(57)【要約】【課題】ジャムクリア性が良好で、跨ぎジャムの発生箇所が少ない、引き出し式のジャムクリアユニットを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】主搬送路Ｒ２、反転搬送路Ｒ４及び再搬送路Ｒ５とを含むシート搬送路が形成された装置本体１と、少なくともレジストロール２１、加熱定着ロール２４、反転ロール２８及び搬送ロール２９〜３１を含んで一体化されるとともに、装置本体１に対して引き出し可能なジャムクリアユニット３８とを備える画像形成装置において、主搬送路Ｒ２を上層、再搬送路Ｒ５を中層、反転搬送路Ｒ４を下層とした３層構造でシート搬送路を形成するとともに、ジャムクリアユニット３８の底部とこれに対向する装置本体の仕切板３７とを用いて反転搬送路Ｒ４を形成し、かつ、再搬送路Ｒ５をジャムクリアユニット３８の下側に開放可能に構成した。【選択図】図１
2007193246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像が転写される画像転写位置を通過するようにシートを搬送するための主搬送路と、前記画像転写位置を通過したシートを反転させるための反転搬送路と、前記画像転写位置を通過したシートを再び当該画像転写位置に送り込むための再搬送路とを含むシート搬送路が形成された装置本体と、
前記主搬送路上で前記画像転写位置に所定のタイミングでシートを送り込むレジスト手段と、前記主搬送路上で前記画像転写位置を通過したシートに画像を定着させる定着手段と、前記定着手段で画像の定着がなされたシートを前記反転搬送路で反転させる反転手段と、前記反転手段で反転されたシートを前記再搬送路に沿って搬送する再搬送手段とを少なくとも含んで一体化されるとともに、前記装置本体に対して引き出し可能に設けられたジャムクリアユニットとを備え、
前記レジスト手段から前記定着手段に至る前記主搬送路を上層、前記再搬送路を中層、前記反転搬送路を下層とした３層構造で前記シート搬送路を形成してなる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記下層とした反転搬送路は、前記ジャムクリアユニットの底部とこれに対向する前記装置本体側の部材とを用いて形成してなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記再搬送路は、前記ジャムクリアユニットの下側に開放可能に構成してなる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記反転手段を前記反転搬送路の入口部分に配置してなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記再搬送路を形成する下側のシュート部材を兼用して前記反転搬送路を形成してなる
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか1項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に係り、特に、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置では、シートの搬送中にジャムが発生した場合に、シートの搬送を停止してジャムシートを取り除く必要がある。また、ジャムシートを取り除くには、ジャムシートの停止位置でシート搬送路を開放する必要がある。このため、従来の画像形成装置では、ジャムシートの除去性（ジャムクリア性）を考慮したマシン構成となっている。
【０００３】
また、シートの両面に画像を形成するモード（両面モード）を備える画像形成装置には、画像形成部で片面に画像が形成されたシートを反転させるシート反転部と、このシート反転部で反転させたシートを再び画像形成部に送り込む再搬送部が設けられている。この種の画像形成装置のなかで、特に中速機や高速機に属する画像形成装置では、ジャムクリア性を良好にするために、画像形成装置本体内にジャムクリアユニットとして２つのユニットを設けるとともに、当該２つのユニットを画像形成装置本体に対して引き出し可能とした「２ユニット構造」が主流となっている。
【０００４】
図２は２ユニット構造を採用した従来の画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示のように、画像形成装置本体（以下、装置本体）５１の内部には複数のシート収容トレイ５２，５３，５４，５５が組み込まれている。また、シート収容トレイ５２の近傍には、シート供給用のロールとして、呼び出しロール５６と送り出しロール５７が配置されている。これと同様に、他のシート収容トレイ５３，５４，５５の近傍にも、それぞれシート供給用のロール５８〜６３が配置されている。
【０００５】
