(57)【要約】【課題】画像形成装置と、画像形成装置から排出された転写紙に挿入紙を付加し排出を行う第１の後処理装置と、第１の後処理装置から排出された用紙を集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、からなる画像形成システムにおいて、中折りの片寄りや傾きのない、見栄えの良い冊子を形成する画像形成システムを提供する【解決手段】搬送開始対象の用紙の種別が、集積手段に集積されている用紙の種別と異なるときには、集積手段に集積されている用紙を排出させてから搬送開始対象の用紙の搬送開始を制御する制御手段を有する。【選択図】図９
2007106513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ内容を入力する入力手段と、転写紙を収納する転写紙収納手段と、前記転写紙を搬送する転写紙搬送手段と、前記転写紙にトナー画像を転写する画像転写手段と、前記画像転写手段によりトナー画像を転写された転写紙を加熱し定着する定着手段と、を有し、前記入力手段より入力されたジョブ内容に基づき、前記転写紙に画像を転写、定着して排出する画像形成装置と、
挿入紙を収納する挿入紙収納手段と、前記挿入紙、および、前記画像形成装置から排出された転写紙（以下前記挿入紙および前記転写紙を総称して用紙とも記す）を、搬送する第１の用紙搬送手段を有し、前記転写紙の受入れ、排出と、前記挿入紙の排出を行う第１の後処理装置と、
前記第１の後処理装置から排出された前記用紙を搬送する第２の用紙搬送手段と、前記用紙を一時集積する集積手段と、用紙を中折り加工する中折り手段と、用紙を中綴じ加工する中綴じ手段と、を有し、前記第１の後処理装置から排出された用紙を前記集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、
を接続して成り、
かつ、前記入力手段から入力されたジョブ内容に基づいて、
前記画像形成装置における前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始と、
前記第１の後処理装置における前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始と、
を制御すると共に、
前記第２の後処理装置における前記集積手段に集積した用紙の数が、前記画像形成装置における画像形成時間と、前記第２の後処理装置における中折り時間とに基づく所定の数に到達したときに前記集積手段に集積した用紙を排出するように制御する制御手段を有する画像形成システムにおいて、
前記集積手段に集積した用紙の種別が、前記画像形成装置から排紙された転写紙、あるいは、前記挿入紙収納手段から搬送された挿入紙、のいずれであるかを用紙種別情報として記憶する記憶手段を有し、
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された用紙種別情報に基づいて、前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始、および、前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、
搬送開始対象となる用紙の種別が前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と同じときには、前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行し、
給送対象となる用紙の種別が、前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と異なるときには、前記集積手段に集積されている用紙を排出させた後に前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行するように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の後処理装置は、前記中折り手段に用紙が存在するか否かを検知する検知手段を有し、
前記制御手段は、前記検知手段が中折り手段に用紙が存在することを検知したときには、前記集積手段に集積されている用紙の排出を禁止し、用紙が存在しないことを検知したときには前記集積手段に集積されている用紙を排出させるように制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成システムは、
前記集積手段から用紙を排出した時点からの経過時間を計時する計時手段を有し、
前記制御手段は、前記集積手段から用紙を排出してから所定の時間が経過した後に、後続の用紙を前記集積手段から排出させるように制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
ジョブ内容を入力する入力手段と、転写紙を収納する転写紙収納手段と、前記転写紙を搬送する転写紙搬送手段と、前記転写紙にトナー画像を転写する画像転写手段と、前記画像転写手段によりトナー画像を転写された転写紙を加熱し定着する定着手段と、を有し、前記入力手段より入力されたジョブ内容に基づき、前記転写紙に画像を転写、定着して排出する画像形成装置であり、
挿入紙を収納する挿入紙収納手段と、前記挿入紙、および、前記画像形成装置から排出された転写紙（以下前記挿入紙および前記転写紙を総称して用紙とも記す）を、搬送する第１の用紙搬送手段を有し、前記転写紙の受入れ、排出と、前記挿入紙の排出を行う第１の後処理装置と、
前記第１の後処理装置から排出された前記用紙を搬送する第２の用紙搬送手段と、前記用紙を一時集積する集積手段と、用紙を中折り加工する中折り手段と、用紙を中綴じ加工する中綴じ手段と、を有し、前記第１の後処理装置から排出された用紙を前記集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、
を接続したときに、
前記入力手段から入力されたジョブ内容に基づいて、
前記画像形成装置における前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始と、
前記第１の後処理装置における前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始と、
を制御すると共に、
前記第２の後処理装置における前記集積手段に集積した用紙の数が、前記画像形成装置における画像形成時間と、前記第２の後処理装置における中折り時間とに基づく所定の数に到達したときに前記集積手段に集積した用紙を排出するように制御する制御手段を有する画像形成装置において、
前記集積手段に集積した用紙の種別が、前記画像形成装置から排紙された転写紙、あるいは、前記挿入紙収納手段から搬送された挿入紙、のいずれであるかを用紙種別情報として記憶する記憶手段を有し、
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された用紙種別情報に基づいて、前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始、および、前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
搬送開始対象となる用紙の種別が前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と同じときには、前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行し、
給送対象となる用紙の種別が、前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と異なるときには、前記集積手段に集積されている用紙を排出させた後に前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行するように制御する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写紙に画像形成を行う電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置に、画像形成装置を経由しない挿入紙を供給する第１の後処理装置と、受け入れた転写紙および挿入紙（以下総称して用紙とも記す）に中折りを実施した後に中綴じ行う第２の後処理装置とを接続して成る画像形成システム、および、画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置で画像形成され、排出された転写紙に後処理を行うにあたり、従来は転写紙を後処理装置に手動により供給して後処理を実施することが行われていた。画像形成システムは、画像形成装置に、所望の後処理が可能な後処理装置を接続して、画像形成装置から排出される画像形成済みの転写紙に、画像形成装置における画像形成のシーケンス作動に連動して、所望の後処理を行うシステムであり、従来の画像形成装置と後処理装置をそれぞれ単独で使用して後処理を行う方法と比較して利便性、生産性が高く、近年、多用されるようになっている。
【０００３】
例えば、画像形成装置と、挿入紙を供給する機能を有する後処理装置（以下挿入紙挿入装置とも記す）と、転写紙や挿入紙（以下転写紙および挿入紙を総称して用紙とも記す）に中折り加工および中綴じ加工を施す機能を有する後処理装置（以下中綴じ装置とも記す）と、を接続して画像形成システムを形成することが行われる。このような、画像形成装置に、挿入紙挿入装置および中綴じ装置を接続してなる画像形成システムは、ユーザの指定に基づくジョブの用紙搬送順序に基づいて、画像形成装置から転写紙を挿入紙挿入装置を経由して中綴じ装置に搬送し、また、画像形成装置から排出される転写紙の前、後、あるいは中間位置に挿入紙挿入装置から挿入紙を供給して中綴じ装置に搬送し、中綴じ装置にて転写紙と挿入紙を中折り、中綴じして冊子を形成する動作を、画像形成装置における画像形成動作に連動して実行する。
【０００４】
従来の中綴じ装置に多用される中綴じ方法は、冊子１冊分の用紙をすべて重ね、重ね合わせた用紙の中心線上に綴じ針を打ち込み、その後中心線に沿って折り曲げて冊子を形成する方法であり、簡便ではあるが、１冊の冊子を構成する全ての用紙を中綴じ処理後に中折りして冊子とするので、冊子の頁数が多い場合には外側の用紙には十分に折り目がつかず、そのため形成された冊子の中綴じ部に近い背部分が非常に厚くなるのでそり返って開く傾向となり、冊子の品位は低いものとなる。
【０００５】
これに対し、用紙に一枚ずつ折り目をつけ、これら用紙を順次支持部材上に積載した状態で折り目上に綴じ針を打ち込み中綴じする中綴じ製本方法が提案されており（例えば、特許文献１）、この製本方法によれば、すべての頁にきちんとした折り目が形成されるので高品位の中綴じ製本が可能であり、近年多用されるようになっている。
【０００６】
ところで、画像形成装置の利便向上の要求から、１枚あたりの画像形成に要する時間の短縮がなされて来ている。画像形成を高速で処理することの可能な画像形成装置に接続して画像形成システムを形成するには、画像形成装置の処理速度に追随して機能を果すことの可能な後処理装置が必要とされる。しかし、後処理装置における後処理時間の短縮は、画像形成装置における画像形成に要する時間の短縮には及んでいないのが現状である。例えば、前述の、受け入れた用紙に一枚ずつ折り目をつける中折り処理に要する時間は、画像形成装置における画像形成に要する時間に到達できていない。中折り処理に要する時間が画像形成装置における画像形成に要する時間よりも長い後処理装置を画像形成装置に接続して画像形成システムを構成する場合には、連続動作をさせると、先行する用紙の中折りが終了する前に後続の用紙が中折り処理部に搬送され、給送トラブルを惹起するので、中綴じ装置の処理速度に合わせて画像形成装置の画像形成の間隔を制御することが行われる。この方法によれば、先行する用紙の中折りが終了する前に後続の用紙が中折り処理部に搬送されことを回避し、給送トラブルを回避できるが、後処理装置を接続したときには、画像形成装置における画像形成に要する時間の短縮の利便性を享受できなくなる、という問題がある。
