(57)【要約】      （修正有）【課題】エアバッグが膨張する初期の方向を変更する改善されたシステムを提供する。また、エアバッグが膨張する際に、車両の乗客へ伝わる力の量を低減するシステムを提供する。【解決手段】エアバッグ組立品は、エアバッグと第１部材及び第２部材を含むシステムとを含んでおり、システムはエアバッグの少なくとも一部分と接触して設けられる。第２部材は、少なくとも部分的に第１部材と重なり、第１部材及び第２部材間の摩擦力により、エアバッグが初期展開時に、第１部材と接触した状態で保持される。システムは、摩擦力がエアバッグの膨張を抑えきれなくなるまで、エアバッグを車両の乗員に対して横方向に膨張させるように構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、
第１部材及び第２部材を備え、前記第２部材は少なくとも部分的に前記第１部材と重なり、前記第１部材及び前記第２部材間の摩擦力によって、エアバッグの初期展開時に、前記第１部材と接触した状態で保持されており、前記エアバッグの少なくとも一部と接触して設けられるシステムと
を備え、
前記システムは、前記摩擦力が前記エアバッグの膨張を抑えきれなくなるまで、前記エアバッグを車両の乗員に対して横方向に膨張させるように構成されることを特徴とするエアバッグ組立品。
【請求項２】
前記第１部材及び前記第２部材間におよそ０．１〜０．４の摩擦係数が存在する請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項３】
前記システムは、前記エアバッグの初期展開後、およそ３〜１２ミリ秒後に、前記エアバッグの膨張により前記第１部材及び前記第２部材が分離して、エアバッグを前記車両の乗員に向かって膨張させるように構成される請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項４】
前記第１部材は、第１端部でエアバッグ・モジュールに連結され、前記第２部材は、第１端部でエアバッグ・モジュールに連結される請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項５】
前記第１部材及び前記第２部材は、繊維素材を含む請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項６】
前記第１部材及び前記第２部材のうち少なくとも一方は、前記第１部材及び前記第２部材間の前記摩擦力を増加させるためにその表面に設けられた物質を有する請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項７】
前記第１部材及び前記第２部材間の摩擦力を増加させるために設けられるフック型及びループ型の留め具を更に備える請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項８】
前記第１部材及び前記第２部材の少なくとも一方には、摩擦力を増加させるためにその表面に設けられるメカニズムを有する請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項９】
前記メカニズムは、リブ及びくぼみのうち少なくともひとつを含む請求項８に記載のエアバッグ組立品。
【請求項１０】
前記システムは、前記エアバッグの初期展開時に、前記エアバッグの中央部分を抑制するように構成される請求項１に記載のエアバッグ組立品。
【請求項１１】
エアバッグの膨張方法を制御するシステムであって、
エアバッグ・モジュールに連結される第１端部と、一箇所でエアバッグと接触して設けられる第２端部とを有する第１ストラップと、
前記エアバッグ・モジュールに連結される第１端部と、前記第１ストラップの前記第２端部に接触して設けられる第２端部とを有する第２ストラップと
を備え、
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは摩擦力により接合し、前記エアバッグの膨張が、初期には、前記箇所において抑制されることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
前記第１部材及び前記第２部材間におよそ０．１〜１.０の摩擦係数が存在する請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは、繊維素材から成る請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは、前記エアバッグにより所定量の力が加わると分離し、前記エアバッグが車両の乗員に向かって膨張するように構成される請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは、前記エアバッグの初期展開後、およそ３〜２０ミリ秒で分離するように構成される請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは、前記エアバッグの初期展開後、およそ３〜１２ミリ秒で分離するように構成される請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記第１ストラップの前記第１端部は第１幅を有し、前記第１ストラップの前記第２端部は第２幅を有し、前記第１幅が前記第２幅より広い請求項１１に記載のシステム。
