(57)【要約】【課題】条件付き文書処理装置開始システムおよび方法が提供される。【解決手段】文書処理デバイスが文書処理要求を受け取ると、デバイスはまず、ソース文書が自動給紙機構またはスキャナデバイスに存在しているかどうかを判断する。ソース文書の存在または不在を検出するために、スキャン操作が開始される。そのような文書が存在しない場合、関連するユーザインターフェース上に視覚的警告が発せられ、ユーザに対しソース文書の不在を示す。次にユーザは文書処理デバイスにソース文書を提供するように促される。第２のスキャン操作が発生し、ソース文書が存在していれば、要求された文書処理操作が完遂される。【選択図】図１
2007329922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
条件付き文書処理装置開始システムであって、
関連する文書処理デバイスからステータスデータを受け取る入力手段であって、前記ステータスデータは、前記関連する文書処理デバイスに対し、機能的に近接した関係にある有形文書の存在または不在のいずれかを表す入力手段と、
前記関連する文書処理デバイスによる、関連する有形文書に対する少なくとも1つの選択された文書処理操作を開始するように仕向ける、操作開始の入力を、関連するユーザから受け取る操作開始入力手段と、
前記操作開始の入力受信後、かつ受信したステータスデータに従って、前記関連するユーザに対し、視覚的警告を選択的に生成する手段であって、前記視覚的警告は、前記関連するユーザに対し、前記有形文書が、前記少なくとも１つの選択された文書処理デバイスに対し機能的に近接した関係にないことを知らせる情報の表示を含む、視覚的警告生成手段と、
受信したステータスデータが機能的な近接関係を示唆する場合、有形文書に対する文書処理操作を選択的に開始する操作手段と、
を含むことを特徴とする条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項２】
前記文書処理デバイスは、コピーデバイス、ファクシミリデバイス、スキャンデバイス、印刷デバイス、および多機能周辺デバイスのうち少なくとも1つを含むことを特徴とする請求項１記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項３】
前記文書処理デバイスがスキャンデバイスを含み、
前記システムがさらに、
前記スキャンデバイスのスキャン操作を開始するスキャン操作手段と、
前記スキャン操作から生じたスキャンデータを検査する検査手段と、
前記検査手段の出力に従って、ステータスデータを選択的に生成するステータスデータ生成手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項４】
前記スキャンデータに対応するサムネイル表示を生成するサムネイル表示生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項３記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項５】
前記スキャンデバイスは、前記有形文書に関連するイメージを表す電子文書を生成することを特徴とする請求項３記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項６】
前記スキャンデバイスは、少なくとも1つの選択された受信側デバイスに対し、前記電子文書を送信する電子文書送信手段をさらに備えることを特徴とする請求項５記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項７】
前記スキャンデバイスは、前記有形文書に関連したイメージの有形コピーを生成することを特徴とする請求項３記載の条件付き文書処理装置開始システム。
【請求項８】
条件付き文書処理装置開始方法であって、
関連する文書処理デバイスからステータスデータを受け取るステップであって、前記ステータスデータは、前記関連する文書処理デバイスに対し、機能的に近接した関係にある有形文書の存在または不在のいずれかを表すステップと、
前記関連する文書処理デバイスによる、関連する有形文書に対する少なくとも1つの選択された文書処理操作を開始するように仕向ける、操作開始の入力を、関連するユーザから受け取るステップと、
前記操作開始の入力受信後、かつ受信したステータスデータに従って、前記関連するユーザに対し、視覚的警告を選択的に生成するステップであって、前記視覚的警告は、前記関連するユーザに対し、前記有形文書が、前記少なくとも１つの選択された文書処理デバイスに対し機能的に近接した関係にないことを知らせる情報の表示を含むステップと、
受信したステータスデータが機能的な近接関係を示唆する場合、有形文書に対する文書処理操作を選択的に開始するステップと、
を含むことを特徴とする条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項９】
前記文書処理デバイスは、コピーデバイス、ファクシミリデバイス、スキャンデバイス、印刷デバイス、および多機能周辺デバイスのうち少なくとも1つを含むことを特徴とする請求項８記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１０】
前記文書処理デバイスと関連するスキャンデバイスによりスキャン操作を開始するステップと、
前記スキャン操作から生じたスキャンデータを検査するステップと、
前記検査手段の出力に従って、ステータスデータを選択的に生成するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項８記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１１】
前記スキャンデータに対応するサムネイル表示を生成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１２】
前記有形文書に関連したイメージを表す電子文書を生成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１３】
少なくとも1つの選択された受信側デバイスに対し、前記電子文書を送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１４】
