(57)【要約】【課題】画像形成装置において、装置全体を小型化する。【解決手段】プリント設定手段４０により所定のプリントサイズがペーパーカッター５の切断位置から露光エンジン７の露光位置までの距離よりも大きいときには、未露光のままペーパー供給ユニット２からのペーパーＰを収容空間部Ｓへと搬送して、ペーパーＰを切断するまで少なくともその一部を収容空間部Ｓ内に一時的に収容した後、その切断されたペーパーＰを第１搬送ユニット１１及び露光搬送ローラ９により収容ユニット１７へと搬送して少なくともその一部をその収容ユニット１７内に収容することでその先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その収容ユニット１７のペーパーＰを露光エンジン７へと送り出して露光エンジン７によりそのペーパーＰに対して画像露光を行う。【選択図】図１
2007140361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に対して露光を行って現像処理部へ搬送する画像形成装置であって、
上記感光材料をロール状に巻かれた状態で収容するマガジンを装着可能であるとともに、上記マガジンから引き出された感光材料を所定長さに切断するカッターを有する供給部と、
上記供給部の下流側に設けられ、上記感光材料に対して露光を行う露光部と、
上記露光部の下流側に設けられ、該露光部からの感光材料を上記現像処理部へ搬送する露光後搬送部とを備え、
上記露光後搬送部には、上記カッターにより切断された感光材料の長さが上記露光部の露光位置から上記現像処理部までの距離よりも長いときに、上記露光部により上記切断された感光材料に対して露光を完了するまで該切断された感光材料の少なくとも一部を一時的に収容する収容空間部が設けられており、
上記露光部により上記供給部からの感光材料に対して露光を行わないまま該感光材料を上記収容空間部へ搬送して、少なくとも上記カッターにより上記感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を上記収容空間部に一時的に収容した後、該切断された感光材料の先端位置を上記露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、該感光材料を上記露光部へ搬送して該露光部により上記感光材料に対して露光を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記所定長さを設定する設定手段をさらに備え、
上記収容空間部は、上記設定手段により設定された所定長さが所定距離よりも大きいときは、少なくとも上記カッターにより上記感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を一時的に収容するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記露光部の上流側に設けられ、上記露光部により露光を行う前の切断された感光材料の少なくとも一部を一時的に収容する収容部をさらに備え、
上記切断された感光材料を上記収容部へ搬送して少なくともその一部を該収容部に収容することでその先端位置を上記露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、上記収容部の感光材料を上記露光部へ搬送して該露光部により該感光材料に対して露光を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真の現像等に用いられる画像形成装置として、レーザー光によりペーパー（例えば印画紙等の感光材料に相当）に画像露光を行う装置が知られている。この装置は、現像済みネガフィルムに形成されたコマ画像の画像データや、種々の記憶メディアに格納されている画像データを読み取り、これらの画像データに基づいてペーパーの乳剤面に画像を焼付露光するように構成されている。
【０００３】
ペーパーマガジンには、ペーパーがロール状に巻き取られた状態で収容されている。該ペーパーマガジンから引き出されたペーパーは、搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッターにより所定のプリントサイズに切断される。この切断されたペーパーは、搬送ユニットにより、露光部へ向かって搬送される。この露光部は、露光用の搬送ローラによりペーパーを挟持した状態で所定速度で搬送しつつ、レーザー光を主走査方向（搬送方向である副走査方向に直交する方向）に繰り出し走査することで、ペーパーの表面に画像（潜像）を露光形成していくものである。露光用搬送ローラは、搬送方向に沿って２ユニットが配置されており、上流側の搬送ローラと下流側の搬送ローラとの間にはレーザー光による走査位置が設定されている。画像が焼付露光されたペーパーは、その後、露光部の下流側に配置される別の搬送ユニットに受け渡され、現像処理部に送り込まれる。
【０００４】
ここで、上述のようにレーザー光によって走査露光を行う場合、画像露光中にペーパーに対して大きな振動や負荷変動が生じると、露光ムラなどが生じるためプリント画像の画質に対して悪影響を及ぼす。従って、例えば特許文献１に開示されるように、露光部の上流側及び下流側に、搬送路を長くしたいわゆる露光前バッファ及び露光後バッファをそれぞれ設けて、露光ムラの発生を抑えるような工夫がなされている。
【特許文献１】特開平１０−３２５９８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の画像形成装置では、露光前バッファ及び露光後バッファを別々に設けているため、画像形成装置全体の大型化を招くという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、感光材料に対して露光を行って現像処理部へ搬送する画像形成装置において、装置全体を小型化する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、感光材料に対して露光を行って現像処理部へ搬送する画像形成装置であって、上記感光材料をロール状に巻かれた状態で収容するマガジンを装着可能であるとともに、上記マガジンから引き出された感光材料を所定長さに切断するカッターを有する供給部と、上記供給部の下流側に設けられ、上記感光材料に対して露光を行う露光部と、上記露光部の下流側に設けられ、該露光部からの感光材料を上記現像処理部へ搬送する露光後搬送部とを備え、上記露光後搬送部には、上記カッターにより切断された感光材料の長さが上記露光部の露光位置から上記現像処理部までの距離よりも長いときに、上記露光部により上記切断された感光材料に対して露光を完了するまで該切断された感光材料の少なくとも一部を一時的に収容する収容空間部が設けられており、上記露光部により上記供給部からの感光材料に対して露光を行わないまま該感光材料を上記収容空間部へ搬送して、少なくとも上記カッターにより上記感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を上記収容空間部に一時的に収容した後、該切断された感光材料の先端位置を上記露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、該感光材料を上記露光部へ搬送して該露光部により上記感光材料に対して露光を行うことを特徴とするものである。
【０００８】
これにより、露光部により供給部からの感光材料に対して露光を行わないままその感光材料を収容空間部へ搬送して、少なくともカッターにより感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を収容空間部に一時的に収容した後、その切断された感光材料の先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、その感光材料を露光部へ搬送してその露光部により感光材料に対して露光を行う。すなわち、露光後搬送部の収容空間部を、露光後バッファとしてだけでなく、露光前バッファとしても用いる。そのため、露光前バッファを別途設ける必要がなく、装置全体を小型化できる。
【０００９】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記所定長さを設定する設定手段をさらに備え、上記収容空間部は、上記設定手段により設定された所定長さが所定距離よりも大きいときは、少なくとも上記カッターにより上記感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を一時的に収容するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
