(57)【要約】【課題】貼りボールの飛行性能及びグリップ性を向上するとともに感触を良くする。【解決手段】素材パネルの裏側周縁部に凹部を形成することによって、前記素材パネルに主部４ａとこの主部４ａの表側周縁部から延出される副部４ｂとを形成し、前記凹部が内側になるように副部４ｂを折り曲げて主部４ａの側面に固着させる。前記凹部を形成するときに凹部の表面が溶ける温度以上になるように金型温度を設定して、前記金型で前記凹部を形成し、前記凹部の溶けた状態にある表面を内側にして副部４ｂを折り曲げて主部４ａの側面に溶着させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球技用ボールの基体に接着される外皮パネルを製造する方法であって、
素材パネルの裏側周縁部に凹部を形成することによって、前記素材パネルに主部とこの主部の表側周縁部から延出される副部とを形成し、
前記凹部が内側になるように前記副部を折り曲げて前記主部の側面に固着させる外皮パネルの製造方法。
【請求項２】
金型で前記素材パネルの裏側周縁部を圧縮して前記凹部を形成する請求項１に記載の外皮パネルの製造方法。
【請求項３】
表面が溶ける温度以上に前記素材パネルの裏側周縁部が昇温して前記凹部が形成され、
前記凹部の溶けた状態にある表面を内側にして前記副部を折り曲げて前記主部の側面に溶着させる請求項１又は２に記載の外皮パネルの製造方法。
【請求項４】
前記凹部に接着剤を塗布して前記副部を前記主部の側面に接着する請求項１又は２に記載の外皮パネルの製造方法。
【請求項５】
少なくとも前記副部を折り曲げる前に、前記副部の表側面に凹凸を形成する請求項１から４の何れか1項に記載の外皮パネルの製造方法。
【請求項６】
請求項１から５の何れか1項に記載の製造方法によって製造された複数の外皮パネルを基体に接着して球技用ボールを製造する球技用ボールの製造方法。
【請求項７】
互いに隣り合う外皮パネル同士を接着する請求項６に記載の球技用ボールの製造方法。
【請求項８】
球技用ボールの基体に接着される外皮パネルであって、
主部と、この主部の表側周縁部から延出される副部とを有し、
前記副部は、裏側面に向かって折り曲げられ、前記主部の側面に固着されている外皮パネル。
【請求項９】
前記副部は、前記主部の側面に溶着されている請求項８に記載の外皮パネル。
【請求項１０】
前記副部は、接着剤によって前記主部の側面に接着されている請求項８に記載の外皮パネル。
【請求項１１】
外周面が凹凸状に形成されている請求項８から１０の何れか１項に記載の外皮パネル。
【請求項１２】
基体に請求項８から１１の何れか１項に記載の複数の外皮パネルが接着されている構成の球技用ボール。
【請求項１３】
互いに隣り合う前記外皮パネル同士が接着されている請求項１２に記載の球技用ボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外皮パネル、球技用ボール及びこれらの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に球技用ボールは、圧搾空気が封入される中空体形状のチューブと、ボールとしての品質（真球性、形状維持性、大きさ、耐久性等）を安定させるための補強層と、補強層を覆う人工皮革等からなる外皮パネルとを備えている。ここで、球技用ボールは、その製法から主に３つのカテゴリーに分類される。すなわち貼りボール、縫いボール及びミシン縫いボールである。貼りボールでは、補強層に複数の外皮パネルが接着され、これらの外皮パネルによって補強層が覆われている。縫いボールでは、裏面にライナーや緩衝材が接着された複合パネルを複数縫い合わせて裏面が外になるように袋状に形成し、これを最後に裏返してチューブを挿入して作られる。ミシン縫いボールでは、複数の外皮パネルをミシンで縫い合わせて袋状に形成し、これを裏返して外皮層としている。
【０００３】
貼りボールにおいて、外皮パネルを補強層に接着するには、下記特許文献１〜４に開示されているようにまず外皮パネルの端部の裏側を斜めに剥ぐ（コバ削ぎ）。具体的には、図１２（ａ）に示すように、外皮パネル４の外周部の裏側を傾斜状にカットする。この加工は、円板状の刃物を回転させてそれを外皮パネル４の外周部に当てることによってなされる。したがって、コバ削ぎによって外皮パネル４の外周部は、先端ほど薄くなり（図１２（ｂ））、この外周部を裏側に向かって折り曲げて接着剤５によって補強層３に接着することにより（図１２（ｂ）、（ｃ））、隣り合う外皮パネル４間にＶ字状の溝６を形成することができる（図１２（ｄ））。外皮パネル４間にＶ字溝６が形成されることで、貼りボールの飛行性能を向上させるとともにグリップ性（手に持ったときのつかみ易さ）を向上させることができる。
