(57)【要約】【課題】背景画像と潜像画像とが区別しにくく、かつ複写時に複写されない背景画像を備えた地紋模様が確実に得られるようにすることにある。【解決手段】潜像画像と背景画像とを含む地紋画像の生成可能な複合機１に用いられる画像処理装置１００であって、読み取り部２と、濃度検出手段８１と、抽出手段８２とを備えている。読み取り手段２は、所定の濃度の背景画像と濃度の異なる複数の潜像画像とをそれぞれ含み、それぞれ背景画像の濃度を異ならせて出力された複数のサンプル９１を読み取る。濃度検出手段８１は、読み取り手段２によって読み取られた複数のサンプル９１の背景画像の濃度と、複数のサンプル９１に含まれる潜像画像の濃度とを検出する。抽出手段は、濃度検出手段８１の検出結果に基づいて、濃度が第１の所定値以下である背景画像と、第１の所定値以下の濃度の背景画像との濃度差が第２の所定値以下である潜像画像との組み合わせを抽出する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像画像と背景画像とを含む地紋画像を生成可能な画像形成装置に用いられる画像処理装置であって、
所定の濃度の前記背景画像と濃度の異なる複数の前記潜像画像とをそれぞれ含み、それぞれ前記背景画像の濃度を異ならせて出力された複数のサンプルを読み取るサンプル読み取り手段と、
前記サンプル読み取り手段によって読み取られた前記複数のサンプルの背景画像の濃度と、前記複数のサンプルに含まれる潜像画像の濃度とを検出する濃度検出手段と、
前記濃度検出手段の検出結果に基づいて、濃度が第１の所定値以下である前記背景画像と、前記第１の所定値以下濃度の背景画像との濃度差が第２の所定値以下である前記潜像画像との組み合わせを抽出する抽出手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記抽出手段によって抽出された前記背景画像と前記潜像画像との組み合わせから操作者に適切な組み合わせを決定させるために、前記抽出手段によって抽出された前記背景画像と前記潜像画像との組み合わせを報知する報知手段をさらに備えた、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記報知手段は、前記抽出手段によって抽出された前記背景画像と前記潜像画像との組み合わせの内、前記背景画像と前記潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせをさらに報知する、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記抽出手段によって抽出された前記背景画像と前記潜像画像との組み合わせの内、前記背景画像と前記潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせを自動的に選択する組み合わせ選択手段をさらに備えた、
請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、特に、潜像画像と背景画像とを含む地紋画像を生成可能な画像形成装置に用いられる画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置には地紋画像を生成可能なものがある。ここで、地紋模様とは、背景画像と潜像画像とを有し、潜像画像は背景画像によって非常に見にくくなっているが、複写機で複写すると、潜像画像のみが複写されるような模様のことを言う。地紋模様を生成可能な画像処理装置には、背景画像に複数の潜像画像パッチが設けられた複数のサンプルを作成し、ユーザーに選ばせるものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５―９４３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の画像処理装置では、ユーザーがサンプルに含まれる潜像画像と背景画像との濃度を比較しながら、最適な組み合わせを判断する必要があり、背景画像や潜像画像は濃度が近いものが並ぶために最適な組み合わせを選択するのは困難である。濃度が高すぎる背景画像を選択して複写した場合に背景画像が印刷される可能性がある。また、濃度が低すぎる背景画像と濃度が高い潜像画像とを選択した場合等には地紋画像の原本の段階で背景画像から潜像画像が識別できてしまう場合がある。このような場合には、地紋模様の地紋機能が充分に発揮できない。
【０００４】
