(57)【要約】  【課題】筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じても、その漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを防止することのできる、カラー画像形成装置を提供すること。  【解決手段】搬送ベルト２９を、各感光ドラム１６との対向面を含む平面Ｆに対して各サイドシール部材２５を投影して得られる領域において、各感光ドラム１６と接触しないように形成する。これにより、筐体１９からサイドシール部材２５を介してトナーの漏れを生じても、そのトナーは、搬送ベルト２９における各感光ドラム１６と接触しないように形成されている領域に到達する。そのため、その漏れたトナーが、漏れを生じた筐体１９に対して、搬送ベルト２９の移動方向下流側に配置される筐体１９に対応づけられて設けられている感光ドラム１６と対向しても、その感光ドラム１６に接触することがない。【選択図】        図２
2007011014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、
各色ごとに設けられて、所定方向に並べて配置され、それぞれ対応する色の静電潜像が形成される感光体と、
各前記感光体に対応づけて設けられ、それぞれ前記感光体に現像剤を供給して、静電潜像を現像剤像に現像するための現像ローラと、
各前記現像ローラが配置される長手状の開口部が形成され、各前記現像ローラにより各前記感光体に供給される現像剤を収容する筐体と、
各前記筐体における前記開口部の長手方向の両端部に配置され、各前記現像ローラの周面の両端部に接触するサイドシール部材と、
各前記現像ローラの下方において、各前記感光体に対向配置され、前記感光体の配列方向に沿って周回走行する無端状のベルトとを備え、
前記ベルトは、各前記感光体との対向面を含む平面に対して各前記サイドシール部材を投影して得られる領域において、各前記感光体と接触しないように形成されていることを特徴とする、カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトは、その走行方向と直交する方向において、前記現像ローラにおける前記サイドシール部材と接触していない部分の幅よりも狭く、かつ、前記感光体における現像剤形成領域の幅よりも広い幅を有していることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトは、その走行方向と直交する方向における両端部の厚みが、各前記感光体と接触する中央部の厚みよりも小さく形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトは、その走行方向と直交する方向の両端部が各前記感光体に対して離間する方向に窪んでいることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトが巻き回される複数の走行ローラと、
少なくとも１つの前記走行ローラに対向配置され、前記ベルトの走行方向と直交する方向の両端部を当該走行ローラに向けて押圧して圧縮させる押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項４に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
各前記サイドシール部材と対向配置され、前記現像ローラの周面の両端部から漏れ出た現像剤を収容する収容部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトが巻き回され、その周面に溝を有する走行ローラと、
前記ベルトの前記走行ローラとの対向面に形成され、前記溝に嵌合して、前記ベルトの走行を案内するためのガイドとを備え、
前記ガイドは、前記ベルトにおいて、前記感光体における現像剤形成領域と接触する領域外に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトは、前記感光体から現像剤像が転写される転写媒体を搬送するための搬送ベルトであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどのカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応して感光体を複数備えるタンデム方式のカラー画像形成装置が知られている。タンデム方式のカラー画像形成装置では、各色に対応して感光体ドラムが設けられているため、モノクロ画像と同一の速度でカラー画像を形成することができる。
このようなタンデム方式のカラー画像形成装置として、各色のトナー像を形成するために、現像ローラおよび感光体を備える画像形成ユニットが水平方向に並列配置されている、縦置き型のカラー画像形成装置において、中間転写ベルトの幅を感光体の幅よりも小さくすることにより、感光体の端部エッジ部分が中間転写ベルトと接触、摺擦することを防止して、感光体のアース層による中間転写ベルトの破損、切断をなくすことが提案されている。（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような、縦置き型のカラー画像形成装置では、現像ローラに担持されるトナーが、画像形成ユニットから漏れて、中間転写ベルト上に落下する場合がある。このベルト上に落下したトナーは、通常クリーニングユニットで回収しているが、クリーニングユニット幅は中間転写ベルト幅よりも大きくなる。
