(57)【要約】【課題】定着の高速化を図った場合においても用紙剥離性能を確保することが可能な定着装置等を提供する。【解決手段】剥離パッド６４の押圧面６４ｃは、定着ベルト６１０を加圧ロール６２に押圧し、加圧ロール６２表面に圧接させる面であり、凹状曲面に形成されている。押圧面６４ｃは、曲率半径Ｒ1が４０ｍｍの第１押圧面６４ｃ１と、曲率半径Ｒ2が５０ｍｍの第２押圧面６４ｃ２とからなる。このため、加圧ロール６２の表面形状がロールニップ部の歪の影響により複雑な形状である場合にも、剥離パッド６４と加圧ロール６２との圧力状態を良好な状態に維持することができる。【選択図】図４
2007114634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な定着ロールと、
前記定着ロールに張架されるベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する張架ロールと、
前記定着ロールを押圧するように配置され、当該定着ロールに張架された前記ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ロールと前記加圧部材との圧接部の下流側近傍にて、前記ベルト部材の外表面を当該加圧部材に押圧させると共に、当該加圧部材に押圧された状態での当該加圧部材の表面形状と略同一である押圧面を有する剥離部材と、
を含む定着装置。
【請求項２】
前記剥離部材の前記押圧面は、円弧形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記剥離部材の前記押圧面は、２種類以上の円弧を有する形状で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記剥離部材の前記押圧面は、所定の曲率半径の円弧が形成された上流側の第１押圧面と、下流側で当該第１押圧面に連続すると共に当該第１押圧面の曲率半径よりも大きい曲率半径の円弧が形成された第２押圧面とからなることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記剥離部材の前記押圧面が前記加圧部材を押圧する圧力は、略均等であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な定着ロールと、
前記定着ロールに張架されるベルト部材と、
前記ベルト部材を張架する張架ロールと、
前記定着ロールを押圧するように配置され、当該定着ロールに張架された前記ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ロールと前記加圧部材との圧接部の下流側近傍にて、前記ベルト部材の外表面を当該加圧部材に押圧させる円弧形状の押圧面を有する剥離部材と、
を含む定着装置。
【請求項７】
前記剥離部材の押圧面は、前記加圧部材に押圧された状態で当該加圧部材の表面形状に沿うように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記剥離部材の押圧面は、複数の円弧形状で形成されていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項９】
前記剥離部材の押圧面は、当該押圧面の上流側と下流側とで前記加圧部材への押圧力が略同一であるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項１０】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、を含み、
前記定着手段は、
ヒーターと、
回動可能に設けられたベルト部材と、
前記ベルト部材を張架するとともに、前記ヒーターの熱を用いてトナー像を定着する定着ロールと、
前記定着ロールを押圧するように配置され、当該定着ロールに張架された前記ベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着ロールと前記加圧部材との圧接部の下流側近傍にて前記ベルト部材の外表面を当該加圧部材に押圧すると共に、当該ベルト部材を屈曲させて当該ベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、を備え、
