(57)【要約】【課題】  機密扱いのプリントシートがスタックされる数が限定されないようにすることを課題とする。【解決手段】  プリンタ１０で印刷されたプリントシートＰは、中間スタッカ２０のビン４８に一時的に収容されて、排出要求が入力されないと、排紙トレイ８６へ排出されないようになっているので、例えば、機密扱いの情報を印刷する場合には、この情報が印刷されたプリントシートＰを受け取る権利のあるユーザが排出要求を入力するまで、プリントシートＰを中間スタッカ２０のビン４８に一時的に収容しておくことができる。また、中間スタッカ２０はプリンタ１０に対して着脱可能とされているため、ユーザ数に応じて、例えば１０個のビン４８を備えた中間スタッカをプリンタ１０に連設したり、２０個のビン４８を備えた中間スタックをプリンタ１０に連設することが可能となる。したがって、ユーザ数が限定されない。【選択図】    図１
2007084276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末から入力された印刷要求に応じて印刷処理を行い、排出部からプリントシートを排出する印刷装置に着脱可能に連設される中間スタッカにおいて、
前記排出部から排出された前記プリントシートを収容する複数のスタッカと、
前記スタッカのアドレスと前記情報端末から入力されたパスワードをリンクして記憶する記憶手段と、
入力されたパスワードにリンクするアドレスの前記スタッカから前記プリントシートを排出する排出手段と、
を有することを特徴とする中間スタッカ。
【請求項２】
前記スタッカを通さず前記プリントシートを排出する搬送経路が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の中間スタッカ。
【請求項３】
前記スタッカの入口と該スタッカからの出口を同位置に設け、複数の中間スタッカが連結可能とされたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の中間スタッカ。
【請求項４】
前記スタッカへ前記プリントシートが収容されると、前記情報端末へ印刷完了通知を出力することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の中間スタッカ。
【請求項５】
前記スタッカへ前記プリントシートが収容され、所定時間経過すると前記情報端末へ該プリントシートの排出を促すメッセージを出力することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の中間スタッカ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の印刷装置に用いられる中間スタッカに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス等では、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワーク網によって、ＰＣ等の情報処理装置がプリンタに複数接続されている。そして、複数のユーザがそれぞれの情報処理装置から印刷指示を行うと、情報はネットワークを介して所定のプリンタで印刷されるようになっている。
【０００３】
このような１台のプリンタを複数のユーザが使用するといった環境では、プリンタは複数のユーザからの印刷要求に応じて印刷処理を行うため、複数のユーザのプリントシートをスタッカに順次蓄積する。このとき、機密扱いのプリントと機密扱いでないプリントが混在してスタッカの上に排出されるため、機密が保持できない。
【０００４】
そこで、プリンタの中にスタッカを設け、このスタッカにプリントシートを排出して、プリントシートを受け取る権利のあるユーザのみがスタッカのロックを解除して排出させることができるものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、プリントシートを束状に綴じ合わせるステップルや、プリントシートに穴を開ける穴開パンチ、捺印スタンプなどの後処理装置（フィニッシャ）がスタッカに付設されている場合、スタックされたシートでフィニッシャの機能を使用することができなくなってしまうという問題がある。
【０００６】
また、プリントシートが排出されるトレイを複数配設して、プリントシートを受け取る権利のあるユーザの指示によって、そのプリントシートが排出されたトレイを取り出し口まで移動させるようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
しかし、特許文献２では、プリンタの中に設けられるトレイの数に限度があるため、プリンタを使用できるユーザの数が限定されてしまうという問題がある。
