(57)【要約】【課題】  ユーザを煩わすことなくスキャンデータの引き取り忘れを防ぐことができるとともに新たな原稿の読み取りをより確実に行うことができるネットワークスキャナを提供する。【解決手段】  複合機のＭＰＵは、メモリボックスに保存されている各スキャンデータの読取時刻からの経過時間を求めるとともにスキャンデータ全体の空容量を求める。次に、ＭＰＵは、スキャンデータの空容量から、各スキャンデータの経過時間が長すぎるか否かを判定するための判定時間を設定する。この判定時間は、スキャンデータの空容量が小さいほど短く設定される。そして、ＭＰＵは、経過時間が判定時間を越えたスキャンデータがあったときには、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末に対し、ＬＡＮを介して電子メールによりスキャンデータの存在を報知する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取ったスキャンデータをユーザ毎に区別してメモリボックスに蓄積するとともに、ネットワークを介して接続されたユーザ端末からの引き取り要求に基づき、前記スキャンデータを同ユーザ端末に送信するネットワークスキャナにおいて、
前記メモリボックスに蓄積された時点からの経過時間が所定の判定時間を越えたスキャンデータがあったときに、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末に対し、ネットワークを介して電子メールによりスキャンデータの存在を報知するとともに、前記判定時間の長さを、前記メモリボックスの空容量の大きさがより小さいほどより短くするスキャンデータ監視手段を備えたことを特徴とするネットワークスキャナ。
【請求項２】
前記判定時間の長さを任意に設定可能としたことを特徴とする請求項１に記載のネットワークスキャナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信ネットワークに接続されるネットワークスキャナに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のネットワークスキャナとしては、例えば特許文献１に記載の画像入出力装置がある。この装置は、ユーザによりセットされた原稿を読み取り、ユーザ端末毎に区別して管理可能なユーザフォルダにそのスキャンデータを保存する。各ユーザフォルダに保存されたスキャンデータは、ＬＡＮを介して装置に接続されている各ユーザ端末にそれぞれ取り込まれる。このとき、この装置は、原稿を読み取った時点から一定時間内にスキャンデータの引き取りが行われるか否かを監視し、引き取りが行われないときにはそのユーザ端末に対して電子メールによる通知を行う。
【特許文献１】特開平１１−１７７７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記特許文献１の画像入出力装置では、予め設定された一定時間内にスキャンデータが引き取られないときにユーザに対する通知が行われるので、次のような問題があった。すなわち、通知するまでの指定時間を短くし過ぎると、メモリボックスの空容量にまだ十分な余裕があるにも拘らずユーザに対して通知が行われる場合があり、他の業務を行っているときにユーザが煩わされることになる。反対に、指定時間を長くし過ぎると、メモリボックスの空容量に殆ど余裕がないにも拘らずユーザに対して通知が行われない場合があり、別のユーザが新たに原稿を読み取らせることができないことがある。
【０００４】
この発明の目的は、ユーザを煩わすことなくスキャンデータの引き取り忘れを防ぐことができるとともに新たな原稿の読み取りをより確実に行うことができるネットワークスキャナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、原稿を読み取ったスキャンデータをユーザ毎に区別してメモリボックスに蓄積するとともに、ネットワークを介して接続されたユーザ端末からの引き取り要求に基づき、前記スキャンデータを同ユーザ端末に送信するネットワークスキャナにおいて、前記メモリボックスに蓄積された時点からの経過時間が所定の判定時間を越えたスキャンデータがあったときに、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末に対し、ネットワークを介して電子メールによりスキャンデータの存在を報知するとともに、前記判定時間の長さを、前記メモリボックスの空容量の大きさがより小さいほどより短くするスキャンデータ監視手段を備えたことを特徴とする。