(57)【要約】【課題】本発明の課題は、装置本体に着脱自在に設けられた着脱ユニットの着脱操作を行うための操作レバーの破損や変形を防止することができる画像形成装置を得ることにある。【解決手段】画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられた転写ベルトユニット１９と、回転軸５ａを中心に回転自在に設けられているとともに使用者に把持される把持部２３を有する操作レバー５とを備え、この操作レバー５を回転軸５ａを中心に回転させることで生じる回転軸５ａの回転に応じて、転写ベルトユニット１９が、画像形成装置本体内の所定の箇所に装着される装着位置とこの装着位置から離間されて画像形成装置本体から離脱可能となる離脱位置とに移動する画像形成装置であって、操作レバー５の把持部２３が円盤状に形成されている。【選択図】図１
2007114262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられた着脱ユニットと、回転軸を中心に回転自在に設けられているとともに使用者に把持される把持部を有する操作レバーとを備え、この操作レバーを回転軸を中心に回転させることで生じる回転軸の回転に応じて、着脱ユニットが、画像形成装置本体内の所定の箇所に装着される装着位置とこの装着位置から離間されて画像形成装置本体から離脱可能となる離脱位置とに移動する画像形成装置であって、操作レバーの把持部は、円盤状に形成され、その中心部に回転軸が接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
把持部と回転軸との接続部分には、把持部と回転軸とに連結されたリブが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
把持部のうち、使用者が触れる接触部分は、凹凸を有する流線形状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
把持部には、この把持部の現在の回転角度が装着位置あるいは離脱位置に相当する角度であることを示す表示が付されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置本体は開閉可能なカバーを備え、把持部にはカバーに向けて突出する突出部が形成されており、この突出部は、把持部の回転角度が離脱位置に相当する角度にあるときはカバーと干渉してカバーの閉動作を阻害することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
着脱ユニットは、像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写部、転写材に転写されたトナー像を定着する定着部の順に、転写材を搬送する搬送ユニットであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、静電写真プロセスが利用されている画像成形装置では、予め所定の極性に静電された感光体に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体の周囲の所定位置に設けられた現像部で現像される。すなわち、現像部から供給される帯電した微粉体であるトナーによって静電潜像が現像されて可視化される。感光体上に形成されたトナー像は、感光体の回転によって転写部へと達し、転写部に搬送されてきた転写材に転写される。その後、転写材に転写されたトナー像は、定着部で転写材に対して定着される。
【０００３】
転写材を転写搬送ベルトによって感光体回りの転写位置へと搬送する画像成形装置にあっては、転写搬送ベルトが他の転写装置とともにユニット化され、このユニットが装置本体に着脱自在に装着される着脱ユニットとされているものが多い（例えば、特許文献１参照）。その一例を図６に示す。
【０００４】
図６中、１０５は感光体、１１１は転写材を感光体１０５回りの転写位置へと搬送する転写ベルト、Ａは転写ベルト１１１を含む転写装置がユニット化されて成るベルトユニット、ＢはベルトユニットＡを収納支持するケースユニット、１０６は転写ベルト１１１によって感光体１０５から転写材に転写されたトナー像を定着する定着器である。この場合、ベルトユニットＡとケースユニットＢは、一体となって転写ベルトユニットＣを構成し、これらを支持する支持台１３０を介して、画像成形装置の装置本体内に着脱自在にセットされる。
【０００５】
画像成形装置の画像形成装置本体（以後、単に「装置本体」という。）の内部には、転写ベルトユニットＣがセットされる位置の真下に、手動操作等により回転される棒状の解除レバー（操作レバー）１０２が配置されている。この解除レバー１０２は使用者が把持する棒状の把持部１０３と、この把持部１０３の一端部に一体的に設けられた加圧アーム１２９と、把持部１０３の他端部に設けられているとともに装置本体に固定された回転支軸１０２ａとを備えている。この解除レバー１０２が所定の方向（図６では時計回り）に回転されると、加圧アーム１２９によって支持台１３０の下面が押し上げられ、支持台１３０に支持されている転写ベルトユニットＣが感光体１０５に近接されて位置決めされる。
