(57)【要約】【課題】  インクジェット式記録装置の加圧空気供給口に異物が付着しても、オペレータ等が簡単な操作で異物を除去して異常の解消を行うことができるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジを提供する。【解決手段】  本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、プリンタ１のカートリッジ装着部１７に装着可能なメンテナンス用カートリッジ６１に、カートリッジ装着部１７に装着したときに加圧空気供給口３９に接触する片面粘着テープ６５を有する異物除去手段を設けておき、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着して、その際片面粘着テープ６５の加圧空気供給口３９に接触する粘着面の位置が更新された状態で片面粘着テープ６５を加圧空気供給口３９に接触させ、加圧空気供給口３９に付着している異物を除去する。【選択図】  図８
2007050616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する粘着部材を有する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着して、その際前記粘着部材の前記加圧空気供給口に接触する位置が更新された状態で前記粘着部材を前記加圧空気供給口に接触させ、前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記粘着部材の前記加圧空気供給口に接触する位置を更新する動作が、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着する動作に連動して行われることを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記粘着部材が、前記メンテナンス用カートリッジ内に巻き取られた粘着テープであり、
前記加圧空気供給口に接触する位置を更新する動作は、前記粘着テープの巻き換え動作によって行うことを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項４】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、
前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する口部接触位置に、前記加圧空気供給口に付着している異物を回収する異物除去手段が設けられており、
前記異物除去手段は、前記加圧空気供給口側に粘着面を向けて前記口部接触位置を通過する粘着テープと、前記粘着テープを前記口部接触位置に送り出すテープ送り手段と、前記口部接触位置を通過した前記粘着テープを巻き取るテープ巻取手段とを備えていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段は、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着したときに前記粘着テープの一定量が前記口部接触位置を通過して巻き取られる構成であることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項６】
請求項４または５に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段は、前記口部接触位置の前記粘着テープの非粘着面に接触するテープ受けを備え、当該テープ受けは前記加圧空気供給口より軟質であることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項７】
請求項４から６の何れか一項に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段は、前記テープ巻取手段の巻き取り方向と逆向きの回転を阻止する逆転防止機構を備えていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項８】
請求項４から７の何れか一項に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記粘着テープは、前記テープ送り手段及び前記テープ巻取手段に対してそれぞれ着脱可能なリールに巻かれていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジに貯留されているインク液が前記インクカートリッジに供給される加圧空気による加圧力でインクジェット記録装置の印刷ヘッドに供給される形式のインクジェット記録装置において、カートリッジ装着部の加圧空気供給口への異物の付着による障害を容易かつ速やかに復旧するためのインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びインクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
図９は従来のインクジェット式記録装置（インクジェットプリンタ）におけるインクカートリッジを装着する部分の構成例を示したもので、図９（ａ）はプリンタのカートリッジホルダ１０１によって提供されたカートリッジ装着部１０２からインクカートリッジ１０３が取り外された状態の斜視図であり、図９（ｂ）はカートリッジ装着部１０２にインクカートリッジ１０３が装着された状態の斜視図であり、図９（ｃ）はインクカートリッジ１０３の前面における加圧受口１０５及びインク供給口１０７の配置を示す斜視図である。また、図１０はカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【０００３】
