(57)【要約】【課題】短時間で、タイヤに空気のうを装着することのできる空気のうの装着方法およびそれに用いられる装置を提供する。【解決手段】  本発明の空気のう１１の装着方法は、空気のう１１を、その空気のうに対応するタイヤ１２のビード部５ａ、５ｂの内径の円を通過できる折畳み形状に折畳む折畳み工程と、前記折畳み形状を保持させる形状保持手段を空気のうに取り付ける保持手段取付け工程と、前記形状保持手段を取り付けた空気のうをタイヤ内に収納する収納工程と、タイヤ内で空気のうから前記形状保持手段を取り外す保持手段取外し工程とを有する。【選択図】図９
2007106075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不透過性のチューブとそのクラウン部に配設されたフープ補強層とよりなり、リムに装着されたタイヤ内に収納され、タイヤの内圧が正常な状態では、タイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう機能する安全タイヤ用の空気のうを、タイヤに装着する方法において、
前記空気のうを、その空気のうに対応するタイヤのビード部内径の円を通過できる折畳み形状に折畳む折畳み工程と、前記折畳み形状を保持させる形状保持手段を空気のうに取り付ける保持手段取付け工程と、前記形状保持手段を取り付けた空気のうをタイヤ内に収納する収納工程と、タイヤ内で空気のうから前記形状保持手段を取り外す保持手段取外し工程とを有する空気のうの装着方法。
【請求項２】
前記保持手段取付け工程と前記収納工程との間に、形状保持手段が取り付けられた空気のうを一時保管する保管工程を有する請求項１に記載の空気のうの装着方法。
【請求項３】
前記保持手段取付け工程において、前記形状保持手段として輪状のバンドを用い、バンドで空気のうを囲んで形状を保持する請求項１もしくは２に記載の空気のうの装着方法。
【請求項４】
前記バンドで空気のうを囲むに際し、端のある線状のバンド部材で空気のうを囲ったあとバンド部材の端部同士を繋いで輪状のバンドにする請求項３に記載の空気のうの装着方法。
【請求項５】
不透過性のチューブとそのクラウン部に配設されたフープ補強層とよりなり、リムに装着されたタイヤ内に収納され、タイヤの内圧が正常な状態では、タイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう機能する安全タイヤ用の空気のうを、タイヤに装着する方法において、
前記空気のう内の圧力を負圧にする負圧化工程と、空気のうを、その空気のうに対応するタイヤのビード部内径の円を通過できる折畳み形状に折畳む折畳み工程と、折畳まれた空気のうをタイヤ内に収納する収納工程とを有する空気のうの装着方法。
【請求項６】
前記負圧化工程において負圧化する空気のう内の圧力を、絶対圧で90kPa以下とする請求項５に記載の空気のうの装着方法。
【請求項７】
前記折畳み工程において空気のうを折畳むに際し、空気のうの周方向の一部をその真向かいに位置する周方向の他部に近づけることにより空気のうを二つ折りにし、二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を相互に接近させる請求項１〜６のいずれかに記載の空気のうの装着方法。
【請求項８】
前記収納工程において、タイヤを、その中心軸が水平に向く姿勢で保持し、少なくとも下側のタイヤ周方向領域における一対のビード部の相互の間隔を広げたあと、折畳まれた空気のうをビード部内側からタイヤ内に挿入して下側のタイヤ周方向領域内側部分に落として、空気のうをタイヤ内に収納する請求項１〜７のいずれかに記載の空気のうの装着方法。
【請求項９】
ビード部内側に当接する当接部材をタイヤ幅方向内側から外側に向かって変位させることにより、一対のビード部の相互の間隔を広げる請求項８に記載の空気のうの装着方法。
【請求項１０】
間隔を広げたあとのタイヤ幅の最大値が、タイヤ断面幅の規格値に対して140%以下となるよう、ビード部相互間の間隔を広げる請求項８もしくは９に記載の空気のうの装着方法。
【請求項１１】
請求項６〜１０のいずれかに記載の折畳み工程において空気のうを折畳むのに用いられる空気のう折畳み装置であって、空気のうを、その厚さ方向Dが水平に向く姿勢で載置する空気のう支持台と、前記方向Dと平行に向いて配置され、下降することにより、空気のうの周方向の一部をその真向かいに位置する周方向の他部に接近させる二つ折りバーと、二つ折りバーを上下往復変位させるバー往復駆動部とを具え、前記空気のう支持台は、方向Dと直交する方向に3分割されてなり、３分割された支持台部分のうち、端側に位置する支持台両端部分は、中央側に位置する支持台中央部分のそれぞれの端にヒンジ連結され、それらの支持台両端部分を、その非連結側の端が上昇する向きに揺動させることにより、空気のうの二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を相互に接近させるよう構成されてなる空気のう折畳み装置。
【請求項１２】
前記支持台両端部分は前記方向Dと平行に向いて並んだ自転可能なローラを有して構成されてなる請求項１１に記載の空気のう折畳み装置。
【請求項１３】
