(57)【要約】      （修正有）【課題】上限枚数を越えるとそれ以上の収容を規制し、シート積載部開口部の開閉カバー蓋の開け忘れを防止する２つの機能を有する両用検知機構の提供。【解決手段】両用検知機構は、レバー形状の被検出部材６とレバー検出センサ７からなる。シート積載部５にシートＳが上限枚数に達して満載状態になったことを検出し、ジャムなどの発生を防止する。同時に、開閉カバー蓋２による開口部３の閉塞状態を検出し、開閉カバー蓋２が閉じられているにもかかわらず、蓋の開け忘れで、印刷済みシートＳが開閉カバー蓋２に内側から衝突するのを未然に防止する。開閉カバー蓋２が閉じられているとき、当接部２ａが被検出部材の第２の被当接レバー６ｂを押さえ込み、レバー検出センサ７は被検出部材を検出しない。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で画像を形成されたシートを積載して収容するシート積載部が画像形成装置本体の内部に設けられ、積載されたシートを取り出すための開口部が前記画像形成装置本体の枠体に設けられ、前記枠体に回動自在に支持された開閉カバー蓋によって前記開口部を閉じた状態から開放する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体の内部から前記開口部に臨む位置に設けられ、前記シート積載部の満載状態を検出するとともに、前記開閉カバー蓋によって前記開口部が閉塞または開放されていることを検出する両用検知機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記両用検知機構が、
前記開閉カバー蓋の開閉動作によって前記開口部が閉塞状態であることを示す位置と開放状態であることを示す位置に回動変位するとともに、前記シート積載部に積載されたシートが上限枚数に達して満載状態であることを示す位置に回動変位する被検出部材と、
前記開閉カバー蓋が開いて前記開口部が開放状態を示す前記被検出部材を検出しかつ前記開閉カバー蓋を閉じて前記開口部が閉塞状態を示す前記被検出部材の検出はオフとなるとともに、前記シート積載部が満載状態になったとき前記被検出部材の検出がオフになる検出手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被検出部材が、回動軸を支点にして回動するレバー形状である場合に、前記シート積載部に積載されるシートが上限枚数に達して満載状態のシート束にレバー端部が押されて回動変位することによって前記検出手段による検出がオフとなり、また前記開閉カバー蓋を閉じるときにレバー端部が押されて回動変位することによって前記検出手段による検出がオフになることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段が、前記シート積載部に積載されるシートが上限枚数に達するまでは前記被検出部材に遮蔽されることで検出し、また前記開閉カバー蓋が開いているときは前記被検出部材に遮蔽されることで検出する透過型フォトインタラプタを含む光学式センサであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レバー形状の被検出部材がそれぞれ前記回動軸から延びてシートが当接する第１の被当接部と、開閉カバー蓋に押されて当接する第２の被当接部と、前記光学式センサを遮蔽するフラグ式の第３の被当接部と、からなっていることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被検出部材の回動軸周りにリターンスプリングが装着され、前記開閉カバー蓋を閉じる動作で前記リターンスプリングに抗して前記被検出部材を原位置から回動変位させることにより、前記光学式センサから前記フラグ式の第３の被当接部を離脱させて検出オフにすることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよび複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
