(57)【要約】      （修正有）【課題】コーティング技術の改良に関し、特に改良された回転ドラム構造、およびより良い製品を低い不良率をもって得るための回転ドラムの運転方法を提供する。【解決手段】物体の表面に粒子を入り込ませる方法であって、物体に液状または半液状のバインダを必要に応じて施して、下塗りが施された物体を形成し、少なくとも入口（１０７）、長さ（Ｌ）および直径（Ｄ）を有する、少なくとも１枚の羽根を備えた回転可能なドラム（１０６）に物体および粒子を加え、ドラムを回転させて、羽根のそれぞれが物体および粒子を持ち上げ、次いで落下させ、物体および粒子の落下の衝撃が、粒子を物体中にまたは前記下塗りが施された物体の被膜中に押し入れる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体の表面に粒子を入り込ませる方法であって、
ａ．前記物体に液状または半液状のバインダを必要に応じて施して、下塗りが施された物体を形成し、
ｂ．少なくとも入口、長さ（Ｌ）および直径（Ｄ）を有する、少なくとも１枚の羽根を備えた回転可能なドラムに前記物体および粒子を加え、
ｃ．前記ドラムを回転させて、前記羽根のそれぞれが前記物体および粒子を持ち上げ、次いで落下させ、該物体および粒子の落下の衝撃が、前記粒子を前記物体中に、または前記下塗りが施された物体の下塗り被膜中に押し入れることを特徴とする、物体の表面に粒子を入り込ませる方法。
【請求項２】
前記ドラムが２〜２０枚の羽根を備えていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ドラムが８〜１２枚の羽根を備えていることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記ドラムの羽根が、９〜６０ｃｍ（０．３〜２．０フィート）の間隔で前記ドラムの周囲に設けられていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ドラムの羽根が、１８〜３０ｃｍ（０．６〜１．０フィート）の間隔で前記ドラムの周囲に設けられていることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記羽根のそれぞれが、前記ドラムの直径の１／６未満の幅を有することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記羽根のそれぞれが、前記物体の幅の少なくとも１／２の幅を有することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記ドラムを約７０rpm 以下の速度で回転させることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記速度が約３０rpm 以下であることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
Ｌ／Ｄ比が１〜１０であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記Ｌ／Ｄ比が３〜５であることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記ドラムが入口から出口に向かって水平基準面から２０度未満下方へ傾斜していることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記角度が５度未満であることを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記物体および粒子が前記ドラム内に少なくとも１５秒間滞留されていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記ドラムに加えられる全粒子に対する前記物体にコーティングを施すのに必要な粒子の重量比が１：２〜５であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１６】
