(57)【要約】【課題】インクカートリッジの記憶媒体に記憶されている製造日、装着日等の情報を情報処理装置が読み取り、製造後の有効期限もしくは装着後の有効期限を検知し、あらかじめ装着時等に情報処理装置などの画面に有効期限を表示する印刷システムを提供する。【課題を解決するための手段】情報処理装置１００は、通信インターフェース１０１を介し印刷装置１０２から有効期限を検知するための情報である、製造日や装着日を取得し、取得した情報から有効期限となる年月日を割り出し、図３に示す様な画面にて使用者に有効期限をあらかじめ通知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なインカートリッジを搭載した印刷装置と前記印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備えた印刷システムにおいて、前記インクカートリッジは、前記印刷装置がアクセス可能なインクの有効期限を決定するための情報を記憶するための記憶媒体を有し、前記情報処理装置及び前記印刷装置の少なくとも一方が、前記インクカートリッジの記憶媒体から前記情報を取得する取得手段と、前記取得手段により前記インクカートリッジの有効期限を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された有効期限をあらかじめ有効期限前にユーザーへ通知する通知手段とを有することを特徴とした印刷システム。
【請求項２】
前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報は製造日であり、前記製造日は前記インクカートリッジ出荷時に製造日が前記インクカートリッジの記憶媒体に記録されており、前記情報処理装置または前記印刷装置の少なくとも一方が前記インクカートリッジから前記情報を取得する取得手段を有することを特徴とした請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報は装着日であり、前記装着日は前記インクカートリッジ装着時に前記印刷装置が前記インクカートリッジの記憶媒体に記録する手段と、前記情報処理装置または前記印刷装置の少なくとも一方が前記インクカートリッジから前記情報を取得する取得手段を有することを特徴とした請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記有効期限を決定する決定手段は、前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報である製造日及び装着日を使用し、製造日からの有効期限もしくは装着日からの有効期限のうち早い方の有効期限を選択し、あらかじめ有効期限前にユーザーへ通知する手段を有することを特徴とした請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記有効期限前にユーザーへ通知する通知手段は、前記インクカートリッジが装着された時に通知する手段と、更に前記インクカートリッジの有効期限が間近になると通知方法を変えて警告通知する手段を有することを特徴とした請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記有効期限が間近になったかどうかを検知する手段は、使用者の都合に合わせ警告通知する契機を設定する設定手段を有することを特徴とした請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジを搭載した印刷システムに関し、インクカートリッジの有効期限を事前に表示し、ユーザーに通知する印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、カラー記録の容易性、高速性、静粛性等の利点から、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では記録媒体に対してインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録方式を採用したものが広く普及している。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置において、インクカートリッジの記憶媒体に記憶されている製造日、開封日情報を情報処理装置が読み取り、製造後の有効期限もしくは開封後の有効期限を検知し有効期限を過ぎていた場合には、情報処理装置（プリンタドライバ）で有効期限切れの警告メッセージを表示する印刷システムが提案されている。（特許文献１参照）
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−４７６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクカートリッジの記憶媒体に記憶されている製造日、開封日情報を情報処理装置が読み取り、製造後の有効期限もしくは開封後の有効期限を検知し有効期限を過ぎていた場合に情報処理装置（プリンタドライバ）で有効期限切れの警告メッセージを表示しても、既にインクカートリッジの有効期限が過ぎてしまっており、いつ有効期限が切れてしまうのかわからないため、予備のインクカートリッジを用意したり、購入したりすることができず、あらかじめ多めに購入したりする必要がある。
