(57)【要約】【課題】スライダの移動にともなって、該スライダに結合されたキャップが適切に記録ヘッドに密着するようにした液体吸引装置と、そのような液体吸引装置を備えた液体噴射装置を提供すること。【解決手段】スライダ６３がキャリッジの当接により移動を開始してキャップ本体８０が前記液体噴射ヘッド３０に接していない状態においては、第１のガイド部３１が垂直方向に隙間なく当接することで前記キャップ本体８０が前記液体噴射ヘッドに近づく垂直方向に位置決めするように機能し、前記スライダ６３がさらに移動して、前記キャップ本体８０が前記液体噴射ヘッド３０に接した状態においては、前記第２のガイド部３２が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着する構成。【選択図】図７
2007050569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置において、
内部に前記ノズル面の前記液体を吸収するための吸収部材を収容して、前記液体噴射ヘッドに当接して前記ノズル面を封止可能なキャップ本体と、
前記液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジがホームポジションにおいて当接し、該キャリッジにより、第１のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇する  スライダと、
該スライダと結合されていて、該スライダの動きにより第２のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇することにより前記液体噴射ヘッドに当接する前記キャップ本体と、前記スライダとの相互の位置決めを行うために、前記結合の結合部位の比較的上部に設けられた第１のガイド部と、
前記結合部位の比較的下部に設けられた第２のガイド部と
を有しており、
前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第２のガイド部が垂直方向に隙間なく当接することで前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに近づく垂直方向に位置決めするように機能し、
前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着する
構成とした
ことを特徴とする液体吸引装置。
【請求項２】
前記第１のガイド手段が前記スライダのカムと係合するカム溝であり、該カム溝が上昇傾斜溝の後で水平な溝となる形態であり、かつ前記第２のガイド手段が前記キャップ本体のカムと係合するカム溝であり、該カム溝が上昇傾斜溝の後で水平な溝となる形態であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
【請求項３】
前記第１のガイド部が前記キャップ本体と前記スライダとの間で、前記主走査方向に関する距離をガイドする構成としたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の液体噴射ヘッドの液体吸引装置。
【請求項４】
前記第２のガイド部が前記キャップ本体と前記スライダとの間で、垂直方向の位置と、前記主走査方向に関する距離をガイドし、さらに第３のガイド部が、前記主走査方向および垂直方向に対して直交する方向である幅方向の位置とをガイドする構成としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吸引装置。
【請求項５】
液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置を有する液体噴射装置において、
前記液体吸引装置は、
内部に前記ノズル面の前記液体を吸収するための吸収部材を収容して、前記液体噴射ヘッドに当接して前記ノズル面を封止可能なキャップ本体と、
前記液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジがホームポジションにおいて当接し、該キャリッジにより、第１のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇するスライダと、
該スライダと結合されていて、該スライダの動きにより第２のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇することにより前記液体噴射ヘッドに当接する前記キャップ本体と、前記スライダとの相互の位置決めを行うために、前記結合の結合部位の比較的下部に設けられた第１のガイド部と、
前記結合部位の比較的上部に設けられた第２のガイド部と
を有しており、
前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を保持するように機能し、
前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第２のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着する
構成とした
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置と液体噴射装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の発達によりグラフィック処理が比較的簡単に実行できるようになったため、ディスプレイに表示されるたとえばカラー画像のハードコピーを高品質で出力できる記録装置が求められている。
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
このインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、最近カラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
そして共通のキャリッジ上に、たとえばブラックインクを吐出するブラック用記録ヘッドと、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを清掃するクリーニング装置を備えている。
このキャッピング手段は、印刷の休止時にノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャップ部材によりノズルプレート面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインク滴を吸引してノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００６】
ところで、キャッピング手段は、上述したように、印刷の休止時に駆動されて記録ヘッドのノズル開口を封止するように駆動されるためのキャッピング駆動部を備えており、このキャッピング駆動部は、該印刷休止時において、ホームポジションに移動してきたキャリッジにより当接されて移動されるスライダーにより駆動されるようになっている。
すなわち、キャピング手段においては、印刷を休止するためにキャリッジがホームポジションに移動してくることを利用し、該キャリッジが当接して移動するスライダーと、該スライダーに結合されるキャップ本体もしくはキャップホルダーに搭載されるキャップを有している（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−６４３０号公報（図２、図３、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に示すような従来のキャピング手段にあっては、図５に示されているように、キャップ７５を搭載したキャップホルダ７０が、その下部外面に突設された抜け止め部７６により、図３のキャップホルダ受け部材４０を介してスライダ２０側に結合されている。
【０００９】
このため、スライダ２０が基台３０上を案内されて移動する際に、この抜け止め部材７６のような結合箇所もしくはガイド部を中心として回動変位してしまい、キャップ７５が記録ヘッドに対して、水平姿勢を保って密着することができない場合がある。
すなわち、キャップと記録ヘッドとの密着状態が阻害される場合がある。
【００１０】
この発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、スライダの移動にともなって、該スライダに結合されたキャップが適切に記録ヘッドに密着するようにした液体吸引装置と、そのような液体吸引装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、本発明にあっては、液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置において、内部に前記ノズル面の前記液体を吸収するための吸収部材を収容して、前記液体噴射ヘッドに当接して前記ノズル面を封止可能なキャップ本体と、前記液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジがホームポジションにおいて当接し、該キャリッジにより、第１のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇するスライダと、該スライダと結合されていて、該スライダの動きにより第２のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇することにより前記液体噴射ヘッドに当接する前記キャップ本体と、前記スライダとの相互の位置決めを行うために、前記結合の結合部位の比較的上部に設けられた第１のガイド部と、前記結合部位の比較的下部に設けられた第２のガイド部とを有しており、前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第２のガイド部が垂直方向に隙間なく当接することで前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに近づく垂直方向に位置決めするように機能し、前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着する構成とした液体吸引装置により、達成される。
【００１２】
上記構成によれば、本発明の液体吸引装置では、液体噴射ヘッドに対してそのノズル面の液体を吸引するキャップ本体は、前記スライダに対して結合され、このスライダがキャリッジに当接されて移動することにより駆動されるようになっている。
前記スライダは第１のガイド手段により案内され、前記キャップ本体は第２のガイド手段により案内されて移動する。この移動は第１のガイド手段および第２のガイド手段ともに主走査方向に沿って送りつつ上昇させるものである。
そして、前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第２のガイド部が垂直方向に隙間なく当接することで前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに近づく垂直方向に位置決めすることで、キャップ本体は、前記液体噴射ヘッドに接近可能とされる。
さらに、前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着することができる。
