(57)【要約】【課題】  合成樹脂製のケース本体の筒壁部に金属板が一体的に固着されてなると共に、かかる金属板の温度変化に起因する剥離が有利に防止され得る電池ケースを提供する。【解決手段】  ケース本体１２の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた複数の補強板部３０を、それら複数の補強板部３０の隣り合うもの同士の間に位置せしめられた連結板部３２にて一体的に連結して、金属板１４を構成すると共に、かかる連結板部３２をケース本体１２の高さ方向に直角な方向において伸縮可能とする伸縮手段４４を、連結板部３２に設けて、構成した。【選択図】            図  ６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、
前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部とを有して構成されると共に、該連結板部に対して、該連結板部を、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮可能とする伸縮手段が設けられていることを特徴とする電池ケース。
【請求項２】
片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、
前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部と有して構成されると共に、該金属板の少なくとも該連結板部が弾性変形可能とされ、更に、該連結板部に対して、該ケース本体の内側又は外側に向かって凹陥し且つかかる凹陥部分の底部が該ケース本体の高さ方向に延びるように、該連結板部を撓ませてなる撓み部が設けられて、かかる撓み部が、該連結板部の弾性変形作用に基づいて、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮せしめられ得るように構成されていることを特徴とする電池ケース。
【請求項３】
前記金属板が、前記補強板部の少なくとも３個のものと、前記連結板部の複数のものとを有して構成されると共に、該複数の連結板部が、該少なくとも３個の補強板部のうちの隣り合うもの同士の間に、それぞれ、少なくとも１個ずつ位置せしめられて、該隣り合う補強板部同士が、それら各連結板部にて一体的に連結されている請求項１又は請求項２に記載の電池ケース。
【請求項４】
前記連結板部における前記ケース本体の高さ方向に対応する幅方向の大きさが、前記複数の補強板部のそれぞれにおける該高さ方向に対応する幅方向の大きさよりも小さくされている請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載の電池ケース。
【請求項５】
前記金属板が、前記複数の補強板部と前記連結板部の複数のものとを有して構成されると共に、該複数の連結板部が、該複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士の間に、それぞれ、前記ケース本体の高さ方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように、２個以上位置せしめられて、該隣り合う補強板部同士が、それら各連結板部にて一体的に連結されている請求項４に記載の電池ケース。
【請求項６】
前記ケース本体の筒壁部の外面に、該筒壁部の高さ方向に連続して延びる凸条が一体的に設けられると共に、前記連結板部が、該凸条の内部に埋入せしめられている請求項１乃至請求項５のうちの何れか１項に記載の電池ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池ケースに係り、特に、発電要素を内部に収容可能な有底の筒形状を呈し、二次電池の構成部材として好適に使用される電池ケースの改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、鉛蓄電池やニカド電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池等の二次電池が、様々な装置や機器等における充電式の電源として、広く利用されている。そして、近年では、それらのうち、特に小型二次電池が、携帯用の通信機器や情報機器、音響機器、或いは電動機を走行用の主駆動源や補助駆動源として用いる電気自動車やハイブリッド車等、今後、益々の進化が見込まれる機器等の電源装置として、用いられ、その市場規模が急速に拡大してきている。
【０００３】
ところで、そのような二次電池にあっては、一般に、各種の発電要素が、片側有底の筒形状を呈する、鉄製やアルミニウム製の電池ケース内に収容され、この電池ケースの開口部が所定の蓋体にて封止されると共に、そこに電極端子が設けられて、構成されているが、最近では、軽量化の要望が大きく、そのために、電池ケースとして、合成樹脂製のものが、採用されるようになってきている。
【０００４】
しかしながら、合成樹脂製の電池ケースを用いた二次電池においては、電池性能を総合的に向上せしめることが困難であった。何故なら、よく知られているように、二次電池では、優れた電池性能を得る上において、重量エネルギー密度の向上を図り得る十分な軽量性を有しているだけでなく、発電乃至は放電時の内圧上昇による変形を抑え得る高い強度を有していることが望まれ、更には、発電乃至は放電時に生ずる熱を効果的に放出させ得る優れた伝熱性（冷却性能）を具備していることをも要求されるのであるが、合成樹脂製の電池ケースを用いた二次電池では、軽量化は達成され得るものの、強度と伝熱性とを十分に確保することが出来なかったからである。
【０００５】
そこで、発電要素が内部に収容可能な有底の筒形状を呈する合成樹脂製のケース本体を備え、このケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、金属層を、鋳造や金属粉末の塗布又は吹付け等によって一体的に形成した電池ケース（例えば、下記特許文献１参照）や、金属板をインサート成形により一体的に固着せしめて構成した電池ケース等が、近年において提案されており、また、一部で実用に供されている。これらの電池ケースにあっては、合成樹脂製のケース本体が有する十分な軽量性を維持しつつ、かかるケース本体の外面に一体的に設けられた金属層や金属板により、電池ケース全体において高い強度と優れた伝熱性とが効果的に発揮され得るようになり、以て、電池性能の向上に大きく貢献し得るようになる。
【０００６】
ところが、そのような従来における金属と樹脂の二層乃至は二重構造を有する電池ケースを用いて得られた二次電池においては、樹脂製のケース本体と、かかるケース本体の筒壁部の外面に一体的に設けられる金属層や金属板との間の線膨張係数の違いにより、使用時と非使用時との間での電池内部の温度変化や周囲の雰囲気温度の変化に伴って、それらケース本体と金属層乃至は金属板とが互いに異なる量で伸縮（熱膨張／収縮）せしめられ、それが原因で、金属層や金属板がケース本体から剥離してしまう恐れがあった。そして、一般に、二次電池の電池ケースは、複数の発電要素が収容されるように、複数の収容部が横並びに設けられて、横長形状とされているため、上記の如き二次電池におけるケース本体と金属板との間の温度変化に伴う伸縮量の違いは、ケース本体の横方向、つまりケース本体の高さ方向に直角な方向の長さ寸法において、特に顕著なものとなっていた。
【０００７】
従って、金属と樹脂の二層乃至は二重構造を有する電池ケースを用いて得られた二次電池にあっては、優れた電池性能を安定的に維持させる上での信頼性に欠けるといった大きな問題が内在していたのである。
