(57)【要約】【課題】複数のＡＶ機器に分散して保管されている膨大な量の各種、各フォーマットのコンテンツを一元的に管理し、これらのコンテンツの中からユーザの好みに応じたプレイリストを簡単に生成して、ユーザのコンテンツ管理・利用の労力を軽減し、手軽にコンテンツを楽しむことができるようにする。【解決手段】、建物内のＬＡＮ１０に接続されたパーソナルコンピュータ１を用いて、ＬＡＮ１０に接続されたビデオ機器２、オーディオ機器３、及び携帯型ＡＶ機器４等の全ての収録再生機器のＨＤＤ２１、３１、及び４１に保管されたコンテンツの情報を取得し、全コンテンツのコンテンツリスト６を作成し、コンテンツリスト６からユーザが指定する条件と一致するコンテンツを抽出して、プレイリスト７を作成する。これにより、ユーザは複数の収録再生機器のコンテンツを一元的に管理し、手軽にプレイリスト７を作成して、コンテンツを楽しむことができる。【選択図】図１
2007329553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
建物内の情報通信ネットワークに情報通信手段により接続され、画像データ（静止画像データ）、映像データ又はオーディオデータのいずれかを含むデータ（以下、コンテンツという）が記録され、保管される記録装置を備えた全ての収録再生機器を検索する機器検索手段と、
前記収録再生機器の前記記録装置に保管された前記コンテンツを検索して、全コンテンツのリストを作成し、表示するためのコンテンツリスト作成・表示手段と、
前記コンテンツのリストに基いてユーザが所望のコンテンツを検索するための検索条件を設定するためのコンテンツ検索条件入力手段と、
前記コンテンツ検索条件入力手段により設定されたコンテンツの検索条件に基いてコンテンツを検索し、前記検索条件に一致するコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段と、
前記コンテンツ検索手段により抽出されたコンテンツに基き、コンテンツの再生順序を示すプレイリストを作成するプレイリスト作成手段と、
前記プレイリスト作成手段により作成されたプレイリストに従って、再生するコンテンツのデータを、前記コンテンツを保管する前記収録再生機器の前記記録装置から自機に転送させて、前記コンテンツを再生するプレイリスト再生手段と、を備えたパーソナルコンピュータにおいて、
前記コンテンツリスト作成・表示手段は、前記収録再生機器の記録装置に保管された前記コンテンツのファイル名、ファイルサイズ、ファイルヘッダ情報、及びインデックス画像を取得し、全コンテンツのリストのデータを作成すると共に、コンテンツの先頭部分を含む再生データの一部を部分コンテンツとして作成し、前記コンテンツのリストと共に、前記部分コンテンツを自機の画面に表示し、
前記コンテンツ検索条件入力手段に入力される検索条件は、前記収録再生機器と、ファイル名と、ファイル拡張子と、アーチスト名と、再生時間と、インデックス画像と、部分コンテンツとの中から、任意の組合せにより指定され、
前記コンテンツ検索手段により、前記コンテンツ検索条件入力手段を用いて指定された前記収録再生機器の記録装置に保管されている前記コンテンツの中から、入力された前記検索条件と一致する前記コンテンツを抽出し、自機の画面に検索結果を表示すると共に、プレイリスト作成手段により、抽出された前記コンテンツからコンテンツの再生順序を示すプレイリストを生成、又は抽出された前記コンテンツを既存のコンテンツのプレイリストに追加することを特徴とするパーソナルコンピュータ。
【請求項２】
通信手段を有し、視聴用データを含むデータ（以下、コンテンツという）を保管する記録機器を検索する機器検索手段と、
前記記録機器に保管された前記コンテンツを検索して、全コンテンツのリストを作成するためのコンテンツリスト作成手段と、
前記コンテンツのリストに基いてユーザが所望のコンテンツを検索するための検索条件を設定するためのコンテンツ検索条件入力手段と、
前記コンテンツ検査条件入力手段により設定されたコンテンツの検索条件に基いてコンテンツを検索し、前記検索条件に一致するコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段と、
前記コンテンツ検索手段により抽出されたコンテンツに基き、コンテンツの再生順序を示すプレイリストを作成するプレイリスト作成手段と、を備えたコンテンツ管理機器において、
