(57)【要約】【課題】トナー画像の乱れを防止することができる湿式定着装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】電子写真方式を用いた画像形成装置としてのプリンタ１は、トナー画像Ｔが転写される中間転写ベルト８と、トナー画像Ｔに定着液を付与するための湿式定着装置１１とを備える。湿式定着装置１１は、トナー画像Ｔに定着液を付与する付与ローラ１９と、中間転写ベルト８を介して付与ローラ１９と対向する対向ローラ２０とを有する。中間転写ベルト８の外周面８ａに転写されたトナー画像Ｔには、付与ローラ１９の周面１９ａから定着液が付与される。また、対向ローラ２０は、トナーＴと逆極性に帯電させられている。トナー画像Ｔは、電気的に中間転写ベルト８の外周面８ａの方に引き付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる湿式定着装置において、
トナー画像が転写される被転写面を有する被転写材と、
定着液を貯留する定着液タンクと、
周面によって定着液タンクから定着液を汲み取り、その周面から被転写面に転写されたトナー画像に定着液を付与する定着液付与ローラと、
被転写材の被転写面の裏面に配置され、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する電極部材とを備え、
上記電極部材には、トナーと逆極性の電荷が与えられていることを特徴とする湿式定着装置。
【請求項２】
上記電極部材は、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する対向ローラであり、定着液付与ローラの周面と対向ローラの周面とが互いに対向するように配置されていることを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置。
【請求項３】
上記電極部材は、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する板状部材であり、板状部材は、被転写材を所定の方向へ案内するガイド部材に保持されていることを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置。
【請求項４】
上記被転写材は、記録材または記録材にトナー画像を転写するための転写ベルトを含むことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の湿式定着装置。
【請求項５】
画像データに基づくトナー画像を形成する画像形成部と、
上記画像形成部により形成されたトナー画像を定着させるための請求項１〜４の何れか１項に記載の湿式定着装置とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる湿式定着装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置には、トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を用紙等の記録材上に定着させる湿式定着装置を備えるものがある。
このような湿式定着装置としては、例えば、中間転写ベルトと、定着液付与ローラと、定着液タンクとを備えるものがある。中間転写ベルトは、無端状であり、その外周面にトナー画像が転写される。定着液付与ローラは、その周面が中間転写ベルトの外周面と接しており、定着液タンクから汲み取った定着液を、定着液付与ローラの周面から中間転写ベルトの外周面に転写された未定着のトナー画像に付与している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１０９７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載の湿式定着装置では、定着液付与ローラが中間転写ベルト上のトナー画像に定着液を付与する際に、トナーが定着液付与ローラの周面によって引きずられ、トナー画像に乱れが生じてしまう場合がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、トナー画像の乱れを防止することができる湿式定着装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる湿式定着装置において、トナー画像（Ｔ）が転写される被転写面（１９ａ，２３）を有する被転写材（２，１９）と、定着液を貯留する定着液タンク（１８）と、周面（１９ａ）によって定着液タンクから定着液を汲み取り、その周面から被転写面に転写されたトナー画像に定着液を付与する定着液付与ローラ（１９）と、被転写材の被転写面の裏面に配置され、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する電極部材（２０，２２）とを備え、上記電極部材には、トナーと逆極性の電荷が与えられていることを特徴とする湿式定着装置（１１）である。
