(57)【要約】  【課題】ベルト状の表面処理手段に画像記録媒体を押圧することによって、前記媒体の表面処理を行なう表面処理装置において、表面処理中に生じる媒体の搬送負荷変動によるプリントの品質劣化を防止する。  【解決手段】表面処理装置から、媒体搬送の負荷変動を伴う次工程に画像記録媒体を搬送する搬送手段に、画像記録媒体の搬送にかかる負荷を軽減する負荷軽減手段を設けることにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
2007022742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体をベルト状の表面処理手段に当接して搬送することにより、前記画像記録媒体の表面処理を行なう表面処理部と、
前記表面処理部が表面処理した画像記録媒体を次工程に搬送する搬送手段とを有し、
かつ、前記次工程が、上流側における前記画像記録媒体の搬送に負荷変動を与えるものであり、さらに、前記搬送手段が、この次工程における負荷変動を軽減する負荷軽減手段を有することを特徴とする表面処理装置。
【請求項２】
前記負荷軽減手段が、搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対である請求項１に記載の表面処理装置。
【請求項３】
前記ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対が、前記表面処理部の直下流に配置され、かつ、前記搬送手段による画像記録媒体の搬送速度が、前記表面処理部における画像記録媒体の搬送速度の等速以下である請求項２に記載の表面処理装置。
【請求項４】
前記ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対が、前記画像記録媒体を挟持する際に生じる負荷を軽減する突入負荷軽減手段を備える請求項２または３に記載の表面処理装置。
【請求項５】
前記突入負荷軽減手段が、挟持力が前記表面処理部における画像記録媒体の保持力よりも弱い第１の手段、ローラが前記画像記録媒体の厚さに応じて離間している第２の手段、ローラが接離可能であり、当初はローラが離間しており、前記画像記録媒体の先端が通過した後に挟持状態となる第３の手段、および、挟持力が可変であり、当初は挟持力を弱くしておき、前記画像記録媒体の先端が通過した後に挟持力を強くする第４の手段の、少なくとも１つである請求項４に記載の表面処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録された画像記録媒体の光沢処理等を行なう表面処理装置に関し、詳しくは、下流に切断工程などの表面処理工程に負荷変動を与える工程を有する場合であっても、この負荷変動による品質低下を防止できる表面処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成などにおいて、基材の表面に熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成してなる画像記録媒体を用いることにより、写真プリントと同等の光沢性を有するプリント作成することが知られている。
このプリント作成では、画像記録媒体（透明樹脂層）に画像を記録した後、加熱／加圧による表面処理を行なうことにより、透明樹脂層を溶融した後に凝固することで、画像記録媒体の表面を平滑にして光沢性を付与する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、基材の表面に透明樹脂層を形成してなるプリントに光沢を付与する装置として、表面が平滑なエンドレスベルトと、このエンドレスベルト（ベルトを張架するローラ）に受像媒体を密着させ、かつ、加熱する加熱加圧手段とを有する光沢処理装置が開示されている。
具体的には、加熱ローラを含むローラに張架される表面平滑性の高いエンドレスベルトと、熱源を内包し前記エンドレスベルト（前記加熱ローラ）に画像記録媒体を当接するニップローラと、エンドレスベルトに内包される冷却器とを有する光沢処理手段が開示されている。
【０００４】
特許文献１においては、表面に透明樹脂層を有する受像媒体を用いて電子写真方式によって画像を記録した後、この光沢処理手段によって、透明樹脂層（画像記録面）をエンドレスベルトに向けて、エンドレスベルトとニップローラとで受像媒体を挟持搬送する。この挟持搬送によって、透明樹脂層をエンドレスベルトに押圧すると共に、加熱／溶融し、次いで、透明樹脂層を冷却／凝固した後にエンドレスベルトから剥離することにより、エンドレスベルトの表面性状を受像媒体の熱可塑性樹脂に転写して、プリントの表面に光沢を与える。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１０９８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような表面処理では、透明樹脂層は、押圧された状態で加熱／溶融されることで、エンドレスベルトに密着して弱く貼着されたような状態となる。また、画像記録媒体は、この貼着状態でエンドレスベルトによって搬送されて、透明樹脂層が冷却されて凝固した後に剥離される。
そのため、表面処理中（エンドレスベルトによる搬送中）に、外部から画像記録媒体に何らかの負荷が加わることは好ましくない。
【０００７】
すなわち、表面処理中に画像記録媒体に負荷が掛かると、エンドレスベルトと貼着状態にある画像記録媒体の透明樹脂層が、エンドレスベルトに対してスリップし、摺接した状態となってしまう。
その結果、透明樹脂層の表面を充分に平滑にすることができず、所定の目的とする光沢性を得ることができない。そればかりか、エンドレスベルトと画像記録媒体との間にゴミや埃等の異物が混入した場合には、このスリップによってエンドレスベルトが損傷してしまう。しかも、エンドレスベルトが損傷すると、これ以降に表面処理される画像記録媒体に、この損傷部が転写される結果となり、プリントの光沢性が低減してしまう。
【０００８】
そのため、特許文献１に示される装置のように、表面処理の次工程として、ロータリーカッタ（ホイール式カッタ）等を用いる切断工程など、画像記録媒体の搬送に負荷変動を与える工程があると、この工程での処理がエンドレスベルトに貼着状態で搬送される画像記録媒体に負荷変動を与えてしまい、前記スリップに起因する不都合が生じてしまう。特に、写真品質のプリントなどでは、画像記録媒体も厚手のものが好まれるので、切断等による負荷変動を受け易い。
【０００９】
このような表面処理中に生じる負荷変動を防止するためには、特許文献１の第５１段落にも記載されるように、画像記録媒体が表面処理装置から完全に排出された後に、次の工程に画像記録媒体を供給する必要がある。そのため、搬送方向の最大サイズの画像記録媒体の長さ以上の間を空けて、表面処理部と切断部などの後工程とを配置する必要が有り、装置の小型化に対する大きな障害となっている。
また、各処理部の間で画像記録媒体を撓ませることにより、表面処理部と切断部などとの間隔を狭める方法も考えられるが、画像記録媒体を撓ませると、画像記録媒体の有するいわゆるコシによって、表面処理中の画像記録媒体を押し戻すような負荷変動を与えてしまい、やはり、前述のスリップによる不都合が生じてしまう可能性は高い。特に、先のような厚手の画像記録媒体は、コシが強く、撓ませた際のスリップが生じやすい。
