(57)【要約】【課題】  記録紙収納手段に収納された記録紙の含水量が多いときの記録紙の乾燥を、定着手段のウォームアップに影響させないで実行する画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録紙収納手段の内部の湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段と、前記記録紙収納手段の内部の湿度を低下させる調湿手段と、記録紙に形成された画像を定着する定着手段の温度を検知し温度情報を取得する温度情報取得手段と、湿度情報と温度情報により調湿手段の動作を制御する制御手段と、を有する。【選択図】        図３
2007084170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を積載して収納する記録紙収納手段と、
前記記録紙収納手段の内部の相対湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段と、
前記記録紙収納手段の内部を調湿する調湿手段と、
記録紙に形成された画像を定着する定着手段と、
前記定着手段の温度を検知し温度情報を取得する温度情報取得手段と、
前記湿度情報と前記温度情報に基づいて前記調湿手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調湿手段は、複数の出力値に基づいて調湿動作が可能である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記温度情報取得手段により取得した温度情報が所定の範囲外にあるときには、前記調湿手段を第１の出力値に基づいて調湿動作させるように制御し、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記温度情報取得手段により取得した温度情報が所定の範囲内にあるときには、前記調湿手段を第１の出力値より高い第２の出力値に基づいて調湿動作させるように制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録紙を積載して収納する記録紙収納手段と、
前記記録紙収納手段の内部の湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段と、
前記記録紙収納手段の内部を調湿する調湿手段と、
記録紙に形成された画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を加熱する加熱手段と、
前記湿度情報と前記加熱手段の動作状況とに基づいて前記調湿手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記調湿手段は、複数の出力値に基づいて調湿動作が可能であり、
前記加熱手段は、複数の出力値に基づいて加熱動作が可能である
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記加熱手段が第１の出力値に基づいて動作しているときには、前記調湿手段を第１の出力値に基づいて調湿動作させるように制御し、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記加熱手段が第１の出力値より低い第２の出力値に基づいて動作しているときには、前記調湿手段を第１の出力値より高い第２の出力値に基づいて調湿動作させるように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙収納手段に積載して収納された記録紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置においては、画像を記録する媒体として、所定の寸法にカットされた記録紙が通常用いらる。従来、記録紙（用紙）としては、普通紙や上質紙が用いられ、これらの普通紙や上質紙は表面平滑度が低いことから、重なり合う記録紙間の密着力が低く、給紙トレイ等の記録紙積載部から記録紙を１枚ずつ分離して繰り出す際に、いわゆる重送と呼ばれる複数枚の記録紙が分離せずに密着して供給される現象の発生を防ぐことが比較的容易であった。しかしながら、近年では、表面平滑度の高いものも含めて多種の記録紙の搬送が要求されるようになってきており、特に、カラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（記録紙の両面または片面を印刷適性の改良を目的としたコート層を塗工した記録紙）や、フィルムシート、トレーシングペーパー等も使用されるようになっている。これらの塗工紙や、フィルムシート、トレーシングペーパー等は重なり合う記録紙間の密着力が強いことから、重送が発止しやすく、重送を防ぐには特別な対策が必要となってきた。
【０００３】
例えば塗工紙を例にとって説明すると、塗工紙は上質になるほど塗工量が増して白色光沢度が上昇すると共に、紙表面の凹凸が減って平滑度が高くなる。表面の平滑度が高くなると、重ねたときの紙同士の間隔に空気を通しにくい状態となり、接した紙同士を引き剥がそうとすると負圧が維持され、記録紙（用紙）は強く密着し引き剥がし難くなる。
【０００４】
このような記録紙間の密着が強い記録紙を、その記録紙が積載された給紙トレイから１枚ずつ繰り出す際には、１枚ずつ分離して搬送することが非常に難しくなり、１枚ずつ分離して搬送しようとしても、複数枚の記録紙が搬送されてしまう、いわゆる、重送の発生する度合いが普通紙に比べて高くなる。
【０００５】
このような給送時における記録紙に対する密着を解消する方法として、積載された記録紙の側面からエアーを吹き付ける技術が提案されている（特許文献１参照）。かかる技術によれば、平滑度の高い記録紙における密着力の解消に大きな効果を上げることが出来る。
【０００６】
一方、記録紙間の密着については、記録紙が含む水分の量、すなわち含水量の影響が大きく、記録紙の含水量が多くなると密着度が高くなって引き剥がし難く、より重度の重送が発生することが知られている。したがって、重送の発生を回避するためには、ペーパーをできるだけ乾燥させて給紙を行うことが有効である。記録紙の含水量は記録紙が収納されている環境条件、とりわけ湿度条件が大きく影響する。かかる課題に対して、除湿ヒータによって熱せられた空気を積載されている記録紙束に吹き付ける給紙装置（特許文献２参照）や、記録紙の収納された環境における湿度を測定し、湿度の高いときにヒータによって熱せられた空気（熱風）を用紙面に送風して用紙の吸湿によるカールや波打ちを防止し、紙詰まりや重送を防止する技術が開示されている（特許文献３参照）。このように用紙に熱風を吹き付けて乾燥させ、密着を解いてから給紙する技術により、平滑度の高い記録紙の搬送性能を上昇させることができる。これらの記録紙に熱風を吹き付け乾燥させて給紙を行う技術においてはヒータの出力は大きい方が記録紙の乾燥時間が短縮されるので望ましい。
【０００７】
ところで、画像形成装置においては、トナー像を記録紙に転写した後に、記録紙を定着手段で加熱、加圧してトナーを溶融し記録紙に固着させてプリントを形成する。定着手段は通電により発熱する定着用ヒータを有し、定着用ヒータにより定着手段の温度はトナーを溶融可能な温度に保たれる。電源をＯＦＦし画像形成装置が使用されないで放置されるときには定着用ヒータへの通電が絶たれるので定着手段の温度は周囲温度と等しくなるまで低下する。画像形成装置の使用にあたり電源スイッチがＯＮされると定着用ヒータへの通電がなされ、定着手段の温度ををトナーを溶融可能な温度、すなわち定着可能な温度にまで到達させる。この、電源スイッチＯＮから定着手段を定着可能な温度にまで上昇させる動作をウォームアップと呼び、電源スイッチＯＮから定着手段を定着可能な温度にまで上昇させるまでの時間をウォームアップ時間と呼ぶ。ウォームアップ中は定着動作が行えないので画像形成動作は禁止され、ユーザは画像形成を行うにあたりウォームアップ完了を待たなければならない。
【０００８】
