(57)【要約】【課題】チューブの耐久性を向上させたチューブポンプを提供する。【解決手段】略Ｕ字形状のポンプフレームと、上記ポンプフレーム内において上記ポンプフレームの内壁に沿って略Ｕ字形状に配設された可撓性のチューブと、上記ポンプフレーム内において上記チューブに隣接して回転自在に配置されたポンプホイールと、上記ポンプホイールの外周側に配置されるとともに第１の外径を有する第１のローラーと、上記ポンプホイールの外周側の上記第１のローラーが配置された位置とは異なる位置に配置されるとともに上記第１の外径よりも小径な第２の外径を有する第２のローラーとを有し、上記ポンプホイールが回転すると、上記第１のローラーにより上記ポンプフレーム内に配設された上記チューブを押し潰して上記チューブ内の液体を移送するととともに、上記第２のローラーにより上記ポンプフレーム内における上記チューブの移動を抑止するようにした。【選択図】        図１
2007198326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブを押し潰して前記チューブ内に存在する液体を送出するチューブポンプにおいて、
略Ｕ字形状のポンプフレームと、
前記ポンプフレーム内において前記ポンプフレームの内壁に沿って略Ｕ字形状に配設された可撓性のチューブと、
前記ポンプフレーム内において前記チューブに隣接して回転自在に配置されたポンプホイールと、
前記ポンプホイールの外周側に配置されるとともに第１の外径を有する第１のローラーと、
前記ポンプホイールの外周側の前記第１のローラーが配置された位置とは異なる位置に配置されるとともに前記第１の外径よりも小径な第２の外径を有する第２のローラーと
を有し、
前記ポンプホイールが回転すると、前記第１のローラーにより前記ポンプフレーム内に配設された前記チューブを押し潰して前記チューブ内の液体を移送するととともに、前記第２のローラーにより前記ポンプフレーム内における前記チューブの移動を抑止する
ことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブポンプにおいて、
前記第１のローラーと前記第２のローラーとを、前記ポンプホイールの回転中心を挟んで外周側に対向して回転自在に配設した
ことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のチューブポンプにおいて、
前記ポンプフレームは前記内壁に凹所を形成した
ことを特徴とするチューブポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブポンプに関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などをインクジェット方式により行うインクジェットプリンタのインクの移送に用いて好適なチューブポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、チューブをローラーによって押し潰しながら、チューブ内の液体を吐出側へ送出するチューブポンプが知られている。
【０００３】
こうしたチューブポンプとしては、例えば、特許文献１として提示する特開２００４−４２４２４号公報や、特許文献２として提示する特開２００６−２６５９号公報に開示された構成を備えたものがある。
【０００４】
ここで、特開２００４−４２４２４号公報に開示されたチューブポンプは、同じ外径の２個のプーリー（ローラー）を外周側に回転自在に配設したポンプホイールを回転させて、これら２個のプーリー（ローラー）により略Ｕ字形状のポンプフレーム内に配設されたチューブを押し潰して、チューブ内のインクを移送するというものである。
【０００５】
一方、特開２００６−２６５９号公報に開示されたチューブポンプは、１個のローラーを外周側に回転自在に配設した回転円盤（ポンプホイール）を回転させて、この１個のローラーにより略半円形状に形成されたケース（ポンプフレーム）の裏面に配設されたチューブを押し潰して、チューブ内の液体を移送するというものである。
【０００６】
ところが、特開２００４−４２４２４号公報に開示されたチューブポンプのように、同じ外径の２個のローラーによりチューブを押し潰すように構成されたものは、１個のローラーによりチューブを押し潰す場合と比較すると、ローラーによりチューブが押し潰される状態が頻繁に繰り返されるため、チューブの損耗が激しく耐久性に劣るという問題点があった。
【０００７】
一方、特開２００６−２６５９号公報に開示された１個のローラーによりチューブを押し潰すように構成されたものは、２個のローラーによりチューブを押し潰すものとは異なり、ローラーによりチューブが押し潰される状態が頻繁に繰り返されることはないが、ローラーの移動に伴ってポンプフレーム内に配置されたチューブの位置が移動し易く、このチューブの位置の移動がチューブの耐久性を損ねる一因となっているという問題点があった。