【特許文献１】特開２００１−３０５８２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、装置を小型化するには、クリーニングユニットを小型化する、即ち、幅方向においても中間転写ベルトより小さくすることが望まれる。
そのような場合において、トナー漏れが生じた画像形成ユニットに対して、中間転写ベルトの搬送方向下流側に配置される画像形成ユニットの感光体へ、中間転写ベルト上に付着したトナーが搬送されると、その感光体にトナーが逆転写されるおそれがある。そして、逆転写されたトナーが、感光体から現像ローラに回収されると、その画像形成ユニットに収容されているトナーに、その画像形成ユニットよりも、中間転写ベルトの搬送方向上流側に配置され、漏れを生じた画像形成ユニットに収容されている、異なる色のトナーが混ざることとなり、中間転写ベルトの搬送方向下流側に配置される画像形成ユニットに収容されているトナーが、汚染されるという不具合を生じる。また、現像ローラの周面の両端部にサイドシール部材が摺擦している場合には、そのサイドシール部材が異なる色のトナーで汚れてしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、たとえ、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じても、その漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを防止することのできる、カラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、各色ごとに設けられて、所定方向に並べて配置され、それぞれ対応する色の静電潜像が形成される感光体と、各前記感光体に対応づけて設けられ、それぞれ前記感光体に現像剤を供給して、静電潜像を現像剤像に現像するための現像ローラと、各前記現像ローラが配置される長手状の開口部が形成され、各前記現像ローラにより各前記感光体に供給される現像剤を収容する筐体と、各前記筐体における前記開口部の長手方向の両端部に配置され、各前記現像ローラの周面の両端部に接触するサイドシール部材と、各前記現像ローラの下方において、各前記感光体に対向配置され、前記感光体の配列方向に沿って周回走行する無端状のベルトとを備え、前記ベルトは、各前記感光体との対向面を含む平面に対して各前記サイドシール部材を投影して得られる領域において、各前記感光体と接触しないように形成されていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、ベルトは、各感光体との対向面を含む平面に対して各サイドシール部材を投影して得られる領域において、各感光体と接触しないように形成されている。これによって、たとえ、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じても、その漏れた現像剤は、ベルトにおける各感光体と接触しないように形成されている領域に到達する。そのため、その漏れた現像剤が到達する部分が、漏れを生じた筐体に対して、ベルトの移動方向下流側に配置される筐体に対応づけられて設けられている感光体と対向しても、その感光体に接触することがない。よって、ベルト上に漏れた現像剤が、漏れを生じた筐体に対して、ベルトの移動方向下流側に配置される筐体に対応づけられて設けられている感光体に付着することを防止することができる。その結果、その感光体に対応づけて設けられている現像ローラの周面に摺擦するサイドシール部材が異なる色の現像剤に汚染されたり、その筐体内に収容されている現像剤に、その漏れた現像剤が混じってしまったりすることを、防止することができる。サイドシール部材が異なる色の現像剤に汚染されると、シール効果が低減するので、汚染された筐体での現像剤漏れが誘発される問題があるが、この現像剤漏れの誘発を防止することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ベルトは、その走行方向と直交する方向において、前記現像ローラにおける前記サイドシール部材と接触していない部分の幅よりも狭く、かつ、前記感光体における現像剤形成領域の幅よりも広い幅を有していることを特徴としている。
このような構成によると、ベルトは、その走行方向と直交する方向において、現像ローラにおけるサイドシール部材と接触していない部分の幅よりも狭く形成されている。そのため、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じたときには、その漏れた現像剤は、ベルトにおける走行方向と直交する方向の両端部よりも、外方を通過するので、ベルトに付着することを防止することができる。その結果、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、確実に防止することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ベルトは、その走行方向と直交する方向における両端部の厚みが、各前記感光体と接触する中央部の厚みよりも小さく形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じたときには、その漏れた現像剤は、各感光体と接触する中央部の厚みよりも小さく形成されている、ベルトにおける走行方向と直交する方向の両端部に付着する。そのため、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ベルトは、その走行方向と直交する方向の両端部が各前記感光体に対して離間する方向に窪んでいることを特徴としている。