このようなウォームアップ中の待機時間を短縮することが、ユーザの利便性を高める上で従来より重要な課題となっている。画像形成装置の定着器のウォームアップ時間を短縮させる技術としては、例えば、記録媒体のサイズおよび枚数から、形成する総画像面積を算出し、この総画像面積を定着するのに必要な定着器の温度を設定する方法（例えば特許文献４参照）や、薄肉化により加熱部材の熱容量を低減させ、かつ、電磁誘導加熱定着方式と呼ばれる加熱方法を採用して、加熱効率を向上させる方法（例えば特許文献５参照）等が提案されている。
【０００９】
定着用ヒータの出力を大きくすることは、ウォームアップ時間を短縮する効果が大きいので、一般には、ウォームアップ中は大出力で定着用ヒータを駆動し、短時間でウォームアップが完了するようにしている。通常、画像形成装置の消費電力はウォームアップ時が最大となる。そして、ウォームアップが完了すると定着用ヒータの出力を落とし定着温度を維持するように制御される。
【００１０】
一方、プリンタや複写機等の画像形成装置のように配電盤やコンセントに接続されて使用される機器においては、接続する配電盤やコンセントの供給電力の制限の範囲で使用されなければならない。前述の定着用ヒータを大出力で動作させることは、定着用ヒータに大電力を供給することを意味するが、その供給電力は接続する配電盤やコンセントの制限の範囲で設定される。
【００１１】
このウォームアップに並行して記録紙乾燥を行うことは、記録紙乾燥のための電力をウォームアップに並行して供給することになり、画像形成装置の消費電力は非常に大きいものになる。接続する配電盤やコンセントの供給電力の制限の範囲を勘案し、記録紙乾燥のための電力を確保するために定着用ヒータへの供給電力を制限するとウオームアップ時間が長くなり、ユーザにとって使用勝手が悪くなる。従来の画像形成装置では、ユーザの利便性の観点からウォームアップと記録紙乾燥との電力の適切な配分を行う配慮はなされていなかった。
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献２】特開２００１−４８３６６号公報
【特許文献３】特開平４−２１７５２９号公報
【特許文献４】特開平１０−３９６７４号公報
【特許文献５】特開平７−２９５４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
含水量の多い記録紙を使用する際に記録紙の乾燥を、定着手段のウォームアップに影響させないで実行する画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題は、以下の構成により達成される。
（１）記録紙を積載して収納する記録紙収納手段と、
前記記録紙収納手段の内部の相対湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段と、
前記記録紙収納手段の内部を調湿する調湿手段と、
記録紙に形成された画像を定着する定着手段と、
前記定着手段の温度を検知し温度情報を取得する温度情報取得手段と、
前記湿度情報と前記温度情報に基づいて前記調湿手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
（２）前記調湿手段は、複数の出力値に基づいて調湿動作が可能である
ことを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）前記制御手段は、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記温度情報取得手段により取得した温度情報が所定の範囲外にあるときには、前記調湿手段を第１の出力値に基づいて調湿動作させるように制御し、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記温度情報取得手段により取得した温度情報が所定の範囲内にあるときには、前記調湿手段を第１の出力値より高い第２の出力値に基づいて調湿動作させるように制御することを特徴とする（２）に記載の画像形成装置。
（４）記録紙を積載して収納する記録紙収納手段と、
前記記録紙収納手段の内部の湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段と、
前記記録紙収納手段の内部を調湿する調湿手段と、
記録紙に形成された画像を定着する定着手段と、
前記定着手段を加熱する加熱手段と、
前記湿度情報と前記加熱手段の動作状況とに基づいて前記調湿手段の動作を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
（５）前記調湿手段は、複数の出力値に基づいて調湿動作が可能であり、
前記加熱手段は、複数の出力値に基づいて加熱動作が可能である
ことを特徴とする（４）に記載の画像形成装置。
（６）前記制御手段は、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記加熱手段が第１の出力値に基づいて動作しているときには、前記調湿手段を第１の出力値に基づいて調湿動作させるように制御し、
前記湿度情報取得手段により取得した湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ前記加熱手段が第１の出力値より低い第２の出力値に基づいて動作しているときには、前記調湿手段を第１の出力値より高い第２の出力値に基づいて調湿動作させるように制御することを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、定着手段の温度状況と記録紙収納手段の相対湿度情報を踏まえて調湿手段の動作を制御することにより、定着手段の所定の温度までの加熱を優先して画像形成の準備動作を行う使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【００１５】
請求項２、３に記載の発明によれば、記録紙収納手段の湿度情報が所定の範囲外にあり、かつ、定着手段の温度情報が所定の範囲外にあるときには調湿手段を第１の能力で動作させ、温度情報が所定の範囲内のときには調湿手段を第２の能力で動作させることにより、記録紙収納手段の調湿を定着手段の所定の温度までの加熱を優先しつつ適切な出力で実施する使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、加熱手段の動作状況と記録紙収納手段の相対湿度情報を踏まえて調湿手段の動作を制御することにより、定着手段の所定の温度までの加熱を優先して画像形成の準備動作を行う使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【００１７】
請求項５、６に記載の発明によれば、記録紙収納手段の湿度情報が所定の範囲外にあり、加熱手段が第１の出力値で動作しているときには調湿手段を第１の能力で動作させ、加熱手段が第２の出力値で動作しているときには調湿手段を第２の能力で動作させることにより、定着手段の所定の温度までの加熱を優先しつつ記録紙収納手段の調湿を適切な出力で実施する使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態を説明するにあたり、まず、本発明の基本となる概念を説明する。
【００１９】
図７は、画像形成装置に使用される記録紙を、所定環境に放置した試験における記録紙の質量の変化を示すグラフである。試験は、温度２２℃、相対湿度３５％ＲＨの環境に保管されていた記録紙（塗工紙、サイズ：Ａ３、坪量：１５７ｇ／ｍ2）を、温度３０℃、相対湿度８０％ＲＨの環境に移して時間の経過と共に変化する記録紙の質量を測定し、その後温度４０℃、相対湿度４９％ＲＨの環境に戻して時間の経過と共に変化する記録紙の質量を測定した。質量の測定は電子天秤を使用した。
【００２０】
