(57)【要約】【課題】メダル供給のための機構を簡略化することが可能なメダル供給装置を提供する。【解決手段】このメダル供給装置１００は、メダル使用機で使用されるメダルを所定の搬送方向に沿って搬送するメダル搬送ユニット１と、メダル搬送ユニット１の両側に略対向して設けられ、対応するメダル使用機に供給するためのメダルＭを取り込む第１ホッパ２および第２ホッパ３と、メダル搬送ユニット１に接触してメダルＭを第１ホッパ２に案内するシャッター部３１を有する第１案内部材３０と、メダル搬送ユニット１に接触してメダルＭを第２ホッパ３に案内する上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２を有する第２案内部材４０とを備えている。そして、シャッター部３１と上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２とは、搬送方向にずれて配設されて互いに非干渉状態となっている。【選択図】図４
2007209497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル使用機で使用されるメダルを所定の搬送方向に沿って搬送するメダル搬送手段と、前記メダル搬送手段の両側に略対向して設けられ、対応する前記メダル使用機に供給するためのメダルを取り込む第１メダル取込部および第２メダル取込部と、前記メダル搬送手段に接触してメダルを前記第１メダル取込部および前記第２メダル取込部に案内する案内部材と、前記案内部材を前記メダル搬送手段に対して離接させるように駆動する駆動手段とを備えたメダル供給装置において、
前記案内部材は、
メダルを前記第１メダル取込部に案内する第１案内部を有する第１案内部材と、
メダルを前記第２メダル取込部に案内する第２案内部を有する第２案内部材とを含み、
前記第１案内部および前記第２案内部は、前記搬送方向にずれて配設されて互いに非干渉状態となっていることを特徴とするメダル供給装置。
【請求項２】
前記第１案内部は、前記第１案内部材が前記メダル搬送手段に接触する状態で、前記第１メダル取込部を向くように前記搬送方向に対して傾斜して設けられる第１案内面を有するとともに、
前記第２案内部は、前記第２案内部材が前記メダル搬送手段に接触する状態で、前記第２メダル取込部を向くように前記搬送方向に対して傾斜して設けられる第２案内面を有し、
前記第１案内部の搬送方向下流端が、前記第２案内部の搬送方向上流端の直上流位置に位置することを特徴とする請求項１に記載のメダル供給装置。
【請求項３】
前記第１案内部材および前記第２案内部材を共に支持可能な軸をさらに備え、
前記駆動手段は、
前記第１案内部材を駆動する第１駆動手段と、
前記第２案内部材を駆動する第２駆動手段とを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のメダル供給装置。
【請求項４】
前記案内部材を前記メダル搬送手段から離間する方向に付勢する弾性部材をさらに備え、
前記駆動手段は、前記案内部材を前記メダル搬送手段に接触する方向に駆動するソレノイドを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のメダル供給装置。
【請求項５】
前記第１案内部および前記第２案内部の少なくとも一方は、下部に傾斜部を有する先細り形状に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のメダル供給装置。
【請求項６】
前記第１案内部および前記第２案内部の少なくとも一方は、搬送方向上流部位に形成されて搬送方向下流部位よりも前記搬送方向に対して小さい傾斜角度を有する屈曲部を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のメダル供給装置。
【請求項７】
前記案内部材が前記メダル搬送手段に接触していることを検知する検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のメダル供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン等のメダルを使用した遊技機またはメダル貸機にメダルを供給するメダル供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダルを使用した遊技機またはメダル貸機等のメダル使用機にメダルを供給するメダル供給装置が知られている。