(57)【要約】【課題】電子棚札に取り付けるべきＰＯＰ表示材の種類を、店舗スタッフが直感的に認識できる電子棚札システムを提供する。【解決手段】ＰＯＰ表示材７の取付が必要な電子棚札５の表示部５１には、商品データともに、当該電子棚札５に取り付けるべきＰＯＰ表示材７の種類を指定するＰＯＰ指定情報５１ｄが表示される。このＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列は、当該ＰＯＰ指定情報が指定するＰＯＰ表示材７に含まれる文字列と完全に一致している。このため、店舗スタッフは、ＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列を視認することにより、そのＰＯＰ指定情報５１ｄが指定するＰＯＰ表示材７の種類を直感的に認識することが可能である。【選択図】図１１
2007325700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、
前記複数の電子棚札はそれぞれ、
ドットマトリクス方式の表示画面を有し、自装置に取り付けるべきＰＯＰ表示材の種類を指定する文字列を含む指定情報を表示する表示手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
前記指定情報の文字列の意味は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の意味と関連することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
前記指定情報の文字列は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の少なくとも一部を含むことを特徴とする電子棚札システム。
【請求項４】
請求項３に記載の電子棚札システムにおいて、
前記指定情報の文字列は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列と一致することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記表示手段は、所定の消去信号に応答して前記指定情報を非表示とすることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項６】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、
前記複数の電子棚札はそれぞれ、
自装置に取り付けるべきＰＯＰ表示材の種類を指定する指定情報を表示し、所定の消去信号に応答して前記指定情報を非表示とする表示手段、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札はそれぞれ、
前記ＰＯＰ表示材の自装置への取付完了の旨を受け付ける受付手段と、
前記受付手段の受付に応答して、前記消去信号を発生する手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項８】
請求項７に記載の電子棚札システムにおいて、
前記受付手段は、スイッチであり、
前記スイッチは、前記ＰＯＰ表示材の前記電子棚札への取り付け状態において、該ＰＯＰ表示材の一部に接触して動作することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項９】
請求項５または６に記載の電子棚札システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記ＰＯＰ表示材の前記電子棚札への取付完了の旨を受け付ける受付手段と、
前記受付手段の受付に応答して、前記消去信号を前記電子棚札に送信する手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の電子棚札システムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記受付手段の受付に基づき、前記ＰＯＰ表示材の取り付けが完了したか否かを示す作業情報を前記電子棚札ごとに記憶する記憶手段、
をさらに備えることを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する電子棚札を備える電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの小売店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品データを表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む商品データが配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【０００４】
このような電子棚札システムでは、いずれの商品に対しても共通の電子棚札が利用されるため、特定の商品のみを目立たせることは難しい。このため、販売を促進すべき商品については、その対応する電子棚札に、顧客の目を惹くように「特売品」「おすすめ品」などの文字列を記載したＰＯＰ表示材を取り付けることがなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この場合、ＰＯＰ表示材としては複数の種類のものが利用される。このため、いずれの電子棚札にいずれのＰＯＰ表示材を取り付けるべきかを、店舗スタッフが認識できるようにする必要がある。特許文献１の開示技術では、電子棚札に「○」「△」「□」の３つのマークの液晶セグメントを設け、表示されたマークの組合せにより取り付けるべきＰＯＰ表示材を指定するようにしている。
