(57)【要約】【課題】印刷物が出力された条件を容易に追跡できるようにする。【解決手段】画像形成装置はプリンタ部１およびスキャナ部５０を備える。クライアント６０から入力される印刷データに基づいて記録用紙に可視画像を形成する際、この可視画像の形成条件をコード画像とし、不可視画像として可視画像とともに記録用紙に記録し、印刷物として出力する。後で同じ印刷物を出力しようとした場合、この印刷物をスキャナ部５０で読み取り、読み取った不可視画像からコード化された画像形成条件を解析してＵＩ５１に表示させたり、あるいはこのプリンタ部１をこの画像形成条件に設定させたりする。【選択図】図１
2007329568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得される画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にて前記記録材に前記画像を形成する際の画像形成条件に基づいてコード画像データを作成するコード画像データ作成部と、
前記コード画像データ作成部にて作成された前記コード画像データに基づいて前記記録材にコード画像を形成するコード画像形成部と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、
前記画像データに基づいて描画データを作成する描画データ作成部と、
前記描画データに基づいて前記記録材に前記画像を記録する記録部とを備え、
前記画像形成条件は、前記描画データ作成部における描画条件であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、
前記画像データに基づいて描画データを作成する描画データ作成部と、
前記描画データに基づいて前記記録材に前記画像を記録する記録部とを備え、
前記画像形成条件は、前記記録部における記録条件であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コード画像データ作成部は、前記画像形成条件が高画質化に対応するものである場合に、当該画像形成条件が高画質化に対応しないものである場合よりも前記コード画像データに含める情報量を低減させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コード画像データ作成部は前記記録材の面内位置を特定するための位置情報に基づいて前記コード画像データを作成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録材に形成された前記コード画像を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部による前記コード画像の読み取り結果から前記記録材における前記画像形成条件を取得する画像形成条件取得部と
をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
取得される画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像データまたは前記記録材ごとに付与された識別情報に基づいてコード画像データを作成するコード画像データ作成部と、
前記コード画像データ作成部にて作成された前記コード画像データに基づいて前記記録材にコード画像を形成するコード画像形成部と、
前記画像形成部にて前記記録材に前記画像を形成する際の画像形成条件を前記識別情報に関連付けて記憶する記憶部と
を含む画像形成装置。
【請求項８】
前記記録材に形成された前記コード画像を読み取る読み取り部と、
前記読み取り部による前記コード画像の読み取り結果から前記記録材における前記識別情報を取得する識別情報取得部と、
前記識別情報取得部にて取得された前記識別情報に対応する前記画像形成条件を問い合わせる問い合わせ部と
をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記コード画像データ作成部は前記識別情報および前記記録材の面内位置を特定するための位置情報に基づいて前記コード画像データを作成することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部は前記記録材に可視画像を形成し、
前記コード画像形成部は前記記録材に不可視画像を形成すること
を特徴とする請求項１または７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、これから作成を行う画像の状態を検知し、検知した画像の状態に基づいて画像に補正を施し、この補正の内容や補正の日時を履歴情報として記憶させるとともに、画像とともにこの履歴情報を記録紙上に形成し、校正用のカラープルーフとして出力する技術が開示されている(特許文献１参照)。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１０２１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置によって出力された印刷物そのものからは、この印刷物がどのようにして作成されたのかについての情報を得ることができない。このため、例えばある印刷物と同じものを後になって再印刷しようとした場合に、元となる印刷物の色味や画質などを再現することが困難になっていた。
【０００５】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、出力された印刷物からこの印刷物の出力条件を取得できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、取得される画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と、画像形成部にて記録材に画像を形成する際の画像形成条件に基づいてコード画像データを作成するコード画像データ作成部と、コード画像データ作成部にて作成されたコード画像データに基づいて記録材にコード画像を形成するコード画像形成部とを含んでいる。
【０００７】
このような画像形成装置において、画像形成部は、画像データに基づいて描画データを作成する描画データ作成部と、描画データに基づいて記録材に画像を記録する記録部とを備え、画像形成条件は、描画データ作成部における描画条件であることを特徴とすることができる。また、画像形成部は、画像データに基づいて描画データを作成する描画データ作成部と、描画データに基づいて記録材に画像を記録する記録部とを備え、画像形成条件は、記録部における記録条件であることを特徴とすることができる。さらに、コード画像データ作成部は、画像形成条件が高画質化に対応するものである場合に、画像形成条件が高画質化に対応しないものである場合よりもコード画像データに含める情報量を低減させることを特徴とすることができる。さらにまた、コード画像データ作成部は記録材の面内位置を特定するための位置情報に基づいてコード画像データを作成することを特徴とすることができる。そして、記録材に形成されたコード画像を読み取る読み取り部と、読み取り部によるコード画像の読み取り結果から記録材における画像形成条件を取得する画像形成条件取得部とをさらに含むことができる。
【０００８】
