(57)【要約】【課題】オプションを設けた１台の画像形成装置での不都合を軽減するとともに、設定作業の負担を抑制しつつ種々の画像形成要求に応じた処理を可能とする画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】ＣＰＵ７４は、Ｓ１で給紙／排紙トレイ指定が自動選択かどうかを判断し、自動選択であれば（Ｓ１で「Ｙ」）、ＰＤＬデータに予め付加された印刷サイズ（このＰＤＬデータの元データを作成したアプリケーションによって指定された印刷サイズ）の情報を読み出して、ＲＡＭ７３に記憶された各プリンタ関連情報に基づき、この印刷サイズに適合する設定印刷条件を有するプリンタ３０を選択する（Ｓ２〜Ｓ５）。【選択図】図５
2007230000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置及び他の画像形成装置それぞれと通信可能とされる画像形成装置であって、
自己及び前記他の画像形成装置毎に対応付けられ、少なくともそれぞれの設定画像形成条件を含む複数の関連データが記憶される記憶手段と、
前記端末装置での画像形成要求に基づき送信された画像データ及び要求画像形成条件データを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した要求画像形成条件データ及び前記記憶手段に記憶された複数の関連データに基づき当該要求画像形成条件データに適合する画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で前記自己が選択された場合に、前記画像データに基づき被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、
前記選択手段で前記他の画像形成装置が選択された場合に、その選択された前記他の画像形成装置に前記画像データを転送する転送手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置に対応する設定画像形成条件に基づき前記端末装置で前記要求画像形成条件を指定可能とするために前記記憶手段に記憶された前記他の画像形成装置の関連データを前記端末装置に送信する送信手段を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他の画像形成装置の関連データを設定するための操作手段を備え、
前記操作手段での設定操作に基づき前記関連データが前記記憶手段に記憶される請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記関連データの要求指令を前記他の画像形成装置に送信し、当該他の画像形成装置から前記関連データを受信する取得手段を備え、
前記取得手段により受信した前記関連データが前記記憶手段に記憶される請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像データに基づき画像形成を行った画像形成装置の識別情報を前記端末装置に通知する第１通知手段を備える請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記要求画像形成条件データに適合する画像形成装置がない場合にエラー情報を前記端末装置に通知する第２通知手段を備える請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
端末装置と、当該端末装置と通信可能とされる親機としての画像形成装置と、前記親機と通信可能とされる子機としての他の画像形成装置とを備える画像形成システムであって、
前記親機が、
当該親機及び前記子機毎に対応付けられ、少なくともそれぞれの設定画像形成条件を含む複数の関連データが記憶される記憶手段と、
前記端末装置での画像形成要求に基づき送信された画像データ及び要求画像形成条件データを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した要求画像形成条件データ及び前記記憶手段に記憶された複数の関連データに基づき当該要求画像形成条件データに適合する画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で前記親機が選択された場合に、前記画像データに基づき被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、
前記選択手段で前記子機が選択された場合に、当該子機に前記画像データを転送する転送手段と、を備える画像形成システム。
【請求項８】
前記親機は、前記記憶手段に記憶された前記子機の関連データを前記端末装置に送信する送信手段を備え、
前記端末装置は、表示手段と、
前記親機からの前記関連データに基づき前記子機の設定画像形成条件に適合する要求画像形成条件を指定可能な画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備える請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記関連データには、前記親機及び子機の画像形成可否データが含まれ、
