(57)【要約】【課題】フルブリード印刷機能を備えた画像形成装置において、トナー画像を転写する転写位置で記録媒体の傾き等が生じた場合に、記録媒体の裏面や端部へのトナー画像の付着を防止する。【解決手段】  画像形成に使用する記録媒体より大きいサイズの画像データに基づいて、電子写真プロセスにより前記記録媒体の全域にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷機能を備えた画像形成装置において、  フルブリード印刷を行う際に、記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出する検出手段と、  この傾きに応じて前記記録媒体の副搬送方向端部側に空白部分を形成する画像形成手段とを備える。【選択図】図６
2007193224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に使用する記録媒体のサイズより大きいサイズの画像のデータに基づいて、電子写真プロセスにより前記記録媒体の全域にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷機能を備えた画像形成装置において、
フルブリード印刷を行う際に、記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出する検出手段と、
前記記録媒体の副搬送方向端部側に、前記傾きに応じて空白部分を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記傾きに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記傾きと前記記録媒体のサイズとに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記記録媒体の副搬送方向の左端部又は右端部に前記空白部分の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記空白部分の副搬送方向の長さを入力設定する入力設定手段を更に備え、
前記画像形成手段は、入力設定された該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成に使用する記録媒体のサイズより大きいサイズの画像のデータに基づいて、電子写真プロセスにより前記記録媒体の全域にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷を行う画像形成装置を制御するためのコンピュータに、
フルブリード印刷を行う際に、記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出する機能と、
前記記録媒体の副搬送方向端部側に、前記傾きに応じて空白部分を形成する画像形成機能と、を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記傾きに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
請求項６又は７に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記傾きと前記記録媒体のサイズとに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項６から８のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記記録媒体の副搬送方向の左端部又は右端部に前記空白部分の形成を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項６から９のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
前記空白部分の副搬送方向の長さを入力設定する入力設定機能を更に実現させ、
前記画像形成機能で、入力設定された前記長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに係り、特に、フルブリード印刷機能を備えた画像形成装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写方式に間接静電方式（電子写真方式）を採用した複写機、プリンタ及び複合機の技術分野では、記録媒体の先端、後端、左端及び右端に空白を作ることなく、印刷面の全面に画像形成を行うふち無し印刷いわゆるフルブリード印刷が知られている。一般に通常の印刷モードで印刷された印刷物は、記録媒体の先端、後端、左端及び右端に空白部分が設けられる。これに対しフルブリード印刷モードで印刷された印刷物は、空白を設けることなく記録媒体全面に画像が形成されるようになっている。
【０００３】
