(57)【要約】【課題】簡単な構成で、周辺機器が電子機器に接続されている状態でのカードの抜き取りを不可能にし、接続解除された状態ではカードを容易に抜き差し可能にする。【解決手段】データ通信装置１のＵＳＢコネクタ５に隣接してカードスロット４が設けられているため、ＵＳＢコネクタ５をパーソナルコンピュータ６のＵＳＢポート７に挿入すると、カードスロット４の前方が壁部６ａに塞がれる。従って、データ通信装置１にＵＳＢコネクタ５およびＵＳＢポート７を介して電力が供給されている時にＳＩＭカード３がカードスロット４から抜き出されることはない。ＵＳＢコネクタ５をＵＳＢポート７から抜き取ると、カードスロット４からＳＩＭカード３を容易に抜き取れる。この時には、データ通信装置１にＵＳＢコネクタ５およびＵＳＢポート７を介して電力が供給されていないので、ＳＩＭカード３が破損する可能性は殆どない。【選択図】図２
2007122354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードが着脱可能であり、電子機器に接続されて用いられる周辺機器において、
前記電子機器のインターフェース部に接続されるコネクタ部と、前記コネクタ部に隣接して設けられている、前記カードが装着されるカードスロットとを有することを特徴とする周辺機器。
【請求項２】
前記カードはＳＩＭカードであり、データ通信機能を有している請求項１に記載の周辺機器。
【請求項３】
前記コネクタ部はＵＳＢコネクタであり、前記インターフェース部はＵＳＢポートである、請求項１または２に記載の周辺機器。
【請求項４】
前記カードスロットへの前記カードの装着方向は、前記コネクタ部の前記インターフェース部への接続方向に平行で、かつ同じ向きまたは反対向きである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の周辺機器と、前記インターフェース部が設けられている壁部を有する電子機器とを含み、
前記壁部は、前記電子機器に接続された状態の前記周辺機器の前記カードスロットの前方を塞ぐ部分を有している、電子機器システム。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の周辺機器と、前記インターフェース部を有する電子機器と、前記周辺機器の前記コネクタ部と前記電子機器の前記インターフェース部とを接続させる中継ケーブルとを含み、
前記中継ケーブルは、前記コネクタ部が接続されるソケット部と、前記ソケット部に隣接し、該ソケット部に前記コネクタ部が接続された状態の前記周辺機器の前記カードスロットの前方を塞ぐ壁部とを有している、電子機器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は周辺機器および電子機器システムに関し、特にパーソナルコンピュータ等の電子機器のインターフェース部に接続されるデータ通信装置などの周辺機器と、その電子機器および周辺機器を含む電子機器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ等の電子機器に接続される周辺機器が多く用いられている。例えば、電子機器のインターフェース部にデータ通信装置を接続し、そのデータ通信装置によってデータの無線送受信を可能にする構成がある。特許文献１には、プリンタやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）などの出力装置のインターフェース部に、通信機能を有するＰＣカードが装着されたアダプタモジュールを接続して、出力装置のデータへの送受信を可能にした構成が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２，３には、電子機器のＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポートに接続されるカードリーダーなどの周辺機器が開示されている。これらの周辺機器には、メモリカードなどのカードが装着されるカードスロットが設けられている。
【０００４】
一方、データ通信を行うためにＳＩＭ（Subscriber Identify Module）カードを使用する場合がある。ＳＩＭカードは、電話番号やユーザＩＤなど、通信事業者との契約に関する情報が格納されており、携帯電話機に装着されて使用されることが多いが、パーソナルコンピュータ等に接続されるデータ通信装置に装着して用いることもできる。１枚のＳＩＭカードを様々な電子機器に抜き差しして用いることによって、そのＳＩＭカードに記憶された単一の契約情報（電話番号等）に従う通信が様々な電子機器において可能になる。従って、各電子機器毎に別個に通信契約を結ぶ必要がなく、様々な電子機器を使い分けながら、必要および用途に応じた情報通信を容易に行うことができる。なお、ここで言うＳＩＭカードとは、ＵＩＭ（User Identify Module）カードを含む。
