(57)【要約】【課題】複数の画像処理装置の多重利用を禁止して不正利用の抑制を図りつつも，一時的に一人の利用者が二つ以上の画像処理装置を独占することが可能な画像処理システムを提供すること。【解決手段】利用者を識別する利用者情報が入力されて，該利用者が認証されることにより一の画像処理装置の利用が許可されているときに（Ｓ１〜Ｓ５），前記一の画像処理装置と異なる他の画像処理装置の利用許可が要求された場合（Ｓ７），前記一の画像処理装置の操作を無効化する（Ｓ９）と共に，前記他の画像処理装置の利用を許可する（Ｓ１３）ように制御される。【選択図】図２
2007174115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の画像処理を実行する複数の画像処理装置と，利用者を識別するための利用者情報を一又は複数記憶する利用者情報記憶手段と，入力された利用者情報が前記利用者情報記憶手段に記憶された利用者情報と一致するか否かを判定する利用者判定手段と，前記利用者判定手段により前記利用者情報が一致すると判定された場合に，前記複数の画像処理装置のうちいずれか一の画像処理装置のみの利用を許可する利用許可手段と，を備えてなる画像処理システムであって，
前記利用許可手段により利用が許可されている一の画像処理装置と異なる他の画像処理装置の利用許可を要求する複数利用許可要求手段と，
前記複数利用許可要求手段による要求に応じて前記一の画像処理装置の操作を無効化すると共に，前記他の画像処理装置の利用を許可する複数利用許可手段と，
を備えてなることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記他の画像処理装置の利用が終了された場合，或いは前記他の画像処理装置の操作が無効化された場合に，前記一の画像処理装置の操作を有効化する操作有効化手段を更に備えてなる請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記操作有効化手段が，前記利用許可手段によって前記一の画像処理装置の利用が許可されたときの前記利用者情報が再度入力されたことを条件に，前記一の画像処理装置の操作を有効化するものである請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記複数利用許可要求手段が，前記利用許可手段により利用が許可されている一の画像処理装置に設けられてなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項５】
管理者を識別するための管理者情報を一又は複数記憶する管理者情報記憶手段と，入力された管理者情報が前記管理者情報記憶手段に記憶された管理者情報と一致するか否かを判定する管理者判定手段と，を更に備えてなり，
前記複数利用許可要求手段が，前記管理者判定手段により前記管理者情報が一致すると判定されたことを条件に，前記他の画像処理装置の利用許可を要求するものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記複数利用許可手段が，
前記複数利用許可要求手段による要求に応じて前記他の画像処理装置の利用を許可するための一時パスワードを発行する一時パスワード発行手段と，前記他の画像処理装置へ入力された一時パスワードが前記一時パスワード発行手段により発行された一時パスワードと一致するか否かを判定する一時パスワード判定手段と，を含んでなり，
前記一時パスワード判定手段により前記一時パスワードが一致すると判定されたことを条件に，前記他の画像処理装置の利用を許可するものである請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，利用者を認証することによって，プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，スキャナ装置などの画像処理装置の利用可否を制御する画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，利用者によって入力された名前やＩＤ，パスワードなどの利用者情報が，予め記憶された利用者情報と一致しているか否かを照合して利用者を認証する認証システムが知られている（例えば，特許文献１）。
この認証システムは，例えばプリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，スキャナ装置などの画像処理装置の利用可否の制御に用いることが可能である。但し，前記認証システムでは，前記利用者情報が盗用されると正当な利用者以外の者であっても正常に認証されて前記画像処理装置が利用可能となる。そこで，一人の利用者による二つ以上の画像処理装置の多重利用を禁止すること，即ち同一の利用者情報の認証で同時に利用することのできる画像処理装置を一つのみとすることにより，利用者情報の盗用による不正利用を抑制することが考えられる。
