(57)【要約】【課題】  必要とする画像データの収集が容易な超音波診断装置を提供する。【解決手段】  被検体Ｐに対して超音波の送受波を行う超音波プローブ１と、超音波プローブ１を駆動して被検体Ｐに超音波走査を行う送受信部２と、送受信部２からの受信信号に基づき画像データを生成する画像データ生成部４２と、画像データ生成部４２からの画像データをメモリ５１に書き込んで保存するメモリセレクタ５２と、画像データのフリーズＯＦＦ操作を行う操作部８とを備え、操作部８からの保存フリーズＯＦＦ操作の入力情報に基づいて、画像データ生成部４２で生成された画像データをメモリ５１の画像データが保存されていない未収集領域から保存し、操作部８からの消去フリーズＯＦＦ操作の入力情報に基づいてメモリ５１に予め保存されている最新の画像データを消去した後、その最新の画像データが保存されていた領域から画像データ生成部４２で生成された画像データを保存する。【選択図】  図１
2007209431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波の送受波を行う超音波プローブと、
前記超音波プローブを駆動して前記被検体に超音波走査を行う送受信手段と、
前記送受信手段からの受信信号に基づき画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記画像データ生成手段により生成された画像データの収集を行う少なくとも第１、第２の異なる入力操作が可能なフリーズＯＦＦ操作手段と、
前記フリーズＯＦＦ操作手段からの第１の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、画像データが保存されていない未収集領域から保存する画像データ記憶手段と、
前記画像データ生成手段により生成された画像データ又は前記画像データ記憶手段に保存された画像データが表示される表示手段とを備え、
前記画像データ記憶手段は、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの第２の入力操作による情報に基づいて、予め保存されている最新の画像データを消去した後、その最新画像データが保存されていた領域から時系列的に、前記画像データ生成手段により生成された画像データを保存するようにし、
前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作は、第２の入力操作が第１の入力操作よりも複雑な操作であるようにしたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作が、１つの入力デバイスによるものであり、
前記第１の入力操作が、前記１つの入力デバイスの短時間押しによる単押し、又はワンクリックによる操作であり、
前記第２の入力操作が、前記１つの入力デバイスの前記単押しに対する前記短時間押しよりも長時間押しの長押し、又は前記ワンクリックに対するダブルクリックによる操作であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作が、２つの入力デバイスによるものであり、
前記第２の入力操作のみが前記２つの入力デバイスの同時操作であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
被検体に対して超音波の送受波を行う超音波プローブと、
前記超音波プローブを駆動して前記被検体に超音波走査を行う送受信手段と、
前記送受信手段からの受信信号に基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記画像データ生成手段により生成された画像データの収集を行う少なくとも第１、第２の異なる入力操作が可能なフリーズＯＦＦ操作手段と、
前記フリーズＯＦＦ操作手段からの入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段からの画像データを所定の順に保存する複数のメモリを有する画像データ記憶手段と、
前記画像データ生成手段により生成された画像データ又は前記画像データ記憶手段に保存された画像データが表示される表示手段とを備え、
前記画像データ記憶手段は、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの前記第１の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、予め最新の画像データが保存されているメモリの次のメモリに保存し、
前記フリーズＯＦＦ操作手段からの前記第２の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、前記最新の画像データを消去した後、その最新画像データが保存されていたメモリに保存するようにし、
