(57)【要約】【課題】乳房近傍の異常部位を容易に特定できるＸ線ＣＴ検査装置を提供する。【解決手段】乳房のＸ線ＣＴ検査装置２を、乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段３０と、乳房整形手段３０で整形された乳房の部位に対してＸ線を照射可能であるＸ線発生手段１６と、Ｘ線発生手段１６に対向される透過Ｘ線検出手段１８と、を備えるように構成する。こうすることで、異常部位の検出を容易化するとともに検査に伴う苦痛を抑制できる。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房のＸ線ＣＴ検査装置であって、
乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段と、
前記乳房整形手段で整形された乳房に対してＸ線を照射可能なＸ線発生手段と、
前記Ｘ線発生手段に対向される透過Ｘ線検出手段と、
を備える、装置。
【請求項２】
前記Ｘ線発生手段は、前記乳房整形手段で支持されていない乳房の基部に対してＸ線を照射可能な手段である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記Ｘ線発生手段は、前記乳房整形手段で整形された乳房の基部周縁に沿って移動可能に設けられる手段である、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記透過Ｘ線検出手段は、前記乳房整形手段で整形された乳房の基部周縁に沿って移動可能に設けられる手段である、請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記Ｘ線発生手段は、コーンビーム状にＸ線を照射可能な手段であり、
前記透過Ｘ線検出手段は、前記透過Ｘ線発生手段によりコーンビーム状に照射されたＸ線をほぼ同時に検出可能な検出器を備える手段である、請求項１〜４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記Ｘ線発生手段と前記透過Ｘ線検出手段とは対向状態を維持して回転可能に支持されている、請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記乳房整形手段は、乳房の頂部近傍を胸壁から離隔するように整形する手段である、請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記乳房整形手段は、乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形する手段である、請求項１〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記乳房整形手段は、乳房の少なくとも一部を吸引支持して整形する手段である、請求項１〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
乳房の少なくとも一部に当接して乳房基部近傍を胸壁から立設するように整形する、他の乳房整形手段、を備える、請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記他の乳房整形手段は、乳房の周囲に沿って乳房を支持する弧状体又は環状体を有する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記弧状体又は前記環状体の内部の少なくとも一部には、ガスを充填可能な中空部を有し、前記弧状体又は前記環状体は、前記中空部に充填されるガス量に応じた乳房の支持能力を発揮する、請求項１０又は１１に記載の装置。
【請求項１３】
立位、座位、横臥位、伏臥位又は仰臥位のいずれかの検査姿勢において乳房を検査するための、請求項１〜１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
乳房のＸ線ＣＴ検査システムであって、
乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段と、前記乳房整形手段で整形された乳房に対してＸ線を照射可能なＸ線発生手段と、前記Ｘ線発生手段に対向される透過Ｘ線検出手段と、を備える、Ｘ線ＣＴ検査装置と、
該Ｘ線ＣＴ検査装置の前記透過Ｘ線検出手段において検出された透過Ｘ線情報に基づいて再構成処理して乳房のＸ透過像情報に変換する画像再構成手段と、
前記Ｘ線透過画像情報に基づく画像を表示する画像表示手段と、
を備える、システム。
【請求項１５】
Ｘ線ＣＴ検査装置の制御方法であって、
Ｘ線発生手段を制御してＸ線発生手段によってＸ線を発生させる工程と、
