(57)【要約】【課題】環境が異なる場所でも適正な放電が行える放電機構を備えた電子写真方式の画像形成装置を簡素な構成により提供すること。【解決手段】放電制御手段が、放電用電源手段の出力を制御して放電器にて放電を行う放電処理を実行する通常放電モードと、通常放電モードにおいて放電処理を実行する際の放電制御手段の制御情報を調整する放電調整処理を実行する調整放電モードとに切換え自在に構成され、且つ、放電調整処理において、帯電調整処理で調整された帯電用電源手段の目標帯電出力状態についての制御情報Iccに基づいて放電環境指数EnvLvを設定し、放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報V1m,I2m,V3mを、放電環境指数EnvLvに基づいて調整するように構成されている画像形成装置。【選択図】図６
2007140178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を用いた像担持体と、
前記像担持体の表面の帯電状態を検出する帯電状態検出手段と、
電子写真方式による画像形成過程のうち帯電プロセスで前記像担持体を帯電させる帯電機構及び帯電プロセス以外の他プロセスで気中放電を行う放電機構とが備えられ、
前記帯電機構が、
前記像担持体との間で気中放電を伴って、前記像担持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段に高電圧を印加する帯電用電源手段と、
前記帯電用電源手段が予め設定された目標帯電出力状態になるように前記帯電用電源手段の出力を制御する帯電制御手段とで構成され、
前記放電機構が、
前記像担持体の近傍に配設され、気中放電を行う複数の放電器と、
前記放電器の夫々に高電圧を印加する複数の放電用電源手段と、
前記放電用電源手段の夫々が予め設定された目標放電出力状態となるように前記放電用電源手段の出力を制御する放電制御手段とで構成され、
前記帯電制御手段が、
画像形成指令が指令されると前記帯電用電源手段の出力を制御して前記帯電手段にて前記像担持体の表面を帯電させる帯電処理を実行する通常帯電モードと、前記通常帯電モードにおいて前記帯電処理を実行する際の制御情報を調整する帯電調整処理を実行する調整帯電モードとに切換え自在に構成され、
前記帯電処理で前記帯電用電源手段の出力を制御したときに前記像担持体の表面が目標帯電状態となるように、前記帯電調整処理において、前記目標帯電出力状態についての制御情報を前記帯電状態検出手段の検出情報に基づいて調整するように構成された電子写真方式を用いた画像形成装置であって、
前記放電制御手段が、
前記放電用電源手段の出力を制御して前記放電器にて放電を行う放電処理を実行する通常放電モードと、前記通常放電モードにおいて前記放電処理を実行する際の前記放電制御手段の制御情報を調整する放電調整処理を実行する調整放電モードとに切換え自在に構成され、且つ、前記放電調整処理において、前記帯電調整処理で調整された前記帯電用電源手段の前記目標帯電出力状態についての制御情報に基づいて放電環境指数を設定し、前記放電用電源手段の前記目標放電出力状態についての制御情報を、前記放電環境指数に基づいて調整するように構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電制御手段によって調整される前記帯電用電源手段の前記目標帯電出力状態についての制御情報が、前記帯電用電源手段が出力する電流の目標電流値である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電状態検出手段が、前記像担持体の表面電位を検出する表面電位センサにて構成されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記放電制御手段によって調整される前記放電用電源手段の前記目標放電出力状態についての制御情報が、電子写真方式における転写プロセスでの放電に用いられる転写放電器に高電圧を印加する転写放電用電源手段が出力する電流の目標電流値である請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体を用いた像担持体と、前記像担持体の表面の帯電状態を検出する帯電状態検出手段と、電子写真方式による画像形成過程のうち帯電プロセスで前記像担持体を帯電させる帯電機構及び帯電プロセス以外の他プロセスで気中放電を行う放電機構とが備えられ、前記帯電機構が、前記像担持体との間で気中放電を伴って、前記像担持体の表面を帯電する帯電手段と、前記帯電手段に高電圧を印加する帯電用電源手段と、前記帯電用電源手段が予め設定された目標帯電出力状態になるように前記帯電用電源手段の出力を制御する帯電制御手段とで構成され、前記放電機構が、前記像担持体の近傍に配設され、気中放電を行う複数の放電器と、前記放電器の夫々に高電圧を印加する複数の放電用電源手段と、前記放電用電源手段の夫々が予め設定された目標放電出力状態となるように前記放電用電源手段の出力を制御する放電制御手段とで構成され、前記帯電制御手段が、画像形成指令が指令されると前記帯電用電源手段の出力を制御して前記帯電手段にて前記像担持体の表面を帯電させる帯電処理を実行する通常帯電モードと、前記通常帯電モードにおいて前記帯電処理を実行する際の制御情報を調整する帯電調整処理を実行する調整帯電モードとに切換え自在に構成され、前記帯電処理で前記帯電用電源手段の出力を制御したときに前記像担持体の表面が目標帯電状態となるように、前記帯電調整処理において、前記目標帯電出力状態についての制御情報を前記帯電状態検出手段の検出情報に基づいて調整するように構成された電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置としては、帯電手段が像担持体に接触した状態で配設される帯電ローラや帯電ブラシで構成された接触帯電方式を採用したもの（例えば、特許文献１参照。）