このように、キャップ本体を前記液体噴射ヘッドに適切に近づけて、しかも水平姿勢を保って適切に密着させることができるものである。
【００１３】
好ましくは、本発明では、前記第１のガイド手段が前記スライダのカムと係合するカム溝であり、該カム溝が上昇傾斜溝の後で水平な溝となる形態であり、かつ前記第２のガイド手段が前記キャップ本体のカムと係合するカム溝であり、該カム溝が上昇傾斜溝の後で水平な溝となる形態であることを特徴とする。
上記構成によれば、スライダおよびキャップ本体を液体噴射ヘッドの高さまで適切に上昇させて、水平姿勢を形成することができる。
【００１４】
好ましくは、本発明では、前記第１のガイド部が前記キャップ本体と前記スライダとの間で、前記主走査方向に関する距離をガイドする構成としたことを特徴とする。
上記構成によれば、前記第１のガイド部が、液体噴射ヘッドによって、上から押さえられたキャップ本体との隙間を詰めて、該キャップ本体を水平に保つとともに、前記幅方向へに位置ずれしないようにガイドする。
【００１５】
好ましくは、本発明では、前記第２のガイド部が前記キャップ本体と前記スライダとの間で、垂直方向と、前記主走査方向に関する距離をガイドし、第３のガイド部が、前記主走査方向および垂直方向に対して直交する方向である幅方向の位置とをガイドする構成としたことを特徴とする。
上記構成によれば、第２のガイド部は、主としてキャップ本体が未だ液体噴射ヘッドに当接する前の段階で、前記スライダと前記キャップ本体を結合しつつキャップ本体が上昇するようにガイドする。
【００１６】
また、上記目的は、本発明にあっては、液体の供給を受けて前記液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面の前記液体を吸引するための液体噴射ヘッドの液体吸引装置を有する液体噴射装置において、前記液体吸引装置は、内部に前記ノズル面の前記液体を吸収するための吸収部材を収容して、前記液体噴射ヘッドに当接して前記ノズル面を封止可能なキャップ本体と、前記液体噴射ヘッドを搭載したキャリッジがホームポジションにおいて当接し、該キャリッジにより、第１のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇するスライダと、該スライダと結合されていて、該スライダの動きにより第２のガイド手段に案内されて、主走査方向に沿って送られつつ上昇することにより前記液体噴射ヘッドに当接する前記キャップ本体と、前記スライダとの相互の位置決めを行うために、前記結合の結合部位の比較的下部に設けられた第１のガイド部と、前記結合部位の比較的上部に設けられた第２のガイド部とを有しており、前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を保持するように機能し、前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第２のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着する構成とした液体噴射装置により、達成される。
【００１７】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドに対してそのノズル面の液体を吸引するキャップ本体は、前記スライダに対して結合され、このスライダがキャリッジに当接されて移動することにより駆動されるようになっている。
前記スライダは第１のガイド手段により案内され、前記キャップ本体は第２のガイド手段により案内されて移動する。この移動は第１のガイド手段および第２のガイド手段ともに主走査方向に沿って送りつつ上昇させるものである。
そして、前記スライダが前記キャリッジの当接により前記移動を開始して前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接していない状態においては、前記第２のガイド部が垂直方向に隙間なく当接することで前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに近づく垂直方向に位置決めすることで、キャップ本体は、前記液体噴射ヘッドに接近可能とされる。
さらに、前記スライダがさらに移動して、前記キャップ本体が前記液体噴射ヘッドに接した状態においては、前記第１のガイド部が隙間なく当接することで前記キャップ本体の水平姿勢を調整して、前記液体噴射ヘッドに対して隙間無く密着することができる。
このように、キャップ本体を前記液体噴射ヘッドに適切に近づけて、しかも水平姿勢を保って適切に密着させることができ、したがって、適切に液体吸引されるようにした液体噴射装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、印刷ヘッドとも言う。
【００２０】
キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が着脱可能に装着できる。キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。
【００２１】
ホームポジション１８は、ガイドレール１７の一方の端部に位置している。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、本体部１の上にインク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例でありキャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。
インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。
【００２２】