前記支持台両端部分は、方向Dと直交する方向に、支持台中央部分側の内側部と、その反対側の外側部とに２分割されてなり、これら、内側部と外側部とは、相互にヒンジ連結され、外側部を内側部に対して、空気のうを包み込むようにして折り曲げることにより、前記外側部が折畳んだ空気のうの両端が支持台両端部分より外側に飛び出すのを抑制するよう構成されてなる請求項１１もしくは１２に記載の空気のう折畳み装置。
【請求項１４】
請求項７〜１０のいずれかに記載された収納工程において、形状保持手段が取り付けられた空気のうをタイヤ内に収納する空気のう収納装置であって、
タイヤをその中心軸線が水平に向く姿勢で載置するタイヤ支持手段と、ビード部同士の間隔を広げるビード部拡幅手段とを具え、ビード部拡幅手段は、両ビード部の幅方向内側に当接する当接部材と、少なくとも一方のビード部に対応する当接部材をタイヤ幅方向内外に変位させる当接部材幅方向駆動手段とを有してなる空気のう収納装置。
【請求項１５】
前記当接部材幅方向駆動手段を、いずれか一方のビード部に対応する当接部材のみをタイヤ幅方向内外に変位させてビード部同士の間隔を変化させるよう構成するとともに、前記タイヤ支持手段を、タイヤの幅方向変位を許容するよう構成してなる請求項１４に記載の空気のう収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不透過性のチューブとそのクラウン部に配設されたフープ補強層とよりなり、リムに装着されたタイヤ内に収納され、タイヤの内圧が正常な状態では、タイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう機能する安全タイヤ用の空気のうを、タイヤに装着する方法およびそれに用いられる装置に関し、特に、短時間で効率よく空気のうをタイヤに装着することのできるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
パンク等によってタイヤ内圧が急激に低下したランフラット状態においてもある程度の距離の走行が可能である安全タイヤとしては、補強チューブ、補強ゴム、補強ベルト等の補強部材、又は発泡体、弾性体、中子等を収容したタイヤが従来から知られており、また近年では、製造コストと重量増加を抑制する観点から、タイヤの内圧が正常な正常内圧状態では、少なくともタイヤ内面との間に空間を形成し、タイヤの内圧が低下する内圧低下状態では、タイヤ内圧の低下に伴って拡張変形して荷重支持をタイヤから肩代わりする空気のうを収容した安全タイヤの普及が進んでいる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図１および図２は、このような空気のうを、それぞれ、タイヤの内圧が正常な状態、および、タイヤの内圧が低下した状態において示す幅方向断面図であり、空気のう１１は、内部に気体室１４を形成する不透過性のチューブ３とそのクラウン部に配設されたフープ補強層４とよりなり、リム１０に装着されたタイヤ１２の内圧が正常な状態においては、少なくともタイヤ内面との間にタイヤ内圧を保持する空間部１３を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、タイヤの内圧が異常に低下した状態では、膨出変形して荷重の支持をタイヤ１２から肩代わりするよう、気体室１４に所定の内圧が充填可能に構成されている。なお、図１、図２において、１５は、気体室１４および空間部１３に内圧を給排気する給排気路を開閉する弁を具えたバルブである。
【０００４】
通常、内圧低下状態でも、膨らんだ気体室１４内の内圧によってタイヤにかかる荷重を支持できるよう、正常内圧状態下では、気体室１４の内圧は、外側空気室１３の内圧より高く設定されていて、フープ補強層４は、このような差圧があっても空気のう１１が膨らまないよう変形を抑制する機能を担い、その目的のため、チューブ３より剛性の高い材料で形成されている。
【０００５】
このような空気のうは、図１のようにタイヤに装着されて初めて機能するものであるが、空気のうをタイヤに装着する工程としては、タイヤの製造工場や、タイヤの販売店等で新品のタイヤに空気のうを装着する場合のほか、パンク修理したタイヤや空気のうが未装着の中古タイヤに空気のうを装着する場合がある。いずれの場合においても、従来は、タイヤに空気のうを装着するための定まった方法がなく、例えば、普通のチューブをタイヤから取り付けるように、大気圧と同じ内圧にした空気のうを、タイヤのビード部内径を通過可能は大きさに何とか折畳んでタイヤ内に挿入したあと、タイヤ内で、空気のうに内圧を供給しながらそれを所定の形に整えることが行われていた。
【特許文献１】特開２００２−１７２９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のこのような方法では、空気のうを装着するのに非常に長い時間がかかり、その点での改良が求められていた。本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、短時間で、タイヤに空気のうを装着することのできる空気のうの装着方法およびそれに用いられる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
