(57)【要約】【課題】遊技球の貯留量を増加させると共に、球詰まりの発生を防止して遊技球を整流することができ、かつ球払出装置へ遊技球を素早く供給することができる遊技機の球流下構造を提供すること。【解決手段】遊技機の球流下構造は、遊技球８を貯留する球貯留部２と、球貯留部２に貯留した遊技球８を整列して流下させる球流路部３とを備えた球タンク１を有している。球流路部３は、横方向Ｂの遊技球８の流下を整流する横整流部と、縦方向Ｈの遊技球８の流下を整流する縦整流部とを交互に複数回繰り返して形成することにより、主流路３０Ａと副流路３０Ｂとを形成している。主流路３０Ａの底面３１１には、副流路３０Ｂよりも低い位置に遊技球８を流下させる段差部３５が形成してある。副流路３０Ｂは、段差部３５の形成位置の下流側において、主流路３０Ａの上方位置からこの主流路３０Ａに合流している。【選択図】図４
2007325672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部に貯留した遊技球を整流して球流下方向へ流下させる球流路部とを備えた遊技機の球流下構造において、
上記球流路部は、上記球流下方向に対する横方向の遊技球の流下を整流する横整流部と、上記球流下方向に対する縦方向の遊技球の流下を整流する縦整流部とを有しており、
上記横整流部と上記縦整流部とを交互に複数回繰り返して形成することにより、上記横方向に球１列ずつ並んで流下する一対の球流路を形成してなり、
該一対の球流路のうち一方の球流路である主流路の底面には、他方の球流路である副流路よりも低い位置に遊技球を流下させる段差部が形成してあり、
該段差部の形成位置又はその下流側において、上記副流路が上記主流路の上方位置から該主流路に合流していることを特徴とする遊技機の球流下構造。
【請求項２】
請求項１において、上記段差部は、上記遊技機における側端部近傍に位置していることを特徴とする遊技機の球流下構造。
【請求項３】
請求項１又は２において、上記主流路は、該主流路に上記副流路が合流する合流部の下流側において、その底面の傾斜角度が急になるよう変化していることを特徴とする遊技機の球流下構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留した多数の遊技球を複数列に整流させて流下させる遊技機の球流下構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機等の遊技機の裏側機構においては、所定数の遊技球を払い出す払出装置へ遊技球を供給する球流下構造を配設している。そして、払出装置から払い出した遊技球は、遊技機の前面に配置した球皿に導かれる。
上記球流下構造は、遊技機の周辺の島設備から遊技球を受け取って貯留する球貯留部と、この球貯留部に連結し、所定の列数に遊技球を整列させて上記払出装置へ供給する球流路部とを形成してなる。
【０００３】
このような球流下構造としては、例えば、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１の遊技球タンク（球流下構造）においては、遊技球を貯留する貯留部の底部に、この貯留部に貯留する遊技球を外部に誘導する整流レール部（球流路部）を一体化して設けている。
【０００４】
しかしながら、上記従来の球流下構造においては、貯留部においてより多くの遊技球を貯留し、この遊技球を球流路部において整流させて、球詰まりが生じ難い状態で球払出装置へ流下させるための工夫はなされていない。すなわち、球流路部においても、多くの遊技球を貯留するためには、この球流路部の幅を広くすることが考えられる。この場合に、遊技球の流下列数及び流下段数を同時に整流するような構造を採用すると、球詰まりを生じてしまうおそれがある。
【０００５】
