(57)【要約】【課題】ネットワークシステムに接続され、印刷装置が接続又は装備されていない情報処理装置による画像データを印刷することができるネットワークシステムを提供すること。【解決手段】情報端末２０で検索された所望の画像データは、ターミナルボックス１０で記憶するとともに、前記画像データに印刷ボタンを表示するデータが追加されて、情報端末２０に出力される。これにより、表示部２２に画像データ及び印刷ボタンが表示され、この印刷ボタンが選択されたときには、ターミナルボックス１０に記憶されている画像データが通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信され、印刷データにデータ変換処理された後、ターミナルボックス１０に送信される。ターミナルボックス１０は、印刷データをプリンタ装置６０に出力することにより、情報端末２０における所望の画像データがプリンタ装置６０で印刷される。【選択図】図１
2007265432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理サーバとのデータの送受信を制御する通信制御情報を前記画像処理サーバに送信する通信制御情報送信部と、
前記画像処理サーバから送信される印刷データを受信する印刷データ受信部と、
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１において、
固有の識別情報を備え、前記固有の識別情報を送信可能とすることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかにおいて、
通信可能な情報端末に入力される画像データを記憶する画像データ記憶手段を備えており、
前記情報端末に入力された画像データを印刷装置により印刷する際には、前記画像データ記憶手段に記憶される前記画像データを前記画像処理サーバに送信し、前記画像処理サーバから受信した印刷データを印刷装置に出力させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
通信可能な情報端末に入力される画像データを前記印刷装置により印刷する際には、前記情報端末から出力される印刷命令に基づいて、前記画像データの固有の識別情報を前記画像処理サーバに送信し、前記画像処理サーバから送信された印刷データを前記印刷装置に出力させることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項１または２のいずれかにおいて、
前記情報端末から出力される印刷命令に基づいて、前記画像処理サーバへの前記通信制御情報の送信を行う構成を有し、
前記画像データに、この画像データを印刷することを示す印刷指示コマンド表示用データを追加して前記情報端末に出力することを特徴とする印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線に接続された情報端末が前記通信回線を介して所望の画像データを受信して表示するネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、複数の情報処理装置が通信回線に接続され、この通信回線を介してデータを送受信するネットワークシステムには、様々な情報を提供するために、情報処理装置を用いたいわゆる情報提供サーバが複数接続されている。このネットワークシステムの一般的な利用者（以下、ユーザという）は、情報処理装置であるいわゆるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）等を用いて、前記情報提供サーバの所望の情報を受信し、ＰＣに接続される表示装置であるいわゆるディスプレイ装置に表示したり、印刷装置であるいわゆるプリンタ装置で印刷したりすることにより見ることができる。
【０００３】
上述したネットワークシステムとして、現在、例えばインターネットが存在する。このインターネットにおける情報提供システムとしては、一般的に、ＷＷＷ（World-Wide Web）が用いられている。インターネットに接続されたユーザのＰＣは、このＷＷＷを用いて、情報である、文字、静止画像、動画像、及び音声等のデータを受信することができる。また、種々の情報閲覧ソフトウェアであるいわゆるＷＷＷブラウザを用いて、情報提供サーバから受信した文字、静止画像、及び動画像による画像データを、ディスプレイ装置に表示して見ることができる。この表示される画像データは、いわゆるページ情報と呼ばれる。
【０００４】
インターネットのユーザは、情報の検索・閲覧を行うことが、このインターネットを利用するときの主目的となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、今後、ユーザが、インターネットにおいて情報を検索・閲覧する際に使用する情報処理装置として、容易かつ簡易にインターネットを利用できるように、情報の検索及び閲覧機能のみを備えるような、簡易で小型な専用の情報端末や携帯型情報機器等が増加することが考えられる。
【０００６】
このように限定された機能しか備えない専用の情報端末や携帯型情報機器においては、この限定された機能の動作を処理できるだけの能力を備える処理回路を搭載することが考えられる。
【０００７】
一方、インターネットで扱われる静止画像や動画像の画質は、階調数が多くて、解像度が高い高画質なものが多く、このような高画質な画像データを印刷データに変換するには、高速な処理能力が必要である。
【０００８】
従って、上述したように、高速な処理能力を備えない処理回路を搭載する専用の情報端末や携帯型情報機器では、インターネットから受信した画像データを印刷データに変換するデータ変換処理を行う際には、大変時間がかかることになる。
【０００９】
また、この専用の情報端末や携帯型情報機器は、例えば、現在のＰＣに標準的に装備されているプリンタ装置とのインターフェイスであるコネクタ部のように、物理的に大きいコネクタ部等を装備することは困難であるので、プリンタ装置とのコネクタ部を装備しないことが考えられる。
【００１０】
しかし、専用の情報端末や携帯型情報機器において、インターネット等のネットワークシステムから受信したデータをプリンタ装置で印刷する必要が生じる場合も考えられる。
【００１１】
本発明は、以上の課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ネットワークシステムから受信した所望の画像データ等の画像データを、高速に印刷データに変換し、高画質な画像として印刷することができるネットワークシステムを提供することにある。
【００１２】
また、他の目的としては、ネットワークシステムに接続され、印刷装置が接続又は装備されていない情報処理装置による画像データを印刷することができるネットワークシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理サーバは、受信した画像データを印刷データに変換するデータ変換処理部と、前記印刷データを送信する印刷データ送信部と、を有することを特徴する。
【００１４】
ここで、所望の画像データとしては、インターネット等のネットワークシステムに接続される専用の情報端末等で検索によって選択された画像データや、画像出力装置から出力される画像データ等が用いられる。
【００１５】
例えば、限定されたデータの送受信処理や検索・表示処理等のみを行う、処理能力の低い情報端末等において検索された所望の画像データを印刷するときには、この画像データを処理能力の高い画像処理サーバで、高速にデータ変換処理を行うことができる。
【００１６】
また、専用の情報端末等で検索された所望の画像データを、高画質な画像として印刷することができる印刷データに、高速にデータ変換処理して、高画質な画像を印刷することが可能となる。
【００１７】
さらに、専用の情報端末等が、印刷装置を接続するコネクタ部を備えず、印刷装置を接続することができない場合でも、この専用の情報端末等を接続可能な印刷制御装置により画像データを印刷することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の画像処理サーバーは、上記の構成に加えて、
更に、複数の印刷制御装置それぞれの固有の識別情報を記憶する記憶部と、
前記識別情報の中で、前記印刷制御装置からの前記固有の識別情報が有るか否かを判別する判別部と、を有し、
前記判別部にて、前記固有の識別情報が有ると判別されるときにのみ、前記印刷制御装置とデータの送受信を行うようになっていることを特徴とする。
【００１９】
前記画像処理サーバは、予め登録されている複数の印刷制御装置の固有の識別情報を用いて、どの印刷制御装置からの接続処理であるのかを判別するので、登録されていない印刷制御装置、即ち不正な利用者からの接続処理を排除して、正規の利用者からの接続処理である場合のみ、画像データのデータ変換処理を行うことが可能となる。
【００２０】
ここで、前記印刷制御装置の固有の識別情報としては、例えば、いわゆるＩＤ及びパスワード等が用いられる。
【００２１】
また、本発明の画像処理サーバは、上記のいずれかの構成に加えて、更に、複数の印刷装置それぞれの固有の印刷情報を記憶する記憶部と、
前記印刷情報と印刷制御装置からの固有の印刷装置情報とを照合する照合部と、を有し、
前記印刷制御装置からの前記固有の印刷装置情報に対応する前記固有の印刷情報を用いて前記データ変換処理を行うようになっていることを特徴とする。
【００２２】
ここで、固有の印刷装置情報とは、いわゆるプリンタ装置のプリンタ情報であり、例えばプリンタ装置の機種名等の情報である。
【００２３】
また、画像処理サーバは、各種の印刷装置の機種名等の印刷装置情報の他に、解像度や使用可能な用紙サイズ等の複数の情報を、印刷情報として備えている。この印刷情報は、いわゆるプリンタドライバである。