前記コンテンツリスト作成手段は、前記記録機器に保管されたコンテンツの記述的情報及びインデックス画像を取得し、全コンテンツのリストのデータを作成すると共に、コンテンツの先頭部分を含む再生データの一部を部分コンテンツとして作成し、
前記コンテンツ検索条件入力手段に入力される検索条件は、前記記録機器と、コンテンツの属性と、再生時間と、インデックス画像と、部分コンテンツとの中から、任意の組合せにより指定され、
前記コンテンツ検索手段により、前記コンテンツ検索条件入力手段を用いて指定された前記記録機器に保管されている前記コンテンツの中から、入力された前記検索条件と一致する前記コンテンツを抽出すると共に、前記プレイリスト作成手段により、抽出された前記コンテンツからコンテンツの再生順序を示すプレイリストを生成、又は抽出された前記コンテンツを既存のコンテンツのプレイリストに追加することを特徴とするコンテンツ管理機器。
【請求項３】
前記コンテンツリスト作成手段が取得する前記記録機器に保管された前記コンテンツの前記記述的情報には、ファイル名、ファイルサイズ、ファイルヘッダ情報が含まれることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ管理機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動画や楽曲データ等を格納するハードディスクレコーダ等のＡＶ機器から取得したデータに基いてユーザの好みに適合するプレイリストを作成するパーソナルコンピュータ及びコンテンツ管理機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ハードディスク装置の低価格化や、記憶容量が飛躍的に大きくなったことに伴い、ハードディスク装置はコンピュータの補助記録装置としてのみならず、ＡＶ（Ａｕｄｉｏ  ａｎｄ  Ｖｉｓｕａｌ）機器に組込まれ、映像、音楽等のコンテンツの格納手段として用いられるようになっている。
【０００３】
従来、映像・音楽等のコンテンツは、ビデオカセットやＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）等のメディアに記録・保管され、これらのメディアがＡＶ機器にセットされて、視聴されていた。ところが、ハードディスク装置がＡＶ機器に組込まれることにより、映像・音楽等のコンテンツが、機器本体内に記録・保管されるようになった。これにより、これらのＡＶ機器は、コンテンツの保管場所としても用いられるようになった。こうした機器に搭載されるハードディスク装置には大容量のものが用いられるため、保管されるコンテンツの数は膨大な数になる傾向にある。また、このようなＡＶ機器が、各部屋に複数設置されていたり、ポータブルプレーヤやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯型機器にもコンテンツが保管されるなど、コンテンツの所在が分散されていると、コンテンツの維持管理が大変面倒なものになる。
【０００４】
また、一方、情報通信ネットワーク技術の普及により、こうしたＡＶ機器には、ネットワーク接続機能が標準的に備わるようになり、ＤＬＮＡ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）やＩＥＥＥ１３９４等の家電機器の情報通信規格を用いて各機器間でデータを交換したり、インターネットからコンテンツや番組情報をダウンロードしたりすることができるようになりつつある。また、パーソナルコンピュータをネットワークに接続して、これらのＡＶ機器をパーソナルコンピュータから操作したり、ＡＶ機器に保管されているコンテンツをパーソナルコンピュータで視聴したりすることができるようになってきている。
【０００５】
こうしたことから、ネットワークを利用して、ＡＶ機器等に保管された膨大なコンテンツを手軽に利用するための方法や装置等の提案が多くなされており、例えば次のようなものが知られている。特許文献１では、情報通信可能な情報処理端末機器等と通信を行い、情報処理端末機器が記憶している自端末機器で処理可能なコンテンツを収集し、何れの情報処理端末機器にコンテンツが格納されているかを意識することなく操作できるものが提案されている。また、特許文献２及び特許文献３では、オーディオ情報を、オーディオ情報データベースにオーディオ情報の印象座標値と共に格納し、これを利用して利用者の嗜好やイメージに適したオーディオ情報を提供するプレイリストを生成するものが提案されている。また、特許文献４では、再生された楽曲の再生時の時間帯を記憶しておき、楽曲作成要求がなされた時間帯において、該当する時間帯に過去に再生した楽曲に基いて再生候補曲のリストを作成してユーザに提示するものが提案されている。この他、機器間のコンテンツ共有を目的とするものとして、特許文献５では、複数の無線通信機能を持つ情報機器間で音楽コンテンツ等を共有するものが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−５０５８９号公報
