(57)【要約】【課題】使用者の希望に応じた自由な握り方が可能であり、しかも弱い握力であっても柄付き器具を脱落させることなく安全に使用することができる柄付き器具用のアダプタと、このようなアダプタを柄に装着した柄付き器具とを提供する。【解決手段】独立気泡型のゴムスポンジからなり、最大外径を有する変曲部１２ａと、変曲部１２ａの一方に連続して設けられ且つ先端に柄挿入口１４が形成された器具取付部１２ｂと、変曲部１２ａの他方に連続して設けられたグリップ端部１２ｃとを備え、表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形を有することを特徴とする。かかる構成により、一つのアダプタ１０で柄Ｈの大きさが異なる様々な種類の柄付き器具Ｕに対応することができると共に、使用者の希望に応じた自由な握り方が可能で、しかも弱い握力であっても柄付き器具Ｕを脱落させることなく安全に使用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
独立気泡型のゴムスポンジからなり、
最大外径を有する変曲部と、前記変曲部の一方に連続して設けられ且つ先端に柄挿入口が形成された器具取付部と、前記変曲部の他方に連続して設けられたグリップ端部とを備え、
表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形を有することを特徴とする柄付き器具用のアダプタ。
【請求項２】
前記器具取付部における先端部の外周全体に複数の突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の柄付き器具用のアダプタ。
【請求項３】
前記突起が千鳥状に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の柄付き器具用のアダプタ。
【請求項４】
前記グリップ端部の先端にも柄挿入口を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の柄付き器具用のアダプタ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のアダプタを器具の柄に装着したことを特徴とする柄付き器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主としてスプーン，フォーク等の飲食用器具或いは歯ブラシと言った柄付き器具の柄の部分に取り付けるアダプタと、当該アダプタを装着した柄付き器具とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、高齢者・幼児など握力の弱い人や手指が不自由な人等が自力でスプーンやフォーク或いは歯ブラシと言った柄付き器具を使用する場合、当該器具の柄にアダプタを取り付け、弱い握力でもこれらの器具を使用できるようにしていた。
【０００３】
このようなアダプタの一例として、図５に示すようなアダプタ６、すなわち弾性と柔軟性を有し、柄付き器具ｕ(図５の場合はスプーン)の柄ｈが挿入される本体１と、表面にパイル層２を備え、一端にリング３を連結すると共に他端に前記パイル層２に係止するファスナー雄部片４を附設し、前記本体１に逢着されるバンド５とで構成されたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
かかるアダプタ６を柄付き器具Ｕに取り付けて使用する際には、本体１が取り付けられた柄ｈの部分を握り、手の甲にバンド５を回してバンド５の他端をリング３に挿通して折り返し、ファスナー雄部片４をパイル層２に圧接して掛止させる。こうすることで柄付き器具ｕが使用者の手から脱落するのを完全に防止することができ、握力が弱い場合であっても自力で柄付き器具ｕを使うことができるようになる。
【特許文献１】実開昭５１−１１９１８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、柄付き器具ｕの柄ｈをバンド５で手に固定する上述の技術では、「柄付き器具ｕが脱落することはない」と言ったアダプタ６に必要な機能を十分に発揮することはできるものの、柄付き器具ｕの持ち方が一義的に決まるため、使用者が柄付き器具ｕの握り方や握り位置を希望に応じて自由に変えることができず（つまり握り替えをすることが困難）、柄付き器具ｕの種類やその用途によっては当該器具Ｕをスムーズに操作することができなくなるという問題があった。
【０００６】
