(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置において、電源投入直後にジョブがある場合に、ユーザを待たすことなく画像を出力する画像形成装置を提供する。【解決手段】受信状態判定部３０３は、画像形成装置の電源が投入された直後に、画像信号受信部３０２に端末からの画像信号が受信されているか否かを判定する。受信されていなければ、装置状態判定部３０５は画像安定化動作を実行する必要があるか否かを判定する。画像信号が受信されているときには、画像形成部３０４は受信された画像信号をもとに画像を形成して出力する。このジョブが完了した後、装置状態判定部３０５は、画像安定化動作の実行が必要か否かを判定する。画像安定化動作の実行が必要であると判定されたとき、画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させる。【選択図】図３
2007193279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源投入直後に画像安定化動作を実行する画像形成装置であって、
電源投入直後に画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する判定手段と、
画像を形成する画像形成手段と、
前記判定手段で画像形成ジョブを受け付けたと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成手段に画像形成動作を実行させる制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。  
【請求項２】
前記画像形成装置は、端末と接続され、
前記端末から画像形成ジョブを受信する画像形成ジョブ受信手段と、
画像安定化に関係した装置状態を判定する装置状態判定手段とを更に備え、
前記制御手段は、  
前記装置状態判定手段の判定結果に基づき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
原稿読み取り手段と、
画像安定化に関係した装置状態を判定する装置状態判定手段とを更に備え、
前記判定手段は、
電源投入直後に前記原稿読み取り手段に原稿がセットされているか否かで画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定し、
前記制御手段は、    
前記装置状態判定手段の判定結果に基づき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、ユーザが原稿読み取り手段に原稿をセットするのに十分な時間を前記電源投入直後の期間とすることを特徴とする請求項３記載の画像を形成装置。
【請求項５】
端末から送信された画像形成ジョブを基に画像を形成して出力する画像形成装置であって、
前記端末から画像形成ジョブを受信する画像形成ジョブ受信手段と、
前記画像形成ジョブ受信手段で受信された画像形成ジョブに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
画像形成ジョブを受信しているか否かを判定する受信状態判定手段と、
前記画像形成ジョブ受信手段で受信された画像形成ジョブから画像を形成したときのページ数が第１のページ数を超えるか否かを判定する装置状態判定手段と、
電源投入直後に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合に、前記装置状態判定手段で第１のページ数を超えないと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成手段に画像を形成させる制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記装置状態判定手段は、更に第１のページ数よりも小さな第２のページ数を超えるか否かを判定し、
前記制御手段は、電源投入直後に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合、前記装置状態判定手段で第１のページ数を超えると判定されたとき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させた後に前記画像形成手段に画像形成動作を実行させ、
電源投入直後以外に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合、前記装置状態判定手段で第２のページ数を超えると判定されたとき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させた後に前記画像形成手段に画像形成動作を実行させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
電源投入直後に画像安定化動作を実行する画像形成装置の画像形成方法であって、
電源投入直後に画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する判定ステップと、
画像を形成する画像形成ステップと、