前記有形文書に関連したイメージの有形コピーを生成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の条件付き文書処理装置開始方法。
【請求項１５】
条件付き文書処理装置開始のための、コンピュータで実施される方法であって、
関連する文書処理デバイスからステータスデータを受け取るステップであって、前記ステータスデータは、前記関連する文書処理デバイスに対し、機能的に近接した関係にある有形文書の存在または不在のいずれかを表すステップと、
前記関連する文書処理デバイスによる、関連する有形文書に対する少なくとも1つの選択された文書処理操作を開始するように仕向ける、操作開始の入力を、関連するユーザから受け取るステップと、
前記操作開始の入力受信後、かつ受信したステータスデータに従って、前記関連するユーザに対し、視覚的警告を選択的に生成するステップであって、前記視覚的警告は、前記関連するユーザに対し、前記有形文書は、前記少なくとも１つの選択された文書処理デバイスに機能的に近接関係にないことを知らせる情報の表示を含むステップと、
受信したステータスデータが機能的な近接関係を示唆する場合、有形文書に対する文書処理操作を選択的に開始するステップと、
を含むことを特徴とする条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【請求項１６】
前記文書処理デバイスは、コピーデバイス、ファクシミリデバイス、スキャンデバイス、印刷デバイス、および多機能周辺デバイスのうち少なくとも1つを含むことを特徴とする請求項１５記載の条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【請求項１７】
前記文書処理デバイスと関連するスキャンデバイスによりスキャン操作を開始するステップと、
前記スキャン操作から生じたスキャンデータを検査するステップと、
前記検査手段の出力に従って、ステータスデータを選択的に生成するステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項１５記載の条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【請求項１８】
前記スキャンデータに対応するサムネイル表示を生成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１７記載の条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【請求項１９】
前記有形文書に関連したイメージを表す電子文書を生成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１７記載の条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【請求項２０】
少なくとも1つの選択された受信側デバイスに対し、前記電子文書を送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１９記載の条件付き文書処理装置開始のためのコンピュータで実施される方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書処理操作の条件付き開始のシステムおよび方法に関する。特に、本発明は、文書処理操作の開始前に、ソース文書の存在を検出するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多機能周辺デバイスなどの現在の文書処理デバイスは、ユーザが、スキャン、保存または配布などのさらなる処理に向けてスキャンしたり、または電子文書を生成することを可能にする。現在の装置は、ユーザが文書処理操作を開始する前に、スキャン用のガラス上または自動給紙機構などの、機能的に近接した位置に文書を載せるという前提のもとに構成されている。しかし、有用性能試験では、ユーザは文書処理操作を開始する前に文書を正しい位置に置くことをしばしば忘れ、結果として得られるイメージデータが空白になることを示している。そのような場合、文書処理デバイスは、ユーザがあたかも文書を正しい位置に置いたかのように文書処理操作の次のステップに進む。ユーザはまずエラーに気付いてから、次に、適切には文書処理操作を取り消すか、または文書処理操作の構成設定またはメニューに戻るかのいずれかによって過ちを是正しなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
文書処理操作が開始した後に過ちを是正することは、ユーザにはより時間がかかり、いらいらさせるものであり得る。このことは、デバイスの動作時間を無駄にすることにもなり、複数のユーザが共有デバイスを使用待ちしている場合には特に問題となる。さらに、誤った文書処理が行われ、有用でないイメージが記録された用紙が排出されるなど、ストックの浪費にもつながってしまう。さらに、ユーザはエラーに直ちには気付かずに文書処理操作を続行するかも知れず、その結果、ユーザは時間を費やして操作を再度実行しなければならず、操作が有料であった場合は追加代金を払わなければならないため、より高くつくエラーとなってしまう。そのようなことから、文書処理操作開始前に、ソース文書の存在を検出するシステムおよび方法に対するニーズが存在する。
【０００４】
本発明は、上述した問題を克服し、かつ、文書処理操作の条件付き開始のためのシステムおよび方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、条件付き文書処理装置開始システムであって、
関連する文書処理デバイスからステータスデータを受け取る入力手段であって、前記ステータスデータは、前記関連する文書処理デバイスに対し、機能的に近接した関係にある有形文書の存在または不在のいずれかを表す入力手段と、
前記関連する文書処理デバイスによる、関連する有形文書に対する少なくとも1つの選択された文書処理操作を開始するように仕向ける、操作開始の入力を、関連するユーザから受け取る操作開始入力手段と、
前記操作開始の入力受信後、かつ受信したステータスデータに従って、前記関連するユーザに対し、視覚的警告を選択的に生成する手段であって、前記視覚的警告は、前記関連するユーザに対し、前記有形文書が、前記少なくとも１つの選択された文書処理デバイスに対し機能的に近接した関係にないことを知らせる情報の表示を含む、視覚的警告生成手段と、
