(57)【要約】【課題】図柄の視認性を向上させるとともに、図柄の見え方に特徴を持たせ、更に、枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機に適用した場合、枠体との接触を回避しつつ、リールの大径化を可能にする。【解決手段】外周面に複数の図柄が配列された複数のリール３１を有し、これらのリール３１の回転により図柄の可変表示を行うドラムユニット３０において、リール３１における外周面の幅方向中央部に、周方向に連続する膨出部３２を形成し、リール３１の外周面全体を大径化することなく、外周面の表面積を拡張する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に複数の図柄が配列された一又は複数のリールを有し、当該リールの回転により図柄の可変表示を行う遊技機用の可変表示装置であって、
前記リールは、外周面の幅方向中央部に、周方向に連続する膨出部を備えることを特徴とする遊技機用可変表示装置。
【請求項２】
前記膨出部は、断面形状が円弧である請求項１記載の遊技機用可変表示装置。
【請求項３】
前記膨出部は、断面形状が台形である請求項１記載の遊技機用可変表示装置。
【請求項４】
外周面に複数の図柄が配列された一又は複数のリールを有し、当該リールの回転により図柄の可変表示を行う可変表示装置を備えた遊技機であって、
前記可変表示装置が、請求項１〜３のいずれかに記載の遊技機用可変表示装置からなることを特徴とする遊技機。
【請求項５】
遊技機島に固定される枠体と、当該枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機本体とを備え、
前記可変表示装置が、前記遊技機本体の前面パネルに取り付けられる請求項４記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リールの回転により図柄の可変表示を行う遊技機用可変表示装置と、可変表示装置を備えるスロットマシン、パチンコ機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
外周面に複数の図柄が配列された一又は複数のリールを有し、当該リールの回転により図柄を変動表示させる可変表示装置（ドラムユニット）が知られている。
この種の遊技機用の可変表示装置は、スロットマシン、パチンコ機などの遊技機の前面から視認可能に設けられて、遊技上重要な表示（例えば、大当り抽選の結果表示）を行うため、良好な視認性が要求される。
特に、スロットマシンでは、変動する図柄を見ながら所定のタイミングでストップボタンを押す、いわゆる「目押し」が行われるので、リールに配列された図柄の良好な視認性が求められている。
【０００３】
リールに配列された図柄の視認性は、図柄自体を大きくすれば向上するが、リールを含む各部が筐体や遊技機島等に収納される遊技機においては、リールの大きさや配置等には一定の制約があった。
ここで、メダルを用いて遊技されるスロットマシンの場合には、可変表示装置は、各遊技機単位で独立した箱状の筐体内に収容・固定される構造となっており、可変表示装置のリールの大きさも、筐体の奥行き寸法によって規定されるものの、筐体内に収まる限り、リールの大きさはある程度自由に設定することが可能であった。
【０００４】
一方、遊技球を用いて遊技されるパチンコ機やスロットマシン（パチロット，パロット）の場合には、各遊技機が共通の遊技機島に等間隔で列設されるようになっており、各遊技機は遊技機島に対して開閉自在な扉状に取り付けられるようになっている。そして、可変表示装置を含む遊技機の主要な構成要素は、開閉される遊技機の前面パネルの裏面側に取り付けられるようになっている。
このため、可変表示装置の大きさも、遊技機の開閉動作に支障のない大きさにしなければならないという制約があった。
【０００５】
図６は、このような開閉扉状に構成される遊技機の要部断面平面図である。
同図に示すように、遊技機島（パチンコ島）に対し開閉扉状に構成される遊技機１０１は、遊技機島に固定されている枠体１１０に、開閉自在な状態に取り付けられるようになっており、遊技機正面の一端側（図６では左端側）に位置するヒンジ軸１１１を介して、枠体１１０に対して開閉自在に取り付けられる。
そして、可変表示装置１３０を含む遊技機１０１内の主要な構成要素が、枠体１１０に対して開閉される遊技機１の前面パネル側（図２に示す前面パネル２参照）に備えられるようになっていた。
