(57)【要約】【課題】除電シートや除電ブラシを用いることなく、安価なコストで、用紙が帯電している静電気を容易に除電することが可能な用紙検知装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】用紙搬送装置１は、トレーに載置された複数枚の用紙から分離装置２により一枚ずつ分離された用紙Ｓを搬送する搬送路１０を有する搬送部１１と、搬送される用紙Ｓを扱いて搬送方向へ送り出す金属シャフト１２とを備えている。金属シャフト１２は、搬送部１１の入り口側であって、用紙Ｓの搬送方向に直交するように、また、分離装置２の分離ローラ２ａに対して用紙を挟んで逆側となる位置に設けられている。金属シャフト１２の端部は、除電用金属線で押圧されて固定されており、この除電用金属線の端部を画像形成装置外にアース線（図示せず）で接地することによって、金属シャフト１２も除電されている。【選択図】図１
2007084168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられ、トレーに載置された複数の用紙から分離装置により一枚ずつ分離された用紙を搬送する用紙搬送装置であって、
前記分離された用紙を搬送する搬送路を有する搬送部と、
前記搬送部に、搬送される用紙を扱いて搬送方向へ送り出すように搬送方向に直交させて設けられた金属シャフトと、
前記金属シャフトを除電する除電部材と、
を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記金属シャフトは、前記分離装置に最も近く、且つ、前記搬送路と前記用紙との間で最も強く用紙の扱きが生じる位置に設けられたことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記金属シャフトの両端部をそれぞれ挿入可能な軸受部と、
前記２つの軸受部のうち一方の軸受部の側方に形成され、先端部を下方に押し込むことによって前記金属シャフトの一端を一方の軸受部へと挿入可能とするとともに金属シャフトの他端を他の軸受部へと挿入可能とし、前記先端部の押し込みをやめることによって、前記金属シャフトの一端を他方の軸受部側へと押圧する押圧リブと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記除電部材は、前記金属シャフトを固定するコイル部を備えた固定部材であることを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記固定部材は、前記画像形成装置に設けられた搬送ローラの回転シャフトに接触する接触部をさらに有することを特徴とする請求項４記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかの項に記載の用紙搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレーに載置された複数の用紙から分離装置により一枚ずつ分離された用紙を搬送する用紙搬送装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機、スキャナなどの画像形成装置においては、トレーに載置された複数枚の用紙を分離装置により一枚ずつ分離し、分離された用紙をさらに搬送して画像形成部へと送り出す用紙搬送装置が備えられている。このようにして画像形成部へと搬送される用紙は、分離装置で一枚ずつ分離される際の用紙同士の摺動や用紙搬送装置内での扱きによる静電気を帯電していることがある。このような静電気を帯電した用紙は画像形成部での画像形成の際に悪影響を及ぼすだけでなく、静電気を帯電したまま画像形成装置外へと排出されると、排出用紙がバラバラに散乱したり、床に貼り付いて排出口を塞ぎ、紙詰まりを起こしたりする。従って、用紙に帯電している静電気は出来る限り除電しなければならない。
【０００３】
そこで、例えば、用紙搬送装置の搬送路にアルミテープなどの除電シートを貼着したり、用紙搬送装置の所定の位置に除電ブラシを設けたりして、用紙に帯電している静電気を除電する方法や、（特許文献１）に記載のように、用紙搬送装置の搬送路に配置される切換ゲートやガイド板などの摺動部材を、トナーよりも大きな帯電特性を有する材料で構成し、用紙が帯電している静電気をこの摺動部材で中和する方法が用いられている。