【０００６】
また、有効期限切れの警告を表示する契機を使用者が選択することもできないため、特に大量の印刷が行われる産業用に使用されるインクジェット方式の印刷装置を使用した印刷システムでは、インクカートリッジの在庫管理が容易にできないという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、インクカートリッジの記憶媒体に記憶されている製造日、装着日等の情報を情報処理装置が読み取り、製造後の有効期限もしくは装着後の有効期限を検知し、あらかじめ装着時等に情報処理装置などの画面に有効期限を表示し、更にインクカートリッジの有効期限が間近になった場合に、有効期限表示色を変えたり、点滅させたりして有効期限表示方法を変更して使用者に通知することでインクカートリッジ購入の目安とし、使用者のメンテナンス性を向上させる印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による印刷システムは、交換可能なインカートリッジを搭載した印刷装置と前記印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備えた印刷システムにおいて、前記インクカートリッジは、前記印刷装置がアクセス可能なインクの有効期限を決定するための情報を記憶するための記憶媒体を有し、前記情報処理装置及び前記印刷装置の少なくとも一方が、前記インクカートリッジの記憶媒体から前記情報を取得する取得手段と、前記取得手段により前記インクカートリッジの有効期限を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された有効期限をあらかじめ有効期限前にユーザーへ通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の印刷システムは、前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報である製造日は前記インクカートリッジ出荷時に製造日が前記インクカートリッジの記憶媒体に記録されており、前記情報処理装置または前記印刷装置の少なくとも一方が前記インクカートリッジから前記情報を取得する取得手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の印刷システムは、前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報である装着日は前記インクカートリッジ装着時に前記印刷装置が前記インクカートリッジの記憶媒体に記録する手段と、前記情報処理装置または前記印刷装置の少なくとも一方が前記インクカートリッジから前記情報を取得する取得手段を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の印刷システムは、前記有効期限を決定する決定手段は、前記インクカートリッジの有効期限を決定するための情報である製造日及び装着日を使用し、製造日からの有効期限もしくは装着日からの有効期限のうち早い方の有効期限を選択し、あらかじめ有効期限前にユーザーへ通知する手段を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の印刷システムは、前記有効期限前にユーザーへ通知する通知手段は、前記インクカートリッジが装着された時に通知する手段と、更に前記インクカートリッジの有効期限が間近になると通知方法を変えて警告通知する手段を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の印刷システムは、前記有効期限が間近になったかどうかを検知する手段は、使用者の都合に合わせ警告通知する契機を設定する設定手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクカートリッジの記憶媒体に記憶されている製造日、装着日情報を情報処理装置が読み取り、製造後の有効期限もしくわ装着後の有効期限を検知し、あらかじめ装着時等に情報処理装置などの画面に有効期限を表示し、更にインクカートリッジの有効期限が間近になった場合に、有効期限表示色を変えたり、点滅させたりして有効期限表示方法を変更して使用者に通知することでインクカートリッジ購入の目安とし、使用者のメンテナンス性を向上すること可能となる。
【００１５】
また、特に大量の印刷が行われる産業用に使用されるインクジェット方式の印刷装置を使用した印刷システムでは、インクカートリッジの在庫管理が容易となり、インクカートリッジの有効期限切れエラーのリカバリによる印刷システムのダウンタイムを最小限にすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態について図面に基づき説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態にかかるインクカートリッジが適用される印刷システムの全体構成を示したものである。情報処理装置１００は、通信インターフェース１０１を有しており、通信インターフェース１０１を介して印刷装置１０２と接続されている。
