(57)【要約】【課題】  供給される燃料（灯油）の品質を管理し、脱硫器の交換時期を適切に判断して、燃料電池の長期安定運転を可能とする。【解決手段】  燃料電池システム１０ａの燃料管理装置２０ａが、携帯端末機３０から送信されてきた作業者認証情報を受信する受信手段（第一通信手段２２ａ）と、この受信した作業者認証情報を用いて作業者を認証する認証手段（制御手段２５ａ）と、作業者が認証されると、燃料容器１１の供給口１１−１を開錠する開閉手段（ロック部２１ａ−１）と、作業者が認証されると、脱硫器１３の交換時期を判断する手段（制御手段２５ａ及び演算手段２６ａ）とを有した。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池システムに取り付けられた脱硫器の交換時期を判断する燃料管理装置であって、
燃料が貯蔵された燃料容器の供給口を開放又は閉止する開閉手段と、
前記燃料の供給作業者に関する情報を作業者認証情報として取得する手段と、
前記作業者認証情報を用いて、前記供給作業者を認証する手段と、
前記供給作業者が認証されると、前記開閉手段を制御して前記供給口を開放又は閉止する手段と、
前記供給作業者が認証されると、所定の情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手段とを有した
ことを特徴とする燃料管理装置。
【請求項２】
前記燃料容器に供給された燃料の品質を燃料品質情報として取得する手段と、
前記燃料の消費量を消費量情報として取得する手段と、
前記燃料品質情報及び前記消費量情報を記憶する記憶手段とを有し、
前記交換時期判断手段が、前記燃料品質情報及び前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項１記載の燃料管理装置。
【請求項３】
前記燃料容器への前記燃料の供給量を取得する手段を有し、
前記記憶手段が、前記燃料の供給量を供給量情報として記憶し、
前記交換時期判断手段が、前記供給量情報、前記燃料品質情報、前記消費量情報にもとづいて前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする請求項２記載の燃料管理装置。
【請求項４】
前記供給作業者が認証されると、前記脱硫器の交換時期に関する情報を表示する表示手段を有した
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の燃料管理装置。
【請求項５】
前記作業者認証情報を取得する手段が、通信回線を介して携帯端末機から送信されてきた前記作業者認証情報を受信する手段を含む
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の燃料管理装置。
【請求項６】
前記作業者認証情報を取得する手段が、カードに登録された前記作業者認証情報を読み取る手段を含む
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の燃料管理装置。
【請求項７】
前記作業者認証情報を取得する手段が、キーを操作して前記作業者認証情報を入力する手段を含む
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の燃料管理装置。
【請求項８】
燃料から硫黄分を除去する脱硫器を備えた燃料電池システムであって、
前記脱硫器の交換時期を判断する請求項１〜７のいずれかに記載の燃料管理装置を備えた
ことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項９】
燃料電池システムに取り付けられた脱硫器の交換時期を、燃料管理装置が、所定の情報にもとづいて判断する燃料管理方法であって、
燃料の供給作業者に関する情報を作業者認証情報として取得し、
前記作業者認証情報を用いて、前記供給作業者を認証し、
前記供給作業者が認証されると、前記開閉手段を駆動して前記供給口を開放又は閉止するとともに、前記脱硫器の交換時期を判断する
ことを特徴とする燃料管理方法。
【請求項１０】
燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する手順を燃料管理装置に実行させるための燃料管理プログラムであって、
燃料の供給作業者に関する情報を作業者認証情報として取得する手順と、
前記作業者認証情報を用いて、前記供給作業者を認証する手順と、
前記供給作業者が認証されると、前記開閉手段を駆動して前記供給口を開放又は閉止する手順と、
前記供給作業者が認証されると、前記脱硫器の交換時期を判断する手順とを前記燃料管理装置に実行させる
ことを特徴とする燃料管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに取り付けられた脱硫器の交換時期を判断する燃料管理装置、この燃料管理装置における燃料管理方法、この燃料管理方法を実行するための燃料管理プログラム、及び、その脱硫器が取り付けられた燃料電池システムに関し、特に、燃料が貯蔵される燃料容器の供給口においてその開閉制御を行うとともに、その開閉制御を特定の信号によって可能とする燃料管理装置、燃料電池システム、燃料管理方法及び燃料管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題の観点から、二酸化炭素の排出が少なく、空気汚染物質を排出しないクリーンな発電システムとして、燃料電池が注目されている。
燃料電池とは、水素と酸素を電気化学的に反応させることにより、化学エネルギーを電気エネルギーに変換するものであり、エネルギーの利用効率が高いという特徴を有している。このことから、次世代の発電システムとして注目されており、種々の改良技術も提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、燃料電池では、水素を取り出す手法として、灯油などの燃料（水素製造用原料）の改質を行っている。
ここで、燃料の改質にあたっては、予め硫黄分を除去する必要がある。すなわち、灯油等の燃料には、若干の硫黄分が含まれており、また、都市ガス・ＬＰガスなどのガスの着臭剤にも、メルカプタンなどの有機硫黄化合物が添加されている。これらの硫黄化合物を含んだまま、改質及び発電を行った場合、水素製造用の触媒に硫黄化合物が付着して、水素の製造効率が次第に低下することに加え、硫黄化合物が燃料電池電極の触媒にも付着することから、発電効率が次第に低下することとなる。
【０００４】
このため、燃料に含まれる硫黄化合物を除去し、燃料電池の改質性能等の劣化を防止するため、燃料電池では、燃料を改質器に送る前に、まず、脱硫器により硫黄分を除去することが行われている。
脱硫器は、燃料中に含まれる硫黄化合物を、脱硫剤（吸着剤）に吸収させて燃料から除去する構成となっている。このため、所定量の硫黄化合物が脱硫剤に吸収されると、これを交換する必要がある。この脱硫器の交換は、通常、燃料の販売店により行われている。
【０００５】
ところで、燃料電池は、種々の分野での利用が可能である。その一環として、民生用や業務用の燃料電池が開発され、一般住宅やマンション、オフィスビル、店舗などに設置されている。
さらに、民生用又は業務用の燃料電池においては、上述したように水素を得るための燃料が必要となる。ここで、燃料が灯油の場合には、灯油タンク（燃料容器）が燃料電池に併設される。この灯油タンクへの灯油の供給は、特定の販売店の作業員がミニローリで各家庭等（顧客）を巡回しながら行っている。
【特許文献１】特開平１０−０６９９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、燃料電池の燃料として使用可能な灯油は、特定の販売店以外からも購入可能であるため、顧客自らが安価な灯油を見つけ、それを購入して、燃料電池の灯油タンクに給油することもできる。
そして、このように安価に購入された灯油は、いわば素性（製造元、組成など）が知れないため、特定の販売店から供給される灯油の品質と異なることがあり、そうすると、品質の異なる灯油同士が混入してしまって燃料電池内の灯油の品質が不安定となる。
