(57)【要約】【課題】従来のプリンタ装置では、記録媒体保護シートに印刷された記録媒体に関する情報を取得するには記録媒体をすべて使い切ってしまうまで待つことが必要であった。従って、プリンタ装置の記録媒体への記録開始前や記録動作中に、これら記録媒体に関する有効な情報を活用することができなかった。【解決手段】記録媒体収納装置には、記録媒体を収納する記録媒体収納部と、記録媒体に関する情報を保持する情報記録部を含む記録媒体保護シートを収納する記録媒体保護シート収納部とを設け、プリンタ装置には記録媒体保護シートの情報記録部に保持された情報の読み取り、書き込みを行う情報読み取り・書き込み処理部と、前記情報記録部から読み取った情報に基づいてプリンタ装置の動作制御を行う制御部とを設けた。【選択図】図３
2007050957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された複数枚の記録媒体を収納する記録媒体収納部と、前記記録媒体に関する情報を保持する情報記録部を含む前記記録媒体と略同形な記録媒体保護シートを収納する記録媒体保護シート収納部とを備えたことを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項２】
積層された複数枚の記録媒体を収納する記録媒体収納部と、前記記録媒体に関する情報を保持する情報記録部を収納する情報記録部収納部とを備えたことを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項３】
情報記録部がＩＣチップからなることを特徴とする請求項１又は２記載の記録媒体収納装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の記録媒体収納装置が装着可能なプリンタ装置であって、情報読み取り・書き込み処理部と、制御部とを備え、前記情報読み取り・書き込み処理部は前記記録媒体収納装置内の情報記録部に保持された記録媒体に関する情報を読み取るとともに、前記制御部が生成した内部情報を前記情報記録部への書き込みを行い、前記制御部は前記情報記録部が読み取った記録媒体に関する情報に基づいた制御を行うことを特徴とするプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体を収容可能な記録媒体収納装置と、記録媒体収納装置を備えたプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積層された記録媒体の記録面側に重ねて記録媒体保護シートを設けることにより、記録媒体の記録面側に指紋やゴミが付着するのを防止することが行われている。この積層された記録媒体をプリンタ装置に付属の記録媒体収納装置にセットする際には、記録媒体保護シートを取り除くか、または、記録媒体保護シートを最終の記録媒体の次に配置するようにし、記録媒体を使い切ったときに記録媒体保護シートに印刷したコード（情報）を読み取ることにより、記憶媒体が無くなった事を検出することが行われていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１−２４９４９３号公報（第５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
以上述べた従来のプリンタ装置では、記録媒体保護シートに印刷された記録媒体に関する情報を取得するには記録媒体をすべて使い切ってしまうまで待つことが必要であった。従って、プリンタ装置の記録媒体への記録開始前や記録動作中に、これら記録媒体に関する有効な情報を活用することができなかった。
【０００４】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、プリンタ装置が記録媒体への記録開始前や記録動作中であっても、記録媒体保護シートが保持する情報を取得でき、取得した情報をプリンタ装置の動作制御に利用できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の記録媒体収納装置は、積層された複数枚の記録媒体を収納する記録媒体収納部と、記録媒体の種類や枚数等の記録媒体に関する情報を保持する情報記録部を含む記録媒体と略同形な記録媒体保護シートを収納可能な記録媒体保護シート収納部とを備え、請求項２に記載の記録媒体収納装置は、積層された複数枚の記録媒体を収納する記録媒体収納部と、記録媒体の種類や枚数等の記録媒体に関する情報を保持する情報記録部のみを収容可能な情報記録部収納部を備えるようにしたものである。
