(57)【要約】      （修正有）【課題】  印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合でも、ユーザの待ち時間を減少して効率的な印刷を行うことができる画像形成装置と画像形成システム、及びその制御方法を提供する。【解決手段】  本画像形成装置は、画像の印刷中に画像安定化処理を行う必要が生じる場合に供えて、予め設定画面を用いて印刷を中断する印刷ジョブをネットワークに接続された他のプリンタに送るように設定することができる。そのため、画像安定化処理中でも他のプリンタを利用して印刷を継続することで印刷時間を短縮することができる。【選択図】    図８
2007193039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、
前記画像安定化処理を開始するか否かを判別する開始判別手段と、
前記画像安定化処理を開始する場合に、前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置に依頼する印刷依頼手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の画像安定化処理は、画像品質を安定化させるために実行するトナー画像の転写制御に用いられるＡＴＶＣ制御、又は、トナーを補給するトナー補給制御を含む画像安定化処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開始判別手段は、カラー画像の第１所定枚数、又は、白黒画像の第２所定枚数に応じて、前記画像安定化処理の開始を判別することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
中断する印刷ジョブの残りの処理を実行する画像形成装置を設定する設定手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記設定された画像形成装置に対して依頼する印刷部数及び／又は印刷枚数を指定する印刷依頼数指定手段を更に有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷依頼手段は、前記開始判別手段が前記画像安定化処理を開始すると判別した場合に、現在の印刷媒体への画像処理の後に印刷ジョブを中断し、次の印刷媒体への印刷から他の画像形成装置に依頼することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷依頼手段は、前記開始判別手段が前記画像安定化処理を開始すると判別した場合に、現在の印刷部数の印刷が終了した後に印刷ジョブを中断し、次の部数の印刷から他の画像形成装置に依頼することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷依頼手段は、前記開始判別手段が前記画像安定化処理を開始すると判別した場合に、現在の印刷媒体への画像処理の後に印刷ジョブを中断し、次の部数の印刷から他の画像形成装置に依頼することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像安定化処理が終了したか否かを判別する終了判別手段と、前記画像安定化処理が終了した後に当該画像形成装置で中断した次の印刷媒体への印刷から開始する印刷開始制御手段とを更に有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像安定化処理が終了したか否かを判別する終了判別手段と、
前記送信した印刷ジョブによる印刷が終了したことを示す情報を受信する受信手段とを更に有し、
前記印刷依頼手段は、前記受信手段により前記情報が受信された時点において、前記終了判別手段により前記画像安定化処理が終了していないと判別された場合に、前記他の画像形成装置に対して、更に前記中断された印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも他の一部を依頼することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
印刷ジョブを受信して、該印刷ジョブに基づいて画像形成を行なう画像形成手段と、
前記印刷ジョブが、画像形成処理を中断させて画像安定化処理を実行中の前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置から送信された印刷ジョブか否かを判別する印刷ジョブ判別手段と、
前記印刷ジョブが前記画像安定化処理を実行中の他の画像形成装置から送信された印刷ジョブの場合に、印刷終了時に印刷結果に関する情報を前記他の画像形成装置に通知する印刷結果通知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
ネットワークに複数の画像形成装置が接続された画像形成システムの制御方法であって、
１つの画像形成装置に印刷ジョブを送って画像形成を開始させるステップと、
前記１つの画像形成装置で画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する場合に、前記１つの画像形成装置から前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を他の画像形成装置に依頼するステップと、
前記１つの画像形成装置の前記画像安定化処理の終了後に、前記１つの画像形成装置で他の画像形成装置に依頼された前記少なくとも一部を除く画像形成処理を開始するステップと、
を有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する画像安定化処理工程と、
前記画像安定化処理を開始するか否かを判別する開始判別工程と、
前記画像安定化処理を開始する場合に、前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置に依頼する印刷依頼工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置と画像形成システム、及びその制御方法に関し、特に、ネットワーク上の画像形成装置間での印刷ジョブの送受信制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機・プリンタ等の画像形成装置においては、印刷ジョブを連続して行うことによる、記録媒体に画像形成された画像における画質の変化（劣化）を補正するために、さまざまな調整制御がなされている。特に、カラー画像形成装置では、この画像調整処置は一般的になされている。例えば、予め設定された調整条件を満たす場合には、印刷ジョブよる記録媒体への画像の印刷を中断して画質を一定の品質に保つための各種調整制御（以下、これらの調整処理を総称して、「画像安定化処理」と称す）を実施する。
【０００３】
こうした「画像安定化処理」の一例として、接触方式によるトナー画像の転写制御に用いられるＡＴＶＣ制御（Active Transfer Voltage Control）について説明する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