図２は、図１に示すインクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。
【００２３】
図２に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、センサー８、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４，５、記録ヘッド３０、キャリッジ１４、用紙搬送機構１５Ａを含んでいる。図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２ないし５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２ないし５がキャリッジとは別の位置に搭載しても勿論構わない。
図２の用紙搬送機構１５Ａは、図１の用紙２９をプラテン１２上を搬送するようになっている。用紙２９は記録媒体の一種である。
【００２４】
図３は、図１に示す記録ヘッド３０の構造例を示す断面図である。
インクジェット式記録装置１０は、特にカラープリンタとして用いられる場合には、この記録ヘッド３０は、種類の異なる複数種類のインクを吐出するために、インクの種類ごとに独立したインク経路５０を有している。
各インクカートリッジ２ないし５からのインクは、インク供給針５０Ａを介してインク経路５０に流入する。インクの種類ごとに独立したインク経路５０は、それぞれ複数の圧力室５１に接続されている。各圧力室５１には、各ノズル開口列５４が接続されている。圧力室５１から押し出されたインク滴が、ノズル開口列５４のノズル開口５５から吐出される。
【００２５】
図４はノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４の配列例を示している。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４は、たとえば数１０から数１０００のノズル開口５５から構成されている。
図５は、インクジェット式記録装置の記録ヘッド３０の内部構造例を示している。上述したインクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５からインク滴が吐出できる。
【００２６】
記録ヘッド３０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２に示すインク吸引装置２０が用いられ、このインク吸引装置２０によるインクの強制排出が必要となる。
また、インクジェット式記録装置１０を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３の記録ヘッド３０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、インク吸引装置２０が使用され、このインク吸引装置２０は、図３の記録ヘッド３０のノズル開口５５から空気およびインクが強制的に吸引されてノズル開口５５から排出される。
【００２７】
図６は、インクジェット式記録装置のインク吸引装置２０、およびこのインク吸引装置２０のキャッピング駆動部６０を模式的に示している。
図６では、インク吸引装置の駆動まわりの概略構成を示して、理解を容易にするためのものであり、詳しい構成は詳細図とともに後述する。
図６において、インク吸引装置２０およびキャッピング駆動部６０は、ホームポジション１８に配置されている。キャッピング駆動部６０の上にはガイドレール１７の一端部１７Ａが位置している。キャリッジ１４は、主走査方向Ｔのヘッド移動方向Ｔ１に沿ってガイドレール１７により案内されてくることにより、ホームポジション１８に位置決めできる。
【００２８】
液体噴射ヘッドの一例としての記録ヘッド３０は、キャリッジ１４の下面側に設けられている。記録ヘッド３０の下面は図３および図４で説明したノズルプレート面６１である。このノズルプレート面６１は、上述したような複数のノズル開口列５４を有している。各ノズル開口列５４は、Ｔ方向とは直交するＵ方向に沿って同じ間隔で形成されている。
図６（ａ）では、キャッピング駆動部６０が、インク吸引装置２０を待機状態に保持した様子を示している。図６（ｂ）では、キャッピング駆動部６０がインク吸引装置２０を図６（ａ）の待機状態から垂直方向であるＺ方向に持ち上げてインクを吸収および吸引する様子を示している。このＺ方向は、Ｔ方向およびＵ方向とはそれぞれ直行する方向である。
【００２９】
図６のキャッピング駆動部６０は、キャップ本体の支持部として機能し、移動されるスライダ６３と、基台であるベース６８側に設けたガイド部６４を有している。ベース６８は移動しない部材であり、側面にガイド部６４が設けられている。ガイド部６４は、スライダ６３のガイド部である第１のガイド部であり、第２のガイド部は図６では、キャップ本体８０を隠してしまうため、図示を省略して、後で詳しく説明する。
【００３０】
スライダ６３はインク吸引装置２０のキャップ本体８０と結合されている。スライダ６３の一端部には、カム６５が設けられている。このカム６５は、第１のガイド部であるガイド部６４のカム溝６６に沿って案内されるようになっている。このカム溝６６は、カム６５をＴ方向に案内するとともにＺ方向に持ち上げる方向に案内する。
すなわち、図６（ａ）に示すようにキャリッジ１４がＴ１方向に移動してきて、図６（ｂ）に示すように、スライダ６３から上方に起立した当接片６９に当たる。これによって、スライダ６３が移動されるので、インク吸引装置２０は図６（ａ）の状態から図６（ｂ）の状態で示すように、図６（ｂ）のスプリング６７の力に抗して持ち上げられる。
【００３１】
図７は、インク吸引装置２０と、記録ヘッド３０と、複数のインクカートリッジ２，３，４，５の構造例を示している。