また、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、取得される画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成部と、画像データまたは記録材ごとに付与された識別情報に基づいてコード画像データを作成するコード画像データ作成部と、コード画像データ作成部にて作成されたコード画像データに基づいて記録材にコード画像を形成するコード画像形成部と、画像形成部にて記録材に画像を形成する際の画像形成条件を識別情報に関連付けて記憶する記憶部とを含んでいる。
【０００９】
このような画像形成装置では、記録材に形成されたコード画像を読み取る読み取り部と、読み取り部によるコード画像の読み取り結果から記録材における識別情報を取得する識別情報取得部と、識別情報取得部にて取得された識別情報に対応する画像形成条件を問い合わせる問い合わせ部とをさらに含むことができる。また、コード画像データ作成部は識別情報および記録材の面内位置を特定するための位置情報に基づいてコード画像データを作成することを特徴とすることができる。さらに、上記画像形成装置およびこの画像形成装置において、画像形成部は記録材に可視画像を形成し、コード画像形成部は記録材に不可視画像を形成することを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、出力された印刷物からこの印刷物の出力条件を取得することが可能になる。
請求項２記載の発明によれば、出力された印刷物からこの印刷物の描画条件を取得することが可能になる。
請求項３記載の発明によれば、出力された印刷物からこの印刷物の記録条件を取得することが可能になる。
請求項４記載の発明によれば、例えば高画質化要求があった場合に、印刷物の見映えをよくすることができる。
請求項５記載の発明によれば、記録材への手書き情報にもさらに対応することが可能になる。
請求項６記載の発明によれば、印刷物の読み取り結果からこの印刷物の出力条件を取得することができる。
請求項７記載の発明によれば、出力された印刷物からこの印刷物の出力条件を取得することが可能になる。
請求項８記載の発明によれば、印刷物の読み取り結果からこの印刷物の出力条件を取得することができる。
請求項９記載の発明によれば、記録材への手書き情報にもさらに対応することが可能になる。
請求項１０記載の発明によれば、コード画像を目視で確認しづらくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。この画像形成装置は、プリンタ部１とスキャナ部５０とを備える。また、プリンタ部１は、作像プロセス系１０、用紙搬送系３０、制御部４１、および処理部４２を備える。これらのうち、作像プロセス系１０は処理部４２にて生成された各色の画像データに基づいて画像形成を行う。また、用紙搬送系３０は作像プロセス系１０の動作に対応して記録材としての記録用紙の搬送を行う。制御部４１はプリンタ部１およびスキャナ部５０の動作を制御する。処理部４２はスキャナ部５０やＰＣ(Personal Computer)等からなるクライアント６０に接続され、受信した印刷データに処理を施し、作像プロセス系１０で用いる各色の画像データに変換して出力する。
なお、図１は、画像形成装置を手前側から見た図であり、スキャナ部５０のフロント側には、ユーザによる操作指示を受け付け、且つ、ユーザに情報を通知するためのＵＩ(User Interface)５１が設けられている。
【００１２】
作像プロセス系１０は、５つの画像形成ユニットすなわちイエロー画像形成ユニット(Ｙユニット)１１Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット(Ｍユニット)１１Ｍ、シアン画像形成ユニット(Ｃユニット)１１Ｃ、不可視画像形成ユニット(Ｉユニット)１１Ｉ、黒画像形成ユニット(Ｋユニット)１１Ｋ、および転写ユニット２０を備える。Ｙユニット１１Ｙ、Ｍユニット１１Ｍ、Ｃユニット１１Ｃ、Ｉユニット１１Ｉ、およびＫユニット１１Ｋは、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される。
【００１３】
各画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｉ、１１Ｋ)は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２を備える。また、感光体ドラム１２の周囲には、帯電器１３、露光器１４、現像器１５、一次転写ロール１６、ドラムクリーナ１７等が順次配設されている。これらのうち、帯電器１３は感光体ドラム１２を所定の電位に帯電する。露光器１４は帯電器１３によって所定の電位に帯電された感光体ドラム１２に選択的に光ビームを照射し、静電潜像を形成する。現像器１５は対応する色成分トナー(例えばＹユニット１１Ｙではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する。一次転写ロール１６は印加される一次転写バイアスにより感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に一次転写する。ドラムクリーナ１７は一次転写後の感光体ドラム１２上の残留物(トナー等)を除去する。
ここで、本実施の形態では、露光器１４が例えば主走査方向に多数のＬＥＤ(Light Emitting Diode)を配列してなるＬＥＤプリントヘッドで構成されている。なお、露光器１４としては、例えばＬＤ(Laser Diode)やポリゴンミラー等を用いた走査型露光器を用いることもできる。
なお、本実施の形態では、Ｙユニット１１Ｙ、Ｍユニット１１Ｍ、Ｃユニット１１Ｃ、およびＫユニット１１Ｋが記録部として機能している。一方、Ｉユニット１１Ｉは、コード画像形成部として機能している。
【００１４】
また、中間転写ベルト２１を挟んだ各画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｉ、１１Ｋ)の上部側には、５本のトナーカートリッジ１９(１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｉ、１９Ｋ)が設けられている。各トナーカートリッジ１９(１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｉ、１９Ｋ)は対応する色の画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｉ、１１Ｋ)に設けられた現像器１５に、対応する色のトナーを供給する。
【００１５】
転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、ドライブロール２２、テンションロール２３、バックアップロール２４、およびベルトクリーナ２５を備える。これらのうち、中間転写ベルト２１はドライブロール２２、テンションロール２３、およびバックアップロール２４に張架支持され、矢印Ｂ方向に回動する。ドライブロール２２は中間転写ベルト２１を張架するとともに中間転写ベルト２１を駆動して回動させる。テンションロール２３は中間転写ベルト２１を張架することで中間転写ベルト２１に所定のテンションを付与するとともにドライブロール２２によって駆動される中間転写ベルト２１に従動して回転する。バックアップロール２４は中間転写ベルト２１を張架するとともに後述する二次転写装置の構成部材として機能する。またベルトクリーナ２５は中間転写ベルト２１を挟んでドライブロール２２と対向する部位に取り付けられ、二次転写後の中間転写ベルト２１上の残留物(トナー等)を除去する。
