(57)【要約】【課題】  コインキットとＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なう。【解決手段】  コインキットとＩＣカード装置が併設された環境において、画像処理装置が認識可能なＩＣカードが存在する場合、サービスの対価としてＩＣカードにチャージされているトークンから課金する。サービス実行中にＩＣカードの残高が不足した場合、コインキットからの現金により実行中のサービスを継続する。サービスを終了した時点でコインキットに投入済みの現金に余剰が発生した場合、それを任意でＩＣカードにチャージすることが可能である。【選択図】  図２
2007026113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス提供装置において提供されるサービスの対価を課金する課金装置であって、
サービスの利用者から現金を受け付ける現金受付手段と、
サービスの利用者が所持する、現金に相当するトークンを記憶した非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
サービス提供装置において提供されるサービスの対価となる料金を、前記現金受付手段に投入された現金又は非接触媒体読み書き手段によって利用者の非接触媒体から読み取られたトークンのいずれかから徴収する課金制御手段と、
前記現金受付手段に投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする非接触媒体チャージ手段と、
を具備することを特徴とする課金装置。
【請求項２】
前記課金制御手段は、非接触媒体に記憶されたトークンから優先して料金を徴収する非接触媒体優先モードと、前記現金受付手段に投入された現金から優先して料金を徴収する現金優先モードを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項３】
前記非接触媒体チャージ手段は、前記サービス提供装置におけるサービスの提供とは独立して、前記現金受付手段に投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項４】
前記非接触媒体チャージ手段は、前記サービス提供装置において提供されたサービスの対価となる料金を徴収した後、前記現金受付手段に残された余剰の現金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項５】
前記非接触媒体チャージ手段は、前記現金受付手段に残された余剰の現金の全額、利用者が指定した額、又はトークンが所定額に到達するまで、非接触媒体をチャージする、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項６】
前記課金制御手段は、非接触媒体に記憶されたトークンから優先して料金を徴収する非接触媒体優先モードを備え、非接触媒体に記録されたトークンを優先的に消費してサービスが実行され、
前記非接触媒体チャージ手段は、サービスの実行終了時に前記現金受付手段に投入された現金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項７】
前記課金制御手段は、前記現金受付手段に投入された現金から優先して料金を徴収する現金優先モードを備え、前記現金受付手段に投入された現金を優先的に消費してサービスが実行され、
前記非接触媒体チャージ手段は、サービスの実行終了時に前記現金受付手段に投入された現金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項１に記載の課金装置。
【請求項８】
サービス提供装置において提供されるサービスの対価を課金する課金方法であって、
サービスの利用者から現金を受け付ける現金受付ステップと、
サービスの利用者が所持する、現金に相当するトークンを記憶した非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書きステップと、
サービス提供装置において提供されるサービスの対価となる料金を、前記現金受付ステップにおいて投入された現金又は非接触媒体読み書きステップにおいて利用者の非接触媒体から読み取られたトークンのいずれかから徴収する課金制御ステップと、
前記現金受付ステップにおいて投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする非接触媒体チャージ・ステップと、
を具備することを特徴とする課金方法。
【請求項９】
前記課金制御ステップでは、非接触媒体に記憶されたトークンから優先して料金を徴収する非接触媒体優先モードと、前記現金受付手段に投入された現金から優先して料金を徴収する現金優先モードを備える、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１０】
前記非接触媒体チャージ・ステップでは、前記サービス提供装置におけるサービスの提供とは独立して、前記現金受付ステップにおいて投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１１】
前記非接触媒体チャージ・ステップでは、前記サービス提供装置において提供されたサービスの対価となる料金を徴収した後、前記現金受付ステップにおいて投入された現金の残金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１２】