このような構成によると、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じたときには、その漏れた現像剤は、各感光体に対して離間する方向に窪んでいる、ベルトにおける走行方向と直交する方向の両端部に付着する。そのため、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記ベルトが巻き回される複数の走行ローラと、少なくとも１つの前記走行ローラに対向配置され、前記ベルトの走行方向と直交する方向の両端部を当該走行ローラに向けて押圧して圧縮させる押圧部材とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材が、ベルトの両端部を走行ローラに向けて押圧して圧縮させるので、簡易な構成により、ベルトの両端部を、各感光体に対して離間する方向に、確実に窪ませることができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、各前記サイドシール部材と対向配置され、前記現像ローラの周面の両端部から漏れ出た現像剤を収容する収容部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、筐体からサイドシール部材を介して、現像剤の漏れを生じたときには、その漏れた現像剤は、収容部材によって収容される。そのため、漏れた現像剤が装置内に飛散することを防止することができ、装置内の汚染を防止することができる。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記ベルトが巻き回され、その周面に溝を有する走行ローラと、前記ベルトの前記走行ローラとの対向面に形成され、前記溝に嵌合して、前記ベルトの走行を案内するためのガイドとを備え、前記ガイドは、前記ベルトにおいて、前記感光体における現像剤形成領域と接触する領域外に配置されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、ベルトは、ベルトのガイドが走行ローラの溝と嵌合しながら、周回方向に走行するので、ベルトにおける走行方向と直交する方向の位置ぶれを防止することができる。また、ガイドは、ベルトにおいて、感光体における現像剤形成領域と接触する領域外に配置されているので、静電潜像の安定した現像を達成することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記ベルトは、前記感光体から現像剤像が転写される転写媒体を搬送するための搬送ベルトであることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、ベルトが、感光体から現像剤像が転写される転写媒体を搬送するための搬送ベルトであるため、転写媒体に、各感光体に形成される現像剤像を、直接転写して、カラー画像を迅速に形成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、ベルト上に漏れた現像剤が、漏れを生じた筐体に対して、ベルトの移動方向下流側に配置される筐体に対応づけられて設けられている感光体に付着することを防止することができる。その結果、その感光体に対応づけて設けられている現像ローラの周面に摺擦するサイドシール部材が異なる色の現像剤に汚染されたり、その筐体内に収容されている現像剤に、その漏れた現像剤が混じってしまったりすることを、防止することができる。サイドシール部材が異なる色の現像剤に汚染されると、シール効果が低減するので、汚染された筐体での現像剤漏れが誘発される問題があるが、この現像剤漏れの誘発を防止することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、確実に防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、漏れた現像剤が、ベルトの移動方向下流側に配置される感光体へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、簡易な構成により、ベルトの両端部を、各感光体に対して離間する方向に、確実に窪ませることができる。
請求項６に記載の発明によれば、漏れた現像剤が装置内に飛散することを防止することができ、装置内の汚染を防止することができる。
請求項７に記載の発明によれば、ベルトにおける走行方向と直交する方向の位置ぶれを防止することができる。また、静電潜像の安定した現像を達成することができる。
【００１９】
請求項８に記載の発明によれば、転写媒体に、各感光体に形成される現像剤像を、直接転写して、カラー画像を迅速に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１３が水平方向において並列的に配置される、横並びタイプのタンデム型のカラーレーザプリンタであって、ボックス形状の本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
