(57)【要約】【課題】記録媒体へのトナー定着工程において、記録媒体の剥離性能を維持しつつ、画像の筋や光沢ムラ等の画像不良のない、定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ローラと、定着ローラの記録媒体の搬送方向下流側に設けた剥離ローラからなる剥離ローラ部と、定着ローラおよび剥離ローラの外周に懸架した無端ベルトと定着ローラと前記無端ベルトを介して圧接し、前記定着ローラとの間にニップ部を形成する加圧部材とを備える定着装置において、剥離ローラ部に、剥離ローラと協働して、無端ベルトの外面に少なくとも１つ以上の起伏部を形成し、無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部は平坦になる剥離部材を備えることとした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、剥離ローラ部と、
前記定着ローラおよび前記剥離ローラ部の外周に懸架した無端ベルトと、
前記定着ローラと前記無端ベルトを介して圧接し、前記定着ローラとの間にニップ部を形成する加圧部材と、
を備えた定着装置において、
前記剥離ローラ部は、剥離ローラと、前記剥離ローラと協働して、前記無端ベルトの外面に少なくとも１つ以上の起伏部を形成する剥離部材とからなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記剥離部材は、前記剥離ローラの回転軸に外挿されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記剥離部材は、無端ベルトに接する面が滑らかな曲面であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記剥離部材は、前記無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部より下流にあることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記剥離ローラ部の記録媒体搬送方向下流に分離板を備え、前記分離板の端面が、対向する前記無端ベルトの外面と一定間隔であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記搬送部が平坦であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱したニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体としての用紙を挿入し、未定着トナーを加熱、加圧して用紙表面に定着する定着装置、およびこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成プロセスは以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が現像される。そして、そのトナー像を記録媒体としての用紙上に転写し、未定着トナーを担持した用紙を定着装置に挿通してトナーを用紙に定着させている。
【０００３】
この定着装置は、内部にヒーターを備えた定着ローラと、その定着ローラに圧接してニップ部を形成する加圧部材としての加圧ローラとからなり、このニップ部に未定着トナーを担持した用紙を挿通させ、熱と圧力によってトナーを溶融し、用紙に定着せしめている。
【０００４】
カラー印刷の場合、モノクロ印刷と比較して、用紙上にトナー像を形成する際に、用いられるトナー量は多い。このため、カラーの画像形成装置においては、定着装置の定着ローラから転写済みのトナーを離型し、用紙を滑らかに剥離することは、モノクロの場合より高度な技術を要する。
【０００５】
例えば、カラー印刷の場合は、画像表面の筋や光沢ムラの発生を抑えるために、分離つめ等を使わず極力非接触で用紙分離を行う必要があるなど、用紙の剥離に伴う技術的困難性は、モノクロの場合よりも非常に高い。
【０００６】
転写画像品質（画像表面に筋や光沢ムラ等が発生しない）を維持するためには、こうした技術課題を解決することが、特に重要であるといえる。従来から、このような課題を解決すべく、カラー画像形成装置において、画質を維持しつつ、安定して用紙の剥離を行うための定着装置の提案がなされており、この例が、特許文献１、特許文献２に見られる。
