(57)【要約】【課題】属性情報が不要で、出力された画像のデータをデータベースから画像のデータを検索できると共に、画像のデータ同士を照合して検索できる検索システムを提供する。【解決手段】画像管理システムは、画像を出力する画像出力装置２と、出力された画像のデータを検索する画像データ検索装置３とを含み、画像出力装置２は、入力された画像（Ａ）の一部の領域の画像（Ｂ）を抽出する抽出手段７４と、前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化手段７６と、前記画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に印刷する印刷手段７８とを備え、画像データ検索装置３は、出力された前記データを読み込む読み込み手段８４と、前記読み込まれたデータから前記画像（Ｂ）を復元する復元手段８６と、前記画像（Ｂ）と取得された画像（Ｃ）とを照合することで、前記画像（Ｂ）を含む前記画像（Ｃ）のデータを検索する検索手段８８とを備える。【選択図】図３
2007140634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を出力する画像出力装置と、前記出力された画像のデータを検索する画像データ検
索装置とを含む画像管理システムであって、
画像出力装置は、
画像（Ａ）のデータが入力されるデータ入力手段と、
前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ）を抽出する抽出手段と、
前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化手段と、
前記画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に出力する出力手段とを備え、
画像データ検索装置は、
前記媒体に出力された前記データを読み込む読み込み手段と、
前記読み込まれたデータを復号化して前記画像（Ｂ）を復元する復元手段と、
少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）のデータを取得するデータ取得手段と、
前記復元された画像（Ｂ）と、それぞれの前記画像（Ｃ）とを照合することで、前記画像
（Ｂ）を少なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータを検索する検索手段とを備えることを特
徴とする画像管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像管理システムにおいて、
少なくとも１つ以上の画像のデータが蓄積されたデータ蓄積手段を更に備え、
前記データ入力手段は、前記データ蓄積手段に蓄積された前記データが入力されると共に
、
前記データ取得手段は、前記データ蓄積手段に蓄積された前記データを取得することを特
徴とする画像管理システム。
【請求項３】
画像（Ａ）のデータが入力されるデータ入力手段と、
前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ）を抽出する抽出手段と、
前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化手段と、
前記画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に出力する出力手段とを備えること
を特徴とする画像出力装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像出力装置において、
前記符号化手段は、
前記抽出された画像（Ｂ）のデータをバーコードに変換して符号化することを特徴とする
画像出力装置。
【請求項５】
請求項３乃至４のいずれかに記載の画像出力装置において、
前記出力手段は、
前記画像（Ａ）と前記データとを印刷媒体に印刷する印刷手段を含むことを特徴とする画
像出力装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像出力装置において、
前記印刷手段は、
前記画像（Ａ）と前記データとを前記媒体の表裏に分離して印刷することを特徴とする画
像出力装置。
【請求項７】
画像（Ｂ）の少なくとも一部が符号化されたデータを読み込むデータ読み込み手段と、
前記読み込まれたデータを復号化して前記画像（Ｂ）を復元する復元手段と、
少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）のデータを取得するデータ取得手段と、
前記復元された画像（Ｂ）と、それぞれの前記画像（Ｃ）とを照合することで、前記画像
（Ｂ）を少なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータを検索する検索手段とを備えることを特