しかも、その素性の知れない灯油が、多くの硫黄化合物を含んでいた場合には、脱硫器の性能の低下時期が早くなる。これにより、脱硫器の寿命が短くなると、その交換時期が早くなって燃料電池の長期的な安定運転に支障をきたす。
【０００７】
一方、脱硫器の交換時期については、例えば一定の期間（例えば十カ月おきなど）により設定することができる。ところが、この場合は、脱硫器の実際の性能とは無関係に交換・回収されてしまうことになる。具体的には、例えば、硫黄濃度が高い灯油が大量に通されたために脱硫器の性能が早期に低下したにもかかわらず交換時期がきておらずなかなか交換されない場合や、逆に、燃料電池の使用頻度が低下したためにまだ充分に性能が発揮されるにもかかわらず交換時期が来たことで交換されてしまう。
そうすると、前者の場合は、脱硫器が性能の低いまま使用されてしまうため、改質性能や発電効率の低下を引き起こす結果となっていた。一方、後者の場合は、脱硫性能に反し頻繁に交換されてしまうことから、販売店が無駄な労務を強いられるとともに、顧客が必要以上に交換手数料を取られるといった事態となっていた。
【０００８】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、燃料（灯油等）の品質を管理し、脱硫器の交換時期を適切に判断できるようにして、燃料電池の長期安定運転を実現可能とする燃料管理装置、燃料電池システム、燃料管理方法及び燃料管理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するため、本発明の燃料管理装置は、燃料電池システムに取り付けられた脱硫器の交換時期を判断する燃料管理装置であって、燃料が貯蔵された燃料容器の供給口を開放又は閉止する開閉手段と、燃料の供給作業者に関する情報を作業者認証情報として取得する手段（作業者認証情報取得手段）と、作業者認証情報を用いて、供給作業者を認証する手段（認証手段）と、供給作業者が認証されると、開閉手段を制御して供給口を開放又は閉止する手段（開閉制御手段）と、供給作業者が認証されると、所定の情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する交換時期判断手段とを有した構成としてある。
【００１０】
燃料管理装置をこのような構成とすると、認証を受けた供給作業者のみが、燃料容器の供給口を開放又は閉止させることができる。一方、認証を受けていない者（例えば顧客など）は、自ら燃料を供給することができない。これにより、素性の不明な燃料が混入するのを防止できる。このため、燃料電池システムに供給される燃料の品質が一定となることから、脱硫器の交換時期を適切に判断できる。したがって、燃料電池の長期安定運転が実現可能となる。
【００１１】
さらに、素性の判明している燃料のみが使用されるため、顧客の燃料電池システムを安全に管理できる。
しかも、素性の判明している燃料の供給を受けるためには特定の販売店や代理店に依頼することとなるため、それら販売店等は、燃料の固定販売先としての顧客の獲得を図ることができる。
さらに、供給作業者が認証されると脱硫器の交換時期が判断されるため、供給作業員は、必要なときに効率的にその交換時期を知ることができる。
【００１２】
また、本発明の燃料管理装置は、燃料容器に供給された燃料の品質を燃料品質情報として取得する手段（燃料品質情報取得手段）と、燃料の消費量を消費量情報として取得する手段（消費量情報取得手段）と、燃料品質情報及び消費量情報を記憶する記憶手段とを有し、交換時期判断手段が、燃料品質情報及び消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する構成としてある。
【００１３】
燃料管理装置をこのような構成とすれば、脱硫器の交換時期を、燃料品質情報と消費量情報とにもとづいて判断するため、より適切な交換時期を得ることができる。
すなわち、燃料品質情報（燃料の硫黄濃度を示す情報）と消費量情報（燃料電池における燃料の消費量を示す情報）とを用いれば、脱硫剤に吸着した硫黄分を概算できる。このため、脱硫器の性能の程度（まだ充分な性能が得られるか、性能低下時期が近いかなど）を知ることができる。これにより、脱硫器の交換時期をより適切に判断できる。
【００１４】
そして、本発明は、単に期間を設定して判断した場合に発生し得る問題を解決できる。その問題とは、例えば、脱硫器の性能が低下しているにもかかわらず交換されなかったり、あるいはまだ充分に性能が発揮されるにもかかわらず交換されたりすることである。
これについて、本発明は、脱硫器の性能の程度を把握し、これを交換時期の判断要素としている。このため、脱硫器の性能の程度を判断要素としないために起こった上記問題は、本発明ではほとんど起こらない。
しかも、上記問題の発生に伴って生じる燃料電池に関する問題、例えば、改質性能や発電効率の低下、あるいは脱硫性能に反した頻繁な交換などについても、本発明の実施により回避される。したがって、燃料電池の長期的な安定運転の実現が可能となる。
【００１５】
さらに、燃料品質情報が燃料電池で管理されるため、燃料品質情報が得られない燃料、すなわち素性の不明な燃料の混入を防ぐことができる。これにより、素性の不明な燃料による素性の判明している燃料の品質低下を防止できる。
【００１６】
また、本発明の燃料管理装置は、燃料容器への燃料の供給量を取得する手段（供給量情報取得手段）を有し、記憶手段が、燃料の供給量を供給量情報として記憶し、交換時期判断手段が、供給量情報、燃料品質情報、消費量情報にもとづいて脱硫器の交換時期を判断する構成としてある。
【００１７】
燃料管理装置をこのような構成とすると、燃料品質情報や消費量情報の他に、供給量情報を用いて脱硫器の交換時期を判断できる。
例えば、燃料品質情報が硫黄濃度を示すものとすると、この燃料品質情報と供給量情報とを用いることで燃料容器に貯蔵されている燃料の硫黄分の重量を算出できる。そして、その燃料容器に貯蔵されている燃料は、いずれ脱硫器を通って改質器へ送られる。このことから、供給量情報を用いて算出された燃料の硫黄分重量は、脱硫器の脱硫剤に吸着する硫黄分重量として推定できる。これにより、脱硫器の適切な交換時期を判断できる。
【００１８】
また、本発明の燃料管理装置は、供給作業者が認証されると、脱硫器の交換時期に関する情報を表示する表示手段を有した構成としてある。
【００１９】
燃料管理装置をこのような構成とすれば、認証を受けた供給作業者は、表示手段の表示内容を確かめることで、脱硫器の交換時期を知ることができる。
これにより、脱硫器の交換日を具体的に決定するための判断材料を得ることができる。また、その交換日が近づいていることを顧客に知らせるなどして、サービスの向上を図ることができる。
【００２０】
また、本発明の燃料管理装置は、作業者認証情報を取得する手段が、通信回線を介して携帯端末機から送信されてきた作業者認証情報を受信する手段（受信手段）を含む構成としてある。
燃料管理装置をこのような構成とすれば、供給作業者は、遠隔地にいながらにして、携帯端末機から作業者認証情報を送信することができる。
【００２１】
また、本発明の燃料管理装置は、作業者認証情報を取得する手段が、カードに登録された作業者認証情報を読み取る手段（カード読取手段）を含む構成としてある。
燃料管理装置をこのような構成とすれば、作業者認証情報を用いて認証を行うだけでなく、カードの所持を特定の者に限定することによっても、燃料容器の供給口の開閉をその特定の者のみに行わせることができる。
【００２２】
また、本発明の燃料管理装置は、作業者認証情報を取得する手段が、キーを操作して作業者認証情報を入力する手段（入力手段）を含む構成としてある。
燃料管理装置をこのような構成とすれば、キー入力された作業者認証情報を用いて作業者認証を行うことができる。
【００２３】
また、本発明の燃料電池システムは、燃料から硫黄分を除去する脱硫器を備えた燃料電池システムであって、脱硫器の交換時期を判断する上記請求項１〜７のいずれかに記載の燃料管理装置を備えた構成としてある。