【０００８】
【特許文献１】特開平２００２−３２９４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、片側有底の筒形状を呈する合成樹脂製のケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、金属板が一体的に固着せしめられてなることにより、十分な軽量性を確保しつつ、優れた伝熱性と高い強度とが効果的に発揮され得るようにした電池ケースにおいて、温度変化に伴うケース本体と金属板の伸縮に起因するケース本体からの金属板の剥離が、有利に防止され得るように改良された構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、その要旨とするところは、片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部とを有して構成されると共に、該連結板部に対して、該連結板部を、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮可能とする伸縮手段が設けられていることを特徴とする電池ケースにある。
【発明の効果】
【００１１】
すなわち、この本発明に従う電池ケースにあっては、片側有底の筒形状を呈する合成樹脂製のケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、ケース本体を補強するための金属板が一体的に固着せしめられているところから、十分な軽量性を確保しつつ、高い強度が得られ、また、かかる金属板が、ケース本体の筒壁部の外面において、外部に露呈して位置せしめられるようになり、それによって、優れた伝熱性も、効果的に発揮され得る。
【００１２】
そして、特に、本発明に係る電池ケースにおいては、ケース本体の筒壁部が、ケース本体内部の温度や周囲の雰囲気温度の上昇により、熱膨張せしめられて、高さ方向に対して直角な方向に、金属板よりも大なる量で伸長せしめられた際に、かかる筒壁部の伸長に伴って、金属板の連結板部が、伸縮手段にて伸長せしめられるようになる。これにより、温度上昇に伴う上記高さ方向に直角な方向への金属板全体の伸長量が、温度上昇による筒壁部の伸長量と、実質的に略同一の大きさと為され得るか、又は極めて近い量と為され得る。また、伸長状態とされた筒壁部が、ケース本体の内部温度や周囲の雰囲気温度の下降によって収縮せしめられた際にも、それに追従して、金属板の連結板部が、伸縮手段にて収縮せしめられ得る。即ち、かくして、ケース本体と金属板との間の線膨張係数の差異が、金属板における連結板部の伸縮手段の伸縮によって、効果的に吸収され得るのである。なお、伸縮手段の伸縮方向たる「ケース本体の高さ方向に対して直角な方向」とは、金属板における複数の補強板部の互いに隣り合うもの同士が互いに離隔／接近せしめられる方向のことを言うものとする。以下同じ。
【００１３】
従って、このような本発明に従う電池ケースを用いれば、収容部内に発電要素が収容されて、電池として構成された状態下で、電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴って、ケース本体の筒壁部が金属板よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板がケース本体から剥離するようなことが、極めて有利に防止され得る。そして、その結果として、十分な軽量性と高い伝熱性及び強度とを有していることによって実現される優れた電池性能が、安定的に維持され得る、信頼性の高い電池が、より確実に得られることとなるのである。
【発明の態様】
【００１４】
ところで、本発明は、少なくとも、以下に列挙する如き各種の態様において、好適に実施され得るものである。
【００１５】
（１）  片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部とを有して構成されると共に、該連結板部に対して、該連結板部を、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮可能とする伸縮手段が設けられていることを特徴とする電池ケース。
【００１６】
（２）  片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部と有して構成されると共に、該金属板の少なくとも該連結板部が弾性変形可能とされ、更に、該連結板部に対して、該ケース本体の内側又は外側に向かって凹陥し且つかかる凹陥部分の底部が該ケース本体の高さ方向に延びるように、該連結板部を撓ませてなる撓み部が設けられて、かかる撓み部が、該連結板部の弾性変形作用に基づいて、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮せしめられ得るように構成されていることを特徴とする電池ケース。
【００１７】
すなわち、この本態様にあっては、片側有底の筒形状を呈する合成樹脂製のケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、ケース本体を補強するための金属板が一体的に固着せしめられているところから、十分な軽量性を確保しつつ、高い強度が得られ、また、かかる金属板が、ケース本体の筒壁部の外面において、外部に露呈して位置せしめられるようになり、それによって、優れた伝熱性も、効果的に発揮され得る。
【００１８】
そして、特に、本態様においては、ケース本体の筒壁部が、ケース本体内部の温度や周囲の雰囲気温度の上昇による熱膨張により、高さ方向に対して直角な方向に、金属板よりも大なる量で伸長せしめられた際に、かかる筒壁部の伸長に伴って、金属板における連結板部の撓み部が伸長せしめられるようになる。これにより、温度上昇に伴う上記高さ方向に直角な方向への金属板全体の伸長量が、温度上昇による筒壁部の伸長量と、実質的に略同一の大きさと為され得るか、若しくは極めて近い量と為され得る。また、伸長状態とされた筒壁部が、ケース本体の内部温度や周囲の雰囲気温度の下降によって収縮せしめられた際にも、それに追従して、金属板における連結板部の撓み部が収縮せしめられ得る。即ち、かくして、ケース本体と金属板との間の線膨張係数の差異が、金属板における連結板部の撓み部の伸縮によって、効果的に吸収され得るのである。
【００１９】
従って、このような本態様によれば、電池ケースが、収容部内に発電要素が収容されて、電池として構成された状態下で、電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴って、ケース本体の筒壁部が金属板よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板がケース本体から剥離するようなことが、極めて有利に防止され得る。そして、その結果として、十分な軽量性と高い伝熱性及び強度とを有していることによって実現される優れた電池性能が、安定的に維持され得る、信頼性の高い電池が、より確実に得られることとなるのである。
【００２０】