このメダル供給装置は、メダルを搬送するメダル搬送手段と、メダル搬送手段の両側に略対向して設けられ、対応するメダル使用機に供給するためのメダルを取り込む一対のメダル取込部と、メダル搬送手段に接触してメダルを各メダル取込部に案内する案内部材とを備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１には、第１の案内部材、第２の案内部材および中央案内部材を各々駆動させて第１の補給口および第２の補給口に遊技媒体（メダル）を案内する遊技媒体補給装置（メダル供給装置）が開示されている。詳しくは、第１の案内部材に設けられた第１の案内面と中央案内部材に設けられた第３の案内面とを並列に組み合わせて１つの案内面として駆動させることにより第１の補給口にメダルを案内する一方、第２の案内部材に設けられた第２の案内面と中央案内部材に設けられた第４の案内面とを並列に組み合わせて１つの案内面として駆動させることにより第２の補給口にメダルを案内している。
【特許文献１】特開２００２−１１１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された従来のメダル供給装置では、第１の案内部材、第２の案内部材および中央案内部材の３つの部材に設けられた４つの案内面の組み合わせを変化させて各補給口にメダルを案内するため、メダル案内用の部材およびそれらを駆動する駆動手段を含むメダル供給機構の構成が複雑になるという問題点がある。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、メダル供給のための機構を簡略化することが可能なメダル供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載のメダル供給装置は、メダル使用機で使用されるメダルを所定の搬送方向に沿って搬送するメダル搬送手段と、前記メダル搬送手段の両側に略対向して設けられ、対応する前記メダル使用機に供給するためのメダルを取り込む第１メダル取込部および第２メダル取込部と、前記メダル搬送手段に接触してメダルを前記第１メダル取込部および前記第２メダル取込部に案内する案内部材と、前記案内部材を前記メダル搬送手段に対して離接させるように駆動する駆動手段とを備えたメダル供給装置において、前記案内部材は、メダルを前記第１メダル取込部に案内する第１案内部を有する第１案内部材と、メダルを前記第２メダル取込部に案内する第２案内部を有する第２案内部材とを含み、前記第１案内部および前記第２案内部は、前記搬送方向にずれて配設されて互いに非干渉状態となっていることを特徴とする。
【０００７】
この請求項１に記載のメダル供給装置では、上記のように、メダル搬送手段により搬送されるメダルを第１案内部材の第１案内部により第１メダル取込部に案内する一方で第２案内部材の第２案内部により第２メダル取込部に案内する構成としたので、メダルを第１案内部材および第２案内部材の２つの部材により各メダル取込部に案内することができる。これにより、メダル案内用の部材およびそれらを駆動する駆動手段を含むメダル供給機構の構成を簡略化することができる。また、このとき、第１案内部および第２案内部を搬送方向にずれて配設して互いに非干渉状態としたので、例えば第１案内部と第２案内部とが重複して配設される場合と異なり、いずれか一方の案内部に他方の案内部に対する逃げ部として機能する欠損領域を設けることなく案内部同士の干渉を回避することができる。これによって、案内部に設ける欠損領域を縮小もしくは削除することができるので、案内部によるメダルの案内性能が低下するのを抑制することができる。
【０００８】
上記請求項１に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記第１案内部は、前記第１案内部材が前記メダル搬送手段に接触する状態で、前記第１メダル取込部を向くように前記搬送方向に対して傾斜して設けられる第１案内面を有するとともに、前記第２案内部は、前記第２案内部材が前記メダル搬送手段に接触する状態で、前記第２メダル取込部を向くように前記搬送方向に対して傾斜して設けられる第２案内面を有し、前記第１案内部の搬送方向下流端が、前記第２案内部の搬送方向上流端の直上流位置に位置している（請求項２）。このように構成すれば、メダル搬送手段により搬送されるメダルを第１案内面に接触させることによって容易に第１メダル取込部に案内する一方、第２案内面に接触させることによって容易に第２メダル取込部に案内することができる。また、第１案内部の搬送方向下流端を第２案内部の搬送方向上流端の直上流位置に位置させることによって、搬送方向に対して互いに異なる向きに傾斜する第１案内部と第２案内部とを確実に非干渉状態とすることができる。
