(57)【要約】【課題】多くのユーザにとって、情報コンテンツ生成の利便性を向上できる情報処理システムを提供する。【解決手段】テキスト領域とイメージ領域とを識別するための領域識別情報を少なくとも１つ有するテンプレートを記憶しており、当該記憶されたテンプレートを出力し、当該テンプレートを加工した加工済みテンプレートの入力を受けて、当該入力されたテンプレートに含まれている領域識別情報を認識する。そして、当該認識した領域識別情報からテキスト領域とイメージ領域とを特定して、所定の処理を実行する情報処理システムである。【選択図】図１
2007193721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テキスト領域とイメージ領域とを識別するための領域識別情報を少なくとも１つ有するテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
前記テンプレート記憶手段に記憶された前記テンプレートを出力する出力手段と、
前記出力手段により出力したテンプレートを加工した加工済みテンプレートを入力する加工済みテンプレート入力手段と、
前記加工済みテンプレート入力手段により入力されたテンプレートに含まれている前記領域識別情報を認識する領域識別情報認識手段と、
前記領域識別情報認識手段により認識された領域識別情報からテキスト領域とイメージ領域とを特定する領域特定手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記領域識別情報はテキスト領域またはイメージ領域の位置及び大きさを示す情報であることを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記領域識別情報はテキスト領域またはイメージ領域を取り囲む枠を特定する情報であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記出力手段は、前記領域識別情報で特定される各テキスト領域またはイメージ領域を取り囲む枠を、テキスト領域とイメージ領域とのそれぞれで色を異ならせて描画出力することを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記領域特定手段は、加工済みテンプレートにおいて描画されている枠の色により、枠の内部領域がテキスト領域とイメージ領域とのどちらであるかを特定することを特徴とした請求項４に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記加工済みテンプレートに描画されている枠の画像を消去する枠消去手段であって、各枠の周辺の画素値を参照して、枠を構成する画素値を設定して、枠の消去を行うことを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記領域認識手段によりテキスト領域と認識された領域に対して文字認識の処理をする文字認識処理手段を含み、
当該文字認識手段は認識された文字に基づくフォント画像を、テキスト領域と認識された領域内の画像に置き換えて描画することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項８】
情報コンテンツ登録が禁止されている情報を記憶した情報コンテンツ登録禁止情報記憶手段と、
前記加工済みテンプレート入力手段により入力された加工済みテンプレートに、前記登録禁止情報記憶手段に記憶されている情報コンテンツ登録禁止情報が含まれているかを判定する登録禁止情報判定手段と、を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項９】
前記テキスト領域は、前記領域識別情報としての線分により特定されることを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理システム。
【請求項１０】
処理の対象となった画像データに含まれている枠画像を認識する枠認識手段と、
前記枠認識手段により認識された前記枠画像に係る所定の特徴により当該枠の内部領域がテキスト領域とイメージ領域とのいずれであるかを識別する領域認識手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１１】
前記加工済みテンプレート入力手段により入力された加工済みテンプレートを記憶する加工済みテンプレート記憶手段と、
前記加工済みテンプレート記憶手段に記憶された加工済みテンプレートを利用者に選択させる加工済みテンプレート選択手段と、を有し、
前記選択手段により選択された加工済みテンプレートを出力することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項１２】
前記加工済みテンプレートを出力させる機能を含む複数の機能から、利用者に利用する機能を選択させる利用機能選択手段と、
