(57)【要約】【課題】本発明は、動作実行に必要な動作関連情報を取得するための動作関連情報取得情報を着脱可能な記録媒体に記録し、ホスト装置に当該動作関連情報取得情報に基づいて容易に動作関連情報を取得可能とした画像処理装置及び画像処理システムに関する。【解決手段】画像形成システム１は、その画像形成装置２０が、携帯型記録メディアが着脱可能に記録メディア装着部に装着されると、ネットワークＮＷで接続される外部のホスト装置１０が画像形成装置２０を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報をインターネットＩＮＴを介して取得するための動作関連情報取得情報を、携帯型記録メディアに書き込んでいる。したがって、ホスト装置１０が動作関連情報取得情報に基づいて、必要な動作関連情報を動作関連情報提供装置から簡単かつ容易に取得して画像処理装置２０を利用することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力される画像データに対して所定の画像処理を実行するとともに、着脱可能に記録媒体の装着される画像処理装置において、前記記録媒体が装着されると、所定の通信回線で接続される外部のホスト装置が当該画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を書込情報として当該記録媒体に書き込むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
外部から入力される画像データに対して所定の画像処理を実行するとともに、着脱可能に記録媒体の装着される画像処理装置と、当該画像処理装置と所定の通信回線で接続され当該画像処理装置に画像データを渡して画像処理を行わせるホスト装置と、を備えた画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、前記記録媒体が装着されると、前記ホスト装置が当該画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を書込情報として当該記録媒体に書き込み、前記ホスト装置は、当該書込情報の書き込まれている記録媒体が装着されると、当該記録媒体から前記動作関連情報取得情報を読み出して、当該動作関連情報取得情報に基づいて前記動作関連情報提供装置から前記動作関連情報を取得することを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
前記画像処理装置は、前記ホスト装置が前記通信回線を介して当該画像処理装置を利用するための通信設定情報をも前記書込情報として前記記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置または請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像処理装置は、当該画像処理装置の動作履歴情報をも前記書込情報として前記記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像処理装置または画像処理システム。
【請求項５】
前記画像処理装置は、前記動作関連情報取得情報に基づいて所定の通信回線を介して前記動作関連情報提供装置から前記動作関連情報を取得し、当該取得した動作関連情報を前記書込情報として前記記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像処理装置または画像処理システム。
【請求項６】
前記画像処理装置は、前記書込情報をその内容が判読可能なデータ形式で前記記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像処理装置または画像処理システム。
【請求項７】
前記画像処理装置は、前記書込情報を所定の暗号化方式で暗号化して前記記録媒体に書き込むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像処理装置または画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理システムに関し、詳細には、動作実行に必要な動作関連情報を取得するための動作関連情報取得情報を着脱可能な記録媒体に記録し、ホスト装置に当該動作関連情報取得情報に基づいて容易に動作関連情報を取得可能とした画像処理装置及び画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ等のホスト装置とプリンタ装置、スキャナ装置等の画像処理装置（周辺機器）を接続してホスト装置から当該画像処理装置を利用するためには、当該プリンタ装置に対応したプリンタドライバ、当該スキャナ装置に対応したスキャナ用ドライバ及び機器管理ユーティリティ等のソフトウェアをホスト装置にインストールし、当該ソフトウェアを使用して画像処理装置を動作させる必要があり、また、画像処理装置の適切な設定、特に、ネットワーク等の通信回線でホスト装置と画像処理装置を接続して使用する場合には、ネットワークを介した通信設定を適切に行う必要がある。