【特許文献１】特開２００２−３５１６５０号公報
【特許文献２】実用新案登録第３１０８８９８号公報
【特許文献３】特開２００１−１６６８５８号公報
【特許文献４】特開２００４−１３２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記したように、一つの通信契約に基づき様々な電子機器を使い分けて通信を行う場合には、その都度１つのＳＩＭカードが抜き差しされて用いられる。使用者の作業性を考慮すると、ＳＩＭカードの着脱が容易であることが好ましい。
【０００６】
一方、通信のために重要な契約情報が記憶され、さらに処理装置も内蔵しているＳＩＭカードが破損することはできるだけ避けなければならない。例えば、パーソナルコンピュータ等の電子機器のインターフェース部にデータ通信装置を接続する場合、データ通信装置に設けられているコネクタを直接接続する構成であっても、中継ケーブルを介して接続する構成であっても、使用者がデータ通信装置に自由に触れることができる。そして、このデータ通信装置に装着されているＳＩＭカードが外部に露出し手動で抜き差しできる構成であると、機器の作動中にＳＩＭカードを抜いてしまうことも可能であり、ＳＩＭカード自体またはＳＩＭカードに記憶されているデータが破損するおそれがある。機器の作動中、すなわち電力が供給されている状態でＳＩＭカードが抜き差しされると、過大電流が流れるなどしてＳＩＭカードおよびそれに記憶されているデータが破損する可能性が高い。ＳＩＭカードの抜き差しは、機器の電源がオフの状態のときに行うことが望ましい。
【０００７】
そのため、携帯電話機やデータ通信装置等において、機器の作動中にはＳＩＭカードを抜き差し不能にして、ＳＩＭカードの破損を防ぐ方策が考えられている。一般的な携帯電話機等では、機器の内部にＳＩＭカードの装着部を設け、この装着部を蓋で覆う構成が採用されている。しかし、装着部を覆う蓋の開閉が煩雑であると、ＳＩＭカードの抜き差しが面倒で使用者の作業性が悪く不便である。これに対して、使用者の作業性を考慮して蓋を容易に開閉できる構成にすると、機器の作動中にもＳＩＭカードを容易に抜き差し可能になり、その結果、誤ってＳＩＭカードを抜き差しする可能性が生じる。
【０００８】
このように、様々な電子機器に装着されて用いられることがあるＳＩＭカードに関しては、ＳＩＭカードの抜き差し作業の作業性と、破損防止の安全性とがトレードオフになっているといえる。
【０００９】
引用文献４には、カードスロットからのカードの取り出しを構造的に規制するロック機構と、ロック状態の検出手段と、制御手段とを有する構成が開示されている。この構成では、ロック機構のロック状態が検出されると、電子機器のインターフェース部が、カードとの間で信号の転送が可能な活性状態に設定される。一方、ロック機構のロック解除状態が検出されると、インターフェース部が、カードとの間で信号の転送が不可能な非活性状態に設定される。この構成によると、電子機器の作動中にカードが抜き差しされて破損することは防げるが、機構に関しても電気回路に関しても構成が非常に複雑になる。また、カードの抜き差しにはロック機構の解除操作が必要である。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、簡単な構成であって、ＳＩＭカード等のカードの抜き差し作業は容易であるが、接続されている電子機器の作動中にはカードを抜き差しすることができない周辺機器と、その電子機器および周辺機器を含む電子機器システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、カードが着脱可能であり、電子機器に接続されて用いられる周辺機器が、電子機器のインターフェース部に接続されるコネクタ部と、コネクタ部に隣接して設けられている、カードが装着されるカードスロットとを有することを特徴とする。この構成によると、コネクタ部を電子機器に接続した状態では、コネクタ部に隣接するカードスロットの前方に隙間が殆ど生じない。従って、周辺機器が電子機器に接続された作動状態で、カードの抜き差しが行われることは不可能である。カードはＳＩＭカードであってもよく、データ通信機能を有していてもよい。コネクタ部はＵＳＢコネクタであり、インターフェース部はＵＳＢポートであってもよい。
