(57)【要約】【課題】電源断の状態で発生する結露にも対処できる機器制御装置を提供する。【解決手段】制御の対象となった対象機器が設置されている場所の環境を予測した情報である予測環境情報を取得し、この取得した予測環境情報に基づいて、対象機器の動作を制御する機器制御装置である。【選択図】図１
2007329195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御の対象となった対象機器が設置されている場所の環境を予測した情報である予測環境情報を取得する情報取得手段と、
前記取得した予測環境情報に基づいて、前記対象機器の動作を制御する制御手段と、
を含むことを特徴とする機器制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機器制御装置において、
前記対象機器は、機器内の温度または湿度の少なくとも一方を制御する機器内環境制御部を備え、制御手段は、当該機器内環境制御部の動作を制御することを特徴とする機器制御装置。
【請求項３】
請求項２に記載の機器制御装置であって、
前記対象機器の機器内環境制御部は、加熱器を含み、
前記制御手段は、加熱器の起動、停止を制御することを特徴とする機器制御装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の機器制御装置であって、
前記対象機器の機器内環境制御部は、ファンを含み、
前記制御手段は、機器の電源投入時のファンの回転数を制御することを特徴とする機器制御装置。
【請求項５】
コンピュータに、
制御の対象となった対象機器が設置されている場所の環境を予測した情報である予測環境情報を取得する手順と、
前記取得した予測環境情報に基づいて、前記対象機器の動作を制御する手順と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば寒冷地において、複写機などの機器が電源断の状態で、低温環境下に長時間置かれると、次に機器を起動したときに機器内部に結露が生じる場合がある。これは例えば機器内部に発熱しやすい部材があると、当該部材の発熱によって暖められた機器内部の空気が、機器内部の比較的冷えている箇所で結露するために生じるものである。
【０００３】
こうした結露を防止するため、従来から、電源投入時に機器外部の温湿度を測定し、測定の結果が予め定めた条件に合致するときに、内蔵するヒーターを起動したり、ファンの回転数を制御したりするものがある。
【０００４】
例えば、機器外部の空調機により、機器が置かれた室内の空調を制御させる技術が、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１８６３７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、機器が電源断の状態にある間にも結露は生じ得る。こうした電源断の状態にある間の結露への対処も求められている。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、電源断の状態で発生する結露にも対処できる機器制御装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、機器制御装置であって、制御の対象となった対象機器が設置されている場所の環境を予測した情報である予測環境情報を取得する情報取得手段と、前記取得した予測環境情報に基づいて、前記対象機器の動作を制御する制御手段と、を含むことを特徴としている。
【０００８】
ここで前記対象機器は、機器内の温度または湿度の少なくとも一方を制御する機器内環境制御部を備え、制御手段は、当該機器内環境制御部の動作を制御することとしてもよい。
【０００９】
また、前記対象機器の機器内環境制御部は、加熱器を含み、前記制御手段は、加熱器の起動、停止を制御することとしてもよい。
【００１０】
さらに、前記対象機器の機器内環境制御部は、ファンを含み、前記制御手段は、機器の電源投入時のファンの回転数を制御してもよい。
【００１１】
