(57)【要約】【課題】ハードコピー文書から選択的に画像を取得する、改良されたシステムおよび方法を提供する。【解決手段】筆記具を用いて境界線を画定し、非選択画像部位と選択画像部位とが区別された１枚以上のハードコピー頁を画像取得装置で走査するステップ２１２と、選択画像部位から１つ以上の画像を取得するステップ２１４と、選択画像部位から取得した１つ以上の画像を処理して、非選択画像部位から選択画像部位を区別化するステップ２１８，２２０と、を含む方法により上記課題を解決することができる。【選択図】図２
2007174647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハードコピー文書から１つ以上の画像を選択的に取得する方法であって、
筆記具を用いて境界線を画定し、非選択画像部位と選択画像部位とが区別された１枚以上のハードコピー頁を画像取得装置で走査するステップと、
前記選択画像部位から１つ以上の画像を取得するステップと、
選択画像部位から取得した１つ以上の画像を処理して、前記非選択画像部位から前記選択画像部位を区別化するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記選択画像部位の処理された画像の少なくとも一部を、前記非選択画像部位とは別に出力するステップをさらに含み、
前記出力するステップは、前記選択画像部位の処理された画像の少なくとも一部に対して、印刷と、ファックス送信と、ｅメール作成と、ファイルへの保存と、光学式文字認識（ＯＣＲ）ファイルへの変換のうちの少なくともいずれか１つの処理を行うことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記選択画像部位の処理された画像の少なくとも一部を、変更された画像品質で出力するステップをさらに含み、
前記出力するステップは、前記選択画像部位の画像と前記非選択画像部位の画像を印刷することを含み、その印刷は、前記選択画像部位のみが変更された画像品質を持つように行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記１枚以上のハードコピー頁は、選択／取得補助要素を有する選択シートであり、
前記選択／取得補助要素は、輝度を上げて印刷された文書画像と、コントラストを抑制して印刷された文書画像と、重ね合わせたグリッド線のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに記載した実施形態は、概して、コピー機やプリンタ等の画像取得機に関し、より詳細には、ハードコピー文書から画像を選択的に取得するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像取得機は、走査プロセスとしても知られる画像取得プロセスにおいてハードコピー文書から画像を取得するもので、このような機械には、スキャナ、コピー機、複合機、またはハードコピーの頁から画像を取得できる他の既知の装置がある。取得した画像は、その後、複写等においてハードコピー形式に複製または印刷したり、後で処理と印刷の少なくとも一方を行えるように電子的形式で保存したりできる。
【０００３】
画像取得機は、一般に、画像取得装置または画像形成装置とも呼ばれる画像取込装置を有し、この画像取込装置がハードコピー文書から画像を取得する。画像取得装置で各種周知のセンサを利用して、ハードコピーの頁から画像を取り込むことができる。電荷結合素子（ＣＣＤ）は、画像取込装置センサの一例で、スキャナ等の画像取得機で一般的に用いられている。ＣＣＤは、光のフォトンを電荷に変換する小さな光電性ダイオードである。単一のＣＣＤ素子それぞれにぶつかる光が明るくなればなるほど、その特定の素子が生成する電荷は大きくなる。通常、複数のＣＣＤ素子をアレイに構成し、ハードコピー文書に光を照射してそのアレイ上を通過させるか、またはアレイに前記文書の上を通過させることで、ハードコピー文書から単一または複数の画像を取得し、その画像を電子形式に変換する。デスクトップスキャナとも呼ばれるフラットベッドスキャナ、給紙式スキャナ、更には手持ち型スキャナであってもＣＣＤ素子を用いてハードコピー文書から画像を取得する。接触画像センサ、光電子増倍管、他の光受容体、またはその他周知のデバイス等の他のセンサも利用できる。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６，６９７，０９１号明細書
【特許文献２】米国特許公開第２００４／０２５５２４２号明細書