【特許文献２】特開２００３−１５６６６号公報
【特許文献３】特開２００４−１１７６３２号公報
【特許文献４】特開２００５−３１０３１２号公報
【特許文献５】特開２００１−３５２２９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ユーザが、各種のＡＶ機器に別個に保管されている大量のコンテンツを手軽に楽しむためには、各機器に保管されている各種のコンテンツを一元的に管理し、利用できることが重要であるが、上記に例示した各発明によっては、各種コンテンツを一元的に管理し、これらの中からユーザの好みに応じたプレイリストを手軽に作成し、視聴することが困難であった。また、コンテンツには、テレビ番組等の動画、写真等の静止画、音楽等の音声等の種類があり、各種のコンテンツについて数多くのフォーマットが存在するため、これらもコンテンツの一元的な管理、利用に対する困難性を高める要因となっていた。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、各ＡＶ機器に分散して保管されている膨大な数の各種、各フォーマットのコンテンツを一元的に管理し、これらのコンテンツの中からユーザの好みに応じたコンテンツにより構成されるプレイリストを簡単に生成して、ユーザのコンテンツ管理・利用の労力を軽減することができるパーソナルコンピュータ及びコンテンツ管理機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、建物内の情報通信ネットワークに情報通信手段により接続され、画像データ（静止画像データ）、映像データ又はオーディオデータのいずれかを含むデータ（以下、コンテンツという）が記録され、保管される記録装置を備えた全ての収録再生機器を検索する機器検索手段と、前記収録再生機器の前記記録装置に保管された前記コンテンツを検索して、全コンテンツのリストを作成し、表示するためのコンテンツリスト作成・表示手段と、前記コンテンツのリストに基いてユーザが所望のコンテンツを検索するための検索条件を設定するためのコンテンツ検索条件入力手段と、前記コンテンツ検索条件入力手段により設定されたコンテンツの検索条件に基いてコンテンツを検索し、前記検索条件に一致するコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段と、前記コンテンツ検索手段により抽出されたコンテンツに基き、コンテンツの再生順序を示すプレイリストを作成するプレイリスト作成手段と、前記プレイリスト作成手段により作成されたプレイリストに従って、再生するコンテンツのデータを、前記コンテンツを保管する前記収録再生機器の前記記録装置から自機に転送させて、前記コンテンツを再生するプレイリスト再生手段と、を備えたパーソナルコンピュータにおいて、前記コンテンツリスト作成・表示手段は、前記収録再生機器の記録装置に保管された前記コンテンツのファイル名、ファイルサイズ、ファイルヘッダ情報、及びインデックス画像を取得し、全コンテンツのリストのデータを作成すると共に、コンテンツの先頭部分を含む再生データの一部を部分コンテンツとして作成し、前記コンテンツのリストと共に、前記部分コンテンツを自機の画面に表示し、前記コンテンツ検索条件入力手段に入力される検索条件は、前記収録再生機器と、ファイル名と、ファイル拡張子と、アーチスト名と、再生時間と、インデックス画像と、部分コンテンツとの中から、任意の組合せにより指定され、前記コンテンツ検索手段により、前記コンテンツ検索条件入力手段を用いて指定された前記収録再生機器の記録装置に保管されている前記コンテンツの中から、入力された前記検索条件と一致する前記コンテンツを抽出し、自機の画面に検索結果を表示すると共に、プレイリスト作成手段により、抽出された前記コンテンツからコンテンツの再生順序を示すプレイリストを生成、又は抽出された前記コンテンツを既存のコンテンツのプレイリストに追加するものとする。
【０００９】