【００１０】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を表面に有する画像記録媒体などを、ベルト状の表面処理手段に押圧して搬送することによって表面処理する表面処理装置であって、次工程に、切断工程のような画像記録媒体の搬送に負荷変動を与える工程を有する場合であっても、この負荷変動による影響を受けることなく適正な表面処理を行なうことができ、しかも、装置の小型化を図ることもできる表面処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明の表面処理装置は、画像記録媒体をベルト状の表面処理手段に当接して搬送することにより、前記画像記録媒体の表面処理を行なう表面処理部と、前記表面処理部が表面処理した画像記録媒体を次工程に搬送する搬送手段とを有し、かつ、前記次工程が、上流側における前記画像記録媒体の搬送に負荷変動を与えるものであり、さらに、前記搬送手段が、この次工程における負荷変動を軽減する負荷軽減手段を有することを特徴とする表面処理装置を提供する。
【００１２】
このような本発明の表面処理装置において、前記負荷軽減手段が、搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対であるのが好ましい。この際において、前記ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対が、前記表面処理部の直下流に配置され、かつ、前記搬送手段による画像記録媒体の搬送速度が、前記表面処理部における画像記録媒体の搬送速度の等速以下であるのが好ましい。また、前記ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対が、前記画像記録媒体を挟持する際に生じる負荷を軽減する突入負荷軽減手段を備えるのが好ましく、さらに、前記突入負荷軽減手段が、挟持力が前記表面処理部における画像記録媒体の保持力よりも弱い第１の手段、ローラが前記画像記録媒体の厚さに応じて離間している第２の手段、ローラが接離可能であり、当初はローラが離間しており、前記画像記録媒体の先端が通過した後に挟持状態となる第３の手段、および、挟持力が可変であり、当初は挟持力を弱くしておき、前記画像記録媒体の先端が通過した後に挟持力を強くする第４の手段の、少なくとも１つであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明によれば、例えば、表面に熱可塑性樹脂からなる層を有する画像記録媒体を用い、この画像記録媒体をベルト状の表面処理手段に押圧して搬送する表面処理を行なってプリントを作成する際に、表面処理の次工程に切断工程のような画像記録媒体の搬送に負荷変動を与える工程が有る場合でも、この負荷変動に起因する悪影響を防止して、目的とする表面処理を適正に行なうことができる。しかも、上記構成を有する本発明によれば、表面処理工程を行なう部位と、次工程の部位との間隔（画像記録媒体の搬送距離）も短くして、装置を小型化することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の表面処理装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明の表面処理装置を利用するプリンタの一例の概念図を示す。
図１に示すプリンタ１０は、電子写真方式によって記録シートＡ（受像媒体）に画像を記録して、プリントを作成するものであって、基本的に、記録シート供給部１２と、画像形成部１４と、表面処理部１６と、切断／配列部１８とを有して構成される。また、これらの各部位や各部位間には、特に図示あるいは符号を付していなくても、必要に応じて、搬送ローラ対やガイド部材等の記録シートＡの搬送手段や、記録シートＡを検出するセンサなどの、公知のプリンタに配される各種の部材を有している。
【００１６】
このプリンタ１０は、記録シートＡにプリントサイズに応じた画像を記録した後、記録シートＡをプリントサイズに切断することで、（仕上がり）プリントとする。また、図示例においては、好ましい態様として、必要に応じて、１枚の記録シートＡに、２画像や４画像等の複数の画像を割り付けて形成する、いわゆる多面付けを行なって、その後、記録シートＡをプリントサイズに応じて切断して、１枚の記録シートＡから複数枚のプリントを作成する。
なお、プリンタ１０においては、未定着のトナーによる装置の汚染等を防止するために、記録シートＡの周辺（搬送方向の前後端、および、搬送方向と直交する方向の両端）を空白として、記録シートＡに画像を形成するのが好ましい。また、多面付けで画像を形成する際には、各画像間に間隙を有してもよく、あるいは、間隙を有さなくてもよい。
【００１７】
以下の説明では、便宜的に、搬送方向と直交する方向を幅方向とし、この方向の記録シートＡのサイズを幅とする。また、記録シートＡの搬送方向を搬送方向とし、搬送方向の記録シートＡのサイズを長さとする。さらに、先端および後端とは、搬送方向に対応するものとする。
【００１８】
記録シート供給部１２（以下、供給部１２とする）は、カットシート状の記録シートＡを画像形成部１４に供給する部位である。
図示例において、供給部１２は、長尺な記録シートＡを巻回してなる記録シートロール２０ａを収容するマガジン２０の装填部を２箇所と、カットシート状の記録シートＡを収容するカセット２４の装填部とを有する。
各マガジン２０の装填部には、通常、互いに異なる幅（異なるサイズ）の記録シートロール２０ａが収容される。他方、カセット５２は、各種のプリンタに用いられるのと同様の、記録シートＡを収容してプリンタに装填するためのケースである。
【００１９】
記録シートＡには特に限定はなく、電子写真形式のプリンタで利用されている各種の記録シート（受像媒体）が全て利用可能である。
本発明の表面処理装置を利用するプリンタ１０においては、特に、紙等からなる基材の表面に熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成してなる記録シートのように、光沢性に優れた写真品質のプリントを作成できる記録シート（写真画質プリント用シート）は、好適である。この記録シートは、一例として、透明樹脂層の表面を画像形成面として、この表面にトナー像を形成した後、表面平滑性に優れたベルト等で加熱加圧処理（トナー像の定着を兼ねても可）して、透明樹脂層を溶融／冷却／凝固してベルト等の表面性状を転写することにより、銀塩写真プリントのように光沢性に優れたプリントを作成できる（特開平５−２１６３２２号公報等参照）。
透明樹脂層となる熱可塑性樹脂には、特に限定はないが、ポリエステル、ポリエチレン、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等が好適に例示される。また、透明樹脂層の厚さにも、特に、限定は無いが、表面処理後の応力歪み（曲げ歪み）による割れ（クラック）の防止等の観点から、５〜２０μｍとするのが好ましい。
【００２０】
なお、図示は省略するが、各装填部には、ディップスイッチやバーコード等によって、マガジン２０に収容される記録シートロール２０ａのサイズ（幅）、および、カセット２４に収容された記録シートＡのサイズ、普通紙か前記写真画質プリント用シートかなどの記録シートＡの種類等を検出するサイズ検出手段が配置される。