【特許文献３】米国特許公開第２００５／００７３６９５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ハードコピー文書の全頁を走査して、その文書の全ての画像部位を取得する。ただし、この方法は、ユーザがハードコピー頁上の単一または複数の画像からその一部を取得しようとする場合に問題を呈示する。多くの場合、人は、不透明な物質、たとえば紙等を用いてハードコピー頁の各部位を覆い、その覆った部分の画像を取得しないようにするか、または鋏を用いて原稿のハードコピー文書から一部分を切り取ることで、文書の走査時に取得したくない画像部位を排除する。これらの方法はどれも、望ましくない煩雑さと手間を強いるものである。したがって、画像取得機を用いてハードコピー文書から選択的に画像を取得する、改良されたシステムおよび方法を提供することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ここに記載する実施形態の一側面において、ハードコピー文書から選択的に画像を取得する方法が提供される。本方法は、筆記具を用いて、１枚以上のハードコピー頁上に境界線を画定し、非選択画像部位から選択画像部位を区別するステップと、境界線が画定された１枚以上のハードコピー頁を画像取得装置で走査するステップと、前記ハードコピー頁から１つ以上の画像を取得するステップと、選択画像部位から取得した１つ以上の画像を処理して、非選択画像部位から選択画像部位を区別化するステップと、を含む。
【０００７】
ここに記載する実施形態の他の側面において、選択画像部位から選択的に画像を取得し、ハードコピー文書の非選択画像部位内の画像から区別されるように、前記選択画像部位の画像を処理する画像取得機が提供される。本画像取得機は、選択画像部位と、非選択画像部位と、ハードコピー文書の頁上に画定された境界線と、を含むハードコピー文書の頁から１つ以上の画像を取得する画像取得部を含む。前記画像取得機は、更に制御装置を含み、前記制御装置は、画定された境界線の範囲を判定し、その画定された境界線を利用して選択画像部位と非選択画像部位とを区別し、選択画像部位を処理して非選択画像部位と異なるものにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
例示する実施形態について前述した特徴および他の特徴は、本明細書と請求項を読み、添付の図面を参照することで明らかになるとともに、容易に理解されるであろう。
【０００９】
本出願は、ハードコピー文書からの選択的画像取得を提供するシステムおよび方法を対象とする。図面を参照しながら説明する。図１は、ハードコピー文書１２から画像を選択的に取得するのに適した画像取得機１０の一例の各種構成要素を示す模式図である。画像取得機１０は、スキャナ、電子写真複写機や電子写真式複写機等のコピー機であり、とりわけ、複合機や、後で詳述するようにハードコピー文書から画像を取得し、取得した画像を保存して処理できる他の画像取得機であってよい。ハードコピー文書１２は、１つ以上の画像を有する、１枚以上の紙のシートまたはその他基板の頁であってよい。画像は、ハードコピー文書の単一または複数の頁上に形成された図画、テキスト、図表、または他の任意の視覚表現形式を含む。下記の説明では新聞の頁を例として用いるが、本発明はこれに限定されるものではないこと、また、ここに記載する方法と装置の少なくともその一方は、他のハードコピー文書に適用できることは理解される。
【００１０】
画像取得機１０は、ハードコピー文書１２から画像を取得する画像取得部１６、たとえば、ＣＣＤアレイ、光導電性部材、光受容体、またはハードコピー文書からの画像を取得するのに適した他の周知の画像取込装置を含む。また、画像取得機１０は、シートとも呼ばれるハードコピーの頁に画像を印刷する印刷装置１８を含むこともできる。印刷装置１８の一例では、本分野で周知の電子写真複写機の一部を備えることもできるが、外部プリンタ２０を含む他の印刷装置を用いてもよい。外部プリンタ２０は、ネットワーク接続２２や直接配線式接続を介して、あるいはこの分野で周知の他の適切な方法で画像取得機１０に接続できる。
【００１１】
画像取得機１０は、また、紙のシートを画像取得機１０内で移動させ、シートからの画像取得とシート上への画像形成の少なくともいずれかを行う用紙供給搬送アセンブリ２４を含むこともできる。制御装置２８は、画像取得機１０の動作を制御すると共に、用紙搬送アセンブリ、画像形成装置、および印刷装置が含まれている場合はこれらの動作も制御し、更に、画像処理をはじめとする他の後述する機能を多数実行する。制御装置２８は、マイクロプロセッサまたは他の周知の演算制御装置の１つであってよい。画像取得機１０は電子形式で画像を格納するメモリ２６を備えることができる。また、画像は、パーソナルコンピュータ３０等の外部装置に送信でき、この外部装置は、ネットワーク接続２２を介して画像取得機１０に接続されると共に、画像を処理する処理装置３８と、処理した画像を格納するメモリ２６’とを有する。
