(57)【要約】【課題】給紙カセットの装着時に、カセットカバーとそれに隣接する側面カバーとの段差を簡便な構成で解消可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】図８（ａ）の矢印Ａ方向に給紙カセット１０を挿入していくと、カセットカバー３５の側端部３５ｃが傾斜面４５ｂに沿ってリブ４５に乗り上げることにより、側面３５ａが外側に撓みながらガイド部４３ａに外挿されていく。そして、図８（ｂ）に示すように、カセットカバー３５の内面がガイド部４３ａの前面に当接して給紙カセット１０の挿入が完了したとき、側面３５ａは側面カバー３７ａに対し略平行となる。このとき、側面カバー３７ａの表面からリブ４４までの段差ｄ１と、側面３５ａの厚みｄ２とが等しくなるように設計しておけば、給紙カセット１０の挿入時にカセットカバー３５の側面３５ａを側面カバー３７ａに対し略面一に配置できる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容するカセットベースと、該カセットベースの一側面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、
該給紙カセット装着時に前記カセットカバーに対し略垂直に隣接して配置される左右の側面カバーと、を備えた画像形成装置において、
前記側面カバーの端部には、前記給紙カセット装着時に前記カセットカバー側面が外挿される一対のガイド部が延設され、前記側面カバーと前記ガイド部側面との間には前記カセットカバー側面の厚み分の段差が形成されており、前記カセットカバー側面の先端部の間隔は、前記ガイド部間の間隔よりも狭いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カセットカバー側面は、前記ガイド部に外挿されることにより前記側面カバーと略平行に保持されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部の外側面に、前記カセットカバーの挿入方向に上り勾配を有するリブを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記側面カバーには前記給紙カセット装着時に前記カセットカバーの左右の屈曲部上方に隣接して配置される角部カバーが一体形成され、前記ガイド部は前記角部カバーの下端に沿って延設されており、前記角部カバーと前記ガイド部との間には前記カセットカバーの厚み分の段差が形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体に対し水平方向に着脱される給紙カセットを備え、給紙カセットの少なくとも一面が外装面の一部を構成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図１０に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図１１は、給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた用紙２６は、円錐形の圧縮バネ２７によって上向きに付勢された用紙積載板２８により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置の印刷開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び搬送ローラ対３０の駆動ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００６】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３０に送られる。搬送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は駆動ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１２に向けて搬送される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図１０では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図１０では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。図１２は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【０００８】
カセットベース２５の左右両側には装置本体の挿入側端部及び奥側端部に設けられたガイド溝３２ａ、３２ｂに係合するガイドリブ３３ａ、３３ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置１００本体からの着脱操作が行われる。カセットベース２５の上面には後端カーソル３１及び用紙の幅方向の端部を揃える一対の幅合わせカーソル３４ａ、３４ｂが設けられている。なお、ここではカセット右側のガイドリブ３３ｂ及び幅合わせカーソル３４ｂは図示していない。
【０００９】
３５はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。３６は手差しトレイ１１（図１０参照）の外側に装着される樹脂製の手差しトレイカバーである。手差しトレイカバー３５は下端部を支点として上下に開閉可能となっており、下方向に回動させて開放した状態では手差しトレイ１１が使用可能となり、上方向に回動させて閉鎖した状態（図１２の状態）では画像形成装置の外装面の一部を構成している。３７ａ、３７ｂは給紙カセット１０の左右に隣接して配置される側面カバーである。
