(57)【要約】【課題】この発明は液晶がシール剤に到達するのを非表示領域の全体にわたって均一に遅らせて二枚の基板を貼り合せる基板の貼り合わせ方法を提供することにある。【解決手段】二枚の基板３，４の少なくともどちらか一方の基板における、矩形枠状に塗布されるシール剤５で囲まれる領域の周辺部であって四隅部を除く部分に、二枚の基板を貼り合わせたときに液晶６がシール剤に到達するのを遅らせる突起９を形成する工程と、二枚の基板のどちらかにシール剤を矩形枠状に塗布する工程と、二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶を滴下供給する工程と、二枚の基板をシール剤を介して貼り合わせる工程とを具備する。【選択図】      図５
2007011132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二枚の基板と、
二枚の基板のどちらかに矩形枠状に塗布されるシール剤と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に滴下供給される液晶とを備え、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせて形成される液晶表示パネルであって、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部であって四隅部を除く部分には、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材が設けられていることを特徴とする液晶表示パネル。
【請求項２】
二枚の基板と、
二枚の基板のどちらかに矩形枠状に塗布されるシール剤と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に滴下供給される液晶とを備え、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせて形成される液晶表示パネルであって、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部分には、上記液晶が上記シール剤に向けて広がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材が設けられていることを特徴とする液晶表示パネル。
【請求項３】
上記抵抗部材は、凸状部材であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の液晶表示パネル。
【請求項４】
上記凸状部材は複数の突起であって、上記非表示領域の各側辺の長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて単位長さ当たりの数が少なくなるよう配置されていることを特徴とする請求項３記載の液晶表示パネル。
【請求項５】
上記凸状部材は帯状部材であって、上記領域の各側辺の長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて次第に面積が小さくなるよう形成されていることを特徴とする請求項３記載の液晶表示パネル。
【請求項６】
上記帯状部材は、貼り合わされる二枚の基板にそれぞれ所定の間隔を介して対向して設けられていることを特徴とする請求項４記載の液晶表示パネル。
【請求項７】
二枚の基板を貼り合わせて製造される液晶表示パネルの製造方法であって、
少なくともどちらか一方の基板における、矩形枠状に塗布されるシール剤で囲まれる領域の周辺部であって四隅部を除く部分に、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材を形成する工程と、
二枚の基板のどちらかに上記シール剤を矩形枠状に塗布する工程と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶を滴下供給する工程と、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせる工程と
を具備したことを特徴とする液晶表示パネルの製造方法。
【請求項８】
二枚の基板を貼り合わせて製造される液晶表示パネルの製造方法であって、
少なくともどちらか一方の基板に矩形枠状に塗布されるシール剤によって囲まれる領域に、上記領域の周辺部において上記液晶が上記シール剤に向けて拡がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材を形成する工程と、
二枚の基板のどちらかに上記シール剤を矩形枠状に塗布する工程と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤の枠内の領域に液晶を滴下供給する工程と、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせる工程と
を具備したことを特徴とする液晶表示パネルの製造方法。
【請求項９】
