(57)【要約】【課題】中間転写ベルト６１に対して転写残トナーのクリーニング処理を行ったり、潤滑剤の塗布処理を行ったりするベルトクリーニング塗布ユニットにおいて、潤滑剤の損失を抑える。【解決手段】回転する塗布ブラシローラ８７から飛散した潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する潤滑剤保持部材９２を、塗布ブラシローラ８７における固形潤滑剤８５及び中間転写ベルト６１との非接触領域に接近させて配設した。かかる構成では、回転する塗布ブラシローラ８７から飛散した潤滑剤を潤滑剤保持部材９２の表面で捕捉して、その表面上に堆積させていく。そして、やがて潤滑剤保持部材９２の表面上に堆積させた潤滑剤を、回転する塗布ブラシローラ８７に接触させて再転移させる。この再転移によって潤滑剤を再利用することで、潤滑剤の損失を抑えることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と固形潤滑剤との両方に接触しながら回転するのに伴って、該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を該像担持体に塗布する塗布部材を有する潤滑剤塗布装置において、
回転する上記塗布部材から飛散した潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する潤滑剤保持部材を、該塗布部材における上記固形潤滑剤及び上記像担持体との非接触領域に接近させて配設したことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１の潤滑剤塗布装置において、
上記潤滑剤保持部材を、上記塗布部材の全領域のうち、上記固形潤滑剤との接触位置を通過した後、上記像担持体との接触位置に進入する前の領域に対向させるように配設したことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２の潤滑剤塗布装置において、
上記潤滑剤保持部材を上記塗布部材の鉛直方向下方に設けたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの潤滑剤塗布装置において、
上記潤滑剤保持部材として、上記塗布部材の回転軌道に沿った湾曲形状の窪みを設けたものを用いるとともに、該塗布部材を該潤滑剤保持部材に接触させない範囲で該窪みの中に食い込ませて配設したことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
トナー像を担持する像担持体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング装置と、該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを１つのユニットとして共通の保持体で保持するクリーニング塗布ユニットにおいて、
上記潤滑剤塗布装置として、請求項１乃至４の何れかの潤滑剤塗布装置を用いたことを特徴とするクリーニング塗布ユニット。
【請求項６】
無端移動する表面にトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、該像担持体の表面に付着している転写残トナーをクリーニングしたり、該表面に潤滑剤を塗布したりするクリーニング塗布ユニットとを備える画像形成装置において、
上記クリーニング塗布ユニットとして、請求項５のクリーニング塗布ユニットを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記クリーニング塗布ユニットとして、上記像担持体の表面の全領域のうち、上記転写手段によるトナー像転写処理位置を経た後、上記固形潤滑剤との接触位置に進入する前の領域、に当接させたクリーニング部材によって該領域から転写残トナーをクリーニングするもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記クリーニング塗布ユニットとして、上記像担持体の表面の全領域のうち、上記塗布部材との接触位置を通過した後、上記転写手段によるトナー像転写処理位置に進入する前の領域に、潤滑剤をならすためのならし部材を当接させるもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記ならし部材として、片持ち支持される板状のならしブレードを用い、
該ならしブレードの支持端側よりも自由端側を上記塗布部材に近づける姿勢であって、且つ、該ならしブレードの自由端と上記像担持体との接触位置から該塗布部材と該像担持体との接触位置までに至る直線距離Ｌ１を、該自由端と該塗布部材との離間距離Ｌ２よりも大きくする姿勢で、該ならしブレードを配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、
上記像担持体として、無端ベルト状の像担持ベルトを用い、これを複数の張架部材によって張架しながら無端移動せしめるようにし、且つ、上記塗布部材を、該像担持ベルトの全領域のうち、２つの張架部材の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて該展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６乃至１０の何れかの画像形成装置において、
上記像担持体として、無端ベルト状の像担持ベルトを用い、これを複数の張架部材によって張架しながら無端移動せしめるようにし、ローラ部材を、該像担持ベルトの全領域のうち、２つの張架部材の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて該展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させ、この湾曲領域内に上記クリーニング塗布ユニットの少なくとも一部を位置させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１の画像形成装置において、
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像してトナー像を得る現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体で保持するプロセスユニットを複数設けるとともに、上記転写手段として、それら像担持体上のトナー像を上記像担持ベルトに重ね合わせて転写した後、上記転写体に転写するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体の表面にトナー像を形成する像形成工程と、該表面上のトナー像を転写体に転写する転写工程と、該転写工程を経た後の該表面に潤滑剤を塗布する塗布工程とを実施し、且つ、該塗布工程にて、塗布部材を該表面と固形潤滑剤との両方に接触させながら回転せしめ、回転に伴って該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を該表面に塗布する画像形成方法において、
上記塗布工程にて、回転する上記塗布部材から飛散した潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する潤滑剤保持部材を、該塗布部材における上記固形潤滑剤及び上記像担持体との非接触領域に接近させて配設することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成方法において、
上記トナー像を形成するためのトナーとして、平均円形度が０．９０〜０．９９であるものを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４の画像形成方法において、
上記トナー像を形成するためのトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、且つ形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であるものを用いることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５の何れかの画像形成方法において、