や、帯電手段が像担持体の近傍で対向する状態で配設されるコロトロンやスコロトロンといったコロナ放電器で構成された非接触帯電方式を採用したもの（例えば、特許文献２〜４参照。）がある。
また、帯電状態検出手段が表面電位センサにて構成され、この表面電位センサの検出情報に基づいて像担持体の表面の帯電状態を検出するように構成されたもの（例えば、特許文献１及び４参照。）や、帯電状態検出手段が帯電手段に高電圧が印加された状態で像担持体に流れる電流を検出する流れ込み電流検出手段にて構成され、この流れ込み電流検出手段の検出情報に基づいて像担持体の表面の帯電状態を検出するように構成されたもの（例えば、特許文献２及び３参照。）がある。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置で良質な画像を形成するためには、帯電プロセスにおいて像担持体の表面を目標帯電状態、具体的には、所定の電位（例えば８００［Ｖ］）にできるだけ均一に帯電された状態にする必要があり、従来の画像形成装置においても、帯電プロセスにおいて、像担持体の表面が目標帯電状態になるように、帯電制御手段が帯電用電源手段を目標帯電出力状態となるように制御している。
【０００４】
上述の非接触帯電方式では積極的に気中放電を利用するものであるが、接触帯電方式においても、帯電手段により像担持体の表面を帯電させる際には、帯電手段と像担持体の表面との微小空隙において気中放電が発生する。このため、上述したいずれの帯電方式であっても、像担持体の表面の帯電状態を目標帯電状態にするために必要な帯電用電源手段の出力状態は、気中放電の放電条件を左右する気温、湿度、及び気圧等の画像形成装置の使用環境により異なる出力状態となる。したがって、使用環境が異なっても画像形成装置で良質な画像を形成するためには、画像形成装置の使用環境に合わせて、帯電用電源手段の目標帯電出力状態を調整する必要がある。
【０００５】
そこで、画像形成装置を作動させるときの使用環境が変化して放電条件が、帯電用電源手段の目標帯電出力状態の初期設定時における放電条件と異なっていても、帯電プロセスで像担持体の表面を帯電させたときの帯電状態が目標帯電状態となるように、画像形成装置の立上げ時等に帯電制御手段が帯電調整処理を実行して、帯電状態検出手段の検出情報に基づいて帯電用電源手段の目標帯電出力状態についての制御情報を調整するようになっている。
【０００６】
像担持体の表面電位の制御のし易さから帯電用電源手段は一般に、帯電用電源手段により帯電手段に高電圧が印加されることにより帯電用電源手段から帯電手段に流れる電流が目標電流値になるように制御する定電流制御で制御されていることが多く、その場合には、帯電調整処理で調整される制御情報としては、前記目標電流値が対象となり、帯電用電源手段が帯電状態検出手段（例えば、表面電位センサ）により目標帯電状態（例えば、像担持体の表面電位が８００［Ｖ］であるような帯電状態）が検出されるような帯電出力状態となるときの電流値が目標電流値として設定されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
このように、従来の画像形成装置においては、使用環境が異なっても帯電プロセスで得られる帯電状態が同じ目標帯電状態となるように、帯電調整処理を実行して、帯電状態検出手段の検出情報に基づいて帯電用電源手段の目標帯電出力状態についての制御情報を調整するように構成されている。
【０００８】
一方、従来の画像形成装置の放電機構としては、放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を、各放電器が行う放電により像担持体に流れ込む電流を検出する流れ込み電流検出手段の出力の検出情報に基づいて放電制御手段が自動調節するものがある（例えば、特許文献２及び３参照。）。
【０００９】
説明を加えると、放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報が、自動調節されずに製造工場で適正値に設定されるように構成されたものである場合、設定時の放電条件と異なった放電条件下で画像形成を行うと、放電器による放電量が適正な放電量と異なり、その結果、例えば、転写プロセスを静電転写方式で行う場合に、記録紙へのトナーの転写が適正に行われないといった不都合が生じて、画像形成装置により形成される画像の品質に影響を及ぼすことになる。
【００１０】
