(57)【要約】【課題】  ユーザー操作性の向上を図るとともに省スペース化および低コスト化を図ることを可能とする。【解決手段】  給紙ローラ１６ｂを取り外した場合における給紙ローラ関連機構１６ｊ，４０，５０の移動を、既存のセンサ手段１２ｆ，６０を兼用するセンサ手段により検出して、センサーの数を増大させることなく簡易で安価な構成によって給紙ローラ１６ｂの取外し状態を良好に検出可能とし、ユーザーによる給紙ローラ交換時における給紙ローラ１６ｅの装着忘れなどの誤操作を防止するように構成したもの。【選択図】      図４
2007022762.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部に載置された記録用紙を該給紙部から送り出す給紙ローラが給紙回転駆動軸に対して着脱可能に装着された給紙装置において、
前記給紙ローラの有無を検出する給紙ローラ有無検出手段を備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給紙ローラ有無検出手段が、ドア部材の開閉移動を検出するドアセンサ手段と兼用された構成になされていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給紙ローラ有無検出手段には、前記給紙回転駆動軸から前記給紙ローラが離脱された状態において当該ドア部材の閉塞操作を禁止するドア規制手段が付設されていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給紙ローラ有無検出手段が、前記給紙部に収容されるべき記録用紙の有無を検出する紙有無検出センサ手段と兼用された構成になされていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項５】
前記紙有無検出センサ手段は、前記給紙ローラが離脱された状態では記録用紙の有無に関わらず給紙不可能状態を検出する一方、前記給紙ローラが装着された状態で且つ記録用紙が積載されている状態であるときに給紙可能状態を検出するように構成されていることを特徴とする請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記紙有無検出センサ手段は、前記給紙ローラに向かって弾性的に付勢される分離パッドの移動を検知して前記給紙ローラの有無を判定するように構成されていることを特徴とした請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部に対して記録用紙を供給するように構成された給紙装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの各種画像形成装置において、断面半月状または円筒状の給紙ローラを用いた給紙装置が採用されつつある（例えば、下記の特許文献１参照）。そのような給紙装置では、用紙トレイ上に載置された記録用紙の最上面が、断面半月状または円筒状の給紙ローラの外周面に圧接されるように用紙トレイ側が付勢される構造になされているとともに、上記円筒状の給紙ローラの給紙回転駆動軸が、電磁クラッチ等により適宜のタイミンクで断続されつつ回転制御が行われる構造になされている。
【０００３】
このうち、円筒状の給紙ローラを用いた給紙ユニットによれば、断面半月状の給紙ローラを用いた場合に比して、給紙タイミングを細かく設定することができるようになり、給紙時間の最適化設計が可能となって給紙性能を向上させることができるという利点も得られる。また、断面半月状の給紙ローラを用いた場合のような突発音が発生しなくなるという利点も得られる。
【０００４】
一方、このような断面半月状または円筒状のいずれの給紙ローラにおいても、用紙トレイ上にセットされた記録用紙が圧接された状態で供給動作が行われるため、給紙ローラには摩耗が発生しやすく消耗品となっている。そのため従来より、消耗・劣化した給紙ローラを給紙回転駆動軸に沿って軸方向に引き出し可能とし、新たなものとの交換を可能とした構成を採用したものが知られている。
【０００５】
ところが、このような給紙ローラを交換可能とした従来の給紙装置においては、給紙ローラをユーザーが取り外した後に新たな給紙ローラを付け忘れることがある。給紙ローラが取り外された状態で給紙回転駆動軸が駆動されると、実際の給紙動作は行われないために、用紙搬送部にある用紙先端検知センサーで記録用紙が検出されなくなる。そして、給紙ローラの給紙回転駆動軸の駆動を開始してからある一定の時間を経過したときに「給紙搬送エラー」が判定・表示されることとなり、その結果としてユーザーは、給紙部以外の用紙搬送部の1つ1つの部材を確認することを強要され、ユーザー操作性の低下を招来している。
【特許文献１】特開平１０−２９７７７８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、ユーザーによって給紙ローラが交換された時の給紙ローラの付け忘れを防止するとともに、ユーザー操作性の向上を図ることができるようにした給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明にかかる給紙装置および画像形成装置では、給紙部に載置された記録用紙を該給紙部から送り出す給紙ローラが給紙回転駆動軸に対して着脱可能に装着された給紙装置において、前記給紙ローラの有無を検出する給紙ローラ有無検出手段を備えている。そして、その給紙ローラ有無検出手段が、他の部材の検出機能を有する既存のセンサ手段により兼用された構成になされている。
【０００８】
