(57)【要約】【課題】静電潜像が形成される像担持体を有する画像形成部に電力を供給する電極が摩耗してしまうことを防止した画像形成装置及び像担持体ユニットを提供する。【解決手段】ドラムユニット１３０の装着方向の上流側に配置されるフロントビーム１３１の前面には、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃが突設されている。プリンタ１００には、前面開口部１１１ｄを閉塞するための前面カバー１１１ｅに、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃに対向するように一対の給電電極１１４ａ，１１４ｂが配設されている。前面開口部１１１ｄを前面カバー１１１ｅで閉塞すると、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃと一対の給電電極１１４ａ，１１４ｂとが互いに当接する。【選択図】図７
2007178610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体を各々に有する複数の画像形成部を一体的に備えた像担持体ユニットと、
該像担持体ユニットが着脱可能に収容されるユニット収容部と
を備え、
前記像担持体ユニットは、
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位に、前記画像形成部への電力の供給を受けるための第１の受電電極を備え、
前記ユニット収容部は、
前記像担持体ユニットが装着された際に該像担持体ユニットの前記第１の受電電極と対向する部位に、該第１の受電電極に当接し、該第１の受電電極に電力を供給するための第１の給電電極を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体ユニットは、
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部あるいは下流側端部に前記第１の受電電極を備える
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体ユニットは、
前記像担持体を回転可能に備え、
該像担持体の回転軸に直交する方向を前記ユニット収容部への装着方向とする
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体ユニットは、
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部に前記第１の受電電極を備え、
前記ユニット収容部は、
前記像担持体ユニットの装着方向の上流側端部に、該ユニット収容部を閉塞するためのカバー部材を開閉可能に備え、
該カバー部材は、
前記像担持体ユニットが装着された状態で前記ユニット収容部を閉塞した際に前記像担持体ユニットの前記第１の受電電極と対向する部位に、前記第１の給電電極を備える
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材は、
前記第１の給電電極を閉塞する第１の配置と、該第１の給電電極を露出させる第２の配置とに変位可能なシャッタ部材を備える
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体ユニットが装着された状態で前記ユニット収容部が前記カバー部材で閉塞されると、前記シャッタ部材を前記第２の配置へと変位させるシャッタ変位機構を備える
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シャッタ変位機構は、
前記シャッタ部材を前記第２の配置へ変位させるための押圧力を受けるために前記シャッタ部材に連結された被押圧部材と、
前記像担持体ユニットに設けられ、該像担持体ユニットが装着された状態で前記ユニット収容部が前記カバー部材で閉塞された際に前記被押圧部材に当接し、該被押圧部材を押圧するガイド部材と
から構成されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の配置へ変位した前記シャッタ部材に前記第１の配置へ復帰する付勢力を与える付勢手段を備える
ことを特徴とする請求項６または請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部はそれぞれ、
前記第１の受電電極から他の前記画像形成部への電力の供給経路を中継している
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像剤像として現像するために、該静電潜像に現像剤を供給する現像器を収容可能な現像器収容部と、
記録媒体への前記現像剤像の転写後に前記像担持体の帯電を解除する解除部と
を備え、
前記像担持体ユニットは、
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位とは異なる部位に、前記画像形成部への電力の供給を受けるための第２の受電電極を備え、
前記ユニット収容部は、
前記像担持体ユニットが装着された際に該像担持体ユニットの前記第２の受電電極と対向する部位に、該第２の受電電極に当接し、該第２の受電電極に電力を供給するための第２の給電電極を備え、
前記第１の受電電極は、
前記画像形成部における前記現像器収容部及び前記解除部のうちのいずれか一方にのみ接続され、
前記第２の受電電極は、
前記画像形成部における前記現像器収容部及び前記解除部のうちの前記第１の受電電極に接続されていない方に接続されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤像を前記記録媒体に転写する転写部を備え、
前記画像形成部は、
前記現像剤像の前記記録媒体への転写後に前記像担持体から前記現像剤を除去するクリーニング部を備え、
前記解除部は、
前記像担持体ユニットが前記ユニット収容部へ装着された際に、前記転写部と前記クリーニング部との間に配置される
ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記像担持体は、
光導電体からなり、
前記解除部は、
光を前記像担持体に照射するための光源を備え、
該光源は、
該光源への前記現像剤の付着を防止するための保護部材で保護されている
ことを特徴とする請求項１０または請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、
光導電体からなり、
前記解除部は、
光を前記像担持体に照射するための光源を備え、
該光源の周囲には、
該光源の光を前記像担持体側へ導く処理が施されている
ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
静電潜像が形成される像担持体を各々に有する複数の画像形成部を一体的に備え、
画像形成装置に設けられたユニット収容部への装着方向に交差する部位に、前記画像形成部への電力の供給を受けるための第１の受電電極を備える
ことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項１５】
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部あるいは下流側端部に前記第１の受電電極を備える
ことを特徴とする請求項１４記載の像担持体ユニット。
【請求項１６】
前記像担持体を回転可能に有し、
該像担持体の回転軸に直交する方向を前記ユニット収容部への装着方向とする
ことを特徴とする請求項１５記載の像担持体ユニット。
【請求項１７】
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部に前記第１の受電電極を備える
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１６いずれか記載の像担持体ユニット。
【請求項１８】
前記第１の受電電極に電力を供給するための第１の給電電極を閉塞するシャッタ部材を押圧可能であって、該シャッタ部材を押圧することにより前記第１の給電電極を露出させるガイド部材を備える
ことを特徴とする請求項１７記載の像担持体ユニット。
【請求項１９】
前記画像形成部はそれぞれ、
前記第１の受電電極から他の前記画像形成部への電力の供給経路を中継している
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１８いずれか記載の像担持体ユニット。
【請求項２０】
前記画像形成部は、
前記像担持体に形成された前記静電潜像を現像剤像として現像するために、該静電潜像に現像剤を供給する現像器を収容可能な現像器収容部と、
前記記録媒体への前記現像剤像の転写後に前記像担持体の帯電を解除する解除部と
を備え、
当該像担持体ユニットは、
前記ユニット収容部への装着方向に交差する部位とは異なる部位に、前記画像形成部への電力の供給を受けるための第２の受電電極を備え、
