(57)【要約】      （修正有）【課題】小型電子部品のめっき加工において、めっき処理量を増大することができるバレルめっき装置等を提供する。【解決手段】バレルめっき装置１は、支持手段７によって回転可能に支持されたバレル３と、バレル３内に位置した支持体１１の円盤状端部４３に固定され、片持ち態様で支持されてバレル内に延出し、被めっき物に通電する通電端子５とを備える。通電端子５を、バレルの回転軸ＣＬから偏心した位置から延長させることによってバレル３に入れる被めっき物の分量が増加する。【選択図】      図１
2007084845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に支持されたバレルと、
前記バレル内に延出し、被めっき物に通電する通電端子とを備え、
前記通電端子は、前記バレルの回転軸から偏心した位置から延びている、
バレルめっき装置。
【請求項２】
前記通電端子は、前記バレルの回転軸を垂線とする縦断面における第１象限領域内、第２象限領域内、第３象限領域内又はそれらの境界軸上の何れかの位置から延びている、
請求項１に記載のバレルめっき装置。
【請求項３】
前記通電端子は、前記バレルの回転軸を垂線とする縦断面における第２象限領域内又はその境界軸上の位置から延びている、
請求項１又は２に記載のバレルめっき装置。
【請求項４】
前記バレルには、該バレルが回転可能に支持される支持体が貫通されており、
前記支持体の端部は、前記バレル内に位置して前記通電端子を固定的に支持する、
請求項１乃至３の何れか一項に記載のバレルめっき装置。
【請求項５】
前記バレルは、多角形の筒状に構成された胴部と、該胴部の回転軸方向両側に設けられた一対の側壁部とを有し、
前記支持体は前記側壁部の少なくとも一方を貫通しており、
前記支持体が貫通する前記側壁部のバレル内側面には、凹部が形成されており、
前記凹部には、前記支持体の端部が収容されており、
前記支持体の端部における、バレル内側に面した外面は、前記凹部からバレル内側に突出しないように位置しており、
前記支持体の端部の外周面と前記凹部の内周面とは共に円環状に形成されている、
請求項４に記載のバレルめっき装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載のバレルめっき装置を用いて被めっき物としての電子部品にめっきを施すことを含む、電子部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレルめっき装置並びにそれを用いた電子部品の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えばセラミック電子部品における外部電極のめっき形成など、小型電子部品にめっき加工を施す装置として、バレルめっき装置がある（特許文献１参照）。バレルめっき装置は回転可能に支持された多角形筒状のバレルを備えており、バレルの内部においては、バレルの回転軸の部位から陰極端子が延出している。めっきを行うに際しては、バレルの内部に多数の被めっき物を入れ、バレルをめっき液に浸漬させる。そして、めっき液中でバレルを回転させると共に、陰極端子を介して被めっき物に通電してその表面にめっきを行う。
【０００３】
また、バレルめっき装置のなかには、攪拌特性の改善を目指し、バレル自体の形態の軸心をバレルの回転軸に対して傾斜させて配置した構造もあり（特許文献２参照）、そのようなバレルの態様は偏心バレルと称されている。
【特許文献１】特開平９−１１９０００号公報
【特許文献２】特開平９−２０９１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
バレルめっき装置においては、バレル内で陰極端子が被めっき物の中に埋もれてしまうと、バレル内における被めっき物の均一な回転・転動が阻害されたり、また、めっきの品質維持が困難になったりするおそれがある。このため、特許文献１に例示されるような従来のバレルめっき装置においては、バレル内に入れる被めっき物の分量を、バレル容積の１／３程度に制約していることが一般的であった。しかし、バレルめっきは小型部品を効率良く連続処理できるめっき方法として期待されており、一度にバレル内に入れる被めっき物の分量を増加させ、めっき処理量を増加することができれば大変好適である。
【０００５】
なお、特許文献２に開示の偏心バレルにおいても、陰極端子がバレルの回転軸から延出している点では特許文献１に開示の構成と同じであり、攪拌特性の観点はともかくとして、めっき処理量の増加は期待できないものであった。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、めっき処理量を増大することができるバレルめっき装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明に係るバレルめっき装置は、回転可能に支持されたバレルと、前記バレル内に延出し、被めっき物に通電する通電端子とを備え、前記通電端子は、前記バレルの回転軸から偏心した位置から延びている。