【０００９】
上記請求項１または２に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記第１案内部材および前記第２案内部材を共に支持可能な軸をさらに備え、前記駆動手段は、前記第１案内部材を駆動する第１駆動手段と、前記第２案内部材を駆動する第２駆動手段とを含んでいる（請求項３）。このように構成すれば、第１案内部材と第２案内部材とを互いに独立して駆動させながら、第１案内部材および第２案内部材を各々個別の軸で支持する場合と異なり、駆動手段の部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００１０】
上記請求項１〜３のいずれか１項に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記案内部材を前記メダル搬送手段から離間する方向に付勢する弾性部材をさらに備え、前記駆動手段は、前記案内部材を前記メダル搬送手段に接触する方向に駆動するソレノイドを含んでいる（請求項４）。このように構成すれば、ソレノイドへの電力供給を開始することによって案内部材を弾性部材の付勢力に抗してメダル搬送手段に接触する方向に移動させるとともに、ソレノイドへの電力供給を遮断することによって案内部材を弾性部材の付勢力によりメダル搬送手段から離間する方向に移動させることができる。また、ソレノイドによって案内部材をメダル搬送手段に接触する方向に略強制的に移動させることができるので、案内部材をその自重により下降させてメダル搬送手段に接触させる場合と異なり、案内部材がメダルに乗り上げたとしても案内部材をメダル間に速やかに潜り込ませてメダル搬送手段に接触させることができる。これにより、上記した乗り上げ状態が続くことに起因するメダルの案内性能の低下を抑制することができる。
【００１１】
上記請求項１〜４のいずれか１項に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記第１案内部および前記第２案内部の少なくとも一方は、下部に傾斜部を有する先細り形状に形成されている（請求項５）。このように構成すれば、メダルが塊となって搬送されてきた場合に、案内部材が隣接するメダル同士の間に容易に切れ込んでメダル搬送手段に接触することができるので、メダルの案内性能の低下を抑制することができる。
【００１２】
上記請求項１〜５のいずれか１項に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記第１案内部および前記第２案内部の少なくとも一方は、搬送方向上流部位に形成されて搬送方向下流部位よりも前記搬送方向に対して小さい傾斜角度を有する屈曲部を有する（請求項６）。このように構成すれば、屈曲部によりメダルの搬送方向を無理なくスムーズに変化させることができるので、案内部の搬送方向上流端近傍でメダルの滞留（デッドロック）が発生するのを防止することができる。
【００１３】
上記請求項１〜６のいずれか１項に記載のメダル供給装置において、好ましくは、前記案内部材が前記メダル搬送手段に接触していることを検知する検知手段をさらに備え手いる（請求項７）。このように構成すれば、案内部材がメダル搬送手段に接触しているか否かを容易に判別することができる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明のメダル供給装置によれば、メダルを第１メダル取込部に案内する第１案内部を有する第１案内部材と、メダルを第２メダル取込部に案内する第２案内部を有する第２案内部材とを設け、第１案内部および第２案内部を搬送方向にずれて配設して互いに非干渉状態としたので、案内部に設ける欠損領域を縮小して案内部によるメダルの案内性能が低下するのを抑制しながら、メダル案内用の部材およびそれらを駆動する駆動手段を含むメダル供給機構の構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１および図２は、本発明の一実施形態によるメダル供給装置の全体構成を示した斜視図であり、図３および図４は、図１および図２に示したメダル供給装置の要部構成を示した平面図である。また、図５および図６は、図１および図２に示したメダル供給装置の要部構成を示した正面図であり、図７は、図１に示したメダル供給装置の駆動ユニットを示した平面図である。また、図８および図９は、図１に示したメダル供給装置の回動部材およびセンサを示した正面図である。まず、図１および図２を参照して、本発明の一実施形態によるメダル供給装置１００の全体構成について説明する。