【００２４】
よって、画像処理サーバは、印刷制御装置から送信される印刷装置情報を用いて、印刷制御装置に接続される印刷装置を特定することができる。また、画像処理サーバは、画像データを、前記印刷装置が備える機能や性能等に適切な画像を印刷するための印刷データに変換することができる。さらに、画像処理サーバは、複数の印刷装置の印刷情報を記憶しているので、複数の印刷装置に適切に対応した印刷データを生成することができる。
【００２５】
また、本発明の画像処理サーバは、上記のいずれかの構成に加えて、前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、
前記データ変換部では、受信した前記固有の識別情報に基づく画像データをデータ変換処理して前記印刷データを生成し、
前記印刷データ送信部では、生成された前記印刷データを前記印刷制御装置に送信するようになっていることを特徴する。
【００２６】
また、本発明の画像処理サーバは、上記のいずれかの構成に加えて、前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、
前記データ変換部では、前記受信した画像データをデータ変換処理して前記印刷データを生成し、
前記印刷データ送信部では、生成された前記印刷データを前記印刷制御装置に送信するようになっていることを特徴する。
【００２７】
尚、前記画像データの固有の識別情報としては、例えばインターネットにおいては、ＷＷＷのアドレス情報が用いられる。
【００２８】
また、本発明の画像処理サーバは、上記のいずれかの構成に加えて、印刷制御装置の固有のアドレス情報に基づく前記印刷制御装置から固有の識別情報を受信して、記憶している複数の印刷制御装置の固有の識別情報のうちに前記受信した印刷制御装置の固有の識別情報が有るか否かを判別し、
前記受信した印刷制御装置の固有の識別情報が有ると判別した場合は、前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、この画像データをデータ変換処理して生成される印刷データを前記印刷制御装置に送信してなることを特徴とする。
【００２９】
また、本発明の印刷制御装置は、画像処理サーバとのデータの送受信を制御する通信制御情報を前記画像処理サーバに送信する通信制御情報送信部と、
前記画像処理サーバから送信される印刷データを受信する印刷データ受信部と、を有することを特徴とする。
【００３０】
また、本発明の印刷制御装置は、上記の構成に加えて、固有の識別情報を備え、前記固有の識別情報を送信可能とすることを特徴とする。
【００３１】
また、本発明の印刷制御装置は、上記のいずれかの構成に加えて、通信可能な情報端末に入力される画像データを記憶する画像データ記憶手段を備えており、前記情報端末に入力された画像データを印刷装置により印刷する際には、前記画像データ記憶手段に記憶される前記画像データを前記画像処理サーバに送信し、前記画像処理サーバから受信した印刷データを印刷装置に出力させることを特徴とする。
【００３２】
また、本発明の印刷制御装置は、上記のいずれかの構成に加えて、通信可能な情報端末に入力される画像データを前記印刷装置により印刷する際には、前記情報端末から出力される印刷命令に基づいて、前記画像データの固有の識別情報を前記画像処理サーバに送信し、前記画像処理サーバから送信された印刷データを前記印刷装置に出力させることを特徴とする。
【００３３】
また、本発明の印刷制御装置は、上記のいずれかの構成に加えて、前記情報端末から出力される印刷命令に基づいて、前記画像処理サーバへの前記通信制御情報の送信を行う構成を有し、前記画像データに、この画像データを印刷することを示す印刷指示コマンド表示用データを追加して前記情報端末に出力することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明の好適な実施の形態を図面に基づき説明する。
【００３５】
図１には、本発明に係るネットワークシステムの一実施の形態の概略的な構成を示す。
【００３６】
このネットワークシステムは、通信回線５０に接続された情報端末２０が前記通信回線５０を介して所望の画像データを受信して表示するネットワークシステムであり、前記通信回線５０に接続され、この通信回線５０を介して受信した画像データを印刷データに変換するデータ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成される印刷データを前記通信回線から送信する画像処理サーバ３０と、前記通信回線５０と前記情報端末２０との間に接続され、前記通信回線５０を介して前記画像処理サーバ３０との間のデータの送受信を制御する通信制御情報を前記画像処理サーバ３０に送信し、前記画像処理サーバ３０から送信される前記印刷データを受信する印刷制御装置（以下、ターミナルボックスという）１０と、前記ターミナルボックス１０に接続され、前記ターミナルボックス１０から出力される印刷データを印刷して出力する印刷装置であるいわゆるプリンタ装置６０とを備えるものである。
【００３７】
また、通信回線５０には、２つの情報提供サーバ４０、４２が接続されている。これらの情報提供サーバ４０、４２は、高性能な情報処理装置であり、種々の情報を通信回線５０に出力している。
【００３８】
また、情報端末２０は、簡易な構成から成る情報処理装置であり、いわゆるパーソナルコンピュータ装置が備える機能よりも限定された機能を備えるものである。図１では、この情報端末２０は、例えばＬＣＤパネルを用いた表示部２２が一体化されたものである。この情報端末２０は、データ通信機能、情報検索機能及び閲覧機能等の限定された機能のみが備えられ、この機能を実現するために必要最小限の処理能力を備えるＣＰＵ等から成る処理回路を搭載するものである。また、情報端末２０は、情報の検索・閲覧を行うために、専用の検索・閲覧用ソフトウェアを備えており、この専用の検索・閲覧用ソフトウェアを用いて情報の検索・閲覧を行う。
【００３９】
これにより、情報端末２０からは、情報提供サーバとの接続及び情報取得のための処理命令が出力される。この処理命令は、ターミナルボックス１０で処理されずに、そのまま通信回線５０に出力される。この処理命令に基づいて、情報提供サーバ４０、４２から出力される情報のうちで、前記処理命令に対応する情報が出力される。尚、この情報は、文字、静止画像、動画像及び音声等から成るデータである。
【００４０】
このデータは、通信回線５０及びターミナルボックス１０を介して情報端末２０に入力される。そして、このデータのうちの文字、静止画像、動画像データが表示部２０に出力される。また、音声データは、図示しないスピーカ装置等から出力される。以下の説明では、この表示部２２に表示することができる文字、静止画像、及び動画像データを画像データとする。
【００４１】
ターミナルボックス１０は、情報端末２０の表示部２２に表示されている画像データを印刷する場合であり、かつ、表示部２２に表示されている画像データを記憶しているときには、記憶している画像データを通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信する。
【００４２】
一方、ターミナルボックス１０は、表示部２２に表示されている画像データを記憶していない場合には、所望の画像データの固有の識別情報を画像処理サーバ３０に送信する。この画像データの固有の識別情報としては、例えば、情報提供サーバのアドレス情報等が用いられる。
【００４３】
これにより、画像処理サーバ３０は、前記アドレス情報に基づく情報提供サーバにアクセスして、通信回線５０を介して画像データを取り出し、受信する。
【００４４】
画像処理サーバ３０は、受信した画像データを用いて、高画質な画像を印刷するための印刷データに変換するデータ変換処理を行い、この生成された印刷データを通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信する。
【００４５】
よって、ターミナルボックス１０は、受信した印刷データをプリンタ装置６０に出力する。プリンタ装置６０では、入力された印刷データを印刷する。
【００４６】
このように、情報端末２０で検索して表示部２２に表示された画像データを、画像処理サーバ３０でデータ変換処理することにより、表示部２２に表示された解像度等と同じ解像度等の画像、又は、さらに高画質な画像を印刷する。
【００４７】
また、ターミナルボックス１０は、前記専用端末２０の他に、他の画像出力装置を接続することができる。この他の画像出力装置としては、例えば図１に示すように、ビデオ装置８０やカメラ装置８２が存在する。これらのビデオ装置８０やカメラ装置８２から出力される画像データもターミナルボックス１０の制御により画像処理サーバ３０に送信される。画像処理サーバ３０では、受信した画像データを印刷データに変換して、この印刷データをターミナルボックス１０に出力する。ターミナルボックス１０は、受信した印刷データをプリンタ装置６０に出力することにより、プリンタ装置６０では印刷を行う。
【００４８】
また、通信回線５０には、他の情報端末が複数接続されている。この他の情報端末としては、例えば図１に示すように、携帯型情報端末８４が用いられる。この携帯型情報端末８４を、例えば、プリンタ装置が設置されていない屋外等で、通信回線５０に接続して使用する場合に、この携帯型情報端末８４で検索された所望の画像データを印刷するときには、この画像データを通信回線５０に接続されたターミナルボックス１０に接続されるプリンタ装置６０で印刷する。
【００４９】