【特許文献１】特開２００５−１２８３７号公報
【特許文献２】特開２００５−１０５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、定着ローラ部での用紙剥離は、装置の高速化に伴い、定着ローラ径が大きくなることから、定着ローラの曲率を利用した方法では、用紙剥離性が低下する問題がある。また、例えば、特許文献１のように、定着ローラ部で用紙剥離を行わず、小径の剥離ローラと無端ベルトを用いて、剥離ローラの曲率を利用した無端ベルトと用紙の柔軟性の違いによって用紙を剥離する定着装置もあるが、カラートナーが定着した用紙は、そのベルト面への吸着力が強いために、小径の剥離ローラを用いても、曲率分離による方法のみでは、用紙を無端ベルト面から剥離できずに紙詰まりを起こす場合があるなど、十分な用紙剥離性能を得られるには至っていない。
【０００８】
さらに、特許文献２のように、剥離ローラをその軸心方向に沿って表面に起伏を設けた構成とし、定着ローラ部から剥離ローラに至る搬送経路において、用紙をこの面に沿わせて搬送することで、用紙を立体的な形状に誘導して、用紙に構造体としての剛性を持たせて、用紙剥離性を高める定着装置も提案されているが、この方法によると、搬送途中でベルトと用紙の接触状態が不均一（互いに接している部分や、浮いている部分がある）となるため、用紙が受ける熱量が均一にならず、画像の光沢ムラが発生することがある。
【０００９】
特許文献２では、こうした問題に対応すべく、定着ローラと剥離ローラの間（搬送部）にベルト冷却部を設けて、搬送時における用紙へ供給する熱量の不均一の緩和を図っている。これによって、用紙が受ける熱量の不均一はある程度緩和はされるものの、根本的には不均一性が除去しきれない問題は残る。さらに、こうした冷却機構を別に備えることにより、装置の大型化、コスト高、安定時間等の問題が出てくる。
【００１０】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、用紙へのトナー定着工程において、用紙剥離性能を維持しつつ、画像の筋や光沢ムラ等の画像不良が無く、かつ装置を大型化する必要の無い定着装置、およびこれを搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る定着装置は、定着ローラと、剥離ローラ部と、定着ローラおよび剥離ローラ部の外周に懸架した無端ベルトと定着ローラと、無端ベルトを介して圧接し、定着ローラとの間にニップ部を形成する加圧部材とを備え、剥離ローラ部は、剥離ローラと、この剥離ローラと協働して、無端ベルトの外面に少なくとも１つ以上の起伏部を形成する剥離部材とからなることとした。
【００１２】
そして、例えば、前記定着装置の剥離部材は、前記剥離ローラの回転軸に外挿されていることした。
【００１３】
また、例えば、前記定着装置の剥離部材は、無端ベルトに接する面が滑らかな曲面であることとした。
【００１４】
また、例えば、前記定着装置の剥離部材は、無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部より下流にあることした。
【００１５】
また、例えば、前記定着装置は、剥離ローラ部の記録媒体搬送方向下流に分離板を備え、該分離板の端面が、対向する無端ベルトの外面と一定間隔であることとした。
【００１６】
また、例えば、前記定着装置の無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部は平坦であることとした。
【００１７】
そして、上に挙げた特徴を有する定着装置を備えた画像形成装置とした。
【発明の効果】
【００１８】
本願発明の構成によれば、定着装置は、定着ローラと、剥離ローラ部と、定着ローラおよび剥離ローラ部の外周に懸架した無端ベルトと定着ローラと、無端ベルトを介して圧接し、定着ローラとの間にニップ部を形成する加圧部材とを備え、剥離ローラ部は、剥離ローラと、この剥離ローラと協働して、無端ベルトの外面に少なくとも１つ以上の起伏部を形成する剥離部材とからなることとしたので、定着ローラで定着され、無端ベルトにより送り出された記録媒体は、剥離ローラ部の剥離ローラと剥離部材により形成された無端ベルト外面の起伏部の形状効果と小径の剥離ローラの曲率分離効果により、無端ベルトから、滑らかに剥離して、カラーの画像形成においても、記録媒体の剥離性能を維持しつつ、定着後、記録媒体の剥離工程で発生していた画像表面の筋や光沢ムラ等を抑えて、高画質の画像を安定して形成することができる。
