(57)【要約】【課題】  普通紙、トレーシングペーパー等の用紙が、定着直後に波打ちを起こすことを防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着手段の定着ローラ１７と排紙手段の排紙ローラ１９との間に、用紙の排出方向を規制する手段を設け、用紙の排出方向を該定着ローラ対のニップ部接線方向よりも上方もしくは下方に一旦強制的に向けることで用紙の波打ちを防止する。【選択図】  図１
2007178580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を給紙する給紙装置と、
該用紙に画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段により形成された画像を前記用紙に定着させる定着手段と、
該定着手段により定着された前記用紙を装置本体より排出する排出手段と、を有する画像形成装置において、
前記定着手段の定着ローラ対直後の前記排出手段の排紙ガイド部に用紙排出方向を規制する排出方向規制手段を設け、前記定着ローラ対より排出されてきた用紙の向きを強制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出方向規制手段の規制方向が定着ローラ対のニップ部の接線方向を基準にして上方または下方であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出方向規制手段が前記定着ローラ対のニップ部を基点として、定着ローラ対どちらかのローラの半径以内の範囲内で規制を開始する請求項１または２のいずれか１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出方向規制手段が、前記定着ローラ対に接するようにして設置された用紙剥離手段と一体に構成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置における画像定着時の熱や圧力によって生ずる用紙の波打ちを防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、回転可能な非磁性体からなる円筒状の現像剤担持体（以下、現像スリーブと称する）の内部に固定された磁界発生手段を配し、現像スリーブ上に前記磁界発生手段による磁気力によって保持されながら現像部に向けて搬送される現像剤（以下、トナーと称する）を、現像ブレードによる接触圧によって所定の膜厚に規制した後、上記の現像部で円筒状の静電潜像担持体（以下、感光体ドラムと称する）に移行させて感光体ドラム上の静電潜像を現像する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、感光体ドラム上から画像を転写された被記録媒体は定着部に搬送され、熱と圧力を受けることにより画像が定着される。
【０００４】
以下、図４により従来の画像形成装置の定着部について説明する。図において、定着ローラ１７はアルミや鉄などの金属性で表面にはトナーが付着しないようなコーティングが施され、内面は熱効率を良くするためのオキツモ処理が施されている。そして、定着ローラ１７は内部にハロゲンランプ２１を有し、ハロゲンランプ２１が点灯することで定着ローラ１７が暖められる。定着ローラ１７は図示しない制御基板により、サーミスタ２２でその表面温度が検知されていて、適正な表面温度が保たれるようにハロゲンランプ２１のON/OFF制御へとフィードバックされている。支持ローラ１８は表層がスポンジ状の柔らかいゴム性で内部に金属性の芯金を有し、定着ローラ１７と適正な圧力が保たれるように当接されている。分離爪２３は定着ローラ１７に巻き付いて来た用紙を定着ローラ１７から引き剥がす役割を担っている。定着ローラ１７から排出されて来た用紙は、排紙ガイド２４を経て排紙ローラ１９と従動ローラ２０によって装置外部へと送り出される。排紙ローラ１９は、定着ローラ１７よりも数％程度速度が速くなっていて、この間で用紙を引っ張るようにしている。また、引っ張ることで用紙にかかるストレスが分散されるように、従動ローラ２０の排紙ローラ１９に対するニップ圧は幅方向の場所によって圧力が異なり、中央が強く両端が弱くなっている。
【０００５】
このような画像形成装置では、画像定着後に被記録媒体の長手方向に波打ち状のシワが生じる現象がみられる。特に、トレーシングペーパーなど薄い用紙に画像を定着させる場合に発生する。このようなシワが発生する原因としては、被記録媒体に対して幅方向での定着ローラの熱分布や圧力分布、排出時の冷え方に違いがあり、被記録媒体にかかるストレスが幅方向で異なるためではないかと考えられる。
【０００６】
この波打ちを防止するために、定着ローラと排紙ローラとの間に速度差を設け、その間で用紙を弛み気味にしたり引張り気味にするなどして対応したり、また、排紙ローラのニップ圧を場所によって変えるなどして対応していた。