前記剥離部材は、前記加圧部材に押圧された状態で当該加圧部材の表面形状に沿うように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記加圧部材により形成されたニップ部における当該加圧部材の変形量が前記定着ロールの変形量よりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着手段の前記加圧部材は、ロール部材で形成されたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置に関し、より詳しくは回動可能なベルト部材を備えた定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、次のように画像形成が行われる。まず、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）の表面が帯電装置によって一様に帯電される。帯電された感光体ドラムは、画像情報に基づいて制御された光により走査露光され、その表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム上に形成された静電潜像は現像装置により可視像（トナー像）化され、その後、トナー像は感光体ドラムの回転に伴って転写部まで搬送されて、記録紙（以下、用紙ともいう）上に静電転写される。そして、記録紙上に担持されたトナー像は定着装置によって定着処理が施されて、トナー画像が完成する。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置としては、２ロール方式と呼ばれる構成が従来から広く一般に利用されている。この２ロール方式の定着装置は、内部に加熱源（ヒーター）が配設された円筒状の芯金の表面に、耐熱性弾性層と離型層とが積層されて形成された定着ロールと、芯金に耐熱性弾性層と耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層とが積層されて形成された加圧ロールとが互いに圧接されて構成されている。そして、定着ロールと加圧ロールとの圧接領域（ニップ部）に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させ、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことにより、トナー像を定着している。
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置では、高生産性化やカラー化が急速に進展するとともに、両面印刷機構を備えたものも多く普及するに至っている。そのため、画像形成装置に搭載される定着装置においても、高速化への対応を一段と進める必要が生じている。
ところが、従来の２ロール方式の定着装置は、高速で連続して送られてくる多数枚の記録紙に対しては、充分な定着処理を行うことが困難であるという問題を有している。すなわち、２ロール方式の定着装置においては、定着ロールを構成する芯金や芯金に被覆されたシリコーンゴム等からなる弾性層等が熱的抵抗体として作用する。そのため、２ロール方式の定着装置では、記録紙が定着ロールの表面から奪う熱量に対応した熱量を、定着ロールの内部に配置したヒーターから即応的に、かつ充分に供給することが構造的に難しい。
その結果、２ロール方式の定着装置に高速で連続して記録紙が送られると、定着ロールの表面温度が漸次低下し、次第に定着性能が低下するという不都合が生じる。また、画像形成装置の立ち上がり時において、定着ロールの表面温度が一時的に落ち込む所謂「温度ドループ現象」が発生し易くなる。特に、記録紙として熱容量の大きい厚紙等が使用される場合には、定着ロールの表面から奪われる熱量が大きくなるので、定着性能の低下や温度ドループが大きくなり、定着不良に基づく画像品質の劣化を生じさせることとなる。
【０００５】
かかる状況から、２ロール方式の定着装置を用いた場合に生じる上記した問題点を解消し、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現する技術が開発されている。例えば、記録紙を加熱する加熱部材が、複数の張架ロールによって張架されたフィルム状のベルト部材（定着ベルト）で構成された定着装置に関する技術が存在する（例えば、特許文献１参照）。
このような定着ベルトを用いた定着装置では、ニップ部に進入する前に予め張架ロール内に配設されたヒーターによって定着ベルトを充分に加熱しておき、ニップ部においては加熱された定着ベルトから記録紙およびトナー像に熱を加えることでトナー像を定着している。そのため、定着ベルトが定着処理の間に記録紙によって熱を奪われても、定着ベルト自体の熱容量が小さいことから、定着ベルトは張架ロール内のヒーターにより短時間で所定の定着可能温度まで回復させることが可能である。それにより、加熱部材として定着ベルトを用いた定着装置では、ニップ部内に進入する際の定着ベルトの温度を所定値に維持することが容易となり、画像形成装置が高速化されても、ニップ部に充分な熱量を供給することが可能である。
【０００６】
しかし、定着ベルトを用いた定着装置においても、記録紙の表面にはトナー像が担持されているため、定着ベルトの熱によってトナー像が溶融した際に、トナー像が接着剤となって記録紙と定着ベルトとの間に付着力が作用する。そのため、従来の２ロール方式の定着装置と同様に、定着ベルト表面から記録紙を剥離する機構を設ける必要がある。特に、画像形成装置の高速化が図られた場合には、定着装置において一旦剥離不良が生じて紙詰まり（ジャム）が生じると、その影響を受けて損傷する後続の記録紙の枚数も多くなることから、ニップ部を高速で通過した記録紙を定着ベルト側から安定的かつ確実に剥離する必要がある。