透過Ｘ線検出手段を制御して乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段によって整形される乳房を透過するＸ線を検出する工程と、
前記検出した透過Ｘ線情報に基づいて再構成処理して乳房のＸ線透過像情報に変換する工程と、
前記Ｘ線透過像情報に基づく画像を画像表示手段に表示する工程と、
を備える方法。
【請求項１６】
乳房のＸ線ＣＴ検査装置用の乳房整形用具であって、
乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形可能な乳房整形手段、
を備える乳房整形用具。
【請求項１７】
乳房のＸ線ＣＴ検査装置用の乳房整形用具セットであって、
乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形する第１の乳房整形手段と、
乳房の周囲に沿って乳房を支持する弧状体又は環状体を有し、乳房基部近傍を胸壁から立設させるように整形する第２の乳房整形手段と、
を備える、セット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳癌の検査等に用いられる乳房のＸ線ＣＴ検査装置及び乳房のＸ線ＣＴ検査用乳房整形用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乳癌の検査方法には、触診による方法のほか、機器による検査方法として、Ｘ線マンモグラフィックフィ、超音波、ＭＲＩ（磁気共鳴）などが用いられている。なかでも、Ｘ線マンモグラフィによれば湿潤性のガン組織やガン組織の痕跡でもある細胞の石灰化を検出することができるため、他の検査方法に比して信頼性が高いとされている。このため、近年の乳癌発生率の増加傾向に鑑みて、触診が主体であった乳癌検診においてＸ線を用いたマンモグラフィ検査が推奨されるようになってきている。
【０００３】
Ｘ線マンモグラフィは乳房を片方ずつ圧迫板により圧迫し、Ｘ線を体軸の上部斜位方向から胸部に平行に投射し、乳房の透過像を得る方法である。撮影する方向は集団検診では一方向のことが多く、精密検査では数方向からの撮影が行われている。Ｘ線画像の撮影には従来はスクリーンフィルムが用いられ、これをシャーカステンで医師が読影する方法がとられてきたが、最近はコンピューティドラジオグラフィ（ＣＲ）やフラットパネル固体撮像素子によるデジタル方式マンモグラフィも使用されるようになってきている。
【特許文献１】特開２００４−１０５７４６号公報
【特許文献２】特開２００３−３２５４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記した圧迫板は、乳房を扁平にしてＸ線透過撮影を容易にするためと、乳房をできるだけ胸壁から離して胸壁に近い部位まで撮影することを目的としている。しかしながら、ガンの可能性ある部位が検出された場合であっても、乳房が変形された状態での画像であるため、３次元的に検出部位を特定することが困難であった。また、こうした圧迫状態でＸ線透過像を得るため、被検者に苦痛・恐怖を与えることになる場合があった。さらに、従来のようなＸ線照射方法によれば、スクリーンフィルム、フラットパネルを用いたデジタル方式マンモグラフィ及びＣＲのいずれにおいても十分な分解能が得られていないとともに、胸壁近傍の異常部位の検出に問題があった。
【０００５】
一方、こうしたＸ線マンモグラフィのこの欠点を補う検査方法として全身ＣＴの利用が試みられている。しかし、全身ＣＴでは、空間分解能／コントラスト分解能が不十分であるとともに、造影剤による乳腺・乳癌の造影が必要である。このため、ヨードなど造影剤にアレルギーのある被験者に用いることが困難であるほか、薬剤注入処置などから、集団検診など多数の正常一般人を対象とした検査には適さない。さらに、このＣＴの場合、胸部全体を被ばくすることになり、被ばく線量の低減の立場からも集団検診のような多数の正常一般人を対象とした検査には適していない。
【０００６】
そこで、本発明は、上記したＸ線マンモグラフィにおける問題点を解決することを目的とする。すなわち、本発明は、異常部位を容易に特定できる乳房のＸ線ＣＴ検査装置を提供することを一つの目的とする。また、本発明は、胸壁近傍の異常部位を容易に検出できる乳房のＸ線ＣＴ検査装置を提供することを他の一つの目的とする。また、本発明は、検査時における苦痛を緩和できる乳房のＸ線ＣＴ検査装置を提供することをさらに他の一つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、検討の結果、乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形し、こうして整形された乳房に対してＸ線を照射することにより、上記した課題を解決できることを見出し、本発明を完成した。すなわち、本発明によれば、以下の手段が提供される。
