(57)【要約】【課題】  コストの増大を抑えつつ、画像メモリの記憶容量を大きくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  リムーバブルメディアとのデータ通信が可能な画像形成装置であって、リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用する為のメディアダイレクト用インタフェースを、リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用する為の画像メモリ用インタフェースとしても使用することにより上記課題を解決する。【選択図】  図２
2007060540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リムーバブルメディアとのデータ通信が可能な画像形成装置であって、
前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用する為のメディアダイレクト用インタフェースを、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用する為の画像メモリ用インタフェースとしても使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用するか画像メモリ用として使用するかを操作者に確認する確認手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リムーバブルメディアに記憶されているデータを検出するデータ検出手段と、
検出されたデータの種類に応じて前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用するか否かを判定する判定手段と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リムーバブルメディアに記憶されている所定のフォルダを検出するフォルダ検出手段と、
所定のフォルダが検出されたときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用すると判定する判定手段と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を検出する空き記憶容量検出手段と、
前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を所定量以上検出したときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用すると判定する判定手段と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を検出する空き記憶容量検出手段と、
検出されたデータの種類に応じて前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用すると判定されていても、前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を所定量以上検出したときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用するか否かを操作者に設定させる設定手段と
を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特にリムーバブルメディアとのデータ通信が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、メディアダイレクト用インタフェース（以下、メディアダイレクト用Ｉ／Ｆという）を備え、リムーバブルメディア内のデータに基づく原稿を印刷したり、スキャナ等を利用して原稿から読み取ったデータをリムーバブルメディアに記憶するものがあった。
【０００３】
特許文献１には画像データを記録した脱着可能な記録媒体を装着することにより、所望とする領域を指定してプリントが可能な画像プリンタ装置について記載されている。
【０００４】
特許文献２には、記録媒体（例えばＳＤカード等）に記載されたプログラムの安全性を確保しつつ、記録媒体からのプログラムの起動を可能とする画像形成装置等について記載されている。
【特許文献１】特開平１１−３２１００８号公報
【特許文献２】特開２００４−３０３２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置においてメモリは、プログラムやデータの記録に必要不可欠である。しかしながら、メモリの記憶容量を大きくすることは、画像形成装置のコストを増大させる主たる要因の一つである。その一方、画像形成装置において画像メモリの記憶容量は画像形成処理の速度に影響を与える。この為、従来の画像形成装置においては、コストを増大させることなく画像メモリの記憶容量を大きくすることが望まれていた。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、コストの増大を抑えつつ、画像メモリの記憶容量を大きくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、リムーバブルメディアとのデータ通信が可能な画像形成装置であって、前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用する為のメディアダイレクト用インタフェースを、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用する為の画像メモリ用インタフェースとしても使用することを特徴とする。
【０００８】
前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用するか画像メモリ用として使用するかを操作者に確認する確認手段を有する構成としてもよい。
【０００９】
前記リムーバブルメディアに記憶されているデータを検出するデータ検出手段と、検出されたデータの種類に応じて前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用するか否かを判定する判定手段とを有することを特徴としてもよい。
【００１０】
前記リムーバブルメディアに記憶されている所定のフォルダを検出するフォルダ検出手段と、所定のフォルダが検出されたときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用すると判定する判定手段とを有することを特徴としてもよい。
【００１１】
