(57)【要約】【課題】転写紙の種類の如何に関わらず、置かれた状況で最良のトナー濃度制御を行い、かつ不要な転写紙の排出を回避することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベル２トを有する画像形成装置において、中間転写ベルト２と対向する位置であって、中間転写ベルト２上で転写紙が搬送される位置にトナー濃度センサ１２を設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して回転すると共に２次転写部において転写紙上に該トナー像を転写する中間転写ベルトを有する画像形成装置において、前記中間転写ベルトと対向する位置であって、前記２次転写部の上流側位置にトナー濃度センサを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記トナー濃度センサは、前記中間転写ベルト上のトナー濃度と転写紙上のトナー濃度とを検知するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記トナー濃度センサの検知距離を可変にする距離可変手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特にトナー濃度検知技術に特徴のある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、作像中のトナー濃度の安定化のために濃度検知装置を有し、濃度検知装置にて検知した濃度情報を元にトナー濃度調整を行うのが一般的である。特にフルカラー画像形成装置においては上記の濃度検知と色合わせ検知を同じ検知装置にて行い省スペース、コストダウンを行っている。
従来の一般的な濃度検知装置は、感光体（第１の像担持体）上の濃度検知や中間転写体（第２の像担持体）上の濃度検知を行うのが一般的であるが、最終的な濃度品質である転写紙上の濃度検知がなされていない。上記の転写紙上の濃度検知に関しては、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２９２４３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術の場合、ＯＨＰシートなどの濃度検知装置の反射光を透過してしまう転写紙、薄紙などの反射光の安定しない転写紙では濃度制御が行えないため、安定した画像品質を提供できない不具合を発生させてしまう。また、濃度検知を行うたびに不要な転写紙を排出しなければならないため、使用者へのコスト負担も大きくなる。
本発明は、転写紙の種類の如何に関わらず、置かれた状況で最良のトナー濃度制御を行い、かつ不要な転写紙の排出を回避することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、トナー像を担持して回転すると共に２次転写部において転写紙上に該トナー像を転写する中間転写ベルトを有する画像形成装置において、前記中間転写ベルトと対向する位置であって、前記２次転写部の上流側位置にトナー濃度センサを設けたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、トナー濃度センサは、中間転写ベルト上のトナー濃度と転写紙上のトナー濃度とを切り替えて検知する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、トナー濃度センサの検知距離を可変にする距離可変手段を設けた画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、中間転写ベルトを有する画像形成装置において、中間転写ベルトと対向する位置であって、中間転写ベルト上で転写紙が搬送される位置（２次転写部の上流側）にトナー濃度センサを設けたので、転写紙の種類の如何に関わらず、置かれた状況で最良のトナー濃度制御を行い、かつ不要な転写紙の排出を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明が適用される画像形成装置の全体構成図である。この画像形成装置は、各色の感光体１を４つ配置し、各感光体１を中間転写ベルト２に当接するカラー画像形成装置であり、それ自体周知であるため、本発明に関係する部分以外の構成及び作像動作の説明は省略する。
中間転写ベルト２の内側には、各感光体１と対向して１次転写ローラ３がある。また中間転写ベルト２の内側には、入口ローラ４、対向ローラ５がある。２次転写ローラ６が中間転写ベルトを挟んで対向ローラ５と対向している位置を２次転写部と称し、この２次転写部の上流側にはレジストローラ対７があり、下流側には定着装置８がある。
【０００７】
図２は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。レジストローラ対７によって搬送される転写紙Ｐを２次転写部に案内する案内片１１(１１―１、１１−２)があり、２次転写ローラ５の上流側にあって、案内片１１−２の開口部には、中間転写ベルト２に対面してトナー濃度センサ１２が配置されている。
この位置にトナー濃度センサ１２を配置することにより中間転写ベルト２上のトナー濃度検知が可能であると共に、同位置を再通過する転写紙Ｐ上のトナー濃度検知も可能となる。