【００１７】
本実施形態のメダル供給装置１００は、スロットマシン等のメダルＭを使用した遊技機またはメダル貸機などのメダル使用機にメダルＭを供給するためのものであり、図１および図２に示すように、メダル使用機で使用されるメダルＭを所定の搬送方向に沿って搬送するメダル搬送ユニット１（メダル搬送手段）と、メダル搬送ユニット１の両側にほぼ対向して設置された第１ホッパ２（第１メダル取込部）および第２ホッパ３（第２メダル取込部）と、第１ホッパ２および第２ホッパ３に挟まれる位置でメダル搬送ユニット１に取り付けられたメダル振分ユニット４とにより構成されている。
【００１８】
メダル搬送ユニット１は、搬送方向に沿って延設されるレール５と、レール５に装着されたベルトコンベア６とを備えている。このメダル搬送ユニット１は、図略のモータの駆動によってベルトコンベア６を周回駆動させることによりベルトコンベア６上のメダルＭを所定方向（図１では左下から右上に向かう方向）に搬送するように構成されている。
【００１９】
第１ホッパ２および第２ホッパ３は、それぞれ、対応するメダル使用機にメダルＭを供給するべくメダルＭを取込可能な形状に構成されている。これらの第１ホッパ２および第２ホッパ３内に取り込まれたメダルＭは、各ホッパ２，３に接続された図略の導入管を経てメダル使用機に供給されるようになっている。
【００２０】
メダル振分ユニット４は、ベルトコンベア６により搬送されるメダルＭを要請に応じて第１ホッパ２および第２ホッパ３に振り分けるように構成されており、レール５に固定される筐体１０と、筐体１０に取り付けられた大径軸２１（軸）に軸支されてメダルＭを第１ホッパ２に案内する第１案内部材３０と、上記大径軸２１に軸支されてメダルＭを第２ホッパ３に案内する第２案内部材４０と、筐体１０の上面に取り付けられて各案内部材３０，４０をベルトコンベア６に対して離接させるように駆動する駆動ユニット５０（駆動手段）とを備えている。
【００２１】
筐体１０は、ベルトコンベア６を跨ぐような角型のトンネル形状を有しており、第１ホッパ２に向かうメダルＭを通過させる第１開口部１１と、第２ホッパ３に向かうメダルＭを通過させる第２開口部１２と、大径軸２１を支持するための大径軸受部１３と、後述する小径軸２２を支持するための小径軸受部１４とを含んでいる。
【００２２】
第１案内部材３０は、図３および図４に示すように、ベルトコンベア６に接触して該ベルトコンベア６上のメダルＭを第１ホッパ２（図１参照）に案内する板状のシャッター部３１（第１案内部）と、シャッター部３１の搬送方向下流側に連設される短レバー部３２および長レバー部３３と、短レバー部３２および長レバー部３３の搬送方向下流端同士を連結するブリッジ部３４と、駆動ユニット５０からの駆動力が伝達される当接ピン３５が取り付けられた駆動伝達部３６とを含んでいる。
【００２３】
シャッター部３１は、当該第１案内部材３０がベルトコンベア６に接触する状態で、第１ホッパ２を向くように搬送方向に対して傾斜して設けられる案内面３１ａ（第１案内面）を有している。この案内面３１ａは、ベルトコンベア６により搬送されるメダルＭに接触してメダルＭの搬送方向を変化させる機能を有している。
【００２４】
また、シャッター部３１の搬送方向上流部位には、搬送方向下流部位よりも搬送方向に対して小さい傾斜角度を有する屈曲部３１ｂが形成されている。この屈曲部３１ｂは、メダルＭの搬送方向を無理なくスムーズに変化させるために設けられている。また、シャッター部３１は、図５および図６に示すように、その下部に傾斜部３１ｃを有する、いわゆる先細り形状に形成されている。
【００２５】
短レバー部３２および長レバー部３３の搬送方向下流端には、それぞれ、大径軸２１を挿入する大径軸挿入部３２ａ，３３ａが形成されている。
【００２６】
また、第１案内部材３０は、図３および図４に示すように、ねじりコイルバネ３７（弾性部材）によって常時ベルトコンベア６から離間する方向に付勢されている。このねじりコイルバネ３７は、両端が第１案内部材３０および筐体１０に各々当接した状態で、大径軸２１に巻回して配設されている。
【００２７】
第２案内部材４０は、ベルトコンベア６に接触して該ベルトコンベア６上のメダルＭを第２ホッパ３に案内する板状の上流側シャッター部４１（第２案内部）および下流側シャッター部４２（第２案内部）と、下流側シャッター部４２の搬送方向下流側に連設される短レバー部４３と、上流側シャッター部４１の搬送方向下流側に連設される長レバー部４４と、短レバー部４３および長レバー部４４の搬送方向下流端同士を連結するブリッジ部４５と、駆動ユニット５０からの駆動力が伝達される当接ピン４６が取り付けられた駆動伝達部４７とを含んでいる。