（１）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられる用紙カセット７と、その用紙カセット７の前側上方（以下の説明において、図１における右側を前側、左側を後側とする。）に設けられる給紙ローラ８と、給紙ローラ８の前側上方に設けられる給紙パス９と、給紙パス９の途中に設けられる１対の搬送ローラ１０と、給紙パス９の下流側端部に設けられる１対のレジストローラ１１とを備えている。
【００２１】
用紙カセット７内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ８の回転によって給紙パス９に送り出される。
給紙パス９は、上流側端部が、下方において給紙ローラ８に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト２９に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００２２】
そして、給紙パス９に送り出された用紙３は、給紙パス９内において、搬送ローラ１０により搬送され、搬送方向が前後反転された後、レジストローラ１１によるレジスト後に、レジストローラ１１によって、後方に向かって排紙される。
（２）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセス部１３、転写部１４および定着部１５を備えている。
＜スキャナユニット＞
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２内の上部において、後述する複数のプロセス部１３の上方にわたって配置されている。このスキャナユニット１２は、半導体レーザなどの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材（図示せず）を各色ごとに備えており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、プロセス部１３の後述する各色の感光ドラム１６の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセス部＞
プロセス部１３は、複数色のトナーに対応して複数設けられている。すなわち、プロセス部１３は、イエロープロセス部１３Ｙ、マゼンタプロセス部１３Ｍ、シアンプロセス部１３Ｃおよびブラックプロセス部１３Ｋの４つからなる。これらプロセス部１３は、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次、並列配置されている。
【００２３】
各プロセス部１３は、感光体としての感光ドラム１６、スコロトロン型帯電器１７および現像カートリッジ１８を備えている。
感光ドラム１６は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体と、このドラム本体の軸心において、ドラム本体の軸方向に沿って延びるドラム軸とを備えている。ドラム本体は、ドラム軸に対して回転自在に設けられ、ドラム軸は、プロセス部１３の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）両側壁に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム１６は、画像形成時において、後述する搬送ベルト２９との接触位置における搬送ベルト２９の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。
【００２４】
スコロトロン型帯電器１７は、ワイヤおよびグリッドを備え、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム１６の後方において、感光ドラム１６と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像カートリッジ１８は、感光ドラム１６の前方に配置されており、筐体１９と、その筐体１９内に、現像ローラ２０、供給ローラ２１および層厚規制ブレード２２を備えている。
【００２５】
筐体１９は、トナーを収容するトナー収容室２３を有するボックス状に形成されている。筐体１９の後面には、感光ドラム１６と対向する位置に、幅方向に長い背面視略矩形状の開口部２４が形成されている。
現像ローラ２０は、筐体１９の開口部２４に配置され、その周面の一部が開口部２４から露出している。そして、現像ローラ２０は、感光ドラム１６に対して前側から対向し、感光ドラム１６と圧接されている。この現像ローラ２０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、ローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、現像ローラ２０のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されており、画像形成時には、現像バイアスが印加される。
【００２６】
