(57)【要約】【課題】比較的簡単な構成で、円滑に議題を進めることと各参加者に平等な発言機会を与えることを可能にする。【解決手段】遠隔会議システムは、各地点にネットワークで接続されたサーバ６−１，６−２を有し、サーバ６−１，６−２は、会議の参加者の発言に関するデータを記録し、記録したデータを会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員のディスプレー装置に表示する。サーバ６−１，６−２は、発言に関するデータとして、各参加者の発言の機会数及び発言時間を記録する。また、サーバ６−１，６−２は、各参加者の議案に対する賛否や意見の有無を示す賛否・意見情報を収集し、収集した情報を会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員のディスプレー装置に表示する。【選択図】  図１
2007325063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の地点をネットワークで接続する遠隔会議システムにおいて、
各地点に前記ネットワークで接続されたサーバと、このサーバに接続されたディスプレー装置とを有し、
前記サーバは、
会議の参加者の発言に関するデータを参加者毎に記録する記録手段と、
各地点の前記記録手段で記録されたデータを、会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員の前記ディスプレー装置に表示する第１の表示制御手段とを備えることを特徴とする遠隔会議システム。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔会議システムにおいて、
前記記録手段は、前記発言に関するデータとして、各参加者の発言の機会数及び発言時間を記録することを特徴とする遠隔会議システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の遠隔会議システムにおいて、
前記記録手段は、参加者の各々に用意されたマイクに音声入力があった場合、音声入力があったマイクに対応する参加者が発言したものと見なして、この参加者の発言に関するデータを記録することを特徴とする遠隔会議システム。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の遠隔会議システムにおいて、
前記記録手段は、複数台のマイクに入力される音声の音量と時間差から、発言した参加者を識別し、この参加者の発言に関するデータを記録することを特徴とする遠隔会議システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の遠隔会議システムにおいて、
さらに、参加者の各々に用意された入力装置を有し、
前記サーバは、
各参加者の入力装置から各参加者の議案に対する賛否を示す賛否情報を収集する賛否情報収集手段と、
各参加者の入力装置から各参加者の意見の有無を示す意見情報を収集する意見情報収集手段と、
各地点の前記賛否情報収集手段と前記意見情報収集手段で収集された賛否情報と意見情報を、会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員の前記ディスプレー装置に表示する第２の表示制御手段とを備えることを特徴とする遠隔会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の地点をネットワークで接続する遠隔会議システムに関し、特に円滑に議題を進めることと各参加者に平等な発言機会を与えることを可能とする、会議進行の補助機能を有する遠隔会議システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを通して実現される遠隔会議は、参加者の移動を削減でき、環境面でもメリットがあるほか、企業活動において費用や時間面で大きなメリットを有する（例えば、非特許文献１参照）。
その一方で、画面を通しての会議であるため、通常の会議と異なり、一人の参加者が発言をしている間は、他の参加者は口を挟むことが少なく、また一人の発言時間そのものも長くなるという傾向がある。そのため、議論というよりも、それぞれが意見を述べるという議題進行になりがちである。
【０００３】
高い臨場感を有する遠隔会議システムの実現によって、上記のような課題は解決される可能性がある（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。さらに、通常の会議にはない付加価値を有する遠隔会議システムの研究も行われている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１２３９５９号公報
【特許文献２】特開平５−６８２４６号公報
【非特許文献１】山本良一編集，「サスティナブル経済のビジョンと戦略」，日科技連出版社，２００５年，ｐ１６２−１６３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、ネットワークを通して実現される遠隔会議は、議論というよりも、参加者それぞれが意見を述べる議題進行になりがちであるという問題点があった。
