(57)【要約】  【課題】複数列の記録シートを単列化する機能を有する画像記録装置において、記録シートの一部が屈曲した搬送路にある状態で記録シートを幅方向に移動して単列化する場合にも、また、幅方向に移動せずにまっすぐ搬送する場合にも、記録シートのダメージやジャム、スキューを防止して、常に適切に記録シートの搬送を行うことのできる画像記録装置を提供する。  【解決手段】複数列で搬送された記録シートを単列にする振戻部は、搬送路の屈曲部からの距離が記録シートの最大長よりも短い位置に配置されている。屈曲部の外側には、記録シートの屈曲部ガイドが設けられる。この屈曲部ガイドが、そのガイド面に、記録シートの搬送方向に延在する複数条の搬送方向凸状部、および、搬送方向に対して傾斜して延在する搬送方向凸状部よりも低い斜め凸状部を有することにより、上記課題を解決する。【選択図】図４
2007022783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を記録する画像記録部と、
屈曲部を有し、前記記録シートを単列または複数列で搬送する搬送路と、
前記搬送路の前記屈曲部からの距離が前記記録シートの最大長よりも短い位置に配置され、前記複数列で搬送された前記記録シートを単列にする振戻部と、
前記屈曲部の外側に設けられた前記記録シートの屈曲部ガイドとを備え、
前記屈曲部ガイドは、そのガイド面に、前記記録シートの搬送方向に延在する複数条の搬送方向凸状部、および、前記搬送方向に対して傾斜して延在する前記搬送方向凸状部よりも低い斜め凸状部を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記斜め凸状部は、前記振戻部によって移動される前記記録シートの搬送幅以上の領域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記斜め凸状部は、前記搬送路の略中央を通る前記搬送方向に平行な直線について略対称に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記斜め凸状部は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かって広がる形状を有することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数列で搬送された記録シートを単列に振り戻す振戻機能を有する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録シートに画像を記録して排出する画像記録装置において、複数列で搬送される記録シートを排出前にシフトさせて単列化する技術が知られている。例えば特許文献１には、１列で搬送されてくる感光材料（印画紙）を多列に振り分ける振分装置と、多列で搬送される感光材料について露光および現像処理を行った後、再び１列に戻す振戻装置とを備える画像記録装置が記載されている。特許文献１の画像記録装置においては、振分装置および振戻装置は、平面状の搬送路に設けられている。
【０００３】
特許文献１の装置のように、振分装置または振戻装置における記録シートの幅方向（搬送方向に直交する方向）の移動が平面内で行われる場合には、記録シートに極端な負荷が掛かることは少ない。
しかし、画像記録装置を小型化するために、振分装置や振戻装置のすぐ上流に屈曲した搬送路を形成した場合には、その屈曲部から振分装置または振戻装置までの距離よりも長い記録シートでは、記録シートの後端が屈曲部の外側のガイド板に押し付けられながら移動させられるので、記録シートが角折れ等の損傷を受けたり、画像記録面が外側とされている場合には画像記録面が傷を受けたりするおそれがある。
【０００４】
これに対し、特許文献２には、用紙（記録シート）を幅方向にオフセットして排出トレイに排出する画像形成装置において、オフセットローラ装置の上流部の排出路を湾曲路とし、その湾曲路の外周側（上側）をガイドする上ガイド板にリブ部材を設けることが記載されている。この上ガイド板には、用紙を中央とその左右の３段階の位置にオフセットして排出するのに対応して、搬送路の中央部には平行なリブ部材が形成され、用紙の斜め送りを開始する地点Ｘから下流側には、平行なリブ部材の両側に、下流へ向けて外側へ広がる斜めリブ部材が形成されている。斜めリブ部材の傾斜角は、用紙の斜め送りの角度θに対応するように設定されている。
【特許文献１】特開２００３−７５９７５号公報
【特許文献２】特開平８−２７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数列の記録シートを単列化させる場合には、特許文献２のガイド構成によっては、適切に記録シートをガイドすることはできない。