【００１０】
ここで、従来の画像形成装置では、給紙カセット１０は装置本体側に設けられたガイド溝３２ａ、３２ｂとガイドリブ３３ａ、３３ｂとの係合により位置決めされ、側面カバー３７ａ、３７ｂも装置本体フレームとの係合により位置決めされていた。そのため、給紙カセット１０を装置本体に挿入したときに、カセットカバー３５の成型時に生じた反りやねじれ等によりカセットカバー３５と側面カバー３７ａ、３７ｂとの接合面で左右方向の段差が生じ、装置の外観を損ねてしまうという問題点があった。また、所定形状に成型されている場合であっても、係合部のガタ等に起因する給紙カセット１０の装着のバラツキによって段差が生じる可能性もあった。
【００１１】
カセットカバーとそれに隣接する側面カバーとの位置関係を調整して外観を向上させる方法としては、例えば特許文献１には、収容部（カセットベース）と外装板（カセットカバー）とを着脱可能とし、用紙サイズや駆動系の種類等により変化する装置本体の幅に応じた外装板（カセットカバー）を装着することにより、収容部を共通部品としつつ給紙カセットの外装板の幅を装置本体の幅と同一にするようにした画像形成装置が開示されている。また、外装板をメイン外装板とサブ外装板とで構成し、装置本体の幅に応じたサブ外装板を選択可能とした構成も記載されている。
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の方法は、単に給紙カセットの外装板の幅を装置本体の幅と同一にするものであり、カセットカバーの変形や装着のバラツキ等に起因するカセットカバーと側面カバーとの左右方向の段差を解消する対策としては不十分であった。また、カセットカバーの構成が複雑化し、部品点数も増加するため、組み立て作業性が低下するとともに画像形成装置のコストアップにも繋がる。
【特許文献１】特開２００５−２３９３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、給紙カセットの装着時に、カセットカバーとそれに隣接する側面カバーとの段差を簡便な構成で解消可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を収容するカセットベースと、該カセットベースの一側面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセット装着時に前記カセットカバーに対し略垂直に隣接して配置される左右の側面カバーと、を備えた画像形成装置において、前記側面カバーの端部には、前記給紙カセット装着時に前記カセットカバー側面が外挿される一対のガイド部が延設され、前記側面カバーと前記ガイド部側面との間には前記カセットカバー側面の厚み分の段差が形成されており、前記カセットカバー側面の先端部の間隔は、前記ガイド部間の間隔よりも狭いことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記カセットカバー側面は、前記ガイド部に外挿されることにより前記側面カバーと略平行に保持されることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ガイド部の外側面には、前記カセットカバーの挿入方向に上り勾配を有するリブが設けられることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記側面カバーには前記給紙カセット装着時に前記カセットカバーの角部上方に隣接して配置される角部カバーが一体形成され、前記ガイド部は前記角部カバーの下端に沿って延設されており、前記角部カバーと前記ガイド部との間には前記カセットカバーの厚み分の段差が形成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、給紙カセットを装着した状態でカセットカバー側面と隣接する側面カバーとの段差が解消されるため、カセットカバーの成型や装着のバラツキに関係なく装置の外観を向上させることができる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、ガイド部への外挿によって側面カバーとカセットカバー側面とを略平行とすることにより、カセットカバー側面及び側面カバーが略面一に保持されるため、カセットカバー及び側面カバーの接合部の外観をより向上させることができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、給紙カセットの挿入方向に上り勾配を有するリブをガイド部の外側面に設けることにより、カセットカバー内面とガイド部側面との摩擦が軽減されて給紙カセットの挿入及び引き出し操作がより円滑となり、さらにガイド部間の間隔の調整も容易となる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、カセットカバーと側面カバーとの接合部のみでなく、カセットカバー上方に隣接配置される角部カバーとの接合部の段差も解消されるため、装置の外観をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の外観斜視図である。従来例の図１０〜図１２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。プリンタ１００の外装面は、装置前面に配置されるカセットカバー３５、手差しトレイカバー３６、左右の角部カバー３８ａ、３８ｂ、装置側面に配置される左側面カバー３７ａ、右側面カバー３７ｂ（図２参照）、装置上面に配置される上面カバー３９ａ、３９ｂ、及び図示しない背面カバーで構成されている。
