(57)【要約】【課題】優れた情報提供手段を備えたカメラシステムを提供する。【解決手段】カメラは、画像データが格納されるＶＲＡＭ  Ｂ２４と、ＣＣＤ４が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に格納するＣＰＵ１９と、ＶＲＡＭ  Ｂ２４から読み出した画像データを、ホットシューを介して、外部フラッシュに出力するビデオエンコーダ１４とを備える。外部フラッシュは、ホットシューを介して画像データを受けるＶｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆと、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆが受けた画像データに基づき、画像を表示するＬＣＤとを備える。【選択図】図１
2007178701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して、画像を生成する撮像手段を備えたカメラと、
前記カメラと接続する接続手段と、前記接続手段を介した前記カメラからの指示により閃光を発する発光手段とを備えた外部フラッシュとからなるカメラシステムにおいて、
前記カメラは、
画像データが格納される画像格納手段と、
前記撮像手段が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、前記画像格納手段に格納する画像生成手段と、
前記画像格納手段から読み出した画像データを、前記接続手段を介して、前記外部フラッシュに出力する画像出力手段と
を備え、
前記外部フラッシュは、
前記接続手段を介して画像データを受ける画像入力手段と、
前記画像入力手段が受けた画像データに基づき、画像を表示する画像表示手段と
を備えること
を特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
被写体を撮像して、画像を生成する撮像手段を備えたカメラと、
前記カメラと接続する接続手段と、前記接続手段を介した前記カメラからの指示により閃光を発する発光手段とを備えた外部フラッシュとからなるカメラシステムにおいて、
前記カメラは、
前記撮像手段が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、前記接続手段を介して、前記外部フラッシュに出力する画像出力手段と
を備え、
前記外部フラッシュは、
画像データが格納される画像格納手段と、
前記接続手段を介して受けた画像データを、前記画像格納手段に格納する画像入力手段と、
前記画像格納手段から読み出した画像データに基づき、画像を表示する画像表示手段と
を備えること
を特徴とするカメラシステム。
【請求項３】
前記外部フラッシュは、
電力を供給する電源と、
前記電源から供給される電力により充電され、前記発光手段が閃光を発する際に、前記発光手段に電力を供給する充電手段と
を備え、
前記画像表示手段は、前記充電手段が充電中のときは、所定の画像或いは文字を表示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のカメラシステム。
【請求項４】
外部フラッシュを接続する接続手段を備えたカメラにおいて、
被写体を撮像して、画像を生成する撮像手段と、
前記撮像手段が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、前記接続手段を介して出力する画像出力手段と
を備えることを特徴とするカメラ。
【請求項５】
前記接続手段は、複数の接点を備え、
前記接点のうちで、前記画像出力手段と接続された接点は、前記外部フラッシュを挿入する方向の最も手前側に配置されており、
前記画像出力手段は、前記自手段に接続された接点以外の接点にて、正常に通信が行えるときのみ画像データを出力することを特徴とする請求項４に記載のカメラ。
【請求項６】
カメラと接続する接続手段と、前記接続手段を介した前記カメラからの指示により閃光を発する発光手段とを備えた外部フラッシュにおいて、
前記接続手段を介して画像データを受ける画像入力手段と、
前記画像入力手段が受けた画像データに基づき、画像を表示する画像表示手段と
を備えることを特徴とする外部フラッシュ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスプレイ付きの外部フラッシュを備えるカメラシステム、カメラおよび外部フラッシュに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザへの情報提供方法として、カメラ本体が備えるディスプレイに、ヒストグラムや撮影条件などの撮影画像に関する情報、絞りやシャッタースピード、撮影モード、画素数などのカメラの設定状態、カメラの操作方法などの情報を、撮影画像の上に重ねて表示している。