例えば、中央と左右の３段階の位置で搬送される記録シートを中央で１列にするために、特許文献２のガイド板を上下流側を逆にして用いることが考えられる。しかし、この場合、中央を搬送される記録シートの先端角部は斜めリブ部材に衝突してしまうし、左右を搬送される記録シートを中央に移動させるとき後端角部のガイドとなる斜めリブ部材が途中で終わっているため、左右の記録シートの後端角部は平行リブ部材に衝突してしまう。そのため、記録シートが損傷を受けたり、またそれによりペーパージャムを起こしたり、あるいは、記録シートの向きがずれてしまう（スキューする）という問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、複数列の記録シートを単列化する機能を有する画像記録装置において、記録シートの一部が屈曲した搬送路にある状態で記録シートを幅方向に移動して単列化する場合にも、また、幅方向に移動せずにまっすぐ搬送する場合にも、記録シートのダメージやジャム、スキューを防止して、常に適切に記録シートの搬送を行うことのできる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、記録シートに画像を記録する画像記録部と、
屈曲部を有し、前記記録シートを単列または複数列で搬送する搬送路と、
前記搬送路の前記屈曲部からの距離が前記記録シートの最大長よりも短い位置に配置され、前記複数列で搬送された前記記録シートを単列にする振戻部と、
前記屈曲部の外側に設けられた前記記録シートの屈曲部ガイドとを備え、
前記屈曲部ガイドは、そのガイド面に、前記記録シートの搬送方向に延在する複数条の搬送方向凸状部、および、前記搬送方向に対して傾斜して延在する前記搬送方向凸状部よりも低い斜め凸状部を有することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【０００８】
ここで、前記斜め凸状部は、前記振戻部によって移動される前記記録シートの搬送幅以上の領域に設けられているのが好ましい。
また、前記斜め凸状部は、前記搬送路の略中央を通る前記搬送方向に平行な直線について略対称に設けられているのが好ましい。
また、前記斜め凸状部は、前記搬送方向の上流側から下流側に向かって広がる形状を有するのが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記構成により、記録シートの一部が屈曲した搬送路にある状態で記録シートを幅方向に移動して単列化する場合には、斜め凸状部で記録シートを案内でき、幅方向に移動せずにまっすぐ搬送する場合には、搬送方向凸状部によって記録シートを案内できるので、記録シートのダメージやジャム、スキューを防止して、常に適切に記録シートの搬送を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に係る画像記録装置を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態を示す模式図である。
図１に示すように、画像記録装置１０は、画像記録部１２と、切断部１４と、振戻部１６と、ソート搬送部１８と、これらの各部にシート状の記録媒体（記録シート、ペーパー）であるカットシートＳを所定の経路で搬送する複数の搬送ローラ２０と、画像記録装置１０の各部を制御する制御部４２とを有する。また、制御部４２には、画像入力部４４および操作手段４６が接続されている。
【００１２】
この画像記録装置１０は、画像記録部１２で１枚のカットシートＳに１つまたは複数の画像を記録した後、切断部１４で画像ごとに切断するとともに余白を切断して仕上がりプリントＰとし、切断されて複数列になったプリントＰを振戻部１６で単列に振り戻して、ソート搬送部１８で１件ごとに集積する。
【００１３】
まず、画像入力部４４および操作手段４６について説明する。
画像入力部４４は、作成するプリント画像の画像データを入力し、プリント画像作成用の処理を行う部分であり、フィルムスキャナや、メディアドライブ（画像データ読取／書込装置）などのデータ取得機器、および、画像処理部を有する。
フィルムスキャナは、写真フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）を得る。メディアドライブは、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話等により撮影されて、小型記録媒体に記録された被写体画像の画像データを読み取る。フィルムスキャナやメディアドライブによって得られた画像データは、画像処理部に送られる。
【００１４】
画像入力部４４の画像処理部は、スキャナまたはメディアドライブにより読み取られた画像データに、色／濃度補正やホワイトバランス補正などの補正処理、さらには必要に応じて、シャープネス、赤目修正などの各種の画像処理をするものである。
画像入力部４４は、補正処理および画像処理を施した画像データを出力画像データとして制御部４２に出力する。
