(57)【要約】【課題】遊び心を持たせるとともに、精米の進行状況を極めて明瞭に視認することができ、また、インテリア性にも優れた家庭用精米機を提供する。【解決手段】撹拌羽根を回転させて精米を行う家庭用精米機において、臼形容器16及び集糠容器15を収容する外枠２の外周上に配設した多数の発光ダイオード８と、該多数の発光ダイオード８から一定間隔隔てて前記外枠２の全体を被覆した透光性ケース９と、精米の進行状況に応じて前記多数の発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯させる点灯制御手段１４と、を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
精米用の除糠用多孔壁を備えた臼形容器及び前記除糠用多孔壁から漏出した糠を貯留する集糠容器を着脱可能に収容する外枠を設け、前記臼形容器の底部中央には縦軸を回転自在に立設するとともに、該縦軸に撹拌羽根を嵌合し、さらに、前記外枠下部に内蔵した駆動手段により前記撹拌羽根を回転させて精米を行う家庭用精米機において、前記外枠の外周上に配設した多数の発光ダイオードと、該多数の発光ダイオードから一定間隔隔てて前記外枠の全体を被覆した透光性ケースと、精米の進行状況に応じて前記多数の発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯させる点灯制御手段と、を備えたことを特徴とする家庭用精米機。
【請求項２】
前記点灯制御手段は、前記駆動手段の精米開始からの駆動時間を精米の進行状況として計時するタイマー部と、該タイマー部で計時された時間に応じて前記多数の発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯させるスイッチング回路と、を備えてなる請求項１記載の家庭用精米機。
【請求項３】
前記多数の発光ダイオードは、点灯色が異なる複数個の発光ダイオードにより構成してなる請求項１又は２記載の家庭用精米機。
【請求項４】
前記多数の発光ダイオードは、一素子で複数色に発光する多色発光ダイオードからなり、前記点灯制御手段により多色での発光を可能としてなる請求項1又は２記載の家庭用精米機。
【請求項５】
前記透光性ケースは、発光ダイオードの光を拡散させつつ透過させるべく、アクリル樹脂を用いて形成され、その透明度を摺りガラスと同程度となるような加工を施してなる請求項１乃至４のいずれかに記載の家庭用精米機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用精米機に関する。
【背景技術】
【０００２】
「お米は精米したてが最高に美味しい」ということが体験的に判明しており、近年、玄米を購入して精米を行った後、すぐに炊飯ができるように、台所においても邪魔にならない小型の家庭用精米機が普及してきている（特許文献１及び２参照）。このような家庭用精米機においては、使用者が設定した玄米の投入量及び白度を確認すべく、表示手段として発光ダイオード（Light Emitting Diode、以下、「ＬＥＤ」という。）が操作盤内に埋設されている。
【０００３】
また、一般的な精米機では、精米過程における精米の進行状況を表示し、使用者が必要に応じて精米量を変更できるもの（特許文献３参照）や、使用者が抵抗体の作動状態を外部から確認できるようにしたもの（特許文献４参照）も知られているが、これらの精米機にあっても、上記同様に表示手段は操作盤内に埋設された複数のＬＥＤから構成されている。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１乃至４に開示された表示手段では、必ずしも視認性がよいとは言えない。すなわち、近年の住宅環境は、時代の趨（すう）勢とともに、台所と食堂又は居間が一緒になった、いわゆる、ダイニングキッチンに移行してきており、このような広い部屋では、表示手段としてより視認性の高い商品が求められている。さらに、ダイニングキッチンは一家団欒する場所でもあり、炊飯器，電子レンジ，冷蔵庫などといった白物家電は、単に機能を重視して選択するのではなく、遊び心やデザイン性を優先して商品選択する人も増えてきている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５４５２８号公報