【００２８】
なお、本実施形態の第２案内部材４０は、上記第１案内部材３０の短レバー部３２との干渉を回避するべく上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２の２つのシャッター部を有する構成となっているが、例えば第１案内部材３０のシャッター部３１に連設されるレバー部として長レバー部３３のみを設けるか、あるいは短レバー部３２を第２案内部材４０の外側方を通るように配設することによって、第２案内部材４０を第１案内部材３０と同様に単一のシャッター部を有する構成としてもよい。
【００２９】
上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２は、それぞれ、当該第２案内部材４０がベルトコンベア６に接触する状態で、第２ホッパ３を向くように搬送方向に対して傾斜して設けられる案内面４１ａ，４２ａ（第２案内面）を有している。これらの案内面４１ａ，４２ａは、平面視で同一直線上に配されており、ベルトコンベア６により搬送されるメダルＭに接触してメダルＭの搬送方向を変化させる機能を有している。また、各シャッター部４１，４２は、図示していないが上記第１案内部材３０のシャッター部３１と同様、その下部に傾斜部が設けられており、先細り形状に形成されている。
【００３０】
短レバー部４３および長レバー部４４の搬送方向下流端には、それぞれ、大径軸２１を挿入する大径軸挿入部４３ａ，４４ａが形成されている。
【００３１】
また、第２案内部材４０は、ねじりコイルバネ４８（弾性部材）によって常時ベルトコンベア６から離間する方向に付勢されている。このねじりコイルバネ４８は、両端が第２案内部材４０および筐体１０に各々当接した状態で、大径軸２１に巻回して配設されている。
【００３２】
上記のように構成された第１案内部材３０は、駆動ユニット５０で発生した駆動力が当接ピン３５を介して駆動伝達部３６に伝達されることによって、ねじりコイルバネ３７の付勢力に抗して大径軸２１を中心にシャッター部３１がベルトコンベア６に接触する方向（図５の矢印Ｃ方向）に回動するようになっている。また、第２案内部材４０も同様に、駆動ユニット５０で発生した駆動力が当接ピン４６を介して駆動伝達部４７に伝達されることによって、ねじりコイルバネ４８の付勢力に抗して大径軸２１を中心に上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２がベルトコンベア６に接触する方向に回動するようになっている。
【００３３】
そして、本実施形態では、第１案内部材３０のシャッター部３１および第２案内部材４０の各シャッター部４１，４２は、図３〜図６に示すように、シャッター部３１の搬送方向下流端が上流側シャッター部４１の搬送方向上流端の直上流位置に位置するように搬送方向にずれて配設されており、第１案内部材３０のシャッター部３１と第２案内部材４０の上流側シャッター部４１（または下流側シャッター部４２）とが互いに非干渉状態となっている。
【００３４】
駆動ユニット５０は、第１案内部材３０および第２案内部材４０を各々独立して駆動可能なように構成されており、図１および図２に示すように、ブラケット６０を介して筐体１０に固定された駆動源としての一対のソレノイド５０ａ（第１駆動手段），５０ｂ（第２駆動手段）と、筐体１０に支持された小径軸２２に回動可能に取り付けられた一対の回動部材７０ａ，７０ｂと、上記ソレノイド５０ａ，５０ｂ間に配された一対のセンサ８０ａ，８０ｂとを含んでいる。
【００３５】
ソレノイド５０ａは、図５〜図７に示すように、それぞれ、ソレノイド本体に対して出没入するロッド５１を有しており、ロッド５１には係合ピン５２が取り付けられている。これらのソレノイド５０ａは、図略の制御部からの制御信号を受けて通電状態となることによってロッド５１がソレノイド本体に対して没入するようになっている。なお、ソレノイド５０ｂも、図示は省略するが、上記ソレノイド５０ａとほぼ同様の構成を有している。
【００３６】
