(57)【要約】【課題】画像診断で類似症例画像の表示が不要な場合にも類似症例画像が自動表示されてしまうことの煩わしさを解消する。【解決手段】画像診断用ワークステーションに転送された読影対象画像が初診対象画像であるか否かが判別され、初診対象画像であった場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、読影対象画像と共に類似症例画像をモニタに表示させる。初診対象画像でない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、読影対象画像と共に過去画像をモニタに表示させ、入力部における類似症例画像の表示を指示する操作が検出されたときのみ（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、類似症例画像を更に表示する。【選択図】図４
2007325697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の撮影により得られた画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶する画像データの中から読影対象画像と類似する特徴を有する類似症例画像を表す画像データを抽出する類似症例検索手段と、前記記憶手段が記憶する画像データの中から一の患者に係る過去画像を表す画像データを抽出する過去画像検索手段と、前記読影対象画像、前記類似症例画像及び前記過去画像のモニタへの表示を制御する表示制御手段とを備えた医用画像読影支援システムにおいて、
前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する初診判別手段と、
前記類似症例画像の表示を要求する操作を検出する操作検出手段とを更に備え、
前記表示制御手段は、
前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像であると判別したときは、前記読影対象画像と共に、該読影対象画像の前記類似症例画像を表示する制御を行い、
前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別したときは、前記読影対象画像を表示すると共に、前記操作検出手段により前記操作が検出されたときのみ前記類似症例画像を更に表示する制御を行うものであることを特徴とする医用画像読影支援システム。
【請求項２】
前記初診判別手段は、前記過去画像検索手段が前記過去画像を表す画像データを抽出できなかったとき、前記読影対象画像が初診対象画像であると判別するものであることを特徴とする請求項１に記載の医用画像読影支援システム。
【請求項３】
撮影を伴う検査の履歴情報を含む電子カルテを記憶する電子カルテ記憶手段を更に備え、
前記初診判別手段は、前記電子カルテ記憶手段に記憶されている前記一の患者の電子カルテに含まれる前記履歴情報を参照することにより、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別するものであることを特徴とする請求項１に記載の医用画像読影支援システム。
【請求項４】
前記過去画像検索手段は、前記一の患者に係る過去画像を表す画像データであって前記読影対象画像の被写体と部位が同一の被写体を含む画像データを抽出するものであることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像読影支援システム。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別したときは、前記読影対象画像と共に、前記過去画像検索手段により抽出された画像データの表す過去画像を更に表示する制御を行うものであることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像読影支援システム。
【請求項６】
患者の撮影により得られた画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶する画像データの中から読影対象画像と類似する特徴を有する類似症例画像を表す画像データを抽出する類似症例検索手段と、前記記憶手段が記憶する画像データの中から一の患者に係る過去画像を表す画像データを抽出する過去画像検索手段と、前記読影対象画像、前記類似症例画像及び前記過去画像のモニタへの表示を制御する表示制御手段とを備えた医用画像読影支援システムにおいて、
前記表示制御手段が搭載されたコンピュータに、
前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する初診判別処理と、
前記類似症例画像の表示を要求する操作を検出する操作検出処理と、
前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像であると判別されたときは、前記読影対象画像と共に、前記類似症例画像を表示する制御を行い、
前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別されたときは、前記読影対象画像を表示すると共に、前記操作検出処理において前記操作が検出されたときのみ前記類似症例画像を更に表示する制御を行う表示制御処理とを実行させる医用画像読影支援プログラム。