また、一眼レフカメラなどに接続する外部フラッシュにも、セグメントによる液晶などのディスプレイが備えられており、カメラの絞り、フラッシュのズーム情報、到達可能距離などの情報を表示している。
なお、従来技術として特許文献１から特許文献４が知られている。
【特許文献１】特開２００５−０８００４２号公報
【特許文献２】特開２０００−０５０１９６号公報
【特許文献３】特開２０００−２６１５９０号公報
【特許文献４】特開２００４−３２８０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、カメラ本体が備えるディスプレイを用いた情報提供方法においては、提供する情報量が多すぎて、一度に表示し切れなかったり、画面が煩雑になったりするという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、優れた情報提供手段を備えたカメラシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上述した課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被写体を撮像して、画像を生成する撮像手段を備えたカメラと、前記カメラと接続する接続手段と、前記接続手段を介した前記カメラからの指示により閃光を発する発光手段とを備えた外部フラッシュとからなるカメラシステムにおいて、前記カメラは、画像データが格納される画像格納手段と、前記撮像手段が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、前記画像格納手段に格納する画像生成手段と、前記画像格納手段から読み出した画像データを、前記接続手段を介して、前記外部フラッシュに出力する画像出力手段とを備え、前記外部フラッシュは、前記接続手段を介して画像データを受ける画像入力手段と、前記画像入力手段が受けた画像データに基づき、画像を表示する画像表示手段とを備えることを特徴とするカメラシステムである。
なお、接続手段としては、いわゆるホットシューなどによる物理的な接続だけでなく、無線通信によりカメラと外部フラッシュとを通信接続するｂｌｕｅｔｏｏｔｈやＵＷＢ（Ultra WideBand）などの無線Ｉ／Ｆも含まれる。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、被写体を撮像して、画像を生成する撮像手段を備えたカメラと、前記カメラと接続する接続手段と、前記接続手段を介した前記カメラからの指示により閃光を発する発光手段とを備えた外部フラッシュとからなるカメラシステムにおいて、前記カメラは、前記撮像手段が生成した画像、或いは、所定の文字情報に基づき画像データを生成して、前記接続手段を介して、前記外部フラッシュに出力する画像出力手段とを備え、前記外部フラッシュは、画像データが格納される画像格納手段と、前記接続手段を介して受けた画像データを、前記画像格納手段に格納する画像入力手段と、前記画像格納手段から読み出した画像データに基づき、画像を表示する画像表示手段とを備えることを特徴とするカメラシステムである。
なお、接続手段としては、いわゆるホットシューなどによる物理的な接続だけでなく、無線通信によりカメラと外部フラッシュとを通信接続するｂｌｕｅｔｏｏｔｈやＵＷＢ（Ultra WideBand）などの無線Ｉ／Ｆも含まれる。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載のカメラシステムであって、外前記外部フラッシュは、電力を供給する電源と、前記電源から供給される電力により充電され、前記発光手段が閃光を発する際に、前記発光手段に電力を供給する充電手段とを備え、前記画像表示手段は、前記充電手段が充電中のときは、所定の画像或いは文字を表示することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のカメラであって、前記接続手段は、複数の接点を備え、前記接点のうちで、前記画像出力手段と接続された接点は、前記外部フラッシュを挿入する方向の最も手前側に配置されており、前記画像出力手段は、前記自手段に接続された接点以外の接点にて、正常に通信が行えるときのみ画像データを出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、カメラの画像生成手段が生成した画像データを外部フラッシュの画像表示手段に表示するため、ユーザに様々な情報を提供できるという優れた情報提供手段を備えたカメラシステムを提供できる。
【００１０】
