(57)【要約】【課題】簡単な操作で所望の角度の超音波診断像を再描出して検査時間の短縮化を図ること。【解決手段】超音波断層像を画像ディスプレイ１３に描出しているときの角度が一定時間保持、すなわち被検体内のある部位に対する超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定であると判断すると、当該超音波断層像を特定の超音波断層像としてその角度情報を角度情報メモリ８に保存する再描出部１１を備える。【選択図】図３
2007229302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波放射面方向を軸として前記超音波放射面を回転可能な超音波探触子を有し、前記超音波探触子における前記超音波放射面の回転により複数の角度からの各超音波断層像を描出する超音波診断装置において、
特定の前記超音波断層像を描出したときの角度情報を保存し、前記角度情報に基づいて前記特定の超音波断層像を再描出する再描出部、
を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
１次元に配列された超音波探触子を音響レンズ方向に機械的に揺動、又は２次元に配列された超音波探触子を動作制御して超音波放射面を当該超音波放射面方向を軸として回転させ、３次元の超音波断層像を描出する超音波診断装置において、
特定の前記超音波断層像を描出したときの角度情報を保存し、前記角度情報に基づいて前記特定の超音波断層像を再描出する再描出部、
を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記再描出部は、前記超音波断層像を描出しているときの角度が一定時間保持されると、前記角度情報を保存することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記再描出部は、描出している前記超音波断層像を保存したとき、前記角度情報を保存することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記再描出部は、描出している前記超音波断層像の角度を変化させると、前記角度を変化させる前に描出していた前記超音波断層像の角度情報を保存することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記超音波探触子を操作する操作部と、
前記操作部に設けられた再描画用のスイッチとを有し、
前記再描出部は、前記スイッチが操作されると、前回描出していた前記特定の超音波断層像を再描出することを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項７】
表示画面を有する操作パネルと、
前記操作パネルの前記表示画面上に、保存した前記角度情報を表示する角度情報表示部とを有し、
前記再描出部は、前記表示画面上に表示されている前記角度情報を選択すると、この選択された前記角度情報に基づいて前記特定の超音波断層像を再描出する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記角度情報表示部は、前記角度情報と、当該角度情報に対応する前記超音波断層像の縮小画像を前記表示画面上に表示することを特徴とする請求項７記載の超音波診断装置。
【請求項９】
表示画面を有する操作パネルを有し、
前記再描出部は、前記操作パネルの前記表示画面上に、１つ前の前記角度情報に戻る指示を行うための戻りスイッチを表示し、前記戻りスイッチが操作されると、１つ前に描出していた前記特定の超音波断層像を再描出する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
表示画面を有する操作パネルを有し、
前記操作パネルにおける前記表示画面以外の面上に、１つ前の前記角度情報に戻る指示を行うための戻りスイッチを設け、
前記再描出部は、前記戻りスイッチが操作されると、１つ前に描出していた前記特定の超音波断層像を再描出する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記再描出部は、前記戻りスイッチが操作される毎に、順次１つ前に描出していた前記角度情報の前記特定の超音波断層像を順次再描出する、
ことを特徴とする請求項９又は１０記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
コンピュータにより処理され、超音波探触子から放射される超音波の放射面が当該超音波放射面方向を軸として回転したときにおける複数の角度からの各超音波断層像をディスプレイに描出させる超音波診断装置のプログラムにおいて、
特定の前記超音波断層像を描出したときの角度情報を保存させ、前記角度情報に基づいて前記特定の超音波断層像を再描出させる、
ことを特徴とする超音波診断装置のプログラム。
【請求項１３】
