(57)【要約】【課題】  細く狭い管腔内への挿入部の挿入性能を安価に向上させることが可能な内視鏡用先端キャップを提供する。【解決手段】  内視鏡用先端キャップ１２は、観察光学系と照明光学系とを有する観察手段と、この観察手段に並設された処置具挿通チャンネルとが配設された挿入部を有する内視鏡のうち、挿入部の先端部に装着した状態で被対象物に挿入される。この先端キャップ１２は、その先端面１７２ａが円形基端部１７２ｂに対して先細に形成されたキャップ部１７２と、このキャップ部１７２の円形基端部１７２ｂに設けられ、チャンネルに挿脱可能な突出部１７４と、この突出部１７４に設けられ、チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部１７６とを備えている。【選択図】    図１０
2007325794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光学系と観察光学系とを有する観察手段と、前記観察手段に並設された処置具挿通チャンネルとが配設された挿入部を有する内視鏡のうち、被対象物に挿入する前記挿入部の先端部に装着して使用する内視鏡用先端キャップであって、
その先端部が基端部に対して先細に形成されたキャップ部と、
前記キャップ部の基端部に設けられ、前記チャンネルに挿脱可能な突出部と、
前記突出部に設けられ、前記チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部と
を具備することを特徴とする内視鏡用先端キャップ。
【請求項２】
前記キャップ部は、前記照明光学系から出射される照明光を導光し、前記照明光によって照明された被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用先端キャップ。
【請求項３】
前記キャップ部は、被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用先端キャップ。
【請求項４】
前記キャップ部および前記突出部は、前記チャンネルと連通する連通路を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡用先端キャップ。
【請求項５】
前記キャップ部は、前記先端部と前記基端部との間が前記挿入部の軸方向に対して非対称で、前記先端部から前記基端部に向かって異なる傾きを有する複数の斜面部を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１に記載の内視鏡用先端キャップ。
【請求項６】
前記キャップ部、前記突出部および前記係合部は、
水溶性かつ生体適合性を有し、生体内で、時間の経過とともに外側から内側に向かって溶解するベース材料と、
前記ベース材料に混合された麻酔材料と
により固体状に一体的に形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１に記載の内視鏡用先端キャップ。
【請求項７】
その長手方向に対して直交する先端面を先端部に有し、前記先端面に照明光学系、観察光学系および処置具挿通チャンネルのそれぞれの先端が並設された挿入部と、
前記挿入部の基端部に設けられ、操作者が把持する操作部と、
前記挿入部の前記先端面に装着した状態で被対象物に挿入するための先端キャップと
を具備し、
前記先端キャップは、
その先端部が基端部に対して先細に形成されたキャップ部と、
前記キャップ部の基端部に設けられ、前記チャンネルに前記先端面側から挿脱可能な突出部と、
前記突出部の外周面に設けられ、前記チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部と
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項８】
前記照明光学系および前記観察光学系のうちの少なくとも一方は前記挿入部の前記先端部の前記先端面から突出され、
前記キャップ部は、前記照明光学系および前記観察光学系のうちの突出された部分に係合されて前記挿入部の先端面に対する回転を防止する回転防止手段を備えていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記キャップ部は、
前記照明光学系から出射される照明光を導光して被写体を照明する照明光用導光部と、
照明光によって照明された被写体像を前記観察光学系に導く観察光学系用導光部と
を備え、
前記回転防止手段は、前記照明光用導光部および前記観察光学系用導光部の少なくとも一方の基端部に配設されていることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記挿入部は、前記先端部を有し前記先端キャップの前記突出部が挿脱される先端硬質部と、この先端硬質部の基端側に設けられ前記操作部の操作によって湾曲される湾曲部と、前記湾曲部の基端側に設けられ前記操作部に接続された可撓管部とを有し、
前記チャンネルは、前記先端硬質部に、円形以外の横断面を有する異形断面部を備え、
前記先端キャップの前記突出部は、前記チャンネルの前記異形断面部に沿う円形以外の横断面を少なくとも一部に備えていることを特徴とする請求項７ないし請求項９のいずれか１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば尿道などの細く狭い管腔内に内視鏡の挿入部を挿入し易くするための内視鏡用先端キャップ、および、細く狭い管腔内に挿入部を挿入し易くする内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、尿道などの細く狭い管腔内に挿入部を挿入し易くするための先細の先端部が挿入部の先端に固定された内視鏡が開示されている。この先端部には、処置具挿通チャンネル、照明光学系および観察光学系が固定されている。さらに、この先端部は、管腔内に挿入すると、その壁部を押し退ける誘導へら部を備えている。このため、細く狭い管腔内に挿入部を挿入し易く、挿入後に容易に観察や処置を行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−３５１１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示された内視鏡は、細く狭い管腔内への挿入性能を向上させることができるが、例えば収納スペースやコストなどを考慮すると特許文献１に開示された内視鏡を購入等し難い場合がある。
【０００４】
そして、このような場合であっても、特許文献１に開示された内視鏡よりも以前の従来の内視鏡に対して細く狭い管腔内への挿入部の挿入性能を向上させることが望まれている。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、細く狭い管腔内への挿入部の挿入性能を安価に向上させることが可能な内視鏡用先端キャップおよび内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用先端キャップは、照明光学系と観察光学系とを有する観察手段と、前記観察手段に並設された処置具挿通チャンネルとが配設された挿入部を有する内視鏡のうち、被対象物に挿入する前記挿入部の先端部に装着して使用する。そして、先端キャップは、その先端部が基端部に対して先細に形成されたキャップ部と、前記キャップ部の基端部に設けられ、前記チャンネルに挿脱可能な突出部と、前記突出部に設けられ、前記チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部とを具備することを特徴とする。  
処置具挿通チャンネルの先端側から内視鏡用先端キャップの突出部を挿入してチャンネルの内周面と係合部とを係合させることによって、先端キャップを内視鏡の挿入部の先端に容易に取り付けることができる。また、先端キャップは挿入部の先端から直接引っ張って取り外すことができ、また、処置具挿通チャンネルに適当な処置具を挿入して、先端キャップの突出部を押圧することによっても先端キャップを取り外すことができる。
【０００７】
また、前記キャップ部は、前記照明光学系から出射される照明光を導光し、前記照明光によって照明された被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることが好適である。  
内視鏡の挿入時に、照明光学系から導光手段によって被写体を照明しながら、照明された被写体を観察光学系に導光手段によって導いて、被写体像を得ることができる。したがって、患部等を容易に探すことができる。