＜１＞は、不透過性のチューブとそのクラウン部に配設されたフープ補強層とよりなり、リムに装着されたタイヤ内に収納され、タイヤの内圧が正常な状態では、タイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう機能する安全タイヤ用の空気のうを、タイヤに装着する方法において、
前記空気のうを、その空気のうに対応するタイヤのビード部内径の円を通過できる折畳み形状に折畳む折畳み工程と、前記折畳み形状を保持させる形状保持手段を空気のうに取り付ける保持手段取付け工程と、前記形状保持手段を取り付けた空気のうをタイヤ内に収納する収納工程と、タイヤ内で空気のうから前記形状保持手段を取り外す保持手段取外し工程とを有する空気のうの装着方法である。
【０００８】
＜２＞は、＜１＞において、前記保持手段取付け工程と前記収納工程との間に、形状保持手段が取り付けられた空気のうを一時保管する保管工程を有する空気のうの装着方法である。
【０００９】
＜３＞は、＜１＞もしくは＜２＞において、前記保持手段取付け工程において、前記形状保持手段として輪状のバンドを用い、バンドで空気のうを囲んで形状を保持する空気のうの装着方法である。
【００１０】
＜４＞は、＜３＞において、前記バンドで空気のうを囲むに際し、端のある線状のバンド部材で空気のうを囲ったあとバンド部材の端部同士を繋いで輪状のバンドにする空気のうの装着方法である。
【００１１】
＜５＞は、不透過性のチューブとそのクラウン部に配設されたフープ補強層とよりなり、リムに装着されたタイヤ内に収納され、タイヤの内圧が正常な状態では、タイヤ内面との間に空間部を形成し、タイヤの内圧の低下に伴って拡径変形して、荷重の支持をタイヤから肩代わりするよう機能する安全タイヤ用の空気のうを、タイヤに装着する方法において、
前記空気のう内の圧力を負圧にする負圧化工程と、空気のうを、その空気のうに対応するタイヤのビード部内径の円を通過できる折畳み形状に折畳む折畳み工程と、折畳まれた空気のうをタイヤ内に収納する収納工程とを有する空気のうの装着方法である。
【００１２】
＜６＞は、＜５＞において、前記負圧化工程において負圧化する空気のう内の圧力を、絶対圧で90kPa以下とする空気のうの装着方法である。
【００１３】
＜７＞は、＜１＞〜＜６＞のいずれかにおいて、前記折畳み工程において空気のうを折畳むに際し、空気のうの周方向の一部をその真向かいに位置する周方向の他部に近づけることにより空気のうを二つ折りにし、二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を相互に接近させる空気のうの装着方法である。
【００１４】
＜８＞は、＜１＞〜＜７＞のいずれかにおいて、前記収納工程において、タイヤを、その中心軸が水平に向く姿勢で保持し、少なくとも下側のタイヤ周方向領域における一対のビード部の相互の間隔を広げたあと、形状保持手段が取り付けられた空気のうをビード部内側からタイヤ内に挿入して下側のタイヤ周方向領域内側部分に落として、空気のうをタイヤ内に収納する空気のうの装着方法である。
【００１５】
＜９＞は、＜８＞において、ビード部内側に当接する当接部材をタイヤ幅方向内側から外側に向かって変位させることにより、一対のビード部の相互の間隔を広げる空気のうの装着方法である。
【００１６】
＜１０＞は、＜８＞もしくは＜９＞において、間隔を広げたあとのタイヤ幅の最大値が、タイヤ断面幅の規格値に対して140%以下となるよう、ビード部相互間の間隔を広げる空気のうの装着方法である。
【００１７】
ここで、タイヤ断面幅の規格値とは、所定の産業規格に記載されている適用サイズにおけるタイヤ断面幅であり、かかる産業規格については、タイヤが生産もしくは使用される地域においてそれぞれ有効な規格が定められており、これらの規格は、例えば、アメリカ合衆国では”The Tire and Rim Association Inc, Year Book”（デザインガイドを含む）により、欧州では、”The European Tire and Rim Technical Organization Standards Manual”により、日本では日本タイヤ自動車タイヤ協会の“JATMA Year Book”によりそれぞれ規定されている。
【００１８】
＜１１＞は、＜６＞〜＜１０＞のいずれかに記載された折畳み工程において空気のうを折畳むのに用いられる空気のう折畳み装置であって、負圧化された空気のうを、その厚さ方向Dが水平に向く姿勢で載置する空気のう支持台と、前記方向Dと平行に向いて配置され、下降することにより、空気のうの周方向の一部をその真向かいに位置する周方向の他部に接近させる二つ折りバーと、二つ折りバーを上下往復変位させるバー往復駆動部とを具え、前記空気のう支持台は、方向Dと直交する方向に3分割されてなり、３分割された支持台部分のうち、端側に位置する支持台両端部分は、中央側に位置する支持台中央部分のそれぞれの端にヒンジ連結され、それらの支持台両端部分を、その非連結側の端が上昇する向きに揺動させることにより、空気のうの二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を相互に接近させるよう構成されてなる空気のう折畳み装置である。
【００１９】
＜１２＞は、＜１１＞において、前記支持台両端部分は前記方向Dと平行に向いて並んだ自転可能なローラを有して構成されてなる空気のう折畳み装置である。
【００２０】
