(57)【要約】  【課題】  トナー搬送パイプ部材の内周面の傷等を確認することができる構成とし、搬送部材がトナー搬送パイプ部材の内周面を擦過することによって生じる騒音や振動を低減したトナー搬送機構を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  トナー搬送パイプ部材２１は二つの半円筒部材２４，２５から構成されており、一方の半円筒部材２４には複数の嵌合爪２６が形成されており、他方の半円筒部材２５には前記嵌合爪２６に対応する位置に嵌合部２７が設けられており、これら嵌合爪２６と嵌合部２７を嵌合することによりトナー搬送パイプ部材２１が組み立てられる。また、当接縁部２４ａと当接縁部２５ａの間にスポンジ等から成る緩衝材２８が挟み込まれている。【選択図】      図４
2007140245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング装置とトナー回収容器を連繋するトナー搬送パイプ部材と、該トナー搬送パイプ部材内部に回転自在に配設された搬送部材とを有し、前記クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去された転写残トナーを、前記トナー回収容器に搬送するトナー搬送機構を備えた画像形成装置において、
前記トナー搬送パイプ部材が二つの半円筒部材から構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記半円筒部材のうち、一方には複数の嵌合爪が形成され、他方には前記嵌合爪に対応する位置に嵌合部が形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記二つの半円筒部材の間に緩衝材を挟み込んだことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置、特にクリーニング装置によって除去された感光体ドラム上の残留トナーを、トナー回収部へ搬送するトナー搬送機構を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー像に現像し、このトナー像を記録紙に転写することにより画像形成を行っているが、この転写時に一部のトナーが転写部材へと転写されずに感光体ドラム上に残留してしまう。このような転写残トナーは次なる画像形成に悪影響を及ぼすため、クリーニングブレード等を備えたクリーニング装置によって、感光体ドラム上から除去及び回収されるようになっている。
【０００３】
そして、上記クリーニング装置によって感光体ドラム上から回収された転写残トナーは、続いてトナー搬送機構により画像形成装置の下方位置に設けられたトナー回収容器へと搬送され、該トナー回収容器に溜められる様になっている。ここで、トナー搬送機構は一般的に細長く延在する樹脂等から形成されるトナー搬送パイプ部材と、このトナー搬送パイプ部材内部に回転自在に配設される金属製コイル等から成る搬送部材とから構成されており、モータ等によって前記搬送部材を回転駆動させることによって、転写残トナーがトナー搬送パイプ部材内を搬送される。
【０００４】
上述のように構成されたトナー搬送機構では、トナー搬送パイプ部材内部に配設された搬送部材が回転駆動せしめられると、搬送部材がトナー搬送パイプ部材の内周面を擦過することとなるが、この時、トナー搬送パイプ部材の内周面に傷等があった場合には、傷等が原因で起こる振動等によって非常に大きな騒音が発生してしまう。そこで、特許文献１には上記トナー搬送パイプ部材を合成ゴムで形成することによって、このような騒音の原因となる振動等を吸収し、発生する騒音を低減する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１４５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の合成ゴムで成形されたトナー搬送パイプ部材では、トナー搬送パイプ部材を形成する合成ゴムの硬度が大きすぎると、騒音抑制効果が不充分になると共にトナー搬送パイプ部材を所要形状に成形することが困難になり、また、合成ゴムの硬度が小さすぎると、形状維持性が過小となり、トナー搬送パイプ部材の自重、内部の搬送部材及び転写残トナーの重量に起因して変形してしまうため、トナー搬送パイプ部材の材料として適した硬度を有する合成ゴムは非常に限られていた。また、合成ゴムは通常の合成樹脂に比べて高価であるため、トナー搬送パイプ部材が高コストになるという問題点もあった。
【０００６】