中間転写ベルト方式が適用されたカラー画像形成装置を例として、通常の印刷機能とフルブリード印刷機能とにおける画像形成プロセスの概要を説明すると、通常の印刷機能では、感光ローラに露光を行う段階で空白部分に相当する部分の静電潜像を形成しないようになっている。即ち、スキャナ等の画像読み取り装置で取得した画像データに画像処理を行い、空白部分に形成される部分の画像データが削除される。削除後の画像データに基づいて、感光ローラ上に半導体レーザやＬＥＤ（Light Emitting Device）アレイ等の書込み用光源が照射されることにより静電潜像が形成される。その後、この静電潜像が形成された感光ローラ上にトナーが付着されてトナー画像が形成される。感光ローラ上に形成されたトナー画像は、一次転写ローラの押圧により中間転写ベルト上に転写される。中間転写ベルトは転写されたトナー画像を記録媒体への転写位置まで搬送駆動する。その後、２次転写ローラの押圧により、転写位置まで搬送された記録媒体上にトナー画像が転写されるようになっている。
【０００４】
これに対しフルブリード印刷機能は、上述の通常の印刷モードと画像形成プロセスにおいて基本的に共通するが、スキャナ等から取得した画像データを削除せずに、記録媒体よりも広範囲（記録媒体の先端、後端、左端及び右端方向に例えば一回り大きい範囲）に及ぶ静電潜像を感光ローラ上に形成する点で相違する。即ち、空白部分を形成するために空白部分の画像データが削除されることなく、感光ローラ上に記録媒体のサイズより大きい静電潜像が形成される。その結果、中間転写ベルト上にも記録媒体のサイズより大きいトナー画像が形成される（図２参照）。このトナー画像が記録媒体に転写されることで空白のない画像形成が行われるようになっている。
【０００５】
以上のように、記録媒体のサイズよりも広範囲に及ぶトナー画像を形成して記録媒体上に空白のない画像形成を行う発明として、特許文献１には、記録媒体の搬送方向に対してトナー画像の転写位置の上流側に記録媒体の傾き（スキュー）やズレ（以下、これらを「傾き等」という。）を検出する検出手段を設け、この検出手段が搬送された記録媒体の傾き等を検出する場合、それに応じてトナー画像を記録媒体のサイズより大きく形成することで端部等に空白部分を形成することのない画像形成装置の発明が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３４１０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、この記録媒体のサイズより大きいトナー画像を記録媒体上に転写する際、このような傾き等に起因して２次転写ローラ上にトナー画像が付着するという問題がある。即ち、記録媒体に傾き等が生じない場合は、２次転写ローラ上にトナーが付着してもこのトナーが付着した部分が記録媒体と接触することが無く、記録媒体の端部や裏面にトナー画像が付着するという問題は生じない。しかしながら、記録媒体に傾き等が生ずると、本来記録媒体上に転写されるべきトナー画像の一部分が２次転写ローラ上に付着するという事態が生ずる。このため２次転写ローラが１回転すると、先に付着したトナー画像が記録媒体の裏面や端部に付着するという問題が生ずる。このように記録媒体の裏面や端部にトナーが付着すると、印刷物の印刷品質の低下やトナー及び記録媒体等の印刷資源の無駄となり経済・環境的にも負荷が生ずることとなる。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フルブリード印刷機能を備えた画像形成装置において、トナー画像を転写する転写位置で記録媒体の傾き等が生じた場合であっても、記録媒体の裏面や端部を汚すことが無い印刷品質に優れた画像形成及びトナーや記録媒体等の印刷資源の浪費を防止する画像形成を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、
画像形成に使用する記録媒体のサイズより大きいサイズの画像のデータに基づいて、電子写真プロセスにより前記記録媒体の全域にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷機能を備えた画像形成装置において、
フルブリード印刷を行う際に、記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出する検出手段と、
前記記録媒体の副搬送方向端部側に、前記傾きに応じて空白部分を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記傾きに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記傾きと前記記録媒体のサイズとに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記記録媒体の副搬送方向の左端部又は右端部に前記空白部分の形成を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記空白部分の副搬送方向の長さを入力設定する入力設定手段を更に備え、
前記画像形成手段は、入力設定された該長さに基づいて前記空白部分の形成を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、プログラムであって、画像形成に使用する記録媒体のサイズより大きいサイズの画像のデータに基づいて、電子写真プロセスにより前記記録媒体の全域にトナー画像を形成し出力するフルブリード印刷を行う画像形成装置を制御するためのコンピュータに、