余剰の粒子はリサイクルされることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記物体に下塗りが施され、該下塗りが施された物体上の前記バインダが液状または半液状を保っていることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記羽根が平坦であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記羽根が、前記物体および粒子を掬うために谷を形成していることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記羽根が螺旋状であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記粒子がグラノーラの粒子であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２２】
請求項１記載の方法により調製された、粒子でコーティングが施された物体。
【発明の詳細な説明】
【優先権主張】
【０００１】
本願は、２００６年４月７日付けで出願された米国仮特許出願第６０／７９０,３９６号の優先権を主張した出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、コーティング技術の改良に関し、特に改良された回転ドラム構造、およびより良い製品を低い不良率をもって得るための回転ドラムの運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
回転ドラムは、食品等の物体の混合およびコーティングに用いられる一つの機材である。液体コーティングあるいは粒子コーティングを問わず、回転ドラムが回転するにつれて、コーティングを施すべき物体と、コーティング材料とが混合される。混合とは、コーティングを施すべき物体とコーティング材料との間の接触を促進させることである。一般的に、回転ドラムは、加工穀類食品のためのシュガーシロップ、チップに調味料を付着させるための植物油、ペットフードのためのオイルベースの香料等の液体をスプレー・コーティングしながらベース製品を転動させるのに用いられる。これらの場合、ドラムは、ベース製品の全ての表面が覆われるようにスプレーを行ないながらベース製品を転動させるように構成されかつ使用される。バッチ回転乾燥機（パンナー）を同様に用いてチョコレートまたは砂糖のコーティング層を形成させている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
運転上の観点から言えば、回転ドラムは、可能な限り効率的に最上品質の製品を作成ように動作することが望ましい。効率は、物体が如何に迅速にコーティングされるかを含む多くの要因によって決定される。迅速かつ適切なコーティングは、回転ドラム内での滞留時間が最も短くなる状態で所望の程度のコーティングが達成されるように、コーティングが施される物体とコーティング材料との間の接触を如何に効率的に行なうかに左右される。効率に関する他の要因は、どの位のリサイクルのためのまたは屑として廃棄すべきコーティングされていない材料（コーティングすべき物体、余剰のコーティング材料、または不適当にコーティングされた材料）が回転ドラムを出て行くかである。さらに別の効率に関する要因は、所望のレベルのコーティングを達成するために回転ドラムにどれだけ過剰にコーティング材料を加えなければならないかである。過剰な製品は回転ドラム内の貴重な空間を占め、したがって可能な出力率を下げる。コーティング材料を過剰に使用すると、リサイクルされる不使用のコーティング材料を取り扱う必要性が増し、そのリサイクルされるコーティング材料の一部が再使用に適さなくなる可能性があり、したがって屑が発生する。
【０００５】
品質に関して言えば、回転ドラムを出る材料は、生産設計で決定された適切なコーティングレベルにコーティングされなければならない。高度なコーティングが要求される場合には、下塗りが施された物体は受け入れられないであろう。また、生産設計ではコーティング材料で覆われた癒着していない個々の物体が要求されている場合であるのに、回転ドラムでコーティングされた物体には、２個またはそれ以上の物体が癒着して、多数の物体が一体に拘束された集塊を形成する不良品が発生することが多い。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の諸態様は、粒子またはその他の固体要素でコーティングされた物体を調製する改良された回転ドラムの構造および調製方法を提供するものである。特に上記回転ドラムは、ベース製品の転動を最少にするように構成されている。それどころか、この回転ドラムは、ドラムが回転するにつれて製品を持ち上げ、次いで製品をドラムの底部に落下させる。これにより回転ドラム内における製品の転動が回避される。製品の落下により粒子が物体内に押し込まれ、物体への接着状態が改善され、かくしてその後の処理における粒子の滞留状態が改善され、出荷および取扱い時において物体から離れ落ちる粒子の量を減らすことができる。
