(57)【要約】【課題】構造的に強固で且つ小型化を実現する給紙装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置１８は、底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される給紙装置本体１９と、この給紙装置本体１９に一部を残して装着される給紙カセット５０とを有する。この給紙カセット５０は、給紙装置本体１９の４点のいずれか一つを支点として給紙装置本体１９に回動自在に設けられている。また、画像形成装置１０は、底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される画像形成装置本体１２と、この画像形成装置本体１２内に設けられた像形成手段１４と、この像形成手段１４に送られるシートが積載され画像形成装置本体１２に一部を残して装着される給紙カセット５０とを有する。この給紙カセット５０は、画像形成装置本体１２の４点のいずれか一つを支点として画像形成装置本体１２に回動自在に設けられている。【選択図】図４
2007106545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される装置本体と、この装置本体に一部を残して装着される給紙カセットと、
を有し、
この給紙カセットは、前記装置本体の４点のいずれか一つを支点として前記装置本体に回動自在に設けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に設けられた像形成手段と、この像形成手段に送られるシートが積載され、前記画像形成装置本体に一部を残して装着される給紙カセットと、
を有し、
この給紙カセットは、前記画像形成装置本体の４点のいずれか一つを支点として前記画像形成装置本体に回動自在に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体の反給紙側に位置する二隅のいずれか一方を支点として該給紙カセットの給紙側から回動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットをスライド自在に支持するベースを有することを特徴とする請求項２及び請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙カセットから送られるシートをガイドするガイドユニットを有し、該ガイドユニットはスライド可能に設けられていることを特徴とする請求項２及び請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に回転自在に支持されるフィードロールが設けられ、前記ガイドユニットに該フィードロールと対峙するリタードロールが設けられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及びこの給紙装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置は、画像形成装置本体内に用紙が収容される給紙カセットが設けられている。例えば、画像形成装置本体（機器本体）の正面と側面との双方にまたがる領域に挿入口を設け、上記給紙カセットを回転させながら画像形成装置本体内に挿入させるものが公知となっている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平４−２４６０３０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の発明は、装置本体の小型化には効果があるものの、装置本体に正面と側面の双方にまたがる挿入口が設けられているので、該装置本体は３点支持となり、構造上、強度を保持するのが難しい。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題を解消し、構造的に強固で且つ小型化を実現する給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される装置本体と、この装置本体に一部を残して装着される給紙カセットとを有し、この給紙カセットは、前記装置本体の４点のいずれか一つを支点として前記装置本体に回動自在に設けられている給紙装置にある。したがって、装置本体を構造的に強固にでき、且つ装置本体の小型化を実現することができる。
【０００７】
本発明の第２の特徴とするところは、底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持される画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に設けられた像形成手段と、この像形成手段に送られるシートが積載され、前記画像形成装置本体に一部を残して装着される給紙カセットとを有し、この給紙カセットは、前記画像形成装置本体の４点のいずれか一つを支点として前記画像形成装置本体に回動自在に設けられている画像形成装置にある。したがって、画像形成装置本体を構造的に強固でき、且つ画像形成装置本体の小型化を実現することができる。