【０００６】
このような構成からなる遊技機１０１では、図６に示すように、枠体１１０に対して開閉される遊技機１０１は、枠体１１０と接触・干渉等しないように、可変表示装置１３０を含む主要な構成要素が、枠体１１０の間口を外縁とする円周線（図６に示す点線Ｅ）よりも内側に位置していなければならなかった。
このために、可変表示装置１３０のリール１３１ａ〜１３１ｃの大型化には自ら限界があり、メダルを使用する筐体収納型のスロットマシンと比較して、リールが小型化してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、このような可変表示装置のリールの小型化の問題を解決すべく、例えば、特許文献１には、遊技者から見たリール背面側で変形するリールを備えた遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
このような遊技機の可変表示装置によれば、奥行き寸法を大きくすることなく、リールに配列される図柄を大型化し、視認性を向上させることが可能となった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１６８９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このようにリールを変形可能に構成する遊技機では、リールもドラムユニットも、遊技機自体も、従来の遊技機とはまったく異なる特殊な構成としなければならず、既存の遊技機や遊技機島にそのまま使用することはできなかった。
このため、特殊な変形自在リールを備えるために、ドラムユニットも遊技機の内部構成も、特殊で複雑な構成が必要となり、汎用性に欠けるとともに、リールの視認性を向上させるためだけに過大なコスト負担を招くという問題があった。
【００１０】
また、この変形自在リールは、遊技機背面側の回転領域でリールを変形ガイド部材に接触させる構成となっていたので、摩擦抵抗による動力損失が発生したり、リールが汚れて図柄の視認性が低下する等の不具合が発生する可能性もあった。
さらに、このような変形自在リールは、図柄自体は単純に大きくなるが、遊技者から見たリールの構成は通常の円筒型リールと同様であり、その意味では既存の遊技機と差異はなく、リールの形状や図柄の見え方には特に目新しさはなかった。
【００１１】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、特殊な構成等を何等必要とすることなく、リールの外径を大径化して図柄の視認性を向上させることができるとともに、リール形状や図柄の見え方にも特徴を持たせることができ、枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機に適用した場合には、枠体との接触を回避しつつ、リールを大径化でき、既存の遊技機に対しても直ちに適用可能な遊技機用の可変表示装置及び遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の遊技機用可変表示装置は、請求項１に記載するように、外周面に複数の図柄が配列された一又は複数のリールを有し、当該リールの回転により図柄の可変表示を行う遊技機用可変表示装置であって、前記リールは、外周面の幅方向中央部に、周方向に連続する膨出部を備える構成としてある。
【００１３】
このような構成からなる本発明の遊技機用可変表示装置によれば、リールの図柄表示面のほぼ中央部分が、前方（周方向）に膨出する形状となり、リールの外径を膨出部の分だけ大径化することができ、また、図柄の表示面積を増大化することができる。
これにより、リールの外周面全体を大径化することなく、図柄表示部の中心部分のみ大径化でき、外周面の表面積を拡張させることができ、リールの外周面に配列される図柄を大型化し、その視認性を向上させることができる。
【００１４】
また、このような膨出形状リールを、枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機に適用すると、非膨出部分で枠体との接触を回避することができ、遊技機島対応の遊技機についてリールの大径化による視認性の向上を図ることができる。
さらに、中央が膨出した従来にはない形状のリールによって、リールの外観や図柄の見え方に、既存リールにはない特徴や斬新性を持たせることができ、他の遊技機との差別化を図ることができるようになる。