【０００６】
なお、本発明に関連する技術を開示する先行技術文献として、下記の文献がある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３６１７２９号公報
【特許文献２】特開２００５−３０１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年、多種多様な種類のＰＯＰ表示材を電子棚札に取り付けたいという要望がなされている。しかしながら、特許文献１の開示技術では３ビット分の情報しか表現できないため、８種類を超えるＰＯＰ表示材の種類を指定することはできない。
【０００９】
また、特許文献１の開示技術では、表示されたマークの組合せとＰＯＰ表示材の種類との対応関係を、ＰＯＰ表示材を取り付ける店舗スタッフが把握しておく必要がある。しかしながら、意味を持たない単なるマークからＰＯＰ表示材の一つの種類を特定することは人間にとって非常に困難な作業であり、ＰＯＰ表示材の種類が膨大となるとＰＯＰ表示材の種類の特定は事実上不可能である。
【００１０】
また、このようなＰＯＰ表示材の種類を指定する指定情報は、顧客にとっては無駄な情報である。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、特定できるＰＯＰ表示材の種類数に制限の無い電子棚札システムを提供することを第１の目的とする。
【００１２】
また、指定されたＰＯＰ表示材の種類をユーザが直感的に認識できる電子棚札システムを提供することを第２の目的とする。
【００１３】
また、無駄な情報を顧客に与えることが無い電子棚札システムを提供することを第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、前記複数の電子棚札はそれぞれ、ドットマトリクス方式の表示画面を有し、自装置に取り付けるべきＰＯＰ表示材の種類を指定する文字列を含む指定情報を表示する表示手段、を備えている。
【００１５】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記指定情報の文字列の意味は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の意味と関連する。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記指定情報の文字列は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の少なくとも一部を含む。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の電子棚札システムにおいて、前記指定情報の文字列は、該指定情報が指定する前記ＰＯＰ表示材に含まれる文字列と一致する。
【００１８】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記表示手段は、所定の消去信号に応答して前記指定情報を非表示とする。
【００１９】
また、請求項６の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に前記商品データを配信するサーバ装置と、を有する電子棚札システムであって、前記複数の電子棚札はそれぞれ、自装置に取り付けるべきＰＯＰ表示材の種類を指定する指定情報を表示し、所定の消去信号に応答して前記指定情報を非表示とする表示手段、を備えている。
【００２０】
また、請求項７の発明は、請求項５または６に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札はそれぞれ、前記ＰＯＰ表示材の自装置への取付完了の旨を受け付ける受付手段と、前記受付手段の受付に応答して、前記消去信号を発生する手段と、を備えている。
【００２１】
また、請求項８の発明は、請求項７に記載の電子棚札システムにおいて、前記受付手段は、スイッチであり、前記スイッチは、前記ＰＯＰ表示材の前記電子棚札への取り付け状態において、該ＰＯＰ表示材の一部に接触して動作する。
【００２２】
また、請求項９の発明は、請求項５または６に記載の電子棚札システムにおいて、前記サーバ装置は、前記ＰＯＰ表示材の前記電子棚札への取付完了の旨を受け付ける受付手段と、前記受付手段の受付に応答して、前記消去信号を前記電子棚札に送信する手段と、を備えている。
【００２３】
また、請求項１０の発明は、請求項９に記載の電子棚札システムにおいて、前記サーバ装置は、前記受付手段の受付に基づき、前記ＰＯＰ表示材の取り付けが完了したか否かを示す作業情報を前記電子棚札ごとに記憶する記憶手段、をさらに備えている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１ないし５の発明によれば、ＰＯＰ表示材の種類を文字列で指定するため、指定できるＰＯＰ表示材の種類数の制限を無くすことができる。