前記判定ステップで画像形成ジョブを受け付けたと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成ステップに画像形成動作を実行させる制御ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像安定化動作の制御を行う画像形成装置およびその画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置における画像安定化動作の制御には、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているようなプリンタドライバや装置本体のモード設定など、ユーザの判断によって電源投入時の画像安定化動作を実行する技術が提案されている。
例えば図９は、従来のプリンタとして使用される画像形成装置の画像安定化動作の一例を示すフローチャートである。
【０００３】
ユーザによって画像形成装置の電源スイッチがONされると、エラー検出などの電源投入時の通常処理が実行される（S９０２）。装置状態のトラブルなどが検出されなければ、画像安定化動作の要否が判定される（S９０４）。ここで画像安定化動作の要否は、画像形成装置の放置時間や前回の画像安定化動作実行時との環境変動量、前回の画像安定化動作実行時からの総出力枚数などから判断される。画像安定化動作を必要とすると判断された場合、γ補正やレジスト補正などの画像安定化動作を実行する（S９０６）。この後、待機状態に移行し（S９０８）、ジョブの受信を待つ。
【０００４】
すなわち、ユーザが画像出力を待っているか否かに拘らず、画像安定化動作が必要か否かを判定されるので、ユーザが画像出力を待っているときにも、必要と判断されると、γ補正やレジスト補正などの画像安定化動作が実行されてしまい、画像出力が待たされることになる。
【特許文献１】特開２００５‐１２１９８７号公報
【特許文献２】特開２００３‐３４５１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の従来の画像形成装置の画像安定化動作の制御では、画像安定化動作の禁止設定がなされていないと、端末から画像形成要求後に画像形成装置本体の電源を投入した場合など、プリント前に画像安定化動作が実行されることで、ユーザは、画像出力まで待機時間を要するという問題がある。
本発明の目的は、画像安定化動作の実行により、ユーザが待たされることを抑制する画像形成装置およびその画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、電源投入直後に画像安定化動作を実行する画像形成装置であって、電源投入直後に画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する判定手段と、画像を形成する画像形成手段と、前記判定手段で画像形成ジョブを受け付けたと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成手段に画像形成動作を実行させる制御手段とを備えることとしている。
【発明の効果】
【０００７】
上述のような構成によって、画像形成が実行された後に画像安定化動作がなされるので、ユーザ待機時間を要することなく画像を出力することができる。
また、前記画像形成装置は、端末と接続され、前記端末から画像形成ジョブを受信する画像形成ジョブ受信手段と、画像安定化に関係した装置状態を判定する装置状態判定手段とを更に備え、前記制御手段は、前記装置状態判定手段の判定結果に基づき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させることとしている。
【０００８】
このような構成によって、ユーザは、多少の画像品質の劣化を有する場合があっても、待ち時間なく画像を出力することができる。
また、前記画像形成装置は、原稿読み取り手段と、画像安定化に関係した装置状態を判定する装置状態判定手段とを更に備え、前記判定手段は、電源投入直後に前記原稿読み取り手段に原稿がセットされているか否かで画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定し、  前記制御手段は、前記装置状態判定手段の判定結果に基づき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させることとしている。
【０００９】
このような構成によって、多少の画質の不良に優先して、ユーザに画像を形成して出力する時間に待ち時間を与えないようにすることができる。
また、前記原稿セット状態判定部は、ユーザが原稿読み取り手段に原稿をセットするのに十分な時間を前記電源投入直後の期間とすることとしている。
このような構成によって、複写を急ぐユーザに、待ち時間を与えずに画像を形成して出力することが可能となる。
【００１０】
また、本発明は、端末から送信された画像形成ジョブを基に画像を形成して出力する画像形成装置であって、前記端末から画像形成ジョブを受信する画像形成ジョブ受信手段と、  前記画像形成ジョブ受信手段で受信された画像形成ジョブに基づいて画像を形成する画像形成手段と、画像形成ジョブを受信しているか否かを判定する受信状態判定手段と、前記画像形成ジョブ受信手段で受信された画像形成ジョブから画像を形成したときのページ数が第１のページ数を超えるか否かを判定する装置状態判定手段と、電源投入直後に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合に、前記装置状態判定手段で第１のページ数を超えないと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成手段に画像を形成させる制御手段とを備えることとしている。