１次元に配列された超音波探触子を音響レンズ方向に機械的に揺動させる、又は２次元に配列された超音波探触子を動作制御して超音波放射面を当該超音波放射面方向を軸として回転させ、３次元の超音波断層像をディスプレイに描出させる超音波診断装置のプログラムにおいて、
特定の前記超音波断層像を描出したときの角度情報を保存させ、前記角度情報に基づいて前記特定の超音波断層像を再描出させる、
を具備したことを特徴とする超音波診断装置のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子の超音波放射面を当該超音波放射面方向を軸として回転させ、この回転により被写体に対する複数の角度からの各超音波断層像を描出する超音波診断装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波探触子から発振した超音波を被検体内に走査して被検体内からの反射波を受信し、この反射波から生成した受信信号に基づいて被検体内の超音波診断像を取得する。この超音波診断装置を用いた診断では、例えば一人の人体等の被検体を検査するとき、被検体内における複数の超音波診断像を描出する場合がある。この場合、超音波診断像は、保存されることがある。
【０００３】
超音波診断装置には、経食道超音波診断を行うものがある。この経食道超音波診断装置は、超音波放射面を当該超音波放射面方向を軸として回転可能な超音波探触子を備える。すなわち、この超音波探触子は、超音波放射面を回転させる機構を備える。この経食道超音波診断装置では、図１０に示すように超音波探触子における超音波放射面の角度を設定し、この角度の超音波診断像を描出し、この超音波診断像を保存する。
【０００４】
このような経食道超音波診断装置を用いた診断では、被検体の検査中、被検体内のある部位に対して複数の角度方向から複数の超音波診断像を順次描出する場合がある。この場合、複数の角度方向からの各超音波診断像を順次描出する一連の操作の中で、任意の角度の超音波診断像を保存し、次の角度に移動して超音波診断像を描出後、再度、任意の角度に戻って当該角度の超音波診断像を描出することがある。この再度、描出する超音波診断像の部位は、例えば被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要がある。このような再度、任意の角度の超音波診断像を描出する場合、超音波探触子に設けられている回転ノブ又はスイッチを操作し、超音波放射面方向の角度調整を行い、任意の角度の超音波診断像の描出を行っている。
【０００５】
超音波診断装置には、超音波探触子をスライス方向に機械的に揺動させる機構を備えるものがある。この超音波診断装置を用いた診断では、ターゲットに対して複数の角度方向から超音波診断像の観察診断を行い、この観察診断中に、任意の角度で超音波診断像を観察診断した後、次の角度で超音波診断像を観察診断し、再度、任意の角度の超音波診断像を描出して観察診断する場合がある。この場合、再度、任意の角度の超音波診断像を描出するには、超音波診断像を見ながら行っている。
【０００６】
超音波診断像の角度情報は、超音波診断像等の画像の保存時に、当該超音波診断像の画像に角度情報を付加し、超音波診断像の表示と共に角度情報を表示することが一般的に行われている。例えば特許文献１は、メモリに記憶した複数の画像を時系列の順に連続して表示するシネ表示中に、画像の表示更新を操作者の指示により一時停止したとき、その時点で表示されている画像を自動保存し、該画像を操作者の呼出操作により表示することを開示する。
【０００７】
以上のように複数の角度の各超音波診断像を連続して描出し、再度、検査済みの角度の超音波診断像を再描出する場合、超音波探触子に設けられている回転ノブ又はスイッチを操作し、超音波診断像を見ながら再描出を行わなければならない。このため、超音波診断像の再描出のために、一度行った操作を再度行わなければならず、検査時間が長くなる。
【特許文献１】特開２０００−７９１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、簡単な操作で所望の角度の超音波診断像を再描出して検査時間の短縮化を図れる超音波診断装置及びそのプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の主要な局面に係る超音波診断装置は、超音波放射面方向を軸として超音波放射面を回転可能な超音波探触子を有し、超音波探触子における超音波放射面の回転により複数の角度からの各超音波断層像を描出する超音波診断装置において、特定の超音波断層像を描出したときの角度情報を保存し、角度情報に基づいて特定の超音波断層像を再描出する再描出部を具備する。
【００１０】