【０００８】
本発明によれば、乳房のＸ線ＣＴ検査装置であって、乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段と、前記乳房整形手段で整形された乳房の部位に対してＸ線を照射可能であるＸ線発生手段と、前記Ｘ線発生手段に対向される透過Ｘ線検出手段と、を備える、装置が提供される。
【０００９】
この装置においては、前記Ｘ線発生手段は、前記乳房整形手段で支持されていない乳房の部位に対してＸ線を照射可能な手段とすることができる。また、前記Ｘ線発生手段は、前記乳房整形手段で整形された乳房の基部周縁に沿って移動可能に設けられる手段とすることができる。さらに、この装置においては、前記透過Ｘ線検出手段は、前記乳房整形手段で整形された乳房の基部周縁に沿って移動可能に設けられる手段とすることもできる。なお、本明細書において、「乳房の基部」とは、乳房の胸壁近傍部分を意味している。したがって、乳房の基部は、通常、乳房が胸壁から隆起する円弧状あるいは環状の輪郭を有している。また、「乳房の基部周縁」とは、こうした乳房の胸壁近傍部分の周縁を意味している。例えば、「乳房の基部周縁」とは、上記した円弧状あるいは管状の輪郭の周縁が相当する。
【００１０】
さらにまた、前記Ｘ線発生手段は、コーンビーム状にＸ線を照射可能な手段であり、前記透過Ｘ線検出手段は、前記Ｘ線発生手段によりコーンビーム状に照射されたＸ線をほぼ同時に検出可能な検出器を備える手段とすることができる。また、Ｘ線発生手段と前記Ｘ線検出手段とは対向状態を維持して回転可能に支持されていてもよい。
【００１１】
この装置においては、前記乳房整形手段は、乳房の頂部近傍を胸壁から離隔するようにして整形する手段とすることができる。また、前記乳房整形手段は、乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形する手段とすることができる。さらに、この装置においては、乳房の少なくとも一部を吸引支持して整形する手段としてもよい。
【００１２】
また、この装置においては、乳房の少なくとも一部に当接して乳房基部近傍を胸壁から立設するように整形する、他の乳房整形手段、を備えることもできる。こうした態様においては、前記他の乳房整形手段は、乳房の周囲に沿って乳房を支持する弧状体又は環状体を有することもできる。さらに、こうした態様においては、前記弧状体又は前記環状体の内部の少なくとも一部に、ガスを充填可能な中空部を有し、前記弧状体又は前記環状体は、前記中空部に充填されるガス量に応じた乳房の支持能力を発揮するようにすることもできる。
【００１３】
この装置は、また、立位、座位、横臥位、伏臥位又は仰臥位のいずれかの検査姿勢において乳房を検査するための装置とすることができる。
【００１４】
また、本発明によれば、乳房のＸ線ＣＴ検査システムであって、乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段と、前記乳房整形手段で整形された乳房に対してＸ線を照射可能なＸ線発生手段と、前記Ｘ線発生手段に対向される透過Ｘ線検出手段と、を備える、Ｘ線ＣＴ検査装置と、該Ｘ線ＣＴ検査装置の前記透過Ｘ線検出手段において検出された透過Ｘ線情報に基づいて画像を再構成処理して画像情報に変換する画像再構成手段と、前記画像情報に基づく画像を表示する画像表示手段と、を備える、システムが提供される。
【００１５】
本発明によれば、Ｘ線ＣＴ検査装置の制御方法であって、Ｘ線発生手段を制御してＸ線発生手段によってＸ線を発生させる工程と、透過Ｘ線検出手段を制御して乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段によって整形される乳房を透過するＸ線を検出する工程と、前記検出した透過Ｘ線情報に基づいて再構成処理して乳房のＸ透過像情報に変換する工程と、前記Ｘ線透過像情報に基づく画像を画像表示手段に表示する工程と、を備える方法が提供される。
【００１６】