また、装置本体５１の内部には、画像形成の対象となるシートを搬送するためのシート搬送路が形成されている。このシート搬送路を複数のシート搬送路Ｒ１１〜Ｒ１６に分けて考えると、シート搬送路Ｒ１１上には複数の搬送ロール６４〜６９が配置されている。シート搬送路Ｒ１２上には、プレレジストロール７０と、レジストロール７１と、感光体ドラム７２と、転写ロール（ＢＴＲ）７３と、加熱定着ロール７４と、排出ロール７５が配置されている。シート搬送路Ｒ１３上には搬送ロール７６が配置されている。シート搬送路Ｒ１４上には反転ロール７７が配置されている。シート搬送路Ｒ１５上には複数の搬送ロール７８〜８０が配置されている。シート搬送路Ｒ１６上には搬送ロール８１が配置されている。
【０００６】
さらに、装置本体５１には手差しトレイ８２と排出トレイ８３が取り付けられている。手差しトレイ８２の取付部位には、手差し供給用のロールとして、呼び出しロール８４と送り出しロール８５が配置されている。また、装置本体５１は仕切板８６を境に上側本体５１Ａと下側本体５１Ｂに分かれている。上側本体５１Ａには、上述したプレレジストロール７０、レジストロール７１、感光体ドラム７２、転写ロール７３、加熱定着ロール７４、排出ロール７５、搬送ロール７６、反転ロール７７、搬送ロール７８〜８０、搬送ロール８１が組み込まれている。下側本体５１Ｂには、上述したシート収容トレイ５２〜５５、シート供給用のロール５６〜６３、搬送ロール６４〜６９が組み込まれている。
【０００７】
また、上側本体５１Ａの内部には、ジャムクリアユニットとなる２つのユニット８７，８８が設けられている。一方のユニット８７は、プレレジストロール７０、レジストロール７１、転写ロール７３、加熱定着ロール７４、搬送ロール７６、搬送ロール８１を含んだ構成となっている。他方のユニット８８は、反転ロール７７、搬送ロール７８〜８０を含んだ構成となっている。各々のユニット８７，８８は、ジャムシートの除去を容易に行えるように、上側本体５１Ａに対して引き出し可能に構成されている。
【０００８】
したがって、ジャム発生時にシート搬送路Ｒ１２にジャムシートが停止した場合は、上側本体５１Ａから一方のユニット８７を引き出すことにより、シート搬送路Ｒ１２をユニット８７の上側に開放させることができるため、シート搬送路Ｒ１２からジャムシートを取り除くことができる。また、ジャム発生時にシート搬送路Ｒ１４やシート搬送路Ｒ１５にジャムシートが停止した場合は、上側本体５１Ａから他方のユニット８８を引き出すことにより、シート搬送路Ｒ１４とシート搬送路Ｒ１５をそれぞれユニット８８の上側と下側に開放させることができるため、シート搬送路Ｒ１４やシート搬送路Ｒ１５からジャムシートを取り除くことができる。
【０００９】
ただし、上述のような２ユニット構造を採用した場合は、２つのユニット８７，８８に跨ってジャムシートが停止するようなジャム（以下、跨ぎジャム）が発生した場合に、各々のユニット８７，８８を別々に引き出すとジャムシートが破れてしまう。そこで、従来技術の１つとして、例えば特許文献１には、跨ぎジャムが発生した場合に、画像形成装置本体から２つのユニットを一体的に引き出すことでジャムシートの破れを回避する技術が提案されている。
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、２つのユニットに跨ったジャムシートの存在を検知するための跨ぎジャム検知センサや、２つのユニットを一体的に引き出すためのユニット結合機構を新たに設ける必要がある。このため、画像形成装置の低コスト化や省スペース化を図るうえで問題がある。
【００１１】
そこで、他の従来技術として、例えば特許文献２には、上記２つのユニット８７，８８を一体化することにより、画像形成装置本体に対して１つのジャムクリアユニットを引き出し可能とした「１ユニット構造」を採用したものが提案されている。この従来技術を採用すれば、上述した跨ぎジャム検知センサやユニット結合機構が不要となるため、画像形成装置の低コスト化や省スペース化の問題を解消することができる。
【００１２】
【特許文献１】特開平８−３３５０２１号公報
【特許文献２】特開２００５−９９６０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献２に記載の技術には、次のような問題がある。すなわち、上記従来の画像形成装置では、シート搬送路Ｒ１４の上側にシート搬送路Ｒ１２が存在し、シート搬送路Ｒ１４の下側にはシート搬送路Ｒ１５が存在するため、２つのユニット８７，８８を一体化して装置本体５１から引き出すようにすると、シート搬送路Ｒ１４がユニットの内部（奥側）に隠れた状態となる。このため、シート搬送路Ｒ１４を容易に開放できなくなる。また、シート搬送路Ｒ１４からジャムシートを取り除くには、それよりも下層のシート搬送路Ｒ１５との間に多重のシュート開閉機構を設け、これらのシュート開閉機構を順に開いてシート搬送路Ｒ１４を開放する必要がある。したがって、シート搬送路Ｒ１４にジャムシートが停止した場合のジャムクリア性が著しく悪化してしまう。
