(57)【要約】【課題】本発明は飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋を提供する。【解決手段】前記蓋は、前記飲料容器内の液体を飲むための開口部を有する環状カバー部と、飲料容器のへりに安全かつ液密な状態で取り付けられたリムーバブルな容器取り付け部とを有する。また、前記蓋の前記飲料容器取り付け部と前記環状カバー部の間には液体透過フィルターがあり、液体透過フィルターは、容器から開口部、そして飲む人の口へと流出する容器内の全液体を遮るように位置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋であって、飲料容器からの液体を飲むことが出来る開口部を有する環状カバー部（annular cover portion）と、前記飲料容器のへり（rim）に安全かつ液密な状態で取り付けられたリムーバブルな容器取り付け部（container attachment portion）と、前記飲料容器取り付け部と前記環状カバー部の間に位置する液体透過フィルター（liquid permeable filter）とを有する飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項２】
前記飲料容器から前記開口部を通して流出する全液体を遮るように前記液体透過フィルターが位置することを特徴とする請求項１に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項３】
前記液体透過フィルターが柔軟な網状素材（flexible mesh material）からなることを特徴とする請求項１に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項４】
前記柔軟な網状素材が前記飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋の内部壁に貼られており、前記内部壁から前記蓋の内部に向かって広がるように位置することを特徴とする請求項３に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項５】
前記柔軟な網状素材がぴんと張られた状態であることを特徴とする請求項４に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項６】
前記柔軟な網状素材がゆるやかに張られた状態であることを特徴とする請求項４に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項７】
前記液体透過フィルターが、前記飲料容器から前記開口部を通して流出する全液体を遮るように前記蓋の前記環状カバー部内に適当に位置する液体透過ディスク（liquid permeable disk）であることを特徴とする請求項１に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【請求項８】
持ち上げると前記飲料容器から液体を飲むことができるような前記開口部が現れ、かつ元の位置に戻すと前記開口部が閉まるような回転つめ（swivel tab）を有することを特徴とする請求項１に記載の飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に、お茶を入れて注文客に販売するレストランやテイクアウトのサービスを提供する飲食店で使われる持ち帰り用飲料容器のためのフィルター付使い捨て（ディスポーザブル）の蓋、もしくは家庭で使われる飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、グルメコーヒーや紅茶、他の飲料水を店内飲食用もしくは持ち帰り用に飲料容器に入れて販売するグルメ志向のコーヒーショップが急速に増えている。そのような店では、特別注文のブレンドを含む、多岐にわたるコーヒーに関する特別商品をコーヒー党の顧客に提供している。
【０００３】
そのような中、カフェインの消費量を減らすためか、多くの消費者がコーヒーからお茶、特に、カフェイン含有量が少ない或いはフリーのハーブティーへと、その嗜好を変化させている。しかし、通常は、そのようなお茶はかなり限られた種類であり、しかもティーバッグのものしかなく、お茶愛飲者のグルメ志向は満たされていない。
【０００４】
お茶やコーヒーを入れる方法には多くの類似点がある一方で、お茶の入れ方は長いこと技芸と見なされてきた。そのため、カフェインに関しての考慮が求められるようになる最近まで、お茶は、使い捨ての蓋を使った飲料容器で飲み物を販売するファストフードやテイクアウトの店の売り物ではなかった。
【０００５】
ティーバッグの登場以前は、お茶は、熱湯をポットの茶葉に注ぎ、好みの強さになるまで待ってカップに注いで飲むものだった。カップに茶葉が入るのを防ぐため、ふるい（screens）や茶漉しが使われていた。ティーバッグの出現で茶葉がカップに入ってしまうことは無くなったが、ティーバッグには欠点が沢山ある。例えば、ティーバッグの茶葉の量はティーバッグの製造業者に一方的に決められてしまうものだが、飲む側は、お茶の強さや風味に対する様々な好みがある。実際、コーヒーよりもお茶の方がエッセンスと風味の幅がずっと広いとされている。