【請求項７】
前記初診判別処理として、前記過去画像検索手段が前記過去画像を表す画像データを抽出できなかったとき、前記読影対象画像が初診対象画像であると判別する処理を実行させることを特徴とする請求項６に記載の医用画像読影支援プログラム。
【請求項８】
前記医用画像読影支援システムは、撮影を伴う検査の履歴情報を含む電子カルテを記憶する電子カルテ記憶手段を更に備えるものであるときに、
前記初診判別処理として、前記電子カルテ記憶手段に記憶されている前記一の患者の電子カルテに含まれる前記履歴情報を参照することにより、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する処理を実行させることを特徴とする請求項６に記載の医用画像読影支援プログラム。
【請求項９】
前記表示制御処理として、前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別されたときは、前記読影対象画像と共に、前記過去画像検索手段により抽出された画像データの表す過去画像を更に表示する制御処理を実行させることを特徴とする請求項６〜８の何れか一項に記載の医用画像読影支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像の読影を支援するための医用画像読影支援システム及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲ（Magnetic Resonance）等の各種モダリティによって撮影された医用画像をデータベースに記憶させておき、データベースから必要に応じて医用画像を抽出し、モニタ等に表示させる医用画像読影支援システムの開発が進んでいる。このような医用画像読影支援システムを用いることによって、直近の検査で撮影された医用画像をモニタに表示させるだけでなく、過去に撮影された医用画像をデータベースから抽出して表示させることもできる。
【０００３】
また、患者の症状に類似した症例を示す類似症例画像をデータベースから抽出する類似症例検索機能を備えた医用画像読影支援システムの場合、類似症例画像を、モニタに表示させることによって読影者である医師が診断の参考画像として用いることができる。このような類似症例検索機能を備えたシステムが特許文献１、２に記載されている。
【特許文献１】国際公開番号ＷＯ  ０２／２５５８８  Ａ２
【特許文献２】特開２００２−２３０５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１、２に記載されたシステムの場合、患者の医用画像がモニタに表示される際、類似症例画像も同時に表示される。しかし、診察時に類似症例画像を参考にしない医師の場合、モニタに表示された類似症例画像が邪魔になり、類似症例画像を非表示にするための操作が面倒であった。更に、表示された類似症例画像によって医師に先入観が生まれ、誤診を引き起こす恐れがあった。
【０００５】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、読影者の好きなタイミングで類似症例画像を表示させることができる医用画像読影支援システム及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するために、本発明における医用画像読影支援システムは、患者の撮影により得られた画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶する画像データの中から読影対象画像と類似する特徴を有する類似症例画像を表す画像データを抽出する類似症例検索手段と、前記記憶手段が記憶する画像データの中から一の患者に係る過去画像を表す画像データを抽出する過去画像検索手段と、前記読影対象画像、前記類似症例画像及び前記過去画像のモニタへの表示を制御する表示制御手段とを備えた医用画像読影支援システムにおいて、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する初診判別手段と、前記類似症例画像の表示を要求する操作を検出する操作検出手段とを更に備え、前記表示制御手段は、前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像であると判別したときは、前記読影対象画像と共に、該読影対象画像の前記類似症例画像を表示する制御を行い、前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別したときは、前記読影対象画像を表示すると共に、前記操作検出手段により前記操作が検出されたときのみ前記類似症例画像を更に表示する制御を行うものである。
【０００７】
また、前記初診判別手段は、前記過去画像検索手段が前記過去画像を表す画像データを抽出できなかったとき、前記読影対象画像が初診対象画像であると判別するものであってもよい。
【０００８】