【０００７】
記録紙を定着ベルト表面から剥離する機構としては、上述した特許文献１に記載されたように、従来から、ニップ部の下流側に定着ベルトに当接して分離爪を配設する構成が用いられている。また、定着ロールと加熱ロールとに張架された定着ベルトに対して加圧ロールが圧接して配設された構成の定着装置においては、ニップ部の出口部（最下流部）に対応した位置の定着ベルトの内側に、かかる出口部における定着ベルトの曲率を大きく設定するための固定部材を設け、定着ベルトの曲率の変化により記録紙を剥離する構成も用いられる（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平３−１３３８７１号公報（第４頁、図３）
【特許文献２】特開２００３−５５６６号公報（第６−８頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、定着ベルトを用いた定着装置において、記録紙を定着ベルト表面から剥離する機構として分離爪を用いる場合には、記録紙を定着ベルト側から安定的に剥離するために、分離爪を定着ベルトに当接させて配設する必要がある。そのために、分離爪を用いた場合に高速定着を行うと、定着ベルト表面は分離爪によって磨耗され易くなる。そして、定着ベルト表面に分離爪による磨耗が生じると、定着画像上に定着ベルト表面の磨耗痕に対応した定着ムラが発生して画像品質を低下させる場合がある。また、磨耗痕上にオフセットしたトナーが次第に付着堆積して、定着画像上に汚れを生じさせることもある。さらには、定着ベルト表面の磨耗が進んだ場合には、薄層の定着ベルトは最終的に破断にまで至り、定着装置の機能が損なわれるおそれもある。
【００１０】
また、記録紙を定着ベルト表面から剥離する機構として、ニップ部の出口部に定着ベルトの曲率を大きく形成するための固定部材を設ける場合には、定着ロールと加圧ロールとが圧接されるニップ部の入口部と、固定部材が配設される出口部との間のニップ中間領域においては、定着ベルトは定着ベルトの張力のみによって加圧ロールに圧接されることとなる。そのために、ニップ中間領域でのニップ圧は、比較的低いものとなる。そして、このような低ニップ圧領域において記録紙やトナーが加熱されると、記録紙中の水分が気化して水蒸気となったり、トナー中の空気が熱膨張したりして、定着ベルトと加圧ロールとの間にエアーギャップ（気泡）が生じることがある。このようなエアーギャップが生じた場合には、ニップ部内に存在する記録紙上のトナーが未だ完全に定着されていない状態にあると、気泡が動き回ることによって未定着トナーが乱され易くなる。その結果、定着画像にムラ等の画像不良が発生し、画像品質の低下を招くおそれがある。
【００１１】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、定着の高速化を図った場合においても用紙剥離性能を確保することが可能な定着装置等を提供することにある。
また別の目的は、急激に用紙を加熱することにより発生する画像欠陥を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的のもと、本発明が適用される定着装置は、回動可能な定着ロールと、定着ロールに張架されるベルト部材と、ベルト部材を張架する張架ロールと、定着ロールを押圧するように配置され、定着ロールに張架されたベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材とを含むものである。そして、この定着装置は、定着ロールと加圧部材との圧接部の下流側近傍にて、ベルト部材の外表面を加圧部材に押圧させると共に、加圧部材に押圧された状態での加圧部材の表面形状と略同一である押圧面を有する剥離部材を含む。
【００１３】
剥離部材の押圧面は、円弧形状に形成されていることを特徴とすることができる。また、剥離部材の押圧面は、２種類以上の円弧を有する形状で形成されていることを特徴とすることができる。また、剥離部材の押圧面は、所定の曲率半径の円弧が形成された上流側の第１押圧面と、下流側で第１押圧面に連続すると共に第１押圧面の曲率半径よりも大きい曲率半径の円弧が形成された第２押圧面とからなることを特徴とすることができる。また、剥離部材の押圧面が加圧部材を押圧する圧力は、略均等であることを特徴とすることができる。
【００１４】
他の観点から捉えると、本発明が適用される定着装置は、定着ロールと加圧部材との圧接部の下流側近傍にて、ベルト部材の外表面を加圧部材に押圧させる円弧形状の押圧面を有する剥離部材を含むものである。
【００１５】
