(57)【要約】【課題】プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】ＣＰＵ１０が有する検索セクションが、ネットワーク上の保存領域内にある新しいＰＤＬデータを検索し、第１制御セクションがＨＤＤ１３に転送して記憶する。ＨＤＤ１３に記憶されたＰＤＬデータは予め定められているプリント条件に基づいて処理セクションによりラスタライズされる。変換されたデータは第２制御セクションがＨＤＤ１３に記憶する。ユーザのコントロールパネル３の操作あるいはＰＣ３０、４０に基づくプリント指示があったとき、第３制御セクションがＨＤＤ１３内の画像データをプリント機能によりプリントする。【選択図】      図１
2007329919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの保存領域を持つネットワークに接続されるとともに、少なくともプリント機能を有する画像形成装置において、
前記保存領域内の新しいデータを検索する検索手段と、
記憶手段と、
前記検索手段により検索された新しいデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを前記保存領域から前記記憶手段に転送して記憶する第１制御手段と、
前記記憶手段内のＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換する処理手段と、
前記処理手段で変換された画像データを前記記憶手段に記憶する第２制御手段と、
プリント指示があったとき、前記記憶手段内の画像データを前記プリント機能によりプリントする第３制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保存領域は、前記ネットワークに接続されている１つまたは複数の媒体の記憶手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記媒体は、他の１つまたは複数の画像形成装置、１つまたは複数のパーソナルコンピュータ、１つまたは複数のサーバであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検索手段は、前記保存領域内の新しいデータの検索を、定期的に、実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検索手段は、前記保存領域内の新しいデータの検索を、定期的に、および予め定められたイベントの発生時に、実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保存領域は、前記ネットワークへの接続および切離しが自在な１つまたは複数の媒体の記憶手段であり、
前記イベントは、前記ネットワークに対する前記媒体の接続である、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１制御手段は、前記検索手段により検索された新しいデータが持つＩＤを前記保存手段から取得し、この取得したＩＤに基づき、前記検索された新しいデータが解析可能なＰＤＬデータであるか否かを判定し、この判定結果が肯定の場合に、そのＰＤＬデータを前記保存領域から前記記憶手段に転送して記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２制御手段は、
前記処理手段で変換された画像データを、前記解析可能なＰＤＬデータと対応付けて、前記記憶手段に記憶し、
前記第３制御手段は、
前記プリント指示があったとき、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていて、かつ前記プリント条件と異なる新たなプリント条件が設定されていなければ、前記記憶手段内の画像データを前記プリント機能によりプリントし、
前記プリント指示があったとき、前記記憶手段に前記画像データが記憶されていて、かつ前記プリント条件と異なる新たなプリント条件が設定されていれば、前記画像データと対応付けて記憶されているＰＤＬデータを、前記新たなプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換し、この変換した画像データを前記記憶手段に更新記憶するとともに前記プリント機能によりプリントする、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２制御手段は、前記処理手段で変換された画像データを、前記解析可能なＰＤＬデータと対応付けて、前記記憶手段に記憶するとともに、この記憶に伴い、前記記憶手段内の少なくとも１つの古い画像データおよびその画像データに対応するＰＤＬデータを、消去することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
少なくとも１つの保存領域を持つネットワークに接続されるとともに、少なくともプリント機能および記憶手段を有する画像形成装置において、
前記保存領域内の新しいデータを検索するステップと、
前記検索された新しいデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを前記保存領域から前記記憶手段に転送して記憶するステップと、
前記記憶手段内のＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換するステップと、
前記変換された画像データを前記記憶手段に記憶するステップと、
プリント指示があったとき、前記記憶手段内の画像データを前記プリント機能によりプリントするステップと、
