(57)【要約】【課題】  吸収体内に含まれる廃インクを排出することにより、飽和状態に達した吸収体を再び利用可能な状態を戻すことの可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  インクジェット記録装置はインクジェットヘッドを持ち、インクジェットヘッドは移動しながら記録媒体に対してインクを吐出し、廃液の吸収体はそのヘッドが移動する範囲の下の部分に配置されているものとする。インクジェットヘッド又はインクジェットヘッドに連結された部材を吸収部材に対して押し当てた状態で、前記インクジェット移動させることにより前記廃液用吸収部材内に含まれる廃液を吸収部材外に排出する。【選択図】  図１
2007106031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドによって記録画像を形成する際に用いられる液体であって、記録画像の形成に使用されなかった廃液を吸収するための吸収部材を備えたインクジェット記録装置本体において、インクジェットヘッド又はインクジェットヘッドに連結された部材を前記廃液用吸収部材に押し当て圧力を加えた状態でインクジェットヘッドを移動させることにより前記廃液用吸収部材内に含まれる廃液を吸収部材外に排出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置においてインクジェットヘッドと連結する部材とインクジェットヘッドをインクジェットヘッドの上下動を利用して着脱することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクジェットヘッドから吐出された液体のドット数をカウントする手段を有するインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドから吐出されたドット数から計測される記録画像の形成に使用されなかった廃液量と時間の経過に伴う廃液の蒸発量から前記吸収部材内に残存する廃液量を計算し、前記吸収部材内に残存する廃液量が前記吸収部材の保有可能な液体の量をもとに決定されたある閾値を超えた段階で吸収部材内の廃液を排出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
回復装置が行う吸引動作の回数に応じて、吸収部材内の廃液を排出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録画像の形成に使用されなかった廃インクを吸収するための吸収部材を備えたインクジェット記録装置に関し、インクジェットヘッドの動作を利用して前記吸収部材内の廃インクを排出するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式プリンタがある。この種のプリンタは、記録ヘッドにインクを噴射する複数のノズルが形成されており、このノズルには、噴射するためのインクが常に充填された状態にある。従って、インクの開口部から水分が蒸発すると、ノズル内のインクの粘性が高くなって目詰まりを起こすことがある。このようなインクジェット記録装置では、一般に、安定したインク吐出性能を維持または回復するために回復動作を行う装置が付加されることが多い。この回復動作としては、記録ヘッドの吐出口形成面を払拭部材で払拭することにより吐出口付近に付着した増粘インクや紙粉などを除去するためのワイピング、記録ヘッドに対して吸引力を作用させることで記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を強制排出して新鮮なインクと置換させる吸引回復、記録動作中に使用されなかった液路から増粘したインクを吐出させてしまうことで新鮮なインクと置換する予備吐出などがある。これらの回復動作によって生じた廃インクは回復装置から本体内部に設けた廃インク吸収体へ導かれ、外部へ漏れないよう保持される。廃インク吸収体はインクに対して毛管力による吸収性や拡散性に優れた繊維を用いたシート部材が使用されることが多い。
【０００３】
吸収体が回復動作により生じた廃インクを保有することのできる量には限界があり廃液の量がその上限に達した場合、液が吸収体に吸収されずに溢れ装置内部を汚染する可能性がありインクジェット記録装置自体の交換もしくは吸収体の交換が必要となる。
【０００４】
この問題に対し、従来技術としてインクジェット記録装置本体と任意に着脱可能な廃液回収部を備えたオプションカセット部を有するものがある。（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2004-276440号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吸収体が回復動作により生じた廃インクを保有することのできる量には限界がある。廃インクの量がその上限に達した場合、廃インクは吸収体に吸収されずに溢れ装置内部を汚染する可能性がありインクジェット記録装置自体の交換、または吸収体の交換が必要となる。
【０００６】
そこで廃液の量が吸収体の保有可能な量の限界に達しインクジェット記録装置内を汚染する前に、吸収体内の廃液を排出し吸収体を再び利用可能な状態に戻すことが出来れば、インクジェット装置自体または吸収体の交換のコストを抑えることが可能となる。また、吸収体の保有量は吸収体の大きさに比例するため、廃液の量が吸収体の保有量の上限に達する前に排出することで吸収体自体の小型化も可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