【０００３】
そして、従来、このような画像処理装置用のソフトウェアは、当該画像処理装置に同梱されているＣＤ（Compact Disc）等の記録メディアで提供されたり、インターネットを介して画像処理装置の提供会社等のソフトウェア提供装置等からダウンロードすることで入手するようになっていた。
【０００４】
記録メディアでソフトウェアが提供される場合には、当該記録メディアをホスト装置にセットして記録メディアのソフトウェアをホスト装置にインストールすることで、対応することはできるが、記録メディアを用意する必要があるとともに、当該記録メディアの取扱説明書等を用意する必要があり、コストが高くつくという問題がある。また、画像処理装置を通常使用しているホスト装置ではなく、当該画像処理装置を一時的に他のホスト装置に接続して使用したり、新しいホスト装置に接続して使用しようとしたときに、ドライバソフトウェアを記録した付属の記録媒体が紛失している場合には、インターネット上から必要なドライバソフトウェアを探し出して、インストールする必要があり、利用性が悪いという問題があった。
【０００５】
一方、インターネットを介してソフトウェアをダウンロードして入手する場合には、ソフトウェア提供装置のネットワークアドレスを特定する情報と該当するソフトウェアがソフトウェア提供装置のホームページのどこにあるかを探す必要があり、利用性が悪いという問題がある。特に、プリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェアのアップデートの際には、該当する画像処理装置の機種を調べ、該当するソフトウェアをインターネット上から探し出して、ダウンロードしてインストールする必要があり、利用性が悪いという問題がある。また、利用する画像処理装置が複数台ある場合や一時的に特定の画像処理装置を利用する場合に、該当する画像処理装置の機種を調べ、該当するソフトウェアをインターネット上から探し出して、ダウンロードしてインストールする必要があり、作業性が悪く、利用性が悪い。
【０００６】
そして、本出願人は、先に、周辺機器の記憶装置にドライバやユーティリティソフトウェアを記憶し、当該周辺機器に接続されたホスト装置のユーザインターフェイスによって当該記憶装置のソフトウェアが指定されると、当該記憶装置のソフトウェアをホスト装置にインストールし、また、ホスト装置からソフトウェアのアップデートの更新または追加を周辺機器の記憶装置に対して行うソフトアップデート改良情報処理システムを提案している（特許文献１参照）。
【０００７】
すなわち、この従来技術は、周辺機器をホスト装置に接続することで、ユーザインターフェイスを利用して簡単に周辺機器の記憶装置のソフトウェアのインストールを行えるようにしている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２９６４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、画像処理装置等の周辺機器をホスト装置に接続することで、ユーザインターフェイスを利用して簡単にソフトウェアのインストールを行うことができるが、まず、周辺機器をホスト装置に接続して通信設定を行う必要があり、また、ソフトウェアのアップデートに対しては、ホスト装置がアップデートされたソフトウェアを入手して周辺機器の記憶装置に書き込みを行っているため、該当する周辺機器の機種を調べ、該当するソフトウェアをインターネット上から探し出して、ダウンロードする必要があり、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１０】
また、周辺機器にドライバやユーティリティソフトウェアを記憶させるためには、相当の容量を有する記録媒体を必要とし、コストが高くつく。
【００１１】
そこで、本発明は、動作実行に必要な動作関連情報自体を記録する記録媒体を設けることなく、動作関連情報を簡単かつ容易に入手できるようにし、利用性の良好な画像処理装置及び画像処理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明の画像処理装置は、外部から入力される画像データに対して所定の画像処理を実行するとともに、着脱可能に記録媒体の装着される画像処理装置において、前記記録媒体が装着されると、所定の通信回線で接続される外部のホスト装置が当該画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を書込情報として当該記録媒体に書き込むことにより、上記目的を達成している。
【００１３】