徴とする画像データ検索装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像データ検索装置において、
ネットワークに接続して画像のデータを受信する受信手段を更に備え、
前記データ取得手段は、前記受信手段から前記画像のデータを取得することを特徴とする
画像データ検索装置。
【請求項９】
請求項７乃至８のいずれかに記載の画像データ検索装置において、
前記検索手段で検索した結果を出力する出力手段を更に備えることを特徴とする画像デー
タ検索装置。
【請求項１０】
画像（Ａ）のデータが入力される入力工程と、
前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ）を抽出する抽出工程と、
前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化工程と、
前記画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に出力する出力工程と、
前記媒体に出力された前記データを読み込む読み込み工程と、
前記読み込まれたデータを復号化することで、前記抽出された画像（Ｂ）を復元する復元
工程と、
少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）のデータを取得するデータ取得工程と、
前記画像（Ｂ）と、それぞれの前記画像（Ｃ）とを照合することで、前記画像（Ｂ）を少
なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータを検索する検索工程とを含むことを特徴とする画像
検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像のデータが蓄積されたデータベースから、印刷された画像を含む画像の
データを検索する画像管理システム、画像出力装置、画像データ検索装置および画像検索
方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
蓄積された画像のデータの中から、印刷された画像に該当するデータを検索する方法は
、下記特許文献１に記載されているように、画像のデータを蓄積する際には、画像が撮像
された機器や画像が生成された日時等の属性情報を画像のデータ毎に生成し、画像のデー
タとは別に蓄積すると共に、画像を印刷する際には、画像に対応する属性情報を、その画
像の近傍に印刷した。そして、このように印刷された属性情報と、記憶されている属性情
報とを照合することで、蓄積された画像のデータの中から、印刷された画像に該当するデ
ータを検索した。
【０００３】
【特許文献１】特開平―１１１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、画像のデータに加えて、検索時に使用する属性情報を
予め蓄積するため、蓄積すべきデータ量が増大するという問題があった。また、検索を行
うためには、検索対象の画像のデータに関する属性情報が必要であるため、属性情報を備
えていないデータベースでは画像が検索できないといったような検索できるデータベース
への制限があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、本発明の画像管理システムは、画像を出力する画像出
力装置と、前記出力された画像のデータを検索する画像データ検索装置とを含む画像管理
システムであって、画像出力装置は、画像（Ａ）のデータが入力されるデータ入力手段と
、前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ）を抽出する抽出手段と
、前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化手段と、前記画像（Ａ）および
前記符号化されたデータを媒体に出力する出力手段とを備え、画像データ検索装置は、前
記媒体に出力された前記データを読み込む読み込み手段と、前記読み込まれたデータを復
号化して前記画像（Ｂ）を復元する復元手段と、少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）のデー
タを取得するデータ取得手段と、前記復元された画像（Ｂ）と、それぞれの前記画像（Ｃ
）とを照合することで、前記画像（Ｂ）を少なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータを検索
する検索手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、画像管理システムは、出力時には、画像の一部が抽出され符号化さ
れた情報を、画像と共に出力する。他方で、検索時には、符号化された情報を復元した元
の画像と、検索のために取得した画像とを照合することで、符号化された画像が含まれる
画像のデータを検索する。従って、画像を照合して検索するため、検索のための情報を予