上記トナー像を形成するためのトナーとして、体積平均粒径Ｄｖを個数平均粒径Ｄｎで除算した値が１．０５〜１．３０であるものを用いることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持する像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、並びに、これを用いるクリーニング塗布ユニット、画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体や中間転写体などといった像担持体の表面にステアリン酸亜鉛などの潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１には、回転するブラシローラによって固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取りながら像担持体たる感光ベルトに塗布する潤滑剤塗布装置を用いる画像形成装置が記載されている。かかる構成によれば、潤滑剤の塗布によって感光ベルトとトナーとの付着力を弱めることで、感光ベルトから転写体へのトナーの転写効率を高めたり、感光ベルトからの転写残トナーのクリーニング効率を高めたりすることができる。
【０００３】
粉砕法による不定形トナーに代えて、重合法による球形トナーを用いる傾向にある近年においては、転写残トナーをクリーニング部材によって良好にクリーニングすることが困難になる。このため、像担持体への潤滑剤の塗布は、クリーニング不良を抑えるための有効な手段になってきている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０５９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の潤滑剤塗布装置においては、ブラシローラ等の塗布部材によって固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を回転する塗布部材から飛散させることにより、潤滑剤の損失が比較的多くなるという欠点があった。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、潤滑剤の損失を抑えることができる潤滑剤塗布装置、並びに、これを用いるクリーニング塗布ユニット、画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー像を担持する像担持体と固形潤滑剤との両方に接触しながら回転するのに伴って、該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を該像担持体に塗布する塗布部材を有する潤滑剤塗布装置において、回転する上記塗布部材から飛散した潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する潤滑剤保持部材を、該塗布部材における上記固形潤滑剤及び上記像担持体との非接触領域に接近させて配設したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤保持部材を、上記塗布部材の全領域のうち、上記固形潤滑剤との接触位置を通過した後、上記像担持体との接触位置に進入する前の領域に対向させるように配設したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤保持部材を上記塗布部材の鉛直方向下方に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの潤滑剤塗布装置において、上記潤滑剤保持部材として、上記塗布部材の回転軌道に沿った湾曲形状の窪みを設けたものを用いるとともに、該塗布部材を該潤滑剤保持部材に接触させない範囲で該窪みの中に食い込ませて配設したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、トナー像を担持する像担持体に付着しているトナーをクリーニングするクリーニング装置と、該像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを１つのユニットとして共通の保持体で保持するクリーニング塗布ユニットにおいて、上記潤滑剤塗布装置として、請求項１乃至４の何れかの潤滑剤塗布装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、無端移動する表面にトナー像を担持する像担持体と、該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、該像担持体の表面に付着している転写残トナーをクリーニングしたり、該表面に潤滑剤を塗布したりするクリーニング塗布ユニットとを備える画像形成装置において、上記クリーニング塗布ユニットとして、請求項５のクリーニング塗布ユニットを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記クリーニング塗布ユニットとして、上記像担持体の表面の全領域のうち、上記転写手段によるトナー像転写処理位置を経た後、上記固形潤滑剤との接触位置に進入する前の領域、に当接させたクリーニング部材によって該領域から転写残トナーをクリーニングするもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記クリーニング塗布ユニットとして、上記像担持体の表面の全領域のうち、上記塗布部材との接触位置を通過した後、上記転写手段によるトナー像転写処理位置に進入する前の領域に、潤滑剤をならすためのならし部材を当接させるもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記ならし部材として、片持ち支持される板状のならしブレードを用い、該ならしブレードの支持端側よりも自由端側を上記塗布部材に近づける姿勢であって、且つ、該ならしブレードの自由端と上記像担持体との接触位置から該塗布部材と該像担持体との接触位置までに至る直線距離Ｌ１を、該自由端と該塗布部材との離間距離Ｌ２よりも大きくする姿勢で、該ならしブレードを配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、上記像担持体として、無端ベルト状の像担持ベルトを用い、これを複数の張架部材によって張架しながら無端移動せしめるようにし、且つ、上記塗布部材を、該像担持ベルトの全領域のうち、２つの張架部材の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて該展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項６乃至１０の何れかの画像形成装置において、上記像担持体として、無端ベルト状の像担持ベルトを用い、これを複数の張架部材によって張架しながら無端移動せしめるようにし、ローラ部材を、該像担持ベルトの全領域のうち、２つの張架部材の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて該展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させ、この湾曲領域内に上記クリーニング塗布ユニットの少なくとも一部を位置させたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１０又は１１の画像形成装置において、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像してトナー像を得る現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体で保持するプロセスユニットを複数設けるとともに、上記転写手段として、それら像担持体上のトナー像を上記像担持ベルトに重ね合わせて転写した後、上記転写体に転写するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、像担持体の表面にトナー像を形成する像形成工程と、該表面上のトナー像を転写体に転写する転写工程と、該転写工程を経た後の該表面に潤滑剤を塗布する塗布工程とを実施し、且つ、該塗布工程にて、塗布部材を該表面と固形潤滑剤との両方に接触させながら回転せしめ、回転に伴って該固形潤滑剤から掻き取った潤滑剤を該表面に塗布する画像形成方法において、上記塗布工程にて、回転する上記塗布部材から飛散した潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する潤滑剤保持部材を、該塗布部材における上記固形潤滑剤及び上記像担持体との非接触領域に接近させて配設することを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成方法において、上記トナー像を形成するためのトナーとして、平均円形度が０．