本発明の別の局面に係る超音波診断装置のプログラムは、コンピュータにより処理され、超音波探触子の超音波放射面が当該超音波放射面方向を軸として回転したときにおける複数の角度からの各超音波断層像をディスプレイに描出させる超音波診断装置のプログラムにおいて、特定の超音波断層像を描出したときの角度情報を保存させ、角度情報に基づいて特定の超音波断層像を再描出させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡単な操作で所望の角度の超音波診断像を再描出して検査時間の短縮化を図れる超音波診断装置及びそのプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は経食道超音波診断に適用される超音波診断装置の外観図を示す。診断処理装置１には、超音波探触子２が接続されている。この超音波探触子２の先端部には、図２に示すように超音波発振素子３が設けられている。この超音波発振素子３は、超音波４を送波するもので、超音波４の放射面方向を軸ｘとして当該超音波放射面を矢印Ｒ１方向に回転可能である。この超音波発振素子３は、例えば１次元に配列され、音響レンズ方向への機械的な例えば矢印Ｒ２方向の揺動によって超音波放射面を矢印Ｒ１方向に回転させる。又は超音波発振素子３は、例えば２次元に配列され、電気的な動作制御によって超音波放射面を矢印Ａ方向に回転させる。  
超音波探触子２のグリップには、操作部５が設けられている。この操作部５は、各種スイッチ等が設けられ、これらスイッチの操作により超音波探触子２を操作する。この操作部５には、再描画用のスイッチ５ａが設けられている。
【００１３】
図３は診断処理装置１のブロック構成図を示す。この診断処理装置１は、超音波探触子２の出力信号をコンピュータ処理することによって被検体の超音波断層像を得る。この診断処理装置１は、主制御部６に対して入出力部７、角度情報メモリ８、プログラムメモリ９、画像メモリ１０、再描出部１１、角度情報表示部１２、画像ディスプレイ１３及び操作パネル１４が接続されている。主制御部６は、ＣＰＵ等から成り、プログラムメモリ９に記憶されているプログラムを実行することにより角度情報メモリ８及び画像メモリ１０に対する保存又は読み出し、入出力部７、再描出部１１及び角度情報表示部１２に対する動作指令の送出、さらには画像ディスプレイ１３の画像表示動作、操作パネル１４から操作指示の受付けを行う。
【００１４】
入出力部７には、超音波探触子２が接続されている。この超音波探触子２には、角度センサ１５が設けられている。この角度センサ１５は、例えば１次元に配列された超音波発振素子３の音響レンズ方向への機械的な例えば矢印Ｂ方向の揺動の角度を検出し、この角度信号を出力する。  
角度情報メモリ８には、角度センサ１５から出力された角度信号が角度情報として記憶される。
【００１５】
プログラムメモリ９には、コンピュータのＣＰＵにより処理され、超音波探触子２の超音波放射面が当該超音波放射面方向を軸ｘとして回転したときにおける複数の角度からの各超音波断層像を画像ディスプレイ１３に描出させる超音波診断装置のプログラムが記憶されている。このプログラムメモリ９には、特定の超音波断層像を描出したときの角度情報を角度情報メモリ８に保存させ、この角度情報メモリ８に保存された角度情報に基づいて特定の超音波断層像を再描出させる超音波診断装置のプログラムが記憶されている。このプログラムは、超音波断層像を描出しているときの角度が一定時間保持されたときに角度情報を角度情報メモリ８に保存するプログラムを含む。なお、再描出部１１及び角度情報表示部１２は、コンピュータにより超音波診断装置のプログラムを処理したときの機能をブロック図として示す。
【００１６】
再描出部１１は、超音波断層像を画像ディスプレイ１３に描出しているときの角度が一定時間保持、すなわち被検体内のある部位に対する超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定であると判断すると、当該超音波断層像を特定の超音波断層像としてその角度情報を角度情報メモリ８に保存する。この角度情報は、角度センサ１５から出力された角度信号を角度情報として角度情報メモリ８に記憶する。  
再描出部１１は、操作部５に設けられている再描画用のスイッチ５ａが操作されると、角度情報メモリ８に保存されている角度情報を読み出し、この角度情報に対応した特定の超音波断層像を画像ディスプレイ１３に再描出する。  
再描出部１１は、後述するように操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている角度情報１７へのタッチ操作時に、操作パネル１４から送られてきた角度情報１７に対応した座標を受け取り、この角度情報に対応した座標に基づいて特定の超音波断層像を画像ディスプレイ１３に再描出する。
【００１７】
角度情報表示部１２は、角度情報メモリ８に保存された角度情報を操作パネル１４の表示画面１６上に表示する。図４は操作パネル１４の表示画面１６上に表示された角度情報１７の一例を示す。この角度情報１７は、例えば４つの角度Ａ〜Ｄを表示している。これら角度Ａ〜Ｄの角度情報１７の表示形態は、図４に示す長方形に限らず、所望の形状、表示色、レイアウト等で表示してもよい。  