【０００８】
また、前記キャップ部は、被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることが好適である。  
このため、内視鏡の挿入時に、被写体像を観察光学系に導光手段によって導いて被写体像を得ることができる。したがって、患部等を容易に探すことができる。
【０００９】
また、前記キャップ部および前記突出部は、前記チャンネルと連通する連通路を備えていることが好適である。  
このため、チャンネルおよび連通路を通して送気や送液、吸引などを行うことができる。また、場合によっては、観察を行うとともに、処置具を通して処置を行うことができる。
【００１０】
また、前記キャップ部は、前記先端部と前記基端部との間が前記挿入部の軸方向に対して非対称で、前記先端部から前記基端部に向かって異なる傾きを有する複数の斜面部を備えていることが好適である。  
このため、挿入部を挿入するとき、体腔内の壁部を斜面部で押し退ける方向に力が加えられるので、挿入性能を向上させることができる。また、湾曲部を湾曲させる場合であっても、壁部に対する接触面積を大きくとることができるので、より壁部を容易に押し退けることができる。
【００１１】
また、前記キャップ部、前記突出部および前記係合部は、水溶性かつ生体適合性を有し、生体内で、時間の経過とともに外側から内側に向かって溶解するベース材料と、前記ベース材料に混合された麻酔材料とにより固体状に一体的に形成されていることが好適である。  
このため、例えば尿道などに挿入部を挿入した後、先端キャップを取り外して使用する場合、先端キャップを体腔内に留置しても先端キャップが溶解するので、使い勝手良く先端キャップを使用することができる。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、その長手方向に対して直交する先端面を先端部に有し、前記先端面に照明光学系、観察光学系および処置具挿通チャンネルのそれぞれの先端が並設された挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられ、操作者が把持する操作部と、前記挿入部の前記先端面に装着した状態で被対象物に挿入するための先端キャップとを具備している。そして、前記先端キャップは、その先端部が基端部に対して先細に形成されたキャップ部と、前記キャップ部の基端部に設けられ、前記チャンネルに前記先端面側から挿脱可能な突出部と、前記突出部の外周面に設けられ、前記チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部とを具備することを特徴とする。  
処置具挿通チャンネルの先端側から内視鏡用先端キャップの突出部を挿入してチャンネルの内周面と係合部とを係合させることによって、先端キャップを内視鏡の挿入部の先端に容易に取り付けることができる。また、先端キャップは挿入部の先端から直接引っ張って取り外すことができ、また、処置具挿通チャンネルに適当な処置具を挿入して、先端キャップの突出部を押圧することによっても先端キャップを取り外すことができる。
【００１３】
また、前記照明光学系および前記観察光学系のうちの少なくとも一方は前記挿入部の前記先端部の前記先端面から突出され、前記キャップ部は、前記照明光学系および前記観察光学系のうちの突出された部分に係合されて前記挿入部の先端面に対する回転を防止する回転防止手段を備えていることが好適である。  
回転防止手段が処置具挿通チャンネルと別に設けられていることによって、先端キャップの回転を防止することができる。
【００１４】
また、前記キャップ部は、前記照明光学系から出射される照明光を導光して被写体を照明する照明光用導光部と、照明光によって照明された被写体像を前記観察光学系に導く観察光学系用導光部とを備え、前記回転防止手段は、前記照明光用導光部および前記観察光学系用導光部の少なくとも一方の基端部に配設されていることが好適である。  
照明光学系からの光を先端キャップの照明光学系用導光部を通して出射して被写体を照明し、照明した被写体を観察光学系用導光部を通して観察光学系に導くことができる。このため、先端キャップを挿入部の先端に取り付けたまま観察を行うことができる。
【００１５】
また、前記挿入部は、前記先端部を有し前記先端キャップの前記突出部が挿脱される先端硬質部と、この先端硬質部の基端側に設けられ前記操作部の操作によって湾曲される湾曲部と、前記湾曲部の基端側に設けられ前記操作部に接続された可撓管部とを有し、前記チャンネルは、前記先端硬質部に、円形以外の横断面を有する異形断面部を備え、前記先端キャップの前記突出部は、前記チャンネルの前記異形断面部に沿う円形以外の横断面を少なくとも一部に備えていることが好適である。  
このため、挿入部の先端に対して先端キャップが回転することを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、細く狭い管腔内への挿入部の挿入性能を安価に向上させることが可能な内視鏡用先端キャップおよび内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。  
第１の実施の形態について図１ないし図１４を用いて説明する。  
本実施の形態では、例えば尿道などの細く狭い管腔に後述する挿入部２４を挿入し易くするため、図１および図２に示す、内視鏡用先端キャップ（挿入補助具）１２と組み合わせて使用される泌尿器用直視型軟性内視鏡１０について説明する。
【００１８】
図１に示すように、内視鏡１０は、操作者に保持されて操作される操作部２２と、この操作部２２から延出された軟性の細長い挿入部２４とを備えている。  
操作部２２は、グリップ３２ａを有する操作部本体３２と、湾曲操作ノブ３４と、後述する照明光学系９２（図４から図９参照）のライトガイドケーブル３６と、観察光学系９４（図３、図５から図９参照）の接眼部３８と、処置具挿通チャンネル９６（図３から図９参照）の基端側の開口部である鉗子導入部４０とを備えている。  
操作部本体３２には、湾曲操作ノブ３４が回動可能に枢支されている。この湾曲操作ノブ３４を回動操作すると、挿入部２４の後述する湾曲部４４が湾曲される。さらに、操作部本体３２には後述する照明光学系９２のライトガイドケーブル３６が配設されている。このライトガイドケーブル３６の端部には、照明光学系９２に照明光を供給する内視鏡用光源装置（図示せず）が接続される。また、接眼部３８は、グリップ３２ａに対して遠位側の、操作部本体３２に配設されている。さらに、鉗子導入部４０は、グリップ３２ａに配設されている。
【００１９】
挿入部２４には、可撓管部４２と、湾曲部４４と、先端硬質部４６とが基端側から先端側に向かって順に一列に配置されている。可撓管部４２は一定以上の外力を加えることにより追従的に撓むとともに、適度な復元性を有する可撓性を備えている。湾曲部４４は、操作部２２の湾曲操作ノブ３４を回動させると、上下方向に湾曲させられるので、先端硬質部４６の向きを変えることができる。
【００２０】
図３に示すように、湾曲部４４は、それぞれ筒状に形成された複数の湾曲駒５２と、これら湾曲駒５２の外周に配設され網状に編み込まれたブレード５４と、このブレード５４の外側に被覆された外皮５６とを備えている。また、外皮５６の先端は先端硬質部４６まで延長され、その先端硬質部４６の基端部側の外周を覆っている。外皮５６の基端は可撓管部４２の先端部まで延長され、その可撓管部４２の先端部側の外周を覆っている。
【００２１】
湾曲駒５２は、両端部にそれぞれ互いに対向する１対の耳片５２ａが形成されている。湾曲駒５２の一端と他端との耳片５２ａは、挿入部２４の中心軸Ｏに対して同じ角度の位置に形成されている。隣接する湾曲駒５２同士は、耳片５２ａ同士が重ね合わせられて、挿入部２４の中心軸Ｏの方向（長手軸方向）に沿って一列に並設されている。重ね合わせられた耳片５２ａ同士には、軸部材（枢支軸）５２ｂが中心軸Ｏに直交する方向に貫通されてリベット止めされている（図９参照）。したがって、隣接する湾曲駒５２同士は、軸部材５２ｂによって互いに対して回動可能である。このため、湾曲部４４は、湾曲駒５２同士が回動することによって、図３中の上方向および下方向の２方向にのみ湾曲可能である。  
なお、湾曲駒５２の耳片５２ａおよび軸部材５２ｂは、図示しないが、左右の位置のみならず、上下の位置にも配置すれば、上下方向のみならず、左右方向にも湾曲部４４を湾曲させることが可能である。
【００２２】