【請求項１８】
前記第１ストラップ及び前記第２ストラップは、同一の形状を有する請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
車両の乗客に向かって膨張するように構成されるエアバッグと、
前記エアバッグの一部分に隣接して設けられる、第１繊維部材及び第２繊維部材を備えるシステムと
を備え、
前記第１部材の一部分は、摩擦力により前記第２部材の一部分と接触した状態で保持され、
前記システムは、前記摩擦力が前記エアバッグの膨張を抑えきれなくなるまで、前記エアバッグが膨張する初期の方向を変えるように構成されることを特徴とするエアバッグシステム。
【請求項２０】
前記第１繊維部材及び前記第２繊維部材は、互いに対して、およそ０．１〜１.０の摩擦係数を有する請求項１９に記載のエアバッグシステム。
【請求項２１】
前記第１繊維部材及び前記第２繊維部材は、同一の繊維素材から成る請求項１９に記載のエアバッグシステム。
【請求項２２】
前記第１繊維部材の第１端部は、少なくとも２つの留め具でエアバッグ・モジュールに連結され、前記第２繊維部材の第１端部は、少なくとも２つの留め具で前記エアバッグ・モジュールに連結される請求項１９に記載のエアバッグシステム。
【請求項２３】
前記第１繊維部材の形状と前記第２繊維部材の形状は、略同一である請求項１９に記載のエアバッグシステム。
【請求項２４】
前記システムは、前記摩擦力が打ち負けるまで、前記エアバッグを前記車両の乗客の方向に対して略垂直方向に初期膨張させる請求項１９に記載のエアバッグシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、エアバッグ及びエアバッグ組立品に関し、特に、エアバッグの初期展開の方向を制限又は変更する機構を有するエアバッグ組立品に関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張式エアバッグが、現代の自動車において標準的な装備となっている。このようなエアバッグは、通常、バッグ部分を有しており、所定の条件が揃った場合（例えば、自動車の衝撃）に、このバッグ部分は膨張する。このようなエアバッグは、ハンドル、あるいは、ダッシュボードの一部分、車両内の様々な場所に取り付けられている。
【０００３】
車両に使用される従来型のエアバッグは、車両の乗員に向かって膨張又は展開するように構成されている。このように展開するエアバッグに関する問題のひとつに、ある特定の状況において、車両の乗員に対するエアバッグの衝撃が、望ましい程度の衝撃以上に大きくなるということがある。例えば、前部又は中部搭載用のエアバッグが取り付けられた状態では、エアバッグ・モジュールの展開ドアが、比較的幼い子供の胸部の真正面になることがある。子供が車両内で正しい位置にいない（例えば、シートの前方にずれている）場合、この子供の胸部にかかるエアバッグの衝撃は、望ましい程度を越えることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのため、エアバッグが膨張する初期の方向を変更する改善されたシステムを提供することが望まれている。また、エアバッグが膨張する際に、車両の乗客へ伝わる力の量を低減するシステムを提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、エアバッグ、及び、エアバッグの少なくとも一部分と接触して設けられるシステムを含むエアバッグ組立品に関する。システムは第１部材と第２部材とを含んでおり、第２部材は、少なくとも部分的に第１部材と重なっている。更に、第２部材は、エアバッグが初期展開する間に、第１部材及び第２部材間の摩擦力により、第１部材に接触した状態で保持される。システムは、摩擦力がエアバッグの膨張を抑えきれなくなるまで、エアバッグを車両の乗員に対して横方向に膨張させるように構成される。
【０００６】
また、本発明は、エアバッグの膨張方法を制御するシステムに関するものである。このシステムには、エアバッグ・モジュールに連結される第１端部、及び一箇所でエアバッグと接触して設けられる第２端部を有する第１ストラップが含まれる。また、このシステムには、エアバッグ・モジュールに連結される第１端部、及び第１ストラップの第２端部に接触して設けられる第２端部を有する第２ストラップが含まれる。第１ストラップ及び第２ストラップは摩擦で接合されており、エアバッグの膨張が、初期のうちは、その箇所で抑制される。
