(57)【要約】【課題】明確な調整指針を設定して少ない工程で確実に光プリントヘッドを調整できるようにする。【解決手段】光プリントヘッド１は、発光素子アレイ３と、支持部材４と、結像素子アレイ５を具備し、支持部材４の長さ方向の両端部には、光プリントヘッド１と像担持体１３の間隔を調整する調整手段としての間隔調整部材６、７が設けられている。まず、ピント調整モードを選択し、印字パターンを出力させる。この印字パターンに基づいてピントが略合った位置を判断し、判断された距離ａを入力する。間隔調整部材６、７を一定量（Ｘ）作動させ、作動量Ｘを入力し、再度印字パターンを出力させる。２回目の印字パターンに基づいてピントが略合った位置を判断し、その距離ｂを入力する。距離ｂが入力されると、制御手段は式に基づいて演算を実行し、最終調整量を表示する。この最終調整量に基づいて間隔調整部材６、７を作動させる。【選択図】図１
2007022060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の発光素子を直線状に配列してなる発光素子アレイと、該発光素子アレイにより生成された光を集光し像担持体に結像する結像素子アレイとを備えることによって光プリントヘッドを構成し、該光プリントヘッドと前記像担持体との間の距離を、前記像担持体の主走査方向において少なくとも２箇所に設けられた調整手段により調整する光プリントヘッドの調整方法において、
ピント調整モードを実行することで出力される最初の印字パターン出力の濃度差、シャープさ、解像度差などから判断されるピントが略合ったヘッド対応位置と、前記調整手段の作動後の印字パターン出力から判断されるピントが略合ったヘッド対応位置と、前記調整手段の作動量との関係から前記調整手段の最終作動量を算出し、該算出値に基づいて最終的な調整を行うことを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
最初に印字パターン出力を行い、次に前記調整手段の一定量作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に前記各印字パターン出力結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項３】
請求項２に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
前記調整手段間の距離をＬ、第１の調整手段から最初の印字パターン出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をａ、全ての調整手段の一定作動量をＸ、第１の調整手段から調整手段作動後の印字パターン再出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をｂとしたとき、調整手段の最終作動量は、
第１の調整手段の作動量を、−Ｘ×ｂ／（ｂ−ａ）
第１の調整手段と反対側の調整手段の作動量を、Ｘ×（Ｌ−ｂ）／（ｂ−ａ）
とすることを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、
前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、演算された前記最終作動量を表示する表示手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記最終作動量は、前記調整手段の目盛量などの代用値として表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
ピント調整モードを実行する手段を有し、ピント調整モードを実行した場合、ピントが略合ったヘッド対応位置が目視可能である印字パターンが出力されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記印字パターンは、前記発光素子の配列方向と略直角で略等間隔のライン画像と、ラインの位置を示す目安画像を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記印字パターンは、極小の文字や記号など、解像度によるピントが合っているか否かを判断可能な画像と、画像の位置を示す目安画像を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項３に記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、
前記調整手段を自動的に作動させる自動駆動手段と、前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、ピント調整モードを実行する手段とを有し、ピント調整モードを実行した場合、最初の印字パターン出力後に自動的に前記調整手段をＸ量作動させ、その後印字パターン再出力を行い、ａ、ｂが入力された後、前記最終作動量が演算され、演算された最終作動量に基づいて前記調整手段が自動的に駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
前記印字パターンをスキャンすることでピントが略合ったヘッド対応位置が自動的に判断されることを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
前記印字パターン出力にピントが略合ったヘッド対応位置があったと判断された場合、次に前記調整手段の一定量作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に再出力された印字パターンのスキャンを行い、次にこれらのスキャン結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項１２】