【００１５】
操作手段４６は、オペレータの操作に応じてプリント作成に関する各種の指示情報、すなわち画像記録装置１０の各部の動作に関する情報の入力を行うものであり、キーボードやマウス、タッチパネル等の通常の操作入力機器が用いられる。操作手段４６は、その操作内容に応じた情報を制御部４２へ送り、制御部４２は、その情報に基づいて画像記録装置１０の各部を制御する。
また、操作手段４６は、制御部４２を介して、または直接に、画像入力部４４のスキャナやメディアドライブおよび画像処理部への指示入力を行うこともできる。
【００１６】
次に、画像記録部１２について説明する。
画像記録部１２は、供給部２２、裏印字部２３、像形成部２４、反転搬送部２６、位置調整部２８、表面光沢処理部３０、および、画像記録部１２の各構成要素の動作を制御する制御部４２を有する。画像記録部１２の各部へのカットシートＳの搬送は、複数の搬送ローラ２０によって行われる。
【００１７】
画像記録部１２は、供給部２２から供給されたカットシートＳに裏印字部２３で裏印字を行った後、像形成部２４においてカラー画像を形成し、さらに表面光沢処理部３０で表面光沢処理を行うことにより、カットシートＳにプリント用画像を記録する。
【００１８】
本実施例では、画像記録部１２は、電子写真方式の画像記録を行うものであって、画像入力部４４から入力された画像データおよび操作手段４６から入力された指示に応じて、複数色、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック、墨）（以下、まとめて単にＹＭＣＫまたはＣＭＹＫともいう）の４色のカラートナーを用いて複数色のトナー像を形成し、このトナー像をカットシートＳ上に転写して定着することにより、カットシートＳ上に複数色の定着トナー像からなるカラー画像を形成する。
なお、本発明の画像記録装置における画像記録方式には特に制限は無く、電子写真方式のほかにも、銀塩写真方式、インクジェット記録方式、サーマル記録方式等、各種の記録方式を用いることができる。
【００１９】
供給部２２は、像形成部２４にシート状のカットシートＳ（ペーパー）を供給するものである。供給部２２には、記録面を外側にしてロール状に巻き回された長尺なロール紙Ａが筐体に収納されたマガジン３２（３２ａ、３２ｂ）および多数のシート状のカットシートＳが収納されたシートカセット３８が装填されている。
なお、供給部２２が備えるマガジン３２およびシートカセット３８の数は、図示例には限定されない。また、供給部２２は、マガジン３２およびシートカセット３８のいずれか一方のみを有していてもよい。
【００２０】
ロール紙ＡおよびカットシートＳとしては、普通紙やコート紙、樹脂製シート等を用いることができる。また、表面光沢処理部３０での処理によって所望の光沢性を発揮するように設計されたコート紙を用いることにより、感光材料を用いた写真に匹敵する高画質のプリントＰを作成することができる。
マガジン３２およびシートカセット３８が収納するロール紙ＡおよびカットシートＳは、サイズ（幅）、シルクおよびマット等の面種、厚さ等の仕様が異なるものを用意して、プリント注文の内容に応じて適切な用紙を供給できるようにしてもよい。
【００２１】
マガジン３２ａ、３２ｂのロール紙Ａの引き出し口近傍には、引出ローラ対３４ａ、３４ｂが設けられている。引出ローラ対３４ａ、３４ｂは、制御部４２からの制御信号に基づいて、ロール紙Ａをプリント長さに応じた所定長さだけ引き出した後、停止する。
引出ローラ対３４ａまたは３４ｂが停止すると、その下流に配置されたカッタ３６ａまたは３６ｂがロール紙Ａを裁断する。これにより、ロール紙Ａは、所定長さのカットシートＳとされ、搬送ローラ２０によって裏印字部２３へ搬送される。
【００２２】
一方、シートカセット３８のカットシートＳの取出口近傍には、搬送ローラ３９が設けられている。シートカセット３８のカットシートＳは、搬送ローラ３９によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラ２０によって裏印字部２３へ搬送される。
マガジン３２ａ、３２ｂからのカットシートＳの搬送路とシートカセット３８からのカットシートＳの搬送路は、裏印字部２３の上流で合流している。
【００２３】
裏印字部２３は、供給部２２の、カットシートＳの搬送方向Ｄ（以下、単に搬送方向ともいう）の下流に設けられている。裏印字部２３は、カットシートの非画像記録面（裏面）に写真の撮影日、記録日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、プリンタのＩＤ番号等の各種情報、およびオペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータなどを符号化または文字化したいわゆるバックプリントを、制御部４２からの制御信号に基づいて記録（裏印字）するものである。