上記抵抗部材は、凸状部材であることを特徴とする請求項７又は請求項８記載の液晶表示パネルの製造方法。
【請求項１０】
二枚の基板のどちらかにシール剤が矩形枠状に塗布され、二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶が滴下供給されていて、これら二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合せる基板の貼り合わせ装置であって、
チャンバと、
このチャンバ内に設けられ上面に一方の基板が載置される下部保持テーブルと、
この下部保持テーブルに対向して設けられ下面に他方の基板を保持する上部保持テーブルと、
上記下部保持テーブルと上部保持テーブルとを相対的に接離する方向および水平方向に駆動する駆動手段と、
上記チャンバ内を減圧し、その状態でこれら二枚の基板を貼り合わす制御手段とを具備し、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部であって四隅部を除く部分には、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材が設けられていていることを特徴とする基板の貼り合わせ装置。
【請求項１１】
二枚の基板のどちらかにシール剤が矩形枠状に塗布され、二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶が滴下供給されていて、これら二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合せる基板の貼り合わせ装置であって、
チャンバと、
このチャンバ内に設けられ上面に一方の基板が載置される下部保持テーブルと、
この下部保持テーブルに対向して設けられ下面に他方の基板を保持する上部保持テーブルと、
上記下部保持テーブルと上部保持テーブルとを相対的に接離する方向および水平方向に駆動する駆動手段と、
上記チャンバ内を減圧し、その状態でこれら二枚の基板の水平方向の位置合わせをしてから貼り合わす制御手段とを具備し、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部分には、上記液晶が上記シール剤に向けて拡がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材が設けられていることを特徴とする基板の貼り合わせ装置。
【請求項１２】
上記抵抗部材は、凸状部材であることを特徴とする請求項１０又は請求項１１記載の基板の貼り合わせ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は二枚の基板を、これらの基板間に流体を介在させてシール剤により貼り合わせて形成される液晶表示パネル、液晶表示パネルの製造方法及び基板の貼り合わせ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶ディスプレイパネルに代表されるフラットディスプレイパネルなどの製造工程では、二枚の基板を所定の間隔で対向させ、これら基板間に流体としての液晶を封入してシール剤によって貼り合せる、貼り合わせ作業が行なわれる。
【０００３】
二枚の基板間に液晶封入する方法としては、シール剤の一部に液晶を注入する注入口を形成しておき、二枚の基板を貼り合わせてから上記注入口から液晶を注入するディップ注入法と、一方の基板に液晶を滴下供給しておき、減圧雰囲気下で二枚の基板を貼り合せることで、これら基板間に液晶を封入する滴下注入法とが知られている。
【０００４】
ディップ注入法は二枚の基板間に液晶を注入するのに時間が掛かり、生産性が悪いため、最近では滴下注入法が採用されることが多くなってきている。
【０００５】
滴下注入法の場合、シール剤を硬化させる前に二枚の基板間に液晶が封入されることになるから、液晶がシール剤に接触し、シール剤に含まれる成分が液晶に溶出して液晶を汚染させ、表示不良を招く原因になるということがある。
【０００６】
そこで、二枚の基板間に封入された液晶がシール剤に接触するのを遅らせるために、シール剤によって囲まれた領域のうちの、表示領域を除く周辺部の非表示領域に凸部を設けるということが行なわれている。このような従来技術は、たとえば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３８４２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、上記凸部が上記表示領域を囲む上記非表示領域の全長にわたって矩形枠状に設けられている。上記凸部を矩形枠状に設ければ、その凸部によって液晶がシール剤に接触するまでの時間を遅らせることができるから、その間にシール剤を紫外線で照射して硬化させれば、シール剤の成分が液晶に溶出するのを防止することが可能となる。
【０００８】
しかしながら、液晶は、二枚の基板間に波紋状に拡がるので、シール剤が矩形枠状に設けられていると、このシール剤の四隅部に近付くほど拡がり難いということがある。