また、この発明によれば、外部フラッシュの充電手段が充電中のときは、画像表示手段には所定の画像或いは文字をすることで、画像表示手段の表示が乱れても著しく品位を低下させることを防ぎ、優れた情報提供手段を備えたカメラシステムを提供できる。
【００１１】
また、この発明によれば、画像出力手段に接続された接点を、他の接点よりも外部フラッシュを挿入する方向手前側に配置し、他の接点にて正常に通信が行える状態のときのみ画像データを出力することで、外部フラッシュの誤動作などを防ぐ、優れた情報提供手段を備えたカメラシステムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るカメラの全体構成を示すブロック図である。本実施形態では、本発明に係るカメラの一例としてデジタルカメラを挙げて説明する。
【００１３】
本実施形態のデジタルカメラは、ズームレンズ１、アイリス（絞り）２、フォーカスレンズ３、撮像素子（ＣＣＤ）４、ズームモータ５、アイリスモータ６、フォーカスモータ７、タイミング発生器８、ＣＤＳＡＭＰ回路９およびシリアルＩ／Ｆ２７を有している。ここで、ズームレンズ１、アイリス２、フォーカスレンズ３及び撮像素子４は、被写体を撮像する撮像手段をなしている。
【００１４】
アイリスモータ６は、アイリス２の開度を変更する絞り可変部をなしている。タイミング発生器８は、シャッタースピードを変更するシャッタースピード可変部をなしている。ＣＤＳＡＭＰ(Corelated Double Sampling Amplifier)回路９は、撮像手段の出力をなす撮像素子４の出力について、増幅度を可変するゲイン可変部をなしている。そして、アイリスモータ６と、タイミング発生器８と、ＣＤＳＡＭＰ回路９と、フラッシュ２８とは、撮像手段における露光状態を変更する露光変更手段を構成している。
【００１５】
ズームレンズ１の位置は、ズームモータ５により移動可能とされている。アイリス２の開度は、アイリスモータ６により制御可能とされている。フォーカスレンズ３の位置は、フォーカスモータ７により制御可能とされている。ズームレンズ１、アイリス２及びフォーカスレンズ３を介された被写体像光は、撮像素子４の受光面に結像される。
【００１６】
撮像素子４は、その受光面に結像された被写体像光を光電変換する。撮像素子４としては、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)撮像素子、ＣＭＯＳ(Complementary MOS)撮像素子などが用いられる。撮像素子４の前面には、色フィルタが配列されている。色フィルタの配列の構成としては、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の原色系フィルタを用いる場合と、Ｃｙ（シアン）、Ｍｇ（マゼンタ）、Ｙｅ（黄色）の補色系フィルタを用いる場合とがある。撮像素子４は、タイミング発生器８からのタイミング信号により駆動される。
【００１７】
また、本実施形態のデジタルカメラは、Ａ／Ｄコンバータ１０、画像入力コントローラ１１、画像信号処理回路１２、画像圧縮／伸長回路１３、ビデオエンコーダ１４、画像表示装置１５、モータドライバ１６，１７，１８、ＣＰＵ１９、ＡＦ検出回路２０、ＡＥ及びＡＷＢ検出回路２１、メモリ２２、ＶＲＡＭ  Ａ２３、ＶＲＡＭ  Ｂ２４、メディアコントローラ２５、記録メディア２６、シリアルＩ／Ｆ２７、トリガー２９を有している。また、本実施形態のデジタルカメラは、シャッタースイッチＳＷ１、記録／再生スイッチＳＷ２、ズームスイッチＳＷ３、フラッシュモードスイッチＳＷ４及び撮影モード選択スイッチＳＷ５を有している。
【００１８】
Ａ／Ｄコンバータ１０は、撮像素子４が出力し、ＣＤＳＡＭＰ回路９を介して入力された画像信号を、デジタル化する。画像入力コントローラ１１は、Ａ／Ｄコンバータ１０の出力した画像信号をＣＰＵ１９に供給する。
画像信号処理回路１２は、入力された画像信号に対して、ガンマ補正、エッジ強調、ホワイトバランス等の画像処理を行なう。これらの画像処理を行うためのパラメータは、ＣＰＵ１９により設定される。
画像圧縮／伸長回路１３は、入力された画像信号を圧縮符号化する。画像データの圧縮方式としては、例えば、ＪＰＥＧ(Joint Photographic Experts Group)が用いられる。ＪＰＥＧはＤＣＴ(Discrete Cosine Transform)を用いて画像圧縮するための規格である。なお、画像データの圧縮方式は、ＪＰＥＧに限定されるものではない。
ＶＲＡＭ（Video RAM）  Ａ２３は、画像表示装置１５に表示する画像のデータを格納するためのメモリである。ＶＲＡＭ  Ｂ２４は、外部フラッシュのＬＣＤ５８に表示する画像のデータを格納するためのメモリであり、画像格納手段である。