画像の品質を一定に保つためには、トナー画像の転写のために転写部材（ローラ）に通電する電流を一定に保つ必要がある。このため、ＡＴＶＣ制御では、非画像形成時において所定の定電流を転写ローラに印加して、その時の電源出力電圧により転写ローラの抵抗値を算出することで、トナー画像の転写のための定電圧制御値を決める。
【０００５】
しかし、印刷を連続して行うと転写ローラは通電され続けることとなり、通電による転写ローラの温度上昇が生じると、転写ローラの抵抗値は、転写ローラの温度上昇と共に低下するため、転写ローラの抵抗値を常に一定に保つことができなくなる。このため、印刷を連続して行う場合、この転写ローラの抵抗値の変動による画質の劣化を防止するためＡＴＶＣ制御は定期的に実施することが必要になる。
【０００６】
また、「画像安定化処理」の別の例として、現像器にトナーを補給するトナー補給制御（例えば、特許文献２）について説明する。
【０００７】
一般に、電子写真方式の画像形成装置に用いる現像器には、トナー粒子Ａと現像磁性キャリア粒子Ｂを主成分とした二成分現像剤が用いられている。この二成分現像剤では、そのトナー濃度、すなわち、Ａ／（Ａ＋Ｂ）を一定に保つことが画像を安定させる上で重要である。画像の品質を一定に保つためには、現像器内のキャリア（現像剤）に対するトナーの濃度比を一定に保つ必要がある。
【０００８】
しかし、印刷ジョブを連続して行うとその分だけトナーを消費することになり、濃度比は徐々に低下する。このため、画像形成によって消費した分だけトナーを定期的に現像器に補給する必要が生じる。そこで、この際のトナーの補給量を決定する必要がある。そのために、例えば、現像器内に光センサを設置して現像器内のトナー表面からの反射光を検知することで現像剤とトナーの濃度比を算出して決定する方法が用いられている。また、感光体または転写体にテスト画像（パッチ画像）を形成し、このテストパッチに対向する位置に設置された光センサによりテストパッチからの反射光を検知して現像剤とトナーの濃度比を算出して決定する方法が用いられている。あるいは、これらを複合した方法などが用いられている。そして、上記の方法で決定された補給量に基づいて、定期的に消費したトナーの補給を実施することが必要になる。
【０００９】
上記説明した２つの例以外にも「画像安定化処理」にはさまざまな手法が提案されている。
【特許文献１】特開平２−１２３３８５号公報
【特許文献２】特開２０００−３２１８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記説明した例から分かるように、印刷ジョブに基づいて印刷を連続して行うときは、画像の品質を一定に保つためには「画像安定化処理」を定期的に実施する必要がある。しかしながら、「画像安定化処理」を行う場合には、その処理のたびに印刷ジョブが中断されるため、印刷時間が余計にかかってしまうという課題があった。
【００１１】
本発明は、上記説明した従来技術の問題点を解決することを出発点としてなされたものである。その目的は、印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合でも、ユーザの待ち時間を減少して効率的な印刷を行うことができる画像形成装置と画像形成システム、及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、以下の構成を有する。すなわち、ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、前記画像安定化処理を開始するか否かを判別する開始判別手段と、前記画像安定化処理を開始する場合に、前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置に依頼する印刷依頼手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
又、ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、印刷ジョブを受信して、該印刷ジョブに基づいて画像形成を行なう画像形成手段と、前記印刷ジョブが、画像形成処理を中断させて画像安定化処理を実行中の前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置から送信された印刷ジョブか否かを判別する印刷ジョブ判別手段と、前記印刷ジョブが前記画像安定化処理を実行中の他の画像形成装置から送信された印刷ジョブの場合に、印刷終了時に印刷結果に関する情報を前記他の画像形成装置に通知する印刷結果通知手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
又、本発明の画像形成システムの制御方法は、ネットワークに複数の画像形成装置が接続された画像形成システムの制御方法であって、１つの画像形成装置に印刷ジョブを送って画像形成を開始させるステップと、前記１つの画像形成装置で画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する場合に、前記１つの画像形成装置から前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を他の画像形成装置に依頼するステップと、前記１つの画像形成装置の前記画像安定化処理の終了後に、前記１つの画像形成装置で他の画像形成装置に依頼された前記少なくとも一部を除く画像形成処理を開始するステップと、を有することを特徴とする。
【００１５】
又、本発明の画像形成装置の制御方法は、ネットワークに接続され、印刷ジョブに基づいて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、画像形成処理を中断させて当該画像形成装置の画像安定化処理を実行する画像安定化処理工程と、前記画像安定化処理を開始するか否かを判別する開始判別工程と、前記画像安定化処理を開始する場合に、前記画像安定化処理により中断される印刷ジョブの残りの画像形成処理の少なくとも一部を前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置に依頼する印刷依頼工程と、を有することを特徴とする
【発明の効果】
【００１６】
上述の構成により、本発明の画像形成装置は、画像の品質を一定に保つための画像調整処理である画像安定化処理を実施している間でも印刷を中断した残りの印刷ジョブを別の画像形成装置を用いて実施することが可能である。そのため、印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合でも、ユーザの待ち時間は減少してより効率的に印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜第１実施形態＞
［特徴］
本実施形態の画像形成装置の特徴について説明する。本画像形成装置では、印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合、印刷を中断する印刷ジョブをネットワークに接続された他のプリンタに送ることができる。そのため、画像安定化処理中でも他のプリンタを利用して印刷を継続することができるため印刷時間を短縮することができる。