裏印字部２３には、インクジェットヘッド、ドットインパクトプリントヘッドまたは熱転写プリントヘッド等公知のプリントヘッドが用いられる。
カットシートＳは、搬送ローラ２０によって図１中上方に搬送されながら、その非画像記録面に裏印字部２３によってバックプリントが記録される。
【００２４】
裏印字部２３の下流には、レジストローラ２０ａが設けられている。レジストローラ２０ａは、制御部４２からの制御信号に応じて、像形成部２４の像形成動作にタイミングを合わせて後述する２次転写ローラ６２へカットシートＳを搬送する。
【００２５】
像形成部２４は、ＣＭＹＫの４色のトナーによってカラーのトナー像をカットシートＳ上に形成するものであり、露光部４０と、像担持体ローラ５０と、帯電ローラ５２と、クリーナ５４と、現像ユニット５６と、中間転写部６０と、２次転写ローラ６２とを有する。
【００２６】
露光部４０の露光ユニット４０ａは、制御部４２に接続されている。
制御部４２は、画像入力部４４から入力された、画像処理後の画像データに基づいて、１枚のカットシートＳに記録する画像の数（面数）に応じて画像を割り付けて、１枚のカットシートＳに記録する画像の画像データを得る。そして、その画像のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色分解画像データを、順次、露光部４０の露光ユニット４０ａに出力する。
【００２７】
露光ユニット４０ａは、像担持体ローラ５０を露光する光ビーム（記録光）の光源、光偏向器、ｆθレンズ、光路変更用のミラー、光ビーム調整用のレンズ等を有する、公知の光ビーム走査光学系である。
露光ユニット４０ａは、制御部４２から供給された画像データ（すなわち記録する画像）に応じて変調した光ビームを、像担持体ローラ５０の回転方向に直交する幅方向と一致する主走査方向に偏向して出射し、ミラー４０ｂで反射させて、所定の露光位置に入射して、像担持体ローラ５０の表面に静電潜像を記録する。
【００２８】
像担持体ローラ５０は、電子写真感光体によって構成されており、一方向（矢印ｒ方向）に回転可能に支持されている。
帯電ローラ５２は、像担持体ローラ５０の表面に接触して設けられており、像担持体ローラ５０の表面を一様に帯電させる。
クリーナ５４は、像担持体ローラ５０の回転方向（矢印ｒ方向）における帯電ローラ５２よりも上流側に設けられており、像担持体ローラ５０の表面の残留トナーを除去する。
【００２９】
像担持体ローラ５０は、ｒ方向に回転しながら、帯電ローラ５２によって、その表面が一様に帯電され、帯電された表面に露光部４０によってＹ、Ｍ、ＣまたはＫの画像の静電潜像が形成される。
【００３０】
現像ユニット５６は、静電潜像が形成された像担持体ローラ５０の表面にトナー像を形成するもので、露光部４０による露光位置の下流側に、像担持体ローラ５０の表面との間に所定の微小間隔を設けて配置されている。現像ユニット５６は、その内部に９０°間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎の現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋを有している。現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋは、いずれも、いわゆる（二成分）磁気ブラシ現像方式のものであり、その内部には、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収納されている。
【００３１】
現像ユニット５６が矢印Ｂ方向に９０°ずつ回転することにより、現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋが順次像担持体ローラ５０に対向して配置される。これにより、像担持体ローラ５０の表面に形成された静電潜像には、磁気ブラシ効果によって、対向して微小間隔で配置された現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃまたは５８Ｋからのトナーが静電的に付着して、像担持体ローラ５０の表面にＹ、Ｍ、ＣまたはＫの色のトナー像が形成される。
【００３２】
中間転写部６０は、像担持体ローラ５０に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６０ａに順次重ねて受け取って（１次転写）、中間転写ベルト６０ａ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のカラートナー像を形成し、そのカラートナー像をカットシートＳに転写する（２次転写）もので、中間転写ベルト６０ａと、これを張架する３本の張架ローラ６０ｂと、中間転写ベルト６０ａを挟んで像担持体ローラ５０に対向して配置された１次転写ローラ６０ｃとを有する。中間転写ベルト６０ａは、３本の張架ローラ６０ｂによって、像担持体ローラ５０の矢印ｒ方向の回転に同期して、矢印Ｃ方向に回転駆動される。１次転写ローラ６０ｃは、像担持体ローラ５０の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト６０ａに転写する１次転写位置において、中間転写ベルト６０ａを像担持体ローラ５０に接触させて、中間転写ベルト６０ａに転写電圧を印加する。