【特許文献１】実公昭３０−１０６１２号公報
【特許文献２】実開昭５１−１５７２５３号公報
【特許文献３】実開昭６０−２５６４８号公報
【特許文献４】実開昭６１−１２７７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、貼りボールでは、外皮パネル４の外周部（端部）を斜めにコバ削ぎしてその端部を補強層３に接着する構成なので、外皮パネル４間にできる溝６が浅くて広いものにならざるを得ず（例えば溝幅が５〜１０ｍｍで、深さが０．５〜１．２ｍｍ）、ボールの飛行特性が良くないという問題がある。すなわち、コバ削ぎの傾斜を急な角度にすると端部を曲げ難くなるために、コバ削ぎの傾斜をある程度緩やかにせざるを得ない。この結果、外皮パネル４間のＶ字溝６が浅くて広いものになってしまう。そして、Ｖ字溝６が浅くて広いとボールが回転しても揚力が発生し難くなるので飛行性能の悪化につながる。さらに、パネル４間のＶ字溝６が浅くて広いと指のひっかかりが悪くなりグリップ性が悪くなる。
【０００５】
しかも、外皮パネル４の厚みが厚くなれば、それだけ溝が広くなってしまう。すなわち、外皮パネル４が厚い場合には、外皮パネル４の端部を折り曲げるのに大きな力が必要となるため、外皮パネル４の端部が補強層３から剥れやすくなってしまう。このため、外皮パネル４の厚みは約２ｍｍ程度と自ずと限界があり、また外皮パネル４が厚くなるとそれに応じてコバ削ぎの角度を緩やかにすることで対処する必要が生じ、この結果、パネル４間の溝幅が広くなってしまう。一方、外観上からも溝幅は広過ぎないのが好ましい。このため、外皮パネル４の厚みには必然的に限界があり、貼りボールは固い感触のボールになってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、貼りボールの飛行性能及びグリップ性を向上するとともに感触を良くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、本発明は、球技用ボールの基体に接着される外皮パネルを製造する方法を前提として、素材パネルの裏側周縁部に凹部を形成することによって、前記素材パネルに主部とこの主部の表側周縁部から延出される副部とを形成し、前記凹部が内側になるように前記副部を折り曲げて前記主部の側面に固着させる。
【０００８】
本発明では、素材パネルの裏側周縁部に凹部を形成することによって主部の表側周縁部から延出される副部を形成するようにしているので、簡単に曲げることができる副部を形成することができる。そして、従来のように端部を斜めにコバ削ぎして折り曲げる場合に比べ、副部の折り曲げ量を大きくできるので、外皮パネルの外周面の傾斜をきつくすることができる。この結果、外皮パネルを基体に接着して球技用ボールにしたときには、外皮パネル間に形成される溝を狭くすることができる。しかも、素材パネルが厚いほど副部と主部側面との接合面積を大きくできるので、素材パネルが厚いほど副部と主部側面とを接合し易くすることができる。したがって、外皮パネルが厚みの制限を受けないようにできるので、貼りボールの外皮パネルとして厚いものを使用できるようになる。それ故に、貼りボールの感触を向上することができるとともに、外皮パネル間の溝部を深くすることができるので、ボールの飛行性能及びグリップ性を向上することができる。
【０００９】
素材パネルを一定の角度でコバ削ぎするのは容易ではない。材料による硬さ、厚さのばらつき、温度による切れ味の変化、加工時間経過による切れ味の変化等があるため、削ぎ角度を均一にすることは困難である。そして、コバ削ぎでは、その削ぎ角度が急になったときには外皮パネル間に隙間が生じ易くなって基体が露出し、外観が悪くなる一方、削ぎ角度が緩やかになったときには外皮パネルの端部同士が重なり合って端部が剥れ易くなる。すなわち、コバ削ぎでは削ぎ角度のばらつきが品質の低下に直結するので、品質を安定させるのが困難である。これに対して、本発明のように副部を折り曲げて主部に接合する場合には、外周面の傾斜角度がばらついたとしても、互いの端面で押圧接合された外皮パネルの弾性により、従来法（コバ削ぎ）のように開きや重なりが生じることはない。