【００１６】
また、Ｋユニット１１Ｋよりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側には、中間転写ベルト２１のトナー像保持面に対向して濃度センサ２６が配置されている。この濃度センサ２６は、中間転写ベルト２１上に形成された画質調整用トナー像の濃度を検知する。
さらに、プリンタ部１の内部には、環境センサ２７が装着されている。この環境センサ２７は、プリンタ部１内の温度および湿度を測定する。
【００１７】
用紙搬送系３０は、給紙トレイ３１、取り出しロール３２、フィードロール３３、搬送路３４、レジストロール３５、二次転写ロール３６、排出ロール３７、および排出トレイ３８を備える。また、二次転写ロール３６と排出ロール３７との間には、用紙上に二次転写されたトナー像を加熱・加圧定着する定着器２９が設けられる。これらのうち、給紙トレイ３１は画像形成がなされる用紙を積載する。取り出しロール３２は給紙トレイ３１に積載される用紙を取り出して供給する。フィードロール３３は取り出しロール３２によって取り出された用紙を一枚ずつに分離して搬送路３４に搬送する。レジストロール３５は、搬送路３４を搬送されてくる用紙を一旦停止させ、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送する。二次転写ロール３６は、バックアップロール２４とともに二次転写部を構成し、搬送される用紙上に中間転写ベルト２１上の画像を二次転写する。排出ロール３７は、定着器２９によって画像の定着がなされた用紙を機外へと排出する。排出トレイ３８はプリンタ部１の上部側に設けられ、排出ロール３７によって排出された記録済みの用紙を積載する。
【００１８】
一方、スキャナ部５０は、プラテンガラスに載置された原稿の画像、あるいは、プラテンガラス上を搬送される原稿の画像を、図示しないＣＣＤイメージセンサ等によって読み取る。本実施の形態では、スキャナ部５０にて原稿上の可視画像を読み取ることが可能であるとともに、後述するように同じ原稿上の赤外画像も読み取ることができるようになっている。
【００１９】
ここで、プリンタ部１で使用されるトナーについて説明しておく。
まず、Ｙユニット１１Ｙにて用いられるイエロートナー(Ｙトナー)、Ｍユニット１１Ｍにて用いられるマゼンタトナー(Ｍトナー)、Ｃユニット１１Ｃにて用いられるシアントナー(Ｃトナー)、およびＫユニット１１Ｋにて用いられる黒トナー(Ｋトナー)は、従来から使用されているトナーであり、結着樹脂に、対応する波長領域の光を吸収する可視光吸収材料を入れたものを用いる。これにより、Ｙユニット１１Ｙ、Ｍユニット１１Ｍ、Ｃユニット１１Ｃ、およびＫユニット１１Ｋでは、イエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒の可視画像を形成することができる。
また、Ｉユニット１１Ｉで用いられる不可視トナー(Ｉトナー)としては、例えば特開２００３−１８６２３８号公報に記載された材料を用いることができる。すなわち結着樹脂に無機材料粒子からなる近赤外光吸収材料を入れたものを用いる。Ｉユニット１１Ｉでは、このようなトナーを用いることで不可視画像を形成することができる。
ただし、ここでいう「可視」および「不可視」は、目視により認識できるかどうかとは関係しない。すなわち媒体(用紙)に印刷(形成)された画像が、可視光領域における特定の波長の吸収に起因する発色性の有無により認識できるかどうかで、「可視」と「不可視」とを区別している。
【００２０】
図２は、プリンタ部１に設けられる処理部４２の詳細を説明するための機能ブロック図である。この処理部４２は、可視露光データ作成部４３、設定情報取得部４４、異常情報取得部４５、寿命情報取得部４６、計時部４７、コード画像データ作成部４８、および赤外露光データ作成部４９を備える。
【００２１】
描画データ作成部として機能する可視露光データ作成部４３は、クライアント６０から送られてくる印刷データに基づき、イエロー、マゼンタ、シアン、および黒の各色に対応した露光用データを作成する。ここで、印刷データは、作像用データおよびプリンタ部１の設定情報を含む。設定情報は、例えば印刷指示を行う際にクライアント６０にて指定される各種画像形成モード(印刷モード(速度優先／画質優先)や画質調整モード(テキスト／写真(人物、風景))など、各種描画条件を含んでいる。そして、可視露光データ作成部４３は、設定情報に含まれる各種画像形成モードに応じて、作像用データにスクリーン線数、解像度、色補正等の各種処理を施し、可視各色(ＹＭＣＫ)の露光用データを作成する。作成された可視各色の露光用データは、Ｙ用露光器１４Ｙ、Ｍ用露光器１４Ｍ、Ｃ用露光器１４Ｃ、およびＫ用露光器１４Ｋにそれぞれ出力される。なお、本実施の形態では、これら可視露光データ作成部４３、Ｙユニット１１Ｙ、Ｍユニット１１Ｍ、Ｃユニット１１Ｃ、およびＫユニット１１Ｋにより、画像形成部が構成されている。
【００２２】
設定情報取得部４４は、上記クライアント６０から送られてくる印刷データから設定情報を取得する。また、設定情報取得部４４は制御部４１から送られてくる帯電・露光・現像・一次転写・二次転写・定着におけるパラメータ情報、前回のキャリブレーション(例えば自動階調補正)を行った時期や経過期間等を含むキャリブレーション情報、プリンタの固有情報(機種名)を取得する。そして、設定情報取得部４４は、これら設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、および固有情報をコード画像データ作成部４８に出力する。
【００２３】
異常情報取得部４５は、濃度センサ２６による濃度検知結果および環境センサ２７による環境検知結果がプリンタ部１における許容範囲を逸脱してる場合に、異常情報を取得する。そして、異常情報取得部４５は、この異常情報をコード画像データ作成部４８に出力する。なお、異常情報取得部４５は、例えば各現像器１５内のトナー濃度を検知するトナー濃度センサなどからも、異常情報を取得することができる。
【００２４】
寿命情報取得部４６は、プリンタ部１に着脱自在に設けられた感光体ユニット７１、ベルトユニット７２、転写ユニット７３、および定着ユニット７４の寿命を取得する。また、寿命情報取得部４６は、これら感光体ユニット７１、ベルトユニット７２、転写ユニット７３、および定着ユニット７４が純正品であるか否かについてのユニット情報も取得する。なお、感光体ユニット７１は、例えば感光体ドラム１２、帯電器１３、およびドラムクリーナ１７で構成される。また、ベルトユニット７２は、中間転写ベルト２１、ドライブロール２２、テンションロール２３、バックアップロール２４、ベルトクリーナ２５、および各一次転写ロール１６で構成される。さらに、転写ユニット７３は二次転写ロール３６等を含んで構成され、定着ユニット７４は定着器２９等を含んで構成される。これら各ユニットは、それぞれがカウンタを内蔵しており、使用時間や回転数等に応じたカウント値を寿命情報取得部４６に出力している。一方、寿命情報取得部４６は、各ユニットの寿命値を記憶しており、入力されてくるカウント値と読み出した寿命値とを比較することで、各ユニットの寿命までの残り期間等を把握している。そして、寿命情報取得部４６は、これら寿命情報およびユニット情報をコード画像データ作成部４８に出力している。