フルブリード印刷を行う際に、記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出する機能と、
前記記録媒体の副搬送方向端部側に、前記傾きに応じて空白部分を形成する画像形成機能と、を実現させることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記傾きに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記傾きと前記記録媒体のサイズとに基づいて前記空白部分の副搬送方向の長さを算出し、該長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項６から８のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能で、前記記録媒体の副搬送方向の左端部又は右端部に前記空白部分の形成を実現させることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項６から９のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
前記空白部分の副搬送方向の長さを入力設定する入力設定機能を更に実現させ、
前記画像形成機能で、入力設定された前記長さに基づいて前記空白部分の形成を実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１及び６に記載の発明によれば、搬送される記録媒体の搬送方向に対する傾きを検出することができ、副搬送方向端部側に、この傾きに応じて空白部分を形成することができるため、記録媒体にトナー画像を転写する際に、転写ローラにトナー画像が付着することを防止することができる。これにより、転写ローラに付着してしまったトナー画像が回転することにより記録媒体の裏面や側端部に付着し印刷品質を落とすという従来からの課題を解決することができる。
【００１９】
請求項２及び７に記載の発明によれば、記録媒体の傾きに基づいて空白部分の副搬送方向の長さを算出することができる。
【００２０】
請求項３及び８に記載の発明によれば、記録媒体の傾き及び記録媒体のサイズに基づいて空白部分の副搬送方向の長さを算出することができる。
【００２１】
請求項４及び９に記載の発明によれば、記録媒体の副搬送方向の左端部又は右端部に前記空白部分の形成を行うことができる。記録媒体の裏面等に付着するのは、転写時に記録媒体より先に転写ローラに接触したトナー画像である。通常このような付着を行う部分は、記録媒体の左端又は右端のいずれかである。従って、転写ローラにトナー画像が先に付着する端部のみに空白部分を形成することで、反対側端部にはふち無しの画像形成を行うことができる。
【００２２】
請求項５及び１０に記載の発明は、空白部分の副搬送方向の長さを入力設定し、この設定された長さに基づいて空白部分の形成を行うことができる。従って、操作者が１枚１枚実施にフルブリード印刷を行い、記録媒体の裏面等にトナー画像等が付着しているかいないかを実際に観察しながら適宜空白部分の副搬送方向の長さを調節することができ、よりきめの細かい空白部分の形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、図を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１に、本発明に係る画像形成装置１内部の構成例を示す。画像形成装置１は、例えば、電子写真プロセスにより記録媒体である記録媒体上に画像を形成し出力するカラー画像形成装置であり、図１に示すように、ＣＰＵ１０１、操作表示部１０２、スキャナ部１０３、画像メモリ部１０４、プリンタ部１０５、ＲＡＭ１０６、記憶部１０７、通信制御部１０８及びセンサ部１１０等により構成され、各部はバス１０９により接続されている。
【００２４】
ＣＰＵ（Central Processing Unitは、操作表示部１０２の操作により、記憶部１０７
に記憶されているシステムプログラムや印刷処理プログラム、空白形成プログラム１１０ａを始めとする各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。
【００２５】
例えば、ＣＰＵ１０１は、操作表示部１０２からの入力や通信制御部１０８を介してホスト装置２から受信された制御データによりフルブリード印刷モードが指定されると、動作モードをフルブリード印刷モードに設定し、後述する空白形成処理を行う。
【００２６】
ここで、フルブリード印刷モードとは、記録媒体全域に空白を形成することの無いふち無しの画像を印刷するモードである。フルブリード印刷モードでは、記録媒体の端部に空白ができないようにするため、記録媒体サイズより大きい画像データに基づき画像が形成される。例えば、ホスト装置２からフルブリード印刷モードが指定された場合、ホスト装置２では記録媒体サイズより大きいフルブリード印刷用の画像が生成され、生成された画像データが画像形成装置１に対して送信される。スキャナ部１０３からの読取画像をフルブリード印刷する場合、読取画像より小さいサイズの記録媒体が搬送されることによりフルブリード印刷が実現される。出力したい記録媒体サイズと同サイズの原稿画像が読み取られた場合には、読取画像を拡大してフルブリード印刷用の画像を作成するようにしてもよい。