それゆえに、本発明の主たる課題は、使用者の希望に応じた自由な握り方が可能であり、しかも弱い握力であっても柄付き器具を脱落させることなく安全に使用することができる柄付き器具用のアダプタと当該アダプタを装着した柄付き器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載した発明は、「独立気泡型のゴムスポンジからなり、最大外径を有する変曲部１２ａと、変曲部１２ａの一方に連続して設けられ且つ先端に柄挿入口１４が形成された器具取付部１２ｂと、変曲部１２ａの他方に連続して設けられたグリップ端部１２ｃとを備え、表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形を有する」ことを特徴とする柄付き器具用のアダプタ１０である。
【０００８】
この発明では、柄付き器具Ｕの柄Ｈに取り付けられるアダプタ１０が独立気泡型のゴムスポンジで形成されているので、その重量がソリッド樹脂で形成した場合の半分以下と非常に軽く、握力が弱い使用者の負担を軽減することができ、しかもゴムスポンジが独立気泡型であることから水洗い等した際にアダプタ１０の表面から内部に向けて水などが浸入せず、軽量性が損なわれることもなく且つ衛生的である。
【０００９】
また、このようにゴムスポンジで形成されたアダプタ１０の器具取付部１２ｂの先端に設けられた柄挿入口１４は伸縮性に優れることから、柄Ｈの大きさが異なる様々な種類の柄付き器具Ｕに対して１つのアダプタ１０で対応することができる。
【００１０】
さらに、最大外径を有する変曲部１２ａを介して器具取付部１２ｂとグリップ端部１２ｃとが連続して設けられたアダプタ１０は、表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形を有するので、当該アダプタ１０をどのような方向から握ったとしても手の中での収まりがよく、しかも握ったアダプタ１０が手の中から脱落するのを防止することができる。このため、当該アダプタ１０を柄付き器具Ｕの柄Ｈに取り付ける際、使用者の好みや持ち方或いは装着する柄付き器具Ｕの種類に応じてグリップ端部１２ｃ側先端の向きを自由に変えることができる。
【００１１】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載のアダプタ１０において、「器具取付部１２ｂにおける先端部の外周全体に複数の突起１６が設けられている」ことを特徴とするもので、かかる突起１６を設けることによって、器具取付部１２ｂを手指で握った際に使用者の指先の位置を当該突起１６で固定することができ、指先が柄付き器具Ｕ或いは変曲部１２ａに向けてずり落ちるのを防止することができる。特に、請求項３に記載したように当該突起１６を「千鳥状」に配設した場合には、前記作用がより一層顕著なものとなる。
【００１２】
請求項４に記載した発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のアダプタ１０において、「グリップ端部１２ｃの先端にも柄挿入口１４を設けた」ことを特徴とするもので、これにより、柄付き器具Ｕの柄Ｈの長さやアダプタ１０の握り方などに応じて器具Ｕの柄Ｈを挿入する柄挿入口１４を使用者が自由に選択できるようになる。なお、グリップ端部１２ｃの先端に設けられた柄挿入口１４に柄付き器具Ｕの柄Ｈを挿入した場合、グリップ端部１２ｃが「器具取付部」として機能し、器具取付部１２ｂが「グリップ端部」として機能するのは言うまでもない。
【００１３】
請求項５に記載した発明は、「請求項１乃至４のいずれかに記載のアダプタ１０を器具Ｕの柄Ｈに装着した」ことを特徴とする柄付き器具Ｕで、これにより高齢者・幼児など握力の弱い人や手指が不自由な人等(つまり握力が弱い人)が自力で安全に使用することが可能な柄付き器具Ｕを提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、一つのアダプタで柄の大きさが異なる様々な種類の柄付き器具に対応することができると共に、使用者の希望に応じた自由な握り方が可能で、しかも弱い握力であっても柄付き器具を脱落させることなく安全に使用することが可能な柄付き器具用のアダプタと、このようなアダプタを柄に装着した柄付き器具とを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を図面に従って詳述する。図１は、本発明における一実施例の柄付き器具用のアダプタ１０を示す正面図である。また、図２は図１のアダプタ１０の底面図であり、図３は図１のアダプタ１０の左側面図である。
【００１６】
これらの図が示すように、本実施例のアダプタ１０は、大略、本体１２，柄挿入口１４及び複数の突起１６で構成されている。
