(57)【要約】【課題】画像形成回数が多数回に達した場合であっても良好な画像形成が行われ得る現像剤供給装置及び現像剤を提供する。【解決手段】現像カートリッジケース１５１に形成された現像ローラ収容開口部１５１ｅには、トナー漏れを抑制するためのサイドシール１５３及びロアフィルム１５６が配置されている。Ａ４用紙１００００枚の連続印字を行ってもロアフィルム１５６へのトナー融着が生じないように、現像カートリッジ１５１内には、微粉の少ないトナーが収容されている。このトナーにおいては、円相当径が３ないし２０μｍの範囲内にて、円形度が０．９８以上である粒子の割合が、個数基準にて６０％以上であり、かつ、円相当径が３μｍ以下である粒子の割合が、個数基準にて３５％以下である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像担持体の表面を搬送方向に沿って移動させつつ、粉末粒子からなる現像剤を画像状に配列した状態で前記画像担持体の前記表面上に付着させることで、前記現像剤による画像を形成する画像形成部に対して、前記現像剤を供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤を収容し得るように構成され、前記搬送方向と直交する幅方向に長手方向を有する開口部が形成された現像剤容器と、
前記幅方向に長手方向を有し、周面に前記現像剤を担持し得るように構成され、前記開口部にて前記幅方向と平行な軸を中心として所定の回転方向に回転することで前記画像形成部に対して前記現像剤を供給し得るように前記現像剤容器によって支持された、現像剤担持体と、
薄板状部材からなり、前記画像形成部よりも前記回転方向における下流側の、前記現像剤担持体の前記周面に、当該現像剤担持体の長手方向の全体に亘って当接するように、前記開口部に着接された現像剤漏出防止部材と、
を備え、
前記現像剤が、前記粉末粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である円相当径が３ないし２０μｍの範囲内にて円形度が０．９８以上である当該粉末粒子の割合が個数基準にて６０％以上であり、かつ、前記円相当径が３μｍ以下である当該粉末粒子の割合が個数基準にて３５％以下である略球形のトナーからなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤は、前記円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記粉末粒子の前記円相当径が、フロー式粒子像分析装置によって求められていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤が重合法によって製造されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤が非磁性一成分トナーであることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤漏出防止部材がポリエステル樹脂からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
Ａ４、レターサイズ、又はリーガルサイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量の前記現像剤が収容されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
画像担持体の表面を搬送方向に沿って移動させつつ、粉末粒子からなる現像剤を画像状に配列した状態で前記画像担持体の前記表面上に付着させることで、前記現像剤による画像を形成する画像形成部に対して、前記現像剤を供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
前記現像剤を収容し得るように構成され、前記搬送方向と直交する幅方向に長手方向を有する開口部が形成された現像剤容器と、
前記幅方向に長手方向を有し、周面に前記現像剤を担持し得るように構成され、前記開口部にて前記幅方向と平行な軸を中心として所定の回転方向に回転することで前記画像形成部に対して前記現像剤を供給し得るように前記現像剤容器によって支持された、現像剤担持体と、
薄板状部材からなり、前記画像形成部よりも前記回転方向における下流側の、前記現像剤担持体の前記周面に、当該現像剤担持体の長手方向の全体に亘って当接するように、前記開口部に着接された現像剤漏れ防止部材と、
を備え、
前記現像剤が、前記粉末粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である円相当径が３μｍ以下である当該粉末粒子の割合が個数基準にて３５％以下である重合トナーからなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤は、前記円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
前記粉末粒子の前記円相当径が、フロー式粒子像分析装置によって求められていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤が非磁性一成分トナーであることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項８ないし請求項１１のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤漏出防止部材がポリエステル樹脂からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項８ないし請求項１２のいずれかに記載の、現像剤供給装置であって、
Ａ４、レターサイズ、又はリーガルサイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量の前記現像剤が収容されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１４】
画像担持体の搬送方向と直交する幅方向に長手方向を有する開口部が形成された現像剤容器と、
前記幅方向に長手方向を有し、前記開口部にて前記幅方向と平行な軸を中心として所定の回転方向に回転し得るように前記現像剤容器によって支持された、現像剤担持体と、
薄板状部材からなり、前記画像担持体と前記現像剤担持体とが対向する画像形成部よりも、前記回転方向における下流側の前記現像剤担持体の前記周面に、当該現像剤担持体の長手方向の全体に亘って当接するように、前記開口部に着接された現像剤漏出防止部材と、
を備えた現像剤供給装置に用いられる、粉末粒子からなる現像剤であって、
前記粉末粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である円相当径が３ないし２０μｍの範囲内にて円形度が０．９８以上である当該粉末粒子の割合が個数基準にて６０％以上であり、かつ、前記円相当径が３μｍ以下である当該粉末粒子の割合が個数基準にて３５％以下である略球形のトナーからなることを特徴とする現像剤。
【請求項１５】
請求項１４に記載の現像剤であって、
前記円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有することを特徴とする現像剤。
【請求項１６】
請求項１４又は請求項１５に記載の現像剤であって、
前記粉末粒子の前記円相当径が、フロー式粒子像分析装置によって求められていることを特徴とする現像剤。
【請求項１７】
請求項１４ないし請求項１６のいずれかに記載の現像剤であって、
重合法によって製造されていることを特徴とする現像剤。
【請求項１８】
請求項１４ないし請求項１７のいずれかに記載の現像剤であって、
非磁性一成分トナーであることを特徴とする現像剤。
【請求項１９】
請求項１４ないし請求項１８のいずれかに記載の現像剤であって、
前記現像剤漏出防止部材がポリエステル樹脂からなることを特徴とする現像剤。
【請求項２０】
請求項１４ないし請求項１９のいずれかに記載の現像剤であって、
Ａ４、レターサイズ、又はリーガルサイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量が前記現像剤容器に収容されていることを特徴とする現像剤。
【請求項２１】
画像担持体の搬送方向と直交する幅方向に長手方向を有する開口部が形成された現像剤容器と、
前記幅方向に長手方向を有し、前記開口部にて前記幅方向と平行な軸を中心として所定の回転方向に回転し得るように前記現像剤容器によって支持された、現像剤担持体と、
薄板状部材からなり、前記画像担持体と前記現像剤担持体とが対向する画像形成部よりも、前記回転方向における下流側の前記現像剤担持体の前記周面に、当該現像剤担持体の長手方向の全体に亘って当接するように、前記開口部に着接された現像剤漏出防止部材と、
を備えた現像剤供給装置に用いられる、粉末粒子からなる現像剤であって、
前記粉末粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である円相当径が３μｍ以下である当該粉末粒子の割合が個数基準にて３５％以下である重合トナーからなることを特徴とする現像剤。
【請求項２２】
請求項２１に記載の現像剤であって、
前記円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有することを特徴とする現像剤。
【請求項２３】
請求項２１又は請求項２２に記載の現像剤であって、
前記粉末粒子の前記円相当径が、フロー式粒子像分析装置によって求められていることを特徴とする現像剤。
【請求項２４】
請求項２１ないし請求項２３のいずれかに記載の現像剤であって、
非磁性一成分トナーであることを特徴とする現像剤。
【請求項２５】
請求項２１ないし請求項２４のいずれかに記載の現像剤であって、
前記現像剤漏出防止部材がポリエステル樹脂からなることを特徴とする現像剤。
【請求項２６】
請求項２１ないし請求項２５のいずれかに記載の現像剤であって、