前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作は、第２の入力操作が第１の入力操作よりも複雑な操作であるようにしたことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の超音波撮影を行う超音波診断装置に係り、特に超音波撮影により画像データの収集操作を行う超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブから発生する超音波を被検体内に送波し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる反射波を検出して生体内の断層像などの画像を得るもので、近年、様々な医療分野で利用されている。この超音波診断装置は、超音波プローブを体表に接触させるだけの簡単な操作でリアルタイムの画像データが容易に得られるため、心臓や肝臓などの診断に広く用いられている。
【０００３】
ところで、このような超音波診断装置では、被検体に対して超音波撮影を行いリアルタイムの画像データが表示されたときに、その画像データが所定のメモリ容量を備えたシネメモリに保存されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
そして、例えば診断に有用と見られる画像データが表示されたときに、フリーズボタンをＯＮして超音波撮影を停止し、そのときシネメモリに保存されている画像データを再生表示して確認し、その画像データを別の保存用の画像データ保存部に保存する。所望の画像データが得られなかった場合には、フリーズボタンをＯＦＦして再度超音波撮影により同様の操作が行われる。超音波撮影終了後、被検体ごとに画像データ保存部に保存された画像データは編集され、診断のための解析、治療前後の画像比較などに用いられる。
【特許文献１】特開２０００−１５２９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、シネメモリに画像データを保存した状態で、次の画像データを収集するためにフリーズボタンをＯＦＦすると、その画像データはシネメモリから消去される。そのため、フリーズボタンＯＮ時に、シネメモリに有用な画像データが保存されている場合、その画像データを画像データ保存部に保存してからフリーズボタンをＯＦＦする必要があるため手間がかかる問題がある。
【０００６】
また、フリーズボタンのＯＮ及びＯＦＦは同様の操作で行われるので、シネメモリに有用な画像データが保存されている時に、超音波撮影の様々な操作で多忙な操作者がその画像データを画像データ保存部に保存する前に、誤ってフリーズボタンをＯＦＦしてしまうと、再度画像データを収集する必要があるため手間が掛かる問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、必要とする画像データの収集が容易な超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題を解決するために、請求項１に係る本発明の超音波診断装置は、被検体に対して超音波の送受波を行う超音波プローブと、前記超音波プローブを駆動して前記被検体に超音波走査を行う送受信手段と、前記送受信手段からの受信信号に基づき画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データの収集を行う少なくとも第１、第２の異なる入力操作が可能なフリーズＯＦＦ操作手段と、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの第１の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、画像データが保存されていない未収集領域から保存する画像データ記憶手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データ又は前記画像データ記憶手段に保存された画像データが表示される表示手段とを備え、前記画像データ記憶手段は、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの第２の入力操作による情報に基づいて、予め保存されている最新の画像データを消去した後、その最新画像データが保存されていた領域から時系列的に、前記画像データ生成手段により生成された画像データを保存するようにし、前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作は、第２の入力操作が第１の入力操作よりも複雑な操作であるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る本発明の超音波診断装置は、被検体に対して超音波の送受波を行う超音波プローブと、前記超音波プローブを駆動して前記被検体に超音波走査を行う送受信手段と、