(57)【要約】【課題】感光体ドラムと装置本体との間のアース経路に接触不良が発生する不具合を防止しかつ、アース経路を構成する部品点数を最少にして、コストダウンを可能にすること。【解決手段】プリンタ２００は、片方の本体側壁６０に貫通穴６４が形成された一対の本体側壁６０、６２と、貫通穴６４から挿入されて本体側壁６０、６２間に装着されるドラムユニットＤＵとを備えている。ドラムユニットＤＵの片方のユニット側壁６６に備えられたアース用圧縮コイルばね８０とアース用コイル８２と連結部材８４とは、弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材から形成される。【選択図】図５
2007292902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に間隔をおいて配設された一対の本体側壁であって、片方の本体側壁に貫通穴が形成された一対の本体側壁と、該貫通穴から挿入されて本体側壁間に装着されるドラムユニットとを備えた画像形成装置において、
片方の本体側壁にはアース用端子が配設され、
ドラムユニットは、相互に間隔をおいて配設された一対のユニット側壁を含む非導電性のドラムフレームと、ユニット側壁間を延在するドラム支持軸と、ドラム支持軸に支持された感光体ドラムとを備え、
片方のユニット側壁には、ドラム支持軸に直交する方向に延び出す突出部が形成されかつ、該突出部の内側面であって他方のユニット側壁方向に向けられた内側面から他方のユニット側壁に向ってドラム支持軸に実質的に平行に突出するよう配設されると共にドラムユニットが本体側壁間に装着されると該端子に圧接されるアース用圧縮コイルばねと、ドラム支持軸に接触させられるアース用コイルと、アース用圧縮コイルばねとアース用コイルとを連結する連結部材とが備えられ、アース用圧縮コイルばねとアース用コイルと連結部材とは、弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材から形成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
アース用コイルは、アース用コイルの軸線がドラム支持軸の軸線に直交する方向に延在するよう配置され、アース用コイルの外周面の一部はドラム支持軸の外周面の一部に圧接される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
片方のユニット側壁の該突出部には、ドラム支持軸の軸線に実質的に平行に延在する軸線を有する貫通穴が形成され、アース用圧縮コイルばねは該貫通穴に嵌合されて支持され、アース用コイルは他の連結部材を介して支持コイルに連結され、支持コイルは、片方のユニット側壁の外側面から側外方にドラム支持軸の軸線に実質的に平行に突出するよう配設された支柱ピンに巻き付けられて支持され、他の連結部材及び支持コイルも該１本の線材から形成される、請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの静電写真式画像形成装置、更に詳しくは、相互に間隔をおいて配設された一対の本体側壁であって、片方の本体側壁にドラムユニット挿入用の貫通穴が形成された一対の本体側壁と、該貫通穴から挿入されて本体側壁間に装着されるドラムユニットとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
装置本体に相互に間隔をおいて配設された一対の本体側壁であって、片方の本体側壁にドラムユニット挿入用の貫通穴が形成された一対の本体側壁と、該貫通穴から挿入されて本体側壁間に離脱自在に装着されるドラムユニットとを備えた画像形成装置は、既に開示されている（特許文献１参照）。ドラムユニットは、一対のユニット側壁と、ユニット側壁間を延在するドラム支持軸と、ドラム支持軸に支持された感光体ドラムとを備えている。ドラムユニットには、一般的に、感光体ドラムの金属製素管に対し電気伝導が可能なドラム支持軸を装置本体にアースする機構が設けられている。
【０００３】
図８を参照して、該機構の一例について説明する。全体を図示しないドラムフレームは、相互に間隔をおいて配設された一対のユニット側壁１０２（図８においては片方の側壁１０２のみが図示されている）を含む図示しない非導電性のユニットフレームを備えている。ユニット側壁１０２間にはドラム支持軸１０４が配設され、ドラム支持軸１０４には感光体ドラム１０６が支持されている。感光体ドラム１０６の金属製素管１０６ａの両端部の内側には、合成樹脂製のフランジ１０８が一体に配設され、フランジ１０８の各々は、導電性焼結合金からなる軸受１１０を介してドラム支持軸１０４に支持されている（いずれも片方のみ図示）。片方の軸受１１０と素管１０６ａの一端部内面との間には、金属製のアース板１１２が配設されている。
【０００４】