【００２５】
また、特に請求項２の発明によれば、ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の意味に関連する意味の文字列でＰＯＰ表示材の種類を指定するため、ＰＯＰ表示材の種類をユーザが直感的に認識できる。
【００２６】
また、特に請求項３の発明によれば、ＰＯＰ表示材に含まれる文字列の少なくとも一部を含む文字列でＰＯＰ表示材の種類を指定するため、ＰＯＰ表示材の種類をユーザが直感的に認識できる。
【００２７】
また、特に請求項４の発明によれば、ＰＯＰ表示材に含まれる文字列に一致する文字列でＰＯＰ表示材の種類を指定するため、ＰＯＰ表示材の種類をユーザが直感的に認識できる。
【００２８】
また、請求項５ないし９の発明によれば、無駄な情報を顧客に与えることを無くすことができる。
【００２９】
また、特に請求項７ないし１０の発明によれば、ＰＯＰ表示材の取付完了に応答して指定情報を非表示とするため、指定情報が不要となった時点で非表示とすることができる。
【００３０】
また、特に請求項８の発明によれば、ＰＯＰ表示材の取付完了の旨を容易に受け付けることができる。
【００３１】
また、特に請求項１０の発明によれば、いずれの電子棚札においてＰＯＰ表示材の取り付けが完了していないかを作業情報により容易に確認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの小売店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００３３】
＜１．電子棚札の利用概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。当該店舗の販売スペースには、図１に示す商品棚６０が顧客の通路に沿って多数配列されている。
【００３４】
図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別する商品コードを示すバーコードが、印刷やラベルの貼付により付されている。
【００３５】
商品棚６０には、各フェース６１に対応して、可搬性の小型通信装置である電子棚札５が取り付けられている。これらの電子棚札５はそれぞれ一つの商品６（正確には、一つの商品の種類）に対応付けられており、その対応する商品６のフェース６１の下側のフレーム６２に配置される。各電子棚札５は表示部を備えており、この表示部には対応する商品６に係る売価等の商品データが表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識することになる。
【００３６】
また、電子棚札５には、顧客の目を惹くように、「特売品」「おすすめ品」などの文字列を記載したアイキャッチとなるＰＯＰ表示材７を取り付けることができるようになっている。このようなＰＯＰ表示材７は、販売を促進すべき商品（特売の対象となる商品など）に対応する電子棚札５に、店舗の開店前に店舗スタッフにより取り付けられるようになっている。なお、本明細書において「文字列」とは、かな、漢字及びアルファベットなどの言語を構成可能な文字を並べたものをいい、複数の文字のみならず、単数の文字をも含む概念である。
【００３７】
＜２．構成＞
＜２−１．店舗情報システムの構成＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００３８】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００３９】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の売買取引の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００４０】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、商品の売価などの商品データを示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の売買取引の精算がなされる。
【００４１】
店舗内の全商品に係る商品データは、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される商品データには、商品の識別情報を示す「商品コード」、商品の名称を示す「商品名」、商品の通常の売価を示す「通常価格」、及び、実際の売買取引に使用する売価を示す「取引価格」等のデータ項目が含まれている。この商品マスタ３０１に記載される商品データは、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）や、ＰＯＳサーバ３１の直接的な操作により変更される。
【００４２】
＜２−２．電子棚札システムの構成＞
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品データを配信する配信側装置４０とに大別される。配信側装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えて構成される。
【００４３】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００４４】