湾曲部４４の湾曲駒５２の内側の略上下の位置にはそれぞれガイドリング６２が装着されている。上下それぞれのガイドリング６２には操作ワイヤ６４が別々に挿通されている。図８および図９に示すように、ガイドリング６２およびこれに挿通される１対の操作ワイヤ６４は、軸部材５２ｂの軸方向および中心軸Ｏに直交する位置に配置する必要はない。例えば、先端硬質部４６に組み込まれる後述する内蔵部材の配置を優先するため、操作ワイヤ６４、すなわち、ガイドリング６２の位置は、軸部材５２ｂの軸方向および中心軸Ｏに直交する方向に対して左右に角度θ１，θ２だけずらした位置に配置されている。さらに、角度θ１，θ２同士を等しくする必要はなく、内蔵部材の配置によっては角度θ１，θ２が異なることが許容される。
【００２３】
また、図３に示すように、操作ワイヤ６４の先端は、最先端に位置する湾曲駒５２のガイドリング６２内に差し込まれた状態で半田等のろう付けにより固着されている。操作ワイヤ６４の基端側は、湾曲駒５２の上下それぞれのガイドリング６２に挿通されている。この操作ワイヤ６４のさらに基端側は、可撓管部４２内に配置された図示しないガイドシースを挿通して操作部本体３２の内部に導かれている。そして、操作ワイヤ６４の基端は、それぞれ湾曲操作ノブ３４に接続されている。このため、湾曲操作ノブ３４を回動操作すると、１対の操作ワイヤ６４が挿入部２４の中心軸方向に沿って互いに逆方向に移動する。操作ワイヤ６４の先端は最も先端の湾曲駒５２に固定されているので、最も先端の湾曲駒が操作ワイヤ６４によって力を受けると、後続する湾曲駒５２に順次力が伝達されて隣接する湾曲駒５２同士が互いに対して回動する。そうすると、湾曲部４４が湾曲され、先端硬質部４６が起上される。  
なお、湾曲部４４の上方向の湾曲角度および下方向の湾曲角度は適宜に設定可能である。ここでは、例えば、上向きの最大湾曲角を例えば２１０度、下向きの最大湾曲角を１２０度に設定するなど、先端硬質部４６を上向きの方に大きく起上させるように設定されている。この最大湾曲角は、例えば、隣接する湾曲駒５２の端縁同士を突き当てる角度によって設定され、または、湾曲操作ノブ３４の回動量を規制して１対の操作ワイヤ６４の最大移動量を規制するように操作部本体３２に設けられるストッパ（図示せず）などにより規制される。
【００２４】
図３ないし図８に示すように、先端硬質部４６は、後述する照明光学系９２、観察光学系９４および処置具挿通チャンネル９６などの内蔵部材の先端が固定される先端枠部材７２を備えている。ここでは、先端硬質部４６には、照明光学系９２、観察光学系９４および処置具挿通チャンネル９６のそれぞれの先端が配設されるものとして説明する。
【００２５】
図３ないし図５に示すように、先端枠部材７２には、照明光学系９２の先端が配設される第１の孔部（照明光学系用孔部）７４と、観察光学系９４の先端が配設される第２の孔部（観察光学系用孔部）７６と、処置具挿通チャンネル９６の先端が接続される第３の孔部（チャンネル用孔部）７８とが形成されている。
【００２６】
図４に示すように、先端枠部材７２の基端部には、それらの外径が、先端枠部材７２の外径よりもいずれも小径であるが、略同一の内径を有する第１の取付部８０ａと第２の取付部８０ｂとが連続的に形成されている。第１の取付部８０ａは先端枠部材７２の基端部に一体的に形成されている。第２の取付部８０ｂは、第１の取付部８０ａの基端部に一体的に形成されている。第１の取付部８０ａは、第２の取付部８０ｂよりも外径が大きく形成され、第１の取付部８０ａと第２の取付部８０ｂとの間には、段差８０ｃが形成されている。これら第１の取付部８０ａおよび第２の取付部８０ｂは略円筒状に形成されているが、円周方向の変形を許容するように、軸方向に沿った一部に切欠部が形成されている。
【００２７】
図３および図６に示すように、第２の取付部８０ｂの外周は、湾曲部４４から延長した外皮５６の先端に覆われている。その外皮５６の外周の先端部には、糸８２が巻き付けられている。その糸８２は、接着剤により固められている。
【００２８】
また、図３および図４に示すように、第２の取付部８０ｂの外周には湾曲部４４の最も先端側の湾曲駒５２が密着した状態で嵌め込まれている。最も先端側の湾曲駒５２の先端は同一平面上に円周状に形成されている。すなわち、湾曲駒５２の先端には、耳片５２ａが形成されていない。最も先端側の湾曲駒５２の先端は、先端枠部材７２の第１の取付部８０ａと第２の取付部８０ｂの間の段差８０ｃに当接される。このため、最も先端側の湾曲駒５２が、それ以上先端側に押し込まれることが防止されている。すなわち、先端硬質部４６の先端枠部材７２と、湾曲部４４の湾曲駒５２との軸方向の位置関係が規定される。このため、先端硬質部４６と湾曲部４４との間の軸方向の位置関係が規定される。
【００２９】
図３ないし図９に示すように、内視鏡１０は、被写体を照明する照明光学系９２と、照明された被写体を観察する観察光学系９４と、被写体を観察しながら処置を行うために例えば注射針や鋏鉗子などの処置具（図示せず）を患部等に導くために挿通させる処置具挿通チャンネル９６とを備えている。これら照明光学系９２、観察光学系９４および処置具挿通チャンネル９６などの内蔵部材は、挿入部２４を挿通するとともに、操作部２２まで延出されている。
【００３０】
図４に示すように、照明光学系９２は、照明窓１０２と、照明レンズ１０４と、ライトガイドファイバ１０６と、筒状の固定用口金１０８と、軟性チューブ１１０とを備えている。ライトガイドファイバ１０６の先端部の外周面には、硬質の固定用口金１０８が接着により固定されている。この固定用口金１０８の基端側には、ライトガイドファイバ１０６を保護する軟性チューブ１１０が配設されている。すなわち、ライトガイドファイバ１０６は軟性チューブ１１０に覆われている。  
ライトガイドファイバ１０６は、先端硬質部４６から湾曲部４４および可撓管部４２内を通じて操作部本体３２まで導かれ、さらに操作部本体３２の外部に延出されている。このライトガイドファイバ１０６のうち、操作部本体３２の外部に延出された部分は、上述したライトガイドファイバ１０６用の外皮３６ａ（図１参照）に覆われている。すなわち、ライトガイドファイバ１０６と外皮３６ａとによってライトガイドケーブル３６が形成されている。そして、内視鏡１０を使用する際にはライトガイドケーブル３６の端部に設けられた図示しないコネクタを内視鏡用光源装置（図示せず）に接続する。
【００３１】
ここで、照明光学系９２を先端硬質部４６の先端枠部材７２に固定する方法について簡単に説明しつつ、照明光学系９２および先端硬質部４６の構造について詳述する。  
図４および図５に示す先端硬質部４６の上述した先端枠部材７２の第１の孔部７４内には、照明レンズ１０４が第１の孔部７４の後方側から嵌め込まれる。第１の孔部７４内に照明レンズ１０４が差し込まれると、その照明レンズ１０４の先端が、最終的に、先端硬質部４６の先端枠部材７２の第１の孔部７４の先端縁に形成された突起７４ａの内端に突き当てられる。このため、先端枠部材７２の第１の孔部７４に対して照明レンズ１０４が位置決めされる。そして、その位置決めされた位置で、その照明レンズ１０４の外周面が接着により第１の孔部７４の先端側の内周面に固定される。
【００３２】
ところで、図４に示すように、突起７４ａの、第１の孔部７４の内方への突出量は、照明レンズ１０４の縁の面取部より僅かに高い程度の小さなものである。この突起７４ａは先端枠部材７２と一緒にモールド成型により形成されるので、その製作は容易である。この突起７４ａは第１の孔部７４の円周状または一部が欠けた円周状に、もしくは、複数の爪として形成されている。また、突起７４ａの先端側の表面は、基端側に向かって延出されている。すなわち、突起７４ａは、表面から斜めに広がる放射方向に傾斜した斜面に形成されている。ここで、照明窓１０２の外周面は、略皿状に形成されている。この照明窓１０２は、この突起７４ａの先端側に接着により固定される。このようにすると突起７４ａを設けることによっても光学的な機能が損なわれることが防止される。
【００３３】
さらに、第１の孔部７４は、照明レンズ１０４が配設される位置の内径が、固定用口金１０８が配設される位置の内径よりも小さく形成され、これらの間に段差７４ｂが形成されている。このため、この段差７４ｂに固定用口金１０８の先端が突き当てられると、固定用口金１０８、すなわち、ライトガイドファイバ１０６の先端の位置が規定される。なお、ここでは、段差７４ｂを設けることについて説明したが、第１の孔部７４の内周面をテーパ状に形成して固定用口金１０８の位置を規定することも好適である。
【００３４】
