(57)【要約】【課題】補聴器における無線式の信号伝送のためのアンテナ又はコイルを補聴器ケース内に取り付ける方法を簡単化する。【解決手段】ケース体２、入力信号を取り込み電気入力信号に変換するための入力変換器４、電気入力信号を処理するための信号処理ユニット、処理された電気入力信号を使用者によって音響信号として知覚し得る出力信号に変換するための出力変換器及び補聴器と他の機器との間に無線式の信号伝送を行うためのアンテナ９を有する補聴器１において、ケース体２と一体的に結合された固定手段１１、１２を設け、この固定手段１１、１２を用いてアンテナ９をケース体２内に配置及び固定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース体（２）、入力信号を取り込み電気入力信号に変換するための入力変換器（４）、電気入力信号を処理するための信号処理ユニット、処理された電気入力信号を使用者によって音響信号として知覚し得る出力信号に変換するための出力変換器、及び補聴器（１）と他の機器との間に無線式の信号伝送を行うためのアンテナ（９）又はコイルを有する補聴器（１）において、ケース体（２）と一体的に結合されてアンテナ（９）又はコイルをケース体（２）内に配置及び固定又はそのいずれか一方を行うための突起部（１１、１２、１５）を備えることを特徴とする補聴器。
【請求項２】
耳道挿入式補聴器として形成されることを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項３】
アンテナ（９）又はコイルを着脱自在にケース体（２）内に固定するための突起部（１１、１２）を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の補聴器。
【請求項４】
係止結合又はスナップ結合を形成するための突起部（１１、１２）を備えることを特徴とする請求項３記載の補聴器。
【請求項５】
アンテナ（９）をケース体（２）内に配置し接着結合部（１６）を形成するための突起部（１５）を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の補聴器。
【請求項６】
ケース体（２）と結合されるフェースプレート（３）を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の補聴器。
【請求項７】
アンテナ（９）ないしコイルとフェースプレート（３）との着脱自在な接続のための手段（１４）を備えることを特徴とする請求項６記載の補聴器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の補聴器（１）のためのケース体（２）を製造するための方法であって、ケース体（２）内においてアンテナ（９）ないしコイルを固定するためケース体（２）と一体的に結合された突起部（１１、１２、１５）が、ケース体（２）内に設けられることを特徴とする補聴器のためのケース体の製造方法。
【請求項９】
ケース体（２）のコンピュータモデルが作成され、コンピュータモデルに基づいてアンテナ（９）ないしコイルの位置及び調整又はそのいずれか一方が最適化されることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
使用者の両耳用のための第１及び第２の補聴器（１）を有する補聴器システムにおいて、両補聴器間の最適化された信号伝送が行われるようにアンテナ又はコイルが調整されることを特徴とする請求項８又は９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケース体、入力信号を取り込み電気入力信号に変換するための入力変換器、電気入力信号を処理するための信号処理ユニット、処理された電気入力信号を使用者によって音響信号として知覚し得る出力信号に変換するための出力変換器、及び補聴器と他の機器との間に無線式の信号伝送を行うためのアンテナ又はコイルを有する補聴器、並びに補聴器のためのケース体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の補聴器は、しばしば補聴器と別の機器、例えば別の補聴器、通信機器又は遠隔操作部との間の無線式の信号伝送を可能にする。データの無線式送信および受信のために、補聴器はアンテナ又はコイルを備える。
【０００３】
