(57)【要約】【課題】基本画質の一貫性を保つことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、まず、前任機による印刷結果と、置き換えられた画像形成装置１０による印刷結果との差分を受け付ける。次に、画像形成装置１０は、この差分に基づいて露光量及び現像器のパラメータを調整し、基本画質であるポジ文字・線画質の調整を行う。その後、画像形成装置１０は、差分に基づいて画像処理によりネガ文字・線画質の調整を行う。さらに、画像処理装置１０は、必要がある場合、階調補正データ及び色変換データの調整を行う。画像形成装置１０は、入力画像を受け付けると、調整された画像処理の下で画像を描画し、調整された色変換データ及び階調補正データを用いて色変換及び階調補正を行い、調整された像形成処理を行って画像を用紙に形成する。【選択図】図１０
2007178489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する少なくとも１つのデバイスと、
入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成する生成手段と、
前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整する第１の調整手段と、
前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記デバイスは、露光装置を有し、
前記第１の調整手段は、前記露光装置の露光量を調整する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記デバイスは、現像装置を有し、
前記第１の調整手段は、前記現像装置のパラメータを調整する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の調整手段は、画像に含まれる線の太さを調整する
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の調整手段は、画像に含まれるエッジ領域を調整する
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の調整手段及び前記第２の調整手段による調整結果に基づいて色変換データを調整する色変換データ調整手段と、
前記色変換調整手段により調整された色変換データに基づいて画像を色変換する色変換手段と
をさらに有する請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の調整手段及び前記第２の調整手段による調整結果に基づいて階調補正データを調整する階調補正データ調整手段と、
前記階調補正データ調整手段により調整された階調補正データに基づいて画像を階調補正する階調補正手段と
をさらに有する請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
１つの画像データに基づいて出力された複数の出力画像の差分を抽出する差分抽出手段をさらに有し、
前記第１の調整手段は、前記差分抽出手段により抽出された差分に基づいて前記デバイスの出力を調整する
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
１つの画像データに基づいて出力された複数の出力画像の差分を受け付ける差分受付手段をさらに有し、
前記第１の調整手段は、前記差分受付手段により受け付けられた差分に基づいて前記デバイスの出力を調整する
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像を形成する少なくとも１つのデバイスを有する画像形成装置において、
入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成し、
前記生成されたポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整し、
前記生成されたポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する
画像形成方法。
【請求項１１】
他の画像形成装置から出力されたポジ画像及びネガ画像の一方に合わせるように当該画像形成装置におけるデバイス出力を調整し、
当該画像形成装置におけるポジ画像及びネガ画像の一方に対応してポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する
画像調整方法。
【請求項１２】
コンピュータと、画像を形成する少なくとも１つのデバイスとを有する画像形成装置において、
入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成する生成ステップと、
前記生成されたポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整する第１の調整ステップと、
前記生成されたポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整ステップと
を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１３】
コンピュータを含む画像形成装置において、
他の画像形成装置から出力されたポジ画像及びネガ画像の一方に合わせるように当該画像形成装置におけるデバイス出力を調整する第１の調整ステップと、
当該画像形成装置におけるポジ画像及びネガ画像の一方に対応してポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整ステップと
を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークには、複数の画像形成装置が接続されることが多い。複数の画像形成装置の間では、画像形成装置の基本画質の違い及びばらつきが大きな課題である。