【００１５】
具体的には、本発明の遊技機用可変表示装置は、請求項２に記載するように、前記膨出部は、断面形状が円弧となる構成としてある。
このようにすると、図柄に立体感を持たせることができるので、図柄の見え方に特徴を持たせ、他の遊技機との差別化が図れる。
一方、本発明の遊技機用可変表示装置は、請求項３に記載するように、前記膨出部を、断面形状が台形となる構成とすることもできる。
このようにすると、リールに膨出部を形成しつつも、従来の円筒型のリールに近い図柄の見え方を維持でき、しかも、図柄を大きく見せ、かつ、図柄に立体感を持たせることができるようになる。
【００１６】
また、本発明の遊技機は、請求項４に記載するように、外周面に複数の図柄が配列された一又は複数のリールを有し、当該リールの回転により図柄の可変表示を行う可変表示装置を備えた遊技機であって、前記可変表示装置が、請求項１〜３のいずれかに記載の遊技機用可変表示装置からなる構成としてある。
さらに、請求項５に記載するように、遊技機島に固定される枠体と、当該枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機本体とを備え、前記遊技機用可変表示装置が、前記遊技機本体の前面パネルに取り付けられる構成としてある。
【００１７】
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、リールの図柄表示面のほぼ中央部分が前方（周方向）に膨出する本発明に係る膨出形状リールを備えることにより、リールの外周面全体を大径化することなく、外周面の表面積を拡張することができる。これにより、リールの外周面に配列される図柄を大型化し、その視認性を向上させることができる。
また、図柄に立体感を持たせるなど、図柄の見え方に特徴を持たせることができるので、他の遊技機との差別化も図れる。
さらに、非膨出部分で枠体との接触を回避しつつ、リールを大径化することができ、遊技機島に開閉自在に取り付けられるタイプの遊技機に好適な遊技機を提供することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、リールの外周面全体を大径化することなく、外周面の表面積を拡張することができ、リールの外周面に配列される図柄を大型化し、その視認性を向上させることができる。
また、図柄に立体感を持たせるなど、図柄の見え方に特徴を持たせることができるので、他の遊技機との差別化も図れる。
特に、枠体に開閉自在に取り付けられる遊技機に適用した場合には、非膨出部分で枠体との接触を回避しつつ、リールを大径化できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の遊技機用可変表示装置及びこの可変表示装置を備えた遊技機の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［遊技機］
まず、図１及び図２を参照して、本発明の一実施形態に係る遊技機の全体構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る遊技機を示す正面図であり、図２は、図１に示す遊技機の内部構造を示す斜視図である。
これらの図に示すように、本実施形態の遊技機は、遊技機島（パチンコ島）の枠体１０に対して開閉自在に扉状に取り付けられるスロットマシン１である。
【００２０】
スロットマシン１は、複数のリール３１（リール（左）３１ａ，リール（中）３１ｂ，リール（右）３１ｃ）を回転させ、各リール３１に付された図柄（文字，数字，絵柄等）を所定の配列に停止させることによって入賞メダルを獲得することができる回胴式遊技機であり、遊技媒体としてパチンコ球を使用するスロットマシン（所謂パチロット，パロット）を構成している。
具体的には、スロットマシン１は、マイクロコンピュータ等を備えた制御部（制御手段）２０及び必要な機械，装置等が、前面パネル２の前面及び背面の所定箇所にそれぞれ配置されている。そして、前面パネル２が、遊技ホールの遊技島に起立状に配設されたパチンコ機と同形状の枠体１０にヒンジ軸１１を介して枢着されて、枠体１０の前面開口部を覆う構造となっている。
【００２１】
前面パネル２のほぼ中央部分には、表示窓３が設けられている。この表示窓３は、前面パネル２の裏面に取り付けられた三つのリール（左）３１ａ，リール（中）３１ｂ，リール（右）３１ｃを視認するための窓部で、通常、無色透明又は有色透明な樹脂製パネル等からなり、三つの各リール３１の周囲に配列された複数の図柄のうち、縦方向に連続して隣接する複数（通常三つ）の図柄をそれぞれ視認，識別できるようになっている。