このとき、携帯型情報端末８４は、プリンタ装置６０が接続されているターミナルボックス１０の固有のアドレス情報及び画像データの固有の識別情報を通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信する。この固有のアドレス情報は、例えば、データを外部に送信する際の制御の手順等の方式を示すいわゆるＩＰ（Internet Protocol）アドレス情報や電話番号等である。
【００５０】
画像処理サーバ３０は、受信したターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードに基づいて、ターミナルボックス１０が既に登録された正規のターミナルボックスであるか否かを判別する。これにより、ターミナルボックス１０が特定されたターミナルボックスであると判別された場合には、このターミナルボックス１０との情報の送受信を可能とする。
【００５１】
さらに、受信した画像データの固有の識別情報に基づいて、通信回線５０を介して、複数の情報提供サーバ４０、４２から出力される画像データのうちから、その所望の画像データを受信する。そして、この受信した画像データを印刷データに変換して、この印刷データをターミナルボックス１０に送信する。
【００５２】
これにより、ターミナルボックス１０は、受信した画像データをプリンタ装置６０に出力し、プリンタ装置６０は印刷を行う。
【００５３】
尚、上述したネットワークシステムは、説明を簡略化するために、必要最小限の構成を示しているが、実際には、さらに多くの情報提供サーバや情報を検索・閲覧する情報端末が接続されているものである。
【００５４】
このように、情報端末２０に表示されており、ターミナルボックス１０に記憶されている画像データを印刷する場合、また、情報端末２０に表示されているが、ターミナルボックス１０には記憶されていない画像データを印刷する場合、他の画像出力装置から出力される画像データを印刷する場合、及び通信回線５０に接続される他の情報端末で得られた画像データを印刷する場合において、各画像データを画像処理サーバ３０で印刷データに変換して、この印刷データをターミナルボックス１０に送信することにより、プリンタ装置６０で高画質な画像を印刷することができる。
【００５５】
上述した４通りの画像データの印刷処理動作について、以下に、順次説明する。
【００５６】
尚、図１に示すネットワークシステムを具体的に説明するために、このネットワークシステムを例えばインターネットとして、以下に説明する。
【００５７】
まず、本発明に係るネットワークシステムの第１の実施の形態として、情報端末２０に表示されている画像データが、ターミナルボックス１０に記憶されているときに、この画像データを印刷する場合について説明する。
【００５８】
ここで、図２に、ネットワークシステムの第１の実施の形態におけるターミナルボックス１０の概略的な構成を示し、図３には、図２に示すターミナルボックス１０の処理動作手順のフローチャートを示す。
【００５９】
図２のターミナルボックス１０は、種々の情報信号を入力する信号入力部１１０と、この信号入力部１１０からの情報信号を判別する信号判別部１１２と、この信号判別部１１２で判別された命令やデータをさらに詳細に判別する命令判別部１１４と、信号判別部１１２で判別された、ＷＷＷの画像データであるいわゆるページ情報を編集するページ情報編集部１４０と、命令判別部１１４で判別された印刷データを制御するプリンタ制御部１２０と、命令判別部１１４で判別された画像処理サーバ３０からの命令に基づいて画像処理サーバ３０に送信する各情報を出力する画像処理サーバ通信処理部１３２と、信号処理部１１２、ページ情報編集部１４０、プリンタ制御部１２０、及び画像処理サーバ通信処理部１３０からの信号を外部に出力する信号出力部１７０とを備える。
【００６０】
また、ページ情報編集部１４０には、ページ情報を記憶するページ情報記憶部１４２が接続され、プリンタ制御部１２０には、印刷データを記憶する印刷データ記憶部１２２が接続され、画像処理サーバ通信処理部１３０には、ターミナルボックス１０の固有の識別情報及び接続されているプリンタ装置６０のプリンタ情報を記憶するターミナルボックス情報・プリンタ情報記憶部１３２が接続されている。
【００６１】
ターミナルボックス１０の信号入力部１１０には、通信回線５０を介した情報信号及び情報端末２０からの情報信号が入力される。この信号入力部１１０を介した情報信号は信号判別部１１２に送られる。
【００６２】
この信号判別部１１２は、入力された情報信号が、情報端末２０もしくは画像処理サーバ３０等からの情報信号であるのかを判別し、また、どのような処理用の情報信号であるのかを判別する。
【００６３】
信号判別部１１２で、入力された情報信号が情報端末２０から出力された情報信号ではなく、ページ情報であると判別された場合には、このページ情報はページ情報編集部１４０に入力される。
【００６４】
ページ情報編集部１４０は、入力されたページ情報をページ情報記憶部１４２に記憶する。また、このページ情報の画像データを印刷するための印刷指示コマンドを表示するためのデータを追加する。この印刷指示コマンド表示用データは、例えば印刷ボタンとして表示されるものである。
【００６５】
具体的には、図４（Ａ）に示すような、印刷指示コマンドのデータが追加されていないページ情報の画面が、表示部２２に表示される場合に、前記ページ情報に印刷指示コマンドのデータが追加されると、例えば、図４（Ｂ）に示すように、印刷ボタン１００が表示されることとなる。
【００６６】
このページ情報編集部１４０で編集されたページ情報は、信号出力部１７０を介して情報端末２０に出力される。情報端末２０は、前記ページ情報を入力して、このページ情報を表示部２２に表示する。
【００６７】
一方、信号判別部１１２における判別により、入力された情報信号がページ情報ではないと判別された場合には、この情報信号は命令判別部１１４に送られる。
【００６８】
命令判別部１１４は、入力された情報信号を判別する。これにより、この情報信号は画像処理サーバ３０からの命令であることが判別された場合には、この命令は画像処理サーバ通信処理部１３０に送られる。
【００６９】
ここで、ターミナルボックス情報・プリンタ情報記憶部１３２には、ターミナルボックス１０の固有の識別情報として、ターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードが記憶され、また、プリンタ情報として、プリンタ装置６０の機種名、解像度、使用する用紙サイズ等が記憶されている。
【００７０】
画像処理サーバ通信処理部１３０は、送られた命令に応じた処理を行う。この処理による結果は、信号出力部１７０から通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信される。
【００７１】
具体的には、画像処理サーバ通信処理部１３０にターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードの送信命令が入力された場合には、画像処理サーバ通信処理部１３０は、ターミナルボックス情報・プリンタ情報記憶部１３２からターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードを読み出す。
【００７２】
また、画像処理サーバ通信処理部１３０にプリンタ情報送信命令が入力された場合には、画像処理サーバ通信処理部１３０は、ターミナルボックス情報・プリンタ情報記憶部１３２からプリンタ情報を読み出す。
【００７３】
また、画像処理サーバ通信処理部１３０にページ情報の送信命令が入力された場合には、画像処理サーバ通信処理部１３０は、ページ情報記憶部１４２からページ情報を読み出す。
【００７４】
この読み出された、ターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワード、プリンタ情報、又はページ情報は、信号出力部１７０から通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信される。
【００７５】
また、命令判別部１１４で、入力された情報信号は印刷データであることが判別された場合には、この印刷データはプリンタ制御部１２０に送られる。
【００７６】
プリンタ制御部１２０は、印刷データが送られた場合には、この印刷データを印刷データ記憶部１２２に記憶し、この印刷データを信号出力部１７０を介してプリンタ装置６０に出力する。プリンタ装置６０では、入力される印刷データを印刷する。
【００７７】
次に、図２に示すターミナルボックス１０の処理動作手順を図３のフローチャートを用いて説明する。
【００７８】
まず、ステップＳ２で、入力された情報信号が、情報端末２０から出力された情報信号か否かを判別する。
【００７９】
これにより、情報端末２０から出力された情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ４に進んで、入力された情報信号がページ情報か否かを判別する。これにより、入力された情報信号がページ情報であると判別されるならば、このページ情報はページ情報記憶部１４２に記憶される。そして、ステップＳ８で、前記ページ情報に印刷ボタンのデータが追加されて、ステップＳ１０で、この印刷ボタンのデータが追加されたページ情報が情報端末２０に出力される。
【００８０】
また、ステップＳ２で、入力された情報信号が情報端末２０からの情報信号であると判別されるならば、ステップＳ１２に進んで、情報端末２０の表示部２２に表示された画面の印刷ボタンが押されたか否かを判別する。
【００８１】
これにより、印刷ボタンが指示されたことが判別されるならば、ステップＳ１４に進んで、画像処理サーバ３０との接続が行われる。この後、画像処理サーバ３０から送信される命令等を判別することになる。
【００８２】
