(57)【要約】【課題】簡易な構成で装置内部のユニットを引き出すことができるメンテナンス作業性に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】帯電ユニット２の清掃や交換等のメンテナンス作業を行う場合、ユーザ又はサービスマンは蓋材２５を取り外した後、開口窓２４より蓋材２５を挿入して裏面のフック２８を帯電ユニット２の係合部２７に引っ掛ける。そして、蓋材２５を把持して帯電ユニット２を紙面手前側に引き出し、帯電ユニット２のメンテナンスを行う。その後、再び帯電ユニット２を装置本体内部の所定位置まで挿入し、蓋材２５を装着して作業を終了する。【選択図】図５
2007292967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、該ハウジング内に設けられる着脱可能なユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記ハウジングには前記ユニットを抜き差しする開口窓が設けられ、該開口窓には着脱可能な蓋材が装着されており、前記蓋材は前記開口窓から前記ユニットを引き抜くための引き抜き部材として用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記蓋材には、前記ユニットの係合部に係合するフックが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットは、像担持体の表面を帯電させる帯電ユニットであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電ユニット等の着脱可能なユニットを備えた画像形成装置に関し、特に、ユニットの着脱性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた従来の画像形成装置においては、例えばアルミドラムにａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）から成る感光層が積層された感光体ドラムの表面を、帯電ユニットにより一様に帯電させる。次に、入力された画像データに基づいて、露光ユニットにより光ビーム（例えばレーザビーム）を照射して感光体ドラム表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。そして、感光体ドラムに対向配置された現像スリーブ（現像剤担持体）を備え、内部にトナーが収容された現像ユニットにより感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させて、可視像（トナー像）を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる帯電ユニットは、タングステンやステンレスの細線から成るコロナワイヤ（チャージワイヤ）を有しており、これを電極として高電圧を印加されることで放電（例えばコロナ放電）して感光体ドラムの表面を帯電させるものであり、コロナワイヤと被帯電体との間にグリッド（電極）をもつスコロトロン帯電ユニットと、グリッドを持たないコロトロン帯電ユニットとが知られている。しかし、グリッドがトナー等によって汚れると、帯電が不安定となって画像形成時に濃度むら等の画像不良が発生する。
【０００４】
また、コロナ放電により発生するオゾンの作用により、空気中の成分が酸化され、ＮＯｘやＳＯｘ等のイオン生成物が生成される。このイオン生成物が周りの塵埃とともにシールド部材やグリッドに堆積する。この付着物は一般に絶縁体であり、帯電ユニットの帯電特性に悪影響を及ぼす。特にグリッドへ付着した場合は、本来グリッドへ流入するはずの電流がグリッド開口部から感光体ドラムに流入して感光体表面電位が著しく上昇し、濃度低下などの問題が生じる。このため、定期的に、或いは画像不良の発生時にユーザやサービスマンによりグリッドの清掃作業を行うか、グリッド又はグリッドを含む帯電ユニット全体を交換しなければならず、多大な手間と費用を要していた。
【０００５】
図６は、従来の画像形成装置における帯電ユニットの清掃時の状態を示す部分拡大図である。画像劣化が確認された場合、或いは定期点検時に帯電ユニットを清掃する場合、ユーザは先ず装置本体の前カバー３４を開放し、回収トナーを貯留する回収タンク（図示せず）を取り外した後、グリッドクリーナ３５を帯電ユニット２の引き出し開口部３６付近に設けられた固定用ホルダ部（図示せず）に装着する。
【０００６】
グリッドクリーナ３５を装着した状態でユーザが帯電ユニット２をスライドさせ、装置前方への引き出し操作及び装置内部への挿入操作を繰り返すことにより、帯電ユニット２のグリッドがグリッドクリーナ３５の含水スポンジに摺擦され、グリッド表面の付着物が除去される。帯電ユニット２と引き出し開口部３６との間には、グリッド側の凹凸に係わらず帯電ユニット２が円滑にスライドするように、若干のクリアランス（遊び）が形成されている。
【０００７】