【００２４】
燃料電池システムをこのような構成とすれば、燃料管理装置が、供給作業者を認証した場合のみ燃料容器の供給口を開放又は閉止するため、その認証を受けていない者による燃料の供給を阻止できる。これにより、素性の知れない燃料が混入することを防止できる。したがって、燃料電池システムで消費される燃料の品質が安定することから、脱硫器の交換時期を適切に判断できるようになり、燃料電池の長期安定運転を実現できる。
【００２５】
また、本発明の燃料管理方法は、燃料電池システムに取り付けられた脱硫器の交換時期を、燃料管理装置が、所定の情報にもとづいて判断する燃料管理方法であって、開閉手段を操作する作業者に関する情報を作業者認証情報として取得し（作業者認証情報取得手順）、作業者認証情報を用いて、作業者を認証し（認証手順）、作業者が認証されると、開閉手段を駆動して供給口を開放又は閉止する（開閉制御手順）とともに、脱硫器の交換時期を判断する（脱硫器交換時期判断手順）方法としてある。
【００２６】
燃料管理方法をこのような方法とすれば、燃料管理装置で認証された供給作業者のみが、燃料容器の供給口を開放又は閉止して、燃料を供給することができる。一方、その認証を受けていない者は、燃料容器に燃料を供給することができない。このため、素性の知れない燃料が混入することを防止して、品質の安定化を図ることができる。したがって、脱硫器の交換時期を適切に判断できるようになり、燃料電池の長期安定運転を実現できる。
【００２７】
また、本発明の燃料管理プログラムは、燃料電池に取り付けられた脱硫器の交換時期を所定の情報にもとづいて判断する手順を燃料管理装置に実行させるための燃料管理プログラムであって、開閉手段を操作する作業者に関する情報を作業者認証情報として取得する手順（作業者認証情報取得手順）と、作業者認証情報を用いて、作業者を認証する手順（認証手順）と、作業者が認証されると、開閉手段を駆動して供給口を開放又は閉止する手順（開閉制御手順）と、作業者が認証されると、脱硫器の交換時期を判断する手順（脱硫器交換時期判断手順）とを燃料管理装置に実行させる構成としてある。
【００２８】
燃料管理プログラムをこのような構成とすれば、燃料容器に燃料を供給する者が、認証を受けた者に限定される。このため、認証を受けていない者により、素性の知れない燃料が供給されるのを阻止できる。したがって、脱硫器の交換時期を適切に判断できるようになり、燃料電池の長期安定運転を実現できる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明によれば、燃料の供給作業者を認証し、この認証を受けた者のみが燃料の供給を可能とする構成としたため、認証を受けていない者による燃料の供給を阻止できる。これにより、素性の知れない燃料が混入するのを防止して、燃料の品質の安定化を図ることができる。したがって、脱硫器の交換時期を適切に判断できるようになり、燃料電池の長期安定運転を実現できる。
【００３０】
さらに、脱硫器の交換時期を適切に把握できるので、顧客の燃料電池を安全に管理できる。
そして、素性の判明している燃料を供給可能とすることで、燃料の供給が販売店や代理店に依存することになり、燃料の固定販売先としての顧客の獲得が可能となる。
【００３１】
さらに、供給作業者が認証されると脱硫器の交換時期が判断されるため、供給作業員は、必要なときに効率的にその交換時期を知ることができる。
しかも、供給作業員以外の者には、その交換時期は漏洩しない。したがって、情報のセキュリティ性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係る燃料管理装置、燃料電池システム、燃料管理方法及び燃料管理プログラムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
【００３３】
［第一実施形態］
まず、本発明の燃料管理装置、燃料電池システム及び燃料管理方法の第一実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の燃料管理装置を備えた燃料電池システムの構成を示すブロック図である。
【００３４】
燃料電池システム１０ａは、各顧客ごとにその敷地内（サイト）に設置されており、図１に示すように、燃料容器１１と、メータ１２と、脱硫器１３と、改質器１４と、スタック１５と、燃料管理装置２０ａとを有している。
なお、メータ１２，脱硫器１３，改質器１４，スタック１５，及び燃料管理装置２０ａ（うち燃料管理装置本体の部分）は、まとめて一つの筐体に収められている。本実施形態においては、これを「燃料電池装置Ａ」とする。
【００３５】
ここで、燃料容器１１は、燃料を貯蔵する容器である。例えば、灯油タンクなどが含まれる。
この燃料容器１１には、燃料が供給（補給）される供給口（給油口）１１−１、燃料を外部（例えば燃料電池装置Ａなど）へ送り出す送出口１１−２、燃料の貯蔵量を測定する油量計（図示せず）などが設けられている。
【００３６】
供給口１１−１は、図２に示すように、螺子筒部１１−１１と、キャップ１１−１２とを有している。
螺子筒部１１−１１は、燃料容器１１の上面１１−３に立設されており、その胴部には螺子溝１１−１３が形成されている。
キャップ１１−１２は、円盤状の天板部１１−１４と、この天板部１１−１４の周縁からほぼ垂下してなるスカート部１１−１５と、このスカート部１１−１５の一部分から外側へ向かって突設された突部１１−１６と、天板部１１−１４の裏面に取り付けられたパッキン１１−１７とを有しており、スカート部１１−１５には、螺子溝１１−１８が、螺子筒部１１−１１の螺子溝１１−１３に螺合可能に形成されている。
【００３７】
メータ１２は、燃料容器１１から供給されてきた燃料の供給量（使用量、消費量（検針値））を検出し、積算する機能を有し、その積算値（計量消費量）を燃料管理装置２０ａに出力する。
この計量消費量の出力は、例えば、燃料容器１１に燃料を供給する者（供給作業者、以下、単に「作業者」という。）が燃料管理装置２０ａで認証されたとき、燃料容器１１の供給口１１−１が開放されたとき、作業者が入力手段２０ａ−２での操作により指示したときなどに行われる。
なお、メータ１２は、燃料の消費量を取得することから「消費量情報取得手段」としての機能を有している。
【００３８】
脱硫器１３は、内部に脱硫剤が充填されており、燃料容器１１から燃料が送られてくると、その燃料の硫黄分を脱硫剤に吸着させて除去する。
改質器１４は、燃料を改質して水素を取り出す。
スタック１５は、改質器１４からの水素と、空気中の酸素とを電気化学的に反応させて発電する。
【００３９】
燃料管理装置２０ａは、図３に示すように、開閉制御手段２１ａと、第一通信手段２２ａと、入力手段２３ａと、記憶手段２４ａと、制御手段２５ａと、演算手段２６ａと、第二通信手段２７ａと、表示手段２８ａとを有している。
【００４０】
開閉制御手段２１ａは、図４、図５に示すように、ロック部２１ａ−１と、通信部２１ａ−２と、ロック制御部２１ａ−３とを有している。
なお、通信部２１ａ−２とロック制御部２１ａ−３とを含む部分を「制御装置部Ｃ」とする。
【００４１】
ロック部（開閉手段）２１ａ−１は、図２、図５に示すように、キャップ１１−１２の突部１１−１６に係合する係合部材２１ａ−１１と、この係合部材２１ａ−１１を動かして突部１１−１６に係合させたり離間させたりする駆動部２１ａ−１２とを有している。この駆動部２１ａ−１２としては、例えばソレノイドなどを用いることができる。
【００４２】
通信部２１ａ−２は、第二通信手段２７ａから送られてきた開閉指示信号を受けて、ロック制御部２１ａ−３へ送る。
ロック制御部２１ａ−３は、通信部２１ａ−２からの開閉指示信号にもとづいて駆動制御信号をロック部２１ａ−１の駆動部２１ａ−１２へ送る。
このように、ロック制御部２１ａ−３は、開閉手段であるロック部２１ａ−１を制御して燃料容器１１の供給口１１−１を開放又は閉止するため、「開閉制御手段」としての機能を有している。
【００４３】