【０００８】
好適には、前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体の反給紙側に位置する二隅のいずれか一方を支点として該給紙カセットの給紙側から回動する。したがって、画像形成装置本体の正面側からの給紙カセットの着脱が可能となり、画像形成装置本体の後面側のワークスペースを小さくすることができる。
【０００９】
好適には、前記給紙カセットをスライド自在に支持するベースを有する。したがって、給紙カセットを給紙方向にスライドさせた場合には画像装置本体の前面側からの給紙カセットの着脱が可能となり、操作性が向上する。
【００１０】
好適には、前記給紙カセットから供給するシートをガイドするガイドユニットを有し、該ガイドユニットはスライド可能に設けられている。したがって、給紙カセットを回動させた際にガイドユニットがスライドすることで、該給紙カセットとガイドユニットとの干渉を防ぐことができる。
【００１１】
好適には、前記画像形成装置本体に回転自在に支持されるフィードロールが設けられ、前記ガイドユニットに該フィードロールと対峙するリタードロールが設けられる。したがって、給紙カセットを回動させた際にガイドユニットがスライドすることで、該給紙カセットとリタードロールとの干渉を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置本体を少なくとも四隅近傍の４点で支持し、給紙カセットを装置本体の４点のいずれかを支点として装置本体に回動自在に設けたので、装置本体を構造的に強固にでき、且つ装置本体の小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、画像形成装置本体１２上部に排出部１６が設けられていると共に、画像形成装置本体１２下部に後述する例えば２つの給紙装置１８（第１の給紙装置１８ａ、第２の給紙装置１８ｂ）が設けられている。
【００１４】
図１に示すように、排出部１６は、画像形成装置本体１２に対して回動自在に設けられた傾斜部２０を有する。この傾斜部２０は、排出口部分が低く、前面方面（図１の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この傾斜部２０は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。図１において二点鎖線で示すように、傾斜部２０を上方に回転して開いたときには、開放部２２が形成され、この開放部２２を介して後述するプロセスカートリッジ４０が脱着できるようにしてある。
【００１５】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体２６とこの像担持体２６を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置２８と、この帯電装置２８により帯電された像担持体２６に、光により潜像を書き込む光書込み装置３０と、この光書込み装置３０により形成された像担持体２６の潜像を現像剤により可視化する現像装置３２と、この現像装置３２による現像剤像をシート（用紙）に転写する例えば転写ロールからなる転写装置３４と、像担持体２６に残存する現像剤をクリーニングする例えばブレードからなるクリーニング装置３６と、転写装置３４により転写されたシート上の現像剤像をシートに定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置３８とから構成されている。光書込み装置３０は、例えば走査型のレーザ露光装置からなり、給紙装置１８と平行で画像形成装置本体１２の後面（図１の右側面）近傍に配置され、現像装置３２内を横切って像担持体２６を露光する。
【００１６】
プロセスカートリッジ４０は、像担持体２６、帯電装置２８、現像装置３２及びクリーニング装置３６を一体化したものである。このプロセスカートリッジ４０は、排出部１６の傾斜部２０の直近下方に配置されており、前述したように、傾斜部２０を開いたときに形成される開放部２２を介して脱着される。
【００１７】
また、画像形成装置本体１２には、例えばレジストロール４２が転写装置３４の上流側（図１の下方側）に配置されている。給紙装置１８から搬送路４４に搬送されたシートは、このレジストロール４２により一時停止され、所定のタイミングで像形成手段１４に送られて像が形成され、排出ロール４６により排出部１６へ排出される。
【００１８】
なお、画像形成装置本体１２には、定着装置３８を引き出すための開閉カバー４８が設けられている。この開閉カバー４８は、画像形成装置本体１２の前面方向（図１の左方向）に向けて開閉される。
【００１９】
また、上述した給紙装置１８は、給紙装置本体１９を有する。具体的には、第１の給紙装置１８ａは第１の給紙装置本体１９ａを有し、第２の給紙装置１８ｂは第２の給紙装置本体１９ｂを有する。例えば第１の給紙装置本体１９ａは、画像形成装置本体１２と一体に設けられており、第２の給紙装置本体１９ｂは、第１の給紙装置本体１８ａの下部に配置され、画像形成装置本体１２と一体に又は画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられている。