前記非接触媒体チャージ・ステップでは、前記現金受付ステップで投入した現金の残金の全額、利用者が指定した額、又はトークンが所定額に到達するまで、非接触媒体をチャージする、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１３】
前記課金制御ステップでは、非接触媒体に記録されたトークンを優先的に消費してサービスが実行され、
前記非接触媒体チャージ・ステップでは、サービスの実行終了時に投入された現金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１４】
前記課金制御ステップでは、前記現金受付ステップにおいて投入された現金を優先的に消費してサービスが実行され、
前記非接触媒体チャージ・ステップでは、サービスの実行終了時に投入された現金を非接触媒体にチャージする、
ことを特徴とする請求項８に記載の課金方法。
【請求項１５】
サービス提供装置において提供されるサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
サービスの利用者から現金を受け付ける現金受付手順と、
サービスの利用者が所持する、現金に相当するトークンを記憶した非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手順と、
サービス提供装置において提供されるサービスの対価となる料金を、前記現金受付手順において投入された現金又は非接触媒体読み書き手順において利用者の非接触媒体から読み取られたトークンのいずれかから徴収する課金制御手順と、
前記現金受付手順において投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする非接触媒体チャージ手順と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービスを享受したユーザに対価を課金する課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、街頭に設置された自動販売機や、コンビニエンスストア内に設置された複合機などのサービス提供装置において利用者から対価を課金する課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報を用いて課金を行なう課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、コインキットとＩＣカード読取装置が併設された環境下でユーザから対価を徴収する課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、街頭に設置された自動販売機や、コンビニエンスストア内に設置された複写機やファクシミリ送受信機、若しくは複合機といったように、無人環境下で物品の販売や印刷物の提供などのサービスを行ない、ユーザに対価を課金するというサービス提供装置が広範に普及している。
【０００４】
この種の無人環境下においてユーザから料金を徴収する形態として、コインキットを用いた現金の徴収や、ＩＣカードを利用したシステムが挙げられる。前者の場合、サービスを実行する前にユーザが現金を投入し、サービスの最小単位を実行する度に（例えば、１缶の購入や１ページ・コピーなど）、投入された金額から減額課金が行なわれる。また、サービスと対価を直接交換するという、遍く知られた商取引の形態をコインキットで代替していることから、ほとんどすべてのユーザに違和感はない。
【０００５】
一方、ＩＣカードに代表される非接触媒体を使用したシステムは、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現できる点や、操作上の手軽さから、急速に普及し始めている。ユーザはサービス実行に必要となるトークン（Ｔｏｋｅｎ）などの価値情報を事前に購入してＩＣカード内の記憶領域に記録しておき、サービスを実行する前又は実行した後で料金が確定したときに、ＩＣカード内のトークンに対しサービスの対価相当の減算課金が行なわれる。
【０００６】
非接触媒体を使用したシステムを電車の料金徴収に適用する場合、乗客は電車に乗る時と降りる時にかならず改札口を通ることから、非接触型媒体を入り口と出口でかざすだけで、入る時は最低運賃を徴収し、出る時に正規運賃と最低運賃の差額を徴収することが可能である（例えば、特許文献１を参照のこと）。また、自動販売機に適用する場合、ユーザが所望の商品を選択してから非接触型媒体をかざすことにより、料金が確定した状態で非接触型媒体から料金を徴収することができる。
【０００７】
例えば、商品の現金代価となる電子マネー情報に関する読み出し／書き込みが可能な電子マネーＩＣカードに対して電子マネー情報の情報処理を行なうとともに、その情報処理の結果に基づいて商品に関する販売並びに売上高の管理を行なうＰＯＳ端末を備えた電子マネー適用形自動販売機について提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。
【０００８】
ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、お釣が発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、ユーザの利便性が高いという特徴がある。また、サービス事業者側から見ても、サービスの利用促進などの効果がある。しかしながら、ユーザは事前にトークンを購入してＩＣカードに記憶させておく（すなわち「チャージ」する）手間がある。このため、サービスの使用中にＩＣカードに記憶されたトークンが使い果たされた場合や、ＩＣカードをチャージする装置がない場合には、ＩＣカードの利用が妨げられる。また、広く定着している取引方法とは言い難く、ＩＣカードの利用に未だ抵抗感を示す顧客層が存在する。