【００２１】
装填部に装填された各マガジン２０の下流（記録シートＡの搬送方向の下流）には、引出しローラ対２２と、カッタ２８が配置される。
引出しローラ対２２は、マガジン２０に収容された記録シートロール２０ａから、記録シートを引き出すローラ対である。また、カッタ２８は、ギロチンカッタ等の公知のシート状物の切断手段である。
【００２２】
引出しローラ対２２による記録シートロール２０ａからの記録シートの引出しは、カッタ２８よりも下流の記録シートの長さが所定長になった時点で停止する。次いで、カッタ２８が記録シートを切断して、所定サイズのカットシート状の記録シートＡとし、所定の搬送手段に供給する。
ここで、前述のように、プリンタ１０においては、記録シートＡには、周辺が空白となるように画像を形成するが、本発明においては、プリントサイズ（画像のサイズ）等に応じて、この記録シートＡの切り出し長を調整することにより、記録シートＡの先端および後端（特に後端）の空白を形成し、および／または、この空白の長さを調整するようにしてもよい。
【００２３】
また、供給部１２において、カセット２４に収容されている記録シートＡは、各種のプリンタで利用されている公知の手段によって引き出し、所定の搬送手段に供給する。
【００２４】
カッタ２８によって所定サイズに切断された記録シートＡ、カセット２４から引き出された記録シートＡは、共に、搬送ローラ対によって画像形成部１４に搬送される。
なお、画像形成部１４の直上流の２つの搬送ローラ対の間には、プリントの裏面（非画像記録面）にバックプリントを記録する印字ヘッド２６が配置される。
印字ヘッド２６には、特に限定はなく、インクリボンを用いるインパクトプリンタ、インクジェットプリンタ等、公知の印字手段が各種利用可能である。
【００２５】
画像形成部１４は、電子写真によって記録シートＡに画像を形成する部位であって、露光部３０と、トナー像形成部３２と、転写部３４と、一次定着ローラ対３６と、反転部４０とを有する。
【００２６】
露光部３０は、露光制御部４２と露光ユニット４４とを有して構成される。
露光制御部４２は、画像供給源からプリントに再生する画像（画像データ）を取得して、所定の画像処理を行なった後、１枚の記録シートＡに記録する画像の数（記録面数）応じて画像を割り付けて、１枚の記録シートＡに記録する画像とする。
【００２７】
一方、露光ユニット４４は、後述するトナー像形成部３２の電子写真感光体ドラム４６を露光する光ビーム（記録光）の光源、光偏向器、ｆθレンズ、光路変更用のミラー、光ビーム調整用のレンズ等を有する、公知の光ビーム走査光学系である。
すなわち、露光部ユニット４４は、露光制御部４２から供給された画像データ（すなわち記録する画像）に応じて変調した光ビームＥを、前記幅方向（記録シートＡの搬送方向（＝電子写真感光体ドラム４６の回転方向）と直交する方向）と一致する主走査方向に偏向して出射し、ミラー４４ａで反射させて所定の露光位置に入射して、電子写真感光体ドラム４６に潜像を記録する。
【００２８】
トナー像形成部３２は、電子写真による公知のトナー像の形成部であり、電子写真感光体ドラム４６（以下、感光体ドラム４６とする）、帯電手段４８、クリーニング手段５０、およびトナー供給手段５２を有する。
感光体ドラム４６は、公知の電子写真感光体ドラムであって、中心軸を幅方向と一致して、矢印ａ方向（記録シートＡの搬送方向と逆方向）に回転する。前述のように、露光ユニット４４からの光ビームＥは幅方向に偏向されているので、感光体ドラム４６は、記録画像に応じて変調された光ビームＥによって２次元的に走査露光される。
トナー供給手段５２は、回転可能なドラム状の本体５２ａに、Ｃ（シアン）トナー供給部５４Ｃ、Ｍ（マゼンタ）トナー供給部５４Ｍ、Ｙ（イエロー）トナー供給部５４Ｙ、およびＫ（黒）トナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を回転角９０°の間隔で有する。
【００２９】
転写部３４は、一部を感光体ドラム４６に当接するエンドレスベルトである転写ベルト６０と、転写ベルト６０を張架する３つのローラ６２と、内側から転写ベルト６０を感光体ドラム４６に押圧する押圧ローラ６４と、転写ローラ６６と、ベルトコンベア６８とを有して構成される。転写ベルト６０は、トナー像の中間転写体であり、矢印ｂ方向（記録シートＡの搬送方向と同方向）に回転する。また、転写ローラ６６は、ローラ６２の１つと共に転写ベルト６０（記録シートＡ）を挟持する位置と、転写ベルト６０と離間する位置とに移動可能にされる。
【００３０】
感光体ドラム４６は、図中矢印ａ方向に回転しつつ、帯電手段４８によって幅方向に一様に帯電され、前述のように画像データに応じて変調された光ビームＥによって二次元的に走査露光され、静電潜像が形成される。次いで、この静電潜像が、トナー供給手段５２の現像位置（感光体ドラム４６に対面する位置）に位置するトナー供給部、例えばＹトナー供給部５４Ｙによって現像され、感光体ドラム４６の表面にＹトナー像が形成される。
また、一部を感光体ドラム４６に接して押圧ローラ６４によって押圧されている転写ベルト６０は、感光体ドラム４６の回転と同期して矢印ｂ方向に回転している。従って、トナー供給手段５２によって現像された感光体ドラム４６のトナー像は、この接触部（押圧ローラ６４による押圧部）において転写ベルト６０に転写される。感光体ドラム４６の転写ベルト６０へのトナー像の転写を終了した領域は、クリーニング手段５０によって、残存するトナーを除去される。
【００３１】
図示例においては、このようなトナー像の形成および転写ベルト６０への転写を、Ｙトナー供給部５４Ｙ、Ｍトナー供給部５４Ｍ、Ｃトナー供給部５４Ｃ、およびＫトナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を、順次、作用させて行う。
例えば、上述のようにして、Ｙトナー像を転写ベルト６０に転写したら、次いで、トナー供給手段５２（本体５６ａ）を矢印方向に９０°回転して、Ｍトナー供給部５４Ｍを現像位置に位置し、転写ベルト６０上のＹトナー像と位置合わせをして、同様に感光体ドラム４６に潜像を形成しＭトナー像を形成して、転写ベルト６０に転写する。以下、同様にして、Ｃトナー像を転写ベルトに転写し、Ｋトナー像を転写ベルトに転写する。なお、この間は、転写ローラ６６は、転写ベルト６０とは離間している。
従って、図示例においては、転写ベルト６０の表面にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各トナー像が、位置合わせして形成され、すなわち４色の（フル）カラー画像が形成されている。
【００３２】
一方、供給部１２からは、所定サイズのカットシート状の記録シートＡが供給され、例えば、転写ローラ６６の直上流のレジストローラ対７０の所で待機している。
転写ベルト６０にカラー画像が形成されたら、記録シートＡと転写ベルト６０に形成されたカラー画像との位置が合うように、転写ベルト６０の回転にタイミングを合わせて、レジストローラ対７０による記録シートＡの搬送を開始し、かつ、転写ローラ６６を転写ベルト６０（ローラ６２）に押圧して、転写ベルト６０と転写ローラ６６とで記録シートＡを挟持搬送する。この挟持搬送により、転写ベルト６０の表面に形成された４色のカラーのトナー像が記録シートＡに転写され、記録シートＡの表面に画像が形成される。