また、上記従来の球流下構造においては、球払出装置の単位時間当たりの払出速度が機能的に上昇した場合において、この球払出装置へ遊技球を不足させることなく供給する工夫はなされていない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２７６３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたもので、遊技球の貯留量を増加させると共に、球詰まりの発生を防止して遊技球を整流することができ、かつ球払出装置へ遊技球を素早く供給することができる遊技機の球流下構造を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留部と、該球貯留部に貯留した遊技球を整流して球流下方向へ流下させる球流路部とを備えた遊技機の球流下構造において、
上記球流路部は、上記球流下方向に対する横方向の遊技球の流下を整流する横整流部と、上記球流下方向に対する縦方向の遊技球の流下を整流する縦整流部とを有しており、
上記横整流部と上記縦整流部とを交互に複数回繰り返して形成することにより、上記横方向に球１列ずつ並んで流下する一対の球流路を形成してなり、
該一対の球流路のうち一方の球流路である主流路の底面には、他方の球流路である副流路よりも低い位置に遊技球を流下させる段差部が形成してあり、
該段差部の形成位置又はその下流側において、上記副流路が上記主流路の上方位置から該主流路に合流していることを特徴とする遊技機の球流下構造にある（請求項１）。
【０００９】
本発明の遊技機の球流下構造は、上記横整流部と縦整流部とを交互に複数回繰り返して形成してなる球流路部を備えている。
そのため、球流路部の球流下方向における上流部分においては、横方向における遊技球の流下列数及び縦方向における遊技球の流下段数（積載段数）をできるだけ大きくすることができる。これにより、球貯留部と球流路部とによる遊技球の貯留量を増加させることができる。
【００１０】
また、球流路部において横整流部と縦整流部とを同時に形成することなく、交互に複数回繰り返して形成していることにより、上記横方向及び縦方向の整流を行う際に、遊技球の球詰まりが発生することを防止することができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記主流路の底面に上記段差部を形成したことにより、副流路を流下する遊技球に比べて、主流路を流下する遊技球の流下速度を上昇させることができる。また、上記副流路は、段差部の形成位置又はその下流側において主流路に合流させたことにより、この合流部の下流側における主流路内の遊技球は、副流路から合流する遊技球によって押されることによっても、流下速度が上昇する。
【００１２】
これにより、結果として、球流下構造の下流側に配設した球払出装置へ供給される遊技球の供給速度（供給量）が上昇する。そのため、球払出装置の単位時間当たりの払出速度が機能的に上昇した場合においても、この球払出装置へ供給する遊技球を不足させることなく、素早く供給することができる。
【００１３】
また、本発明においては、上記主流路、副流路及び段差部の構成により、副流路から主流路への遊技球の合流を安定して行うことができる。
主流路を流下する第１遊技球が、段差部において下方に流下したとき（流下の初期段階）には、副流路における第２遊技球は、主流路における第１遊技球に支えられており、主流路へはまだ合流しない。次いで、主流路における第１遊技球が段差部を流下した後には、この第１遊技球は、その流下速度が段差部を流下したことにより増大し、副流路における第２遊技球より先行して流下する。そして、副流路を流下する第２遊技球は、第１遊技球による支えが徐々になくなることにより、また、第１遊技球とこの第１遊技球の後ろに続いて主流路を流下する第３遊技球との間の間隔が大きくなることも作用して、主流路へ合流する。
【００１４】
つまり、本発明においては、副流路を流下する第２遊技球は、第１遊技球と第３遊技球との間に割り込むようにして主流路へ合流するのではなく、流下速度が増大した第１遊技球の支えがなくなることにより、主流路へ合流する。これにより、本発明においては、副流路から主流路への遊技球の合流を安定して行うことができる。
【００１５】
それ故、本発明によれば、遊技球の貯留量を増加させると共に、球詰まりの発生を防止して遊技球を整流することができ、かつ球払出装置へ遊技球を素早く供給することができる遊技機の球流下構造を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
