(57)【要約】【課題】メモリフル発生時に現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の画像形成に係る動作に変更する画像形成変更手段と、当該画像形成変更手段をユーザに通知する通知手段とを有する画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を提供する。【解決手段】画像形成時にメモリフルが発生すると、現在の画像形成に係る動作を中断して、メモリの動作効率を向上させた他の画像形成に係る動作へ変更する画像形成変更手段と、この際に当該変更をユーザへと通知する通知手段とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段にて読み取られて画像データ化された前記原稿画像をメモリに記憶する記憶手段と、
前記記憶手段のメモリフル状態を検知する検知手段と、
前記メモリフル状態の際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の前記画像形成に係る動作に変更して前記メモリの動作効率を向上させる画像形成変更手段と、
前記画像形成変更手段をユーザに通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通知手段は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくとも１つであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿画像を読み取る読み取り工程と、
前記読み取り工程にて読み取られて画像データ化された前記原稿画像をメモリに記憶する記憶工程と、
前記記憶工程にて記憶された前記メモリのメモリフル状態を検知する検知工程と、
前記検知工程にて前記メモリフル状態を検知した際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の前記画像形成に係る動作に変更して前記メモリの動作効率を向上させる画像形成変更工程と、
前記画像形成変更工程をユーザに通知する通知工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
前記通知工程は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくともいずれか１つでユーザに通知することを特徴とする請求項３記載の画像形成方法。
【請求項５】
原稿画像を読み取る読み取り処理と、
前記読み取り処理にて読み取られて画像データ化された前記原稿画像をメモリに記憶する記憶処理と、
前記記憶処理にて記憶された前記メモリのメモリフル状態を検知する検知処理と、
前記検知処理にて前記メモリフル状態を検知した際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の前記画像形成に係る動作に変更して前記メモリの動作効率を向上させる画像形成変更処理と、
前記画像形成変更処理が実行されることをユーザに通知する通知処理とをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項６】
前記通知処理は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくともいずれか１つでユーザに通知することを特徴とする請求項５記載のプログラム。
【請求項７】
請求項５または６記載のプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピア、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ、ＭＦＰなどのメモリフル発生時に対応可能な画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置においてもコスト競争の波は避けることはできず、低価格化に拍車がかかっている。この低価格化に対応すべく、コストダウンに効果の見られる方法としては、メモリの削減が挙げられる。しかしながら、メモリを削減してしまうと、例えばコピーを行う場合では、何枚かの原稿を読み取っている最中にメモリフルが発生してしまい、効率が落ちるという問題があった。
【０００３】
このようなメモリフルを解決するために、メモリフル発生後に行う処理としては、特許文献１に開示された発明が公知である。特許文献１には、圧縮メモリとページメモリを持ち、読み取る際に圧縮メモリには所定の圧縮率で圧縮したデータを、ページメモリには圧縮されていないデータを格納し、ページメモリでメモリフルが発生した場合、より高い圧縮率でデータを圧縮しなおして圧縮メモリに格納しなおすことで作業効率を上げるという構成が開示されている。このような構成をとることで、メモリフルが発生した後に素早く連続読取作業を再開できるようにし、作業時間を短時間化して装置の稼働効率を向上させることができる。