（３）  片側有底の筒形状を有して、発電要素を収容する収容部が内部に設けられた合成樹脂製のケース本体と、該ケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、インサート成形により一体的に固着せしめられた、該ケース本体を補強するための金属板とを含んで構成された電池ケースにおいて、前記金属板が、前記ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように位置せしめられた、該ケース本体を補強する複数の補強板部と、それら複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士を一体的に連結する連結板部とにて構成されると共に、該金属板の少なくとも該連結板部が弾性変形可能とされ、更に、該連結板部が、ケース本体の高さ方向に直角な方向に所定距離を隔てた複数個所において屈曲せしめられることにより、該連結板部に対して、該ケース本体の内側又は外側に向かって凹陥し且つかかる凹陥部分の底部が該ケース本体の高さ方向に延びる凹溝状屈曲部が設けられて、かかる凹溝状屈曲部の互いに対向する側壁部同士の間の距離が、該連結板部の弾性変形作用に基づいて変化せしめられることによって、該連結板部が、該ケース本体の高さ方向に直角な方向において伸縮せしめられ得るように構成されていることを特徴とする電池ケース。
【００２１】
すなわち、この本態様にあっても、片側有底の筒形状を呈する合成樹脂製のケース本体の少なくとも筒壁部の外面に対して、ケース本体を補強するための金属板が一体的に固着せしめられているところから、十分な軽量性を確保しつつ、高い強度と優れた伝熱性とが、効果的に発揮され得る。
【００２２】
そして、特に、本態様では、ケース本体の筒壁部が、ケース本体内部の温度や周囲の雰囲気温度の上昇による熱膨張により、高さ方向に対して直角な方向に、金属板よりも大なる量で伸長せしめられた際に、かかる筒壁部の伸長に伴って、金属板の連結板部に設けられた凹溝状屈曲部の側壁部と底部とのなす角の大きさが増大せしめられて、かかる凹溝状屈曲部の互いに対向する側壁部同士の間の距離が大きくされ、以て、連結板部が、伸長せしめられるようになる。これにより、温度上昇に伴う上記高さ方向に直角な方向への金属板全体の伸長量が、温度上昇による筒壁部の伸長量と、実質的に略同一の大きさと為され得るか、若しくは極めて近い量と為され得る。また、伸長状態とされた筒壁部が、ケース本体の内部温度や周囲の雰囲気温度の下降によって収縮せしめられた際にも、それに追従して、連結板部における凹溝状屈曲部の互いに対向する側壁部同士の間の距離が小さくされ、以て、連結板部が収縮せしめられ得る。即ち、かくして、ケース本体と金属板との間の線膨張係数の差異が、金属板における連結板部の撓み部の伸縮によって、効果的に吸収され得るのである。
【００２３】
従って、このような本態様にあっても、電池ケースが、収容部内に発電要素が収容されて、電池として構成された状態下で、電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴って、ケース本体の筒壁部が金属板よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板がケース本体から剥離するようなことが、極めて有利に防止され得る。そして、その結果として、十分な軽量性と高い伝熱性及び強度とを有していることによって実現される優れた電池性能が、安定的に維持され得る、信頼性の高い電池が、より確実に得られることとなるのである。
【００２４】
（４）  上記せる態様（１）乃至態様（３）のうちの何れか一つにおいて、前記金属板が、前記補強板部の少なくとも３個のものと、前記連結板部の複数のものとを有して構成されると共に、該複数の連結板部が、該少なくとも３個の補強板部のうちの隣り合うもの同士の間に、それぞれ、少なくとも１個ずつ位置せしめられて、該隣り合う補強板部同士が、それら各連結板部にて一体的に連結されていること。
【００２５】
この本態様においては、伸縮手段と撓み部と凹溝状屈曲部のうちの何れかによって、ケース本体の高さ方向に対して直角な方向において伸縮可能とされた連結板部が、金属板におけるケース本体の高さ方向に直角な方向に所定距離を隔てた複数個所において、かかる方向に並んで位置せしめられるようになる。
【００２６】
それ故、かかる本態様では、例えば、ケース本体の高さ方向に対して直角な方向において伸縮可能とされた連結板部が、ケース本体の高さ方向に直角な方向の１個所に位置せしめられて、金属板が構成される場合に比して、金属板におけるケース本体の高さ方向に直角な方向への伸縮量が、かかる方向に並んで位置せしめられた連結板部の個数に応じた分だけ、有利に増大せしめられ得る。
【００２７】
従って、このような本態様によれば、ケース本体と金属板との間の線膨張係数の差異が、金属板における複数の連結板部の伸縮によって、更に一層効果的に吸収され得る。その結果、温度変化に伴って、ケース本体の筒壁部が金属板よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板がケース本体から剥離するようなことが、より有利に防止され得ることとなる。
【００２８】
（５）  上記せる態様（１）乃至態様（４）のうちの何れか一つにおいて、前記連結板部における前記ケース本体の高さ方向に対応する幅方向の大きさが、前記複数の補強板部のそれぞれにおける該高さ方向に対応する幅方向の大きさよりも小さくされていること。この本態様によれば、連結板部の幅が小さくされている分だけ、伸縮手段と撓み部と凹溝状屈曲部のうちの何れかによる連結板部の幅方向に直角な方向への伸縮が、小さな外力にて、より容易に為され得る。それ故、温度変化に伴って、連結板部、ひいては金属板全体が、ケース本体の伸縮に追従して、より確実に伸縮せしめられ得るようになり、以て、温度変化に伴う伸縮量の違いによるケース本体からの金属板の剥離が、更に一層有利に防止され得ることとなる。
【００２９】
（６）  上記せる態様（５）において、前記金属板が、前記複数の補強板部と前記連結板部の複数のものとを有して構成されると共に、該複数の連結板部が、該複数の補強板部のうちの隣り合うもの同士の間に、それぞれ、前記ケース本体の高さ方向において互いに所定距離を隔てて隣り合うように、２個以上位置せしめられて、該隣り合う補強板部同士が、それら各連結板部にて一体的に連結されていること。
【００３０】
このような本態様によれば、互いに隣り合う補強板部同士が、複数の連結板部にて連結されるようになるため、各連結板部の幅が小さくされているにも拘わらず、互いに隣り合う補強板部同士の連結強度が有利に確保され得る。それによって、ケース本体の筒壁部に対する金属板の固着によるケース本体の強度の向上効果を可及的に維持しつつ、上記せる態様（５）において奏される作用・効果、即ち、連結板部の幅寸法を小さくすることで発揮される、温度変化に伴う伸縮量の違いによるケース本体からの金属板の優れた剥離防止効果が、極めて有効に享受され得ることとなる。
【００３１】
（７）  上記せる態様（１）乃至態様（６）のうちの何れか一つにおいて、前記ケース本体の筒壁部の外面に、該筒壁部の高さ方向に連続して延びる凸条が一体的に設けられると共に、前記連結板部が、該凸条の内部に埋入せしめられていること。
【００３２】
この本態様では、連結板部に撓み部や凹溝状屈曲部が形成される場合に、金属板がケース本体の筒壁部に固着せしめられた状態下で、撓み部や凹溝状屈曲部が外部に露呈せしめられることがないため、例えば、表面に絶縁性皮膜やメッキ等が形成されてなる金属板に対して、撓み部や凹溝状屈曲部がプレス成形等により形成される場合等において、それら撓み部や凹溝状屈曲部の成形時に、撓み部や凹溝状屈曲部の表面から絶縁性皮膜やメッキ等が剥離されることがあっても、そのような絶縁性皮膜やメッキ等が剥離された撓み部や凹溝状屈曲部において、短絡や漏電、或いは錆等が発生することが有利に防止され得て、電池性能の安定化が有利に図られ得るといった利点が得られる。