駆動制御信号にもとづくロック部２１ａ−１の具体的な動作は、図５に示すようになる。
すなわち、通常状態では、駆動部２１−１２の動作により、係合部材２１−１１が突部１１−１６に係合した状態となっている（閉錠、同図（ａ））。これにより、キャップ１１−１２は、係合部材２１−１１に邪魔されて回転不可能となり、供給口１１−１は閉止状態となる。このため、作業者は、キャップ１１−１２を回して取り外すことができず、燃料を供給することができない。
【００４４】
これに対し、供給口１１−１の開放を示す駆動制御信号が送信されてくると、駆動部２１ａ−１２は、突部１１−１６から離間した位置まで係合部材２１−１１を引き戻す（開錠、同図（ｂ））。これにより、キャップ１１−１２は、係合部材２１−１１に邪魔されることなく、螺子溝１１−１８に沿って回転可能となる。このため、作業者は、キャップ１１−１２を回して取り外し、その供給口１１−１を開放状態にして、燃料を供給することができる。
【００４５】
燃料の供給が終了すると、作業者は、キャップ１１−１２を供給口１１−１にかぶせて回し閉め、所持している携帯端末機３０を操作するなどして、供給口１１−１の閉止を指示する。この指示にもとづき、供給口１１−１の閉止を示す駆動制御信号が送信されてくると、駆動部２１ａ−１２は、係合部材２１−１１を押し出して突部１１−１６に係合させる（閉錠、同図（ａ））。これにより、キャップ１１−１２は、係合部材２１−１１の係合により再び回転不可能となり、供給口１１−１は閉止状態となる。このため、作業者は、燃料を供給できなくなる。
【００４６】
第一通信手段２２ａは、外部の装置から送信されてきた作業者認証情報を受信する。
作業者認証情報とは、燃料容器１１に燃料を補給しようとする者（または供給口１１−１を開放又は閉止しようとする者、すなわち作業者、作業員を含む）がその燃料の補給（その供給口１１−１の開放又は閉止）を許された者であるかどうかを判断（認証）するための情報をいう。
その作業者認証情報としては、例えば、ＩＤ、パスワード、暗証番号、作業者を特定する情報、販売店を特定する情報、燃料電池システム１０ａを特定する情報など任意の情報を用いることができる。
【００４７】
作業者認証情報を送信する外部の装置としては、例えば、図６に示すように、携帯端末機３０が挙げられる。この携帯端末機３０には、例えば、携帯電話，ＰＨＳ，ＰＤＡ，パーソナルコンピュータなど、通信機能を有した電子機器が含まれる。
このような構成の場合、作業者認証情報は、通信回線４０を介して、携帯端末機３０から燃料電池システム１０ａの燃料管理装置２０ａへ送信される。
【００４８】
その第一通信手段２２ａで受信された作業者認証情報は、記憶手段２４ａへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ａへ送られる。
さらに、第一通信手段２２ａは、外部の装置から、供給口１１−１の閉止を指示する信号を受信する。この閉止指示信号は、制御手段２５ａへ送られる。
【００４９】
なお、第一通信手段２２ａは、通信回線４０を介して携帯端末機３０から送信されてきた作業者認証情報を受信することから「受信手段」としての機能を有している。
また、作業者認証情報を外部の装置から受信する構成としない場合は、第一通信手段２２ａは、省略することができる。
【００５０】
入力手段２３ａは、複数のキーで構成されている。それらキーは、物理キー又はソフトウエアキーのいずれであってもよい。
この入力手段２３ａでは、例えば所定の情報の入力操作、燃料管理装置２０ａに所定の動作を実行させるための操作（脱硫器１３の交換時期を判断させるための操作、表示手段２８ａに所定の情報を表示させるための操作など）が行われる。
また、入力手段２３ａでは、例えば作業者認証情報が入力される。この入力された作業者認証情報は、記憶手段２４ａへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ａへ送られる。
【００５１】
さらに、入力手段２３ａでは、燃料品質情報や供給量情報などが入力される。
燃料品質情報は、燃料の品質、性状を示す情報である。具体的には、例えば、灯油の硫黄分などを示す情報が含まれる。この燃料品質情報は、作業者が性状表などを参照して入力する。
供給量情報は、燃料容器１１への一回当たりの燃料の供給量を示す情報である。この供給量情報は、作業者がミニローリに取り付けられた供給量計測用メータ（図示せず）を参照するなどして入力手段２３ａに入力することができる。
また、入力手段２３ａは、作業者の操作により、供給口１１−１を閉止させるための指示を入力する。この閉止指示は、制御手段２５ａへ送られる。
【００５２】
なお、入力手段２３ａは、燃料品質情報を入力（取得）することから「燃料品質情報取得手段」としての機能を有している。
また、入力手段２３ａは、供給量情報を入力（取得）することから「供給量情報取得手段」としての機能を有している。
【００５３】
また、本実施形態においては、作業者認証情報や閉止指示を取得する構成として、外部の装置から受信する構成や入力手段２３ａから入力する構成以外に、例えば、カード（磁気カードやＩＣカードなど）から作業者認証情報を読み取る構成などとすることもできる。この場合、燃料電池システム１０ａには、カードリーダ（カード読取手段、図示せず）が備えられる。そして、このカードリーダで読み取られた作業者認証情報は、記憶手段２４ａへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ａへ送られる。
なお、本実施形態においては、第一通信手段２２ａ，入力手段２３ａ，カード読取手段が、作業者認証情報を取得することから「作業者認証情報取得手段」としての機能を有している。
【００５４】
記憶手段２４ａは、燃料管理装置２０ａの有する各種機能を実行するためのプログラムを記憶する。
また、記憶手段２４ａは、第一通信手段２２ａ又は入力手段２３ａから送られてきた作業者認証情報を記憶する。さらに、記憶手段２４ａは、作業者認証情報と照合される登録認証情報を記憶する。
また、記憶手段２４ａは、制御手段２５ａからの灯油使用量を計量消費量情報として記憶する。
【００５５】
さらに、記憶手段２４ａは、情報集計テーブルを記憶する。
情報集計テーブルは、脱硫器１３の脱硫剤に吸着された硫黄分を予測するために必要な情報をまとめたデータ表である。
具体的には、情報集計テーブルは、図７に示すように、供給回数情報（ａ１）と、燃料品質情報（ｂ１）と、供給量情報（ｃ１）と、計量消費量情報（ｄ１）と、硫黄分除去推定量情報（ｅ１）と、吸着硫黄分累積情報（ｆ１）とをデータ項目として有する。
なお、燃料品質情報と供給量情報については、既に説明したため、ここでの説明は省略する。
【００５６】
供給回数情報は、燃料容器１１に燃料が補給された回数を示す情報である。この供給回数情報は、供給量情報などが入力手段２３ａに入力されたときに自動的にインクリメントされるようにすることができる。
【００５７】
計量消費量情報は、メータ１２で計測され制御手段２５ａを介して送られてきた燃料の使用量を示す情報である。
硫黄分除去推定量情報は、脱硫器１３で吸着された硫黄分の重量を示す情報である。
この硫黄分除去推定量情報は、演算手段２６ａで算出される。この算出方法については、演算手段２６ａの説明にて詳述する。
【００５８】
吸着硫黄分累積情報は、硫黄分除去推定量情報の累計を示す情報である。
この吸着硫黄分累積情報は、脱硫器１３が吸着可能な硫黄分の重量の限界値を示す吸着硫黄分上限値と比較される。これにより、脱硫器１３の交換時期を予測・判断することができる。この吸着硫黄分累積情報は、燃料電池システム１０ａの演算手段２６ａで算出される。
なお、吸着硫黄分上限値とは、脱硫器１３の脱硫剤が吸着可能な硫黄分の重量の上限値をいう。この吸着硫黄分上限値は、例えば、脱硫剤の重さの３％程度とすることができる。すなわち、脱硫剤の重さが１００ｇの場合には、吸着硫黄分上限値は３ｇとなる。
【００５９】