また、ステップＳ１２で、印刷ボタンが指示されていないことが判別されるならば、情報端末２０から入力された情報信号は、情報端末２０からネットワークへの情報の送信命令であると判別されて、ステップＳ１６に進み、ネットワークへのデータ送信処理を行う。このデータ送信処理により、例えば、他の画面への切替処理等が行われる。
【００８３】
また、ステップＳ４で、入力された情報信号がページ情報ではないと判別されるならば、ステップＳ２０に進んで、入力された情報信号が画像処理サーバ３０から送信された情報信号であるか否かを判別する。
【００８４】
これにより、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ１０に進んで、情報端末２０にページ情報を送信する。
【００８５】
一方、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号であると判別されるならば、ステップＳ２２に進んで、入力された情報信号が印刷データか否かを判別する。これにより、入力された情報信号が印刷データであると判別されるならば、ステップＳ２４に進んで、送信される印刷データを印刷データ記憶部１２２に記憶し、この印刷データ記憶部１２２に記憶される印刷データをプリンタ装置６０に順次出力する。
【００８６】
また、ステップＳ２２で、入力された情報信号が印刷データでないと判別されるならば、ステップＳ３０に進む。
【００８７】
このステップＳ３０以降の処理では、入力された情報信号がどのような送信命令であるのかを判別して、この送信命令に対応する処理を行っている。
【００８８】
まず、ステップＳ３０では、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ３２に進んで、ターミナルボックスのＩＤを画像処理サーバ３０に送信する。
【００８９】
一方、ステップＳ３０で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ３４に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ３６に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードを画像処理サーバ３０に送信する。
【００９０】
一方、ステップＳ３４で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ３８に進んで、プリンタ装置６０のプリンタ情報の送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がプリンタ情報の送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４０に進んで、プリンタ装置６０からプリント情報を読み出してターミナルボックス情報・プリンタ情報記憶部１３２に記憶すると共に、ステップＳ４２で、このプリンタ情報を画像処理サーバ３０に送信する。
【００９１】
一方、ステップＳ３８で、入力された情報信号がプリンタ情報の送信命令ではないと判別されるならば、ステップＳ４４に進んで、入力された情報信号がページ情報の送信命令か否かを判別する。これにより、入力された情報信号がページ情報の送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４６に進んで、画像処理サーバ３０にページ情報を送信する。
【００９２】
一方、ステップＳ４４で、入力された情報信号がページ情報でないと判別されるならば、ステップＳ４８に進んで、行うべき処理以外の情報信号が入力されたことを示すエラー信号を画像処理サーバ３０に送信する。
【００９３】
次に、上述した図２のターミナルボックス１０の処理動作に対応する画像処理サーバ３０の概略的な構成を図５に示し、この図５に示す画像処理サーバ３０の処理動作手順のフローチャートを図６に示す。
【００９４】
図５に示す画像処理サーバ３０は、種々の情報信号を入力する信号入力部３１０と、この信号入力部３１０からの情報信号を判別する信号判別部３１２と、信号判別部３１２で判別された画像データをデータ変換処理する画像データ処理部３４０と、命令判別部１１４で判別されたターミナルボックス１０からの固有の識別情報を用いて認証処理を行うユーザ認証処理部３２０と、命令判別部１１４で判別されたプリンタ情報を処理するプリンタ情報処理部３３０とを備える。
【００９５】
また、画像データ処理部３４０には、データ変換処理されて生成された印刷データを記憶する印刷データ記憶部３４２が接続され、ユーザ認証処理部３２０には、複数のターミナルボックスの固有の識別情報を記憶するターミナルボックス情報記憶部３２２が接続され、プリンタ情報処理部３３０には、複数のプリンタ装置を制御するための、いわゆるプリンタドライバを記憶するプリンタドライバ記憶部３３２が接続されている。
【００９６】
まず、画像処理サーバ３０の信号入力部３１０には、通信回線５０を介してターミナルボックス１０からの情報信号が入力される。この信号入力部３１０を介した情報信号は信号判別部３１２に送られる。
【００９７】
この信号判別部３１２は、入力された情報信号が、どのような信号であるのかを判別する。
【００９８】
まず、信号判別部３１２で、入力された情報信号が、画像データであると判別された場合には、この画像データは画像データ処理部３４０に入力される。
【００９９】
画像データ処理部３４０は、入力された画像データにデータ変換処理を行い、生成された印刷データを印刷データ記憶部３４２に記憶する。そして、この印刷データは、信号出力部３７０から通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信される。
【０１００】
一方、信号判別部３１２における判別により、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードであると判別された場合には、このターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードはユーザ認証処理部３２０に送られる。
【０１０１】
ユーザ認証処理部３２０は、入力されたターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードと、ターミナルボックス情報記憶部３２２に記憶される複数のターミナルボックスのＩＤ及びパスワードとを比較して、同じものがあるか否かを判別する。これにより、同じＩＤ及びパスワードがあると判別されるならば、入力されたＩＤ及びパスワードを持つターミナルボックス１０は、正規に登録されたユーザであると判別される。この判別結果は、信号出力部３７０から通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信される。
【０１０２】
また、信号判別部３１２における判別により、入力された情報信号がプリンタ情報であると判別された場合には、このプリンタ情報はプリンタ情報処理部３３０に送られる。
【０１０３】
プリンタ情報処理部３３０は、入力されたプリンタ情報に対応するプリンタドライバを検出して、このプリンタドライバによりプリンタ装置６０を制御するための情報信号を信号出力部３７０から通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信される。
【０１０４】
次に、図５に示す画像処理サーバ３０の処理動作手順を、図６のフローチャートを用いて説明する。
【０１０５】
まず、ステップＳ１００で、入力された情報信号が、ターミナルボックス１０から送信された、接続処理の情報信号か否かを判別する。
【０１０６】
これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０から送信された接続処理の情報信号であると判別される場合には、ユーザ認証処理２００を行う。
【０１０７】
このユーザ認証処理では、前記入力された情報信号を送信したターミナルボックス１０が、予め登録されたターミナルボックスであるか否かを判別する処理である。これにより、ターミナルボックスを使用するユーザが正規に登録されているのか否かを判別している。
【０１０８】
まず、ステップＳ１０２で、ターミナルボックス１０のＩＤを既に受信しているか否かを判別する。これにより、ターミナルボックス１０のＩＤを受信していないと判別されるならば、ステップＳ１０４に進んで、ターミナルボックス１０のＩＤの送信命令を通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信する。
【０１０９】
一方、ステップＳ１０２で、ターミナルボックス１０のＩＤを既に受信していると判別されるならば、ステップＳ１０６に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードを既に受信しているか否かを判別する。これにより、ターミナルボックス１０のパスワードを受信していないと判別されるならば、ステップＳ１０８に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードの送信命令を通信回線５０を介してターミナルボックス１０に送信する。
【０１１０】
一方、ステップＳ１０６で、ターミナルボックス１０のパスワードを既に受信していると判別されるならば、ステップＳ１１０に進む。このステップＳ１１０では、記憶している複数のターミナルボックスのＩＤ及びパスワードのうちで、受信しているターミナルボックス１０のＩＤ及びパスワードと一致するものが有るか否かを判別する。これにより、記憶しているＩＤ及びパスワードの中に、送信されたＩＤ及びパスワードと一致するものが存在しないならば、不正なユーザのターミナルボックスからの接続処理であると判別し、ステップＳ１１２で、接続不許可の信号を通信回線５０を介して送信する。
【０１１１】
