(57)【要約】【課題】消耗品の回収先の情報等を入力する煩わしさを軽減するとともに、実際に消耗品を回収したことを契機として特典を与えるシステムを提供しようとするものである。【解決手段】本発明の回収販売管理システムは、消耗品の回収サービスの会員情報を記憶するための会員情報記憶手段と、消耗品の回収量を記憶するための回収情報記憶手段と、会員情報記憶手段に商品購入者が会員登録されているか否かを確認し、会員登録されている場合に第１の割引を適用する第１割引手段と、回収情報記憶手段に記憶された回収量を参照して、前回回収時の回収量に応じた第２の割引を適用する第２割引手段と、第１割引手段及び第２割引手段により適用される割引に基づいて割引総額を決定して、商品の販売を行う手段と、を備える。【選択図】図５
2007140969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品の回収サービスの会員情報を記憶するための会員情報記憶手段と、
消耗品の回収量を記憶するための回収情報記憶手段と、
前記会員情報記憶手段に商品購入者が会員登録されているか否かを確認し、会員登録されている場合に第１の割引を適用する第１割引手段と、
前記回収情報記憶手段に記憶された回収量を参照して、前回回収時の回収量に応じた第２の割引を適用する第２割引手段と、
前記第１割引手段及び前記第２割引手段により適用される割引に基づいて割引総額を決定して、商品の販売を行う販売手段と、
を備えることを特徴とする回収販売管理システム。
【請求項２】
前記回収情報記憶手段はさらに、消耗品の回収申込みに関する情報を記憶し、
前記第２割引手段は、前記回収情報記憶手段に記憶された情報を参照して、回収に先立って、事前に回収申込みがなされたときのみ、第２の割引を適用可能とする、
ことを特徴とする請求項１に記載の回収販売管理システム。
【請求項３】
前記販売手段はさらに、第２の割引を適用して商品の販売が行われたとき、前記回収情報記憶手段に前記第２の割引が適用済みであることを登録し、
前記第２割引手段は、前回の回収後１回に限り第２の割引を適用可能とする、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の回収販売管理システム。
【請求項４】
前記消耗品とは、トナーカートリッジである、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の回収販売管理システム。
【請求項５】
消耗品の回収サービスに関する情報を記憶するための記憶手段と、システム全体の動作を制御する制御手段と、を備える回収販売管理システムにおいて、前記制御手段が商品販売時の割引額を決定する方法であって、
前記制御手段は、前記記憶手段を参照して、商品購入者が前記回収サービスの会員として登録されているか否かを確認し、会員登録されている場合に第１の割引を適用するステップと、
前記制御手段は、前記記憶手段を参照し、消耗品の回収に応じて第２の割引を適用するステップと、
前記制御手段は、前記第１及び第２の割引に基づいて割引総額を決定するステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５に記載の割引額の決定方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品の回収と販売を促進するための情報処理システムに関し、特に、トナーカートリッジの回収状況に応じて商品販売時に特典を提供するための情報処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使用済みのトナーカートリッジ（以下、「空カートリッジ」という）の回収をＷｅｂサイトで受け付けているが、毎回、回収先の情報等を入力する煩わしさと、回収に協力しても何ら特典がないため、現状ではＷｅｂサイトからの回収申込み数は少ない。一方、回収先の情報等を入力する煩わしさを軽減することを目的として、トナー残量を検知して、トナーが少なくなった場合に、新たなトナーカートリッジの購入を自動的に発注するとともに、空カートリッジの回収申込みを自動的に行うシステムが提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−２２１８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載のシステムは、回収先の情報等を入力する煩わしさは軽減されるものの、回収に協力しても何ら特典がないため、利用者が当該システムを導入するインセンティブが働きにくいという問題が指摘されている。
【０００４】
これに対して、空カートリッジの回収をＷｅｂサイトにて申し込むと１０％割引のコードが表示され、そのコードを入力することで割引購入可能なサービスが、Epson AmericaのＷｅｂサイトで実施されているが、回収申込みをするだけで誰でも割引コードを入手できるため、実際に空カートリッジを返却しなくても割引が受けられてしまい、回収が思ったほど促進されないという問題が指摘されている。