また、本発明によれば、乳房のＸ線ＣＴ検査装置用の乳房整形用具であって、乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形可能な乳房整形手段、を備える乳房整形用具が提供される。また、本発明によれば、乳房のＸ線ＣＴ検査装置用の乳房整形用具セットであって、乳房の頂部近傍を支持して乳房を整形する第１の乳房整形手段と、乳房の周囲に沿って乳房を支持する弧状体又は環状体を有して、乳房基部近傍を胸壁から立設させるように整形する第２の乳房整形手段と、を備える、セットが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の乳房のＸ線ＣＴ検査装置は、乳房の少なくとも一部を支持して乳房を挟持することなく整形可能な乳房整形手段と、前記乳房整形手段で整形された乳房に対してＸ線を照射可能であるＸ線発生手段と、前記Ｘ線照射源に対向されるＸ線検出手段と、を備えることを特徴としている。この装置によれば、乳房整形手段により乳房が挟持されることなく整形され、乳房整形手段により整形された乳房に対してＸ線が照射される。このため、乳房を挟持することによる圧迫や苦痛が回避されるとともに、整形された乳房に対してＸ線が照射されるため、疾患被疑部位等の特定が容易になる。したがって、本発明の装置によれば、集団検診等に適したＸ線による乳房の検査装置が提供される。
【００１８】
以下、本発明の実施例について図１〜図６に基づいて詳細に説明する。図１は、Ｘ線ＣＴ検査システムの一例を示す図であり、図２は、図１に示すＸ線ＣＴ検査装置の概略を示す図であり、図３は、乳房整形用具の一例及びその使用例を示す図であり、図４は、乳房のＸ線検査におけるＸ線スキャニングの一例を示す図であり、図５は、乳房整形用具の他の一例を示す図であり、図６は、Ｘ線ＣＴ検査装置の他の一例を示す図である。
【００１９】
（Ｘ検査装置）
図１に示すように、本発明の乳房ＭのＸ線ＣＴ検査システム１は、乳房ＭのＸ線ＣＴ検査装置２と、Ｘ線ＣＴ検査装置２による撮影制御及び撮像データの処理などを実行するコンピュータ５０と、ディスプレイ６０とを備えている。Ｘ線ＣＴ検査装置２は、座位での乳房ＭのＸ線ＣＴ検査装置であり、ベース４上に固定したアーム１０の先端側に、微小焦点(マイクロフォーカス)X線源であるＸ線発生器１６と、高解像度X線検出器１８と、乳房整形用具３０と、を備える撮影ユニット１２を備えている。
【００２０】
図２に示すように、Ｘ線ＣＴ検査装置２は、床又は適当なテーブルなどの天板上に設置されるベース４を備えており、このベース４には、Ｘ線像撮影ユニット１２を被検者の乳房Ｍに対して適切な高さや角度に調整可能に設けたアーム１０を備えている。
【００２１】
アーム１０の先端側には、駆動モータ機構１３により駆動される回転軸１４を介してＸ線撮影ユニット１２を備えている。Ｘ線撮影ユニット１２は、Ｘ線の遮蔽体であるスリーブ１５ａを備えており、その内部には、回転軸１４により回転可能なアーム１５ｂとこのアーム１５ｂの両端側に固定されたＸ線発生器１６と透過Ｘ線検出器１８とを備えている。スリーブ１５ａは脱着可能に設けられるとともに、回転軸１４の回転に伴って回転しないように固定されている。アーム１５ｂは、その中央部分が回転軸１４に装着されており、回転軸１４が回転中心となって回転するようになっている。回転軸１４及びアーム１５ｂの回転範囲や速度は、コンピュータ５０と検査装置２に接続された操作器からの入力によって制御可能に構成されている。
【００２２】
Ｘ線発生器１６は、アーム１５ｂの一端側にその半径方向に移動可能に固定されている。Ｘ線発生器１６は、Ｘ線透過像の撮影時には、被検者の胸壁に当接若しくは胸壁の近傍まで到達される程度の筒状のケーシングを有しており、その先端側、すなわち、被検者の胸壁に近い部分にＸ線の照射窓を有している。なお、照射窓には照射領域を拡大縮小可能な絞り装置を備えることもできる。
【００２３】
透過Ｘ線検出器１８は、アーム１５ｂのＸ線発生器１６が固定される側の反対側の一端にその半径方向に移動可能に固定されている。透過Ｘ線検出器１８としては、平面を有する半導体Ｘ線像検出器を用いている。こうした透過Ｘ線検出器１８によれば、デジタル画像方式による横方向と高さ方向の２次元のＣＴ用投影データを得ることができる。なお、検出器１８が有する各画素は透過Ｘ線を直接電子信号に変換し、その強度を電子画像信号として伝送することができる。透過Ｘ線検出器１８は、乳房Ｍの大きさ・形状に合わせてフレキシブルに曲がり、投影データ採集に最適な曲率を形成できるようになっている。透過Ｘ線検出器１８は、乳房Ｍの基部周縁に沿うとともに、Ｘ線の透過Ｘ線量をＸ線発生点から等距離で検出するために円弧状形態を有することが好ましい。
【００２４】
透過Ｘ線検出器１８は、被検者の乳房Ｍを挟んでＸ線発生器１６に対向可能に配置されている。また、Ｘ線発生器１６と透過Ｘ線発生器１８とは、それぞれアーム１５ｂに固定されているため、回転軸１４及びアーム１５ｂの回転に伴って相対位置を維持したまま、回転可能となっている。
【００２５】