受信したステータスデータが機能的な近接関係を示唆する場合、有形文書に対する文書処理操作を選択的に開始する操作手段と、
を含むことを特徴とする条件付き文書処理装置開始システムが提供される。
【０００６】
また、本発明の別の一態様によれば、条件付き文書処理装置開始方法であって、
関連する文書処理デバイスからステータスデータを受け取るステップであって、前記ステータスデータは、前記関連する文書処理デバイスに対し、それによって処理されるために機能的に近接した関係にある有形文書の存在または不在の少なくとも１つを表すものであるステップと、
前記関連する文書処理デバイスによる、関連する有形文書に対する少なくとも1つの選択された文書処理操作を開始するように仕向ける、操作開始の入力を、関連するユーザから受け取るステップと、
前記操作開始の入力受信後、かつ受信したステータスデータに従って、前記関連するユーザに対し、視覚的警告を選択的に生成するステップであって、前記視覚的警告は、前記関連するユーザに対し、前記有形文書が、前記少なくとも１つの選択された文書処理デバイスに対し機能的に近接した関係にないことを知らせる情報の表示を含むステップと、
受信したステータスデータが機能的な近接関係を示唆する場合、有形文書に対する文書処理操作を選択的に開始するステップと、
を含むことを特徴とする条件付き文書処理装置開始方法が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、文書処理デバイスの操作におけるユーザエラーを防止、文書処理操作の条件付き開始が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付している。
【０００９】
本発明は、文書処理操作の条件付き開始のシステムおよび方法を対象とする。特に、本発明は、文書処理操作の開始前に、ソース文書の存在または不在を検出するシステムおよび方法を対象とする。本発明の一実施形態によれば、文書処理デバイスは、モバイル・ユーザに対して種々の文書処理サービスを提供する文書処理サービス・キオスクを表象する。さらに好ましくは、文書処理デバイスは、有料文書処理サービスシステムに通信可能に結合されているような複数の装置のうちの1つである。本発明により、モバイル・ユーザは、オフィスまたは、空港のラウンジやビジネスセンターなどのオフィスでない環境にて文書処理デバイスへのアクセスを提供される。
【００１０】
ここで図１を参照すると、本発明によるシステム１００を図解した図が示されている。図１に示すように、システム１００は、文書処理デバイス１０２、ネットワークデバイス１０８、および文書処理デバイス１０２に関連するユーザインターフェース１１２を含む。文書処理デバイス１０２は有利には、例えば電子メール、スキャン、コピー、ファックス、文書管理、印刷等を含むがそれらに限定されない種々の文書処理サービスを提供する多機能周辺デバイスとして図1に表されている。適切な市販の文書処理デバイスは、東芝製のｅ−Ｓｔｕｄｉｏ（商品名）シリーズの制御装置を含むがそれに限定されない。文書処理デバイス１０２の機能は、より詳細に以下に説明する、図２のブロック図および図３の機能ブロック図と併せるとより良く理解されるであろう。
【００１１】
一実施形態において、文書処理デバイス１０２はファイヤワイヤ・ドライブ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）ドライブ、ＳＤメモリカード、マルチメディアカード、ｘＤピクチャーカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリスティック等を含むがそれらに限定されない複数の携帯記憶媒体を受け入れるように適切に配備されている。文書処理デバイス１０２はさらに、自動給紙機構１０４およびスキャンユニット１０６を含む。自動給紙機構１０４は、当技術分野で周知の文書スキャンユニット１０６へと文書を１枚運搬する任意の自動手段である。文書スキャンユニット１０６は、当技術分野で周知の、電子的イメージをレンダリングする任意の適切な手段であることが好ましい。本発明によれば、文書処理デバイス１０２は、第１の文書処理デバイス１０２の動作を促進する制御装置１１４をさらに組み込んでいる。好ましくは、制御装置１１４は、関連する文書処理デバイス１０２の動作を制御する、ユーザインターフェースを介してイメージの表示を制御する、等に構成されたハードウェア、ソフトウェアまたはそれらの任意の適切な組み合わせとして具現化される。制御装置１１４の機能は、より詳細に以下に説明する、図４および図５のブロック図と併せるとより良く理解されるであろう。
【００１２】
本発明の好適な実施形態において、文書処理デバイス１０２は、関連するユーザが文書処理デバイス１０２に直接交信することを可能にするタッチスクリーンインターフェース、ＬＣＤディスプレイ等の、関連するユーザインターフェース１１２に通信可能に結合されている。好ましくは、ユーザインターフェース１１２は、ユーザが、文書処理デバイス１０２に対し、文書処理命令および文書処理要求を入力することを可能にする。そのような命令や要求を入力する適切な手段は、限定はしないが例えば、英数字キーパッド、タッチスクリーンインターフェース、キーボード、マウス、または当技術分野で知られる任意の他のユーザ入力装置を含む。本発明の好適な実施形態によれば、ユーザインターフェース１１２は、制御プログラムを表示し、それにより、関連するユーザは、文書処理操作を選択し、ユーザＩＤ情報を提供し、サービスを購入し、電子メールを取出す等をすることができる。文書処理デバイス１０２は、適切な通信リンク１１０を介してネットワークデバイスとデータ通信をする。本発明の好適な実施形態によれば、本発明により採用される通信リンク１１０は、限定はしないが例えば、ワイマックス（ＷｉＭａｘ）、８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１（ｘ）、ブルートゥース、公共切替電話ネットワーク、私有通信ネットワーク、赤外線、光、または当技術分野で知られる任意の他の有線データ伝送通信または無線データ伝送通信を含む。
【００１３】
