(57)【要約】【課題】有機ＥＬ素子の発光量の低下を、センサ等を用いて直接モニタリングすることなく、発光量を一定に維持する光量制御装置及び光量制御方法を提供すること。【解決手段】有機ＥＬ素子１２と、有機ＥＬ素子１２の累積発光時間に応じた有機ＥＬ素子１２を発光させるための設定値を記憶したメモリ１３と、有機ＥＬ素子１２の累積発光時間を基に、メモリ１３を参照して有機ＥＬ素子１２に与える設定値を決定し、当該決定した設定値を有機ＥＬ素子１２に与えるＣＰＵ１１と、を有する構成とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機ＥＬ発光素子と、
前記有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じた前記有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を記憶した記憶手段と、
有機ＥＬ素子の累積発光時間を基に、前記記憶手段を参照して前記有機ＥＬ素子に与える設定値を決定し、当該決定した設定値を前記有機ＥＬ素子に与える制御手段と、を有することを特徴とする光量制御装置。
【請求項２】
前記設定値は、電流値、電圧値、電流のデューティ比、電圧のデューティ比のうち、少なくとも一つを含むものであることを特徴とする請求項１記載の光量制御装置。
【請求項３】
前記有機ＥＬ発光素子は、画像形成装置において、像担持体に静電潜像を形成する露光装置を構成するものであることを特徴とする請求項１記載の光量制御装置。
【請求項４】
有機ＥＬ素子の累積発光時間と輝度値との関係を計測し、前記有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じた前記有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を記憶させるステップと、
前記有機ＥＬ素子の累積発光時間を基に、前記記憶手段を参照して前記有機ＥＬ素子に与える設定値を決定するステップと、
決定した設定値を前記有機ＥＬ素子に与えるステップと、を有することを特徴とする光量制御方法。
【請求項５】
前記設定値は、電流値、電圧値、電流のデューティ比、電圧のデューティ比のうち、少なくとも一つを含むものであることを特徴とする請求項４記載の光量制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、ファクシミリ等に用いられ、有機ＥＬ素子を用いて露光を行う露光装置において、有機ＥＬ素子への露光量を制御する光量制御装置及び光量制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
有機ＥＬ素子をプリントヘッドの露光装置として用いる場合（例えば特許文献１）、有機ＥＬ素子は発光量が累積発光時間に応じて著しく低下していき、有機ＥＬ素子の光量劣化が大きな課題であった。
【０００３】
このため、有機ＥＬ素子の発光量低下に応じて、有機ＥＬ素子へ与える電流、もしくは電圧、もしくは電流のデューティ比、もしくは電圧のデューティ比の値を変えて発光量を一定に保つ必要がある。
【０００４】
このとき、発光量そのものをモニタリングできれば、その出力値により発光量の低下を検知でき、発光量を一定に保つことができる。しかし、高効率、低コストを前提とした印刷装置ではモニタリングを実現することは困難であった。
【特許文献１】特開２００３−９４７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
有機ＥＬ素子の劣化による発光量の低下は、センサ等を用いて発光量を直接モニタリングする以外で検知する手段がなく、低コスト化を前提とした印刷装置では発光量を維持することが困難であった。ひいては有機ＥＬ素子を露光装置として用いるプリントヘッドにおいて、印字画像品質を均一に維持することが困難であった。
【０００６】
本発明は、有機ＥＬ素子の発光量の低下を、センサ等を用いて直接モニタリングすることなく、発光量を一定に維持する光量制御装置及び光量制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、有機ＥＬ素子と、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じた有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を記憶した記憶手段と、有機ＥＬ素子の累積発光時間を基に、記憶手段を参照して有機ＥＬ素子に与える設定値を決定し、当該決定した設定値を有機ＥＬ素子に与える制御手段と、を有する構成とした。
【０００８】