【００１８】
［画像形成装置の全体構成：図１］
まず、本発明の第１実施形態に従う画像形成装置１００の全体構成を説明する。図１は、画像形成装置１００の概略的な内部構造を示す構成図である。
【００１９】
画像形成装置１００は、筐体の上部を構成するデジタルカラー画像リーダ部（以下「リーダ部」と略称）１５０と、筐体の下部を構成するデジタルカラー画像プリンタ部（以下「プリンタ部」と略称）１７０を備えている。このため、画像読取機能及び画像形成機能を有する、例えばカラーの画像形成を行う複写機として構成されている。
【００２０】
リーダ部１５０の上部には原稿給送装置１８０が付設されている。また、プリンタ部１７０には後処理装置を付設することができる。このため、画像形成が終了し記録媒体に対し、記録媒体に穿孔を行うパンチ処理、記録媒体を綴じるステープル処理、複数枚の記録媒体を束ねて表紙をつける製本処理などの、任意の後処理を施すことが可能に構成されている。ここで、記録媒体（記録材ともいう）とは、例えば、各種サイズの用紙、ＯＨＰ用紙などをいう。また、画像形成装置１００は、ネットワーク通信インタフェース部（図示略）を介してホストコンピュータ等の外部装置との間でデータの送受信を行うことも可能に構成されている。
【００２１】
リーダ部１５０は、原稿台ガラス１０１、原稿照明ランプ１０３・走査ミラー１０４から構成されるスキャナユニット１０２、走査ミラー１０５、１０６、レンズ１０７、フルカラーイメージセンサ部１０８等を備えている。
【００２２】
原稿台ガラス１０１は、原稿給送装置１８０により給送される原稿または手動でセットされる原稿の載置台として使用される。スキャナユニット１０２は、モータ（図示略）により駆動され、所定方向に往復走査する。原稿照明ランプ１０３は、原稿に照射する光を発する光源である。スキャナユニット１０２が原稿台ガラス１０１に載置された原稿の走査を行う際は、原稿照明ランプ１０３が原稿に照射した光の反射光像を走査ミラー１０４〜１０６を介してレンズ１０７を通過させる。この反射光像は、ＲＧＢ３色分解フィルタと一体に形成されたフルカラーイメージセンサ部１０８内のＣＣＤセンサに結像し、カラー色分解画像アナログ信号を得る。カラー色分解画像アナログ信号は、増幅回路（図示略）による増幅処理を経てデジタル化される。
【００２３】
原稿給送装置１８０は、複写対象の原稿束が積載される原稿積載部、原稿積載部に装填された原稿束から原稿を１枚ずつ給送する給送機構等を備えており、複写対象の原稿を自動的に交換する場合に使用する。この給送機構では、原稿束から１枚ずつ原稿を原稿台ガラス１０１上に給紙し原稿の読取りが終了すると原稿を排出する一連の処理を原稿枚数分だけ繰り返す。
【００２４】
プリンタ部１７０は、画像形成部１１０を備えている。画像形成部１１０は、露光部１０９、感光体ドラム１１１、クリーニング部１１２、前露光ランプ１１３、一次帯電器１１４、黒色現像部１１５、回転カラー現像部１１６、中間転写ベルト１１７、一次転写帯電器１１８、クリーニング部１２１から構成される。
【００２５】
露光制御部１０９は、レーザ光発生部である半導体レーザとポリゴンスキャナ等を備えている。露光制御部１０９は、上記リーダ部１５０のカラーイメージセンサ部１０８により電気信号に変換され所定の画像処理が施された画像信号に基づいて変調されたレーザ光を発生し、該レーザ光を像担持体である感光体ドラム１１１に照射する。
【００２６】
感光体ドラム１１１は、モータ（図示略）により図中反時計方向に回転駆動される。また、感光体ドラム１１１は、前露光ランプ１１３で除電され、一次帯電器１１４によって所定の電位に一様に帯電された後、露光部１０９が発するレーザ光の照射を受け、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像を、所定の現像器を動作させて現像することで、感光体ドラム１１１上にトナー画像を形成する。この感光体ドラム１１１は、現像に際してはレーザ光の照射を受けた部分にはトナーが付着せず、レーザ光の照射を受けなかった部分にトナーが付着するという性質を有する。つまり、感光体ドラム１１１において照射を受けたレーザ光が強いほどトナーは薄くなり、逆に弱いほどトナーは濃くなる。
【００２７】
回転カラー現像部１１６は、イエロー、マゼンダ、シアンの各色にそれぞれ対応する現像器１２２、１２３、１２４から構成されている。感光体ドラム１１１上にカラーまたは白黒のトナー画像を現像する場合について説明する。カラー画像を現像する場合には、回転カラー現像部１１６をモータ（図示略）により回転し、現像を行う各分解色に応じて現像器１２２〜１２４のうち所定の現像器を択一的に感光体ドラム１１１に近接させることで現像を行う。また、黒色の現像を行う場合は、感光体ドラム１１１に近接して配置された黒色現像部１１５を用いて現像を行う。白黒画像の場合は、黒色現像部１１５のみが用いられる。
【００２８】
感光体ドラム１１１上に現像されたトナー画像は、１次転写帯電器１１８によって印加されたバイアス（一次転写バイアス）により中間転写ベルト１１７に１次転写される。カラー画像形成の場合は４色のトナー像を中間転写ベルト１１７に重ねて１次転写し、白黒画像形成の場合は黒色トナー像のみを中間転写ベルト１１７に１次転写する。尚、本実施形態では、画像形成対象の記録媒体の長手方向寸法が中間転写ベルト１１７の全周の長さの１／２以下である場合には、中間転写ベルト１１７上における２枚の記録媒体に対応する領域に対して同時に画像形成が可能である。１次転写終了後の感光体ドラム１１１は、表面の残留トナーがクリーニング部１１２に備えられたブレード（図示略）により清掃された後、再度画像形成工程に供される。
【００２９】
プリンタ部１７０は、上記の構成要素以外に、更に、レジストローラ１３７、２次転写ローラ１３８、搬送ベルト１３９、熱ローラ定着器（以下定着器と略称）１４０、排紙フラッパ１４１、右カセットデッキ１２５、左カセットデッキ１２６をを備えている。プリンタ部１７０は、更に、上段カセットデッキ１２７、下段カセットデッキ１２８、搬送パス１４７、搬送パス１４２、反転パス１４３、下搬送パス１４４、再給紙パス１４５、再給紙ローラ１４６、排出ローラ１４８、手差しトレイ１６０等を備えている。
【００３０】
各カセットデッキ１２５〜１２８には、画像形成部１１０において中間転写ベルト１１７上に形成されたトナー画像を２次転写するための記録媒体が格納されている。右カセットデッキ１２５に格納された記録媒体は、ピックアップローラ１２９と給紙ローラ１３３とによって給送され、レジストローラ１３７により中間転写ベルト１１７上のトナー画像を記録媒体に転写する２次転写位置へと搬送される。同様に、左カセットデッキ１２６内の記録媒体は、ピックアップローラ１３０と給紙ローラ１３４とによって給送さる。上段カセットデッキ１２７内の記録媒体は、ピックアップローラ１３１と給紙ローラ１３５とによって給送される。下段カセットデッキ１２８内の記録媒体１２８は、ピックアップローラ１３２と給紙ローラ１３６とによって給送される。給送されるの記録媒体は、それぞれレジストローラ１３７により２次転写位置へと搬送される。尚、手差し給紙の場合には手差しトレイ１６０を使用する。