【００１９】
また、例えば、前記定着部の剥離部材は、前記剥離ローラの回転軸に外挿されていることしたので、剥離部材の配置が剥離ローラに対して相対的に固定され、剥離部材と剥離ローラの位置ずれ等が低減される。この結果、これらが形成する無端ベルトの外面の起伏部の形状は、常に略一定に保たれるので、無端ベルト外面の起伏部の形状効果による記録媒体の剥離性能は、常に一定に保たれて、安定して高画質の画像を形成することができる。
【００２０】
また、例えば、前記定着装置の剥離部材は、無端ベルトに接する面が滑らかな曲面であることとしたので、剥離部材により形成された無端ベルト外面の起伏部は、滑らかな曲面となる。よって、該無端ベルト外面の起伏部における記録媒体の剥離工程は、記録媒体を傷つけることなく、滑らかになされて、定着後、記録媒体の剥離工程で発生していた画像表面の筋や光沢ムラ等を安定的に抑えて、高画質の画像を形成することができる。
【００２１】
また、例えば、前記定着装置の剥離部材は、無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部より下流にあることしたので、定着ローラで定着され、無端ベルトにより送り出された記録媒体は、搬送部を通過した後の定着装置における最終工程で剥離される。このため、記録媒体は、搬送部で冷却されて画像が安定した状態で、ベルト面から剥離されることになり、画像表面の筋や光沢ムラ等を安定的に抑えて、高画質の画像を形成することができる。
【００２２】
また、例えば、前記定着装置は、剥離ローラ部の記録媒体搬送方向下流に分離板を備え、該分離板の端面が、対向する無端ベルトの外面と一定間隔であることしたので、剥離部材により形成された無端ベルトの外面の起伏部で剥離された記録媒体の端部は、記録媒体の剛性によって、無端ベルトの外面の起伏部における剥離部分から、排紙側である記録媒体の搬送方向に向かって離間し、分離板面上に導かれる。この後、無端ベルトの送り動作によって、記録媒体の分離板に接している側の端部は、分離板面上を排紙側に押し出されるので、分離板面に沿って排紙側に移動せしめられる。そして、記録媒体の剥離が促進されると共に、分離板と無端ベルトの隙間が一定であるので、記録媒体の端部が、どの部分から剥離しても、分離板面に導かれて、この部分における記録媒体の紙詰まりを防止する。
【００２３】
また、例えば、前記定着装置は、該無端ベルトが形成する記録媒体の搬送部が平坦であることとしたので、定着ローラで定着され、無端ベルトにより送り出された記録媒体は、搬送部においては、無端ベルトとその面が均一に接触しているので、無端ベルトから受ける熱量が均一になって、定着後、搬送工程で発生していた画像表面の光沢ムラ等を抑えて、高画質の画像を安定して形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００２５】
本発明の定着装置に係る画像形成装置の一例としてタンデム式カラープリンタを挙げて説明する。
【００２６】
最初に、このプリンタについて、図１を参照して、その構造の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置（以下、プリンタ）の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００２７】
プリンタ１００のハウジング１０１の内部には用紙搬送ベルト１０２が配置されている。用紙搬送ベルト１０２は駆動ローラ１０３、従動ローラ１０４に巻き掛けられ、記録媒体としての用紙Ｐを図１において右方から左方へと水平に搬送する。用紙搬送ベルト１０２の用紙受入側には、給紙部１０５、給紙用用紙搬送路１０６、及びレジストローラ１０７が配置されている。用紙搬送ベルト１０２の用紙排出側には、定着装置１、排出用用紙搬送路１０８、用紙排出装置１０９、及び排出部１１０が配置されている。
【００２８】
排出部１１０は、ハウジング１０１の上面、及び左方外側に位置する。ハウジング１０１上面の排出部１１０には、印刷面が下方に向いた用紙Ｐを受ける第１の排出トレイ１１１が、ハウジング１０１の左方外側の排出部１１０には、印刷面が上方に向いた用紙Ｐを受ける第２の排出トレイ１１２が設けられている。
【００２９】
