(57)【要約】【課題】  印刷物作成時の生産性を向上させることができる画像形成システム等を提供する。【解決手段】  画像形成装置の画像形成条件の一つであるカラーコレクションテーブルと複数の評価用画像データなどを記憶するメンテナンス装置の記憶部と、カラーコレクションテーブルを変更するマウス・キーボード等からなる操作部と、変更されたカラーコレクションテーブルと変更前のカラーコレクションテーブルとを比較し、この比較結果に応じて記憶部に記憶された評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する制御部と、この選択された評価用画像データを出力する露光部と、を備えた画像形成システム。【選択図】        図１２
2007026261.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段と、
前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、
前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件を変更する設定変更手段と、
前記設定変更手段によって変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する評価用画像選択手段と、
前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、前記評価用画像選択手段によって選択された評価用画像データと、に基づいて、評価用画像を形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記評価用画像選択手段は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、を比較することにより、複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、評価用画像とともに変更後の画像形成条件を特定することが可能な情報を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成手段は、ベタ濃度を調整する機能を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成システム
【請求項５】
前記画像形成手段は、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光することにより画像を形成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項６】
画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段とを備えた画像形成システムに用いられるプログラムであって、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件が変更されると、
コンピュータに、
前記変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する処理
を実行させることを特徴とする画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項７】
変更された画像形成条件と、選択された評価用画像データと、に基づいて、記録媒体上に評価用画像を形成するように前記画像形成手段を制御する処理を、
更に含んで実行させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項８】
前記制御する処理は、評価用画像とともに変更された画像形成条件を特定することが可能な情報を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項９】
前記複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する処理は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、変更された画像形成条件と、を比較することによって選択することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項１０】
前記画像形成手段は、ベタ濃度を調整する機能を有することを特徴とする請求項６乃至９
のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項１１】
前記画像形成手段は、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光することにより画像を形成することを特徴とする請求項６乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【請求項１２】
画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段とを備えた画像形成装置に接続されるメンテナンス装置において、
複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段と、
前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件を変更する設定変更手段と、