【００１１】
このような構成によって、第１のページ数を超えない画像形成ジョブの場合には、ユーザを待たすことなく、画像を形成することができる。
また、前記装置状態判定手段は、更に第１のページ数よりも小さな第２のページ数を超えるか否かを判定し、前記制御手段は、電源投入直後に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合、前記装置状態判定手段で第１のページ数を超えると判定されたとき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させた後に前記画像形成手段に画像形成動作を実行させ、電源投入直後以外に前記受信状態判定手段で画像形成ジョブを受信していると判定された場合、前記装置状態判定手段で第２のページ数を超えると判定されたとき、前記画像形成手段を制御して画像安定化動作を実行させた後に前記画像形成手段に画像形成動作を実行させることとしている。
【００１２】
このような構成によって、少量のプリント枚数のときにはユーザを待たすことなく、大量のプリント枚数のときには、画像形成前に画像安定化動作を実行させて画像品質の良好な画像を提供することができる。
更に、本発明は、電源投入直後に画像安定化動作を実行する画像形成装置の画像形成方法であって、電源投入直後に画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する判定ステップと、画像を形成する画像形成ステップと、前記判定ステップで画像形成ジョブを受け付けたと判定されたとき、画像安定化動作を実行させるのに先立って、前記画像形成ステップに画像形成動作を実行させる制御ステップとを有することとしている。
【００１３】
上述のような方法によって、画像形成が実行された後に画像安定化動作がなされるので、ユーザ待機時間を要することなく画像を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について図面を用いて説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態１の一例であるタンデム型のフルカラープリンタの概略の構成を示す図である。
この画像形成装置は、ローラ１０１、１０２、１０３、１０４に張架されて図中反時計方向（矢符１０５方向）に回転駆動される中間転写ベルト１０６を備えている。ローラ１０２には、中間転写ベルト１０６上の残留トナー等を除去するクリーナ１０７が対向して配置されている。ローラ１０１には、２次転写ローラ１０８が対向して配置されている。２次転写ローラ１０８の上方には、定着装置１０９が設置されている。
【００１５】
ローラ間には、中間転写ベルト１０６に対し、ローラ１０２からローラ１０１に向けてイエロー画像形成部１１０、マゼンタ画像形成部１２０、シアン画像形成部１３０、ブラック画像形成部１４０がこの順序で配置されている。各画像形成部１１０、１２０、１３０、１４０には、ドラム型の感光体１を備えており、その感光体１の周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、１次転写チャージャ５および感光体１上の残留トナー等を除去するクリーナ６がこの順序で配置されている。現像装置４には、感光体１に対向して現像ローラ４１が配置されている。１次転写チャージャ５は中間転写ベルト１０６を介して感光体１に対向している。
【００１６】
露光装置３は、制御部２０１からの駆動信号を受けて画像形成のためのレーザ光を発し、感光体ドラム１上を主走査方向に露光走査させる。感光体ドラム１は、前記露光を受ける前にクリーナ６で表面の残存トナーが除去され、帯電装置２により一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。
【００１７】
各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置４により現像され、これにより感光体ドラム１表面に各色のトナー像が形成され、一次転写チャージャ５に印加された電圧により生じる静電力により、回転する中間転写ベルト１０６上に順次転写されていく。
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１０６上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。これにより、トナー像は、中間転写ベルト１０６上において順に重ねられることになる。
【００１８】
中間転写ベルト１０６上に転写されたトナー画像は、ローラ１０１と二次転写ローラ１０８との間で両ローラ間に生じる静電力により記録紙Sに記録され、定着装置１０９によって定着される。