【００２７】
図２に、フルブリード印刷に用いられる画像データとその画像データ領域における記録媒体配置領域の関係を示す。図２のＲ１の領域は、フルブリード印刷用の画像データの領域（フルブリード領域）を示す。Ｒ２の領域は、フルブリード領域において、画像形成に使用する記録媒体に対応させる画像データ領域（以下、「記録媒体配置領域」という。）を示す。記録媒体配置領域のサイズは、画像形成に使用する記録媒体のサイズと同じサイズである。フルブリード印刷モードにおいて、ＣＰＵ１０１は、記録媒体配置領域に対応するトナー画像に記録媒体が一致するようにプリンタ部１０５の各部を制御して画像形成を行う。機械のバラツキや変動により記録媒体に傾きが生じない状態で画像形成及び転写が行われた際に、この記録媒体配置領域に対応するトナー画像の大きさ及び位置と、記録媒体の大きさ及び位置が夫々一致することとなる。
【００２８】
操作表示部１０２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、ＣＰＵ１０１から入力される表示信号の指示に従って、操作者がフルブリード印刷モードを選択するためのフルブリード選択画面、フルブリードオフセット調整値を入力するためのフルブリードオフセット調整画面１２２等の各種画面の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上はタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下することにより操作信号がＣＰＵ１０１に出力される。
【００２９】
図３に、空白部分の副搬送方向の長さを入力設定する入力設定手段としてのフルブリードオフセット調整画面１２２の一例を示す。フルブリードオフセット調整画面１２２にはテンキー群Ｔ１が表示されており、このテンキー群が操作されることにより調整値（オフセット値）が入力設定されると、入力されたオフセット値が記憶部１０７に記憶され、後述する空白部形成処理において、操作者の任意で、形成する空白部分の副搬送方向の長さが調節された画像が形成される。
【００３０】
スキャナ部１０３は、原稿を載置するコンタクトガラスの下部にスキャナを備えて構成され、原稿の画像を読み取る画像読取装置である。スキャナは、光源やＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の画像をＲ、Ｇ、Ｂ信号として読み取り、読み取った画像を電子データとしてＣＰＵ１０１に出力する。
【００３１】
センサ部１１０は、ＬＥＤ等からなる反射型のセンサで構成される。図４及び図５に示す如く、中間転写ベルト５６と２次転写ローラ５９が圧接する転写ポイントより搬送方向上流の位置に設けられる。副搬送方向の垂直線上にセンサ部１１０ａと１１０ｂとが設けられ、搬送される記録媒体の先端部を検出することでその傾きを検出し、検出信号をＣＰＵ１０１に送信する。例えば、センサ部１１０ａ及び１１０ｂのいずれか一方が記録媒体の先端を検出し他方が検出しない場合は、記録媒体が搬送方向に対し傾いていることを示す。記録媒体が傾いている場合には、先に検出信号を発した時間と後に検出信号を発した時間の差分を比較することで、記録媒体の傾き量を判別することができる。詳細は後述する。
【００３２】
画像メモリ部１０４は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵ１０１からの制御に基づき、入力される画像データを格納する。
【００３３】
画像形成手段としてのプリンタ部１０５は、電子写真プロセスにより、ＣＰＵ１０１から入力された画像データに基づいて、記録媒体上にトナー画像を形成して出力する。
図５に、プリンタ部１０５の要部構成を示す。図５に示すように、プリンタ部１０５は、図示しないパルス幅変調器により、入力されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の各画像データに基づきＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、このＰＷＭ信号に基づき感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにレーザを照射することで露光を行い、静電潜像を書込む書込みユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｋと、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像を形成する感光体ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ及び５０Ｋと、ローラ５７の回転自在に感光体ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ及び５０Ｋで形成されたトナー画像を記録媒体に搬送する中間転写体としての中間転写ベルト５６と、記録媒体を中間転写ベルト５６に形成されたトナー画像と同期をとって２次転写ローラ５９に搬送するレジストローラ５８と、記録媒体に中間転写ベルト５６上に形成されたトナー画像を転写する２次転写ローラ５９と、記録媒体にトナー画像を定着させる定着ユニット６０と、記録媒体を排紙する排紙ローラ６１と、を含んで構成されている。