【０００７】
また、本発明は、車両の乗客の方向に膨張するように構成されたエアバッグと、エアバッグの一部分に隣接して設けられたシステムとを含むエアバッグシステムに関する。このシステムは、第１繊維部材及び第２繊維部材を備えており、第１繊維部材の一部分は、摩擦力によって第２繊維部材の一部分と接触して保持されている。このシステムは、摩擦力がエアバッグの膨張を抑えきれなくなるまで、エアバッグが膨張する初期の方向が変更されるように構成されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
前述した一般的な説明及び以下の詳細な説明は、どちらも、単に典型的かつ説明のためのものであって、請求項に記載の発明を制限するものではないことを理解されたい。本発明の前述及びその他の特徴、様相、及び利点は、以下の説明、添付された請求の範囲、及び、付随する図面に記した実施例により、明白となるであろう。
【０００９】
好適な実施形態によると、エアバッグが膨張する初期の方向を抑制又は変更するシステムが提供される。このシステムは、折り畳まれたエアバッグ部に、隣接又は近接して設けられる。そして、このシステムは、エアバッグが通常膨張する方向（例えば、エアバッグは、通常、自動車車内の乗客に向かって膨張する）に対して横方向又は垂直方向に、エアバッグを膨張させるように構成される。エアバッグは、横方向又は垂直方向へ初期膨張した後、約３〜１２ミリ秒間に、乗客に向かって膨張される。このような構成の利点のひとつは、乗客に伝わる力の量が低減されることであり、これは、初期膨張において、エアバッグが、車両の乗員に向かって真っ直ぐの方向以外の方向に膨張しているためである。
【００１０】
図１は、エアバッグが膨張する初期の方向を抑制又は変更するエアバッグ組立品１６０（図２）に設けられるシステム１００を示す。システム１００には、ストラップ状又はロープ状の第１部材又は要素１１０、及びストラップ状又はロープ状の第２部材又は要素１３０が含まれる。部材１１０及び部材１３０の大きさ、形状、構成は、それぞれの実施形態によって異なってもよい。
【００１１】
部材１１０には、第１端部１１２及び第２端部１１４が含まれ、第２部材１３０には、第１端部１３２及び第２端部１３４が含まれる。第１端部１１２及び１３２はエアバッグにしっかりと固定され、それにより、第１端部１１２及び１３２は、エアバッグ・モジュール（図示せず）に固定又は連結される。このため、一実施形態においては、部材１１０及び１３０の第１端部１１２及び１３２に、開口部又は孔が設けられる。図１で示すように、部材１１２には、開口部１１６及び１１８が含まれ、部材１３０には、開口部１３６及び１３８が含まれる。図２で示すように、部材１１０及び１３０をエアバッグ・モジュールに固定するために、（ボルト又はネジ１１７、１１９、１３７、１３９として示された）留め具を使用しても良い。
【００１２】
図２で示すように、エアバッグ組立品１６０には、展開する前には折り畳まれた構成で設けられるエアバッグ１５０が含まれる。エアバッグ組立品１６０の様々な構成要素は、図２には図示されていないが、当業者であれば、そのような構成要素（例えば、エアバッグを膨張又は展開するための点火装置など）が存在すると理解するであろう。
部材１３０は、エアバッグ１５０に近接又は隣接するようにエアバッグ組立品１６０に設けられている。一実施形態においては、部材１３０は、エアバッグ１５０の中心と接触するようにエアバッグ１５０の中央部分を覆っている。
【００１３】
図２及び図３に示すように、部材１１０は、部材１１０の一部が、部材１３０の一部と重なり、接触するように設けられる。図２は、部材１３０に重なるように部材１１０が配置され、あるいは、折り畳まれている様態を示す。図３は、完全に組立てられた配置を示しており、部材１１０は部材１３０と重なり、接触している。なお、部材１１０及び部材１３０の間で重なり合う量は、好適な実施形態によって異なり、部材１１０及び部材１３０の間に生じる摩擦量が適切になる（例えば、エアバッグの初期展開時に、所定の時間内、部材１１０と部材１３０が接触を維持するに十分な摩擦力を発生する）ように選択できることに留意されたい。更に、図には、部材１１０が部材１３０に覆い被さる構成が示されているが、他の好適な実施形態では、部材１１０及び部材１３０の配置を逆にすることもできる。
【００１４】
好適な一実施形態において、部材１１０及び部材１３０は、ナイロンなどの繊維素材から成る。他の好適な実施形態においては、繊維素材は、ポリエステル又は他の織布、フィルム材料でも良い。部材１１０及び部材１３０を形成するために使用される材料は、様々な好適な実施形態により、同じであっても、異なっていてもよい。
【００１５】