【０００８】
その場合、前記通電端子は、前記バレルの回転軸を垂線とする縦断面における第１象限領域内、第２象限領域内、第３象限領域内又はそれらの境界軸上の何れかの位置から延びていると好適である。
【０００９】
さらに好適には、前記通電端子は、前記バレルの回転軸を垂線とする縦断面における第２象限領域内又はその境界軸上の位置から延びている。
【００１０】
前記バレルには、該バレルが回転可能に支持される支持体が貫通されており、前記支持体の端部は、前記バレル内に位置して前記通電端子を固定的に支持するようにしてもよい。
【００１１】
その場合、好適には、前記バレルは、多角形の筒状に構成された胴部と、該胴部の回転軸方向両側に設けられた一対の側壁部とを有し、前記支持体は前記側壁部の少なくとも一方を貫通しており、前記支持体が貫通する前記側壁部のバレル内側面には、凹部が形成されており、前記凹部には、前記支持体の端部が収容されており、前記支持体の端部における、バレル内側に面した外面は、前記凹部からバレル内側に突出しないように位置しており、前記支持体の端部の外周面と前記凹部の内周面とは共に円環状に形成されている。
【００１２】
同目的を達成する本発明はさらに、電子部品の製造方法も提供する。
【００１３】
本発明の電子部品の製造方法は、上述した本発明に係るバレルめっき装置を用いて被めっき物としての電子部品にめっきを施すことを含む。
【発明の効果】
【００１４】
上述した本発明によれば、通電端子が埋没しない範囲でバレルに入れる被めっき物の分量を増加させることができ、めっき処理量を増大することができる。
【００１５】
また、通電端子が、バレルの回転軸を垂線とする縦断面における第２象限領域内又はその境界軸上の位置から延びている場合には、バレル内に入れる被めっき物の分量の増加効果をより発揮しやすくなっている。
【００１６】
バレルに、該バレルを回転可能に支持する支持体を貫通させ、支持体の端部をバレル内に位置させて通電端子を固定的に支持するようにすれば、具体的な構成例として、回転するバレル内部において、通電端子を、バレルの回転軸から偏心した状態で静止させるように支持することができる。
【００１７】
側壁部の凹部に支持体の端部を収容し、支持体の外面を凹部からバレル内側に突出しないように位置させ、支持体の端部の外周面と凹部の内周面とを共に円環状に形成した場合には、多角形の筒状の胴部を用い、且つ、バレルを回転させる共に通電端子を回転軸から偏心した状態で静止させるようにしても、通電端子の支持体とバレル内面との間に被めっき物が挟まることを確実に回避することができる。
【００１８】
なお、本発明の他の特徴及びそれによる作用効果は、添付図面を参照し、実施の形態によって更に詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施の形態を添付図面に基づいて説明する。なお、図中、同一符号は同一又は対応部分を示すものとする。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係るバレルめっき装置の正面からみた縦断面図であり、図２は、図１のＩＩ−ＩＩに沿ってみた図である。バレルめっき装置１は、バレル３と、通電端子５とを少なくとも備えている。バレル３は、多角形の筒状に構成された部材である（図２参照）。
【００２１】
バレル３は、支持手段７によって回転可能に支持されている。支持手段７は、まず、バレル３の回転軸方向の一方側（図１の紙面右側）に、バレル３の端部を回転可能に支持する軸受９を有している。
【００２２】
さらに、支持手段７は、バレル３の回転軸方向の他方側（図１の紙面左側）に、支持体１１を有している。支持体１１の外周部とバレル３との間には、軸受１３が介在されている。これにより、支持体１１はバレル３を回転可能に支持している。なお、支持体１１や軸受９は、支持手段７の構成要素であるフレーム１５によって支持されている。
【００２３】
また、バレル３の端部には、スプロケット１２が設けられている。さらに、スプロケット１２には、図示しない周知の動力伝達手段が係合され、スプロケット１２に入力された駆動力によってバレル３が回転される。
【００２４】
図３はバレル単体の斜視図である。図１及び図３を参照しながら、バレル３の詳細について説明する。バレル３は、胴部２１と、一対の側壁部２３、２５とを備えている。胴部２１は、全体として八角形の筒状部材である。すなわち、胴部２１は、回転軸ＣＬを軸心とするような筒状部材であると共に、回転軸ＣＬと直交する断面形状として八角形の環状断面を有する。
【００２５】
胴部２１における回転軸方向の両側には一対の側壁部２３、２５が配置される。胴部２１は、上記八角形に対応した八つの構成平面２１ａを有しており、それらの構成平面２１ａのそれぞれには、図示省略する多数の穿孔及び／又はメッシュが設けられている。かかる多数の穿孔及び／又はメッシュは、胴部２１の内外間で、めっき液は流通可能であって且つ被めっき物は流通できないような機能を提供する。