前記送受信手段からの受信信号に基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データの収集を行う少なくとも第１、第２の異なる入力操作が可能なフリーズＯＦＦ操作手段と、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段からの画像データを所定の順に保存する複数のメモリを有する画像データ記憶手段と、前記画像データ生成手段により生成された画像データ又は前記画像データ記憶手段に保存された画像データが表示される表示手段とを備え、前記画像データ記憶手段は、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの前記第１の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、予め最新の画像データが保存されているメモリの次のメモリに保存し、前記フリーズＯＦＦ操作手段からの前記第２の入力操作による情報に基づいて、前記画像データ生成手段により生成された画像データを、前記最新の画像データを消去した後、その最新画像データが保存されていたメモリに保存するようにし、前記フリーズＯＦＦ操作手段における第１、第２の異なる入力操作は、第２の入力操作が第１の入力操作よりも複雑な操作であるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡単な収集操作でメモリに有用な画像データを保存した状態で、次に収集される画像データを保存し、前記収集操作よりも複雑な収集操作で、メモリに保存した不用な画像データをメモリから消去して、次に収集される画像データを保存することができるので、画像データを誤って消去することなく診断に有用な複数の画像データを容易に収集して保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００１２】
以下に、本発明による超音波診断装置の実施例を、図１乃至図４を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明による超音波診断装置の実施例の構成を示したブロック図である。この超音波診断装置１０は、被検体Ｐに対して超音波の送受波を行なう超音波プローブ１と、超音波プローブ１を駆動して被検体Ｐに超音波走査を行う送受信部２と、送受信部２によって得られた受信信号を処理してＢモード画像データ、ドプラ画像データ等の画像データを生成するデータ生成部３とを備えている。
【００１４】
また、超音波診断装置１０は、データ生成部３から出力された画像データから二次元の画像データの生成などを行う画像データ処理部４と、画像データ処理部４から出力された画像データを収集して保存する画像データ収集部５と、画像データ処理部４で生成された画像データや、画像データ収集部５で保存された画像データなどが表示される表示部７と、各種コマンド信号を入力する操作部８と、上述したこれらのユニットを統括して制御するシステム制御部９とを備えている。
【００１５】
超音波プローブ１は、被検体Ｐの体表面にその先端面を接触させ超音波の送受波を行なうものであり、例えば一次元に配列された複数個（Ｎ個）の圧電振動子を有している。この圧電振動子は電気音響変換素子であり、送波時には電気パルス（超音波駆動信号）を超音波パルス（送信超音波）に変換し、また受波時には被検体Ｐからの超音波反射波（受信超音波）を電気信号（超音波受信信号）に変換する機能を有している。
【００１６】
送受信部２は、超音波プローブ１から送信超音波を発生させるための超音波駆動信号を生成する送信部２１と、超音波プローブ１の圧電振動子から得られる複数チャンネル（Ｎチャンネル）の超音波受信信号に対して整相加算を行なう受信部２２とを備えている。
【００１７】
送信部２１は、被検体Ｐに放射する超音波パルスの繰り返し周期（Ｔｒ）を決定するレートパルスを発生させ、送信において所定の深さに超音波を集束するための集束用遅延時間と所定の走査方向（θ１乃至θＫ）に超音波を送波するための偏向用遅延時間とを前記レートパルスに与えた後、超音波プローブ１に内蔵されたＮ個の圧電振動子を駆動し、被検体Ｐに対して送信超音波を放射するための超音波駆動パルスを生成して超音波プローブ１に出力する。
【００１８】
受信部２２は、超音波プローブ１から出力された微小な超音波受信信号を増幅して十分なＳ／Ｎを確保し、この超音波受信信号に対して所定の深さからの受信超音波を集束して細い受信ビーム幅を得るための集束用遅延時間と二次元の走査面に超音波の受信指向性を設定するための偏向用遅延時間とを与えた後、圧電振動子からのＮチャンネルの超音波受信信号を整相加算して１つに纏めてデータ生成部３に出力する。
【００１９】
データ生成部３は、受信部２２から出力された整相加算された信号からＢモード画像データなどを生成するＢモードデータ生成部３１と、上記信号からドプラ画像データなどを生成するドプラデータ生成部３２とを備えている。