【０００６】
大多数のお茶愛飲者は環境問題に敏感であり、ティーバッグに使用されている漂白された紙に否定的な反応を示している。また、カップの中にティーバックを置きやすくするひもや止め金は、廃棄の際に問題となるが、ひもや止め金が無いと、カップの中にティーバッグを置く際に衛生上の理由から、新たにトングを使う必要が生じてしまう。
【０００７】
ティーバッグを使うことから生じる前述のような不都合は、ティーバッグを使った飲料が「持ち帰り用」に販売される場合に更に深刻となる。お茶を飲む際に、ティーバッグが開口部を塞いでしまうのを避ける為には、飲む人は蓋を開けてティーバッグを取り出すか塞がらないような位置に移動させるかしなくてはならないが、この際、熱湯の高温で飲む人を負傷させてしまう危険性がある。
【０００８】
このような事から、ティーバッグと従来の飲料容器用蓋を使う以外のお茶の入れ方が求められている。下記に示す本発明の実施形態は、ティーバッグの使用やふるいや茶漉し等を使った他のお茶の入れ方から生じる不便点を回避あるいは解消することができる。また、本発明により、従来技術の中で培われた飲料容器の蓋の問題点や欠点を克服することが可能である。本発明は、袋詰めされたお茶、袋詰めされた煎じた飲料や、コーヒーバッグなどの予め袋詰めされた作りおきの飲料にも使用することが可能である。
【０００９】
一般に、バルク（bulk）のお茶や「リーフタイプ（loose tea）」のお茶は、袋詰めされたお茶より高品質とされている。ティーバッグを入れる包装材・包装材を搬送する箱・リーフを詰めるティーバッグそのものといった廃棄物が発生するリーフタイプのお茶と比較して、バルクのお茶は一杯分あたりに相当するスペースも小さく、廃棄物もほぼ発生しない。市場で成功する為には、お茶の販売業者は多数の風味増強剤や添加剤と一緒に、数種類の紅茶、数種類の緑茶、非常に数多くのハーブティーを揃える必要がある。そのため、販売業者は、より小さなコンテナで搬送・保存でき、バルクか「リーフタイプ」の状態で低価格で入手可能な、少なくとも１０から２０種類のお茶や風味のある商品を提供することが出来なければならない。特に、瓶や缶は、複数回にわたって密閉して使用することができ、鮮度を保つことが出来るので好ましい。
【００１０】
顧客個人の嗜好に沿うよりも、大量に作って販売するようなフレーバーコーヒーなど、お茶以外にも本発明を享受できる温かい飲料（hot beverages）がある。お茶同様、コーヒーもバルクで提供することが出来るので、好みの風味を選択し混ぜることで顧客は自分用にカスタマイズされた温かい飲み物を味わうことが出来る。
【００１１】
ところで、ティーバッグの製造には様々な問題がある。例えば、ティーバッグの製造過程で、茶葉が押しつぶされて折れやすいため、熱湯内での茶葉の循環が抑制されてしまうことがある。また、大半のティーバッグ製造業者が低級の茶葉をティーバッグに使用する傾向がある。更にティーバッグの使い方にも課題がある。飲料容器の大きさから、ティーバッグは通常１または２種類のサイズしかないため、お茶の強さの調整に制限が生じてしまうのである。
【００１２】
今日のお茶愛飲者は洗練されており、茶葉を好みに応じてブレンドし、一般に製造されている数々のティーバッグとは異なるカスタマイズされた特別のエッセンスや風味を望む傾向がある。そのようなニーズに応え、顧客が好みのエッセンスと風味のブレンドを探し当てる機会を提供するため、店は数多くの種類の異なる茶葉を入れた容器を用意することもある。一方で、茶葉を飲料容器に入れ熱湯を注ぐだけで、茶葉が容器の底にほぐれた状態となり、お茶を楽しむことができるので、多くのお茶愛飲者の家には、好みに合わせた風味やエッセンスのお茶を入れるために、バラエティーに富む茶葉があるものだ。しかし、ここで留意すべきなのは昔からのお茶の入れ方が必ずしも便利とは限らないことである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上述したリーフタイプの茶葉や消費者の口に入るには望ましくない他の不要物に関する問題を克服するために、飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、飲料容器用フィルター付ディスポーザブル蓋を提供する。前記蓋は飲料容器から液体を飲むことが出来る開口部を有する蓋環状カバー部を有することを特徴とする。前記蓋には飲料容器のへりに安全かつ液密な状態で取り付けられたリムーバブルな容器取り付け部が付与されていることを特徴とする。また、前記蓋の前記飲料容器取り付け部と前記環状カバー部の間に液体透過フィルターがあり、前記液体透過フィルターは前記飲料容器から前記開口部、そして飲む人の口へと流出する全液体を遮るように位置することを特徴とする。
【００１５】
前記液体透過フィルターは、網状素材、多孔質材、液体が通るような穴および/または細長い切り口の開いたディスク、および前記蓋の前記環状カバー部にある前記開口部から液体が流れ出た時に液体から好ましくない固形物を取り除く事ができる適当なフィルターを有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の蓋を使うことにより、好みの茶葉を飲料容器に入れ、好みの量の熱湯を注ぎ、本発明の飲料容器用フィルター付蓋をして、適当な時間待つだけで、開口部から茶葉が口内に流れ出てくる心配もなくゆったりとお茶を楽しむことが出来る。