片方のユニット側壁１０２には、ドラム支持軸１０４に直交する方向に延び出す突出部１０２ａが形成されている。突出部１０２ａには、貫通穴１１４ａを有する円筒部１１４が形成されている。貫通穴１１４ａの軸線は、ドラム支持軸１０４の軸線に実質的に平行に延在する。片方のユニット側壁１０２には、ボス１１６が外側面から側外方に突出するよう配設されている。ボス１１６は平坦な先端面を有しており、ボス１１６には支柱ピン１１８が該先端面から直角に突出するよう配設されている。支柱ピン１１８の軸線は、ドラム支持軸１０４の軸線に実質的に平行に延在する。円筒部１１４の貫通穴１１４ａには、アース用圧縮コイルばね１２０が嵌合・支持されている。
【０００５】
アース用圧縮コイルばね１２０の一端部は、片方のユニット側壁１０２の突出部１０２ａの内側面であって、図示しない他方のユニット側壁１０２方向に向けられた内側面１０２ｂから、他方のユニット側壁１０２に向ってドラム支持軸１０４に実質的に平行に突出するよう配置されている。アース用圧縮コイルばね１２０の他端部は、突出部１０２ａの外側面に突出するよう配置される。アース用圧縮コイルばね１２０の他端には、後述するアース板１２２との連結部１２４が一体に形成されている。連結部１２４は、アース用圧縮コイルばね１２０の他端からボス１１６の先端面まで延びてから、該先端面において支柱ピン１１８の外周面の半径方向外方を反転するよう形成されている。支柱ピン１１８には、金属製のアース板１２２が圧入されている。アース板１２２の平板状の下面は、アース用圧縮コイルばね１２０の連結部１２４の反転された部分における円形表面の一部に圧接されている。アース板１２２は、ボス１１６の先端面からドラム支持軸１０４に向って直角に延び出し、中間においてドラム支持軸１０４の軸方向の一方に向って傾斜して延び、傾斜して延びた先端部がほぼＬ字形に折り曲げられている。アース板１２２の先端部の折曲部の一部は、ドラム支持軸１０４の外周面の一部に弾性的に圧接されている。
【０００６】
装置本体における片方の本体側壁（いずれも図示せず）には、アース用端子１３０が配設されている。アース用端子１３０は金属板から形成されている。ドラムユニットが本体側壁間に装着されると、アース用圧縮コイルばね１２０の先端がアース用端子１３０に圧接され、感光体ドラム１０６の素管１０６ａが装置本体にアースされる。
【０００７】
上記画像形成装置においては、アース板１２２の平板状の下面が、アース用圧縮コイルばね１２０の連結部１２４の反転された部分における円形表面の一部に接触させられるよう構成されているので、接触不良が生ずる可能性が高い。感光体ドラム１０６と装置本体との間のアース経路に接触不良が生ずると、所要の良好な画像が得られなくなる。また、上記アース機構は、アース板１２２と、連結部１２４と一体のアース用圧縮コイルばね１２０の二つの部材から構成されているので、部品点数が多く、コストアップとなる。
【特許文献１】特開２００４−２９４６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、感光体ドラムと装置本体との間のアース経路に接触不良が発生する不具合を防止しかつ、アース経路を構成する部品点数を最少にしてコストダウンを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、
相互に間隔をおいて配設された一対の本体側壁であって、片方の本体側壁に貫通穴が形成された一対の本体側壁と、該貫通穴から挿入されて本体側壁間に装着されるドラムユニットとを備えた画像形成装置において、
片方の本体側壁にはアース用端子が配設され、
ドラムユニットは、相互に間隔をおいて配設された一対のユニット側壁を含む非導電性のドラムフレームと、ユニット側壁間を延在するドラム支持軸と、ドラム支持軸に支持された感光体ドラムとを備え、
片方のユニット側壁には、ドラム支持軸に直交する方向に延び出す突出部が形成されかつ、該突出部の内側面であって他方のユニット側壁方向に向けられた内側面から他方のユニット側壁に向ってドラム支持軸に実質的に平行に突出するよう配設されると共にドラムユニットが本体側壁間に装着されると該端子に圧接されるアース用圧縮コイルばねと、ドラム支持軸に接触させられるアース用コイルと、アース用圧縮コイルばねとアース用コイルとを連結する連結部材とが備えられ、アース用圧縮コイルばねとアース用コイルと連結部材とは、弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材から形成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
アース用コイルは、アース用コイルの軸線がドラム支持軸の軸線に直交する方向に延在するよう配置され、アース用コイルの外周面の一部はドラム支持軸の外周面の一部に圧接される、ことが好ましい。