【００３３】
トナー像転写後の像担持体ローラ５０は、上述のクリーナ５４によって表面の残留トナーが除去され、新たに、露光部４０によって次の色の静電潜像が形成され、現像ユニット５６によって静電潜像に対応する色のトナー像が形成される。形成されたトナー像は、１次転写位置において、中間転写ベルト６０ａに先に転写されているトナー像に重ねて転写される。
以上の処理をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色について繰り返すことにより、中間転写ベルト６０ａ上にＣＭＹＫの４色のカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
上記３つの張架ローラ６０ｂのうちの１つと中間転写ベルト６０ａを挟んで対向する位置には、２次転写ローラ６２が配置されている。
２次転写ローラ６２は、中間転写ベルト６０ａ上に４色のカラーのトナー像が形成された後、対向する張架ローラ６０ｂ側へ押圧し、張架ローラ６０ｂとの間で、中間転写ベルト６０ａと供給部２２から搬送されてきたカットシートＳとを密着させて挟持搬送する。それにより、中間転写ベルト６０ａ上に形成された４色のカラーのトナー像がカットシートＳに転写される。また、転写の際、２次転写ローラ６２は、カラーのトナー像を構成する各色のトナーと逆極性の電荷をカラーのトナー像に印加する。
【００３５】
レジストローラ２０ａは、制御部４２からの制御により、中間転写ベルト６０ａに４色全てのトナー像が転写されて形成されたカラーのトナー像が、最初に２次転写ローラ６２の位置に搬送されるタイミングに合わせて、カットシートＳを２次転写ローラ６２の位置に搬送する。
【００３６】
２次転写ローラ６２の位置でカラーのトナー像が転写されたカットシートＳは、搬送ベルト６４により非画像面を支持されて１次定着部６６に搬送される。
１次定着部６６は、カットシートＳに加熱および加圧処理を施してカラーのトナー像をカットシートＳに定着させるものであり、１対の加熱加圧ローラにより構成されている。１次定着部６６における定着処理によって得られる画像は、写真画像などに求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機などで得られる画像の画質と同等の画質である。
【００３７】
１次定着部６６で定着処理が施され、画像の記録を終えたカットシートＳは、搬送ローラ２０により位置調整部２８に搬送される。
１次定着部６６と位置調整部２８との間には、裏面記録を行うカットシートＳを反転して再度像形成部２４へ送るための反転搬送部２６が配置されている。
【００３８】
反転搬送部２６は、カットシートＳの両面に画像記録するために、一方の面（第１面）に画像が形成され１次定着部６６での定着処理が施されたカットシートＳの面を反転させるものである。反転搬送部２６は、切換ガイド７０、７０ａと、引込ローラ７２と、センサ７５と、引出ローラ７６とを有する。
【００３９】
切換ガイド７０は、１次定着部６６で定着処理されたカットシートＳの搬送先を、反転搬送部２６または下流の位置調整部２８に切り換えるものである。
引込ローラ７２は、カットシートＳを図１中下方へ引き込む引込経路７４を形成しており、引出ローラ７６は、引込経路７４に引き込まれたカットシートを引き出して像形成部２４の上流側のレジストローラ２０ａへ搬送する引出経路７８を形成している。引込経路７４と引出経路７８の接続部には、切換ガイド７０ａが設けられており、引込経路７４へ引き込む経路と、引込経路７４から引出経路７８へ引き出す経路との切換が行われる。
引込経路７４の引き込み方向先端には、カットシートＳを検出するセンサ７５が設けられており、センサ７５の検出結果に応じて、切換ガイド７０、７０ａの切り換えや、引込ローラ７２および引出ローラ７６の動作が制御される。
【００４０】
本実施例においては、反転搬送部２６は、両面記録を行うカットシートＳであって、表面（第１面）の記録が終わったカットシートＳが搬送されてくると、切換ガイド７０を引込経路７４の側へ切り換えて、カットシートＳを引込ローラ７２に案内すると共に、引込ローラ７２を回転させる。カットシートＳが引込ローラ７２に引き込まれ、センサ７５に検出されると、引込ローラ７２を逆回転させて、逆方向にカットシートＳを搬送すると共に、切換ガイド７０ａを引出経路７８の側へ切り換えて、カットシートＳを引出経路７８に案内する。これにより、カットシートＳの表裏が反転され、表裏反転されたカットシートＳは、引出ローラ７６によってレジストローラ２０ａに搬送される。