Ａ４、レターサイズ、又はリーガルサイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量が前記現像剤容器に収容されていることを特徴とする現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像担持体の表面を搬送方向に沿って移動させつつ、粉末粒子からなる現像剤を画像状に配列した状態で前記画像担持体の前記表面上に付着させることで、前記現像剤による画像を形成する画像形成部に対して、前記現像剤を供給し得るように構成された、現像剤供給装置に関する。また、本発明は、粉末粒子からなり、前記現像剤供給装置に用いられる現像剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の現像剤供給装置として、特開２００１−２７８４５号公報（特許文献１）に記載されたプロセスカートリッジが知られている。このプロセスカートリッジは、現像ローラと、トナー収容容器と、トナー層厚規制ブレードと、トナー漏出防止部材と、を備えている。
【０００３】
前記現像ローラは、周面上にトナーを担持し得るように構成されている。前記トナー収容容器には、前記現像剤としての前記トナーが収容されている。このトナー収容容器には、開口部が形成されている。この開口部にて、前記現像ローラが回転可能に支持されている。前記トナー層厚規制ブレードは、前記開口部にて所定方向に回転する前記現像ローラの前記周面と摺擦するように配置されている。このトナー層厚規制ブレードは、前記現像ローラの前記周面上にて前記トナーの薄層を形成し得るように構成されている。前記トナー漏出防止部材は、前記開口部と前記現像ローラ及び前記トナー層厚規制ブレードとの隙間から前記トナーが外部に漏出することを防止（抑制）し得るように構成されている。
【０００４】
前記トナー漏出防止部材としては、サイドシールと、ロアフィルムとが用いられている。前記サイドシールは、前記現像ローラの両端部と摺擦するように設けられている。このサイドシールは、前記現像ローラの両端部と前記開口部との隙間からの前記トナーの漏出を防止（抑制）し得るように構成されている。前記ロアフィルムは、前記現像ローラの下方（前記画像形成部と対向する位置よりも前記所定の回転方向における下流側）にて、当該現像ローラの前記周面と摺擦するように設けられている。このロアフィルムは、前記現像ローラの下方と前記開口部との隙間からの前記トナーの漏出を防止（抑制）し得るように構成されている。
【０００５】
かかる構成を有する従来の前記現像剤供給装置においては、前記現像ローラの前記周面と前記トナー層厚規制ブレードとが摺擦しつつ、前記現像ローラが前記方向に回転駆動される。これにより、前記現像ローラの前記周面上に、前記トナーの薄層が形成される。そして、前記現像ローラの前記方向への回転駆動により、前記トナーの前記薄層が、前記画像形成部に対して供給される。この画像形成部を経た前記現像ローラの前記周面は、前記ロアフィルムと摺擦した後に、前記トナー収容容器の内部にて再度前記トナーの薄層形成動作を受ける。
【特許文献１】特開２００１−２７８４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の構成を有する従来の前記現像剤供給装置においては、画像形成回数が多数回（例えばＡ４用紙にて数千枚以上）に達すると、形成された画像に縦スジが発生することがあった。この縦スジが発生した場合に、前記現像剤供給装置の内部を確認すると、前記ロアフィルムにおける前記現像ローラの前記周面と摺擦していた部分に、前記トナーが融着していた。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであって、画像形成回数が多数回に達した場合であっても良好な画像形成が行われ得る現像剤供給装置及び現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
本発明の対象となる現像剤供給装置は、画像担持体の表面を搬送方向に沿って移動させつつ、粉末粒子からなる現像剤を画像状に配列した状態で前記画像担持体の前記表面上に付着させることで、前記現像剤による画像を形成する画像形成部に対して前記現像剤を供給し得るように構成されている。具体的には、前記現像剤供給装置は、現像剤容器と、現像剤担持体と、現像剤漏出防止部材と、を備えている。
【０００９】
前記現像剤容器は、前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤容器には、前記搬送方向と直交する幅方向に長手方向を有する開口部が形成されている。
【００１０】
前記現像剤担持体は、前記幅方向に長手方向を有し、周面に前記現像剤を担持し得るように構成されている。この現像剤担持体は、前記開口部にて前記幅方向と平行な軸を中心として所定の回転方向に回転し得るように、前記現像剤容器によって支持されている。この現像剤担持体は、前記開口部にて上述のように回転することで、前記周面に担持された前記現像剤を、前記画像形成部に対して供給し得るように構成・配置されている。
【００１１】
前記現像剤漏出防止部材は、薄板状部材から構成されている。この現像剤漏出防止部材は、前記現像剤容器における前記開口部に着接されている。この現像剤漏出防止部材は、前記画像形成部よりも前記回転方向における下流側の、前記現像剤担持体の前記周面に、当該現像剤担持体の長手方向の全体に亘って当接するように配置されている。
【００１２】
また、本発明の対象となる前記現像剤は、上述の通り、前記粉末粒子からなり、前記現像剤供給装置における前記現像剤容器に収容されている。
【００１３】
・上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記現像剤が、以下の特性を有することにある：円相当径（Circle  Equivalent  Diameter）が３μｍ以下である前記粉末粒子の割合が個数基準にて３５％以下。ここで、「円相当径」とは、前記粉末粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である。すなわち、本発明に係る前記現像剤においては、円相当径が３μｍ以下となるような小粒径の前記粉末粒子（微粉）の割合が少ない。
【００１４】
かかる構成を有する本発明の現像剤及び現像剤供給装置によれば、画像形成回数が多数回（例えばＡ４用紙にて数千枚以上）に達した場合であっても、前記現像剤漏出防止部材と前記現像剤担持体との間の当接（摺擦）部分における前記現像剤の融着が抑制され得る。よって、本発明によれば、画像形成回数が多数回に達した場合であっても良好な画像形成が行われ得る。
【００１５】
・前記現像剤は、略球形のトナーからなることが好ましい。具体的には、前記円相当径が３ないし２０μｍの範囲内にて、円形度（Circularity）が０．９８以上である前記粉末粒子の割合が、個数基準にて６０％以上であることが好ましい。あるいは、前記現像剤が重合法によって製造されていることが好ましい。
【００１６】
ここで、「円形度」とは、粒子面積と等しい円の周囲長を、粒子周囲長（Particle  Perimeter）で除したものである。すなわち、前記粒子周囲長をＰＰ、前記円相当径をＣＥＤとすると、円形度ＣＥＤは、以下の式により求められる。
ＣＥＤ＝π×ＣＥＤ／ＰＰ
【００１７】
かかる構成を有する本発明の現像剤及び現像剤供給装置によれば、画像形成回数が多数回に達した場合であっても、より良好な画像形成が行われ得る。
【００１８】
・前記現像剤が、前記円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有することが好ましい。
【００１９】
かかる構成を有する本発明の現像剤及び現像剤供給装置によれば、画像形成回数が多数回に達した場合であっても、前記現像剤漏出防止部材と前記現像剤担持体との間の当接（摺擦）部分における前記現像剤の融着がより効果的に抑制され得る。
【００２０】
・前記粉末粒子の前記円相当径が、フロー式粒子像分析装置によって求められていることが好ましい。このフロー式粒子像分析装置（Flow  Particle  Image  Analyzer）は、測定対象である粒子を液中に分散してなる試料溶液を、透明なフローセル（flow  cell）中に導入し、このフローセルを通過中の前記粒子の画像を撮影し、この画像を処理することによって前記粒子の形状を測定し得るように構成された分析装置である。
【００２１】
このフロー式粒子像分析装置によれば、１つ１つの前記粉末粒子の形状が個別に撮影・処理される。よって、大粒径粒子（１５〜１６μｍ程度）から微粉（０．６〜３μｍ程度）に至るまでの幅広い粒径範囲にて、前記現像剤の粒径分布がきわめて精度よく測定され得る。
【００２２】
これに対し、例えば、他の方式の粒度分布測定装置（レーザー回折式粒度分布測定装置等）によると、比較的大きな径の粒子（前記現像剤の平均粒径である６〜１２μｍ近辺の粒子、及び上述の大粒径粒子）の影響で、体積比が小さい前記微粉の検出精度が悪くなる。
【００２３】
・前記現像剤が、非磁性一成分トナーであることが好ましい。この非磁性一成分トナーは、二成分トナーとは異なり、前記現像剤担持体の前記周面上にて、比較的強い摩擦力を受けることで帯電される。
【００２４】
かかる構成を有する本発明の現像剤及び現像剤供給装置によれば、前記現像剤漏出防止部材と前記現像剤担持体との間の当接（摺擦）部分における、前記非磁性一成分トナーの融着が効果的に抑制され得る。よって、本発明によれば、画像形成回数が多数回に達した場合であっても、前記非磁性一成分トナーによる良好な画像形成が行われ得る。
【００２５】
・前記現像剤漏出防止部材が、ポリエステル樹脂からなることが好ましい。このポリエステル樹脂は、前記現像剤の主成分であるスチレン−アクリル共重合体やポリエステル樹脂と親和性が高い。よって、本発明によれば、ポリエステル樹脂製の前記現像剤漏出防止部材と前記現像剤担持体との間の当接（摺擦）部分における、前記現像剤の融着が効果的に抑制され得る。
【００２６】
・Ａ４、レターサイズ、又はリーガルサイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量の前記現像剤が、前記現像剤容器に収容されていることが好ましい。
【００２７】
かかる構成を有する本発明の現像剤及び現像剤供給装置によれば、前記現像剤容器内の前記現像剤が使い切られるまで、前記現像剤漏出防止部材と前記現像剤担持体との間の当接（摺擦）部分における前記現像剤の融着が抑制され、以て良好な画像形成が行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。ここで、図１における用紙搬送経路ＰＰの接線方向を用紙搬送方向とする。また、この用紙搬送方向と平行な方向をプリンタ前後方向（図１における左右方向）とする。また、当該プリンタ前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側を「前面」側、他端側を「背面」側と称する。さらに、前記用紙搬送方向及び前記プリンタ前後方向と直交する方向を用紙幅方向（図１における紙面と垂直な方向）とする。そして、図１においては、レーザープリンタ１００の中央断面、すなわち、レーザープリンタ１００の前記用紙幅方向における中央部を通る面による断面図が示されているものとする。
