(57)【要約】  【課題】  シートのカールする程度に係わらず、排出されるシートの整列性や積載性を向上させたシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シート排出機構は、排出ローラ対１６、シート排出口１９、シート押さえ部材２０から構成されており、シート排出口１９の左右両側に設けられたシート押さえ部材２０の先端が、左右両端方向に行くほど排出トレイの上面に近づくように水平面に対し所定の角度を有している。これにより、左右両側部分がカールしたシートは、シート押さえ部材２０の先端部の外側部分とより多く接触しながらシート排出口１９を通過するため、特にカールの顕著な左右両側部分において十分にシート押さえ部材２０が撓み、左右両側部分のカールを効果的に抑制する。また、シートの左右両端が先端部の傾斜に接することにより、シートを搬送方向と直行する方向に整列させる。【選択図】      図１
2007106524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、
前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、その先端部分は、前記シート排出口の左右両端方向に行くほど前記排出トレイの上面に近づくように水平面に対し所定の角度を有することを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記シート押さえ部材は、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
前記シート押さえ部材は、矩形状の可撓性フィルムを前記シート排出口の左右両端に水平面に対し所定の角度をもって配置して成ることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート排出機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図７に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、シートが給紙カセット１０からシート搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過したシートは、シート搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６を経由して排出口１９より排出トレイ１７上に排出される。
【０００５】
このような画像形成装置においては、定着部１４によって加熱、加圧されたシートは、条件によっては大きくカール（巻きぐせ）を生じることがある。図８（ａ）はシート２が排出トレイ（図７参照）上に積載された状態を示す斜視図、図８（ｂ）は１枚のシート２を矢印Ｂ方向から見た矢視図である。図８においては、シート排出方向（図の矢印Ａ方向）に沿って排出されたシート２の左右両側部分２ａが特にカールした状態を示している。
【０００６】
シート２のカールする程度は定着部の加圧ローラのローラ圧に影響されて変化するため、左右両側部分２ａのカール高さｈは、大きい場合では３０ｍｍ程度にもなる。このようにシートが局所的にカールすると、排出口を塞ぎ、排出トレイ上へ排出されるシートの整列性や積載性を著しく損なう上、先に積載されていたシートが排出方向に押し出されて排出トレイから落下するおそれもあった。
【０００７】
そこで、従来は特許文献１、２に開示されているように、排出口１９の上部からシート搬送方向に対し略垂直下向きにシート押さえ部材２０を延設し、カールしたシートを押圧することでシートの整列性、積載性を向上させていた。このシート押さえ部材２０は、図９に示すように排出口１９の左右２箇所に配置されており、特にカールが生じ易いシートの左右両端部を押圧する構成となっている。
【０００８】
図１０はシート押さえ部材２０周辺の断面拡大図である。搬送ガイド１５ａ、１５ｂから成るシート搬送路１５を搬送されてきたシートの両端は、排出口１９を通過する際に略垂直下向きに延設されたシート押さえ部材２０により排出トレイ１７方向に押さえつけられ、排出トレイ１７上への整列性、積載性が向上される。
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２のような押さえ部材の構成では、シート押さえ部材２０による押圧力が排出トレイ１７上に排出されるシートに十分に付与されない場合があった。そのため、シートの左右両端部が特に著しくカールした場合、そのカール部分が排出口より順次排出されるシートに接触してしまい、シートの積載の乱れ、或いは排出トレイからの落下を防止する対策として不十分であった。
【特許文献１】特開平１０−２６５１１３号公報
【特許文献２】特開２００３−８１５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、シートのカールする程度に係わらず、排出されるシートの整列性や積載性を向上させたシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、その先端部分は、前記シート排出口の左右両端方向に行くほど前記排出トレイの上面に近づくように水平面に対し所定の角度を有することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記シート押さえ部材は、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記シート押さえ部材は、矩形状の可撓性フィルムを前記シート排出口の左右両端に水平面に対し所定の角度をもって配置して成ることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート排出機構を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、左右両側部分がカールしたシートは、シート押さえ部材の先端部の外側部分とより多く接触しながらシート排出口を通過するため、特にカールの顕著な左右両側部分において十分にシート押さえ部材が撓み、左右両側部分のカールを効果的に押さえることができる。