【特許文献１】特開平７−９８６９１号公報
【特許文献２】特開平４−１２１３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、機密扱いのプリントシートがスタックされる数が限定されないようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の本発明は、情報端末から入力された印刷要求に応じて印刷処理を行い、排出部からプリントシートを排出する印刷装置に着脱可能に連設される中間スタッカにおいて、前記排出部から排出された前記プリントシートを収容する複数のスタッカと、前記スタッカのアドレスと前記情報端末から入力されたパスワードをリンクして記憶する記憶手段と、入力されたパスワードにリンクするアドレスの前記スタッカから前記プリントシートを排出する排出手段と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１の発明によれば、印刷装置の排出部から排出された印刷済みのプリントシートは、スタッカへ収容される。このとき、記憶手段によって、情報端末から入力されたパスワードと、プリントシートが収容されたスタッカのアドレスが、リンクして記憶される。そして、排出手段によって、入力されたパスワードにリンクするアドレスのスタッカから、プリントシートが排出される。
【００１１】
このため、機密扱いの情報を印刷する場合には、この情報が印刷されたプリントシートを受け取る権利のあるユーザがパスワードを入力するまで、スタッカからプリントシートが排出されない。したがって、機密扱いの情報が外部にさらされることが防止できるので、機密が保持される。
【００１２】
また、中間スタッカは印刷装置に対して着脱可能とされているため、ユーザ数に応じて、例えば１０個のスタックを備えた中間スタッカを印刷装置に連設したり、２０個のスタックを備えた中間スタックを印刷装置に連設することが可能となる。したがって、ユーザ数が限定されない。
【００１３】
さらに、既存の印刷装置に中間スタッカを連設することができるので、印刷装置にフィニッシャの機能が設けられている場合は、印刷装置とフィニッシャの間に中間スタッカを連設すれば、スタッカーの機能をそのまま利用できる。
【００１４】
また、印刷部で印刷が終了された状態でスタッカにプリントシートが収容されるようになっているので、パスワードを入力しただけで迅速にプリントシートが排出される。つまり、スタッカに収容される前に印刷が終了しているため、パスワードを入力してからプリントシートが排出されるまでの時間が短い。
【００１５】
請求項２に記載の本発明は、前記スタッカを通さず前記プリントシートを排出する搬送経路が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項２の発明によれば、スタッカを通さずにプリントシートを排出する搬送経路が設けられており、スタッカに収容させることなく、そのまま排出できる。例えば、機密扱いではない情報が印刷されたプリントシートは、この搬送経路からそのまま排出することができる。
【００１７】
請求項３に記載の本発明は、前記スタッカの入口と該スタッカからの出口を同位置に設け、複数の中間スタッカが連結可能とされたことを特徴としている。
【００１８】
請求項３の発明によれば、スタッカの入り口とスタッカの出口を同位置に設け、複数の中間スタッカを連結可能とすることで、シート搬送方向に沿ってプリントシートが収容されるスタッカの数を容易に増やすことができる。したがって、印刷装置を利用するユーザの数が限定されない。
【００１９】
請求項４に記載の本発明は、前記スタッカへ前記プリントシートが収容されると、前記情報端末へ印刷完了通知を出力することを特徴としている。
【００２０】
請求項４の発明によれば、スタッカにプリントシートが収容されると、情報端末に印刷完了通知が出力されるようになっている。これにより、スタッカに収容されたプリントシートを中間スタッカから排出させるのを忘れることがない。
【００２１】
請求項５に記載の本発明は、前記スタッカへ前記プリントシートが収容され、所定時間経過すると前記情報端末へ該プリントシートの排出を促すメッセージを出力することを特徴としている。
【００２２】
請求項５の発明によれば、スタッカにプリントシートが収容されてから所定時間経過すると、情報端末にプリントシートの排出を促すメッセージが出力されるようになっている。これにより、スタッカからプリントシートを排出するのを忘れることがない。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は上記構成としたので、機密扱いのプリントシートがスタックされる数が限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。図１（Ａ）には、本発明の実施形態に係る中間スタッカ２０を、プリンタ１０に連設した状態が示されている。