９０〜０．９９であるものを用いることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１３又は１４の画像形成方法において、上記トナー像を形成するためのトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、且つ形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であるものを用いることを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１３乃至１５の何れかの画像形成方法において、上記トナー像を形成するためのトナーとして、体積平均粒径Ｄｖを個数平均粒径Ｄｎで除算した値が１．０５〜１．３０であるものを用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
これらの発明においては、回転する塗布部材から飛散した潤滑剤を塗布部材に接近して配設された潤滑剤保持部材の表面で捕捉して、その表面上に堆積させていく。そして、やがて潤滑剤保持部材の表面上に堆積させた潤滑剤を、回転する塗布部材に接触させて再転移させる。この再転移によって潤滑剤を再利用することで、潤滑剤の損失を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成する複写機の実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。この複写機は、プリンタ部１と、白紙供給装置１００と、原稿搬送読取ユニット１５０とを備えている。原稿搬送読取ユニット１５０は、プリンタ部１の上に固定された原稿読取装置たるスキャナ１６０と、これに支持される原稿搬送装置たるＡＤＦ１７０とを有している。
【００１０】
白紙供給装置１００は、ペーパーバンク１０１内に多段に配設された２つの給紙カセット１０２，１０３、２組の分離ローラ対１０４，１０５、給紙路１０６、複数の搬送ローラ対１０７等を有している。２つの給紙カセット１０２，１０３は、それぞれ、図示しない記録紙を複数枚重ねた紙束の状態で内部に収容している。そして、プリンタ部１からの制御信号に基づいて、送出ローラ１０２ａ，１０３ａを回転駆動させて、紙束における一番上の記録紙を給紙路１０６に向けて送り出す。送り出された記録紙は、分離ローラ対１０４，１０５によって１枚に分離されてから、給紙路１０６内に至る。そして、給紙路１０６内に設けられた複数の搬送ローラ対１０７の搬送ニップを経由して、プリンタ部１の第１受入分岐路３０に送られる。
【００１１】
プリンタ部１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、第１受入分岐路３０、受入搬送ローラ対３１、手差しトレイ３２、手差し分離ローラ対３３、第２受入分岐路３４、手差し搬送ローラ対３５、転写前搬送路３６、レジストローラ対３７、搬送ベルトユニット３９、定着ユニット４３、スイッチバック装置４６、排紙ローラ対４７、排紙トレイ４８、切換爪４９、光書込ユニット５０、転写ユニット６０等も備えている。なお、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。
【００１２】
後述する２次転写ニップの直前で記録紙を搬送するための転写前搬送路３６は、紙搬送方向の上流側で第１受入分岐路３０と第２受入分岐路３４とに分岐している。白紙供給装置１００の給紙路１０６から送り出された記録紙は、第１受入分岐路３０に受け入れられた後、第１受入分岐路３０内に配設された受入搬送ローラ対３１の搬送ニップを経由して転写前搬送路３６に送られる。
【００１３】
プリンタ部１の筺体における側面には、手差しトレイ３２が筺体に対して開閉可能に配設されており、筺体に対して開いた状態でトレイ上面に紙束が手差しされる。手差しされた紙束における一番上の記録紙は、手差しトレイ３２の送出ローラ３２ａによって第２受入分岐路３４に向けて送り出される。そして、手差し分離ローラ対３３によって１枚に分離されてから第２受入分岐路３４に送られた後、第２受入分岐路３４内に配設された手差し搬送ローラ対３５の搬送ニップを経由して、転写前搬送路３６に送られる。
【００１４】
光書込ユニット５０は、図示しないレーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、後述するスキャナ１６０によって読み取られた画像情報や、外部のパーソナルコンピュータから送られている画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット５０は、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、レーザー光をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１５】
図２は、プリンタ部１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。各色のプロセスユニット３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、プリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。また、後述するＹ用の１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面に付着している転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング装置１８Ｙなども有している。本複写機では、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。
【００１６】
図３は、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを示す拡大構成図である。同図に示すように、プロセスユニット２Ｙは、感光体３Ｙの周りに、現像装置４Ｙ、ドラムクリーニング装置１８Ｙ、除電ランプ１７Ｙ、帯電ローラ１６Ｙ等を有している。
【００１７】
感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。
【００１８】
現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するようになっている。そして、内部に収容している現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部５Ｙと、感光体３Ｙ上の静電潜像を現像する現像部９Ｙとを有している。なお、現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用していもよい。
【００１９】
攪拌部５Ｙは、現像部９Ｙよりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された第１搬送スクリュウ６Ｙ及び第２搬送スクリュウ７Ｙ、これらスクリュウの間に設けられた仕切り板、ケーシングの底面に設けられたトナー濃度センサ８Ｙなどを有している。
【００２０】
