(57)【要約】【課題】カセット本体に収容可能な用紙の枚数を維持しながら、カセット本体を小型化することが可能な給紙カセットを提供する。【解決手段】この給紙カセット８は、カセット本体８１の内底面に対して接離するリフト板８２と、リフト板８２を覆うように配設されてリフト板８２の接離動作に連動して昇降する昇降板８３とを備えている。リフト板８２は、昇降板８３の下面に当接可能な平坦部８２ａの幅方向の両端部から上方に立ち上がるように設けられる立上り部８２ｃを含み、昇降板８３は、用紙を積載可能な平板状の載置部８３ａの前端から下方側に屈曲するように当該載置部８３ａに連設されて用紙の前端付近を略水平に保つ曲げ部８３ｂを含んでいる。曲げ部８３ｂは、リフト板８２をカセット本体８１の内底面に接触させて昇降板８３を下降させた状態で一対の立上り部８２ｃが各々入り込み可能に設けられる２つの切欠き部８３ｄを有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット本体内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出す給紙カセットであって、
前記カセット本体の内底面に対して接離するように用紙送出方向の下流端近傍を支持されるリフト板と、
前記リフト板を覆うように配設され、前記リフト板の接離動作に連動して昇降するように前記用紙送出方向の上流端近傍を支持される昇降板とを備え、
前記リフト板は、前記昇降板の下面に当接する平坦部と、前記平坦部の前記用紙送出方向に略直交する幅方向の端部から上方に立ち上がるように設けられる立上り部とを含み、
前記昇降板は、前記用紙を積載可能な平板状の載置部と、前記載置部の前記用紙送出方向の下流端から下方側に屈曲するように連設されて前記用紙の前記用紙送出方向の下流端付近を略水平に保つ曲げ部とを含み、前記リフト板を前記カセット本体の内底面から離間する方向に移動させることで前記載置部に積載される用紙の枚数に応じた所定の上昇位置まで上昇するように構成されており、
前記曲げ部は、前記リフト板を前記カセット本体の内底面に接触させて前記昇降板を下降させた状態で前記立上り部が入り込み可能に設けられる切欠き部を有することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙カセットから送り出された用紙に画像形成処理を施す画像形成部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセット本体内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出す給紙カセットおよびそれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に引出し・収納可能に装着され、カセット本体内に収容された用紙を画像形成部に向けて一枚ずつ送り出す給紙カセットが知られている。この給紙カセットは、カセット本体の内底面に対向配置された昇降板を備えており、用紙送出時に最上位の用紙を画像形成装置のピックアップローラに接触可能な所定の高さ位置まで持ち上げるべく昇降板を昇降させるように構成されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、昇降板の下方にスプリングを配し、当該スプリングによって昇降板を上昇させるように構成された給紙カセットが開示されている。
【０００４】
また、従来、昇降板を、当該昇降板の下方に配設されたリフト板の駆動に連動させて昇降させる技術も知られている。図８は、従来の給紙カセットの全体構成を示した側断面図である。
【０００５】
図８に示すように、従来の給紙カセット１０８は、カセット本体１８１の内底面に対して接離するように前端近傍を支持されるリフト板１８２と、リフト板１８２を覆うように配設され、リフト板１８２の接離動作に伴って昇降するように後端近傍を支持される昇降板１８３とを備えている。
【０００６】
リフト板１８２は、昇降板１８３の下面に当接可能な平坦部１８２ａと、平坦部１８２ａの紙面と直交する幅方向の端部から上方に立ち上がる立上り部１８２ｃとを含んでいる。この立上り部１８２ｃは、平坦部１８２ａの強度を増大させるために設けられている。
【０００７】
また、昇降板１８３は、用紙を積載可能な平板状の載置部１８３ａと、載置部１８３ａの前端から下方側に屈曲するように連設される曲げ部１８３ｂとを含んでいる。この曲げ部１８３ｂは、用紙を当該給紙カセット１０８から円滑に送り出すために設けられている。
【０００８】
そして、給紙カセット１０８は、リフト板１８２をカセット本体１８１の内底面から離間する方向に回動させて、昇降板１８３を載置部１８３ａに積載される用紙の枚数に応じた所定の上昇位置まで上昇させるように構成されている。