通常想定される放電条件の変化であれば、画像の品質への影響は許容範囲内に収まるが、放電条件が極端に異なって、放電器による放電量が適正な放電量と大きく異なると、形成される画像の品質が損なわれるおそれがある。例えば、装置が使用される場所として通常想定される標高よりも高い山間部で装置が使用される場合は、装置が設置される場所の気圧が低いため放電条件が良くなり、放電用電源手段が同じ出力状態でも、放電器による放電量が適正量より多くなって、標高によっては形成される画像が劣悪なものとなるおそれがある。また、放電条件が極端によい環境で放電機構が作動すると像担持体に過度の放電電流が流れて感光体が過電流により損傷するおそれもある。
【００１１】
このような問題に対して、特許文献２や３に示されたものでは、放電制御手段が放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を自動調整するように構成されている。これにより、放電条件が異なっても各放電器について適正な放電量が得られるようになっている。
【００１２】
上記従来の画像形成装置では、各放電器の放電量を適正な放電量にするために、夫々の放電器の放電により像担持体に流れる電流を検出するようにしている。例えば、特許文献２の画像形成装置では、放電制御手段が、調整対象の複数の放電器の放電用電源手段の出力を１つずつ順次発生させ、ある放電条件下における夫々の放電器の放電により像担持体に流れる電流を検出するようにして、放電器ごとに放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を自動調整するように構成されている。
【００１３】
また、特許文献３の画像形成装置では、放電制御手段が、各放電用電源手段が出力する出力信号に各放電用電源手段毎に異なる周波数の検出用信号を付加して、この周波数の信号を通過帯域に持つフィルターを設けて、複数の放電器の放電により像担持体に流れる合成電流から、調整対象の放電器による流れ込み電流を抽出することで、ある放電条件下における夫々の放電器の放電により像担持体に流れる電流を検出するようにして、放電器ごとに放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を自動調整するように構成されている。
【００１４】
【特許文献１】特開２００１−２０１９２１号公報
【特許文献２】特開昭６３−１８７２６９号公報
【特許文献３】特開平０５−０４０３９７号公報
【特許文献４】特開２００５−２７４７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところが、上記従来の画像形成装置であると、各放電器毎の流れ込み電流を検出するための上述したような構成が必要であるため、放電制御手段が放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を調整するための時間が長くかかってしまい、装置を起動してからスタンバイ状態となるまでに時間を要するという不都合や、放電制御手段及び各放電用電源手段の構成が複雑になるという不都合があり、上記従来の画像形成装置の放電機構の構成については改善の余地があった。
【００１６】
本発明は、上記実情に鑑みて為されたものであって、その目的は、環境が異なる場所でも適正な放電が行える放電機構を備えた電子写真方式の画像形成装置を簡素な構成により提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の画像形成装置の第１特徴は、感光体を用いた像担持体と、前記像担持体の表面の帯電状態を検出する帯電状態検出手段と、電子写真方式による画像形成過程のうち帯電プロセスで前記像担持体を帯電させる帯電機構及び帯電プロセス以外の他プロセスで気中放電を行う放電機構とが備えられ、前記帯電機構が、前記像担持体との間で気中放電を伴って、前記像担持体の表面を帯電する帯電手段と、前記帯電手段に高電圧を印加する帯電用電源手段と、前記帯電用電源手段が予め設定された目標帯電出力状態になるように前記帯電用電源手段の出力を制御する帯電制御手段とで構成され、前記放電機構が、前記像担持体の近傍に配設され、気中放電を行う複数の放電器と、前記放電器の夫々に高電圧を印加する複数の放電用電源手段と、前記放電用電源手段の夫々が予め設定された目標放電出力状態となるように前記放電用電源手段の出力を制御する放電制御手段とで構成され、前記帯電制御手段が、画像形成指令が指令されると前記帯電用電源手段の出力を制御して前記帯電手段にて前記像担持体の表面を帯電させる帯電処理を実行する通常帯電モードと、前記通常帯電モードにおいて前記帯電処理を実行する際の制御情報を調整する帯電調整処理を実行する調整帯電モードとに切換え自在に構成され、前記帯電処理で前記帯電用電源手段の出力を制御したときに前記像担持体の表面が目標帯電状態となるように、前記帯電調整処理において、前記目標帯電出力状態についての制御情報を前記帯電状態検出手段の検出情報に基づいて調整するように構成された電子写真方式を用いた画像形成装置において、
前記放電制御手段が、前記放電用電源手段の出力を制御して前記放電器にて放電を行う放電処理を実行する通常放電モードと、前記通常放電モードにおいて前記放電処理を実行する際の前記放電制御手段の制御情報を調整する放電調整処理を実行する調整放電モードとに切換え自在に構成され、且つ、前記放電調整処理において、前記帯電調整処理で調整された前記帯電用電源手段の前記目標帯電出力状態についての制御情報に基づいて放電環境指数を設定し、前記放電用電源手段の前記目標放電出力状態についての制御情報を、前記放電環境指数に基づいて調整するように構成されている点にある。