乳房整形用具３０は、被検者の乳房Ｍの頂部又はその近傍を吸引して支持することで乳房Ｍを整形することができるようになっている。こうした乳房整形用具３０は、被検者の乳房Ｍを指向して突出するようにアーム１５ｂ近傍に備えられている。より具体的には、アーム１５ｂの回転軸１４に連結される部分の近傍に備えられている。乳房整形用具３０の突出長さや位置は、弾性体あるいはギア機構等の公知の手段や屈曲可能な芯材を充填するなど公知の形状維持手段等を用いて適宜調整できるようになっている。乳房整形用具３０は、その先端側に乳房Ｍの頂部又はその近傍に当接して吸着可能とする吸着部３２を有している。吸着部３２は、略カップ形状（好ましくは乳房Ｍの頂部の形状に対応している。）を有し、密着可能に弾性を有するエラストマーから構成されている。また、吸着部３２は、その奥部においてアーム１０内を挿通される吸引管３４及び吸引管３４に連通する真空吸引源３６に接続されている。なお、吸着部３２及び吸引管３４は、回転軸１４の回転及びこれに伴うアーム１５ｂの回転により干渉されないように支持されている。
【００２６】
コンピュータ５０は、支持部材１４の位置や回転角度制御、Ｘ線発生器１６におけるＸ線照射量やタイミング制御、透過Ｘ線検出器１８から取得した透過Ｘ線量などの透過Ｘ線情報からのＸ線透過像の合成、ディスプレイ６０へのＸ線透過像の表示等の各種処理を実行するＣＰＵや各種プログラムを記憶するＲＯＭのほかＲＡＭなどのメモリ、取得した透過Ｘ線量データ及びＸ線透過像を保存するハードディスクを備えたマイクロプロセッサとして構成されている。なお、本実施例においては、コンピュータ５０を用いているが、透過Ｘ線についてのデータをＣＴ画像に再構成処理が可能な画像処理装置であればよい。
【００２７】
次に、このＸ線ＣＴ検査システム１を用いて、被検者の乳房Ｍを、Ｘ線を用いて検査する操作について説明する。なお、被検者は、乳房Ｍの片方のみを露出させるＸ線被爆防護シートを装着して座位の状態で安静にしているものとする。まず、Ｘ線ＣＴ検査装置２のベース４を予め所定位置に設置し、スリーブ１５ａを取り外しておく。アーム１５ｂのほぼ中央近傍から乳房整形用具３０の吸着部３２を突出させて、被検者の乳房Ｍの頂部にまで到達させた上、真空吸引源３６により吸引を開始して、吸着部３２により乳房Ｍ頂部を吸引支持する。これにより、被検者の乳房Ｍの頂部近傍が胸壁から離れるように整形される。吸引の強度を調節することにより、苦痛の程度を調整できるとともに、胸壁からの離隔される程度や乳房Ｍの形状などを整形することができる。なお、乳房Ｍを一定の形態に容易に整形できるようなガイドを用いることもできる。例えば、整形操作中の乳房Ｍの正面あるいは側方図から光学カメラを用いて乳房形状を計測し、その形状図を座標軸とともにディスプレイ６０上に表示させるようにして、この座標軸をガイドとして用いて、一定の形態に乳房Ｍを整形するようにしてもよい。
【００２８】
こうした乳房Ｍの整形操作によれば、乳房Ｍを挟持するものではないため、苦痛などが低減されている。また、この方法では、乳房Ｍを扁平化するなど大きく変形させるものではないため、自然に近い形態であるか又は同じ形態を再現しやすいため、異常部位を容易に特定することができる。さらに、乳房整形用具３０は、乳房Ｍの胸壁に近い基部近傍を支持していないため、当該部分に対しても確実にＸ線を照射することができ、当該部位における異変を容易に検出することができるようになっている。さらにまた、吸着部３２で乳房Ｍの頂部を支持して整形し、当該吸着部３２をアーム１５ｂの回転中心におおよそ一致させていることから、再現性よく乳房Ｍを整形し検査することができ、結果として精度の高い検査が可能となる。
【００２９】
次いで、アーム１５ｂを回転させて、Ｘ線発生器１６を所定の角度位置に設定する。Ｘ線発生器１６の位置設定に伴うアーム１５ｂの回転により、透過Ｘ線検出器１８も同時に対向状態を維持したまま回転されて位置設定される。なお、Ｘ線発生器１６の先端は、乳房Ｍの基部の周縁の胸壁に当接されていることが好ましい。したがって、必要に応じ、Ｘ線発生器１６の先端部を乳房Ｍの基部の周縁の胸壁に当接するように位置設定する。Ｘ線発生器１６は、半径方向にスライド移動可能に形成されているため、半径範囲内において所望の位置に移動される。また、同様に、透過Ｘ線検出器１８の先端もＸ線発生器１６に対向状に、乳房Ｍの基部の周縁の胸壁に当接されていることが好ましい。透過Ｘ線検出器１８も半径方向に沿ってスライド移動可能に形成されているため、必要に応じ位置調整する。このように、Ｘ線発生器１６と透過Ｘ線検出器１８とを胸壁に当接させあるいは当接させる程度に配置することにより、胸壁近傍にもＸ線を照射するとともに透過Ｘ線を検出することができるようになる。このような準備の後、放射線遮断用スリーブ１５ａを固定軸１９に装着する。
【００３０】
