(57)【要約】【課題】使用水量を増加させることなく、排出される蒸気量を低減し、運転音の静かな食器洗い機を提供する。【解決手段】被洗浄物１０を洗浄する洗浄槽２内の空気を排気口１５を通して外部に排出する乾燥ファン７と、洗浄槽２と排気口１５を連通する排気経路１４と、排気経路１４を通る空気を水冷するシャワーヘッド１６とを設け、水冷に用いた水を前記排気経路１４に貯めると共に、排気経路１４に貯まった水を洗浄槽２に給水する弁機構１８を設けたもので、水冷で利用した冷却水の再利用が可能となり、食器洗い機の運転に使用する使用水量を増やすことなく、外部に排出される蒸気の量を低減することができ、蒸気による周辺物への被害の防止を図り、又、水資源を無駄に浪費することなく、台所環境が高温多湿になることによる不快感を緩和することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を洗浄する洗浄槽と、前記洗浄槽内の空気を排気口を通して外部に排出する送風手段と、前記洗浄槽と前記排気口を連通する排気経路と、前記排気経路を通る空気を水冷する冷却手段と、水冷に用いた水を貯める貯水部と、前記貯水部に貯まった水を前記洗浄槽に給水する給水手段とを設けた食器洗い機。
【請求項２】
冷却手段で、排気経路内に冷却水を直接供給すると共に、貯水部を前記排気経路の一部に形成した請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
貯水部を洗浄槽の側面に設けた請求項１又は２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
貯水部を、洗浄工程時の洗浄槽内の洗浄水の水位よりも上方に配置した請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
貯水部に貯めた水を、次回の加熱すすぎ行程時に洗浄槽に給水するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項６】
貯水部に水を貯めた後所定時間が経過した場合に、前記貯水部内の水を外部に排出するようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の、一般的な食器洗い機は、図４に示すように構成されていた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図４に示すように、食器洗い機本体１は、内部に、上方開放の洗浄槽２を設けており、上方から食器などの被洗浄物１０の出し入れが可能となっている。また、洗浄槽２内へは給水弁３により水または湯を供給するようにしている。ここで、その洗浄水の供給は、水位センサ（図示せず）を利用して適切な水位に設定し、給水弁３からの給水を自動的に止める。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータ（図示せず）によって駆動される洗浄ポンプ５が取り付けられ、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部で循環するように構成している。
【０００４】
また、排水孔４には、残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。また、洗浄槽２の近傍に送風手段としての乾燥ファン７を設けていて、洗浄槽２内へ風を送るように構成している。洗浄槽２の前面には、洗浄槽２内と連通し、排気を排出する排気口８を設けている。
【０００５】
上記構成による従来の食器洗い機の動作を説明する。洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄ノズル９に供給される。洗浄ノズル９から噴射された洗浄水は、食器かご１２に収納された被洗浄物１０を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物１０から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６で捕集される。
【０００６】
また、洗浄ノズル９と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ１１を装備し、洗浄ノズル９の上方には、被洗浄物１０を整然と配置でき、洗浄水を効果的に被洗浄物１０に噴射するように構成した食器かご１２を設置して効率的に洗浄を行っている。さらに、制御手段１３により、給水弁３や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御している。
【０００７】
また、数回すすぎを行った後、給水した水をヒータ１１により高温にして最終すすぎを行なうことにより、洗浄槽２内を温水の効果により高温に保ち、被洗浄物１０に熱をもたせ、被洗浄物１０が乾燥し易くしている。
【０００８】