【００３１】
画像形成部１１０において、感光体ドラム１１１上のトナー像を中間転写ベルト１１７に１次転写し終えた後、各カセットデッキ１２５〜１２８のうち何れかのカセットデッキからレジストローラ１３７の位置まで記録媒体は搬送される。次に、記録媒体は、更に２次転写位置である２次転写ローラ１３８の位置へ搬送され、これに合わせて中間転写ベルト１１７上のトナー像は２次転写ローラ１３８を介して印加されるバイアス（２次転写バイアス）により、記録媒体への２次転写が行われる。２次転写終了後の中間転写ベルト１１７は、表面の残留トナーがクリーニング部１２１に備えられたブレード（図示略）により清掃された後、再度画像形成工程に供される。
【００３２】
本実施形態においては、所望のタイミングで偏心カム（図示略）を動作させることにより、中間転写ベルト１１７と２次転写ローラ１３８との間のギャップが任意に設定可能な構成となっている。カラー画像を形成する場合、複数色のトナー像を中間転写ベルト１１７上に重ねて形成するときはギャップを設け、トナー像を記録媒体に２次転写するときはギャップを無くすようになっている。白黒画像を形成する場合は、ギャップは設けない。また、スタンバイ中や電源オフ時にはギャップを設ける。
【００３３】
２次転写が終了した記録媒体は、２次転写ローラ１３８を通過した後、搬送ベルト１３９により搬送され、記録媒体上に上記転写されたトナーが定着器１４０において記録媒体を加圧及び加熱することによって定着される。続いて、記録媒体は、搬送パス１４７により搬送され、排出ローラ１４８によって画像形成装置１００の外部に付設されている記録媒体排出部（図示略）に排出される。
【００３４】
排紙フラッパ１４１は、トナーが定着された記録媒体の排出先を、搬送パス１４２側または排出ローラ１４８側に切替えるものである。記録媒体の片面だけに画像を形成する場合は、排紙フラッパ１４１を排出ローラ１４８側に設定する。記録媒体の両面に画像を形成する場合は、排紙フラッパ１４１を搬送パス１４２側に設定し、搬送パス１４２により搬送された記録媒体を反転パス１４３を介して下搬送パス１４４に搬送し、再給紙パス１４５へと導く。このとき、反転パス１４３と下搬送パス１４４を通過することによって記録媒体は裏返しになる。また、画像形成装置１００から記録媒体を裏返して排出する場合は、排紙フラッパ１４１を搬送パス１４２側に設定して記録媒体を反転パス１４３に引き込み、反転ローラを逆転して記録媒体を排出ローラ１４８へと搬送する。
【００３５】
［制御手段：図２］
次に、本発明の第１実施形態に従う画像形成装置１００の制御手段の構成について図２を用いて詳細に説明する。図２は本実施形態の制御手段を示すブロック図である。
【００３６】
図２において、リーダ制御部８００は原稿給送装置１８０、リーダ部１５０の制御を行う処理部であり、主に原稿の給装と画像の読み取りを行う処理部である。ＣＰＵ８０１はリーダ部全体の制御を行う中央演算処理装置（以下ＣＰＵと記す）である。８０２は原稿給送装置１８０、イメージリーダ１５０の制御の手順を示す制御プログラムを記憶した読み取り専用メモリ（以下ＲＯＭと記す）である。ＣＰＵ８０１はこのＲＯＭ８０２に記憶された制御プログラムの制御手順にしたがって原稿給送装置１８０、リーダ部１５０の各構成装置を制御する。
【００３７】
８０３は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（以下ＲＡＭと記す）である。８０５はモータ等の負荷に対するＣＰＵ８０１の制御信号の出力、およびセンサ等からの信号を入力してＣＰＵ８０１に送る入出力ＩＣ（以下Ｉ／Ｏという）である。８０４はＥＥＰＲＯＭであり、電気的な操作によって、後からバイト単位でデータの書き換えや消去が可能なＲＯＭである。画像処理部８０６はフルカラーイメージセンサ部１０８内のCCDセンサで読み取った画像データに対してシェーディング補正を行い、後述するコントローラ部８２０へ伝送する制御を行う。
【００３８】
コントローラ部８２０は、リーダ部１５０とプリンタ部１７０に画像読み取りや画像形成の指示を出しながら複写装置本体１００における印刷ジョブに関する全体的な制御を行う。ＣＰＵ８２１は複写装置本体１００全体の制御を行う中央演算処理装置（以下ＣＰＵと記す）である。８２２は複写装置本体１００を制御する各種制御プログラムの制御の手順などを記憶した読み取り専用メモリ（以下ＲＯＭと記す）である。ＣＰＵ８２１はこのＲＯＭ８２２に記憶された制御プログラムの制御手順にしたがって複写装置本体１００の各構成装置を制御する。８２３は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（以下ＲＡＭと記す）である。
【００３９】
ＣＰＵ８２１は、バスおよび適当なＩ／Ｏを介して操作部８６０の各種キーからの入力を受け入れ、さらに同パネル上のディスプレイに必要な情報を表示させるために送り出す。ＳＲＡＭ８２４は調整値、印刷トータル枚数など主電源が切れた後であっても保持しなければならないデータを保持するためのＲＡＭであって、電池（図示略）が接続されており内容をバックアップする。画像処理部８２５はリーダ部８００又はネットワークインターフェース（以下ネットワークＩ／Ｆと記す）８２７を介して外部装置や他の画像形成装置から伝送されてきた印刷ジョブの画像データを処理する処理部である。画像処理部８２５は、変倍、画像データの圧縮、解凍などの処理を行うとともに、後述するプリンタ部１７０に印刷する画像データの伝送を行う。８２６は、伝送されてきた印刷ジョブの画像データを保存する画像メモリである。
【００４０】
プリンタ制御部８４０はプリンタ部１７０の制御を行う処理部であり、記録媒体への画像の形成に関わる一連の処理、すなわち記録媒体の搬送制御、潜像の形成およびその現像、記録媒体への転写、定着などを行う。ＣＰＵ８４１はプリンタ部８４０全体の制御を行う中央演算処理装置（以下ＣＰＵと記す）であり、８４３はプリンタ部１７０の制御の手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリ（以下ＲＯＭと記す）である。ＣＰＵ８４１はこのＲＯＭ８４３に記憶された制御手順にしたがってプリンタ１７０の各構成装置を制御する。８４４は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（以下ＲＡＭと記す）である。８４５はモータ等の負荷に対するＣＰＵ８４１の制御信号の出力、およびセンサ等からの信号を入力してＣＰＵ８４１に送る入出力ＩＣ（以下Ｉ／Ｏという）である。露光制御部８４８はコントローラ部８２０における画像処理部８２５から伝送された画像データに基づいて露光部１０９のレーザの発光を制御し、潜像を形成する。８４６はＥＥＰＲＯＭであり、電気的な操作によって、後からバイト単位でデータの書き換えや消去が可能なＲＯＭである。
【００４１】
［操作部：図３］
図３は、画像形成装置１００に備えられ、本実施形態の制御手段（図２）に接続された操作部８６０の構成を示す図である。
【００４２】