実際にその場に相手がいるように感じることができる高い臨場感を有する遠隔会議システムの実現は、この問題を解決する可能性を持つ。しかしながら、遠隔会議の利便性は、例えば会議室に行かなくても、オフィスの自席のパーソナルコンピュータからでも会議に参加できるという、場所を選ばないということにもある。特許文献１、特許文献２に開示された遠隔会議システムはいずれも複雑な構成を必要とするため、全ての遠隔会議システムがこのような複雑な構成を持つことはできず、上記の問題点について異なる解決方法が必要となる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、比較的簡単な構成で、円滑に議題を進めることと各参加者に平等な発言機会を与えることを可能とする遠隔会議システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の地点をネットワークで接続する遠隔会議システムにおいて、各地点に前記ネットワークで接続されたサーバと、このサーバに接続されたディスプレー装置とを有し、前記サーバは、会議の参加者の発言に関するデータを参加者毎に記録する記録手段と、各地点の前記記録手段で記録されたデータを、会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員の前記ディスプレー装置に表示する第１の表示制御手段とを備えるものである。
また、本発明の遠隔会議システムの１構成例において、前記記録手段は、前記発言に関するデータとして、各参加者の発言の機会数及び発言時間を記録するものである。
また、本発明の遠隔会議システムの１構成例において、前記記録手段は、参加者の各々に用意されたマイクに音声入力があった場合、音声入力があったマイクに対応する参加者が発言したものと見なして、この参加者の発言に関するデータを記録するものである。
また、本発明の遠隔会議システムの１構成例において、前記記録手段は、複数台のマイクに入力される音声の音量と時間差から、発言した参加者を識別し、この参加者の発言に関するデータを記録するものである。
また、本発明の遠隔会議システムの１構成例は、さらに、参加者の各々に用意された入力装置を有し、前記サーバは、各参加者の入力装置から各参加者の議案に対する賛否を示す賛否情報を収集する賛否情報収集手段と、各参加者の入力装置から各参加者の意見の有無を示す意見情報を収集する意見情報収集手段と、各地点の前記賛否情報収集手段と前記意見情報収集手段で収集された賛否情報と意見情報を、会議の進行役、特定の参加者もしくは参加者全員の前記ディスプレー装置に表示する第２の表示制御手段とを備えるものである。
【発明の効果】
【０００８】
通常の対面会議においてもそうであるが、特に遠隔会議の場合には、ほとんど発言をしない参加者が存在する。その存在は進行役および各参加者も主観的には認識できるが、議論の進行中はその存在を気にかけないことも多い。本発明の遠隔会議システムは、そのような参加者の存在を、効果的に進行役もしくは参加者に伝えることができ、進行役は発言を促すことが容易になる。また、議論の盛り上がりは、主観的には進行役もしくは参加者個人の判断によるものであるが、客観的には一つの議案における発言に関するデータで判断することができる。一人の参加者の発言が長く続く場合などに、進行役は他の参加者に対して効率的に発言を促すことができる。こうして、本発明では、遠隔会議システムを利用した会議を行う際に、比較的簡単な構成で、円滑に議題を進めることと各参加者に平等な発言機会を与えることが可能となり、活発な議論を行える遠隔会議システムを提供することが可能となる。
【０００９】
また、本発明では、議案に対する賛否や意見の有無を表明できる機能を付加することで、発言機会の少ない参加者も、自らが最も発言を望むタイミングで発言の機会を得ることが可能となる。さらに、議案に対する賛否や意見の有無を表明できる機能を付加することで、発言を望む参加者に対し発言を促すことで、議論を活発化することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態に係る遠隔会議システムの構成を示すブロック図である。図１において、２−１〜２−８は参加者、３−１〜３−８はサブディスプレー装置、４−１〜４−８はマイク、５−１，５−２はメインディスプレー装置、６−１，６−２はサーバ、７はインターネット、８は通信回線である。サーバ６−１，６−２は、それぞれ会議の参加者の発言に関するデータを記録する記録手段と、記録されたデータを表示する第１の表示制御手段と、各参加者の議案に対する賛否を示す賛否情報を収集する賛否情報収集手段と、各参加者の意見の有無を示す意見情報を収集する意見情報収集手段と、収集された賛否情報と意見情報を表示する第２の表示制御手段とを備えている。
【００１１】
本実施の形態は、会議室Ａと会議室Ｂの２地点を結ぶ、それぞれに４人ずつの会議参加者が存在する遠隔会議を例としている。８名の参加者のうち、会議室Ａにいる参加者２−１を進行役とする。進行役２−１は特に定める必要はないが、ここでは進行役２−１により会議が主導的に進められるものとする。なお、遠隔会議を行う地点数や、参加者の数、進行役の有無などは一例であり、会議により異なることは言うまでもない。
