(57)【要約】      （修正有）【課題】  ゲームを長時間行った場合でもプレイヤの姿勢をリラックスした状態に保ち易くし、また、モニタに表示された映像に応じて発生される振動をプレイヤへ確実に伝えることができるゲーム装置用座席を提供すること。【解決手段】  座席３０に設けられた肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの先端部に隣接して、操作入力装置２０Ｌ，２０Ｒを設けるとともに、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上面、すなわち、プレイヤの前腕部が載置される面に、断面が曲線を描く溝ＤＬ，ＤＲをそれぞれ形成する。また、方向入力装置２１のスティック部分内部に設けられた接触センサと、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの内部に設けられた圧力センサの出力に基づいて肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さを自動的に調整する。【選択図】  図１
2007325750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームの状況を表示する画像表示装置と、プレイヤの操作に応じた操作入力信号を前記ゲーム装置へ出力する操作入力手段とを備え、該操作入力手段に対して行われた前記プレイヤの操作に応じて前記ゲームの状況を制御するゲーム装置に設けられ、肘掛部を有するとともに前記プレイヤが前記画像表示装置の画面に対向して着座するゲーム装置用座席であって、
前記肘掛部は、前記プレイヤが前記肘掛部に前腕部を載置した状態で、前記操作入力手段の操作が可能な位置に設けられ、
前記肘掛部の内部に、前記画像表示装置に表示されたゲーム状況に応じて前記ゲーム装置から出力される振動発生信号に従って振動を発生させる振動発生手段を設けた
ことを具備することを特徴とするゲーム装置用座席。
【請求項２】
前記肘掛部は、
前記プレイヤの前腕部が載置される載置面に、断面が曲線を描く溝を有することを特徴とする請求項１に記載のゲーム装置用座席。
【請求項３】
前記肘掛部を上下方向へ移動させる昇降手段と、
前記操作入力手段に前記遊技者が接触したときに、接触検出信号を出力する接触検出手段と、
前記肘掛部内部に設けられ、前記肘掛部に加えられた圧力を検出し、該検出した圧力に対応する圧力検出信号を出力する圧力検出手段と、
前記接触検出手段から出力された接触検出信号および前記圧力検出手段から出力検出信号に基づいて前記昇降手段を制御し、前記肘掛部の高さ位置を調節する高さ調節手段と
を具備することを特徴とする請求項１に記載のゲーム装置用座席。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像表示装置に表示されたゲームの状況を見ながらコントローラを操作してゲームを行うゲーム装置において、プレイヤが楽な姿勢で当該ゲームを行うことができるゲーム装置用座席に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、モニタに表示された映像を見ながらゲームを行うゲーム装置において、プレイヤ用のシート（座席）を設け、モニタに表示された映像に合せて当該シートを振動または揺動させる体感型のゲーム装置が数多く提案されている。例えば特許文献１には、遊技者用のシートを支持する支持台にクランク機構を用いた揺動装置を設けるとともに、シートの着座部分の内部に液体またはゲル状の流動体を収納した袋体を設け、画面に表示された状況に応じて揺動装置を作動させるとともに、袋体内の液体または流動体の供給および排出を行うことで、従来では得られなかった振動や揺動の感触を遊技者に与えることができるゲーム装置が開示されている。また、特許文献２には、シートが取り付けられた揺動台を十字型自在継手を介して支持し、２台の３相交流モータによりシートをロール方向とピッチ方向に揺動可能とした体感型揺動装置付きゲーム機が開示されている。さらに、特許文献３には、遊技者用のシートに設けられたシートベルトを、モニタ画面に表示された衝突等の映像に応じて緊張または弛緩させることで、当該表示された衝突時の衝撃を遊技者に体感させるゲーム装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−６１１４９
【特許文献２】特開２０００−８４２５８
【特許文献３】特開２００６−２６１２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、従来のゲーム装置におけるシートにおいては、着座部分や背もたれ部分、または、シートそのものを振動または揺動させることによって体感を発生させている。しかしながら、一般に、ゲーム装置用のシートには、長時間のプレーによる疲れを軽減するために、着座部分または背もたれ部分にクッションなどを挿入しているために、折角の体感が半減してしまう可能性があった。特に、このようなシートをいわゆる家庭用テレビゲームと接続可能な体感発生機能付ゲーム用シートとして提供する場合、体感が半減してしまうという問題は、購買ユーザの数を減らしてしまうといった問題に繋がる可能性がある。
【０００５】