【００１０】
ここで、前記製造方法において、金型で前記素材パネルの裏側周縁部を圧縮して前記凹部を形成するのが好ましい。
【００１１】
この態様では、金型で素材パネルを押圧して凹部を形成するので、凹部の形状を安定化させることができる。
【００１２】
前記製造方法において、表面が溶ける温度以上に前記素材パネルの裏側周縁部が昇温して前記凹部が形成され、前記凹部の溶けた状態にある表面を内側にして前記副部を折り曲げて前記主部の側面に溶着させるようにしてもよい。
【００１３】
この態様では、凹部の溶けた部分が冷えて固化すると、この凹部を形成する表面を挟んで主部の側面と副部とが強固に結合する。このとき、互いにくっ付き合う主部と副部とは同じ素材なので、副部を主部に強固に固着させることができる。しかも、同じ素材の主部と副部とを融解させるので、凹部を形成するときの条件が制限的なものにならない。すなわち、主部と副部とは互いに同じ素材なので両者が溶ける条件を設定しやすく、凹部の形状が調整しやすい。また、素材パネルの側面にその全周に亘って接着剤等を塗布するというような煩わしい作業を回避することができる。
【００１４】
一方、前記凹部に接着剤を塗布して前記副部を前記主部の側面に接着してもよい。
【００１５】
この態様によれば、副部を主部の側面に簡単に結合させることができる。特に、本発明では、接着剤によって、互いに同じ素材である主部と副部とを接着するので、接着強度が強く、副部が主部の側面から剥れ難いものとなる。
【００１６】
また、前記製造方法において、少なくとも前記副部を折り曲げる前に、前記副部の表側面に凹凸を形成してもよい。
【００１７】
この態様によれば、副部を折り曲げたときに、前記凹凸が外皮パネルの外周面における凹凸となって現れる。したがって、隣接する外皮パネル間の境界を縫いボールのようにジグザグ状に形成することが可能となり、球技用ボールを縫いボールの外観に近づけることができるとともに空力特性を更に向上させることができる。
【００１８】
本発明は、前記製造方法によって製造された複数の外皮パネルを基体に接着して球技用ボールを製造する球技用ボールの製造方法である。
【００１９】
この製造方法においては、隣接する外皮パネル間の溝が狭くて深いボールに仕上げることができる。
【００２０】
また、前記球技用ボールの製造方法において、互いに隣り合う外皮パネル同士を接着するようにしてもよい。
【００２１】
この態様では、副部を折り曲げて主部に固着してなる外皮パネルが用いられているため、隣り合う外皮パネルを外周面で面接合できるようになっている。このため隣接する外皮パネルを確実に接着することができる。そして、外皮パネル間を塞ぐことができるので、水分が浸入し難い球技用ボールに仕上げることができる。従来のようにコバ削ぎした貼りボールでは外皮パネル同士を接着できなかったのに対し、本発明によれば貼りボールにおいて外皮パネル同士を接着することができるため、貼りボールにおいて外皮パネル内に水分が浸入するのを防止できるという従来にはない効果を得ることができる。
【００２２】
本発明は、球技用ボールの基体に接着される外皮パネルを前提として、主部と、この主部の表側周縁部から延出される副部とを有し、前記副部は、裏側面に向かって折り曲げられ、前記主部の側面に固着されている。
【００２３】
本発明では、主部の表側周縁部から延出される副部を形成するようにしているので、簡単に曲げることができる副部を形成できる。そして、従来のように端部を斜めにコバ削ぎして折り曲げる場合に比べ、副部の折り曲げ量を大きくできるので、外皮パネルの外周面の傾斜をきつくすることができる。この結果、外皮パネルを基体に接着して球技用ボールにしたときには、外皮パネル間に形成される溝を狭くすることができる。しかも、素材パネルが厚いほど副部と主部側面との接合面積を大きくできるので、素材パネルが厚いほど副部と主部側面とを接合し易くすることができる。したがって、外皮パネルが厚みの制限を受けないようにできるので、貼りボールの外皮パネルとして厚いものを使用できるようになる。それ故に、貼りボールの感触を向上することができるとともに、外皮パネル間の溝部を深くすることができるので、ボールの飛行性能及びグリップ性を向上することができる。
【００２４】
ここで、前記外皮パネルにおいて、前記副部は、前記主部の側面に溶着されていてもよい。