用紙搬送ベルト１０２の上には、計４台の画像形成部がベルト回転方向の上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部５０Ｍ、シアン用の画像形成部５０Ｃ、イエロー用の画像形成部５０Ｙ、及びブラック用の画像形成部５０Ｂである。各画像形成部にトナーを補うため、画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂに対応してトナー供給容器５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｙ、５１Ｂが設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部に補給される。
【００３０】
上記構成のプリンタ１００は、次のように画像形成工程を行う。給紙部１０５から給紙用用紙搬送路１０６を通って送られてきた用紙Ｐはレジストローラ１０７に到達する。レジストローラ１０７は、各画像形成部と同期をとって用紙搬送ベルト１０２上へと用紙Ｐを送り込む。用紙Ｐには、画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂで、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが順次転写され、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００３１】
そして、未定着のカラートナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１へ送られ、定着装置１の内部でヒーターを内蔵した定着ローラ１０および加圧部材としての加圧ローラ３０により、トナーが加熱、溶融され定着される。定着装置１から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路１０８、及び用紙排出装置１０９を通ってハウジング１０１の上面に設けられた第１の排出トレイ１１１に排出される。あるいは、搬送方向切り替え部１１３で搬送方向を切り替えて、第２の排出トレイ１１２に用紙Ｐを排出することもできる。
【００３２】
次に、本発明の第１の実施形態に係る定着装置１について、図２〜図５を参照して詳しく説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係る定着装置の上面図であり、説明の便宜上、無端ベルトの一部を部分的に破断、透過して、剥離ローラ部の構成を示したものである。図４は、定着装置の上面図である図３の剥離工程部の部分拡大図である。図５は、本発明の第１の実施形態に係る剥離部材の形状（上面、側面）を示す図である。
【００３３】
以下、図２を参照して、定着装置１の構造を説明する。定着装置１には、定着ローラ１０が設けられている。定着ローラ１０の左側（用紙搬送方向下流側）には、剥離ローラ２１と剥離部材２２等からなる剥離ローラ部２０が設けられている。
【００３４】
定着ローラ１０と剥離ローラ部２０には、無端ベルト１１が懸架されており、適度な張力に保たれている。剥離ローラ部２０の左側（用紙搬送方向下流側）には、剥離ローラ部２０に懸架された無端ベルト１１に対し、その軸線方向の各位置について一定の隙間Ｇ（図３参照）を保って分離板１２が設けられている。
【００３５】
そして、定着ローラ１０の直下には、加圧ローラ３０が配置されており、無端ベルト１１を介して、定着ローラ１０に圧接して、用紙上のトナーを定着するニップ部を形成している。
【００３６】
定着ローラ１０は、直径が４０ｍｍで、ＡＬ等からなる芯金１３により構成され、その外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられる場合もある。
【００３７】
定着ローラ１０は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙の搬送速度と同じになるように回転せしめられている。また、芯金１３内には、芯金１３の軸線と平行に２つのハロゲンヒーター１４が設けられており、定着ローラ１０を加熱する。また、定着ローラ１０の右側（用紙搬送方向上流側）近傍には、サーミスタ１５が設けられている。このサーミスタ１５によって、定着ローラ１０の表面温度を検知し、ハロゲンヒーター１４の出力を調整して、適切な定着温度を保つように定着温度制御を行う。
【００３８】