また、長時間プレーによる疲れを考慮した場合、特に家庭用として提供する場合には、コントローラを把持しつつゲームを行うことになるので、そのコントローラの重みによって徐々に背中が丸まってきて、ゲーム中の姿勢が悪くなりがちになるが、従来のゲーム装置用シートには、ゲーム中におけるプレイヤの姿勢をリラックスした状態となるように矯正するような構造的な工夫がされていなかった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ゲームを長時間行った場合でもプレイヤの姿勢をリラックスした状態に保ち易くし、また、モニタに表示された映像に応じて発生される振動をプレイヤへ確実に伝えることができるゲーム装置用座席を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、ゲームの状況を表示する画像表示装置と、プレイヤの操作に応じた操作入力信号を前記ゲーム装置へ出力する操作入力手段とを備え、該操作入力手段に対して行われた前記プレイヤの操作に応じて前記ゲームの状況を制御するゲーム装置に設けられ、肘掛部を有するとともに前記プレイヤが前記画像表示装置の画面に対向して着座するゲーム装置用座席であって、前記肘掛部は、前記プレイヤが前記肘掛部に前腕部を載置した状態で、前記操作入力手段の操作が可能な位置に設けられ、前記肘掛部の内部に、前記画像表示装置に表示されたゲーム状況に応じて前記ゲーム装置から出力される振動発生信号に従って振動を発生させる振動発生手段を設けたことを特徴としている。
【０００８】
ここで、操作入力手段とは、例えば、いわゆるジョイステック、押しボタン式のスイッチ、トラックボール、ディジタイザなど、人間の手または指によって操作される入力装置をいう。また、プレイヤの前腕部が載置される肘掛部は、遊技者の前腕部全体、すなわち、肘から手首に亘って支持するものでもよいし、肘から手首までの間の一部分を支持するものでもよい。さらに、ゲーム装置から振動発生信号が出力されるゲーム状況としては、例えば、自動車競走ゲームを提供するゲーム装置であれば、プレイヤが操作する画面内の自動車が走行しているとき（この場合、路面の状態に応じた振動発生信号が出力される）や、障害物に衝突または接触したとき（この場合、衝突または接触による衝撃を模擬するための振動発生信号が出力される）などが考えられる。また、シューティングゲームを提供するゲーム装置であれば、銃などの火器を発射したとき（この場合、発砲による銃などの反動を模擬するための振動発生信号が出力される）などが考えられる。
【０００９】
本発明によれば、肘掛部に前腕部を載置した状態で操作入力手段の操作が可能となるため、プレイヤは、肘掛部に腕の重みを預けた状態で操作入力手段を操作することができ、長時間ゲームを行っても疲れにくくなる。これにより、プレイヤがゲームを行う際に、前腕部を肘掛に載置する可能性が高くなり、肘掛部の内部に設けられた振動発生手段よって発生された振動を、より確実にプレイヤへ振動を伝達させることができる。
【００１０】
また、本発明は、上記のゲーム装置用座席において、前記肘掛部は、前記プレイヤの前腕部が載置される載置面に、断面が弧を描く溝を有することを特徴としている。
【００１１】
ここで、上述した溝の形成方向は、操作入力手段が設けられている方向と一致または略一致する方向であることが望ましい。また、溝の断面形状は、一定の曲率となる弧を描くものであってもよいし、溝の最深部から上端部に向かうにつれて徐々に曲率が大きくなるもの、または、徐々に小さくなるものであってもよい。
【００１２】
本発明によれば、肘掛部におけるプレイヤの前腕部の載置面に、断面が曲線を描いている溝が形成されているため、プレイヤの前腕部が肘掛部に納まり易くなるとともに前腕部の安定性が増し、さらに、前腕部と肘掛部との接触面積が増して、肘掛部内に設けられた振動発生手段による振動がプレイヤにより伝達されやすくなる。
【００１３】
また、本発明は、上述した各ゲーム装置用座席において、前記肘掛部を上下方向へ移動させる昇降手段と、前記操作入力手段に前記遊技者が接触したときに、接触検出信号を出力する接触検出手段と、前記肘掛部内部に設けられ、前記肘掛部に加えられた圧力を検出し、該検出した圧力に対応する圧力検出信号を出力する圧力検出手段と、前記接触検出手段から出力された接触検出信号および前記圧力検出手段から出力検出信号に基づいて前記昇降手段を制御し、前記肘掛部の高さ位置を調節する高さ調節手段とを具備することを特徴としている。
【００１４】
ここで、接触検出手段としては、例えば、静電容量の変化によってプレイヤの接触を感知するタッチセンサもくしは触覚センサ、または、接触による圧力を感知する圧力センサなどを用いることができる。また、圧力検出手段としては、加えられた圧力に応じて抵抗値が変化するもの、加えられた圧力に応じた電圧を出力するもの、または、加えられた圧力に応じた数値情報を出力するものなどが使用可能である。
【００１５】
本発明によれば、接触検出手段および圧力検出手段から出力される各種信号に応じて肘掛部の高さを調節することで、体格が異なるプレイヤが着座した場合でも、当該プレイヤの前腕部を支持するように肘掛部の高さを調整することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のゲーム装置用座席によれば、ゲームを長時間行った場合でもプレイヤの姿勢をリラックスした状態に保ち易くするとともに、モニタに表示された映像に応じて発生される振動をプレイヤへ確実に伝えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の好適な実施形態であるゲーム装置用座席を備えたゲーム装置１の外観を示す斜視図である。このゲーム装置１は、プレイヤに提供するゲームを制御するとともに、当該ゲームの内容をプレイヤに表示する本体部１０と、プレイヤの操作に応じた各種信号を本体部１０へ出力する操作入力部２０Ｌ，２０Ｒと、プレイヤがゲームを行う際に着座するための座席３０とを備えている。これら本体部１０、操作入力部２０Ｌ，２０Ｒ、および、座席３０は、床部４０に載置固定されている。また、床部４０には、座席３０の周囲を囲むように立設されたシートシェル５０が取り付けられている。