【００１２】
会議室Ａと会議室Ｂとは、インターネット７を経由して通信回線８で結ばれており、遠隔会議システムはサーバ６−１，６−２によって制御される。
各会議室Ａ，Ｂにはそれぞれメインディスプレー装置５−１，５−２が設置される。また、進行役２−１と参加者２−２〜２−８にはそれぞれサブディスプレー装置３−１〜３−８とマイク４−１〜４−８が準備されている。
【００１３】
サーバ６−１，６−２は、遠隔会議の機能を果たし、また互いのデータを共有して協働する。サーバ６−１は、会議室Ａにいる進行役２−１と参加者２−２〜２−４の各々の発言の機会数、発言時間など発言に関するデータを記録する機能を有する。同様に、サーバ６−２は、会議室Ｂにいる参加者２−５〜２−８の各々の発言に関するデータを記録する機能を有する。
【００１４】
そして、サーバ６−１は、会議室Ａのサブディスプレー装置３−１〜３−４に、会議資料のほか、サーバ６−１，６−２に記録された発言に関するデータを例えば図２に示すように数値とグラフで表示する。図２の例では、各サブディスプレー装置３−１〜３−８の画面３０に進行役２−１と各参加者２−２〜２−８の発言時間の数値の右横に発言機会と発言時間の時間推移がグラフ化されて表示されている。同様に、サーバ６−２は、会議室Ｂのサブディスプレー装置３−５〜３−８に、会議資料のほか、サーバ６−１，６−２に記録された発言に関するデータを表示する。なお、発言に関するデータの表示は、進行役２−１のサブディスプレー装置３−１のみに表示したり、特定の参加者のサブディスプレー装置に表示したりするなどの選択も可能である。
【００１５】
サブディスプレー装置３−１に表示された発言に関するデータを基に、進行役２−１は発言機会の少ない参加者に対して発言を促すことが可能となる。また、マイク４−１〜４−８もしくはサブディスプレー装置３−１〜３−８に、例えば押しボタンやタッチパネル機能を付加することで、進行役２−１と参加者２−２〜２−８は、議案に対する賛否や意見の有無を明確にすることができる。
【００１６】
サーバ６−１，６−２は、進行役２−１と参加者２−２〜２−８から収集した賛否情報と意見情報（以下、これらを総称して賛否・意見情報とする）をメインディスプレー装置５−１，５−２の画面５０に図３に示すように表示する。図３の例では、賛否・意見情報表示部９に、進行役２−１と参加者２−２〜２−８のそれぞれの賛否情報表示枠１０が表示されており、例えば賛否情報表示枠１０が青色で表示された場合にはその参加者は議案に対して賛成であることを示し、赤色で表示された場合にはその参加者は議案に対して反対であることを示し、黄色で表示された場合にはその参加者は発言を求めていることを示す、といったように議案への賛否や意見の有無を表明できる。
【００１７】
以下、本実施の形態の遠隔会議システムの動作をより詳細に説明する。本実施の形態では、会議室Ａ，Ｂにそれぞれ１台乃至複数台のカメラ（不図示）と１台乃至複数台のスピーカー（不図示）が設置されている。
また、進行役２−１と参加者２−２〜２−８のマイク４−１〜４−８（もしくはサブディスプレー装置３−１〜３−８）には、それぞれ押しボタンやタッチパネル等の入力装置（不図示）が設置されている。
【００１８】
会議室Ａのカメラで撮影された画像は、サーバ６−１からサーバ６−２に送信され、サーバ６−２は、受信した画像をメインディスプレー装置５−２に表示する。同様に、会議室Ｂのカメラで撮影された画像は、サーバ６−２からサーバ６−１に送信され、サーバ６−１は、受信した画像をメインディスプレー装置５−１に表示する。
【００１９】
また、会議室Ａのマイク４−１〜４−４で集音された音声は、サーバ６−１で合成された後にサーバ６−２に送信され、サーバ６−２は、受信した音声を会議室Ｂの図示しないスピーカーから出力させる。同様に、会議室Ｂのマイク４−５〜４−８で集音された音声は、サーバ６−２で合成された後にサーバ６−１に送信され、サーバ６−１は、受信した音声を会議室Ａの図示しないスピーカーから出力させる。
また、音声や画像に限らず、会議資料のデータをサーバ６−１と６−２の間でやり取りして、このデータをメインディスプレー装置５−１，５−２やサブディスプレー装置３−１〜３−８に表示することが可能である。
【００２０】
次に、サーバ６−１は、会議室Ａにいる進行役２−１と参加者２−２〜２−４の各々の発言の機会数、発言時間など発言に関するデータを記録する。
進行役２−１と参加者２−２〜２−４のうち誰が発言したかを識別するために、進行役２−１と参加者２−２〜２−４のために用意されたそれぞれのマイク４−１〜４−４は特定方向からの音声を集音する単一指向性を有しており、特定方向の音声、すなわち対応する参加者の発言のみを集音するようになっている。
【００２１】
サーバ６−１は、マイク４−１〜４−４から音声入力があった場合、音声入力があったマイクに対応する進行役２−１や参加者２−２〜２−４が発言したものと見なして、発言した参加者の現在までの発言の機会数を１カウントアップして記録し、また発言時間（音声入力の継続時間）を計測し、計測した発言時間を発言した参加者の現在までの発言時間に加算して、加算した結果を新たな発言時間として記録する。