上記カートリッジ装着部１０２には、該カートリッジ装着部１０２に装着されたインクカートリッジ１０３の加圧受口１０５に押圧接続される加圧空気供給口１１１と、インクカートリッジ１０３のインク供給口１０７に差し込まれてインクカートリッジ１０３内のインク貯留室に気密に連通されるインク供給針１１３とが設けられている。また、加圧空気供給口１１１には、プリンタ内の適宜位置に設けられた加圧ポンプ（図示省略）から加圧空気が圧送されるようになっている。
【０００４】
インクカートリッジ１０３は、例えば、加圧空気供給口１１１を有したインクパックをカートリッジケース内に収容することで、インクパックの周囲に前記加圧受口１０５に連通した加圧空間を画成している。インクパックは、フィルム同士をラミネートしてインク貯留室を画成したもので、該インク貯留室にインク液が貯留される。
【０００５】
上記カートリッジ装着部１０２を有したインクジェットプリンタでは、プリンタ内の加圧ポンプから加圧空気供給口１１１に圧送された加圧空気がインクカートリッジ１０３内の加圧空間に導入されて、インク貯留室を画成しているインクパックの貯留室壁を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液がインク供給針１１３を経由してプリンタの印刷ヘッドに供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９６４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のインクジェット式記録装置では、インクカートリッジ１０３の交換のために、インクカートリッジ１０３を取り外した時に、プリンタが設置されている部屋等に浮遊していた塵埃等やインクカートリッジ１０３に付着していた異物（例えば、毛髪、ビニール片等）がカートリッジ装着部１０２に入り、該カートリッジ装着部１０２内に露出している加圧空気供給口１１１に付着することがあった。
そして加圧空気供給口１１１に付着した異物は、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との突き合わせによる接触面１１４に介在することで、接続部における突き合わせ面相互の密着性を低下させ、加圧空気の漏れを招く。
【０００８】
従来のインクジェット式記録装置では、このような接続部における加圧空気の漏れを検出する配慮がなく、異物の噛み込みで加圧空気の漏れが発生しても、その異常をオペレータに知らせることができない。そのため、異物の噛み込みで加圧空気が漏れる状態がオペレータに知られずに放置されてしまう。したがって、加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために、前記加圧ポンプによる加圧動作の回数が通常よりも多くなる高負荷運転状態が長時間に亘って継続され、その結果、加圧ポンプへの負担が著しく増大して、加圧ポンプの寿命が低下するという状況にあった。
【０００９】
また、異物の噛み込みによる加圧空気の漏れが大きい場合には、インクカートリッジ１０３内での加圧不足によって適正にインク液供給ができなくなって、印刷不良等を招く虞もあった。そして、従来のインクジェット式記録装置では、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合に、オペレータは印刷不良の原因が分からなかった。そのため、例えばプリンタの故障扱いでメーカの保守サービスに修理依頼しなければならず、復旧までに多大な時間がかかり、不便であった。
【００１０】
さらに、オペレータにより、印刷不良の原因が加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みと判断されても、加圧空気供給口１１１から安全に異物を除去する専用工具等がないため、インクジェット式記録装置を分解して除去作業を行う必要があった。また、インクジェット式記録装置を分解せずに除去作業を行おうとした場合には、不用意な操作で加圧空気供給口１１１を傷つけることにより、状況をさらに悪化させる虞もあった。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口に異物が付着して、加圧空気供給口と加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、オペレータ等が簡単な操作で異物を除去して異常の解消を行うことができ、それにより加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する粘着部材を有する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着して、その際前記粘着部材の前記加圧空気供給口に接触する位置が更新された状態で前記粘着部材を前記加圧空気供給口に接触させ、前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴としている。
【００１３】
上記構成のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法によれば、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによる異常が発生した場合に、装着済みのインクカートリッジを一旦カートリッジ装着部から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に取り付ければ、異物除去手段の粘着部材が加圧空気供給口に接触して、加圧空気供給口に付着していた異物が粘着力によって加圧空気供給口から剥離されて回収され、加圧空気供給口が清浄な状態に戻される。そこで、メンテナンス用カートリッジを取り外して、再び、元のインクカートリッジをカートリッジ装着部に戻せば、異物に起因した異常が解消された正常な状態で再び印刷動作を行うことができる。