図７において、横軸は時間の経過、縦軸は記録紙の質量を示す。またＡは温度２２℃、相対湿度３５％ＲＨの環境に保管していた記録紙を、温度３０℃、相対湿度８０％ＲＨの環境に移した時点であり、Ｂは温度３０℃、相対湿度８０％ＲＨの環境に保管していた記録紙を、温度４０℃、相対湿度４９％ＲＨの環境に移した時点である。図７のグラフにおいては、記録紙の質量はＡからＢの範囲で増加し、Ｂ以降は減少している。ＡからＢに向かう範囲では、相対湿度３５％ＲＨの環境に保管されていた記録紙が相対湿度８０％ＲＨの環境における空気中の水蒸気を吸収することにより質量が増加することを示すもので、記録紙の質量の変化は記録紙に含まれる水分量の変化を示す。またＢ以降では、相対湿度８０％ＲＨの環境に保管されていた記録紙が相対湿度４９％ＲＨの環境に移されたことにより、含んでいた水分を水蒸気として空気中に放出することにより質量が減少することを示している。図７から、記録紙の含水量は、記録紙を保管する環境の相対湿度値に連動することが判る。
【００２１】
また、以下の表１は、画像形成装置の記録紙収納手段の相対湿度値と、収納された記録紙の給送トラブルの発生状況を確認した結果を示す表である。
【００２２】
【表１】
2007084170.tif 000003
【００２３】
表１の画像形成装置の記録紙収納手段の相対湿度値と、収納された記録紙の給送トラブルの発生状況を確認するにあたり、画像形成装置の記録紙収納手段を、温風ヒータで加熱した空気を循環させることにより所定の相対湿度値が得られるようした。確認に使用した記録紙は全て平滑度の高い塗工紙であり、密着力小の塗工紙Ａ、密着力中の塗工紙Ｂ、密着力大の塗工紙Ｃ、密着力大の塗工紙Ｄを選定した。一部の記録紙は坪量の異なるものも選定している。試験は画像形成装置の記録紙収納手段に記録紙を収容し、記録紙収納手段を温風ヒータにより加熱した空気を循環させて所定の相対湿度値とし、その湿度環境内に収容された記録紙の給紙を行い、トラブル無く給紙が行われた回数をカウントした。そしてその評価結果は、１０００回の連続給紙を給紙トラブル無く実施できた場合を○、連続給紙回数が１００〜１０００回に止まったときを△、連続給紙回数が１００回に満たない場合を×とした。
【００２４】
表１から、記録紙収納手段の相対湿度値を５０％ＲＨ未満とするときには、塗工紙の密着力、坪量に関係なく給紙に影響が無いことが判る。記録紙収納手段の相対湿度値が５０％ＲＨ未満であるときには、収納されている記録紙の含水量は給紙トラブルを発生させないレベルとなっているものと推定される。
【００２５】
以下説明する画像形成装置は、前述の知見に基づき構成されたもので、
記録紙収納環境の相対湿度により給紙動作を制御する。すなわち、記録紙収納環境の相対湿度が所定の範囲内にあるときには給紙を許可し、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲内にないとき、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときには給紙を禁止する。また、記録紙収納環境を調湿する調湿手段を有し、記録紙収納環境の相対湿度が所定の範囲内にないとき、すなわち記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときに調湿手段を動作させるにあたり、定着手段の温度により調湿手段を動作の制御を行うものである。
＜発明の第１の実施の形態＞
図１は、本発明を適用した画像形成装置を示す概念図である。画像形成装置Ａは、公知の電子写真技術により画像形成を行うデジタル式の複写機であり、自動原稿送り装置１、読み取り手段２、書き込み手段３、画像形成手段４、定着手段５、反転排紙手段６、再給紙手段７、記録紙給送手段８、記録紙収納手段９、制御手段Ｃ１、操作表示手段６０等から構成されている。
【００２６】
自動原稿送り装置１は、原稿載置台１０の上に載置された原稿Ｄを１枚ずつ原稿搬送路１１に送り出し、原稿排紙台１２に排紙する。搬送中の原稿Ｄの画像面は、原稿読み取り位置１３にて読み取り手段２により読み取りがなされる。原稿Ｄの両面の画像を読み取る場合には、第１面の読み取りがなされた原稿Ｄを反転手段１４により反転して、再度、原稿搬送路１１に送り出し、第２面の読み取りを行い、原稿排紙台１２に排紙する。読み取り手段２は、光源２１、第１ミラーユニット２２、第２ミラーユニット２３、結像レンズ２４、ＣＣＤ２５等からなり、画像読み取り位置１３を走行する原稿Ｄの画像を走査して、その画像をＣＣＤ２５に結像させて、光学的情報である原稿画像情報を電気的情報に変換する。変換された原稿画像情報は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施され、制御手段Ｃ１のメモリＭ１に保存される。書き込み手段３は、レーザ光源、シリンドリカルレンズ、Ｆθレンズ、ミラー、ポリゴン等で構成される走査光学系で、前記メモリＭ１から読み出された画像情報に対応して変化するレーザビームにて、画像形成手段４の感光体４１の表面を走査して、前記感光体４１の表面に潜像を形成する。画像形成手段４は、感光体４１の表面に形成された潜像を、現像手段４２にて現像処理を行いトナー画像として顕像化するものである。前記トナー画像は、転写手段４３によりレジストローラ８１にて送り出された記録媒体である記録紙Ｐに転写される。トナー画像の転写を終えた感光体表面は、クリーニング手段４４により、残留トナーが除去されて、帯電手段４５により電荷が付与されて、次の潜像形成に供される。
【００２７】
定着手段５は、対向して配置された、熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とによりトナー画像を担持した記録紙Ｐを挟持し加熱加圧することにより、トナー画像を記録紙Ｐに定着する。熱ローラ５１の温度は、トナー画像を記録紙Ｐに定着可能な所定温度に非図示の定着用ヒータ５３により保たれる。熱ローラ５１の温度は温度情報取得手段である温度検知手段ＴＳにより検知される。熱ローラ５１の温度が所定温度に満たないとき、例えばウォームアップが完了していない状況では、定着手段による定着動作が不可能な状態であり、記録紙の給紙を含む画像形成動作は禁止される。また、熱ローラ５１の温度が所定温度の範囲内であるとき、例えばウォームアップが完了している状況では、定着手段による定着動作が可能な状態であり、記録紙の給紙を含む画像形成動作が許可される。
【００２８】
定着用ヒータ５３は、温度検知手段ＴＳにより検知、取得された熱ローラ５１の温度情報が所定の温度に満たないときには、大電力を供給されて熱ローラ５１が所定の温度に短時間で到達するように動作する。この、大電力を供給されて動作する状態を第１の出力値に基づく動作と称することにする。また、定着用ヒータ５３は、温度情報が所定の温度に到達したときには、熱ローラ５１の温度を所定の温度に維持可能な電力を供給される。この、熱ローラ５１の温度を所定の温度に維持可能な電力を供給されて動作する状態を第２の出力値に基づく動作と称することにする。
【００２９】
すなわち、定着用ヒータ５３は、熱ローラ５１が所定の温度に満たないときには、第１の出力値に基づく動作を行い、熱ローラ５１が所定の温度に到達したときには、第２の出力値に基づく動作を行う。定着用ヒータ５３に供給される電力は第２の出力値で動作するときの方が第１の出力値で動作するときよりも小さい。従って、熱ローラ５１の温度が所定温度以下のときには、定着用ヒータ５３は大電力の第１の出力値で動作して速やかに所定温度に到達させ、熱ローラ５１の温度が所定温度に到達後は、第１の出力値で動作するときの電力よりも小さい電力の第２の出力値で動作して、熱ローラ５１の温度を所定温度に維持させ、かつ、電力消費量を抑制している。
【００３０】
画像定着を終えた記録紙Ｐは、排紙ローラ５５により、排出される。記録紙Ｐを反転させて排紙する場合には、排紙ガイド５７により記録紙Ｐを下方に導き、反転手段の反転ローラ６１に前記記録紙Ｐの後端を挟持させ、反転して排紙ローラ５５に送り出す。記録紙Ｐの両面に画像形成を行う場合には、排紙ガイド５７と複数のローラにより記録紙Ｐを再給紙手段７に送り、再給紙手段７の反転ローラ７１により記録紙Ｐを反転して、再度、記録紙給送手段８に送り出す。記録紙給送手段８は、複数のローラと、ガイド部材とからなる記録紙の搬送路で、給紙手段９から送り出された記録紙Ｐを搬送して、記録紙Ｐの先端をレジストローラ８１に突き当てた後、トナー画像を転写するために感光体４１に向けて送り出す。
【００３１】
記録紙収納手段９は、画像形成装置による画像形成に供される記録紙を収納し、収納された記録紙Ｐを１枚ずつ記録紙給送手段８に送り出す。本実施の形態の画像形成装置は第１記録紙収納部９１と第２記録紙収納部９２の二つの記録紙収納手段を有している。