請求項１０に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
最初の印字パターン出力に、ピントが略合ったヘッド対応位置がなかった場合、前記各調整手段を同一方向に同量作動させて前記光プリントヘッドを平行移動させ、そこでの印字パターン出力でピントが略合ったヘッド対応位置に近づいていたら、更に同方向に前記光プリントヘッドを平行移動させ、ピントが略合ったヘッド対応位置から遠ざかっていたら、逆方向に前記光プリントヘッドを平行移動させ、ピントが略合ったヘッド対応位置が現れるまで前記調整手段の作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に再出力された印字パターンのスキャンを行い、次にこれらのスキャン結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
前記調整手段間の距離をＬ、第１の調整手段から最初の印字パターン出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をａ、全ての調整手段の一定作動量をＸ、第１の調整手段から調整手段作動後の印字パターン再出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をｂとしたとき、調整手段の最終作動量は、
第１の調整手段の作動量を、−Ｘ×ｂ／（ｂ−ａ）
第１の調整手段と反対側の調整手段の作動量を、Ｘ×（Ｌ−ｂ）／（ｂ−ａ）
とすることを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の光プリントヘッドの調整方法において、
前記調整手段の最終作動を行った後の印字パターン出力で、全面にピントが合っていなかった場合、請求項１１に記載の調整を、前記調整手段の作動量を少なくして再度行うことを特徴とする光プリントヘッドの調整方法。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、
前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、演算された前記最終作動量を表示する表示手段と、スキャナとを有し、前記スキャナによりスキャンがなされ、スキャン結果が前記表示手段に表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１０乃至１４のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、
スキャンを行うスキャナと、前記調整手段を自動的に作動させる自動駆動手段と、スキャン結果に基づいて前記調整手段の最終作動量を算出する手段と、ピント調整モードを実行する手段とを有し、ピント調整モードを実行した場合、算出された最終作動量に基づいて前記調整手段が自動的に駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の画像形成装置において、
前記印字パターンは、ピントが略合ったヘッド対応位置が認識可能で、且つ、スキャン方向の方向性の認識が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項９又は１６に記載の光プリントヘッド調整構成と、光プリントヘッド、像担持体、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうち少なくとも一つを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
請求項４、５、６、７、８、９、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置において、
前記像担持体に書き込まれた静電潜像を現像する現像手段と、前記像担持体上の現像画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写された転写画像を定着する定着手段とを有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に書き込みを行う光プリントヘッドの調整方法、該調整構成を一体に有するプロセスカートリッジ、該調整方法を実施可能な複写機、プリンタ、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ、デジタル複写機などの電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体に静電潜像を書き込むために、アレイ状に配列された多数の発光部から選択的に光を発光させる微小発光セグメントアレイを備えた自己走査型の光プリントヘッド（光書き込みヘッド）を用いることが知られている。
この光プリントヘッドが備える微小発光セグメントアレイとしては、ＬＥＤなどからなる発光素子アレイや液晶シャッタが含まれる。前者は微小で多数のＬＥＤなどの発光素子が発光部として機能し、後者は液晶セルが発光部として機能する。何れの場合においても発光部は画素単位でアレイ状に配列されている。
このような発光素子は、所定の点、あるいは所定の面から拡散光を放射するものであるために、像担持体上に潜像を形成するためには発光素子から発せられた拡散光を各々微少なスポットに結像する必要がある。
【０００３】
そこで、光プリントヘッドでは、ロッドレンズアレイやルーフプリズムレンズアレイ等の結像素子アレイを設けることによって、良好な光スポットを形成するようにしており、このために発光素子と結像素子及び結像素子と像担持体との相対位置関係を高い位置精度になるように調整している。