表示窓３には、通常、複数の入賞ライン表示が設定され（例えば、５ライン）、入賞ライン表示に沿って停止，配列されたリール３１ａ〜３１ｃの図柄の組合せによって、ゲームの入賞が決定されるようになっている。
【００２２】
前面パネル２の表示窓３の下側には、操作台８が備えられている。
操作台８は、前面パネル２の正面から前方に向けて張り出した凸型形状の遊技者操作用台であって、遊技者が操作しやすいように主要な操作ボタンが集中して取り付けられている。
具体的には、操作台８は、遊技媒体となるパチンコ球を受け入れるための上皿８ａが備えられるとともに、操作台正面部には、スタートレバー４、ストップボタン５、ＢＥＴスイッチ７等、遊技者が操作するためのボタン類が備えられている。
【００２３】
スタートレバー４は、三つの各リール３１の回転を開始させるゲームスタート手段であり、このスタートレバー４が遊技者の操作によって押下されることで、制御部２０（図２参照）にスタート信号が出力され、本体内部の各リール３１ａ〜３１ｃが一斉（又は順次）に回転するようになっている。
また、このスタートレバー４の押下によりスタート信号が入力されることで、制御部２０において内部当たりの抽選が行われるようになっている。
【００２４】
ストップボタン５は、回転するリール３１を停止させる停止操作手段であり、三つのリール（左）３１ａ，リール（中）３１ｂ，リール（右）３１ｃに対応して設けられた三つのストップボタン（左）５ａ，ストップボタン（中）５ｂ，ストップボタン（右）５ｃが備えられている。
これらの各ストップボタン５ａ，５ｂ，５ｃが遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御部２０にストップ信号が出力され、対応する各リール３１ａ，３１ｂ，３１ｃの回転が停止されるようになっている。
従って、遊技者がこれらスタートレバー４及びストップボタン５を操作することにより、三つのリール３１ａ〜３１ｃを回転及び停止させて、各リール３１ａ〜３１ｃに付された図柄を所定の入賞配列となるよう揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【００２５】
メダルＢＥＴスイッチ７は、操作部８の上皿８ａに投入された遊技媒体（パチンコ球）を遊技に投入するための投入操作手段である。
具体的には、このメダルＢＥＴスイッチ７が押下されると、メダル信号が制御部２０に出力され、押下された回数に対応した遊技球がゲームに賭けられることになり、本実施形態では、ＭＡＸＢＥＴスイッチ７ａと１ＢＥＴスイッチ７ｂの二つのＢＥＴスイッチが備えられている。
【００２６】
ＭＡＸＢＥＴスイッチ７ａは、上皿８ａに貯留された遊技球を投入する球投入用のスイッチで、一回の押下につき一ゲームに投入可能な最大の球数（通常１５個）を投入することができる最大個数賭け用の投入ボタンである。
１ＢＥＴスイッチ７ｂは、ＭＡＸＢＥＴスイッチ７ａと同様、上皿８ａに貯留された遊技球を投入する球投入用のスイッチであって、一回の押下につき一ゲームに投入可能な最小の球数（通常５個）を投入することができる最小個数賭け用の投入ボタンである。
【００２７】
これらＭＡＸＢＥＴスイッチ７ａ又は１ＢＥＴスイッチ７ｂが押下されると、メダル信号が制御部２０に出力され、押下されたボタンの種類又はその回数に応じた数の遊技球がゲームに投入されることになる。
ＢＥＴスイッチ７の操作によってゲームに投入される遊技球は、遊技機島側に備えられる遊技球供給手段８ｂ（図２参照）から所定数の遊技球が補給・払い出され、前面パネル２の裏面側から正面側の上皿８ａに払い出される。
【００２８】
スロットマシン１の上部周囲にはスピーカ９が備えられている。
スピーカ９は、遊技者に対してメロディ音やメッセージ音等の各種の音声を発生するようになっており、本実施形態では、制御部２０で内部当たり抽選が行われ、所定のボーナスゲームに入賞した場合に、それを告知する内部当たり告知音声を発するようになっている。
【００２９】
リール３１は、外周面に複数（通常２１個）の図柄が配列された円筒状部材からなり、縦方向に回転する三つのリール（左）３１ａ，リール（中）３１ｂ，リール（右）３１ｃが、横方向（左右方向）に一列に並んで配設されている。
