(57)【要約】【課題】一つのグループに属する電話機の使用者の現在の状態を当該グループの各電話機に通知可能な電話機状態通知システムを提供する。【解決手段】一つのグループに属する複数の電話機３，３Ａそれぞれに、当該電話機の使用者の現在の状態を状態管理装置１へ通知する状態通知用ボタンを備え、使用者の状態変化に該当する状態通知ボタンを操作することにより、該状態変化を示す状態通知信号Ａを生成しネットワーク４を介して状態管理装置１に通知する。状態管理装置１が状態通知信号Ａを受け取ると、状態管理テーブル１Ａの登録内容を更新するとともに、状態通知信号Ａが示す状態変化情報を有する状態変化受付信号として状態通知信号Ｂを当該グループに属する複数の電話機３，３Ａすべてにネットワーク４を介して配信する。状態通知信号Ｂを受け取った電話機３，３Ａは、その情報に基づいて、状態表示装置２の表示内容を更新する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機と、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置とを少なくとも備え、前記状態管理装置に登録された前記グループに属する複数の電話機の使用者の現在の状態を前記ネットワークを介して当該グループの各電話機に通知する電話機状態通知システムであって、前記グループに属する複数の電話機それぞれは、当該電話機の使用者の現在の状態を前記状態管理装置へ通知するための状態通知用ボタンを備え、前記電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知することを特徴とする電話機状態通知システム。
【請求項２】
前記状態管理装置は、前記グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備え、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から前記状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信することを特徴とする請求項１に記載の電話機状態通知システム。
【請求項３】
前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の電話機状態通知システム。
【請求項４】
前記状態管理装置は、前記通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、状態配信信号としてネットワークを介して、要求元の電話機に配信することを特徴とする請求項３に記載の電話機状態通知システム。
【請求項５】
前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態変化受付信号または前記状態配信信号を前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または前記状態配信信号が示す情報に基づいて、前記状態表示装置の表示内容を更新することを特徴とする請求項２または４に記載の電話機状態通知システム。
【請求項６】
前記電話機が備える前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電話機状態通知システム。
【請求項７】
ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備えた状態管理装置であって、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から、当該電話機の使用者の状態が変化する旨を示す状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信することを特徴とする状態管理装置。
【請求項８】
前記電話機から当該電話機が属するグループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、前記ネットワークを介して要求元の電話機に配信することを特徴とする請求項７に記載の状態管理装置。
【請求項９】
ネットワークに接続され、あらかじめ登録した一つのグループに属する当該電話機の使用者の現在の状態を、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置に対して、通知するための状態通知用ボタンを備え、当該電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知することを特徴とする電話機。
【請求項１０】
当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信することを特徴とする請求項９に記載の電話機。
【請求項１１】
当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態管理装置から、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、または、前記通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を有する状態配信信号を、前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または該状態配信信号が示す情報により、前記状態表示装置の表示内容を更新することを特徴とする請求項９または１０に記載の電話機。
【請求項１２】
前記状態表示装置を内蔵するかまたは外付けにして備えていることを特徴とする請求項１１に記載の電話機。
【請求項１３】