現像部９Ｙは、ケーシングの開口を通して感光体３Ｙに対向する現像ロール１０Ｙ、これに対して自らの先端を近接させるドクターブレード１３Ｙなどを備えている。そして、現像ロール１０Ｙは、非磁性材料からなる筒状の現像スリーブ１１Ｙと、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１２Ｙとを有している。このマグネットローラ１２Ｙは、周方向に並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれスリーブ上の現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部５Ｙから送られてくる現像剤を現像スリーブ１１Ｙ表面に引き寄せて担持させるとともに、磁力線に沿った磁気ブラシをスリーブ表面上に形成する。
【００２１】
磁気ブラシは、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴ってドクターブレード１３Ｙとの対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体３Ｙに対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１１Ｙに印加される現像バイアスと、感光体３Ｙの静電潜像との電位差によってＹトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。更に、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴って再び現像部９Ｙ内に戻り、マグネットローラ１２Ｙの磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部５Ｙ内に戻される。攪拌部５Ｙ内には、トナー濃度センサ８Ｙによる検知結果に基づいて、現像剤に適量のトナーが補給される。
【００２２】
ドラムクリーニング装置１８Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２０Ｙを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本複写機では、外周面を感光体３Ｙに接触させるファーブラシ１９Ｙを、図中矢印方向に回転自在に有する方式のものを採用している。このファーブラシ１９Ｙは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。
【００２３】
ファーブラシ１９Ｙに付着したトナーは、ファーブラシ１９Ｙに対してカウンタ方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ２１Ｙに転位する。そして、スクレーパ２２Ｙによって電界ローラ２１Ｙから掻き取られた後、回収スクリュウ２３Ｙ上に落下する。
【００２４】
回収スクリュウ２３Ｙは、回収トナーをドラムクリーニング装置１８Ｙにおける図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置に受け渡す。図示しないリサイクル搬送装置は、受け渡されたトナーを現像装置４Ｙに送ってリサイクルする。
【００２５】
除電ランプ１７Ｙは、光照射によって感光体３Ｙを除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電ローラ１６Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニットによる光走査が施される。なお、帯電ローラ１６Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる帯電ローラ１６Ｙを用いる帯電方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。
【００２６】
先に示した図２において、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面には、これまで説明してきたプロセスによってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。
【００２７】
４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架した像担持体たる中間転写ベルトを、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、何れか１つのローラの回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００２８】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３ＹＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２９】
図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト６１における２次転写バックアップローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。これにより、中間転写ベルト６１のおもて面と、２次転写ローラ７２とが当接する２次転写ニップが形成されている。
【００３１】
２次転写ローラ７２には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。一方、ベルトループ内の２次転写バックアップローラ６８は接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。
【００３２】
２次転写ニップの図中右側方には、図示しない上述のレジストローラ対が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録紙を中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録紙に一括２次転写され、記録紙の白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３３】
２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１のおもて面には、２次転写ニップで記録紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング塗布ユニット７５によってクリーニングされる。
【００３４】
先に示した図１において、２次転写ニップを通過した記録紙は、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３９に受け渡される。この搬送ベルトユニット３９は、無端状の搬送ベルト４０を駆動ローラ４１と従動ローラ４２とによって張架しながら、駆動ローラ４１の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録紙をベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着ユニット４３に受け渡す。
【００３５】
定着ユニット４３は、駆動ローラと、発熱源を内包する加熱ローラとによって張架した定着ベルトを駆動ローラの回転駆動に伴って図中時計回り方向に無端移動せしめている。そして、定着ベルトの下方に配設された加圧ローラ４５を定着ベルトの下部張架面に当接させて定着ニップを形成している。定着ユニット４３に受け入れられた記録紙は、この定着ニップ内で加圧されたり加熱されたりすることで、表面上のフルカラー画像が定着せしめられる。そして、定着ユニット４３内から切換爪４９に向けて送り出される。
【００３６】
切換爪４９は、図示しないソレノイドによって揺動するようになっており、その揺動に伴って、記録紙の搬送路を排紙路と反転路とで切り換える。切換爪４９によって排紙路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、排紙路と排紙ローラ対４７とを経由した後、機外に排出されて排紙トレイ４８上にスタックされる。
【００３７】
定着ユニット４３や搬送ベルトユニット３９の下方には、スイッチバック装置４６が配設されている。切換爪４９によってスイッチバック路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録紙は、反転路を経由して上下反転せしめられた後、スイッチバック装置４６に送られる。そして、再び２次転写転写ニップに進入して、もう片面にも画像の２次転写処理と定着処理とが施される。