インクジェット記録装置はインクジェットヘッドを持ち、インクジェットヘッドは移動しながら記録媒体に対してインクを吐出し、廃液の吸収体はそのヘッドが移動する範囲の下の部分に配置されているものとする。インクジェットヘッド又はインクジェットヘッドに連結された部材を吸収部材に対して押し当てた状態で、前記インクジェット移動させることにより前記廃液用吸収部材内に含まれる廃液を吸収部材外に排出する。
【発明の効果】
【０００８】
吸収体内の廃液を排出し吸収体を再び利用可能な状態に戻すことが出来れば、インクジェット記録装置自体の交換や吸収体の交換のコストを抑えることが可能となる。また、吸収体の保有量は吸収体の大きさに比例するため、廃液の量が吸収体の保有量の上限に達する前に排出することで吸収体自体の小型化も可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１０】
まず、本発明の実施形態に適用する記録装置の概要を説明する。
【００１１】
図1は本発明の基本構成を表す外観斜視図であり、外装や本発明に直接関わらない部分については図示省略してある。本実施形態の記録装置の全体構成について簡単に説明する。
【００１２】
１は矢印A方向（主走査方向）に保持された水平なガイドシャフト２に沿って直線往復動可能に設けられたキャリッジである。このキャリッジはベルト４およびプーリ３a、３bを介してキャリッジモータ５に連動しており、前記キャリッジモータ５を駆動することにより、前記ガイドシャフト２に沿って往復動を行うようになっている。
【００１３】
前記ガイドシャフト２の両端には偏芯カム６a、６bが備えられ、前記ガイドシャフト２はモータ（不図示）の動力により回転する構造となっている。前記ガイドシャフト２がモータの動力により回転することによって、前記偏芯カム６a、６bも回転し前記ガイドシャフト２の矢印B方向に水平を保ったまま移動可能な構造となっている。
【００１４】
１０はインクジェット記録装置の回復動作などにより発生した廃インクを記録装置内に保持しておくための廃インク吸収体である。
【００１５】
１４は前記吸収体内の廃インク排出動作により生じた廃インクを収納するための灰インク収納容器１４である。
【００１６】
７は前記吸収体１０内の廃インク排出動作時、排出された廃インクが拡散してインクジェット記録装置内部を汚染してしまうことを防ぐために前記吸収体１０を収納しておく吸収体収納容器である。前記吸収体収納容器７には前記吸収体１０内から排出された廃インクを前記廃インク収納容器１４に排出するための排出口８を備えている。
【００１７】
１１は前記吸収体１０内の廃インクを排出するために前記吸収体１０に圧力を加えるためのローラである。前記ローラ１１には吸収体１０内のインクを排出時に前記キャリッジ１と連結させるためのローラ軸１３が備えられている。
【００１８】
９は廃インク排出動作時以外に前記ローラ１１を設置しておくための台座であり、廃インク排出動作以外の時は前記ローラ１１は前記台座９に設置されている。
【００１９】
図２は図1のインクジェット記録装置を図１の矢印B方向からみた断面図である。
【００２０】
１１は前記吸収体１０内の廃インクを排出するために前記吸収体１０に圧力を加えるためのローラである。前記ローラ１１と前記吸収体収納用容器７の幅はほぼ等しい構成となっている。また、前記ローラ１１には吸収体１０内のインクを排出時に前記キャリッジ１と連結させるためのローラ軸１３が備えられている。
前記ローラ軸１３上端の高さは前記ガイドシャフト２を回転させ前記キャリッジ１を最も上昇させた状態での前記キャリッジ1下側の面の高さとほぼ同じになっている。前記キャリッジ１を最も上昇した状態で前記キャリッジ１を前記主走査方向（矢印A方向）へ移動させた場合にのみ前記キャリッジ１は前記ローラ軸１３の上部に来ることが出来る。
【００２１】
前記キャリッジ１の下側の面には前記ローラ１１に備えられた前記ローラ軸１３の先端をはめ込むための溝１５が設けられている。前記キャリッジ１を最も上昇させた状態で前記ローラ軸１３の上部に前記溝１５がくるように前期キャリッジ１を前記主走査方向（矢印A方向）に移動させ、前記キャリッジ１を下降させることにより前記溝１５に前記ローラ軸１３がはまり前期キャリッジ１と前記ローラ１１が連結される構造となっている。
【００２２】
前記ローラ軸１３は前記ローラ１１と前記キャリッジを連結させた状態で前記主走査方向（矢印A方向）に移動させても、プラテン１２には接触しないような形状となっている。
【００２３】
図３は図1のインクジェット記録装置を図１の矢印Cの方向からみた断面図である。
【００２４】
１は矢印A方向（主走査方向）に保持された水平なガイドシャフト２に沿って直線往復動可能に設けられたキャリッジである。
【００２５】
１１は前記吸収体１０内の廃インクを排出するために前記吸収体１０に圧力を加えるためのローラである。
【００２６】
１３は前記ローラ１１には吸収体１０内のインクを排出時に前記キャリッジ１と連結させるためのローラ軸である。
【００２７】
前記キャリッジ１の下側の面には前記ローラ１１に備えられた前記ローラ軸１３の先端をはめ込むための溝１５が設けられている。
【００２８】
上記構成を有するインクジェット記録装置において、前記キャリッジ１は前記主走査方向に往復移動しながら記録信号に応じてインクを記録シートに吐出し、記録シートを主走査方向と直行する方向(副走査方向)に移動させることよって記録を行う。記録動作時には前記ローラ１１は前記台座９に設置されており、記録動作中前記キャリッジ１は前記ローラ１１に接触しない範囲で前記主走査方向（矢印A方向）に移動する。