【００３４】
感光体ユニット５０Ｙは、感光体ドラム５１Ｙと、現像器５２Ｙと、帯電器５３Ｙと、クリーナ５４Ｙと、１次転写ローラ５５Ｙとを備えて構成されている。感光体ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋも同様である。
【００３５】
ここで、プリンタ部１０５における画像形成について説明する。まず、感光体ユニット５０Ｙにおいて、感光体ドラム５１Ｙが回転し、その表面が帯電器５３Ｙにより帯電され、書込みユニット４０Ｙのレーザ光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器５２Ｙによりその潜像部分にイエローのトナー画像が形成される。そのトナー画像は１次転写ローラ５５Ｙの圧接により中間転写ベルト５６に転写される（１次転写）。トナー画像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。転写されなかったトナーは、クリーナ５４Ｙにより除去される。
【００３６】
感光体ユニット５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについても同様に、マゼンダのトナー画像、シアンのトナー画像、黒のトナー画像がそれぞれ同様に形成及び転写される。ローラ５７、１次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ、２次転写ローラ５９の回転により、中間転写ベルト５６も回動され、ＹＭＣＫのトナー画像が中間転写ベルト５６上に順に重ねられて転写される。また、給紙ローラ６８Ａ〜６８Ｃの何れかの回動により給紙トレイ６６Ａ〜６６Ｃの何れかから記録媒体が１枚ずつ搬送され、レジストローラ５８の回転により２次転写ローラ５９に搬送される。
【００３７】
２次転写ローラ５９の圧接部を記録媒体が通過することにより、中間転写ベルト５６上のＹＭＣＫのトナー画像が記録媒体に転写される（２次転写）。ＹＭＣＫのトナー画像が転写された記録媒体は、定着ユニット６０を通過する。定着ユニット６０の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー画像が記録媒体上に定着されてカラーのトナー画像が形成される。画像形成された記録媒体は、排紙ローラ６１により、排紙トレイ６９等に搬送される。
【００３８】
記録媒体への画像形成後、ベルトクリーニング６２により、中間転写ベルト５６上に付着したトナーが除去される。
また、２次転写ローラ５９に対して、電源６７からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラ５９に付着したトナーが中間転写ベルト５６に転写され、２次転写ローラ５９のクリーニングが行われる。
【００３９】
上述したプリンタ部１０５の各部は、ＣＰＵ１０１からの制御により図示しない各種モータを介して駆動され、各部の動作タイミングは、ＣＰＵ１０１により制御される。
【００４０】
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０１により実行制御される各種処理において、記憶部１０７から読み出されたプログラム、入力若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。
【００４１】
記憶部１０７は、不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な印刷処理プログラム及び空白形成プログラム等の各種プログラムを記憶する他、記録媒体の搬送速度データ、記録媒体のサイズデータ、センサ部１１０ａ及び１１０ｂの間の距離データ等の各種データが予め記憶されている。
【００４２】
通信制御部１０８は、ＬＡＮアダプタやルータ等によって構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線を介してホスト装置２を始めとする各装置とのデータ送受信を行う。
【００４３】
ホスト装置２は、民生用のＰＣ（Personal Computer）等の端末装置である。ホスト装置２は、入力部を介して画像形成装置１で印刷する画像データや印刷条件設定（記録媒体サイズ、部数、印刷ページ数、フルブリード印刷モードで印刷するか否か、余白領域の断裁を行うか否か等）が入力されると、印刷設定条件を制御データとして画像データに付加し、フルブリード印刷モードが指定されている場合は、フルブリード印刷に使用する記録媒体より大きいサイズの画像データ及び制御データを通信制御部を介して画像形成装置１に送信する。
【００４４】
