(57)【要約】【課題】プリンタ・ドライバをインストールしていないクライアントＰＣをネット・ワーク接続し、プリント・サーバに対しローカル接続したプリンタを容易に動作させることを可能とする。【解決手段】クライアントＰＣ３，５，…と、印刷データを受けて転送するプリンタ・サーバ７と、プリンタ・サーバ７から印刷データの転送を受けて動作するプリンタ９とを備え、クライアントＰＣ３，５，…及びプリンタ・サーバ７間は、ネット・ワーク接続されると共にプリンタ・サーバ７及びプリンタ９間は、直接接続されたプリンタ管理システム１であって、プリンタ・サーバ７は、プリンタ９のプリンタ・ドライバ１１を有し、クライアントＰＣ３，５，…をプリンタ・サーバ７にネット・ワーク接続したことに起因してクライアントＰＣ３，５，…によりプリンタ・ドライバ１１を介しプリンタ９を動作可能にすることを特徴とする。【選択図】図１
2007140967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ操作によりデバイス操作データを入力可能なデータ入力装置と、
前記データ入力装置から前記デバイス操作データを受けて転送する管理装置と、
前記管理装置から前記デバイス操作データの転送を受けて動作する対象デバイスとを備え、
前記データ入力装置及び管理装置間は、ネット・ワーク接続されると共に前記管理装置及び対象デバイス間は、直接接続されたデバイス管理システムであって、
前記管理装置は、前記対象デバイスの制御プログラムを有し、
前記データ入力装置を前記管理装置にネット・ワーク接続したことに起因して前記データ入力装置により前記制御プログラムを介し前記対象デバイスを動作可能にする
ことを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項２】
請求項１記載のデバイス管理システムであって、
前記制御プログラムは、前記データ入力装置を前記管理装置にネット・ワーク接続したことに起因してデータ入力装置にインストールされる
ことを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項３】
請求項２記載のデバイス管理システムであって、
前記制御プログラムは、前記データ入力装置に上書きされる
ことを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項４】
請求項２又は３記載のデバイス管理システムであって、
前記制御プログラムは、前記データ入力装置がネット・ワークから切断されたときデータ入力装置から見かけ上又は実質的に消去される
ことを特徴とするデバイス管理システム。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載のデバイス管理システムに用いられ、
前記データ入力装置を前記管理装置にネット・ワーク接続したことに起因して前記データ入力装置により前記対象デバイスを動作可能にする前記対象デバイスの制御プログラムを有した
ことを特徴とする管理装置。
【請求項６】
データ入力装置のユーザ操作によりデバイス操作データを入力するデータ入力ステップと、
前記データ入力ステップにより入力された前記デバイス操作データをネット・ワークを介し管理装置に受けて転送する管理ステップと、
前記管理ステップで転送された前記デバイス操作データを前記管理装置への直接接続により受けて対象デバイスを制御プログラムにより動作させる動作ステップとを備えてコンピュータを機能させるデバイス管理プログラムであって、
前記管理装置に、前記制御プログラムを備えさせ、
前記データ入力ステップは、前記データ入力装置を前記管理装置にネット・ワーク接続したことに起因して前記制御プログラムを介し前記対象デバイスを動作可能とさせる
ことを特徴とするデバイス管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機，プリンタ，スキャナ，ファックス等に供されるデバイス管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複合機，プリンタ，スキャナ，ファックス等のデバイスにおいて、例えばクライアントＰＣ（Personal Computer）により作成した印刷データのプリンタへの出力は、クライアントＰＣにインストールされたプリンタ・ドライバを用いて行われる。