回動部材７０ａは、ソレノイド５０ａで発生した直線駆動力を回転駆動力に変換して第１案内部材３０に伝達する機能を有しており、図８および図９に示すように、係合ピン５２に係合するピン係合孔７１と、センサ８０ａにより検出される検知片７２と、当接ピン３５に当接する当接片７３と、小径軸２２が挿入される小径軸挿入孔７４とを有している。この回動部材７０ａは、ソレノイド５０ａのロッド５１の没入動作に伴って小径軸２２を中心に図５および図８の矢印Ｂ方向に回動するように構成されており、これによって検知片７２がセンサ８０ａに検出される一方、当接片７３が当接ピン３５に当接するようになっている。なお、回動部材７０ｂも、図示は省略するが、上記回動部材７０ａとほぼ同様の構成を有している。すなわち、回動部材７０ｂは、ソレノイド５０ｂのロッド５１の没入動作に伴って小径軸２２を中心に回動するように構成されており、これによって検知片７２がセンサ８０ｂに検出される一方、当接片７３が当接ピン４６に当接するようになっている。
【００３７】
また、センサ８０ａ，８０ｂは、各案内部材３０，４０がベルトコンベア６に接触する方向に移動したことを検知するために設けられている。
【００３８】
なお、駆動ユニット５０の適所、例えばソレノイド５０ａと回動部材７０ａとの間に弾性体を設けて、ソレノイド５０ａで発生した駆動力が第１案内部材３０に弾性的に伝達されるように構成してもよい。これによって、メダルＭの案内時に第１案内部材３０で発生する僅かな振動がソレノイド５０ａに逐一伝達されるのを抑制することができるので、ソレノイド５０ａに不具合が発生するのを抑制することができる。また、弾性体を収縮させて第１案内部材３０をベルトコンベア６に対して圧接（増し押し）させることができるので、第１案内部材３０がメダルＭに乗り上げたとしても第１案内部材３０をメダルＭ間に速やかに潜り込ませてベルトコンベア６に接触させることができる。
【００３９】
次に、上記構成のメダル振分ユニット４によるメダルＭの振分動作について説明する。
【００４０】
メダル使用機からメダル供給信号が出力されることによって、図略の制御部が、信号発信元のメダル使用機に連結されたホッパを供給ポイントとして認識するとともに、メダル搬送ユニット１のベルトコンベア６を駆動させてベルトコンベア６上のメダルＭを所定の搬送方向に沿って搬送する。
【００４１】
そして、例えば第１ホッパ２が供給ポイントとして認識された場合には、まず、制御部からの制御信号によりソレノイド５０ａへの電力供給が開始されてソレノイド５０ａが通電状態となり、ロッド５１が図５の矢印Ａ方向に移動してソレノイド本体に対して没入する。これによって、ロッド５１に取り付けられた係合ピン５２が回動部材７０ａのピン係合孔７１に係合し、回動部材７０ａが小径軸２２を中心に矢印Ｂ方向に回動する。
【００４２】
そして、回動部材７０ａの当接片７３が第１案内部材３０の駆動伝達部３６に取り付けられた当接ピン３５に当接し、第１案内部材３０がねじりコイルバネ３７の付勢力に抗して大径軸２１を中心に矢印Ｃ方向に回動する。
【００４３】
これによって、図４および図６に示すように、シャッター部３１がベルトコンベア６の上面に接触し、ベルトコンベア６上を搬送されるメダルＭがシャッター部３１の案内面３１ａによってその搬送方向を変更される。このとき、シャッター部３１の屈曲部３１ｂによってメダルＭの搬送方向が無理なくスムーズに変化するようになっており、これによってシャッター部３１の搬送方向上流端近傍でメダルＭの滞留（いわゆるデッドロック）が発生するのを防止している。
【００４４】
そして、ベルトコンベア６上から供給ポイントの第１ホッパ２内部に落下する。第１ホッパ２内部に落下したメダルＭは、第１ホッパ２から図略の導入管を経てメダル使用機に供給される。
【００４５】
なお、シャッター部３１の下降時に、図９に示すように、回動部材７０ａの検知片７２がセンサ８０ａによって検出されることによって、第１案内部材３０のシャッター部３１がベルトコンベア６に接触しているか否かが正確に検知されるようになっている。また、検知片７２がセンサ８０ａにより検出されない場合には、制御部がエラー信号を出力して復帰処置を行うようになっている。
【００４６】
そして、第１ホッパ２に連結されるメダル使用機に所定量のメダルＭが供給されると、制御部からの制御信号によって、ソレノイド５０ａへの電力供給が遮断される。これによって、第１案内部材３０がねじりコイルバネ３７の付勢力によってベルトコンベア６から離間する方向に回動され、図５に示す初期状態に復帰する。
【００４７】
また、第２ホッパ３が供給ポイントとして認識された場合には、制御部からの制御信号によりソレノイド５０ｂへの電力供給が開始され、図３および図５に示すように、上流側シャッター部４１および下流側シャッター部４２がベルトコンベア６の上面に接触する。そして、ベルトコンベア６上を搬送されるメダルＭが各シャッター部４１，４２の案内面４１ａ，４２ａによってその搬送方向を変更されて供給ポイントの第２ホッパ３内部に落下し、これによって第２ホッパ３に連結されるメダル使用機にメダルＭが供給される。