め作成する必要が無く、検索に必要なデータ量を削減できる。更に、データベースに画像
データが蓄積されていれば、そのデータベースを検索できるため、データベースを容易に
検索対象にできる。
【０００７】
本発明では、少なくとも１つ以上の画像のデータが蓄積されたデータ蓄積手段を更に備
え、前記データ入力手段は、前記データ蓄積手段に蓄積された前記データが入力されると
共に、前記データ取得手段は、前記データ蓄積手段に蓄積された前記データを取得しても
良い。
【０００８】
上記した課題を解決するために、本発明の画像出力装置は、画像（Ａ）のデータが入力
されるデータ入力手段と、前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ
）を抽出する抽出手段と、前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化手段と
、前記画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に出力する出力手段とを備えるこ
とを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、画像の一部が抽出され符号化された情報は、画像と共に出力される
ことから、画像の検索時には、符号化された情報から復元された元の画像を照合対象にで
きる。
【００１０】
本発明では、前記符号化手段は、前記抽出された画像（Ｂ）のデータをバーコードに変
換して符号化することが好ましい。
【００１１】
この発明によれば、抽出された画像のデータは、バーコードにより符号化されるため、
符号化が容易であることに加えて、画像のデータは劣化されることなく復号できる。
【００１２】
本発明では、前記出力手段は、前記画像（Ａ）と前記データとを印刷媒体に印刷する印
刷手段を含むことが好ましい。
【００１３】
この発明によれば、画像（Ａ）と前記データとを印刷した状態で保持できる。
【００１４】
本発明では、前記印刷手段は、前記画像（Ａ）と前記データとを前記媒体の表裏に分離
して印刷しても良い。
【００１５】
上記した課題を解決するために、本発明の画像データ検索装置は、画像（Ｂ）の少なく
とも一部が符号化されたデータを読み込むデータ読み込み手段と、前記読み込まれたデー
タを復号化して前記画像（Ｂ）を復元する復元手段と、少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）
のデータを取得するデータ取得手段と、前記復元された画像（Ｂ）と、それぞれの前記画
像（Ｃ）とを照合することで、前記画像（Ｂ）を少なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータ
を検索する検索手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
この発明によれば、符号化された情報から復元した元の画像と、取得した画像とを照合
することで、符号化された画像が含まれる画像のデータを検索する。従って、画像を照合
して検索するため、検索のための情報を予め作成する必要が無く、検索に必要なデータ量
を削減できる。更に、データベースに画像データが蓄積されていれば、そのデータベース
を検索できるため、検索する対象を容易に設定できる。
【００１７】
本発明では、ネットワークに接続して画像のデータを受信する受信手段を更に備え、前
記データ取得手段は、前記受信手段から前記画像のデータを取得することが好ましい。
【００１８】
この発明によれば、通信手段を介してネットワーク上の画像のデータを取得できるため
、広範囲で多くの画像を対象に検索できる。
【００１９】
本発明では、前記検索手段で検索した結果を出力する出力手段を更に備えることが好ま
しい。
【００２０】
この発明によれば、検索した結果を出力できる。
【００２１】
上記した課題を解決するために、本発明の画像検索方法は、画像（Ａ）のデータが入力
される入力工程と、前記入力された画像（Ａ）の少なくとも一部の領域の画像（Ｂ）を抽
出する抽出工程と、前記抽出された画像（Ｂ）のデータを符号化する符号化工程と、前記
画像（Ａ）および前記符号化されたデータを媒体に出力する出力工程と、前記媒体に出力
された前記データを読み込む読み込み工程と、前記読み込まれたデータを復号化すること
で、前記抽出された画像（Ｂ）を復元する復元工程と、少なくとも１つ以上の画像（Ｃ）
のデータを取得するデータ取得工程と、前記画像（Ｂ）と、それぞれの前記画像（Ｃ）と
を照合することで、前記画像（Ｂ）を少なくとも含む前記画像（Ｃ）のデータを検索する
検索工程とを含むことを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、出力時には、画像の一部が抽出され符号化された情報は、画像と共
に出力される。他方で、検索時には、符号化された情報を復元した元の画像と、検索のた