【０００７】
また、特許文献１に示すように、定着ローラと排紙ローラの間に冷却手段を設けることで、被記録媒体が曲がることを防ぐ手法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−７７６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、定着ローラと排紙ローラとの間の速度差を変える方法では、紙幅が大きくなったり、用紙の種類が変わったりすると波打ちが再び現れ、多種多様な被記録媒体に対して完全に対応することは困難であった。
【０００９】
また、定着ローラと排紙ローラの間に冷却手段を設ける方法では、冷却のための余計な部品や制御回路を画像形成装置に増やすこととなり、装置の小型化やコストに負担となってしまう。
【００１０】
そこで本発明の目的は、このような従来の構成が有していた問題を解決しようとするものであり、単純な構造物によって用紙の紙パスを規制することで定着後の用紙の波打ちを防止する画像形成装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そして、本発明は上記目的を達成するために、用紙を給紙する給紙装置と、用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により形成された画像を前記用紙に定着させる定着手段と、定着手段により定着された前記用紙を装置本体より排出する排出手段と、を有する画像形成装置において、定着手段の定着ローラ対直後の前記排出手段の排紙ガイド部に用紙排出方向を規制する排出方向規制手段を設け、前記定着ローラ対より排出されてきた用紙の向きを強制することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
上述したように本発明の画像形成装置は、画像定着時の熱や圧力によって生ずる用紙の波打ちを簡単な機構で防止することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図３に基づいて説明する。
図３は本発明の実施形態に係る定着部（定着手段）を備えた電子写真方式の画像形成装置であるLEDプロッタの概略装置構成を示す断面図である。
【００１４】
装置下部には給紙装置が構成されており、ロール紙１を収容する給紙部を１〜３つ有し、幅や種類の異なる用紙（被記録媒体）を収納している。そこから給紙ローラ２によって用紙が送り出される。送り出された用紙は用紙カッター３部を通過し、カッター上ローラ４を経た後、レジストローラ５部でレジストローラ５を駆動する図示しないパルスモータによって用紙送り量がパルスカウントされ、必要とされる用紙長さ分がカウントされると、用紙カッター３によってロール紙１がカットされる。
【００１５】
LEDプロッタの画像形成部（画像形成手段）では、除電器１３によって感光体ドラム１４の表面電位のリフレッシュと帯電器６による電荷のチャージが行われた後、パソコンなどのホストから送り込まれたデータが図示しないRIPコントローラ基板によってラスタライズされ、LEDヘッド７によって感光体ドラム１４の表面上にイメージが反転された静電潜像の形で描かれる。この静電潜像は現像器８の現像スリーブ９から供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム１４の表面上に反転イメージのトナー像が形成される。
【００１６】
給紙部から送り出され、画像形成部に到達した用紙は、感光体ドラム１４に静電力によって張り付き、背面から転写部１０の転写バイアスを受けて感光体ドラム１４上のトナーが用紙に正転イメージに転写され、分離部１１の分離バイアスを受けることによって感光体ドラム１４から引き剥がされる。
【００１７】
なお、トナーを用紙に転写した後の感光体ドラム１４の表面には、未転写のトナーがわずかに残存するため、感光体ドラム１４に適正な圧力で当接されるようにクリーナ１２部に設けられた図示しないゴム製のクリーナブレードによって掻き取られ、クリーナ１２の内部へと収容される。
【００１８】
感光体ドラム１４からトナーが転写された用紙は、内部に用紙吸着用のファンを有し、ゴムベルトが回転することによって用紙の搬送を補助する役割を持った搬送器１５部を経た後、定着部へと送り込まれる。
【００１９】
用紙に転写されたトナー像は、定着器１６の定着ローラ１７と支持ローラ１８（定着ローラ対）の間を通過することで熱と圧力を受けて用紙に定着され、排出手段を構成する排紙ローラ１９と従動ローラ２０を介して装置外部へと排出される。
【００２０】