【００３３】
また、かかる本態様が、上記せる態様（６）と組み合わされる場合には、ケース本体の高さ方向に直角な方向において互いに隣り合う補強板部同士の間で、ケース本体の高さ方向に所定距離を隔てて位置せしめられた連結板部同士の間に、ケース本体の筒壁部に一体形成された凸条の一部が侵入せしめられるようになる。
【００３４】
それ故、かかる本態様では、ケース本体の高さ方向に並んで位置する連結板部同士の間に侵入せしめられた凸条の一部が、それら連結板部に対して、ケース本体の高さ方向に係合する状態とされ、それにより、かかる凸条の一部にて、ケース本体の筒壁部の高さ方向における筒壁部と金属板との相対変位を阻止する、所謂アングル効果が有利に発揮され得るばかりでなく、ケース本体が熱膨張により、高さ方向、つまりケース本体における筒壁部の開口部側と底壁部側に伸長せしめられた際に、かかるケース本体の筒壁部の開口部側と底壁部側への伸長が、複数の連結板部のうち、筒壁部の開口部側に位置する連結板部における筒壁部の底壁部側の端面と、筒壁部の底壁部側に位置する連結板部における筒壁部の開口部底の端面とにて、有利に規制され得るようになる。そして、その結果として、温度変化により、ケース本体と金属板とがケース本体の高さ方向に伸縮せしめられる際に、それらケース本体と金属板との伸縮量の違いに起因して、金属板がケース本体から剥離せしめられるようなことが、効果的に防止され得る。
【００３５】
従って、このような本態様によれば、収容部内に発電要素が収容されて、電池として構成された状態下において、電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴うケース本体と金属板との伸縮量の違いによって、金属板がケース本体から剥離するようなことが、更に一層有効に防止され得て、より優れた電池性能が、安定的に発揮され得ることとなる。
【００３６】
（８）  上記せる態様（１）乃至態様（７）のうちの何れか一つにおいて、前記ケース本体の開口部側に位置する前記金属板部分に、該ケース本体の内側に屈曲乃至は湾曲する第一の内側曲部が設けられて、該第一の内側曲部から該ケース本体の筒壁部の高さ方向に交差する方向に延出する第一の延出部分により、該筒壁部の熱膨張による該開口部側への伸長を規制する第一の規制部が形成される一方、該記ケース本体の底壁部側に位置する前記金属板部分に、該ケース本体の内側に屈曲乃至は湾曲する第二の内側曲部が設けられて、該第二の内側曲部から該ケース本体の筒壁部の高さ方向に交差する方向に延出する第二の延出部分により、該筒壁部の熱膨張による該底壁部側への伸長を規制する第二の規制部が形成されていること。
【００３７】
この本態様においては、ケース本体の熱膨張による高さ方向への伸長が、第一の規制部と第二の規制部とによって規制されるようになる。それによって、温度変化により、ケース本体と金属板とがケース本体の高さ方向に伸縮せしめられる際に、それらケース本体と金属板との伸縮量の違いに起因して、金属板がケース本体から剥離せしめられるようなことが、効果的に防止され得る。
【００３８】
従って、このような本態様によれば、収容部内に発電要素が収容されて、電池として構成された状態下において、電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴うケース本体と金属板との伸縮量の違いによって、金属板がケース本体から剥離するようなことが、より一層効果的に防止され得て、より優れた電池性能が、安定的に発揮され得ることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００４０】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う電池ケースの一実施形態が、正面形態と横断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の電池ケース１０は、合成樹脂製のケース本体１２と、このケース本体１２の外側面に一体的に固着された２枚の金属板１４，１４とを有して、構成されている。
【００４１】
より具体的には、ケース本体１２は、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等、耐熱性や耐薬品性等に優れた合成樹脂材料からなっている。そして、このケース本体１２にあっては、角筒状の筒壁部２０と、かかる筒壁部２０の下側開口部を閉塞する底壁部２２とを一体的に有し、全体として、比較的に薄肉で、片側有底の矩形筒形状を呈している。また、かかる角筒状の筒壁部２０は、２個の横壁部１６ａ，１６ｂと２個の縦壁部１８ａ，１８ｂとを有している。そして、各横壁部１６は、ケース本体１２（筒壁部２０）の高さ方向に対して直角な横方向（図１における左右方向で、以下からは左右方向と言う）の寸法が、かかる高さ方向に平行な縦方向（図１における上下方向で、以下からは上下方向と言う）の寸法よりも十分に大きくされた、横長の矩形形状を呈している。各縦壁部１８は、各横壁部１６の上下方向と同方向の縦寸法が、各横壁部１６の左右方向に直角な前後方向（図２における上下方向）となる横寸法よりも十分に大きくされた縦長の矩形形状を呈している。
【００４２】
また、このケース本体１２の底壁部２２の内側底面上には、底壁部２２の長さ方向（図２における左右方向で、各横壁部１６の左右方向と同方向）に等間隔を隔てた５個所に、２個の横壁部１６ａ，１６ｂの対向方向に延びる仕切壁２４が、かかる対向方向の両側端面において、各横壁部１６の内側面（互いの対向面）に一体化せしめられた状態で、それぞれ一体的に立設されている。かくして、ケース本体１２の内部が、それら５個の仕切壁２４によって、上方に開口する開口部２５をそれぞれ備えた６個の空間に仕切られている。そして、それら６個の空間のそれぞれが、図示しない公知の発電要素が各々収容される収容部２６とされている。
【００４３】
さらに、このようなケース本体１２の筒壁部２０における各横壁部１６には、左右方向の両端部の外面部分と、仕切壁２４の形成部位の外面部分とに、所定高さ突出し且つ上下方向に連続して延びる断面矩形の凸条２８が、上下方向の全長に亘って、それぞれ一体的に形成されている。
【００４４】
かくして、ここでは、各横壁部１６における凸条２８形成部位が厚肉化されて、かかる部位の強度の向上と、各横壁部１６、ひいてはケース本体１２全体の剛性の向上とが図られている。また、電池ケース１０の収容部２６内に所定の発電要素が収容されて、二次電池が構成された状態下で、そのような二次電池の複数のものが、電池ケース１０における凸条２８の先端面同士を突き合わせて並べられることにより、それら各電池ケース１０間に、それぞれの横壁部１６と各凸条２８とにて囲まれた間隙が形成されるようになっている。そして、この間隙が、二次電池を冷却するための空気が流通せしめられる空気通路とされるようになっているのである。
【００４５】
一方、そのようなケース本体１２と共に電池ケース１０を構成する２枚の金属板１４，１４は、それぞれ、ケース本体１２の横壁部１６よりも一周り小さな大きさと十分に薄い肉厚とを有する、全体として、左右方向の横寸法が上下方向の縦寸法よりも大きな横長の矩形の薄肉平板からなっている。また、この金属板１４としては、安価で且つ十分な強度を備え、更にはプレス成形等による優れた成形性と、ケース本体１２を与える合成樹脂材料よりも高い融点を有する金属材料からなるものが好適に使用される。なお、ここでは、それらの特性を兼備すると共に、弾性変形可能とされた、例えば、鉄板やアルミニウム板等が、金属板１４として、用いられている。
【００４６】