【０００９】
ＩＣカードをチャージするというユーザの手間を考慮し、ＩＣカードからは顧客の識別情報のみを取り出し、インターネットを通じて電子決済を行なう情報処理サービス・システムが考案されている（例えば、特許文献３を参照のこと）。同システムでは、ＩＣカードが複写機に近づいて通信が開始すると、コンフィギュレーション動作が行なわれ、複写機は相手の通信機器がＩＣカードであることを認識してＩＣカードから個人情報識別子を受信する。このＩＤ情報を基に、複写機は、機能を使用するか否かの確認メッセージをＩＤ情報とともに操作部に表示する。そして、ユーザがメッセージを確認すると、複写機は、インターネットを介して電子決済認証サーバに個人情報の認証を問い合わせ、結果がＯＫであれば複写機の使用を許可する処理を行なう。
【００１０】
この情報処理サービス・システムによれば、ユーザがお金を投入したり、カードを装着したりするなどの物理的な動作をなくし、利便性を高めることができる。しかしながら、同サービスを利用するためには、ユーザは事前に金融機関やサービス提供業者との契約や顧客情報の登録を行なう必要があり、ＩＣカードのみで課金が完了する仕組みと比べると、さらに顧客の抵抗感があり、それがサービスの導入障壁となりかねない。また、複写機や複合機、自販機などのサービス提供を行なう装置がインターネットに接続されていなければ、電子決済を行なうことができないという問題があり、装置の設置場所に制約がある。
【００１１】
また、ＩＣカード読取装置を備え、ＩＣカードに担持されたトークンを用いて精算することが可能な多くの自販機（あるいはその他のサービス提供装置）の多くは、旧来のコインキットも併設しており、現金による対価の支払いを受け付けることができるように構成されている。しかしながら、これらのほとんどは、双方の支払いシステムを融合してユーザの利便性を図るといったものではない。
【００１２】
例えば、ユーザの希望する優先順位に従った精算方法をとることができない。また、現金で支払いを行なった場合にお釣りが発生する一方、ＩＣカードのトークンとして小銭を蓄積することができる場合若しくはトークンの残高が十分でない場合であっても、ユーザは小銭として受け取る他ない。
【００１３】
【特許文献１】特開平８−２４２９３０号公報
【特許文献２】特開平１０−１１６３７５号公報
【特許文献３】特開２００２−１３２７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、街頭に設置された自動販売機や、コンビニエンスストア内に設置された複合機などのサービス提供装置において、利用者から利便性よく対価を課金することができる、優れた課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、無人環境に設置されたサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報を用いてユーザの利便性よく課金を行なうことができる、優れた課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１６】
本発明のさらなる目的は、無人環境に設置されたサービス提供装置において、コインキットとＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なうことができる、優れた課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、サービス提供装置において提供されるサービスの対価を課金する課金装置であって、サービスの利用者から現金を受け付ける現金受付手段と、サービスの利用者が所持する、現金に相当するトークンを記憶した非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、サービス提供装置において提供されるサービスの対価となる料金を、前記現金受付手段に投入された現金又は非接触媒体読み書き手段によって利用者の非接触媒体から読み取られたトークンのいずれかから徴収する課金制御手段と、前記現金受付手段に投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする非接触媒体チャージ手段とを具備することを特徴とする課金装置である。
【００１８】
無人環境下においてユーザから料金を徴収する形態として、コインキットを用いた現金の徴収や、プリペイド・カード、ＩＣカードを利用したシステムが挙げられる。このうちＩＣカードに代表される非接触媒体を使用したシステムは、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現できる点や、操作上の手軽さから、急速に普及し始めている。
【００１９】
ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、お釣が発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、ユーザの利便性が高い。しかしながら、事前にＩＣカードにトークンを蓄えておく（すなわち、チャージする）手間があることや、付近にＩＣカードをチャージする装置がない場合にはＩＣカードの利用そのものが阻害されるという問題がある。