供給ローラ２１は、現像ローラ２０に対して前側から対向し、現像ローラ２０と圧接されている。この供給ローラ２１は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。また、供給ローラ２１のローラ軸は、プロセス部１３の幅方向両側壁に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード２２は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材を備えている。そして、層厚規制ブレード２２は、現像ローラ２０の上方において現像カートリッジ１８の筐体に支持され、その先端部（下端部）の押圧部材が、現像ローラ２０に対して前側上方から圧接されている。
【００２７】
トナー収容室２３には、各色のトナーが収容されている。すなわち、イエロープロセス部１３Ｙのトナー収容室２３内には、イエローの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。マゼンタプロセス部１３Ｍのトナー収容室２３内には、マゼンタの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。シアンプロセス部１３Ｃのトナー収容室２３内には、シアンの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。ブラックプロセス部１３Ｋのトナー収容室２３内には、ブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。
【００２８】
より具体的には、各色のトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００２９】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００３０】
そして、各プロセス部１３では、画像形成時には、各トナー収容室２３に収容されている各色のトナーが、供給ローラ２１に供給され、この供給ローラ２１の回転により現像ローラ２０に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２１と、現像バイアスが印加されている現像ローラ２０との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２０上に供給されたトナーは、現像ローラ２０の回転に伴って、層厚規制ブレード２２と現像ローラ２０との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ２０上に担持される。
【００３１】
また、筐体１９の開口部２４には、その長手方向両端部に、筐体１９と現像ローラ２０の周面の両端部との間をシールするためのサイドシール部材２５が配置されている。このサイドシール部材２５は、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、現像ローラ２０の周面に対応して湾曲状に配置されて、現像ローラ２０の周面の両端部に接触している。
さらに、筐体１９の開口部２４の両端部の下方には、現像ローラ２０の周面の両端部との間から漏れ出たトナーを受け取って収容するための収容部材２６が設けられている。この収容部材２６は、サイドシール部材２５と鉛直方向に対向配置され（図２参照）、その断面形状が、筐体１９の下面から下方に延び、さらに後方に向かって延びる略Ｌ字状に形成されている。
【００３２】
一方、スコロトロン型帯電器１７は、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム１６の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム１６の表面は、感光ドラム１６の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１２の出射窓から出射されたレーザ光の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した各色の静電潜像が形成される。
【００３３】
さらに感光ドラム１６が回転すると、次いで、現像ローラ２０の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ２０の回転により、感光ドラム１６に対向して接触するときに、感光ドラム１６の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム１６の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム１６の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム１６の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
＜転写部＞
転写部１４は、本体ケーシング２内において、用紙カセット７の上方であって、プロセス部１３の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１４は、走行ローラとしての駆動ローラ２７、走行ローラとしての従動ローラ２８、ベルトとしての搬送ベルト２９および転写ローラ３０を備えている。
【００３４】
駆動ローラ２７は、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム１６よりも後方下側に配置されている。この駆動ローラ２７は、画像形成時において、感光ドラム１６の回転方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。
