(57)【要約】【課題】表示性能を向上することができ、しかも、製造歩留まりの良好な表示装置の製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】基板上の表示エリアにおいて、各画素において独立島状の第１電極６０を形成する工程と、第１電極６０を覆うように絶縁膜を成膜する工程と、絶縁膜上において各画素を分離する隔壁７０を形成する工程と、隔壁７０から露出した絶縁膜を除去して下地部８０する工程と、各画素の第１電極６０上に光活性層６４を形成する工程と、光活性層６４上に全画素に共通の第２電極６６を形成する工程と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図２
2007026866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上の表示エリアにおいて、各画素において独立島状の第１電極を形成する工程と、
前記第１電極を覆うように絶縁膜を成膜する工程と、
前記絶縁膜上において各画素を分離する隔壁を形成する工程と、
前記隔壁から露出した前記絶縁膜を除去する工程と、
各画素の前記第１電極上に光活性層を形成する工程と、
前記光活性層上に全画素に共通の第２電極を形成する工程と、
を備えたことを特徴とする表示装置の製造方法。
【請求項２】
さらに、前記隔壁を形成する工程の後に、アッシング処理する工程を追加したことを特徴とする請求項１に記載の表示装置の製造方法。
【請求項３】
前記絶縁膜は、酸化シリコンまたは窒化シリコンであることを特徴とする請求項１に記載の表示装置の製造方法。
【請求項４】
前記絶縁膜は、無機系材料でなることを特徴とする請求項１に記載の表示装置の製造方法。
【請求項５】
前記隔壁は、有機系材料でなることを特徴とする請求項４に記載の表示装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、表示装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、平面表示装置として、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置が注目されている。この有機ＥＬ表示装置は、自発光性素子であることから、視野角が広く、バックライトを必要とせず薄型化が可能であり、消費電力が抑えられ、且つ応答速度が速いといった特徴を有している。
【０００３】
これらの特徴から、有機ＥＬ表示装置は、液晶表示装置に代わる、次世代平面表示装置の有力候補として注目を集めている。このような有機ＥＬ表示装置は、基板上において陽極と陰極との間に発光機能を有する有機化合物を含む有機活性層を保持した有機ＥＬ素子をマトリックス状に配置することにより構成される。
【０００４】
有機ＥＬ素子を備えた基板を製造する過程においては、例えば、画素毎に陽極を形成した後に、有機活性層及び陰極を形成する。このような製造過程において、陽極が形成されてからその表面に有機活性層が形成されるまでの間に、陽極表面を汚染しやすい工程、例えば各画素を分離する隔壁を形成する工程が必要となる場合がある。
【０００５】
この隔壁形成工程では、陽極の表面を含む基板全面に樹脂材料が配置された後に、フォトリソグラフィプロセスにより樹脂材料をパターニングすることによって隔壁を形成するとともに陽極表面から樹脂材料を除去している。しかしながら、このような樹脂材料のパターニング工程の後には、陽極の表面にパーティクルが残ることがある。このように、陽極表面に付着したパーティクルは、陽極−陰極間のショートを招くおそれがあり、表示性能の低下及び製造歩留まりの低下をも招くおそれがある。
【０００６】
このようなパーティクル対策として、陽極上に配置する有機活性層をパーティクルサイズより厚い膜厚で形成するなどの手法が挙げられる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１０１００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、陽極上に付着するパーティクルのサイズは一定ではないため、陽極−陰極間のショートを十分に抑制することは困難である。また、有機活性層の膜厚を極端に厚くしてしまうと、陽極−陰極間の抵抗が増大してしまい、輝度の低下など表示性能の低下を招くおそれがある。
【０００８】
この発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、表示性能を向上することができ、しかも、製造歩留まりの良好な表示装置の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の態様による表示装置の製造方法は、