前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を検出する空き記憶容量検出手段と、前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を所定量以上検出したときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用すると判定する判定手段とを有することを特徴としてもよい。
【００１２】
前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を検出する空き記憶容量検出手段と、検出されたデータの種類に応じて前記リムーバブルメディアをメディアダイレクト用として使用すると判定されていても、前記リムーバブルメディアの空き記憶容量を所定量以上検出したときに、前記リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用するか否かを操作者に設定させる設定手段とを有することを特徴としてもよい。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、リムーバブルメディアを画像メモリ用として使用することにより、画像形成装置に必要最小限のメモリを搭載し、例えば両面印刷又は集約印刷といった拡張機能に必要な画像メモリを画像形成装置外に出すことができる。この結果、本発明の画像形成装置では、画像メモリのコスト削減を図ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、コストの増大を抑えつつ、画像メモリの記憶容量を大きくすることができる画像形成装置を提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づき図面を参照しつつ説明していく。なお、本実施例における画像形成装置は例えばコピア，ファクシミリ（ＦＡＸ），プリンタ，スキャナ，複合機（ＭＦＰ）等の画像形成にかかる処理を行う全ての機器に適用可能である。
【００１６】
図１は、本発明による画像形成装置の基本構成を示すブロック図である。図１の画像形成装置は、基本機能としてコピー，プリント，スキャナ及びＦＡＸを実現する例を示したものである。
【００１７】
図１の画像形成装置は、ＣＰＵ１，ＲＯＭ２，ＲＡＭ３，ＲＡＭ制御部４，スキャナエンジン５，スキャナ制御部６，画像読み取り部７，画像処理部８，ＮＣＵ９，ＦＡＸ制御部１０，外部ホスト機器１１に接続されるホストＩ／Ｆ制御部１２，リムーバブルメディア１３，メディアＩ／Ｆ１４，メディア制御部１５，操作部１６，操作部Ｉ／Ｆ制御部１７，プリンタ制御部１８，プリンタエンジン１９，画像書き込み部２０，ＮＶＲＡＭ２１を含む構成である。
【００１８】
スキャナエンジン５は、コピー，スキャナ機能における画像の入力手段である。スキャナ制御部６は、スキャナエンジン５の制御を司る。画像読み取り部７は、スキャナエンジン５からの出力データを取り込む。画像処理部８は、画像読み取り部７から取り込まれた出力データを画像処理する。
【００１９】
ホストＩ／Ｆ制御部１２は、プリント機能における画像の入力手段として外部ホスト機器１１からの印刷データを受信する。ホストＩ／Ｆ制御部１２の種類としては、ＩＥＥＥ１２８４，ＵＳＢ等のローカル接続や有線，無線によるイーサネット（登録商標）等のネットワーク接続がある。
【００２０】
更に図１の画像形成装置は外部ホスト機器１１を必要としないリムーバブルメディア１３によるダイレクトプリント機能を搭載している。リムーバブルメディア１３の種類としては、コンパクトフラッシュ（登録商標）（ＣＦ），ＳＤカード，マルチメディアカード（ＭＭＣ），メモリースティック，ＵＳＢメモリ，ＣＤ，ＤＶＤ等があるが、この例に限らない。
【００２１】
メディアＩ／Ｆ１４は、サポートするリムーバブルメディア１３を物理的に接続する手段である。また、メディアＩ／Ｆ１４による接続は電気的又は光学的接続を含む。メディア制御部１５は、各種リムーバブルメディア１３とのデータ通信を実現するための制御を司る。
【００２２】
ＦＡＸ機能におけるＦＡＸ送信時の画像の入力手段はスキャナエンジン５の他、外部ホスト機器１１からのデータ入力も可能である。ＦＡＸ受信時は、一般公衆回線に接続されたＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）９を介してＦＡＸ制御部１０がデータを受信し、そのデータの復号等を行って印刷データを生成する。
【００２３】
プリンタエンジン１９は、プリント機能における画像の出力手段である。プリンタエンジン１９には、レーザ方式，ＬＥＤ方式，インクジェット方式等の作像方式がある。プリンタ制御部１８は、プリンタエンジン１９の制御を司る。画像書き込み部２０は、プリンタエンジン１９へ印刷データを入力する。
【００２４】
その他、ＣＰＵ１は各ブロックへの指示や制御等を行なう。画像形成装置には、ＣＰＵ１を複数個搭載することで処理性能を向上させているものもある。ＲＯＭ２はＣＰＵ１が実行する各種プログラムが格納されている。ＲＡＭ３は、ＲＡＭ制御部４を介してＣＰＵ１をはじめ、各ブロックの処理のデータ一時保存に活用される。ＮＶＲＡＭ２１は不揮発メモリであり、機器固有の情報（例えばコピー枚数のカウンタ値など）を保持させる用途に使用される。
【００２５】
操作部１６は機器操作の為のボタンや機器状態表示の為のインジケータ（例えばＬＥＤやＬＣＤの表示器，スピーカ）等、機器を操作する操作者とのマンマシンインタフェース部である。操作部Ｉ／Ｆ制御部１７は、操作部１６との間で情報入出力を行い、マンマシンインタフェース部の制御を司る。
【００２６】
通常、画像形成装置では、リムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用するため、メディアＩ／Ｆ１４をメディアダイレクト用Ｉ／Ｆとして使用する。図１の画像形成装置では、リムーバブルメディア１３及びメディアＩ／Ｆ１４を画像メモリ用としても使用できるようにしている。なお、メディアダイレクトとは外部ホスト機器１１を使用せず、リムーバブルメディア１３とのデータ通信を直接行なうことをいう。
【００２７】
図１の画像形成装置では、リムーバブルメディア１３及びメディアＩ／Ｆ１４をメディアダイレクト用及び画像メモリ用として使用するため、画像メモリ分のコストを削減することができ、画像メモリ用Ｉ／Ｆを別途設ける必要もない。従って、図１の画像形成装置では画像メモリをリムーバブルメディア１３で代用でき、その際に必要となる画像メモリ用Ｉ／Ｆをメディアダイレクト用Ｉ／Ｆと共用することで、コスト削減が期待できる。
【００２８】
以下、図１に示した本発明による画像形成装置の処理について、フローチャートを参照しつつ説明していく。
【実施例１】
【００２９】