従動ローラ２８は、イエロープロセス部１３Ｙの感光ドラム１６よりも前方下側であって、駆動ローラ２７と前後方向において対向するように配置されている。この従動ローラ２８は、駆動ローラ２７の回転駆動時に、駆動ローラ２７の回転方向と同方向（図中反時計回り）に従動回転する。
【００３５】
搬送ベルト２９は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト２９は、駆動ローラ２７と従動ローラ２８との間に巻回されており、その巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１３の感光ドラム１６のすべてと対向接触するように、配置されている。
【００３６】
そして、駆動ローラ２７の駆動により、従動ローラ２８が従動され、搬送ベルト２９が、これら駆動ローラ２７および従動ローラ２８の間を、各プロセス部１３の感光ドラム１６と対向接触する接触面において、感光ドラム１６と同方向に回転するように、矢印で示す方向（図中反時計回り）に周回走行する。言い換えれば、搬送ベルト２９は、４つの感光ドラム１６の配列方向（前後方向）に沿って、矢印で示す方向に周回走行する。
【００３７】
転写ローラ３０は、駆動ローラ２７および従動ローラ２８の間に巻回されている搬送ベルト２９内において、各プロセス部１３の感光ドラム１６と搬送ベルト２９を挟んで対向配置されている。各転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。そして、転写ローラ３０のローラ軸は、幅方向に沿って延び、回転自在に支持されており、転写時には転写バイアスが印加される。各転写ローラ３０は、搬送ベルト２９と対向接触する接触面において、搬送ベルト２９の周回移動方向と同方向（図中反時計回り）に回転する。
【００３８】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ２７の駆動および従動ローラ２８の従動により周回移動される搬送ベルト２９によって、前方から後方に向かって、搬送ベルト２９と各プロセス部１３の感光ドラム１６との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送される。そして、その搬送中に、各プロセス部１３の感光ドラム１６に担持されている各色に対応したトナー像が順次転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００３９】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１３Ｙの感光ドラム１６の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１３Ｍの感光ドラム１６の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１３Ｃの感光ドラム１６の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部１３Ｋの感光ドラム１６の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【００４０】
このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部１３において、プロセス部１３が各色に対応して複数設けられているタンデム型の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色に対応したトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
＜定着部＞
定着部１５は、転写部１４の後方に配置されている。この定着部１５は、加熱ローラ３１、加圧ローラ３２および搬送ローラ３３を備えている。加熱ローラ３１は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ３１の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ３２は、加熱ローラ３１を押圧するように設けられている。また、搬送ローラ３３は、上下１対のローラからなり、加熱ローラ３１および加圧ローラ３２の後方に配置されている。
【００４１】
そして、用紙３上に転写されたカラー画像は、次いで、定着部１５に搬送され、用紙３が加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。熱定着された用紙３は、搬送ローラ３３によって排紙部６に送られる。
＜排紙部＞
排紙部６は、排紙パス３４、排紙ローラ３５および排紙トレイ３６を備えている。
【００４２】
排紙パス３４は、上流側端部が、下方において搬送ローラ３３に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において排紙ローラ３５に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字形状の用紙３の搬送経路として形成されている。
排紙ローラ３５は、排紙パス３４の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【００４３】
排紙トレイ３６は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
