(57)【要約】【課題】定着液を用いてトナー画像を記録材に定着する湿式定着装置において、トナー画像を記録材に確実に定着させつつ、定着液を素早く乾燥できるようにすること。【解決手段】湿式定着装置３は、転写ベルト５と、定着液付与装置６と、加熱ローラ７と、を含んでいる。転写ベルト５に担持されてトナー画像Ａに、定着液付与装置６から定着液Ｌが付与される。定着液Ｌが付与された後のトナー画像Ａは、転写位置Ｔで用紙Ｐの表面に転写される。加熱ローラ７は、転写位置Ｔにおいて、用紙Ｐを裏面から加熱し、用紙Ｐに転写されたトナー画像Ａを素早く乾燥する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像に定着液を付与することによりトナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる湿式定着装置であって、
表面にトナー画像を担持したトナー画像担持手段と、
担持されたトナー画像に定着液を付与する手段と、
定着液が付与された後のトナー画像を記録材に転写するための転写位置と、
転写位置において、トナー画像が転写される記録材を、トナー画像が転写される面と反対側の面から加熱するための加熱手段と、
を含んでいることを特徴とする湿式定着装置。
【請求項２】
上記加熱手段は、トナーの融点未満の温度に記録材を加熱することを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置。
【請求項３】
トナー画像を形成するための手段と、
請求項１または２記載の湿式定着装置と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着液を用いてトナー画像を記録材に定着する湿式定着装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着液を用いてトナー画像を用紙に定着する構成が知られている（たとえば、特許文献１，２参照）。定着液がトナーに付与されると、トナーは膨潤または溶解し、トナーに粘着力が生じる。この粘着力により、トナー画像が転写ベルトなどから用紙に転写されて定着される。定着液が付与されたトナーは、用紙に転写されてからしばらくすると、乾燥してトナー画像が用紙に堅固に定着する。
【０００３】
特許文献１，２では、用紙にトナー画像を転写した後、トナー画像のトナーに定着液を付与し、さらに定着液が付与されたトナーを加熱・加圧して用紙に定着させている。
【特許文献１】特許第３２９０５１３号公報
【特許文献２】特開２００４−２９４８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー画像に十分な粘着力を発生させて用紙に確実に定着できるようにするためには、十分な量の定着液をトナーに付与する必要がある。しかしながら、定着液の量が多いと、定着液の乾燥に時間がかかり、用紙に定着液が浸透してシワが生じてしまう。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、トナー画像を記録材に確実に定着させつつ、定着液を素早く乾燥することができる湿式定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、トナー画像（Ａ）に定着液（Ｌ）を付与することによりトナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像（Ａ）を記録材（Ｐ）上に定着させる湿式定着装置（３）であって、表面にトナー画像（Ａ）を担持したトナー画像担持手段（５）と、担持されたトナー画像（Ａ）に定着液（Ｌ）を付与する手段（６）と、定着液（Ｌ）が付与された後のトナー画像（Ａ）を記録材（Ｐ）に転写するための転写位置（Ｔ）と、転写位置（Ｔ）において、トナー画像（Ａ）が転写される記録材（Ｐ）を、トナー画像（Ａ）が転写される面と反対側の面から加熱するための加熱手段（７）と、を含んでいることを特徴とする湿式定着装置（３）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、転写位置において、定着液を加熱してその乾燥を促進することができる。これにより、トナーに十分な量の定着液を付与して十分な粘着力を発生させて、トナー画像を記録材に確実に定着させつつ、記録材上の定着液を素早く乾燥できる。定着にかかる時間を短くできる。また、たとえば、記録材として用紙を用いた場合、用紙に定着液が浸透することを防止でき、用紙にシワが生じることを防止できる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記加熱手段（７）は、トナーの融点未満の温度に記録材（Ｐ）を加熱することを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置（３）である。この構成によれば、トナーが熱で溶けることがなく、トナーをより素早く乾燥することができる。
請求項３記載の発明は、トナー画像（Ａ）を形成するための手段（２）と、請求項１または２記載の湿式定着装置（３）と、を備えていることを特徴とする画像形成装置（１）である。この構成によれば、記録材へのトナー画像の定着を確実に行って、良好な画質を達成でき、かつ、画像形成にかかる時間の短い画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタの要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。なお、以下では、プリンタについて説明するが、この発明は、プリンタに限らず、複写機やファクシミリなどの他の画像形成装置に適用することができる。
【０００９】
プリンタ１は、画像データに基づくトナー画像Ａを形成し、定着液Ｌを用いて当該トナー画像Ａを用紙Ｐ（記録材）に転写・定着するものである。このプリンタ１は、タンデム方式のカラープリンタであり、モノクロ画像およびカラー画像を用紙Ｐに形成することができる。
プリンタ１は、作像ユニット２（トナー画像を形成するための手段）と、湿式定着装置３と、を含んでいる。
【００１０】