【００３８】
プリンタ部１の上に固定されたスキャナ１６０は、図示しない原稿の画像を読み取るための読取手段として、固定読取部１６１と、移動読取部１６２とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する固定読取部１６１は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第１コンタクトガラスの直下に配設されている。そして、ＡＤＦ１７０によって搬送される原稿が第１コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサで受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿を走査する。
【００３９】
一方、移動読取部１６２は、原稿に接触するようにスキャナ１６０のケーシング上壁に固定された図示しない第２コンタクトガラスの直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第２コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ本体に固定された画像読取センサで受光する。これにより、光学系を移動させながら、原稿を走査する。
【００４０】
次に、本複写機の特徴的な構成について説明する。
図４は、転写手段たる転写ユニット６０におけるベルトクリーニング塗布ユニット７５を、中間転写ベルト６１の一部とともに示す拡大構成図である。ベルトクリーニング塗布ユニット７５は、像担持体たる中間転写ベルト６１のおもて面に付着している転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置と、中間転写ベルト６１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを、１つのユニットとして、共通のケーシングで保持するものである。
【００４１】
ベルトクリーニング塗布ユニット７５のクリーニング装置は、クリーニングブラシローラ７６、クリーニングブレード７７、トナー搬送スクリュウ７８、第１ブレードホルダー７９、支持軸８０、第１コイルバネ８１等を有している。
【００４２】
クリーニング部材たるクリーニングブラシローラ７６は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる軸部材７６ａ、これの周面に立設せしめられた複数の起毛７６ｂなどから構成されている。一方、転写ユニットにおける複数の張架ローラのうちの１つであるクリーニング対向ローラ６９は、ベルトクリーニング塗布ユニット７５におけるクリーニング装置の側方に位置している。クリーニング装置のクリーニングブラシローラ７６は、中間転写ベルト６１におけるクリーニング対向ローラ６９に対する掛け回し箇所に、起毛７６ｂの先端をベルトおもて面側から当接させながら回転する。これにより、中間転写ベルト６１に付着している転写残トナーがベルトおもて面側から掻き取られる。このようにしてクリーニングブラシローラ７６によってクリーニングされた中間転写ベルト６１は、その走行に伴って、後述するクリーニングブレード７７によるクリーニング位置に進入する。
【００４３】
ベルトクリーニング塗布ユニット７５のクリーニング装置は、クリーニングブラシローラ７６の周面の一部を、ケーシングに設けられた開口部から露出させており、その露出部を中間転写ベルト６１に当接させている。ベルトクリーニング塗布ユニット７５がプリンタ部にセットされた状態では、クリーニングブラシローラ７６よりもベルト移動方向上流側で、ベルトクリーニング塗布ユニット７５のケーシングに片持ち支持される可撓性に富んだ入口シール８２の自由端と、中間転写ベルト６１のおもて面とが当接している。これにより、回転するクリーニングブラシローラ７６から、クリーニング装置外部へのトナー飛散が防止されている。
【００４４】
クリーニング部材たるクリーニングブレード７７は、第１ブレードホルダー７９によって片持ち支持されている。また、第１ブレードホルダー７９は、ケーシングに固定された支持軸８０によって回動自在に支持されている。但し、第１ブレードホルダー７９の図中左側の端部が第１コイルバネ８１によって引っ張られるため、第１ブレードホルダー７９には図中反時計回り方向に回転する力が付与されている。これにより、第１ブレードホルダー７９の図中右側の端部に片持ち支持されているクリーニングブレード７７が中間転写ベルト６１に向けて付勢され、ブレードの自由端がベルトにおけるクリーニング対向ローラ６９に対する掛け回し箇所に当接している。上述したクリーニングブラシローラ７６によるクリーニング位置を通過した中間転写ベルト６１は、クリーニングブレード７７との当接部に進入する。そして、クリーニングブラシローラ７６で除去し切れなかった転写残トナーがクリーニングブレード７７によって掻き取り除去される。
【００４５】
クリーニングブラシローラ７６やクリーニングブレード７７によって中間転写ベルト６１から除去された転写残トナーは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるトナー搬送スクリュウ７８の上に落下する。そして、トナー搬送搬送スクリュウ７８によって図紙面に直交する方向に搬送されてベルトクリーニング塗布ユニット７５外に排出された後、図示しない廃トナーボトルまで搬送される。
【００４６】
ベルトクリーニング塗布ユニット７５における潤滑剤塗布装置は、クリーニング装置の上方に設けられており、クリーニング装置よりもベルト移動方向下流側に位置している。そして、固形潤滑剤８５、潤滑剤付勢バネ８６、塗布ブラシローラ８７、ならしブレード８８、第２ブレードホルダー８９、支持軸９０、第２コイルバネ９１、潤滑剤保持部材９２等を有している。
【００４７】
塗布部材たる塗布ブラシローラ８７は、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる軸部材８７ａ、これの周面に立設せしめられた複数の起毛８７ｂなどから構成されている。一方、転写ユニットにおける複数の張架ローラのうちの１つである塗布対向ローラ７０は、ベルトクリーニング塗布ユニット７５における潤滑剤塗布装置の側方に位置している。潤滑剤塗布装置の塗布ブラシローラ８７は、中間転写ベルト６１における塗布対向ローラ７０に対する掛け回し箇所に、起毛８７ｂの先端をベルトおもて面側から当接させながら回転する。また、潤滑剤付勢バネ７６によって塗布ブラシローラ８７に向けて付勢されている固形潤滑剤８５に対して、起毛８７ｂの先端を当接させながら回転する。このように、起毛８７ｂを中間転写ベルト６１と固形潤滑剤８５との両方に接触させながら回転するのに伴って、固形潤滑剤８５から掻き取った潤滑剤を中間転写ベルト６１のおもて面に塗布する。塗布ブラシローラ８７によって潤滑剤が塗布された中間転写ベルト６１は、その走行に伴って、後述するならしブレード８８によるならし位置に進入する。
【００４８】
ならし部材としてのならしブレード８８は、第２ブレードホルダー８９によって片持ち支持されている。また、第２ブレードホルダー８９は、ケーシングに固定された支持軸９０によって回動自在に支持されている。但し、第２ブレードホルダー８９の図中左側の端部が第２コイルバネ９１によって引っ張られるため、第２ブレードホルダー８９には図中反時計回り方向に回転する力が付与されている。これにより、第２ブレードホルダー８９の図中右側の端部に片持ち支持されているならしブレード８８が中間転写ベルト６１に向けて付勢され、ブレードの自由端がベルトにおける塗布対向ローラ７０に対する掛け回し箇所に当接している。上述した塗布ブラシローラ８７による潤滑剤塗布位置を通過した中間転写ベルト６１は、ならしブレード８８との当接部に進入する。そして、塗布ブラシローラ８７によって塗布された潤滑剤がベルト表面方向に均一にならされる。
【００４９】