前記設定変更手段によって変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する評価用画像選択手段と、
前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、前記評価用画像選択手段によって選択された評価用画像データと、を画像形成装置に転送する転送制御手段と、
を有することを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項１３】
前記評価用画像選択手段は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、を比較することにより、複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択することを特徴とする請求項１２に記載のメンテナンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成条件を変更した場合に、その変更の適切性を判断するのに適した評価用画像を選択することができる画像形成システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、コンピュータのソフトウェア上で画像の作成、編集、ページ面付けする作業が一般化してきており、この画像データから直接、印刷用刷版を作成することも珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような工程では、印刷画像をコンピュータ上でデジタルデータとして作成し、この画像データをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｒ）で処理することにより印刷物の基準色であるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色の２値面積階調画像データに変換し、この２値面積階調画像からＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）によって直接印刷用刷版を作成し、この印刷用刷版を印刷機に裁置して印刷が行われる。
【０００４】
ところで、印刷用刷版を作成・試し刷りした後に修正を施すのは無駄が多い。そのため、印刷用刷版の作成前に、印刷物と同じ２値面積階調画像を用いてカラープルーフを出力し、このカラープルーフを評価することで、あらかじめ印刷物の文字や色の仕上がりを確認することが行われている。
【０００５】
このようなカラープルーフを出力する装置として、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いた画像形成装置が知られている。このハロゲン化銀カラー感光材料を用いた画像形成装置は、光源から射出されるレーザー等の光量を調整することによりベタ濃度を変化させることができるため、印刷用紙の色、インクの色（例えば特色）、インクの刷り重ね特性（トラッピング）等によって生じる印刷物の色調の変化をカラープルーフで適切に再現することが可能であり好ましく用いられている
ハロゲン化銀カラー感光材料を用いた画像形成装置において、レーザー等の光量を初めとする画像形成条件は、あらかじめ印刷物とカラープルーフの色調が合致するように設定されているが、印刷インキ、印刷用紙の変更、印刷機の経時変化等によって印刷物の色調に変化を生じた場合、状況に合わせて画像形成条件を変更する必要がある。
【０００６】
こういったプルーフ画像の画像形成条件の変更により、カラープルーフと印刷物との色調が適切に修正されたか否かを判断する方法として、変更した画像形成条件に基づいて評価用画像を出力し、出力された画像を評価する方法が一般的に行われている。例えば、特許文献１には、印刷物と近似したプルーフ画像を得るために、網点面積率が６０％〜１００％のうちのいずれかの範囲におけるカラープルーフの網点面積率を３％上昇させる技術が開示されている。そして、この網点面積率の上昇により、印刷物とカラープルーフの近似性が向上したか否かをを判断するため、評価用画像としてＩＳＯーＪＩＳーＳＣＩＤのＮ１及びＮ４を出力して評価することが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２９０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記した特許文献１では、下記に示す課題が生じた。
【０００８】
特許文献１においては、網点面積率を上昇させるために露光量を変更した際、その変更が適切であるか否かを評価するために出力する評価用画像は予め決められており、この評価用画像は概ねまんべんなく評価する事が可能な画像を用いているが、画像形成条件の変更による影響を十分に評価するには不十分であった。より精度よく評価を行うには出力する画像の数を増やせばよいが、そうした場合には、不要な画像を評価してしまうことによる評価工数の増大等の欠点があるし、また、評価の焦点がぼけ、かえって問題点を見いだし難くなるといった欠点もあった。
【０００９】