利用料金の受け付けを確認する料金確認手段と、
前記利用機能選択手段により前記加工済みテンプレートを出力させる機能が選択された場合に、前記料金確認手段により利用料金の受け付けが確認されていなくても、前記加工済みテンプレート選択手段により選択されたテンプレートを出力することを特徴とする、請求項１または請求項１１に記載の情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告などの情報コンテンツを生成する情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、販売業者等の広告宣伝方法の一つとして、インターネット等を介して参照可能なサーバーに電子的に生成された情報コンテンツを登録しておくことなどが行なわれている。こうした情報コンテンツの生成においては、例えばパーソナルコンピュータにおいて画像を作成・編集し、当該画像をサーバーに登録するシステムが特許文献１に開示されている。
【０００３】
このシステムでは、パーソナルコンピュータにおける画像の作成・編集を支援するために、情報コンテンツのレイアウトの雛型（テンプレート）を予めサーバーのテンプレート記憶部に記憶させておき、ユーザはこのテンプレートを取得して、編集することが可能となっている。
【特許文献１】特開２００２−２４４８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のシステムでは、クライアントシステムとしてのパーソナルコンピュータの利用が必須である。すなわちパーソナルコンピュータを用いて画像を編集することを前提としている。このようなシステムでは、パーソナルコンピュータを利用できない環境にあるユーザやその利用に不慣れなユーザにとっては、利便性が低い。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、多くのユーザにとって、情報コンテンツ生成の利便性を向上できる情報処理システムを提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、情報処理システムであって、テキスト領域とイメージ領域とを識別するための領域識別情報を少なくとも１つ有するテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、前記テンプレート記憶手段に記憶された前記テンプレートを出力する出力手段と、前記出力手段により出力したテンプレートを加工した加工済みテンプレートを入力する加工済みテンプレート入力手段と、前記加工済みテンプレート入力手段により入力されたテンプレートに含まれている前記領域識別情報を認識する領域識別情報認識手段と、前記領域識別情報認識手段により認識された領域識別情報からテキスト領域とイメージ領域とを特定する領域特定手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
ここで、前記領域識別情報はテキスト領域またはイメージ領域の位置及び大きさを示す情報であることとしてもよい。また、前記領域識別情報はテキスト領域またはイメージ領域を取り囲む枠を特定する情報であることとしてもよい。この場合、前記出力手段は、前記領域識別情報で特定される各テキスト領域またはイメージ領域を取り囲む枠を、テキスト領域とイメージ領域とのそれぞれで色を異ならせて描画出力することとしてもよい。
【０００８】
さらに、前記領域特定手段は、加工済みテンプレートにおいて描画されている枠の色により、枠の内部領域がテキスト領域とイメージ領域とのどちらであるかを特定することとしてもよい。
【０００９】
また、前記加工済みテンプレートに描画されている枠の画像を消去する枠消去手段であって、各枠の周辺の画素値を参照して、枠を構成する画素値を設定して、枠の消去を行うこととしてもよい。
【００１０】
さらに、前記領域認識手段によりテキスト領域と認識された領域に対して文字認識の処理をする文字認識処理手段を含み、当該文字認識手段は認識された文字に基づくフォント画像を、テキスト領域と認識された領域内の画像に置き換えて描画することとしてもよい。
【００１１】
さらに、情報コンテンツ登録が禁止されている情報を記憶した情報コンテンツ登録禁止情報記憶手段と、前記加工済みテンプレート入力手段により入力された加工済みテンプレートに、前記登録禁止情報記憶手段に記憶されている情報コンテンツ登録禁止情報が含まれているかを判定する登録禁止情報判定手段と、を有してもよい。
【００１２】
また、前記テキスト領域は、前記領域識別情報としての線分により特定されることとしてもよい。
【００１３】
また、前記加工済みテンプレート入力手段により入力された加工済みテンプレートを記憶する加工済みテンプレート記憶手段と、前記加工済みテンプレート記憶手段に記憶された加工済みテンプレートを利用者に選択させる加工済みテンプレート選択手段と、を有し、前記選択手段により選択された加工済みテンプレートを出力することとしてもよい。