【００２５】
プリンタ１０は、図２に示すように、複数のユーザ端末（ＰＣ）１８と、ネットワーク１９を介して接続されている。これにより、ＰＣ１８から印刷指示が入力されると、ＰＣ１８から入力された画像情報に基づき、プリンタ１０で画像を形成し、排出口２８から排出される。
【００２６】
プリンタ１０の排出口２８には、一時的にプリントシートＰをスタックする中間スタッカ２０が連設されている。この中間スタッカ２０の下流側には、中間スタッカ２０から排出されたプリントシートＰを、後処理（プリントシートを束状に綴じ合わせたり、プリントシートに穴を開けたり、スタンプを捺印したり）するフィニッシャ１４が設けられている。
【００２７】
図１（Ｂ）に示すように、プリンタ１０、中間スタッカ２０、フィニッシャ１４はそれぞれ独立した装置であり、図１（Ａ）に示すように、互いに連設することで、一つの画像形成装置として機能する。
【００２８】
中間スタッカ２０は、プリンタ１０の排出口２８から排出されたプリントシートＰを下流側に搬送する第１搬送部２２と、第１搬送部２２の下流側に設けられ、第１搬送部２２から搬送されたプリントシートＰを一時収容するスタック部２４と、スタック部２４の下流側に設けられ、スタック部２４から搬送されたプリントシートＰを、フィニッシャ１４に搬送する第２搬送部２６とで構成されている。
【００２９】
図３に示すように、プリンタ１０の側壁１２Ａには、前述したように、プリントシートＰが通過可能なサイズの排出口２８が形成されている。排出口２８の開口縁には、板状のジョイント部材３０が設けられている。
【００３０】
一方、第１搬送部２２の側壁２２Ａの下方には、プリントシートＰが通過可能なサイズの搬入口３２が形成されており、この搬入口３２にジョイント部材３０が接続される。この構成により、プリンタ１０で印刷されたプリントシートＰは、排出口２８近傍に設けられた排紙ローラ３４によって排出口２８から排出され、ジョイント部材３０を介して第１搬送部２２に搬送される。
【００３１】
図４に示すように、第１搬送部２２には、底面２２Ｂに沿って、且つ底面２２Ｂから側壁２２Ａに対向する側面２２Ｃに沿って、搬送路３６が設けられている。搬送路３６には、複数の搬送ローラ３８が設けられており、第１搬送部２２に搬送されたプリントシートＰは、搬送ローラ３８によって搬送路３６に沿って搬送されるようになっている。
【００３２】
この搬送路３６は、一対のガイド部材４０で構成されている。ガイド部材４０は、下部から上部へ延びるガイド部４０Ａと、ガイド部４０Ａから分岐して、プリントシートＰを後述するスタック部２４のビン４８に案内するガイド部４０Ｂとを備えている。
【００３３】
ガイド部４０Ａとガイド部４０Ｂの分岐部分には、ゲート４２が設けられている。ゲート４２は一端が回動可能に取り付けられており、他端がガイド部４０Ａに当接する位置と、ガイド部４０Ｂに当接する位置との間で移動するようになっている。
【００３４】
これにより、ゲート４２の他端がガイド部４０Ａに当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部４０Ｂに沿ってスタック部２４に向かって搬送され、ゲート４２の他端がガイド部４０Ｂに当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部４０Ａに沿って上方へ搬送される。このようにして、ゲート４２を切り替えることにより、プリントシートＰの搬送経路が切り替えられるようになっている。
【００３５】
また、搬送路３６の最下部には、スタック部２４の底面２４Ａに沿って搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、搬送ローラ２７とガイド部材２９で構成され、スタック部２４のビン４８へ搬送されないプリントシートＰを、直接フィニッシャ１４に送り出す。
【００３６】
ガイド部材２９とガイド部４０Ｃの分岐部分には、ゲート４４が設けられている。ゲート４４は、一端が第１搬送部２２に回動可能に取り付けられており、他端がガイド部４０Ｃに当接する位置と、ガイド部４０Ｄに当接する位置との間で移動するようになっている。
【００３７】
これにより、ゲート４４の他端がガイド部４０Ｃに当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部材２９に搬送され、ゲート４４の他端がガイド部材２９に当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部４０Ｃに搬送される。