印刷物の色校正用として用いられる画像形成装置は、生産のワークフローの中に組み込まれており、機器調整の時間を十分に取ることができない。このため、変更が過大であったり、変更しようと意図していなかったパラメータを変更してしまったりといった設定ミスを誘発する危険が多く存在する。特に、変更しようと意図していないパラメータを変更したような場合には、予想していない所に影響が出るため、特許文献１に開示された方法では、たまたま評価用画像には影響が出なかったり、あるいは注目していなかったために変化に気づかず誤った変更を見逃してしまい、最終段階になってから、あるいは、システムの運用を開始してから誤りに気づくといったことも生じた。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、印刷物作成時の生産性を向上させることができる画像形成システム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、以下の手段により達成される。
【００１２】
（１）画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段と、前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件を変更する設定変更手段と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する評価用画像選択手段と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、前記評価用画像選択手段によって選択された評価用画像データと、に基づいて、評価用画像を形成するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１３】
（２）前記評価用画像選択手段は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、を比較することにより、複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択することを特徴とする（１）に記載の画像形成システム。
【００１４】
（３）前記制御手段は、評価用画像とともに変更後の画像形成条件を特定することが可能な情報を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成システム。
【００１５】
（４）前記画像形成手段は、ベタ濃度を調整する機能を有することを特徴とする（１）乃至（３）のいずれか１つに記載の画像形成システム
（５）前記画像形成手段は、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光することにより画像を形成することを特徴とする（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１６】
（６）画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段とを備えた画像形成システムに用いられるプログラムであって、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件が変更されると、コンピュータに、前記変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する処理を実行させることを特徴とする画像形成システムに用いられるプログラム。
【００１７】
（７）変更された画像形成条件と、選択された評価用画像データと、に基づいて、記録媒体上に評価用画像を形成するように前記画像形成手段を制御する処理を、更に含んで実行させることを特徴とする（６）に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【００１８】
（８）前記制御する処理は、評価用画像とともに変更された画像形成条件を特定することが可能な情報を形成するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする（７）に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【００１９】
（９）前記複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する処理は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、変更された画像形成条件と、を比較することによって選択することを特徴とする（６）乃至（８）のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【００２０】
（１０）前記画像形成手段は、ベタ濃度を調整する機能を有することを特徴とする（６）乃至（９）のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【００２１】
（１１）前記画像形成手段は、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光することにより画像を形成することを特徴とする（６）乃至（１０）のいずれか１つに記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
【００２２】