【００１４】
さらに前記加工済みテンプレートを出力させる機能を含む複数の機能から、利用者に利用する機能を選択させる利用機能選択手段と、利用料金の受け付けを確認する料金確認手段と、前記利用機能選択手段により前記加工済みテンプレートを出力させる機能が選択された場合に、前記料金確認手段により利用料金の受け付けが確認されていなくても、前記加工済みテンプレート選択手段により選択されたテンプレートを出力することとしてもよい。
【００１５】
さらに、本発明の一態様は、処理の対象となった画像データに含まれている枠画像を認識する枠認識手段と、前記枠認識手段により認識された前記枠画像に係る所定の特徴により当該枠の内部領域がテキスト領域とイメージ領域とのいずれであるかを識別する領域認識手段と、を有することを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る情報処理システム１は、図１に示すように、マルチコピー機２、及びサーバー３を含んで構成される。マルチコピー機２とサーバー３とはネットワーク４を介して通信可能に接続されている。
【００１７】
本実施の形態の情報処理システム１では、ユーザはマルチコピー機２において情報コンテンツのレイアウトのテンプレートを印刷出力する。このテンプレートには、予め、図２（ａ）に示すように文字や写真の貼付位置のガイド（ここでは貼付位置を取り囲む枠線）が描画されている。利用者は、当該テンプレート上のガイドに従って、印刷出力した用紙上に、文字を記入したり、写真を貼付けるなどして情報コンテンツの元となる原稿（加工済みテンプレート）を生成する（図２（ｂ））。
【００１８】
そしてマルチコピー機２にて、この原稿を光学的に読み取らせて電子データとし、サーバー３にアップロードして配信可能とする。
【００１９】
こうしてサーバー３に登録されていた情報コンテンツは、情報コンテンツの取得希望者によって選択的に取得される。例えばサーバー３は、取得要求がされた情報コンテンツをマルチコピー機２へネットワーク４を介して送信する。マルチコピー機２では送られてきた情報コンテンツを用紙等に出力する。
【００２０】
なお、このとき情報処理システム１のサーバー３は、取得された情報コンテンツの登録者に対して課金情報を作成し請求処理を行ってもよい。この場合において取得希望者側に対する、マルチコピー機２で印刷出力した情報コンテンツの対価は無料または割引料金（通常の印刷出力に係る料金よりも安価に設定された料金）としてもよい。情報コンテンツの登録者側に対しては、情報コンテンツの出力回数や情報量等に応じた課金が課されることになる。
【００２１】
なお、図１には便宜上、マルチコピー機２及びサーバー３をそれぞれ１つずつしか示されていないが、この実施形態ではネットワーク４に複数のマルチコピー機２及び複数のサーバー３が接続されていてもよい。
【００２２】
また、図２（ａ）に示したガイドでは、例えば各枠線の色を異ならせ、色ごとに意味を持たせてもよい。例えば赤色の枠は写真等のイメージ画像の貼付けを位置を表すガイドとし、青色の枠は文字を記入し、あるいは文字画像を貼付ける位置と表すガイドとしてもよい。このように色分けされた枠を含んだテンプレートを用いると、マルチコピー機２におけるイメージデータの領域とテキストデータの領域の認識処理が容易になる。つまり、枠の色を認識することにより、エッジ検出等の負荷の大きな処理を行わなくともイメージデータの領域とテキストデータの領域の分離抽出が可能となる。また、ガイドとしては、イメージデータやテキストデータの領域を取り囲む枠のみならず、文字の記入位置を表す線分であってもよい。
【００２３】
ここで、マルチコピー機２の構成例について説明する。マルチコピー機２は、図３に示すように、画像読み取り部２１、データ入出力部２２、画像出力部２３、画像処理部２４、操作部２５、情報コンテンツ登録者情報認証部２６、及び主制御部２７を含んで構成されている。
【００２４】
画像読み取り部２１は、例えばスキャナーにより構成され、利用者の指示によってセットされた原稿を光学的に読み取って得た画像データを主制御部２７に出力する。この画像読み取り部２１は本実施の形態では、広告主等、情報コンテンツの登録者が情報コンテンツの原稿（加工済みテンプレート）を読み取る際に利用される。この情報コンテンツ（加工済みテンプレート）は、画像出力部２３にて出力されたテンプレートに対して、文字を記入し、あるいは写真を貼付ける等して広告主等が加工したものである。
【００２５】