さらに、乾燥ファン７によって洗浄槽２内に供給された風は、ヒータ１１により暖められ、洗浄槽２内に配置された被洗浄物１０に残った水滴を蒸発させる。水分を含んだ温風は、洗浄槽２内を充満しながら、洗浄槽２に設けた排気口８より排出される。乾燥行程初期は高温の蒸気が大量に発生し、時間経過とともに徐々に蒸気が減少し、より乾燥した排気が排出されていく（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−６１７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような従来の食器洗い機の構成では、乾燥行程の初期に高温になった排気蒸気が排気口８より勢いよく排出されるために、台所やその周囲が高温多湿状態になり、特に夏場は、非常に不快を感じるという問題があった。また、組み込み式食器洗い機の場合、排出された蒸気がキッチンの天板などに直接吹きかかることによりその部分で結露が生じるなどして、例えば天板まわりの木材などが高温多湿な環境にさらされ、結露水などにより腐って朽ちたり、金属部分については蒸気にさらされ錆びやすくなるという不具合が発生するという問題があった。なお、これらの問題を解決するために、例えば発生する蒸気を水冷し、結露水に変えるといったことも提案できるが、新たにいくらかの資源を浪費せずに解決することは困難であった。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、運転に必要とする使用水量を増加させることなく、発生した蒸気を冷却して、蒸気の排出量を低減し、蒸気排気による室温の急激な温度上昇を防止し、食器洗い機の周辺物および環境への影響を少なくし、無駄に水資源を消費することの無い食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗い機は、被洗浄物を洗浄する洗浄槽と、前記洗浄槽内の空気を排気口を通して外部に排出する送風手段と、前記洗浄槽と前記排気口を連通する排気経路と、前記排気経路を通る空気を水冷する冷却手段と、水冷に用いた水を貯める貯水部と、前記貯水部に貯まった水を前記洗浄槽に給水する給水手段とを設けたもので、水冷で利用した冷却水を貯水部に貯めることにより、冷却水の再利用が可能となり、食器洗い機の運転に使用する使用水量を増やすことなく、最終すすぎ行程の終わりから乾燥行程の初期に大量に発生する排気蒸気の量を低減することができる。これにより、蒸気による周辺物への被害の防止や台所環境が高温多湿になることによる不快感を、水資源を無駄に浪費することなく、緩和することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器洗い機は、水冷により発生する蒸気量を低減して排気を機外へ排出することができ、発生した蒸気がキッチンの天板などに直接吹きかかることにより結露を起し、例えば天板まわりの木材などは高温多湿な環境にさらされ、結露水などにより腐って朽ちたり、金属部分については蒸気にさらされ錆びやすくなるという不具合や急激な台所環境の高温多湿化による不快感を未然に防止することができる。また、発生蒸気を冷却する冷却水は再利用されるために、運転に必要な使用水量を増加させることなく、無駄な水資源の浪費を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、被洗浄物を洗浄する洗浄槽と、前記洗浄槽内の空気を排気口を通して外部に排出する送風手段と、前記洗浄槽と前記排気口を連通する排気経路と、前記排気経路を通る空気を水冷する冷却手段と、水冷に用いた水を貯める貯水部と、前記貯水部に貯まった水を前記洗浄槽に給水する給水手段とを設けたもので、水冷で利用した冷却水を貯水部に貯めることにより、冷却水の再利用が可能となり、食器洗い機の運転に使用する使用水量を増やすことなく、最終すすぎ行程の終わりから乾燥行程の初期に大量に発生する排気蒸気の量を低減することができる。これにより、蒸気による周辺物への被害の防止や台所環境が高温多湿になることによる不快感を、水資源を無駄に浪費することなく、緩和することができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の冷却手段で、排気経路内に冷却水を直接供給すると共に、貯水部を前記排気経路の一部に形成したもので、冷却部および貯水部を新たに構成する必要がなく、一体化させることにより、構成が簡単で、且つ、スケールダウンすることが可能となるので、部品一体化による工数低減や部品全体でのスケールダウンによる材料費の低減、部品管理、運搬費用の低減などが図れる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明の貯水部を洗浄槽の側面に設けたもので、洗浄ポンプなど他の部品の取り付けに邪魔にならないため、洗浄槽の容量を小さくすることなく構成することができ、また、運転中の騒音についても、貯水部に貯まった水の効果により防音することができるため、運転音の静かな食器洗い機を提供できる。
【００１６】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか一つの発明の貯水部を、洗浄工程時の洗浄槽内の洗浄水の水位よりも上方に配置したもので、貯水部から洗浄槽に給水する場合、ポンプなどといった高価な特別な装置を必要とせず、弁機構などの簡単な開閉装置により貯水部より洗浄槽に給水することができ、部品費用の低減を図ることができる。