そして、図３及び図４に示されるように、本実施形態においては、特に、かかる金属板１４が、ケース本体１２を補強するための６個の補強板部３０と、それら６個の補強板部３０を相互に連結する１５個の連結板部３２とを一体的に有している。
【００４７】
この金属板１４における複数の補強板部３０のそれぞれは、横壁部１６における互いに隣り合う凸条２８同士の間の部分を覆い得る大きさを備えた、上下方向の縦寸法が左右方向の横寸法よりも大きな縦長の矩形平板形態を有しており（図１及び図２参照）、左右方向に所定距離を隔てて、互いに隣り合うように位置せしめられている。
【００４８】
また、かかる補強板部３０にあっては、図３乃至図５に示されるように、上下方向の両側端部に、板厚方向の同一側に向かってそれぞれ直角に屈曲せしめられた第一及び第二屈曲部３４，３６が設けられて、それら第一及び第二屈曲部３４，３６よりも先端側の部分が、それぞれ、水平方向に所定長さで延びる第一及び第二延出部３８，４０とされている。そして、そのような２個の延出部３８，４０のうち、補強板部３０の上端部に位置する第一延出部３８の延出長さが、横壁部１６（筒壁部２０）の厚さを越えない短い長さとされている一方、補強板部３０の下端部に位置する第二延出部４０の延出長さが、横壁部１６（筒壁部２０）の厚さよりも十分に長い長さとされている。
【００４９】
一方、各連結板部３２は、横壁部１６に設けられた凸条２８の幅（図１中、左右方向の寸法）と略同一の長さ（筒壁部２０の高さ方向に直角な方向の寸法であって、図３における左右方向の寸法）と、補強板部３０の縦方向の寸法に対して１／７にも満たない幅（筒壁部２０の高さ方向の寸法であって、図３における上下方向の寸法）とを有する矩形形状を有している。また、この連結板部３２においては、長さ方向の両側端部部位が、それぞれ接続片部４２とされている。
【００５０】
そして、このような連結板部３２が、左右方向に隣り合う補強板部３０同士の間に、上下方向に互いに所定距離を隔てて隣り合う状態で、それぞれ複数個ずつ（ここでは、３個ずつ）位置せしめられると共に、左右方向においても、補強板部３０を介した状態で、複数列（ここでは５列）に並んで位置せしめられて、隣り合う補強板部３０，３０に対して、各接続片部４２においてそれぞれ一体化されており、以て、それら隣り合う補強板部３０同士が、互いに一体的に連結せしめられているのである。
【００５１】
また、図４及び図６に示されるように、かかる連結板部３２においては、長さ方向の中間部分が、長さ方向両端の接続片部４２，４２同士を互いに接近させるように、湾曲せしめられて、各補強板部３０の第一及び第二延出部３８，４０の延出側とは反対側に向かって凹となり、且つ長さ方向において深さが漸次変化する凹状湾曲形態を呈するように構成されている。即ち、連結板部３２の長さ方向の中間部分が、各補強板部３０に設けられた第一及び第二延出部３８，４０の延出側とは反対側に向かって凹陥し、且つかかる凹陥部分の底部が全幅に亘って連続して延びるように、撓まされている。
【００５２】
かくして、かかる連結板部３２の長さ方向中間部分が、長さ方向において深さが漸次変化する凹状湾曲形態を呈する撓み部４４とされている。そして、前記せる如く、連結板部３２と補強板部３０とからなる金属板１４が弾性変形可能とされているところから、撓み部４４も弾性変形可能とされている。それ故、例えば、連結板部３２にて連結される補強板部３０同士が互いに離間せしめられて、連結板部３２の長さ方向両端の接続片部４２，４２に対して、それらを離間させる方向に、所定の作用力が加えられた際に、図６に二点鎖線で示される如く、凹状湾曲形態を呈する撓み部４４が、外側に広げられるように弾性変形せしめられて、撓み部４４、ひいては連結板部３２の全体が、その長さ方向に伸長せしめられるようになっている。また、そのような連結板部３２の伸長状態から、上記作用力が解除されると、撓み部４４が、その復元力によって収縮せしめられて、連結板部３２の全体も、伸長せしめられる前の状態にまで収縮せしめられるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態では、撓み部４４にて、伸縮手段が構成されているのである。
【００５３】
そして、図１、図２、図５、及び図６に示されるように、かくの如き構造とされた金属板１４が、ケース本体１２の筒壁部２０における２個の横壁部１６ａ，１６ｂのそれぞれの外側面、つまり、各横壁部１６の互いの対向面とは反対側の面に対して、後述する如きインサート成形により、一体的に固着されている。また、そのような固着状態下で、金属板１４の各補強板部３０が、各横壁部１６の高さ方向とその厚さ方向の両方向に対して直角な方向において所定距離を隔てて、互いに隣り合うように並べられて、それら各横壁部１６における凸条２８同士の間の薄肉部位に、横壁部１６への固着側とは反対側の面を外部に露出させた状態で、それぞれ位置せしめられている。
【００５４】
これによって、本実施形態の電池ケース１０においては、ケース本体１２が樹脂製とされていることにより得られる軽量性のメリットを確保した上で、かかるケース本体１２のうちの大部分を占める、筒壁部２０（横壁部１６）における凸条２８同士の間の薄肉部位のそれぞれが、金属板１４の各補強板部３０にて補強されて、合成樹脂材料のみから構成される場合よりも十分に高い剛性が発揮され得るようになっており、また、そのような各補強板部３０の筒壁部２０への固着側とは反対側の面が外部に露出せしめられていることで、それら各補強板部３０を通じての伝熱性が効果的に確保され得るようになっているのである。
【００５５】
そして、かかる電池ケース１０にあっては、特に、前述せる如く、金属板１４に対して、各補強板部３０の隣り合うもの同士を相互に離間／接近させる方向に所定の作用力が加えられた際に、それら隣り合う補強板部３０同士を連結する各連結板部３２が、撓み部４４の伸縮作用に基づいて、伸縮せしめられるようになっている。そのため、例えば、そのような金属板１４が固着される筒壁部２０（横壁部１６）が、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度の上昇に伴う熱膨張により、上下方向の高さよりも大きな寸法を有する左右の横方向に大きく伸長せしめられたときに、筒壁部２０よりも線膨張係数の小さな金属板１４に対して、その左右の横方向、つまり、互いに隣り合う補強板部３０を相互に離間させる方向に作用力が加えられるようになるが、その際に、各連結板部３２が、撓み部４４の伸長作用に基づいて、伸長せしめられるようになる。また、かくして伸長状態とされた筒壁部２０が、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度の下降によって収縮せしめられた際にも、それに追従して、各連結板部３２が、撓み部４４の収縮作用に基づいて、収縮せしめられるようになる。
【００５６】
なお、各連結板部３２における撓み部４４の伸縮量は、温度変化による筒壁部２０の横壁部１６と金属板１４との間の伸縮量の差等に応じて適宜に決定されるところであるが、例えば、ここでは、筒壁部２０における各横壁部１６の高さ方向に直角な横方向（つまり、撓み部４４の伸縮方向）の寸法が２６０ｍｍ程度とされた場合において、−４０〜７０℃までの温度変化に伴う横壁部１６と金属板１４との間の伸縮量の差が、約１．５８ｍｍ程度とされている。そして、連結板部３２は、金属板１４の横方向において互いに所定距離を隔てて５列に並んで位置せしめられている。そのため、本実施形態においては、各連結板部３２の撓み部４４が、０．４ｍｍ程度の伸縮量が確保されるように設計されることとなる。勿論、撓み部４４の伸縮量は、何等これに限定されるものではない。