【００２０】
これに対し、本発明に係る課金装置は、コインキットとカード読み書き装置を併設して構成されるが、ＩＣカードからの課金を優先するＩＣカード優先モードと、コインキットに投入された現金からの課金を優先する現金優先モードを備え、双方の支払方法を融合してユーザの利便性を図ることができる。
【００２１】
すなわち、本発明に係る課金装置は、コインキットとＩＣカード装置が併設された環境において、画像処理装置が認識可能なＩＣカードが存在する場合には、サービスの対価としてＩＣカードにチャージされているトークンから課金する。そして、サービス実行中にＩＣカードの残高が不足した場合には、コインキットからの現金により実行中のサービスを継続することが可能である。さらに、サービスを終了した時点でコインキットに投入済みの現金に余剰が発生した場合には、それを任意でＩＣカードにチャージすることが可能である。勿論、画像処理サービスを実行し料金を徴収した後の残金をＩＣカードにチャージするだけではなく、コインキットに投入された現金を直接ＩＣカードにチャージする（すなわちサービス提供とは連動せずにチャージする）ようにしてもよい。
【００２２】
また、本発明の第２の側面は、サービス提供装置において提供されるサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、サービスの利用者から現金を受け付ける現金受付手順と、サービスの利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手順と、サービス提供装置において提供されるサービスの対価となる料金を、前記現金受付手順において投入された現金又は非接触媒体読み書き手順において利用者の非接触媒体から読み取られたトークンのいずれかから徴収する課金制御手順と、前記現金受付手順において投入された現金を非接触媒体にトークンとしてチャージする非接触媒体チャージ手順とを実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００２３】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る課金装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、無人環境に設置されたサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報を用いてユーザの利便性よく課金を行なうことができる、優れた課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００２５】
また、本発明によれば、無人環境に設置されたサービス提供装置において、コインキットとＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なうことができる、優れた課金装置及び課金方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００２６】
本発明によれば、コインキットとＩＣカード読み書き装置を併設したシステム構成において、事前に設定された優先順位に従ってコインキット及びＩＣカードのそれぞれから課金を行なうことができる。さらに、コインキットを利用したさいにお釣りとして小銭が発生し、また、ＩＣカードをチャージする端末が付近にない場合にも好適に対応することができる。
【００２７】
本発明に係る課金装置は、利用者にとっては、ＩＣカードの残高が不足してコインキットに現金を追加投入した場合でも、つり銭を使ってＩＣカードをチャージすることによって小銭が発生しないで済む、という利便性がある。
【００２８】
また、本発明に係る課金装置は、画像処理装置の近辺にチャージ端末がない場合やチャージ端末を使用することができない場合であっても、コインキット内に蓄積された余剰の現金を使って手軽にＩＣカードのチャージを行なうことが可能となる。
【００２９】
また、本発明に係る課金装置は、事業者にとっては、画像処理装置を利用者に利用してもらうことにより対価を得る際に、利用者の利便性向上により利用効率の向上が期待できる。また、ＩＣカードの利用に抵抗感がある顧客は従来通りコインキットを利用することも可能であるため、顧客の取り逃がしがなくなる。
【００３０】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３２】
本発明は、無人環境に設置されたサービス提供装置において、コインキットとＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なうものである。以下では、サービス提供装置として、コピー機能や、ファクシミリ送受信機能、ネットワーク・プリント機能などの複合的なサービスを行なう複合機を例にとって、本発明の実施形態について説明する。
【００３３】
図１には、本発明の一実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を模式的に示している。以下、当該装置１００内の各部について説明する。
【００３４】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１は、当該装置１００内の動作を統括的に制御する中央コントローラであり、オペレーティング・システムが提供する実行環境下でプログラムを制御し、コピーやファクシミリ送受信、ネットワーク・プリントといった各種のサービス提供動作、さらにはサービス提供に伴う対価の課金処理などに関して主たる制御を行なう。ＣＰＵ１０１は、バス１０２を介して当該装置１００内の各機器と相互接続されている。