【特許文献１】特開平６−１５６８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除電シートや除電ブラシによる除電では、粘着剤の経時劣化による除電シートの貼着不良が発生して除電効果が長期的に得られなかったり、用紙搬送装置内での除電ブラシの配置場所が制約されたり、また、除電シートや除電ブラシのコストがかかるなど、様々な問題が発生する。
【０００５】
また、（特許文献１）に記載のように、除電シートや除電ブラシを用いずに除電を行う場合でも、切換ゲートやガイド板などの形状が複雑な摺動部材を大きな帯電特性を有する材料で製造しなければならないため製造コストがかかる。
【０００６】
そこで、本発明は、除電シートや除電ブラシを用いることなく、安価なコストで、用紙が帯電している静電気を容易に除電することが可能な用紙検知装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の用紙検知装置は、画像形成装置に用いられ、トレーに載置された複数の用紙から分離装置により一枚ずつ分離された用紙を搬送する用紙搬送装置であって、前記分離された用紙を搬送する搬送路を有する搬送部と、前記搬送部に、搬送される用紙を扱いて搬送方向へ送り出すように搬送方向に直交させて設けられた金属シャフトと、前記金属シャフトを除電する除電部材とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、用紙を扱く金属シャフトを除電する除電部材を備えたことにより、除電シートや除電ブラシなどを用いることなく容易に用紙に帯電している静電気を除電することができ、また、扱きによる静電気の帯電を起こすことなく、除電された状態で用紙を画像形成装置内の画像形成部へと搬送することができるので、静電気による画像形成部での誤動作などの悪影響を取り除くことができ、また、帯電した用紙に作業者が触れることにより起こる電気ショックなどの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の請求項１の発明は、画像形成装置に用いられ、トレーに載置された複数の用紙から分離装置により一枚ずつ分離された用紙を搬送する用紙搬送装置であって、分離された用紙を搬送する搬送路を有する搬送部と、搬送部に、搬送される用紙を扱いて搬送方向へ送り出すように搬送方向に直交させて設けられた金属シャフトと、金属シャフトを除電する除電部材とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
分離装置により一枚ずつ分離され用紙搬送装置内へと搬送される用紙は、分離装置で一枚ずつ分離される際の用紙同士の摺動により静電気を帯電しているが、本発明の用紙搬送装置によれば、搬送される用紙は、除電部材によって除電された金属シャフトによって扱かれるので、これにより、用紙に帯電している静電気を金属シャフトから放出して除電することができ、また、扱きによる静電気の帯電を起こすことなく、除電された状態で画像形成装置内の画像形成部へと搬送される。本発明の金属シャフトとしては、製造が容易で製造コストも安価な鉄鋼などの材料で形成された丸棒を用いることができる。
【００１１】
本発明の請求項２の発明は、本発明の請求項１の発明において、金属シャフトは、分離装置に最も近く、且つ、搬送路と用紙との間で最も強く用紙の扱きが生じる位置に設けられたことを特徴とする。
【００１２】
用紙搬送装置の搬送路の中で最も強く用紙の扱きが生じる位置に金属シャフトを設けることで、金属シャフトと用紙との接触を安定させ、且つ、搬送路内における扱きによって用紙に生じる新たな静電気の発生を防ぎ、画像形成部へと送り出すことが可能となる。
【００１３】
本発明の請求項３の発明は、本発明の請求項１の発明または本発明の請求項２の発明において、金属シャフトの両端部をそれぞれ挿入可能な軸受部と、２つの軸受部のうち一方の軸受部の側方に形成され、先端部を下方に押し込むことによって金属シャフトの一端を一方の軸受部へと挿入可能とするとともに金属シャフトの他端を他の軸受部へと挿入可能とし、先端部の押し込みをやめることによって、金属シャフトの一端を他方の軸受部側へと押圧する押圧リブとをさらに備えたことを特徴とする。