前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えていることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれかに記載の電話機。
【請求項１４】
前記状態通知用ボタンが、当該電話機の使用者のそれぞれの状態ごとに、別個のボタンとして、または、切替可能な一つの多接点ボタンとして、備えられていることを特徴とする請求項９ないし１３のいずれかに記載の電話機。
【請求項１５】
ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機と、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置とを少なくとも備え、前記状態管理装置に登録された前記グループに属する複数の電話機の使用者の現在の状態を前記ネットワークを介して当該グループの各電話機に通知する電話機状態通知方法であって、前記グループに属する複数の電話機それぞれは、当該電話機の使用者の現在の状態を前記状態管理装置へ通知するための状態通知用ボタンを備え、前記電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知することを特徴とする電話機状態通知方法。
【請求項１６】
前記状態管理装置は、前記グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備え、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から前記状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信することを特徴とする請求項１５に記載の電話機状態通知方法。
【請求項１７】
前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信することを特徴とする請求項１５または１６に記載の電話機状態通知方法。
【請求項１８】
前記状態管理装置は、前記通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、状態配信信号としてネットワークを介して、要求元の電話機に配信することを特徴とする請求項１７に記載の電話機状態通知方法。
【請求項１９】
前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態変化受付信号または前記状態配信信号を前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または前記状態配信信号が示す情報に基づいて、前記状態表示装置の表示内容を更新することを特徴とする請求項１６または１８に記載の電話機状態通知方法。
【請求項２０】
前記電話機が備える前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えていることを特徴とする請求項１５ないし１９のいずれかに記載の電話機状態通知方法。
【請求項２１】
請求項１５ないし２０のいずれかに記載の電話機状態通知方法を、コンピュータにより実行可能なプログラムとして実現していることを特徴とする電話機状態通知プログラム。
【請求項２２】
請求項２１に記載の電話機状態通知プログラムを、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録していることを特徴とするプログラム記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話機状態通知システム、状態管理装置、電話機、電話機状態通知方法、そのプログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電話機は発信側優先の機器となっていて、着信側の使用者にとっては必ずしも使い勝手が良くないものとされていたが、最近では、着信拒否、発信者別着信音鳴動、発信者番号通知などの着信向けサービスが活発に開発されてきている。しかし、発信側においても、サービス機能として不十分な面があり、たとえば、着信側の使用者が電話に応答することができない状態（プレゼンス）であったとしても、その状態を事前に把握することができず、無駄に何度も電話をかけてみたり、留守番電話に録音してもらったりしている。このため、発信側で、相手の状態を事前に把握できることが望ましい。
【０００３】
一方、近年は、ＰＣやＰＤＡなどを用いたデータ通信分野において、インスタントメッセージングなどのリアルタイムデータ通信用のアプリケーションが登場してきている。このインスタントメッセージングサービスを容易に実施可能とするために、特許文献１の特開２００４−３４８４８３号公報「通信端末装置、コンピュータプログラムおよびサーバ」にも記載されているように、登録したメンバの端末がネットワークに接続されているか、また、それぞれの端末は通信可能な状態にあるか、さらには、メンバの感情はどのような状況にあるか、などの相手のプレゼンス（状態）を、サーバに状態通知することにより、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などを用いて他のメンバの状態（プレゼンス）を事前に把握できるような仕組みが提供されている。