（１２）画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を動作させるための画像形成条件を記憶する設定記憶手段とを備えた画像形成装置に接続されるメンテナンス装置において、複数の評価用画像データを記憶する評価用画像記憶手段と、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件を変更する設定変更手段と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件に基づいて、前記評価用画像記憶手段に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する評価用画像選択手段と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、前記評価用画像選択手段によって選択された評価用画像データと、を画像形成装置に転送する転送制御手段と、を有することを特徴とするメンテナンス装置。
【００２３】
（１３）前記評価用画像選択手段は、前記設定記憶手段に記憶された画像形成条件と、前記設定変更手段によって変更された画像形成条件と、を比較することにより、複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択することを特徴とする（１２）に記載のメンテナンス装置。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、変更された画像形成条件がオペレータの意図に沿ったものであるか否かを容易に確認できるようになり、印刷物作成時の生産性を向上させることを可能にした。すなわち、画像形成条件の変更に基づいて、複数の評価用画像データの中から変更の適切性を評価するのに適した評価用画像データが選択されるので、出力された評価用画像には評価に必要な情報が多く含まれる。したがって、オペレータは画像形成条件を簡便かつ正確に評価することができ、確度高く設定することができる。また、オペレータが意図しない画像形成条件を間違えて変更した場合でも、その設定ミスを容易に発見することができる。更に、評価に影響を与えない情報を極力出力しないため、コストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明についての実施の形態を、図面に基づいて説明する。なお、本発明を実施するための形態の説明において用いる用語や断定的な記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００２６】
図１は、本発明の一例である画像形成システムをモデル的に示した概略構成図である。
【００２７】
本画像形成システムは、画像データの生成を行う画像生成装置１、画像データをラスター展開して各色版データに分版する画像処理装置２、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光して現像することによりカラープルーフを出力する画像形成装置３、画像形成装置３の設定を変更するメンテナンス装置４を含んで構成されている。
【００２８】
１つ又は複数からなる画像生成装置１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等により構成されるネットワークにより画像処理装置２に接続されており、画像処理装置２、メンテナンス装置４は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等のインターフェースにより画像形成装置３に接続されている。
【００２９】
画像生成装置１で生成された画像データは、画像処理装置２によってラスタイメージデータに展開されるとともに印刷の基準色毎に分版され、この分版された色版データ（網点画像データ）は画像形成装置３に転送される。画像形成装置３では、網点画像データに基づいてハロゲン化銀カラー感光材料を露光し、露光されたハロゲン化銀カラー感光材料に現像処理を行うことによりカラープルーフが生成される。
【００３０】
ここで、網点とは、連続階調のある写真やイラストを印刷物として再現するためのスクリーンをかけた製版で作られる微細な点をいい、細かい点の集合によって視覚的に濃淡を感じることを利用したものである。また、印刷の基準色としては、通常のカラー画像の印刷の原色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４つの色や、それに１又は複数の特色を加えた５又はそれ以上の色などが挙げられるがこれらに限られない。
【００３１】
図２は、図１で示す画像形成システムのブロック図である。なお、本画像形成システムにおける画像形成装置３は、ハロゲン化銀カラー感光材料を露光して画像を形成する銀塩写真方式を用いた装置で構成しているが、電子写真方式、インクジェット方式等の他の方式を用いた装置であっても良い。特に、銀塩写真方式の場合、露光量変更によるベタ濃度調整が可能であるなど、オペレータが設定すべき項目が多いことから、出力されるカラープルーフと印刷物との色調調整が非常に困難であった。本発明では、前述した構成により、このような色調調整に手間を要していた銀塩写真方式の画像形成装置３であっても、オペレータは容易に色調を調整することができる。
【００３２】
画像生成装置１は、各々コンピュータ端末装置として動作するものであり、また、システム構成に応じて種々のハードウエア構成を採りうることが可能なものである。本実施例では、繁雑になるので画像生成装置１を図示していないが、ＣＰＵとＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するコンピュータ本体と、これに接続されるＣＲＴ等のディスプレイ、マウス、キーボード、デジタイザ、ＦＤＤ装置、およびハードディスク等や、イメージスキャナ等の画像生成のための入力機器を備える。