【００３０】
レーザープリンタ１００は、本体部１１０と、その本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給するためのフィーダーユニット１２０とを備えている。
【００３１】
本体部１１０内には、用紙上にトナーＴ（現像剤）による像を形成するためのプロセスカートリッジ１３０が脱着自在に装着されている。このプロセスカートリッジ１３０は、静電潜像が形成される感光体ドラム１３１が収容されたドラムユニット１４０と、この静電潜像に対してトナーＴを供給し得るように構成された、本発明の現像剤供給装置の一実施形態に係る現像カートリッジ１５０と、を備えている。
【００３２】
ドラムユニット１４０のケーシングを構成するドラムユニットケース１４１、及び現像カートリッジ１５０のケーシングを構成する現像カートリッジケース１５１は、互いに着脱自在に構成されている。現像カートリッジ１５０における現像カートリッジケース１５１内にてトナーＴが収容（貯留）されている空間であるトナー収容室１５０ａには、初期状態において、Ａ４サイズの用紙の面積の１％の領域に対して、１．０以上の反射濃度で画像形成した場合に、１００００枚以上の当該用紙に対して画像形成し得るような量のトナーＴが収容されている。
【００３３】
本体部１１０内であって、プロセスカートリッジ１３０の上方には、スキャナユニット１６０が配置されている。このスキャナユニット１６０は、画像情報に応じて変調されたレーザービームを、ドラムユニット１４０に備えられた感光体ドラム１３１の周面１３１ａ対して照射することで、当該周面１３１ａ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００３４】
また、本体部１１０内には、給紙部１７０と、定着ユニット１８０と、排紙部１９０とが配置されている。給紙部１７０は、フィーダーユニット１２０内に貯留された用紙をプロセスカートリッジ１３０に向けて供給し得るように構成されている。定着ユニット１８０は、プロセスカートリッジ１３０によって用紙上に形成されたトナーＴによる像を、用紙上に定着させ得るように構成されている。排紙部１９０は、定着ユニット１８０を経た用紙をレーザープリンタ１００の外部に排出するように構成されている。
【００３５】
以下、上述のレーザープリンタ１００を構成する各部の構成の詳細について説明する。
【００３６】
＜＜本体部のケーシングの構成＞＞
外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１１は、当該本体部１１０内に収容される各種の部材を支持するための本体フレーム１１２を覆うように設けられている。外側カバー１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。外側カバー１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。
【００３７】
外側カバー１１１の前面側には、開口部が形成されていて、この開口部を塞ぐように、板状の前面カバー１１３が装着されている。この前面カバー１１３の下端には、当該前面カバー１１３の回転中心を構成する穴１１３ａが形成されている。外側カバー１１１の前記開口部には、一対の前面カバー支持ピン１１３ｂが、用紙幅方向に沿って立設されている。この前面カバー支持ピン１１３ｂが前面カバー１１３の穴１１３ａに挿入されることで、前面カバー１１３は、当該前面カバー支持ピン１１３ｂを中心に用紙搬送方向に沿って開閉可能に支持されている。
【００３８】
すなわち、本実施形態のレーザープリンタ１００は、前面カバー１１３が前面側（図中右側）に開かれることで、プロセスカートリッジ１３０が当該レーザープリンタ１００の前面側から装着・脱着され得るように構成されている。
【００３９】
＜＜フィーダーユニットの構成＞＞
フィーダーケース１２１は、フィーダーユニット１２０のケーシングを構成する部材であって、上方に開口した箱状の部材からなる。このフィーダーケース１２１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙を、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。
【００４０】
フィーダーケース１２１内には、用紙押圧板１２３及び分離パッド１２５が配置されている。
【００４１】
用紙押圧板１２３の、背面側（図１における分離パッド１２５から遠い方）の端部は、フィーダーケース１２１によって回動可能に支持されている。すなわち、用紙押圧板１２３は、上述の背面側の端部を中心として、前面側（図１における分離パッド１２５に近い方）の端部が略上下方向に沿って揺動し得るように、フィーダーケース１２１によって支持されている。そして、用紙押圧板１２３の前面側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。
【００４２】
分離パッド１２５は、フィーダーケース１２１における前面側の端部の近傍であって、用紙押圧板１２３よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この分離パッド１２５は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。この分離パッド１２５の上側の表面には、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質からなる分離面が形成されている。
【００４３】
＜＜プロセスカートリッジの概略構成＞＞
プロセスカートリッジ１３０の下部には、用紙入口開口１３０ａと、用紙出口開口１３０ｂとが形成されている。このプロセスカートリッジ１３０は、用紙が用紙入口開口１３０ａと用紙出口開口１３０ｂとの間を通過する際に、当該用紙の表面上にトナーＴを画像状に配列させつつ付着させ得るように構成されている。すなわち、プロセスカートリッジ１３０は、用紙入口開口１３０ａと用紙出口開口１３０ｂとの間を通過する用紙の表面上に、トナーＴによる画像を形成し得るように構成されている。
【００４４】
また、プロセスカートリッジ１３０の上部には、レーザー照射開口１３０ｃが、上方に配置されたスキャナユニット１６０に向けて開口するように形成されている。このレーザー照射開口１３０ｃは、ドラムユニット１４０内にて支持された感光体ドラム１３１の周面１３１ａを、スキャナユニット１６０に向けて露出するように形成されている。そして、スキャナユニット１６０から出射されたレーザービームが、このレーザー照射開口１３０ｃを通過して、感光体ドラム１３１の周面１３１ａに照射され得るようになっている。
【００４５】
プロセスカートリッジ１３０内には、感光体ドラム１３１と、現像ローラ１３２と、アジテータ１３３と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５と、帯電器１３６と、転写ローラ１３７と、ドラムクリーナー１３８と、が収容されている。
【００４６】
感光体ドラム１３１は、その外周部に感光体層が形成された円筒形状の部材である。この感光体ドラム１３１は、長手方向である円筒形状の中心軸が、用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム１３１は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように、プロセスカートリッジ１３０（ドラムユニット１４０）内にて支持されている。
【００４７】
現像ローラ１３２は、感光体ドラム１３１と対向するように、当該感光体ドラム１３１と平行に配置されている。この現像ローラ１３２は、金属製の回転中心軸の外周部に、半導電性ゴム層を形成することによって構成されている。この半導電性ゴム層は、カーボンブラックが混入された合成ゴムからなる。また、現像ローラ１３２は、プロセスカートリッジ１３０（現像カートリッジ１５０）内にて回転可能に支持されている。そして、かかる構成を有する現像ローラ１３２が、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されることで、静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａにトナーＴが供給され得るようになっている。
【００４８】
アジテータ１３３は、トナー収容室１５０ａ内に配置されている。このアジテータ１３３は、トナー収容室１５０ａ内にて、回転可能に支持されている。このアジテータ１３３が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に沿って回転駆動されることで、トナー収容室１５０ａ内に収容されているトナーＴが攪拌され得るようになっている。また、アジテータ１３３が上述のように回転駆動されることで、トナー収容室１５０ａ内にて攪拌されているトナーＴの一部が、現像ローラ１３２に向けて送出され得るようになっている。
【００４９】
供給ローラ１３４は、現像ローラ１３２とアジテータ１３３との間の位置にて、現像ローラ１３２と接触するように配置されている。この供給ローラ１３４は、金属製の回転中心軸の外周部にスポンジ層を形成することにより構成されている。また、供給ローラ１３４は、プロセスカートリッジ１３０（現像カートリッジ１５０）内にて回転可能に支持されている。この供給ローラ１３４が図中矢印で示されている方向（反時計回り：現像ローラ１３２の回転方向と同じ方向）に回転駆動されることで、トナー収容室１５０ａから送出されて来たトナーＴが、現像ローラ１３２の周面に擦り付けられて当該周面に担持され得るようになっている。
【００５０】
トナー層厚規制ブレード１３５は、供給ローラ１３４との摺擦によってトナーＴを担持した現像ローラ１３２の周面と接触することで、当該周面上のトナーＴの担持厚さ、密度、及び帯電量を調整し得るように構成・配置されている。
【００５１】