図３に示すように、観察光学系９４は、対物レンズ系１２２と、イメージガイドファイバ１２４と、筒状の固定用口金１２６と、第１および第２の軟性チューブ１２８ａ，１２８ｂと、上述した操作部２２の接眼部３８に設けられた接眼レンズ（図示せず）とを備えている。イメージガイドファイバ１２４の先端部の外周面には、固定用口金１２６が接着により固定されている。この固定用口金１２６の外周には、この固定用口金１２６と第２の孔部７６との間の隙間を埋めるように、後述する第１のレンズ枠１３４の基端部に、第１の軟性チューブ１２８ａが配設されている。固定用口金１２６の基端側には、イメージガイドファイバ１２４を被覆して保護する第２の軟性チューブ１２８ｂが配設されている。  
イメージガイドファイバ１２４は、先端硬質部４６から湾曲部４４および可撓管部４２内を通じて操作部本体３２まで導かれている。そして、このイメージガイドファイバ１２４の基端は、接眼部３８に固定されている。
【００３５】
対物レンズ系１２２は、観察窓１３２と、筒状の第１および第２のレンズ枠１３４，１３６と、第１および第２の対物レンズ１３８，１４０とを備えている。  
第１の対物レンズ１３８は、複数のレンズが組み合わせられたコンビネーションレンズである。第１の対物レンズ１３８は、第２のレンズ枠１３６に配設されている。第１の対物レンズ１３８が配設された第２のレンズ枠１３６は、第１のレンズ枠１３４の先端側に突起１３４ａによってそれよりも前方への移動が規制された状態で配設されている。第２の対物レンズ１４０は、第１の対物レンズ１３８と対向した状態で第１のレンズ枠１３４に配設されている。さらに、第２の対物レンズ１４０の基端には、イメージガイドファイバ１２４の先端が第１のレンズ枠１３４に固定されている。第１のレンズ枠１３４はフレアが生じることを防止するため、遮光性のある樹脂材や金属材などの硬質材によって筒状に形成されている。
【００３６】
図３に示すように、第１のレンズ枠１３４の内径は先端部から基端部まで同一であるが、外径は基端部の方が先端部に比べて厚く形成され、第１のレンズ枠１３４の先端部と基端部との間の外周には、段差１３４ｂが形成されている。一方、第２の孔部７６は、対物レンズ系１２２の第１のレンズ枠１３４の先端部が配設される位置の内径が、基端部が配設される位置の内径よりも小さく形成され、これらの間に段差７６ａが形成されている。このため、この段差７６ａに第１のレンズ枠１３４の段差１３４ｂが突き当てられると、第２の孔部７６に対する第１のレンズ枠１３４の位置、すなわち、第２の孔部７６に対する対物レンズ系１２２の位置が規定される。
【００３７】
固定用口金１２６から後方に位置したイメージガイドファイバ１２４の部分には保護用軟性チューブ１２８が被せられている。このイメージガイドファイバ１２４は湾曲部４４および可撓管部４２内を通じて操作部２２まで導かれ、接眼部３８に接続されている。
【００３８】
ここで、観察光学系９４を先端硬質部４６の先端枠部材７２に固定する方法について簡単に説明しつつ、観察光学系９４および先端硬質部４６の構造について詳述する。  
図３に示すイメージガイドファイバ１２４の先端部の外周面に固定用口金１２６を固定するとともに、その固定用口金１２６の基端部に軟性チューブ１２８を被覆する。そして、イメージガイドファイバ１２４の先端面に第２の対物レンズ１４０を固定してユニット化しておく。また、第２のレンズ枠１３６に第１の対物レンズ１３８を接着により固定してユニット化する。
【００３９】
その後、第１のレンズ枠１３４に、第１の対物レンズ１３８を固定した第２のレンズ枠１３６を嵌め込む。第２のレンズ枠１３６は、第１のレンズ枠１３４の突起１３４ａにその先端が当接されて止まり、それ以上の前方への移動が阻止されるところで接着により固定する。
【００４０】
第２の対物レンズ１４０の外周面、および、イメージガイドファイバ１２４が配設された固定用口金１２６の外周面にそれぞれ接着剤を塗布し、これらを第１の対物レンズ枠１３４の後端部側から挿入する。そして、第２の対物レンズ１４０を第１の対物レンズ１３８に近づけながら接眼部３８を覗いて焦点を合わせる。焦点が合ったところで第２の対物レンズ１４０の外周面、および、イメージガイドファイバ１２４が配設された固定用口金１２６の外周面のそれぞれの接着剤を硬化させる。すなわち、第１の対物レンズ枠１３４に対して、第２の対物レンズ１４０およびイメージガイドファイバ１２４を固定する。このように、観察光学系９４は、光学的な調整を先に済ましておく。そして、観察光学系９４の第１の対物レンズ枠１３４を先端硬質部４６の第２の孔部７６に接着により固定する。
【００４１】
上述したように、図３に示す第１のレンズ枠１３４の先端には内方へ突き出す爪状の突起１３４ａが全周または部分的に形成されている。第１のレンズ枠１３４の手元側開口から第２のレンズ枠１３６を差し込んだとき、その第２のレンズ枠１３６の先端が、第１のレンズ枠１３４の突起１３４ａに突き当てられる。突起１３４ａの、第１のレンズ枠１３４の内方への突き出し量は、第２のレンズ枠１３６の先端の厚みに見合う程度に形成されている。また、突起１３４ａの先端側の表面は、基端側に向かって延出されている。すなわち、突起１３４ａは、表面（先端）から内方かつ後方側に斜めに広がる放射方向に傾斜した斜面に形成されている。ここで、観察窓１３２の外周面は、略皿状に形成されている。このように、突起１３４ａの外面が観察窓１３２の表面から斜めに広がる放射方向に傾斜されているので、観察窓１３２の皿状の外周が第１のレンズ枠１３４の傾斜された突起１３４ａに収納される。この観察窓１３２は、この突起１３４ａの先端側に接着により固定される。このように突起１３４ａを設けることによって、観察視野にケラレが生じることが極力防止され、光学的な機能が損なわれることが防止される。
【００４２】
次に、先端枠部材７２の第２の孔部７６内に、第１の対物レンズ１３８、第２の対物レンズ１４０およびイメージガイドファイバ１２４を配設する。  
第１のレンズ枠１３４の外周に接着剤を塗布してその第１のレンズ枠１３４を内視鏡１０の先端枠部材７２における第２の孔部７６に後方側の開口から差し込む。すると、図３および図５に示すように、第１のレンズ枠１３４の段差１３４ｂが、第２の孔部７６の段差７６ａに当たり、第１のレンズ枠１３４の取り付け位置が定まる。その位置で接着剤を固め、その位置において先端キャップ１２に第１のレンズ枠１３４を固定する。最後に、固定用口金１２６の外周部分に接着剤を充填し、それらの周辺を固める。
【００４３】
観察窓１３２は、第１の対物レンズ枠１３４の先端に蓋をするように配設されている。この観察窓１３２は、第２の孔部７６や第１のレンズ枠１３４によって視野が狭められることを防止するため、例えば、数十マイクロメートルから数百マイクロメートルなど、先端硬質部４６の後述する先端枠部材７２の先端面よりも僅かに前方側に突出されている。
【００４４】
図３および図４に示すように、処置具挿通チャンネル９６は、接続口金１５２と、チャンネルチューブ１５４と、コイルシース１５６と、上述した操作部２２の鉗子導入部４０に設けられたチャンネル口金（図示せず）とを備えている。  
先端枠部材７２の第３の孔部７８は、段差７８ａにより先端側が小径で、基端側が先端側よりも大径に形成されている。この段差７８ａには、接続口金１５２の先端が当接される。この接続口金１５２は、先端側と基端側とで内径は同一であるが、先端側が肉厚で、基端側が薄肉に形成され、接続口金１５２には、段差１５２ａが形成されている。この段差１５２ａには、チャンネルチューブ１５４の先端が当接される。すなわち、接続口金１５２の段差１５２ａによって、チャンネルチューブ１５４の先端の位置が規定される。また、このチャンネルチューブ１５４は、内周面が接続口金１５２の基端部の外周面に密着し、外周面の一部が先端枠部材７２の第１の取付部８０ａおよび第２の取付部８０ｂの内周面に狭持されている。
【００４５】
コイルシース１５６はチャンネルチューブ１５４の外周に配設され、チャンネルチューブ１５４を補強する。このチャンネルチューブ１５４の基端は、図示しないが、チャンネル口金に連結されている。このため、操作部２２の鉗子導入部４０のチャンネル口金から挿入部２４の先端まで開口され、処置具を挿通可能である。図１に示すように、チャンネル口金が設けられた鉗子導入部４０には、鉗子栓４０ａが配設されている。
【００４６】
処置具挿通チャンネル９６は処置具の挿通に使用する他、送気・送水等にも使用可能である。チャンネル９６を使用して送気・送水を行う場合、鉗子導入部４０の鉗子栓４０ａに図示しない送気送水装置のアダプタを装着する。また、操作部本体３２に送気・送水用の操作釦（図示せず）を設けてこの操作釦を操作して送気・送水の操作を行うことも好適である。
【００４７】