【００１４】
押圧リブが一方の軸受部に挿入された金属シャフトの一端を、金属シャフトの他端が挿入された他方の軸受部へと押圧することにより、金属シャフトは、２つの軸受部間のあそびにより動いたりすることなくしっかりと固定されるので、用紙搬送装置に搬送される用紙に密着させることができ、用紙を強く扱くことができる。
【００１５】
本発明の請求項４の発明は、本発明の請求項１から請求項３の発明において、除電部材は、金属シャフトを固定するコイル部を備えた固定部材であることを特徴とする。
【００１６】
金属シャフトを除電する除電部材が、金属シャフトを固定するための固定部材としても機能することにより、金属シャフトを固定するための新たな部品を追加する必要がないので、部品点数を減らすことができ、製造コストも抑えることができる。
【００１７】
本発明の請求項５の発明は、本発明の請求項４の発明において、固定部材は、画像形成装置に設けられた搬送ローラの回転シャフトにも接触する接触部をさらに有することを特徴とする。
【００１８】
固定部材が、画像形成装置内に設けられた搬送ローラの回転シャフトにも接触する接触部を有することにより、回転シャフトの静電気の帯電も防止することができる。これにより、携帯電話などの電波を発する電子機器類を画像形成装置に近づけても、これらの機器類が静電気による悪影響を受けることを防止することができる。
【００１９】
本発明の請求項６の発明は、本発明の請求項１から請求項５の発明のいずれかの用紙搬送装置を備えた画像形成装置である。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記のように、用紙に帯電している静電気を除電することが可能な用紙搬送装置を備えたことにより、画像形成の際に静電気による悪影響が発生することなく、また、排出された用紙を作業者が触っても電気ショック等を受けることのない画像形成装置とすることができる。
【００２１】
（実施の形態）
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態における用紙搬送装置を詳細に説明する。図１（ａ）は本実施の形態における用紙搬送装置の断面図であり、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図である。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態における用紙搬送装置１は、画像形成装置内の分離装置２の用紙搬送方向下流側に設けられている。
【００２３】
用紙搬送装置１は、トレー（図示せず）に載置された複数枚の用紙から分離装置２により一枚ずつ分離された用紙Ｓを搬送する搬送路１０を有する搬送部１１と、搬送される用紙Ｓを扱いて搬送方向へ送り出す金属シャフト１２とを備える。
【００２４】
分離装置２は、分離ローラ２ａと分離板２ｂとを備えており、用紙を分離ローラ２ａと分離板２ｂとで狭持し、分離ローラ２ａと用紙との摩擦力、用紙同士の摩擦力、および用紙と分離板２ｂとの摩擦力によって複数枚の用紙を一枚ずつ分離して用紙搬送装置１へと送り出す。
【００２５】
用紙搬送装置１の搬送部１１は、画像形成装置を操作するための操作パネル（図示せず）を上面に有する蓋板２１の蓋板側搬送部１１ａと、画像形成装置本体２２の本体側搬送部１１ｂとにより構成され、蓋板２１を閉じることによって形成される蓋板側搬送部１１ａと本体側搬送部１１ｂとの隙間が、本実施の形態における用紙搬送装置の搬送路１０となる。この搬送路１０は、入り口側が最も広く、先に進むに連れて徐々に狭くなるように形成されている。
【００２６】
金属シャフト１２は、鉄鋼などの金属材料で形成された丸棒である。この金属シャフト１２は、搬送部１１の入り口側であって、用紙Ｓの搬送方向に直交するように、また、分離装置２の分離ローラ２ａに対して用紙を挟んで逆側となる位置に設けられている。この位置は、搬送路１０内で最も強く用紙の扱きが生じる位置である。なお、金属シャフト１２は、製造が容易で製造コストも安価な鉄鋼などの材料で形成された金属製の丸棒である。