トランシーバ４２は、店舗内の電子棚札５との間で、赤外線通信などの無線通信を利用して信号の送受信を行う。より具体的には、トランシーバ４２は、電子棚札５が表示すべき商品データ等を示す無線信号であるデータ信号を、電子棚札５に対して送信する機能を有している。トランシーバ４２は、販売スペースに配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。
【００４５】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。図に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、並びに、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。
【００４６】
さらに、ＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５を制御するための制御信号や電子棚札５に表示すべき商品データを含むデータ信号は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信され、さらに、ベースステーション４１からトランシーバ４２を介して電子棚札５へ送信される。
【００４７】
また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。さらに、このハードディスク１４には、電子棚札５への商品データの配信に利用するデータファイルである商品ファイル１０１も記憶されている（詳細は後述。）。
【００４８】
＜２−３．電子棚札の構成＞
次に、電子棚札５について説明する。図４は電子棚札５の前面側（顧客に向けられる側）の外観構成を示す図であり、図５は電子棚札５の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【００４９】
図４に示すように電子棚札５の前面には、対応する商品の売価等の商品データを表示するための表示部５１と、配信側装置４０のトランシーバ４２から発信されるデータ信号を受信可能な通信部５２とが設けられている。また、電子棚札５の上部には、押下により下方向に移動するボタン式のスイッチ５３が設けられている。
【００５０】
表示部５１は液晶ディスプレイや電子ペーパなど、直交二次元配列された複数の画素から構成されるドットマトリクス方式の表示画面を有する表示デバイスで構成され、商品の売価などを示す数値のみならず、文字列、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。ここで「電子ペーパ」とは、表示内容を電気的に書替可能で、かつ、駆動電力の非供給状態においても表示内容を維持可能な不揮発性の表示デバイスである。このような「電子ペーパ」は、例えば特許文献２に開示されている。
【００５１】
また、図５に示すように、電子棚札５はその内部に、装置各部を制御する制御部５４と、各部に駆動電力を供給するバッテリ５７とを備えている。制御部５４は、各種機能を有するＩＣチップで構成されており、電子棚札５の各部の動作を制御する。上述した表示部５１、通信部５２及びスイッチ５３は、制御部５４に電気的に接続されている。これにより、各部が制御部５４の制御下で動作するとともに、スイッチ５３の動作は信号として制御部５４に入力される。
【００５２】
また、制御部５４には、各種情報を記憶する不揮発性のメモリ５５が設けられている。メモリ５５には、自装置の装置コードが予め記憶されている。また、トランシーバ４２から受信したデータ信号に含まれる商品データは通信部５２に受信されて、一旦メモリ５５に記憶された後、制御部５４の制御により表示部５１に表示される。
【００５３】
前述のように、このような電子棚札５には、ＰＯＰ表示材７を取り付けることが可能である。図６は、ＰＯＰ表示材７の背面側（商品棚６０に対向する側）の様子を示す図である。
【００５４】
図６に示すように、ＰＯＰ表示材７は、プラスチックなどで構成される板状部材７１で主に構成され、その中央部には開口部７２が形成されている。また、板状部材７１の背面側には、開口部７２を水平方向で挟んで２つの把持部材７３が設けられている。これらの把持部材７３が電子棚札５の側面を把持することにより、ＰＯＰ表示材７は電子棚札５に固定的に取り付けられる。
【００５５】
図７は、ＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けた様子を示す図である。図に示すように、ＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けた状態においても、電子棚札５の表示部５１及び通信部５２は、ＰＯＰ表示材７の開口部７２を介して前面側に露出する。このため、これら表示部５１及び通信部５２の機能が損なわれることはない。
【００５６】
また、ＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けた状態においても、電子棚札５のスイッチ５３は、ＰＯＰ表示材７の裏面側から操作することが可能である。このスイッチ５３は、ＰＯＰ表示材７が取り付けられると店舗スタッフにより押下され、これにより、ＰＯＰ表示材７の当該電子棚札５への取付完了の旨を受け付ける手段として機能する。
【００５７】
＜３．商品ファイル＞