また、シートの左右両端が先端部の傾斜に接することにより、シートを搬送方向と直行する方向に整列させて積載することができる。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、シート排出口の上端に固定される取付け部とが可撓性フィルムを用いて略垂直に一体形成されるため、シート押さえ部材を簡易且つ低コストで作成することができる。また、排出ローラ対から搬送されるシートの圧力は取付け部の剥離方向に対し略垂直方向に作用するため、シート排出口に固定されたシート押さえ部材が外れにくくなる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、矩形状の可撓性フィルムをシート排出口の左右両端に水平面に対し所定の角度をもって配置してシート押さえ部材とすることにより、可撓性フィルムの配置角度を変えるだけでシート押さえ部材の先端部の角度が任意に設定可能となるため、シートに発生するカールの抑制力を可変することができる。
【００１８】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート排出機構を搭載することにより、排出トレイ上に排出されるシートの整列性、積載性を向上させた使い勝手の良い画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るシート排出機構を備えた画像形成装置の構成を示す外観斜視図である。従来例の図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１において、シート排出機構は、排出ローラ対１６、シート排出口１９、シート押さえ部材２０から構成されており、シート排出口１９の左右両側に設けられたシート押さえ部材２０の先端が、左右両端方向に行くほど排出トレイの上面に近づくように水平面に対し所定の角度を有している。
【００２０】
図２は、第１実施形態のシート排出機構に用いられるシート押さえ部材の斜視図である。シート押さえ部材２０は、シート排出口１９（図１参照）より排出されるシートの左右両側部分２ａ（図８参照）に接触して下向きに押さえつける押さえ部２０ａと、両面粘着性テープ２１を介してシート排出口１９の上端に固定される取付け部２０ｂとが一体に構成されている。
【００２１】
押さえ部２０ａと取付け部２０ｂとは略垂直の位置関係にあり、排出ローラ対１６（図１参照）から搬送されるシートの押圧力は、取付け部２０ｂに対し平行に、即ち取付け部２０ｂの剥離方向と略垂直方向に作用する。このため、シートの押圧力によるシート押さえ部材２０の剥離が生じにくくなる。押さえ部２０ａの先端部２２は、取付け部２０ｂを固定したときに水平面に対し角度ａを有するように調整されている。
【００２２】
角度ａはシートのカールする程度やシート押さえ部材２０の仕様によっても異なるが、例えば１５〜２０°程度に設定される。なお、図２ではシート排出口１９に向かって左側に配置されるシート押さえ部材２０について説明したが、右側に配置されるシート押さえ部材２０についても、先端部２２の傾斜が逆方向になる以外は全く同様の構成である。
【００２３】
シート押さえ部材２０の材質は、可撓性を有する合成樹脂等のフィルムであれば特に限定されるものではないが、シートのカールを抑制可能な程度の強度を有するフィルムが好ましい。このようなフィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルム（ルミラーフィルム）が好適に用いられる。また、シート押さえ部材２０の大きさや厚みについても特に制限はなく、シート排出口１９の大きさや搬送されるシートサイズ等により適宜設定すれば良いが、シートのカールを抑制するためにはある程度の弾性力を有する必要がある。そのため、例えばＰＥＴフィルムの場合、フィルムの厚みは０．１ｍｍ以上が好ましい。
【００２４】
次に、本発明のシート排出機構の作用について説明する。図３は、左右両側部分がカールしたシート２（図８参照）がシート排出口１９（図１参照）から排出される状態を示す正面断面図である。なお、ここでは説明の便宜のため、シート２及びシート押さえ部材２０のみを図示している。シート押さえ部材２０の先端部２２には、外側に行くほど排出トレイ１７（図１参照）の上面に近づくように角度ａが設けられているため、左右両側部分２ａがカールしたシート２は、先端部２２の外側部分とより多く接触しながらシート押さえ部材２０を通過する。
【００２５】
これにより、特にカールの顕著な左右両側部分２ａにおいて十分にシート押さえ部材２０が撓むため、シート押さえ部材２０の反発力（弾性力）も強くなり、図３に示すように左右両側部分２ａのカール高さｈ（図８参照）をｈ′（ｈ＞ｈ′）まで押さえることができる。
【００２６】
また、図４に示すように、左右のシート押さえ部材２０の先端部２２は、それぞれ水平面に対し角度ａを有するため、シート２はシート押さえ部材２０を通過する際に先端部２２の傾斜に接しながら内向き（図の矢印方向）に寄せられる。即ち、シート押さえ部材２０は搬送方向と直行する方向にシートを整列させる効果も兼ね備えている。
【００２７】
図５は、本発明の第２実施形態に係るシート排出機構を備えた画像形成装置の構成を示す外観斜視図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、シート排出口１９の左右両側には矩形状のシート押さえ部材２０が、左右両端方向に行くほど先端部が排出トレイの上面に近づくように、水平面に対し所定の角度ａをもって配置されている。