卓上型のサーマルプリンタなどにあっては、ユーザ使用のホストコンピュータやパーソナルコンピュータなど上位装置に接続して用いられ、簡便に印刷出力できるようになっている。そうしたサーマルプリンタなどのプリンタ装置では特に、印刷を終えたシートを排紙部や排紙トレイ（以下、「シート積載部」と総称する）で積載して収容する量的能力は普通数十枚程度である。そのシート積載部に上限枚数を越えたシートを積載しようとすると、先に積載済みのシート束に邪魔されて紙詰まり（ジャム）を起こすことがある。それを解消するために、本出願人によって提案された画像形成装置やシート材排出装置がある（たとえば、特許文献１，２参照）。これらの装置は、シート積載部に上限枚数が積載されたことの満載状態を満載検出センサで検出する。その検出信号に基づいて制御が行われ、それ以上の積載を制止すべくユーザに知らしめる警告や報知したり、作動停止などさせるようにしている。
【０００３】
ところで、上記各公報に開示された装置、並びにこの種の装置の一般例として、印刷済みのシートをユーザが取り出すためのシート積載部の開口部がプリンタ枠体に設けられている。そのため、開口部から塵埃や異物がプリンタ装置の内部に侵入し易く、また開口部から装置内部が見えるためにデザイン的にも見栄え良好とはいえない。したがって、開口部を開閉カバー蓋で閉塞することは容易に考えられ、実機として提供されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３００６６１号公報
【特許文献２】特開平１０−１２０２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、開口部に開閉カバー蓋を設けた場合、新たな問題点がある。開閉カバー蓋が閉じているにもかかわらず不用意にユーザが印刷を開始したり続行してしまう蓋の開け忘れがあることである。開閉カバー蓋が閉じた状態で装置を作動させ、いわゆるプリントアウトすると、排紙されたシートが内側から開閉カバー蓋に衝突する不都合がある。
【０００６】
このように、印刷済みのシートをシート積載部にて積載して収容する枚数が少ない積載能力の低い機種の場合は特に、上限枚数を越えたにもかかわらずシートの排出を続行するとジャム発生の原因になる。それと相まって、デザインを考慮してシート積載部の排出に開閉カバー蓋を設けると、ユーザによる開閉カバー蓋の開け忘れによる上記不都合があり、２つの問題の同時解決が強く望まれる。
【０００７】
本発明の目的は、シート積載部にて上限枚数を越えるとそれ以上の収容を規制してジャムを防止し、同時にシート積載部開口部の開閉カバー蓋の開け忘れを防止する２つの防止機能を有し、低コストで済むサーマルプリンタなど画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像形成部で画像を形成されたシートを積載して収容するシート積載部が画像形成装置本体の内部に設けられ、積載されたシートを取り出すための開口部が前記画像形成装置本体の枠体に設けられ、前記枠体に回動自在に支持された開閉カバー蓋によって前記開口部を閉じた状態から開放する装置において、前記画像形成装置本体の内部から前記開口部に臨む位置に設けられ、前記シート積載部の満載状態を検出するとともに、前記開閉カバー蓋によって前記開口部が閉塞または開放されていることを検出する両用検知機構を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
画像形成済みのシートを画像形成装置本体から取り出すための開口部が設けられた機種の場合、開口部から装置内部が露見できて見栄えがよくない。そのために開口部を開閉する開閉カバー蓋が設けられた機種がある。（←ちょっと日本語としておかしいだけです。）すなわち、両用検知機構は、シート積載部にシートが満載状態で積載されたことを検出して上限枚数を越えてなおかつ積載することでジャムなどの発生を防止できる。同時に両用検知機構は開閉カバー蓋によって開口部が閉塞されている状態を検出することにより、開閉カバー蓋が閉じられているにもかかわらずいわゆる蓋の開け忘れで、画像形成済みのシートが開閉カバー蓋に内側から衝突する不具合を未然に防止する。