(57)【要約】【課題】圧電体層の一部に分極が不完全な部分ができてしまうことを抑え、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子およびその超音波探触子を用いた超音波診断装置および超音波探傷装置を提供する。【解決手段】圧電体層２と電極層３が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層４が形成された圧電振動子１を有し、前記側面電極層４は、前記側面電極層４と電気的に接続されない前記電極層３に位置する幅が、前記側面電極層４と電気的に接続される前記電極層３に位置する幅よりも狭くなっている構成を有する。【選択図】図１
2007215730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層と電気的に接続されない前記電極層に位置する幅が、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅よりも狭くなっていることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層に電気的に接続される前記電極層の間は前記圧電振動子側面の端部に配置されていることを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
前記側面電極層の、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅は、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層の幅と概等しいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波探触子と、前記超音波探触子と電気的に接続された超音波診断装置本体とを含む超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波探触子と、前記超音波探触子と電気的に接続された超音波探傷装置本体とを含む超音波探傷装置。
【請求項６】
電極層と圧電体層を交互に積層して積層体を形成する工程と、側面電極層と電気的に接続しない前記電極層との間に絶縁層を形成する工程と、電気的に接続する前記電極層が電気的に接続するように前記側面電極層を形成する工程とを含み、前記絶縁層は真空薄膜形成法によって形成される手段とをゆうるすることを特徴とする超音波探触子の製造方法。
【請求項７】
電極層と圧電体層を交互に積層して積層体を形成する工程と、側面電極層と電気的に接続しない前記電極層との間に絶縁層を形成する工程と、電気的に接続する前記電極層が電気的に接続するように前記側面電極層を形成する工程とを含み、前記側面電極層は真空薄膜形成法によって形成される手段とを有することを特徴とする超音波探触子の製造方法。
【請求項８】
前記絶縁層を形成する工程内にレーザで絶縁層を除去する工程を含むことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の超音波探触子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断、治療などの医療分野や、非破壊検査などの産業用分野で利用される超音波探触子と、超音波探触子を用いた超音波診断装置及び超音波探傷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、圧電振動子を二次元配列した２次元アレイ超音波探触子を用いて、走査方向に加えてスライス方向にもダイナミックフォーカスなどの手法を用いて超音波画像の画質を向上させたり、あるいは電子的な制御によって超音波ビームを３次元に走査し三次元超音波画像を作成する装置が開発されてきている。
【０００３】
このような２次元アレイ超音波探触子では、圧電振動子の大きさが非常に小さくなる。このため、各圧電振動子の電気インピーダンスが極めて高くなり、各圧電振動子とケーブルあるいは装置本体との間で、電気的なインピーダンス整合がとれなくなり、感度低下の原因となってしまう。
【０００４】
そこで、各圧電振動子を積層型にするという技術が提案されている。図６に従来提案されている積層型の圧電振動子の概略図を示す。圧電振動子６１は、複数の圧電体層６２および複数の電極層６3を所定順序で積層して構成される。具体的には、圧電振動子６１の上下面と、隣接する二つの圧電体層６２の間に２層の計４層の電極層６３が設けられる。
【０００５】
複数の電極層６３は、一つおきにシグナル電極とグランド電極になる。シグナル電極を第一側面に形成した側面電極層６４に接続し、グランド電極を第二側面（第一側面と反対側の側面）に形成した側面電極層６４に接続させる。この際、シグナル電極を接続した側面電極層６４にグランド電極が接続しないように、あるいはグランド電極を接続した側面電極層６４にシグナル電極が接続しないように、接続させたくない電極層６３の端面部分と側面電極層６４の間に絶縁層６５を形成している。
