(57)【要約】【課題】物品配送管理において、ハンディコミュニケータの小型簡便性を維持し、物品無線タグとの距離が離れている場合や、複数個の物品無線タグを同時に読み取る場合にそのデータを精度よく読み取られるようにする。【解決手段】物品無線タグ１００がそれぞれ貼付された複数の物品５０を配送センタ１２−積替センタ１４−配送先のＡオフィス１６、Ｂ氏宅１８に配送する場合に、各配送地点において、それぞれ物品無線タグ１００から物品５０に関するデータを読み出し、これを管理センタ２０の配送管理サーバ２２に集めて一括集中管理を行う。積替センタ１４及び配送先に向かう小型配送車４２の荷台には、それぞれ、物品５０を混載状態で上に置くことのできる搬送波送信機１３０，１３１が設けられる。ハンディコミュニケータ１５０から搬送波送信指示信号が送信されると、搬送波送信機１３０，１３１から高出力搬送波が物品無線タグ１００に対し送信される。【選択図】図１
2007084166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品又はその梱包箱に物品無線タグを装着し、無線交信によりデータを読み出して物品の配送管理を行うシステムにおいて、
物品無線タグに対し高出力搬送波を送信し、物品無線タグから高出力搬送波に対応するデータ信号を送信させる搬送波送信機と、
搬送波送信機に対し、高出力搬送波を出力させるために、搬送波送信指示信号を出力する指示信号出力部と、搬送波に対応して物品無線タグから送信されるデータ信号を受信する受信部とを有するハンディコミュニケータと、
を含むことを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の物品配送管理システムにおいて、
データ信号は、搬送波と異なる送信周波数を有することを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項３】
請求項１に記載の物品配送管理システムにおいて、
搬送波送信機は、物品の配送に用いられる配送センタ又は積替センタに設置されていることを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項４】
請求項１に記載の物品配送管理システムにおいて、
搬送波送信機は、物品の配送に用いられる車両に設けられることを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項５】
請求項１に記載の物品配送管理システムにおいて、
ハンディコミュニケータは、さらに、
高出力搬送波の送信エネルギより弱い送信エネルギの通常搬送波を送信する通常送信部を有することを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項６】
請求項５に記載の物品配送管理システムにおいて、
ハンディコミュニケータは、さらに、
物品無線タグに対する送信について、指示信号送信部と通常送信部との間で切り替えを行う切替回路を有することを特徴とする物品配送管理システム。
【請求項７】
物品又はその梱包箱に物品無線タグを装着して物品の配送管理を行うシステムにおいて物品無線タグと無線交信可能なハンディコミュニケータであって、
物品無線タグに高出力搬送波を送信し物品無線タグから高出力搬送波に対応するデータ信号を送信させる搬送波送信機に対し、高出力搬送波を出力させるために、搬送波送信指示信号を出力する指示信号出力部と、
高出力搬送波に対応して物品無線タグから送信されるデータ信号を受信する受信部と、
を含むことを特徴とする物品配送管理システム用ハンディコミュニケータ。
【請求項８】
請求項７に記載のハンディコミュニケータにおいて、さらに、
高出力搬送波の送信エネルギより弱い送信エネルギの通常搬送波を送信する通常送信部を有することを特徴とする物品配送管理システム用ハンディコミュニケータ。
【請求項９】
請求項８に記載のハンディコミュニケータにおいて、さらに、
物品無線タグに対する送信について、指示信号送信部と通常送信部との間で切り替えを行う切替回路を有することを特徴とする物品配送管理システム用ハンディコミュニケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品配送管理システム及び物品配送管理システム用ハンディコミュニケータに係り、特に、物品又はその梱包箱に物品無線タグを装着し、無線交信によりデータを読み出して物品の配送管理を行うシステム及びそのシステムにおいて無線交信を行うハンディコミュニケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の配送や物流管理にはバーコードが広く用いられる。例えば、物品あるいはその梱包箱にバーコードを有する伝票等を貼付し、これを集荷地点、積替地点、配送先等において配送車の運転手等がバーコードリーダを有するハンディコミュニケータで読み取り、そのデータをリアルタイムで管理センタに伝送することが行われている。
【０００３】
バーコードは、その中に盛り込める情報量が限られているため、情報の記憶量の多い無線タグを用いて物流管理を行うことも行われている。無線タグは、送受信アンテナ素子と、送受信回路と、受信信号から電力を生成する電源回路と、データを記憶するメモリとを有するデバイスで、アンテナ等のＩＣ化しにくい部分を除いて半導体チップ化したものはＲＦＩＤ−ＩＣ等と呼ばれることがある。