上述した本発明における好ましい実施の形態につき説明する。
本発明において、上記横整流部とは、以下に記載の流下列数を区分けする構造、又は流下列数を減少させる構造等を採用することができる。
すなわち、流下列数を区分けする構造とは、上記横方向における遊技球の流下列数の合計は変わらないものの、上記球流路部の球流下方向に流下ガイドを設けることにより、この流下ガイドによって、横方向における遊技球の流下列数を区分けする構造のことをいう。また、流下列数を減少させる構造とは、上記球流路部の側壁部の間隔を徐々に狭くすることにより、横方向における遊技球の流下列数を減少させる構造のことをいう。
【００１７】
また、上記段差部は、上記遊技機における側端部近傍に位置させることが好ましい（請求項２）。
この場合には、上記球流下構造を上記遊技機における枠形状の裏機構部の上枠部に採用したときには、段差部及びその下流側の球流路部が上枠部の中央部分の下方に位置する（突出する）ことを防止することができる。これにより、裏機構部の上方部の開口領域をできるだけ広くすることができ、遊技盤に配置される遊技部品の上方部における配置の自由度を向上させることができる。
【００１８】
また、上記主流路は、該主流路に上記副流路が合流する合流部の下流側において、その底面の傾斜角度が急になるよう変化させることが好ましい（請求項３）。
この場合には、主流路を流下する遊技球を、底面の傾斜角度が変化する部位において、意図的に速く流下させ、これに後続する遊技球の流下追従を遅らせることができる。これにより、主流路を流下する後続の遊技球の前方にスペースを形成することができ、球流路部における球詰まりの発生を一層効果的に防止することができる。
【実施例】
【００１９】
以下に、本発明の遊技機の球流下構造にかかる実施例につき、図面と共に説明する。
本例の遊技機の球流下構造は、図１、図１１に示すごとく、遊技球８を貯留する球貯留部２と、この球貯留部２に貯留した遊技球８を整流して、球流下方向Ｗ１へ流下させる球流路部３とを備えた球タンク１によって構成してある。また、球タンク１の下流側には、球皿（図示略）へ所定数の遊技球８を払い出す球払出装置１５が配設してある。
【００２０】
本例の球流路部３は、図１〜図４に示すごとく、球流下方向Ｗ１の上流側より、球流下方向Ｗ１に直交する横方向Ｂにおける遊技球８の流下ガイド幅Ｘを絞って、横方向Ｂにおける遊技球８の整列状態を形成する第１横整流部４１、球流下方向Ｗ１及び横方向Ｂに直交する縦方向Ｈにおける遊技球８の流下段数を絞って、縦方向Ｈにおける遊技球８の整列状態を形成する第１縦整流部４２、横方向Ｂにおける遊技球８の流下ガイド幅Ｘをさらに絞る（区分けする）第２横整流部４３、縦方向Ｈにおける遊技球８の流下段数をさらに絞る第２縦整流部４４を順次形成してなる。
【００２１】
そして、第２縦整流部４４においては、横方向Ｂに球１列ずつ並んで流下する一対の球流路３０（３０Ａ、Ｂ）が横方向に並んで２組形成してある。また、第２縦整流部４４の下流側には、横方向Ｂにおける遊技球８の流下列数を絞る（減少させる）第３横整流部４５が形成してある。
この第３横整流部４５において、一対の球流路３０のうち一方の球流路３０である主流路３０Ａの底面３１１には、他方の球流路３０である副流路３０Ｂよりも低い位置に遊技球８を流下させる段差部３５が形成してある。また、第３横整流部４５において、副流路３０Ｂは、段差部３５の形成位置の下流側において、主流路３０Ａの上方位置からこの主流路３０Ａに合流している。
【００２２】
以下に、本例の遊技機の球流下構造につき、図１〜図１２と共に詳説する。
図２に示すごとく、本例の遊技機は、パチンコ遊技を行うパチンコ遊技機１０である。このパチンコ遊技機１０は、外枠（図示略）に対して、遊技盤を取り付けた本体枠１１を開閉可能に配設してなる。また、本体枠１１の前面側には、この本体枠１１の裏面側に配設した球払出装置１５から払い出した遊技球８を貯留する球皿（図示略）が配設してある。また、本体枠１１の前面側における球皿の配設位置の上方には、遊技盤における遊技領域を視認可能なガラス板を備えたガラス扉１２が開閉可能に配設してある。