【００２５】
この態様では、互いに同じ材料からなる主部と副部とが溶着されているので、主部と副部との固着強度を向上することができる。また、これらを溶着させる条件が制限的なものにならないため、副部を容易にかつ安定して主部に溶着させることができる。
【００２６】
また、前記副部は、接着剤によって前記主部の側面に接着されていてもよい。
【００２７】
この態様では、互いに同じ材料からなる主部と副部とが接着されているので、接着強度が強く、副部が主部の側面から剥れ難いものとなる。
【００２８】
外周面が凹凸状に形成されていてもよい。この態様では、隣接する外皮パネル間の境界を縫いボールのようにジグザグ状に形成することが可能となり、球技用ボールを縫いボールの外観に近づけることができるとともに空力特性を更に向上させることができる。
【００２９】
本発明は、基体に複数の前記外皮パネルが接着されている構成の球技用ボールである。
【００３０】
本発明では、外皮パネルと基体との接着面には、副部の折り曲げによって生ずる応力が作用しないので、外皮パネルが基体から剥れ難くすることができる。そして、外皮パネルが厚みの制限を受けないようにできるので、貼りボールの外皮パネルとして厚いものを使用できる。それ故に、貼りボールの感触を向上することができるとともに、外皮パネル間の溝部を深くすることができるので、ボールの飛行性能及びグリップ性を向上することができる。
【００３１】
この球技用ボールにおいて、互いに隣り合う前記外皮パネル同士が接着されているのが好ましい。
【００３２】
この態様では、外皮パネル間から水分が浸入するのを防止することができるので、例えば雨中で使用される場合等に球技用ボールの重量が増加するのを抑制することができる。このため、球技用ボールの飛行性能や衝撃性が変化するのを抑制でき、プレーし易いボールにすることができる。しかも、本球技用ボールでは、副部を折り曲げて主部に固着してなる外皮パネルが用いられるため、隣り合う外皮パネルを外周面で面接合できるようになっており、これにより隣接する外皮パネル同士を確実に接着することができる。従来のようにコバ削ぎした貼りボールでは外皮パネル同士を接着できなかったのに対し、本発明によれば貼りボールにおいて外皮パネル同士を接着することができるため、貼りボールにおいて外皮パネル内に水分が浸入するのを防止できるという従来にはない効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように、本発明によれば、貼りボールの飛行性能及びグリップ性を向上するとともに感触を良くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本発明の一実施形態に係る球技用ボールの外観を示すものであり、同図に示すように、本実施形態では球技用ボールの一例であるサッカーボールとして構成されている。本サッカーボールは、複数の外皮パネル４，４，‥を備えており、これら外皮パネル４，４，‥で覆われている。外皮パネル４，４，‥は、五角形のもの（１２枚）と、六角形のもの（２０枚）とが用いられている。そして、その一つの外皮パネル４には、空気を注入するために使用されるバルブ１が設けられている。
【００３６】
本サッカーボールは、図２に示すように、中空形状の基体８を備えており、この基体８上に複数（例えば３２枚）の外皮パネル４が接着剤１１で接着された構成とされている。基体８は、チューブ２と、このチューブ２の上に形成された補強層３とを備えている。チューブ２は、ブチルゴム等の空気非透過性のゴムによって構成されるものであり、圧搾空気が封入されている。補強層３は、ボールとしての品質の安定化を目的として設けられる層であり、ナイロンフィラメント等の繊維を数千ｍ分あらゆる方向に巻き付けることによって形成されている。補強層３を設けることで、真球度、耐久性、外径、形態維持性等を向上できる。
【００３７】
なお、補強層３は、前記構成に限られるものではない。例えば綿布等の織布を貼り合わせることによって補強層３を構成してもよく、あるいは複数枚の織布を球形に縫い合わせたものによって補強層３を形成してもよい。
【００３８】