【０００３】
特許文献１においては、マーキングエンジン特性によって劣化する色背景中の文字及び線画を、ページ記述言語におるオブジェクトの構成を判断し、定義オペレートを多重定義することにより画質劣化を低減する手法が開示されている。
また、特許文献２においては、線幅の微妙な変化を制御するために、画質調整パターンを印字し、感光体上の像をＣＣＤで読み取り制御する手法が開示されている。
また、特許文献３においては、機差及び経時による線幅を調整するために、感光体上の像を光量センサで読み取り、パルス幅変調部によって制御する手法が開示されている。
【０００４】
しかしながら、いずれの手法においても、文字・線画質は、マーキングエンジンにおける採用技術に大きく依存し、各社のプリンタ及び印字装置により異なってしまう。高速化、高画質化、低コスト化のために、新しい商品・プリンタが導入される場合、１台のプリンタの画質向上よりも、前任プリンタ及び併設プリンタとの画質差が重要視される場合がある。この場合、課題は、ワークフローにおける新旧及び併設プリンタ間のドキュメント品質の一貫性を保つことである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１３７７９４号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１０５５号公報
【特許文献３】特開２００３−２８７９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、基本画質の一貫性を保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像を形成する少なくとも１つのデバイスと、入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成する生成手段と、前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整する第１の調整手段と、前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整手段とを有する。
【０００８】
好適には、前記デバイスは、露光装置を有し、前記第１の調整手段は、前記露光装置の露光量を調整する。
好適には、前記デバイスは、現像装置を有し、前記第１の調整手段は、前記現像装置のパラメータを調整する。
【０００９】
好適には、前記第２の調整手段は、画像に含まれる線の太さを調整する。
好適には、前記第２の調整手段は、画像に含まれるエッジ領域を調整する。
【００１０】
好適には、前記第１の調整手段及び前記第２の調整手段による調整結果に基づいて色変換データを調整する色変換データ調整手段と、前記色変換調整手段により調整された色変換データに基づいて画像を色変換する色変換手段とをさらに有する。
好適には、前記第１の調整手段及び前記第２の調整手段による調整結果に基づいて階調補正データを調整する階調補正データ調整手段と、前記階調補正データ調整手段により調整された階調補正データに基づいて画像を階調補正する階調補正手段とをさらに有する。
【００１１】
好適には、１つの画像データに基づいて出力された複数の出力画像の差分を抽出する差分抽出手段をさらに有し、前記第１の調整手段は、前記差分抽出手段により抽出された差分に基づいて前記デバイスの出力を調整する。
好適には、１つの画像データに基づいて出力された複数の出力画像の差分を受け付ける差分受付手段をさらに有し、前記第１の調整手段は、前記差分受付手段により受け付けられた差分に基づいて前記デバイスの出力を調整する。
【００１２】
本発明に係る画像形成方法は、画像を形成する少なくとも１つのデバイスを有する画像形成装置において、入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成し、前記生成されたポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整し、前記生成されたポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する。
【００１３】
また、本発明に係る画像調整方法は、他の画像形成装置から出力されたポジ画像及びネガ画像の一方に合わせるように当該画像形成装置におけるデバイス出力を調整し、当該画像形成装置におけるポジ画像及びネガ画像の一方に対応してポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する。
【００１４】
また、本発明に係る第１のプログラムは、コンピュータと、画像を形成する少なくとも１つのデバイスとを有する画像形成装置において、入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成する生成ステップと、前記生成されたポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整する第１の調整ステップと、前記生成されたポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整ステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。
【００１５】
さらに、本発明に係る第２のプログラムは、コンピュータを含む画像形成装置において、他の画像形成装置から出力されたポジ画像及びネガ画像の一方に合わせるように当該画像形成装置におけるデバイス出力を調整する第１の調整ステップと、当該画像形成装置におけるポジ画像及びネガ画像の一方に対応してポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整ステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、基本画質の一貫性を保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