つまり、結像素子の焦点深度は数十μｍであり、従来の走査光学系などに用いられるレンズの焦点深度と比較して極度に小さく、またレンズの開口数も低い等の理由から、結像素子との相対位置関係を高い位置精度に調整し維持する必要がある。
このために、結像素子と像担持体の相対位置関係が高い位置精度になるように、かつ、高い位置精度を維持することができるような構成が提案されている。このような提案は主に、光プリントヘッドの一部を調整可能として固定部に当接させ、印字結果を参考にピント調整を行う内容となっている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０７８７１６号公報
【特許文献２】特開２００３−１１２４４１号公報
【特許文献３】特開平１０−１７３８８１号公報
【特許文献４】実公平２−４２４５４号公報
【特許文献５】特開２００２−２６４３８８号公報
【特許文献６】特開平１０−０１６２９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながらこれらの提案には、以下のような問題がある。
（１）像担持体に対してピント位置が傾いていた場合、全域に渡ってピントが合うように調整するためには何度も調整を繰返さねばならず、効率が悪い。
（２）明確な調整指針がなく、像担持体交換時や光プリントヘッド交換時などに、作業員が現場で最適位置にピント調整することは困難である。
という難点がある。
【０００６】
本発明は、明確な調整指針を設定して少ない工程で確実に調整できる光プリントヘッドの調整方法、該調整構成を一体に有するプロセスカートリッジ、該調整方法を実施可能な画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、複数個の発光素子を直線状に配列してなる発光素子アレイと、該発光素子アレイにより生成された光を集光し像担持体に結像する結像素子アレイとを備えることによって光プリントヘッドを構成し、該光プリントヘッドと前記像担持体との間の距離を、前記像担持体の主走査方向において少なくとも２箇所に設けられた調整手段により調整する光プリントヘッドの調整方法において、ピント調整モードを実行することで出力される最初の印字パターン出力の濃度差、シャープさ、解像度差などから判断されるピントが略合ったヘッド対応位置と、前記調整手段の作動後の印字パターン出力から判断されるピントが略合ったヘッド対応位置と、前記調整手段の作動量との関係から前記調整手段の最終作動量を算出し、該算出値に基づいて最終的な調整を行うことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の光プリントヘッドの調整方法において、最初に印字パターン出力を行い、次に前記調整手段の一定量作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に前記各印字パターン出力結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の光プリントヘッドの調整方法において、前記調整手段間の距離をＬ、第１の調整手段から最初の印字パターン出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をａ、全ての調整手段の一定作動量をＸ、第１の調整手段から調整手段作動後の印字パターン再出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をｂとしたとき、調整手段の最終作動量は、
第１の調整手段の作動量を、−Ｘ×ｂ／（ｂ−ａ）
第１の調整手段と反対側の調整手段の作動量を、Ｘ×（Ｌ−ｂ）／（ｂ−ａ）
とすることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明では、請求項１乃至３のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、演算された前記最終作動量を表示する表示手段を有していることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の画像形成装置において、前記最終作動量は、前記調整手段の目盛量などの代用値として表示されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明では、請求項４に記載の画像形成装置において、ピント調整モードを実行する手段を有し、ピント調整モードを実行した場合、ピントが略合ったヘッド対応位置が目視可能である印字パターンが出力されることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明では、請求項６に記載の画像形成装置において、前記印字パターンは、前記発光素子の配列方向と略直角で略等間隔のライン画像と、ラインの位置を示す目安画像を有していることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明では、請求項６に記載の画像形成装置において、前記印字パターンは、極小の文字や記号など、解像度によるピントが合っているか否かを判断可能な画像と、画像の位置を示す目安画像を有していることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明では、請求項３に記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、前記調整手段を自動的に作動させる自動駆動手段と、前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、ピント調整モードを実行する手段とを有し、ピント調整モードを実行した場合、最初の印字パターン出力後に自動的に前記調整手段をＸ量作動させ、その後印字パターン再出力を行い、ａ、ｂが入力された後、前記最終作動量が演算され、演