(57)【要約】【課題】補修可能かつ可撓性のパネルの拘束方法を提供する。【解決手段】装置は、ディジタルＸ線検出器パネル（２０）と、パネル支持体（１４）と、これらパネルと支持体の間に位置決めされたパネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シート（１２）と、を含む。別の態様では、ディジタルＸ線撮像システムが提供され、本システムは、Ｘ線源と、この線源から放出されるＸ線を受け取るように位置決めされたＸ線検出器と、これら線源及び検出器と結合させたコンピュータと、を含む。この検出器は、ディジタルＸ線検出器パネルと、パネル支持体と、これらパネルと支持体の間に位置決めされたパネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シートと、を含む。【選択図】図１
2007325924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルＸ線検出器パネル（２０）と、
パネル支持体（１４）と、
前記パネルと前記支持体の間に位置決めされている、前記パネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シート（１２）と、
を備える装置。
【請求項２】
前記シート（１２）は前記パネルと前記支持体の間にカッティングデバイスを位置決め可能とさせるように実質的に均一の厚さをもつ、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記弾力性シート（１２）の空隙（１６）内に位置決めされた結合剤をさらに備える、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記シート（１２）は圧縮された状態にある、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記シート（１２）は圧縮された状態にある、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記弾力性シート（１２）の空隙（１６）内に位置決めされた結合剤をさらに備える、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記弾力性シート（１２）の複数の空隙（１６）内に位置決めされた結合剤をさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
Ｘ線源（４２）と、
前記線源から放出されたＸ線を受け取るように位置決めされたＸ線検出器（４４）と、
前記線源及び前記検出器と結合させたコンピュータであって、
ディジタルＸ線検出器パネル（２０）と、
パネル支持体（１４）と、
を備えたコンピュータと、
前記パネルと前記支持体の間に位置決めされている、前記パネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シート（１２）と、
を備えるディジタルＸ線撮像システム（４０）。
【請求項９】
前記シート（１２）は前記パネルと前記支持体の間にカッティングデバイスを位置決め可能とさせるように実質的に均一の厚さをもつ、請求項８に記載のシステム（４０）。
【請求項１０】
前記弾力性シート（１２）の空隙（１６）内に位置決めされた結合剤をさらに備える、請求項９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的にはディジタルＸ線撮像システムのための方法及び装置に関し、さらに詳細にはディジタルＸ線パネルのための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルＸ線検出器のパネルは一般に、撮像電子回路及びＸ線変換材料をその上に配置させたガラスサブストレートからなる。ガラスであるため、こうしたパネルは本来的に壊れやすくかつ拘束が困難である。こうしたパネルは典型的には、横方向の（面内）移動に対抗するためにその裏側に高摩擦材料を用いて拘束されているか、あるいは接続電子回路を剛性の支持体に締め付け／ねじ留めしパネルを拘束するために屈曲的接続に依存している。幾つかの例では、そのパネルは、より全体的な機械的拘束を可能とするために金属またはプラスチック材料から製作されたパネル支持体またはフレームに対して永続的に接着されている。ガラスを支持体に永続的に結合させることの欠点の１つは、損傷や故障の場合にパネル接続を補修することが不可能なことである。ガラスを支持体に直接結合させることの別の欠点は、支持体から壊れやすいガラスパネルに衝撃が伝達されることである。Ｘ線デバイスが固定式デバイスから可搬式デバイスへと進んだために、検出器は今では高レベルの衝撃及び振動に定常的に耐えることが期待されている。