【００２３】
また、図１１に示すごとく、本体枠１１の裏面側には、パチンコ遊技機１０における球払出装置１５等の制御を行う枠制御ユニット１６、及び電源ユニット１７等を配設してなる裏機構板１３が開閉可能に配設してある。
なお、本例において、前面側とは、遊技者と対向するパチンコ遊技機１０の正面側のことをいい、裏面側とは、前面側とは反対側のことをいう。図１、図２において、パチンコ遊技機１０の前後方向をＤで示し、前面側をＤ１で示す。
【００２４】
図１、図１１に示すごとく、上記裏機構板１３には、パチンコ遊技機１０の裏面側における上部において遊技球８を貯留する球タンク１、この球タンク１内の遊技球８を下方へ流下させるための球流下通路１４、球流下通路１４から所定数の遊技球８を球皿へ払い出す球払出装置１５等が配設してある。
裏機構板１３は、開口領域１３０を備えた枠形状を有しており、球タンク１は、裏機構板１３の上枠部１３１に配設してあり、球流下通路１４は、裏機構板１３の側枠部１３２に配設してあり、球払出装置１５は、側枠部１３２と下枠部１３３との角部に配設してある。
【００２５】
図１、図２に示すごとく、本例の球タンク１は、球貯留部２と球流路部３とを左右方向Ｗに連結して、樹脂により一体成形してなる。
本例の球貯留部２は、パチンコ遊技機１０の周辺の島設備から遊技球８を受け取って貯留するよう構成してある。この球貯留部２は、貯留底板部２１と、この貯留底板部２１の外周から立設した貯留側板部２２とによって囲んで形成してある。
【００２６】
図１、図４に示すごとく、本例の球流路部３は、レール底板部３１と、このレール底板部３１の横方向Ｂにおける両端から起立形成した一対のレール側板部３２とによって、遊技球８を流下させる球流路３０を形成してなる。また、図４に示すごとく、レール底板部３１は、球流下方向Ｗ１に向けて緩やかに下降傾斜しており、各球流路３０の底面３１１は、球流下方向Ｗ１に向けて緩やかに下降傾斜している。
【００２７】
また、図１、図３、図４に示すごとく、レール底板部３１には、一対のレール側板部３２同士の間において流下ガイド３３、３４が起立形成してある。本例においては、横方向Ｂにおける遊技球８の４列の流下状態を形成するために、流下ガイド３３、３４は、横方向Ｂの中央部分に形成したメイン流下ガイド３３と、このメイン流下ガイド３３の両側に形成した一対のサブ流下ガイド３４とからなる。そして、本例の球流路３０は、一対のレール側板部３２、メイン流下ガイド３３及び一対のサブ流下ガイド３４によって、４つの球流路３０に仕切られている。
【００２８】
図１に示すごとく、本例の球タンク１において、球流下方向Ｗ１は、パチンコ遊技機１０における左右方向Ｗに形成してあり、横方向Ｂは、パチンコ遊技機１０における前後方向Ｄに形成してあり、縦方向Ｈは、パチンコ遊技機１０における上下方向Ｈに形成してある。
また、本例の球タンク１は、パチンコ遊技機１０の裏面側から見て右向きに遊技球８を流下させるよう構成してあり、球流下方向Ｗ１は、パチンコ遊技機１０の裏面側から見て右向きに形成されている。
【００２９】
また、図４に示すごとく、本例の球流路部３においては、縦方向Ｈにおける遊技球８の２段の流下状態を形成する部分には、絞り板５１が配設してある。
また、本例の球流路部３においては、縦方向Ｈにおける遊技球８の流下状態を、２段の流下状態から１段の流下状態を形成する天井部分には、流下カバー５２が配設してある。
【００３０】
図３、図４に示すごとく、本例の第１横整流部４１は、横方向Ｂにおける遊技球８の４列の流下状態を形成する。第１横整流部４１は、球貯留部２の貯留底板部２１から下方に傾斜形成した傾斜段部３１２によって形成してある。第１横整流部４１は、横方向Ｂに遊技球８を４つ配置する通路幅に形成してあり、その横方向Ｂにおける中央部分には、球流下方向Ｗ１に沿って形成したメイン流下ガイド３３が位置している。また、第１横整流部４１は、メイン流下ガイド３３によって２つに仕切られている。