本発明の一実施形態において、通信リンク１１０はコンピュータネットワークであり、そこに文書処理デバイス１０２およびネットワークデバイス１０８が通信可能に結合されている。そのようなコンピュータネットワークは、２つ以上の電子装置が通信およびデータを交換することを可能にする機能がある、分散型通信ネットワークであってもよい。本実施形態において、コンピュータネットワークは、限定はしないが例えば、インターネット、ワイドエリアネットワーク、ローカルエリアネットワーク、個人エリアネットワーク、またはそれらの適切な組み合わせによって実施されることができる。そのようなコンピュータネットワークは、限定はしないが例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、８０２．１１（ｘ）、または他の有線データ通信手段あるいは無線データ通信手段を含む、複数の従来型データ転送機構内に組み込まれた物理層および転送層から構成される。
【００１４】
ネットワークデバイス１０８は、図１では例示のためのみに、サーバとして描かれている。図１に示すネットワークデバイス１０８は、限定はしないが例えば、ネットワーク大容量記憶装置、パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、パーソナルデータアシスタント、私有ネットワークの携帯電子機器、ウェブ利用携帯電話、スマートフォン、またはその他の、電子データの送受信または記憶を適切に行うことができるウェブ利用電子装置を含む、当技術分野で知られる任意のネットワーク対応演算装置または記憶装置を表象する。
【００１５】
ここで図２を参照すると、本システム１００の動作が完遂される適切なデバイス２００の代表的なアーキテクチャが示されている。中央処理装置ユニットから適切に構成される処理装置２０２が含まれている。処理装置２０２は、互いに協調して動作する複数の処理装置から構成されていれば有利である。さらに、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システムコンフィギュレーションデータ、およびサーバ２００の動作のために使用される他のルーチンまたはデータなどの、静的または固定データまたは命令のために用いられることが有利である、不揮発性メモリまたはリードオンリーメモリ２０４も含まれる。
【００１６】
サーバ２００には、ダイナミックランダムアクセスメモリ、スタティックランダムアクセスメモリ、または任意の他の適切なアドレス可能なメモリシステムから適切に形成されるランダムアクセスメモリ２０６も含まれている。ランダムアクセスメモリは、処理装置２０２によって実行されるアプリケーションおよびデータ処理に関連するデータ命令のための記憶領域を提供する。
【００１７】
記憶インターフェース２０８は、デバイス２００に関連する、揮発性、大容量または長期記憶の機構を適切に提供する。記憶インターフェース２０８は、２１６で示すようなディスク、光学またはテープドライブ等の、任意の適切なアドレス可能な記憶装置またはシリアル記憶装置などの大容量記憶装置、記憶媒体を適切に使用する。
【００１８】
ネットワークインターフェースサブシステム２１０は、関連したネットワークからの入出力を適切にルーティングし、デバイス２００が他のデバイスと通信することを可能にする。ネットワークインターフェースサブシステム２１０は、外部デバイスのデバイス２００への、1つまたは複数の接続を仲介する。例として、イーサネット（登録商標）、トークンリング等の固定式すなわち有線ネットワークとのデータ通信用の少なくとも1つのネットワークインターフェースカード２１４、および、ＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘ、無線モデム、セルラネットワーク、または任意の適切な無線通信システムなどの手段による無線通信に適した無線インターフェース２１８が図解されている。しかし、ネットワークインターフェースサブシステムは、任意の物理的または非物理的データ転送層またはプロトコル層を適切に利用することができる。図解において、ネットワークインターフェースカード２１４は、ローカルエリアネットワーク、ワイドアリアネットワーク、またはその組み合わせにより適切に構成される、物理的ネットワーク２２０を介してデータ交換のために相互接続されている。
【００１９】
処理装置２０２、リードオンリーメモリ２０４、ランダムアクセスメモリ２０６、記憶インターフェース２０８およびネットワークサブシステム２１０間のデータ通信は、バス２１２で図解される如くのバスデータ転送機構により適切に達成される。
【００２０】
デバイス２００上の適切な実行可能な命令は、ワークステーション、文書処理デバイス、他のサービス等の複数の外部デバイスとの通信を促進する。動作時、典型的なデバイスは自律的に作動するが、時としてローカルユーザによる直接の制御が望ましく、ユーザ入出力パネル２２４へのオプションの入出力インターフェース２２２を介して適切に達成される。
【００２１】
1つまたは複数の文書処理エンジンへのインターフェースも、バス２１２とデータ通信する。図解されている実施形態では、プリンタインターフェース２２６、コピーデバイスインターフェース２２８、スキャナインターフェース２３０、ファクシミリインターフェース２３２がそれぞれ、プリンタエンジン２３４、コピー機エンジン２３６、スキャナエンジン２３８、ファクシミリエンジン２４０との通信を促進する。デバイス２００は、1つまたは複数の文書処理機能を適切に達成する。２つ以上の文書処理操作を達成するシステムは、多機能周辺デバイスまたは多機能デバイスと通常呼ばれる。
【００２２】
ここで図３を参照すると、開示されるシステム１００と関連して使用される、例えば図１の文書処理デバイス１０２などの、適切な文書処理デバイスが図解されている。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティングシステム機能に関連した図２のハードウェアの適切な機能を図解する。文書処理デバイス３００は適切には、1つまたは複数の文書処理操作を促進するエンジン３０２を含む。
【００２３】
文書処理エンジン３０２は適切には、プリントエンジン３０４、ファクシミリエンジン３０６、スキャナエンジン３０８、およびコンソールパネル３１０を含む。プリンタエンジン３０４は、処理デバイス３００に通信される電子文書を表す物理的文書の出力を可能にする。ファクシミリエンジン３０６は、ファックスモデム３１２などのデバイスを介して、外部ファクシミリデバイスとの間の通信を適切に行う。