ビデオエンコーダ１４は、ＶＲＡＭ  Ａ２３およびＶＲＡＭ  Ｂ２４に格納されている画像データを読み出し、該画像データに基づき、ビデオコンポジット信号を形成して、ＶＲＡＭ  Ａ２３から読み出した画像は、画像表示装置１５に、ＶＲＡＭ  Ｂ２４から読み出した画像はＶｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）に出力する画像出力手段である。画像表示装置１５は、入力されたビデオコンポジット信号に基づき、画像を表示するＬＣＤ(Liquid Crystal Display)等のディスプレイである。Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）は、外部フラッシュへの接続インターフェースが備えるビデオコンポジット信号出力用の端子である。
【００１９】
ＡＦ(Automatic Focus)検出回路２０は、撮像素子４の出力に基づいてＡＦを行うためのものである。ＡＦ検出回路２０は、フォーカス制御を行うために、画像信号の高周波成分レベルを検出する。つまり、合焦点では、画像信号の高周波成分レベルが大きくなる。したがって、画像信号の高周波成分レベルを検出すれば、合焦状態が判断できる。ＡＦ検出回路２０により、画像信号の高周波成分レベルが検出され、この画像信号の高周波成分レベルが所定のフォーカスエリアの間積分されて、ＡＦ評価値が求められる。求められたＡＦ評価値がＣＰＵ１９に供給される。
【００２０】
ＡＥ及びＡＷＢ検出回路２１は、露光及びホワイトバランスを行うために、撮像素子４の出力した画像信号に基づいて、以下の手順で露光制御信号及びホワイトバランス制御信号を形成し、これらの信号をＣＰＵ１９へ出力する。
露光制御信号とは画像の明るさを示す輝度評価値のことを言う。ＡＥ及びＡＷＢ検出回路２１は、入力された画像信号に対して、画像全体の輝度の平均値を算出し、これを輝度評価値とする。
【００２１】
また、ホワイトバランス制御信号とは、ＢゲインとＲゲインのことを言う。ここで、Ｂゲインは、ホワイトバランス制御における、各画素の青色成分に掛ける倍率であり、Ｒゲインは、各画素の赤色成分に掛ける倍率である。なお、ホワイトバランス制御では、各画素の３原色のうち、緑色成分は変更せず（１倍）、青色成分と赤色成分に対して、それぞれＢゲインとＲゲインを掛けることで、３原色のバランスを制御する。ＡＥ及びＡＷＢ検出回路２１は、画像全体の赤、青、緑色成分それぞれの平均値を算出し、緑色成分の平均値を青色成分の平均値で割った値をＢゲイン、緑色成分の平均値を赤色成分の平均値で割った値をＲゲインとする。
【００２２】
ＣＰＵ１９は、本デジタルカメラ全体を制御する演算手段であり、画像データを生成する画像生成手段である。また、ＣＰＵ１９には、シャッタースイッチＳＷ１、記録／再生スイッチＳＷ２、ズームスイッチＳＷ３、フラッシュモードスイッチＳＷ４、撮影モード選択スイッチＳＷ５などから入力信号が与えられる。また、ＣＰＵ１９からは、ズームレンズ１を移動させるためのズーム駆動信号、フォーカスレンズ３を移動させるためのフォーカス駆動信号、アイリス２を開閉させるためのアイリス駆動信号、ＣＤＳＡＭＰ回路９のゲインを制御するためのゲイン制御信号、外部フラッシュを駆動するためのトリガー信号が出力される。また、ＣＰＵ１９は、シリアルＩ／Ｆ２７を介して、外部フラッシュとシリアル通信を行う。
メモリ２２は、ＣＰＵ１９を動作させるためのプログラムを格納した不揮発性のメモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）および、ＣＰＵ１９が動作する際のワークメモリとして用いられる揮発性のメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）である。
【００２３】
シャッタースイッチＳＷ１は、記録モード時に押されると画像を撮影するスイッチである。
記録／再生スイッチＳＷ２は、画像を撮影する記録モード、又は、撮影した画像を画像表示装置１５に表示する再生モードに、本デジタルカメラを設定するスイッチである。
ズームスイッチＳＷ３は、記録モード時にズームレンズ１を移動させるスイッチである。
フラッシュモードスイッチＳＷ４は、フラッシュ２８の発光モードとして、自動発光／強制発光／発光禁止を設定するスイッチである。
撮影モード選択スイッチＳＷ５は、セルフタイマモード、連写モード、単写モード、ブラケットモードなどのなかから、撮影状況などに応じて一つの撮影モードを選択するためのスイッチである。
【００２４】
メディアコントローラ２５は、記録メディア２６にデータを読み書きする機能である。
記録メディア２６は、圧縮符号化された画像信号が画像ファイルとして記録されるメディアであり、例えばフラッシュメモリを使ったカード型の着脱自在のメモリが用いられる。なお、記録メディア２６としては、デジタルカメラ内蔵の不揮発メモリ、磁気テープ、磁気ディスク、光ディスクなどを適用してもよい。