【００１８】
本発明の第１特徴によると、放電環境指数が、帯電調整処理で調整された帯電用電源手段の目標帯電出力状態についての制御情報に基づいて設定される。
ここで、帯電調整処理では、目標帯電出力状態についての制御情報が、像担持体の表面を目標帯電状態にすることができるような目標帯電出力状態についての制御情報に調整されるが、帯電調整処理において帯電手段により像担持体を帯電させるには、この処理を実行するときの放電条件の下で発生する気中放電を伴っているので、帯電調整処理で調整された制御情報は、帯電調整処理を実行するときの装置が設置された環境における気中放電の放電条件に対応した情報となっている。
【００１９】
つまり、放電環境指数は、帯電調整処理を実行するときの装置が設置された環境における気中放電の放電条件に対応した情報である。そして、放電条件の違いは、帯電機構及び放電機構の区別なく気中放電に共通して影響するものであるから、ある放電環境での放電条件に対応した放電環境指数は、放電機構における制御情報をその放電条件に合った値に調整する場合に利用することができる。
【００２０】
したがって、放電制御手段に対して、目標帯電出力状態についての制御情報と放電環境指数との適切な対応関係、及び目標放電出力状態についての制御情報と放電環境指数との適切な対応関係が与えられていれば、例えば、目標帯電出力状態についての制御情報及び目標放電出力状態についての制御情報を工場出荷時に適切な値に調整しておき、装置を設置した後の立上げ時等、帯電調整処理と放電調整処理とを同じ環境の下で実行することで、放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報を、装置が設置された場所での放電条件のもとで放電機構により適切な放電が行えるような制御情報とすることができる。
【００２１】
このように、本発明の第１特徴によると、放電制御手段が前記放電調整処理を実行するという簡素な構成により、目標放電出力状態についての制御情報を放電条件に合った適切なものに自動的に調整することができもって、環境が異なる場所でも適正な放電が行える放電機構を備えた電子写真方式の画像形成装置を簡素な構成により得るに至った。
【００２２】
本発明の第２特徴は、本発明の第１特徴において、前記帯電制御手段によって調整される前記帯電用電源手段の前記目標帯電出力状態についての制御情報が、前記帯電用電源手段が出力する電流の目標電流値である点にある。
【００２３】
本発明の第２特徴によると、本発明の第１特徴と同様の作用に加えて、以下のような作用を奏する。
帯電制御手段が、調整帯電モードにおいて帯電調整処理を実行すると、帯電用電源手段の目標電流値が、そのときの放電条件の下で像担持体の表面が目標帯電状態になるような電流が帯電用電源手段から出力されるように調整される。帯電用電源手段の出力が同じ出力であっても発生する放電量が放電条件に応じて異なることから、ある放電条件の下で像担持体の表面の帯電状態を目標帯電状態にする場合に必要な帯電用電源手段が出力する電流は放電条件に応じて異なった値となる。
【００２４】
したがって、帯電調整処理により調整された後の目標電流値に基づいて設定される放電環境指数により放電条件が示されることになり、そのような放電環境指数に基づいて調整される放電用電源手段の目標放電出力状態についての制御情報は、放電環境指数が示す放電条件の下で適切な放電が行えるものとなり、もって、請求項１を実施するのに好適な手段が得られる。
【００２５】
本発明の第３特徴は、本発明の第１又は第２特徴において、前記帯電状態検出手段が、前記像担持体の表面電位を検出する表面電位センサにて構成されている点にある。
【００２６】
本発明の第３特徴によると、本発明の第１又は第２特徴と同様の作用に加えて、以下のような作用を奏する。
表面電位センサにより像担持体の表面電位を検出するため、例えば、帯電手段から像担持体に流れ込む電流値に基づいて間接的に像担持体の表面の帯電状態を検出するものとちがって、像担持体の表面の帯電状態を直接的に検出することができるので、帯電制御手段が、表面電位センサの検出情報に基づいて帯電用電源手段が目標帯電出力状態となるように、像担持体の表面の帯電状態を精度良く目標帯電状態にすることができ、もって請求項１又は２を実施するのに好適な手段が得られる。
【００２７】
本発明の第４特徴は、本発明の第１〜第３特徴のいずれか一つにおいて、前記放電制御手段によって調整される前記放電用電源手段の前記目標放電出力状態についての制御情報が、電子写真方式における転写プロセスでの放電に用いられる転写放電器に高電圧を印加する転写放電用電源手段が出力する電流の目標電流値である点にある。
【００２８】
本発明の第４特徴によると、本発明の第１〜第３特徴のいずれか一つと同様の作用に加えて、以下のような作用を奏する。
転写プロセスでの放電に用いられる転写放電器に高電圧を印加する転写放電用電源手段が出力する電流の目標電流値が、帯電用電源手段により帯電調整処理が実行されたときの放電条件のもとで適切な放電状態となるような値に調整されるので、装置の設置環境が異なっても転写プロセスにおいて所望の放電状態を得ることができ、もって、請求項１〜３のいずれか１項を実施するのに好適な手段が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１には本発明を適用した単色レーザープリンタの画像形成部の構成ブロック図が示されている。