【００２６】
再び、図１及び図２を参照して、通電端子５の構成について説明する。通電端子５はバレル３内に延出しており、本実施の形態では陰極端子として機能する。通電端子５は、幹部３１と、複数（図示例では３本）の分枝部３３とを有している。
【００２７】
幹部３１は、バレル３の回転軸ＣＬとほぼ平行に延長している。一方、分枝部３３はそれぞれ、幹部３１から垂下しており、すなわち幹部３１によって片持ち態様で支持されている。また、分枝部３３はそれぞれ、鉛直方向に対して傾斜して延びており、図２に示されるように、バレル３の回転軸ＣＬと交差している。分枝部３３は回転軸ＣＬの方向でみて相互に等間隔で離隔している。
【００２８】
幹部３１及び分枝部３３は、図１において一部破断させて示されているように、通電部３１ａ、３３ａと、その外周を絶縁被覆する被覆部３１ｂ、３３ｂとを有している。また、各分枝部３３の先端部３３ｃは、被覆がされてなく通電部が露出している部分として構成されている。
【００２９】
通電端子５は、バレル３内に位置した支持体１１の端部に支持されている。すなわち、支持体１１は、バレル３における側壁部２５を貫通する軸部４１と、軸部４１におけるバレル３内側の端部に設けられた円盤状端部４３とを有している。軸部４１は、バレル３の回転軸ＣＬ上に延長している。通電端子５の幹部３１は、その根元部において支持体１１の円盤状端部４３に固定され、片持ち態様で支持されている。
【００３０】
支持体１１の円盤状端部４３は、側壁部２５におけるバレル３内部側の面に形成された凹部５１内に収容されている。凹部５１は、円盤状端部４３に対応して円盤状に形成されている。すなわち、円盤状端部４３の外周面４３ａと、凹部５１の内周面５１ａとは、共に円環状に形成されている。
【００３１】
また、円盤状端部４３におけるバレル３内部側の外表面４３ｂは、凹部５１からバレル３内側に突出しないように配置されている。すなわち、円盤状端部４３の外表面４３ｂは、多角形内周面を有する胴部２１と、側壁部２５との境界面ＢＳよりもバレル３内部側へ突出しないように配置されている。換言するならば、このようになるように、円盤状端部４３の厚み及び凹部５１の深さを選定する。
【００３２】
円盤状端部４３もまた、通電部４３ｃと、その外周を絶縁被覆する被覆部４３ｄとを有している。円盤状端部４３の通電部４３ｃは、通電端子５における幹部３１の通電部３１ａと、通電可能に接続されている。
【００３３】
続いて、通電端子５の偏心位置について説明する。図４は、バレル３の回転軸ＣＬを垂線とする縦断面を示すものである。図４に示されるように、バレル３の内部領域を、第１象限領域ＰＰ、第２象限領域ＭＰ、第３象限領域ＭＭ、第４象限領域ＰＭという四つの領域に区分する。
【００３４】
本実施の形態では、通電端子５がバレル３内の第２象限領域ＭＰから延びているように形成される。すなわち、通電端子５の幹部３１の根元部は、支持体１１の円盤状端部４３における、バレル３内の第２象限領域ＭＰに区分けされる部分に接続されている。
【００３５】
なお、各象限は次のように割り当てられている。鉛直方向の上半分に第１象限ＰＰ及び第２象限ＭＰが割り当てられ、鉛直方向の下半分に第３象限ＭＭ及び第４象限ＰＭが割り当てられ、上半分の領域内においてはバレル回転方向ＲＤの上流側に第１象限ＰＰが割り当てられ、下半分の領域内においてはバレル回転方向ＲＤの上流側に第３象限ＭＭが割り当てられる。また、各象限は図４に示されるように境界軸ＹＡ、ＸＡによって区分けされている。
【００３６】
次に、以上のように構成されたバレルめっき装置並びに当該バレルめっき装置を用いた電子部品の製造方法に関して説明する。なお、電子部品の製造方法としては、一例として、セラミック電子部品における外部電極のめっき形成工程を含むものが挙げられるが、その場合、めっき工程以外の工程は周知既存のものでよい。よって、その説明は省略し、後述するめっき工程から詳細に説明する。
【００３７】
例えばセラミック電子部品などの被めっき物（さらに必要に応じてダミーボール）をバレル３内に入れ、バレル３をめっき液に浸漬させる。そして、めっき液中でバレル３を回転させると共に、通電端子５を介して被めっき物に通電し、その表面にめっきを行う。
【００３８】
ここで、バレルが回転するめっき工程中に、バレル内で通電端子が被めっき物の中に埋もれてしまうと、バレル内における被めっき物の均一な回転・転動が阻害されたり、また、めっきの品質維持が困難になったりするおそれがある。このため、これまでは、バレル内に入れる被めっき物の分量を、バレル容積の１／３程度に制約していることが一般的であった。
【００３９】
そこで、本発明では、通電端子５をバレル３の回転軸ＣＬから偏心した位置から延長させることによって、その分、バレル内に入れる被めっき物の分量を増加させることができる。すなわち、図４において被めっき物の回転中の上面ＵＬが二点鎖線で示されるように、バレル内に入れる被めっき物の分量をバレル容積の半分以上とすることも可能である。