【０００３】
そして、前記プリンタ・ドライバのインストールは、個々のクライアントＰＣに対して行わなければならず、多数のクライアントＰＣをネット・ワーク接続するシステムでは、インストール作業が極めて煩雑となる。このため、ネット・ワーク上のプリンタ等の範囲を指定し、この範囲内で制御対象とするプリンタ等を検索し、サーバがクライアントＰＣに対して一括してプリンタ・ドライバをインストールさせるシステムがある。
【０００４】
かかるシステムでは、複数のクライアントＰＣに対してプリンタ・ドライバを容易にインストールすることができる利点がある。
【０００５】
しかし、かかるシステムにおいても、プリンタ・ドライバをインストールしていないクライアントＰＣを、例えば出張先等でネット・ワークに接続し、プリンタ・ドライバをインストールしてネット・ワーク上のプリンタを使用するときは、使用するプリンタ等の識別子の入力等をユーザに行わせる必要があり、インストールが煩雑になるという問題がある。
【０００６】
これに対し、サーバがネット・ワーク上のプリンタから識別子を受信し、それを用いて実行可能なインストール・プログラムを生成し、クライアントＰＣへ送信するシステムもある。
【０００７】
かかるシステムでは、ユーザがプリンタ・ドライバのインストールを行うためにプリンタの識別子等を入力する必要が無く、プリンタ・ドライバの自動的なインストールが可能となる。
【０００８】
しかし、プリンタがネット・ワーク上のサーバに対してローカル接続であるときは、ネット・ワーク上のクライアントＰＣにプリンタ・ドライバをインストールすることができなくなる。このため、プリンタ・ドライバをインストールしていないクライアントＰＣを出張先等でネット・ワーク接続し、或いは新規に導入してプリンタ・ドライバをインストールしていないクライアントＰＣをネット・ワーク接続し、ネット・ワーク上のサーバに対しローカル接続したプリンタ等を使用して印刷出力したいときに困難を伴うという問題があった。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１７１５１３号公報
【特許文献２】特開２０００−２１５１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
解決しようとする問題点は、制御プログラムをインストールしていないデータ入力装置をネット・ワーク接続し、サーバに対しローカル接続した対象デバイスを動作させたいときに困難を伴うという点である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、制御プログラムをインストールしていないデータ入力装置をネット・ワーク接続し、サーバに対しローカル接続した対象デバイスを容易に動作させることを可能とするため、管理装置は、対象デバイスの制御プログラムを有し、データ入力装置を管理装置にネット・ワーク接続したことに起因してデータ入力装置により制御プログラムを介し対象デバイスを動作可能にすることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のデバイス管理システムは、管理装置が、対象デバイスの制御プログラムを有し、データ入力装置を管理装置にネット・ワーク接続したことに起因してデータ入力装置により制御プログラムを介し対象デバイスを動作可能にするため、
制御プログラムをインストールしていないデータ入力装置をネット・ワーク接続し、サーバに対しローカル接続した対象デバイスを容易に動作させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
制御プログラムをインストールしていないデータ入力装置をネット・ワーク接続し、サーバに対しローカル接続した対象デバイスを容易に動作させるという目的を、管理装置が、対象デバイスの制御プログラムを備えることで実現した。
【実施例１】
【００１４】
［プリンタ管理システム］
図１は、本発明の実施例１を適用したプリンタ管理システムの構成図である。
【００１５】