【００１７】
本体１２は、独立気泡型のゴムスポンジからなり、最大外径を有する変曲部１２ａと、変曲部１２ａの一方に連続して設けられた長尺の器具取付部１２ｂと、変曲部１２ａの他方に連続して設けられた短尺のグリップ端部１２ｃとを備え、表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形となるように成形された成形体である。
【００１８】
この本体１２を構成するゴムスポンジは柔軟で且つ摩擦係数が高い素材であり、具体的にはシリコーンゴム，ウレタンゴムおよびエチレンプロピレンゴムなどが挙げられる。このうちシリコーンゴムスポンジは軽量で且つ耐熱性や耐薬品性が高く人体に対して悪影響を及ぼさないので、本体１２を構成する材料として特に好適である。
【００１９】
また、本体１２を構成するゴムスポンジは独立気泡型のものが用いられている。ゴムスポンジを構成する素材すなわちゴム自体は吸水性を有していないが、連続気泡型の物の場合だと、水洗などの際、連続して形成された微細な気泡の表面張力によってキャピラリー効果が生じ、本体１２内部に水などが浸入して軽量性が損なわれるようになると共に、浸入した水が腐敗して不衛生になるからである。
【００２０】
なお、本体１２は、手で握った際に収まりが良い大きさで成形されており、具体的にはその長さＬが８ｃｍ〜１２ｃｍ程度，高さＴが３ｃｍ〜６ｃｍ程度及び最大幅Ｗが２〜４ｃｍ程度である。
【００２１】
そして本体１２の器具取付部１２ｂの先端には、当該先端から本体１２の内部奥深くに亘って、柄付き器具Ｕの柄Ｈ(図４参照)を挿入するための柄挿入口１４が設けられている。
【００２２】
突起１６は、手指でアダプタ１０の器具取付部１２ｂを握って使用する際に指先が柄付き器具Ｕ或いは変曲部１２ａに向けてずり落ちないよう使用者の指先の位置を固定するためのものであり、本体１２の表面を隆起させて略半円柱状に形成したものである。
【００２３】
この突起１６は、器具取付部１２ｂにおける先端部の外周全体に千鳥状にて配設されているので、図１〜３で示す本実施例の場合では、当該部分すなわち器具取付部１２ｂにおける先端部外周の何れの位置を摘んだとしても、常に指先の三方が突起１６で囲まれるようになり、指先が容易に移動しないよう当該突起１６で固定することができる。
【００２４】
なお、本実施例では、突起１６を、本体１２の一部を隆起させて一体的に形成する場合を示しているが、この突起１６を本体１２と別の材料(例えば、ソリッドな合成樹脂等)で構成し、別成形した本体１２に事後的に取り付けるようにしてもよい。また、突起１６の形状は上述した略半円柱状に限定されるものではなく、半球状や筺体状など指先が引っ掛かる形状であれば如何なるものであってもよい。
【００２５】
また、本実施例では、突起１６を千鳥状に配設する場合を示しているが、この突起１６の配設態様は千鳥状に限定されるものではなく、例えば一列の歯車状など如何なるものであってもよい。但し、上述のように千鳥状とすることで、指先が柄付き器具Ｕ或いは変曲部１２ａに向けてずり落ちるのを防止する作用がより一層顕著なものとなる。
【００２６】
以上のように構成された柄付き器具用のアダプタ１０を製造する際には、上述したようなアダプタ１０の形状を再現できるように設計された金型を準備し、この金型内にゴム組成物と発泡剤とを投入して加熱・硬化する方法が特に好適である。かかる方法で製造したアダプタ１０では、本体１２が微細な独立気泡を有するゴムスポンジで構成されると共に、その表面が摩擦係数の高いゴムからなる薄膜で被覆される。その結果、本体１２内部の独立気泡内に水などが全く移行せず、軽量性を維持できると共に極めて衛生的である。
【００２７】
なお、このような方法でアダプタ１０を製造した後、薄膜で被覆されたアダプタ１０の表面を削って独立気泡を当該アダプタ１０の表面に露出させるようにしてもよい。表面に独立気泡が露出したアダプタ１０は、使用者が握った際、表面に露出した独立気泡が吸盤のように作用する。それゆえ、アダプタ１０(延いてはアダプタ１０を装着した柄付き器具Ｕ)が使用者の手からより脱落し難くなる。
【００２８】
本実施例のアダプタ１０を使用する際には、図４に示すように、柄付き器具Ｕ(本実施例の場合はスプーン)の柄Ｈをアダプタ１０の柄挿入口１４に挿入する。この際、図４（Ａ）に示すように(水平に配置したスプーンに対して)アダプタ１０のグリップ端部１２ｃが下向きとなるようにしてもよいし、図４（Ｂ）に示すように上向きとなるようにしてもよい。また、図示しないが、例えば柄付き器具Ｕが歯ブラシの場合には、上記各方向のほかに、ブラシ面が器具取付部１２ｂの軸とグリップ端部１２ｃの軸と含む面に対して斜めに交わるような態様で挿入してもよい。つまり、使用者が使い易い態様で柄付き器具Ｕにアダプタ１０を装着することができる。