請求項２の発明は、通信手段を有し、視聴用データを含むデータ（以下、コンテンツという）を保管する記録機器を検索する機器検索手段と、前記記録機器に保管された前記コンテンツを検索して、全コンテンツのリストを作成するためのコンテンツリスト作成手段と、前記コンテンツのリストに基いてユーザが所望のコンテンツを検索するための検索条件を設定するためのコンテンツ検索条件入力手段と、前記コンテンツ検査条件入力手段により設定されたコンテンツの検索条件に基いてコンテンツを検索し、前記検索条件に一致するコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段と、前記コンテンツ検索手段により抽出されたコンテンツに基き、コンテンツの再生順序を示すプレイリストを作成するプレイリスト作成手段と、を備えたコンテンツ管理機器において、前記コンテンツリスト作成手段は、前記記録機器に保管されたコンテンツの記述的情報及びインデックス画像を取得し、全コンテンツのリストのデータを作成すると共に、コンテンツの先頭部分を含む再生データの一部を部分コンテンツとして作成し、前記コンテンツ検索条件入力手段に入力される検索条件は、前記記録機器と、コンテンツの属性と、再生時間と、インデックス画像と、部分コンテンツとの中から、任意の組合せにより指定され、前記コンテンツ検索手段により、前記コンテンツ検索条件入力手段を用いて指定された前記記録機器に保管されている前記コンテンツの中から、入力された前記検索条件と一致する前記コンテンツを抽出すると共に、前記プレイリスト作成手段により、抽出された前記コンテンツからコンテンツの再生順序を示すプレイリストを生成、又は抽出された前記コンテンツを既存のコンテンツのプレイリストに追加するものとする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載のコンテンツ管理機器において、前記コンテンツリスト作成手段が取得する前記記録機器に保管された前記コンテンツの前記記述的情報には、ファイル名、ファイルサイズ、ファイルヘッダ情報が含まれるものとする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、建物内の情報通信ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータを用いて、同ネットワークに接続された各種の収録再生機器の記録装置に保管された静止画像データ、映像データ又はオーディオデータを含む各種コンテンツの情報を取得して全コンテンツのリストを作成し、このコンテンツリストの中からユーザが指定する条件と一致するコンテンツを抽出して、プレイリストが作成される。
【００１２】
よって、ユーザは、収録再生機器毎にコンテンツを管理したり、プレイリストを作成したりする必要がなく、１台のパーソナルコンピュータを操作するだけで、建物内に複数ある収録再生機器のコンテンツを一元的に管理し、各機器に分散された膨大なコンテンツの中から、ユーザの好みに応じた各種検索条件を指定して、簡単にプレイリストを作成することができる。また、作成されたプレイリストに基いて、１台のパーソナルコンピュータによって、各機器の記録装置に保管されているコンテンツを自由に視聴できるので、ユーザは、気分や好みに合わせて手軽にコンテンツを楽しむことができる。そして、また、汎用的なパーソナルコンピュータを用いて、コンテンツを管理するので、複数の種類のコンテンツや複数のフォーマットや新たなフォーマットへの対応が容易であり、異種の機器、フォーマットを一元的に管理、視聴するには好適である。
【００１３】
請求項２の発明によれば、通信手段を有するコンテンツ管理機器を用いて、情報通信ネットワーク等で接続された記録機器に保管された視聴用データを含む各種コンテンツの情報を取得して全コンテンツのリストを作成し、このコンテンツリストの中からユーザが指定する条件と一致するコンテンツを抽出して、プレイリストが作成される。よって、ユーザは、コンテンツ管理機器を操作するだけで、複数の記録機器のコンテンツを一元的に管理し、各機器に分散された膨大なコンテンツの中から、ユーザの好みに応じた各種検索条件を指定して、簡単にプレイリストを作成し、手軽にコンテンツを楽しむことができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、コンテンツリストとして、ファイル名、ファイルサイズ、及びファイルヘッダ情報に記録されているアーチスト名や再生時間等の情報をユーザに提示し、コンテンツ検索時には、これらの情報を用いて細やかに検索条件を設定できるので、精度よくユーザの好みに適合したコンテンツを抽出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態に係る収録再生機器（記録機器）としてのＡＶ機器に保管されたコンテンツを管理し、プレイリストを作成するためのパーソナルコンピュータ（コンテンツ管理機器）について、図１乃至図４を参照して説明する。まず、パーソナルコンピュータ、及びパーソナルコンピュータによりコンテンツを管理されるＡＶ機器を含む全体のシステム構成について図１を参照して説明する。図１は、建物内のシステムに含まれるパーソナルコンピュータと各ＡＶ機器の構成を示す。
