(57)【要約】【課題】画質、コストの両面で安定した印刷が可能な画像形成装置の提供すること。【解決手段】少なくとも像担持体と、現像手段と、転写手段を備える画像形成装置であって、転写後に像担持体上に残留する現像剤を回収する回収手段と、回収現像剤を再利用するための回収現像剤用の現像手段と、回収現像剤を回収現像剤用の現像手段に搬送する搬送手段と、回収現像剤用現像手段に搬送された回収現像剤を回収現像剤用現像手段に供給する回収現像剤供給手段と、新規現像剤用の現像手段と、新規現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、回収現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、回収現像剤用現像手段内部で回収現像剤と新規現像剤を混合する手段を有する画像形成装置において、プリント出力時の画質モードに応じて、回収現像剤と新規現像剤の混合、若しくは新規現像剤のみの何れかを選択する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも像担持体と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像して、これを現像像として顕画化する現像手段と、前記現像像を転写材に転写する転写手段を備える画像形成装置であって、転写後に像担持体上に残留する現像剤を回収する回収手段と、上記回収現像剤を再利用するための回収現像剤用の現像手段と、上記回収現像剤を上記回収現像剤用の現像手段に搬送する搬送手段と、前記回収現像剤用現像手段に搬送された回収現像剤を前記回収現像剤用現像手段に供給する回収現像剤供給手段と、新規現像剤用の現像手段と、前記新規現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、前記回収現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、前記回収現像剤用現像手段内部で回収現像剤と新規現像剤を混合する手段を有する画像形成装置において、
プリント出力時の画質モードに応じて、回収現像剤と新規現像剤の混合、若しくは新規現像剤のみの何れかを選択することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも像担持体と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像して、これを現像像として顕画化する現像手段と、前記現像像を転写材に転写する転写手段を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真のプロセスが適用される画像形成装置では、転写動作時に紙等の転写対象に転写されず、数十％がクリーニングユニットにより、廃トナーとして回収される。これらの廃トナーは産業廃棄物として廃棄されていることから、資源の有効利用や環境汚染といった点から問題となっていた。又、これに伴い、１枚当たりのコストも高くなる。この問題を解決するために、クリーニングユニットで回収したトナーを現像ユニットに戻し、再利用することを特徴とした画像形成装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１のようなものが挙げられる。これは、新規トナーと廃トナーを手動により混合することが可能であり、通常は新規トナーのみを使用する。使用状況として考えられる状況は、基本的にトナーの残量が少なくなった時に用いることにより、廃トナーを再利用して、延命させること等が挙げられる。
【０００４】
更に、特許文献２のように、新規トナーと廃トナーとの混合比を一定に保つような構成を採ったものがある。これは、新規トナーと廃トナーを一定に保つことにより、廃トナーを用いても安定した画質を提供することができるものである。
【特許文献１】特開平９−２１１９４９号公報
【特許文献２】特開平８−１４６８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、今挙げた従来技術には次のような問題がある。
【０００６】
特許文献１に記載された発明では、手動で混合することから、新規トナーのみで印刷したものと廃トナーを混合して印刷したものでは著しく画質が異なり、廃トナーを混合したもので比較しても、混合の割合が変わることから、これも画質が異なる。これにより意図した画質で印刷が行われない可能性がある。
【０００７】
又、特許文献２に記載ののように新規トナーと廃トナーとの混合比を一定に保つような構成の場合、毎回の印刷では画質のばらつきは無くなる。しかし、高画質の印刷が求められる場合、つまり新規トナーだけで印刷したい場合と、コストを優先した印刷、つまり混合トナーの印刷で十分な場合とを切り替えることが難しくなる。
【０００８】
前述した問題を解決するため、本発明は、画質を優先させる印刷なのか、コストを優先させる印刷なのかを選択させることを可能にし、画質、コストの両面で安定した印刷が可能な画像形成装置の提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、少なくとも像担持体と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像して、これを現像像として顕画化する現像手段と、前記現像像を転写材に転写する転写手段を備える画像形成装置であって、転写後に像担持体上に残留する現像剤を回収する回収手段と、上記回収現像剤を再利用するための回収現像剤用の現像手段と、上記回収現像剤を上記回収現像剤用の現像手段に搬送する搬送手段と、前記回収現像剤用現像手段に搬送された回収現像剤を前記回収現像剤用現像手段に供給する回収現像剤供給手段と、新規現像剤用の現像手段と、前記新規現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、前記回収現像剤用現像手段に新規現像剤を供給する新規現像剤供給手段と、前記回収現像剤用現像手段内部で回収現像剤と新規現像剤を混合する手段を有する画像形成装置において、