片方のユニット側壁の該突出部には、ドラム支持軸の軸線に実質的に平行に延在する軸線を有する貫通穴が形成され、アース用圧縮コイルばねは該貫通穴に嵌合されて支持され、アース用コイルは他の連結部材を介して支持コイルに連結され、支持コイルは、片方のユニット側壁の外側面から側外方にドラム支持軸の軸線に実質的に平行に突出するよう配設された支柱ピンに巻き付けられて支持され、他の連結部材及び支持コイルも該１本の線材から形成される、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に従って構成された画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図７を参照して、画像形成装置であるレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と略称する）２００は、ほぼ直方体形状の装置本体であるプリンタ本体１０を備えている。プリンタ本体１０の上面１２には排紙トレイ１４が形成されている。排紙トレイ１４の排紙方向上流端（図７において左端）と、上面１２のとの間で形成される上下方向の段部には、用紙の排出口１６が形成されている。
【００１２】
プリンタ本体２内のほぼ中央部には感光体ドラム１８が配設されている。感光体ドラム１８の周囲には、帯電ユニット２０、現像装置２２、転写ローラ２４、クリーニング装置２６及び図示しない除電器などが配設されている。感光体ドラム１８、帯電ユニット２０及びクリーニング装置２６は、後述するドラムユニットＤＵに配設されている。プリンタ本体１０内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム１８の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。プリンタ本体２の前側面（図７において右側面）側には、手差し用の給紙トレイ２８が斜め上方に向って突出するよう配設されている。給紙トレイ２８は、プリンタ本体２の前側面に沿って延在するよう折り畳むことができる。
【００１３】
プリンタ本体２内における上下方向のほぼ中央部には、用紙を搬送するための主搬送路３０が配設され、また、下端部には給紙カセット３２が、図７において右方に前側面の外方に引き出し可能に装着されている。主搬送路３０は、感光体ドラム１８と転写ローラ２４との間を通ってそれらの接線方向にほぼ水平に延在している。主搬送路３０の上流端領域は、下方に反転して上記給紙カセット３２に接続されている。主搬送路３０における、感光体ドラム１８の上流側には、分離ローラ対３４、搬送ローラ対３６及びレジストローラ対３８が主搬送路３０に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット３２内には、一端が軸４０まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板４２と、底板４２の他端を上方に押し上げる図示しない圧縮コイルばねなどが配設されている。底板４２上に積層・収容された図示しない用紙の先端部における上面は、プリンタ本体２内に配設されたピックアップローラ４４に圧接される。
【００１４】
主搬送路３０における感光体ドラム１８の下流側には、定着ユニット５０が配設されている。定着ユニット５０には、定着装置５２と、定着装置５２の下流側に配設された搬送ローラ対５４とが備えられている。定着装置５２は、熱定着ローラ５２Ａと、熱定着ローラ５２Ａに圧接された圧ローラ５２Ｂとを備えている。定着ユニット５０の下流側には排出搬送路５６が配設されている。排出搬送路５６は、プリンタ本体２の一側面である後側面（図７において左側面）の上端領域における内側を該上端領域に沿って上下方向に延在する。排出搬送路５６の、上下方向におけるほぼ中央位置には、搬送ローラ対５７が配設されている。排出搬送路５６の上端部は、排出口１６に向って上方にかつ前側面方向にカーブしており、排出搬送路５６の上端（下流端）には、排出ローラ対５８が配設されている。
【００１５】
周知のとおりにして給紙カセット３２から給紙された図示しない用紙が主搬送路３０を搬送される間に、トナー像が片面（上面）に記録され、定着装置５２により該トナー像が定着される。該トナー像が定着された用紙は、搬送ローラ対５４により排出搬送路５６に搬送される。排出搬送路５６に搬送された用紙は、搬送ローラ対５７及び排出ローラ対５８により、排紙口１６を通って排紙トレイ１４にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１６】
図６を参照して、プリンタ本体１０には、一対の本体側壁６０及び６２が相互に間隔をおいて対向するよう配設されている。片方の本体側壁６０には、ドラムユニットＤＵ挿入用の貫通穴６４が形成されている。ドラムユニットＤＵは、貫通穴６４から挿入されて本体側壁６０及び６２間に支持される。ドラムユニットＤＵの装着については後述する。