【００２３】
カセットカバー３５の左右両端部は側面カバー３７ａ、３７ｂ方向に略垂直に屈曲して側面３５ａ、３５ｂが形成されており、左右の角部カバー３８ａ、３８ｂはカセットカバー３５の屈曲部上方に隣接して配置される。上面カバー３９ａには排出トレイ１８が形成されており、上面カバー３９ｂの右端には操作ボタンや表示パネル等が搭載された操作部４０が配置されている。左側面カバー３７ａには開閉カバー４１が設けられており、開閉カバー４１を開放して装置内部の部品交換等のメンテナンスを行う。
【００２４】
図２及び図３は、本発明のプリンタの左側面図及び右側面図である。なお、ここでは給紙カセット１０を引き出した状態を示している。手差しトレイカバー３６の下方には給紙カセット１０が挿入される開口４２が設けられ、開口４２の開口端となる左右の側面カバー３７ａ、３７ｂの端部にはガイド部４３ａ、４３ｂが延設されている。本発明のプリンタでは、給紙カセット１０を挿入した状態でカセットカバー３５の側面３５ａ、３５ｂ（図５参照）がガイド部４３ａ、４３ｂに外挿されることにより、ガイド部４３ａ、４３ｂとカセットカバー３５との重ね合わせにより接合面から内部を見えなくする、いわゆるインロー方式を採用している。
【００２５】
図４は左側面カバー３７ａの斜視図である。図４に示すように、左側面カバー３７ａは角部カバー３８ａと一体形成されており、ガイド部４３ａは角部カバー３８ａの下端に沿って延設されている。なお、ここでは左側面カバー３７ａについて説明したが、右側面カバー３７ｂについても開閉カバー４１以外の構成は同様である。
【００２６】
次に、本発明の画像形成装置に用いられる給紙カセットの構成について説明する。図５（ａ）は給紙カセットを上方向から見た斜視図であり、図５（ｂ）はカセットカバー３５の側端部付近の平面拡大図である。従来例の図１１、図１２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図５（ａ）において、カセットカバー３５は樹脂製であり、弾性力により撓むことができる厚みに成型されている。カセットカバー３５の左右両端にはカセット挿入方向に突出する側面３５ａ、３５ｂが一体形成されている。また、図５（ｂ）に示す左右の側端部３５ｃ間の間隔ｗ２は、ガイド部４３ａ、４３ｂ間の間隔ｗ１（図２参照）よりも幅狭に形成されている。
【００２７】
図６及び図７は、図２及び図３におけるガイド部４３ａ、４３ｂ付近（図２、３の円Ｓ１、Ｓ２内）の拡大図である。図６、図７に示すように、ガイド部４３ａ、４３ｂの外側角部には、カセットカバー３５の側面３５ａ、３５ｂ（図５参照）の外挿を容易にするための湾曲面４４が形成されている。また、ガイド部４３ａ、４３ｂの外側面には複数（ここでは左右各４本）のリブ４５が一体形成されており、リブ４５にはカセットの挿入方向に上り勾配となる傾斜面４５ａが形成されている。
【００２８】
次に、装置本体への給紙カセット１０の挿入時におけるガイド部４３ａ、４３ｂの作用について、図８及び図９を用いて詳述する。図８（ａ）、（ｂ）は、給紙カセット１０の挿入前及び挿入後のガイド部４３ａ付近の平面断面図である。
【００２９】
前述したように、左右のカセットカバー側端部３５ｃの間隔ｗ２はガイド部４３ａ、４３ｂの間隔ｗ１に比べて狭いため、図８（ａ）の矢印Ａ方向に給紙カセット１０を挿入していくと、カセットカバー３５の側端部３５ｃが傾斜面４５ａに沿ってリブ４５に乗り上げることにより、左側面３５ａが外側に撓みながらガイド部４３ａに外挿されていく。
【００３０】
そして、図８（ｂ）に示すように、カセットカバー３５の内面がガイド部４３ａの前面に当接して給紙カセット１０の挿入が完了したとき、左側面３５ａは側面カバー３７ａに対し略平行となる。このとき、側面カバー３７ａの表面からリブ４５までの段差ｄ１と、左側面３５ａの厚みｄ２とが等しくなるように設計しておけば、給紙カセット１０の挿入時に左側面３５ａを側面カバー３７ａに対し略面一に配置できる。なお、ここでは装置左側のガイド部４３ａとカセットカバー３５の左側面３５ａとの関係について説明したが、装置右側のガイド部４３ｂとカセットカバー３５の右側面３５ｂについても全く同様である。
【００３１】
図９（ａ）は給紙カセット１０挿入後のガイド部４３ａ付近の側面図であり、図９（ｂ）はガイド部４３ａ付近の縦断面図（図９（ａ）のＡＡ′断面）である。角部カバー３８ａとガイド部４３ａ前面との間にはカセットカバー３５前面の厚みｄ３（図８（ａ）参照）分だけ段差ｄ４が形成されている。また、角部カバー３８ａとリブ４５との間にはカセットカバー３５の側面３５ａの厚みｄ２（図８（ａ）参照）分だけ段差ｄ５が形成されている。
【００３２】
これにより、給紙カセット１０が完全に挿入された状態（図８（ｂ）の状態）では、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、カセットカバー３５の上端と角部カバー３８ａとの接合面の段差も解消されて略面一となるため、プリンタ１００の外観をより一層向上することができる。
【００３３】
なお、給紙カセット１０を引き抜いた状態では、カセットカバー３５の側面３５ａ、３５ｂの撓みは元に戻るものの、カセットカバー３５と側面カバー３７ａ、３７ｂ及び角部カバー３８ａ、３８ｂとが遠く離れるため、装置の美観に影響を与えることはない。
【００３４】
