(57)【要約】【課題】透明又は半透明のコネクタに発光体を内蔵し、外部電源装置を脱着自在に接続することで、既存のコネクタの形状を変えることなく、端末確認が行えるようにする。【解決手段】ケーブル両端コネクタ部に発光体を内蔵し、この発光体を点灯させる手段として、各発光体の両端側に受側端子を設け、該受側端子に外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を脱着自在に接続するようにしている。これにより、外部電源装置のON,OFFにより、前記発光体を点滅又は消灯させることができ、ケーブルの両端の認識が行える。また発光体は、透明又は半透明のコネクタ部の内部で発光して作業者に知らせるので、コネクタの外部へ突出する部材がなく、発光する部材が損傷したり、密集するコネクタ群において隣位のものの邪魔になったりすることがない。また外部電源装置は、外部でケーブルに脱着自在に接続されるものであり、作業性がよい。【選択図】  図１
2007178174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ等の機器に接続され、多数のポートを有する一方側の接続用パネルと、電話やパソコン等の端末機器に接続され、多数のポートを有する他方側の接続パネルとを接続するためのケーブルにおいて、当該ケーブルに信号線の他に二本の発光用導線を取り付け、ケーブルの両端コネクタ部を透明若しくは半透明とし、該両端コネクタ部のそれぞれに発光体を内蔵し、該発光体を前記二本の発光用導線に接続して閉回路を形成すると共に各発光体の両端側に受側端子を設け、該受側端子に外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を脱着自在に接続し、外部電源装置のON,OFFにより、ケーブル両端コネクタ部の発光体を点滅又は消灯させるようにしたことを特徴とするケーブルの端末確認装置。
【請求項２】
両端コネクタ部は、対抗する側面から中心側へ向けて穿設された給電用通路を有し、該給電用通路の途中には受側端子が配設されており、前記給電用通路へ外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を挿し込んで受側端子に脱着自在に圧着させることにより、前記発光体に対して通電接続するようにした請求項１に記載のケーブルの端末確認装置。
【請求項３】
バッテリー、点滅器、スイッチを直列接続した両端にクリップ機能を有する供給側端子を設けて成り、前記供給側端子はケーブル両端コネクタ部の受側端子に脱着自在に装着されるものである前記請求項１又は２に記載のケーブルの端末確認装置に用いる外部電源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マスタコンピュータ等の機器に接続され、多数のポートを有する一方側の接続用パネルと、多数の電話やパソコン等の端末機器に接続され、多数のポートを有する他方側の接続パネルとを接続するためのケーブルの端末確認装置及びこれに使用する外部電源装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、図４に示すように、マスタコンピュータ１等の上位機種と、多数の電話２やパソコン３等の端末機器とをLAN接続等する場合は、上位機種側に多数のポート４を有するパッチパネル５を準備し、下位の端末機器側に同様の多数のポート４を有するパッチパネル６を準備し、これらのポート４,４どうしを複数の信号線を束ねてある図５に示すケーブル７で接続してネットワークを形成している。ケーブル５は、両端のコネクタ部７Ａ，７Ｂをそれぞれのパッチパネル５，６のポート４，４へ差し込んで導通状態に接続し、抜き取って非導通状態にしている。
【０００３】
ところで、ポートの数は図４に示すように、数百になることもあり、これらの接続作業時及び接続後の確認作業時、更には所定期間経過後のメンテナンス作業時には、配線ミスの防止及び配線ミスの訂正をするために、ある特定のケーブル７の端子が他方側ではどの端子であるかの確認を行った上で目的とするポート４，４どうしの接続をしたり、接続先の確認をしなければならなかった。原始的な確認の方法として、ケーブル７を手繰り寄せて行う方法又は両端コネクタ部７Ａ，７Ｂ側に同一の識別記号を付したラベル８を貼付して行う方法（図４参照）がある。ところが、これらの方法では、ケーブル７を手繰り寄せる作業及び同一識別記号のラベルが貼付されたコネクタを探し出すのに非常に多くの時間がかかり、また煩雑な作業となっていた。