前記端末装置は、前記画像形成可否データに基づき画像形成が不可である画像形成装置の設定画像形成条件に適合する要求画像形成条件を指定禁止とする指定禁止手段を備える請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記親機及び子機のいずれにおいて画像形成が実行されたかを報知する報知手段を備える請求項７から請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置には、オプションとして複数段の給紙カセットや排紙トレイを増設可能とされたものがある。このようにオプションを設けることで、画像形成装置に通信可能に接続された端末装置から種々のサイズの用紙への印刷や、印刷済みの用紙の仕分け排出などが可能となる（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３４３０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のようにオプションを設けた画像形成装置を利用する場合、例えばある給紙カセット指定の印刷ジョブでエラーや故障が生じた場合には、そのエラー等を解消しない限り、他の給紙カセット指定の印刷ジョブについて印刷処理が実行されないという問題が生じる。一方、画像形成装置本体を安く購入できる近年では、わざわざオプションを設けることなく、端末装置に種々の印刷条件（画像形成条件）が設定された複数台の画像形成装置を接続し、所望の印刷条件に応じた画像形成装置に印刷要求（画像形成要求）を行うように構成されることもある。しかしながら、この構成では、端末装置に上記複数の画像形成装置のプリンタドライバを全てインストールする必要があり、設定作業が面倒であるという問題が生じる。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、オプションを設けた１台の画像形成装置での不都合を軽減するとともに、設定作業の負担を抑制しつつ種々の画像形成要求に応じた処理を可能とする画像形成装置及び画像形成システムを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、端末装置及び他の画像形成装置それぞれと通信可能とされる画像形成装置であって、自己及び前記他の画像形成装置毎に対応付けられ、少なくともそれぞれの設定画像形成条件を含む複数の関連データが記憶される記憶手段と、前記端末装置での画像形成要求に基づき送信された画像データ及び要求画像形成条件データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した要求画像形成条件データ及び前記記憶手段に記憶された複数の関連データに基づき当該要求画像形成条件データに適合する画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段で前記自己が選択された場合に、前記画像データに基づき被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、前記選択手段で前記他の画像形成装置が選択された場合に、その選択された前記他の画像形成装置に前記画像データを転送する転送手段と、を備える。
なお、本発明で「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機であってもよい。また、中間転写体方式であれば、多色現像のものに限らず、単色現像のものであってもよい。
「被記録媒体」は、用紙などの紙製の被記録媒体に限らず、ＯＨＰシートなどのプラスチック製の被記録媒体などであってもよい。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記他の画像形成装置に対応する設定画像形成条件に基づき前記端末装置で前記要求画像形成条件を指定可能とするために前記記憶手段に記憶された前記他の画像形成装置の関連データを前記端末装置に送信する送信手段を備える。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記他の画像形成装置の関連データを設定するための操作手段を備え、前記操作手段での設定操作に基づき前記関連データが前記記憶手段に記憶される。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記関連データの要求指令を前記他の画像形成装置に送信し、当該他の画像形成装置から前記関連データを受信する取得手段を備え、前記取得手段により受信した前記関連データが前記記憶手段に記憶される。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像データに基づき画像形成を行った画像形成装置の識別情報を前記端末装置に通知する第１通知手段を備える。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記要求画像形成条件データに適合する画像形成装置がない場合にエラー情報を前記端末装置に通知する第２通知手段を備える。
【００１１】