めに取得した画像とが照合されることで、符号化された画像が含まれる画像のデータが検
索される。従って、画像同士を照合することにより検索するため、検索のための情報を予
め作成する必要が無く、検索に必要なデータ量を削減できる。更に、データベースに画像
データが蓄積されていれば、そのデータベースを検索できるため、データベースを容易に
検索対象にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、画像のデータを管理する画像管理システム１を用い
て説明する。
（実施形態）
【００２４】
図１は、画像管理システム１の外観構成を示す図である。この画像管理システム１は、
入力された画像を符号化してデジタル情報を生成し、画像と共にデジタル情報を印刷する
機能と、印刷されたデジタル情報から当該画像のデータを検索する機能とを有するシステ
ムであり、画像出力装置２と、画像データ検索装置３と、画像データ記憶装置２０とを具
備する。ここで、画像データ記憶装置２０は、大量のデータを蓄積可能なストレージデバ
イスであり、画像出力装置２および画像データ検索装置３と接続ケーブル３７を介して接
続されている。
【００２５】
画像出力装置２は、一方のコンピュータ１０Ａと、表裏の両面が印刷が可能なプリンタ
１５とが接続ケーブル３７を介して接続されて構成される。この画像出力装置２は、画像
データ記憶装置２０や一方のコンピュータ１０Ａに記憶された画像のデータを読み取り、
印刷用紙の一方の面１７０Ａに画像イメージ１５５を印刷すると共に、読み取った画像の
所定の領域をバーコードのようなデジタル情報に変換し、同一の印刷用紙の他方の面１７
０Ｂに変換したバーコード画像１６５を印刷する。
【００２６】
また、画像データ検索装置３は、他方のコンピュータ１０Ｂと、スキャナ２５と、イン
ターネット３５に接続可能な通信装置３０とが接続ケーブル３７を介して接続されて構成
される。この画像データ検索装置３は、印刷されたバーコード画像１６５を読み取って変
換前の画像を復元し、この画像が含まれる画像を、画像データ記憶装置２０に記憶された
画像やインターネット３５上に登録された画像の中から検索する。尚、前記した各装置の
機能の詳細については後述する。
【００２７】
図２は、画像管理システム１のハードウェア構成を示す図である。この中で、画像出力
装置２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５０Ａと、ＲＡ
Ｍ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５２Ａと、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓ
ｋ  Ｄｒｉｖｅ）５４Ａと、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５８Ａと、入
力Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒ  Ｆａｃｅ）５６Ａと、出力Ｉ／Ｆ６０とを備え、これらのハード
ウェアは、バス６２Ａにより各信号が授受可能に接続されている。尚、これらのハードウ
ェアは、所定のオペレーティングシステム（ＯＳ）により管理され、これらの管理下で、
ＲＯＭ５８ＡやＨＤＤ５４Ａに記憶されたドライバを含む種々のソフトウェアにより、所
定の機能が実行される。
【００２８】
ＣＰＵ５０Ａは、基本ソフトウェア、接続された周辺機器のデバイスドライバなどの各
種プログラム、およびアプリケーションプログラム等の各種のデータを、ＲＯＭ５８Ａや
ＨＤＤ５４Ａから読み込み、これらをＲＡＭ５２Ａ内に設けられるメインメモリ領域に展
開して実行する。
【００２９】
入力Ｉ／Ｆ５６Ａには、画像データ記憶装置２０が接続されている。また、出力Ｉ／Ｆ
６０には、プリンタ１５が接続されている。このプリンタ１５は、プリンタドライバによ
り生成されたジョブデータに従い、画像を印刷するプリンタならば、レーザビーム方式や
インクジェット方式等の印刷方式は問わず、どのような方式のプリンタも採用できる。ま
た、これらの機器は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）やイーサネ
ット（登録商標）のようなインターフェイスや通信方式の規格に従い、接続ケーブル３７
で接続されているが、有線による接続に限らず、無線による接続も想定できる。
【００３０】
尚、図示は略すが、入力Ｉ／Ｆ５６Ａには、更に、ユーザが操作するキーボードやマウ
スが接続され、出力Ｉ／Ｆ６０には、更に、ユーザインターフェイス画面等を表示するデ
ィスプレイが、ディスプレイコントローラを介して接続されている。
【００３１】
次に、画像データ検索装置３は、ＣＰＵ５０Ｂと、ＲＡＭ５２Ｂと、ＨＤＤ５４Ｂと、
ＲＯＭ５８Ｂと、入力Ｉ／Ｆ５６Ｂと、ディスプレイコントローラ６４とを備え、これら