【００２４】
スキャナ３０８は、ハードコピー文書、続いてそれに対応するイメージデータを受け取るように適切に機能する。そのインターフェース３１０などの適切なユーザインターフェースは、命令の入力受理および関連するユーザへの情報の表示を可能にするコンソールを含む。スキャナ３０８は、有形文書の、ビットマップ方式、ベクトル方式、またはページ記述言語フォーマットでの電子形式への入力に関連して適切に使用され、かつ、光学的文字認識向けにも適切に構成されることが理解されよう。有形文書のスキャンもまた、そのファクシミリ出力を促進するために適切に機能する。
【００２５】
図３において、文書処理エンジンは、ネットワークインターフェースカードから適切に構成される、ネットワークとのインターフェース３１６をも備える。ネットワークは、有線、無線または光学的データ通信などの任意の適切な物理的および非物理的層を介して交換を十分に達成する。
【００２６】
文書処理エンジン３０２は、1つまたは複数のデバイスドライバ３１４と適切にデータ通信し、前記デバイスドライバは、文書処理エンジン３０２から1つまたは複数の物理的デバイスへのデータ交換を可能にして、実際の文書処理操作を達成させる。そのような文書処理操作は、ドライバ３１８を介した印刷、ドライバ３２０を介したファックス通信、ドライバ３２２を介したスキャン、ドライバ３２４を介したユーザインターフェース機能、のうち1つまたは複数を含む。これらの種々のデバイスは、文書処理エンジン３０２と関連した1つまたは複数の対応するエンジンと統合される。文書処理操作の任意の集合あるいは部分集合が考慮されている。複数の利用可能な文書処理オプションを含む文書処理装置を、多機能周辺機器と称する。
【００２７】
次に図４を参照すると、本システムの動作が完遂される、適切な制御装置４００の代表的なアーキテクチャが図解されている。中央処理ユニットから適切に構成される処理装置４０２が含まれている。処理装置４０２は、互いに協調して動作する複数の処理装置から構成されていれば有利である。さらに、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システムコンフィギュレーションデータ、および制御装置４００の動作のために使用される他のルーチンまたはデータなどの、静的または固定データまたは命令のために用いられる、不揮発性メモリまたはリードオンリーメモリ４０４も含まれる。
【００２８】
制御装置４００には、ダイナミックランダムアクセスメモリ、スタティックランダムアクセスメモリ、または任意の他の適切なアドレス可能かつ書き込み可能なメモリシステムから適切に形成されるランダムアクセスメモリ４０６も含まれている。ランダムアクセスメモリは、処理装置４０２によって実行されるアプリケーションおよびデータ処理に関連するデータ命令のための記憶領域を提供する。
【００２９】
記憶インターフェース４０８は、制御装置４００に関連する、不揮発性、大容量または長期記憶の機構を適切に提供する。記憶インターフェース４０８は、４１６で示すようなディスク、光学またはテープドライブ等の、任意の適切なアドレス可能な記憶装置またはシリアル記憶装置などの大容量記憶装置、記憶媒体を適切に使用する。
【００３０】
ネットワークインターフェースサブシステム４１０は、関連するネットワークとの間の入出力を適切にルーティングし、制御装置４００が他のデバイスと通信することを可能にする。ネットワークインターフェースサブシステム４１０は、外部デバイスのデバイス４００への、1つまたは複数の接続を適切に仲介する。例として、イーサネット（登録商標）、トークンリング等の固定式すなわち有線ネットワークでのデータ通信のための少なくとも1つのネットワークインターフェースカード４１４、および、ＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘ、無線モデム、セルラネットワーク、または任意の適切な無線通信システムなどの手段を介した無線通信に適した無線インターフェース４１８が図解されている。しかし、ネットワークインターフェースサブシステムは、任意の物理的または非物理的データ転送層またはプロトコル層を適切に利用することができる。図において、ネットワークインターフェース４１４は、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、またはそれらの組み合わせから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介してデータ交換のために相互接続されている。
【００３１】
処理装置４０２、リードオンリーメモリ４０４、ランダムアクセスメモリ４０６、記憶インターフェース４０８、およびネットワークインターフェースサブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２で図解される如くのバスデータ転送機構により適切に達成される。
【００３２】
文書処理装置インターフェース４２２も、そのバス４１２とデータ通信する。文書処理装置インターフェース４２２は、1つまたは複数の文書処理操作を実行するハードウェア４６２との接続を適切に提供する。そのような操作は、コピーハードウェア４２４を介して達成されるコピー、スキャンハードウェア４２６を介して達成されるスキャン、印刷ハードウェア４２８を介して達成される印刷、およびファクシミリハードウェア４３０を介して達成されるファックス通信を含む。制御装置は、上述した文書処理操作のうちありとあらゆる操作を適切に作動させることも理解するべきである。２つ以上の文書処理操作を達成するシステムは、多機能周辺機器または多機能デバイスと通常呼ばれる。
【００３３】
本システムの機能は、図４の制御装置４００を、例えば図１の文書処理デバイス１０２などの文書処理デバイスと対応したインテリジェントサブシステムとして含む、適切な文書処理デバイス上で実行される。図５の図解において、好適な実施形態の制御装置機能５００は文書処理エンジン５０２を含む。適切な制御装置機能は、好適な実施形態において東芝製のe−Ｓｔｕｄｉｏ（商品名）システムに組み込まれたものである。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティングシステム機能と関連した、図４のハードウェアの適切な機能を示す。