【０００４】
そのため、従来にあっては、ケーブルの端末を確認する手段として、特許文献１〜３に示すものが発明されている。特許文献１に示す発明は、ケーブルに、信号線の他に二本のLED用信号線を取り付け、ケーブルの両端コネクタ部のそれぞれにLEDを設けてこれを前記二本のLED用信号線に並列接続している。そして、ケーブル両端のコネクタ部をそれぞれのユニットに接続し、各ユニット内で当該ユニット内に装備したバッテリー、スイッチをLED用信号線に接続している。前記ユニット内に装備したスイッチをON,OFFすることで反対側コネクタ部のLEDを点灯又は消灯させ、ケーブル端子の接続状況を確認するようにしている。
【０００５】
また特許文献２及び３に記載された発明は、基本的に同じ構成を成している。すなわち、ケーブルの信号線の他に、二本の信号線を取り付け、ケーブルの両端コネクタ部のそれぞれに表示器を設けて二本の信号線に接続している。そして、コネクタ部の二本の信号線のそれぞれに端子を設け、一方側の端子に検査器を接続することで、表示器を点灯又は発音させ、ケーブル端子を確認するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−２８９０９号公報
【特許文献２】特開平５−３４０９８７号公報
【特許文献３】特開平６−６８９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前述した通り、特許文献１に記載された発明は、ユニット内に装備固定されたバッテリー、スイッチなどの回路を通じてLEDに電源を供給し、発光させることで反対側のユニットのケーブル端末を確認するようにしている。そのため、ケーブル端末の確認のための電源をユニット内に装備する必要があり、ユニット内の配線を含めた工事が必要であり、大掛かりな工事となる欠点があった。
またバッテリー交換などのメンテナンスもユニット内で行う必要があり、スペース的に制限された領域での作業であるため煩わしいという問題があった。更に、バッテリー、スイッチなどをユニット内に装備するものであるため、既設のユニットに装備することはスペース的に余裕がある場合を除いてできないという欠点があった。
【０００７】
また特許文献２及び３に記載された発明にあっては、表示器がコネクタの外部に突出しており、近接して多数のケーブルが密集して装着されるパッチパネルなどにおいては、外部に突出する表示器の存在により、ケーブルの装着がスムーズにできなくなったり、他の部材と接触して表示器自体が破損するなどの問題があった。破損した場合はケーブルの全体を交換しなければならず、高価になるという問題があった。
更に、表示器への電源の供給は、検査器などをコネクタ側に設けた端子に接続して行わなければならず、接続を維持するためには作業員が張り付いている必要があり、反対側のコネクタの接続作業を行うためには少なくとも二人以上の作業員を必要とする欠点があった。これらの欠点は、ケーブルの接続作業時以外にも、接続作業が終了した後の接続先確認作業時及び所定期間経過後のメンテナンス作業における接続先確認作業時においても同様に発生していた。
【０００８】
本発明は従来の前記問題点に鑑みてこれを改良除去したものであって、透明又は半透明のコネクタに発光体を内蔵し、外部電源装置を脱着自在に接続することで、既存のコネクタの形状を変えることなく、端末確認が行える技術を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために本発明が採用した請求項１の手段は、コンピュータ等の機器に接続され、多数のポートを有する一方側の接続用パネルと、電話やパソコン等の端末機器に接続され、多数のポートを有する他方側の接続パネルとを接続するためのケーブルにおいて、当該ケーブルに信号線の他に二本の発光用導線を取り付け、ケーブルの両端コネクタ部を透明若しくは半透明とし、該両端コネクタ部のそれぞれに発光体を内蔵し、該発光体を前記二本の発光用導線に接続して閉回路を形成すると共に各発光体の両端側に受側端子を設け、該受側端子に外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を脱着自在に接続し、外部電源装置のON,OFFにより、ケーブル両端コネクタ部の発光体を点滅又は消灯させるようにしたことを特徴とするケーブルの端末確認装置である。
【００１０】