一方、ステップＳ１１０で、記憶しているＩＤ及びパスワードの中に、受信しているＩＤ及びパスワードと一致するものが存在するならば、ステップＳ１００で判別された接続処理の情報信号は、既に登録されている正規のユーザのターミナルボックスから送信された接続処理の情報信号であると判別する。そして、ステップＳ１１４で、接続を許可する信号をターミナルボックス１０に送信し、さらに、ステップＳ１１６で、プリンタ情報の送信命令を送信する。
【０１１２】
一方、ステップＳ１００で、入力された情報信号がターミナルボックス１０から出力された接続処理の情報信号でないと判別されるならば、プリンタ情報入手処理２０２を行う。
【０１１３】
このプリンタ情報入手処理２０２は、ステップＳ１２０、ステップＳ１２２、及びステップＳ１２４から成る。
【０１１４】
まず、ステップＳ１２０で、入力された情報信号が、プリンタ情報か否かを判別する。これにより、入力された情報信号がプリンタ情報であると判別されるならば、ステップＳ１２２に進んで、このプリンタ情報に基づくプリンタドライバが読み出される。そして、ステップＳ１２４で、画像データを受信するための画像データ送信命令がターミナルボックス１０に送信される。これにより、ターミナルボックス１０に記憶される画像データが、通信回線５０を介して送信され、画像処理サーバ３０に受信される。
【０１１５】
また、ステップＳ１２０で、入力された情報信号がプリンタ情報ではないと判別されるならば、印刷データ生成処理２０４を行う。
【０１１６】
この印刷データ生成処理は、ステップＳ１３０、ステップＳ１３２、及びステップＳ１３４の処理から成る。
【０１１７】
まず、ステップＳ１３０で、入力された情報信号が、画像データか否かを判別する。これにより、入力された情報信号が、画像データであると判別されるならば、ステップＳ１３４に進んで、画像データのデータ変換処理を行う。このデータ変換処理は、いわゆるハーフトーニング処理や画像の解像度の変換処理等を行う。このデータ変換処理により生成された印刷データは、ステップＳ１３６で、ターミナルボックス１０に送信される。ターミナルボックス１０は、送信された画像データをプリンタ装置６０に出力する。これにより、プリンタ装置６０は、入力される印刷データを印刷する。
【０１１８】
尚、ステップＳ１３０で、入力された情報信号が画像データではないと判別されるならば、ステップＳ１３２に進んで、入力された情報信号に基づくその他の処理を行う。
【０１１９】
このように、ターミナルボックス１０は記憶する画像データを画像処理サーバ３０に送信し、画像処理サーバ３０は前記画像データを印刷データに変換してターミナルボックス１０に送信する。ターミナルボックス１０は前記印刷データを接続されるプリンタ装置６０に送信し、プリンタ装置６０はこの印刷データを印刷することにより、情報端末２０の表示部２２に表示された所望の画像データを、精密で高画質な画像として印刷することができる。
【０１２０】
次に、本発明に係るネットワークシステムの第２の実施の形態として、情報端末２０に表示されている所望の画像データが、ターミナルボックス１０に記憶されていないときに、この画像データを印刷する場合について説明する。
【０１２１】
ここで、図７に、ターミナルボックス１０の概略的な構成を示し、この図７に示すターミナルボックス１０の処理動作手順のフローチャートを図８に示す。
【０１２２】
図７に示すターミナルボックス１０は、図２のターミナルボックス１０に示すページ情報記憶部１４２の代わりに、サーバアドレス記憶部１４４を備えるものであり、情報提供サーバから出力される画像データを記憶せずに、所望の画像データを出力する情報提供サーバを示す固有の識別情報であるいわゆるアドレス情報を、前記サーバアドレス記憶部１４４に記憶する。よって、図２に示す番号と同じ番号で示された各部の動作は、図２で説明した動作と同様であり、具体的な説明は省略する。
【０１２３】
このターミナルボックス１０の信号入力部１１０に情報信号が入力され、信号判別部１１２で、前記入力された情報信号が情報提供サーバのアドレス情報及び画像データであると判別された場合には、この情報提供サーバのアドレス情報及び画像データはページ情報編集部１４０に送られる。
【０１２４】
ページ情報編集部１４０は、サーバアドレス情報をサーバアドレス情報記憶部１４４に記憶させる。また、画像データには、印刷ボタンを表示するデータが追加されて、信号出力部１７０から情報端末２０に出力される。
【０１２５】
また、このターミナルボックス１０に画像処理サーバ３０から画像データ送信命令が送信されたときには、この画像データ送信命令は信号入力部１１０及び信号判別部１１２を介して命令判別部１１４に送られ、この命令判別部１１４で画像データ送信命令であることが判別された後、画像処理サーバ通信処理部１３０に送られる。
【０１２６】
この画像処理サーバ通信処理部１３０は、画像データ送信命令に基づいて、サーバアドレス記憶部１４４に記憶されるアドレス情報を読み出し、信号出力部１７０から通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信する。
【０１２７】
図８に示す、図７のターミナルボックス１０の処理動作手順のフローチャートは、図３に示すターミナルボックス１０の処理動作手順のフローチャートにおけるステップＳ６及びステップＳ４６の処理動作が、ステップＳ２０６及びステップＳ２４６の処理動作に代わったものである。
【０１２８】
図８のフローチャートでは、まず、ステップＳ２０２で、入力された情報信号が、情報端末２０から出力された情報信号か否かを判別する。情報端末２０から出力された情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ２０４に進んで、入力された情報信号がページ情報か否かを判別する。
【０１２９】
これにより、入力された情報信号がページ情報であると判別されるならば、このページ情報を出力した情報提供サーバのアドレス情報がサーバアドレス記憶部１４４に記憶される。そして、ステップＳ２０８で、前記ページ情報に印刷ボタンのデータが追加されて、ステップＳ２１０で、前記印刷ボタンのデータが追加されたページ情報が情報端末２０に出力される。
【０１３０】
また、ステップＳ２０２で、入力された情報信号が情報端末２０からの情報信号であると判別されるならば、ステップＳ２１２に進んで、情報端末２０の表示部２２に表示された画面の印刷ボタンが押されたか否かを判別する。
【０１３１】
これにより、印刷ボタンが指示されたことが判別されるならば、ステップＳ２１４に進んで、画像処理サーバ３０との接続が行われる。この後、画像処理サーバ３０から送信される命令等を判別することになる。
【０１３２】
また、ステップＳ２１２で、印刷ボタンが指示されていないことが判別されるならば、情報端末２０から入力された情報信号は、情報端末２０からネットワークへの情報の送信命令であると判別されて、ステップＳ２１６に進み、ネットワークへのデータ送信処理を行う。このデータ送信処理により、例えば、他の画面への切替処理等が行われる。
【０１３３】
また、ステップＳ２０４で、入力された情報信号がページ情報ではないと判別されるならば、ステップＳ２２０に進んで、入力された情報信号が画像処理サーバ３０から送信された情報信号であるか否かを判別する。
【０１３４】
これにより、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ２１０に進んで、情報端末２０へページ情報を送信する。
【０１３５】
一方、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号であると判別されるならば、ステップＳ２２２に進んで、入力された情報信号が印刷データか否かを判別する。
【０１３６】
これにより、入力された情報信号が印刷データであると判別されるならば、ステップＳ２２４に進んで、印刷データを印刷データ記憶部１２２に記憶し、この印刷データをプリンタ装置６０に順次出力する。
【０１３７】
また、ステップＳ２２２で、入力された情報信号が印刷データでないと判別されるならば、ステップＳ２３０に進む。
【０１３８】
このステップＳ２３０以降の処理は、図３のフローチャートのステップＳ３０以降の処理とほぼ同様の処理であり、入力された情報信号がどのような送信命令であるのかを判別して、この送信命令に対応する処理を行っている。
【０１３９】
まず、ステップＳ２３０では、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ２３２に進んで、ターミナルボックスのＩＤを画像処理サーバ３０に送信する。
【０１４０】
一方、ステップＳ２３０で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ２３４に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ２３６に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードを画像処理サーバ３０に送信する。
【０１４１】
一方、ステップＳ２３４で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ２３８に進んで、プリンタ装置６０のプリンタ情報の送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がプリンタ情報の送信命令であると判別されるならば、ステップＳ２４０に進んで、プリンタ装置６０からプリンタ情報を読み出し、ステップＳ２４２で、このプリンタ情報を画像処理サーバ３０に送信する。
【０１４２】