ここで、「ユーザ」とは、ネットワークを介して接続されたユーザ端末のユーザのことである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記判定時間の長さを任意に設定可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、メモリボックスの空容量が大きいほど、スキャンデータを読み取った時点からの経過時間がより長い時点で、このスキャンデータを蓄積したユーザに対して電子メールによる報知が行われる。このため、メモリボックスの空容量に十分な余裕があるときには、他の業務を行っているユーザを煩わすような電子メールがユーザに送信されることはない。また、メモリボックスの空容量が小さいほど、スキャンデータを読み取った時点からの経過時間がより短い時点で、このスキャンデータを蓄積したユーザに対して電子メールによる報知が行われる。このため、メモリボックスの空容量に殆ど余裕がないときには、別のユーザが新たに原稿を読み取らせることができるように空容量が確保される。従って、ユーザを煩わすことなくスキャンデータの引き取り忘れを防ぐことができるとともに新たな原稿の読み取りをより確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明に係るネットワークスキャナを、コピー機能、スキャナー機能及びファクシミリ機能を備えた複合機に具体化した一実施形態を、図１〜図５に従って説明する。
図２に示すように、この複合機１０には、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ；Local Area Network ）１１を介して複数のユーザ端末１２が接続されている。複合機１０は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１３、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４、ＲＡＭ（Random Access Memory）１５、読取部１６、記録部１７、操作部１８、表示部１９、画像メモリ２０、コーデック２１（ＣＯＤＥＣ；Coder-Decoder ）、モデム２２（ＭＯＤＥＭ；Modulator-Demodulator）、ネットワーク制御装置（ＮＣＵ；Network Control Unit）２３及びＬＡＮインターフェース２４等から構成され、これら各部１３〜２４はバス２５を介してそれぞれ接続されている。ＭＰＵ１３は、ＲＯＭ１４に記憶されているプログラムや各種情報に基づき、複合機１０の各部を制御する。ＲＡＭ１５には、複合機１０に関する各種情報が一時的に記憶されるとともに、後述するスキャンデータ管理テーブルが設けられている。この実施形態では、ＭＰＵ１３及びＲＯＭ１４がスキャンデータ監視手段を構成する。
【０００９】
モータ、搬送ローラ等から構成される読取部１６は、原稿を読み取って白黒二値のイメージデータを出力する。電子写真方式のプリンタよりなる記録部１７は、ファックス受信したスキャンデータや、コピーモードにおいて読取部１６にて読み取った原稿のスキャンデータを記録用紙上に記録する。
【００１０】
ユーザにより操作される操作部１８には、コピーモード、スキャナモード及びファックスモードを切り替えるモードキー（図示せず）、コピー動作、スキャナ動作又はファックス送信動作を開始させるためのスタートボタン（図示せず）、及び、電話番号等の数字を入力するためのテンキー（図示せず）が設けられている。また、操作部１８には、ファックスモードにおける送信先の短縮番号を設定するための短縮キー、各モード毎に各種設定を行うための機能キーを表示するタッチパネルディスプレィが設けられている。このタッチパネルディスプレィからなる表示部１９は、複合機１０の動作状態等の各種表示を行う。
【００１１】
画像メモリ２０には、ファックス受信されたスキャンデータや、コピー又はスキャナモードにおいて読取部１６が原稿から読み取ったスキャンデータが一時的に記憶される。また、画像メモリ２０には、各スキャンデータをそのユーザ毎に区分して保存可能な例えば１００のメモリボックス００，０１，０２，…，９９が設けられている。
【００１２】
コーデック２１は、ファックス送受信等のためにイメージデータの圧縮符号化及び復号を行う。モデム２２は、ファックス伝送制御手順に基づいて送信データの変調及び受信データの復調を行う。ネットワーク制御装置２３は、公衆電話回線との接続を制御するとともに、相手先の電話番号に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＬＡＮインターフェース２４は、ＴＣＰ／ＩＰの通信プロトコル等に基づいて、ＬＡＮ１１を介して複合機１０と各ユーザ端末１２との間の通信制御を行う。
【００１３】
各ユーザ端末１２は、複合機１０及び他のユーザ端末１２との間でデータの送受信を行うための通信プロトコルを備えている。
次に、前記画像メモリ２０に設けられたメモリボックス００〜９９について説明する。