操作パネル１４は、例えばタッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ）に形成されている。従って、操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている角度情報１７のいずれかをタッチ操作すると、操作パネル１４は、タッチ操作された角度情報１７に対応する表示画面１６上の例えば座標を読み取り、この角度情報１７に対応した座標を再描出部１１に送る。
【００１８】
次に、上記の如く構成された装置における再描出の動作について説明する。  
超音波探触子２は、被検体内に超音波４を走査し、被検体内からの反射波を受信し、この反射波から生成した受信信号を出力する。診断処理装置１は、入出力部７を通して超音波探触子２からの受信信号を入力し、被検体内の超音波診断像を取得し、画像ディスプレイ１３に表示する。経食道超音波診断装置を用いた診断では、被検体の検査中、超音波放射面を図２に示すように当該超音波放射面方向を軸ｘとして矢印Ｒ１方向に回転し、被検体内のある部位に対して複数の角度方向から複数の超音波診断像を順次画像ディスプレイ１３に描出する。
【００１９】
このような被検体のある部位に対する検査中、再描出部１１は、図５に示すように画像ディスプレイ１３に描出している被検体内のある部位に対する超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定である否かを判断する。このように超音波診断像の角度が予め設定された一定時間変化せずに一定であるのは、当該超音波診断像を描出する部位が例えば被検体を診断するのに重要なところであり、かつ当該部位の観察を必要とする角度である。従って、上記判断の結果、超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定であると、再描出部１１は、画像ディスプレイ１３に描出中の超音波診断像の角度情報を角度情報メモリ８に保存する。
【００２０】
又、被検体内のある部位に対して複数の角度方向から複数の超音波診断像を順次画像ディスプレイ１３に描出する場合、超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定である超音波診断像が複数あると、再描出部１１は、超音波診断像の描出する角度が予め設定された一定時間変化せずに一定となった毎に、当該各超音波診断像の各角度情報を順次角度情報メモリ８に保存する。
【００２１】
角度情報表示部１２は、角度情報メモリ８に保存された複数の角度情報を例えば図４に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に角度情報１７として例えば４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを表示する。  
次に、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば現在画像ディスプレイ１３に描出している超音波診断像よりも例えば１つ前の角度で描出していた超音波診断像を再描画する場合、操作部５に設けられている再描画用のスイッチ５ａが操作される。  
再描出部１１は、再描画用のスイッチ５ａが操作されたことを受けると、角度情報メモリ８から前回の角度情報、例えば現在描出している超音波診断像の角度よりも１つ前の例えば角度Ａを読み出し、この角度Ａの角度情報に対応した特定の超音波断層像を画像ディスプレイ１３に再描出する。この場合、再描出部１１は、角度Ａの指令を超音波探触子２に送出する。この超音波探触子２は、超音波４の放射面方向を軸ｘとして当該超音波放射面を矢印Ｒ１方向に回転し、角度Ａに設定する。これにより、超音波探触子２は、角度Ａで被検体内に超音波４を走査し、被検体内からの反射波を受信し、この反射波から生成した受信信号を出力する。診断処理装置１は、入出力部７を通して超音波探触子２からの受信信号を入力し、角度Ａの超音波診断像を取得し、画像ディスプレイ１３に再描出する。
【００２２】
一方、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている例えば角度Ａの角度情報１７に対応する部位の超音波診断像を再度診断する場合、操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている角度情報１７のうち角度Ａのタッチボタン１７ａがタッチ操作される。これにより、操作パネル１４は、タッチ操作されたタッチボタン１７ａの角度情報１７に対応する表示画面１６上の例えば座標を読み取り、この角度情報１７に対応した座標を再描出部１１に送る。
【００２３】
