(57)【要約】【課題】カラー画像形成装置において、適時にキャリブレーションを行いながら、連続印刷ジョブ中のキャリブレーションを抑制可能とする。【解決手段】印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段（制御部１１，印刷部２５）と、印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実行部２１と、印刷枚数をカウントする枚数カウンタ２７と、待機ジョブが存在するかを監視するジョブ監視手段（制御部１１）とを備え、印刷枚数が閾値を超えても連続印刷するジョブが存在する状態では、キャリブレーションを行わず、引き続き印刷を継続することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、
印刷枚数を計数する印刷枚数計数手段と、
次の印刷ジョブが待機しているかどうかを監視する印刷ジョブ監視手段とを備え、
前記印刷枚数計数手段で計数された印刷枚数が指定した閾値を超えて、かつ印刷ジョブ監視手段が待機状態の印刷ジョブが無い状態を確認した時に、前記キャリブレーション実施手段にキャリブレーション実行を指示するキャリブレーション制御手段とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、
印刷枚数を計数する印刷枚数計数手段と、
次の印刷ジョブが待機しているかどうかを監視する印刷ジョブ監視手段とを備え、
前記印刷枚数計数手段で計数された印刷枚数が指定した第一の閾値を超えて、かつ印刷ジョブ監視手段が待機状態の印刷ジョブが無い状態を確認した時に、前記キャリブレーション実施手段にキャリブレーション実行を指示し、前記印刷枚数が第二の閾値を越えた時、待機状態の印刷ジョブの有無に関わらず、前記キャリブレーション実施手段にキャリブレーション実行を指示するキャリブレーション制御手段とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー印刷出力が可能な画像形成装置に係わり、特に色濃度を補正するために必要なキャリブレーション（濃度補正）の実行時期の適正化に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラーの画像形成装置においては、現像及び環境変動による濃度変化を抑制し、階調再現性を確保するために、定期的もしくは決まったトリガ条件にてキャリブレーション（濃度補正）処理を実行するのが一般的である。このキャリブレーションは、実際に用紙に印刷することなく、ドラムもしくは転写ベルトに濃度補正の基準となるパッチパターンを形成し、その濃度を光学的検出装置により測定し、基準濃度との差異から補正値を決定するものである。
【０００３】
このキャリブレーションが実行されると、その間ユーザは画像形成装置を使用することができなくなり不便である。しかし、キャリブレーションを行わずに印刷を続けていると、色濃度のずれが始まり画像品質が劣化する。また、必要以上に頻繁にキャリブレーションを行うとそのたびにパッチパターンを形成してトナーを消費してしまう問題があった。よって、ユーザの便を妨げずに、必要最小限のキャリブレーションを行うことが肝要である。
【０００４】
このための従来技術として、Ｎ枚の連続プリント要求があったときに、前記Ｎが連続プリントを良好に行うことができるｎ枚より大きい場合は、ｎ枚の連続プリントを行い、その後にキャリブレーションを行い、Ｎ−ｎの値を新しいＮとおいて引き続き処理を繰り返す方法（特許文献１参照）や、入力印刷枚数を前回キャリブレーション時から累積カウントし、累積カウント枚数が閾値を超えるタイミングでキャリブレーションを行う方法（特許文献２参照）があった。
【０００５】
しかし、かかる技術では、連続印刷ジョブ中にキャリブレーションが行われることになり、キャリブレーション前後の印刷品質が変化するという問題がある。また、印刷途中でキャリブレーションが実行されると、その間ユーザは、待機することになり、ストレスを感じるという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特許２９８４４００号