【０００７】
この問題の解決手段として、用紙を小数枚まとめて中折り処理を施す方法が検討されている。すなわち、中綴じ装置における中折り手段部の用紙搬送方向の上流位置に、受け入れた用紙を一時集積する集積手段を設け、集積手段に集積した用紙数が所定の数に到達したら集積した用紙をまとめて中折り手段部に送付し、中折り処理を行う方法である。この方法により、中折り時間が画像形成時間よりも長い場合でも、画像形成装置の画像形成の間隔に影響させず、また、用紙にきちんとした折り目をつけることが可能になる。
【特許文献１】特開昭６０−２５４１６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、複数の用紙をまとめて中折りを行うときに、中折りされる用紙の種別が、転写紙のみのとき、あるいは、挿入紙のみのときのように、同一の種別のときには用紙の所定の位置に折り目をつけることが可能であるが、転写紙と挿入紙が混在しているときには中折りの片寄りや傾きを生じ、中綴じ処理後に形成される冊子の見栄えを悪くすることがある。
【０００９】
本発明は、画像形成装置から排出される転写紙に挿入紙を付加し、転写紙と挿入紙とを複数枚まとめて中折り処理を行い、中折り処理後の用紙を中綴じして冊子を形成する画像形成システムにおいて、中折りの片寄りや傾きのない、見栄えの良い冊子を形成する画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題は、以下の構成により達成できる。
（１）ジョブ内容を入力する入力手段と、転写紙を収納する転写紙収納手段と、前記転写紙を搬送する転写紙搬送手段と、前記転写紙にトナー画像を転写する画像転写手段と、前記画像転写手段によりトナー画像を転写された転写紙を加熱し定着する定着手段と、を有し、前記入力手段より入力されたジョブ内容に基づき、前記転写紙に画像を転写、定着して排出する画像形成装置と、
挿入紙を収納する挿入紙収納手段と、前記挿入紙、および、前記画像形成装置から排出された転写紙（以下前記挿入紙および前記転写紙を総称して用紙とも記す）を、搬送する第１の用紙搬送手段を有し、前記転写紙の受入れ、排出と、前記挿入紙の排出を行う第１の後処理装置と、
前記第１の後処理装置から排出された前記用紙を搬送する第２の用紙搬送手段と、前記用紙を一時集積する集積手段と、用紙を中折り加工する中折り手段と、用紙を中綴じ加工する中綴じ手段と、を有し、前記第１の後処理装置から排出された用紙を前記集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、
を接続して成り、
かつ、前記入力手段から入力されたジョブ内容に基づいて、
前記画像形成装置における前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始と、
前記第１の後処理装置における前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始と、
を制御すると共に、
前記第２の後処理装置における前記集積手段に集積した用紙の数が、前記画像形成装置における画像形成時間と、前記第２の後処理装置における中折り時間とに基づく所定の数に到達したときに前記集積手段に集積した用紙を排出するように制御する制御手段を有する画像形成システムにおいて、
前記集積手段に集積した用紙の種別が、前記画像形成装置から排紙された転写紙、あるいは、前記挿入紙収納手段から搬送された挿入紙、のいずれであるかを用紙種別情報として記憶する記憶手段を有し、
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された用紙種別情報に基づいて、前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始、および、前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始を制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
（２）前記制御手段は、
搬送開始対象となる用紙の種別が前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と同じときには、前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行し、
給送対象となる用紙の種別が、前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と異なるときには、前記集積手段に集積されている用紙を排出させた後に前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行するように制御する
ことを特徴とする（１）に記載の画像形成システム。
（３）前記第２の後処理装置は、前記中折り手段に用紙が存在するか否かを検知する検知手段を有し、
前記制御手段は、前記検知手段が中折り手段に用紙が存在することを検知したときには、前記集積手段に集積されている用紙の排出を禁止し、用紙が存在しないことを検知したときには前記集積手段に集積されている用紙を排出させるように制御する
ことを特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成システム。
（４）画像形成システムは、
前記集積手段から用紙を排出した時点からの経過時間を計時する計時手段を有し、
前記制御手段は、前記集積手段から用紙を排出してから所定の時間が経過した後に、後続の用紙を前記集積手段から排出させるように制御する
ことを特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成システム。
（５）ジョブ内容を入力する入力手段と、転写紙を収納する転写紙収納手段と、前記転写紙を搬送する転写紙搬送手段と、前記転写紙にトナー画像を転写する画像転写手段と、前記画像転写手段によりトナー画像を転写された転写紙を加熱し定着する定着手段と、を有し、前記入力手段より入力されたジョブ内容に基づき、前記転写紙に画像を転写、定着して排出する画像形成装置であり、
挿入紙を収納する挿入紙収納手段と、前記挿入紙、および、前記画像形成装置から排出された転写紙（以下前記挿入紙および前記転写紙を総称して用紙とも記す）を、搬送する第１の用紙搬送手段を有し、前記転写紙の受入れ、排出と、前記挿入紙の排出を行う第１の後処理装置と、
前記第１の後処理装置から排出された前記用紙を搬送する第２の用紙搬送手段と、前記用紙を一時集積する集積手段と、用紙を中折り加工する中折り手段と、用紙を中綴じ加工する中綴じ手段と、を有し、前記第１の後処理装置から排出された用紙を前記集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、
を接続したときに、
前記入力手段から入力されたジョブ内容に基づいて、
前記画像形成装置における前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始と、
前記第１の後処理装置における前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始と、
を制御すると共に、
前記第２の後処理装置における前記集積手段に集積した用紙の数が、前記画像形成装置における画像形成時間と、前記第２の後処理装置における中折り時間とに基づく所定の数に到達したときに前記集積手段に集積した用紙を排出するように制御する制御手段を有する画像形成装置において、
前記集積手段に集積した用紙の種別が、前記画像形成装置から排紙された転写紙、あるいは、前記挿入紙収納手段から搬送された挿入紙、のいずれであるかを用紙種別情報として記憶する記憶手段を有し、
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された用紙種別情報に基づいて、前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始、および、前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
（６）前記制御手段は、
搬送開始対象となる用紙の種別が前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と同じときには、前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行し、
給送対象となる用紙の種別が、前記記憶手段に記憶された用紙種別情報の種別と異なるときには、前記集積手段に集積されている用紙を排出させた後に前記転写紙収納手段、あるいは、前記挿入紙収納手段からの搬送開始を実行するように制御する
ことを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、または２に記載の発明によれば、搬送開始対象の用紙の種別が、集積手段に集積されている用紙の種別と異なるときには、集積手段に集積されている用紙を排出させてから搬送開始対象の用紙の搬送開始を制御するので、転写紙と挿入紙を混在して中折加工を行うことがなく、中折りの片寄りや傾きの発生のない、見栄えの良い冊子を形成する画像形成システムを提供できる。
【００１２】
請求項３または４に記載の発明によれば、中折り手段部に用紙が存在しないときに集積手段から用紙を排出するので、中折り手段部にて先行の用紙と集積手段から排出された用紙とが干渉することによる不具合を発生することのない画像形成システムを提供できる。
【００１３】
請求項５、または６に記載の発明によれば、挿入紙を収納する挿入紙収納手段と、前記挿入紙、および、前記画像形成装置から排出された転写紙（以下前記挿入紙および前記転写紙を総称して用紙とも記す）を、搬送する第１の用紙搬送手段を有し、前記転写紙の受入れ、排出と、前記挿入紙の排出を行う第１の後処理装置と、前記第１の後処理装置から排出された前記用紙を搬送する第２の用紙搬送手段と、前記用紙を一時集積する集積手段と、用紙を中折り加工する中折り手段と、用紙を中綴じ加工する中綴じ手段と、を有し、前記第１の後処理装置から排出された用紙を前記集積手段に一時集積後に中折り加工および中綴じ加工を行い排出する第２の後処理装置と、を接続したときに、前記入力手段から入力されたジョブ内容に基づいて、前記画像形成装置における前記転写紙収納手段からの転写紙の搬送開始と、前記第１の後処理装置における前記挿入紙収納手段からの挿入紙の搬送開始と、を制御すると共に、前記第２の後処理装置における前記集積手段に集積した用紙の数が、前記画像形成装置における画像形成時間と、前記第２の後処理装置における中折り時間とに基づく所定の数に到達したときに前記集積手段に集積した用紙を排出するように制御する制御手段を有するにあたり、搬送開始対象の用紙の種別が、集積手段に集積されている用紙の種別と異なるときには、集積手段に集積されている用紙を排出させてから搬送開始対象の用紙の搬送開始を制御するので、転写紙と挿入紙を混在して中折加工を行うことがなく、中折りの片寄りや傾きの発生のない、見栄えの良い冊子を形成する画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を適用した画像形成システムを図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、画像形成装置Ａに、第１の後処理装置である挿入紙挿入装置Ｂと、第２の後処理装置である中綴じ装置Ｃとを連結してなる画像形成システムの概念図である。
【００１６】