中間転写ベルト２上のトナー濃度検知においては、印字終了後や転写紙間にて中間転写ベルト２上にトナー像を印字してトナー濃度センサ１２にて検知を行う。
【０００８】
また、転写紙Ｐ上のトナー濃度検知においては、まず、中間転写ベルト２上に印字された濃度検知用トナー像を２次転写ローラ６にて転写紙Ｐに転写する。転写された転写紙Ｐは、定着装置８を通過後、図示しない両面装置にて表裏が反転されレジストローラ対７に戻される。そして、レジストローラ対７により、転写紙Ｐは、再び２次転写部に向けて搬送され、その過程で転写紙Ｐ上のトナー濃度がトナー濃度センサ１２により検知される。
中間転写ベルト２上のトナー濃度検知においても、転写紙Ｐ上のトナー濃度検知においても、制御手段は濃度検知後に濃度調整のための制御を実行する。
【０００９】
図３は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。レジストローラ対７によって搬送される転写紙Ｐを２次転写部に案内する案内片１１(１１―１、１１−２)があり、２次転写ローラ５の上流側にあって、案内片１１−２の開口部には、中間転写ベルト２に対面してトナー濃度センサ１２が配置されている。
この位置にトナー濃度センサ１２を配置することにより中間転写ベルト２上のトナー濃度検知が可能であると共に、転写紙Ｐ上のトナー濃度検知も可能となる。
【００１０】
ここで、転写紙Ｐ上のトナー濃度検知に際しては、転写紙Ｐの特性、特に転写紙Ｐのコシ等によりトナー濃度センサ１２との検知距離が異なってしまう。理想の検知距離に対して実際の検知距離が異なってしまうと適切な濃度検知が行えず、濃度不良となってしまう。
そこで第２の実施の形態では、選択された紙種に応じた紙搬送特性を考慮し、トナー濃度センサ１２の位置を検知方向へ進退可能に支持すると共に、カム１３からの付勢により移動可能とし（図示しないバネによって原位置に復帰可能とし）、適切な距離にてトナー濃度センサ１２を動作させる。
【００１１】
図４は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。レジストローラ対７によって搬送される転写紙Ｐを２次転写部に案内する案内片１１(１１―１、１１−２)があり、２次転写ローラ５の上流側にあって、案内片１１−２の開口部には、中間転写ベルト２に対面してトナー濃度センサ１２が配置されている。
この位置にトナー濃度センサ１２を配置することにより中間転写ベルト２上のトナー濃度検知が可能であると共に、転写紙Ｐ上のトナー濃度検知も可能となる。
【００１２】
第３の実施の形態においては、２次転写ローラ６の位置は対向ローラ５と入口ローラ４によって張架される中間転写ベルト２の内側（図中の破線部分より内側）に形成される。
これにより転写紙Ｐは、２次転写ローラ６へ突入後は中間転写ベルト２側へ押され、中間転写ベルト２と密着しながら搬送されることとなる。すなわち、転写紙Ｐの搬送挙動を安定させてトナー濃度センサ１２の検知の安定化を図ることができる。
【００１３】
図５は本発明の画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。装置へのジョブ入力が行われると、前回に行われたトナー濃度調整の実行履歴の結果の確認を行うことにより濃度調整の必要性を判断し(Ｓ１)、前回の実行履歴が数枚、もしくは数十枚程度であれば濃度調整は不要と判断し、濃度調整を行わずにジョブがスタートする（従来、実行履歴枚数の判断としては１００枚〜２００枚程度であり、この枚数で１回のトナー濃度調整が多く実施されている）。
【００１４】
トナー濃度調整履歴から濃度調整が必要と判断された際には、使用者が印字しようとしている紙種の確認を行う(Ｓ２)。ここで、通紙される紙種がＯＨＰ等の特殊な転写紙ではトナー濃度センサ１２によるトナー濃度検知が不可能であることから、トナー濃度調整は中間転写ベルト濃度調整(中間転写ベルト２上のトナー濃度検知に基づく濃度調整)へ移行される(Ｓ３)。紙種の確認は、操作ボードからの入力情報や、給紙トレイからの情報、給紙された紙自体からの情報に基づいてなされる。
【００１５】
中間転写ベルト濃度調整終了後はジョブがスタートし、印字が開始される。また、トナー濃度調整が可能な紙種であっても使用者の判断にて中間転写ベルト濃度調整が選択された際には転写紙濃度調整は実施されない。使用者の要求により、高精度なトナー濃度調整が必要な場合は(Ｓ４でＹ)転写紙濃度調整(転写紙Ｐ上のトナー濃度検知に基づく濃度調整)を実行する(Ｓ５)。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図である。
【図５】本発明の画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１７】
１  感光体
２  中間転写ベルト
３  １次転写ローラ
４  入口ローラ
５  対向ローラ
６  ２次転写ローラ
１２  トナー濃度センサ
１３  カム(距離可変手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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