(57)【要約】【課題】  写真画像を印刷するときに印刷単価を低く設定できるとともに写真の見栄えをよくすることができる画像形成装置及び減色印刷方法を提供する。【解決手段】  カラーデータを印刷するカラープリンタ部を有する画像形成装置のカラー画像を減色印刷する減色印刷方法において、カラーデータを印刷する際、属性情報に応じて減色印刷するか否かを切り替える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラープリントを行うカラープリント部と、
前記カラープリント部によりカラーデータを印刷する際、属性情報に応じて減色印刷するか否かを切り替える切換え部を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部装置と接続するインタフェースを具備し、
前記カラーデータは、前記外部装置から前記インタフェースを介して受信する印刷データに含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性情報は、文字を示すフォント情報、線画を示すグラフィック情報、画像を示すイメージ情報のいずれかを示す情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記属性情報は、前記減色印刷の色を指定するための指定色情報を含むものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記指定色情報が示す指定色に基づいて前記カラーデータを減色して印刷する際、前記属性情報がフォント情報及びグラフィック情報のいずれかである場合には前記カラーデータに減色印刷をするための処理を行い、前記属性情報がイメージ情報を示す場合には前記カラーデータにグレー印刷をするための処理を行なう処理部を具備し、
前記カラープリント部は、前記処理されたカラーデータに基づいて印刷を行なうことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿から画像を読み取るスキャン部を具備し、
前記カラーデータは、前記スキャン部により読み取られた画像に基づくものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
カラーデータを印刷するカラープリンタ部を有する画像形成装置のカラー画像を減色印刷する減色印刷方法において、
カラーデータを印刷する際、属性情報に応じて減色印刷するか否かを切り替えるステップを具備することを特徴とする減色印刷方法。
【請求項８】
インタフェースを介して接続された外部装置から前記カラーデータを含む印刷データを受信するステップを具備することを特徴とする請求項７記載の減色印刷方法。
【請求項９】
前記識別情報は、文字を示すフォント情報、線画を示すグラフィック情報、画像を示すイメージ情報のいずれかを示す情報であることを特徴とする請求項８記載の減色印刷方法。
【請求項１０】
前記属性情報は、前記減色印刷の減色を指定するための指定色情報を含むものであることを特徴とする請求項９記載の減色印刷方法。
【請求項１１】
前記属性情報がフォント情報及びグラフィック情報のいずれかである場合には前記カラーデータに減色印刷をするための処理を行い、前記属性情報がイメージ情報を示す場合には前記カラーデータにグレー印刷をするための処理を行うステップを具備することを特徴とする請求項１０記載の減色印刷方法。
【請求項１２】
カラーデータを含むデータを生成するために原稿から画像を読み取るステップを具備することを特徴とする請求項７記載の減色印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、減色印刷を行う画像形成装置及び減色印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカラー複合機（以下、ＭＦＰと称する。）、カラープリンタにより、ＰＣ等の外部装置から入力されるデータを印刷する際、予め設定された指定色と黒色のみで印刷する方法がある。例えば、指定色が青色のとき入力されるデータ中に含まれるカラー色は全て青色に色変換され、黒色は黒色のまま印刷される方法である。このとき使用されるトナーは、マゼンダ、シアン及びブラックであり、イエローを使用していない。このため、イエロートナーの消費量を抑えることができ、印刷単価を低く設定することができる。このような２色の印刷を行うと、文字、線画等のデータを印刷する際には、原稿上の正確な色情報は失われるが、カラー色で強調したいという目的を達成することができる。この印刷方法を、以降、２色プリントと呼ぶこととする。