前述のように、この画像は、記録する画像数に応じて面付けされた画像である。
【００３３】
画像が形成された記録シートＡは、ベルトコンベア６８によって一次定着ローラ対３６に搬送される。
一次定着ローラ対３６は、少なくとも一方が加熱ローラとなっている搬送ローラ対である。この一次定着ローラ対３６は、必要に応じて、画像形成面側のローラを上下動する等の方法により、挟持状態と挟持開放状態とを取れるようにしてもよい。
一次定着ローラ対３６は、通常の電子写真方式による画像形成の定着と同様に、転写部３４において画像を転写されトナー像が形成された記録シートＡを挟持搬送することにより、トナー像を加熱／加圧して、定着する。
【００３４】
本発明の表面処理装置を利用するプリンタ１０において、画像形成方法は、図示例のような電子写真に限定はされず、公知の画像形成方法が、全て利用可能である。
一例として、熱源像工程を有し、水等の画像形成溶媒の存在下で受像媒体に画像を転写形成する感光性熱源像感光材料を用いるプリンタ、インクジェットプリンタ、サーマルヘッドを用いる感熱プリンタ等の各種の公知のプリンタ（プリント手段）で実施されている画像記録方法が利用可能である。
【００３５】
反転部４０は、いわゆる両面プリントを作成するために、一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録シートＡを反転する部位である。
図示例において、反転部４０は、一次定着ローラ対３６の下流に配置される第１切替手段７２と、一次定着ローラ対３６からの搬送経路から分岐して設けられる分岐路７４と、分岐路７４の下流に設けられるキックバック部７６と、分岐路７４およびキックバック部７６から分岐し、転写部３４の上流のレジストローラ対７０に至る戻り搬送路７８と、キックバック部７６と戻り搬送路７８との分岐点に設けられる第２切替手段８０とをを有して構成される。
第１切替手段７２および第２切替手段７２は、共に、搬送路に作用して（挿入されて）、記録シートＡを所定の搬送路に案内するフラッパなどの、公知のシート状物の搬送経路の切り替え手段である。
【００３６】
プリンタ１０において、両面プリントを作成する際には、第１切替手段７２を一次定着ローラ対３６からの搬送経路に作用して、一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録シートＡを分岐路７４に送り、分岐路７４からキックバック部７６に搬送して、記録シートＡの上流端が第２切替手段８０よりも下流に至った時点で、搬送を停止する。
次いで、第２切替手段８０をキックバック部７６に作用して、キックバック部７６において先と逆方向記録シートＡを搬送して、第２切替手段８０によって案内して記録シートＡを戻り搬送路７８に送り、戻り搬送路７８からレジストローラ対７０に搬送することで、記録シートを表裏反転する。
【００３７】
なお、このような反転部４０は、一次定着ローラ対３６（一次定着部）の下流から分岐して設けるのではなく、表面処理部１６の下流から分岐して設けてもよい。
【００３８】
一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録シートＡは、次いで、位置調整部１００で幅方向の位置を調整された後、表面処理部１６に搬送される。
前述のように、プリンタ１０は、記録シートＡに１以上の画像を割り付けて（面付けして）形成し、後述する切断部１０２において、個々の画像（プリント）毎に、プリントサイズに応じて切断することにより、製品として出力するプリントとする。
位置調整部１００は、この切断を適正に行なうために、記録シートＡの幅や画像形成位置の情報等に応じて、画像を形成された記録シートＡの幅方向の位置を、所定の位置に調整する部位である。
【００３９】
位置調整部１００における、記録シートＡの幅方向の位置調整手段には特に限定はなく、公知のシート状物の位置調整手段が、各種利用可能である。
一例として、記録シートＡの側端部に当接して、幅方向の位置を規制するガイド板を用いる方法、記録シートＡを挟持した状態で幅方向に移動する、軸線方向の位置調整機能を有する搬送ローラ対を用いる方法等が例示される。
【００４０】
位置調整部１００の下流には、表面処理部１６が配置される。
なお、表面処理部１６の直上流には、駆動ローラと従動ローラとからなる搬送ローラ対８２が配置されるが、この搬送ローラ対８２の駆動ローラは、搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを介在して駆動源に係合される。また、この搬送ローラ対８２の搬送速度は、表面処理部１６での記録シートＡの搬送速度と等速以下に設定される。
この点については、後に詳述する。
【００４１】
表面処理部１６は、前述の写真画質プリント用シートを記録シートＡとして用いて、銀塩写真プリントに対応する光沢性等を有する高品質なプリントを作成する際に、記録シートＡの表面処理（あるいはさらに、トナー像の二次定着）を行なうものである。具体的には、表面処理部１６は、ベルト状の表面処理手段を用いて、この表面処理手段に記録シートＡの表面（画像形成面）を当接して押圧／加熱して、その後、冷却することにより、記録シートＡの表面処理を行なう。
【００４２】
なお、普通紙によるプリント作成では、通常は、表面処理部１６における表面処理および定着処理は不要であるので、表面処理部１６では、何の処理もせずに記録シートＡを通過させる。あるいは、後の切断／配列部１８での切断処理が不要な場合には、一次定着ローラ対３６での定着が終了した直後に、所定のトレイにプリントとして出力してもよい。
しかしながら、本発明においては、必要であれば、写真画質プリント用シートのみならず、普通紙などの各種の記録シートＡに、以下に示す表面処理を施してもよい。
【００４３】
図示例において、表面処理部１６は、加熱ローラ８５、ローラ８６、加熱ローラ８５とローラ８６に張架されるエンドレスベルトである表面処理ベルト８８、冷却部９０、および、ニップローラ９２を有して構成される。
【００４４】
表面処理ベルト８８は、本発明における表面処理手段となるベルトで、表面（外面）の平滑性が非常に高いベルトである。加熱ローラ８５は、記録シートＡの加熱処理に対応する温度に発熱する、公知の加熱ローラである。冷却部９０は、表面処理ベルト８８に内面から当接して冷却することにより、表面処理ベルト８８に搬送される記録シートＡを冷却する。さらに、ニップローラ９２は、加熱ローラ８５に対応する位置で表面処理ベルト８８に当接して押圧することにより、記録シートＡを表面処理ベルト８８に押圧し、かつ、表面処理ベルト８８と共に記録シートＡを挟持搬送する。
なお、加熱ローラ８５における加熱手段、および、冷却部８８における冷却手段には、特に限定はなく、公知の手段が全て利用可能である。
【００４５】
図１より明らかなように、画像を定着された記録シートＡは、画像形成面を表面処理ベルト８８側に向けて、表面処理部１６に搬送される。