つまり、両用検知機構をジャム防止および蓋開け忘れ防止に両用することで、利便性が極めて高い画像形成装置を実用に供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明による画像形成装置の好適な一実施形態として、サーマルプリンタについて図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１および図２に示すように、プリンタ本体（画像形成装置本体）１の内部には少なくとも、シートＳに印刷を行う印刷部（画像形成部）４と、印刷済みのシートＳを積載して収容するシート積載部５を備えている。シート積載部５は、ユーザが収容された印刷済みのシートＳを取り出せるようプリンタ本体１の外装枠体を開口した開口部３を有し、図１（ａ），（ｂ）に示すように、その開口部３を開閉カバー蓋２で閉塞または開放できるようになっている。開閉カバー蓋２は一側端でプリンタ本体１に回動自在にヒンジされ、開口部３を閉塞・開放可能に回動する。したがって、プリンタ本体１で印刷が行われていない未使用時は開閉カバー蓋２で開口部３を閉じておけば、塵埃や異物が内部に侵入するのを防止でき、また開口部３が開き放しにならないようにして、見栄えを向上させている。
【００１２】
図１（ｃ）に示すように、シート積載部５では印刷済みのシートＳが積載して収容され、積載されたシートＳの束の一部である上部が開口部３から外部に突出している状態を示している。したがって、プリンタ本体１の内部で印刷されたシートＳがシート積載部５にて開口部３から外部突出して排出されるには、開閉カバー蓋２は開かれていなければならない。開閉カバー蓋２が閉じられて開口部３が閉塞されたままシートＳの排紙動作が行われると、カバー内側からシートＳが衝突する不具合が発生する。
【００１３】
当然のことながら、印刷時は開閉カバー蓋２が開いて開口部３を開放する必要があるので、そのカバー開け作業をユーザの手作業で行うことができる。但し、ユーザから印刷信号をプリンタ本体１に送信する場合に、プリンタ本体１がユーザのコンピュータから遠隔場所に設置されている場合が多々ある。そうした場合、ユーザは遠隔場所のプリンタ本体１の開口部３で開閉カバー蓋２が開けられているか閉まっているか確認しづらい。したがって、ユーザ使用のホストコンピュータやパーソナルコンピュータなど上位装置から印刷バッファ信号が送出されると、その印刷信号を検知して開閉カバー蓋２を自動的に開けることができる。そのような開閉カバー蓋動作機構を設けて動作制御を行うことも可能である。
【００１４】
図２は、プリンタ本体１の内部に設けられた本実施形態の要旨である両用検知機構を示す。
【００１５】
シート積載部５と開口部３の両部に対応できる位置に被検出部材（符号６，６ａ，６ｂ）６が回動ピンＰを支点にして回動自在に配置されている。また、被検出部材を検出するたとえば透過型フォトインタラプタやフォトカプラなど光学式センサを用いたレバー検出センサ（検出手段）７が配置されている。レバー検出センサ７はその被検出部材６を検出するとともに、シート積載部５に積載されたシートＳが上限枚数積載されて満載状態になったことを検出する。
【００１６】
被検出部材は、回動ピンＰから延びた主部である第１の被当接レバー６と、回動ピンＰから反対側に延びた第２の被当接レバー６ａと、フラグ形状の第３の被当接レバー（簡略して「フラグ部」という）６ｂからなっている。
【００１７】
主部である上記第１の被当接レバー６は、シート積載部５に搬送されてきた印刷済みのシートＳを検出する。印刷部４で印刷を終えたシートＳはシート積載部５に送られ、第１の被当接レバー６に突き当たる。図３に示すように、シートＳが所定枚数を上限としてシート積載部５に積載されたとき、そのシートＳの積載束に第１の被当接レバー６が押し退けられて束厚さ寸法分だけ回動し、回動ピン（回動軸）Ｐの軸周りを矢印ｒの反時計廻り方向に変位する。第１の被当接レバー６の回動変位によってフラグ部６ｂがそれまで重なって遮蔽していたレバー検出センサ７から外れて離間し、オフ信号が上記制御部に送信される。制御部では、レバー検出センサ７からのオフ信号に基づいて、シート積載部５がシートＳで満載状態になったことを判断する。その判断によって、たとえば制御部は指示オフ信号を出力し、印刷部４における印刷作動を停止させることができる。また、それと同時に、制御部は満載である旨の報知を何らかの手段、たとえばモニタ画面に表示したり、アラームを発したりして、ユーザに知らしめることができる。