【０００９】
そして、特許文献１では上記非表示領域の全長にわたって上記凸部が矩形枠状に設けている。凸部を非表示領域の全長にわたって設けると、非表示領域の四隅部には液晶がさらに拡がり難くなる。
【００１０】
その結果、シール剤を硬化させる時点で、非表示領域の四隅部には液晶がほとんど流れてないということがある。
【００１１】
減圧雰囲気下で貼り合わされた基板は、その後大気圧に取り出され、二枚の基板とシール剤とによって囲まれる空間内の圧力（減圧雰囲気）と大気圧との差圧を利用した押圧力が付与される。そして、シール剤はこの押圧力を受けて押し潰される。このとき、非表示領域の四隅部に液晶がほとんど流れていないと、四隅部のシール剤が四隅部以外の部分よりも余計に潰されることがある。
【００１２】
これは、液晶がシール剤に接近している部分では液晶によって押圧力が支えられ、その分、シール剤が潰れ難くなるが、液晶がシール剤から離れている部分では押圧力はほとんどシール剤に加わるので、シール剤が潰れ易いためと考えられる。
【００１３】
そのような場合には上記四隅部に対応する部分のシール剤が他の部分よりも大きく圧縮されることになるから、二枚の基板間の間隔が四隅部では狭くなり、それが原因となって表示性能の低下を招くということがある。
【００１４】
この発明は、二枚の基板を貼り合わせた際に、これら基板間に封入された流体が非表示領域に拡がる時間を遅らせるとともに、非表示領域の四隅部が非表示領域の他の部分に比べて拡がり難くなるのを防止し、これにより液晶表示パネルの表示品質が良好に得られる液晶表示パネル、液晶表示パネルの製造方法及び基板の貼り合わせ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、二枚の基板と、
二枚の基板のどちらかに矩形枠状に塗布されるシール剤と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に滴下供給される液晶とを備え、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせて形成される液晶表示パネルであって、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部であって四隅部を除く部分には、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材が設けられていることを特徴とする液晶表示パネルにある。
【００１６】
この発明は、二枚の基板と、
二枚の基板のどちらかに矩形枠状に塗布されるシール剤と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に滴下供給される液晶とを備え、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせて形成される液晶表示パネルであって、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部分には、上記液晶が上記シール剤に向けて広がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材が設けられていることを特徴とする液晶表示パネルにある。
【００１７】
上記抵抗部材は、凸状部材であることが好ましい。
【００１８】
上記凸状部材は複数の突起であって、上記非表示領域の各側辺の長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて単位長さ当たりの数が少なくなるよう配置されていることが好ましい。
【００１９】
上記凸状部材は帯状部材であって、上記領域の各側辺の長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて次第に面積が小さくなるよう形成されていることが好ましい。
【００２０】
上記帯状部材は、貼り合わされる二枚の基板にそれぞれ所定の間隔を介して対向して設けられていることが好ましい。
【００２１】
この発明は、二枚の基板を貼り合わせて製造される液晶表示パネルの製造方法であって、
少なくともどちらか一方の基板における、矩形枠状に塗布されるシール剤で囲まれる領域の周辺部であって四隅部を除く部分に、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材を形成する工程と、
二枚の基板のどちらかに上記シール剤を矩形枠状に塗布する工程と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶を滴下供給する工程と、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせる工程と
を具備したことを特徴とする液晶表示パネルの製造方法にある。
【００２２】
この発明は、二枚の基板を貼り合わせて製造される液晶表示パネルの製造方法であって、