【特許文献１】特開２００４−１３８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，一方では，一人の利用者が二つ以上の画像処理装置を多重利用したいという要望もある。例えば，ファクシミリ装置で原稿を送信しているときに，プリンタ装置で原稿を印字出力してファクシミリ装置に追加したい場合などが考えられる。そこで，場合によっては，一人の利用者による複数の画像処理装置の多重利用を許可することが考えられる。しかし，例えば複数の画像処理装置が複数人で共同利用されるような環境では，利用者がファクシミリ装置から離れてプリンタ装置を利用している間に，他人によってファクシミリ装置が利用されるおそれがある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，複数の画像処理装置の多重利用を禁止して不正利用の抑制を図りつつも，一時的に一人の利用者が二つ以上の画像処理装置を独占することが可能な画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，利用者を識別するための利用者情報を一又は複数記憶する利用者情報記憶手段と，入力された利用者情報が前記利用者情報記憶手段に記憶された利用者情報と一致するか否かを判定する利用者判定手段と，を備えてなり，前記利用者判定手段により前記利用者情報が一致すると判定された場合に，各種の画像処理を実行する複数の画像処理装置のうちいずれか一の画像処理装置のみの利用を許可する画像処理システムに適用されるものであって，その利用が許可されている一の画像処理装置と異なる他の画像処理装置の利用許可の要求に応じて前記一の画像処理装置の操作を無効化すると共に，前記他の画像処理装置の利用を許可することを特徴とする画像処理システムとして構成される。
これにより，前記一の画像処理装置の利用許可を得て該一の画像処理装置を利用している利用者が，その利用中に前記他の画像処理装置を利用の許可を得て該他の画像処理装置を利用しても，前記一の画像処理装置の操作が無効化されているため，他人によって前記一の画像処理装置が利用されることがなく，前記利用者は複数の前記画像処理装置を独占して効率的に作業を行うことができる。また，前記他の画像処理装置の利用は，該他の画像処理装置の利用許可が要求されて前記一の画像処理装置の操作が無効化された場合にのみ可能となるものであって，基本的に多重利用が許可されているものではないため，前記利用者情報の盗用による前記画像処理装置の不正利用を抑制することもできる。
【０００５】
そして，無効化された前記一の画像処理装置の操作は，例えば前記他の画像処理装置の利用が終了された場合，或いは前記他の画像処理装置の操作が無効化された場合に有効化されるように構成すればよい。
さらに，前記一の画像処理装置の操作を，前記一の画像処理装置の利用が許可されたときの前記利用者情報が再度入力されたことを条件に有効化すれば，利用者が前記他の画像処理装置から前記一の画像処理装置に移動するまでの間に，他人によって前記一の画像処理装置が利用されることを防止できる。
【０００６】
ところで，前記他の画像処理装置の利用許可を要求するための手段は，利用が許可されている一の画像処理装置に設けられることが望ましい。これにより，前記一の画像処理装置を利用する利用者によってのみ，前記他の画像処理装置の利用許可を要求することが可能であるため，他人によって前記他の画像処理装置の利用許可が要求されて前記一の画像処理装置の操作が無効化されることを防止できる。
また，管理者を識別するための管理者情報を一又は複数記憶する管理者情報記憶手段と，入力された管理者情報が前記管理者情報記憶手段に記憶された管理者情報と一致するか否かを判定する管理者判定手段と，を更に設けておき，前記管理者判定手段により前記管理者情報が一致すると判定されたことを条件に，前記他の画像処理装置の利用許可が要求される構成であってもよい。この場合には，第三者である管理者の管理者情報が入力されて該管理者情報が認証されない限り，前記他の画像処理装置の利用が許可されないため，前記利用者情報の盗用による不正利用をより確実に防止することができる。
【０００７】