【００２７】
ここで、金属シャフト１２の固定について図２〜図５を用いて説明する。図２は本実施の形態における用紙搬送装置の蓋板の裏面側を示す斜視図、図３は本実施の形態における用紙搬送装置の金属シャフト固定部分の分解斜視図、図４は図２のＡ部拡大図、図５は図２のＢ部拡大図である。
【００２８】
図２および図３に示すように、金属シャフト１２は、蓋板２１の裏面側であって、搬送路１０を構成する蓋板側搬送部１１ａに固定されている。金属シャフト１２は、図１〜図３に示すように、蓋板側搬送部１１ａの凹部１１ｃに嵌め込まれ、両端部をそれぞれ蓋板２１に形成された軸受１５ａ，１５ｂに支持された状態で固定されている。
【００２９】
図３および図５に示すように、軸受１５ｂの中央部には、後述する除電用金属線１３のコイル部１３ａを嵌め込むための嵌込孔１５ｃが形成されている。また、図４に示すように、軸受１５ａの側方であって、金属シャフト１２を固定する側とは反対側となる位置には、金属シャフト１２を蓋板２１に固定する際に金属シャフト１２を軸受１５ｂ側に押圧するための押圧リブ１６が形成されている。なお、この押圧リブ１６は、先端部１６ａが自由端となっており、この端部を下方に押し込むことで金属シャフト１２の端部が軸受１５ａに挿入可能となる。
【００３０】
除電用金属線１３は、金属製の細線で形成された除電部材であり、この除電用金属線１３から画像形成装置外にアース線（図示せず）を配線することで接地され、両端部に形成されたコイル部１３ａ，１３ｂを介して、金属シャフト１２および画像形成装置に設けられた搬送ローラ１４の回転シャフト１４ａの除電を行う。
【００３１】
コイル部１３ａは、軸受１５ｂの嵌込孔１５ｃに挿入され、軸受１５ｂに嵌め込まれた金属シャフト１２の端部を押下するように押し込まれることによって、金属シャフト１２の凹部１１ｃからの外れを防止する固定部材として機能するとともに、接触することにより金属シャフト１２の除電を行う。また、コイル部１３ｂは、回転シャフト１４ａを、その端部の下方側から接触して弾性支持するとともに、これにより回転シャフト１４ａの除電も行う接触部として機能する。
【００３２】
次に、金属シャフト１２の固定手順について説明する。
【００３３】
まず、押圧リブ１６の先端部１６ａを指先で下方に押し込みながら、金属シャフト１２の一端を軸受１５ａに挿入し、他端が軸受１５ｂに挿入可能となるように、金属シャフト１２の一端を押圧リブ１６の先端部１６ａの上方まで滑らせながら金属シャフト１２全体を凹部１１ｃ上に載置する。
【００３４】
このとき、押圧リブ１６の先端部１６ａは金属シャフト１２の一端によって下方に押し込まれた状態となっている。そして、金属シャフト１２を凹部１１ｃに沿わせながら他端を軸受１５ｂに挿入する。金属シャフト１２の他端が軸受１５ｂに挿入されると、押圧リブ１６の先端部１６ａは元の姿勢に戻り、側方から金属シャフト１２を軸受１５ｂ側へと押圧する。そして、この状態で除電用金属線１３のコイル部１３ａを軸受１５ｂの嵌込孔１５ｃに押し込む。
【００３５】
このとき、コイル部１３ａの外径は、嵌込孔１５ｃとの間に隙間を生じない程度に形成されているので、コイル部１３ａは嵌込孔１５ｃ内で金属シャフト１２の他端を押下した状態で固定される。
【００３６】
最後に、除電用金属線１３のもう一方の端部に形成されたコイル部１３ｂを、蓋板２１の、搬送ローラ１４の回転シャフト１４ａの下方側に形成された嵌込孔１７に押し込む。これにより、この後固定される搬送ローラ１４の回転シャフト１４ａの端部を下方側から接触して弾性支持することが可能となる。
【００３７】
このように蓋板２１に固定された金属シャフト１２が用紙搬送装置１に搬送される用紙を扱いて搬送する様子について図１を用いて説明する。
【００３８】
図１（ｂ）に示すように、分離装置２により一枚ずつ分離された用紙Ｓは、用紙搬送装置１内へと搬送される。このとき、用紙Ｓは、その後方が分離ローラ２ａと分離板２ｂとの間に挟持された状態で、搬送路１０の入り口に設けられた金属シャフト１２と分離ローラ２ａとの間から搬送路１０へと進入するので、これにより、用紙Ｓは金属シャフト１２によって強く扱かれながら搬送路１０内を搬送されていく。これにより、用紙Ｓの表面は撓みなどのない張りのある状態で画像形成装置の画像形成部へと送りだされる。
