(57)【要約】【課題】コストを抑制しつつ、キーボードのデザインを容易に変更可能な携帯端末装置を提供する。【解決手段】携帯端末装置１０は、複数のキースイッチを含むキーボード１４を下部筐体１２の表面に備える。キーボード１４を含む下部筐体１２表面を着脱自在に覆うキーシート１７を備え、キーシート１７は、キーシート１７の表面を介して、キートップ１５の押下を可能にする。キーシート１７は、キースイッチのそれぞれのキートップ１５に対応して切り込み１６を有し、切り込み１６によってキートップ１５の押下を可能にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキースイッチを含むキーボードを筐体の表面に備える携帯端末装置において、
前記キーボードを含む筐体表面を着脱自在に覆う可撓性シートを備え、該可撓性シートは、該可撓性シートの表面を介して、キートップの押下を可能にすることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
前記可撓性シートは、前記キースイッチのそれぞれのキートップに対応して切り込みを有し、該切り込みによってキートップの押下を可能にする、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項３】
前記可撓性シートは、ポリカーボネートシートと、ラバーシートとの積層体で形成され、前記ポリカーボネートシートは、前記キースイッチのそれぞれのキートップに対応して切り込みを有し、該切り込みによってキートップの押下を可能にする、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項４】
前記切り込みは、少なくとも一部のキートップを、キートップの側縁全体の１／２又はそれ以上の側縁の部分で囲む、請求項２又は３に記載の携帯端末装置。
【請求項５】
前記可撓性シートは、筐体表面の少なくとも側縁に形成された溝部にスライドさせて挿入可能である、請求項１〜４の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項６】
前記可撓性シートは、筐体表面にねじで固定される、請求項１〜５の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項７】
前記キースイッチがメタルドームスイッチである、請求項１〜６の何れか一に記載の携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置に関し、更に詳細には、携帯端末装置のキーボード構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯端末装置は、各種の入力キーを備え、ユーザは、入力キーに対して入力を行うことによって、携帯端末装置の各種機能を利用することが出来る。図５は、従来の折畳み式の携帯電話端末について、下部筐体の構成を示す斜視図である。折畳み式の携帯電話端末１００では、一般に、上部筐体に表示部が、下部筐体１０１にキーボード１０２がそれぞれ配設されている。
【０００３】
キーボード１０２は、受話キーや数字キーといった複数の入力キー（キートップ）１０３を含み、キートップ１０３は、筐体表面と鉛直方向に押下可能に構成されている。キートップ１０３は、下部筐体１０１に形成された切欠き１０４に収容されている。これらのキートップ１０３は、図６に示すように、下部筐体１０１の下部に配設された柔軟なラバーシート１０５上に接着によって固定され、キーシート１０６として一体的に構成されている。キーシート１０６の下部には、各キートップ１０３に対応して、押下によって信号を送出するキースイッチが配設されている。
【０００４】
ところで、携帯端末装置の普及に伴って、携帯端末装置のデザインに対するユーザの嗜好が多様化している。携帯端末装置の製造メーカは、そのようなユーザの嗜好に対応して様々なデザインの携帯端末装置を提供しているが、充分に対応できているとは言えない。例えば、携帯端末装置の購入後に、その表面に貼り付けられる着替えシートやペイントサービスが、ユーザに好まれていることはよく知られている。従って、そのようなユーザの多様な嗜好に対応可能な携帯端末装置を提供することによって、新たなユーザー層を獲得することが期待される。
【０００５】
上記に対して、キーシートとキースイッチとを一体的に構成して入力モジュールとし、この入力モジュールを、携帯端末装置の筐体に対して取外し可能に構成する提案がなされている。入力モジュールを備える携帯電話端末については、例えば特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００３−８７２４号公報（図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の携帯電話端末では、キーボードが交換可能な入力モジュールとして構成されることによって、ユーザは、キーボードを自己の嗜好に合わせて変更できる。しかし、この携帯電話端末では、入力モジュールがキースイッチを含むため、コストの増大が避けられない問題が新たに生じる。
【０００７】
新たなユーザー層を獲得し、携帯端末装置の売上げを増大させるためには、コストを抑制しつつも、キーボードのデザインを容易に変更可能な携帯端末装置が望まれる。本発明は、上記に鑑み、コストを抑制しつつ、キーボードのデザインを容易に変更可能な携帯端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の携帯端末装置は、複数のキースイッチを含むキーボードを筐体の表面に備える携帯端末装置において、
