(57)【要約】【課題】装置幅を小さくできかつ装置側面側にデッドスペースも生じず，原稿カバーの開閉に対して用紙が邪魔になったり散乱しないようにする。【解決手段】原稿読み取り部７０の下方にのみ配置され，原稿読み取り部にて読み取られた原稿の画像データまたは外部装置から入力された画像データに基づき画像を形成する画像形成部１０と，画像形成部内１０において装置正面側に設けられていて画像が形成されるべき用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路１６ｂと，垂直搬送路１６ｂを割面として装置正面側から開閉される正面カバー１２と，原稿読み取り部７０の下方において，画像形成部の上部でかつ装置正面側に設けられた排紙部１５と，画像が形成された用紙を一旦装置背面側に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して排紙部１５に排出するスイッチバック排紙機構８０とを備えた。【選択図】図２
2007022719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取るべき原稿を載置する原稿台を有する原稿読み取り部と，
この原稿読み取り部の下方にのみ配置され，前記原稿読み取り部にて読み取られた原稿の画像データ，または外部装置から入力された画像データに基づき画像を形成する画像形成部と，
この画像形成部内において装置正面側に設けられていて前記画像が形成されるべき用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路と，
前記画像形成部のカバーであって，前記垂直搬送路を割面として装置正面側から開閉される正面カバーと，
前記画像形成部に供給される用紙が収納され，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成された給紙カセットと，
前記原稿読み取り部の下方において，前記画像形成部の上部でかつ装置正面側に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された後の用紙が排出される排紙部と，
前記画像形成部と排紙部との間に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された用紙を，一旦装置背面側に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して前記排紙部に排出するスイッチバック排紙機構と，
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成部を構成するプリンターをベースにして複写機能を付加した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，画像形成部を構成するプリンターをベースにして複写機能を付加した画像形成装置として，
読み取るべき原稿を載置する原稿台を有する原稿読み取り部と，
この原稿読み取り部の下方から側方に亘って配置され，前記原稿読み取り部にて読み取られた原稿の画像データ，または外部装置から入力された画像データに基づき画像を形成する画像形成部と，
この画像形成部内において装置側面側に設けられていて前記画像が形成されるべき用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路と，
前記画像形成部に供給される用紙が収納され，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成された給紙カセットと，
前記原稿読み取り部の上部に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された後の用紙がフェイスダウンで排出される第１の排紙部と，
装置の側面側に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された後の用紙がフェイスアップで排出される第２の排紙部と，
前記画像形成部と前記第１，第２の排紙部との間に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された用紙を，前記第１または第２の排紙部に排出する排紙口切替部と，
を備えた画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−２６０５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。
（１）画像形成部が，原稿読み取り部の下方から側方に亘って配置されていたので，装置幅が大きくなる。
（２）用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路に用紙が詰まった場合，その用紙を取り除くためには，垂直搬送路を開放するようなカバーを設ける必要があるが，上述した従来の画像形成装置では，垂直搬送路が装置側面側に設けられているので，この垂直搬送路を開放するカバーは装置側面側に開くように構成せざるを得ず，そのためのスペースが装置側面側に必要になる。したがって，装置側面側にデッドスペースが生じる。
（３）第１の排紙部が原稿読み取り部の上部に設けられているので，原稿読み取り部の原稿カバーを開く際に，第１の排紙部に排出されている用紙が邪魔になり，あるいはカバーの開閉によって用紙が散乱するおそれがある。
（４）第２の排出部が装置の側面側に設けられているので，その分装置幅が大きくなる。
本発明の目的は，以上のような問題を解決し，装置幅を小さくできかつ装置側面側にデッドスペースも生じず，原稿カバーの開閉に対して用紙が邪魔になったりあるいは散乱しない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は，読み取るべき原稿を載置する原稿台を有する原稿読み取り部と，
この原稿読み取り部の下方に配置され，前記原稿読み取り部にて読み取られた原稿の画像データ，または外部装置から入力された画像データに基づき画像を形成する画像形成部と，