次に、内視鏡１０の挿入部２４の先端に着脱可能な内視鏡用先端キャップ１２の構造について図１０ないし図１２を用いて説明する。  
図１０および図１１に示すように、この先端キャップ１２は、挿入部２４の先端硬質部４６に先だって挿入されるキャップ部（補助具本体）１７２と、内視鏡１０の挿入部２４の先端の処置具挿通チャンネル９６の開口に挿入される突出部１７４とを備えている。さらに、突出部１７４には、処置具挿通チャンネル９６の内周面に摩擦により係合される係合部１７６が配設されている。
【００４８】
この先端キャップ１２のキャップ部１７２、突出部１７４および係合部１７６は、生体外などでその形状を維持し、生体内で溶解する水溶性であり、かつ、生体適合性を有するベース材料（ゼラチン、マルトース（麦芽糖）、ポリ乳酸など）に、麻酔材料（キシロカイン（リドカイン）など）を混合して固体状態に一体的に成形されている。この先端キャップ１２の溶解時間（溶解速度）は使用方法などによって適宜に設定される。例えば、後述するように、先端キャップ１２を挿入部２４を容易に患部まで容易に導いた後、先端キャップ１２を装着したまま処置を行う場合は処置の間中その先端キャップ１２の形状を維持する必要があるため、そのように溶解時間が長く（溶解速度が遅く）設定されている。一方、先端キャップ１２を挿入部２４を容易に患部まで容易に導くためだけに用いる場合には、挿入部２４を患部の手前側まで導く時間だけ形状を維持することができれば良いため、そのように溶解時間が短く設定されている。また、設定される溶解時間は開口部から臓器までの距離や時間、患部に到達するまでの管腔の態様などによっても異なる。
【００４９】
キャップ部１７２は、細く狭い管腔に挿入し易いように、略砲弾型に形成されている。すなわち、キャップ部１７２の先端部は、基端部に対して先細に形成されている。図１２に示すように、キャップ部１７２の先端面１７２ａは、例えば、上下方向を短軸とし、左右方向を長軸とする略楕円状に形成されている。一方、キャップ部１７２は、先端面１７２ａから基端部側に向かうにつれて、先端面１７２ａの略楕円状から次第に略円形状に移行する円形基端部１７２ｂに形成されている。先端面１７２ａは、楕円の中心が円形基端部１７２ｂの中心に対して下側にずれている。この円形基端部１７２ｂの外径は、先端硬質部４６の先端枠部材７２の外径と同一であることが好適であるが、先端枠部材７２の外径よりも僅かに大きくても、僅かに小さくても良い。
【００５０】
キャップ部１７２の先端部の先端面１７２ａと基端部の円形基端部１７２ｂとの間は、図１０中の上側と下側とで傾きが異なる第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂと、図１１中の上側と下側とで略同一の傾きを有する第１および第２の側面部１９４ａ，１９４ｂとにより一体的に形成されている。第１の斜面部１９２ａと第１の側面部１９４ａとの間、第１の側面部１９４ａと第２の斜面部１９２ｂとの間、第２の斜面部１９２ｂと第２の側面部１９４ｂとの間、第２の側面部１９４ｂと第１の斜面部１９２ａとの間は、それぞれ滑らかに接続されている。すなわち、キャップ部１７２の外周面は滑らかに連続した曲面に形成されている。さらに、キャップ部１７２の先端部と、第１の斜面部１９２ａと、基端部とは、キャップ部１７２の先端面１７２ａの縁から基端部の外周まで急激な角や激しい凹凸のない滑らかな表面に形成されている。具体的には、キャップ部１７２の略楕円形の先端面の縁から基端部の略円形外周面に移行するまでその全体が連続した曲面に形成されている。第１の斜面部１９２ａは、挿入部２４の中心軸Ｏに対して比較的大きな傾斜角度（後述する角度α，β）を備えている。この第１の斜面部１９２ａの傾斜角度は、例えば２０度から７０度の範囲など、適宜に設定される。
【００５１】
さらに、第１の斜面部１９２ａは、図１０に示すように、先端キャップ１２を側方側から見たとき、第１の斜面部１９２ａは内側（下側）に僅かに湾曲して窪んだ状態に形成されている。すなわち、第１の斜面部１９２ａは、その先端側の傾き角度αの方が基端側の傾き角度βよりもなだらかに（小さく）、これらの間が滑らかに連続している。このため、第１の斜面部１９２ａの傾斜状態は、先端面１７２ａに近接するほどなだらかであり、言い換えると、先端面１７２ａに近接するほど緩やかに形成されている。なお、傾き角度α，βは図１０中のチャンネル連通孔１８２の観察像透過孔１８６に近接する内周面を基準としている。ここでは、角度α，βを異なるものとして説明するが、同じ角度であることも好適である。
【００５２】
この第１の斜面部１９２ａは、挿入部２４の先端に先端キャップ１２を適切に装着したときに、例えば、湾曲部４４が上方向に湾曲する方向と一致する方向に設けられている。ここで、挿入部２４の先端に先端キャップ１２を適切に装着とは、処置具挿通チャンネル９６は中心軸Ｏからずれた位置に配置されているが、挿入部２４の先端面との外周面と先端キャップ１２のキャップ部１７２の基端部の外周面とが例えば面一になるような状態をいう。
【００５３】
図１０に示すように、第２の斜面部１９２ｂは、先端側から基端側に向かって緩やかなスロープ状に傾斜されている。この第２の斜面部１９２ｂの傾斜角度は、第１の斜面部１９２ａと同一か、それよりもさらに緩やかである。すなわち、この第２の斜面部１９２ｂの傾斜角度は、第１の斜面部１９２ａの傾斜角度よりも中心軸Ｏの傾斜方向に近い。このため、第２の斜面部１９２ｂは、先端側が僅かにすぼめられているが、幅広の状態を略維持した状態で先端面１７２ａから円形基端部１７２ｂまで形成されている。
【００５４】
なお、第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂは、図１０中の上側と下側とで傾きが異なるものとして図示したが、第１および第２の側面部１９４ａ，１９４ｂと同様に、上側と下側とが同じ傾きに形成されていることも好適である。すなわち、先端面１７２ａの中心と円形基端部１７２ｂの中心とが一致することも好適である。
【００５５】
突出部１７４は、筒状に形成されている。突出部１７４の基端部の外周面には、処置具挿通チャンネル９６の第３の孔部７８の内周面と摩擦により係合される係合部１７６が径方向外方に突出した状態に形成されている。なお、突出部１７４の外径は、チャンネル９６の第３の孔部７８の内径と同じか、それよりも僅かに小さく形成されているので、第３の孔部７８の内周面を摺動可能である。また、係合部１７６の外径は、チャンネル９６の第３の孔部７８の内径よりも大きく形成されている。このため、先端キャップ１２の突出部１７４の係合部１７６は、第３の孔部７８の内周面に対して弾性変形して摩擦により係合される。
【００５６】
なお、係合部１７６は、図１０および図１１中に示すように、先端側の外径が大きく、基端側の外径が小さく、外周面が皿状に形成されているが、逆の形状であっても良い。すなわち、係合部１７６は、先端側の外径が小さく、基端側の外径が大きい、外周面が皿状に形成されていることも好適である。また、係合部１７６は突出部１７４の基端に設けられているが、必ずしも基端に設けられている必要はなく、さらに、１つだけでなく、複数設けられていることも好適である。その他、突出部１７４の外周に摩擦を生じさせる突起が設けられているなど、第３の孔部７８の内周面に対して摩擦により係合されるものであれば、種々の形態が許容される。
【００５７】
キャップ部１７２および突出部１７４には、先端キャップ１２が挿入部２４の先端に装着されたときに処置具挿通チャンネル９６と連通するチャンネル連通孔１８２が形成されている。キャップ部１７２には、照明光学系９２から出射される照明光を通過させる照明光透過孔１８４（図２および図１２参照）が形成されている。さらに、キャップ部１７２には、観察光学系９４の対物レンズ系１２２に光学像を入射するために光を透過させる観察像透過孔１８６（図２、図１０ないし図１２参照）が形成されている。  
これらチャンネル連通孔１８２、照明光透過孔１８４および観察像透過孔１８６は、それぞれの先端が先端面１７２ａに形成されている。チャンネル連通孔１８２、照明光透過孔１８４および観察像透過孔１８６は、先端キャップ１２が挿入部２４の先端に上述したように適切に装着されたときに、それぞれ処置具挿通チャンネル９６、照明光学系９２および観察光学系９４のそれぞれの先端の中心軸に沿って形成されている。特に、チャンネル連通孔１８２の内径は、処置具挿通チャンネル９６の先端の第３の孔部７８の内径と同じか、それよりも大きく形成されている。
【００５８】