通信インターフェース１０１は、ＵＳＢ(ユニバーサルシリアルバス)、ＩＥＥＥ１３９４、ネットワーク(１０/１００/１０００ＢａｓｅＴ)などが使用される。本実施例では、有線タイプの通信インターフェース１０１を使用しているが、無線ＬＡＮ等の無線タイプの通信インターフェース１０１でも同様の効果が得られる。
【００１８】
印刷装置１０２にはインクカートリッジ１０４が装着されており、情報処理装置１００から印刷が実施されると、印刷データや制御指示が情報処理装置１００から通信インターフェース１０１を介し印刷装置１０２の制御プログラム１０３へ通知され、制御プログラム１０３は、受け取った印刷データならびに制御指示を解釈して印刷イメージを生成しインクカートリッジ１０４から供給されるインクを使用して印刷イメージを所定の記録媒体に印刷する印刷機構１０５がある。
【００１９】
図２はインクカートリッジ１０４の外観図である。
インクカートリッジ１０４には、不揮発生の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）２０１が搭載されている。
また、インクカートリッジ２００内のインク供給部２０２によってインクが印刷機構１０５へ供給される。印刷装置１０２内の制御プログラム１０３は、前述した機能の他に、インクカートリッジ１０４のＥＥＰＲＯＭ２０１にアクセスして、インクカートリッジ１０４の有効期限を検知するための処理を実施する機能を持っている。
【００２０】
インクカートリッジ１０４が印刷装置１０２に装着されると、印刷装置１０２内の制御プログラム１０３が、インクカートリッジ１０４に搭載されているＥＥＰＲＯＭ２０１から有効期限を検知するための情報である製造日や装着日を読み取ったり、書き込んだりする。そして情報処理装置１００は、通信インターフェース１０１を介し印刷装置１０２から有効期限を検知するための情報である、製造日や装着日を取得し、取得した情報から有効期限となる年月日を割り出し、図３に示す様な画面にて使用者に有効期限をあらかじめ通知する。
【００２１】
図３は、情報処理装置１００が、インクカートリッジ１０４の有効期限検知をし、表示した時の画面例である。有効期限年月日３０１は、前述した通り、印刷装置１０２からインクカートリッジ１０４の製造日及び装着日から割り出した年月日情報である。３０２は、有効期限年月日が間近になっていることを通知するため赤字で表示する画面例である。
本実施例では、有効期限年月日の文字色を変える方法で説明したが、有効期限表示を点滅させたり、アイコン、ビットマップなどで表示内容を変更した場合も同様の効果が得られる。
【００２２】
図４は、インクカートリッジ１０４が印刷装置１０２に装着された場合（インクカートリッジ交換直後）に印刷装置１０２内の制御プログラム１０３が実施する処理のフローチャートである。
印刷装置１０２にインクカートリッジ１０４が装着されると（Ｓ４０１）、印刷装置１０２は、インクカートリッジ１０４に搭載されたＥＥＰＲＯＭ２０１からインカートリッジ１０４のシリアル番号を読み込む。（Ｓ４０２）
読み込んだインクカートリッジ１０４のシリアル番号が前回装着されたインクカートリッジ１０４と違っているかどうかを判断し（Ｓ４０３）、違うシリアル番号であれば前回装着されたインクカートリッジ１０４と違うインクカートリッジ１０４が装着されたと判断する。
シリアル番号が同一だった場合は、処理を終了し印刷装置１０２は待機状態となる。（Ｓ４０７）
次に印刷装置１０２は、インクカートリッジ１０４に搭載されたＥＥＰＲＯＭ２０１からインカートリッジ１０４の装着日情報を読み込む。（Ｓ４０４）
読み込んだインクカートリッジ１０４の装着日情報が、既に書き込まれているかを判断し（Ｓ４０５）、
書き込まれていない場合は、新しいインクカートリッジ１０４が装着されたとみなし、装着されたインクカートリッジ１０４に搭載されているＥＥＰＲＯＭ２０１に印刷装置１０２内で保持している時計情報より現在の年月日情報を書き込む。（Ｓ４０６）
インクカートリッジ１０４に搭載されたＥＥＰＲＯＭ２０１に既に装着日が書き込まれていた場合は、以前に装着された実績があるとみなし処理終了し印刷装置１０２は待機状態となる。
【００２３】
次にインクカートリッジ１０４の装着後、印刷装置１０２内の制御プログラム１０３での待機中の処理を図５のフォローチャートを用いて説明する。
【００２４】
図５は、図4のフローチャートに続いて、待機時において印刷装置１０２内の制御プログラム１０３が実施する処理のフローチャートである。