【特許文献１】特開２００５−２３１８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図８に示したような従来の給紙カセット１０８では、昇降板１８３の下降時にリフト板１８２の立上り部１８２ｃの上面が昇降板１８３の曲げ部１８３ｂの下部に当接するので、昇降板１８３をカセット本体１８１の内底面に十分に近接させるのが困難であった。これにより、カセット本体に収容可能な用紙の枚数を維持しながら、カセット本体のサイズを縮小させるのが困難であるという問題点がある。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、カセット本体に収容可能な用紙の枚数を減少させることなく、カセット本体を小型化することが可能な給紙カセットおよびそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の給紙カセットは、カセット本体内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出す給紙カセットであって、前記カセット本体の内底面に対して接離するように用紙送出方向の下流端近傍を支持されるリフト板と、前記リフト板を覆うように配設され、前記リフト板の接離動作に連動して昇降するように前記用紙送出方向の上流端近傍を支持される昇降板とを備え、前記リフト板は、前記昇降板の下面に当接する平坦部と、前記平坦部の前記用紙送出方向に略直交する幅方向の端部から上方に立ち上がるように設けられる立上り部とを含み、前記昇降板は、前記用紙を積載可能な平板状の載置部と、前記載置部の前記用紙送出方向の下流端から下方側に屈曲するように連設されて前記用紙の前記用紙送出方向の下流端付近を略水平に保つ曲げ部とを含み、前記リフト板を前記カセット本体の内底面から離間する方向に移動させることで前記載置部に積載される用紙の枚数に応じた所定の上昇位置まで上昇するように構成されており、前記曲げ部は、前記リフト板を前記カセット本体の内底面に接触させて前記昇降板を下降させた状態で前記立上り部が入り込み可能に設けられる切欠き部を有することを特徴とする。
【００１２】
この請求項１に記載の給紙カセットでは、上記のように、昇降板の曲げ部に、リフト板の立上り部が入り込み可能な切欠き部を設けたので、昇降板の下降時に立上り部を切欠き部に入り込ませて逃すことができる。これにより、昇降板の下降時にリフト板の立上り部の上部が昇降板の曲げ部の下部に当接する場合に比べて、昇降板をより下方まで下降させてカセット本体の内底面に十分に近接させることができるので、昇降板の載置部に所定枚数の用紙を積載した際の最上位の用紙上面の高さ位置を低くすることができる。その結果、カセット本体に収容可能な用紙の枚数を維持しながら、カセット本体を小型化することができる。
【００１３】
また、本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の給紙カセットから送り出された用紙に画像形成処理を施す画像形成部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の給紙カセットおよび画像形成装置によれば、昇降板の下降時に、昇降板の曲げ部に設けた切欠き部に立上り部を入り込ませて逃すことによって、昇降板をより下方まで下降させてカセット本体の内底面に十分に近接させることができるので、昇降板の載置部に所定枚数の用紙を積載した際の最上位の用紙上面の高さ位置を低くすることができる。その結果、カセット本体に収容可能な用紙の枚数を維持しながら、カセット本体を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した側断面図であり、図２〜図４は、図１に示したプリンタの給紙カセットを示した図である。また、図５は、図３に示した給紙カセットの昇降板を示した斜視図であり、図６は、図３に示した給紙カセットのリフト板を示した斜視図である。また、図７は、図４に示した給紙カセットにおいてリフト板に連動して昇降板が上昇した状態を示した断面図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００１７】
本実施形態のプリンタ１は、図１に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前方から後方に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００１８】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４と、定着部４で定着処理を施された用紙を排出する排出部５とを備えている。
【００１９】
給紙部２は、当該給紙部２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット８を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット８内の用紙をピックアップローラ２２によって一枚ずつ取り出すとともに、その用紙をフィードローラ２３および給紙ローラ２４，２５，２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００２０】