また、本発明の一態様に係るプログラムは、コンピュータに、制御の対象となった対象機器が設置されている場所の環境を予測した情報である予測環境情報を取得する手順と、前記取得した予測環境情報に基づいて、前記対象機器の動作を制御する手順と、を実行させることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る機器制御装置は、制御の対象となる対象機器を、当該対象機器の設置場所に係る環境を予測した予測環境情報に基づいて制御するものであり、この対象機器は例えばスキャナやプリンタ、複写機などの機能を複合的に提供する複合機などのビジネス機器であってもよい。
【００１３】
以下の例では、説明のため、対象機器はこの複合機であるものとするが、本実施の形態はこれに限られるものではなく、種々の家庭用電子機器を含む対象機器を制御するものでもよい。また、ここでは、本実施の形態の機器制御装置は、対象機器に内蔵されているものとして説明するが、対象機器の外部にあって、これを制御するものであってもよい。
【００１４】
本実施の形態の一例に係る機器制御装置が制御する対象機器は、図１に示すように、スキャナ部１０と、コントローラ部２０と、プリンタ部３０とを含む複合機であり、コントローラ部２０は、さらに制御部２１と、記憶部２２と、操作部２３と、インタフェース部２４と、通信部２５と、結露防止ユニット２６と、電源部２７とを含む。結露防止ユニット２６は、対象機器としての複合機内の環境を調整するもので、機器内環境制御部として動作する。この結露防止ユニット２６は、ここではヒータ３１と、ファン３２と、マイクロコンピュータ３３とを備えているが、これに限らず、除湿器など熱交換器を備えてもよい。本実施の形態では、このコントローラ部２０が、本実施の形態の機器制御装置としての動作も行うことになる。
【００１５】
スキャナ部１０は、読み取り面に載せられた原稿を光学的に読み取り、その結果得られた画像データをコントローラ部２０に出力する。プリンタ部３０は、コントローラ部２０から画像データと印刷の指示との入力を受けて、画像データに基づいて、画像を用紙等の媒体上に形成する。
【００１６】
コントローラ部２０の制御部２１は、マイクロプロセッサ等であり、記憶部２２に格納されているプログラムに従って動作する。この制御部２１は、操作部２３から受け入れた指示操作に応じて、例えばスキャナ部１０に対して原稿の読み取りを指示し、スキャナ部１０が出力する画像データをプリンタ部３０に出力して印刷させる処理（複写機能としての処理）。また、通信部２５を介してネットワーク等の通信回線を介して受信される要求に従い、スキャナ部１０にて原稿を読み取らせ、スキャナ部１０が出力する画像データを要求元へ送信する処理（スキャン機能としての処理）等、複合機としての機能を実現するための各種の処理を実行する。また、この制御部２１は、機器内部の環境を調整する結露防止ユニット２６を制御する処理（環境制御処理）を実行する。この環境制御処理の具体的な内容については後に詳しく述べる。
【００１７】
記憶部２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）などの記憶素子を含む。この記憶部２２には、制御部２１によって実行されるプログラムが格納されている。またこの記憶部２２は制御部２１のワークメモリとしても動作する。さらに記憶部２２は、パラメータや設定を保持する不揮発性の（電源断により記憶内容が失われない）記憶部を含んでもよい。
【００１８】
操作部２３は、キーパッドや、液晶表示部に重ね合わせられたタッチパッドなど、利用者の操作を受け入れる操作部材などを含む。この操作部２３は、利用者によって行われた指示操作の内容を制御部２１に出力する。
【００１９】
インタフェース部２４は、スキャナ部１０と、プリンタ部３０とに接続されており、スキャナ部１０やプリンタ部３０と制御部２１との間で指示や画像データの入出力を行う。通信部２５は、例えばネットワークインタフェースであり、通信回線としてのネットワーク等を介してデータを送受信する。本実施の形態では、この通信部２５は一般のウェブサーバが接続されるインターネット（the Internet）に接続されているものとする。インターネット上には、気象情報を提供するウェブサーバなどが接続される。
【００２０】
結露防止ユニット２６のヒータ３１は、供給される電流量によって発熱量が変化する発熱体を含む。このヒータ３１の発熱体が発熱することで、機器内部の温度が上昇する。ファン３２は、機器の内部と外部との間で空気を循環させる。このファン３２は、回転数を変化させることのできるモータによって駆動される。
【００２１】