【０００６】
すなわち、装置本体に転写ベルトユニットＣを装着する場合には、支持台１３０の取っ手を握って、支持台１３０を装置本体から引き出す。支持台１３０に転写ベルトユニットＣを装着し、支持台１３０を装置本体内に押し込んで解除レバー１０２の真上に位置させると、位置決め板の穴に装置本体側の位置決めピンが嵌まり込むとともに、位置決めピンが装置本体の奥側に設けられた穴に嵌まり込み、支持台１３０及び転写ベルトユニットＣが装置本体に対して位置決めされる。次に、この状態で、把持部１０３を握って解除レバー１０２を回転させてユニット加圧アーム１２９によって支持台１３０の下面を押し上げると、支持台１３０に支持されている転写ベルトユニットＣが感光体１０５に近接されて位置決めされる。これによって、転写材に対する転写が可能な状態（図６の状態）となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２４９５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成の画像成形装置において、転写ベルト１１１によって搬送される転写材のジャム処理を行う場合には、把持部１０３を握って解除レバー１０２を回転させて（図６では矢印で示す反時計回りに回転させる）、支持台１３０の下面に対するユニット加圧アーム１２９の押圧状態を解除する必要がある。すなわち、支持台１３０を支軸を中心に下側に回転させて、支持台１３０に支持されている転写ベルトユニットＣを感光体１０５から離間させて、転写ベルトユニットＣを装置本体から離脱可能にする必要がある。
【０００９】
しかし、このようにジャム処理時に転写ベルトユニットＣが支持台１３０とともに移動される構成では、移動されるユニットが非常に大きく、また、解除レバー１０２が装置本体側に設けられていること等も起因して、ジャム処理のための空間が非常に狭くなり、ジャム処理作業がしずらい。このため、ジャム処理のための作業空間を大きく確保するためには、搬送ユニットを大型化しなければならなくなり、これに伴い重量も重くなる。このような場合、解除レバー１０２の把持部１０３が棒状に形成されていると、上記搬送ユニットＣを引き出す時に解除レバー１０２に大きな負荷がかかるため、解除レバー１０２が破損及び変形する虞があるという問題がある。
【００１０】
本発明は、装置本体に着脱自在に設けられた着脱ユニットの着脱操作を行うための操作レバーの破損や変形を防止することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられた着脱ユニットと、回転軸を中心に回転自在に設けられているとともに使用者に把持される把持部を有する操作レバーとを備え、この操作レバーを回転軸を中心に回転させることで生じる回転軸の回転に応じて、着脱ユニットが、画像形成装置本体内の所定の箇所に装着される装着位置とこの装着位置から離間されて画像形成装置本体から離脱可能となる離脱位置とに移動する画像形成装置であって、操作レバーの把持部は、円盤状に形成され、その中心部に回転軸が接続されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、把持部と回転軸との接続部分には、把持部と回転軸とに連結されたリブが設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、請求項１または２に記載された発明において、把持部のうち、使用者が触れる接触部分は、凹凸を有する流線形状に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された発明において、把持部には、この把持部の現在の回転角度が装着位置あるいは離脱位置に相当する角度であることを示す表示が付されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載された発明において、画像形成装置本体は開閉可能なカバーを備え、把持部にはカバーに向けて突出する突出部が形成されており、この突出部は、把持部の回転角度が離脱位置に相当する角度にあるときはカバーと干渉してカバーの閉動作を阻害することを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載された発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載された発明において、着脱ユニットは、像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写部、転写材に転写されたトナー像を定着する定着部の順に、転写材を搬送する搬送ユニットであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、操作レバーの把持部は、円盤状に形成され、その中心部に回転軸が接続されているので、把持部を握って回転させることが容易に行えるとともに、把持部に大きな荷重が作用しても、この荷重が分散されるため、操作レバーの破損や変形を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を、図１乃至図５を参照しながら説明する。