また、画像安定化制御時に中間転写ベルト１０６上に描かれるトナーパッチのトナー付着量を読みとるためのトナー付着量センサ１５１が、中間転写ベルト１０６に対向して配置されている。
【００１９】
なお、画像形成装置の構成は本実施の形態に限定されないのは勿論である。
図２は、図１の画像形成装置における制御回路の概略を示す構成図である。
各画像形成部の帯電装置２には、制御部２０１の指示のもとに、その画像形成部用の出力可変帯電用電源YPW2,MPW2,CPW2またはKPW2から感光体帯電用の所定の高電圧が、所定のタイミングで印加される。各画像形成部の現像装置４の現像ローラ４１には、制御部２０１の指示のもとに、その画像形成部用の現像バイアス電源YPW4,MPW4,CPW4またはKPW4から所定の現像バイアス電圧が所定のタイミングで印加される。
【００２０】
各画像形成部の１次転写チャージャ５や２次転写ローラ１０８に対しても制御部２０１の指示のもとに各１次転写チャージャ用電源および各２次転写ローラ用電源（図示せず）から所定の転写電圧が所定のタイミングで印加される。
さらに、各画像形成部における露光装置３や感光体１、現像装置４の各駆動モータ等、また中間転写ベルト１０６を張架したローラを駆動するモータや２次転写ローラ駆動モータ、定着装置等も制御部２０１の指示のもとに、所定タイミングで起動するよう構成されている。
【００２１】
図３は、図１および図２に示した画像形成装置の画像安定化動作を実施するための機能構成図である。
この画像形成装置は、電源ON検出部３０１と、画像信号受信部３０２と、受信状態判定部３０３と、画像形成部３０４と、装置状態判定部３０５と、画像安定化制御部３０６とを備えている。
【００２２】
電源ON検出部３０１は、画像形成装置の電源投入を検出すると、受信状態判定部３０３にその旨を通知し、画像安定化制御部３０６にエラー検出などの電源投入時の通常処理を指示する。
画像信号受信部３０２は、この画像形成装置に接続された端末から画像形成ジョブである画像信号を受信すると、画像信号を画像形成部３０４に通知する。
【００２３】
受信状態判定部３０３は、画像信号受信部３０２が画像信号を受信しているか否かの判定を電源ON検出部３０１から電源投入を検出した旨の通知を受けた直後にする。ここで直後とは、画像安定化制御部３０６のエラー処理等の通常処理の期間や画像形成装置のウォームアップ時間等の期間を含む。このため、受信状態判定部３０３は、タイマーを用い、この電源投入直後の期間（タイムアウト期間）中、画像信号を受信しているか否かを判定する。また、このタイムアウト期間は、プリンタドライバの画像信号送信リトライ間隔よりも長く設定される。この画像信号送信リトライ間隔とは、端末にインストールされたプリンタドライバが画像信号の送信を失敗したとき、次に送信を試みるまでの期間をいう。
【００２４】
受信状態判定部３０３は、電源投入直後に画像信号受信部３０２が画像信号を受信していると判定したとき、画像形成部３０４に通知された画像信号から画像を形成するよう指示し、画像形成ジョブ（以下、「受信ジョブ」という）が完了した後、装置状態判定部３０５に画像安定化動作が必要であるか否かの判定をするよう指示する。装置状態判定部３０５から画像安定化動作が必要であるとの判定を受けると、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作の制御を指示する。また、受信状態判定部３０３は、電源投入直後に画像信号受信部３０２が画像信号を受信していないと判定したとき、装置状態判定部３０５に画像安定化動作が必要であるか否かの判定をするよう指示する。
【００２５】
画像形成部３０４は、画像信号受信部３０２から通知された画像信号に基づいて画像を形成し出力する。
装置状態判定部３０５は、受信状態判定部３０３からの指示を受け、画像形成装置の画像形成部３０４について、放置時間や前回の画像安定化動作の実行時との環境変動量、前回の画像安定化動作の実行時からの総出力枚数などから判定して、画像安定化動作が必要であるか否かを判定する。判定結果を受信状態判定部３０３に通知する。
【００２６】
画像安定化制御部３０６は、電源ON検出部３０１の指示に従い、電源投入後の通常の処理を行い、受信状態判定部３０３から画像安定化動作の制御を指示されたとき、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させる。
ここで、画像安定化動作を再び図１および図２を参照して、簡単に説明する。
中間転写ベルト１０６上にある決められた現像条件、帯電条件、露光条件のもとで階調が異なる複数のトナーパッチを描き、そのトナー付着量をトナー付着量センサ１５１で読み取り、センサ出力値から実際の出力画像の階調特性を検知する。このセンサ検出結果に基づき、画像安定化動作実施後に適正な階調の画像が出力されるように、制御部２０１にて現像条件、帯電条件、露光条件が決定され、画像安定化動作実施後のプリント時には、決定された各条件に基づいて現像動作等が制御される。この画像安定化動作は、階調補正の一例であるが、他の画像安定化動作、例えば公知のγ補正を実行してもよいし、また、中間転写ベルト１０６上のトナーパッチの間隔を測定し、各色の書込みタイミングを適正なものとなるよう露光条件等を制御するレジスト補正を実行してもよい。
【００２７】
次に、上記実施の形態の動作について、図４のフローチャートを用いて説明する。