【００３５】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、読み出し専用の半導体メモリ装置で構成され、ネットワーク・プリントといったサービス提供動作やサービス実行に伴う対価の課金処理などを実行するための各制御プログラムや固定データなどが恒久的に書き込まれている。勿論、フラッシュ・メモリなどのように格納データを電気的な書き換え可能なデバイスを用いてＲＯＭ１０３を構成することもでき、必要に応じて適宜プログラムや固定データの更新を行なうようにしてもよい。
【００３６】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４は、書き換え可能な半導体メモリ装置で構成され、ＣＰＵ１０１で実行する制御プログラムをＲＯＭ１０２からロードしたり、プログラム実行中の作業データを一時格納したりするなど、プログラム動作のためのシステム・メモリとして使用される。また、画像処理のためのページ・メモリとして、ＲＡＭ１０４を使用することができる。
【００３７】
ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）１０５は、フラッシュ・メモリのように無電源状態でも記憶内容を消失しない書き換え可能メモリで構成され、セキュリティ・データやその他の不揮発性データ、画質調整、各種設定パラメータ、サービス実行時の各種履歴、サービスの対価を課金した履歴などを格納するために使用される。
【００３８】
ＨＤＤ１０６は、磁気記録式の固定ディスクからなる大容量外部記憶装置であり、原稿から読み取った画像データを蓄積したり、サービス実行時の各種履歴を保存したり、さらにはＣＰＵ１０１において実行するプログラムをインストールするために使用される。
【００３９】
画像処理部１０７は、原稿から読み取った画像データ、あるいはネットワーク経由でダウンロードした画像データなどに対し、伸張圧縮処理や、画質調整などの各種画像処理を施す。
【００４０】
図示の複合機１００は、ユーザ・インターフェース１０９として、液晶ディスプレイなどからなる表示部１１０と、スタート／ストップ／テンキーなどのハードウェア・キーを備えた（あるいは表示部１１０を兼ねたタッチパナルからなる）操作部１１１を備え、これらはＵＩインターフェースを介してバス１０２に接続されている。但し、ＵＩインターフェース１０８を介さず、ＣＰＵ１０１がユーザ・インターフェース１０９を直接制御するように構成することも可能である。
【００４１】
通信インターフェース１１２を経由して、各種の外部装置やネットワーク・インターフェースなどがバス接続されている。
【００４２】
ＬＡＮインターフェース１１３は、１０／１０００Ｂａｓｅ−Ｔなど、所定のプロトコルに従って複合機１００をネットワーク接続する。無線ＬＡＮを含めることもできる。
【００４３】
本実施形態に係る複合機１００は、ＬＡＮ越しにインターネットなどの外部ネットワークに接続し、所望の情報資源にアクセスすることができる。また、複合機１００は、ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や携帯端末（いずれも図示しない）から、コピーやファクシミリ送受信、コンテンツ探索やその他のコンテンツ処理、ネットワーク・プリントといった、各種のサービスの内容を規定する指示書を受信し、指示に従ってサービスを実行することができる。
【００４４】
本実施形態に係る複合機１００には、ＩＣカードに対して非接触・近距離通信を行なうために、ＩＣカード読み書き装置が装備され、ＲＳ２３２Ｃあるいはその他のシリアル・インターフェース１１４経由でバス１０２に接続されている。
【００４５】
ＩＣカードとＩＣカード読み書き装置間では、電磁結合、電磁誘導、あるいは電波通信などの方式による伝送路上で、所定の相互認証処理を経て、高い耐タンパ性を保ちながら非接触・近距離通信を行なうことができる。但し、ＩＣカードを利用した非接触通信方法自体は本発明の要旨に直接関係しないので、ここではこれ以上説明しない。本実施形態では、複合機１００は、サービスの対価をＩＣカードから課金したり、ＩＣカードのチャージを行なったりするが、この点については後に詳解する。
【００４６】
ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース１１５は、例えばＵＳＢ１．１又はＵＳＢ２．０に準拠し、パーソナル・コンピュータなどにローカル接続する際に使用することができる。
【００４７】
モデム１１６は、コンピュータ上の信号と公衆回線上の信号の相互変換を行なう変復調装置からなり、ファクシミリなどの公衆回線への接続を行ない、通常のファクシミリ送受信や、時刻指定送信、その他の各種のファクシミリ機能を提供する。
【００４８】
コインキット１１７は、コインや紙幣などの現金を受け取る受け取り口と、受け取り口を介して投入された現金を蓄積する現金蓄積部と、投入金額を計数するとともに課金し徴収した額を減算して残額を算出する演算部と、残額を表示する表示部を備えている。
【００４９】
