(57)【要約】【課題】  片面印刷済み用紙の再利用システムにおいて、印刷効率を向上させる。【解決手段】  画像形成装置のアイドル状態時に、印刷済み用紙が再利用可能かどうかの識別を行わせる事で、印刷完了までにかかる時間を短縮する。また、識別後の排紙トレイには、未印刷面が揃えて排紙されるので、未印刷面を揃える手間がかからない。新品用紙のみをストックさせた用紙トレイと、再利用可能用紙のみをストックさせた用紙トレイを持たせる事で、両面印刷の場合も片面印刷の場合も、従来の新品用紙のみの印刷時間と比較して、ほぼ同じ印刷時間で印刷を可能とする。【選択図】  図３
2007106035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成装置において、前記画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置が用紙を取り出す用紙トレイと、前記画像形成装置が用紙を排紙する排紙トレイと、前記給紙装置により前記画像形成装置に給紙される用紙の印刷面が印刷済みか判断する判断装置と、前記給紙装置により前記画像形成装置に給紙される用紙の表裏の向きを反転する反転装置とを有し、前記画像形成装置は、前記判断装置により、片面印刷済み用紙が再利用可能か判断し、再利用可能な用紙と再利用不可能な用紙を、前記画像形成装置が画像を形成していないときに、前記排紙トレイに仕分けして排紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記用紙トレイおよび前記排紙トレイを複数有し、新品の用紙のみを格納する用紙トレイと片面使用済み用紙のみを格納する用紙トレイとを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙トレイは、片面印刷済み用紙を正しく格納するための表示を有することを特徴とする請求項１から請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記片面印刷済み用紙の仕分けを行う際、再利用が可能な用紙の排紙を行う前に、印刷済み面に印刷済みであったことを告知する印刷を行い、再利用が不可能な用紙の排紙を行う前に、未印刷面に再利用不可能であることを告知するための印刷を行うことを特徴とする請求項１から請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷機能を有するプリンタおよび複写機等の画像形成装置に関し、詳しくは片面印刷済み用紙の再利用を行う印刷システムおよび印刷用紙仕分けシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
環境への配慮から、片面印刷済み用紙を廃棄またはリサイクルする前に、印刷をしていない面（未印刷面）を再利用して、資源の有効活用を行う機会が増えている。
【０００３】
片面印刷済み用紙を再利用する従来技術は、
等が公示されている。
【０００４】
特許文献１は、印刷時に用紙の印刷しようとする面の汚点を検出し、用紙の片面だけに汚点が検出されたならば、用紙を反転し、汚点の無い面を印刷面として印刷し、両面に汚点が検出された場合は印刷せずに排紙する印刷制御装置。
【０００５】
特許文献２は、片面印刷済みの印刷用シートを使用する場合、装着された印刷用シートの印刷面の表裏に関わらず、印刷済みでない面に確実に印刷を行えるようにする印刷装置および印刷制御方法。
【０００６】
特許文献３は、再利用される用紙を手作業で仕分けしなくても、白紙で出力された用紙も活用する画像形成装置および用紙仕分け装置および画像形成装置の制御方法および用紙仕分け装置の制御方法。
【特許文献１】特開平5-221581号公報
【特許文献２】特開平11-296020号公報
【特許文献３】特開2003-195589号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの提案は、印刷済み用紙に印刷する際に、未印刷面に正しく印刷するための方法であるが、印刷済み面か未印刷面かの確認を印刷時に行っているため、新品用紙の印刷に比べて、印刷時間が増加してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、印刷済み用紙の再利用にあたっての印刷効率向上のためになされたもので、ユーザの入力により、画像形成装置が印刷を行っていないアイドル状態時に、片面印刷済み用紙が再利用可能かどうかの識別をさせる。
【０００９】