先ず、電源ＯＮ検出部３０１は、画像形成装置に電源が投入されたことを検出し、画像安定化制御部３０６に電源投入直後のエラー検出等の通常処理を指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して電源投入直後の通常処理を行う（S４０２）。
【００２８】
受信状態判定部３０３は、画像信号受信部３０２に端末から画像信号が入力されているか否かを判定する（S４０４）。この判定は、タイムアウト期間経過時まで続けられる（S４０６）。タイムアウト期間経過時まで画像信号が入力されていないときは、S４１２に移る。
受信状態判定部３０３は、S４０４において画像信号が入力されていると判定したとき、画像形成部３０４に画像信号受信部３０２から通知された画像信号から画像を形成するよう指示する。画像形成部３０４は、画像を形成して出力する（S４０８）。画像形成部３０４は、受信ジョブが完了するまで、この動作を繰り返し（S４１０）、S４１２に移る。
【００２９】
装置状態判定部３０５は画像安定化動作が必要であるか否かの判定を行う（S４１２）。必要でなければ、S４１６に移る。必要であれば、受信状態判定部３０３にその旨通知し、受信状態判定部３０３からの指示により画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して、画像安定化動作を実施する（S４１４）。
次に、受信状態判定部３０３は、画像信号受信部３０２が画像信号を受信しているか否かを判定し（S４１６）、受信していなければ、S４１２に戻り、受信していれば、画像形成部３０４に画像を形成させる（S４１８）。画像形成部３０４は、受信ジョブが完了するまでこの処理を行い（S４２０）、S４１２に戻る。
【００３０】
このような動作を行うことによって、画像形成装置に電源が投入された直後にジョブがある場合、画像安定化動作の実行をジョブが完了するまで待って行うので、ユーザが画像出力を待機することなく、迅速にプリントされた画像を得ることが可能となる。
（実施の形態２）
図５は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態２の画像安定化動作を実施するための機能構成図である。この画像形成装置は、図１に示したタンデム型のフルカラープリンタと異なり、フルカラー複写機である。このため画像形成装置の構成は、図３に示した構成図の画像信号受信部３０２に換えて原稿読み取り部５０１を備え、受信状態判定部３０３に換えて原稿セット状態判定部５０２を備えていることのみが異なる。その他の構成は、上記実施の形態１と同様である。ここでは、本実施の形態固有の構成についてのみ説明する。
【００３１】
原稿読み取り部５０１は、載置台（図示せず）に原稿がセットされており、コピーボタン（図示せず）がユーザによって押下されたとき、原稿を読み取り、画像信号として画像形成部３０４に出力する。
原稿セット状態判定部５０２は、電源ＯＮ検出部３０１からの通知に基づき、画像形成装置の電源が投入された直後に、複写すべき原稿が載置台にセットされているか否かを判定する。ここで、電源が投入された直後とは、ユーザが電源をＯＮにし、載置台に原稿をセットするのに十分な時間、例えば１０秒であって、画像安定化制御部３０６のエラー検出などの電源投入時の通常処理を行なう時間を含む期間（タイムアウト期間）をいう。原稿セット状態判定部５０２は、原稿がセットされていないと判定したとき、装置状態判定部３０５に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定するよう指示する。原稿がセットされていると判定したとき、画像形成部３０４に原稿読み取り部５０１から通知された画像信号に基づき画像を形成して出力するよう指示する。そのジョブが完了するのを待って、装置状態判定部３０５に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定するよう指示する。
【００３２】
次に、本実施の形態の動作を図６のフローチャートを用いて説明する。
なお、上記実施の形態１の図４のフローチャートにおけるS４０４、S４１６等が異なるだけであるので、異なるステップのみ簡単に説明する。
S６０２において電源投入が検出されると、原稿セット状態判定部５０２は、載置台に原稿がセットされているか否かを判定する（S６０４）。これを、タイムアウト期間中続け（S６０６）、原稿がセットされていると判定されると、原稿読み取り部５０１は、コピーボタンがONされるのを待って（S６０８）、原稿を読み取り、その画像信号を画像形成部３０４に出力する。画像形成部３０４は、入力された画像信号から画像を形成して出力する（S６１０）。この処理をジョブが完了するまで行う（S６１２）。
【００３３】
S６１４において、画像安定化動作の実行を必要としないと判定されたとき、またはS６１６において画像安定化動作が実行された後、原稿セット状態判定部５０２は、載置台に原稿がセットされているか否かを判定する（S６１８）。原稿がセットされているときには、原稿読み取り部５０１は、コピーボタンがONされるのを待って（S６２０）、原稿を読み取り、画像形成部３０４に画像信号を出力する。画像形成部３０４は、画像信号から画像を形成して出力する（S６２２）。