計時部４７は時計を内蔵しており、その計時情報をコード画像データ作成部４８に出力している。
【００２５】
コード画像データ作成部４８には、設定情報取得部４４から設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、および固有情報が送られてくる。また、コード画像データ作成部４８には、異常情報取得部４５から異常情報が、寿命情報取得部４６から寿命情報およびユニット情報が、それぞれ送られてくる。さらに、コード画像データ作成部４８には、計時部４７から計時情報がさらに送られてくる。なお、以下の説明では、これら設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報を、まとめて条件情報(画像形成条件に対応)と呼ぶ。また、本実施の形態では、条件情報から設定情報を除いたものが記録条件となる。
コード画像データ作成部４８は、このような条件情報に基づき、コード画像データを作成する。すなわち、コード画像データ作成部４８は、入力されてくる条件情報(設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報)それぞれに対応するコードを決定し、得られた各コードを組み合わせてコード画像データを作成する。なお、コード画像データは、例えばｍドット×ｎドットの二次元領域内の各ドットを１(像あり)または０(像なし)に割り振ることによって構成される。
【００２６】
赤外露光データ作成部４９は、コード画像データ作成部４８から送られてくるコード画像データに基づき、不可視色に対応した露光用データを作成する。このとき、赤外露光データ作成部４９は、クライアント６０にて指定される各種画像形成モード(印刷モードや画質調整用モード)とは無関係に、基本的には常時同様のスクリーン線数および解像度にて不可視色(Ｉ)の露光用データを作成する。作成された不可視色の露光用データは、Ｉ用露光器１４Ｉに出力される。
【００２７】
次に、このプリンタ部１による画像形成動作について説明する。
画像形成動作の開始に伴い、クライアント６０から印刷データ(画像データ)が入力されると、処理部４２によって印刷データに処理が施される。処理部４２では、印刷データの作像用データに基づいて可視各色(ＹＭＣＫ)の露光用データが作成され、印刷データの設定情報を含む条件情報から決定されたコード画像データに基づいて不可視色(Ｉ)の露光用データが作成される。そして、可視各色の露光用データはＹ用露光器１４Ｙ、Ｍ用露光器１４Ｍ、Ｃ用露光器１４Ｃ、およびＫ用露光器１４Ｋにそれぞれ出力され、不可視色の露光用データはＩ用露光器１４Ｉに出力される。
【００２８】
各画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｉ、１１Ｋ)では、感光体ドラム１２が帯電器１３によって所定の電位に帯電される。また、各露光器１４は、処理部４２より入力された露光データに応じて、対応するＬＥＤを発光させ、感光体ドラム１２に照射する。これにより、各感光体ドラム１２では、帯電された表面が選択的に露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各現像器１５にて、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、不可視(Ｉ)、黒(Ｋ)の各色のトナー像として現像される。
【００２９】
各画像形成ユニット１１の各感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、黒色のトナー像を形成する黒の画像形成ユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられ、黒色のトナー像は、中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写される。また、転写後の感光体ドラム１２は、ドラムクリーナ１７によってクリーニングされる。
【００３０】
一方、用紙搬送系３０では、画像形成のタイミングに合わせて取り出しロール３２が回転し、給紙トレイ３１から所定サイズの用紙が供給される。フィードロール３３により１枚ずつ分離された用紙は、搬送路３４を経てレジストロール３５に到達し、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール３５が回転し、記録用紙は、バックアップロール２４および二次転写ロール３６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙には、圧接力および所定の電界を用いて、５色が重ね合わされたトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された記録用紙は、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３７によって本体上部に設けられた排出トレイ３８に排出される。一方、二次転写後の中間転写ベルト２１は、ベルトクリーナ２５によってクリーニングされ、次のプロセスに備える。
【００３１】
その結果、排出トレイ３８上に排出される印刷物は、記録用紙上に、可視各色(ＹＭＣＫ)で構成された可視画像および不可視色(Ｉ)にて構成された不可視画像が重畳されたものとなる。そして、この印刷物における可視画像は、クライアント６０から印刷指示を受けた印刷データ(作像用データ)に対応したものとなり、この印刷物における不可視画像は、プリンタ部１でこの印刷物を作成した際の各種条件をコード画像化したものとなる。したがって、印刷物を目視した際に可視画像ははっきりと見えるものの不可視画像はほとんど目立たないということになる。
【００３２】
ところで、このようにして出力を行った印刷物を後日になってから再出力したい(追い刷りしたい)、という場合がある。このとき、ユーザは、前回の印刷物と同じ画質で今回の印刷物も出力したい、と考えるのが一般的である。ただし、近年の画像形成装置では画質に関わる各種条件を手動で変更することも可能となっており、ユーザが前回の出力時の各種条件を忘れてしまっていることもある。このような場合、前回の画質を再現するには、各種画像条件を順次調整しながら印刷物を出力して、前回の印刷物との比較を行うことが必要になり、再現のための時間が多くかかってしまう。また、調整可能な画像形成条件が多数ある場合には、前回の印刷物の画質を再現できないおそれもある。そこで、本実施の形態では、可視画像とともに上記印刷物に形成した不可視画像を読み取ることで、この印刷物を出力した際の条件情報を取得できるようになっている。なお、本実施の形態では、スキャナ部５０が印刷物における可視画像の読み取りを行うとともに、印刷物における不可視画像の読み取りも行っている。
【００３３】
図３はスキャナ部５０の構成を示すブロック図である。読み取り部として機能するスキャナ部５０は、可視センサ１０１、赤外センサ１０２、前処理部１１０、可視後処理部１２０、および赤外後処理部１３０を有している。