【０００４】
例えば特許文献１には、無線タグを付した物品の配送において、集荷用中継基地又は配達用中継基地の間をトラック等の輸送手段で集荷、移送、配達を行うための物品配送管理システムが開示されている。ここでは、各中継基地に荷物の受け入れ並びに送り出しについて無線タグを用いて検出する通信ゲートを備えた固定通信端末機器が設置され、また、輸送手段にも荷物の積み下ろしについて無線タグを用いて検出するための移動通信機器が搭載され、さらに、基地アンテナを介した無線通信システムにより、物品配送の集中管理を集荷配送管理装置が行うことが述べられている。
【０００５】
また、２種類の情報タグを用いるものとして、特許文献２には製品配置システムの棚に陳列される多数の物品の間違い配置検査について開示されている。ここでは、棚に棚側情報タグを、各物品に物品側情報タグを付し、それぞれに記憶されている情報を情報検査装置によって読み出し、比較して所定の棚位置に所定の物品が配置されているかを検査する。すなわち、情報検査装置から搬送波を送出して棚側情報タグを起動し、棚側情報タグから戻ったレスポンス信号を検出して棚側情報タグの情報を読み出す。同様に情報検査装置から搬送波を送出して物品側情報タグを起動し、そのレスポンス信号を検出して物品側情報タグの情報を読み出す。読み出された情報を比較して物品の棚内位置が間違っていないかを判定することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１５４６５８号公報
【特許文献２】特開２００１−２４７２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
大規模な物品の配送管理には、特許文献１に述べられるように、トラックごと無線タグの情報を検出できる通信ゲートや、基地アンテナを用いた移動通信機器等を用いた大掛かりなシステムを設定することができる。
【０００８】
これに対し、小口の物品の配送管理においては、宅配便の例に見られるように、小規模な集荷店舗で１つ１つの物品を集めて伝票にデータを付し、やはり小規模な積替えステーションにおいて伝票データにしたがって１つ１つ仕分け積替えを行い、また配送先においては１つ１つ物品を伝票と確認しながら配送をすることが多く行われている。このような小口集荷小口配送となる物品の配送管理には、大きな通信ゲートや、強力な基地アンテナ等の大掛かりな設備よりも、配送を行う運転手等が手軽に取り扱えるハンディコミュニケータの形態が好ましい。
【０００９】
ハンディコミュニケータは、片手で持てる程度の大きさのため、無線交信するための送信出力の大きさや、アンテナの大きさに制限がある。元々ハンディコミュニケータは、バーコードリーダを備えるものの例のように、物品の１点ごとに近づけて、伝票等の情報データを読み取ることを想定して構成されている。したがって、片手で持てる程度の操作性のよい大きさのハンディコミュニケータでは、物品に貼付された無線タグからあまり離れすぎると、無線タグとの間の送受信が困難となり、データの読み取りミスが生じやすい。
【００１０】
また、小口集荷小口配送の場合でも、小口の物品が複数混載されて集配されるので、小型の集配車に多くの物品を積載されたとき、他の物品の陰になり、あるいは他の物品の下に置かれた物品等の無線タグデータをハンディコミュニケータで読み取ることは困難なことが多い。また、それぞれ個別の無線タグが貼付された物品について、１つの集荷箱の中に複数個まとめられて梱包され、あるいは複数個を重ねた上で結び紐等によってまとめられた場合等においても、個別の物品の無線タグデータをハンディコミュニケータで読み取るには同じ困難性がある。
【００１１】
物品からある程度の距離離れていてもその無線タグと交信するためには、送信エネルギを大きくするか、アンテナを大きくすることで解決できる。いずれの場合も、ハンディコミュニケータの大型化等につながり、片手で持てる等の小型簡便性を損なうことになる。
【００１２】
本発明の目的は、ハンディコミュニケータの小型簡便性を維持しながら、物品に貼付された無線タグとの距離が離れてもそのデータを読み取ることを可能にする物品配送管理システム及び物品配送管理システム用ハンディコミュニケータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る物品配送管理システムは、物品又はその梱包箱に物品無線タグを装着し、無線交信によりデータを読み出して物品の配送管理を行うシステムであって、物品無線タグに対し高出力搬送波を送信し、物品無線タグから高出力搬送波に対応するデータ信号を送信させる搬送波送信機と、搬送波送信機に対し、高出力搬送波を出力させるために、搬送波送信指示信号を出力する指示信号出力部と、搬送波に対応して物品無線タグから送信されるデータ信号を受信する受信部とを有するハンディコミュニケータと、を含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る物品配送管理システムにおいて、データ信号は、搬送波と異なる送信周波数を有することが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る物品配送管理システムにおいて、搬送波送信機は、物品の配送に用いられる配送センタ又は積替センタに設置されていることが好ましい。また、搬送波送信機は、物品の配送に用いられる車両に設けられることも考えられる。