【００３４】
好適な実施形態において、エンジン５０２は、印刷操作、コピー操作、ファクシミリ操作およびスキャン操作を可能にする。この機能は、業界では一般に好まれる文書処理周辺機器となった多機能周辺機器としばしば関連している。しかし、本制御装置はそのような機能をすべて備えている必要はない。制御装置は、上記に列挙した文書処理操作の部分集合である、専用またはより限定された用途の文書処理デバイスにでも有利に採用される。
【００３５】
エンジン５０２はユーザインターフェースパネル５１０と適切に連動しており、そのパネルは、ユーザまたは管理者が、エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることを可能にする。アクセスは適切には、制御装置にとってローカルなインターフェースを介するか、またはリモートシンクライアントあるいはリモートシッククライアントを介したリモートなものである。
【００３６】
エンジン５０２は、プリンタ機能５０４、ファクシミリ機能５０６、およびスキャン機能５０８とデータ通信する。これらのデバイスは、コピーまたは電子版を生成するための文書イメージを確保するための印刷、ファックス送受信、および文書スキャンの実際の操作を促進する。
【００３７】
ジョブキュー５１２は、プリンタ機能５０４、ファクシミリ機能５０６、およびスキャン機能５０８と適切にデータ通信する。ビットマップ方式、ページ記述言語、またはベクトル方式等の様々なイメージ形式が、スキャン機能５０８からジョブキュー５１２を介した後続の処理のために適切に継承される。
【００３８】
ジョブキュー５１２はネットワークサービス５１４ともデータ通信する。好適な実施形態では、ジョブ制御、ステータスデータ、または電子文書データがジョブキュー５１２とネットワークサービス５１４の間で交換される。こうして、任意の適切なシンクライアントまたはシッククライアントであるクライアント側ネットワークサービス５２０を介して、制御装置５００に対するネットワークベースのアクセスのための適切なインターフェースが提供される。好適な実施形態においては、ウェブサービスアクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル、ファイル転送プロトコル、ユニフォームデータダイアグラムプロトコル、または他の任意の適切な交換機構によって適切に実施される。ネットワークサービス５１４は有利には、ＦＴＰ、電子メール、ＴＥＬＮＥＴ等を介した通信のためのクライアント側サービス５２０とのデータ交換をも提供する。こうして、制御装置機能５００は、様々なネットワークアクセス機構を介して電子文書およびユーザ情報の出力または受信を促進する。
【００３９】
ジョブキュー５１２はイメージ処理装置５１６ともデータ通信状態にされると有利である。イメージ処理装置５１６は適切には、ラスタイメージプロセス、ページ記述言語インタプリタまたは、印刷５０４、ファクシミリ５０６またはスキャン５０８などのデバイスサービスとの交換にさらに適したフォーマットに電子文書を交換する、任意の適切な機構である。
【００４０】
最後に、ジョブキュー５１２はパーサー５１８とデータ通信し、そのパーサーは適切にはクライアントデバイスサービス５２２などの外部デバイスから印刷ジョブ言語ファイルを受信するように機能する。クライアントデバイスサービス５２２は、印刷、ファックス送信、または制御装置機能５００によるその処理が有利である電子文書の他の適切な入力を適切に含む。パーサー５１８は、受信した電子文書ファイルを解釈し、ジョブキュー５１２に、前述した機能および構成要素に関連して処理するべく中継するように機能する。
【００４１】
操作時、ユーザは関連するユーザインターフェース１１２を介して文書処理デバイス１０２にログオンする。ユーザが提供したログオン情報は、文書処理デバイス１０２を介して利用できる文書処理サービスに対応する、アカウント情報、認可情報、アドレス情報等を、文書処理デバイス１０２が取り出すことを可能にする。本発明の一実施形態によれば、ユーザは、ユーザＩＤとパスワードの組み合わせを入力することによって文書処理デバイス１０２にログオンする。次いでユーザは、コピー、ファックス、スキャンして記憶、電子メールにスキャン、等の文書処理操作を選択する。次に文書処理デバイス１０２は、ソース文書が自動給紙機構１０４内またはスキャナ１０６上にあるかどうかを判断する。本発明の一実施形態によれば、文書処理デバイス１０２はスキャンを実行し、そのスキャンの結果に基づき、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６がソース文書を収容しているかどうかを検出する。文書処理デバイス１０２が、自動給紙機構１０４かスキャナ１０６のいずれかにソース文書が存在することを検出すると、選択された文書処理操作が実行される。1つの特定の実施形態において、文書処理デバイス１０２は、ソース文書が、携帯式記憶媒体またはネットワーク記憶装置で入手できるかどうかを判断する。これを達成するため、文書処理デバイス１０２は携帯式記憶媒体またはネットワーク記憶装置にアクセスし、指定された場所がソース文書を収容しているかどうかを判断する。好ましくは、選択された文書処理操作を実行する前に、その操作に関する料金が計算され、関連するユーザインターフェース１１２を介してユーザに提示される。するとユーザは、限定はしないが例えば、クレジットカード、現金、口座引き落とし等を含む支払い方法を選択する。支払い受領とともに、選択された文書処理操作が文書処理デバイス１０２によって実行される。
【００４２】
文書処理デバイス１０２が、ソース文書が不在であると判断すると、視覚的警告が生成されて自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６内にソース文書が欠落していることを表示する。本発明の一実施形態によれば、視覚的警告は、関連するユーザインターフェース１１２を介してユーザに表示される、白紙文書のサムネイル表示である。別の実施形態では、視覚的警告は、限定はしないが例えばユーザインターフェース１１２上のポップアップウィンドー、点滅警告等を含む。ソース文書が不在であると、ユーザにソース文書を提供するよう催促するように、文書処理デバイス１０２を仕向ける。好ましくは、この催促は、関連するユーザインターフェース１１２上に図解された文書処理デバイス１０２のグラフィック表現の表示を、準備完了アイコンとともに含むが、準備完了アイコンは、ユーザが、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６上に文書を載せた後、あるいは携帯式記憶媒体またはネットワークロケーションの挿入の後に選択するものである。関連するユーザインターフェース１１２上に表示された適切なテンプレート画面は図３に図解され、より詳しく以下に説明される。