基体８は、補強層３の上にカバーゴム層（図示省略）を備えていてもよい。基体８にカバーゴム層を設けることで、外皮パネル４をより強く基体８に接着できるようになる。また基体８は、チューブ２のみによって構成することも可能である。すなわち、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、ポリオレフィン等のエラストマーを球形に成形したもの、強化繊維を配合したゴムで形成されたものをチューブ２として使用する場合には、このチューブ２自体が補強機能を有するので、補強層３を省略することが可能となる。
【００３９】
外皮パネル４は、外皮４ｃと、この外皮４ｃの裏側に貼り合わされた外皮パネル裏面材４ｄとによって構成されている。外皮４ｃは、外皮パネル４の表側の面とこの表側面の外端部に沿って延びる側面４ｆとに亘って設けられ、外皮パネル裏面材４ｄと一体的になっている。これにより、外皮パネル４の表側面及び側面４ｆは外皮４ｃによって構成され、外皮パネル４の裏側面には外皮パネル裏面材４ｄが表出している。そして、この裏側面が補強層３と接着されている。
【００４０】
外皮４ｃは、耐磨耗性を有する合成樹脂や外皮材料によって構成されている。合成樹脂としては、例えばウレタン樹脂(ＰＵ)、熱可塑性ウレタン樹脂(ＴＰＵ)等が挙げられる。また外皮材料としては人工皮革、合成皮革等が挙げられる。外皮パネル裏面材４ｄは、ＥＶＡ、ＳＢＡ、ＥＰＤＭ、ＰＥ、ネオプレン等の発泡材、織布、不織布等の緩衝性のある部材によって構成されている。
【００４１】
前記外皮パネル裏面材４ｄは、外皮４ｃで囲まれる内側に設けられている。言い換えると、この外皮パネル裏面材４ｄによって外皮パネル４の厚みが調整されている。各外皮パネル４は、１．０ｍｍ以上でかつ８ｍｍ以下、好ましくは１．５ｍｍ以上でかつ５ｍｍ以下の厚みに構成されている。
【００４２】
外皮パネル４，４，‥は、補強層３の全面を覆うように並べられており、接着剤１１によって補強層３上に接着されている（図２参照）。そして互いに隣り合う外皮パネル４，４の外周面４ｆ，４ｆ同士が接着剤１７で接着されるとともに、これら外皮パネル４，４間に、Ｖ字上の溝（Ｖ字溝）６が形成されている。このＶ字溝６は、幅が例えば約２〜３ｍｍであり、深さが例えば約３ｍｍとなっている。
【００４３】
ここで、図３〜図８を参照しつつ、外皮パネル４の作製手順について説明する。外皮パネル４を作製するには、外皮４ｃと外皮パネル裏面材４ｄとが貼り合わされて一体化された構造の素材パネルを使用する。
【００４４】
外皮パネル４の作製工程では、まず素材パネルを五角形、六角形等の所定形状に裁断する（裁断工程）。これにより素材パネルの側面４ｅは裁断面となる。このとき素材パネルは図３に示すように縦断面が矩形状となる。ただし、側面４ｅが垂直になるように裁断するが、素材パネルの柔軟さによって裁断面が傾斜することもしばしばある。しかしながら、裁断面が傾斜したとしても後述するように周縁部に凹部１０を形成するので、問題が生ずることはない。
【００４５】
続いて、前記裁断工程で所定の形状に裁断された素材パネルに、図４及び図５に示すように、凹部１０を形成する（凹部形成工程）。この凹部１０は、素材パネルの裏側面における外周部（周縁部）に形成されるものである。
【００４６】
素材パネルに凹部１０を形成するには、図６に示す凹部形成装置２０が使用される。この凹部形成装置２０は、第１金型２１と、第２金型２２と、素材パネルの外周部を昇温させるための昇温手段２４とを備えている。第１金型２１は、素材パネルの表側面を押える平面部２１ａを有している。一方、第２金型２２には、素材パネルに凹部１０を形成するための環状凸部２２ａが設けられている。この環状凸部２２ａは、縦断面が例えば矩形状に形成されており、この環状凸部２２ａで囲まれる凹部が前記外皮パネル４の主部４ａに対応した大きさ、形状となっている。
【００４７】
昇温手段２４は、高周波発生装置によって構成することができる。この場合、昇温手段２４は、第１金型２１及び第２金型２２を電極として、両電極間に高周波電圧（例えば、１０ｋＨｚ、数千ボルトの電圧）をかけるように構成される。そして、第１金型２１と、第２金型２２の環状凸部２２ａとで外皮パネル４の周縁部を圧縮し、凹部１０の表面が溶ける温度以上になるまで両電極間に高周波電圧を印加できるようになっている。
【００４８】