【００１６】
また、本発明に係る物品配送管理システムにおいて、ハンディコミュニケータは、さらに、高出力搬送波の送信エネルギより弱い送信エネルギの通常搬送波を送信する通常送信部を有することが好ましい。
【００１７】
また、本発明に係る物品配送管理システムにおいて、ハンディコミュニケータは、さらに、物品無線タグに対する送信について、指示信号送信部と通常送信部との間で切り替えを行う切替回路を有することが好ましい。
【００１８】
また、本発明に係る物品配送管理システム用ハンディコミュニケータは、物品又はその梱包箱に物品無線タグを装着して物品の配送管理を行うシステムにおいて物品無線タグと無線交信可能なハンディコミュニケータであって、物品無線タグに高出力搬送波を送信し物品無線タグから高出力搬送波に対応するデータ信号を送信させる搬送波送信機に対し、高出力搬送波を出力させるために、搬送波送信指示信号を出力する指示信号出力部と、高出力搬送波に対応して物品無線タグから送信されるデータ信号を受信する受信部と、を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係るハンディコミュニケータにおいて、さらに、高出力搬送波の送信エネルギより弱い送信エネルギの通常搬送波を送信する通常送信部を有することが好ましい。
【００２０】
また、本発明に係るハンディコミュニケータにおいて、さらに、物品無線タグに対する送信について、指示信号送信部と通常送信部との間で切り替えを行う切替回路を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
上記構成により、ハンディコミュニケータは、搬送波指示信号を搬送波送信機に対して出力し、搬送波送信機は、これに対応して高出力の搬送波を物品の無線タグに対し出力し、物品の無線タグからは、高出力搬送波に対応して高出力のデータ信号が送信される。これによって、ハンディコミュニケータは高出力の搬送波を送信する必要がなく、物品無線タグに対して精度のよい無線送受信を行うことができ、ハンディコミュニケータの小型簡便性を維持しながら、物品無線タグとの距離が離れていてもそのデータを読み取ることが可能となる。もちろん、物品無線タグとの距離が離れてもデータを書き込むことも、可能となる。
【００２２】
また、物品無線タグから送信されるデータ信号は、搬送波と異なる送信周波数を有する場合は、混信を防止できる。
【００２３】
また、搬送波送信機は、物品の配送に用いられる車両に設けることも考えられ、その場合には、配送用車両に物品が積載された状態で、精度よく各物品の無線タグの情報を読み取ることが可能となる。
【００２４】
また、ハンディコミュニケータは、さらに、高出力搬送波より弱い通常出力の通常搬送波を送信できるので、搬送波送信機を使用する必要のない場合、例えば１つの物品にハンディコミュニケータを近づけてデータを読み取れる場合等には、そのままそのハンディコミュニケータのみで物品無線タグと交信でき、利便性が向上する。
【００２５】
また、ハンディコミュニケータは、さらに、物品無線タグに対する送信について、指示信号送信部と通常送信部との間で切り替えを行うので、配送の場面に応じて、無線タグとの交信を最適にすることができる。切り替えは、無線タグからの応答に応じて自動切替とすることも可能である。
【００２６】
上記のように、本発明に係る物品配送管理システム及び物品配送管理システム用ハンディコミュニケータによれば、ハンディコミュニケータの小型簡便性を維持しながら、物品に貼付された無線タグとの距離が離れている場合や、梱包箱などに複数の物品が梱包されている場合でも、精度よくそのデータを読み取ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に図面を用いて本発明に係る実施の形態につき詳細に説明する。以下においては、物品の配送形態として、物品の梱包箱の外表面に物品無線タグが貼付されるものとして説明するが、物品そのものに物品無線タグを貼付するものとしてもよい。また、物品の配送形態として、１つの配送先に対し、複数個の物品を重ねた上で結び紐等によってまとめられて配送される場合と、複数種類の物品がばらばらのままで一緒に配送される場合について説明するが、これは説明のために典型的な例を取り上げたに過ぎず、これ以外の様々な混載配送形態であってもよい。また、以下において説明する物品の種類は、例示に過ぎず、それ以外の様々な物品であってももちろん構わない。また、配送管理システムとして、物品の配送センタから始まる配送を説明するが、小口の物品を集荷する集荷店舗から始まる配送システムにおいても、同様なハンディコミュニケータを用いて配送システムを構築するものとしてもよい。また、物品無線タグとの交信は、データの読み取りについて説明するが、物品無線タグが読み書き可能なものである場合は、データの書き込みも可能である。
【００２８】