すなわち、加圧空気供給口に付着した異物の除去は、インクカートリッジの代わりに専用のメンテナンス用カートリッジを装着するだけの簡単な操作で達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、迅速な復旧作業を行うことができる。
また、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着して、粘着部材を加圧空気供給口に接触させるときには、粘着部材の加圧空気供給口に接触する位置が更新された状態であるため、良好な粘着性で加圧空気供給口に付着していた異物を回収することができる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法において、前記粘着部材の前記加圧空気供給口に接触する位置を更新する動作が、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着する動作に連動して行われることが好ましい。
このような構成によれば、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着する際には、粘着部材の加圧空気供給口に接触する位置が必ず更新される。そのため、常に良好な粘着性が発揮され、加圧空気供給口に付着していた異物を確実に回収することができる。
【００１５】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法において、前記粘着部材が、前記メンテナンス用カートリッジ内に巻き取られた粘着テープであり、前記加圧空気供給口に接触する位置を更新する動作は、前記粘着テープの巻き換え動作によって行うことが好ましい。
このような構成によれば、粘着部材の構成を巻き取られた粘着テープとしたことで、加圧空気供給口に接触する位置を更新させるには粘着テープを巻き換えるだけでよく、接触位置を更新するために要求される動作が極めて単純である。
【００１６】
また、上記目的を達成することのできる本発明に係るメンテナンス用カートリッジは、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する口部接触位置に、前記加圧空気供給口に付着している異物を回収する異物除去手段が設けられており、前記異物除去手段は、前記加圧空気供給口側に粘着面を向けて前記口部接触位置を通過する粘着テープと、前記粘着テープを前記口部接触位置に送り出すテープ送り手段と、前記口部接触位置を通過した前記粘着テープを巻き取るテープ巻取手段とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
上記構成のメンテナンス用カートリッジによれば、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによる異常が発生した場合に、装着済みのインクカートリッジを一旦カートリッジ装着部から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に取り付ければ、異物除去手段の粘着部材が加圧空気供給口に接触して、加圧空気供給口に付着していた異物が粘着力によって加圧空気供給口から剥離されて回収され、加圧空気供給口が清浄な状態に戻される。そこで、メンテナンス用カートリッジを取り外して、再び、元のインクカートリッジをカートリッジ装着部に戻せば、異物に起因した異常が解消された正常な状態で再び印刷動作を行うことができる。
すなわち、加圧空気供給口に付着した異物の除去は、インクカートリッジの代わりに専用のメンテナンス用カートリッジを装着するだけの簡単な操作で達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、迅速な復旧作業を行うことができる。
また、粘着テープの加圧空気供給口に接触させた箇所に異物が付着して粘着性が低下した場合には、テープ送り手段とテープ巻取手段とを回転させて口部接触位置に新しい粘着面を送るだけで良好な粘着性を保つことができるため、取り扱い性が良い。
【００１８】
本発明に係るメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段は、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着したときに前記粘着テープの一定量が前記口部接触位置を通過して巻き取られる構成であることが好ましい。
このような構成によれば、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着する際には、粘着テープの加圧空気供給口に接触する位置が必ず更新される。そのため、常に良好な粘着性が発揮され、加圧空気供給口に付着していた異物を確実に回収することができる。
【００１９】
また、本発明に係るメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段は、前記口部接触位置の前記粘着テープの非粘着面に接触するテープ受けを備え、当該テープ受けは前記加圧空気供給口より軟質であることが好ましい。
このような構成によれば、テープ受けを加圧空気供給口の形状に合わせて変形させつつ、粘着テープを加圧空気供給口に全面的に密着させることができ、加圧空気供給口の凹部等に付着した異物も容易に除去することができる。