これにより、設定手段により設定された所定長さが所定距離（例えば、カッターの切断位置から露光部の露光位置までの距離）よりも大きいときには、少なくともカッターにより感光材料を所定長さに切断するまで収容空間部に少なくともその一部を一時的に収容する。すなわち、露光後搬送部の収容空間部を必要時にだけ露光前バッファとして用いる。そのため、露光後搬送部の収容空間部を不必要時に露光前バッファとして用いることを抑制でき、装置の処理能力を向上できる。
【００１１】
第３の発明は、上記第１又は第２の発明において、上記露光部の上流側に設けられ、上記露光部により露光を行う前の切断された感光材料の少なくとも一部を一時的に収容する収容部をさらに備え、上記切断された感光材料を上記収容部へ搬送して少なくともその一部を該収容部に収容することでその先端位置を上記露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、上記収容部の感光材料を上記露光部へ搬送して該露光部により該感光材料に対して露光を行うことを特徴とするものである。
【００１２】
これにより、切断された感光材料を収容部へ搬送して少なくともその一部をその収容部に収容することでその先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、収容部の感光材料を露光部へ搬送してその露光部によりその感光材料に対して露光を行う。すなわち、収容部を用いて、切断された感光材料の先端位置を露光位置よりも上流側へ確実に移動させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、露光部により供給部からの感光材料に対して露光を行わないままその感光材料を収容空間部へ搬送して、少なくともカッターにより感光材料を所定長さに切断するまで少なくともその一部を収容空間部に一時的に収容した後、その切断された感光材料の先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、その感光材料を露光部へ搬送してその露光部により感光材料に対して露光を行う。すなわち、露光後搬送部の収容空間部を、露光後バッファとしてだけでなく、露光前バッファとしても用いる。そのため、露光前バッファを別途設ける必要がなく、装置全体を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
＜写真処理システムの全体構成＞
図１は、本発明に係る画像記録装置Ａを備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。この図１に示す写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいてペーパー（感光材料に相当）の乳剤面に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。この写真処理システムは、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。
【００１６】
前記図１に示すペーパー供給ユニット２（供給部に相当）のペーパーマガジン３には、長尺のペーパーがロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、該ペーパーマガジン３は、ペーパー供給ユニット２に着脱可能に取り付けられている。そして、該ペーパー供給ユニット２に取り付けられたペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰが、所定の搬送経路に沿って搬送されるようになっている。すなわち、ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、ペーパー供給ユニット２のペーパーカッター５により、所定のプリントサイズ（所定長さに相当）に切断される。そして、切断されたペーパーＰは、下流側に位置する露光エンジン７(露光部に相当)へと搬送される。
【００１７】
前記ペーパーカッター５の下流側には、裏印字部６が設けられている。この裏印字部６は、ペーパーＰの乳剤面とは反対側の裏面に写真の撮影日などの各種情報の記録を行う。そして、このような裏印字（バックプリント）が行われながら、ペーパーＰは、裏印字位置よりも下流側へ送り出されていく。
【００１８】
前記露光エンジン７には、上流側露光搬送ローラ９ａ及び下流側露光搬送ローラ９ｂが設けられている。これらの露光搬送ローラ９ａ，９ｂの間には、ペーパーＰをレーザー光によって露光処理するための露光位置が設定されている。露光搬送ローラ９の上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。
【００１９】
前記露光エンジン７は、公知の構造からなるもので、レーザー光源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰに照射することで、画像露光を行う。画像露光を行う際には、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される。前記レーザー光は、ペーパーＰの搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に走査されるため、ペーパーＰ上には１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。
【００２０】
そして、上述のような画像露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側の露光搬送ローラ９ｂによって露光位置よりも下流側へ送り出されていく。前記露光エンジン７の下流側には、第１搬送ユニット１１が設けられている。詳しくは後述するが、第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯まわりに回転可能に設けられていて、下流側の露光搬送ローラ９ｂにより受け渡されたペーパーＰを、更に第２搬送ユニット１２に受け渡す機能を備えている。該第２搬送ユニット１２は、搬送経路に沿うように配置された複数の挟持搬送ローラ対１２ａと、搬送経路を形成するためのガイド板１２ｂとを備えており、搬送ローラ対１２ａは図示しない駆動機構によって駆動されるように構成されている。第１搬送ユニット１１、第２搬送ユニット１２及び収容空間部Ｓが露光後搬送ユニット１６（露光後搬送部に相当）を構成している。
【００２１】
また、前記露光エンジン７の下流側（図１において露光エンジン７の左側）には、ペーパーＰを一時的に収容するための収容空間部Ｓが設けられている。すなわち、露光位置から現像処理部までの距離よりもペーパーＰの長さが長いと露光中に現像処理部に該ペーパーＰが入ることになり、該現像処理部での処理によって発生する振動がペーパーＰの露光部分に伝達されて露光ムラの原因となるため、前記収容空間部Ｓ内にペーパーＰを一時的に収容することで露光ムラの発生を確実に防止するようにしている。また、切断位置から露光位置までの距離よりも所定のプリントサイズが大きいと露光中にペーパーカッター５にペーパーＰが切断されることになり、該ペーパーカッター５での処理によって発生する振動がペーパーＰの露光部分に伝達されて露光ムラの原因となるため、前記収容空間部Ｓ内にペーパーＰを一時的に収容することで露光ムラの発生を確実に防止するようにしている。さらに、裏印字位置から露光位置までの距離よりも所定のプリントサイズが大きいと露光中に裏印字部６にペーパーＰが裏印字されることになり、該裏印字部６での処理によって発生する振動がペーパーＰの露光部分に伝達されて露光ムラの原因となるため、前記収容空間部Ｓ内にペーパーＰを一時的に収容することで露光ムラの発生を確実に防止するようにしている。
【００２２】
なお、詳しくは後述するように、ペーパーＰの搬送方向長さに応じて前記収容空間部Ｓ内に収容する方法が異なる。以下の実施形態では、前記ペーパーＰの搬送方向長さ（前記所定のプリントサイズ）が所定値（例えば５９４．１ｍｍ）以上の場合について説明する。この所定値は、露光位置から現像処理部までの距離、切断位置から露光位置までの距離、及び裏印字位置から露光位置までの距離よりも大きい値である。
【００２３】
前記収容空間部Ｓには、ペーパーＰを巻き取るための巻き取りドラム２０と、この巻き取りドラム２０の外周面にペーパーＰを圧着して保持するための圧着ローラ２１とが配置されている。これらの巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１は、詳しくは後述するように、ペーパーＰの搬送方向前端側を挟持するとともに、巻き取り機構８としても機能する。
【００２４】
前記収容空間部Ｓ内の巻き取りドラム２０の下方には、前記収容空間部Ｓ内に収容されるペーパーＰのたるみを検出するためのたるみ検出センサー２２が設けられている。このたるみ検出センサー２２は、発光素子２２ａと受光素子２２ｂとによって構成され、発光素子２２ａから照射される光がペーパーＰによって遮断されると、たるみ量が所定量よりも大きい状態であると判断される。ここで、前記発光素子２２ａと受光素子２２ｂとを結ぶラインは、図２に示すように、水平線に対し傾斜するように設定されている。