【００１６】
建物内には、有線及び無線の情報通信ネットワーク１０（以下、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）という）が敷設させており、ＬＡＮ１０は、ルータ等の装置（不図示）を介してインターネット等の外部のネットワークに接続されている。また、建物内には、パーソナルコンピュータ１及び、ＡＶ機器としてビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４が設置されている。
【００１７】
ビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４には、何れもコンテンツを保管するための記録装置としてのＨＤＤ（ハードディスクドライブ）、及びＬＡＮ１０に接続するためのネットワークポートが備えられている。なお、ＡＶ機器としては、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｋ）プレーヤ、ホームサーバ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話、パーソナルコンピュータ、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｔｔａｃｈｅｄ  Ｓｔｏｒａｇｅ）等、静止画像、動画、音声等の視聴可能データを含むコンテンツを保管する記録装置、及びネットワーク接続機能を有している機器であれば、上記の機器に限られるものではない。また、コンテンツの記録装置は、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ、フラッシュメモリ等、不揮発性のデータ記録手段であれば、ＨＤＤに限られるものではない。
【００１８】
パーソナルコンピュータ１及びビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４は何れも、例えば家電ネットワーク規格であるＤＬＮＡ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）やＩＥＥＥ１３９４等の規格に準拠している。各機器が共通する家電ネットワーク規格を用いて通信することにより、容易に機器間で相互に通信して、他の機器の情報を取得したり、各機器に保管されているコンテンツの情報やコンテンツを取得したりすることができる。
【００１９】
パーソナルコンピュータ１は、演算処理を行うＣＰＵ１１と、データを記録及び保管するＨＤＤ１２と、画像や動画等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）１３と音声データを出力するスピーカ１４とを備えている。このＨＤＤ１２には、ＣＰＵ１１が実行するプレイリスト自動作成プログラム５、及びプレイリスト自動作成プログラム５により生成されるコンテンツリスト６及びプレイリスト７が保管される。また、パーソナルコンピュータ１は、ネットワークポート１５（情報通信手段、通信手段）を有している。このネットワークポート１５を、ＬＡＮ１０に接続することにより、パーソナルコンピュータ１は、建物内のＬＡＮ１０に接続されている他の機器と通信し、データのやり取りが行えるようになっている。
【００２０】
ビデオ機器２は、いわゆるハードディスクレコーダであり、テレビ番組等を録画再生する機能を有しており、機器に内蔵された大容量のＨＤＤ２１に、録画したテレビ番組を動画コンテンツＡ１〜Ａｎとして保管している。また、ビデオ機器２のネットワークポート２２は、建物内のＬＡＮ１０に接続されており、ＬＡＮ１０を介して他の機器やパーソナルコンピュータ１と通信し、データのやり取りを行うことができる。なお、ビデオ機器２に保管されている動画コンテンツは、例えばＭＰＥＧ２形式のデータで、番組毎に１つのファイルとして保管されている。