少なくともどちらか一方の基板に矩形枠状に塗布されるシール剤によって囲まれる領域に、上記領域の周辺部において上記液晶が上記シール剤に向けて拡がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材を形成する工程と、
二枚の基板のどちらかに上記シール剤を矩形枠状に塗布する工程と、
二枚の基板のどちらかの上記シール剤の枠内の領域に液晶を滴下供給する工程と、
上記二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合わせる工程と
を具備したことを特徴とする液晶表示パネルの製造方法にある。
【００２３】
上記抵抗部材は、凸状部材であることが好ましい。
【００２４】
この発明は、二枚の基板のどちらかにシール剤が矩形枠状に塗布され、二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶が滴下供給されていて、これら二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合せる基板の貼り合わせ装置であって、
チャンバと、
このチャンバ内に設けられ上面に一方の基板が載置される下部保持テーブルと、
この下部保持テーブルに対向して設けられ下面に他方の基板を保持する上部保持テーブルと、
上記下部保持テーブルと上部保持テーブルとを相対的に接離する方向および水平方向に駆動する駆動手段と、
上記チャンバ内を減圧し、その状態でこれら二枚の基板を貼り合わす制御手段とを具備し、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部であって四隅部を除く部分には、二枚の基板を貼り合わせたときに上記液晶が上記シール剤に到達するのを遅らせる抵抗部材が設けられていていることを特徴とする基板の貼り合わせ装置にある。
【００２５】
この発明は、二枚の基板のどちらかにシール剤が矩形枠状に塗布され、二枚の基板のどちらかの上記シール剤によって囲まれる領域に液晶が滴下供給されていて、これら二枚の基板を上記シール剤を介して貼り合せる基板の貼り合わせ装置であって、
チャンバと、
このチャンバ内に設けられ上面に一方の基板が載置される下部保持テーブルと、
この下部保持テーブルに対向して設けられ下面に他方の基板を保持する上部保持テーブルと、
上記下部保持テーブルと上部保持テーブルとを相対的に接離する方向および水平方向に駆動する駆動手段と、
上記チャンバ内を減圧し、その状態でこれら二枚の基板の水平方向の位置合わせをしてから貼り合わす制御手段とを具備し、
少なくともどちらか一方の基板における、上記領域の周辺部分には、上記液晶が上記シール剤に向けて拡がるときの抵抗が上記領域の各側辺における長手方向の中央部分から両端部にゆくにつれて小さくなる抵抗部材が設けられていることを特徴とする基板の貼り合わせ装置にある。
【００２６】
上記抵抗部材は、凸状部材であることが好ましい。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、シール剤によって囲まれる領域の周辺部分の全体にわたって液晶が拡がるのをほぼ均一に遅らすことが可能となる。そのため、シール剤の潰れ量を、シール剤全域においてほぼ均一にできるので、二枚の基板間の間隔がほぼ均一になり、表示品質を良好に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
図１乃至図６はこの発明の第１の実施の形態を示す。図１はこの発明の液晶表示パネルの組立て装置１を示す概略図である。この組立て装置１は、シール剤の塗布装置２を有する。この塗布装置２には液晶表示パネルを構成する第１、第２の基板３，４のうちの一方である、第１の基板３が供給される。
【００３０】
上記塗布装置２は、第１の基板３が供給載置されるテーブル及びこのテーブルの上方に配置された塗布ノズル（ともに図示せず）を有し、この塗布ノズルが上記第１の基板３に対して相対的にＸ、Ｙ及びＺ方向に駆動されることで、この第１の基板３の内面には粘弾性材からなるシール剤５（図４に示す）が矩形枠状に塗布される。
【００３１】
シール剤５が塗布された第１の基板３は滴下装置７に供給される。この滴下装置７は第１の基板３が載置されるテーブル及びこのテーブルの上方に配置された滴下ノズル（ともに図示せず）を有し、この滴下ノズルが上記第１の基板３に対して相対的にＸ、Ｙ及びＺ方向に駆動される。それによって、この第１の基板３の内面のシール剤５によって囲まれた領域のうち、図４に示すように周辺部分の非表示領域Ｒ１を除く表示領域Ｒ２に液状物質（流体）としての液滴状の液晶６が所定の配置パターン、たとえば行列状に滴下供給される。  
ここで、上記第１の基板３に供給される液晶６の液滴の高さは、図５に示すようにシール剤５及びスペーサ８の高さよりも高くなるよう設定される。
【００３２】
図５と図６に示すように、上記第１の基板３の上記非表示領域Ｒ１には、その四隅部を除く部分に凸状部材としての複数の突起９が設けられている。突起９は上記スペーサ８とほぼ同じ高さ寸法であって、図４に示すように上記非表示領域Ｒ１の４つの側辺に対向してそれぞれ台形状のパターンＰで設けられている。