本発明の課題は、背景画像と潜像画像とが区別しにくく、かつ複写時に複写されない背景画像を備えた地紋模様が確実に得られるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像処理装置は、潜像画像と背景画像とを含む地紋画像の生成可能な画像形成装置に用いられる画像処理装置であって、サンプル読み取り手段と、濃度検出手段と、抽出手段とを備えている。サンプル読み取り手段は、所定の濃度の背景画像と濃度の異なる複数の潜像画像とをそれぞれ含み、それぞれ背景画像の濃度を異ならせて出力された複数のサンプルを読み取る。濃度検出手段は、サンプル読み取り手段によって読み取られた複数のサンプルの背景画像の濃度と、複数のサンプルに含まれる潜像画像の濃度とを検出する。抽出手段は、濃度検出手段の検出結果に基づいて、濃度が第１の所定値以下である背景画像と、第１の所定値以下の濃度の背景画像との濃度差が第２の所定値以下である潜像画像との組み合わせを抽出する。
【０００６】
この画像処理装置では、サンプル読み取り手段によって地紋画像のサンプルの画像データが読み取られ、濃度検出手段によって背景画像の濃度と潜像画像の濃度とが検出される。そして、濃度が第１の所定値以下である背景画像と、濃度が第１の所定値以下の背景画像との濃度差が第２の所定値以下である潜像画像との組み合わせが抽出手段によって抽出される。
【０００７】
ここでは、背景画像と潜像画像とが区別しにくく、かつ複写時に複写されない背景画像を備えた地紋模様が抽出されるために、地紋機能が充分に発揮できる組み合わせを選ぶ手間を省くことができる。
【０００８】
請求項２に係る画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置であって、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせから操作者に適切な組み合わせを決定させるために、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせを報知する報知手段をさらに備えている。
【０００９】
ここでは、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせから操作者が適切な組み合わせを決定できるために、操作者の選択の自由度が増す。
【００１０】
請求項３に係る画像処理装置は、請求項２に記載の画像処理装置であって、報知手段は、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせの内、背景画像と潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせをさらに報知する。
【００１１】
ここでは、背景画像と潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせも報知されるために、最適な組み合わせを選ぶのが容易になる。
【００１２】
請求項４に係る画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置であって、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせの内、背景画像と潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせを自動的に選択する組み合わせ選択手段をさらに備えている。
【００１３】
ここでは、自動的に背景画像と潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせが選択されるために、ユーザーが組み合わせを選択する手間が省かれる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、背景画像と潜像画像とが区別しにくく、かつ複写時に複写されない背景画像を備えた地紋模様が確実に得られるようにすることにある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
１．構成
図１に本発明の一実施形態に係る画像処理装置１００（図２参照）を備えた複合機１を示す。なお、この図１は、複合機１の全体概略図であって詳細は省略している。この複合機１は、読み取り部２と、画像形成部３と、定着ユニット４と、排出部５と、用紙収納部６と、用紙搬送部７と、図２及び図３に示す表示パネル１１０とを有している。また、この複合機１は、外部のコンピュータに接続されており、このコンピュータから印字したい画像の画像データや地紋模様のサンプルの画像データを送信することができる。ここで、図４に示すように、１枚の地紋模様のサンプル９は、濃度がそれぞれ異なる１０個の潜像画像パッチ９１と、潜像画像パッチ９１の周囲の背景画像９２とによって構成されている。なお、画像処理装置１００は後述する制御部８と、読み取り部２とを有している。
【００１６】