定着ローラ１０に懸架されている無端ベルト１１は、シリコンゴム基材の表層にＰＦＡのチューブを施した構成や、Ｎｉ基材上にシリコン層、最表層にＰＦＡのチューブを施した構成となっている。
【００３９】
加圧ローラ３０は、前記定着ローラ１０と同様に、直径が４０ｍｍで、ＡＬ等からなる芯金３１の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層３２が設けられている。その最表層にはＰＦＡのチューブを施した構成となっている。加圧ローラ３０は、駆動装置を持たず、無端ベルト１１を介して定着ローラ１０と当接することにより、定着ローラ１０の回転に従って回転せしめられる。
【００４０】
図２および図３に示すように、剥離ローラ部２０は、その回転軸としてのローラ軸２３と、ローラ軸２３に外挿（図５の側面２２ｂの穴部）され、ローラ軸２３の軸線方向中央部に配置された剥離部材２２（ローラ軸２３の軸線方向幅が約１０ｍｍ）と、剥離部材２２と一定の間隔を空けて、これを挟むように、ローラ軸２３に回転自在に外挿された２つの剥離ローラ２１からなる。なお、２つの剥離ローラ２１と剥離部材２２により構成される無端ベルト１１の懸架部の幅（ローラ軸の軸線方向長さ）は、無端ベルト１１の幅より、広く設定されている。
【００４１】
剥離部材２２は、図５に示すような形状（上面２２ａ、側面２２ｂ）を有し、搬送部Ｂを構成する無端ベルト１１の支持部の一部をなす。図２に示すように、その下面部（上面２２ａの裏側面部）については、剥離部材２２の側面２２ｂの外周形状が、側断面が円筒断面を有する剥離ローラ２１に対して、同曲率となるように形成されているため、剥離ローラ２１と剥離部材２２の下面部が協働して成す外周曲面は、剥離ローラ２１と剥離部材２２の間の隙間部分を除けば、略同一曲面となる。
【００４２】
そして、用紙Ｐを無端ベルト１１から剥離する剥離工程部Ａにかけて、剥離部材２２の側面の外周の曲率は徐々に小さくなり、ローラ軸２３の軸心を通る水平面付近で、剥離部材２２の無端ベルト１１が懸架された外周面と、剥離ローラ２１の無端ベルト１１が懸架された外周面との距離は最も離間し、約１ｍｍ用紙搬送方向下流側に突出した形状（段差）となる。その後、剥離部材２２の側面の外周は滑らかに用紙搬送方向上流側に向かう形状となる。
【００４３】
剥離部材２２は、剥離部材２２と定着ローラ１０間の無端ベルト１１に囲まれた空間において、その一端が、定着装置の枠体等の固定部に保持され、図３に示すように、ローラ軸２３の軸線方向に伸びる回転防止板２４に固定されて、ローラ軸２３周りに回転することを防止している。このように、剥離部材２２は、ローラ軸２３に外挿、かつ回転防止板２４に固定されることにより、動作時等の剥離ローラ２１との位置ずれ等を防止することができる。
【００４４】
図２に示すように、剥離工程部Ａにおいては、剥離ローラ部２０の剥離ローラ２１と剥離部材２２が成す上記の略同一曲面の下面部から、滑らかに段差を生ずる領域の面に、無端ベルト１１が懸架されているので、無端ベルト１１のこの領域の懸架面に対応する外面には、下面部から、ローラ軸２３の軸心を通る水平面付近にかけて、剥離部材２２に対応する部分を中心に、起伏部としての隆起が徐々に生じ、ローラ軸２３の軸心を通る水平面付近では、図３および図４に示すように、無端ベルト１１が、剥離ローラ２１面に接する位置より、剥離部材２２に接する位置が、約１ｍｍ用紙搬送方向下流側に突出した形状になる。すなわち、ローラ軸２３の軸線方向について、剥離部材２２を有する中心部を頂点として、図３または図４に示すように、その両側に裾野が広がるなだらかな山形の形状として、無端ベルト１１の外面形状を形成する。
【００４５】
そして、図２および図３に示すように、分離板１２は、剥離ローラ部２０の用紙搬送方向下流側に、ローラ軸２３の軸心を通る水平面付近の高さに設けられており、分離板１２の剥離ローラ部２０側に対向する端面は、ローラ軸２３の軸線方向に沿って、無端ベルト１１の外面と一定間隔（例えば１ｍｍ）の隙間としてのギャップＧを保つように構成されている。すなわち、図４の剥離ローラ部２０付近の上面図に示すように、剥離ローラ部２０に懸架された無端ベルト１１の外面部の上面から見た稜線ＧＬと、同一の端部形状を有する分離板１２が、ギャップＧを保つ位置に設けられている。
【００４６】
図２において、搬送部Ｂは、定着ローラ１０にて、トナーを定着した用紙Ｐが、そのトナーを定着した面が無端ベルト１１に付着した状態で、無端ベルト１１の送り動作に従って、剥離工程部Ａに搬送される部分である。
