(57)【要約】【課題】オートクレーブに対する耐久性を向上させるために関節駒を回動自在に複数連結した可撓管骨組体を用いた内視鏡の可撓管において、捩じり追従性と弾発性の優れた内視鏡の可撓管を提供すること。【解決手段】短筒状の関節駒７を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管８を可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮９を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、外皮９の外面の断面形状を円形に形成すると共に、関節駒７の外面の断面形状を非円形に形成することにより、外皮９の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるように形成した。【選択図】      図１
2007209742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
短筒状の関節駒を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管を上記可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、
上記外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、上記関節駒の外面の断面形状を非円形に形成することにより、上記外皮の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるように形成したことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記関節駒が、円形状の短筒を軸線周り方向に９０°間隔で平らに潰した断面形状に形成されている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記関節駒が、隣接する関節駒との連結部が設けられている方向において平らに潰された断面形状に形成されている請求項２記載の内視鏡の可撓管。
【請求項４】
上記関節駒の外面の断面形状が部分的に円形状である請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項５】
上記関節駒が、円形状の短筒を一端側において楕円形状に潰し、他端側において上記一端側と９０°相違する向きの楕円形状に潰した形状に形成されて、上記短筒の中間部分が円形の断面形状である請求項４記載の内視鏡の可撓管。
【請求項６】
上記外皮が、押出成形により形成されている請求項１ないし５のいずれかの項に記載の内視鏡の可撓管。
【請求項７】
短筒状の関節駒を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管を上記可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、
上記外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、上記関節駒の外面の断面形状を非円形に形成して、上記外皮の外面と上記関節駒の外面との間の間隔が大きな部分には、超弾性合金材からなる補強部材を上記外皮の内面と上記関節駒の外面との間に配置したことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
体内に挿入される内視鏡の可撓管は一般に、金属螺旋管に網状管を被覆してその外側にさらに可撓性外皮を被覆した構成になっている。しかし、内視鏡使用後に高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われると金属螺旋管に縮みが発生してしまう場合がある。そこでオートクレーブに対する耐久性を得るためには、短筒状の関節駒をリベット等で回動自在に複数連結した可撓管骨組体を螺旋管に代えて用いるとよい（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−２４０２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、螺旋管に代えて関節駒をリベット等で回動自在に複数連結した可撓管骨組体を用いた内視鏡の可撓管は、オートクレーブに対する耐久性が優れているものの、手元側を軸線周りに捩じる操作をした時に先端側が軸線周りに回転する『捩じり追従性』と、外力によって屈曲された後に自然に真っ直ぐの状態に戻ろうとする『弾発性』の点で螺旋管使用の可撓管に比べて劣っていて使い勝手が悪い場合がある。
【０００４】
本発明は、オートクレーブに対する耐久性を向上させるために関節駒を回動自在に複数連結した可撓管骨組体を用いた内視鏡の可撓管において、捩じり追従性と弾発性の優れた内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、短筒状の関節駒を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管を可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、関節駒の外面の断面形状を非円形に形成することにより、外皮の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるように形成したものである。