さらに，前記他の画像処理装置の利用許可の要求に応じて一時パスワードを発行し，前記他の画像処理装置へ入力された一時パスワードが前記発行された一時パスワードと一致することを条件に，前記他の画像処理装置の利用を許可してもよい。この場合，前記他の画像処理装置の利用許可を要求した利用者のみが得られる前記一時パスワードが，前記他の画像処理装置を利用するために必要となるため，他人によって前記他の画像処理装置が利用されることを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば，前記一の画像処理装置の利用許可を得て該一の画像処理装置を利用している利用者が，その利用中に前記他の画像処理装置を利用の許可を得て該他の画像処理装置を利用しても，前記一の画像処理装置の操作が無効化されているため，他人によって前記一の画像処理装置が利用されることがなく，前記利用者は複数の前記画像処理装置を独占して効率的に作業を行うことができる。また，前記他の画像処理装置の利用は，該他の画像処理装置の利用許可が要求されて前記一の画像処理装置の操作が無効化された場合にのみ可能となるものであって，基本的に多重利用が許可されているものではないため，前記利用者情報の盗用による前記画像処理装置の不正利用を抑制することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像処理システムＸの概略構成を示すブロック図，図２は前記画像処理システムＸにおいて実行される利用許可制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図３は本発明の実施例に係る画像処理システムＸ´の概略構成を示すブロック図，図４は前記画像処理システムＸ´において実行される利用許可制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像処理システムＸの概略構成について説明する。
図１に示すように，前記画像処理システムＸは，電話回線などの通信回線を介して不図示の外部装置（ファクシミリ装置など）との間でファクシミリ通信を行うファクシミリ装置１（画像処理装置の一例）と，入力された画像データに基づいて画像の印字出力を行うプリンタ装置２（画像処理装置の一例）と，前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２とＬＡＮなどの通信ネットワークで接続された認証装置３と，を備えて概略構成されている。この画像処理システムＸでは，前記認証装置３によって，前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２の利用の可否が制御される。
なお，前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２は，画像処理装置の一例に過ぎず，例えば複写機やスキャナ装置，複合機などの画像処理装置も同様に適用し得る。また，前記画像処理システムＸが，更に多くの画像処理装置が接続されたものであってもよいことは言うまでもない。
【００１０】
前記ファクシミリ装置１は，各種の情報を表示する液晶ディスプレイや各種の情報を入力するためのタッチパネル等を有する操作表示部１１，原稿台やＡＤＦ（自動原稿搬送装置）にセットされた原稿の画像を読み取るスキャナ部１２，ファクシミリ通信部１３，印字部１４及び制御部１５を備えて概略構成されている。前記操作表示部１１は，利用者による後述の利用者情報や一時パスワード等の入力操作に用いられ，該利用者情報や該一時パスワードは前記制御部１５によって前記認証装置３に送信される。
前記ファクシミリ通信部１３は，前記スキャナ部１２によって読み取られた画像の画像データを不図示の外部装置に送信するファクシミリ送信機能と，不図示の外部装置から送信された画像データを受信するファクシミリ受信機能とを有している。
前記印字部１４は，入力された画像データに基づいて画像を用紙に印字出力するものである。具体的に前記印字部１４では，前記ファクシミリ通信部１３によって受信された画像データが入力されることにより，該画像データに基づく画像が用紙に印字出力される。
前記制御部１５は，ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を有してなり，前記ＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することによって当該ファクシミリ装置１を統括的に制御するものである。
また，前記制御部１５は，前記操作表示部１１に対する操作のうち前記利用者情報や一時パスワードの入力を除く，例えばファクシミリ通信開始の操作などの他の操作を無効な状態に保持しており，前記認証装置３から受信される後述の利用許可信号に応じて該他の操作を有効化する。即ち，前記ファクシミリ装置１は，前記認証装置３から利用許可信号を受信しない限り利用が制限された状態である。また，前記制御部１５は，前記認証装置３から受信される後述の操作無効化信号に応じて前記操作表示部１１の操作を無効化し，後述の操作有効化信号に応じて前記操作表示部１１の操作を有効化する。
【００１１】
前記プリンタ装置２は，各種の情報を表示する液晶ディスプレイや各種の情報を入力するためのタッチパネル等を有する操作表示部２１と，入力された画像データに基づいて用紙に画像を印字出力する印字部２２と，ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を有してなり，前記ＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することによって当該プリンタ装置２を統括的に制御する制御部２３と，を備えて概略構成されている。前記操作表示部２１は，利用者による後述の利用者情報や一時パスワードの入力操作に用いられ，該利用者情報や該一時パスワードは前記制御部２３によって前記認証装置３に送信される。