耳道挿入式補聴器（IdO）のケースは、個別に形成されるケース体と前もって作り上げられるフェースプレートとから構成されている。製造工程を簡略化するため、音響変換器、信号処理のための部品や電圧供給のための電池のような補聴器構成要素は、可能な限りフェースプレートに配置される。無線式の送信又は受信のために必要なアンテナ又はコイルも、製造工程の間においてフェースプレートに配置することができる。それによってもちろん、部品を配置するために必要なフェースプレートの所要面積は増大する。さらに、フェースプレートに配置されたアンテナないしコイルを個別に調整することが困難である。さらに、耳道の個々の解剖学上の構造に従って、耳道内の自由に使用し得る空間が最適に利用されないことがしばしばある。
【０００４】
補聴器の製造においては、ケース体の製造のために従来まず補聴器装着者の個々の耳道についてのデータが取得される。これらのデータから、CADプロセスにおいて作るべき補聴器のケース体のコンピュータモデルが作られる。個々のケース体と並んで、補聴器の残りの構成要素（音響変換器、信号プロセッサ、電池等）も仮想のコンピュータモデルとして作られる。それによって、補聴器は本来の製造前に既にコンピュータモデルとして全部そろった形に作ることができる。特に、コンピュータモデルに基づいて、所望の部品が個々のケース体内に収容し得るかどうかをあらかじめ解明することができる。場合によっては、ケース体のデザインをこれに合せるか、又は他の構成要素を選択することができる。ケース体の製造のために、取得されたデータは最終的に機械に導かれ、この機械はコンピュータモデルから個々のケース体を作る。そのような機械は、ラピッドプロトタイピング（高速試作品製造）の分野でずっと以前から知られており、そこでは種々の方法に従って製造を行うことができ、SLS法（selective laser sintering）、SLA法（stereo lithographie）又はDLP法（digital light processing）が補聴器のケース体の製造のために慣用されている。耳道挿入式補聴器においては、そのようにして作り上げられた個々のケース体が通例、工業的にあらかじめ作られ既に補聴器の電子構成要素の大部分を担持しているフェースプレートと組み合わせられる。
【０００５】
使用者の耳道の輪郭に個別に合わせられる補聴器のためのケース体を製造するための方法が知られている。この方法は、ラピッドプロトタイピングの領域から知られているプロセスステップに基づいている（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
補聴器内に受話器を固定するため保持部を使用することが知られている。この保持部はケース体と一体的に形成された構成要素を含み、この構成要素はケースと同時に作られる（例えば特許文献２参照）。
【０００７】
アンテナがケースの材料内に又は補聴器ケース上に導電層として形成された補聴器が知られている。それによって、ケースはアンテナのための支持材として使用され、さもなければ例えばプリント板上にあらかじめ備えておくべきアンテナのための場所を省略することができる（例えば特許文献３参照）。
【０００８】
補聴器が補聴器のケース内に一体化されたアンテナを有するものも知られている（例えば特許文献４参照）。
【０００９】
無線式に信号を伝送するためのアンテナ又はコイルをあらかじめ作り上げられたフェースプレートに取り付けることは問題がある。何故なら、これらの付加の構成要素およびそのために必要な付加の所要面積によって、組立システムを変更しなければならないからである。さらにフェースプレートの利用可能性が著しく制限される。
【特許文献１】欧州特許第0516808 B1号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第2005/0074138 A1号明細書
【特許文献３】独国特許第102004017832 B3号明細書
【特許文献４】独国特許出願公開第10115896 A1号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の課題は、無線式の信号伝送のためのアンテナ又はコイルの補聴器ケース内における取り付けを改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題は、請求項１の特徴を持った補聴器によって解決される。さらにこの課題は請求項８によるステップを有する方法によって解決される。
【００１２】