図７では、インク吸引装置２０が待機状態にある。
図７において、インク吸引装置２０は、図６で示したようにホームポジション１８に配置されている。このインク吸引装置２０は図７に示すようにキャップ本体８０、吸収部材８３、付勢部材８５、吸引ポンプ１９を有している。
【００３２】
キャップ本体８０は、底部８７、４つの側部８８，８９を有する箱形状の部材である。このキャップ本体８０の上部には上部開口部８６が形成されていて、この上部開口部８６はノズルプレート面６１よりやや小さい面積を有するたとえば長方形状である。４つの側部８８，８９の上端部には、シール部９０が、その全体にわたって形成されている。シール部９０の断面形状はたとえば円形状や楕円形状あるいはその他の形状を採用することができる。
キャップ本体８０は、たとえばプラスチックや金属により作られている。キャップ本体８０の底部８７は、接続部９１を有している。この接続部９１は、吸引ポンプ１９のチューブ９２に対して着脱可能に接続されている。吸引ポンプ１９はキャップ本体８０内の空間と吸収部材８３内を強制的に吸引する吸引手段である。吸引ポンプ１９がインクをキャップ本体８０と吸収部材８３から、外部に吸引すると、吸引されたインクは廃インクタンク１００に収容される。
【００３３】
図７に示すように、吸収部材８３が、キャップ本体８０の中に収容されている。この吸収部材８３の図７に示す２つの側面９４，９４は、対応するシール部９０，９０に密接している。同様にして吸収部材８３の残りの側面９５も、対応するシール部９０，９０にそれぞれ密接している。
吸収部材８３は、たとえば直方体形状の部材である。吸収部材８３は、たとえば多孔性の部材、一例として多孔性の樹脂等を使用して作ることができる。吸収部材８３としては、ベルイータ（商品名）と呼ばれるポリビニールアルコール（ＰＶＡ）を原料としたＰＶＦ（ポリビニールホルマール）スポンジを用いることができる。この吸収部材８３は、好ましくは非圧縮性の材料を採用することができる。つまり吸収部材８３は、圧力が加わっても外形形状が変形せずに潰されないような材質を採用するのが望ましい。
【００３４】
図７に示す付勢部材８５は、たとえば吸収部材８３の底面９３とキャップ本体８０の底部８７の内面９４の間に設けられている。付勢部材８５は、弾性変形することで吸収部材８３側へ付勢力を発生することができる、たとえばコイルバネを採用することができる。このような付勢部材８５は、底面９３と内面９４の間に１つまたは複数設けることができる。複数の付勢部材８５が設けられることにより、吸収部材８３は、キャップ本体８０の中において安定して付勢部材８５の付勢力に抗して垂直方向、すなわちＺ方向に上下動可能になっている。
【００３５】
図７に示すように吸収部材８３が付勢部材８５により支持されてキャップ本体８０の中に収容された状態では、突出部分９６がシール部９０の上端部より突出している。この突出部分９６はキャップ本体８０よりも外側であって上方に露出している。突出部９６の上端面９８は平面である。この上端面９８には、好ましくは複数の凹部９９が設けられている。各凹部９９は、記録ヘッド３０のノズル開口列５４に対応した位置に形成されている。
【００３６】
このような構成において、インク吸引は以下のように行われる。
すなわち、インク吸引装置２０が図６（ａ）の待機位置から図６（ｂ）のインク吸収およびインク吸引状態に上昇する。
これによって、インク吸引装置２０の吸収部材８３の上端面９８は、ノズルプレート面６１に対して付勢部材８５の弾性変形による付勢力により密着もしくは圧着される。
しかし、このような密着もしくは圧着状態の吸収部材８３は、たとえば非圧縮性の材料により作られているので、吸収部材８３の外形形状は圧縮されず形状変形を起こさない。
【００３７】
次に図７の吸引ポンプ１９を作動すると、各インク経路５０に詰まっているインクなどがノズル開口５５から吸収部材８３に吸収されるとともに、ノズルプレート面６１に付着しているインクも吸収部材８３に吸収される。したがって、インクは吸収部材８３に吸収されるとともにキャップ本体８０内に収容される。
【００３８】
図８および図９は、図６で説明したインク吸引装置２０を詳しく示す図であり、図８はインク吸引装置の平面図、図９はインク吸引装置の正面図である。また、図１０は図８のＡ−Ａ線概略断面図である。
これらの図において、符号６８はベースであり、移動しない部材である。ベース６８には、垂直に起立した板が設けられており、この起立した板には、スライダ６３のカム６５が案内されるカム溝６６が形成された第１のガイド手段６４と、スライダ６３と結合されたキャップ本体８０のカム７２が案会いされるカム溝７３が形成された第２のガイド手段７１とが設けられている。
【００３９】
図９に示されているように、第１のガイド手段６４のカム溝６６は、主走査方向Ｔのヘッド移動方向Ｔ１に向かうに従って、上方に傾斜する傾斜溝６６ａと、該傾斜溝６６ａの終端にて水平に延びる水平溝６６ｂとを有している。
同様に、第２のガイド手段７１のカム溝７３は、主走査方向Ｔのヘッド移動方向Ｔ１に向かうに従って、上方に傾斜する傾斜溝７３ａと、該傾斜溝７３ａの終端にて水平に延びる水平溝７３ｂとを有している。
【００４０】
図８および図１０において、キャップ本体８０とスライダ６３の結合部箇所の上部には、第１のガイド部３１，３１を有している。第１のガイド部３１，３１は、この実施形態では、スライダ６３側からキャップ本体８０側に向かって延びる小さなボスであり、その先端がキャップ本体８０に突き当てられることで、ガイドするようになっている。突き当たっている状態では隙間がなく、突き当たらない状態ではギャップＧ１が生じる。
なお、第１のガイド部３１を構成するこのようなボスはキャップ本体８０側に設けても良い。