【特許文献１】特開２００３−１５２９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、廉価な装置の場合、上述した特許文献１の構成のように、複数のメモリを備えることは不可能であり、コストを抑え、かつメモリフルによる動作効率の低下を抑えることができない。
【０００５】
そこで、本発明は、メモリフル発生時に画像形成動作を変更してメモリの動作効率を向上させ、変更をユーザに通知する画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラムおよび記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、原稿画像を読み取る読み取り手段と、読み取り手段にて読み取られて画像データ化された原稿画像をメモリに記憶する記憶手段と、記憶手段のメモリフル状態を検知する検知手段と、メモリフル状態の際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の画像形成に係る動作に変更してメモリの動作効率を向上させる画像形成変更手段と、画像形成変更手段をユーザに通知する通知手段とを有する画像形成装置であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、通知手段は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくとも１つであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、原稿画像を読み取る読み取り工程と、読み取り工程にて読み取られて画像データ化された原稿画像をメモリに記憶する記憶工程と、記憶工程にて記憶されたメモリのメモリフル状態を検知する検知工程と、検知工程にてメモリフル状態を検知した際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の画像形成に係る動作に変更してメモリの動作効率を向上させる画像形成変更工程と、画像形成変更工程をユーザに通知する通知工程とを有する画像形成方法であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成方法において、通知工程は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくともいずれか１つでユーザに通知することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、原稿画像を読み取る読み取り処理と、読み取り処理にて読み取られて画像データ化された原稿画像をメモリに記憶する記憶処理と、記憶処理にて記憶されたメモリのメモリフル状態を検知する検知処理と、検知処理にてメモリフル状態を検知した際に、現在の画像形成に係る動作を中断させて、他の画像形成に係る動作に変更してメモリの動作効率を向上させる画像形成変更処理と、画像形成変更処理が実行されることをユーザに通知する通知処理とをコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の画像形成プログラムにおいて、通知処理は、操作表示部への表示と、音声出力と、電子メールでの通知と、Ｗｅｂ上での表示と、紙媒体への出力とのうち、少なくともいずれか１つでユーザに通知することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項５または６記載のプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
このように、本発明の画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体によれば、メモリフル発生時に画像形成動作を変更してメモリの動作効率を向上させ、変更をユーザに通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本実施形態の画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体を、図面を用いて説明する。なお、本実施形態は以下に述べるものに限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲において種々変更が可能である。
図１は、本実施形態の画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置はその基本機能として、コピー，プリント，スキャナ，ＦＡＸの各機能をそれぞれ実現するものである。ＣＰＵ１０１と、スキャナ部１０２と、プリンタ部１０３と、ＦＡＸ部１０４と、ホストインタフェース（Ｉ／Ｆ）制御部１０５と、ＲＯＭ１０６と、ＮＶＲＡＭ１０７と、ＲＡＭ１０８と、操作部１０９とを備えている。
【００１６】
コピー，スキャナ機能における画像の入力手段として、スキャナ部１０２で原稿画像が読み取られる。また、プリント機能における画像の入力手段として、ホストＩ／Ｆ制御部１０５にて行われ、このＩ／Ｆの種類としてはＩＥＥＥ１２８４やＵＳＢ等のローカル接続や、有線・無線によるイーサネット（登録商標）等のネットワーク接続が挙げられる。さらに、ＦＡＸ機能においては、ＦＡＸ送信時の画像入力手段として前述したスキャナ部１０２の他、ホストＩ／Ｆ制御部１０５からもデータの入力が可能である。