好適な一実施形態によると、システム１００は、エアバッグが展開する初期の方向を変更又は修正するために使用される。この目的を果たすため、部材１１０及び部材１３０は互いに接触して配置され、両部材の間に摩擦力が存在する。この摩擦力により、エアバッグが初期展開している間、部材１１０及び部材１３０の接触状態が保持され、その結果、エアバッグは、これらの部材がなければ展開する方向に対して横方向又は垂直方向へ展開する。好適な一実施形態によると、第１部材及び第２部材間の摩擦係数は、およそ０．１〜０．４である。他の好適な実施形態によると、部材間の摩擦係数は、およそ０．１〜１．０である。
【００１６】
図４に示すように、部材間の摩擦係数を大きくするために追加的な手段を採用しても良い。例えば、フック型及びループ型の留め具（例えば、ベルクロ（商標））を、部材間の摩擦を増加させるために使用しても良い。また、他の手段も採用できる。例えば、他の好適な実施形態においては、一方又は両方の部材の一部に、部材間の摩擦係数を増加させる物質をその表面に設けている（例えば、ゴムなどの高分子材料、研磨布、研磨紙、研磨フィルムなどの比較的粗い素材、又は他の適当な材料）。更に他の好適な実施形態によると、各部材の一部が、部材間の摩擦を増加させるための特徴を有してもよい（例えば、くぼみやリブなどの突出部又は拡張部など）。
好適な一実施形態によると、部材間の摩擦は、一方又は両方の部材の少なくとも一部分の表面の粗さによるものである。
【００１７】
図５〜図７は、システム１００を利用したエアバッグ組立品のエアバッグ１５０の展開を示す。図５に示すように、部材１１０及び部材１３０がエアバッグ１５０の中央部に近接又は隣接するように、システム１００は設けられる。エアバッグの初期展開時に、部材１１０及び部材１３０間の摩擦力により、部材１１０及び部材１３０の場所において、エアバッグ１５０の外方向への拡張又は膨張は、抑制又は遅延される。図５及び図６は、初期膨張の間、エアバッグ１５０が、通常拡張する方向（例えば、車両の乗員の方向）に対して横方向又は垂直方向へ展開又は膨張していることを示す。この初期の間、部材１１０及び部材１３０は、エアバッグ１５０の中央部に近接又は隣接した場所にとどまる。
【００１８】
エアバッグ１５０の膨張時のある時点において、エアバッグの拡張により生じた力が、部材１１０及び部材１３０間の摩擦力で抑えきれなくなる。図７に示すように、この時点で、部材１１０及び部材１３０は、分離、もしくは、非接触状態となり、そのエアバッグが車両の乗員に向かう方向に拡張するようになる。好適な一実施形態によると、部材１１０及び部材１３０は、エアバッグの初期展開の後、およそ５〜８ミリ秒後に分離する。他の好適な実施形態によると、部材は、エアバッグの初期展開の後、およそ５〜２０ミリ秒後に分離する。
【００１９】
上記の様々な好適な実施形態において示されたエアバッグ組立品の構成及び配置は、単なる例示であることに留意することが重要である。本開示において、本発明のいくつかの実施形態のみを詳細に説明したが、本明細書を参照する当業者ならば、請求項に記載された主題（発明）の新規の教示及び利点から実質的に逸脱することなく、多くの修正が可能であることを直ちに理解するであろう（例えば、大きさ、寸法、構造、形状、各々の要素の比率、各パラメータの値、取り付け方法、材料の使用、色、配傾などにおける違い）。例えば、一体的に形成したものとして示した要素は、複数の部品又は要素で構成しても良く、要素の位置は、逆にしても、あるいはそれ以外に変更しても良く、個別の要素の性質もしくは数、又は、位置は、部分的に変更されても、全く異なっていても良い。従って、このような改変の全ては、請求項にて定義される発明の範囲に含まれるものとなる。請求項に記載された本発明の範囲から逸脱することなく、最良の実施形態及び他の好適な実施形態の設計、作動条件、配置に関し、その他の置換、改変、変更、及び省略が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】好適な一実施形態による、エアバッグの展開方向を抑制するシステムの平面図である。
【図２】好適な一実施形態による、エアバッグ組立品に設置されたエアバッグの展開を抑制するシステムの斜視図である。
【図３】好適な一実施形態による、エアバッグに隣接して設置されたシステムを有する図２に示すエアバッグ組立品の斜視図である。
【図４】他の好適な実施形態による、エアバッグ組立品に設置されたエアバッグの展開を抑制するシステムの斜視図である。
【図５】好適な一実施形態による、エアバッグの初期展開を示す図３に示したエアバッグ組立品の斜視図である。
【図６】図５に示したエアバッグの初期展開を示す正面平面図である。
【図７】図３に示したシステムの斜視図であり、エアバッグの更なる展開に伴い、システムの部材が分離することを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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