【００５７】
かくして、ここでは、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度の変化によって、筒壁部２０が、横方向に伸縮せしめられた際に、金属板１４が、それに追従して、筒壁部２０の伸縮量と略同じ量か又は極めて近い量だけ、横方向に伸縮せしめられ得るように構成されているのである。
【００５８】
また、本実施形態の電池ケース１０では、各金属板１４が、筒壁部２０の外側面に対して一体的に固着された状態下において、各金属板１４における各補強板部３０の上下の両端部に設けられた第一及び第二屈曲部３４，３６から直角に延びる第一及び第二延出部３８，４０が、それぞれ、筒壁部２０の開口部２５側の端部の外面と底壁部２２の外面から、それらの内部に向かって、筒壁部２０の高さ方向に対して直角な水平方向に延出せしめられている。そして、筒壁部２０の開口部２５側端部の外面から内部に向かって延出せしめられた第一延出部３８が、その先端面を収容部２６内に露呈せしめることなく、筒壁部２０の開口部２５側の端部内に埋入せしめられている。また、底壁部２２の外面から内部に向かって延出せしめられた第二延出部４０は、その先端が、底壁部２２の幅方向中央部付近に達する位置にまで延出せしめられて、底壁部２２内に埋入せしめられている。
【００５９】
これによって、ここでは、筒壁部２０が、熱膨張により、上下方向に伸長せしめられた際に、その上側（筒壁部２０の開口部２５側）への伸長が、第一延出部３８にて規制される一方、下側（底壁部２２側）への伸長が、第二延出部４０にて規制されるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態においては、第一屈曲部３４と第二屈曲部３６とにて、第一の内側曲部と第二の内側曲部が、それぞれ構成されると共に、第一延出部３８と第二延出部４０とにて、第一の規制部と第二の規制部とが、それぞれ構成されている。
【００６０】
さらに、本実施形態の電池ケース１０においては、筒壁部２０の外側面に対する各金属板１４の固着状態下で、各金属板１４の各連結板部３２の全体が、筒壁部２０の各凸条２８の内部に埋入せしめられている。そのため、互いに隣り合う補強板部３０同士の間で、上下方向において所定距離を隔てて互いに隣り合うように並んで位置せしめられた連結板部３２同士の間に、筒壁部２０に一体形成された凸条２８の一部が、侵入せしめられている。
【００６１】
これによって、かかる電池ケース１０では、上下方向に並んで位置する連結板部３２同士の間に侵入せしめられた凸条２８部分が、各連結板部３２に対して上下方向に係合する状態とされて、そのような凸条２８部分にて、筒壁部２０と金属板１４との上下方向への相対変位を阻止する、所謂アングル効果が発揮されるようになっている。また、筒壁部２０が、熱膨張により、上下方向に伸長せしめられた際には、その上側への伸長が、各連結板部３２の下側端面にて規制される一方、下側への伸長が、各連結板部３２の上側端面にて規制されるように構成されている。
【００６２】
ところで、かくの如き構造とされた本実施形態の電池ケース１０は、例えば、以下のようなインサート成形を実施することによって、容易に作製される。
【００６３】
すなわち、最初に、２枚の金属板１４，１４が準備される。そして、それには、先ず、例えば表面に電気絶縁性皮膜やメッキが形成されてなる板状金属素材から、横長矩形の金属素板が、２枚切り出される。その後、これら２枚の金属素板のそれぞれに対して、打ち抜き加工等の公知のプレス成形加工が施されて、各金属素板の長さ方向に所定間隔をおいた複数個所に、矩形の切欠部や矩形の孔部がそれぞれ設けられることにより、それら切欠部や孔部の形成後の残部によって、連結板部３２と補強板部３０とが、それぞれ、複数個ずつ形成される。次に、複数の連結板部３２と複数の補強板部３０とが形成された金属素板に対して、更に公知のプレス成形等が実施されて、各補強板部３０の長さ方向の両側端部に、第一及び第二屈曲部３４，３６と第一及び第二延出部３８，４０が、それぞれ形成されると共に、各連結板部３２に対して、撓み部４４が形成される。これによって、長さ方向の両側端部に第一及び第二延出部３８，４０が設けられた補強板部３０の複数が、撓み部４４を有する複数の連結板部３２にて相互に連結されてなる２枚の金属板１４，１４が、それぞれ作製されて、準備されるのである。
【００６４】
そして、その後、図７に示されるように、かくして得られた２枚の金属板１４，１４が、予め準備された射出成形用金型４６の成形キャビティ４８内にセットされる。
【００６５】
なお、ここで用いられる射出成形用金型４６は、例えば、水平方向に互いに対向配置された固定盤５０と可動盤５２と、それら固定盤５０と可動盤５２の互いの対向面上に、それぞれ位置固定に配設された固定型５４と可動型５６とを有して、構成されている。また、固定型５４の可動型５６との対向面には、キャビティ形成凸部５８が一体形成されている一方、可動型５６の固定型５４との対向面には、キャビティ形成凹所６０が設けられている。
【００６６】
そして、かかる射出成形用金型４６においては、固定型５４と可動型５６とが型合せされることで、キャビティ形成凹所６０内に、キャビティ形成凸部５８が突入位置せしめられて、それらキャビティ形成凹所６０の内面とキャビティ形成凸部５８の外面との間に、目的とする電池ケース１０の外面形状に対応した成形キャビティ４８が形成されるようになっているのである。また、そのような固定型５４と可動型５６との型合せ状態下では、固定盤５０に設けられた、図示しない射出成形機のノズルに接触せしめられるスプルーブッシュ６２のスプルー６４が、固定型５４や可動型５６に設けられたサブスプルー６６とランナー６８とゲート７０とを通じて、成形キャビティ４８内に連通せしめられるようになっている。
【００６７】
また、かかる射出成形用金型４６の成形キャビティ４８内に、２枚の金属板１４，１４をセットする際には、それら２枚の金属板１４，１４が、キャビティ形成凸部５８を間に挟んで互いに対向せしめられた状態で、各金属板１４の第一延出部３８が、キャビティ形成凹所６０の開口側に位置せしめられると共に、第二延出部４０が、キャビティ形成凸部５８の先端面に対して所定距離を隔てて、それと平行に位置せしめられ、更に、第二屈曲部３４から第一屈曲部３６までの部分が、第一及び第二延出部３８，４０の延出側とは反対側の面の全面において、キャビティ形成凹所６０の内面に接触位置せしめられる。更に、図示されてはいないものの、各連結板部３２は、成形キャビティ４８の一部からなる凸条形成部分の内部に位置せしめられることとなる。
【００６８】
そして、そのようにして、２枚の金属板１４，１４が成形キャビティ４８内にセットされたら、図８に示されるように、所定の溶融樹脂材料７２が、図示しない射出成形機のノズルから、スプルー６４、サブスプルー６６、ランナー６８、及びゲート７０を通じて、成形キャビティ４８内に射出されて、充填される。
【００６９】
その後、成形キャビティ４８内で、そこに射出、充填された溶融樹脂材料７２が冷却固化せしめられて、ケース本体１２が成形されると共に、かかるケース本体１２の２個の横壁部１６ａ，１６ｂのそれぞれの外側面に対して、２枚の金属板１４が、各々一体的に固着せしめられる。かくして、目的とする電池ケース１０が得られることとなるのである。
【００７０】