【０００６】
２つの側面電極層６４によって共通接続された、シグナル電極に相当する電極層６３とグランド電極に相当する電極層６３に電圧信号が印加される。この構成の場合、圧電体層６２の層数をN層とすれば、積層しない場合と比べて、圧電振動子６１の電気的なインピーダンスを1/N2に下げることができる。
【０００７】
上述した従来の積層型の圧電振動子６１は、電極層６３の端面が圧電振動子６１側面に露出しているために絶縁層６５を介した構成をとっているが、グランド電極である電極層６３とシグナル電極である側面電極層６４、あるいはシグナル電極である電極層６３とグランド電極である側面電極層６４が近接しており、対向している電極層３間の距離、つまり圧電体層６２の厚みよりも距離が近くなってしまう。
【０００８】
この圧電振動子６１に対して分極処理を施した場合、本来であれば積層されているシグナル電極とグランド電極の電極層６３の間にのみ電界がかかってほしいが、それより距離が近いグランド電極である電極層６３とシグナル電極である側面電極層６４、あるいはシグナル電極である電極層６３とグランド電極である側面電極層６４との間に電界がかかってしまい、圧電体層６２内の電界の乱れが発生した（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２９９７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の構成では、圧電体層の一部に分極が不完全な部分ができてしまうために、圧電特性が劣化してしまい、圧電振動子の感度低下を招いてしまうという課題があった。
【００１０】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、圧電体層の一部に分極が不完全な部分ができてしまうことを抑え、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子およびその超音波探触子を用いた超音波診断装置および超音波探傷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の超音波探触子は、圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層と電気的に接続されない前記電極層に位置する幅が、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅よりも狭くなっている構成を有している。
【００１２】
この構成により、分極処理時に側面電極層と電極層との間で発生する不要な電界が抑制され、各圧電体層において良好な分極状態を得ることができ、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００１３】
また、本発明の超音波探触子は、圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層に電気的に接続される２つの前記電極層の間では前記圧電振動子側面の端部に配置されている構成を有している。
【００１４】
この構成により、分極処理時に側面電極層と電極層との間で発生する不要な電界が圧電振動子の側面端部近傍のみに限定され、圧電振動子中央付近の不要電界の発生が抑制され、より良好な分極状態を作り出すことができ、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００１５】
さらに、本発明の超音波探触子は、前記側面電極層の、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅は、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層の幅と概等しい構成を有している。
【００１６】
この構成により、側面電極層と電気的に接続するべき電極層とは電気的に確実に接続することができると同時に、分極処理時に側面電極層と電極層との間で発生する不要な電界が抑制され、各圧電体層において良好な分極状態を得ることができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００１７】
また、本発明の超音波診断装置は、上述した本発明の超音波探触子と、前記超音波探触子と電気的に接続された超音波診断装置本体とを含むことを特徴とする。
【００１８】
この構成により、本発明に係る超音波探触子の長所を活かし、精度の高い超音波診断を行うことができる。
【００１９】
さらに、本発明の超音波探傷装置は、上述した本発明の超音波探触子と、前記超音波探触子と電気的に接続された超音波探傷装置本体とを含むことを特徴とする。