図２は、本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。ステップＳ２０１では、リムーバブルメディア１３がメディアＩ／Ｆ１４に接続される。メディアＩ／Ｆ１４にリムーバブルメディア１３が接続されると、ＣＰＵ１はステップＳ２０２に進み、操作部Ｉ／Ｆ制御部１７を介して操作部１６を制御し、リムーバブルメディア１３の使用方法を操作者に確認する。
【００３０】
例えばＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用するか画像メモリ用として利用するかを操作者に確認する画面を操作部１６に表示し、リムーバブルメディア１３の使用方法を操作者に選択させる。
【００３１】
操作者がリムーバブルメディア１３の使用方法としてメディアダイレクト用として使用することを選択すると、ＣＰＵ１はステップＳ２０３に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。一方、操作者がリムーバブルメディア１３の使用方法として画像メモリ用として使用することを選択すると、ＣＰＵ１はステップＳ２０４に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。
【００３２】
以上、実施例１ではリムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する際に、操作者がリムーバブルメディア１３を、どのように使いたいかを確認することで、操作者が意図しない使用方法に陥らないようにすることができる。
【実施例２】
【００３３】
図３は、本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。ステップＳ３０１では、リムーバブルメディア１３がメディアＩ／Ｆ１４に接続される。メディアＩ／Ｆ１４にリムーバブルメディア１３が接続されると、ＣＰＵ１はステップＳ３０２に進み、メディア制御部１５を制御してリムーバブルメディア１３内のデータをメディアＩ／Ｆ１４経由で検出する。
【００３４】
ステップＳ３０３に進み、ＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３から検出されたデータの種類に応じて、そのリムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用するか否かを判定する。
【００３５】
例えばＣＰＵ１は、リムーバブルメディア１３から検出されたデータの種類が、デジタルカメラ用のファイルシステム規格であるＤＣＦ（Design rule for Camera File system）、デジタルカメラ用の画像フォーマットであるＥｘｉｆ（Exchangeable image file format）Ｖｅｒ．１．０〜２．１（ＪＰＥＧ準拠とＴＩＦＦ−ＹＣ及びＴＩＦＦ−ＲＧＢ準拠）、ＢＭＰ形式（非圧縮、２４ビットフルカラー）に沿ったものであるときに、そのリムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用すると判定する。
【００３６】
リムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用すると判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ３０４に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。一方、リムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用しないと判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ３０５に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。
【００３７】
以上、実施例２ではリムーバブルメディア１３内のデータの種類に応じて、リムーバブルメディア１３の使用形態を判定することで、余計な操作手順を省くことができ、操作者に余計な手間を掛けさせない。
【実施例３】
【００３８】
図４は、本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。ステップＳ４０１では、リムーバブルメディア１３がメディアＩ／Ｆ１４に接続される。メディアＩ／Ｆ１４にリムーバブルメディア１３が接続されると、ＣＰＵ１はステップＳ４０２に進み、メディア制御部１５を制御してリムーバブルメディア１３内のフォルダをメディアＩ／Ｆ１４経由で検出する。
【００３９】
ステップＳ４０３に進み、ＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３から検出されたフォルダが所定のフォルダ，例えばＩＭＥＭ（Image MEMory）なる名称のフォルダであるか否かを判定する。リムーバブルメディア１３から検出されたフォルダが所定のフォルダであると判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ４０４に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。一方、リムーバブルメディア１３から検出されたフォルダが所定のフォルダでないと判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ４０５に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。
【００４０】
図７は、リムーバブルメディアに記憶されているフォルダ構成の一例を表したイメージ図である。図７（ａ）は、所定のフォルダがない場合のフォルダ構成を表したイメージ図である。また、図７（ｂ）は所定のフォルダがある場合のフォルダ構成を表したイメージ図である。
【００４１】
以上、実施例３ではリムーバブルメディア１３内に所定のフォルダがあれば、リムーバブルメディア１３を自動的に画像メモリとして使用でき、画像メモリ専用のリムーバブルメディア１３を用意することなく拡張機能の恩恵を受けることができる。
【実施例４】
【００４２】
図５は、本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。ステップＳ５０１では、リムーバブルメディア１３がメディアＩ／Ｆ１４に接続される。メディアＩ／Ｆ１４にリムーバブルメディア１３が接続されると、ＣＰＵ１はステップＳ５０２に進み、メディア制御部１５を制御してリムーバブルメディア１３内の空き記憶容量をメディアＩ／Ｆ１４経由で検出する。
【００４３】