昇温手段２４は、高周波電圧で素材パネルの周縁部が昇温する構成に限られるものではない。例えば、第２金型２２に図略のヒータが埋設された構成とし、環状凸部２２ａが昇温することによって、素材パネルが加熱されるものとしてもよい。これにより、図４及び図５に示すように、外皮パネル裏面材４ｄの裏側面における外周部に凹部１０が形成され、素材パネルは、主部４ａと、その周囲に鍔状に配置された副部４ｂとを備えた構造となる。ここで、主部４ａは、外皮パネル４の外周部を除く部分であり、縦断面が略矩形状に形成された部分である。副部４ｂは、前記主部４ａの外周部の全周に亘って形成されるものであり、主部４ａの側面における表側の部位（表側周縁部）から延出されている。
【００４９】
環状凸部２２ａの断面形状は矩形状であるが、高周波電圧の印加時間により、形成される凹部１０の断面形状が異なってくる。またヒータで加熱する場合には環状凸部２２ａの温度及び押し付け時間によって形成される凹部１０の断面形状が異なってくる。したがって、印加時間等を適宜調整することによって、凹部１０の形状及び大きさを素材に応じて容易に調整することができる。例えば図４及び図５に示すように、副部４ｂの下側面１２（副部４ｂを折り曲げたときには内側面となる裏側面１２）が、主部４ａの側面１５（主部４ａの外周面１５）の延長線上よりも外側に位置するような断面形状に形成される。そして、主部４ａは、裏側（図４及び図５における下側）で幅が狭くなる傾斜状に形成され、かつ副部４ｂは、外側ほど薄くなる形状に形成される。
【００５０】
素材パネルの外周部が昇温したときには、環状凸部２２ａに接触している部分、すなわち主部４ａの側面１５と副部４ｂの下側面１２が０．１ｍｍ〜１ｍｍの厚みで溶解する。この溶けた部分は、後述するように副部４ｂを折り曲げたときに主部４ａと副部４ｂとを固着させる固着部１４を構成するものである。すなわち、本実施形態では、凹部形成工程において凹部１０が形成されるとともに、後に固着部１４となる溶解部が形成される。
【００５１】
次に、凹部１０が形成された外皮パネル４を所定の形状に成形する（パネル成形工程）。このパネル成形工程では、図７に示すように、外皮パネル４の形状に対応したキャビティ３０を有する金型３１が使用される。そして、このキャビティ３０内に外皮パネル４を押し込み、副部４ｂを裏側に向かって折り曲げた状態で保持する。加熱されて溶けた部分が冷やされて固化するまでには、ある程度の時間を要するので、この時間よりも長い時間の間、副部４ｂの内側面１２を主部４ａの側面１５に接合して固定しておくと、副部４ｂが主部４ａに溶着される。すなわち、固化した部分が外皮パネル４の固着部１４として構成される。これにより、副部４ｂが折り曲げられた状態で固着部１４を介して主部４ａに固定され、外皮パネル４が所定の形状に成形される。そして、裁断面となっている副部４ｂの外端面（素材パネルの側面）４ｅは、外皮パネル４の裏側面となる。このとき副部４ｂの外端面４ｅが主部４ａの裏側面と略面一の状態となることで、外皮パネル４の裏側面が平面状に形成される。
【００５２】
そして、キャビティ３０から外皮パネル４を取り出せば、図８に示すように、縦断面が略矩形状又は台形状の板状に形成された外皮パネル４が完成する。この外皮パネル４を所定数だけ基体８に接着剤１１で接着するとサッカーボールが完成する。このとき、互いに隣り合う外皮パネル４，４同士を接着剤１７で接着する。これにより外皮パネル４，４間を塞ぐことができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、素材パネルの裏側周縁部に凹部１０を形成することによって主部４ａの表側周縁部から延出される副部４ｂを形成するようにしているので、簡単に曲げることができる副部４ｂを形成できる。そして、従来のように端部を斜めにコバ削ぎして折り曲げる場合に比べ、副部４ｂの折り曲げ量を大きくできるので、外皮パネル４の外周面４ｆの傾斜をきつくすることができる。この結果、外皮パネル４を基体８に接着してサッカーボールにしたときには、外皮パネル４間に形成されるＶ字溝６を狭くすることができる。しかも、素材パネルが厚いほど副部４ｂと主部４ａ側面１５との接合面積を大きくできるので、素材パネルが厚いほど副部４ｂと主部４ａ側面１５とを接合し易くすることができる。したがって、外皮パネル４が厚みの制限を受けないようにできるので、サッカーボール（貼りボール）の外皮パネル４として厚いものを使用できるようになる。それ故に、サッカーボールの感触を向上することができるとともに、外皮パネル４間のＶ字溝６を深くすることができるので、ボールの飛行性能及びグリップ性（手に持ったときのつかみ易さ）を向上することができる。
【００５４】