【００２０】
Ｂモードデータ生成部３１は、受信部２２から出力された整相加算された信号に対して包絡線検波を行った後、対数変換する。そして、対数変換した信号をデジタル信号に変換してＢモード画像データなどの生成を行い、画像データ処理部４に出力する。
【００２１】
ドプラデータ生成部３２は、受信部２２から出力された整相加算された信号に対してドプラ偏移周波数を検出しデジタル信号に変換した後、血流情報のみを抽出して、その抽出したドプラ信号に対して自己相関処理を行う。そして、この自己相関処理結果に基づいて血流の平均流速値、分散値などを算出してドプラ画像データなどの生成を行い、画像データ処理部４に出力する。
【００２２】
画像データ処理部４は、データ生成部３から出力されたＢモード画像データ、ドプラ画像データなどの画像データを順次保存するデータ記憶部４１と、データ記憶部４１に保存された画像データを読み出して走査方向θ１乃至θＫに対応した１フレーム毎に二次元の画像データを生成する画像データ生成部４２とを備えている。
【００２３】
画像データ生成部４２は、データ記憶部４１に保存された画像データを読み出し、読み出した画像データに対して画像表示のための走査変換を行って、二次元の画像データを生成して画像データ収集部５及び表示部７に出力する。
【００２４】
画像データ収集部５は、画像データ生成部４２から出力された画像データを収集するために設けられており、画像データ生成部４２から出力された画像データが保存されるメモリ５１と、画像データ生成部４２から出力された画像データをメモリ５１に書き込むメモリセレクタ５２とを備えている。そして、新たな被検体Ｐに関する情報の登録や超音波診断装置１０の電源ＯＦＦにより、それまでメモリ５１に保存された画像データは消去される。
【００２５】
メモリセレクタ５２は、画像データ生成部４２から出力された画像データのメモリ５１への書き込み、メモリ５１に保存された画像データの消去、メモリ５１に保存された画像データの読み出しなどを行う。そして、メモリ５１から読み出した画像データを表示部７や画像データ保存部６に出力する。また、メモリ５１における画像データの保存可容量を表示部７に出力する。
【００２６】
また、メモリセレクタ５２は、予め操作部８から設定入力されたＡタイプまたはＢタイプのいずれかの画像データ書き込み条件に基づいて、画像データをメモリ５１に書き込む画像データ書き込み機能を有している。
【００２７】
Ａタイプの画像データ書き込み機能であれば、操作部８からの画像データの収集開始の操作により、メモリ５１への画像データの書込みが開始され、メモリ５１に保存された画像データが所定の容量になった時点で、それ以降の画像データ生成部４２から出力される画像データの書き込みを停止する。この場合、操作部８からクリアの操作を行うことによって、メモリ５１に保存された画像データを消去し、その消去以降に画像データ生成部４２から出力される画像データをメモリ５１に書き込む。
【００２８】
Ｂタイプの画像データ書き込み機能であれば、操作部８からの画像データの収集開始の操作により、メモリ５１への画像データの書込みが開始され、メモリ５１に保存された画像データが所定の容量になった時点で、書き込みを開始した領域に戻り、その領域から順に画像データ生成部４２から出力される画像データを上書きする。
【００２９】
画像データ保存部６は、磁気ディスクなどの記憶デバイスにより構成され、新たな被検体の登録や超音波診断装置１０の電源ＯＦＦ時に画像データ収集部５のメモリ５１に保存された画像データが消去されるため、メモリ５１に保存された画像データを長期保存するために設けられている。
【００３０】
なお、メモリ５１に保存された画像データは、画像データ保存部６以外にも図示しない外部記憶装置に保存することができる。また、画像データ保存部６に保存された画像データは、図示しない外部表示装置に表示させることができる。
【００３１】
表示部７は、変換回路、モニタなどを備え、画像データ処理部４の画像データ生成部４２や、画像データ収集部５のメモリセレクタ５２から出力された画像データが内部の変換回路のＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換により映像信号に変換され、モニタに表示される。
【００３２】
操作部８は、操作パネル上に、検査ボタン、フリーズボタン、静止画像保存ボタン、動画像保存ボタン、各種スイッチ、キーボード、トラックボール、マウス、タッチコマンドスクリーンなどの入力デバイスを備え、被検体ＰのＩＤ、氏名等の被検体情報の入力、画像データ生成モード（Ｂモード画像データ、ドプラ画像データ等）などの撮影条件の設定操作、検査開始操作、保存フリーズＯＦＦ操作、消去フリーズＯＦＦ操作、フリーズＯＮ操作、検査終了操作等の操作入力が上記入力デバイスとタッチコマンドスクリーンを用いて行なわれる。