【００２１】
オーディオ機器３は、ラジオ番組や、ＣＤ及びＭＤ又はインターネットからダウンロードした音楽等の音声コンテンツを録音再生する機能を有しており、オーディオ機器３に内蔵された大容量のＨＤＤ３１に、録音した音楽等を音声コンテンツＢ１〜Ｂｎとして保管している。また、オーディオ機器３のネットワークポート３２は、建物内のＬＡＮ１０に接続されており、ＬＡＮ１０を介して他の機器やパーソナルコンピュータ１と通信し、データのやり取りを行うことができる。なお、オーディオ機器３に保管されている音声コンテンツは、例えばＭＰ３形式のデータで、番組や音楽毎に１つのファイルとして保管されている。
【００２２】
携帯型ＡＶ機器４は、持ち歩き可能な小型のＡＶ再生機であり、音声や動画の他、写真等の静止画像を視聴することができるものである。携帯型ＡＶ機器３は、機器に内蔵された大容量のＨＤＤ４１に、動画コンテンツ、音声コンテンツ、画像コンテンツを保管している。また、携帯型ＡＶ機器４のネットワークポート４２は、無線ＬＡＮ等によって建物内のＬＡＮ１０に接続されており、ＬＡＮ１０を介して他の機器やパーソナルコンピュータ１と通信し、データのやり取りを行うことができる。なお、携帯型ＡＶ機器４に保管されている動画、音声、静止画像等のコンテンツは、例えばそれぞれＭＰＥＧ２形式、ＭＰ３形式、ＪＰＥＧ形式のデータで、番組、音楽、画像毎に１つのファイルとして保管されている。
【００２３】
次に、プレイリスト自動作成プログラム５の処理について図２乃至図４を参照して説明する。図２は、プレイリスト作成対象となるＡＶ機器が１台の場合におけるプレイリスト作成の流れを示す。図３は、全てのＡＶ機器をプレイリスト７の作成対象とした場合におけるプレイリスト作成の流れを示す。図４は、プレイリスト自動作成プログラム５により作成されたプレイリスト７の例を示す。
【００２４】
プレイリスト自動作成プログラム５は、パーソナルコンピュータ１のＨＤＤ１２にインストールされており、パーソナルコンピュータ１のＣＰＵ１１によって実行されることにより、各ＡＶ機器に保管されたコンテンツのリストの作成処理が行われる。以下に、プレイリスト作成対象となるＡＶ機器がオーディオ機器３の１台の場合におけるプレイリスト自動作成処理の流れについて図２を用いて説明する。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、プレイリスト自動生成プログラム５を実行すると、まず、機器検索ルーチン（機器検索手段）を実行し、ＬＡＮ１０に接続されているＡＶ機器を検索して、発見したＡＶ機器の機器識別記号（機器名、機器ＩＤ等）を取得する（Ｓ１）。次に、コンテンツリスト作成ルーチン（コンテンツリスト作成・表示手段、コンテンツリスト作成手段）を実行して、発見したＡＶ機器（ビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４）の各々にアクセスして、各ＡＶ機器のＨＤＤ２１、３１、４１に保管されている全てのコンテンツについて、ファイルの属性データ（ファイル名（拡張子含む）、ファイル種類、ファイルサイズ、作成日時、更新日時、ファイルヘッダ情報等）及びインデックス画像を取得すると共に、下記の部分コンテンツを作成し、これらを基に、全てのＡＶ機器のＨＤＤ２１、３１、４１に保管されているコンテンツを網羅したコンテンツリスト６を、パーソナルコンピュータ１のＨＤＤ１２上に作成して、作成されたコンテンツリスト６を、発見したＡＶ機器の機器識別記号と共に、ＬＣＤ１３に表示する（Ｓ２）。
【００２６】
なお、コンテンツのファイルヘッダ情報から得られるアーチスト名、再生時間、ビットレート等の情報及びインデックス画像は、コンテンツのフォーマット等によって含まれる情報が異なるため、上記情報のうち、各コンテンツのフォーマット毎に利用できるものが適宜取得されるようになっている。また、上記の部分コンテンツは、各ＡＶ機器から、動画や音楽コンテンツをデコードし、これらのコンテンツの先頭部分を含む一部（例えば動画データの出だし部分や、音楽データのイントロ部分など）を切り出したものである。
【００２７】
次に、ＣＰＵ１１は、検索条件入力ルーチン（コンテンツ検索条件入力手段）を実行し、パーソナルコンピュータ１のＬＣＤ１３にコンテンツの検索条件入力画面を表示し、ユーザによる機器の指定（ここでは、オーディオ機器３を指定）と共に、コンテンツの検索条件の入力を受付ける（Ｓ３）。
【００２８】