こうして、乳房Ｍを整形して、Ｘ線発生器１６及び透過Ｘ線検出器１８をセッティングした後、予め設定したＸ線照射条件下、先に設定したＸ線発生器１６の位置から回転軸１４を中心に１８０°〜３６０°程度の範囲でアーム１５ｂを回転させることにより、乳房Ｍの頂部近傍を中心として乳房Ｍの基部周縁に沿ってＸ線発生器１６及び透過Ｘ線検出器１８を移動させて乳房Ｍの所定範囲をＸ線でスキャニングする。こうしたスキャニングによれば、従来にない形態で乳房Ｍの断層データを得ることができ、その結果、高い空間分解能の画像を得ることができる。さらに、従来のマンモグラフィよりも高いコントラスト分解能を実現することもできる。加えて、多方向からの撮影画像を蓄積する方法であるため、１方向からのマンモグラフィ像に比較し、画像雑音が少なく、少ないコントラスト差を有効に識別することができるようになる。また、胸壁近傍における微小石灰化などの異変部位を容易にかつ確実に検出することができる。
【００３１】
乳房Ｍの投影データの収集は回転角度毎にＸ線発生器１６からＸ線を発生し、透過Ｘ線検出器１８で２次元の透過像（投影データ）を得ることによって行う。回転範囲における投影データ収集角度数（ビュー数）は適当な値で設定することができる。２次元投影データのチャネル数（画素数）は５１２以上、縦スライス数（画素数）は１００〜５００程度の範囲で設定することができる。１画素の分解能は幾何学的拡大率を計算に入れた場合、０．１ｍｍ以下とすることができる。例えば、スライス厚さ０．２ｍｍでスライス数２４０に設定した場合、１回転での撮影で高さが４８ｍｍの３次元ＣＴ画像が得られることになる。すなわち、４８ｍｍ高さの乳房Ｍを１回転で撮影できることになる。
【００３２】
透過Ｘ線検出器１８において検出した角度毎の投影データは、順次、コンピュータ５０に送信され、コンピュータ５０は投影データの再構成計算プログラムにより規定される所定の演算処理を実行する。なお、Ｘ線の中心と透過Ｘ線検出器１８の中心から外れた断層面に於いては乳房Ｍを斜めに切断した断層像が得られる。画像診断は直接この断層像を用いても可能であるが、これらの斜め切断面を垂直切断面に変換し、高精度の３次元画像を構成することもできる。この変換はＸ線の中心線に対する投射角度から各画素に対する幾何学的な補正係数を算出し、この係数を用いて画素の３次元位置を修正した後、これらの垂直断面画像から３次元画像を再構成することができる。
【００３３】
取得した断層像や三次元画像は、ディスプレイ６０に表示される。表示画像は、全体像、任意の角度での断面像など適宜選択することができる。例えば、石灰化部位、腫瘍部位、乳腺異常部位など病巣と思われる部位をコントラスト強調・ガンマ変換、輪郭強調その他の画像処理を用いて観察に最適な条件を設定することができる。なお、このような設定は検査前に乳房ファントムによって行うことも可能である。
【００３４】
以上のようにして、被検者の乳房ＭのＸ線ＣＴ検査を実行することができる。なお、一回のスキャニングで乳房Ｍの全体を検査できない場合には、残余の部分についての検査を実行することができる。
【００３５】
なお、全体又は断面の粗観察に加えて、これらの画像に対してコンピュータ６０に組み込んだＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ａｓｓｉｓｔｅｄ Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）ソフトウエアを用いて画像処理を行うこともできる。例えば、異常部位の拡大、コントラストしきい値の設定による異常部のみの表示、乳房内部視角からの表示などが挙げられる。このように、再構成した三次元画像とＣＡＤによる画像処理により、異常部位の３次元位置の正確な特定が可能となる。
【００３６】
以上説明したように、この検査システム１によれば、乳房整形用具３０により乳房Ｍが挟持されることなく整形され、こうして整形された乳房Ｍに対してＸ線が照射される。このため、乳房Ｍを挟持することによる圧迫や苦痛が回避されるとともに、整形された乳房Ｍに対してＸ線が照射されるため、疾患被疑部位等の特定が容易になる。したがって、本発明の装置によれば、集団検診等に適したＸ線による乳房Ｍの検査装置が提供される。
【００３７】
また、この検査システム１によれば、乳房整形用具３０は、乳房Ｍの胸壁に近い基部近傍を支持していないため、当該部分に対しても確実にＸ線を照射することができ、当該部位における異変を容易に検出することができるようになっている。また、Ｘ線発生器１６と透過Ｘ線検出器１８とを胸壁に当接させあるいは当接させる程度に配置することにより、確実に当該部位での異変を検出することができる。
【００３８】
また、この検査システム１によれば、従来のＣＴのように胸部全体を被ばくさせることがなく、また、乳房Ｍの軟組織だけの撮影であるため、撮影に効果的なエネルギーのＸ線だけを使用することができる。さらに、乳房Ｍ以外の人体の被ばくを極力なくすための効果的な遮蔽が可能となっている。