この画像形成装置Ａは入力されたジョブ内容に基づき、画像形成装置Ａと、挿入紙挿入装置Ｂと、中綴じ装置Ｃとが連係して動作する。
【００１７】
すなわち、画像形成装置Ａは、入力されたジョブ内容に基づき、転写紙に画像形成を実施し、画像形成された転写紙を、挿入紙挿入装置Ｂに排出する。また、挿入紙挿入装置Ｂは、画像形成装置Ａから排出された転写紙を受け入れ、ジョブ内容に基づき、受け入れた転写紙に、必要な後処理を施し、中綴じ装置Ｃに排出する。また挿入紙挿入装置Ｂは挿入紙Ｋを収納する挿入紙収納手段７３０を有し、ジョブ内容に基づき、収納した挿入紙Ｋを搬送し、中綴じ装置Ｃに排出する。中綴じ装置Ｃは、挿入紙挿入装置Ｂから排出された、転写紙あるいは挿入紙（以下、転写紙、挿入紙を総称して用紙とも記す）を受け入れ、ジョブ内容に基づき、受け入れた用紙が中綴じ処理を要しない場合には中綴じ装置Ｃのサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９に排出し、中綴じ処理を必要とする場合には、中折り処理、中綴じ処理を施し、形成した冊子ＰＡを排紙トレイ３５６から排出する。以下、それぞれの詳細を説明する。
【００１８】
［画像形成装置］
図２は画像形成装置Ａの全体構成図である。図示の画像形成装置Ａは、画像読取部（画像入力装置）１、画像書込部２、画像転写部３、定着部４、転写紙収納部５、転写紙搬送機構部６、排紙部８、入力・表示部１１、および制御手段５０を有している。
【００１９】
転写紙収納部５は特許請求の範囲における転写紙収納手段であり、給紙カセット５５Ａ、５５Ｂ、５５Ｃ、手差し給紙トレイ５５Ｄ、を有する。
【００２０】
転写紙搬送部６は特許請求の範囲における転写紙搬送手段であり、第１給紙部６６Ａ、６６Ｂ、６６Ｃ、６６Ｄ、第２給紙部６６Ｆ、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）６８Ｂ、および複数の搬送ローラを有している。
【００２１】
入力・表示部１１は特許請求の範囲における入力手段であり、キーボードやタッチパネルを備えている。キーボードおよびタッチパネルを操作することにより、ユーザが要望するジョブの入力が可能である。
【００２２】
画像形成装置Ａの上部には、画像読取部（画像入力装置）である自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部８側には、挿入紙挿入装置Ｂが接続される。
【００２３】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読取部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２４】
イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ情報である画像情報は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の画像処理を行った後、メモリに収納される。原稿が複数のときは、それぞれの画像情報処理を経てメモリに収納される。画像形成にあたってはメモリに収納された画像情報をジョブの内容に対応する順序で呼び出し、画像書込部２に送信する。
【００２５】
画像書込部２においては、１枚毎の転写紙に出力する画像情報をジョブ内容に基づく大きさ、位置に半導体レーザから出力させ、半導体レーザの出力光が画像転写部３の感光体ドラム３Ａを照射して、感光体ドラム３Ａに潜像を形成する。
【００２６】
画像転写部３においては、帯電、露光、現像、により感光体ドラム３Ａ上の潜像を可視画像のトナー画像とし、転写手段３Ｂによりトナー画像の転写紙への転写が行われる。
【００２７】
給紙カセット５５Ａ〜５５Ｃ、あるいは、手差し給紙トレイ５５Ｄから第１給紙部６６Ａ〜６６Ｄにより搬送された転写紙Ｓは画像転写部３にて感光体ドラム３Ａの可視画像が転写紙Ｓに転写される。トナー画像が転写された転写紙Ｓは、トナー画像を加熱、定着する定着手段である定着部４にて定着され、排紙部８から排出される。また、中綴じ処理を行うときのように、転写紙Ｓの表裏に画像の形成が必要な場合には、片面の画像転写および定着が実施された転写紙Ｓは、搬送路切換板６８Ａにより自動両面コピー給紙部６８Ｂに送り込まれ、再び画像転写部３において、裏面に画像転写および定着が実施された後、排紙部８から排出される。
【００２８】
中綴じ処理が行われるジョブのときには、画像形成装置から冊子の最内側にあたる転写紙（以下、最内側紙とも呼ぶ）を先頭に順次丁合された転写紙が画像形成装置から排出され、最後に、形成される冊子の最外側にあたる転写紙（以下、最外側紙とも呼ぶ）が排出される。
【００２９】
実施の形態の画像形成装置における画像形成装置Ａは、転写紙１枚の画像形成を１ｓｅｃで実行する。ここで、画像形成時間をＴCとすると、ＴC＝１ｓｅｃである。連続コピーがなされるときは、転写紙を１ｓｅｃ間隔で画像形成し排出する。
【００３０】
制御手段５０は特許請求の範囲に記した画像形成システムの動作を制御する制御手段にあたる。制御手段５０は、画像形成システムの動作を制御するプログラムを収納しており、コピー枚数をはじめ、出力する転写紙のサイズの設定、挿入紙を挿入するか、穴明けを施すか、中綴じ製本を実施するか、等、ユーザーが指定するジョブの内容が入力・表示部１１を通して入力されると、入力されたジョブの条件に従って、画像形成装置Ａの各部の動作を制御し、転写紙に、入力されたジョブの条件に対応する画像形成を行い排出する。また、画像形成装置Ａは、接続されている後処理装置とシリアル通信を行うシリアル通信手段を有し、シリアル通信手段を経由して制御手段５０から発信される制御情報を後処理装置に伝達することにより後処理装置の作動を制御し、また、後処理装置からシリアル通信手段を経由して受信した情報に基づき、画像形成装置Ａの動作を制御する。
【００３１】
［挿入紙挿入装置］
図３は、挿入紙挿入装置Ｂの全体構成図である。挿入紙挿入装置Ｂは、用紙搬送機構部７１０、挿入紙収納部７３０、穴明け処理部７４０、折り搬送部７５０、折り処理部７６０および制御手段７７０を有する。制御手段７７０は、画像形成装置Ａの制御手段５０とシリアル通信手段により接続されており、シリアル通信手段を経由して情報の交信を行い、制御手段５０からの制御情報に基づき、挿入紙挿入装置Ｂの各機構部を制御しジョブに指定された後処理を実施させる。以下、挿入紙挿入装置Ｂの各機構部につき説明する。
【００３２】
用紙搬送機構部７１０は特許請求の範囲における第１の用紙搬送手段にあたり、入口ローラ７１２、搬送ローラ７１３、７１４、排紙ローラ７１５、給紙ローラ７２２、搬送ローラ７２３、７２４、７２５、７２６を有し、転写紙受入部７１１から受け入れた転写紙Ｓ、あるいは、挿入紙収納部７３０に収納されている挿入紙Ｋを搬送し、用紙排出部７１６から排出する。
【００３３】
挿入紙収納部７３０は、特許請求の範囲における挿入紙収納手段にあたる。挿入紙収納部７３０の上下２段の給紙皿７３１内には、挿入紙（転写紙に挿入する順序、位置により、カバー用紙、インサート用紙、後カバー用紙、等とも呼称される）を収納可能であり、収納された挿入紙Ｋは、給紙ローラ７２２により分離、給送され、搬送路ｒ１５の搬送ローラ７２３、７２４、７２５、７２６に挟持されて、分岐部の上流側の入口ローラ７１２にて転写紙Ｓの搬送経路に合流される。以下、転写紙Ｓ、挿入紙Ｋを一括して用紙Ｐと総称する。
【００３４】
入口ローラ７１２に導入された用紙Ｐは、非図示の駆動手段により切り換え駆動される搬送路切換手段Ｇ１１によって用紙排出部７１６に向かう搬送路ｒ１１、あるいは穴明け処理部７４０に向かう搬送路ｒ１２の何れかに分岐される。用紙Ｐに穴明け処理及び折り処理が設定されない場合、搬送路切換手段Ｇ１１は穴明け処理部７４０への搬送路を遮断し、用紙排出部７１６への搬送路を開放する。
【００３５】
用紙排出部７１６に向かう搬送路ｒ１１を通過する用紙Ｐは、搬送ローラ７１３、７１４に挟持されて直進し、排紙ローラ７１５により用紙排出部７１６から排出され、挿入紙挿入装置Ｂに接続される後述の第２の後処理装置である中綴じ装置Ｃに導入される。
【００３６】
用紙Ｐに穴明け処理及び折り処理が設定されているとき、転写紙受入部７１１の搬送路切換手段Ｇ１１により搬送路ｒ１２へ分岐された用紙Ｐは、搬送路切換手段Ｇ１１の下方に配置された搬送ローラ７４１に挟持され、穴明け処理部７４０に搬送される。穴明け処理部７４０は、パンチと、パンチの刃部に嵌合するダイスとから成る穴明け手段を有し、搬送されてきた用紙Ｐに穴明けを実施し、下方の折り搬送部７５０に送られる。
【００３７】
折り搬送部７５０に送られた用紙Ｐは、搬送ローラ７５１、７５２、７５３、７５４により挟持されて折り処理部７６０に搬送される。
【００３８】
折り搬送部７５０から折り処理部７６０に搬送された用紙Ｐは、レジストローラ７５６に挟持されて搬送され、第１折り部７６１、第２折り部７６２、第３折り部７６３において、１枚毎に中折り、Ｚ折り、三つ折り、四つ折り、ダブルパラレル折り等の折り処理が実施されて、搬送路ｒ１４を介して搬送路ｒ１１に戻され、搬送ローラ７１４、排紙ローラ７１５により用紙排出部７１６から排出される。
【００３９】
［中綴じ装置］
図４は、中綴じ装置Ｃにおける、用紙Ｐが中折り、中綴じ処理工程を経て冊子となる搬送経路を示す模式図である。
【００４０】
挿入紙挿入装置Ｂから中綴じ装置Ｃに排出された用紙Ｐは、用紙搬送機構部１００により中折り処理部２００、中綴じ処理部３００に搬送され、中折り、中綴じ加工されて冊子ＰＡになり排出される。用紙搬送機構部１００は特許請求の範囲における第２の用紙搬送手段にあたり、複数の搬送ローラ、搬送ベルトおよびガイドからなり、用紙Ｐを搬装する経路中に、用紙Ｐの搬装方向を直角に変化させる第１直角偏向部、第２直角偏向部、第３直角偏向部を有する。また第２直角偏向部と第３直角偏向部の間に用紙Ｐを集積、収納する用紙集積部１５０を有している。
【００４１】
また、中綴じ装置Ｃは制御手段５５０を有する。制御手段５５０と、画像形成装置Ａの制御手段５０とは、シリアル通信手段により接続されており、シリアル通信手段を経由して情報の交信を行う。制御手段５５０は画像形成装置Ａの制御手段５０からの制御情報に基づき、中綴じ装置Ｃの各機構部を制御して、用紙の搬送やジョブに指定された後処理を実施させる。この中綴じ装置Ｃの動作の詳細について以下説明する。
【００４２】
図５は中綴じ装置Ｃの正面図、図６は左側面図、図７は右側面図である。本実施の形態における画像形成システムでは、用紙を小数枚まとめて中折り処理を施すように構成することにより画像形成装置の生産性に影響させずに、中綴じ装置内で用紙詰まり等を発生させることなく、また、しっかりした折り目のついた冊子を形成できる。すなわち、中折り手段部の用紙搬送方向の上流位置に、受け入れた用紙を一時集積する集積手段である用紙集積部を設け、用紙集積部に集積した用紙数が所定の数に到達したら集積した用紙をまとめて中折り手段部に送付し、中折り処理を行うことにより、用紙詰まりなどの搬送不良の発生を回避している。
【００４３】
図５に示すように、挿入紙挿入装置Ｂから排出され、中綴じ装置Ｃの入口１０１に導入された用紙Ｐは、入口ローラ１０２により挟持され、搬送路切換手段Ｇ５の上方の搬送路ｒ１又は下方の搬送路ｒ２の何れかに搬送される。
【００４４】
搬送路ｒ１に分岐された用紙Ｐは、搬送ローラ１０３〜１０７により挟持されて搬送され、搬送路切換手段Ｇ６の上方の搬送路ｒ３又は下方の搬送路ｒ４の何れかに搬送される。中綴じ処理を必要としない用紙Ｐは、上方の搬送路ｒ３に進行し、排紙ローラ１０８によって排出され、中綴じ装置Ｃ上部に配置された中綴じ排出部としてのサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９上に積載される。下方の搬送路ｒ４は用紙Ｐを別の後処理装置に導入する搬送路であり、搬送路ｒ４に進行した用紙Ｐは、搬送ローラ１１０〜１１３により挟持されて搬送され、中綴じ排出部の排紙ローラ１１４によって排出され、接続された別の後処理装置に導入される。