【００２５】
図２は、本実施形態における外部フラッシュの構成を示すブロック図である。外部フラッシュは、ズームパネル５０、モータドライバ５１、発光部５２、ＣＰＵ５３、充電部５４、電源部５５、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６、ＬＣＤドライバ５７、ＬＣＤ５８、シリアルＩ／Ｆ５９から構成される。
ズームパネル５０は、モータドライバ５１により駆動されるパネルにより、発光部５２の発する閃光の照射角を変更する。発光部５２は、ＣＰＵ５３に指示により、閃光を発する。充電部５４は、電力を蓄積しておき、発光部５２が発光するための大電流を供給する。電源部５５は、充電部５４へ蓄積する電力を供給する電池である。Ｖｉｄｅｏ  ＩＮ（Ｐ５）は、カメラのＶｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）と接続する接点であり、Ｖｉｄｅｏ  ＩＮ（Ｐ５）が接続されたＶｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６はビデオコンポジット信号を受ける画像入力手段である。ＬＣＤドライバ５７は、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６からのビデオコンポジット信号あるいは、ＣＰＵ５３からの画像データを受けて、ＬＣＤ５８を駆動する。ＬＣＤ５８は、ＬＣＤドライバ５７に駆動されて、ＬＣＤドライバ５７が受けた画像を表示する画像表示手段である。シリアルＩ／Ｆ５９は、カメラとの間でシリアル通信を行うインターフェースであり、Ｓｉｎ（Serial In）、Ｓｏｕｔ（Serial Out）、ＣＬＫ（Clock）、ＣＳ（Clear to Send）、ＧＮＤ（Ground）の接点で通信する。Ｔｒｉｇｇｅｒ６０は、カメラが通知するフラッシュの発光タイミングを伝送する信号線である。
【００２６】
図３の（ａ）と（ｂ）は、本実施形態におけるカメラと外部フラッシュの接続手段であるホットシュー６０およびホットシュー６１を示す図である。図３（ａ）は、カメラを上方から見た図であり、ホットシュー６０には、手前側から外部フラッシュのホットシュー６１をスライドさせて装着する。ホットシュー６０が備える接点は、シリアルＩ／Ｆ２７のシリアル通信用のＳｉｎ（Ｒ３）、Ｓｏｕｔ（Ｒ４）、ＣＳ（Clear to Send）（Ｒ６）、ＣＬＫ（Ｃｌｏｃｋ）（Ｒ７）と、トリガー出力用のＴｒｉｇｇｅｒ（Ｒ１）と、各接点共通のグランドであるＧＮＤ（Ｒ２）と、ビデオエンコーダ１４の出力用のＶｉｄｅｏＯＵＴ（Ｒ５）である。ＶｉｄｅｏＯＵＴ（Ｒ５）は、他の接点より、外部フラッシュの挿入方向手前側に配置されている。図３（ｂ）は、外部フラッシュを下側より見た図であり、ホットシュー６１が備える接点は、シリアルＩ／Ｆ５９のシリアル通信用のＳｉｎ（Ｐ４）、Ｓｏｕｔ（Ｐ３）、ＣＳ（Ｐ６）、ＣＬＫ（Ｐ７）と、トリガーの入力用のＴｒｉｇｇｅｒ（Ｐ１）と、各接点共通のグランドのＧＮＤ（Ｐ２）と、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６の入力用のＶｉｄｅｏＩＮ（Ｐ５）である。
【００２７】
次に、本デジタルカメラの電源ＯＮ時からの動作を、外部フラッシュとの連係動作を中心に、図４を参照して説明する。電源スイッチ（図示せず）の操作にて本デジタルカメラの主電源がＯＮ／ＯＦＦされる。電源ＯＮされると、本デジタルカメラは、メモリ、ズーミング、ＤＳＰ、各種ドライバ（１６、１７、１８）などの初期化を行った後、ＣＰＵ１９は、ビデオエンコーダ１４に対して、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）への信号出力を停止するよう指示する。これにより、外部フラッシュ向け映像信号の出力がＯＦＦされる（Ｓ１１）。次に、ＣＰＵ１９は記録／再生スイッチＳＷ２の設定状態を確認し、記録モードに設定されているか判定する（Ｓ１２）。
【００２８】
ここでは、記録モードに設定されていたとすると、画像撮影時以外でも、撮像素子４は、定期的に画像を取込み、ＣＤＳＡＭＰ回路９、Ａ／Ｄ変換１０および画像入力コントローラ１１を介して、画像信号がＣＰＵ１９に入力される（なお、画像撮影時の動作は、後述）。ＣＰＵ１９は、このデジタル画像信号を画像信号処理回路１２に出力する。画像信号処理回路１２は、ＣＰＵ１９から画像信号を入力されると、この画像信号に対して、ガンマ補正、エッジ強調、ホワイトバランス制御等の画像処理を行ない、その結果の画像信号を出力する。この画像信号は、ＣＰＵ１９を介して、画像データとしてＶＲＡＭ  Ａ２３に格納される。ビデオエンコーダ１４は、ＶＲＡＭ  Ａ２３に格納されている画像データを参照して、ビデオコンポジット信号を形成し、このビデオコンポジット信号を画像表示装置１５に出力する。画像表示装置１５は、このビデオコンポジット信号を表示するので、画像表示装置１５には、撮影中のモニタ画像が表示される（Ｓ１３）。