【００２５】
露光エンジン７の上流側（図１において露光エンジン７の左側）には、所定のプリントサイズに切断された未露光のペーパーＰを一時的に収容（貯留）するための収容ユニット１７（収容部に相当）が該露光エンジンと隣接して設けられている。この収容ユニット１７は箱状のものであって、内部に略Ｕ字状の搬送経路が設けられている。
【００２６】
ここで、前記収容空間部Ｓは、露光中のペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止するため、ペーパーＰを巻き取るときには、巻取り中のペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止するよう、詳しくは後述の如く、巻取り径を大きくしたり、ペーパーＰの搬送方向先端側を狭持して回転しながら巻き取ったりするため、大型化してしまう。一方、前記収容ユニット１７は、該収容ユニット１７に収容されるペーパーＰが露光中ではないため、ペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止する必要がなく、小型化できる。
【００２７】
＜収容空間部の構成＞
次に、図１における収容空間部Ｓ内の構成を図２に基づいて説明する。第１搬送ユニット１１は、下流側露光搬送ローラ９ｂの更に下流側に配置されていて、挟持搬送ローラ対１１ａと、ガイド板１１ｂとを備えている。この挟持搬送ローラ対１１ａの高さ方向位置は、露光搬送ローラ９と同じ高さ位置になるように設定されているとともに、前記ガイド板１１ｂの上流側端部には開口部１１ｃが形成されており、ペーパーＰの受け入れが容易になっている。
【００２８】
前記第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯周りに９０゜回転可能に構成されていて（図１２参照）、９０゜回転した状態では、第２搬送ユニット１２へペーパーＰを受け渡すことができるようになっている。前記第２搬送ユニット１２は、複数の搬送ローラ対１２ａとガイド板１２ｂとを備えており、前記第１搬送ユニット１１から受け取ったペーパーＰを図示しない現像処理部へと送り込む役割を果たす。
【００２９】
巻き取りドラム２０は、回転軸芯２０ａ周りに回転可能に構成されている。この巻き取りドラム２０によりペーパーＰの巻取りを開始する前は、巻き取りドラム２０の外周面と圧着ローラ２１の表面とは離間していて隙間が形成された状態になっている。これにより、搬送されてくるペーパーＰを前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に容易に挿入することができる。
【００３０】
また、前記巻き取りドラム２０によるペーパーＰの受け入れ高さは、露光搬送ローラ９による搬送面の高さや、第１搬送ユニット１１の回動前の搬送面と同じ高さになるように設定されている。これにより、露光搬送ローラ９によって送り出されるペーパーＰを巻き取りドラム２０側でスムーズに受け入れることができる。なお、図２に示す状態では、圧着ローラ２１の軸芯は、巻き取りドラム２０の軸芯のちょうど真上に位置している。
【００３１】
さらに、前記収容空間部Ｓ内には、巻き取り機構８を上下方向に移動させるための巻き取り移動機構１３が設けられており、巻き取り機構８全体を露光エンジン７の露光位置に近い上方の第１位置（図２の位置）から、露光位置から遠ざかる下方の第２位置（図９の位置）へと移動させることができる。詳しくは、前記巻き取り移動機構１３は、上下方向に延びるガイド部材１３ａと、巻き取り機構８を該ガイド部材１３ａに沿って移動させるためのタイミングベルト１３ｂとを備えているとともに、このタイミングベルト１３ｂには巻き取り機構８を支持するための支持体１５が固定されていて、該タイミングベルト１３ｂを図示しないモータ等によって駆動させることで巻き取り機構８を上下動させることができるようになっている。なお、前記支持体１５には、巻き取りドラム２０を回転駆動するためのドラム駆動手段（モーターや減速機構など）が搭載されている。
【００３２】
ここで、前記収容空間部Ｓは、現像処理部と隣接していて、壁面１４によって仕切られているが、前記巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取った状態で上下動させる場合、ペーパーＰが該壁面１４をこすらないようにするのが好ましい。これに対して、前記収容空間部Ｓを大きくすれば、壁面１４とペーパーＰとのこすれを解消することはできるが、装置全体が大きくなるという問題点がある。そこで、前記巻き取り移動機構１３を、図２に示すように、巻き取り機構８が斜め下方に移動するように構成する。具体的には、前記巻き取り移動機構１３は、巻き取り機構８が下方に下がるほど壁面１４から遠ざかる方向に移動するように構成されている。これにより、ペーパーＰが壁面１４をこすることなく巻き取り機構８は収容空間部Ｓ内の下方に向かって移動することができる。
【００３３】
なお、詳しくは後述するが、前記巻き取り機構８を巻き取り移動機構１３によって下方に移動させた後、ペーパーＰに所定以上のたるみが生じた場合には、該巻き取り機構８によってペーパーＰを巻き取るようにしている。このように、或る程度、たるみを持たせることで、ペーパーＰの露光されている部分に大きな振動や負荷変動を伝えることなく、ペーパーＰを巻き取ることができ、露光ムラなどの発生を防止することができる。
【００３４】
上述のような構成の収容空間部Ｓや巻き取り機構８を設けることによって、以下のような効果が得られる。前記露光エンジン７による画像露光は、露光搬送ローラ９によってペーパーＰを所定速度で搬送させながら行われているが、この走査露光が行われているときに、搬送方向先端側で例えば現像処理等が行われると、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じたり、潜像進行の時間を十分に確保できなかったりして、ペーパーＰに形成される画像の画質が低下する。これに対して、上述のように、露光搬送ローラ９ｂにより送り出されるペーパーＰを露光完了まで前記収容空間部Ｓ内に一時的に収容することで、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じないようにすることができるとともに、潜像進行のための時間も十分に確保することができる。また、走査露光が行われているときに、搬送方向後端側で例えば切断や裏印字等が行われると、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じたりして、ペーパーＰに形成される画像の画質が低下する。これに対して、未露光のままペーパー供給ユニット２からのペーパーＰを収容空間部Ｓへと搬送して、少なくともペーパーＰを切断及び裏印字するまで少なくともその一部を収容空間部Ｓ内に一時的に収容した後、その切断されたペーパーＰを第１搬送ユニット１１及び露光搬送ローラ９により前記収容ユニット１７へと搬送して少なくともその一部を該収容ユニット１７内に収容することでその先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その収容ユニット１７のペーパーＰを前記露光エンジン７へと送り出して露光エンジン７によりそのペーパーＰに対して画像露光を行うことで、ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が生じないようにすることができる。なお、収容ユニット１７には、搬送経路切換え機構（図示せず）が設けられている。この搬送経路切換え機構は、通常時は、通常状態となっており、これにより、搬送経路が、ペーパーＰをペーパー供給ユニット２と露光エンジン７との間で搬送可能な状態となっている。一方、上述のように、所定のプリントサイズが切断位置から露光位置までの距離及び裏印字位置から露光位置までの距離よりも大きい場合であって、ペーパーＰを収容空間部Ｓに一時的に収容した後は、通常状態から露光ムラ防止状態へとなるようになっており、これにより、搬送経路が、ペーパーＰを収容ユニット１７と露光エンジン７との間で搬送可能な状態へと切り換わるようになっている。そして、そのペーパーＰに対して画像露光を行った後は、搬送経路切換え機構は、露光ムラ防止状態から通常状態へと戻るようになっている。
【００３５】
しかも、搬送方向の長さが長い長尺のペーパーを収容空間部Ｓ内に収容しようとすると、大きな収容スペースが必要になるが、上述のような巻き取り機構８を設けてペーパーＰを巻き取ることによって収容空間部Ｓのスペースを小さくすることができ、装置全体の大型化を防止することができる。
【００３６】
＜巻き取り機構の構成＞