そして、図３に示すごとく、第１横整流部４１においては、メイン流下ガイド３３によって、遊技球８が２球分の流下ガイド幅Ｘを有する球流路３０が２列形成されている（２列×２球分幅の流下状態が形成されている）。
【００３１】
図３、図４、図６に示すごとく、本例の第１縦整流部４２は、縦方向Ｈにおける遊技球８の２段の流下状態を形成する。第１縦整流部４２は、球流路部３における一対のレール側板部３２同士の間に掛け渡した絞り板５１によって形成してある。第１縦整流部４２は、その上流側に配設された球貯留部２から３段以上で流下してくる遊技球８を２段積み状態で流下させるよう構成されている。また、第１縦整流部４２においても、横方向Ｂにおける中央部分にはメイン流下ガイド３３が位置しており、横方向Ｂにおける遊技球８の流下状態は第１横整流部４１と同じである。
そして、図６に示すごとく、第１縦整流部４２においては、メイン流下ガイド３３及び絞り板５１によって、２段×２列×２球分幅の流下状態が形成されている。
【００３２】
図３、図４、図７に示すごとく、本例の第２横整流部４３は、上記メイン流下ガイド３３の両側に形成した上記サブ流下ガイド３４によって、横方向Ｂにおける遊技球８の流下ガイド幅Ｘを絞る（区分けする）よう構成してある。すなわち、第２横整流部４３においては、遊技球８２球分の流下ガイド幅Ｘを有する球流路３０を、遊技球８が１球分の流下ガイド幅Ｘを有する球流路３０に分割する。また、第２横整流部４３は、横方向Ｂに遊技球８を４つ配置する通路幅に形成してあり、メイン流下ガイド３３及び一対のサブ流下ガイド３４によって４つに仕切られている。
そして、図７に示すごとく、第２横整流部４３においては、メイン流下ガイド３３及び一対のサブ流下ガイド３４によって、遊技球８が１球分の流下ガイド幅Ｘを有する球流路３０が４列形成されている（２段×４列×１球分幅の流下状態が形成されている）。
【００３３】
図３〜図５、図８に示すごとく、本例の第２縦整流部４４は、縦方向Ｈにおける遊技球８の段積み状態を絞るよう構成してある。すなわち、第２縦整流部４４は、２段積み状態で流下する遊技球８を１段積み状態で流下させるよう構成してある。また、第２縦整流部４４は、球流路部３における一対のレール側板部３２の上端同士の間に掛け渡した流下カバー５２における傾斜絞り部５２１によって形成してある。すなわち、図５に示すごとく、第２縦整流部４４は、球流下方向Ｗ１の下流側に向かうに連れて、傾斜絞り部５２１とレール底板部３１との間の間隔を狭くすることによって形成してある。
【００３４】
また、第２縦整流部４４においても、レール底板部３１にはメイン流下ガイド３３及び一対のサブ流下ガイド３４が位置しており、横方向Ｂにおける遊技球８の流下状態は第２横整流部４３と同じである。
そして、図８に示すごとく、第２縦整流部４４においては、メイン流下ガイド３３、サブ流下ガイド３４及び傾斜絞り部５２１によって、１段×４列×１球分幅の流下状態が形成されている。
【００３５】
図３〜図５、図９に示すごとく、本例の第３横整流部４５は、横方向Ｂにおける遊技球８の４列の流下状態を形成する４つの球流路３０のうち、内側の２列の球流路３０である主流路３０Ａを流下する遊技球８を、外側の２列の球流路３０である副流路３０Ｂを流下する遊技球８よりも低い位置に流下させる段差部３５を有している。この段差部３５は、球流下方向Ｗ１に向けて下方傾斜して形成してある。本例の段差部３５は、遊技球８の略半球分の高さに形成してある（より詳しくは、遊技球８の半径以上で直径以下の高さに形成してある。）。
【００３６】
そして、図５、図９に示すごとく、段差部３５においては、内側の２列の球流路３０Ａを流下する遊技球８は、外側の２列の球流路３０Ｂを流下する遊技球８に対して、遊技球８の略半球分低い位置に下降する。
なお、図３〜図１０においては、主流路３０Ａを流下する遊技球８を、ハッチングしないで図示し、副流路３０Ｂを流下する遊技球８を、ハッチングして図示している。
【００３７】
また、図３、図５に示すごとく、第３横整流部４５においては、副流路３０Ｂは、主流路３０Ａに向けて傾斜形成した傾斜球流路３６を有している。この傾斜球流路３６は、各副流路３０Ｂから各主流路３０Ａに向けてそれぞれ傾斜形成してあり、横方向Ｂの両側から副流路３０Ｂを内側に絞り込んで、主流路３０Ａに連通している。また、傾斜球流路３６の出口開口部３６２は、段差部３５の形成位置よりも球流下方向Ｗ１の下流側において、主流路３０Ａに連通している。