【００１７】
また、コピー，プリント機能における印刷出力手段として、プリンタ部１０４にて印刷出力が行われ、画像を形成する作像方法としては、レーザ方式やＬＥＤ方式、インクジェット方式などの作像方法が挙げられる。
【００１８】
その他にも、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置の各ブロックへの指示や制御を行う。ＲＯＭ１０６は、各種動作を実行させるためのプログラムが格納されており、システムによっては複数個搭載することで処理性能を向上させるシステムもある。ＮＶＲＡＭ１０７は不揮発性メモリであり、例えばコピー枚数のカウンタ値等、各画像形成装置に固有の情報を保持させる用途に使用される。そして、ＲＡＭ１０８は、ＣＰＵ１０１をはじめとして、各ブロックの処理データの一時保存に活用される。さらに、操作部１０９は、画像形成装置の操作を行うボタンや、画像形成装置の状態をＬＥＤ，ＬＣＤ等の表示器やスピーカ等を用いて行うインジケータなど、操作者とのマンマシンインタフェース部である。
【００１９】
図２は、図１に示した本実施形態の画像形成装置の構成をより詳細に示す概略図である。
【００２０】
図２に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像形成装置本体の上部にある自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）１と、読み取りユニット５０と、書き込みユニット５７と、後処理装置であるフィニッシャ２２とで構成される。
【００２１】
ＡＤＦ１は、原稿台２と、給送ローラ３と、給送ベルト４と、排送ローラ５と、原稿セット検知手段７とで構成される。ＡＤＦ１にある原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。また、一枚の原稿を給送完了するごとに、原稿枚数をカウントアップする。コンタクトガラス６上に給送された原稿は、読み取りユニット５０によって原稿の画像データが読み取られる。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿があることを検知した場合には、次の原稿が前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は、モータなどによって駆動される。
【００２２】
給紙トレイ８，９，１０に積載された転写紙は、給紙装置１１，１２，１３により給紙される。給紙された転写紙は、縦搬送ユニット１４により感光体１５に当接する位置まで搬送される。ここで、上述したレーザ出力ユニット５８から出力されるレーザが、結像レンズ５９を介してミラー６０に反射する。この書き込みユニット５７からのレーザによって、読み取りユニット５０で読み込まれた画像データは感光体１５に書き込まれ、現像ユニット１９を通過する際にトナー像が形成される。そして転写紙は、搬送ベルト１６によって感光体１５の回転速度と等速で搬送されながら、感光体１５上に形成されたトナー像が転写されることになる。その後転写紙は、定着ユニット１７にて画像が定着され、排紙ユニット１８から後処理装置であるフィニッシャ２２へと排出される。
【００２３】
後処理装置であるフィニッシャ２２は、分岐偏向板２３と、排紙搬送ローラ２４，２５と、通常排紙トレイ２６と、ステープラ搬送ローラ２７，２９と、ステープラ２８と、ステープルトレイ３０と、ジョガー３１と、ステープル完了排紙トレイ３２とで構成される。
【００２４】
排紙ユニット１８から転写紙が搬送されてくると、まず、分岐偏向板２３を上下に切り替えて、通常排紙搬送ローラ２４の排紙方向とステープル処理部の排紙方向とのいずれかの方向へ搬送する。分岐偏向板２３を上方へ切り替えると、転写紙は排紙搬送ローラ２４，２５を経由して通常排紙トレイ２６へ排紙される。
【００２５】
一方、分岐偏向板２３を下方へ切り替えると、排紙搬送ローラ２４とステープラ搬送ローラ２７，２９を経由してステープルトレイ３０へ搬送される。ステープルトレイ３０に積載された転写紙は、１枚排紙・積載される毎に紙揃え用のジョガー３１によって紙端面が揃えられる。また、コピーが１部完了する毎にステープラ２８によって綴じられる。ステープラ２８によって綴じられた転写紙群は、その自重によりステープル完了排紙トレイ３２に収納される。
【００２６】
また、通常の排紙トレイ２６は前後に移動可能なトレイであり、原稿毎、或いは、画像メモリによりソーティングされた転写部毎に前後に移動して、排出されてくる転写紙を簡易的に仕分けるものである。
【００２７】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ２６側に導かずに、経路切り替えのための分岐爪２１を上側にセットすることで、一旦両面給紙ユニット２０にストックする。その後、両面給紙ユニット２０にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット２０から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪２１を下側にセットし、排紙トレイ２６に導く。このように、転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット２０は使用される。