このように、インサート成形の実施によって容易に得られる本実施形態の電池ケース１０においては、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度が変化せしめられた際に、筒壁部２０と金属板１４とが、それぞれ、横方向に同一の量か又は近似の量だけ伸縮せしめられ得るようになっており、それによって、かかる横方向における金属板１４と筒壁部２０（ケース本体１２）との間の線膨張係数の差異が、実質的に消失せしめられるか若しくは効果的に小さく為され得る。
【００７１】
それ故、このような電池ケース１０にあっては、それが二次電池等として構成された際に、かかる電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴って、ケース本体１２の筒壁部２０が、その高さ方向に直角な方向となる横方向において、金属板１４よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板１４がケース本体１２から剥離するようなことが、極めて確実に且つ効果的に防止され得る。
【００７２】
従って、かくの如き本実施形態の電池ケース１０を用いれば、十分な軽量性と高い伝熱性及び強度とを有していることによって実現される優れた電池性能が、安定的に維持され得る、信頼性の高い電池が、より確実に且つ更に一層有利に作製され得ることとなるのである。
【００７３】
また、かかる電池ケース１０にあっては、熱膨張による筒壁部２０の高さ方向（上下方向）への伸長が、金属板１４の各補強板部３０に設けられた第一及び第二延出部３８，４０と、各連結板部３２の上下の端面とによって、有利に防止され得ると共に、筒壁部２０の高さ方向における筒壁部２０と金属板１４との相対変位が、上下方向に並んで位置する連結板部３２同士の間に侵入せしめられた凸条２８部分によるアングル効果によって、効果的に阻止され得るようになっている。これらによって、ケース本体１２の筒壁部２０が、その高さ方向において、金属板１４よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板１４がケース本体１２から剥離するようなことが、有効に防止され得る。そして、それが、優れた電池性能の安定化に大きく寄与し得ることとなる。
【００７４】
さらに、本実施形態の電池ケース１０においては、撓み部４４を有して長さ方向に伸縮可能とされた連結板部３２の複数が、撓み部４４の伸縮方向たる筒壁部２０の高さ方向に直角な横方向に、補強板部３０を介して並んで位置せしめられているところから、各撓み部４４の伸縮による金属板１４全体の伸縮量が、効果的に大ならしめられ得る。それによって、ケース本体１２と金属板１４との間の横方向における線膨張係数の差異が、より有利に消失乃至は小さく為され得る。そして、その結果、温度変化に伴って、ケース本体１２の筒壁部２０が金属板１４よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板１４がケース本体１２から剥離するようなことが、更に一層効果的に防止され得ることとなる。
【００７５】
更にまた、かかる電池ケース１０にあっては、各連結板部３２の伸縮方向とは直角な幅方向の寸法が十分に小さくされているため、比較的に小さな外力にて、各連結板部３２の撓み部４４が、容易に伸縮せしめられ得るようになる。これにより、連結板部３２、ひいては金属板１４全体が、温度変化に伴って、ケース本体の伸縮に追従して、より確実に伸縮せしめられ得るようになり、以て、温度変化に伴う伸縮量の違いによるケース本体１２からの金属板１４の剥離が、更に一層有利に防止され得る。
【００７６】
また、本実施形態においては、隣り合う補強板部３０同士の間に、複数の連結板部３２が、筒壁部２０の高さ方向に対応する上下方向において互いに所定距離を隔てて位置せしめられているところから、連結板部３２の一つ一つの幅が小さくされているにも拘わらず、隣り合う補強板部３０同士の連結強度が十分に確保され得ている。
【００７７】
さらに、本実施形態の電池ケース１０においては、各連結板部３２の全体と、各補強板部３０の上下の両側端部に設けられた第一及び第二延出部３８，４０の全体とが、ケース本体１２の筒壁部２０（凸条２８及び横壁部１６）と底壁部２２のそれぞれの内部に埋入されている。それ故、例えば、金属板１４が表面に電気絶縁性皮膜やメッキ等が施されているにも拘わらず、例えば、各連結板部３２が打抜き加工等により形成された際や、金属板１４が所定の板状金属素材から切り出された際の切断面となるために、それら電気絶縁性皮膜やメッキが形成されていない各連結板部３２の端面や各補強板部３０の端面にて構成される第一及び第二延出部３８，４０の各先端面が、外部に露出せしめられるようなことが、有利に回避され得る。そして、その結果、電気絶縁性皮膜やメッキが形成されていない金属板１４部分の外部への露呈によって、金属板１４の一部に錆が生じたり、或いは短絡が生じたりするようなことが未然に解消され得、以て、優れた電池性能の安定化が、更に効果的に図られ得る。
【００７８】
次に、図９乃至図１１には、金属板１４の各連結板部３２に対して設けられた伸縮手段の構造が、前記第一の実施形態とは異なる例が、それぞれ示されている。なお、それら図９乃至図１１に示された実施形態においては、前記第一の実施形態と同一の構造とされた部材及び部位について、図１乃至図６と同一の符号を付すことにより、詳細な説明は省略した。
【００７９】
すなわち、先ず、図９に示された電池ケース１０にあっては、金属板１４の連結板部３２の長さ方向の中間部分が、長さ方向に所定距離を隔てた３個所において略「く」の字に屈曲せしめられることにより、連結板部３２の長さ方向の中間部分に、筒壁部２０（ケース本体１２）の外側に向かって凹陥し、且つ底部が筒壁部２０の高さ方向に延びる凹溝状屈曲部としてのＶ溝状屈曲部７６が設けられている。また、このＶ溝状屈曲部７６は、筒壁部２０の内側と外側とに向かってそれぞれ傾斜する二つの傾斜側壁７４，７４を有している。
【００８０】
かくして、本実施形態では、例えば、連結板部３２に対して、接続片部４２，４２同士を離間させる方向の作用力が加えられた際に、図９に二点鎖線で示される如く、Ｖ溝状屈曲部７６における二つの傾斜側壁７４，７４のなす角の大きさが増して、それら二つの傾斜側壁７４，７４の間の距離が大きくなるように、Ｖ溝状屈曲部７６が弾性変形せしめられて、Ｖ溝状屈曲部７６、ひいては連結板部３２の全体が、その長さ方向に伸長せしめられるようになっている。また、そのような連結板部３２の伸長状態から、上記作用力が解除されると、Ｖ溝状屈曲部７６が、その復元力によって収縮せしめられて、連結板部３２の全体も、伸長せしめられる前の状態にまで収縮せしめられるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態では、Ｖ溝状屈曲部７６にて、伸縮手段が構成されている。
【００８１】
そして、それにより、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度の変化に伴って、筒壁部２０が、高さ方向に直角な横方向に伸縮せしめられた際に、金属板１４が、それに追従して、筒壁部２０の伸縮量と略同じ量だけ、横方向に伸縮せしめられ得るように構成されており、以て、かかる横方向における金属板１４と筒壁部２０（ケース本体１２）との間の線膨張係数の差異が、実質的に消失せしめられ得ているのである。
【００８２】
従って、本実施形態の電池ケース１０にあっても、それが二次電池等として構成された際に、かかる電池内部や周囲の雰囲気の温度変化に伴って、ケース本体１２の筒壁部２０が、その高さ方向に直角な横方向において、金属板１４よりも大なる量で伸縮せしめられることに起因して、金属板１４がケース本体１２から剥離するようなことが、極めて確実に且つ効果的に防止され得る。そして、その結果として、前記第一の実施形態において奏される優れた作用・効果が、同様に享受され得るのである。