【特許文献１】特開２００４−３４８４８３号公報（第１０―１１頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１のような既存の技術では、ＰＣやＰＤＡや携帯端末などに備えられているデータ通信機能を用いる場合においては、登録したグループの各使用者のプレゼンス（状態）をサーバなどの状態管理装置に通知することにより、お互いの状態を事前に把握することができるものの、音声通信用の電話機を使っている場合、使用者の現在の状態について相手側に事前に通知することができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、あらかじめ登録した一つのグループに属する電話機それぞれに状態通知用のボタンを設け、使用者がそのボタンを操作することにより、当該グループ内の各電話機の使用者それぞれの状態（プレゼンス）を登録して管理する状態管理装置に対して、使用者の現在の状態を通知することを可能とする電話機状態通知システム、状態管理装置、電話機、電話機状態通知方法、そのプログラムおよびプログラム記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するため、本発明による電話機状態通知システム、状態管理装置、電話機、電話機状態通知方法、そのプログラムおよび記録媒体は、次のような特徴的な構成を採用している。
【０００７】
（１）ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機と、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置とを少なくとも備え、前記状態管理装置に登録された前記グループに属する複数の電話機の使用者の現在の状態を前記ネットワークを介して当該グループの各電話機に通知する電話機状態通知システムであって、前記グループに属する複数の電話機それぞれは、当該電話機の使用者の現在の状態を前記状態管理装置へ通知するための状態通知用ボタンを備え、前記電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知する電話機状態通知システム。
（２）前記状態管理装置は、前記グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備え、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から前記状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信する上記（１）の電話機状態通知システム。
（３）前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信する上記（１）または（２）の電話機状態通知システム。
（４）前記状態管理装置は、前記通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、状態配信信号としてネットワークを介して、要求元の電話機に配信する上記（３）の電話機状態通知システム。
（５）前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態変化受付信号または前記状態配信信号を前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または前記状態配信信号が示す情報に基づいて、前記状態表示装置の表示内容を更新する上記（２）または（４）の電話機状態通知システム。
（６）前記電話機が備える前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えている上記（１）ないし（５）のいずれかの電話機状態通知システム。
（７）ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備えた状態管理装置であって、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から、当該電話機の使用者の状態が変化する旨を示す状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信する状態管理装置。
（８）前記電話機から当該電話機が属するグループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、前記ネットワークを介して要求元の電話機に配信する上記（７）の状態管理装置。
（９）ネットワークに接続され、あらかじめ登録した一つのグループに属する当該電話機の使用者の現在の状態を、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置に対して、通知するための状態通知用ボタンを備え、当該電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知する電話機。
（１０）当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信する上記（９）の電話機。
（１１）当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態管理装置から、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、または、前記通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を有する状態配信信号を、前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または該状態配信信号が示す情報により、前記状態表示装置の表示内容を更新する上記（９）または（１０）の電話機。
（１２）前記状態表示装置を内蔵するかまたは外付けにして備えている上記（１１）の電話機。
（１３）前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えている上記（９）ないし（１２）のいずれかの電話機。