まず、本発明の理解を容易にするために本発明の背景と概要を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を含む画像形成システム１を示す。図１に示すように、画像形成システム１は、ネットワーク３を介して接続された複数の画像形成装置１０−１，１０−２及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の端末装置２を含む。
なお、画像形成装置１０−１，１０−２など複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に画像形成装置１０などと略記することがある。
【００１８】
端末装置２は、画像をＣＲＴ表示装置あるいは液晶表示装置に表示し、この画像データを画像形成装置１０に対して送信して印刷を依頼する。端末装置２は、例えばＭＣＵ（Micro Controller Unit）などの制御装置、タッチパネルなどの入出力装置、及びネットワーク３を介して信号を送受信する通信装置を有するＰＣ以外の端末であってもよい。
ネットワーク３は、有線であってもよいし、無線であってもよい。また、複数の端末装置２がネットワーク３に接続されていてもよい。
【００１９】
ユーザは、マシン寿命、生産性向上及び写真等画質向上を理由として、画像形成装置を置き換えたり増設したりする。
図２は、ネットワーク３を介して接続されている複数の画像形成装置１０−１、１０−２の置き換えを説明する図である。画像形成装置１０−１，１０−２はそれぞれＡ社製のプリンタ及び複合機である。
図２に示すように、画像形成装置１０−１はＢ社製の画像形成装置１０−３（例えばプリンタ）と置き換えられ、画像形成装置１０−２は同じくＢ社製の画像形成装置１０−４（例えば複合機）と置き換えられる場合がある。
【００２０】
この場合、メーカーの異同に関わらず、置き換え前後の画像形成装置（例えば画像形成装置１０−１と画像形成装置１０−３）において、エンジン及びコントローラに採用される技術が異なる場合、基本画質であるポジ文字及び線画質が異なってしまう。例えば、エンジンにおいては、レーザー露光器の波長、ビーム径並びに光量、感光体の感度、現像方式、トナー径並びに形状、転写方式、定着方式などにより、線再現性能が異なる。また、コントローラにおいては、その描画解像度、フォント形状、ウエイトパラメータなどにより、文字及び線画品質が異なる。 
【００２１】
図３は、置き換え前後の画像形成装置における画質の相違を例示する図であって、図３（Ａ）は、置き換え前の画像形成装置により印刷された画像を例示し、図３（Ｂ）は、置き換え後の画像形成装置により印刷された画像を例示する。
図３（Ａ）に例示するように、この画像には、ポジ文字・線画を含む領域Ｃ，Ｄ、ネガ文字・線画を含む領域Ｅ，Ｆ、及び階調並びに色調整のキャブレーションのための領域Ｇが含まれる。例えば、図３（Ｂ）に例示される領域Ｃ’，Ｄ’に含まれるポジ文字・線画は、図３（Ａ）の領域Ｃ，Ｄに含まれるものとは線の太さが異なる。
【００２２】
この基本画質の調整は必ず実施される必要がある。しかしながら、エンジンによる基本画質であるポジ文字・線画調整が行われた場合、ドットゲインまたはドットレスの現状が発生し、二次障害として、ネガ文字・線画の品質と階調及び色再現の変化が生じてしまう。例えば図３（Ｂ）に例示されるネガ画像領域Ｅ’，Ｆ’及び領域Ｇ’に画質の変化が生じる。
【００２３】
図４は、本発明に係る画像形成装置１０における画質の調整方法を説明する図である。
図４に示すように、前任機である画像形成装置１０−１，１０−２が画像形成装置１０−３，１０−４に置き換えられる場合、前任機である画像形成装置１０−１，１０−２による原稿（ターゲットチャート）の印刷結果（プリント１）と、画像形成装置１０−３，１０−４による当該原稿の印刷結果（プリント２）とが比較される。より具体的には、これらの印刷結果が、画像形成装置１０に設けられたスキャナ又はネットワークを介して接続されたスキャナにより読み取られ、プリント１とプリント２との差分が抽出される。抽出された差分に基づいて、ターゲット値が画像形成装置１０−３，１０−４に設定され、画質の調整に用いられる。
なお、差分は、目視等の比較により抽出されてもよく、この場合、ユーザがユーザが画像形成装置１０−３，１０−４に差分あるいはターゲット値を入力する。
【００２４】
調整後、画像形成装置１０−３，１０−４は、前任機である画像形成装置１０−１，１０−２と同様の印刷結果（プリント１）を出力する。より具体的には、プリント２におけるポジ文字・線画がプリント１におけるものと比べて細い場合、画像形成装置１０−３，１０−４は、マーキングエンジンの露光器の光量を増加させ、調整する。また逆に、プリント２におけるポジ文字・線画が太い場合、画像形成装置１０−３，１０−４は、光量を減少させる。さらに調整が必要とされる場合、画像形成装置１０−３，１０−４は、現像器のパラメータ（現像バイアス、印加電量量、及び周波数）を変更し、調整する。
【００２５】
マーキングエンジンによる調整がなされたにもかかわらず、置き換え前後で画質の相違が見られる場合、画像形成装置１０−３，１０−４は、画像処理による調整を行う。より具体的には、画像形成装置１０−３，１０−４は、画像処理により、ネガ文字・線画の調整を行い、階調及び色調整を行う。
【００２６】
図５は、本発明に係るタンデム型の画像形成装置１０の構成を示す図である。
図５に示すように、画像形成装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９、画像処理装置２０、像形成制御装置２１、画像検知センサ２２及びユーザインターフェイス（ＵＩ）装置２３を有する。この画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取ユニット１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００２７】