【特許文献１】特開２００４−４２４２４号公報
【特許文献２】特開２００６−２６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、チューブの耐久性を向上させたチューブポンプを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明によるチューブポンプは、外径の異なる大小２個のローラーを外周側に回転自在に配設したポンプホイールを回転させて、これら外径の異なる２個のローラーのうちの外径の大きいローラーにより略Ｕ字形状のポンプフレーム内に配設されたチューブを押し潰して、チューブ内の液体を移送するととともに、これら外径の異なる２個のローラーのうちの外径の小さいローラーにより略Ｕ字形状のポンプフレーム内におけるチューブの移動を抑止するようにしたものである。
【００１０】
従って、本発明によるチューブポンプによれば、外径の大きいローラーによりチューブが押し潰される状態が頻繁に繰り返されることがなく、しかも外径の大きいローラーの移動に伴うポンプフレーム内に配置されたチューブの位置の移動が、外径の小さいローラーによって抑止されるので、チューブがポンプフレーム内に安定して配置されることになって、チューブの耐久性を著しく向上することができる。
【００１１】
こうした本発明のうち請求項１に記載の発明は、チューブを押し潰して上記チューブ内に存在する液体を送出するチューブポンプにおいて、略Ｕ字形状のポンプフレームと、上記ポンプフレーム内において上記ポンプフレームの内壁に沿って略Ｕ字形状に配設された可撓性のチューブと、上記ポンプフレーム内において上記チューブに隣接して回転自在に配置されたポンプホイールと、上記ポンプホイールの外周側に配置されるとともに第１の外径を有する第１のローラーと、上記ポンプホイールの外周側の上記第１のローラーが配置された位置とは異なる位置に配置されるとともに上記第１の外径よりも小径な第２の外径を有する第２のローラーとを有し、上記ポンプホイールが回転すると、上記第１のローラーにより上記ポンプフレーム内に配設された上記チューブを押し潰して上記チューブ内の液体を移送するととともに、上記第２のローラーにより上記ポンプフレーム内における上記チューブの移動を抑止するようにしたものである。
【００１２】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、本発明のうち請求項１に記載の発明において、上記第１のローラーと上記第２のローラーとを、上記ポンプホイールの回転中心を挟んで外周側に対向して回転自在に配設するようにしたものである。
【００１３】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、本発明のうち請求項１または２のいずれか１項に記載の発明において、上記ポンプフレームの上記内壁に凹所を形成するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、以上説明したように構成されているので、チューブの耐久性を向上することができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるチューブポンプの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００１６】
まず、図１（ａ）には本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプの概略構成斜視説明図が示されており、図１（ｂ）には図１（ａ）の概略構成斜分解視説明図が示されており、図２には図１に示す本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプを用いたインクヘッドのクリーニングシステムの概念構成説明図が示されている。
【００１７】
なお、図２においては、本発明の理解を容易にするためにカバーホイール（後述する。）の図示は省略した。
【００１８】
また、図２においては、本発明の理解を容易にするために、本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプを模式的に簡略化して示してあり、各構成部材については図１（ａ）（ｂ）と共通の符号により示した。
【００１９】
本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプ１０は、ベース部材１２と、可撓性のチューブ１４と、ベース部材１２に固定的に配設されるとともにチューブ１４を内壁１６ａ側に沿って配置した略Ｕ字形状のポンプフレーム１６と、ポンプフレーム１６の内壁１６ａと外周面１８ａとの間にチューブ１４を配置可能なスペースを設けるように寸法設定されるとともにベース部材１２に対して中心部位Ｃ１を回転中心として回転自在に支持されたポンプホイール１８と、ポンプホイール１８の縁部に対向して回転自在に配設された第１ローラー２０および第２ローラー２２とを備えている。