各リール３１に備えられる図柄は、各リール３１ごとに等間隔で配設され、例えば「７」や「ＢＡＲ」等の文字や、スロットマシンのキャラクターや果物等を示す絵柄等が所定の順番で表示されており、通常、各リール３１に２１個ずつの図柄が表示されるようになっている。
なお、図柄は、リール表面に平面的に印刷・表示されるが、例えば、特定の図柄（「７」等）の全体や一部分を凹凸形状に形成して、図柄を立体的に表示することもできる。あるいは、リールに表示される全ての図柄を立体的に表示することもできる。このようにすると、所定の図柄について視認性を向上させることができるとともに、本実施形態に係る膨出形状リールによる立体感の効果を増大させることができる。
【００３０】
そして、これらのリール３１ａ〜３１ｃの表示図柄が、対応するストップボタン５ａ〜５ｃが押下操作されることで、所定の入賞ラインに沿って、例えば「７・７・７」や「ＢＡＲ・ＢＡＲ・ＢＡＲ」等、所定の組合せで停止されることで入賞が決定される。
三つのリール３１ａ〜３１ｃは、スロットマシン１の内部に備えられた制御部２０及びドラムユニット（遊技機用可変表示装置）３０により駆動制御及び停止制御されるようになっている。
【００３１】
ドラムユニット３０は、三つのリール３１ａ〜３１ｃを回転自在に保持するとともに、スタートレバー４及びストップボタン５ａ〜５ｃが押下操作されることで、制御部２０からパルス（駆動）信号を入力し、対応するリール３１ａ〜３１ｃの回転の始動，定速回転及び停止の制御を行うようになっている。
このドラムユニット３０により、制御部２０で行われる内部当たり抽選の結果に応じてリール３１の停止位置が制御され、遊技者のストップボタン５を押すタイミングに拘わらず、すなわち、各ストップボタン５ａ〜５ｃの押下タイミングがずれていても、一定範囲内（通常、図柄４コマの範囲内）で対応するリール３１ａ〜３１ｃの図柄が特定配列となるよう、リール３１が停止制御されるようになっている。
【００３２】
そして、以上のような構成からなるスロットマシン１は、遊技球の補給・回収設備を備えるパチンコ島に固定される枠体１０に、ヒンジ軸１１を介して開閉自在に取り付けられる。
図３に示すように、スロットマシン１は、遊技機本体１２側にドラムユニット３０が取り付けられており、遊技機本体１２の開閉に際し、枠体１０との接触が避けられるように、ドラムユニット３０の寸法が設定される。
具体的には、図３に示すように、枠体１０の右側内端からヒンジ軸１１までの距離を半径とし、かつ、ヒンジ軸１１を中心とする円弧Ｅ内に納まるように、ドラムユニット３０の寸法が設定される。
【００３３】
［リール］
次に、本発明の実施形態に係るドラムユニットのリール形状について、図４及び図５を参照して説明する。
図４は、本発明の実施形態に係るドラムユニットのリール（断面円弧タイプ）を示す平面図、図５は、本発明の実施形態に係るドラムユニットのリール（断面台形タイプ）を示す平面図である。
【００３４】
これらの図に示すように、本実施形態に係るドラムユニット３０のリール３１は、図柄が配列される外周面の幅方向中央部に、周方向に連続する膨出部３２を有する。リール３１をこのように構成すると、リール３１の外周面全体を大径化することなく、外周面の表面積を拡張することができるので、リール３１の外周面に配列される図柄を大型化し、その視認性を向上させることができる。
また、このように構成されるリール３１は、遊技機が遊技機島の枠体１０に開閉自在に取り付けられる扉タイプのものであっても、箱状の筐体内に遊技機の主要な構成要素が収納されるタイプのものであっても、いずれの遊技機であっても、パチンコ機、パチスロ機を問わず適用可能である。
特に、枠体に開閉自在に取り付けられる扉タイプの遊技機（スロットマシン１参照）に適用すると、図３に示すように、外周面の非膨出部分で枠体１０との接触を回避しつつ、外周面の膨出部３２によってリール３１を大径化できるという利点がある。
【００３５】
リール３１の外周面に形成する膨出部３２の断面形状に制限はない。
例えば、図４に示すように、膨出部３２の断面形状を円弧とした場合は、図柄に立体感を持たせることができるので、図柄の見え方に特徴を持たせ、他の遊技機との差別化が図れる。