【０００７】
食品等の如何なる適当な物体をもコーティング可能である。もし物体それ自体が粘着性を備えていなければ、流体、液体または半液体等の粘着性物質で物体に下塗りが施される。この下塗り被膜は、粒子の入れ込み処理中は液状態または半液状態を保って、粘着性表面を提供する。
【０００８】
特定の態様においては、食品からなる物体に粘着性被膜の下塗りが施され、次いで粒子コーティングが施される。回転ドラム処理は、下塗りが施された食品に粒子を接触させて、粒子でコーティングされた物体を提供するのに用いられる。例えば、一つの実施の形態においては、膨らまされた穀物ベースのボールがグラノーラ片でコーティングされる。
【０００９】
回転ドラムの構造および処理方法は、下塗りが施された食品を如何に完全にグラノーラで覆うことができるか、下塗りが施された食品に粒子が如何に良く接着されるか、所望レベルのコーティングを達成するのに必要な余分のグラノーラの量の低減、ならびに屑およびリサイクルされるグラノーラの低減によって部分的に例示される。
【００１０】
本発明の諸態様は、改良された回転ドラムの構造および運転効率を向上させる処理を含み、同時に、不良率の低減、リサイクル材料の低減および所望の程度のコーティングを達成するのに必要な余分のコーティング材料の低減である。
【００１１】
本発明の諸態様は、新規な回転ドラムの構造、ならびにコーティングが施される物体とコーティング材料との間の接触特性および接触時の衝撃のレベルを改善する処理方法を提供する。
【００１２】
さらなる態様は、新規な回転ドラムの構造、ならびに、下塗りが施される製品の頻度を低減し、および／または不良品および望ましくない集塊品の頻発を低減し、および／またはリサイクルされるおよび使用不能な材料を低減する処理方法を提供する。
【００１３】
本発明の諸態様、諸特徴および諸利点は単に例示的なものであって、本発明の好ましい実施の形態を表すものである。これらの実施の形態は、例示のためのみに提供されたものあって、説明はするが限定するものでないことは当業者には明らかであろう。本明細書に開示されたすべての特徴は、特に説明しない限り、同一の目的および均等的または類似の目的を達成する他の特徴に置き換え可能である。したがって、他の多くの変形された実施の形態も、ここに規定された本発明およびその均等物の範囲内にあると考えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の少なくともいくつかの実施の形態が、所望の味の特徴、栄養上の特性等を提供するのに適するように改良され、あるいは代替されることは、ここに開示された食品の実施の形態に関する下記の記載の恩恵を受ける当業者によって評価されるであろう。本発明または本発明のいくつかの実施の形態のこれらのおよびその他の諸態様、諸特徴および諸利点は、例示的な実施の形態の記載から当業者によってさらに理解されるであろう。
【００１５】
本発明の諸態様は、良好な処理効率、不良率の低減および不使用材料のリサイクルの必要性、およびコーティング作業に用いられる場合の改良された製品品質を齎す改良された回転ドラム構造および処理方法に関するものである。この改良された回転ドラム構造は、回転ドラムに通常的に付随する物体の転動を実際に著しく減らすことができる。その代わりに、この改良されたドラム構造は、ドラムの内容物を持上げ、次いで落下させる。この運動は、コーティングを施すべき物体の表面に粒子を押し込む衝撃力を発生させる。
【００１６】
本発明の回転ドラム構造および処理方法は、膨らまされた加工穀類食品、グラノーラ、果物（例えば乾燥または半乾燥果物）、押出加工され、または焼かれ、または膨らまされた穀物の芯、穀物フレーク、菓子類、ナッツ、ガム、およびその他の甘味または塩味の利いた食品を含むがこれらに限定されない種々の物体のコーティングに適用可能である。