本実施形態に係る複合機１００では、コピーやファクシミリ送受信などのサービスを実行し、ユーザに対価を課金した場合であっても、コインキット１１７に投入された現金から料金が徴収されるとは限らない。すなわち、ＩＣカードからの課金を優先するＩＣカード優先モードと、コインキットに投入された現金からの課金を優先する現金優先モードを備え、現金優先モードが設定されているときやＩＣカードから料金を徴収して不足額が発生した場合に、コインキット１１７から料金が徴収される。また、コインキット１１７に蓄積されている現金を基に、ユーザのＩＣカードをチャージすることができる。これらの点については後に詳解する。
【００５０】
デバイス・インターフェース１１８は、例えばＲＳ４２２などで構成され、複合機１００を構成する各種機器をバス１０２に接続するためのインターフェース・プロトコルを実現する。
【００５１】
複合機を構成する機器として、例えば原稿から画像を読み取る読取装置部１１９と、画像を用紙上に印刷出力する印刷装置部１２０が挙げられる。
【００５２】
読取装置部１１９は、一般的には、原稿を載せるプラテンと画像読み取りを行なうスキャンの組み合わせで構成され、自動原稿読取装置であってもよい。読み取り画像は、適宜画像処理部１０７において画像処理が施され、印刷装置部１２０に画像出力され、あるいはＨＤＤ１０６に保存される。
【００５３】
印刷装置部１２０は、例えば電子写真方式のプリント・エンジン部を備えている。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、スキャンした原稿イメージの露光、現像すなわち感光体へのトナー重畳、用紙へのトナー転写及びトナー定着、感光体のクリーニングという複数のサブプロセスからなる。但し、プリント・エンジンの構成自体は本発明の要旨に直接関連しないので、ここではこれ以上説明しない。
【００５４】
複合機１００は、例えばコンビニエンスストアなどに設置され、無人環境下で不特定のユーザの利用に供される。無人環境下においてユーザから料金を徴収する手段として、本実施形態では、コインキット１１７とカード読み書き装置を併設している。
【００５５】
従来のコインキットとＩＣカードを併用する課金システムでは、ＩＣカード又は現金のいずれか一方による支払方法をユーザが排他的に選択することを強要するものであり、双方の支払いシステムを融合してユーザの利便性を図るといったものではない。
【００５６】
これに対し、本実施形態では、コインキットとカード読み書き装置を併設して構成されるが、ＩＣカードからの課金を優先するＩＣカード優先モードと、コインキットに投入された現金からの課金を優先する現金優先モードを備え、事前に設定された優先順位に従ってコインキット及びＩＣカードのそれぞれから課金を行なうことにより、双方の支払方法を融合してユーザの利便性を図っている。
【００５７】
例えば、ＩＣカード優先モードが設定されているときに、複合機１００がサービス実行時にユーザのＩＣカードを発見できた場合には、サービスの対価としてＩＣカードにチャージされているトークンから課金する。そして、サービス実行中にＩＣカードの残高が不足した場合には、コインキットからの現金により実行中のサービスを継続することが可能である。さらに、サービスを終了した時点でコインキットに投入済みの現金に余剰が発生した場合には、それを任意でＩＣカードにチャージすることが可能である。
【００５８】
このような課金システムは、利用者にとっては、ＩＣカードの残高が不足してコインキットに現金を追加投入した場合でも、つり銭を使ってＩＣカードをチャージすることによって小銭が発生しないで済む、という利便性がある。また、複合機１００などのサービス提供装置の近辺にチャージ端末がない場合やチャージ端末を使用することができない場合であっても、コインキット内に蓄積された余剰の現金を使って手軽にＩＣカードのチャージを行なうことが可能となる。
【００５９】
また、複合機１００などのサービス提供装置を設置する事業者にとっては、利用者からサービスの対価を得る際に、利用者の利便性向上により利用効率の向上が期待できる。また、ＩＣカードの利用に抵抗感がある顧客は従来通りコインキットを利用することも可能であるため、顧客の取り逃がしがなくなる。
【００６０】
図２には、ＩＣカード優先モード下における処理動作をフローチャートの形式で示している。この処理動作は、実際には、複合機１００内のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納されている所定の制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行するという形態で実現される。
【００６１】
まず、ＩＣカード読み書き装置を介してユーザの非接触ＩＣカードを発見したならば（ステップＳ１）、そのＩＣカードに書き込まれているトークンから一定額（例えば、コピー１枚分など、最低限のサービス実行に必要となる料金）の読み込みを試みる（ステップＳ２）。
【００６２】
なお、ＩＣカードへのアクセスにはＩＣカードとカード読み書き装置間での相互認証処理や、非接触通信におけるコネクションの確立などの手続きを要するが、これらは本発明の要旨に直接関連しないので、ここでは説明を省略する。
【００６３】
ＩＣカードから一定額を読み取ることができたならば（ステップＳ３）、複合機１００はサービスに起動をかけ、ユーザ・インターフェース１０９が活性化されるので、ユーザは操作部１１１から入力が可能となる。
【００６４】
そして、ユーザからのサービス要求が発生すると（ステップＳ４）、サービスを実行する（ステップＳ５）。そして、サービスの継続を望む場合には（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻り、上述した処理を繰り返し行なう。
【００６５】