【００３３】
画像処理装置２は、画像形成装置３を制御するコントローラとして機能し、図２に示すように、画像生成装置１によって生成された画像データが入力される入力インターフェースである入力部２１と、画像データをラスタイメージデータなどに展開するとともに分版する処理などを行う網点画像データ作成部２２と、網点画像データ並びに網点の形状、網角度、スクリーン線数などの網点画像出力条件などを記憶するハードディスク等の記憶部２３と、画像形成装置３に対して転送制御する出力インターフェースである転送制御部２４と、網点画像出力条件などの各種設定条件の設定操作入力を行う操作部２５と、各種設定条件を設定する画面などを表示する表示部２６と、ＦＤＤなどの外部入出力装置２７と、網点画像データ作成部２２、記憶部２３、転送制御部２４、操作部２５、表示部２６、及び外部入出力装置２７をそれぞれ制御するためのＣＰＵなどからなる制御部２０と、を含んで構成される。
【００３４】
入力部２１には、文字、絵柄等の画像を総合的に統合して編集する画像生成装置１からの画像データが、例えばページ記述言語（ＰＤＬ）等に変換されて入力される。
【００３５】
網点画像データ作成部２２は、入力部２１にて入力されたデータ、例えばＰＤＬデータを、記憶部２３に記憶された所定の網点画像出力条件に応じて２値画像データであるラスタイメージデータに展開するとともに印刷の基準色毎に分版し、各色版データたる網点画像データを作成する処理などを行う。この網点画像データの例を図５に示す。図において、画像をｎ個に分割した場合に、各画素に、印刷の基準色や特色の刷り重ねが行われるか否かが、「１」（刷り重ねる）、「０」（刷り重ねない）のコードで表現されている。
【００３６】
転送制御部２４は、網点画像データ作成部２２で作成された網点画像データを、例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色等の面順序で画像形成装置３に転送する。
【００３７】
記憶部２３には、網点画像出力条件（例えば、網点の形状、網角度、スクリーン線数、ハロゲン化銀カラー感光材料のガンマ特性、現像機の特性等）を記憶するメモリ領域の他に、全体の制御プログラム及びフォントデータ、並びに色別分版処理（特色分版）のための制御プログラム、処理の途中経過などを一時的に記憶するワークメモリ、例えばポストスクリプト（ＰＳ）等のページ記述言語（ＰＤＬデータ）で記載された色データを含む図形ファイルデータ等を記憶するＰＳファイルメモリ、ＰＳファイルメモリのファイル中から全ての色のデータを抽出して記憶する色テーブルメモリ、分版された各色の分版ファイルをそれぞれ記憶する色別分版ファイルメモリ等、各種メモリ領域を含む。
【００３８】
操作部２５は、マウス・キーボード等の入力機器からなり、これらを操作入力することで網点画像出力条件などの各種設定条件を設定、変更することができる。例えば、保存ボタン等を押下することにより設定した網点画像出力条件を記憶部に記憶させることができる。
【００３９】
表示部２６は、ＣＲＴや液晶パネルで構成することができ、これらの機器に画像処理装置２の状況や各種設定条件を表示する。
【００４０】
制御部２０は、記憶部２３に記憶された各種設定条件を読み出して網点画像データ作成部２２に設定するとともに制御し、画像処理装置２の状況や各種設定条件を表示部２６に表示させる。
【００４１】
画像形成装置３は、図２に示すように、画像処理装置２から転送された網点画像データを一時的に記憶するデータバッファである情報一時格納部３１と、ハロゲン化銀カラー感光材料にレーザー露光を行う露光部３２と、露光部３２で露光されたハロゲン化銀カラー感光材料を現像処理してカラープルーフを出力する出力部３３と、カラーコレクションテーブルなどの各種ＬＵＴ（ルックアップテーブル）を記憶するハードディスク等の記憶部３４と，各種設定を行う操作部３５と、情報一時格納部３１、露光部３２、出力部３３、記憶部３４、操作部３５をそれぞれ制御する制御部３０と、を備える。
【００４２】
なお、本実施形態の「記憶部３４」が、本発明における「設定記憶手段」に該当する。また、本実施形態の「制御部３０」が、本発明における「制御手段」に該当する。また、本実施形態の「露光部３２」と「出力部３３」から、本発明にいう「画像形成手段」を構成することができる。
【００４３】
情報一時格納部３１は、画像処理装置２にて生成され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色の面順次で転送されてきた網点画像データを、所定の記憶領域に一時記憶する。さらに、制御部により、走査線本数毎（１主走査分）の露光用フォーマットに変換された網点画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色の全色１枚分、他の記憶領域に一時記憶する。
【００４４】