【００２０】
この構成により、本発明に係る超音波探触子の長所を活かし、精度の高い非破壊検査を行うことができる。
【００２１】
また、本発明の超音波探触子の製造方法は、圧電振動子を有し、前記圧電振動子の製造方法は、電極層と圧電体層を交互に積層して積層体を形成する工程と、側面電極層と電気的に接続しない前記電極層との間に絶縁層を形成する工程と、電気的に接続する前記電極層が電気的に接続するように前記側面電極層を形成する工程とを含み、前記絶縁層は真空薄膜形成法によって形成される手段とを有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、絶縁層の厚み精度が向上し圧電振動子の配列ばらつきが抑えられ、絶縁層全体にわたって均一な絶縁特性を確保することができ、各圧電体層において良好な分極状態を売ることができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００２３】
さらに、本発明の超音波探触子の製造方法は、圧電振動子を有し、前記圧電振動子の製造方法は、電極層と圧電体層を交互に積層して積層体を形成する工程と、側面電極層と電気的に接続しない前記電極層との間に絶縁層を形成する工程と、電気的に接続する前記電極層が電気的に接続するように前記側面電極層を形成する工程とを含み、前記側面電極層は真空薄膜形成法によって形成される手段とを有することを特徴とする。
【００２４】
これにより、側面電極層の厚み精度が向上し圧電振動子の配列ばらつきが抑えられ、側面電極層全体にわたって均一な導電性を確保できるため、感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００２５】
また、本発明の超音波探触子は、絶縁層を形成する工程内にレーザで絶縁層を除去する工程を含むことを特徴とする。
【００２６】
これにより、側面電極層と、前記側面電極層と接続しない電極層との絶縁を確保することができ、各圧電体層において良好な分極状態を売ることができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る超音波探触子は、圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層と電気的に接続されない前記電極層に位置する幅が、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅よりも狭くなっていることにより、分極処理時に側面電極層と電極層との間で発生する不要な電界が抑制され、各圧電体層において良好な分極状態を得ることができ、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができる。
【００２８】
また、本発明に係る超音波診断装置は、上述した超音波探触子を使用しているため、より正確な診断をすることが可能となる。
【００２９】
さらに、本発明に係る超音波探傷装置は、上述した超音波探触子を使用しているため、より正確な非破壊検査をすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波探触子について、図面を用いて説明する。
【００３１】
＜第一の実施の形態＞
本発明の第一の実施の形態に係る超音波探触子を構成する圧電振動子の概略図を図１に示す。
【００３２】
図１に示した圧電振動子１が2次元に複数配列して超音波探触子を構成する。その音響放射面側に超音波を効率よく送受信するための音響整合層や超音波を収束させるための音響レンズなどが配置されても良い。また、音響放射面の反対側には、不要な超音波を吸収減衰させるための背面負荷材が配置されても良い。
【００３３】
図１において、圧電体層２は、PZTなどの圧電セラミクス材料からなり、電気入力を変換して超音波を発生する、あるいは受波した超音波信号を電気信号に変換して受信するためのものであり、図１では３層の圧電体層２を有している。
【００３４】
電極層３は、たとえば白金などの導電性材料からなり、圧電体層２に対して電気的な入出力をするためのものであり、図１では、圧電振動子１の上面と下面、内部に２層の計４層の電極層３が存在する。側面電極層４は、圧電振動子１の対向する２つの側面上に、例えば金スパッタや焼付け銀などの導電性材料によって形成されており、１つおきの電極層３と電気的に接続され、シグナル電極あるいはグランド電極として共通接続させるものである。
【００３５】
絶縁層５は、例えばエポキシ樹脂やポリイミド樹脂、SiO2膜などの絶縁材料からなり、側面電極層４と電気的に接続しない電極層３との絶縁を得るために、電気的に接続しない電極層３の側面に露出している部分を覆うように施されたものである。
【００３６】