請求項２記載の発明の画像処理システムは、外部から入力される画像データに対して所定の画像処理を実行するとともに、着脱可能に記録媒体の装着される画像処理装置と、当該画像処理装置と所定の通信回線で接続され当該画像処理装置に画像データを渡して画像処理を行わせるホスト装置と、を備えた画像処理システムにおいて、前記画像処理装置は、前記記録媒体が装着されると、前記ホスト装置が当該画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を書込情報として当該記録媒体に書き込み、前記ホスト装置は、当該書込情報の書き込まれている記録媒体が装着されると、当該記録媒体から前記動作関連情報取得情報を読み出して、当該動作関連情報取得情報に基づいて前記動作関連情報提供装置から前記動作関連情報を取得することにより、上記目的を達成している。
【００１４】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記画像処理装置は、前記ホスト装置が前記通信回線を介して当該画像処理装置を利用するための通信設定情報をも前記書込情報として前記記録媒体に書き込むものであってもよい。
【００１５】
また、例えば、請求項４に記載するように、前記画像処理装置は、当該画像処理装置の動作履歴情報をも前記書込情報として前記記録媒体に書き込むものであってもよい。
【００１６】
さらに、例えば、請求項５に記載するように、前記画像処理装置は、前記動作関連情報取得情報に基づいて所定の通信回線を介して前記動作関連情報提供装置から前記動作関連情報を取得し、当該取得した動作関連情報を前記書込情報として前記記録媒体に書き込むものであってもよい。
【００１７】
また、例えば、請求項６に記載するように、前記画像処理装置は、前記書込情報をその内容が判読可能なデータ形式で前記記録媒体に書き込むものであってもよい。
【００１８】
さらに、例えば、請求項７に記載するように、前記画像処理装置は、前記書込情報を所定の暗号化方式で暗号化して前記記録媒体に書き込むものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像処理装置によれば、記録媒体が着脱可能に装着されると、所定の通信回線で接続される外部のホスト装置が画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を、当該記録媒体に書き込むので、ドライバソフトウェア等の動作関連情報の記録されたＣＤ等が紛失している場合であっても、動作関連情報自体を記憶する大容量の記憶手段を備えることなく、ホスト装置が当該記録媒体の動作関連情報取得情報に基づいて、必要な動作関連情報を動作関連情報提供装置から簡単かつ容易に取得して画像処理装置を利用することができ、安価かつ容易に利用性を向上させることができる。
【００２０】
本発明の画像処理システムによれば、画像処理装置が、記録媒体が着脱可能に装着されると、所定の通信回線で接続される外部のホスト装置が画像処理装置を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報を所定の通信回線を介して取得するための動作関連情報取得情報を、当該記録媒体に書き込み、ホスト装置が、当該記録媒体の当該動作関連情報取得情報に基づいて、動作関連情報提供装置から動作関連情報を取得するので、ドライバソフトウェア等の動作関連情報の記録されたＣＤ等が紛失している場合等であっても、ホスト装置が、動作関連情報自体を記憶する大容量の記憶手段を備えることなく、必要な動作関連情報を動作関連情報提供装置から簡単かつ容易に取得して画像処理装置を利用することができ、安価かつ容易に利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２２】
図１〜図６は、本発明の画像処理装置及び画像処理システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像処理装置及び画像処理システムの一実施例を適用した画像処理システム１のシステム構成図である。
【００２３】
図１において、画像処理システム１は、ネットワーク（通信回線）ＮＷにホスト装置１０と画像形成装置（画像処理装置）２０が接続されており、ネットワークＮＷは、インターネット（通信回線）ＩＮＴに接続されている。インターネットＩＮＴには、図示しないが、画像形成装置２０をホスト装置１０が動作させるのに必要なプリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェア及びその他の必要な情報を動作関連情報として提供する動作関連情報提供装置が接続されている。
【００２４】
ホスト装置１０は、例えば、通常のハードウェア構成に、ディスプレイ、キーボード、マウス等の入力部等を備えたパーソナルコンピュータ等が用いられており、携帯記録メディア記録制御部１１を備えているとともに、そのソフトウェア構成として、プリンタドライバ１２、アプリケーション１３及びＯＳ（Operating System）１４等を備えている。