図１０に示すように、観察像透過孔１８６の基端部には、内視鏡１０の挿入部２４の先端硬質部４６の先端枠部材７２の先端面から突出する観察光学系９４の対物レンズ系１２２の第１のレンズ枠１３４の先端が配設される凹部１８６ａが形成されている。この凹部１８６ａに第１のレンズ枠１３４の先端が配設されると、処置具挿通チャンネル９６に突出部１７４が配設されて第３の孔部７８に係合部１７６が係合され、かつ、第１のレンズ枠１３４が先端キャップ１２の凹部１８６ａに配設されることとなる。このため、先端キャップ１２が内視鏡１０の挿入部２４の先端に所定の状態に位置決めされ、挿入部２４の先端で回転することが防止される。
【００５９】
なお、チャンネル連通孔１８２を除いた、照明光透過孔１８４および観察像透過孔１８６には、例えばゼラチンなどで形成された透明部材（図示せず）がそれぞれ充填されている。このため、挿入部２４の挿入時に照明窓１０２や観察窓１３２に生体組織等が貼り付くことが防止される。この透明部材は、配設されていることが好適であるが、配設されていなくても問題はない。
【００６０】
次に、本実施の形態に係る内視鏡１０の挿入部２４の先端に先端キャップ１２を装着した状態で挿入部２４を尿道Ｕに挿入する使用例について説明する。  
図１３に示すように、男性の尿道Ｕは、外尿道口Ｍから尿道括約筋Ｓの直前の部位まで略直線的に形成されている。しかし、尿道括約筋Ｓの直前の部位から膀胱Ｂに至る部分（屈曲部Ｃ）は上向きに屈曲されている。このように、尿道Ｕは、屈曲部Ｃを経て尿道括約筋Ｓと前立腺Ｐを通して膀胱Ｂに至る。尿道括約筋Ｓは尿路を閉め切る絞り機能を果たすものであり、また、前立腺Ｐが肥大し始めている患者はその前立腺Ｐ付近の尿道Ｕが狭い。
【００６１】
図１４に示すように、内視鏡１０の挿入部２４の先端を外尿道口Ｍから閉塞した尿道Ｕ内に差し込み、さらに、尿道Ｕ内へ押し込みながら挿入する。このとき、解剖学的に尿道括約筋Ｓの直前までは尿道Ｕのカーブが緩く、略直線的に形成されているので、挿入部２４を直線的に押し込むことにより、比較的容易に挿入することができる。
【００６２】
しかし、尿道Ｕの経路が尿道括約筋Ｓの直前の屈曲部Ｃで急に上向きに屈曲している。また、この屈曲部Ｃは、尿道括約筋Ｓの尿路を閉める絞り機能によって閉塞されている。このため、その付近の尿路は狭い。特に、前立腺Ｐが肥大し始めている患者にあっては、一層、その付近の尿路が狭くなっている。したがって、このように、上向きに屈曲した尿路を通過させる際の手技が最も難しく、かつ患者に苦痛を与え易い。
【００６３】
本実施の形態の内視鏡１０では、その上向きに屈曲した屈曲部Ｃに挿入部２４の先端部を通すとき、次のように操作して挿入する。  
先端キャップ１２を挿入部２４の先端面に装着する。この場合、先端キャップ１２の突出部１７４を内視鏡１０の挿入部２４の先端に開口された処置具挿通チャンネル９６に挿入する。すると、先端硬質部４６の先端枠部材７２の第３の孔部７８に対して先端キャップ１２の突出部１７４の係合部１７６が係合される。さらに、先端枠部材７２の先端面から僅かに突出した、観察光学系９４の第１のレンズ枠１３４の先端を、キャップ部１７２の凹部１８６ａに配設する。したがって、内視鏡１０の挿入部２４の先端に対して、先端キャップ１２が回転不能に装着される。このとき、挿入部２４の先端硬質部４６の先端枠部材７２の外周面と、先端キャップ１２のキャップ部１７２の基端部の外周面とは、面一または略面一の状態に配置されている。
【００６４】
そして、キシロカインなどの麻酔材料をゼリー状にして、先端キャップ１２の外側および内視鏡１０の挿入部２４の外側に塗布する。このように先端キャップ１２が装着された状態の内視鏡１０の挿入部２４を外尿道口Ｍから閉塞した尿道Ｕに挿入する。屈曲部Ｃまでは挿入部２４を略真直ぐに挿入する。図１４に示すように、上向きに屈曲して閉じた尿道Ｕの屈曲部Ｃに挿入する際に挿入部２４の湾曲部４４を上向きに湾曲させる。先端硬質部４６および先端キャップ１２は湾曲部４４が上向きに湾曲されると追従して上向きに起上させられる。このため、キャップ部１７２の斜面部１９２ａは尿道Ｕの尿路壁を上方へ押し上げる。この斜面部１９２ａの押し上げ作用によって、先行するキャップ部１７２の先端側の誘導と先端硬質部４６の導入路を無理なく確保する。また、尿道Ｕに挿入していく際に湾曲部４４の湾曲と挿入部２４の押し込み動作を同時に行うことにより先行する突出部１７４の奥への誘導と先端硬質部４６の追従がスムーズに行われる。
【００６５】
また、キャップ部１７２の誘導と先端硬質部４６の導入路を確保した後の尿道Ｕの尿路に先端硬質部４６および上向きに湾曲した湾曲部４４が追従して進入する。したがって、屈曲部Ｃの尿路壁をキャップ部１７２の第１の斜面部１９２ａで押し退けることができる。そうすると、湾曲部４４を湾曲させる操作と組み合わせることによって、先端硬質部４６を容易に前進させることができる。
【００６６】
このとき、照明光学系９２から先端キャップ１２の照明光透過孔１８４の透明部材を通して照明光で尿道Ｕ内を照明することができ、その照明された尿道Ｕ内を先端キャップ１２の観察像透過孔１８６の透明部材を通して観察光学系９４で観察することができる。すなわち、尿道Ｕの内部を照明しながら尿道Ｕの内部を観察可能である。さらに、処置具挿通チャンネル９６の鉗子導入部４０から細長い処置具を通すことによって、その処置具の先端を処置具挿通チャンネル９６の先端開口部である第３の孔部７８から先端キャップ１２のチャンネル連通孔１８２を通して導出することができる。したがって、尿道Ｕの内部を観察しながら適宜に処置を行うことができる。このとき、先端キャップ１２の存在によって、観察光学系９４の観察窓１３２と観察対象物との間に適当な距離を取ることができるので、先端キャップ１２を内視鏡用フードなどと同様にスペーサとして作用させることができる。
【００６７】
なお、処置具挿通チャンネル９６およびチャンネル連通孔１８２は処置具の挿通に使用する他、送気・送水等にも使用可能である。チャンネル９６を使用して送気・送水を行う場合、鉗子導入部４０の鉗子栓４０ａに図示しない送気送水装置のアダプタを装着する。そうすると、処置具挿通チャンネル９６およびチャンネル連通孔１８２を通して、例えば生理食塩水などの送液を行うことが可能である。  
そして、観察や処置の終了後、尿道Ｕから内視鏡１０の挿入部２４をゆっくりと引き抜く。
【００６８】
なお、ここでは、内視鏡１０の挿入部２４を尿道に挿入する際から引き抜く際まで先端キャップ１２を挿入部２４の先端部に装着したまま観察や処置を行うことについて説明した。しかし、先端キャップ１２は尿道Ｕへの挿入の際にのみ装着されていれば良い。処置の際には、処置具挿通チャンネル９６に細長いプッシャ（図示せず）を通して第３の孔部７８に対する先端キャップ１２の係合部１７６の係合を解除する。すなわち、内視鏡１０の挿入部２４の先端面から先端キャップ１２を取り外す。そして、プッシャを引き抜いて他の処置具を挿通させることによって、適宜な処置を行うことができる。これは、先端キャップ１２が水溶性の生体適合性材料で形成され、時間の経過とともに溶解することにより許容される。このため、先端キャップ１２は、処置の終了後、適当な時間の経過とともに溶解が進むので、尿とともに体外に排出される。
【００６９】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。  
処置具挿通チャンネル９６の先端側から内視鏡用先端キャップ１２の突出部１７４を挿入してチャンネル９６の内周面と係合部１７６とを弾性的に摩擦により係合させることによって、先端キャップ１２を内視鏡１０の挿入部２４の先端に容易に取り付けることができる。また、先端キャップ１２は一旦装着した後であっても、挿入部２４の先端から直接引っ張って取り外すことができる。
【００７０】
先端キャップ１２にチャンネル連通孔１８２、照明光透過孔１８４および観察像透過孔１８６が形成されているので、管腔内を観察しながら所望の患部まで挿入部２４を導くことができる。このとき、処置具挿通チャンネル９６からチャンネル連通孔１８２を通して処置具等を突出させた状態で、患部に対して所望の処置を行うことができる。
【００７１】
先端キャップ１２が時間とともに溶解する材料で形成されているので、先端キャップ１２を、内視鏡１０の挿入部２４を挿入し易くするためだけに用いたり、装着したまま処置を行ったりすることができる。
【００７２】
また、内視鏡１０の挿入部２４には、例えばキシロカインなどの麻酔材料を外周に塗布した状態で挿入される。さらに、先端キャップ１２は、生体適合性材料（ベース材料）に麻酔材料が混合された状態で固体状に形成されている。このため、挿入時に体壁に先端キャップ１２が触れるとその触れた部分に麻酔材料を塗布することとなる。そうすると、挿入部２４の挿入の際から処置を行うまで、尿道Ｕに麻酔作用を与えることができる。このため、挿入部２４を尿道Ｕに挿入する際から処置を行うまで、患者に与える苦痛を軽減させることができる。