【００３４】
このような動作によって、電源投入直後に複写をしようとするユーザを、画像安定化動作を実行して待たすことなく、迅速に複写をすることができる。
（変形例１）
上記実施の形態１の変形例として、以下の画像形成装置について説明する。
上記実施の形態１では、電源投入直後にジョブがある場合には、出力ページ数に拘らずそのジョブを実行するとしたけれども、この変形例では、出力するページ数によって、画像安定化動作を実行するか否かを判定する。これによって、大量のページ数を出力するときには、画像品質の良い画像を出力できるようにしている。
【００３５】
受信状態判定部３０３は、画像形成装置の電源投入直後に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定する第１の判定条件とタイムアウト期間経過後に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定する第２の判定条件とを記憶している。ここで、第１の判定条件は受信した画像信号を画像に変換したときのページ数が第２の判定条件よりも多いページ数としている。例えば、第１の判定条件では、ページ数を３００枚とし、第２の判定条件では、ページ数を１００枚としている。
【００３６】
この変形例の動作を図７に示すフローチャートを用いて簡単に説明する。
電源ON検出部３０１は、電源投入を検出し、画像安定化制御部３０６に電源投入直後の通常処理をするよう通知し、受信状態判定部３０３に電源が投入されたことを通知する（S７０２）。受信状態判定部３０３は、画像信号受信部３０２に画像信号が受信されているか否かを判定する（S７０４）。この判定は、タイムアウト期間中続けられる（S７０６）。受信されているときには、受信されている画像信号を画像に変換したときのプリント枚数が３００枚を超えるか否かを判定する（S７０８）。超えているときには、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S７１０）、S７１２に移る。受信状態判定部３０３は、プリント枚数が３００枚を超えていないときには、画像形成部３０４に画像信号受信部３０２から通知された画像信号から画像を形成して出力するよう指示する。画像形成部３０４は、画像信号から画像を形成して出力する（S７１２）。画像形成部３０４は、受信ジョブが完了するまでこの動作を実行し（S７１４）、S７１６に移る。
【００３７】
受信状態判定部３０３は、タイムアウト期間経過後に画像信号が受信されているか否かを判定し（S７１６）、受信されていないときには、装置状態判定部３０５は、画像安定化動作が必要であるか否かの判定を行う（S７１７）。必要であれば、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S７１８）、S７２６に移る。必要でなければ、そのままS７２６に移る。受信されているときには、受信されている画像信号を画像に変換したときのプリント枚数が１００枚を超えるか否かを判定する（S７１９）。超えているときには、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S７２０）、S７２２に移る。S７１９において、１００枚を超えないと判定したときには、画像形成部３０４に画像を形成して出力するよう指示する。画像形成部３０４は、画像を形成して出力する（S７２２）。この動作を受信ジョブが完了するまで行い（S７２４）、画像信号の受信を待って（S７２６）、S７１９に戻る。
【００３８】
ここで、第１の判定条件を３００ページとし、第２の判定条件を１００ページとしたけれども、第１の判定条件のページ数が第２の判定条件のページ数を超えるものであれば、それぞれに任意に設定することができる。また、これらの判定条件は、受信した画像信号をもとに、この画像信号を変換して得られる画像のページ数としたけれども、前回の画像安定化動作の実施後にプリントされたページ数に画像信号を変換して得られる画像のページ数を加えたページ数としてもよい。
【００３９】
なお、S７１７の判定は、実施の形態１のS４１２と同様の判定であるが、省略してもよい。
（変形例２）
上記実施の形態２の変形例として、以下の画像形成装置について説明する。
上記実施の形態２では、電源投入直後に原稿載置台に原稿がセットされている場合には、出力ページ数に拘らずそのジョブを実行するとしたけれども、この変形例では、セットされた原稿の出力ページ数によって、画像安定化動作を実行するか否かを判定する。これによって、大量のページ数を出力するときには、画像品質の良い画像を出力できるようにしている。
【００４０】
原稿セット状態判定部５０２は、画像形成装置の電源投入直後に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定する第１の判定条件とタイムアウト期間経過後に画像安定化動作の実行が必要か否かを判定する第２の判定条件とを記憶している。ここで、第１の判定条件は載置台にセットされている原稿を画像に変換したときのページ数が第２の判定条件よりも多いページ数としている。例えば、第１の判定条件では、ページ数を３００枚とし、第２の判定条件では、ページ数を１００枚としている。
【００４１】