【００２９】
また、この間、ＣＰＵ１９は、画像信号処理回路１２に入力した画像信号を、ＡＥ＆ＡＷＢ検出回路２１にも入力して、その結果、露光制御信号とホワイトバランス制御信号を取得する。次に、ＣＰＵ１９は、露光制御信号に基づき、アイリス駆動信号とゲイン設定信号を出力する。そして、アイリス駆動信号はモータドライバ１７を介してアイリスモータ６に供給され、所定の信号レベルとなるように、アイリス２の開度が制御される。また、ゲイン設定信号はＣＤＳＡＭＰ回路９に供給され、所定の信号レベルとなるように、ＣＤＳＡＭＰ回路９のゲインが制御される。ＣＰＵ１９は、ホワイトバランス制御信号に基づき、画像信号処理回路１２にＢゲインおよびＲゲインを設定する。このように、記録モード時は、いつでも撮影可能なように、露光およびホワイトバランスは、常に最適な状態に制御されている。
【００３０】
また、ステップＳ１２での判定時に、記録／再生スイッチＳＷ２が再生側に設定されているときは、条件が成立たないので、ステップＳ１４に遷移する。ステップＳ１４では、ＣＰＵ１９によりメディアコントローラ２５を介して、記録メディア２６の画像ファイルが開かれ、画像データが読み出される。ＣＰＵ１９は、記録メディア２６から読み出した画像データを、画像圧縮／伸長回路１３に供給する。画像圧縮／伸長回路１３は、画像データの伸長処理を行い、その結果の画像データをＶＲＡＭ  Ａ２３に格納する。ビデオエンコーダ１４は、ＶＲＡＭ  Ａ２３の画像データを参照して、ビデオコンポジット信号を生成して、これを画像表示装置１５に供給する。画像表示装置１５に再生画像が映出される（Ｓ１４）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ１９は、シリアルＩ／Ｆ２７を介して、外部フラッシュとの通信を開始する（Ｓ１５）。ＣＰＵ１９は、外部フラッシュとの正常な交信が成立しているか判定する（Ｓ１６）。ここでは、外部フラッシュが未だ接続されておらず、交信が成立していないとすると、ステップＳ１６の条件は成り立っていないので、ステップ２２に遷移する。ステップＳ２２にて、ＣＰＵ１９は、ビデオエンコーダ１４に対して、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）への信号出力を停止するようステップＳ１１に続き再度指示する（Ｓ２２）。なお、ここで信号出力を停止しているのは、外部フラッシュをカメラに接続し、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）から映像を出力してから、外部フラッシュを外したあとのことを考慮しているためである。次に、電源がＯＦＦされていない限り（Ｓ２３）、ステップＳ１２に戻って、同様のシーケンスを繰り返す。
【００３２】
上記のシーケンスを繰り返している最中に、外部フラッシュをカメラに接続すると、ステップＳ１５で、ＣＰＵ１９は、外部フラッシュとの交信ができるようになる。このため、ステップＳ１６の判定条件である正常交信が成立し、ステップＳ１７に遷移する。ステップＳ１７では、ＣＰＵ１９は、シリアルＩ／Ｆ２７を介して、充電状態を外部フラッシュに問い合わせる。外部フラッシュのＣＰＵ５３はシリアルＩ／Ｆ５９を介して、充電状態の問い合わせを受けると、充電部５４から充電状態を取得してシリアルＩ／Ｆ５９を介して、通知する。外部フラッシュを接続したところなので、ここでは、充電部５４が充電中であったとすると、シリアルＩ／Ｆ２７を介して、ＣＰＵ１９は、充電中である旨の通知を受け取る（Ｓ１７）。
【００３３】
次に、ステップＳ１８の判定条件は、外部フラッシュの充電が必要であることなので、この条件が成り立つ。ステップＳ１８の判定条件が成り立ったので、ステップＳ１９に遷移する。ＣＰＵ１９は、「Ｃｈａｒｇｉｎｇ！」という文字の画像データを、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に書込む（Ｓ１９）。次に、ＣＰＵ１９は、ビデオエンコーダ１４に、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）への信号出力を開始するように指示する（Ｓ２１）。ビデオエンコーダ１４は、この指示を受けると、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に格納されている画像データを読み出して、該画像データに基づくビデオコンポジット信号を生成／出力する。このビデオコンポジット信号は、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）およびＶｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６を経由して、ＬＣＤドライバに送信される。ＬＣＤドライバは、ビデオコンポジット信号を受けると、該信号に基づき、図７のように、ＬＣＤ５８に「Ｃｈａｒｇｉｎｇ！」と表示する。次に、電源がＯＦＦされていない限り（Ｓ２３）、ステップＳ１２に戻って、同様のシーケンスを繰り返す。