帯電器１３６は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。具体的には、帯電器１３６は、上述のレーザービームが照射される位置（レーザー照射開口１３０ｃと対向する位置）よりも感光体ドラム１３１の回転方向における上流側の、当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。この帯電器１３６は、スコロトロン型帯電器からなり、上述の感光体ドラム１３１の周面１３１ａを均一に帯電させ得るように構成されている。
【００５２】
転写ローラ１３７は、プロセスカートリッジ１３０（ドラムユニット１４０）内にて回転可能に支持されている。この転写ローラ１３７は、用紙搬送経路ＰＰを挟んで感光体ドラム１３１と対向するように、感光体ドラム１３１の下方に配置されている。転写ローラ１３７と、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとの間には、用紙が通過可能な所定の間隙が形成されている。すなわち、転写ローラ１３７は、現像ローラ１３２と対向する位置よりも感光体ドラム１３１の回転方向における下流側の、当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。この転写ローラ１３７には、高圧電源が接続されている。そして、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと転写ローラ１３７との間に印加される電圧によって、トナーＴが当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上から転写ローラ１３７に向かう方向の静電気力を受けることで、当該トナーＴが用紙表面に転写されるようになっている。
【００５３】
ドラムクリーナー１３８は、帯電器１３６によって一様に帯電される前の感光体ドラム１３１の周面１３１ａをクリーニングし得るように構成・配置されている。具体的には、ドラムクリーナー１３８は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと、所定の圧力をもって接触するように配置されている。そして、このドラムクリーナー１３８は、帯電器１３６と対向する位置よりも感光体ドラム１３１の回転方向における上流側の、当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。さらに、このドラムクリーナー１３８は、転写ローラ１３７と用紙搬送経路ＰＰを挟んで対向する位置よりも感光体ドラム１３１の回転方向における下流側の、当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。
【００５４】
また、プロセスカートリッジ１３０の外側であって、用紙入口開口１３０ａよりも用紙搬送方向における上流側には、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するための上側レジストローラ１３９が、回転可能に支持されている。
【００５５】
＜＜スキャナユニットの構成＞＞
スキャナユニット１６０は、プロセスカートリッジ１３０の上方に配置されている。このスキャナユニット１６０は、スキャナケース１６１と、ポリゴンミラー１６２と、反射鏡１６３，１６４，及び１６５と、を備えている。
【００５６】
スキャナケース１６１には、所定の回転数で回転駆動される図示しないモータが固定されている。このモータの回転駆動軸には、ポリゴンミラー１６２が装着されている。このポリゴンミラー１６２は、前記モータによって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。反射鏡１６３，１６４，及び１６５は、ポリゴンミラー１６２にて反射されたレーザービーム（図中一点鎖線で示されている）を、プロセスカートリッジ１３０に形成されたレーザー照射開口１３０ｃを通して感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に照射し得るように、スキャナケース１６１内にて支持されている。
【００５７】
＜＜給紙部の構成＞＞
給紙部１７０は、給紙ローラ１７１と、紙粉除去ローラ１７２と、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３と、プロセス上流側用紙ガイド１７４と、下側レジストローラ１７５と、プロセス下流側用紙ガイド１７６とから構成されている。
【００５８】
給紙ローラ１７１は、本体部１１０の本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この給紙ローラ１７１は、その周面が分離パッド１２５と所定の圧力をもって接するように、当該分離パッド１２５と対向して配置されている。
【００５９】
紙粉除去ローラ１７２は、分離パッド１２５よりも前面側（給紙時の給紙ローラ１７１の回転方向における下流側）にて、前記本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この紙粉除去ローラ１７２は、その周面が給紙ローラ１７１と接するように配置されている。
【００６０】
給紙ローラ外側用紙ガイド１７３は、給紙ローラ１７１を囲むように配置されている。この給紙ローラ外側用紙ガイド１７３は、給紙ローラ１７１によってピックアップされた１枚の用紙が、当該給紙ローラ１７１によって、前面側から背面側に向かって折り返しつつ用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。
【００６１】
プロセス上流側用紙ガイド１７４は、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３の用紙搬送方向における下流側の端部と、プロセスカートリッジ１３０側に配置された上述の上側レジストローラ１３９との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。このプロセス上流側用紙ガイド１７４は、給紙ローラ１７１を経た用紙が用紙搬送経路ＰＰに沿ってプロセスカートリッジ１３０に向かって搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。
【００６２】
下側レジストローラ１７５は、上述の上側レジストローラ１３９と協働することで用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラである。この下側レジストローラ１７５は、用紙搬送経路ＰＰを挟んで上側レジストローラ１３９と対向するように配置されている。また、この下側レジストローラ１７５は、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置よりも、用紙搬送方向における上流側に配置されている。
【００６３】
プロセス下流側用紙ガイド１７６は、用紙出口開口１３１ｃと定着ユニット１８０との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。
【００６４】
＜＜定着ユニットの構成＞＞
定着ユニット１８０は、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この定着ユニット１８０は、定着ユニットカバー１８１と、ヒートローラ１８２と、加圧ローラ１８３と、を備えている。
【００６５】
定着ユニットカバー１８１は、プロセスカートリッジ１３０が可及的に加熱されないように当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１８２及び加圧ローラ１８３との間に介在する部材である。ヒートローラ１８２は、表面が離型処理された金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、図示しないモータによって図中矢印方向（時計回り）に回転駆動され得るように、定着ユニットカバー１８１内にて回転可能に支持されている。加圧ローラ１８３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１８２に対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該ヒートローラ１８２に従動して図中矢印方向（反時計回り）に回転され得るように、定着ユニットカバー１８１内にて回転可能に支持されている。
【００６６】
＜＜排紙部の構成＞＞
排紙部１９０は、用紙搬送ローラ１９１と、排紙ローラ１９２と、用紙ガイド１９３とから構成されている。
【００６７】
用紙搬送ローラ１９１は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、定着ユニット１８０の出口近傍に配置されている。排紙ローラ１９２は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。用紙ガイド１９３は、用紙を用紙搬送ローラ１９１から用紙搬送経路ＰＰに沿って排紙ローラ１９２までガイドするための部材である。
【００６８】
＜＜プロセスカートリッジの詳細な構成＞＞
図２は、図１に示されているプロセスカートリッジ１３０を拡大した側断面図である。また、図３は、図２に示されているドラムユニット１４０と現像カートリッジ１５０とが分離された状態の側断面図である。
【００６９】
本実施形態においては、ドラムユニット１４０には、感光体ドラム１３１と、帯電器１３６と、転写ローラ１３７と、ドラムクリーナー１３８とが備えられている。また、現像カートリッジ１５０には、現像ローラ１３２と、アジテータ１３３と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５とが備えられている。
【００７０】
そして、このプロセスカートリッジ１３０は、現像ローラ１３２、アジテータ１３３、及び供給ローラ１３４の図中矢印で示されている方向への回転によって現像ローラ１３２の周面１３２ａ上にトナーＴの薄層が形成され、このトナーＴの薄層が感光体ドラム１３１の周面１３１ａに供給されることで当該周面１３１ａ上に形成された静電潜像が現像され得るように構成されている。以下、プロセスカートリッジ１３０の構成の詳細について説明する。
【００７１】
＜＜＜ドラムユニットの構成＞＞＞
図２及び図３を参照すると、ドラムユニットケース１４１は、ドラムユニットケース底板１４１ａと、転写ローラ収容部１４１ｂと、帯電器支持部１４１ｃと、一対のドラムユニットケース側板１４１ｄと、を備えている。