【０００６】
なお、関節駒が、円形状の短筒を軸線周り方向に９０°間隔で平らに潰した断面形状に形成されていてもよく、その場合、関節駒が、隣接する関節駒との連結部が設けられている方向において平らに潰された断面形状に形成されていてもよい。
【０００７】
また、関節駒の外面の断面形状が部分的に円形状であってもよく、関節駒が、円形状の短筒を一端側において楕円形状に潰し、他端側において一端側と９０°相違する向きの楕円形状に潰した形状に形成されて、短筒の中間部分が円形の断面形状であってもよい。なお、外皮が、押出成形により形成されていてもよい。
【０００８】
また、本発明の内視鏡の可撓管は、短筒状の関節駒を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管を可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、関節駒の外面の断面形状を非円形に形成して、外皮の外面と関節駒の外面との間の間隔が大きな部分には、超弾性合金材からなる補強部材を外皮の内面と関節駒の外面との間に配置したものであってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、関節駒の外面の断面形状を非円形に形成することにより、外皮の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるように形成したので、オートクレーブに対する耐久性を向上させるために関節駒を回動自在に複数連結した可撓管骨組体を用いた内視鏡の可撓管において、優れた捩じり追従性と弾発性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
短筒状の関節駒を回動自在に複数連結して屈曲自在な可撓管骨組体を形成し、線材を編組して形成された網状管を可撓管骨組体に被覆して、最外層には可撓性の外皮を被覆した構成を有する内視鏡の可撓管において、外皮の外面の断面形状を円形に形成すると共に、関節駒の外面の断面形状を非円形に形成することにより、外皮の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるように形成する。
【実施例】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の外観を示しており、体内に挿入される可撓管部１は外力によって任意の状態に屈曲させることができるフレキシビリティを有しており、光学繊維や信号ケーブル及びチューブ類など各種内蔵物がその内部に挿通配置されている。
【００１２】
可撓管部１の先端部分には遠隔操作により屈曲する湾曲部２が設けられ、観察窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。湾曲部２は、可撓管部１の基端に連結された操作部４において湾曲操作ノブ５，６を選択的に回動操作することにより、二点鎖線で例示されるように所望の方向に屈曲させることができる。
【００１３】
図３は可撓管部１の構成を示しており、本発明の可撓管部１では、剛性を有する短筒状の関節駒７を回動自在に多数連結して屈曲自在な可撓管骨組体が形成され、その外周面に、例えばステンレス鋼細線材等からなる極細の線材を編組した網状管８が被覆され、その外周である最外層部分に、合成樹脂材又はエラストマー等からなる可撓性外皮９が押出成形により被覆された構成になっている。なお、内蔵物の図示は省略されている。
【００１４】
関節駒７は、その単体の状態を示す図４にも図示されるように、例えばオースティナイト系ステンレス鋼材等のような金属材により、円形状の短筒を軸線周り方向に９０°間隔で平らに潰した矩形に近い断面形状に形成されている。
【００１５】
そして、そのような短筒部７１の前後に各々、一対の舌片７２，７２及び７３，７３が突出形成され、対をなす舌片７２，７２（及び７３，７３）どうしは１８０°対称の位置に形成されている。
【００１６】
そのうち、一方の側の一対の舌片７２，７２には透孔７４が形成され、他方の側の一対の舌片７３，７３の内壁面には各々、隣接して配置された関節駒７の透孔７４に対して外側から内側に向かって差し込まれて回転自在に嵌合する短い円柱状の連結軸７５が内方に向けて突出形成されている。透孔７４と連結軸７５とは、関節駒７の中心軸周りに９０°相違する方向に設けられている。
【００１７】
そして、図１及び図３に示されるように、連結軸７５が形成されている方の舌片７３は短筒部７１と同面で短筒部７１から突出する状態に短筒部７１と同じ肉厚に形成され、透孔７４が形成されている方の舌片７２は、外表面が短筒部７１の内周面位置になるよう一段凹んだ状態に形成されている。
【００１８】
図１に示されるように、可撓性外皮９の外面は円形の断面形状に形成されている。それに対し関節駒７が前述のように円形状の短筒を軸線周り方向に９０°間隔で平らに潰した断面形状に形成されているので、関節駒７の平らな部分の外側位置では可撓性外皮９の肉厚が他の方向の肉厚に比べて厚くなっており（厚肉部９ａ）、可撓管部１の全長にわたってその状態に形成されている。
【００１９】
その結果、可撓管部１は、手元側を軸線周りに捩じる操作をした時に先端側が軸線周りに回転する捩じり追従性と、外力によって屈曲された後に自然に真っ直ぐの状態に戻ろうとする弾発性とが増大して、使い易い特性を得ることができる。