算された最終作動量に基づいて前記調整手段が自動的に駆動されることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明では、請求項１に記載の光プリントヘッドの調整方法において、前記印字パターンをスキャンすることでピントが略合ったヘッド対応位置が自動的に判断されることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明では、請求項１０に記載の光プリントヘッドの調整方法において、前記印字パターン出力にピントが略合ったヘッド対応位置があったと判断された場合、次に前記調整手段の一定量作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に再出力された印字パターンのスキャンを行い、次にこれらのスキャン結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明では、請求項１０に記載の光プリントヘッドの調整方法において、最初の印字パターン出力に、ピントが略合ったヘッド対応位置がなかった場合、前記各調整手段を同一方向に同量作動させて前記光プリントヘッドを平行移動させ、そこでの印字パターン出力でピントが略合ったヘッド対応位置に近づいていたら、更に同方向に前記光プリントヘッドを平行移動させ、ピントが略合ったヘッド対応位置から遠ざかっていたら、逆方向に前記光プリントヘッドを平行移動させ、ピントが略合ったヘッド対応位置が現れるまで前記調整手段の作動を行い、次に印字パターン再出力を行い、次に再出力された印字パターンのスキャンを行い、次にこれらのスキャン結果に基づいて算出された最終作動量により前記調整手段の最終作動を行う手順でピント調整を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明では、請求項１１又は１２に記載の光プリントヘッドの調整方法において、前記調整手段間の距離をＬ、第１の調整手段から最初の印字パターン出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をａ、全ての調整手段の一定作動量をＸ、第１の調整手段から調整手段作動後の印字パターン再出力においてピントが略合ったヘッド対応位置までの距離をｂとしたとき、調整手段の最終作動量は、
第１の調整手段の作動量を、−Ｘ×ｂ／（ｂ−ａ）
第１の調整手段と反対側の調整手段の作動量を、Ｘ×（Ｌ−ｂ）／（ｂ−ａ）
とすることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載の発明では、請求項１３に記載の光プリントヘッドの調整方法において、前記調整手段の最終作動を行った後の印字パターン出力で、全面にピントが合っていなかった場合、請求項１１に記載の調整を、前記調整手段の作動量を少なくして再度行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に記載の発明では、請求項１０乃至１４のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、前記調整手段の最終作動量を算出するのに必要な情報を入力する入力手段と、入力された情報に基づいて演算を行う手段と、演算された前記最終作動量を表示する表示手段と、スキャナとを有し、前記スキャナによりスキャンがなされ、スキャン結果が前記表示手段に表示されることを特徴とする。
【００２２】
請求項１６に記載の発明では、請求項１０乃至１４のうちの何れかに記載の光プリントヘッドの調整方法を実施可能な画像形成装置において、スキャンを行うスキャナと、前記調整手段を自動的に作動させる自動駆動手段と、スキャン結果に基づいて前記調整手段の最終作動量を算出する手段と、ピント調整モードを実行する手段とを有し、ピント調整モードを実行した場合、算出された最終作動量に基づいて前記調整手段が自動的に駆動されることを特徴とする。
【００２３】
請求項１７に記載の発明では、請求項１５又は１６に記載の画像形成装置において、前記印字パターンは、ピントが略合ったヘッド対応位置が認識可能で、且つ、スキャン方向の方向性の認識が可能であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１８に記載の発明では、プロセスカートリッジにおいて、請求項９又は１６に記載の光プリントヘッド調整構成と、光プリントヘッド、像担持体、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうち少なくとも一つを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在であることを特徴とする。
【００２５】
請求項１９に記載の発明では、請求項４、５、６、７、８、９、１５、１６又は１７に記載の画像形成装置において、前記像担持体に書き込まれた静電潜像を現像する現像手段と、前記像担持体上の現像画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写された転写画像を定着する定着手段とを有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、印字出力によりピントが略合った位置を判断することで、調整手段の最終作動量を容易に算出することができる。
請求項２に記載の発明によれば、印字出力−調整手段の一定量作動−印字再出力−調整手段の最終作動、という手順によりピント調整作業を画一化でき、ピント調整を容易に行うことができる。
請求項３に記載の発明によれば、Ｌ、Ｘ、ａ、ｂという四つの変数を明らかにすることで、ピント調整を容易かつ高精度に行うことができる。