次に、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４に記憶される商品ファイル１０１（図３参照。）について説明する。図８は、商品ファイル１０１の一例を示す図である。
【００５８】
図に示すように商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、一つのレコードＲが一つの商品に対応し、当該商品に係る商品データを示している。具体的には、各レコードＲごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」及び「取引価格」等のデータ項目に係る商品データが登録されている。これらの商品データは、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により、上述したＰＯＳシステム３の商品マスタ３０１の商品データに基づいて登録される。これにより、商品ファイル１０１と商品マスタ３０１とでは、商品データの内容が常に一致されるようになっている。この商品データが電子棚札５に配信されることにより、電子棚札５に表示される売価と、実際のレジスタ３２による売買取引の精算時の売価（取引価格）とが一致されることになる。
【００５９】
また、商品ファイル１０１の各レコードＲには、「装置コード」のデータ項目に、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれにユニークな識別情報である装置コード（ハードウェアＩＤ）が登録されている。このように各レコードＲに装置コードが登録されることで、商品と電子棚札５とが１対１の関係でデータ的に対応付けられる。これにより、ある商品に係る商品データがその商品に対応する電子棚札５に対して送信されることになる。
【００６０】
さらに、商品ファイル１０１の各レコードＲには、「ＰＯＰ」のデータ項目に、「装置コード」で示される電子棚札５に取り付けるべきＰＯＰ表示材７の種類を指定する情報（以下、「ＰＯＰ指定情報」という。）が登録されている。
【００６１】
本実施の形態の電子棚札システム１では、電子棚札５に取り付けるＰＯＰ表示材７として、多くの種類のものが利用される。より具体的には、「特売品」「お買得品」「奉仕品」「広告の品」「おすすめ品」「本日限り」「タイムサービス」「新製品」「スプリングセール」「サマーセール」「オータムセール」「ウィンターセール」「新春セール」「バレンタインセール」「ひな祭りセール」「こどもの日セール」「母の日セール」「父の日セール」「七夕セール」「お中元セール」「敬老の日セール」「秋の収穫祭」「クリスマスセール」「歳末大売出し」などの文字列がそれぞれ前面側に記載された多種多様なＰＯＰ表示材７が利用される。商品ファイル１０１の「ＰＯＰ」のデータ項目には、このような多種多様なＰＯＰ表示材７のうちの一つの種類を指定するＰＯＰ指定情報が、店舗スタッフにより登録されることになる。なお、ＰＯＰ表示材７の取り付けが不要な商品に係るレコードＲにおいては、「ＰＯＰ」のデータ項目は空欄とされる。
【００６２】
ＰＯＰ指定情報は、人間がその意味を認識可能な文字列となっている。そして、このＰＯＰ指定情報の文字列は、当該ＰＯＰ指定情報が指定するＰＯＰ表示材７に含まれる文字列と完全に一致している。つまり、ＰＯＰ表示材７の文字列が「特売品」であれば、それを指定するＰＯＰ指定情報が含む文字列も「特売品」となり、ＰＯＰ表示材７の文字列が「サマーセール」であれば、それを指定するＰＯＰ指定情報が含む文字列も「サマーセール」となるわけである。
【００６３】
＜４．動作＞
次に、電子棚札システム１の動作について説明する。電子棚札システム１の基本動作は、配信側装置４０から電子棚札５へ商品データを配信して、その表示部５１に商品データを表示させることである。このような商品データの配信は、主に店舗の開店前になされる。
【００６４】
店舗の開店前において商品データの配信対象となる電子棚札５は、表示すべき商品データが前日から変更された電子棚札５や、ＰＯＰ表示材７を取り付けるべき電子棚札５である。ここで、ＰＯＰ表示材７を取り付けるべき電子棚札５とは、対応する商品ファイル１０１のレコードＲにおいて、「ＰＯＰ」のデータ項目にＰＯＰ指定情報が登録されているものである。
【００６５】
商品データの配信の際には、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により商品ファイル１０１が参照され、配信対象となる電子棚札５に係るレコードＲが検索される。そして、当該レコードＲから、「商品コード」、「商品名」、「通常価格」及び「取引価格」等の商品データが取得される。さらに、当該レコードＲの「装置コード」及び「ＰＯＰ」から、配信対象となる電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５に取り付けるべきＰＯＰ表示材７の種類を指定するＰＯＰ指定情報とが取得される。そして、取得された商品データ、装置コード及びＰＯＰ指定情報を含むデータ信号がトランシーバ４２から発信される。なお、レコードＲの「ＰＯＰ」が空欄の場合は、ＰＯＰ指定情報は空白を示すＮＵＬコードとなる。
【００６６】
トランシーバ４２から発信されたデータ信号は、電子棚札５の通信部５２に受信される。図９は、データ信号の受信に応答してなされる電子棚札５の動作の流れを示す図である。