【００１８】
一方、上記開閉カバー蓋２の先端部から突出させて当接部２ａが設けられ、開閉カバー蓋２を閉じると当接部２ａが上記第２の被当接レバー６ａに当接して押し下げるようになっている。すなわち、開口部３を閉塞すべく開閉カバー蓋２を閉じる方向に回動させると、当接部２ａが第２の被当接レバー６ａに当接し、被検出部材全体を回動ピンＰの軸周りで図２中の符号ｒで示す反時計廻り方向に回動させるようになっている。第３の被当接レバーであるフラグ部６ｂは、被検出部材全体が回動することでレバー検出センサ７に係脱可能となっている。すなわち、フラグ部６ｂがレバー検出センサ７に重なって遮蔽した位置に有るとき、被検出部材の存在が検出され、この検出信号を認識して開閉カバー蓋２が閉じられていることを判断する。その判断は、プリンタ本体１に内蔵されてプリンタ全体の作動制御を司るＣＰＵなどからなる制御部（図示略）がレバー検出センサ７からの検出信号に基づいて行う。但し、パーソナルコンピュータなどユーザ使用の上位装置に内蔵された制御装置によって、レバー検出センサ７からの検出信号でかかる制御を行うように構成することも可能である。
【００１９】
図２は、印刷済みのシートＳが１枚のみシート積載部５に収容された状態を示しており、上限枚数になるまでさらに印刷動作の開始や継続が可能であることを示している。上限枚数に達する途中の過程では、被検出部材のフラグ部６ｂはレバー検出センサ７を遮蔽して検出され、その検出信号に基づいた制御で印刷部４は印刷オンの状態を続行する。
【００２０】
図３は、印刷済みのシートＳが上限枚数に達した満載状態を示す。満載状態でフラグ部７はレバー検出センサ７から外れ、検出されなくなる。この検出オフ信号に基づいて印刷部４には作動オフ信号が制御部から送られる。ユーザに対しては、満載状態でそれ以上シートＳの印刷動作を続行できないので、満載のシート束を開口部３から取り出すよう促す必要がある。その場合、制御部からのオフ信号で印刷部４を作動停止させて印刷できないようにすることで、ユーザに満載である旨を認識させる。
【００２１】
つぎに、図４は、プリンタ本体１にて印刷が行われていない休止時や未使用時の状態を示す。
【００２２】
開閉カバー蓋２によって開口部３が閉塞されている。つまり、印刷動作を開始するためには、開閉カバー蓋２を開いて開口部３を開放しなければならない。ユーザ自身が開閉カバー蓋２を開けることもできるが、遠隔のコンピュータから印刷信号をプリンタ本体１に送信するときは開閉カバー蓋２が閉じているか開いているかを確認できない場合がある。また、開閉カバー蓋２が閉じているにもかかわらず、閉じた状態で開け忘れてそのまま作動の指示信号を送信する場合もある。これを防止するため、つぎの動作が実行される。
【００２３】
図４の開閉カバー蓋閉塞状態において、開閉カバー蓋２の当接部２ａが被検出部材の第２の被当接レバー６ａを押さえ込み、フラグ部６ｂがレバー検出センサ７から離間した位置にある。すなわち、レバー検出センサ７によってフラグ部６ｂは検出されず、検出信号が送出されないのでその検出オフ信号に基づいて制御部は開閉カバー蓋閉塞状態であることを判断し、印刷部４に対して作動オン信号を出力することなく、印刷作動させない。
【００２４】
仮に、開閉カバー蓋２が閉じているにもかかわらず、ユーザが判断間違いで印刷部４に作動オンの指示信号を送信したとしても、制御部は応答せず、印刷部４において印刷は行われない。ユーザはそれを不信に感じ、開閉カバー蓋２が閉じて開口部３を閉塞したままであることをそこで認識する。図５は、ユーザの作業によって開閉カバー蓋２が開かれた状態を示す。それまで開閉カバー蓋２の当接部２ａによって押圧されていた状態から第２の被当接レバー６ａが開放され、被検出部材の全体が回動ピンＰの周りを今度は時計廻り方向へ回動して元位置に復帰する。被検出部材の復帰動作に伴ってフラグ部６ｂがレバー検出センサ７に重なって遮蔽し、被検出部材の存在が検出される。この検出信号に基づいて制御部では印刷部４に対して印刷オンの指示信号を送信し、印刷可能な状態にする。