前記プリンタ装置２では，利用者により前記操作表示部２１が操作され，不図示のサーバー装置などから画像データが読み出されて前記印字部２２に入力されることにより，該印字部２２によって画像データに基づく画像が印字出力される。
また，前記制御部２３は，前記操作表示部２１に対する操作のうち前記利用者情報や一時パスワードの入力を除く，例えば印字出力開始の操作などの他の操作を無効な状態に保持しており，前記認証装置３から受信される後述の利用許可信号に応じて該他の操作を有効化する。即ち，前記プリンタ装置２も前記ファクシミリ装置１と同様に，前記認証装置３から利用許可信号を受信しない限り利用が制限された状態である。また，前記制御部２３は，前記認証装置３から受信される後述の操作無効化信号に応じて前記操作表示部２１の操作を無効化し，後述の操作有効化信号に応じて前記操作表示部２１の操作を有効化する。
なお，本実施の形態では，前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２の利用を制限するために前記操作表示部１１や前記操作表示部２１の操作を無効化する例について述べるが，これに限られず，例えば前記操作表示部１１や前記操作表示部２１を非表示とすることや表示を固定すること等も考えられる。
【００１２】
前記認証装置３は，利用者を識別するための名前やＩＤ，利用者パスワード等の利用者情報が予め記憶された認証情報記憶部３１（利用者情報記憶手段の一例）と，ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を有してなり，前記ＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することによって後述の利用許可制御処理（図２のフローチャート参照）を実行する制御部３２と，を備えて概略構成されている。
ここに，前記認証情報記憶部３１に記憶された前記利用者情報（以下「認証用利用者情報」という）は，前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２の利用権限を有する一又は複数の利用者に対応するものであって，予め設定されて前記認証情報記憶部３１に記憶されている。
【００１３】
このように構成された前記画像処理システムＸでは，利用者によって前記ファクシミリ装置１の操作表示部１１や前記プリンタ装置２の操作表示部２１に利用者情報が入力され，前記認証装置３において前記利用者情報が認証された場合に，該ファクシミリ装置１又は該プリンタ装置２の利用が許可される。即ち，前記画像処理システムＸでは，一人の利用者によって利用可能な画像処理装置は前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２のいずれか一つのみであって，これらの多重利用は禁止されている。例えば，前記ファクシミリ装置１を利用している利用者が，前記プリンタ装置２の利用許可を要求した場合には，既に前記利用者の利用者情報が前記ファクシミリ装置１の利用に用いられているため，前記プリンタ装置２の利用許可の要求は拒否される。
そのため，従来では，前記ファクシミリ装置１を利用している利用者が，前記プリンタ装置２を利用したい場合には，前記ファクシミリ装置１の利用を一旦終了する必要があった。また，一人の利用者が前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２を同時に利用する多重利用が可能な構成も考えられるが，利用者が一方の前記ファクシミリ装置１を利用している間に，他方の前記プリンタ装置２が他人によって利用されるおそれがある。さらに，前記利用者情報の盗用により前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２が不正に利用される可能性も高くなる。
しかし，本発明の実施の形態に係る前記画像処理システムＸでは，前記認証装置３によって後述の利用許可制御処理（図２のフローチャート参照）が実行されることにより，前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２の多重利用を禁止して不正利用の抑制を図りつつも，一時的に一人の利用者が前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２を独占して利用することが可能となる。
【００１４】
以下，図２のフローチャートに従って，前記画像処理システムＸにおいて前記認証装置３の制御部３２によって実行される利用許可制御処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）番号を表している。