補聴器においては、入力変換器によって入力信号が取り込まれ電気入力信号に変えられる。通常入力変換器としては少なくとも１つのマイクロホンが用いられ、このマイクロホンは音響的入力信号を受ける。最近の補聴器はしばしば、音響信号の入射方向に依存した受信、方向特性を達成するため、複数のマイクロホンを有するマイクロホンシステムを含んでいる。入力変換器はしかしまた、電磁入力信号を受けるため電話コイル又はアンテナを含むことができる。入力変換器によって電気入力信号に変換された入力信号は、その後の処理および増幅のため信号処理ユニットに導かれる。この処理および増幅は、補聴器装着者の個々の聴力損失を補償するため通例信号周波数に依存して行われる。信号処理ユニットは、出力変換器を介して補聴器装着者の聴覚に導かれる電気出力信号を発生し、その結果補聴器装着者は出力信号を音響信号として知覚する。出力変換器としては通常音響出力信号を発生する受話器が使用される。しかしまた、例えば耳小骨のような聴覚の特定の部分に直接振動を起こさせる機械的振動を発生するための出力変換器も知られている。さらに、聴覚の神経細胞を直接刺激する出力変換器が知られている。
【００１３】
本発明は、補聴器を製造するための、特に耳道挿入式補聴器（IdO）の製造のためのコンピュータ制御の製造方法において有利に使用することができる。その方法においては作り上げるべきケース体はまずコンピュータデータの形で存在する。次いでコンピュータに支援されてケース体内の電子構成要素の仮想配置が行われる。コンピュータ支援の最適化プロセスを用いて、個々の構成要素の配置並びにケース体の型づくりが最適化される。この最適化は、手でコンピュータを使用して実施することができ、或いは完全自動化されたプロセスで行われるか、或いは混合式で行われ、この場合最適化はコンピュータにおいて自動的に進行するアルゴリズムによって、並びにコンピュータの操作員の手による関与によって行われる。
【００１４】
本発明によれば、他の補聴器構成要素（フェースプレート、レシーバ等）のほかにアンテナもCADシステムを用いた補聴器のデザインの際既に考慮される。それによって、アンテナないしコイルの配置は相応するソフトウエアによって又は手での使用者入力と結合して最適化される。アンテナないしコイルのための適切な位置が見出されると、特に自動的にまずアンテナ又はコイルのケース体内における配置ないし固定のための仮想手段が作られる。この手段は、ケース体と一体的に結合された突起部がとりわけ関係し、その突起部を用いてアンテナないしコイルは規定された調製によりケース内に配置され固定され得る。この突起部はそうしてケース体の製造中に現実に作られる。
【００１５】
本発明は、アンテナないしコイルが、CADシステムを用いて当該補聴器のコンピュータ支援のデザイン中に考慮されるという利点を提供する。アンテナ又はコイルは直接ケース体内に配置され、それ故フェースプレートがアンテナないしコイルの分だけ拡張される必要はなく、その結果アンテナないしコイルによってフェースプレートの所要面積が増大するようなことはない。通例ケース体内においていずれにせよ存在するアンテナ又はコイルの配置のために提供される空間を使用することができる。それ故アンテナないしコイルの収納のためのケース体の拡大は、稀な事例にのみ必要とするだけである。さらに、本発明によりケース体内に作られたアンテナないしコイルの配置ないし固定のための受け入れは、完成したケース体内におけるアンテナないしコイルの速やかな組立を可能にする。それによって当該補聴器の製造コストを下げることができる。さらに、アンテナないしコイルのケース体内におけるコンピュータ支援の配置は、所要面積の最適化のみならず、その機能の最適化をも提供する。どのような伝送目的のためにアンテナが主として備えられているかに応じて、位置のほかに調整も最適化することができる。例えば、左耳道挿入式補聴器と右耳道挿入式補聴器とを有する両耳に関する補聴器システムにおいては、使用するアンテナないしコイルは、両補聴器間の信号伝送が最適化されるように調整することができる。このことは、例えば、最適信号伝送が行われるように使用者の２つの耳道挿入式補聴器のアンテナを互いに調整することによって行うことができる。それによって、必要な送信エネルギーが小さくなり、ないしは受信が改善される。
【００１６】
本発明は、補聴器と結合した無線式信号伝送のためのアンテナないしコイルの使用を、極めて小さい機器構造型、例えばCIC（Completely In Canal：外耳道完全挿入型）補聴器、においても可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下本発明を図面に基づき実施例について詳細に説明する。
【実施例】
【００１８】
図１は耳道挿入式補聴器１を示し、この補聴器は個別に作り上げられるケース体２を有する。このようなケース体はしばしばラピッドプロトタイピングの分野から知られている製造方法に従って作られる。その際まず使用者の耳道に関するデータが得られ、計算機に記憶される。これらのデータから最終的にケース体のコンピュータモデルが算出される。その際モデルは、外側輪郭が個々の耳道の輪郭に正確に合い、且つ補聴器のために準備されるすべての電子構成要素がケース体内に収納されるように適合せしめられる。そのようにコンピュータでデザインされたケース体のデータは最終的に製造機械に伝達され、製造機械はコンピュータデータから所望のケース体を作る。この場合一般に行われている製造方法は、例えばSLS法（selective laser sintering）又はSLA法（stereo lithographie）である。