【００３２】
第１記録紙収納部９１、第２記録紙収納部９２は筐体の中に記録紙を収納する記録紙載置台を有し、送り出しローラ載置台に載置された記録紙Ｐを１枚ずつ記録紙給送手段８に送り出す。二つの記録紙収納部には、サイズ、紙種（塗工の有無）等の異なる記録紙を収納可能であり、制御手段Ｃ１からの指示に従い、実行するジョブに指定された条件に対応する記録紙が選択され、給紙される。
【００３３】
第１記録紙収納部９１は、筐体内に記録紙載置台９１１を有し、送り出しローラ９１２により載置台９１１に載置された記録紙Ｐを１枚ずつ記録紙給送手段８に送り出す。そして、筐体内の空気を循環させる送風手段９１３、筐体内の湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段である湿度センサ９１４、筐体内の湿度を調湿する調湿手段９１５を有している。調湿手段９１５はヒータ９１６Ａ及びヒータ９１６Ｂを有し、筐体内を循環する空気を加熱する。加熱した空気を筐体内を循環させることにより、筐体内の湿度を低下させる。ヒータ９１６Ａ及びヒータ９１６Ｂは、ヒータ９１６Ａのみの動作と、ヒータ９１６Ａとヒータ９１６Ｂとの同時動作の切り替えが可能であり、ヒータ９１６Ａとヒータ９１６Ｂの同時動作時の発熱量は、ヒータ９１６Ａのみを動作させるときよりも高くなる。したがって、ヒータ９１６Ａとヒータ９１６Ｂを同時動作させるときの相対湿度を低下させる能力（調湿手段の出力とも記す）はヒータ９１６Ａのみを動作させるときよりも高くなる。前述の相対湿度を低下させる能力を調湿手段の出力とも記し、ヒータ９１６Ａのみを動作させている状態を第１の出力値に基づく動作、あるいは低出力動作と称し、ヒータ９１６Ａとヒータ９１６Ｂとを同時に動作させる状態を第２の出力値に基づく動作、あるいは高出力動作と称することにする。そして、高出力動作時の消費電力は低出力動作時よりも高い。
【００３４】
同様に、第２記録紙収納部９２も、筐体内に記録紙載置台９２１を有し、送り出しローラ９２２により載置台９２１に載置された記録紙Ｐを１枚ずつ記録紙給送手段８に送り出す。そして、筐体内の空気を循環させる送風手段９２３、筐体内の湿度を検知し湿度情報を取得する湿度情報取得手段である湿度センサ９２４、筐体内の湿度を調湿する調湿手段９２５を有している。調湿手段９２５はヒータ９２６Ａ及びヒータ９２６Ｂを有し、筐体内を循環する空気を加熱する。加熱した空気を筐体内を循環させることにより、筐体内の湿度を低下させる。ヒータ９２６Ａ及びヒータ９２６Ｂは、ヒータ９２６Ａのみの動作と、ヒータ９２６Ａとヒータ９２６Ｂとの同時動作の切り替えが可能であり、ヒータ９２６Ａとヒータ９２６Ｂの同時動作時の発熱量は、ヒータ９２６Ａのみの動作時よりも高くなる。したがって、ヒータ９２６Ａとヒータ９２６Ｂの同時動作時の湿度低下能力はヒータ９２６Ａのみの動作よりも高くなる。以下、ヒータ９２６Ａのみを動作させる状態を低出力動作、ヒータ９２６Ａとヒータ９２６Ｂとを同時動作させる状態を高出力動作とも記す。そして、調湿手段の消費電力は、高出力動作時の方が低出力動作時よりも高い。
【００３５】
操作表示手段６０は、画像形成装置Ａの本体上面に設けられたタッチパネルで、表示と入力の両方の機能を有し、コピー枚数の設定をはじめ、記録紙収納手段に収納された記録紙のサイズ、塗工の有無等の紙種情報の入力を行うことができる。また、操作表示手段６０から、記録紙収納部の相対湿度情報により動作開始を制御するか否かの選択が入力できる。操作表示手段６０には、各種の操作ボタンが表示され、かかるボタンの位置に対応した部分に指などによる押圧が加えられると、透明電極（図示せず）からなる押圧感知の感圧センサが押圧を感知する。制御手段Ｃ１は感圧センサの感知情報から、かかるボタンが押圧されたと認識する。
【００３６】
図２は、操作表示手段６０における、記録紙収納手段に収納された記録紙のサイズ、塗工の有無等の紙種情報、操作表示手段６０から、記録紙収納部の相対湿度情報により動作開始を制御するか否かの選択を入力する設定入力画面であり、画像形成装置の操作表示手段６０の図示しない初期画面から記録紙設定ボタンを操作すると表示される
図２（ａ）は、設定が未入力の状態のときの設定入力画面６１であり、ここから、記録紙収納部へ収納する記録紙のサイズ、種類、記録紙収納部の相対湿度情報により動作開始を制御するか否かの選択を入力できる。
【００３７】
図２（ａ）に示すように、記録紙設定入力画面６１は、入力結果表示部６２と、設定手段６３を有する。設定手段６３には、用紙設定を行う対象となる記録紙を収納した収納部を選択する収納部収納部選択ボタン６３Ａ１、用紙サイズを選択するサイズ選択ボタン６３Ｂ１、用紙の紙種を選択する紙種選択ボタン６３Ｃ１、ＡモードあるいはＢモードのいずれかの給紙モードを選択するモード選択ボタン６３Ｄ１とを有し、それぞれ、選択結果を決定する決定ボタン６３Ａ２〜６３Ｄ２を有する。これらの選択ボタン及び決定ボタンを操作することにより選択した収納部収納部に収納した記録紙の情報及び所望の給紙モードを入力できる。なお、モード選択におけるＡモードとは、給紙開始を記録紙収納部の相対湿度情報により制御する給紙モードである。すなわち、Ａモードが選択されたときには、記録紙収納部の相対湿度情報が所定の範囲内にあるときには給紙開始を許可し、相対湿度情報が所定の範囲内にないとき、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときには給紙開始を禁止するように給紙動作が制御される。したがって、塗工紙のような含水量が多いときにに重送等の給送トラブルを発生しやすい用紙を使用するときにはＡモードを選択することが有効である。一方、Ｂモードは、給紙開始を記録紙収納部の相対湿度情報とは関係なしに制御するモードであり、普通紙のような含水量の影響を受けにくい用紙を使用するときに選択される。これら選択結果は、ＯＫボタン６３Ｅを操作することにより確定できる。
【００３８】
図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す入力画面から入力がなされた結果を表示した画面で、入力結果表示部６２には、収納部１に収納されている記録紙はＡ４サイズの塗工紙であり、モードはＡモードが選択されたことが、また、収納部２に収納されている記録紙はＢ４サイズの普通紙であり、モードはＢモードが選択されたことが表示されている。この状態でＯＫボタン６３Ｅを操作すると表示された選択結果が確定する。
【００３９】
図３は、本発明の実施の形態の画像形成装置の制御関係の構成を示すブロック図である。なお、本図の説明は、本発明の実施の形態に直接係わらない箇所は省略されている。
【００４０】
画像形成装置の制御手段Ｃ１は、ＣＰＵ、演算ユニット、メモリＭＭ、メモリＭ１〜Ｍ４、入出力Ｉ／Ｆ等から構成されるコンピュータシステムである。
【００４１】
制御手段Ｃ１は、操作表示手段６０から入力された記録紙の情報およびジョブ情報をメモリＭＭに収納し、収納した情報を参照しながら画像形成装置Ａの自動原稿送り手段１、読み取り手段２、書き込み手段３、画像形成手段４、定着手段５、反転排出手段６、再給紙手段７、記録紙給送手段８、記録紙収納手段９の動作を制御し、画像形成を行う。
【００４２】
制御手段Ｃ１は、湿度センサにより検知された記録紙収納室内部の湿度情報を、後述するメモリＭ２に予め格納されている所定の閾値と比較する。そして、湿度情報が閾値未満のときには、給紙開始を許可するとともに調湿手段の動作を停止し、閾値以上のときには給紙開始を禁止するとともに、調湿手段を動作させる。調湿手段はヒータを有し、ヒータにより加熱された空気を記録紙収納部を循環させることにより、記録紙収納部の湿度を低下させることができる。
【００４３】