【０００５】
本発明は、かかる実情に鑑み、消耗品の回収先の情報等を入力する煩わしさを軽減するとともに、実際に消耗品を回収したことを契機として特典を与えるシステムを提供し、消耗品の回収をさらに促進しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の回収販売管理システムは、消耗品の回収サービスの会員情報を記憶するための会員情報記憶手段と、消耗品の回収量を記憶するための回収情報記憶手段と、会員情報記憶手段に商品購入者が会員登録されているか否かを確認し、会員登録されている場合に第１の割引を適用する第１割引手段と、回収情報記憶手段に記憶された回収量を参照して、前回回収時の回収量に応じた第２の割引を適用する第２割引手段と、第１割引手段及び第２割引手段により適用される割引に基づいて割引総額を決定して、商品の販売を行う販売手段と、を備える。かかる発明によれば、回収サービスに登録すると、商品購入時に一定額の割引サービスが受けられ、さらに、消耗品を返却すると、実際に回収した数量に応じて、さらに割引金額が設定されるシステムを提供することができる。また、回収先の情報等は回収サービスへの登録時に一度すれば済むので、それ以降は入力する煩わしさを必要としない。これにより、消耗品の回収がより促進されることが期待できる。
【０００７】
好適には、回収情報記憶手段はさらに、消耗品の回収申込みに関する情報を記憶し、第２割引手段は、回収情報記憶手段に記憶された情報を参照して、回収に先立って事前に回収申込みがなされたときのみ第２の割引を適用可能とする。かかる発明によれば、割引サービスの適用条件として、事前に回収申込みを必要とすることにより、見込み客に対してタイミングよく営業を行うことが可能となる。
【０００８】
好適には、販売手段はさらに、第２の割引を適用して商品の販売が行われたとき、回収情報記憶手段に第２の割引が適用済みであることを登録し、第２割引手段は、前回の回収後１回に限り第２の割引を適用可能とする。かかる発明によれば、顧客が第２の割引を受けるためには、継続的に消耗品を返却する必要が生じるため、消耗品の回収がより促進される。
【０００９】
好適には、消耗品とは、トナーカートリッジである。かかる発明によれば、空カートリッジの回収が促進され、再生カートリッジの原資を確保することが可能となる。
【００１０】
また、本発明は、消耗品の回収サービスに関する情報を記憶するための記憶手段と、システム全体の動作を制御する制御手段と、を備える回収販売管理システムにおいて、制御手段が商品販売時の割引額を決定する方法であって、記憶手段を参照して、商品購入者が回収サービスの会員として登録されているか否かを確認し、会員登録されている場合に第１の割引を適用するステップと、記憶手段を参照し、消耗品の回収に応じて第２の割引を適用するステップと、第１及び第２の割引に基づいて割引総額を決定するステップと、を備える。
【００１１】
本発明のプログラムは、本発明の割引額決定方法の各処理ステップをコンピュータに実行させることを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の光学ディスク、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークなどを介してダウンロードすることにより、コンピュータにインストール又はロードすることができる。
【００１２】
なお、本明細書等において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本回収販売管理システムの実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る回収販売管理システム１００の概略構成を示す図である。本回収販売管理システム１００は、回収管理システム１０と、販売管理システム２０と、ユーザ端末装置３０と、回収センタ端末装置４０とを備え、これらがネットワーク５０を介して相互に接続されることにより構成される。
【００１５】
回収管理システム１０は、トナーカートリッジの回収サービスに関する会員登録、顧客情報の管理、及び回収の受付け等を行うためのコンピュータ・システムである。販売管理システム２０は、トナーカートリッジの販売、顧客情報の管理、及び割引額の管理等を行うためのコンピュータ・システムである。回収管理システム１０及び販売管理システム２０は、各システム毎に個別の、又は両システム共有の、Ｗｅｂサーバを設け、当該Ｗｅｂサーバにより、各システムが実施する機能をＷｅｂサイト上で提供する。
【００１６】
ユーザ端末装置３０は、回収管理システム１０及び販売管理システム２０の提供する機能を利用するための端末装置である。ユーザ端末装置３０は、Ｗｅｂブラウザを備え、Ｗｅｂサイトを介して、回収管理システム１０及び販売管理システム２０の提供する機能を利用する。ユーザ端末装置３０は、Ｗｅｂブラウザを備えるパーソナルコンピュータや携帯型端末装置等を用いることができる。