【００２５】
ホスト装置１０は、ＯＳ１４上に、文書作成ソフトウェア、図形作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、データベースソフトウェア等の各種アプリケーション（アプリケーションソフトウェア）１３を搭載しており、これらのアプリケーション１３で作成された文書（画像データ）の印刷命令がアプリケーション１３から発行されると、ＯＳ１４を通して当該画像データをプリンタドライバ１２に渡す。
【００２６】
プリンタドライバ１２としては、ネットワークＮＷに接続されている各画像形成装置２０に対応するドライバがインストールされており、プリンタドライバ１２は、アプリケーション１３からの画像データを印刷させる画像形成装置２０に適した印刷データに変換して画像形成装置２０に送信する。
【００２７】
このプリンタドライバ１２は、後述するように、動作関連情報取得情報に基づいて動作関連情報提供装置からダウンロードしてインストールされる。
【００２８】
すなわち、このホスト装置１０は、携帯記録メディア装着部に、後述する画像形成装置２０によって動作関連情報取得情報の書き込まれた携帯記録メディアが装着されると、携帯記録メディア記録制御部１１が当該携帯記録メディアに記録されている動作関連情報取得情報を読み出して、当該動作関連情報取得情報に基づいて動作関連情報提供装置からダウンロードするダウンロード処理、ダウンロードした動作関連情報をインストールするインストール処理及び設定処理を行う。
【００２９】
画像形成装置２０は、システム動作制御部２１、ホストＩ／Ｆ部２２、操作パネル入力制御部２３、操作パネル表示制御部２４、携帯記録メディア記録制御部２５、機器固有情報保持部２６、機器設定情報保持部２７及び機器ログ情報保持部２８等を備えているとともに、印刷エンジン部及び操作パネル等を備えており、また、図示しない携帯型記録メディアが着脱可能に装着される記録メディア装着部が設けられている。この携帯型記録メディアとしては、例えば、スマートメディア、 コンパクトフラッシュ（ＣＦ：登録商標）、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、ＳＤカード（Secure Digital：ＳＤ）、メモリスティック（Memory Stick：ＭＳ）等のカード型やスティック型メモリ、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）等のＵＳＢメモリ及び携帯型ハードディスク（ＨＤＤ）等が用いられる。
【００３０】
画像形成装置２０は、システム動作制御部２１の制御下で、ホストＩ／Ｆ部２２がネットワークＮＷからの印刷要求と印刷データを受け取り、印刷エンジン部で、実際に印刷処理を行う。印刷エンジン部は、例えば、電子写真方式の印刷エンジンが用いられており、レーザを用いた電子写真方式で記録紙に画像を記録出力するのに必要な部品、例えば、感光体、光書込部、現像部、帯電部及びクリーニング部等を備えている。そして、印刷エンジン部は、印刷制御部から受け取った印刷データにより光書込部を動作させて感光体上に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを感光体上に供給して現像してトナー画像を形成する。また、印刷エンジン部は、給紙部から記録紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を記録紙に転写させ、トナー画像の転写された記録紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して記録紙上のトナー画像を定着させることで、画像を形成する。
【００３１】
操作パネル入力制御部２３及び操作パネル表示制御部２４には、操作パネルが接続れており、操作パネルは、テンキーやスタートキー等の画像形成装置２０に各種動作を行わせるのに必要な各種操作キーを備えているとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。
【００３２】
操作パネル入力制御部２３は、システム動作制御部２１の制御下で、操作パネルでの各種入力操作を監視して入力操作結果をシステム動作制御部２１に通知する。
【００３３】
操作パネル表示制御部２４は、システム動作制御部２１の制御下で、操作パネルで入力操作された各種操作内容に対応する情報や画像形成装置２０からオペレータに通知する各種情報、特に、後述する動作関連情報取得情報の携帯記録メディアへの書込処理や動作関連情報のアップデート処理に関する各種情報を操作パネルのディスプレイに表示させる。
【００３４】
携帯記録メディア記録制御部２５は、システム動作制御部２１の制御下で、記録メディア装着部に装着された携帯型記録メディアに記録されている情報の読み取り及び携帯型記録メディアへの情報の書き込みを行う。