【０００３】
なお、印刷対象であるフルカラーデータの各画素の色を背景色、主色及び副色によって印刷可能な印刷色に変換したイメージデータに基づいて、２色印刷データを生成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２６９５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の２色プリントにおいては、文字、線画のカラー情報が指定色（シアン、マゼンダ、イエロー、レッド、グリーン、ブルー等）に置き換わり、カラー色で強調したいという目的が達成される。しかしながら、写真画像については、無彩色（黒色）以外の色が全て指定色に置き換わると、黒色と指定色の混合画像となり、視認性が著しく損なわれる。また、写真画像では、一般的に使用されるトナー量が多くなり、２色プリントでの印刷単価を低く設定することが難しくなる可能性もある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、写真画像を印刷するときに印刷単価を低く設定できるとともに写真の見栄えをよくすることができる画像形成装置及び減色印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の本発明は、カラープリントを行うカラープリント部と、カラープリント部によりカラーデータを印刷する際、属性情報に応じて減色印刷するか否かを切り替える切換え部を具備する画像形成装置である。
【０００７】
第２の本発明は、カラーデータを印刷するカラープリンタ部を有する画像形成装置のカラー画像を減色印刷する減色印刷方法において、カラーデータを印刷する際、属性情報に応じて減色印刷するか否かを切り替えるステップを具備するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、写真画像を印刷するときに印刷単価を低く設定できるとともに写真の見栄えをよくすることができる画像形成装置及び減色印刷方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、ネットワーク構成を概略的に示す図である。ＭＦＰ１は、ネットワーク２を介して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と接続されている。
【００１０】
図２は、ＭＦＰ１のシステム構成を概略的に示す図である。図２に示すように、ＭＦＰ１は、制御部１１、コントロールパネル部１２、スキャン部１３、スキャン系画像処理部１４、ページメモリ部１５、プリント系画像処理部１６、プリント部１７、ストレージ部１８、電子データ作成部１９、ファックスコントローラ部２０、プリンタコントローラ部２１、外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）部２２を有している。また、ＭＦＰ１は、これらの構成を有することにより、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファックス機能、ストレージ機能などを実現することができるようになっている。
【００１１】
制御部１１は、ＣＰＵ、メモリ等からなる。また、制御部１１は、メモリに記憶された制御プログラムや固定データに基づいて、スキャン部１３、スキャン系画像処理部１４、ページメモリ部１５、プリント系画像処理部１６、プリント部１７、ストレージ部１８、電子データ作成部１９、プリンタコントローラ部２１を制御する。
【００１２】
コントロールパネル部１２は、操作部１２ａと、表示部１２ｂを有している。操作部１２ａは、ユーザから与えられた指示を制御部１１に伝える。その指示は、例えば、原稿画像のスキャンに関する指示、コピーに関する指示、ファックス送信に関する指示である。また、表示部１２ｂは、制御部１１の制御の下、ユーザに必要な情報を表示する。
【００１３】
スキャン部１３は、カラーＣＣＤセンサ等を具備しており、カラー画像を読み取ることができるようになっている。また、スキャン部１３は図示しない原稿台に載置された原稿等から画像を読み取り画像データを生成する。そして、スキャン部１３は、その生成した画像データをスキャン系画像処理部１４へ出力する。
【００１４】
スキャン系画像処理部１４はスキャン部１３から入力された画像データに対し、制御部１１の制御の下、各種画像処理を施す。また、スキャナ系画像処理部は、この画像処理を施した画像データをページメモリ部１５へ出力する。