（１４）前記状態通知用ボタンが、当該電話機の使用者のそれぞれの状態ごとに、別個のボタンとして、または、切替可能な一つの多接点ボタンとして、備えられている上記（９）ないし（１３）のいずれかの電話機。
（１５）ネットワークに接続され、一つのグループとしてあらかじめ登録した複数の電話機と、当該グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理装置とを少なくとも備え、前記状態管理装置に登録された前記グループに属する複数の電話機の使用者の現在の状態を前記ネットワークを介して当該グループの各電話機に通知する電話機状態通知方法であって、前記グループに属する複数の電話機それぞれは、当該電話機の使用者の現在の状態を前記状態管理装置へ通知するための状態通知用ボタンを備え、前記電話機の使用者の状態が変化する際に、状態変化に該当する前記状態通知ボタンの操作を行うことにより、該状態変化を示す状態通知信号を生成して、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に通知する電話機状態通知方法。
（１６）前記状態管理装置は、前記グループに属する複数の電話機の使用者それぞれの現在の状態を登録する状態管理テーブルを備え、前記ネットワークを介して、前記グループに属する複数の電話機のうちのいずれかの電話機から前記状態通知信号を受け取った場合、前記状態管理テーブルの登録内容を更新するとともに、前記状態通知信号が示す状態変化情報を有する状態変化受付信号を、前記ネットワークを介して、当該グループに属する複数の電話機すべてに配信する上記（１５）の電話機状態通知方法。
（１７）前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を通知することを要求する通知要求信号を、前記ネットワークを介して、前記状態管理装置に送信する上記（１５）または（１６）の電話機状態通知方法。
（１８）前記状態管理装置は、前記通知要求信号を前記ネットワークを介して受け取った場合、該通知要求信号に指定された前記グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定された特定の電話機の使用者、の現在の状態を、状態配信信号としてネットワークを介して、要求元の電話機に配信する上記（１７）の電話機状態通知方法。
（１９）前記電話機は、当該電話機が属する前記グループのすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した電話機の使用者、の現在の状態を表示する状態表示装置を備え、前記状態変化受付信号または前記状態配信信号を前記ネットワークを介して受け取った際に、該状態変化受付信号または前記状態配信信号が示す情報に基づいて、前記状態表示装置の表示内容を更新する上記（１６）または（１８）の電話機状態通知方法。
（２０）前記電話機が備える前記状態通知用ボタンとして、当該電話機を使用可能な状態にあることを示すボタンと当該電話機を使用できない状態にあることを示すボタンとを少なくとも備えている上記（１５）ないし（１９）のいずれかの電話機状態通知方法。
（２１）上記（１５）ないし（２０）のいずれかの電話機状態通知方法を、コンピュータにより実行可能なプログラムとして実現している電話機状態通知プログラム。
（２２）上記（２１）の電話機状態通知プログラムを、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録しているプログラム記録媒体。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の電話機状態通知システム、状態管理装置、電話機、電話機状態通知方法、そのプログラムおよび記録媒体によれば、電話機に状態通知用のボタンを設けて、使用者のボタン操作により、当該電話機の使用者の状態を状態表示装置に通知し、当該電話機に電話をかけようとするユーザが、相手の状態を事前に知ることができるという効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明による電話機状態通知システム、状態管理装置、電話機、電話機状態通知方法、そのプログラムおよびプログラム記録媒体の好適実施形態例について、電話機状態通知システムを例に添付図を参照して説明する。
【００１０】
まず、本発明の特徴について説明する。本発明は、固定電話機を含む電話機において、電話機の使用者の現在の状態(プレゼンス)を状態管理装置へ通知するための状態通知用ボタンを、当該電話機に設けることにより、当該電話機へ電話しようとしている相手が、当該電話機の使用者の状態を事前に把握可能としていることを特徴としている。
【００１１】
図１は、本発明の電話機状態通知システムのシステム構成の一例を示すシステム構成図である。図１に示すように、本発明の電話機状態通知システムは、状態管理装置１、状態表示装置２、あらかじめ登録した一つのグループに属する複数の電話機３，３Ａがネットワーク４に接続されて構成されている。ここで、ネットワーク４は、音声通信用の公衆電話網ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）やＰＢＸ（Private Branch Exchange）であっても良いし、音声情報を転送可能なインターネットやＩＰ電話網やＬＡＮ（Local Area Network）等であっても良い。
【００１２】