【００７２】
ドラムユニットケース底板１４１ａの下部には、上側レジストローラ１３９が設けられている。また、ドラムユニットケース底板１４１ａと一対のドラムユニットケース側板１４１ｄとで囲まれた空間によって、現像カートリッジ１５０が収容される空間である現像カートリッジ収容部１４２が形成されている。
【００７３】
ドラムユニットケース底板１４１ａの、用紙搬送方向における下流側の端部（図中左側の端部）と、転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における上流側の端部（図中右側の端部）との間には、用紙入口開口１３０ａが形成されている。
【００７４】
転写ローラ収容部１４１ｂは、転写ローラ１３７を下方から覆うように設けられている。また、この転写ローラ収容部１４１ｂの、転写ローラ１３７よりも用紙搬送方向における上流側の部分は、当該転写ローラ１３７と感光体ドラム１３１とが対向する位置である転写位置に対して用紙がスムーズに案内され得るような形状に形成されている。
【００７５】
帯電器支持部１４１ｃは、帯電器１３６及びドラムクリーナー１３８を支持する部材である。この転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における下流側の端部（図中左側の端部）と、帯電器支持部１４１ｃの下端部との間には、用紙出口開口１３０ｂが形成されている。また、帯電器支持部１４１ｃの上部には、レーザー照射開口１３０ｃが形成されている。このレーザー照射開口１３０ｃは、上述の通り、感光体ドラム１３１の周面１３１ａを上方に向けて露出し得るように構成されている。
【００７６】
一対のドラムユニットケース側板１４１ｄは、感光体ドラム１３１及び転写ローラ１３７を回転可能に支持する部材である。この一対のドラムユニットケース側板１４１ｄの間には、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂ、及び転写ローラ１３７の回転中心軸１３７ａが、架け渡されるように支持されている。
【００７７】
ドラムユニットケース側板１４１ｄには、位置決め開口１４１ｄ１が、現像カートリッジ１５０に向けて開口するように形成されている。この位置決め開口１４１ｄ１は、ドラムユニット１４０（感光体ドラム１３１）と現像カートリッジ１５０（現像ローラ１３２）との位置決めを行うことで、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと現像ローラ１３２の周面１３２ａとを所定の圧力をもって接触させ得るように構成されている。すなわち、位置決め開口１４１ｄ１に現像ローラ１３２の回転中心軸１３２ｂの両端部が挿入されて、当該回転中心軸１３２ｂの両端部が位置決め開口１４１ｄ１の端部である位置決め端面１４１ｄ２と当接することで、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂと現像ローラ１３２の回転中心軸１３２ｂとの位置決めが行われ得るようになっている。
【００７８】
＜＜＜現像カートリッジの構成＞＞＞
図３を参照すると、現像カートリッジケース１５１は、トナー収容室底板１５１ａと、トナー層形成部底板１５１ｂと、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、を備えている。
【００７９】
トナー収容室底板１５１ａ及びトナー層形成部底板１５１ｂは、現像カートリッジ１５０のケーシングの底板を構成する部材である。これらのトナー収容室底板１５１ａ及びトナー層形成部底板１５１ｂは、合成樹脂の射出成形によって一体に形成されている。
【００８０】
トナー収容室底板１５１ａは、現像カートリッジ１５０にてトナーＴが収容（貯留）されている空間としてのトナー収容室１５０ａの底板を構成する部材である。すなわち、トナー収容室底板１５１ａと、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、から囲まれた空間によって、上述のトナー収容室１５０ａが形成されている。
【００８１】
トナー層形成部底板１５１ｂは、現像ローラ１３２の周面１３２ａ上に所定の厚さ及び密度のトナーＴの薄層を形成するトナー層形成部１５０ｂのケーシング底板を構成する部材である。すなわち、トナー層形成部底板１５１ｂと、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、から囲まれた空間に、現像ローラ１３２、供給ローラ１３４、及びトナー層厚規制ブレード１３５が配置されることで、トナー層形成部１５０ｂが形成されている。
【００８２】
ここで、トナー層形成部底板１５１ｂ、現像カートリッジケース天板１５１ｃ、及び一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄにおける、トナー収容室１５０ａから遠い側の端縁によって、現像ローラ収容開口部１５１ｅが形成されている。この現像ローラ収容開口部１５１ｅは、現像カートリッジ１５０がドラムユニット１４０に装着された際に感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向し得るように形成されている。
【００８３】
そして、現像ローラ１３２は、その周面１３２ａの略半分が現像ローラ収容開口部１５１ｅから外部に露出し得るように配置されている。また、トナー層厚規制ブレード１３５は、板バネ部１３５ａの先端に取り付けられたゴム製の当接部１３５ｂが現像ローラ１３２の周面１３２ａに対して「カウンター方向」に当接するように、板バネホルダー１３５ｃ及びスペーサー１３５ｄを介して現像カートリッジケース天板１５１ｃに取り付けられている。ここで、「カウンター方向」とは、トナー層厚規制ブレード１３５における板バネ部１３５ａの基端部から当接部１３５ｂに向かう方向を「ブレード配設方向」とすると、当接部１３５ｂと現像ローラ１３２の周面１３２ａとの接触部における現像ローラ１３２の回転方向（接線方向）と前記ブレード配設方向とが逆方向（両者のなす角が９０℃を超える）となるような、トナー層厚規制ブレード１３５の設置方向をいうものとする。
【００８４】
トナー収容室底板１５１ａとトナー層形成部底板１５１ｂとの間には、トナー通過障壁１５１ａ１が形成されている。このトナー通過障壁１５１ａ１は、トナー収容室１５０ａ内に収容されたトナーＴの全量がトナー層形成部１５０ｂへ流出することを防止し得るように構成されている。すなわち、トナー通過障壁１５１ａ１は、トナー収容室１５０ａ内に充分な量のトナーＴが収容され得るとともに、アジテータ１３３の回転駆動によってトナーＴが少量ずつトナー層形成部１５０ｂへ送出され得るように、所定の高さに立設されている。
【００８５】
＜＜＜現像ローラ収容開口部のトナーシール構成＞＞＞
図４は、図３に示されている現像ローラ収容開口部１５１ｅにおけるトナー漏れを抑制するためのトナーシール構成の詳細を示す図である。ここで、図４（Ａ）は斜視図であり、図４（Ｂ）は側断面図である。また、図５は、図４（Ｂ）の要部を拡大した側断面図である。
【００８６】
図４（Ａ）を参照すると、図中矢印Ｗで示されている前記用紙幅方向に長手方向を有する現像ローラ収容開口部１５１ｅの（両）端部には、サイドシール１５３が設けられている。具体的には、サイドシール１５３は、現像カートリッジケース側板１５１ｄの端部に形成された現像ローラ取り付け用孔１５１ｄ１の近傍位置にて、現像カートリッジケース側板１５１ｄ及びトナー層形成部底板１５１ｂに接着されている。
【００８７】
このサイドシール１５３は、図４（Ｂ）に示されている通り、複数のスポンジ部材から構成されている。すなわち、サイドシール１５３は、メインサイドシール１５３ａと、上部サイドシール１５３ｂと、下部サイドシール１５３ｃと、上部エッジシール１５３ｄと、正面側ブレードサイドシール１５３ｆと、裏面側ブレードサイドシール１５３ｇと、から構成されている。
【００８８】
メインサイドシール１５３ａは、現像ローラ取り付け用孔１５１ｄ１に対応する位置にて、現像カートリッジケース側板１５１ｄに接着されている。このメインサイドシール１５３ａは、現像ローラ１３２（図１ないし図３参照）の前記用紙幅方向における（両）端部からのトナー漏れを抑制し得るように、当該現像ローラ１３２の前記（両）端部と対向するように配置されている。
【００８９】
上部サイドシール１５３ｂは、メインサイドシール１５３ａの上方の位置にて、現像カートリッジケース側板１５１ｄに接着されている。この上部サイドシール１５３ｂは、トナー層厚規制ブレード１３５の前記用紙幅方向における（両）端部からのトナー漏れを抑制し得るように、当該トナー層厚規制ブレード１３５の前記（両）端部と対向するように配置されている。この上部サイドシール１５３ｂの上方に隣接するように、ブレード上部シール１５４が配置されている。このブレード上部シール１５４は、現像カートリッジケース天板１５１ｃに接着されている。このブレード上部シール１５４は、トナー層厚規制ブレード１３５の板バネ部１３５ａの上端部と現像カートリッジケース天板１５１ｃとの隙間からのトナー漏れを抑制し得るように、前記用紙幅方向におけるトナー層厚規制ブレード１３５（板バネ部１３５ａ）の全長にわたって設けられている。
【００９０】
下部サイドシール１５３ｃは、トナー層形成部底板１５１ｂの上側表面に接着されている。この下部サイドシール１５３ｃは、メインサイドシール１５３ａの前記用紙幅方向における内側の端部からのトナー漏れを抑制し得るように、メインサイドシール１５３ａの前記用紙幅方向における内側に隣接するように配置されている。
【００９１】
上部エッジシール１５３ｄ、正面側ブレードサイドシール１５３ｆ、及び裏面側ブレードサイドシール１５３ｇは、トナー層厚規制ブレード１３５と現像ローラ１３２（図１ないし図３参照）との接触部における、前記用紙幅方向の（両）端部からのトナー漏れを抑制し得るように構成・配置されている。
【００９２】
上部エッジシール１５３ｄは、現像カートリッジケース側板１５１ｄに接着されている。この上部エッジシール１５３ｄは、メインサイドシール１５３ａの上端、上部サイドシール１５３ｂの下端、及び裏面側ブレードサイドシール１５３ｇの下端と接触するように配置されている。
【００９３】
正面側ブレードサイドシール１５３ｆは、トナー層厚規制ブレード１３５の正面側（外側）の下端部且つ前記用紙幅方向の両端部に接着されている。裏面側ブレードサイドシール１５３ｇは、トナー層厚規制ブレード１３５の裏面側（内側）の下端部且つ前記用紙幅方向の両端部に接着されている。