【００４３】
ユーザが、例えば準備完了アイコンを選択することによって、ソース文書が提供されたことを示すと、次に文書処理デバイス１０２は、ソース文書が実際に自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６上に載置されたかどうかを判断する。文書処理デバイス１０２によってソース文書が検出されない場合、視覚的警告が再び発せられて、ユーザに、給紙機構１０４またはスキャナ１０６上にソース文書を載せるように要求する。文書処理デバイス１０２によって、自動給紙機構１０４かスキャナ１０６いずれかの上にソース文書が検出されると、次にユーザは、関連するユーザインターフェース１１２を介して、所望の支払い方法を選択するように促される。適切な支払い方法は、限定はしないが例えば、支払いクーポン、現金、クレジットカード、口座引き落とし、口座課金等を含む。選択された操作に関連する料金が計算され、関連するユーザインターフェース１１２上で、ユーザに対し表示される。次にユーザは例えばクレジットカードを挿入する、プリペイドクーポンを入れる、顧客アカウントを入力する等の支払い方法を選択する。支払い受理の検証に続き、文書処理デバイス１０２は選択された文書処理操作を実行する。
【００４４】
例えば、選択された文書処理操作が、電子メール向けにスキャンするということであった場合、文書処理デバイス１０２はソース文書のスキャンを実行し、それによってソース文書を表す電子イメージデータを生成する。この操作に関連する料金がユーザに表示され、ユーザに支払い方法を選択するように促す。ユーザはプリペイドクーポンを入れ、そこで、選択された文書処理操作に関連する金額がクーポン金額から引き落とされる。次に文書処理デバイスは、イメージデータを含む電子メールメッセージを生成する。この電子メールメッセージは次いで通信リンク１１０を介して、例えばその電子メールメッセージを宛てた受取人に関連したパーソナルコンピュータであるネットワークデバイス１０８に対して送信される。選択された操作が例えばコピー操作であった場合、コピー操作の支払いが受理されると、ソース文書のコピーが印刷される。
【００４５】
上記の図１、２、３、４および５で説明されたシステム１００に従って、かつ、図６で図解した技法と併せて、付加的な実施形態を考慮できる。図１のシステム１００および図２、３、４および５に図解した構成要素を、図６で図解して参照すると、本発明による、文書処理デバイスの条件付き開始の技法を図解したフローチャート６００が示されている。ステップ６０２において、文書処理デバイス１０２は、ユーザＩＤと、関連するパスワードに対応するユーザログインデータを受け取る。ログインデータの受信は、文書処理デバイス１０２が、ユーザの身元、そのユーザのプリペイドアカウント情報があればその情報、また、そのユーザに関する他の情報を判断することを可能にする。好ましくは、ログインデータは、外部のバックエンドサーバ（図示せず）に記憶されたユーザデータに関連しており、そこに文書処理サービスシステム内の全文書処理デバイスが接続されている。そのような情報は、限定はしないが例えば、特定の操作への許認可権、アドレスブックデータ、以前に記憶された電子文書等を含み得る。
【００４６】
ステップ６０４において、文書処理デバイス６０２はユーザから文書処理要求を受け取る。文書処理要求は、ユーザによるユーザインターフェース１１２との交信を介して発せられ、そこでユーザは、対応する文書処理デバイス１０２によって提示されたサービスの中から所望の文書処理操作を選択する。次に、ステップ６０６で、制御装置１１４によって、文書処理デバイス１０２によりソース文書が検出されたかどうかの判断がなされる。ソース文書の検出は、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６の上にハードコピー文書の存在が検出されること、ならびに、携帯式記憶媒体またはユーザが指定した場所に記憶された文書などの、電子文書の存在を含む。このように、既に電子的形式であって文書処理デバイス１０２がアクセスできるソース文書に対して、選択された文書処理操作を実行しようとするときは、ソース文書は存在していると見做されている。文書処理デバイス１０２は、指定された携帯式記憶媒体または電子メールメッセージの添付文書内で、選択された電子文書を検索する。同様に、ハードコピーのソース文書に対して、選択された文書処理操作を実行しようとするときは、文書処理デバイス１０２は、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６の上のソース文書の存在または不在を検出するためにスキャンを実行する。
【００４７】
ステップ６０６で、文書処理デバイス１０２に関連する制御装置１１４によってソース文書が検出されると、流れはステップ６１６に進み、そこで選択された文書処理操作が実行される。上記により詳細に説明したように、本発明の一態様が、選択された文書処理操作の実行前に、それに関連した料金がある場合その計算と支払いを提供する。ステップ６０６において、文書処理デバイス１０２に関連する制御装置１１４によってソース文書が検出されない場合、流れはステップ６０８に進み、そこでソース文書の不在を示す視覚的警告が発せられ、ユーザに表示される。好ましくは、視覚的警告は、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６がソース文書を収容していないことを、ユーザインターフェース１１２を介してユーザに通知する。本発明の実施形態により、ユーザが電子文書を、携帯式記憶媒体上に、電子メールメッセージの添付物として、またはネットワーク記憶装置に記憶された状態で識別するが、その選択された電子的文書が指定場所では文書処理デバイス１０２によって発見されない場合、ステップ６０６で文書は検出されないと見做され、ステップ６０８で可視警告が発せられる。ユーザの適切な通知は、文書処理デバイス１０２での、または、指定された記憶場所でのソース文書の不在を描いたグラフィック表現を含むがそれに限定されない。