前記第１の受電電極は、
前記画像形成部における前記現像器収容部及び前記解除部のうちのいずれか一方にのみ接続され、
前記第２の受電電極は、
前記画像形成部における前記現像器収容部及び前記解除部のうちの前記第１の受電電極に接続されていない方に接続されている
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１９いずれか記載の像担持体ユニット。
【請求項２１】
前記画像形成部は、
前記現像剤像の前記記録媒体への転写後に前記像担持体から前記現像剤を除去するクリーニング部を備え、
前記解除部は、
当該像担持体ユニットが前記ユニット収容部へ装着された際に、前記クリーニング部と、前記現像剤像を前記記録媒体に転写するために前記画像形成装置に設けられた転写部との間に配置される
ことを特徴とする請求項２０記載の像担持体ユニット。
【請求項２２】
前記解除部は、
光導電体からなる前記像担持体に光を照射するための光源を備え、
該光源は、
該光源への前記現像剤の付着を防止するための保護部材で保護されている
ことを特徴とする請求項２０または請求項２１記載の像担持体ユニット。
【請求項２３】
前記解除部は、
光導電体からなる前記像担持体に光を照射するための光源を備え、
該光源の周囲には、
該光源の光を前記像担持体側へ導く処理が施されている
ことを特徴とする請求項２０乃至請求項２２いずれか記載の像担持体ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体を各々に有する複数の画像形成部を一体的に備えた像担持体ユニットと、該像担持体ユニットが着脱可能に収容されるユニット収容部とを備えた画像形成装置、及び像担持体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラーレーザプリンタは、一般的に、静電潜像が形成される感光体ドラムを各々に有する複数の画像形成部を一体的に備えたドラムユニットを当該カラーレーザープリンタ本体に着脱可能に装着するように構成されている。
【０００３】
そして、ドラムユニットには、各画像形成部への電力の供給を受けるための複数の受電電極がカラーレーザプリンタ本体への装着方向に沿った側壁に、装着方向に沿って配設されている一方、カラーレーザープリンタ本体には、ドラムユニットが装着された際にドラムユニットの各受電電極と対向する部位に、各受電電極に当接し、各受電電極に電力を供給するための複数の給電電極が配設されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８０３１３号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述した従来のカラーレーザプリンタでは、ドラムユニットを着脱するたびに受電電極と給電電極とが擦れ合うため、これら電極が摩耗してしまうという問題点があった。
【０００５】
特に、ドラムユニットにおける、レーザープリンタ本体への装着方向の下流側に配設された受電電極と、レーザプリンタ本体における、ドラムユニットの装着方向の上流側に配設された給電電極とは、ドラムユニットの着脱時に、当接すべき電極以外の他の電極とも擦れ合うため、摩耗の度合が大きく、これら電極間にて接触不良が生じ、画像形成部への電力の供給が不十分となってしまう可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、静電潜像が形成される像担持体を有する画像形成部に電力を供給する電極が摩耗してしまうことを防止した画像形成装置及び像担持体ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためになされた発明である画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体を各々に有する複数の画像形成部を一体的に備えた像担持体ユニットと、該像担持体ユニットが着脱可能に収容されるユニット収容部とを備え、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位に、画像形成部への電力の供給を受けるための第１の受電電極を備え、ユニット収容部は、像担持体ユニットが装着された際に該像担持体ユニットの第１の受電電極と対向する部位に、該第１の受電電極に当接し、該第１の受電電極に電力を供給するための第１の給電電極を備えることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像形成装置では、第１の受電電極が、像担持体ユニットにおける、ユニット収容部への装着方向に交差する部位に配設され、第１の給電電極が、ユニット収容部における、第１の受電電極と対向する部位に配設されているため、像担持体ユニットをユニット収容部へ装着する際、及び像担持体ユニットをユニット収容部から離脱させる際に、第１の受電電極と第１の給電電極とが擦れ合うことがなく、これら電極が摩耗することがない。
【０００９】
尚、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位であればどこに第１の受電電極を備えてもよいが、特に、装着方向の上流側端部あるいは下流側端部に第１の受電電極を備えるとよい。
【００１０】
この場合、簡素な構成で第１の給電電極を第１の受電電極に当接させることができる。
また、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向がどのように設定されていてもよいが、像担持体を回転可能に備える場合には、像担持体の回転軸に沿う方向を装着方向に設定すると、画像形成部を駆動するためのギア機構と第１の受電電極とが近接することになるため、画像形成装置の組み立てや整備上不都合である。即ち、像担持体の回転軸の一端には、通常、画像形成部を駆動するためのギア機構が配設されるため、像担持体ユニットの装着方向の上流側あるいは下流側に第１の受電電極を配設することが困難となるのである。
【００１１】
そこで、像担持体の回転軸に直交する方向をユニット収容部への装着方向とすることが望ましい。
このように装着方向が設定されていれば、ギア機構と第１の受電電極とが近接することがないため、上述の不都合が発生することを防止できる。
【００１２】
また、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位であれば第１の受電電極をどこに備えてもよい。また、ユニット収容部は、第１の受電電極に対向する部位であれば、第１の給電電極をどこに備えてもよい。しかしながら、像担持体ユニットが、ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、装着方向の下流側端部に第１の受電電極を備え、ユニット収容部がこのように配置された第１の受電電極に対向する部位に第１の給電電極を備えた場合には、像担持体ユニットをユニット収容部に装着した際に、第１の受電電極と第１の給電電極とが強く衝突し、これら電極が破損してしまうことが考えられる。
【００１３】
そこで、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部に第１の受電電極を備え、ユニット収容部は、像担持体ユニットの装着方向の上流側端部に、該ユニット収容部を閉塞するためのカバー部材を開閉可能に備え、該カバー部材は、像担持体ユニットが装着された状態でユニット収容部を閉塞した際に像担持体ユニットの第１の受電電極と対向する部位に、第１の給電電極を備えることが望ましい。
【００１４】
このように画像形成装置を構成すれば、像担持体ユニットをユニット収容部へ装着する際に、第１の受電電極と第１の給電電極とが衝突することがなく、これら電極が破損してしまうことを防止できる。
【００１５】
尚、この場合、カバー部材に第１の給電電極が設けられているため、第１の給電電極が露出していると、ユニット収容部が開放された際に、ユーザが第１の給電電極に触れて感電したり、第１の給電電極が他の部材と短絡し、第１の給電電極に接続された素子が破損する虞がある。
【００１６】
そこで、カバー部材は、第１の給電電極を閉塞する第１の配置と、該第１の給電電極を露出させる第２の配置とに変位可能なシャッタ部材を備えるとよい。
このようにカバー部材を構成すれば、ユニット収容部を開放した際に、シャッタ部材を第１の配置へと変位させることで、第１の給電電極にユーザや他の部材が触れてしまうことを防止できる。
【００１７】
尚、上述の「配置」とは、シャッタ部材の位置、もしくはシャッタ部材の向きのうちの少なくとも一方を意味する。
また、画像形成装置は、像担持体ユニットが装着された状態でユニット収容部がカバー部材で閉塞されると、シャッタ部材を第２の配置へと変位させるシャッタ変位機構を備えるとよい。
【００１８】