【００１７】
図１を参照して、ドラムユニットＤＵは、相互に相互に間隔をおいて対向する一対のユニット側壁６６及び６８を含むユニットフレームＵＦを備えている。非導電性を有する適宜の合成樹脂（例えばポリカーボネート）から形成することができるユニットフレームＵＦには、それぞれ図７に示す、感光体ドラム１８と、帯電ユニット２０と、クリーニング装置２６が備えられている。感光体ドラム１８は、ユニット側壁６６及び６８間に固定されたドラム支持軸７０に回転自在に支持されている。なお、感光体ドラム１８のドラム支持軸７０に対する両端部の支持構造及びアース機構は、図８に示す支持構造と実質的に同じであるので、図示及び説明は省略する。クリーニング装置２６は、感光体ドラム１８の、図１において裏側におけるユニットフレームＵＦ内に配設されいるので、図１には現れていない。片方のユニット側壁６６の外側には、合成樹脂製のカバー６９が離脱自在に装着されている。
【００１８】
図２〜図４を参照して、ドラムユニットＤＵの片方のユニット側壁６６には、ドラム支持軸７０に直交する水平方向に延び出す突出部７２が形成されている。突出部７２には、貫通穴７４と、支持ピン７６が形成されている。貫通穴７４は、突出部７２の突出方向の先端部における上下方向の中央より若干上側の位置に形成されかつ、円形の内周面を有すると共に、ドラム支持軸７０の軸線に実質的に平行に延在する軸線を有している。支柱ピン７６は、突出部７２の外側面（ドラム支持軸７０の軸方向であって、他方のユニット側壁６８に対し反対側に面した外側面）から側外方に、ドラム支持軸７０の軸線に実質的に平行に突出するよう、突出部７２に一体に形成されている。円形外周面を有する支柱ピン７６は、ドラム支持軸７０の軸方向に見て、ドラム支持軸７０と貫通穴７４との間のほぼ中央領域の下方位置に配置されている。
【００１９】
突出部７２にはまた、アース用圧縮コイルばね８０と、アース用コイル８２と、アース用圧縮コイルばね８０とアース用コイル８２とを連結する連結部材８４と、支持コイル８６と、アース用コイル８２と支持コイル８６とを連結する他の連結部材８８とが備えられている。アース用圧縮コイルばね８０は、貫通穴７４に嵌合されて支持されている。アース用圧縮コイルばね８０は、その一端部が、突出部７２の内側面であって他方のユニット側壁６８（図１）方向に向けられた内側面から他方のユニット側壁６８に向ってドラム支持軸７０に実質的に平行に突出するよう、貫通穴７４内に嵌合・支持される。
【００２０】
アース用コイル８２は、アース用コイル８２の軸線がドラム支持軸７０の軸線に直交する方向に延在するよう配置される。アース用コイル８２の外周面の一部は、ドラム支持軸７０の外周面の一部に圧接される。図３において、連結部材８４は、アース用圧縮コイルばね８０の他端（突出部７２の外側面側に位置する他端）から、左斜め下方に真っ直ぐに延び、続いて紙面に垂直に裏面方向に延びてから左斜め下方に真っ直ぐに延び、その下端から水平に延びて、アース用コイル８２の一端（図２〜図４において上端）に連結されている。
【００２１】
支持コイル８６は支柱ピン７６の外周面に巻き付けられて支持される。図３において、他の連結部材８８は、アース用コイル８２の他端（図２〜図４において下端）からアース用圧縮コイルばね８０方向に水平に延びてから、紙面に垂直に表面方向に延び、続いて表面方向に斜め下方に真っ直ぐ延びてから支持コイル８６の一端であって、支柱ピン７６の基端に位置する一端に連結されている。アース用圧縮コイルばね８０と、アース用コイル８２と、連結部材８４と、支持コイル８６と、他の連結部材８８とは、弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材から形成されている。弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材は、例えば、ＳＵＳ３０４ＣＳＰからなる１本の線材から形成される。片方のユニット側壁６６の外側には、合成樹脂製のカバー６９（図１）が離脱自在に装着されるので、該線材の抜けが防止される。
【００２２】
なお、連結部材８４の中間部を、突出部７２の外側面に適宜の保持手段、例えば弾性クリップ部材によりしっかりと保持した場合には、支持コイル８６と他の連結部材８８を省略することも可能である。
【００２３】