【００２９】
また、記録シートには様々なものが存在し記録シートの厚みは一定ではないため、記録シートの種類に応じてキャリッジの高さを調整する必要があり、前記ガイドシャフト２を回転させ、前記ガイドシャフト２の高さを変えることによりキャリッジの高さを変更しながら記録を行う。
【００３０】
本発明の実施形態では前記キャリッジ１の上下動により前記ローラ１１と前記キャリッジ１を連結し、前記ローラ１１で前記吸収体１０に圧力を加えた状態で前記キャリッジ１を移動させることにより、前記吸収体１０内から廃インクを排出する。
【００３１】
まず、前記キャリッジ１と前記ローラ１１の連結方法について説明する。
【００３２】
前記ガイドシャフト２を回転させ前記キャリッジ１を最も高い位置まで上昇させる。前キャリッジ１を前記主走査方向（矢印A方向）に移動させ、前記キャリッジ１の下部に空けられた前記溝１５と前記ローラ軸１３の位置を合わせた状態で再び前記ガイドシャフト２を回転させ前記キャリッジ１を下げることにより、前記ローラ軸１３が前記溝１５にはまり前記キャリッジ1と前記ローラ１１を連結は完了する。また、連結すると同時に前記ローラ１１には前記キャリッジ１から下の方向へ力がかかり、前記ローラ１１は前記吸収体１０を圧迫した状態となる。
【００３３】
次に、前記キャリッジ１と前記ローラ１１が連結された状態から前記吸収体１０内の廃インクを排出する方法について説明する。
【００３４】
前記ローラ１１で前記吸収体１０を圧迫した状態で、前記キャリッジ１を前記走査方向へ移動させることにより、圧迫された部分の前記吸収体１０内の廃インクは前記ローラ１１に圧迫された部分に隣接した部分に移動する。廃インクの移動により前記吸収体１０が保有できる液体の量の上限を廃インク量が超えた場合、前記吸収体１０は前記吸収体容器７に覆われているため前記吸収体１０の上部、またはさらに隣接した部分の前記吸収体１０に移動する。前記ローラ１３の幅は前記吸収体容器７の幅と密接する構造となっているため、前記吸収体１０の上部に押し出された廃インクが前記ローラ１１によりすでに圧迫された部分の前記吸収体１０に流れ込むことはない。前期ローラ１１を前記吸収体容器７に備えられている前記排出口８付近にくるまで前記キャリッジ１を移動させ、前記吸収体１０内の廃インクを前記排出口８から排出する。
【００３５】
次に、廃インク排出が終了後、前記キャリッジ１と前記ローラ１１との連結を解除する方法について説明する。
【００３６】
前記台座９に前記ローラ1１がセットされる位置まで前記キャリッジ１を移動し、前記ガイドシャフト２の回転により前記キャリッジ１を最も高い位置まで上昇させる。前記キャリッジ１を上昇させた状態のまま前記キャリッジ１を移動させることにより連結の解除は完了する。
【００３７】
次に、前記吸収体１０内の廃インク排出動作のタイミングについて説明する。
排出動作のタイミングには大きく2つが考えられる。1つはインクジェット記録装置を使用するユーザが任意のタイミングでホストPC経由または直接インクジェット記録装置に排出動作開始命令を出す場合、もう１つインクジェット記録装置の内部状態からインクジェット記録装置自身またはインクジェット記録装置の接続されたホストPCが排出動作のタイミングを決定する場合である。
【００３８】
図４はインクジェット記録装置またはインクジェット記録装置に接続されたホストPCが排出動作を決定する場合のフローチャートである。
【００３９】
インクジェット記録装置に接続されたホストPCが排出動作を決定する場合、回復動作などにより前記吸収体１０に含まれる廃インクの量が必要である。インクジェット記録装置は吐出したインクのドット数をカウントすることが可能であり、前記ドット数から前記吸収体１０に吐出された廃インクの排出量を計算することができる（S１）。前記吸収体１０に排出された廃インクは時間の経過と共に蒸発するため、廃インクが前記吸収体１０に吐出されてから経過した時間より廃インクの蒸発量を計算する（S2）。前記ドット数から計算した廃インクの排出量と前記廃インクの蒸発量から前記吸収体１０に残存する廃インクの量を計算する（S3）。また、前記吸収体１０が保有可能な廃インクの量もあらかじめ測定可能なため、前記吸収体１０に残存する廃インクの量が前記吸収体１０の保有可能な量の上限に近づいたタイミングで廃インクの排出動作を行う。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の1実施例である記録装置の内部構造を示す斜視図。
【図２】図1で示された記録装置を正面からみた断面図。
【図３】図1で示された記録装置を側面からみた断面図。
【図４】排出動作タイミングを決定するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４１】
１  キャリッジ
２  ガイドシャフト
３a,３b  プーリ
４  ベルト
５  キャリッジモータ
６a,6b  偏芯カム
７  吸収体容器
８  廃インク排出口
９  ローラ用台座
１０  廃インク吸収体
１１  排出用ローラ
１２  プラテン
１３  ローラ軸
１４  廃インク収容容器
【図１】
2007106031.tif 000003
【図２】
2007106031.tif 000004
【図３】
2007106031.tif 000005
【図４】
2007106031.tif 000006