また、本実施形態においては、吸着硫黄分累積情報と吸着硫黄分上限値とを比較して脱硫器１３の交換時期を予測することとしているが、この方法に限るものではなく、例えば、図８に示すように、計量消費量情報と吸着硫黄分重量とが比例関係にあることを利用して、計量消費量情報の累計が吸着硫黄分上限値に対応する計量消費量（同図においては、約１２６．５８キロリットル）に達するまでの時間を計算して、脱硫器１３の交換時期を予測することもできる。
【００６０】
制御手段２５ａは、例えば、ＣＰＵで構成されており、燃料電池システム１０ａ又は燃料管理装置２０ａの有する各種機能を実行・制御する。
また、制御手段２５ａは、メータ１２から計量消費量を受けると、計量消費量情報として記憶手段２４ａへ送り記憶させる。
【００６１】
さらに、制御手段２５ａは、第一通信手段２２ａ又は入力手段２３ａから送られてきた作業者認証情報と、記憶手段２４ａから取り出した登録認証情報とを照合する。
照合の結果、作業者認証情報と登録認証情報とが一致している場合は、供給口１１−１を開放することを示す開閉指示信号を、第二通信手段２７ａを介して開閉制御手段２１ａの通信部２１ａ−２へ送る。
【００６２】
一方、作業者認証情報と登録認証情報とが一致していない場合は、供給口１１−１を閉止することを示す開閉指示信号を、第二通信手段２７ａを介して開閉制御手段２１ａの通信部２１ａ−２へ送る。
このように、制御手段２５ａは、作業者認証情報と登録認証情報と照合することにより、作業者認証情報を用いて作業者を認証することから「認証手段」としての機能を有している。
【００６３】
さらに、制御手段２５ａは、第一通信手段２２ａ又は入力手段２３ａから閉止指示信号（閉止指示）が送られてくると、供給口１１−１を閉止することを示す開閉指示信号を、第二通信手段２７ａを介して開閉制御手段２１ａの通信部２１ａ−２へ送る。
なお、閉止指示信号（閉止指示）についても、作業者認証情報と同様に作業者認証を行うことができる。
【００６４】
演算手段２６ａは、硫黄分除去推定量情報と、吸着硫黄分累積情報とを算出する。
例えば、硫黄分除去推定量情報については、燃料品質情報に灯油の液密度（約０．７９ｇ／ｃｍ３）を乗算し、さらに計量消費量情報（又は供給量情報）を乗算することにより算出される。この乗算で得られた積である硫黄分除去推定量情報は、記憶手段２４ａへ送られて記憶される。
吸着硫黄分累積情報は、硫黄分除去推定量情報を累積することにより算出される。この算出で得られた硫黄分除去推定量情報は、記憶手段２４ａへ送られて記憶される。
【００６５】
また、演算手段２６ａは、脱硫器１３の交換予定日を算出する。
例えば、前回の交換日からこの演算を実行する日（演算当日）までの経過日数を算出する。次いで、吸着硫黄分累積情報の示す吸着硫黄分累積値を経過日数で除算する。これにより、日単位の吸着硫黄分重量が算出される。続いて、吸着硫黄分上限値から吸着硫黄分累積値を減算する。これにより、脱硫器１３が今後吸着可能な硫黄分重量を算出できる。そして、吸着可能な硫黄分重量を日単位の吸着硫黄分重量で除算する。これにより、吸着硫黄分上限値に達するまでの日数（上限値到達日数）が算出される。この上限値到達日数を演算当日の日付に加えることで、吸着硫黄分上限値に達する日付（交換予定日）を求めることができる。
なお、この演算では、除算などを行うために端数が発生することがある。この端数は、繰り上げることもでき、また、切り捨てることもできる。
【００６６】
それら演算手段２６ａ及び制御手段２５ａは、脱硫器１３の交換時期の判断や、この判断のための情報の演算処理を行うことから「交換時期判断手段」としての機能を有している。
第二通信手段２７ａは、制御手段２５ａからの開閉指示信号を開閉制御手段２１ａへ送る。
【００６７】
表示手段２８ａは、例えば液晶ディスプレイなどで構成することができ、所定の情報を画面表示することができる。
また、表示手段２８ａは、図９に示すように、脱硫器関連情報を表示することができる。
脱硫器関連情報とは、脱硫器１３の交換などに関係する情報であって、具体的には、例えば、交換予定日，前回交換日，燃料消費量，蓄積硫黄分重量，前回燃料補給日などが挙げられる。
【００６８】
交換予定日は、脱硫器１３を次回交換する予定の日である。この交換予定日は、演算手段２６ａで算出される。
前回交換日は、脱硫器１３の交換が行われた日のうち直近の日である。
燃料消費量は、脱硫器１３を通った燃料の重量である。この燃料消費量は、「前回交換日」が示す日から積算される。
蓄積硫黄分重量は、脱硫器１３の脱硫剤に吸着されているものと想定される硫黄分の重量である。この蓄積硫黄分重量は、「前回交換日」が示す日から積算される。
前回燃料供給日は、燃料容器１１に燃料が補給された日のうち直近の日である。
【００６９】
なお、脱硫器関連情報は、図９に示した各情報に限るものではなく、任意の情報を含むことができる。また、図９に示した各情報のすべてを表示手段２８ａに表示させる必要はなく、一部の情報だけでもよく、図９に表示されていない情報であってもよい。例えば、燃料電池システム１０ａの使用量を顧客に請求する日などを表示手段２８ａに表示させることもできる。
【００７０】
次に、本実施形態の燃料電池システムにおける燃料管理装置の動作手順（燃料管理方法）の処理手順について、図１０を参照して説明する。
同図は、燃料管理方法の処理手順を示すフローチャートである。
【００７１】
販売店の作業員が、ミニローリを使用して、燃料の巡回供給を行う。
ある顧客の庭先などに設置された燃料電池システム１０ａの前まで来ると、作業員は、所持している携帯端末機３０を取り出し、作業者認証情報を入力し、通信回線４０を介して燃料電池システム１０ａへ送信する。
燃料電池システム１０ａの燃料管理装置２０ａの第一通信手段２２ａにて、作業者認証情報が受信される（作業者認証情報取得手順、ステップ１０）。
なお、作業員は、燃料管理装置２０の入力手段２３ａにて、作業者認証情報を入力することもできる。
【００７２】
その取得された作業者認証情報が記憶手段２４ａへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ａへ送られる。
制御手段２５ａにて、記憶手段２４ａから登録認証情報が取り出され、この取り出した登録認証情報と第一通信手段２２ａからの作業者認証情報とが照合される（認証手順、ステップ１１）。
【００７３】
照合の結果、登録認証情報と作業者認証情報とが一致しているときは、第二通信手段２７ａを介して、制御手段２５ａから開閉制御手段２１ａへ、供給口１１−１を開放することを示す開閉指示信号が送信される。
その開閉指示信号が開閉制御手段２１ａの通信部２１ａ−２で受信されると、ロック制御部２１ａ−３の制御により、ロック部２１ａ−１が駆動制御されて、燃料容器１１の供給口１１−１が開放可能な状態となる（開閉制御手順、ステップ１２）。これにより、作業者は、キャップ１１−１２を開けて供給口１１−１を開放状態とし、燃料を供給することができる。
【００７４】
一方、登録認証情報と作業者認証情報とが一致していないときは、供給口１１−１を開放することを示す開閉指示信号は、送信されない。このため、ロック制御部２１ａ−３の制御により、ロック部２１ａ−１が駆動制御されて、燃料容器１１の供給口１１−１が閉止可能な状態を保つ（開閉制御手順、ステップ１２）。これにより、供給口１１−１は閉止状態となって、作業者はキャップ１１−１２を開けることができず、燃料を供給することができない。
【００７５】
ところで、供給口１１−１が開放状態となって燃料容器１１に燃料が供給された場合、供給後、作業員により、供給口１１−１の閉止を指示する操作が携帯端末機３０で行われる。その閉止指示信号が、開閉制御手段２１ａの通信部２１ａ−２で受信されると、ロック制御部２１ａ−３の制御により、ロック部２１ａ−１が駆動制御されて、燃料容器１１の供給口１１−１が閉止可能な状態となる。これにより、供給口１１−１は、再び閉止状態となる。
【００７６】
その後、その従業員により、入力手段２３ａにて、燃料品質情報が入力される（燃料品質情報の取得、ステップ１３）。さらに、入力手段２３ａにて、供給量情報が入力される（補給量情報の取得、ステップ１４）。それら燃料品質情報と供給量情報とは、燃料管理装置２０の制御手段２７を介して記憶手段２４ａへ送られて記憶される。