まず、画像形成装置１０の概略を説明すると、画像形成装置１０の上部には、画像読取ユニット１２、画像処理装置２０及び像形成制御装置２１が配設されている。画像読取ユニット１２は、原稿３０に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ等から入力された画像データに対して、後述する色変換処理及び補正処理などの画像処理を施し、像形成制御装置２１に対して出力する。像形成制御装置２１は、画像処理を施された画像データに基づいて、画像形成ユニット１４を制御する。なお、像形成制御装置２１は、画像処理装置２０の一部として、画像処理装置２０に含まれてもよい。
【００２８】
画像形成装置１０の上面には、例えばタッチパネルなどのＵＩ装置２３が設けられている。ＵＩ装置２３は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受入れる。即ち、ユーザは、ＵＩ装置２３を介して画像形成装置１０を操作することができる。なお、ＵＩ装置２３は、スイッチなどの入力のみを受入れるものであってもよいし、表示などの出力のみを行うものであってもよく、これらを組合わせたものであってもよい。
【００２９】
画像読取ユニット１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。
【００３０】
用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００３１】
次に、画像形成装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図５に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿３０を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿３０をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０の画像を読み取る画像読取部１３０とを有する。この画像読取部１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０を光源１３２によって照明し、原稿３０からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度で読み取るように構成されている。
【００３２】
画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データ、又は、ネットワーク回線を介して入力された画像データに対して、色変換等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿３０の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の原稿色材階調データに変換される。
【００３３】
像形成制御装置２１は、画像処理装置２０から入力された画像データ（ＹＭＣＫ）に応じて、パルス信号を発生させ、光走査装置１４０に対して出力する。より具体的には、像形成制御装置２１は、画像データに基づいて、後述する第１の光走査装置１４０Ｋ、第２の光走査装置１４０Ｙ、第３の光走査装置１４０Ｍ及び第４の光走査装置１４０Ｃに対して、パルス信号を出力し、画像を形成する。
【００３４】
第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。ここで、レーザ光の露光量は、後述する調整処理がなされた後の露光量である。
【００３５】
光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
【００３６】
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。ここで、現像器１５６Ｋは、調整されたパラメータ（現像バイアス、印加電量量及び周波数）に基づいて動作する。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。
【００３７】
中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
【００３８】
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００３９】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８０と、用紙搬送用の第１のローラ対１８１、第２のローラ対１８２及び第３のローラ対１８３と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８４とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００４０】
用紙搬送路１８には、画像検知センサ２２が設けられている。画像検知センサ２２は、用紙搬送路１８を搬送されていく記録用紙３２から画像を読み取り、この画像の特徴量を計測する。画像検知センサ２２により計測される特徴量は、例えば、各色の濃度、彩度、色相、色分布などの色データである。画像検知センサ２２は、読み取られた画像（読取画像）に関するデータを画像処理装置２０に対して出力する。
【００４１】
図６は、画像処理装置２０及び像形成制御装置２１の機能構成を示すブロック図である。
図６に示すように、画像処理装置２０は、画像描画部２００、色変換部２０２、階調補正部２０４、ポジ画像出力部２０６、ネガ画像出力部２０８、色変換データ記憶部２１０、階調補正データ記憶部２１２、色変換データ調整部２１４、階調補正データ調整部２１６及び差分受付部２１８を有し、像形成制御装置２１は、デバイス調整部２２０を有する。