検索条件の入力が完了すると、ＣＰＵ１１は、コンテンツのマッチング処理（Ｓ４〜Ｓ６の処理）を行う。コンテンツのマッチング処理においては、ＣＰＵ１１は、検索ルーチン（コンテンツ検索手段）を実行して、コンテンツリスト６を基に、オーディオ機器３のＨＤＤ３１に保管されたｎ個のコンテンツＢ１〜Ｂｎについて、ユーザが指定した検索条件に、各コンテンツが一致するかどうかを判定し（Ｓ４）、一致する場合には（Ｓ４でＹＥＳ）、ＬＣＤ１３に一致したコンテンツの情報を表示すると共に、プレイリスト作成ルーチン（プレイリスト作成手段）により、一致したコンテンツをプレイリスト７に追加し（Ｓ５）、一致しない場合には（Ｓ４でＮＯ）、プレイリスト７へのコンテンツ追加処理をスキップする。そして、ｎ個全てのコンテンツの検索処理が完了したかどうかを判定し（Ｓ６）、完了していない場合には（Ｓ６でＮＯ）、検索対象を次のコンテンツに更新して、再びＳ４に戻って処理を続ける。完了している場合には（Ｓ６でＹＥＳ）、プレイリスト７の追加処理を終了する（プレイリスト自動作成プログラム５実行の結果、例えば図４に示されるプレイリスト（Ｂ）のようなプレイリスト７が作成される。指定機器がビデオ機器２の場合はプレイリスト（Ａ）、指定機器が携帯型ＡＶ機器４の場合はプレイリスト（Ｃ）のようになる）。なお、ユーザの指定により新たに別のプレイリストを作成し、これに抽出されたコンテンツを追加することもできる。
【００２９】
上記の検索条件入力ルーチンにおいては、入力される検索条件としては、検索対象とする機器、ファイル名、ファイル種類、アーチスト名、再生時間等を任意の組合せで選択することができる。なお、検索対象とするＡＶ機器は、１つのＡＶ機器のみ、複数の任意のＡＶ機器の組合せ、全てのＡＶ機器というように選択できるようになっている。
【００３０】
また、検索条件としてインデックス画像や、部分コンテンツを用いて検索するときには、例えば検索条件入力画面に、インデックス画像や部分コンテンツの一覧等を表示し、チェックボックス等をクリックすることにより、そのコンテンツを選択できる。また、インデックス画像や部分コンテンツは、同種のコンテンツでは同一や類似のものが設定されている場合があり、このようなときには、一つのインデックス画像を選択することにより、同種のコンテンツを全て選択することができる。なお、作成する部分コンテンツの再生時間は、ユーザが任意に設定することができ、例えば再生時間をゼロとしてセットすると、部分コンテンツとして静止画を作成するようになっている。また、インデックス画像や部分コンテンツを用いる検索条件の設定は、その他の検索条件と組合せて利用することもできる。
【００３１】
検索ルーチンによる検索処理の具体例としては次のようなものがある。例えばユーザが検索条件入力ルーチンにおいて、検索条件としてファイル種類を”ＭＰ３形式”、アーチスト名を”ＡＢＣ”と入力した場合、検索対象として設定したオーディオ機器３のコンテンツリストから、ファイル種類が”ＭＰ３形式”、かつアーチスト名が”ＡＢＣ”であるコンテンツが抽出される。また、例えば再生時間を３０分として指定した場合には、検索対象として設定した機器のコンテンツリスト６から、再生時間が３０分のコンテンツが抽出される。なお、コンテンツの再生時間としては、ファイルヘッダから得られる再生時間の他、ビットレート、ファイルサイズ、及びフォーマット等の情報を利用して算出される再生時間が用いられる。
【００３２】
次に、全てのＡＶ機器をプレイリスト７の作成対象とした場合におけるプレイリスト自動作成の流れについて図３を用いて説明する。ＣＰＵ１１は、プレイリスト自動生成プログラム５が実行されると、まず、機器検索ルーチンを実行し、ＬＡＮ１０に接続されているＡＶ機器を検索する（Ｓ１１）。次に、コンテンツリスト作成ルーチンを実行して、Ｓ２の処理と同様にして全てのＡＶ機器のＨＤＤ２１、３１、４１に保管されているコンテンツを網羅したコンテンツリスト６を、パーソナルコンピュータ１のＨＤＤ１２上に作成して、作成されたコンテンツリスト６を、発見したＡＶ機器の機器識別記号と共に、ＬＣＤ１３に表示する（Ｓ１２）。
【００３３】