操作部８６０は、テンキー３０１と、スタートキー３０２と、ストップキー３０３と、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）３０４と、ユーザモードキー３０５とを有する。ここで、テンキー３０１は、コピーの部数や、コピーするときの画像移動量などを入力するときにユーザが使用するキーである。スタートキー３０２は、印刷ジョブをスタートするときにユーザが押し下げるキーである。ストップキー３０３は、スタートした印刷ジョブを途中で停止するときに、ユーザが押し下げるキーである。また、ＬＣＤ３０４は画像形成装置１００の動作状態を表示する表示部であってパネルスイッチが設けられており、このパネルスイッチを介して、印刷ジョブのモードを、ユーザが設定することができる。ユーザモードキー３０５は、ユーザモード画面をＬＣＤ３０４に表示するときに、ユーザが押し下げるキーである。ユーザモード画面では、画像形成装置１００における動作仕様や、画像形成装置１００が有するそれぞれの機能ごとの設定を、ユーザが指定することができる。
【００４３】
［本画像形成装置を複数接続した例：図４］
図４は、図１に示す本実施形態の画像形成装置１００が複数接続されているネットワークの一例を示す図である。
【００４４】
図４において、画像形成装置１００ａ、画像形成装置１００ｂ、画像形成装置１００ｃ、...、画像形成装置１００ｈはネットワークに接続されている本実施形態の画像形成装置である。各画像形成装置は前述したネットワークＩ／Ｆ８２７（図２）に接続された伝送線４０２を通じて印刷ジョブ（画像データ）の送受信を行うことができる。本実施形態では、イーサネット(登録商標）を物理的な通信手段として用い、データ通信手段にはＴＣＰ／ＩＰ通信を用いる例を示すが、これらとは別の通信手段を用いて本実施形態の複数の画像形成装置を接続しても差し支えない。
【００４５】
［ネットワークに接続された画像形成装置の選択画面：図５Ａ］
図５Ａは、本実施形態において画像形成装置が印刷ジョブをネットワーク４０２に接続されたいずれの画像形成装置に送信するかを選択するための設定画面５００を示す図である。
【００４６】
設定画面５００はユーザモードキー３０５（図３）を押下することでＬＣＤ３０４に表示される機能ごとの設定項目のうちの一つである。ユーザは、設定画面５００を用いて、印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に印刷を中断して画像安定化処理を行う場合に、印刷が中断された印刷ジョブ（印刷ジョブ番号、画像データ、印刷部数、印刷枚数など）を送信する画像形成装置を選択することができる。
【００４７】
図５Ａにおいて、設定ボタン５０１がユーザによって選択されていることが検知された場合には、印刷ジョブの送信は行わない。一方、図５Ａにおいて、設定ボタン５０２がユーザによって選択されていることが検知された場合には、印刷ジョブの送信が許可される。すなわち、送信先アドレス指定欄５０３にユーザが指定した（ユーザが５０３に入力）送信先アドレスに該当する画像形成装置に対して、部数指定欄５０４にユーザが指定した（ユーザが５０４に入力）部数の印刷ジョブの送信が許可される。
【００４８】
なお、部数指定欄５０４にユーザによって指定された部数が「０」の場合は、画像安定化処理を行うために印刷が中断された残りの部数の全てが送信対象となる。この印刷ジョブの送信制御は画像安定化処理の実施開始時に行うが、この詳細については図７〜図９を用いて後述する。なお、ユーザによって設定された設定内容は、コントローラ部８２０におけるＳＲＡＭ８２４に記憶され、画像安定化処理実施開始、終了時にその内容が参照される。
【００４９】
なお、図５Ａの設定画面５００では、（１）数ページでかつ多部数（例えば、５ページ／部を１００部）の画像形成中に画像安定化処理が実施される場合を想定して、画像安定化処理を行うための処理を示した。すなわち、印刷が中断された場合に、送信先アドレスに該当する画像形成装置に対して送信する部数を設定画面５００で設定する例を示したが、設定する項目は送信する部数に限ることはない。
【００５０】
例えば、（２）ページ数の多い１部（例えば、１０００ページ）のみの画像形成中に画像安定化処理が実施されることを想定し、印刷が中断された場合に予め送信する枚数あるいは残りの枚数を設定するための設定部を設けても良い。例えば、図５Ａに示すように、設定画面５００に送信する印刷枚数の指定欄５０５をに設けても良い。なお、本実施形態では、（１）の数ページでかつ多部数の印刷中に画像安定化処理が必要とされた場合には、印刷途中の１部の印刷がすべて終了してから画像安定化処理を行い、印刷されなかった残りの部数のうち設定された部数を送信するように制御している。しかし、印刷途中の残りの画像と印刷されなかった部数全部を送信して印刷するするように制御しても良い。この設定は、５０６を用いて行う。５０６は、印刷の中断直後から印刷開始するように設定する指定欄５０６であり、このボタンが押下されている場合には、印刷の中断直後から印刷開始するように設定することができる。また、（２）のページ数の多い１部の印刷中に画像安定化処理が必要とされた場合には、ただちに画像安定化処理を開始し、印刷されなかった残りのページの一部又は全部を送信するように設定しても良い。
【００５１】
［選択画面の別の例：図５Ｂ］
図５Ａに示す例では、印刷ジョブの送信先をユーザモード画面にて予め設定する構成をとっているが、この他に実際に画像安定化処理を実施する段階において送信先の指定画面を表示してユーザに選択を促すような構成でもよい。また、図５Ａに示す例では、印刷ジョブの送信先はアドレスの入力によって指定する構成例を示したが、印刷ジョブの送信先の指定方法は、この方法に限ることはない。例えば、図５Ｂに示すように同じネットワークに接続された、印刷ジョブが送信可能な画像形成装置のリスト５１０〜５１２を表示するような構成にしてもよい。この場合、ユーザは表示された画像形成装置の中から所望の画像形成装置、例えば、５１０の画像形成装置を選択することができる。図５Ｂでは、５１０が設定された場合を示している。なお、５０４，５０５，５０６は図５Ａと同じである。５１４は、送信を許可する設定ボタンである。
【００５２】
［印刷ジョブの送信内容：図５Ｃ］
図５Ｃの（ａ）は、図５Ａまたは図５Ｂで設定した又は選択された送信先の画像形成装置に対して画像調整処置である画像安定化処理を行う場合に送信する印刷ジョブの内容の一例を示すものである。すなわち、印刷ジョブの送信内容としては、送信先と送信元（自分）のアドレス５２０、印刷ジョブ番号５２１、印刷条件５２２，印刷データ５２３、送信元のステータス５２４などを送信する。ここで、印刷条件としては、例えば、白黒またはカラー印刷の種類、印刷部数または印刷枚数、印刷の開始時（中断直後からまたは中断時の次に部数の先頭から）などが記載されている。また、送信元のステータスとは、画像形成装置が画像調整処置である画像安定化処理を行っていることを示すステータス情報などである。
【００５３】