また前記課題を解決するために本発明が採用した請求項２の手段は、両端コネクタ部は、対抗する側面から中心側へ向けて穿設された給電用通路を有し、該給電用通路の途中には受側端子が配設されており、前記給電用通路へ外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を挿し込んで受側端子に脱着自在に圧着させることにより、前記発光体に対して通電接続するようにした請求項１に記載のケーブルの端末確認装置である。
【００１１】
本発明が前記課題を解決するために採用した請求項３の手段は、バッテリー、点滅器、スイッチを直列接続した両端にクリップ機能を有する供給側端子を設けて成り、前記供給側端子はケーブル両端コネクタ部の受側端子に脱着自在に装着されるものである前記請求項１又は２に記載のケーブルの端末確認装置に用いる外部電源装置である。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明にあっては、ケーブルの両端コネクタ部を透明若しくは半透明とし、該両端コネクタ部のそれぞれに発光体を内蔵している。またケーブルに、信号線の他に二本の発光用導線を取り付け、前記発光体を前記二本の発光用導線に接続して閉回路を形成している。この閉回路に電源を供給すると、コネクタに内蔵された発光体が点灯することになる。
この請求項１の発明では、前記発光体を点灯させる手段として、各発光体の両端側に受側端子を設け、該受側端子に外部電源装置のクリップ機能を有する供給側端子を脱着自在に接続するようにしている。
【００１３】
これにより、外部電源装置のON,OFFにより、ケーブル両端コネクタ部に内蔵された発光体を点滅又は消灯させることができ、ケーブルの両端の認識が行える。また発光体は、透明又は半透明のコネクタ部の内部で発光点滅して作業者に知らせるものであって、コネクタの外部へ突出する部材がないので、発光点滅する部材が損傷したり、密集するコネクタ群において隣位のものの邪魔になったりすることがない。
また外部電源装置は、ユニットなどの外部において発光体を点灯させる閉回路へ脱着自在に接続されるものであり、空間スペース的に制限された領域での作業ではなく、容易であり、且つ円滑に行うことが可能である。
【００１４】
請求項２の発明にあっては、両端コネクタ部は、対抗する側面から中心側へ向けて穿設された給電用通路を有している。また給電用通路の途中には受側端子が配設されている。前記給電用通路に外部電源装置の供給側端子を挿し込んで受側端子に圧着させることで、コネクタ部に内蔵された発光体へ通電するようにしている。
このような通電構造とすることにより、コネクタ部の全体形状を既存のものと変わらないものとすることができる。そのため、既設のケーブルをこの発明のケーブルと交換してケーブル端末の確認作業を行えるようにすることができ、代替性に優れている。また通電状態を維持したまま外部電源装置を接続した側のコネクタ部分を放置し、反対側のコネクタ部分のパッチパネルなどへの接続作業を行うことができるので、作業員一人でケーブルの接続作業を行うことが可能である。
【００１５】
請求項３の発明の外部電源装置は、バッテリー、点滅器、スイッチを直列接続した両端にクリップ機能を有する供給側端子を設けて構成される。前記供給側端子は、ケーブル両端コネクタ部の受側端子に脱着自在に装着されるようになっている。
従って、この外部電源装置を用いて順次ケーブルの端末確認を行うことが出来、従来技術のようにユニットごとに電源の供給手段及び切り替えスイッチ回路などを構成する必要がなく、汎用性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明に係るケーブルの端末確認装置及びこれに使用する外部電源装置の構成を、図面に示す実施の形態に基づいて説明すると、次の通りである。図１は、例えば、上位側のホストコンピュータ等に接続されたパッチパネルと、下位側の電話及びパソコン端末等の機器に接続されたパッチパネルどうし（図４参照）を接続するためのケーブル１０の一端側のコネクタ部１０Ａと、外部電源装置１１とを示す図面である。他方側のコネクタ部も同様の構成であり、図示は省略する。ケーブル１０の両端のコネクタ部１０Ａは、その全体のハウジングが透明又は半透明の樹脂材料で形成されており、多数の信号線が挿し口側に露呈している。これらの信号線の両端側に、当該信号線と並行して新たに発光用導線１２Ａ，１２Ｂを付加して設けている。
【００１７】
両端側の発光用導線１２Ａ，１２Ｂは、それぞれ接続用配線１４Ａ，１４Ｂを介して両端側の受側端子１５Ａ，１５Ｂに接続されており、更にこの両端側の受側端子１５Ａ，１５Ｂ間に跨って発光ダイオード（LED）などの発光体１６が電気的に接続されている。これらの接続用配線１４Ａ，１４Ｂ及び受側端子１５Ａ，１５Ｂ並びに発光体１６は、透明又は半透明の樹脂材料からなるコネクタハウジングに一体的に埋め込まれて内蔵されている。