印刷装置１０２内の制御プログラム１０３は、待機時において（Ｓ５０１）、情報処理装置１００からインクカートリッジ１０４の製造日および装着日の取得要求がくると（Ｓ５０２、Yes）、印刷装置１０２に現在装着されているインクカートリッジ１０４に搭載されているＥＥＰＲＯＭ２０１より製造日ならびに装着日を取得する（Ｓ５０３）。印刷装置１０２は、取得した製造日ならびに装着日を情報処理装置１００へ通知（Ｓ５０４）し、待機状態となる。（Ｓ５０５）
情報処理装置１００からインクカートリッジ１０４の製造日および装着日の取得要求がこなければ印刷装置１０２は待機状態となる。（Ｓ５０５）
次に図６において情報処理装置１００が実施する印刷装置１０２からインクカートリッジ１０４の有効期限を決定するための情報を取得し表示するまでの処理についてフローチャートを用いて説明する。
【００２５】
情報処理装置１００の印刷システム用のプログラムが起動されると、定期的な間隔（例えば、1秒間隔）で印刷装置１０２のステータス情報を監視する。（Ｓ６０１）
情報処理装置１００に通信インターフェース１０１を介し接続された印刷装置１０２からステータス情報を取得する。（Ｓ６０２）ここで取得した印刷装置１０２のステータス情報は、インクカートリッジ１０４の情報や印刷装置１０２のエラー情報や動作詳細情報を含んでいる。
【００２６】
取得したステータス情報からインクカートリッジ１０４に関する製造日および装着日（例えば年月日）と前回印刷装置１０２から取得したインクカートリッジ１０４の製造日及び装着日と比較し変更があったかどうかを判断する。（Ｓ６０３）
変更があった場合は、製造日から有効期限年月日（例えば、製造日から1.5年）を割り出し（Ｓ６０４）、続いて装着日から有効期限年月日（例えば、装着から3ヶ月）を割り出す。（Ｓ６０５）
（Ｓ６０４）と（Ｓ６０５）で割り出した有効期限を比較し（Ｓ６０７）、早く有効期限に到達する方の有効期限を表示情報にセットする。（Ｓ６０８、Ｓ６０９）
前回印刷装置１０２から取得したインクカートリッジ１０４の製造日及び装着日と比較し変更がなかった場合には、現在情報処理装置１００で表示している有効期限を表示情報にセットする。（Ｓ６０６）
次に表示情報にセットされたインクカートリッジ１０４の有効期限が間近になったかどうかを判断し（Ｓ６１０）、間近になっていた場合は、表示情報内の表示方法を変更（表示する文字色を変更、点滅させるなど）する情報をセットする。（Ｓ６１１）
有効期限間近になっていなかった場合は、表示情報を変更しない。（Ｓ６１０、No）
有効期限が間近になったかどうかの判断に使用する情報は、図７で示す様な設定画面で設定することができる。本実施例では、設定画面で説明したが、設定画面ではなく、環境設定用のファイル等に有効期限間近を判断するための情報が格納されており、その情報を参照する方式でも構わない。
【００２７】
次に本処理で生成された表示情報をもとに情報処理装置１００の画面上に図３に示す様な有効期限表示を行う。（Ｓ６１２）
図６のフローチャートの処理は、印刷装置１０２に装着されているインクカートリッジ１０４全てに実施する。（例えば、ＣＭＹＫ４色分）
以上述べた実施例では、本発明を説明するための一例であり、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、例えば図６における有効期限年月日の検知は印刷装置１０２で実施しても同様の効果があげられる。
【００２８】
また、有効期限の表示についても情報処理装置１００ではなく印刷装置１０２のオペレーションパネルで表示し、有効期限が間近になったことを印刷装置１０２から外部の装置（例えば、パイロットランプ等）に出力信号を出力することで同様の効果が得られるのは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態に係る情報処理装置と印刷装置からなる印刷システムの概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係るインクカートリッジの外観図である。
【図３】本実施形態に係る情報処理装置がインクカートリッジの有効期限表示をする画面例である。
【図４】本実施形態に係る印刷装置にインクカートリッジが装着された時の印刷装置で実施する処理のフローチャートである。
【図５】本実施形態に係るインクカートリッジ装着後、印刷装置が待機中に実施する処理のフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る情報処理装置の印刷プログラムで接続されている印刷装置のステータス情報（動作状況、エラー情報などを）監視する動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図７】本実施形態に係る情報処理装置において有効期限が間近になったことを検知するための情報を設定する設定画面例である。
【符号の説明】
【００３０】
１００…情報処理装置
１０１…通信インターフェース
１０２…印刷装置
１０３…制御プログラム
１０４…インクカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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