(57)【要約】【課題】リンパマッサージを行いつつ、さらに使用者の好みに応じて、局所的な気泡マッサージも行える浴槽装置を提供すること。【解決手段】浴槽と、浴槽の深さ方向に対して略垂直な第１の方向に沿って配設され、浴槽の内部に臨む複数の噴出口と、第１の方向に沿って順に各々の噴出口から浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を行う制御部と、各々の噴出口ごとに、気泡を混入させない浴水を噴出させるか、気泡を混入した浴水を噴出させるかを切り替えられる気泡混入切り替え手段と、各々の前記噴出口ごとに浴水に混入されて噴出される気泡の大きさを変えられる気泡可変手段と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
前記噴出口から噴出される浴水に混入させる気泡の大きさを変えられる気泡混入手段と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記気泡混入手段は、平均粒径が１ミリメータ以下の前記気泡と、平均粒径が１ミリメータより大なる前記気泡と、を選択的に前記浴水に混入可能であることを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項３】
前記複数の噴出口のそれぞれ毎に、前記気泡の大きさを変えられることを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項４】
前記気泡混入手段は、加圧下で浴水中に気体を溶解させる加圧溶解タンクを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記噴出口から浴水を噴出中にその噴出方向を変化させる噴出方向可変手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記気泡は、炭酸ガスを主成分とすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特にリンパマッサージに好適な機能を有する浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽中で水流または気泡入り水流を噴射させるマッサージは筋肉の疲労回復などのために広く利用されている。近年、さらに人体のリンパ液の流れを促進するマッサージが注目されつつある。例えば、特許文献１、２には、複数のノズルを用いて、人体の足先側から心臓に近い部分へと順に噴出流を噴出させて、人体のリンパ液の流れを促進するリンパマッサージ機能を有する浴槽装置が開示されている。
【０００３】
しかし、特に女性は冷え性で悩まされることが多いのも周知の事実であり、リンパ液の流れの促進を図りたいという要望以外にも、冷え性を緩和したいという要望もある。この冷え性の原因としては、夏場の冷房、ダイエットのしすぎ、ビタミン不足、更年期、自律神経失調症、血液の流れの不調、低血圧、ストレス等様々であるが、一般的には温熱により緩和されるとされており、リンパマッサージのみでは、冷えた部分のみを局所的に温めるいわゆる温熱効果を得るには不十分である。
【特許文献１】特開２００５−３４２５０７号公報
【特許文献２】特開２００５−３４２４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、リンパマッサージを行いつつ、さらに使用者の好みに応じて、冷えた部分のみを局所的に温めることができる浴槽装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
前記噴出口から噴出される浴水に混入させる気泡の大きさを変えられる気泡混入手段と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、リンパマッサージの効果を得つつ、気泡による温熱効果も得られる浴槽装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。  
図１は、本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【０００８】
本実施形態に係る浴槽装置は、主として、浴槽１と、浴槽１に貯められた浴水を吸い込んで、浴槽１内の入浴者１００に対して噴出させるための機構と、噴出される浴水に気泡を混入させたり、混入させる気泡の大きさを変える気泡混入機構６０と、浴水の噴出や気泡混入の有無、大きさ等を制御する制御部２５と、制御部２５に対して各種情報を入力するための入力手段２７と、を備えている。
【０００９】
浴槽１は、平面的に見て、例えば略長方形状もしくは略長円形状を呈している。以下の説明において、浴槽１の深さ方向に対して略垂直な長手方向（図１において横方向）を、第１の方向Ｘと定義する。図１に表した具体例の場合、浴槽１において、第１の方向に見た一端部側の底部には、台部３が設けられているが、台部３を設けずに、段差のない底部であってもよい。