なお、ホスト装置２からフルブリード印刷に使用する記録媒体と同サイズ或いはそれより小さいサイズの画像データを送信した場合に、画像形成装置１側で受信した画像データを使用する記録媒体より大きいサイズに拡大する手段を設けるようにしてもよい。
【００４５】
次に、図６に示すフロー図及び図７を用いて、画像形成装置１で行われる空白形成処理について説明する。なお、以下の説明では、操作表示部１０２を介してフルブリード印刷モードが設定されているものとする。
【００４６】
まず、ステップＳ１０１で、通信制御部１０８を介してあるいはスキャナ部１０３を介して画像データの入力が行われる。
ステップＳ１０２で、ＣＰＵ００は、画像データの入力を検出すると、記録媒体をセンサ部１１０の位置まで搬送駆動させる。
【００４７】
ステップＳ１０３で、ＣＰＵ００は、操作表示部１０２を介してオフセット調節値が入力設定されているか否かを判断する。オフセット調節値が入力設定されている場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０の処理については後述する。オフセット調節値が入力設定されていない場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）ステップＳ１０４に進む。
【００４８】
ステップＳ１０４で、ＣＰＵ１０１は、センサ部１１０が記録媒体の傾きを検出するか否かを判断する。即ち、センサ部１１０ａ及び１１０ｂのいずれもが搬送された記録媒体の先端部を同時に検出するかあるいはセンサ部１１０ａ又は１１０ｂのいずれか一方が記録媒体の先端部を検出するかを判断する。
ステップＳ１０４で記録媒体の傾きを検出しない場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）は、ステップＳ１０７の処理に進む。逆に記録媒体の傾きを検出する場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）は、ステップＳ１０５に進む。
【００４９】
ステップＳ１０５で、ＣＰＵ１０１は、センサ部１１０ａ又は１１０ｂのいずれかの内、先に記録媒体を検出したセンサ部から後に記録媒体を検出したセンサ部との検出時間の差分を計時する。
【００５０】
ステップＳ１０６で、記録媒体のサイズ情報、記録媒体の搬送速度情報、センサ部１１０ａ及び１１０ｂ間の距離情報から空白部分の副搬送方向の長さを決定する演算を行う。
図７を用いてより詳細に説明すると、先に記録媒体の先端を検出した位置と後に検出した位置との搬送方向に対するずれ量：Ｙは、下記数式１に示す如く、記録媒体の搬送速度：Ｐと両センサ部間における検出時間の差分：Ｓ（秒）との積により求めることができる。記録媒体の搬送速度：Ｐと両センサ部間の距離：Ｘは、原則として一定の値であるため、これらの値を予め記憶部１０７に記憶させておくことができる。よって、ＣＰＵ００は、両センサ部間における検出時間の差分：Ｓを計時し、記憶部１０７から記録媒体の搬送速度：Ｐを読み出し、ずれ量：Ｙを演算により求める。
【数１】
2007193224.tif 000003
【００５１】
その後、搬送される記録媒体を先に検出した検出地点Ａ及びＳ秒後に記録媒体を検出した検出地点Ｂとの距離：Ｚを下記数式２に示す演算により求める。
【数２】
2007193224.tif 000004
【００５２】
ここで、記録媒体の角：Ａ´から副搬送方向に下ろした垂線と記録媒体の角：Ｂ´から搬送方向に伸ばした水平線とが交わる点をＣ´とする。これによりできる三角形Ａ´Ｂ´Ｃ´は三角形ＡＢＣと相似の関係にある。記録媒体のサイズは予め与えることができるので（例えば、Ａ３の用紙であれば、側端の辺の長さは４２０ｍｍ）、記憶部１０７に記録媒体の搬送方向に対する側端の片の長さ情報を予め記憶しておく。
Ｙ´は、空白部分の副搬送方向の長さである。従って、下記数式３に示す演算により空白部分の副搬送方向の長さ：Ｙ´を求めることができる。
【数３】
2007193224.tif 000005
【００５３】
ステップＳ１０７で、ＣＰＵ１０１は、入力された画像データ、即ち、フルブリード用の画像データ、記録媒体サイズ及びステップＳ１０６で求めた空白部分の副搬送方向の長さ：Ｙ´に基づいて、画像データにおける記録媒体配置領域を決定する。なお、ステップＳ１０４で、搬送された記録媒体の傾きを検出しないと判断する場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）は、通常のフルブリード印刷と同様にフルブリード用の画像データ、記録媒体サイズに基づいて記録媒体配置領域を決定する。
【００５４】
ステップＳ１０８で、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０６及び後述するステップＳ１１０で決定した記録媒体配置領域に従って、感光ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋ上に静電潜像を形成する。記録媒体の傾きを検出した場合には、形成される静電潜像は空白部分の副搬送方向の長さ：Ｙ´分の潜像が形成されていない潜像である（図８（ａ）及び（ｂ）参照）。
【００５５】