＜１３＞は、＜１１＞もしくは＜１２＞において、前記支持台両端部分は、方向Dと直交する方向に、支持台中央部分側の内側部と、その反対側の外側部とに２分割されてなり、これら、内側部と外側部とは、相互にヒンジ連結され、外側部を内側部に対して、空気のうを包み込むようにして折り曲げることにより、前記外側部が折畳んだ空気のうの両端が支持台両端部分より外側に飛び出すのを抑制するよう構成されてなる空気のう折畳み装置である。
【００２１】
＜１４＞は、＜７＞〜＜１０＞のいずれかに記載された収納工程において、形状保持手段が取り付けられた空気のうをタイヤ内に収納する空気のう収納装置であって、
タイヤをその中心軸線が水平に向く姿勢で載置するタイヤ支持手段と、ビード部同士の間隔を広げるビード部拡幅手段とを具え、ビード部拡幅手段は、両ビード部の幅方向内側に当接する当接部材と、少なくとも一方のビード部に対応する当接部材をタイヤ幅方向内外に変位させる当接部材幅方向駆動手段とを有してなる空気のう収納装置である。
【００２２】
＜１５＞は、＜１４＞において、前記当接部材幅方向駆動手段を、いずれか一方のビード部に対応する当接部材のみをタイヤ幅方向内外に変位させてビード部同士の間隔を変化させるよう構成するとともに、前記タイヤ支持手段を、タイヤの幅方向変位を許容するよう構成してなる空気のう収納装置である。
【発明の効果】
【００２３】
＜１＞によれば、空気のうの折畳み形状を保持させる形状保持手段を空気のうに取り付ける保持手段取付け工程を有するので折畳んだ空気のうをタイヤ内に挿入する際の操作を容易に行うことができ、このことによって、空気のう装着時間を短縮することができる。
【００２４】
＜２＞によれば、前記保持手段取付け工程と前記収納工程との間に、形状保持手段が取り付けられた空気のうを一時保管する保管工程を有するので、タイヤサービスショップで中古タイヤに空気のうを装着するような場合には、形状保持手段が取り付けられた空気のうを在庫として保管しておくことにより、空気のう装着サービスを迅速に行うことができ、しかも、在庫される空気のうは折畳まれているので、保管のためのスペースを小さくすることができる。
【００２５】
＜３＞によれば、保持手段取付け工程において、前記形状保持手段として輪状のバンドを用い、バンドで空気のうを囲んで形状を保持するので、空気のうの形状を簡易にかつ確実に保持することができる。
【００２６】
＜４＞によれば、バンドで空気のうを囲むに際し、端のある線状のバンド部材で空気のうを囲ったあとバンド部材の端部同士を繋いで輪状のバンドにするので、バンドで囲む作業に要する時間を短いものにすることができる。
【００２７】
＜５＞によれば、空気のう内の圧力を負圧にする負圧化工程を有するので、空気のうを折り畳む作業や空気のうをタイヤ内に収納する作業を容易にすることができ、このことによって、空気のうの装着時間を短縮することができる。
【００２８】
＜６＞によれば、前記負圧化工程において負圧化する空気のう内の圧力を、絶対圧で90kPa以下とするとしたので、折畳み工程における空気のうの変形を容易にするとともに変形させた空気のうの固定を確実に行うことができ、このことによって空気のうのタイヤへの装着を一層容易にすることができる。
【００２９】
＜７＞によれば、折畳み工程において空気のうを折畳むに際し、空気のうの周方向の一部をその真向かいに位置する周方向の他部に近づけることにより空気のうを二つ折りにし、二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を相互に接近させるので、折畳んだ際の形状を、確実に、タイヤのビード部内径の円を通過できる形状にすることができ、こんことによっても、空気のうのタイヤへの装着に要する時間を短縮化することができる。
【００３０】
＜８＞によれば、収納工程において、タイヤを、その中心軸が水平に向く姿勢で保持し、少なくとも下側のタイヤ周方向領域における一対のビード部の相互の間隔を広げたあと、形状保持手段が取り付けられた空気のうをビード部内側からタイヤ内に挿入して下側のタイヤ周方向領域内側部分に落として、空気のうをタイヤ内に収納するので、タイヤ内に挿入した空気のうの移動を容易にし、このことも、空気のうの装着に要する時間を短くすることができる。
【００３１】
＜９＞によれば、ビード部内側に当接する当接部材をタイヤ幅方向内側から外側に向かって変位させることにより、一対のビード部の相互の間隔を広げるので、ビード部同士の間隔を簡易に広げることができる。
【００３２】
＜１０＞によれば、間隔を広げたあとのタイヤ幅の最大値が、タイヤ幅の規格値に対して140%以下となるよう、ビード部相互間の間隔を広げるので、ビード部への損傷を抑えることができる。
【００３３】
＜１１＞によれば、二つ折りバーを下降させることにより、空気のうを容易にしかも確実に二つ折りにすることができ、また、支持台両端部分を揺動させることにより、空気のうの二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部を接近させ、短時間でしかも確実に、空気のうの形状をタイヤのビード部内径の円を通過できる大きさにすることができる。
【００３４】
＜１２＞によれば、支持台両端部分は自転可能なローラを介して空気のうに接触するので、空気のうに損傷を与えることなく、空気のう半部を相互に接近させることができる。