【特許文献２】特開２０００−２０２３１２号公報
【特許文献３】特開平１−１７６４５７号公報
【特許文献４】特開平３−７７６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題点にかんがみ、遊び心を持たせるとともに、精米の進行状況を極めて明瞭に視認することができ、また、インテリア性にも優れた家庭用精米機を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため請求項１の発明は、精米用の除糠用多孔壁を備えた臼形容器及び前記除糠用多孔壁から漏出した糠を貯留する集糠容器を着脱可能に収容する外枠を設け、前記臼形容器の底部中央には縦軸を回転自在に立設するとともに、該縦軸に撹拌羽根を嵌合し、さらに、前記外枠下部に内蔵した駆動手段により前記撹拌羽根を回転させて精米を行う家庭用精米機において、前記外枠の外周上に配設した多数の発光ダイオードと、該多数の発光ダイオードから一定間隔隔てて前記外枠の全体を被覆した透光性ケースと、精米の進行状況に応じて前記多数の発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯させる点灯制御手段と、を備える、という技術的手段を講じた。
【０００８】
また、請求項２の発明は、前記点灯制御手段が、前記駆動手段の精米開始からの駆動時間を精米の進行状況として計時するタイマー部と、該タイマー部で計時された時間に応じて前記多数の発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯させるスイッチング回路と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項３の発明は、前記多数の発光ダイオードが、点灯色が異なる複数個の発光ダイオードにより構成したことを特徴とする。
【００１０】
そして、請求項４の発明は、前記多数の発光ダイオードが、一素子で複数色に発光する多色発光ダイオードからなり、前記点灯制御手段により多色での発光を可能としたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明は、前記透光性ケースが、発光ダイオードの光を拡散させつつ透過させるべく、アクリル樹脂を用いて形成され、その透明度を摺りガラスと同程度となるような加工を施すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、家庭用精米機の外枠全体が発光するので、操作者が遠くに離れていても精米の進行状況を極めて明瞭に視認することができる。特に、外部から前記外枠全体が浮き上がるように視認されるので、遊び心があるとともに、インテリア性にも優れており、ダイニングキッチンの照明装置としても利用することができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、前記駆動手段における精米開始からの駆動時間が精米の進行状況として計時され、該計時された時間により発光ダイオードの発光色を異ならせて点灯されるので、操作者は精米開始からの経過時間が極めて明瞭に視認することができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、多数の発光ダイオードが、点灯色が異なる複数個の発光ダイオードにより構成しているから、複数色での発光が可能となる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、多数の発光ダイオードが、一素子で複数色に発光する多色発光ダイオードにより構成しているから、多数の発光ダイオードであっても電気的な配線が全て統一され、電気回路の構成が簡単・明瞭になる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、前記透光性ケースが、発光ダイオードの光を拡散させつつ透過させるべく、アクリル樹脂を用いて形成され、その透明度を摺りガラスと同程度となるような加工が施されているので、透光性ケース内の発光ダイオードが外から透けて見えないように目隠しされ、かつ、外部から精米機全体が浮き上がるように視認される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の実施形態に係る家庭用精米機の外観図であり、図２は同精米機の内部構造を示す概略縦断面図である。