【００１７】
回収センタ端末装置４０は、空カートリッジの回収者又は回収代行者が空カートリッジを回収したとき、実際に回収した個数等の情報を回収管理システム１０に登録するための端末装置である。回収センタ端末装置４０は、パーソナルコンピュータや携帯型端末装置等を用いることができ、好ましくは、Ｗｅｂブラウザを備える。
【００１８】
ネットワーク５０は、回収管理システム１０と販売管理システム２０とユーザ端末装置３０との間で情報を送受信するための通信回線である。例えば、インターネット、パケット通信網、電話回線、ＬＡＮ、専用線、企業内ネットワーク、その他の通信回線、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線であるか無線であるかを問わない。
【００１９】
図２は、回収管理システム１０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。回収管理システム１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ１２、各種の情報を格納する外部記憶装置１３、キーボードやポインティングデバイス等、情報を入力するための入力インタフェース１４、ディスプレイやプリンタ等、情報を出力するための出力インタフェース１５、外部機器との間で情報を送受信するための通信インタフェース１６及びこれらを結ぶバス１７を備える。汎用のコンピュータを適用してもよい。
【００２０】
販売管理システム２０は図示しないが、回収管理システム１０と同様のハードウェア構成を備える。すなわち、販売管理システム２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ、外部記憶装置、入力インタフェース、出力インタフェース、通信インタフェース及びこれらを結ぶバスを備える。
【００２１】
なお、回収管理システム１０及び販売管理システム２０はそれぞれ、単一のコンピュータより構成されるものであっても、ネットワーク上に分散した複数のコンピュータより構成されるものであってもよい。また、単一のコンピュータが回収管理システム１０及び販売管理システム２０の両者の機能を備えてもよい。回収管理システム１０及び販売管理システム２０は、ＣＰＵが、メモリまたは外部記憶装置などに記憶された所定のプログラムを実行することにより、各種機能実現手段として、回収管理システム１０及び販売管理システム２０を機能させる。
【００２２】
図３は、回収管理システム１０の機能構成を示すブロック図である。回収管理システム１０は、本実施形態における主な構成として、ネットワーク５０と接続され、ユーザ端末装置３０等との間でデータ通信を行うための通信手段１１０と、回収管理システム１０の動作全体を制御する制御手段１２０と、各種情報を記憶するための記憶手段１３０とを備える。制御手段１２０はさらに、会員登録手段１２１と、回収管理手段１２２とを備える。記憶手段１３０はさらに、会員情報記憶手段１３１と、回収情報記憶手段１３２とを備える。
【００２３】
通信手段１１０は、ネットワーク５０を介してユーザ端末装置３０等に対して情報を入出力可能に構成されており、例えばＰＰＰドライバ、ＴＣＰ／ＩＰドライバ等の通信モジュールを備えている。
【００２４】
会員登録手段１２１は、本回収販売管理システム１００の提供する空カートリッジ回収サービスに対して会員登録を行うための機能を有し、会員登録の受け付け、会員登録フォームの送信、会員情報の受信、ユーザＩＤの発行、及び会員情報記憶手段１３１への登録等の会員登録処理を行う。
【００２５】
回収管理手段１２２は、空カートリッジの回収状況を管理する機能を有し、空カートリッジの回収申込みの受け付け、回収申込みフォームの送信、回収申込み情報の受信、実際の回収個数の受信、及び回収情報記憶手段１３２への登録等の回収管理処理を行う。
【００２６】
会員情報記憶手段１３１は、空カートリッジ回収サービスに会員登録した会員の情報を記憶するためのものであり、会員のユーザＩＤと、会員の名称、回収訪問先の住所、及び電子メールアドレスを含む情報とを対応付けて記憶する。
【００２７】
回収情報記憶手段１３２は、空カートリッジの回収状況等を記憶するためのものであり、回収を申し込んだ利用者のユーザＩＤと、回収申込みに関する情報（例えば、回収希望個数と回収希望日）と、実際の回収に関する情報（例えば、実際に回収した空カートリッジの個数と回収日）と、当該回収に係る割引（後述する割引額Ｃ）の実施の有無とを対応付けて記憶する。
【００２８】
図４は、販売管理システム２０の機能構成を示すブロック図である。販売管理システム２０は、本実施形態における主な構成として、ネットワーク５０と接続され、ユーザ端末装置３０等との間でデータ通信を行うための通信手段２１０と、販売管理システム２０の動作全体を制御する制御手段２２０と、各種情報を記憶するための記憶手段２３０とを備える。制御手段２２０はさらに、会員確認手段２２１と、割引確認手段２２２と、販売手段２３０とを備える。