【００１９】
このような補聴器を完備したものにするため、作り上げられたケース体２内に受話器６が例えばはり付けにより取り付けられ、ケースは例えば工業的にあらかじめ作られているフェースプレート３によって閉じられる。フェースプレート３には、マイクロホン４、半導体部品５（例えば信号プロセッサ）および充電式電池(図示せず)のような電子部品が既に存在する。受話器６とフェースプレート３の電子構成要素との電気的接続のために、この実施例ではケーブル７およびろう付け結合部８が設けられている。補聴器１を組み立てる際には、まず受話器６がケース体２内へ取り付けられ、続いてろう付け結合部８が作られ、その後フェースプレート３がケース体２と例えばはめ込みにより結合される。
【００２０】
本発明による補聴器においては、補聴器１と他の機器、例えば使用者の両耳での使用のため同じ構造の第２の補聴器との間の無線式信号伝送のために送信及び受信アンテナ９が設けられている。既知の耳道挿入式補聴器においては、この種のアンテナは、既にフェースプレートに設けられているか、受話器６と同じように、補聴器を組み立てる前にケース内に例えばはり付けにより固定されている。
【００２１】
アンテナが既にフェースプレートに設けられていると、原理的にフェースプレートのための余分の場所をあらかじめ設けておかなければならないという欠点がある。しかしこのことは、フェースプレート及び補聴器全体のできる限りの最小化を阻害するものである。また補聴器の組立前にアンテナをケース体内へ取り付けることも問題を生じるおそれがある。何故なら第一にケース体内の適切な場所を探さなければならないからである。場合によっては補聴器の組み立ての際アンテナとフェースプレートに配置された部品とが衝突することがあり得る。
【００２２】
本発明によれば、アンテナ９はケース体２のデザインの際に既にコンピュータで、従ってコンピュータモデルにおいて考慮される。コンピュータモデルにはとりわけ補聴器のすべての他の電子構成要素も考慮されているから、組み立て前にすでに、アンテナ９が他の部品と衝突を起こさないようなアンテナ９に対する適切な場所を確定することができる。このコンピュータモデルで見出されたアンテナ９に対する場所を後に実際の補聴器の組み立ての際にも見出すため、ケース体２にアンテナ９の固定のための固定手段がまず仮想的にコンピュータモデルに、そして後に実際のケース体２にも設けられる。このことは、ケース体２内に一体化された固定手段に基づいて、補聴器の組み立ての際直ちにアンテナ９の取り付けのための適切な場所を識別し得るという利点を持つ。補聴器を組み立てる人は、それ故適切な場所を探す必要はない。
【００２３】
本発明はさらに、固定手段によって既にケース体２内におけるアンテナの特定の調整が与えられているという利点を提供する。この調整は既に補聴器１のコンピュータモデル内において確定される。これによって、補聴器１の個々の使用者の耳道に関するアンテナの特定の調整も確定される。ケース体２内における、ないし使用者の耳道におけるアンテナが、補聴器と使用者の第２の耳道における同じ構造の補聴器との間の最適化された信号伝送が可能になるように調整されると有利である。例えば補聴器の両アンテナが１つの直線に沿って、又は互いに平行に調整される。
【００２４】
固定手段の具体的な構成に関しては、本発明の枠組みにおいて多数の選択肢が可能である。その２つの例を以下に説明する。
【００２５】
図１による実施例において、ケース体には係止部１１及び１２が付与形成され、この係止部にアンテナを固定のため押し込むことができる。アンテナ９は従ってスナップ止めの様式でケース体２内に固定され且つ調製される。すべての空間方向に関する正確な位置決めを達成するため、ケース体２にはさらにストッパー１０が形成されている。このストッパーも本発明に従えばケース体２と一体的に形成されるのが有利である。こうしてアンテナ９は、組み立ての際アンテナ９の後端がストッパー１０にぴったり合うように係止部１１及び１２内へ押し込まれる。それによってアンテナ９は固定され且つ正確に位置決めされる。アンテナ９とフェースプレート３との電気的接続のため、導線１３及び差込結合部１４が設けられている。差込結合部１４はアンテナ９とフェースプレート３との無ろう付け結合を可能にする。しかしそれに代えてろう付け結合でもよく、それはこの実施例の受話器６とろう付け結合８との結合に示されるようなものである。
【００２６】