この再描出部１１は、操作パネル１４から送られてきた例えば角度Ａの角度情報１７に対応した座標を受け取り、この角度情報に対応した座標に基づいて特定の超音波断層像、すなわち例えば角度Ａの超音波断層像を画像ディスプレイ１３に再描出する。この結果、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位を所望の角度で診断ができる。
【００２４】
このように上記第１の実施の形態によれば、超音波断層像を描出しているときの角度が一定時間保持されたときに角度情報を角度情報メモリ８に保存するので、簡単な操作で所望の角度の超音波診断像を再描出して検査時間の短縮化を図れる。これにより、例えば経食道超音波診断装置を用いた診断では、被検体の検査中、超音波放射面を図２に示すように当該超音波放射面方向を軸として矢印Ｒ１方向に回転し、被検体内のある部位に対して複数の角度方向から複数の超音波診断像を順次画像ディスプレイ１３に描出する。このような被検体のある部位に対する検査中、被検体を診断するのに重要な部位の検査では、超音波診断像の角度が予め設定された一定時間変化せずに一定である。しかるに、被検体を診断するのに重要な部位の超音波診断像の角度情報は、確実に角度情報メモリ８に保存できる。
【００２５】
従って、被検体を診断するのに重要な部位を所望の角度から超音波診断像を再描画する場合、例えば再描画用のスイッチ５ａを操作、又は操作パネル１４の表示画面１６上のタッチボタン１７ａ〜１７ｃをタッチ操作するだけの簡単な操作で、被検体を診断するのに重要な部位の超音波診断像を画像ディスプレイ１３に再描画できる。  
簡単な操作で所望の角度の超音波診断像を再描出して検査時間の短縮化を図れることにより、再描出した所望の角度の超音波診断像によりリアルタイムに被検体のある部位の診断ができる。例えば、被検体の部位を焼き切る等の処置を施す場合、リアルタイムに再描出された超音波診断像を観察することにより適切な処置を施すができる。又、焼き切る等の処置を施した後の被検体の部位の超音波診断像もリアルタイムに再描出して観察できる。
【００２６】
なお、上記一実施の形態は、次のように変形してもよい。  
再描出部１１は、再描画用のスイッチ５ａを操作することにより現在描出している超音波診断像の角度よりも１つ前の角度の超音波断層像を再描出しているが、例えば再描画用のスイッチ５ａを１回操作することにより現在描出している超音波診断像の角度よりも１つ前の角度の超音波断層像を再描出し、Ｎ（＝整数）回連続して操作すると、現在描出している超音波診断像の角度よりもＮ回前の角度の超音波断層像を再描出するようにしてもよい。この場合、時系列に角度情報メモリ８に保存される各角度情報のうち時間を遡ったＮ回前の角度情報が読み出され、当該の角度情報の超音波断層像が再描出される。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施の形態について参照して説明する。なお、図１乃至図３と同一部分には、同一符号を付してその詳しい説明は省略する。  
再描出部１１は、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像を画像メモリ１０に保存したとき、当該超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存する。  
プログラムメモリ９に記憶される超音波診断装置のプログラムは、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像を画像メモリ１０に保存したとき、当該超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存させるプログラムを含む。
【００２８】
このような構成であれば、被検体の検査中、上記同様に、超音波放射面を図２に示すように当該超音波放射面方向を軸として矢印Ｒ１方向に回転し、被検体内のある部位に対して複数の角度方向からの複数の超音波診断像を順次画像ディスプレイ１３に描出する。この検査中、被検体に対する各角度の各超音波診断像のうち被検体を診断するのに重要となる角度の超音波診断像が画像ディスプレイ１３に描出されると、操作パネル１４に対して保存指示の操作が行われる。主制御部６は、操作パネル１４からの保存指示を受け、被検体を診断するのに重要となる角度の超音波診断像を画像メモリ１０に保存する。
【００２９】
このとき、再描出部１１は、図６に示すように画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像を画像メモリ１０に保存したとき、当該超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存する。なお、画像メモリ１０に保存される超音波断層像が複数あると、これら超音波断層像が画像メモリ１０に保存される毎に、再描出部１１は、各超音波断層像の各角度情報を順次角度情報メモリ８に保存する。  