【００１８】
本体部１０は、操作入力部２０Ｌ，２０Ｒから出力される各種信号に応じてプレイヤに提供するゲームの進行を制御するためのコンピュータ（図示略）を内蔵し、当該コンピュータにより生成された画像を画像表示装置１１の画面に表示する。また、本体部１０は、ゲーム実行中において、プレイヤに臨場感を与えるために、座席３０に設けられたバイブレータ（後述する）を振動させるための振動発生信号などを座席３０へ出力する。
【００１９】
操作入力部２０Ｌ，２０Ｒは、それぞれ後述する座席３０の肘掛部３４Ｌ，３４Ｒに対応して設けられている。操作入力部２０Ｌの上面には、プレイヤが方向を指示するための方向入力装置２１が設置されている。本実施形態では、方向入力装置２１としてジョイスティックを採用しており、プレイヤの傾動操作に応じて、図１中、画像表示装置１１の方向を“前”として、“後”、“左”、“右”の４方向を特定し得る方向信号を出力する。また、図示を略しているが、方向入力装置２１のスティック内部には、後述する接触センサ２１ａが設けられており、プレイヤがスティックに触れたときに接触信号を出力する。一方、操作入力部２０Ｒの上面には、第１スイッチ２２および第２スイッチ２３が設置されている。これら第１，第２スイッチ２２，２３は、押しボタン式のスイッチであり、各々、プレイヤによって押されたときに、オン信号を出力する。第１，第２スイッチ２２，２３は、例えば、画像表示装置１１の画面に選択メニューが表示されている場合は、それらメニューの決定またはキャンセルボタンとして使用され、ゲーム装置１がシューティングゲームを提供するものであれば、弾を発射するための発射ボタンとして使用される。
【００２０】
座席３０は、プレイヤが腰掛ける着座部３１と、背もたれ部３２と、ヘッドレスト３３とからなり、これらの内部には、緩衝材としてクッションなどが内包されている。また、着座部３１は基台部３５によって支持されており、背もたれ部３２の両側には、プレイヤの肘が載置される肘掛部３４Ｌ，３４Ｒが設けられている。ここでは、プレイヤが画像表示装置１１の画面に対向して座席３０に着座したときに、当該プレイヤの右側に位置するのが肘掛部３４Ｒであり、当該プレイヤの左側に位置するのが肘掛部３４Ｌとなる。肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの形状は略直方体となっており、各々、長手方向の一方端部（以下、基端部という）が、背もたれ部３２の内部に設けられている昇降装置（図示略）によって支持されている。各肘掛部の上面（プレイヤの肘が載置される面）には、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの長手方向に沿って、断面が弧を描く溝ＤＬ，ＤＲがそれぞれ形成されている。よって、プレイヤが肘掛部３４Ｌ，３４Ｒに肘を載せた場合、両前腕部がそれぞれ溝ＤＬ，ＤＲ内に収まることで、安定感がより増すことになる。
【００２１】
肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの長手方向、他方端部（以下、先端部という）側には、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの各先端部に隣接して操作入力部２０Ｌ，２０Ｒがそれぞれ設けられている。すなわち、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒは、プレイヤが肘掛部３４Ｌ，３４Ｒに前腕部を載せた状態で、方向入力装置２１、第１スイッチ２２、および、第２スイッチ２３を操作することができる位置に設けられているため、プレイヤは、腕の重みを肘掛部３４Ｌ，３４Ｒに預けた状態でゲームを行うことができる。
【００２２】
また、図２に示すように、肘掛部３４Ｌの内部には、肘掛部３４Ｌに載せられたプレイヤの前腕部に振動を与えるためのバイブレータ３６Ｌと、プレイヤＰの前腕部の重みによって肘掛部３４Ｌに加えられた圧力に対応する数値情報（以下、圧力値データという）を出力する圧力センサ３７Ｌとが設けられている。また、図２では省略しているが、肘掛部３４Ｒの内部にも同様のバイブレータ３６Ｒと、圧力センサ３７Ｒとが設けられている。ここで、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上面（プレイヤＰの前腕部の載置面）には溝ＤＬ，ＤＲがそれぞれ形成されているため、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上面と、プレイヤＰの前腕部との接触面積が増し、バイブレータ３６Ｌ，３６Ｒの振動が、プレイヤＰにより伝わりやすくなっている。肘掛部３４Ｌ，３４Ｒは、ともに背もたれ部３２の両側面に設けられた長孔３８を通して、背もたれ部３２の内部に設けられた昇降装置（図示略）によって支持されている。そして、この昇降装置に備えられているモータによって、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒは、長孔３８内を図２中、破線で示す位置（以下、初期位置という）と、実線で示す位置との間を移動可能になっている。また、着座部３１の内部には、プレイヤＰの体重を感知するとプレイヤＰが着座部３１に腰掛けたことを示す着座信号を出力する着座センサ３９が設けられている。