画像処理装置２０及び像形成制御装置２１に含まれる上記各構成は、ＣＰＵ、メモリ及びプログラムなどによりソフトウェア的に実現されてもよいし、ＡＳＩＣなどによりハードウェア的に実現されてもよい。また、画像処理装置２０は、画像形成装置１０のみでなく、例えばパーソナルコンピュータなどに含まれてもよい。
【００４２】
画像処理装置２０において、画像描画部２００は、端末装置２のドライバ等により生成されたページ記述言語（ＰＤＬ）形式の入力画像データを受け付け、この画像のＰＤＬに基づいて画像を描画する。この際、画像描画部２００は、画像の含まれる画像要素（文字、図形等）の線の太さを調整する。より具体的には、画像描画部２００は、フォントウエイト及び線幅すなわち言語中の線を記述されているストローク部の幅値及び矩形を描画するフィルの幅値を調整することにより、文字・線幅を変更する。
【００４３】
ポジ画像出力部２０６は、ＰＤＬに基づいて画像の各色成分のラスタデータ（色成分画像）を生成してポジ画像を出力する。ネガ画像出力部２０８は、同様にしてネガ画像を出力する。ポジ画像出力部２０６及びネガ画像出力部２０８は、入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成して、生成手段を構成する。
【００４４】
また、画像描画部２００は、画像に含まれるエッジ領域を調整する。より具体的には、画像読取ユニット１２等により光学的に読み取られた画像データ等のように予めラスタ化されたネガ文字・線画の場合、画像描画部２００はエッジ抽出処理を行い、エッジ部画像領域を膨張または収縮することにより、線幅を調整する。
なお、画像描画部２００は、後述する色変換部２０２及び階調補正部２０４の前処理として設けられてもよく、後処理として設けられてもよい。
【００４５】
このようにして、画像描画部２００は、後述するデバイス調整部２２０によりなされるポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対するデバイスの調整に対して、ポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整手段を構成する。例えば、画像描画部２００は、ネガ画像の線幅を調整する。
【００４６】
色変換部２０２は、色変換データ記憶部２１０に記憶されている３次元の色変換テーブル（３次元ＬＵＴ；LookUp Table）を用いて、画像描画部２００から入力されたＲＧＢ色空間の画像を、印刷処理に適した表色系のＣＭＹＫ色空間の画像データに変換して、階調補正部２０４に対して出力する。
色変換データ記憶部２１０は、ＲＧＢ色空間のデータとＣＭＹＫ色空間のデータとの対応関係を示す３次元ＬＵＴを記憶する。この３次元ＬＵＴは、後述する色変換データ調整部２１４により調整され、色変換部２０２により参照される。
【００４７】
階調補正部２０４は、階調補正データ記憶部２１２に記憶されている１次元の階調補正テーブル（１次元ＬＵＴ）を用いて、色変換部２０２から入力されたＣＭＹＫそれぞれの１次色の階調を補正して、像形成制御装置２１に対して出力する。
階調補正データ記憶部２１２は、ＣＭＹＫそれぞれの色の階調を補正するための１次元ＬＵＴを記憶する。この１次元ＬＵＴは、後述する階調補正データ調整部２１６により調整され、階調補正部２０４により参照される。
【００４８】
差分受付部２１８は、ユーザによりＵＩ装置２３等を介して入力された、前任機による印刷結果と、置き換えられた画像形成装置１０による印刷結果との差分を受け付けて、画像描画部２００、色変換データ調整部２１４、階調補正データ調整部２１６、及び像形成制御装置２１のデバイス調整部２２０に対して出力する。差分受付部２１８は、ネットワーク３を介して端末装置２から送信された差分を受け付けてもよい。また、差分受付部２１８は、これらの印刷結果が画像読取ユニット１２等により読み取られた画像データを受け付け、これらの画像を比較して差分を抽出してもよい。
【００４９】
色変換データ調整部２１４は、デバイス調整部２２０及び画像描画部２００による調整結果に基づいて色変換データを調整する。より具体的には、色変換データ調整部２１４は、デバイス調整部２２０及び画像描画部２００により調整がなされた後、色再現のキャリブレーション調整が必要となった場合（例えば、最大濃度が変化した場合）、差分受付部２１８から入力した差分に基づいて、色変換データ記憶部２１０に記憶されている３次元ＬＵＴにおけるカラーコレクションテーブルパラメータ値を変更する。
【００５０】
階調補正データ調整部２１６は、デバイス調整部２２０及び画像描画部２００による調整結果に基づいて階調補正データを調整する。より具体的には、階調補正データ調整部２１６は、デバイス調整部２２０等により調整がなされた後、階調再現のキャリブレーション調整が必要となった場合（例えば、中間調領域の階調再現のみ変化した場合）、差分受付部２１８から入力した差分に基づいて、階調補正データ記憶部２１２に記憶されている１次元ＬＵＴを調整する。
特に、差分が大きい場合、色変換データ調整部２１４が色変換データを調整し、差分が小さい場合、階調補正データ調整部２１６が階調補正データを調整する。
【００５１】
像形成制御装置２１は、画像処理装置２０から入力されたＣＭＹＫ色空間の画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
像形成制御装置２１において、デバイス調整部２２０は、ポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して露光装置や現像装置の出力を調整する。より具体的には、デバイス調整部２２０は、光走査装置１４０（露光装置）の露光量を制御し、光走査装置１４０の調整に加えてさらに調整が必要な場合、現像器１５６のパラメータ（現像バイアス、印加電量、周波数など）を制御する。