【００４７】
搬送部Ｂから剥離工程部Ａに至る経路の無端ベルト１１は、定着ローラ１０と剥離ローラ部２０により支持されて張られているが、定着ローラ１０の下面部、および剥離ローラ２１と剥離部材２２が成す剥離ローラ部２０の下面部は、夫々の軸線方向について平行かつ略起伏の無い面となっているので、搬送部Ｂにおいては、略平坦な平面を構成する。
【００４８】
続いて、上記第１の実施形態に係る定着装置１の動作について説明する。図１に示すように、画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂにおいて、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが順次転写され、未定着のカラートナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１へ送られ、図２に示すように、定着装置１において、内部にヒーターを内蔵する定着ローラ１０が、無端ベルト１１を介して、加圧ローラ３０との間に形成するニップ部に挿通されて、定着に必要な熱と圧力を加えられ、トナーを定着せしめられる。
【００４９】
定着後、用紙Ｐは、無端ベルト１１にトナーの粘着性等により付着したまま、定着ローラ１０の回転に従って、その定着面が無端ベルト１１に密着した状態で搬送部Ｂに送り出される。この過程において、用紙Ｐは、加熱された無端ベルト１１から熱の供給を受けるが、搬送部Ｂの無端ベルト１１面は、略平坦であるので、用紙Ｐと無端ベルト１１との接触面は均一となり、各部において一様な熱量を受けることになる。また、搬送部Ｂから剥離工程部Ａに至る経路で、用紙Ｐは、徐々に冷却される。
【００５０】
剥離工程部Ａに至った用紙Ｐは、剥離ローラ部２０において、剥離ローラ２１と剥離部材２２が形成する無端ベルト１１上の起伏部に至ると、用紙自身の剛性のために、小径な剥離ローラ２１の形状と前記起伏部が成す用紙Ｐより柔軟な無端ベルト１１の形状に追従できず、その剛性に応じた剥離力が発生し、起伏部を起点として、その端部より無端ベルト１１から滑らかに剥離していく。この際、剥離部材２２が無端ベルトと接する面は、滑らかな曲面で構成されているので、対応する無端ベルト１１上の起伏部も滑らかであり、用紙Ｐのトナーが定着した印刷面を傷つけることは無い。
【００５１】
そして、剥離した用紙Ｐの端部は、用紙Ｐの剛性のために、無端ベルト１１に対して排紙側に反れた形状になる。この後、その剥離した端部の一部は、無端ベルト１１と一定に保たれた僅かなギャップＧを隔てた分離板１２の下面に到達して、用紙Ｐは、その部分から分離板１２の下面に沿って、排紙側に送られることになる。この工程により、用紙Ｐの剥離はさらに促進される。その後、用紙Ｐの先端が、定着部排紙ローラ１８にて、用紙排出装置１０９に送り出されて、排紙トレイ１１１等に排紙される。
【００５２】
したがって、定着後、搬送部Ｂを通って、剥離工程部Ａに至り、用紙Ｐが無端ベルト１１から剥離される過程においては、搬送部Ｂで、用紙Ｐに供給される熱量の不均一性に起因する画像の光沢ムラなどの画像不良を抑えることができ、また、剥離工程部Ａにおける無端ベルト１１の形状効果と、分離板１２の効果により、用紙Ｐは、無端ベルト１１から無理なく滑らかに剥離されるので、用紙剥離性能を維持しつつ、この過程で発生する画像の筋などの画像不良を抑えることができる。そして、同時に剥離工程部Ａで紙詰りを発生することを防ぐことができる。
【００５３】
また、剥離部材２２と剥離ローラ２１の位置ずれ等が低減されるので、これらが形成する無端ベルトの外面の起伏部の形状は常に略一定に保たれて、剥離部材２２により形成された無端ベルト１１外面の起伏部の形状効果による用紙剥離性能は、常に安定に保たれる。
【００５４】
本実施形態では、ローラ軸２３の中心に剥離部材２２を設け、その両端に剥離ローラ２１を配置して、無端ベルト１１の起伏部を１つ形成したが、本発明の構成は、これに限られず、複数の起伏部を有する剥離部材２２を設け、複数の起伏部を形成、あるいは別に複数の剥離部材２２を配置して、無端ベルト１１に複数の起伏部を設けても良い。また、剥離部材２２の幅や形状は、上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、種々の変更を加えて実施することができる。