【００１８】
なお、発光体１６などの内蔵方法は、埋め込み以外にも、コネクタハウジング内の空洞部に嵌合方式で装着固定するなどが可能である。またコネクタハウジングの両側面には、前記受側端子１５Ａ，１５Ｂに臨んで給電用通路１７としての丸穴が穿設されている。この給電用通路１７の直径は、概略１ｍｍ〜２ｍｍ程度の大きさで十分である。更に、ケーブル両端のコネクタ部分の発光体１６，１６どうしは、一つのケーブル１０の全体でみたときには、図２の等価回路に示すように、発光用導線１２Ａ，１２Ｂによって直列接続された閉回路１３を形成するようになされている。
【００１９】
一方、外部電源装置１１は、そのハウジング内に点滅器１８と、ボタン電池や箱型乾電池等のバッテリー１９と、トグル方式などの切り替えスイッチ２０とが直列接続されて配設されており、当該直列回路の両端側に前記給電用通路１７に侵入して受側端子１５Ａ，１５Ｂに当接し得る供給側端子２１Ａ，２１Ｂが接続されている。ハウジングの全体の大きさは、その中に収める各電子部品が小サイズのものばかりであり、手の中に納まる程度の極めてコンパクトなものである。
【００２０】
前記供給側端子２１Ａ，２１Ｂは、導電性を有するステーの先端側を内側方向に折り曲げて形成されており、２ｍｍ以下の直径で折り曲げた箇所から先端までの突出する寸法も２ｍｍ程度の極めて小サイズのものである。また前記ステーの途中には、コイルスプリングや板バネなどが装着されて供給側端子２１Ａ，２１Ｂ間の間隔が常時は狭まるように付勢されており、クリップ機能を有している。またこの外部電源装置１１のハウジングには、パッチパネルの突出する部材に吊り下げ方式などにより、一時的に係止しておくための冶具（図示せず）が取り付けられている。
【００２１】
次に、このように構成されたケーブル端末の確認装置及びこれに使用する外部電源装置１１の使用態様をケーブル１０の新たな接続作業の場合を例に説明する。先ず、数十本単位でまとめたケーブル群を準備し、これを上位側のパッチパネルと、下位側のパッチパネルとの間に敷設する。そして、ケーブル群の中から一本のケーブル１０を選択し、その一方側（例えば、上位側）のコネクタ部１０Ａを、対応するパッチパネルの特定のポートに挿し込んで接続する。次に、このような状態から、外部電源装置１１の吊り下げ冶具を介して当該外部電源装置１１の全体をパッチパネルに係止する。そして、ステーの把持部を握って先端の供給側端子２１Ａ，２１Ｂどうしの間隔を一旦拡げ、当該供給側端子２１Ａ，２１Ｂをコネクタ部１０Ａの両側面の給電用通路１７へ挿し込んで手を離す。このとき、供給側端子２１Ａ，２１Ｂは、直径が２ｍｍ以下で、先端の折れ曲がった部分の突出寸法も２ｍｍ程度であるので、給電用通路１７へ挿し込むときの最大大きさはコネクタ部１０Ａの幅寸法よりも全体で５ｍｍ程度大きくなるだけであり、片方部分から見れば２．５ｍｍ程度食み出るだけであるので、隣位のポートへ接続されたケーブルのコネクタ部と干渉することはない。
【００２２】
これにより、供給側端子２１Ａ，２１Ｂは、その対向する内側の先端が、受側端子１５Ａ，１５Ｂに対してコイルスプリングや板バネなどの蓄性弾力を以って弾性的に当接し、電気的に接続される。これを等価回路で表せば、図３の通りである。然る後は、供給側端子２１Ａ，２１Ｂから手を離して解放してもこれらの端子は、前述したクリップ機能により受側端子１５Ａ，１５Ｂから外れることはない。
【００２３】
次に、この状態から外部電源装置１１の切り替えスイッチ２０をＯＮにする。これにより、点滅器１８の断続作用により、バッテリー１９から直流電源がケーブル両端コネクタ部の発光体１６，１６へ断続的に流れ、発光体１６，１６が点滅を繰り返すようになる。つまり、ケーブル１０の反対側の端末コネクタ部を点滅発光により容易に探し出すことができ、接続作業員は点滅しているコネクタ部を下位側のパッチパネルの特定のポートへ挿し込んで接続作業を行うことができる。発光色は、赤色又は黄色等の視認し易い色の方が好ましいけれども、これに限定されるものではなく、任意に設定することが可能である。
このようにして、反対側のコネクタ部の接続が完了した後は、外部電源装置１１の切り替えスイッチ２０をＯＦＦにし、上位側のパッチパネルのポートへ挿し込んだケーブル１０のコネクタ部１０Ａから外部電源装置１１の供給側端子２１Ａ，２１Ｂを取り外せばよい。
【００２４】