無線タグは、多義に用いられ、また別の名称で呼ばれることもがあるが、ここでは、外部と無線交信によってデータを少なくとも読み出すことが可能なメモリを内蔵するデバイスを広く一般的に含む。また、データを書き換えることができるものも含む。以下の説明における無線タグの構成は一例であって、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤチップ、場合によってはＲＦＩＤ−ＩＣなども、無線タグと同じものを指し、その外観の形態は、プラスチックシート状等のもの以外に、回路基板状、プラスチックパッケージ状、ＩＣカード状等のものも広く含む。
【００２９】
図１は、物品配送管理システム１０の構成を示す図である。物品配送管理システム１０は、管理センタ２０の配送管理サーバ２２と各配送地点とをネットワーク３０を介して接続し、各配送地点において物品５０に貼付された物品無線タグ１００と無線交信により得られた各物品５０の配送状況を管理センタ２０に集めて、物品の配送の一括管理を行うシステムである。各配送地点とは、図１の場合、配送センタ１２、積替センタ１４、配送先であるＡオフィス１６及びＢ氏宅１８である。すなわち、図１において、物品無線タグ１００がそれぞれ貼付された複数の物品５０を配送センタ１２において大型トラック３８に混載し、その複数の物品５０を積替センタ１４へ搬送し、そこで複数の物品５０の中から仕分けされた物品５２，５４を小型配送車４２に積み替え、配送先であるＡオフィス１６に物品５２を、Ｂ氏宅に物品５４を配送する場合に、各配送地点である配送センタ１２、積替センタ１４、配送先であるＡオフィス１６及びＢ氏宅１８において、それぞれ該当する物品無線タグ１００に記憶されている物品５０，５２，５４に関するデータを読み出し、これを管理センタ２０の配送管理サーバ２２にネットワーク３０を介して集め、一括集中管理を行う。ネットワーク３０としては、インターネット、公衆電話回線、ＰＨＳ回線等を用いた無線通信ネットワークを用いることができる。なお、このようにハンディコミュニケータが直接無線通信を利用して管理センタに情報を送るケース以外にも、配送運転手が各自のオフィスに戻ってからオフィスの有線ネットワークを使用して情報を送るケースなども考えられる。
【００３０】
図２は、物品無線タグ１００の構成の一例を示す図である。物品無線タグ１００は、シート状の外形にまとめられたプラスチックシート１０２の内部に、ＲＦＩＤ−ＩＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップ１０４と、アンテナ１０６用の配線パターンとを封入配置したものである。プラスチックシート１０２は、一体成形によってＲＦＩＤ−ＩＣ等を封入してもよく、プラスチックフィルム上にＲＦＩＤ−ＩＣ等を配置し、これを折りたたみ積層して封入してもよい。その裏面に粘着シート等を配置することで、物品５０の表面に圧着して物品５０に貼付することができる。また、その上面側には、肉眼で物品５０に関する情報の一部、例えば配送先の住所、宛名、物品名等を記載できる伝票欄１０８を設けることもできる。
【００３１】
図１における配送センタ１２は、図示されていない集荷店舗あるいは集荷拠点等から集められた複数の物品５０を集積し、そこで配送目的地域に仕分けし、各配送目的地域ごとに大型トラック３８に混載して積載するための拠点である。その際に、物品５０はパレット４０の上に積載される。配送センタ１２は、例えば全国に向けた搬送に適した立地、例えば幹線道路に接続した地点等に置かれることが好ましい。
【００３２】
配送センタ１２自体は大型の倉庫建物で、搬送出入口には大型トラック３８が通過できる通信ゲート３４が設けられる。通信ゲート３４は大型の送受信アンテナと高出力の送受信装置を備え、大型トラック３８に混載された各物品５０に貼付された物品無線タグ１００との間で、混載の状態のままで無線交信可能である。物品無線タグ１００との交信結果のデータは、通信ゲート３４に接続される配送センタ端末３６を介し、管理センタ２０の配送管理サーバ２２に伝送される。これにより、配送センタ１２から搬出されたすべての物品５０についてのデータは、配送管理サーバ２２に記憶される。
【００３３】
配送センタ１２を離れると、以後は小規模な積替センタ１４及び各配送先となるので、物品５０に貼付された物品無線タグ１００との無線交信は、ハンディコミュニケータ１５０によって行われる。ハンディコミュニケータ１５０は、ネットワーク３０に接続される最寄の基地局３２とデータ交信が可能で、これにより、ハンディコミュニケータ１５０と物品無線タグ１００との間の交信結果データは、ネットワーク３０を介して管理センタ２０の配送管理サーバ２２に集められる。
【００３４】
ハンディコミュニケータ１５０は、係員８や配送運転手９が片手で持って操作できる程度の大きさで構成されるので、内蔵されるアンテナの大きさや、送信可能な出力の大きさに制限がある。したがって、物品５０に１つ１つ近づけてその物品無線タグ１００と無線交信することには問題がないが、複数の物品が積み重ねられる形態においては、他の物品の陰となり、あるいは他の物品の下にある物品５０の物品無線タグ１００と無線交信することに支障が生じる場合がある。そこで、これを補うために、積替センタ１４及び配送先に向かう小型配送車４２の荷台には、それぞれ、物品５０を混載状態で上に置くことのできる搬送波送信機１３０，１３１が設けられる。
【００３５】