図２は図１に示される固定手段（係止部）１２を断面図で示すものである。固定手段１２はケース体２の２つの鼻状の突起部を含み、その厚さはある決まったばね作用を生ずるように定められている。鼻状の突起は、アンテナ９が両鼻状突起部内へ押し込まれ得る程度に弾力性があり、その際アンテナ９は突起によって固定固着され、その結果アンテナはケース体２の強い震動の際にもケース体内のその位置を保持し続ける。しかしアンテナ９は例えば修理の場合には、適切な工具を用いて再び係止部から取り出すことができ、その際係止部１２やアンテナ９を破壊することはない。
【００２７】
補聴器内のアンテナ９の本発明による他の固定方法が図３に示されている。図２による鼻状の突起と異なり、この場合の固定手段１５は、単にケース体２の皿状の隆起として形成されている。それによって、補聴器の組み立ての際にはケース体１内のアンテナに対し準備された場所をひと目で直ちに識別することができる。アンテナ９はそれから皿状部分内へはめ込まれ、続いて適当な接着剤１６で固定固着される。皿状の固定手段１５はこの際アンテナ９のほぼ長手方向に沿って延びるようにすることができ、又はアンテナ９に沿って１つ又は複数の短い部分にのみ存在するようにしてもよく、このことは図１から認められるアンテナ９の前の範囲及び後ろの範囲の２つの固定点に対するものと類似している。
【００２８】
本発明は特に、耳道挿入式補聴器の製造において使用することができる。しかしながら本発明はこの特殊なケース構造型に限るものではない。同じ原理に従って、例えば耳掛け式補聴器のケース体も作ることができる。
【００２９】
本発明によるケース体のデザイン及び製造の概略を図４の流れ図に示す。デザインプロセスは、使用者の耳道に関するコンピュータデータから算出されるケース体のディジタル式3D表現の作成から始まる。耳道に関するデータのほかに、補聴器のために使用されるべき電気構成要素の外形及び大きさに関するデータも存在する。従って補聴器部品のディジタル式3D表現も使用されるコンピュータ内に存在する。それによって次の処理ステップにおいては、予定される補聴器部品の仮想的ケース体内における仮想的配置を実行することができる。同様に、コンピュータを用いてアンテナないしコイルに対するケース体内の適切な場所も確定することができる。続いて別の処理ステップにおいて最適化を行うことができる。その際使用される電子部品の選択に関する最適化を行うことができ、その結果製造すべき補聴器の所望のケース構造型（例えばCIC）ができるだけ安いコストで達成される。選択された部品の配置も、又はケース体の型も、特定の外部境界条件を満たすために適合させ、最適化することができる。本発明に従いアンテナないしコイルに対する適切な場所及び適切な調整が見出されると、まず補聴器のディジタル3D表現においてアンテナないしコイルのケース体への配置及び固定又はそのいずれか一方のための手段が作成される。この手段は、アンテナないしコイルがケース体内に固定されるべき場所を単に定めるだけでもよく、その場合本来の固定は補聴器の製造の際に、例えば接着剤を塗ることによって行われる。しかしまた、いきなりケース体と一体的に形成された固定手段を作ることもでき、その結果アンテナないしコイルのための係止結合又はスナップ結合が生じ、その結果別の固定手段、例えば接着剤はもはや必要としない。その場合作り上げるべきケース体に関するデータのほかに、アンテナないしコイルを配置及び固定又はそのいずれか一方のための手段に関するデータも作成され、製造機械に転送される。その結果作り上げられたケース体は、製造プロセスの最後には既にアンテナないしコイルに対する相応の固定手段を有する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】ケース体に一体に構成されたアンテナ固定手段を有する本発明の実施例の構成図である。
【図２】本発明のアンテナのスナップ結合の例の断面図である。
【図３】本発明のアンテナの接着結合の例の断面図である。
【図４】ケース体におけるアンテナないしコイルのための固定手段の本発明による製造方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  補聴器
２  ケース体
３  フェースプレート
４  マイクロホン
５  半導体部品
６  受話器
７  ケーブル
８  ろう付け結合部
９  送信及び受信アンテナ
１０  ストッパー
１１、１２  係止部（突起部）
１３  導線
１４  差込結合部
１５  固定手段（突起部）
１６  接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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