(57)【要約】【課題】本発明は、別途の制御装置やユーザの事前設定作業を要することなく、転送印刷機能を実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部１４と；接続された他の画像形成装置２を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として他の画像形成装置２との間で一対一の接続を確立するためのＩ／Ｆ部１７と；画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する状態判定部１０３と；画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合に前記印刷データをＩ／Ｆ部１７を介して他の画像形成装置２に転送するデータ転送制御部１０５と；を有して成ることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2007174022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部と；接続された他の画像形成装置を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として前記他の画像形成装置との間で一対一の接続を確立するためのインタフェイス部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する状態判定部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合に、前記印刷データを前記インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送するデータ転送制御部と；を有して成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも一の情報処理端末との間で接続を確立するための第１インタフェイス部と；接続された他の画像形成装置を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として前記他の画像形成装置との間で一対一の接続を確立するための第２インタフェイス部と；第１インタフェイス部を介して前記情報処理端末から印刷データを受信するデータ受信制御部と；前記印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する第１状態判定部と；前記他の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する第２状態判定部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定され、かつ、前記他の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であると判定された場合に、前記印刷データを第２インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送するデータ転送制御部と；前記画像形成部と前記他の画像形成装置がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合に、その旨を報知する報知制御部と；を有して成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記データ転送制御部は、前記画像形成部と前記他の画像形成装置がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合でも、前記他の画像形成装置から、さらに後段の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であると報知された場合には、前記印刷データを第２インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第２インタフェイス部は、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１２８４、若しくは、ＲＳ２３２Ｃのいずれかの規格に準拠することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、或いは、それらの複合機に代表される画像形成装置に関するものであり、特に、その転送印刷機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、何らかの原因（例えば紙切れ）で印刷続行不能となった画像形成装置の未印刷データ（印刷予定データ）を他の画像形成装置に自動転送し、その印刷を継続する機能（転送印刷機能）に関する技術が種々提案されている。
【０００３】
また、最近では、上記の転送印刷機能を補完する技術も種々開示・提案されている。例えば、特許文献１には、印刷続行不能となった画像形成装置の未印刷データを他の画像形成装置に自動転送すると同時に、転送元の画像形成装置に蓄積されている未印刷データを削除する技術が開示・提案されている。また、特許文献２には、印刷ジョブを構成するデータを解析した結果、キャンセルのコマンドに含まれる識別情報と一致する識別情報が認識された場合に、当該印刷ジョブの印刷処理を行わないように制御する技術が開示・提案されている。これらの従来技術によれば、印刷続行不能となった画像形成装置が他の画像形成装置に未印刷データを自動転送した後、再び印刷可能状態に復帰したとき、その未印刷データ（すなわち、他の画像形成装置で既に継続印刷されたであろう印刷データ）を重複印刷せずに済むので、用紙の無駄を削減することができる。