【００３５】
＜１３＞によれば、前記支持台両端部分は、方向Dと直交する方向に、支持台中央部分側の内側部と、その反対側の外側部とに２分割されてなり、これら、内側部と外側部とは、相互にヒンジ連結されているので、外側部を内側部に対して、空気のうを包み込むようにして折り曲げることにより、前記外側部が折畳んだ空気のうの両端が支持台両端部分より外側に飛び出すのを抑制することができる。
【００３６】
＜１４＞によれば、先に述べたように構成されたビード部拡幅手段を具えるので、タイヤに挿入された空気のうのタイヤ内の移動を容易にすることができる。
【００３７】
＜１５＞によれば、当接部材幅方向駆動手段を、いずれか一方のビード部に対応する当接部材のみをタイヤ幅方向内外に変位させてビード部同士の間隔を変化させるよう構成したので、ビード部拡幅手段をコンパクトで簡易な構成にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の実施形態について、図に基づいて説明する。本発明は、空気のうをタイヤに装着する方法であり、この方法が対象としている空気のう１１は、図１および２に示した通りであり、空気のう１１を構成するチューブ３は、例えば、不透過性のインナーライナ層の外側に本体ゴム層を配置して構成され、インナーライナ層を構成する材料の例としては、ブチルゴム等をあげることができ、また、本体ゴム層を構成する材料の例としては、スチレン・ブタジエンゴム等をあげることができる。また、空気のう１１を構成する補強層４は、例えば、アラミド不織布等の材料よりなる。
【００３９】
図３〜図１０は、空気のうをタイヤに装着する手順を説明するため、空気のうの側面を模式的に示した図であり、まず、図３に示すように、空気のう１１のバルブ１５に、導管１６を取り付け、導管１６の、バルブ１５と反対の側に設けられているカプラ１７を介して真空装置１８に接続する。そして、真空装置１８を作動させて、空気のう１１の内圧を負圧にする（負圧化工程）。
【００４０】
空気のう１１内を負圧にしたあと、図４に示すように、カプラ１７の、真空装置１８側の部分１７ｂを切り離して、真空装置１８と縁を切る。カプラ１７は、この切り離しによってその空気のう側の部分１７ａが自動的に封止されるよう構成されていて、封止されている限り、空気のう１１の内圧は負圧に保たれる。
【００４１】
続いて、折畳み工程として、図５に示すように、空気のう１１の周方向の一部１１ａをその真向かいに位置する周方向の他部１１ｂに近づけて、空気のう１１を二つ折りにし、図６に示すように、二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部１１ｍ、１１ｎを相互に接近させて、空気のう１１に対応するタイヤ１２のビード部内径の円を通過できる折畳み形状にする。
【００４２】
次の保持手段取付け工程では、折畳み形状の空気のう１１を、形状保持手段として機能するバンド８で囲んで、図７に示すように、空気のう１１を折畳み形状に保持させる。図７に示したものは、バンドとして、それぞれの端部に相互に掛合する掛合部８ａを有する結束バンド８を用いた例であり、線状の状態の結束バンド（部材）で、折畳み形状をなす空気のう１１を囲んだあと、両端のそれぞれの掛合部８ａを掛合させて無端の輪状のバンド８を形成する。なお、結束バンド８の掛合部８ａは、結束バンド８を締める方向には相互に変位可能だが、結束バンド８を開く方向には変位できないよう構成されている。
【００４３】
なお、バンド８として、結束バンド以外にも、例えば有機繊維よりなる紐を用い、その端部に相互に掛合する面ファスナー（例えばマジックテープ（登録商標））を縫いつけた紐で空気のう１１を囲んだ後、面ファスナーで両端を繋ぐごともできる。
【００４４】
保持手段取付け工程のあと、結束バンド８を取り付けた折畳み形状の空気のう１１を、タイヤ１２のビード部内側からタイヤ１１の中に挿入して、図８に示すように、空気のう１１をタイヤ１２内に収納する（収納工程）。
【００４５】
前記収納工程においては、タイヤ１２を、その中心軸が水平に向く姿勢で保持し、少なくとも下側のタイヤ周方向領域における一対のビード部の相互の間隔を広げたあと、結束バンド８が取り付けられた折畳み形状の空気のう１１をビード部内側の開口部１９からタイヤ内に挿入して下側のタイヤ周方向領域内側部分に落として、空気のう１１をタイヤ内に収納するのが好ましい。
【００４６】
そして、タイヤ１２の内で結束バンド８を取り外し、バルブ１５から導管１６を外して、バルブ１５から空気のう１１内に大気を導入する。この操作によって、空気のう１１は、本来これが有している弾性復元力により、元の状態に戻り、図１０に示した状態となる。その後、普通のチューブ付きタイヤにリム組みをする要領でタイヤにリムを装着して、空気のう１１の内側の気体室１４と空間部１３とのそれぞれ所定の内圧を充填すればよい。
【００４７】
なお、前記負圧化工程において負圧化する空気のう１１内の圧力は、絶対圧力で、90kPa以下とするのが好ましく、90kPaを越えた場合には、前記、折畳み変形や、折畳み形状の保持を容易にする効果がほとんど得られない。さらに好ましくは、空気のう１１内の上記圧力を、50kPa以下でかつ15kPa以上とするのがよく、これを、50kPaを越えるものとした場合には、折畳み時の十分な時間短縮効果が得られず、一方、これが15kPa未満となった場合には、空気のう１１内をこの真空圧にするまでの時間が長くなってしまう。