図５Ｃの（ｂ）は、図５Ａまたは図５Ｂで設定した又は選択された印刷ジョブの送信先の画像形成装置から、印刷処理の終了時に返送されるメッセージの内容の一例を示すものである。すなわち、返送メッセージの送信内容としては、送信先と送信元（選択された画像形成装置）のアドレス５３０、印刷ジョブ番号５３１、印刷結果のステータス５３４などを送信する。尚、印刷処理が正常終了でない場合には、印刷条件や印刷されてない残りの印刷データなどを返送してもよい。
【００５４】
［印刷ジョブによる画像形成手順：図６］
次に、図６〜９を用いて、上記説明した画像形成装置において印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合、印刷を中断する印刷ジョブをネットワークに接続された他のプリンタに送る処理について説明する。本画像形成装置は、以下の処理を行うことにより、印刷を中断して画像安定化処理を行う場合でも他のプリンタを利用して印刷を継続することができるため、印刷時間を短縮することができる。
【００５５】
図６は、本実施形態の画像形成装置１００における印刷ジョブの基本的な画像形成順序を示すフローチャートである。この制御処理手順は、コントローラ部８２０が、ＲＯＭ８２２に記憶されている制御プログラムの制御手順に基づいて各部を制御しながら実行するものである。
【００５６】
図６において、ステップＳ６０１は、ユーザがコピーボタン、つまり、スタートボタン３０２を押下したことを検知したときに開始するステップである。すなわち、前記押下が検知されると、コントローラ部８２０は、リーダ部１５０にて読み取られた最初の原稿画像をリーダ制御部８００がコントローラ部８２０へ伝送し、プリンタ部１７０にて画像形成を行うようにプリンタ制御部８４０を制御する。なお、ネットワークＩ／Ｆ８２７を介して外部装置から画像データの伝送が行われた場合でも、コントローラ部８２０がプリンタ制御部８４０に指示を出す最初のステップはこれと同じである。なお、以下の説明では、説明を容易にするため、ユーザが指定した印刷ジョブの内容が、Ｉ（１≦Ｉ）ページからなる原稿データをＮ（１≦Ｎ）部出力する例を用いて説明する。
【００５７】
次に、ステップＳ６０２では、コントローラ部８２０は印刷ジョブを受けると、まず画像形成を終えた印刷部数を数えるカウンタｎと、各部において画像形成を終えたページ数を数えるカウンタｉを１にセットする。
【００５８】
次に、ステップＳ６０３において、コントローラ部８２０は１ページ分の画像を形成するように制御し、画像形成を終えると、ステップＳ６０４に進み、カウンタｉがＩページに達しているかどうかを比較する。ステップＳＳ６０４において、Ｉページに達していなければ、ステップＳ６０５に進み、次のページの画像形成処理を行うためにカウンタｉの値を更新してからステップＳ６０９に進む。
【００５９】
一方、ステップＳ６０４において、Ｉページに達していれば、ステップＳ６０６に進み、画像形成を終えた部数ｎがＮに達しているかどうかを比較する。ステップＳ６０６において、Ｎ部に達していなければ、ステップＳ６０７に進み、次の部の最初の画像形成を行うためにカウンタｉを１にセットするとともに、印刷部数ｎを更新してからステップＳ６０９に進む。
【００６０】
ステップＳ６０９では、次の次の印刷ページ（または印刷部）の画像形成を行う前の段階で、そのまま画像形成を継続して画像品質を一定に保つことができるか否か、すなわち画像調整処置である画像安定化処理を行うべきか否かを判定する処理を実施する。ここで、ステップＳ６０９の処理の具体的な内容は、次の図７を用いて説明する。
【００６１】
一方、ステップＳ６０６において、カウンタｎがＮに達していれば、ステップＳ６０８に進み、印刷ジョブに関する一連の作業を終了する。
【００６２】
［画像安定化処理の判定・実施処理：図７］
図７は、図６のステップＳ６０６の処理を詳細に説明するフローチャートであり、画像安定化処理を行うべきか否かを判定して必要ならこれを実施するための判定・実施処理手順を示している。図７の処理は、前のページの画像形成から次のページの画像形成の準備に移る際に毎回実施される。
【００６３】
まず、ステップＳ７０１において、前のページの画像形成を終えて次のページの画像形成を行う必要がある場合、ステップＳ７０２に進み、次のページの画像形成を行う前に、その時点で画像安定化処理を行う条件のいずれかが満たされているか否かを判定する。
【００６４】
ステップＳ７０２において、画像安定化処理を行うか否かを決定する画像調整条件のいずれの条件をも満たしていなければ、ステップＳ７０５に進み、そのまま一連の判定処理を終了し、図６のステップＳ６０３に戻り、次のページの画像形成に移る。
【００６５】
一方、ステップＳ７０２の画像調整条件の判定の結果、画像安定化処理を行うか否かを決定する画像調整条件のいずれかの条件を満たしていると判定されれば、ステップＳ７０２ａに進む。
【００６６】
ステップＳ７０２ａで、現在実行している印刷ジョブによる印刷を中断して、ステップＳ７０３で、満たされた画像調整条件に応じた画像安定化処理を行うとともに、印刷ジョブの送信制御を行う（後述の図８の処理）。尚、プリントの中断は現在印刷中の印刷媒体終了後であっても、現在印刷中の部数については終了してから中断してもよい。
【００６７】
ここで、本実施形態では、画像安定化処理を行うか否かを判別するための画像調整条件の一例として、例えば、カラー画像Ｌcoを１２０枚印刷する毎にトナー補給制御のためのＡＴＲパッチの濃度検知制御を実施する場合を例に取り説明する。なお、この条件はこれに限ることはなく、例えば、カラー画像Ｌcoを１２０枚、あるいは、白黒画像Ｌmoを４８０枚印刷する毎にＡＴＶＣ制御を実施するように設定しても良い。
【００６８】
画像安定化処理を終えると、ステップＳ７０４に進み、次のページの画像形成への移行制御を行い（後述の図９の処理）、次に、ステップＳ７０５に進み、一連の判定・実施処理を終了してから、図６のステップＳ６０３に戻り、次のページの画像形成に移る。
【００６９】
［画像安定化処理の判定・実施処理：図８］
図８は、画像安定化処理の実施（Ｓ７０３）を開始する時に行う印刷ジョブの送信処理手順とその後に行う画像調整処理を示すフローチャートである。
【００７０】
ステップＳ８０１において、画像調整処理である画像安定化処理を開始する。次に、ステップＳ８０２に進む。ここで、コントローラ部８２０は、まず、図５の設定画面５００でユーザにより設定された設定内容を記憶したコントローラ部８２０のＳＲＡＭ８２４を参照して印刷ジョブの送信先に関する情報を得る。
【００７１】
この印刷ジョブの送信先に関する情報とは、例えば、図５Ａの５０３に示すようなユーザによって設定された、送信可能なインターネットに接続された画像形成装置の送信先アドレス情報である。また、例えば、図５Ｂの５１０に示すようなユーザによって設定された、送信可能なインターネットに接続された画像形成装置（対応する送信先アドレス情報が設定されている）であってもよい。
【００７２】
次に、ステップＳＳ８０３に進み、参照した印刷ジョブの送信先に関する情報の内容を判定する。ステップＳＳ８０３において、印刷ジョブの送信が許可されていない、または指定されたアドレスが不正なものである場合には、印刷ジョブの送信を行うことなくステップＳ８０５に進み、画像調整処理である画像安定化処理を実施する。