請求項７の発明に係る画像形成システムは、端末装置と、当該端末装置と通信可能とされる親機としての画像形成装置と、前記親機と通信可能とされる子機としての他の画像形成装置とを備える画像形成システムであって、前記親機が、当該親機及び前記子機毎に対応付けられ、少なくともそれぞれの設定画像形成条件を含む複数の関連データが記憶される記憶手段と、前記端末装置での画像形成要求に基づき送信された画像データ及び要求画像形成条件データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した要求画像形成条件データ及び前記記憶手段に記憶された複数の関連データに基づき当該要求画像形成条件データに適合する画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段で前記親機が選択された場合に、前記画像データに基づき被記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、前記選択手段で前記子機が選択された場合に、当該子機に前記画像データを転送する転送手段と、を備える。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記親機は、前記記憶手段に記憶された前記子機の関連データを前記端末装置に送信する送信手段を備え、前記端末装置は、表示手段と、前記親機からの前記関連データに基づき前記子機の設定画像形成条件に適合する要求画像形成条件を指定可能な画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段とを備える。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成システムにおいて、前記関連データには、前記親機及び子機の画像形成可否データが含まれ、前記端末装置は、前記画像形成可否データに基づき画像形成が不可である画像形成装置の設定画像形成条件に適合する要求画像形成条件を指定禁止とする指定禁止手段を備える。
【００１４】
請求項１０の発明は、請求項７から請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、前記親機及び子機のいずれにおいて画像形成が実行されたかを報知する報知手段を備える。
【発明の効果】
【００１５】
＜請求項１，７の発明＞
本構成によれば、本発明の画像形成装置（以下、「親機」という）は、親機自身、及び、この親機と通信可能な他の画像形成装置（以下、「子機」という）に関する複数の関連データ（例えば、収納した被記録媒体のサイズなど各装置に設定された画像形成条件や、各装置の識別番号など）が記憶される。端末装置側で画像形成要求がされると、画像データと要求画像形成条件データとが親機に送信される。そして、親機は、受信した要求画像形成条件データが自己に適合するものであれば、受信した画像データに基づき画像形成を行う。一方、受信した要求画像形成データが子機に適合するものであれば（例えば親機のプリンタドライバによって親機の設定画像形成条件に適合しない要求画像形成条件も指定可能である場合）、当該子機に画像データを転送し、この子機にて画像形成動作を実行させる。
このような構成であれば、例えば親機及び子機のいずれかにエラーが発生したとしてもエラーが発生していない画像形成装置での画像形成は可能であり、また、例えば子機が故障したとしても、親機での画像形成は可能である。また、端末装置には、親機のプリンタドライバだけをインストールすれば済み設定作業を軽減できる。
【００１６】
＜請求項２，８の発明＞
本構成によれば、端末装置に他の画像形成装置の関連データが送信されることで、他の画像形成装置に確実に適合した要求画像形成条件を端末装置で指定することができる。
【００１７】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、親機での所定の操作によって子機の関連データを設定することができる。
【００１８】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、親機からの要求指令によって子機の関連データが取得できるため、ユーザによる関連データの設定作業負担を軽減できる。
【００１９】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、端末装置側でどの画像形成装置で画像形成が行われたかを知ることができる。
【００２０】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、端末装置側で画像形成が不可であったというエラー情報を知ることができる。
【００２１】
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、画像形成不可（例えば被記録媒体がセットされていないなどのエラーが発生している状態）の画像形成装置の設定画像形成条件に適合する要求画像形成条件を端末装置側で指定できないようにすることでエラー発生を抑制できる。
【００２２】
＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、親機及び子機のいずれにおいて画像形成が実行されたかをユーザが知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図５によって説明する。