のハードウェアは、バス６２Ｂにより各信号が授受可能に接続されている。尚、ＣＰＵ５
０Ｂと、ＲＡＭ５２Ｂと、ＨＤＤ５４Ｂと、ＲＯＭ５８Ｂとについては、前記した画像出
力装置２のそれぞれと同一の機能を有するため、説明は省略する。
【００３２】
入力Ｉ／Ｆ５６Ｂには、画像データ記憶装置２０と、スキャナ２５と、通信装置３０と
が接続されている。本実施形態では、スキャナ２５は、例えば、原稿に沿ってライン状に
配置されたＣＣＤセンサが移動するフラットベッド方式を採用しているが、このような方
式には限定されない。また、前記したバーコード画像１６５を読み込める機器であれば、
スキャナ２５に限定されず、例えば、２次元のイメージセンサを具備するデジタルカメラ
でも良い。また、通信装置３０は、インターネット３５のような外部のネットワークと接
続するための装置であり、モデムやターミナルアダプタ等を採用できる。尚、これらの機
器の接続は、画像出力装置２と同様であり、形式や様態に限定されない。
【００３３】
また、ディスプレイコントローラ６４は、ＣＰＵ５０Ｂの指示に従い、検索した結果等
をディスプレイ１２に表示する。尚、図示は略すが、入力Ｉ／Ｆ５６Ｂには、更に、ユー
ザが操作するキーボードやマウスが接続されている。
【００３４】
図３は、画像管理システム１の機能構成を示す機能ブロック図である。この中で、画像
出力装置２は、データ入力手段７２と、抽出手段７４と、符号化手段７６と、印刷手段７
８とを備える。また、画像データ検索装置３は、受信手段８０と、データ取得手段８２と
、読み込み手段８４と、復元手段８６と、検索手段８８と、出力手段９０とを備える。ま
た、画像データ記憶装置２０は、画像データを蓄積するデータ蓄積手段７０を有する。
【００３５】
最初に、画像出力装置２の機能部について説明する。データ入力手段７２は、データ蓄
積手段７０から画像のデータが入力される。具体的には、データ入力手段７２は、ユーザ
インターフェイス画面（図示せず）を有すると共に、ユーザは、ディスプレイ（図示せず
）に表示されるユーザインターフェイスを介して、データ蓄積手段７０に蓄積された画像
のファイルの中から、所望する画像のファイルを選択する。この結果、選択されたファイ
ルに含まれる画像のデータは、データ入力手段７２に入力された後、抽出手段７４と印刷
手段７８に送られる。
【００３６】
抽出手段７４は、データ入力手段７２から送られる画像のデータの中から、少なくとも
一部の領域の画像を抽出すると共に、抽出した画像のデータを符号化手段７６に送る。こ
こで、画像の中から抽出する領域の場所や大きさは、予めユーザにより規定される。
【００３７】
符号化手段７６は、抽出手段７４から送られる画像のデータを符号化してデジタル化す
る。具体的には、所定の規則に従い、画像を示す２値のデータを２次元のバーコード画像
に変換する。例えば、バイナリデータでビットマップ化された画像のデータを、２次元バ
ーコード規格の１つであるＱＲコードにエンコードすることで実現できる。このように変
換されたバーコード画像は、印刷手段７８に送られる。
【００３８】
印刷手段７８は、媒体に情報を出力する出力手段の１つであり、データ入力手段７２か
ら送られる画像と、符号化手段７６から送られるバーコード画像とを、印刷用紙１７０の
それぞれの面にプリンタ１５で印刷する。尚、本実施形態では、両面印刷可能なプリンタ
１５を採用し、このプリンタ１５のドライバに対して所定の設定を施すことで両面に印刷
しているが、このようなプリンタ１５に限定されるものでは無く、何れか一方の面にそれ
ぞれの画像を独立して印刷しても良い。
【００３９】
次に、画像データ検索装置３の機能部について説明する。読み込み手段８４は、印刷用
紙の他方の面１７０Ｂに印刷されたバーコード画像を読み取ると共に、読み取った画像の
データを復元手段８６に送る。
【００４０】
復元手段８６は、読み込み手段８４から送られるバーコード画像のデータを復号化する
ことで、バーコード画像を生成した画像を復元する。具体的には、例えばＱＲコードで表
示されたバーコードをデコードして、ビットマップ化された画像のデータを復元する。復
元された画像のデータは、検索手段８８に送られる。
【００４１】
受信手段８０は、インターネット３５のような外部のネットワークと通信を行い、所望
する情報を受信する。具体的には、所定のエリア内のファイルサーバやＷＥＢサーバから
、画像のデータを含む信号を受信する。受信された信号から画像のデータが抽出され、抽
出された画像のデータは、データ取得手段８２に送られる。
【００４２】
データ取得手段８２は、画像のデータを取得すると共に、取得した画像のデータを検索
手段８８に送る。具体的には、データ取得手段８２は、データ蓄積手段７０に蓄積された
画像のデータや、受信手段８０を介してネットワーク上の画像のデータを取得する。この
ようにして取得された画像のデータは、検索手段８８に送られる。
【００４３】
検索手段８８は、復元手段８６から送られるデータが示す一方の画像と、データ取得手