このように画像形成装置を構成すれば、像担持体ユニットをユニット収容部へ装着した状態で、ユニット収容部をカバー部材で閉塞する際に、ユーザがシャッタ部材を第２の配置へ変位させる必要がない。
【００１９】
尚、シャッタ変位機構は、像担持体ユニットが装着された状態でユニット収容部がカバー部材で閉塞されると、シャッタ部材を第２の配置へと変位させるのであればどのように構成されていてもよく、例えば、シャッタ部材を第２の配置へ変位させるための押圧力を受けるためにシャッタ部材に連結された被押圧部材と、像担持体ユニットに設けられ、該像担持体ユニットが装着された状態でユニット収容部がカバー部材で閉塞された際に被押圧部材に当接し、該被押圧部材を押圧するガイド部材とから構成すればよい。
【００２０】
このようにシャッタ変位機構を構成すれば、ユニット収容部をカバー部材で閉塞した際に生じる押圧力によってシャッタ部材を第２の配置へと変位させることができる。
ここで、画像形成装置は、第２の配置へ変位したシャッタ部材に第１の配置へ復帰する付勢力を与える付勢手段を備えるとよい。
【００２１】
このように画像形成装置を構成すれば、ユニット収容部を開放した際に、シャッタ部材を確実に第１の配置へ変位させて、第１の給電電極をシャッタ部材で確実に閉塞でき、ひいては、第１の給電電極にユーザや他の部材が触れてしまうことを確実に防止することができる。
【００２２】
ところで、画像形成部はそれぞれ、第１の受電電極から他の画像形成部への電力の供給経路を中継しているとよい。
このように第１の受電電極からの電力の供給経路を設定すれば、第１の受電電極に届くように画像形成部毎に供給経路の長さを異ならせる必要がなく、ひいては、画像形成部の製造や組み立ての手間を削減することができる。
【００２３】
また、画像形成部が、像担持体に形成された静電潜像を現像剤像として現像するために、該静電潜像に現像剤を供給する現像器を収容可能な現像器収容部と、記録媒体への現像剤像の転写後に像担持体の帯電を解除する解除部とを備える場合、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位とは異なる部位に、画像形成部への電力の供給を受けるための第２の受電電極を備え、ユニット収容部は、像担持体ユニットが装着された際に該像担持体ユニットの第２の受電電極と対向する部位に、該第２の受電電極に当接し、該第２の受電電極に電力を供給するための第２の給電電極を備え、第１の受電電極は、画像形成部における現像器収容部及び解除部のうちのいずれか一方にのみ接続され、第２の受電電極は、画像形成部における現像器収容部及び解除部のうちの第１の受電電極に接続されていない方に接続されているとよい。
【００２４】
このように画像形成装置を構成すれば、現像器収容部及び解除部への電力の受電部を全て像担持体ユニットにおける、装着方向に交差する部位に集中させる必要がなくなり、像担持体ユニット及びユニット収容部における設計の自由度を大きくすることができる。
【００２５】
尚、現像器収容部は、それ自体が電力の供給を受けるように構成されていてもよいし、収容された現像器が電力の供給を受けるように構成されていてもよい（以下、同様）。
また、画像形成装置が、現像剤像を記録媒体に転写する転写部を備え、画像形成部が、現像剤像の記録媒体への転写後に像担持体から現像剤を除去するクリーニング部を備える場合には、解除部は、像担持体ユニットがユニット収容部へ装着された際に、転写部とクリーニング部との間に配置されるとよい。
【００２６】
このように画像形成装置を構成すれば、記録媒体への転写完了直後に、像担持体の帯電を解除できる。
ここで、像担持体が、光導電体からなり、解除部が、光を像担持体に照射するための光源を備える場合には、該光源は、該光源への現像剤の付着を防止するための保護部材で保護されていることが望ましい。
【００２７】
このように画像形成装置を構成すれば、画像形成装置内で飛散した現像剤が光源に付着して、光源の光を遮り、像担持体の帯電の解除に支障をきたしてしまうことを防止できる。
【００２８】
また、像担持体が、光導電体からなり、解除部が、光を像担持体に照射するための光源を備える場合、該光源の周囲には、該光源の光を像担持体側へ導く処理が施されていることが望ましい。
【００２９】
このように画像形成装置を構成すれば、光源の発光量が小さくても、光源の光を効率良く像担持体に導くことができ、ひいては像担持体の帯電を確実に解除できる。
次に、上記目的を達成するためになされた発明である像担持体ユニットは、静電潜像が形成される像担持体を各々に有する複数の画像形成部を一体的に備え、画像形成装置に設けられたユニット収容部への装着方向に交差する部位に、画像形成部への電力の供給を受けるための第１の受電電極を備えることを特徴とする。
【００３０】
このように構成された像担持体ユニットでは、第１の受電電極が、像担持体ユニットにおける、ユニット収容部への装着方向に交差する部位に配設されているため、像担持体ユニットをユニット収容部へ装着する際、及び像担持体ユニットをユニット収容部から離脱させる際に、第１の受電電極とユニット収容部内の電極とが擦れ合うことがなく、これら電極が摩耗することがない。
【００３１】
尚、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位であればどこに第１の受電電極を備えてもよいが、特に、装着方向の上流側端部あるいは下流側端部に第１の受電電極を備えるとよい。
【００３２】
この場合、簡素な構成で第１の給電電極をユニット収容部内の電極に当接させることができる。
また、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向がどのように設定されていてもよいが、像担持体を回転可能に備える場合には、像担持体の回転軸に沿う方向を装着方向に設定すると、画像形成部を駆動するためのギア機構と第１の受電電極とが近接することになるため、画像形成装置の組み立てや整備上不都合である。即ち、像担持体の回転軸の一端には、通常、画像形成部を駆動するためのギア機構が配設されるため、像担持体ユニットの装着方向の上流側あるいは下流側に第１の受電電極を配設することが困難となるのである。
【００３３】
そこで、像担持体の回転軸に直交する方向をユニット収容部への装着方向とすることが望ましい。
このように装着方向が設定されていれば、ギア機構と第１の受電電極とが近接することがないため、上述の不都合が発生することを防止できる。
【００３４】
また、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位であれば第１の受電電極をどこに備えてもよいが、ユニット収容部への装着方向に交差する部位のうち、該装着方向の上流側端部に第１の受電電極を備えることが望ましい。
【００３５】
このように像担持体ユニットを構成すれば、像担持体ユニットをユニット収容部へ装着する際に、第１の受電電極とユニット収容部における電極とが衝突することがなく、これら電極が破損してしまうことを防止できる。
【００３６】
また、像担持体ユニットは、第１の受電電極に電力を供給するための第１の給電電極を閉塞するシャッタ部材を押圧可能であって、該シャッタ部材を押圧することにより第１の給電電極を露出させるガイド部材を備えるとよい。
【００３７】
このように像担持体ユニットを構成すれば、たとえば、像担持体ユニットをユニット収容部に装着し、ユニット収容部をカバー部材で閉塞した際に生じる押圧力によって第１の給電電極を露出させ、第１の給電電極と第１の受電電極とを当接させることができる。
【００３８】
また、画像形成部はそれぞれ、第１の受電電極から他の画像形成部への電力の供給経路を中継しているとよい。
このように第１の受電電極からの電力の供給経路を設定すれば、第１の受電電極に届くように画像形成部毎に供給経路の長さを異ならせる必要がなく、ひいては、画像形成部の製造や組み立ての手間を削減することができる。
【００３９】
また、画像形成部が、像担持体に形成された静電潜像を現像剤像として現像するために、該静電潜像に現像剤を供給する現像器を収容可能な現像器収容部と、記録媒体への現像剤像の転写後に像担持体の帯電を解除する解除部とを備える場合、像担持体ユニットは、ユニット収容部への装着方向に交差する部位とは異なる部位に、画像形成部への電力の供給を受けるための第２の受電電極を備え、第１の受電電極は、画像形成部における現像器収容部及び解除部のうちのいずれか一方にのみ接続され、第２の受電電極は、画像形成部における現像器収容部及び解除部のうちの第１の受電電極に接続されていない方に接続されているとよい。
【００４０】
このように像担持体ユニットを構成すれば、現像器収容部及び解除部への電力の受電部を全て像担持体ユニットにおける、装着方向に交差する部位に集中させる必要がなくなり、像担持体ユニット及びユニット収容部における設計の自由度を大きくすることができる。
【００４１】