【００７３】
一方、ステップＳ８０３において、参照した印刷ジョブの送信先に関する情報の内容を判定した結果、印刷ジョブの送信が許可されていてかつ指定されているアドレスが不正なものでなければ、ステップＳ８０４に進む。
【００７４】
ステップＳ８０４では、送信する部数を算出して印刷ジョブの送信を行ってから、ステップＳ８０５に進み画像調整処理を行なう。かかる画像調整処理については図１０を参照して、第２実施形態と共に説明する。ステップＳ８０６で、印刷ジョブ送信処理を終了する。ここで、印刷ジョブの送信は、その時点（画像調整処理の開始前）で画像形成を行っている部（印刷部数）の次の部（印刷部数）から行う。
【００７５】
なお、本実施形態では、送信部数（ｍとする）は、例えば、次のように算出する。まず、図５Ａの設定画面５００の５０４で指定されている送信印刷ジョブ数（Ｍとする）が０の場合は残りの部全て（ｍ ＝ Ｎ-ｎ）とする。また、図５Ａの設定画面５００の５０４で指定されている送信印刷ジョブ数が０でない場合（１≦Ｍ）は、指定の数が残りの部数以下である場合（Ｍ ≦ Ｎ-ｎ）には指定されている部数だけ送信する（ｍ ＝ Ｍ）。また、指定の数が残りの部数より多い場合（Ｍ ＞ Ｎ-ｎ）には、残りの部数を全て送信する（ｍ ＝ Ｎ-ｎ）。なお、印刷ジョブの送信が行なわれなかったときの送信部数は０（ｍ ＝ ０）となる。
【００７６】
［印刷ジョブ内容（印刷部数）の更新処理：図９］
図９は、図７のステップＳ７０４の印刷ジョブ内容（印刷部数）の更新処理の手順を示すフローチャートである。この処理は、画像調整処理（画像安定化処理）の実施（図７のＳ７０３、図８のＳ８０５に相当）後に、中断していた印刷ジョブを再開するために、送信分の印刷ジョブを考慮して印刷ジョブの内容（印刷部数）を更新する処理である。
【００７７】
まず、ステップＳ９０１において、図８の画像調整処理（画像安定化処理）が終了すると、ステップＳ９０２に進み、それまでの印刷部数を数えていたカウンタｎに、送信分の部数ｍを加えるという印刷ジョブを再開するための処理を行う。
【００７８】
次に、ステップＳ９０３に進み、更新処理を終えると、図６のステップＳ６０３に戻り、次のページの画像形成を開始して中断していた印刷ジョブを再開する。
【００７９】
以上、図６〜９を用いて上記説明したように、本画像形成装置では、印刷ジョブに基づいて画像を印刷中に、印刷を中断して画像安定化処理を行う必要が生じた場合には、印刷を中断する印刷ジョブをネットワークに接続された他のプリンタに送ることができる。そのため、本画像形成装置では、印刷を中断して画像安定化処理を行う場合でも他のプリンタを利用して印刷を継続することにより印刷時間を短縮することができる。
【００８０】
＜第２実施形態＞
この実施形態に従う画像形成装置２００ａは、第１実施形態で説明した画像形成装置１００ａと類似するものである。しかし、画像形成装置２００ａから印刷ジョブを受けた画像形成装置２００ｂは、受信した印刷ジョブの画像形成を終えると印刷ジョブを送信した元の画像形成装置２００ａに対して、終了通知を行う点が異なる。画像形成装置２００ａと画像形成装置２００ｂは、図４の画像形成装置１００ａおよび画像形成装置１００ｂに対応する。そこで、以下の説明では、第１実施形態に従う画像形成装置との共通点についての説明は省略し、この実施形態に特徴的な点についてのみ説明する。
【００８１】
［特徴］
本画像形成装置２００ａでは、画像安定化処理開始時に、印刷を中断し、その印刷ジョブを画像形成装置２００ｂに送信すると、送信された印刷ジョブによる画像形成が終了したときに、画像形成装置２００ｂから終了通知を受信することができる。そのため、受信時点で画像安定化処理が終了していない場合には、画像形成装置２００ｂに対して、追加の印刷ジョブを画像形成装置２００ｂに送信することができる。そのため、画像安定化処理が終了していない場合には、再度、他のプリンタを利用して印刷を継続することができるため印刷時間を短縮することができる。
【００８２】
［終了通知受信時の印刷ジョブの追加送信判定処理：図１０］
本実施形態では、画像形成装置２００ａから印刷ジョブを受けた画像形成装置２００ｂは、受信した印刷ジョブの画像形成を終えると印刷ジョブを送信した元の画像形成装置２００ａに対して、終了通知を行う。終了を通知する情報の送受信は、コントローラ部８２０におけるネットワークＩ／Ｆ８２７から、ネットワーク４０２を介して行う。
【００８３】
図１０は、画像形成装置２００ａにおいて、画像形成装置２００ｂから受信した印刷ジョブの終了通知を受けたときに行う、さらなる印刷ジョブの送信が必要か否かの判定および送信処理手順を示すフローチャートである。図１０の処理は、第１の実施形態で説明した図８のステップＳ８０５に対応する処理である。なお、図１０のステップＳ１００１〜ステップＳ１００４の処理は、図８で示した第１実施形態のステップＳ８０５における処理と同じ処理である。図１０の処理は、コントローラ部８２０がＲＯＭ８２２に格納されている制御プログラムに基づいて、ＲＡＭ８２３を作業領域に用いて各部を制御しながら実行する処理である。
【００８４】
図１０のステップＳ１００１（図８のステップＳ８０５）において、画像調整処理を開始すると、ステップＳ１００２に進み、現在印刷している画像の印刷を中断し、画像調整処置である画像安定化処理を行う。次に、ステップＳ１００３に進み、画像調整処置が終了したか否かを判別し、画像調整処置が終了した場合には、ステップＳ１００４に進み、一連の作業を終了する。ここまでの処理は、第１の実施形態の処理と同じである。
【００８５】
一方、ステップＳ１００３において、画像調整処置である画像安定化処理が終了していないと判別された場合には、ステップＳ１００５に進む。ステップＳ１００５において、コントローラ部８２０が画像形成装置２００ｂから受信した印刷ジョブの終了通知を受け取っていない場合には、ステップＳ１００２に戻る。
【００８６】
一方、ステップＳ１００５において、コントローラ部８２０が画像形成装置２００ｂから受信した印刷ジョブの終了通知を受け取った場合には、ステップＳ１００６に進む。
【００８７】
ステップＳ１００６は、画像安定化処理が終了しておらず、かつ、画像形成装置２００ｂから受信した印刷ジョブの終了通知を受け取った場合の処理を行う。すなわち、追加送信部数（ｍ'とする）を次のように算出する。なお、残りの部が存在しない場合は追加送信部数を０（ｍ'＝０）として印刷ジョブは送信しない。まず、残りの部数（印刷部数）が存在し、設定画面５００で指定されている送信印刷ジョブ数（Ｍ）が残りの部数以下である場合には、設定画面５００で指定されている部数だけ追加送信する（ｍ'＝ Ｍ）。また、そうでない場合には、これまでの送信部数（ｍ）も加味した残りの部数を全て送信する（ｍ' ＝ Ｎ − ｎ− ｍ）。
【００８８】
次に、ステップＳ１００７に進み、印刷ジョブを送信すると、それまでの送信部数（ｍ）に追加送信した部数（ｍ'）を加え（ｍ ＝ ｍ + ｍ'）てから、ステップＳ１００８に進み、一連の作業を終了する。
【００８９】
［終了通知送信処理：図１１］
図１１は、本実施形態における印刷を依頼された画像形成装置における制御処理例の概略を示すフローチャートである。