【００１８】
図１及び図２において、家庭用精米機１はその外枠2が発光するもので、操作者が遠くに離れていても精米の進行状況を極めて明瞭に視認することができる構成になっている。また、外枠２には前面側に液晶の操作パネル３が設けられており、該操作パネル３は、精米のオン・オフを切換える運転スイッチ３ａと、米の投入量を、例えば、1合（150グラム）から５合（750グラム）までの５段階で設定できる精米量スイッチ３ｂと、米の仕上がり白度を、例えば、再搗精（３ぶ）から胚芽米までの５段階で設定できる白度スイッチ３ｃと、前記米の投入量や仕上がり白度を文字で表示するとともに、精米の進行状況を「精米中」，「精米完了」といった文字で逐次表示する表示パネル３ｄと、から構成されている。
【００１９】
また、外枠２の上端部には透明樹脂からなる蓋４が被着してあり、外枠２の下端部には家庭用精米機１を支持するための４本の脚５が設けられており、該脚５の先端部には精米機１の振動を抑制するためゴムや合成樹脂などの素材で形成された防振材６が取り付けられている。
【００２０】
前記外枠２の外縁上には、プリント基板７が設置され、該プリント基板７上に多数のＬＥＤ８が設けられる。そして、ＬＥＤ８から一定間隔隔てて外枠２全体を被覆する透光性ケース9が設けられる。該透光性ケース９は、ＬＥＤ８の光を拡散させつつ透過させるもので、外部からは前記外枠２全体が浮き上がるように視認される。また、該透光性ケース９は、アクリル樹脂を用いておよそ３ミリメートル程度の肉厚で形成されており、その透明度は摺りガラスと同程度となるような加工が施されている。さらに、強度を増すために複数に分割されており、前記外枠２に組み付けるためのネジ止め用孔９ａも穿設されている。
【００２１】
次に、家庭用精米機１の内部構造を説明する。前記外枠２底部には、駆動源となるモータ１０が収容されるとともに、回転自在な縦軸１１を支持する基台１２が設置されている。さらに、家庭用精米機１の駆動制御装置１３及び複数のＬＥＤ８を点灯させる点灯制御部１４が並設されている。外枠２中間部には、該外枠２と一体となった受枠２ａが設けられ、該受枠２ａ内に集糠容器１５、臼形容器１６、及び撹拌羽根１７等が収容されることになる。前記集糠容器１５は、臼形容器１６の外周を包囲して、該臼形容器１６との間隙に除糠室１８を形成する。前記臼形容器１６は、前記蓋４の取り外しで上部を開口することが可能なホッパー状に形成してあり、この臼形容器１６の少なくとも下部周壁を除糠用多孔壁１６ａ（除糠用網でもよい）に形成している。この除糠用多孔壁１６ａは一部を臼形容器１６上端縁の内径よりも小さい円筒部に形成してあり、このため、少量の玄米でも精米が可能であり、かつ、前記除糠室１８を形成することが可能となる。符号１６ｂは無孔状の底部であり、該底部には、臼形容器１６を集糠容器１５に固定する固定手段１６ｃが設けられている。
【００２２】
臼形容器１６の底部１６ｂ中央には、回転自在な縦軸１９が立設され、該縦軸１９には、複数個の撹拌羽根１７を放射状に備えた精米縦軸２０を軸装し、前記縦軸19の下部に、モータ１０からの回転力を切り離し可能な継手の一方側２１を接続する。
【００２３】
モータ１０は回転数を変更可能な構成となっており、該モータ１０にはモータ軸１０ａにモータプーリ１０ｂを軸装するとともに、前記回転自在な縦軸１１には上部に中継プーリ１１ａを軸装する。そして、該中継プーリ１１ａの上部には、前記継手の一方側２１と嵌合する継手の他方側２２を設ける。前記モータプーリ１０ｂと前記中継プーリ１１ａとの間は、ベルト２３を巻装し、モータ１０からの回転力が縦軸１１へ、例えば、減速比１対３で伝達するように形成する。符号２４は縦軸１１の回転数を検出する回転センサであり、前記駆動制御装置１３に電気的に接続されている。
【００２４】