また、撮影を伴う検査の履歴情報を含む電子カルテを記憶する電子カルテ記憶手段を更に備え、前記初診判別手段は、前記電子カルテ記憶手段に記憶されている前記一の患者の電子カルテに含まれる前記履歴情報を参照することにより、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別するものであってもよい。
【０００９】
また、前記過去画像検索手段は、前記一の患者に係る過去画像を表す画像データであって前記読影対象画像の被写体と部位が同一の被写体を含む画像データを抽出するものであってもよい。
【００１０】
また、前記表示制御手段は、前記初診判別手段が前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別したときは、前記読影対象画像と共に、前記過去画像検索手段により抽出された画像データの表す過去画像を更に表示する制御を行うものであってもよい。
【００１１】
本発明における医用画像読影支援プログラムは、患者の撮影により得られた画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶する画像データの中から読影対象画像と類似する特徴を有する類似症例画像を表す画像データを抽出する類似症例検索手段と、前記記憶手段が記憶する画像データの中から一の患者に係る過去画像を表す画像データを抽出する過去画像検索手段と、前記読影対象画像、前記類似症例画像及び前記過去画像のモニタへの表示を制御する表示制御手段とを備えた医用画像読影支援システムにおいて、前記表示制御手段が搭載されたコンピュータに、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する初診判別処理と、前記類似症例画像の表示を要求する操作を検出する操作検出処理と、前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像であると判別されたときは、前記読影対象画像と共に、前記類似症例画像を表示する制御を行い、前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別されたときは、前記読影対象画像を表示すると共に、前記操作検出処理において前記操作が検出されたときのみ前記類似症例画像を更に表示する制御を行う表示制御処理とを実行させる。
【００１２】
また、前記初診判別処理として、前記過去画像検索手段が前記過去画像を表す画像データを抽出できなかったとき、前記読影対象画像が初診対象画像であると判別する処理を実行させてもよい。
【００１３】
また、前記医用画像読影支援システムは、撮影を伴う検査の履歴情報を含む電子カルテを記憶する電子カルテ記憶手段を更に備えるものであるときに、前記初診判別処理として、前記電子カルテ記憶手段に記憶されている前記一の患者の電子カルテに含まれる前記履歴情報を参照することにより、前記読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別する処理を実行させてもよい。
【００１４】
また、前記表示制御処理として、前記初診判別処理において前記読影対象画像が初診対象画像ではないと判別されたときは、前記読影対象画像と共に、前記過去画像検索手段により抽出された画像データの表す過去画像を更に表示する制御処理を実行させてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
読影対象画像が初診対象画像であるときは、モニタに読影対象画像と類似症例画像を表示させ、読影対象画像が初診対象画像でないときは、モニタに読影対象画像を表示させて、所定の操作に応じて類似症例画像を表示させることにより、読影者は任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができる。従来、モニタに類似症例画像が自動的に表示されるものが一般的であったが、類似症例画像を参照しない場合、表示された類似症例画像が邪魔な上、読影者は表示された類似症例画像を非表示にする操作が必要であり、手間がかかっていた。本発明によれば、読影者が任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができるため、不必要な画像がモニタに表示されることを防ぐことができる。更に、自動的に表示された類似症例画像によって読影者に先入観が生まれ、誤診を引き起こす恐れがあったが、読影者が任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができるため、類似症例画像を有効的に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明における医用画像読影支援システム２００を有するネットワークシステム１００の概略構成図の一例である。このネットワークシステム１００は、主に病院、診療所等に構築されるシステムである。ネットワークシステム１００は、モダリティ１ａ〜１ｄ、画像確認用ワークステーション２、データベース（記憶手段）８を備えたサーバ３、画像診断用ワークステーション４、画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃ、放射線情報システム６（RIS：Radiology Information System）及び図示しない病院情報システム（HIS：Hospital Information System）等により構成され、それらはネットワーク７を介して互いに通信可能な状態で接続されている。このうち、サーバ３、データベース８及び画像診断用ワークステーション４を含む医用画像読影支援システム２００が、本発明における医用画像読影支援システムの一実施形態に相当する。