【００６７】
まず、受信したデータ信号に含まれる装置コードが、メモリ５５に記憶された自装置の装置コードと一致するか否かが制御部２０により判定される（ステップＳ１１）。この際、データ信号に含まれる装置コードが自装置のものと一致しない場合は、該データ信号は自装置のためのデータ信号でないため、そのまま処理が終了する（ステップＳ１１にてＮｏ）。
【００６８】
一方、データ信号に含まれる装置コードが自装置のものと一致した場合は（ステップＳ１１にてＹｅｓ）、該データ信号に含まれる商品データ（「商品コード」、「商品名」、「通常価格」及び「取引価格」等）及びＰＯＰ指定情報がメモリ５５に記憶される（ステップＳ１２）。これとともに、商品データ及びＰＯＰ指定情報が表示部に表示される（ステップＳ１３）。
【００６９】
図１０は、データ信号を受信した直後の電子棚札５の表示内容を示す図である。図に示すように、電子棚札５の表示部５１には、商品名５１ａ、通常価格５１ｂ及び取引価格５１ｃという商品データとともに、ＰＯＰ指定情報５１ｄが表示されている。ただし、データ信号に含まれるＰＯＰ指定情報がＮＵＬコードであった場合は、表示部５１にはＰＯＰ指定情報５１ｄは表示されない。
【００７０】
店舗スタッフは、店舗の開店前において、このようなＰＯＰ指定情報５１ｄの表示の有無に基づいて、ＰＯＰ表示材７の取り付けが必要な電子棚札５を判断する。そして、ＰＯＰ指定情報５１ｄが表示されている電子棚札５に対しては、そのＰＯＰ指定情報５１ｄに基づいてＰＯＰ表示材７を取り付ける作業を行う。
【００７１】
既述のように、ＰＯＰ指定情報５１ｄは、当該電子棚札５に取り付けるべきＰＯＰ表示材７の種類を指定する。このＰＯＰ指定情報５１ｄは、文字列であるため無数の表現が可能であり、ＰＯＰ指定情報５１ｄが指定できるＰＯＰ表示材７の種類数には制限が無い。このことから、電子棚札システム１では、多種多様な種類のＰＯＰ表示材７を取り扱うことが可能となる。また、ＰＯＰ表示材７の種類数を増加する場合であっても、容易に対応可能である。
【００７２】
また、前述のように、このＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列は、当該ＰＯＰ指定情報が指定するＰＯＰ表示材７に含まれる文字列と完全に一致している。このため、店舗スタッフは、ＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列を視認することにより、そのＰＯＰ指定情報５１ｄが指定するＰＯＰ表示材７の種類を容易に認識することが可能である。
【００７３】
例えば、図１０の例ではＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列は「特売品」であるため、図１１に示すように「特売品」という文字列を含むＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付ければよいことになる。同様に例えば図１２の例では、ＰＯＰ指定情報５１ｄの文字列が「サマーセール」であるため、「サマーセール」という文字列を含むＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付ければよいことになる。このように、ＰＯＰ表示材７に含まれる文字列に完全に一致する文字列をＰＯＰ指定情報５１ｄとしていることから、ＰＯＰ表示材７の種類をユーザたる店舗スタッフが直感的かつ確実に認識できることになる。
【００７４】
ところで、電子棚札５にＰＯＰ表示材７を取り付けた後においては、ＰＯＰ指定情報５１ｄの表示は不要となり、顧客に無駄な情報を与える可能性がある。このため、本実施の形態の電子棚札５においては、電子棚札５にＰＯＰ表示材７を取り付けた後に、スイッチ５３を押下することによって、ＰＯＰ指定情報５１ｄを非表示とすることができるようになっている。
【００７５】
図１３は、スイッチ５３の押下に応答してなされる電子棚札５の動作の流れを示す図である。まず、スイッチ５３の押下により（ステップＳ２１にてＹｅｓ）、ＰＯＰ表示材７の自装置への取付が完了した旨の情報が受け付けられ、スイッチ５３から所定の信号が制御部５４に入力される。
【００７６】
これに応答して、ＰＯＰ指定情報５１ｄの消去を指示する消去信号が制御部５４において発生され、表示部５１に入力される（ステップＳ２２）。さらに、この消去信号に応答して、表示部５１においてＰＯＰ指定情報５１ｄが非表示とされる（ステップＳ２３）。例えば、図１１に示す状態の電子棚札５のスイッチ５３が押下されると、図７に示す状態に移行することになる。
【００７７】
このように、電子棚札５にＰＯＰ表示材７を取り付けた後のスイッチ５３の押下によりＰＯＰ指定情報５１ｄが非表示とされるため、顧客に無駄な情報を与えることを無くすことができる。
【００７８】
＜５．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態（以下、「代表形態」という。）に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。もちろん、以下で説明する形態を適宜に組み合わせてもよい。
【００７９】
＜５−１．ＰＯＰ指定情報の他の例＞