【００５２】
デバイス調整部２２０は、画像処理装置２０の差分受付部２１８から差分を受け付け、ポジ文字・線画質が前任機のものと同等になるようにこれらのデバイスを調整する。例えば、デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線画が細い場合、光走査装置１４０の露光量を増加させ、ポジ文字・線画が太い場合、光走査装置１４０の露光量を減少させる。
【００５３】
図７は、デバイス調整部２２０によるデバイス調整処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図７に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、デバイス調整部２２０は、差分受付部２１８から受け付けた差分に基づいて、置き換えられた画像形成装置１０のポジ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線幅が細い場合にはＳ１０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１０の処理に進む。
【００５４】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、デバイス調整部２２０は、光走査装置１４０の露光量を増加させ、ポジ文字・線幅が太く印刷されるように制御する。
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、デバイス調整部２２０は、前任機による印刷結果と露光量調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、露光量が調整された画像形成装置１０のポジ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線幅が細い場合にはＳ１０６の処理に進み、そうでない場合にはデバイス調整処理を終了する。
【００５５】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、デバイス調整部２２０は、現像器１５６のパラメータを調整して、ポジ文字・線幅が太く印刷されるように制御する。
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、デバイス調整部２２０は、前任機による印刷結果と露光量及び現像パラメータ調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、これらの調整がなされた画像形成装置１０のポジ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線幅が細い場合にはＳ１０２の処理に戻り、そうでない場合にはデバイス調整処理を終了する。
【００５６】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、デバイス調整部２２０は、光走査装置１４０の露光量を減少させ、ポジ文字・線幅が細く印刷されるように制御する。
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、デバイス調整部２２０は、前任機による印刷結果と露光量調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、露光量が調整された画像形成装置１０のポジ文字・線幅が前任機のものと比べて太いか否かを判断する。デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線幅が太い場合にはＳ１１４の処理に進み、そうでない場合にはデバイス調整処理を終了する。
【００５７】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、デバイス調整部２２０は、現像器１５６のパラメータを調整して、ポジ文字・線幅が細く印刷されるように制御する。
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、デバイス調整部２２０は、前任機による印刷結果と露光量及び現像パラメータ調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、これらの調整がなされた画像形成装置１０のポジ文字・線幅が前任機のものと比べて太いか否かを判断する。デバイス調整部２２０は、ポジ文字・線幅が太い場合にはＳ１１０の処理に戻り、そうでない場合にはデバイス調整処理を終了する。
【００５８】
このようにして、デバイス調整部２２０は、前任機及び置き換えられた画像形成装置１０のポジ文字・線画質の一貫性を確保することができる。このため、印刷品質は、前任機を使い慣れたユーザにより期待されたレベルに保持されることができる。
【００５９】
図８は、画像描画部２００による画像描画調整処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
図８に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、画像描画部２００は、差分受付部２１８から受け付けた差分に基づいて、置き換えられた画像形成装置１０のネガ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。画像描画部２００は、ネガ文字・線幅が細い場合にはＳ２０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ２１０の処理に進む。
【００６０】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、画像描画部２００は、ＰＤＬに基づいて、フォントウエイト及び線幅（即ち、言語中で線が記述されているストローク部の幅値及び矩形を描画するフィルの幅値）を調整し、ネガ文字・線幅が太く印刷されるように調整する。