【００７３】
挿入時に湾曲部４４を上側に湾曲させたときには、先端キャップ１２の第１の斜面部１９２ａで尿路壁などの壁面を押圧して押し退けることができる。また、湾曲部４４を下側に湾曲させたときには、先端キャップ１２の第２の斜面部１９２ｂで壁面を押圧して押し退けることができる。すなわち、湾曲部４４を湾曲させると、第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂによって管腔を押し広げることができる。このため、先端キャップ１２によって挿入部２４の挿入性能を向上させることができる。このように、挿入性能を向上させることによって、患者に与える苦痛も軽減することができる。  
このとき、特に第１の斜面部１９２ａは、その傾斜角度が第２の斜面部１９２ｂよりも急に形成されているので、より容易に壁面を押し退けることができる。すなわち、キャップ部１７２の先端面１７２ａの略楕円状の短軸方向と、湾曲部４４の湾曲方向を略一致させたため、湾曲操作を行ったときに略楕円状の長軸方向の面（第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂ）で壁面を押圧して押し退けることができるので、先端硬質部４６を用意に尿道Ｕなどの管腔内に挿入することができる。  
特に、男性の尿道括約筋Ｓ近傍の屈曲した狭窄部を通過させる際には、先端硬質部４６を湾曲操作によって遥動させて先端硬質部４６の周面を尿道Ｕの内壁に沿わせながら滑らかに挿入することができる。また、キャップ部１７２の円形基端部１７２ｂから略楕円形の先端面１７２ａにかけて第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂによって形成されているので、狭窄するとされる前立腺肥大症の尿道Ｕの尿路部分を通過する際に、より容易に挿入することができる。つまり、狭窄開口部の下側の広く開口している部分を先端キャップ１２の先端面１７２ａが通過し、その後にキャップ部１７２の第１および第２の斜面部１９２ａ，１９２ｂ、さらには円形基端部１７２ｂの周囲の曲面が緩やかに前立腺狭小部を広げて通過するため、患者に与える苦痛を最小限に軽減させることができる。
【００７４】
また、キャップ部１７２の先端部は略楕円状であるが、基端部が円形状に形成されている。したがって、先端枠部材７２の先端面に対するキャップ部１７２の接触面積が大きく、挿入部２４の先端に対して先端キャップ１２がずれることを極力防止することができる。
【００７５】
また、挿入部２４を尿道Ｕなどに挿入する際に、先端キャップ１２の照明光透過孔１８４や観察像透過孔１８６の透明部材に生体組織などが付着することがあるが、透明部材が配設されているので、内視鏡１０の照明窓１０２および観察窓１３２に生体組織などが付着することを防止することができる。したがって、尿道Ｕなどに挿入した後に、先端キャップ１２を取り外すことによって、本来観察したいときに、照明窓１０２や観察窓１３２に生体組織などが付着して観察が困難になることを防止することができる。
【００７６】
なお、この実施の形態では、男性の尿道Ｕに内視鏡１０の挿入部２４を挿入するような泌尿器用の内視鏡１０について説明したが、本実施の形態に係る内視鏡用先端キャップ１２は、子宮用内視鏡や下部消化器用内視鏡などにも使用することができる。
【００７７】
また、この実施の形態では、接眼部３８を操作部本体３２に設け、この接眼部３８を覗いて観察や処置を行う構成について説明したが、接眼部３８の代わりに操作部本体３２に対して着脱可能なカメラユニット（図示せず）を用いることも可能である。この場合、カメラユニットで撮像された映像がモニタ（図示せず）に表示される。このため、このモニタに表示される像を観察しながら処置を行うことができる。
【００７８】
次に、第２の実施の形態について図１５および図１６を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００７９】
図１５および図１６に示す内視鏡用先端キャップ（内視鏡用挿入補助具）１２は、被挿入対象に対して挿入し易くするためだけに設けられている。先端キャップ１２には、チャンネル連通孔１８２、照明光透過孔１８４および観察像透過孔１８６は設けられておらず、中実に形成されている。この先端キャップ１２は、第１の実施の形態で説明したように、水溶性で生体適合性のあるベース材料にキシロカインなどの麻酔材料が混合されたものが固体化されている。
【００８０】
次に、この実施の形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。  
内視鏡１０の挿入部２４の先端部に先端キャップ１２を装着する場合、突出部１７４を処置具挿通チャンネル９６に挿入する。すると、突出部１７４の外周に形成された係合部１７６によって、突出部１７４の軸方向の移動が規制されるとともに、突出部１７４の中心軸周りの回転が規制される。この状態で内視鏡１０の挿入部２４を患者の体腔内に挿入する。
【００８１】
内視鏡１０の挿入部２４の先端から適当な長さが体腔内に挿入された状態で、処置具挿通チャンネル９６を通してプッシャ（図示せず）で先端キャップ１２の突出部１７４の基端部を押圧する。突出部１７４の基端部に適当な力以上の力を加えると、先端キャップ１２が挿入部２４の先端に対して移動する。さらに力を加えていくと、体腔内で先端キャップ１２が内視鏡１０の挿入部２４の先端から取り外される。取り外された先端キャップ１２は水溶性であり、かつ、生体適合性を有するので、尿道Ｕ（図１３および図１４参照）を通る程度の大きさに溶解した後、体外に排出される。  
そうすると、内視鏡１０で体腔内を観察可能となるとともに、処置具挿通チャンネル９６を通して体腔内を処置可能となる。
【００８２】
なお、この実施の形態では、観察像透過孔１８６は設けられていないものとして説明したが、キャップ部１７２には、凹部１８６ａ（図１０参照）は形成されていることが好適である。凹部１８６ａが設けられていると、挿入部２４の先端に先端キャップ１２を装着して体腔内に挿入したときなどに先端キャップ１２の第１の斜面部１９２ａに大きな力が加えられても、先端キャップ１２が処置具挿通チャンネル９６の中心軸周りに回転することを極力防止することができる。
【００８３】
この実施の形態に係る先端キャップ１２を装着した内視鏡１０の作用は、第１の実施の形態で説明した作用と略同様である。  
挿入部２４を所望の位置まで挿入した状態で、処置具挿通チャンネル９６に適当な処置具を挿入して、先端キャップ１２の突出部１７４を押圧することによっても先端キャップ１２を取り外すことができる。このような状態で、患部を観察したり、患部に対して所望の処置を行うことができる。
【００８４】
次に、第３の実施の形態について図１７および図１８を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００８５】
図１７に示すように、内視鏡１０の処置具挿通チャンネル９６の先端、すなわち、第３の孔部７８の横断面は、例えば正方形や長方形などの矩形状に形成されている。この第３の孔部７８は、先端側の矩形孔２７８ａと、基端側の円形孔２７８ｂと、これらの間に形成された段差２７８ｃとが先端側から基端側に向かって同一中心軸上に形成されている。円形孔２７８ｂの基端は、図３などに示す形状と同形状に形成されている。また、矩形孔２７８ａは、先端硬質部４６の先端枠部材７２の先端面に形成されている。この矩形孔２７８ａは、先端キャップ１２の突出部１７４が挿入されるため、突出部１７４の後述する円形突部１７４ａの外径よりも大きい内径を備えている。すなわち、図１７に示すように、この矩形孔２７８ａには、段差２７８ｃを介して円形孔２７８ｂの内径が収められている。
【００８６】
一方、先端キャップ１２の突出部１７４は、円形突部１７４ａと、矩形突部１７４ｂとを備えている。矩形突部１７４ｂはキャップ部１７２の基端部側に形成され、円形突部１７４ａはキャップ部１７２に対して離れた位置に形成されている。この円形突部１７４ａには、係合部１７６が配設されている。  
円形突部１７４ａと矩形突部１７４ｂとは同一軸上に配設され、矩形突部１７４ｂの横断面には、円形突部１７４ａの横断面が収められる。すなわち、矩形突部１７４ｂには、円形突部１７４ａの外径が収められている。また、この円形突部１７４ａの外径は、第３の孔部７８の円形孔２７８ｂの内径と同一か、僅かに小さく形成されている。さらに、突出部１７４の矩形突部１７４ｂの横断面は、第３の孔部７８の矩形孔２７８ａの外周よりも僅かに小さく形成されている。このため、矩形孔２７８ａには、突出部１７４の矩形突部１７４ｂが配設される。