そして、メータ１２から燃料管理装置２０へ灯油使用量が送られる。この灯油使用量は、燃料管理装置２０の制御手段２５ａを介して記憶手段２４ａへ送られ計量消費量情報として記憶される（計量消費量情報の取得、ステップ１５）。
【００７７】
次いで、燃料電池システム１０ａの制御手段２５ａにて、供給回数情報、燃料品質情報、供給量情報、計量消費量情報が、記憶手段２４ａから取り出され、情報集計テーブルとして編集され、記憶手段２４ａへ送られて記憶される。
続いて、燃料電池システム１０ａの演算手段２６ａにて、情報集計テーブルにもとづき、硫黄分除去推定量情報が算出される（ステップ１６）。
そして、この硫黄分除去推定量情報を累計した吸着硫黄分累積情報が算出され（ステップ１７）、制御手段２５ａにて、吸着硫黄分上限値と比較されて、脱硫器１３の交換時期が判断される（脱硫器交換時期判断手順、ステップ１８）。
【００７８】
さらに、演算手段２６ａにて、交換予定日が算出される（ステップ１９）。この算出された交換予定日は、記憶手段２４ａへ送られて記憶される。
その後、制御手段２７にて、記憶手段２４ａから脱硫器関連情報が取り出され、表示出力２８へ送られて表示される（ステップ２０）。
【００７９】
以上説明したように、本実施形態の脱硫器管理システムによれば、作業者が認証されると、燃料容器の供給口が開放されるとともに、脱硫器の交換時期が判断される。このため、素性の知れない燃料が混入して、素性の明らかな燃料の品質が低下するのを防止でき、しかも、脱硫器に吸着した硫黄分を概算して、脱硫器の性能低下がどの程度進んでいるかを知ることができる。したがって、脱硫器の交換時期をより適切に判断することができる。
【００８０】
［第二実施形態］
次に、本発明の燃料管理装置、燃料電池システム及び燃料管理方法の第二実施形態について、図１１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の燃料管理装置及び燃料電池システムを備えた脱硫器管理システムの構成を示すブロック図である。
【００８１】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、燃料管理装置を備えた箇所が相違する。すなわち、第一実施形態では、燃料管理装置は、一台の燃料電池システムの内部に備えられて、その燃料電池システムにおける脱硫器の交換時期を判断したのに対し、本実施形態では、燃料管理装置は、ネットワークを介して複数の燃料電池システムに接続されて、それら燃料電池システムにおける脱硫器の交換時期を判断するものである。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図１１等において、図１等と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００８２】
図１１に示すように、本実施形態の燃料管理システム１は、複数の燃料電池システム１０ｂ−１〜１０ｂ−ｎと、燃料管理装置２０ｂとを備え、それらが通信回線４０−１を介して接続されている。また、携帯端末機３０を備え、この携帯端末機３０と燃料管理装置２０ｂとが通信回線４０−２を介して接続されている。
【００８３】
ここで、燃料電池システム１０ｂ−１〜１０ｂ−ｎ（以下、略して「燃料電池システム１０ｂ」という。）は、図１２に示すように、燃料容器１１と、メータ１２と、脱硫器１３と、改質器１４と、スタック１５と、管理装置１６とを有している。
管理装置１６は、同図に示すように、記憶手段１６−１と、通信手段１６−２と、入力手段１６−３と、制御手段１６−４と、表示手段１６−５とを有している。
【００８４】
記憶手段１６−１は、消費量履歴テーブルを記憶する。
消費量履歴テーブルは、図１３に示すように、供給量情報（ｈ２）、燃料品質情報（ｉ２）、計量消費量情報（ｊ２）などをデータ項目として有する。
これら供給量情報、燃料品質情報、計量消費量情報は、第一実施形態で扱われる供給量情報、燃料品質情報、計量消費量情報と同様の内容を示す情報である。
【００８５】
また、消費量履歴テーブルには、累計消費量情報（ｋ２）を示すことができる。
累計消費量情報は、その消費量履歴テーブルに示された計量消費量情報の累計を示す情報である。
なお、消費量履歴テーブルの有する各データ項目は、前回脱硫器１３が交換されたときを起点として集計することができる。
【００８６】
また、記憶手段１６−１は、燃料電池個体情報を記憶する。
燃料電池個体情報とは、当該燃料電池システム１０ｂを特定する情報をいう。すなわち、燃料電池個体情報は、各燃料電池ごとに異なった文字，数字，記号等を割り当てることにより、その燃料電池を特定する情報である。
【００８７】
通信手段１６−２は、燃料管理装置２０ｂから送信されてきた開閉指示信号を受信して、制御手段１６−５へ送る。
また、通信手段１６−２は、制御手段１６−５からの供給量情報、燃料品質情報、計量消費量情報、累計消費量情報、燃料電池個体情報などを燃料管理装置２０ｂへ送信する。
【００８８】
入力手段１６−３は、複数のキーで構成されており、所定の情報、例えば、燃料品質情報や供給量情報などが入力される。また、入力手段１６−３では、脱硫器関連情報を表示手段１６−４に表示させるための操作が行われる。
表示手段１６−４は、脱硫器関連情報を表示する。この表示される脱硫器関連情報には、図９に示した各情報が含まれる。
【００８９】
制御手段１６−５は、メータ１２から計量消費量を受けると、これを計量消費量情報として記憶手段１６−１へ送り、記憶させる。
また、制御手段１６−５は、入力手段１６−３から燃料品質情報や供給量情報を受けると、これを記憶手段１６−１に記憶させる。
さらに、制御手段１６−５は、記憶手段１６−１から供給量情報、燃料品質情報、計量消費量情報などを取り出すと、消費量履歴テーブルを作成し、記憶手段１６−１へ送って記憶される。
【００９０】
さらに、制御手段１６−５は、通信手段１６−２を介して燃料管理装置２０ｂから送られてきた開閉指示信号を受けると、その開閉指示信号を開閉制御手段２１ｂへ送る。これにより、開閉制御手段２１ｂでは、開閉指示信号にもとづく駆動制御信号を生成してロック部２１ａ−１を駆動制御する。
【００９１】
加えて、制御手段１６−５は、記憶手段１６−１から計量消費量情報、燃料品質情報、供給量情報などを取り出すと、それら情報を、通信手段１６−２及び通信回線４０−１を介して燃料管理装置２０ｂへ送信される。
また、制御手段１６−５は、入力手段１６−３での操作にもとづき、通信手段１６−２を介して燃料管理装置２０ｂから脱硫器関連情報を受けると、これを記憶手段１６−１へ送って記憶させるとともに、表示手段１６−４へ送って表示させる。
【００９２】
燃料管理装置２０ｂは、図１４に示すように、開閉制御手段２１ｂと、第一通信手段２２ｂと、入力手段２３ｂと、記憶手段２４ｂと、制御手段２５ｂと、演算手段２６ｂと、第二通信手段２７ｂと、表示手段２８ｂとを有している。
ここで、開閉制御手段２１ｂは、第一実施形態における開閉制御手段２１ａと同様の構成を有しており、各家庭等に設置された燃料容器１１の供給口１１−１の開閉制御を行う。
【００９３】
第一通信手段２２ｂは、外部の装置（例えば、携帯端末機３０など）から送信されてきた作業者認証情報や閉止指示信号を受信する。この受信された作業者認証情報は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ｂへ送られる。
なお、作業者認証情報等を外部の装置から受信する構成としない場合は、第一通信手段２２ｂは、省略できる。
【００９４】
入力手段２３ｂは、複数のキーで構成されており、所定の情報、例えば、作業者認証情報や閉止指示などを入力することができる。この入力された作業者認証情報等などは、記憶手段２４ｂへ送られて記憶されるとともに、制御手段２５ｂへ送られる。