図１のように、デバイス管理システムとしてプリンタ管理システム１は、データ入力装置として複数のクライアントＰＣ３，５，…と、管理装置としてプリンタ・サーバ７と、対象デバイスとしてプリンタ９とを備えている。
【００１６】
前記クライアントＰＣ３，５，…は、ユーザ操作によりデバイス操作データとして印刷データを入力可能とするものである。
【００１７】
前記プリンタ・サーバ７は、クライアントＰＣ３，５，…から前記印刷データを受けて転送するものである。このプリンタ・サーバ７は、プリンタ９の制御プログラムとしてプリンタ・ドライバ１１を有している。プリンタ・ドライバ１１は、例えば、ＵＳＢポートにメモリを差し込み、メモリに書き込まれているプリンタ・ドライバ１１をインストールしたものである。このプリンタ・ドライバ１１には、ローカル接続されるプリンタ９の識別子等が組み込まれている。プリンタ９が同種又は異種の複数台備えられているときは、それぞれのプリンタ・ドライバの全て、又は選択的にインストールすることができる。選択的なインストールは、ネット・ワーク接続時に、プリンタの選択を行わせることで実行される。
【００１８】
前記プリンタ９は、プリンタ・サーバ７から前記印刷データの転送を受けて動作し、印刷出力するものである。プリンタ９は、同種又は異種の複数台備えることができる。
【００１９】
前記クライアントＰＣ３，５，…及びプリンタ・サーバ７間は、ネット・ワーク接続されると共に前記プリンタ・サーバ７及びプリンタ９間は、ＵＳＢポートなどにより直接接続（ローカル接続）されている。
【００２０】
本発明実施例のデバイス管理システム１は、前記クライアントＰＣ３，５，…をプリンタ・サーバ７にネット・ワーク接続したことによりプリンタ・ドライバ１１をクライアントＰＣ３，５，…に自動でインストールすることができ、クライアントＰＣ３，５，…により前記プリンタ・ドライバ１１を介し前記プリンタ９を動作可能にする。
【００２１】
前記プリンタ・ドライバ１１の、クライアントＰＣ３，５，…へのインストールは、自動の他、同種又は異種の複数のプリンタからプリンタを選択したとき、或いはWindows（登録商標）を利用した場合、プリンタのプロパティからプリンタの追加を選択したときなどに行わせることも可能である。
【００２２】
前記プリンタ・ドライバ１１の、クライアントＰＣ３，５，…へのインストールは、本実施例においてネット・ワークへの接続の度に行われ、上書きされる。
【００２３】
前記プリンタ・ドライバ１１は、前記クライアントＰＣ３，５，…がネット・ワークから切断されたときクライアントＰＣ３，５，…から見かけ上又は実質的に消去される。見かけ上消去されるとは、ＵＩ（User Interface）上、プリンタ・ドライバ１１のアイコンが自動的に消去されることであり、実質的に消去するとは、プリンタ・ドライバ１１そのものが自動的にアン・インストールされることである。
【００２４】
但し、プリンタ・ドライバ１１をクライアントＰＣ３，５，…にローカルでそのまま残し、印刷データのファイルを作成したものを他の者に渡し、その者自身が使用するクライアントＰＣ３，５，…をネット・ワーク接続し、前記ファイルを用いて印刷出力させることも可能である。
【００２５】
［プリンタ管理動作］
図２は、プリンタ管理動作のフロー・チャートである。
【００２６】
図２のように、例えば、クライアントＰＣ３によりプリンタ・サーバ７のＩＰアドレス等を指定してネット・ワーク接続すると、プリンタ９の識別子が組み込まれたプリンタ・ドライバ１１がクライアントＰＣ３に自動的にインストールされる。
【００２７】
従って、ネット・ワーク上の各クライアントＰＣ３，５，…がプリンタ・サーバ７のプリンタ・ドライバ１１を共有しているのと同様な状態となる。
【００２８】
そして、本発明実施例のデバイス管理プログラムとしてプリンタ管理プログラムは、データ入力ステップＳ１と、管理ステップＳ２と、動作ステップＳ３とを備えてコンピュータを機能させ、プリンタ管理システム１のプリンタ管理動作を実行する。
【００２９】
データ入力ステップＳ１では、クライアントＰＣ３をプリンタ・サーバ７にネット・ワーク接続したことでプリンタ・サーバ７のプリンタ・ドライバ１１をクライアントＰＣ３にインストールする。このインストールによりプリンタ・ドライバ１１を介しプリンタ９を動作可能とする。