次に、巻き取り機構８を構成する巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１の詳細構成を図３に基づいて説明する。また、該圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構については、図４に示す。
【００３７】
前記巻き取りドラム２０は、固定軸２００の周りに回転可能に構成されている。該巻き取りドラム２０は、樹脂製であり、その外周面上にペーパーＰが巻き取られるようになっている。前記巻き取りドラム２０の軸方向両端部には、圧着ローラ２１を圧着方向に付勢するためのコイルスプリング２４を掛ける円周溝２０２が設けられていて、該巻き取りドラム２０の軸方向両端部のうち一方の端部の円周溝２０２よりも端側には、巻き取りドラム２０を回転させるための連結ギヤ２０１が設けられている。
【００３８】
前記圧着ローラ２１は、巻き取りドラム２０の軸線に対して略平行に配置されるローラ支軸２１０と、このローラ支軸２１０の外周面を覆うように軸方向に複数個並んで設けられる樹脂製の支軸２１１，２１１，…と、更にこの各支軸２１１の表面にそれぞれ取り付けられる後述の圧着部材２１２，２１２，…と、を備えている。なお、前記ローラ軸２１０には、支軸２１１，２１１，…が該ローラ支軸２１０に対して軸方向に移動するのを防止するためのＥリング２１３が嵌合されている。
【００３９】
前記ローラ支軸２１０の軸方向両端部には、前記コイルスプリング２４を掛けるための溝部２１４，２１４が形成されている。更に、ローラ支軸２１０の軸方向両端部で前記溝部２１４，２１４よりも軸方向内側には、それぞれ、カム連結軸２１５，２１５が設けられていて、該各カム連結軸２１５が後述するカム機構のカム面２０３ａの形状に応じて上下動することで、前記圧着ローラ２１を圧着方向若しくは非圧着方向へと移動させることができるようになっている。かかる図３に示す機構によれば、巻き取りドラム２０が回転すると、これに連動して圧着ローラ２１も巻き取りドラム２０の外周方向に沿って回転移動（固定軸２００回りに回転移動）することができる。なお、圧着ローラ２１自身は、ローラ支軸２１０を回転中心として、フリーに回転できるように軸支されている。
【００４０】
次に、前記圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構を図４に基づいて説明する。図４は、図３に示す巻き取り機構８を、カムの形成されている箇所で固定軸２００に垂直な面で切断した断面図を示している。図４に示すように、カム部材２０３は、クラッチ部材２０４を介して固定軸２００に対して結合されている。該カム部材２０３は、カム面２０３ａを有しており、先ほど説明したコイルスプリング２４の付勢力により、カム連結軸２１５の先端２１５ａがカム面２０３ａに常時接触するようになっている。
【００４１】
前記カム面２０３ａは、図４に示すように、カム部材２０３の外周面上のθ＝２１０゜の範囲に形成されているため、カム連結軸２１５（圧着ローラ２１）がカム部材２０３に対して回転移動できる範囲も２１０゜となる。そして、このカム面２０３ａの周方向両端には、第１壁面２０３ｂ及び第２壁面２０３ｃが形成されていて、カム連結軸２１５が該カム面２０３ａ上を相対移動すると、該カム連結軸２１５がこれらの壁面２０３ｂ，２０３ｃに当接して位置決めされる。
【００４２】
図４（ａ）は、圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に隙間が形成された初期状態を示す図であり、図４（ｂ）は圧着ローラ２１が２１０゜回転し、圧着ローラ２１によってペーパーＰが圧着された状態を示す図である。このように、巻き取りドラム２０を２１０゜回転させると、図４（ｂ）の状態となるが、更に巻き取りドラム２０を回転させると、カム連結軸２１５が第２壁面２０３ｃに当接して、強制的にカム部材２０３も一緒に固定軸２００回りに回転させることになる。このとき、クラッチ部材２０４には摩擦すべりが生じている状態である。すなわち、前記クラッチ部材２０４を設けることで、圧着ローラ２１をカム部材２０３によって規制される範囲（２１０゜）以上に回転させることが可能になる。
【００４３】
＜圧着部材＞
次に、本願発明の特徴部分の一つである圧着部材２１２の材質について以下で詳しく説明する。すなわち、前記圧着部材２１２は、スポンジ等のように弾性を有する発泡部材（例えば発泡ウレタン等）により形成されていて、巻き取りドラム２０の外周面との間でペーパーＰを挟持する際に容易に弾性変形を生じるようになっている。これにより、ペーパーＰを巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で挟持する際には、該ペーパーＰに対して大きな振動や負荷変動が加わるのを防止することができる。したがって、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１とによって、露光処理中にペーパーＰの搬送方向先端側を挟持した場合でも、該ペーパーＰに大きな振動や負荷変動が作用して露光ムラが生じるのを防止することができる。
【００４４】
ここで、前記圧着ローラ２１は、上述のように、軸方向両端に掛けられたコイルスプリング２４によって巻き取りドラム２０に対して圧着されるようになっているため、軸方向中央部では圧着方向に力を受けずに浮いた状態になり、該圧着ローラ２１は弓状に変形を生じることになる。これに対して、上述のように前記圧着ローラ２１を発泡部材によって構成すれば、該圧着ローラ２１の軸方向両端部は大きく弾性変形を生じるだけで、軸方向中央部で浮くことはなく、ペーパーＰを巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間で挟持することが可能になる。これにより、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰを挟持する際に、該ペーパーＰにしわや負荷変動等が生じるのを防止することができ、露光ムラの発生を確実に防止することができる。
【００４５】
なお、上述の場合、前記巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の圧着力の分布は軸方向で異なっているが、本実施形態では該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰを挟持しているだけであり、該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１とによってペーパーＰの搬送を行うことはないので、圧着力の不均衡によってペーパーＰが蛇行する等の不具合も生じない。
【００４６】
前記圧着部材２１２は、発泡部材に限らず、例えばゴム材料などのように、ペーパーＰを挟持する際に該ペーパーＰに振動や負荷変動を与えないように弾性変形を生じるものであればどのようなものであってもよい。
【００４７】
また、前記圧着部材２１２の外周面は、巻き取りドラム２０との間にペーパーＰを挟持する際の抵抗を少なくするために低摩擦状態であるのが好ましい。こうすることで、ペーパーＰが巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に挟持される際に、該圧着ローラ２１とペーパーＰとの摩擦抵抗が小さくなるので、該ペーパーＰに与える振動や負荷変動を効果的に低減することができる。
【００４８】
ここで、低摩擦状態とはペーパーＰに対する摩擦係数が０．５以下であることを意味している。なお、この摩擦係数の値は、雰囲気温度２５℃の大気中において、圧着部材２１２と同じ材料からなる直方体状の部材をペーパー上で略水平方向に滑らせた場合の最大摩擦力と垂直抗力との関係から求められる。具体的には、垂直抗力を変化させた場合のそれぞれの最大摩擦力を計測し、それらの値から算出される摩擦係数を平均化した。
【００４９】
＜制御ブロック図＞
次に、画像記録装置Ａの制御ブロック構成を図５に基づいて説明する。この図５において、ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０からの出力信号によってペーパーＰの先端（前端）を検出して、ペーパーＰが到来したことを検出するものである。また、ペーパーＰの先端が検出されるタイミングによって、現在、ペーパーＰが下流側のどの位置にあるかを認識することもできる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ９を駆動するため駆動機構や駆動回路等により構成される。さらに、搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ９の回転量を検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出するように構成されている。すなわち、露光搬送ローラ９は、一定速度で回転するように制御されているため、エンコーダ等により搬送量をモニターすることができる。
【００５０】