【００３８】
また、図９に示すごとく、各傾斜球流路３６の外側部分は、球流路部３の一対のレール側板部３２によって形成してある。また、各傾斜球流路３６の内側部分には、傾斜流下ガイド３６１が形成してある。そして、各傾斜球流路３６は、傾斜流下ガイド３６１と上記側板部３２とを略平行に形成して、両側から遊技球８をガイドして副流路３０Ｂを流下する遊技球８を適切に合流方向へ導くよう構成してある。
【００３９】
図５に示すごとく、上記第３横整流部４５の段差部３５においては、主流路３０Ａを流下する遊技球８を、副流路３０Ｂを流下する遊技球８よりも先に球流下方向Ｗ１へ流下させることができる。そして、副流路３０Ｂから連通形成した傾斜球流路３６を流下する遊技球８は、傾斜球流路３６の出口開口部３６２において、段差部３５の形成位置の下流側において主流路３０Ａに合流する。
【００４０】
この主流路３０Ａの合流部３９においては、主流路３０Ａを流下する遊技球８は、副流路３０Ｂを流下する遊技球８よりも、遊技球８の略半球分下方を流下する。すなわち、傾斜球流路３６の出口開口部３６２にある遊技球８は、主流路３０Ａの合流部３９にある遊技球８に対して、球流下方向Ｗ１に略半球分上方にずれた位置に存在する。
【００４１】
これにより、上記合流部３９において、傾斜球流路３６を流下する遊技球８は、主流路３０Ａを流下する遊技球８同士の間に合流し、主流路３０Ａにおいては、この主流路３０Ａの上流側から流下する遊技球８と、傾斜球流路３６から合流した遊技球８とを交互に繰り返し流下させることができる。
【００４２】
また、図３〜図５、図１０に示すごとく、第３横整流部４５の下流側には、出口流路部４６が形成してあり、この出口流路部４６は、２列の主流路３０Ａによって形成されている。出口流路部４６の下流側端部には、２列の流下状態で遊技球８を球流路部３から排出する球出口部３８が形成してあり、この球出口部３８は、２列の上記球流下通路１４に連通される。また、球流下通路１４においては、横方向Ｂに２列に並んだ状態（パチンコ遊技機１０の前後方向Ｄに２列に並んだ状態）で遊技球８を流下させる。
【００４３】
また、第３横整流部４５及び出口流路部４６に配設した流下カバー５２には、球払出装置１５等のメンテナンスを行う際に、球タンク１から球流下通路１４へ遊技球８が流下することを停止させる球止めストッパー５２２が配設してある。この球止めストッパー５２２は、通常の遊技状態においては、出口流路部４６内から退避させてある。
こうして、各球流路３０を流下する遊技球８を安定して合流させることができ、球流路部３において遊技球８を安定して流下させることができる。
【００４４】
また、図２、図３、図５に示すごとく、上記球流路部３において、上記第２横整流部４３及び第２縦整流部４４における４列の球流路３０のレール底板部３１（底面３１１）、並びに第３横整流部４５及び出口流路部４６における２列の主流路３０Ａのレール底板部３１（底面３１１）には、ゴミ落とし用の貫通長溝３１３が球流下方向Ｗ１に向けて形成してある。また、この貫通長溝３１３は、遊技球８の流下をガイドすることもできる。
【００４５】
また、第２横整流部４３及び第２縦整流部４４における貫通長溝３１３は、第２横整流部４３の途中から、主流路３０Ａにおいては段差部３５まで、副流路３０Ｂにおいては傾斜球流路３６の入口開口部３６３まで形成してある。
そして、図５に示すごとく、第２縦整流部４４において、主流路３０Ａのレール底板部３１に形成した貫通長溝３１３は、段差部３５の上流側角部にも連続形成してある。これにより、主流路３０Ａにおける貫通長溝３１３に沿って流下する遊技球８が段差部３５において底面３１１に乗り上げてしまうことを防止し、滑らかに遊技球８を流下させることができる。
【００４６】