物品無線タグ１００、ハンディコミュニケータ１５０、搬送波送信機１３０の構成の詳細説明に先立ち、これらの間の機能の関係について図３を用いて説明する。図３は、積替センタ１４において、搬送波送信機１３０の上に置かれた複数の物品５０に貼付された物品無線タグ１００のデータをどのようにして読み出すかを示す図である。なお、小型配送車４２の荷台に設けられる搬送波送信機１３１は、積替センタ１４における搬送波送信機１３０と外形形状が異なるのみであるので、図２における機能関係は同様である。
【００３６】
最初に、ハンディコミュニケータ１５０の通常的に言われている機能、すなわち、物品５０に近接してその物品無線タグ１００から物品５０に関するデータを読み出す機能について説明する。
【００３７】
ハンディコミュニケータ１５０は、上記のように片手で操作できる程度の大きさであるので、アンテナの大きさも送信エネルギも制限される。その範囲内で、物品無線タグ１００と無線交信ができるが、その交信可能な距離は、例えば十数ｃｍである。ここで、ハンディコミュニケータ１５０が物品無線タグ１００に対し十数ｃｍの交信距離で送信できる搬送波を通常搬送波と呼ぶことにする。ハンディコミュニケータ１５０は、物品無線タグ１００との距離が十数ｃｍ以内であれば、通常搬送波を物品無線タグ１００に対し送信して、物品無線タグ１００はこれを正しく受信できる。そして物品無線タグ１００は、通常搬送波を正しく受信すると、その通常搬送波に物品５０に関するデータ、例えば識別データを乗せ、データ信号としてハンディコミュニケータ１５０に返信する。そのデータ信号の送信エネルギは、通常搬送波の送信エネルギに近いかそれ以下の強さである。したがって、ハンディコミュニケータ１５０は、物品無線タグ１００との距離が十数ｃｍ以内であれば、そのアンテナの能力で持って、この返信されたデータ信号を正しく受信でき、それを解析して、物品５０に関するデータ、例えば識別データを正しく読み出すことができる。
【００３８】
次に、図３で示されるハンディコミュニケータ１５０の機能、すなわち、ハンディコミュニケータ１５０と物品無線タグ１００との間の距離が、十数ｃｍを超えて離れたときの機能について説明する。その場合には、通常搬送波を物品無線タグ１００に送信しても、物品無線タグ１００の有するアンテナの性能では十分に受信できない。そこで、そのような場合、ハンディコミュニケータ１５０は、搬送波送信機１３０に対し、搬送波送信指示信号１３６を送信する機能を有する。なお、受信機能については、通常的な場合に説明したものと同じで、特別な機能変更がない。
【００３９】
搬送波送信機１３０は、テーブル体１３２と、その内部に配置される送受信機本体１３４で構成される。テーブル体１３２は、複数の物品５０を置くことができる台で、積替センタ１４における積荷置台の機能を有するものである。なお、搬送波送信機は必ずテーブルの形態をとる必要がなく、送受信機本体１３４をテーブルの下でなく、作業台の近傍に配置することでも問題がない。
【００４０】
送受信機本体１３４は、十分な受信性能を有する大きさの受信アンテナと、高出力の搬送波を出力できる送信回路とを有する。この受信アンテナと高出力搬送波による無線交信範囲は、ハンディコミュニケータ１５０の無線交信範囲より十分広く、例えば、約１ｍの範囲で無線交信が可能なものとすることができる。したがって、送受信機本体１３４は、約１ｍ以内の範囲にあるハンディコミュニケータ１５０からの搬送波送信指示信号１３６を正しく受信できる。そして搬送波送信指示信号１３６受信すると、高出力搬送波１３８をテーブル体１３２の上方に向けて送信する機能を有する。
【００４１】
物品無線タグ１００は、送受信機本体１３４から約１ｍの範囲内に置かれるときは、高出力搬送波１３８を正しく受信する。そして、高出力搬送波１３８を受信すると、その高出力搬送波１３８に物品５０に関するデータ、例えば識別データ等を乗せてデータ信号１４０として出力する。その送信エネルギは、高出力搬送波１３８の送信エネルギに近いかやや低いレベルである。ここで、物品無線タグ１００から約１ｍの範囲にあるハンディコミュニケータ１５０は、その内蔵するアンテナで、このデータ信号１４０を正しく受信できる。
【００４２】
このように、ハンディコミュニケータ１５０の小型簡便性を維持しながら、ハンディコミュニケータ１５０の通常的な交信範囲を超えて物品無線タグ１００との距離が離れるときは、より広範囲の交信が可能な搬送波送信機１３０にハンディコミュニケータ１５０から高出力搬送波の送信指示を与え、物品無線タグ１００から交信距離の長いデータ信号１４０を出力させ、そのデータを読み取ることが可能となる。その意味から、ハンディコミュニケータ１５０の搬送波送信指示信号１３６は、高出力搬送波の出力を促すトリガ信号ということができる。なお、ハンディコミュニケータの搬送波の出力と、搬送波送信機の出力に対する受信可能な距離の絶対的な数値は技術革新により今後変化してゆくが、２つの比例関係は今後も大きく変わらないと考えられる。
【００４３】
図３に示すように、搬送波送信指示信号１３６の周波数をｆ１、高出力搬送波１３８の周波数をｆ２、データ信号の周波数をｆ３として、それぞれの周波数帯域を異ならせることで、混信を抑制することができる。もちろん、高出力搬送波１３８の周波数ｆ２とデータ信号の周波数ｆ３とを同一周波数とすることで、送受信システムをより簡単なものとすることができる。