データ入出力部２２は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等、可搬性のあるメモリデバイスからのデータ入力やネットワークを介して受信されるデータの入力を受け付けるインターフェースである。例えば、このデータ入出力部２２は、ＵＳＢポートを備えて、デジタルカメラで撮影した情報コンテンツや別のマルチコピー機２等で読み取られた情報コンテンツを記録したＵＳＢメモリを受け入れて、当該ＵＳＢメモリから情報コンテンツを読み取る。また、このデータ入出力部２２は、指示に応じて、情報コンテンツやテンプレート等の電子データをＵＳＢメモリ等に出力する。
【００２６】
画像出力部２３は、プリンタ等であり、主制御部２７から入力される指示に従って画像データを印刷出力する。本実施の形態ではこの画像出力部２３は、情報コンテンツや後述するテンプレートの画像を印刷出力する。なお情報コンテンツは、情報コンテンツの入力を行ったマルチコピー機２の画像出力部であってもよいし、ネットワークでつながれた他のマルチコピー機２の画像出力部２３によって印刷出力されてもよい。
【００２７】
画像処理部２４は、画像読み取り部２１またはデータ入力部２２を介して入力される画像データについて、テンプレートのガイド画像の除去等、所定の画像処理を実行するものである。本実施の形態では、入力された情報コンテンツの原稿の画像データに対して、所定の処理を実行する。この処理の内容については後に述べる。
【００２８】
操作部２５は、例えばタッチパネル等であり、利用者の操作内容を受け入れて主制御部２７に出力する。なお、この操作部２５は必ずしも、マルチコピー機２と一体に取り付けられているキーやタッチパネルからの指示入力を受け入れるものではなく、例えば、利用者が所持している携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）などの携帯端末から指示操作の内容を受け入れるものであってもよい。利用者は、予め指示情報を携帯端末に記憶させておき、利用時にそれをマルチコピー機２へ送信するようにすることで、一定の指示情報を繰り返し設定する手間を省くことができる。
【００２９】
情報コンテンツ登録者情報認証部２６は、情報コンテンツを登録する利用者の認証および認証情報の設定を行う。情報コンテンツの登録を行なう利用者は、情報コンテンツを登録する際に認証情報として登録者識別子とパスワードを操作部２５から入力する。情報コンテンツ登録者情報認証部２６は、サーバー３に予め登録されている利用者識別子とパスワードとのうち、ここで入力された利用者識別子と、それに関連づけられているパスワードとを取得する。そして入力された利用者識別子及びパスワードと、サーバー３から取得した利用者識別子及びパスワードとが一致するか否かを調べる。ここで一致しない場合や、入力された利用者識別子が登録されていない場合は、再度の入力を促す表示を行なうか、認証情報の新規の設定を促すなどの処理を行う。
【００３０】
なお、新規設定の指示が行なわれると、新規の利用者識別子とパスワードの入力を操作部２５から受け付けて、サーバー３に登録を要求する。
【００３１】
主制御部２７は、マルチコピー機２全体の制御を行うＣＰＵなどである。
【００３２】
次に、サーバー３の構成例について説明する。このサーバー３は、一般的なサーバシステムを用いてソフトウエア的に実現でき、機能的には図４に示すように、データ記憶部３１と、課金制御部３２、利用情報記憶部３３、認証情報記憶部３４、登録禁止情報記憶部３５、及びテンプレート記憶部３６を含んで構成されている。
【００３３】
データ記憶部３１は、マルチコピー機２から受信される情報コンテンツを記憶（登録）する。ここでの情報コンテンツは、図２（ｂ）に示した原稿の画像からガイドの除去や、ＯＣＲ処理等、所定の画像処理を行なったものである。
【００３４】
課金制御部３２は、情報コンテンツごとに、その利用情報に応じて、登録者に対する課金の処理を行う。情報コンテンツの利用情報は、ユーザによって選択された頻度、出力回数、情報コンテンツの大きさ、カラーか否か、色数、解像度、利用場所、利用時間、利用年月日、利用者識別情報などである。ユーザが情報コンテンツを利用すると利用情報は登録者の利用者識別情報と関連付けて、利用情報記憶部３３に記憶される。
【００３５】
なお、課金の金額は、利用情報記憶部３３に記憶されている利用情報の中から各利用者ごとに集計した情報を用いて、所定の課金ルールに従って算出する。また、課金制御部３２は、算出した金額の請求書情報を登録者に電子メール等で送信してもよい。
【００３６】
課金制御部３２は、また、原稿を複写するコピー機能または登録された情報コンテンツを出力する機能等のいずれが選択されたかに応じて課金金額を変更するようにしてもよい。またユーザによりコピー機能が選択されている場合に、所定の金額が課金されていることを確認できるまでコピー機能を停止させるようにしてもよい。登録された情報コンテンツを無料でユーザに提供する場合には課金が確認されなくても情報コンテンツの出力をさせるようにしてもよい。ここで、課金はマルチコピー機に付属されている課金装置により徴収されてもよい。また、課金は、プリペイドカード、クレジットカード、個人を認証するカード、またはその他個人を認証する媒体の読み取りを行う読み取り装置により、それらの読み取りを行って課金先を特定することでもよい。