【００１２】
画像取得機１０はユーザインタフェース４０を含むことができ、このユーザインタフェース４０によって、ユーザは前記画像取得機１０にプログラムまたは命令して、ここに記載するような、ハードコピー文書からの画像の選択的取得を開始および実行することを含む所望の機能を提供させることができる。ユーザインタフェース４０は、ハードボタン、グラフィックユーザインタフェースや、これらの組み合わせを含むことができる。パーソナルコンピュータ３０等、他のマシンによって提供されるリモートユーザインタフェース４０’として前記ユーザインタフェース４０を構成し、画像取得機１０に対するプログラミングおよび命令をリモートで実行することもできる。
【００１３】
図２および図３を参照しながら、ハードコピー文書から１つ以上の画像を選択的に取得する方法について説明する。その概略を２００に示した。ユーザは、選択的に取得して画像取得機１０内で処理したいと思う１つ以上の画像３０２を有するハードコピー文書原稿３００を読み込むことができる。ユーザは、ＧＵＩの「選択的取得」オプションを選択するか、またはハードボタンを使用するなどで、画像を選択的に取得する処理を要求していることを指示する。次に、開始ボタンの押下げ等によって選択的取得処理が開始される。ハードコピー文書原稿３００は、ステップ２０２において、画像取得機１０によって走査され、その文書の画像３０２は、ステップ２０４において、画像形成部１６によって取得される。取得された画像は、次いで、ステップ２０６においてメモリ２６に格納される。この画像３０２は、画像取得機のメモリ２６に格納されても、あるいはネットワーク接続２２を介して画像取得機１０に接続された個別のコンピュータ３０のメモリに格納されてもよい。
【００１４】
ここで、図２と図４とを参照すると、画像取得機１０は、ステップ２０８において、１枚以上のハードコピー頁選択シートに原稿文書の画像３０２を印刷する。そのうちの１枚を図４の４００に示す。ハードコピー頁選択シート４００は、上記取得ステップ２０４でハードコピー文書原稿から取得した１つ以上の画像４０２を含んでいる。これらの画像４０２は、テキスト４０２ａと図画４０２ｂの少なくともいずれか、または他の画像を含むことができる。限定するものとして解釈されるべきではないが、一例を示すと、ハードコピー文書原稿３００からの全ての画像３０２は、ハードコピー文書３００の各頁が選択シートの各頁とそれぞれ対応するように、選択シート４００上に再生される。選択シート４００は選択／取得補助要素４０６を含むことができ、この選択／取得補助要素４０６は、本明細書で選択画像部位４１０と呼ぶ１つ以上の画像の選択と、これら選択画像の取得および処理を補助する。これについては後で詳述する。選択補助要素４０６は、修正された画像品質を持つ画像４０２を含むことができ、この画像品質の修正は、たとえば、ハードコピー文書原稿３００の対応画像３０２に対して、輝度の増加とコントラストレベルの抑制のいずれかを行うことで実現できる。選択補助要素４０６は、また、画像４０２の上に重ねられたグリッド線４０８を含むこともできる。
【００１５】
次に、図２と図５を参照すると、方法２００は、また、ステップ２１０において、１枚以上のハードコピー頁選択シート４００に境界線５２０を画定し、境界線が画定されたハードコピー選択シート５００を作成して、非選択画像部位４１２から選択画像部位４１０を区別することを含む。境界線５２０は、インクペンやマーカー、あるいは境界線の印を作成できる他のマーキング器具等の筆記具を用いて、ハードコピー頁選択シート４００上に境界線をマーキングすることによって画定され、前記境界線の印は、ハードコピー頁４００上の直線、角括弧、円、矩形等を含むが、これらに限定されるものではない。選択画像部位４１０は、境界線の内側に位置するように、境界線５２０によって囲まれてよい。本例において、非選択画像部位４１２は境界線５２０の外側になる。あるいは別の方法として、境界線５２０によって非選択画像部位４１２を囲み、選択画像部位４１０が境界線の外側に位置するようにしてもよい。
【００１６】
また、本方法２００は、ステップ２１２において、境界線が画定された選択シート５００を、画像取得機１０で走査することも含む。境界線が画定された選択シートは、画像取得機１０内に送り込まれて走査される。選択シート上の画像４０２は、ステップ２１４において、境界線５２０を含めて取得される。
【００１７】