また、用紙トレイを２つ以上持たせ、用紙トレイの１つは新品用紙のみをストックさせ、両面印刷時は新品用紙の用紙トレイから印刷を行わせる。
【発明の効果】
【００１０】
画像形成装置のアイドル状態時に、印刷済み用紙が再利用可能かどうかの識別を行わせる事で、印刷時に印刷済み用紙が再利用可能かどうか識別を行わせる場合と比較して、印刷時間が短縮される。
【００１１】
また、未印刷面を揃えて用紙トレイに入れなくても、再利用可能かどうかの識別終了後に、未印刷面が揃えて排紙されるので、未印刷面を揃える手間がかからない。
【００１２】
新品用紙のみをストックさせた用紙トレイと、再利用可能用紙のみをストックさせた用紙トレイを持たせる事で、両面印刷の場合も片面印刷の場合も、従来の新品用紙のみの印刷時と比較して、ほぼ同じ印刷時間で印刷を行う事が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施例１として、インクジェットプリンタ(以下、IJPと略す)を用いて説明する。なお、本発明はこの実施例に限るものではなく、他方式のプリンタや複写機などの画像形成装置に適用できる。
【００１４】
図１はIJPの概略断面図である。用紙トレイと排紙トレイは、用紙トレイ１１、用紙トレイ１２、排紙トレイ２１、排紙トレイ２２に示すように２つずつ備えている。３１はインクヘッド、４１はCCD、１０１と１０２は給紙ローラ、１０３〜１０５は搬送ローラ、１０６と１０７は排紙ローラである。ＣＣＤ４１により紙面の印刷濃度を測定し、片面印刷済み用紙が再利用可能かどうか識別させる。再利用可能かどうか区分する印刷濃度の閾値は、ユーザ設定により変更可能とする。
【００１５】
ユーザが印刷濃度を設定する場合、図２にあるようなテストパターンを印刷し、ユーザにどのパターンの印刷濃度の裏写りまでを許容するか選択してもらい、その印刷パターンの裏写りの印刷濃度をスキャンして、再利用可能か再利用不可能かの印刷濃度の閾値を決定する。また、裏写りの印刷濃度によらず、全ての片面印刷済み用紙を再利用可能とする設定も持たせる。
【００１６】
通常の画像形成装置では、ユーザの入力は印刷のみであるが、本発明では、画像形成装置のアイドル状態時に印刷済み用紙の再利用確認を行うので、ユーザの入力は印刷と印刷済み用紙の再利用確認と入力が２種類となる。以下では、ユーザの入力による印刷を印刷モード、印刷済み用紙の再利用確認を印刷面確認モードと呼ぶ。この実施例では、印刷面確認モード実施後、ユーザが用紙トレイに再利用可能用紙を格納する。
【００１７】
次に、ユーザの入力に対して、IJPが行う処理を図３にフローチャートで示す。
【００１８】
印刷モードにおける処理の流れを図４に示す。ただし、用紙トレイ１１を新品用紙のみを格納した用紙トレイとし、用紙トレイ１２を片面印刷済み用紙のみを格納した用紙トレイとする。片面印刷の場合は、ユーザ設定により設定されている方の用紙トレイから給紙を行う。本説明では、片面印刷時に給紙する用紙トレイの設定を、片面印刷済み用紙トレイとして説明する。
【００１９】
印刷モードの処理の流れを図５に示す。用紙の反転は、図５のＳ11〜Ｓ14の順に用紙を搬送することで行う。
【００２０】
印刷面確認モードにおける処理の流れを図６に示す。排紙トレイ２１を再利用可能な用紙が排紙される排紙トレイとし、排紙トレイ２２を再利用不可能な用紙が排紙される排紙トレイとする。ＣＣＤ４１により、紙面の印刷濃度を測定し、再利用可能な用紙と再利用不可能な用紙を別々の排紙トレイに仕分けする。再利用可能と判断された後、同じ排紙トレイに同じ紙パスで排紙することで、未印刷面が揃って排紙される。
【００２１】
本発明の実施例２として、IJPを用いて説明する。なお、本発明はこの実施例に限るものではなく、他方式のプリンタや複写機などの画像形成装置に適用できる。
【００２２】
再利用可能な用紙の未印刷面に印刷した場合、印刷された用紙は両面が印刷された状態になるため、どちらの面に新たに印刷を行ったか分かりにくい。そこで、ユーザ設定により、印刷面確認モードで排紙トレイに排紙を行う前に、図７に示すような印刷済み面告知印刷を印刷済み面に印刷する機能を備えさせ、どちらの面に新たに印刷を行ったか分かり易くする。印刷済み面告知の印刷濃度は、印刷済み面確認で計測した印刷濃度よりも、低い印刷濃度で印刷する。
【００２３】