【００２０】
第１の給紙装置本体１９ａ及び第２の給紙装置本体１９ｂには、像形成手段１４に送られるシートが積載された給紙カセット５０、５０及び該給紙カセット５０、５０から送られるシートをガイドするガイドユニット５２、５２等が設けられている。この給紙カセット５０、５０の前端部上方付近には、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に回転自在に支持されたフィードロール５４、５４とガイドユニット５２、５２に回転自在に支持されたリタードロール５６、５６とが対向（対峙）して設けられている。これらフィードロール５４、５４及びリタードロール５６、５６により、給紙カセット５０、５０に積載されるシートを分離給送するようになっている。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）は底面が方形状に形成され、該画像形成装置本体１２下部（給紙装置本体１９）には連続した少なくとも３面にまたがって形成された開口部５８、５８が設けられている。具体的には、この開口部５８、５８は、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の前面、正面及び後面にまたがって形成されている。また、該画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の後面と正面とが交わる角部近傍には第１の支柱６０、６０が配設されており、該画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の前面と正面とが交わる角部近傍には第２の支柱６２、６２が配設されている。したがって、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）は四隅近傍の４点で支持されるように構成されている。また、後述するように、給紙カセット５０、５０は、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）を支持する４点のいずれか一つを支点として、すなわち第１の支柱６０、６０を支点として画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に回動自在に設けられている。
なお、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の底面は完全な方形状である必要はなく、少なくとも４つの辺を有する形状であればよい。
【００２２】
給紙カセット５０、５０は、後述するように画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に対して着脱自在に装着されており、開口部５８、５８を介して画像形成装置本体１２の正面方向（図２の矢印Ａ方向）より、また前面方向（図２の矢印Ｂ方向）より着脱できるようになっている。
【００２３】
次に、給紙装置１８について詳細に説明する。
図３及び図４に給紙装置１８が示されている。
【００２４】
図３に示すように、給紙装置１８は、給紙カセット５０、ガイドユニット５２、回動ホルダ６４及び引き出しベース６６を有する。具体的には、図４に示すように、引き出しベース６６上の給紙方向前部側（給紙カセット５０の給紙側）にガイドユニット５２が摺動可能（スライド可能）に設けられ、このガイドユニット５２の給紙方向後方側（反給紙側）に給紙カセット５０が回動自在に設けられ、また該給紙カセット５０を覆うように回動ホルダ６４が設けられている。
【００２５】
また図３に示すように、底面が方形状に形成された給紙カセット５０は、底板６８と該底板６８から垂直方向に立設された枠部７０とを有している。この枠部７０は、底板６８の左右および前後端部のそれぞれに設けられており、該枠部７０の給紙方向左右それぞれの側壁には第１の溝部７２ａ、７２ｂが設けられている。この第１の溝部７２ａ、７２ｂは、給紙カセット５０の前端から後端にかけて水平方向に所定距離形成されており、後述する回動ホルダ６４のレール部１００ａ、１００ｂと摺動自在に係合するようになっている。また、枠部７０給紙方向右側の前端部には角部が丸みを帯びるよう形成された作用部７４が設けられている。この作用部７４は、給紙カセット５０が回動する際にガイドユニット５２と当接するようになっている。また、底板６８裏面のやや後部側には、底板６８裏面より下側に突出するよう形成された第１の凸部７６が設けられている。この第１の凸部７６は、底板６８の給紙方向左右からみて略中央部に設けられており、後述する引き出しベース６６の第１のガイド溝１０６と摺動自在に係合するようになっている。
【００２６】