読み取り部２（サンプル読み取り手段）は、地紋模様のサンプル９や原稿の画像データを読み取るための部分であって、コンタクトガラス２１と、カバー２２と、図示しないＣＣＤセンサと、光素系とを有している。この読み取り部２では、コンタクトガラス２１上に原稿データを読み取りたい原稿または地紋模様のサンプル９を載置した後にカバー２２を閉じ、読み取り命令をする（後述する表示パネル１１０で読み取りキーを押す）ことで、原稿を複写する際にはコンタクトガラス２１に向けた原稿面の画像データが読み取られ、地紋画像を形成する際には地紋模様のサンプル９の画像データが読み取られる。
【００１７】
画像形成部３は、用紙に画像を形成するための部分であって、感光体ドラム３１と、レーザユニット３２と、現像器３３とを有する。画像形成部３は、複合機１の上方部分に配置されている。感光体ドラム３１は読み取り部２で読み取られた画像データまたは外部のコンピュータから送信された画像データに基づいて静電潜像が表面に形成される円柱状の部材である。レーザユニット３２は感光体ドラム３１上にレーザ光を照射するための部材である。現像器３３は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給するものであり、感光体ドラム３１に隣接して配置されている。現像器３３の内部にはトナーが収納されており、感光体ドラム３１と対向して現像ローラ３３ａが配置されている。この現像ローラ３３ａによって感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する。
【００１８】
定着ユニット４は、画像形成部３で用紙に形成された画像を用紙に定着させるための部分であって、加熱ローラ４１と、加圧ローラ４２とを有している。また、定着ユニット４は、画像形成部３の用紙搬送方向下流側に配置されている。加熱ローラ４１は、用紙に形成されたトナー像を熱によって溶融定着するための部材である。加圧ローラ４２は、加熱ローラ４１に対向して配置されている。
【００１９】
排出部５は、複写した用紙を複合機１内から複合機１外に排出するための部分であって、複合機１の側部に配置されている。
【００２０】
用紙収納部６は、画像形成部３に供給される用紙が収納されている部分であって、複数の給紙カセット６１を有する。また、用紙収納部６は、複合機１の下部に配置されている。複数の給紙カセット６１には、それぞれ異なる種類の用紙（例えばＡ４やＡ３、Ｂ４等）が収納されている。
【００２１】
用紙搬送部７は、用紙収納部６の用紙を画像形成部３、定着ユニット４、排出部５の順に搬送可能な部分である。用紙搬送部７には、レジストローラやフィードローラが配置されている。
【００２２】
表示パネル１１０は、図２に示すように制御部８に連結されており、図３に示すように複合機１の外枠に設けられている部分である。また、表示パネル１１０は、印字条件を設定するため及び複合機１を操作するためのキーが複数設けられている。さらに、ｎ枚の地紋画像のサンプル９の画像データを読み取り部２で読み取った場合には、濃度が第１の所定値（背景濃度が複写機の複写によって印字されない濃度の値）以下の背景画像と、第１の所定値以下の背景画像と濃度差が第２の所定値（背景画像と区別ができる濃度差の値）以下の潜像画像との組み合わせが表示される。このとき、同時に、操作者が認識できるような形式で濃度差がもっと小さい背景画像と潜像画像との組み合わせが表示される。
【００２３】
また、複合機１は制御部８を有している。
【００２４】
制御部８は、図２のブロック図に示すように、濃度検出手段８１と、選出手段８２と、表示制御手段８３（報知手段）としてＣＰＵがプログラムを実行することで機能している。
【００２５】
濃度検出手段８１は、地紋模様のサンプルの背景画像と潜像画像との濃度を検出する手段である。
【００２６】
抽出手段８２は、読み取り部２で読み取られた複数の地紋模様のサンプル９の中から、濃度がコピー機などによる複写時に複写されない濃度以下である背景画像であって、さらに背景画像の濃度と潜像画像の濃度との濃度差が所定の値以下である背景画像と潜像画像との組み合わせを抽出する。
【００２７】
表示制御手段８３は、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせから操作者に適切な組み合わせを決定させるために、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせを報知する。このとき、同時に抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせの内、背景画像と潜像画像との濃度差が最も小さい組み合わせをさらに報知する。具体的には、表示パネル１１０に背景画像と潜像画像との組み合わせを表示することで報知する。
【００２８】
２．動作
先ず用紙に画像を印字する際の複合機１の動作について説明する。
【００２９】