【００１０】
浴槽１の第１の方向（長手方向）Ｘに沿って、図１において左側から順に、ノズル５、ノズル７、ノズル９が配設されている。例えば、ノズル５は、図１において浴槽１の左側壁部と底部との境界の近傍に配設され、ノズル７は、底部の略中央に配設され、ノズル９は、図１において右側壁部の下部に配設されている。各ノズル５、７、９はそれぞれ、浴槽１内に臨む噴出口を有する。
【００１１】
リンパマッサージに際しては、浴槽１に入浴した入浴者の足先から頭側に向けて噴出流が移動するように、これらノズル５、７、９から浴水が噴出される。  
本発明がその構成に限定されるわけではないが、図１では、ノズル９は足先から踵に向けてスイングするノズルとなっており、ノズル７は脹脛に向けて噴出するノズルとなっており、またノズル５は背に向けて噴出するノズルとなっている。ノズル９、７、５の順に浴水を噴出させることで、足先から頭側（心臓）に向けてリンパマッサージがなされる。
【００１２】
図２は、浴槽１を平面方向から見た模式図である。  
ノズル７は、第１の方向Ｘに対して略垂直な第２の方向（浴槽１を平面方向に見た場合の短手方向）Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口７ａを図示している。同様に、ノズル９は、第２の方向Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口９ａを図示している。ノズル５は、第２の方向Ｙの略中央に１つだけ設けられ、図２にはその噴出口５ａを図示している。
【００１３】
ノズル５、７、９は、それぞれ、電動弁１１、１３、１５、管路１９ａ〜１９ｃを介して、液圧ポンプ２１の吐出口側に接続されている。液圧ポンプ２１は、ポンプ本体２１ａと、ポンプ本体２１ａを駆動させるモータ２１ｂと、を備える。浴槽１の内壁部には、浴槽１内に貯められた浴水を吸い込むための吸水口１７が設けられ、この吸水口１７は、管路２３を介して、液圧ポンプ２１の吸い込み口側に接続されている。液圧ポンプ２１の駆動により、吸水口１７から吸い込まれた浴水は、各ノズル５、７、９の各噴出口５ａ、７ａ、９ａから浴槽１内に噴出される。
【００１４】
図３は、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。  
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図３においてはまとめて符号３３で表している。ただし、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これら噴出口のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００１５】
ノズル本体３１の外部に噴出口３３が形成され、ノズル本体３１の内部には、噴出口３３で交わるように互いに逆方向に傾斜した２つの流路２９ａ、２９ｂが形成されている。２つの流路２９ａ、２９ｂのそれぞれの一端部は噴出口３３に連通し、他端部は液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に接続されている。
【００１６】
各流路２９ａ、２９ｂから噴出口３３に向けて供給された水流は、噴出口３３で合流する。各流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比を変えることで、噴出口３３からの噴出流の噴出方向を、略扇状の角度の範囲内で連続的に変化させることができる。流路２９ｂからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ａ方向に噴出流が噴出され、流路２９ａからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ｂ方向に噴出流が噴出される。両流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比が同じ場合には、図３において、噴出口３３からほぼ真上に向けて噴出流が噴出される。
【００１７】
図４は、ノズルの他の具体例を例示する模式断面図である。  
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図４においてはまとめて符号３９で表している。ただし、本具体例についても、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これらノズル５、７、９のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００１８】