【特許文献２】特開平７−２６１４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、画像形成装置において連続印刷ジョブ中にキャリブレーションが行われてキャリブレーション前後の印刷品質が変化し、且つユーザがストレスを感じるという点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、適時にキャリブレーションを行いながら、連続印刷ジョブ中のキャリブレーションを抑制可能とするため、異なる色のトナー画像を転写体上に順次重ね合わせて形成することによりカラー画像を形成する画像形成装置において、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、印刷枚数を計数する印刷枚数計数手段と、次の印刷ジョブが待機しているかどうかを監視する印刷ジョブ監視手段とを備え、前記印刷枚数計数手段で計数された印刷枚数が指定した閾値を超えて、かつ印刷ジョブ監視手段が待機状態の印刷ジョブが無い状態を確認した時に、前記キャリブレーション実施手段にキャリブレーション実行を指示するキャリブレーション制御手段とを備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、異なる色のトナー画像を転写体上に順次重ね合わせて形成することによりカラー画像を形成する画像形成装置において、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、印刷枚数を計数する印刷枚数計数手段と、次の印刷ジョブが待機しているかどうかを監視する印刷ジョブ監視手段とを備え、印刷枚数計数手段で計数された印刷枚数が指定した閾値を超えて、かつ印刷ジョブ監視手段が待機状態の印刷ジョブが無い状態を確認した時に、前記キャリブレーション実施手段にキャリブレーション実行を指示するキャリブレーション制御手段とを備えたため、ひとつの印刷ジョブの印刷実行中にキャリブレーションが行われることが抑制される。このため、キャリブレーションの前後で印刷品質が変化することが無く、印刷開始後にキャリブレーションが実行されることによりユーザがストレスを感じることが無い利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
適時にキャリブレーションを行いながら、連続印刷ジョブ中のキャリブレーションを抑制可能にするという目的を印刷枚数計数手段とジョブ監視手段により実現した。
【実施例１】
【００１１】
実施例１は、本発明の請求項１に記載の画像形成装置についての説明を行う。
【００１２】
［実施例１の装置の構成］
図１は、本発明の実施例１による画像形成装置のブロック構成図である。画像形成装置は、操作入力部１３、画像読取部１５、通信部１７、画像メモリ１９、キャリブレーション実行部２１、濃度センサ２３、印刷部２５、枚数カウンタ２７、表示部２９、制御部１１から構成されている。
【００１３】
操作入力部１３は、操作パネルから印刷機能の指示を行う。画像読取部１５は、スキャナ装置により画像を読み取る。通信部１７は、コンピュータ及びネットワークとの通信を行う。画像メモリ１９は、画像読取部１５で読み取った画像や、通信部１７を介してネットワークから送られた画像を保持する。
【００１４】
キャリブレーション実施手段としてのキャリブレーション実行部２１は、カラー印刷の色濃度ずれを補正するためのキャリブレーションを行う。濃度センサ２３は、転写ベルト上に形成したキャリブレーション用のパッチパターンのトナー濃度を読み取る。印刷部２５は、印刷手段を構成し、印刷ジョブの印刷処理を行う。枚数カウンタ２７は、印刷枚数計数手段を構成し、印刷された枚数を計数する。表示部２９は、操作パネル上にあって操作のガイドや機器の状態を表示する。
【００１５】
制御部１１は、これら各部の制御を行うＣＰＵと周辺機器制御回路からなり、設定されたプログラムにより、印刷手段、印刷枚数計数手段、印刷ジョブ監視手段、キャリブレーション制御手段として機能する。