【００３０】
図１において、１は、アルミ製のドラム基材の表面に有機感光体を塗布して構成された像担持体としての感光体ドラム、２は帯電プロセスにおいてコロナ放電により感光体ドラム１の表面に正電荷をチャージする帯電手段としての帯電スコロトロン、３は帯電スコロトロン２に高電圧を印加する帯電用電源手段としての帯電用電源、４は帯電用電源３の出力を制御する帯電制御手段としての帯電制御装置である。帯電スコロトロン２、帯電用電源３及び帯電制御装置４で帯電機構Ｔを構成している。
【００３１】
図１において、５はスイッチング可能な半導体レーザーから発射されたレーザー光を回転ミラーで感光体ドラム１の表面を走査して感光体ドラム１の表面の電荷を除去することにより感光体ドラム１の表面に井戸型ポテンシャルによる静電潜像を形成する露光器、６は、感光体ドラム１の表面の電位を検出することにより感光体ドラム１の表面の帯電状態を検出する帯電状態検出手段としての表面電位センサ、７は、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像に、正極性に帯電したトナーを反転現像法により静電的に付着させる現像器である。
【００３２】
図１において、８は感光体ドラム１に付着したトナーにコロナ放電により正電荷をチャージするプリ転写スコロトロン、９はプリ転写スコロトロン８に高電圧を印加するプリ転写電源、１０は感光体ドラム１のトナー画像上に記録紙Ｐが重なる位置で記録紙Ｐの裏側から、トナー電荷と逆極性の電荷、つまり、負極性の電荷をコロナ放電により与え、感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像を静電気力により記録紙Ｐに移動し付着させる転写コロトロン、１１は転写コロトロン１０に高電圧を印加する転写電源、１２は、感光体ドラム１に静電吸着した記録紙Ｐをコロナ放電により除電して静電吸着力を低減し、記録紙Ｐの剛性と自重を利用して分離する除電分離方式の分離プロセスにおいてコロナ放電を行う分離コロトロン、１３は分離コロトロン１２に高電圧を印加する分離電源、１４は、プリ転写電源９、転写電源１１及び分離電源１３の出力を各別に制御する放電制御手段としての放電制御装置である。
【００３３】
このように、本プリンタは、複数の放電器として、プリ転写スコロトロン８、転写コロトロン１０及び分離コロトロン１２を備え、複数の放電用電源手段として、プリ転写電源９、転写電源１１及び分離電源１３を備え、これらの放電用電源手段の出力を制御する放電制御手段として、放電制御装置１４を備えており、これらの複数の放電器、複数の放電用電源手段及び放電制御手段で放電機構Ｈを構成している。
【００３４】
なお、図１において、１５は感光体ドラム１の表面の感光体を露光して帯電したドラム表面の電荷を除去する除電器、１６は感光体ドラム１の表面に残留するトナーを機械的に除去するブラシクリーナ、１７は、加熱用のヒータを内臓する定着ローラ１７ａ及び定着ローラ１７ａと回転軸心平行に接合する状態で設けられた加圧ローラ１７ｂを備えて、両ローラにより搬送される記録紙Ｐが両ローラの接合箇所を通過する際に、記録紙Ｐ上のトナーを熱融解させるとともに加圧することにより、転写プロセスで記録紙Ｐに転写した粉体状のトナーを記録紙Ｐに定着させる定着器である。
【００３５】
以上に概説した構成により、本プリンタは、上位の装置（例えばパソコン）からの画像形成指令及び画像情報に基づき、帯電・露光・現像・プリ転写・転写・分離・定着・除電・クリーニングといった各プロセスを経て画像形成を行う。
【００３６】
帯電制御手段４は、帯電プロセスにおいて、帯電用電源３の出力電流値Icを制御パラメータとする定電流制御を行って、帯電スコロトロン２に対して一定の電流を流すように帯電用電源３の出力を帰還制御するように構成されている。
【００３７】
また、帯電制御手段４は、放電制御装置１４及び主制御装置ＭＣと通信可能に接続されており、主制御装置ＭＣからの指令により、通常帯電モードＭＴｎと、調整帯電モードＭＴｃとに切換え自在に構成されている。
【００３８】
通常帯電モードＭＴｎでは、主制御装置ＭＣから画像形成指令が指令されると、帯電用電源３が出力する電流値Icを予め設定された目標帯電電流値Iccとなるように帰還制御する帯電処理が実行される。調整帯電モードＭＴｃでは、目標帯電電流値Iccの値を、プリンタの設置場所の環境（気圧、気温、湿度等）に基づく放電条件に合わせて調整する帯電調整処理を実行する。
【００３９】
帯電調整処理では、この処理が実行されるときの放電条件の下で、目標帯電電流値Iccに基づいて定電流制御したときに帯電スコロトロン２の放電により感光体ドラム１の表面の電位Ｖｓが目標電位（例えば、８００［Ｖ］）になるように、表面電位センサ５の検出情報に基づいて帯電用電源手段３の目標帯電電流値Iccが調整される。
なお、目標帯電電流値Iccの初期値は、生産工場での調整工程で、表面電位センサ５の検出情報に基づいて設定されるため、生産現場の環境（気圧、気温、湿度等）における放電条件の下で、帯電スコロトロン１によるコロナ放電により感光体ドラム１の表面電位Ｖｓを目標電位（例えば、８００［Ｖ］）とするような目標帯電電流値Iccの値となっている。