【００１５】
ページメモリ部１５は、スキャン系画像処理部１４から入力された画像データを一時的に蓄積する。そして、ページメモリ部１５は、その蓄積した画像データをストレージ部１８へ出力する。また、ページメモリ部１５は、ストレージ部１８から入力された画像データを一時的に蓄積する。そして、ページメモリ部１５は、その蓄積した画像データをプリント系画像処理部１６へ出力する。
【００１６】
プリント系画像処理部１６はページメモリ部１５から入力された画像データに対し、制御部１１の制御の下、各種画像処理を施す。また、プリント系画像処理部１６は、この画像処理を施した画像データをプリント部１７へ出力する。
【００１７】
プリント部１７は、プリント系画像処理部１６から入力された画像データに基づいて、記録用紙へ印字を行う。プリント部１７は、例えばシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いてカラー画像を記録用紙上に形成できるようになっている。
【００１８】
ストレージ部１８は、上述したようにページメモリ部１５からスキャン系画像処理が施された画像データが入力されると、その画像データを記憶する。この記憶された画像データは、操作部１２ａでユーザから受付けた指示がスキャンであれば電子データ作成部１９へ出力される。また、前記記憶された画像データは、操作部１２ａでユーザから受付けた指示がコピーであれば、ページメモリ部１５へ出力される。さらに、この記憶された画像データは、操作部１２ａでユーザから受付けた指示がファックスであればファックスコントローラ部２０へ出力される。ストレージ部１８は、さらに、プリンタコントローラから出力された画像データ又はファックスコントローラ部２０から入力された画像データを記憶する。そして、ストレージ部１８はこの記憶した画像データをページメモリ部１５へ出力する。
【００１９】
電子データ作成部１９はストレージ部１８から入力された画像データに対して、スキャンデータとして外部へ出力するための処理を施し、電子データを作成する。そして、電子データ作成部１９は、操作部１２ａからのユーザの指示、又はネットワーク２上のＰＣ３から指示に基づいて、外部Ｉ／Ｆ部２２を介して電子データを指示された出力先へ出力する。
【００２０】
ファックスコントローラ部２０は、ストレージ部１８から入力された画像データに対して、ファクシミリデータとして外部へ出力するための処理を施す。そして、ファックスコントローラ部２０は、操作部１２ａからの指示に基づいて、外部Ｉ／Ｆ部２２を介してファクシミリデータを指示された出力先へ出力する。また、ファックスコントローラ部２０は、外部Ｉ／Ｆ部２２を介して受信したファクシミリデータに所定の処理を施し画像データを生成する。そして、ファックスコントローラ部２０はその生成した画像データをストレージ部１８へ出力する。
【００２１】
プリンタコントローラ部２１は、外部Ｉ／Ｆ部２２を介してＰＣ３から受信した所定のページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたＰＤＬデータに対して処理を施す。この処理については、後述する。そして、プリンタコントローラ部２１は、前記処理が施された画像データをストレージ部１８へ出力する。
【００２２】
外部Ｉ／Ｆ部２２は、ネットワーク２に接続されるとともにネットワーク２に接続されたＰＣ３等の外部装置とのデータ通信を行う。外部Ｉ／Ｆ部２２は、ＰＣから送信されたプリントデータの受信、ファクシミリデータの送受信、スキャンデータの出力等を行う。
【００２３】
次に、上述のプリンタコントローラ部２１が、ＰＣ３から外部Ｉ／Ｆ部２２を介してＰＤＬデータを受信したときの処理について説明する。図３は、ＰＤＬデータを受信したときの処理を説明するための図である。
【００２４】
先ず、プリンタコントローラ部２１内で行われる処理について説明する。図３に示すように、ＰＣ３から入力されたＰＤＬデータは、プリンタコントローラ内部に含まれるデータ解析部２１ａにおいてデータの種類が識別される。そして、これらの識別結果は属性情報としてＰＤＬデータに対応付けられる。ここで、属性情報とは、文字のようなフォント情報、線画のようなグラフィック情報及び画像のようなイメージ情報のいずれかを指す。以降、フォント情報、グラフィックス情報、イメージ情報を総称してオブジェクトと呼ぶ。但し、これらの属性情報を更に分類したもの、及びＰＤＬデータに関連付けられた情報も属性情報として扱う。後者としては、例えば、原稿画像を印刷するときに用いられるトナーセーブ有効／無効を示すトナーセーブ情報、入力される原稿の種類を指定するために用いる原稿モード情報、２色プリント時の指定色情報等が挙げられる。この２色プリント時の指定色情報は、減色印刷を行うためにＰＣ３のプリンタドライバで指定される２色プリント時の色を示す情報である。ＰＤＬデータは、データ解析部２１ａでデータ解析処理が行われ、中間言語生成部２１ｂで中間言語が生成された後、色変換処理部２１ｃにおいて、上記指定色情報と属性情報とに基づいて適応的に色変換処理される。