これと共に、角度情報表示部１２は、角度情報メモリ８に保存された複数の角度情報を例えば図４に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に角度情報１７として４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを表示する。
【００３０】
次に、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば現在画像ディスプレイ１３に描出している超音波診断像よりも例えば１つ前の角度で描出していた超音波診断像を再描画する場合は、上記第１の実施の形態と同様に、操作部５に設けられている再描画用のスイッチ５ａが操作される。  
一方、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている例えば角度Ａの角度情報１７に対応する部位の超音波診断像を再度診断する場合も、上記第１の実施の形態と同様に、操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている角度情報１７のうち角度Ａのタッチボタン１７ａがタッチ操作される。  
このような操作の結果、被検体を診断するのに重要な部位に対する所望の角度の超音波診断像が再描画される。
【００３１】
このように第２の実施の形態によれば、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像を画像メモリ１０に保存したとき、当該超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存するので、上記第１の実施の形態の効果と同様の効果を奏することができる。
【００３２】
次に、本発明の第３の実施の形態について参照して説明する。なお、図１乃至図３と同一部分には、同一符号を付してその詳しい説明は省略する。  
再描出部１１は、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像の角度情報を保存するための操作、例えば画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像の角度を変化させると、この角度を変化させる前に描出していた超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存する。  
プログラムメモリ９に記憶される超音波診断装置のプログラムは、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像の角度を変化させると、この角度を変化させる前に描出していた超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存させるプログラムを含む。
【００３３】
このような構成であれば、被検体の検査中、上記同様に、超音波放射面を図２に示すように当該超音波放射面方向を軸ｘとして矢印Ｒ１方向に回転し、被検体内のある部位に対して複数の角度方向からの複数の超音波診断像を順次画像ディスプレイ１３に描出する。  
この検査中、超音波診断像の角度を変化させたとき、再描出部１１は、図７に示すように角度を変化させる前に描出していた超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存する。なお、超音波診断像の角度が複数回変化すると、これら角度の変化の毎に、再描出部１１は、各超音波断層像の各角度情報を順次角度情報メモリ８に保存する。  
これと共に、角度情報表示部１２は、角度情報メモリ８に保存された複数の角度情報を例えば図４に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に角度情報１７として４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを表示する。
【００３４】
次に、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば現在画像ディスプレイ１３に描出している超音波診断像よりも例えば１つ前の角度で描出していた超音波診断像を再描画する場合は、上記第１の実施の形態と同様に、操作部５に設けられている再描画用のスイッチ５ａが操作される。  
一方、被検体を診断するのに重要で、改めて観察する必要のある部位に対する角度、例えば操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている例えば角度Ａの角度情報１７に対応する部位の超音波診断像を再度診断する場合も、上記第１の実施の形態と同様に、操作パネル１４の表示画面１６上に表示されている角度情報１７のうち角度Ａのタッチボタン１７ａがタッチ操作される。  
このような操作の結果、被検体を診断するのに重要な部位に対する所望の角度の超音波診断像が再描画される。