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ジャムクリア性が良好で、跨ぎジャムの発生箇所が少ない、引き出し式のジャムクリアユニットを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、シートに画像が転写される画像転写位置を通過するようにシートを搬送するための主搬送路と、画像転写位置を通過したシートを反転させるための反転搬送路と、画像転写位置を通過したシートを再び画像転写位置に送り込むための再搬送路とを含むシート搬送路が形成された装置本体と、主搬送路上で画像転写位置に所定のタイミングでシートを送り込むレジスト手段と、主搬送路上で画像転写位置を通過したシートに画像を定着させる定着手段と、定着手段で画像の定着がなされたシートを反転搬送路で反転させる反転手段と、反転手段で反転されたシートを再搬送路に沿って搬送する再搬送手段とを少なくとも含んで一体化されるとともに、装置本体に対して引き出し可能に設けられたジャムクリアユニットとを備え、レジスト手段から定着手段に至る主搬送路を上層、再搬送路を中層、反転搬送路を下層とした３層構造でシート搬送路を形成したものである。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置においては、少なくともレジスト手段、定着手段、反転手段及び再搬送手段を含む一体化構造でジャムクリアユニットを構成しているため、レジスト手段、定着手段及び反転手段と再搬送手段とを別々のユニットで構成する場合よりも跨ぎジャムの発生箇所が少なくなる。また、装置本体からジャムクリアユニットを引き出した状態では、ジャムクリアユニットの底部と装置本体側の部材との位置関係がユニット引き出し方向に大きくずれて反転搬送路が自然に開放されるため、シート搬送路が主搬送路と再搬送路による２層構造になる。したがって、主搬送路、再搬送路及び反転搬送路のいずれからでもジャムシートを容易に取り除くことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、引き出し式のジャムクリアユニットを１ユニット構造としているため、跨ぎジャムの発生箇所を少なくして跨ぎジャム検知センサやユニット結合機構を不要とし、装置の低コスト化と省スペース化を図ることができる。また、装置本体からジャムクリアユニットを引き出すことで、主搬送路、再搬送路及び反転搬送路のいずれからでもジャムシートを容易に取り除くことができる。このため、良好なジャムクリア性を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の具体的な実施の形態につき、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示のように、装置本体１の内部には複数のシート収容トレイ２，３，４，５が組み込まれている。シート収容トレイ２，３，４，５は、それぞれ所定枚数のシートを積載状態に収容するものである。各々のシート収容トレイ２〜５は、収容対象となるシートのサイズや種類によってトレイ全体のサイズが異なるものの、基本的には同様の構成となっている。シート収容トレイ２，３は、水平方向に横並びの状態（隣り合う状態）でシート収容トレイ４の下方に配置され、シート収容トレイ５は、シート収容トレイ４の上方に配置されている。
【００２０】
シート収容トレイ２の近傍には、シート供給用のロールとして、呼び出しロール６と送り出しロール７が配置されている。呼び出しロール６は、シート収容トレイ２に収容されたシートの最上面に接触して回転することにより、シート収容トレイ２からシートを呼び出すものである。送り出しロール７は、呼び出しロール６によって呼び出されたシートを一枚ずつ捌きながら送り出すものである。これと同様に、他のシート収容トレイ３，４，５の近傍にも、それぞれシート供給用のロール８〜１３が配置されている。
【００２１】
また、装置本体１の内部には、画像形成の対象となるシートを搬送するためのシート搬送路が形成されている。このシート搬送路を複数のシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６に分けて考えると、第１のシート搬送路Ｒ１上には複数の搬送ロール１４〜１９が配置されている。これらの搬送ロール１４〜１９は、第１のシート搬送路Ｒ１に沿ってシートを搬送するものである。
【００２２】