この画像形成部内において装置正面側に設けられていて前記画像が形成されるべき用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路と，
前記画像形成部のカバーであって，前記垂直搬送路を割面として装置正面側から開閉される正面カバーと，
前記画像形成部に供給される用紙が収納され，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成された給紙カセットと，
前記原稿読み取り部の下方において，前記画像形成部の上部でかつ装置正面側に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された後の用紙が排出される排紙部と，
前記画像形成部と排紙部との間に設けられ，前記画像形成部にて画像が形成された用紙を，一旦装置背面側に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して前記排紙部に排出するスイッチバック機構と，
を備えたことを特徴とする。
このような構成によれば，次のような作用効果が得られる。
（ａ）画像形成部が，原稿読み取り部の下方にのみ配置されているので，装置幅を小さくできる。
（ｂ）画像形成部には，垂直搬送路を割面として装置正面側から開閉される正面カバーが設けられているので，垂直搬送路に用紙が詰まった場合には，正面カバーを開けてその用紙を取り除くことができる。この際，正面カバーは，装置正面側から開閉されるので，装置側面側にデッドスペースは生じない。なお，通常，画像形成装置は，もともと装置正面が開放された状態で設置されて使用されるので，装置正面側にデッドスペースが生じるということもない。
（ｃ）排紙部が，原稿読み取り部の下方において，前記画像形成部の上部，すなわち原稿読み取り部と画像形成部との間に設けられているので，原稿読み取り部の原稿カバーを開く際に，排紙部に排出されている用紙が邪魔になったり，あるいはカバーの開閉によって用紙が散乱するということがない。また，排紙部の存在によって装置幅が大きくなるということもない。
しかも，排紙部は，原稿読み取り部の下方において，画像形成部の上部でかつ装置正面側に設けられているので，排紙部に排出された用紙をユーザーは装置正面側から容易に取り出すことができる。
結果として，原稿読み取り部と画像形成部との上下間隔を小さくでき，装置の全高を低くすることができる。
（ｄ）給紙カセットは，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成されているので，給紙カセット着脱のためにデッドスペースが生じるということもない。
（ｅ）画像形成部と排紙部との間には，画像形成部にて画像が形成された用紙を，一旦装置背面側に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して前記排紙部に排出するスイッチバック排紙機構が設けられているので，排紙部を原稿読み取り部の下方において，画像形成部の上部でかつ装置正面側に設けることが可能となり，排紙部に排出された用紙をユーザーは装置正面側から容易に取り出すことができるようになる。
結果として，原稿読み取り部と画像形成部との上下間隔を小さくでき，装置の全高を低くすることができる。
以上のように，この画像形成装置によれば，装置幅を小さくできかつ装置側面側にデッドスペースが生じなくなり，原稿カバーの開閉に対して用紙が邪魔になったりあるいは散乱しなくなり，しかも，排紙部に排出された用紙をユーザーが装置正面側から容易に取り出すことができるようになって，装置の全高を低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下，本発明に係る画像形成装置の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す正面図，図２は内部構造を示す概略側面図である。
この画像形成装置は，読み取るべき原稿を載置する原稿台７１を有する原稿読み取り部７０と，この原稿読み取り部７０の下方にのみ配置され，原稿読み取り部７０にて読み取られた原稿の画像データ，または外部装置から入力された画像データに基づき画像を形成する画像形成部１０と，この画像形成部１０内において装置正面側（図２において右側）に設けられていて画像が形成されるべき用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路１６ｂと，画像形成部１０のカバーであって，前記垂直搬送路１６ｂを割面として装置正面側から開閉される正面カバー１２と，画像形成部１０に供給される用紙が収納され，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成された給紙カセット１８と，原稿読み取り部７０の下方において，画像形成部１０の上部でかつ装置正面側に設けられ，画像形成部１０にて画像が形成された後の用紙が排出される排紙部１５と，画像形成部１０と排紙部１５との間に設けられ，画像形成部１０にて画像が形成された用紙を，一旦装置背面側（図２において左側）に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して排紙部１５に排出するスイッチバック排紙機構８０とを備えている。
【０００６】
図１，図２において，１はこの画像形成装置のフレームであり，このフレーム１に原稿読み取り部７０と画像形成部１０とが組み付けられている。
原稿読み取り部７０は，通常のイメージスキャナで構成されており，読み取るべき原稿を載置する原稿台７１と，開閉可能な原稿カバー７２とを有している。原稿カバー７２は，図２に仮想線で示すように，装置正面側から開閉操作可能である。原稿台７１の下方には光学系やＣＣＤ等を有するスキャン機構が内蔵されている。
【０００７】
画像形成部１０は，上記原稿読み取り部７０にて読み取られた原稿の画像データ，または外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）から入力された画像データに基づき，用紙（用紙の他，ＯＨＰ用シート，封筒等のシート状記録媒体を含む）の両面にモノクロ（単色）画像またはフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成部であり，ケース１１と，このケース１１内に収容された，像担持体ユニット２０と，露光手段としての露光ユニット３０と，現像手段としての現像器（現像装置）４０とを備えている。また，中間転写体ユニット５０と，定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１１には図示しないフレームが設けられており，このフレームに上記各ユニット等が取り付けられている。