を備えていることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの保存領域を持つネットワークに接続され、かつスキャン機能、ファクシミリ機能、プリント機能を有する画像形成装置において、
記憶手段と、
前記スキャン機能および前記ファクシミリ機能のいずれかにより得られるデータを前記保存領域に保存するとともに前記記憶手段に記憶する第１制御手段と、
前記記憶手段内のデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換する処理手段と、
前記処理手段で変換された画像データを前記記憶手段に記憶する第２制御手段と、
プリント指示があったとき、前記記憶手段内の画像データを前記プリント機能によりプリントする第３制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パーソナルコンピュータ等から入力される画像データをラスタライズしてプリントする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能、スキャン機能、プリント機能など複数の機能を併せ持つ複合型の画像形成装置（ＭＦＰという）は、ネットワーク接続された媒体たとえばパーソナルコンピュータから入力される画像データを、プリントすることができる。
【０００３】
パーソナルコンピュータから入力される画像データは、ＭＦＰのプリンタ（プリンタエンジン）が理解することのできるＰＤＬ（Page Description Language）データである。このＰＤＬデータは、ユーザのプリント指示に応じて、パーソナルコンピュータからＭＦＰに入力される。
【０００４】
ＭＦＰは、内蔵のＲＩＰ（Raster Image Processor）により、パーソナルコンピュータから入力されるＰＤＬデータを、解析し、予め設定されるプリント条件に基づいてラスタライズする（レンダリング処理ともいう）。これにより、ＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。プリント条件は、ユーザにより、パーソナルコンピュータおよびＭＦＰのいずれかで、設定される（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−４７２６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
パーソナルコンピュータでＰＤＬデータが生成されてから、ＭＦＰのプリントが完了するまでに、プリント条件の設定の操作、プリント指示の操作、およびＲＩＰによるラスタライズなどが存在する。ＭＦＰ側での印刷処理は、初めてＰＤＬファイルが転送された時点で開始するため、ＰＤＬデータによっては、ラスタライズに長い時間がかかることがある。この場合、プリントが完了するまでの時間が長くなる。
【０００６】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的は、プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、少なくとも１つの保存領域を持つネットワークに接続されるとともに、少なくともプリント機能を有し、前記保存領域内の新しいデータを検索する検索手段と、記憶手段と、前記検索手段により検索された新しいデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを前記保存領域から前記記憶手段に転送して記憶する第１制御手段と、前記記憶手段内のＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換する処理手段と、前記処理手段で変換された画像データを前記記憶手段に記憶する第２制御手段と、プリント指示があったとき、前記記憶手段内の画像データを前記プリント機能によりプリントする第３制御手段と、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
この発明の画像形成装置によれば、プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［１］以下、この発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１０】
図１において、１はコピー機能、スキャン機能、プリント機能など複数の機能を併せ持つ複合型の画像形成装置いわゆるＭＦＰである。このＭＦＰ１は、コントローラ２、コントロールパネル３、スキャナ４、およびプリンタ（プリンタエンジンともいう）５を備えている。
【００１１】
コントローラ２は、主制御部であるＣＰＵ１０、プログラム記憶用のＲＯＭ１１、データ記憶用の記憶セクションであるＲＡＭ１２、大容量の記憶セクションであるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１３、コントロールパネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）１４、スキャナインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５、プリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６、および外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１７を有している。
【００１２】
ＲＯＭ１１およびハードディスクドライブ１３のいずれかにＲＩＰ（Raster Image Processor）のプログラムが記憶されており、ＭＦＰ１の起動時に、そのプログラムがＲＡＭ１１にロードされてＣＰＵ１０により実行される。すなわち、ＲＩＰ処理が実行される。
【００１３】