また、図４に示すように、給紙カセット５０は、該給紙カセット５０の一部分（給紙方向後方部分）が画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）より突出するように配置されている。すなわち、給紙カセット５０は、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に一部を残して装着されている。この給紙カセット５０の一部分（給紙方向後方部分）の上面は防塵カバー７８により覆われている。
【００２７】
ガイドユニット５２は、中空状に形成されており、該ガイドユニット５２上面の給紙カセット５０と対向する部分には凹形の円弧形状に形成された用紙搬送面８０が設けられ、この用紙搬送面８０には給紙方向に対して垂直な方向に複数のガイドリブ８２が形成されている。また、この用紙搬送面８０の略中央部には上述したリタードロール５６が設けられている。このリタードロール５６は、ガイドユニット５２内に回転自在に支持されており、該リタードロール５６の一部分が用紙搬送面８０より突出するように設けられている。このリタードロール５６は、給紙カセット５０が画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）された際に、該画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に支持されたフィードロール５４と当接（対峙）するように配置されている。
【００２８】
また、ガイドユニット５２は、給紙方向の前後に延びる例えば２つのリブ部８１ａ、８１ｂを有する。このリブ部８１ａ、８１ｂには、ガイドユニット５２の裏面より下側に突出する突出部８２ａ、８２ｂが形成されており、この突出部８２ａ、８２ｂは、後述する引き出しベース６６の第２の溝部１０８ａ、１０８ｂと摺動自在に係合するようになっている。すなわち、ガイドユニット５２は引き出しベース６６に対してスライド可能に設けられている。
【００２９】
ガイドユニット５２内のリブ部８１ａ、８１ｂ近傍には付勢手段としての例えば２つのスプリング８４ａ、８４ｂが設けられている。このスプリング８４ａ、８４ｂの一方の端はガイドユニット５２前端の壁面に係止され、他方の端は後述する引き出しベース６６のスプリング係止部１１０ａ、１１０ｂに係止されている。また、ガイドユニット５２前端面の最下部には、該ガイドユニット５２の裏面より下側に突出する例えば２つのストッパ８６ａ、８６ｂが設けられている。このストッパ８６ａ、８６ｂは、引き出しベース６６の前端面と係合するようになっている。したがって、ガイドユニット５２は、スプリング８４ａ、８４ｂの付勢力により、給紙カセット５０側に付勢され、ストッパ８６ａ、８６ｂによって給紙カセット５０側への動きを規制されるようになっている。
【００３０】
また図４に示すように、ガイドユニット５２の給紙方向左側の後端部近傍にはロック機構８８が設けられている。このロック機構８８は、ロック爪９０と付勢手段としてのコイルバネ９２とを有する。ロック爪９０は、コイルバネ９２によりガイドユニット５２の給紙方向左側の壁面に向けて付勢され、該ロック爪９０の先端部がガイドユニット５２の給紙方向左側の壁面より突出するように設けられている。このロック爪９０は、後述するようにガイドユニット５２がスライド（退避）した際に、後述する引き出しベース６６の爪係止部１１８と係止するようになっている。また、ガイドユニット５２には該ガイドユニット５２の上面と下面とを貫通する第１の用紙搬送パス９４が設けられている。この第１の用紙搬送パス９４は後述する引き出しベース６６に設けられた第２の用紙搬送パス１１６と連通するように配設されている。
【００３１】
図３に示すように、回動ホルダ６４は、上板９６と該上板９６の給紙方向左右からそれぞれ垂直方向に設けられた側壁９８ａ、９８ｂとからなる。すなわち、回動ホルダ６４は、前端面、後端面及び下面が開放されたコ字状に形成され、給紙カセット５０を覆うように形成されている。回動ホルダ６４の給紙方向（長手方向）の長さは、給紙カセット５０の給紙方向の長さから防塵カバー７８部分を除いた長さと略同一となっている。
【００３２】
回動ホルダ６４の左右それぞれの側壁９８ａ、９８ｂ内側には前端から後端にかけて水平方向に凸状のレール部１００ａ、１００ｂが形成されている。このレール部１００ａ、１００ｂは、上述した給紙カセット５０の第１の溝部７２ａ、７２ｂと摺動自在に係合するようになっている。したがって、給紙カセット５０は回動ホルダ６４に対して出し入れ可能（着脱可能）に装着されるようになっている。
【００３３】
また図４に示すように、回動ホルダ６４の給紙方向左側に設けられた側壁９８ａの後端部近傍には、ホルダ支持アーム１０２が設けられている。このホルダ支持アーム１０２には、該ホルダ支持アーム１０２の上面からみて一部分が切り欠かれ第１の支柱６０の直径と略同一円状に形成された支柱支持部１０４が設けられており、該支柱支持部１０４は画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の反給紙側に位置する二隅のいずれか一方を支点として、すなわち第１の支柱６０を支点として回動自在に嵌合している。すなわち、回動ホルダ６４は、第１の支柱６０を支点として回動自在に支持され、該第１の支柱６０に対して着脱可能に設けられている。したがって、この回動ホルダ６４に装着された給紙カセット５０は、該給紙カセット５０の給紙側から回動するように画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に回動自在に支持されている。