この具体例では、浴槽壁１ａに形成されたくぼみの中に、回動可能にノズル本体３５が軸支されている。ノズル本体３５の内部には、液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に連通した流路３７が設けられ、この流路３７から径外方に向けて噴出水路が形成され、流路３７に連通する噴出口３９が形成されている。流路３７から噴出口３９に至る噴出水路は、ノズル本体３５の回動軸からずれており、交差しない方向に形成されている。
【００１９】
図４（ａ）は、噴出口３９から噴出流が噴出されていない状態を表し、この場合、図示しないバネの付勢力により、ノズル本体３５は、浴槽壁１ａ内に収納されている。この状態においては、ノズル本体３５の平坦側面３５Ｓが浴槽壁１ａと略連続した平面を構成し、凹凸のない壁面が形成されている。
【００２０】
一方、噴出口３９から噴出流が噴出されると、このときの噴出力により、ノズル本体３５を上記バネの付勢力に対抗して、図４（ａ）の状態から時計方向に回動させる力が作用する。その結果として、図４（ｂ）に表されるように噴出口３９を浴槽１内に向けた状態となり、浴槽１の内部に向かって噴出流が噴出される。なお、この時、噴出口３９から噴射される噴出流の噴出力と、バネの付勢力と、がバランスしているので、ノズル本体３５はこの状態を維持できる。
【００２１】
さらに、水流の流量を増やしたり、水流に空気を混入して噴出口３９から噴出させるようにすると、噴出流の噴出力がより強まり、ノズル本体３５はバネの付勢力に対抗して、図４（ｂ）の状態からさらに時計方向に回動して図４（ｃ）の状態に至る。この過程で、ノズル本体３５からの噴出流の噴出方向は、浴槽壁１ａに対して斜め方向から垂直方向を経て反対側の斜め方向に連続的に変化する。  
噴出口３９から噴出流が噴出されなくなると、ノズル本体３５は、上述したバネの付勢力により、図４（ａ）に表される収納状態に戻る。
【００２２】
図５は、噴出口から噴出される浴水に気泡を混入させる気泡混入機構６０を例示する模式図である。
【００２３】
液圧ポンプ２１の吸い込み側に接続された吸水管路２３の途中には、電動弁６６を介して空気供給管路６５が接続されている。液圧ポンプ２１の吐出側に接続された管路（図１における管路１９ａ〜１９ｃに対応）からは、電動弁６７（図１における電動弁１１、１３、１５に対応）を介して、２つの管路６２、６４が分岐して接続されている。管路６４は、ノズル７２に接続され、管路６２は、加圧溶解タンク６８を介して、ノズル７１に接続されている。前述した各々のノズル５、７、９は、図５に表されるノズル７１、７２の両方またはこれらのうちの少なくとも一方を適宜備える。
【００２４】
加圧溶解タンク６８は、加圧下で浴水中に空気を溶け込ませて、より微細な気泡を作り出す機能を有する。加圧溶解タンク６８には、溶け込まなかった空気を逃がす空気逃がし弁６９が設けられている。電動弁６６の開閉により、気泡混入の有無を切り替えることができ、電動弁６７の開閉により、気泡の大きさを切り替えることができる。
【００２５】
また、このような気泡混入機構において、炭酸ガスを混入させる機構を付設してもよい。すなわち、例えば図示しない炭酸ガスボンベから炭酸ガスを供給し、管路６５あるいは図示しない別の導入管路を介して浴水に混入させることができる。炭酸ガスを混入させた浴水は、高い温熱効果や血行促進効果などが得られ、「冷え性」や「むくみ」のみならず、疲労回復やリラクゼーションにも高い効果が得られる。
【００２６】
再び、図１を参照すると、制御部２５は、入力手段２７からの信号を受けて、液圧ポンプ２１のモータ２１ｂや、電動弁１１、１３、１５、６６、６７の動作を制御する。
【００２７】
図６は、入力手段２７の操作面を例示する模式図である。  
入力手段２７は、入浴者が浴槽１内で入浴した状態のまま操作を行えるように入浴者の手の届く浴槽１の近傍に適宜設けることができる。あるいは、入力手段２７は、有線または無線による信号の送信が可能な可搬式のリモートコントローラであってもよい。
【００２８】
入力手段２７の操作面には、表示部４１、浴槽装置の運転の入／切を操作するためのボタン４３、気泡の入／切を切り替えるためのボタン４５、気泡の大きさを切り替えるためのボタン４６、４７、噴出口から噴出される噴出流の噴出力の強さを設定するためのボタン４９、５１、入浴者の足裏、ふくらはぎ、腰の各位置に噴出流を噴出させる各ノズル９、７、５を制御するボタン５７、５５、５３等が設けられている。
【００２９】
図１は、浴水２００を貯めた浴槽１の中で、入浴者１００が台部３に腰掛けずに浴槽１底部に腰を下ろして全身浴しながら、マッサージを受ける場合を表している。このとき、入浴者１００は台部３に足を載せたリラックスした姿勢になる。
【００３０】
入浴者１００が、入力手段２７の操作により、例えば全身をマッサージするモードを選んで、そのモードを動作させると、まずノズル９から浴水が噴出される。