可視センサ１０１は、原稿(上記印刷物を含む)の青(Ｂｌｕｅ)、緑(Ｇｒｅｅｎ)、赤(Ｒｅｄ)の画像を読み取り可能な３本のイメージセンサを備えており、青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、および赤読み取りデータＲ０をそれぞれ出力している。また、赤外センサ１０２は原稿(上記印刷物を含む)の赤外(ＩｎｆｒａＲｅｄ)の画像を読み取り可能な１本のイメージセンサを備えており、赤外読み取りデータＩ０を出力している。なお、これら青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、赤読み取りデータＲ０、および赤外読み取りデータＩ０は、それぞれアナログデータとして出力される。
【００３４】
前処理部１１０は、アナログ処理部１１１およびＡ/Ｄ変換部１１２を備える。なお、アナログ処理部１１１には、可視センサ１０１からの青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、赤読み取りデータＲ０、および赤外センサ１０２からの赤外読み取りデータＩ０が、それぞれ独立して入力される。なお、これら青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、赤読み取りデータＲ０、および赤外読み取りデータＩ０は、それぞれアナログデータである。
アナログ処理部１１１は、青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、赤読み取りデータＲ０、および赤外読み取りデータＩ０それぞれに対してゲイン調整等のアナログ補正を施す。
Ａ/Ｄ変換部１１２は、アナログ補正が施された青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、赤読み取りデータＲ０、および赤外読み取りデータＩ０をデジタルデータに変換する。
【００３５】
一方、可視後処理部１２０は、可視シェーディング補正部１２１、遅延処理部１２２、および画像処理部１２３を備える。
可視シェーディング補正部１２１は、デジタルデータに変換された青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、および赤読み取りデータＲ０に対し、それぞれ可視シェーディングデータを用いて可視シェーディング補正を施す。この可視シェーディング補正により、青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、および赤読み取りデータＲ０は、各イメージセンサにおける感度のばらつきや光源(図示せず)の光量分布特性に応じた補正がなされる。
遅延処理部１２２は、青、緑、赤の各イメージセンサの副走査方向における取り付け位置の相違に伴うギャップを補正する。これにより、遅延処理部１２２からは、原稿の同一部位(同一の主走査方向ライン)を読み取って得られた青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、および赤読み取りデータＲ０が、同期して出力されることになる。
【００３６】
画像処理部１２３は、入力されてくる青読み取りデータＢ０、緑読み取りデータＧ０、および赤読み取りデータＲ０に対して各種画像処理を施し、青画像データＢ、緑画像データＧ、および赤画像データＲを出力する。この画像処理部１２３で施される処理としては、例えばγ/グレイバランス補正、色空間変換、拡大縮小、フィルタリング処理、コントラスト調整、さらには地肌除去等が挙げられる。
このように、前処理部１１０および可視後処理部１２０により、印刷物を読み取って得られた可視画像データ(青画像データＢ、緑画像データＧ、および赤画像データＲ)が出力される。
【００３７】
一方、赤外後処理部１３０は、赤外シェーディング補正部１３１および解析部１３２を備える。なお、赤外後処理部１３０には、デジタルデータに変換された赤外読み取りデータＩ０が入力される。
赤外シェーディング補正部１３１は、入力されてくる赤外読み取りデータＩ０に対し、赤外シェーディングデータを用いて赤外シェーディング補正を施す。この赤外シェーディング補正により、赤外読み取りデータＩ０は、イメージセンサにおける感度のばらつきや光源(図示せず)の光量分布特性に応じた補正がなされる。
画像形成条件取得部として機能する解析部１３２は、入力されてくる赤外読み取りデータＩ０に２値化処理を施してコード画像を得た後、このコード画像に含まれる条件情報を解析する。そして、解析部１３２は、コード画像の解析結果として得られた条件情報を出力する。ここで、条件情報は、上述したように、プリンタ部１で印刷物を出力した際の設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報を含んでいる。
このように、前処理部１１０および赤外後処理部１３０により、印刷物を読み取って得られた条件情報が出力される。
なお、条件情報は、可視露光データ作成部４３、ＵＩ５１、あるいはメンテナンス時に接続されるパーソナルコンピュータ(ＰＣ)１５０等に出力される。
【００３８】
ユーザに印刷物の画像形成条件を通知する場合は、次のような処理が行われる。
スキャナ部５０を用いて印刷物の読み取りを行うことによって得られた条件情報は、ＵＩ５１に出力される。ＵＩ５１は、得られた条件情報から設定情報を取り出し、ＵＩ５１の表示部(ディスプレイ)に表示させる。したがって、表示部は、印刷物を出力した際に設定されていた印刷モード(速度優先／画質優先)や画質調整モード(テキスト／写真(人物、風景))等を表示する。また、ＵＩ５１は、設定情報から印刷物を出力した際に設定されていたスクリーン線数、解像度、色補正のモード等を取得し、それを表示させることもできる。
【００３９】
また、ユーザに前回出力された印刷物の画像形成条件と今回出力された印刷物の画像形成条件との違いを通知する場合は、次のような処理が行われる。
スキャナ部５０を用いて、前回の印刷物の読み取りを行うことによって得られた前回の条件情報、および、今回の印刷物の読み取りを行うことによって得られた今回の条件情報は、ＵＩ５１に出力される。ＵＩ５１は、得られた前回の条件情報および今回の条件情報から設定情報をそれぞれ取得し、両設定情報の相違点を取り出し、ＵＩ５１の表示部に表示させる。したがって、表示部は、前回の印刷物を出力した際と今回の印刷物を出力した際とで異なっている点(例えば前回の印刷物は印刷モードが速度優先に設定されていたのに対し、今回の印刷物は印刷モードが画質優先に設定されていた)等を表示する。また、ＵＩ５１は、各設定情報から各印刷物を出力した際に設定されていたスクリーン線数、解像度、色補正のモードを取得し、両者の相違を表示させることもできる。
【００４０】
さらに、例えばサービスマンがメンテナンス作業を行う際は、次のような処理が行われる。
スキャナ部５０を用いて印刷物の読み取りを行うことによって得られた条件情報は、ＰＣ１５０に出力される。ＰＣ１５０では、得られた条件情報から設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報を取り出す。これら各情報は、ＰＣ１５０のディスプレイに表示される。したがって、印刷物が出力されたときのプリンタ部１の状態が容易に把握される。
【００４１】