表面処理部１６では、まず、記録シートＡを表面処理ベルト８８（加熱ローラ８８）とニップローラ９２とによって挟持搬送することにより、記録シートＡの表面（前記写真画質プリント記録シートの透明樹脂層の表面）を表面処理ベルト８８の表面に当接して押圧すると共に、記録シートＡを加熱ローラ８５によって加熱する。
この加熱／押圧によって、記録シートＡは、透明樹脂層が溶融して、表面処理ベルト８８に弱く貼着した状態となって、表面処理ベルト８８によって搬送される。表面処理部１６では、この搬送中に、冷却部９０によって記録シートＡを冷却して、溶融した透明樹脂層を凝固する。
冷却された記録シートＡは、ローラ８６による折り返し部で、表面処理ベルト８８から剥離され、下流の搬送ローラ対８４ａに供給される。
【００４６】
記録シートＡ表面の透明樹脂層（熱可塑性樹脂）は、このように表面処理ベルト８８に押圧されて加熱／溶融されて貼着状態となり、その後、冷却／凝固することで、表面処理ベルト８８の表面性状が転写される。前述のように、表面処理ベルト８８は、非常に高い表面平滑性を有する。そのため、表面処理ベルト８８の表面性状が転写された記録シートＡは、表面の平滑性が高く良好な光沢性を有するものとなり、銀塩写真プリントと同等の品質のプリントを得ることができる。
また、この記録シートＡの表面処理によれば、表面処理ベルト８８の表面性状を選択することで、このような光沢性を付与する処理のみならず、マット（粗面化）処理等の各種の表面処理を行なうことができる。
【００４７】
なお、図示例のプリンタ１０においては、この表面処理部１６における加熱条件および／または冷却条件を調整可能とし、これにより、記録シートＡ（プリント）の表面に付与する光沢性等を調整可能にしてもよい。
また、図示例においては、記録シートＡの、いわゆるコシを利用して表面処理ベルト８８から記録シートＡを剥離する。従って、好ましくは、図１に示すように、表面処理部１６から記録シートＡを排出する位置で表面処理ベルト８８を張架するローラ８６を小径にすることにより、表面処理ベルト８８からの記録シートＡの剥離性を向上できる。
【００４８】
表面処理部１６で表面処理を施された記録シートＡは、２つの搬送ローラ対８４（８４ａおよび８４ｂ）によって、切断／配列部１８の切断部１０２に搬送される。
搬送ローラ対８４は、駆動ローラおよび従動ローラからなる搬送ローラ対である。この２つの搬送ローラ対８４は、表面処理部１６から次工程の切断部１０２に表面処理済の記録シートＡを搬送する、本発明における搬送手段および負荷軽減手段であり、駆動ローラが搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを介して駆動源に係合される。また、図示例においては、好ましい態様として、搬送ローラ対８４による搬送速度は、表面処理部１６（表面処理ベルト８８）における記録シートＡの搬送速度と等速以下である。
【００４９】
なお、図示例においては、二次定着部１６と切断部１０２との間には、２つの搬送ローラ対８４が配置されているが、本発明は、これに限定はされない。対応する記録シートＡの長さ等に応じて、全ての長さの記録シートＡが搬送可能であれば、両部位の間の搬送ローラ対８４は１つでもよく、あるいは、必要であれば、両部位の間に３以上の搬送ローラ対８４を有してもよい。
また、二次定着部１６と切断部１０２との間に複数の搬送ローラ対８４を有する場合には、個々の搬送ローラ対に駆動源を設けてもよく、あるいは、１つの駆動源で複数もしくは全ての搬送ローラ対８４を駆動してもよい。
【００５０】
後に詳述するが、切断部１０２は、まず、スリッタ１１０および１１２によって、記録シートＡを搬送方向（ｙ方向）に切り出して、プリントサイズに応じた幅とし、その後、ギロチンカッタ１１４によって、記録シートＡを幅方向（ｘ方向）に切断して、プリントサイズに応じた個々のプリントとする。
スリッタ１１０はロータリカッタ等を利用する公知のスリッタであり、記録シートＡを搬送しつつ切断する。このスリッタ１１０による切断を行なうと、記録シートＡの搬送に、記録シートＡを上流側に戻す（表面処理部１６に押し込む）方向に負荷変動を与える。特に、写真画質プリント用シートは、要求される品質上、厚手で有る場合が多いので、この負荷変動は普通紙等に比して大きい。
【００５１】
ここで、前述のように、表面処理部１６において、記録シートＡは、画像形成面を表面処理ベルト８８にを軽く貼着した状態で、表面処理ベルト８８によって搬送される。
従って、この表面処理ベルト８８による搬送中に、記録シートＡの搬送に負荷変動が生じると、記録シートＡの画像形成面（透明樹脂層の表面）が、表面処理ベルト８８に対してスリップし、摺接した状態となってしまう。その結果、画像シートＡの表面を充分に平滑にすることができず、目的とする光沢性を得ることができない。そればかりか、表面処理ベルト８８と記録シートＡとの間にゴミや埃等の異物が混入した場合には、このスリップによって表面処理ベルト８８が損傷してしまう。しかも、表面処理ベルト８８が損傷すると、これ以降に表面処理される画像記録媒体に、この損傷部が転写され、プリントの光沢性が低減してしまう。
【００５２】
これに対し、図示例においては、表面処理部１６から切断部１０２に記録シートＡを搬送する搬送手段として、搬送速度が表面処理部１６における搬送速度と等速以下で、かつ、搬送方向にのみ空転するワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対８４を用いる。
従って、切断部１０２のスリッタ１１０あるいはさらにスリッタ１１２による切断によって、記録シートＡを上流に戻す（表面処理部１６に押し込む）方向に負荷変動が生じても、ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対８４が記録シートＡが上流に向かう力を遮断するので、この負荷変動が表面処理部１６に至るのを防止する。
【００５３】
また、搬送ローラ対８４の搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速以下である。従って、搬送ローラ対８４が、記録シートＡを表面処理部１６（表面処理ベルト８８）から引き出す方向に負荷変動を与えることも無い。
逆に、図示例の構成では、表面処理部１６が記録シートＡを搬送ローラ対８４に向かって押してしまい、すなわち、搬送ローラ対８４が、記録シートＡを表面処理部１６に押し込む方向に負荷変動を与える可能性が有る。しかしながら、搬送ローラ対８４は、搬送方向に空転するワンウエイクラッチを備えているので、表面処理部１６から押された状態になった場合には、搬送方向に空転して負荷変動を与えることはない。すなわち、図示例においては、表面処理部１６が記録シートＡの搬送を支配して、搬送ローラ対８４に記録シートＡを押し込んでいる状態となっており、従って、表面処理部１６での搬送に負荷変動が生じることが無い。
なお、この際における搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂの搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速〜等速の９９．７％程度とするのが好ましい。
【００５４】