【００３３】
操作部８のフリーズボタンは、送受信部２、データ生成部３、画像データ処理部４における撮影動作、及び画像データ処理部４の画像データ生成部４２で生成された画像データの収集を開始及び停止するために設けられ、フリーズボタンをＯＮするフリーズボタンＯＮ操作、及びフリーズボタンをＯＦＦするフリーズボタンＯＦＦ操作により、例えば点灯及び点滅、青及び赤などで識別表示される。
【００３４】
そして、動画像保存ボタンをＯＮした状態で、検査ボタンをＯＮする検査開始操作、又はフリーズボタンをＯＦＦする異なる２種類の保存及び消去フリーズＯＦＦ操作により、画像データ生成部４２からの画像データの画像データ収集部５のメモリ５１への保存が開始され、フリーズボタンをＯＮする操作により、画像データ生成部４２からの画像データのメモリ５１への保存が停止される。
【００３５】
この検査開始操作又はフリーズボタンＯＮ操作の後に行われ、例えば１秒未満の短時間押しによる単押し、ワンクリックなどの迅速に且つ簡単に行うことができる保存フリーズＯＦＦ操作で、検査開始操作又はフリーズボタンＯＮ操作と保存フリーズＯＦＦ操作の間にメモリ５１に保存された最新の画像データは消去されず、画像データが保存されていない未収集領域に画像データ生成部４２からの画像データが保存されるようになっている。
【００３６】
また、検査開始操作又はフリーズボタンＯＮ操作の後に行われ、例えば単押しに対する１秒以上の長時間押しによる長押し、或いはワンクリックに対するダブルクリックなど迅速であるが保存フリーズＯＦＦ操作よりも複雑な消去フリーズＯＦＦ操作で、メモリ５１に保存された前記最新の画像データが消去された後、その消去された記憶領域から画像データ生成部４２からの画像データが保存されるようになっている。
【００３７】
そして、静止画像保存ボタンをＯＮした状態で、検査開始操作、又は保存及び消去フリーズＯＦＦ操作が行われた後のフリーズボタンＯＮ操作により、フリーズボタンＯＮ操作が行われた時に画像データ生成部４２から出力された画像データがメモリ５１に保存される。
【００３８】
このフリーズボタンＯＮ操作の後に行われる保存フリーズＯＦＦ操作で、メモリ５１に保存された最新の画像データは消去されず、画像データが保存されていない未収集領域に画像データ生成部４２から出力される画像データが保存されるようになっている。
【００３９】
また、フリーズボタンＯＮ操作の後に行われる消去フリーズＯＦＦ操作で、メモリ５１に保存された最新の画像データが消去された後、その消去された記憶領域から画像データ生成部４２からの画像データが保存されるようになっている。
【００４０】
なお、消去フリーズボタンを設け、操作部８のＯＮ状態のフリーズボタンをＯＦＦする時に、同時に消去フリーズボタンを押すことにより、消去フリーズＯＦＦ操作を行うようにしてもよい。この場合も保存フリーズＯＦＦ操作よりも複雑な操作となる。
【００４１】
このように、２種類の異なるフリーズＯＦＦ操作を行うことができ、且つ一方の複雑な操作に対してメモリ５１の最新の画像データが消去されるようになっているので、誤操作による有用な画像データの消去を防いで不用な画像データを消去することができる。
【００４２】
なお、消去フリーズＯＦＦ操作により、メモリ５１の最新の画像データが保存されている領域から順に画像データ生成部４２からの画像データを上書きして保存して、最新の画像データを消去するようにしてもよい。
【００４３】
システム制御部９は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、操作部８から供給される各種の入力情報は前記記憶回路に保存される。そして、前記ＣＰＵは、これらの情報に基づいて送受信部２、データ生成部３、画像データ処理部４、画像データ収集部５、表示部７等の各ユニットの制御やシステム全体の制御を行なう。
【００４４】
以下、図１乃至図４を参照して、実施例に係る超音波診断装置１０の動作を説明する。まず図２は、画像データを収集する手順を示したフローチャートである。
【００４５】
医師等の診断により、被検体Ｐの例えば２つの撮影部位における超音波撮影が行われることになったとする。超音波診断装置１０の操作者が、操作部８から視野深度、走査範囲、走査線密度等の画像条件や、メモリ５１への画像データ書き込み条件等を設定後、被検体ＰのＩＤ、氏名などの被検体情報を入力し、例えば操作部８の動画像保存ボタンをＯＮした状態で検査ボタンをＯＮして検査開始の操作を行う。これにより、超音波診断装置１０は検査を開始する（ステップＳ１）。
【００４６】
システム制御部９は、送受信部２、データ生成部３、画像データ処理部４に超音波撮影を指示し、画像データ収集部６に画像データの収集を指示する。
【００４７】