【００３４】
また図３に示すように、回動ホルダ６４の給紙方向左側に設けられた側壁９８ａの前端部近傍には、把手部１０５が設けられている。この把手部１０５は、ユーザーが給紙カセット５０を回動させるときに把持するように設けられている。
【００３５】
引き出しベース６６は、平面が方形状の板状部材からなり、該引き出しベース６６の幅は、給紙カセット５０及びガイドユニット５２の幅と略同一もしくはやや大きく形成されている。また、該引き出しベース６６の給紙方向の（長手方向の）長さは、ガイドユニット５２の給紙方向の長さと回動ホルダ６４の給紙方向の長さとを合わせた長さと略同一となっている。
【００３６】
引き出しベース６６は、該引き出しベース６６上面に第１のガイド溝１０６を有している。この第１のガイド溝１０６は、第１の支柱６０を支点とした（図４の第１の支柱６０を中心とした支点Ｏから一定距離の）円弧状に形成されており、上述した給紙カセット５０の第１の凸部７６と摺動自在に係合し、給紙カセット５０及び回動ホルダ６４が回動する際に該第１の凸部７６をガイドするようになっている。また、引き出しベース６６上面の前端部近傍には、例えば２つの第２の溝部１０８ａ、１０８ｂが設けられており、上述したガイドユニット５２の突出部８２ａ、８２ｂと摺動自在に係合するようになっている。また、第２の溝部１０８ａ、１０８ｂの近傍には、例えば２つのスプリング係止部１１０ａ、１１０ｂが設けられており、該スプリング係止部１１０ａ、１１０ｂには上述したガイドユニット５２に一方の端が係止されたスプリング８４ａ、８４ｂの他方の端が係止されている。
【００３７】
引き出しベース６６裏面の給紙方向後方側には、第２の凸部１１２が設けられている。この第２の凸部１１２は、引き出しベース６６の給紙方向左右からみて略中央部に設けられており、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の底板（ベース１１３）上面に給紙方向に平行に形成された第２のガイド溝１１４と摺動自在に係合するようになっている。したがって、ベース１１３は、給紙カセット５０及びガイドユニット５２が支持された引き出しベース６６を画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に対して給紙方向にスライド自在に支持するようになっている。
【００３８】
また、引き出しベース６６の給紙方向やや前方側には、該引き出しベース６６の上面と下面とを貫通する第２の用紙搬送パス１１６が設けられている。この第２の用紙搬送パス１１６は、上述したガイドユニット５２に形成された第１の用紙搬送パス９４と連通するように配設され、該第１の用紙搬送パス９４及び第２の用紙搬送パス１１６には、例えば給紙装置１８の下側に他の給紙装置が配置された場合に、該他の給紙装置から排出されたシートが通過するようになっている。本例においては、第２の給紙装置１８ｂから排出されたシートが第１の給紙装置１８ａに設けられた第２の用紙搬送パス１１６及び第１の用紙搬送パス９４を通過するようになっている。
【００３９】
また、引き出しベース６６給紙方向左側の前端部には爪係止部１１８が設けられている。この爪係止部１１８は、上述したガイドユニット５２がスライド（退避）した際に、該ガイドユニット５２に設けられたロック機構８８のロック爪９０と係合するようになっている。
【００４０】
次に、上記実施形態の作用について詳細に説明する。
【００４１】
[正面側からの給紙カセットの着脱]
まず、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）された給紙カセット５０を該画像形成装置本体１２の正面側から引き出す動作について図５及び図６に基づいて説明する。
【００４２】
図５に給紙カセット５０を画像形成装置本体１２の正面側から引き出す動作が示され、図６に給紙カセット５０を画像形成装置本体１２の正面側から引き出す際のロック機構８８の動作が示されている。
【００４３】
図５（ａ）に示すように、給紙カセット５０が画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）収納（装着）された位置にあるときには、ガイドユニット５２、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０の一部（防塵カバー７８）を除く部分が引き出しベース６６上に配置されている。このときガイドユニット５２は、スプリング８４ａ、８４ｂの付勢力により給紙カセット５０側（画像形成装置本体１２の後面方向）に付勢されているが、該ガイドユニット５２に設けられたストッパ８６ａ、８６ｂと引き出しベース６６の前端部とが係合しているので、該ガイドユニット５２の動きが規制されている。また、図６（ａ）に示すようにガイドユニット５２に設けられたロック機構８８のロック爪９０は、コイルバネ９２の付勢力により、コイルバネ９２が伸びる方向（図６（ａ）の矢印Ｆ１方向）に押されている。