【００２５】
ここで、構造について付記する。被検出部材の回動ピンＰの軸周りにたとえばコイル状のリターンスプリングを装着することにより、被検出部材を時計廻りに回動させて原位置復帰させる方向へ付勢する構成とすることができる。その場合、リターンスプリングのばね定数（強度）は印刷済みのシートＳが第１の被当接レバー６に当接して回動させることを妨げない程度の強さである。
【００２６】
ユーザ使用のコンピュータから印刷指示の信号が出力されると、それを受信したプリンタ本体１の制御部は印刷部４に対して作動オンの印刷信号を送信し、シートＳに対する印刷が図２のように開始される。
【００２７】
以上を要約する。開閉カバー蓋２を開いて開口部３を開放すると、被検出部材のフラグ部６ｂはレバー検出センサ７によって検出され、印刷動作を開始および続行することが可能となるオン状態になる。それに対して、開閉カバー蓋２が閉じている状態、あるいはシートＳがシート積載部５にて上限枚数に到達して満載状態であり、それ以上積載して収容できないとき、フラグ部６ｂはレバー検出センサ７から離間して検出されない位置にある。レバー検出センサ７からの検出信号がオフになることで、それを認識した制御部は印刷部４に対して作動オフの信号を送り、仮にユーザが印刷指示の信号を送っても、印刷部４は作動オンにはならず印刷動作を行わない。
【００２８】
すなわち、開閉カバー蓋２の開閉状態と、シート積載部５においてシートＳが満載状態になったか否かについて、レバー形状の被検出部材とレバー検出センサ７だけの簡素な両用検知機構で検出するから、非常に低コストで済む。特に卓上型で小型のたとえばサーマルプリンタなどに有効であり、印刷済みシートをシート積載部５にて積載して収容する枚数が上限数を越えたときのジャムを防止できる。また同時に、シート積載部の開口部用開閉カバー蓋の開け忘れを防止でき、２つの機能を発揮することができる。
【００２９】
なお、上記実施形態について本発明による画像形成装置の具体例としてサーマルプリンタについて説明されたが、もちろんそれに限定されるものではなく、他機種への応用も可能であり、本発明の主旨逸脱しない範囲内で他の実施形態や応用例も可能である。
【００３０】
たとえば、上記各図では開口部３がプリンタ本体１の外装枠体で上部に開口して設けられて構造が示されているが、外装枠体の横部に開口して設けた構造の場合でもむろん可能で、同様な作用や効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】同図（ａ）〜（ｂ）は本発明による画像形成装置の実施形態であるサーマルプリンタにおいて、シート積載部の開口部を閉塞する開閉カバー蓋が閉じた状態、開けた状態、そして印刷済みシートを取り出す状態のそれぞれを示す斜視図。
【図２】本実施形態の要部である両用検知機構と印刷済みシートとの取り合いを示す図。
【図３】本実施形態において満載状態時に両用検知機構の動作を示す図。
【図４】本実施形態において開閉カバー蓋閉鎖時を示す図。
【図５】本実施形態において開閉カバー蓋が開けられて印刷オンの状態を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１      プリンタ本体（画像形成装置本体）
２      開閉カバー蓋
３      開口部
４      印刷部（画像形成部）
５      シート積載部
−以下、両用検知機構−
６      第１の被当接レバー（被検出部材）
６ａ    第２の被当接レバー（被検出部材）
６ｂ    第３の被当接レバーであるフラグ部（被検出部材）
７      レバー検出センサ（検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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