【００１６】
印刷手段としては、操作入力部１３から入力された複写指示や、通信部を介して接続されているコンピュータからの印刷指示により、印刷部２５に指令を出して印刷を行う。
【００１７】
印刷枚数計数手段としては、印刷部２５で印刷が行われると枚数カウンタ２７を用いて印刷枚数を計数する。
【００１８】
印刷ジョブ監視手段としては、操作入力部１３や通信部１７からの入力を監視して印刷ジョブが待機しているかどうかを監視する。
【００１９】
そして、キャリブレーション制御手段としては、枚数カウンタ２７によりカウントされた印刷枚数が、設定されている閾値ｎを超えているかどうかを判断し、印刷枚数がｎを超えており、印刷ジョブが待機していない状態であれば、キャリブレーション実行部２１にキャリブレーション実行を指示する。
【００２０】
［キャリブレーション動作］
次に、キャリブレーション動作を図２のフローチャートを使って説明する。
【００２１】
画像形成装置の動作が開始すると、印刷を一枚行う段階、ステップＳ１が実行される。
【００２２】
Ｓ１が実行されると枚数カウンタ２７のカウント値Ｎを一枚加算する段階、ステップＳ３が実行される。Ｎの初期値は０に設定されている。
【００２３】
次に、前回のキャリブレーションからの印刷枚数Ｎが、閾値ｎと同じかまたは超えたかどうかを判断する段階、ステップＳ５が実行される。Ｓ５の判断結果がＮＯの場合、すなわち印刷枚数が閾値を超えていない場合は、プログラムはＳ１の段階に戻り、以降一枚印刷するステップＳ１、枚数カウンタを一枚加算するステップＳ３、Ｎがｎと同じか超えたかを判断するステップＳ５を繰り返す。
【００２４】
Ｓ５の判断結果がＹＥＳであった場合、制御部１１が印刷部２５の状態を調べて、ひとつのジョブにおける全ての枚数が印刷されてそのジョブが終了したかどうかを判断する段階、ステップＳ７を実行する。Ｓ７の判断結果がＮＯの場合、すなわち実行中のジョブの印刷が終了していなければ、Ｓ１に戻り以降のステップを繰り返す。
【００２５】
Ｓ７の判断結果がＹＥＳの場合、制御部１１が操作入力部１３と通信部１７の状態を判断して、すでに印刷指示の出ている待機ジョブがあるかどうかを判断する段階、ステップＳ９を実行する。Ｓ９の結果がＹＥＳの場合、すなわち待機印刷ジョブがある場合は、Ｓ１に戻り以降のステップを繰り返す。
【００２６】
Ｓ９の結果がＮＯであれば、これまでの条件判断により印刷枚数が閾値を超えており、かつ印刷中のジョブも待機中のジョブも無いため、キャリブレーションを実行するのに適したタイミングであるとみなしてキャリブレーションを実行する段階、ステップＳ１１が実行される。
【００２７】
次に、枚数カウンタ２７に保持されている前回のキャリブレーションからの印刷枚数Ｎの値を０にリセットする段階、ステップＳ１３を実行して一連のキャリブレーション動作を終了し、最初のＳ１の段階に戻り以降のステップを繰り返す。
【００２８】
［実施例１の効果］
本実施例により、画像形成装置は、連続印刷が行われている時にはキャリブレーションを実行せず、同一の印刷ジョブの途中でキャリブレーションによる画像品質の変化が発生しない。また、待機ジョブがあるときは、キャリブレーションを実行しないので、ユーザがキャリブレーションにより印刷開始を待たされることが無い。
【実施例２】
【００２９】
次に本発明の請求項２の画像形成装置の実施例である実施例２について説明する。
【００３０】
［実施例２の装置の構成］
実施例２における装置の構成は、図１のブロック構成図で示される実施例１で説明したものと全く同じである。
【００３１】
但し、本実施例の制御部１１がキャリブレーション制御手段として機能する時、印刷枚数が、第一の閾値ｎを超えていて、待機状態のジョブが存在している場合でも、印刷枚数が第一の閾値ｎを超えてからの印刷枚数が枚数Ｐを加算した第二の閾値（ｎ＋Ｐ）を超えた場合には、待機状態の印刷ジョブのあるなしに係わらず、キャリブレーション実行部２１にキャリブレーション実行を指示する。
【００３２】
［キャリブレーション動作］