塗布ブラシローラ８７の下方には、クリーニング塗布ユニット７５のケーシングと一体形成された潤滑剤保持部材９２が、塗布ブラシローラ８７における固形潤滑剤８５及び中間転写ベルト６１との非接触領域に接近するように配設されている。この潤滑剤保持部材９２は、塗布ブラシローラ８７の起毛８７ａ先端の回転軌道、即ちブラシ曲面、に沿った湾曲形状になっている。塗布ブラシローラ８７は、ブラシの先端側を、潤滑剤保持部材９２に接触させていないが、潤滑剤保持部材９２の湾曲形状の窪みに食い込ませている。これにより、塗布ブラシローラ８７のブラシの下側曲面と、潤滑剤保持部材９２とは、３［ｍｍ］以下のギャップを介して対向している。そして、潤滑剤保持部材９２は、塗布ブラシローラ８７との対向位置において、回転する塗布ブラシローラ８７から飛散する潤滑剤を自らの表面に付着させて保持する。
【００５０】
かかる構成においては、回転する塗布ブラシローラ８７から飛散した潤滑剤を潤滑剤保持部材９２の表面で捕捉して、その表面上に堆積させていく。そして、やがて潤滑剤保持部材９２の表面上に堆積させた潤滑剤を、回転する塗布ブラシローラ８７に接触させて再転移させる。この再転移によって潤滑剤を再利用することで、潤滑剤の損失を抑えることができる。
【００５１】
ベルトクリーニング塗布ユニット７５は、転写ユニットに対して着脱可能に構成されており、内部に配設された複数の部品の何れかが寿命に到達した時点で交換される。従来の構成では、固形潤滑剤８５がほぼ無くなって寿命になったことに起因してユニットの交換が必要になり、この時点では、まだ他の部品が十分に使用できることから不経済であるという事態を招くことが多かった。
【００５２】
図５は、初期状態のベルトクリーニング塗布ユニット７５における固形潤滑剤８５とその周囲構成とを示す拡大構成図である。固形潤滑剤８５は、図示のように、塗布ブラシローラ８７と潤滑剤付勢バネ８６との間に位置しており、潤滑剤付勢バネ８６によって塗布ブラシローラ８７に向けて付勢されている。この付勢により、固形潤滑剤８５が塗布ブラシローラ８７に押圧されて、回転する塗布ブラシローラ８７によって掻き取られる。初期状態のベルトクリーニング塗布ユニット７５では、固形潤滑剤８５が殆ど摩耗していない初期長の状態にある。この状態では、固定潤滑剤８５と潤滑剤付勢バネ８６の後端との距離が比較的短くなることから、潤滑剤付勢バネ８６が長さＬ３まで圧縮されて、固形潤滑剤８５を比較的強い付勢力で付勢する。すると、塗布ブラシローラ８７による１回転あたりの潤滑剤掻き取り量が比較的多くなる。そして、その回転に伴って、ブラシから飛散した潤滑剤が潤滑剤保持部材９２におけるブラシとの対向面に徐々に堆積していく。
【００５３】
図６は、寿命の半分程度まで運転された状態にあるベルトクリーニング塗布ユニット７５における固形潤滑剤８５とその周囲構成とを示す拡大構成図である。同図においては、固形潤滑剤８５がある程度消耗してその長さが初期状態の半分程度になっているこの状態では、固定潤滑剤８５と潤滑剤付勢バネ８６の後端との距離が比較的長くなることから、潤滑剤付勢バネ８６が長さＬ４まで伸びて、固形潤滑剤８５を比較的弱い付勢力で付勢する。これにより、塗布ブラシローラ８７による１回転あたりの潤滑剤掻き取り量が初期状態のときよりも少なくなっている。但し、この状態では、初期状態から潤滑剤保持部材９２上に徐々に堆積していった潤滑剤が塗布ブラシローラ８７に接触し始める。これにより、潤滑剤保持部材９２上から塗布ブラシローラ８７への潤滑剤の再転移が起こるようになり、結果として、塗布ブラシローラ８７に対する１回転あたりの潤滑剤付着量が初期状態とそれほど変わらなくなる。よって、中間転写ベルト６１に対する潤滑剤塗布量を長期間に渡って安定化させることができる。
【００５４】
潤滑剤保持部材９２については、ユニットのケーシングと一体に形成するのではなく、図７に示すように、ケーシングと別体に形成したものであって、潤滑剤付勢バネ８６や固形潤滑剤８５を保持させるようにしたものを、ケーシングに嵌め込んでもよい。また、潤滑剤保持部材９２を単体として、図８に示すように、ブラケットなどで支持するようにしてもよい。
【００５５】
先に図４に示したように、潤滑剤保持部材９２は、塗布ブラシローラ８７の全領域のうち、ブラシ回転に伴って固形潤滑剤８５との接触位置を通過した後、中間転写ベルト６１との接触位置に進入する前の領域に対向させている。かかる領域は、固定潤滑剤８５から離間する際にブラシを弾ませたり、中間転写ベルト６１に塗布する前の潤滑剤を多量に付着させたりしているため、他の領域に比べて回転に伴うブラシからの潤滑剤飛散量が多くなる。このような領域に潤滑剤保持部材９２を対向させることで、他の領域に対向させる場合に比べて潤滑剤保持部材９２に対して潤滑剤を良好に捕捉させることができる。そして、これにより、潤滑剤の損失をより抑えることが可能になる。
【００５６】
また、潤滑剤保持部材９２は、塗布ブラシローラ９７の鉛直方向下方に配設されている。かかる構成では、塗布ブラシローラ９７から飛散した潤滑剤を潤滑剤保持部材９２の上面に堆積させて、潤滑剤保持部材９２からの潤滑剤の重力落下を回避することができる。
【００５７】
クリーニング部材たるクリーニングブラシローラ７６やクリーニングブレード７７は、中間転写ベルト６１のおもて面の全領域のうち、次のような領域に当接するように配設されている。即ち、転写手段によるトナー像転写処理位置である２次転写ニップ（ベルトおもて面と２次転写ローラ７２との当接部）を経た後、固形潤滑剤８５との接触位置に進入する前の領域である。かかる構成では、中間転写ベルト６１に対して塗布ブラシローラ８７によって潤滑剤を塗布する前に、転写残トナーのクリーニング処理を施す。これにより、転写残トナーの介在によって中間転写ベルト６１の表面に潤滑剤を均一且つ良好に塗布することができなくなるといった事態の発生を抑えることができる。
【００５８】
また、ならしブレード８８は、中間転写ベルト６１のおもて面の全領域のうち、次のような領域に当接するように配設されている。即ち、塗布ブラシローラ８７との接触位置を通過した後、２次転写ニップに進入する前の領域である。かかる構成では、ならしブレード８８によって潤滑剤のならし処理を施して潤滑剤の表面均一化を図った後の中間転写ベルト６１領域を２次転写ニップに進入させることで、２次転写ニップ内においてベルト全域で潤滑剤による転写効率の向上化を図る。これにより、良好な２次転写領域を安定して得ることができる。
【００５９】
また、ならしブレード８８は、図９に示すような姿勢をとるように配設されている。即ち、その支持端側よりも自由端側を塗布ブラシローラ８７に近づける姿勢であって、且つ、自由端と中間転写ベルト６１との接触位置（点Ｐ１）から塗布ブラシローラ８７と中間転写ベルト６１との接触位置（点Ｐ２）までに至る直線距離Ｌ１を、自由端と塗布ブラシローラ８７との離間距離Ｌ２よりも大きくする姿勢である。かかる構成では、図示のように、ならしブレード８８の自由端側における先端面を、ベルト側からブラシ側に向けて斜めに近づけていくことで、ブラシと中間転写ベルト６１との離間位置（点Ｐ２）でブラシのフリッカー（弾み）によって飛散する潤滑剤を、ならしブレード８８の先端面で捕捉させる。そして、先端面に付着した潤滑剤をブラシに戻すことで、潤滑剤の損失を更に抑えることができる。
【００６０】
先に図１に示したように、本複写機では、ローラ部材たるおもて面押し当てローラ７１を、像担持ベルトたる中間転写ベルト６１の全領域のうち、張架部材たる塗布対向ローラ７０と、従動ローラ６３との間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てている。そして、その押し当てによって前述の展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させ、この湾曲領域内にクリーニング塗布ユニット７５の殆どの部分を位置させている。かかる構成では、中間転写ベルト６１の湾曲領域内にクリーニング塗布ユニット７５を配設することで、省スペース化を図ることができる。
【００６１】
本複写機では、トナーとして、次のようなものを用いるようにユーザーに指定している。即ち、平均円形度が０．９０〜０．９９であるものである。これは次に説明する理由による。即ち、平均円形度が０．９０未満で、球形からかけ離れた形状の不定形トナーでは、満足した転写性やチリのない高画質画像が得られない。これに対し、平均円形度が０．９０〜０．９９の球形トナーでは、適正な濃度の再現性のある高精細な画像を形成することができる。より好ましくは、平均円形度が０．９３〜０．９７で円形度が０．９４未満の粒子が１０％以下である。なお、平均円形度が０．９９を越えた場合、クリーニングブレードによるクリーニング方式では、クリーニング不良が発生し、画像上の汚れを引き起こす。例えば、画像面積率の低い画像を出力する場合、転写残トナーが少なく、クリーニング不良が問題となることはないが、カラー写真画像など画像面積率の高い画像を出力する場合、さらには、給紙不良等で未転写の状態の画像が感光体上に残ってしまった場合、クリーニング不良が発生しやすい。
