１０を充填する容器１は、深さ方向に伸縮できる蛇腹３のある収縮容器を使用する。この容器１は、加温状態にある米飯１０を充填する状態では、蛇腹３を非収縮状態として容器１の内容積が拡大された状態とする。米飯１０の充填された非収縮状態の容器１は、開口部を密閉工程で気密に密閉する。密閉状態の容器１に充填している米飯１０が冷却されると、密閉された容器１内の気体が冷却されて、容器１の蛇腹３が収縮される。
【００２０】
図２ないし図７に示す容器１は、周壁５と開口縁６との間に蛇腹３を設けている。これらの容器１は、蛇腹３よりも底部に米飯１０を充填する。これらの容器１は、収納する米飯１０を冷却して、蛇腹３をスムーズに収縮できる。米飯１０が蛇腹３に挟まれないからである。蛇腹３は、断面形状をＶ字状として頂点８で折曲できる折曲片４を設けている。図２、図４及び図５の容器１は、Ｖ字状の折曲片４を内側に突出して設けている。これらの容器１は、Ｖ字状とするひとつの折曲片４を設けている。図３、図６及び図７の容器１は、折曲片４を外側に突出して設けている。これらの容器１は、Ｖ字状とするふたつの折曲片４を連結して設けている。さらに、図２、図３、図６及び図７に示す蛇腹３は、折曲片４と周壁５との境界に折曲ライン７を設けており、図２ないし図５に示す蛇腹３は、折曲片４と開口縁６との間に折曲ライン７を設けている。これらの構造の容器１は、折曲ライン７を折曲して蛇腹３を収縮させる。
【００２１】
図２ないし図７の容器１は、Ｖ字状の折曲片４を頂点８で折曲できる構造とし、さらに、蛇腹３の上下の両端に位置する折曲片４の少なくとも一方を、折曲ライン７を介して周壁５または開口縁６とに連結している。とくに、図２と図３の容器１は、蛇腹３の上下の両端に位置する折曲片４を、折曲ライン７を介して周壁５と開口縁６とに連結している。以上の構造の容器１は、密閉状態における内圧の変化、とくに内圧が低下する状態で、スムーズに蛇腹３を収縮できる。それは、折曲ライン７の内径を変化させることなく、あるいはその変化を少なくして、折曲ライン７を折曲して蛇腹３を収縮できるからである。
【００２２】
図８と図９に示す従来の容器２１は、蛇腹２３を伸縮するために周壁２５の上端２７の内径を変化させ、あるいは、開口端部２６の下端２８の内径を変化させる必要がある。たとえば、図９の非収縮状態から図８の収縮状態に蛇腹２３を変化させるには、周壁２５の上端２７を、図９の矢印Ａで示す方向に移動させて内径を小さく変形させ、あるいは、開口端部２６の下端２８を、図９の矢印Ｂで示す方向に移動させて、内径を大きく変形させる必要がある。周壁２５の上端２９や開口端部２６の下端２８をこの方向に変形させるのに大きな力を必要とするために、蛇腹２３をスムーズに収縮できない。
【００２３】
これに対して、図２ないし図７の容器１は、Ｖ字状の折曲片４を頂点８で折曲できる構造とし、Ｖ字状の折曲片４の端に設けた折曲ライン７を折曲して、蛇腹３を伸縮させるので、折曲片４を周壁５に連結している折曲ライン７の内径や頂点８の内径を変形しないで、あるいは内径の変形を少なくして伸縮できる。このため、容器１に米飯１０を充填して密閉し、米飯１０を冷却して内圧を低くするとき、蛇腹３はスムーズに収縮する。とくに、米飯１０を冷却して内圧を低下させるときの内圧変化は、容器１を密閉状態で電子レンジで加熱して内圧を上昇させる時の内圧変化よりも小さくなる。図２ないし図７の容器１は、少ない内圧の変化においても、蛇腹３をスムーズに収縮できる特徴がある。
【００２４】
図２ないし図７の容器１は、蛇腹３が収縮するときに、Ｖ字状の折曲片４の頂点８の角度が小さくなり、隣り合う折曲片４が互いに重なる方向に移動すると共に、折曲ライン７が折曲されてスムーズに収縮する。とくに、図２と図３に示す容器１の蛇腹３は、Ｖ字状の折曲片４の開口の中心方向を水平方向とすると共に、非収縮状態におけるＶ字状の折曲片４がなす角度を鋭角としているので、上下に位置する折曲ライン７や頂点８の内径の変形を極減して、少ない内圧の変化においても、蛇腹３をスムーズに収縮できる。
【００２５】
図２ないし図７の容器１は、Ｖ字状の折曲片４の頂点８と折曲ライン７とを蛇腹３の折曲部とする。折曲部である折曲片４の頂点８と折曲ライン７は、密閉された容器１の内圧の変化で折曲しやすいように、折曲片４や周壁５の厚さの３０〜７０％としている。たとえば、折曲片４と周壁５の厚さを０．５〜０．６ｍｍとして、折曲部である頂点８と折曲ライン７の厚さを０．３ｍｍとする。ただ、折曲片は、周壁よりも薄く成形することもできる。
【００２６】
図２と図３の容器１は、折曲片４と周壁５との境界に折曲ライン７を設け、さらに、折曲片４と開口縁６との間にも折曲ライン７を設けている。ただ、容器は、必ずしも蛇腹の両側に折曲ラインを設ける必要はなく、図４ないし図７に示すように、折曲片４と周壁５との境界、あるいは、折曲片４と開口縁６との間のいずれか一方にのみ折曲ライン７を設けて蛇腹３を収縮させることもできる。さらに、図示しないが、複数の折曲片を連結して設けている容器は、折曲片と周壁との境界、及び折曲片と開口縁との間のいずれにも折曲ラインを設けることなく、Ｖ字状の折曲片の各頂点を折曲できる構造として蛇腹を収縮させることもできる。
【００２７】