【００１７】
これら物体は一般に、シロップまたは油脂ベースの食品コーティング材料で下塗りが施される。適当な下塗り材料は、チョコレート、香料を付されたまたは付されない植物油からなるコーティング材料、炭水化物シロップ、ゼラチン溶液、蛋白質溶液、および親水コロイド溶液を含むがこれらに限定されない。
【００１８】
物体をコーティングするのに用いられる粒子は、果物、押出加工されまたは膨らまされた穀物、粉砕された焼菓子（割られたクッキー等）、菓子類、ナッツ、ゲル、ガム、押し穀物（押し麦等）および下塗りが施された押し穀物（砂糖がコーティングされた押し麦等）、小麦糠または胚芽、穀物破片、および他の甘味または塩味の利いた食品を含むがこれらに限定されない食品の如何なる形式の物も可能である。一般的な粒子は、グラノーラ形式の混合物を含む穀物または穀物混合物を含むが、これらに限定されない。
【００１９】
例えば、膨らまされた加工穀物ベースのボールは、液状または半液状の粘着性材料で下塗りが施される。次いでこの下塗りが施されたボールがグラノーラ粒子でコーティングされる。
【００２０】
他の非食品に関連する産業も、本発明の教示するところを非食品物体に適用可能である。
【００２１】
図１を参照すると、物体は、コンベア１０１に沿ってこの物体に粘着性物質で下塗りを施すエンローバ１０２を通って搬送される。次にこの下塗りが施された物体は別のコンベア１０３に移される。粒子フィーダ１０４およびコンベア１０５によって粒子がコンベア１０３に添加される。次に下塗りが施された物体および粒子が開口端（入口）１０７を通じてドラム１０６に移される。粒子でコーティングされた物体は開口端（出口）１０８を通じて入口の反対側へ出る。上記ドラムは、如何なる適当な金属またはプラスチックまたはこれらの組合せからなるものでもよい。
【００２２】
図２に示されているように、ドラム１０６は、ドラム内に長手方向に取り付けられた複数の羽根２００を備えて、回転ドラムの回転中に回転ドラムの内容物２０１を持ち上げるように構成されている。内容物２０１は、下塗りが施された物体および粒子を含む。内容物は、符号２０３で概略的に示されたドラムの底部近傍の羽根２００によって捕捉される。内容物２０１は、ドラムの回転につれて羽根２００によって持ち上げられ、次いで符号２０２で概略的に示されているように落される。落された内容物はドラムの底部２０３に戻る。ドラムの内表面による衝撃が、下塗りが施された物体内に粒子を押し込み、さらに形成されている塊を細かく砕く。ドラムの回転は、上昇・落下のサイクルを継続させる。ドラムの下方傾斜角は、ドラムの入口から出口へ向かう通路に対して製品の推進力を提供する。
【００２３】
回転ドラムの構成と処理パラメータは、コーティング効率の改善および不良率の最低化のために調整することができる。このような変数は、ドラムの容積、直径に対する長さの比、羽根の構成（高さおよび間隔）、ドラムの動作温度、ドラムの回転速度（rpm）および角度、構成材料を含む。
【００２４】
本発明の構成によれば、物体と粒子との間の接触および衝撃度合いを増大させることができ、グラノーラの完璧なコーティングの達成に必要な余分なグラノーラのレベルを低下させることができる。回転ドラム内における混合中の衝撃力は、集塊状の不良品の数を減少させる。
【００２５】
長さ（Ｌ）および直径（Ｄ）が図１に示されている。典型的なドラムのサイズは、直径が３０ｃｍ（１フィート）で長さが１．２ｍ（４フィート）のドラム、および直径が４５ｃｍ（１．５フィート）で長さが１．２ｍ（４フィート）のドラムである。これらの寸法をＬ／Ｄ値（直径に対する長さの比）で表すのが当業者には分り易いであろう。ここではＬ／Ｄ値が４および２．７である。本発明によって教示される一般的な採用可能なＬ／Ｄの範囲は約１から約１０までである。典型的なＬ／Ｄの範囲は約３から約５までである。このＬ／Ｄ値は、必要に応じて回転ドラムの拡大および縮小に用いることができる。例えば、ドラムが研究室で用いられるかあるいは製造現場で用いられるかに応じて、Ｄが３０ｃｍ（１フィート）と１．５ｍ（５フィート）の間になる。
【００２６】
下記の表は、種々の直径および長さを有するドラムが備えている表面積および容積を示す。
【表１】