また、例えばリブ４５を形成する代わりにガイド部４３ａ、４３ｂの外側面をリブ４５の突出高さまで広げておき、外側面全体によりカセットカバー３５の側面３５ａ、３５ｂを撓ませる構成としても良い。しかし、上記実施形態のようにリブ４５を形成した場合、カセットカバー３５内面とガイド部４３ａ、４３ｂとの接触面積が小さくなって摩擦抵抗が軽減されることにより給紙カセット１０の挿入操作が円滑となり、さらにガイド部４３ａ、４３ｂ間の間隔ｗ１を調整する際、金型の修正が容易となるためより好ましい。
【００３５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、角部カバー３８ａ、３８ｂを側面カバー３７ａ、３７ｂに一体形成しているが、角部カバー３８ａ、３８ｂを別部材としても良いし、従来例の図１２のように角部カバー３８ａ、３８ｂを設けない構成としても良い。
【００３６】
また、カセットカバー３５は装置側面や装置背面の外装の一部を構成していても良く、ガイド部４３ａ、４３ｂやリブ４５の形状、大きさ等についても適宜設定すれば良い。また、本発明はプリンタに限らず、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機やファクシミリ等、着脱可能な給紙カセットのカセットカバーが外装の一部を構成する種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、用紙を収容するカセットベースと、該カセットベースの一側面に設けられ装置本体の外装の一部を構成するカセットカバーとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセット装着時にカセットカバーに対し略垂直に隣接して配置される左右の側面カバーと、を備えた画像形成装置において、側面カバーの端部には、給紙カセット装着時にカセットカバー側面が外挿される一対のガイド部が延設され、側面カバーとガイド部側面との間にはカセットカバー側面の厚み分の段差が形成されており、カセットカバー側面の先端部の間隔はガイド部間の間隔よりも狭くなっている。
【００３８】
これにより、給紙カセットを装着した状態では、カセットカバーの成型や装着のバラツキに関係なく、カセットカバー側面と隣接する側面カバーとの接合部の段差が簡単に解消できるため、デザイン性に優れた画像形成装置を簡易且つ低コストで提供することができる。
【００３９】
また、ガイド部への外挿によってカセットカバー側面が側面カバーと略平行となるので、カセットカバー側面及び側面カバーが略面一に保持され、装置の外観がより向上した画像形成装置となる。
【００４０】
また、ガイド部の外側面にリブを設けたので、給紙カセットの着脱操作をより円滑に行うことができ、さらにガイド部間の間隔の微調整も容易な画像形成装置となる。
【００４１】
また、角部カバーを側面カバーと一体形成し、角部カバーとガイド部との間にカセットカバーの厚み分の段差を形成しておけば、カセットカバー側面と側面カバーとの接合部のみでなく、カセットカバー上端と角部カバーとの接合部の段差も解消されるため、画像形成装置の外観をより一層向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】は、本発明の画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、本発明の画像形成装置の左側面図である。
【図３】は、本発明の画像形成装置の右側面図である。
【図４】は、左側面カバーの斜視図である。
【図５】は、本発明の画像形成装置に用いられる給紙カセットの斜視図及びカセットカバーの側面付近の拡大図である。
【図６】は、本発明の画像形成装置における右側ガイド部付近の部分拡大図である。
【図７】は、本発明の画像形成装置における左側ガイド部付近の部分拡大図である。
【図８】は、給紙カセット挿入前及び挿入後のガイド部付近の平面断面図である。
【図９】は、給紙カセット挿入後のガイド部付近の側面図及び縦断面図である。
【図１０】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図１１】は、従来の給紙カセットの構成を示す側面断面図である。
【図１２】は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０              給紙カセット
２５              カセットベース
３５              カセットカバー
３５ａ            左側面
３５ｂ            右側面
３５ｃ            側端部
３７ａ、３７ｂ    角部カバー
３７ａ            左側面カバー
３７ｂ            右側面カバー
３９ａ、３９ｂ    上面カバー
４３ａ、４３ｂ    ガイド部
４４              湾曲面
４５              リブ
４５ａ            傾斜面
１００            プリンタ
【図１】
2007292906.tif 000003
【図２】
2007292906.tif 000004
【図３】
2007292906.tif 000005
【図４】
2007292906.tif 000006
【図５】
2007292906.tif 000007
【図６】
2007292906.tif 000008
【図７】
2007292906.tif 000009
【図８】
2007292906.tif 000010
【図９】
2007292906.tif 000011
【図１０】
2007292906.tif 000012
【図１１】
2007292906.tif 000013
【図１２】
2007292906.tif 000014