また、画像形成部が、現像剤像の記録媒体への転写後に像担持体から現像剤を除去するクリーニング部を備える場合、解除部は、像担持体ユニットがユニット収容部へ装着された際に、クリーニング部と、現像剤像を記録媒体に転写するために画像形成装置に設けられた転写部との間に配置されるとよい。
【００４２】
このように像担持体ユニットを構成すれば、記録媒体への転写完了直後に、像担持体の帯電を解除できる。
ここで、解除部が、光導電体からなる像担持体に光を照射するための光源を備える場合、該光源は、該光源への現像剤の付着を防止するための保護部材で保護されていることが望ましい。
【００４３】
このように像担持体ユニットを構成すれば、画像形成装置内で飛散した現像剤が光源に付着して、光源の光を遮り、像担持体の帯電の解除に支障をきたしてしまうことを防止できる。
【００４４】
また、解除部が、光導電体からなる像担持体に光を照射するための光源を備える場合、該光源の周囲には、該光源の光を像担持体側へ導く処理が施されていることが望ましい。
このように像担持体ユニットを構成すれば、光源の発光量が小さくても、光源の光を効率良く像担持体に導くことができ、ひいては像担持体の帯電を確実に解除できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
＜本発明を適用したプリンタ１００の外部構成＞
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタ１００の外観を示す斜視図である。尚、図１では、図中右下から図中左上に向かう方向が、プリンタ１００の前面側から背面側に向かう方向である。
【００４６】
図１に示すように、プリンタ１００の本体を構成する本体部１１０は、本体ケーシング１１１と、本体ケーシング１１１の内側に収容された本体フレーム１１２とから構成されている。
【００４７】
ここで、本体ケーシング１１１は、合成樹脂板で構成され、略直方体形状に成形されている。そして、本体ケーシング１１１の上面１１１ａには、本体ケーシング１１１の前面側から背面側に向かって下方に傾斜した排紙トレイ１１１ｂが形成されている。また、本体ケーシング１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、排紙トレイ１１１ｂ上に用紙を排出する排紙口１１１ｃが形成されている。
【００４８】
また、本体ケーシング１１１の前面側には、前面開口部１１１ｄが形成されている。そして、本体ケーシング１１１の前面側には、この前面開口部１１１ｄを閉塞するための前面カバー１１１ｅが開閉可能に本体ケーシング１１１に設けられている。尚、前面カバー１１１ｅは、その下端部が本体ケーシング１１１に支持されている。
【００４９】
一方、本体フレーム１１２は、本体部１１０内に収容されていて画像形成動作に供される各種の部材を支持し得るように構成され、各種の部材を回転駆動するための駆動源や駆動力伝達機構が設けられている。そして、本体フレーム１１２は、その内側の両側壁に、プリンタ１００の幅方向（プリンタ１００の前面側から背面側に向かう方向と上下方向に直交する方向）に互いに対向する一対の上側ガイドレール１１２ａと、プリンタ１００の幅方向に互いに対向する一対の下側ガイドレール１１２ｂとが、本体フレーム１１２の内側に突出するように設けられている。
【００５０】
より具体的には、一対の上側ガイドレール１１２ａはそれぞれ、プリンタ１００の前面側から背面側に向かう方向に沿って略水平に配設されている一方、下側ガイドレール１１２ｂはそれぞれ、上側ガイドレール１１２ａと略平行に配置されている。そして、上側ガイドレール１１２ａと下側ガイドレール１１２ｂとの間には、着脱ガイド溝１１２ｃが形成されている。
【００５１】
また、本体フレーム１１２の内側には、プリンタ１００の背面側から前面側へ向かう方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に引き出され得るように画像形成ユニット１２０が装着されている。
【００５２】
つまり、プリンタ１００は、ユーザが前面カバー１１１ｅを前面側に開放して、画像形成ユニット１２０の前面に配設された手前側把手１３１ａをプリンタ１００の背面側から前面側へ向かう方向に引き出すことで、画像形成ユニット１２０を本体部１１０の外側に取り出すことが可能に構成されている。
＜画像形成ユニット１２０の外部構成＞
図２は、プリンタ１００において、画像形成ユニット１２０が本体部１１０の外側に取り出された状態を示す斜視図である。尚、図２は、図１と同じ方向からプリンタ１００を見た斜視図である。
【００５３】
図２に示すように、画像形成ユニット１２０は、ドラムユニット１３０と、４つの現像カートリッジ１４０とを備える。
そして、ドラムユニット１３０は、フロントビーム１３１と、一対の支持板１３２，１３３と、リアビーム１３４と、四対のサイドプレート１３５，１３６とから四角形状の平面形状を有するフレームが構成されている。
【００５４】
より具体的には、ドラムユニット１３０は、前面側端部と背面側端部とにそれぞれ、フロントビーム１３１とリアビーム１３４とが配設され、フロントビーム１３１及びリアビーム１３４の各々の両端部にそれぞれ、一対の支持板１３２，１３３が連結されている。そして、一対の支持板１３２，１３３の内側にそれぞれ、四対のサイドプレート１３５，１３６が、一対の支持板１３２，１３３に沿って配設され、一対の支持板１３２，１３３によって支持されている。更に、四対のサイドプレート１３５，１３６の内側には、四対のサイドプレート１３５，１３６の配設方向に沿って４つの現像カートリッジ１４０が一列に配設され、これら現像カートリッジ１４０はそれぞれ、サイドプレート１３５，１３６によってドラムユニット１３０に着脱可能に支持されている。
【００５５】
また、ドラムユニット１３０は、一対の支持板１３２，１３３の上端にそれぞれ、本体フレーム１１２に形成された着脱ガイド溝１１２ｃに係合するフランジ部１３２ａ，１３３ａが形成されており、フランジ部１３２ａ，１３３ａと、着脱ガイド溝１１２ｃとによって本体フレーム１１２の内側に案内されるように構成されている。
【００５６】
また、ドラムユニット１３０は、リアビーム１３４の上端に、逆Ｕ字状の背面側把手１３４ａが設けられており、ユーザが背面側把手１３４ａと、フロントビーム１３１の前面に設けられた上述の手前側把手１３１ａとを把持することで、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）を容易に持ち運び可能に構成されている。
【００５７】
ここで、図３は、画像形成ユニット１２０において、ドラムユニット１３０から現像カートリッジ１４０を１つ離脱させた状態を示す斜視図である。尚、図３では、図中左側から図中右側に向かう方向が、画像形成ユニット１２０の前面側から背面側に向かう方向である。
【００５８】
図３に示すように、ドラムユニット１３０は、サイドプレート１３５，１３６の内壁にそれぞれ、現像カートリッジ１４０をドラムユニット１３０の上下方向（図中矢印Ａで示されている方向）に案内するガイド溝１３５ａ，１３６ａが形成されている（図３では、サイドプレート１３５のガイド溝１３５ａのみを示す）。
【００５９】
一方、現像カートリッジ１４０は、その幅方向の両端部に、導体からなり、外部に突出したカラー部材１４７を備え、このカラー部材１４７がサイドプレート１３５，１３６のガイド溝１３５ａ，１３６ａに係合するように構成されている。また、現像カートリッジ１４０は、その底部（図中左側面）における、幅方向の両端部に一対の脚部１４１ａ２が形成されており、ユーザが現像カートリッジ１４０を作業台やテーブルなどの上に安定して載置できるように構成されている。
【００６０】
また、ドラムユニット１３０は、支持板１３３に、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って、各現像カートリッジ１４０に対向するように４つの電極貫通孔１３３ｂが形成されており、各電極貫通孔１３３ｂからは各現像カートリッジ１４０への電力の供給を受けるための受電電極１２１と、受電電極１２１を支持するためにサイドプレート１３６に形成された電極支持部１３６ｂとが突出している。尚、これら受電電極１２１はそれぞれ、画像形成ユニット１２０を本体フレーム１１２内に装着した際に、各受電電極１２１に対向するように本体フレーム１１２内に配設された給電電極１１２ｅにそれぞれ当接することで、これら給電電極１１２ｅから電力の供給を受ける。また、サイドプレート１３６はそれぞれ、現像カートリッジ１４０がドラムユニット１３０の底部まで挿入されると、現像カートリッジ１４０のカラー部材１４７と受電電極１２１とが接触するように構成されている。ところで、現像カートリッジ１４０は、後述する現像ローラ１４４の金属製の回転軸１４４ａがカラー部材１４７に挿通されており、現像カートリッジ１４０がドラムユニット１３０に装着されると、カラー部材１４７を介して、受電電極１２１と回転軸１４４ａとが電気的に接続するように構成されている。