【００４８】
ここで、上記に説明した折畳み工程、および、収納工程における操作を、装置を利用して行う例について説明する。図１１〜図１６は、折畳み工程において、空気のう１１を折畳み形状にするための空気のう折畳み装置を示す図であり、図１１、１４〜１６はその正面図、図１２は、図１１に対応する側面図、図１３は、図１１のＡ−Ａ矢視に対応する矢視図である。
【００４９】
空気のう折畳み装置２０は、負圧化された空気のう１１を、その厚さ方向Dが水平に向く姿勢で載置する空気のう支持台２６と、方向Dと平行に向いて配置され、下降することにより、空気のう１１の周方向の一部１１ａをその真向かいに位置する周方向の他部１１ｂに接近させる二つ折りバー２１と、二つ折りバー２１を上下往復変位させるバー往復駆動部２２とを具え、空気のう支持台２６は、方向Dと直交する方向Ｅに沿って3分割されてなり、３分割された支持台部分のうち、端側に位置する支持台両端部分２８は、中央側に位置する支持台中央部分２７のそれぞれの端に揺動軸２９を介してヒンジ連結されている。ここで、二つ折りバー２１のＥ方向位置と、空気のう支持台２６のＥ方向中央位置とは合致するよう配置されている。
【００５０】
また、支持台両端部分２８は、方向Dと直交する方向に、支持台中央部分側の内側部２８ｇと、その反対側の外側部２８ｆとに２分割されてなり、これら、内側部２８ｇと外側部２８ｆとは、相互にヒンジ連結されている。
【００５１】
バー往復駆動部２２は、例えば、図示のように、二つ折りバー２１を上下往復変位させる駆動モータ２５、ボールねじ２４、および、二つ折りバー２１の上下往復変位を案内する直動ガイド２３を有して構成される。
【００５２】
また、支持台両端部分２８は、前記方向Ｄに向いて配置されたローラ３１を方向Ｅに沿って並べて構成され、支持台両端部分２８を揺動するため、例えば、図示のようなモータ３２が設けられる。
【００５３】
このような空気のう折畳み装置２０を用いて、空気のうを所定の折畳み形状にするには、以下のようにして行う。まず、図１１に示すように、二つ折りバー２１を最上点に位置させた状態で、空気のう支持台２６上に、内圧を負圧に保持した状態の空気のう１１を載置する。このとき、支持台両端部分２８を、支持台両端部分２８の非連結側の端２８ｅが最上点となる向きに傾斜させておくことが好ましく、このことによって、空気のう１１を、空気のう支持台２６のＤ方向中央に位置させ、二つ折りバー２１を下降させたとき、空気のうが真二つに折れるようにすることができる。
【００５４】
なお、タイヤを空気のう支持台２６に載置するに先立って、形状保持手段として機能する直線状のバンド部材８を空気のう支持台２６上に配置しておくことが好ましく、このことによって、折畳み形状となった空気のう１１をバンド部材８で囲む際の作業を、容易に、そして効率的に行わせることができる。
【００５５】
次いで、バー往復駆動部２２を作動させて二つ折りバー２１を下降させ、図１４に示すように、空気のう１１の周方向の一部１１ａをその真向かいに位置する周方向の他部１１ｂに接近した状態、もしくはこれらが接触する状態にする。
【００５６】
続いて、バー往復駆動部２２を作動させて二つ折りバー２１を上昇させたあと、モータ３２を作動させて、両方の支持台両端部分２８を、揺動軸２９を揺動中心にしてその非連結側の端２８ｅが上昇する向きに揺動させ、図１５に示すように、ほぼ垂直に向ける。この作動により空気のう１１の二つ折りにされたそれぞれの空気のう半部１１ｍ、１１ｎを相互に接近させることができる。
このとき、支持台両側部分２８の外側部２８ｆを、内側部２８ｇに対して、空気のうを包み込むようにして折り曲げることにより、前記外側部２８ｆが折畳んだ空気のう１１の両端が支持台両端部分２８より外側に飛び出すのを抑制するよう構成されている。
【００５７】
そして、バンド部材８の両端部を繋なぎ、その後、支持台両端部分２８が水平に向くよう揺動させて、図１６に示すような折畳み形状の保持された空気のう１１を形成することができる。このあと、空気のう１１を、次工程に送達すればよい。
【００５８】
なお、タイヤの製造工場でタイヤを出荷する際空気のうを装着する場合のように、空気のうを折畳み形状にしてバンド８を取り付けたあとすぐこれをタイヤ内に収納する場合もあるが、例えば、タイヤサービスショップで中古タイヤに空気のうを装着するような場合には、サービスを迅速に行うため、空気のうをタイヤサービスショップ内で保管しておく必要であり、このように、一時保管工程を設ける必要のある場合には、これを保持手段取付け工程と収納工程との間に配置するのが好ましい。これは、空気のうは折畳まれているので、保管のためのスペースを小さくすることができ、また、その形状もバンドで囲むよって長期に保持することができるからである。
【００５９】
図１７〜図２０は、収納工程において、空気のう１１をタイヤ１２に収納するための空気のう収納装置を示す図であり、図１７は、その正面図、図１８、１９は、ビード部拡幅手段を含んで示す断面図、図２０は、空気のう挿入補助手段を含んで示す断面図である。
【００６０】