この剥離部材の押圧面は、加圧部材に押圧された状態で加圧部材の表面形状に沿うように形成されていることを特徴とすることができる。また、剥離部材の押圧面は、複数の円弧形状で形成されていることを特徴とすることができる。また、剥離部材の押圧面は、押圧面の上流側と下流側とで加圧部材への押圧力が略同一であるように形成されていることを特徴とすることができる。
【００１６】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段と、を含むものである。この定着手段は、ヒーターと、回動可能に設けられたベルト部材と、ベルト部材を張架するとともに、ヒーターの熱を用いてトナー像を定着する定着ロールと、定着ロールを押圧するように配置され、定着ロールに張架されたベルト部材との間で記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、定着ロールと加圧部材との圧接部の下流側近傍にてベルト部材の外表面を加圧部材に押圧すると共に、ベルト部材を屈曲させてベルト部材から記録材を剥離するための剥離部材と、を備えている。そして、この剥離部材は、加圧部材に押圧された状態で加圧部材の表面形状に沿うように形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
加圧部材により形成されたニップ部における加圧部材の変形量が定着ロールの変形量よりも大きいことを特徴とすることができる。また、定着手段の加圧部材は、ロール部材で形成されたことを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、定着の高速化を図った場合においても用紙剥離性能を確保することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０とを備えている。また、画像形成装置は、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０とを備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００２０】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲には、各種の電子写真用デバイスが順次配設されている。このデバイスとしては、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）と、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４とが含まれる。また、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７とが含まれる。これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００２１】
本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙トレイから用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して二次転写部２０へと送り込む手段を備えている。また、用紙搬送系として、二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５と、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６とを備えている。また、用紙搬送系として、定着装置６０から排紙された用紙Ｐをガイドする排紙ガイド６５と、排紙ガイド６５によりガイドされた用紙Ｐを機外に排出する排紙ロール６６とを備えている。
【００２２】
すなわち、二次転写部２０にてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における搬送速度に合わせて、用紙Ｐを最適な搬送速度で定着装置６０まで定着入口ガイド５６を介して搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排紙ガイド６５及び排紙ロール６６を介して、画像形成装置の排出部に設けられた図示しない排紙載置部に搬送される。
【００２３】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。
図２は、本実施の形態の定着装置６０の概略構成を示す側断面図である。
図２に示すように、この定着装置６０は、加熱部材の一例としての定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に対して圧接して配置された加圧部材の一例としての加圧ロール６２とで主要部が構成されている。
【００２４】