また、入力手段２３ｂでは、燃料管理装置２０ｂに所定の動作、例えば脱硫器１３の交換時期の算出処理や、表示手段２６ｂに所定の情報を表示させる処理などを実行させるための操作が行われる。
【００９５】
記憶手段２４ｂは、燃料管理装置２０ｂの有する各種機能を実行するためのプログラムを記憶する。
また、記憶手段２４ｂは、第一通信手段２２ｂ又は入力手段２３ｂから送られてきた作業者認証情報等を記憶する。さらに、記憶手段２４ｂは、作業者認証情報と照合される登録認証情報を記憶する。
【００９６】
また、記憶手段２４ｂは、収集情報テーブルを記憶する。
収集情報テーブルは、燃料管理装置２０ｂが一又は二以上の燃料電池システム１０ｂから受信・収集した各種情報をまとめたデータ表である。
具体的には、収集情報テーブルは、図１５に示すように、燃料電池個体情報（ｌ３）と、供給回数情報（ｍ３）と、供給量情報（ｈ３）と、燃料品質情報（ｉ３）と、計量消費量情報（ｊ３）と、硫黄分除去推定量情報（ｎ３）とをデータ項目として有する。
【００９７】
さらに、記憶手段２４ｂは、燃料電池別集計テーブルを記憶する。
燃料電池別集計テーブルは、図１６に示すように、収集情報テーブルとしてまとめられた各情報を燃料電池システム１０ｂごとに分けて集計したテーブルである。
この燃料電池別集計テーブルを作成することにより、各燃料電池システム１０ｂにおける脱硫器１３の交換時期を判断できる。
また、記憶手段２４ｂは、燃料電池別集計テーブルとともに、燃料電池システム１０ｂごとに算出された累計消費量情報を記憶する。
【００９８】
制御手段２５ｂは、第一通信手段２２ｂを介して外部の装置から送信されてきた作業者認証情報、又は、入力手段２３ｂで入力された作業者認証情報と、記憶手段２４ｂに記憶された登録認証情報とを照合する。
照合の結果、登録認証情報と作業者認証情報とが一致するときは、燃料容器１１の供給口１１−１の開放を示す開閉指示信号を第二通信手段２７ｂへ送る。
一方、登録認証情報と作業者認証情報とが一致しないときは、燃料容器１１の供給口１１−１の開放を示す開閉指示信号は、送らない。
【００９９】
また、制御手段２５ｂは、第一通信手段２２ｂからの閉止指示信号、又は、入力手段２３ｂからの閉止指示にもとづき、燃料容器１１の供給口１１−１の閉止を示す開閉指示信号を第二通信手段２７ｂへ送る。
なお、閉止指示信号又は閉止指示については、作業者認証情報と同様に作業者認証を行うことができる。
【０１００】
さらに、制御手段２５ｂは、記憶手段２４ｂから取り出した累計消費量情報にもとづき、燃料消費量−吸着硫黄分累積量対応グラフ（図８）を参照して、吸着硫黄分累積量を求める。
そして、制御手段２５ｂは、吸着硫黄分累積量と吸着硫黄分上限値とを比較する。これにより、脱硫器１３の交換時期が予測・判断される。
【０１０１】
演算手段２６ｂは、燃料電池システム１０ｂごとに累計消費量情報を算出する。この算出の仕方は、第一実施形態において行われる累計消費量情報の算出の仕方と同様である。
また、演算手段２６ｂは、硫黄分除去推定量情報を算出する。この算出の仕方は、第一実施形態において行われる硫黄分除去推定量情報の算出の仕方と同様である。
これら算出された累計消費量情報や硫黄分除去推定量情報は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
【０１０２】
第二通信手段２７ｂは、燃料電池システム１０ｂから送信されてきた計量消費量情報、燃料品質情報、供給量情報、燃料電池個体情報、累計消費量情報などを受信する。これら受信された各種情報は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
また、第二通信手段２７ｂは、開閉指示信号を燃料電池システム１０ｂへ送信する。
さらに、第二通信手段２７ｂは、脱硫器関連情報を燃料電池システム１０ｂへ送信する。
【０１０３】
表示手段２８ｂは、所定の情報を表示する。例えば、図１０に示すように、脱硫器関連情報を表示することができる。
さらに、表示手段２８ｂは、収集情報テーブル、燃料電池別集計テーブル、その他各種情報を表示することができる。
【０１０４】
次に、本実施形態の脱硫器管理システムにおける燃料管理装置の動作手順（燃料管理方法）の処理手順について、図１７を参照して説明する。
同図は、燃料管理方法の処理手順を示すフローチャートである。
【０１０５】
販売店の作業員が、ミニローリを使用して燃料の巡回供給を行う場合に、作業員は、販売店内あるいはミニローリの車内などにおいて、自ら所持している携帯端末機３０を取り出し、作業者認証情報を入力する（ステップ３０）。この入力された作業者認証情報が、通信回線４０−２を介して燃料管理装置２０ｂへ送信される（ステップ３１）。
【０１０６】
燃料管理装置２０ｂの第一通信手段２２ｂにて、作業者認証情報が受信される。この受信された作業者認証情報が、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される（ステップ３２）。
なお、作業員は、燃料管理装置２０ｂの入力手段２３ｂにて、作業者認証情報を入力することもできる。この入力された作業者認証情報は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
【０１０７】
また、第一通信手段２２ｂで受信された作業者認証情報が、制御手段２５ｂへ送られる。
制御手段２５ｂにて、記憶手段２４ｂから登録認証情報が取り出され、この取り出した登録認証情報と第一通信手段２２ｂからの作業者認証情報とが照合される（ステップ３３）。
【０１０８】
照合の結果、登録認証情報と作業者認証情報とが一致しているときは、燃料容器１１の供給口１１−１を開放することを示す開閉指示信号が、第二通信手段２７ｂを介して、制御手段２５ｂから燃料電池システム１０ｂへ送信される（ステップ３４）。
その開閉指示信号が燃料電池システム１０ｂの管理装置１６の通信手段１６−２で受信されると（ステップ３５）、その開閉指示信号が開閉制御手段２１ｂの通信部２１ａ−２へ送られ、ロック制御部２１ａ−３の制御により、ロック部２１ａ−１が駆動制御されて、燃料容器１１の供給口１１−１が開放可能な状態となる（燃料容器の供給口の開閉制御、ステップ３６）。これにより、作業者は、キャップ１１−１２を開けて供給口１１−１を開放状態とし、燃料を供給することができる。
【０１０９】
一方、登録認証情報と作業者認証情報とが一致していないときは、供給口１１−１を開放することを示す開閉指示信号は、送信されない。これにより、燃料容器１１の供給口１１−１は閉止状態となり、作業者は、燃料を供給することができない。
【０１１０】
なお、供給口１１−１が開放状態となって燃料が供給され、これが終了すると、作業者により携帯端末機３０が操作されて閉止指示信号が送信される。その閉止指示信号が燃料管理装置２０ｂの第一通信手段２２ｂで受信され、制御手段２５ｂにおいて、供給口１１−１を閉止することを示す開閉指示信号が、第二通信手段２７ｂを介して、制御手段２５ｂから燃料電池システム１０ｂへ送信される。
その開閉指示信号が燃料電池システム１０ｂの管理装置１６の通信手段１６−２で受信されると、その開閉指示信号が開閉制御手段２１ｂの通信部２１ａ−２へ送られ、ロック制御部２１ａ−３の制御により、ロック部２１ａ−１が駆動制御されて、燃料容器１１の供給口１１−１が閉止可能な状態となる。
【０１１１】
ところで、燃料容器１１の供給口１１−１が開放状態となって燃料が供給されると、その後、その従業員により、入力手段２３ｂにて、燃料品質情報が入力される（燃料品質情報の取得、ステップ３７）。さらに、入力手段２３ｂにて、供給量情報が入力される（補給量情報の取得、ステップ３８）。それら燃料品質情報と供給量情報とは、管理装置１６の制御手段１６−５を介して記憶手段１６−１へ送られて記憶される。
そして、メータ１２から管理装置１６へ灯油使用量が送られる。この灯油使用量は、管理装置１６の制御手段１６−５を介して記憶手段１６−１へ送られ計量消費量情報として記憶される（計量消費量情報の取得、ステップ３９）。
【０１１２】