また、図５に示すごとく、第３横整流部４５において、主流路３０Ａの底面３１１は、この主流路３０Ａに副流路３０Ｂが連通する位置よりも球流下方向Ｗ１の下流側において傾斜角度が急になるよう変化している。すなわち、第３横整流部４５における主流路３０Ａの底面３１１は、第１傾斜底面３７１と、この第１傾斜底面３７１よりも傾斜角度が急な第２傾斜底面３７２とによって形成してある。
【００４７】
この構成により、主流路３０Ａを流下する遊技球８を、第１傾斜底面３７１から第２傾斜底面３７２に乗り移るときに、意図的に速く流下させ、これに後続する遊技球８の流下追従を遅らせることができる。これにより、主流路３０Ａを流下する後続の遊技球８の前方にスペースＳを形成することができ、球流路部３における球詰まりの発生を一層効果的に防止することができる。
【００４８】
図１１に示したように、本例の球タンク１は、裏機構板１３の上枠部１３１の左右方向Ｗにおけるほぼ全長に渡って形成してあり、上記段差部３５及び傾斜球流路３６は、裏機構板１３における側端部近傍に位置している。これにより、球タンク１をパチンコ遊技機１０における枠形状の裏機構板１３の上枠部１３１に配設したときには、段差部３５及び傾斜球流路３６が上枠部１３１の中央部分の下方に位置することを防止することができる。そのため、裏機構板１３の上方部の開口領域１３０をできるだけ広くすることができ、遊技盤に配置される遊技部品の上方部における配置の自由度を向上させることができる。
【００４９】
また、本例の球タンク１においては、球貯留部２に多くの遊技球８を貯留できるだけでなく、球流路部３においても多くの遊技球８を貯留することができる。すなわち、上記のごとく、本例の球流路部３においては、第１横整流部４１、第１縦整流部４２、第２横整流部４３、第２縦整流部４４、第３横整流部４５とを交互に形成している。
【００５０】
そのため、球流路部３の球流下方向Ｗ１における上流部分においては、横方向Ｂにおける遊技球８の流下列数（本例では４列）及び縦方向Ｈにおける遊技球８の流下段数（積載段数）（本例では２段）をできるだけ大きくすることができる。これにより、球タンク１全体における遊技球８の貯留量を増加させることができる。
また、球流路部３において横整流部４１、４３、４５と縦整流部４２、４４とを同時に形成することなく、交互に形成していることにより、上記流下列数及び流下段数を複数回繰り返して絞る際に、遊技球８の球詰まりが発生することを効果的に防止することができる。
【００５１】
また、本例においては、主流路３０Ａの底面３１１に上記段差部３５を形成したことにより、副流路３０Ｂを流下する遊技球８に比べて、主流路３０Ａを流下する遊技球８の流下速度を上昇させることができる。また、副流路３０Ｂは、段差部３５の形成位置の下流側において主流路３０Ａに合流させたことにより、この合流部３９の下流側における主流路３０Ａ内の遊技球８は、副流路３０Ｂから合流する遊技球８によって押されることによっても、流下速度が上昇する。
【００５２】
これにより、結果として、球タンク１及び球流下通路１４の下流側に配設した球払出装置１５へ供給される遊技球８の供給速度（供給量）が上昇する。そのため、球払出装置１５の単位時間当たりの払出速度が機能的に上昇した場合においても、この球払出装置１５へ供給する遊技球８を不足させることなく、素早く供給することができる。
【００５３】
また、本例の球タンク１によれば、上記構成により、副流路３０Ｂから主流路３０Ａへの遊技球８の合流を安定して行うことができることを、図１２と共に説明する。
図１２（ａ）に示すごとく、主流路３０Ａを流下する第１遊技球８Ａは、段差部３５において下方に流下したとき（流下の初期段階）には、副流路３０Ｂにおける第２遊技球８Ｂは、主流路３０Ａにおける第１遊技球８Ａに支えられており、主流路３０Ａへはまだ合流しない。
【００５４】
次いで、図１２（ｂ）に示すごとく、主流路３０Ａにおける第１遊技球８Ａが段差部３５を流下した後には、この第１遊技球８Ａは、その流下速度が段差部３５を流下したことにより増大し、副流路３０Ｂにおける第２遊技球８Ｂより先行して流下する。
そして、図１２（ｃ）に示すごとく、副流路３０Ｂを流下する第２遊技球８Ｂは、第１遊技球８Ａによる支えが徐々になくなることにより、また、第１遊技球８Ａとこの第１遊技球８Ａの後ろに続いて主流路３０Ａを流下する第３遊技球８Ｃとの間の間隔が大きくなることも作用して、主流路３０Ａへ合流する。