すなわち、本発明によれば、表面処理ベルト８８を当接／押圧し、あるいはさらに加熱を行なって透明樹脂層を有する記録シートＡ等の画像記録媒体の表面処理を行なう表面処理部１６（表面処理装置）において、下流に、スリッタによる切断工程などの表面処理部１６での記録シートＡの搬送に負荷変動を与える要因が配置されても、この負荷変動が表面処理部１６に至ることがないので、適正な表面処理を安定して行なうことができる。従って、本発明によれば、熱可塑性樹脂などからなる透明樹脂層を有する写真画質プリント用シート等を用いて画像形成を行い、その後、表面処理を施して光沢性を付与するプリント作成等において、適正な表面処理を安定して行なって、目的とする光沢性等を有するプリントを安定して作成することができる。
また、このような負荷軽減手段を設けることにより、切断部１０２が記録シートＡの搬送に与える負荷変動が、表面処理部１６に及ぶことが無いので、最長長さの記録シートＡに応じて、これよりも搬送長を長くして、表面処理部１６とスリッタ１１０とを配置する必要がない。そのため、本発明によれば、表面処理部１６と、切断部１０２（スリッタ１１０）とを近接して配置することができ、これにより、プリンタ１０の小型化を図ることができる。
【００５５】
なお、所定画質のプリントを安定して得るためには、表面処理部１６での表面処理中に、記録シートＡの搬送を停止するのは、好ましくない。しかしながら、後述する切断部１０２のギロチンカッタ１１４で切断する際には、記録シートＡの搬送停止は必須である。
従って、ギロチンカッタ１１４による切断時には、記録シートＡは、表面処理部１６から完全に排出されている必要があり、そのため、表面処理部１６からギロチンカッタ１１４までの記録シートＡの搬送距離は、対応する最長長さの記録シートＡの長さ以上とする必要がある。
【００５６】
プリンタ１０においては、表面処理部１６の下流の搬送手段である搬送ローラ対８４に、このような負荷軽減手段を設けても、記録シートＡの先端が搬送ローラ対８４に突入し、挟持される時に、表面処理部１６の搬送に負荷変動（突入負荷変動）を与えてしまう可能性がある。
このような不都合を解消するために、プリンタ１０においては、搬送ローラ対８４に、突入負荷軽減手段を設けるのが好ましい。
【００５７】
突入負荷軽減手段としては、搬送ローラ対８４の挟持力（圧着力）を通常の搬送ローラ対よりも弱くする方法が例示される。搬送ローラ対８４は、単に記録シートＡを搬送するのみであり、しかも、記録シートＡは、上流の表面処理部１６から押されている状態となっている。従って、搬送ローラ対８４の挟持力は、通常に比して大幅に弱くてよく、これにより、記録シートＡの突入負荷を軽減することができる。
搬送ローラ対８４を、ローラが当接せずに間隙を有する構成とし、かつ、この間隙を、記録シートＡの厚さに応じて、この厚さよりも、若干、少ない量とすることにより、記録シートＡの突入負荷を軽減する方法も好適である。
また、当初は、例えば上方のローラを持ち上げておく等の方法で搬送ローラ対８４の各ローラを離間しておき、記録シートＡの先端が通過した後に、搬送ローラ対８４で記録シートＡを挟持することにより、記録シートＡの突入負荷を軽減する方法も好適である。なお、この際には、先端通過後の搬送ローラ対８４による挟持を、徐々にローラを移動することで行なうのが、より好ましい。
さらに、当初は、搬送ローラ対８４における挟持力を弱くしておき、記録シートＡの先端が通過した後に、搬送ローラ対８４による挟持力を強くすることにより、記録シートＡの突入負荷を軽減する方法も好適である。
【００５８】
本発明において、突入負荷軽減手段は、上記４つの手段のうちの１つのみを実施してもよく、あるいは２以上を、適宜、組み合わせて実施してもよい。また、上記４つのうちの１以上の突入負荷軽減手段と、これらとは異なる他の突入負荷軽減手段とを併用してもよい。
【００５９】
図示例においては、好ましい態様として、２つの搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂの両方にワンウエイクラッチを設けた。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂのいずれか一方のみに、搬送方向に空転可能なワンウエイクラッチを備えてもよい。すなわち、本発明においては、表面処理手段１６から切断部１０２（表面処理手段１６の下流に配される、表面処理手段１６での搬送への負荷変動を伴う工程）に搬送する搬送手段の、少なくとも一カ所に、ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対などの負荷軽減手段を設ければよい。
好ましくは、図示例のように、少なくとも表面処理部１６の直下流に負荷軽減手段（特に好ましくは、図示例のような搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対）を設け、かつ、表面処理手段１６から切断部１０２への搬送手段による搬送速度を、表面処理部１６での搬送速度と等速以下とする。
【００６０】
なお、表面処理手段１６から切断部１０２への搬送手段において、負荷軽減手段は、図示例のようなワンウエイクラッチを用いる搬送ローラ対に限定はされない。
一例として、トルクリミッタを用いる搬送ローラ対が例示される。また、記録シートＡを載置して搬送するベルトコンベア等の載置搬送手段を用いて、負荷軽減手段としてもよい。
【００６１】
図示例のプリンタ１０においては、好ましい態様として、前述のように、表面処理部１６の直上流の搬送ローラ対８２も、駆動ローラが、搬送方向に空転可能なワンウエイクラッチを介在して駆動源に係合され、かつ、搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速以下に設定される。
【００６２】
当然のことであるが、表面処理部１６で適正な表面処理を行なうためには、切断部１０２などの下流側の部位から受ける負荷変動のみならず、上流側の部位から受ける負荷変動も、防止するのが好ましい。
図示例のように、表面処理部１６の直上流の搬送ローラ対８２も、ワンウエイクラッチを備え、かつ、搬送速度を表面処理部１６と等速以下とすることにより、表面処理部１６に記録シートＡが搬送された際に、上流側の工程から引っ張る方向に負荷変動を受けた場合にも、搬送ローラ対８２で負荷変動を止め、表面処理部１６に至るのを防止できる。
【００６３】
また、搬送ローラ対８２の搬送速度は、表面処理部１６での搬送速度と等速以下であるので、搬送ローラ対８２が、表面処理部１６に記録シートＡを押し込む方向に負荷変動を与えることはない。
逆に、搬送速度的には、表面処理部１６が記録シートＡを引っ張ってしまい、すなわち、搬送ローラ対８２が、記録シートＡを表面処理部１６から引き出す方向に負荷変動を与える可能性が有る。しかしながら、搬送ローラ対８２は、搬送方向にのみ空転するワンウエイクラッチを備えているので、表面処理部１６が記録シートＡの搬送を支配して、搬送ローラ対８２から記録シートＡを引き出している状態となっており、表面処理部１６での搬送に負荷変動が生じることが無い。
【００６４】
表面処理部１６での処理が終了した記録シートＡは、前述のように、搬送ローラ対８４によって切断／配列部１８の切断部１０２に搬送される。
切断／配列部１８は、切断部１０２と、配列部１０４と、排出部１０６とを有する。
【００６５】
表面処理部１６で表面処理（光沢性の付与）を行なわれた記録シートＡは、次いで、切断部１０２において、プリントサイズに応じて切断され、製品として出力するプリントＰ（ハードコピー）とされる。