図１及び図６を参照して、上記の如く構成されたドラムユニットＤＵは、片方の本体側壁６０の貫通穴６４から、他方の側壁６８を先頭にして水平方向に挿入される。他方の側壁６８から突出している感光体ドラム１８の軸７０が、他方の本体側壁６２に配設された図示しない軸受に回動自在に嵌合・支持される。また、他方の側壁６８から突出している図示しない係止ピンが、他方の本体側壁６２に配設された図示しない係止穴に嵌合・係止される。このようにして、ドラムユニットＤＵの他方の側壁６８は、他方の本体側壁６２に離脱自在に支持される。なお、感光体ドラム１８は、他方の本体側壁６２に配設された駆動ギヤに図示しないカップリングを介して駆動結合される。ドラムユニットＤＵの片方の側壁６６には、図示しない複数の係止ピン及びフックが配設されている。そして、係止ピンの各々が片方の本体側壁６０に配設された、対応する図示しない係止穴に嵌合・係止され、フックが片方の本体側壁６０に配設された図示しない係止部に係止される。このようにして、ドラムユニットＤＵの片方の側壁６６は、片方の本体側壁６０に離脱自在に支持される。
【００２４】
図５及び図６を参照して、片方の本体側壁６０には、アース用端子９０が配設されている。金属板からなるアース用端子９０は、図示しない導線を介してプリンタ本体にアースされている。そして、ドラムユニットＤＵが本体側壁６０及び６２間に装着されると、ドラムユニットＤＵの片方のユニット側壁６６の突出部７２に配設されたアース用圧縮コイルばね８０が、片方の本体側壁６０に配設されたアース用端子９０に圧接される（図５において、矢印は、アース用端子９０が、アース用圧縮コイルばね８０を相対的に押圧する方向を示している）。ドラム支持軸７０とアース用端子９０とは、アース用圧縮コイルばね８０、連結部材８４及びアース用コイル８２を介して電気伝導が可能となって、感光体ドラム１８は、プリンタ本体にアースされる。
【００２５】
上記したように、アース用圧縮コイルばね８０と、アース用コイル８２と、連結部材８４とは、弾性を有しかつ導電性を有する１本の線材から形成されるので、感光体ドラム１８とプリンタ本体との間のアース経路に接触不良が発生する不具合が防止される。また、アース経路を構成する部品点数は最少となるので、コストダウンが可能になる。
【００２６】
アース用コイル８２は、アース用コイル８２の軸線がドラム支持軸７０の軸線に直交する方向に延在するよう配置され、アース用コイル８２の外周面の一部はドラム支持軸７０の外周面の一部に圧接されるので、アース用コイル８２の外周面の一部がドラム支持軸７０の外周面の一部に沿って円弧状に変形されて圧接されるので、良好な接触状態が確保される。また、ドラム支持軸７０の挿入及び抜き出し動作も可能である。
【００２７】
片方のユニット側壁６６の突出部７２には、ドラム支持軸７０の軸線に実質的に平行に延在する軸線を有する貫通穴７４が形成され、アース用圧縮コイルばね８０は貫通穴１４に嵌合されて支持され、アース用コイル８２は他の連結部材８８を介して支持コイル８６に連結され、支持コイル８６は、片方のユニット側壁６６の外側面から側外方にドラム支持軸７０の軸線に実質的に平行に突出するよう配設された支柱ピン７６に巻き付けられて支持され、他の連結部材８８及び支持コイル８６も該１本の線材から形成されるよう構成された場合には、該１本の線材が片方のユニット側壁６６にしっかりと保持され、良好な接触状態の確保に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図７に示すレーザプリンタに備えられたドラムユニットの斜視図である。
【図２】図１に示すドラムユニットにおける片方のユニット側壁を、カバーを外して外側から見た斜視図である。
【図３】図２に示す片方のユニット側壁の要部の構成を示す側面概略図である。
【図４】図３に示す線材の斜視図である。
【図５】図２に示す片方のユニット側壁が片方の本体側壁に装着された状態において、アース用圧縮コイルばねがアース用端子に圧接された状態を概略的に示す斜視図である。
【図６】図１に示すドラムユニットがプリンタ本体の本体側壁に装着された状態を示す斜視図である。
【図７】本発明に従って構成されたレーザプリンタの実施形態の全体構成を示す断面図である。
【図８】従来のドラムユニットにおける感光体ドラムのアース機構の一例を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
２：プリンタ本体
１８：感光体ドラム
６０、６２：本体側壁
６４：貫通穴
６６、６８：ユニット側壁
７０：ドラム支持軸
７２：片方のユニット側壁の突出部
７４：貫通穴
７６:支持ピン
８０：アース用圧縮コイルばね
８２：アース用コイル
８４：導電部材
８６：支持コイル
８８：連結部材
９０：アース用端子
ＤＵ：ドラムユニット
ＵＦ：ユニットフレーム
【図１】
2007292902.tif 000003
【図２】
2007292902.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007292902.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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