(57)【要約】【課題】  網点画像データを多階調画像データに変換する際に周期むらのない多階調画像を得ることができるとともに網点画像データ毎に平滑化フィルタを切り換える必要のない網点画像のデスクリーニング方法、画像形成方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  この網点画像のデスクリーニング方法は、網点画像データを平滑化された多階調画像データに変換する際に、網点画像を所定サイズのブロックに分割する工程Ｓ０４と、ブロック毎に網点の境界画素を検出する工程Ｓ０５と、検出した境界画素を中心とするｎ×ｎ画素領域（ｎ：１以上の整数）の画素数をカウントする工程Ｓ０７と、ブロック毎にｎ×ｎ画素領域のカウント値の平均を算出する工程Ｓ０８と、を含む。【選択図】  図３
2007174254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
網点画像データを平滑化された多階調画像データに変換するデスクリーニング方法であって、
網点画像を所定サイズのブロックに分割する工程と、
前記ブロック毎に網点の境界画素を検出する工程と、
前記検出した境界画素毎に、前記境界画素を中心とする所定サイズの領域の面積率を求める工程と、
前記ブロック毎に、前記ブロック内の境界画素毎に求めた前記面積率の平均を算出する工程と、を含むことを特徴とする網点画像のデスクリーニング方法。
【請求項２】
前記ブロックサイズは前記網点の周期よりも大きくなるように決める請求項１に記載の網点画像のデスクリーニング方法。
【請求項３】
前記境界画素毎に面積率を求める際の領域は、前記境界画素を中心とするｎ×ｎ画素領域（ｎ：１以上の整数）である請求項１または２に記載の網点画像のデスクリーニング方法。
【請求項４】
網点画像データから請求項１乃至３のいずれか１項に記載の網点画像のデスクリーニング方法により変換された多階調画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
網点画像データから請求項１乃至３のいずれか１項に記載の網点画像のデスクリーニング方法により変換された多階調画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、網点画像データを平滑化された多階調画像データに変換するデスクリーニング方法、このデスクリーニング方法を用いる画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷・製版工程では、印刷工程の前に校正物（カラープルーフ）を別途作成し、本番の印刷版を作成する前に最終的な印刷の仕上がりを事前に確認している。印刷機では、ＲＩＰ（ラスタイメージプロセッサ）にて生成される２値面積階調画像データ（網点画像データ）に基づいて印刷を行っている。それに対して、ＤＤＣＰ（ダイレクトデジタルカラープルーフ）と呼ばれるシステムでは、ＲＩＰとＣＭＳ（カラーマネージメントシステム）を使用して、印刷物に近い仕上がりの画像を得られるような２値面積階調画像データを生成し、画像出力装置にて画像を形成しカラープルーフを出力するようにしている。
【０００３】
また、ＲＩＰにて印刷用に生成された２値面積階調データをデスクリーニング処理によって多階調画像に変換し、インクジェットプリンタ等でカラープルーフを作成するシステムがある。これらのシステムでは、デスクリーニング処理によって周期むらがない多階調画像を得る必要があるが、そのためには２値面積階調データ（網点画像）のスクリーン線数、スクリーン角度に応じて適切なフィルタを選択して平滑化を行う必要がある。
【０００４】
下記特許文献１は、印刷で使用する２値面積階調画像データに対して色変換処理を行う方法として、２値−多値変換、多値−多値変換、多値−２値変換により、元の２値面積階調画像の網点面積率を増減する画像変換方法を提案する。
【０００５】
また、下記特許文献２は、連続階調イメージを生成するためにデスクリーニングを行い、ハーフトーン・イメージの解像度の変更を実行する装置を開示し、この装置は各々が補間及びスクリーン除去機能を提供する複数の異なるフィルタを含み、ハーフトーン・イメージからスクリーン情報を除去するためのフィルタ装置と、連続階調イメージのピクセル毎に、所望の解像度変更の関数として、ピクセルの近傍に作用するためのフィルタの一つを選択するためのコントローラと、を備える。
【０００６】
特許文献１のように網点画像（２値面積階調画像）データをデスクリーニングして多階調画像データに変換する場合、画像をブロックに分割し、ブロック毎に画素をカウントして多階調画像に変換し、その後平滑化フィルタ処理を行う方法が一般的である。しかし、網点画像のスクリーン線数、スクリーン角度は様々であり、特許文献２のような対象とする網点画像毎にフィルタの選択・最適化が必要とされる。また、フィルタの最適化を行った場合でも、網点画像の持つ周期性を除去しきれず、多階調画像に周期むらが発生してしまう場合があるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−２９０７２２号公報