【００４８】
本実施形態では、上記のように、ベルトコンベア６上のメダルＭを第１案内部材３０のシャッター部３１により第１ホッパ２に案内する一方、第２案内部材４０の各シャッター部４１，４２により第２ホッパ３に案内する構成としたので、ベルトコンベア６上のメダルＭを第１案内部材３０および第２案内部材４０の２つの部材により各ホッパ２，３に案内することができる。これにより、メダル案内用の部材およびそれらを駆動する駆動手段を含むメダル供給機構の構成を簡略化することができる。また、このとき、第１案内部材３０のシャッター部３１および第２案内部材４０の各シャッター部４１，４２を搬送方向にずれて配設し、シャッター部３１と上流側シャッター部４１（または下流側シャッター部４２）とが互いに非干渉状態としたので、例えば第１案内部材３０のシャッター部３１と第２案内部材４０の上流側シャッター部４１（または下流側シャッター部４２）とが重複して配設される場合と異なり、いずれか一方のシャッター部に他方のシャッター部に対する逃げ部として機能する欠損領域を設けることなくシャッター部同士の干渉を回避することができる。これによって、シャッター部に設ける欠損領域を縮小もしくは削除することができるので、シャッター部によるメダルＭの案内性能が低下するのを抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、上記のように、第１案内部材３０のシャッター部３１が、第１案内部材３０がベルトコンベア６に接触する状態で第１ホッパ２を向くように搬送方向に対して傾斜して設けられる案内面３１ａを有するとともに、第２案内部材４０の各シャッター部４１，４２が、第２案内部材４０がベルトコンベア６に接触する状態で第２ホッパ３を向くように搬送方向に対して傾斜して設けられる案内面４１ａ，４２ａを有するように構成したので、ベルトコンベア６により搬送されるメダルＭを案内面３１ａに接触させることによって容易に第１ホッパ２に案内する一方、案内面４１ａ，４２ａに接触させることによって容易に第２ホッパ３に案内することができる。また、シャッター部３１の搬送方向下流端を上流側シャッター部４１の搬送方向上流端の直上流位置に位置させることによって、搬送方向に対して互いに異なる向きに傾斜するシャッター部３１と上流側シャッター部４１とを確実に非干渉状態とすることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、上記のように、第１案内部材３０および第２案内部材４０を共に大径軸２１により支持し、駆動ユニット５０を、第１案内部材３０を駆動するソレノイド５０ａと第２案内部材４０を駆動するソレノイド５０ｂとにより構成したので、第１案内部材３０と第２案内部材４０とを互いに独立して駆動させながら、第１案内部材３０および第２案内部材４０を各々個別の軸で支持する場合と異なり、駆動ユニット５０の部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、上記のように、各案内部材３０，４０をねじりコイルバネ３７，４８によりベルトコンベア６から離間する方向に付勢しつつ、ソレノイド５０ａ，５０ｂによりベルトコンベア６に接触する方向に駆動するように構成したので、ソレノイド５０ａ，５０ｂへの電力供給を開始することによって各案内部材３０，４０をねじりコイルバネ３７，４８の付勢力に抗してベルトコンベア６に接触する方向に移動させるとともに、ソレノイド５０ａ，５０ｂへの電力供給を遮断することによって各案内部材３０，４０をねじりコイルバネ３７，４８の付勢力によりベルトコンベア６から離間する方向に移動させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、上記のように、ソレノイド５０ａ，５０ｂによって各案内部材３０，４０をベルトコンベア６に接触する方向に略強制的に移動させるように構成したので、各案内部材３０，４０をその自重により下降させてベルトコンベア６に接触させる場合と異なり、各案内部材３０，４０がメダルＭに乗り上げたとしても各案内部材３０，４０をメダルＭ間に速やかに潜り込ませてベルトコンベア６に接触させることができる。