【００４５】
〈第１直角偏向搬送〉中綴じ処理される用紙Ｐは、搬送路切換手段Ｇ５の下方の搬送路ｒ２に搬送され、図示しない案内手段により搬送方向をほぼ垂直下降方向に変更され、第１の所定位置に搬送される。
【００４６】
〈第２直角偏向搬送〉第１の所定位置に到達した用紙Ｐは、搬送ローラ１１５〜１１８と図示しない案内板によって図５の紙面に対して垂直手前方向に偏向移動されて、中綴じ装置Ｃ内部の前面側Ｃｆに回り込む搬送路ｒ５を用紙面を直立させた状態で通過し、図５において一点鎖線で示す用紙集積部１５０に搬送され、用紙集積部１５０に一時収納される。収納された用紙Ｐは、制御手段５５０の指示により中折り処理部２００へ向けて搬送される。
【００４７】
〈第３直角偏向搬送〉図６に示すように、用紙集積部１５０に収納された用紙Ｐは、制御手段５５０の指示により搬送ローラ１１９および図示しないガイド部材によって垂直上方に搬送された後に水平方向に偏向され、搬送ベルト１２０、搬送ローラ１２１によって中綴じ装置Ｃ内部の背面側に移動される（搬送路ｒ６）。
【００４８】
〈中折り機能〉図６に示すように、搬送ベルト１２０の用紙搬送方向下流側には、中折り手段を有する中折り処理部２００が配置されている。中折り処理部２００は折りローラ２３１、２３２、折り板２３４、先端突き当て部材２３７、後端突き当て部材２３８、および、中折り処理部２００における用紙Ｐの存否を検知する用紙センサ２３９を有する。
【００４９】
中折り処理部２００では、搬送されてきた用紙Ｐの搬送方向先端側を先端突き当て部材２３７に突き当て、後端側を後端突き当て部材２３８で押さえ、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８に挟まれた用紙Ｐの中間位置を、折り板２３４で、折りローラＡ、Ｂのニップ位置まで突き出し、互いに逆方向に回転する折りローラＡ、Ｂのニップ位置を通過させることにより、用紙Ｐの幅方向にわたって折り目を形成する。すなわち、中折り処理部２００は、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８に挟まれた用紙Ｐの中間位置に折り目を形成する。
【００５０】
その後、折りローラ２３１、２３２を逆回転させると、折り目が形成された用紙Ｐは、折りローラ２３１、２３２から元の水平搬送路に戻され、引き続き、搬送ベルト２３６によって、図５に示す搬送路ｒ７に搬送され、中綴じ処理部３００に送付される。また、用紙Ｐは、中折り処理部２００に搬送されてから、中折り処理が終了して中綴じ処理部３００に向けて排出されるまで中折り処理部２００に存在するすることになるが、用紙センサ２３９は、用紙Ｐの中折り処理部２００における存非を検知する。
【００５１】
実施の形態の画像形成システムにおける中綴じ装置Ｃは、搬送ローラ１１９により用紙集積部１５０から排出されてから、中折り処理部２００にて中折り処理が実施され、搬送ベルト２３６によって搬送されるまでに１．５ｓｅｃを要する。この搬送ローラ１１９により用紙集積部１５０から排出されてから、中折り処理が実施され、搬送ベルト２３６によって搬送されるまでの時間を中折り加工時間ＴBと定義する。すなわち、実施の形態の画像形成システムにおける中綴じ装置Ｃの中折り加工時間ＴBは、ＴB＝１．５ｓｅｃである。
【００５２】
前述したように、本実施の形態における画像形成装置Ａの画像形成時間はＴC＝１ｓｅｃであり、画像形成を中折り加工時間ＴB＝１．５ｓｅｃより短い時間で実行する。従って用紙を１枚ずつ中折りを行うと、連続コピーがなされるときには、中折り処理中の用紙に後続の用紙が追いついてしまい用紙詰まり等を惹起することがある。
【００５３】
本実施の形態における画像形成システムでは、用紙を小数枚まとめて中折り処理を施すように構成することにより画像形成装置における画像形成をＴC＝１ｓｅｃで連続実行させても、中綴じ装置内で用紙詰まり等を発生させることなく、また、しっかりした折り目のついた冊子を形成できる。
【００５４】
すなわち、中折り手段部の用紙搬送方向の上流位置に、受け入れた用紙を一時集積する用紙集積部１５０を設け、用紙集積部１５０に集積した用紙数が所定の数に到達したら集積した用紙をまとめて中折り手段部に送付し、中折り処理を行うことにより、用紙詰まりなどの搬送不良の発生を回避する。所定の数は以下の算式から算出される。
Ｎ≧↓（ＴB／ＴC）↓＋１、ただし↓（）↓は（）内の数値の整数部分を表す
なお、中折り手段部においては、しっかりした折り目をつけるためには、１度に中折り加工する用紙は少数の方が好ましいので、１度に中折り加工する用紙数は、Ｎ＝（ＴB／ＴC）↓＋１により算出される数値を用いることが好ましい。実施の形態ではＴB＝１．５ｓｅｃ、ＴC＝１ｓｅｃであるので、Ｎ＝↓（ＴB／ＴC）↓＋１＝↓（１．５／１）↓＋１＝２としている。すなわち、受け入れた用紙を用紙集積部１５０に集積し、集積した用紙数が所定の数Ｎ＝２に到達したら集積した用紙をまとめて中折り手段部に送付し、中折り手段部ではＮ＝２の用紙をまとめて中折り処理を行う。このように構成することにより、用紙集積部１５０にＮ＝２の用紙を受け入れて排出するまでの時間２ｓｅｃ内に１．５ｓｅｃを要する中折り処理を行うので、中折り加工中の用紙に、画像形成装置Ａから排出された後続の用紙が追いついて、用紙詰まりなどの搬送不良を惹起することがない。また、同時に中折りを施す用紙数は２枚であり、しっかりした折り目をつけることができる。
【００５５】
〈中綴じ機能〉中綴じ手段を有する中綴じ処理部３００は、折り処理部２００の用紙の搬送経路下流側に配置されている。折り処理部２００にて中折り処理された用紙Ｐは、搬送ベルト及び図示しない案内手段によって搬送路ｒ７方向に進行し、図７に示す中綴じ処理部３００の第２の中間集積部である鞍掛部材３４１上に載置される。
【００５６】
鞍掛部材３４１は上方部がほぼ直角な凸形状をなし、その頂部稜線上に中折り処理された用紙Ｐの折り目の内側が位置するように載置される。鞍掛部材３４１には冊子の最内側の頁にあたる用紙Ｐを最下面としてその上に１冊の冊子を形成する用紙が中折り処理が完了する都度搬送され、順次載置される。
【００５７】
鞍掛部材３４１の上方には、打針機構３４３が上下方向に移動可能に支持されている。鞍掛部材３４１の内部には、受針機構３４４が固定されている。打針機構３４３と受針機構３４４とから成る二分割構造の綴じ手段は、用紙折り目方向に２組配置されている。鞍掛部材３４１に形成する冊子の最外側にあたる頁が搬送される、すなわち、冊子の最外側紙が搬送されて１冊分の用紙が載置されると、打針機構３４３を下降して中綴じ処理が実行される。即ち、２組の綴じ手段は鞍掛部材３４１上の用紙束の折り目に沿って、中央振り分け２箇所に綴じ針を打針する。用紙束は折り目に沿って綴じ針が打針されることにより、中綴じされる。
【００５８】
〈用紙束断裁機能〉中綴じ処理部３００において中綴じ処理された用紙束は、揺動可能な案内部材３５１に支持されて鎖線方向に揺動されて搬送ベルト３５２上に閉じた状態にて載置される。中綴じ処理された用紙束は搬送ベルト３５２、搬送ベルト３５３により断裁部３５０に移送され、断裁手段（トリマー）により小口を揃えて断裁され、冊子となる。
【００５９】
小口を断裁処理された冊子は、逆回転する搬送ベルト３５３に載置され、搬送ベルト３５３に固定された排紙爪３５４により冊子の後端部が押圧された状態で搬送され、搬送ベルト３５３の先端部から矢示方向に落下する。落下した冊子ＰＡは、搬送ベルト３５５により中綴じ装置Ｃの排紙トレイ３５６に排出される。
【００６０】
前述のように、用紙が中折りされる折り位置は、中折り処理部２００において、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８の中間位置を突き出す折り板２３４が用紙を突き出す位置となる。中折りされる用紙の先、後端が、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８に挟まれた状態にあるときには用紙の中央位置に中折りがなされるが、中折りをされる用紙が先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８に挟まれず、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８との間で遊動するときには、用紙の折り板２３４に対向する位置が必ずしも用紙の中央位置とはならず、そのような状態で中折り処理を実施すると中折りの片寄り、傾きを生じることがある。特に複数の用紙を同時に中折りを施す場合、同時に中折りされる用紙の寸法が同一でないときには、一部の用紙が、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８とに挟まれずに、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８との間で遊動するようになり、中折りの片寄り、傾きを生じることがある。
【００６１】
図８は、中折りの片寄り、傾きの発生を説明する模式図である。図８（ａ）は、２枚の中折りされる用紙Ｐ１と用紙Ｐ２の寸法が同一であるときを示す図である。図８（ａ）に示されるように、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２は先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８に挟まれて位置が規制され、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８の間の中間位置から矢印方向に突き出す折り板２３４に突き出されて形成される用紙Ｐ１および用紙Ｐ２には、片寄り、傾きの発生なく所定の位置に中折りされる。
【００６２】
図８（ｂ）は、２枚の中折りされる用紙Ｐがの寸法が同一でないときを示す図である。用紙Ｐ２は用紙Ｐ１よりも寸法が小さい。図８（ｂ）に示されるように、用紙Ｐの寸法が異なるときには、用紙の後端を押さえる後端突き当て部材２３８は、最大寸法の用紙、すなわち用紙Ｐ１の後端を押さえた位置で停止するので、用紙Ｐ１よりも寸法が小さい用紙Ｐ２は、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８の間で遊動する状態になる。先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８とに挟まれる用紙Ｐ１は所定の位置に中折りがなされるが、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８との間で遊動する用紙Ｐ２は、中折りを施されるときの折り板２３４に突き出される位置が定まらず、図８（ｃ）に示すような、折り位置に対して図示左側の頁部分の長さａと、図示右側の頁の長さｂとが異なる、中折りの片寄り、あるいは、図８（ｄ）に示すような、用紙の端面と折り位置とのなす角度θが９０°にならない、折りの傾きを生じる。
【００６３】
前述のように、画像形成された転写紙は、画像形成装置の定着手段４にて加熱、定着されており、加熱により転写紙に含まれる水分が減少して若干縮んだ状態になり、図８（ｂ）に示す用紙Ｐ２の状態になる。一方、画像形成装置を通過しない挿入紙は、定着手段４を通過しないので、寸法は変化せず、図８（ｂ）に示す用紙Ｐ１の状態である。従って、中折り処理部にて転写紙と挿入紙とを同時に中折り処理を行うときには、挿入紙は先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８とに挟まれるので所定の位置にて中折りが行われるが、若干縮んだ状態になっている転写紙は、先端突き当て部材２３７と後端突き当て部材２３８との間で遊動するので、中折りを実施したときに、中折りの片寄り、傾きを生じる。中折りの片寄り、傾きが生じた用紙は、中折り位置で中綴じされて冊子となったときに冊子の見栄えを悪くする。