まず，前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２の利用権限を有する利用者Ａが，前記プリンタ装置２の利用許可を得ていない状態で，前記ファクシミリ装置１を一つ目の画像処理装置として利用開始するまでに実行される処理手順について説明する。
ステップＳ１では，前記ファクシミリ装置１又は前記プリンタ装置２から利用者情報が入力されたか否か，即ち前記ファクシミリ装置１又は前記プリンタ装置２の利用許可が要求されたか否かが前記制御部３２によって判断される。このステップＳ１の処理は，前記利用者情報が入力されるまで繰り返し実行される（Ｓ１のＮｏ側）。
ここでは，利用者Ａによって前記ファクシミリ装置１の操作表示部１１に利用者情報を入力するための操作が行われ，該利用者情報が前記ファクシミリ装置１から前記認証装置３に入力される。したがって，前記ステップＳ１では利用者情報が入力されたと判断され（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行する。
【００１５】
そして，ステップＳ２では，前記入力利用者情報が，前記画像処理システムＸにおいて既に用いられているいるか否かが前記制御部３２によって判断される。具体的には，前記入力者情報が，既に前記プリンタ装置２の利用許可に用いられているか否かが判断される。即ち，前記ファクシミリ装置１の利用を許可した場合に，一人の利用者Ａに対応する利用者情報が前記画像処理システムＸにおいて重複して用いられる多重利用の状態となるか否かが判断されている。
ここでは，前記プリンタ装置２の利用が許可されていない状態を想定しているため，前記入力利用者情報が前記プリンタ装置２の利用許可に用いられていないと判断され（Ｓ２のＮｏ側），処理はステップＳ３に移行する。
なお，仮に利用者Ａによる前記プリンタ装置２の利用が許可されている状態では，前記入力利用者情報が前記プリンタ装置２の利用許可に用いられていると判断されるため（Ｓ２のＹｅｓ側），該利用者Ａによる前記ファクシミリ装置１の利用が許可されずに処理は前記ステップＳ１に戻る。
このように，前記画像処理システムＸでは，基本的に，一人の利用者Ａが前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２を同時に利用する多重利用は禁止されている。これにより，前記利用者情報の盗用による前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２の不正な利用を抑制することができる。
【００１６】
次に，ステップＳ３では，前記ファクシミリ装置１から入力された利用者情報（以下「入力利用者情報」という）と前記認証情報記憶部３１に記憶された認証用利用者情報とが照合される。具体的には，前記制御部３２によって前記認証情報記憶部３１から前記認証用利用者情報が読み出されて，その中に入力利用者情報と一致する情報が含まれているか否かが比較判定される。ここに，かかる判定処理を実行するときの前記制御部３２が利用者判定手段に相当する。
続くステップＳ４では，前記照合結果が一致であるか否かが前記制御部３２によって判断されて処理が分岐される。ここでは，利用者Ａが前記ファクシミリ装置１の利用権限を有しているため，前記入力利用者情報が前記認証用利用者情報と一致すると判断される（Ｓ４のＹｅｓ側）。したがって，処理はステップＳ５に移行する。
なお，仮に利用者Ａが前記ファクシミリ装置１の利用権限を有していない場合には，前記入力利用者情報が前記認証用利用者情報と一致しないと判断されるため（Ｓ４のＮｏ側），該利用者Ａによる前記ファクシミリ装置１の利用が許可されずに処理は前記ステップＳ１に戻る。
【００１７】
続いてステップＳ５では，前記制御部３２によって，一つ目の画像処理装置として前記ファクシミリ装置１の利用が許可される。ここに，前記ファクシミリ装置１の利用許可を許可するときの前記制御部３２が利用許可手段に相当する。具体的には，前記制御部３２から前記ファクシミリ装置１の制御部１５に利用許可信号が送信されることにより，前記ファクシミリ装置１では前記制御部１５によって前記操作表示部１１の操作が有効化され，該ファクシミリ装置１が利用可能な状態となる。
その後，ステップＳ６では，利用者Ａによって前記操作表示部１１に対して利用終了の操作がなされたか否かが前記制御部３２によって判断される。具体的には，前記操作表示部１１への利用終了の操作に応じて前記ファクシミリ装置１から前記認証装置３に，利用終了信号が送信されたか否かが判断される。ここで，利用終了の操作がなされたと判断された場合（Ｓ６のＹｅｓ側）には処理者ステップＳ１に戻るが，操作がなされていないと判断されている間は（Ｓ６のＮｏ側），前記ファクシミリ装置１の利用が可能な状態が継続され，当該ステップＳ６及び次処理のステップＳ７の処理が繰り返し実行される。