再利用可能用紙と再利用不可能用紙の仕分けを行った後、排紙トレイには再利用可能用紙と再利用不可能用紙が分かれて排紙されるが、再利用不可能用紙を誤って用紙トレイに入れてしまう可能性がある。そこで、再利用不可能と判断された片面印刷済み用紙の１枚目に図８に示すような印刷を行い、誤って再利用不可能用紙が用紙トレイに入れられることを防ぐ。この際、フェイスダウン排紙となる場合はそのまま排紙し、ファイスアップ排紙となる場合は告知印刷後に再度用紙を反転させてから排紙する。このように排紙することで、告知印刷面が再利用不可能用紙トレイに排紙された用紙束の一番裏面に表示され、用紙束を移動させる際に告知印刷を目にすることになる。例えば、排紙トレイ２１に排紙する場合は、フェイスダウン排紙となるので告知印刷後そのまま排紙し、排紙トレイ２２に排紙する場合は、フェイスアップ排紙となるので告知印刷後に用紙を反転させてから排紙する。再利用不可能用紙が１枚もない場合は、告知印刷は行わない。
【００２４】
再利用可能用紙と再利用不可能用紙に告知印刷を行う場合の、印刷面確認モードの流れを図９に示す。
【００２５】
新品用紙を用紙トレイに格納する場合は、用紙面のどちらにも印刷可能なので、用紙トレイに格納する際に、用紙面の向きを考える必要はないが、片面印刷済み用紙を用紙トレイに格納する場合は、用紙面の向きを考えなければならない。用紙面の向きを適合させないと印刷済み面に再度印刷することになり問題となる。そこで、用紙トレイに片面印刷済み用紙の未印刷面と印刷済み面の、どちらを用紙トレイの底面側にするか分かるように表示することで、片面印刷済み用紙を正しく格納して、未印刷面に印刷されるようにする。
【００２６】
片面印刷済み用紙を正しく格納するための用紙トレイ表示の例を図１０に示す。
【００２７】
本発明の実施例３として、複写機を用いて説明する。なお、本発明はこの実施例に限るものではなく、プリンタや他方式の複写機などの画像形成装置に適用できる。
【００２８】
図１１は多段排紙機構を有する複写機の側面図である。２０１は複写機本体、２０２は排紙口、２１１，２１２は用紙トレイ、２２１は多段排紙機構である。図１０の多段排紙機構は、排紙トレイを７段有している。図１２のように、排紙トレイ部が上下に動き、排紙先を変えることができる。
【００２９】
排紙トレイが３つ以上ある場合、ユーザ設定により、印刷面確認モードにおいて、片面印刷済み用紙が再利用可能か再利用不可能かの確認を行うだけでなく、再利用可能な用紙の排紙先を印刷濃度によって変え、裏写りの印刷濃度ごとに仕分けされるようにする。
【００３０】
裏写りの印刷濃度ごとに仕分けした場合、どの排紙トレイにどのくらいの印刷濃度の片面印刷済み用紙が仕分けされたのか分かりづらい。そこで、印刷面確認モードで排紙トレイに排紙を行う前に、図１３に示すような印刷濃度告知印刷を印刷済み面に印刷する機能を備えさせ、裏写りの印刷濃度がどのくらいか分かるようにする。印刷濃度告知の印刷濃度は、印刷済み面確認で計測した印刷濃度よりも、低い印刷濃度で印刷する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】IJPの概略断面図。
【図２】印刷濃度決定のテストパターンの例。
【図３】ユーザ入力に対する処理を示すフローチャート。
【図４】印刷モードの流れを示すフローチャート。
【図５】印刷の流れを示すフローチャート。
【図６】印刷面確認モードの流れを示すフローチャート。
【図７】印刷済み面告知印刷の例。
【図８】再利用不可用紙の告知印刷の例。
【図９】告知印刷を行う場合の印刷面確認モードの流れを示すフローチャート。
【図１０】片面印刷済み用紙を正しく格納するための用紙トレイ表示の例。
【図１１】複写機の側面図。
【図１２】多段排紙機構の動作図。
【図１３】印刷濃度告知印刷の例。
【符号の説明】
【００３２】
１  IJP本体
１１、１２  用紙トレイ
２１、２２  排紙トレイ
３１  インクヘッド
４１  ＣＣＤ
１０１、１０２  給紙ローラ
１０３〜１０５  搬送ローラ
１０６、１０７  排紙ローラ
２０１  複写機本体
２０２  排紙口
２１１，２１２  用紙トレイ
２２１  多段排紙機構
【図１】
2007106035.tif 000003
【図２】
2007106035.tif 000004
【図３】
2007106035.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007106035.tif 000009
【図８】
2007106035.tif 000010
【図９】
2007106035.tif 000011
【図１０】
2007106035.tif 000012
【図１１】
2007106035.tif 000013
【図１２】
2007106035.tif 000014
【図１３】
2007106035.tif 000015