定着ベルトモジュール６１は、ベルト部材の一例としての定着ベルト６１０と、定着ロール６１１と、アルミニウムで形成された円柱状の張架ロール６１２，６１３，６１５と、姿勢矯正ロール６１４と、剥離部材の一例としての剥離パッド６４と、により主要部が構成されている。定着ロール６１１は、定着ベルト６１０を張架しながら回転駆動するものである。張架ロール６１２は、定着ベルト６１０を内側から張架するものであり、張架ロール６１３は、定着ベルト６１０を外側から張架するものである。姿勢矯正ロール６１４は、定着ロール６１１と張架ロール６１２との間で定着ベルト６１０の姿勢を矯正するものである。剥離パッド６４は、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側領域であって定着ロール６１１の近傍位置に配置されたものである。張架ロール６１５は、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０を張架するものである。
【００２５】
定着ベルト６１０は、厚さ８０μｍのポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ２００μｍのシリコーンゴムからなる弾性体層と、弾性体層上にさらに被覆された厚さ３０μｍのテトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）チューブからなる離型層と、で構成されている。ここでは、弾性体層は、特にカラー画像に対する画質向上のために設けられたものである。なお、定着ベルト６１０は、フレキシブルなエンドレスベルトであり、その構成は、使用目的や使用条件等の装置設計条件に応じて、材質・厚さ・硬度等を適宜選択することができる。
【００２６】
定着ロール６１１は、所定厚のアルミニウムからなる円筒状のコアロール（芯金）に、コアロール表面の金属磨耗を防止する保護層として、厚さ２００μｍのフッ素樹脂が皮膜して形成された直径１００ｍｍのハードロールである。ただし、定着ロール６１１は、この構成に限られるものではなく、加圧ロール６２との間でニップ部Ｎを形成する際に、加圧ロール６２からの押圧力に対してほとんど変形を生じない充分にハードなロールとして機能する構成であればよい。そして定着ロール６１１は、図示しない駆動モータからの駆動力を受けて、高速度例えば２６４ｍｍ／ｓの表面速度（プロセススピード）で矢印Ｃ方向に回転する。
また、定着ロール６１１の内部には、加熱源としてのハロゲンヒーター６１６ａが配設されている。そして、定着ロール６１１の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ａの計測値に基づき、画像形成装置の制御部４０（図１参照）が定着ロール６１１の表面温度を所定値となるように制御している。
【００２７】
張架ロール６１２は、内部に加熱源としてのハロゲンヒーター６１６ｂが配設され、温度センサ６１７ｂと制御部４０（図１参照）とによって、表面温度が所定値となるように制御されている。したがって、張架ロール６１２は、定着ベルト６１０を張架する機能と共に、定着ベルト６１０を内周面側から加熱する機能をも併せ持っている。
また、張架ロール６１２の両端部には、定着ベルト６１０を外側に押圧する図示しないバネ部材が配設されている。そして、張架ロール６１２には、ベルトエッジ位置検知機構の検知結果に応じて定着ベルト６１０の軸方向における当接位置を変位させる軸変位機構が配設され、これにより定着ベルト６１０の蛇行（ベルトウォーク）を制御するように構成されている。
【００２８】
張架ロール６１３の表面には、厚さ２０μｍのＰＦＡからなる離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト６１０の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が張架ロール６１３に堆積するのを防止するために形成されるものである。
張架ロール６１３の内部には、加熱源としてのハロゲンヒーター６１６ｃが配設されており、温度センサ６１７ｃと制御部４０（図１参照）とによって、表面温度が所定値となるように制御されている。したがって、張架ロール６１３は、定着ベルト６１０を張架する機能と共に、定着ベルト６１０を外周面側から加熱する機能をも併せ持っている。したがって、本実施の形態では、定着ロール６１１と張架ロール６１２および張架ロール６１３とによって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００２９】
姿勢矯正ロール６１４は、アルミニウムで形成された円柱状ロールである。姿勢矯正ロール６１４の近傍には、定着ベルト６１０のエッジ位置を検知する図示しないベルトエッジ位置検知機構が配置されている。
【００３０】