次に、この変形例の動作を図８に示すフローチャートを用いて簡単に説明する。
なお、上述の変形例１とほぼ同様の動作であるので、本変形例固有の動作についてのみ説明する。
原稿セット状態判定部５０２は、電源投入（S８０２）直後に原稿読み取り部５０１に原稿がセットされているか否かを判定する（S８０４）。原稿がセットされているとき、原稿読み取り部５０１は、コピーボタンを押下されるのを待って（S８０８）、コピー枚数を原稿セット状態判定部５０２に通知する。原稿セット状態判定部５０２は、コピー枚数が第１の判定条件である３００枚を超えるか否かを判定し（S８１０）、超えるときには、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S８１２）、S８１４に移る。超えないときには、画像形成部３０４に原稿読み取り部５０１から通知された画像信号に基づいてコピーするよう指示する。画像形成部３０４は、画像信号から画像を形成して出力する（S８１４）。
【００４２】
ジョブが完了した後（S８１６）または、タイムアウト期間経過後に（S８０６）、原稿セット状態判定部５０２は、原稿読み取り部５０１に原稿がセットされているか否かを判定する（S８１８）。原稿がセットされているとき、原稿読み取り部５０１は、コピーボタンを押下されるのを待って（S８２１）、コピー枚数を原稿セット状態判定部５０２に通知する。原稿セット状態判定部５０２は、コピー枚数が第２の判定条件である１００枚を超えるか否かを判定し（S８２２）、超えるときには、画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S８２４）、S８２６に移る。超えないときには、画像形成部３０４に原稿読み取り部５０１から通知された画像信号に基づいてコピーするよう指示する。画像形成部３０４は、画像信号から画像を形成して出力する（S８２６）。このジョブが完了すると（S８２８）、原稿読み取り部５０１に原稿がセットされるのを待って（S８３０）、S８２０に戻る。
【００４３】
S８１８において、原稿がセットされていないとき、装置状態判定部３０５は、画像安定化動作が必要であるか否かの判定を行う（S８１９）。必要であれば、原稿セット状態判定部５０２を介して画像安定化制御部３０６に画像安定化動作を制御するよう指示する。画像安定化制御部３０６は、画像形成部３０４を制御して画像安定化動作を実行させ（S８２０）、S８３０に移る。必要でなければ、そのままS８３０に移る。
【００４４】
なお、上述した変形例１と同様に、第１の判定条件および第２の判定条件は、任意に設定することが可能である。
また、上記各実施の形態やその変形例を図３、図５に示した画像形成装置の機能構成図を基に説明したけれども、各部の機能をコンピュータに発揮させるプログラムで実現させてよいのは勿論である。
【００４５】
また、画像形成装置としては、画像安定化制御を行う公知のモノクロ／カラーの複写機、プリンタ、FAX,やこれらの複合機などいずれにも適用できるのは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る画像形成装置は、プリンタや複写機の画像安定化動作のタイミングをユーザの利用状況に応じて、効率的に行うことのできるものとして事務機器分野で広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態１の一例であるタンデム型のフルカラープリンタの概略を示す構成図である。
【図２】上記実施の形態の画像形成装置の制御回路を示す構成図である。
【図３】上記実施の形態の画像形成装置の画像安定化動作を実施するための機能構成図である。
【図４】上記実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成装置の実施の形態２の画像安定化動作を実施するための機能構成図である。
【図６】上記実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図７】上記実施の形態１の変形例の動作を説明するフローチャートである。
【図８】上記実施の形態２の変形例の動作を説明するフローチャートである。
【図９】従来の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１  感光体
２  帯電装置
３  露光装置
４  現像装置
５  １次転写チャージャ
６  クリーナ
S  記録紙
１０１  ローラ
１０２  ローラ
１０３  ローラ
１０４  ローラ  
１０６  転写ベルト
１０７  クリーナ
１０８  ２次転写ローラ
１０９  定着装置
１１０  イエロー画像形成部
１２０  マゼンタ画像形成部
１３０  シアン画像形成部
１４０  ブラック画像形成部
２０１  制御部
３０１  電源ＯＮオン検出部
３０２  画像信号受信部
３０３  受信状態判定部
３０４  画像形成部
３０５  装置状態判定部
３０６  画像安定化制御部
５０１  原稿読み取り部
５０２  原稿セット状態判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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