【０００４】
なお、上記の転送印刷機能を実現するには、一般に、図６に示すように、複数の画像形成装置（本図の例では、３台の画像形成装置Ａ１〜Ａ３）を制御する制御装置Ｂ（いわゆるプリントサーバ）が必要とされていた。制御装置Ｂは、一般に、ネットワークＸ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）に接続されたＰＣ［Personal Computer］によって実現されるものであり、その本来的な機能として、ネットワークＸ上に存在するＰＣなどの情報処理端末（本図の例では、３台の情報処理端末Ｃ１〜Ｃ３）から送出された印刷データを一元的に受信し、しかるべき画像形成装置にその印刷動作を実行させる役割を持つものである。
【０００５】
図６の印刷システムにおいて、例えば、印刷動作中の画像形成装置Ａ１がその印刷を続行不能となった場合、画像形成装置Ａ１は、その旨を制御装置Ｂに連絡する。画像形成装置Ａ１から連絡を受けた制御装置Ｂは、未印刷データの自動転送先として予め設定された他の画像形成装置Ａ２（またはＡ３）に対して、画像形成装置Ａ１の未印刷データを転送する。未印刷データの転送を受けた画像形成装置は、その印刷動作を行う。このような一連の処理により、図６の印刷システムでは、上記の転送印刷機能が実現されていた。
【０００６】
また、最近では、上記した制御装置のネットワークインタフェイスを自身に取り込むことで、直接ネットワークに接続可能な画像形成装置も普及し始めている（例えば、図７に示す画像形成装置Ｄ１〜Ｄ３を参照）。このようなネットワーク対応の画像形成装置Ｄ１〜Ｄ３を用いて、上記の転送印刷機能を実現するには、例えば、未印刷データの転送元となる画像形成装置Ｄ１側で、その転送先となる画像形成装置Ｄ２（またはＤ３）に付与されたＩＰアドレスを予め指定しておき、画像形成装置Ｄ１の印刷動作が続行不能となった場合に、上記で指定された画像形成装置Ｄ２（またはＤ３）に未印刷データを自動転送する構成が考えられる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−５６７５１号公報
【特許文献２】特開２００３−２０８２８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
確かに、上記の従来技術であれば、ある画像形成装置の印刷動作が何らかの原因で続行不能となった場合でも、その未印刷データを他の画像形成装置に自動転送することで、その印刷動作を滞りなく完了することが可能となる。
【０００９】
しかしながら、図６の印刷システムにおいて、上記の転送印刷機能を実現しようとすると、先の説明からも明らかなように、制御装置Ｂで未印刷データの転送処理を管理する必要があるため、制御装置Ｂには、これに接続されている画像形成装置Ａ１〜Ａ３の諸情報や、画像形成装置Ａ１〜Ａ３毎のデータ転送先情報を予め指定しておく必要があった。そのため、当該従来技術では、ユーザに煩雑な事前設定作業を強いる結果となる上、制御装置Ｂの処理能力や記憶容量を圧迫する要因にもなっていた。
【００１０】
また、図７の印刷システムのように、ネットワーク対応の画像形成装置Ｄ１〜Ｄ３を用いた場合でも、画像形成装置Ｄ１〜Ｄ３毎にその未印刷データの転送先となる画像形成装置を予め指定しておく必要があるため、上記と同様、ユーザに煩雑な事前設定作業を強いる結果となっていた。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑み、別途の制御装置やユーザの事前設定作業を要することなく、転送印刷機能を実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成すべく、本発明に係る画像形成装置は、印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部と；接続された他の画像形成装置を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として前記他の画像形成装置との間で一対一の接続を確立するためのインタフェイス部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する状態判定部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合に、前記印刷データを前記インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送するデータ転送制御部と；を有して成る構成（第１の構成）とされている。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも一の情報処理端末との間で接続を確立するための第１インタフェイス部と；接続された他の画像形成装置を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として前記他の画像形成装置との間で一対一の接続を確立するための第２インタフェイス部と；第１インタフェイス部を介して前記情報処理端末から印刷データを受信するデータ受信制御部と；前記印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する第１状態判定部と；前記他の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する第２状態判定部と；前記画像形成部がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定され、かつ、前記他の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であると判定された場合に、前記印刷データを第２インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送するデータ転送制御部と；前記画像形成部と前記他の画像形成装置がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合にその旨を報知する報知制御部と；を有して成る構成（第２の構成）としてもよい。