前記キーボードを含む筐体表面を着脱自在に覆う可撓性シートを備え、該可撓性シートは、該可撓性シートの表面を介して、キートップの押下を可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザは、可撓性シートを携帯端末装置から着脱することにより、キーボードのデザインを容易に変更することが出来る。また、本発明の携帯端末装置の実現に際しては、着脱部材自体にキースイッチを含む入力モジュールを形成する必要がないので、コストの増大を抑えることが出来る。
【００１０】
本発明では、前記可撓性シートは、前記キースイッチのそれぞれのキートップに対応して切り込みを有し、該切り込みによってキートップの押下を可能にしてもよい。
【００１１】
本発明では、前記可撓性シートは、ポリカーボネートシートと、ラバーシートとの積層体で形成され、前記ポリカーボネートシートは、前記キースイッチのそれぞれのキートップに対応して切り込みを有し、該切り込みによってキートップの押下を可能にしてもよい。ポリカーボネートシートが適度な剛性を有するため、可撓性シートを携帯端末装置に強固に固定できると共に、可撓性シートの厚みを抑え、携帯端末装置の厚みの増大を抑制できる。また、ラバーシートが、ポリカーボネートシートの切り込みを覆って形成されることによって、可撓性シートの下部に水分が侵入することを抑制できる。
【００１２】
上記態様では、前記切り込みは、少なくとも一部のキートップを、キートップの側縁全体の１／２又はそれ以上の側縁の部分で囲むことが好ましい。キートップを可撓性シートの表面と鉛直方向に充分に湾曲させることが出来る。
【００１３】
本発明の好適な態様では、前記可撓性シートは、筐体表面の少なくとも側縁に形成された溝部にスライドさせて挿入可能である。可撓性シートを携帯端末装置から着脱し易い構成を実現できる。また、本発明の好適な態様では、前記可撓性シートは、筐体表面にねじで固定されてもよい。可撓性シートを携帯端末装置に強固に固定できる。
【００１４】
本発明の好適な態様では、前記キースイッチがメタルドームスイッチである。キースイッチの寸法を小さく出来ると共に、キートップの押下に際してクリック感を出すことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、図面を参照し、本発明の実施形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る携帯端末装置の構成を示す斜視図である。携帯端末装置１０は、折畳み式の携帯端末装置であって、上部筐体１１と、下部筐体１２と、上部筐体１１及び下部筐体１２を折畳み可能に接続するヒンジ（図示なし）とを備える。上部筐体１１の内側表面には表示部１３が、下部筐体１２の内側表面には、数字キー等の各種の入力キー（キートップ）１５を含むキーボード１４がそれぞれ配設されている。携帯端末装置１０は、例えば携帯電話端末である。
【００１６】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネルとして構成される。キーボード１４の表面部分は、下部筐体１２の手前側から取外し可能に構成されたキーシート（可撓性シート）１７として構成される。キーシート１７の表面部分には、Ｌ字形又はＵ字形の切り込み１６が形成され、キートップ１５の側縁全体の１／２又はそれ以上の側縁の部分で囲んでいる。切り込み１６によって、キートップ１５は、キーシート１７の表面と鉛直方向に湾曲可能に構成されている。
【００１７】
図２は、図１のII‐II線に沿った断面を示す断面図である。下部筐体１２は、キーボード１４が開放したフレーム形状を有している。キーボード１４の下側には、下部筐体１２の側部に連続して、下部筐体１２内部を内側と外側とに区画するバスタブ形状の隔壁２１が形成されている。隔壁２１の下部には、図示しないメイン配線基板が、上部には、フレキシブル配線基板（ＦＰＣ）２２が配設されている。隔壁２１の縁部には貫通孔２４が形成され、フレキシブル配線基板２２の配線部２３が、貫通孔２４の内部を通過して、メイン配線基板に接続されている。
【００１８】
フレキシブル配線基板２２上には、メタルドームシート２５が配設されている。メタルドームシート２５は、貫通孔２４の近傍では、貫通孔２４を覆って隔壁２１に接続されている。これによって、貫通孔２４を介して隔壁２１の下部に水分が侵入することを防いでいる。メタルドームシート２５上には、各キートップ１５に対応して、メタルドーム２６が配設されている。メタルドームシート２５とメタルドーム２６とは、メタルドームスイッチ（キースイッチ）を構成する。
【００１９】
キーシート１７は、メタルドームシート２５及びメタルドーム２６上に、それらの全体を覆って配設されている。キーシート１７は、下層のラバーシート２７、及び、上層のポリカーボネート（polycarbonate）シート２８から構成され、それらは相互に接着されている。なお、ポリカーボネートシート２８は、可撓性と適度な剛性とを有すればよく、他のシート材料を用いても構わない。
【００２０】
ラバーシート２７は、キートップ１５に対応して、メタルドーム２６に向かって突出する突起２７ａを有する。切り込み１６は、ポリカーボネートシート２８に形成されている。ラバーシート２７は、切り込み１６を覆って形成され、キーシート１７の下部に水分が侵入することを防いでいる。
【００２１】
メタルドーム２６に対向するメタルドームシート２５の部分には電気的な接点が形成されている。キートップ１５が押圧されると、ポリカーボネートシート２８の面が押し下げられることによって、ラバーシートの突起２７ａを介して、メタルドーム２６が押し下げられる。押し下げられたメタルドーム２６がメタルドームシート２５の接点に接することによって、メタルドームスイッチは、電気的に閉じられた状態になり、信号が外部に送出される。
【００２２】