【００３７】
利用情報記憶部３３は、上述の情報コンテンツの利用情報を各情報コンテンツの登録者の識別情報と関連付けて記憶する。
【００３８】
認証情報記憶部３４は、情報コンテンツ登録者の認証情報を記憶する。認証情報には、登録者の識別情報及びパスワードに加え、クレジットカード番号、登録者の氏名若しくは名称、住所若しくは居所、電話番号、電子メールアドレス等の情報も記憶されるようにしてもよい。
【００３９】
登録禁止情報記憶部３５は、情報コンテンツとして登録するには不適切な語句や画像を記憶する。不適切な語句としては、例えば、公にすることが好ましくない文字列を登録してもよい。また、画像としては、例えば肌の露出度の高い画像が公開されることを防止するため、例えば肌の色として予め定めた色が所定割合以上含まれる画像については、登録を禁止しておくこととして、この色の情報を含めてもよい。
【００４０】
テンプレート記憶部３６は、図２（ａ）に示したような、情報コンテンツのテンプレートと、テンプレートの付加情報を関連づけて記憶する。ここでテンプレートの付加情報とは、関連づけられたテンプレートに含まれるガイドの形状、長さ、大きさ、色、階調、座標（ガイドが線によって描画される場合は始点座標、終点座標、重心座標などであり、ガイドが枠である場合は左上の座標、右下の座標、重心座標などでよい）、及び、各ガイドが写真などの貼付位置を表すイメージ領域であるか、文字等の記入位置を表すテキスト領域であるかの区別を示す領域区別情報などを含む。
【００４１】
ここでマルチコピー機２の画像処理部２４の処理の内容について説明する。本実施の形態の画像処理部２４は、図５に示すように、機能的に、ガイド認識部４１と、領域認識部４２と、ＯＣＲ処理部４３と、登録禁止確認処理部４４とガイド除去処理部４５とを含んで構成されている。なお、この画像処理部２４は、色補正や階調補正などの一般的な画像処理も併せて実行可能であるが、ここではこれら一般的な画像処理については詳細な説明を省略する。
【００４２】
ガイド認識部４１は、画像読み取り部２１またはデータ入出力部２２より入力された原稿に予め付加されているガイド部分を認識する。すなわち、本実施の形態では、情報コンテンツの登録を行なう利用者は、テンプレート上のガイドに従って文字を記入したり、写真を貼付けるなどして情報コンテンツの元となる原稿を生成している。ガイド認識部４１はこの原稿において残存しているガイドの画像部分を認識し、当該画像部分を特定する情報を出力する。
【００４３】
具体的な例として、既に述べたようにガイドに特定の色が用いられている場合は、このガイド認識部４１は、当該色の画素の値を中心とした所定範囲内の画素値の画素を検出し、この検出結果から所定長さ以上の直線、所定のサイズ以上の四角形枠、丸枠などの形状を検出する。この検出の処理は、広く知られた図形認識処理によることができる。なお、ここでの図形認識処理においては、図形の一部が隠蔽されている場合にも元の図形部分を特定可能な図形認識処理とすることが好ましい。このような検知をすることで、読み取り時のノイズにより、ガイドの画像が一部失われた場合等でもガイドを認識できるようになる。
【００４４】
またガイドの画像部分を特定する情報としては、「矩形枠」、「線分」など、ガイドの形状を表す情報や、ガイドのサイズ（線分の長さや図形の大きさ）、座標（線の場合は始点座標、終点座標、重心座標などであり、枠の場合は左上の座標、右下の座標、重心座標など）等がある。これらの情報は、認識情報として入力された原稿の画像に関連づけて記憶しておく。また、図のように（図を追加）線の中に特定の模様またはコード情報を埋め込んでおき、そのような模様またはコード情報が一部または全部に埋め込まれている線を認識するようにしてもよい。
【００４５】
領域認識部４２は、ガイド認識部４１により認識された枠の内部領域や線の近傍の領域がどのような画像領域なのかを認識する。画像領域には文字の領域を示すテキスト領域、ＣＧ（Computer Graphics）や写真画像などの領域を示すイメージ領域がある。また、ガイド認識部４１により認識されなかった領域は背景領域として判定される。
【００４６】
ここでテキスト領域やイメージ領域は以下のように認識する。すなわちガイド認識部４１により認識された線のうち、線または複数の線を全て含む矩形領域を画定し、それらをテキスト領域として判定する。なお、一つの矩形で切り出せない場合は、複数の矩形領域に分けて取り出してもよい。また、既に述べたように、テキスト領域を表すガイドの色と、イメージ領域を表すガイドの色とを異ならせる場合は、認識したガイドのうち、予めテキスト領域の色として定められた色の枠を特定し、その枠の内部領域をテキスト領域として画定する。枠自体は内部領域に含めてもよいし、内部領域に含めなくてもよい。なお、先にイメージ領域や背景領域が特定できている場合は、イメージデータ領域と背景領域以外の領域をテキスト領域と認識するようにしてもよい。