図１は本実施の形態に係る画像形成装置の要部を概略的に示す図であり、図２は操作レバー及びその周囲を拡大して示す図であり、図３は操作レバーの把持部と回転軸との接続部分を拡大して示す図であり、図４は搬送ユニットが装着位置にある時の操作レバーを示す図であり、図５は搬送ユニットが離脱位置にある時の操作レバーを示す図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施例の画像成形装置は、その装置本体内に、表面に画像情報に対応する静電潜像が形成される像担時体としての感光体ドラム（像担持体）１を有している。この感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１の表面を帯電する帯電チャージャー７と、帯電処理後の感光体ドラム１に対して光の画像データを照射して感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する露光装置（図示せず）と、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を可視化して感光体ドラム１上にトナー像を形成する現像器９と、感光体ドラム１上のトナー像をコピー用紙等の転写材Ｔに転写する転写部である転写バイアスローラ１１と、転写処理終了後に感光体ドラム１を次の複写処理に備えてクリーニングするクリーニング部１３とが設けられている。
【００２０】
また、本実施の形態の画像形成装置は、図示しない給紙ユニット部から給紙される転写材Ｔを所定のタイミングで送り出すレジストローラ２ａ、２ｂと、レジストローラ２ａ、２ｂから送り出された転写材Ｔを転写位置に向けて搬送する転写材搬送体としての転写ベルト３と、転写材Ｔ上のトナー像を定着させる定着ローラ４ａ、４ｂを有する定着部４とを有している。なお、転写材搬送体としては、転写ベルト３以外に、ドラム状転写材搬送体やローラ状転写材搬送体等を挙げることができる。
【００２１】
このような構成において、転写ベルト３によって搬送された転写材Ｔは、転写位置で転写バイアスローラ１１からのチャージにより、感光体ドラム１上のトナー像が転写され、その後、転写ベルト３によって定着部４まで搬送されて、この定着部４で転写材Ｔにトナー像が定着されるようになっている。
【００２２】
図１及び図２に示すように、転写ベルト３は、転写ベルト３を駆動するベルト駆動ローラ３ａ、３ｂ及び転写バイアスローラ１１とともに１つのベルトユニット１５を構成している。また、ベルトユニット１５は、ケース１７に着脱自在に収納支持されてケース１７と一体となって転写ベルトユニット（搬送ユニット）１９を構成しており、これらを支持する支持台２１を介して、画像形成装置の装置本体内に着脱自在にセットされるようになっている。言い換えれば、転写ベルトユニット１９は、装置本体に対して着脱自在に設けられた着脱ユニットを構成している。
【００２３】
転写ベルトユニット１９を支持する支持台２１には、図示しない支軸が設けられており、この支軸を介して転写ベルトユニット１９のケース１７が支持台２１に対して着脱可能でかつ回転自在に支持されている。すなわち、転写ベルトユニット１９は、支持台２１の回転動作により、画像形成装置内の所定の箇所に位置決めされて装着されている装着位置（図１において実線の位置）と、この装着位置から離間して装置本体から離脱可能となる離脱位置（図１において破線の位置）との間を移動するようになっている。
【００２４】
支持台２１の近傍には、この支持台２１を回転動作させて転写ベルトユニット１９を装着位置と離脱位置とに移動させるための操作レバー５が配置されている。この操作レバー５は、使用者に把持される円盤状の把持部２３と、この把持部２３の中心部に接続されて把持部２３の回転中心となる回転軸５ａと、この回転軸５ａに設けられ、支持台２１を加圧する加圧アーム２５とを有している。また、操作レバー５は、装置本体内において、その把持部２３の表面２３ｄが、装置本体の外装を構成する開閉カバー１０の裏面１０ａに対向するように配置されている。
【００２５】
操作レバー５の加圧アーム２５は、回転軸５ａとともに回転するようになっており、転写ベルトユニット１９が装着位置にある時には、図２に示すように、加圧アーム２５は、支持台２１を下方から押し上げる加圧位置に位置している。この状態において、把持部２３を回転させると、加圧アーム２５が回転軸５ａとともに回転して、加圧アーム２５が加圧位置から所定角度回転した加圧解除位置に位置することにより、支持台２１に対する加圧アーム２５の解除状態が解除されて、支持台２１が支軸を中心に下方に回転するため、転写ベルトユニット１９が離脱位置に移動するようになっている。本実施の形態では、加圧解除位置は、加圧位置から反時計方向に略９０°回転した位置に設定されており、加圧アーム２５が加圧解除位置を越えて回転しないように加圧アーム２５の回転を規制する図示しないストッパが設けられている。
【００２６】