【００２９】
会員確認手段２２１は、販売管理システム２０にログインした利用者が、空カートリッジ回収サービスの会員であるか否かを確認して、利用者が第１の特典を受けられるか否かを判断する機能を有する。
【００３０】
割引確認手段２２２は、販売管理システム２０にログインした利用者が、空カートリッジ回収サービスを利用して実際に空カートリッジを回収したか否かを確認して、利用者が第２の特典を受けられるか否かを判断する機能を有する。
【００３１】
販売手段２２３は、会員確認手段２２１及び割引確認手段２２２の確認結果に基づいて割引総額を決定し、当該割引総額を減額して商品の販売を行う機能を有する。
【００３２】
図５は、本実施形態における回収販売管理システム１００の処理の流れを示す図である。まず、利用者はユーザ端末装置３０を用いて回収管理システム１０にアクセスして、空カートリッジ回収サービスに会員登録する。登録後、ユーザＩＤが発行され利用者にＷｅｂサイト又は電子メール経由で通知される（Ｓ５１）。
【００３３】
図６（Ａ）は、カートリッジ回収サービスの登録フォームの一例である。登録情報には会社名、住所、電子メールアドレスなどの情報が含まれる。回収管理システム１０は、登録フォームに所定の情報が入力されたことを確認後にユーザＩＤを発行して、登録フォームに入力された情報を当該ユーザＩＤに対応付けて会員情報記憶手段１３１に登録する。
【００３４】
図５に戻って、商品の購入をしようとする利用者は、販売管理システム２０のＷｅｂサイトにアクセスする。このとき、空カートリッジ回収サービスの会員登録時に発行されたユーザＩＤを使用して、販売管理システム２０のＷｅｂサイトにログインするすると、販売管理システム２０のＷｅｂサイト上で販売されているカートリッジが一定の割引額Ａで購入可能となる（Ｓ５２）。
【００３５】
図７は販売管理システム２０のＷｅｂサイト上で商品を購入するときのショッピングカート画面の一例である。
【００３６】
図５に戻って、割引額Ａを適用する際の確認処理について説明する。販売管理システム２０の会員確認手段２２１は、利用者がログイン時に使用したユーザＩＤが、会員情報記憶手段１３１に登録されているか否かを確認する。そして、ユーザＩＤが登録されていれば、カートリッジ購入に対して、一定の割引額Ａを適用する。このとき、カートリッジ以外の商品に割引を適用してもよい。しかし、ユーザＩＤが会員情報記憶手段１３１に登録されていないとき、或いは、ログインをしないで販売管理システム２０のＷｅｂサイトを利用したとき、利用者は割引を受けられず、通常の値段で商品を購入する。また、回収サービスに登録した後、一定期間経過しても空カートリッジの回収申込み等がされない場合、又は、最後に空カートリッジを回収してから一定期間経過後も回収申込み等がされない場合、会員登録を抹消して、割引設定を解除してもよい。
【００３７】
一方、回収管理システム１０は、空カートリッジ回収の受付処理を行う（Ｓ５３）。利用者がユーザ端末装置３０を用いて回収管理システム１０にアクセスして、空カートリッジの回収を申し込む。申込み前、又は申込み時に、回収管理システム１０は、利用者のユーザＩＤを認証して、当該利用者が空カートリッジ回収サービスの会員であることを確認する。
【００３８】
図６（Ｂ）は、カートリッジ回収申込みフォームの一例である。申込み情報には、ユーザＩＤ、回収予定個数、回収希望日などの情報が含まれる。そして、回収管理システム１０は、回収申込みの際に利用者によって入力された回収予定の空カートリッジ個数に基づいて、回収予定個数に応じた割引見積額Ｂを算出し、ユーザ端末装置３０に送信する。ユーザ端末装置３０は受信した割引見積額Ｂを表示する。また、回収管理システム１０は、回収申込みをした会員のユーザＩＤと回収予定個数とを、回収情報記憶手段１３２に登録しておく。
【００３９】
図５に戻って、回収申込みの後、回収業者が直接、又は委託業者等を通じて間接的に、回収申込み時に入力された情報に基づいて、空カートリッジの回収が行われる。或いは、利用者が空カートリッジを回収業者に郵送又は宅配してもよい。このとき、回収業者等は実際に回収した空カートリッジの個数を回収センタ端末装置４０から回収管理システム１０に送信して、回収情報記憶手段１３２に登録する（Ｓ５４）。回収管理システム１０は、実際に回収された空カートリッジの個数に応じて割引額Ｃを設定する。この際に、事前に登録されている電子メールアドレスに割引額Ｃを通知してもよい。
【００４０】