【００１７】
モダリティ１ａ〜１ｄと画像確認用ワークステーション２は、病院の撮影室に配置され、通常、撮影業務を専門に行う技師により操作される。モダリティ１ａ〜１ｄには、ＣＴ、ＭＲ、超音波撮影のように被写体撮影により得られたデータから直接画像データを生成するタイプと、ＣＲ（Computed Radiography）、マンモグラフィーのように被写体撮影により得た画像をフィルムその他の記録媒体に記録し、記録媒体から画像を読み取ることにより画像データを生成するタイプのものがある。後者のタイプのモダリティでは、記録媒体から画像を読み取る読取装置（不図示）がネットワーク７に接続される。また、本実施の形態では、モダリティ１ａ〜１ｄは、いずれもＤＩＣＯＭ規格に準拠する装置であり、各モダリティ１ａ〜１ｄは、生成した画像データにＤＩＣＯＭ規格で規定された付帯情報を付加したものを画像情報として出力する。なお、以下の説明で「画像情報」とは、画像データと付帯情報とにより構成される情報を意味するものとする。
【００１８】
画像確認用ワークステーション２は、処理装置と１台または２台の高精細ディスプレイとキーボード・マウスなどの入力機器により構成される。この処理装置には、検像に必要な各種機能を提供するソフトウェアプログラムが組み込まれている。また、画像確認用ワークステーション２は、モダリティ１ａ〜１ｄからＤＩＣＯＭに準拠した画像情報を受信し、検像済みの画像情報をサーバ３に転送するための通信機能を備える。
【００１９】
サーバ３は、汎用の処理装置に、画像確認用ワークステーション２から転送された画像情報をデータベース８に記憶するファイリングシステムの機能と、ファイリングされた画像情報を画像診断用ワークステーション４や画像参照用ワークステーション５からの要求に応じて参照可能な形式で提供する画像サーバとしての機能を組み込んだものである。尚、データベース８は、サーバ３に直接接続されたハードディスクに限らず、ネットワーク７に接続されているＮＡＳ（Network Attached Storage）やＳＡＮ（Storage Area Network）でもよい。いずれの構成を採用する場合も、耐障害性を高めるべくＲＡＩＤ（Redundant Arrays of Inexpensive Disks）とすることが望ましい。
【００２０】
画像診断用ワークステーション４と、放射線情報システム６は、放射線科の医師（以下、放射線科医）により利用される。画像診断用ワークステーション４は、放射線科医が画像の読影に利用する装置であり、処理装置と１台または２台の高精細ディスプレイとキーボード・マウス等により構成される。この処理装置には、放射線科医による診断を支援する機能、例えば画像中の病変らしき部分を自動検出して強調表示する機能や、診断レポートの作成を支援する機能などを提供するソフトウェアプログラムが多数組み込まれている。また、画像診断用ワークステーション４は、サーバ３にアクセスしてＤＩＣＯＭに準拠した画像情報を取得したり、診断レポートを含む診断情報をサーバ３に転送したりするための機能を備える。
【００２１】
放射線情報システム６は、放射線科医と技師との連携を助け、検査の効率化を図るための各種機能を提供するシステムであり、１台もしくは複数台のコンピュータにより構成される。放射線情報システム６の一機能として、診療科又は放射線科の医師が入力した検査オーダ情報に基づいて撮影に使用するモダリティを割り当てる機能がある。検査オーダ情報とは、患者コード、患者名、検査コード、検査名、検査日等を含んだ情報をいう。この機能により検査オーダ情報がモダリティ１ａ〜１ｄや画像確認用ワークステーション２に転送される。
【００２２】
転送された検査オーダ情報は、モダリティ１ａ〜１ｄ又は画像確認用ワークステーション２により、生成された画像データと関連付けられる。関連付けの方法としては、検査オーダ情報を付帯情報としてそのまま画像情報に付加する方法や、検査オーダ情報へのリンク情報を付帯情報として画像情報に付加する方法などが考えられるが、データの構造は特に限定されない。
【００２３】
画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃは各診療科にそれぞれ配置される装置で、診療科の医師（以下、診療科医）が、サーバ３に保管されている画像情報および放射線科医が作成した診断レポートを参照する際に利用される。画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃは、画像診断用ワークステーション４と同じく処理装置と高精細ディスプレイとキーボード・マウスなどの入力機器により構成される。この処理装置には、サーバ３に保管されている上記各情報を参照する機能を提供するソフトウェアプログラムが組み込まれている。