そして、ＰＣ１５０では、例えば前回の印刷物を読み取って得られた条件情報(設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報)と、今回の印刷物を読み取って得られた条件情報とを比較し、両条件情報の相違点を取り出し、ＰＣ１５０のディスプレイに表示させることもできる。このような手法を用いることで、前回の印刷物と今回の印刷物の印刷結果が異なる原因を調査するに際して、各印刷物の出力時にプリンタ部１がどのような状態に置かれていたかという情報が容易に得られる。すなわち、例えば前回の印刷物は環境条件が厳しい状態(例えば高温高湿状態)で出力されていたのに対し、今回の印刷物は環境条件がさほど厳しくない状態(例えば低温低湿状態)で出力されていた、などの情報が、後からでも得られる。
【００４２】
さらにまた、前回出力した印刷物を今回再び出力しようとする場合(所謂追い刷りを行う場合)は、次のような処理が行われる。
スキャナ部５０を用いて前回の印刷物の読み取りを行うことによって得られた条件情報は、可視露光データ作成部４３に出力される。可視露光データ作成部４３は、入力されてくる条件情報から設定情報を取り出し、この設定情報に基づいて作像用データの画像処理を実行する。したがって、可視露光データ作成部４３は、前回の印刷物を出力した際に設定されていた印刷モード(速度優先／画質優先)や画質調整モード(テキスト／写真(人物、風景))に基づいた画像処理を行うことになる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、コード画像データ作成部４８が、得られた条件情報のすべてに基づいてコード画像データを作成していたが、これに限られるものではない。例えば、入力されてくる条件情報すなわち設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報のうち、標準設定される条件と異なる条件のみに基づいて、コード画像データを作成することも可能である。これにより、コード情報データの作成にかかる負担が低減され、また、コード画像データに含まれる情報量も低減される。
【００４４】
また、例えば設定情報において印刷モードが「画質優先」に設定される場合や、画質調整モードが「写真(人物)」や「写真(風景)」に設定される場合など、高画質の印刷物の出力が要求されるような場合には、不可視画像による画質の低下が懸念される場合もあり得る。このため、このような要求が行われるような場合は、不可視画像の形成に使用する不可視トナーの使用量を減らすことが望ましい。この具体的手法としては、例えば上述したようにコード画像データ作成部４８が作成するコード画像データの情報量を低減させること、あるいは、印刷物における不可視画像の形成領域を狭めること(例えば四隅のいずれかに作成するなど)が望ましい。
【００４５】
＜実施の形態２＞
本実施の形態は、印刷物の各ページにそれぞれ固有の識別情報を付与し、この識別情報をコード化した不可視画像を可視画像とともに印刷物に形成し、また、付与された識別情報と印刷物の画像形成条件とを対応付けて格納しておくことにより、後で印刷物の画像形成条件を追跡することを可能としたものである。
なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、実施の形態１と同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４６】
図４は、プリンタ部１に設けられる処理部４２の構成の詳細を説明するための機能ブロック図である。この処理部４２は、可視露光データ作成部８１、コードデータ作成部８２、識別情報発行部８３、および赤外露光データ作成部８４を備える。また、処理部４２は、設定情報取得部８５、異常情報取得部８６、寿命情報取得部８７、計時部８８、対応情報管理部８９、および対応情報格納部９０をさらに備える。
【００４７】
可視露光データ作成部８１は、クライアント６０から送られてくる印刷データに基づき、イエロー、マゼンタ、シアン、および黒の各色に対応した露光用データを作成する。なお、印刷データは、実施の形態１と同様に作像用データおよびプリンタ部１の設定情報を含む。そして、可視露光データ作成部８１は、設定情報に含まれる各種画像形成モードに応じて、作像用データにスクリーン線数、解像度、色補正等の各種処理を施し、可視各色(ＹＭＣＫ)の露光用データを作成する。作成された可視各色の露光用データは、Ｙ用露光器１４Ｙ、Ｍ用露光器１４Ｍ、Ｃ用露光器１４Ｃ、およびＫ用露光器１４Ｋにそれぞれ出力される。
【００４８】
コードデータ作成部８２は、クライアント６０から印刷データの入力があったことを示す信号が入力されると、識別情報発行部８３に対して識別情報の発行を要求し、また、識別情報発行部８３にて発行された識別情報を受け取る。また、コードデータ作成部８２は識別情報発行部８３から入力される識別情報と、対象となる記録用紙のサイズに応じて決定される位置情報とを含むコード画像データを作成する。
識別情報発行部８３は、コードデータ作成部８２から識別情報の発行要求を受けた場合に、識別情報を発行してコードデータ作成部８２に出力する。また、識別情報発行部８３は、発行した識別情報を対応情報管理部８９にも出力する。なお、識別情報は、記録用紙１枚ごとに付与される固有のＩＤであり、同一のＩＤが複数の記録用紙に対して付与されることがないように事前に設定されている。なお、このＩＤは、記録用紙毎ではなく、例えば画像毎あるいはファイル毎に付与することもできる。
赤外露光データ作成部８４は、コードデータ作成部８２から送られてくるコード画像データに基づき、不可視色に対応した露光用データを作成する。このとき、赤外露光データ作成部８４は、実施の形態１と同様、クライアント６０にて指定される各種画像形成モードとは無関係に、基本的には常時同様のスクリーン線数および解像度にて不可視色(Ｉ)の露光用データを作成する。作成された不可視色の露光用データは、Ｉ用露光器１４Ｉに出力される。
【００４９】
設定情報取得部８５は、上記クライアント６０から送られてくる印刷データから設定情報を取得する。また、設定情報取得部８５は制御部４１から送られてくるパラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報を取得する。そして、設定情報取得部８５は、これら設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、および固有情報を対応情報管理部８９に出力する。
異常情報取得部８６は、濃度センサ２６や環境センサ２７の異常情報を取得し、対応情報管理部８９に出力する。
寿命情報取得部８７は、感光体ユニット７１、ベルトユニット７２、転写ユニット７３、および定着ユニット７４の寿命情報およびユニット情報を取得し、対応情報管理部８９に出力する。
計時部８８は時計を内蔵しており、その計時情報を対応情報管理部８９に出力する。
【００５０】
問い合わせ部として機能する対応情報管理部８９には、設定情報、パラメータ情報、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報が入力される。すなわち、対応情報管理部８９には条件情報が入力されることになる。また、対応情報管理部８９には、識別情報発行部８３が発行した識別情報も入力される。対応情報管理部８９では、入力されてくる識別情報に条件情報を対応付けて(これを対応情報という)、対応情報格納部９０に格納させる。また、対応情報管理部８９には、スキャナ部５０の赤外後処理部１３０から条件情報が入力される。