【００３８】
また、図１（Ｂ）及び図３に示すように、第１搬送部２２の右側には、第１搬送部２２に搬送されたプリントシートＰを一時収容するスタック部２４が併設されている。
【００３９】
図３及び図５に示すように、スタック部２４には、第１搬送部２２のガイド部４０Ｂの下流側端部に対応するようにして、複数のローラ対４６が設けられている。ローラ対４６のニップ部近傍には、板状のビン４８の一端が位置している。ビン４８は一端から他端に向かって傾斜して設けられ、他端はローラ対４６のニップ部よりも低い位置に位置している。
【００４０】
ビン４８の他端近傍には、給紙ローラ５０が設けられている。ビン４８上にプリントシートＰが印刷面を上にして搬送されると、プリントシートＰの束が給紙ローラ５０にニップされて収容される。また、給紙ローラ５０は、図示しないモータの駆動回転により回転するようになっており、給紙ローラ５０の回転によってビン４８上に収容されたプリントシートＰは、最上部（最終ページ）から一枚ずつ捌かれ、ローラ対５１で下流側の第２搬送部２６に搬送されるようになっている。
【００４１】
ビン４８は、各ローラ対４６に対して設けられており、スタック部２４の上下方向に複数段設けられた構成となっている。これにより、スタック部２４には、複数種類のプリントシートＰの束が収容されるようになっている。
【００４２】
各ビン４８の上方には、矩形板状の天板５２が設けられている。天板５２は、アーム５４によって搬送方向の両端を支持されている。
【００４３】
図６に示すように、アーム５４は、長尺状の薄板で形成されており、一方の端部は天板５２を支持しており、他方の端部は本体フレームに回動可能に取り付けられている。また、アーム５４は、モータ６０の駆動回転によって、他方の端部５４Ａを中心として回動するようになっている。
【００４４】
また、アーム５４の一方の端部には、長孔５６が形成されており、この長孔５６には、天板５２の側面の両端部に形成された円柱状の凸部５８が係合し、リンク機構を構成している。これにより、アーム５４が他方の端部を中心に回動すると、長孔５６に沿って凸部５８が移動して、天板５２が略上下方向に移動する構成となっている。
【００４５】
通常（ビン４８上にプリントシートＰが搬送されるとき）は、図６（Ａ）に示すように、上方に移動している。また、ビン４８上のプリントシートＰを下流側の第２搬送部２６に搬送する際には、図６（Ｂ）に示すように、ビン４８は下降して、プリントシートＰを天板５２で押さえる。
【００４６】
また、ビン４８には、センサ９０が設けられている。このセンサ９０によって反射光量の大小を検出し、ビン４８上にプリントシートＰが搬送されたのを検出する。
【００４７】
図２に示すように、センサ９０は、制御部９１に接続されており、制御部９１でビン４８上のプリントシートＰが所定時間経過しても排出されないのが検出されると、ネットワーク１９を介して、所定のＰＣ１８にプリントシートＰの排出を促すメッセージが通知されるようになっている。
【００４８】
また、図５に示すように、スタック部２４の下流側（図の右側）には、第２搬送部２６が設けられている。
【００４９】
第２搬送部２６には、スタック部２４と対向する側の側面２６Ｃに沿って、且つ、側面２６Ｃから底面２６Ｂに沿って、搬送路６２が設けられている。搬送路６２には、複数の搬送ローラ６４が設けられており、第２搬送部２６に搬送されたプリントシートＰは、搬送ローラ６４によって搬送路６２に沿って搬送されるようになっている。
【００５０】
この搬送路６２は、一対のガイド部材６６で構成されている。ガイド部材６６は、下部から上部へ延びるガイド部６６Ａと、ガイド部６６Ａから分岐して、ビン４８から搬送されるプリントシートＰを搬送路６２に案内するガイド部６６Ｂとを備えている。
【００５１】
第２搬送部２６の側面２６Ｃに対向する側壁２６Ａの下方には、プリントシートＰが通過可能なサイズの搬入口６８が形成されている。搬入口６８の開口縁には、板状のジョイント部材７０が設けられている。
【００５２】
このジョイント部材７０は、フィニッシャ１４の側壁１４Ａに形成された搬送口７２に接続される。この構成により、第２搬送部２６の搬入口６８から搬送されたプリントシートＰは、搬入口６８近傍に設けられた排紙ローラ７４によって搬送口７２から排出され、ジョイント部材７０を介してフィニッシャ１４内に搬送されるようになっている。
【００５３】
また、図７に示すように、フィニッシャ１４には、底面１４Ｂに沿って、且つ、底面１４Ｂの略中央部分から上方に向かって、搬送路７６が延出している。搬送路７６には、複数の搬送ローラ７８が設けられており、フィニッシャ１４に搬送されたプリントシートＰは、搬送ローラ７８によって搬送路７６に沿って搬送されるようになっている。