請求項４に記載の発明によれば、ａ、ｂ、Ｘなどの変数を入力することで、調整手段の最終作動量の計算結果が表示されるので、ピント調整を容易かつ確実に行うことができる。
請求項５に記載の発明によれば、調整手段の最終作動量は、調整手段の目盛量などの代用値として表示されることで、ピント調整を感覚的に容易に行うことができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、ピント調整モードを実行すると、ａ及びｂが目視確認可能である印字パターンが出力されることで、ピント調整を容易に行うことができる。
請求項７に記載の発明によれば、印字パターンは、発光素子の配列方向と略直角で略等間隔のライン画像と、ラインの位置を示す目安が印字されたものであることで、トピントがあった位置を容易に判断できる。
請求項８に記載の発明によれば、印字パターンは、極小の文字や記号など、解像度によるピントが略合った位置を判断可能な画像と、画像の位置を示す目安が印字されたものであることで、ピントがあった位置を容易に判断できる。
請求項９に記載の発明によれば、調整手段が自動駆動手段を有することで、ピント調整を迅速かつ正確に行うことができる。
【００２８】
請求項１０、１１、１３、１５又は１６に記載の発明によれば、テストパターンの印字出力を自動的に判断することで、目視判断に比べて迅速かつ確実にジャストピント位置を決定することができ、調整動作を高精度かつ迅速に行うことができる。
請求項１２に記載の発明によれば、テストパターンの印字出力にジャストピント位置がなかった場合でも、ピント調整を行うことができる。
請求項１４に記載の発明によれば、ピント調整結果が完全でなかった場合でも、更に追い込んだピント調整が可能となる。
請求項１７に記載の発明によれば、テストパターン印字出力のジャストピント位置と天地を自動的に判断することで、スキャナの原稿台へのセットミスによるピント調整不良を防止できる。
【００２９】
請求項１８に記載の発明によれば、精度の良い書き込みドットが得られ、画像品質の高いプロセスカ−トリッジを提供することができる。
請求項１９に記載の発明によれば、精度の良い書き込みドットが得られ、画像品質の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の第１の実施形態を図１乃至図１１に基づいて説明する。
まず、本発明に係る光プリントヘッドが実装される画像形成装置の一例を、図１０に基づいて説明する。図１０において、符号１３はドラム状の感光体からなる像担持体を示す。この像担持体１３の周囲には、像担持体１３の表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電器１４、像担持体１３の帯電部分に光を照射して静電潜像を形成する光プリントヘッド１、像担持体１３上の静電潜像をトナーによって現像する現像手段としての現像器１５、像担持体１３上のトナーによる現像画像（可視像）を記録媒体としての用紙に転写する転写手段としての転写器１６、像担持体１３から用紙を剥離させるための剥離器１７、像担持体１３上の残存トナーを払拭するクリーニング手段としてのクリーニングユニット１８、像担持体１３の表面を一様に除電する除電器１９などが配列されている。
【００３１】
転写器１６と剥離器１７は、用紙搬送ベルトを有する用紙搬送装置２０が設けられた用紙搬送路２１中に配列されている。用紙搬送方向における用紙搬送装置２０の下流側には定着手段としての定着器２２が配置され、転写器１６の上流側にはレジストローラ対２３が配置されている。
像担持体１３の下方には、給紙カセット２４とこの給紙カセット２４内の用紙を一枚ずつ給紙する給紙ローラ２５が設けられ、給紙ローラ２５とレジストローラ対２３との間にはＵ字状に湾曲された給紙通路２６が設けられている。
【００３２】
これらの各機器ないしはユニットは、像担持体１３を中心に、周知の帯電、露光、現像、転写、定着という電子写真プロセスを実行することによって転写用紙に画像を形成する画像形成装置を構成している。
図１１に示すように、光プリントヘッド１は、画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ３０（図１０では省略）に実装されている。
プロセスカートリッジ３０は、後述する、光プリントヘッド調整構成と、光プリントヘッド１、像担持体１３、帯電器１４、現像器１５及びクリ−ニングユニット１８等の構成要素のうち、いずれか少なくとも一つを一体に結合して構成されている。
【００３３】
図１に基づいて本実施形態における光プリントヘッド１を説明する。
光プリントヘッド１は、発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という）が像担持体１３の軸線ｇ方向に沿って直線状に多数アレイ状に配列されたＬＥＤアレイ２からなる発光素子アレイ３と、この発光素子アレイ３をその周囲から支持する支持部材４を有している。
支持部材４は、発光素子アレイ３の長さに応じた、かつ、発光素子アレイ３の長さよりも長い長尺状の部材である。発光素子アレイ３は支持部材４に対して接着、ネジ止め、板ばね、クリップなどの固定手段により固定されている。
本実施形態では、発光素子アレイ３としてＬＥＤアレイ２を用いているが、これに代えて発光部として多数の液晶セルをアレイ状に配列した液晶光シャッタを用いてもかまわない。
【００３４】
また、光プリントヘッド１は、分布屈折率型集光ファイバがアレイ状に配列された結像素子アレイ５を具備している。光プリントヘッド１の発光素子アレイ３と結像素子アレイ５は互いに平行に配置されている。
結像素子アレイ５は、上記支持部材４に接着などにより固定されている。結像素子アレイとしては、上記分布屈折率型集光ファイバアレイに代えて、ルーフプリズムレンズアレイ等を用いてもかまわない。