また本実施形態では、副部４ｂを折り曲げて主部４ａに接合するので、外周面４ｆの傾斜角度がばらついたとしても、互いの端面４ｆで押圧接合された外皮パネル４の弾性により、従来法（コバ削ぎ）のように開きや重なりが生じることはない。この結果、品質を安定させ易くすることができる。
【００５５】
本実施形態では、素材パネルの裏側周縁部を圧縮することによって凹部１０を形成し、この凹部１０が内側になるように副部４ｂを折り曲げて主部４ａに溶着させるようにしているので、凹部１０の溶けた部分が冷えて固化すると、この凹部１０を挟んで主部４ａの側面１５と副部４ｂの内側面１２とが強固に結合する。このとき、互いにくっ付き合う主部４ａと副部４ｂとは同じ素材なので、副部４ｂを主部４ａに強固に固着させることができる。しかも、同じ素材の主部４ａと副部４ｂとを融解させるので、凹部１０を形成するときの条件が制限的なものにならない。すなわち、主部４ａと副部４ｂとは互いに同じ素材なので両者が溶ける条件を設定しやすく、凹部１０の形状が調整しやすい。また、素材パネルの側面にその全周に亘って接着剤等を塗布するというような煩わしい作業を回避することができ、工程数を低減できる。すなわち、本実施形態では、金型２１，２２を押し付けるだけで、裏側周縁部の全体に亘って凹部１０を形成することができるので、コバ削ぎのような手間がかからない。
【００５６】
また、本実施形態では、高周波電圧の印加時間あるいは加熱金型の押し当て時間を調整することによって、材料の硬度、厚み等の特性に応じた適正な形状の凹部１０を形成することができる。しかもそれを安定して均一に形成できるので、外皮パネル４の形状を容易に安定化させることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、互いに隣り合う外皮パネル４，４同士を接着しているので、外皮パネル４，４間から水分が浸入するのを防止することができる。この結果、例えば雨中で使用される場合等にサッカーボールの重量が増加するのを抑制することができる。このため、サッカーボールの飛行性能や衝撃性が変化するのを抑制でき、プレーし易いボールにすることができる。しかも、本サッカーボールでは、副部４ｂを折り曲げて主部４ａに接合してなる外皮パネル４が用いられるため、隣り合う外皮パネル４，４の外周面４ｆ，４ｆ同士を面接合できるようになっており、これにより隣接する外皮パネル４，４同士を確実に接着することができる。したがって、貼りボールにおいて外皮パネル内に水分が浸入するのを防止できるという従来にはない効果を得ることができる。
【００５８】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、バレーボールあるいはラグビーボールに構成してもよい。さらに図示省略するがハンドボール、バスケットボール、ドッジボール等の球技用ボールとしてもよい。
【００５９】
また、前記実施形態では、副部４ｂが段差状に形成された構成について示したが、これに限られるものではない。例えば副部４ｂは、主部４ａの側面１５から繋がる裏側面１２が湾曲した形状に形成されていてもよい。
【００６０】
また、前記実施形態では、外皮パネル４の外周面が傾斜した平面状に形成された例について示したが、これに限られるものではない。例えば、外周面４ｆが直立した平面状に形成されていてもよく、あるいは外周面４ｆが折れ曲がった平面状に形成されていてもよい。さらに外周面４ｆが湾曲面状に形成されていてもよい。外皮パネル４の外周面４ｆは、凹部１０の形状、金型の形状によって適宜調整することができる。すなわち、金型の形状等によって外周面４ｆの形状を任意に設定することが可能なので、ボールの用途に応じて、Ｖ字溝６の形状を容易に調整でき、これによって飛行特性、グリップ性等を容易に調整することができる。
【００６１】
また、前記実施形態では、素材パネルの外周部を圧縮することによって凹部１０を形成し、副部４ｂを主部４ａに溶着するようにしたが、これに限られるものではない。例えば、素材パネルの外周部を圧縮して凹部１０を形成し、この凹部１０に接着剤を塗布して副部４ｂを主部４ａに接着し、これによって副部４ｂが主部４ａに固着されるようにしてもよい。つまりこの態様では、固着部１４は、接着剤が固化したものとなる。この場合には、副部４ｂを主部４ａの側面１５に簡単に結合させることができる。そして、接着剤によって、互いに同じ素材である主部４ａと副部４ｂとを接着するので、接着強度が強く、副部４ｂが主部４ａの側面から剥れ難いものとなる。また、凹部１０を形成する方法は、素材パネルの外周部を加熱する方法に限られるものではなく、例えば素材パネルの外周部をナイフ等で剥いでもよく、あるいは研磨等によって削り取ってもよい。また、加熱することなく高圧をかけることによって凹部１０を形成してもよい。この場合の圧力は、１０〜１００ｋｇ／ｃｍ２程度の圧力となるため、設備が大型化しないようにするには、前述したように素材パネルを昇温させて圧縮するのが好ましい。