実施例２のキャリブレーション動作を図３のフローチャートを使って説明する。
【００３３】
まず、画像形成装置の動作が開始すると、印刷を一枚行う段階、ステップＳ２１が実行される。
【００３４】
次に、枚数カウンタ２７のカウント値Ｎを一枚加算する段階、ステップＳ２３が実行される。Ｎの初期値は０に設定されている。
【００３５】
次に、前回のキャリブレーションからの印刷枚数Ｎが、第一の閾値ｎに第一の閾値枚数ｎを超えてからキャリブレーションを必ず実施する枚数Ｐを足した、第二の閾値（ｎ＋Ｐ）と同じかまたは超えたかどうかを判断する段階、ステップＳ２５が実行される。
【００３６】
Ｓ２５の判断結果がＮＯの場合は、前回のキャリブレーションからの印刷枚数がＮが第一の閾値ｎと同じかまたは超えたかを判断する段階、ステップＳ２７が実行される。Ｓ２５の判断結果がＹＥＳの場合は末尾に説明する。
【００３７】
Ｓ２７の判断結果がＮＯの場合、すなわち印刷枚数が第一の閾値を超えていない場合は、Ｓ２１の段階に戻り引き続き印刷を実行し、以降のステップを繰り返す。
【００３８】
Ｓ２７の判断結果がＹＥＳであった場合、制御部１１が印刷部２５の状態を調べて、ひとつのジョブにおける全ての枚数が印刷されてそのジョブが終了したかどうかを判断する段階、ステップＳ２９を実行する。Ｓ２９の判断結果がＮＯの場合すなわちジョブが終了していなければ、Ｓ２１に戻り以降のステップを繰り返す。
【００３９】
Ｓ２９の判断結果がＹＥＳの場合、制御部１１が操作入力部１３と通信部１７の状態を判断して、すでに印刷指示の出ている待機ジョブがあるかどうかを判断する段階、ステップＳ３１を実行する。Ｓ３１の結果がＹＥＳの場合すなわち、待機印刷ジョブがある場合は、Ｓ２１に戻り以降のステップを繰り返す。
【００４０】
Ｓ３１の結果がＮＯであれば、これまでの条件判断により印刷枚数が第一の閾値を超えており、かつ印刷中のジョブも待機中のジョブも無いため、キャリブレーションを実行するのに適したタイミングであるとみなしてキャリブレーションを実行する段階、ステップＳ３３が実行される。
【００４１】
次に、枚数カウンタ２７に保持されている前回のキャリブレーションからの印刷枚数Ｎの値を０にリセットする段階、Ｓ３５を実行して、Ｓ２１の段階に戻り以降のステップを繰り返す。
【００４２】
Ｓ２５での判断結果がＹＥＳの場合は、印刷枚数が第二の閾値（ｎ＋Ｐ）を超えてしまい、これ以上印刷を続けると大きく画像品質が低下してしまうと判断して、印刷中のジョブがあるかどうか、また、待機中のジョブがあるかどうかにかかわらず、Ｓ３３のキャリブレーションを実行する段階に進み、キャリブレーションを実行して、以降Ｓ３５を実行し、最初のステップＳ２１に戻り処理を繰り返す。
【００４３】
［実施例２の効果］
累積カウント枚数が閾値を超えて、キャリブレーションを実行しなくとも、ある程度の枚数までは印刷品質は大きく変化しないが、閾値を超えて印刷データが途切れなく入ってきた場合には、印刷品質が低下する可能性が高い。このためジョブの印刷中または待機印刷ジョブがあっても、所定の印刷枚数である第二の閾値に達した場合には、キャリブレーションを実行させることで、実施例１の効果に加え、大きく印刷が低下するほど連続印刷を継続させないようにして印刷品質の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像形成装置のブロック構成図である（実施例１）。
【図２】本発明の請求項１の実行動作のフローチャートである（実施例１）。
【図３】本発明の請求項２の実行動作のフローチャートである（実施例２）。
【符号の説明】
【００４５】
１１  制御部（印刷手段、印刷枚数計数手段、印刷ジョブ監視手段、キャリブレーション制御手段）
２１  キャリブレーション実行部（キャリブレーション実施手段）
２３  濃度センサ（キャリブレーション実施手段）
２５  印刷部（印刷手段）
２７  枚数カウンタ（印刷枚数計数手段）
【図１】
2007193056.tif 000003
【図２】
2007193056.tif 000004
【図３】
2007193056.tif 000005