図１の側面電極層４は、電気的に接続するべき電極層３と接続する位置では、電極層３の露出している部分全体と電気的に接続できるように圧電振動子１側面の幅全体を占める割合で形成され、電気的に接続しない電極層３の位置では、その幅が狭くなるように構成している。この構成にすることで、電気的に接続するべき電極層３とは電気的に確実に接続することができると同時に、電気的に接続しない電極層３と側面電極層４との重なり部分およびその近傍の側面電極層４の割合を減らすことで、分極処理時に側面電極層４と電極層３との間で発生する不要な電界を抑制することができ、各圧電体層２において良好な分極状態を得ることができる。
【００３７】
図２に本発明の第一の実施の形態に係る超音波探触子を構成する圧電振動子の作成手順を示す概略図を示す。図２では、側面電極層４を形成する一側面側から見た図になっている。
【００３８】
まず、(a)に示すように、例えばPZTのような圧電セラミクス材料のグリーンシートを圧電体層２として用い、例えば銀パラジウムや白金などのペーストを電極層３として用いて、それらを交互に積層、一体焼結させることで、積層体６を形成する。なお、一体焼結する段階では上面と下面の電極層３はない状態で焼結して、焼結後に例えば焼付け銀や金スパッタなどを用いて上面と下面の電極層３を形成してもよい。
【００３９】
次に(b)に示すように、例えばポリイミド樹脂などの絶縁材料を、電気的に接続しない電極層３の側面に露出している部分にのみ選択的に配置できるように作成したメタルマスクを用いて印刷塗布し、乾燥および加熱硬化させて、絶縁層５を形成する。
【００４０】
なお、絶縁層５を形成する方法としては、上記印刷塗布する方法のほかに、真空蒸着法、スパッタ法やイオンプレーティング法などの真空薄膜作成法も可能であり、絶縁層５の厚み寸法精度を上げて絶縁層５全体にわたって均一な絶縁特性を確保するためには後者の方法が良い。
【００４１】
作成した圧電振動子を複数配列して超音波探触子を形成する際にも、絶縁層５の厚み精度が高ければ配列間隔のばらつきを抑制する効果もある。また、予めマスクを用いて絶縁層５を選択的に形成するのではなく、絶縁層５形成後にレーザなどを用いて不要な絶縁層５を除去する方法もあり、マスク配置が困難な微小な積層体６に対しては、絶縁層５の形状精度や位置精度を確保するためには後者の方法が好ましい。
【００４２】
つづいて(c)に示すように、例えば銀ペーストなどの導電性材料を用いて、所望の電極形状となるように作成したメタルマスクを用いて前記導電性材料を印刷塗布後、乾燥焼成して側面電極層４を形成する。
【００４３】
この場合においても、(b)の絶縁層５形成時と同様に、例えばクロム、チタン、ニッケル、銀、金などの金属材料を蒸着やスパッタリング、イオンプレーティングなどの真空薄膜作成法にて側面電極層４を形成することが可能である。作成した圧電振動子１を複数配列することで超音波探触子を形成するが、絶縁層５や側面電極層４の厚みのばらつきが大きいと配列したときの間隔がばらつくことも考えられるので、なるべく厚みのばらつきを抑えたほうが良く、真空薄膜作成法による絶縁層５および側面電極層４の形成は厚みのばらつきを抑えるのに有利である。
【００４４】
また、側面電極層４の厚み精度が向上することで均一かつ安定した導電性が得られ、分極時に電極層３間に安定した電界を発生させることができ良好な分極状態を得ることができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子１を有する超音波探触子を提供することができる。
【００４５】
上述した作成手順を図２で示した側面と対向する側面においても実施する。その際、絶縁層５を形成する位置は、図２の上から３層目の電極層３の端面上であり、側面電極層４によって電気的に接続される電極層３は、図２の上から２層目と４層目（下面）の電極層３である。これによって、側面電極層４によって電気的に接続された電極層３は２系統に分かれ、それぞれシグナル電極およびグランド電極に対応する。このシグナル電極とグランド電極間に直流電圧を印加して各圧電体層２の分極処理を行い、圧電振動子１を作成することができる。
【００４６】
なお、図２では、ひとつの圧電振動子１を作成する工程について説明したが、一度に複数個の積層体６を並べた状態に対して、絶縁層５、側面電極層４を形成して複数個の圧電振動子１を同時に作成しても良いし、横に長い積層体６をひとつ形成して、絶縁層５、側面電極層４を形成したのちに、ひとつの圧電振動子１サイズに切り出して作成することも可能である。この場合は、切り出したときに所望の形状になるように側面電極層４を形成しておく必要がある。
【００４７】