送受信部２は、被検体Ｐの第１の撮影部位に当てられた超音波プローブ１から出力される超音波受信信号を処理してデータ生成部３に出力する。データ生成部３は、送受信部２から出力された信号からＢモード画像又、ドプラ画像などの画像データを生成して画像データ処理部４に出力する。画像データ処理部４は、データ生成部３から出力された画像データから二次元の画像データを生成して画像データ収集部５及び表示部７に出力し、表示部７に被検体Ｐの画像データがリアルタイムに表示される。
【００４８】
画像データ収集部６のメモリセレクタ５２は、画像データ処理部４からの第１の撮影部位に対応した第１の画像データのメモリ５１への書き込みを開始する（ステップＳ２）。
【００４９】
次に、操作者は、表示部７に表示される被検体Ｐの画像データを見ながら、診断に有用な画像データの収集を行う。まず、表示部７に被検体Ｐの第１の撮影部位の診断に有用と見られる画像データが表示された時に、操作部８から第１のフリーズＯＮ操作が行われると、検査開始操作から第１のフリーズＯＮ操作までに画像データ生成部４２から出力された第１の画像データがメモリ５１に保存される（ステップＳ３）。
【００５０】
図３（ａ）は、第１のフリーズＯＮ操作により、メモリ５１に保存された画像データの記憶内容を示した図である。
【００５１】
メモリ５１は、画像データ生成部４２から出力された画像データが矢印Ｌ１方向に時系列的に保存可能な収集可能領域Ｅ１を有する。この収集可能領域Ｅ１は、第１の画像データが保存された記憶領域Ｅ２と、画像データが保存されていない未収集領域Ｅ３とに区分される。
【００５２】
次に、操作部８から最新画像データの再生操作が行われると、メモリセレクタ５２は、メモリ５１の記憶領域Ｅ２から最新の画像データである第１の画像データを読み出して表示部７に再生表示する（図２のステップＳ４）。
【００５３】
表示部７に表示された第１の画像データが診断に有用である場合（図２のステップＳ５のはい）、超音波プローブ１が被検体Ｐの第２の撮影部位に移動される。これにより、第１の保存フリーズＯＦＦ操作は終了する。
【００５４】
また、表示部７に表示された第１の画像データが診断に不用である場合（図２のステップＳ５のいいえ）、操作者は、操作部８のフリーズボタンを長押し、或いはダブルクリックなどの操作を行う。この操作により第１の消去フリーズＯＦＦ操作が行われると、メモリセレクタ５２は、メモリ５１に保存されている第１の画像データを消去してから、ステップＳ２に戻る。
【００５５】
図３（ｂ）は、第１の消去フリーズＯＦＦ操作が行われた時点のメモリ５１の記憶内容を示した図である。メモリ５１は、第１の消去フリーズＯＦＦ操作により不用とされた図３（ａ）の第１の画像データが消去され、収集可能領域Ｅ１だけで構成される。
【００５６】
次に、操作者は、第１のフリーズＯＮ操作によりメモリ５１に有用な第１の画像データを保存した状態で、超音波プローブ１を被検体Ｐの第２の撮影部位に移動した後、操作部８のフリーズボタンを単押し、或いはワンクリックなどの簡単な操作を行う。
【００５７】
この第１の保存フリーズＯＦＦ操作が動画像保存ボタンＯＮの状態で行われると、メモリセレクタ５２は、画像データ生成部４２から出力された第２の画像データをメモリ５１の第１の画像データが保存された記憶領域Ｅ２に隣接又は近接した領域から書き込みを開始する（ステップＳ６）。
【００５８】
このような第２の保存フリーズＯＦＦ操作により、メモリ５１に有用な第１の画像データを保存した状態で、画像データ生成部４２から出力される第２の画像データを保存することができる。
【００５９】
次に、操作者は、表示部７に表示される被検体Ｐの第２の画像データを見ながら診断に必要な画像データの収集を行う。そして、第２の撮影部位の診断に有用と見られる画像データが表示された時に、操作部８から第２のフリーズＯＮ操作が行われると、第２の保存フリーズＯＦＦ操作から第２のフリーズＯＮ操作までの間に画像データ生成部４２から出力された第２の画像データがメモリ５１に保存される（図２のステップＳ７）。
【００６０】
図４（ａ）は、第２のフリーズＯＮ操作によりメモリ５１に保存された画像データの記憶内容を示した図である。
【００６１】
メモリ５１の収集可能領域Ｅ１は、第１の画像データが保存された記憶領域Ｅ２と、この記憶領域Ｅ２のＬ１方向に隣接又は近接して第２の画像データが保存された記憶領域Ｅ５と、画像データの未収集領域Ｅ６とに区分される。
【００６２】
次に、操作部８から最新画像データの再生操作が行われると、メモリセレクタ５２は、メモリ５１から最新の画像データである第２の画像データを読み出して表示部７に再生表示する（図２のステップＳ８）。
【００６３】
表示部７に表示された第２の画像データが不用である場合（図２のステップＳ９のいいえ）、操作者は、操作部８のフリーズボタンを長押し、或いはダブルクリックなどの保存フリーズＯＦＦ操作よりも複雑な操作を行う。この第２の消去フリーズＯＦＦ操作が行われると、メモリセレクタ５２は、メモリ５１に保存されている最新の第２の画像データを消去してからステップＳ６に戻る。