このような構成を有する本発明にかかる給紙装置および画像形成装置によれば、給紙ローラを取り外した場合における給紙ローラ関連機構の移動状態が、例えば他のセンサ手段により兼用される給紙ローラ有無検出手段により検出されることとなり、その結果、給紙ローラの取外し状態が簡易で安価な構成により良好に検出されるようになっている。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明にかかる給紙装置および画像形成装置は、給紙ローラを取り外した場合における給紙ローラの移動を、例えば既存のセンサ手段を兼用される給紙ローラ有無検出手段により検出し、センサーの数を増大させることなく簡易で安価な構成によって給紙ローラの取外し状態を良好に検出可能としたものであるから、ユーザーによる給紙ローラ交換時における給紙ローラの装着忘れなどを防止してユーザー操作性の向上を図ることができるとともに、省スペース化および低コスト化を図りつつ給紙装置および画像形成装置の信頼性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００１１】
図１に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００１２】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００１３】
このとき、上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成になされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されるとともに、同じく図示を省略した解除機構によって回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００１４】
また、これら内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃには、開閉動作をチェックするための開閉スイッチが付設されている。例えば内カバー１２ｂに対しては、図２および図３に示されているようなドア開閉検知スイッチ１２ｆが付設されており、前記内カバー１２ｂの開閉が行われるに伴ってドア開閉検知スイッチ１２ｆがオンまたはオフされ、それにしたがって前記内カバー１２ｂの開閉状態が認識される構成になされている。
【００１５】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断された記録用紙等の用紙を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３を構成している箱状の給紙カセット１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、その給紙カセット１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録用紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、その用紙の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることによって用紙が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００１６】
また、上述した給紙カセット１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲下端部分が、上記給紙カセット１３ａの内部に蓄えられた用紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該給紙カセット１３ａ内における用紙の有無が検出されるようになっている。
【００１７】
さらに、上記給紙カセット１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持された用紙の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００１８】
また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの下方位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネ１３ｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが圧接された状態に維持されている。
【００１９】
そして、このメイン給紙ユニット１３における給紙カセット１３ａ内に積層された用紙は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられて停止後、適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２０】
さらに、上述した給紙カセット１３の上方位置には、給紙カセットと同じサイズの用紙に加えて給紙カセットとは異なるサイズの用紙を給紙可能としたマルチ給紙ユニット１６が設けられている。このマルチ給紙ユニット１６は、上述した前カバー１２ｃを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放された前カバー１２ｃから略水平方向に連続するようにして、用紙を積層状に積載するマルチ用紙トレイ１６ａが配置されており、そのマルチ用紙トレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。
【００２１】