【００２０】
なお、ポンプホイール１８の中心部位Ｃ１には、モーターＭと連結された駆動軸２４が立設されており、駆動軸２４の上端部にはカバーホイール２６が配設されている。第１ローラー２０および第２ローラー２２は、このカバーホイール２６に対しても回転自在に軸支されている。
【００２１】
ポンプホイール１８は、モーターＭにより駆動軸２４を介して駆動されて、中心部位Ｃ１を中心として図２における時計回り方向（矢印Ａ方向）あるいは反時計回り方向（矢印Ｂ方向）に任意に回転されるものである。
【００２２】
ここで、Ｕ字形状のポンプフレーム１６について詳細に説明すると、その内壁１６ａの一部に凹所１６ｂが形成されている。
【００２３】
次に、第１ローラー２０と第２ローラー２２とについて詳細に説明すると、第１ローラー２０と第２ローラー２２とは、ポンプホイール１８において中心部位Ｃ１を通る直線上に回転中心Ｃ２、Ｃ３がそれぞれ位置するようにして配置されている。
【００２４】
また、第１ローラー２０は、第２ローラー２２よりも大きな外径を備えるように構成されている。
【００２５】
第１ローラー２０と第２ローラー２２とは、ともにその外周部２０ａ、２２ａがポンプホイール１８の外周面１８ａよりも外径側に突出するように形成されており、第１ローラー２０の外周面２０ａから外径側への突出長Ｌ１は、第２ローラー２２の外周面２２ａから外径側への突出長Ｌ２よりも大きく設定されている（Ｌ１＞Ｌ２）。そして、突出長Ｌ１は、第１ローラー２０がポンプフレーム１６の凹所１６ｂ以外の内壁１６ａの領域と対向したときに、チューブ１４を押し潰してチューブ１４を閉塞することが可能なように寸法設定されている。一方、突出長Ｌ２は、第２ローラー２２がポンプフレーム１６の凹所１６ｂ以外の内壁１６ａの領域と対向したときでも、チューブ１４を押しつぶすことなくチューブ１４を開放状態に維持することができるように寸法設定されている。
【００２６】
従って、このポンプ２０によれば、モーターＭを駆動してポンプホイール１８を時計回りに回転すると、第１ローラー２０がチューブ１４を押し潰すようにしてチューブ１４内の液体（この実施の形態においては、液体はインクである。）を加圧して、チューブ１４内の液体を送出することができる。
【００２７】
また、第１ローラー２０がポンプフレーム１６の凹所１６ｂ以外の内壁１６ａの領域と対向した位置においてチューブ１４を押し潰した状態でポンプホイール１８の回転を停止すると、チューブ１４を閉塞状態に維持することができ、液体の流路を遮断した閉鎖状態（ポンプクローズ状態）が維持される。
【００２８】
一方、第１ローラー２０がポンプフレーム１６の内壁１６ａとの間でチューブ１４を押さない位置でポンプホイール１８の回転を停止すると、チューブ１４を開放状態に維持することができ、液体の流路を開放した開放状態（ポンプオープン状態）が維持される。
【００２９】
ここで、図２に示すチューブポンプを用いたインクヘッドのクリーニングシステム（以下、「クリーニングシステム」と適宜に称する。）について説明すると、このクリーニングシステムは、ポンプ１０のチューブ１４の一方の端部側に接続されるとともにインクを貯留したインクカートリッジ１００と、ポンプ１０のチューブ１４の他方の端部側に接続されるとともにインクジェット方式により下面１０２ａに形成されたインクジェットノズルからインクを吐出するインクヘッド１０２と、インクヘッド１０２をクリーニングするクリーニングユニット１０４とを備えている。
【００３０】
ここで、クリーニングユニット１０４は、インクヘッド１０２の下面１０２ａを封止するキャッピング手段としてのキャップ装置１０６と、インクヘッド１０２の下面１０２ａを拭き取るワイピング手段としてのワイパー装置１０８とを有して構成されている。
【００３１】
以上の構成において、上記したチューブポンプを備えたクリーニングシステムにおいては、モーターＭを駆動して駆動軸２４を時計回り方向（Ａ方向）に回転すると、インクカートリッジからチューブ１４内に供給されたインクを加圧しながらインクヘッド１６へ送出することができ、これによりインクヘッド１６の下面１６ａに形成されたインクジェットノズルからインクを勢いよく排出することができる。このインクの排出により、インクジェットノズルの目詰まりなどが解消することができる。
【００３２】
上記のようにしてインクジェットノズルの目詰まりを解消した後に、ワイパー装置１０８によりインクヘッド１０２の下面１０２ａを拭き取る。それから、キャップ装置１０６によりインクヘッド１０２の下面１０２ａを封止して、インクヘッド１０２のインクジェットノズルがある下面１０２ａを保護する。