一方、ステップＳ２３８で、入力された情報信号がプリンタ情報ではないと判別されるならば、ステップＳ２４４に進んで、入力された情報信号がページ情報の送信命令か否かを判別する。これにより、入力された情報信号がページ情報の送信命令であると判別されるならば、ステップＳ２４６に進んで、サーバアドレス記憶部１４４に記憶しているアドレス情報を画像処理サーバ３０に送信する。
【０１４３】
一方、ステップＳ２４４で、入力された情報信号がページ情報の送信命令ではないと判別されるならば、ステップＳ２４８に進んで、行うべき処理以外の情報信号が入力されたことを示すエラー信号を画像処理サーバ３０に送信する。
【０１４４】
次に、上述したターミナルボックス１０の処理動作に対応する、画像処理サーバ３０の概略的な構成を図９に示し、この画像処理サーバ３０の処理動作手順のフローチャートを図１０に示す。
【０１４５】
図９に示す画像処理サーバ３０は、図５に示す画像処理サーバ３０に、ページ情報処理部３５０及びページ情報を記憶するページ情報記憶部３５２が付加されたものである。
【０１４６】
このページ情報処理部３５０は、ターミナルボックス１０から送信されるサーバアドレス情報に基づく情報提供サーバから出力される所望のページ情報をページ情報記憶部３５２に記憶させる。尚、図５に示す番号と同じ番号で示された各部の動作は、図５で説明した動作と同様であり、具体的な説明は省略する。
【０１４７】
また、図９の画像処理サーバ３０の処理動作手順を、図１０のフローチャートを用いて説明する。
【０１４８】
まず、ステップＳ３００で、入力された情報信号が、ターミナルボックス１０から送信された、接続処理の情報信号か否かを判別する。
【０１４９】
これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０から送信された接続処理の情報信号であると判別される場合には、ステップＳ３０２に進んで、ユーザ認証処理を行う。
【０１５０】
このユーザ認証処理は、前記入力された情報信号を送信したターミナルボックス１０が、予め登録されたターミナルボックスであるか否かを判別して、ターミナルボックスを使用するユーザが正規に登録されているのか否かを判別する処理であり、図６に示すユーザ認証処理２００と同様の処理動作であるので、具体的な説明は省略する。
【０１５１】
このユーザ認証処理で、正規のユーザであると判別され、ターミナルボックス１０に接続を許可する信号が送信されたときには、ステップＳ３０４で、プリンタ情報の送信命令を送信する。
【０１５２】
一方、ステップ３００で、入力された情報信号がターミナルボックス１０から出力された接続処理の情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ３１０で、入力された情報信号がプリンタ情報か否かを判別する。これにより、入力された情報信号がプリンタ情報であると判別されるならば、ステップＳ３１２に進んで、このプリンタ情報に基づくプリンタドライバが読み出される。そして、ステップＳ３１４で、所望の画像データを出力するサーバアドレス情報の送信命令をターミナルボックス１０に送信する。
【０１５３】
一方、ステップＳ３１０で、入力された情報信号がプリンタ情報でないと判別されるならば、ステップＳ３２０に進んで、入力された情報信号がサーバアドレス情報であるか否かが判別される。これにより、入力された情報信号がサーバアドレス情報であると判別されるならば、ステップＳ３１４に進んで、前記サーバアドレス情報に基づく情報提供サーバに接続処理を行い、ステップＳ３１６で、所望の画像データを受信する。そして、ステップＳ３１８で、前記画像データのデータ変換処理を行う。このデータ変換処理により生成された印刷データは、ステップＳ３２０で、ターミナルボックス１０に送信される。ターミナルボックス１０は、送信された画像データをプリンタ装置６０に出力する。これにより、プリンタ装置６０は、入力される印刷データを印刷する。
【０１５４】
尚、ステップＳ３２０で、入力された情報信号が画像データではないと判別されるならば、ステップＳ３１２に進んで、入力された情報信号に基づくその他の処理を行う。
【０１５５】
このように、ターミナルボックス１０は記憶する画像データを出力する情報提供サーバのサーバアドレス情報を画像処理サーバ３０に送信し、画像処理サーバ３０は前記サーバアドレス情報に基づく情報提供サーバから所望の画像データを受信し、この画像データを印刷データに変換してターミナルボックス１０に送信する。ターミナルボックス１０は接続されるプリンタ装置６０に前記印刷データを送信し、プリンタ装置６０はこの印刷データを印刷することにより、情報端末２０の表示部２２に表示された所望の画像データを精密で高画質な画像として印刷することができる。
【０１５６】
次に、本発明に係るネットワークシステムの第３の実施の形態として、他の画像出力装置から出力される所望の画像データを印刷する場合について説明する。
【０１５７】
このネットワークシステムの第３の実施の形態では、ターミナルボックス１０に接続される情報端末２０以外の画像出力装置であるビデオ装置８０やカメラ装置８２から出力される画像データを、ターミナルボックス１０から画像処理サーバ３０に送信し、この画像処理サーバ３０で前記画像データをデータ変換処理することにより生成された印刷データをプリンタ装置６０で印刷するものである。
【０１５８】
例えば、図１１に示すように、ターミナルボックス１０の側面には、情報端末２０とデータの送受信を行うための所定のケーブル等を接続するコネクタ部９４の他に、ビデオ装置８０とデータの送受信を行うための所定のケーブル等を接続するコネクタ部９６やカメラ装置８２とデータの送受信を行うための所定のケーブル等を接続するコネクタ部９８を備えている。
【０１５９】
よって、所定のケーブル等を用いて、これらのコネクタ部９６、９８とビデオ装置８０やカメラ装置８２とを接続することにより、ターミナルボックス１０には、例えばビデオ装置８０やカメラ装置８２で撮影した画像データを入力することが可能となる。
【０１６０】
尚、上述したコネクタ部９６、９８は兼用できるものであってもよい。また、ターミナルボックス１０は、上述したコネクタ部の他に、他の画像出力装置を接続することができるコネクタ部を備えるようにしてもよい。
【０１６１】
また、ターミナルボックス１０は、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行う電源スイッチ９０及びプリンタ装置６０での画像データの印刷を開始するための印刷ボタン９２が備えられている。
【０１６２】
ここで、図１２に、ネットワークシステムの第３の実施の形態におけるターミナルボックス１０の概略的な構成を示し、図１２に示すターミナルボックス１０の処理動作手順のフローチャートを、図１３及び図１４に示す。
【０１６３】
尚、画像処理サーバ３０の概略的な構成は、図５に示した画像処理サーバ３０の第１の実施の形態と同様の構成であり、詳細な説明は省略する。
【０１６４】
図１２に示すターミナルボックス１０は、図７のターミナルボックス１０に示すページ情報編集部１４０及びサーバアドレス情報記憶部１４４に代えて、ページ情報処理部１６０と、ビデオ信号変換部１６２と、カメラ信号変換部１６４と、画像データ記憶部１６６とを備えるものである。
【０１６５】
なお、図１２において、図２及び図７に示す番号と同じ番号で示された各部の動作は、図２及び図７で説明した動作と同様であり、これらの各部の具体的な説明は省略する。
【０１６６】
このターミナルボックス１０の信号入力部１１０に情報信号が入力され、信号判別部１１２で、前記入力された情報信号が、通信回線５０を介して入力されたページ情報であると判別された場合には、このページ情報はページ情報処理部１６０に送られる。ページ情報処理部１６０は、入力されたページ情報を画像データ記憶部１６６に記憶させる。
【０１６７】
また、信号判別部１１２で、入力された情報信号がビデオ装置８０から出力された画像データであると判別された場合には、この画像データはビデオ信号変換部１６２に送られる。このビデオ信号変換部１６２では、入力された画像データを画像処理サーバ３０でデータ変換処理することができる三原色（ＲＧＢ）の画像データに変換する。この変換された画像データは、画像データ記憶部１６６に記憶される。
【０１６８】
さらに、信号判別部１１２で、入力された情報信号がカメラ装置８２から出力された画像データであると判別された場合には、この画像データはカメラ信号変換部１６４に送られる。このカメラ信号変換部１６４でも、ビデオ信号変換部１６２と同様に、入力された画像データを画像処理サーバ３０でデータ変換処理することができるＲＧＢの画像データに変換する。この変換された画像データは、画像データ記憶部１６６に記憶される。
【０１６９】
尚、ビデオ装置８０から出力される画像データ方式とカメラ装置８２から出力される画像データ方式とが同等であるならば、ビデオ信号変換部１６２及びカメラ信号変換部１６４は統合されたものであってもよい。また、カメラ装置８２から出力される画像データが、情報端末２０で扱う三原色（ＲＧＢ）の画像データであるならば、カメラ信号変換部１６４は備えなくとも良い。
【０１７０】
また、ターミナルボックス１０は、外部に印刷ボタン１５０を備える。この印刷ボタン１５０が、例えば押下された場合には、印刷ボタン押下信号が、印刷ボタン押下信号入力部１５２に入力される。これにより、印刷ボタン押下信号入力部１５２から画像処理サーバ通信処理部１３０に画像データ送信命令が出力される。
【０１７１】
画像処理サーバ通信処理部１３０は、画像データ送信命令が入力された場合には、画像データ記憶部１６６から画像データを読み出して、信号出力部１７０から通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信する。
【０１７２】
次に、図１２に示すターミナルボックス１０の処理動作手順を、図１３及び図１４のフローチャートを用いて説明する。尚、図１４は、具体的には、印刷ボタン９２が押下された場合の処理動作手順のフローチャートである。