また、給紙部２は、装置本体１ａの前方に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙を手差し用ピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４，２６によって一枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２１】
画像形成部３は、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００２２】
感光体ドラム３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２３】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２４】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２５】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上部に形成された排出部５の排出トレイ５２上に排出される。
【００２６】
また、本実施形態のプリンタ１では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット８との間にスイッチバック部６が設けられており、用紙の両面に画像形成処理を施すことが可能なようになっている。また、定着部４と排出ローラ５１との間、および、上記スイッチバック部６の搬送路Ｌ’には、その適所に搬送ローラ７が配設されている。
【００２７】
次に、上記給紙カセット８の構成について詳細に説明する。
【００２８】
給紙カセット８は、上面が開放された略直方体形状のカセット本体８１内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出すことが可能なように構成されている。この給紙カセット８は、図１および図２に示すように、カセット本体８１の内底面に対して接離するリフト板８２と、リフト板８２の接離動作に連動して昇降する昇降板８３と、リフト板８２の前端（用紙送出方向の下流端）近傍に取り付けられてリフト板８２を回動させるリフト駆動軸８４と、カセット本体８１の側面部に設けられて昇降板８３の後端（用紙送出方向の上流端）近傍を回動可能に軸支する軸８５とを含んでいる。
【００２９】
また、給紙カセット８の前方部位には、図３および図４に示すように、フィードローラ２３とともに用紙を搬送するリタードローラ８６と、リタードローラ８６を保持するローラホルダ８７とが配設されている。このローラホルダ８７は、リタードローラ８６をフィードローラ２３に押圧接触させる方向に図略の圧縮コイルバネによって付勢されている。
【００３０】
本実施形態の給紙カセット８では、リフト板８２をカセット本体８１の内底面から離間する方向に回動させることで、昇降板８３を当該昇降板８３に積載される用紙の枚数に応じた所定の上昇位置まで上昇させ、昇降板８３に積載された最上位の用紙をピックアップローラ２２でピックアップするようになっている。
【００３１】
リフト板８２は、図６に示すように、平坦部８２ａと、当接部８２ｂと、一対の立上り部８２ｃと、一対の軸係合孔部８２ｄとを有している。
【００３２】
当接部８２ｂは、図４に示すように、平坦部８２ａの後端に連設されており、昇降板８３の下面に当接するように構成されている。この当接部８２ｂは、リフト板８２の駆動時のリフト板８２と昇降板８３との間の摩擦を低減させるべく曲げ加工により折返し形状に形成されている。
【００３３】
立上り部８２ｃは、平坦部８２ａの用紙送出方向に略直交する幅方向の両端部から上方に立ち上がるように設けられており、リフト板８２の強度を向上させるための機能を有している。軸係合孔部８２ｄは、一対の立上り部８２ｃの前端に各々形成されており、リフト駆動軸８４に係合してその駆動力によってリフト板８２を回動させるために設けられている。
【００３４】
また、昇降板８３は、リフト板８２を上方から覆うように配設されており、カセット本体８１内の用紙をピックアップローラ２２に接触させるべく後端を支点に前端を昇降可能に構成されている。この昇降板８３は、図２および図５に示すように、載置部８３ａと、曲げ部８３ｂと、一対の軸受け部８３ｃとを有している。
【００３５】
載置部８３ａは、用紙を積載可能なように平板状に形成されている。曲げ部８３ｂは、載置部８３ａの前端に下方側に屈曲するように連設されており、図７に示すように、ピックアップローラ２２による用紙送出時に用紙の前端付近を略水平に保つための機能を有している。このように、昇降板８３に曲げ部８３ｂを設けることによって、用紙をフィードローラ２３とリタードローラ８６とのニップ部に円滑に導くことができるので、給紙性能を安定させることができる。軸受け部８３ｃは、載置部８３ａの幅方向両端の後方部位に立設されており、当該昇降板８３を軸８５に回動可能に支持させるために設けられている。
【００３６】