【特許文献１】米国特許第６７９８０３０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、衝撃性の誤用に対してパネルの寿命を延長させると共に任意の損傷に対する低コストでの修復を可能とさせるような、補修可能かつ可撓性のパネルの拘束方法について以下で記載することにする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様では、装置は、ディジタルＸ線検出器パネルと、パネル支持体と、これらパネルと支持体の間に位置決めされたパネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シートと、を含む。
【０００５】
別の態様では、ディジタルＸ線撮像システムを提供する。本システムは、Ｘ線源と、この線源から放出されるＸ線を受け取るように位置決めされたＸ線検出器と、これら線源及び検出器と結合させたコンピュータと、を含む。この検出器は、ディジタルＸ線検出器パネルと、パネル支持体と、これらパネルと支持体の間に位置決めされたパネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シートと、を含む。
【０００６】
さらに別の態様では、方法は、カッティングデバイスを用いてディジタルＸ線検出器パネルとパネル支持体の間に位置決めされた硬化式結合材料を切断する工程と、支持体に対してパネルを再位置決めする工程と、この再位置決め位置においてパネルを支持体に対して結合させる工程と、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書では、例えばディジタルＸ線システム（ただし、これに限らない）などの撮像システムで有用な方法及び装置を提供する。本装置及び方法について、すべての図面において同じ番号が同じ要素を示している図面を参照しながら例証することにする。これらの図面は限定ではなく例証を目的としたものであり、本発明の装置及び方法の例示的な一実施形態の説明を容易にするために本明細書に含めたものである。
【０００８】
本明細書で使用する場合、単数形で「ａ」や「ａｎ」の語を前に付けて記載した要素や工程は、これに関する複数の要素または工程も排除していない（こうした排除を明示的に記載している場合を除く）と理解すべきである。さらに、本発明の「一実施形態」に関する言及は、記載した特徴も組み込んでいる追加的な実施形態の存在を排除すると理解されるように意図したものではない。
【０００９】
図１は可搬式検出器アセンブリ１０の上面図であり、また図２は可搬式検出器アセンブリ１０の断面図である。アセンブリ１０は、一実施形態では空隙１６を形成するある領域内で切り欠かれたフォームを有するような、パネル支持体１４上に置かれた支持体フォーム１２を含む。これらの図はさらに、パネルのエリア内部にあり、また一実施形態ではその周辺に位置する切り取り部分を埋めるための注封材料１８を表している。Ｘ線検出器パネル２０は注封材料を覆うように置かれると共に、その辺縁を結合させている。この切り取り部または空隙は必ずしもこれらの図に表したような離散型とする必要はなく、辺縁に沿って連続させることもある。この切り取り部は必ずしも図示したようにすべての辺縁に沿って配置させる必要はない。空隙は中央に配置させることが可能であり、また放射状に延びるスロットとすることもあり得る。図２は特に、支持体フォームの高さまで圧縮（湿っておりかつ非硬化の状態の間）され、この形状で硬化される注封材料を表している。
【００１０】
一実施形態では、パネル支持体１４は、面外衝撃を吸収し、点荷重を分散させ、横方向摩擦を増加させ、かつパネル２０と支持体１４の間でフォームがないエリア（空隙）内に均一のギャップを提供するための薄肉のフォームシート１２とで層状にしている。さらに、弾力性シート１２は従順的な性質（弾力性）であるため、アセンブリ１０を組み上げるときのパネル２０及びパネル支持体１４の曲げ応力が低下する。支持体フォームは、ある微小なエリアをそこから選択的に切断し、これにより注封材料を満たすための空隙を形成することによって、パネルと比べてより表面積が小さくなるように構成されている。別法として、空隙を備えるようにそのフォームシートを製造することが可能である。さらに、離散的な空隙をもたない実施形態では、そのシートを、形状を支持体／パネルと同じとするが寸法をより小さくするように成形し、さらにその空隙を単にパネルと支持体の間にフォームが存在しない場所とさせている。さらに本明細書では「エリア（ａｒｅａ）」という語は単に、パネル支持体を覆いかつパネルのエリアの下側にあるシートのエリアに言及することを意図している。例えばシートの総エリアは、パネル支持体の総エリアと比べてより大きくするが、パネル支持体１４とパネル２０の間に少なくとも１つの空隙が形成されるように位置決めすることがある。またしたがって、この例におけるシートの「エリア」（本明細書で使用する意味で）はパネル及びパネル支持体のエリアと比べて依然としてより小さい。