以上のように本発明の第一の実施の形態に係る超音波探触子によれば、超音波探触子を構成する圧電振動子１の側面電極層４が、電気的に接続するべき電極層３と接続する位置では、電極層３の露出している部分全体と電気的に接続できるように電極層３の幅全体を占める幅で形成され、電気的に接続しない電極層３の位置では、その幅が狭くなるように構成することで、電気的に接続するべき電極層３とは電気的に確実に接続することができる。
【００４８】
さらに、電気的に接続しない電極層３と側面電極層４との重なり部分およびその近傍の側面電極層４の割合を減らすことで、分極処理時に側面電極層４と電極層３との間で発生する不要な電界を抑制することができ、各圧電体層２において良好な分極状態を得ることができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子１を有する超音波探触子を提供することができる。
【００４９】
続いて、本発明の第一の実施の形態に係る別の超音波探触子を構成する圧電振動子の概略図を図３に示す。図１との違いは、側面電極層４の形状である。図３の側面電極層４は、電気的に接続するべき電極層３と接続する位置では、電極層３の露出している部分全体と電気的に接続できるように電極層３の幅全体を占める割合で形成されていることは図１と同様であるが、それ以外の側面電極層４は圧電振動子１側面の両端部にのみ形成されている。
【００５０】
この構成によって、電気的に接続するべき電極層３とは電気的に確実に接続することができると同時に、電気的に接続しない電極層３と側面電極層４との重なり部分およびその近傍の側面電極層４の割合を減らすことで、分極処理時に側面電極層４と電極層３との間で発生する不要な電界を抑制することができ、各圧電体層２において良好な分極状態を得ることができる。
【００５１】
特に、電気的に接続するべき電極層３に位置する側面電極層４を除いた側面電極層４を側面端部のみに形成したことで、電気的に接続しない電極層３と側面電極層４との間の不要な電界の発生が圧電振動子１の側面端部近傍のみに限定され、圧電振動子１中央付近の不要電界の発生が抑制され、より良好な分極状態を作り出すことができる。
【００５２】
図３の圧電振動子１の作成方法については、図２と同様であり、図２(c)で説明した側面電極層４の形状を図３の側面電極層４の形状になるようにすれば良い。
【００５３】
以上のように本発明の第一の実施の形態に係る別の超音波探触子によれば、超音波探触子を構成する圧電振動子１の側面電極層４が、電気的に接続するべき電極層３と接続する位置では、電極層３の露出している部分全体と電気的に接続できるように電極層３の幅全体を占める割合で形成され、それ以外の側面電極層４は圧電振動子１側面の端部にのみ形成されることによって、電気的に接続するべき電極層３とは電気的に確実に接続することができる。
【００５４】
さらに、電気的に接続するべき電極層３に位置する側面電極層４を除いた側面電極層４を側面端部のみに形成したことで、電気的に接続しない電極層３と側面電極層４との間の不要な電界の発生が圧電振動子１の側面端部近傍のみに限定され、圧電振動子１中央付近の不要電界の発生が抑制され、より良好な分極状態を作り出すことができるため、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子１を有する超音波探触子を提供することができる。
【００５５】
なお、図1で示した側面電極層４の形状は、接続するべき電極層３の位置から、接続しない電極層３の位置まで、電極層３の幅が連続的に狭くなっていくような場合について説明し、図３では、側面両端部分のみが接続されている場合について説明したが、これら形状にとらわれることなく、接続するべき電極層３と側面電極層４との重なりを最大限に確保し、接続しない電極層３と側面電極層４との重なり位置およびその近傍における側面電極層４の占める割合が少なくなるような電極形状であれば、どのような形状であっても本発明を逸脱するものではない。
【００５６】
また、図１及び図３では圧電体層２が３層の場合について説明したが、圧電体層２の層数は２層以上であれば何層であっても構わない。
【００５７】
さらに、図１および図３で示した圧電振動子１は、電極層３の端面が圧電振動子１側面に露出している場合について説明したが、側面電極層４と接続する必要のない端面は側面に露出していなくても良く、その場合はさらに不要な電界の発生が抑制されるために好ましい。
【００５８】
また、図３では、圧電振動子１側面の両端部に側面電極層４を配置する場合について説明したが、両端ではなく片端だけでも良い。両端の場合、両端近傍において不要な電界の発生はあるが、両端で接続しているのでたとえ片端が断裂したとしても導通確保は可能であり、確実性が高い。片端の場合、分極時の不要な電界の発生はさらに抑えられるが、両端時よりも側面電極層４内での導通確保の確実性劣化、電気抵抗の増加等も考えられるので、側面電極層４の幅を両端時よりも広げるなどすると良い。
【００５９】
＜第二の実施の形態＞
