(57)【要約】  【課題】  洗浄効果を高めるのに効果のある複雑な水流を比較的簡単な構造で実現できる洗濯機パルセータと、このパルセータを用いた洗濯効率の良い洗濯機を提供する。  【解決手段】  洗濯機１は外箱１０の内部に水槽２０と洗濯槽３０を備え、洗濯槽３０の底部でパルセータ３３を回転させることにより水と洗濯物を攪拌し、洗濯とすすぎを行う。パルセータ３３は、円盤表面に複数のリブ３３ｂが放射状に形成され、各リブ３３ｂの表面にはリブ３３ｂの延在方向に沿って複数の突起３５が所定間隔で配列されている。突起３５は軟質材料で形成される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円盤表面に複数のリブを放射状に形成し、前記各リブの表面には、リブの延在方向に沿って複数の突起を所定間隔で配列したことを特徴とする洗濯機パルセータ。
【請求項２】
前記突起を軟質材料で形成したことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機パルセータ。
【請求項３】
前記突起表面に複数のディンプルを形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機パルセータ。
【請求項４】
前記突起に貫通穴を形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機パルセータ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のパルセータを備える洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機パルセータ、及びこれを備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
我が国で主流となっている洗濯機は、洗濯槽の底部でパルセータを回転させて渦巻状の水流を発生させるタイプのものである。洗浄効果を高めるため、パルセータには様々な工夫が施されている。例えば特許文献１に記載されたパルセータは、金属材質の上部パルセータと合成樹脂材質の下部パルセータを合わせて一体化し、上部パルセータの中心のインレットから水を吸い込んで洗濯槽内に垂直方向に大きく動く水流を作り、洗濯性能を向上させている。
【特許文献１】特開２００３−３１１０６３号公報（第７−１１頁［００３１］−［００３９］、［００５３］−［００５４］、［００６８］、図１−１１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
水流が単調であると洗濯物と水の相対移動が活発に行われず、高い洗浄効果を期待できない。そのため洗濯機の水流は、単純な渦巻でなく、垂直方向の動きも加味した複雑なものであることが望ましい。特許文献１記載の洗濯機もこの点を認識し、水平方向の水流に垂直方向の水流を組み合わせた複雑な水流を提供しているが、それを実現するためには複雑な構造で製造コストも高い特殊なパルセータが必要となるという問題があった。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、洗浄効果を高めるのに効果のある複雑な水流を比較的簡単な構造で実現できる洗濯機パルセータを提供することにある。また、このパルセータを用いた洗濯効率の良い洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）上記目的を達成するために本発明の洗濯機パルセータは、円盤表面に複数のリブを放射状に形成し、前記各リブの表面には、リブの延在方向に沿って複数の突起を所定間隔で配列したことを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、パルセータが回転する時、放射状の複数のリブにより渦巻状の水流が形成されるとともに、その水流の中で突起の存在に起因する乱流が発生し、水流が複雑化する。これにより、水流は単調な渦巻から脱却し、内部における水の動きの複雑な、洗浄効果の高いものとなる。リブの延在方向に沿って複数の突起が所定間隔で配列されているため、広い範囲にわたって水流が複雑化し、洗浄効果はさらに高まる。
【０００７】
（２）また本発明は、上記構成の洗濯機パルセータにおいて、前記突起を軟質材料で形成したことを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、突起に洗濯物が引っかかったとき、突起自身がたわむことによって洗濯物は解放される。そのため、洗濯物が無理に引きずられ、傷んでしまうようなことがない。
【０００９】
（３）また本発明は、上記構成の洗濯機パルセータにおいて、前記突起表面に複数のディンプルを形成したことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、ディンプルによって水流中に微細な乱流が形成される。これにより水流は一層複雑化し、洗浄効果が向上する。
【００１１】