【００２３】
基台部３５の内部には、上述した各種センサに基づいて背もたれ部３２内部に設けられた昇降装置を制御するための昇降制御部が設けられている。以下に図３を参照して、昇降制御部の構成について説明する。図３に示すように、昇降制御部３００は、信号制御部３０１、振動制御部３０２、高さ調整部３０３、および、記憶装置３０４から構成されている。なお、信号制御部３０１、振動制御部３０２、および、高さ調整部３０３の各機能（後述する）をプログラム化してＲＯＭなどの記憶装置に記憶させておき、当該プログラムをコンピュータによって処理することで、昇降制御部３００を実現するようにしてもよい。
【００２４】
図３において、信号制御部３０１は、操作入力部２０Ｌ，２０Ｒに設けられた方向入力装置２１、第１スイッチ２２、および、第２スイッチ２３から出力された信号を、基台部３５内に設けられた通信装置３１０を介して本体部１０へ送信する。また、信号制御部３０１は、通信装置３１０を介して本体部１０から送信されてきた各種信号を受信し、受信した信号に応じて各種制御信号を生成して振動制御部３０２または高さ調整部３０３へ出力する。ここで、本体部１０から信号制御部３０１へ送信される信号としては、プレイヤによってゲーム装置１が提供するゲームの開始が指示されたときに送信される遊技開始信号、ゲーム実行中において、バイブレータ３６Ｌ，３６Ｒを振動させる強さおよび時間を指定する振動発生信号、および、ゲーム装置１が提供するゲームが終了したときに送信される遊技終了信号などがある。
【００２５】
振動制御部３０２は、信号制御部３０１から出力された振動発生信号によって示される振動の強さ及び振動時間に従って、バイブレータ３６Ｌ，３６Ｒを振動させるための振動制御信号を生成し、振動駆動回路３１１へ出力する。振動駆動回路３１１は、振動制御部３０２から出力された振動制御信号に基づいて、バイブレータ３６Ｌ，３６Ｒを駆動する。高さ調整部３０３は、前述した接触センサ２１ａから出力される接触信号、着座センサ３９から出力される着座信号、および、圧力センサ３７Ｌ，３７Ｒから出力される圧力値データを受信し、これらの信号およびデータと、記憶装置３０４に記憶されているデータ（後述する）とに基づいて、背もたれ部３２内部に設けられた昇降装置のモータを駆動制御するためのモータ制御信号を生成する。また、着座センサ３９から着座信号が出力された場合は、当該着座信号を信号制御部３０１へ出力する。肘掛駆動回路３１２は、高さ調整部３０３によって生成されたモータ制御信号に従って上記昇降装置が備えるモータ３２０を駆動し、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを上方または下方へ移動させる。
【００２６】
以上の構成を備えるゲーム装置１において、座席３０に設けられた肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さを調整する際の、昇降制御部３００における処理の流れについて、図４から図６のフローチャートを参照して説明する。ここで、図４は、信号制御部３０１で実行される信号制御処理の流れを示すフローチャートであり、図５は、上記信号制御処理において実行される手動調整制御処理の詳細な流れを示すフローチャートである。また、図６は、高さ調整部３０３で実行される肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整処理を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、図４において、信号制御部３０１は、ゲーム装置１の電源が投入されると、本体部１０から遊技開始信号が出力されたか否かを判断する（ステップＳ１）。ここで、遊技開始信号は、例えば、本体部１０の画像表示装置１１の画面に『ゲームを開始する場合は、第１スイッチを押してください』などのメッセージが表示されているときに、プレイヤによって第１スイッチ２２が押され、信号制御部３０１を介して通信装置３１０から第１スイッチ２２のオン信号を受信したときに、本体部１０から出力されるようにしてもよい。そして、本体部１０から遊技開始信号を受信しない場合は、ステップＳ１の判断結果がＮＯとなって、遊技開始信号を受信するまで待機状態となる。
【００２８】
信号制御部３０１が、通信装置３１０を介して本体部１０から遊技開始信号を受信すると、次に信号制御部３０１は、高さ調整部３０３から着座信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ２）。高さ調整部３０３から着座信号を受信していなければ、ステップＳ２の判断結果がＮＯとなって着座信号を受信するまで、待機状態となる。一方、高さ調整部３０３から着座信号を受信した場合は、ステップＳ２の判断結果がＹＥＳとなって、信号制御部３０１は、受信した着座信号を、通信装置３１０を介して本体部１０へ送信する（ステップＳ３）。
【００２９】