このように、従来の画像形成装置においては帯電ユニットが装置内の奥部に配置されているため、帯電ユニットの清掃を行う場合、装置本体の前カバーを開放し、且つ帯電ユニットの手前にある部材を取り外した後でなければ帯電ユニットを引き出すことができず、メンテナンス性が悪いという問題点があった。そこで、簡単な操作により清掃対象となる装置を清掃する方法が提案されており、特許文献１には、装置本体の開閉カバーを開放して連携部材を操作することにより、操作用窓が開いて清掃部材が操作可能となる画像形成装置が開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１の方法では、開閉カバーの開放と連携部材の操作という二段階の操作で操作用窓を開放する必要があり、操作がやや煩雑であった。また、操作用窓から清掃部材を抜き差しして本体内部のユニットを清掃する構成のため、ユニットの清掃作業は簡単になるものの、ユニットの修理や交換等のメンテナンスを行う場合には操作用窓を介して操作できず、メンテナンス性の向上対策として十分ではなかった。なお、上記の問題点は帯電ユニットのみでなく、転写ユニット等の着脱可能なユニットに共通するものである。
【特許文献１】特開平９−１９７７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で装置内部のユニットを引き出すことができるメンテナンス作業性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、ハウジングと、該ハウジング内に設けられる着脱可能なユニットと、を備えた画像形成装置において、前記ハウジングには前記ユニットを抜き差しする開口窓が設けられ、該開口窓には着脱可能な蓋材が装着されており、前記蓋材は前記開口窓から前記ユニットを引き抜くための引き抜き部材として用いられることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記蓋材には、前記ユニットの係合部に係合するフックが設けられていることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ユニットは、像担持体の表面を帯電させる帯電ユニットであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、装置本体の外装カバー全体を開放したり、ユニットの手前にある部材を取り外したりすることなく、開口窓を介して装置内部からユニットを引き出すことができるため、ユニットのメンテナンス性が向上する。また、蓋材を引き出し部材として用いるので、別途工具等を必要とせずユニットの引き出し操作を容易に行うことができる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、蓋材にユニットの係合部に係合するフックを設けることにより、簡単な構成で蓋材を引き出し部材と兼用することができる。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、装置本体から引き出されるユニットを帯電ユニットとすることにより、グリッドの清掃作業やグリッド又はグリッドを含む帯電ユニット全体の交換等、定期的にメンテナンスが必要な帯電ユニットのメンテナンス作業が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明のカラープリンタの外観斜視図である。カラープリンタ１００の前面（図の右側面）には樹脂製のカセットカバー２１、手差しトレイカバー２２が装着されている。カセットカバー２１は、給紙カセット９ａ（図２参照）の一部であり、外部に露出してカラープリンタ１００本体の外装面の一部を構成する。
【００１７】
手差しトレイカバー２２は手差しトレイ９ｂ（図２参照）の外側に装着され、下端部を支点として上下に開閉可能となっており、下方向に回動させて開放した状態では手差しトレイ９ｂが使用可能となり、上方向に回動させて閉鎖した状態（図１の状態）ではカラープリンタ１００本体の外装面の一部を構成している。カラープリンタ１００の上面には画像が形成された用紙をストックする排出トレイ１７と、操作ボタンや表示ランプ等が搭載された表示装置２３とが配置されている。カラープリンタ１００の側面には、帯電ユニット２（図２参照）を抜き差しするための開口窓２４が形成されており、開口窓２４には蓋材２５が着脱可能に装着されている。
【００１８】
図２は、カラープリンタの内部構造を示す側面断面図である。カラープリンタ１００では、画像形成動作を行う場合、装置本体内において、図中反時計回りに回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電され、図示しないパーソナルコンピュータ等から送信された原稿画像データに基づく露光ユニット３からのレーザビームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００１９】