【０００８】
像担持体ユニット２０は，外周面に感光層を有する感光体２１と，この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段（図示せず）とを有しており，この帯電手段により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し，この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし，このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写体である中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し，さらに，二次転写部（転写部）Ｔ２で，転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
【０００９】
ケース１１内には，上記二次転写部Ｔ２に用紙を供給し二次転写部Ｔ２で片面に画像が形成された用紙をケース１１上面の排紙部（排紙トレイ）１５に向けて搬送する搬送路１６と，この搬送路１６により排紙部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバック排紙機構８０の前段でスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
【００１０】
返送路１７への用紙の返送は，スイッチバックローラ対９３によってなされる。スイッチバックローラ対９３は，定着器６０からの排紙経路１６ａ中に設けられており，用紙のスイッチバックは，用紙の後端がスイッチバックローラ対９３のニップ部を通過する前にスイッチバックローラ対９３を逆転させて用紙を返送路１７へ供給することによってなされる。
返送路１７へ供給された用紙は，返送ローラ対１７ａで搬送されて搬送路１６へ合流し二次転写部Ｔ２へと再び供給される。
上記搬送路１６の一部が，用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送路１６ｂを構成している。
【００１１】
ケース１１の下部には，複数枚の用紙を積層保持する前記給紙カセット１８が設けられており，その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９が設けられている。
給紙カセット１８は，その後部１８ａが装置前後方向（図２において左右方向）に伸縮可能に構成されており，後部１８ａを図２に示すように伸ばしたとき，Ａ３サイズの用紙を縦置き（搬送方向に向かって縦長状態）で収納でき，Ａ４サイズの用紙を収納するときには，後部１８ａを縮めることができる。
図２は，Ａ３サイズの用紙を縦置きで収納した場合を示しているため，後部１８ｂが装置背面に突出しているが，Ａ４サイズの用紙を収納するときには，後部１８ａを縮めることができるので，後部１８ｂは装置背面から突出しない。
【００１２】
現像器４０はロータリ現像器（ロータリ現像装置）であり，回転体本体４１に対して，イエロートナー，シアントナー，マゼンタトナー，ブラックトナーが収容された各色用の現像器カートリッジ４２が着脱可能に装着されている。回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度ピッチで回転することによって，各現像器カートリッジが備えている現像ローラ４３を感光体２１に選択的に当接させ，感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１３】
露光ユニット３０は，上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射する。
中間転写体ユニット５０は，図示しないユニットフレームと，このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４と複数本の従動ローラに掛け回されて張架された中間転写体としての前記中間転写ベルト５１とを備えており，中間転写ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と中間転写ベルト５１との当接部において前記一次転写部Ｔ１が形成されており，駆動ローラと二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
【００１４】
二次転写ローラ１０ｂは，前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり，接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって，カラー画像を形成する際には，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で，中間転写ベルト５１の１回転につき中間転写ベルト５１上に１色の画像が形成され，中間転写ベルト５１の複数回転により中間転写ベルト５１上に複数色の画像が重畳されて中間転写ベルト５１上にカラー画像が形成され，その後，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し，その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって中間転写ベルト５１上から用紙上にカラー画像（トナー像）が転写（二次転写）されることとなる。
トナー像が転写された用紙は，定着器６０を通ることでトナー像が溶融定着され，後述するスイッチバック排紙機構８０を経て上記排紙部１５に向けて排出される。
【００１５】