また、発明の第１の実施の形態においては、制御手段Ｃ１は、調湿手段を動作させるにあたり、温度検知手段ＴＳにより検知される定着手段の熱ローラ５１の温度がメモリＭ２に予め格納されている所定の閾値と比較し、閾値以上のときには調湿手段を高出力で動作させ、熱ローラ５１の温度が閾値以下のときには調湿手段を低出力で動作させる。ここでメモリＭ２に予め格納されている熱ローラ５１の温度に係る所定の閾値は、定着手段が定着動作可能な温度であり、熱ローラ５１の温度が所定の閾値に到達しているとき、例えばウォームアップが完了しているときは、制御手段Ｃ１は、定着用ヒータ５３を熱ローラ５１の温度を所定温度に維持可能な第１の出力値よりも低出力の第２の出力値で動作させるように制御する。また、熱ローラ５１の温度が所定の閾値に到達していないとき、例えばウォームアップが完了していないときは、定着用ヒータ５３を第２の出力値よりも高出力の第１の出力値で動作させる。定着用ヒータ５３を第１の出力値で動作させることにより熱ローラ５１を速やかに所定温度に到達させることができる。
【００４４】
この制御手段Ｃ１が特許請求の範囲に記した制御手段にあたり、これらの制御は、予めメモリＭＭに格納してあるプログラムを実行することによりなされる。
【００４５】
ここで、メモリＭ２は、基準とする記録紙収納室内部の湿度値および定着手段の熱ローラの温度を閾値情報としてあらかじめ収納する記憶手段であり、メモリＭ３は、また、記録紙収納部の数（本実施の形態においては２）をｎmaxとしてあらかじめ収納する記憶手段である。また、メモリＭ４は、カウンタとして機能するインクリメント可能な記憶手段である。
【００４６】
本実施の形態における画像形成装置は記録紙収納室の筐体内部の湿度を検知し、検知した湿度情報をメモリＭ２に予め格納されている所定の閾値と比較し、筐体内部の湿度が閾値より高い場合には給紙開始を禁止するとともに調湿手段を動作させて筐体内部の湿度を低下させ、筐体内部の湿度が閾値より低い場合には給紙開始を許可する。
【００４７】
また、本実施の形態における画像形成装置は２基の記録紙収納部を有しているが、メモリＭ４がインクリメント可能なカウンタとして機能することにより、２基の記録紙収納部に対して筐体内の湿度の検出結果に基づく給紙開始許可、あるいは、給紙開始禁止を順次行うことができる。
【００４８】
図４は、本発明の第１の実施形態における画像形成装置の、記録紙収納手段の湿度確認と湿度確認結果に基づくジョブの実行の制御の流れを説明するフローチャートである。
以下、図４に示すフローチャートにより動作を説明する。
【００４９】
制御手段Ｃ１は、画像形成装置の電源の投入を待ち、電源が投入される（ステップＳ１）と、メモリＭＭに格納してあるプログラムの実行を開始し、ステップＳ２に移行する。
ステップＳ２にては、制御手段Ｃ１は、各手段の画像形成の準備動作を開始する。このとき、定着手段のウォームアップが開始され、熱ローラ５１を加熱する定着用ヒータ５３への電力の供給を開始し動作を開始する。定着用ヒータ５３は、定着手段の温度状況により第１の出力値あるいは第２の出力値で動作する。
【００５０】
次いで、ステップＳ３では、メモリＭ４のカウンタ数ｎをリセットしｎ＝１とする（ステップＳ３）。ｎはその数値に対応する記録紙収納部の番号となる。実施の形態における画像形成装置においては、数値ｎ＝１に対応する記録紙収納部は第１記録紙収納部９１であり、数値ｎ＝２に対応する記録紙収納部は第２記録紙収納部９２である。以下数値ｎに対応する記録紙収納部を給紙部ｎとも記す。
【００５１】
ステップＳ４にては、給紙部ｎ（ここでは第１記録紙収納部９１）に収納されている記録紙を使用するジョブの実行モード選択がモードＡであるか否かを確認する。選択モードがモードＡであるとき（ステップＳ４：Ｙｅｓ）には、ステップＳ５に移行する。また、選択モードがモードＡでないとき（ステップＳ４：Ｎｏ）には、ステップＳ１５に移行する。
【００５２】
ステップＳ５では、給紙部ｎの筐体内部の湿度情報を湿度測定手段にて取得し、ステップＳ６に移行する。ここでは第１記録紙収納部９１の筐体内部の湿度情報を湿度測定手段９１３にて取得し、ステップＳ６に移行する。
【００５３】
ステップＳ６では、ステップＳ５にて取得した湿度情報が所定の範囲内にあるか否かを確認する。湿度が所定の範囲内にあるか否かの確認は湿度情報をメモリＭ２に収納された閾値（基準値）と比較することによりなされる。本実施の形態においては基準値は５０（％ＲＨ）であり、制御手段Ｃ１は湿度測定手段９１３にて取得された湿度情報が５０％ＲＨ未満であるときに記録紙収納部内の湿度が所定の範囲内にあると判定し、取得された湿度情報が５０％ＲＨ以上であるときに記録紙収納部内の湿度が所定の範囲内にない、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあると判定する。
【００５４】
ステップＳ６にて給紙部ｎ内の湿度が所定の範囲内にあるとき（ステップＳ６：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ６にて、給紙部ｎ内の湿度が所定の範囲内にないとき（ステップＳ６：Ｎｏ）には、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外でありステップＳ７に移行する。
【００５５】
ステップＳ７にては、定着手段の熱ローラ５１の温度を温度検知手段ＴＳにて検知し、温度情報を取得する。
【００５６】
次いでステップＳ８にて、定着手段の温度が、所定の範囲内にあるか否かを確認する。定着手段の温度が所定の範囲内にあるか否かの確認は、ステップＳ７で取得された定着手段の温度情報を、メモリＭ２に収納された閾値情報と比較することによりなされる。定着手段の温度が所定の範囲内にあるとき（ステップＳ８：Ｙｅｓ）は、定着用ヒータ５３は定着手段を定着動作が可能な温度に維持する第２の出力値で動作している状態であり、ステップＳ９に移行する。
【００５７】
ステップＳ９では、給紙部ｎの調湿手段が高出力で動作中であるか否かを確認し、調湿手段が高出力で動作中でないとき（ステップＳ９：Ｎｏ）には、ステップＳ１０にて調湿手段を高出力で動作させてステップＳ５に戻り、調湿手段が高出力で動作中のとき（ステップＳ９：Ｙｅｓ）には、直接ステップＳ５に戻る。
【００５８】
また、ステップＳ８にて、定着手段の温度が所定の範囲内にないとき（ステップＳ８：Ｎｏ）は、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときであり、定着用ヒータ５３は定着手段を定着動作が可能な温度に速やかに到達させる第１の出力値で動作している状態であり、ステップＳ１１に移行する。
【００５９】
ステップＳ１１では給紙部ｎの調湿手段が低出力で動作中であるか否かを確認し、調湿手段が低出力で動作中でないとき（ステップＳ１１：Ｎｏ）には、ステップＳ１２にて調湿手段を低出力で動作させてステップＳ５に戻り、調湿手段が低出力で動作中のとき（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）には、直接ステップＳ５に戻る。
【００６０】
ステップＳ５に戻ると、ステップＳ５において給紙部ｎの湿度情報の取得と、ステップＳ６における湿度が所定の範囲内にあるか否かの確認を行い、湿度が所定の範囲内に到達してないときにはステップＳ７〜ステップＳ１２を経てステップＳ５に戻る工程を繰り返し、湿度が所定の範囲内に到達していることが確認されるとステップＳ１３に移行する。
【００６１】
ステップＳ１３では給紙部ｎの調湿手段が動作中であるか否かを確認し、調湿手段が動作中であるとき（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１４にて調湿手段の動作を停止させてステップＳ１５に移行し、調湿手段が動作中でないとき（ステップＳ１３：Ｎｏ）には、直接ステップＳ１５に移行する。
【００６２】
ステップＳ１５にては、給紙部ｎ、ここでは第１記録紙収納部９１に収納されている記録紙を使用するジョブがあるか否かを確認する。ステップＳ１５にて、ジョブが給紙部ｎに収納されている記録紙を使用するジョブであるとき（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１６に移行する。また、給紙部ｎに収納されている記録紙を使用するジョブがないとき（ステップＳ１５：Ｎｏ）には、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９の動作については後述する。