【００５５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る定着装置１について、図３に加えて、図６、図７を参照して説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図である。図７は、本発明の第２の実施形態に係る剥離ローラ部の構造を示す部分拡大上面図である。なお、この実施形態の基本的構成は、前記第１の実施形態と略同じであるので、これらの実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５６】
定着装置１の構造は、第１の実施形態と略同構造であり、図６に示すように、定着ローラ１０の左側（用紙搬送方向下流側）には、剥離ローラ２１と剥離部材である剥離部材２２´等からなる剥離ローラ部２０が設けられている。定着ローラ１０と剥離ローラ部２０には、無端ベルト１１が懸架されており、適度な張力に保たれている。
【００５７】
剥離ローラ部２０の左側（用紙搬送方向下流側）には、剥離ローラ部２０に懸架された無端ベルト１１と軸線方向の各位置で、一定のギャップＧを保って分離板１２が設けられている。そして、定着ローラ１０の下方には加圧ローラ３０が配置されており、無端ベルト１１を介して、定着ローラ１０に圧接して、ニップ部を形成している。
【００５８】
第２実施形態に係る定着装置１は、剥離部材２２´の構成が第１の実施形態との相違点であるので、以下、第１実施形態の説明を前提として、剥離部材２２´を中心に説明する。
【００５９】
図６および図７に示すように、第２の実施形態に係る剥離部材２２´は、剥離曲げ部２５とステー部２６よりなる。剥離部材２２´は、図３に示す剥離部材２２（剥離曲げ部２５に相当）と回転防止板２４（ステー部２６に相当）を一体とした構成であり、金属等の板材からなる板金部材である。剥離部材２２´の剥離工程部Ａ、および搬送部Ｂにあたる部分の外形形状の特徴は、第１の実施形態と同様であり、搬送部Ｂの無端ベルト１１は、略平坦な面をなし、剥離工程部Ａでは、剥離部材２２´と剥離ローラ２１とが協働して、無端ベルト１１の外面に滑らかな起伏部を形成する。
【００６０】
このような構成による定着装置１により、定着後、搬送部Ｂを経て、剥離工程部Ａにて用紙Ｐが、無端ベルト１１から剥離される過程で、搬送部Ｂで、用紙Ｐに供給される熱量の不均一性に起因する画像の光沢ムラなどの画像不良を抑えることができ、また、剥離工程部Ａにおける無端ベルト１１の形状効果と、分離板１２の効果により、用紙Ｐは、無端ベルト１１から無理なく滑らかに剥離されるので、用紙剥離性能を維持しつつ、この過程で発生する画像の筋などの画像不良を抑えることができる。また、同時に用紙Ｐが剥離工程部Ａで紙詰りを発生することを防ぐことができる。
【００６１】
そして、剥離部材２２´は、板金部材で構成されているので、安価で簡便に製造することが可能であり、また、無端ベルト１１上に複数の起伏部を形成する場合においても、板金形状を変更して、ステー部２６に、その軸線方向に剥離曲げ部２５を複数形成すれば良いので、部品点数を増やすことなく、形状変更等に対して柔軟に対応しつつ、安価に実施することができる利点がある。
【００６２】
本実施形態では、ローラ軸２３の中心に剥離部材２２´を設け、その両端に剥離ローラ２１を配置して、無端ベルト１１の起伏部を１つ形成したが、本発明の構成は、これに限られず、上で述べたように、複数の起伏部を有する剥離部材２２´を設け、複数の起伏部を形成、あるいは別に複数の剥離部材２２´を配置して、無端ベルト１１に複数の起伏部を設けても良い。また、剥離部材２２´の幅や形状は、上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、種々の変更を加えて実施することができる。
【００６３】
次に、本発明の第３の実施形態に係る定着装置１について、図４に加えて、図８を参照して説明する。図８は、本発明の第３の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図である。なお、この実施形態の基本的構成は、前記第１の実施形態と略同じであるので、これらの実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６４】