これにより、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を変更することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、有機ＥＬ素子の発光量を、センサ等で直接モニタリングすることなく、簡易に光量制御することが可能となり、経時的に均一な有機ＥＬ素子の発光量が得られることになる。特に、本発明の光量制御装置を画像形成装置の露光装置として用いることにより、低コストで安定した画像形成装置の提供が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本願の請求項１に係る発明は、有機ＥＬ素子と、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じた有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を記憶した記憶手段と、有機ＥＬ素子の累積発光時間を基に、記憶手段を参照して有機ＥＬ素子に与える設定値を決定し、当該決定した設定値を有機ＥＬ素子に与える制御手段と、を有する構成とした。
【００１１】
これにより、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を変更することができる。
【００１２】
本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、設定値は、電流値、電圧値、電流のデューティ比、電圧のデューティ比のうち、少なくとも一つを含むものである構成とした。
【００１３】
これにより、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を変更することができる。
【００１４】
本願の請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明において、有機ＥＬ発光素子は、画像形成装置において、像担持体に静電潜像を形成する露光装置を構成するものである構成とした。
【００１５】
これにより、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を変更することができると共に、露光装置を用いる画像形成装置において安定した品質の印刷を行うことができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
有機ＥＬ素子は、その累積発光時間に応じて発光輝度が低下していき、ある時を境に急激に発光輝度が低下しその寿命を迎える。寿命を迎えるまでの累積発光時間に対する発光輝度の奇跡は、どの素子においても大きな違いはなく、非常に類似した軌跡をたどる。
【００１８】
本実施の形態では、上記の点に着目し、累積発光時間とその時の有機ＥＬ素子の最高輝度値とをセットとし、異なる累積発光時間の場合において、幾つかメモリに情報を蓄積しておくことで、有機ＥＬ素子の劣化情報を検知することができ、また、累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子へ与える電流、もしくは電圧、もしくは電流のデューティ比、もしくは電圧のデューティ比の値を変えることにより、発光量を一定に保ち、印字画像品質を一定に保つようにする。
【００１９】
以下に詳しく説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態１における光量制御装置の構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１において、ＣＰＵ１１は、有機ＥＬ素子１２へ駆動信号Ｓｉｇ１を与える。有機ＥＬ素子１２の輝度値は駆動信号Ｓｉｇ１に応じて変動するように構成されている。
【００２２】
また、図１では、１つの有機ＥＬ素子１２と、有機ＥＬ素子１２に与える１つの駆動信号Ｓｉｇ１が記載されているが、有機ＥＬ素子１２と駆動信号Ｓｉｇ１が同数セットで存在すればよく、それぞれ１つに限定されるものではない。
【００２３】
１３は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際、必要な情報を格納しておくメモリである。図１ではＣＰＵ１１の内部メモリの形態を示しているが、この形態に限定されるものではなく、ＣＰＵ１１の外部にあっても構わない。
【００２４】
なお、図１に示す光量制御装置は、実用的には画像形成装置において、像担持体に静電潜像を形成する露光装置等に用いられると効果的である。
【００２５】
図２は、本発明の実施の形態１における光量補正の流れを説明するフローチャートである。
【００２６】
図２において、累積発光時間対有機ＥＬ素子１２の輝度値の関係を計測し（ステップ２１）、有機ＥＬ素子１２へ与える電流値を決定する（ステップ２２）。
【００２７】