【００８７】
矩形突部１７４ｂは、キャップ部１７２から離れる側に、矩形孔２７８ａの長さよりも短く形成されている。さらに、キャップ部１７２の基端から円形突部１７４ａの基端の位置、すなわち、キャップ部１７２の基端から係合部１７６までの長さは、矩形孔２７８ａの長さよりも長く形成されている。このため、係合部１７６は、円形孔２７８ｂに摩擦により係合可能である。
【００８８】
なお、この実施の形態では、係合部１７６が円形突部１７４ａに設けられているものとして説明したが、係合部１７６が矩形突部１７４ｂに設けられていることももちろん好適である。その場合、円形突部１７４ａは必ずしも設けられる必要はない。
【００８９】
また、この実施の形態では、矩形突部１７４ｂおよび矩形孔２７８ａなどを矩形状として説明したが、例えば楕円状など、円形以外の形状であれば、他の形状であることも好適である。
【００９０】
次に、第４の実施の形態について図１９を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材、または、同一の作用を有する部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００９１】
上述した第１の実施の形態では、チャンネル連通孔１８２の軸方向の長さが、少なくともキャップ部１７２においては、観察像透過孔１８６の軸方向の長さよりも短い場合について説明した（図１０参照）。しかし、図１９に示すように、キャップ部１７２におけるチャンネル連通孔１８２の軸方向の長さが観察像透過孔１８６の軸方向の長さよりも長いことも好適である。このような形状であっても、先端キャップ１２を第１の実施の形態で説明した場合と同様に使用することができる。
【００９２】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００９３】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００９４】
［付記］
（付記項１）
観察光学系と照明光学系とを有する観察手段と、前記観察手段に並設された処置具挿通チャンネルとが配設された挿入部を有する内視鏡のうち、前記挿入部の先端部に装着して被対象物に挿入する内視鏡用挿入補助具であって、
その先端部が基端部に対して先細に形成された補助具本体と、
前記補助具本体の基端部に設けられ、前記チャンネルに挿脱可能な突出部と、
前記突出部に設けられ、前記チャンネルの内周面と摺動可能に係合する係合部と
を具備することを特徴とする内視鏡用挿入補助具。
【００９５】
（付記項２）
前記補助具本体は、前記照明光学系から出射される照明光を導光し、前記照明光によって照明された被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００９６】
（付記項３）
前記補助具本体は、被写体像を前記観察光学系に導光する導光手段を備えていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００９７】
（付記項４）
前記補助具本体および前記突出部は、前記チャンネルと連通する連通路を備えていることを特徴とする付記項１ないし付記項３のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００９８】
（付記項５）
前記補助具本体は、前記先端部と前記基端部との間が前記挿入部の軸方向に対して非対称で、前記先端部から前記基端部に向かって異なる傾きを有する複数の斜面部を備えていることを特徴とする付記項１ないし付記項４のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【００９９】
（付記項６）
前記補助具本体、前記突出部および前記係合部は、
水溶性かつ生体適合性を有し、生体内で、時間の経過とともに外側から内側に向かって溶け出すベース材料と、
前記ベース材料に混合された麻酔材料と
により固体状に一体的に形成されていることを特徴とする付記項１ないし付記項５のいずれか１に記載の内視鏡用挿入補助具。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る、内視鏡用先端キャップを挿入部の先端部に装着した状態を示す内視鏡の概略図。
【図２】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部に内視鏡用先端キャップを装着した状態を示す概略的な斜視図。
【図３】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部を示す概略的な縦断面図。
【図４】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部を示す概略的な縦断面図。
【図５】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の図３および図４中のＶ−Ｖ線に沿う概略的な横断面図。
【図６】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の図３および図４中のＶＩ−ＶＩ線に沿う概略的な横断面図。
【図７】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の図３および図４中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う概略的な横断面図。
【図８】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の図３および図４中のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う概略的な横断面図。
【図９】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の図３中のＩＸ−ＩＸ線に沿う概略的な横断面図。
【図１０】第１の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップの、図１２中のＸ−Ｘ線に沿う概略的な縦断面図。
【図１１】第１の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップの、図１０および図１２中の矢印ＸＩ方向から観察した状態を示す概略的な上面図。
【図１２】第１の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップの、図１０および図１１中の矢印ＸＩＩ方向から観察した状態を示す概略的な正面図。
【図１３】第１の実施の形態に係る先端キャップを装着した挿入部を有する内視鏡が挿入される男性の尿道の構造を示す概略図。
【図１４】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端に内視鏡用先端キャップを装着した挿入部を尿道に挿入した状態を示す概略図。
【図１５】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップを示す概略的な縦断面図。
【図１６】第２の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップの、図１５中の矢印ＸＶＩ方向から観察した状態を示す概略的な上面図。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部の先端面の状態を示す概略的な正面図。
【図１８】第３の実施の形態に係る、図１７に示す内視鏡の挿入部の先端部に装着可能な内視鏡用先端キャップを示す概略的な斜視図。
【図１９】本発明の第４の実施の形態に係る内視鏡用先端キャップを示す概略的な縦断面図。
【符号の説明】
【０１０１】
１２…内視鏡用先端キャップ、１７２…キャップ部、１７２ａ…先端面、１７２ｂ…円形基端部、１７４…突出部、１７４ａ…円形突部、１７４ｂ…矩形突部、１７６…係合部、１８２…チャンネル連通孔、１８４…照明光透過孔、１８６…観察像透過孔、１８６ａ…凹部、１９２ａ…第１の斜面部、１９２ｂ…第２の斜面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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