【００６３】
ステップＳ１６では、定着手段の熱ローラ５１の温度を温度検知手段ＴＳにて検知、測定し温度情報を取得する。
【００６４】
次いでステップＳ１７にて、定着手段の温度が、所定の範囲内にあるか否かを確認する。定着手段の温度が所定の範囲内にあるか否かの確認は、ステップＳ１６で取得された定着手段の温度情報を、メモリＭ２に収納された閾値情報と比較することによりなされる。定着手段の温度が所定の範囲内にあるとき（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）には、定着手段の定着動作が可能な状態であり、ステップＳ１８に移行する。また、定着手段の温度が所定の範囲内にないとき（ステップＳ１７：Ｎｏ）、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときは、定着手段の定着動作が不可能な状態であり、ステップＳ１６に戻り、ステップＳ１６における定着手段の温度情報の取得と、ステップＳ１７における定着手段の温度が所定の範囲内にあるか否かの確認を、定着手段の温度が所定の範囲内に到達するまで繰り返す。
【００６５】
ステップＳ１８にては、給紙部ｎに収納されている記録紙の給紙が許可され、当該記録紙収納部に収納されている記録紙の給紙が実行される。給紙された記録紙には画像形成がなされる。ステップＳ１８の工程が実行されるとステップＳ１９に移行する。
【００６６】
ステップＳ１９にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎに１をインクリメントし、メモリＭ４のカウンタ数値ｎをｎ＝ｎ＋１とし、ステップＳ２０に移行する。ここまでの流れではｎ＝１であったのでｎ＝ｎ＋１＝１＋１＝２となる。
【００６７】
ステップＳ２０にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎを、メモリＭ３に収納されているｎmax（記録紙収納部の数、本実施の形態においてはｎmax＝２）と比較する。比較結果ｎ＞ｎmaxでないとき（ステップＳ２０：Ｎｏ）にはステップＳ４に移行する。ここまでの流れではｎ＝２となり、ｎ＞ｎmaxではないのでステップＳ４に移行する。
【００６８】
ステップＳ４に移行した後は、ステップＳ４〜ステップＳ１８までの工程をメモリＭ４のカウンタ数値ｎ＝２に対応する給紙部ｎ、ここでは、第２記録紙収納部９２に関して実行し、モード、筐体内の湿度、ジョブの内容、定着手段の温度の確認結果に基づき第２記録紙収納部９２の給紙実行、あるいは調湿手段を高出力あるいは低出力で動作させ、ステップＳ１９に移行する。
【００６９】
ステップＳ１９にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎに１をインクリメントし、メモリＭ４のカウンタ数値ｎをｎ＝ｎ＋１とし、ステップＳ２０に移行する。ここまでの流れではｎ＝２であったのでｎ＝ｎ＋１＝２＋１＝３となる。
【００７０】
ステップＳ２０にては、新たなメモリＭ４のカウンタ数値ｎを、メモリＭ３に収納されているｎmax（記録紙収納部の数、本実施の形態においてはｎmax＝２）と比較する。比較結果ｎ＞ｎmaxでないとき（ステップＳ２０：Ｎｏ）にはステップＳ４に移行する。ここまでの流れではｎ＝３となり、ｎ＞ｎmaxである（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）のでステップＳ２１に移行する。
【００７１】
ステップＳ２１にては、電源ＯＦＦが入力されているかを確認する。電源ＯＦＦが入力されていないとき（ステップＳ２１：Ｎｏ）にはステップＳ３に戻り、ステップＳ３にてメモリＭ４のカウンタ数値をｎ＝１にリセットし、以下ステップＳ４〜ステップＳ２０までの工程をメモリＭ４のカウンタ数値ｎに対応する給紙部ｎに関して繰り返す。
【００７２】
ステップＳ２１にて電源ＯＦＦが入力されているとき（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）にはステップＳ２２に移行し、画像形成装置の動作を終了する。
【００７３】
このように定着手段の温度が所定の温度に到達していないとき、例えばウォームアップ実施中のときには、調湿手段を低出力で動作させることにより、定着手段のウォームアップに必要な電力を確保しつつ、給紙部内の除湿を行い、定着手段のウォームアップ完了後は調湿手段を高出力で動作させるので、調湿手段への電力供給により定着手段のウォームアップ時間に影響を与えず、また速やかに除湿を行うことが可能な使い勝手の良い画像形成装置が提供できる。
＜発明の第２の実施形態＞
前述の発明の第１の実施形態は、記録紙収納手段の湿度情報と定着手段の温度状況に基づいて調湿手段の動作を制御するものであった。
【００７４】
以下述べる発明の第２の実施形態は、記録紙収納手段の湿度情報と定着手段の加熱手段の動作状況に基づいて調湿手段の出力値を制御するものである。
【００７５】
発明の第２の実施形態においても、制御手段Ｃ１は温度検知センサＴＳにより熱ローラ５１の温度情報を取得し、メモリＭ２に予め格納されている熱ローラ５１の温度に係る閾値と比較する。そして、温度情報が所定の閾値に到達しているとき、例えばウォームアップが完了しているときは、制御手段Ｃ１は、定着用ヒータ５３を熱ローラ５１の温度を所定温度に維持するに足りる、第１の出力値よりも低出力の、第２の出力値で動作させるように制御し、また、熱ローラ５１の温度が所定の閾値に到達していないとき、例えばウォームアップが完了していないときは、定着用ヒータ５３を第２の出力値よりも高出力の第１の出力値で動作させるように制御する。
【００７６】
発明の第２の実施形態においては、制御手段Ｃ１は、記録紙収納手段の湿度情報に基づいて調湿手段を動作させるにあたり、定着手段における加熱手段の動作状況を確認し、加熱手段である定着用ヒータ５３が第１の出力値で動作しているときには調湿手段を第２の出力値で動作させ、定着用ヒータ５３が第２の出力値で動作しているときには調湿手段を第１の出力値で動作させる。すなわち、制御手段Ｃ１は、定着用ヒータ５３が大電力の第１の出力値で動作しているときには、調湿手段を小電力の第２の出力値で動作させるように制御し、定着用ヒータ５３が小電力の第２の出力値で動作しているときには、調湿手段を大電力の第１の出力値で動作させるように制御する。
【００７７】
図５は、本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の、記録紙収納手段の湿度確認と湿度確認結果に基づくジョブの実行の制御の流れを示すフローチャートである。
以下、図５に示すフローチャートを説明する。
【００７８】
制御手段Ｃ１は、画像形成装置の電源の投入を待ち、電源が投入される（ステップＳ１）と、メモリＭＭに格納してあるプログラムの実行を開始し、ステップＳ２に移行する。
【００７９】
ステップＳ２にては、制御手段Ｃ１は、各手段の画像形成の準備動作を開始する。このとき、定着手段のウォームアップが開始され、熱ローラ５１を加熱する定着用ヒータ５３への電力の供給を開始し動作を開始する。定着用ヒータ５３は、定着手段の温度状況により第１の出力値、あるいは第２の出力値で動作する。
【００８０】
次いで、ステップＳ３では、メモリＭ４のカウンタ数ｎをリセットしｎ＝１とする（ステップＳ３）。ｎはその数値に対応する記録紙収納部の番号となる。実施の形態における画像形成装置においては、数値ｎ＝１に対応する記録紙収納部は第１記録紙収納部９１であり、数値ｎ＝２に対応する記録紙収納部は第２記録紙収納部９２である。以下数値ｎに対応する記録紙収納部を給紙部ｎとも記す。
【００８１】
ステップＳ４にては、給紙部ｎに収納されている記録紙を使用するジョブの実行モード選択がモードＡであるか否かを確認する。選択モードがモードＡであるとき（ステップＳ４：Ｙｅｓ）には、ステップＳ５に移行する。また、選択モードがモードＡでないとき（ステップＳ４：Ｎｏ）には、ステップＳ１５に移行する。
【００８２】
ステップＳ５では、給紙部ｎの筐体内部の湿度情報を湿度測定手段にて取得し、ステップＳ６に移行する。
【００８３】