【００３５】
機器固有情報保持部２６は、画像形成装置２０に固有の情報、例えば、機器としての画像形成装置２０の名称、型番等の画像形成装置２０の固有の情報が予め記録されており、また、ホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するのに必要なプリンタドライバ、ユーティリティソフトウェア等の各種ソフトウェア及びその他の必要な情報を動作関連情報として提供する動作関連情報提供装置へ接続して当該動作関連情報提供装置から当該動作関連情報をダウンロードするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）情報やプリンタドライバ名、ユーティリティソフトウェア名、プリンタドライバやユーティリティソフトウェアのダウンロードページ情報等の動作関連情報取得情報が予め記録されている。
【００３６】
機器設定情報保持部２７は、画像形成装置２０の動作上の各種設定状態（例えば、給紙トレイ先情報、排紙トレイ先情報、画像品質等の画像処理装置２０を使用する場合の設定情報）、システム初期設定情報、画像処理装置２０に設定されているドライバソフトウェアのバージョン情報、特に、ホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するために必要なネットワーク設定情報の各種設定情報を記憶している。
【００３７】
また、機器ログ情報保持部２８は、システム動作制御部２１によって画像形成装置２０の動作状態を示すログ情報（履歴情報）が書き込まれ、また、必要に応じて書き込まれたログ情報が読み出される。
【００３８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像処理システム１は、画像形成装置２０の記録メディア装着部に携帯記録メディアが装着されて、操作パネルから書込情報の書き込みが指示操作されると、画像形成装置２０が、ホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するのに必要なプリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェア及びその他の必要な情報からなる動作関連情報を動作関連情報提供装置から取得するのに必要な動作関連情報取得情報等を書込情報として当該携帯記録メディアに書き込む。
【００３９】
すなわち、画像形成装置２０は、ホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するのに必要なプリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェア及びその他の必要な情報からなる動作関連情報を取得するのに必要な動作関連情報取得情報が機器固有情報保持部２６に予め格納されており、また、画像形成装置２０の動作上の各種設定状態やホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するために必要なネットワーク設定情報が機器設定情報保持部２７に格納されており、さらに、画像形成装置２０のログ情報が機器ログ情報保持部２８に蓄積される。そして、システム動作制御部２１は、図２に示すように、操作パネルから書込情報の書き込みが指示操作されると（ステップＳ１０１）、記録メディア装着部に携帯型記録メディアが装着されているかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００４０】
ステップＳ１０２で、携帯型記録メディアが記録メディア装着部に装着されていないときには、システム動作制御部２１は、携帯型記録メディアへの動作関連情報取得情報等の書込情報の書き込みを行うことができないため、操作パネル表示制御部２４を介して操作パネルのディスプレイに携帯型記録メディアの準備を促す旨や携帯型記録メディアが装着されていない旨等のガイダンス表示を行って処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００４１】
ステップＳ１０２で、携帯型記録メディアが記録メディア装着部に装着されていると、システム動作制御部２１は、機器固有情報保持部２６の機器固有情報、特に、動作関連情報取得情報、機器設定情報保持部２７の機器設定情報及び／または機器ログ情報保持部２８の動作ログ情報（動作履歴情報）を書込情報として取得し（ステップＳ１０４）、取得した書込情報を、テキストデータに変換して（ステップＳ１０５）、携帯記録メディア記録制御部２５を介して携帯型記録メディアに書き込んで、処理を終了する（ステップＳ１０６）。
【００４２】