第２のシート搬送路Ｒ２上には、プレレジストロール２０と、レジストロール２１と、感光体ドラム２２と、転写ロール２３と、加熱定着ロール２４と、搬送ロール２５と、排出ロール２６が配置されている。プレレジストロール２０は、第１のシート搬送路Ｒ１から送り込まれたシートや、手差しで供給されたシート、あるいは第５のシート搬送路Ｒ５を通して送り込まれたシートを、それぞれ第２のシート搬送路Ｒ２に沿って搬送するものである。レジストロール２１は、画像形成の対象となるシートを画像転写位置に送り込むとともに、この送り込みに際してシートと画像（トナー画像）の位置を合わせるために、第２のシート搬送路Ｒ２に沿ってプレレジストロール２１により送り込まれたシートのスキューを補正するとともに、このスキュー補正したシートを所定のタイミングで画像転写位置に送り込むものである。
【００２３】
感光体ドラム２２は、像担持体となるもので、図の反時計回り方向に回転駆動されるものである。感光体ドラム２２の周囲には、感光体ドラム２２の表面を一様に帯電する帯電器（不図示）と、この帯電器で帯電された感光体ドラム２２の表面をレーザビームで露光走査して静電潜像を書き込む潜像書き込み装置（不図示）と、この潜像き込み装置によって静電潜像が書き込まれた感光体ドラム２２の表面にトナーを供給して現像する現像器（不図示）と、この現像器で現像されたトナー画像をシートに転写する転写ロール２３と、シートに転写されずに感光体ドラム２２の表面に残った不要トナーを除去するクリーナー（不図示）と、感光体ドラム２２の表面を除電する除電器（不図示）が、それぞれ感光体ドラム２２の回転方向に順に配置されている。
【００２４】
ここで、画像転写位置とは、シートに画像が転写される位置をいう。本実施形態に係る画像形成装置では、感光体ドラム２２に担持されたトナー画像が転写ロール２３によってシートに転写されることから、感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分が画像転写位置となる。また、レジストロール２１は、感光体ドラム２２に担持されたトナー画像が、当該感光体ドラム２２の回転によって転写ロール２３との対向部分に到達するタイミングに合わせてシートを画像転写位置に送り込むレジスト手段となる。このため、レジストロール２１によるシートの送り込みタイミングは、画像転写位置にトナー画像が到達するタイミングに合わせて制御される。
【００２５】
加熱定着ロール２４は、画像転写位置を通過したシートに画像（トナー画像）を定着させる定着手段となるものである。加熱定着ロール２４は、例えば加熱ロールと加圧ロール（ピンチロール）によって構成されるもので、画像転写位置でトナー画像が転写されたシート面に加熱ロールが接触し、その反対側のシート面に加圧ロールが接触するように配置されている。搬送ロール２５は、加熱定着ロール２４から送り出されたシートを搬送するものである。排出ロール２６は、画像形成済みのシートを装置本体１の外部に排出するものである。
【００２６】
第３のシート搬送路Ｒ３上には搬送ロール２７が配置されている。搬送ロール２７は、搬送ロール２５によって送り込まれたシートを第３のシート搬送路Ｒ３に沿って搬送するものである。第４のシート搬送路Ｒ４上には反転手段となる反転ロール２８が配置されている。反転ロール２８は、搬送ロール２７によって送り込まれたシートをスイッチバック方式で反転させるために、双方向に回転（正回転／逆回転）可能に設けられている。
【００２７】
第５のシート搬送路Ｒ５上には、再搬送手段となる複数の搬送ロール２９〜３１が配置されている。搬送ロール２９〜３１は、反転ロール２８で反転されたシートを画像転写位置に向けて搬送するものである。さらに詳述すると、搬送ロール２９〜３１は、第５のシート搬送路Ｒ５に沿ってシートを搬送するとともに、第５のシート搬送路Ｒ５から第２のシート搬送路Ｒ２へとシートを送り込むことにより、画像転写位置に向けてシートを搬送するものである。第６のシート搬送路Ｒ６上には搬送ロール３２が配置されている。搬送ロール３２は、反転ロール２８で反転されたシートを第６のシート搬送路Ｒ６を通して排出ロール２６に送り込むものである。
【００２８】
さらに、装置本体１には手差しトレイ３３と排出トレイ３４が取り付けられている。手差しトレイ３３は、装置本体１の内部に手差しでシートを供給するときに用いられるものである。排出トレイ３４は、排出ロール２６によって装置本体１から排出されたシートを収容（スタック）するものである。手差しトレイ３３の取付部位には、手差し供給用のロールとして、呼び出しロール３５と送り出しロール３６が配置されている。呼び出しロール３５は、手差しトレイ３３にセット（載置）されたシートの上面に接触して回転することにより、手差しトレイ３３からシートを呼び出すものである。送り出しロール３６は、呼び出しロール３５によって呼び出されたシートを一枚ずつ捌きながら送り出すものである。
【００２９】