【００４０】
このように、本プリンタの帯電制御装置４は、主制御装置ＭＣから画像形成指令が指令されると帯電用電源３の出力を制御して帯電スコロトロン２にて感光体ドラム１の表面を帯電させる帯電処理を実行する通常帯電モードＭＴｎと、通常帯電モードＭＴｎにおいて帯電処理を実行する際の目標帯電電流値Iccを調整する帯電調整処理を実行する調整帯電モードＭＴｃとに切換え自在に構成され、帯電処理で帯電用電源３の出力を目標帯電電流値Iccに基づいて定電流制御したときに感光体ドラム１の表面が目標電位となるように、帯電調整処理において、目標帯電電流値Iccを表面電位センサ６の検出情報に基づいて調整するように構成されている。
【００４１】
また、帯電制御手段４は、通常帯電モードＭＴｎ及び調整帯電モードＭＴｃにおいて、帯電用電源３が出力するグリッドバイアス電圧も制御しており、グリッド電極２ｇに対して一定値（例えば、８００［Ｖ］）の高電圧が印加される。
【００４２】
放電制御装置１４は、帯電プロセス以外のプロセスでコロナ放電を行う他のプロセスであるプリ転写、転写、及び分離の各プロセスにおいて、対応する各電源（プリ転写電源９、転写電源１１及び分離電源１３）の出力を制御する。
【００４３】
放電制御装置１４は、プリ転写電源９については、その出力電圧値であるプリ転写電圧値Ｖ１を制御パラメータとする定電圧制御を行ってプリ転写電源９の出力を帰還制御し、転写電源１１については、その出力電流値である転写電流値Ｉ２を制御パラメータとする定電流制御を行って転写電源１１の出力を帰還制御し、分離電源１３については、その出力電圧値である分離電圧値Ｖ３を制御パラメータとする定電圧制御を行って分離電源１３の出力を帰還制御するように構成されている。
【００４４】
また、放電制御装置１４は、帯電制御装置４及び主制御装置ＭＣと通信可能に接続されており、主制御装置ＭＣからの指令により、通常放電モードＭＨｎと、調整放電モードＭＨｃとに切換え自在に構成されている。
【００４５】
通常放電モードＭＨｎでは、主制御装置ＭＣから画像形成指令が指令されると、プリ転写プロセスにおいて、プリ転写電源９のプリ転写電圧値Ｖ１が目標プリ転写電圧値V1mになるようにプリ転写電源９の出力を定電圧制御し、転写プロセスにおいて、転写電源１１の転写電流値Ｉ２が目標転写電流値I2mになるように転写電源１１の出力を定電流制御し、分離プロセスにおいて、分離電源１３の分離電圧値Ｖ３が目標分離電圧値V3mになるように分離電源１３の出力を定電圧制御する放電処理を実行する。
【００４６】
調整放電モードＭＨｃでは、装置の使用環境に基づく放電条件に合うように、放電機構Ｈの各電源の目標放電出力状態について制御情報である制御パラメータの目標値を調整をする。具体的には、帯電制御手段の制御情報である帯電調整処理で調整された後の目標帯電電流値Iccの値に基づいて、放電条件を評価するための放電環境指数EnvLvを設定し、目標プリ転写電圧値V1m、目標転写電流値I2m及び目標分離電圧値V3mの値を、放電環境指数EnvLvの値に基づいて調整する放電調整処理を実行する。
【００４７】
帯電制御装置４が実行する帯電調整処理及び放電制御装置１４が実行する放電調整処理及び主制御装置ＭＣの制御動作について、図２〜図６に示すフローチャートに基づいて説明を加える。
【００４８】
図２に示すように、主制御装置ＭＣは、装置が起動すると、後述する帯電制御装置４が帯電調整処理の実行後に送信する帯電調整完了信号待ちとなる（＃ステップ１）。帯電制御手段から帯電調整完了信号を受信すると、帯電制御装置４に対して、帯電モード切換え指令を出力する（ステップ＃２）。その後、放電制御手段１４が実行する放電調整処理が完了するまで待機状態となる（ステップ＃３）。放電制御手段１４から、放電調整完了信号を受信すると、パソコン等の外部からの画像形成情報の待機状態となる（ステップ＃４）。画像形成情報を受信すると、帯電制御装置４及び放電制御装置１４に、当該画像形成指令を出力する（ステップ＃５）。
なお、図２のフローチャートでは省略しているが、主制御装置ＭＣは、露光器５、現像器７等の他のプロセスに関するデバイスの動作についての制御も管理している。
【００４９】
図３に示すように、帯電制御装置４は、装置が起動すると、帯電調整処理を実行する（ステップ＃１）。帯電調整処理の実行が完了すると、主制御装置ＭＣ及び放電制御装置１４に対して、帯電調整完了信号を出力して（ステップ＃２）、主制御装置ＭＣからの帯電モード切換指令の受信待機状態となる（ステップ＃３）。帯電モード切換指令を検出すると、調整帯電モードＭＴｃから通常帯電モードＭＴｎに帯電モードを切換え（ステップ＃４）、主制御装置ＭＣからの画像形成指令待ちとなる（ステップ＃５）。通常帯電モードＭＴｎでは、画像形成指令を受信する毎に帯電処理を実行する（ステップ＃５〜ステップ＃６）。ステップ＃６の帯電処理では、前述したとおり、帯電用電源３の出力電流値Icが目標帯電電流値Ｉccとなるように帯電用電源４の出力が帰還制御される。
【００５０】