【００２０】
また、本発明に係るメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段は、前記テープ巻取手段の巻き取り方向と逆向きの回転を阻止する逆転防止機構を備えていることが好ましい。
このような構成によれば、粘着テープのうち一旦使用された箇所がテープ送り手段へ向けて通常とは逆方向に送られることがないため、粘着性が低下した箇所が誤って再度使用されることがない。
【００２１】
また、本発明に係るメンテナンス用カートリッジにおいて、前記粘着テープは、前記テープ送り手段及び前記テープ巻取手段に対してそれぞれ着脱可能なリールに巻かれていることが好ましい。
このような構成によれば、メンテナンス用カートリッジ内に装着された粘着テープを一通り使用した後には、新規の粘着テープが巻回されたリールに容易に交換することができるため、良好な粘着性が維持できるとともにカートリッジ本体の恒久利用が可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジでは、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、インクカートリッジの代わりにメンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着することで、メンテナンス用カートリッジにより加圧空気供給口に付着している異物を粘着させて回収して除去することができ、異物の付着に起因した異常を簡単に解消することができる。そのため、加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができる。
また、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着する際には、粘着部材（粘着テープ）の加圧空気供給口に接触する位置が必ず更新されるようにしていれば、常に良好な粘着性が発揮され、加圧空気供給口に付着していた異物を確実に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図８は本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジの実施の形態を説明する図で、図１は本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態の外観斜視図、図２は図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図、図３は図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図、図４は図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図、図５はメンテナンス用カートリッジの概略構成図、図６は図５に示したメンテナンス用カートリッジの待機状態における各部品の位置関係の説明図、図７は図５に示したメンテナンス用カートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に挿入途中の状態における各部品の位置関係の説明図、図８は図５に示したメンテナンス用カートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に完全に装着した状態における各部品の位置関係の説明図である。
【００２４】
本実施の形態のインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと呼ぶ）１は、フロント給排紙タイプの業務用プリンタであり、図１に示すように、上部ケース２と下部ケース３とから構成される装置ケース４の前面中央に、記録用紙を装填した略箱形の用紙カセット５が着脱自在に装着されている。
【００２５】
また、用紙カセット５上には、用紙カセット５の上面開放部を覆うように、印刷が終了した記録用紙を受ける排紙トレイ６が装着されている。また、装置ケース４の前面の両側には、動作状態を表示するＬＥＤランプや報知ブザー等からなる表示部７が設けられている。
そして、この表示部７の下方位置には、黒インクカートリッジを収納する黒インク収納部の前方を覆う黒インクカバー８ａと、複数のカラーインクカートリッジを収納するカラーインク収納部の前方を覆うカラーインクカバー８ｂとがそれぞれ左右に設けられている。
【００２６】
これらの黒インクカバー８ａとカラーインクカバー８ｂは、それぞれ開閉可能に取り付けられており、それぞれのカバー８ａ，８ｂを開くことで、内部に着脱自在に装着されるインクカートリッジにアクセス可能である。
【００２７】
また、黒インクカバー８ａの下方には、図２に示すように、プリンタ１への電力のオン・オフを切り替えるボタンスイッチ式の電源スイッチ９が設けられている。電源スイッチ９をオンにすることで、搬送機構１０の他、印刷処理機構、処理ギャップ調整機構、複数のセンサ及び制御手段等に電力が供給され、プリンタ１が稼働する。
【００２８】
また、装置ケース４内には、図２に示すように、用紙繰り出し機構のピックアップローラによって用紙カセット５から一枚ずつ繰り出される記録用紙を搬送経路に沿って搬送する前記搬送機構１０と、この搬送機構１０による搬送経路の途中に記録用紙の搬送方向と直交する方向へ往復移動自在に設けられたキャリッジ１１と、このキャリッジ１１の下面に搭載されて記録用紙に記録用インクの微少粒を噴射する印刷ヘッドと、この印刷ヘッドに供給する記録用インクを貯留したインクカートリッジ１２とが設けられている。
【００２９】