【００２０】
なお、可撓性外皮９の肉厚を全周にわたって厚く形成すれば捩じり追従性と弾発性を増大させることができるが、そのようにすると可撓管部１の内部空間が狭くなって十分な量の内蔵物を挿通配置できなくなって、内視鏡としての性能が著しく低下してしまう。
【００２１】
しかしこの実施例の関節駒７は、隣接する関節駒７との連結のために舌片７２，７３が形成されている方向が平らに潰された断面形状に形成されていて、その方向は元々内蔵物配置のためにはデッドスペースになっていることが多い部分である。
【００２２】
したがって、本発明の構成により、内蔵物の配置空間をあまり犠牲にすることなく捩じり追従性と弾発性を増大させることができる。なお、関節駒７の外面の断面形状は必ずしも矩形等である必要はなく、その形状が非円形であって、可撓性外皮９の特定方向の肉厚がその他の方向の肉厚に比べて厚くなるようになっていればよい。
【００２３】
図５は本発明の第２の実施例の内視鏡の可撓管を示しており、可撓性外皮９の外面の断面形状が円形である点や関節駒７の形状等は前述の第１の実施例と同じであるが、関節駒７の平らな部分の外側、即ち可撓性外皮９の外面と関節駒７の外面との間の間隔が大きな部分には、可撓性外皮９の肉厚を厚く形成するのに代えて、超弾性合金材からなる補強部材１０を可撓性外皮９の内面と関節駒７の外面との間に配置されている。補強部材１０は可撓管部１の全長にわたって配置されており、このように構成することにより、可撓管部１の捩じり追従性と弾発性をさらに増大させることができる。
【００２４】
なお、可撓性外皮９と関節駒７との間には網状管８が配置されていて、図５に示される実施例では補強部材１０が網状管８と可撓性外皮９との間に配置されているが、補強部材１０を関節駒７と網状管８との間に配置してもよい。
【００２５】
図６は本発明の第３の実施例の内視鏡の可撓管に用いられる関節駒７を示している。関節駒７は、円形状の短筒（短筒部７１）を一端側７１ａにおいて楕円形状に潰し、他端側７１ｂにおいて一端側と９０°相違する向きの楕円形状に潰した形状に形成され、短筒部７１の中間部分が円形の断面形状になっている。
【００２６】
図７はその側面図、図８は図７におけるVIII−VIII断面図、図９はIX−IX断面図であり、透孔７４が穿設された一対の舌片７２が短筒部７１の一端側７１ａの長径端に形成され、連結軸７５が突出形成された一対の舌片７３が短筒部７１の他端側７１ｂの長径端に形成されている。
【００２７】
図１０は、そのような複数の関節駒７が、隣り合う関節駒７の連結軸７５と透孔７４とを係合させることにより、互いに回動自在に連結された屈曲自在な可撓管骨組体を示している。
【００２８】
第１の実施例と同様に、この可撓管骨組体の外周面に、例えばステンレス鋼細線材等からなる極細の線材を編組した網状管が被覆され、その外周である最外層部分に、合成樹脂材又はエラストマー等からなる可撓性外皮が押出成形等で被覆されて内視鏡の可撓管が構成される。
【００２９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば隣り合う関節駒７どうしをリベット等で回動自在に連結した構成のものであってもよい。
また、関節駒７の断面形状は要するに非円形であればよく、例えば略三角形状或いは略五角形以上の多角形状等であっても差し支えない。また、隣接する関節駒７との連結部が、必ずしも関節駒７の平らな部分に沿って形成されていなくても差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管の正面断面図（図３におけるＩ−Ｉ断面図）である。
【図２】本発明が適用される内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管の側面断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の関節駒の単体の状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施例の内視鏡の可撓管の正面断面図である。
【図６】本発明の第３の実施例の関節駒の単体の状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施例の関節駒の単体の側面図である。
【図８】本発明の第３の実施例の関節駒の図７におけるVIII−VIII断面図である。
【図９】本発明の第３の実施例の関節駒の図７におけるIX−IX断面図である。
【図１０】本発明の第３の実施例の可撓管骨組体の斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  可撓管部
７  関節駒
８  網状管
９  可撓性外皮
９ａ  厚肉部
１０  補強部材
７１  短筒部（短筒）
７１ａ  一端側
７１ｂ  他端側
７２  舌片
７３  舌片
７４  透孔
７５  連結軸
【図１】
2007209742.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007209742.tif 000009
【図８】
2007209742.tif 000010
【図９】
2007209742.tif 000011
【図１０】
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