段８２から送られるデータが示す他方の画像とを照合することで、一方の画像を少なくと
も含む他方の画像のデータを検索する。ここで、照合する具体的な方法は、例えば、特開
平８−２６３５２２号公報に記載されているようなテンプレート画像のマッチング方法を
採用できる。また、一方の画像のバイナリデータと、他方の画像のバイナリデータとをマ
ッチングさせることで照合しても良い。このように照合した結果、所定の基準を満たした
他方の画像のデータは、検索結果を示す画像１８０（図６）の１つとして合成される。こ
のように合成された検索結果を示す画像１８０は、出力手段９０に送られる。
【００４４】
出力手段９０は、検索手段８８から送られた検索結果の画像１８０を、ディスプレイ１
２に表示することで出力する。
【００４５】
以上、画像管理システム１の各機能部を説明したが、これらの機能は、前記したハード
ウェア資源と、ソフトウェアとが有機的に協働することで実現される。
【００４６】
図４は、画像出力装置２の処理の流れを示すフローチャートであり、この図に従い、画
像出力装置２の処理を説明する。尚、図６は、画像に対する処理の流れを説明する図であ
り、以降において説明および理解を容易にすべく、図６も参照して説明する。
【００４７】
最初に、画像出力装置２が起動されると、それぞれのハードウェアが稼動可能な状態に
遷移された後、入力工程が実行され、データ入力手段７２により印刷すべき画像１５０の
データが選択される（ステップＳ１００）。
【００４８】
次に、抽出手段７４により、抽出工程が実行され、印刷すべき画像１５０の中の所定の
領域の画像１６０が抽出される（ステップＳ１０２）。
【００４９】
続いて、符号化手段７６により、符号化工程が実行され、所定の領域の画像１６０が２
次元のバーコード画像１６５に変換される（ステップＳ１０４）。
【００５０】
続いて、出力工程が実行され、印刷手段７８により、画像イメージ１５５とバーコード
画像１６５とが印刷用紙１７０に印刷される（ステップＳ１０６）。即ち、印刷用紙の一
方の面１７０Ａには、データ入力手段７２から送られた画像イメージ１５５が印刷される
と共に、同一の印刷用紙の他方の面１７０Ｂには、バーコード画像１６５が印刷される。
最後に、印刷された印刷用紙１７０がプリンタ１５から排出され、一連の工程が終了する
。
【００５１】
図５は、画像データ検索装置３の処理の流れを示すフローチャートであり、この図に従
い、画像データ検索装置３の処理を説明する。
【００５２】
最初に、画像データ検索装置３が起動されると、それぞれのハードウェアが稼動可能な
状態に遷移される。続いて、画像出力装置２で印刷された印刷用紙１７０の中から、検索
する画像がユーザにより選択され、選択された印刷用紙の他方の面１７０Ｂに印刷されて
いるバーコード画像１６５が、スキャナ２５の読み込みエリアにセットされる（ステップ
Ｓ１０８）。
【００５３】
次に、読み込み手段８４により、読み込み工程が実行され、スキャナ２５にセットされ
たバーコード画像１６５が読み込まれる（ステップＳ１１０）。
【００５４】
続いて、バーコード画像１６５が正常に読み込まれたか、否かが判定される（ステップ
Ｓ１１２）。ここで、バーコード画像１６５が正しく読み込めなかった場合（ステップＳ
１１２でＮｏ）、所定のエラーメッセージをディスプレイ１２に表示（ステップＳ１２８
）して、一連の工程を終了する。他方で、バーコード画像１６５が正しく読み込めた場合
（ステップＳ１１２でＹｅｓ）、復元手段８６により、復元工程が実行され、バーコード
画像１６５から元の画像１６８が復元される（ステップＳ１１４）。
【００５５】
続いて、復元手段８６により元の画像１６８が正常に復元されたか、否かが判定される
（ステップＳ１１６）。ここで、元の画像１６８が正常に復元されなかった場合（ステッ
プＳ１１６でＮｏ）、所定のエラーメッセージをディスプレイ１２に表示（ステップＳ１
２８）して、一連の工程を終了する。他方で、元の画像１６８が正常に復元された場合（
ステップＳ１１６でＹｅｓ）、データ取得工程が実行され、データ取得手段８２により検
索対象の画像が１つ取得される（ステップＳ１１８）。
【００５６】
次に、検索手段８８により、検索工程が実行され、取得された検索対象の画像を対象に
、元の画像１６８をテンプレート画像とするマッチングにより照合される（ステップＳ１
２０）。
【００５７】
続いて、検索手段８８により検索対象の画像と元の画像１６８とが照合できたか、否か
が判定される（ステップＳ１２２）。ここで、検索対象の画像と元の画像１６８とが照合
できた場合（ステップＳ１２２でＹｅｓ）、照合できた画像の情報を表示する（ステップ
Ｓ１２４）。例えば、検索結果を示す画像１８０の中で、マッチングの度合いを示すマッ
チング関数の数値順に検索対象の画像（１８５Ａ〜１８５Ｄ）を並べて表示する。他方で
、検索対象の画像と元の画像１６８とが照合できなかった場合（ステップＳ１２２でＮｏ
