(57)【要約】【課題】簡易的な構成を用いつつ、文字・絵柄の双方を良好に判読可能とするイメージログを生成する。【解決手段】イメージログ生成装置の制御部１０は、領域抽出部１０４において画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出し、領域判定部１０５においてそれぞれの領域の比率を判定する。そして、制御部１０は、画像データが絵柄主体である場合にはＪＰＥＧ圧縮部１０６において圧縮処理を行い、画像データが文字主体である場合にはランレングス圧縮部１０７において圧縮処理を行う。【選択図】図２
2007174080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出されたテキスト領域とイメージ領域の面積を比較し、当該テキスト領域に対する当該イメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、
前記圧縮手段により圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力手段と
を備えることを特徴とするイメージログ生成装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、
前記入力された画像データを輝度成分のみの画像データに変換する変換手段を備え、
前記変換手段により変換された画像データの輝度成分を用いて前記テキスト領域と前記イメージ領域とを抽出する
ことを特徴とする請求項１に記載のイメージログ生成装置。
【請求項３】
請求項１に記載のイメージログ生成装置と、
入力された画像データを表す画像を記録材に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成される画像を表す画像データを前記イメージログ生成装置の前記抽出手段に入力する入力手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出ステップと、
前記抽出ステップにおいて抽出されたテキスト領域と比較したときの前記抽出ステップにおいて抽出されたイメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮ステップと、
前記圧縮ステップにおいて圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力ステップと
を備えることを特徴とするイメージログ生成方法。
【請求項５】
コンピュータに、
入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出処理と、
前記抽出処理において抽出されたテキスト領域と比較したときの前記抽出処理において抽出されたイメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮処理と、
前記圧縮処理において圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力処理と
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにとって判読しやすいイメージログを効率的に生成するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置には、過去に処理（コピー処理・ファクシミリ送受信処理）を行った原稿画像をイメージログとして蓄積保存しておく機能を有するものがある。イメージログはその記憶容量が膨大となることから、サムネイル画像等の圧縮された画像データを用いるのが一般的である。このとき、画像データを極端に圧縮してしまうとユーザが判読しにくくなるため、データ量を適切に削減しつつ、ユーザの判読しやすさをも確保したデータ圧縮を行うことが求められる。
【０００３】
このような背景のもと、特許文献１に記載の技術においては、文字領域とそれ以外の領域を分離し、それぞれの領域に対して好適な減色処理（すなわち圧縮処理）を施すことで判読性の向上を図っている。また、特許文献２に記載の技術においては、画像データが文書であるか写真であるかを識別し、それぞれを異なる方式で縮小（すなわち圧縮）する処理を行っている。
【特許文献１】特開２００３−２２４７３４号公報
【特許文献２】特開２００４−３２０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の技術は、画像データの像域判定を行い、同一の画像データに対して複数の圧縮処理を施すものであるため、処理が煩雑である。複写機やファクシミリ装置においては、主たる処理はコピー処理やファクシミリ送受信処理なのであって、イメージログを蓄積する処理は副次的な処理に過ぎない。そのため、イメージログを蓄積する処理に多くのリソースを割くのは好ましいとは言えない。また、特許文献２に記載の技術は、文字と写真が混在する画像データにおいて判読性が低下するおそれがある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易的な構成を用いつつ、文字・絵柄の双方を良好に判読可能とするイメージログを生成するための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明は、入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出されたテキスト領域とイメージ領域の面積を比較し、当該テキスト領域に対する当該イメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮手段と、前記圧縮手段により圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力手段とを備えるイメージログ生成装置を提供する。