【００４４】
図４は、物品無線タグ１００、ハンディコミュニケータ１５０、搬送波送信機１３０の構成を示すブロック図である。
【００４５】
物品無線タグ１００は、高出力搬送波１３８あるいは通常搬送波１４２を受信するための受信アンテナ及び受信回路を含む受信部１１０と、データ信号１４０を送信するための送信アンテナ及び送信回路を含む送信部１１２と、受信部１１０で受信した電波から電力を生成し、物品無線タグ１００を構成する各要素に必要な電力を供給する電源部１１４と、物品５０に関する情報、例えば物品５０の識別データ等を記憶するデータメモリ１１６と、全体の動作を制御する無線タグ制御部１１８とを含んで構成される。送信アンテナ及び受信アンテナは、回路構成によっては共通化することとしてもよい。図２で説明したように、アンテナ１０６及びＩＣ化しにくい電子素子等を除いて、半導体集積化が可能な回路部分は、ＲＦＩＤ−ＩＣ１０４として１チップ化される。
【００４６】
搬送波送信機１３０の送受信機本体１３４は、交信範囲の広い能力を有する受信アンテナと受信回路を含む受信部１４４と、受信部１４４で受信した信号がハンディコミュニケータ１５０からの搬送波送信指示信号であるか否かを判断する機能等を有する搬送波送信機制御部１４６と、搬送波送信指示信号であるときに高出力搬送波１３８を出力するための送信アンテナと高出力送信回路を含む搬送波送信部１４８とを含んで構成される。ここで、受信部１４４と搬送波送信部１４８は、広い交信範囲で無線交信を行う能力を有する。ここでの広い交信範囲とは、上記の例では、約１ｍである。
【００４７】
ハンディコミュニケータ１５０は、ＣＰＵ１５２と、搬送波送信機１３０に高出力搬送波の出力を指示する指示信号出力部１５４と、通常的な送信エネルギの搬送波を自ら出力する通常送信部１５６と、状況に応じＣＰＵ１５２の制御の下で指示信号出力部１５４あるいは通常送信部１５６の動作選択を切り替える切替部１５８と、データ信号１４０を受信するための受信部１６０と、データ信号１４０の解析結果等を表示する液晶ディスプレイ等の表示部１６２と、メモリ１６４とを含んで構成される。
【００４８】
ここで、指示信号出力部１５４及び通常送信部１５６に共通の送信アンテナが設けられる。この送信アンテナ、及び指示信号出力部１５４及び通常送信部１５６の送信エネルギは、上記のように、通常的な交信範囲で物品無線タグ１００と無線交信できる能力を有する。通常的な交信範囲とは、上記の例で十数ｃｍである。また、受信部１６０も受信アンテナを有する。この受信アンテナも、ハンディコミュニケータ１５０の大きさの中で制限される通常的な交信範囲を有する。
【００４９】
切替部１５８は、ハンディコミュニケータ１５０が通常的な交信範囲の動作をするときには通常送信部１５６を動作させ、広範囲な交信範囲の動作をするときは指示信号出力部１５４を動作させるように切り替える機能を有する。この切替は、指示信号出力部１５４又は通常送信部１５６のいずれか一方側の動作を標準状態として設定し、他方側を図示されていない切替スイッチを用いて手動により切り替えることで行うことができる。その場合には、切替スイッチの状態を検出し、その状態に応じてＣＰＵ１５２が切替部１５８に指示を行う。また、自動切替を行うこともできる。その場合には、例えば、最初に通常送信部１５６を動作させてそのときの受信部１６０の応答をＣＰＵ１５２が監視し、十分な応答が得られないと判断すると切替部１５８に指示して指示信号出力部１５４を動作させることができる。
【００５０】
ハンディコミュニケータ１５０のＣＰＵ１５２は、ハンディコミュニケータ１５０の全体の動作を制御し、情報処理を行う等の機能を有する。ＣＰＵ１５２における送受信制御部１６６は、切替部１５８を含む送信機能と受信部の受信機能を制御し、物品無線タグ１００との間のデータの読み書きを制御する機能を有する。識別部１６８は、受信部１６０が受信した物品無線タグ１００からのデータ信号１４０を信号処理し、搬送波に含まれて送信されてきた物品５０に関するデータ、例えば物品５０の識別データを抽出する復号機能等を有する。表示制御部１７０は、識別部１６８によって抽出された物品５０に関するデータを表示部１６２に表示可能な文字あるいは画像変換し、表示部１６２に表示させる機能を有する。通信制御部１７２は、ハンディコミュニケータ１５０と外部の基地局３２との間の無線交信を制御し、ネットワーク３０を介して管理センタ２０との間でデータ交信を行う機能を有する。
【００５１】
上記構成の物品配送管理システム１０の作用を以下に説明する。図１において配送センタ１２には図示されていない集荷店舗等から集荷された物品５０が配送地域ごとに仕分けされてパレット４０に積載され、定められた配送スケジュールに合わせ、各配送地域向けの大型トラック３８に積み込まれる。大型トラック３８は配送センタ１２を出発するとき通信ゲート３４を通過する。通信ゲート３４は、固定設備で、大型のアンテナを内蔵できるので、いくつもに重ねられ、他の物品の陰あるいは下に置かれた物品５０の物品無線タグ１００との間でも十分に正確な無線交信を行うことができる。したがって、大型トラック３８が通信ゲート３４を通過するときに、積載された各物品５０に貼付された物品無線タグ１００と通信ゲート３４との間で無線交信が行われ、積載された全部の物品５０に関するデータが読み取られる。読み取られたデータは出庫日時等の配送データを含め、配送センタ端末３６とＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介し、管理センタ２０の配送管理サーバ２２に集められ記憶される。