【０００５】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、定着液付与ローラが、その周面によって定着液タンクから定着液を汲み取り、その周面から被転写面に転写されたトナー画像に定着液を付与する。また、被転写材の被転写面の裏面に配置された電極部材には、トナーと逆極性の電荷が与えられており、正または負に帯電したトナーは、被転写材の方へ電気的に引き付けられる。これにより、定着液付与ローラが被転写面上のトナー画像に定着液を付与する際に、トナーが定着液付与ローラに引きずられ、トナー画像に乱れが生じることを防止できる。
【０００６】
請求項２記載の発明は、上記電極部材は、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する対向ローラ（２０）であり、定着液付与ローラの周面と対向ローラの周面（２０ａ）とが互いに対向するように配置されていることを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置である。
この構成によれば、対向ローラの周面は、被転写材を介して定着液付与ローラの周面と対向するように配置されており、被転写材は、定着液付与ローラおよび対向ローラによって所定の方向へ導かれる。また、対向ローラが電極部材として機能するので、トナー画像に乱れが生じることを防止できる。
【０００７】
請求項３記載の発明は、上記電極部材は、被転写材を介して定着液付与ローラと対向する板状部材（２２）であり、板状部材は、被転写材を所定の方向（Ｘ１）へ案内するガイド部材（２１）に保持されていることを特徴とする請求項１記載の湿式定着装置である。
この構成によれば、定着液付与ローラとガイド部材とによって、被転写材を所定の方向へ導くことができる。また、電極部材としての板状部材がガイド部材に保持されているので、トナー画像に乱れが生じることを防止できる。
【０００８】
請求項４記載の発明は、上記被転写材は、記録材（２）または記録材にトナー画像を転写するための転写ベルト（８）を含むことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の湿式定着装置である。
この構成によれば、用紙等の記録材に転写されたトナー画像や転写ベルトに転写されたトナー画像に定着液を付与する場合であっても、トナー画像に乱れが生じることを防止できる。
【０００９】
請求項５記載の発明は、画像データに基づくトナー画像を形成する画像形成部(３０〜３４)と、上記画像形成部により形成されたトナー画像を定着させるための請求項１〜４の何れか１項に記載の湿式定着装置とを備える画像形成装置（１，２００）である。
この構成によれば、トナー画像の乱れの発生を防止して、良好な画像品質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態における湿式定着装置１１を備えた画像形成装置としてのプリンタ１の概略構成を示めす図解的な断面図である。また、図２は、図１における湿式定着装置１１を概略的に示す拡大断面図である。
図１を参照して、プリンタ１は、記録材としての用紙２が収容されたカセット３と、カセット３内の用紙２が搬送される用紙搬送路４と、用紙搬送路４に沿って設けられ、用紙２にトナー画像Ｔを転写するための転写装置５と、用紙搬送路４に沿って設けられ、転写装置５によってトナー画像Ｔが転写された用紙２を機外に排出するための排出ローラ対６とを備える。
【００１１】
転写装置５は、用紙搬送路４を挟んで設けられた転写ローラ対７ａ，７ｂと、無端状の中間転写ベルト８とを含む。中間転写ベルト８は、一方の転写ローラ７ａと複数の支持ローラ９とによって張架されており、図示しない駆動源によって中間転写ベルト８の周方向に回転駆動される。
また、中間転写ベルト８の周囲には、プリンタ１に送られる画像データに基づくトナー画像Ｔを形成するための複数（本実施の形態では４つ）の画像形成部３０〜３３と、画像形成部３０〜３３から中間転写ベルト８に転写されたトナー画像Ｔに定着液を付与するための湿式定着装置１１とが設けられている。
【００１２】
画像形成部３０〜３３は、互いに異なる色のトナー画像Ｔを形成するためのものであり、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれの色に対応するトナー画像Ｔを形成することができる。また、画像形成部３０〜３３は、それぞれ、感光体ドラム１２ならびに感光体ドラム１２の周囲に設けられた帯電装置１３、露光装置１４、現像装置１５、除電装置１６およびクリーニング装置１７を有している。感光体ドラム１２の周面１２ａには、電子写真方式によって所定の静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置１５によって現像されてトナー画像Ｔが形成される。
【００１３】