【００５４】
搬送路７６は一対のガイド部材８０で構成されている。ガイド部材８０は、下部から上部へ延びるガイド部８０Ａと、ガイド部８０Ａから分岐して、プリントシートＰを後述する後処理部８４に案内するガイド部８０Ｂとを備えている。
【００５５】
ガイド部８０Ａとガイド部８０Ｂの分岐部分には、ゲート８２が設けられている。ゲート８２は、一端が回動可能に取り付けられており、他端がガイド部８０Ａに当接する位置と、ガイド部８０Ｂに当接する位置との間で移動するようになっている。
【００５６】
これにより、ゲート８２の他端がガイド部８０Ａに当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部８０Ｂに沿って後処理部８４に向かって搬送され、ゲート８２の他端がガイド部８０Ｂに当接する位置に移動すると、プリントシートＰはガイド部８０Ａに沿って上方へ搬送される。このようにして、ゲート８２を切り替えることにより、プリントシートＰの搬送経路が切り換えられるようになっている。
【００５７】
フィニッシャ１４の略中央部分には、図示しない移動機構によって上下方向に移動する後処理部８４が設けられている。後処理部８４には、図示は省略するが、プリントシートＰに対する後処理デバイスとして、設定された枚数のプリントシートＰを重ねて中綴じした後に二つ折りにする小冊子作成部、設定された枚数のプリントシートＰを重ね、重ねたプリントシートＰの周縁部の所定位置をステープル止めしたり、プリントシートＰの周縁部の所定位置にパンチ穴を穿設するステープル部、及びプリントシートＰを二つ折りないしＺ折りなどの、設定された折り方に折り曲げる折込み部が設けられている。
【００５８】
これにより、後処理を行うときは、プリントシートＰがガイド部８０Ｂに沿って搬送されると、ガイド部８０Ｂの出口近傍に待機している後処理部８４により所定の処理が行われ、フィニッシャ１４の側壁１４Ａに設けられた排紙ローラ８８によって、フィニッシャ１４の外側に設けられた排紙トレイ８６に排出される。また、後処理を行わないときは、プリントシートＰは後処理部８４に搬送されて、後処理が行われずに排紙トレイ８６に排出される。
【００５９】
以上が、本発明の中間スタッカ２０及び、中間スタッカ２０が設けられるプリンタ１０の構成である。
【００６０】
次に、図８〜１０のフローチャートを参照し、印刷要求を受信した場合におけるプリンタ１０で行われる印刷処理について説明する。なお、図１及び図２に示すように、プリンタ１０には、本実施形態の中間スタッカ２０及びフィニッシャ１４が連設されている。
【００６１】
また、図２に示すように、複数のＰＣ１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ、１８Ｄ、・・・がネットワーク１９に接続されており、ユーザによって各々のＰＣ１８からネットワーク１９に印刷指示が入力される。印刷指示が入力されるとネットワーク１９を介してプリンタ１０に印刷要求が送信される。
【００６２】
図８に示すように、まず、ステップ１００で、印刷者はプリントシートＰが自分用であるか、または他者に渡すものかをＰＣ１８に入力する。
【００６３】
ステップ１００で、印刷者がプリントシートＰを自分用と入力すると、ステップ１０２に進み、中間スタッカ２０を使用するか否かを選択する。ステップ１０２で、中間スタッカ２０を使用すると選択した場合には、ステップ１０４で、自身のＩＤ及びパスワードを入力する。そして、ステップ１０６へ進み、印刷を開始を入力する。
【００６４】
また、ステップ１０２で、中間スタッカ２０を使用しないと選択した場合には、ステップ１０８へ進み、印刷開始を入力する。
【００６５】
一方、ステップ１００で、印刷者がプリントシートＰを他者に渡すものと入力すると、ステップ１１０に進む。ステップ１１０では、印刷者が自身のＩＤ及びパスワードを入力すると共に、プリントシートＰを渡したい相手を特定する。そして、ステップ１１２に進み、印刷開始を入力する。
【００６６】
ステップ１１２で印刷開始が入力されると、図９に示すように、ステップ１１４で印刷が開始される。そして、ステップ１１６で、ビン４８にプリントシートＰが収容されたか否か判断される。
【００６７】
ステップ１１６で、ビン４８にプリントシートＰが収容されたと判断されると、ステップ１１８に進み、印刷者と受け取り者に、印刷が完了したメッセージと、パスワード及び印刷者名が通知される。
【００６８】
なお、パスワードとプリントシートＰが収容されたビン４８のアドレスはリンクされている。
【００６９】