【００２４】
ネットワーク７は、病院内の各種装置を接続するローカルエリアネットワークである。但し、例えば画像参照用ワークステーション５の一部を他の病院あるいは診療所に設置する場合には、ネットワーク７は、ローカルエリアネットワーク同士がインターネットもしくは専用回線で接続された構成となる。いずれの場合にも、ネットワーク７は光ネットワークなど画像情報の高速転送を実現できるものとすることが望ましい。
【００２５】
上記システムでは、放射線情報システム６に検査オーダ情報が入力されると、検査オーダ情報は撮影に使用されるモダリティと画像確認用ワークステーション２に転送され、技師による被写体撮影が行われる。撮影が終了するとモダリティから出力された画像情報が、画像確認用ワークステーション２の画面に表示され、技師による確認及び画像調整が行われる。確認調整後の画像情報は、サーバ３に転送され画像情報としてデータベース８にファイリングされる。ファイリングされた画像情報は、放射線科医からの要求に応じて画像診断用ワークステーション４の画面に表示され、放射線科医による診断が行われる。診断が終了すると、生成された診断レポートを含む診断情報がサーバ３に転送され、画像情報と関連付けられてデータベース８にファイリングされる。ファイリングされた全画像情報は、診療科医からの要求に応じて画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃの画面に表示される。
【００２６】
図２は、画像診断用ワークステーション４の機能構成の一例を示すブロック図である。画像診断用ワークステーション４は、入力部４１、制御部４２、記憶部４３、通信部４４及びモニタ４５を備えて構成される。
【００２７】
入力部４１は、キーボード、或いはマウス又はタッチパネル等のポインティングデバイスによって構成されるものであり、これらが操作されると、入力部４１は操作に応じた操作信号を制御部４２に出力する。
【００２８】
また、画像情報をモニタ４５に表示させる際、放射線科医は読影対象画像の識別番号（例えば、ファイル名、撮影番号等）を入力部４１から入力する。制御部（操作検出手段）４２は、入力部４１や通信部４４等の他の機能部から入力される操作信号や指示信号に応じて所定のプログラムに基づいた処理を実行して、各機能部に対する制御信号やデータの出力、処理結果をモニタ４５に表示するための表示信号の出力等、画像診断用ワークステーション４を構成する各機能部を統括的に制御する。
【００２９】
また、制御部４２は初診判別部（初診判別手段）４２１及び表示制御部（表示制御手段）４２２を有する。初診判別部４２１は、サーバ３から転送された読影対象画像情報に含まれる画像が初診対象画像であるか否かを判別する。具体的には、サーバ３から読影対象画像情報と共に過去画像情報が転送されなかった場合、読影対象画像は初診対象画像であると判別し、過去画像情報が転送された場合、読影対象画像は初診対象画像ではないと判別する。ここで「初診対象画像」とは、被写体である患者にとって初めての医用撮影によって得られた画像のことを言う。
【００３０】
また、図１には図示していないが、患者の診断履歴や撮影履歴等を含んだ電子カルテ情報を蓄積して記憶する電子カルテデータベースがネットワーク７に接続されている場合、電子カルテデータベースから読影対象画像の被写体である患者に対応した電子カルテ情報を検索して抽出し、その電子カルテ情報を参照して、読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別するようにしてもよい。電子カルテ情報には、患者名、住所、診察履歴、病歴等、医用画像撮影履歴、投薬履歴等の患者の個人情報及び診察に係る種々の履歴情報が記憶されている。
【００３１】
読影対象画像が初診対象画像であるか否かを判別するときに電子カルテ情報を利用する場合、初診判別部４２１は電子カルテデータベースに対して読影対象画像の被写体である患者の電子カルテ情報の転送を通信部４４を介して要求し、転送された電子カルテ情報に記憶されている医用画像撮影履歴を読み出す。電子カルテ情報に医用画像の過去の撮影履歴が記憶されていない場合、初診判別部４２１は読影対象画像撮影は初診対象画像であると判別し、過去の撮影履歴が記憶されている場合、読影対象画像撮影は初診対象画像ではないと判別する。過去の撮影履歴の有無に加え、撮影に使用したモダリティ及び／又は撮影部位が同一である場合、読影対象画像は初診対象画像ではないと判別するようにしてもよい。
【００３２】
表示制御部４２２は、画像、文字、操作ボタン等をモニタ４５に表示するための表示信号を生成して、モニタ４５に出力する。その他に、読影対象画像が初診対象画像である場合は読影対象画像と共に類似症例画像をモニタ４５に表示するための表示信号を生成する。一方、読影対象画像が初診対象画像ではない場合は読影対象画像と共に過去画像をモニタ４５に表示するための表示信号を生成し、入力部４１から類似症例画像の表示を指示する操作信号が出力されたら類似症例画像を更に表示するための表示信号を生成する。
【００３３】