また、上記マルチ用紙トレイ１６ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｂが設けられている。このマルチ給紙ローラ１６ｂは、図示を省略した装置本体側から略水平に片持ち状に延出する給紙回転駆動軸１６ｃに対して軸方向に沿って着脱自在に装着されている。このマルチ給紙ローラ１６ｂは、特に図２および図３に示されているように、前記給紙回転駆動軸１６ｃにおける延出側の先端部分に配置されており、図示を省略した電磁クラッチを介して駆動源が接続されている。そして、その電磁クラッチのオン・オフ動作によって、上記マルチ給紙ローラ１６ｂに対して適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように回転制御が行われている。
【００２２】
再び図１に戻り、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端縁（図示左端縁）の前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド１６ｄが、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１６ｄは、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの下方位置において上下動するように配置された揺動台１６ｅの上面側に貼着されており、その揺動台１６ｅが、分離加圧バネ１６ｆにより上方に向かって付勢されることによって、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に分離パッド１６ｄが圧接された状態に維持されている。
【００２３】
本実施形態では、円筒状部材からなるマルチ給紙ローラ１６ｂが用いられていることから、断面半月状をなす給紙ローラを用いた場合とは異なり、そのマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して当該マルチ給紙ローラ１６ｂの回転角度位置にかかわらず、常時、隙間のない状態に圧接する配置関係になされている。そのため、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットする際には、当該マルチ用紙トレイ１６ａを下方に押し下げてマルチ給紙ローラ１６ｂ側から離間させることによって、これら両部材１６ｂ，１６ａどうしの間に適宜の隙間を形成することが必要となる。そして、そのようにマルチ給紙ローラ１６ｂに対してマルチ用紙トレイ１６ａを解除状態とするため、上記マルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動することによって上下に移動する構成になされている。
【００２４】
すなわち、上記マルチ用紙トレイ１６ａの両側縁部分の途中位置には、一対の回動ピン１６ｇが、両側外方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するようにそれぞれ設けられており、それらの両回動ピン１６ｇ，１６ｇが、トレイ下フレーム１６ｈに設けられた軸受部に対して回動自在に装着されている。これによって、上記両回動ピン１６ｇ，１６ｇを中心にして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動可能となるように支持されている。
【００２５】
さらに、上記マルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）の下方位置には、一対のトレイ加圧バネ１６ｉ，１６ｉが圧縮状態で装着されており、それらの各トレイ加圧バネ１６ｉが、上記マルチ用紙トレイ１６ａの下面側に圧接していることによって、そのマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が図示上方側に向かって付勢されて押し上げられる構成になされている。そして、そのトレイ加圧バネ１６ｉの上方付勢力によって、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に対して圧接されるようになっている。
【００２６】
そして、前記マルチ用紙トレイ１６ａ上に記録用紙等の各種用紙がセットされた際には、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力によって、各種用紙の積層方向における最上面が上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接されることとなり、そのようにして各種用紙が圧接した状態で、上記マルチ給紙ローラ１６ｂが、前記給紙回転駆動軸１６ｃを介して回転駆動されることによって各種用紙の給紙動作が実行されるようになっている。
【００２７】
これによって、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された各種用紙は、前記分離パッド１６ｄとの間のニップ部を通過して一枚ずつ分離された後、前述した給紙通路１４側に向かって送り出されていき、既に述べた給紙カセット１３の場合と同様にして、一対のレジストローラ１５，１５に突き当てられて一旦停止後、適宜のタイミングをとられながら感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００２８】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像が記録用紙上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００２９】