【００３３】
すなわち、突起９は非表示領域Ｒ１の４つの側辺の長手方向中央部から両端部にゆくにつれて単位長さ当たりの数が少なくなるよう配置されているが、図４にＣで示すように非表示領域Ｒ１の四つの隅部には設けられていない。
【００３４】
このように、非表示領域Ｒ１の４つの側辺に対向して台形状のパターンＰで突起９を設けたので、液晶が非表示領域Ｒ１においてシール剤５に向けて拡がるときの抵抗は、非表示領域Ｒ１の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくなる。図６は突起９の配置パターンＰを拡大して示している。
【００３５】
上記スペーサ８は、上記第１の基板３に透明導電膜（図示せず）を形成するときなどに、たとえばレジストなどをエッチングして同時に形成される。上記突起９は上記スペーサ８を形成するときに同じくレジストなどによって同時に形成される。したがって、突起９を形成するために、それ専用の工程が必要となることはない。  
なお、スペーサ８はエッチングによって形成せずに、粒状物を散布するようにしてもよい。
【００３６】
液晶６が滴下された第１の基板３は貼り合わせ装置１１に供給される。この貼り合わせ装置１１には上記第１の基板３とともに上記第２の基板４が供給される。そして、上記第１の基板３と第２の基板４とが後述するごとく位置決めされて貼り合わされる。それによって、上記液晶６が一対の基板３，４間に充填された液晶パネルが組立てられる。
【００３７】
上記貼り合わせ装置１１は図２に示すようにチャンバ１２を有する。このチャンバ１２内は減圧ポンプ１０によって所定の圧力、たとえば１Ｐａ程度に減圧されるようになっている。チャンバ１２の一側にはシャッタ１３によって開閉される出し入れ口１４が形成され、この出し入れ口１４から上記第１の基板３と第２の基板４とが出し入れされるようになっている。
【００３８】
上記チャンバ１２内には第１の保持テーブル１５が設けられている。この第１の保持テーブル１５は第１の駆動源１６によってＸ、Ｙ及びθ方向に駆動されるようになっている。第１の保持テーブル１５の保持面１５ａ（上面）にはシール剤５が塗布されるとともに液晶６が滴下された上記第１の基板３が、液晶６が滴下された内面を上方に向けて供給される。保持面１５ａに供給された基板３は、外面（下面）がたとえば静電気力によって上記保持面１５ａに所定の保持力で保持される。
【００３９】
上記第１の保持テーブル１５の上方には、第２の駆動源１７によって第１の保持テーブル１５に対して接離するＺ方向に駆動される第２の保持テーブル１８が配設されている。この第２の保持テーブル１８の下面の保持面１８ａには、上記第２の基板４が外面を静電気力によって保持される。
【００４０】
各保持テーブル１５，１８にはそれぞれ複数の電極１５ｂ、１８ｂが設けられている。これら電極１５ｂ、１８ｂに給電すると、各保持テーブル１５，１８の保持面１５ａ，１８ａに基板３，４を保持する静電気力を発生させることができるようになっている。
【００４１】
第１の保持テーブル１５と第２の保持テーブル１８との保持面１５ａ，１８ａに保持された第１の基板３と第２の基板４とは、四隅部がそれぞれ上記チャンバ１２の下方に配設された４組の撮像手段２１（２組のみ図示）によって撮像される。各撮像手段２１は第１の撮像カメラ２２と、この第１の撮像カメラ２２よりも撮像倍率の高い第２の撮像カメラ２３を有する。
【００４２】
各撮像手段２１の第１、第２の撮像カメラ２２，２３は、Ｘ、Ｙ及びＺテーブルを有する位置決め装置２４によってＸ、Ｙ、及びＺ方向に駆動されるようになっており、各位置決め装置２４は上記チャンバ１２の下方に配置された載置板２５上に設置されている。
【００４３】
上記チャンバ１２の底壁の少なくとも各位置決め装置２４が対向する部位は透明窓２６に形成されている。上記チャンバ１２内に配置された第１の保持テーブル１５の上記透明窓２６に対応する部位は、第１の保持テーブル１５の保持面１５ａに保持された第１の基板３の四隅部及びこの第１の基板３を介して上記第２の保持テーブル１８の保持面１８ａに保持された第２の基板４の四隅部を上記第１、第２の撮像カメラ２２，２３によって撮像可能とする空洞部２７に形成されている。
【００４４】
上記第１の基板３と第２の基板４との上記シール剤５よりも外方の四隅部には、図示しないがそれぞれ粗位置合わせマークと精密位置合わせマークとが設けられている。各基板３，４の粗位置合わせマークを一致させることで、第１の基板３と第２の基板４とを粗位置合わせすることができ、各基板の精密位置合わせマークを一致させることで、一対の基板３，４を精密に位置合わせすることができる。
【００４５】
なお、第１、第２の基板３，４を撮像するために、第１の保持テーブル１５に空洞部２７を形成したが、空洞部２７を形成せずに、第１の保持テーブル１５全体を透光性の材料で形成してもよい。
【００４６】