【００４１】
図１０に示されているように、キャップ本体８０とスライダ６３の結合箇所の下部には、第２のガイド部３２が設けられている。第２のガイド部３２は、この実施形態では、キャップ本体８０側の当接片が、スライダ６３側に形成した倣い凹部３３に入り込むことで、ガイドするようになっている。すなわち、第２のガイド部３２は図１１の部分拡大図において矢印で示すように、スプリングなどの手段により、下方から付勢されており、このことによって、キャップ本体８０を垂直方向すなわち、図１０のＺ方向にガイドするようになっている。
【００４２】
さらに、図８に示すようにスライダ６３側から延びる第３のガイド部３５，３５がキャップ本体８０側の凹部に入り込んでおり、該凹部の奥側に当接することでギャップＧ３がなくなうようにされている。第３のガイド部３５，３５は、キャップ本体８０側の凹部に両側から挟まれて、主走査方向Ｔと直交する幅方向の動きを規制するようになっている。
【００４３】
以上の構成において、図６（ｂ）にて説明したように、キャリッジ１４がＴ１方向に移動してきて、スライダ６３から上方に起立した当接片６９に当たる。これによって、スライダ６３の移動が開始されると、図９に示すように、カム７２（キャップ本体８０のカム）が傾斜溝７３ａを上昇し、カム６５（スライダ６３側のカム）も傾斜溝６６ａを上昇するが、カム６５が僅かに早く水平溝６６ｂの開始箇所に到達する。この段階では、キャップ本体側のカム７２は未だ傾斜溝７３ａの途中にある。
この場合、図１０に示すように、キャップ本体８０は記録ヘッド３０当接しない状態であり、第２のガイド部３２が倣い凹部３３に入り込む（図１１）ことで、Ｚ方向に位置決めされているが、第１のガイド部３１にはギャップＧ１が僅かに生じることで、キャップ本体８０は矢印Ｒ１方向に僅かに回転する。
【００４４】
次に、図１２に示すように、カム７２（キャップ本体８０のカム）が傾斜溝７３ａから水平溝７３ｂへの移動に移り、カム６５（スライダ６３側のカム）も傾斜溝６６ａをさらに上昇する。これにより、図１３に示すように、キャップ本体８０は記録ヘッド３０の下面に当接するとともに、図１４に示すように、第２のガイド部３２は倣い凹部３３から矢印方向に離れてギャップＧ２が生じる。
これと同時に第１のガイド部３１，３１であるボスはキャップ本体８０に突き当たり、ギャップＧ１は消失し、スライダ６３とキャップ本体８０との距離は第１のガイド部３１，３１により調整される。
【００４５】
次に、図１５に示すように、カム７２（キャップ本体８０のカム）が水平溝７３ｂをＴ１の方向に移動し、カム６５（スライダ６３側のカム）は傾斜溝６６ａの終端付近に達する。
この状態では、図１６に示すように、キャップ本体８０は記録ヘッド３０の下面に当接する状態でさらに僅かな回転を水平にしつつ上昇し、第１のガイド部３１，３１であるボスはキャップ本体８０に突き当っている。第２のガイド部３２は倣い凹部３３からさらにに離れてギャップＧ２の垂直距離が大きくなる。
最後に、図１７に示すように、カム７２（キャップ本体８０のカム）が水平溝７３ｂをＴ１の方向に移動を終了し、カム６５（スライダ６３側のカム）も水平溝７３ａに至って移動を終了する。
この状態では、図１８に示すように、第１のガイド部３１，３１であるボスはキャップ本体８０に当接したままであり、第２のガイド部３２は倣い凹部３３からさらにに離れてギャップＧ２の垂直距離が最大となる。しかもキャップ本体８０は記録ヘッド３０の下面に水平に密着しているので、図７で説明したように、適切にインク吸引が行われることになる。
【００４６】
本発明は、上述の実施の形態に限定されない。さらに、上述の各実施の形態の構成はその一部を省略してもよいし、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の液体噴射装置の実施形態であるインクジェット式記録装置を示す斜視図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置の電気的接続例を示す図。
【図３】インクジェット式記録装置の記録ヘッドの構造例を示す断面図。
【図４】記録ヘッドのノズルプレート面の形状例を示す図。
【図５】記録ヘッドの圧電振動子の付近を示す図。
【図６】記録ヘッドとインク吸引装置の待機状態とインク吸収およびインク吸引状態を示す図。
【図７】インク吸引装置が待機している状態を示している断面図。
【図８】インク吸引装置の平面図。
【図９】インク吸引装置の正面図。
【図１０】図８のＡ−Ａ線概略断面図。
【図１１】インク吸引装置の第１のガイド部の拡大図。
【図１２】インク吸引装置の正面図。
【図１３】インク吸引装置の概略断面図。
【図１４】インク吸引装置の第１のガイド部の拡大図。
【図１５】インク吸引装置の正面図。
【図１６】インク吸引装置の概略断面図。
【図１７】インク吸引装置の正面図。
【図１８】インク吸引装置の概略断面図。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・本体部、２，３，４，５・・・インクカートリッジ、１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一例）、３１・・・第１のガイド部、３２・・・第２のガイド部、３５・・・第３のガイド部、５４・・・ノズル開口列、５５・・・ノズル開口、６１・・・ノズルプレート面、６２・・・ノズルプレート、６３・・・スライダ、８０・・・キャップ本体、８３・・・吸収部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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