【００３５】
このように第３の実施の形態によれば、画像ディスプレイ１３に描出している超音波断層像の角度を変化させると、この角度を変化させる前に描出していた超音波断層像の角度情報を角度情報メモリ８に保存するので、上記第１の実施の形態の効果と同様の効果を奏することができる。
【００３６】
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。  
例えば、角度情報表示部１２は、図４に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に角度情報１７として４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを表示するに限らず、例えば図８に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に各タッチボタン１７ａ〜１７ｃと、４つの角度Ａ〜Ｄに対応する各超音波断層像の各縮小画像Ｄａ〜Ｄｄを表示してもよい。各縮小画像Ｄａ〜Ｄｄは、それぞれ各タッチボタン１７ａ〜１７ｃに並べて表示される。
【００３７】
又、角度情報表示部１２は、角度情報メモリ８に保存された複数の角度情報を図４及び図８に示すように操作パネル１４の表示画面１６上に角度情報１７として４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを表示するに限らず、角度情報１７として４つの角度Ａ〜Ｄの各タッチボタン１７ａ〜１７ｃを例えば画像ディスプレイ１３に表示してもよい。この画像ディスプレイ１３は、例えば被検体の検査のときの角度や経食道プローブの回転角度を表示するが、この表示と共に上記角度情報１７を表示してもよい。
【００３８】
操作パネル１４の表示画面１６上には、図９に示すように例えば操作毎に１つ前の超音波断層像の描出に順次戻るための戻りスイッチとしての戻りタッチボタン１８を表示してもよい。例えば、角度情報メモリ８に４つの角度Ａ〜Ｄの各角度情報が順次保存された場合、戻りタッチボタン１８が操作されると、再描出部１１は、再描画用のスイッチ５ａの操作を受ける毎に、角度情報メモリ８から１つ前の角度情報、例えば現在角度Ｄの超音波診断像を描出していれば、角度Ｃの超音波診断像を描出する。再描画用のスイッチ５ａを連続的に操作すると、再描出部１１は、角度Ｄの超音波診断像、次に角度Ｃの超音波診断像、次に角度Ｂの超音波診断像、次に角度Ａの超音波診断像を順次描出する。
【００３９】
戻りスイッチは、戻りタッチボタン１８に限らず、操作パネル１４における表示画面１６以外の面上に設けてもよい。この場合、戻りスイッチは、例えば押ボタン又は切り替えスイッチ等の機械的なスイッチや、戻りスイッチ専用のタッチボタンを設けてもよい。この戻りスイッチを１つ設けた場合は、戻る角度情報を例えば操作パネル１４の表示画面１６に表示する。この戻りスイッチが操作されると、再描出部１１は、１つ前に描出していた特定の超音波断層像を再描出する。又、複数の押ボタンを設ければ、これら押ボタン毎に例えば４つの角度Ａ〜Ｄを記載する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の第１の実施の形態を示す外観構成図。
【図２】同装置における超音波探触子の先端部から送波される超音波放射面の回転を示す模式図。
【図３】同装置における診断処理装置を示すブロック構成図。
【図４】同装置における操作パネルの表示画面上に表示された角度情報の一例を示す図。
【図５】同装置における超音波診断像の角度情報の保存方法の流れを示す図。
【図６】本発明に係る超音波診断装置の第２の実施の形態における超音波診断像の角度情報の保存方法の流れを示す図。
【図７】本発明に係る超音波診断装置の第３の実施の形態における超音波診断像の角度情報の保存方法の流れを示す図。
【図８】本発明に係わる超音波診断装置の操作パネルの表示画面上に表示するタッチボタンと超音波断層像の縮小画像を示す図。
【図９】本発明に係わる超音波診断装置の操作パネルの表示画面上に表示される戻るタッチボタンを示す図。
【図１０】従来における超音波診断像の描出の操作方法の流れを示す図。
【符号の説明】
【００４１】
１：診断処理装置、２：超音波探触子、３：超音波発振素子、４：超音波、５：操作部、６：主制御部、７：入出力部、８：角度情報メモリ、９：プログラムメモリ、１０：画像メモリ、１１：再描出部、１２：角度情報表示部、１３：画像ディスプレイ、１４：操作パネル、１５：角度センサ、１６：表示画面、１７：角度情報、１７ａ〜１７ｃ：タッチボタン、１８：戻りタッチボタン、Ｄａ〜Ｄｄ：超音波断層像の縮小画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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