記憶部４３は、各種プログラムや各種データが予め記憶されている記録媒体であり、磁気的又は光学的記録媒体、半導体メモリ等によって構成される。記憶部４３には、画像診断用ワークステーション４を動作させるための基本プログラム（不図示）の他に、モニタ４５に対して読影対象画像、類似症例画像及び過去画像等の表示制御を行うための医用画像読影支援プログラム４３１が記憶されている。医用画像読影支援プログラム４３１の詳細については後述する。また、図示していないが、画像診断時に画像中の病変らしき部分を自動的に検出してモニタ４５に強調表示するプログラムや、診断レポートの作成を支援するプログラム等も記憶されている。
【００３４】
通信部４４は、ネットワーク７に接続されたサーバ３等の外部機器との間でデータの送受信を行うためのインターフェイスであって、制御部４２から出力される制御信号に応じてネットワーク７を介して外部機器とデータの送受信を行う。具体的には、制御部４２から出力される制御信号に応じて、画像情報の転送を要求する信号をサーバ３に送信し、その信号に応答してサーバ３から転送された画像情報を受信して制御部４２に出力する。また、放射線科医が入力部４１等を操作することによって作成された診断レポート等を含む診断情報をサーバ３に送信する。
【００３５】
モニタ４５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等で構成される高精細ディスプレイであって、制御部４２から出力される表示信号に応じて画像や文字、操作ボタン等を表示する。
【００３６】
上記で説明したような画像診断用ワークステーション４において、制御部４２が医用画像読影支援プログラム４３１を読み出して実行し、入力部４１より読影対象画像の識別番号等が入力されると、この入力操作に応答して、サーバ３から読影対象画像を含んだ読影対象画像情報、その読影対象画像情報の類似症例画像情報、過去画像情報等が転送される。ここで「類似症例画像情報」とは読影対象画像と画像的に類似した画像を含んだ情報のことであり、「過去画像情報」とは読影対象画像の被写体である患者を撮影した画像であって、読影対象画像より過去に撮影された画像を含んだ情報のことを言う。
【００３７】
読影対象画像が初診対象画像でない場合、表示制御部４２２によって読影対象画像と過去画像がモニタ４５に表示されるが、入力部４１において読影対象画像の類似症例画像の表示を指示する操作がなされたら、モニタ４５には更に類似症例画像が表示される。この類似症例画像の表示を指示する操作としては、キーボードからの所定の文字列等の入力、モニタ４５に表示された類似症例画像の表示を指示するアイコン又はボタン等のマウスやタッチパネルによる選択等が挙げられる。このように、読影対象画像が初診対象画像でないときは、入力部４１における所定の操作に応じて類似症例画像を表示することにより、任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができる。
【００３８】
図３は、サーバ３の機能構成の一例と、データベース８のデータ構成の一例を示した図である。まず、データベース８のデータ構成について説明する。データベース８には、画像情報８１ａと診断レポートを含む診断情報８１ｂとが対応付けられて、医用画像情報８１として複数蓄積されて記憶されている。画像データ８１１は、モダリティ１ａ〜１ｄによって撮影された画像から生成された画像データである。付帯情報８１２は、画像データ８１１に関連する情報であり、例えば患者名、撮影に使用したモダリティ名、撮影日、撮影部位、撮影条件、検査オーダ情報等の他、以下にて説明する関心領域の特徴量等を含んだ情報である。診断情報８１ｂは、画像診断用ワークステーション４において放射線科医によって作成された診断レポートを含んだ情報である。
【００３９】
サーバ３は、通信部３１、制御部３２を備えて構成される。通信部３１は、画像確認用ワークステーション２、画像診断用ワークステーション４、画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｂ、放射線情報システム６等のネットワーク７に接続された外部機器との間でデータの送受信を行うためのインターフェイスであって、制御部３２から出力される制御信号に応じてネットワーク７を介して外部機器とデータの送受信を行う。具体的には、画像確認用ワークステーション２から送信された画像情報や、画像診断用ワークステーション４から送信される画像情報の転送を要求する信号や診断情報等を受信し、制御部３２に出力する。
【００４０】
制御部３２は、通信部３１等の他の機能部から入力される指示信号に応じて所定のプログラムに基づいた処理を実行して各機能部に対する制御信号やデータを出力する等、サーバ３を構成する各機能部を統括的に制御する。また、制御部３２は特徴量算出部３２１、類似症例検索部（類似症例検索手段）３２２及び過去画像検索部（過去画像検索手段）３２３を有する。特徴量算出部３２１は、読影対象画像から病変を検出し、検出された病変を含む領域における画像的な特徴量を算出する処理を行う。または、画像診断用ワークステーション４において放射線科医によって画像中の病変を含む領域が設定され、設定された領域に係る情報を含んだ画像情報がサーバ３に転送された場合、その設定された領域における特徴量を算出するようにしてもよい。特徴量算出部３２１は算出した特徴量を付帯情報８１２として付加し、データベース８に記憶する。以下において、検出された病変を含む領域及び放射線科医によって設定された病変を含む領域を「関心領域」と表記する。尚、関心領域の特徴量の算出は、特開２００２−２３０５１８号公報等に記載されている公知の技術を用いることによって実現可能である。