画像形成部３０〜３３に備えられた感光体ドラム１２は、それぞれ、その周面１２ａが中間転写ベルト８の外周面８ａに接するように配置されている。また、各感光体ドラム１２は、図示しない駆動源によって回転駆動される。これにより、感光体ドラム１２の周面１２ａに形成されたトナー画像Ｔを中間転写ベルト８の外周面８ａに転写することができる。すなわち、本実施形態においては、中間転写ベルト８が被転写材としての役割を果たし、中間転写ベルト８の外周面８ａが被転写面に相当する。
【００１４】
各感光体ドラム１２の周面１２ａに形成されたトナー画像Ｔは、それぞれが重ね合わされるように中間転写ベルト８の外周面８ａに転写される。これにより、中間転写ベルト８の外周面８ａに、フルカラーのトナー画像Ｔが形成される。
図１および図２を参照して、湿式定着装置１１は、定着液を貯留する定着液タンク１８と、中間転写ベルト８の外周面８ａに転写されたトナー画像Ｔに定着液を付与する付与ローラ１９と、中間転写ベルト８を介して付与ローラ１９と対向する電極部材としての対向ローラ２０とを有する。
【００１５】
付与ローラ１９および対向ローラ２０は、図示はしないが、中間転写ベルト８の幅方向（図１および２においては、紙面に垂直な方向）に延びており、中間転写ベルト８の幅と同等以上の軸長をそれぞれ有している。また、付与ローラ１９は、中間転写ベルト８の外周側に配置されており、対向ローラ２０は、中間転写ベルト８の内周側に配置されている。すなわち、付与ローラ１９および対向ローラ２０は、中間転写ベルト８をその厚み方向に挟むように配置されている。これにより、中間転写ベルト８は、付与ローラ１９および対向ローラ２０によって、中間転写ベルト８の回転方向Ｘ１に案内されるようになっている。
【００１６】
また、付与ローラ１９は、その周面１９ａが中間転写ベルト８の外周面８ａと接するように配置されており、図示しない駆動源によって回転駆動される。
定着液タンク１８は、中間転写ベルト８の外周面８ａに転写されたトナー画像Ｔに付与する定着液を貯留するためのものであり、付与ローラ１９が定着液タンク１８内に入り込めるようになっている。付与ローラ１９は、定着液タンク１８内において、その周方向の一部が軸方向に亘って、定着液に浸されている。定着液タンク１８内の定着液は、その表面張力によって付与ローラ１９の周面１９ａに付着し、付与ローラ１９が回転することによって定着液タンク１８内から汲み取られる。
【００１７】
定着液タンク１８内から汲み取られた定着液は、付与ローラ１９の周面１９ａから中間転写ベルト８の外周面８ａに塗布され、中間転写ベルト８の外周面８ａに転写されたトナー画像Ｔに定着液が付与される。これにより、トナーＴは、定着液により溶解または膨潤されて、弾力性のあるガム状になり、粘着力を生じる。このトナーＴは、粘着性を生じている間に、中間転写ベルト８の回転によって所定の転写位置に移動し、転写ローラ対７ａ，７ｂ間において中間転写ベルト８の外周面８ａと用紙２の表面との摩擦力の違いによって用紙２に転写される。そして、用紙２の表面に転写されたトナーＴは、定着液が蒸発（気化）することにより固まり、用紙２に定着固定される。
【００１８】
一方、中間転写ベルト８を介して付与ローラ１９と対向する対向ローラ２０には、所定の電荷が与えられ、対向ローラ２０は正または負（本実施の形態では負）に帯電している。すなわち、電子写真方式を経て形成されたトナー画像Ｔ中のトナー粒子には、電荷が残留しており、トナーＴは正または負（本実施形態では正）に帯電している。対向ローラ２０の周面２０ａには、トナーＴと逆極性の電荷が与えられ、対向ローラ２０は、トナーＴと逆極性に帯電している。
【００１９】
これにより、トナーＴは、対向ローラ２０の方へ電気的に引き付けられる。また、対向ローラ２０は、中間転写ベルト８の外周面８ａの裏面である内周面８ｂ側に配置されているので、外周面８ａ上のトナー画像Ｔは、外周面８ａの方へ引き付けられる。したがって、付与ローラ１９から中間転写ベルト８の外周面８ａ上のトナー画像Ｔに定着液が付与される際に、定着液の表面張力や粘着性によって、定着液が付与ローラ１９の周面１９ａに付着し、トナーＴが付与ローラ１９の周面１９ａに引きずられて、トナー画像Ｔに乱れが生じることを防止することができる。その結果、乱れのないトナー画像Ｔを用紙２に転写して、良好な画像品質を達成することができる。
【００２０】
図３は、本発明の別の実施形態における湿式定着装置１１を概略的に示す拡大断面図である。この図３において、上述の図１および図２に示された各部と同等の構成部分については、図１および図２と同一の参照符号を付してその説明を省略する。
図３を参照して、本実施の形態が上述の実施形態と主に相違するのは、中間転写ベルト８を介して付与ローラ１９と対向するガイド部材２１が設けられており、電極部材としての板状部材２２がガイド部材２１に保持されていることにある。
【００２１】