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【００２７】
ドラム角度は、ドラムが入口から出口に向かって水平基準面から下方へ傾斜している角度と定義される。図１にはこの角度がΦで示されている。この角度は一般に２０度未満、典型的には５度未満であるが、本発明の羽根付きドラムであってはこの角度を３度未満に、最低０度まで減らすことができる。必要であればこの角度を、４度超、１０度超、および２０度程度とすることができる。
【００２８】
羽根の幅（ｗ）（図２参照）は、コーティングが施される物体のサイズに左右される。例えば、直径１２．７ｍｍ（１／２インチ）のボールとして形成された物体を処理するためのドラムは、一般に約６．３ｍｍ（１／４インチ）よりも広い幅の羽根を備えることになる。すなわち、６．３ｍｍ（１／４インチ）の羽根は、１２．７ｍｍ（１／２インチ）のボールを持ち上げるのに通常は十分であろうが、特定の物体の寸法および特性に適応させるために変更されることもある。例えば、直径１２．７ｍｍ（１／２インチ）のボールに対して、直径３０ｃｍ（１フィート）ドラム内における羽根の幅は、一般に約６．３ｍｍ（１／４インチ）から５０．４ｍｍ（２インチ）までの範囲となる。当業者であれば、異なるタイプのボールに対する羽根の幅の調整方法を理解するであろう。羽根の幅は、ボールのサイズおよび形状、ボールの表面が粘着性であるか滑り易いか、そして如何なる場合に如何なる量の製品がドラム内に滞留されているかというような要因に左右される。理論的には、羽根の幅がドラムの直径の１／２を超えてはならない。一般に羽根の幅はドラムの直径の１／６未満である。例えば適当な羽根の幅はドラムの直径の約１／１２である。
【００２９】
羽根２００の形状は、図２においては直線でドラムの壁に直角に固定されているが、ドラムに対して異なる角度で、または多数の角度で固定されていてもよい。羽根２００はまた、僅かな螺旋状の角度を有するように構成されて、製品をドラムの入口から出口へ向かって移動させるさらなる推進力を備えることもできる。例えば羽根が、入口においてはドラムの頂部から始まって、螺旋カーブを描いてドラムを通過し、出口においてドラムの頂部で終るようにすることができる。もし螺旋状の羽根が用いられるとすると、この螺旋状の羽根によっても粒子および物体をドラムに通して前進させる前進運動が与えられるので、ドラムの傾斜角は最小またはゼロでよい。羽根２００はまた、内容物２０１の転動を最少にしながら内容物２０１を持ち上げかつ落下させるように構成されている限り、分断されたり、不連続体に形成されていたりしてもよい。
【００３０】
図３ａに示されているように、羽根は粒子および物体を掬うために湾曲していてもよい。あるいは、図３ｂに示されているように、羽根の内側の細長いエッジが、物体および粒子を掬うためにＵ字状またはＶ字状に曲がっていてもよい。掬い形式の構成が採用された場合、物体および粒子は落下する前にドラム内でより高く持ち上げられることになる。羽根の構成、ドラムへの取付け方および羽根の数は当業者の裁量の範囲内である。
【００３１】
ドラムの形状は一般に円筒形であるが、その他の形状も当業者の裁量の範囲内である。例えば、ドラムが回転箱の形をしていてもよい。羽根は回転箱の側壁に取り付けられていて、円筒状ドラムに類似した作用を果たす。さらに、複数の羽根を備えたパンナーも物体を粒子でコーティングするのに用いることができる。パンナーは一般に円筒状のドラムの形状を有しているが、ドラムの内容物を出し入れするための単一の開口部を備えている。回転ドラムは連続的に動作するが、パンナーはバッチ単位で動作する。各バッチの終了時には、ドラムを傾けて内容物を排出させる態様で内容物をパンナーから取り除かなければならない。
【００３２】
本発明により教示される他の特徴は、ドラムの回転速度、ドラム内における物体の滞留時間（物体がドラム内で混合中に持ち上げられかつ落される回数を決定する）、および羽根の枚数である。製品（コーティングすべき物体とコーティング材料）に応じて、ドラム内における混合は、物体が羽根によって持ち上げられ、次いでドラムの底に落される結果となる。この持上げおよび落下は、物体が他の多数の物体中に落下したときに衝撃が生じ、ドラム内に粒子を放出する結果を招く。物体と粒子（例えばボールとグラノーラ）との間の接触の衝撃は、コーティング効率を改善する結果となる。物体が多数の粒子中に落下するので、下塗りが施された物体により多くの粒子が付着し、より多く覆われることになる。さらなる利点は、余分な粒子を少なくしても所望のレベルのコーティングを達成することができることである。さらに、複数の物体間の接触の衝撃が、望ましくない集塊を壊すのに役立つ。