【００３１】
ノズル９は、前述したように第２の方向Ｙ（図２参照）に沿って２つ設けられ、各ノズル９の各噴出口９ａから、入浴者１００の両足裏に噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、各噴出口９ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００の足先からかかとに向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。この時、噴出方向の変化は一方向であり、往復ではない。つまり、噴出口９ａから噴出される噴出流は、足先からかかとに向かう一方向のみに向けて変化する。
【００３２】
足先からかかとに向けての上記ノズル９からの噴出が終わる少し前から、次のノズル７からの噴出が開始される。ノズル７は、前述したように第２の方向Ｙ（図２）に沿って２つ設けられ、各ノズル７の各噴出口７ａから、入浴者１００の両足のふくらはぎから太ももにかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いると、各噴出口７ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００のふくらはぎから太ももに向かって噴出方向を変えながら噴出を行うこともできる。
【００３３】
ふくらはぎから太ももに向けての上記ノズル７からの噴出が終わる少し前から、次のノズル５の噴出口５ａからの噴出が開始される。噴出口５ａからは、入浴者１００の腰から背中にかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、噴出口５ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出され、具体的には、入浴者１００の腰から背中に向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。
【００３４】
このように、第１の方向Ｘに沿って順に各々の噴出口９、７、５から浴水を噴出させる一連の動作を「１サイクル」とし、これを複数サイクル繰り返して、マッサージは終了する。これら動作は、制御部２５の制御により実行される。人体のリンパ液の流れをたどるように、足先、ふくらはぎ、太もも、腰、背中と順に噴出流によってマッサージしていく動作を複数回繰り返すことで、リンパ液の円滑な流れを促進することができる。
【００３５】
さらに、本実施形態では、使用者の好みに応じて、各ノズル９、７、５から噴出される噴出流に気泡を混入させることができる。
【００３６】
図６に表される入力手段２７のボタン４５を操作することで、制御部２５の制御により、図５における電動弁６６が開かれる。これにより、ポンプ２１は、空気を含んだ浴水を吸い込んで吐出する。
【００３７】
例えば、図６に表される入力手段２７の「気泡小」ボタン４７を操作すると、制御部２５の制御により、図５における電動弁６７は、ポンプ２１と管路６４とを遮断し、ポンプ２１と管路６２とを連通させる位置に切り替わる。これにより、ポンプ２１から吐出された気泡入り浴水は、加圧溶解タンク６８にて、より微細な気泡を含む浴水とされ、ノズル７１から噴出される。この結果、リンパマッサージの効果を得つつ、気泡の持つ温熱効果を利用して、冷えた部分（例えばふくらはぎ等）を局所的に温められる。
【００３８】
加圧溶解タンク６８では、例えば直径１μｍ〜１ｍｍの微細気泡が作り出される。このような粒径が１ミリメータ以下の微細気泡は、入浴者の身体の表面を包み込む（肌にまとわりつく）作用を有し、体感温度を実際よりも１〜３℃程度低下させることができ、入浴時の急激な血圧上昇を小さくできる。また、入浴後の体温の低下が小さく、湯冷めしにくい。
【００３９】
また、図６に表される入力手段２７の「気泡大」ボタン４６を操作すると、制御部２５の制御により、図５における電動弁６７は、ポンプ２１と管路６２とを遮断し、ポンプ２１と管路６４とを連通させる位置に切り替わる。これにより、ポンプ２１から吐出された気泡入り浴水は、加圧溶解タンク６８を経ずに、比較的大きな気泡を含む浴水としてノズル７２から噴出される。例えば、直径５ｍｍ〜１００ｍｍ程度の気泡が噴出され、この場合、皮膚表面ではじける際の圧力が大きいため、より大きなマッサージ効果が得られ、特に「むくみ」などに有効である。
【００４０】
電動弁６６、６７の制御は、各ノズル５、７、９ごとに切り替えられる。よって、各ノズル５、７、９ごとに、気泡混入の有無、気泡の大きさを選択でき、換言すれば、使用者は好みに応じて、足裏、ふくらはぎ、腰の各部位ごとに、気泡混入の有無、気泡の大きさを選択できる。
【００４１】
また、加圧溶解タンク６８を介さずに噴出させた気泡入り浴水は、噴出した気泡を肉眼で観察でき、一方、加圧溶解タンク６８を介して噴出させた気泡入り浴水は微細気泡で白色に染まるため、視覚的な効果（例えばリラックス効果等）も得られる。