【００１４】
なお、上記第２の構成から成る画像形成装置において、前記データ転送制御部は、前記画像形成部と前記他の画像形成装置がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合でも、前記他の画像形成装置から、さらに後段の画像形成装置がその画像形成動作を行い得る状態であると報知された場合には、前記印刷データを第２インタフェイス部を介して前記他の画像形成装置に転送する構成（第３の構成）にするとよい。
【００１５】
また、上記第２または第３の構成から成る画像形成装置において、第２インタフェイス部は、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１２８４、若しくは、ＲＳ２３２Ｃのいずれかの規格に準拠する構成（第４の構成）にするとよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置であれば、別途の制御装置やユーザの事前設定作業を要することなく、転送印刷機能を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下では、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び、スキャナとしての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００１８】
図１は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【００１９】
本図に示すように、本実施形態のディジタル複合機１（第１の画像形成装置）は、装置全体の動作を制御する制御部１０と、種々の情報を表示する表示部１１と、ユーザ操作を受け付ける操作部１２（テンキーやタッチパネルなど）と、原稿を取り込む原稿取込部１３と、入力される印刷データに応じて被印刷媒体への画像形成を行う画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムなど）と、画像形成部１４で得られた印刷画像に熱を加えて定着させる定着部１５と、ネットワーク３（社内ＬＡＮなど）を介して少なくとも一の情報処理端末４１〜４ｎ（以下、ＰＣ４１〜４ｎと呼ぶ）との間で接続を確立するためのネットワークインタフェイス部１６（以下、ネットワークＩ／Ｆ部１６と呼ぶ）と、自機をホスト側機器として他の画像形成装置２（第２の画像形成装置）との間で一対一の接続を確立するためのデータ出力インタフェイス部１７（以下、データ出力Ｉ／Ｆ部１７と呼ぶ）と、自機をデバイス側機器としてＰＣや他の画像形成装置との間で一対一の接続を確立するためのデータ入力インタフェイス部１８（以下、データ入力Ｉ／Ｆ部１８と呼ぶ）と、制御プログラムの作業領域や印刷データの一時展開領域などとして用いられるメモリ部１９と、を有して成る。
【００２０】
なお、本実施形態のディジタル複合機１において、ネットワークＩ／Ｆ部１６は、イーサネット（登録商標）規格に準拠するものとされており、ディジタル複合機１には、ネットワーク３内において固有のＩＰアドレス（端末識別情報）が付与されている。
【００２１】
一方、データ出力Ｉ／Ｆ部１７、並びに、データ入力Ｉ／Ｆ部１８は、いずれもＵＳＢ［Universal Serial Bus］規格に準拠するものとされており、ディジタル複合機１と画像形成装置２との間では、ディジタル複合機１がホスト側機器となり、画像形成装置２がデバイス側機器となる形で、一対一に両者の接続が確立されている。
【００２２】
図２は、ディジタル複合機１と画像形成装置２との接続関係を示す図であり、特に、画像形成装置２がディジタル複合機１と同一機種である場合を例示したものである。本図に示すように、上記した一対一の接続を確立するに際しては、ＵＳＢケーブル５を介して、ディジタル複合機１のデータ出力Ｉ／Ｆ部１７と画像形成装置２のデータ入力Ｉ／Ｆ部２８との間を接続するだけでよい。
【００２３】
このように、本実施形態のディジタル複合機１では、後述する転送印刷機能を実現するに際して、未印刷データの転送元となるディジタル複合機１と、その転送先となる画像形成装置２との間が一対一に接続される形となる。従って、本実施形態のディジタル複合機１であれば、ＵＳＢケーブル５を用いて接続された画像形成装置２が、未印刷データの転送先として自ずと決定されるため、別途の制御装置（プリントサーバ）や、ユーザの事前設定作業（未印刷データの転送先を予め指定しておく作業）を要することなく、その転送印刷機能を実現することが可能となる。
【００２４】
なお、ＰＣと画像形成装置との間で印刷データをやり取りするインタフェイス部に関して、ＵＳＢ規格は極めて一般的に採用されている規格であり、市場に流通している画像形成装置の大半は、ＰＣからの印刷データを受信する一手段として、ＵＳＢ規格に準拠したデータ入力Ｉ／Ｆ部（図２のディジタル複合機１及び画像形成装置２では、それぞれ、データ入力Ｉ／Ｆ部１８、２８がこれに相当する）を備えている。