【００５５】
つまり、本例の球タンク１においては、副流路３０Ｂを流下する第２遊技球８Ｂは、第１遊技球８Ａと第３遊技球８Ｃとの間に割り込むようにして主流路３０Ａへ合流するのではなく、流下速度が増大した第１遊技球８Ａの支えがなくなることにより、主流路３０Ａへ合流する。これにより、本例の球タンク１においては、副流路３０Ｂから主流路３０Ａへの遊技球の合流を安定して行うことができる。
【００５６】
それ故、本例のパチンコ遊技機１０の球流下構造によれば、遊技球８の貯留量を増加させると共に、球詰まりの発生を防止して遊技球８を整流することができ、かつ球払出装置１５へ遊技球８を素早く供給することができる。
【００５７】
なお、本例の球流下構造は、遊技球８を遊技媒体として用いるスロットマシンの球皿における球流下構造に採用することもできる。
また、上記段差部３５を球流下方向Ｗ１に向けて長く形成し、上記副流路３０Ｂは、この段差部３５の途中（段差部３５の形成位置）において主流路３０Ａに合流させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例における、球タンクを、パチンコ遊技機の裏面側から見た状態で示す斜視図。
【図２】実施例における、球タンクを備えたパチンコ遊技機を、パチンコ遊技機の上方から見た状態で示す説明図。
【図３】実施例における、球タンクにおける球流路部を、パチンコ遊技機の上方から見た状態で示す平面説明図。
【図４】実施例における、球流路部を、パチンコ遊技機の裏面側から見た状態で示す断面説明図。
【図５】実施例における、球流路部の下流側部分を、パチンコ遊技機の裏面側から見た状態で示す断面説明図。
【図６】実施例における、球流路部における第１縦整流部を示す図で、図４におけるＡ線矢視断面説明図。
【図７】実施例における、球流路部における第２横整流部を示す図で、図４におけるＢ線矢視断面説明図。
【図８】実施例における、球流路部における第２縦整流部を示す図で、図４におけるＣ線矢視断面説明図。
【図９】実施例における、球流路部における第３横整流部を示す図で、図４におけるＤ線矢視断面説明図。
【図１０】実施例における、球流路部における出口流路部を示す図で、図４におけるＥ線矢視断面説明図。
【図１１】実施例における、球タンクを配設した裏機構板を、パチンコ遊技機の裏面側から見た状態で示す説明図。
【図１２】実施例における、段差部の周辺における遊技球の流下状態を示す図で、（ａ）第１遊技球が段差部を流下した直後の状態、（ｂ）第１遊技球が段差部を流下した後、第２遊技球が主流路へ合流する途中の状態、（ｃ）第２遊技球が主流路へ合流した状態を、パチンコ遊技機の裏面側から見た状態で示す断面説明図。
【符号の説明】
【００５９】
１  球タンク（球流下構造）
１０  パチンコ遊技機
１３  裏機構板
１３０  開口領域
１３１  上枠部
１３２  側枠部
２  球貯留部
３  球流路部
３０  球流路
３０Ａ  主流路
３０Ｂ  副流路
３５  段差部
３６  傾斜球流路
３９  合流部
４１  第１横整流部
４２  第１縦整流部
４３  第２横整流部
４４  第２縦整流部
４５  第３横整流部
４６  出口流路部
８  遊技球
Ｘ  流下ガイド幅
Ｗ１  球流下方向
Ｂ  横方向
Ｈ  縦方向
【図１】
2007325672.tif 000003
【図２】
2007325672.tif 000004
【図３】
2007325672.tif 000005
【図４】
2007325672.tif 000006
【図５】
2007325672.tif 000007
【図６】
2007325672.tif 000008
【図７】
2007325672.tif 000009
【図８】
2007325672.tif 000010
【図９】
2007325672.tif 000011
【図１０】
2007325672.tif 000012
【図１１】
2007325672.tif 000013
【図１２】
2007325672.tif 000014