図１及び図３に示すように、把持部２３の中心部のまわりには、扇状の４つの貫通孔２３ａが、把持部２３の中心部を囲むように形成されており、各把持部２３ａの間は、角柱状に形成されて使用者の指等が触れる接触部分２３ｂとされている。すなわち、使用者は、いずれかの貫通孔２３ａに指等を差し入れ、差し入れた指を接触部分２３ｂに引っ掛けて把持部２３をつかむようになっている。
【００２７】
本実施の形態では、使用者の指が引っ掛かるのは主に把持部２３の接触部分２３ｂの裏面２３ｃ（把持部２３の裏面２３ｃ）であり、この裏面２３ｃに押し当てられる使用者の指に負担がかからないように、また不快感を与えないようにするために、裏面２３ｃは、Ｒ形状にして丸みを負わせているとともに、凹凸を有する流線形状に形成されている。このように、裏面２３ｃを凹凸を有する流線形状にすると、使用者が把持部２３をつかんだとき、使用者の指が接触部分２３ｂの裏面２３ｃの凹凸部分に引っ掛かるため持ち易くなる。更に、使用者が把持部２３をつかんで回転させているとき、この使用者の指が接触部分２３ｂの裏面２３ｃの凹凸部分に引っ掛かって、使用者の力を伝達し易くなって、操作し易い。
【００２８】
また、把持部２３に接続された回転軸５ａは、操作レバー５に過度の負荷が加わった場合においても、破損及び変形が無いように肉厚を増しており、強度と耐久性を持たせている。この回転軸５ａと把持部２３との接続部分には、図３に示すように、操作レバー５に過度の負荷がかかったときでも、操作レバー５が破損せずに耐えられるようにするために、回転軸５ａと把持部２３の接触部分２３ｂとに連結されたリブ５ｂを形成して、回転軸５ａの強度の向上を図っている。
【００２９】
一方、把持部２３の表面２３ｄには、図４及び図５に示すように、把持部２３の現在の回転角度（後述する基準位置からの回転角度）が装着位置あるいは離脱位置に相当する角度であることを示す表示が付されている。すなわち、把持部２３の接触部分２３ｂの表面２３ｄには、把持部２３の現在の回転位置（把持部２３の基準位置からの回転角度）を示すポインタ表示Ｐと、転写ベルトユニット１９が装着位置にあるときの把持部２３の回転位置である基準位置（言い換えれば、加圧アーム２５が支持台２１を加圧している位置）に把持部２３が位置しているときに、この基準位置から転写ベルトユニット１９を離脱位置に移動させたいときに把持部２３を回転させる方向を示す矢印表示Ｙ１と、離脱位置にある転写ベルトユニット１９を装着位置に移動させたいときに把持部を回転させる方向を示す矢印表示Ｙ２とが付されいるとともに、矢印表示Ｙ１の隣りには、転写ベルトユニット１９を離脱位置に位置させる旨を示す表示である「ＯＰＥＮ」の文字が付され、矢印表示Ｙ２の隣りには、転写ベルトユニット１９を装着位置に位置させる旨を示す表示である「ＬＯＣＫ」の文字が付されている。
【００３０】
また、装置本体内のうち、把持部２３の回転位置が図４に示す基準位置にある時（言い換えれば、加圧レバー２５が加圧位置にある時）に、把持部２３に付されたポインタ表示Ｐが指し示す部位には、「ＬＯＣＫ」の文字６ａが付されている。同様に、装置本体内のうち、転写ベルトユニット１９が離脱位置にある時の把持部２３の回転位置である解除位置（図５に示す位置）に、把持部２３が位置している時（言い換えれば、加圧レバー２５が加圧解除位置に慰している時）に、把持部２３に付されたポインタ表示が指し示す部位には、「ＯＰＥＮ」の文字６ｂが付されている。
【００３１】
これによって、使用者は、転写ベルトユニット１９が装着位置あるいは離脱位置にあるのかを、目視して判断することができるため、使用者による誤操作を未然に防止することができる。なお、上記のような把持部２３に付される表示は、上述の表示形態に限定されず、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００３２】
また、図２に示すように、把握部２３の表面２３ｄは、上述のように開閉カバー１０の裏面１０ａに対向しており、この把持部２３ｄの表面２３ｄには、開閉カバー１０の裏面１０ａに向けて突出する突出部２３ｅが設けられている。一方、開閉カバー１０の裏面１０ａにおいて、把持部２３の回転位置が解除位置にある時に、この把持部２３の突出部２３ｅと当接する部分に、把持部２３の表面２３ｄに向けて突出するリブ１０ｂが設けられている。
【００３３】
したがって、把持部２３が基準位置にある時に、把持部２３の突出部２３ｅは、図２に示す実線の位置に位置しており、開閉カバー１０のリブ１０ｂとは干渉せず、開閉カバー１０を閉じることができるようになっている。これに対し、把持部２３が解除位置にある時に、この把持部２３の突出部２３ｅは、図２に示す二点鎖線の位置に位置しており、開閉カバー１０のリブ１０ｂと干渉するため、開閉カバー１０が完全に閉じることができないようにしている。これにより、使用者が誤操作に気がつき易くなるので、使用者による誤操作を未然に防止することができる。特に、転写ベルトユニット１９が離脱位置にある時に、開閉カバー１０を閉じるような誤操作を防止することができる。
【００３４】