【００３９】
ここで、分離装置２で複数枚の用紙を一枚ずつ分離する際に発生する摩擦により、用紙Ｓには静電気を帯電しているが、用紙搬送装置１を通過する際に、接地された除電用金属線１３によって除電された金属シャフト１２に接触して扱かれることによって、用紙Ｓに帯電した静電気は完全に除電される。これにより、静電気による画像形成部での誤動作などの悪影響を取り除くことができ、また、帯電した用紙Ｓが排出されて、これに作業者が触れることにより起こる電気ショックなどの発生を防止することができる。
【００４０】
以上のように、本実施の形態の用紙搬送装置１によれば、用紙Ｓを扱くための金属シャフト１２を除電することにより、除電シートや除電ブラシなどの除電のための部品を新たに用いることなく容易に用紙Ｓに帯電している静電気を除電することができる。また、このように、除電された金属シャフト１２で用紙Ｓを扱くので、扱きによる新たな静電気の発生も防止することができる。
【００４１】
また、金属シャフト１２は、分離装置２に最も近い位置となる搬送路１０の入り口側であって、かつ、分離装置２の分離ローラ２ａとは用紙Ｓを挟んで逆側となる位置に、用紙Ｓの搬送方向に直交するように設けられたことにより、搬送路１０へと搬送される用紙Ｓを強く扱くことができる。
【００４２】
また、金属シャフト１２を除電する除電用金属線１３は、さらに、画像形成装置内の搬送ローラ１４の回転シャフト１４ａの除電も行うので、回転シャフトの静電気の帯電も防止することができ、携帯電話などの電波を発する電子機器類を画像形成装置に近づけても、これらの機器類が静電気による悪影響を受けることを防止することができる。
【００４３】
なお、金属シャフト１２の代わりに、金属製の線状部材でコイル状に形成された金属部品を用いても、本実施の形態の用紙搬送装置１と同様に用紙Ｓの静電気を除電することはできるが、この場合、金属製の丸棒である金属シャフト１２と比較して、部品コストも高くなるだけでなく、用紙Ｓに対して線接触となるために扱き力が弱くなる。また、このようなコイル状の金属部品はわずかな力で撓み易いので、搬送路１０に搬送された用紙Ｓへの扱き力が不均一になり易く、また、蓋板２１の凹部１１ｃに嵌め込んで固定する際の作業性も悪いので、本実施の形態における用紙搬送装置１のように、中実の丸棒を用いる方が望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の用紙検知装置は、画像形成装置に用いられ、トレーに載置された複数の用紙から分離装置により一枚ずつ分離された用紙を搬送する用紙検知装置として有用であり、特に、用紙が帯電している静電気を容易に除電することが可能な用紙検知装置として好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（ａ）本実施の形態における用紙搬送装置の断面図、（ｂ）（ａ）の部分拡大図
【図２】本実施の形態における用紙搬送装置の蓋板の裏面側を示す斜視図
【図３】本実施の形態における用紙搬送装置の金属シャフト固定部分の分解斜視図
【図４】図２のＡ部拡大図
【図５】図２のＢ部拡大図
【符号の説明】
【００４６】
１    用紙搬送装置
２    分離装置
２ａ    分離ローラ
２ｂ    分離板
１０    搬送路
１１    搬送部
１１ａ    蓋板側搬送部
１１ｂ    本体側搬送部
１１ｃ    凹部
１２    金属シャフト
１３    除電用金属線
１３ａ，１３ｂ    コイル部
１４    搬送ローラ
１４ａ    回転シャフト
１５ａ，１５ｂ    軸受
１５ｃ，１７    嵌込孔
１６    押圧リブ
１６ａ    先端部
２１    蓋板
２２    画像形成装置本体
Ｓ    用紙
【図２】
2007084168.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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