次に、取得した単一または複数の画像４０２，４０２ａ，４０２ｂと境界線５２０は、ステップ２１６において、画定された境界線５２０の範囲を判別するために、制御装置内で画像処理ソフトウェアによって処理される。境界線５２０は、適切な筆記具を用いて、選択シート上の画像４０２のうちの最も暗い部分よりも暗くなるように構成でき、これにより前述の判別を容易に行えるようにできる。また、この点において、前記選択シートの選択／取得補助要素が役に立ち、図４および図５に示すように、ハードコピー文書原稿の画像と比べ、輝度が向上し、コントラストが抑制された状態、あるいはそのいずれかの状態で画像を印刷させる等によって、前述の判別を支援できる。また、重ね合わせたグリッド線も、同様に、境界線の範囲判定に使用できる。
【００１８】
ここで、制御装置２８は、選択画像部位４１０が境界線５２０の内側に位置するのか、あるいは境界線５２０の外側に位置するのかを判定する。この情報は、実行したい選択的取得アプリケーションの動作条件を指定するときに、ユーザインタフェース４０を介してユーザから提供されても、あるいは、制御装置２８によって実行されているアプリケーションソフトウェア、たとえば、デフォルトで利用できる事前プログラムされた動作条件等によって内部的に判定されてもよい。ここに提供する例は限定的なものではないが、この例において、ユーザは、画定された境界線内に位置すると判定された画像はすべて選択画像部位として見なし、境界線の外側に位置する画像はいずれも非選択画像部位と見なすように、ユーザインタフェース４０を介して指定している。
【００１９】
次に、制御装置は、選択画像部位４１０から取得した画像を処理して、非選択画像部位４１２から選択画像部位４１０を区別化する。たとえば、非選択画像部位４１２内の画像を破棄する一方で、選択画像部位の画像４１０は保持できる。選択画像部位を構成する保持された画像４１０は、この後、既に知られている適切な方法、たとえば、画像の保存、印刷、ｅメール作成、ＯＣＲ形式への変換、または非選択画像部位の画像から分離するのに適したその他の処理等によって、出力できる。一例において、選択画像部位は、図６に示すような形で印刷できる。この選択画像部位４１０には、テキスト６０２ａと写真６０２ｂが含まれている。ここで、選択的画像取得プロセスを終了できるが、周知の適切な方法で選択画像部位４１０を更に処理してもよい。
【００２０】
ステップ２１０において、１つ以上の画像を有するハードコピー文書シートを、選択シートの代わりに利用できることも理解されるであろう。ステップ２１０において、ハードコピー文書の単一または複数の頁に直接、境界線５２０を画定して、非選択画像部位から選択画像部位を区別化するのに用いる境界線を提供することもできる。ステップ２１２では、境界線が画定されたハードコピー文書の頁が走査され、ステップ２１４では、前記境界線を含むハードコピー文書からの画像が取得される。また、画定された境界線の範囲はステップ２１６において判定される。前述したように、周知の画像処理技術を用いて、画定された境界線の範囲を判定できる。ステップ２１８において、選択画像部位が境界線の内側または外側のいずれに位置しているのかが判定された後、ステップ２２０において、選択画像部位の画像に対して処理と出力の少なくともいずれかを行って、前述した方法と同様の手法で、非選択画像部位から選択画像部位を区別する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】選択的画像取得を提供する画像取得機を示す模式図である。
【図２】ハードコピー文書から画像を選択的に取得する方法を示すフローチャートである。
【図３】画像を有するハードコピー文書原稿を示す模式図である。
【図４】ハードコピー文書原稿の画像と、選択／取得補助要素とを有するハードコピー文書頁を示す模式図である。
【図５】選択画像部位と非選択画像部位を区別するのに用いる、画定された境界線を持つハードコピー文書の頁を示す模式図である。
【図６】選択画像部位の画像のみを有する、印刷されたハードコピー文書の頁を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  画像取得機、１２  ハードコピー文書、１６  画像形成部、１８  印刷装置、２０  外部プリンタ、２２  ネットワーク接続、２４  用紙供給搬送アセンブリ、２６  メモリ、２８  制御装置  ３０  パーソナルコンピュータ、３８  処理装置、４０  ユーザインタフェース。
【図１】
2007174647.tif 000003
【図２】
2007174647.tif 000004
【図３】
2007174647.tif 000005
【図４】
2007174647.tif 000006
【図５】
2007174647.tif 000007
【図６】
2007174647.tif 000008