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、画像描画部２００は、前任機による印刷結果と線幅等調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、線幅等が調整された画像形成装置１０のネガ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。画像描画部２００は、ネガ文字・線幅が細い場合にはＳ２０６の処理に進み、そうでない場合には画像描画調整処理を終了する。
【００６１】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、画像描画部２００は、エッジ抽出処理を行い、エッジ画像領域を膨張させて、ネガ文字・線幅が太く印刷されるように調整する。
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、画像描画部２００は、前任機による印刷結果とエッジ処理等による調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、これらの調整がなされた画像形成装置１０のネガ文字・線幅が前任機のものと比べて細いか否かを判断する。画像描画部２００は、ネガ文字・線幅が細い場合にはＳ２０２の処理に戻り、そうでない場合には画像描画調整処理を終了する。
【００６２】
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、画像描画部２００は、ＰＤＬに基づいて、フォントウエイト及び線幅を調整し、ネガ文字・線幅が細く印刷されるように調整する。
ステップ２１２（Ｓ２１２）において、画像描画部２００は、前任機による印刷結果と線幅等調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、線幅等が調整された画像形成装置１０のネガ文字・線幅が前任機のものと比べて太いか否かを判断する。画像描画部２００は、ネガ文字・線幅が太い場合にはＳ２１４の処理に進み、そうでない場合には画像描画調整処理を終了する。
【００６３】
ステップ２１４（Ｓ２１４）において、画像描画部２００は、エッジ抽出処理を行い、エッジ画像領域を収縮させて、ネガ文字・線幅が細く印刷されるように調整する。
ステップ２１６（Ｓ２１６）において、画像描画部２００は、前任機による印刷結果とエッジ処理等による調整後の画像形成装置１０による印刷結果との差分をさらに受け付け、この差分に基づいて、これらの調整がなされた画像形成装置１０のネガ文字・線幅が前任機のものと比べて太いか否かを判断する。画像描画部２００は、ネガ文字・線幅が太い場合にはＳ２１０の処理に戻り、そうでない場合には画像描画調整処理を終了する。
【００６４】
このようにして、画像描画部２００は、デバイス調整処理（図７；Ｓ１０）によるネガ文字・線幅に対する影響を抑止することができる。このため、画像描画部２００は、前任機及び置き換えられた画像形成装置１０のネガ文字・線画質の一貫性を確保することができる。
【００６５】
図９は、色変換データ調整部２１４及び階調補正データ調整部２１６による補正データ調整処理（Ｓ３０）を示すフローチャートである。
図９に示すように、ステップ３００（Ｓ３００）において、階調補正データ調整部２１６は、差分受付部２１８から受け付けた差分に基づいて、置き換えられた画像形成装置１０の１次色（ＣＭＹＫ）が前任機のものと比べてずれているか否かを判断する。階調補正データ調整部２１６は、１次色がずれている場合にはＳ３０２の処理に進み、そうでない場合には補正データ調整処理を終了する。
ステップ３０２（Ｓ３０２）において、階調補正データ調整部２１６は、階調補正データ記憶部２１２に記憶されている１次元ＬＵＴを調整して、当該１次色のずれが階調補正部２０４により解消されるようにする。
【００６６】
ステップ３０４（Ｓ３０４）において、色変換データ調整部２１４は、差分受付部２１８から受け付けた差分に基づいて、置き換えられた画像形成装置１０の２次色（ＲＧＢ）又は３次色が前任機のものと比べてずれているか否かを判断する。色変換データ調整部２１４は、２次色等がずれている場合にはＳ３０６の処理に進み、そうでない場合には補正データ調整処理を終了する。
ステップ３０６（Ｓ３０６）において、色変換データ調整部２１４は、色変換データ記憶部２１０に記憶されている３次元ＬＵＴを調整して、当該２次色等のずれが色変換部２０２により解消されるようにする。
【００６７】
このようにして、色変換データ調整部２１４及び階調補正データ調整部２１６は、ポジ線画が太くされたことによる影響（例えば、ドットゲイン状態になる、中間調領域の階調再現が上昇する、ハイライトの再現が強くなる、最大濃度が上昇するなど）を調整することができる。また、色変換データ調整部２１４及び階調補正データ調整部２１６は、ポジ線画が細くされたことによる影響（例えば、ドットレス状態、ハイライトの再現低下、最大濃度の低下など）を調整することができる。
【００６８】
図１０は、本発明に係る画像形成装置１０の調整処理（Ｓ４０）を示すフローチャートである。
図１０に示すように、ステップ４００（Ｓ４００）において、画像形成装置１０は、前任機による印刷結果と、置き換えられた画像形成装置１０による印刷結果との差分を受け付ける。Ｓ１０の処理で、画像形成装置１０は、この差分に基づいて基本画質であるポジ文字・線画質の調整を行い、その後Ｓ２０の処理で、ネガ文字・線画質の調整を行う。さらに、必要がある場合、Ｓ３０の処理で、画像形成装置１０は、階調補正データ及び色変換データの調整を行う。
【００６９】
図１１は、本発明に係る画像形成装置１０の全体動作（Ｓ５０）を示すフローチャートである。