図３に示すように、４組の第１の撮像カメラ２２と第２の撮像カメラ２３（図３では１組のみ図示）の撮像信号は画像処理部３１に入力されて座標信号に変換処理される。画像処理部３１で変換処理された座標信号は制御装置３２に設けられた演算処理部３３に入力される。この演算処理部３３では４組の第１の撮像カメラ２２或いは第２の撮像カメラ２３が撮像した第１、第２の基板３，４の四隅部の各一対の粗位置合わせマーク或いは精密位置合わせマークの撮像信号から得た座標信号に基づいて、これら基板３，４のＸ、Ｙ及びθ方向の相対的な位置ずれを算出する。
【００４７】
上記演算処理部３３によって一対の基板３，４の位置ずれが算出されると、その位置ずれが記憶部３４に記憶される一方、駆動部３５にも出力される。それによって、駆動部３５は、第１の保持テーブル１５を駆動する第１の駆動源１６に駆動信号を出力し、上記第１の保持テーブル１５をＸ方向、Ｙ方向及びθ方向に駆動して第１の基板３と第２の基板４とを位置合わせする。
【００４８】
第１の基板３と第２の基板４との位置合わせは、第１の撮像カメラ２２からの撮像信号に基く粗位置合わせと、第２の撮像カメラ２３からの撮像信号に基く精密位置合わせとによって行なわれる。
【００４９】
なお、上記制御装置３２の駆動部３５は、上記第２の駆動源１７及び上記位置決め装置２４に対しても駆動信号を出力するようになっている。上記第２の駆動源１７は、第２の保持テーブル１８を下降方向に駆動してその保持面１８ａに保持された第２の基板４を、第１の保持テーブル１５の保持面１５ａに保持された第１の基板３に、液晶６を介して接触させる。
【００５０】
そのとき、第１の基板３に加わる第２の基板４が液晶６を介して接触する荷重、つまり接触荷重は、上記第２の駆動源１７に設けられた図示しない荷重検出機構によって検出されるようになっている。上記接触荷重は、第２の保持テーブル１８の重量を第１の基板３に液晶６を介してどの程度加えるかによって制御することができるようになっている。
【００５１】
上記チャンバ１２には流量調整弁３７を介してたとえば窒素などの加圧された気体を供給する気体供給源３８が接続されている。流量調整弁３７の開度を調整してチャンバ１２内に供給する気体の流量を調整することで、減圧ポンプ１０によって減圧されたチャンバ１２内の圧力の上昇曲線を所定のプロファイルに設定することができる。上記流量調整弁３７は上記駆動部３５によって開度が調整されるようになっている。
【００５２】
つぎに、上記構成の貼り合わせ装置１１によって第１の基板３と第２の基板４とを貼り合わせる手順を説明する。  
図２に示すように、第１の保持テーブル１５に第１の基板３を保持し、第２の保持テーブル１８に第２の基板４を保持した後、これら基板３，４を所定の間隔で上下方向に離間対向させる。この状態で、減圧ポンプ１０を作動させてチャンバ１２内を所定の圧力、たとえば０．８〜１Ｐａに減圧した後、第１の基板３と第２の基板４との四隅部を第１の撮像カメラ２２で撮像し、これら基板３，４のＸ、Ｙ、θ方向の粗位置合わせを行なう。
【００５３】
つぎに、第２の駆動手段１７を作動させて第２の保持テーブル１８を緩やかな速度でＺ方向下方へ駆動する。そして、第２の基板４が第１の基板３に接近すると、第２の基板４の下面は第１の基板３の上面に設けられたシール剤５と液晶６のうち、シール剤５よりも高い高さの多数の液滴状の液晶６に接触する位置まで下降する。
【００５４】
第２の基板４が第１の基板３に設けられた液晶６に接触した状態で、第２の撮像カメラ２３によって第１の基板３と第２の基板４との四隅部に設けられた図示しない位置合わせマークを撮像する。第２の撮像カメラ２３の撮像信号は画像処理部３１で座標信号に変換処理されて制御装置３２に入力される。それによって、制御装置３２は第１の駆動源１６を作動させて第１の保持テーブル１５を駆動し、第１の基板３を第２の基板４に対して高精度に位置合わせする。
【００５５】
第１の基板３と第２の基板４との位置合わせが終了したならば、第２の保持テーブル１８の電極１８ｂへの通電を停止し、その保持面１８に保持された第２の基板４の保持状態を解除する。それによって、第２の基板４が第２の保持テーブル１８から離れるので、第２の基板４は液晶６及びシール剤５を介して第１の基板３上に重ね合わされる。
【００５６】
第２の基板４の保持状態を解除したならば、流量調整弁３７を開いて気体供給源３８からチャンバ１２内に気体を供給し、このチャンバ１２内の圧力を上昇させる。それによって、保持状態が解除された第２の基板４と第２の保持テーブル１８の保持面１８ａと間に気体が入り込んで重ね合わされた第１、第２の基板３，４の内外の差圧（二枚の基板３，４とシール剤５によって囲まれる空間内の圧力とチャンバ１２内の圧力との圧力差）によって第１、第２の基板３，４が加圧されるから、液晶６が押し潰されて二枚の基板３，４間に拡がるとともに、シール剤５が押し潰されることになる。このとき、第２の基板４は、液晶６やシール剤５が押し潰された分だけ下降する。
【００５７】