次に、ＣＰＵ１１は、検索条件入力ルーチンを実行し、パーソナルコンピュータ１のＬＣＤ１３にコンテンツの検索条件入力画面を表示し、ユーザによる検索対象機器の指定（ここでは、全ＡＶ機器（ビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４）を指定）と共に、検索条件の入力を受付ける（Ｓ１３）。検索条件の入力が完了すると、ＣＰＵ１１は、検索ルーチンを実行して、コンテンツリスト６を基に、ＡＶ機器毎に上記のコンテンツのマッチング処理（図２に示されるＳ４〜Ｓ６の処理）を行い、プレイリスト作成ルーチンにより、プレイリスト７への追加処理を行う（Ｓ１４）。一つのＡＶ機器に格納された全てのコンテンツのマッチング処理が完了すると、全てのＡＶ機器についてコンテンツのマッチング処理が完了したかどうか判定し（Ｓ１５）、完了していない場合には（Ｓ１５でＮＯ）、対象機器を次のＡＶ機器に更新して、再びＳ１４に戻って処理を続ける。完了している場合には（Ｓ１５でＹＥＳ）、プレイリスト７の作成・追加処理を終了する（プログラム５実行の結果、例えば図４に示されるプレイリスト（ＡＬＬ）のようなプレイリスト７が作成される）。
【００３４】
コンテンツを再生するときには、ＣＰＵ１１は、プレイリスト再生ルーチン（プレイリスト再生手段）を実行し、作成されたプレイリスト７に従って、パーソナルコンピュータ１上で、コンテンツを順次再生する。この場合、動画、静止画像、音声コンテンツのうち、視覚データは、ＬＣＤ１３で表示・再生され、音声データは、スピーカ１４で出力・再生される。
【００３５】
以上のようなパーソナルコンピュータ１を構成することにより、建物内のＬＡＮ１０に接続されたパーソナルコンピュータ１が、ＬＡＮ１０に接続されたビデオ機器２、オーディオ機器３、携帯型ＡＶ機器４といった各種のＡＶ機器の記録装置に保管された静止画像、動画、音声等を含む各種コンテンツの情報を取得して全コンテンツのコンテンツリスト６を作成し、このコンテンツリスト６の中からユーザが指定する条件と一致するコンテンツを抽出して、プレイリスト７を作成する。
【００３６】
これにより、ユーザは、ＡＶ機器毎にコンテンツを管理したり、プレイリストを作成したりする必要がなく、１台のパーソナルコンピュータを操作するだけで、建物内に複数あるＡＶ機器のコンテンツを一元的に管理し、各機器に分散された膨大なコンテンツの中から、ユーザの好みに応じた各種検索条件を指定して、簡単にプレイリストを作成することができる。また、作成されたプレイリストに基いて、１台のパーソナルコンピュータによって、各機器のＨＤＤ等の記録装置に保管されているコンテンツを自由に視聴できるので、ユーザは、気分や好みに合わせて手軽にコンテンツを楽しむことができる。そして、また、汎用的なパーソナルコンピュータを用いて、コンテンツを管理するので、複数の種類のコンテンツや複数のフォーマットや新たなフォーマットへの対応が容易であり、異種の機器、フォーマットを一元的に管理、視聴するには好適である。
【００３７】
また、コンテンツリスト６として、ファイル名、ファイルサイズ、及びファイルヘッダ情報に記録されているアーチスト名や再生時間等の記述的情報と共に、インデックス画像、部分コンテンツといった視覚的情報をユーザに提示し、コンテンツ検索時には、これらの情報を用いて細やかに検索条件を設定できるので、精度よくユーザの好みに適合したコンテンツを抽出することできる。
【００３８】
なお、本発明は、上記各実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態に係るパーソナルコンピュータとＡＶ機器とを含むシステムの構成図。
【図２】指定機器が１台の場合におけるプレイリスト自動作成プログラムによるプレイリスト作成処理のフローチャート。
【図３】指定機器が複数台（全数）の場合における同上プログラムによるプレイリスト作成処理のフローチャート。
【図４】同上プログラムにより作成されたプレイリストの例。
【符号の説明】
【００４０】
１  パーソナルコンピュータ（コンテンツ管理機器）
２  ビデオ機器（収録再生機器、記録装置）
３  オーディオ機器（収録再生機器）
４  携帯型ＡＶ機器（収録再生機器）
５  プレイリスト自動作成プログラム
６  コンテンツリスト
７  プレイリスト
１０  ＬＡＮ（情報通信ネットワーク）
１１  ＣＰＵ
１２  ＨＤＤ
１５  ネットワークポート（情報通信手段、通信手段）
２１  ＨＤＤ（記録装置）
２２  ネットワークポート（情報通信手段、通信手段）
３１  ＨＤＤ（記録装置）
３２  ネットワークポート（情報通信手段、通信手段）
４１  ＨＤＤ（記録装置）
４２  ネットワークポート（情報通信手段、通信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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