さらにまた、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録用紙は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記記録用紙上の未定着トナーが融解され、記録用紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００３０】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録用紙は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙通路１９内に送り出された後、その排紙通路１９に設けられた排紙ローラ２１の搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２２上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２２の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２３が連設されているが、この延長トレイ２３は、上述した排紙トレイ２２の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００３１】
さらに、このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット３０が着脱自在に配置されている。この両面給紙ユニット３０は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００３２】
この両面給紙ユニット３０の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された反転搬送通路３１が設けられており、その反転搬送通路３１の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路１９に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路１４に合流するように配置されている。そして、片面側に画像が形成された記録用紙が、上述した排紙ローラ２１の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット３０の反転通路３１内に送り込まれていき、その反転搬送通路３１に設けられた複数の両面搬送ローラ３２，３２，・・・の搬送作用によって、記録用紙を反転しながら、前述した給紙通路１４内に記録用紙を再度送り込む構成になされている。
【００３３】
ここで、上述したように給紙回転駆動軸１６ｃに装着されたマルチ給紙ローラ１６ｂは、給紙回転駆動軸１６ｃの先端部分に対して係合・離脱されるローラロック部材１６ｊにより軸方向に係止されるようになっている。すなわち、このローラロック部材１６ｊは、前記給紙回転駆動軸１６ｃと略平行に延在するアーム回転軸１６ｋを中心として回動自在となるように取り付けられており、当該ローラロック部材１６ｊにおける揺動側（図２の左端側）の先端部分には略矩形状の軸受板１６ｍが前記給紙回転駆動軸１６ｃ側に向かって突出するように設けられているとともに、その軸受板１６ｍには、上述した給紙回転駆動軸１６ｃが軸方向に貫通する軸穴１６ｎが形成されている。この軸穴１６ｎの一部（図２の下部）は、切欠部１６ｐを介して外部に連通・解放される構造になされていて、その切欠部１６ｐの途中部分が前記給紙回転駆動軸１６ｃの外径より僅かに小さい寸法幅に狭められていることによって、当該軸穴１６ｎの内部に前記給紙回転駆動軸１６ｃが強制的に挿入されて嵌合された場合に、その給紙回転駆動軸１６ｃが前記軸受板１６ｍの軸穴１６ｎ内にそのまま保持されるようになっている。
【００３４】
このとき、上記ローラロック部材１６ｊは、前記給紙回転駆動軸１６ｃに装着されたネジリコイルバネ１６ｑのネジリ反発力によって前記軸穴１６ｎが前記給紙回転駆動軸１６ｃから離脱する方向（図示の時計回り方向）に回動付勢されている。通常の給紙状態においては、上述したように前記給紙回転駆動軸１６ｃに対してローラロック部材１６ｊの軸受板１６ｍが勘合して係止された状態となっているが、ユーザー操作によって給紙回転駆動軸１６ｃから軸受板１６ｍの軸穴１６ｎを図示の時計回り方向に向かって強制的に嵌合状態を解除して離脱させると、ローラロック部材１６ｊの全体がネジリコイルバネ１６ｑの回動付勢力によって図３に示されているように給紙回転駆動軸１６ｃから離れて斜めに立ち上がった状態に維持される構成になされている。
【００３５】
一方、上記ローラロック部材１６ｊの後端部分（図２の右端部分）には、係止リブ１６ｒが上述した軸受板１６ｍとは反対側（図２の上方）に向かって突出するように形成されている。この係止リブ１６ｒは、前述したプロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）に配置された内カバー１２ｂの基部側に突設された係合リブ１２ｇと回動軌跡が交差する位置関係に配置されている。より具体的には、図２に示されているように前記ローラロック部材１６ｊが略水平に押し倒されて前記給紙回転駆動軸１６ｃと嵌合している場合には、内カバー１２ｂ側の係合リブ１２ｇは前記ローラロック部材１６ｊ側の係止リブ１６ｒに対して全く接触しない位置関係となっており、この場合の内カバー１２ｂは自由に回動されることとなる。
【００３６】
これに対して、図３に示されているように内カバー１２ｂを水平方向に倒した状態に開放し、その上で前記ローラロック部材１６ｊを給紙回転駆動軸１６ｃから解除して離脱させている場合、つまりマルチ給紙ローラ１６ｂの取外しが行われている場合には、内カバー１２ｂ側の係合リブ１２ｇは、前記ローラロック部材１６ｊ側の係止リブ１６ｒと互いに軌跡が交差して当接する位置関係となり、それによって前記内カバー１２ｂの閉塞回動が阻止されて前述したドア開閉検知スイッチ１２ｆがオフ状態に維持されるようになっている。
【００３７】