ペーパー位置検出部３３は、前記ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、前記搬送量検出手段３２により検出されたペーパーＰの搬送量とに基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算して求める機能を有する。具体的には、前記ペーパー位置検出部３３は、露光開始タイミング検出手段３３ａ、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂ及び挿入検出手段３３ｃ（挿入判定手段）を備えている。
【００５１】
前記露光開始タイミング検出手段３３ａは、ペーパー先端検出手段３０によって検出されたペーパーＰの先端位置に基づいてレーザー光による露光開始タイミングを検出するように構成されている。すなわち、ペーパー検出センサー１０の位置及びレーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、ペーパーＰの先端位置が分かれば前記露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光位置における露光開始タイミングを演算することができる。前記ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、焼付露光位置から脱出したことを検出するためのものである。前記挿入検出手段３３ｃは、ペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたことを検出するためのものである。この隙間への挿入量は通常、２０ｍｍ程度だが、この挿入量は適宜設定することができる。
【００５２】
露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる露光タイミングの演算結果に基づいてレーザー光による画像露光を開始するように構成されている。これにより、ペーパーＰの乳剤面に画像データにより光変調されたレーザー光を走査して、潜像を形成することができる。
【００５３】
第１搬送ユニット駆動部３５は、第１搬送ユニット１１を駆動するための機構を有する。具体的には、前記第１搬送ユニット駆動部３５は、搬送ローラ対１１ａを圧着状態と非圧着状態とに切り替えるための圧着駆動手段３５ａと、第１搬送ユニット１１の全体を９０゜回転させて水平状態と垂直状態とに切り替えるためのユニット回転手段３５ｂと、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させるローラ駆動手段３５ｃと、を備えている。ここで、前記圧着駆動手段３５ａは、露光エンジン７により画像露光が行われているときは、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。
【００５４】
第２搬送ユニット駆動部３６は、第２搬送ユニット１２を駆動するための機構を有するもので、搬送ローラ対１２ａを回転駆動させるローラ駆動手段３６ａを備えている。
【００５５】
搬送ユニット駆動制御手段３７は、第１搬送ユニット１１及び第２搬送ユニット１２の駆動制御を行うように構成されている。例えば、ペーパー位置検出部３３によってペーパーＰの後端が焼付露光位置から脱出したことが検出された場合には、搬送ローラ対１１ａを圧着状態に切り替える。
【００５６】
プリントサイズ設定手段４０には、画像露光されるペーパーＰのプリントサイズのデータが設定記憶される。そして、このプリントサイズ設定手段４０に記憶されているプリントサイズデータに基づいて巻き取り移動機構１３に対する制御や巻き取りドラム２０に対する制御が行われる。例えば、ペーパーＰの長さが所定長さ（本実施形態では３００ｍｍ）よりも短い場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着は行わないようにする。
【００５７】
たるみ量検出手段４１は、たるみ検出センサー２２からの出力信号に基づいて、たるみ量が所定量以上かどうかを検出するように構成されている。ドラム駆動手段４２は、巻き取りドラム２０を回転駆動するための機構を備えている。回転量検出手段４３は、巻き取りドラム２０の回転量を検出できるように構成されている。例えば、巻き取りドラム２０に連動して回転するエンコーダにより、回転量をモニターすることができるようになっている。
【００５８】
ドラム回転制御手段４４は、巻き取りドラム２０の回転駆動制御を行う機能を有する。このドラム回転制御手段４４は、挿入検出手段３３ｃによるペーパーＰの先端挿入の検出や、プリントサイズ設定手段４０に記憶・設定されているプリントサイズのデータなどに基づいて、巻き取りドラム２０の回転及び停止制御を行う。
【００５９】
巻き取り制御手段４５は、巻き取り移動機構１３の駆動制御を行う。例えば、回転量検出手段４３により圧着ローラ２１による圧着動作が完了（θ＝２１０゜回転）したことを検出すると、巻き取りドラム２０を第１位置から第２位置へ移動させるように制御する。また、長さの短いペーパーＰの場合は、巻き取り機構８による巻き取り動作を行わないため、巻き取りドラム２０を一番下の第２位置に逃がしておくようにする。また、中間の長さのペーパーＰの場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの圧着は行うが、たるみ検出センサー２２によるたるみ量の検出は行わないため、巻き取りドラム２０を第１位置と第２位置の中間位置（第３位置）まで移動させるように制御する。このように、巻き取り制御手段４５は、ペーパーＰの搬送方向の長さに応じて巻き取り移動機構１３に対する制御を変更するように構成されている。なお、ペーパーＰの長さ寸法に関する情報は、前記プリントサイズ設定手段４０から得ることができる。
【００６０】
ここで、図５に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。
【００６１】
＜巻き取り機構の動作＞
次に、ペーパーＰに対して画像露光を行ってから現像処理部へ送り出すまでの動作について、図６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄのフローチャート及び図２、図７〜図１２により説明する。なお、プリントサイズ設定手段４０には、巻き取り機構８を第２位置まで下降させる必要がある長さのプリントサイズが設定されているものとする。
【００６２】
まず、レーザー光による走査露光が行われないまま、ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは露光搬送ローラ９により下流側に向かって搬送されて、ペーパーＰの先端は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過する。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着が解除された状態であるため、ペーパーＰに大きな負荷が作用することなく、該ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。
【００６３】
巻き取りドラム２０は、予め図２に示すような第１位置に設定されているため、上述のように第１搬送ユニット１１を通過したペーパーＰは、そのまま巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に向かって搬送される。そして、ペーパーＰの先端位置は、ペーパー検出センサー１０による検出結果とペーパーＰの搬送量とに基づいてペーパー位置検出部３３により演算され、この演算結果から挿入検出手段３３ｃによってペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたか否かを判断する（ステップＳＴ１）。なお、本実施形態では、露光位置前に設けられた前記ペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの先端を検出して、この検出結果と該パーパーＰの搬送量とに基づいて該ぺーパーＰの先端位置を演算することで、巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間にペーパーＰの先端が挿入されたことを検出するようにしているが、この限りではなく、該巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間への挿入量を直接検出できるようにセンサー等を設けるようにしてもよい。
【００６４】