ここで、本体部１０においては、遊技開始信号を昇降制御部３００へ送信してから予め定められた時間（たとえば１０秒間）が経過しても、昇降制御部３００から着座信号を受信しなかった場合、画像表示装置１１に『シートに座ってください』などのメッセージを表示させるようにしてもよい。また、本体部１０は、昇降制御部３００から着座信号を受信すると、画像表示装置１１に『ジョイスティックを握ってください』といったメッセージを表示するようにしてもよい。これは、後述するように、高さ調整部３０３が肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整を開始する条件の中に、方向入力装置２１のスティック部分内部に設けられた接触センサ２１ａから接触信号が出力されることが含まれているため、プレイヤに方向入力装置２１に触れることを促すためである。
【００３０】
また、後述するが、高さ調整部３０３は、信号制御部３０１へ着座信号を出力後、接触センサ２１ａおよび圧力センサ３６Ｌ，３６Ｒからの出力信号に基づいて、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ位置調整を開始する。この間（すなわちステップＳ３で着座信号を本体部１０へ送信した後）、信号制御部３０１においては、高さ調整部３０３から自動調整完了信号が出力されたか否かを判断する（ステップＳ４）。この自動調整完了信号は、高さ調整部３０３において肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ位置調整が完了すると、高さ調整部３０３から信号制御部３０１へ出力される信号である。そして、信号制御部３０１は、自動調整完了信号を受信していない場合は、ステップＳ４における判断結果がＮＯとなり、自動調整完了信号が出力されるまで待機状態となる。一方、自動調整完了信号を受信すると、ステップＳ４の判断結果がＹＥＳとなり、当該自動調整完了信号を、通信装置３１０を介して本体部１０へ送信する（ステップＳ５）。そして、この自動調整完了信号を本体部１０が受信すると、本体部１０は、画像表示装置１１に『肘掛の高さが現状で良ければ、第１スイッチを、高さを変更する場合は第２スイッチを押してください』といったメッセージを表示する。
【００３１】
信号制御部３０１は、ステップＳ５で自動調整完了信号を本体部１０へ送信した後、第１スイッチ２２または第２スイッチ２３のいずれかからオン信号が出力されるまで待機状態となる（ステップＳ６，Ｓ７）。すなわち、第１スイッチ２２からオン信号が出力されなければステップＳ６の判断結果がＮＯとなり、ステップＳ７へ移行する。そして、第２スイッチ２３からオン信号が出力されなければ、ステップＳ７の判断結果がＮＯとなってステップＳ６へ戻る。このように、信号制御部３０１は、プレイヤによって第１スイッチ２２または第２スイッチ２３が押されるまで、ステップＳ６とＳ７の処理を繰り返し行う。そして、第２スイッチ２３が押された場合は、ステップＳ７の判断結果がＹＥＳとなって、手動調整制御処理を開始する（ステップＳ８）。この手動調整制御処理は、プレイヤが方向入力装置２１を傾動操作した方向に従って、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ位置の調整を制御する処理であり、後に図５を参照して詳しく説明する。
【００３２】
そして、信号制御部３０１が、ステップＳ８の手動調整制御処理を終えると、通信装置３１０を介して本体部１０へ調整完了信号を送信する（ステップＳ９）。本体部１０がこの調整完了信号を受信すると、本体部１０において、ゲーム装置１がプレイヤに提供するゲームが開始される。一方、第１スイッチ２２が押された場合は、ステップＳ６の判断結果がＹＥＳとなって、信号制御部３０１は、上述したステップＳ８の手動調整制御処理を行うことなくステップＳ９へ移行し、通信装置３１０を介して調整完了信号を本体部１０へ送信する。
【００３３】
ステップＳ９で調整完了信号を送信すると、信号制御部３０１は、本体部１０から振動発生信号を受信したか否かを判断し（ステップＳ１０）、受信しなかった場合は、判断結果がＮＯとなって、次に、本体部１０から遊技終了信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ１１）。そして、遊技終了信号を受信していなかった場合は、ステップＳ１１の判断結果がＮＯとなり、ステップＳ１０へ戻る。以下、信号制御部３０１は、本体部１０から振動発生信号または遊技終了信号を受信するまで、ステップＳ１０およびＳ１１の処理を繰り返し行い、これらの信号の受信待ち状態となる。
【００３４】
そして、本体部１０から振動発生信号を受信すると、ステップＳ１０における判断結果がＹＥＳとなって、信号制御部３０１は、受信した振動発生信号を振動制御部３０２へ出力する（ステップＳ１２）。これにより、振動制御部３０２は、振動制御信号に含まれている振動強度および振動時間でバイブレータ３６Ｌ，３６Ｒを駆動するための振動制御信号を生成して振動駆動回路３１１へ出力する。よって、バイブレータ３６Ｌ，３６Ｒは、本体部１０から指示された振動強度で、指示された時間、振動することとなる。ステップＳ１２の処理を終えると、信号制御部３０１は、再びステップＳ１０の処理へ戻る。
【００３５】