【００９４】
上述の構成を有するサイドシール１５３（下部サイドシール１５３ｃを除く）を覆うように、フェルト部材１５５が設けられている。このフェルト部材１５５は、フッ素系の合成樹脂からなる。サイドシール１５３と現像ローラ１３２（図１ないし図３参照）の両端部とを圧接させることでシール状態を確保しつつ、当該圧接による現像ローラ１３２の回転トルクの増大を抑制し得るように構成・配置されている。
【００９５】
ロアフィルム１５６は、ポリエステル製の薄板からなる。このロアフィルム１５６は、トナー層形成部底板１５１ｂの上側表面上に配置されている。ロアフィルム１５６の先端部（図４（Ｂ）に示されている現像ローラ回転方向ＲＤにおける上流側の端部）である固定部１５６ａは、トナー層形成部底板１５１ｂの上側表面に接着・固定されている。また、ロアフィルム１５６の基端部（前記現像ローラ回転方向ＲＤにおける下流側の端部）である可動部１５６ｂとトナー層形成部底板１５１ｂの上側表面との間には、間隙が形成されていて、この間隙の前記用紙幅方向における（両）端部に下部サイドシール１５３ｃが配置されている。
【００９６】
すなわち、図５に示されているように、トナー層形成部底板１５１ｂの上側表面には、ロアフィルム取り付け表面１５１ｂ１と、下部サイドシール取り付け表面１５１ｂ２とが形成されている。下部サイドシール取り付け表面１５１ｂ２は、ロアフィルム取り付け表面１５１ｂ１よりも、前記現像ローラ回転方向ＲＤにおける下流側に設けられていて、下部サイドシール１５３ｃが配置され得るように凹状に形成されている。そして、ロアフィルム取り付け表面１５１ｂ１には、ロアフィルム１５６における固定部１５６ａが接着されている。また、下部サイドシール取り付け表面１５１ｂ２の、前記用紙幅方向における（両）端部には、下部サイドシール１５３ｃが接着されている。
【００９７】
図４及び図５に示されているように、ロアフィルム１５６の可動部１５６ｂは、現像ローラ１３２の周面１３２ａに押圧されることで下方に撓むように構成・配置されている。そして、ロアフィルム１５６は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと現像ローラ１３２の周面１３２ａとが対向する領域である現像領域１３０ｄを経た現像ローラ１３２の周面１３２ａを、可動部１５６ｂと摺擦させることで、当該現像ローラ１３２と現像ローラ収容開口部１５１ｅの下端部との隙間からのトナーの漏出を抑制し得るように構成されている。
【００９８】
図６ないし図９は、現像カートリッジケース１５１に対するサイドシール１５３等の装着状態の詳細を示す図である。
【００９９】
図６に示されているように、トナー層形成部底板１５１ｂは、供給ローラ１３４の全幅と略等しい幅を有するように構成されている。また、現像カートリッジケース側板１５１ｄの、現像ローラ取り付け用孔１５１ｄ１よりも前記用紙幅方向（図中矢印Ｗで示されている方向）における内側には、上側シール取り付け表面１５１ｄ２と、下側シール取り付け表面１５１ｄ３と、ブレード取り付け面１５１ｄ４が形成されている。上側シール取り付け表面１５１ｄ２は、供給ローラ１３４よりも上方となるように形成されている。下側シール取り付け表面１５１ｄ３は、供給ローラ１３４の下端部よりも前方（現像ローラ収容開口部１５１ｅの開口方向）に形成されている。ブレード取り付け面１５１ｄ４は、上側シール取り付け表面１５１ｄ２の上端部、且つ前記用紙幅方向における（両）端部にて、前方に突出するように形成されている。
【０１００】
図７に示されているように、メインサイドシール１５３ａは、上側シール取り付け表面１５１ｄ２と、下側シール取り付け表面１５１ｄ３とに跨るように、当該上側シール取り付け表面１５１ｄ２及び下側シール取り付け表面１５１ｄ３に対して接着されている。上部サイドシール１５３ｂは、上側シール取り付け表面１５１ｄ２に対して接着されている。下部サイドシール１５３ｃは、上部サイドシール１５３ｂの厚さに対応するように上側シール取り付け表面１５１ｄ２に形成された段差部と、メインサイドシール１５３ａの上端部とに跨るように、上述の段差部に対して接着されている。
【０１０１】
また、下部サイドシール１５３ｃは、供給ローラ１３４の前記用紙幅方向における端部と現像カートリッジケース側板１５１ｄとの接触部（圧接部）に対応するように、下部サイドシール取り付け表面１５１ｂ２上に接着されている。すなわち、下部サイドシール１５３ｃの前記用紙幅方向における外側の端部と、メインサイドシール１５３ａの前記用紙幅方向における内側の端部とが接触することで、供給ローラ１３４の前記端部と現像カートリッジケース側板１５１ｄとの接触部（圧接部）からのトナーの漏出が抑制され得るようになっている。
【０１０２】
さらに、メインサイドシール１５３ａの表面には、フェルト部材１５５との接着性を向上させるための中間フィルム１５３ｊが接着されている。
【０１０３】
図８（Ａ）に示されているように、トナー層厚規制ブレード１３５の板バネ部１３５ａの裏面側（当接部１３５ｂが形成されていない側）には、一対の裏面側ブレードサイドシール１５３ｇが接着されている。これらの一対の裏面側ブレードサイドシール１５３ｇは、板バネ部１３５ａの下端部且つ幅方向における両端部に設けられている。そして、裏面側ブレードサイドシール１５３ｇの下端部が上部エッジシール１５３ｄを挟んでメインサイドシール１５３ａと圧接するように、トナー層厚規制ブレード１３５の板バネ部１３５ａが、板バネホルダー１３５ｃ及びスペーサー１３５ｄを介して、ブレード取り付け面１５１ｄ４（図６参照）に装着されている。
【０１０４】
また、図８（Ｂ）に示されているように、トナー層厚規制ブレード１３５の板バネ部１３５ａの表面側（当接部１３５ｂが形成されている側）には、一対の正面側ブレードサイドシール１５３ｆが接着されている。この正面側ブレードサイドシール１５３ｆは、板バネ部１３５ａの下端部且つ幅方向における両端部であって、当接部１３５ｂが形成されていない位置に設けられている。
【０１０５】
このようにして、サイドシール１５３が形成されている。
【０１０６】
そして、図９に示されているように、トナー層厚規制ブレード１３５の板バネ部１３５ａの表面、正面側ブレードサイドシール１５３ｆ、中間フィルム１５３ｊ、及び下側シール取り付け表面１５１ｄ３を覆うように、フェルト部材１５５が設けられている。
【０１０７】
＜非磁性１成分重合トナーの構造の概要＞
本実施形態の非磁性１成分重合トナー（以下、単に「トナー」と略称する。）は、トナー母粒子と、外添剤とからなる。前記トナー母粒子は、結着樹脂（バインダー）と、着色剤と、離型剤と、帯電制御剤とからなる。このトナー母粒子は、例えば、懸濁重合法等によって作製され得る。
【０１０８】
本実施形態のトナーにおけるトナー母粒子は、略球形の粉末粒子として形成されている。具体的には、当該トナー母粒子の粒径分布においては、円相当径が３ないし２０μｍの範囲内にて円形度が０．９８以上である粉末粒子の割合が、個数基準にて６０％以上となっている。このトナー母粒子の粒径（分布）は、重合条件や分級等によって適宜設定され得る。
【０１０９】
そして、本実施形態のトナー（トナー母粒子）の粒径分布においては、円相当径が３μｍ以下である割合が、個数基準にて３５％以下となっている。
【０１１０】
また、本実施形態のトナー（トナー母粒子）の粒径分布は、円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しないような粒径分布を有している。
【０１１１】
上述の円相当径や粒径分布は、フロー式粒子像分析装置を用いて求められ得る。このフロー式粒子像分析装置は、フローセル中を移動する１つ１つの粒子の画像を撮像して、当該画像を処理することで、円相当径と円形度とを同時に測定するとともに、当該円相当径に基づく粒径分布を測定し得るように構成されている。ここで、「円相当径」とは、粒子の投影面積と同じ投影面積を有する球体の直径である。また、「円形度」とは、粒子面積と等しい円の周囲長を、粒子周囲長で除したものである。すなわち、粒子周囲長をＰＰ、円相当径をＣＥＤとすると、円形度ＣＥＤは、以下の式により求められる。
ＣＥＤ＝π×ＣＥＤ／ＰＰ
【０１１２】
かかるフロー式粒子像分析装置によれば、従来よく知られているコールター式（コールターは登録商標）やレーザー回折式とは異なり、トナーの平均粒径である６〜１２μｍ近辺の領域（トナー平均粒径領域）と、３μｍ〜サブミクロンの微粉領域との双方が含まれる粉末粒子試料において、精度の良い粒径分布の測定が行われ得る。このフロー式粒子像分析装置としては、例えば、ＦＰＩＡ−１０００（シスメックス株式会社製：ＦＰＩＡは登録商標）が用いられ得る。
【０１１３】
これに対し、コールター（登録商標）式の粒度分布測定装置においては、測定のダイナミックレンジがアパチャー径の２〜６０％に限定される。例えば、アパチャー径が５０μｍの場合、ダイナミックレンジは１〜３０μｍとなり、トナー平均粒径領域における測定精度は保証され得る一方、微粉領域の測定精度が落ちる。また、アパチャー径が２０μｍの場合、ダイナミックレンジは０．４〜１２μｍとなるものの、トナーの凝集体によってアパチャーが詰まる可能性がある。よって、コールター（登録商標）式によれば、上述のようなトナー平均粒径領域と微粉領域との双方が存在する試料において、精度の良い粒径分布測定が行われ得ない。
【０１１４】
また、レーザー回折式の粒度分布測定装置においては、トナー平均粒径領域における測定精度は良好である一方、微粉領域の測定精度が落ちる。これは、微粉領域程度の小粒径領域（特に１μｍ以下）においては、散乱光のパターンが似通ってくるため、粒径の識別が困難となり、測定誤差が大きくなるからである。また、粒径が大きいトナー平均粒径領域の粒子やその凝集体と比べると、微粉領域の粒子の体積比は非常に小さいので、当該微粉領域の粒子がたとえ個数基準で３５％程度存在したとしても、実際の個数分布に比して当該微粉のカウント数が小さくなりやすいためである。
【０１１５】
＜＜結着樹脂＞＞
前記結着樹脂は、トナーの主成分（トナー母粒子の主要部分）を構成する合成樹脂であって、加熱及び／又は加圧されることで記録媒体（紙やＯＨＰシート等）の表面上に固着するように構成されている。
【０１１６】