【００１４】
図３に示すように、各メモリボックス００〜９９は、全体としてある一定の容量を有するメモリ領域からなる。このため、メモリボックス００〜９９全体に蓄積可能なスキャンデータのサイズは、ＭＰＵ１３により所定サイズ以下に制限されている。また、各メモリボックス００〜９９に蓄積可能なスキャンデータの数、及び、メモリボックス００〜９９全体に蓄積可能なスキャンデータの数は、ＭＰＵ１３によりそれぞれ所定値以下に制限されている。このメモリ領域には、各メモリボックス００〜９９に区分された複数のスキャンデータが蓄積される。
【００１５】
次に、前記ＲＡＭ１５に設けられたスキャンデータ管理テーブルについて説明する。
図４に示すように、スキャンデータ管理テーブルには、前記各メモリボックス００〜９９に蓄積されたスキャンデータに関する情報が書き込まれている。この情報は、スキャンデータが蓄積されたメモリボックス００〜９９のボックス番号００〜９９、このスキャンデータのデータ名、スキャンデータのデータサイズ、及び、スキャンデータが蓄積されたときの読取年月日・時刻から構成されている。データ名、サイズ及び読取年月日・時刻は、前記ＭＰＵ１３により付与される。
【００１６】
次に、スキャナモードにおいて、前記ＭＰＵ１３が実行する動作について説明する。
ユーザは、スキャナモードにおいて原稿の文書又は画像を複合機１０に読み取らせた後、このスキャンデータをＬＡＮ１１を介して自分のユーザ端末１２に取り込むことができる。この場合、まず、ユーザは、予め複合機１０を操作して所望のメモリボックス００〜９９のボックス番号を選択した上、このボックス番号のメモリボックス００〜９９に対して暗証番号を設定する。そして、ユーザは、原稿を読み取らせる毎に、このボックス番号及び暗証番号を複合機１０に入力する。すると、ＭＰＵ１３が、選択したメモリボックス００〜９９へのスキャンデータの蓄積を可能にする。そして、ユーザが複合機１０に原稿を読み取らせると、原稿から読み取られたスキャンデータが指定されたメモリボックス００〜９９に蓄積される。このとき、このスキャンデータに対するデータ名がＭＰＵ１３により生成され、このデータ名がボックス番号及び読取年月日・時刻とともにスキャンデータ管理テーブルの管理データとして保存される。
【００１７】
次に、ユーザは、自分のユーザ端末１２からＬＡＮ１１を介して複合機１０にメモリボックスのスキャンデータを取り込むための引き取り要求を、ボックス番号及び暗証番号とともに送信する。すると、複合機１０では、ＭＰＵ１３が、そのメモリボックス００〜９９に保存されているスキャンデータを読み出し、ＬＡＮ１１を介してこのスキャンデータをユーザのユーザ端末１２に送信する。ユーザのユーザ端末１２は、このスキャンデータを取り込んでそのメモリに保存する。
【００１８】
次に、複合機１０においてＭＰＵ１３が実行するスキャンデータ監視処理について説明する。スキャンデータ監視処理は、ＲＯＭ１４に記憶されているプログラムに基づき、ＭＰＵ１３により実行される。このスキャンデータ監視処理は、いずれかのメモリボックス００〜９９に蓄積された時点からの経過時間が所定の判定時間を越えたスキャンデータがあったときに、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末１２に対し、ＬＡＮ１１を介して電子メールによりスキャンデータの存在を報知するものである。この判定時間の長さは、メモリボックス００〜９９全体の空容量の大きさが小さいほどより短く設定される。なお、この判定時間の長さは、プログラムに用意されている設定メニューにより、任意に設定可能とされている。
【００１９】
図１のフローチャートに示すように、このスキャンデータ監視処理においては、まず、ステップ（以下、Ｓと略記する。）１００において、各メモリボックス００〜９９にスキャンデータが保存されているか否かが判断される。このＳ１００においてＹＥＳのときには、次に、Ｓ１０１において、各メモリボックス００〜９９に蓄積されている全てのスキャンデータのサイズから、メモリボックス００〜９９全体の空容量が求められる。
【００２０】
次に、Ｓ１０２において、スキャンデータの１つについて、その読取時刻から現在時刻までの経過時間が求められる。次に、Ｓ１０３において、メモリボックス００〜９９全体の空容量から、そのスキャンデータのユーザに警告を行うか否かを判定するための基準となる判定時間が求められる。この判定時間は、図５の表に示すように、メモリボックス００〜９９全体の空容量Ｖがメモリボックス００〜９９の全容量Ｃの５０％よりも大きく、かつ、９５％以下であるときには６０分間とされている。また、空容量Ｖが全容量Ｃの２０％よりも大きく、かつ、５０％以下であるときには３０分間とされている。また、空容量Ｖが全容量Ｃの１０％よりも大きく、かつ、２０％以下であるときには２０分間とされている。また、判定時間は、空容量Ｖが全容量Ｃの５％よりも大きく、かつ、１０％以下であるときには１０分間とされている。さらに、判定時間は、空容量Ｖが全容量Ｃの５％以下であるときには５分間とされている。すなわち、スキャンデータを読み取らせたユーザに警告するまでの経過時間は、そのときのメモリボックス００〜９９全体の空容量Ｖが小さいほどより短く設定される。