この小さいエリアをフォームの周囲の近傍に配列させると、Ｅｘａｃｔｏナイフやその他の薄肉のカッティングデバイスによって簡単に除去することによって積層の辺縁からこれらに後からアクセスすることが可能である。この空隙は、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されたＲＴＶ（室温加硫）シリコンなどの可撓性の湿式接着剤で満たされる。支持体フォームの厚さまで未硬化の接着剤を圧縮させながら支持体フォーム上にパネルが置かれる。この積層は接着剤が硬化し終わるまで締め付けられている。支持体フォームの厚さによって、薄肉のナイフがＲＴＶを切断し支持体からパネルを除去することが可能となる。注封材料並びにその下にある支持体フォームが柔軟であるため、パネル支持体からの衝撃伝達が阻止される。ＲＴＶのような湿式接着剤はコーキング材様の（ｃａｕｌｋ−ｌｉｋｅ）特性をもつため、両面テープの場合と比較して組み上げ時の位置決めが支援される。
【００１１】
本明細書に記載した注封方法が可撓性で補修可能な性質をもつことが利点の１つである。薄肉で厚さが均一のフォーム層及び可撓性の注封材料によって、その結合をスライスするのに必要な高さが提供される。一実施形態では、弾力性シート（フォーム）は厚さが約１／３２インチ、すなわち約０．８ｍｍである。別の実施形態では、シートの厚さは約１／１６インチ、すなわち約１．５８ｍｍである。このフォームは本来的に緩衝作用を提供する。典型的には、空隙の総エリアと比較してシートのエリアは極めて大きい。例えば一実施形態では、シートのエリアは、パネルのエリアの９０％である（または、９０％を超える）。
【００１２】
図３は、Ｘ線源４２と、線源４２から放出されたＸ線を受け取るように位置決めされたＸ線検出器４４と、これら線源及び検出器と結合させたコンピュータ（図示していないがシステム４０のコンソール内にある）と、を含むディジタルＸ線撮像システム４０を表している。図１及び２に示したように、検出器４４は、ディジタルＸ線検出器パネルと、パネル支持体と、これらパネルと支持体の間に位置決めされたパネルの面積と比べてより小さい面積を有する弾力性シートと、を含む。可搬式Ｃ字アーム４６の撮像システム４０として図示しているが、本発明の恩恵は静止型システムを含むすべてのディジタルＸ線システムにもたらされるものであることが企図される。
【００１３】
可撓性の注封方法の技術的効果には、パネル支持体からパネルへの衝撃伝達が減少すること、パネル及び／または屈曲部の補修または修復が可能なこと、これによりパネルのコストが削減されること（屈曲部はパネルのコストの概ね１／２０にあたる）が含まれ、また周辺結合を有する実施形態によって、別の薄肉のシート様材料をパネルと支持体の間でその中間エリアに挿入することが可能となる。さらに、本明細書に記載した方法及び装置によって、組み上げ時の再位置決めが可能であり、このことは再位置決めが可能でない両面テープと対称的である。フォームスペーサは、温度に敏感なパネルをパネル支持体及び高温の電子回路から熱的に分離させるという追加的な恩恵を有する。
【００１４】
本発明の恩恵は、医用撮像システムと、例えば空港その他の輸送センターに対する荷物スキャン用のディジタルＸ線撮像システム（ただし、これらに限らない）など工業的設定や輸送設定で典型的に利用されるシステムなどの非医用撮像システムとの両方に対してもたらされることが企図される。
【００１５】
以上では例示的な実施形態について詳細に記載した。アセンブリ及び方法は本明細書に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、各アセンブリ及び／または方法の構成要素を単独で利用することや本明細書に記載した別の構成要素と分離して使用することができる。
【００１６】
具体的な様々な実施形態に関して本発明を記載してきたが、当業者であれば、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることを理解するであろう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】検出器アセンブリの上面図である。
【図２】図１に示した検出器アセンブリの断面図である。
【図３】ディジタルＸ線撮像システムの斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０  アセンブリ
１２  弾力性シート
１４  パネル支持体
１６  空隙
１８  注封材料
２０  Ｘ線検出器パネル
４０  撮像システム
４２  Ｘ線源
４４  Ｘ線検出器
４６  可搬式Ｃ字アーム
【図１】
2007325924.tif 000003
【図２】
2007325924.tif 000004
【図３】
2007325924.tif 000005