また、図５に示すように、膨出部３２の断面形状を台形とした場合は、リール３１の外周面に膨出部３２を形成したものでありながら、従来のリールに近い図柄の見え方を維持することができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の遊技機用可変表示装置及びこの可変表示装置を備えた遊技機によれば、ドラムユニット３０の各リール３１を、図柄表示面のほぼ中央部分が前方（周方向）に膨出する形状に構成することにより、リール３１の外径を膨出部の分だけ大径化することができ、また、図柄の表示面積を増大化することができる。
これによって、リール３１の外周面全体を大径化することなく、図柄表示部の中心部分のみ大径化でき、外周面の表面積を拡張させることができ、リール３１の外周面に配列される図柄を大型化し、その視認性を向上させることができる。
【００３７】
また、このような膨出形状のリール３１は、枠体１０に開閉自在に取り付けられるスロットマシン１に適用することにより、非膨出部分で枠体との接触を回避することができ、遊技機島対応の遊技機についてリールの大径化による視認性の向上を図ることができる。
さらに、中央が膨出した従来にはない形状のリール３１によって、リール斜め方向からの視認も可能となる等、リール３１の外観や図柄の見え方に、既存リールにはない特徴や斬新性を持たせることができ、他の遊技機との差別化を図ることができるようになる。
【００３８】
すなわち、リール３１の膨出部３２を、断面形状が円弧となるように構成すると、図柄に立体感を持たせることができ、図柄を立体的に表示した場合には特にその効果を増大させることができる。また、図柄の見え方に特徴を持たせて、他の遊技機との差別化が図ることも可能となる。
また、リール３１の膨出部３２を、断面形状が台形となるように構成することで、リール３１に膨出部３２を形成しつつも、従来の円筒型のリールに近い図柄の見え方を維持でき、しかも、図柄を大きく見せ、かつ、図柄に立体感を持たせることができるようになる。
【００３９】
以上、本発明の遊技機用可変表示装置及びこの可変表示装置を備えた遊技機について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係る可変表示装置や遊技機は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明に係る可変表示装置を備える遊技機として、遊技媒体としてパチンコ球を使用するスロットマシンを例にとって説明したが、本発明を遊技媒体としてメダルを使用するスロットマシンに適用できることは言うまでもない。本発明は、リールが回転して表示図柄が変動する可変表示装置を備える限り、どのような遊技機にも適用できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、リールの回転により図柄の可変表示を行う遊技機用の可変表示装置や、可変表示装置を備えるスロットマシン、パチンコ機などの遊技機に適用される。特に、可変表示装置に高い視認性が求められるスロットマシンにおいて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る可変表示装置を備えた遊技機を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る可変表示装置を備えた遊技機の内部構造を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る遊技機に備えられる可変表示装置を示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る可変表示装置の断面円弧タイプのリールを示す平面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る可変表示装置の断面台形タイプのリールを示す平面図である。
【図６】従来の遊技機に備えられる可変表示装置を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  スロットマシン
２  前面パネル
３  表示窓
４  スタートレバー
５  ストップボタン
７  ＢＥＴスイッチ
８  操作台
１０  枠体
１１  ヒンジ軸
３０  ドラムユニット
３１  リール
３２  膨出部
【図１】
2007209452.tif 000003
【図２】
2007209452.tif 000004
【図３】
2007209452.tif 000005
【図４】
2007209452.tif 000006
【図５】
2007209452.tif 000007
【図６】
2007209452.tif 000008