マルチ給紙ローラ１６ｂの交換動作を具体的に説明すると、まずユーザーが内カバー１２ｂを開けて解放状態とし、ローラロック部材１６ｊをマルチ給紙ローラ１６ｂ側から解除して離脱させる。これによりマルチ給紙ローラ１６ｂを軸方向に抜くことが可能となるが、その際、前記ローラロック部材１６ｊはコイルバネ１６ｑにより図３の状態まで退避しているため、マルチ給紙ローラ１６ｂを取り外すときの邪魔にはならない。
【００３８】
このようにしてマルチ給紙ローラ１６ｂを取り外した状態で内カバー１２ｂを閉塞しようとすると、その内カバー１２ｂに設けた係合リブ１２ｇが前記ローラロック部材１６ｊの係止リブ１６ｒと干渉してしまうために内カバー１２ｂの閉塞動作は禁止され、その結果、前述したドア開閉検知スイッチ１２ｆがオンすることはない。これによってユーザーにマルチ給紙ローラ１６ｂが装着されていないことを気が付かせることが可能となり、誤操作が回避される。
【００３９】
このように本実施形態においては、マルチ給紙ローラ１６ｂを取り外した場合における給紙ローラ関連機構としてのローラロック部材１６ｊの回動状態が、既存のセンサ手段であるドア開閉検知スイッチ１２ｆにより兼用されたセンサ手段で検出されることとなり、給紙ローラ１６ｅの取外し状態が簡易で安価な構成により良好に検出されるようになっている。
【００４０】
一方、図４に示されている実施形態は、マルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「紙有無検出センサ手段」を、マルチ給紙ローラ１６ｂの取外し検知用のセンサ手段として兼用した実施形態を示している。
【００４１】
まず、「紙有無検出センサ手段」の構造を説明する。
図４に示されているように、前述したマルチ用紙トレイ１６ａの前端縁（図１の右端縁）には、上述した分離パッド１６ｄに向かって開放される切欠き部（図示省略）が形成されており、その切欠き部の内方に、紙有無入力リンク機構４０を構成しているセンサーフラグ（回動部）４１の検出頭部４１ａが上方に向かって僅かに突出するように配置されている。この紙有無入力リンク機構４０のセンサーフラグ４１は、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「紙有無検出センサ手段」の一部を構成するものであるが、そのセンサーフラグ４１は、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの下方位置において紙幅方向（図１の紙面垂直方向）に延在するように配置された入力側センサー軸４２の奥側の端部から、紙送り方向（図１の左方向）に向かって延出するように設けられている。
【００４２】
そして、そのセンサーフラグ４１の延出端部分（図４の左端部分）に、上述した検出頭部４１ａが略「く」の字状に屈曲するように延在しており、マルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙に押圧されることによって、当該検出頭部４１ａが下方側に沈み込むように変位する構成になされている。
【００４３】
すなわち、上記入力側センサー軸４２には、上記センサーフラグ４１の全体を上方側に向かって付勢するネジリコイルバネ４３が装着されており、そのネジリコイルバネ４３の回動付勢力によって、上述したセンサーフラグ４１の検出頭部４１ａが、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの切欠き部から上方側に向かって僅かに突出するように配置されている。そして、このような状態から用紙がマルチ用紙トレイ１６ａ上に載置されると、その載置された用紙によって上記センサーフラグ４１の検出頭部４１ａが下方側に押し込まれるように変位し、その変位に対応した回転角度にわたって上記センサーフラグ４１が移動されることにより、上記入力側センサー軸４２の回動が行われるように構成されている。
【００４４】
さらに、上記入力側センサー軸４２の手前側端部には、上述したセンサーフラグ４１の延出方向とは反対側（図１の右方向側）に向かって延出する入力側リンクアーム４４が設けられており、上述した入力側センサー軸４２の回動に伴って移動される構成になされている。すなわち、その入力側リンクアーム４４は、上述したようにして用紙がマルチ用紙トレイ１６ａ上に載置されることによりセンサーフラグ４１の検出頭部４１ａが下方側に押し込まれようにして変位されると、それとは反対に、上方側に向かって移動して変位される構成になされている。
【００４５】
さらに、このような紙有無入力リンク機構４０におけるセンサーフラグ４１および入力側リンクアーム４４の回動変位は、当該紙有無入力リンク機構４０の変位に対して連動するスイッチ出力リンク機構５０側に伝達されるようになっている）。すなわち、上述した紙有無入力リンク機構４０の下方側部分には、スイッチ出力リンク機構５０の出力側センサー軸５１が回転自在に支持されており、その出力側センサー軸５１の奥側の端部には、上述した入力側リンクアーム４４に対して下方側から滑動可能に重ね合わせられるようにして出力側リンクアーム５２が配置されている。この出力側リンクアーム５２は、前記入力側リンクアーム４４と同方向に延出するように設けられていて、上述した入力側リンクアーム４４の上下方向の回動変位に従って、同様に上下方向に回動変位される構成になされている。
【００４６】
さらにまた、上記出力側センサー軸５１の手前側の端部には、スイッチフラグ５３が斜め上方に向かって延出するように設けられている。このスイッチフラグ５３は、上述した出力側センサー軸５１とともに一体的に回動する構成になされていて、そのスイッチフラグ５３を受け容れるフォトセンサ６０がトレイ下フレームに取り付けられている。このとき、上記スイッチフラグ５３は、当該スイッチフラグ５３の自重によって傾倒するように重心位置が設定されており、その自重による傾倒作用によって、上記スイッチフラグ５３が上述したフォトセンサ６０の内部に入り込んで当該フォトセンサ６０を遮断する状態になる。