この結着樹脂としては、トナー用の結着樹脂として従来用いられている様々なものが、特に限定なく用いられ得る。例えば、以下のものが挙げられる：ポリスチレン、ポリ−ｐ−クロルスチレン、ポリビニルトルエンなどのスチレン及びその誘導体の単重合体；スチレン−ｐ−クロルスチレン共重合体、スチレン−ビニルトルエン共重合体などのスチレン−スチレン誘導体共重合体；スチレン−ビニルナフタレン共重合体、スチレン−アクリル酸系共重合体、スチレン−メタクリル酸系共重合体、スチレン−α−クロルメタクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−ビニルメチルエーテル共重合体、スチレン−ビニルエチルエーテル共重合体、スチレン−ビニルメチルケトン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−イソプレン共重合体、スチレン−アクリロニトリル−インデン共重合体などのスチレン系共重合体；ポリ塩化ビニル、フェノール樹脂、天然変性フェノール樹脂、天然樹脂変性マレイン酸樹脂、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ポリ酢酸ビニル、シリコーン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン、ポリアミド樹脂、フラン樹脂、エポキシ樹脂、ポリビニルブチラール、テルペン樹脂、クマロンインデン樹脂、石油系樹脂等。これらの樹脂は、単独で、あるいは複数種が複合して用いられ得る。
【０１１７】
特に、フルカラー用トナーとしては、前記結着樹脂が、透明性を有すること、トナー像に色調障害を生じない程度にほぼ無色であること、前記帯電制御樹脂との相溶性が良好であること、適当な熱または圧力下で流動性を有すること、微粒化が可能であることが要求される。当該結着樹脂としては、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン−アクリル系共重合体、ポリエステル樹脂等が好適である。特に、懸濁重合法によってトナー母粒子を製造する場合、懸濁重合のし易さ、結着樹脂のガラス転移点の制御し易さから、前記結着樹脂としてスチレンーアクリル系共重合体を用いることがもっとも好適である。
【０１１８】
＜＜着色剤＞＞
前記着色剤は、トナーに所定の色を与えるために、前記結着樹脂の内部に分散又は浸透されている。この着色剤としては、周知の染料や顔料が、単独又は複合して用いられ得る。
【０１１９】
フルカラー用トナーのための前記着色剤としては、例えば、以下のものが用いられ得る：キノフタロンイエロー、ハンザイエロー、イソインドリノンイエロー、ベンジジンイエロー、ペリノンオレジン、ペリノンレッド、ペリレンマルーン、ローダミン６Ｇレーキ、キナクリドンレッド、ローズベンガル、銅フタロシアニンブルー、銅フタロシアニングリーン、ジケトピロロピロール系顔料のような有機顔料；カーボンブラック、チタンホワイト、チタンイエロー、群青、コバルトブルー、べんがら、アルミニウム粉、ブロンズのような、無機顔料や金属粉；アゾ系染料、キノフタロン系染料、アントラキノン系染料、キサンテン系染料、トリフェニルメタン系染料、フタロシアニン系染料、インドフェノール系染料、インドアニリン系染料のような、油溶性染料や分散染料；ロジン、ロジン変性フェノール、ロジン変性マレイン酸のような樹脂により変性されたトリアリールメタン系染料；高級脂肪酸や樹脂などで加工された染料や顔料。
【０１２０】
また、有彩色のモノカラー用トナーのための前記着色剤としては、同色系の顔料と染料、例えば、ローダミン系の顔料と染料、キノフタロン系の顔料と染料、フタロシアニン系の顔料と染料が、適宜配合され得る。
【０１２１】
＜＜離型剤＞＞
前記離型剤は、前記記録媒体上へのトナーの定着性を良好にするために添加されている。この離型剤は、前記結着樹脂と混合された状態、又は当該結着樹脂の表面に付着した状態で存在している。
【０１２２】
前記離型剤も、従来トナー用の離型剤として用いられている（又は用いられ得る）、あらゆる種類のものが用いられ得る。例えば、以下のものが用いられ得る：低分子量ポリエチレン、低分子量ポリプロピレン、低分子量ポリブチレンなどのポリオレフィンワックス類；キャンデリラ、カルナウバ、ライス、木ロウ、ホホバなどの植物系天然ワックス；パラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタムなどの石油系ワックスおよびその変性ワックス；フィッシャートロプシュワックスなどの合成ワックス；ペンタエリスリトールテトラミリステート、ペンタエリスリトールテトラパルミテート、ジペンタエリスリトールヘキサパルミテートなどの多官能エステル化合物。これらの離型剤は、単独で、あるいは複数種が複合して用いられ得る。
【０１２３】
＜＜帯電制御剤＞＞
前記帯電制御剤は、トナーに所定の帯電量（極性及び大きさ）の帯電性を安定的に付与するために添加される物質である。この帯電制御剤としては、極性基を有する合成樹脂の他、ニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等が用いられ得る。
【０１２４】
＜＜外添剤＞＞
前記外添剤は、トナーの帯電性、流動性、保存安定性等を調整するための添加剤であって、トナー母粒子よりも非常に小さい粒径の極微粒子からなる。この外添剤は、前記トナー母粒子及び前記帯電制御樹脂の表面上に付着及び／又は埋設されている。
【０１２５】
前記外添剤としては、無機粒子や合成樹脂粒子が用いられ得る。無機粒子としては、例えば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、珪素アルミニウム共酸化物、珪素チタン共酸化物およびこれらを疎水性化処理したものなどが用いられ得る。シリカ微粉体の疎水化処理としては、シリコーンオイルやジクロロジメチルシラン、ヘキサメチルジシラザン、テトラメチルジシラザンなどのシランカップリング剤による処理等が挙げられる。合成樹脂粒子としては、例えば、メタクリル酸エステル重合体粒子、アクリル酸エステル重合体粒子、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体粒子、スチレン−アクリル酸エステル共重合体粒子、コアがスチレン重合体でシェルがメタクリル酸エステル重合体で形成されたコアシェル型粒子、等が用いられ得る。
【０１２６】
前記外添剤の添加量は、特に限定されないが、前記トナー母粒子１００重量部に対して、通常、０．１〜６重量部である。
【０１２７】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【０１２８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１２３上に積載された用紙が、当該用紙押圧板１２３によって、給紙ローラ１７１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１２３上に積載された最上位の用紙が、給紙ローラ１７１の周面と接触する。給紙ローラ１７１が図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されると、用紙の先端部が、図１における右上方に移動して、給紙ローラ１７１と分離パッド１２５との間で挟まれる。そして、最上位の用紙のみが、給紙ローラ１７１の回転に伴って紙粉除去ローラ１７２に向けて搬送される。
【０１２９】
紙粉除去ローラ１７２に向けて搬送された用紙は、当該紙粉除去ローラ１７２によって当該用紙上の紙粉が取り除かれた後、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３、及びプロセス上流側用紙ガイド１７４によってガイドされつつ、上側レジストローラ１３９と下側レジストローラ１７５との接触部（レジスト部）に搬送される。このレジスト部に用紙先端が突き当てられた後に、所定のタイミングで下側レジストローラ１７５が回転駆動され、当該下側レジストローラ１７５の回転に連れ回るように上側レジストローラ１３９が回転することで、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置である前記転写位置に向けて用紙が搬送される。これにより、用紙の斜行補正及び搬送タイミング調整が行われる。
【０１３０】
＜＜感光体ドラムの周面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１３１】
感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、まず、帯電器１３６によって一様に帯電される。帯電器１３６によって帯電された感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転し、レーザー照射開口１３０ｃの下方に達する。このレーザー照射開口１３０ｃの下方にて、スキャナユニット１６０によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームが、上述のように一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面１３１ａに照射される。このレーザービームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上で走査されることにより、当該周面１３１ａ上に静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転し、現像ローラ１３２の周面と接触又は近接する。この現像ローラ１３２の周面上には、以下のようにして、帯電したトナーＴがほぼ均一に担持されている。
【０１３２】
図２を参照すると、供給ローラ１３４が図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することで、現像ローラ１３２の周面１３２ａにトナーＴが付着する。このように供給ローラ１３４によってトナーＴが付着された現像ローラ１３２の周面１３２ａは、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転して、トナー層厚規制ブレード１３５との接触位置に達する。そして、トナー層厚規制ブレード１３５によって、当該周面１３２ａ上のトナーＴの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーＴの付着量や帯電量が調整された当該周面１３２ａは、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することで、感光体ドラム１３１と対向する位置に達する。