図１は、本発明に係る第１の実施形態に示す定着部（定着手段）および排出手段の概略構成を示す断面図である。図１に示すように、定着ローラ１７と支持ローラ１８の間（ニップ部）から排出されてきた用紙は、排紙ガイド２４上に構成された排紙方向規制ガイド２５（本発明の排出方向規制手段に相当）によって、一旦斜め上方へと方向を向けられる。なお、排紙方向規制ガイド２５よりも下方へ向かおうとする用紙は、排紙方向規制ガイド２５に取り付けられ、支持ローラ１８に接するようにして設けられた、巻き込み防止ガイド２６によってすくい上げられ、排紙方向規制ガイド２５へと導かれる。一旦上方に向かった用紙は、図示しない上部の排紙ガイドによって再度下方へと導かれ、排紙ローラ１９と従動ローラ２０を介して装置外部へと排出される。
【００２１】
また、この排紙方向規制ガイド２５は図１で示すように断面からみると凸状をしており、低部から次第に凸状となる概ね山のような形状である。
【００２２】
この凸状の排紙方向規制ガイド２５の上部先端の位置は、定着ローラ１７と支持ローラ１８とのニップ部の接線方向を基準として、それより上方に突き出している（用紙の規制方向）。これにより、定着ローラ対により排出された用紙の向きを効果的に矯正することができ、用紙のシワを取ることが出来る。
【００２３】
また、この排紙方向規制ガイド２５の底部は、定着ローラ１７と支持ローラ１８とのニップ部を基点として、定着ローラ１７又は支持ローラ１８どちらか小さい方のローラの半径以内の範囲に入っている。これにより、定着部から排出直後の用紙を排紙方向規制ガイド２５により矯正することが出来る。
【００２４】
また、本発明の排紙方向規制ガイド２５は、定着ローラ１７および支持ローラ１８の軸方向に渡って設けられている。これは、軸方向に渡って一続きの部材となっていても、適当な間隔を開けて数個設けられても良い。
【００２５】
次に、図２は、本発明に係る第２の実施形態に示す定着部（定着手段）および排出手段の概略構成を示す断面図である。
【００２６】
図２に示すように、定着ローラ１７と支持ローラ１８の間から排出されてきた用紙は、用紙剥離手段である分離爪２３と一体あるいは別々に構成された排出方向規制ガイド２７によって、一旦斜め下方へと方向を向けられる。なお、支持ローラに用紙が巻き込まれないように、排紙ガイド２４には、支持ローラ１８に接するようにして設けられた、巻き込み防止ガイド２６が取り付けられている。下方に向かった用紙は図示しない上部の排紙ガイドと下部の排紙ガイド２４の間を通って排紙ローラ１９と従動ローラ２０を介して装置外部へと排出される。本実施形態の場合、排紙ローラ１９と従動ローラ２０とのニップ部分は、定着ローラ１７と支持ローラ１８のニップ部と同じ高さに設けられても、接線方向下部に設けられてもよい。
【００２７】
また、この排紙方向規制ガイド２７は図２で示すように断面からみると下に凸状をしており、上部から次第に凸状となる概ね山を上下反転させたような形状である。
【００２８】
この下に凸状の排紙方向規制ガイド２７の下部先端の位置は、定着ローラ１７と支持ローラ１８とのニップ部の接線方向を基準として、それより下方に突き出している（用紙の規制方向）。これにより、定着ローラ対により排出された用紙の向きを効果的に矯正することができ、用紙のシワを取ることが出来る。
【００２９】
また、この排紙方向規制ガイド２７の底部は、定着ローラ１７と支持ローラ１８とのニップ部を基点として、定着ローラ１７又は支持ローラ１８どちらか小さい方のローラの半径以内の範囲に入っている。これにより、定着部から排出直後の用紙を排紙方向規制ガイド２７により矯正することが出来る。
【００３０】
また、本発明の排紙方向規制ガイド２７は、定着ローラ１７および支持ローラ１８の軸方向に渡って設けられている。これは、軸方向に渡って一続きの部材となっていても、適当な間隔を開けて数個設けられていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る第１の実施形態に示す定着装置の概略構成図
【図２】本発明に係る第２の実施形態に示す定着装置の概略構成図
【図３】画像形成装置の概略構成図
【図４】従来技術を示す定着装置の概略構成図
【符号の説明】
【００３２】
1.ロール紙
2.給紙ローラ
3.用紙カッター
4.カッター上ローラ
5.レジストローラ
6.帯電器
7.LEDヘッド
8.現像器
9.現像スリーブ
10.転写器
11.分離器
12.クリーナ
13.除電器
14.感光体ドラム
15.搬送器
16.定着器
17.定着ローラ
18.支持ローラ
19.排紙ローラ
20.従動ローラ
21.ハロゲンランプ
22.サーミスタ
23.分離爪
24.排紙ガイド
25.排紙方向規制ガイド（排出方向規制手段）
26.巻き込み防止ガイド
27.排紙方向規制ガイド（排出方向規制手段）
28.用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007178580.tif 000005
【図４】
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