【００６１】
次に、図４は、ドラムユニット１３０において、現像カートリッジ１４０を全て取り外した状態を示す斜視図である。尚、図４では、図中右側から図中左側に向かう方向が、ドラムユニット１３０の前面側から背面側に向かう方向である。
【００６２】
図４に示すように、ドラムユニット１３０は、支持板１３２に、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って、各現像カートリッジ１４０に対向するように４つのカップリング貫通孔１３２ｂが形成されている。そして、サイドプレート１３５には、各カップリング貫通孔１３２ｂに対向する部位にカップリング露出孔１３５ｂが形成されている。尚、カップリング貫通孔１３２ｂ及びカップリング露出孔１３５ｂは、現像カートリッジ１４０に設けられたギアカップリング（図示せず）に係合し、ギアカップリングに動力を与えるために本体フレーム１１２に設けられた入力軸（図示せず）を挿通するための孔である。
【００６３】
また、ドラムユニット１３０は、その底部に、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って、各現像カートリッジ１４０に対向する４つのドラム部１５０が配設されている。
ここで、図５は、ドラム部１５０をドラムユニット１３０の底面側から見た断面図である。尚、図５では、図中上方から図中下方に向かう方向が、ドラムユニット１３０の背面側から前面側に向かう方向である。
【００６４】
図５に示すように、ドラム部１５０には、感光体ドラム１５１が具備され、感光体ドラム１５１に対向するように、その幅方向に沿って複数のＬＥＤ１５３ａが一列に配列されたＬＥＤ基板１５３が配設されている。尚、ＬＥＤ基板１５３上では、これらＬＥＤ１５３ａは互いに並列接続されている。
【００６５】
そして、図６は、ドラムユニット１３０における、ＬＥＤ基板１５３間の配線系統を簡略的に示す説明図である。尚、図６では、図中上方から図中下方に向かう方向が、ドラムユニット１３０の背面側から前面側に向かう方向である。
【００６６】
図６に示すように、ドラムユニット１３０では、ＬＥＤ基板１５３同士がハーネス１５４によって中継されている。
より具体的には、ハーネス１５４は、まず、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃ（図７参照）に接続された接続基板１５５と、ドラムユニット１３０の背面側から前面側に向かう向きに対して最も下流側のＬＥＤ基板１５３とを接続し、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃの一方をＬＥＤ１５３ａ群のアノード側に接続し、他方をカソード側に接続する。そして、ハーネス１５４は、各ＬＥＤ基板１５３上の各ＬＥＤ１５３ａ群同士が互いに並列接続となるように、最も下流側のＬＥＤ基板１５３から最も上流側のＬＥＤ基板１５３に向けて互いに隣り合うＬＥＤ基板１５３同士を接続する。但し、本実施形態のハーネス１５４では、最も上流側のＬＥＤ基板１５３に接続された一端が開放端に設定されている。
【００６７】
ここで、図７は、フロントビーム１３１の斜視図である。尚、図７では、図中手前側から図中奥側に向かう方向が、フロントビーム１３１の前面側から背面側に向かう方向である。また、図７では、手前側把手１３１ａについては省略する。
【００６８】
図７に示すように、フロントビーム１３１の前面には、前面に向かって左側に、一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃが突設されている。尚、上述のハーネス１５４によって、受電電極１３１ｂは、各ＬＥＤ基板１５３におけるＬＥＤ１５３ａ群のアノード側に接続され、受電電極１３１ｃは、各ＬＥＤ基板１５３におけるＬＥＤ１５３ａ群のカソード側に接続される。
【００６９】
更に、フロントビーム１３１の前面には、一対のガイド部材１３１ｄ，１３１ｅが一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃを挟むように突設されている。
＜前面カバー１１１ｅの構成＞
図８は、前面カバー１１１ｅの斜視図である。尚、図８は、本体部１１０の前面開口部１１１ｄを前面カバー１１１ｅで閉塞した際に、本体部１１０内から前面カバー１１１ｅを見た場合の斜視図である。
【００７０】
図８に示すように、前面カバー１１１ｅには、画像形成ユニット１２０が本体フレーム１１２内に装着された状態で、フロントビーム１３１の受電電極１３１ｂ，１３１ｃと対向する部位に、シャッタ部材１１３が配設されている。
【００７１】
そして、シャッタ部材１１３は、図中上方に揺動可能に前面カバー１１１ｅに支持されていると共に、幅方向の両端部には、フロントビーム１３１のガイド部材１３１ｄ，１３１ｅが当接し、ガイド部材１３１ｄ，１３１ｅによって押圧される一対の被押圧部材１１３ａが一体に連結されている。
【００７２】
ここで、図９は、前面カバー１１１ｅのシャッタ部材１１３の変位を示す側断面図であり、図１０は、図９にて円で囲まれている部分の拡大図である。
図９，１０に示すように、画像形成ユニット１２０が本体フレーム１１２内に装着された状態で、本体ケーシング１１１の前面開口部１１１ｄが前面カバー１１１ｅで閉塞されると、フロントビーム１３１のガイド部材１３１ｄ，１３１ｅがそれぞれシャッタ部材１１３における一対の被押圧部材１１３ａに当接し、シャッタ部材１１３が上方に変位する。
【００７３】
そして、それに伴って、シャッタ部材１１３によって閉塞されていた一対の給電電極１１４ａ，１１４ｂが露出し、フロントビーム１３１における一対の受電電極１３１ｂ，１３１ｃにそれぞれ当接する。尚、一対の給電電極１１４ａ，１１４ｂはそれぞれ、前面カバー１１１ｅにて、画像形成ユニット１２０が本体フレーム１１２内に装着された状態で、本体ケーシング１１１の前面開口部１１１ｄが前面カバー１１１ｅで閉塞されると受電電極１３１ｂ，１３１ｃと対向する部位に配設されている。また、一対の給電電極１１４ａ，１１４ｂのうち、受電電極１３１ｂに当接する給電電極１１４ａは、ＬＥＤ基板１５３に電力を供給する電源の陽極に接続される一方、受電電極１３１ｃに当接する給電電極１１４ｂは、ＬＥＤ基板１５３に電力を供給する電源のグランドに接続されている。
【００７４】
そして、シャッタ部材１１３には、図示しないバネ部材が取り付けられており、ユーザが前面カバー１１１ｅを開けた際に、バネ部材の付勢力によって給電電極１１４ａ，１１４ｂを閉塞する。
＜プリンタ１００の内部構成＞
図１１は、画像形成ユニット１２０が装着された状態におけるプリンタ１００の側断面図である。但し、図１１では、図中左側から図中右側に向かう方向が、プリンタ１００の前面側から背面側に向かう方向である。
【００７５】
図１１に示すように、プリンタ１００の本体部１１０内では、４つの現像カートリッジ１４０がプリンタ１００の前面側から背面側に向かう方向に沿って一列に配設される。そして、これら現像カートリッジ１４０と対向するように、４つのドラム部１５０が配設される。そして、これら現像カートリッジ１４０及びドラム部１５０の上方及び下方にはそれぞれ、スキャナ部１６０と、転写部１７０とが配設されている。また、転写部１７０の下方には、フィーダ部１８０が配設されている。
＜＜現像カートリッジ１４０の構成＞＞
４つの現像カートリッジ１４０Ｋ，１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙにはそれぞれ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローといった互いに色の異なるトナー（現像剤）が収容されている。尚、これら現像カートリッジ１４０Ｋ，１４０Ｃ，１４０Ｍ，１４０Ｙは、収容しているトナーの色が異なるだけで、全く同様に構成されている。
【００７６】
ここで、現像カートリッジ１４０はそれぞれ、カートリッジケース１４１内にて、アジテータ１４２と、供給ローラ１４３と、現像ローラ１４４と、ブレード１４５とを支持しつつ、静電潜像を現像するための現像剤としてのトナーを収容し得るように構成されている。
【００７７】
より具体的には、アジテータ１４２は、カートリッジケース１４１内に収容されたトナーを撹拌するための部材であり、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。また、供給ローラ１４３は、スポンジローラからなり、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。また、現像ローラ１４４は、ゴムローラからなり、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。尚、供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とは、供給ローラ１４３が図中反時計回り方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１４４の外周面に供給させ得るように、各々の外周面が互いに接触するように対向して配設されている。また、現像ローラ１４４の回転軸１４４ａには、トナーを感光体ドラム１５１の外周面に付着させるための電圧である現像バイアスが給電電極１１２ｅから印加される（図３参照）。