キャリッジ１１は、用紙幅方向に延在するキャリッジ軸１３により用紙幅方向に移動自在に支持されるとともに、図２に示したキャリッジモータ１４によって駆動されるタイミングベルト１５に固定されて、タイミングベルト１５の走行に応じて用紙幅方向に往復移動させられる。
【００３０】
このプリンタ１は、記録用紙の搬送方向を副走査方向、キャリッジ１１の移動方向を主走査方向として、キャリッジ１１に搭載された印刷ヘッドからのインク吐出を制御することで、記録用紙に文字や図形等の記録（印刷）を行う。
【００３１】
図３は、黒インク収納部やカラーインク収納部となるカートリッジ装着部１７と、該カートリッジ装着部１７に装着されるインクカートリッジ１２との関係を示している。
カートリッジ装着部１７は、プリンタ１の筐体に固定されるカートリッジホルダ１６によって提供されるインクカートリッジ１２の収容空間である。
【００３２】
インクカートリッジ１２は、図４に示すように、密閉容器であるカートリッジケース２１の装着方向前面側に、インク供給口２３と、加圧受口２４と、を備えている。また、インク供給口２３に連通するインク貯留室２５は、カートリッジケース２１内に収容した可撓性の密閉袋体（インクパック）２６により提供されている。
密閉袋体２６の周囲は、加圧受口２４に連通する加圧空間２７となっていて、加圧受口２４から加圧空間２７内に加圧空気が導入されると、密閉袋体２６が圧迫されて、インク貯留室２５内のインク液２８がインク供給口２３に接続されたプリンタ１のインク供給針３１を介して印刷ヘッド３３側に供給される。
インクカートリッジ１２のカートリッジケース２１上には、インク液の種類や残量等のデータを読み書き可能な記憶手段３５が設けられている。
【００３３】
カートリッジ装着部１７には、図３に示すように、カートリッジ装着部１７に装着されたインクカートリッジ１２のインク供給口２３に差し込まれてインクカートリッジ１２内のインク貯留室２５に気密に連通されるインク供給針３８と、インクカートリッジ１２の加圧受口２４に押圧接続される加圧空気供給口３９と、インク供給針３８の基部及びその周辺領域に貼付されてカートリッジ着脱時にインク供給針３８から垂れるインク液を吸収するインク吸収部材４０と、インクカートリッジ１２に設けられた記憶手段３５の接続端子に電気接続される電気信号端子４１とが設けられている。
【００３４】
本実施の形態のプリンタ１の場合、図４に示したように、カートリッジ装着部１７に設けられた加圧空気供給口３９には、装置内部の適宜位置に設けられた加圧ポンプ４３が接続され、該加圧ポンプ４３の供給する圧縮空気が加圧空気供給口３９からインクカートリッジ１２の加圧空間２７に導入可能になっている。
また、カートリッジ装着部１７に設けられたインク供給針３８は、インク供給チューブ４５を介して、印刷ヘッド４６に接続されている。加圧ポンプ４３からの加圧空気が加圧空間２７に導入されて、密閉袋体２６が所定圧で加圧されると、密閉袋体２６により形成されているインク貯留室２５内のインク液２８が、インク供給針３８及びインク供給チューブ４５を介して印刷ヘッド４６に供給される。
【００３５】
印刷ヘッド４６は、プリンタ１の印刷制御部４７から供給される駆動パルスに応じて駆動される、例えば圧電方式のインクジェットヘッドであり、駆動パルスに応じて、インク滴Ｉを用紙Ｐ上に吐出して、用紙Ｐ上に文字や画像等を記録する。
加圧ポンプ４３や印刷制御部４７の動作は、プリンタ内部に設けられる制御手段４８によって制御される。
制御手段４８は、ＲＯＭ等に記憶されている所定のプログラム（ファームウェア）をＣＰＵがＲＡＭ上に展開して実行することにより、各部の動作を制御する。また、制御手段４８は、電気信号端子４１を介してインクカートリッジ１２上の記憶手段３５に電気的に接続されていて、印刷ヘッド４６から噴射するインク滴のドットカウント等によって算出したインク消費量を記憶手段３５に記録するなどして、インクカートリッジ１２におけるインク液の残量を管理する。
【００３６】
本実施の形態の場合、制御手段４８は加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧ポンプ４３の動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、加圧空気供給口３９の異常と見なして、装置前面の表示部７のＬＥＤランプの点滅や、報知ブザーの鳴動により、その旨の報知を行うようになっている。基準動作回数は、印刷ヘッド４６から吐出するインク滴の所定のドット数における動作回数として設定されている。すなわち、印刷ヘッド４６から吐出されるインク滴の所定のドット数あたりの加圧動作回数が基準動作回数として設定されていて、それより多く加圧ポンプ４３の加圧動作が行われた場合にその旨の報知を行う。
【００３７】
また、基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていてもよい。その場合には、印刷した用紙Ｐの枚数を制御手段４８が監視していて、用紙Ｐに対する印刷動作が所定の枚数に達するまでに加圧ポンプ４３の加圧動作が基準動作回数よりも多く行われた場合にその旨の報知を行う。
【００３８】
また、本実施の形態のプリンタ１には、図５〜図８に示すメンテナンス用カートリッジ６１が用意されている。
メンテナンス用カートリッジ６１は、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着可能なカートリッジ本体６３に、供給針用の逃げ孔６４と、異物除去手段を構成する片面粘着テープ６５とを設けた構成である。
カートリッジ本体６３は、カートリッジ装着部１７への嵌合に必要な外径寸法を有したケースである。