また、本体部１０から遊技終了信号を受信すると、ステップＳ１１における判断結果がＹＥＳとなって、信号制御部３０１は、高さ調整部３０３へ初期位置信号を出力する（ステップＳ１３）。この初期位置信号は、高さ調整部３０３に対し、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを初期位置（図２において破線で示す位置）に戻すよう指示する信号である。そして、ステップＳ１３の処理を終えると、信号制御部３０１は、図４に示す信号制御処理を終了する。
【００３６】
次に図５を参照して、図４のステップＳ８で実行される手動調整制御処理の内容について説明する。上述した図４のステップＳ７において、第２スイッチ２３が操作されると、ステップＳ７の判断結果がＹＥＳとなって、図５に示す手動調整制御処理が開始される。まず、信号制御部３０１は、通信装置３１０を介して本体部１０へ手動調整開始信号を送信する（ステップＳ２０）。ここで、本体部１０において、昇降制御部３００から手動調整開始信号を受信した場合、画像表示装置１１に、例えば、『肘掛を上げるときはジョイスティックを前に、下げるときは後ろに操作してください。位置が決まりましたら第１スイッチを押してください』といったメッセージを表示するようにしてもよい。
【００３７】
そして、信号制御部３０１は、プレイヤが方向入力装置２１のスティック部分を前方向に傾動させたことにより、方向入力装置２１から前方を指示する信号（以下、前方指示信号という）が出力されたか否かを判断する（ステップＳ２１）。前方指示信号が出力された場合は、ステップＳ２１の判断結果がＹＥＳとなり、信号制御部３０１は、高さ調整部３０３に対して上昇信号を出力し（ステップＳ２２）、その後、ステップＳ２１へ戻る。また、方向入力装置２１から前方指示信号が出力されなかった場合は、ステップＳ２１の判断結果がＮＯとなり、信号制御部３０１は、プレイヤが方向入力装置２１のスティック部分を後ろ方向に傾動させたことにより、方向入力装置２１から後方を指示する信号（以下、後方指示信号という）が出力されたか否かを判断する（ステップＳ２３）。後方指示信号が出力された場合は、ステップＳ２３の判断結果がＹＥＳとなり、信号制御部３０１は、高さ調整部３０３に対して下降信号を出力し（ステップＳ２４）、その後、ステップＳ２１へ戻る。なお、高さ調整部３０３が上述した上昇信号および下降信号を受信したときに行う処理については後述する。
【００３８】
これに対して、方向入力装置２１から前方指示信号および後方指示信号のいずれも出力されなかった場合は、ステップＳ２１およびＳ２３における判断結果がいずれもＮＯとなり、この場合、信号制御部３０１は、プレイヤが第１スイッチ２２を操作したか否か、すなわち、第１スイッチ２２からオン信号が出力されたか否かを判断する（ステップＳ２５）。ここで、第１スイッチ２２からオン信号が出力されていなかった場合は、ステップＳ２５の判断結果がＮＯとなってステップＳ２１の処理へ戻る。一方、第１スイッチ２２からオン信号が出力された場合は、ステップＳ２５の判断結果がＹＥＳとなって、信号制御部３０１は、図５に示す手動調整制御処理を終了し、図４のステップＳ９へ移行して、調整完了信号を本体部１０へ送信する。
【００３９】
次に、図６を参照して、高さ調整部３０３において実行される高さ調整処理の内容について説明する。まず、高さ調整部３０３は、着座センサ３９から着座信号が出力されたか否かを判断する（ステップＳ３０）。そして、着座信号を受信しない場合は、ステップＳ３０の判断結果がＮＯとなって、着座信号を受信するまで待機状態となる。着座センサ３９から着座信号が出力されると、ステップＳ３０の判断結果がＹＥＳとなり、高さ調整部３０３は、信号制御部３０１へ着座信号を出力する（ステップＳ３１）。なお、この着座信号は、信号制御部３０１によって本体部１０へ送信されることは、既に説明したとおりである（図４，ステップＳ２，Ｓ３参照）。
【００４０】
そして、ステップＳ３１の処理を終えると、高さ調整部３０３は、接触センサ２１ａおよび圧力センサ３７Ｌ，３７Ｒの出力信号に基づいて肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整を開始する。すなわち、まず、接触センサ２１ａから接触信号が出力されているか否かを判断し（ステップＳ３２）、接触信号を受信しない場合は、ステップＳ３２の判断結果がＮＯとなって、接触信号を受信するまで待機状態となる。そして、プレイヤの手などが、方向入力装置２１のスティック部分に接触するなどして、接触センサ２１ａから接触信号が出力されると、ステップＳ３２の判断結果がＹＥＳとなって、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒが上昇するように、背もたれ部３２内に設けられた昇降装置のモータ３２０を駆動させるための制御信号（以下、上昇制御信号という）を出力する（ステップＳ３３）。これにより、肘掛駆動回路３１２は高さ調整部３０３から駆動を停止させるための制御信号（以下、停止制御信号という）が出力されるまで、モータ３２０を駆動して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを初期位置から上昇させる。
【００４１】