【００７８】
また、ブレード１４５は、図中反時計回り方向に回転駆動される現像ローラ１４４の外周面上のトナーの量を調整し得るように、現像ローラ１４４の外周面に当接されている。
＜＜ドラム部１５０の構成＞＞
４つのドラム部１５０はそれぞれ、全く同様に構成されている。
【００７９】
より具体的には、図１２に示すように、ドラム部１５０は、感光体ドラム１５１と、スコロトロン帯電器１５２と、ＬＥＤ基板１５３と、クリーニングローラ１５６とを備えている。尚、図１２は、ドラム部１５０の詳細な側断面図である。
【００８０】
ここで、感光体ドラム１５１は、光導電体からなる感光層が外周面に形成され、この外周面が、現像カートリッジ１４０における現像ローラ１４４の外周面と対向するように配設されている。尚、感光体ドラム１５１は、図中時計回り方向に回転駆動され得るようにドラムユニット１３０によってその回転軸が支持されている。但し、感光体ドラム１５１の回転軸の向きは、ドラムユニット１３０の装着方向に水平方向に直交する向き（図面に垂直な方向）に設定されている。
【００８１】
また、スコロトロン帯電器１５２は、感光体ドラム１５１の外周面を一様に帯電させ得るように構成され、感光体ドラム１５１の外周面に対向するように感光体ドラム１５１の上方に配設されている。
【００８２】
また、クリーニングローラ１５６は、スポンジ部材からなり、感光体ドラム１５１に対して所定の圧力をもって押圧されるように感光体ドラム１５１の背面側に配設されている。尚、クリーニングローラ１５６は、感光体ドラム１５１の回転に従動して回転するようにドラムユニット１３０によって支持されている。
【００８３】
また、ＬＥＤ基板１５３は、クリーニングローラ１５６の下方に配設され、クリーニングローラ１５６の周囲を覆うクリーニング筐体１５７と、フィルム部材１５８によって、その上方及び下方が保護されている。尚、クリーニング筐体１５７の下面と、フィルム部材１５８の上面とには、ＬＥＤ基板１５３上のＬＥＤ１５３ａの光を効率よく感光体ドラム１５１の外周面に導くように反射塗装が施されている。
＜＜スキャナ部１６０の構成＞＞
スキャナ部１６０は、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを、感光体ドラム１５１の外周面上でプリンタ１００の幅方向（図１１における紙面と垂直な方向）に走査させ得るように構成されている。
＜＜転写部１７０の構成＞＞
転写部１７０は、ベルト駆動ローラ１７１と、従動ローラ１７２と、搬送ベルト１７３と、４つの転写ローラ１７４と、ベルトクリーナー１７５とを備えている。
【００８４】
より具体的には、ベルト駆動ローラ１７１は、４つの現像カートリッジ１４０のうちの、最も背面側に位置する現像カートリッジ１４０Ｋと対向するドラム部１５０よりも背面側に配設されている。
【００８５】
また、従動ローラ１７２は、４つの現像カートリッジ１４０のうちの、最も前面側に位置する現像カートリッジ１４０Ｙと対向するドラム部１５０よりも前面側に配設されている。尚、ベルト駆動ローラ１７１及び従動ローラ１７２は、本体部１１０によって回転可能に支持されている。
【００８６】
また、搬送ベルト１７３は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されたエンドレスベルトからなり、ベルト駆動ローラ１７１と従動ローラ１７２との間に架け渡されている。そして、搬送ベルト１７３は、ベルト駆動ローラ１７１が図中反時計回り方向に回転駆動されることで、図中反時計回り方向に送られ、当該搬送ベルト１７３上に担持された用紙Ｐを、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って搬送する。
【００８７】
また、転写ローラ１７４は、搬送ベルト１７３を挟んで、各ドラム部１５０における感光体ドラム１５１と対向するように、感光体ドラム１５１の下方に配設されている。そして、転写ローラ１７４は、回転可能に支持されていて、搬送ベルト１７３の図中反時計回り方向の送りに伴って回転する。尚、この転写ローラ１７４には、感光体ドラム１５１からトナーを搬送ベルト１７３側（用紙Ｐ側）に転写させるための電圧である転写バイアスが印加される。
【００８８】
また、ベルトクリーナー１７５は、各転写ローラ１７４の下方にて架け渡されている搬送ベルト１７３よりも下方に配設され、搬送ベルト１７３の表面をクリーニングし得るように構成されている。
＜＜フィーダ部１８０の構成＞＞
フィーダ部１８０は、フィーダケース１８１と、フィードローラ１８３と、分離ローラ１８４と、分離パッド１８５と、紙粉除去ローラ１８７とを備えている。
【００８９】
より具体的には、フィーダケース１８１は、その内側にシート状の用紙Ｐを積層状態にて多数収容し得るように成形されている。そして、このフィーダケース１８１内には、用紙押圧板１８２が配設され、この用紙押圧板１８２の背面側端部である押圧板後端部１８２ａがフィーダケース１８１内にて回動自在に支持されている。すなわち、用紙押圧板１８２は、前面側端部である押圧板前端部１８２ｂが図中略上下方向に沿って移動し得るように、フィーダケース１８１内にて揺動自在に支持されている。
【００９０】
また、フィードローラ１８３は、合成ゴム製のローラであって、押圧板前端部１８２ｂの上方にて、図中反時計回り方向に回転駆動されるように本体部１１０によって支持されている。つまり、このフィードローラ１８３は、図中反時計回り方向に回転駆動されることで、フィーダケース１８１内の最上位の用紙Ｐを前面側に向けて搬送する。
【００９１】
また、分離ローラ１８４は、フィードローラ１８３と同様に合成ゴム製のローラであって、フィードローラ１８３による用紙Ｐの搬送方向先（前面側）にて、図中反時計回り方向に回転駆動されるように本体部１１０によって支持されている。
【００９２】
また、分離パッド１８５は、分離ローラ１８４と対向するように配設されている。尚、この分離パッド１８５における、分離ローラ１８４と対向する面である分離面１８５ａは、合成ゴムやフェルトなどといった摩擦係数の高い材質で構成されている。また、分離パッド１８５の下方には、分離パッド付勢バネ１８６が配設されており、分離パッド付勢バネ１８６が分離パッド１８５を分離ローラ１８４に向けて付勢することで、当該分離ローラ１８４と分離パッド１８５とを互いに押圧させている。
【００９３】
また、紙粉除去ローラ１８７は、用紙Ｐに付着した紙粉を除去するためのローラであって、分離ローラ１８４の上方にて、ピンチローラ１８８と対向するように配設されている。
＜＜用紙搬送・定着系統の構成＞＞
転写部１７０における従動ローラ１７２よりも前面側には、用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２が配設され、フィーダ部１８０から送られてきた用紙Ｐが、これら用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２によって、従動ローラ１７２の外周面上の搬送ベルト１７３に向けて搬送される。
【００９４】
また、転写部１７０におけるベルト駆動ローラ１７１よりも背面側であって、当該ベルト駆動ローラ１７１及び搬送ベルト１７３による用紙Ｐの搬送先には、定着部１９３が配設されている。そして、定着部１９３は、加熱ローラ１９３ａと、加圧ローラ１９３ｂとを備えている。
【００９５】
より具体的には、加熱ローラ１９３ａは、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成され、図中時計回り方向に回転駆動されるように本体部１１０によって支持されている。
【００９６】
また、加圧ローラ１９３ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ１９３ａに対して所定の圧力をもって押圧されるように配設されている。尚、この加圧ローラ１９３ｂは、加熱ローラ１９３ａに従動して図中反時計回りに回転され得るように、本体部１１０によって回転可能に支持されている。
【００９７】
つまり、定着部１９３は、加熱ローラ１９３ａが図中時計回り方向に回転駆動されることで、用紙Ｐ上のトナーを溶融して当該用紙Ｐ上に固着（定着）させつつ当該用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送し得るように構成されている。
【００９８】
また、加熱ローラ１９３ａ及び加圧ローラ１９３ｂによる用紙Ｐの搬送先には、定着済用紙搬送ローラ１９４と、ピンチローラ１９５とが配設されている。