加圧ロール６２は、直径８０ｍｍのアルミニウムからなる円柱状ロール６２１を基体として、基体側から順に、ゴム硬度３０°（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムからなる厚さ１０ｍｍの弾性層（Ｓｉゴム中間層）６２２と膜厚１００μｍのＰＦＡチューブからなる離型層６２３とが積層されて構成されたソフトロールである。そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に押圧されるように設置され、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印Ｃ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印Ｅ方向に回動する。その進行速度は、定着ロール６１１の表面速度と同じ２６４ｍｍ／ｓである。
また、張架ロール６１５は、剥離パッド６４を通過した定着ベルト６１０が定着ロール６１１に向けて円滑に回動するように、剥離パッド６４の定着ベルト６１０進行方向下流側近傍に配置されている。
【００３１】
剥離パッド６４は、ステンレス鋼（ＳＵＳ）で形成された断面が略円弧形状のブロック部材である。そして、加圧ロール６２が定着ベルト６１０を介して定着ロール６１１に圧接される領域の下流側近傍位置において、定着ロール６１１の軸方向全域にわたって配置されている。また剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を所定の幅領域に亘って所定の荷重（例えば、３０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置されている。
【００３２】
このように構成された定着装置６０において、ニップ部Ｎを通過した後の定着ベルト６１０は、剥離パッド６４の側面に倣って回動する。それにより、定着ベルト６１０の進行方向は剥離パッド６４によって張架ロール６１５の方向に屈曲するように急激に変化する。そのため、定着ベルト６１０と共に進行方向に導かれている用紙Ｐは、ニップ部Ｎを出た時点で定着ベルト６１０の進行方向の変化に追随できなくなる。これにより、用紙Ｐは自身の所謂「コシ」によって定着ベルト６１０から剥離され、定着処理が完了する。このようにして、ニップ部Ｎの出口部において、用紙Ｐに対する曲率分離が安定的に行なわれる。なお、定着ベルト６１０から剥離された用紙Ｐは、剥離案内板８３及び排紙ガイド６５により機外に排出される。
【００３３】
次に、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接されたニップ部Ｎについて説明する。
図３は、ニップ部Ｎの近傍領域を表す概略断面図である。
図３に示したように、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接されたニップ部Ｎには、定着ベルト６１０が定着ロール６１１に巻き付けられた（ラップされた）領域（ラップ領域）内において、加圧ロール６２が定着ベルト６１０の外周面に圧接するように配置されることにより、ロールニップ部（第１ニップ部）Ｎ１が含まれる。
【００３４】
また、上述したように、ロールニップ部Ｎ１の下流側近傍には剥離パッド６４が配設されており、剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を加圧ロール６２表面に押圧している。これにより、ロールニップ部Ｎ１の下流側には、ロールニップ部Ｎ１に連続して、定着ベルト６１０が加圧ロール６２表面にラップされた剥離パッドニップ部（第２ニップ部）Ｎ２が形成されている。すなわち、ニップ部Ｎは、ロールニップ部Ｎ１と剥離パッドニップ部Ｎ２とからなる（Ｎ＝Ｎ１＋Ｎ２）。また、ロールニップ部Ｎ１と剥離パッドニップ部Ｎ２とは、ロールニップ部Ｎ１の下流側端部Ｎ１Ｅにて連続している。
【００３５】
剥離パッドニップ部Ｎ２は、剥離パッドニップ部Ｎ２内の剥離パッド６４が配設された領域（剥離パッド６４と加圧ロール６２との圧接部）Ｎ２Ｔと、領域Ｎ２Ｔよりもロールニップ部Ｎ１側に位置する境界領域Ｎ２Ｓとからなる（Ｎ２＝Ｎ２Ｓ＋Ｎ２Ｔ）。
ここで、境界領域Ｎ２Ｓには、定着ベルト６１０を定着ロール６１１および加圧ロール６２のいずれにも直接押圧する部材が存在しない。そのため、この境界領域Ｎ２Ｓでは定着ベルト６１０の張力のみによって加圧ロール６２に圧接されることとなるので、この境界領域Ｎ２Ｓでのニップ圧は、定着ベルト６１０の張力のみで形成される。
【００３６】
図４は、剥離パッド６４を説明するために拡大して示す概略構成図である。
図４に示すように、剥離パッド６４には、主として、定着ロール６１１側に面する内側面６４ａと、剥離パッドニップ部Ｎ２（図３参照）を通過した定着ベルト６１０の進行方向を急激に変化させる外側面６４ｂと、定着ベルト６１０を加圧ロール６２に押圧する押圧面６４ｃとが形成されている。
【００３７】