コントロールパネル３は、プリント条件（プリント部数、ステイプルの有無、プリントモードなど）を設定するための操作セクション３ａを有している。
【００１４】
スキャナ４は、ＭＦＰ１にセットされる原稿の画像を光学的に読取る。このスキャナ４で読取られた画像データ、あるいは外部のパーソナルコンピュータ３０で作成されてＭＦＰ１に入力される画像データであるＰＤＬ（Page Description Language）データは、上記ＲＩＰによりビットマップ形式の画像データに変換される。プリンタ５は、上記画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ対応する色画像をプリント用紙にプリントする。
【００１５】
そして、外部インタフェース１７に、ネットワークケーブル２０を介して、複数の媒体、たとえばデスクトップ型のパーソナルコンピュータ３０、ノート型のパーソナルコンピュータ４０、他のＭＦＰ１、サーバ５０が接続されている。ノート型のパーソナルコンピュータ４０は、ネットワークケーブル２０への接続および切離しが自在である。パーソナルコンピュータ３０のハードディスクドライブ３１、パーソナルコンピュータ４０のハードディスクドライブ４１、他のＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３、サーバ５０のハードディスクドライブ５１などの記憶セクションは、それぞれ、ネットワーク上の保存領域として機能する。
【００１６】
パーソナルコンピュータ３０，４０は、内蔵の各種アプリケーションプログラム（ワープロ、表計算、プレゼンテーション、ＤＴＰソフトウェアなど）によってＰＤＬデータを作成するＰＤＬデータ作成セクションを有している。作成されたＰＤＬデータは、それぞれのパーソナルコンピュータのハードディスクドライブ３１，４１およびサーバ５０のハードディスクドライブ５１のいずれかに記憶される。
【００１７】
ＣＰＵ１０は、主要な機能として、次の（１）〜（５）のセクションを有している。
【００１８】
（１）ネットワーク上の上記各保存領域内の新しいデータを検索する検索セクション。
【００１９】
（２）上記検索セクションにより検索された新しいデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを上記保存領域からハードディスクドライブ１３に転送して記憶する第１制御セクション。
【００２０】
（３）上記ハードディスクドライブ１３内のＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換する処理セクション（ＲＩＰ）。
【００２１】
（４）上記処理セクションで変換された画像データをハードディスクドライブ１３に記憶する第２制御セクション。
【００２２】
（５）ユーザのコントロールパネル３の操作に基づくプリント指示があったとき、あるいはパーソナルコンピュータ３０，４０からプリント指示があったとき、ハードディスクドライブ１３内の画像データをプリント機能によりプリントする第３制御セクション。
【００２３】
つぎに、図２のフローチャートを参照しながら、作用について説明する。
【００２４】
定期的な検索タイミング（一定時間ごと）において（ステップ１０１のＹＥＳ）、ネットワーク上の各保存領域内のデータが検索される（ステップ１０２）。データが見つかった場合、そのデータが持つＩＤ（例えば、ファイル名、フォーマット、作成時刻、更新時刻など）が、当該ＭＦＰ１に取得される（ステップ１０３）。取得されたＩＤは、ＲＡＭ１２に記憶される。そして、ＲＡＭ１２内のＩＤに基づき、上記検索されたデータが新しいデータであるか否かが判定される（ステップ１０４）。
【００２５】
この場合、検索の対象となる保存領域は、パーソナルコンピュータ３０のハードディスクドライブ３１、パーソナルコンピュータ４０のハードディスクドライブ４１、他のＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３、サーバ５０のハードディスクドライブ５１のいずれか１つでも複数でもよい。
【００２６】
上記検索されたデータが新しいデータ（更新されたデータを含む）であれば（ステップ１０４のＹＥＳ）、その新しいデータが解析可能なＰＤＬデータであるか否かが、判定される（ステップ１０５）。解析可能なＰＤＬデータであれば（ステップ１０５のＹＥＳ）、そのＰＤＬデータが上記保存領域からハードディスクドライブ１３に転送されて記憶される（ステップ１０６）。
【００２７】
ハードディスクドライブ１３に記憶されたＰＤＬデータは、ＲＩＰにより、予め定められているプリント条件に基づいてラスタライズ（レンダリング処理ともいう）される（ステップ１０７）。これにより、ハードディスクドライブ１３内のＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。変換された画像データは、ハードディスクドライブ１３に記憶される（ステップ１０８）。
【００２８】
プリント指示があったとき（ステップ１０９のＹＥＳ）、そのプリント指示と共に入力される識別データに対応する画像データが、ハードディスクドライブ１３に記憶されているかどうかが判定される（ステップ１１０）。上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていれば（ステップ１１０のＹＥＳ）、その画像データがハードディスクドライブ１３から読み出されてプリンタ５に転送される（ステップ１１１）。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする（ステップ１１２）。
【００２９】