）、次の工程である、照合できた画像の情報を表示する工程（ステップＳ１２４）は実行
されず、その次の工程（ステップＳ１２６）が実行される。
【００５８】
次に、検索対象の画像は全て照合したか、否か判定される（ステップＳ１２６）。具体
的には、データ取得手段８２で取得可能な全ての画像を対象にマッチングによる照合を行
ったか、否かが判定される。ここで、未照合の画像が存在する場合（ステップＳ１２６で
Ｎｏ）、データ取得手段８２により検索対象の画像が１つ取得される工程（ステップＳ１
１８）に戻る。他方で、検索対象の画像は全て検索した場合（ステップＳ１２６でＹｅｓ
）、一連の工程は終了する。
【００５９】
以上述べた実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
（１）例えば、印刷用紙1７０に印刷された画像イメージをデータ取得手段８２からの
画像のデータと直接照合した場合、画像イメージのデータの中に印刷用紙１７０に付着し
たゴミやキズ等の影響が入り、誤検出や検出不可能といった問題が起き易いが、本発明で
は、冗長性を有するバーコードに変換されて印刷されるため、経時変化による印刷像の退
色や、印刷用紙１７０に付着したゴミやキズ等による復号時のデータの誤検出を回避でき
る。したがって、照合に悪影響となる原因をできる限り排除した状態で検索工程を行うこ
とができる。
（２）印刷用紙1７０に画像イメージを印刷する際に、同じ印刷手段７８により、バーコ
ードと画像イメージを印刷できるため、効率が良い。
【００６０】
以上、本発明を図示した実施形態に基づいて説明したが、本発明は、本実施形態に限定
されるものではなく、以下に述べるような変形例も想定できる。
（１）印刷手段７８によりバーコード画像１６５を印刷用紙１７０に印刷して出力した
が、符号化したデータの出力方法は、印刷に限定されない。即ち、符号化したデータを磁
気テープに出力すると共に、画像イメージ１５５を印刷した印刷用紙１７０に磁気テープ
を貼付しても良い。また、符号化したデータをＲＦＩＤタグのような無線のＩＣタグに出
力すると共に、画像イメージ１５５を印刷した印刷用紙１７０に前記ＩＣタグを貼付して
も良い。したがって、出力手段は、印刷手段７８による印刷機能の他に、磁気テープもし
くはＩＣタグなどにデータを出力する機能も合わせて持つことを意味する。
（２）符号化手段７６により符号化される画像のデータは、印刷すべき画像１５０のデ
ータの形式に限定されない。例えば、印刷すべき画像１５０のデータの形式がビットマッ
プのような非圧縮形式であった場合、バーコード画像１６５のデータ量を少なくすべく、
ＪＰＥＧ等の規格に従い圧縮した後に符号化しても良い。
（３）画像出力装置２と画像データ検索装置３とは、それぞれ異なるコンピュータ（１
０Ａ，１０Ｂ）で制御したが、それぞれの装置を何れか１台のコンピュータで制御しても
良い。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像管理システムの外観構成を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像管理システムのハードウェア構成を示す図。
【図３】本発明の実施形態に係る画像管理システムの機能構成を示す機能ブロック図。
【図４】本発明の実施形態に係る画像出力装置の処理の流れを示すフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係る画像データ検索装置の処理の流れを示すフローチャート。
【図６】画像に対する処理の流れを説明する図。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像管理システム、２…画像出力装置、３…画像データ検索装置、１０Ａ…一方の
コンピュータ、１０Ｂ…他方のコンピュータ、１２…ディスプレイ、１５…プリンタ、２
０…画像データ記憶装置、２５…スキャナ、３０…通信装置、３５…インターネット、３
７…接続ケーブル、５０Ａ，５０Ｂ…ＣＰＵ、５２Ａ，５２Ｂ…ＲＡＭ、５４Ａ，５４Ｂ
…ＨＤＤ、５６Ａ，５６Ｂ…入力Ｉ／Ｆ、５８Ａ，５８Ｂ…ＲＯＭ、６０…出力Ｉ／Ｆ、
６２Ａ，６２Ｂ…バス、６４…ディスプレイコントローラ、７０…データ蓄積手段、７２
…データ入力手段、７４…抽出手段、７６…符号化手段、７８…印刷手段、８０…受信手
段、８２…データ取得手段、８４…読み込み手段、８６…復元手段、８８…検索手段、９
０…出力手段、１５０…印刷すべき画像、１５５…画像イメージ、１６０…所定の領域の
画像、１６５…バーコード画像、１６８…元の画像、１７０…印刷用紙、１７０Ａ…印刷
用紙の一方の面、１７０Ｂ…印刷用紙の他方の面、１８０…検索結果を示す画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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