ステップＳ１０９で、ＣＰＵ１０１は、中間転写ベルト５６を駆動させ、中間転写ベルト５６上に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写位置まで搬送制御を行う。また、この中間転写ベルト５６の駆動に同期して記録媒体を転写位置まで搬送する制御を行い、トナー画像を記録媒体に転写する制御を行う。即ち、２次転写ローラ５９によりトナー画像と記録媒体を圧接させることで、記録媒体上に画像を形成し出力する。
【００５６】
一方、ステップＳ１０３で、オフセット調節値が入力設定されていると判断する場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１１０で、フルブリード用の画像データ、記録媒体サイズ及び操作表示部１０２を介して入力設定された記録媒体の側端部のオフセット値に基づいて記録媒体配置領域を決定する。その後、ステップＳ１０８に進み、ＣＰＵ００は、ステップＳ１１０で決定された記録媒体配置領域に基づいて感光ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ及び５１Ｋ上に空白部分の形成された静電潜像を形成し、以下同様に画像形成を行う。
【００５７】
以上、本発明を適用した画像形成装置によれば、フルブリード印刷を行う際、搬送される記録媒体の傾き量に応じて画像データ上に空白部分を形成した画像データを生成し、この画像データに基づいてトナー画像が形成されるため、中間転写ベルト５６から記録媒体にトナー画像を転写する際、本来記録媒体上に付着されるはずのトナー画像が２次転写ローラ５９に付着することを防止することができる。この結果、転写中に２次転写ローラ５９に付着したトナー画像が１回転して記録媒体の裏面や側端部に付着してしまうことを防止し、印刷品質を向上させるという効果がある。
【００５８】
また、このような効果に加えてトナーや記録媒体等の印刷資源を節約することができ、経済的、環境的にも好適な画像形成を行うことができるという効果がある。
【００５９】
更に、センサ部１１０で、搬送される記録媒体の先端部の２点を検出することで空白部分の副搬送方向の長さを演算することができるという比較的簡易な構成とすることで、ＣＰＵ１０１の演算処理の負担が少ないという特徴を有する。このため、印刷速度の低下を防止するという効果がある。
【００６０】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る画像形成装置１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。上記実施の形態においては、本発明をカラーの画像形成装置に適用した場合を例にとり説明したが、モノクロの画像形成装置に適用してもよい。また、本実施の形態においては、感光体ドラムに形成されたトナー画像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する構成の画像形成装置を例にとり説明したが、感光体ドラムから直接トナー画像を記録媒体に転写する構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【００６１】
その他、画像形成装置１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明を実施するための最良の形態における画像形成装置の内部構成を示したブロック図である。
【図２】本発明を実施するための最良の形態におけるフルブリード印刷に用いられる画像データとその画像データ領域における記録媒体配置領域の関係をしめした模式図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の操作表示部におけるフルブリードオフセット調整値の入力設定画面の例を示した模式図である。
【図４】トナー画像転写位置における中間転写ベルト、２次転写ローラ、センサ部及び記録媒体の位置関係を示した模式図である。
【図５】図１に示す画像形成装置のプリント部の構成を示した概要図である。
【図６】図１に示す画像形成装置における空白形成処理の処理手順を示したフロー図である。
【図７】図６に示す空白形成処理において、空白部分の副搬送方向のズレ量の関係を示した模式図である。
【図８】図８（ａ）は、記録媒体が傾いた際、通常のフルブリード印刷におけるトナー画像と記録媒体の位置関係を示した模式図である。図８（ｂ）は、記録媒体が傾いた際、空白形成処理におけるトナー画像と記録媒体の位置関係を示した模式図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
５６  中間転写ベルト
５９  ２次転写ローラ
１０１  ＣＰＵ
１０２  操作表示部
１０３  スキャナ部
１０４  画像メモリ部
１０５  プリンタ部
１０６  ＲＡＭ
１０７  記憶部
１０７ａ  空白形成プログラム
１０８  通信制御部
１１０、１１０ａ、１１０ｂ  センサ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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