【００４７】
このようにガイドの色を利用して、テキスト領域とイメージ領域とを区別する場合、イメージ領域については、予めイメージ領域の色として定められた色の枠を特定し、その枠の内部領域をイメージ領域として画定する。枠自体は内部領域に含めてもよいし、内部領域に含めなくてもよい。また、先にテキスト領域と背景領域とが特定できている場合は、テキスト領域と背景領域以外の領域をイメージ領域として認識するようにしてもよい。
【００４８】
また、ガイドが同一の色の枠によって描画される場合、原稿の画像から、イメージ領域とテキスト領域を分離する処理（いわゆるテキスト／イメージ分離処理）を実行してもよい。この処理は、例えば特開２００３−１５２９９４号公報等に開示されているので、ここでの詳細な説明を省略する。
【００４９】
また、同一色の線と枠を含んだテンプレートの場合は、線を含む矩形領域をテキスト領域、枠の内部をイメージデータ領域として認識するようにしてもよい。
【００５０】
ＯＣＲ処理部４３は、領域認識部４２がテキスト領域と判断した領域に対して、光学的文字認識の処理を行う。ここで光学的な文字認識の方法としては、例えば、予め登録されている辞書の単語や熟語との一致度により所定の文字であると認識する方法などがあり、また、単語と単語のつながりから文法として正しいか否かを確認することにより、認識の正答率を向上させる技術を利用してもよい。また、文字認識したテキストデータをテキスト領域内の文字と置き換えるようにしてもよい。これにより、手書きで書き込んだ文字が規定のフォントの文字に置き換えられる。
【００５１】
登録禁止確認処理部４４は、ＯＣＲ処理部４３にて認識された文字に対して、予め登録禁止データとして記憶されている登録禁止文字（文字列を含む）との同一または類似度を判定し、登録禁止情報であるか否かの確認を行う。登録禁止確認処理部４４において登録禁止情報であると確認された場合、登録禁止確認処理部４４はそれを含む情報コンテンツの登録を禁止する処理を行う。また、登録を禁止する処理をする代わりに、登録禁止文字列部分を予め定めた別のデータに置き換えるか、塗りつぶす処理を行って登録処理を続行してもよい。
【００５２】
また、登録禁止確認処理部４４は、領域認識部４２にてイメージ領域と認識された領域に対して登録禁止データ記憶部に記憶されている画像との同一または類似度の判定を行うようにしてもよい。登録禁止確認処理部４４において登録禁止画像と同一または類似するイメージが見つかった場合、登録禁止確認処理部４４はそれを含む情報コンテンツや画像の登録を禁止する処理を行う。また、登録を禁止する処理をする代わりに、登録禁止イメージと判定された部分を予め定めた別なデータに置き換えるか、塗りつぶすか処理を行って、登録処理を続行してもよい。
【００５３】
ガイド除去処理部４５は、原稿の画像から、ガイド認識部４１により認識された情報コンテンツのガイド（枠や線等）を除去する処理を行う。こうして原稿の画像からガイドの枠や線が消された画像が、情報コンテンツとして、サーバー３に送出されて登録処理される。ここでガイドの除去の方法としては、背景色や背景画像がある原稿の場合、ガイドと認識した部分を単純に消去してしまうとその部分が白く抜けて目立ってしまう。そこでガイドと認識した画素を除去した後、当該除去した画素の値を、当該除去した画素近傍の画素値に設定する処理を行ってもよい。
【００５４】
本実施の形態の情報処理システム１は、以上の構成を有してなり、次のように動作する。情報コンテンツの登録を希望する利用者は、マルチコピー機２を操作してテンプレートを出力させる。マルチコピー機２では、図６に示すようにテンプレートの出力の指示を操作部２５より受け付ける（Ｓ１０１）。例えば、操作部２５においてテンプレートの出力機能、通常のコピー機能、又はその他の機能のうちいずれかの機能の使用を希望しているかを利用者に選択させることで、指示を受け付ける。テンプレート出力機能の指示を受け付けると、マルチコピー機２は次に、テンプレート選択の指示を受け付ける（Ｓ１０２）。操作部２５より利用者に対して複数のテンプレートの中から任意のテンプレートを選択させることで指示を受け付ける。テンプレートはテンプレート記憶部に記憶されている。テンプレート記憶部に記憶されている複数のテンプレートがディスプレイ等に表示され、利用者により選択される。特定のテンプレートが選択されると、マルチコピー機２は、選択されたテンプレートを出力する（Ｓ１０３）。出力は画像出力部２３より用紙に出力される。また、テンプレートを用紙に出力する代わりに、画像出力部２３からＵＳＢメモリカード等の記憶媒体に出力するようにしてもよい。
【００５５】