以後、ハードディスクドライブ１３内の１つまたは複数の画像データは、プリント指示を受けるごとに、ラスタライズを要することなく、直ちにプリントされる。ラスタライズが不要なので、プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することができる。よって、ユーザの待ち時間がなくなり、便利である。
【００３０】
また、プリント指示があったとき（ステップ１０９のＹＥＳ）、上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていなければ（ステップ１１０のＮＯ）、通常のプリント処理が実行される（ステップ１１３）。
【００３１】
通常のプリント処理では、パーソナルコンピュータ３０，４０および他のＭＦＰ１のいずれかから転送されるＰＤＬデータおよびプリント条件を取込み、取込んだＰＤＬデータを、ＲＩＰにより、同取込んだプリント条件に基づいてラスタライズする。このラスタライズにより得られる画像データは、プリンタ５に転送する。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする。
【００３２】
以上のように、ネットワーク上の保存領域内にあるＰＤＬデータを、画像データに変換した形で、ＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３に保存しておくことができる。したがって、ネットワーク上の保存領域がネットワークに対して接続不可になった場合でも、ネットワーク上の保存領域内にあったＰＤＬデータに対応する画像データを、いつでも、何回でも、繰り返してプリントすることができる。
【００３３】
［２］第２の実施形態を図３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３４】
定期的な検索タイミングにおいて（ステップ２０１のＹＥＳ）、ネットワーク上の各保存領域内のデータが検索される（ステップ２０２）。データが見つかった場合、そのデータが持つＩＤ（例えば、ファイル名、フォーマット、作成時刻、更新時刻など）が、当該ＭＦＰ１に取得される（ステップ２０３）。取得されたＩＤは、ＲＡＭ１２に記憶される。そして、ＲＡＭ１２内のＩＤに基づき、上記検索されたデータが新しいデータであるか否かが判定される（ステップ２０４）。
【００３５】
上記検索されたデータが新しいデータ（更新されたデータを含む）であれば（ステップ２０４のＹＥＳ）、その新しいデータが解析可能なＰＤＬデータであるか否かが、判定される（ステップ２０５）。解析可能なＰＤＬデータであれば（ステップ２０５のＹＥＳ）、そのＰＤＬデータが上記保存領域からハードディスクドライブ１３に転送されて記憶される（ステップ２０６）。
【００３６】
ハードディスクドライブ１３に記憶されたＰＤＬデータは、ＲＩＰにより、予め定められているプリント条件に基づいてラスタライズされる（ステップ２０７）。これにより、ハードディスクドライブ１３内のＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。変換された画像データは、変換前のオリジナルのＰＤＬデータと対応付けられて、ハードディスクドライブ１３に記憶される（ステップ２０８）。
【００３７】
プリント指示があったとき（ステップ２０９のＹＥＳ）、そのプリント指示と共に入力される識別データに対応する画像データが、ハードディスクドライブ１３に記憶されているかどうかが判定される（ステップ２１０）。上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていて（ステップ２１０のＹＥＳ）、かつ上記プリント条件と異なる新たなプリント条件が設定されていなければ（ステップ２１１のＮＯ）、上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３から読み出されてプリンタ５に転送される（ステップ２１４）。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする（ステップ２１５）。
【００３８】
以後、ハードディスクドライブ１３内の１つまたは複数の画像データは、プリント指示を受けるごとに、ラスタライズを要することなく、直ちにプリントされる。ラスタライズが不要なので、プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することができる。よって、ユーザの待ち時間がなくなり、便利である。
【００３９】
なお、新たなプリント条件が設定された場合には（ステップ２１１のＹＥＳ）、上記識別データに対応する画像データと対応付けて記憶されているオリジナルのＰＤＬデータが、上記新たなプリント条件に基づいてラスタライズされる（ステップ２１２）。これにより、ハードディスクドライブ１３内のオリジナルのＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。変換された画像データは、ハードディスクドライブ１３に更新記憶されるとともに（ステップ２１３）、プリンタ５に転送される（ステップ２１４）。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする（ステップ２１５）。
【００４０】
また、プリント指示があったとき（ステップ２０９のＹＥＳ）、上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていなければ（ステップ２１０のＮＯ）、通常のプリント処理が実行される（ステップ２１６）。
【００４１】