【０１３３】
図５を参照すると、静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａと、帯電したトナー（Ｔ）が担持された現像ローラ１３２の周面１３２ａとが、現像領域１３０ｄにて接触又は近接することで、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面１３１ａ上にトナー（Ｔ）が付着する。すなわち、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上の静電潜像がトナー（Ｔ）により現像され、トナー（Ｔ）による像が当該周面１３１ａ上に担持される。そして、現像領域１３０ｄに供された、現像ローラ１３２の周面１３２ａは、当該現像ローラ１３２の図中矢印（ＲＤ）で示されている方向への回転により、ロアフィルム１５６における可動部１５６ｂと摺擦した後、供給ローラ１３４（図２参照）と摺擦することで再度のトナーの供給を受ける。
【０１３４】
ここで、図４及び図５を参照すると、現像ローラ１３２等の回転による現像動作の際に、現像ローラ１３２の周面１３２ａの前記用紙幅方向における両端部は、サイドシール１５３によって付勢されたフェルト部材１５５と圧接しつつ摺擦している。よって、現像ローラ１３２の前記両端部の近傍における、現像カートリッジケース１５１の現像ローラ収容開口部１５１ｅからのトナー漏れが、サイドシール１５３によって抑制される。
【０１３５】
また、現像ローラ１３２の下端部と、トナー層形成部底板１５１ｂの上側表面との隙間には、下部サイドシール１５３ｃ及びロアフィルム１５６が配置されている。そして、現像ローラ１３２等の回転による現像動作の際に、現像ローラ１３２の周面１３２ａは、下部サイドシール１５３ｃによって付勢されたロアフィルム１５６における可動部１５６ｂと圧接・摺擦しつつ、図中矢印（ＲＤ）で示されている方向に回転している。これにより、サイドシール１５３の下部であって前記用紙幅方向における内側、及び現像ローラ１３２の下端部とトナー層形成部底板１５１ｂの上側表面との隙間からのトナー漏れが抑制される。
【０１３６】
このとき、本実施形態のトナーによれば、現像ローラ１３２の周面１３２ａと、下部サイドシール１５３ｃによって付勢されたロアフィルム１５６における可動部１５６ｂとが圧接・摺擦する際の、当該可動部１５６ｂの表面へのトナー融着が抑制される。
【０１３７】
＜＜感光体ドラムの周面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
再び図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に担持されたトナーＴによる像は、当該周面１３１ａが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーＴによる像が、感光体ドラム１３１の周面１３１ａから用紙上に転写される。
【０１３８】
上述の転写位置を経た感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、ドラムクリーナー１３８に達する。そして、ドラムクリーナー１３８によって、当該周面１３１ａ上に残留したトナーＴや、当該周面１３１ａ上に付着した埃等の異物が除去される。このようにしてクリーニングされた当該周面１３１ａは、再度、帯電器１３６によって一様に帯電される等、画像形成に繰り返し供される。
【０１３９】
＜＜定着・排紙＞＞
このトナーＴによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１８０に送られ、ヒートローラ１８２と加圧ローラ１８３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙は、排紙部１９０を介して排紙口１１１ｃに送られ、当該排紙口１１１ｃを介して排紙トレイ１１１ｂ上に排出される。
【０１４０】
＜実施例＞
以下、本発明のトナーの実施例について、比較例と対照しつつ説明する。
【０１４１】
表１は、実施例及び比較例のトナーにおける、粒子径（円相当径）が３μｍ以下の微粉領域の割合（％）、円形度が０．９８以上である粒子の割合（％）（ともに個数基準）、及び連続印字試験における１００００枚経過前のロアフィルム（図５におけるロアフィルム１５６）への融着の発生の有無を示している。この１００００枚連続印字試験は、以下の条件で行われた。レーザープリンタとしては、ブラザー工業株式会社製のレーザープリンタ（商品名「ＨＬ−１８５０」）が用いられた。このレーザープリンタのトナーカートリッジに、トナーが略２００ｇ充填された。その後、レターサイズの普通紙（商品名：ＸＥＲＯＸ４２００）に対して、印字面積１％のテキストパターンが、１７秒間隔で断続的に形成された。
【０１４２】
ここで、表１中の「融着」欄において、「Ｏ」印は、１００００枚印字後にロアフィルムに融着が発生していないことを示している。また、「Ｘ」印は、１００００枚印字前に融着が発生したことを示しており、その横に、融着が発生した時点の概算枚数が記されている。また、各実施例及び比較例のトナーの粒径分布を、表２に示す。なお、表１及び表２における粒子径、円形度、及び粒径分布は、フロー式粒子像分析装置ＦＰＩＡ−１０００（シスメックス株式会社製：ＦＰＩＡは登録商標）を用いて測定したものである。
【表１】
2007140139.tif 000003
【表２】
2007140139.tif 000004
【０１４３】
表１から明らかなように、微粉の割合が３５％以下である実施例１ないし実施例７においては、１００００枚印字前にロアフィルムに対するトナーの融着が発生しなかった。これに対し、微粉の割合が３５％を超える比較例１ないし比較例５においては、いずれも、１００００枚印字前にロアフィルムに対するトナーの融着が発生した。そして、微粉の割合が多いほど、早期に融着が発生する傾向にあった。
【０１４４】
また、表２から明らかなように、１００００枚印字前にロアフィルムに対するトナーの融着が発生しなかった実施例１ないし実施例７のトナーの粒径分布は、円相当径が３μｍ以下の範囲にて、個数基準にて６％以上のピークを有しない。
【０１４５】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態や実施例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態や実施例を単に例示したものにすぎない。本発明は、もとより上述の実施形態や実施例に何ら限定されるものではない。よって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態や実施例に対して種々の変形が施され得ることは至極当然である。本願発明を、上述の実施形態及び実施例の記載に基づき限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１４６】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や実施例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されているプロセスカートリッジを拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているドラムユニット１４０と現像カートリッジ１５０とが分離された状態の側断面図である。
【図４】図３に示されている現像ローラ収容開口部におけるトナー漏れを抑制するためのトナーシール構成の詳細を示す図である。ここで、図４（Ａ）は斜視図であり、図４（Ｂ）は側断面図である。
【図５】図４（Ｂ）の要部を拡大した側断面図である。
【図６】現像カートリッジケースに対するサイドシール等の装着状態の詳細を示す図である。
【図７】現像カートリッジケースに対するサイドシール等の装着状態の詳細を示す図である。
【図８】現像カートリッジケースに対するサイドシール等の装着状態の詳細を示す図である。
【図９】現像カートリッジケースに対するサイドシール等の装着状態の詳細を示す図である。
【符号の説明】
【０１４８】
１００…レーザープリンタ、              １１０…本体部、
１２０…フィーダーユニット、            １３０…プロセスカートリッジ、
１３１…感光体ドラム（画像担持体）、    １３１ａ…周面、
１３２…現像ローラ、                    １３２ａ…周面、
１３５…トナー層厚規制ブレード、        １３６…帯電器、
１３７…転写ローラ、                    １４０…ドラムユニット、
１４１…ドラムユニットケース、          １４２…現像カートリッジ収容部、
１５０…現像カートリッジ、              １５０ａ…トナー収容室、
１５０ｂ…トナー層形成部、
１５１…現像カートリッジケース（現像剤容器）、
１５１ａ…トナー収容室底板、            １５１ｂ…トナー層形成部底板、
１５１ｂ１…ロアフィルム取り付け表面、      １５１ｂ２…下部サイドシール取り付け表面、
１５１ｄ…現像カートリッジケース側板、  １５１ｅ…現像ローラ収容開口部、
１５３…サイドシール、                  １５３ａ…メインサイドシール、
１５３ｂ…上部サイドシール、            １５３ｃ…下部サイドシール、
１５３ｄ…上部エッジシール、            １５３ｆ…正面側ブレードサイドシール、
１５３ｇ…裏面側ブレードサイドシール、  １５５…フェルト部材、
１５６…ロアフィルム、                  １５６ａ…固定部、
１５６ｂ…可動部、                      １６０…スキャナユニット、
１７０…給紙部、                        １８０…定着ユニット、
１９０…排紙部、                        ＰＰ…用紙搬送経路
【図１】
2007140139.tif 000005
【図２】
2007140139.tif 000006
【図３】
2007140139.tif 000007
【図４】
2007140139.tif 000008
【図５】
2007140139.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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