【００６４】
図４（ｂ）は、第２の消去フリーズＯＦＦ操作が行われた時点のメモリ５１の記憶内容を示した図である。
【００６５】
メモリ５１の収集可能領域Ｅ１は、第１の画像データが保存された記憶領域Ｅ２と、画像データが保存されていない未収集領域Ｅ７とに区分される。ここでは、第２の消去フリーズＯＦＦ操作により、この第２の消去フリーズＯＦＦ操作が行われた時点で、図４（ａ）の不用とされた最新の第２の画像データが消去されている。
【００６６】
次に、表示部７に表示された第２の画像データが診断に有用である場合（図２のステップＳ９のはい）、操作部８の検査ボタンをＯＦＦして検査終了操作が行われる。この検査終了操作により、メモリ５１には、図４（ａ）に示した有用な第１及び第２の画像データが保存される。
【００６７】
システム制御部９は、送受信部２、データ生成部３、画像データ処理部４、画像データ収集部５、表示部７などの各ユニットに停止を指示し、超音波診断装置１０は検査を終了する（ステップＳ８）。
【００６８】
操作者は、操作部８を操作して、画像データ収集部５のメモリ５１に収集保存された第１及び第２の画像データを画像データ保存部６に保存する。そして、操作者又は医師等が画像データ保存部６から改めて表示部７に第１の画像データや第２の画像データを表示して、被検体Ｐの診断を行う。
【００６９】
このように、有用な複数の画像データを一括して画像データ保存部６に保存することができる。
【００７０】
以上述べた本発明の実施例によれば、被検体Ｐの検査中にメモリ５１に保存した画像データが有用である場合、次の画像データを収集するための保存フリーズＯＦＦ操作により、その画像データをメモリ５１に保存した状態で、次の画像データをメモリ５１の未収集領域に保存することができるので、メモリ５１に複数の有用な画像データを保存することができる。これにより、メモリ５１から有用な画像データを一括して画像データ保存部６に保存することができるので、有用な画像データを収集する度に画像データ保存部６に保存する手間を省くことができる。
【００７１】
また、メモリ５１に保存した最新の画像データが不用である場合、次の画像データを収集するための消去フリーズＯＦＦ操作により、最新の画像データをメモリ５１から消去して、その画像データが保存されていた領域から次の画像データを保存することができるので、メモリ５１を有効に活用して有用な画像データだけを保存することができる。
【００７２】
また、操作部８の１つの入力デバイスだけで２種類の異なる保存及び消去フリーズＯＦＦ操作を行うことにより、且つ複雑な操作でメモリ５１の最新の画像データが消去されるようになっているので、誤操作による有用な画像データの消去を防ぎ不用な画像データを消去することができる。これにより、操作部８から迅速且つ正確にフリーズＯＦＦ操作を行うことができる。
【００７３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば画像データ収集部５に第１のメモリから順に画像データが保存される複数の第１乃至第Ｎのメモリを設け、保存フリーズＯＦＦ操作により、画像データ生成部４２からの画像データを最新の画像データが保存された第Ｍ（ＭはＮよりも小さい正数）のメモリの次の第（Ｍ＋１）のメモリに保存するようにしてもよい。
【００７４】
また、消去フリーズＯＦＦ操作により、第Ｍのメモリの最新の画像データを消去して、画像データ生成部４２からの画像データを第Ｍのメモリに保存するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明による超音波診断装置の実施例の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施例に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャート。
【図３】本発明の実施例に係る第１の保存フリーズＯＦＦ操作及び第１の消去フリーズＯＦＦ操作が行われた時点のメモリの記憶内容を示す図。
【図４】本発明の実施例に係る第２の保存フリーズＯＦＦ操作及び第２の消去フリーズＯＦＦ操作が行われた時点のメモリの記憶内容を示す図。
【符号の説明】
【００７６】
Ｐ  被検体
１  超音波プローブ
２  送受信部
３  データ生成部
４  画像データ処理部
５  画像データ収集部
６  画像データ保存部
７  表示部
８  操作部
９  システム制御部
１０  超音波診断装置
２１  送信部
２２  受信部
３１  Ｂモードデータ生成部
３２  ドプラデータ生成部
４１  データ記憶部
４２  画像データ生成部
５１  画像データ記憶部
５２  メモリセレクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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