(57)【要約】    【課題】  ネットワーク全体の消費電力を確実に低減することができる印刷装置及びその制御方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することにある。    【解決手段】  ネットワーク印刷装置１１１は、ネットワーク１０７を介してホストコンピュータ１０１，１０２，１０３と接続され、ネットワーク印刷装置１１１は、内部バス１１５を介して互いに接続された中央処理装置１１２、記憶部１１３、及びネットワーク部１１４を備える。ネットワーク部１１４は、ネットワーク１０７に接続されている。ホストコンピュータ１０３は、その画面にメッセージ１０４、許可／不許可ボタン１０５、及びメッセージ表示の残り時間１０６を表示する。一定時間経過毎に、遮断確認パケット１０８をホストコンピュータ１０１，１０２，１０３に送信して、すべてのホストコンピュータから電源停止不許可の旨の応答パケットを受信しなければ、自らの電源を遮断する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷処理手段とを有する印刷装置であって、
前記印刷装置の動作状態を制御する制御手段と、
前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信手段と、
前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信手段を有し、
前記制御手段は、前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を変更することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記送信手段は、所定の開始時刻に前記確認信号を送信することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記確認信号を送信した後所定時間内に複数の前記端末装置の少なくともいずれかの端末装置から前記印刷装置の動作状態を変更することを許可しない前記応答信号を受信したとき、前記印刷装置の動作状態を変更しないことを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記確認信号を送信した後所定時間内に複数の前記端末装置のすべてから前記印刷装置の動作状態を変更することを許可する前記応答信号を受信したとき、前記印刷装置の動作状態を変更することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの端末装置を識別する識別データを記憶する記憶手段を備え、前記送信手段は、前記記憶された識別データに基づいて選択された前記少なくとも１つの端末装置の一部に前記確認信号を送信することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記印刷装置の動作モードを変更することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記印刷装置の動作モードを強制メモリ受信モードに変更することを特徴とする請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記印刷装置に供給される電源電圧を制御することを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記印刷装置に供給される電源電圧を遮断するか否かを制御することを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信して印刷する印刷装置の制御方法において、  前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信ステップと、
前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信ステップと、
前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を制御する制御ステップとを備えることを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１１】
ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信して印刷する印刷装置の制御プログラムにおいて、
前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信モジュールと、
前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信モジュールと、
前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を制御する制御モジュールとを備えることを特徴とする印刷装置の制御プログラム。
【請求項１２】
請求項１１記載のプログラムを格納することを特徴とするコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及びその制御方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して複数のホスト端末に接続されると共に、複数のホスト端末に共用される印刷装置は、手動で電源がシャットダウンされていた。また、印刷装置側からホスト端末の電源状態を検知し、ネットワーク上のすべてのホスト端末の電源がオフであることを確認した後、印刷装置自らが自動的に電源を遮断するといった技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３５３９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ユーザがホスト端末の電源を切り忘れたり、又はホスト端末に何らかの処理を行わせるため、ホスト端末の電源を遮断することができない場合がある。このような場合は、印刷装置を使用するユーザがいないにも関わらず、印刷装置の電源が遮断されずオン状態のままになり、ネットワーク全体の消費電力を低減することができない。
【０００４】
