(57)【要約】 【課題】  強度低下並びに生産性の低下を招くことなく雌端子金具の小型化を実現し、なおかつ寸法のばらつきを抑える。【解決手段】  雌端子金具２０には、相手の雄端子金具１０のタブ１４が前面から挿入される箱形の接続部２２が備えられ、左右の側板２５の内面には、タブ１４の幅方向の両側縁と対向する高さ位置に、長さ方向に沿って溝部４０が圧延加工により形成される。溝部４０を設けたことにより、接続部２２の幅Ｂを小さくしながらもタブ１４の両側縁の外側に、大きなクリアランスＣが確保できる。一連のプレス加工の途中において、溝部４０を圧延する前に、その形成領域４０Ａ内に、予め逃がし孔４２が形成される。溝部４０を圧延加工した場合に肉厚の延びが逃がし孔４２で吸収され、圧延後の寸法、ひいては組付後の接続部２２の寸法にばらつきが出ることを防止できる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手の雄端子金具のタブが前面から挿入されて接続される略箱形をなす接続部が備えられた雌端子金具であって、
前記接続部における前記タブの幅方向の端縁と対向した側面には、圧延加工により溝部が凹み形成されているとともに、前記接続部には前記溝部が形成される前に予め逃がし孔が形成されていることを特徴とする雌端子金具。
【請求項２】
前記逃がし孔は、前記溝部内に形成されていることを特徴とする請求項１記載の雌端子金具。
【請求項３】
前記溝部における前記タブの挿入方向の手前側の端縁が閉じていることを特徴とする請求項２記載の雌端子金具。
【請求項４】
前記溝部が前記接続部の対向した両側面にそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の雌端子金具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雌端子金具に関する。
【背景技術】
【０００２】
雌端子金具は一般に、箱形に組み付けられた接続部を備えて、電線の端末に固着されるようになっており、相手の雄端子金具のタブが前方から接続部内に挿入されると、内部に設けられた弾性接触片と弾性的に接触し合って電気的な接続が取られるようになっている（例えば、特許文献１参照）。  
ところで、端子金具の小型化は漸次要求されるところであるが、対をなす雄雌の端子金具のうちで、雄端子金具側の接続部であるタブについては、電気接続における信頼性等を考慮して一定以上小さく、すなわち幅狭にできない。そこで勢い、雌端子金具側において、例えばタブが挿入される接続部について小型化（幅狭化）が図られることになる。
【特許文献１】特開平５−１８２７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのためには例えば、素材の板厚を薄くすることが考えられるが、大幅な強度低下が懸念される。またこの種の端子金具では、雌端子金具の接続部における両側面とタブの両側縁との間に、確実な挿入を保証するべくクリアランスが設定されるようになっており、それに対してクリアランスを小さくすることも試みられたが、そうすると両端子金具について高い製造精度が要求され、生産性が低下するという問題があった。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、大幅な強度低下並びに生産性の低下を招くことなく雌端子金具の小型化を実現するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手の雄端子金具のタブが前面から挿入されて接続される略箱形をなす接続部が備えられた雌端子金具であって、前記接続部における前記タブの幅方向の端縁と対向した側面には、圧延加工により溝部が凹み形成されているとともに、前記接続部には前記溝部が形成される前に予め逃がし孔が形成されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記逃がし孔は、前記溝部内に形成されているところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記溝部における前記タブの挿入方向の手前側の端縁が閉じているところに特徴を有する。  
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記溝部が前記接続部の対向した両側面にそれぞれ形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
＜請求項１の発明＞
接続部の側面に溝部を凹み形成したことにより、タブの端縁の外側に所定のクリアランスを確保した上で、接続部の幅を小さくすることができる。溝部は圧延加工により形成されているから、当該雌端子金具を製造するべく一連のプレス成形工程の途中で形成が可能であり、またタブと接続部の側面との間に所定のクリアランスが確保されることで、両端子金具の製造精度が必要以上に求められず、生産性の低下を招くおそれもない。溝部は、接続部の側面の一部のみに凹み形成されているのであるから、接続部全体の強度低下は最小限に留められる。もって、強度低下並びに生産性の低下を招くことなく雌端子金具の小型化を実現することができる。
【０００７】