供給針用の逃げ孔６４は、カートリッジ本体６３をカートリッジ装着部１７に装着した時に、インク供給針３８との干渉を避けるために形成された逃げ孔である。
【００３９】
片面粘着テープ（粘着部材）６５は、加圧空気供給口３９側に粘着面を向けて口部接触位置６６を通過する片面粘着テープで、カートリッジ本体６３内には、カートリッジ本体６３の前面側を通過する片面粘着テープ６５を口部接触位置６６に位置決めするテープ受け６７と、片面粘着テープ６５を口部接触位置６６に送り出すテープ送り手段６８と、口部接触位置６６を通過した片面粘着テープ６５を巻き取るテープ巻取手段６９と、カートリッジ本体６３をカートリッジ装着部１７に装着する動作に連動して片面粘着テープ６５を一定送りする駆動手段７１とを有する異物除去手段が設けられている。
【００４０】
先端を片面粘着テープ６５が通過するテープ受け６７は、一端がカートリッジ本体６３に固定された押さえバネ７３により前方に付勢されており、口部接触位置６６の片面粘着テープ６５の粘着面とは反対側の非粘着面に接触する。この押さえバネ７３の付勢力によって、口部接触位置６６の片面粘着テープ６５が、その粘着面を加圧空気供給口３９に向けて押し付けられる。
【００４１】
また、テープ受け６７は、加圧空気供給口３９を構成する合成ゴム（エラストマ樹脂）より軟質な材料により形成されているとよい。
加圧空気供給口３９は、その中央部分が凹部形状になっているため、加圧空気供給口３９より軟質のテープ受け６７を用いると、テープ受け６７を加圧空気供給口３９の形状に合わせて変形させつつ、片面粘着テープ６５を加圧空気供給口３９の表面に全面的に密着させることができ、加圧空気供給口３９の凹部等に付着した異物も容易かつ確実に除去することができる。また、同様の理由により片面粘着テープ６５も柔軟かつ薄いことが望ましい。
【００４２】
テープ送り手段６８は、片面粘着テープ６５が粘着面を内側にして巻回された送り用テープリール（図示省略）とともに、巻出歯車７５を設けたものである。巻出歯車７５の中心軸は送り用テープリールの中心軸と一致していて、カートリッジ本体６３に回転自在に支持されている。そして、巻出歯車７５が図中矢印Ｃ方向に回転されると、片面粘着テープ６５が口部接触位置６６に送り出される。なお、送り用テープリールは巻出歯車７５に対して容易に着脱可能である。
【００４３】
テープ巻取手段６９は、片面粘着テープ６５が粘着面を外側にして巻回される巻取用テープリール（図示省略）とともに、巻取歯車７６を設けたものである。巻取歯車７６の中心軸は前記巻取用テープリールの中心軸と一致していて、カートリッジ本体６３に回転自在に支持されている。そして、巻取歯車７６が図中矢印Ｄ方向に回転されると、口部接触位置６６を通過した片面粘着テープ６５が巻取用テープリールに巻き取られる。
巻出歯車７５と巻取歯車７６は、噛合していて、巻取歯車７６が矢印Ｄ方向に回転するとき、それに連動して、巻出歯車７５は矢印Ｃ方向に回転する。なお、巻取用テープリールは巻取歯車７６に対して容易に着脱可能である。
【００４４】
巻取歯車７６には、矢印Ｄと逆向きの回転を阻止する逆転防止機構７８が設けられている。この逆転防止機構７８は、基端７９ａがピン８０によりカートリッジ本体６３に回転自在に支持されるとともに先端に巻取歯車７６の歯の谷間に係合可能な爪７９ｂが設けられたアーム７９と、巻取歯車７６が矢印Ｄと逆向きの回転をしようとすると爪７９ｂが歯車との係合を維持するようにアーム７９の回動を阻止するアームストッパ８１とから構成されている。
アームストッパ８１は、アーム７９の逆方向の回動は阻止しないため、巻取歯車７６が矢印Ｄ方向に回転するときには、アーム７９の矢印Ｅ方向への回動によって爪７９ｂが巻取歯車７６から外れて、巻取歯車７６の回転が許容される。
逆転防止機構７８により、口部接触位置６６を一旦通過した片面粘着テープ６５が再度口部接触位置６６に逆戻りすることが防がれ、一旦使用されて粘着性が低下した箇所が誤って再度使用されることが防止される。
【００４５】
駆動手段７１は、外周に巻取歯車７６に噛合可能な歯が形成された略半円状の駆動歯車８３と、該駆動歯車８３の中心を通る長穴８３ａを挿通して、駆動歯車８３を回転自在に、かつ上下動可能に支持する歯車支持ピン８４と、図６に示すように歯車支持ピン８４が長穴８３ａの下端縁に内接するように駆動歯車８３を上方に付勢するつる巻バネ８５とを備えている。
【００４６】
駆動歯車８３は、カートリッジ装着部１７に挿入する前の待機状態では、図６に示すように、つる巻バネ８５の付勢力で長穴８３ａの下端縁に歯車支持ピン８４が内接するまで上方に上昇した上限位置にある。このときは、駆動歯車８３は巻取歯車７６に噛合しておらず、仮に回転した場合でも、巻取歯車７６や巻出歯車７５が回転駆動されることはない。
【００４７】
メンテナンス用カートリッジ６１がカートリッジ装着部１７に挿入されると、挿入途中で、図７に示すように、略半円状の駆動歯車８３のカートリッジ本体６３から突出した上端縁が、カートリッジ装着部１７を提供するカートリッジホルダ１６の上壁１６ａに干渉することで、矢印Ｆで示すように、駆動歯車８３を下方に押し下げる力が働く。これによって、駆動歯車８３は、長穴８３ａの上端縁に歯車支持ピン８４が内接する状態までつる巻バネ８５の付勢力に抗して降下して、外周の歯が巻取歯車７６に噛合した状態になる。
【００４８】