【００６２】
平均円形度の測定法は次の通りである。即ち、トナー粒子を含む懸濁液を平板上の撮像部検知帯に通過させ、ＣＣＤカメラで光学的に粒子画像を検知し、解析する。トナーの粒径分布等を解析することにより、後述する形状係数ＳＦ−１やＳＦ−２と同時に測定することも可能である。
【００６３】
なお、特定性状のトナーの使用をユーザーに指定する方法は次の通りである。即ち、その特定正常のトナーを、複写機とともに梱包して出荷することが挙げられる。また例えば、かかるトナーの製品番号や商品名などを、複写機本体やこの取扱説明書などに明記することによって行ってもよい。また例えば、ユーザーに対して書面や電子データ等をもって上記製品番号や商品名などを通知することによって行ってもよい。また例えば、かかるトナーを収容しているトナー収容手段であるトナーボトルを複写機本体にセットした状態で出荷することによって行うこともできる。本複写機では、これら全ての方法を採用しているが、少なくとも何れか１つの方法を採用すれば足りる。
【００６４】
また、本複写機では、トナーとして、次のようなものを用いるようにユーザーに指定している。即ち、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０であり、且つ形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０であるトナーである。これは次に説明する理由による。即ち、形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２とは、トナーの形状を表すパラメータの一つであり、粉体工学の分野では馴染みのパラメータである。そして、形状係数ＳＦ−１とは、球形物質の形状の丸さの割合を示す値である。より詳しくは、球形物質を２次元平面上に投影して得られる投影像の外縁の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を、投影像の面積ＡＲＥＡで割って、１００π／４を乗じた値である。つまり、形状係数ＳＦ−１は、「ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）」という計算式で求められる。このＳＦ−１の値が１００の場合には、物質の形状が真球状となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど、物質の形状は不定形となる。また、形状係数ＳＦ−２は、物質の形状の凹凸の割合を示す数値であり、物質の２次元平面上での投影像の外縁周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで割って、１００／４πを乗じた値である。つまり、形状係数ＳＦ−２は、「ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００／４π）」という計算式で求められる。ＳＦ−２の値が１００の場合には、物質の表面に凹凸が存在しないことになり、ＳＦ−２の値が大きくなるほど、物質の表面の凹凸は顕著となる。形状係数ＳＦ−１や形状係数ＳＦ−２が１００に近づくほど、転写効率が高くなる。形状効果によりトナー粒子と、トナー粒子に接触する物体との間で点接触しかしないために、物体上でのトナー流動性が良好になったり、物体に対する吸着力（鏡映力）が比較的弱くなったりしたりして、転写電界の影響を受けやすくなるからである。一方、トナーの形状が球形に近づくと、メカ的なクリーニングに対して不利に働く。トナー流動性が高まったり、物体に対するトナーの吸着力（鏡映力）が比較的高くなったりするからである。形状係数ＳＦ−１や形状係数ＳＦ−２を上述した範囲に規定することで、良好なクリーニング性能を得ることが可能になる。
【００６５】
形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−１については、次のようにして解析する。即ち、日立製作所製ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用い、トナー像を１００回無作為にサンプリングし、その形状や寸法をニレコ社製画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３）に導入して解析しながら、上述した計算式によって形状係数や平均円形度を算出する。また、フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２１００（東亜医用電子株式会社製）により平均円形度として計測してもよい。容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスフォン酸塩を０．１〜０．５ｍｌ加え、更に測定試料を０．１〜０．５ｇ程度加える。試料を分散した懸濁液は超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、分散液濃度を３０００〜１万個／μｌとしてフロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−２１００トナーの形状及び分布を測定する。
【００６６】
また、本複写機では、トナーとして、次のようなものを用いるようにユーザーに指定している。即ち、体積平均粒径Ｄｖ［μｍ］を個数平均粒径Ｄｎ［μｍ］で除算した値が１．０５〜１．３０であるトナーである。Ｄｖ／Ｄｎとは、トナーの粒度分布を表すパラメータの一つである。Ｄｖ／Ｄｎが１．０５〜１．３０、好ましくは１．１０〜１．２５である乾式トナーによると、トナーの粒度分布が狭くなるため、次のようなメリットが発生する。即ち、トナー粒径面での選択現像（画像パターンに応じた（適した）トナー粒径を持つトナー粒子が選択的に現像される）といった現象が発生しにくいため、常時、安定した画像を形成することができる。トナーリサイクルシステムを塔載している場合、転写されにくい小サイズのトナー粒子が量的に多くリサイクルされることになるが、もともとトナーの粒度分布が狭いため、上述した作用を受け難く、このことからも常時、安定した画像を形成することができる。また、二成分現像剤においては、長期にわたるトナーの収支が行われても、現像剤中のトナー粒子径の変動が少なくなり、現像装置における長期の攪拌においても、良好で安定した現像性が得られる。一成分現像剤として用いた場合においても、トナーの収支が行われても、トナーの粒子径の変動が少なくなると共に、現像ローラへのトナーのフィルミングや、トナーを薄層化する為のブレード等の部材へのトナーの融着がなく、現像装置の長期の使用（攪拌）においても、良好で安定した現像性及び画像が得られる。一般的には、トナーの粒子径は小さければ小さい程、高解像で高画質の画像を得る為に有利であると言われているが、逆に転写性やクリーニング性に対しては不利である。例えば、Ｄｖ／Ｄｎが１．３０を超えると、高解像で高画質の画像を得ることが難しくなると共に、現像剤中のトナーの収支が行われた場合にトナーの粒子径の変動が大きくなる。また、Ｄｖ／Ｄｎが１．０５より小さい場合には、トナーの挙動の安定化、帯電量の均一化の面から好ましい面もあるが、細線部分を小サイズ粒子で現像する一方で、ベタ画像を大サイズ粒子を中心に現像するといったトナー粒径による機能分離ができにくくなるため、良好な画像が得られない。
【００６７】