発光素子アレイ３と結像素子アレイ５は次のようにして結合されている。すなわち、発光素子アレイ３を支持部材４の基準面に押し付けて固定し、その状態で、ＬＥＤアレイ２と結像素子アレイ５間の距離及び真直性が最適位置になるよう、結像素子アレイ５の位置を調整し、最適位置が確認されたら結像素子アレイ５を支持部材４に対して接着などにより固定する。
【００３５】
支持部材４の長さ方向（像担持体１３の軸線ｇ方向又は主走査方向）両端部には、光プリントヘッド１と像担持体１３の間隔を調整する調整手段としての間隔調整部材６、７が設けられている。
間隔調整部材６、７は、支持部材４の長さ方向両端部において、支持部材４を厚さ方向に貫いて固定されており、その先端は像担持体１３の長さ方向両端に形成された固定フランジ８に当接している。
像担持体１３は感光体ドラムからなり、像担持体１３が回転しながら前述の電子写真プロセスが実行されるのに対し、固定フランジ８は回転不能に固定されている。
発光素子アレイ３と結像素子アレイ５は像担持体１３の回転中心軸線ｇと平行になるように配置されている。間隔調整部材６、７を駆動すると間隔調整部材６、７は出入りする（軸方向に移動する）ため、光プリントヘッド１と像担持体１３の間隔を調整することができる。
本実施形態では、間隔調整部材６、７には外周にネジが切ってあり、回転駆動させることにより、光プリントヘッド１と像担持体１３の間隔を調整することができる。
図１において、像担持体１３の画像形成装置本体への挿入方向からして、図中左側が前側、右側が後側である。以下、この方向性により間隔調整部材６、７の位置を区別する。
【００３６】
以下、本実施形態における光プリントヘッド１の調整方法を説明する。
図２は、調整が正確に行なわれていない状態を示しており、前側の間隔調整部材６から距離ａの位置（ヘッド対応位置）のみピントが合っており、他の位置ではピントがずれた状態になっている。このときの間隔調整部材６と７の間隔はＬとする。図２において発光素子アレイ３は省略している（以下の図において同じ）。
図３は、図２の状態から間隔調整部材６、７を同じ量（直進量）Ｘだけ回転駆動（作動）したことにより、間隔調整部材６から距離ｂの位置（ヘッド対応位置）のみピントが合っており、他の位置ではピントがずれた状態になっていることを示している。
このように距離ａの位置又は距離ｂの位置だけにピントが合っているということを確認するためには、図４に示すように、発光素子の配列方向と略直角で略等間隔のライン画像を出力して、最もシャープなラインの位置を目視で確認するか、あるいは図５に示すように、極小の文字や記号などの画像を出力して、最も解像されている位置を目視により確認すればよい。
この場合、距離ａの位置又は距離ｂの位置の目安になる数値なども一緒に表示されるような画像であることが望ましい。図４、図５に示すようなピントが略合った位置（ヘッド対応位置）を以下「ジャストピント位置」ともいう。
【００３７】
ここで距離ｂの位置にピントが略合った状態で、
間隔調整部材６の作動量（最終作動量）を、−Ｘ×ｂ／（ｂ−ａ）・・・（式１）として駆動し、
間隔調整部材７の作動量（最終作動量）を、Ｘ×（Ｌ−ｂ）／（ｂ−ａ）・・・（式２）として駆動すれば、図６に示すように、光プリントヘッド１全域に亘ってピントが合う。
この原理は、図７に示すように、幾何学的に説明することができ、図７を見れば一目瞭然である。
この調整量（最終作動量）の計算は、画像形成装置の操作パネルにおいて、変数情報としてのａ、ｂ、Ｘを入力することで図示しない制御手段（コントローラ）により自動的に算出される。
【００３８】
図８に示すように、操作パネル５０は、ａ、ｂ、Ｘを入力するための入力手段としてのテンキー５１、エンターキー５２、液晶表示部５３、ピント調整モードを実行する手段としてのピント調整モード選択ファンクションキー５４等を備えている。
テンキー５１によりａ、ｂ、Ｘを入力すると、前記制御手段により上記（式１）、（式２）に基づいて演算がなされ、間隔調整部材６、７の最終調整量（最終作動量）が液晶表示部５３に表示される。
【００３９】
本実施形態における調整手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。
まず、オペレータがピント調整モード選択ファンクションキー５４によりピント調整モードを選択し（Ｓ１）、手動で又は自動的に印字パターン（以下、「テストパターン」ともいう）を出力させる（Ｓ２）。この印字パターンは図４又は図５に示したようなパターンとして出力され、間隔調整部材６、７の調整がなされる前の最初の画像出力である。
この印字パターンに基づいてオペレータはジャストピント位置を判断（決定）し、判断された距離ａをテンキー５１により入力する（Ｓ３）。
距離ａを入力した後、オペレータは間隔調整部材６、７を一定量（Ｘ）作動させるとともに、テンキー５１により作動量Ｘを入力し（Ｓ４）、再度印字パターンを手動で又は自動的に出力させる（Ｓ５）。２回目の印字パターンに基づいてオペレータはジャストピント位置を判断（決定）し、判断された距離ｂをテンキー５１により入力する（Ｓ６）。
距離ｂが入力されると、前記制御手段は上記（式１）、（式２）に基づいて演算を実行し、最終調整量を液晶表示部５３に表示する（Ｓ７）。
オペレータは表示されたそれぞれの最終調整量に基づいて間隔調整部材６、７を作動させる（Ｓ８）。
【００４０】
以下に他の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上の説明は省略して要部のみ説明する。
作動量Ｘの入力や最終調整量をｍｍなどの絶対量で表わすのは解りにくいため、間隔調整部材の回転量などの代用値で表わしてもよい（第２の実施形態）。
例えば図１２に示すように、間隔調整部材６、７の回転量が解るように、光プリントヘッド１の支持部材４の間隔調整部材付近に目盛５５を記すとともに、間隔調整部材６、７の上端面に例えばマイナスドライバー用の操作溝５４を形成する。操作溝５４を目安（基準）にすれば回転量が解るようになる。