【００４１】
類似症例検索部３２２は、読影対象画像と画像的に類似した画像を含む医用画像情報８１を類似症例画像情報としてデータベース８から検索して抽出する処理を行う。具体的には、読影対象画像の関心領域における特徴量とデータベース８に記憶されている各医用画像情報８１の付帯情報８１２に含まれる特徴量とを比較して類似度を算出し、類似度が所定の閾値以上（例えば、類似度８０％以上）となった医用画像情報８１を抽出する。
【００４２】
尚、類似度の閾値は、予め設定されていてもよいし、放射線科医等が任意に設定可能なようにしてもよい。また、関心領域の類似度の算出は、特開２００２−２３０５１８号公報等に記載されている公知の技術を用いることによって実現可能である。そして、読影対象画像の関心領域との画像的な類似度の他に、付帯情報８１２として記憶された撮影に使用したモダリティ名、撮影部位、撮影条件等を条件項目として更に加え、必要に応じて各条件項目に重み付けをして類似度を算出して、類似症例画像情報を抽出するようにしてもよい。
【００４３】
過去画像検索部３２３は、読影対象画像情報の付帯情報に含まれる患者名に基づいて、読影対象画像情報に係る過去の医用画像情報８１をデータベース８から検索して抽出する処理を行う。検索条件として、患者名に加えて、撮影に使用したモダリティ、撮影部位が同一であることとしてもよい。
【００４４】
次に、医用画像読影支援処理の流れについて図４のフローチャートを用いて説明する。医用画像読影支援処理は制御部４２が記憶部４３から医用画像読影支援プログラム４３１を読み出して実行することによって行われる。尚、図４において、点線より紙面右側のステップはサーバ８の制御部３２によって実行される処理を示す。また、図５及び６はモニタ４５の表示例をステップ別に示した図である。
【００４５】
図５（ａ）は、医用画像読影支援処理が実行されたときの初期画面の一例を示す図である。放射線科医によって入力欄９１に読影対象画像情報の識別番号等が入力され、送信ボタン９２が選択されると、制御部４２はサーバ３に対して読影対象画像情報の転送を要求する信号を通信部４４に送信させる（ステップＳ１１）。図５（ｂ）は、要求した読影対象画像信号の転送が終了するまでのモニタ４５の表示例である。
【００４６】
サーバ３の通信部３１は読影対象画像情報の転送を要求する信号を受信し（ステップＳ２１）、制御部３２はこれに応答してデータベース８に記憶された医用画像情報８１から読影対象画像情報を抽出する（ステップＳ２２）。そして抽出された読影対象画像情報に含まれる画像の関心領域における特徴量を特徴量算出部３２１が算出し（ステップＳ２３）、算出された特徴量に基づいて、類似症例検索部３２２が読影対象画像と類似した画像を含む医用画像情報８１をデータベース８から検索して抽出する（ステップＳ２４）。
【００４７】
続いて、過去画像検索部３２３が読影対象画像情報の付帯情報に含まれる患者名に基づいて、読影対象画像情報に係る過去の画像情報をデータベース８から検索して抽出する（ステップＳ２５）。尚、読影対象画像の被写体である患者に診察履歴があっても医用撮影が初めてであるときは、過去画像情報に該当する医用画像情報８１はデータベース８には存在しない。また医用撮影が初めてでなくても、当該モダリティでの撮影が初めてであったり、当該撮影部位の撮影が初めてであったりする等、検索条件によっては過去画像情報に該当する医用画像情報８１がデータベース８に存在しない場合がある。この場合、過去画像検索部３２３は過去画像情報に該当する医用画像情報８１がなかったとして、検索処理を終了する。
【００４８】
そして制御部３２は抽出された読影対象画像情報、類似症例画像情報及び過去画像情報を通信部３１に送信させる（ステップＳ２６）。送信された読影対象画像情報、類似症例画像情報及び過去画像情報は画像診断用ワークステーション４の通信部４４が受信し（ステップＳ１２）、初診判別部４２１は転送された画像情報に過去画像情報が含まれている場合、読影対象画像が初診対象画像であるとし、含まれていない場合は初診対象画像ではないと決定する。読影対象画像が初診対象画像である場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、表示制御部４２２は読影対象画像と共に類似症例画像をモニタ４５に表示させるための表示信号を生成し、モニタ４５に出力する（ステップＳ１４）。これにより、読影対象画像と類似症例画像がモニタ４５に表示される。このときのモニタ３４の表示例を図６（ａ）に示す。この際、読影対象画像は初診対象画像であることを示す文字やマーク（例えば、マーク９３）等を同時に表示してもよい。また、読影対象画像に対する類似度を類似症例画像と共に表示してもよい。そして制御部４２は医用画像読影支援処理を終了する。
【００４９】