図１には、本発明の「画像形成システム」に相当するネットワークシステム１の構成が示されている。このネットワークシステム１は、例えば、本発明の「端末装置」に相当するコンピュータ１０（同図では１台のみ示されているが複数台であってもよい）と、複数台（本実施形態では例えば４台）プリンタ３０（プリンタ３０Ａ〜３０Ｄ）とがＬＡＮ２（ローカルエリアネットワーク）を介して接続されて構成され、互いにデータ通信可能となっている。各プリンタ３０には例えば互いにサイズの異なる用紙がそれぞれ収納されるなど、互いに設定印刷条件（本発明の「設定画像形成条件」に相当）が異なっている。このような様々な印刷条件でコンピュータ１０にて印刷要求をする場合には、通常、このコンピュータ１０に各プリンタ３０の個別のプリンタドライバをインストールし、各プリンタ３０用の印刷要求画面を表示させて個別に印刷要求する必要がある。
【００２４】
これに対して、本実施形態のネットワークシステム１では、後述するように、上記４台のプリンタ３０のうちの１台のプリンタ３０を「親機」として、このプリンタドライバだけをコンピュータ１０にインストールし、当該親機に対して印刷要求をすることにより、上記４台のプリンタ３０に対応する設定印刷条件での印刷を可能とするものである。以下、親機としてのプリンタ３０（本発明の「（自己の）画像形成装置」に相当）を「親機プリンタ３０Ａ」とし、その他の３台のプリンタ３０（本発明の「他の画像形成装置」に相当）を「子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄ」という。
【００２５】
１．本実施形態の構成
（１）コンピュータ
コンピュータ１０は、外部（例えばキーボードやマウスなどの入力手段）からの入力操作を受け付ける操作部１１と、後述する増設画面やエラー情報等を表示するための表示部１２（本発明の「表示手段」に相当）と、ＲＯＭ１３と、ＲＡＭ１４と、ＣＰＵ１５と、ハードディスク１６と、ネットワークインターフェイス１７とを備えて構成されている。ハードディスク１６には、印刷すべき情報を作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバ等が記憶されており、ＣＰＵ１５は、上記操作部１１からの起動指令に基づきアプリケーションソフトやプリンタドライバなどをハードディスク１６から読み出して起動させる。
【００２６】
そして、ユーザの入力操作によって操作部１１から印刷要求指令を受けると、アプリケーションソフトウエアにて作成された印刷対象のデータがプリンタドライバに引き渡され、ここで印刷処理可能なＰＤＬデータに変換する展開（変換）処理がされ、次いでネットワークインターフェイス１７を介してデータ送信が実行される。
【００２７】
（２）プリンタ
各プリンタ３０は、図示しない操作パネル上の操作ボタンの押下操作を受け付ける操作部７０（本発明の「操作手段」に相当）と、被記録媒体としての用紙への印刷を制御する印刷部７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、ＣＰＵ７４と、ネットワークインターフェイス７５（本発明の「受信手段」に相当）とをそれぞれ備えて構成されている。ＣＰＵ７４は、上記コンピュータ１０からネットワークインターフェイス７５を介して受信したＰＤＬデータ（本発明の画像データ」に相当）についてプリンタ言語処理（ＰＤＬ処理）を行って印刷部７１に送る。そして、印刷部７１（本発明の「画像形成手段」に相当）は、送られてきたデータを元に上記印刷対象のデータに応じた情報を用紙に印刷する印刷動作を実行する。ＲＡＭ７３には、上記プリンタ言語処理を行うための印刷プログラムなどが記憶されている。
【００２８】
また、親機プリンタ３０ＡのＲＡＭ７３（本発明の「記憶手段」に相当）には、後述するプリンタ選択プログラム、及び、図２に示す各プリンタ関連情報（本発明の「複数の関連データ」に相当）が記憶されている。この各プリンタ関連情報は、同図に示すように、例えば、プリンタ識別情報としてのプリンタ名、設定印刷条件として印刷可能な用紙サイズ、ＩＰアドレス、及び、給紙／排紙番号が各プリンタ３０ごとに対応付けられたものとされている。このうち、子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄに関するプリンタ関連情報は、例えば親機プリンタ３０Ａの操作部７０へのユーザによる入力操作によって設定することができる。また、コンピュータ１０でのユーザによる入力操作によって上記子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄに関するプリンタ関連情報を親機プリンタ３０ＡのＲＡＭ７３に設定する構成であってもよい。例えば、コンピュータ１０にインストールされた親機プリンタ３０Ａ用のプリンタドライバによってコンピュータ１０の表示部１２に、図３に示す増設設定画面を表示させる。そして、この増設設定画面にて子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄに関するプリンタ関連情報をユーザに入力させ、この入力情報をコンピュータ１０から親機プリンタ３０Ａ側に転送する構成である。