マイクロコンピュータ３３は、制御部２１から入力される指示に従い、発熱体へ供給する電流量を調整する。また、このマイクロコンピュータ３３は、制御部２１から入力される指示に従って、ファン３２の回転数を制御する。
【００２２】
電源部２７は、電源が投入されている間は、各部に電力を供給する。また、この電源部２７は、電源が切断されている状態においても、結露防止ユニット２６に対しては電力の供給を継続する。
【００２３】
次に、本実施の形態の制御部２１による環境制御処理の内容について説明する。この環境制御処理を行う制御部２１は、機能的には図２に示すように、予測環境情報取得部４１と、環境制御部４２と、駆動指示部４３を含んで構成される。
【００２４】
予測環境情報取得部４１は、予め機器の管理者が指定した地域及び時間帯の気象予測情報を取得する。ここで機器の管理者は、当該対象機器の設置場所の地域を指定し、時間帯として機器の電源が切断される夜間、例えば午前５時などを指定しておくことができる。この指定された情報は、例えば記憶部２２のうち、不揮発性の記憶部に格納される。
【００２５】
予測環境情報取得部４１は、所定のタイミング（例えば予め定められた時刻や、電源断の操作が行われたタイミングなど）に、通信部２５を介して予め定められた気象予報情報を提供するウェブサーバ等、気象情報提供サイトから上記指定された地域における指定された時間帯の気象予測情報を取得し、記憶部２２の不揮発性の記憶部に格納する。例えば、この気象予測情報は、気温予想値と、湿度予想値とを含む。
【００２６】
この気象予測情報は、対象機器の設置されている場所の環境を予測した情報であり、予測環境情報の一例となる。
【００２７】
環境制御部４２は、取得した予測環境情報（ここでは気象予測情報）に基づいて、対象機器の動作を制御する。本実施の形態では、図３に示すように、気象予測情報における気温予想値と湿度予想値との情報に関連づけて、ヒータの発熱量の値と、ファンの回転数の値とを予め定めたテーブルを記憶部２２に格納しておく。一例として、気温の予想値が低いほどヒータ３１の発熱量が大きくなるよう、また、湿度の予想値が大きいほどファン３２の回転数を大きくするようにこのテーブルを設定しておけばよい。
【００２８】
環境制御部４２は、予め定められた制御のタイミングで、上記テーブルから、記憶している気象予測情報の気温や湿度の予想値の情報に関連づけられたヒータの発熱量の値と、ファンの回転数の値とを読み出す。そして、当該読み出した値を、駆動指示部４３に出力する。なお、ここで制御のタイミングは例えば、複合機の電源が切断されるタイミングや、投入された時点などとすることができる。
【００２９】
駆動指示部４３は、環境制御部４２から入力されるヒータの発熱量の値とファンの回転数の値とを、結露防止ユニット２６のマイクロコンピュータ３３に対して出力する。
【００３０】
これらヒータの発熱量の値や、ファンの回転数の値の入力を受けて、結露防止ユニット２６のマイクロコンピュータ３３がヒータ３１やファン３２を制御する。
【００３１】
なお、電源投入時に環境制御部４２が動作する場合は、制御部２１は、ヒータ３１やファン３２の駆動時間が経過した後、つまり、結露防止ユニット２６の動作を停止し、機器内の環境調整を完了した後で、通常の複合機としての動作を開始するようにしてもよい。さらに、このように電源投入時に環境制御部４２が動作する場合は、図３に示したテーブルでは、気温や湿度の予想値によっては、電源投入時にヒータ３１やファン３２の駆動を行わないで、そのまま通常の複合機としての動作を行う旨の設定を含んでもよい。
【００３２】
本実施の形態の機器制御装置は、このように構成されているので、次のような動作を行う。例えば対象機器である複合機が、Ａ県Ｂ市Ｃ町に設置されているとする。この場合、複合機の管理者は、予め複合機の利用される時間帯（例えば毎朝８時ごろに電源が投入されるとする）などに配慮して、取得する気象予測情報の対象となる地域と時間帯とを設定しておく。この例の場合、地域として「Ａ県Ｂ市Ｃ町」、時間帯は例えば午前５時としておく。
【００３３】
コントローラ部２０は、例えば予め定められた時刻において、インターネット上に接続されている気象情報提供サイトから、指定された地域での、指定された時間帯の気象予測情報を取得する。この気象予測情報は、気温予想値と、湿度予想値とを含むものとする。ここでは一例として、気温予想値は５度、湿度予想値が６０％であるとする。