状態管理装置１は、ネットワーク４に接続されている各電話機のうち、一つのグループとしてあらかじめ登録されている各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態(在席中、会議中、離席中、休業中、通話中などのプレゼンス)を状態管理テーブル１Ａに登録して管理する装置であり、グループ内のいずれかの電話機たとえば電話機３の使用者の状態（プレゼンス）が変化した際に、状態が変化した使用者の電話機３からの状態通知信号Ａを受け取ることによって、電話機３の使用者の状態を更新し、各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態を最新の状態にして管理している。ここに、状態通知信号Ａは、当該使用者の現在の状態（プレゼンス）を、状態管理装置１に通知するための信号である。
【００１３】
また、状態管理装置１は、一つのグループとして管理している複数の電話機３，３Ａのうち、状態が変化した使用者の電話機たとえば電話機３から状態通知信号Ａを受け取った際に、当該グループの各電話機３，３Ａの使用者に対して、当該グループのある電話機たとえば電話機３の使用者の状態に変化があった旨を通知するために、状態通知信号Ｂをネットワーク４を介して送信する。ここに、状態通知信号Ｂは、変化があった使用者の現在の状態（プレゼンス）を、グループの各電話機に通知するための信号であり、グループ内のいずれかの電話機の使用者の状態変化があったことを受け付けたことを示す状態変化受付信号として機能している。
【００１４】
また、状態管理装置１は、一つのグループの複数の電話機３，３Ａのいずれかから、状態管理テーブル１Ａに登録されている当該グループの各電話機３，３Ａの使用者全員または当該グループ内の指定した特定の使用者の現在の状態（プレゼンス）の通知を要求する通知要求信号を受け取った場合、当該グループの各電話機３，３Ａの使用者全員または当該グループ内の指定された使用者の現在の状態（プレゼンス）を、状態通知信号Ｂとして、通知要求元の電話機に返送する。この場合のように、該通知要求信号に対応して要求元の電話機３，３Ａに返送する状態通知信号Ｂは、状態管理テーブル１Ａに現在登録されている内容を、該通知要求信号を送信してきた要求元の電話機へ配信する状態配信信号として機能している。
【００１５】
一方、状態表示装置２は、各電話機３，３Ａに備えられている表示装置であり、一つのグループに属する各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態（プレゼンス）を表示するものであり、当該グループに属するすべての電話機の使用者または当該グループ内の指定した特定の電話機の使用者、の現在の状態を表示する。状態管理装置１の状態管理テーブル１Ａに登録されているグループ内の電話機３，３Ａの使用者の現在の状態を、全員分または指定した使用者についてネットワーク４を介して転送させることにより、当該グループに属する各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態を表示することができる。
【００１６】
而して、ネットワーク４に接続されている当該グループに属する電話機たとえば電話機３Ａの使用者は、グループ内の他の電話機３の使用者の状態を、電話をかける前に状態表示装置２により把握することが可能である。なお、本実施例では、状態表示装置２が各電話機３，３Ａに内蔵されている場合を示しているが、既存電話機のように表示部を有していない、あるいは、小さな表示部しか有していない電話機の場合も考慮して、状態表示装置２を電話機に外付けして構成するようにしても良い。
【００１７】
また、前述したように、各電話機３，３Ａには、状態管理装置１に対して、当該電話機の使用者の現在の状態（在席中、会議中、離席中、休業中、通話中などのプレゼンス)を示す操作ボタンが状態通知用ボタンとして備えられており、使用者が現在の状態（プレゼンス）を示す状態通知用ボタンを操作することにより、その状態通知用ボタンが示す状態を、状態通知信号Ａとして、ネットワーク４を介して、状態管理装置１に対して送信することができる。
【００１８】
ここで、各電話機３、３Ａに備えられている状態通知用ボタンの配置の一例を、図２の模式図に示している。図２は、本発明における電話機３，３Ａの操作パネルの一例を示す模式図である。図２に示す配置例においては、電話機３，３Ａの操作パネルの数字ボタンの上側に、当該電話機の使用者の現在の状態（プレゼンス）を、状態管理装置１に送信するための状態通知用ボタンが配置されている。
【００１９】
図２に示す例においては、状態通知用ボタンとして、電話機３の傍に在席中であり、電話機３を使用可能な状態にあることを示す在席中ボタン３１、離席していて電話機３を使用できない状態にあることを示す離席中ボタン３２、会議中で電話機３を使用不可能な状態にあることを示す会議中ボタン３３という３つの状態通知用ボタンが備えられている例を示している。
【００２０】
しかし、本発明は、かかる場合のみに限らないことは言うまでもない。たとえば、他の相手と通話中の状態にあることを示すボタンや、出張などで外出中であることを示すボタンなど、グループとして相手側の状態を把握する必要がある状態（プレゼンス）であれば、如何なる状態通知ボタンを備えるようにしてもかまわないが、少なくとも、電話機を使用可能な状態にあるか、電話機を使用不可能な状態にあるかを識別可能とするボタンを備えていることが望ましい。
【００２１】
使用者は、かかる状態通知用ボタンのいずれかのボタンを使用者の状態に応じて操作することによって、操作された状態通知用ボタンが使用者の状態（プレゼンス）を示す状態通知信号Ａとして、状態管理装置１に対して通知される。なお、状態通知信号Ａは、あらかじめ定めた回数分、あらかじめ定めた時間間隔で、複数回送信するようにしても良いし、状態管理装置１から受け付けた旨の信号を受け取るまで繰り返し送信するようにしても良い。
【００２２】