受け取り者は、プリンタ１０の操作パネルで、自身のＩＤ（受け取り者のＩＤ）及びパスワードを入力して、プリントシートＰをビン４８から排出させ、排紙トレイ８６へ排出させることができる。そして、プリントシートＰは、搬送路７６を搬送されて、排紙トレイ８６に排出されるようになっている。
【００７０】
また、プリントシートＰに後処理を行う際には、プリントシートＰを排出する操作を行う際に、操作パネルで後処理部８４を作動させる。これにより、プリントシートＰは、後処理部８４によって所定の処理が実行されて、排紙トレイ８６に排出されるようになっている。
【００７１】
ステップ１１８の後、ステップ１２０では、印刷者と受け取り者に印刷完了メッセージを通知した後、所定時間経過すると、受け取り者によってビン４８に収容されたプリントシートＰが取り出されたか否かを、センサ９０によって検出する。プリントシートＰがビン４８から取り出されたのが検出されると、ステップ１２２へ進み、印刷者のＰＣ１８に、プリントシートＰが取り出されたことが通知されるようになっている。
【００７２】
また、ステップ１２０で、ビン４８に収容されたプリントシートＰが、一定時間経過後に取り出されていないことが検出されると、ステップ１２４に進み、印刷者と受け取り者のＰＣ１８に、プリントシートＰが取り出されていないことが通知される。これにより、プリントシートＰを中間スタッカ２０から排紙するのを忘れることがない。
【００７３】
なお、印刷者がプリントシートＰを渡す相手として、複数の受け取り者を指定した場合には、複数部プリントされ、印刷者のＰＣ１８には、それぞれのビン４８からプリントシートＰを取り出していない受け取り者も通知されるようになっている。
【００７４】
一方、ステップ１０６で印刷開始が入力されると、図１０に示すように、ステップ１２６で印刷が開始される。そして、ステップ１２８で、ビン４８にプリントシートＰが収容されたか否か判断される。ステップ１２８で、ビン４８にプリントシートＰが収容されたと判断されると、ステップ１３０に進み、印刷者に印刷が完了したメッセージが通知される。
【００７５】
なお、パスワードとプリントシートＰが収容されたビン４８のアドレスはリンクされている。
【００７６】
ここで、印刷者は、プリンタ１０の操作パネルで、自身のＩＤ及びパスワードを入力して、プリントシートＰをビン４８から排出させることができる。排出の操作が行われると、入力されたパスワードにリンクしているアドレスのビン４８からプリントシートＰが排出され、フィニッシャ１４へ搬送される。そして、プリントシートＰは、搬送路７６を搬送されて、排紙トレイ８６に排出されるようになっている。
【００７７】
ステップ１３０の後、ステップ１３２では、印刷完了のメッセージの通知後、所定時間経過した後、印刷者によってビン４８に収容されたプリントシートＰが取り出されたか否かが、センサ９０によって検出される。ステップ１３２で、プリントシートＰがビン４８から取り出されたのが検出されると、ステップ１３４へ進み、印刷者のＰＣ１８に、プリントシートＰが取り出されたことが通知されるようになっている。
【００７８】
また、ステップ１３２で、ビン４８に収容されたプリントシートＰが、一定時間経過後に取り出されていないことが検出されると、ステップ１３６に進み、印刷者のＰＣ１８に、プリントシートＰが取り出されていないことが通知される。これにより、プリントシートＰを中間スタッカ２０から排出させるのを忘れることがない。
【００７９】
このように、プリンタ１０で印刷されたプリントシートＰは、図１１（Ａ）に示すように、中間スタッカ２０のビン４８に一時的に収容されて、排出要求が入力されないと、図１１（Ｂ）に示すように、排紙トレイ８６へ排出されないようになっているので、例えば、機密扱いの情報を印刷する場合には、この情報が印刷されたプリントシートＰを受け取る権利のあるユーザが排出要求を入力するまで、プリントシートＰを中間スタッカ２０のビン４８に一時的に収容しておくことができる。
【００８０】
また、中間スタッカ２０はプリンタ１０に対して着脱可能とされているため、ユーザ数に応じて、例えば１０個のビン４８を備えた中間スタッカをプリンタ１０に連設したり、２０個のビン４８を備えた中間スタックをプリンタ１０に連設することが可能となる。したがって、ユーザ数が限定されない。
【００８１】
さらに、既存のプリンタ１０に中間スタッカ２０を連設することができるので、プリンタ１０にフィニッシャ１４が備えつけられている場合には、プリンタ１０とフィニッシャ１４の間に中間スタッカ２０を連設すれば、フィニッシャ１４をそのまま利用することができる。
【００８２】