【００２８】
また、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット１９はメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチによって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動される。
【００２９】
次に、図３は、操作部４０を模式的に示す図である。
操作部４０には、液晶タッチパネル４１、テンキー４２、クリア／ストップキー４３、プリントキー４４、予熱キー４５、リセットキー４６、コピー／プリンタキー４７、初期設定キー４８などがあり、液晶タッチパネル４１には、メモリフルの発生やユーザがメモリフル解消のために行う変更設定等、各種モード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００３０】
また、図４は、操作部４０の液晶タッチパネル４１の表示一例を示す図である。
オペレータが液晶タッチパネル４１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、例えば、変倍機能を利用する場合に変倍値などを入力するなど、機能の詳細を指定しなければならない場合には、パネル内のキーにタッチすることで、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル４１は、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００３１】
図４において、左上は「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリアであり、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する編集キー、表紙／合紙モードを設定する表紙／合紙キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーなどで構成される。また、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。
【００３２】
次に、図５は、本実施形態の画像形成装置のソフトウェア構成を示すブロック図である。
図５に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像読取部２０１と、画像処理部２０２と、メモリ容量判定部２０３と、メモリ制御部２０４と、設定変更部２０５とを備えている。
【００３３】
画像読取部２０１は、スキャナ部１０２の制御を行って原稿画像の読取動作を制御する。画像処理部２０２は、スキャナ１０２にて読み取られた画像データを、ユーザ（操作者）の設定条件に基づいて画像処理を施す。この際の設定条件とは、操作部１０９をユーザが操作することで設定される。また、メモリ容量判定部２０３は、ＲＡＭ１０８にメモリ容量（記憶されたデータ量）を監視するもので、メモリ制御部２０４は、ＲＡＭ１０８に係るデータの読み出しおよび書き込み制御を行う。さらに、設定変更部２０５は、前述したユーザの設定条件のチェックを行い、画像処理部２０２に対して画像処理条件を変更させる。
【００３４】
次に、本実施形態の動作について、図面を用いて説明する。
図６は、本実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００３５】
まず、原稿画像がセットされると、画像読取部２０１はスキャナ１０２を制御して原稿画像を読み取る（ステップＳ１１０１）。次に、操作部１０９にてユーザが予め設定したユーザ設定に基づいて、画像処理部２０２にて読み取った原稿画像に画像処理を施す（ステップＳ１１０２）。そして、メモリ制御部２０４によって画像データをＲＡＭ１０８へ書き込む（ステップＳ１１０３）。
【００３６】
このとき、メモリ容量判定部２０３にてＲＡＭ１０８がメモリフルか否かを判定する（ステップＳ１１０４）。ＲＡＭ１０８がメモリフルの場合には（ステップＳ１１０４／Ｙｅｓ）、ユーザ設定を変更することでメモリフルを解消させること、すなわちメモリ（ＲＡＭ１０８）の使用効率が上がることをユーザに通知する（ステップＳ１１０６）。また、ユーザへの通知の際に、どのユーザ設定を変更すればよいか、どのユーザ設定を変更すればどれ位メモリの使用効率が上がるかなどを通知内容に含めることとしてもよい。
【００３７】
そして、設定変更部２０５によりユーザ設定の変更動作を行い（ステップＳ１１０７）、ＲＡＭ１０８から変更された設定に基づいて画像データを読み出し（ステップＳ１１０８）、再度画像処理部２０２にて画像処理を施す。
【００３８】