基板上の表示エリアにおいて、各画素において独立島状の第１電極を形成する工程と、
前記第１電極を覆うように無機系材料からなる絶縁膜を成膜する工程と、
前記絶縁膜上において各画素を分離する隔壁を形成する工程と、
前記隔壁から露出した前記絶縁膜を除去する工程と、
各画素の前記第１電極上に光活性層を形成する工程と、
前記光活性層上に全画素に共通の第２電極を形成する工程と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、表示性能を向上することができ、しかも、製造歩留まりの良好な表示装置の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の一実施の形態に係る表示装置の製造方法について図面を参照して説明する。なお、この実施の形態では、表示装置として、自己発光型表示装置、例えば有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）表示装置を例にして説明する。
【００１２】
図１に示すように、有機ＥＬ表示装置１は、画像を表示する表示エリア１０２を有するアレイ基板１００を備えている。表示エリア１０２は、マトリクス状に配置された複数の画素ＰＸ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）によって構成されている。
【００１３】
また、アレイ基板１００は、画素ＰＸの行方向（すなわち図１のＹ方向）に沿って配置された複数の走査線Ｙｍ（ｍ＝１、２、…）と、走査線Ｙｍと略直交する列方向（すなわち図１のＸ方向）に沿って配置された複数の信号線Ｘｎ（ｎ＝１、２、…）と、有機ＥＬ素子４０の第１電極６０側に電源を供給するための電源供給線Ｐと、を備えている。
【００１４】
さらに、アレイ基板１００は、表示エリア１０２の外周に沿った周辺エリア１０４に、走査線Ｙｍのそれぞれに走査信号を供給する走査線駆動回路１０７の少なくとも一部と、信号線Ｘｎのそれぞれに映像信号を供給する信号線駆動回路１０８の少なくとも一部と、を備えている。すべての走査線Ｙｍは、走査線駆動回路１０７に接続されている。また、すべての信号線Ｘｎは、信号線駆動回路１０８に接続されている。
【００１５】
各画素ＰＸ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）は、画素回路及び画素回路によって駆動制御される表示素子を備えている。画素回路は、オン画素とオフ画素とを電気的に分離しかつオン画素への映像信号を保持する機能を有する画素スイッチ１０と、画素スイッチ１０を介して供給される映像信号に基づき表示素子へ所望の駆動電流を供給する駆動トランジスタ２０と、駆動トランジスタ２０のゲート−ソース間電位を所定期間保持する蓄積容量素子３０とを有している。これら画素スイッチ１０及び駆動トランジスタ２０は、例えば薄膜トランジスタにより構成され、ここでは、半導体層にポリシリコンを用いている。
【００１６】
表示素子は、自発光素子である有機ＥＬ素子４０（Ｒ、Ｇ、Ｂ）によって構成されている。すなわち、赤色画素ＰＸＲは、主に赤色波長に対応した光を出射する有機ＥＬ素子４０Ｒを備えている。緑色画素ＰＸＧは、主に緑色波長に対応した光を出射する有機ＥＬ素子４０Ｇを備えている。青色画素ＰＸＢは、主に青色波長に対応した光を出射する有機ＥＬ素子４０Ｂを備えている。
【００１７】
各種有機ＥＬ素子４０（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の構成は、基本的に同一である。すなわち、図２に示すように、アレイ基板１００は、配線基板１２０の主面側に配置された複数の有機ＥＬ素子４０を備えている。なお、配線基板１２０は、ガラス基板やプラスチックシートなどの絶縁性支持基板上に、画素スイッチ１０、駆動トランジスタ２０、蓄積容量素子３０、走査線駆動回路１０７、信号線駆動回路１０８、各種配線（走査線、信号線、電源供給線等）などを備えて構成されたものとする。
【００１８】
有機ＥＬ素子４０は、マトリクス状に配置され画素ＰＸ毎に独立島状に配置された第１電極６０と、第１電極６０に対向して配置され全画素ＰＸに共通に配置された第２電極６６と、これら第１電極６０と第２電極６６との間に保持された光活性層として機能する有機活性層６４と、によって構成されている。
【００１９】
有機ＥＬ素子４０を構成する第１電極６０は、配線基板１２０表面の絶縁膜上に配置され、陽極として機能する。配線基板１２０側から光を取り出す下面発光方式を採用した構成では、この第１電極６０は、例えば、ＩＴＯ（錫ドープ酸化インジウム）、ＩＺＯ（亜鉛ドープ酸化インジウム）、ＺｎＯ（酸化亜鉛）、ＳｎＯ２（酸化錫）、Ｉｎ２Ｏ３（酸化インジウム）などの光透過性を有する導電材料によって形成され、特にＩＴＯ、ＩＺＯを用いて形成することが好ましい。