【００４４】
図５（ｂ）に示すように、回動ホルダ６４の把手部１０５を画像形成装置本体１２の正面側（図５（ｂ）の矢印Ｃ方向）に引くと、引き出しベース６６に対して摺動自在に設けられた給紙カセット５０が回動ホルダ６４と一体になって該給紙カセット５０の給紙側から回動し始める。このとき、給紙カセット５０の第１の凸部７６は、引き出しベース６６の第１のガイド溝１０６に沿って（ガイドされながら）摺動し、また回動ホルダ６４のホルダ支持アーム１０２は、該回動ホルダ６４を支持しつつ第１の支柱６０の外周を摺動する。したがって、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０は、第１の支柱６０（図５の支点Ｏ）を支点として画像形成装置本体１２の正面側（図５（ｂ）の矢印Ｃ方向）に回動する。
【００４５】
このときガイドユニット５２は、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０の回動に伴って、画像形成装置本体１２の前面側に退避する。すなわち、ガイドユニット５２は、給紙カセット５０に形成された作用部７４により押され、スプリング８４ａ、８４ｂの付勢力に抗して画像形成装置本体１２の前面側（図５（ｂ）の矢印Ｄ方向）にスライドする。このとき、ガイドユニット５２の突出部８２ａ、８２ｂは、引き出しベース６６上面の第２のガイド溝部１０８ａ、１０８ｂに沿って摺動する。また、このときガイドユニット５２に設けられたリタードロール５６（図４に示す）は、該ガイドユニット５２と共にスライド（退避）する。したがって、給紙カセット５０が回動する際に、該給紙カセット５０とリタードロール５６とは干渉しない。
【００４６】
またこのとき、図６（ｂ）に示すように、ガイドユニット５２に設けられたロック機構８８のロック爪９０は、引き出しベース６６の爪係止部１１８により押されコイルバネ９２が縮む方向（図６（ｂ）の矢印Ｆ２方向）に移動する。
【００４７】
図５（ｃ）に示すように、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０をさらに回動させると、ガイドユニット５２は、さらに画像形成装置１２の前面側（図５（ｃ）の矢印Ｄ方向）にスライド（退避）する。このとき、図６（ｃ）に示すように、該ガイドユニット５２に設けられたロック機構８８のロック爪９０と引き出しベース６６の爪係止部１１８とが係合する。すなわち、ロック爪９０がコイルバネ９２の付勢力により、コイルバネ９２が伸びる方向（図６（ｃ）の矢印Ｆ１方向）に移動し、該ロック爪９０と爪係止部１１８とのロックが行われ、ガイドユニット５２の給紙方向への動きが規制される。
【００４８】
続いて、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０を第１の支柱６０（図５の支点Ｏ）を支点として例えば９０度程度（図５（ｃ）のθ＝９０°）回動させ、回動ホルダ６４から給紙カセット５０を引き抜く。このとき、給紙カセット５０は、該給紙カセット５０の第１の溝部７２ａ、７２ｂが回動ホルダ６４のレール部９８ａ、９８ｂに沿って摺動するので、給紙カセット５０は水平を保ちつつスムーズに引き出される。
【００４９】
なお、回動ホルダ６４のホルダ支持アーム１０２に設けられた支柱支持部１０４と第１の支柱６０との嵌合を解いて、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０を画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）から取り外すようにしてもよい。
【００５０】
次に、画像形成装置本体１２の正面側に引き出された給紙カセット５０を該画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）する動作について図７及び図８に基づいて説明する。
【００５１】
図７に給紙カセット５０を画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）する動作が示され、図８に給紙カセット５０を収納（装着）する際のロック機構８８の動作が示されている。
【００５２】
図７（ａ）に示すように、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）から該画像形成本体１２の正面側に引き出された回動ホルダ６４の把手部１０５を画像形成装置本体１２の背面方向（図６（ａ）の矢印Ｅ方向）に押すと、回動ホルダ６４と給紙カセット５０とが一体となって、第１の支柱６０（図６（ａ）の支点Ｏ）を支点として該給紙カセット５０の給紙側から回動する。このとき、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、給紙カセット５０の作用部７４は、ガイドユニット５２のロック機構８８のロック爪９０に当接する。ロック爪９０は、この作用部７４により押され、コイルバネ９２の付勢力に抗して画像形成装置本体１２の背面方向（図８（ｂ）の矢印Ｆ２方向）に移動し、ロック爪９０と引き出しベース６６の爪係止部１１８との係合が解かれる。すなわち、ロック機構８８におけるロック爪９０と爪係止部１１８とのロックが解除される。