【００６４】
このような、寸法の異なる複数の用紙を中折りするとき発生する中折りの片寄り、傾きを発生させないためには、寸法の異なる用紙を同時に中折りせず、同一寸法の用紙を同時に中折りすると良い。具体的には、転写紙と挿入紙とが混在した状態で中折りを実施することはせず、転写紙、あるいは、挿入紙のみで中折りを実施すれば良い。
【００６５】
本発明の実施の形態における画像形成システムでは、転写紙と挿入紙とが混在した状態で中折りを実施せず、転写紙、あるいは、挿入紙のみで中折りを実施することにより、中折りの片寄り、傾きを発生させることはない。
【００６６】
図９は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置Ａと挿入紙付加装置Ｂと中綴じ装置Ｃを接続して成る画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。以下の説明においては、本発明の実施の形態に直接係わらない箇所の説明は省略する。
【００６７】
画像形成装置Ａは、制御手段５０を有する。制御手段５０は、ＣＰＵ５１を有し、入力表示部から入力されたジョブ情報に基づいて、記憶手段Ｍ５１、記憶手段Ｍ５２に収納される情報を参照しつつ画像形成装置Ａにおける転写紙搬送部、画像読み取り部、画像書込部、画像転写部、定着部を制御して画像形成を実施させるとともに、画像形成装置Ａと挿入紙付加装置Ｂと中綴じ装置Ｃから成る画像形成システムの連係動作を制御する。画像形成装置Ａ、挿入紙挿入装置Ｂ、中綴じ装置Ｃとはそれぞれシリアル通信手段を介して接続されており、相互間で制御情報の授受により、画像形成システムの連係動作が行われる。
【００６８】
記憶手段Ｍ５１は、情報を収納し、収納した情報を読み出すことが可能な情報記憶手段である。記憶手段Ｍ５１には、接続される中綴じ装置の中折り加工時間ＴBと、画像形成時間ＴCとから、Ｎ＝↓（ＴB／ＴC）↓＋１の算式により算出される数値Ｎが画像形成システムの所定数としてあらかじめ収納されている。実施の形態における画像形成システムにおいては、ＴB＝１．５ｓｅｃ、ＴC＝１ｓｅｃであるから、Ｎ＝↓（ＴB／ＴC）↓＋１＝２であり、画像形成システムの所定数としてＮ＝２が収納されている。また、記憶手段Ｍ５１には、所定時間値Ｔ１として、接続される中綴じ装置の中折り加工時間ＴBを踏まえたＴ１＝ＴB＋αに相当する値が収納される。実施の形態における画像形成システムにおいては、所定時間値Ｔ１としてＴ１＝ＴB＝１．５（ｓｅｃ）が収納されている。
【００６９】
記憶手段Ｍ５２は、複数の情報を収納し、収納した情報の書き込み、書き替え、読み出しが可能な情報記憶手段である。記憶手段Ｍ５２に収納される第１の情報は数値情報であり、制御手段５０の制御により、収納している数値情報への数値の加算（インクリメント）、収納している数値情報のクリアが可能である。記憶手段Ｍ５２に収納される数値情報をカウンタ数と呼び、ｎと記すことにする。記憶手段Ｍ５２に収納される第２の情報は、搬送を指示した用紙が転写紙であるか挿入紙であるかの情報であり、制御手段５０の制御により、搬送を指示した用紙が転写紙であるときには「転写紙」を、搬送を指示した用紙が挿入紙であるときには「挿入紙」を、情報として収納する。なお、収納する情報の形態は、転写紙、あるいは挿入紙の区分が可能であれば、「転写紙」、あるいは「挿入紙」にこだわらず、任意の文字情報、数字情報等であっても良い。記憶手段Ｍ５２に収納される用紙の情報を用紙種別情報と呼ぶことにする。用紙種別情報は、制御手段５０の制御により、クリアが可能である。また、記憶手段Ｍ５２に収納される第３の情報は、制御手段５０の指示した時点から経過した時間を示す経過時間情報である。記憶手段Ｍ５２に収納される経過時間情報を計時タイマ値と呼び、ｔと記すことにする。
【００７０】
挿入紙挿入装置Ｂは、制御手段７７０を有する。制御手段７７０は、ＣＰＵ７７１を有し、シリアル通信手段を介して接続されている画像形成装置Ａの制御手段５０からの指示情報により、挿入紙挿入装置Ｂの各部を動作させる。制御手段７７０は、用紙搬送機構部を制御して画像形成装置Ａから排出された転写紙、あるいは、挿入紙収納部に収納されている挿入紙を接続している中綴じ装置Ｃに排出させる。また、画像形成装置Ａの入力表示部から入力されたジョブにて、用紙（記録紙、挿入紙を総称して用紙と記す）に穴明けや折り等の後処理を行うことが指定されているときには、画像形成装置Ａとの交信により穴明け処理部、折り処理部を制御しジョブ指定の後処理を実行させる。
【００７１】
中綴じ装置Ｃは、制御手段５５０を有する。制御手段５５０は、ＣＰＵ５５１を有し、シリアル通信手段を介して接続されている画像形成装置Ａの制御手段５０からの指示情報により中綴じ装置Ｃの各手段を動作させる。制御手段５５０は、画像形成装置Ａの入力表示部から入力されたジョブにて、用紙に中綴じを行うことが指定されているときには、画像形成装置Ａとの交信により、用紙搬送機構部１００、中折り手段、中綴じ手段を制御して、挿入紙挿入装置Ｂから排出された用紙にジョブ指定の中綴じを実行させる。また、中綴じ装置Ｃは、中折り手段部に用紙センサを有し、中折り手段部に用紙が存在するか否かを検知し、その検知結果はシリアル通信手段を介して画像形成装置Ａの制御手段５０により参照される。
【００７２】
実施の形態における画像形成システムは、画像形成装置Ａの入力表示部１１から、コピー枚数、挿入紙挿入の有無、挿入紙挿入位置、中綴じ製本を施すか否か、等の入力と、さらに、画像形成装置ＡにてＡＤＦ１２、読み取り手段１３により原稿の読み込みがなされると、以下のように動作する。
【００７３】
画像形成装置Ａはジョブの指定に基づいて転写紙に画像形成し、転写紙を順次挿入紙挿入装置Ｂに排出する。
【００７４】
挿入紙挿入装置Ｂは、画像形成装置Ａから排出された転写紙を中綴じ装置Ｃに搬送、排出する。また、ジョブの指定に基づいて、画像形成装置Ａから排出される転写紙の前、後、あるいは中間の位置に挿入紙を挿入し、中綴じ装置Ｃに搬送、排出する。
【００７５】
中綴じ装置Ｃは、挿入紙挿入装置Ｂから排出された用紙に、ジョブの指定に基づいて中折り中綴じを実施する。
【００７６】
制御手段５０は、ジョブに中綴じが指定されているときには、用紙の中折り処理を転写紙と挿入紙とが混在した状態で実施しないように、転写紙あるいは挿入紙の搬送を制御して、中折りの片寄りや傾きの発生を防止する。
【００７７】
以下、フローチャートを使用して用紙搬送の制御動作の流れを説明する。
【００７８】
図１０は本発明の実施の形態の画像形成システムの用紙の給紙制御を説明するフローチャートである。ここで、給紙とは、転写紙収納手段に収納されている転写紙の搬送を開始すること、および挿入紙収納手段に収納されている挿入紙の搬送を開始することをいう。
【００７９】
図１０に示すフローチャートにおいて、制御手段５０はジョブの入力を待ち（ステップＳ１）、ジョブの入力がなされると（ステップＳ１：Ｙｅｓ）には、ステップＳ２に移行して用紙搬送制御を開始する。ジョブの入力は、ユーザによる入力表示部１１からの入力と、画像形成装置ＡにてＡＤＦ、画像読み取り部により原稿が読み取られ、情報が取得されることによりなされる。
【００８０】
ステップＳ２にて用紙の給紙制御を開始すると、続くステップＳ３にて、入力されたジョブ情報にに中綴じ処理が指定されているか否かを確認し、中綴じ処理が指定されていない（ステップＳ３：Ｎｏ）ときには、ステップＳ４に移行し、中綴じ処理が指定されている（ステップＳ３：Ｙｅｓ）ときには、ステップＳ７に移行する。
【００８１】
ステップＳ４では、ジョブ内容に基づく給紙対象の用紙が転写紙か否かが確認され、給紙対象の用紙（以下給紙対象用紙とも記す）が転写紙である（ステップＳ４：Ｙｅｓ）ときには制御手段５０は、ステップＳ５にて転写紙を給紙するように制御してステップＳ８に移行する。ステップＳ５にて転写紙を給紙するように制御がなされると、画像形成装置Ａの転写紙搬送機構部はジョブ内容に基づく転写紙収納部からの転写紙の給紙を実施する。給紙された転写紙は、ジョブ内容に基づく画像形成が行われて、挿入紙挿入装置Ｂに排出される。挿入紙挿入装置Ｂの制御手段７７０は制御手段５０との交信結果を踏まえ、用紙搬送機構部７１０を制御して転写紙を受け入れ、また、受け入れた転写紙にジョブ内容に基づく後処理を施して中綴じ装置Ｃに排出するように制御する。中綴じ装置Ｃの制御手段５５０は制御手段５０との交信結果を踏まえ、用紙搬送機構部１００を制御して、受け入れた転写紙をサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９から排紙させる。
【００８２】
また、給紙対象用紙が転写紙でない（ステップＳ４：Ｎｏ）とき、すなわち給紙対象の用紙が挿入紙であるときにはステップＳ６にて挿入紙を給紙するように制御してステップＳ８に移行する。ステップＳ６にて挿入紙を給紙するように制御がなされると、挿入紙挿入装置Ｂの制御手段７７０は制御手段５０との交信結果を踏まえ、用紙搬送機構部７１０を制御して、挿入紙を給紙し、また、転写紙にジョブ内容に基づく後処理を施して、中綴じ装置Ｃに排出する用に制御する。中綴じ装置Ｃの制御手段５５０は制御手段５０との交信結果を踏まえ、用紙搬送機構部１００を制御して、受け入れた挿入紙をサブ排紙トレイ（トップトレイ）１０９から排紙させる。
【００８３】
ステップＳ８では、ジョブに指定の給紙が終了したか否かが確認され、給紙が終了した（ステップＳ８：Ｙｅｓ）ときはステップＳ９に移行し、ジョブに指定の給紙が終了していない（ステップＳ８：Ｎｏ）ときにはステップＳ４に戻り、ステップＳ４〜ステップＳ８までの動作を、ステップＳ８にてジョブに指定の給紙が終了したことが確認されるまで実行する。
【００８４】
前述のステップＳ３にて、中綴じ処理が指定されている（ステップＳ３：Ｙｅｓ）ときには、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７では中綴じを行うにあたり、転写紙あるいは挿入紙の給紙を制御して、用紙の中折り処理時に中折りの片寄り、傾きの発生を防止する中綴じ給紙制御が実行される。ステップＳ７における中綴じ給紙制御が実行され、ジョブに指定の給紙が終了するとステップＳ９に移行する。中綴じ給紙制御の詳細は後述する。ステップＳ９では給紙制御動作を終了する。
【００８５】
図１１は図１０のフローチャートにおける中綴じ給紙制御を説明するフローチャートである。中綴じ給紙制御は、図１０のフローチャートのステップＳ７において、ジョブに中綴じが指定されているときステップＳ７にて実行される。以下、中綴じ給紙制御における動作を説明する。
【００８６】
図１０に示すフローチャートにてステップＳ７に移行したときは、制御手段５０は図１１に示すフローチャートのステップＳ７０１にて中綴じ給紙制御を開始し、中綴じ処理が指定されているジョブ内容に基づいて、用紙の給紙順序や出力される画像の位置等を設定し、ステップＳ７０２に移行する。
【００８７】
ステップＳ７０２では、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎをおよび用紙種別情報をクリアし、ステップＳ７０３に移行する。
【００８８】
ステップＳ７０３にては、ステップＳ７０１での設定内容に基づき、給紙対象となる用紙が転写紙であるか否かを確認する。給紙対象となる用紙が転写紙である（ステップＳ７０３：Ｙｅｓ）のとき、はステップＳ７０４に、給紙対象となる用紙が転写紙でない（ステップＳ７０３：Ｎｏ）のときはステップＳ７１０に移行する。すなわち、ジョブの実行にあたり、給紙対象となる用紙が転写紙であるときにはステップＳ７０４に移行し、給紙対象となる用紙が転写紙であるときにはステップＳ７１０に移行する。
【００８９】