通常のプリント処理では、パーソナルコンピュータ３０，４０および他のＭＦＰ１のいずれかから転送されるＰＤＬデータおよびプリント条件を取込み、取込んだＰＤＬデータを、ＲＩＰにより、同取込んだプリント条件に基づいてラスタライズする。このラスタライズにより得られる画像データは、プリンタ５に転送する。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする。
【００４２】
以上のように、ネットワーク上の保存領域内にあるＰＤＬデータを、画像データに変換した形で、しかも変換前のオリジナルの形のままで、ＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３に保存しておくことができる。プリント条件が新しく設定された場合には、ハードディスクドライブ１３内のオリジナルのＰＤＬデータを用いて新たな画像データを得ることができる。したがって、ネットワーク上の保存領域がネットワークに対して接続不可になった場合でも、ネットワーク上の保存領域内にあったＰＤＬデータに対応する画像データを、いつでも、何回でも、繰り返してプリントすることができる。
【００４３】
仮に、ネットワーク上の保存領域に障害が発生して、オリジナルのＰＤＬデータが消滅してしまった場合でも、同じＰＤＬデータがＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３に保存されているので、安全である。
【００４４】
他の構成および作用は、第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００４５】
［３］第３の実施形態を図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４６】
第２の実施形態のステップ２０８の処理とステップ２０９の処理との間に、ステップ２０８ａの処理が加わる。
【００４７】
ステップ２０８では、ラスタライズにより得られる画像データが、オリジナルのＰＤＬデータと対応付けられて、ハードディスクドライブ１３に記憶される。そして、この記憶に伴い、ハードディスクドライブ１３内の少なくとも１つの古い画像データおよびその画像データに対応するＰＤＬデータが、消去される（ステップ２０８ａ）。
【００４８】
こうして、時間的に新しい画像データｓおよびＰＤＬデータｓが、優先的に、ハードディスクドライブ１３に、保存される。したがって、ハードディスクドライブ１３の限られた記憶容量を効率的に運用することができる。
【００４９】
他の構成、作用、および効果は、第２の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００５０】
［４］第４の実施形態を図５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５１】
第２の実施形態のステップ２０１に代えて、ステップ２０１ａ，２０１ｂが採用される。
【００５２】
すなわち、定期的な検索タイミングにおいて（ステップ２０１ａのＹＥＳ）、あるいは予め定められたイベントの発生時（ステップ２０１ｂのＹＥＳ）、ネットワーク上の各保存領域内のデータが検索される（ステップ２０２）。
【００５３】
イベントとは、例えば、ネットワークケーブル２０に対するノート型のパーソナルコンピュータ４０の接続のことである。パーソナルコンピュータ４０がネットワークケーブル２０に接続されるということは、ネットワーク上に新しいＰＤＬデータが追加されることである。
【００５４】
他の構成、作用、および効果は、第２の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００５５】
［５］第５の実施形態を、図６のフローチャートを参照しながら、説明する。
【００５６】
ＣＰＵ１０は、主要な機能として、次の（１１）〜（１４）のセクションを有している。
【００５７】
（１１）スキャン機能およびファクシミリ機能のいずれかにより得られるデータをネットワーク上の保存領域に保存するとともにハードディスクドライブ１３に記憶する第１制御セクション。
【００５８】
（１２）ハードディスクドライブ１３内のデータが解析可能なＰＤＬデータである場合に、そのＰＤＬデータを、予め定められているプリント条件に基づくラスタライズにより画像データに変換する処理セクション（ＲＩＰ）。
【００５９】
（１３）上記処理セクションで変換された画像データをハードディスクドライブ１３に記憶する第２制御セクション。
【００６０】
（１４）ユーザのコントロールパネル３の操作に基づくプリント指示があったとき、あるいはパーソナルコンピュータ３０，４０からプリント指示があったとき、ハードディスクドライブ１３内の画像データをプリント機能によりプリントする第３制御セクション。
【００６１】
つぎに、図６のフローチャートを参照しながら、作用について説明する。
【００６２】
当該ＭＦＰ１で原稿の画像がスキャンされた場合（ステップ３０１のＹＥＳ）、あるいはネットワーク上の機器からＦＡＸ送信されたデータを当該ＭＦＰ１が受信した場合（ステップ３０２のＹＥＳ）、そのスキャンにより得られるデータ、あるいはＦＡＸ受信により得られるデータが、ネットワーク上の保存領域たとえばサーバ５０のハードディスクドライブ５１に保存されるとともに（ステップ３０３）、当該ＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３に記憶される（ステップ３０４）。
【００６３】
そして、ハードディスクドライブ１３内のデータが、解析可能なＰＤＬデータであるか否かが、判定される（ステップ３０５）。解析可能なＰＤＬデータであれば（ステップ３０５のＹＥＳ）、そのＰＤＬデータが、ＲＩＰにより、予め定められているプリント条件に基づいてラスタライズされる（ステップ３０６）。これにより、ハードディスクドライブ１３内のＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。変換された画像データは、変換前のオリジナルのＰＤＬデータと対応付けられて、ハードディスクドライブ１３に記憶される（ステップ３０７）。