【００４７】
このようなスイッチフラグ５３の自重による回転力は、上述した出力側センサー軸５１を介して出力側リンクアーム５２に伝達されており、それによって当該出力側リンクアーム５２が上方側に回動付勢され、上述した入力側リンクアーム４４側に当接されるようになっている。このようにスイッチフラグ５３がフォトセンサ６０を遮断すると、フォトセンサ６０がオン状態となるようにスイッチ動作が行われ、そのフォトセンサ６０からは検出信号が発せられることとなる。
【００４８】
つまり、前述したようにマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙が載置された場合には、紙有無入力リンク機構４０のセンサーフラグ４１および入力側センサー軸４２が、ネジリコイルバネ４３による回動付勢力に抗して下方側に向かって回動変位され、それによって入力側リンクアーム４４が上方側に跳ね上げられることとなる。その結果、上述したスイッチ出力リンク機構５０の全体が無拘束の自由状態となり、上述したスイッチフラグ５３の自重に基づく回転力によって、当該スイッチフラグ５３が下方側に向かって回動していき、上記フォトセンサ６０内部にスイッチフラグ５３が収容される状態となってオン状態のスイッチ動作が行われるようになっている。そして、このオン状態のスイッチ動作によって、上記フォトセンサ６０からは、オン状態に対応した「紙有り」の検出信号が発せられ、それに伴って図示を省略した表示部において、給紙動作が可能であることの表示が適宜に行われるようになっている。
【００４９】
また、上述した出力側センサー軸５１には、入力側リンクアーム４４の反対側、つまりマルチ給紙ローラ１６ｂ側に向かって延出するローラ検知アーム５４が設けられている。このローラ検知アーム５４は、前述した揺動台１６ｅからマルチ給紙ローラ１６ｂの軸方向に突出する揺動突設板１６ｔの直上位置に延出するように配置されており、マルチ給紙ローラ１６ｂが給紙回転駆動軸１６ｃから取り外されることによって前記揺動台１６ｅが上方に向かって回動すると、前記係合リブ１６ｓがローラ検知アーム５４に下方側から当接して押し上げ、それにより反対側の入力側リンクアーム４４が下方側に押し下げられることとなる。その結果、上述したスイッチ出力リンク機構５０のスイッチフラグ５３が上方に下方側に向かって回動し、フォトセンサ６０からスイッチフラグ５３が離脱された状態となってオフ状態のスイッチ動作が行われる。そして、このオフ状態のスイッチ動作によって、上記フォトセンサ６０からは、オフ状態に対応した「紙無し」の検出信号が発せられ、それに伴って図示を省略した表示部において、給紙動作が不可能であることの表示が適宜に行われるようになっている。
【００５０】
このように本実施形態においては、マルチ給紙ローラ１６ｂを取り外した場合における給紙ローラ関連機構、すなわちローラロック部材１６ｊの回動状態が、既存のセンサ手段である「紙有無検出センサ手段」により兼用されたセンサ手段で検出されることとなり、マルチ給紙ローラ１６ｂの取外し状態が簡易で安価な構成により良好に検出されるようになっている。
【００５１】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５２】
例えば、上述した実施形態は、マルチ給紙ユニットに対して本発明を適用したものであるが、その他の給紙ユニットに対しても同様に適用することが可能である。
【００５３】
また上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上述べた本発明にかかる給紙装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明を適用したプリンタの内部概略構造を表した側面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに採用されたマルチ給紙ユニットにおけるマルチ給紙ローラの構造を模式的に表した側面説明図である。
【図３】図２に表されたマルチ給紙ユニットにおいてマルチ給紙ローラを取り外した状態を表した側面説明図である。
【図４】マルチ給紙ローラの検出機構を紙有無検出センサ手段と兼用した本発明の他の実施形態を模式的に表した外観斜視説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１２ｂ  内カバー
１２ｇ  係合リブ
１２ｆ  ドア開閉検知スイッチ
１３  給紙カセット
１４  給紙通路
１５  レジストローラ
１６  マルチ給紙ユニット
１６ａ  マルチ用紙トレイ
１６ｂ  マルチ給紙ローラ
１６ｃ  給紙回転駆動軸
１６ｄ  分離パッド
１６ｅ  揺動台
１６ｇ  回動ピン
１６ｈ  トレイ下フレーム
１６ｉ  トレイ加圧バネ
１６ｊ  ローラロック部材
１６ｋ  アーム回転軸
１６ｍ  軸受板
１６ｎ  軸穴
１６ｐ  切欠部
１６ｑ  コイルバネ
１６ｒ  係止リブ
１６ｔ  揺動突設板
４０  紙有無入力リンク機構
４１  センサーフラグ（回動部）
４１ａ  検出頭部
４２  入力側センサー軸
４３  ネジリコイルバネ
４４  入力側リンクアーム
５０  スイッチ出力リンク機構
５１  出力側センサー軸
５２  出力側リンクアーム
５３  スイッチフラグ
５４  ローラ検知アーム
６０  フォトセンサ
【図１】
2007022762.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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