空気のう収納装置４０は、タイヤ１２をその中心軸線が水平に向く姿勢で載置するタイヤ支持手段５１と、ビード部５ａ、５ｂ同士の間隔を広げるビード部拡幅手段４２とを具え、ビード部拡幅手段４２は、両ビード部５ａ、５ｂのそれぞれの幅方向内側に当接する１個以上、好ましくは、図示のように各ビード部に対して２個ずつ合計４個の当接部材４３と、それぞれの当接部材４３を支持してこれをタイヤ支持手段５１上に載置されたタイヤ１２の半径方向内外に進退させるそれぞれの当接部材進退機構４５と、少なくとも一方のビード部５ａに対応する当接部材４３を当接部材進退機構４５ごとタイヤ幅方向内外に変位させる当接部材幅方向駆動手段４４とを有して構成される。
【００６１】
当接部材進退機構４５は、例えば、エアシリンダで構成することができ、また、その進退の方向は、対象とするすべてのサイズのタイヤに対して共通な一定方向に固定しておくことで簡易な構造にすることができ、その方向の設定にあたっては、当接部材がそれらのサイズのタイヤのいずれに対しても、ビード部と干渉しない位置とビード部の内側面に当接することのできる位置との間を往復進退できるようにすればよい。
また、当接部材幅方向駆動手段４４は、例えば、当接部材進退機構４５をタイヤ幅方向の往復変位を駆動するモータおよびボールねじに、直動ガイドを組み合わせて構成することができる。
【００６２】
当接部材幅方向駆動手段４４は、いずれか一方のビード部（図示の場合は５ａ）に対応する当接部材４３のみをタイヤ幅方向内外に変位させるよう構成されているのが好ましく、このことによって、他方の当接部材４３の幅方向変位を固定化して装置を簡易なものにすることができる。この場合、ビード部同士の間隔を広げると、タイヤの幅方向中心も移動するので、タイヤ支持手段５１を、タイヤ１２の幅方向変位を許容するよう構成する必要があり、図示の場合、タイヤ支持手段５１は、タイヤ幅方向に平行なシャフト部材５２に玉軸受けを介してシャフト部材長さ方向に変位可能に支持されたスライド部材５３によりタイヤ１２を支持する構成になり、この構成によりビード部同士の間隔を拡幅したとき、タイヤの変形を左右均一なものにするとともに、幅の異なる複数のタイヤサイズに容易に対応させることができる。
【００６３】
空気のう収納装置４０は、空気のう挿入補助手段５５を具え、空気のう１１をタイヤ１２内に挿入する際、これを一時的に載置する台として機能するとともに、空気のう挿入補助手段５５に設けられたフリーローラ５４で空気のうを支持させながらタイヤ１２に内へ押し込むことにより、軽い力で空気のう１１をタイヤ内に挿入することができる。
【００６４】
このような空気のう収納装置４０を用いて空気のうをタイヤ内に収納するには、まず、タイヤ支持手段５１に中心軸を水平に向けた姿勢で支持されたタイヤ１２に対して、当接部材進退機構４５および当接部材幅方向駆動手段４４を作動させ、それぞれのビード部５ａ、５ｂの下半部幅方向内側のそれぞれ２カ所に、当接部材４３を当接させる。
【００６５】
次に、ビード部５ａに当接する当接部材４３に対応する当接部材幅方向駆動手段４４を作動させて当接部材４３をタイヤ幅方向内側から外側に向かう方向に変位させる。このとき、ビード部５ｂに当接する当接部材４３はそのまま固定されているので、タイヤの最大幅wは、w1からw2へと拡幅され、また、タイヤ１２は、タイヤ支持手段５１によってその幅方向中心が変位できるよう支持されているのでタイヤ１２は左右の対称性を保持させることができる。
【００６６】
このときの拡幅量は、タイヤ最大幅w2が、JATMA等の規格で規定されるタイヤ断面幅に対して、140%以下となるよう拡幅するのが好ましく、これが140%を超えた場合には、タイヤ１２のビード部に力がかかりすぎ、ビード部５ａ、５ｂに損傷を与えてしまう虞があるからである。より好ましくは、タイヤ最大幅w2が、前記規格で規定されるタイヤ断面幅の127〜133％とするのがよく、このようにすれば、ビード部５ａ、５ｂへの損傷を皆無にしてかつ、空気のう１１のタイヤ内にへの装着を容易にすることができる。
【００６７】
続いて、バンド８を取り付けた空気のう１１を、空気のう挿入補助手段５５上に載置し、これをフリーローラ５４だけで支持されるようにしながら、タイヤ内に押し込むことにより、軽い力で容易に、空気のう１１をタイヤ１２内に収納することができる。
【実施例】
【００６８】
空気のうをタイヤに装着するに際し、3種類の作業方法で行い、それぞれの方法について、空気のう１１を準備した直後から、タイヤ１２内で空気のう１１を元の円環状に戻すまでの時間を測定し比較した。表１には、時間測定結果を所要時間(分)で表した他、各方法における工程の構成を工程の有無（○は「あり」、×は「なし」を表す）、および、空気のう折畳み装置２０、もしくは、空気のう収納装置４０を使用したかの正否（○は「使用」、×は「使用せず」を表す）についても示した。
【００６９】
【表１】
2007106075.tif 000003
【００７０】
なお、時間測定に使用したタイヤのサイズは495/45R22.5であり、上記作業に用いた空気のうは、一層のアラミド不織布をチューブ３の全面に配設するとともに、補強層４を、５層のアラミド不織布を積層した構造になる。なお、比較例と実施例１との時間差4分の内訳は、折畳み工程での差の2分と、収納工程での差の2分とであり、一方、実施例１と実施例２との時間差6分は、折畳み工程での差の5分と、収納工程での差の1分でとであった。
【００７１】