代表形態では、ＰＯＰ指定情報の文字列と、該ＰＯＰ指定情報が指定するＰＯＰ表示材７に含まれる文字列とは完全に一致するとしていたが、これに限定されるものではなく、ＰＯＰ指定情報の文字列とＰＯＰ表示材７の文字列とに関して、その対応関係が人間にとって直感的に認識できるような関連性があればよい。
【００８０】
例えば、ＰＯＰ指定情報の文字列の意味と、ＰＯＰ表示材７に含まれる文字列の意味とを関連させるようにしてもよい。具体的には、ＰＯＰ表示材７の文字列が「サマーセール」であれば、それを指定するＰＯＰ指定情報の文字列を「夏セール」や「夏」などとすることになる。
【００８１】
また、ＰＯＰ指定情報の文字列が、該ＰＯＰ指定情報が指定するＰＯＰ表示材７に含まれる文字列の一部を含むようにしてもよい。具体的には、ＰＯＰ表示材７の文字列が「特売品」であれば、それを指定するＰＯＰ指定情報の文字列を「特売」や「特」などとすることになる。また、ＰＯＰ表示材７の文字列が「サマーセール」であれば、それを指定するＰＯＰ指定情報の文字列を「サマー」などとすることになる。
【００８２】
＜５−２．ＰＯＰ表示材によるスイッチ動作＞
代表形態では、電子棚札５のスイッチ５３は、店舗スタッフの操作により動作するようになっていたが、ＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けた状態において、そのＰＯＰ表示材７の一部が接触することによりスイッチ５３が動作するようにしてもよい。
【００８３】
図１４は、この場合におけるＰＯＰ表示材７の背面側の様子を示す図である。図６と比較してわかるように、この場合におけるＰＯＰ表示材７では、開口部７２の上部に、下向きに突出した突出片７４が設けられている。この突出片７４が形成される位置は、取り付け対象となる電子棚札５におけるスイッチ５３の位置に対応している。
【００８４】
したがって、図１４のＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けると、図１５に示すように、ＰＯＰ表示材７の突出片７４が電子棚札５のスイッチ５３に接触して、スイッチ５３を押下させることになる。
【００８５】
これによれば、ＰＯＰ表示材７を電子棚札５に取り付けるのみで、確実にスイッチ５３を動作させることができるため、店舗スタッフの作業量を低減できるとともに、スイッチ５３の押し忘れを確実に防止することができる。
【００８６】
＜５−３．サーバ装置からの消去信号の送信＞
代表形態では、スイッチ５３の動作によって電子棚札５の内部において消去信号が発生されたが、ＰＯＰ表示材７の取付完了の旨の情報を電子棚札５からＥＳＬサーバ１０が受け付け、その後、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５に消去信号が送信されるようになっていてもよい。
【００８７】
この場合の電子棚札５の通信部５２は、ＥＳＬサーバ１０に対して自装置の装置コードを含む無線信号を発信可能となっている。この無線信号は、スイッチ５３の動作に応答して発信される。このため、この無線信号は、ＰＯＰ表示材７の自装置への取付完了の旨を示すことになるため、以下「完了信号」という。
【００８８】
また、図１６に示すように、ＥＳＬサーバ１０に記憶される商品ファイル１０１の各レコードＲには、「取付完了」のデータ項目が含まれている。この「取付完了」には、「装置コード」に示される電子棚札５へのＰＯＰ表示材７の取り付けが完了したか否かを示す作業情報が登録される。具体的には、完了信号の受信によりＰＯＰ表示材７の取付完了の旨を受け付けるまでは「未」、取付完了の旨を受け付けた後は「済」が作業情報として登録される。
【００８９】
図１７は、この場合において、スイッチ５３の押下に応答してなされる電子棚札５及びＥＳＬサーバ１０の動作の流れを示す図である。図中左側は、電子棚札５の動作を示し、ＥＳＬサーバ１０の動作を示している。
【００９０】
まず、スイッチ５３の押下により（ステップＳ３１にてＹｅｓ）、スイッチ５３から所定の信号が制御部５４に入力される。スイッチ５３は、店舗スタッフの操作により押下されてもよく、ＰＯＰ表示材７の一部が接触することにより押下されてもよい。スイッチ５３の押下に応答して、制御部５４の制御により、通信部５２から自装置の装置コードを含む完了信号が発信される（ステップＳ３２）。
【００９１】
電子棚札５から発信された完了信号は、配信側装置４０のトランシーバ４２に受信され、ベースステーション４１を経由してＥＳＬサーバ１０に入力される（ステップＳ４１）。これにより、ＥＳＬサーバ１０において、ＰＯＰ表示材７の電子棚札５への取付完了の旨の情報が受け付けられる。
【００９２】
次に、完了信号に含まれる装置コードが参照され、商品ファイル１０１のうちから当該装置コードを含むレコードＲが検索される。そして、当該レコードＲの「取付完了」のデータ項目に「済」が作業情報としてＣＰＵ１１により登録され、商品ファイル１０１の内容が更新される（ステップＳ４２）。
【００９３】
次に、ＣＰＵ１１の制御により、ＰＯＰ指定情報５１ｄの消去を指示する制御信号である消去信号が、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５に向けて送信される（ステップＳ４３）。消去信号には完了信号を発信した電子棚札５の装置コードが含まれているため、消去信号は当該電子棚札５に受信される（ステップＳ３３）。この消去信号の受信に応答して、電子棚札５の表示部５１では、制御部５４の制御によりＰＯＰ指定情報５１ｄが非表示とされることになる（ステップＳ３４）。