ステップＳ７０４にては、カウンタ数ｎが０か否かを確認する。カウンタ数ｎが０（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）のときは、ステップＳ７０９に移行し、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７０４：Ｎｏ）のときは、ステップＳ７０５に移行する。カウンタ数ｎは中綴じ装置Ｃの用紙集積部における用紙の集積数に相当し、カウンタ数ｎが０のときは、用紙集積部における用紙の集積数が０、すなわち用紙集積部には用紙が集積されていない状態に相当する。ステップＳ７０４にてカウンタ数ｎが０（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が集積されていないとき、にはステップＳ７０９に移行する。また、ステップＳ７０４にて、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７０４：Ｎｏ）とき、すなわち用紙集積部に用紙が存在しているときは、ステップＳ７０５に移行する。
【００９０】
ステップＳ７０５では、記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報を参照する。記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報は、現在給紙対象となっている用紙に先行して給紙した用紙が転写紙であったときには「転写紙」が、挿入紙であったときには「挿入紙」が情報として収納されており、用紙集積部にすでに集積されている用紙の種別情報に相当する。ステップＳ７０５では、搬送対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その判断結果により異なる制御が行われる。ここまでの流れでは、ステップＳ７０３にて給紙対象となる用紙が転写紙であることが確認されているので、用紙種別情報を参照して、用紙集積部に集積されている用紙の種別が「転写紙」である（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一のとき、にはステップＳ７０９に移行し、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙でない（ステップＳ７０５：Ｎｏ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一でないとき、にはステップＳ７０６に移行する。
【００９１】
ステップＳ７０６では、中折り手段部に用紙が存在するか否かが確認される。制御手段５０は、用紙センサの用紙検知結果を参照し、用紙センサが中折り手段部における用紙を検知しない（ステップＳ７０６：Ｎｏ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在しないときにはステップＳ７０７に移行する。また、用紙センサが中折り手段部における用紙を検知している（ステップＳ７０６：Ｙｅｓ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在するときには、中折り手段部に存在する用紙の中折り処理が終了し、中折り処理された用紙が中綴じ手段部に搬送されて、用紙センサが中折り手段部における用紙を検知しなくなるのを待ち、ステップＳ７０７に移行する。なお、中折り手段部における用紙の中折り処理、および、中折り処理後の用紙の中綴じ手段部への用紙の排出は、中綴じ装置Ｃの制御手段５５０の制御により実行されるもので、制御手段５５０は画像形成装置Ａの制御手段５０との交信結果を踏まえて中綴じ装置Ｃの各部の動作を制御する。
【００９２】
ステップＳ７０７にては、用紙集積部１５０に集積されている用紙を中折り手段部に排出するように制御する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。
【００９３】
ステップＳ７０７に続くステップＳ７０８では、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎをおよび用紙種別情報をクリアし、ステップＳ７０９に移行する。ステップＳ７０９では、転写紙の転写紙収納手段からの給紙を指示すると共に、用紙種別情報を「転写紙」として記憶手段Ｍ５２に収納し、ステップＳ７１６に移行する。
【００９４】
前述のステップＳ７０３において、給紙対象となる用紙が転写紙でない（ステップＳ７０３：Ｎｏ）のとき、すなわち、給紙対象となる用紙が挿入紙のときはステップＳ７１０に移行する。
【００９５】
ステップＳ７１０にては、カウンタ数ｎが０か否かを確認する。カウンタ数ｎが０（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）のときは、ステップＳ７１５に移行し、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７１０：Ｎｏ）ときは、ステップＳ７１１に移行する。カウンタ数ｎは中綴じ装置Ｃの用紙集積部における用紙の集積数に相当する。ステップＳ７１０にてカウンタ数ｎが０（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が集積されていないとき、にはステップＳ７１５に移行する。また、ステップＳ７１０にて、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７１０：Ｎｏ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が存在しているときは、ステップＳ７１１に移行する。
【００９６】
ステップＳ７１１では、記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報を参照する。記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報は、現在給紙対象となっている用紙に先行して給紙した用紙が転写紙であったときには「転写紙」が、挿入紙であったときには「挿入紙」が情報として収納されており、用紙集積部に集積されている用紙の種別情報に相当する。ステップＳ７１１では、搬送対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その判断結果により異なる制御が行われる。ここまでの流れでは、先のステップＳ７０３にて搬送対象となる用紙が転写紙でないこと、すなわち搬送対象となる用紙が挿入紙であることが確認されているので、用紙種別情報を参照して、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙でない（ステップＳ７０５：Ｎｏ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一のとき、にはステップＳ７１５に移行し、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙である（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一でないとき、にはステップＳ７１２に移行する。
【００９７】
ステップＳ７１２では、中折り手段部に用紙が存在するか否かが確認される。制御手段５０は、用紙センサ２３７の用紙検知結果を参照し、用紙センサ２３７が中折り手段部に用紙を検知しない（ステップＳ７１２：Ｎｏ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在しないときにはステップＳ７１３に移行する。また、用紙センサ２３７が中折り手段部に用紙を検知している（ステップＳ７０６：Ｙｅｓ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在するときには、中折り手段部に存在する用紙の中折り処理が終了し、中折り処理された用紙が中折り手段部から排出されて、用紙センサ２３７が中折り手段部における用紙を検知しなくなるのを待ち、ステップＳ７１３に移行する。前述のように、中折り手段部における用紙の中折り処理、および、中折り処理後の用紙の中綴じ手段部への用紙の排出は中綴じ装置Ｃの制御手段５５０の制御により実行される。
【００９８】
ステップＳ７１３にては、用紙集積部１５０に集積されている用紙を中折り手段部に排出するように制御する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。
【００９９】
ステップＳ７１３に続くステップＳ７１４では、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎをおよび用紙種別情報をクリアし、ステップＳ７１５に移行する。ステップＳ７１５では、搬送対象となる挿入紙の挿入紙収納手段からの給紙を指示すると共に、用紙種別情報を「挿入紙」として記憶手段Ｍ５２に収納しステップＳ７１６に移行する。
【０１００】
ステップＳ７１６では、制御手段５０は記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎに１を加え、ｎ＝ｎ＋１とした新たなカウンタ数ｎを記憶手段Ｍ５２に収納し、ステップＳ７１７に移行する。
【０１０１】
ステップＳ７１７では、ステップＳ７１６にて記憶手段Ｍ５２に収納したカウンタ数ｎを記憶手段Ｍ５１に収納されている画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）と比較する。ステップＳ７１７にてｎ＜Ｎ１である（ステップＳ７１７：Ｙｅｓ）とき、すなわち用紙集積部１５０に集積されている用紙の数が、画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）に満たないときにはステップＳ７１８に移行し、ｎ＜Ｎ１でない（ステップＳ７１７：Ｎｏ）とき、すなわち用紙集積部１５０に集積されている用紙の数が、画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）に到達したときにはステップＳ７２０に移行する。
【０１０２】
ステップＳ７１８では、給紙した用紙が形成する冊子の最外側の用紙であるか否かが確認され、給紙した用紙が冊子の最外側の用紙である（ステップＳ７１８：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７１９に移行し、給紙した用紙が冊子の最外側の用紙でない（ステップＳ７１８：Ｎｏ）ときにはステップＳ７２２に移行する。
【０１０３】
ステップＳ７１９では、中折り手段部に用紙が存在するか否かが確認される。制御手段５０は、用紙センサの用紙検知結果を参照し、用紙センサが中折り手段部に用紙を検知しない（ステップＳ７１９：Ｎｏ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在しないときにはステップＳ７２０に移行する。また、用紙センサが中折り手段部に用紙を検知している（ステップＳ７１９：Ｙｅｓ）とき、すなわち中折り手段部に用紙が存在するときには、中折り手段部に存在する用紙の中折り処理が終了し、中折り処理された用紙が中綴じ手段部に搬送されて、用紙センサが中折り手段部における用紙を検知しなくなるのを待ち、ステップＳ７２０に移行する。なお、中折り手段部における用紙の中折り処理、および、中折り処理後の用紙の中綴じ手段部への用紙の排出は中綴じ装置Ｃの制御手段５５０の制御により実行される。
【０１０４】
ステップＳ７２０にては、用紙集積部に集積されている用紙を中折り手段部に排出する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。中折り手段部に排出された用紙が用紙が冊子の最外側の用紙を含むときには、中折り処理後に中綴じ処理部へ搬送されると、制御手段５５０は制御手段５０との交信結果を踏まえて、中綴じ処理部にて先行の用紙と共に中綴じ処理を実施するように制御し、冊子が形成される。