ステップＳ６では、ステップＳ５にて取得した湿度情報が所定の範囲内にあるか否かを確認する。湿度が所定の範囲内にあるか否かの確認は湿度情報をメモリＭ２に収納された閾値（基準値）と比較することによりなされる。本実施の形態においては基準値は５０（％ＲＨ）であり、制御手段Ｃ１は湿度測定手段９１３にて取得された湿度情報が５０％ＲＨ未満であるときに記録紙収納部内の湿度が所定の範囲内にあると判定し、取得された湿度情報が５０％ＲＨ以上であるときに記録紙収納部内の湿度が所定の範囲内にない、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあると判定する。
【００８４】
ステップＳ６にて給紙部ｎ内の湿度が所定の範囲内にあるとき（ステップＳ６：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ６にて、給紙部ｎ内の湿度が所定の範囲内にないとき（ステップＳ６：Ｎｏ）、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときは、ステップＳ７に移行する。
【００８５】
ステップＳ７にては、定着ヒータ５３が第１の出力値で動作しているか、第２の出力値で動作しているかの、定着ヒータ作動情報を取得する。
【００８６】
次いでステップＳ８にて、定着ヒータ作動情報に基づき、定着ヒータ５３が第１の出力値で動作しているか否かを確認する。定着ヒータ５３が第１の出力値で動作していないとき（ステップＳ８：Ｎｏ）は、ステップＳ９に移行する。
【００８７】
ステップＳ９では、給紙部ｎの調湿手段が高出力で動作中であるか否かを確認し、調湿手段が高出力で動作中でないとき（ステップＳ９：Ｎｏ）には、ステップＳ１０にて調湿手段を高出力で動作させてステップＳ５に戻り、調湿手段が高出力で動作中のとき（ステップＳ９：Ｙｅｓ）には、直接ステップＳ５に戻る。
【００８８】
定着ヒータ５３が第１の出力値で動作していないとき、すなわち、第２の出力値で動作しているときは、定着ヒータ５３に供給する電力は小さいので調湿手段に大きい電力を供給可能であり、調湿手段を高出力で動作させることにより給紙部内の除湿を短時間で実施できる。
【００８９】
また、ステップＳ８にて定着ヒータ５３が第１の出力値で動作しているとき（ステップＳ８：Ｙｅｓ）は、ステップＳ１１に移行する。
【００９０】
ステップＳ１１では給紙部ｎの調湿手段が低出力で動作中であるか否かを確認し、調湿手段が低出力で動作中でないとき（ステップＳ１１：Ｎｏ）には、ステップＳ１２にて調湿手段を低出力で動作させてステップＳ５に戻り、調湿手段が低出力で動作中のとき（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）には、直接ステップＳ５に戻る。
【００９１】
定着ヒータ５３が第１の出力値で動作しているときは、熱ローラ５１が所定の温度に到達していない状態であり、画像形成が不可能な状態のときである。定着ヒータ５３が第１の出力値で動作しているときには、調湿手段には小さい電力を供給して低出力で動作させることにより、定着ヒータ５３は大電力で動作を継続することができ、速やかに、熱ローラ５１を所定の温度に到達させることができる。また、調湿手段を低出力で動作させるので、給紙部内の除湿も並行して実施できる。
【００９２】
ステップＳ５に戻ると、ステップＳ５において給紙部ｎの湿度情報の取得と、ステップＳ６における湿度が所定の範囲内にあるか否かの確認を行い、湿度が所定の範囲内に到達してないときにはステップＳ７〜ステップＳ１２を経てステップＳ５に戻る工程を繰り返し、湿度情報が所定の範囲内に到達していることが確認されるとステップＳ１３に移行する。
【００９３】
ステップＳ１３では給紙部ｎの調湿手段が動作中であるか否かを確認し、調湿手段が動作中であるとき（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１４にて調湿手段の動作を停止させてステップＳ１５に移行し、調湿手段が動作中でないとき（ステップＳ１３：Ｎｏ）には、直接ステップＳ１５に移行する。
【００９４】
ステップＳ１５にては、給紙部ｎ、ここでは第１記録紙収納部９１に収納されている記録紙を使用するジョブがあるか否かを確認する。ステップＳ１５にて、ジョブが給紙部ｎに収納されている記録紙を使用するジョブであるとき（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ１６に移行する。また、給紙部ｎに収納されている記録紙を使用するジョブがないとき（ステップＳ１５：Ｎｏ）には、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９の動作については後述する。
【００９５】
ステップＳ１６では、定着手段の熱ローラ５１の温度を温度検知手段ＴＳにて検知、測定し温度情報を取得する。
【００９６】
次いでステップＳ１７にて、定着手段の温度が、所定の範囲内にあるか否かを確認する。定着手段の温度が所定の範囲内にあるか否かの確認は、ステップＳ１６で取得された定着手段の温度情報を、メモリＭ２に収納された閾値情報と比較することによりなされる。定着手段の温度が所定の範囲内にあるとき（ステップＳ１７：Ｙｅｓ）には、定着手段の定着動作が可能な状態であり、ステップＳ１８に移行する。また、定着手段の温度が所定の範囲内にないとき（ステップＳ１７：Ｎｏ）、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときは、定着手段の定着動作が不可能な状態であり、ステップＳ１６に戻り、ステップＳ１６における定着手段の温度情報の取得と、ステップＳ１７における定着手段の温度が所定の範囲内にあるか否かの確認を、定着手段の温度が所定の範囲内に到達するまで繰り返す。
【００９７】
ステップＳ１８にては、給紙部ｎに収納されている記録紙の給紙が許可され、当該記録紙収納部に収納されている記録紙の給紙が実行される。給紙された記録紙には画像形成がなされる。ステップＳ１８の工程が実行されるとステップＳ１９に移行する。
【００９８】
ステップＳ１９にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎに１をインクリメントし、メモリＭ４のカウンタ数値ｎをｎ＝ｎ＋１とし、ステップＳ２０に移行する。
【００９９】
ステップＳ２０にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎを、メモリＭ３に収納されているｎmax（記録紙収納部の数、本実施の形態においてはｎmax＝２）と比較する。比較結果ｎ＞ｎmaxでないとき（ステップＳ２０：Ｎｏ）にはステップＳ４に移行する。
【０１００】
ステップＳ４に移行した後は、ステップＳ４〜ステップＳ１８までの工程をメモリＭ４のカウンタ数値ｎ＝２に対応する給紙部ｎに関して実行し、モード、筐体内の湿度、ジョブの内容、定着手段の温度の確認結果に基づき第２記録紙収納部９２の給紙実行、あるいは調湿手段を高出力あるいは低出力で動作させ、ステップＳ１９に移行する。
【０１０１】
ステップＳ１９にては、メモリＭ４のカウンタ数値ｎに１をインクリメントし、メモリＭ４のカウンタ数値ｎをｎ＝ｎ＋１とし、ステップＳ２０に移行する。
【０１０２】
ステップＳ２０にては、新たなメモリＭ４のカウンタ数値ｎを、メモリＭ３に収納されているｎmax（記録紙収納部の数、本実施の形態においてはｎmax＝２）と比較する。比較結果ｎ＞ｎmaxでないとき（ステップＳ２０：Ｎｏ）にはステップＳ４に移行する。ｎ＞ｎmaxである（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ２１に移行する。
【０１０３】
ステップＳ２１にては、電源ＯＦＦが入力されているかを確認する。電源ＯＦＦが入力されていないとき（ステップＳ２１：Ｎｏ）にはステップＳ３に戻り、ステップＳ３にてメモリＭ４のカウンタ数値をｎ＝１にリセットし、以下ステップＳ４〜ステップＳ２０までの工程をメモリＭ４のカウンタ数値ｎに対応する給紙部ｎに関して繰り返す。
【０１０４】