本発明においては上述の事情に鑑み、トナー搬送パイプ部材を画像形成装置本体に組み込む前に、トナー搬送パイプ部材の内周面の傷等を容易に確認することができる構成とし、トナー搬送パイプ部材がどのような材料から成形されていても、内周面の傷等が原因で発生する騒音を未然に防止することができ、且つ、搬送部材がトナー搬送パイプ部材の内周面を擦過することによって生じる振動を軽減することができるトナー搬送パイプ部材を備えた画像形成装置を提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、クリーニング装置とトナー回収容器を連繋するトナー搬送パイプ部材と、該トナー搬送パイプ部材内部に回転自在に配設された搬送部材とを有し、前記クリーニング装置によって感光体ドラム表面から除去された転写残トナーを、前記トナー回収容器に搬送するトナー搬送機構を備えた画像形成装置において、前記トナー搬送パイプ部材が二つの半円筒部材から構成されていることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記画像形成装置において、  前記半円筒部材のうち、一方には複数の嵌合爪が形成され、他方には前記嵌合爪に対応する位置に嵌合部が形成されることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記画像形成装置において、前記二つの半円筒部材の間に緩衝材を挟み込んだことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、トナー搬送パイプ部材を二つの半円筒部材から構成することにより、トナー搬送パイプ部材を組み立てる前に内周面の傷等の有無を確認することができ、このような傷等がある場合に発生する騒音を未然に防止することができる。
【００１１】
また本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、二つの半円筒部材の一方に嵌合爪を形成し、他方に嵌合部を形成することにより、トナー搬送パイプ部材を容易に組み立てることができ、また、組み立て後にも容易に分解し、メンテナンスを行うことができる。
【００１２】
また本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、二つの半円筒部材の間に緩衝材を挟み込むことにより、搬送部材がトナー搬送パイプ部材の内周面を擦過することにより生じる振動を吸収し、騒音を低減することができる。また、二つの半円筒部材の隙間からのトナー漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の内部構造を説明するための正面断面図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、内部に後述する画像形成用の各種の機器が装着された直方体状の装置本体１と、この装置本体１の上部に付設された原稿搬送装置２とを備えている。
【００１５】
装置本体１内には、下部に配設された給紙部３と、この給紙部３の側方および上方に配設された用紙搬送部４と、給紙部３の上方に配設された画像形成部５と、この画像形成部５の排出側に配設された定着装置６と、これら画像形成部５および定着装置６の上方に配設された画像読取部７とが設けられている。画像形成部５および定着装置６は、装置本体１の内部で用紙搬送方向と直交する幅方向（図１の紙面に直交する方向）に細長く配設され、装置本体１内の上部において図１における右側から画像形成部５、定着装置６の順に記録紙Ｐの搬送方向（右から左方向）に沿って並設されている。
【００１６】
前記給紙部３は、給紙カセット３ａに積層載置された記録紙Ｐの束を、給紙ローラの回転動作によって最上位の記録紙Ｐから１枚ずつ用紙搬送部４に給紙するものである。かかる用紙搬送部４は、給紙部３から給紙された記録紙Ｐを、各種搬送ローラ対４ａによって画像形成部５へ搬送し、さらに画像形成部５および定着装置６において画像形成及び定着がなされた記録紙Ｐを定着装置６の下流側に設けられた搬送ローラ対４ａを介して用紙排出トレイ８へ排出されるようになっている。
【００１７】
前記画像読取部７は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置２を開いて装置本体１の上面に設けられたコンタクトガラス７ａ上に当該原稿を載置する一方、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、当該原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置２の給紙トレイ上に載置するようになっている。原稿束が給紙トレイ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス７ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス７ａ上に位置した原稿に、露光ランプから光が照射され、その反射光は反射鏡を介してＣＣＤセンサ等からなる光電変換部へ導かれるようになされている。
【００１８】
前記画像形成部５は、前記画像読取部７の下方に配設され、電子写真プロセスによって、記録紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム９と、この感光体ドラム９の周囲にその回転方向に沿って配設された帯電装置１０、露光装置１１、現像装置１２、転写装置１３、クリーニング装置１４及び除電装置１５を備えている。