一方、前述のステップＳ１００４にて、ＲＡＭ１０８がメモリフルと判定されなかった場合には（ステップＳ１１０４／Ｎｏ）、通常の画像処理を行い、次に読み取る原稿画像が存在するかを確認する（ステップＳ１１０５）。次原稿がある場合には（ステップＳ１１０５／Ｙｅｓ）、前述のステップＳ１０１の動作へと戻り、次原稿の原稿画像を読み取る。また、次原稿がない場合には（ステップＳ１１０５／Ｎｏ）、処理を終了する。
【００３９】
次に、図７は、ユーザ設定の変更動作に係るフローチャートであり、図６のフローチャート中、ステップＳ１００４にてメモリフルが発生した場合の動作を示している。
【００４０】
ＲＡＭ１０８にてメモリフルが発生した場合、操作部１０９にて設定されたユーザ設定のチェックを行う（ステップＳ１２０１）。そして、ユーザが設定した設定項目に応じて、メモリ使用量を少なくする設定へと偏向する（ステップＳ１２０２）。
【００４１】
次に、図８は、本実施形態におけるメモリフル検出動作を示すフローチャートである。また、図９は、画像記憶用のＲＡＭ領域中（ＲＡＭ１０８中）に画像データを蓄積した場合を模式的に示す図であり、図９（ａ）はメモリフルの場合を示し、また、図９（ｂ）は、メモリフルではない場合を示している。
【００４２】
メモリ容量判定部２０３では、ＲＡＭ１０８のメモリ容量を監視しており（ステップＳ１３０１）、ＲＡＭ１０８内に蓄積した画像データの合計値ΣＳが、メモリフル検出ＲＡＭサイズＳＦを超えたか否かを監視する（ステップＳ１３０２）。図９（ａ）に示すように、ΣＳがＳＦを超えた場合には（ステップＳ１３０２／Ｙｅｓ）、メモリフルと判定され、一方、図９（ｂ）に示すように、ΣＳがＳＦを超えていない場合には（ステップＳ１３０２／Ｎｏ）、メモリフルではないと判定される。
【００４３】
また、図１０は、本実施形態のユーザ設定変更通知の一例を示す図である。
図１０では、メモリの使用効率が上がることの通知を、操作部１０９内の表示部にて行う。この表示部とは、前述した液晶タッチパネル４１を含むＬＣＤなどによる文字表示が可能なものを示している。
【００４４】
また、ユーザへの通知としては、操作部１０９内のスピーカにて音声を発することや、ホストＩ／Ｆを介して電子メールやＷｅｂブラウザを利用すること、プリンタ部１０４から紙媒体に出力することなどが挙げられる。
【００４５】
なお、本実施形態の画像形成装置において、メモリフルを解消させるために変更されるユーザ設定は、例えば、解像度を下げることや、カラーからモノクロへの変更、または用紙サイズの変更（Ａ３→Ａ４）など、様々な方法が考えられる。また、この設定変更については、画像形成を行う前に予め設定されていても、メモリフル発生時に設定変更通知を行った際に変更することとしてもよい。
【００４６】
以上、本実施形態の画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体によれば、メモリフルが発生し、動作が中断する際にユーザ設定を変更することで、メモリの使用効率を上げ、少ないメモリで動作効率が落ちることを防ぎ、さらに、メモリ使用効率を上げる手段が何であるかをユーザに通知することができる。したがって、ユーザが意図した処理が行なわれたかどうかの確認ができる。また、具体的手段によっては、その場で設定の再変更を行う機会が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の構成を模式的に示す概略図である。
【図３】本実施形態の操作部４０を模式的に示す図である。
【図４】本実施形態の液晶タッチパネル４１を模式的に示す図である。
【図５】本実施形態の画像形成装置のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図６】本実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態におけるユーザ設定の変更動作に係るフローチャートである。
【図８】本実施形態におけるメモリフル検出動作を示すフローチャートである。
【図９】画像記憶用のＲＡＭ領域中に画像データを蓄積した場合を模式的に示す図であり、（ａ）はメモリフルの場合を示し、（ｂ）は、メモリフルではない場合を示す。
【図１０】本実施形態のユーザ設定変更通知の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０１    ＣＰＵ
１０２    スキャナ部
１０３    プリンタ部
１０４    ＦＡＸ部
１０５    ホストＩ／Ｆ制御部
１０６    ＲＯＭ
１０７    ＮＶＲＡＭ
１０８    ＲＡＭ
１０９    操作部
【図１】
2007251563.tif 000003
【図２】
2007251563.tif 000004
【図３】
2007251563.tif 000005
【図４】
2007251563.tif 000006
【図５】
2007251563.tif 000007
【図６】
2007251563.tif 000008
【図７】
2007251563.tif 000009
【図８】
2007251563.tif 000010
【図９】
2007251563.tif 000011
【図１０】
2007251563.tif 000012