そして、さらに、メンテナンス用カートリッジ６１がカートリッジ装着部１７に押し込まれると、カートリッジホルダ１６の上壁１６ａがカートリッジ本体６３から突出した駆動歯車８３の上端縁を押すことで、図８に示すように、駆動歯車８３が矢印Ｇ方向に回転駆動される。この駆動歯車８３の矢印Ｇ方向の回転に従動して、巻取歯車７６が矢印Ｈ方向に、巻出歯車７５が矢印Ｉ方向にそれぞれ駆動されて、一定量の片面粘着テープ６５がテープ送り手段６８から口部接触位置６６に送り出されるとともに、口部接触位置６６を通過した片面粘着テープ６５がテープ巻取手段６９に巻き取られる。このようなメンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着する時にその装着動作に自動的に連動されて実施される片面粘着テープ６５の送り出し動作及び巻き取り動作（すなわち巻き換え動作）によって、加圧空気供給口３９に押圧接触させられる片面粘着テープ６５は、毎回、接触する位置が新しい位置に更新される。
【００４９】
なお、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７から抜き出す時には、逆転防止機構７８によって巻取歯車７６の逆転が阻止されるため、駆動歯車８３が巻取歯車７６に噛合している状態では、駆動歯車８３は回動しない。つる巻バネ８５による付勢力によって駆動歯車８３が上昇して、巻取歯車７６との噛合が外れると、駆動歯車８３は当初の待機角度まで逆転して、元の姿勢に復帰する。
【００５０】
また、上記のメンテナンス用カートリッジ６１は、カートリッジ装着部１７に挿入する動作により自動的に片面粘着テープ６５の一定量が巻き取りされる構成のため、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着した時には、加圧空気供給口３９に接触する粘着面の位置がその都度新しい位置に切り替えられているため、常に良好な粘着性が発揮され、加圧空気供給口３９に付着している異物を粘着力によって効率良く回収することが可能になる。
【００５１】
また、メンテナンス用カートリッジ６１は、カートリッジ本体６３内のテープ送り手段６８に巻き取られた片面粘着テープ６５により異物を回収する構成としたことで、加圧空気供給口３９に接触する位置を更新させるには片面粘着テープ６５をテープ送り手段６８からテープ巻取手段６９に巻き換えるだけでよく、接触位置を更新するために要求される動作及びそれを実施するための構成が極めて単純である。
【００５２】
また、メンテナンス用カートリッジ６１は、片面粘着テープ６５が巻回された送り用テープリールと巻取り用テープリールが容易に着脱可能な構成となっている。そのため、片面粘着テープ６５を一通り使用した後には、新規の片面粘着テープ６５が巻回された送り用テープリールと巻取り用テープリールに容易に交換することができるため、良好な粘着性が維持できるとともにカートリッジ本体６３の恒久利用が可能である。
【００５３】
なお、上記実施の形態では、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着する動作によって片面粘着テープ６５の一定量が自動的に巻き取られるように構成したが、片面粘着テープ６５の巻き取りを、手動にしても良い。その場合は、片面粘着テープ６５が汚れて、粘着効果が低下した時に、手動操作でテープ送り手段６８とテープ巻取手段６９とを回転させて口部接触位置６６に新しい粘着面を送るだけで良好な粘着性を維持できる。
片面粘着テープ６５の巻き取りを手動にすることで、複雑な構成の駆動手段７１が不要になり、その分、メンテナンス用カートリッジ６１のコストを低減させることができる。
【００５４】
また、上記実施の形態では、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着する動作によって片面粘着テープ６５の一定量が自動的に巻き取られるように構成したが、それとは逆にメンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７から抜き出す動作によって片面粘着テープ６５の一定量が自動的に巻き取られるように構成してもよい。その場合でも、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着して片面粘着テープ６５を加圧空気供給口３９に接触させるときには、片面粘着テープ６５の加圧空気供給口３９に接触する位置が更新された状態であるため、上記実施の形態と同様に良好な粘着性で加圧空気供給口３９に付着していた異物を回収することができる。
【００５５】
なお、メンテナンス用カートリッジ８７は、図２に示した黒インクカバー８ａの後方の黒インク収納部のように、複数個のインクカートリッジ１２が互いに接触した状態で装填されるようなカートリッジ装着部１７に対しては、メンテナンス用カートリッジ６１も、複数個のメンテナンス用カートリッジ６１相互を接触状態に連結して、一括挿入することが可能である。メンテナンス用カートリッジ６１相互の連結は、例えば、カートリッジ本体６３の側面に連結用孔を貫通形成しておき、そこに他のカートリッジ本体６３の側面に設けた連結ピン等を嵌合装着させることによって行うことができる。
【００５６】
以上説明したプリンタ１では、インクカートリッジ１２の交換等の際に、周囲に浮遊していた塵埃等の異物やインクカートリッジ１２に付着していた異物がカートリッジ装着部１７に侵入して、加圧空気供給口３９に異物が付着すると、その異物により加圧空気供給口３９と加圧受口２４との突き合わせによる密着性が低下して、印刷処理のために加圧ポンプ４３からインクカートリッジ１２に供給される圧縮空気が加圧空気供給口３９と加圧受口２４との接続部から漏れる。一方、制御手段４８は、加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧空気の漏れのために加圧ポンプ４３の動作回数が通常の基準動作回数よりも増えた場合には、異物の付着による加圧空気供給口３９の異常と見なして、表示部７のＬＥＤランプや報知ブザーによりその旨（加圧空気供給口３９の異常）の報知を行う制御が実現される。