【００１８】
続いて，前記のようにして利用者Ａが前記ファクシミリ装置１の利用許可を得た状態で，前記プリンタ装置２を二つ目の画像処理装置として利用開始するまでに実行される処理手順について説明する。
ステップＳ７では，前記ファクシミリ装置１において，二つ目の画像処理装置として前記プリンタ装置２の利用許可の要求がなされたか否かが前記制御部３２によって判断される。具体的には，前記ファクシミリ装置１から前記プリンタ装置２の利用許可を要求するための要求信号が受信されたか否かが判断される。
ここでは，利用者Ａによって前記ファクシミリ装置１の操作表示部１１に対して，前記認証装置３に前記プリンタ装置２の利用許可を要求するための操作が行われる。これにより，前記ファクシミリ装置１の制御部１５によって前記認証装置３に前記要求信号が送信されるため，前記ステップＳ７では前記要求信号が入力されたと判断され（Ｓ７のＹｅｓ側），処理はステップＳ８に移行する。ここに，かかる送信処理を実行するときの前記制御部１５が，複数利用許可要求手段に相当する。
このように，前記画像処理システムＸでは，利用者Ａが利用しているファクシミリ装置１からしか前記認証装置３に対して，前記プリンタ装置２の利用許可を要求することができないため，利用者Ａ以外の他人によって前記プリンタ装置２の利用許可が要求されることを防止することができる。
なお，前記要求信号が入力されていないと判断されている間は（Ｓ７のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行する。
【００１９】
そして，ステップＳ８では，前記制御部３２によって，前記プリンタ装置２の利用を許可するための一時パスワードが発行される。ここに，かかる一時パスワードの発行処理を実行するときの前記制御部３２が一時パスワード発行手段に相当する。ここで発行された一時パスワードは，前記認証情報記憶部３１に記憶されると共に，前記ファクシミリ装置１に出力されて前記操作表示部１１に表示される。これにより，利用者Ａは，前記操作表示部１１を参照して前記一時パスワードを知得することができる。
【００２０】
次に，ステップＳ９では，前記ファクシミリ装置１の制御部１５に対して，前記操作表示部１１の操作を無効化するための操作無効化信号が送信される。これにより，前記ファクシミリ装置１では，前記操作無効化信号が受信されるため，前記制御部１５によって前記操作表示部１１の操作が無効化される。したがって，前記ファクシミリ装置１が利用不能な状態となるため，利用者Ａが前記ファクシミリ装置１から離れても該ファクシミリ装置１が他人に利用されることはない。
【００２１】
そして，ステップＳ１０では，前記プリンタ装置２において前記一時パスワードが入力されたか否かが前記制御部３２によって判断される。ここで，一時パスワードが入力されたと判断されると（Ｓ１０のＹｅｓ側），処理はステップＳ１１に移行する。なお，このステップＳ１０の処理は，前記一時パスワードが入力されるまで繰り返し実行される。
ここでは，利用者Ａによって前記プリンタ装置２の操作表示部２１に一時パスワードを入力するための操作が行われ，該一時パスワードが前記プリンタ装置２から前記認証装置３に入力される。したがって，前記ステップＳ１０では一時パスワードが入力されたと判断され（Ｓ１０のＹｅｓ側），処理はステップＳ１１に移行する。
【００２２】
そして，ステップＳ１１では，前記プリンタ装置２から入力された一時パスワード（以下「入力一時パスワード」という）と前記認証情報記憶部３１に記憶された一時パスワード（以下「認証用一時パスワード」という）とが照合される。具体的には，前記制御部３２によって前記認証情報記憶部３１から前記認証用利用者情報が読み出されて，前記入力一時パスワードと一致するか否かが比較判定される。ここに，かかる判定処理を実行するときの前記制御部３２が一時パスワード判定手段に相当する。
続くステップＳ１２では，前記照合結果が一致であるか否かが前記制御部３２によって判断されて処理が分岐される。ここでは，利用者Ａが前記一時パスワードを知得しているため，前記入力一時パスワードが前記認証用一時パスワードと一致すると判断される（Ｓ１２のＹｅｓ側）。したがって，処理はステップＳ１３に移行する。
なお，仮に利用者Ａが前記一時パスワードを知得していない場合には，前記入力一時パスワードが前記認証用一時パスワードと一致しないため（Ｓ１２のＮｏ側），該利用者Ａによる前記プリンタ装置２の利用が許可されずに処理は前記ステップＳ１０に戻る。
【００２３】
続いてステップＳ１３では，前記制御部３２によって，二つ目の画像処理装置として前記プリンタ装置２の利用が許可される。具体的には，前記制御部３２から前記プリンタ装置２の制御部２３に利用許可信号が送信されることにより，該プリンタ装置２における前記操作表示部２１に対する前記利用者情報や前記一時パスワードの入力操作以外の操作が前記制御部２３によって有効化される。即ち，前記プリンタ装置２の利用が許可される。