【０００６】
また、請求項４に記載のプリンタ装置は、請求項１又は、請求項２に記載の前記記録媒体収納装置が装着可能であって、情報読み取り・書き込み処理部と、制御部とを備え、情報読み取り・書き込み処理部は情報記録部に保持された記録媒体に関する情報の読み取りと、制御部が生成した内部情報の情報記録部への書き込みを行い、制御部は情報記録部から読み取った記録媒体に関する情報に基づいて制御を行うことにより、情報記録部に保持された情報に基づいて、プリンタ装置の動作を調整、制御できるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プリンタ装置が記録媒体に関する情報を情報記録部から自動的に得ることができる為、ユーザの煩雑な設定手順を要することなく、プリンタ装置への適切な動作設定の制御を行うことができ、ユーザの利便性が向上する。また、プリンタ装置がプリンタ装置内部で管理している記録媒体の残枚数等の情報を情報記録部に書き込むことができるので、１種類の記録媒体を使い切らないうちに他の記録媒体に交換した後、再度利用する際にも、記録媒体と記録媒体保護シートをセットで管理するようにすれば、記録媒体の残枚数等の管理が平易に実現できるという利点もある。また、本来であればプリンタ装置への装着時には取り除かれる記録媒体保護シートを再度情報のやり取りに活用することで資源の有効利用を図ることができるという効果もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１に、本発明の実施の形態１における記録媒体収納装置１の斜視図を示す。記録媒体収納装置１は、複数の記録媒体２を収納できる記録媒体収納部１ａと、記録媒体収納装置１の底部に記録媒体保護シート３を保持する為のスリット状の記録媒体保護シート収納部１ｂを備えている。
【０００９】
記録媒体収納装置１に収納する前の記録媒体２には、記録媒体２の記録面２ａ側に指紋やゴミが付着するのを防止する為に、図２に示すように積層された複数枚の記録媒体２の最上位の記録媒体２の記録面２ａに重ねて記録媒体保護シート３を設置してある。なお、記録媒体２としては、印刷紙、及びフィルムベースのものが含まれる。フィルムベースのものは、例えば、医療用のレントゲン写真画像を記録する際に使われる。
【００１０】
記録媒体保護シート３の一部にはＩＣチップを含む情報記録部４が設けられており、この情報記録部４には記録媒体の種類や記録媒体の枚数、記録媒体の製造メーカ等、記録媒体に関連する情報が予め記録されている。
【００１１】
記録媒体２を記録媒体収納装置１へ収容する際は、図1に示すように、記録媒体保護シート３を記録媒体収納装置１底部の記録媒体保護シート収納部１ｂに横方向から装着し、積層された複数枚の記録媒体２は記録媒体収納部１ａに記録面２ａが上方向になるように、上部から収容する。
【００１２】
図３は本発明の実施の形態１におけるプリンタ装置５に記録媒体収納装置１を装着した状態を示す側面図(断面)である。記録媒体収納部１ａに収容された記録媒体２は、バネ６に支持された持ち上げ用部材７により給紙ローラ８に押し付けられる。給紙ローラ８はプリンタ装置５に回動自在に設置されている。給紙ローラ８は、積層された記録媒体２の最上位の記録媒体から、順次図示していないプリンタ装置５の記録位置（印字ヘッド）の方向（図３中の「記録位置の矢印方向」）に記録媒体２を送り、記録媒体２への記録動作が行われる。
【００１３】
プリンタ装置５内の情報読み取り・書き込み処理部９は、記録媒体収納装置１内の情報記録部４に対向する位置にあり、情報記録部４内のＩＣチップに記録保持された情報の読み取り動作と、プリンタ装置５内の制御部１０が保持する記録媒体の残枚数等の内部情報を情報記録部４内のＩＣチップへの書き込む動作を行う。情報読み取り・書き込み処理部９にはアンテナが内蔵されており、ＩＣチップとの無線通信により情報の送受信を行う。
【００１４】
情報読み取り・書き込み処理部９で読み取った情報記録部４内の記録情報は、制御部１０で、プリンタ装置５の内部制御に適した形で加工され、プリンタ装置５の動作制御に利用される。一方、制御部１０で管理されている内部情報は、制御部１０において情報記録部４内での保存形式に適した形に加工され、情報読み取り・書き込み処理部９を介して情報記録部４内のＩＣチップに記録される。
【００１５】