サーバ６−１と同様に、サーバ６−２は、会議室Ｂにいる参加者２−５〜２−８の各々の発言に関するデータを記録する。
【００２２】
なお、本実施の形態では、進行役２−１と参加者２−２〜２−８にそれぞれマイク４−１〜４−８を用意しているが、会議室Ａ，Ｂにそれぞれ複数台のマイクを設置して、この複数台のマイクに入力される音声の音量や時間差から、発言した参加者を識別するようにしてもよい。
【００２３】
サーバ６−１は、サーバ６−１，６−２に記録される、会議中の進行役２−１と参加者２−２〜２−８の発言に関するデータを、進行役２−１のサブディスプレー装置３−１に表示する。
進行役２−１は、自分のサブディスプレー装置３−１に表示される図２のようなデータを基に、一部の参加者のみに発言が偏っているときには、発言の少ない参加者（図２の例では参加者２−４，２−７）の発言を促し、議論が偏らないように会議を進行することが可能である。また、進行役２−１は、会議室Ａのみで議論が進んでしまった場合には、会議室Ｂの参加者２−５〜２−８に発言を促し、会議室ごとに議論が進行することを防ぐことが可能である。また、参加者ごとの発言に関するデータを記録することで、議題が発散し、複数の参加者の同時発言による所謂雑談状態に陥った場合には、進行役２−１に議論の方向性の修正を促すことも可能である。
【００２４】
また、サーバ６−１は、進行役２−１と参加者２−２〜２−４の各々の入力装置から各参加者の議案に対する賛否や意見の有無などを示す賛否・意見情報を収集する。進行役２−１と参加者２−２〜２−４は、例えば「賛成」、「反対」、「意見」といった複数の押しボタンが設けられた入力装置を操作して、議案に対する賛否や意見の有無を表明する。
同様に、サーバ６−２は、参加者２−５〜２−８の各々の入力装置から賛否・意見情報を収集する。
【００２５】
サーバ６−１は、サーバ６−１，６−２で収集した、進行役２−１と参加者２−２〜２−８の賛否・意見情報を図３のように会議室Ａのメインディスプレー装置５−１に表示し、同様にサーバ６−２は、サーバ６−１，６−２で収集した賛否・意見情報を会議室Ｂのメインディスプレー装置５−２に表示する。図３の例では、メインディスプレー装置５−１，５−２の画面５０の賛否・意見情報表示部９に進行役２−１と参加者２−２〜２−８のそれぞれの賛否情報表示枠１０が表示されており、前述のとおり、賛否情報表示枠１０の色分けによって進行役２−１と参加者２−２〜２−８の議案に対する賛否や意見の有無が表示される。
【００２６】
賛否・意見情報がメインディスプレー装置５−１，５−２に表示されることによって、進行役２−１と参加者２−２〜２−８の議案に対する賛否が明確となる。これにより、進行役２−１は、参加者２−２〜２−８を議案に対する賛成側と反対側に分けて、参加者２−２〜２−８に発言を促すことが可能である。また、参加者２−２〜２−８の間でも賛否の意見が共通した参加者間で自発的な議論が可能となる。また、意見の有無をメインディスプレー装置５−１，５−２に表示することで、発言している参加者の発言を中断させることなく、円滑に意見を交換することが可能となる。
【００２７】
以上のように、本実施の形態では、会議進行の補助機能を有する遠隔会議システムの導入によって、円滑に議題を進めることと各参加者に平等な発言機会を与えることが可能となり、活発な議論を行える遠隔会議システムを提供することが可能となる。
本実施の形態は遠隔会議システムの一例であり、実施の形態個別の内容により本発明をなんら拘束するものではない。
【００２８】
なお、サーバ６−１，６−２は、それぞれＣＰＵ、記憶装置および外部とのインタフェースを備えたコンピュータとこれらのハードウェア資源を制御するプログラムによって実現することができる。ＣＰＵは、記憶装置に格納されたプログラムに従って本実施の形態で説明した処理を実行する。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、遠隔会議システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔会議システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態においてサブディスプレー装置に表示されるデータの表示例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態においてメインディスプレー装置に表示される賛否・意見情報の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
２−１〜２−８…参加者、３−１〜３−８…サブディスプレー装置装置、４−１〜４−８…マイク、５−１，５−２…メインディスプレー装置、６−１，６−２…サーバ、７…インターネット、８…通信回線、９…賛否・意見情報表示部、１０…賛否情報表示枠。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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