この書込情報としては、例えば、図３に示すように、ドライバやユーティリティを提供する動作関連情報提供装置のＩＰアドレスや画像形成装置２０のＩＤ（Identity）、ドライバやユーティリティソフトウェアのダウンロードページ情報等からなる動作関連情報取得情報を、その内容が判読可能なデータ形式としてのテキストデータに変換して、IPaddress.txt及びPCsoft.txtとして携帯型記録メディアに書き込む。また、例えば、図４に示すように、図３の動作関連情報取得情報であるIPaddress.txt及びPCsoft.txtだけでなく、画像形成装置２０の設定情報やログ情報を、その内容が判読可能なデータ形式としてのテキストデータに変換して、Config.txt及びLog.txtとして携帯型記録メディアに書き込む。
【００４３】
このように、本実施例の画像形成システム１は、その画像形成装置２０が、携帯型記録メディアが着脱可能に記録メディア装着部に装着されると、ネットワークＮＷで接続される外部のホスト装置１０が画像形成装置２０を利用するのに必要な動作関連情報を提供する動作関連情報提供装置から当該動作関連情報をインターネットＩＮＴを介して取得するための動作関連情報取得情報を、携帯型記録メディアに書き込んでいる。
【００４４】
したがって、ドライバソフトウェア等の動作関連情報の記録されたＣＤ等が紛失している場合であっても、画像形成装置２０が動作関連情報自体を記憶する大容量のメモリ（記憶手段）を備えることなく、ホスト装置１０が携帯型記録メディアの動作関連情報取得情報に基づいて、必要な動作関連情報を動作関連情報提供装置から簡単かつ容易に取得して画像処理装置２０を利用することができ、安価かつ容易に利用性を向上させることができる。
【００４５】
また、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置２０が、ホスト装置１０がネットワークＮＷを介して画像形成装置２０を利用するための通信設定情報等の設定情報をも書込情報として携帯型記録メディアに書き込んでいる。
【００４６】
したがって、画像形成装置２０を利用するための設定を簡単かつ容易に行うことができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００４７】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置２０が、画像形成装置２０の動作履歴情報（動作ログ情報）をも書込情報として携帯型記録メディアに書き込んでいる。
【００４８】
したがって、画像形成装置２０に故障等のトラブルが発生した際に、トラブルの発生原因の解析等を携帯型記録メディアの動作ログ情報に基づいて適切かつ容易に行うことができる。
【００４９】
また、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置２０が、書込情報をその内容が判読可能なデータ形式であるテキスト形式で携帯型記録メディアに書き込んでいる。
【００５０】
すなわち、通常は、開示を目的とはしていないため、画像形成装置２０の製造元の意向による自由な様式のデータ形式で携帯型記録メディアへの書き込みが行われるため、製造元側の操作者の説明で、不適切なデータが含まれていないことを信じるのみである。
【００５１】
そこで、書込情報をユーザが判読可能なデータ形式であるテキスト形式で携帯型記録メディアに書き込むことで、ユーザが書込情報の内容を閲覧して認識することができ、不適切な情報がある場合には、適切に対応することができる。
【００５２】
なお、携帯型記録メディアへの書込情報の書き込みにおいては、ユーザが判読可能なデータ形式で書き込みを行っているが、書込情報を暗号化して書き込むようにしてもよい。この場合、画像形成装置２０は、機器固有情報保持部２６等から動作関連情報等の書込情報を読み出して携帯型記録メディアに書き込む際に暗号化してもよいが、一旦、携帯型記録メディアに書き込まれた書込情報を暗号化したり、暗号化されている書込情報を復号化してもよい。
【００５３】
以下、携帯型記録メディアに既に書き込まれている書込情報を暗号化する場合について、図５に基づいて説明する。
【００５４】
画像形成装置２０は、図５に示すように、操作パネルから書込情報の暗号化／復元化が指示操作されると（ステップＳ２０１）、記録メディア装着部に携帯型記録メディアが装着されているかチェックする（ステップＳ２０２）。
【００５５】
ステップＳ２０２で、携帯型記録メディアが記録メディア装着部に装着されていないときには、システム動作制御部２１は、携帯型記録メディアの関連情報の暗号化／復号化を行うことができないため、操作パネル表示制御部２４を介して操作パネルのディスプレイに携帯型記録メディアの準備を促すガイダンス表示を行って処理を終了する（ステップＳ２０３）。
【００５６】
ステップＳ２０２で、携帯型記録メディアが記録メディア装着部に装着されていると、システム動作制御部２１は、操作パネル表示制御部２４を介して操作パネルのディスプレイにパスワード入力を指示するメッセージを表示出力し（ステップＳ２０４）、適切なパスワードが入力されたかチェックする（ステップＳ２０５）。