記憶部として機能する対応情報格納部９０は、対応情報管理部８９から入力されてくる対応情報を格納する。また、対応情報格納部９０は、対応情報管理部８９からの要求に応じて、対応情報を出力する。
【００５１】
図５は、図４に示す対応情報格納部９０に格納されるデータベースの構成例を示す図である。図５に示すデータ構造では、識別情報、設定情報(印刷モード、画質調整用モード)、パラメータ情報(帯電電圧、露光強度、現像電圧、一次転写電圧、二次転写電圧、定着温度)といった項目分けがなされ、これらの対応関係が管理されている。なお、図示していないが、これら設定情報やパラメータ情報の他にも、キャリブレーション情報、固有情報、異常情報、寿命情報、ユニット情報、および計時情報が、識別情報に対応付けて管理されている。
【００５２】
図６(ａ)〜(ｃ)は、識別情報発行部８３で発行された識別情報に基づき、コードデータ作成部８２にて作成される不可視画像(二次元コード画像)を説明するための図である。図６(ａ)は、Ｉトナーすなわち不可視画像によって形成され、配置される二次元コード画像の単位を模式的に示すために格子状に表現した図である。また、図６(ｂ)は二次元コード画像の一単位を示した図である。さらに、図６(ｃ)は、バックスラッシュ「＼」とスラッシュ「／」の斜線パターンを説明するための図である。
【００５３】
これら図６(ａ)〜(ｃ)に示す二次元コード画像は、赤外線照射による機械読み取りと復号化処理とが長期にわたって安定して可能で、且つ、情報が高密度に記録できる不可視画像で形成される。また、画像を出力する媒体表面の可視画像が形成された領域とは関係なく、任意の領域に設けることが可能な不可視画像であることが好ましい。本実施の形態では、印刷される媒体の大きさに合わせて媒体一面(紙面)の全面に不可視画像が形成される。また、目視した際に光沢差によって認識できる不可視画像であることが更に好ましい。ただし、「全面」とは、用紙の四隅をすべて含む意味ではない。レーザプリンタ等の電子写真方式の装置では、通常、紙面の端部は印刷できない部位である場合が多いことから、かかる部位には不可視画像を印刷する必要はない。
【００５４】
図６(ｂ)に示す二次元コードパターンは、媒体上の座標位置を示す位置コードが格納される領域と、電子文書または印刷媒体を一意に特定するための識別コードが格納される領域とを含んでいる。また、同期コードが格納される領域も含んでいる。ここで、識別コードは、上記識別情報に基づいて決定される。そして、図６(ａ)に示すように、この二次元コードパターンが複数、配置され、印刷される媒体の大きさに合わせて媒体一面(紙面)の全面に異なる位置情報が格納された二次元コードが格子状に配置される。すなわち、媒体一面に、図６(ｂ)に示すような二次元コードパターンが複数個、配置され、その各々が、位置コード、識別コード、および同期コードを備えている。そして、複数の位置コードの領域には、それぞれ配置される場所により異なる位置情報が格納されている。一方、複数の識別コードの領域には、配置される場所によらず同じ識別情報が格納されている。
【００５５】
図６(ｂ)において、位置コードは、６ビット×６ビットの矩形領域内に配置されている。各ビット値は、回転角度が異なる複数の微小ラインビットマップで形成され、図６(ｃ)に示す斜線パターン(パターン０およびパターン１)で、ビット値０とビット値１とを表現している。より具体的には、相互に異なる傾きを有するバックスラッシュ「＼」およびスラッシュ「／」を用いて、ビット値０とビット値１とを表現している。斜線パターンは６００ｄｐｉ(dot per inch)において８画素×８画素の大きさで構成されており、左上がりの斜線パターン(パターン０)がビット値０を、右上がりの斜線パターン(パターン１)がビット値１を表現する。したがって、一つの斜線パターンで１ビット(０または１)を表現できる。このような二種類の傾きからなる微小ラインビットマップを用いることで、可視画像に与えるノイズがきわめて小さく、且つ、大量の情報を高密度にデジタル化して埋め込むことが可能な二次元コードパターンを提供することが可能となる。
【００５６】
すなわち、図６(ｂ)に示した位置コード領域には合計３６ビットの位置情報が格納されている。この３６ビットのうち、１８ビットをＸ座標の符号化に、他の１８ビットをＹ座標の符号化に使用することができる。各１８ビットをすべて位置の符号化に使用すると、２18通り(約２６万通り)の位置を符号化できる。各斜線パターンが図６(ｃ)に示したように８画素×８画素(６００ｄｐｉ)で構成されている場合、６００ｄｐｉの１ドットは０.０４２３ｍｍであることから、図６(ｂ)に示す二次元コード(同期コードを含む)の大きさは、縦横ともに３ｍｍ程度(８画素×９ビット×０.０４２３ｍｍ)となる。３ｍｍ間隔で２６万通りの位置を符号化した場合、約７８６ｍの長さを符号化できる。このように１８ビットすべてを位置の符号化に使用してもよいし、あるいは、斜線パターンの検出誤りが発生するような場合には誤り検出や誤り訂正のための冗長ビットを含めてもよい。
【００５７】
また、識別コードは、２ビット×８ビットおよび６ビット×２ビットの矩形領域に配置されており、合計２８ビットの識別情報を格納できる。識別情報として２８ビットすべてを使用した場合、２28通り(約２億７千万通り)の識別情報を表現できる。識別コードも位置コードと同様に、２８ビットの中に誤り検出や誤り訂正のための冗長ビットを含めることができる。
【００５８】
なお、図６(ｃ)に示す例では、二つの斜線パターンは互いに角度が９０°異なるが、例えば角度差を４５°とすれば四種類の斜線パターンを構成できる。このように構成した場合は、一つの斜線パターンで２ビットの情報(０〜３)を表現できる。すなわち、斜線パターンの角度種類を増やすことで、表現できるビット数を増加させることができる。
また、図６(ｃ)に示す例では、斜線パターンを使用してビット値の符号化を説明しているが、選択できるパターンは斜線パターンに限られない。例えばドットのＯＮ/ＯＦＦや、ドットの位置を基準位置からずらす方向により符号化する方法も採用することが可能である。
【００５９】
では次に、本実施の形態にかかるプリンタ部１による画像形成動作について説明する。
画像形成動作の開始に伴い、クライアント６０から印刷データが入力されると、処理部４２によって印刷データに処理が施される。処理部４２の可視露光データ作成部８１では、印刷データの作像用データに基づいて可視各色(ＹＭＣＫ)の露光用データが作成される。そして可視各色の露光用データはＹ用露光器１４Ｙ、Ｍ用露光器１４Ｍ、Ｃ用露光器１４Ｃ、およびＫ用露光器１４Ｋにそれぞれ出力される。
【００６０】
また、クライアント６０から印刷データの入力が合ったことを示す信号が入力されると、コードデータ作成部８２は、識別情報発行部８３に識別情報の発行を要求し、その後識別情報発行部８３にて発行された識別情報を受け取る。次いで、コードデータ作成部８２は、これら識別情報と位置情報とを含むコード画像データを作成する。コード画像データが受け渡された赤外露光データ作成部８４にでは、このコード画像データに基づいて不可視色(I)の露光用データが作成される。そして、不可視色の露光用データはＩ用露光器１４Ｉに出力される。
【００６１】