作像ユニット２は、電子写真方式を用いて、画像データに基づくトナー画像Ａを形成するためのものであり、４つの感光体ドラム４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４ＢＫを含んでいる。感光体ドラム４Ｃには、シアンのトナー画像が形成されるようになっている。感光体ドラム４Ｍには、マゼンダのトナー画像が形成されるようになっている。感光体ドラム４Ｙには、イエローのトナー画像が形成されるようになっている。感光体ドラム４ＢＫには、ブラックのトナー画像が形成されるようになっている。
【００１１】
湿式定着装置３は、トナー画像Ａに定着液Ｌを付与することにより、トナー画像Ａを形成したトナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像Ａを用紙Ｐ上に転写・定着させるものである。この湿式定着装置３は、転写ベルト５（トナー画像担持手段）と、定着液付与装置６（定着液を付与する手段）と、加熱ローラ７（加熱手段）と、を含んでいる。
【００１２】
転写ベルト５は、可撓性を有する無端状のベルトであり、複数（たとえば、３つ）のガイドローラ８，９，１０に張架されている。画像形成時、この転写ベルト５は、所定の回転方向Ｒ１に回転駆動して、感光体ドラム４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４ＢＫのそれぞれと回転接触する。
転写ベルト５には感光体ドラム４Ｃからシアンのトナー画像が転写され、感光体ドラム４Ｍからマゼンダのトナー画像が転写され、感光体ドラム４Ｙからイエローのトナー画像が転写され、感光体ドラム４ＢＫからブラックのトナー画像が転写される。これにより、転写ベルト５の表面に、画像データに基づくトナー画像Ａが担持される。
【００１３】
定着液付与装置６は、転写ベルト５に担持されたトナー画像Ａに定着液Ｌを付与するものであり、回転方向Ｒ１における作像ユニット２の下流側に配置されている。この定着液付与装置６は、定着液Ｌが溜められている容器１１と、転写ベルト５を挟んで互いに押圧される第１のおよび第２のローラ１２，１３とを含んでいる。
第１のローラ１２は、一部が容器１１内の定着液Ｌに浸かっているとともに、転写ベルト５の表面に回転接触している。第２のローラ１３は、転写ベルト５の裏面に回転接触している。上記の構成により、容器１１内の定着液Ｌは、第１のローラ１２を介して転写ベルト５上のトナー画像Ａに付与される。
【００１４】
図２は、加熱ローラ７の近傍の拡大図である。図１および図２を参照して、加熱ローラ７は、トナー画像Ａが転写される用紙Ｐを、トナー画像Ａが転写される表面と反対側の裏面から加熱するものであり、ランプなどの熱源１４を含んでいる。この加熱ローラ７は、転写位置Ｔにおいて、転写ベルト５の表面に圧接されて当該転写ベルト５と回転接触している。
【００１５】
転写位置Ｔは、回転方向Ｒ１における定着液付与装置６の下流側に配置されている。定着液Ｌが付与されて粘着力を生じたトナー画像Ａが、転写位置Ｔで加圧されて用紙Ｐに転写される。
加熱ローラ７は、転写位置Ｔにおいて用紙Ｐを裏面から加熱する。加熱ローラ７の加熱温度（転写位置Ｔにおける用紙Ｐの表面の温度）は、トナーの融点未満に設定される。この実施形態では、トナーの融点は１５０℃であり、加熱温度は、１５０℃未満に設定される。
【００１６】
また、この実施形態において、定着液Ｌは水系の定着液であり、定着液Ｌが付与されたトナーは、水分が蒸発することにより、用紙Ｐ上に堅固に定着する。したがって、用紙Ｐ上の水分の蒸発を促進するために、加熱温度は、水の沸点としての１００℃以上に設定されることが好ましい。すなわち、加熱温度は、トナーの融点未満で、かつ水の沸点以上であることが好ましく、たとえば、１２０℃に設定される。
【００１７】
以上の構成により、転写位置Ｔにおいて、用紙Ｐは、定着液Ｌを付与されたトナー画像Ａを転写され、加熱ローラ７によって加熱温度に加熱される。転写位置Ｔを通過した用紙Ｐ上のトナーから定着液Ｌの水分が蒸発することに伴い、トナー画像Ａは用紙Ｐに堅固に定着する。
以上説明したように、この実施形態によれば、以下の作用効果を奏することができる。すなわち、転写位置Ｔにおいて、転写時に定着液Ｌを加熱して当該定着液Ｌの乾燥を促進することができる。これにより、トナーに十分な量の定着液Ｌを付与して十分な粘着力を発生させて、トナー画像Ａを用紙Ｐに確実に定着させつつ、用紙Ｐ上の定着液Ｌを素早く乾燥できる。これにより、定着にかかる時間を短くできる。また、用紙Ｐに定着液が浸透することを防止でき、用紙Ｐにシワが生じることを防止できる。
【００１８】
さらに、用紙Ｐの加熱温度をトナーの融点未満の温度にしている。これにより、トナーが熱で溶けることがなく、用紙Ｐ上のトナーをより素早く乾燥することができる。また、用紙Ｐの加熱温度を水の沸点以上の温度にしている。これにより、用紙Ｐ上における定着液Ｌの水分の蒸発をより促進することができ、用紙Ｐ上のトナーをより一層素早く乾燥することができる。
【００１９】
このように、湿式定着装置３を用いて、用紙Ｐへのトナー画像Ａの定着を確実に行って良好な画質を達成でき、かつ、画像形成にかかる時間の短いプリンタ１を実現できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、加熱ローラ７による用紙Ｐの加熱温度は、水の沸点未満であってもよい。また、この発明を、感光体ドラムが１つだけ設けられたモノクロプリンタに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタの要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。
【図２】加熱ローラの近傍の拡大図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  作像ユニット（トナー画像を形成するための手段）
３  湿式定着装置
５  転写ベルト（トナー画像担持手段）
６  定着液付与装置（定着液を付与する手段）
７  加熱ローラ（加熱手段）
Ａ  トナー画像
Ｌ  定着液
Ｐ  用紙（記録材）
Ｔ  転写位置
【図１】
2007193046.tif 000003
【図２】
2007193046.tif 000004