【００１９】
前記定着装置６は、上記画像形成部５の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部５においてトナー像の転写された記録紙Ｐを、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７とからなる一対の定着ローラに挟持させて加熱し、記録紙Ｐ上のトナー像を当該記録紙Ｐに定着させるものである。
【００２０】
以下、このように構成された装置本体１の基本的な動作を説明する。まず、図１で時計方向に回転する感光体ドラム９の表面が帯電装置１０によって一様に帯電され、引き続き前記画像読取部７で読み取られた画像情報に基づいて露光装置１１（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム９の表面に照射され、これによって感光体ドラム９の周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１２から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
【００２１】
ついで、給紙部３内に収納された記録紙Ｐが、用紙搬送部４を通って感光体ドラム９のトナー像形成タイミングに合わせて搬送され、ここで転写ローラ等からなる転写装置１３により感光体ドラム９の表面のトナー像が記録紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された記録紙Ｐは感光体ドラム９から分離され、定着装置６に向けて搬送され、加熱ローラ１６および加圧ローラ１７間を通過することによる加熱処理でトナー像が定着される。定着装置６を通過した記録紙Ｐは、搬送ローラ対４ａを経て用紙排出トレイ８へ排出される。
【００２２】
そして、トナー像の記録紙Ｐへの転写処理が完了した感光体ドラム９は、次の画像形成に備えてクリーニング装置１４で表面に残留している転写残トナーが取り除かれた後、除電装置１５で残留電荷を除去する除電処理が施され、その後、帯電装置１０により再び周面に帯電処理が施される。
【００２３】
次に図２〜図４を参照して、転写残トナーの搬送機構について説明する。図２はクリーニング装置１４の断面図（図１の矢視Ａ−Ａ線断面図）である。図３は上記装置本体１において、前記クリーニング装置１４からトナー搬送パイプ部材２１を経てトナー回収容器２２に至るまでの構成を示した透視図であり、（ａ）は装置本体１の正面透視図、（ｂ）は図１に矢印Ｂで示す方向からの側面透視図である。図４はトナー搬送パイプ部材２１を分解した状態を示す斜視図である。
【００２４】
図２に示すように、クリーニング装置１４はハウジング１４ａ内に、感光体ドラム９表面の長手方向に線接触するように配設されたクリーニングブレード１８と、ハウジング１４ａ内に回転可能に支持されたスパイラル１９を備えており、該スパイラル１９は支軸１９ａと、その周りに設けられた螺旋羽１９ｂとから構成され、該スパイラル１９の支軸１９ａの手前側端部はハウジング１４ａを貫通して突出しており、突出端部は図示しない駆動手段と接続されている。そして、ハウジング１４ａの奥端面には、スパイラル１９の奥側端部と対応する位置に排出孔１４ｂが形成されている。
【００２５】
クリーニング装置１４の奥方向には、隣接するように直方体状の連結部材２０が配置されている。連結部材２０のハウジング１４ａとの当接面には、前記排出孔１４ｂと対応する位置に導入孔２０ａが設けられている。また、連結部材２０の下面は全面が開口となっており、下流端部にトナー搬送パイプ部材２１の上流側端部２１ａが嵌合されることにより、該連結部材２０を介して、クリーニング装置１４にトナー搬送パイプ部材２１が連繋されている。
【００２６】
ここで、連結部材２０とトナー搬送パイプ部材２１の嵌合部には図示しないシャッター部材が配設されており、該シャッター部材は、連結部材２０の下流端部にトナー搬送パイプ部材２１が嵌合されていない場合には閉じられ、トナー搬送パイプ部材２１を嵌合すると開くようになっており、トナー搬送パイプ部材２１が嵌合されていない場合に、転写残トナーが装置本体１内に飛散しないように構成されている。
【００２７】
トナー搬送パイプ部材２１は円筒状部材を略Ｌ字状に湾曲させたものであり、その上流側端部２１ａは断面が長方形状となるように成形されており、前述したように前記連結部材２０の下流端部に嵌合されている。そして、トナー搬送パイプ部材２１の下流側端部２１ｂは、装置本体１の背面側下方位置に設けられたトナー回収容器２２の上面付近に設けられた開口部へと挿入されている。また、トナー搬送パイプ部材２１の内部には金属製コイル等から成る搬送部材２３が回転自在に配設されており、該搬送部材２３の上流端部２３ａは前記連結部材２０の上面を貫通して突出しており、該上流端部２３ａには図示しない駆動手段が接続されている。