下部筐体１２の側縁、及び、ヒンジ側の縁部であって隔壁２１よりも表面側には、溝部２９が形成されている。キーシート１７は、その周縁部の三方が溝部２９に収容される。ポリカーボネートシート２８が適度な剛性を有するので、キーシート１７は溝部２９の内部に強固に固定され、溝部２９から前面側に脱落することを防止できる。溝部２９は、下部筐体１２の手前側の縁部に挿入口２９ａを有し（図１）、キーシート１７は、この挿入口２９ａを介して取り外し、又は、取り付けられる。
【００２３】
図３（ａ）、（ｂ）は、キーシート１７を下部筐体１２から取り外す際の各手順を順次に示す斜視図である。キーシート１７は、図１に示した状態で、図示しないロック機構によって、下部筐体１２に対して係止されている。キーシート１７の取外しに際しては、先ず、図３（ａ）の符号４１に示すように、キーシート１７を下部筐体１２の手前側に引っ張ることによって係止状態を解除し、手前側にスライドさせる。次いで、図３（ｂ）に示すように、その全体を下部筐体１２の外側まで引き出すことによって、下部筐体１２から取り外す。キーシート１７の取付けに際しては、上記と逆の手順で行うことが出来る。
【００２４】
本実施形態の携帯端末装置１０によれば、ユーザは、キーシート１７を携帯端末装置１０から着脱することにより、キーボード１４のデザインを容易に変更することが出来る。また、本実施形態の携帯端末装置１０の実現に際しては、着脱部材自体にキースイッチを含む入力モジュールを形成する必要がないので、コストの増大を抑えることが出来る。更に、キーシート１７が、適度な剛性を有するポリカーボネートシート２８を含むため、キーシート１７の厚みを抑えることができ、携帯端末装置１０の厚みの増大を抑制できる。
【００２５】
ユーザは、例えば、キーシート１７を交換することによって、キーボード１４を自己の嗜好に合うデザインに変更できる。また、キーシート１７を、印刷文字が大きなものに交換することによって、老眼の方にも見易くすることが出来る。或いは、点字用の孔が形成されたものに交換することによって、視覚障害者の方にもキートップ１５を判別可能にすることが出来る。このように、ハンディキャップを持った人達に対しても、キーシート１７の交換が有効に機能する。更に、ゲームなどの様々なアプリケーションソフトに対応したキーシート１７に交換することも出来るので、その用途を広げることも出来る。
【００２６】
図４（ａ）は、上記実施形態の第１変形例に係る携帯端末装置の構成を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のｂ−ｂ線に沿った断面を示す断面図である。携帯端末装置３０では、図４（ｂ）に示すように、下部筐体１２に溝部２９が形成されておらず、隔壁２１よりも表面側に、キーシート１７を搭載する搭載面３１と、キーシート１７の縁部に当接する壁面３２とが形成されている。キーシート１７はその４つの角部で、下部筐体１２に対して、固定用ネジ３３を用いて固定されている。
【００２７】
キーシート１７の取外しに際しては、４つの固定用ネジ３３を取り外し、キーシート１７を下部筐体１２の表面と鉛直方向に引き出すことによって、キーシート１７を取り外す。キーシート１７の取付けに際しては、上記と逆の手順で行うことが出来る。本変形例の携帯端末装置３０によれば、キーシート１７の取付けに際して、固定用ネジ３３を用いることによって、より強固に固定することが出来る。
【００２８】
本実施形態の第２変形例に係る携帯端末装置について説明する。本変形例の携帯端末装置では、図２のメタルドームシート２５上に有機ＥＬ素子が配設されており、キートップ１５の押下に際して、この有機ＥＬ素子が発光する。また、キーシート１７は、透明な材料で構成されている。キートップ１５の押下に際して、有機ＥＬ素子から出射する光は、透明なキーシート１７を通過することによって、キーシート１７の表面を照光する。本変形例の携帯端末装置によれば、携帯端末装置のデザイン性を更に高めることが出来る。
【００２９】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の携帯端末装置は、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施した携帯端末装置も、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る携帯端末装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿った断面を示す断面図である。
【図３】図３（ａ）、（ｂ）は、図１の携帯端末装置において、キーシートを取り外す際の各手順を順次に示す斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、実施形態の第１変形例に係る携帯端末装置の構成を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のｂ−ｂ線に沿った断面を示す断面図である。
【図５】従来の携帯電話端末の下部筐体の構成を示す斜視図である。
【図６】従来の携帯電話端末のキーシートの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０，３０：携帯端末装置
１１：上部筐体
１２：下部筐体
１３：表示部
１４：キーボード
１５：入力キー（キートップ）
１６：切り込み
１７：キーシート
２１：隔壁
２２：フレキシブル配線基板
２３：配線部
２４：貫通孔
２５：メタルドームシート
２６：メタルドーム
２７：ラバーシート
２７ａ：突起
２８：ポリカーボネートシート
２９：溝部
２９ａ：挿入口
３１：搭載面
３２：壁面
３３：固定用ネジ
４１：下部筐体の手前側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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