プリント出力時の画質モードに応じて、回収現像剤と新規現像剤の混合、若しくは新規現像剤のみの何れかを選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、廃トナーを再利用することから、環境にも優れており、コストを優先させたい印刷と、高画質の印刷を同時に提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は本実施例に係る現像剤再利用が行える画像形成装置要部の概略断面図である。図１において、１０は像担持体である感光ドラムであって、該感光ドラム１０の周囲には、一次帯電器１１、廃トナー、新規トナー混合用の現像器１２、新規トナー用の現像器１３、転写分離帯電器１４、クリーナー１５、搬送装置１６、定着装置１７等が配置されている。尚、
感光ドラム１０は、アモルファスシリコン、ＯＰＣ等で構成されている。
【００１３】
不図示の露光装置によって画像露光１８が感光ドラム１０に照射されると、感光ドラム１０には静電潜像画像が形成され、該静電潜像は廃トナー、新規トナー混合用現像器１２、若しくは新規トナー用現像器１３で１成分磁性トナー或は１成分非磁性トナーによって現像されてトナー像として顕像化される。この際、廃トナー、新規トナー混合用現像器１２、新規トナー用現像器１３のどちらをどのように選ぶかは後述する。
【００１４】
そして、感光ドラム１５上のトナー像は、前記転写分離帯電器１４の作用によって不図示の転写紙上に転写され、トナー像の転写を受けた転写紙は、前記搬送装置１６によって定着器１７に送られ、該定着器１７においてトナー像の定着を受けた後、機外に排出される。尚、感光ドラム１０上に残留する転写残トナーは、前記クリーナー１５によって除去されてその表面がクリーニングされ、感光ドラム１０は繰り返し画像形成に供される。
【００１５】
図２は１成分磁性トナー用のクリーナー１５の概略断面図である。
【００１６】
感光ドラム１０上に残留する転写残トナーは、クリーニングブレード２０とクリーニングローラー２１によってクリーナー１５内に回収され、クリーナー廃トナー搬送スクリュー２２によって奥側方向（図２の紙面垂直方向奥側）に搬送される。その後、転写残トナー（廃トナー）は、不図示の廃トナー搬送スクリューによって図１に示す前記廃トナー、新規トナー混合用現像器１２に供給される。
【００１７】
前記廃トナー、新規トナー混合用現像器１２の内部において、不図示のトナーホッパーには新規トナーが供給され、前記クリーナー廃トナー搬送スクリュー２２によって運ばれる廃トナーと混ぜ合わされることにより、前記廃トナー、新規トナー混合用現像器１２が持つ不図示の現像スリーブに供給される。又、新規トナー用現像器１３の内部においては、新規トナーのみが新規トナー用現像器１３が持つ不図示現像スリーブに供給される。
【００１８】
ここで、廃トナー、新規トナー混合用現像器１２と新規トナー用現像器１３を選択する方法について図３及び図４を用いて説明する。プリントを実行する際、画質モードを設定可能とする。
【００１９】
画質モードを選択して、プリントを実行した場合、プリンタを制御するＣＰＵ３０は、プリント要求を受ける（Ｓｔｅｐ１）。ここで、画質モードとは、写真、若しくは絵等が印刷の対象の場合は高画質とし、フォントデータ等が印刷の対象の場合、低画質等とする。このとき、選択された画質モードも情報として受ける。この画質モードが高画質モードなのか、低画質モードなのかを判定する（Ｓｔｅｐ２）。このモードに応じて、廃トナー、新規トナー混合用現像器１２を用いる（Ｓｔｅｐ３）か、新規トナー用現像器１３を用いる（Ｓｔｅｐ４）かを選択する。
【００２０】
ＣＰＵ３０の判断により、廃トナー、新規トナー混合用現像器１２と新規トナー用現像器１３を持つ、現像器ロータリー１８に起動を掛ける（図４）。現像器ロータリー１８は、ＣＰＵ３０の指示により、感光ドラム１０に対し、前記低画質モードと判断された場合は廃トナー、新規トナー混合用現像器１２を、前記高画質モードと判断された場合は新規トナー用現像器１３を近づけるように回転する。その後、画像露光１８が感光ドラム１０に照射することに、現像器ロータリー１８で選択された廃トナー、新規トナー混合用現像器１２、或は新規トナー用現像器１３により、感光ドラム１０上に顕像化される（Ｓｔｅｐ５）。
【００２１】
従って、本実施の形態によれば、印刷要求時の画質モードの違いにより、現像器を選択することで、廃トナーを利用する場合と新規トナーのみで印刷する場合を選択することを可能にし、印刷のコストを考えた場合と、画質を考えた場合の選択肢を持つことができ、廃トナーを再利用することで環境にも配慮がなされていると言える。例えば、モノクロ印刷だけは廃トナーを利用、カラー印刷は新規トナーのみで印刷すること等も同様の構成で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置要部の概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置要部で用いられる１成分磁性トナー用のクリーナーの概略断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置要部のプリント動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置要部でのＣＰＵによるロータリ起動構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０      感光ドラム
１１      一次帯電器
１２      廃トナー・新規トナー混合用現像器
１３      新規トナー用現像器
１４      転写分離帯電器
１５      クリーナー
１６      搬送装置
１７      定着装置
１８      画像露光
１９      現像器ロータリー
２０      クリーニングブレード
２１      クリーニングローラ
２２      クリーナー廃トナー搬送スクリュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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