【００１７】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか一つの発明の貯水部に貯めた水を、次回の加熱すすぎ行程時に洗浄槽に給水するようにしたもので、貯水部に貯まった水により、洗浄行程時の騒音を低下させることができる。また、洗浄行程中に洗浄ノズルから噴射される洗浄水が洗浄槽に当たるために発生する衝突音や水滴の落下音などが透過してくるが、これらの音を貯水部に水を貯めていることにより、防音することができる。また、例えば洗浄行程から供給される熱により貯水部に貯められた水が温められるので、加熱すすぎ行程で給水された再利用水を、加熱すすぎ行程で必要とする熱の供給量を幾分か抑えて、加熱することができ、更に、温まった水を使用することにより、加熱する時間が短縮されるために、全体の運転時間の短縮が可能となる。
【００１８】
第６の発明は、特に、第１〜５のいずれか一つの発明の貯水部に水を貯めた後所定時間が経過した場合に、前記貯水部内の水を外部に排出するようにしたもので、しばらく食器洗い機を使用しないような場合でも、貯水部に貯まった水が劣化する前に貯水部外に排出するため、常に清潔な水を洗浄槽に供給し、洗浄運転することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における食器洗い機の断面図、図２は、同食器洗い機の洗浄槽の斜視図である。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付してその説明を省略する。
【００２１】
図１、２において、本実施の形態における食器洗い機の食器洗い機本体１の内部には、食器類などの被洗浄物１０が上から出し入れできるように、上方が開放した洗浄槽２が設けられており、また、洗浄槽２の前から見て左側面の洗浄水位より高い位置には、水を貯めると共に蒸気を排気する排気経路１４が設けられている。排気経路１４は、洗浄槽２の側面上方に設けた開口部２ａと、前面に設けられ蒸気を機外へ排気する排気口１５とを連通している。
【００２２】
排気経路１４の途中には、開口部２ａから排出される蒸気を冷却する冷却手段として、冷却水を排気経路１４内に供給するシャワーヘッド１６が取り付けてある。上記構成により、排気経路１４は、シャワーヘッド１６から供給される水を貯める貯水部を兼ねることになり、構成が簡単であるというメリットがある。また、排気経路１４の最下部には、洗浄槽２と連通するようにホース１７が取り付けてあり、そのホース１７の途中には給水手段として開閉可能な弁機構１８が設けられている。
【００２３】
上記のように構成された食器洗い機の動作、作用を説明する。
【００２４】
高温の加熱すすぎで洗浄槽２内が暖められ、洗浄槽２内の水分が大量の蒸気に変えられる。更に乾燥行程において、乾燥ファン７により洗浄槽２内に風が送られ、その風が、洗浄槽２の底面部に取り付けられたヒータ１１を通過し暖められる。暖められた空気は、被洗浄物１０や洗浄槽２内に付着した水滴に熱を与え、その水分を蒸発させ、さらに多くの蒸気を洗浄槽２内に発生させる。
【００２５】
発生した洗浄槽２内の蒸気は、乾燥ファン７により、洗浄槽２から開口部２ａを通って排気経路１４へ送られ、排気経路１４の途中に取り付けられたシャワーヘッド１６から供給される冷却水により、冷却されることにより結露し、乾燥空気となって排気口１５より外部に排出される。このとき、排気経路１４の一部を貯水部として冷却水を貯めておく。
【００２６】
以上のように、洗浄槽２の両側面に水を貯めることができる排気経路１４を取り付けたので、洗浄行程中に、洗浄ノズル（図示せず）から噴射された洗浄水が洗浄槽２に当たるために発生する衝突音や水滴の落下音などが洗浄槽２の両側面から透過してくるのを簡単な構成で防止することができる。
【００２７】
また、排気経路１４内に貯まった冷却水は、次回の運転での洗浄行程で温められ、加熱すすぎ行程で、排気経路１４の最下部に取り付けられた弁機構１８を開放することにより、洗浄槽２内に送られ、最終すすぎに使用する水として使用される。そのため冷却水を再利用することができ、洗浄中の熱を利用して冷却水を加熱するため、加熱すすぎで使用する熱の使用量を低減し、且つ、加熱すすぎでの水の加熱時間の短縮ができるため、全体の運転時間を短縮することができ、合理的である。
【００２８】
また、しばらく食器洗い機を使用しない状態が一定時間続いたときに、弁機構１８を開いて、排気経路１４に貯まった水を洗浄槽２内に引き込み、それから排水ポンプ（図示せず）により機外へ排出するようにすることで、排気経路１４に貯められた水が、劣化する前に機外に排出され、清潔な水で運転することが可能となる。
【００２９】