次に、支持台２１に支持された転写ベルトユニット１９が装置本体外側に引き出された引き出し位置と装置本体内側にセットされた装着位置（セット位置）との間で移動させる場合について説明する。
【００３５】
転写ベルトユニット１９が支持台２１に支持されて装置本体内の装着位置に位置している状態では、図２に示すように、操作レバー５の加圧アーム２５が支持台２１を加圧し、この支持台２１によって転写ベルトユニット１９が押し上げられて下側から支持されている。すなわち、ケース１７に収納保持されたベルトユニット１５の転写ベルト３が感光体ドラム１に近接されて、転写材に対する転写が可能となる（図１に実線で示している状態）。
【００３６】
この装着位置から転写ベルトユニット１９を支持台２１とともに装置本体の外側の引き出し位置に向けて引き出す場合には、まず、開閉カバー１０を開けた後、操作レバー５の把持部２３をつかんで、この把持部２３を図４に示す状態から、矢印表示Ｙ１に示す反時計方向に回転させる（把持部２３を図４に示す基準位置から図５に示す離脱位置に向けて回転させる）。このとき、把持部２３に大きな荷重が作用しても、この把持部２３が円盤状に形成されているとともに、その中心部に回転軸５ａが接続されているので、上記作用した荷重が分散されるため、操作レバー５の破損や変形を防止することができる。また、把持部２３が円盤状に形成されているため、操作性が良く回転を容易に行うことができる。
【００３７】
把持部２３を矢印表示Ｙ１の方向に回転させると、回転軸５ａが回転するとともに、回転軸５ａに設けられた加圧アーム２５も回転して、加圧アーム２５が加圧位置から加圧解除位置に向けて移動する（加圧アーム２５が支持台２５から離間する）。これにより、支持台２１に対する加圧アーム２５の加圧状態が解除されて、図１の実線で示す装着位置にある転写ベルトユニット１９が、自重によって下側に回動して図１の波線で示す離間位置に移動する。この状態では、転写ベルト３によって搬送された転写材のジャム処理が可能になるとともに、転写ベルトユニット１９の転写ベルト３が感光体ドラム１から離間しており、転写ベルトユニット１９が装置本体の外側の引出位置に向けて引き出せるようになる。
【００３８】
一方、引き出し位置にある転写ベルトユニット１９を装着位置にセットするには、引き出し位置の転写ベルトユニット１９を装置本体内に押込んだ後、図５に示す離脱位置にある把持部２３をつかんで、矢印表示Ｙ２に示す時計方向に回転させる（把持部２３を図５に示す離脱位置から基準位置に向けて回転させる）。すると、回転軸５ａの回転とともに加圧アーム２５が加圧解除位置から加圧位置に向けて移動する。これにより、加圧アーム２５が支持台２１を加圧して、転写ベルトユニット１９が装着位置にセットされる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態に用いられる画像形成装置としては、複写機の他、ファクシミリ、プリンタ、あるいはこれらの複合機等を用いることができる。
【００４０】
また、上記実施の形態では、使用者が触れる接触部分２３ｂを、把持部２３の裏面２３ｃに設けたが、これに限定されず、例えば、把持部２３の外周面を凹凸の流線形状に形成して、ここを使用者が触れる接触部分としても良い。
【００４１】
さらに、上記実施の形態では、着脱ユニットとして、感光体ドラム１のトナー像を転写材に転写する機能、及び転写材を転写バイアスローラ１１、定着部４の順に搬送する機能を併せ持った転写ベルトユニット１９を例にとって説明したが、これに限定されず、例えば、転写材が収納されているとともに装置本体に対して着脱自在な給紙ユニット等、装置本体に対して着脱自在な他のユニットを、着脱ユニットとして用いるようにして良い。この場合であっても、上記実施の形態と同様な作用効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は本実施の形態に係る画像形成装置の要部を概略的に示す図である。
【図２】図２は操作レバー及びその周囲を拡大して示す図である。
【図３】図３は操作レバーの把持部と回転軸との接続部分を拡大して示す図である。
【図４】図４は搬送ユニットが装着位置にある時の操作レバーを示す図である。
【図５】図５は搬送ユニットが離脱位置にある時の操作レバーを示す図である。
【図６】従来に係る画像形成装置の要部を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１        感光体（像担持体）
４        定着部
５        操作レバー
５ａ      回転軸
５ｂ      リブ
１０      開閉カバー
１１      転写バイアスローラ（転写部）
１９      転写ベルトユニット（着脱ユニット、搬送ユニット）
２３      把持部
２３ｅ    突出部
【図１】
2007114262.tif 000003
【図２】
2007114262.tif 000004
【図３】
2007114262.tif 000005
【図４】
2007114262.tif 000006
【図５】
2007114262.tif 000007
【図６】
2007114262.tif 000008