【００３９】
また、この検査システム１によれば、高い空間分解能や高いコントラスト分解能を容易に得ることができる。また、特に座位による検査においては、乳房Ｍの整形操作を容易に行うことができるとともに、その位置決めなども容易に行うことができる。
【００４０】
この検査システム１におけるコンピュータ５０の画像再構成の演算処理を実行するＣＰＵが透過Ｘ線情報に基づいてＣＴ画像を再構成処理し画像情報に変換する画像再構成手段に相当し、ディスプレイ６０が画像表示手段に相当し、投影データ等が透過Ｘ線情報に相当し、コンピュータ５０により再構成処理されてディスプレイ６０に表示される断層画像又は三次元画像がＸ線透過像情報に基づく画像に相当する。また、Ｘ線ＣＴ検査装置２における乳房整形用具３０が、本発明の乳房整形手段又は第１の乳房整形手段に相当し、Ｘ線発生器１６が、Ｘ線発生手段に相当し、透過Ｘ線検出器１８が透過Ｘ線検出手段に相当する。
【００４１】
なお、本実施例では、Ｘ線発生器１６と透過Ｘ線検出器１８とは、回転可能に構成されたアーム１５ｂに固定されるものとしたが、これに限定するものではなく、それぞれ別個の支持体に固定されていてもよい。また、Ｘ線発生器１６と透過Ｘ線検出器１８とは、アーム１５ｂに固定されるものとしたが、支持体はアーム状に限定されるものでもなく、プレート状であってもよく、その形状を限定するものはない。さらにまた、Ｘ線発生器１６にはＣＴ画像取得に不必要な軟Ｘ線などを除去するための金属板フィルタを装着することができる。こうすることで、画像作製に必要のない軟Ｘ線、高エネルギーＸ線の被ばく線量の低減を図ることができる。
【００４２】
また、本実施例では、透過Ｘ線検出器１８としては、半導体平面を有するＸ線検出器であって、フレキシブルに変形するものを用いるものとしたが、これに限定するものではなく、各種のサイズ及び曲率を準備し、被検者の乳房Ｍの大きさに合わせて適宜選択するようにしてもよい。また、曲率を有する円弧状体のみならず、平面状の検出器１８であってもよい。
【００４３】
また、本実施例では、乳房整形用具３０は乳房Ｍの頂部近傍を支持するものとしたがこれに限定するものではなく、例えば、乳房Ｍの側面など乳房Ｍのほかの部位を支持するものとしてもよい。また、乳房Ｍの１箇所のみでなく、２箇所以上を支持するようにしてもよい。さらに、本実施例では、乳房整形用具３０は、真空吸引源からの吸引により、乳房Ｍを吸引支持するものとしたがこれに限定するものではなく、乳房Ｍの表面に密着して減圧状態をその場に形成可能であれば他の構成であってもよい。例えば、ガスの吸排が可能な程度の変形能力を有する吸引部を吸着部３２に連通して備えることができる。こうすることで、この吸引部からガスを排出した変形状態で吸着部３２を乳房Ｍのいずれかの表面に密着させた上、変形状態を解除することにより吸引部内を減圧状態とすることができる。また、こうした変形能力によらないでガスの吸排が可能に、例えばシリンジなどのガス吸排手段を備える吸引部を用いることもできる。また、粘着性を発揮する粘着剤を吸引部に用いてもよいし、密着性の高い材料を乳房Ｍに接触する部位に用いることで乳房Ｍを支持してもよい。
【００４４】
さらに、本実施例では、乳房整形用具３０は、アーム１５ｂに固定するものとしたが、これに限定するものではなく、乳房Ｍを支持可能であれば、スリーブ１５ａなどアーム１５ｂ以外の箇所に固定されていてもよい。また、吸引管３４や真空吸引源３６の配置や構成も特に限定するものではなく、必要に応じて適切な配置や構成を採用すればよい。
【００４５】
また、乳房整形用具３０とともに又は当該乳房整形用具３０とは別個に乳房整形用具４０を用いることができる。図５に示すように、この乳房整形用具４０は、乳房Ｍの周囲を支持して乳房Ｍの形状を整えるための環状体４２を有している。この環状体４２は、エラストマー製のチューブで形成されており、内部に形成された中空部４２ａに対してガスの供給及び排出が可能にガス吸排口４４を有している。中空部４２へのガスの充填量により、環状体４２の弾性を調整して、乳房Ｍの周囲に対する弾性支持力を調整することができる。こうした乳房整形用具４０によれば、乳房Ｍの高さ範囲におけるいずれかの周囲を支持することで乳房Ｍの基部近傍を胸壁から立設させるようにすることができる。こうすることで、乳房Ｍの基部近傍におけるＸ線照射と透過Ｘ線の検出とを容易に行うことができるようになる。また、乳房整形用具３０と組み合わせて用いることで、より容易にかつ再現性よく整形できる。なお、乳房整形用具４０は、上記した構成に限定するものではなく、中空部４２へのガス充填により弾性を発揮するものでなくてもよい。環状体４２自体が弾性を有するものであってもよいし、環状体４２に弾性支持力を付与する付勢部材を備えていてもよい。また、適度な可塑性を有して支持力を発揮するものであってもよい。例えば、ゲル状体あるいはゲル状体を充填したものであってもよい。さらに、乳房整形用具４０は完全な環状体４２でなくても、円弧状体であってもよい。こうした乳房整形用具４０は、本発明における他の乳房整形手段又は第２の乳房整形手段に相当する。