次に高さ調整部３０３は、圧力センサ３７Ｌ，３７Ｒから出力される圧力値データと、記憶装置３０４に記憶されている基準圧力値とを比較し、圧力値データによって示される値が、基準圧力値と一致するか否かを判断する（ステップＳ３４）。ここで、記憶装置３０４に記憶されている基準圧力値は、プレイヤが方向入力装置２１に触れている状態で、最も操作がしやすく、肩などが疲れにくい前腕部の角度となるときに、圧力センサ３７Ｌ，３７Ｒに加えられる圧力を測定によって求めた値である。そして、圧力センサ３７Ｌ，３７Ｒから出力される圧力値データと、記憶装置３０４に記憶されている基準圧力値とが一致すると、ステップＳ３４の判断結果がＹＥＳとなり、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して停止信号を出力する（ステップＳ３５）。これにより、肘掛駆動回路３１２は、背もたれ部３２内に設けられた昇降装置のモータの駆動を停止し、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上昇が停止する。
【００４２】
次いで高さ調整部３０３は、信号制御部３０１へ自動調整完了信号を出力し（ステップＳ３６）、その後、信号制御部３０１から初期位置信号、上昇信号、または、下降信号のいずれかが出力されるか否かを判断する（ステップＳ３７〜Ｓ３９）。ここで、例えば、信号制御部３０１において、図５に示した手動調整制御処理が行われ、高さ調整部３０３に対して上昇信号が出力された場合、図６のステップＳ３８における判断結果がＹＥＳとなって、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して上昇制御信号を出力する（ステップＳ４０）。これにより、肘掛駆動回路３１２は、背もたれ部３２の内部に設けられた昇降装置のモータを駆動して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを上昇させる。また、信号制御部３０１から下降信号が出力された場合は、図６のステップＳ３９における判断結果がＹＥＳとなって、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを下降させるための制御信号（以下、下降制御信号という）を出力する（ステップＳ４１）。これにより、肘掛駆動回路３１２は、背もたれ部３２の内部に設けられた昇降装置のモータを駆動して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを下降させる。また、信号制御部３０１が本体部１０から遊技終了信号を受信し、高さ調整部３０３に対して初期位置信号を出力した場合、図６のステップＳ３７における判断結果がＹＥＳとなって、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを初期位置まで下降させるための制御信号（以下、初期位置復帰信号という）を出力する（ステップＳ４２）。これにより、肘掛駆動回路３１２は、背もたれ部３２の内部に設けられた昇降装置のモータを駆動して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを初期位置まで下降させる。そして、高さ調整部３０３は、ステップＳ４２の処理を終えると、図６に示す高さ調整処理を終了する。
【００４３】
なお、信号制御部３０１から初期位置信号、上昇信号、および、下降信号のいずれも出力されなかった場合は、図６のステップＳ３９における判断結果がＮＯとなって、高さ調整部３０３は、肘掛駆動回路３１２に対して停止信号を出力する（ステップＳ４３）。これにより、肘掛駆動回路３１２は、背もたれ部３２の内部に設けられた昇降装置のモータの駆動を停止して、当該停止信号を受信する直前の位置で、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上昇または下降を停止させる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態のゲーム装置１における座席３０は、プレイヤが前腕部を肘掛部３４Ｌ，３４Ｒに載置した状態で方向入力装置２１、第１スイッチ２２、および、第２スイッチ２３を操作することができる位置に肘掛部３４Ｌ，３４Ｒが設けられているため、ゲームのプレー中における腕の重みによるプレイヤの疲労を軽減することができる。また肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの上面すなわちプレイヤの前腕部の載置面に、断面が曲線を描く溝ＤＬ，ＤＲを設けたので、プレイヤの前腕部の安定が増すとともに、プレイヤの前腕部との接触面積が増して肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの内部に設けられたバイブレータ３６Ｌ，３６Ｒによって発生した振動をより確実に伝えることができる。
【００４５】
また、プレイヤが座席３０の着座部３１に着座し、方向入力装置２１のスティック部分に触れると、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒが初期位置から上昇して、適切な位置で停止するため、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さをプレイヤの体格に合せた位置に自動的に調整することが可能となる。さらに、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さは、プレイヤ自身によって手動調整することができるため、自動的に調整された肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さを、より自分の好みに合った高さに修正することができる。また、この手動調整は、方向入力装置２１によって行われるため、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さを調整するためのスイッチなどを別途設ける必要がない。