また、利用者はこのテンプレートに文字を書き入れ、また、写真を貼付けるなどして加工し、図７に示すように、マルチコピー機２にてスキャンして情報コンテンツの登録指示を行なう。マルチコピー機２は、この情報コンテンツの登録指示を受け付ける（Ｓ２０１）。マルチコピー機２は、例えば操作部２５において情報コンテンツの登録機能、通常のコピー機能、又はその他の機能のうちいずれかの機能の使用を希望しているかを利用者に選択させることで、指示を受け付ける。情報コンテンツの登録機能が選択された場合、情報コンテンツ登録者の認証情報が登録済みであるか否かの入力を求める表示を行ない、認証情報を操作部２５を介して入力させる（Ｓ２０２）。ここでは、例えば、認証情報の設定が未設定か設定済みかを選択させる各ボタンを表示して、いずれかを押下させる操作を行なわせ、認証情報が未設定であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。そして未設定の場合には認証情報の設定を行なわせる（Ｓ２０４）。設定は、例えば、操作部２５から利用者の識別情報、パスワード、氏名、住所、クレジットカード番号等の入力を受けることで行なわれる。これらの情報は、サーバー３に送信され、その認証情報記憶部３４に記憶される。また、別な例としては携帯端末を利用して認証情報を設定できるようにしてもよい。また、クライアントコンピュータによりネットワーク上からサーバー３に認証情報を設定できるようにしてもよい。ここで認証情報が設定できた場合は、認証情報の入力を求め（Ｓ２０５）、登録済みの認証情報と一致するか否かを判定する（Ｓ２０６）。また、処理Ｓ２０３において認証情報が設定されていた場合は、処理Ｓ２０５に移行する。
【００５６】
認証情報の一致は例えば、利用者の識別情報とパスワードの入力を操作部２５より求め、入力された利用者の識別情報とパスワードを登録済みの識別情報とパスワードが一致するか否かを判定する。一致しないと判定された場合は、情報コンテンツの登録の処理を中断する。一方、一致すると判定された場合は、情報コンテンツの原稿の入力を行う（Ｓ２０７）。原稿の入力は画像読み取り部２１から読み取って行なう。なお、テンプレートを電子データとして受け取り、これをパーソナルコンピュータなどを利用して加工した場合、データ入出力部２２を介してＵＳＢメモリ等の記憶媒体から原稿を入力させてもよい。また、情報コンテンツの原稿はテンプレートを加工したものでなくても、通常の画像であってもよい。情報コンテンツの原稿が入力されると、マルチコピー機２は所定の画像処理を実行して（Ｓ２０８）、ガイドの除去や、記入された文字のＯＣＲ処理等が行なわれる。そして画像処理後の画像を情報コンテンツとして、サーバー３に送信して登録させる（Ｓ２０９）。
【００５７】
サーバー３では、受信した情報コンテンツを登録者の利用者識別情報とともに登録する。ここで登録は、情報コンテンツと利用者識別情報とともに、情報コンテンツ記憶部に記憶させることで行う。なお、情報コンテンツは必ずしも利用者識別情報とともに記憶させなくてもよい。また、利用者識別情報の代わりに、認証情報記憶部３４に記憶されている利用者の認証情報と結び付けるコードデータを情報コンテンツとともに情報コンテンツ記憶部に記憶させてもよい。
【００５８】
こうして登録された情報コンテンツを出力する希望者は、マルチコピー機２を操作して、情報コンテンツの出力を要求する。マルチコピー機２では、図８に示すように、情報コンテンツを出力する機能が受け付けられたか否かの確認を行う（Ｓ４０１）。例えば、操作部２５において情報コンテンツ（加工したテンプレートやその他の画像）の出力機能、通常のコピー機能、又はその他の機能のうちいずれかの機能の使用を希望しているかを利用者に選択させることで、確認を行う。情報コンテンツ出力機能の指示の受け付けを確認したら、出力の対象となる情報コンテンツ選択の指示を受け付ける（Ｓ４０２）。この処理では、サーバー３から登録されている情報コンテンツの一覧の提供を受けて、当該一覧を表示し、操作部２５より利用者に対して一覧に含まれる複数の情報コンテンツの中から出力の対象となる情報コンテンツを選択させることで指示を受け付ける。
【００５９】
ここで対象となる情報コンテンツが選択されると、マルチコピー機２は、サーバー３から当該指定された情報コンテンツを取得して、当該取得した情報コンテンツを出力する（Ｓ４０３）。出力は画像出力部２３より用紙に出力される。また、情報コンテンツを用紙に出力する代わりに、画像出力部２３からＵＳＢメモリカード等の記憶媒体に出力するようにしてもよい。
【００６０】
さらに、出力は情報コンテンツを出力したマルチコピー機２の画像出力部２３であってもよいし、ネットワークでつながれた別なマルチコピー機２の画像出力部２３であってもよい。情報コンテンツが出力されたら利用情報を生成してサーバー３に送出する。サーバー３は、この利用情報を利用情報記憶部３３に記憶させる（Ｓ４０４）。利用情報記憶部３３の利用情報から情報コンテンツ登録者に対する課金の処理を行う（Ｓ４０５）。ステップＳ４０１において、情報コンテンツ出力の機能以外の機能が選択された場合は、当該選択された機能に係る処理を行う（Ｓ４０６）。例えば、コピー機能が選択された場合は、ユーザからの課金を確認する。ここで、課金が確認されるまでコピー機能を停止させるようにしてもよい。