【００２０】
有機活性層６４は、少なくとも発光層を含んでいる。この有機活性層６４は、発光層以外の機能層を含むことができ、例えば、ホール注入層、ホール輸送層、ブロッキング層、電子輸送層、電子注入層、バッファ層などの機能層を含むことができる。この有機活性層６４は、複数の機能層を複合した単層で構成されても良いし、各機能層を積層した多層構造であっても良い。有機活性層６４においては、発光層が有機系材料であればよく、発光層以外の層は無機系材料でも有機系材料でも構わない。発光層は、赤、緑、または青に発光する発光機能を有した有機化合物によって形成される。
【００２１】
第２電極６６は、各画素の有機活性層６４上に共通に配置される。この第２電極６６は、電子注入機能を有する金属材料によって形成され、陰極として機能する。下面発光方式を採用した構成では、この第２電極６６は、光反射性を有する導電材料を用いて形成され、例えば、カリウム（Ｋ）、リチウム（Ｌｉ）、ナトリウム（Ｎａ）、マグネシウム（Ｍｇ）、ランタン（Ｌａ）、セリウム（Ｃｅ）、カルシウム（Ｃａ）、ストロンチウム（Ｓｒ）、バリウム（Ｂａ）、アルミニウム（Ａｌ）、銀（Ａｇ）、インジウム（Ｉｎ）、錫（Ｓｎ）、亜鉛（Ｚｎ）、ジルコニウム（Ｚｒ）等の金属元素単体、または安定性を向上させるためにそれらを含む２成分あるいは３成分の合金系を用いて形成することが好ましい。合金系材料としては、例えばＡｇ・Ｍｇ（Ａｇ：１〜２０ａｔ％）、Ａｌ・Ｌｉ（Ｌｉ：０．３〜１４ａｔ％）、Ｉｎ・Ｍｇ（Ｍｇ：５０〜８０ａｔ％）、Ａｌ・Ｃａ（Ｃａ：５〜２０ａｔ％）等が好ましい。
【００２２】
また、アレイ基板１００は、表示エリア１０２において、少なくとも隣接する色毎に画素ＰＸ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）間を分離する隔壁７０を備えている。この隔壁７０は、各第１電極６０の縁部に沿って重なる格子状またはストライプ状の下地部８０の上に配置されている。下地部８０は、酸化シリコン、窒化シリコンなどの無機系材料によって形成されている。隔壁７０は、有機系材料によって形成されている。
【００２３】
このような構成のアレイ基板１００は、有機ＥＬ素子４０を備えた主面側が封止体２００によって気密に封止されている。
【００２４】
次に、上述したような構成の表示装置の製造方法について説明する。
【００２５】
まず、図３Ａに示すように、配線基板１２０上の表示エリア１０２において、画素毎に独立島状の第１電極６０を形成する。すなわち、配線基板１２０の一主面側において陽極として機能する金属膜をパターン化し、第１電極６０を形成する。この第１電極６０については、一般的はフォトリソグラフィプロセスで形成しても良いし、マスクスパッタ法で形成しても良い。
【００２６】
続いて、図３Ｂに示すように、第１電極６０を覆うように無機系材料からなる絶縁膜８１を成膜する。ここでは、ＣＶＤ法により５００オングストロームの膜厚で酸化シリコン（ＳｉＯ２）を配線基板１２０の全面に成膜する。
【００２７】
続いて、図３Ｃに示すように、絶縁膜８１上において、各画素を分離する隔壁７０を形成する。すなわち、感光性樹脂材料例えばアクリルタイプのポジティブトーンのレジストを絶縁膜８１上に成膜した後にフォトリソグラフィプロセスなどでパターニングした後に、２２０℃で６０分の焼成処理を行う。これにより、各画素を囲むような格子状の隔壁７０を形成する。
【００２８】
続いて、図３Ｄに示すように、隔壁７０から露出した絶縁膜８１を除去する。すなわち、隔壁７０をマスクパターンとして利用し、第１電極６０を覆う絶縁膜８１をフッ化水素（ＨＦ）系のエッチング液を用いてエッチングする。このエッチング処理により、第１電極６０が露出するとともに、隔壁７０の下層の絶縁膜８１が残り、第１電極６０の縁部に重なった下地部８０が形成される。
【００２９】
続いて、図３Ｅに示すように、各画素内における第１電極６０上に有機活性層６４を形成する。すなわち、発光層のほかにホールバッファ層などを含む有機活性層６４として、高分子系材料を選択する場合には、インクジェット方式などの方法により塗布することが可能である。また、このような有機活性層６４として、低分子系材料を選択する場合には、画素パターンを有するマスクを介した蒸着などの方法により成膜することが可能である。
【００３０】
続いて、図３Ｆに示すように、有機活性層６４上に全画素に共通の第２電極６６を形成する。すなわち、有機活性層６４を配置した配線基板１２０の一主面側に陰極として機能する金属膜をスパッタ法などにより成膜して第２電極６６を形成する。
【００３１】
このような工程により、有機ＥＬ素子４０が形成される。