図４と図５に示す容器１は、折曲片４と周壁５との境界には、折曲ラインを設けることなく、折曲片４と開口縁６との間にのみ折曲ライン７を設けている。この蛇腹３は、上側の折曲片４を頂点８を支点として折曲させて、折曲片４の先端の折曲ライン７を図５の矢印Ａで示す方向に移動させて伸縮する。図に示す容器１は、頂点８が周壁５よりも内側に位置するように下側の折曲片４を折曲しているので、折曲ライン７の内径の変形を極減しながら、上側の折曲片４を折曲させて、蛇腹３をスムーズに伸縮できる特長がある。
【００２８】
さらに、この構造の容器１は、伸縮される蛇腹３の状態を、非収縮状態と収縮状態のいずれかに特定できる特長がある。この容器１は、折曲片４の上端の折曲ライン７が、図５の矢印Ａで示す軌跡を移動する途中において、折曲ライン７の内径が大きくなる。この容器１は、内径が最大となる場所を境目として、内径を元の大きさにしようとする容器１の復元力により、折曲される折曲片４の上下位置が特定される。すなわち、折曲ライン７の内径が最大となる位置よりも折曲片４が上側にあると蛇腹３は非収縮状態となり、折曲片４が下側にあると蛇腹３は収縮状態となる。この容器１は、容器内の圧力に応じて蛇腹３の伸縮状態が最適となるように設計して、理想的に容器１の容積を変化できる。
【００２９】
また、図６と図７に示す容器１は、折曲片４と開口縁６との間には、折曲ラインを設けることなく、折曲片４と周壁５との境界にのみ折曲ライン７を設けている。この蛇腹３は、各折曲片４を、頂点８を支点として折曲させて、折曲片４の両端を図７の矢印Ａで示す方向に移動させて伸縮する。さらに、図に示す容器１は、Ｖ字状の折曲片４を周壁５よりも外周側に位置させており、容器１の開口部に接近するにつれて、外側に突出する頂点８の外径が大きくなる形状としている。この構造の容器１は、蛇腹３を、垂直方向から傾斜する斜め方向に傾斜させて伸縮させる。したがって、折曲片４の両端の内径の変形を少なくしながら、上下方向に大きく伸縮できる。
【００３０】
さらに、図４ないし図７に示す容器１は、非収縮状態におけるＶ字状の折曲片４がなす角度を鈍角とし、あるいは９０度に近づけている。この構造の容器１は、非収縮状態と収縮状態における開口縁６の移動距離、すなわち蛇腹３のストロークを大きくできるので、蛇腹３の収縮状態における容積を小さくし、非収縮状態における容積を大きくできる特長がある。
【００３１】
容器１は、熱可塑性のプラスチックシートを真空成形して製作される。さらに、容器１は、密閉された状態で内圧が変化して蛇腹３をスムーズに収縮できるように、開口部を円形ないし楕円形としている。開口部を円形ないし楕円形とする容器１は、周壁５に隅角がなくスムーズに蛇腹３を収縮できる。
【００３２】
図２と図３の容器１は、実線で示すように、蛇腹３を非収縮状態とし、内容積を拡大する状態で、炊かれた温かい米飯を充填する。その後、図１に示すように、容器１の開口部に閉塞材２をシールして気密に密閉する。密閉された容器１に入れた米飯１０を冷却する。米飯１０が冷却されると、容器１の内圧が低下する。容器１に充填している空気等の気体の温度が低下するからである。容器１は内圧低下によって、図２と図３の鎖線で示すように、Ｖ字状の折曲片４の頂点８の角度が小さくなり、さらに折曲ライン７が折曲されて、蛇腹３が収縮する。蛇腹３の収縮は、容器１の内容積を減少させて、内圧の低下を小さくし、内圧の低下による容器１の変形を防止する。
【００３３】
さらに、図４ないし図７に示す容器１も、図２と図３に示す容器１と同様に、蛇腹３を非収縮状態として内容積を拡大する状態で温かい米飯を充填し、容器１の開口部に閉塞材をシールして気密に密閉する。その後、米飯１０を冷却して容器１の内圧が低下すると、容器１の内圧が低下して、図５と図７において右側に示すように、Ｖ字状の折曲片４の頂点８の角度が小さくなり、さらに折曲ライン７が折曲されて、蛇腹３が収縮する。蛇腹３の収縮は、容器１の内容積を減少させて、内圧の低下を小さくし、内圧の低下による容器１の変形を防止する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施例にかかる米飯のパック方法を示す概略工程図である。
【図２】本発明の一実施例にかかる米飯のパック方法に使用する容器の一例を示す端面図である。
【図３】容器の他の一例を示す端面図である。
【図４】容器の他の一例を示す端面図である。
【図５】図４に示す容器の蛇腹の伸縮状態を示す拡大端面図である。
【図６】容器の他の一例を示す端面図である。
【図７】図６に示す容器の蛇腹の伸縮状態を示す拡大端面図である。
【図８】従来の容器の一例であって蛇腹の非収縮状態を示す端面図である。
【図９】図８に示す容器の蛇腹の収縮状態を示す端面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…容器
２…閉塞材
３…蛇腹
４…折曲片
５…周壁
６…開口縁
７…折曲ライン
８…頂点
１０…米飯
２１…容器
２３…蛇腹
２５…周壁
２６…開口端部
２７…上端
２８…下端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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