切断部１０２は、第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２、ギロチンカッタ１１４、ならびに、レジストローラ対１１６を有する。
【００６６】
第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２は、いずれも、記録シートＡを搬送方向に切断するものであり、例えばロータリーカッタやサーキュラカッタ等を用いる公知のスリッタである。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１１２は、共に、搬送方向に同位置で幅方向に配列された、幅方向に位置調整可能の２つのカッタからなるものである。また、第２スリッタ１１２は、第１スリッタ１１０に対して下流に配置される。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１０２は、共に、記録シートＡの幅情報、および、画像の位置情報（幅方向の位置情報）に応じて、各カッタを幅方向に移動して、搬送される記録シートＡを搬送方向に切断し、記録シートＡを作成するプリントの幅方向のサイズに切り出す。
【００６７】
プリンタ１０は、一例として、幅方向には最大で２画像を記録する（最大で２面の面付けを行う）。
図２（Ａ）に示すように、幅方向（矢印ｘ方向）に２画像を記録した場合には、第１スリッタ１１０の各カッタを幅方向の１つの画像、例えば搬送方向（矢印ｙ方向）に向かって左側の画像に対応して配置し、記録シートＡを搬送しつつ切断線Ｃｘ１で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。また、下流の第２スリッタ１１２は、各カッタを幅方向の他方の画像、すなわち搬送方向に向かって右側の画像に対応して配置して、記録シートＡを搬送しつつ切断線Ｃｘ２で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。
すなわち、まず、第１スリッタ１１０で搬送方向に向かって左側の画像を切り出し、次いで、第２スリッタ１１２で同右側の画像を切り出す。
【００６８】
他方、図２（Ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、第２スリッタ１１２は記録シートＡの搬送経路から退避し、第１スリッタ１１０の各カッタを記録シートＡに記録した画像に対応して配置して、記録シートＡを搬送しつつ、切断線Ｃｘ１で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。
【００６９】
ギロチンカッタ１１４は、記録シートＡを幅方向に切断する、公知のギロチンカッタである。
また、レジストローラ対１１６は、記録シートＡの画像の位置情報（搬送方向の位置情報）に応じて、ギロチンカッタ１１４による切断位置で記録シートＡの搬送を停止する、記録シートＡの搬送方向の切断位置決めを行なう搬送ローラ対である。
【００７０】
例えば、図２（Ａ）に示すように、搬送方向に２つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、まず、先端側の画像の先端側の切断線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止する。次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。
切断後、レジストローラ対１１６は記録シートＡの搬送を再開して、同画像の後端側の切断線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止する。次いで、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。ここで、切断部１０２においては、先に第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２によって記録シートＡを切断線Ｃｘ１および切断線Ｃｘ２で切断しているので、このギロチンカッタ１１４による切断によって、先端側の２枚のプリントＰを切り出す。
【００７１】
以下、同様にして、切断後、レジストローラ対１１６は記録シートＡの搬送を再開し、搬送方向の２つめの画像の先端側の切断線Ｃｙ３がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で搬送を停止し、ギロチンカッタ１１４が切断線Ｃｙ３において記録シートＡを切断し、その後、搬送を再開して後端側の切断線Ｃｙ４が切断位置となった時点で搬送を停止し、ギロチンカッタ１１４が切断線Ｃｙ４において記録シートＡを切断する。
これにより、先と同様に切断線Ｃｘ１および切断線Ｃｘ２による切断と共に後端側の２枚のプリントＰを切り出し、記録シートＡに記録した４つの画像から、プリントサイズに応じた４枚のプリントＰを切り出す。
【００７２】
他方、図２（Ｂ）に示すように、搬送方向に１つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、画像の先端側の切断線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止し、次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。
切断後、レジストローラ対１１６は記録シートＡの搬送を再開して、画像の後端側の切断線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録シートＡの搬送を停止し、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断線Ｃｙ１において記録シートＡを切断する。前述のように、切断部１０２では、先に第１スリッタ１１０で記録シートＡを切断線Ｃｘ１で切断しているので、このギロチンカッタ１１４での切断で、記録シートＡに記録した１つの画像からプリントサイズに応じた１枚のプリントを切り出す。
【００７３】
切断部１０２で切断（記録シートＡから切り出された）されたプリントＰは、次いで、配列部１０４に搬送され、配列部１０４から排出部１０８に搬送される。
【００７４】
配列部１０４は、切断部１０２で切断したプリントＰを排出部１０６に排出するものである。ここで、配列部１０４は、記録シートＡが幅方向に２画像を記録された際に、切断部１０２での切断で得られた幅方向に２列のプリントＰを１列にして（単列化して）、排出部１０６に排出する。図示例において、配列部１０４は、搬入ローラ対１２０と、搬送ローラ対１２２、１２４および１３０と、排出ローラ対１２６と、単列化ローラ対１３２とを有する。
また、排出部１０６は、２本のローラ１４０と、このローラ１４０に張架されるエンドレスベルト１４２とからなるベルトコンベアである。
【００７５】
配列部１０４の搬入ローラ対１２０は、幅方向に配列される、互いに独立して駆動可能な２つのローラ対１２０ａおよび１２０ｂからなるものである。
この搬入ローラ対１２０の一方のローラ対１２０ａは、幅方向に２画像を記録した際の第１スリッタ１１０によって切断された切断線Ｃｘ１のプリントＰ（その幅方向の位置）に対応する。また、他方のローラ対１２０ｂは同第２スリッタ１１２によって切断された切断線Ｃｘ２のプリントＰ（同前）に対応する。