前記挿入検出手段３３ｃによりペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間内に挿入されたことが検出された場合（ステップＳＴ１においてＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を開始する（ステップＳＴ２）。図２は、ペーパーＰの先端が前記隙間内に挿入された直後の状態を示している。そして、巻き取りドラム２０は、図２において反時計方向に回転すると共に、圧着ローラ２１も同様に回転軸芯２０ａ周りに回転する。その後、上述したカム機構によって圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間の隙間は徐々に狭くなっていき、圧着ローラ２１は圧着方向に移動することになる。
【００６５】
そして、前記巻き取りドラム２０が所定量（図の例では２１０゜）回転したかどうか判定し（ステップＳＴ３）、所定量回転したと判定された場合（ステップＳＴ３でＹＥＳの場合）には、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ４）。この回転量の検出は回転量検出手段４３により行う。図７は、巻き取りドラム２０の回転が停止した直後の状態を示す図である。
【００６６】
前記ステップＳＴ４で巻き取りドラム２０の回転を停止した後、巻き取り制御手段４５によって巻き取り移動機構１３を駆動させて、巻き取り機構８を第１位置から第２位置へと下降させる（ステップＳＴ５）。なお、ステップＳＴ４、ＳＴ５については、ほぼ同時に行うようにしてもよい。例えば、巻き取りドラム２０が停止する直前に、巻き取り機構８の下方への移動を開始してもよい。
【００６７】
図８は、巻き取りドラム２０が第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）まで移動した状態を示している。この図８では、巻き取りドラム２０の下降速度が遅いため、巻き取りドラム２０と第１搬送ユニット１１との間のペーパーＰ部分には、たるみが生じ始めている。図９は、巻き取りドラム２０が第２位置まで下降完了した状態を示している。
【００６８】
上述のように巻き取りドラム２０の回転を停止して該巻き取りドラム２０を第２位置へ移動した後も、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により収容空間部Ｓ内に送り込まれてくる。このとき、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂによって、所定のプリントサイズに切断されかつ裏印字されたペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する（ステップＳＴ６）。ペーパーＰの後端が到達していると判定されれば（ステップＳＴ６でＹＥＳの場合）、ステップＳＴ１３へ移行する。一方、ステップＳＴ６で後端が到達していないと判定されれば（ＮＯの場合）、ペーパーＰが送り込まれることで徐々にたるみが大きくなるため、図１０に示すように、発光素子２２ａからの光がペーパーＰのたるみで遮断される状態となる（ステップＳＴ７）。このとき、たるみが大きくなったとしても、巻き取りドラム２０は斜め下方に壁面１４から遠ざかる方向に移動するため、ペーパーＰは壁面１４をこすらない状態でたるみが発生する。
【００６９】
ここで、第１搬送ユニット１１にペーパーＰの後端が到達した状態とは、挟持搬送ローラ対１１ａよりもペーパーＰの後端が少し上流側に突出した状態として定義される。この突出量については、適宜設定することができる。
【００７０】
図１０の状態になると、たるみ量検出手段４１により所定量以上のたるみが生じたものと判断し（ステップＳＴ７でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０を再び回転させる（ステップＳＴ８）。この巻き取りドラム２０の回転は、先ほどのステップＳＴ２における回転駆動よりも高速で行われる。これは、大きくなりすぎたたるみを早期に解消するためである。巻き取りドラム２０の回転により、発光素子２２ａの光の遮断状態が解消され、たるみ量が所定量以下になったと判断された場合（ステップＳＴ９でＹＥＳの場合）、再び巻き取りドラム２０を停止させる（ステップＳＴ１０）。その後、ステップＳＴ６へ戻り、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する。
【００７１】
たるみ量が所定量以下でない場合（ステップＳＴ９でＮＯの場合）には、一旦ステップＳＴ１１に移行して、ステップＳＴ６と同じ判定を行う。ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していなければ（ステップＳＴ１１でＮＯの場合）、ステップＳＴ９に戻り、再びたるみ量のモニターを行う。一方、ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していれば（ステップＳＴ１１でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ１２）。図１１は、図１０の状態から更に巻き取りドラム２０が回転した状態を示しているが、圧着ローラ２１は２１０゜以上回転していることから、クラッチ部材２１４がすべっている状態である。
【００７２】
以上のような巻き取りドラム２０の回転及び停止の制御は、ドラム回転制御手段４４の機能に基づいて行われる。そして、たるみ検出センサー２２によってたるみ量を検出して、そのたるみ量に基づいて巻き取りドラム２０の回転制御を行うことで、巻き取りドラム２０は回転及び停止を繰り返す間歇駆動制御が行われることになる。この回転及び停止を何回繰り返すかについては、プリントサイズにより決まる。
【００７３】
ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達し、且つ巻き取りドラム２０の回転が停止すると、圧着駆動手段３５ａによって、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａは非圧着状態から圧着状態へと切り替えられる（ステップＳＴ１３）。そして、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて、ペーパーＰを収容ユニット１７へ向かって搬送する（ステップＳＴ１４）。この際、巻き取りドラム２０は逆回転（時計回り）させる。これにより、ペーパーＰは収容ユニット１７内に送り込まれて該収容ユニット１７内に一時的に収容される（ステップＳＴ１５）。このとき、ペーパーＰの先端が露光位置よりも上流側へ移動する。
【００７４】
上述のような収容ユニット１７へのペーパーＰの収容が完了すると、ペーパーＰを再度受け入れるべく初期状態にセットする。すなわち、巻き取りドラム機構８を第２位置から第１位置へと上昇させると共に、圧着ローラ２１も初期位置に復帰させ、ペーパーＰを再度受け入れ可能な状態にする。また、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態にセットする。
【００７５】
収容ユニット１７内に収容されたペーパーＰは、露光エンジン７に向かって搬送される。そして、ペーパーＰの先端がペーパー検出センサー１０及びペーパー先端検出手段３０により検出される（ステップＳＴ１６）。ペーパーＰの先端が検出されてから所定タイミングが経過して、露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光開始のタイミングであることが検出された後、露光制御部３４によってペーパーＰの乳剤面に対してレーザー光が走査露光され、画像が形成されていく（ステップＳＴ１７）。
【００７６】
このようにレーザー光による走査露光が行われながら、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により下流側に向かって搬送されて、ペーパーＰの先端は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過する。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着が解除された状態であるため、ペーパーＰに大きな負荷が作用することなく、該ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。
【００７７】
巻き取りドラム２０は、予め図２に示すような第１位置に設定されているため、上述のように第１搬送ユニット１１を通過したペーパーＰは、そのまま巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に向かって搬送される。そして、ペーパーＰの先端位置は、ペーパー検出センサー１０による検出結果とペーパーＰの搬送量とに基づいてペーパー位置検出部３３により演算され、この演算結果から挿入検出手段３３ｃによってペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたか否かを判断する（ステップＳＴ１８）。
【００７８】