【００９４】
このように、この例においても、電子棚札５にＰＯＰ表示材７を取り付けた後にＰＯＰ指定情報５１ｄが非表示とされるため、顧客に無駄な情報を与えることを無くすことができることになる。また、商品ファイル１０１において、ＰＯＰ表示材７の取り付けが完了したか否かを示す作業情報が電子棚札５ごとに記録されることから、いずれの電子棚札５においてＰＯＰ表示材７の取り付けが完了していないかを容易に確認できることになる。
【００９５】
なお、この形態では、ＰＯＰ表示材７の取付完了を示す情報が、個々の電子棚札５から直接的にＥＳＬサーバ１０に送信されていたが、電子棚札５から一旦ハンディターミナルなどの他の可搬性装置に受け渡され、さらに、このハンディターミナルからＥＳＬサーバ１０に受け渡されてもよい。
【００９６】
また、この形態では、配信側装置４０から個々の電子棚札５に向けて消去信号が送信されていたが、全てのＰＯＰ表示材７の取付が完了した時点で、全ての電子棚札５に対して一括して消去信号が送信されるようにしてもよい。また、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６を店舗スタッフが操作することにより、ＥＳＬサーバ１０がＰＯＰ表示材７の電子棚札５への取付完了の旨の情報を受け付けるようになっていてもよい。
【００９７】
＜５−４．その他の変形例＞
上記形態では、スイッチ５３の動作によりＰＯＰ表示材７の取付完了の旨を電子棚札５が受け付けるようにしていたが、リモコンやハンディターミナル等の可搬性装置を利用して所定の制御信号を電子棚札５の通信部５２に向けて送信することで、ＰＯＰ表示材７の取付完了の旨を電子棚札５が受け付けるようになっていてもよい。この場合は、通信部５２がＰＯＰ表示材７の自装置への取付完了の旨を受け付ける手段として機能することになる。
【００９８】
また、上記形態では、電子棚札５にＰＯＰ表示材７を取り付けた後にＰＯＰ指定情報５１ｄを非表示にすると説明したが、ＰＯＰ指定情報５１ｄの表示状態をそのまま維持してアイキャッチ情報として利用してもよい。
【００９９】
また、上記形態では、ＰＯＰ指定情報は文字列であるとしたが、ＰＯＰ表示材の種類を指定する文字列を含んでいれば、他に記号や図形などの文字列以外の情報が含まれていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】電子棚札が店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。
【図２】店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。
【図４】電子棚札の外観構成を示す図である。
【図５】電子棚札の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【図６】ＰＯＰ表示材の背面側の様子の一例を示す図である。
【図７】ＰＯＰ表示材を電子棚札に取り付けた様子の一例を示す図である。
【図８】商品ファイルの一例を示す図である。
【図９】データ信号の受信に応答した電子棚札の動作の流れを示す図である。
【図１０】データ信号を受信した直後の電子棚札の表示内容を示す図である。
【図１１】ＰＯＰ表示材を電子棚札に取り付けた様子の一例を示す図である。
【図１２】ＰＯＰ表示材を電子棚札に取り付けた様子の一例を示す図である。
【図１３】スイッチの押下に応答した電子棚札の動作の流れを示す図である。
【図１４】ＰＯＰ表示材の背面側の様子の一例を示す図である。
【図１５】ＰＯＰ表示材を電子棚札に取り付けた様子の一例を示す図である。
【図１６】商品ファイルの一例を示す図である。
【図１７】スイッチの押下に応答した電子棚札及びＥＳＬサーバの動作の流れを示す図である。
【符号の説明】
【０１０１】
５      電子棚札
７      ＰＯＰ表示材
１０      ＥＳＬサーバ
５１      表示部
５１ｄ      ＰＯＰ指定情報
５３      スイッチ
７４      突出片
【図１】
2007325700.tif 000003
【図２】
2007325700.tif 000004
【図３】
2007325700.tif 000005
【図４】
2007325700.tif 000006
【図５】
2007325700.tif 000007
【図６】
2007325700.tif 000008
【図７】
2007325700.tif 000009
【図８】
2007325700.tif 000010
【図９】
2007325700.tif 000011
【図１０】
2007325700.tif 000012
【図１１】
2007325700.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2007325700.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2007325700.tif 000017
【図１６】
2007325700.tif 000018
【図１７】
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