制御部３０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色の全データからなる網点画像データを走査線本数毎の露光用フォーマットで読み出し、全色のデータを同時（点順次）に出力することで、ハロゲン化銀カラー感光材料に画像を露光部３２にて露光するように制御する。露光を行う際、制御部３０は、記憶部３４に記憶された画像形成条件の１つであるカラーコレクションテーブルに基づいて後述するような処理を行い露光部３２を発光させる。このカラーコレクションテーブルについては後述する。
【００４５】
出力部３３は、出力部３３に含まれる現像処理部にてハロゲン化銀カラー感光材料に現像処理を行い、カラープルーフを作成する。
【００４６】
露光部３２は、不図示の光学系によって、網点画像データに基づきハロゲン化銀カラー感光材料を露光する。この不図示の光学系は、赤色光源、緑色光源、青色光源などを構成することが好ましい。この際、緑色光源は、緑色光を発生してハロゲン化銀カラー感光材料のマゼンタ発色層を感光させ、赤色光源は、赤色光を発生してハロゲン化銀カラー感光材料のシアン発色層を感光させ、青色光源は、青色光を発生してハロゲン化銀カラー感光材料のイエロー発色層を感光させる。本発明に用いるハロゲン化銀カラー感光材料は、その目的に応じて緑色光によってシアン発色層を感光させたり、赤色光によってマゼンタ発色層を感光させてもよく、任意の組み合わせを用いることができる
また、光学系における色数は、３に限らず、例えば、青色光源、赤色光源、第１の赤外光源（発振波長７６０〜８８０ｎｍ）、第２の遠赤外光源（発振波長９００ｎｍ以上）の４色などであってもよい。この場合には、使用するハロゲン化銀カラー感光材料に赤外感光性層、遠赤外線感光層を設ける事ができ、イエロー、マゼンタ、シアンの各発色層に加えてブラック（墨）発色層を設けることができる。また、ブラック層に変えて、イエロー、マゼンタ、シアンのいずれかの層の補色に発色する層を設けてもよい。
【００４７】
記憶部３４は、画素色判別テーブル、カラーコレクションテーブル、感光材料特性テーブルなどの種々のＬＵＴを記憶している。
【００４８】
画素色判別テーブルは、図３に示すように、印刷の基準色とそれらの刷り重ねにより表現される色調の対応関係を示している。
【００４９】
カラーコレクションテーブルは、印刷機を用いて出力したテストチャートと画像形成装置３を用いて出力したテストチャートを測定することにより、印刷物とプルーフの色空間の対応関係を導きだし、印刷の基準色の刷り重ねにより表現される各色に対し、印刷物とプルーフの色空間の対応関係から導き出したプルーフの各色を、それぞれＹ、Ｍ、Ｃに分解した光学濃度であるアナリティカル濃度の値に結びつけたものである。このカラーチャンネルテーブルの一例を図４に示す。上質紙やアート紙、コート紙等印刷用紙の違い、あるいは印刷用紙の着色の度合いの違い、印刷インクの違い等によっても異なるテーブルが得られる。
【００５０】
なお、上記したアナリティカル濃度とは、写真の分野でよく用いられる概念であるが、Ｙ、Ｍ、Ｃ色素を任意の量で発色させた時、Ｙ色素だけを同量発色させたときのＢ濃度をアナリティカルＢ濃度と呼び、Ｍ色素だけを同量発色させたときのＧ濃度をアナリティカルＧ濃度、Ｃ色素だけを同量発色させたときのＲ濃度をアナリティカルＲ濃度と呼ぶ。アナリティカル濃度は概念的な量であるが、計算によっても求めることができる。アナリティカル濃度に関しては、ティー・エイチ・ジェイムス（Ｔ．Ｈ．Ｊａｍｅｓ）編、ザ  セオリー  オブ  ザ  フォトグラフィック  プロセス（Ｔｈｅ  Ｔｈｅｏｒｙ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｐｒｏｃｅｓｓ）、マクミラン（Ｍａｃｍｉｌｌａｎ）、ニュー  ヨーク（Ｎｅｗ  ｙｏｒｋ）、ｐ．５２４ー５２９（１９７７）に記載されており、これを参考に求めることができる。
【００５１】
感光材料特性テーブルは、ハロゲン化銀感光材料を露光する際の露光量とそれにより生じる色濃度との関係を表すテーブルである。これは、露光量を低露光量から高露光量まで連続的または断続的に変化させて感光材料に露光を行い、現像処理を経て生成した画像の濃度を測定して、露光量と発色濃度の関係を対応させることで得られる。この例を図６に示す。
【００５２】
メンテナンス装置４は、各々コンピュータ端末装置として動作するものであり、また、システム構成に応じて種々のハードウエア構成を採りうることが可能なものである。本実施例では、図２に示すように、カラーコレクションテーブルを変更するための操作をするマウス・キーボード等からなる操作部４１、操作部によって操作するための情報やメンテナンスＰＣの状況を表示する表示部４２、複数の評価用画像データ（例えば、ＩＳＯーＪＩＳーＳＣＩＤのＮ１〜Ｎ８、網％チャート）及び変更されたカラーコレクションテーブルなどを記憶する記憶部４３、操作部４１、表示部４２、記憶部４３を制御する制御部４０を備える。
【００５３】
なお、本実施形態の「記憶部４３」が、本発明における「評価用画像記憶手段」に該当する。また、本実施形態の「操作部４１」が、本発明における「設定変更手段」に該当する。また、本実施形態の「制御部４０」が、本発明における「評価用画像選択手段」に該当する。
【００５４】
メンテナンス装置４を用いて画像形成装置３の記憶部３４に記憶されたカラーコレクションテーブルを変更することができるが、これについては後述する。
【００５５】
このような構成を備えた画像形成システムにおいて、画像データの生成からカラープルーフの出力までの流れを、図１１のフローチャートを参照しつつ説明する。画像生成装置１、画像処理装置２、画像形成装置３が接続された状態で、図の処理は開始する。