【００２９】
更に、所定の操作によって親機プリンタ３０ＡのＣＰＵ７４が、プリンタ関連情報の要求指令信号をＬＡＮ２上に出力し、これを受け取った各子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄから上記プリンタ名、用紙サイズ及びＩＰアドレスの情報を親機プリンタ３０Ａに返信させ、取得したこれらの情報をＲＡＭ７３に設定する構成であってもよい。この構成であれば、ユーザによる設定作業を軽減できる。このとき、ＣＰＵ７４は、本発明の「取得手段」として機能する。
【００３０】
２．プリンタ選択プログラムによる制御内容
ここでは、コンピュータ１０での上記増設設定画面（図３）にて各プリンタ関連情報が入力設定されたとする。この場合、コンピュータ１０側では、親機プリンタ３０Ａを「トレイ１、Ａ４サイズ」、子機プリンタ３０Ｂを「トレイ２、Ａ３サイズ」、子機プリンタ３０Ｃを「トレイ３、Ｂ５サイズ」、子機プリンタ３０Ｄを「トレイ４、Ｂ４サイズ」にそれぞれ対応付けた情報がハードディスク１６に記憶される。そして、ユーザがコンピュータ１０にて所定の情報について印刷要求を行うと、図４に示す印刷要求画面（本発明の「指定可能な画面」に相当）が表示部１２に表示される。ここには、給紙／排紙トレイの選択ボタン（例えばプルダウンボタン）２０や用紙サイズの選択ボタン２１（例えばプルダウンボタン）などが表示される。ここで、トレイ番号或いは用紙サイズを指定することで実質的にはそれぞれに対応するプリンタ３０を指定したことになる。
【００３１】
なお、図２に示す各プリンタ関連情報に基づいて図４に示す印刷要求画面が表示部１２に表示される場合、各プリンタ３０に対し、それぞれ異なるサイズの用紙が設定されているので、給紙／排紙トレイおよび用紙サイズのうち、いずれか一方を指定（給紙／排紙トレイ選択では「自動選択」以外を指定）すれば、他方を選択する必要がない。従って、例えば、給紙／排紙トレイの選択ボタン２０で「トレイ１」を選択したときは、自動的に「Ａ４」サイズを選択し、他の用紙サイズを選択できないようにすることができる。
【００３２】
印刷要求画面のＯＫボタン２２が押下されることで、ＰＤＬデータとともに印刷要求画面で指定された要求印刷条件データ（本発明の「要求画像形成条件データ」に相当）が親機プリンタ３０Ａに送信される。親機プリンタ３０Ａがこれらのデータを受信すると、ＣＰＵ７４は、ＲＡＭ７３に記憶されたプリンタ選択プログラムに基づき図５に示す処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ７４は、Ｓ１で給紙／排紙トレイ指定が自動選択かどうかを判断し、自動選択であれば（Ｓ１で「Ｙ」）、ＰＤＬデータに予め付加された印刷サイズ（このＰＤＬデータの元データを作成したアプリケーションによって指定された印刷サイズ）の情報を読み出して、ＲＡＭ７３に記憶された各プリンタ関連情報に基づき、この印刷サイズに適合する設定印刷条件を有するプリンタ３０を選択する（Ｓ２〜Ｓ５）。このとき、ＣＰＵ７４は本発明の「選択手段」として機能する。
【００３３】
親機プリンタ３０Ａに適合すれば（Ｓ２で「Ｙ」）、受信したＰＤＬデータを印刷部７１に引き渡して印刷処理を実行する（Ｓ６）。子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄのいずれかに適合すれば（Ｓ３で「Ｙ」、Ｓ４で「Ｙ」或いはＳ５で「Ｙ」）、その適合する子機プリンタ３０Ｂ〜３０ＤにＰＤＬデータを転送する（Ｓ７〜Ｓ９）。そして、このＰＤＬデータが転送された子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄにて印刷処理が実行される。そして、ＣＰＵ７４は、印刷処理が実行されたプリンタ３０の識別情報をコンピュータ１０に通知し（Ｓ１０）、この情報に基づいてコンピュータ１０の表示部１２に例えば「プリンタ３０Ｂで印刷されました」などのメッセージが表示される。このとき、ＣＰＵ７４は本発明の「転送手段、第１通知手段」として機能する。
【００３４】
これに対して、適合するプリンタ３０がない場合には（Ｓ２〜Ｓ５の全ステップで「Ｎ」）、ＣＰＵ７４は、Ｓ１１でエラー情報をコンピュータ１０に通知し、この情報に基づいてコンピュータ１０の表示部１２に例えば「印刷できませんでした」などのメッセージが表示される。このとき、ＣＰＵ７４は本発明の「第２通知手段」として機能する。従って、コンピュータ１０を使用するユーザは、どのプリンタ３０で印刷がされたかについて、或いは印刷ができなかったことについて表示部１２にて知ることができる。なお、ＣＰＵ７４は、子機プリンタ３０Ｂ〜３０ＤにＰＤＬデータを転送する際に、印刷完了確認の要求指令も送信するようにして、その返信結果（正常印刷されたかどうか）を受けた上で、上記印刷処理が実行されたプリンタ３０の識別情報またはエラー情報をコンピュータ１０に通知する構成としてもよい。
【００３５】