ステップＳ５０３に進み、ＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３の空き記憶容量を所定量以上検出したか否かを判定する。ＣＰＵ１は、所定量以上の空き記憶容量を検出したと判定すると、ステップＳ５０４に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。ＣＰＵ１は、所定量以上の空き記憶容量を検出していないと判定すると、ステップＳ５０５に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。
【００４４】
以上、実施例４ではリムーバブルメディア１３内に所定量以上の空き容量があれば、リムーバブルメディア１３を自動的に画像メモリとして使用できるので、画像メモリ専用のリムーバブルメディア１３を用意することなく拡張機能の恩恵を受けることができる。
【実施例５】
【００４５】
図６は、本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。ステップＳ６０１では、リムーバブルメディア１３がメディアＩ／Ｆ１４に接続される。メディアＩ／Ｆ１４にリムーバブルメディア１３が接続されると、ＣＰＵ１はステップＳ６０２に進み、メディア制御部１５を制御してリムーバブルメディア１３内のデータをメディアＩ／Ｆ１４経由で検出する。
【００４６】
ステップＳ６０３に進み、ＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３から検出されたデータの種類に応じて、そのリムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用するか否かを判定する。リムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用すると判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ６０４に進む。
【００４７】
一方、リムーバブルメディア１３をメディアダイレクト用として使用しないと判定すると、ＣＰＵ１はステップＳ６０８に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。
【００４８】
ステップＳ６０４では、ＣＰＵ１がメディア制御部１５を制御してリムーバブルメディア１３内の空き記憶容量をメディアＩ／Ｆ１４経由で検出する。ステップＳ６０４に続いてステップＳ６０５に進み、ＣＰＵ１はリムーバブルメディア１３の空き記憶容量を所定量以上検出したか否かを判定する。ＣＰＵ１は、所定量以上の空き記憶容量を検出したと判定すると、ステップＳ６０６に進み、操作部Ｉ／Ｆ制御部１７を介して操作部１６を制御し、リムーバブルメディア１３の使用方法を操作者に確認する。
【００４９】
操作者がリムーバブルメディア１３の使用方法としてメディアダイレクト用として使用することを選択すると、ＣＰＵ１はステップＳ６０７に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。なお、ＣＰＵ１はステップＳ６０５において所定量以上の空き記憶容量を検出していないと判定した場合も、ステップＳ６０７に進み、リムーバブルメディア１３をダイレクトプリントとして使用する。
【００５０】
一方、操作者がリムーバブルメディア１３の使用方法として画像メモリ用として使用することを選択すると、ＣＰＵ１はステップＳ６０８に進み、リムーバブルメディア１３を画像メモリとして使用する。
【００５１】
以上、実施例５ではリムーバブルメディア１３内のデータの種類に応じて、リムーバブルメディア１３がメディアダイレクト用であると判定されても、リムーバブルメディア１３内に所定量以上の空き容量があれば、画像メモリとして使用するか否かを操作者に設定させることができるので、リムーバブルメディア１３を無駄なく使用できる。また、実施例５では画像メモリ専用のリムーバブルメディア１３を用意することなく拡張機能の恩恵を受けることができ、操作者が意図した使用方法を達成させることできる。
【００５２】
本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。
【００５３】
なお、特許請求の範囲の請求項２に記載した確認手段はステップＳ２０２の処理に相当する。請求項３に記載したデータ検出手段はステップＳ３０２の処理に相当し、判定手段はステップＳ３０３の処理に相当する。請求項４に記載したフォルダ検出手段はステップＳ４０２に相当し、判定手段はステップＳ４０３の処理に相当する。
【００５４】
請求項５に記載した空き記憶容量検出手段はステップＳ５０２の処理に相当し、判定手段はステップＳ５０３の処理に相当する。請求項６に記載した空き記憶容量検出手段はステップＳ６０４の処理に相当し、設定手段はステップＳ６０６の処理に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明による画像形成装置の基本構成を示すブロック図である。
【図２】本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。
【図３】本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。
【図４】本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。
【図５】本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。
【図６】本発明による画像形成装置の処理を示す一例のフローチャートである。
【図７】リムーバブルメディアに記憶されているフォルダ構成の一例を表したイメージ図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    ＣＰＵ
２    ＲＯＭ
３    ＲＡＭ
４    ＲＡＭ制御部
５    スキャナエンジン
６    スキャナ制御部
７    画像読み取り部
８    画像処理部
９    ＮＣＵ
１０    ＦＡＸ制御部
１１    外部ホスト機器
１２    ホストＩ／Ｆ制御部
１３    リムーバブルメディア
１４    メディアＩ／Ｆ
１５    メディア制御部
１６    操作部
１７    操作部Ｉ／Ｆ制御部
１８    プリンタ制御部
１９    プリンタエンジン
２０    画像書き込み部
２１    ＮＶＲＡＭ
【図１】
2007060540.tif 000003
【図２】
2007060540.tif 000004
【図３】
2007060540.tif 000005
【図４】
2007060540.tif 000006
【図５】
2007060540.tif 000007
【図６】
2007060540.tif 000008
【図７】
2007060540.tif 000009