第１、第２の基板３，４が加圧されて液晶６が二枚の基板３，４間に拡がる際、シール剤５によって囲まれた領域内の非表示領域Ｒ１にはその四隅部Ｃを除く部分に突起ｌ９が台形状のパターンＰで設けられている。そのため、液晶６は上記突起９によって非表示領域Ｒ１に拡がるのが遅れるばかりか、突起９が設けられていない四隅部Ｃはもともと液晶６が拡がり難いから、突起９によって拡がりが遅れる部分と同じように液晶６が拡がるのが遅れる。
【００５８】
それによって、第１、第２の基板３，４を加圧して貼り合わせたときには、液晶６が非表示領域Ｒ１の外側に設けられたシール剤５に到達するのを遅らせることができるから、シール剤５を硬化させるまでの間に液晶６がシール剤５に接触し、シール剤５に含まれる成分が液晶６に溶出して液晶６が劣化するのが防止される。
【００５９】
貼り合わされた第１、第２の基板３，４は、チャンバ１２から取り出される。そして、シール剤５に紫外線を照射してそのシール剤５を硬化させる。その後、突起９によって拡がりが遅れた液晶６は非表示領域Ｒ１にも十分に拡がることになる。しかも、突起９が設けられていない非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃにも、突起９が設けられている部分と同じように遅れて液晶６が拡がる。
【００６０】
つまり、非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃ以外の部分に突起９を設けることで、四隅部Ｃと、それ以外の部分とで液晶６が拡がるのを同じように遅らせることが可能となる。その結果、非表示領域Ｒ１の全体に、液晶６を同じように遅延させて拡げることができるから、貼り合わされた第１、第２の基板３,４の非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃの間隔が他の部分よりも小さくなるのを防止できる。
【００６１】
突起９を台形状のパターンＰで設けたことで、液晶６が非表示領域Ｒ１においてシール剤５に向けて拡がるときの抵抗を、非表示領域Ｒ１の各側辺における長手方向の中央部から両端部にゆくにつれて小さくした。そのため、液晶６は各側辺の長手方向中央部から両端部にゆくにつれてシール剤５に向けて拡がり易くなる。すなわち、突起９が設けられていない場合には、液晶６は側辺の長手方向中央部から両端部にゆくにつれて流れ難くなるが、突起９を台形状のパターンＰで設けることで、側辺の全長にわたって液晶が流れるときの遅れをほぼ同じにすることが可能となる。
【００６２】
したがって、突起９を台形状のパターンＰで設けたことによっても、液晶６が拡がるための遅れを、非表示領域Ｒ１の全体にわたってほぼ均一にすることが可能となる。
【００６３】
これにより、シール剤５を硬化させるまでの間、液晶６の拡がりが非表示領域Ｒ１の四隅部において四隅部以外の部分に比べて少なくなるということが防止できる。そのため、非表示領域Ｒ１の四隅部において、シール剤５の存在しない空間が大きく残ることが防止でき、四隅部のシール剤５に内外の差圧による押圧力が四隅部以外のシール剤に比べて大きく作用することが防止できる。したがって、シール剤５の潰れ量をシール剤５全域においてほぼ均一にすることができ、第１、第２の基板３，４間の間隔を均一にすることができる。
【００６４】
上記第１の実施の形態では突起９の配置パターンＰを台形状としたが、図７に示す第２の実施の形態のように非表示領域Ｒ１の幅方向において配置密度を変えるようにしてもよい。つまり、シール剤５に近い部分では突起９を粗に配置し、シール剤５から離れた部分では密に配置する。
【００６５】
それによって、第１、第２の基板３，４を貼り合わせたとき、液晶６は突起９が密に配置された部分を通過すのに時間が掛かるが、その部分を通過してからは粗の部分を短時間で通過することになる。
【００６６】
なお、第１、第２の実施の形態では突起９を第１の基板３に設ける場合について説明したが、突起９は第２の基板４に設けてもよく、或いは第１の基板３と第２の基板４との双方に設けるようにしてもよい。
【００６７】
また、突起９を台形状のパターンＰで設ける場合、そのパターンＰは両端が非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃに到達する大きさであってもよい。その場合、突起９が非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃにも設けられることになるが、四隅部Ｃに設けられる突起９の数は他の部分よりも少なくする。それによって、液晶６を非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃを含む全長にわたってほぼ均一に遅らせることが可能となる。
【００６８】
また、突起９は台形状のパターンＰで設ける代わりに、図８に示す第３の実施の形態のように非表示領域Ｒ１の各辺の長手方向に沿って同じ幅寸法の帯状パターンＰ１で設けるようにしてもよい。その場合、図示しないが突起９を長手方向中央部から両端部にゆくにつれて単位面積当たりの配置密度が粗になるように設ければ、突起９を台形状のパターンＰで設けたとき同様、長手方向両端部、つまり四隅部Ｃにゆくにつれて液晶６の拡がり抵抗を小さくすることができる。