本発明の目的は、ネットワーク全体の消費電力を確実に低減することができる印刷装置及びその制御方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明の印刷装置は、ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷処理手段とを有する印刷装置であって、前記印刷装置の動作状態を制御する制御手段と、前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信手段と、前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信手段を有し、前記制御手段は、前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を変更することを特徴とする。  また、本発明の印刷方法は、ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信して印刷する印刷装置の制御方法において、前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信ステップと、前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信ステップと、前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を制御する制御ステップとを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の制御プログラムは、ネットワークを介して接続された少なくとも１つの端末装置から印刷データを受信して印刷する印刷装置の制御プログラムにおいて、前記少なくとも１つの端末装置に対して前記印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信する送信モジュールと、前記少なくとも１つの端末装置から前記確認信号に対する応答信号を受信する受信モジュールと、前記受信した確認信号に基づいて前記印刷装置の動作状態を制御する制御モジュールとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、少なくとも１つの端末装置に対して印刷装置の動作状態を変更すべきか否かを確認するための確認信号を送信し、少なくとも１つの端末装置から確認信号に対する応答信号を受信し、受信した確認信号に基づいて印刷装置の状態を変更するので、ネットワーク全体の消費電力を確実に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【０００９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【００１０】
図１において、印刷装置１１１は、ネットワーク１０７を介してホストコンピュータ１０１，１０２，１０３と接続されている。また、印刷装置１１１は、内部バス１１５を介して互いに接続された中央処理装置１１２、記憶部１１３、及びネットワーク部１１４を備える。ネットワーク部１１４は、ネットワーク１０７に接続されている。ホストコンピュータ１０３は、その画面にメッセージ１０４、許可／不許可ボタン１０５、及びメッセージ表示の残り時間１０６を表示する。
【００１１】
ユーザは、印刷装置１１１の記憶部１１３に、後述する図２の電源停止処理の開始時刻及びメッセージ装置間隔時間を予め登録する。また、電源制御部１１６は、中央処理装置１１２からの指示により商用電源を介して印刷装置１１１に供給される電源電圧の供給状態をオン状態又はオフ状態（遮断状態）とするよう制御する。
【００１２】
図２は、図１における印刷装置１１１の電源停止処理の手順を示すフローチャートである。
【００１３】
図２において、印刷装置１１１は、予め登録されている電源停止処理の開始時刻、例えば午後１１時になると（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、ネットワーク１０７に対して、電源停止予備メッセージを含む遮断確認パケット１０８を送信する（ステップＳ２０２）。
【００１４】
この遮断確認パケット１０８として電源停止予備メッセージを受け取ったホストコンピュータ１０１，１０２，１０３は、その画面上に印刷装置１１１がまもなく電源停止しようとしている旨をメッセージ１０４として表示する。また、印刷装置１１１の電源停止に対する許可／不許可ボタン１０５及びこれらのメッセージ表示の残り時間１０５を表示する。この残り時間は、ホストコンピュータ１０１〜１０３から印刷装置１１１の電源停止に対する許可／不許可の指示を受け付ける時間である。そして、この残り時間は、印刷装置１１１がホストコンピュータ１０１〜１０３へ遮断確認パケットを送信した後に、ホストコンピュータ１０１〜１０３から電源停止不許可パケットが送信されるかどうかを監視する時間と同じである。ホストコンピュータ１０１〜１０３は、表示されたメッセージ１０４、及び電源停止許可／不許可ボタン１０５はメッセージ表示の残り時間１０６がゼロになるとメッセージ１０４の表示を消す。
【００１５】
ホストコンピュータ１０３の画面上にて、ユーザが電源停止許可又は不許可ボタンを押下した場合、ホストコンピュータ１０３は，応答パケット１０９として電源停止許可又は不許可ボタンが押下された旨のパケットを印刷装置１１１に対して送信する。
【００１６】
印刷装置１１１は、遮断確認パケット１０８をブロードキャストしてからの経過時間を計時すべくタイムアウトタイマを起動（ステップＳ２０３）する。例えば、タイムアウトタイマに５分を設定したとき、中央処理装置１１２は、５分が経過したことに応じてステップＳ２０５へ進む（ステップＳ２０４でＹＥＳ）。そして、中央処理装置１１２は、タイムアウトタイマを起動してからタイムアウトするまで（ここでは５分）に、電源停止不許可の旨の応答パケットをいずれかのホストコンピュータから受信したか否かを判別（ステップＳ２０５）する。中央処理装置１１２は、ネットワーク１０７上のすべてのホストコンピュータから電源停止不許可の旨の応答パケットを受信していなければ、自らの電源を遮断させるべく電源制御部１１６へ電源遮断の指示をする（ステップＳ２０６）。