なお、図２には、状態通知用ボタンとして、他の使用者に通知すべき使用者の状態ごとに異なる複数のボタンを備えている場合を示しているが、使用者の状態は、いずれか一つの状態であるので、状態通知用のボタンとして一つのボタンのみで構成して、ボタンの押下操作をする都度、異なる状態に遷移するような構成であっても良いし、多接点切替スイッチからなるスライドスイッチボタンやロータリボタンで構成し、使用者の状態に該当する位置に合わせるようにしても良い。さらには、状態通知用のボタンについては、ボタンではなく、電話機３に付属する表示器に表示されるメニューの中から選択させることによって構成するようにしても良く、該表示器を状態表示装置２と共用するようにしても良い。
【００２３】
次に、各電話機３、３Ａに備えられている状態表示装置２に、当該電話機が属しているグループの各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態（プレゼンス）を表示する一表示例を、図３の模式図に示している。図３は、状態表示装置２に各電話機３，３Ａの使用者の現在の状態（プレゼンス）を表示する表示例を示す模式図であり、当該グループに属する電話機のうち、５個の電話機の使用者の状態について具体的に示している。図３に示す表示例においては、このグループに属する当該電話機の使用者と使用者１との２人は、現在の状態（プレゼンス）が在席中で、電話機を使用可能な状態にあるが、使用者２は通話中、使用者３は会議中、使用者４は離席中といずれも電話に出られない状態にある場合を例示している。なお、図３の表示例では、文字列によって現在の状態を表示しているが、視認性をより向上させるために、グラフィカルな表示を用いるようにしてもかまわない。
【００２４】
次に、図１に示すシステムにおいて、電話機３の使用者の状態が変化した場合について電話機３Ａの状態表示装置２にその状態変化を表示する際の信号シーケンスの流れを、図４を用いて説明する。ここに、図４は、状態通知信号Ａ，Ｂの流れを示すシーケンスチャートであり、使用者の状態通知用ボタンの押下操作に始まって、電話機３、状態管理装置１、状態表示装置２に状態通知信号Ａ，Ｂが転送される様子を示している。
【００２５】
図４において、電話機３の使用者がいずれかの状態通知用ボタンを操作すると（シーケンスＳ１）、電話機３は、操作された状態通知用ボタンに該当する状態通知信号Ａを、当該使用者の現在の状態を示す情報として、状態管理装置１に通知する(シーケンスＳ２)。電話機３からの状態通知信号Ａを受信した状態管理装置１は、当該電話機３の使用者の状態を管理している状態管理テーブル１Ａを、受信した状態通知信号Ａによって更新するとともに、電話機３からの状態通知信号Ａによって更新した使用者の状態を、グループ内の電話機３，３Ａの状態表示装置２に対して、状態通知信号Ｂ（すなわち、状態変化を受け付けたことを示す状態変化受付信号）として通知する（シーケンスＳ３）。これによって、他の電話機３Ａの使用者は、当該電話機３の使用者の現在の状態（プレゼンス）が変化しても、ただちに、正確に現在の状態を把握することができる。
【００２６】
なお、状態通知信号Ａ，Ｂを電話機３，３Ａや状態管理装置１、状態表示装置２との間で４を介して送受信する通信制御プロトコルとして、ＶｏＩＰやＩＰ電話などのために制定されたＳＩＰ（Session Initiation Protocol）規格やＨ．３２３規格などを準拠したプロトコルを用いても良いし、あるいは、場合によっては、ＭＦ（Multi Frequency）信号のようなイン・チャンネルのアナログ信号を用いることにしても良い。
【００２７】
また、電話機３，３Ａに対して、状態管理装置１から状態変化受付信号としての状態通知信号Ｂが通知されてきた際に、電話機３，３Ａは、その旨を使用者に通知する通知音を出力するようにしても良い。さらに、状態通知信号Ｂの内容を、状態表示装置２に表示する代わりに（あるいは、状態表示装置２に表示するとともに）、状態通知信号Ｂが示す内容を音声信号として録音することにより、使用者に音声として通知するようにしても良い。
【００２８】
以上のように、本発明においては、固定電話機のような場合であっても、電話機３，３Ａに使用者の状態を通知するための状態通知用のボタンを設けて、状態通知用のボタンの操作により、各電話機の使用者の状態を状態表示装置２に通知し、当該電話機３に電話をかけようとする他の電話機３Ａの使用者が相手の状態を事前に知ることができる。
【００２９】
以上、本発明の好適実施例の構成を説明した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意されたい。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であることは、当業者には容易に理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の電話機状態通知システムのシステム構成の一例を示すシステム構成図である。
【図２】本発明における電話機の操作パネルの一例を示す模式図である。
【図３】状態表示装置に各電話機の使用者の現在の状態を表示する表示例を示す模式図である。
【図４】状態通知信号の流れを示すシーケンスチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１          状態管理装置
１Ａ        状態管理テーブル
２          状態表示装置
３，３Ａ    電話機
４          ネットワーク
３１        在席中ボタン
３２        離席中ボタン
３３        会議中ボタン
Ａ，Ｂ      状態通知信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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