【０１７３】
図１３のフローチャートでは、まず、ステップＳ４０２で、入力された情報信号がページ情報か否かを判別する。
【０１７４】
これにより、入力された情報信号がページ情報であると判別されるならば、ステップＳ４０４で、前記ページ情報は画像データ記憶部１６６に記憶される。そして、ステップＳ４０６で、前記記憶されたページ情報が情報端末２０に出力される。これにより、情報端末２０の表示部２２には、ページ情報が表示される。
【０１７５】
また、ステップＳ４０２で、入力された情報信号が情報端末２０からの情報信号ではないと判別されるならば、ステップＳ４２０に進んで、入力された情報信号が画像処理サーバ３０から送信された情報信号であるか否かを判別する。
【０１７６】
これにより、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号でないと判別されるならば、ステップＳ４０６に進んで、情報端末２０へページ情報を送信する。
【０１７７】
一方、入力された情報信号が画像処理サーバ３０からの情報信号であると判別されるならば、ステップＳ４２２に進んで、入力された情報信号が印刷データか否かを判別する。
【０１７８】
これにより、入力された情報信号が印刷データであると判別されるならば、ステップＳ４２４に進んで、印刷データを印刷データ記憶部１２２に記憶し、この印刷データをプリンタ装置６０に順次出力する。
【０１７９】
また、ステップＳ４２２で、入力された情報信号が印刷データでないと判別されるならば、ステップＳ４３０に進む。
【０１８０】
このステップＳ４３０以降の処理は、図３のフローチャートのステップＳ３０以降の処理とほぼ同様の処理であり、入力された情報信号がどのような送信命令であるのかを判別して、この送信命令に対応する処理を行っている。
【０１８１】
まず、ステップＳ４３０では、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４３２に進んで、ターミナルボックスのＩＤを画像処理サーバ３０に送信する。
【０１８２】
一方、ステップＳ４３０で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のＩＤの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ４３４に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４３６に進んで、ターミナルボックス１０のパスワードを画像処理サーバ３０に送信する。
【０１８３】
一方、ステップＳ４３４で、入力された情報信号がターミナルボックス１０のパスワードの送信命令でないと判別されるならば、ステップＳ４３８に進んで、プリンタ装置６０のプリンタ情報の送信命令であるか否かを判別する。これにより、入力された情報信号がプリンタ情報の送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４４０に進んで、プリンタ装置６０からプリンタ情報を読み出し、ステップＳ４４２で、このプリンタ情報を画像処理サーバ３０に送信する。
【０１８４】
一方、ステップＳ４３８で、入力された情報信号がプリンタ情報ではないと判別されるならば、ステップＳ４４４に進んで、入力された情報信号が画像データの送信命令か否かを判別する。これにより、入力された情報信号が画像データの送信命令であると判別されるならば、ステップＳ４４６に進んで、画像データ記憶部１６６に記憶している画像データを画像処理サーバ３０に送信する。
【０１８５】
一方、ステップＳ４４４で、入力された情報信号が画像データの送信命令ではないと判別されるならば、ステップＳ４４８に進んで、行うべき処理以外の情報信号が入力されたことを示すエラー信号を画像処理サーバ３０に送信する。
【０１８６】
また、図１４のステップＳ５０２で、ビデオ装置８０から出力される画像データであるいわゆるビデオ信号がターミナルボックス１０に入力中か否かを判別する。これにより、ビデオ信号がターミナルボックス１０に入力中であると判別されるならば、ステップＳ５０４に進み、ターミナルボックス１０は前記入力されたビデオ信号をＰＣで扱う画像データに変換する。そして、ステップＳ５１０で、ターミナルボックス１０は画像処理サーバ３０への接続処理を行う。
【０１８７】
一方、ステップＳ５０２で、ビデオ信号がターミナルボックス１０に入力中ではないと判別されるならば、ステップＳ５０６に進んで、カメラ装置８２からの画像データであるいわゆるカメラ信号が入力中であるか否かを判別する。これにより、カメラ信号が入力中であるならば、ステップＳ５０８に進み、ターミナルボックス１０は前記入力されたカメラ信号をＰＣで扱う画像データに変換する。そして、ステップＳ５１０で、ターミナルボックス１０は画像処理サーバ３０への接続処理を行う。
【０１８８】
前記ステップＳ５１０の処理動作により、画像処理サーバ３０との接続処理により、画像処理サーバ３０からは、種々のデータ送信命令が送信されるので、ターミナルボックス１０は、これらの送信命令に応じたデータを送信することにより、ターミナルボックス１０と画像処理サーバ３０とは接続状態となる。
【０１８９】
このように、ターミナルボックス１０は、接続される画像出力装置から出力される画像データを記憶し、この記憶する画像データを画像処理サーバ３０に送信し、画像処理サーバ３０は前記画像データを受信し、この画像データを印刷データに変換してターミナルボックス１０に送信する。ターミナルボックス１０は接続されるプリンタ装置６０に前記印刷データを送信し、プリンタ装置６０はこの印刷データを印刷することにより、画像出力装置からの所望の画像データを精密で高画質な画像として印刷することができる。
【０１９０】
次に、本発明に係るネットワークシステムの第４の実施の形態として、通信回線５０に接続される他の情報端末である携帯型情報端末８４で検索された所望の画像データを印刷する場合について説明する。
【０１９１】
この携帯型情報端末８４は、携帯可能な大きさであり、小型であるので、情報端末１０と同様に、プリンタ装置とデータの送受信を行うためのケーブル等を接続するためのコネクタ部が設けられていない場合に、この携帯型情報端末８４で検索された所望の画像データの固有の識別情報、及び所望のプリンタ装置が接続されるターミナルボックスの固有のアドレス情報が、通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信される。この画像処理サーバ３０は、固有の識別情報に基づく画像データを受信し、この画像データを印刷データに変換して、前記固有のアドレス情報に基づくターミナルボックス、例えばターミナルボックス１０に送信する。このターミナルボックス１０は、受信した印刷データをプリンタ装置６０に出力することにより、携帯型情報端末８４で検索された所望の画像データを印刷することができる。
【０１９２】
ここで、図１５に、本発明に係るネットワークシステムの第４の実施の形態における通信回線５０に接続された携帯型情報端末８４の処理動作のフローチャートを示し、携帯型情報端末８４の処理動作手順について説明する。
【０１９３】
まず、ステップＳ６０２で、画像処理サーバ３０との接続処理を行い、ステップＳ６０４で、画像処理サーバ３０から送信されるソフトウェアに基づいて、所望の画像データを検索し、さらに、検索された所望の画像データを印刷したりするいわゆる印刷サービスメニュを表示する。この印刷サービスメニュにより、情報提供サーバ４０、４２等の複数の情報提供サーバから出力されている画像データから所望の画像データを検索する。そして、ステップＳ６０６で、前記所望の画像データを出力している情報提供サーバのサーバアドレス情報を受信し、ステップＳ６０８で、携帯型情報端末装置８０に設けられた表示部に表示される表示情報が正しいか否かを判別する。
【０１９４】
これにより、携帯型情報端末８４に表示されている表示情報が正しくないと判別されるならば、ステップＳ６１６に進み、画像処理サーバ３０との接続を切断する。
【０１９５】
一方、ステップＳ６０８で、携帯型情報端末８４に表示されている情報が正しいと判別されるならば、ステップＳ６１０に進んで、携帯型情報端末８４は画像処理サーバ３０に通信回線５０を介して印刷命令を送信する。
【０１９６】
さらに、ステップＳ６１２で、携帯型情報端末８４は、所望のプリンタ装置６０が接続される所望のターミナルボックス１０の固有のアドレス情報としていわゆる印刷先情報又は電話番号を、通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信する。このネットワークシステムが例えばインターネットであるならば、前記印刷先情報としてＩＰアドレス情報を用いることとなる。
【０１９７】
画像処理サーバ３０は、前記印刷先情報又は電話番号を受信し、この情報を用いて、印刷データを送信すべきターミナルボックスを特定する。そして、この特定されたターミナルボックスに印刷データを送信することにより、ネットワークシステムにおいて、携帯型情報端末８４で選択された画像データを高画質に印刷するものである。
【０１９８】
また、このネットワークシステムの第４の実施の形態における画像処理サーバ３０の概略的な構成を図１６に示し、この画像処理サーバ３０の処理動作手順のフローチャートを図１７に示す。
【０１９９】
図１６に示す画像処理サーバ３０は、図９に示す画像処理サーバ３０の第２の実施の形態の構成に、印刷サービス情報処理部３６０及びサーバアドレス情報・印刷先情報記憶部３６２が、さらに設けられている。
【０２００】