前記挿入検出手段３３ｃによりペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間内に挿入されたことが検出された場合（ステップＳＴ１８においてＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を開始する（ステップＳＴ１９）。図２は、ペーパーＰの先端が前記隙間内に挿入された直後の状態を示している。そして、巻き取りドラム２０は、図２において反時計方向に回転すると共に、圧着ローラ２１も同様に回転軸芯２０ａ周りに回転する。その後、上述したカム機構によって圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間の隙間は徐々に狭くなっていき、圧着ローラ２１は圧着方向に移動することになる。
【００７９】
このとき、前記ペーパーＰの搬送方向後方側では、レーザー光による走査露光が行われている。すなわち、露光中のペーパーＰの搬送方向先端側が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に挟持されることになる。このように、露光中であっても長尺のペーパーＰの搬送方向前方側を挟持することで、狭い空間内でも、該ペーパーＰの搬送方向を容易に変更したり、巻き取りドラム２０に巻き付けたりすることができるようになるため、ペーパーＰの長さに応じて収容空間部Ｓを大きくすることなく露光ムラの発生を十分に防止できるような露光後バッファを確保することができる。したがって、装置全体の大型化を防止しつつ長尺プリントを行うことができる。
【００８０】
そして、前記巻き取りドラム２０が所定量（図の例では２１０゜）回転したかどうか判定し（ステップＳＴ２０）、所定量回転したと判定された場合（ステップＳＴ５でＹＥＳの場合）には、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ２１）。この回転量の検出は回転量検出手段４３により行う。図７は、巻き取りドラム２０の回転が停止した直後の状態を示す図である。ここで、巻き取りドラム２０の回転速度は、その周速度が露光搬送ローラ９によるペーパーＰの送り速度とほぼ同一になるように設定されている。このように巻き取りドラム２０の回転速度に設定することで、ペーパーＰに対して大きな負荷変動が作用することなく、できる限り速い速度でペーパーＰを巻き取ることができる。なお、巻き取りドラム２０の回転をペーパーＰの送り速度に対して少し遅くすれば、若干のたるみを持たせて巻取りを行うことができるため、ペーパーＰに負荷変動が生じるのをより確実に防止することができる。
【００８１】
前記ステップＳＴ２１で巻き取りドラム２０の回転を停止した後、巻き取り制御手段４５によって巻き取り移動機構１３を駆動させて、巻き取り機構８を第１位置から第２位置へと下降させる（ステップＳＴ２２）。なお、ステップＳＴ２１、ＳＴ２２については、ほぼ同時に行うようにしてもよい。例えば、巻き取りドラム２０が停止する直前に、巻き取り機構８の下方への移動を開始してもよい。
【００８２】
ここで、上述のような巻き取り機構８の下方への移動は、ペーパーＰが収容空間部Ｓ内へ送り込まれてくる速度よりも遅くなるように設定されるのが好ましい。これにより、ペーパーＰに対して大きな負荷変動を与えなくて済む。図８は、巻き取りドラム２０が第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）まで移動した状態を示している。この図８では、巻き取りドラム２０の下降速度が遅いため、巻き取りドラム２０と第１搬送ユニット１１との間のペーパーＰ部分には、たるみが生じ始めている。図９は、巻き取りドラム２０が第２位置まで下降完了した状態を示している。
【００８３】
上述のように巻き取りドラム２０の回転を停止して該巻き取りドラム２０を第２位置へ移動した後も、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により収容空間部Ｓ内に送り込まれてくる。このとき、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂによってペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する（ステップＳＴ２３）。ペーパーＰの後端が到達していると判定されれば（ステップＳＴ２３でＹＥＳの場合）、ステップＳＴ１５へ移行する。一方、ステップＳＴ２３で後端が到達していないと判定されれば（ＮＯの場合）、ペーパーＰが送り込まれることで徐々にたるみが大きくなるため、図１０に示すように、発光素子２２ａからの光がペーパーＰのたるみで遮断される状態となる（ステップＳＴ２４）。
【００８４】
図１０の状態になると、たるみ量検出手段４１により所定量以上のたるみが生じたものと判断し（ステップＳＴ２４でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０を再び回転させる（ステップＳＴ２５）。この巻き取りドラム２０の回転は、先ほどのステップＳＴ１９における回転駆動よりも高速で行われる。これは、大きくなりすぎたたるみを早期に解消するためである。巻き取りドラム２０の回転により、発光素子２２ａの光の遮断状態が解消され、たるみ量が所定量以下になったと判断された場合（ステップＳＴ２６でＹＥＳの場合）、再び巻き取りドラム２０を停止させる（ステップＳＴ２７）。その後、ステップＳＴ２３へ戻り、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する。
【００８５】
たるみ量が所定量以下でない場合（ステップＳＴ２６でＮＯの場合）には、一旦ステップＳＴ２８に移行して、ステップＳＴ２３と同じ判定を行う。ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していなければ（ステップＳＴ２８でＮＯの場合）、ステップＳＴ２６に戻り、再びたるみ量のモニターを行う。一方、ペーパー後端が第１搬送ユニット１１に到達していれば（ステップＳＴ２８でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ２９）。図１１は、図１０の状態から更に巻き取りドラム２０が回転した状態を示しているが、圧着ローラ２１は２１０゜以上回転していることから、クラッチ部材２１４がすべっている状態である。
【００８６】
ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達し、且つ巻き取りドラム２０の回転が停止すると、圧着駆動手段３５ａによって、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａは非圧着状態から圧着状態へと切り替えられる（ステップＳＴ１５）。そして、図１２に示すように、ユニット回転手段３５ｂによって第１搬送ユニット１１は９０゜回転して垂直姿勢となる（ステップＳＴ１６）。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送面と第２搬送ユニット１２の搬送面とが一列に並んだ状態となる。次に、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へ向かって搬送し、受け渡す（ステップＳＴ１７）。この際、巻き取りドラム２０は逆回転（時計回り）させる。
【００８７】
これにより、第２搬送ユニット１２によって挟持されたペーパーＰは上方に搬送され、図示しない現像処理部に送り込まれて現像処理が施される。すなわち、ペーパーＰは、巻き取り機構８によりペーパーＰが巻き取られる前と、第２搬送ユニット１２によって搬送されるときとでは、搬送方向における先端側と後端側とが入れ替わった状態で搬送されることになる。
【００８８】
上述のような第２搬送ユニット１２へのペーパーＰの受け渡しが完了すると、次のペーパーＰを受け入れるべく初期状態にセットする。すなわち、巻き取りドラム機構８を第２位置から第１位置へと上昇させると共に、圧着ローラ２１も初期位置に復帰させ、次のペーパーＰを受け入れ可能な状態にする。また、第１搬送ユニット１１も水平状態に復帰させると共に、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態にセットする。
【００８９】
以上の説明では、ペーパーＰの搬送方向の長さが所定値（例えば５９４．１ｍｍ、第１の長さ）以上のプリントサイズの場合の搬送方法について説明した。つまり、この場合、ペーパーＰは、ペーパー供給ユニット２、露光エンジン７、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓ、露光エンジン７、収容ユニット１７、露光エンジン７、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓ、露光後搬送ユニット１６の第２搬送ユニット１２の順に搬送される。
【００９０】