以上のように、本実施の形態によれば、排気経路１４の途中にシャワーヘッド１６が取り付けてあり、排気経路１４の最下部に開閉可能な弁機構１８を設けたので、排気空気の湿度を低減することができ、蒸気による周辺物への被害や台所環境に対して高温多湿になるといったことを防止することができ、しかも簡単な構成で、冷却に使用した冷却水を再利用するだけでなく、運転時間を短縮することができる。また、しばらく使用しない場合でも、水が劣化する前に機外に排出することで、衛生的に使用でき、また、洗浄槽２の両側面に設けた排気経路１４による防音効果により運転音の静かな食器洗い機を提供することができる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、排気経路１４を洗浄槽２の左側面にのみ設けたが、洗浄槽２の側面両側に設ければ、蒸気冷却効果および防音効果をより高めることができる。また、洗浄槽２の側面両側に分割すれば、より小型にして同等の蒸気冷却効果や防音効果を得ることができる。
【００３１】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における食器洗い機の洗浄槽の斜視図である。尚、上記実施の形態における食器洗い機と同一部分については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００３２】
上記第１の実施の形態では、シャワーヘッド１６から排気経路１４内に直接冷却水を噴射するようにしたが、本実施の形態では、排気経路１４の一部を覆うように給水経路１９を設け、その給水経路１９内に冷却水を供給するシャワーヘッド２０を取り付けたものである。その給水経路１９は、冷却水が貯められるように構成され、その最下部には、洗浄槽２と連通するようにホース１７が取り付けてあり、そのホース１７の途中には開閉可能な弁機構２１が設けられている。また、給水経路１９の最下部は、洗浄槽２内の洗浄水位より高い位置になるように配されている。
【００３３】
以上のように構成された食器洗い機の動作、作用を説明する。
【００３４】
高温の加熱すすぎで洗浄槽２内が暖められ、洗浄槽２内の水分が大量の蒸気に変えられる。更に乾燥行程において、乾燥ファン７により洗浄槽２内に空気が送られ、その空気は洗浄槽２の底面部に取り付けられたヒータ１１を通過し暖められる。暖められた空気は、被洗浄物１０や洗浄槽２内に付着した水滴に熱を与え、その水分を蒸発させ、さらに多くの蒸気を洗浄槽２内に発生させる。発生した洗浄槽２内の蒸気は、乾燥ファン７により、洗浄槽２から開口部２ａを通って排気経路１４へ送られ、シャワーヘッド２０から供給される冷却水により冷やされた給水経路１９により冷却され、それにより給水経路１９の表面で結露し、乾燥空気となって排気口１５より外部に排出される。
【００３５】
また、給水経路１９内に貯まった冷却水は、次回の運転時の洗浄行程で温められ、加熱すすぎ行程で、給水経路１９の最下部に取り付けられた弁機構２１を開放することにより、洗浄槽２内に送られ、最終すすぎに使用する水として使用される。
【００３６】
そのため、機外に排出される蒸気量が抑えられるだけでなく、蒸気を冷却するのに使用された冷却水は、再利用することができるので、冷却水を加熱する熱の使用量を低減し、且つ、加熱時間の短縮により全体の運転時間を短縮することができる。また、しばらく食器洗い機を使用しない状態が一定時間続いたときに、弁機構２１を開いて、給水経路１９に貯められた水を洗浄槽２内に引き込み、それから排水ポンプにより機外へ排出するようにすれば、衛生的に使用することができる。
【００３７】
以上のように、本実施の形態によれば、排気経路１４の途中に、シャワーヘッド２０により冷やされた給水経路１９が取り付けてあり、給水経路１９の最下部に開閉可能な弁機構２１を設けたので、直接排気経路１４内に冷却水を噴射しなくても、排気空気の湿度を低減することができるために、蒸気による周辺物への被害や台所環境が高温多湿になるといったことを防止することができ、また簡単な構成で、冷却に使用した冷却水を再利用するだけでなく、運転時間を短縮することができる。また、しばらく使用しない場合でも、水が劣化する前に機外に排出するので、衛生的に使用でき、また、洗浄槽２の側面に設けた排気経路１４、給水経路１９による防音効果により、運転音の静かな食器洗い機を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、水冷により排出される蒸気量を低減することができるため、蒸気による周辺物への被害や台所環境が高温多湿になるといったことを防止することができ、又使用した冷却水の再利用が可能なため、運転に必要な使用水量が増加することがなく、水資源の浪費を防止できるもので、食器洗い機として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い機の断面図
【図２】同食器洗い機の洗浄槽の斜視図
【図３】本発明の実施の形態２における食器洗い機の洗浄槽の斜視図
【図４】従来の食器洗い機の縦断面図
【符号の説明】
【００４０】
１  食器洗い機本体
２  洗浄槽
７  乾燥ファン（送風手段）
１０  被洗浄物
１１  ヒータ
１４  排気経路（貯水部）
１５  排気口
１６、２０  シャワーヘッド（冷却手段）
１８、２１  弁機構（給水手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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