【００３２】
上述したような製造方法で製造した有機ＥＬ素子４０によれば、第１電極６０の表面の汚染に起因した表示不良の発生を抑制することができた。
【００３３】
すなわち、第１電極６０を形成した後に、第１電極６０を覆う絶縁膜８１を形成したことにより、第１電極６０へのダメージが抑制され、第１電極６０の表面の汚染も抑制される。この絶縁膜８１は、有機形材料により隔壁７０を形成した後に、その隔壁７０をマスクパターンとしてエッチングすることにより、絶縁膜８１を成膜した際のパーティクルや、その後の工程で残留したパーティクルに関しても、絶縁膜８１のエッチング工程で同時に除去することが可能である。
【００３４】
したがって、有機活性層６４の膜厚を極端に厚くすることなく、パーティクルに起因した陽極−陰極間のショートを防止することができ、表示性能及び製造歩留まりを改善することができる。
【００３５】
なお、絶縁膜８１の成膜工程と、絶縁膜８１のエッチング工程とが追加されたが、従来、隔壁７０を形成後（あるいは有機活性層６４を形成する直前）に必要としていた洗浄工程を不要または簡素化することが可能となり、大幅な製造工程数の増加を招くことはない。
【００３６】
また、上述した実施の形態では、絶縁膜８１として酸化シリコンを成膜したが、この例に限らず、絶縁膜８１として窒化シリコン（ＳｉＮ）を成膜しても良い。窒化シリコンからなる絶縁膜８１は、ドライエッチングにより選択的に除去可能であり、このような絶縁膜８１の成膜工程及びエッチング工程を追加することは、水分を嫌う有機ＥＬ素子４０の製造過程として好適である。
【００３７】
さらに、隔壁７０を形成した工程の後に、アッシング処理する工程を追加しても良い。このようなアッシング処理によれば、隔壁７０の表面に残留した有機系材料からなるパーティクルを効果的に除去することができ、しかも、絶縁膜８１が第１電極６０の保護膜として機能するため、第１電極６０への物理的ダメージ及び化学的ダメージを抑制することができる。
【００３８】
以上説明したように、この実施の形態によれば、第１電極が形成されてからその表面に有機活性層が形成されるまでの間に、第１電極表面を汚染しやすい工程が必要となる場合があっても、有機活性層を形成する直前まで、第１電極の表面は絶縁膜によって覆われており、その後、絶縁膜を選択的に除去して第１電極を露出している。このため、第１電極表面が清浄な状態で有機活性層及び第２電極を順次形成することが可能となり、有機ＥＬ素子の表示性能を向上することができるとともに、製造歩留まりを改善することができる。
【００３９】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、この発明の一実施の形態に係る有機ＥＬ表示装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、図１に示した有機ＥＬ表示装置の１画素分の構造を概略的に示す断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、第１電極を形成する工程を示す図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、絶縁膜を成膜する工程を示す図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、隔壁を形成する工程を示す図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、絶縁膜を除去する工程を示す図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、有機活性層を形成する工程を示す図である。
【図３Ｆ】図３Ｆは、有機ＥＬ表示装置を形成するための製造工程を説明するための図であり、第２電極を形成する工程を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…有機ＥＬ表示装置、１０…画素スイッチ、２０…駆動トランジスタ、３０…蓄積容量素子、４０…有機ＥＬ素子、６０…第１電極、６４…有機活性層（光活性層）、６６…第２電極、７０…隔壁、８０…下地部、１００…アレイ基板、１２０…配線基板、ＰＸ…画素、２００…封止体
【図１】
2007026866.tif 000003
【図２】
2007026866.tif 000004
【図３Ａ】
2007026866.tif 000005
【図３Ｂ】
2007026866.tif 000006
【図３Ｃ】
2007026866.tif 000007
【図３Ｄ】
2007026866.tif 000008
【図３Ｅ】
2007026866.tif 000009
【図３Ｆ】
2007026866.tif 000010