また、装置本体１は仕切板３７を境に上側本体１Ａと下側本体１Ｂに分かれている。仕切板３７は、上側本体１Ａの底板に相当するものであってもよいし、下側本体１Ｂの天板に相当するものであってもよい。上側本体１Ａには、上述したプレレジストロール２０、レジストロール２１、感光体ドラム２２、転写ロール２３、加熱定着ロール２４、搬送ロール２５、排出ロール２６、搬送ロール２７、反転ロール２８、搬送ロール２９〜３１、搬送ロール３２が組み込まれている。下側本体１Ｂには、上述したシート収容トレイ２〜５、シート供給用のロール６〜１３、搬送ロール１４〜１９が組み込まれている。
【００３０】
また、上側本体１Ａの内部には１つのジャムクリアユニット３８が設けられている。つまり、本実施形態に係る画像形成装置では、従来のような２ユニット構造（図２参照）ではなく、１ユニット構造を採用している。ジャムクリアユニット３８は、ジャム発生時にシート搬送路からジャムシートを除去できるように一体化（ユニット化）されたものである。ジャムクリアユニット３８は、少なくともレジストロール（レジスト手段）２１と加熱定着ロール（定着手段）２４と反転ロール（反転手段）２８と搬送ロール（再搬送手段）２９〜３１とを含んで一体化されるものであるが、ここではさらにプレレジストロール２０と転写ロール２３と搬送ロール２５，２７と搬送ロール３２とを含んで一体化されている。
【００３１】
こうした１ユニット構造を採用することにより、２ユニット構造に比較して跨ぎジャムの発生箇所が少なくなる。すなわち、レジスト手段、定着手段及び反転手段と再搬送手段とを別々のユニットで構成した２ユニット構造を採用すると、２つのユニット間で跨ぎジャムが発生するが、レジスト手段、定着手段、反転手段及び再搬送手段を１つのユニットで構成した１ユニット構造を採用した場合は、そうした跨ぎジャムの発生がなくなる。このため、上側本体１Ａの内部では跨ぎジャムの発生箇所が少なくなり、これに伴って跨ぎジャム検知センサやユニット結合機構も不要になるため、画像形成装置の低コスト化や省スペース化を図るうえで有利になる。
【００３２】
ジャムクリアユニット３８は、上側本体１Ａに対して、例えば図示しないガイドレール等を用いて引き出し可能（出し入れ可能）に構成されている。このため、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すと、ジャムクリアユニット３８に搭載された各々の部材も当該ジャムクリアユニット３８と同時（一緒）に装置本体１の外側（ユーザから見て手前側）に引き出される。ジャムクリアユニット３８の引き出しは、上側本体１Ａの前面を覆うフロントカバー（不図示）を開いた状態で行われる。
【００３３】
また、上述した複数のシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６のうち、第１のシート搬送路Ｒ１は、各々のシート収容トレイ２，３，４，５を起点として下側本体１Ｂに形成されている。第１のシート搬送路Ｒ１は、上側本体１Ａと下側本体１Ｂとの境界部で第２のシート搬送路Ｒ２に接続されている。第２のシート搬送路Ｒ２は、プレレジストロール２０、レジストロール２１、画像転写位置（感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分）、加熱定着ロール２４、搬送ロール２５、排出ロール２６を順に経由するように形成されている。第３のシート搬送路Ｒ３は、搬送ロール２５と排出ロール２６の間で第２のシート搬送路Ｒ２から下方に分岐するように形成されている。第３のシート搬送路Ｒ３の終端部は、反転ロール２８の手前で第４のシート搬送路Ｒ４に接続されている。
【００３４】
第４のシート搬送路Ｒ４は、ジャムクリアユニット３８の底部とこれに対向する仕切板３７とを用いて形成されている。仕切板３７は、装置本体１側の部材として、上側本体１Ａと下側本体１Ｂに仕切るものである。仕切板３７は、装置本体１のフレーム部分（不図示）に水平に取り付けられている。また、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７とは、上下方向で所定（例えば、数ｍｍ程度）のギャップを介して対向しており、このギャップ部分で第４のシート搬送路Ｒ４が形成されている。また、第４のシート搬送路Ｒ４は、第３のシート搬送路Ｒ３から連続するように形成されている。反転ロール２８は、第４のシート搬送路Ｒ４の入口部分に配置されている。
【００３５】
第５のシート搬送路Ｒ５は、第３のシート搬送路Ｒ３から第４のシート搬送路Ｒ４に遷移するシート搬送路の途中から横方向（図の左方向）に分岐するように形成され、その終端部はプレレジストロール２０の手前（上流側）で第２のシート搬送路Ｒ２に合流している。また、第５のシート搬送路Ｒ５は、第４のシート搬送路Ｒ４との間で略Ｕ字形を形成するように第３のシート搬送路Ｒ３から分岐し、そこから斜め下向きに延在した後、水平方向に延在している。したがって、上下方向でみると、上側本体１Ａ内に形成されたシート搬送路は、第３のシート搬送路Ｒ３と第６のシート搬送路Ｒ６を除くと、レジストロール２１から画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４に至る第２のシート搬送路Ｒ２を上層、第５のシート搬送路５を中層、第４のシート搬送路Ｒ４を下層とした３層構造になっている。すなわち、第５のシート搬送路５の上側には第２のシート搬送路Ｒ２が配置され、第５のシート搬送路Ｒ５の下側には第４のシート搬送路Ｒ４が配置されている。