これにより、上記した乗り上げ状態が続くことに起因するメダルＭの案内性能の低下を抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、上記のように、第１案内部材３０のシャッター部３１の下部に傾斜部３１ｃを設けるとともに、第２案内部材４０の各シャッター部４１，４２の下部に図略の傾斜部を設けて、各案内部材３０，４０を先細り形状に形成したので、メダルＭが塊となって搬送されてきた場合に、各案内部材３０，４０が隣接するメダルＭ同士の間に容易に切れ込んでベルトコンベア６に接触することができるので、メダルＭの案内性能の低下を抑制することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、上記のように、第１案内部材３０のシャッター部３１の搬送方向上流部位に、当該シャッター部３１の搬送方向下流部位よりも搬送方向に対して小さい傾斜角度を有する屈曲部３１ｂを形成したので、屈曲部３１ｂによりメダルＭの搬送方向を無理なくスムーズに変化させることができる。これにより、シャッター部３１の搬送方向上流端近傍でメダルＭの滞留（デッドロック）が発生するのを防止することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、上記のように、各案内部材３０，４０がベルトコンベア６に接触していることを検知するセンサ８０ａ，８０ｂを設けたので、各案内部材３０，４０がベルトコンベア６に接触しているか否かを容易に判別することができる。
【００５６】
なお、上述したメダル供給装置は、本発明に係るメダル供給装置の実施形態の一例であって、その具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００５７】
たとえば、上記実施形態では、第１案内部材３０および第２案内部材４０をソレノイド５０ａ，５０ｂを用いて各々駆動する例について示したが、これに限らず、ソレノイド以外の例えばステッピングモータ等の駆動手段を用いて各案内部材３０，４０を駆動するように構成してもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、第１案内部材３０のシャッター部３１のみに屈曲部３１ｂを設けたが、これに限らず、第２案内部材４０の上流側シャッター部４１の搬送方向上流側部位に同様の屈曲部を設けてもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、第１案内部材３０および第２案内部材４０をねじりコイルバネ３７，４８によりベルトコンベア６から離間する方向に付勢したが、これに限らず、ねじりコイルバネ以外の例えば板バネや引張りコイルバネ等を用いて各案内部材３０，４０をベルトコンベア６から離間する方向に付勢するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態によるメダル供給装置の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示したメダル供給装置の別の態様を示した斜視図である。
【図３】図１に示したメダル供給装置を部分的に示した平面図である。
【図４】図２に示したメダル供給装置を部分的に示した平面図である。
【図５】図１に示したメダル供給装置を部分的に示した正面図である。
【図６】図２に示したメダル供給装置を部分的に示した正面図である。
【図７】図１に示したメダル供給装置の駆動ユニットを示した平面図である。
【図８】図１に示したメダル供給装置の回動部材およびセンサを示した正面図である。
【図９】図２に示したメダル供給装置の回動部材およびセンサを示した正面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  メダル搬送ユニット（メダル搬送手段）
２  第１ホッパ（第１メダル取込部）
３  第２ホッパ（第２メダル取込部）
２１  大径軸（軸）
３０  第１案内部材
３１  シャッター部（第１案内部）
３１ａ  案内面（第１案内面）
３１ｂ  屈曲部
３１ｃ  傾斜部
３７，４８  ねじりコイルバネ（弾性部材）
４０  第２案内部材
４１  上流側シャッター部（第２案内部）
４１ａ，４２ａ  案内面（第２案内面）
４２  下流側シャッター部（第２案内部）
５０  駆動ユニット（駆動手段）
５０ａ  ソレノイド（第１駆動手段）
５０ｂ  ソレノイド（第２駆動手段）
８０ａ，８０ｂ  センサ（検知手段）
１００  メダル供給装置
Ｍ  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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