ここで言うサービスは、コピー、ファクシミリ送受信、ネットワーク・プリントといった、複合機１００が提供することができるサービスである。ユーザは、例えば操作部１１１を介して、要求するサービスの内容を指示することができる。
【００６６】
サービスを終了すると（ステップＳ６）、コインキット１１７にユーザが投入した現金に残りがあるかどうかをチェックする（ステップＳ７）。
【００６７】
そして、現金残高がある場合には、さらにこの残金をＩＣカードにチャージすべきかどうかを判断する（ステップＳ８）。この判断は、例えばユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０に、ユーザに対してチャージの有無の確認を促すダイアログを提示し、操作部１１１を介した回答の入力を以って行なうようにしてもよい。あるいは、残金を自動的にチャージするように設定してもよいし、ＩＣカード内のトークンの残高が所定値を下回るときに自動的にチャージするようにしてもよい。
【００６８】
ＩＣカードにチャージすべきと判断された場合には、残金相当額、あるいはＩＣカードのトークンが所定額となるまで、コインキット１１７内の残金を利用してチャージ処理が行なわれる（ステップＳ９）。
【００６９】
他方、ステップＳ３において、ＩＣカードから一定額を読み取ることができず、不足が生じたならば、次いで、サービス要求を停止するかどうかを判別する（ステップＳ１０）。例えば、ユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０に、ユーザにサービス要求するかどうかの確認を促すダイアログを提示し、操作部１１１を介した回答の入力を待つ。あるいはＩＣカード内の残高が不足する場合には常にユーザのサービス要求を停止するようにしてもよい。
【００７０】
サービス要求を停止する場合には、本処理ルーチン全体を終了する。他方、サービス要求を継続する場合には、続いて、現金優先モードに切り替えるかどうかを判断する（ステップＳ１１）。例えば、ユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０に、ユーザに対してモード切り替えを行なうかどうかの確認を促すダイアログを提示し、操作部１１１を介した回答の入力を待つ。あるいはＩＣカード内の残高が不足する場合には常に現金優先モードに移行するようにしてもよい。
【００７１】
ステップＳ１１で現金優先モードへの移行が決定された場合には、現金優先モードに遷移する。現金優先モード下での処理動作については後述に譲る。また、現金優先モードに移行しない場合には、ユーザからコインキット１１７に現金が投入されると（ステップＳ１２）、ステップＳ３に戻り、上述したサービス要求に対する処理を繰り返し行なう。
【００７２】
このようにＩＣカード優先モード下では、ＩＣカードに記録されたトークンを優先的に消費してサービスが実行され、サービスの実行終了時にコインキット１１７に投入された現金を非接触媒体にチャージすることができる。
【００７３】
図３には、現金優先モード下における処理動作をフローチャートの形式で示している。この処理動作は、実際には、複合機１００内のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納されている所定の制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行するという形態で実現される。
【００７４】
複合機１００には、ユーザが料金を投入することにより先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されている。したがって、コインキット１１７に現金が投入されると（ステップＳ２１）、複合機１００はサービスに起動をかけ、ユーザ・インターフェース１０９が活性化されるので、ユーザは操作部１１１から入力が可能となる。
【００７５】
そして、ユーザからのサービス要求が発生すると（ステップＳ２２）、サービスを実行する（ステップＳ２３）。そして、サービスの継続を望む場合には（ステップＳ２４）、ステップＳ２１に戻り、上述した処理を繰り返し行なう。ここで言うサービスは、コピー、ファクシミリ送受信、ネットワーク・プリントといった、複合機１００が提供することができるサービスである。
【００７６】
サービスを終了すると（ステップＳ２４）、コインキット１１７にユーザが投入した現金に残りがあるかどうかをチェックする（ステップＳ２５）。
【００７７】
そして、現金残高がある場合には、続いてＩＣカード読み書き装置が当該ユーザのＩＣカードを発見できたかどうかをチェックする（ステップＳ２６）。ＩＣカードへのアクセスにはＩＣカードとカード読み書き装置間での相互認証処理や、非接触通信におけるコネクションの確立などの手続きを要するが、これらは本発明の要旨に直接関連しないので、ここでは説明を省略する。
【００７８】
ユーザのＩＣカードとコネクションが確立すると、コインキット１１７にたまっている残金をＩＣカードにチャージすべきかどうかを判断する（ステップＳ２７）。この判断は、例えばユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０に、ユーザに対してチャージの有無の確認を促すダイアログを提示し、操作部１１１を介した回答の入力を以って行なうようにしてもよい。あるいは、残金を自動的にチャージするように設定してもよいし、ＩＣカード内のトークンの残高が所定値を下回るときに自動的にチャージするようにしてもよい（同上）。
【００７９】