４は現像剤（以下、トナーという）を感光体ドラム１上に供給するロータリー式の現像ユニットである。現像ユニット４は、現像装置とトナー容器が一体化されたシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色の現像カートリッジ４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄを備えており、現像カートリッジ４ａ〜４ｄを感光体ドラム１に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーが付着されて各色のトナー像が形成される。現像カートリッジ４ａ〜４ｄへのトナー補給はトナーカートリッジ５から行われる。
【００２０】
６はトナー像が転写される中間転写ベルトであり、感光体ドラム１に当接しながら図示しない駆動手段により図中時計回りに回転する。中間転写ベルト６には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００２１】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、所定のタイミングにより感光体ドラム１上にシアンのトナー像の形成を行う。そして、中間転写ベルト６に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラ７ａにより感光体ドラム１上のシアンのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。その後、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニングユニット８により除去され、現像ユニット４は所定量回転して、上記と同様に今度はマゼンタのトナー像が感光体ドラム１上に形成され、中間転写ベルト６上に転写される。
【００２２】
以下、上述と同様の方法により、感光体ドラム１によってそれぞれイエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。７ｂは中間転写ベルト６の下部に位置する二次転写ローラである。
【００２３】
上記のようにトナー像が形成された中間転写ベルト６に向けて、給紙カセット９ａと、その上方に設けられる手差しトレイ（スタックバイパス）９ｂとから成る給紙機構９より用紙が給紙ローラ１０及びレジストローラ対１１を経由して搬送され、転写ローラ７ｂにより中間転写ベルト６の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は用紙搬送路１２に沿って定着ローラ対１３ａを有する定着部１３に搬送されてトナー像が定着される。定着部１３を通過した用紙は、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙の片面のみに画像を形成する場合は、そのまま用紙搬送路１５及び排出ローラ対１６を介して排出トレイ１７上に排出される。
【００２４】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した用紙は用紙搬送路１５内のフィードローラ１８により搬送方向を下方向に切り換えられた後、分岐部１４において画像面を上向きにして用紙再搬送路１９へ振り分けられ、さらに反転ローラ２０及びレジストローラ対１１を経由して画像面が下向きの状態で二次転写ローラ７ｂに再搬送される。中間転写ベルト６上に形成された次の画像が、二次転写ローラ７ｂにより用紙の画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラ対１６より排出トレイ１７上に排出される。
【００２５】
図３は、開口窓２４から蓋材２５（図４参照）を取り外した状態を示す拡大図である。帯電ユニット２は感光体ドラム１等と共にドラムフレーム２６の内側に配置されており、ドラムフレーム２６のフレーム穴２６ａから一端が露出している。また、ドラムフレーム２６内には帯電ユニット２を紙面方向に摺動させるためのガイドレール（図示せず）が設けられており、開口窓２４は、帯電ユニット２を外部から引き抜き及び挿入可能となるようにフレーム穴２６ａの位置に合わせて形成されている。帯電ユニット２の端部には断面Ｌ字状の係合部２７が先端を下向きに設けられており、開口窓２４の開口縁には、蓋材２５を着脱可能に係合するための溝部２４ａ、２４ｂが形成されている。
【００２６】
図４は、蓋材２５を裏面側から見た斜視図である。蓋材２５は、開口窓２４に装着された状態ではカラープリンタ１００の外装の一部を構成しており、周辺の外装カバーと同一の材質で形成されている。蓋材２５の周縁部には溝部２４ａ（図３参照）に係合する係止爪２５ａが２箇所、及び溝部２４ｂ（図３参照）に係合する係止爪２５ｂが１箇所設けられている。また、蓋材２５の裏面上端部には開口窓２４から帯電ユニット２（図３参照）を引き出すためのフック２８が一体形成されている。なお、フック２８の形状や配置は任意に設定可能であるが、開口窓２４を介して係合部２７へ容易に係合可能とするためには、蓋材２５の上端部若しくは下端部に設けることが好ましい。
【００２７】