【００３３】
物体および粒子は、物体上に所望のコーティングを得るのに十分な時間の間ドラム内に滞留される。一般にドラム内に滞留する時間は少なくとも１５秒で、より一般的なのは少なくとも３０秒で、例えば３０秒から５分までである。
【００３４】
物体のコーティングに必要な量よりも余分な量の粒子がドラムに加えられる。一般的に、物体をコーティングするのに必要な粒子の１部ごとに、２〜５部の、一般に３部の粒子が添加される。コーティングがなされた後、余剰の粒子は再使用される。例えばもし４５kg （１００ポンド）の物体にコーティングを施すのに４５kg （１００ポンド）の粒子が必要であるとすると、１３５kg （３００ポンド）の粒子が添加される。余剰分により物体が完全に粒子でコーティングされるのが確実になる。
【実施例】
【００３５】
本発明の非限定的実施例に関し、ドラムが３枚の羽根を備え、かつ約２０rpm で回転させられるとすると、ドラムを１分間で通過する平均的な物体のボールが毎分約６０回持ち上げられかつ落される結果となる。この回転ドラムは連続的混合装置であることにより、或る物体の或るものはより短い時間内に通過し、或るものはより長い時間をかけて通過することになる（すなわち、或る物体は平均滞留時間よりも早く通過し、或る物体は平均滞留時間よりもゆっくりと通過するというように、滞留時間に幅がある）。当業者であれば、本発明の指導および教示する所から、平均滞留時間よりも速く回転ドラムを通過する平均的な物体が適切な量のコーティングを施されるために適切な回数の上下動を経験するように滞留時間の幅を調節するために、如何にしてドラムの構造および処理条件を調節するかを理解するであろう。一般に物体および粒子の破損に耐える能力から最大落下回数が制限される。
【００３６】
実施例１
Ｌ／Ｄ比が２．７のドラムを用いて、処理変数の不良率レベルに対する影響を実証するテストを実施した。製品の不良は望ましくない多重または集塊状の製品の発生を含む。テスト結果は図４のグラフに示されている。棒グラフは、不良品の発生（望ましくない多重または集塊状の製品の発生）を制御するために調整する変数がドラム回転数およびドラム角度であることを示す。羽根を備えたドラムを用いると、ドラムの回転数および角度がより少なくなるように調整することによって、製品不良のレベルの改善を達成できることが判明した。下記の観察は、これらの変数を如何に調整することが可能であることを単に例示したに過ぎず、当業者であれば、他の用途に関する適切な構造の設計および処理条件の調整にこれらの観察結果を利用できるであろう。この実施例においては、物体は膨らまされた穀類からなるボールであり、粒子はグラノーラである。
【００３７】
・変数＃１と＃２とを比較すると、ドラム回転速度（rpm）は２４から１６に減らされている。この場合、不良率は１１．９％から４．０％に低下している。
【００３８】
・変数＃２と＃３とを比較すると、ドラム角度が３．３度から１．１度に減らされている。不良率のレベルは４．０％から０．８％に低下している。ドラム角度は、ドラムが入口から出口に向かって水平基準面から下方へ傾斜している角度と定義される。
【００３９】
・三種類の変数のすべてを比較すると、不良率のレベルは平均滞留時間（製品が回転ドラムの入口から出口まで通過するときのドラム内に滞留する平均時間）に反比例する関係がある。この実施例においては、減らされたドラム角度に減らされたドラム回転速度を組み合わせた場合に不良率レベルが最低になっている。
【００４０】
このグラフにおいては、ドラム角度とドラム回転速度との適切な組合せ（変数＃４）によって、グラノーラの供給量を１．４５kg／分（３．２ポンド／分）から９９８グラム／分（２．２ポンド／分）に減らすことができることを示している。このことは、グラノーラの供給量を減らすことができるという本発明の有用性を実証している。
【００４１】
実施例２