制御部１０の動作フローを図に基づいて説明する。まず、図４に基づいて、記録媒体収納装置１をプリンタ装置５に装着した時の制御部１０の動作フローを説明する。まず、情報記録部４に保存されている記録情報を情報読み取り・書き込み処理部９経由で読み取る（ステップａ１）。情報記録部４が保持する記録情報には種々のものが考えられるが、ここでは記録情報には、「記録媒体メーカ名」、「記録媒体種別」、及び「記録媒体枚数」が含まれているものとする。
【００１６】
次に、情報読み取りが正常に行われたかどうかを判定する（ステップａ２）。これは、記録媒体収納装置１をプリンタ装置５に装着しても、記録媒体保護シート３が記録媒体保護シート収納部１ｂに存在しない場合や、情報記録部４の不調等で情報の読み取りが正常に行われなかった場合を想定したものである。読み取りが正常に行われなかった場合は、プリンタ装置５の表示部（図示していない）に「記録媒体なし」の旨を表示し、プリンタ装置５の動作状態を記録不可状態にして、記録動作を行えないようにする（ステップａ９）。
【００１７】
読み取りが正常に行われた場合は、記録情報の「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」と、制御部１０に設定されている「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」が一致するか否かを判定する（ステップａ３）。一致しない場合には、読み取った「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」を制御部１０に設定するとともに、設定した「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」をプリンタ装置５内部の各制御対象に適した内部パラメータに変換する（ステップａ４）。内部パラメータとしては、例えばインク濃度や、記憶媒体の送り速度等がある。これら内部パラメータをプリンタドライバや、モータドライバなどの各制御対象に設定する（ステップａ５）。
【００１８】
記録情報の「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」と、制御部１０に設定されている「記録媒体メーカ名」及び「記録媒体種別」が一致する場合(ステップａ３で「Ｙｅｓ」の場合)、又は、内部パラメータの制御対象への設定が完了したら（ステップａ５の場合）、読み取った記録情報に含まれた「記録媒体枚数」を内部情報「残枚数」として制御部１０に保存する（ステップａ６）。
【００１９】
次に内部情報「残枚数」の値が０でないかどうか判定する（ステップａ７）。これは記録媒体２を使い切った状態で、再度、記録媒体収納装置１をプリンタ装置５に装着した場合を想定したものである。内部情報「残枚数」の値が０の時は、プリンタ装置５の表示部（図示していない）に「記録媒体なし」の旨を表示し、プリンタ装置５の動作状態を記録不可状態にして、記録動作を行えないようにする（ステップａ９）。
【００２０】
内部情報「残枚数」の値が０でない場合には、プリンタ装置５の表示部に「準備完了」の旨を表示し、プリンタ装置５の動作状態を記録可能状態にして、記録動作を行えるようにする（ステップａ８）。以上が記録媒体収納装置１をプリンタ装置５に装着した時の動作フローである。
【００２１】
次に、プリンタ装置５が記録可能状態時における記録動作実行時の動作フローを図５に基づいて説明する。まず、記録動作実行時には、制御部１０に保存されている内部情報「残枚数」の値が０で無いかどうか判定する（ステップｂ１）。内部情報「残枚数」の値が０である場合には、プリンタ装置５の表示部に「記録媒体なし」の旨を表示し、プリンタ装置５の動作状態を記録不可状態にして、記録動作を行えないようにする（ステップｂ５）。
【００２２】
内部情報「残枚数」の値が０で無い場合には、記録媒体収納部１ａに収容された記録媒体２の一枚を給紙ローラ８で取り出し、記録動作を行う（ステップｂ２）。次に、内部情報「残枚数」の値を１減算(デクリメント)する（ステップｂ３）。そして、ディクリメント後の内部情報「残枚数」の値を情報読み取り・書き込み処理部９を介して情報記録部４内のＩＣチップに書き込む（ステップｂ４）。これは、記録動作完了後に記録媒体収納装置１をプリンタ装置５から取り外した際に、記録媒体収納装置１に収容されている情報記録部４に最新の記録媒体２の残枚数が記録された状態になっていることを保障するためである。以下、記録動作を実行する度に、ステップｂ1〜ステップｂ４の処理を繰り返し実行する。
【００２３】