ただ溝部は、接続部内におけるタブが挿入される長さ範囲、すなわち広面積範囲に形成する必要があり、このような広面積を圧延すると接続部を構成する板材の肉厚が延びることに大きく影響し、例えば材料ロットごとに圧延後の寸法にばらつきが出、ひいては組み付けられた接続部の寸法にばらつきが出ることが懸念される。  
そこで本発明では、接続部に対し、溝部を形成する前の状態で予め逃がし孔が形成されている。したがって、溝部を圧延加工した場合には肉厚の延びが逃がし孔で吸収され、圧延後の寸法、ひいては組付後の接続部の寸法にばらつきが出ることを防止することができる。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
逃がし孔が溝部内に形成されているのであるから、圧延する面積自体が小さく留められ、肉厚の延びをより抑えることができる。また、圧延面積が小さいことで、能力の小さいプレス機で対応することができる。  
＜請求項３の発明＞
溝部の端縁が閉じられているから、雌端子金具が裸の状態で取り扱われた場合に、雌端子金具同士が絡みつくおそれが少ない。  
＜請求項４の発明＞
接続部の幅をさらに小さくでき、雌端子金具のさらなる小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜実施形態＞
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図９によって説明する。  
この実施形態では、雄雌一対の端子金具１０，２０を備えている。相手端子である雄端子金具１０は、導電性に優れた金属板をプレス加工することによって形成され、図１に示すように、本体部１１の後方に、電線ｗの端末に圧着されるバレル１２が設けられるとともに、前方に、接続部となる一定長さのタブ１４が形成されている。  
このタブ１４は例えば二重板構造であって、図９に概略を示すように、横長の長円形断面をなし、一定の幅Ａを持って形成されている。タブ１４の先端は、ガイド用に先細りとされている。
【００１０】
雌端子金具２０は、同じく導電性に優れた金属板をプレス加工することによって形成され、図２ないし図５に示す形状に形成されている。大まかには、電線ｗの端末に圧着されるバレル２１の前方に、上記した相手の雄端子金具１０のタブ１４が前方から挿入される接続部２２が設けられている。  
この接続部２２は、二重の天板２３、底板２４及び左右の側板２５を組み付けることによって、前後両面が開口された前後方向に細長い箱形に形成されており、雄端子金具１０のタブ１４よりも若干大きい長さ寸法と、タブ１４の幅Ａよりも所定寸法大きい幅Ｂを有している。
【００１１】
底板２４の前縁から延出された延出片が、後方に向けて山形に折り返されることで弾性接触片２７が形成されている。一方、天板２３の内板における幅方向の中央部には、長さ方向を向いた図示１本の突条２８が内方に叩き出されて形成されている。したがって、図８及び図９に参照して示すように、雄端子金具１０のタブ１４が雌端子金具２０の接続部２２内に前方の開口から挿入されると、弾性接触片２７を弾性変形させつつ突条２８との間に割って入り、所定量挿入されると、弾性接触片２７の復元弾力により、タブ１４が弾性接触片２７の頂上部２７Ａと突条２８との間で弾性的に挟持されるようになっている。
【００１２】
なお、接続部２２の天板２３の後縁部３０（あご部）が、ランス６２（図７参照）に対する被係止部となっているとともに、底板２４には、逆挿入防止等に機能するスタビライザ３１が突設されている。また、接続部２２の前面の下部側には、侵入規制部３３が両側板２５の前縁から直角曲げされて形成され、相手のタブ１４の侵入を規制して弾性接触片２７の折り返し部２７Ｂを突くことを回避すること等に機能するようになっている。
【００１３】
さて、雌端子金具２０の接続部２２における左右の側板２５の内面には、長さ方向に沿って溝部４０が形成されている。この溝部４０は、図８及び図９に示すように、左右の側板２５における挿入されたタブ１４の幅方向の両側縁と対向する高さ位置で、かつ接続部２２の入口からタブ１４の長さ寸法にほぼ匹敵する長さ領域にわたり、この側板２５の内面を叩いて圧壊することにより、すなわち圧延加工により形成されている。
【００１４】
より詳細に説明すると、まず雌端子金具２０は、素材となる金属板がプレス機に対して間欠的に搬送される間に、複数段階にわたって切断工程や曲げ工程が行われることで上記した形状に組み付けられる。そして上記の圧延工程付近では、まず切断工程の終盤において、図６の上側に示すように、両側板２５における溝部４０の形成領域４０Ａ（同図の鎖線）における長さ方向の途中位置に、２個の逃がし孔４２が打ち抜かれて開口される。  
逃がし孔４２は、溝部４０の形成領域４０Ａを長さ方向においてほぼ３等分する位置、言い換える、溝部４０の入口４１と奥とからそれぞれ所定寸法入った位置において互いに間隔を開けて形成されており、逃がし孔４２自身の長さは、例えば溝部４０の幅（高さ）の約１．５倍となっている。
【００１５】
圧延工程では、上記のように予め逃がし孔４２が形成された状態において、溝部４０の形成領域４０Ａが圧延され、溝部４０が凹み形成される。溝部４０の幅（高さ）は、タブ１４の厚さより若干大きい程度であり、また図５に示すように、溝部４０の深さＤは、側板２５の板厚Ｔの４０％程度である。  