【００２５】
従って、印刷データの転送元となるディジタル複合機１のデータ出力Ｉ／Ｆ部１７として、ＵＳＢ規格に準拠したインタフェイス部を採用した本構成であれば、印刷データの転送先となる画像形成装置２にて、既設のデータ入力Ｉ／Ｆ部２８をそのまま流用することができるので、転送印刷用に別途インタフェイス部を準備する必要がない上、後ほど詳述する転送印刷動作に際しても、画像形成装置２では、ＰＣからＵＳＢ経由で印刷データを受信する場合と何ら変わることなく、ディジタル複合機１から印刷データの受信を行い、その印刷動作を実行するだけで足りることになる。
【００２６】
なお、ＰＣと画像形成装置との間で印刷データをやり取りするインタフェイス部の規格としては、上記したイーサネット（登録商標）規格やＵＳＢ規格のほか、ＩＥＥＥ１２８４規格やＲＳ２３２Ｃ規格も標準的であり、市場に流通している画像形成装置には、ＰＣからの印刷データを受信する一手段として、これらの規格に準拠したインタフェイス部を備えている機種も多く存在する。その意味から言うと、ディジタル複合機１のデータ出力Ｉ／Ｆ部１７としては、ＩＥＥＥ１２８４規格やＲＳ２３２Ｃ規格に準拠したインタフェイス部を採用した構成としても構わない。
【００２７】
すなわち、より包括的に表現すると、ディジタル複合機１のデータ出力Ｉ／Ｆ部１７は接続された他の画像形成装置２を一義的にデバイス側機器とし、自機をホスト側機器として他の画像形成装置２との間で一対一の接続を確立するためのインタフェイス部であればいかなるものであってもよく、例えば、ＰＣと画像形成装置とを一対一で接続して印刷データのやり取りを行うに際して通常ＰＣ側（印刷データ送信側）に設けられるインタフェイス部と同等のものであれば、いかなる規格に準拠したインタフェイス部を採用しても構わないと言うことができる。
【００２８】
また、図１には示していないが、本実施形態のディジタル複合機１は、上記構成要素のほか、画像形成動作に必要な用紙収納部や用紙搬送などを当然に有して成る。また、ディジタル複合機１は、ファクシミリ送受信動作に必要な構成として、原稿取込部１３で得られた画像データをファクシミリ信号に変換するモデムや公衆電話回線との接続を確立する網制御部なども当然に有して成る。
【００２９】
上記の構成から成る本実施形態のディジタル複合機１において、制御部１０は、ＣＰＵ［Central Processing Unit］やＤＳＰ［Digital Signal Processor］等から構成されており、装置全体の統括制御手段としての機能を具備するほか、後ほど詳述する転送印刷制御手段としての機能、より具体的に述べると、データ受信制御部１０１、ビットマップ生成部１０２、第１状態判定部１０３、第２状態判定部１０４、データ転送制御部１０５、及び、報知制御部１０６としての機能も備えて成る。
【００３０】
なお、説明の理解を容易とするために、図１では、制御部１０の内部を各々独立ブロックとして表したが、上記各部１０１〜１０６は、必ずしもハードウェア的に実現されるものではなく、ＣＰＵやＤＳＰでソフトウェア的に実現されるものであっても構わない。
【００３１】
データ受信制御部１０１は、ネットワークＩ／Ｆ部１６を介してＰＣ４１〜４ｎから印刷データを受信する手段である。
【００３２】
なお、例えば、ＰＣ４１からディジタル複合機１を用いて何らかのアプリケーションデータ（ワープロ文書、表計算ワークシートなど）を印刷する場合、ユーザは、ＰＣ４１で起動されているアプリケーションソフトウエアより、印刷メニューを選択して実行する。このとき、ＰＣ４１からディジタル複合機１に対して送信される印刷データは、上記のアプリケーションデータそのものではなく、ＰＣ４１に予めインストールされているプリンタドライバにより、ディジタル複合機１が受信して理解することのできる形式に変換されたデータ（いわゆるプリンタブルデータ）である（図３、図４を参照）。
【００３３】
上記のプリンタブルデータとは、ディジタル複合機１にて印刷画像を形成するために必要な処理を記した中間言語ファイルであり、その仕様には、プリンタメーカ各社毎に様々なものがある。また、共通の仕様として、ページ記述言語であるポストスクリプトなどもある。これらのページ記述言語は、ディジタル複合機１がその印刷動作を実行するために必要となる情報を記した言語であって、「線を引く」、「円を描く」、「矩形を描く」など、数多くのコマンド群から構成されており、当該コマンドの組合わせによって、用紙上に描かれる印刷画像を表現するものである。
【００３４】
ビットマップ生成部１０２は、ネットワークＩ／Ｆ部１６を介して受信された上記のプリンタブルデータを解析することにより、画像形成部１４で最終的な印刷動作を実行するために必要なビットマップデータを生成し、これをメモリ部１９に一時展開する手段である（図３を参照）。
【００３５】
第１状態判定部１０３は、画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する手段である。例えば、ディジタル複合機１にて、紙切れや紙詰まり、トナー切れなどが生じている場合、第１状態判定部１０３では、画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定される。
【００３６】