表１から明らかなように、負圧化工程と、保持手段取り付け工程とを設けることにより、本発明にかかる空気のうの装着方法は、時間短縮にきわめて有効であり、さらに、空気のう折畳み装置や空気のう収納装置を用いることにより一層時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】空気のうを、内圧が正常な状態において示す幅方向断面図である。
【図２】空気のうを、内圧が低下した状態において示す幅方向断面図である。
【図３】空気のうをタイヤに装着する手順を説明するための、負圧化工程に入る直前の状態における空気のうを示す概略正面図である。
【図４】図３に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図５】図４に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図６】図５に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図７】図６に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図８】図７に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図９】図８に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図１０】図９に続く状態の空気のうを示す概略正面図である。
【図１１】空気のうを空気のう支持台に載置した状態における空気のう折畳み装置を示す正面図である。
【図１２】図１１に対応する側面図である。
【図１３】図１１のＡ−Ａ矢視に対応する矢視図である。
【図１４】図１１に続く状態における空気のう折畳み装置を示す正面図である。
【図１５】図１４に続く状態における空気のう折畳み装置を示す正面図である。
【図１６】図１５に続く状態における空気のう折畳み装置を示す正面図である。
【図１７】空気のう収納装置を示す正面図である。
【図１８】空気のう収納装置を示す断面図である。
【図１９】空気のう収納装置を、ビード部の間隔を広げた状態を示す断面図である。
【図２０】空気のう収納装置を示す他の断面における断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
３    チューブ
４    フープ補強層
５ａ、５ｂ    ビード部
８    （結束）バンド（部材）
８ａ    結束バンドの掛合部
１０    リム
１１    空気のう
１１ａ    空気のうの周方向一部
１１ｂ    空気のうの周方向他部
１１ｍ、１１ｎ    空気のう半部
１２    タイヤ
１３    空間部
１４    気体室
１５    バルブ
１６    導管
１７    カプラ
１７ａ  カプラの空気のう側の部分
１７ｂ  カプラの真空装置側の部分
１８    真空装置
１９    ビード部内側の開口部
２０    空気のう折畳み装置
２１    二つ折りバー
２２    バー往復駆動部
２３    直動ガイド
２４    ボールねじ
２５  駆動モータ
２６    空気のう支持台
２７    支持台中央部分
２８    支持台両端部分
２８ｅ    支持台両端部分の非連結側の端
２８ｆ    支持台両端部分の外側部
２８ｇ    支持台両端部分の内側部
２９    揺動軸
３１    ローラ
３２    モータ
４０    空気のう収納装置
４２    ビード部拡幅手段
４３    当接部材
４４    当接部材幅方向駆動手段
４５    当接部材進退機構
４８    細穴
５１    タイヤ支持手段
５２    シャフト部材
５３    スライド部材
５４    フリーローラ
５５    空気のう挿入補助手段
【図１】
2007106075.tif 000004
【図２】
2007106075.tif 000005
【図３】
2007106075.tif 000006
【図４】
2007106075.tif 000007
【図５】
2007106075.tif 000008
【図６】
2007106075.tif 000009
【図７】
2007106075.tif 000010
【図８】
2007106075.tif 000011
【図９】
2007106075.tif 000012
【図１０】
2007106075.tif 000013
【図１１】
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【図１２】
2007106075.tif 000015
【図１３】
2007106075.tif 000016
【図１４】
2007106075.tif 000017
【図１５】
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【図１６】
2007106075.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
2007106075.tif 000021
【図１９】
2007106075.tif 000022
【図２０】
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