【００３６】
第５のシート搬送路Ｒ５は、図示しない上下一対のシュート部材を用いてジャムクリアユニット３８に形成されている。また、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側のシュート部材（不図示）は、仕切板３７との対向部分で第４のシート搬送路Ｒ４を形成するシュート部材を兼ねた構成となっている。つまり、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側のシュート部材は、上下両方にシュート面を有する構造になっている。そして、上側のシュート面は第５のシート搬送路Ｒ５を形成し、下側のシュート面は第４のシート搬送路Ｒ４を形成するように配置されている。
【００３７】
また、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側のシュート部材の下面は、ジャムクリアユニット３８の底部に露出し、これに対向する仕切板３７との間で第４のシート搬送路Ｒ４を形成している。さらに、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側のシュート部材は、ジャムクリアユニット３８の底部に開閉可能に取り付けられている。そして、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出したときに、ジャムクリアユニット３８の底部でシュート部材を下向きに開くことにより、第５のシート搬送路Ｒ５をジャムクリアユニット３８の下側に開放可能な構成となっている。
【００３８】
第６のシート搬送路Ｒ６は、第３のシート搬送路Ｒ３から第４のシート搬送路Ｒ４に遷移するシート搬送路の途中で且つ第５のシート搬送路Ｒ５よりも手前の位置から上方に分岐するように形成されている。また、第６のシート搬送路Ｒ６の終端部は、排出ロール２６の手前で第２のシート搬送路Ｒ２に合流している。
【００３９】
以上のことから、第１のシート搬送路Ｒ１は、シート収容トレイ２〜５に収容されたシートを画像転写位置に送り込むための供給搬送路となる。第２のシート搬送路Ｒ２は、第１のシート搬送路Ｒ１を通して送り込まれたシートや、手差しトレイ３３を用いて供給されたシート、あるいは第５のシート搬送路Ｒ５を通して送り込まれたシートを、それぞれ画像転写位置を通過するように搬送するための主搬送路となる。第３のシート搬送路Ｒ３は、画像転写位置を通過したシートを反転ロール２８に送り込むために、第２のシート搬送路Ｒ２と第４のシート搬送路Ｒ４とを中継する中継搬送路となる。第４のシート搬送路Ｒ４は、第３のシート搬送路Ｒ３を通して送り込まれたシートを反転ロール２８で反転させるための反転搬送路となる。第５のシート搬送路Ｒ５は、画像転写位置を通過したシートを再び画像転写位置に送り込むための再搬送路（循環搬送路）となる。第６のシート搬送路Ｒ６は、反転ロール２８によって反転されたシートを排出ロール２６に送り込むための反転排出搬送路となる。
【００４０】
これに対して、ジャムクリアユニット３８は、第１のシート搬送路Ｒ１の全部と第４のシート搬送路Ｒ４の大部分（水平搬送路）を除く他のシート搬送路、すなわち第２のシート搬送路Ｒ２と第３のシート搬送路Ｒ３と第５のシート搬送路Ｒ５と第６のシート搬送路Ｒ６とを含む構成となっている。したがって、上側本体１Ａに形成されるシート搬送路は、装置本体１にジャムクリアユニット３８を差し込んだ状態では、上述のように第２のシート搬送路Ｒ２と第４のシート搬送路Ｒ４と第５のシート搬送路Ｒ５による３層構造となるが、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した状態では、第２のシート搬送路Ｒ２と第５のシート搬送路Ｒ５によるる２層構造となる。この理由は、装置本体１にジャムクリアユニット３８を差し込んだ状態では、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７が対向することにより、その間（ギャップ部分）に第４のシート搬送路Ｒ４が形成されるが、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した状態では、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３８とが対向せず、第４のシート搬送路Ｒ４が自然に開放されるためである。