第２状態判定部１０４は、データ出力Ｉ／Ｆ部１７を介して接続される画像形成装置２がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かを判定する手段である。例えば、画像形成装置２にて、紙切れや紙詰まり、トナー切れなどが生じている場合、第２状態判定部１０４では、画像形成装置２がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定される。このように、印刷データの転送先となる画像形成装置２の状態判定手段を具備する構成であれば、画像形成装置２の状態に応じて転送印刷を行うか否かを判断することが可能となる。
【００３７】
なお、従来より、ＰＣと画像形成装置との間では、イーサネット（登録商標）規格やＵＳＢ規格、或いは、ＩＥＥＥ１２８４規格やＲＳ２３２Ｃ規格に準拠するインタフェイス部を介した双方向通信が可能とされており、画像形成装置の状態をＰＣ側で監視すべく、一般的な画像形成装置（画像形成装置２を含む）には、ＰＣに対して自身の状態（用紙残量やトナー残量、各種の設定状態、装着されているメモリの容量、各種オプションの状態、装置各部のエラー状態など）を通知する機能が組み込まれている。
【００３８】
一方、本実施形態のディジタル複合機１に搭載されたデータ出力Ｉ／Ｆ部１７は、先述したように、ＵＳＢ規格に準拠するものであって、通常ＰＣ側に設けられるインタフェイス部と同等の接続機能を備えたものである。
【００３９】
従って、第２状態判定部１０４では、何ら特殊な信号処理等を要することなく、通常ＰＣが画像形成装置の状態を監視する場合と同様の手順に従って、画像形成装置２との間で双方向通信を行い、画像形成装置２がその画像形成動作を行い得る状態であるか否かの判定を行うことができる。
【００４０】
データ転送制御部１０５は、第１状態判定部１０３及び第２状態判定部１０４での判定結果に基づいて、データ受信制御部１０１で受信された印刷データを画像形成部１４にて印刷すべきか、或いは、画像形成装置２に転送して印刷すべきかを判断する手段である。
【００４１】
具体的に述べると、第１状態判定部１０３にて、画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態であると判定された場合、データ転送制御部１０５は、印刷データを画像形成部１４にて印刷すべく、図３に示すように、これをビットマップ生成部１０２に送出する。なお、図３は、通常印刷時における印刷データの流れ（太い矢印）を示す図である。
【００４２】
一方、第１状態判定部１０３にて、画像形成部１４がその画像形成動作を行い得る状態でないと判定され、かつ、第２状態判定部１０４にて、画像形成装置２がその画像形成動作を行い得る状態であると判定された場合、データ転送制御部１０５は、印刷データを画像形成装置２に転送して印刷すべく、図４に示すように、データ出力Ｉ／Ｆ部１７を介して、これを画像形成装置２に転送する。なお、図４は、転送印刷時における印刷データの流れ（太い矢印）を示す図であり、特に、画像形成装置２がディジタル複合機１と同一機種である場合を例示したものである。
【００４３】
このように、ＰＣ４１からプリンタブルデータを受信し、印刷動作を開始している（若しくは開始しようとしている）ディジタル複合機１が何らかの原因で印刷続行不能となった場合、その未印刷データは、データ出力Ｉ／Ｆ部１７を介して画像形成装置２に転送される。このとき、転送元となるディジタル複合機１は、ＰＣ４１から送信されたプリンタブルデータをメモリ部１９に保持している。従って、これを転送したい場合は、そのプリンタブルデータをそのまま転送先である画像形成装置２に送信すればよい。
【００４４】
なお、上記の転送印刷処理を行うに際して、ディジタル複合機１がＰＣ４１から全ての印刷データを受信し終わっている場合には、メモリ部１９に残された未印刷データを画像形成装置２に転送すればよい。一方、印刷データの容量が大きく、ディジタル複合機１がＰＣ４１から全ての印刷データを受信し終わっていない場合には、メモリ部１９に残された未印刷データはもちろん、それ以後にＰＣ４１から継続して送信されてくる未印刷データも、画像形成装置２に転送する必要がある。
【００４５】
このような転送処理についても、本実施形態のディジタル複合機１であれば、容易に実現することができる。すなわち、データ転送制御部１０５にて、未印刷データの転送処理が必要であると判断して以後、ＰＣ４１からの受信動作については、それまで通りに行う一方、受信した未印刷データの送出先としては、ビットマップ生成部１０２（ソフトウエア上の印刷動作処理部）ではなく、データ出力Ｉ／Ｆ部１７に切り替えればよい。
【００４６】
一方、上記未印刷データの転送を受け付けた画像形成装置２において、データ受信制御部２０１は、データ入力Ｉ／Ｆ部２８を介して上記未印刷データの受信を行い、データ転送制御部２０５は、当該未印刷データを画像形成部２４にて印刷すべく、これをビットマップ生成部２０２に送出する。このような転送印刷機能により、ディジタル複合機１の印刷動作が何らかの原因で続行不能となった場合でも、その未印刷データを画像形成装置２に自動転送することで、その印刷動作を滞りなく完了することが可能となる。
【００４７】
なお、ディジタル複合機１から転送される印刷データは、ディジタル複合機１に適合されたプリンタブルデータである。従って、画像形成装置２として、ディジタル複合機１と同一機種を用いれば、その画像形成部２４で最終的な印刷動作を実行するに先立ち、当該印刷データをビットマップデータに変換するだけで足りることになる。逆に、画像形成装置２としてディジタル複合機１と全く異なる機種を用いる場合には、未印刷データ（プリンタブルデータ）の転送に先立ち、ディジタル複合機１側でその変換処理が必要となる。
【００４８】