図１１に示すように、ステップ５００において、画像処理装置２０は、ユーザにより印刷要求された画像データを端末装置２からネットワーク３を介して受け付ける。画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２を介して読み取られた画像データ（ラスタ画像）を受け付けてもよい。
【００７０】
ステップ５０２（Ｓ５０２）において、画像処理装置２０の画像描画部２００は、ＰＤＬを解析して画像を描画する。このとき、画像描画部２００は、ネガ文字・線画のフォントウェイト及び線幅を調整された値に切り替えて画像を描画する。また、画像描画部２００は、ラスタ化されたネガ文字・線画の場合、エッジ抽出処理を行い、エッジ部画像領域を膨張したり収縮したりして線幅を調整する。画像描画部２００は、調整された値に描画された画像データを色変換部２０２に対して出力する。
【００７１】
ステップ５０４（Ｓ５０４）において、色変換部２０２は、色変換データ記憶部２１０に記憶されている調整後の３次元ＬＵＴを用いて、入力されたＲＧＢ色空間のデータをＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する。色変換部２０２は、色変換後の画像データを階調補正部２０４に対して出力する。
なお、色変換部２０２により扱われる色空間は特に限定されず、色変換部２０２は、任意の色空間の間の色変換を行ってよい。
【００７２】
ステップ５０６（Ｓ５０６）において、階調補正部２０４は、階調補正データ記憶部２１２に記憶されている調整後の１次元ＬＵＴを用いて、入力されたＣＭＹＫそれぞれの色の階調を補正する。階調補正部２０４は、階調補正後の画像データを像形成制御装置２１に対して出力する。
ステップ５０８（Ｓ５０８）において、像形成制御装置２１は、調整後の露光量及び現像器のパラメータの下で、画像処理装置２０から入力された画像データの画像を用紙に形成する。
【００７３】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置１０は、画像を形成する少なくとも１つのデバイスと、入力画像に対してポジ画像とネガ画像とを選択的に生成する生成手段と、前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像のいずれか一方の画像に対して前記デバイスの出力を調整する第１の調整手段（デバイス調整部２２０）と、前記生成手段によるポジ画像及びネガ画像の他方の画像を画像処理により調整する第２の調整手段（画像描画部２００）とを有する。これにより、画像形成装置１０によれば、複合機等の画像形成装置が置き換えられた場合においても、基本画質の一貫性を保つことができる。
【００７４】
また、本発明に係る画像形成装置１０は、基本画質であるポジ文字及び線画を調整するので、ユーザが所望する品質を保持することができる。画像形成装置１０は、線幅やエッジ領域の調整等の画像処理を行うので、基本画質を確保した上でネガ文字及び線画の画質を提供することができる。
【００７５】
さらに、本発明に係る画像形成装置１０によれば、例えば多数の画像形成装置がの置き換えられる場合には、工場出荷における調整時間及び人件費コストを低減することができ、市場での対応を不要とすることができる。これにより、市場エンジニアに要するコストもまた低減されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を含む画像形成システム１を示す。
【図２】ネットワークを介して接続されている複数の画像形成装置の置き換えを説明する図である。
【図３】置き換え前後の画像形成装置における画質の相違を例示する図であって、図３（Ａ）は、置き換え前の画像形成装置により印刷された画像を例示し、図３（Ｂ）は、置き換え後の画像形成装置により印刷された画像を例示する。
【図４】本発明に係る画像形成装置１０における画質の調整方法を説明する図である。
【図５】本発明に係るタンデム型の画像形成装置１０の構成を示す図である。
【図６】画像処理装置２０及び像形成制御装置２１の機能構成を示すブロック図である。
【図７】デバイス調整部２２０によるデバイス調整処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
【図８】画像描画部２００による画像描画調整処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
【図９】色変換データ調整部２１４及び階調補正データ調整部２１６による補正データ調整処理（Ｓ３０）を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る画像形成装置１０の調整処理（Ｓ４０）を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る画像形成装置１０の全体動作（Ｓ５０）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１０ 画像形成装置
１２ 画像読取ユニット
１４ 画像形成ユニット
２０ 画像処理装置
２１ 像形成制御装置
２２ 画像検知センサ
１４０ 光走査装置
１５６ 現像器
２００ 画像描画部
２０２ 色変換部
２０４ 階調補正部
２０６ ポジ画像出力部
２０８ ネガ画像出力部
２１０ 色変換データ記憶部
２１２ 階調補正データ記憶部
２１４ 色変換データ調整部
２１６ 階調補正データ調整部
２１８ 差分受付部
２２０ デバイス調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007178489.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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