【００３４】
コントローラ部２０は、取得した、指定された地域の指定された時刻での気象予測情報を基に、予め行われている設定を参照して、ヒータ３１の発熱量とファン３２の回転数とを読み出して取得する。ここでは気温予想値５度、湿度予想値６０％において、ヒータ３１の発熱量に関わる電流量をＪ（アンペア）、ファンをオフとする設定となっているものとする。
【００３５】
コントローラ部２０は、予め定められた制御のタイミング、例えば複合機の電源が切断されるタイミングで、上記読み出した値に基づき、ヒータ３１やファン３２を制御する。ここでは、上述のようにヒータ３１についてＪアンペアの電流を供給することとなる。またファン３２は停止したままとなる。
【００３６】
ここではヒータ３１の通電が継続しているため、図４に示すように、電源を切断した後に、外気温が予想された気温まで低下しても、機器内部の気温は外気温に伴って低下することがなく維持される。
【００３７】
コントローラ部２０は、予め定められた制御の終期のタイミングで、ヒータ３１への電流供給を停止するなど、結露を防止する制御を停止する。この制御の終期のタイミングは、例えば制御開始のタイミングが複合機の電源が切断されるタイミングであるとすれば、電源が投入されるタイミングを制御の終期とすることができる。このように本実施の形態では、機器内の環境を予測する値を用いることで、電源断の状態においてヒータ３１をオンとするなどして、電源断の状態で発生する結露にも対処している。
【００３８】
なお、コントローラ部２０は、気象予測情報に基づいて読み出したヒータ３１の発熱量やファン３２の回転数設定などにより、機器内部の環境を調整する制御を行うこととなった場合、機器の利用者に対して、ヒータ３１やファン３２等を用いて機器内部の環境を調整する制御を行ってもよいか否かを確認してもよい。ここで利用者がかかる制御を行わないよう指示した場合は、コントローラ部２０は、ヒータ３１やファン３２等の制御を行わない。
【００３９】
また、利用者が制御を行うことを指示した場合は、コントローラ部２０は、ヒータ３１やファン３２等を用いて機器内部の環境を調整する制御を行う。
【００４０】
また、本実施の形態の機器制御装置は、機器内の環境を表す情報を検出するセンサをさらに含み、このセンサの検出結果と、気象予測情報などの予測環境情報とを比較し、その差を学習してもよい。
【００４１】
例えば本実施の形態の機器制御装置では、温度センサと湿度センサとを複合機の機器内に備えて、複合機の機器内の温度と湿度とを検出してもよい。ここでは取得した予測環境情報に含まれる温度予測値や湿度予測値（指定された時点での予測値）と、当該指定された時点で現実に測定された温度や湿度との差を演算する。
【００４２】
そして、機器制御装置は、この差を複数回に亘って記憶して、その平均値を算出し、当該算出した平均値に基づいて、予測環境情報を補正し、補正後の予測環境情報に関連づけられたヒータ３１の発熱量や、ファン３２の回転数などの設定値に基づいて、機器内の環境を調整する制御を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態に係る機器制御装置の構成例を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る機器制御装置の構成例を表す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る機器制御装置での機器内環境の調整設定例を表す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る機器制御装置の動作例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  スキャナ部、２０  コントローラ部、２１  制御部、２２  記憶部、２３  操作部、２４  インタフェース部、２５  通信部、２６  結露防止ユニット、２７  電源部、３０  プリンタ部、３１  ヒータ、３２  ファン、３３  マイクロコンピュータ、４１  予測環境情報取得部、４２  環境制御部、４３  駆動指示部。
【図１】
2007329195.tif 000003
【図２】
2007329195.tif 000004
【図３】
2007329195.tif 000005
【図４】
2007329195.tif 000006