【特許文献２】特開平０６−２３３１１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、網点画像データを多階調画像データに変換する際に周期むらのない多階調画像を得ることができるとともに網点画像データ毎に平滑化フィルタを切り換える必要のない網点画像のデスクリーニング方法、画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明による網点画像のデスクリーニング方法は、網点画像データを平滑化された多階調画像データに変換するデスクリーニング方法であって、網点画像を所定サイズのブロックに分割する工程と、前記ブロック毎に網点の境界画素を検出する工程と、前記検出した境界画素毎に、前記境界画素を中心とする所定サイズの領域の面積率を求める工程と、前記ブロック毎に、前記ブロック内の境界画素毎に求めた前記面積率の平均を算出する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
この網点画像のデスクリーニング方法によれば、網点画像データを平滑化された多階調画像データに変換する際に、検出した境界画素毎に境界画素を中心とする所定サイズの領域の面積率を求め、網点画像が所定サイズに分割されたブロック毎にブロック内の境界画素毎に求めた面積率の平均を算出するので、面積率を求める領域と網点との位置関係に周期的な変化が発生しないため、得られた多階調画像では周期むらがない。また、スクリーン線数や角度毎に細かく平滑化フィルタを切り替える必要がなくなる。また、境界画素検出のためのフィルタ処理を画像全体に施す必要があるが、その代わりに面積率を求める処理は境界画素を中心とする領域だけに施せばよいため、効率がよい。
【００１０】
上記網点画像のデスクリーニング方法において前記ブロックサイズは前記網点の周期よりも大きくなるように決めることが周期むらがない多階調画像を得る上で好ましい。また、前記境界画素毎に面積率を求める際の領域は、前記境界画素を中心とするｎ×ｎ画素領域（ｎ：１以上の整数）であることが好ましく、例えば、多階調データで最低限必要な階調数が８０である場合は、ｎ＝９とし、０〜８１（ｎ×ｎ＝８１）の範囲で面積率を求める。
【００１１】
本発明による画像形成方法は、網点画像データから上述の網点画像のデスクリーニング方法により変換された多階調画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする。この画像形成方法によれば、網点画像から周期むらのない多階調画像を得ることができるので、周期むらのない画像を形成することができる。スクリーン線数や角度毎に細かく平滑化フィルタを切り替える必要がなくなるので、効率的な画像形成が可能となる。また、境界画素検出のためのフィルタ処理を画像全体に施す必要があるが、その代わりに面積率を求める処理は境界画素を中心とする領域だけに施せばよいため、効率がよい。
【００１２】
本発明による画像形成装置は、網点画像データから上述の網点画像のデスクリーニング方法により変換された多階調画像データに基づいて画像形成を行うことを特徴とする。この画像形成装置によれば、網点画像から周期むらのない多階調画像を得ることができるので、周期むらのない画像を形成することができる。スクリーン線数や角度毎に細かく平滑化フィルタを切り替える必要がなくなるので、効率的な画像形成が可能となる。また、境界画素検出のためのフィルタ処理を画像全体に施す必要があるが、その代わりに面積率を求める処理は境界画素を中心とする領域だけに施せばよいため、効率がよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の網点画像のデスクリーニング方法、画像形成方法及び画像形成装置によれば、網点画像データを多階調画像データに変換する際に周期むらのない多階調画像を得ることができるとともに網点画像データ毎に平滑化フィルタを切り換える必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
図１は本実施の形態によるカラープルーフ作成システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。図２は図１のカラープルーフ作成システムの網点画像データ処理装置を概略的に示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、印刷システムは、印刷工場のクライアント端末１からＰＳ(PostScript)データ等の画像データが画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)２に入力し、ＲＩＰ２はＰＳデータを２値網点画像に変換処理し、ＲＩＰ２で２値網点画像に変換処理されたデータがデジタルで直接印刷用の原版を作成するための装置であるＣＴＰ（コンピュータツウプレート）３に送られる一方、カラープルーフ作成のために網点画像データ処理装置１００に送られ、網点画像データ処理装置１００で２値網点画像データを多階調データに変換し、この多階調データに基づいてプリンタ１０で所定の記録媒体Ｓにカラープルーフを作成するように構成されている。
【００１６】
図１の網点画像データ処理装置１００及びプリンタ１０により画像形成装置としてのカラープルーフ作成システムが構成され、このカラープルーフ作成システムにより印刷工場における印刷の際に印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成し出力する。このカラープルーフで色調等を確認し、図１のＣＴＰ３で原版を作成してから印刷機で印刷工程を実行する。