【００３３】
ここで、チューブポンプ１０の駆動軸２４がモーターＭにより回転されて、第１ローラー２０によりポンプフレーム１６内に配設されたチューブ１４を押し潰して、チューブ１４内のインクをインクヘッド１６へ加圧して移送する際に、第２ローラー２２とポンプフレーム１６内におけるチューブ１４とが当接し、第２ローラー２２によりポンプフレーム１６内におけるチューブ１４の移動が制限されて当該移動が抑止されることになる。
【００３４】
こうしたチューブポンプ１０によれば、第１ローラー２０によりチューブ１４が押し潰される状態が頻繁に繰り返されることがなく、しかも第１ローラー２０の移動に伴うポンプフレーム１６内に配置されたチューブ１４の位置の移動が、第２ローラー２２によって抑止されるので、チューブ１４がポンプフレーム１６内に安定して配置されることになって、チューブ１４の耐久性が著しく向上される。
【００３５】
また、このチューブポンプ１０においては、ポンプフレーム１６の内壁１６ａには凹所１６ｂが形成されているので、長期放置する際に、凹所１６ｂのところに第２ローラー２２がくるようにしておけば、チューブ１４が潰れることがなくなり、チューブ１４の経路閉鎖やチューブポンプ１０のインク搬送能力の低下を防止することができる。
【００３６】
さらに、ポンプホイール１８の停止位置に応じて、ポンプクローズ状態とポンプオープン状態を選択的に維持することができるので、弁として機能させることもできる。
【００３７】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（３）に説明するように変形してもよい。
【００３８】
（１）上記した実施の形態においては、チューブポンプ１０をインクジェットプリンタにおけるインクヘッドのクリーニングシステムに用いてインクを移送する場合について説明したが、これに限られるものではないことは勿論であり、医薬を扱うシステムにおいて薬液の移送に用いたり、清掃システムにおいて洗浄液の移送に用いたりするなど、各種の液体搬送システムなどに利用することができる。
【００３９】
（２）上記した実施の形態においては、チューブポンプ１０のポンプホイール１８に配設した第１ローラー２０および第２ローラー２２は、ポンプホイール１８において中心部位Ｃ１を通る直線上に回転中心Ｃ２、Ｃ３がそれぞれ位置するようにして配置したが、これに限られるものではないことは勿論であり、中心部位Ｃ１を通る直線上から外れた位置に回転中心Ｃ２、Ｃ３が位置するように第１ローラー２０、第２ローラー２２をそれぞれ配設してもよい。
【００４０】
（３）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（２）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、各種のインクジェット方式を用いたインクジェットプリンタにおけるインクヘッドのクリーニングシステムや、薬液や洗浄液などの各種の液体の移送システム用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１（ａ）は本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプの概略構成斜視説明図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）の概略構成斜分解視説明図である。
【図２】図２は、図１に示す本発明の実施の形態の一例によるチューブポンプを用いたインクヘッドのクリーニングシステムの概念構成説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０            チューブポンプ
１２            ベース部材
１４            チューブ
１６            ポンプフレーム
１６ａ          内壁
１６ｂ          凹所
１８            ポンプホイール
１８ａ          外周面
２０            第１ローラー
２０ａ          外周部
２２            第２ローラー
２２ａ          外周部
２４            駆動軸
２６            カバーホイール
１００            インクカートリッジ
１０２            インクヘッド
１０２ａ          下面
１０４            クリーニングユニット
１０６            キャップ装置
１０８            ワイパー装置
【図１】
2007198326.tif 000003
【図２】
2007198326.tif 000004