ＩＣカードにチャージすべきと判断された場合には、残金相当額、あるいはＩＣカードのトークンが所定額となるまで、コインキット１１７内の残金を利用してチャージ処理が行なわれる（ステップＳ２８）。
【００８０】
このように現金優先モード下では、コインキット１１７に投入された現金を優先的に消費してサービスが実行され、サービスの実行終了時にコインキット１１７に投入された現金を非接触媒体にチャージすることができる。
【００８１】
ＩＣカード優先モード並びに現金優先モードにおける課金処理動作を図２及び図３に示したように規定した場合、例えば、残高不足時に追加された現金をすべてＩＣカードにチャージすることができる。この場合の課金処理手順は以下の通りとなる。
【００８２】
（１）ユーザが複合機１００に対してサービス開始を指示する。
（２）カード読み書き装置を介してＩＣカードが認識できた場合、そこから課金を行ないながら、課金単位の処理を実行する。
（３）サービス処理中にＩＣカードの残高が不足した場合、処理を中断するか、ユーザがコインキット１１７に現金を投入するか、あるいは別のＩＣカードを使用するかの選択を行なう。
（４）コインキット１１７に現金を投入する選択を行なった場合、コインキット１１７に投入された現金を認識しているＩＣカードにチャージして良いかの確認を行なう。
（５）チャージを許可された場合、コインキット１１７に投入された現金をすべてＩＣカードにチャージし、サービスを継続する。
【００８３】
また、残高不足時に追加された現金から課金しながらサービス実行処理を行ない、終了後にコインキット１１７内の残高をＩＣカードにチャージすることができる。この場合の課金処理手順は以下の通りとなる。
【００８４】
（１）ユーザが複合機１００に対してサービス開始を支持する。
（２）カード読み書き装置を介してＩＣカードを認識できた場合、そこから課金を行ないながら課金単位の処理を実行する。
（３）サービス処理中にＩＣカードの残高が不足した場合、処理を中断するか、又はコインキット１１７に現金を投入するか、あるいは別のＩＣカードを使用するかの選択を行なう。
（４）コインキット１１７に現金を投入する選択を行なった場合、コインキット１１７に投入された現金から課金を行ないながら処理を継続する。
（５）処理を終了した後、コインキット１１７に投入された現金の余剰分をＩＣカードにチャージするかどうか確認する。
（６）チャージを許可された場合、余剰分の金額をＩＣカードにチャージする。
【００８５】
なお、図２並びに図３に示した課金処理動作によれば、画像処理などのサービスを実行し料金を徴収した後の残金をＩＣカードにチャージするようになっているが、勿論、サービス提供とは連動せず、コインキット１１７に投入された現金を直接ＩＣカードにチャージするように構成することもできる。
【００８６】
以上の説明からも理解できるように、本発明に係る非接触ＩＣカードを併用した課金方法によれば、利用者にとっては、ＩＣカードの残高が不足してコインキットに現金を追加投入した場合でも、つり銭を使ってＩＣカードをチャージすることによって小銭が発生しないで済む、という利便性がある。
【００８７】
また、本発明に係る課金装置は、画像処理装置の近辺にチャージ端末がない場合やチャージ端末を使用することができない場合であっても、コインキット内に蓄積された余剰の現金を使って手軽にＩＣカードのチャージを行なうことが可能となる。
【００８８】
また、本発明に係る課金装置は、事業者にとっては、画像処理装置を利用者に利用してもらうことにより対価を得る際に、利用者の利便性向上により利用効率の向上が期待できる。また、ＩＣカードの利用に抵抗感がある顧客は従来通りコインキットを利用することも可能であるため、顧客の取り逃がしがなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【００９０】
本明細書では、課金装置を画像形成装置に適用した実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。自動販売機や券売機などの他の形態のサービス提供装置においても、本発明によれば、コインキットとＩＣカード読取装置を、併設し双方の支払いシステムを融合して、ユーザの利便性を図ることができる。
【００９１】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る複合機のハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、ＩＣカード優先モード下における処理動作をフローチャートの形式で示した図である。
【図３】図３は、現金優先モード下における処理動作をフローチャートの形式で示した図である。
【符号の説明】
【００９３】
１００…複合機
１０１…ＣＰＵ
１０２…バス
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１０５…ＮＶＲＡＭ
１０６…ＨＤＤ
１０７…画像処理部
１０８…ＵＩインターフェース
１０９…ユーザ・インターフェース
１１０…表示部
１１１…操作部
１１２…通信インターフェース
１１３…ＬＡＮインターフェース
１１４…シリアル・インターフェース
１１５…ＵＳＢインターフェース
１１６…モデム
１１７…コインキット
１１８…デバイス・インターフェース
１１９…読取装置部
１２０…印刷装置部
【図１】
2007026113.tif 000003
【図２】
2007026113.tif 000004
【図３】
2007026113.tif 000005