次に、ステップ２２で決定した電流値をＣＰＵ１１のメモリ１３に格納する（ステップ２３）。ＣＰＵ１１は、有機ＥＬ素子１２を発光させる際、それまでの累積発光時間を基にメモリ１３を参照し、有機ＥＬ素子１２へ与える電流値を決定し、駆動信号Ｓｉｇ１にセットする。
【００２８】
図３は、本発明の実施の形態１における有機ＥＬ素子の累積発光時間と輝度値との関係を示す図であり、図２のステップ２１の結果を可視化したものである。
【００２９】
図３に示すように、有機ＥＬ素子１２の最高輝度値は、累積発光時間の増加と共に、始めは大きく落ち込むが、その後は安定した最高輝度値を維持し、寿命が近づいてくると最高輝度値が大きく落ち込む。
【００３０】
図４は、本発明の実施の形態１における有機ＥＬ素子の累積発光時間と電流値との関係を示す図であり、図２のステップ２２の結果を可視化したものである。
【００３１】
図４に示すように、図３に示した有機ＥＬ素子１２の累積発光時間と輝度値との関係を示すデータを基にして、有機ＥＬ素子１２の累積発光時間に応じて、輝度を一定に保つために必要な電流値との関係を予め決定しておく。
【００３２】
図５は、本発明の実施の形態１における光量制御装置の動作フローチャートであり、有機ＥＬ素子１２を駆動する際のＣＰＵ１１の動作について示したものである。
【００３３】
図５において、ＣＰＵ１１はＣＰＵ１１内のメモリ１３を参照しながら、またすべての有機ＥＬ素子１２のその時点での累積発光時間を把握しておき、駆動信号Ｓｉｇ１を以下のように決定する。
【００３４】
駆動信号Ｓｉｇ１を有機ＥＬ素子１２に与える際に、その時点での累積発光時間が１０時間以内であるかどうかを判別する（ステップ４１）。判別結果が、累積発光時間が１０時間未満である場合、駆動信号Ｓｉｇ１に５０［μＡ］をセットする（ステップ４２）。
【００３５】
ステップ４１の判別結果が、累積発光時間が１０時間以上である場合は、続いて累積発光時間が６０時間未満であるかどうかの判別を行う（ステップ４３）。判別結果が、累積発光時間が６０時間未満である場合、駆動信号Ｓｉｇ１に５５［μＡ］をセットする（ステップ４４）。
【００３６】
ステップ４３の判別結果が、累積発光時間が６０時間以上である場合は、続いて累積発光時間が１１０時間未満であるかどうかの判別を行う（ステップ４５）。判別結果が、累積発光時間が１１０時間未満である場合、駆動信号Ｓｉｇ１に６５［μＡ］をセットする（ステップ４６）。
【００３７】
ステップ４５の判別結果が、累積発光時間が１１０時間以上である場合は、続いて累積発光時間が１６０時間未満であるかどうかの判別を行う（ステップ４７）。判別結果が、累積発光時間が１６０時間未満である場合、駆動信号Ｓｉｇ１に８５［μＡ］をセットする（ステップ４８）。
【００３８】
ステップ４７の判別結果が、累積発光時間が１６０時間以上である場合は、駆動信号Ｓｉｇ１に１００［μＡ］をセットする（ステップ４９）。続いて、累積発光時間が１９０時間未満であるかどうかを判別し（ステップ５０）、１９０時間以上であれば有機ＥＬ素子１２の寿命が近いことを通知する（ステップ５１）。
【００３９】
以上のように、あらかじめ有機ＥＬ素子１２の累積発光時間対有機ＥＬ素子１２へ与える電流値の関係を作成しておくことで、有機ＥＬ素子１２が劣化することによる光量の低下を防ぎ、素子寿命に近づくまで光量を一定に保つことができる。その結果、プリントヘッドの印字品質を保つことができる。
【００４０】
なお、本実施の形態において、有機ＥＬ素子１２を駆動するために電流値をＳｉｇ１に設定したが、電流値に限定されるものではなく、電圧値、また電圧のデューティ比を変えたＰＷＭ信号、また電流のデューティ比を変えたＰＷＭ信号等を設定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る光量制御装置は、有機ＥＬ素子の累積発光時間に応じて、有機ＥＬ素子を発光させるための設定値を変更することができるので、露光装置として用いることにより安定した印字品質を得る画像形成装置等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１における光量制御装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態１における光量補正の流れを説明するフローチャート
【図３】本発明の実施の形態１における有機ＥＬ素子の累積発光時間と輝度値との関係を示す図
【図４】本発明の実施の形態１における有機ＥＬ素子の累積発光時間と電流値との関係を示す図
【図５】本発明の実施の形態１における光量制御装置の動作フローチャート
【符号の説明】
【００４３】
１１    ＣＰＵ
１２    有機ＥＬ素子
１３    メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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