【００５３】
図７（ｂ）に示すように、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０を画像形成装置本体１２の背面方向（図７（ｂ）の矢印Ｅ方向）にさらに回動させると、該回動ホルダ６４及び給紙カセット５０の回動に伴って、ガイドユニット５２が画像形成装置１２の後面方向（図７（ｂ）の矢印Ｇ方向）にスライド（移動）する。すなわち、図８（ｃ）に示すように、ロック機構８８においてロック爪９０と爪係止部１１８とのロックが解除されたことによりガイドユニット５２は、給紙カセット５０の作用部７４と当接しつつ、スプリング８４ａ、８４ｂの付勢力により、給紙カセット５０側に移動（スライド）する。
【００５４】
続いて図７（ｃ）に示すように、給紙カセット５０が画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）される、すなわち回動ホルダ６４及び給紙カセット５０の一部（防塵カバー７８）を除く部分が引き出しベース６６上に配置されると、ガイドユニット５２は更に画像形成装置本体１２の後面方向（図７（ｃ）の矢印Ｇ方向）に移動し、該ガイドユニット５２に設けられたストッパ８６ａ、８６ｂと引き出しベース６６の給紙方向前端面とが係合する。これにより、ガイドユニット５２及び給紙カセット５０の動きが規制され、給紙カセット１８による給紙動作が可能な状態となる。
【００５５】
[前面側からの給紙カセットの着脱]
次に、画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）された給紙カセット５０を該画像形成装置本体１２の前面側から引き出す動作について説明する。
【００５６】
図９（ａ）に示すように、給紙カセット５０が画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）された位置にあるときには、ガイドユニット５２、回動ホルダ６４及び給紙カセット５０の一部（防塵カバー７８）を除く部分が引き出しベース６６上に配置されている。
【００５７】
図９（ｂ）に示すように、引き出しベース６６に設けられた把手部（図示せず）を画像形成装置本体１２の前面側（図９（ｂ）の矢印Ｈ方向）に引くと、引き出しベース６６、ガイドユニット５２及び給紙カセット５０が一体となって、画像形成装置本体１２の前面側にスライド（移動）する。このとき、給紙カセット５０の第１の溝部７２ａ、７２ｂは回動ホルダ６４のレール部１００ａ、１００ｂに沿って（ガイドされながら）摺動し、該給紙カセット５０の第２の凸部１１２は画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）のベース１１３に設けられた第２のガイド溝１１４に沿って（ガイドされながら）摺動する。回動ホルダ６４は、該回動ホルダ６４のホルダ支持アーム１０２により第１の支柱６０に支持されているので、画像形成装置本体１２内（給紙装置本体１９内）に残されたままとなる。これにより、画像形成装置本体１２の前面側に引き出された給紙カセット５０上面は開放されるので、該給紙カセット５０にシートの補充・交換を行う場合には、このシート補充・交換作業が容易になる。引き出しベース６６を画像形成装置本体１２の前面側にさらに引くと、引き出しベース６６、ガイドユニット５２及び給紙カセット５０が一体となって、画像形成装置本体１２内（給紙装置本体１９内）の回動ホルダ６４から取り外れる。
【００５８】
また、画像形成装置本体１２の前面側に引き出された給紙カセット５０の画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）に収納（装着）する方法は、上記と逆の手順である。すなわち、給紙カセット５０及びガイドユニット５２が支持された引き出しベース６６を画像形成装置本体１２の後面側（図９（ｂ）の矢印Ｈ方向と逆方向）に移動（スライド）させる。
【００５９】
なお、引き出しベース６６の第１のガイド溝１０６の両端を開口するように形成し、該引き出しベース６６上の給紙カセット５０後端部に把手部を設けて、画像形成装置本体１２の後面側（図９（ｂ）の矢印Ｈ方向と逆方向）に給紙カセット５０のみを引き出すようにしてもよい。
【００６０】
以上のように、底面が方形状であって、少なくとも四隅近傍の４点で支持されるように画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）を構成し、且つ給紙カセット５０を該画像形成装置本体１２（該給紙装置本体１９）の４点のいずれか一つを支点として、すなわち第１の支柱６０を支点として回動自在に設けたので、装置本体を構造的に強固にすることができ、且つ装置本体を小型化することができる。
【００６１】