より具体的には、定着済用紙搬送ローラ１９４は、図中時計回り方向に回転駆動されるように、本体部１１０によって支持されている。
【００９９】
一方、ピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４と対向するように配設され、定着済用紙搬送ローラ１９４の図中時計回り方向での回転に連れ回るように、本体部１１０によって回転可能に支持されている。
【０１００】
つまり、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４の図中時計回り方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送するように配設されている。
【０１０１】
また、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５による、定着済みの用紙Ｐの搬送先には、定着済用紙ガイド１９６ａ，１９６ｂが配設されている。
より具体的には、これら定着済用紙ガイド１９６ａ，１９６ｂは、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５によって搬送されている用紙Ｐを、排紙ローラ１９７と排紙従動ローラ１９８との接触部分に向けて案内するように成形されている。
【０１０２】
そして、排紙ローラ１９７及び排紙従動ローラ１９８は、排紙口１１１ｃに面するように、当該排紙口１１１ｃの近傍に配設されている。
尚、排紙ローラ１９７は、図中反時計回り方向に回転駆動され得るように、本体部１１０によって回転可能に支持されている。
【０１０３】
一方、排紙従動ローラ１９８は、排紙ローラ１９７と対向するように配設され、排紙ローラ１９７の図中反時計回り方向での回転に連れ回るように、本体部１１０によって回転可能に支持されている。
【０１０４】
つまり、排紙ローラ１９７及び排紙従動ローラ１９８は、排紙ローラ１９７の図中反時計回り方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃから本体部１１０の外側に排出するように配設されている。
＜＜画像形成動作＞＞
以下、プリンタ１００における画像形成動作について説明する。
＜＜＜用紙給送動作＞＞＞
プリンタ１００では、フィードローラ１８３が図中反時計回り方向に回転駆動されると、フィーダケース１８１内に載置されている用紙Ｐが、分離ローラ１８４に向けて繰り出される。その後、当該用紙Ｐの先端が、分離ローラ１８４と分離パッド１８５との間の位置に送られる。分離ローラ１８４が図中反時計回り方向に回転駆動されることで、最上位の用紙Ｐのみが、紙粉除去ローラ１８７に向けて送られる。紙粉除去ローラ１８７を経て紙粉が除去された用紙Ｐは、用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２を経て、転写部１７０に送られる。
＜＜＜現像動作＞＞＞
アジテータ１４２が回転駆動されることで、カートリッジケース１４１内のトナーが撹拌されつつ、当該トナーが供給ローラ１４３に向けて送られる。供給ローラ１４３に送られたトナーは、当該供給ローラ１４３の図中反時計回り方向への回転により、現像ローラ１４４に向けて送られる。そして、当該トナーは、供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とが接触している位置にて摩擦帯電され、現像ローラ１４４の外周面に付着する。この現像ローラ１４４の外周面に付着したトナーは、ブレード１４５によって所定の密度及び帯電量に調整された後、現像ローラ１４４の図中反時計回り方向への回転により、現像ローラ１４４と感光体ドラム１５１とが対向する位置に給送される。
【０１０５】
感光体ドラム１５１の外周面は、スコロトロン帯電器１５２によって一様に帯電された後、画像情報に応じたレーザー光の照射を受ける。これにより、当該感光体ドラム１５１の外周面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１５１の外周面と、所定の密度及び帯電量のトナーが付着した現像ローラ１４４の外周面とが対向することで、当該感光体ドラム１５１の外周面の静電潜像がトナーによって現像される。
＜＜＜転写動作＞＞＞
転写部１７０に送られた用紙Ｐは、搬送ベルト１７３上に担持されることで、前面側から背面側に向かって（図中右から左に向かって）搬送される。用紙Ｐが感光体ドラム１５１と転写ローラ１７４との間に給送されると、転写ローラ１７４と感光体ドラム１５１との間の転写バイアス電圧により、当該感光体ドラム１５１の周面上のトナーが用紙Ｐ上に転写される。そして、各色のトナーが用紙Ｐ上に転写されて、各色のトナーが用紙Ｐ上で重なり合い、カラー画像が形成される。尚、転写終了後の感光体ドラム１５１の外周面は、ＬＥＤ基板１５３上のＬＥＤ１５３ａからの光によって帯電を解除される。
＜＜＜定着・排紙動作＞＞＞
転写部１７０を経て、表面にトナーが付着した用紙Ｐは、定着部１９３に送られる。そして、当該用紙Ｐが加熱ローラ１９３ａと加圧ローラ１９３ｂとの間で挟まれつつ加熱されることで、用紙Ｐの表面上のトナーが溶融して当該表面上に定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ１９７によって、本体部１１０の外側の排紙トレイ１１１ｂに向けて排出される。
＜プリンタ１００の構成による特別な効果＞
以上に述べた本実施形態のプリンタ１００では、受電電極１３１ｂ，１３１ｃが、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）における、本体フレーム１１２への装着方向に交差する部位であるフロントビーム１３１の前面に配設され、給電電極１１４ａ，１１４ｂが、前面カバー１１１ｅにおける、受電電極１３１ｂ，１３１ｃと対向する部位に配設されているため、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）を本体フレーム１１２へ装着する際、及び画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）を本体フレーム１１２から離脱させる際に、受電電極１３１ｂ，１３１ｃと給電電極１１４ａ，１１４ｂとが擦れ合うことがなく、これら電極が摩耗することがない。
【０１０６】
また、本実施形態のプリンタ１００では、受電電極１３１ｂ，１３１ｃが、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）における、本体フレーム１１２への装着方向の上流側に配設されているため、簡素な構成で受電電極１３１ｂ，１３１ｃを給電電極１１４ａ，１１４ｂに当接できる上、画像形成ユニット（ドラムユニット１３０）を本体フレーム１１２へ装着する際に、受電電極１３１ｂ，１３１ｃと給電電極１１４ａ，１１４ｂとが衝突することがなく、これら電極が破損してしまうことを防止できる。
【０１０７】
また、本実施形態のプリンタ１００では、感光体ドラム１５１の回転軸に直交する方向を現像カートリッジ１４０及びドラム部１５０の本体フレーム１１２への装着方向としているため、現像カートリッジ１４０及びドラム部１５０のギア機構と受電電極１３１ｂ，１３１ｃとが近接することがないため、本体フレーム１１２とドラムユニット１３０をその分簡素に構成でき、ひいてはプリンタ１００及びドラムユニット１３０の組み立てや整備を効率よく行うことができる。
【０１０８】
また、本実施形態のプリンタ１００では、給電電極１１４ａ，１１４ｂがシャッタ部材１１３で閉塞されるため、給電電極１１４ａ，１１４ｂにユーザや他の部材が触れてしまうことを防止できる。
【０１０９】
また、本実施形態のプリンタ１００では、シャッタ部材１１３の被押圧部材１１３ａがフロントビーム１３１のガイド部材１３１ｄ，１３１ｅによって押圧されて、シャッタ部材１１３が上方に変位するため、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）を本体フレーム１１２に装着した状態で前面開口部１１１ｄを前面カバー１１１ｅで閉塞する際に生じる押圧力によってシャッタ部材１１３を上方へと変位させ、給電電極１１４ａ，１１４ｂを露出させて、受電電極１３１ｂ，１３１ｃと当接させることができる。
【０１１０】
また、本実施形態のプリンタ１００では、シャッタ部材１１３に付勢力が与えられているため、前面開口部１１１ｄを開放した際に、シャッタ部材１１３を確実に下方へ変位させて、給電電極１１４ａ，１１４ｂをシャッタ部材１１３で確実に閉塞でき、ひいては、給電電極１１４ａ，１１４ｂにユーザや他の部材が触れてしまうことを確実に防止することができる。
【０１１１】