【００２５】
ここで、上記指定色情報と属性情報とに基づいて適応的に色変換処理を行う処理について説明する。図４は、減色印刷である２色プリントをするための色変換処理を示すフローチャートである。
【００２６】
先ず、受信したＰＤＬデータの属性情報が示す属性が、文字又は線画であるか否かが判断される（ＳＴ１０１）。この判断は具体的には、ＰＤＬデータに対応付けられたオブジェクトがフォント情報又はグラフィック情報であるか否かに基づいて行われる。
【００２７】
属性が文字又は線画であると判断されると（ＳＴ１０１でＹＥＳ）、指定色情報が示す指定色がシアンであるか否かが判断される（ＳＴ１０２）。指定色がシアンであると判断されると（ＳＴ１０２でＹＥＳ）、シアン用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１０３）。指定色がシアンでないと判断されると（ＳＴ１０２でＮＯ）、指定色情報が示す指定色がマゼンダであるか否かが判断される（ＳＴ１０４）。指定色がマゼンダであると判断されると（ＳＴ１０４でＹＥＳ）、マゼンダ用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１０５）。指定色がマゼンダでないと判断されると（ＳＴ１０４でＮＯ）、指定色情報が示す指定色がイエローであるか否かが判断される（ＳＴ１０６）。指定色がイエローであると判断されると（ＳＴ１０６でＹＥＳ）、イエロー用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１０７）。指定色がイエローでないと判断されると（ＳＴ１０６でＮＯ）、指定色情報が示す指定色がレッドであるか否かが判断される（ＳＴ１０８）。指定色がレッドであると判断されると（ＳＴ１０８でＹＥＳ）、レッド用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１０９）。指定色がレッドでないと判断されると（ＳＴ１０８でＮＯ）、指定色情報が示す指定色がグリーンであるか否かが判断される（ＳＴ１１０）。指定色がグリーンであると判断されると（ＳＴ１１０でＹＥＳ）、グリーン用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１１１）。指定色がグリーンでないと判断すると（ＳＴ１１０でＹＥＳ）、指定色情報が示す指定色がブルーであるか否かが判断される（ＳＴ１１２）。指定色がブルーであると判断されると（ＳＴ１１２でＹＥＳ）、ブルー用２色プリント色変換処理が行われる（ＳＴ１１３）。
【００２８】
指定色がブルーでないと判断された場合（ＳＴ１１２でＮＯ）、又は属性情報が示す属性が文字、線画でないと判断された場合（ＳＴ１０１でＮＯ）、つまり、オブジェクトがイメージ情報である場合は、グレー化処理が行われる（ＳＴ１１４）。
【００２９】
このように、２色プリントするための指定色が指定されているとともに対応付けられたオブジェクトがフォント情報又はグラフィック情報であるＰＤＬデータに対しては、指定色に対応した色変換テーブルを用いて色変換処理が行われる。この色変換テーブルでは、カラー情報は全て指定色に置き換えられ、それ以外の黒色は黒色のまま出力される。
【００３０】
また、２色印刷するための指定色が指定されているとともに対応付けられたオブジェクトがイメージ情報であるＰＤＬデータに対しては、以下の式（１）により全ての画像領域を黒色Ｂｌａｃｋとして出力する。
【００３１】
Ｂｌａｃｋ＝２５５−（α×Ｒｅｄ＋β×Ｇｒｅｅｎ＋γ×Ｂｌｕｅ）…（１）
ここで（１）式において、α、β、γは０〜１の値をとる重み係数、Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅは画像データである。これにより、画像領域がグレー処理される。
【００３２】
上記動作を全てのＰＤＬデータに対して行った後、描画部２１ｄにおいてラスタイメージデータが生成される。このラスタイメージデータは、圧縮処理部２１ｅにおいて符号データに変換される。そして、プリンタコントローラ部２１は、符号データをストレージ部１８へ出力する。このようにしてプリンタコントローラ部２１内での処理が終了する。