【００５６】
画像生成装置１にインストールされたアプリケーションと画像生成装置１に接続されたマウス・キーボード等を用いて画像データが生成される（ステップ１：以下ステップをＳという場合もある）。この生成された画像データは、ＰＤＬデータに変換され、画像処理装置２に転送される。
【００５７】
画像処理装置２の入力部２１に取り込まれた画像データは、図５に示すように、網点画像データ作成部２２などによってラスタイメージデータに展開されるとともに、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色の各色に分版され、１枚のカラープルーフを作成するのに必要な２値の網点画像データに変換される（Ｓ２）。この網点画像データは、画像処理装置２の転送制御部２４によってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、特色の面順序に並び替えられ、画像形成装置３に転送され、情報一時格納部３１に記憶される。
【００５８】
画像形成装置３では、記憶部３４に記憶された図３の画素色判別テーブルを参照して、網点画像データの各画素の画素色を判別する（Ｓ３）。例えば、図５の「画素１」においては、Ｙ画像データのみが刷り重ねられているので、画素色は「Ｙ」であり、「画素２」においては、Ｍ画像データのみが刷り重ねられているので、画素色は「Ｍ」である。このようにして、図７に示すように、網点画像データの全ての画素の画素色を判別する。次に、記憶部３４に記憶されたカラーコレクションテーブルを参照し、網点画像データの各画素の色を発色させるのに必要な濃度（アナリティカル濃度）を対応付け（Ｓ４）、図８に示すような、各画素とＹ、Ｍ、Ｃのアナティカル濃度からなるＬＵＴを作成する。次に、図６の感光材料特性テーブルを参照し、図９に示すような各画素とＹ、Ｍ、Ｃの露光量からなるＬＵＴを作成する（Ｓ５）。そして、このＬＵＴに基づいて、露光部３２の赤色光源、緑色光源、青色光源を発光し、印刷時のインクの色を持つ画像となるよう露光する（Ｓ６）。露光されたハロゲン化銀カラー感光材料を出力部３３で現像処理する（Ｓ７）ことにより、印刷物と同じスクリーン線数の網点の集合によるカラープルーフが作成され、図の処理は終了する。
【００５９】
このようなカラープルーフを作成することで、画像データが示す画像に、レイアウト、色、文字等に誤りがあるか否かの有無を検査し、印刷物を忠実に再現することで、印刷物の仕上がりを事前に確認できる。
【００６０】
次に、作成されるカラープルーフの色調を変更する処理手順について、図１２のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６１】
メンテナンス装置４を画像形成装置３に接続した状態で、図の処理は開始する。
【００６２】
まず、画像形成装置３の記憶部３４に記憶されたカラーコレクションテーブル（例えば図４に示すテーブル）を、メンテナンス装置４の記憶部４３に記憶する（ステップ１１）。記憶部４３に記憶されたカラーコレクションテーブルをメンテナンス装置４の表示部４２に表示させ、この表示部４２を見ながらオペレータの好みの色（印刷物の色調と合致する色）となるように、操作部４１のマウス・キーボード等を用いてカラーコレクションテーブルが変更される（Ｓ１２）。変更されたカラーコレクションテーブルを、メンテナンス装置４の記憶部４３の別の記憶領域に記憶する（Ｓ１３）。変更されたカラーコレクションテーブルと変更前のカラーコレクションテーブルとを比較し、この比較結果に応じてメンテナンス装置４の記憶部４３に記憶された複数の評価用画像データの中から少なくとも１つを選択する（Ｓ１４）。このステップにおいて、変更前のカラーコレクションテーブルと変更後のカラーコレクションテーブルとを比較せずに、例えば、オペレータがカラーコレクションテーブルを変更する際、どの項目を変更したかを別に入力し、この入力に基づいて、評価用画像データを選択するようにしても良い。評価用画像データの選択は、例えば図１０に示す、評価用画像データと変更項目とからなるＬＵＴを記憶部４３に記憶しておき、このＬＵＴに基づき自動的に選択するようにすれば良い。このＬＵＴによれば、カラーコレクションテーブルの「Ｙ」のアナティカル濃度が変更された場合、評価用画像データとして「Ｎ１（ポートレート）」、「Ｎ２（カフェテリア）」、「Ｎ３（果物篭）」、「Ｎ５（自転車）」、「Ｎ７（ミュージシャン）」、「Ｎ８（キャンドル）」、「Ｙ網％チャート」、「３Ｃ網％チャート」が選択され、「Ｃ」のアナティカル濃度が変更された場合、「Ｎ１」、「Ｎ２」、「Ｎ５」、「Ｎ８」、「Ｃ網％チャート」、「３Ｃ網％チャート」が選択される。このように、カラーコレクションテーブルの変更項目に応じて、変更に適した評価用画像データが少なくとも１つ選択されるので、出力された評価用画像には評価に必要な情報が多く含まれることになり、オペレータは画像形成条件を簡便かつ正確に評価することができ、確度高く設定することができる。そして、選択された評価用画像データと、変更されたカラーコレクションテーブルとを画像形成装置３の記憶部３４に転送する（Ｓ１５）。なお、このステップ１５における処理が、本発明の「転送制御手段」に該当する。画像形成装置３においては、変更されたカラーコレクションテーブルに基づき前述の処理を行い、画像形成装置３の露光部３２のレーザーを発光させ、評価用画像に沿った画像をハロゲン化銀カラー感光材料上に露光する。