【００１７】
ステップＳ２０５の判別の結果、いずれかのホストコンピュータから電源停止不許可の旨の応答パケットを受信していれば、中央処理装置１１２は、印刷装置１１１の電源を遮断（ステップＳ２０７）しない。そして、中央処理装置１１２は、一定時間（例えば、１時間）を計時するタイマを起動（ステップＳ２０８）する。中央処理装置１１２は、一定時間が経過した後（ステップＳ２０９）に、ステップＳ２０２に戻り、再度、遮断確認パケット１０８をホストコンピュータ１０１〜１０３に送信して、上記処理を繰り返す。
【００１８】
図２の処理によれば、印刷装置１１１は、一定時間経過毎に（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、遮断確認パケット１０８をホストコンピュータ１０１〜１０３に送信（ステップＳ２０２）する。そして、印刷装置１１１は、ネットワーク上のすべてのホストコンピュータから電源停止不許可の旨の応答パケットを受信しなければ（ステップＳ２０５でＮＯ）、自らの電源を遮断する（ステップＳ２０６）。印刷装置１１１の不要時にその電源を確実にＯＦＦとすることができ、ネットワーク全体の消費電力を確実に低減することができる。
【００１９】
図３は、本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【００２０】
図３において、ネットワーク印刷装置３１１は、ネットワーク３０７を介してホストコンピュータ３０１，３０２，３０３と接続されている。また、ネットワーク印刷装置３１１は、内部バス３１５を介して互いに接続された中央処理装置３１２、記憶部３１３、及びネットワーク部３１４を備える。ネットワーク部３１４は、ネットワーク３０７に接続されている。ホストコンピュータ３０３は、その画面にメッセージ３０４、許可／不許可ボタン３０５、及びメッセージ表示の残り時間３０６を表示する。また、電源制御部３１６は、中央処理装置３１２からの指示により商用電源を介して印刷装置３１１に供給される電源電圧の供給状態をオン状態又はオフ状態（遮断状態）とするよう制御する。
【００２１】
印刷装置３１１の記憶部３１３は、後述する図４の印刷記録を記憶する。
【００２２】
図４は、図３における印刷装置３１１内の記憶部３１３に記憶される印刷記録を示す図である。
【００２３】
図４において、印刷装置３１１内の記憶部３１３は印刷履歴４０１を記録する。印刷履歴４０１はホストコンピュータ名４０２、ホストコンピュータのアドレス４０３、ホストコンピュータの印刷時刻４０４を含む。印刷記録４０５は、電源停止シーケンス開始前２４ｈ内のものであり、印刷記録４０６は、電源停止シーケンス開始前２４ｈ以上前のものである。
【００２４】
ユーザは、予め印刷装置３１１内の記憶部３１３に対し、図２の処理と同じように、電源停止シーケンスの開始時刻及びメッセージ送信間隔時間を予め設定しておく。印刷装置３１１は予め設定されている電源停止シーケンスの開始時刻になると記憶部３１３に記憶されている印刷記録４０１を参照する。印刷記録４０１に記録されているホストコンピュータ名４０２のうち、印刷時刻が予め設定されている時間内のものに対して遮断確認パケット３０８として電源停止予備メッセージを送信する。なお、印刷時刻が予め設定されている時間とは、例えば２４時間以内の印刷時刻４０５が設定されているものである。
【００２５】
この電源停止予備メッセージを受け取ったホストコンピュータ３０１〜３０３は、画面上に印刷装置３１１がまもなく電源停止しようとしている旨をメッセージ３０４として表示する。また、印刷装置３１１の電源停止に対する許可／不許可ボタン３０５及びこれらのメッセージ表示の残り時間３０６を表示する。ホストコンピュータ上に表示されたメッセージ及び電源停止許可／不許可ボタン３０５は、メッセージ表示の残り時間がゼロになるとメッセージ表示を消す。
【００２６】
ホストコンピュータ３０４上に表示されたメッセージ３０４、電源停止許可／不許可ボタン３０５を見たユーザは、電源停止許可又は不許可ボタンを押下する。これを受けてホストコンピュータ３０４は電源停止許可又は不許可ボタンが押下された旨を応答パケット３０９として印刷装置３１１に対して送信する。
【００２７】
印刷装置３１１では、遮断確認パケット３０８を送信してからの時間を監視しており、予め登録されていた時間内にネットワーク上のいずれかのホストコンピュータから電源停止不許可の旨の応答パケット３０９を受信した場合は電源停止を延期する。電源停止を延期した場合、印刷装置３１１内の記憶部３１３に登録されたメッセージ送信間隔時間分待った後に再度ネットワークに電源停止予備メッセージ３０８を送信するところから繰り返す。このようにして、ホストコンピュータ上に表示されたメッセージを見て、電源停止不許可ボタンを押すユーザが一人も居なくなった時、印刷装置３１１は自ら電源を落とす。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワーク印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１における印刷装置１１１の電源停止処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係るネットワーク印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】図３における印刷装置内の記憶部に記憶される印刷記録を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０１，１０２，１０３，３０１，３０２，３０３  ホストコンピュータ
１０４，３０４  メッセージ
１０５，３０５  電源停止許可／不許可ボタン
１０６，３０６  残り時間表示
１０７，３０７  ネットワーク
１０８，３０８  遮断確認パケット
１０９，３０９  応答パケット
１１１，３１１  印刷装置
【図１】
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【図２】
2007050611.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007050611.tif 000006