【００４２】
気泡入り浴水を噴出させるモードを予め設定しておくこともできる。例えば、図６に表した入力手段２７の「冷え性」ボタン４８を押すと、微細気泡入りの浴水が噴出されるモードが開始されるようにすることができる。
【００４３】
図７乃至図９は、「冷え性」ボタン４８がおされた時に開始される微細気泡入りの浴水が噴出されるモードを例示する模式図である。  
すなわち、図７に表した具体例の場合、気泡を混入させない「標準モード」と、気泡を混入させる「冷え性モード」と、が設定されている。「標準モード」においては、気泡を混入させずに第１ノズル（ノズル９）、第２ノズル（ノズル７）、第３ノズル（ノズル５）の順に浴水を噴出させリンパマッサージを実施する。  
一方、「冷え性モード」においては、第１ノズル（ノズル９）及び第２ノズル（ノズル７）において微細気泡入りの浴水を噴出させる。このようにすると、足からふくらはぎにかけて、微細気泡による温熱効果が得られる。
【００４４】
また、図８に表した具体例の場合、「冷え性モード」においては、「１サイクル」の時間は変えずに、第２ノズル（ノズル７）の噴出時間を相対的に長くし、また、第１ノズル及び第２ノズルから微細気泡を混入させた気泡を噴出させる。このようにすると、さらに微細気泡の効果を高めることができる。なお、第１ノズルの噴出時間を相対的に長くしてもよい。
【００４５】
一方、図９に表した具体例の場合、「冷え性モード」においては、第１ノズルと第２ノズルの噴出時間を長くし、第３ノズルの噴出時間は変えない。その結果として、「１サイクル」の時間が長くされている。このようにすれば、微細気泡による温熱効果をさらに高めることができる。
【００４６】
また、図６に表した入力手段２７の「むくみ」ボタン４４を押すと、大きな気泡入りの浴水が噴出されるモードが開始されるようにすることもできる。  
図１０は、「むくみ」ボタン４４が押された時に開始されるモードを例示する模式図である。  
すなわち、気泡を混入させない「標準モード」と、気泡を混入させた「むくみモード」とが設定されている。「むくみモード」においては、加圧溶解タンク６８を介さずに得られた大きな気泡を混入させた浴水を第１ノズルと第２ノズルからそれぞれ噴出させる。こうすることより、足やふくらはぎのむくみを緩和させることが可能となる。なお、「むくみモード」の場合も、図８及び図９に関して前述したように、第１ノズルまたは第２ノズルの噴出時間を相対的に長くしてもよく、「１サイクル」の時間を長くしてもよい。
【００４７】
図１１は、本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。  
この図１１に表される実施形態においては、入浴者１００は、台部３に腰掛け、半身浴をしている状態を表す。この場合、前述の「１サイクル」の動作においては、ノズル５、ノズル７、ノズル９の順に、浴水を噴出していく。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【図２】本発明の実施形態において、浴槽を平面方向から見た模式図である。
【図３】本発明の実施形態において、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。
【図４】本発明の実施形態において、ノズルの他の具体的構成を例示する模式断面図である。
【図５】本発明の実施形態において、気泡混入手段、気泡混入切り替え手段および気泡可変手段の構成を例示する模式図である。
【図６】本発明の実施形態において、入力手段の操作面を例示する模式図である。
【図７】「冷え性」ボタン４８がおされた時に開始される微細気泡入りの浴水が噴出されるモードを例示する模式図である。
【図８】「冷え性」ボタン４８がおされた時に開始される微細気泡入りの浴水が噴出されるモードを例示する模式図である。
【図９】「冷え性」ボタン４８がおされた時に開始される微細気泡入りの浴水が噴出されるモードを例示する模式図である。
【図１０】「むくみ」ボタン４４がおされた時に開始される微細気泡入りの浴水が噴出されるモードを例示する模式図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…浴槽、５…ノズル、５ａ…噴出口、７…ノズル、７ａ…噴出口、９…ノズル、９ａ…噴出口、１７…吸水口、２１…液圧ポンプ、２５…制御部、２７…入力手段、３３…噴出口、３９…噴出口、６５…空気供給管路、６６，６７…電動弁、６８…加圧溶解タンク、１００…入浴者、Ｘ…第１の方向、Ｙ…第２の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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