【００６１】
［変形例１］
ここまでの説明では、原稿の画像から画像認識の処理によりガイド部分を認識して除去するようにしていたが、これに代えて次のようにしてもよい。すなわち、画像処理部２４は、まず既に説明した方法でガイド部分を認識し、さらに、当該認識の結果と、サーバー３のテンプレート記憶部３６に格納されている各テンプレートとを比較し（差分画像を生成し）、完全に一致する（差分画像に含まれる有意画素がなくなる）か、あるいは一致度の高い（差分画像に含まれる有意画素の数が最低となる）テンプレートを特定する。なお、所定の割合以上一致するテンプレートを複数特定し、利用者から特定してもらうようにしてもよい。そのときは、操作部２５のディスプレイに複数のテンプレート候補を表示して、利用者に選択させる。
【００６２】
このようにテンプレートを特定することで、テキスト領域とイメージ領域の配置状況や座標情報が予め分かるので、その後の処理が容易になる。つまり、領域認識が不要になり、テキスト／イメージ分離等の処理を行わなくても、各領域がテキスト領域であるかイメージ領域であるかを、テンプレート情報に関連づけられている付加情報から検出できるようになる。
【００６３】
［変形例２］
領域認識をした後、テキスト領域の層、イメージ領域の層、その他の層というように、多層（複数レイヤー）のデータにしてもよい。
【００６４】
なお、ここまでの説明では、マルチコピー機２が画像処理や情報コンテンツ登録者情報認証の処理を行なっており、サーバー３が課金制御、登録禁止情報に係る処理、テンプレートの記憶に係る処理などを実行しているが、これらの各処理は、マルチコピー機２とサーバー３との少なくとも一方が行なえば、どちらが行なってもよい。またマルチコピー機２は、サーバー３から制御されてもよい。
【００６５】
さらにマルチコピー機２とサーバー３は、それぞれ複数、ネットワークに接続されていてもよい。また、ネットワークを介して利用者のパーソナルコンピュータやＰＤＡ等が接続されてもよい。
【００６６】
さらに、ここまでの説明では登録禁止を確認して、登録禁止と判定されたものは、登録を禁止していたが、登録禁止と判定された情報コンテンツに対してはユーザが出力できないように設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報処理システムの例を表す構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る情報処理システムで利用されるテンプレートと、それを利用して生成される原稿の例を表す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るマルチコピー機の例を表す構成ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るサーバーの例を表す機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るマルチコピー機の画像処理部での処理例を表す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る情報処理システムでのテンプレートの出力に係る処理例を表すフローチャート図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る情報処理システムでの情報コンテンツの登録指示に係る処理例を表すフローチャート図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る情報処理システムでの情報コンテンツの出力に係る処理例を表すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  情報処理システム、２  マルチコピー機、３  サーバー、２１  画像読み取り部、２２  データ入出力部、２３  画像出力部、２４  画像処理部、２５  操作部、２６  情報コンテンツ登録者情報認証部、２７  主制御部、３１  データ記憶部、３２  課金制御部、３３  利用情報記憶部、３４  認証情報記憶部、３５  登録禁止情報記憶部、３６  テンプレート記憶部、４１  ガイド認識部、４２  領域認識部、４３  ＯＣＲ処理部、４４  登録禁止処理確認処理部、４５  ガイド除去処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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