【００２１】
次に、Ｓ１０４において、そのスキャンデータの経過時間が、Ｓ１０３で求められた判定時間を越えているか否かが判断される。そして、Ｓ１０４においてＹＥＳのときには、このスキャンデータの経過時間が、メモリボックス００〜９９全体の空容量Ｖの大きさに対して長すぎると判断される。すなわち、メモリボックス００〜９９の空領域を大きくしないと、新たなスキャンデータによって空領域が埋まってしまう可能性が高いと判断される。この場合、次のＳ１０５において、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末１２に対し、メモリボックス００〜９９からスキャンデータを引き取ることを警告するための電子メールが送信される。
【００２２】
一方、Ｓ１０４においてＮＯのときには、このスキャンデータの経過時間が、メモリボックス００〜９９全体の空容量Ｖの大きさに対して長すぎることはないと判断される。すなわち、メモリボックス００〜９９の空領域を大きくしなくても、新たなスキャンデータによって空領域が埋まってしまう可能性が低いと判断される。この場合、Ｓ１０５は実行されない。
【００２３】
次に、Ｓ１０６において、メモリボックス００〜９９に、次のスキャンデータがあるか否かが判断される。そして、Ｓ１０６においてＹＥＳのときには、そのスキャンデータに対して、Ｓ１０２からの処理が繰り返し実行される。一方、Ｓ１０６においてＮＯのときには、メモリボックス００〜９９の全てのスキャンデータについて、その経過時間を判定したと判断され、次にＳ１０７が実行される。
【００２４】
Ｓ１０７においては、この処理の実行が例えば１分間中断され、メモリボックス００〜９９内のスキャンデータに対する監視が待機状態となる。その後、Ｓ１００からの処理が繰り返し実行される。すなわち、各スキャンデータの経過時間は、１分間毎に監視される。
【００２５】
また、前記Ｓ１００においてＮＯのときには、次にＳ１０７が実行される。
以上のように、この実施形態の複合機１０においては、いずれかのメモリボックス００〜９９に蓄積された読取時点からの経過時間が所定の判定時間を越えたスキャンデータがあったときに、このスキャンデータを読み取らせたユーザのユーザ端末１２に対し、ＬＡＮ１１を介して電子メールによりスキャンデータの存在が報知される。この判定時間の長さは、メモリボックス００〜９９全体の空容量の大きさがより小さいほどより短く設定される。従って、メモリボックス００〜９９の空容量がより小さいほど、スキャンデータが蓄積されてからの経過時間がより短い時点で、このスキャンデータを蓄積したユーザに対して電子メールによる報知が行われる。このため、メモリボックスの空容量に十分な余裕があるときには、他の業務を行っているユーザを煩わすような電子メールがユーザに送信されない。また、メモリボックス００〜９９の空容量が小さいほど、スキャンデータが蓄積されてからの経過時間がより短い時点で、このスキャンデータを蓄積したユーザに対して電子メールによる報知が行われる。このため、メモリボックス００〜９９の空容量に殆ど余裕がないときには、別のユーザが新たに原稿を読み取らせることができるように空容量が確保される。従って、ユーザを煩わすことなくスキャンデータの引き取り忘れを防ぐことができるとともに新たな原稿の読み取りをより確実に行うことができる。
【００２６】
なお、メモリボックス００〜９９の空容量の変化に対し、判定時間を連続的に変化させるように設定してもよい。
また、メモリボックス００〜９９の空容量の大きさがより小さいほど、判定時間の長さが累進的に短くなるように設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】一実施形態の複合機が実行するスキャンデータ監視処理のフローチャート。
【図２】複合機の構成を示すブロック図。
【図３】スキャンデータ管理テーブルを示す模式図。
【図４】メモリボックスを示す模式図。
【図５】メモリボックスの空容量と判定時間の対応関係を示す表。
【符号の説明】
【００２８】
１０…複合機、１１…ネットワークとしてのＬＡＮ、１２…ユーザ端末、１３…スキャンデータ監視手段を構成するＭＰＵ、１４…同じくＲＯＭ、Ｖ…空容量。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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