ここで、本実施形態では、曲げ部８３ｂは、図３および図５に示すように、当該曲げ部８３ｂの前方端縁に幅方向に所定間隔を隔てて形成された２つの切欠き部８３ｄを有している。この切欠き部８３ｄは、リフト板８２をカセット本体８１の内底面に接触させて昇降板８３を下降させた状態で、リフト板８２の各立上り部８２ｃを当該切欠き部８３ｄに入り込ませて逃すために設けられている。すなわち、リフト板８２をカセット本体８１の内底面に接触させるまで下降させた状態では、リフト板８２の一対の立上り部８２ｃが昇降板８３の２つの切欠き部８３ｄに各々入り込むため、昇降板８３が当て止められるのが防止される。これによって、昇降板８３をカセット本体８１の内底面に十分に近接する位置にまで下降させることが可能なようになっている。
【００３７】
例えば、図８に示した従来の給紙カセット１０８における昇降板１８３の上端部から規定ラインＮまでの間隔ｄが約５２．５ｍｍであるのに対して、上記従来の給紙カセット１０８に既存の昇降板１８３を合理的に利用して、この昇降板１８３に２つの切欠き部８３ｄを設けることによって本案の昇降板８３を構成した場合には、昇降板８３の上端部から規定ラインＮまでの間隔が約５５．５ｍｍであった。このことから、昇降板８３を取り付けた給紙カセット１０８に収容可能な用紙枚数を、昇降板１８３を取り付けた従来の給紙カセット１０８に収容可能な用紙枚数に比べて約５．７％増大させることが可能であることがわかった。換言すれば、規定枚数の用紙を収容可能な給紙カセット８のカセット本体８１の高さ方向のサイズを従来の給紙カセット１０８のカセット本体１８１の高さ方向のサイズに比べて約３ｍｍ縮小させることが可能であることがわかった。なお、上記規定ラインＮは、規定枚数（例えば５００枚）の用紙を給紙カセット１０８に収容した状態における最上位の用紙の位置を示すラインである。
【００３８】
上記構成の給紙カセット８による用紙供給動作としては、まず、用紙が収容された給紙カセット８をプリンタ１の装置本体１ａに挿入する。この状態では、図３に示すように、ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３が給紙カセット８の上方に位置しており、リタードローラ８６が圧縮コイルバネの付勢力によってフィードローラ２３に押圧接触している。そして、給紙カセット８のリフト板８２をリフト駆動軸８４の駆動によってカセット本体８１の内底面から離間する方向に回動することで、昇降板８３を、当該昇降板８３上の用紙がピックアップローラ２２に接触する位置まで持ち上げる。これにより、用紙送出の準備が完了する。
【００３９】
そして、用紙送出の指示が入力されると、図３におけるピックアップローラ２２が昇降板８３の最上位にある用紙をピックアップし、フィードローラ２３とリタードローラ８６とのニップ部に送り出す。そして、フィードローラ２３とリタードローラ８６とのニップ部に送り込まれた用紙は、ニップ部でフィードローラ２３からの駆動力を受けて進行し、画像形成部３に向かって送り出される。
【００４０】
本実施形態では、上記のように、昇降板８３の曲げ部８３ｂに、リフト板８２の一対の立上り部８２ｃが各々入り込み可能な２つの切欠き部８３ｄを設けたので、昇降板８３の下降時に立上り部８２ｃを切欠き部８３ｄに入り込ませて逃すことができる。これにより、昇降板８３の下降時にリフト板８２の立上り部８２ｃの上面が昇降板８３の曲げ部８３ｂの下部に当接する場合に比べて、昇降板８３をより下方まで下降させてカセット本体８１の内底面に十分に近接させることができるので、昇降板８３の載置部８３ａに所定枚数の用紙を積載した際の最上位の用紙上面の高さ位置を低くすることができる。その結果、カセット本体８１に収容可能な用紙の枚数を維持しながら、カセット本体８１を小型化することができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した側断面図である。
【図２】図１に示したプリンタの給紙カセットを示した側断面図である。
【図３】図２に示した給紙カセットの要部拡大斜視図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。
【図５】図３に示した給紙カセットの昇降板を示した斜視図である。
【図６】図３に示した給紙カセットのリフト板を示した斜視図である。
【図７】図４に示した給紙カセットにおいてリフト板に連動して昇降板が上昇した状態を示した断面図である。
【図８】従来の給紙カセットの全体構成を示した側断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  プリンタ（画像形成装置）
３  画像形成部
８  給紙カセット
８１  カセット本体
８２  リフト板
８２ａ  平坦部
８２ｃ  立上り部
８３  昇降板
８３ａ  載置部
８３ｂ  曲げ部
８３ｄ  切欠き部
【図１】
2007284202.tif 000003
【図２】
2007284202.tif 000004
【図３】
2007284202.tif 000005
【図４】
2007284202.tif 000006
【図５】
2007284202.tif 000007
【図６】
2007284202.tif 000008
【図７】
2007284202.tif 000009
【図８】
2007284202.tif 000010