【００４０】
また、本実施の形態では、特に、通電端子５がバレル３内の第２象限領域ＭＰから延びているように形成されている。被めっき物の回転中の上面ＵＬは、バレル回転方向ＲＤが例えば図４に示されるような方向である場合には、重力と回転との影響によって図示のように傾斜することとなる。このため、通電端子５をバレル３内の第２象限領域ＭＰ又はその境界軸ＹＡ、ＸＡ上から延ばすことによって、バレル内に入れる被めっき物の分量の増加効果をより発揮しやすくなっている。
【００４１】
また、回転軸ＣＬに沿ってバレル３を貫通させて、バレル３内に支持体１１の端部を配置し、その端部によって、通電端子５が固定的に支持されている。これにより、回転するバレル３内において、通電端子５を、バレル３の回転軸ＣＬから偏心した状態で静止させるように支持することができた。
【００４２】
さらに、本実施の形態では、支持体１１の円盤状端部４３におけるバレル３内部側の外表面４３ｂが、側壁部２５の凹部５１からバレル３内側に突出しないように配置され、しかも、円盤状端部４３の外周面４３ａと、凹部５１の内周面５１ａとは、共に円環状に形成されている。これにより、バレル３の胴部２１内周面が多角形筒状に構成されておりながら、バレル３を回転させる共に通電端子５を回転軸ＣＬから偏心した状態で静止させるようにしても、支持体１１とバレル３内面との間に被めっき物が挟まることを確実に回避することができる。
【００４３】
このように、本実施の形態に係るバレルめっき装置においては、多数の優れた効果があり、特に、通電端子５が埋没しない範囲でバレル３に入れる被めっき物の分量を増加させることができ、めっき処理量を増大することが可能となった。
【００４４】
以上、好ましい実施の形態を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の改変態様を採り得ることは自明である。
【００４５】
例えば、上記実施の形態では、通電端子をバレル内の第２象限領域から延びるように形成していたが、本発明はこれに限定されるものではない。よって、使用者が想定する被めっき物の回転中の上面ＵＬの傾斜態様を考慮しながら、通電端子を第１象限領域ＰＰ内、第２象限領域ＭＰ内、第３象限領域ＭＭ内又はそれらの境界軸ＹＡ、ＸＡ上からから延びるように形成してもよい。
【００４６】
また、本発明における通電端子は、直線状の幹部３１と直線状の分枝部３３とからなる態様には限定されず、適宜改変することができる。例えば、幹部又は分枝部の一方又は双方が湾曲していたり、あるいは、一本の湾曲した棒状部材として構成されていたりしてもよい。あるいは、分枝部に相当する部分が幹部に相当する部分に対して複数の方向に延長しているような態様でもよい。
【００４７】
通電端子は、片持ち態様で支持されていることには限定されない。例えば、バレルの両側で両持ち態様で支持されていてもよい。その場合、バレルを貫通して内部に配置される支持体の端部は、バレルの両側にそれぞれ配置することができる。
【００４８】
通電端子は、片持ちで二本延出させてもよい。そのような例としては、バレルの両側において、バレル内に支持体の端部を配置し、その端部のそれぞれに通電端子を固定することとなる。
【００４９】
また、実施の形態で示した八角形の態様は例示であり、特に限定されるものではない。
【００５０】
また、電子部品の製造方法としては、セラミック電子部品における外部電極をめっき工程にて形成する態様を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、電子部品としてはセラミック部品であるか否かは問わず、また、めっき工程としては導電部であればいかなる部位を形成する工程であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態に係るバレルめっき装置の正面からみた縦断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩに沿ってみた図である。
【図３】バレル単体の斜視図である。
【図４】バレルの回転軸を垂線とする縦断面である。
【符号の説明】
【００５２】
１                      バレルめっき装置
３                      バレル
５                      通電端子
１１                    支持体
２１                    胴部
２３、２５              側壁部
４３                    円盤状端部（支持体の端部）
５１                    凹部
【図１】
2007084845.tif 000003
【図２】
2007084845.tif 000004
【図３】
2007084845.tif 000005
【図４】
2007084845.tif 000006