【００６９】
図９はこの発明の第４の実施の形態で、この実施の形態は凸状部材として突起９に代わり、帯状部材４１を設けるようにしている。すなわち、第１の基板３と第２の基板４との非表示領域Ｒ１には、それぞれ上記帯状部材４１が対向するよう形成されている。一対の帯状部材４１のシール剤５側に位置する端部は次第に対向間隔が大きくなるテーパ面４１ａに形成されている。
【００７０】
それによって、非表示領域Ｒ１に設けられた対向する一対の帯状部材４１の間隔４２は、表示領域Ｒ２の第１、第２の基板３，４の対向する内面間の間隔４３よりも小さくなるから、第１、第２の基板３，４を貼り合わせたときに、液晶６が表示領域Ｒ２から非表示領域Ｒ１に拡がるときの抵抗となり、シール剤５に到達する時間を遅らせることができる。
【００７１】
上記帯状部材４１の平面形状は、図４に示す突起９の配置パターンＰと同様、台形状が好ましいが、台形状に代わり細長い帯状などであってもよく、いずれの場合であって、非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃを除く部分に設けられる。
【００７２】
帯状部材４１の平面形状が台形状の場合、各側辺の長手方向中央部から両端部である、四隅部Ｃにゆくにつれて幅寸法が小さくなるから、その分、液晶６が拡がるときの抵抗が小さくなる。
【００７３】
それによって、表示領域Ｒ２から非表示領域Ｒ１をシール剤５に向けて液晶６が拡がるとき、非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃを含む全体にわたって液晶６をほぼ同じ時間で遅らせて拡げることが可能となるから、液晶６にシール剤５の成分を溶出させず、しかも第１、第２の基板３，４間の全体に液晶６をほぼ均一に広げることが可能となる。
【００７４】
なお、帯状部材４１を台形状に代わり細長い帯状とする場合、各側辺の中央部から両端部にゆくにつれてその厚さを次第に薄くすれば、側辺の長手方向中央部と両端部とでほぼ同じ遅れで液晶６を拡がることが可能となる。
【００７５】
上記帯状部材４１は非表示領域Ｒ１の四隅部に設けるようにしてもよい。その場合、たとえば帯状部材４１の平面形状を台形状とし、四隅部Ｃに位置するその両端部の幅寸法を他の部分に比べて十分に小さくする。それによって、液晶６の拡がりを非表示領域Ｒ１の四隅部Ｃを含む全長にわたってほぼ均一に遅らせることが可能となる。
【００７６】
なお、上記第１、第４の実施の形態において、突起９及び帯状部材４１の平面形状を台形状としたが、台形状に代わり円弧状であってもよく、要は各側辺の長手方向中央部から両端部にゆくにつれて液晶６がシール剤５に向けて拡がるときの抵抗が次第に小さくなる形状であればよい。
【００７７】
また、シール剤を閉ループの矩形枠状に塗布する例で説明したが、開口部を設けてもよい。また、シール剤に囲まれる領域の周辺部分に非表示領域を設け、その内側を表示領域とした例で説明したが、シール剤に囲まれる領域全体を表示領域としてもよい。
【００７８】
また、凸状部材を、シール剤に囲まれる領域における周辺部分の非表示領域に設ける例で説明したが、これに限らず、表示領域の一部に設けたり、非表示領域と表示領域の一部とに跨って設けてもよく、要はシール剤に囲まれる領域の周辺部分において、液晶がシール剤に向けて拡がるときの抵抗を増大させることができるように設ければよい。
【００７９】
また、抵抗部材を、凸状部材（複数の突起及び帯状部材）の例で説明したが、液晶に対して濡れ難い性質の表面処理を施すものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る液晶表示パネルの組立て装置の概略図。
【図２】一対の基板を貼り合わせる貼り合せ装置の概略的構成を示す縦断面図。
【図３】貼り合わせ装置の制御系統を示すブロック図。
【図４】液晶が滴下された第１の基板の平面図。
【図５】所定の間隔で対向した第１の基板と第２の基板の一端部を示す断面図。
【図６】非表示領域に設けられた突起の配置パターンを示す平面図。
【図７】この発明の第２の実施の形態を示す突起の配置パターンを示す平面図。
【図８】この発明の第３の実施の形態を示す第１の基板の平面図。
【図９】この発明の第４の実施の形態を示し、第２の基板をその下面が第１の基板に設けられたシール剤に接触する位置まで下降させた状態の上記第１、第２の基板の一部分の断面図。
【符号の説明】
【００８１】
３…第１の基板、４…第２の基板、５…シール剤、６…液晶、９…突起（凸状部材）、１０…減圧ポンプ（圧力調整手段）、１２…チャンバ、１５…第１の保持テーブル、１６…第１の駆動源、１７…第２の駆動源、２２…第１の撮像カメラ、２３…第２の撮像カメラ、３２…制御装置、４１…帯状部材（凸状部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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