以上説明したように、記録媒体保護シート３に設けた情報記録部４に記録媒体に関する情報を保持するようにするとともに、記録媒体保護シート３をプリンタ装置５の記録媒体保護シート収納部１ｂに設置して、記録媒体への記録開始前や記録動作中において、情報記録部４に保持された記録情報に基づいてプリンタ装置５の動作を調整、制御できるようにしたので、ユーザの煩雑な設定手順を要することなく、プリンタ装置への適切な動作設定の制御を行うこと等のユーザに対する利便性の向上が期待できる。
【００２４】
実施の形態２．
実施の形態１では、情報記録部４を設けた記録媒体保護シート３全体を記録媒体保護シート収納部１ｂに収容するようにしたが、プリンタ装置５の制御には情報記録部４に保持されている記録情報のみが必要であるので、情報記録部４のみを記録媒体収納装置１に設置するようにしてもよい。実施の形態２の記録媒体収納装置は、実施の形態１における記録媒体保護シート収納部１ｂに代えて、情報記録部４のみを収容可能な情報記録部収納部１ｃを設けたものである。図６は実施の形態２における記録媒体収納装置１の斜視図を示す。図６において図１と同一部分には同一符号を付して、説明を省略する。記録媒体収納装置１の記録媒体収納部１ａに記録媒体２を収容する際には、記録媒体保護シート３から分離した情報記録部４を記録媒体収納装置１底部の情報記録部収納部１ｃに横方向から装着するようにした。  
【００２５】
図７は本発明の実施の形態２におけるプリンタ装置５に実施の形態２における記録媒体収納装置１を装着した状態を示す側面図(断面)である。プリンタ装置５は実施の形態１でのプリンタ装置５と全く同一であるので説明を省略する。また、図７において図３と同一部分には同一符号を付して、説明を省略する。記録媒体収納装置１をプリンタ装置５に装着すると情報記録部４は、情報読み取り・書き込み処理部９に対向する位置に配置されるので、実施の形態１と同様に、制御部１０が情報記録部４に保持された記録情報を活用してプリンタ装置５の制御を行うことが可能となる。制御部１０における動作フローは実施の形態１と全く同じである。
【００２６】
以上説明したように、情報記録部収納部１ｃには情報記録部４のみ収容するようにしたので、記録媒体保護シートが仮に破損したような場合でも、情報記録部４が破損していない限り、プリンタ装置５の制御には支障が無いというメリットがある。
【００２７】
なお、実施の形態１及び実施の形態２では、情報記録部４はＩＣチップからなるように構成したが、ＩＣチップの代わりにバーコード等の印刷されたものや、物理的な凹凸形状の切り欠きで情報を表現したものを使用することも可能である。この場合、制御部１０は情報読み取り・書き込み処理部９が読み取った情報記録部４が保持する情報を活用することができるが、制御部１０が管理する内部情報を情報記録部４へ書き込むことはしない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態１の記録媒体収納装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１の情報記録部を設けた記録媒体保護シートの説明図である。
【図３】本発明の実施の形態１の記録媒体収納装置を装着したプリンタ装置の側面図である。
【図４】本発明の実施の形態１の制御部の動作（記録媒体収納装置を装着時）を示すフロー図である。
【図５】本発明の実施の形態１の制御部の動作（記録動作中）を示すフロー図である。
【図６】本発明の実施の形態２の記録媒体収納装置の斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態２の記録媒体収納装置を装着したプリンタ装置の側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  ・・・・  記録媒体収納装置
１ａ  ・・・・  記録媒体収納部
１ｂ  ・・・・  記録媒体保護シート収納部
１ｃ  ・・・・  情報記録部収納部
２  ・・・・  記録媒体
３  ・・・・  記録媒体保護シート
４  ・・・・  情報記録部
５  ・・・・  プリンタ装置
９  ・・・・  情報読み取り・書き込み処理部
１０  ・・・・  制御部
【図１】
2007050957.tif 000003
【図２】
2007050957.tif 000004
【図３】
2007050957.tif 000005
【図４】
2007050957.tif 000006
【図５】
2007050957.tif 000007
【図６】
2007050957.tif 000008
【図７】
2007050957.tif 000009