ここで、ペーパーＰの長さが前記所定値以下の場合には、その長さに応じて次のような２通りの動作を行う。
【００９１】
すなわち、サービスサイズのようにペーパーＰの搬送方向長さが所定長さよりも短い場合（例えば３００ｍｍよりも短い場合、第２の長さ）は、該ペーパーＰを巻き取りドラム２０で巻き取る必要がないため、巻き取り機構８を最初から第２位置へと移動させておく。これにより、露光エンジン７により画像露光されたペーパーＰは、第１搬送ユニット１１により直ちに方向変換され、第２搬送ユニット１２へと受け渡しされる。つまり、ペーパーＰは、ペーパー供給ユニット２、露光エンジン７、露光後搬送ユニット１６の第２搬送ユニット１２の順に搬送される。その結果、ペーパーＰに加わる負荷をより確実に低減することができる。なお、第２の長さは、露光位置から現像処理部までの距離、切断位置から露光位置までの距離、及び裏印字位置から露光位置までの距離よりも小さい値である。
【００９２】
一方、ペーパーＰの長さが第１の長さと第２の長さとの中間の第３の長さ（本実施形態の例では３００〜５９４．１ｍｍ）の場合には、該ペーパーＰを画像露光前のみ巻き取りドラム２０で巻き取る。つまり、ペーパーＰは、ペーパー供給ユニット２、露光エンジン７、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓ、露光エンジン７、収容ユニット１７、露光エンジン７、露光後搬送ユニット１６の第２搬送ユニット１２の順に搬送される。なお、第３の長さは、露光位置から現像処理部までの距離よりも小さい値であって、切断位置から露光位置までの距離、及び裏印字位置から露光位置までの距離よりも大きい値である。
【００９３】
−効果−
以上より、本実施形態によれば、露光エンジン７によりペーパー供給ユニット２からのペーパーＰに対して露光を行わないままそのペーパーＰを収容空間部Ｓへ搬送して、少なくともペーパーカッター５によりペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するまで少なくともその一部を収容空間部Ｓに一時的に収容した後、その切断されたペーパーＰの先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、そのペーパーＰを露光エンジン７へ搬送してその露光エンジン７によりペーパーＰに対して露光を行う。すなわち、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓを、露光後バッファとしてだけでなく、露光前バッファとしても用いる。そのため、露光前バッファを別途設ける必要がなく、装置全体を小型化できる。
【００９４】
また、プリントサイズ設定手段４０により設定された所定のプリントサイズが所定距離（例えば、ペーパーカッター５の切断位置から露光エンジン７の露光位置までの距離や裏印字部６の裏印字位置から露光位置までの距離）よりも大きいときには、少なくともペーパーカッター５によりペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するまで収容空間部Ｓに少なくともその一部を一時的に収容する。すなわち、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓを必要時にだけ露光前バッファとして用いる。そのため、露光後搬送ユニット１６の収容空間部Ｓを不必要時に露光前バッファとして用いることを抑制でき、装置の処理能力を向上できる。
【００９５】
また、切断されたペーパーＰを収容ユニット１７へ搬送して少なくともその一部をその収容ユニット１７に収容することでその先端位置を露光位置よりも上流側へ移動させて、その後、収容ユニット１７のペーパーＰを露光エンジン７へ搬送してその露光エンジン７によりそのペーパーＰに対して露光を行う。すなわち、収容ユニット１７を用いて、切断されたペーパーＰの先端位置を露光位置よりも上流側へ確実に移動させることができる。
【００９６】
（その他の実施形態）
前記実施形態では、ペーパー供給ユニット２を、ペーパーマガジン３を１つ装着可能に構成しているが、２つ以上装着可能に構成しても良い。
【００９７】
また、前記実施形態では、長尺のペーパーＰの場合には、巻き取り機構８によってペーパーＰを巻き取って収容空間部Ｓに一時的に収容するようにしているが、この限りではなく、例えば、ペーパーＰを収容空間部Ｓで撓ませて（つまり、ペーパＰに収容空間部Ｓでループを形成して）該収容空間部Ｓに一時的に収容するようにしても良い。
【００９８】
また、前記実施形態では、長尺のペーパーＰの場合には、切断されたペーパーＰの全部を収容空間部Ｓに一時的に収容するようにしているが、少なくともペーパー供給ユニット２からのペーパーＰを切断するまで少なくともその一部を収容空間部Ｓに一時的に収容するようにすれば良い。
【００９９】
また、前記実施形態では、ペーパーＰの搬送方向長さ（所定のプリントサイズ）が所定値以上の場合のみ、ペーパーＰを収容空間部Ｓに一時的に収容するようにしているが、ペーパーＰの搬送方向長さ（所定のプリントサイズ）の大きさに拘わらず、ペーパーＰを収容するようにしても良い。
【０１００】
また、前記実施形態では、ペーパーＰの全部を収容ユニット１７内に一時的に収容するようにしているが、ペーパーＰの先端が露光位置よりも上流側へ移動する限り、少なくともその一部を収容ユニット１７内に一時的に収容すれば良い。
【０１０１】
また、前記実施形態では、裏印字部６をペーパーカッター５の下流側に設けているが、これに限らず、例えば、露光エンジン７の下流側に設けても良い。
【０１０２】
本発明は、実施形態に限定されず、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の色々な形で実施することができる。
【０１０３】
このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
以上説明したように、本発明は、感光材料に対して露光を行って現像処理部へ搬送する画像形成装置等について有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】画像記録装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。
【図２】収容空間部の構成を示す図である
【図３】巻き取り機構の構成を示す詳細な斜視図である。
【図４】圧着ローラを移動させるカム機構を示す断面図である。
【図５】画像記録装置の制御ブロック構成を示す図である。
【図６Ａ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（その１）である。
【図６Ｂ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（その２）である。
【図６Ｃ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（その３）である。
【図６Ｄ】画像記録装置の動作を示すフローチャート（その４）である。
【図７】画像記録装置の動作（その１）を示す図である。
【図８】画像記録装置の動作（その２）を示す図である。
【図９】画像記録装置の動作（その３）を示す図である。
【図１０】画像記録装置の動作（その４）を示す図である。
【図１１】画像記録装置の動作（その５）を示す図である。
【図１２】画像記録装置の動作（その６）を示す図である。
【符号の説明】
【０１０６】
Ａ        画像記録装置
Ｓ        収容空間部
Ｐ        ペーパー（感光材料）
２        ペーパー供給ユニット（供給部）
３        マガジン
７        露光エンジン（露光部）
８        巻き取り機構
１１      第１搬送ユニット
１２      第２搬送ユニット
１６      露光後搬送ユニット（露光後搬送部）
１７      収容ユニット（収容部）
４０      プリントサイズ設定手段
【図１】
2007140361.tif 000003
【図２】
2007140361.tif 000004
【図３】
2007140361.tif 000005
【図４】
2007140361.tif 000006
【図５】
2007140361.tif 000007
【図６Ａ】
2007140361.tif 000008
【図６Ｂ】
2007140361.tif 000009
【図６Ｃ】
2007140361.tif 000010
【図６Ｄ】
2007140361.tif 000011
【図７】
2007140361.tif 000012
【図８】
2007140361.tif 000013
【図９】
2007140361.tif 000014
【図１０】
2007140361.tif 000015
【図１１】
2007140361.tif 000016
【図１２】
2007140361.tif 000017