【００１２】
カードスロットへのカードの装着方向は、コネクタ部のインターフェース部への接続方向に平行で、かつ同じ向きまたは反対向きであることが好ましい。その場合、コネクタ部がインターフェース部に接続された状態でのカードの抜き差しを不可能にする構成が形成しやすい。
【００１３】
本発明の電子機器システムは、前記したいずれかの構成の周辺機器と、インターフェース部が設けられている壁部を有する電子機器とを含み、壁部は、電子機器に接続された状態の周辺機器のカードスロットの前方を塞ぐ部分を有していることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のもう１つの電子機器システムは、前記したいずれかの構成の周辺機器と、インターフェース部を有する電子機器と、周辺機器のコネクタ部と電子機器のインターフェース部とを接続させる中継ケーブルとを含み、中継ケーブルは、コネクタ部が接続されるソケット部と、ソケット部に隣接し、ソケット部にコネクタ部が接続された状態の周辺機器のカードスロットの前方を塞ぐ壁部とを有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、周辺機器が電子機器に接続された状態では、コネクタ部に隣接するカードスロットの前方に殆ど隙間が生じないため、カードの抜き差しは物理的に不可能である。そのため、周辺機器が電子機器に接続されている作動状態で誤ってカードを抜き取って破損させてしまうことが防げる。しかも、周辺機器および電子機器の構成を複雑化させる必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
図１には本発明の一実施形態のデータ通信装置１が示されている。このデータ通信装置１は、詳述しないが、公知のデータ通信装置と同様なハードウェア構造がケース２内に内蔵されており、公知のデータ通信装置と同様なソフトウェアが格納されたものである。そして、ＳＩＭカード３が装着されると、そのＳＩＭカード３に記憶された情報に基づいて通信機能を果たすことができる。このデータ通信装置１には、ＳＩＭカード３を装着するためのカードスロット４が設けられている。また、例えば図２（ａ），（ｂ）に示すパーソナルコンピュータ６等の電子機器に接続するためのコネクタ部であるＵＳＢコネクタ５が設けられている。
【００１８】
本発明のデータ通信装置１の大きな特徴は、ＵＳＢコネクタ５に隣接する位置にカードスロット４が配置されていることである。さらに本実施形態では、ＵＳＢコネクタ５をパーソナルコンピュータ６等の電子機器のインターフェース部であるＵＳＢポート７に差し込む方向と、カードスロット４内にＳＩＭカード３を差し込む方向とが、互いに平行かつ反対向きになっている。
【００１９】
このデータ通信装置１をパーソナルコンピュータ６に接続した状態が、図２に示されている。この接続について説明すると、まず、データ通信装置１のカードスロット４にＳＩＭカード３が挿入される。そして、このデータ通信装置１のＵＳＢコネクタ５がパーソナルコンピュータ６のＵＳＢポート７に挿入される。こうしてデータ通信装置１のパーソナルコンピュータ６への接続が完了する。詳述しないが、ＵＳＢポート７およびＵＳＢコネクタ５を介してパーソナルコンピュータ６からデータ通信装置１に電力が供給され、データ通信装置１内のハードウェアおよびソフトウェアが作動して、通信機能を果たすことができる。例えば、データ通信装置１によって、パーソナルコンピュータ６内のデータを送信したり、インターネット等のネットワークからのデータをパーソナルコンピュータ６に取り込んだりすることができる。
【００２０】
この接続状態において、ＳＩＭカード３を取り外す際には、まず、ＵＳＢポート７からＵＳＢコネクタ５を抜き取って、データ通信装置１をパーソナルコンピュータ６から取り外す。この時に、データ通信装置１への電力供給は絶たれ、データ通信装置１はオフ状態になる。それから、ＵＳＢコネクタ５に隣接しているカードスロット４からＳＩＭカード３を抜き取る。ＳＩＭカード３を抜き取る時点では、既にＵＳＢコネクタ５がＵＳＢポート７から外されているため、データ通信装置１には電力は供給されていない。従って、ＳＩＭカード３に過大な電流が加わるおそれはない。
【００２１】