スイッチバック排紙機構８０は，前述した定着器６０からの排紙経路１６ａと，排紙部１５への排紙路１６ｃとの間に設けられた切替紙ガイド８１と，この切替紙ガイド８１よりも装置背面側に設けられた排紙スイッチバックローラ対８２とを有している。
切替紙ガイド８１は，軸８１ａで回動可能に設けられており，図示しない作動手段（例えばソレノイド）によって後述するように作動する。
排紙スイッチバックローラ対８２は，図示しない回転駆動手段により，後述するように正逆転する。
【００１６】
スイッチバック排紙機構８０の作動は以下の通りである。
図３（ａ）に示すように，定着器６０から排紙経路１６ａへと用紙Ｓが搬送される際，切替紙ガイド８１は同図に示すように時計方向へ回動した状態となっていて，用紙Ｓの装置背面側へ向かっての搬送を許す。排紙スイッチバックローラ対８２は正転（用紙Ｓを装置背面側へ向けて搬送する方向への回転）している。
【００１７】
図３（ｂ）に示すように，用紙Ｓの後端Ｓａが切替紙ガイド８１を通過した後，排紙スイッチバックローラ対８２を通過する前に，切替紙ガイド８１が反時計方向へ回動するとともに，排紙スイッチバックローラ対８２が逆転する。
これによって，用紙Ｓは，前記後端Ｓａが進行方向先端となって，図４（ａ）に示すように排紙路１６ｃへと搬送され，排紙ローラ対８３によって図４（ｂ）に示すように排紙部１５上へ排出される。
排出された用紙Ｓは，底面が傾斜している排紙部１５の奥面に後端Ｓｂ（仮想線参照）が当たるようにして１５上に載置される。
【００１８】
図２および図５に示すように，正面カバー１２は，垂直搬送路１６ｂを割面として装置正面側から開閉可能である。
また，この実施の形態では，二次転写ローラ１０ｂの支持部材兼紙ガイド１３が，軸１３ａを中心に，装置正面側から開閉可能である。
さらに，図５，図６に示すように，返送路１７の片面を形成する紙ガイド１４は，正面カバー１２に対して開閉可能に構成されている。
したがって，垂直搬送路１６ｂ，あるいは返送路１７に用紙が詰まった場合，その用紙を装置正面側から容易に取り除くことができる。
【００１９】
以上のような画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）画像形成部１０が，原稿読み取り部の下方にのみ配置されているので，装置幅Ｗ（図１参照）を小さくできる。
（ｂ）画像形成部１０には，垂直搬送路１６ｂを割面として装置正面側から開閉される正面カバー１２が設けられているので，垂直搬送路１６ｂに用紙が詰まった場合には，正面カバー１２を開けてその用紙を取り除くことができる。この際，正面カバー１２は，装置正面側から開閉されるので，装置側面側にデッドスペースは生じない。なお，通常，画像形成装置は，もともと装置正面が開放された状態で設置されて使用されるので，装置正面側にデッドスペースが生じるということもない。
【００２０】
（ｃ）排紙部１５が，原稿読み取り部７０の下方において，画像形成部１０の上部，すなわち原稿読み取り部７０と画像形成部１０との間に設けられているので，原稿読み取り部７０の原稿カバー７２を開く際に，排紙部１５に排出されている用紙が邪魔になったり，あるいはカバー７２の開閉によって用紙が散乱するということがない。また，排紙部１５の存在によって装置幅Ｗが大きくなるということもない。
しかも，排紙部１５は，原稿読み取り部７０の下方において，画像形成部１０の上部でかつ装置正面側に設けられているので，排紙部１５に排出された用紙Ｓ（図２参照）をユーザーは装置正面側から容易に取り出すことができる。
結果として，原稿読み取り部７０と画像形成部１０との上下間隔Ｈ１（図２参照）を小さくでき，装置の全高Ｈ２を低くすることができる。
なお，図２において，１５ａは排紙部１５に対して着脱可能に構成された延長トレイであり，Ａ３サイズの用紙を縦送りで使用する際に排紙部１５に装着されるが，Ａ４サイズの用紙を使用する際には，排紙部１５から取り外すことができる。したがって，Ａ４サイズの用紙を使用する際には，延長トレイ１５ａを取り外すことによって，排紙部１５から用紙を一層容易に取り出すことができる。
【００２１】
（ｄ）給紙カセット１８は，装置正面側から装置に対して抜き差し可能に構成されているので，給紙カセット着脱のためにデッドスペースが生じるということもない。
（ｅ）画像形成部１０と排紙部１５との間には，画像形成部１０にて画像が形成された用紙を，一旦装置背面側に搬送した後スイッチバックさせて装置正面側へ搬送して前記排紙部１５に排出するスイッチバック排紙機構８０が設けられているので，排紙部１５を原稿読み取り部７０の下方において，画像形成部１０の上部でかつ装置正面側に設けることが可能となり，排紙部１５に排出された用紙をユーザーは装置正面側から容易に取り出すことができるようになる。
結果として，原稿読み取り部７０と画像形成部１０との上下間隔を小さくでき，装置の全高を低くすることができる。
【００２２】
以上のように，この画像形成装置によれば，装置幅Ｗを小さくできかつ装置側面側にデッドスペースが生じなくなり，原稿カバー７２の開閉に対して用紙が邪魔になったりあるいは散乱しなくなり，しかも，排紙部１５に排出された用紙をユーザーが装置正面側から容易に取り出すことができるようになって，装置の全高を低くすることができる。
【００２３】
以上，本発明の実施の形態について説明したが，本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく，本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す正面図。
【図２】同じく内部構造を示す概略側面図。
【図３】（ａ）（ｂ）は作動説明図。
【図４】（ａ）（ｂ）は作動説明図。
【図５】正面カバーを開いた状態を示す図。
【図６】正面カバーを開いた状態を示す図。
【符号の説明】
【００２５】
１０：画像形成部，１２：正面カバー，１５：排紙部，１６ｂ：垂直搬送路，１８：給紙カセット，７０：原稿読み取り部，７１：原稿台，８０：スイッチバック排紙機構。
【図１】
2007022719.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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