【００１７】
図２に示すように、網点画像データ処理装置１００は、図１のＲＩＰ２から入力したＹＭＣＫの各色の網点画像データについて複数のブロックに分割し、各ブロック毎に境界画素を検出し、多階調画像データに変換処理する分割・検出・変換処理部１１と、入力した網点画像データを一時的に記憶し保存するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）装置等からなる保存部１２と、多階調画像データをプリンタ用画像データに変換するプリンタ用データ変換部１３と、プリンタ用データ変換部１３からの画像データをプリンタ１０へ送出するプリンタインターフェース部１４と、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成され各部１１乃至１４を制御する制御部１５と、ユーザが各種データを入力可能な入力部１６と、を備える。
【００１８】
デスクリーニングとは、１０００〜４０００ｄｐｉ程度の解像度を有する網点画像データを１２０〜４００ｄｐｉ程度の解像度を有する多階調画像に変換する処理であるが、分割・検出・変換処理部１１では、網点画像データを平滑化処理するために所定サイズのブロックに分割し、その分割した各ブロック毎に網点の境界画素を検出してから、その検出した境界画素を中心とするｎ×ｎ画素領域（ｎ：１以上の整数）の画素数をカウントし、ブロック毎にｎ×ｎ画素領域のカウント値の平均を算出し、平均カウント値を面積率に変換することで、網点画像データの２値−多階調画像変換処理（デスクリーニング処理）を行う。
【００１９】
また、プリンタ１０は、公知の各種プリント機能を有するものであってよいが、例えば、インクジェットプリンタであり、プリンタ用データ変換部１３は多階調画像データをインクジェットプリンタ１０に適合する解像度に変換するようになっている。
【００２０】
図１，図２のカラープルーフ作成システムの動作について図３〜図８を参照して説明する。
【００２１】
図３は図１，図２の網点画像データ処理装置の動作（ステップＳ０１〜Ｓ１３）を説明するためのフローチャートである。図４は図２の網点画像データ処理装置に入力した元画像である網点画像を模式的に示す図（ａ）及びその網点画像の拡大図（ｂ）である。図５は図４（ｂ）の網点画像をブロックに分割した様子を模式的に示す図である。図６は図５の分割したブロックにおいて境界画素を検出した様子を模式的に示す図である。図７は図６の検出した境界画素を中心とする領域の画素数をカウントする様子を模式的に示す図である。図８は図７で境界画素毎にカウントした画素数を示す図である。
【００２２】
図２の網点画像データ処理装置１００において、図２の分割・検出・変換処理部１１でブロックに分割する際のブロックサイズを網点の周期より大きくなるように、網点画像の解像度とスクリーン線数に基づいて決定し、入力部１６から入力する（Ｓ０１）。ブロックサイズは、次式（１）で決めることが好ましい。
ブロックサイズ≧網点画像の解像度／スクリーン線数    （１）
【００２３】
次に、上記ブロックサイズと網点画像の解像度、線数とに基づいて面積率を求める領域のサイズｎを決定し、入力部１６から入力する（Ｓ０２）。
【００２４】
なお、上記面積率を求める領域のサイズｎは、変換後の多値データに最低限必要な階調数と、変換後の多値データに最低限必要な解像度により、次式（２）、（３）で決めることが好ましい。
ｎ≧最低限必要な階調数の平方根    （２）
網点画像の解像度／（ブロックサイズ＋ｎ）≦最低限必要な解像度    （３）
【００２５】
次に、図１のＲＩＰ２から入力し保存部１２に保存されていた図４（ａ）、（ｂ）のような元画像の網点画像データを読み込む（Ｓ０３）。
【００２６】
例えば、図４（ａ）、（ｂ）の網点画像データは、解像度が２４００ｄｐｉ、線数が１７５線であり、ブロックサイズは、図５のように、１４×１４であり、画素数カウント領域サイズは、図７のように、９×９である。
【００２７】
次に、図４（ｂ）の網点画像データを図５の太線で示すように１４×１４のブロックに分割する（Ｓ０４）。ブロック数をＭとする。
【００２８】
次に、図５に示すような１つのブロック（Ｍ＝１）において網点の境界画素（図６のグレーの画素で示す）を検出する（Ｓ０５）。例えば、図６の中央のブロックにおいて検出した境界画素数をＥとすると、１４×１４ブロック内の境界画素数Ｅは例えば、図７では４２である。なお、境界画素の検出は、例えば３×３のマスクオペレータによる一般的なエッジ検出処理によって行うことができる。また、各ブロックの境界部分の画素についてエッジ検出処理を行う際は、ブロックの外側の画素も参照してエッジ検出処理を行う。
【００２９】
次に、検出した境界画素を中心とする領域の画素数をカウントする。即ち、ブロック内に境界画素が存在するか否かを判断し（Ｓ０６）、存在する場合、検出した各境界画素を中心とする９×９画素数カウント領域において、値が１の画素数をカウントする（Ｓ０７）。なお、各ブロック内の周縁部の画素について画素数カウント領域がブロックの外側にかかる場合は、ブロックの外側の画素数もカウントする。この画素数のカウント値の合計をＮとする。カウント値の合計Ｎは、図８では例えば、１５７８である。