剥離パッド６４の内側面６４ａは、剥離パッド６４を定着ロール６１１側に極力近接させて（例えば、剥離パッド６４と定着ロール６１１とのギャップを０．５ｍｍ）配置するために、定着ロール６１１の周面に倣った湾曲面で形成されている。すなわち、図５に示した境界領域Ｎ２Ｓを極力狭く設定するためには、ロールニップ部Ｎ１（図３も参照）の下流側近傍であって、定着ロール６１１と加圧ロール６２とで画成されたくさび状領域Ｑにおいて、剥離パッド６４が加圧ロール６２表面を押圧するように配置する必要がある。そのため、内側面６４ａの上流側端部（押圧面６４ｃの上流側端部、先端部）６４ｐをロールニップ部Ｎ１の下流側端部（出口）Ｎ１Ｅの近傍、すなわち上述したくさび状領域Ｑ内の定着ロール６１１に近接した位置に設置できるように、内側面６４ａは定着ロール６１１の周面に倣った湾曲面に形成している。
【００３８】
剥離パッド６４の押圧面６４ｃは、定着ベルト６１０を加圧ロール６２に押圧し、加圧ロール６２の表面に圧接させる面であり、凹状曲面に形成されている。この押圧面６４ｃについて更に詳細に説明すると、押圧面６４ｃは、互いに曲率半径が異なる領域を有する。すなわち、加圧ロール６２の表面に当接していない状態において、押圧面６４ｃは、曲率半径がＲ1の第１押圧面６４ｃ１と、曲率半径がＲ2（Ｒ2≠Ｒ1）の第２押圧面６４ｃ２とからなる。
ここで、図４に図示する曲率半径Ｒ1，Ｒ2は、加圧ロール６２の表面に当接していない状態の曲率半径を言うものである。この曲率半径Ｒ1，Ｒ2は、加圧ロール６２の寸法等の種々の条件に応じた値を採用すればよいが、本実施の形態では、Ｒ1＝４０ｍｍ、Ｒ2＝５０ｍｍである。また、第１押圧面６４ｃ１は、上流側端部６４ｐから２ｍｍの範囲に形成され、それ以降は進行方向に沿って、第２押圧面６４ｃ２が６ｍｍの範囲で形成されている。
【００３９】
このように、本実施の形態では、剥離パッド６４に、曲率半径が互いに異なる第１押圧面６４ｃ１及び第２押圧面６４ｃ２からなる押圧面６４ｃを形成しているので、後述するように、剥離パッド６４と加圧ロール６２との圧力状態を良好な状態に維持することができる。
なお、本実施の形態では、剥離パッド６４の押圧面６４ｃの形状を、曲率半径が互いに異なる２つの円弧が連続する形状としているが、後述するように、１つの円弧からなる円弧形状に形成するような変形例（図５の（ｂ）参照）も考えられる。
【００４０】
図５は、ニップしている状態の剥離パッド６４の押圧面６４ｃの形状を説明するための概略構成図を示すと共に、その圧力状態のグラフを示す説明図である。図５の（ａ）は、本実施の形態の場合を示し、（ｂ）は本実施の形態の変形例の場合を示し、（ｃ）は比較例を示している。ここで、圧力状態のグラフは、縦軸が押圧力で、横軸が用紙Ｐの進行方向における位置を示したものである。
なお、ニップによる接触形状は、シミュレーションによる外形計算およびニップ状態のロール出口形状を樹脂で型取りしたピース形状の２つの方法で求めたものである。また、圧力状態のグラフでの圧力プロファイルは、圧力センサ（タクタイル）により測定したものである。
【００４１】
図５の（ａ）に示す本実施の形態の場合には、剥離パッド６４の押圧面６４ｃは、２種類以上の円弧を連結してなる形状である。具体的には、上述したように、曲率半径が４０ｍｍと５０ｍｍである。
このような形状の押圧面６４ｃは、加圧ロール６２とのニップ状態では、加圧ロール６２の表面形状と略同一である。すなわち、押圧面６４ｃは、加圧ロール６２とのニップ状態で加圧ロール６２の表面形状に沿うように形成されている。また、剥離パッド６４による押圧力は、ほぼ均等に加わる圧力分布をしている。なお、図５の（ａ）における境界領域Ｎ２Ｓは２ｍｍであり、領域（圧接部）Ｎ２Ｔは６ｍｍである。
【００４２】
ここで、ロールニップ部Ｎ１の下流側端部Ｎ１Ｅ（図３参照）の極近傍における加圧ロール６２の表面形状は、ロールニップ部Ｎ１の歪の影響により複雑な形状をとる。すなわち、加圧ロール６２は、ロールニップ部Ｎ１の下流側端部Ｎ１Ｅ（図３参照）の極近傍で曲率が大きく、そこから離れるに従って曲率が小さくなっていく。このため、図５の（ａ）に示すように、本実施の形態のような曲率半径Ｒ1，Ｒ2にて剥離パッド６４の押圧面６４ｃを形成すると、剥離パッド６４による押圧力を加圧ロール６２にほぼ均等に加えることが可能になる。言い換えると、剥離パッド６４の押圧面６４ｃにおける上流側と下流側とで加圧ロール６２への押圧力が略同一である。
【００４３】
また、図５の（ｂ）に示す変形例の場合には、剥離パッド９１の押圧面９１ｃは、１つの円弧からなる形状であり、具体的には、曲率半径が５０ｍｍである。このような形状の押圧面９１ｃは、加圧ロール６２とのニップ状態では、押圧面９１ｃのほぼ全域にわたって接触が確保されているが、上流側端部６４ｐ（図４参照）寄りの領域Ｊでは、押圧力が小さくなり、不均一な接触状態になっている。
【００４４】
また、図５の（ｃ）に示す比較例の場合には、剥離パッド９２の押圧面９２ｃは、直線形状である。このような形状の押圧面９２ｃでは、加圧ロール６２とのニップ状態のときに、上流側端部６４ｐ（図４参照）寄りの領域Ｋで加圧ロール６２から完全に浮いてしまっている。このため、境界領域Ｎ２Ｓ’が、本実施の形態及び変形例の場合と比べて大きくなり、領域（圧接部）Ｎ２Ｔ’が小さくなる。なお、図５の（ｃ）には、破線で本実施の形態（図５の（ａ））及び変形例（図５の（ｂ））の場合の境界領域Ｎ２Ｓ及び領域（圧接部）Ｎ２Ｔを示している。