このイメージログ生成装置によれば、テキスト領域とイメージ領域の比率に応じた圧縮方式で圧縮処理を行うことができるため、複雑な構成を用いずともそれぞれの画像データに適した圧縮処理を行うことができる。
【０００７】
また、このイメージログ生成装置において、前記抽出手段は、前記入力された画像データを輝度成分のみの画像データに変換する変換手段を備え、前記変換手段により変換された画像データの輝度成分を用いて前記テキスト領域と前記イメージ領域とを抽出する構成とすると、より好適である。このようにすれば、画像データの判読性を低下させることなく、データサイズをさらに減少させることが可能となる。
【０００８】
また、本発明は、上述のイメージログ生成装置と、入力された画像データを表す画像を記録材に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成される画像を表す画像データを前記イメージログ生成装置の前記抽出手段に入力する入力手段とを備える画像形成装置としても特定され得るものである。この画像形成装置としては、プリンタや複写機、あるいは複合機がその一例に相当する。
【０００９】
また、本発明は、入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出ステップと、前記抽出ステップにおいて抽出されたテキスト領域と比較したときの前記抽出ステップにおいて抽出されたイメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮ステップと、前記圧縮ステップにおいて圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力ステップとを備えることを特徴とするイメージログ生成方法としても特定され得るものである。
【００１０】
また、本発明は、コンピュータに、入力された画像データから文字を表すテキスト領域と絵柄を表すイメージ領域とを抽出する抽出処理と、前記抽出処理において抽出されたテキスト領域と比較したときの前記抽出処理において抽出されたイメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、前記入力された画像データを第１の圧縮方式で圧縮する一方、前記割合が前記閾値未満である場合には、前記入力された画像データを前記第１の圧縮方式よりも圧縮率が低い第２の圧縮方式で圧縮する圧縮処理と、前記圧縮処理において圧縮された画像データを記憶装置に出力する出力処理とを実行させるプログラムとしても特定され得るものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下では、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ここでは、本発明の実施の一態様として、イメージログ生成装置を備える複写機について説明する。ただし、以下の説明は、本発明の実施をかかる態様に限定する趣旨ではない。
【００１２】
［１．構成］
図１は、本発明の一実施形態である複写機ＣＰの構成を示したブロック図である。同図に示すように、複写機ＣＰは、制御部１０と、操作部２０と、通信部３０と、画像入力部４０と、画像出力部５０と、ログ蓄積部６０とを備える。
【００１３】
制御部１０はＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することで複写機ＣＰの各部の動作を制御する。なお、ＡＳＩＣは入力された画像データに対して各種の画像処理を実行する。操作部２０はタッチパネル式のディスプレイや各種のボタンを備えた入力装置であり、ユーザによる入力指示を受け付ける。この入力指示は制御部１０へと供給される。通信部３０は外部装置やネットワークを介してデータをやりとりするための入出力インタフェースである。
【００１４】
画像入力部４０はスキャナの機能を有し、原稿を光学的に読み取ることで原稿を示す画像データを生成する。なお、この画像データは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の各色８ビットの色成分からなる画像データ、すなわちＲＧＢ表色系の画像データであり、生成された後に制御部１０に供給される。画像出力部５０は電子写真方式のプリンタであり、画像データに応じたトナー像を記録用紙に形成する。ログ蓄積部６０はＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備えた大容量の記憶装置であり、画像出力部５０が画像形成に用いた画像データをログとして蓄積記憶する。なお、ログ蓄積部６０に記憶される画像データは画像形成に用いられた画像データそのものではなく、後述する圧縮処理が施された画像データである。
【００１５】