一方、読影対象画像が初診対象画像でない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、表示制御部４２２は読影対象画像と共に過去画像をモニタ４５に表示させるための表示信号を生成し、モニタ４５に出力する（ステップＳ１５）。これにより、読影対象画像と過去画像がモニタ４５に表示される。このときのモニタ４５の表示例を図６（ｂ）に示す。また同時に類似症例画像の表示を指示するためのボタン９４を表示させてもよい。
【００５０】
その後、類似症例画像の表示を指示する操作が入力部４１においてなされ（例えば、ボタン９４がクリックされ）、制御部４２がその操作信号を検出したら（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、表示制御部４２２は類似症例画像を更に表示するための表示信号を生成し、モニタ４５に出力する（ステップＳ１７）。このときのモニタ４６の表示例を図６（ｃ）に示す。類似症例画像の表示を指示する操作がなされなかった場合は（ステップＳ１５；Ｎｏ）、表示制御部４２２は類似症例画像の表示制御を行わずに医用画像読影支援処理を終了する。
【００５１】
尚、本実施の形態では、読影対象画像の転送要求、読影対象画像、類似症例画像及び過去画像の表示制御は画像診断用ワークステーション４を構成する各機能部によって行われることとして説明したが、画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃに同様の機能を持たせてもよい。この場合、画像参照用ワークステーション５ａ〜５ｃは、医用画像読影支援システム２００に含まれる。
【００５２】
また、読影対象画像が初診対象画像でない場合は読影対象画像と共に過去画像を表示させることとしたが、読影対象画像のみを表示させ、入力部４１における所定の操作に応答して過去画像を更に表示させるようにしてもよい。
【００５３】
また、表示制御部４２２は読影対象画像、類似症例画像、過去画像を表示制御することとしたが、各画像と共に付帯情報８１２や診断情報８１ｂを表示させるようにしてもよいし、入力部４１における所定の操作に応答して付帯情報８１２や診断情報８１ｂの表示／非表示が可能なようにしてもよい。
【００５４】
更に、特徴量算出部３２１によって読影対象画像の関心領域が自動的に検出されることとしたが、画像診断用ワークステーション４において放射線科医によって読影対象画像の関心領域が設定されてもよい。この場合、まずステップＳ２２において抽出された読影対象画像情報のみがサーバ３から画像診断用ワークステーション４に転送され、放射線科医がモニタ４５に表示された読影対象画像を診察して関心領域を設定し、関心領域に係る情報がサーバ３に転送されて特徴量算出部３２１によって特徴量が算出され（ステップＳ２３）、類似症例画像情報の抽出がなされる（ステップＳ２４）。
【００５５】
以上、説明したように、読影対象画像が初診対象画像であるときは、モニタ４５に読影対象画像と類似症例画像を表示し、読影対象画像が初診対象画像でないときは、モニタ４５に読影対象画像を表示して、入力部４１における類似症例画像の表示を指示する操作に応じて類似症例画像を表示することにより、放射線科医は任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができる。従来、類似症例画像がモニタ４５に自動的に表示されていたが、類似症例画像を参照しないとき、表示された類似症例画像が邪魔な上、放射線科医は表示された類似症例画像を非表示にする操作が必要であり手間がかかっていたが、本発明を適用した医用画像読影支援システムを用いることによって不必要な画像がモニタに表示されることを防ぐことができる。更に、自動的に表示された類似症例画像によって放射線科医に先入観が生まれ、誤診を引き起こす恐れがあったが、放射線科医が任意のタイミングで類似症例画像を表示させることができるため、類似症例画像を有効的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】医用画像読影支援システムを有するネットワークシステムの概略構成図
【図２】画像診断用ワークステーションの機能構成を示した図
【図３】サーバの機能構成と、データベースのデータ構成を示した図
【図４】医用画像読影支援処理の流れを示したフローチャート
【図５】画像診断用ワークステーションのモニタの表示例
【図６】画像診断用ワークステーションのモニタの表示例
【符号の説明】
【００５７】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  モダリティ
２  画像確認用ワークステーション
３  サーバ
４  画像診断用ワークステーション
５ａ、５ｂ、５ｃ  画像参照用ワークステーション
６  放射線情報システム
７  ネットワーク
８  データベース
１００  ネットワークシステム
２００  医用画像読影支援システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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