【００４１】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作について説明する。まず、画像形成に用いられるシートが、例えばシート収容トレイ２に収容されている場合は、このシート収容トレイ２に対応する呼び出しロール６及び送り出しロール７の回転により、シート収容トレイ２に収容されたシートが最上位から順に一枚ずつ送り出される。
【００４２】
ちなみに、シート収容トレイ３からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ３に対応する呼び出しロール８及び送り出しロール９の回転により、シート収容トレイ３に収容されたシートを最上位から順に送り出すことになる。また、シート収容トレイ４からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ４に対応する呼び出しロール１０及び送り出しロール１１の回転により、シート収容トレイ４に収容されたシートを最上位から順に送り出し、シート収容トレイ５からシートを供給する場合は、このシート収容トレイ５に対応する呼び出しロール１２及び送り出しロール１３の回転により、シート収容トレイ５に収容されたシートを最上位から順に送り出すことになる。また、手差しトレイ３３からシートを供給する場合は、この手差しトレイ３３に対応する呼び出しロール３５及び送り出しロール３６の回転により、手差しトレイ３３にセットされたシートを送り出すことになる。
【００４３】
シート収容トレイ２から送り出されたシートは、第１のシート搬送路Ｒ１を搬送ロール１４，１７，１８，１９の回転により搬送されるとともに、第１のシート搬送路Ｒ１から第２のシート搬送路Ｒ２へと進んでプレレジストロール２０の回転によりレジストロール２１に送り込まれる。このとき、レジストロール２１の回転は、プレレジストロール２０によるシートの送り込みに先立って停止状態とされる。このため、プレレジストロール２０によって送り込まれたシートの先端部は回転停止状態のレジストロール２１のニップ部分に突き当てられる。また、この突き当て状態でプレレジストロール２０によりシートを所定量だけ送り込むことにより、レジストロール２１の手前でシートがループ状に撓んだ状態、すなわちシートのスキューが補正された状態となり、この状態でシートが一時停止する。
【００４４】
その後、潜像書き込み装置（不図示）によって感光体ドラム２２の表面に書き込まれた静電潜像がトナー画像に現像されて画像転写位置に到達するタイミングに合わせて、例えばレジストロール駆動用のクラッチをオン動作させることにより、レジストロール２１の回転を開始する。これにより、スキュー補正されたシートは、レジストロール２１の回転にしたがって画像転写位置へと送り込まれる。そして、画像転写位置においては、レジストロール２１によって送り込まれたシートが、感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分を通過するように移動する。このとき、シートの先端が画像転写位置（感光体ドラム２２と転写ロール２３の対向部分）に到達するタイミングに合わせて、感光体ドラム２２上のトナー画像が画像転写位置に到達し、そこで転写ロール２３がトナーと逆極性の電荷を付与することにより、感光体ドラム２２表面のトナー画像がシートの第１面に転写される。
【００４５】
その後、シートは加熱定着ロール２４に送り込まれ、そこで加熱定着ロール２４の加熱作用と加圧作用によりシートの第１面にトナー画像が定着される。次いで、加熱定着ロール２４から送り出されたシートは、搬送ロール２５の回転により排出ロール２６に送り込まれるとともに、排出ロール１２の回転によって排出トレイ３４に排出される。以上の動作は、シートの片面に画像を形成するモード（片面モード）で適用されるものである。
【００４６】
両面モードの場合は、画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４から送り出されたシートが、図示しない搬送路切り替え手段により、搬送ロール２５の回転にしたがって第２のシート搬送路Ｒ２から第３のシート搬送路Ｒ３へと案内され、そこで搬送ロール２７の回転により反転ロール２８へと送り込まれる。次に、シートは、反転ロール２８にニップされたまま、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４に取り込まれる。そして、シートの後端が第５のシート搬送路Ｒ５への分岐位置を通過すると、シートをニップしたままの状態で反転ロール２８の正回転が停止する。次いで、シートは、反転ロール２８の逆回転により、それまでとは逆方向に搬送される。このとき、図示しない搬送路切り替え手段により、シートは第５のシート搬送路Ｒ５へと案内される。
【００４７】