データ通信装置１がパーソナルコンピュータ６に接続されたままの状態、すなわちＵＳＢコネクタ５がＵＳＢポート７に挿入されたままの状態では、カードスロット４の前方がパーソナルコンピュータ６の壁部６ａに塞がれているため、ＳＩＭカード３をカードスロット４から抜き出すことはできない。すなわち、ＵＳＢコネクタ５がＵＳＢポート７に挿入されている状態、すなわちデータ通信装置１に電力が供給される可能性がある状態では、ＳＩＭカード３を取り外すことができない。これは、過大な電流が加わるなどしてＳＩＭカード３およびそれに記憶されているデータが破損するのを防ぐために非常に有効である。
【００２２】
図３は、本実施形態のデータ通信装置１と電子機器の、前記したのとは異なる接続形態を示している。これは、電子機器の形状などの問題によって、電子機器のＵＳＢポートが設けられている壁面に、データ通信装置１を直接接続して保持することが困難な場合を想定した構成である。図３に示す例では、電子機器として小型の携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）８を用い、このＰＤＡ８のＵＳＢポートとデータ通信装置１のＵＳＢコネクタ５とが、中継ケーブル１０を介して接続されている。ここで用いられる中継ケーブル１０は、図４に示すように一方のソケット部１１に壁部１１ａが形成されたものである。他方のソケット部９は、壁部が設けられておらず、従来の中継ケーブルのソケット部と同じである。
【００２３】
この中継ケーブル１０のソケット部１１にデータ通信装置１のＵＳＢコネクタ５を挿入すると、ＵＳＢコネクタ５に隣接しているカードスロット４の前方は、壁部１１ａによって塞がれる。従って、ＵＳＢコネクタ５が中継ケーブル１０に接続されている限り、すなわちデータ通信装置１に電力が供給される可能性がある状態では、ＳＩＭカード３を取り外すことができない。
【００２４】
このように、本発明のデータ通信装置１は、電子機器に直接接続される場合にも、壁部１１ａを有する中継ケーブル１０を介して電子機器に接続される場合にも、同様な効果が得られる。なお、データ通信装置１を電子機器６，８に接続した状態で、カードスロット４の前面と壁部６ａ，１１ａは密着していてもよいが、僅かな隙間をおいて近接対向していてもよい。すなわち、この接続状態で、カードスロット４の前面と壁部６ａ，１１ａとの間に、ＳＩＭカード３の抜き差し作業ができる程の広い隙間が生じなければよい。
【００２５】
なお、電子機器としては、図２に示すパーソナルコンピュータ６や図３に示すＰＤＡ８以外にも、プリンタやＣＲＴや携帯電話機など様々な電子機器が用いられる。また、周辺機器としては、データ通信装置に限られず、カードが装着され、電子機器に接続されて機能するあらゆる周辺機器が用いられる。カードとしては、ＳＩＭカード３に限られず、ＰＣカードやＩＣカードやメモリカードなど、周辺機器のカードスロットに装着されて周辺機器の動作を補助したりデータの電気的な読み取りおよび書き込みが行われたりするあらゆるカードが用いられる。なお、図面中では小型のＳＩＭカード３とそれに対応する小型のカードスロット４を図示しているが、他の種類のカードを用いる場合には、そのカードの大きさおよび形状に対応するカードスロットを適宜形成すればよい。コネクタ部やインターフェース部やソケット部は、前記したＵＳＢ規格のものに限られず、様々な規格のものを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の周辺機器の一実施形態であるデータ通信装置の斜視図である。
【図２】（ａ）は図１に示すデータ通信装置と、電子機器の一例であるパーソナルコンピュータとが接続された、本発明の電気機器システムの斜視図であり、（ｂ）はその要部の模式的拡大側面図である。
【図３】（ａ）は図１に示すデータ通信装置と、電子機器の一例であるＰＤＡとが中継ケーブルを介して接続された、本発明の電気機器システムの他の例の斜視図であり、（ｂ）はその要部の模式的拡大側面図である。
【図４】図３に示す中継ケーブルの要部の模式的斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１      データ通信装置（周辺機器）
２      ケース
３      ＳＩＭカード（カード）
４      カードスロット
５      ＵＳＢコネクタ（コネクタ部）
６      パーソナルコンピュータ（電子機器）
６ａ    壁部
７      ＵＳＢポート（インターフェース部）
８      ＰＤＡ（電子機器）
９      他方のソケット部
１０    中継ケーブル
１１    ソケット部
１１ａ  壁部
【図１】
2007122354.tif 000003
【図２】
2007122354.tif 000004
【図３】
2007122354.tif 000005
【図４】
2007122354.tif 000006