【００３０】
すなわち、データ入力ステップＳ１では、クライアントＰＣ３，５，…をプリンタ・サーバ７にネット・ワーク接続したことに起因してプリンタ・ドライバ１１を介しプリンタ９を動作可能とさせることになる。
【００３１】
次に、データ入力ステップＳ１では、クライアントＰＣ３のユーザ操作により印刷データを入力する。
【００３２】
管理ステップＳ２では、前記データ入力ステップＳ１により入力された前記印刷データをネット・ワークを介しプリンタ・サーバ７に受けてプリンタ９へ転送する。
【００３３】
動作ステップＳ３では、前記管理ステップＳ２で転送された前記印刷データをローカル接続により受けてプリンタ９をプリンタ・ドライバ１１により動作させる。この動作により、プリンタ９は、印刷データを印刷出力する。
【００３４】
［実施例１の効果］
本発明実施例のプリンタ管理システム１は、プリンタ・サーバ７が、プリンタ９のプリンタ・ドライバ１１を有し、クライアントＰＣ３をプリンタ・サーバ７にネット・ワーク接続したことによりクライアントＰＣ３にプリンタ・ドライバ１１がインストールされ、プリンタ・サーバ７のプリンタ・ドライバ１１を各クライアントＰＣ３，５，…が共有したのと同様な状態となる。従って、クライアントＰＣ３，５，…によりプリンタ・ドライバ１１を介しプリンタ９を動作可能にすることができる。
【００３５】
このため、プリンタ・ドライバ１１をインストールしていないクライアントＰＣ３をネット・ワーク接続し、プリンタ・サーバ７に対しローカル接続したプリンタ９を容易に動作させることができる。
【００３６】
かかる動作により、プリンタ・ドライバ１１をインストールしていないクライアントＰＣ３，５，…を出張先でネット・ワーク接続し、或いは新規に導入してプリンタ・ドライバ１１をインストールしていないクライアントＰＣ３，５，…をネット・ワーク接続し、ネット・ワーク上のプリンタ・サーバ７に対しローカル接続したプリンタ９を使用して印刷出力したいときに、極めて容易に印刷出力することができる。
【００３７】
前記プリンタ・ドライバ１１は、前記クライアントＰＣ３，５，…に上書きされるため、プリンタ・サーバ７のプリンタ・ドライバ１１がバージョン・アップされたとき、クライアントＰＣ３，５，…をネット・ワークに接続するだけで最新のプリンタ・ドライバ１１を使用することができる。従って、プリンタ・ドライバ１１のバージョン・アップが極めて容易となる。
【００３８】
前記プリンタ・ドライバ１１は、前記クライアントＰＣ３，５，…がネット・ワークから切断されたとき見かけ上又は実質的に消去されるため、クライアントＰＣ３，５，…がネット・ワークから切断されたときに、プリンタ・ドライバ１１の誤使用が抑制され、印刷エラーを回避することができる。
【００３９】
［その他］
前記クライアントＰＣ３，５，…へのプリンタ・ドライバ１１は、上書きに限らず、一度インストールしたら、クライアントＰＣ３，５，…をネット・ワークから切断したときでも、プリンタ・ドライバ１１をクライアントＰＣ３，５，…に残し、そのプリンタ・ドライバ１１を次回のネット・ワーク接続時にも使用する態様にすることもできる。
【００４０】
前記対象デバイスは、プリンタに限らず、スキャナ、ファックスなど、その他の画像形成装置、或いは制御プログラムのインストールにより動作させるデバイスに広く適用することができる。従って、管理装置も、プリンタ・サーバに限らず、その他対象デバイスの種類に応じたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】システムの構成図である（実施例１）。
【図２】システムのフロー・チャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００４２】
１  プリンタ管理システム（デバイス管理システム）
３，５  クライアントＰＣ（データ入力装装置）
７  プリンタ・サーバ（管理装置）
９  プリンタ（対象デバイス）
Ｓ１  データ入力ステップ
Ｓ２  管理ステップ
Ｓ３  動作ステップ
【図１】
2007140967.tif 000003
【図２】
2007140967.tif 000004