図４に示すように、放電制御装置１４は、装置が起動すると、帯電制御装置４が帯電調整処理の実行後に送信する帯電調整完了信号待ちとなる（＃ステップ１）。帯電制御手段から帯電調整完了信号を受信すると、後述する放電調整処理を実行する（ステップ＃２）。放電調整処理の実行が完了すると、主制御装置ＭＣに対して、放電調整完了信号を出力して（ステップ＃３）、主制御装置ＭＣからの放電モード切換指令の受信待機状態となる（ステップ＃４）。放電モード切換指令を検出すると、調整放電モードＭＨｃから通常放電モードＭＨｎに帯電モードを切換え（ステップ＃５）、主制御装置ＭＣからの画像形成指令待ちとなる（ステップ＃６）。通常放電モードＭＨｎでは、画像形成指令を受信する毎に放電処理を実行する（ステップ＃６〜ステップ＃７）。ステップ＃７の放電処理では、前述したとおり、各放電用電源の制御パラメータが目標値となるように各放電用電源の出力が帰還制御される。
【００５１】
帯電制御装置４が図３のステップ＃１で実行する帯電調整処理について図５に示すフローチャートに基づいて説明を加える。帯電調整処理では、まず、帯電用電源３が出力する電流値Icが、工場生産時に初期設定され帯電制御装置４の記憶部に記憶されている目標帯電電流値Icc（以下、初期目標帯電電流値Icc_iniという。）となるように帯電用電源３の出力が制御される（ステップ＃１）。このときの感光体ドラム１の表面電位Ｖｓが表面電位センサ６により検出され、その検出情報に基づいて、感光体ドラム１の表面電位Ｖｓが目標電位（例えば８００［Ｖ］）より高いか（ステップ＃２）、低いか（ステップ＃３）がチェックされる。表面電位Ｖｓが目標電位より高い場合は、放電量が過多であるとして、目標帯電電流値Iccの値が５［μＡ］小さく設定され（ステップ＃４）、逆に表面電位Ｖｓの電位が目標電位より低い場合は、放電量が過少であるとして、目標帯電電流値Iccの値が５［μＡ］大きい値に設定される（ステップ＃５）。
【００５２】
ステップ＃１〜ステップ＃５の処理を繰り返すことにより、感光体ドラム１の表面電位Ｖｓが目標電位となるような目標帯電電流値Iccが設定される。なお、帯電制御装置４は、帯電調整処理で調整される目標帯電電流値Iccを、初期目標帯電電流値Icc_iniとは別個に記憶部に記憶するようになっている。
【００５３】
このように、帯電制御装置４が帯電調整処理を実行すると、帯電用電源３が帯電スコロトロン２に印加する高電圧により発生するコロナ放電により感光体ドラム１の表面電位Ｖｓを目標電位に帯電する場合に、プリンタの設置場所の環境（気圧、気温、湿度等）に基づく放電条件に合わせて目標帯電電流値Iccが調整される。
【００５４】
放電制御装置１４が図４のステップ＃２で実行する放電調整処理について図６に示すフローチャートに基づいて説明を加える。放電調整処理では、初期目標帯電電流値Icc_iniと帯電調整処理で調整された目標帯電電流値Iccとを帯電制御装置４から取得する（ステップ＃１）。放電制御装置１４の記憶部には、図７に示すような放電環境指数テーブルTBLが記憶されており、初期目標帯電電流値Icc_iniと帯電調整処理で調整された目標帯電電流値Iccの値のそれぞれについての放電環境指数EnvLvを放電環境指数テーブルTBLを参照して取得する（ステップ＃２）。
【００５５】
放電環境指数テーブルTBLは、目標帯電電流値Iccの区分ごとに、放電条件を相対的に評価する値として実験的に求められた値D１〜D６が設定されたものである。目標帯電電流値Iccは、放電条件が変化しても感光体ドラム１の表面の帯電が適正に行えるように放電条件に対応して帯電調整処理で調整された値であるから、目標帯電電流値Iccに対応する形態で放電条件の相対評価値の設定が可能である。
【００５６】
ステップ＃３において、取得した２つの放電環境指数EnvLvの放電環境比Ｒを算出する。例えば、装置生産時の初期目標帯電電流値Icc_iniが４００［μＡ］で、放電条件が良い場所、例えば、標高が２０００［ｍ］の高地などに設置されたために、帯電調整処理で調整された目標帯電電流値Iccの値が３２０［μＡ］となった場合、図７によると、放電環境比ＲはR=D2／D6となる。
【００５７】
放電環境比Ｒが算出されると、プリ転写プロセス、転写プロセス、分離プロセスの各プロセスにおいて放電制御装置１４が制御する各高圧電源装置の制御パラメータの目標値が調整される。具体的には、ステップ＃４で、プリ転写プロセスにおいてプリ転写電源９がプリ転写スコロトロン８に対して出力する電圧の目標プリ転写電圧値V1mを、V1m=V1m×(1/R)として補正する。ステップ＃５で、転写プロセスにおいて転写電源１１が転写コロトロン１０に対して出力する電流の目標転写電流値I2mを、I2m=I2m×(1/R)として補正する。ステップ＃６で、分離プロセスにおいて分離電源１３が分離コロトロン１２に対して出力する電圧の目標分離電圧値V3mを、V3m=V3m×(1/R)として補正する。
【００５８】
例えば、転写プロセスにおける目標転写電流値I2mが装置生産時に適正値として120［μＡ］に設定されていた場合、上述した例のように、放電環境比R=1.25であると、初期目標帯電電流値Icc_iniが設定された装置生産時の環境の放電条件よりも、1.25倍だけ放電し易い放電条件の環境の下に本プリンタが設定されたとして、目標転写電流値I2mがI2m=120×(1/1.25)でI2m=96［μＡ］に設定される。
【００５９】