【００１７】
以下、前述した記載に加え、本発明のその他の課題・特徴・長所および現時点で好ましい形態の詳細を、図面を参考に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下の記載は本発明の単なる例示であって、本発明は下記の実施形態に限定されるものではない。当業者であれば本発明品を作成し使用することができるように記載されており、現時点で本発明を実施するために最良と思われる実施形態を含むいくつかの実施形態・適応例・変形例・代替例および使用法を開示する。
【００１９】
図１の飲料容器２０は、イートインや持ち帰り用の食べ物と一緒に飲料を容器に入れて販売するコーヒーショップ、ファストフードレストラン、食堂や他の数多くの飲食店で販売されるごく一般的な飲料容器や、家庭用のコップやグラスに使われる典型的な飲料容器を示す。図１に示される使い捨て蓋１０は上述の飲料容器に使われる典型的な蓋である。蓋１０には開口部１６を有する環状カバー部１２があり、従来通り、開口部１６を通して容器２０から液体を飲むことが出来る。また、蓋１０は、容器２０のへり１５に安全かつ液密な状態で取り付けられたリムーバブルな飲料容器取り付け部１４をも有する。
【００２０】
図２は、蓋１０の底面図であり、蓋１０の開口部１６を通して容器２０から液体が流れ出るのを遮断するように蓋１０の内側の領域全域に位置するフィルター１８を示す。容器２０内の茶葉や好ましくない固形物が容器２０の開口部１６から液体が流れ出すのを妨げてフィルター１８に詰まることのないよう、フィルター１８は開口部１６から充分な間隔をおいて蓋１０内に位置することが好ましい。フィルター１８は、接着剤やヒートシーリングもしくは他の適切な手段で、蓋１０の内部１７に取り付けられているものとする。
【００２１】
図３は、図１のライン３−３に沿って見た側面斜視図である。図３は、蓋１０の飲料容器取り付け部１４、開口部１６および環状カバー部１２に対するフィルター１８の推奨位置を示したものである。本実施形態は、フィルター１８がぴんと張られた状態であり、フィルター１８が蓋１０の開口部１６を塞がないような形態である。
【００２２】
図４は、本発明の他の実施形態の上面斜視図である。使い捨て蓋３０は回転つめ３６を有し、回転つめを持ち上げると容器２０から液体を飲むことが出来る開口部３５が現れる（図４参照）。回転つめ３６はピボット（pivot）３７を元に回転し、容器の飲料を飲まない時は中の液体がこぼれないように開口部３５を再度閉じることが可能である。蓋３０は環状カバー部３２と容器取り付け部３４を有し、必要であれば蓋３０を容器２０のへり１５から取り外すことが出来る。
【００２３】
図５は、図４の蓋３０の底面斜視図である。フィルター３８は網状素材であり、ぴんと張られた状態であるよりもむしろ、搬送時の保管や店舗で使用される際に数多くの蓋３０を重ねることが出来るようにゆるやかに張られた状態となっている。
【００２４】
図６は、図４のライン６−６に沿って見た蓋の側面斜視図であり、搬送、保管や店舗で販売用容器に入れられた際に複数の蓋を積み重ねることが出来るようにゆるやかに張られたフィルター３８を示す。ゆるやかに張られた状態であっても、容器２０から飲料を飲む際に容器内の茶葉や他の固形物が詰まらないように、フィルター３８が開口部３５につかないように張られていることが好ましい。回転つめ３６はピボット３７を中心に動かすことが可能であり、飲料を飲まない時には中身がこぼれないように蓋３０を閉じることが可能である。
【００２５】
図７は、搬送や保管の際に場所をとらないように図４の蓋３０を２個ネスティング構造に重ねた状態を、図４のライン６−６に沿って見た側面斜視図である。
【００２６】
以上より、本発明の目的が果たされ、他にも有益な結果が得られたことが分かる。本発明の請求の範囲を外れることなく、上述した構造に様々な変更を施すことが可能であるが、本明細書の全ての記載事項や図面に示された事項は本発明を単に例示するものであり、本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態を示した上面斜視図である。
【図２】図２は、図１の実施形態の蓋の底面斜視図である。
【図３】図３は、図１内のライン３−３に沿って見た側面斜視図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態の蓋を示した上面斜視図である。
【図５】図５は、図４の実施形態の蓋の底面斜視図である。
【図６】図６は、図４内のライン６−６に沿って見た側面斜視図である。
【図７】図７は、図６の実施形態の蓋を複数個重ねた場合の側面斜視図である。なお、各図に付与された符号は、図１から図７の全図面に共通に対応する符号とする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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