一方、ＣＰＵ７４は、給紙／排紙トレイ指定が特定のトレイ指定であった場合には（Ｓ１で「Ｎ」）、その指定されたトレイに対応するプリンタ３０を選択する（Ｓ１２〜Ｓ１４）。そして、それが親機プリンタ３０Ａであれば（Ｓ１２で「Ｙ」）、この親機プリンタ３０Ａにて印刷処理を実行する（Ｓ６）。子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄのいずれかであれば（Ｓ１３で「Ｙ」、Ｓ１４で「Ｙ」またはＳ１４で「Ｎ」）、その適合する子機プリンタ３０Ｂ〜３０ＤにＰＤＬデータを転送し（Ｓ７〜Ｓ９）、このＰＤＬデータが転送された子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄにて印刷処理が実行される。
【００３６】
以上のように本実施形態によれば、コンピュータ１０に親機プリンタ３０Ａのプリンタドライバをインストールし、この親機プリンタ３０Ａに対する印刷要求によって、複数のプリンタ３０の設定印刷条件に応じた印刷処理を行うことができる。また、例えば子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄのうちのいずれかが故障したり印刷エラーとなっている場合であっても、それ以外のプリンタ３０に対応する設定印刷条件での印刷を行うことができる。
【００３７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態において、親機プリンタ３０Ａにて設定また取得された各プリンタ関連情報をコンピュータ１０側に送信し、この送信された各プリンタ関連情報に対応する印刷条件のみを上記印刷要求画面にて指定可能とする構成としてもよい。このとき、ＣＰＵ７４は本発明の「送信手段」として機能する。例えば、親機プリンタ３０Ａのプリンタドライバでは初期設定として印刷要求画面には親機プリンタ３０Ａの設定印刷条件に関係なく様々な要求印刷条件を指定できるようになっている場合には、ＣＰＵ１５が、上記各プリンタ関連情報を受けて、プリンタ３０に対応する印刷条件のみを指定できる印刷要求画面を表示させることで、印刷エラーを未然に抑制することができる。例えば、子機プリンタ３０ＢがＬＡＮ２に接続されていない場合、図６に示すように、親機プリンタ３０Ａ、子機プリンタ３０Ｃ，３０Ｄに対応する設定印刷条件（図２参照）のみを指定できる印刷要求画面を表示させればよい。
【００３８】
（２）また、親機プリンタ３０Ａが随時各子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄに印刷可否の情報を要求し、この返信情報をコンピュータ１０に送信するようにし、印刷不可のプリンタ３０に対応する要求印刷条件を、要求印刷条件にて指定できないようにする構成としてもよい。このとき、ＣＰＵ１５は本発明の「禁止手段」として機能する。
【００３９】
（３）上記実施形態では、印刷処理が実行されたプリンタ３０の識別番号をコンピュータ１０に通知する構成としたが、これに限らず、印刷処理が実行されたプリンタ３０がどれであるかをユーザに報知できる構成であれば、例えば印刷処理が実行されたプリンタ３０に備えられた表示部を点灯させたり、ブザーを鳴らしたりする構成であってもよい。
【００４０】
（４）上記実施形態では、各プリンタ３０はいずれも印刷処理対象として受ける画像データが同一データ形式であることを前提としたが、例えば各プリンタ３０間で異なるデータ形式である場合には、親機プリンタ３０Ａにて各子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄに適合するデータ形式に変換して転送する構成とすることが望ましい。。
【００４１】
（５）上記実施形態では、親機プリンタ３０Ａに対して子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄがネットワークを介して接続された構成とされていたが、これに限らず、親機プリンタ３０Ａに対して子機プリンタ３０Ｂ〜３０Ｄがローカル接続（シリアルまたはパラレル）された構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワークシステムの全体構成図
【図２】プリンタ関連情報の内容を示す模式図
【図３】増設設定画面を示す模式図
【図４】印刷要求画面を示す模式図
【図５】親機におけるプリンタ選択プログラムの制御内容を示すフローチャート
【図６】他の実施形態における印刷要求画面を示す模式図
【符号の説明】
【００４３】
１…ネットワークシステム（画像形成システム）
１０…コンピュータ（端末装置）
１２…表示部（表示手段）
１５…ＣＰＵ（表示制御手段、
３０Ａ…親機プリンタ（（自己の）画像形成装置）
３０Ｂ〜３０Ｄ…子機プリンタ（他の画像形成装置）
７０…操作部（操作手段）
７１…印刷部（画像形成手段）
７３…ＲＡＭ（記憶手段）
７４…ＣＰＵ（取得手段、選択手段、転送手段、第１通知手段、第２通知手段）
７５…ネットワークインターフェイス（受信手段）
【図１】
2007230000.tif 000003
【図２】
2007230000.tif 000004
【図３】
2007230000.tif 000005
【図４】
2007230000.tif 000006
【図５】
2007230000.tif 000007
【図６】
2007230000.tif 000008