蓋材２５を開口窓２４に装着する場合、先ず蓋材２５の上部を開口窓２４に沿って上方向にスライドさせ、係止爪２５ａを溝部２４ａに係合させた後、蓋材２５の下部を押し込むことにより、係止爪２５ｂの弾性力を利用して溝部２４ｂに係合させる。フック２８は蓋材２５の裏面から側面視Ｌ字状に突出しており、蓋材２５を装着する際に開口窓２４の周縁部に干渉しないようになっている。蓋材２５を取り外す場合は、溝部２４ｂと係止爪２５ｂとの隙間にドライバー等の治具を挿入し、係止爪２５ｂの先端を上方向に持ち上げた状態で蓋材２５の下部を手前に引き出した後、上部の係止爪２５ａを溝部２４ａから外す。
【００２８】
次に、帯電ユニット２を外部に引き出す方法について説明する。図５は帯電ユニットが引き出される状態を示す開口窓付近の拡大図である。帯電ユニット２の清掃や交換等のメンテナンス作業を行う場合、ユーザ又はサービスマンは蓋材２５を取り外した後、図５に示すように開口窓２４より蓋材２５を挿入して裏面のフック２８を帯電ユニット２の係合部２７に引っ掛ける。そして、蓋材２５を把持して帯電ユニット２を紙面手前側に引き出し、帯電ユニット２のメンテナンスを行う。その後、再び帯電ユニット２をドラムフレーム２６内部の所定位置まで挿入し、蓋材２５を装着して作業を終了する。
【００２９】
これにより、装置本体の外装カバー全体を開放したり、帯電ユニット２の手前にある部材を取り外したりすることなく、開口窓２４を介してドラムフレーム２６内部から帯電ユニット２を引き出すことができるため、作業時間が短縮化され、さらに作業スペースもコンパクト化されるなど帯電ユニット２のメンテナンス性が向上する。また、蓋材２５を引き出し部材として用いるので、別途工具等を必要とせず帯電ユニット２の引き出し操作を容易に行うことができる。
【００３０】
なお、ここでは蓋材２５にフック２８を設けることにより、帯電ユニット２の引き出し部材として用いたが、例えば蓋材２５に永久磁石を装着し、帯電ユニット２の引き出し側端部にスチール製の吸着部を設けておけば、磁力により蓋材２５と帯電ユニット２とを吸着させて開口窓２４から引き出すことも可能である。
【００３１】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、帯電ユニットの引き出し方向は装置の側面方向に限らず、前方或いは後方であっても良い。また、装置本体から引き出されるユニットは帯電ユニットに限らず、転写ユニット等の他のユニットであっても良い。また上記実施形態ではカラープリンタを例に挙げて説明したが、本発明はデジタル複合機やタンデム式のカラー複写機、アナログ方式のモノクロ複写機、或いはファクシミリやモノクロプリンタ等、帯電ユニットを用いて感光体表面を帯電させる種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、ハウジングと、該ハウジング内に設けられる着脱可能なユニットと、を備えた画像形成装置において、ハウジングにはユニットを抜き差しする開口窓が設けられ、該開口窓には着脱可能な蓋材が装着されており、蓋材を開口窓からユニットを引き抜くための引き抜き部材として用いることとする。
【００３３】
これにより、装置本体の外装カバー全体を開放したり、ユニットの手前にある部材を取り外したりすることなく、且つ別途工具等を用いることなく装置内部のユニットの引き出しが可能な、メンテナンス性に優れた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することができる。
【００３４】
また、ユニット側に係止部を設け、蓋材側にフックを設けておけば、簡単な構成で蓋材を引き出し部材と兼用することができる。
【００３５】
また、装置本体から引き出されるユニットが帯電ユニットである場合、グリッドの清掃や交換等、定期的にメンテナンスが必要となる帯電ユニットのメンテナンス作業が容易な使い勝手の良い画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明のカラープリンタの外観斜視図である。
【図２】は、カラープリンタの内部構造を示す側面断面図である。
【図３】は、蓋材を取り外した状態を示す開口窓付近の拡大図である。
【図４】は、蓋材を裏面側から見た斜視図である。
【図５】は、帯電ユニットが引き出される状態を示す開口窓付近の拡大図である。
【図６】は、従来の画像形成装置における帯電ユニットの清掃時の状態を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３７】
２              帯電ユニット
２４            開口窓
２４ａ、２４ｂ  溝部
２５            蓋材
２５ａ、２５ｂ  係止爪
２６            ドラムフレーム
２６ａ          フレーム穴
２７            係合部
２８            フック
１００          カラープリンタ（画像形成装置）
【図１】
2007292967.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007292967.tif 000005
【図４】
2007292967.tif 000006
【図５】
2007292967.tif 000007
【図６】
2007292967.tif 000008