各画像形成ユニット１１(１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｉ、１１Ｋ)では、感光体ドラム１２が帯電器１３によって所定の電位に帯電される。また、各露光器１４は、処理部４２より入力された露光データに応じて、対応するＬＥＤを発光させ、感光体ドラム１２に照射する。これにより、各感光体ドラム１２では、帯電された表面が選択的に露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各現像器１５にて、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、不可視(Ｉ)、黒(Ｋ)の各色のトナー像として現像される。
【００６２】
各画像形成ユニット１１の各感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、黒色のトナー像を形成するＫユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられ、黒色のトナー像は、中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写される。また、転写後の感光体ドラム１２は、ドラムクリーナ１７によってクリーニングされる。
【００６３】
一方、用紙搬送系３０では、画像形成のタイミングに合わせて取り出しロール３２が回転し、給紙トレイ３１から所定サイズの用紙が供給される。フィードロール３３により１枚ずつ分離された用紙は、搬送路３４を経てレジストロール３５に到達し、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール３５が回転し、記録用紙は、バックアップロール２４および二次転写ロール３６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙には、圧接力および所定の電界を用いて、５色が重ね合わされたトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された記録用紙は、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３７によって本体上部に設けられた排出トレイ３８に排出される。一方、二次転写後の中間転写ベルト２１は、ベルトクリーナ２５によってクリーニングされ、次のプロセスに備える。
【００６４】
その結果、排出トレイ３８上に排出される印刷物は、記録用紙上に、可視各色(ＹＭＣＫ)で構成された可視画像および不可視色(Ｉ)にて構成された不可視画像が重畳されたものとなる。そして、この印刷物における可視画像は、クライアント６０から印刷指示を受けた印刷データ(作像用データ)に対応したものとなり、この印刷物における不可視画像は、プリンタ部１でこの印刷物を作成する際に付与された識別情報および位置情報をコード画像化したものとなる。したがって、印刷物を目視した際に可視画像ははっきりと見えるものの不可視画像はほとんど目立たないということになる。
【００６５】
また、処理部４２では、識別情報発行部８３が発行した識別情報を対応情報管理部８９に出力する。対応情報管理部８９では、識別情報の入力を受けて、設定情報取得部８５、異常情報取得部８６、寿命情報取得部８７、および計時部８８から送られてくる条件情報を取得する。そして、対応情報管理部８９は、識別情報に条件情報を対応付けて、対応情報格納部９０に格納させる。
【００６６】
また、このようにして出力された印刷物の画像形成条件等を知りたい場合は、実施の形態１と同様、スキャナ部５０にこの印刷物をセットし、読み取りを行わせる。本実施の形態では、印刷物の赤外読み取り結果に基づき、解析部１３２が赤外画像(コード画像)に含まれる識別情報を解析して出力する。このようにして得られた識別情報は、処理部４２の対応情報管理部８９に出力される。
【００６７】
対応情報管理部８９は、識別情報が入力されると、この識別情報に対応する条件情報を対応情報格納部９０に問い合わせる。そして、対応情報格納部９０では、問い合わせを受けた識別情報に対応付けられた条件情報をデータベースから取り出し、対応情報管理部８９に出力する。
ここで、ユーザに印刷物の画像形成条件を通知する場合、対応情報管理部８９は、条件情報から設定情報を取り出し、ＵＩ５１の表示部に表示させる。
また、前回の印刷物および今回の印刷物の画像形成条件の相違を通知したい場合、対応情報管理部８９は、それぞれの条件情報からそれぞれの設定情報を取り出し、両者の比較を行った後、相違点を取り出し、ＵＩ５１の表示部に表示させる。
さらに、サービスマンがメンテナンス作業を行う場合、対応情報管理部８９は、条件情報をＰＣ１５０に出力する。
さらにまた、前回出力した印刷物を今回再び出力しようとする場合、対応情報管理部８９は、条件情報を可視露光データ作成部８１に出力する。
後は、実施の形態１と同様の処理がなされる。
【００６８】
なお、本実施の形態では、対応情報格納部９０をプリンタ部１に内蔵させていたが、これに限られるものではなく、対応情報格納部９０を例えば外付のサーバで構成し、プリンタ部１と通信回線を介して接続するようにしてもよい。ただし、この場合であっても、識別情報に対応付けられた条件情報が、一旦、プリンタ部１に設けられた記憶部としてのメモリ(図示せず)に記憶されることになる。
また、本実施の形態では、プリンタ部１の内部で識別情報を発行するようにしていたが、これに限られるものではなく、例えば識別情報の発行機能を備えたサーバをプリンタ部１と接続し、このサーバから識別情報を受け取るようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施の形態１が適用される画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】プリンタ部に設けられた処理部の機能ブロック図である。
【図３】スキャナ部の機能ブロック図である。
【図４】実施の形態２における処理部の機能ブロック図である。
【図５】対応情報格納部に格納されるデータベースの構成例を示す図である。
【図６】(ａ)〜(ｃ)は識別情報を含む不可視画像(二次元コード画像)を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７０】
１…プリンタ部、１１Ｙ…Ｙユニット、１１Ｍ…Ｍユニット、１１Ｃ…Ｃユニット、１１Ｉ…Ｉユニット、１１Ｋ…Ｋユニット、４１…制御部、４２…処理部、４３…可視露光データ作成部、４４…設定情報取得部、４５…異常情報取得部、４６…寿命情報取得部、４７…計時部、４８…コード画像データ作成部、４９…赤外露光データ作成部、５０…スキャナ部、５１…ＵＩ(User Interface)、６０…クライアント、８１…可視露光データ作成部、８２…コードデータ作成部、８３…識別情報発行部、８４…赤外露光データ作成部、８５…設定情報取得部、８６…異常情報取得部、８７…寿命情報取得部、８８…計時部、８９…対応情報管理部、９０…対応情報格納部、１０２…赤外センサ、１３２…解析部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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