【００４５】
図５に示す本実施の形態、変形例および比較例の各々について、画像欠陥(ブリスタ)を比較した実験結果を表１に示す。具体的な実験の条件は、次のとおりである。用いた用紙は、ＯＫトップコート（坪量１２７ｇ／ｍ2）とミラーコートプラチナ（坪量２５６ｇ／ｍ2）の２種類である。そして、ＯＫトップコートでは、定着ベルト温度が１６０℃であり、ミラーコートプラチナの定着ベルト温度は１９０℃である。定着ニップ荷重は、１４７０Ｎ（１５０ｋｇｆ）である。その他の条件は、上述した実施の形態における条件と同じである。また、画像種としては、プロセスブラック（濃度１００％のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）及びＹ（イエロー）を重ねて作像して、ブリスタの目視評価を行った。
【００４６】
【表１】
2007114634.tif 000003
【００４７】
表１に示すように、本実施の形態の場合では、いずれの用紙にもブリスタの発生はみられなかった。また、変形例の場合では、ミラーコートプラチナではブリスタ未発生であるものの、ＯＫトップコートではブリスタが軽微に発生した。
その一方で、比較例の場合では、いずれの用紙にもブリスタが発生した。この比較例では、剥離パッド９２の押圧面９２ｃの形状が直線などの単純形状であり、加圧ロール６２の複雑な形状に対応できない。このため、加圧ロール６２の表面形状と剥離パッド９２の押圧面９２ｃの形状との不一致による低下圧力部分である領域Ｋが生じ、そこを起点とするブリスタが発生したものであると考えられる。
【００４８】
ここで、変形例のように、剥離パッド９１の押圧面９１ｃを円弧状に近似しても、ある程度のブリスタ抑制効果が得られる。このため、定着温度が低い場合等には、押圧面９１ｃが円弧形状の剥離パッド９１を使用することが可能になる。
【００４９】
このように、剥離パッドの押圧面の形状によりブリスタの抑制効果に差があることがわかる。すなわち、ブリスタを十分に抑制するためには、剥離パッドをロールニップ部Ｎ１に極近接させ、間隔を可能な限り小さくすること、および、剥離パッドの押圧力は均一でかつ低圧部がないことの２つの条件を同時に満たす必要がある。上述した内容と重複するが、これらの観点から本実施の形態、変形例および比較例を検討すると、本実施の形態（図５の（ａ））の場合は、この２つの条件を同時に満たすものであり、十分な抑制効果を期待できる。また、変形例（図５の（ｂ））の場合には、低圧部があるものの、間隔を可能な限り小さくしている点で、ブリスタの抑制効果をある程度期待することができる。また、比較例（図５の（ｃ））の場合には、間隔が大きくなっている点で、ブリスタの抑制効果を期待することは困難であると言える。
なお、加圧ロール６２の形状は、ロールの仕様（径／層構成／材料硬度など）によって異なるため、ロール仕様ごとに剥離パッドの押圧面の形状設計を行う必要がある。
【００５０】
以上のように、本実施の形態の剥離パッド６４（図５の（ａ）参照）又は変形例の剥離パッド９１（図５の（ｂ）参照）を用いることにより、用紙の剥離性能を確保しつつ、ブリスタを効果的に防止することができる。とりわけ、ブリスタは用紙及びトナーを急激に加熱する高速定着において発生し易いため、本実施の形態のブリスタ防止性能は高速定着を行う場合に有効となる。また、より高光沢の画像を得る場合には、トナーの粘度を下げるためにトナーや用紙を高温に加熱する必要があることから、やはりブリスタが発生し易い。このため、高光沢の画像を得る定着器に対しても、本実施の形態は効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】本実施の形態の定着装置の概略構成を示す側断面図である。
【図３】ニップ部の近傍領域を表す概略断面図である。
【図４】剥離パッドを説明するために拡大して示す概略構成図である。
【図５】ニップしている状態の剥離パッドの押圧面の形状を説明するための概略構成図を示すと共に、その圧力状態のグラフを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
６０…定着装置、６１…定着ベルトモジュール、６１０…定着ベルト、６１１…定着ロール、６２…加圧ロール、６４，９１…剥離パッド、６４ｃ，９１ｃ…押圧面、６４ｃ１…第１押圧面、６４ｃ２…第２押圧面、Ｎ…ニップ部、Ｎ２…剥離パッドニップ部、Ｎ２Ｔ…領域（圧接部）、Ｒ1，Ｒ2…曲率半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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