板状部材２２は、図示はしないが、中間転写ベルト８の幅方向に延びており、中間転写ベルト８の幅と同等以上の長さを有している。また、板状部材２２は、トナーＴと逆極性に帯電させられている。ガイド部材２１は、付与ローラ１９と共に中間転写ベルト８を回転方向Ｘ１に案内することができるようにされている。
この実施形態によれば、上述の実施形態と同様に、トナー画像Ｔが転写される中間転写ベルト８の外周面８ａの裏面である内周面８ｂ側に板状部材２２を配置し、この板状部材２２をトナーＴと逆極性に帯電させることにより、トナー画像Ｔの乱れを防止し、良好な画像品質を達成することができる。
【００２２】
図４は、本発明のさらに別の実施形態における湿式定着装置１１を備えた画像形成装置としてのプリンタ２００の要部の概略構成を示す図解的な断面図である。
この図４において、上述の図１〜図３に示された各部と同等の構成部分については、図１〜図３と同一の参照符号を付してその説明を省略する。
図４を参照して、本実施の形態が上述の実施形態と主に相違するのは、画像形成部３４で形成されたトナー画像Ｔを直接、用紙２に転写し、湿式定着装置１１によって用紙２に直接、定着液を付与することにある。
【００２３】
画像形成部３４は、感光体ドラム１２ならびに感光体ドラム１２の周囲に設けられた帯電装置１３、露光装置１４、現像装置１５、転写ローラ２５、除電装置１６およびクリーニング装置１７を有している。
感光体ドラム１２の周面１２ａに形成されたトナー画像Ｔは、感光体ドラム１２および転写ローラ２５間で、用紙搬送路４を搬送される用紙２の一方の面２３に転写される。すなわち、本実施形態においては、用紙２が被転写材としての役割を果たし、用紙２の一方の面２３が被転写面に相当する。
【００２４】
そして、用紙２の一方の面２３に転写されたトナー画像Ｔには、付与ローラ１９によって定着液が付与されて、用紙２にトナー画像Ｔが定着する。この際に、用紙２の一方の面２３に転写されたトナー画像Ｔは、用紙２の他方の面２４側に配置された対向ローラ２０によって電気的に引き付けられ、トナー画像Ｔに乱れが生じることが防止されている。これにより、良好な画像品質を達成することができる。また、図１〜３の実施形態よりもプリンタ２００の構成を簡素化することができる。
【００２５】
なお、本実施形態では、湿式定着装置１１が定着液タンク１８、付与ローラ１９および対向ローラ２０を備える例について説明したが、湿式定着装置１１は、図３に示した、定着液タンク１８、付与ローラ１９、ガイド部材２１および板状部材２２を備えるものであってもよい。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、上記の実施形態では、画像形成装置がプリンタである例について説明したが、画像形成装置は、複写機またはファクシミリであってもよい。さらに、画像形成装置は、プリンタ、複写機またはファクシミリの内の２つ以上の機能を有する複合機であってもよい。
【００２６】
また、上記の実施形態では、付与ローラ１９の周面１９ａが中間転写ベルト８の外周面８ａと接している例について説明したが、付与ローラ１９の周面１９ａは、中間転写ベルト８の外周面８ａに接していなくてもよく、例えば、中間転写ベルト８の外周面８ａに付与ローラ１９の周面１９ａが近接するように、付与ローラ１９が配置されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態における湿式定着装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示めす図解的な断面図である。
【図２】図１における湿式定着装置を概略的に示す拡大断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態における湿式定着装置を概略的に示す拡大断面図である。
【図４】本発明のさらに別の実施形態における湿式定着装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの要部の概略構成を示す図解的な断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１，２００  プリンタ（画像形成装置）
２        用紙（記録材、被転写材）
８        中間転写ベルト（被転写材、転写ベルト）
８ａ      外周面（被転写面）
１１      湿式定着装置
１８      定着液タンク
１９      付与ローラ（定着液付与ローラ）
１９ａ    周面（定着液付与ローラの周面）
２０      対向ローラ（電極部材）
２０ａ    周面（対向ローラの周面）
２１      ガイド部材
２２      板状部材（電極部材）
３０〜３４  画像形成部
２３      一方の面（被転写面）
Ｔ        トナー、トナー画像
Ｘ１      回転方向（所定の方向）
【図１】
2007193158.tif 000003
【図２】
2007193158.tif 000004
【図３】
2007193158.tif 000005
【図４】
2007193158.tif 000006