また、プリンタ１０で印刷が終了された状態で、中間スタッカ２０のビン４８にプリントシートＰが一時収容されるようになっているので、排出要求を入力しただけで迅速に排紙トレイ８６にプリントシートＰが排出される。つまり、中間スタッカ２０のビン４８に収容される前に印刷が終了しているため、排出要求してから排出されるまでの時間が短くなる。
【００８３】
さらに、中間スタッカ２０には、ビン４８を通さずにプリントシートＰを排出するための搬送路２５が設けられているため、図１２に示すように、プリントシートＰをビン４８に収容させることなく、そのまま排紙トレイ８６に排出できる。例えば、機密扱いではない情報が印刷されたプリントシートＰは、この搬送路２５からそのまま排出することができる。
【００８４】
なお、本実施形態では、図１に示すように、１台の中間スタッカ２０をプリンタ１０に連設する構成で説明したが、中間スタッカ２０はプリントシートＰを受け入れる機構（搬入口３２、搬送路３６及び搬送ローラ３８）と送り出す機構（搬入口６８、搬送路６２及び搬送ローラ６４）を備え、且つ、搬入口３２と搬入口６８を同位置に設けているため、図１３に示すように、プリントシートＰの排出方向に２つ以上並べて連設することができる。このため、プリントシートＰが収容されるビン４８の数を容易に増やすことができるため、ユーザの数が限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタを示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタが接続されたネットワークの概略構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの側面断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る中間スタッカの第１搬送部とスタック部の側面断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る中間スタッカのスタック部と第２搬送部の側面断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る中間スタッカのスタック部に設けられた天板及びアームを示す側面図であり、（Ａ）プリントシートがビン上に収容されている状態を示す図であり、（Ｂ）プリントシートがビン上から排出される状態を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る中間スタッカの第２搬送部と、プリンタの排出部の側面断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの、印刷処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの、印刷処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの、印刷処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの概略構成図であり、プリントシートをビン上に一時的に収容してから排出する状態を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る中間スタッカが連設されたプリンタの概略構成図であり、プリントシートをビン上に収容しないで排出する状態を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る中間スタッカを２台並べて連設した状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ（印刷装置）
１２  印刷部（印刷装置）
１８  ＰＣ（情報端末）
２０  中間スタッカ
２４  スタック部（スタッカ）
２５  搬送路（搬送経路）
２８  排出口（排出部）
３２  開口部（入口）
４８  ビン（スタッカ）
６８  開口部（排出手段、出口）
【図１】
2007084276.tif 000003
【図２】
2007084276.tif 000004
【図３】
2007084276.tif 000005
【図４】
2007084276.tif 000006
【図５】
2007084276.tif 000007
【図６】
2007084276.tif 000008
【図７】
2007084276.tif 000009
【図８】
2007084276.tif 000010
【図９】
2007084276.tif 000011
【図１０】
2007084276.tif 000012
【図１１】
2007084276.tif 000013
【図１２】
2007084276.tif 000014
【図１３】
2007084276.tif 000015