【００５７】
ステップＳ２０５で、適切なパスワードが入力されないときには、適切な権限を有する者の操作ではないと判断して、システム動作制御部２１は、操作パネル表示制御部２４を介して操作パネルのディスプレイに、適切なパスワードが入力されず、書込情報の暗号化／復号化を行うことができない旨のガイダンス表示を行って、処理を終了する（ステップＳ２０６）。
【００５８】
ステップＳ２０５で、適切なパスワードが入力されると、システム動作制御部２１は、携帯記録メディア記録制御部２５を動作させて記録メディア装着部に装着されている携帯型記録メディアから書込情報（記録データ）を読み出し（ステップＳ２０７）、当該読み出した書込情報を所定の暗号化方式／復号化方式で、暗号化または復号化して（ステップＳ２０８）、暗号化または復号化した書込情報を携帯型記録メディアに書き込んで処理を終了する（ステップＳ２０９）。暗号化する場合、例えば、図４に示したIPaddress.txt、PCsoft.txt、Config.txt及びLog.txtの４つのファイルからなる書込情報の場合、図６に示すように、４つのファイルを１つのファイルにまとめて暗号化する。
【００５９】
そして、書込情報をホスト装置１０に導入する際には、上記携帯型記録メディアの暗号化された書込情報を、上記暗号化／復号化処理で復号化した後に、ホスト装置１０に導入する。
【００６０】
なお、上記説明では、書込情報の暗号化／復号化の権限の確認をパスワードによって行っているが、書込情報の暗号化／復号化の権限の確認は、パスワードによるものに限るものではなく、適切に権限を確認できる方法であれば、どのような方法で行ってもよい。
【００６１】
このように書込情報を暗号化して携帯型記録メディアに書き込むと、例えば、携帯型記録メディアの運搬経路等での書込情報の漏洩や書込情報の改竄を防止することができ、安全性を向上させることができる。特に、機器としての画像形成装置２０の設定情報だけでなく、機器のトラブル発生時の解析の好材料となるログ情報は、機器の情報の取得に重要であるが、このような情報が漏れることは、適切に防止する必要があり、上述のように書込情報を暗号化して携帯型記録メディアに記録することで、適切に漏洩を防止することができる。
【００６２】
また、この書込情報の暗号化／復号化に際して、パスワードの確認を行っているので、第３者に書込情報が漏洩したり、改竄されることをより一層確実に防止することができ、安全性をより一層向上させることができる。
【００６３】
なお、上記各説明においては、携帯型記録メディアに動作関連情報を取得するための動作関連情報取得情報を書き込んでいるが、動作関連情報自体を画像形成装置２０が動作関連情報提供装置からダウンロードして、携帯型記録メディアに書込情報として書き込んでもよい。
【００６４】
このようにすると、ホスト装置１０が動作関連情報を動作関連情報提供装置からダウンロードする手間を省くことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
動作実行に必要な動作関連情報等を適切かつ簡単に設定できるようにするプリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ等の画像処理装置及び画像処理システム一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の画像処理装置及び画像処理システムの一実施例を適用した画像処理システムのシステム構成図。
【図２】図１の画像形成装置による書込情報書込処理を示すフローチャート。
【図３】図１の書込情報書込処理で書き込まれる書込情報の一例を示す図。
【図４】図１の書込情報書込処理でテキスト形式で書き込まれる書込情報の一例を示す図。
【図５】図１の画像形成装置による書込情報暗号化／復号化処理を示すフローチャート。
【図６】図５の書込情報暗号化／復号化処理で暗号化された書込情報の一例を示す図。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像処理システム
１０  ホスト装置
１１  携帯記録メディア記録制御部
１２  プリンタドライバ
１３  アプリケーション
１４  ＯＳ
２０  画像形成装置
２１  システム動作制御部
２２  ホストＩ／Ｆ部
２３  操作パネル入力制御部
２４  操作パネル表示制御部
２５  携帯記録メディア記録制御部
２６  機器固有情報保持部
２７  機器設定情報保持部
２８  機器ログ情報保持部
ＮＷ  ネットワーク
ＩＮＴ  インターネット
【図１】
2007193470.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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