【０１０５】
ステップＳ７２０に続くステップＳ７２１では、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎおよび用紙種別情報をクリアし、ステップＳ７２２に移行する。ステップＳ７２２では、ジョブ指定の給紙が終了しているか否かが確認され、給紙が終了している（ステップＳ７２２：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７２３に移行し、ジョブ指定の給紙が終了していない（ステップＳ７２２：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７０３にもどり、ステップＳ７０３〜ステップＳ７２２までの制御を、ジョブ指定の給紙が終了するまで繰り返す。
【０１０６】
ステップＳ７２３では中綴じ給紙制御を終了し、図１０に示すフローチャートのステップＳ９に移行する。
【０１０７】
前述のように、中綴じ給紙制御においては、給紙対象となる用紙の種別と、集積手段である用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その確認結果により異なる給紙の制御が行われる。すなわち、給紙対象となる用紙の種別が用紙集積部に集積されている用紙の種別と同じときには、給紙対象となる用紙を収納する転写紙収納手段、あるいは、挿入紙収納手段からの給紙を実行し、給紙対象となる用紙の種別が、用紙集積部に集積されている用紙の種別と異なるときには、用紙集積部に集積されている用紙を排出させた後に、給紙対象となる用紙を収納する転写紙収納手段、あるいは、挿入紙収納手段からの給紙を実行するように制御する。このように制御することにより、用紙集積部に異なる種別の用紙が混在して集積されることがなく、従って、中折り手段部にて異なる種別の用紙が混在された状態で中折り処理されることがないので、中折り処理を実施したときに中折りの片寄り、傾きが発生しない。なお、用紙集積部に集積されている用紙の数が所定数に満たないときの用紙集積部からの用紙の排出に際しては、用紙センサにて中折り手段部に先行の用紙が存在しないことを確認して排出させるので、中折り手段部にて中折り処理中の先行の用紙に用紙集積部から排出された後続の用紙が追いついて、用紙詰まりなどの搬送不良を惹起することがない。
【０１０８】
＜発明の第２の実施の形態＞
前述の実施の形態における中綴じ給紙制御は、給紙対象となる用紙の種別と、集積手段である用紙集積部に集積されている用紙の種別とが異なるときには、用紙集積部に集積されている用紙を排出させた後に、給紙対象となる用紙の給紙を実行するにあたり、用紙集積部からの用紙の排出に際して、中折り手段部に先行の用紙が存在しないことを確認して排出させるように制御することにより、中折り手段部にて中折り処理中の先行の用紙に、用紙集積部から排出された後続の用紙が追いつくことにより惹起される用紙詰まりなどの搬送不良を防止するものである。
【０１０９】
一方、先行する用紙を用紙集積部から排出した時点から所定時間が経過してから後続の用紙を用紙集積部から排出させるように制御することにより、中折り手段部にて中折り処理中の先行の用紙に、用紙集積部から排出された後続の用紙が追いつくことにより惹起される用紙詰まりなどの搬送不良を防止することが可能である。すなわち、実施の形態における中綴じ装置Ｃの中折り時間ＴＢはＴＢ＝１．５ｓｅｃであるので、用紙集積部から排出された用紙は用紙集積部から排出された時点から１．５ｓｅｃ後には中折り処理が終了して中綴じ処理部に排出される。従って、先行の用紙が用紙集積部から排出された時点から、中折り時間に相当する時間が経過してから後続の用紙を中折り手段部に排出させるように制御することにより、先行の用紙が中折り手段部から排出された後に、後続の用紙が用紙集積部から中折り手段部に排出されるので、先行の後続の用紙が追いついて、用紙詰まりなどの搬送不良を惹起させることはない。
【０１１０】
以下説明する第２の実施形態における中綴じ給紙制御は、先行の用紙が用紙集積部から排出された時点から、中折り時間に相当する時間が経過してから後続の用紙を中折り手段部に排出させるように制御するものである。
【０１１１】
図１２は、第２の実施の形態における中綴じ給紙制御の流れを示すフローチャートである。図１２に示すフローチャートは、図１０に示したフローチャートに記載のステップＳ７において実行される工程であり、前述の図１１のフローチャートと同じ動作をする工程は同一のステップ番号を付している。以下、図１２のフローチャートにおける動作の流れを説明する。
【０１１２】
図１０に示すフローチャートにてステップＳ７に移行すると、制御手段５０は図１２に示すフローチャートのステップＳ７０１にて中綴じ給紙制御を開始し、中綴じ処理が指定されているジョブ内容に基づいて、用紙の給紙順序や出力される画像の位置等を設定し、ステップＳ７０２ａに移行する。
【０１１３】
ステップＳ７０２ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎをおよび用紙種別情報をクリアすると共に、計時タイマ値ｔをリセットし、ステップＳ７０３に移行する。
【０１１４】
ステップＳ７０３にては、ステップＳ７０１での設定内容に基づき、給紙対象となる用紙が転写紙であるか否かを確認する。給紙対象となる用紙が転写紙である（ステップＳ７０３：Ｙｅｓ）のとき、はステップＳ７０４に、給紙対象となる用紙が転写紙でない（ステップＳ７０３：Ｎｏ）のときはステップＳ７１０に移行する。すなわち、ジョブの実行にあたり、給紙対象となる用紙が転写紙であるときにはステップＳ７０４に移行し、給紙対象となる用紙が転写紙であるときにはステップＳ７１０に移行する。
【０１１５】
ステップＳ７０４にては、カウンタ数ｎが０か否かを確認する。カウンタ数ｎが０（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）のときは、ステップＳ７０９に移行し、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７０４：Ｎｏ）のときは、ステップＳ７０５に移行する。
【０１１６】
カウンタ数ｎは中綴じ装置Ｃの用紙集積部における用紙の集積数に相当し、カウンタ数ｎが０のときは、用紙集積部における用紙の集積数が０、すなわち用紙集積部には用紙が集積されていない状態に相当する。ステップＳ７０４にてカウンタ数ｎが０（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が集積されていないとき、にはステップＳ７０９に移行する。また、ステップＳ７０４にて、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７０４：Ｎｏ）とき、すなわち用紙集積部に用紙が存在しているときは、ステップＳ７０５に移行する。
【０１１７】
ステップＳ７０５では、記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報を参照する。記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報は、現在給紙対象となっている用紙に先行して給紙した用紙が転写紙であったときには「転写紙」を、挿入紙であったときには「挿入紙」を情報として収納するもので、用紙集積部に集積されている用紙の種別情報に相当する。ステップＳ７０５では、搬送対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その判断結果により異なる制御が行われる。ここまでの流れでは、ステップＳ７０３にて給紙対象となる用紙が転写紙であることが確認されているので、用紙種別情報を参照して、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙である（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一のとき、にはステップＳ７０９に移行し、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙でない（ステップＳ７０５：Ｎｏ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一でないとき、にはステップＳ７０６ａに移行する。
【０１１８】
ステップＳ７０６ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されている計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達したか否が確認される。本実施の形態における所定時間値Ｔ１は、Ｔ１＝１．５（ｓｅｃ）であり、記憶手段Ｍ５１に収納されている。
【０１１９】
制御手段５０は、記憶手段Ｍ５２に収納されている所定時間値Ｔ１と計時タイマ値ｔとを比較しし、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に等しいか所定時間値Ｔ１より大（ステップＳ７０６ａ：Ｙｅｓ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達しているときにはステップＳ７０７に移行し、また、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１より小（ステップＳ７０６ａ：Ｎｏ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達していないときには、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達するのを待ち、ステップＳ７０７に移行する。なお、中折り手段部における用紙の中折り処理、および、中折り処理後の用紙の中綴じ手段部への用紙の排出は中綴じ装置Ｃの制御手段５５０の制御により実行され、給紙対象の用紙が中折り処理を実施されるときには、先行の用紙は用紙集積部から中折り処理部に排出されてからＴＢ＝１．５ｓｅｃ経過すると中折り処理が終了し、中綴じ処理部に排出される。
【０１２０】
ステップＳ７０７にては、用紙集積部に集積されている用紙を中折り手段部に排出する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。ステップＳ７０７に続くステップＳ７０８ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎおよび用紙種別情報をクリアすると共に、計時タイマ値ｔをｔ＝０にリセットした後に計時を開始させてステップＳ７０９に移行する。
【０１２１】
ステップＳ７０９では、転写紙の転写紙収納手段からの給紙を指示すると共に、用紙種別情報を「転写紙」として記憶手段Ｍ５２に収納しステップＳ７１６に移行する。
【０１２２】
前述のステップＳ７０３において、給紙対象となる用紙が転写紙でない（ステップＳ７０３：Ｎｏ）のとき、すなわち、給紙対象となる用紙が挿入紙のときはステップＳ７１０に移行する。
【０１２３】
ステップＳ７１０にては、カウンタ数ｎが０か否かを確認する。カウンタ数ｎが０（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）のときは、ステップＳ７１５に移行し、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７１０：Ｎｏ）ときは、ステップＳ７１１に移行する。
【０１２４】
カウンタ数ｎは中綴じ装置Ｃの用紙集積部における用紙の集積数に相当する。
【０１２５】
ステップＳ７１０にてカウンタ数ｎが０（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が集積されていないとき、にはステップＳ７１５に移行する。
【０１２６】