（４）また本発明は、上記構成の洗濯機パルセータにおいて、前記突起に貫通穴を形成したことを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、突起が水中を移動するとき、貫通穴の内部を通る水流にキャビテーション現象が発生し、音波が生じる。この音波のエネルギーで洗濯物からの汚れの分離が促進され、洗浄効果が向上する。
【００１３】
（５）また本発明は、上記構成のパルセータを備えた洗濯機であることを特徴としている。
【００１４】
この構成によると、パルセータにより洗濯槽内に形成される水流を複雑化し、洗浄効果を高めることができる。またパルセータの構造は複雑なものではないため、かかるパルセータの採用によりコストが大きく押し上げられるということもない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、パルセータのリブの表面に、リブの延在方向に沿って所定間隔で配列した複数の突起により、広い範囲にわたって水流を複雑化させ、高い洗浄効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の第１実施形態を図１−３に基づき説明する。
【００１７】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３をあてがい、外箱１０にネジで固定する。なお、これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００１８】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１を水平にする。
【００１９】
上面板１１には被洗浄物である洗濯物を洗濯槽（後述）に投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００２０】
外箱１０の内部には、アルカリ成分や界面活性剤などの洗濯用物質を含む洗浄水、あるいは洗濯用物質をすすぎ流すためのすすぎ水（以下これらを総称して「洗濯水」という）が注がれる、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０と、内部に洗濯水を貯める水槽２０とが配置されている。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００２１】
洗濯槽３０の周壁には多数の脱水孔３１が設けられており、また、洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２が装着されている。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。パルセータ３３で覆われる洗濯槽３０の底壁には排水孔３４が形成されている。
【００２２】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ装置４２、及びブレーキ装置４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結されてこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００２３】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。給水弁５０は水道などの外部水源から取水経路（多くの場合はホース）を通じて取水し、洗濯水として洗濯槽３０とその外側の水槽２０に供給する。給水弁５０の取水管５１にはバックパネル１２に形成した透孔１８を通じてホースを接続する。給水弁５０の給水管５２は洗濯槽３０の内部に臨む位置に設けられた容器状の給水口５３に接続されている。給水口５３は正面側から出し入れされる図示しない引出しを備え、この引き出しの中に洗剤を入れておくことにより、水に洗剤を混入して洗濯槽３０に供給することができる。柔軟剤やのり剤などの仕上剤についても同様である。
【００２４】
水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には水槽２０の底部に接続した排水管６１から水が流れ込む。排水管６１には電磁的に開閉する排水弁６２が設けられる。また排水管６１には排水弁６２の上流側にあたる箇所から導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位センサ７１が接続される。
【００２５】
外箱１０の正面側には洗濯機１全体の運転制御を行う制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６２に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。
【００２６】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。また給水口５３の引出しの中に洗剤を入れる。それから蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選び、最後に操作ボタン群の中のスタートボタンを押せば、制御部８０は洗濯機１に洗濯→すすぎ→脱水という一連の洗濯作業を遂行させる。