【００３０】
次に、上記カウントした画素数の１４×１４ブロック（Ｍ＝１）内の平均値Ａを次式（２）により算出する（Ｓ０８）。
Ａ＝Ｎ／Ｅ  （２）
平均値Ａは、図８では例えば、１５７８／４２＝３７．５７である。
【００３１】
次に、１４×１４ブロック（Ｍ＝１）内の平均値Ａを次式（３）によりブロック（Ｍ＝１）内の面積率Ｄに変換する（Ｓ０９）。
Ｄ＝Ａ／（ｎ×ｎ）  （３）
面積率Ｄは、図８では例えば、Ｄ（％）＝｛３７．５７／（９×９）｝×１００＝４６．４である。
【００３２】
次に、上述のステップＳ０５に戻り（Ｓ１０）、次のブロック（Ｍ＝２）において網点の境界画素を検出し、同様にして面積率Ｄを得る。このようにして、全てのブロックについて面積率Ｄを得る。
【００３３】
なお、上記ステップＳ０６において、ブロック内に境界画素が存在しない場合、ブロック内の画素値＝１であるか否かを判断し（Ｓ１１）、ブロック内の画素値＝１であれば、ブロック内の面積率が１００％であり（Ｓ１２）、ブロック内の画素値＝０であれば、ブロック内の面積率が０％である（Ｓ１３）。
【００３４】
上述のようにして、各ブロック毎にデスクリーニング処理を行なうことで、多階調画像データを得ることができる。この場合、元画像である網点画像データの解像度を例えば、２４００ｄｐｉとすると、変換後の多階調画像データの解像度は２４００／１４＝１７１ｄｐｉとなる。
【００３５】
以上のように本実施の形態によれば、網点画像を複数のブロックに分割し、各ブロック毎に境界画素を中心とする領域で画素数をカウントし、その後、ブロック毎にカウント値を平均化することで、周期むらのない多階調画像を得ることができる。また、網点画像のスクリーン線数、角度毎に細かく平滑化フィルタを切り替える必要がなくなる。
【００３６】
上述の面積率を求める領域のサイズｎは、変換後の多値データに必要な階調数、解像度によって異なる。ｎが大きい程、階調数を増やすことができ、ｎが小さい程、解像度を高めることができる。
【００３７】
また、一般に、２値の網点画像を多値（多階調）画像に変換するには、網点の周期に近い大きさの領域で平滑化処理を行なう必要がある。例えば、解像度２４００ｄｐｉ、１７５線の場合、網点の周期は、２４００／１７５＝１３．７程度になるため、ブロックサイズが１４×１４以上の領域での平滑化となる。網点画像の周期性のために多階調画像に生じる周期むらは、網点面積率と求める領域（ブロック）の周期と、網点画像が持つ周期とが異なるために発生するから、網点の境界画素を中心とする領域で面積率を求めることにより、面積率を求める領域と網点との位置関係に周期的な変化が発生せず、周期むらのない多階調画像を得ることができるのである。
【００３８】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、プリント方式は、インクジェットプリンタに限定されず、他の電子写真方式等であってもよいことは勿論であり、また、記録媒体としてカラー銀塩感光材料を用いたものであってもよい。また、画像形成装置は、カラープルーフ作成装置に限定されず、一般の画像を形成するものであってもよいことは勿論である。
【００３９】
また、図１、図２では、網点画像データ処理装置１００にて、網点画像データを多階調データに変換し、多階調データをプリンタ１０へ出力する構成としたが、本発明はこれに限定されず、プリンタ１０が直接２値網点画像データを受信し、プリンタ１０の内部で多階調データに変換する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態によるカラープルーフ作成システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【図２】図１の網点画像データ処理装置を概略的に示すブロック図である。
【図３】図１，図２の網点画像データ処理装置の動作（ステップＳ０１〜Ｓ１３）を説明するためのフローチャートである。
【図４】図２の網点画像データ処理装置に入力した元画像である網点画像を模式的に示す図（ａ）及びその網点画像の拡大図（ｂ）である。
【図５】図４（ｂ）の網点画像をブロックに分割した様子を模式的に示す図である。
【図６】図５の分割したブロックにおいて境界画素を検出した様子を模式的に示す図である。
【図７】図６の検出した境界画素を中心とする領域の画素数をカウントする様子を模式的に示す図である。
【図８】図７で境界画素毎にカウントした画素数を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０ プリンタ
１１ 分割・検出・変換処理部
１５ 制御部
１００ 網点画像データ処理装置
Ｅ 境界画素数
Ｓ 記録媒体
ｎ 面積率を求める領域のサイズ
【図１】
2007174254.tif 000003
【図２】
2007174254.tif 000004
【図３】
2007174254.tif 000005
【図４】
2007174254.tif 000006
【図５】
2007174254.tif 000007
【図８】
2007174254.tif 000008
【図６】
2007174254.tif 000009
【図７】
2007174254.tif 000010