このように，前記画像処理システムＸでは，前記ステップＳ９において前記ファクシミリ装置１の操作が無効化された後，前記一時パスワードが認証されたことを条件に，前記ファクシミリ装置１とは異なる前記プリンタ装置２の利用が許可される。ここに，前記ファクシミリ装置１の操作を無効化すると共に前記プリンタ装置２の利用を許可するときの前記制御部３２が，複数利用許可手段に相当する。
【００２４】
その後，ステップＳ１４では，利用者Ａによって前記操作表示部２１に対して利用終了の操作がなされたか否かが前記制御部３２によって判断される。具体的には，前記操作表示部２１への利用終了の操作に応じて前記プリンタ装置２から前記認証装置３に，利用終了信号が送信されたか否かが判断される。なお，前記ステップＳ１４における判断指標は，前記プリンタ装置２の利用終了に限られず，例えば前記プリンタ装置２の操作が無効化されたか否かを判断指標としてもよい。
ここで，利用終了の操作がなされていないと判断されている間は（Ｓ１４のＮｏ側），前記プリンタ装置２の利用が可能な状態が継続され，当該ステップＳ１４の処理が繰り返し実行される。このとき，前述したように前記ファクシミリ装置１の利用は不許可のままであり，他人に利用されることはない。
一方，前記ステップＳ１４において利用終了の操作がなされたと判断された場合（Ｓ１４のＹｅｓ側）には，処理はステップＳ１５に移行する。
【００２５】
続くステップＳ１５では，前記制御部３２によって前記ファクシミリ装置１に対して操作有効化信号が送信され，処理はステップＳ６に移行する。これにより，前記ファクシミリ装置１では，前記ステップＳ８において無効化された前記操作表示部１１の操作が有効化される。ここに，前記ファクシミリ装置１の制御部１５に前記操作有効化信号を送信することにより，該ファクシミリ装置１の操作を有効化するときの前記制御部３２が操作有効化手段に相当する。なお，前記制御部３２から前記操作有効化信号を受信することにより前記ファクシミリ装置１の操作を有効化するときの前記制御部１５を操作有効化手段として捉えてもよい。
【００２６】
以上説明したように，前記画像処理システムＸでは，前記ファクシミリ装置１利用許可を得て該ファクシミリ装置１を利用している利用者Ａが，その利用中に前記プリンタ装置２の利用許可を得て該プリンタ装置２を利用しても，前記ファクシミリ装置１の操作が無効化されているため，他人によって前記ファクシミリ装置１が利用されることがなく，前記利用者Ａは前記ファクシミリ装置１及び前記プリンタ装置２を独占して効率的に作業を行うことができる。もちろん，逆に前記プリンタ装置２の利用中に該プリンタ装置２の利用を中断して利用不可の状態にしておき，前記ファクシミリ装置１を一時的に利用することも可能であることは言うまでもない。
また，前記プリンタ装置２の利用は，該プリンタ装置２の利用許可が要求されて前記ファクシミリ装置１の操作が無効化された場合にのみ可能となるものであって，基本的に多重利用が許可されているものではないため，前記利用者情報の盗用による不正利用を抑制することもできる。
【実施例１】
【００２７】
前記実施の形態で説明した画像処理システムＸでは，利用者Ａが利用中の前記ファクシミリ装置１だけが，前記プリンタ装置２の利用許可の要求を行うことができる構成であるため，他人によって前記プリンタ装置２が利用されることを防止することができる。
ここでは，前記プリンタ装置２の利用許可が他人によって要求されることを防止する他の手法について説明する。
ここに，図３は本発明の実施例１に係る画像処理システムＸ１の概略構成を示すブロック図，図４は前記画像処理システムＸ１において実行される利用許可制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。なお，前記実施の形態で説明した画像処理システムＸと同じ構成要素及び処理手順については，同じ符号を付してその説明を省略する。
本発明の実施例１に係る画像処理システムＸ１は，前記認証装置３が，入力操作を行うためのキーボートやマウス等の操作入力部３３や各種の情報を表示する液晶パネル等の表示部３４を更に具備している点で，前記画像処理システムＸと構成を異にする。
また，前記認証装置３の認証情報記憶部３１には，前記利用者情報に加えて，管理者を識別するための名前やＩＤ，管理者パスワード等の管理者者情報が予め記憶されている。ここで，前記認証情報記憶部３１に記憶された前記管理者情報（以下「認証用管理者情報」という）は，前記ファクシミリ装置１や前記プリンタ装置２の同時利用を許可する権限を有する一又は複数の管理者に対応するものであって，予め設定されて前記認証情報記憶部３１に記憶されている。ここに，前記管理者情報を記憶する前記認証情報記憶部３１が管理者情報記憶手段の一例である。
【００２８】
以下，図４を用いて，前記画像処理システムＸ１において前記認証装置３の制御部３２によって実行される利用許可制御処理の手順の他の例について説明する。