また、分離プロセスにおいては、直流分に交流分を重畳した電圧が印加されるが、例えば、目標分離電圧値V3mの直流分の電圧が装置生産時に適正値として1300［Ｖ］、交流分のピーク間電圧が装置生産時に適正値として5.0［Rms］に設定されていた場合、直流分については装置生産時に設定された適正値が維持され、交流分が5.0×(1/1.25)でV3m=4.0［Rms］に設定される。目標プリ転写電圧値V1mについても目標分離電圧値V3mと同様に交流分のピーク間電圧が設定される。
【００６０】
このように、放電制御装置１４が放電調整処理を実行すると、プリンタの設置場所の環境（気圧、気温、湿度等）に基づく放電条件に合わせて、目標プリ転写電圧値V1m、目標転写電流値I2m及び目標分離電圧値V3mが適切な値に設定される。
【００６１】
以上のように、本プリンタは、帯電制御装置４が装置の使用場所で起動時に実行する帯電調整処理により自動調整される制御情報（具体的には、目標帯電電流Icc）の調整前後の値に基づき各環境における放電条件を評価する放電環境指数EnvLvを設定し、装置の生産環境における放電条件と装置の使用環境における放電条件との差異を放電環境比Ｒとして把握することにより、装置の生産環境における放電条件のもとで適正な値に設定された制御パラメータの目標値に基づく放電量と同等の放電量が、装置の使用環境における放電条件のもとでも得られるように、転写プロセスや分離プロセス等の帯電プロセス以外の他プロセスにおける放電器の放電についての制御パラメータの目標値を調整している。
【００６２】
つまり、本プリンタは、放電機構Ｈの各放電器８，１０，１２による放電量を格別に検出する構成を設ける必要がない簡素な構成で、複数の放電器８，１０，１２についてのそれぞれの制御情報である目標プリ転写電圧値V1m、目標転写電流値I2m、目標分離電圧値V3mを、放電条件に応じた適正な値に一括して調整することができる。
【００６３】
〔別実施形態〕
以下、別実施形態を列記する。
（１）上記実施形態では、像担持体をドラム形式の感光体ドラム１で構成したものを例示したが、像担持体がベルト状に構成されたもの等、他の形態で構成されたものであってもよい。
（２）上記実施形態では、帯電状態検出手段が、表面電位センサ６により構成されたものを例示したが、これに代えて、帯電状態検出手段を、帯電手段から像担持体に流れ込む電流を検出する電流検出手段を設けて、この電流検出手段の検出情報に基づいて像担持体の表面の帯電状態を検出するものであってもよい。
（３）上記実施形態では、帯電手段が、帯電スコロトロン２で構成されたものを例示したが、帯電ローラや帯電ブラシ等で構成されたものであってもよい。
（４）上記実施形態では、帯電制御手段としての帯電制御装置４及び放電制御手段としての放電制御装置１４を、主制御装置ＭＣとそれぞれ別個の装置として構成したものを例示したが、主制御装置ＭＣと共に或いは別に一体に構成されたものでもよい。
（５）上記実施形態では、帯電制御手段が、帯電調整処理において、目標帯電電流値Iccを５［μＡ］ずつ変化させる形態のものを例示したが、目標帯電電流値Iccの変化の態様は例示したものに限らず、また、連続的に変化させるものであってもよい。
（６）上記実施形態では、放電制御手段が、プリ転写電源９、転写電源１１、分離電源１３の目標帯電出力状態についての制御情報である目標プリ転写電圧値V1m,目標転写電流値I2m,目標分離電圧値V3mについて、放電調整処理により調整するように構成されたものを例示したが、いずれか一つの電源のみ、又は、いずれか複数の電源の目標帯電出力状態についての制御情報について、放電調整処理により調整するように構成されたものであってもよい。
（７）上記実施形態では、放電制御手段が、放電調整処理において放電環境指数テーブルTBLを参照して帯電目標電流値Iccに対応する放電環境指数EnvLvを取得する構成のものを例示したが、帯電目標電流値Iccに基づいて数式により算出して帯電目標電流値Iccに対応する放電環境指数EnvLvを取得する構成のものであってもよい。
（８）本発明はフルカラー画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置の主要部の構成ブロック図
【図２】主制御装置の制御動作を示すフローチャート
【図３】帯電制御装置の制御動作を示すフローチャート
【図４】放電制御装置の制御動作を示すフローチャート
【図５】帯電調整処理の処理内容を示すフローチャート
【図６】放電調整処理の処理内容を示すフローチャート
【図７】放電環境指数テーブルを示す図
【符号の説明】
【００６５】
Ｔ      帯電機構
Ｈ      放電機構
ＭＴｃ  調整帯電モード
ＭＴｎ  通常帯電モード
ＭＨｃ  調整放電モード
ＭＨｎ  通常放電モード
Ｖｓ    帯電状態検出手段（表面電位センサ）の検出情報
Icc      目標帯電出力状態についての制御情報（帯電用電源手段が出力する電流の目標電流値）
V1m、I2m、V3m  目標放電出力状態についての制御情報
EnvLv、D１〜D６  放電環境指数
１    像担時体
２    帯電手段
３    帯電用電源手段
４    帯電制御手段
６    帯電状態検出手段（表面電位センサ）
８、１０、１２  放電器
９、１１、１３  放電用電源手段
１４  放電制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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