この構成のもと、複写機ＣＰは画像入力部４０により生成された画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する。また、この画像形成と同時に、制御部１０はこのとき用いられた画像データに圧縮処理を施してログ蓄積部６０に記憶させる。すなわち、この制御部１０はイメージログ生成装置としての機能も有している。
【００１６】
ここで図２は、制御部１０が実現する機能を示した機能ブロック図である。同図に示すように、制御部１０の機能的構成は、色変換部１０１と、カラー判定部１０２と、データ変換部１０３と、領域抽出部１０４と、領域判定部１０５と、ＪＰＥＧ圧縮部１０６と、ランレングス圧縮部１０７と、出力部１０８とに分類することができる。
【００１７】
色変換部１０１は、画像データの表色系を変換する演算を行う。具体的には、色変換部１０１はＲＧＢ表色系の画像データ（８ビット）をＹＣｒＣｂ表色系の画像データ（８ビット）に変換する。ここでＹＣｒＣｂ表色系の画像データとは、輝度成分（Ｙ）と色差成分（Ｃｒ、Ｃｂ）からなる画像データのことであり、ＲＧＢ表色系からＹＣｒＣｂ表色系への色変換は周知のアルゴリズムによって行われる。
【００１８】
カラー判定部１０２は、画像データがカラー画像データであるか否かを判定する。具体的には、カラー判定部１０２は、ＹＣｒＣｂ表色系の画像データに含まれる色差成分の絶対値に基づいてカラー画像データであるか否かを判定する。カラー判定部１０２は、色差成分の絶対値がほぼ「０」であれば、この画像データがモノクロの画像データ（モノクロ画像データ）であると判定し、それ以外の場合にはカラーの画像データ（カラー画像データ）であると判定する。
【００１９】
データ変換部１０３は、カラー画像データをモノクロ画像データに変換する演算を行う。具体的には、データ変換部１０３は、画像データの色差成分を０に変換することでモノクロ画像データを得ている。領域抽出部１０４は、モノクロ画像データを解析して、文字を表す「テキスト領域」と絵柄を表す「イメージ領域」とを抽出する。なお、この抽出処理は、周知のエッジ判定処理や空間周波数解析を用いて行われる。
【００２０】
領域判定部１０５は、画像データ全体に占めるテキスト領域とイメージ領域の比率を算出し、この画像データが文字主体の画像データであるか絵柄主体の画像データであるかを判定する。具体的には、領域判定部１０５は、テキスト領域に対するイメージ領域の割合が所定の閾値以上である場合には、画像データが絵柄主体であると判定し、この割合が上述の閾値未満である場合には、画像データが文字主体であると判定する。なお、ここにおける閾値の値は任意であるが、最も単純な方法は、イメージ領域がテキスト領域よりも多ければ絵柄主体であるとし、テキスト領域がイメージ領域よりも多ければ文字主体であるとする方法である。
【００２１】
ＪＰＥＧ圧縮部１０６は、画像データに対して周知のＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式による圧縮処理を行う。ＪＰＥＧ圧縮部１０６により圧縮処理がされる画像データは、領域判定部１０５において絵柄主体であると判定された画像データである。また、ランレングス圧縮部１０７は、画像データに対して周知のランレングス法に基づいた圧縮処理を行う。ランレングス圧縮部１０７により圧縮処理がされる画像データは、領域判定部１０５において文字主体であると判定された画像データである。なお、ＪＰＥＧ圧縮部１０６における圧縮処理の圧縮率は、ランレングス圧縮部１０７における圧縮処理の圧縮率よりも高くなるように構成されている。ＪＰＥＧ方式による圧縮処理は多階調の画像データに用いるのに適しており、絵柄主体の画像データを良好に圧縮することができる。一方、ランレングス法に基づいた圧縮処理は文字や線画などを多く含む画像データに用いるのに適しており、文字主体の画像データを良好に圧縮することができる。
【００２２】
出力部１０８は、ＪＰＥＧ圧縮部１０６またはランレングス圧縮部１０７において圧縮処理がなされた画像データを、イメージログとしてログ蓄積部６０に書き込む。また、出力部１０８は、ログ蓄積部６０に空き容量がなく、画像データが書き込めない場合には、ログ蓄積部６０に記憶された画像データを最先に記憶されたものから順次削除する機能も有している。
【００２３】
［２．動作］
以上の構成のもと、複写機ＣＰは、原稿の読み取りや画像形成を行いつつ、画像形成に用いられた画像データをイメージログとして保存する処理を行う。このとき、複写機ＣＰは、画像データを解析してそれぞれの画像データの属性に応じた処理を行う。以下では、複写機ＣＰが実行する具体的な動作を説明する。
【００２４】
図３は、複写機ＣＰがイメージログの作成に際して実行する処理を示したフローチャートである。同図に沿って説明すると、はじめに複写機ＣＰの制御部１０は、画像形成に用いられたＲＧＢ表色系の画像データをＹＣｂＣｒ表色系の画像データに変換する（ステップＳ１）。その後制御部１０は、画像データの色差成分を参照することによりこの画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判定する（ステップＳ２）。ここで、画像データがカラー画像データである場合には（ステップＳ２；ＹＥＳ）、制御部１０は画像データの色差成分を「０」にすることで、この画像データをモノクロ画像データに変換する（ステップＳ３）。一方、画像データがモノクロ画像データであれば（ステップＳ２；ＮＯ）、制御部１０はステップＳ３の処理を行う必要がないので、この処理をスキップする。なお、以後の処理においては、制御部１０は画像データを輝度成分のみのデータとして取り扱う。すなわち、この時点で、１画素当たりのデータ量は２４ビット（３×８ビット）から８ビット（１×８ビット）へと減少する。