したがって、オペレータは、速やかに、加圧空気供給口３９の異常を認知して、異常を解消するための処置に始めることができる。
【００５７】
すなわち、プリンタ１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジ１２に供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプ４３の動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプ４３の寿命低下を防止することができる。
【００５８】
また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、制御手段４８からの報知によって原因が加圧空気供給口３９の異常と判明しているため、原因が分からずに故障扱いにすることがなく、例えば、メーカのサービス部門に復旧方法の教示を受ける場合でも、状況を正確に伝えることができ、早急な復旧が可能になる。
【００５９】
さらに、上記プリンタ１では、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着できるメンテナンス用カートリッジ６１が用意されていて、このメンテナンス用カートリッジ６１はカートリッジ装着部１７に装着した状態で、加圧空気供給口３９に付着している異物をその粘着性により回収する片面粘着テープ６５を有する異物除去手段を備えている。
そのため、異常の原因がプリンタ１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みと判明した場合に、装着済みのインクカートリッジ１２を一旦カートリッジ装着部１７から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着すれば、加圧空気供給口３９に付着していた異物がメンテナンス用カートリッジ６１の片面粘着テープ６５によって回収される。しかも、メンテナンス用カートリッジ６１をカートリッジ装着部１７に装着する度に、加圧空気供給口３９に接触する粘着面の位置がその都度新しい位置に更新され、常に良好な粘着力で異物を回収できる。
そこで、メンテナンス用カートリッジ６１を取り外して、再び、元のインクカートリッジ１２をカートリッジ装着部１７に戻せば、異物に起因した異常が解消した状態でプリンタ１を使用できる。
【００６０】
すなわち、加圧空気供給口３９に付着した異物の除去には、インクカートリッジ１２の代わりに専用のメンテナンス用カートリッジ６１を装着するというメンテナンス方法が採用でき、メンテナンス用カートリッジ６１を装着するだけの簡単な操作で異物の除去が達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、異常の復旧作業を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示したカートリッジ装着部に装着されるメンテナンス用カートリッジの概略構成図である。
【図６】図５に示したメンテナンス用カートリッジの待機状態における各部品の位置関係の説明図である。
【図７】図５に示したメンテナンス用カートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に挿入途中の状態における各部品の位置関係の説明図である。
【図８】図５に示したメンテナンス用カートリッジをインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に完全に装着し終わった状態における各部品の位置関係の説明図である。
【図９】従来のインクジェット式記録装置の要部の構成を示したもので、（ａ）はインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部からインクカートリッジが取り外された状態の斜視図、（ｂ）はカートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された状態の斜視図、（ｃ）はインクカートリッジの前面における加圧受口及びインク供給口の配置を示す斜視図である。
【図１０】図９に示したカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  インクジェット式記録装置（プリンタ）
７  表示部
１２  インクカートリッジ
１６  カートリッジホルダ
１７  カートリッジ装着部
２３  インク供給口
２４  加圧受口
２５  インク貯留室
２８  インク液
３４  加圧空間
３８  インク供給針
３９  加圧空気供給口
４６  加圧ポンプ
４６  印刷ヘッド
４８  制御手段
５４  供給針用の逃げ孔
６１  メンテナンス用カートリッジ
６３  カートリッジケース
６４  逃げ孔
６５  片面粘着テープ（粘着部材）
６６  口部接触位置
６８  テープ送り手段
６９  テープ巻取手段
７１  駆動手段
【図１】
2007050616.tif 000003
【図２】
2007050616.tif 000004
【図３】
2007050616.tif 000005
【図４】
2007050616.tif 000006
【図５】
2007050616.tif 000007
【図６】
2007050616.tif 000008
【図７】
2007050616.tif 000009
【図８】
2007050616.tif 000010
【図９】
2007050616.tif 000011
【図１０】
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