この印刷サービス情報処理部３６０は、信号入力部３１０から入力された情報信号のうちで、信号判別部３１２で判別された印刷サービス情報を、サーバアドレス情報・印刷先情報記憶部３６２に記憶させる。この印刷サービス情報には、所望の画像データを出力している情報提供サーバのサーバアドレス情報や、所望の画像データを印刷させるプリンタ装置６０が接続されるターミナルボックス１０の印刷先情報等が含まれる。
【０２０１】
次に、図１６に示す画像処理サーバ３０の動作処理手順について、図１７のフローチャートを用いて説明する。
【０２０２】
まず、ステップＳ７０２で、入力された情報信号を用いて、接続している相手先が携帯型情報端末８４であるか否かを判別する。これにより、携帯型情報端末８４との接続状態であると判別されるならば、ステップＳ７２０に進み、携帯型情報端末８４に印刷サービスメニュを表示させるためのデータを送信し、印刷サービスメニュを表示させる。
【０２０３】
そして、ステップＳ７２２で、携帯型情報端末８４から送信される、所望の画像データを出力している情報提供サーバのサーバアドレス情報を受信して記憶し、このサーバアドレス情報に基づく所望の情報提供サーバとの接続処理を行う。これにより、ステップＳ７２６で、所望の画像データを受信し、ステップＳ７２８で、携帯型情報端末８４に対して、前記所望の画像データを印刷して良いか否かを確認する確認メッセージを送信する。これにより、携帯型情報端末８４では、この確認メッセージが表示される。携帯型情報端末８４の使用者は、前記確認メッセージに基づいて、画像データの印刷を行うか否かを選択する。この選択に基づく情報信号は、通信回線５０を介して画像処理サーバ３０に送信される。
【０２０４】
画像処理サーバ３０は、ステップＳ７３０で、入力された情報信号が、前記所望の画像データを印刷するための情報信号であるか否かを判別する。これにより入力された情報信号が印刷しないための情報信号であると判別されるならば、処理を終了する。
【０２０５】
一方、入力された情報信号が印刷するための情報信号であると判別されるならば、ステップＳ７３２に進み、所望のターミナルボックス１０の印刷先情報又は電話番号を受信し、ステップＳ７３４で、ターミナルボックス１０との接続処理を行う。そして、ステップＳ７３６で、ユーザ認証処理２００を行う。尚、ステップＳ７３６のユーザ認証処理２００で、ターミナルボックス１０が正規のユーザではないと判別されるならば、接続処理動作を終了する。
【０２０６】
さらに、ステップＳ７４２で、ターミナルボックス１０にプリンタ情報送信命令を送信し、ステップＳ７４４で、プリンタ情報入手処理２０２を行い、ステップＳ７４６で、印刷データ生成処理２０４を行うことにより、印刷データを生成する。この生成された印刷データは、ステップＳ７４８で、ターミナルボックス１０に送信される。ターミナルボックス１０は、送信された印刷データを受信し、この印刷データをプリンタ装置６０に出力する。これにより、プリンタ装置６０は、印刷データに基づいて画像データを送信する。
【０２０７】
最後に、ステップＳ７５０で、印刷動作が正常に終了したことを示す印刷終了メッセージを携帯型情報端末８４に送信する。これにより、携帯型情報端末８４は、前記送信された印刷終了メッセージを受信して、表示する。
【０２０８】
一方、ステップＳ７０４で、携帯型情報端末８４との接続状態でないと判別されるならば、ステップＳ７０４に進み、入力された情報信号がターミナルボックス１０から送信された接続処理のための情報信号であるか否かを判別する。
【０２０９】
これにより、ターミナルボックス１０から送信された情報信号であることが判別されるならば、ステップＳ７０６に進んで、図６で説明したユーザ認証処理２００を行う。そして、ステップＳ７０８で、ターミナルボックス１０にプリンタ情報送信命令を送信する。
【０２１０】
また、ステップＳ７０４で、入力された情報信号がターミナルボックス１０から送信された接続処理のための情報信号ではないと判別されるならば、ステップＳ７１０に進み、図６で説明したプリンタ情報入手処理２０２を行う。さらに、ステップＳ７１２で、図６で説明した印刷データ生成処理２０４を行い、ステップＳ７１４で、ターミナルボックス１０に通信回線５０を介して印刷データを送信する。
【０２１１】
このように、画像処理サーバ３０は、携帯型情報端末８４から送信される情報を用いて、所望の画像データを出力する情報提供サーバ及び所望のターミナルボックス１０を判別する。そして、前記情報提供サーバから出力される画像データを受信して、この画像データを印刷データに変換し、ターミナルボックス１０に送信する。ターミナルボックス１０は、前記印刷データを接続されるプリンタ装置６０に送信し、プリンタ装置６０はこの印刷データを印刷することにより、携帯型情報端末８４における検索又は選択による所望の画像データを、精密で高画質な画像として印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２１２】
【図１】本発明に係るネットワークシステムの実施の形態の概略的な構成図である。
【図２】ネットワークシステムの第１の実施の形態におけるターミナルボックスの概略的な構成図である。
【図３】図２に示すターミナルボックスの動作処理手順を示すフローチャートである。
【図４】情報端末の表示部に表示された画面の一例を示す図である。
【図５】ネットワークシステムの第１の実施の形態における画像処理サーバの概略的な構成図である。
【図６】図５に示す画像処理サーバの動作処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ネットワークシステムの第２の実施の形態におけるターミナルボックスの概略的な構成図である。
【図８】図７に示すターミナルボックスの動作処理手順を示すフローチャートである。
【図９】ネットワークシステムの第２の実施の形態における画像処理サーバの概略的な構成図である。
【図１０】図９に示す画像処理サーバの動作処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】ターミナルボックスの操作部の一例を示す図である。
【図１２】ネットワークシステムの第３の実施の形態におけるターミナルボックスの概略的な構成図である。
【図１３】図１２に示すターミナルボックスの動作処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】図１２に示すターミナルボックスの印刷ボタン押下時の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】ネットワークシステムの第４の実施の形態における携帯型情報端末の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】ネットワークシステムの第４の実施の形態における画像処理サーバの概略的な構成図である。
【図１７】図１６に示す画像処理サーバの動作処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２１３】
１０  ターミナルボックス、２０  情報端末、２２  表示部、３０  画像処理サーバ、４０、４２  情報提供サーバ、５０  通信回線、６０  プリンタ装置、８０  ビデオ装置、８２  カメラ装置、８４  携帯型情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年6月22日(2007.6.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した画像データを印刷データに変換するデータ変換処理部と、前記印刷データを送信する印刷データ送信部と、
複数の印刷制御装置それぞれの固有の識別情報を記憶する記憶部と、
前記識別情報の中で、前記印刷制御装置からの前記固有の識別情報が有るか否かを判別する判別部と、を有し、
前記判別部にて、前記固有の識別情報が有ると判別されるとき、前記印刷制御装置とデータの送受信を行うようになっていることを特徴とする画像処理サーバ。
【請求項２】
受信した画像データを印刷データに変換するデータ変換処理部と、前記印刷データを送信する印刷データ送信部と、
複数の印刷装置それぞれの固有の印刷情報を記憶する記憶部と、
前記印刷情報と印刷制御装置からの固有の印刷装置情報とを照合する照合部と、を有し、
前記印刷制御装置からの前記固有の印刷装置情報に対応する前記固有の印刷情報を用いて前記データ変換処理を行うようになっていることを特徴とする画像処理サーバ。
【請求項３】
請求項1または２において、
前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、
前記データ変換部では、受信した前記固有の識別情報に基づく画像データをデータ変換処理して前記印刷データを生成し、
前記印刷データ送信部では、生成された前記印刷データを前記印刷制御装置に送信するようになっていることを特徴する画像処理サーバ。
【請求項４】
請求項1〜３のいずれかにおいて、
前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、
前記データ変換部では、前記受信した画像データをデータ変換処理して前記印刷データを生成し、
前記印刷データ送信部では、生成された前記印刷データを前記印刷制御装置に送信するようになっていることを特徴する画像処理サーバ。
【請求項５】
請求項1〜４のいずれかにおいて、
印刷制御装置の固有のアドレス情報に基づく前記印刷制御装置から固有の識別情報を受信して、記憶している複数の印刷制御装置の固有の識別情報のうちに前記受信した印刷制御装置の固有の識別情報が有るか否かを判別し、
前記受信した印刷制御装置の固有の識別情報が有ると判別した場合は、前記受信した画像データの固有の識別情報に基づく画像データを受信し、この画像データをデータ変換処理して生成される印刷データを前記印刷制御装置に送信してなることを特徴とする画像処理サーバ。