【００４６】
なお、上述したゲーム装置１においては、以下のような構成を採用することも可能である。
（１）本実施形態では、操作入力部２０Ｌ，２０Ｒを、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒとは別体に設けていたが、図７に示すように、操作入力装置２１、および、第１，第２スイッチ２２，２３をそれぞれ肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの先端側に、直接設けてもよい。
【００４７】
（２）本実施形態では、接触センサ２１ａを方向入力装置２１のスティック部の内部に設けていたが、第１のスイッチ２２または第２のスイッチ２３を押すことによって出力されるオン信号を、接触センサ２１ａから出力される接触信号の代わりに用いてもよい。また、接触センサ２１ａからの接触信号と、第１のスイッチ２２または第２のスイッチ２３からのオン信号との双方が出力されたことを条件に、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの自動調整を開始するようにしてもよい。
【００４８】
（３）本体部１０内に昇降制御部３００の機能を持たせて、本体部１０から、各種センサおよび操作入力部２０Ｌ，２０Ｒからの信号に基づいて、背もたれ部３２内に設けられた昇降装置を制御するようにしてもよい。
【００４９】
（４）本実施形態では、上述した実施形態では、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒは、背もたれ部３２の左右両側に設けていたが、左側または右側のいずれか一方のみに設けてもよい。また、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを、背もたれ部３２の左右両側に設ける場合であっても、圧力センサおよび接触センサは、いずれか一方の肘掛部の内部に設けるようにしてもよい。
【００５０】
（５）図５に示した手動調整制御処理においては、方向入力装置２１から出力される信号に従って肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整を行っていたが、方向入力装置２１の代わりに、例えば、第１スイッチ２２からオン信号が出力された場合は、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを上昇させ、第２スイッチ２３からオン信号が出力された場合は、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒを下降させることによって、手動調整を可能にしてもよい。
【００５１】
（６）本実施形態では、肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整を実行する過程で、本体部１０の画像表示装置１１にプレイヤに対して種々のメッセージを表示するため、本体部１０と昇降制御部３００との間で各種信号のやり取りを行っていたが、座席３０単体で肘掛部３４Ｌ，３４Ｒの高さ調整を行うようにしてもよい。この場合、図４に示す信号制御処理のステップＳ１〜Ｓ３，Ｓ５，Ｓ９の処理を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態におけるゲーム装置の外観を示す斜視図である。
【図２】同ゲーム装置が備える座席の側面を示す側面図である。
【図３】同ゲーム装置が備える座席の肘掛部の高さを制御する昇降制御部およびその周辺装置の構成を示すブロック図である。
【図４】同昇降制御部を構成する信号制御部により実行される信号制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】同昇降制御部を構成する信号制御部により実行される手動調整制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同昇降制御部を構成する高さ調整部により実行される高さ調整処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態におけるゲーム装置が備える操作入力部を、座席の先端側に設けた場合における、ゲーム装置の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  本体部
１１  画像表示装置
２０Ｌ，２０Ｒ  操作入力部
２１  方向入力装置
２１ａ  接触センサ
２２  第１スイッチ
２３  第２スイッチ
３０  座席
３４Ｌ，３４Ｒ  肘掛部
３６Ｌ，３６Ｒ  バイブレータ
３７Ｌ，３７Ｒ  圧力センサ
３９  着座センサ
３００  昇降制御部
３０１  信号制御部
３０２  振動制御部
３０３  高さ調整部
３０４  記憶装置
３１０  通信装置
３１１  振動駆動回路
３１２  肘掛駆動回路
３２０  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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