【００２７】
洗濯とすすぎの過程では、ブレーキ装置４３が脱水軸４４にブレーキをかけ、洗濯槽３０の回転を止める。そしてモータ４１はパルセータ軸４５のみを回転させる。するとパルセータ軸４５と共にパルセータ３３が回転し、洗濯槽３０の中の水に渦巻状の水流を生じさせる。これにより、洗濯槽３０内の水と洗濯物が攪拌される。この間排水弁６２は閉状態を保つ。
【００２８】
脱水の過程では排水弁６２が開状態となり、ブレーキ装置４３は脱水軸４４に対するブレーキを解除する。そしてクラッチ装置４２がモータ４１と脱水軸４４を連結し、モータ４１は脱水軸４４を介して洗濯槽３０を脱水回転させる。
【００２９】
洗濯とすすぎの過程では、水と洗濯物を効果的に攪拌しなければならない。そこで本発明ではパルセータ３３に次の構造を備えさせることとした。
【００３０】
図２はパルセータの平面図、図３はパルセータの部分断面図である。パルセータ３３は円盤状のパルセータ本体３３ａの表面に複数（図では６条）のリブ３３ｂを放射状に形成している。そて各リブ３３ｂの表面には、リブ３３ｂの延在方向（この場合はパルセータ３３の半径方向）に沿って複数の突起３５を所定間隔で配列する。図では１条のリブ３３ｂにつき３個ずつの突起３５が、いずれもリブ３３ｂの稜線上に設けられている。突起３５は背の低い円柱の上端に半球状の頭部を形成した形状であって、その直径と高さはパルセータ３３の直径の１割程度となっている。
【００３１】
突起３５は軟質のシリコンゴムや軟質合成樹脂などの軟質材料で形成される。図ではリブ３３ｂに貫通穴を設け、この貫通穴を通じてリブ３３ｂを挟む形で突起３５を形成するものとしたが、リブ３３ｂと突起３５との組み合わせ構造はこれに限定されるものではない。突起３５となる部品を接着剤やネジで固定してもよく、パルセータ３３とほぼ同大の軟質材料製円盤をパルセータ３３の裏面に重ね、この軟質材料製円盤に形成した突起をリブ３３ｂの貫通穴から突出させてもよい。
【００３２】
上記構成のパルセータ３３を水中で回転させると、放射状の複数のリブ３３ｂにより渦巻状の水流が形成されるとともに、その水流の中で突起３５の存在に起因する乱流が発生し、水流が複雑化する。これにより、水流は単調な渦巻から脱却し、内部における水の動きの複雑な、洗浄効果の高いものとなる。リブ３３ｂの延在方向に沿って複数の突起３５が所定間隔で配列されているため、広い範囲にわたって水流が複雑化し、洗浄効果はさらに高まる。
【００３３】
突起３５は軟質材料で形成されているので、突起３５に洗濯物が引っかかったとき、突起３５自身がたわむことによって洗濯物は解放される。そのため、洗濯物が無理に引きずられ、傷んでしまうようなことがない。
【００３４】
本発明の第２実施形態を図４に示す。図４はパルセータの部分断面図である。
【００３５】
第２実施形態では、突起３５の表面に複数のディンプル３６が形成されている。ディンプル３６の存在によって水流中に微細な乱流が形成され、これにより水流は一層複雑化し、洗浄効果が向上する。
【００３６】
本発明の第３実施形態を図５に示す。図５はパルセータの部分断面図である。
【００３７】
第３実施形態では、突起３５に水平な貫通穴３７が形成されている。この突起３５が水中を移動すると、貫通穴３７の内部を通る水流にキャビテーション現象が発生し、音波が生じる。この音波のエネルギーで洗濯物からの汚れの分離が促進され、洗浄効果が向上する。
【００３８】
貫通穴３７の角度は水平に限定されない。斜めでもよく、場合によっては垂直であってもよい。上から見たときの貫通穴３７の配置角度も自由である。また１個の突起３５につき複数の貫通穴３７を設けても構わない。
【００３９】
なお第２実施形態のディンプル３６と第３実施形態の貫通穴３７は、互いに排他的なものではない。従って、１個の突起３５にディンプル３６と貫通穴３７の両方を設けるとか、ディンプル３６のみを設けた突起３５と貫通穴３７のみを設けた突起３５を混在させるなどの手法で、重複して実施することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、パルセータを用いる洗濯機に広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】洗濯機の垂直断面図
【図２】パルセータの平面図
【図３】パルセータの部分断面図
【図４】第２実施形態に係るパルセータの部分断面図
【図５】第３実施形態に係るパルセータの部分断面図
【符号の説明】
【００４３】
１    洗濯機
１０  本体
２０  水槽
３０  洗濯槽
３３  パルセータ
３３ａ  パルセータ本体
３３ｂ  リブ
３５  突起
３６  ディンプル
３７  貫通穴
４０  駆動ユニット
４４  脱水軸
４５  パルセータ軸
５０  給水弁
６２  排水弁
８０  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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