【００３３】
ストレージ部１８は、プリンタコントローラ部２１から入力された符号データを一旦保存する。そして、ストレージ部１８はその符号データをページメモリ部１５へ出力する。ページメモリ部１５は、ストレージ部１８から入力された符号データを一旦保存し、その保存した符号データをプリント系画像処理へ出力する。プリント系画像処理部１６では、伸張処理部１６ａで符号データを再びラスタイメージデータに変換する。そして、プリント系画像処理部１６は、ラスタイメージデータに対して、ガンマ補正部１６ｂによりガンマ補正処理、階調処理部１６ｃにより階調処理を施す。このように処理されたラスタイメージデータは、プリント系画像処理部１６からプリント部１７へ出力される。プリント部１７は、プリント系画像処理部１６から入力されたデータに基づいて、画像を記録用紙上に形成する。
【００３４】
したがって、ＭＦＰ１はＰＣ３から指定色情報及び属性情報が含まれたＰＤＬデータを受信したときに属性情報が示すオブジェクトがフォント情報又はグラフィック情報である場合は、指定色情報で指定された色と黒の２色プリントを実行する。また、前記ＰＤＬデータを受信したときに属性情報が示すオブジェクトがイメージ情報である場合は、指定色情報で指定された２色プリントを行わず、グレー化処理を行、そのグレー化処理されたデータに基づいて印刷を実行する。
【００３５】
このように、ＰＤＬデータに含まれるオブジェクトごとに２色プリント時の色変換方法を切り替えることにより、オブジェクトがイメージ情報である場合に、グレーのみでＰＤＬデータを印刷することが可能となる。このため、文字、線画を２色で印刷し、かつ、イメージをグレーで印刷することが可能となり、写真画像の視認性を大幅に向上することができる。
【００３６】
すなわち、この実施の形態によると、ＭＦＰ１のカラープリンタ機能によりＰＤＬデータを減色印刷する際、属性情報に応じて２色プリントするかグレー印刷するかを切り替えることが可能となる。このため、本来２色印刷で印刷したくない写真領域に対してグレー印刷が可能となり、写真の見栄えが大幅に向上する。
【００３７】
なお、上述した実施の形態においては、ＭＦＰ１が属性情報及び指定色情報を含むＰＤＬデータをＰＣ３から受信した場合で説明している。しかしながら、スキャン部１３で原稿の画像を読み取った場合にも本発明を適用することができる。例えば、ユーザの操作部１２ａの操作によりコピーの指示とともに２色印刷の指定がなされた場合である。この場合に、スキャン部１３において、スキャンした画像データに対して、画像データが示す画像は、文字であるか、グラフィックであるか、又は、イメージであるかを判別する処理を行わせるように構成する。この処理結果を属性情報（オブジェクト）としてスキャンした画像データに対応付けるようにする。そして、この画像データを印刷する際に、前記属性情報に応じて２色プリントするかグレー印刷するかを切り替えるようにする。このように構成してもオブジェクトがイメージ情報である場合に、スキャンした画像データをグレー印刷することが可能となる。このため、文字、線画を２色で印刷し、かつ、イメージをグレーで印刷することが可能となり、写真画像の視認性を大幅に向上することができる。
【００３８】
なお、本発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施の形態におけるネットワーク構成を概略的に示す図。
【図２】同実施の形態における画像形成装置のシステム構成を概略的に示す図。
【図３】同実施の形態における印刷データを受信したときの処理を説明するための図。
【図４】同実施の形態における減色印刷をするための色変換処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１…ＭＦＰ（画像形成装置）、２…ネットワーク、３…ＰＣ、１１…制御部、１２…コントロールパネル部、１３…スキャン部、１４…スキャン系画像処理部、１５…ページメモリ部、１６…プリント系画像処理部、１７…プリント部、１８…ストレージ部、１９…電子データ作成部、２０…ファックスコントローラ部、２１…プリンタコントローラ部、２２…外部Ｉ／Ｆ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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