その後、利用者がユーザＩＤを用いて販売管理システム２０のＷｅｂサイトにログインすると、ログイン後に割引確認手段１２２が回収情報記憶手段１３２を参照して、当該利用者に割引額Ｃが適用されるか否かを確認する。すなわち、回収情報記憶手段１３２に回収の申込みと実際に回収したこと（本実施形態の場合は、回収希望個数と実際の回収個数）が記憶され、かつ、当該回収に対する割引実施が未了の場合、割引額Ｃが適用される。このとき、割引額Ｃがユーザ端末装置３０表示され、商品の購入時に割引額Ｃが適用される（Ｓ５５）。商品購入後、回収に対する割引実施が完了したことを回収情報記憶手段１３２に登録する。これにより、割引額Ｃの適用は１回限りとなり、新たに空カートリッジを返却しない限り、以降の購入においては割引額Ａが適用される。
【００４１】
なお、各処理ステップは処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【００４２】
このように、本回収販売管理システムにより、空カートリッジ回収サービスに登録することで、Ｗｅｂサイト上でのオンライン購入において一定額の割引（割引額Ａ）が受けられ、さらに、空カートリッジの回収を申し込むと返却予定の空カートリッジの個数に応じた割引予定額が表示され、実際に回収した空カートリッジの個数に応じて、さらに一定額の割引（割引額Ｃ）が設定され、商品購入時に当該割引サービスを受けられるようになる。
【００４３】
本回収販売管理システムは、回収サービスに登録することでカートリッジ購入の割引特典を得られるようにしたため、空カートリッジの回収サービスの潜在需要を掘り起こすことが可能となる。さらに実際に回収された空カートリッジの個数に応じた割引特典も用意することで、空カートリッジの回収がさらに促進される。また、環境活動に参加しながら、割引特典も得られるため、顧客満足度の向上効果も期待できる。
【００４４】
なお、本発明の回収販売管理システムは、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得るものである。例えば、本実施形態では、回収申込みをした後に、その申込みを受けて実際に回収した場合に割引額Ｃを適用するものとしたが、回収申し込みの有無とは無関係に、実際の回収のみに基づいて割引額Ｃを適用するものとしてもよい。
【００４５】
また、本実施形態においては、ログイン時のユーザＩＤに基づいて販売管理システム２０が割引額Ｃの適用があるかどうかを判断するものとしたが、利用者が販売管理システム２０で商品を購入するとき、回収後に発行される割引コードを入力することによって、割引額Ｃの適用があるかどうかを判断するものとしてもよい。これは、以下のようにして実現される。すなわち、実際に空カートリッジを回収した後、回収管理システム１０が１回に限り利用できる割引コードを発行して、回収管理システム１０の記憶手段１３０に登録するとともに、ユーザ端末装置３０に送信する。その後、利用者が販売管理システム２０で商品を購入するとき、当該割引コードを入力すると、販売管理システム２０は回収管理システム１０の記憶手段１３０を参照して、入力された割引コードの有効性を確認して、割引額Ｃの適用があるかどうかを判断する。
【００４６】
さらに、空カートリッジの回収履歴に基づいてトナーの使用量を予測して、トナーがなくなるころを見計らって割引コードを発行して、電子メールで会員に通知してもよい。これにより、顧客の囲い込みを推進することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、回収管理システム１０と販売管理システム２０とを別のシステムとして構成したが、両者をまとめて単一のシステムとして構成してもよい。また、通信手段や記憶手段等、両者に共通する機能を各システムが共有するシステム構成としてもよい。
【００４８】
さらに、本実施形態では、トナーの空カートリッジの回収に応じて割引販売をする例を示したが、これに限らず、消耗品の回収状況に応じて販売の管理をする場合に本回収販売管理システムを適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態に係る回収販売管理システム１００の概略構成を示す図である。
【図２】回収管理システム１０のハードウェア構成を示す図である。
【図３】回収管理システム１０の機能構成を示す図である。
【図４】販売管理システム２０の機能構成を示す図である。
【図５】回収販売管理システム１００の処理の流れを示す図である。
【図６】カートリッジ回収サービスにおける登録・申込みフォームの一例である。
【図７】ショッピングカート画面の一例である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  回収管理システム、  ２０  販売管理システム、  ３０  ユーザ端末装置、  ４０  回収センタ端末装置、  ５０  ネットワーク
【図１】
2007140969.tif 000003
【図２】
2007140969.tif 000004
【図３】
2007140969.tif 000005
【図４】
2007140969.tif 000006
【図５】
2007140969.tif 000007
【図６】
2007140969.tif 000008
【図７】
2007140969.tif 000009