本実施形態における調整手順を図１３のフローチャートに基づいて説明する。なお、上記実施形態と同一部分は適宜省略して説明する。
【００４１】
実際の例を挙げて具体的に説明してみる。Ｌ＝４２０ｍｍ、ａ＝１００ｍｍ、ｂ＝２００ｍｍ、Ｘ＝０．１ｍｍで、間隔調整部材は１０目盛左回転で０．１ｍｍ上方向に移動するとした場合である。
距離ａを入力後、前後の間隔調整部材６、７を共に、左に一定量（１０目盛）回転させるとともに、作動量１０をテンキー５１により入力する（Ｓ４）。
その後、距離ｂが入力されると（Ｓ６）、前記制御手段は上記（式１）、（式２）に基づいて演算を実行し、最終調整量（前側の間隔調整部材６：右に１０目盛回転、左側の間隔調整部材７：左に２２目盛回転）を液晶表示部５３に表示する（Ｓ７）。
すなわち、最終調整量は、上記入力値を式（１）、（２）に代入し、
間隔調整部材６の作動量＝−０．１ｍｍ＝右に１０目盛回転
間隔調整部材７の作動量＝０．２２ｍｍ＝左に２２目盛回転
という結果が得られる。
【００４２】
図１４及び図１５に基づいて第３の実施形態を説明する。
上記各実施形態では、間隔調整部材６、７を手動で調整する方式としたが、本実施形態では自動的に調整することを特徴としている。
図１４に示すように、間隔調整部材６、７にはそれぞれ、モータなどによる自動駆動手段９が設けられている。操作部などからピント調整モードを実行すると、印字パターン出力後に自動的に間隔調整部材６、７をＸ量駆動した後、印字パターンを再出力し、ａ、ｂが入力された後、最終作動量が計算され、自動的に計算量分調整手段が駆動される。このときの調整手順の流れを図１５に示す。
【００４３】
ピント調整モード選択ファンクションキー５４により自動ピント調整モードが選択されると（Ｓ１）、印字パターンが自動的に又は手動で出力される（Ｓ２）。この印字パターンに基づいてオペレータはジャストピント位置を判断（決定）し、判断された距離ａをテンキー５１により入力する（Ｓ３）。
距離ａが入力されると、前記制御手段は間隔調整部材６、７を自動的に一定量（Ｘ）作動させるとともに、自動的に作動量Ｘを設定入力し（Ｓ４）、再度印字パターンを出力させる（Ｓ５）。
２回目の印字パターンに基づいてオペレータはジャストピント位置を判断（決定）し、判断された距離ｂをテンキー５１により入力する（Ｓ６）。
距離ｂが入力されると、前記制御手段は上記（式１）、（式２）に基づいて演算を実行して最終調整量を算出し、これに基づいて自動的に間隔調整部材６、７を作動させる（Ｓ７）。
【００４４】
上記各実施形態では、間隔調整部材６、７は２箇所のみの例で説明してきたが、光プリントヘッド１の幅が広く間隔調整部材が３点もしくは４点ある場合でも、支持部材４の長さ方向で見れば、２箇所の場合と同じ考えが適用できる（以下の他の実施形態において同じ）。
また、第３の実施形態（自動調整方式）において、出力された印字パターンのジャストピント位置を光学的読み取り手段により判断し、ａ、ｂも自動的に決定して調整作業全てを自動化することもできる。
【００４５】
図１６乃至図１８に基づいて第４の実施形態を説明する。
本実施形態では、出力された印字パターンのジャストピント位置を光学的読み取り手段により判断し、目視判断に比べて迅速且つ的確に判断することを特徴としている。
ここでは光学的読み取り手段として、図１０で示した画像形成装置に備えられている図示しないスキャナ（画像読取装置）を用い、出力された印字パターンをこのスキャナでスキャンしてａ、ｂを判断する。したがって、前記スキャナはジャストピント位置を判断する機能を有している。
ａまたはｂだけにピントが合っているということを確認するためには、図１６に示すように、発光素子の配列方向と略直角で略等間隔のライン画像をテストパターン（印字パターン）として出力して、両隣のラインよりも濃度が高いかまたはシャープなラインの位置を確認すればよい。
【００４６】
出力したテストパターンは、画像形成装置のスキャナでスキャンして画像処理することにより、濃度が最も濃いライン位置または最もシャープなライン位置をジャストピント位置として判断される。
この時、テストパターンのスキャン方向先端部のみに予め天地判断可能な印（天地認識マーク）を同時に印字することで、テストパターンのスキャナの原稿台への設置方向が逆になっても正しい判定が得られる。
この印字パターンは図４、図５で示した印字パターンと異なるものではなく、図４、図５で示した印字パターンではａ、ｂが解るような目安が天地認識マークに相当する。
図１７は出力されたテストパターンのスキャン結果であり、最も濃度の高い位置ａがジャストピント位置として判断される。
【００４７】
本実施形態における調整手順を図１８に基づいて説明する。
ピント調整モード選択ファンクションキー５４により自動ピント調整モードが選択されると（Ｓ１）、印字パターンが自動的に出力される（Ｓ２）。オペレータは印字パターンが形成された用紙をスキャナに設定してスキャンする（Ｓ３）。このスキャンによりジャストピント位置が自動的に判断され、判断された距離ａが前記制御手段に出力される（Ｓ４）。
距離ａが出力されると、前記制御手段は間隔調整部材６、７を自動的に一定量（Ｘ）作動させるとともに、自動的に作動量Ｘを設定入力し（Ｓ５）、再度印字パターンを出力させる（Ｓ６）。
オペレータは再出力された、印字パターンが形成された用紙をスキャナに設定してスキャンする（Ｓ７）。このスキャンによりジャストピント位置が自動的に判断され、判断された距離ｂが前記制御手段に出力される（Ｓ８）。
距離ｂが出力されると、前記制御手段は上記（式１）、（式２）に基づいて演算を実行して最終調整量を算出し（Ｓ９）、これに基づいて自動的に間隔調整部材６、７を作動させる（Ｓ１０）。