当該利用許可制御処理では，前記ステップＳ７の前段に，以下のステップＳ６１〜Ｓ６４の処理が実行される。
まず，ステップＳ６１では，前記認証装置３の操作入力部３３によって前記管理者情報が入力されたか否かが前記制御部３２によって判断される。このステップＳ６１の処理は，前記管理者情報が入力されるまで繰り返し実行される（Ｓ６１のＮｏ側）。
そして，ステップＳ６２では，前記認証装置３に入力された管理者情報（以下「入力管理者情報」という）と前記認証情報記憶部３１に記憶された認証用管理者情報とが照合される。具体的には，前記制御部３２によって前記認証情報記憶部３１から前記認証用利用者情報が読み出されて，その中に入力利用者情報と一致する情報が含まれているか否かが比較判定される。ここに，かかる判定処理を実行するときの前記制御部３２が管理者判定手段に相当する。
続くステップＳ６３では，前記照合結果が一致であるか否かが前記制御部３２によって判断されて処理が分岐される。ここで，前記入力管理者情報が前記認証用管理者情報と一致すると判断されると（Ｓ６３のＹｅｓ側），処理はステップＳ６４に移行する。
そして，ステップＳ６４では，前記制御部３２によって前記プリンタ装置２の利用許可の要求信号が生成される。これにより，前記ステップＳ７では，前記プリンタ装置２の利用許可が要求されたと判断され，前記ステップＳ８以後の処理が実行される。
このように，前記ステップＳ６４において前記管理者情報が一致すると判定されたことを条件に，前記プリンタ装置２の利用許可を要求することが複数利用許可要求手段の他の例として考えられる。即ち，前記ファクシミリ装置１と前記プリンタ装置２との二重利用は，管理者によって管理者情報が入力されたことを条件に許可されることとなる。したがって，利用者Ａとは異なる他人によって前記プリンタ装置２が利用されることは，管理者による管理者情報の入力時に阻止することができる。
【実施例２】
【００２９】
ところで，前述したように，前記プリンタ装置２の利用の終了した時点で，前記ファクシミリ装置１の操作を有効化してもよいが，この場合，利用者Ａが前記プリンタ装置２から前記ファクシミリ装置１に移動するまでの間に他人に該ファクシミリ装置１が利用されるおそれがある。
そこで，前記ステップＳ１５において，前記ステップＳ５で前記ファクシミリ装置１の利用が許可されたときに用いられた利用者情報が再度入力されたか否かに応じて，前記ファクシミリ装置１の操作の可否を制御することが考えられる。
具体的には，前記制御部３２によって実行される前記ステップ１５の処理において，まず，前記ファクシミリ装置１の操作表示部１１に対する利用者情報の入力操作のみが有効化され，その他の入力操作の無効化は継続されるように制御される。次に，この状態で前記操作表示部１１に入力された利用者情報が，前記ステップＳ５で前記ファクシミリ装置１の利用が許可されたときに用いられた利用者情報であるか否かが前記制御部３２によって照合される。そして，その照合結果が一致であることを条件に，前記制御部３２によって，前記操作表示部１１に対する利用者情報の入力操作以外の操作が有効化される。一方，前記照合結果が一致しない場合には，前記ファクシミリ装置１の操作が許可されない状態が継続される。
このように，前記ステップＳ５において前記ファクシミリ装置１の利用が許可されたときの利用者情報が再度入力されたことを条件に，前記ファクシミリ装置１の操作を有効化することが操作有効化手段の他の例として考えられる。そして，これにより利用者Ａが前記プリンタ装置２の利用を終了してから前記ファクシミリ装置１に移動するまでの間に，他人に該ファクシミリ装置１が利用されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像処理システムにおいて実行される利用許可制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図３】本発明の実施例１に係る画像処理システムの概略構成を示すブロック図。
【図４】本発明の実施例１に係る画像処理システムにおいて実行される利用許可制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１…ファクシミリ装置
２…プリンタ装置
３…認証装置
１１…操作表示部
１２…スキャナ部
１３…ファクシミリ通信部
１４…印字部
１５…制御部
２１…操作表示部
２２…印字部
２３…制御部
３１…認証情報記憶部
３２…制御部
３３…操作入力部
３４…表示部
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号
【図１】
2007174115.tif 000003
【図２】
2007174115.tif 000004
【図３】
2007174115.tif 000005
【図４】
2007174115.tif 000006