【００７６】
配列部１０４は、搬入ローラ対１２０の下流で分岐して、搬送ローラ対１２２および１２４を有する下方の第１搬送路１３４と、搬送ローラ対１３０および単列化ローラ対１３２を有する上方の第２搬送路１３６とを有する。第２搬送路１３６の単列化ローラ対１３２は、幅方向に移動可能な搬送ローラ対である。また、両搬送路の分岐位置には、ローラ対１２０ａあるいはさらにローラ対１２０ｂからの搬送路に作用して、プリントＰを第１搬送路１３４に案内するガイド部材（図示省略）が配置される。
さらに、両搬送路は、搬送ローラ対１２４および単列化ローラ対１３２の下流で図示しないガイド部材等によって合流し、排出ローラ対１２６に至る。
【００７７】
図２（Ａ）に示すように、幅方向に２画像を記録した場合には、前記ガイド部材を搬入ローラ対１２０のローラ対１２０ａからの搬送路のみに作用させる。
切断された幅方向に２列のプリントＰが搬送されると、配列部１０４では、第１スリッタ１１０で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ａおよび前記ガイド部材によって第１搬送路１３４に搬送し、他方、第２スリッタ１１２で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ｂによって第２搬送路１３６に搬送する。
【００７８】
第１搬送路１３４では、搬送されたプリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００７９】
他方、第２搬送路１３６では、搬送されたプリントＰを単列化ローラ対１３２が挟持した時点で、搬送を停止する（搬送ローラ対１３０も停止）。次いで、必要に応じて搬送ローラ対１３０を挟持開放状態とした後に、単列化ローラ対１３２を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動する。幅方向への移動後、第１搬送路１３４に供給されたプリントＰの搬送ローラ対１２６への供給にタイミングを合わせて、その後ろに入るように、搬送ローラ対１３０および単列化ローラ対１３２によってプリントＰの搬送を開始し、排出ローラ対１２６に送る。次いで、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００８０】
また、図２（Ａ）に示す例では、搬送方向にも２枚のプリントＰが形成されている。
この場合には、単列化ローラ対１３２は、先のプリントＰが離れた時点で、幅方向の先と逆方向に移動して、元の位置に戻り、次いで、ローラ対１２０ｂによってプリントＰを搬送して、第２搬送路１３６に送る。このプリントＰを搬送された第２搬送路１３６は、先と同様に、プリントＰを、単列化ローラ対１３２が挟持した時点で搬送を停止し、必要に応じて搬送ローラ対１３０を挟持開放状態とした後に、単列化ローラ対１３２を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動し、その後、プリントＰを単列化ローラ対１３２あるいはさらに搬送ローラ対１３０によって搬送し、さらに搬送ローラ対１２６によって排出部１０６に排出する。
これにより、幅方向に複数列のプリントＰを単列化して排出部１０６に排出する。
【００８１】
なお、プリンタ１０においては、パノラマサイズのような長尺なプリントを幅方向に２枚形成する場合、すなわち、図２（Ａ）において搬送方向（矢印ｙ方向）の２枚のプリントＰが繋がったようなプリントを形成する場合も有る。
この場合には、第２搬送路１３６において、単列化ローラ対１３２がプリントＰを挟持した時点で、搬送ローラ対１３０あるいはさらにローラ対１２０ｂによるプリントＰの挟持を開放する。次いで、単列化ローラ対１３２を幅方向に移動して、プリントをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動する。その後、搬送ローラ対１３０（あるいはさらにローラ対１２０ｂ）でプリントを挟持して、プリントＰを搬送ローラ対１３０および単列化ローラ対１３２（同前）によって搬送し、さらに搬送ローラ対１２６によって排出部１０６に排出する。
これにより、パノラマサイズのような長尺なプリントも、好適に単列化できる。
【００８２】
これに対し、図２（Ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、前記ガイド部材をローラ対１２０ａおよび１２０ｂの両方からの搬送路に作用させる。
配列部１０４では、切断されたプリントＰが搬送されると、搬入ローラ対１２０（ローラ対１２０ａおよび１２０ｂを同期して駆動）および前記ガイド部材が、プリントＰを第１搬送路１３４に搬送し、第１搬送路１３４において、プリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【００８３】
排出部１０６は、排出ローラ対１２６が搬送／排出して落下したプリントＰを、ベルトコンベアの上で受けて積層し、ソート情報等によって一件分のプリントを積層したことを知見すると、プリントサイズ（件の最大長さ）等に応じて設定される所定だけプリントＰの積層体に搬送して停止し、次いで、次の件のプリントＰを受ける。
【００８４】
以上、本発明の表面処理装置について詳細に説明したが、本発明は前記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の表面処理装置を利用するプリンタの一例の概念図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、図１に示すプリンタにおける画像記録の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ
１２  （記録シート）供給部
１４  画像形成部
１６  表面処理部
１８  切断／配列部
２０  マガジン
２２  引出しローラ対
２４  カセット
２６  印字ヘッド
２８  カッタ
３０  露光部
３２  トナー像形成部
３４  転写部
３６  一次定着ローラ対
４０  反転部
４２  露光制御部
４４  露光ユニット
４６  （電子写真）感光体ドラム
４８  帯電手段
５０  クリーニング手段
５２  トナー供給手段
６０  転写ベルト
６２，８６，１４０  ローラ
６４  押圧ローラ
６６  転写ローラ
６８  ベルトコンベア
７０，１１６  レジストローラ
７２  第１切替手段
７４  分岐路
７６  キックバック部
７８  戻り搬送路
８０  第２切替手段
８２，８４（８４ａ，８４ｂ）  搬送ローラ対
８５  加熱ローラ
８８  表面処理ベルト
９０  冷却部
９２  ニップローラ
１００  位置調整部
１０２  切断部
１０４  配列部
１０６  排出部
１１０  第１スリッタ
１１２  第２スリッタ
１１４  ギロチンカッタ
１２０  搬入ローラ対
１２２、１２４、１３０  搬送ローラ対
１２６  排出ローラ対
１３２  単列化ローラ対
１３４  第１搬送路
１３６  第２搬送路
１４２  エンドレスベルト
【図１】
2007022742.tif 000003
【図２】
2007022742.tif 000004