上記の構造により、図９に参照して示すように、接続部２２内に挿入されたタブ１４の両側縁の外側に、所定のクリアランスＣが設けられる。なお、溝部４０の上下と奥の側面は、テーパ面４４とされている。また、前側の逃がし孔４２は、溝部４０の入口４１よりも所定寸法奥に入った箇所に開口されているのであるから、溝部４０の入口４１は閉じた状態にある。
【００１６】
本実施形態は上記のような構造であって、図７に参照して示すように、雄端子金具１０と雌端子金具２０とはともに、電線ｗの端末に圧着により固着され、雄端子金具１０は、フード部５１付きの雄ハウジング５０のキャビティ５２に挿入され、タブ１４をフード部５１内に突出させた状態で収容される。一方の雌端子金具２０は、雌ハウジング６０のキャビティ６１内に収容される。
【００１７】
そして、雄雌のハウジング５０，６０が嵌合されると、雌端子金具２０の接続部２２内に、対応する雄端子金具１０のタブ１４が前方の開口から進入して、弾性接触片２７を弾性変形させつつ突条２８との間に割って入り、図７に示すように両ハウジング５０，６０が正規に嵌合されると、ロックが掛かるとともに、図８及び図９に示すように、弾性接触片２７の復元弾力により、タブ１４が弾性接触片２７の頂上部２７Ａと突条２８との間で弾性的に挟持され、これによりタブ１４と接続部２２との間、ひいては対応する雄雌の端子金具１０，２０の間で電気的接続が取られる。  
この間、タブ１４の両側縁と接続部２２の側板２５との間にはクリアランスＣが確保されているから、タブ１４は接続部２２内にスムーズにかつ確実に挿入される。
【００１８】
本実施形態の雌端子金具２０では、タブ１４の両側縁の外側にクリアランスＣを確保するに当たって、図９に示すように、接続部２２における左右の側板２５の内面に溝部４０を形成したから、側板２５に同溝部４０が無い場合と比べると、接続部２２の幅Ｂを小さくすることができる。溝部４０は圧延加工により形成されているから、雌端子金具２０を製造するべく一連のプレス成形工程の途中で形成が可能であり、またタブ１４と接続部２２の側面との間に所定のクリアランスＣが確保されることで、両端子金具１０，２０の製造精度が必要以上に求められず、生産性の低下を招くおそれもない。溝部４０は、接続部２２の側板２５の一部のみに凹み形成されているのであるから、接続部２２全体の強度低下は最小限に留められる。
【００１９】
ただ溝部４０は、接続部２２内におけるタブ１４が挿入される長さ範囲、すなわち広面積範囲に形成する必要があり、このような広面積を圧延すると、接続部２２を構成する金属板の肉厚が延びることに大きく影響し、例えば材料ロットごとに圧延後の寸法にばらつきが出、ひいては組み付けられた接続部２２の寸法にばらつきが出ることが懸念される。
そこでこの実施形態では、接続部２２に対し、溝部４０を圧延加工により形成する前の状態で予め逃がし孔４２が形成されている。したがって、溝部４０を圧延加工した場合には金属板の肉厚の延びが逃がし孔４２で吸収され、圧延後の寸法、ひいては組付後の接続部２２の寸法にばらつきが出ることを防止することができる。
【００２０】
特に、逃がし孔４２が溝部４０の形成領域４０Ａ内に形成されているのであるから、圧延する面積自体が小さく留められ、肉厚の延びをより抑えることができる。また、圧延面積が小さいことで、能力の小さいプレス機で対応できる。  
また、逃がし孔４２が溝部４０の入口４１から奥に入っ位置に形成され、溝部４０の入口４１すなわち前縁は閉じているから、各雌端子金具２０が電線ｗの端末に固着されたのち、電線ｗが束ねられて搬送される場合等、雌端子金具２０が裸の状態で取り扱われた場合に、雌端子金具２０同士が絡みつくおそれが少ない。
【００２１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）逃がし孔は、圧延に伴う肉厚の延びを吸収する機能を果たせば良いのであるから、接続部を構成する範囲内であれば、溝部の形成領域の外部に形成してもよい。  
（２）逃がし孔の形状や個数は、任意に設定できる。  
（３）溝部の深さは、側板の板厚にもよるが、板厚の半分程度の深さまでは許容される。
【００２２】
（４）溝部は、左右いずれか一方の側板に形成するだけでもよく、そのようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。  
（５）本発明は、相手の雄端子金具が、機器直結型のコネクタに装備された雄端子金具であってもよく、要は本発明は、相手の雄端子金具のタブが前面から挿入されて接続される略箱形をなす接続部が備えられた雌端子金具全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る雄端子金具の側面図
【図２】雌端子金具の側面図
【図３】同縦断面図
【図４】同平面図
【図５】同拡大正面図
【図６】製造工程途中の平面図
【図７】雄雌のハウジングの嵌合状態を示す縦断面図
【図８】雄雌の端子金具の嵌合部分を示す部分縦断面図
【図９】その一部切欠拡大正面図
【符号の説明】
【００２４】
１０…雄端子金具
１４…タブ
２０…雌端子金具
２２…接続部
２５…側板（側面）
４０…溝部
４０Ａ…（溝部４０の）形成領域
４１…入口
４２…逃がし孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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