そして、搬送ローラ３３から送られた用紙３は、排紙パス３４内において、搬送方向が前後反転された後、排紙ローラ３５によって、前方に向かって排紙される。排紙された用紙３は、排紙トレイ３６上に載置される。
２．駆動ローラ、従動ローラおよび搬送ベルトの具体的構成
図２は、駆動ローラ２７、従動ローラ２８および搬送ベルト２９の具体的な構成を説明するための図解的な断面図である。
【００４４】
駆動ローラ２７および従動ローラ２８は、幅方向に延びる軸線まわりに回転可能に設けられており、たとえば、幅方向（軸線方向）において、現像ローラ２０の周面の両端部に摺擦する両サイドシール部材２５間の間隔Ｃとほぼ同じ長さを有している。また、駆動ローラ２７および従動ローラ２８の周面の両端部には、断面凹状の溝３７がその全周にわたって形成されている。
【００４５】
搬送ベルト２９は、幅方向において、感光ドラム１６においてトナー像が形成されうる最大幅の領域（最大印字領域）の幅Ｂよりも長く、かつ、現像ローラ２０において両サイドシール部材２５と接触していない部分の幅（両サイドシール部材２５間の間隔）Ｃよりも短い幅Ａを有している。これにより、搬送ベルト２９は、感光ドラム１６との対向面を含む平面Ｆに対してサイドシール部材２５を投影して得られる領域において、感光ドラム１６と接触しない。
【００４６】
また、この搬送ベルト２９の幅Ａは、搬送ベルト２９が駆動ローラ２７および従動ローラ２８の周面の両端部の溝３７を覆うことができる長さに設定されている。そして、搬送ベルト２９の駆動ローラ２７および従動ローラ２８の周面と対向接触する面（内側の面）には、リブ状のガイド３８が全周にわたって設けられている。このガイド３８は、搬送ベルト２９において感光ドラム１６上の最大印字領域と接触する領域（幅Ｂの領域）外に配置され、溝３７に嵌合して、駆動ローラ２７および従動ローラ２８による搬送ベルト２９の走行を案内する。
【００４７】
このような構成によれば、搬送ベルト２９は、各感光ドラム１６との対向面を含む平面Ｆに対して各サイドシール部材２５を投影して得られる領域において、各感光ドラム１６と接触しないように形成されている。これによって、たとえ、筐体１９からサイドシール部材２５を介して、トナーの漏れを生じても、その漏れたトナーは、搬送ベルト２９における各感光ドラム１６と接触しないように形成されている領域に到達する。そのため、その漏れたトナーが到達する部分が、漏れを生じた筐体１９に対して、搬送ベルト２９の移動方向下流側に配置される筐体１９に対応づけられて設けられている感光ドラム１６と対向しても、その感光ドラム１６に接触することがない。よって、搬送ベルト２９上に漏れたトナーが、漏れを生じた筐体１９に対して、搬送ベルト２９の移動方向下流側に配置される筐体１９に対応づけられて設けられている感光ドラム１６に付着することを防止することができる。その結果、その感光ドラム１６に対応づけて設けられている現像ローラ２０の周面に摺擦するサイドシール部材２５が異なる色のトナーに汚染されたり、その筐体１９内に収容されているトナーに、その漏れたトナーが混じってしまったりすることを、防止することができる。サイドシール部材２５が異なる色のトナーに汚染されると、シール効果が低減するので、汚染された筐体１９でのトナー漏れが誘発される問題があるが、このトナー漏れの誘発を防止することができる。
【００４８】
また、搬送ベルト２９は、その走行方向と直交する幅方向において、現像ローラ２０におけるサイドシール部材２５と接触していない部分の幅Ｃよりも狭く形成されている。そのため、筐体１９からサイドシール部材２５を介して、トナーの漏れを生じたときには、その漏れたトナーは、搬送ベルト２９における幅方向の両端部よりも、外方を通過するので、搬送ベルト２９に付着することを防止することができる。その結果、漏れたトナーが、搬送ベルトの移動方向下流側に配置される感光ドラム１６へ付着することを、確実に防止することができる。
【００４９】
さらに、筐体１９からサイドシール部材２５を介して、トナーの漏れを生じたときには、その漏れたトナーは、収容部材２６によって受け取られて収容される。そのため、漏れたトナーが装置内に飛散することを防止することができ、装置内の汚染を防止することができる。
また、搬送ベルト２９は、ガイド３８が駆動ローラ２７および従動ローラ２８の周面に形成されている溝３７と嵌合しながら、周回方向に走行するので、搬送ベルト２９における幅方向の位置ぶれを防止することができる。また、ガイド３８は、搬送ベルト２９において、感光ドラム１６における最大印字領域と接触する領域外に配置されているので、静電潜像の安定した現像を達成することができる。
【００５０】
さらには、搬送ベルト２９が、感光ドラム１６からトナー像が転写される用紙３を搬送するためのベルトであるため、用紙３に、各感光ドラム１６に形成されるトナー像を、直接転写して、カラー画像を迅速に形成することができる。
３．第２の実施形態
図３は、第２の実施形態に係る駆動ローラ２７、従動ローラ２８および搬送ベルト２９の構成を説明するための図解的な断面図である。この図３において、図２に示す各部に相当する部分には、図２の場合と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００５１】
この図３に示す構成では、駆動ローラ２７および従動ローラ２８は、幅方向において、現像ローラ２０とほぼ同じ幅に形成されている。