用紙に画像を印字する場合には、先ず外部のコンピュータから画像データを送信する、または原稿読み取り部２で原稿の画像データが読み取られる。このとき、用紙収納部６の用紙が画像形成部３に搬送されている。その後、画像データは画像形成部３に送信され、この画像データに基づいて画像形成部３で用紙に画像が形成される。画像が形成された用紙は定着ユニット４に搬送され、用紙にトナー画像が定着される。定着ユニット４でトナー画像が定着された用紙は排出部５から排出される。
【００３０】
次に背景画像と潜像画像との組み合わせを抽出する動作及び選択する動作について説明する。ここで、図５に背景画像と潜像画像との組み合わせを抽出する動作及び選択する動作を示すフローチャートを示す。
【００３１】
外部のコンピュータから地紋模様のサンプル９の画像データを複合機１に送信し、複合機１にｎ枚の地紋模様のサンプル９を印字させる。そして、１枚目の地紋模様のサンプル９の画像データを読み取り部２で読み取らせる（Ｓ１）。すると、濃度検出手段によって地紋模様のサンプル９の背景画像と潜像画像との画像濃度が検出され（Ｓ２）、背景画像の濃度が第１の所定値以下か否かが判断される（Ｓ３）。具体的には、背景濃度が複写機の複写によって印字されない濃度であるかを判断する。背景画像の濃度が第１の所定値以上の場合（Ｓ３のＮＯ）には、次の地紋模様のサンプル９を読み取らせる。背景画像の濃度が所定の値以下の場合（Ｓ３のＹＥＳ）には、背景画像と潜像画像との組み合わせを抽出される（Ｓ４）。具体的には、背景画像と潜像画像との濃度差が第２の所定値以下の背景画像と潜像画像との組み合わせが抽出される。その後、サンプルをｎ枚読み取ったかどうかが判断される（Ｓ５）。ここで、ｎは地紋模様のサンプル９の枚数である。ｎ枚終了していない場合（Ｓ５のＮＯ）には、次の地紋模様のサンプル９を読み取らせる。ｎ枚終了している場合（Ｓ５のＹＥＳ）には、抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせを表示パネル１１０に表示することで報知される。このとき、同時に濃度差が最も小さい背景画像と潜像画像との組み合わせにはその旨が表示パネル１１０に表示されることでユーザーに報知される。ユーザーが表示パネル１１０に表示した背景画像と潜像画像との組み合わせから１つの組み合わせを選択すると、選択された組み合わせの地紋画像が印字される。
【００３２】
ここでは、背景画像が第１の所定値以下の濃度であるために複写機による複写時に背景画像は印字されない。また、潜像画像と背景画像との濃度差が小さい地紋画像が抽出されるために、潜像画像が背景画像から識別できることによって地紋機能が機能しなくなるのを防止できる。さらに、地紋機能が充分に発揮できる地紋画像のみが表示パネル１１０に表示され、かつ表示パネル１１０上で操作者がそれらの組み合わせから選択することができるので、操作者の選択の自由度が増す。そして、濃度差が最も小さい背景画像と潜像画像との組み合わせが表示パネル１１０に表示されるために最適な組み合わせを選択しやすくなる。
３．他の実施形態
（ａ）上記実施形態では、抽出手段によって抽出された背景画像と潜像画像との組み合わせを表示部に表示して操作者に背景画像と潜像画像との組み合わせを選択させるようにしたが、本発明はこれに限られずに、自動で濃度差が最も小さい背景画像と潜像画像との組み合わせを選択する（選択手段）ようにしても良い。この場合には、操作者が選択する手間が省ける。
【００３３】
（ｂ）上記実施形態では、複合機１について説明したが、本発明はこれに限られずに、コンピュータとスキャナなどであっても良い。
【００３４】
（ｃ）組み合わせを表示パネル１１０に表示することで操作者に報知したが、本発明はこれに限られずに、音声などによって組み合わせを報知しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態が採用された複合機１の概略断面図。
【図２】背景画像と潜像画像との組み合わせ選択装置８のブロック図。
【図３】複合機１の概観図。
【図４】地紋模様サンプル９を示す図。
【図５】地紋画像の背景画像と潜像画像との組み合わせの選出及び選択動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３６】
１  複合機（画像形成装置）
２  読み取り部（サンプル読み取り手段）
８  背景画像と潜像画像との組み合わせ選択装置（画像処理装置）
９  地紋画像のサンプル
８１  濃度検出手段
８２  抽出手段
８３  表示制御手段（報知手段）
９１  潜像画像パッチ
９２  背景画像
１１０  表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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