なお、Ｓ５（Ｘ作動実施）は図１５のＳ４（Ｘ作動自動実施）に相当し、Ｓ９（最終調整量計算）及びＳ１０（最終調整実施）は、図１５のＳ７（最終調整自動実施）に相当する。
【００４８】
ジャストピント位置をスキャンして光学的に且つ自動的に判断し、その結果を液晶表示部５３に表示し、それに基づいてオペレータが距離を入力して調整するようにしてもよい。
スキャンは画像形成装置のスキャナで行うことに限定される趣旨ではなく、ジャストピント位置を自動的に判断するための専用の光学的読み取り手段を用いてもよい。
【００４９】
図１９に基づいて第５の実施形態を説明する。最初に出力したテストパターン中で、両隣のラインよりも濃度が高いかまたはシャープなラインがなかった場合の対応策である。
Ｓ４のスキャンによるａ判定で、ジャストピント位置がなかった場合には、各間隔調整部材６、７を同一方向に同量作動させて光プリントヘッド１を平行移動させ（Ｓ１１）、テストパターンをスキャンして（Ｓ１２）、ａ判定を行う（Ｓ１３）。このａ判定でジャストピント位置があったらＳ５に進む。
Ｓ１３の判定でジャストピント位置ではないが、ジャストピント位置に近づいていると判断されたら（Ｓ１４）、更に同方向に光プリントヘッド１を平行移動させる（Ｓ１１）。
Ｓ１３でジャストピント位置から遠ざかっていると判断されたら、逆方向に光プリントヘッド１を平行移動させ（Ｓ１５）、ジャストピント位置が現れるまでの間隔調整部材６、７作動を行う。
【００５０】
図２０に基づいて第６の実施形態を説明する。
図１８、１９で示した手順で調整が完了しても、まだジャストピント位置が部分的に存在した場合、完全にジャストピント、すなわち全面にピントが合っているとはいえないので、再調整を行う。
最終調整実施（Ｓ１０）後、印字パターンを出力し（Ｓ１６）、これをスキャンする（Ｓ１７）。次にａ判定を行い（Ｓ１８）、ジャストピント位置がなかった場合には終了する（Ｓ１９）。
ジャストピント位置があった場合には、上記で説明したよりも間隔調整部材６、７を少量（例えば０．１Ｘ）作動させる（Ｓ２０）。最終調整実施後にピントが合っていない状態は、僅かにピントがずれている状態であり、僅かな作動量で全面にピントを合わせることができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施形態における光プリントヘッドの調整構成を示す概要側面図である。
【図２】１つの位置でのみピントが合った状態の光プリントヘッドの調整構成を示す概要側面図である。
【図３】調整手段を一定量作動させて他の位置でのみピントが合った状態の光プリントヘッドの調整構成を示す概要側面図である。
【図４】ピントが合っている位置を目視で判断するためのライン印字パターンを示す平面図である。
【図５】ピントが合っている位置を目視で判断するための極小文字印字パターンを示す平面図である。
【図６】調整手段を計算式に基づいて算出された量作動させて全体に亘ってピントを合わせた光プリントヘッドの調整構成を示す概要側面図である。
【図７】ピントを全体に亘って合わせることができることを説明するための幾何学的原理図である。
【図８】入力手段及び表示手段としての操作パネルの概要平面図である。
【図９】調整動作を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置の概要正面図である。
【図１１】プロセスカートリッジの概要正面図である。
【図１２】第２の実施形態における調整手段の調整目盛を示す概要平面図である。
【図１３】第２の実施形態における調整動作を示すフローチャートである。
【図１４】第３の実施形態における調整手段の調整構成を示す概要平面図である。
【図１５】第３の実施形態における調整手段の調整構成を示す概要平面図である。
【図１６】第４の実施形態における印字パターンを示す平面図である。
【図１７】第４の実施形態におけるジャストピント位置を判断するための光量波形を示す図である。
【図１８】第４の実施形態における調整動作を示すフローチャートである。
【図１９】第５の実施形態における調整動作を示すフローチャートである。
【図２０】第６の実施形態における調整動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１  光プリントヘッド
３  発光素子アレイ
５  結像素子アレイ
６、７  調整手段としての間隔調整部材
９  自動駆動手段
１３  像担持体
１４  帯電手段
１５  現像手段
１６  転写手段
１８  クリーニング手段
２２  定着手段
３０  プロセスカートリッジ
５１  入力手段としてのテンキー
５３  表示手段としての液晶表示部
５４  ピント調整モードを実行する手段としてのピント調整モード選択ファンクションキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007022060.tif 000009
【図８】
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【図９】
2007022060.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2007022060.tif 000014
【図１３】
2007022060.tif 000015
【図１４】
2007022060.tif 000016
【図１５】
2007022060.tif 000017
【図１６】
2007022060.tif 000018
【図１７】
2007022060.tif 000019
【図１８】
2007022060.tif 000020
【図１９】
2007022060.tif 000021
【図２０】
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