すなわち、図１０（ａ）に示すように、例えば画像形成装置本体１２に対して該画像形成装置１２の正面側（給紙方向に対して直角な方向）に給紙カセット５０をスライドさせて着脱すると、該画像形成装置本体１２を３点で支持する構成となり強度を保持することができない。また、図１０（ｂ）に示すように、例えば画像形成装置本体１２に対して該画像形成装置１２の正面側（給紙方向に対して直角な方向）に給紙カセット５０をスライドさせ、且つ該画像形成装置本体１２を４点で支持する構成とすると、給紙カセット５０との干渉を防ぐため後面側の第１の支柱６０をさらに後面側に配置する必要があり、画像形成装置本体１２の設置面積が増大する。
【００６２】
また、上述したように給紙カセット５０を画像形成装置本体１２の正面側および前面側より着脱可能な構成としたので、操作性が向上する。すなわち、ユーザーによる画像形成装置本体１２の正面側からの操作（オペレート）及び画像形成装置本体１２の側面側からの操作が容易となる。例えば画像形成装置本体１２上にスキャナー装置等を設置した場合、すなわち画像形成装置本体１２の一方の側でスキャナー装置を操作し、他方の側で画像形成装置を操作する際において、双方の側での給紙カセット５０の操作（着脱・用紙補給等）が可能であるため、操作性が向上する。
【００６３】
また、上述したように、給紙カセット５０を画像形成装置本体１２（給紙装置本体１９）の反給紙側に位置する二隅のいずれか一方を支点として、すなわち第１の支柱６０を支点として該給紙カセット５０の給紙側から回動させる構成としたので、ワークスペース（操作面積）を小さくすることができる。
【００６４】
すなわち、図１０（ｃ）に示すように、例えば給紙カセット５０を該給紙カセット５０の反給紙側から回動させる構成とすると、画像形成装置本体１２の後面側に該給紙カセット５０の退避スペースを確保する必要がある。これに対し、本発明は、給紙カセット５０を該給紙カセット５０の給紙側から回動させるので、画像形成装置本体１２の後面側に該給紙カセット５０の退避スペースを確保する必要はなく、画像形成装置本体１２後面側のワークスペースを小さくすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上述べたように、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置及び給紙装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙装置の部品構成を示す分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙装置を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る給紙カセットを画像形成装置本体の正面側から引き出す動作を示し、（ａ）は給紙カセットが装置本体に収納（装着）された状態、（ｂ）は給紙カセットが回動しガイドユニットが退避（スライド）している状態、（ｃ）は給紙カセットの回動およびガイドユニットの退避が完了した状態を表す。
【図６】本発明の実施形態に係る給紙カセットを画像形成装置本体の正面側から引き出す際のロック機構の動作を示す拡大図で、（ａ）及び（ｂ）はロック爪と爪係止部とがロックされる前の状態、（ｃ）はロック爪と爪係止部とがロックされた状態を表す。
【図７】本発明の実施形態に係る給紙カセットが画像形成装置本体の正面側に引き出された状態から装置本体に収納（装着）する動作を示し、（ａ）及び（ｂ）は給紙カセットが回動しガイドユニットが移動（スライド）している状態、（ｃ）は給紙カセットが装置本体に収納（装着）された状態を表す。
【図８】本発明の実施形態に係る給紙カセットが画像形成装置本体の正面側に引き出された状態から装置本体に収納（装着）する際のロック機構８８の動作を示す拡大図で、（ａ）はロック爪と爪係止部とがロックされた状態、（ｂ）及び（ｃ）は作用部によりロック爪と爪係止部とのロックが解除された状態を表す。
【図９】本発明の実施形態に係る給紙カセットを画像形成装置本体の前面側から引き出す動作を示し、（ａ）は給紙カセットが装置本体に収納（装着）された状態、（ｂ）引き出しベースに支持された給紙カセットが画像形成装置本体の前面側に引き出された状態を表す。
【図１０】比較例における画像形成装置を示し、（ａ）及び（ｂ）は給紙カセットを給紙方向に対して直角な方向にスライドさせる構成の画像形成装置、（ｃ）は給紙カセットを該給紙カセットの反給紙側から回動させる構成の画像形成装置を表す。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１４  像形成手段
１８  給紙装置
１９  給紙装置本体
５０  給紙カセット
５２  ガイドユニット
５４  フィードロール
５６  リタードロール
６０  第１の支柱
１１３  ベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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