【００２８】
更に、図４を参照してトナー搬送パイプ部材２１について詳しく説明する。トナー搬送パイプ部材２１は図４に示すような二つの半円筒部材２４，２５から構成されており、これらの半円筒部材２４，２５のそれぞれの両側端部には、当接縁部２４ａ，２５ａが一体成形されている。一方の半円筒部材２４には複数の嵌合爪２６が形成されており、他方の半円筒部材２５には前記嵌合爪２６に対応する位置に嵌合部２７が設けられており、これら嵌合爪２６と嵌合部２７を嵌合することにより、トナー搬送パイプ部材２１を組み立てることができるようになっており、また、組み立て時には、当接縁部２４ａと当接縁部２５ａの間にスポンジ等から成る緩衝材２８が挟み込まれている。
【００２９】
以上のように構成されたトナー搬送機構の動作について説明する。クリーニングブレード１８によって、感光体ドラム９の表面から掻き落とされた転写残トナーは、クリーニング装置１４のハウジング１４ａ内に堆積する。そして、スパイラル１９が回転駆動することによって、転写残トナーはハウジング１４ａの奥端側へと搬送され、ハウジング１４ａに設けられた排出孔１４ｂから排出され、導入孔２０ａを通り連結部材２０内へと搬送される。
【００３０】
連結部材２０へと搬送された転写残トナーは重力によって、連結部材２０の下部へと落下する。そして、前述したようにトナー搬送パイプ部材２１が嵌合されている場合には、図示しないシャッター部材が開いており、転写残トナーはトナー搬送パイプ部材２１へと落下する。トナー搬送パイプ部材２１内へと落下した転写残トナーは、搬送部材２３が回転駆動することによって、下流方向へと搬送され、下流部２１ｂから排出されトナー回収容器２２に溜められる。
【００３１】
この時、搬送部材２３がトナー搬送パイプ部材２１の内周面を擦過し、トナー搬送パイプ部材２１の内周面に傷等があると、この傷等が原因で起こる振動等によって非常に大きな騒音が生成されてしまうが、前述したようにトナー搬送パイプ部材２１は二つの半円筒部材２４，２５から構成されているため、トナー搬送パイプ部材２１の組み立て前に内周面を確認することができ、傷等があれば傷等のないものへと交換することにより、内周面の傷等が原因で生じる騒音を未然に防止することができる。
【００３２】
また、傷等がなくとも搬送部材２３がトナー搬送パイプ部材２１の内周面を擦過することにより若干の振動及び騒音を生じるが、二つの半円筒部材２４，２５の間に挟みこまれた緩衝材２８による緩衝作用によって、この振動を吸収することにより発生する騒音を低減することができる。更に、緩衝材２８によって二つの半円筒部材２４，２５の隙間からの転写残トナー漏れを防止することができる。
【００３３】
以上のようにトナー搬送パイプ部材を二つの半円筒部材から組み立てる構成としたことにより、組み立て前に内周面の傷等を確認することができ、このような傷等が原因となる騒音を未然に防止することができ、また、容易に分解できる構成としたことにより、装置本体に組み込んだ後にも、トナー搬送パイプ部材を分解し、メンテナンスすることができる。
【００３４】
なお、トナー搬送パイプ部材２１の大きさ及び形状は、クリーニング装置１４及びトナー回収容器２２の位置、大きさ及び形状に合わせ適宜変更することができ、また、材料としては樹脂、合成ゴム等を使用することができる。また、緩衝材２８にはスポンジ及び合成ゴム等の緩衝作用を有する材料を使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置、特にクリーニング装置によって除去された感光体ドラム上の残留トナーを、トナー回収部へ搬送するトナー搬送機構を備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明に係る画像形成装置の内部構造を示す正面断面図である。
【図２】は、クリーニング装置の断面図（図１の矢視Ａ−Ａ線断面図）である。
【図３】は、トナー搬送機構を示した透視図であり、（ａ）は装置本体の正面透視図、（ｂ）は図１に矢印Ｂで示す方向からの側面透視図である。
【図４】は、トナー搬送パイプ部材を分解した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１４    クリーニング装置
１４ａ  ハウジング
１４ｂ  排出孔
１５    除電装置
１８    クリーニングブレード
１９    スパイラル
１９ａ  支軸
１９ｂ  螺旋羽
２０    連結部材
２０ａ  導入孔
２１    トナー搬送パイプ部材
２１ａ  上流側端部
２１ｂ  下流側端部
２２    トナー回収容器
２３    搬送部材
２３ａ  上流端部
２４，２５  半円筒部材
２４ａ，２５ａ  当接縁部
２６    嵌合爪
２７    嵌合部
２８    緩衝材
【図１】
2007140245.tif 000003
【図２】
2007140245.tif 000004
【図３】
2007140245.tif 000005
【図４】
2007140245.tif 000006