【００６４】
プリント指示があったとき（ステップ３０８のＹＥＳ）、そのプリント指示と共に入力される識別データに対応する画像データが、ハードディスクドライブ１３に記憶されているかどうかが判定される（ステップ３０９）。上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていて（ステップ３０９のＹＥＳ）、かつ上記プリント条件と異なる新たなプリント条件が設定されていなければ（ステップ３１０のＮＯ）、上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３から読み出されてプリンタ５に転送される（ステップ３１３）。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする（ステップ３１４）。
【００６５】
以後、ハードディスクドライブ１３内の１つまたは複数の画像データは、プリント指示を受けるごとに、ラスタライズを要することなく、直ちにプリントされる。ラスタライズが不要なので、プリントが完了するまでの時間を大幅に短縮することができる。よって、ユーザの待ち時間がなくなり、便利である。
【００６６】
新たなプリント条件が設定された場合には（ステップ３１０のＹＥＳ）、上記識別データに対応する画像データと対応付けて記憶されているオリジナルのＰＤＬデータが、上記新たなプリント条件に基づいてラスタライズされる（ステップ３１１）。これにより、ハードディスクドライブ１３内のオリジナルのＰＤＬデータが、プリンタが理解することのできるビットマップ形式の画像データに変換される。変換された画像データは、ハードディスクドライブ１３に更新記憶されるとともに（ステップ３１２）、プリンタ５に転送される（ステップ３１３）。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする（ステップ３１４）。
【００６７】
また、プリント指示があったとき（ステップ３０８のＹＥＳ）、上記識別データに対応する画像データがハードディスクドライブ１３に記憶されていなければ（ステップ３０９のＮＯ）、通常のプリント処理が実行される（ステップ３１５）。
【００６８】
通常のプリント処理では、スキャンにより得られるＰＤＬデータ、あるいはＦＡＸ受信により得られるＰＤＬデータを、ＲＩＰにより、ユーザにより設定されるプリント条件に基づいてラスタライズする。このラスタライズにより得られる画像データは、プリンタ５に転送する。プリンタ５は、画像データに対応する画像を、プリント用紙にプリントする。
【００６９】
以上のように、スキャンにより得られるＰＤＬデータ、あるいはＦＡＸ受信により得られるＰＤＬデータを、画像データに変換した形で、しかも変換前のオリジナルの形のままで、ＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３に保存しておくことができる。プリント条件が新しく設定された場合には、ハードディスクドライブ１３内のオリジナルのＰＤＬデータを用いて新たな画像データを得ることができる。
【００７０】
仮に、ハードディスクドライブ１３内のオリジナルのＰＤＬデータが何らかの原因で消滅してしまった場合でも、同じＰＤＬデータがネットワーク上の保存領域に保存されているので、安全である。
【００７１】
なお、スキャンにより得られるデータ、あるいはＦＡＸ受信により得られるデータの保存先として、サーバ５０のハードディスクドライブ５１を用いたが、サーバ５０に限らず、パーソナルコンピュータ３０のハードディスクドライブ３１、パーソナルコンピュータ４０のハードディスクドライブ４１、他のＭＦＰ１のハードディスクドライブ１３のいずれか１つまたは複数を用いてもよい。
【００７２】
他の構成および作用は、第１の実施形態と同じである。よって、その説明は省略する。
【００７３】
その他、この発明は上記各実施形態に限定するものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】各実施形態の制御回路のブロック図。
【図２】第１実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図３】第２実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図４】第３実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】第４実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図６】第５実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００７５】
１…ＭＦＰ、２…コントローラ、３…コントロールパネル、３ａ…操作セクション、４…スキャナ、５…プリンタ、１０…ＣＰＵ、１１…ＲＯＭ、１２…ＲＡＭ、１３…ＨＤＤ、１４…コントロールパネルＩ／Ｆ、１５…スキャナＩ／Ｆ、１６…プリンタＩ／Ｆ、１７…外部Ｉ／Ｆ、２０…ネットワークケーブル、３０…ＰＣ、３１…ＨＤＤ、４０…ＰＣ、４１…ＨＤＤ、５０…サーバ、５１…ＨＤＤ
【図１】
2007329919.tif 000003
【図２】
2007329919.tif 000004
【図３】
2007329919.tif 000005
【図４】
2007329919.tif 000006
【図５】
2007329919.tif 000007
【図６】
2007329919.tif 000008