また、本実施形態のプリンタ１００では、ドラムユニット１３０において、各ＬＥＤ基板１５３が受電電極１３１ｂ，１３１ｃから他のＬＥＤ基板１５３への電力の供給経路を中継しているため、受電電極１３１ｂ，１３１ｃに届くように各ＬＥＤ基板１５３毎にハーネスの長さを異ならせる必要がなく、ひいては、ＬＥＤ基板１５３の製造やドラムユニット１３０の組み立ての手間を削減することができる。
【０１１２】
また、本実施形態のプリンタ１００では、ドラムユニット１３０において、現像カートリッジ１４０への電力の供給を受けるための受電電極１２１が支持板１３３に配設され、受電電極１２１に当接し、受電電極１２１に電力を供給するための給電電極１１２ｅが本体フレーム１１２内に配設されているため、現像カートリッジ１４０及びＬＥＤ基板１５３への電力の受電部を全てフロントビーム１３１に集中させる必要がなくなり、ドラムユニット１３０及び本体フレーム１１２における設計の自由度を大きくすることができる。
【０１１３】
また、本実施形態のプリンタ１００では、画像形成ユニット１２０（ドラムユニット１３０）が本体フレーム１１２内へ装着された際に、ＬＥＤ基板１５３が転写部１７０とクリーニングローラ１５６との間に配置されるため、用紙Ｐへの転写完了直後に、感光体ドラム１５１の帯電を解除できる。
【０１１４】
また、本実施形態のプリンタ１００では、ＬＥＤ基板１５３の上方及び下方が、クリーニング筐体１５７とフィルム部材１５８で保護されているため、プリンタ１００の本体部１１０内で飛散したトナーがＬＥＤ１５３ａに付着して、ＬＥＤ１５３ａの光を遮り、感光体ドラム１５１の帯電の解除に支障をきたしてしまうことを防止できる。
【０１１５】
また、本実施形態のプリンタ１００では、クリーニング筐体１５７の下面と、フィルム部材１５８の上面とに、ＬＥＤ１５３ａの光を効率よく感光体ドラム１５１の外周面に導くように反射塗装が施されているため、ＬＥＤ１５３ａの発光量が小さくても、ＬＥＤ１５３ａの光を効率良く感光体ドラム１５１の外周面に導くことができ、ひいては感光体ドラム１５１の帯電を確実に解除できる。
＜本実施形態と特許請求の範囲との対応＞
尚、本実施形態では、感光体ドラム１５１が本発明における像担持体に相当し、現像カートリッジ１４０及びドラム部１５０が本発明における画像形成部に相当し、ドラムユニット１３０が本発明における像担持体ユニットに相当し、本体フレーム１１２内及び前面開口部１１１ｄが本発明におけるユニット収容部に相当する。
【０１１６】
また、本実施形態では、受電電極１３１ｂ，１３１ｃが本発明における第１の受電電極に相当し、給電電極１１４ａ，１１４ｂが本発明における第１の給電電極に相当する。
また、本実施形態では、前面カバー１１１ｅが本発明におけるカバー部材に相当し、シャッタ部材１１３が本発明におけるシャッタ部材に相当し、被押圧部材１１３ａが本発明における被押圧部材に相当し、ガイド部材１３１ｄ，１３１ｅが本発明におけるガイド部材に相当し、シャッタ部材１１３に取り付けられたバネ部材が本発明における付勢手段に相当する。
【０１１７】
また、本実施形態では、現像カートリッジ１４０が本発明における現像器に相当し、ドラムユニット１３０内が本発明における現像器収容部に相当し、用紙Ｐが本発明における記録媒体に相当し、ＬＥＤ基板１５３が本発明における解除部に相当する。
【０１１８】
また、本実施形態では、受電電極１２１が本発明における第２の受電電極に相当し、給電電極１１２ｅが本発明における第２の給電電極に相当する。
また、本実施形態では、転写部１７０が本発明における転写部に相当し、クリーニングローラ１５６が本発明におけるクリーニング部に相当する。
【０１１９】
また、本実施形態では、ＬＥＤ１５３ａが本発明における光源に相当し、クリーニング筐体１５７及びフィルム部材１５８が本発明における保護部材に相当する。
＜本発明の変形例について＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【０１２０】
例えば、上記実施形態では、受電電極１３１ｂ，１３１ｃが装着方向の上流側端部であるフロントビーム１３１に配設されていたが、装着方向の下流側端部であるリアビーム１３４に配設されていてもよいし、フロントビーム１３１及びリアビーム１３４の双方に配設されていてもよい。
【０１２１】
また、上記実施形態では、受電電極に１３１ｂ，１３１ｃには、ＬＥＤ基板１５３が電気的に接続されていたが、現像ローラ１４４の回転軸１４４ａが電気的に接続されてもよい。
【０１２２】
ところで、上記実施形態のプリンタ１００は、静電潜像が形成される像担持体を含む複数の画像形成部を一体的に有する像担持体ユニットを備え、該像担持体ユニットは、前記像担持体を帯電させる帯電部と、前記像担持体に形成された前記静電潜像に現像剤を付着させ、該静電潜像を現像剤像として現像する現像部と、該現像剤像を記録媒体に転写する転写部と、該転写部による前記現像剤像の前記記録媒体への転写後に前記像担持体の帯電を解除する解除部とを備える画像形成装置として構成されていてもよい。
【０１２３】
このような画像形成装置では、帯電部、現像部、転写部、解除部を同時に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタ１００の外観を示す斜視図である。
【図２】プリンタ１００において、画像形成ユニット１２０が本体部１１０の外側に取り出された状態を示す斜視図である。
【図３】画像形成ユニット１２０において、ドラムユニット１３０から現像カートリッジ１４０を１つ離脱させた状態を示す斜視図である。
【図４】ドラムユニット１３０において、現像カートリッジ１４０を全て取り外した状態を示す斜視図である。
【図５】ドラム部１５０をドラムユニット１３０の底面側から見た断面図である。
【図６】ドラムユニット１３０における、ＬＥＤ基板１５３間の配線系統を簡略的に示す説明図である。
【図７】フロントビーム１３１の斜視図である。
【図８】前面カバー１１１ｅの斜視図である。
【図９】前面カバー１１１ｅのシャッタ部材１１３の変位を示す側断面図である。
【図１０】図９にて円で囲まれている部分の拡大図である。
【図１１】画像形成ユニット１２０が装着された状態におけるプリンタ１００の側断面図である。
【図１２】ドラム部１５０の詳細な側断面図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１００…プリンタ、１１０…本体部、１１１…本体ケーシング、１１１ａ…上面、１１１ｂ…排紙トレイ、１１１ｃ…排紙口、１１１ｄ…前面開口部、１１１ｅ…前面カバー、１１２…本体フレーム、１１２ａ…上側ガイドレール、１１２ｂ…下側ガイドレール、１１２ｃ…着脱ガイド溝、１１２ｅ，１１４ａ，１１４ｂ…給電電極、１１３…シャッタ部材、１１３ａ…被押圧部材、１２０…画像形成ユニット、１２１，１３１ｂ，１３１ｃ…受電電極、１３０…ドラムユニット、１３１…フロントビーム、１３１ａ…手前側把手、１３１ｄ，１３１ｅ…ガイド部材、１３２，１３３…支持板、１３２ａ，１３３ａ…フランジ部、１３２ｂ…カップリング貫通孔、１３３ｂ…電極貫通孔、１３４…リアビーム、１３４ａ…背面側把手、１３５，１３６…サイドプレート、１３５ａ，１３６ａ…ガイド溝、１３５ｂ…カップリング露出孔、１３６ｂ…電極支持部、１４０…現像カートリッジ、１４１…カートリッジケース、１４１ａ２…脚部、１４２…アジテータ、１４３…供給ローラ、１４４…現像ローラ、１４４ａ…回転軸、１４５…ブレード、１４７…カラー部材、１５０…ドラム部、１５１…感光体ドラム、１５２…スコロトロン帯電器、１５３…ＬＥＤ基板、１５３ａ…ＬＥＤ、１５４…ハーネス、１５５…接続基板、１５６…クリーニングローラ、１５７…クリーニング筐体、１５８…フィルム部材、１６０…スキャナ部、１７０…転写部、１７１…ベルト駆動ローラ、１７２…従動ローラ、１７３…搬送ベルト、１７４…転写ローラ、１７５…ベルトクリーナー、１８０…フィーダ部、１８１…フィーダケース、１８２…用紙押圧板、１８２ａ…押圧板後端部、１８２ｂ…押圧板前端部、１８３…フィードローラ、１８４…分離ローラ、１８５…分離パッド、１８５ａ…分離面、１８６…分離パッド付勢バネ、１８７…紙粉除去ローラ、１８８，１９５…ピンチローラ、１９１…用紙搬送ローラ１９１、１９２…用紙ガイド、１９３…定着部、１９３ａ…加熱ローラ、１９３ｂ…加圧ローラ、１９４…定着済用紙搬送ローラ、１９６ａ，１９６ｂ…定着済用紙ガイド、１９７…排紙ローラ、１９８…排紙従動ローラ。
【図１】
2007178610.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007178610.tif 000009
【図８】
2007178610.tif 000010
【図９】
2007178610.tif 000011
【図１０】
2007178610.tif 000012
【図１１】
2007178610.tif 000013
【図１２】
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