【００３４】
このように、カメラの外部フラッシュ接続用インターフェースの接点ＶｉｄｅｏＯＵＴ（Ｒ５）を、既存の外部フラッシュ用の接点であるシリアル通信やトリガーの接点よりも、外部フラッシュの挿入方向手前側に備え、外部フラッシュが接続されてシリアル通信が確立するまでは、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）からの出力を停止している。これにより、外部フラッシュを接続する際に、ビデオエンコーダ１４の接点であるＶｉｄｅｏＯＵＴ（Ｒ５）に、外部フラッシュのシリアル通信やトリガーなｄ０接点が触れても、外部フラッシュが誤動作したり、負荷がかかったりすることがないようにしている。
また、充電部５４の充電中は、外部フラッシュ内部のグランドが不安定になるため、ＬＣＤ５８の表示が乱れる懸念がある。そのため、表示内容を変更、あるいは、表示に制限をもたせて、本実施形態では、「Ｃｈａｒｇｉｎｇ！」のように画像が乱れても品位を著しく低下させないような表示としている。その他にも、表示内容の変更、制限の例としては、ＬＣＤ５８の表示を単色の塗りつぶしにする、或いは、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６の出力を遮断してしまい、予めＬＣＤドライバ５７などが備える画像をＬＣＤ５８に表示し、充電が終了したら、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６から入力される画像を表示するなどがある。
【００３５】
さらに、時間が経過して、外部フラッシュの充電部５４の充電が終了すると、ステップＳ１７にて、ＣＰＵ１９は、ＣＰＵ５３より、シリアルＩ／Ｆ５９およびシリアルＩ／Ｆ２７を介して、充電済である旨の通知を受け取る。従って、ステップＳ１８の判定条件である充電が必要であることは、成り立たないので、ステップＳ２０に遷移する。ステップＳ２０では、ＣＰＵ１９は、指定された情報データ（例えば、図５（ａ）に示すようなシャッタースピード、絞り値などの撮影条件）を画像データにして、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に書込む（Ｓ２０）。このとき、ビデオエンコーダ１４は、ステップＳ２１にて既に信号出力を開始しているため、随時、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に格納されている画像データを読み出して、該画像データに基づくビデオコンポジット信号を生成／出力している。従って、ここでは、ＶＲＡＭ  Ｂ２４に書込まれた情報データの画像データを読み出して、ビデオコンポジット信号を生成／出力し、Ｖｉｄｅｏ  ＯＵＴ（Ｒ５）およびＶｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５６を経由して、ＬＣＤドライバに送信する。ＬＣＤドライバは、ビデオコンポジット信号を受けると、該信号に基づき、ＬＣＤ５８に情報データと表示する。以降、ステップＳ２３の判定条件である電源がｏｆｆされているという条件が成立するまで、このフローを繰り返す。
【００３６】
なお、ＣＰＵ１９がＶＲＡＭ  Ｂ２４に書込み、ＬＣＤ５８に表示する画像を、ここでは、図５（ａ）に示すような撮影条件としたが、この他にも例えば、再生モードあるいは記録モードにて、撮影画像をＣＰＵ１９が解析して得られる輝度分布などのヒストグラム（図５（ｂ））、再生モードあるいは記録モードにて、撮影画像の１部を拡大（図５（ｃ））、再生モードあるいは記録モードにて、メモリ２２に格納しているカメラ操作方法のＨＥＬＰ表示（図５（ｄ））、再生モードあるいは記録モードにて、撮影画像の１枚前（図５ｅ）および前後１枚ずつ（図５（ｆ））などでもよい。
また、カメラの画像表示装置１５に撮影画像とヒストグラムを表示しており、外部フラッシュのＬＣＤ５８に撮影条件を表示している状態（図６（ｃ））で、カメラを操作して、外部フラッシュにヒストグラムを表示すると、ＣＰＵ１９がＶＲＡＭ  Ａ２３に格納されている画像を変更して、画像表示装置１５へのヒストグラムの表示をやめる（図６（ｄ））というように、画像表示装置１５とＬＣＤ５３の表示内容を連携させてもよい。他の例としては、表示項目として、（１）シャッター速度、（２）絞り、（３）ズーム、（４）露出補正、（５）フラッシュモード、（６）ヒストグラムの６種類があるとき、（１）のシャッター速度を外部フラッシュのＬＣＤ５３に表示しているときは、残りの（２）〜（６）は、カメラの画像表示装置１５で表示し、（２）の絞りを外部フラッシュのＬＣＤ５３に表示させると、残りの（１）と（３）〜（６）を、カメラの画像表示装置１５で表示するというように、トグル状に表示項目を順々に連動して切り替えるようにしてもよい。