【００４８】
次いでステップ２１０で、ユーザは関連するユーザインターフェース１１２を介して、要求された文書処理サービスを実行する対象であるソース文書を提供するように催促される。ソース文書を提供するようにユーザに催促することは、限定はしないが例えば、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６上に原紙を置くこと、携帯式記憶媒体の挿入、電子メールメッセージの更新、またはソース文書のネットワークロケーションの修正、を含むことができる。関連するユーザインターフェース１１２によるユーザプロンプトのグラフィック表現は、図７に示したテンプレート画面７００に図解されている。図７に示すように、画面テンプレート７００は、準備完了アイコン７０２、キャンセルアイコン７０４、およびヘルプアイコン７０６を含む。キャンセルアイコン７０４を選ぶと現行の操作を停止する一方、ヘルプアイコン７０６を選ぶと、文書処理デバイスに関する様々なヘルプトピックを表示する。準備完了アイコン７０２を選択することによって、文書処理デバイス１０２に対し、ユーザがソース文書を提供したことを示し、それは以下に論じる判断ステップ６１２に対応する。
【００４９】
ステップ６１０でユーザに対し、画面テンプレート７００の表示によりソース文書を提供するように催促した後で、流れはステップ６１２に進み、そこで、ユーザが準備完了アイコン７０２を選択したかどうかの判断がなされる。ユーザが準備完了アイコン７０２を選択していない場合、操作は、ステップ６１０において、例えばプロンプト画面７００を表示しているソース文書プロンプトの表示のままでいる。ステップ６１２でユーザが準備完了アイコン７０２を選択すると、流れはステップ６１４に進み、そこで文書処理デバイス１０２に関連する制御装置１１４は、ユーザによってソース文書が実際に提供されたかどうかを判断する。上述したように、ソース文書の存在または不在に関する制御装置１１４による判断は、文書処理デバイス１０２に、スキャンを実行し始めるように命令し、自動給紙機構１０４またはスキャナ１０６が、ソース文書を収容しているかどうかを検出することによって実行される。ソース文書が検出されない場合、操作はステップ６０８に戻り、そこで、ソース文書の不在を示す可視警告がユーザに対して表示される。ソース文書が、自動給紙機構１０４、スキャナ１０６、または指定された記憶場所に存在する場合、流れはステップ６１６に進む。ステップ６１６で、文書処理デバイス１０２は選択された操作を実行する。
【００５０】
本発明の1つの特定の実施形態では、選択された文書処理操作を実行する前に、文書処理デバイス１０２は、操作実行に関連する料金がある場合はそれを計算する。計算された料金は次いでユーザによって受諾され、支払いの選択がユーザによってなされる。すると支払い方法はバックエンドシステム（図示せず）に提出され、バックエンドシステムは支払いの検証を実行し、そのような検証を文書処理デバイス１０２に返す。支払いが検証されると、文書処理デバイス１０２によって文書処理操作が実行される。
【００５１】
本発明は、ソースコード、オブジェクトコード、コード中間ソースおよび部分コンパイルされたオブジェクトコード、または、本発明を実施するための使用に適切な任意の他の形式まで拡張する。コンピュータプログラムは適切にはスタンドアローンアプリケーション、ソフトウェアコンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグインである。本発明を組み込んだコンピュータプログラムは有利には、コンピュータプログラムを担持することができる任意の存在またはデバイスであるキャリアに組み込まれ、それは例えば、ＲＯＭまたはＲＡＭなどの記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、またはフロッピー（登録商標）ディスクなどの磁気記憶媒体である。キャリアは、電気ケーブルまたは光ケーブル、または無線その他の手段によって伝播される電気信号または光信号などの任意の送信可能な担体であってもよい。コンピュータプログラムはサーバからインターネットを介して適切にダウンロードされる。コンピュータプログラムは、集積回路に組み込まれることもできる。上述した本発明の原理をコンピュータに実質的に実行させるコードを含むあらゆる実施形態は、本発明の範囲にある。
【００５２】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のためのシステムの全体的なシステム図である。
【図２】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のためのシステムに使用されるデバイスハードウェアを図解したブロック図である。
【図３】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のためのシステムに使用されるデバイスを図解した機能的ブロック図である。
【図４】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のためのシステムに使用される制御装置ハードウェアを図解したブロック図である。
【図５】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のためのシステムに使用される制御装置を図解した機能的ブロック図である。
【図６】本発明による文書処理デバイスの条件付き開始のための方法を図解したフローチャートである。
【図７】本発明によりユーザに提示される画面を図解したテンプレートである。
【符号の説明】
【００５４】
１００：システム、１０２：文書処理デバイス、１０４：自動給紙機構、１０６：スキャンユニット、１０８：ネットワークデバイス、１１０：通信リンク、
１１２：ユーザインタフェース、１１４：制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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