【００６２】
また、本実施形態では、環状凸部２２ａの断面形状が矩形状に形成されている第２金型２２を用いたが、これに限られるものではない。すなわち、高周波電圧の印加時間等によって凹部１０の形状を調整できるため、環状凸部２２ａの断面形状が例えば台形状に形成されたものを用いることも可能である。
【００６３】
また前記実施形態では、副部４ｂを折り曲げる際に素材パネルの表側面が平面状に形成されている例について示したが、これに代え、図９に示すように副部４ｂを折り曲げる際に素材パネルの表側面が凹凸状に形成されていてもよい。具体的に、素材パネルの表側面における外周部、即ち前記凹部１０に対向する位置に凹凸３５が形成されている。素材パネルに凹凸３５を形成するには、第１金型２１にこの凹凸３５に対応した形状の凹凸２１ｂを形成すればよい。すなわち、第１金型２１には、図９及び図１０に示すように、例えば六角形状のキャビティ２１ｃが形成されていて、このキャビティ２１ｃには、その外周部に沿って凹凸２１ｂが形成されている。一方第２金型２２は、前記実施形態と同じものである。そして、これら第１金型２１及び第２金型２２によって素材パネルの表側面における外周部に凹凸３５を形成する一方、裏側面における外周部に凹部１０を形成することができる。このようにして得られた素材パネルから、図１１に示すように、外周面が凹凸状（ジグザグ状）に形成される外皮パネル４を得ることができる。この態様によれば、副部４ｂを折り曲げたときに、表側面の凹凸３５が外皮パネル４の外周面における凹凸となって現れるので、隣接する外皮パネル４間の境界を縫いボールのようにジグザグ状に形成することが可能となり、球技用ボールを縫いボールの外観に近づけることができるとともに空力特性を更に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る球技用ボールの外観を示す正面図である。
【図２】前記球技用ボールの構造を部分的に示す断面図である。
【図３】外皮パネルの製造工程を説明するための図であり、素材パネルの断面を示している。
【図４】外皮パネルの製造工程を説明するための図であり、素材パネルに凹部が形成された状態を示している。
【図５】外皮パネルの製造工程を説明するための図であり、素材パネルに凹部と溶解部分とが形成された状態を示している。
【図６】凹部形成装置の主要部を概略的に示す図である。
【図７】金型で外皮パネルを成形する様子を概略的に示す図である。
【図８】成形された外皮パネルを概略的に示す断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態に係る外皮パネル及び金型を示す図である。
【図１０】図９の第１金型のキャビティの構成を示す図である。
【図１１】図９の金型で素材パネルに凹凸及び凹部を形成し、その素材パネルから成形された外皮パネルの一例を示す平面図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）補強層への従来の外皮パネルの接着方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    バルブ
２    チューブ
３  補強層
４  外皮パネル
４ａ  主部
４ｂ  副部
４ｃ  外皮
４ｄ  外皮パネル裏面材
４ｅ  側面
４ｆ  外周面
６  溝
８  基体
１０  凹部
１１  接着剤
１２  下側面
１４  固着部
１５  側面
２０  凹部形成装置
２１  第１金型
２１ａ  平面部
２１ｂ  凹凸
２１ｃ  キャビティ
２２  第２金型
２２ａ  環状凸部
２４  昇温手段
３０  キャビティ
３１  金型
３５  凹凸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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