そして、露光後のハロゲン化銀カラー感光材料を出力部３３にて現像処理して、評価用画像が形成されたカラープルーフを出力する（Ｓ１６）。このステップにおいて、出力されたカラープルーフに評価用画像とともに、変更後の画像形成条件を特定することが可能な情報が記録されることが好ましい。こうした情報としてオペレータが任意につける記号が含まれていることは好ましい。また、カラーコレクションテーブルのどういった項目が変更されたかを示す変更項目情報が含まれているのは好ましい。印刷物との色校正に用いられる画像形成システムにおいては、形成される画像が大きいことから形成時間もかかってしまうので、候補となる項目を入力して次々にカラープルーフを作成しておき、複数枚出力された後に評価するほうが作業効率を高めることができる。特に、こういった場合に、評価用画像とともに変更項目情報を出力しておくことで、オペレータは出力された評価用画像とその変更項目とを確実に対応させることができるので、設定ミスを軽減することができる。変更後のカラーコレクションテーブルを示す方法としては、白色と黒色からなるバーコードのようなもので良く、バーコードリーダーでこの情報を読みとって変更項目を確認すれば良い。そして、出力されたカラープルーフを評価し、目的とする色調であるか否か、すなわち目的の印刷物と色調が合致しているか否かを判断する（Ｓ１７）。印刷物と色調が合致していないと判断した場合は（Ｓ１７でＮＯ）、Ｓ１２に戻り、再度上述した手順を繰り返す。印刷物と色調が合致したと判断した場合は（Ｓ１７でＹＥＳ）、変更後のカラーコレクションテーブルを画像形成装置３の記憶部３４に記憶し（Ｓ１８）、処理の終了となる。
【００６３】
本実施例では、画像形成条件を変更する一例として、画像形成装置３の記憶部３４に記憶されたカラーコレクションテーブルを変更することについて説明したが、例えば、画像処理装置２にメンテナンス装置４を接続し、上記した方法と同様に、画像処理装置２に記憶された網点画像出力条件を変更し、この変更に応じて評価用画像データを選択するようにしても良い。例えば、図１０に示すように、網点画像出力条件の一つであるドットゲイン（ＤＧ）を低網％側に変更した場合は、「Ｎ１」、「Ｎ４（ワインと食器）」、「Ｎ６（蘭）」、（網％チャートについては、条件を変更した色のチャートのみ）を評価用画像として選択する。
【００６４】
また、本実施例のようにメンテナンス装置４を別に設けず、画像処理装置２や画像形成装置３に上述したメンテナンス装置４の機能を備え、画像処理装置２や画像形成装置３の操作部を直接操作することにより、記憶部に記憶された画像形成条件（または網点画像出力条件）を変更し、評価用画像データを選択するようにしても良い。
【００６５】
また、評価用画像データとしては、図１０に示すものに限られず、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｋ、特色などの網％チャートやＩＳＯ、ＪＩＳ規格ではない画像であっても良い。また、評価用画像データとして、同一の画像で出力サイズの異なるものを用意しておき、目的に応じて出力する評価用画像のサイズを変えるようにしても良い。
【００６６】
また、本発明のいう画像形成条件は、上記したカラーコレクションテーブルや網点の形状、網角度、ＤＧなどの網点画像出力条件に限られず、出力するカラープルーフの色調や画質に影響する条件であれば、本発明に適用することができる。
【００６７】
また、変更された画像形成条件に基づいて、評価用画像データを選択するプログラムは、予め、メンテナンス装置の記憶部４３に格納しておいたが、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク等のコンピュータが読みとり可能な記録媒体に記憶しておき、メンテナンス装置に設けられたＲＡＭに展開して用いるようにしても良いことは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一例の画像形成システムをモデル的に示した概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成システムのブロック図である。
【図３】画素色判別テーブルの一例である。
【図４】カラーコレクションテーブルの一例である。
【図５】網点画像データの一例である。
【図６】感光材料特性テーブルの一例である。
【図７】各画素の画素色を示すテーブルである。
【図８】各画素とアナティカル濃度からなるテーブルである。
【図９】各画素と露光量からなるテーブルである。
【図１０】評価用画像データと変更項目からなるテーブルである。
【図１１】画像データの生成からカラープルーフの出力までの流れを示すフローチャートである。
【図１２】カラープルーフの色調を変更する流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像生成装置
２  画像処理装置
３  画像形成装置
４  メンテナンス装置
３０  制御部
３２  露光部
３３  出力部
３４  記憶部
４０  制御部
４１  操作部
４３  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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