【００５２】
大型トラック３８は、あらかじめ定められた配送ルートに従い、各積替センタ１４を回る。そして各積替センタ１４ごとに区別されているパレット４０ごと該当する物品５０を下ろす。積替センタ１４で下ろされた各物品５０は、搬送波送信機１３０の上に置かれる。搬送波送信機１３０は、上記のように送受信機本体が内蔵された荷置テーブルである。積替センタ１４では、下ろされたパレット４０に積載された物品５０の内容を、係員８がハンディコミュニケータ１５０を用いて確認する。このとき、ハンディコミュニケータ１５０は、通常的な無線交信では各物品５０に貼付された物品無線タグ１００と十分にデータ交信できないので、切替部１５８の機能により指示信号出力部１５４が機能するように切替が行われる。この切替は、上記のように自動切替または係員８の手動操作によって行うことができる。
【００５３】
この切替により、ハンディコミュニケータ１５０は指示信号出力部１５４から通常的な送信エネルギの搬送波送信信号１３６を搬送波送信機１３０に対し送信する。搬送波送信機１３０は十分な交信範囲を有する受信アンテナを備えているので、搬送波送信信号１３６を正しく受信し、これに基づいて高出力搬送波１３８を物品５０に向けて送信する。物品５０に貼付された物品無線タグ１００は、搬送波送信機１３０の送受信機本体１３４から離れていても、上記の例で１ｍ以内ならば高出力搬送波１３８を正しく受信し、正常に動作する。すなわち、受信した高出力搬送波１３８から電源電力を生成し、データメモリ１１６から物品に関するデータを搬送波に乗せてデータ信号１４０として外部に送信する。データ信号１４０の送信エネルギは高出力搬送波１３８と同様に高出力であるので、ハンディコミュニケータ１５０の受信部１６０は、このデータ信号１４０を正確に受信できる。そしてハンディコミュニケータ１５０は、ＣＰＵ１５２の機能により、データ信号１４０を復号して各物品５０に関するデータ、例えば各物品５０の識別データが読み出され、これらが表示部１６２に表示され、係員８はこれを別途の送り状の内容等と確認できる。
【００５４】
積替センタ１４の係員８は、積替えされた各物品５０の確認が終わると、ハンディコミュニケータ１５０の通信制御部１７２の機能を用いて、基地局３２、ネットワーク３０を介し、その読み出し結果に積替日時等の配送データを含め管理センタ２０の配送管理サーバ２２に伝送する。
【００５５】
また、積替センタ１４では、大型トラック３８から下ろされた各物品５０を、小型配送車４２に積替える。小型配送車４２は、その積替センタ１４の配送地域をさらに区分した担当配送地域における物品５０を各配送先に配送するためのものである。図１の例では、Ａオフィス１６及びＢ氏宅１８が、各配送先として示されている。小型配送車４２の配送担当者を兼ねる配送運転手９は、自分の担当する小型配送車４２の荷台でもある搬送波送信機１３１の上に配送する物品５２，５４を積み込む。そして、ハンディコミュニケータ１５０を用い、各物品５２，５４に貼付された物品無線タグ１００と交信する。このハンディコミュニケータ１５０は、係員８のところで説明したハンディコミュニケータ１５０と同じもので、また、小型配送車４２の荷台を兼ねる搬送波送信機１３１は、積替センタ１４におけるテーブルを兼ねる搬送波送信機１３１と同様の構成と機能を有する。したがって、物品５２，５４が積み重ねられ、他の物品の陰や下になっていても、上記の例でハンディコミュニケータ１５０から約１ｍの範囲であれば、搬送波送信機１３１を介し、十分に無線交信が可能で、各物品５２，５４からそれらの物品に関するデータ、例えば物品５２，５４の識別データ等を読み出すことができる。読み出された物品５２，５４の識別データ等はハンディコミュニケータ１５０の表示部１６２に表示され、配送運転手９はこれを別途の指示書の内容等と確認する。そして、その結果は積込日時等の配送データを含め、ハンディコミュニケータ１５０の通信制御部１７２の機能を用いて、基地局３２、ネットワーク３０を介し、管理センタ２０の配送管理サーバ２２に伝送される。
【００５６】
その後、配送運転手９は小型配送車４２を運転し、配送先のＡオフィス１６に向かう。Ａオフィスに到着すると、配送運転手９は、小型配送車４２の荷台を兼ねる搬送波送信機１３１の上に置かれている各物品の中から該当する物品５２を選び出す。図１の例では、Ａオフィス向けの物品５２は、３段積みで一まとめにされたものとして示されている。例えば、Ａオフィスに対し、複写機用のトナー、感光ドラム、複写紙の３つの物品がそれぞれ梱包箱に入れられ、これらがＡオフィス用に結び紐で一まとめにされている配送形態である。このように、複数の梱包箱が一まとめにされる配送形態の場合は、ハンディコミュニケータ１５０の通常的な交信機能のみでは十分に各物品無線タグ１００と交信できないことがある。その場合には、小型配送車４２の荷台を兼ねる搬送波送信機１３１に物品５２を置いた状態で、搬送波送信機１３１の機能を用いて物品５２の各梱包箱に貼付された各物品無線タグ１００とハンディコミュニケータ１５０との間で広範囲の交信を行い、各梱包箱に関するデータを読み出す。