【００２５】
続いて制御部１０は、輝度成分のみからなる画像データからテキスト領域を抽出し（ステップＳ４）、次いでイメージ領域を抽出する（ステップＳ５）。これらの領域を抽出したら、制御部１０はこのテキスト領域とイメージ領域の面積比を比較することにより、この画像データが文字主体の画像データであるか、あるいは絵柄主体の画像データであるかを判断する（ステップＳ６）。ここで、画像データが絵柄主体であると判断された場合には（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部１０はＪＰＥＧ方式を用いてこの画像データを圧縮する（ステップＳ７）。一方、画像データが文字主体であると判断された場合には（ステップＳ６；ＮＯ）、制御部１０はランレングス法を用いてこの画像データを圧縮する（ステップＳ８）。
【００２６】
画像データの圧縮処理を行ったら、制御部１０はこの画像データのデータ容量を算出する（ステップＳ９）。続いて制御部１０はログ蓄積部６０の空き容量を参照し、この空き容量とステップＳ９において算出されたデータ容量とを比較することにより圧縮された画像データを書き込むことが可能か否かを判断する（ステップＳ１０）。ログ蓄積部６０の空き容量がステップＳ９において算出されたデータ容量以上であれば（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部１０は圧縮された画像データをログ蓄積部６０に書き込む一方（ステップＳ１２）、ログ蓄積部６０の空き容量がステップＳ９において算出されたデータ容量よりも小さければ（ステップＳ１０；ＮＯ）、制御部１０はログ蓄積部６０に記憶された画像データを古いものから削除し（ステップＳ１１）、画像データが書き込み可能になるまでステップＳ１０の判断処理を繰り返す。
【００２７】
複写機ＣＰがイメージログを蓄積する処理は、以上のようになっている。このような処理を行うことにより、複写機ＣＰは、ログ蓄積部６０に記憶された画像データを高い圧縮率でありながらも判読性を良好に維持したものとすることができる。また、上述したように、ログ蓄積部６０に記憶された画像データは輝度成分のみの画像データである。そのため、この画像データは、人間の目による視認性が良好でありながらもデータ容量を小さくすることが可能となっている。
【００２８】
［３．変形例］
なお、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、種々の態様にて実施することが可能である。本発明においては、例えば、上述した実施形態に対して以下のような変形を適用することができる。なお、これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
【００２９】
上述の実施形態においては、本発明の内容を容易に理解せしめるために、画像データがカラー画像データであるか否かを判定する処理（ステップＳ２）を制御部１０が行うと説明したが、この処理は必ずしも必要なものではない。例えば、制御部１０が画像データから色差成分を除去する処理を行うとすれば、そもそも画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する必要がなくなる。よって、上述のステップＳ２およびＳ３の処理に代えて、このような処理を行ってもよい。
【００３０】
また、上述の実施形態においては、圧縮方式としてＪＰＥＧ方式とランレングス法とを示したが、圧縮方式はもちろんこれらに限定されず、適当なものを用いてよい。また、上述の実施形態においては画像データに実行可能な圧縮処理の方式は２種類のみであったが、テキスト領域とイメージ領域の比率に応じて３種類以上の圧縮方式のなかから適宜選択するようにしてもよい。
【００３１】
また、上述の実施形態は複写機ＣＰを挙げて説明したが、本発明は複写機による実施に限らず、例えば画像形成装置（プリンタ）や画像読取装置（スキャナ）、あるいはファクシミリ装置、さらにはこれらの機能のいくつかを兼備したいわゆる複合機による実施も可能である。要するに、本発明は、画像データを用いて何らかの処理を行う装置全般に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態である複写機の構成を示したブロック図である。
【図２】同複写機の制御部が実現する機能を示した機能ブロック図である。
【図３】同複写機がイメージログの作成に際して実行する処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
ＣＰ…複合機、１０…制御部、１０１…色変換部、１０２…カラー判定部、１０３…データ変換部、１０４…領域抽出部、１０５…領域判定部、１０６…ＪＰＥＧ圧縮部、１０７…ランレングス圧縮部、１０８…出力部、２０…操作部、３０…通信部、４０…画像入力部、５０…画像出力部、６０…ログ蓄積部
【図１】
2007174080.tif 000003
【図２】
2007174080.tif 000004
【図３】
2007174080.tif 000005