【００２９】
本実施例の柄付き器具用のアダプタ１０によれば、柄付き器具Ｕの柄Ｈに装着されるアダプタ１０が独立気泡型のゴムスポンジで形成されているので、その重量がソリッド樹脂で形成した場合の半分以下と非常に軽く、握力が弱い使用者の負担を軽減することができ、しかもゴムスポンジが独立気泡型であることから水洗い等した際に本体１２の内部に水などが浸入せず、軽量性が損なわれることもなく且つ衛生的である。
【００３０】
また、このようにゴムスポンジで形成されたアダプタ１０の器具取付部１２ｂの先端に設けられた柄挿入口１４は伸縮性に優れることから、柄Ｈの大きさが異なる様々な種類の柄付き器具Ｕに対して１つのアダプタ１０で対応することができる。
【００３１】
さらに、最大外径を有する変曲部１２ａを介して器具取付部１２ｂとグリップ端部１２ｃとが連続して設けられたアダプタ１０は、表面全体がストレートで且つ滑らかな略へ字状の外形を有するので、例えば、変曲部１２ａの凹面に中指および薬指の腹をかけてアダプタ１０を手のひらで包み込むようにして握った場合には、手のひらのカーブとアダプタ１０の変曲部１２ａからグリップ端部１２ｃにかけての(前記凹面の反対側に形成された)凸面の形状とが一致して手のひら内での収まりがよく、しかもグリップ端部１２ｃが薬指に引っかかるため、弱い力で握ってもアダプタ１０が手から脱落するのを防止することができる。また、変曲部１２ａの凹面に親指の腹をかけ、鉛筆を持つ要領でアダプタ１０を握った場合には、人差し指の付け根から先端までのカーブとアダプタ１０の変曲部１２ａから器具取付部１２ｂにかけての曲面形状とが一致して手の中での収まりがよく、しかもグリップ端部１２ｃが親指に引っかかるため、弱い力で握ってもアダプタ１０が手から脱落するのを防止することができる。つまり、当該アダプタ１０をどのような方向から握ったとしても手の中での収まりがよく、しかも握力が弱い場合であっても握ったアダプタ（延いては当該アダプタ１０を装着した柄付き器具Ｕ）１０が使用者の手の中から脱落するのを防止することができる。このため、当該アダプタ１０を柄付き器具Ｕの柄Ｈに取り付ける際、使用者の好みや持ち方或いは装着する柄付き器具Ｕの種類に応じてグリップ端部１２ｃの先端の向きを自由に変えることができる。
【００３２】
そして、本体１２における器具取付部１２ｂの先端部の外周全体には、千鳥状に突起１６が配設されているので、アダプタ１０の器具取付部１２ｂを手指で掴んだ際に使用者の指先の位置を当該突起１６で固定することができ、指先が柄付き器具Ｕ或いは変曲部１２ａに向けてずり落ちるのを防止することができる。
【００３３】
なお、上述の実施例では、本体１２における器具取付部１２ｂの先端部外周全体に、軸方向に向けて２列の突起１６を千鳥状に設ける場合を示したが（図１、２参照）、軸方向に向けて３列以上の突起１６を千鳥状に設けるようにしてもよい。こうすることで当該部分を摘んだ指先の四方を突起１６で囲む領域ができ、指先がずり落ちるのをより一層効果的に防止することができる。
【００３４】
また、器具取付部１２ｂのみに柄挿入口１４を設ける場合を示したが、短尺に形成されたグリップ端部１２ｃの先端にも柄挿入口１４を設けるようにしてもよい。これにより、柄付き器具Ｕの柄Ｈの長さやアダプタ１０の握り方などに応じて器具Ｕの柄Ｈを挿入する柄挿入口１４を使用者が自由に選択できるようになる。
【００３５】
さらに、上述の例では、器具取付部１２ｂを長尺に形成すると共に、グリップ端部１２ｃを短尺に形成する例を示したが、器具取付部１２ｂおよびグリップ端部１２ｃの長さは同じであっても良いし、グリップ端部１２ｃの方が長尺となるように形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施例のアダプタを示す正面図である。
【図２】図１における底面図である。
【図３】図１における左側面図である。
【図４】本発明の一実施例のアダプタの使用態様を表す説明面図である。
【図５】従来のアダプタを示す斜視図。
【符号の説明】
【００３７】
１０…アダプタ
１２…本体
１２ａ…変曲部
１２ｂ…器具取付部
１２ｃ…グリップ端部
１４…柄挿入口
１６…突起
Ｕ…柄付き器具
Ｈ…柄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2007215848.tif 000006
【図５】
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