【００５７】
そして、物品５２の特定と確認が終わると、配送運転手９は物品５２をＡオフィスに引渡し、受取マークを貰う。その結果は配送日時等の配送データを含め、ハンディコミュニケータ１５０の通信制御部１７２の機能を用いて、基地局３２、ネットワーク３０を介し、管理センタ２０の配送管理サーバ２２に伝送される。こうして、Ａオフィス１６における配送データが管理センタ２０の配送管理サーバ２２に集められる。
【００５８】
次に配送運転手９は、別の配送先であるＢ氏宅１８に向かう。Ｂ氏宅１８は個人宅であるので、異なる配送元から異なる物品が同じ小型配送車４２で配送される形態をとることが多い。図１では、Ｂ氏宅１８向けの物品５４は、３個の個別物品がたまたま同じ小型配送車４２に積載されて配送される様子を示している。物品５４は、たとえば、リンゴの梱包箱、ミカンの梱包箱、梨の梱包箱であり、それぞれがバラバラではあるが、Ｂ氏宅向けとしてまとめて置かれているものを上げることができる。この場合、小型配送車４２がＢ氏宅１８に到着すると、配送運転手９は、Ａオフィス１６のときと同様の方法で、搬送波送信機１３１の機能を用いて物品５４の各梱包箱に貼付された各物品無線タグ１００とハンディコミュニケータ１５０との間で広範囲の交信を行い、各梱包箱に関するデータを読み出すことができる。
【００５９】
また、物品５４の各梱包箱を１つずつ選り分け、ハンディコミュニケータ１５０をその梱包箱に近づけ、通常的な方法、つまり、通常送信部１５６の機能を用いて、その物品無線タグ１００の内容を読み出すこともできる。この場合には、例えば、荷台を兼ねる搬送波送信機１３１から各梱包箱を取り上げて任意の場所に移しても、ハンディコミュニケータ１５０を物品無線タグ１００に上記の例で１ｃｍ程度に近づけることで、無線交信を正常に行うことができる。通常送信部１５６の動作に切り替えるには、上記のように、運転者が切替スイッチを操作する等の手動で行うことができる。あるいはハンディコミュニケータ１５０の構成によるが、自動切替方式とすることもできる。
【００６０】
そして、物品５４を構成する個別の梱包箱の特定と確認が終わると、配送運転手９は３つの梱包箱からなる物品５４をＢ氏に引渡し、受取マークを貰う。その結果は配送日時等の配送データを含め、ハンディコミュニケータ１５０の通信制御部１７２の機能を用いて、基地局３２、ネットワーク３０を介し、管理センタ２０の配送管理サーバ２２に伝送される。こうして、Ｂ氏宅１８における配送データが管理センタ２０の配送管理サーバ２２に集められる。
【００６１】
管理センタ２０の配送管理サーバ２２には、上記のように、各物品５０についての出庫、積替、積込、配送先への配送等に関する日時、場所等の各種の配送データが伝送されて記憶される。これに基づき、管理センタ２０は、各物品５０についての配送物流における配送管理を一元化して管理を行うことができる。このように、搬送波送信機１３０，１３１の機能を用いることで、配送物流過程において混載され、他の物品の陰になり、あるいは下になって物品無線タグ１００とハンディコミュニケータ１５０の通常的交信が困難な場合でも、正しく物品無線タグ１００から物品５０に関するデータを読み出すことができ、物品配送を正しく管理できる。
【００６２】
上記において、ハンディコミュニケータ１５０は、指示信号出力部１５４と通常送信部１５６との間の切替を行う切替部１５８とを有するものとしたが、通常送信部１５６と切替部１５８を省略して指示信号出力部１５４のみを残し、物品無線タグ１００に対する搬送波送信は、搬送波送信機１３０からのみに限定する専用機として簡単な構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る実施の形態における物品配送管理システムの構成を示す図である。
【図２】本発明に係る実施の形態における物品無線タグの構成を示す図である。
【図３】本発明に係る実施の形態において物品無線タグ、ハンディコミュニケータ、搬送波送信機の間の機能を説明する図である。
【図４】本発明に係る実施の形態において物品無線タグ、ハンディコミュニケータ、搬送波送信機の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６４】
８  係員、９  配送運転手、１０  物品配送管理システム、１２  配送センタ、１４  積替センタ、１６  Ａオフィス、１８  Ｂ氏宅、２０  管理センタ、２２  配送管理サーバ、３０  ネットワーク、３２  基地局、３４  通信ゲート、３６  配送センタ端末、３８  大型トラック、４０  パレット、４２  小型配送車、５０，５２，５４  物品、１００  物品無線タグ、１０２  プラスチックシート、１０４  ＲＦＩＤ−ＩＣチップ、１０６  アンテナ、１０８  伝票欄、１３０，１３１  搬送波送信機、１３６  搬送波送信指示信号、１３８  高出力搬送波、１４０  データ信号、１４２  通常搬送波、１５０  ハンディコミュニケータ。
【図１】
2007084166.tif 000003
【図２】
2007084166.tif 000004
【図３】
2007084166.tif 000005
【図４】
2007084166.tif 000006