ステップＳ２１にて電源ＯＦＦが入力されているとき（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）にはステップＳ２２に移行し、画像形成装置の動作を終了する。
【０１０５】
次に、本発明の実施の形態における画像形成装置の消費電力の時間変化について、図６を用いて説明する。
【０１０６】
図６は、本発明の実施形態の画像形成装置における消費電力と時間の関係を示す図である。図６（ａ）は定着手段のウォームアップのみを行うときにおける消費電力と時間の関係を示す図であり、図６（ｂ）は定着手段のウォームアップとともに調湿手段を動作させるときの図であり、それぞれ、縦軸は消費電力を、横軸は経過時間を示す。なお、図６（ａ）、図６（ｂ）では説明を簡単にするため、定着ヒータの消費電力と、調湿手段のの消費電力のみを示してある。
【０１０７】
図６（ａ）において、ＰMは電源に許容される最大電力であり、Ｐ1は本実施例の画像形成システムのウォームアップ時に定着ヒータに供給する電力である。Ｐ1はＰMに対して適当な余裕を持たせてある。Ｐ3は画像形成装置Ａのウォームアップが完了したときの待機電力である。
【０１０８】
図６（ａ）において、時間０は、画像形成装置の電源が投入され、準備動作が開始されるタイミングであり、定着手段のウォームアップが開始、すなわち定着ヒータへの電力供給が開始される。このとき、できるだけ短時間で熱ローラ６１の温度が所定の温度に到達してウォームアップが完了するように、定着用ヒータ５３は高出力の第１の出力値で動作し、消費電力は電源容量ＰMに近いＰ1となる。ｔＷは熱ローラ６１の温度が所定の温度に到達し、定着手段のウォームアップが完了するタイミングである。熱ローラ６１の温度が所定の温度に到達すると、定着用ヒータ５３は定着手段を所定温度に保温するに足る低出力の第２の出力値で動作するので、消費電力は電力Ｐ2に減少する。
【０１０９】
図６（ｂ）は、モードＡが選択され、給紙部ｎの筐体内の相対湿度が所定の数値を上回ったときの状態であり、給紙部ｎの調湿手段が動作するときの消費電力と時間の関係を示す図である。
【０１１０】
図６（ｂ）において、時間０は画像形成装置の電源が投入され、ステップＳ２の準備動作がが開始されるタイミングであり、定着手段のウォームアップが開始される。そして、給紙部ｎの筐体内の相対湿度が所定値を上回ると判断されると、調湿手段を動作させる。発明の第１の実施の形態においては定着手段の温度情報により定着手段の温度が所定値に到達していないとき、すなわちウォームアップ中は調湿手段を低出力で動作させる。また、第２の実施の形態においては、定着ヒータが第１の出力値で動作中のときは調湿手段を低出力で動作させる。
【０１１１】
図６（ｂ）において、ｔ1は調湿手段を動作させるタイミングであり、Ｐ3は定着用ヒータ５３を高出力の第１の出力値で動作させると同時に調湿手段を低出力で動作させているときの消費電力である。調湿手段を低出力で動作させる電力はＰ3からＰ1を減じたＰ3−Ｐ1であり、Ｐ3は電源容量ＰMを越えないように設定される。また、ｔWは熱ローラの温度が所定の温度に到達し、ウォームアップが完了したタイミングである。ｔWにて熱ローラの温度が所定の温度に到達すると定着用ヒータ５３を低出力の第２の出力値で動作させる。発明の第１の実施の形態においては定着手段の温度情報により熱ローラの温度が所定の温度に到達すると調湿手段を高出力で動作させる。また、第２の実施の形態においては、定着ヒータが第２の出力値で動作中のときは調湿手段を高出力で動作させる。
【０１１２】
Ｐ4は定着用ヒータ５３を第２の出力値で動作させ、同時に調湿手段を高出力で動作させているときの消費電力である。調湿手段を高出力で動作させる電力はＰ4からＰ2を減じたＰ4−Ｐ2であり、Ｐ4は電源容量ＰMを越えないように設定される。また図６（ｂ）からも明らかなように、定着用ヒータ５３を第１の出力値で動作させるときに調湿手段を動作させる電力Ｐ3−Ｐ1より、定着用ヒータ５３を第２の出力値で動作させるときに調湿手段を動作させる電力Ｐ4−Ｐ2の方を大きくすることが可能なので、熱ローラの温度が所定の温度に到達後の記録紙収納手段内の調湿を高出力で実施できる。
【０１１３】
調湿手段の動作により給紙部ｎ内の相対湿度が低下し、湿度情報が所定範囲内に到達したことが確認されると調湿手段の動作を終了する。このタイミングがｔ2である。ｔ2以降は給紙部ｎに収納した記録紙を使用しての画像形成が可能である。
【０１１４】
このように定着手段のウォームアップのときのように、定着手段の熱ローラの温度が所定の温度に到達していないとき、あるいは定着ヒータを第１の出力値で動作させているときには、調湿手段を低出力で動作させることにより、定着手段のウォームアップに必要な電力を確保しつつ、給紙部内の除湿を行い、定着手段のウォームアップ完了後のときのように、定着手段の熱ローラの温度が所定の温度に到達しているとき、あるいは定着ヒータを第２の出力値で動作させているときには、調湿手段を高出力で動作させるので、除湿動作が定着手段のウォームアップに影響を与えることのない、また、ウォームアップ完了後は速やかに除湿を行う使い勝手の良い画像形成装置が提供できる。
【０１１５】
また、記録紙収納部の内部の湿度が所定の範囲内にあるとき給紙を許可し、記録紙収納部の内部の湿度が所定の範囲内にないとき、すなわち、記録紙収納環境の相対湿度値が所定の範囲外にあるときは給紙を禁止するので、含水量の多い記録紙を給送することによる紙詰まりや重送等の不具合の発生を防止する利便性の高い画像形成装置を提供できる。
【０１１６】
なお、本発明における調湿手段の高低の出力値は、電源容量、定着手段ウォームアップに必要な電力量、待機電力量を勘案してそれぞれ設定が可能であり、低出力動作には、出力０、例えば、定着手段がウォームアップ中で定着用ヒータ５３が高出力の第１の出力値で動作中のときには、調湿手段を動作させないことも含まれる。同様に、定着用ヒータの第１あるいは第２の出力値も、電源容量、ウォームアップに必要な電力量、待機電力量を勘案してそれぞれ設定が可能であり、第２の出力値には、出力０、例えばウォームアップ完了後は、定着用ヒータ５３への電力供給を行わないことも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を示す概念図である。
【図２】記録紙収納手段に収納された記録紙のサイズ、塗工の有無等の紙種情報等を入力する設定入力画面である。
【図３】画像形成装置の制御関係の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態における画像形成装置の、記録紙収納手段の湿度確認と湿度確認結果に基づくジョブの実行の制御の流れを説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態における画像形成装置の、記録紙収納手段の湿度確認と湿度確認結果に基づくジョブの実行の制御の流れを説明するフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置における消費電力と時間の関係を示す図である。
【図７】記録紙を、所定環境に放置したときの質量の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１１８】
Ａ  画像形成装置
１  自動原稿送り装置
２  読み取り手段
３  書き込み手段
４  画像形成手段
５  定着手段
５１  熱ローラ
５３  定着用ヒータ
ＴＳ  温度検知手段
７  再給紙手段
８  記録紙給送手段
９  記録紙収納手段
９１  第１記録紙収納部
９１１  記録紙載置台
９１２  送り出しローラ
９１３  送風手段
９１４  湿度センサ
９１５  調湿手段
９１６Ａ、Ｂ  ヒータ
９２  第２記録紙収納部
９２１  記録紙載置台
９２２  送り出しローラ
９２３  送風手段
９２４  湿度センサ
９２５  調湿手段
９２６Ａ、Ｂ  ヒータ
６０  操作表示手段
６３  設定手段
Ｃ１  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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