【００８３】
なお、前記第二の実施形態に示されるように、連結板部３２が、その長さ方向に所定距離を隔てた複数個所において屈曲せしめられることにより、連結板部３２に対して、ケース本体１２の内側又は外側に向かって凹陥し且つかかる凹陥部分の底部がケース本体１２の高さ方向に延びる凹溝状屈曲部が設けられて、かかる凹溝状屈曲部の互いに対向する側壁部同士の間の距離が、連結板部３２の弾性変形作用に基づいて変化せしめられることによって、連結板部３２が、ケース本体１２の高さ方向に直角な方向において伸縮せしめられ得るように構成される場合には、そのような凹溝状屈曲部の形状が、特に限定されるものではない。従って、かかる凹溝状屈曲部が、例えば、断面台形状や矩形状、或いはそれら以外の多角形形状とされていても、何等差し支えないのである。
【００８４】
次に、図１０に示された電池ケース１０にあっては、金属板１４の連結板部３２の長さ方向の中間部分に、前記第一の実施形態における撓み部４４の複数個（例えば、ここでは２個）が、連結板部３２の長さ方向に組み合わされてなる、山部と谷部とが交互に連続する波状撓み部７８が、設けられている。
【００８５】
このような本実施形態においても、例えば、連結板部３２に対して、接続片部４２，４２同士を離間させる方向の作用力が加えられた際に、波形形態を呈する波状撓み部７８（各撓み部４４）が外側に広げられるように弾性変形せしめられて、この波状撓み部７８、ひいては連結板部３２の全体が、その長さ方向に伸長せしめられるようになっている。また、そのような連結板部３２の伸長状態から、上記作用力が解除されると、波状撓み部７８が、その復元力によって収縮せしめられて、連結板部３２の全体も、伸長せしめられる前の状態にまで収縮せしめられるようになっている。このことから明らかなように、本実施形態では、波状撓み部７８にて、伸縮手段が構成されているのである。
【００８６】
これによって、ケース本体１２の内部温度や周囲の雰囲気温度の変化に伴って、筒壁部２０が、高さ方向に直角な横方向に伸縮せしめられた際に、金属板１４が、それに追従して、筒壁部２０の伸縮量と略同じ量だけ、横方向に伸縮せしめられ得るようになり、以て、かかる横方向における金属板１４と筒壁部２０（ケース本体１２）との間の線膨張係数の差異が、実質的に消失せしめられ得るのである。
【００８７】
従って、本実施形態の電池ケース１０にあっても、前記第一及び第二の実施形態と同様な作用・効果が、極めて有利に奏され得ることとなるのである。
【００８８】
なお、図１１に示されるように、金属板１４の連結板部３２の長さ方向の中間部分に、Ｖ溝状屈曲部７６を、連結板部３２の長さ方向に、複数個（例えば、ここでは２個）並んで設けることにより、それら複数のＶ溝状屈曲部７６の全体にて、ジグザグ形態を呈する凹溝状屈曲部８０を形成することも、可能である。これによっても、前記第一乃至第三の実施形態と同様な作用・効果が奏され得ることは、言うまでもないところである。
【００８９】
また、このようなジグザグ形態を呈する凹溝状屈曲部を金属板１４の連結板部３２の長さ方向の中間部分に形成する場合にあっても、断面台形状や矩形状、或いはそれら以外の多角形形状の凹溝の複数が、連結板部３２の長さ方向に並んで位置せしめられることにより、凹溝状屈曲部が構成されていても、勿論良い。
【００９０】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約を受けるものではない。
【００９１】
例えば、金属板１４を構成する補強板部３０と連結板部３２のそれぞれの全体形状や個数等は、適宜に変更され得るものである。
【００９２】
また、前記実施形態では、金属板１４が、ケース本体１２の筒壁部２０における２個の横壁部１６ａ，１６ｂのみに対して一体的に固着されていたが、金属板１４を、筒壁部２０における２個の縦壁部１８ａ，１８ｂに対しても一体的に固着せしめるように為すことも、勿論可能である。
【００９３】
さらに、ケース本体１２の全体形状は、例示される矩形筒形状の他、矩形筒形状以外の角筒形状や円筒形状とされていていも、何等差し支えない。
【００９４】
更にまた、前記実施形態では、２枚の金属板１４，１４が、何れも同じ厚さをもって、同一の種類の金属材料にて構成されていたが、それら各金属板１４の厚さや構成材料が、互いに異なるものとされていても、何等差し支えない。例えば、各金属板１４がそれぞれ一体的に固着されるケース本体１２の筒壁部２０部分の厚さが異なる場合等においては、むしろ、互いに異なる厚さを有する複数の金属板１４が有利に用いられる。つまり、薄肉の筒壁部２０部分には、厚肉の金属板１４が一体的に固着される一方、厚肉の筒壁部２０部分には、薄肉の金属板１４が一体的に固着される。これによって、電池ケース１０全体における軽量性や強度、伝熱性等が、バランス良く適正に確保され得るといった利点が得られることとなる。
【００９５】
また、前記実施形態では、２枚の金属板１４，１４が、ケース本体１２の筒壁部２０の外面に対して一体的に固着せしめられていたが、例えば、１枚の金属板をコ字状に屈曲せしめたり、或いは有底の筒状に成形したりした上で、筒壁部と底壁部の外面に対して、一体的に固着せしめるように為すことも可能である。
【００９６】
加えて、本発明に従う電池ケースは、二次電池の電池ケースと一次電池の電池ケースの何れに対しても適用可能であることは、勿論である。
【００９７】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明に従う電池ケースの一実施形態を示す正面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示された電池ケースが有する金属板の正面説明図である。
【図４】図３におけるIV−IV断面説明図である。
【図５】図２におけるＶ−Ｖ断面拡大説明図である。
【図６】図２における部分拡大説明図である。
【図７】図１に示された電池ケースを製造する工程の一例を示す説明図であって、成形キャビティ内に金属板をセットした状態を示している。
【図８】図７に引き続いて行われる電池ケースの製造工程の例を示す説明図であって、金属板がセットされた成形キャビティ内に溶融樹脂材料を射出、充填せしめた状態を示している。
【図９】本発明に従う電池ケースの別の実施形態を示す、図６に対応する図である。
【図１０】本発明に従う電池ケースの更に別の実施形態を示す、図６に対応する図である。
【図１１】本発明に従う電池ケースの他の実施形態を示す、図６に対応する図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  電池ケース                      １２  ケース本体
１４  金属板                          ２０  筒壁部
２２  底壁部                          ２８  凸条
３０  補強板部                        ３２  連結板部
４４  撓み部                          ７６  Ｖ溝状屈曲部
７８  波状撓み部                      ８０  凹溝状屈曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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