【００３７】
次に、画像撮影時の動作を説明する。まず、シャッタースイッチＳＷ１が押されて、ＣＰＵ１９はこれを検知すると、タイミング発生器８にシャッター信号を送るとともに、フラッシュを発光するときは、トリガー２９を介して、外部フラッシュにトリガー信号を送る。ＣＰＵ５３は、トリガー信号を受けると、発光部５２に発光指示を送るので、発光部５２は充電部５４から供給される電力により、閃光を発する。撮像素子４は、この閃光に照らされた画像を取込み、取込んだ画像をアナログ画像信号にて出力する。このアナログ画像信号は、ＣＤＳＡＭＰ回路９によってゲイン制御され、Ａ／Ｄ変換１０でデジタル画像信号に変換される。このデジタル画像信号は、画像入力コントローラ１１を介してＣＰＵ１９に取り込まれる。その後、取り込まれたデジタル画像信号は、画像信号処理回路１２でガンマ補正、エッジ強調、ホワイトバランス、ＹＣ変換等の画像処理が施され、画像圧縮／伸長回路１３でデータ圧縮され、画像ファイルとして、記録メディア２６に記録される。
【００３８】
なお、本実施形態においては、カメラにＶＲＡＭ  Ｂ２４とビデオエンコーダ１４を備え、カメラが接点ＶｉｄｅｏＯＵＴ（Ｒ５）から出力したビデオコンポジット信号を、外部フラッシュが受けるとしたが、ＶＲＡＭ  Ｂ２４およびビデオエンコーダ１４を外部フラッシュに設け、ＣＰＵ１９が出力する画像データが、外部フラッシュに備えられたＶＲＡＭ  Ｂ２４に書込まれるようにしても良い。
また、カメラと外部フラッシュの間で画像データあるいはビデオコンポジット信号を通信する際に、図６（ａ）に示すように、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈやＵＷＢ（Ultra WideBand）などの無線Ｉ／Ｆ（接続手段）を使用してもよい。このとき、ホットシューなどによる物理的な接続手段の有無に関しては問わない。また、これらの無線Ｉ／Ｆを使用する場合に、図６（ｂ）に示すように、双方向のＩ／Ｆを使用し、外部フラッシュ側にシャッターボタンを備え、該シャッターボタンからの指示を該無線Ｉ／Ｆを介して、ＣＰＵ１９に通知し、カメラが画像を撮影するようにしてもよい。
【００３９】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の一実施形態によるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態による外部フラッシュの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態におけるデジタルカメラと外部フラッシュの接続インターフェースを説明する図である。
【図４】本実施形態におけるデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図５】本実施形態における画像表示装置１５およびＬＣＤ５８の表示内容の例である。
【図６】本実施形態における画像表示装置１５およびＬＣＤ５８の表示内容の例である。
【図７】本実施形態における画像表示装置１５およびＬＣＤ５８の表示内容の例である。
【符号の説明】
【００４１】
１…ズームレンズ
２…アイリス
３…フォーカスレンズ
４…撮像素子
５…ズームモータ
６…アイリスモータ
７…フォーカスモータ
８…タイミング発生器
９…ＣＤＳＡＭＰ
１０…Ａ／Ｄ変換
１１…画像入力コントローラ
１２…画像信号処理回路
１３…画像圧縮／伸長回路
１４…ビデオエンコーダ
１５…画像表示装置
１６、１７、１８…モータドライバ
１９…ＣＰＵ
２０…ＡＦ検出回路
２１…ＡＥ＆ＡＷＢ検出回路
２２…メモリ
２３…ＶＲＡＭ  Ａ
２４…ＶＲＡＭ  Ｂ
２５…メディアコントローラ
２６…記録メディア
２７…シリアルＩ／Ｆ
５０…ズームパネル
５１…モータドライバ
５２…発光部
５３…ＣＰＵ
５４…充電部
５５…電源部
５６…Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ
５７…ＬＣＤドライバ
５８…ＬＣＤ
５９…シリアルＩ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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