図３は駆動制御装置１３及び点灯制御部１４のブロック図であるが、これを参照して駆動制御装置１３及び点灯制御部１４について説明する。駆動制御装置１３は主に中央演算装置（CPU）により構成され、CPUの入力側には、前述の運転スイッチ３ａ、精米量スイッチ３ｂ、白度スイッチ３ｃ、及び回転センサ２４が電気的に接続され、出力側には、モータ１０、操作パネル３ｄ、及び点灯制御部１４が電気的に接続されている。そして、前記CPUの内部には、精米量及び白度の設定によりモータ１０へ出力される回転数と駆動時間があらかじめ記憶されたメモリ部１３ａと、該駆動時間をカウントするタイマー部１３ｂとが備えられている。
【００２５】
そして、前記点灯制御部１４の出力側には、黄色ＬＥＤ群８ｙ、赤色ＬＥＤ群８ｒ、紫色ＬＥＤ群８ｐ、青色ＬＥＤ群８ｂがそれぞれ電気的に接続される。また、黄，赤，紫，青の４色を発光することが可能なマルチカラーＬＥＤ群８mを電気的に接続してもよい。そして、前記点灯制御部１４の内部には、前記駆動制御装置１３の信号を受けて順次ＬＥＤの点灯を切り換えるスイッチング回路１４ａが備えられている。
【００２６】
次に、上記構成における家庭用精米機１の作用を説明する。1合（150グラム）程度の少量の米を精米する場合、まず、蓋４を外枠２から取り外し、計量カップなどで計量した玄米を臼形容器１６の開口面から投入して、除糠用多孔壁１６ａの円筒部に貯留させる（このとき、円筒部の内径が小さく形成されているので、撹拌羽根１７がほぼ隠れる程度に堆積する）。
【００２７】
次に、蓋４を外枠２に嵌め、操作パネル３の精米量スイッチ３ｂを押して「１合」に設定するとともに、白度スイッチ３ｃを押して例えば「白米」に設定する。このとき、表示パネル３ｄには、操作者への確認のため表示パネル３ｄに「１合」、「白米」といった文字が表示される。そして、表示パネル３ｄ上に「▼」印が表示されると精米が可能となるので、操作者が運転スイッチ３ａを押して精米を開始する（図４の（ａ）参照）。
【００２８】
精米を開始すると、中央演算装置（CPU）がメモリ部１３ａのデータを読み出し、モータ１０に伝達する。例えば、上記のように精米量「１合」，白度「白米」の場合、回転数が2600rpm，駆動時間が100秒と読み出され、精米量「５合」，白度「白米」の場合、回転数が2500rpm，駆動時間が300秒などと読み出されて、モータ１０を駆動する。また、中央演算装置(CPU)は、表示パネル１３ｄに精米の進行状況を「精米しています。」と文字表示するように信号を出力するとともに、点灯制御部１４に精米の進行状況に応じてＬＥＤ群８の点灯を制御する信号を出力する（図４（ｂ）参照）。すなわち、点灯制御部１４は任意のＬＥＤ群８…を一定時間点灯し、その後、当該ＬＥＤ群８を消灯し、次いで、精米の進行状況に応じて発光色の異なるＬＥＤ群８…を一定時間点灯し、その後、当該ＬＥＤ群８を消灯し…、といった制御を行う。また、点灯制御部１４は精米が完了した場合、点灯中のＬＥＤ群８を一定の周期で点滅する制御も行われる。図４（ｂ）は、表示パネル３ｄに「▼」印が表示されて操作者が運転スイッチ３ａを押した後、黄色ＬＥＤ群８ｙが連続的に点灯している状態を示している。そして、前記透光性ケース９は、黄色ＬＥＤ群８ｙの光を拡散させつつ透過させるので、外部からは前記外枠２全体が浮き上がるように視認される。
【００２９】
次に、精米作用について述べる。モータ１０の回転力がベルト２３を介して縦軸１１に伝達されると、継手２２，継手２１を経て臼形容器１６内の縦軸１９に回転力が伝達される。このときの縦軸１１の回転数は、減速比が１対３であるから、約860rpmとなっている。そして、縦軸１９に軸装された撹拌羽根１７が回転するのであるが、投入された玄米は撹拌羽根１７がほぼ隠れる程度に堆積されているので、十分な搗精力が与えられ、仕上がり白度も設定した白度と同様になる。また、回転センサ２４により縦軸１１の回転数は常に監視されており、撹拌羽根１７に受ける負荷が過負荷となり縦軸１１の回転数が下がってくると、CPU１３がモータ１０への電圧を上げて縦軸１１の回転数を維持する。
【００３０】
精米開始後、１分経過すると（CPU内のタイマー部１３ｂによって駆動時間がカウントされている。）、CPUから点灯制御部１４にＬＥＤ８の点灯制御信号が出力される。そして、点灯制御部１４はスイッチング回路１４ａによって黄色ＬＥＤ群８ｙを消灯させ、次いで、赤色ＬＥＤ群８ｒを一定時間点灯する制御を行う（図４（Ｃ）参照）。これにより、操作者は精米の開始から１分経過したことが極めて明瞭に視認することができる。