搬送ベルト２９は、幅方向において、駆動ローラ２７および従動ローラ２８の幅よりも長い幅を有している。そして、この搬送ベルト２９は、中央部３９に対して、両端部４０の厚みが小さく形成されており、相対的に厚みの大きな中央部３９においてのみ、感光ドラム１６と接触する。
【００５２】
中央部３９は、幅方向において、感光ドラム１６における最大印字領域の幅Ｂよりも長く、かつ、現像ローラ２０において両サイドシール部材２５と接触していない部分の幅Ｃよりも短い幅Ａを有している。これにより、搬送ベルト２９は、感光ドラム１６との対向面を含む平面Ｆに対してサイドシール部材２５を投影して得られる領域において、感光ドラム１６と接触しない。
【００５３】
このような構成によれば、筐体１９からサイドシール部材２５を介して、トナーの漏れを生じたときには、その漏れたトナーは、各感光ドラム１６と接触する中央部３９の厚みよりも小さく形成されている、搬送ベルト２９における幅方向の両端部４０に付着する。そのため、漏れたトナーが、搬送ベルト２９の移動方向下流側に配置される感光ドラム１６へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
４．第３の実施形態
図４は、第３の実施形態に係るカラーレーザプリンタの側断面図である。また、図５は、図４に示すカラーレーザプリンタに備えられる駆動ローラ２７、従動ローラ２８および搬送ベルト２９の構成を説明するための図解的な断面図である。図４において、図１に示す各部に相当する部分には、図１の場合と同一の参照符号が付されている。また、図５において、図３に示す各部に相当する部分には、図３の場合と同一の参照符号が付されている。以下では、その同一の参照符号を付した部分についての詳細な説明を省略する。
【００５４】
この第３の実施形態に係るカラーレーザプリンタ１では、図５に示すように、駆動ローラ２７および従動ローラ２８は、幅方向において、現像ローラ２０とほぼ同じ幅に形成されている。また、搬送ベルト２９は、幅方向において、駆動ローラ２７および従動ローラ２８の幅よりも長い幅を有している。
そして、このカラーレーザプリンタ１の転写部１４は、搬送ベルト２９の両端部を押圧して圧縮させるための押圧コロ４１を備えている。この押圧コロ４１は、駆動ローラ２７の幅方向両端部に対して後側斜め上方から対向配置され、搬送ベルト２９の幅方向両端部を駆動ローラ２７に向けて所定の押圧力で押圧し、その搬送ベルト２９の幅方向両端部を窪ませている。また、押圧コロ４１は、幅方向において、現像ローラ２０の周面に摺擦するサイドシール部材２５の幅よりも大きな幅を有している。
【００５５】
これにより、搬送ベルト２９は、相対的に厚みの大きな中央部３９と、相対的に厚みの小さな両端部４０とを有することになり、相対的に厚みの大きな中央部３９においてのみ、感光ドラム１６と接触する。そして、押圧コロ４１がサイドシール部材２５よりも大きな幅を有しているので、中央部３９は、幅方向において、感光ドラム１６における最大印字領域の幅Ｂよりも長く、かつ、現像ローラ２０において両サイドシール部材２５と接触していない部分の幅Ｃよりも短い幅Ａを有している。そのため、搬送ベルト２９は、感光ドラム１６との対向面を含む平面Ｆに対してサイドシール部材２５を投影して得られる領域において、感光ドラム１６と接触しない。
【００５６】
このような構成によれば、筐体１９からサイドシール部材２５を介して、トナーの漏れを生じたときには、その漏れたトナーは、各感光ドラム１６に対して離間する方向に窪んでいる、搬送ベルト２９における幅方向の両端部４０に付着する。そのため、漏れたトナーが、搬送ベルト２９の移動方向下流側に配置される感光ドラム１６へ付着することを、簡易な構成により、確実に防止することができる。
【００５７】
しかも、押圧コロ４１が、搬送ベルト２９の両端部４０を駆動ローラ２７に向けて押圧して圧縮させるので、簡易な構成により、搬送ベルト２９の両端部４０を、各感光ドラム１６に対して離間する方向に、確実に窪ませることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す駆動ローラ、従動ローラおよび搬送ベルトの具体的な構成を説明するための図解的な断面図である。
【図３】第２の実施形態（搬送ベルトの両端部の厚みが中央部の厚みよりも小さく形成された態様）に係る駆動ローラ、従動ローラおよび搬送ベルトの構成を説明するための図解的な断面図である。
【図４】第３の実施形態（搬送ベルトの両端部が押圧コロによって押圧される態様）に係るカラーレーザプリンタの側断面図である。
【図５】図４に示すカラーレーザプリンタに備えられる駆動ローラ、従動ローラおよび搬送ベルトの構成を説明するための図解的な断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１      カラーレーザプリンタ
３      用紙
１６    感光ドラム
１９    筐体
２０    現像ローラ
２４    開口部
２５    サイドシール部材
２６    収容部材
２７    駆動ローラ
２９    搬送ベルト
３７    溝
３８    ガイド
３９    中央部
４０    両端部
４１    押圧コロ
【図１】
2007011014.tif 000003
【図２】
2007011014.tif 000004
【図３】
2007011014.tif 000005
【図４】
2007011014.tif 000006
【図５】
2007011014.tif 000007