Ｌ／Ｄ比が４のドラムを用いて、処理変数の製品の不良率レベルに対する影響を実証するテストを実施した。テスト結果は図５のグラフに示されている。Ｌ／Ｄ比が２．７のドラムの結果と同様に、ドラム角度を減らすと不良率レベルが低下している。Ｌ／Ｄ比が４のドラムは、少なくとも不良率レベルの点で（より良くならない場合もあるが）良い結果を齎す。
【００４２】
・変数＃１と＃２とを比較すると、ドラム回転速度は２２rpm から１５rpm に減らされている。
【００４３】
・変数＃２と＃３とを比較すると、ドラム角度が１．１度から３．３度に増大されている。不良率レベルは０．０％から１．５％に上昇している。
【００４４】
・直径が３０ｃｍ（１フィート）で長さが１．２ｍ（４フィート）のドラム（Ｌ／Ｄ比が４）は、不良率レベルに関して０．０％の素晴らしい応答を生んだ。
【００４５】
図６はドラム内の製品滞留時間の効果を実証している。製品滞留時間の調整は不良品の発生（望ましくない多重または集塊化製品の発生）を制御することができる。例えば図６は、製品滞留時間を２０秒未満に減らすと、不良率レベルの１０％を超える上昇を招くことを示している。
【００４６】
実施例３
フルスケール生産規模でコーティングされた製品が生産された。この実施例のドラムのサイズは直径が３０ｃｍ（１フィート）で長さが１．２ｍ（４フィート）であった。その結果が下記の表に示されている。
【表２】
2007325583.tif 000004
【００４７】
このように、本発明の態様は、物体に粒子コーティングを施すための装置を含み、この装置は、少なくとも入口と、長さ（Ｌ）および幅（Ｄ）とを備えてドラム回転軸の周りで回転するように支持されたドラムを備え、このドラムは、ドラムの内壁に半径方向に取り付けられた少なくとも１枚の羽根を備え、ドラムが回転すると、各羽根が、物体および粒子の落下が粒子を物体内に押し込むように、物体および粒子を持ち上げ、次いで落下させる。ドラムは少なくとも２〜２０枚の羽根を備えることができ、これらの羽根は９〜６０ｃｍ（０．３〜２．０フィート）の間隔を有する。各羽根は、回転ドラムの直径の少なくとも１／１６の幅と、コーティングが施される物体の幅の少なくとも１／２の幅とを有する。ドラムのＬ／Ｄ比は１〜１０、一般に３〜５である。ドラムが入口から出口に向かって水平基準面から下方へ傾斜している角度は少なくとも２０度、例えば５度未満である。ドラムの形状は円筒形である。羽根は平坦であっても、物体および粒状態を掬うために谷を形成していても、螺旋状であってもよい。
【００４８】
上述した図面は本発明を教示するための非限定的な実施例として役立つものである。本発明の諸態様、諸特徴および諸利点は単に例示的なものであって、本発明の好ましい実施の形態を表すものである。これらの実施の形態は、例示のためのみに提供されたものあって、説明はするが限定するものでないことは当業者には明らかであろう。本明細書に開示されたすべての特徴は、特に説明しない限り、同一の目的および均等的または類似の目的を達成する他の特徴に置き換え可能である。したがって、他の多くの変形された実施の形態も、ここに規定された本発明およびその均等物の範囲内にあると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】グラノーラで下塗りが施されたボールにコーティングを施すための回転ドラムの例示的使用状態を示す図
【図２】羽根を備えた回転ドラムの断面図
【図３】図３ａおよび３ｂは羽根の別の形状を示す断面図
【図４】Ｌ／Ｄ比が２．７のドラムを用いたときの処理変数の不良率レベルに対する影響を示す棒グラフ
【図５】Ｌ／Ｄ比が４のドラムを用いたときの処理変数の不良率レベルに対する影響を示す棒グラフ
【図６】平均滞留時間の不良率に対する影響を示す線グラフ
【符号の説明】
【００５０】
１０１，１０３，１０５    コンベア
１０２    エンローバ
１０４    粒子フィーダ
１０６    回転ドラム
１０７    入口
１０８    出口
２００    羽根
２０１    内容物
【図１】
2007325583.tif 000005
【図２】
2007325583.tif 000006
【図３】
2007325583.tif 000007
【図４】
2007325583.tif 000008
【図５】
2007325583.tif 000009
【図６】
2007325583.tif 000010
【外国語明細書】
2007325583000001.pdf