体積平均粒径Ｄｖ［μｍ］や個数平均粒径Ｄｎ［μｍ］については、コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置によって測定することが可能である。かかる測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）などがあげられる。電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えばＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（コールター社製）を用いることが可能である。調整液に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの体積平均粒径（Ｄｖ）、個数平均粒径（Ｄｎ）を求めることができる。測定装置のチャンネルとしては、２．００〜２．５２μｍ未満；２．５２〜３．１７μｍ未満；３．１７〜４．００μｍ未満；４．００〜５．０４μｍ未満；５．０４〜６．３５μｍ未満；６．３５〜８．００μｍ未満；８．００〜１０．０８μｍ未満；１０．０８〜１２．７０μｍ未満；１２．７０〜１６．００μｍ未満；１６．００〜２０．２０μｍ未満；２０．２０〜２５．４０μｍ未満；２５．４０〜３２．００μｍ未満；３２．００〜４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。
【００６８】
図１０は、本複写機の変形例装置における塗布ブラシローラ８７とその周囲構成とを示す拡大構成図である。この変形例装置では、図示のように、塗布ブラシローラ８７を、中間転写ベルト６１の全領域のうち、次のような領域に押し当てている。即ち、張架部材たる図示しないクリーニング対向ローラ（図２の６９）と、張架部材たる塗布対向ローラ７０との間の展張領域である。そして、かかる展張領域に塗布ブラシローラ８７をベルトおもて面側から押し当ててその展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させている。これにより、塗布ブラシローラ８７をベルトの張架ローラ巻き付き箇所に押し当てる場合に比べて、塗布ブラシローラ８７とベルトとの接触面積を大きくして、潤滑剤をより効率的にベルトに塗布することができる。
【００６９】
以上、実施形態に係る複写機においては、塗布ブラシローラ８７の全領域のうち、ブラシ回転に伴って固形潤滑剤８５との接触位置を通過した後、中間転写ベルト６１との接触位置に進入する前の領域に、潤滑剤保持部材９２を対向させて配設している。かかる構成では、上述したように、潤滑剤保持部材９２を他の領域に対向させる場合に比べて、潤滑剤保持部材９２に対して潤滑剤を良好に捕捉させて、潤滑剤の損失をより抑えることができる。
【００７０】
また、実施形態に係る複写機においては、潤滑剤保持部材９２を塗布ブラシローラ９７の鉛直方向下方に配設している。かかる構成では、上述したように、潤滑剤保持部材９２からの潤滑剤の重力落下を回避することができる。
【００７１】
また、実施形態に係る複写機においては、潤滑剤保持部材９２として、塗布ブラシローラ８７の回転軌道に沿った湾曲形状の窪みを設けたものを用いるとともに、塗布部材たる塗布ブラシローラ８７を潤滑剤保持部材９２に接触させない範囲で前記窪みの中に食い込ませて配設している。かかる構成では、塗布ブラシローラ８７の外縁の湾曲面に対して、潤滑剤保持部材９２の前面を均一に近接させて、潤滑剤保持部材９２に対して飛散潤滑剤を良好に捕捉させることができる。
【００７２】
また、実施形態に係る複写機においては、クリーニング塗布ユニット７５として、像担持体たる中間転写ベルト６１の表面の全領域のうち、転写手段たる転写ユニット６０によるトナー像転写処理位置である２次転写ニップを経た後、固形潤滑剤８５との接触位置に進入する前の領域、に当接させたクリーニング部材としてのクリーニングブラシローラ７６やクリーニングブレード７７によって前記領域から転写残トナーをクリーニングするもの、を用いている。かかる構成では、上述したように、転写残トナーの介在によって中間転写ベルト６１の表面に潤滑剤を均一且つ良好に塗布することができなくなるといった事態の発生を抑えることができる。
【００７３】
また、実施形態に係る複写機においては、クリーニング塗布ユニット７５として、中間転写ベルト６１の表面の全領域のうち、塗布ブラシローラ８７との接触位置を通過した後、２次転写ニップに進入する前の領域に、潤滑剤をならすためのならしブレード８８を当接させるもの、を用いている。かかる構成では、上述したように、２次転写ニップ内においてベルト全域で潤滑剤による転写効率の向上化を図って、良好な２次転写領域を安定して得ることができる。
【００７４】
また、実施形態に係る複写機においては、ならしブレード８８の支持端側よりも自由端側を塗布ブラシローラ８７に近づける姿勢であって、且つ、ならしブレード８８の自由端と中間転写ベルト６１との接触位置から塗布ブラシローラ８７と中間転写ベルト６１との接触位置までに至る直線距離Ｌ１を、自由端と塗布ブラシローラ８７との離間距離Ｌ２よりも大きくする姿勢で、ならしブレード８８を配設している。かかる構成では、図９を用いて説明したように、ならしブレード８８の先端面に付着した潤滑剤をブラシに戻すことで、潤滑剤の損失を更に抑えることができる。
【００７５】
また、変形例装置では、塗布ブラシローラ８７を、像担持ベルトたる中間転写ベルト６１の全領域のうち、２つの張架部材（６９、７０）の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて、その展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させている。かかる構成では、塗布ブラシローラ８７をベルトの張架ローラ巻き付き箇所に押し当てる場合に比べて、塗布ブラシローラ８７とベルトとの接触面積を大きくして、潤滑剤をより効率的にベルトに塗布することができる。
【００７６】
また、実施形態に係る複写機では、ローラ部材たるおもて面押し当てローラ７１を、中間転写ベルト６１の全領域のうち、２つの張架部材（７０、６３）の間の展張領域に対してベルトおもて面側から押し当てて、その展張領域をベルトループ内側に向けて湾曲させ、この湾曲領域内にクリーニング塗布ユニット７５の少なくとも一部を位置させている。かかる構成では、中間転写ベルト６１の湾曲領域内にクリーニング塗布ユニット７５を配設することで、省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施形態に係る複写機を示す概略構成図。
【図２】同複写機におけるプリンタ部の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。
【図３】同プリンタ部におけるＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図４】同プリンタ部における転写ユニットのベルトクリーニング塗布ユニットを、中間転写ベルトの一部とともに示す拡大構成図。
【図５】初期状態の同ベルトクリーニング塗布ユニットにおける固形潤滑剤とその周囲構成とを示す拡大構成図。
【図６】寿命の半分程度の運転を行った同ベルトクリーニング塗布ユニットにおける固形潤滑剤とその周囲構成とを示す拡大構成図。
【図７】同ベルトクリーニング塗布ユニットにおける潤滑剤保持部材の第１変形例を示す拡大構成図。
【図８】同ベルトクリーニング塗布ユニットにおける潤滑剤保持部材の第２変形例を示す拡大構成図。
【図９】同ベルトクリーニング塗布ユニットにおけるならしブレードとその周囲構成とを示す拡大構成図。
【図１０】同複写機の変形例装置における塗布ブラシローラとその周囲構成とを示す拡大構成図。
【符号の説明】
【００７８】
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット
３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
６０：転写ユニット（転写手段）
６１：中間転写ベルト（像担持体、像担持ベルト）
６３従動ローラ（張架部材）
６９：クリーニング対向ローラ（張架部材）
７０：塗布対向ローラ（張架部材）
７１：おもて面押し当てローラ（ローラ部材）
７５：クリーニング塗布ユニット
８５：固形潤滑剤
８７：塗布ブラシローラ（塗布部材）
８８：ならしブレード
９２：潤滑剤保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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