【００２８】
この構成により、矩形状のシート押さえ部材２０の取付け角度ａを調整するだけで、水平面に対する先端部の角度を任意に設定可能となるため、シートに発生するカールの抑制力を自由に可変することができる。また、フィルムを折り曲げて取付け部を形成する必要がないため、シート押さえ部材の製造コスト面においても有利となる。なお、本実施形態のシート排出機構を用いた場合のカール抑制作用及びシート整列作用については第１実施形態と全く同様であるため説明は省略する。
【００２９】
なお、第２実施形態においては、矩形状のシート押さえ部材２０をシート排出口１９に斜めに取付ける構成としたが、第１実施形態に用いたシート押さえ部材２０のように、押さえ部２０ａ及び取付け部２０ｂから成る構成としても良い。この場合、第１実施形態と同様に、排出されるシートの圧力は取付け部２０ｂの剥離方向と略垂直方向に作用するため、シート押さえ部材２０がシート排出口１９から外れにくくなる。取付け部２０ｂは、図６のように矩形状のシート押さえ部材の上端を斜めに折り曲げることにより容易に設けることができる。また、先端部２２の角度ａは、折り曲げ角度の調整により任意に設定可能である。
【００３０】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えばシート押さえ部材２０を固定する方法は両面粘着性テープ２１に限られるものではなく、押さえ部２０ａに接着剤や粘着剤を塗布しても良いし、ビスやリベット等を用いて固定しても良い。また、本発明のシート排出機構は、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機や、ファクシミリ、プリンタ等の種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設されシート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、その先端部分は、シート排出口の左右両端方向に行くほど排出トレイの上面に近づくように水平面に対し所定の角度を有している。
【００３２】
これにより、特にカールの顕著なシートの左右両側部分において十分にシート押さえ部材が撓み、左右両側部分のカールを効果的に押さえることができ、さらにシートの左右両端が先端部の傾斜に接することにより、シートを搬送方向と直行する方向に整列させることができる。従って、排出トレイへの整列性及び積載性が安定したシート排出機構を提供可能となる。
【００３３】
また、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とを、一枚のフィルムで略垂直に一体形成しておけば、シート押さえ部材の構成が簡易なものとなり、シート排出機構の低コスト化に貢献するとともに、排出されるシートの圧力によるシート押さえ部材の脱離も抑制する。
【００３４】
また、矩形状の可撓性フィルムを水平面に対し所定の角度をもって配置してシート押さえ部材とすることにより、可撓性フィルムの配置角度を変えるだけでシート押さえ部材の先端部の角度が任意に設定可能となるため、シートに発生するカールの抑制力を可変することができ、フィルムを折り曲げる必要もないため、更なる低コスト化が可能となる。
【００３５】
また、複写機やプリンタ等の画像形成装置に本発明のシート排出機構を搭載すれば、排出トレイ上にシートを整合して積載することができ、排出トレイからのシートの脱落を抑制可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明の第１実施形態のシート排出機構が搭載された画像形成装置の斜視図である。
【図２】は、第１実施形態のシート排出機構に用いられるシート押さえ部材の構成を示す斜視図である。
【図３】は、シート押さえ部材によりシートの両端のカールが押さえられる様子を説明する断面図である。
【図４】は、シート押さえ部材によりシートが搬送方向と直行する方向に整列される様子を説明する正面図である。
【図５】は、本発明の第２実施形態のシート排出機構が搭載された画像形成装置の斜視図である。
【図６】は、第２実施形態のシート排出機構に用いられるシート押さえ部材の他の構成を示す斜視図である。
【図７】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図８】は、シートの左右両端がカールした状態を示す斜視図及び側面図である。
【図９】は、従来の画像形成装置の斜視図である。
【図１０】は、従来の画像形成装置におけるシート排出口周辺の構成を示す断面拡大図である。
【符号の説明】
【００３７】
１                画像形成装置
２                シート
２ａ              左右両端部分
１６              排出ローラ対
１７              排出トレイ
１９              シート排出口
２０              シート押さえ部材
２０ａ            押さえ部
２０ｂ            取付け部
２１              両面粘着性テープ
２２              先端部
【図１】
2007106524.tif 000003
【図２】
2007106524.tif 000004
【図３】
2007106524.tif 000005
【図４】
2007106524.tif 000006
【図５】
2007106524.tif 000007
【図６】
2007106524.tif 000008
【図７】
2007106524.tif 000009
【図８】
2007106524.tif 000010
【図９】
2007106524.tif 000011
【図１０】
2007106524.tif 000012