また、画像形成装置２に対して、ネットワーク３を介して入力される印刷データと、データ入力Ｉ／Ｆ部２８を介して入力される印刷データとの調停については、最先の印刷ジョブを優先するように設定しておけばよい。
【００４９】
一方、第１状態判定部１０３及び第２状態判定部１０４にて、画像形成部１７と画像形成装置２がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合、データ転送制御部１０５は、画像形成装置２に対する印刷データの転送処理が無意味であることに鑑み、画像形成部１４或いは画像形成装置２のいずれかがその画像形成動作を行い得る状態に復帰されるまで、上記の印刷データをメモリ部１９に保留させる。
【００５０】
報知制御部１０６は、第１状態判定部１０３及び第２状態判定部１０４での判定結果に基づいて、画像形成部１４と画像形成装置２がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合に、ディジタル複合機１の表示部１１、或いは、ＰＣ４１や画像形成装置２の表示部などを介して、印刷動作を継続することができない旨をユーザに報知する手段である。このような報知制御部１０６を備えた構成であれば、印刷動作を継続することができない旨をユーザに遅滞なく知らせることができるので、その速やかな復旧を促すことが可能となる。
【００５１】
なお、上記の実施形態では、ネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例示して説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、印刷機能や複写機能のみを個別に備えた画像形成装置にも広く適用することが可能である。
【００５２】
また、上記実施形態では、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２のみから構築された転送印刷システムを例示して説明を行ったが、本発明を適用したシステムモデルはこれに限定されるものではなく、例えば、図５に示すように、第２の画像形成装置２として、第１の画像形成装置１と同様、データ出力Ｉ／Ｆ部２８を備えた機種を用い、ＵＳＢケーブル５’を介して、第２の画像形成装置２のデータ出力Ｉ／Ｆ部２８と、第３の画像形成装置２’のデータ入力Ｉ／Ｆ部２８’との間を一対一に接続したシステムを構築することも可能である。
【００５３】
このような転送印刷システムを構築した場合、画像形成装置２については、自機の後段に接続された画像形成装置２’がその画像形成動作を行い得る状態である場合に、その旨を画像形成装置１に報知する機能を備えた構成とし、かつ、画像形成装置１のデータ転送制御部１０５については、画像形成部１４と画像形成装置２がいずれもその画像形成動作を行い得る状態でないと判定された場合であっても、画像形成装置２から、さらに後段の画像形成装置２’がその画像形成動作を行い得る状態であると報知された場合には、画像形成装置２の状態に依ることなく、自機の未印刷データをデータ出力Ｉ／Ｆ部１７を介して画像形成装置２に転送する構成にしておくとよい。
【００５４】
このような転送印刷システムであれば、ネットワーク３を介して印刷データを受信した画像形成装置１が印刷継続不能となった場合であって、かつ、画像形成装置２もその画像形成動作を行い得る状態でない場合でも、画像形成装置２を経由して画像形成装置２’に未印刷データを転送し、その印刷動作を滞りなく完了することが可能となる。
【００５５】
また、本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、複数の画像形成装置を備えた印刷環境において、未印刷データの転送印刷システムを導入するに際し、コストの削減や作業負担の軽減を図る上で有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、ディジタル複合機１と画像形成装置２との接続関係を示す図である。
【図３】は、通常印刷時における印刷データの流れを示す図である。
【図４】は、転送印刷時における印刷データの流れを示す図である。
【図５】は、他の画像形成装置を複数縦列接続した実施形態を示す図である。
【図６】は、転送印刷機能を実現するための一従来例を示すブロック図である。
【図７】は、転送印刷機能を実現するための別の従来例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    第１の画像形成装置（ディジタル複合機）
２    第２の画像形成装置（他の画像形成装置）
３    ネットワーク
４１〜４ｎ    情報処理端末（ＰＣ）
５、５’    ＵＳＢケーブル
１０    制御部
１１    表示部
１２    操作部
１３    原稿取込部
１４、２４    画像形成部
１５    定着部
１６    ネットワークインタフェイス部（第１インタフェイス部）
１７、２７、２７’    データ出力インタフェイス部（第２インタフェイス部）
１８、２８、２８’    データ入力インタフェイス部（第３インタフェイス部）
１９    メモリ部
１０１、２０１    データ受信制御部
１０２、２０２    ビットマップ生成部
１０３    第１状態判定部
１０４    第２状態判定部
１０５、２０５    データ転送制御部
１０６    報知制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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