以後は、準備した数十本のケーブルからなる一つのケーブル群の全てのケーブルについての接続が完了した後は、上述の動作を繰り返して新たに数十本のケーブルからなる別のケーブル群を準備して上位側と下位側のパッチパネル間に敷設し、順次、ケーブル１０の一本ずつの配線接続作業を完了するようにすればよい。そして、適正な接続が行われたか否かを確認するために、全ての配線作業が終了した後に、更に接続されたケーブル１０の一つ一つについて、その一端側のコネクタ１０Ａの受側端子１５Ａ，１５Ｂに、外部電源装置１１の供給側端子２１Ａ，２１Ｂを接続し、スイッチ２０をONにして発光体１６，１６を点滅発光させ、反対側のコネクタの接続先の確認を行うようにすればよい。供給側端子２１Ａ，２１Ｂの接続は、そのステーの把持部を握って先端の供給側端子２１Ａ，２１Ｂどうしの間隔を一旦拡げ、当該供給側端子２１Ａ，２１Ｂをコネクタ部１０Ａの両側面の給電用通路１７へ挿し込んで手を離し、受側端子１５Ａ，１５Ｂに当接させればよい。
【００２５】
ところで、ネットワークが常に正しく機能するように維持管理するためには、接続作業が完了した後の所定期間経過後に、メンテナンスとしてケーブル１０の接続確認作業を行うことがある。またネットワークの運用中に、配線ミスを発見し、これを是正する作業を行うこともある。このような所定期間経過後の接続確認作業及び接続是正作業を行う場合も、数百にもなるポートに接続されたケーブル群の中から目的とするケーブル端末を探し出さなければならない。このような場合であっても、本発明装置を用いれば、前述した接続作業時と同様に、ケーブル端末の確認を容易に行うことが可能である。
【００２６】
すなわち、接続されているケーブル１０の一つ一つについて又は配線ミスの原因となっているケーブルについて、その一端側のコネクタ１０Ａの受側端子１５Ａ，１５Ｂに、外部電源装置１１の供給側端子２１Ａ，２１Ｂを接続し、スイッチ２０をONにして発光体１６，１６を点滅発光させ、反対側のコネクタの接続先の確認を行うようにすればよい。発光点滅しているケーブルのコネクタを探すだけであるので、一目瞭然で見つけることができ、確認作業は極めて容易である。なお、供給側端子２１Ａ，２１Ｂの受側端子１５Ａ，１５Ｂへの接続要領は、前述した手順で行えばよい。
実際のネットワーク社会においては、むしろ接続作業後、所定期間経過後にケーブル端末の確認作業を行うことの方が多く、本発明装置はその場合に如何なくその効果を発揮することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
ところで、本発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、適宜の変更が可能である。例えば、コネクタ部１０Ａの両側面に設けた給電用通路１７は、丸穴でなくても、矩形状穴であってもよい。また発光体１６，１６は、発光ダイオード以外にも、ランプを装着することが可能である。更に、本発明は、新たなケーブル１０の接続作業以外にも、接続後のケーブルの接続先を確認するメンテナンス作業等の場合に用いることも可能であり、更には図５に示す従来の既設のケーブル７と交換してその後の保守管理作業を容易にすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施の形態に係るものであり、ケーブルの一端側のコネクタ部と、外部電源装置とを示す図面である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るものであり、発光回路の等価回路図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るものであり、発光回路に外部電源装置を接続したときの等価回路図である。
【図４】従来のパッチパネルどうしを接続してネットワークを形成する場合の全体構成を示す図面である。
【図５】従来のケーブルの両端コネクタ部を含めた全体を示す図面である。
【符号の説明】
【００２９】
１０…ケーブル、１０Ａ…コネクタ部、１１…外部電源装置、１２Ａ，１２Ｂ…圧着式導線、１３Ａ，１３Ｂ…導線、１４Ａ，１４Ｂ…バネ、１５Ａ，１５Ｂ…受側端子、１６…発光体、１７…給電用通路、１８…点滅器、１９…バッテリー、２０…切り替えスイッチ、２１Ａ，２１Ｂ…供給側端子
【図１】
2007178174.tif 000003
【図２】
2007178174.tif 000004
【図３】
2007178174.tif 000005
【図５】
2007178174.tif 000006
【図４】
2007178174.tif 000007