次いで、管理装置１６の制御手段１６−５にて、記憶手段２４ｂから、供給回数情報、燃料品質情報、供給量情報、計量消費量情報、燃料電池個体情報がそれぞれ取り出され、通信手段１６−２を介して燃料管理装置２０ｂへ送信される（ステップ４０）。
【０１１３】
燃料管理装置２０ｂの第二通信手段２７ｂにて、燃料電池システム１０ｂの管理装置１６の通信手段１６−２から送信されてきた各種情報が受信される（ステップ４１）。これら受信された各種情報は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
ここで、制御手段２５ｂにて、それら各種情報が収集情報テーブルとして編集され、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
続いて、演算手段２６ｂにて、収集情報テーブルの所定の情報にもとづき、硫黄分除去推定量情報が算出される（ステップ４２）。
そして、この硫黄分除去推定量情報を累計した吸着硫黄分累積情報が算出され（ステップ４３）、制御手段２５ｂにて、吸着硫黄分上限値と比較されて、脱硫器１３の交換時期が判断される（ステップ４４）。
【０１１４】
さらに、演算手段２６ｂにて、交換予定日が算出される（ステップ４５）。この算出された交換予定日は、記憶手段２４ｂへ送られて記憶される。
その後、制御手段２５ｂにて、記憶手段２４ｂから脱硫器関連情報が取り出され、第二通信手段２７ｂを介して燃料電池システム１０ｂへ送信される（ステップ４６）。
燃料電池システム１０ｂの管理装置１６の通信手段１６−１にて、脱硫器関連情報が受信され（ステップ４７）、表示手段１６−４へ送られて表示される（ステップ４８）。
【０１１５】
以上説明したように、本実施形態の脱硫器管理システムにおける燃料管理装置によれば、通信回線を介して複数の燃料電池システムと接続された燃料管理装置においても、作業者を認証することで、燃料容器の供給口を開放するとともに、脱硫器の交換時期を判断することができる。
このため、素性の知れない燃料が混入して、素性の明らかな燃料の品質が低下するのを防止でき、しかも、脱硫器に吸着した硫黄分を概算して、脱硫器の性能低下がどの程度進んでいるかを知ることができる。したがって、脱硫器の交換時期をより適切に判断することができる。
【０１１６】
［燃料管理プログラム］
次に、燃料管理プログラムについて説明する。
上記の実施形態におけるコンピュータ（燃料電池システム、燃料管理装置、脱硫器管理システム）の燃料管理機能（燃料管理方法を実行するための機能）は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやハードディスクなど）に記憶された燃料管理プログラムにより実現される。
【０１１７】
燃料管理プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、所定の処理、たとえば、燃料電池システム等の情報送受信処理、情報記憶処理、情報演算処理、テーブル作成処理、脱硫器交換時期判断処理などを行わせる。
これによって、燃料管理機能は、ソフトウエアである燃料管理プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（燃料電池システム、燃料管理装置、脱硫器管理システム）の各構成手段とが協働することにより実現される。
【０１１８】
なお、燃料管理機能を実現するための燃料管理プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、各装置（例えば、管理装置など）に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等をいう。
【０１１９】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵ（制御手段）により実行される。この実行により、上述した本実施形態のコンピュータ（燃料電池システム、燃料管理装置、脱硫器管理システム）の各機能が実現される。
さらに、コンピュータで燃料管理プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された燃料管理プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた燃料管理プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態のコンピュータ（燃料電池システム、燃料管理装置、脱硫器管理システム）の燃料管理機能を実現する。
【０１２０】
以上、本発明の燃料電池の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る燃料電池は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した各実施形態では、燃料管理装置が、それぞれ一つのみ備えた構成としてあるが、一つに限るものではなく、二つ以上備えることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明は、脱硫器の交換時期を判断する方法及びプログラムに関する発明であるため、脱硫器の交換時期を管理する装置や機器に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の第一実施形態における燃料管理装置を備えた燃料電池システムの構成を示すブロック図である。
【図２】燃料容器の供給口の構造を示す断面図である。
【図３】第一実施形態における燃料管理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】開閉制御手段の構成を示すブロック図である。
【図５】開閉制御手段の動作を示す平面図であって、（ａ）は、ロック部の係合部材がキャップの突部に係合している場合、（ｂ）は、ロック部の係合部材がキャップの突部から離間している場合を示す。
【図６】第一実施形態における燃料電池システムと外部装置（携帯端末機）との構成を示す模式図である。
【図７】情報集計テーブルの構成を示す図表である。
【図８】燃料消費量と吸着硫黄分重量との関係を示すグラフである。
【図９】脱硫器関連情報を表示した表示手段を示す正面図である。
【図１０】第一実施形態における燃料管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】第二実施形態における燃料管理システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】第二実施形態における燃料電池システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】消費量履歴テーブルの構成を示す図表である。
【図１４】第二実施形態における燃料管理装置の構成を示すブロック図である。
【図１５】収集情報テーブルの構成を示す図表である。
【図１６】燃料電池別集計テーブルの構成を示す図表である。
【図１７】第二実施形態における脱硫器管理システムの動作を示す動作手順図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１  燃料管理システム
１０ａ、１０ｂ−１〜１０ｂ−ｎ  燃料電池システム
１１  燃料容器
１１−１  供給口
１２  メータ
１６  管理装置
２０ａ、２０ｂ  燃料管理装置
２１ａ、２１ｂ  開閉制御手段
２１−１  ロック部
２１−１１  係合部材
２１−１２  駆動部
２１−２  通信部
２１−３  ロック制御部
２２ａ、２２ｂ  第一通信手段
２３ａ、２３ｂ  入力手段
２４ａ、２４ｂ  記憶手段
２５ａ、２５ｂ  制御手段
２６ａ、２６ｂ  演算手段
２７ａ、２７ｂ  第二通信手段
２８ａ、２８ｂ  表示手段
３０  携帯端末機
４０  通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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