第３の実施形態に係る定着装置１の構造について説明する。図８に示すように、定着ローラ１０の左側（用紙搬送方向下流側）には、剥離ローラ２１と剥離部材である剥離部材２２等からなる剥離ローラ部２０が設けられている。また、定着ローラ１０の直上には、空間を隔てて定着ローラ１０を加熱するための加熱ローラ４０が設けられている。そして、この加熱ローラ４０は、内部に加熱ローラ４０の軸線方向に伸びる２つのハロゲンヒーター１４が設けられている。
【００６５】
定着ローラ１０と、剥離ローラ部２０と、加熱ローラ４０には、無端ベルト１１が懸架されており、適度な張力に保たれている。剥離ローラ部２０の左側（用紙搬送方向下流側）には、図４に示すように、第１、第２実施形態と同様に、剥離ローラ部２０に懸架された無端ベルト１１と軸線方向の各位置で、一定のギャップＧを保って分離板１２が設けられている。
【００６６】
そして、図８に示すように、定着ローラ１０の下方には加圧ローラ３０が配置されており、無端ベルト１１を介して、定着ローラ１０に圧接して、ニップ部を形成している。
【００６７】
剥離ローラ部２０の構成は、第１の実施形態と同一であり、第１の実施形態と同様の剥離工程部Ａ、および搬送部Ｂを構成する。
【００６８】
このような構成により、本実施形態においても第１、第２の実施形態と同様に、定着後、搬送部Ｂを経て、剥離工程部Ａにて用紙Ｐが、無端ベルト１１から剥離される過程で、搬送部Ｂで、用紙Ｐに供給される熱量の不均一性に起因する画像の光沢ムラなどの画像不良を抑えることができ、また、剥離工程部Ａにおける無端ベルト１１の形状効果と、分離板１２の効果により、用紙Ｐは、無端ベルト１１から無理なく滑らかに剥離されるので、用紙剥離性能を維持しつつ、この過程で発生する画像の筋などの画像不良を抑えることができる。また、同時に用紙Ｐが剥離工程部Ａで紙詰りを発生することを防ぐことができる。
【００６９】
そして、加熱ローラ４０を別に設けたことで、用紙剥離性能を維持しつつ、定着装置の用紙搬送（搬送部Ｂ）、用紙Ｐの剥離工程部Ａで発生する画像不良を抑えて、かつウォームアップ時間が短い定着装置およびこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、ローラ軸２３の中心に剥離部材２２を設け、その両端に剥離ローラ２１を配置して、無端ベルト１１の起伏部を１つ形成したが、本発明の構成は、これに限られず、複数の起伏部を有する剥離部材２２を設け、複数の起伏を形成、あるいは複数の剥離部材２２を配置して、無端ベルト１１に複数の起伏部を設けても良い。また、剥離部材２２の幅や形状は、上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で、種々の変更を加えて実施することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、第１の実施形態に基づいて剥離部材２２を用いたが、第２の実施形態の剥離部材２２´を用いても良い。
【００７２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施例に係るタンデム式カラープリンタの模型的垂直断面図
【図２】第１の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図
【図３】第１の実施形態に係る定着装置の上面図
【図４】剥離工程部の部分拡大図
【図５】剥離部材の形状を示す側面図、および上面図
【図６】第２の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図
【図７】第２の実施形態に係る剥離ローラ部の構造を示す部分拡大上面図
【図８】第３の実施形態に係る定着装置の模型的垂直断面図
【符号の説明】
【００７４】
１    定着装置
１０  定着ローラ
１１  無端ベルト
１２  分離板
１４  ハロゲンヒーター（ヒーター）
２０  剥離ローラ部
２１  剥離ローラ
２２  第１実施形態に係る剥離部材
２２´第２実施形態に係る剥離部材
２３  ローラ軸
２４  回転防止板
２５  剥離部材２２´の剥離曲げ部
２６  剥離部材２２´のステー部
３０  加圧ローラ（加圧部材）
４０  加熱ローラ
１００  プリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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