【００３１】
同様に、精米開始後、２分経過すると、赤色ＬＥＤ群８ｒを消灯させ、次いで、紫色ＬＥＤ群８ｐを一定時間点灯する制御を行う（図４（ｄ）参照）。これにより、操作者は精米の開始から２分経過したことが極めて明瞭に視認することができる。
【００３２】
さらに、精米開始後、３分経過すると、紫色ＬＥＤ群８ｐを消灯させ、次いで、青色ＬＥＤ群８ｂを一定時間点灯する制御を行う（図４（ｅ）参照）。これにより、操作者は精米の開始から３分経過したことが極めて明瞭に視認することができる。
【００３３】
そして、精米開始後、４分経過して精米が完了すると、CPUは表示パネル３ｄに「精米できました。」と文字表示する信号を出力するとともに、点灯中の青色ＬＥＤ群８ｂを所定の周期で点滅させる信号を点灯制御部１４に出力する。これにより、操作者は精米が完了したことが極めて明瞭に視認することができる。なお、精米量が少なく、精米完了時間（モータ駆動時間）が１分である場合は、CPUは黄色ＬＥＤ群８ｙを点滅させる信号を点灯制御部１４に出力し、精米完了時間が２分である場合は、CPUは赤色ＬＥＤ群８ｒを点滅させる信号を点灯制御部１４に出力し、精米完了時間が３分である場合は、CPUは紫色ＬＥＤ群８ｐを点滅させる信号を点灯制御部１４に出力する。これにより、操作者は、ＬＥＤ群８が点滅すると精米完了であるとして、極めて明瞭に認識することができる（図１参照）。
【００３４】
精米が終了して、蓋４を取り外すとともに、臼形容器１６を外枠２から取り外すと、精米後の白米を持ち運ぶことができる。また、集糠容器１５と外枠２とが分離可能であるため、食品用に糠を利用したい場合には集糠容器１５から糠を取り出すこともできるし、使用後の水洗いなどのメンテナンスも簡単に行うことができる。
【００３５】
なお、ＬＥＤ群８は、上記黄色、赤色、紫色、青色の４種類に限定されることはなく、他色のものを使用したり、黄，赤，紫，青の４色を発光することが可能なマルチカラーＬＥＤ群８mを使用することもできる。その点灯制御の説明は、前述とほぼ同様であるので省略する。
【００３６】
また、前記表示パネル３ｄは、操作者に挨拶したり、操作者にメッセージを表示したりする構成を採用することもできる。すなわち、前記操作パネル３には、あらかじめ操作者や操作者の家族について、名前，生年月日，趣味などを登録できる設定キー（図示せず）を設けるとともに、前記CPU内に時計機能を設けておくと、精米終了後、「おはよう！」，「メリークリスマス！」，「Happy  Birthday！○○ちゃん！△△才おめでとう！！とびっきりの胚芽米を精米したよ！」などと感情を持ったメッセージが表示可能となる。これにより、精米すれば何らかのメッセージが表示されるので、操作者は遊び心を持って精米作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る家庭用精米機の外観図である。
【図２】本発明の家庭用精米機の内部構造を示す概略縦断面図である。
【図３】駆動制御装置及び点灯制御部の電気的な接続を示すブロック図である。
【図４】家庭用精米機の外枠が発光する状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  家庭用精米機
２  外枠
３  操作パネル
３ａ  運転スイッチ
３ｂ  精米量スイッチ
３ｃ  白度スイッチ
３ｄ  表示パネル
４  蓋
５  脚
６  防振材
７  プリント基板
８  ＬＥＤ
９  透光性ケース
１０  モータ
１１  縦軸
１２  基台
１３  駆動制御装置
１４  点灯制御部
１５  集糠容器
１６  臼形容器
１７  撹拌羽根
１８  除糠室
１９  縦軸
２０  精米縦軸
２１  継手の一方側
２２  継手の他方側
２３  ベルト
２４  回転センサ
【図１】
2007209857.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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