また、ステップＳ７１０にて、カウンタ数ｎが０でない（ステップＳ７１０：Ｎｏ）のとき、すなわち用紙集積部に用紙が存在しているときは、ステップＳ７１１に移行する。
【０１２７】
ステップＳ７１１では、記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報を参照する。記憶手段Ｍ５２に収納されている用紙種別情報は、現在給紙対象となっている用紙に先行して給紙した用紙が転写紙であったときには「転写紙」を、挿入紙であったときには「挿入紙」を情報として収納するものであり、用紙集積部に集積されている用紙の種別情報に相当する。ステップＳ７１１では、搬送対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その判断結果により異なる制御が行われる。ここまでの流れでは、先のステップＳ７０３にて搬送対象となる用紙が転写紙でないこと、すなわち搬送対象となる用紙が挿入紙であることが確認されているので、用紙種別情報を参照して、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙でない（ステップＳ７０５：Ｎｏ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一のとき、にはステップＳ７１５に移行し、用紙集積部に集積されている用紙の種別が転写紙である（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）とき、すなわち給紙対象となる用紙の種別と、用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一でないとき、にはステップＳ７１２ａに移行する。
【０１２８】
ステップＳ７１２ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されている計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達したか否が確認される。本実施の形態における所定時間値Ｔ１は、Ｔ１＝ＴＢ（＝１．５ｓｅｃ）である。制御手段５０は、記憶手段Ｍ５２に収納されている所定時間値Ｔ１と計時タイマ値ｔとを比較しし、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に等しいか所定時間値Ｔ１より大（ステップＳ７１２ａ：Ｙｅｓ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達しているときにはステップＳ７１３に移行し、また、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１より小（ステップＳ７１２ａ：Ｎｏ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達していないときには、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達するのを待ち、ステップＳ７１３に移行する。なお、中折り手段部における用紙の中折り処理、および、中折り処理後の用紙の中綴じ手段部への用紙の排出は中綴じ装置Ｃの制御手段５５０の制御により実行され、給紙対象の用紙が中折り処理を実施されるときには、先行の用紙は用紙集積部から中折り処理部に排出されてからＴＢ＝１．５ｓｅｃ経過すると中折り処理が終了し、中綴じ処理部に排出される。
【０１２９】
ステップＳ７１３にては、用紙集積部に集積されている用紙を中折り手段部に排出する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。ステップＳ７１３に続くステップＳ７１４ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎおよび用紙種別情報をクリアすると共に、計時タイマ値ｔをｔ＝０にリセットした後に計時を開始させてステップＳ７１５に移行する。
【０１３０】
ステップＳ７１５では、転写紙の転写紙収納手段からの給紙を指示すると共に、用紙種別情報を「挿入紙」として記憶手段Ｍ５２に収納しステップＳ７１６に移行する。
【０１３１】
ステップＳ７１６では、制御手段５０は記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎに１を加え、ｎ＝ｎ＋１とした新たなカウンタ数ｎを記憶手段Ｍ５２に収納し、ステップＳ７１７に移行する。
【０１３２】
ステップＳ７１７では、ステップＳ７１６にて記憶手段Ｍ５２に収納したカウンタ数ｎを記憶手段Ｍ５１に収納されている画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）と比較する。ステップＳ７１７にてｎ＜Ｎ１である（ステップＳ７１７：Ｙｅｓ）とき、すなわち用紙集積部に集積されている用紙の数が、画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）に満たないときにはステップＳ７１８に移行し、ｎ＜Ｎ１でない（ステップＳ７１７：Ｎｏ）とき、すなわち用紙集積部に集積されている用紙の数が、画像形成システムの所定数Ｎ１（＝２）に到達したときにはステップＳ７２０に移行する。
【０１３３】
ステップＳ７１８では、給紙した用紙が冊子の最外側の用紙であるか否かが確認され、給紙した用紙が冊子の最外側の用紙である（ステップＳ７１８：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７１９ａに移行し、給紙した用紙が冊子の最外側の用紙でない（ステップＳ７１８：Ｎｏ）ときにはステップＳ７２２に移行する。
【０１３４】
ステップＳ７１９ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されている計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達したか否が確認される。本実施の形態における所定時間値Ｔ１は、Ｔ１＝ＴＢ（＝１．５ｓｅｃ）である。制御手段５０は、記憶手段Ｍ５２に収納されている所定時間値Ｔ１と計時タイマ値ｔとを比較しし、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に等しいか所定時間値Ｔ１より大（ステップＳ７１９ａ：Ｙｅｓ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達しているときにはステップＳ７２０に移行し、また、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１より小（ステップＳ７１９ａ：Ｎｏ）のとき、すなわち計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達していないときには、計時タイマ値ｔが所定時間値Ｔ１に到達するのを待ち、ステップＳ７２０に移行する。
【０１３５】
ステップＳ７２０にては、用紙集積部に集積されている用紙を中折り手段部に排出する。中折り手段部に排出された用紙は、制御手段５５０の制御のもとに、中折り処理が実施され、中綴じ処理部へ搬送される。また、中折り手段部に排出された用紙が用紙が冊子の最外側の用紙を含むときには、中折り処理後に中綴じ処理部へ搬送されると、制御手段５５０の制御のもとに、中綴じ処理部にて先行の用紙と共に中綴じ処理が実施されて冊子が形成される。ステップＳ７２０に続くステップＳ７２１ａでは、記憶手段Ｍ５２に収納されているカウンタ数ｎおよび用紙種別情報をクリアすると共に、計時タイマ値ｔをｔ＝０にリセットした後に計時を開始させてステップＳ７２２に移行する。
【０１３６】
ステップＳ７２２では、ジョブ指定の給紙が終了しているか否かが確認され、給紙が終了している（ステップＳ７２２：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７２３に移行し、ジョブ指定の給紙が終了していない（ステップＳ７２２：Ｙｅｓ）ときにはステップＳ７０３にもどり、ステップＳ７０３〜ステップＳ７２２までの制御を、ジョブ指定の給紙が終了するまで繰り返す。
【０１３７】
ステップＳ７２３では中綴じ給紙制御を終了し、図１０に示すフローチャートのステップＳ９に移行する。
【０１３８】
前述のように、中綴じ給紙制御においては、給紙対象となる用紙の種別と、集積手段である用紙集積部に集積されている用紙の種別とが同一か否かが確認され、その確認結果により異なる給紙の制御が行われる。すなわち、給紙対象となる用紙の種別が用紙集積部に集積されている用紙の種別と同じときには、給紙対象となる用紙を収納する転写紙収納手段、あるいは、挿入紙収納手段からの給紙を実行し、給紙対象となる用紙の種別が、用紙集積部に集積されている用紙の種別と異なるときには、用紙集積部に集積されている用紙を排出させた後に、給紙対象となる用紙を収納する転写紙収納手段、あるいは、挿入紙収納手段からの給紙を実行するように制御する。このように制御することにより、集積手段である用紙集積部に異なる種別の用紙が混在して集積されることがなく、従って、中折り手段部にて異なる種別の用紙が混在された状態で中折り処理されることがないので、中折り処理を実施したときに中折りの片寄り、傾きが発生しない。なお、用紙集積部に集積されている用紙の数が所定数に満たないときの集積手段からの用紙の排出に際しては、先行する用紙を用紙集積部から排出した時点から所定時間が経過してから後続の用紙を用紙集積部から排出させるように制御することにより、中折り手段部にて中折り処理中の先行の用紙に用紙集積部から排出された後続の用紙が追いついて、用紙詰まりなどの搬送不良を惹起することがない。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】画像形成装置Ａに、第１の後処理装置である挿入紙挿入装置Ｂと、第２の後処理装置である中綴じ装置Ｃとを連結してなる画像形成システムの概念図である。
【図２】画像形成装置Ａの全体構成図である。
【図３】挿入紙挿入装置Ｂの全体構成図である。
【図４】中綴じ装置Ｃにおける、用紙Ｐが中折り、中綴じ処理工程を経て冊子となる搬送経路を示す模式図である。
【図５】中綴じ装置Ｃの正面図である。
【図６】中綴じ装置Ｃの左側面図である。
【図７】中綴じ装置Ｃの右側面図である。
【図８】中折りの片寄り、傾きの発生を説明する模式図である。
【図９】画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【図１０】画像形成システムの用紙の給紙制御を説明するフローチャートである。
【図１１】中綴じ給紙制御を説明するフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態における中綴じ給紙制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４０】
Ａ  画像形成装置
１  画像読取部
２  画像書込部
３  画像転写部
４  定着部
５  転写紙収納部
６  転写紙搬送部
８  排紙部
１１  入力・表示部
５０  制御手段
ＤＦ  自動原稿送り装置
Ｃ  中綴じ装置
１００  用紙搬送機構部
１０９  サブ排紙トレイ（トップトレイ）
１５０  用紙集積部
２００  中折り処理部
２３７  用紙センサ
３００  中綴じ処理部
３５０  断裁部
３５６  排紙トレイ
５５０  制御手段
Ｂ  挿入紙挿入装置
７１０  用紙搬送機構部
７３０  挿入紙収納部
７４０  穴明け処理部
７６０  折り処理部
７７０  制御手段
Ｋ  挿入紙
Ｓ  転写紙
Ｐ  用紙
ＰＡ  冊子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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