【００４６】
本実施例では、被検者の乳房Ｍのサイズ等に合わせて、Ｘ線検出器１６及び透過Ｘ線検出器１８を乳房Ｍ基部近くに位置調整するなどしたが、Ｘ線を照射すべき被検者の乳房Ｍの幅や高さにＸ線照射領域を限定するために、所定のサイズの開口を照射用窓として有する照射用スリーブを乳房ＭとＸ線発生器１６との間に照射用窓が位置するようにセットすることもできる。こうすることで必要に応じて容易にＸ線照射領域を調節することができる。
【００４７】
また、本実施例では、座位において乳房ＭのＸ線検査をするものとしたが、これに限定するものではなく、横臥位、伏臥位、仰臥位、立位など各種の検査姿勢に応じて検出装置を構成することができる。図６には、検査姿勢を伏臥位とした場合の検査装置１０２の一例を示している。この検査装置１０２は、ベース１０４とアーム１１０と備えるとともに、その先端側に撮影ユニット１１２を備えている。ベース１０４、アーム１１０及び撮影ユニット１１２は、撮影ユニット１１２が、伏臥した被検者の乳房Ｍを露出可能な開口１２２を有するベッド１２０の下面側に準備されていること以外は検査装置２とほぼ同様の構成を有している。すなわち、Ｘ線発生器１１６と透過Ｘ線検出器１１８とは、回転軸により回転可能なアーム１１５ｂに固定されている。Ｘ線発生器１１６は、開口１２２において露出されている被検者の乳房Ｍ基部近傍の胸壁に当接若しくは胸壁の近傍まで到達可能となっており、透過Ｘ線検出装置１１８も、発生器１１６に対向して被検者の乳房Ｍの基部の周縁に到達可能であるとともに、乳房Ｍの大きさ等に合わせて位置調整可能に構成される。また、こうした撮影ユニット１１２は、吸着部１３２を備える乳房整形用具１３０も同様に備えることができる。なお、ベッド１２０は、Ｘ線被曝防護体としても機能している。被検者は、このベッド１２０の開口１２２に乳房Ｍが対応するように伏臥し、乳房Ｍに対して乳房整形用具１３０を操作することで乳房Ｍを整形し、Ｘ線発生器１１６及び透過Ｘ線検出器１１８をセットすれば、上記と同様の操作によりＸ線で乳房Ｍの基部周縁に沿ってＸ線発生器１１６を移動させてＸ線透過像を得ることができる。なお、この検査装置１０２によれば、ベッド１２０によりＸ線の遮蔽が可能であり、ベッド１２０下の空間にＸ線遮蔽体１１５ａを設置することが容易である。
【００４８】
なお、仰臥位、横臥位又は立位を検査姿勢とする検査装置は、座位を検査姿勢とする検査装置２に使用した乳房Ｍのみを露出させるＸ線防護シート又は伏臥位を検査姿勢とする検査装置１０２で用いた開口１２２を有するベッド１２０のようなＸ線被曝防護体を適用すれば可能であり、このような検査姿勢とするための検査装置には検査装置２、１０２におけるベース４、１０４、アーム１０、１１０と撮影ユニット１２、１１２との位置関係を適宜調整すれば容易に構成することができる。
【００４９】
以上の実施例では、本発明を乳房ＭのＸ線ＣＴ検査システムとして説明したが、本発明は、乳房ＭのＸ線ＣＴ検査装置、乳房ＭのＸ線ＣＴ検査装置用の乳房整形用具、乳房整形用具セット及び乳房Ｍの検査用Ｘ線ＣＴ検査装置の制御方法のいずれの形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】Ｘ線ＣＴ検査システムの一例を示す図。
【図２】図１に示すＸ線ＣＴ検査装置の概略を示す図。
【図３】乳房整形用具の一例及びその使用例を示す図。
【図４】乳房のＸ線検査におけるＸ線スキャニングの一例を示す図。
【図５】乳房整形用具の他の一例を示す図。
【図６】Ｘ線ＣＴ検査装置の他の一例を示す図。
【符号の説明】
【００５１】
１  乳房のＸ線ＣＴ検査システム、２，１０２  乳房のＸ線ＣＴ検査装置、４，１０４  ベース、１０、１１０  アーム、１２、１１２  撮影ユニット、１３，１１３  駆動モータ機構、１４  回転軸、１５ａ，１１５ａ  スリーブ（Ｘ線遮蔽体）、１５ｂ, １１５ｂ  アーム、１６、１１６  Ｘ線発生器、１８、１１８  透過Ｘ線検出器、１９  固定軸、３０、４０、１３０  乳房整形用具、３２、１３２  吸引部、３４  吸引管、３６  真空吸引源、５０  コンピュータ、６０  ディスプレイ、１２０  ベッド、１２２  開口部、Ｍ  乳房。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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