その後、シートは、第５のシート搬送路Ｒ５に沿って搬送ロール２９から搬送ロール３０を経由して搬送ロール３１に送り込まれる。次いで、シートは、搬送ロール３１の回転により第２のシート搬送路Ｒ２との合流位置に到達し、そこから再びプレレジストロール２０へと送り込まれる。以後、上記同様の手順でシートの第２面にトナー画像の転写及び定着が行われる。次いで、シートは、片面モードの場合と同様に搬送ロール２５の回転により排出ロール２６に送り込まれるとともに、排出ロール１２の回転によって排出トレイ３４に排出される。
【００４８】
また、上述した片面モード又は両面モードにおいて、シートを表裏反転して排出トレイ３４に排出する場合は、画像転写位置を経由して加熱定着ロール２４から送り出されたシートが、図示しない搬送路切り替え手段により、搬送ロール２５の回転にしたがって第２のシート搬送路Ｒ２から第３のシート搬送路Ｒ３へと案内され、そこで搬送ロール２７の回転により反転ロール２８へと送り込まれる。次に、シートは、反転ロール２８にニップされたまま、反転ロール２８の正回転によって第４のシート搬送路Ｒ４に取り込まれる。そして、シートの後端が第６のシート搬送路Ｒ６への分岐位置を通過すると、シートをニップしたままの状態で反転ロール２８の正回転が停止する。
【００４９】
次いで、シートは、反転ロール２８の逆回転により、それまでとは逆方向に搬送される。このとき、図示しない搬送路切り替え手段により、シートは第６のシート搬送路Ｒ６へと案内される。その後、シートは、搬送ロール３２の回転により第６のシート搬送路Ｒ６に沿って搬送される。次いで、シートは、第２のシート搬送路Ｒ２との合流位置で排出ロール２６に取り込まれ、この排出ロール２６の回転によって排出トレイ３４に排出される。
【００５０】
このような画像形成動作中にシートのジャムが発生すると、上述したシート搬送路Ｒ１〜Ｒ６のうち、いずれかの箇所にジャムシートが停止した状態となる。このとき、プレレジストロール２０から画像転写位置を経由して排出ロール２６に至る第２のシート搬送路Ｒ２（主搬送路）の途中にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出して第２のシート搬送路Ｒ２を上側に開放することにより、第２のシート搬送路Ｒ２からジャムシートを取り除くことができる。
【００５１】
また、第４のシート搬送路Ｒ４にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すことで、ジャムクリアユニット３８の底部と仕切板３７との位置関係がユニット引き出し方向に大きくずれる。このため、第４のシート搬送路Ｒ４を形成するジャムクリアユニット３７の底部が装置外部に露出した状態となる。したがって、第４のシート搬送路Ｒ４にジャムシートが停止した場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すだけで、第４のシート搬送路Ｒ４からジャムシートを取り除くことができる。
【００５２】
また、第５のシート搬送路Ｒ５にジャムシートが停止していた場合は、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出した後、第５のシート搬送路Ｒ５を形成する下側のシュート部材（不図示）を開いて第５のシート搬送路Ｒ５を下側に開放させることにより、第５のシート搬送路Ｒ５からジャムシートを取り除くことができる。したがって、３層構造をなすシート搬送路Ｒ２，Ｒ４，Ｒ５のいずれの箇所にジャムシートが停止した場合でも、各々のシート搬送路Ｒ２，Ｒ４，Ｒ５を適宜開放してジャムシートを取り除くことができる。このため、低コスト化や省スペース化に有利な１ユニット構造を採用しても、良好なジャムクリア性を実現することができる。
【００５３】
また、反転手段となる反転ロール２８を、反転搬送路となる第４のシート搬送路Ｒ４の入口部分に配置しているため、反転手段で反転中に停止したジャムシートを取り除く場合に、装置本体１からジャムクリアユニット３８を引き出すことで、ジャムシートが反転手段から垂れ下がった状態となる。したがって、反転搬送路からのジャムシートの除去作業が容易になる。
【００５４】
また、再搬送路（第５のシート搬送路Ｒ５）を形成する下側のシュート部材を兼用して反転搬送路（第４のシート搬送路Ｒ４）を形成することにより、部品点数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】従来の画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…装置本体、２１…レジストロール、２２…感光体ドラム、２３…転写ロール、２４…加熱定着ロール、２８…反転ロール、２９〜３１…搬送ロール、３７…仕切板、３８…ジャムクリアユニット、Ｒ２…第２のシート搬送路（主搬送路）、Ｒ４…第４のシート搬送路（反転搬送路）、Ｒ５…第５のシート搬送路（再搬送路）
【図１】
2007193246.tif 000003
【図２】
2007193246.tif 000004