次に、本発明に係る超音波診断装置の一例を示す概略図を図５に示す。
【００６０】
図４に示す超音波診断装置は、超音波診断装置本体７と、これと電気的に接続された超音波探触子８とを備えており、超音波探触子８は、第１の実施の形態に係る超音波探触子の構成を備えている。
【００６１】
上述した構成の超音波診断装置の動作について説明する。まず、操作者が、超音波探触子８の超音波送受信面を被検者９の体表面に当てる。この状態で、超音波診断装置本体７から超音波探触子８に電気信号（駆動信号）が送信される。駆動信号は、超音波探触子８内の圧電振動子において超音波に変換されて、被検者９に送波される。この超音波は被検者９の体内で反射され、反射波の一部が超音波探触子８内の圧電振動子で受波され、電気信号（受信信号）に変換されて、超音波診断装置本体７に入力される。入力された受信信号は、超音波診断装置本体７にて信号処理され、例えば断層画像としてＣＲＴなどの表示装置に出力される。
【００６２】
上述した超音波診断装置において、超音波探触子８としては、第１の実施の形態で説明したような本発明の超音波探触子が使用される。このような超音波診断装置によれば、第１の実施の形態で示した超音波探触子の長所を活かし、精度の高い超音波診断を行うことができる。
【００６３】
＜第三の実施の形態＞
次に、本発明に係る超音波探傷装置の一例を示す概略図を図５に示す。
【００６４】
図５に示す超音波探傷装置は、超音波探傷装置本体１０と、これと電気的に接続された超音波探触子８とを備えており、超音波探触子８は、第１の実施の形態に係る超音波探触子の構成を備えている。
【００６５】
上述した構成の超音波探傷装置の動作について説明する。まず、操作者が、超音波探触子１４の超音波送受信面を被検物１１の表面に当てる。この状態で、超音波探傷装置本体１０から超音波探触子８に電気信号（駆動信号）が送信される。駆動信号は、超音波探触子８内の圧電振動子において超音波に変換されて、被検物１１に送波される。この超音波は被検物１１の内部の傷や欠陥で反射され、反射波の一部が超音波探触子８内の圧電振動子で受波され、電気信号（受信信号）に変換されて、超音波探傷装置本体１０に入力される。入力された受信信号は、超音波探傷装置本体１０にて信号処理され、例えば断層画像としてＣＲＴなどに表示される。
【００６６】
上述した超音波探傷装置において、超音波探触子８としては、第１の実施の形態で説明したような本発明の超音波探触子が使用される。このような超音波探傷装置によれば、第１の実施の形態で示した超音波探触子の長所を活かし、精度の高い非破壊検査を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上のように、本発明にかかる超音波探触子は、圧電体層と電極層が交互に積層され、積層方向に垂直な側面に側面電極層が形成された圧電振動子を有し、前記側面電極層は、前記側面電極層と電気的に接続されない前記電極層に位置する幅が、前記側面電極層と電気的に接続される前記電極層に位置する幅よりも狭くなっていることにより、分極処理時に側面電極層と電極層との間で発生する不要な電界が抑制され、各圧電体層において良好な分極状態が得られ、圧電特性が良好で感度劣化のない圧電振動子を有する超音波探触子を提供することができ、この超音波探触子を使用した超音波診断装置は、正確な超音波診断を可能とする効果を有し、診断、治療などの医療分野に有用であり、また、この超音波探触子を使用した超音波探傷装置は、非破壊検査などの産業用分野で有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第一の実施の形態に係る超音波探触子を構成する圧電振動子の概略図
【図２】本発明の第一の実施の形態に係る超音波探触子を構成する圧電振動子の作成手順を示す概略図
【図３】本発明の第一の実施の形態に係る別の超音波探触子を構成する圧電振動子の概略図
【図４】本発明の第二の実施の形態に係る超音波診断装置の一例を示す概略図
【図５】本発明の第三の実施の形態に係る超音波探傷装置の一例を示す概略図
【図６】従来提案されている積層型の圧電振動子の概略図
【符号の説明】
【００６９】
１，６１    圧電振動子
２，６２    圧電体層
３，６３    電極層
４，６４    側面電極層
５，６５    絶縁層
６，６６    積層体
７    超音波診断装置本体
８    超音波探触子
９    被検者
１０    超音波探傷装置本体
１１    被検物
【図１】
2007215730.tif 000003
【図２】
2007215730.tif 000004
【図３】
2007215730.tif 000005
【図４】
2007215730.tif 000006
【図５】
2007215730.tif 000007
【図６】
2007215730.tif 000008