【００９０】
まず、ステップＳ１１０１で印刷ジョブを待つ。印刷ジョブは本例のように他の画像形成装置から送信される場合のみでなく、画像形成を要求するホストコンピュータ等から送信される。印刷ジョブを受信すると、ステップＳ１１０２で印刷ジョブに従った印刷処理が行われる。尚、印刷ジョブはキューにスプールされて、順次実行されるのが普通であるが、ここでは煩雑さを避けるため省略してある。
【００９１】
印刷処理が終了すると、ステップＳ１１０３で印刷ジョブが他の画像形成装置からの依頼か否がを判定する。他の画像形成装置からの依頼でなければ通常の後処理が行われる。他の画像形成装置からの依頼であれば、ステップＳ１１０４で正常終了か否かを判定する。正常終了であれば、図５Ｃの（ｂ）に図示したステータスの欄に正常と記述する。エラーがあればステップＳ１１０６に進んで、図５Ｃの（ｂ）に図示したステータスの欄にエラー内容を記述する。ステップＳ１１０７で、印刷処理の処理終了を依頼のあった画像形成装置に返信する。
【００９２】
図１０のステップＳ１００５の受信は、この返信に対応する処理である。
【００９３】
上記説明したように、本画像形成装置では、画像安定化処理を行う場合に、印刷を中断した印刷ジョブを他の画像形成装置に送信後、該他の画像形成装置より画像形成終了通知を受信することができる。そのため、受信時点で画像安定化処理が終了していない場合には、追加の印刷ジョブを他の画像形成装置に送信し、再度、他のプリンタを利用して印刷を継続することができるので、より一層、印刷時間を短縮することができる。
【００９４】
尚、本実施形態には、図５Ａに説明で記載したように、以下のような種々のバリエーションが可能である。
【００９５】
（１）ページ数の多い１部のみの画像形成中に画像安定化制御が実施される場合には、印刷中断後には、例えば他の画像形成装置へ依頼するページ数が送信される。この処理は、第１実施形態の図８のＳ８０４で示した送信部数ｍを送信ページ数に変えることで実現可能である。
【００９６】
（２）数ページの多部数の画像形成中に画像安定化制御が実施される場合には、１つの例として上記第１又は第２実施形態の例があるが、他の例として以下のような方法があり、選択が可能である。
【００９７】
（２−１）画像安定化処理が必要されたその１部を終了させてから印刷を中断し、残りの部数を他の画像形成装置に送信する。この例は、図８のＳ８０１ａに図示したプリントの中断を、画像安定化処理の開始条件を満足した後も、その部を印刷してから、中断する処理とすることで実現する。
【００９８】
（２−２）現在印刷中の部の中の残っているページ数と残り部数を、他の画像形成装置に送る。この場合には、図８のＳ８０１ａに図示したプリントの中断では、現在のページの印刷後に中断し、図８のＳ８０４で示した送信部数ｍを残りのページと部数に変更することで実現できる。
【００９９】
（２−３）現在のページの印刷後に中断し、他の画像形成装置には残り部数を送って、現在印刷中であった部の中の残っているページ数は、画像安定化処理が回復した後に自分で出力する。この場合には、図８のＳ８０１ａのプリントの中断では、現在のページの印刷後に中断し、第１実施形態の図８のＳ８０４では送信部数ｍを送信し、画像安定化処理が回復した後（図示せず）に、中断後の１部の残りのページ数を印刷することになる。
【０１００】
また、本発明の目的は、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給してもよい。その場合、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１０１】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０２】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷを用いることができる。また、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１０３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される。しかし、それ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０４】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現される。これ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１０６】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【０１０７】
上記実施の形態では、画像形成装置の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【０１０８】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の模式的な構成の一例を示す構成図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の制御回路の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】操作部８６０の構成の一例を示す図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置が接続されるネットワークの模式的な構成を示す図である。
【図５Ａ】ネットワーク上の印刷ジョブを送信する画像形成装置を設定する画面の一例を示す図である。
【図５Ｂ】ネットワーク上の印刷ジョブを送信する画像形成装置を選択する画面の一例を示す図である。
【図５Ｃ】印刷ジョブの送信内容の一例を示す図である。
【図６】本実施形態の画像形成装置における基本的な印刷ジョブ制御方法を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態の画像形成装置にて行う画像安定下制御の判定・実施処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態の画像形成装置にて行う図７のＳ７０３のプリントの中断・画像調整処理における印刷ジョブの送信の手順を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態の画像形成装置にて画像安定化処理を終えた後に行う図７のＳ７０４の印刷ジョブ内容更新処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態の依頼元の画像形成装置における印刷ジョブの追加送信の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態の依頼先の画像形成装置における印刷ジョブの追加送信の手順を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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