【００４１】
なお、反転搬送部２６によって表裏反転されてレジストローラ２０ａに搬送されたカットシートＳは、搬送方向に対しても反転されている。したがって、そのカットシートＳの裏面（第２面）への画像記録は、搬送方向に対して像を反転して行われる。
【００４２】
位置調整部２８は、１次定着部６６で定着処理されたカットシートＳの搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）における位置を調整するものである。この位置調整部２８としては、例えば、幅方向に板を設け、この板にカットシートＳを突き当てて、カットシートＳの位置を規制し、このカットシートＳの幅方向の位置を調整する構成とすることができる。また、カットシートＳを幅方向に移動させることができるニップローラを設け、このニップローラにより、カットシートＳの幅方向の位置を調整してもよい。
【００４３】
表面光沢処理部３０は、１次定着部６６で処理が施されてカラーのトナー像が定着され、幅方向の位置が調整されたカットシートＳに、さらに、カラーのトナー像の表面を平滑化し、光沢を付与する表面処理を施すものである。
表面光沢処理部３０は、カラーのトナー像が定着されたカットシートＳに加熱および加圧処理を施す加熱加圧ローラ対８０と、加熱加圧ローラ対８０の温度を検出するための温度センサ８２と、カットシートＳに接触する側に平滑面を有する２次定着ベルト８４と、加熱加圧ローラ対８０によって加熱されたカットシートＳを冷却する冷却部８６とを有する。２次定着ベルト８４は、加熱加圧ローラ対８０の１つのローラと張架ローラ８０ａとに張架されつつ循環移動する。
【００４４】
表面光沢処理部３０では、先ず、加熱加圧ローラ対８０によって、１次定着部６６で定着されたカラーのトナー像が加熱されて溶融されるとともに、溶融されたカラーのトナー像の表面が、２次定着ベルト８４の平滑な光沢面に押圧される。
【００４５】
次いで、カットシートＳは、２次定着ベルト８４の光沢面に張り付いた状態で、下流側に搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態のカットシートＳが、加熱加圧ローラ対８０の下流側に配置された冷却部８６によって冷却される。これにより、カットシートＳの溶融されたカラーのトナー像が凝固される。その後、カットシートＳは、さらに下流に搬送され、２次定着ベルト８４が張架ローラ８０ａにより湾曲されるのに伴い、カットシートＳ自身の剛性によって２次定着ベルト８４の光沢面から剥離する。
このようにして得られたカットシートＳ上のトナー像の表面は、２次定着ベルト８４の平滑面が転写されて平滑となり、高光沢を有するものとなっている。
【００４６】
なお、２次定着ベルト８４に、カラーのトナー像の表面を意図的に曇らせるためにざらついた粗面（平滑度の低い面）を有するものを用いることにより、画像を見る者に対する視覚効果をねらってカラーのトナー像の表面を意図的に曇らせた、マット処理を施すこともできる。
【００４７】
以上のようにして、画像記録部１２において、カットシートＳにカラー画像が記録される。
【００４８】
画像記録部１２におけるカットシートＳへの画像記録形態としては、例えば、Ａ４（210mm×297mm）サイズのカットシートＳに対し、図２（ａ）に示すように、１枚のカットシートＳにＬサイズ（89mm×127mm）の画像記録領域Ｒを４つ形成する４画面付けや、図２（ｂ）に示すように、１枚のカットシートＳに２Ｌサイズ（127mm×178mm）の画像記録領域Ｒを１つ形成する１画面付けや、図２（ｃ）に示すように、１枚のカットシートＳにパノラマサイズ（89mm×254mm）の画像記録領域Ｒを２つ形成する２画面付けが挙げられる。
このような画面付けは、特に限定されるものでなく、カットシートＳのサイズと作成するプリントＰのサイズに応じて、最もカットシートの無駄が少なくなるように適宜決定すればよい。
【００４９】
次に、切断部１４について説明する。
画像記録されたカットシートＳは、搬送ローラ２０により切断部１４に搬送される。
切断部１４は、画像記録部１２により画像記録された記録領域Ｒの周囲（図２（ａ）〜（ｃ）参照）を切断して、個々のプリントＰとするものである。
この切断部１４は、図１に示すように、第１のカッタ９０と、第２のカッタ９４と、第１の搬送ローラ対９２と、第２の搬送ローラ対９６とを有する。
【００５０】
第１のカッタ９０は、本発明の特徴とする部分であり、カットシートＳを搬送方向Ｄと平行な方向に沿って切断するものである。すなわち、第１のカッタ９０は、例えば、図２（ａ）〜（ｃ）に示すカットシートＳのカットラインＣｘでカットシートＳを切断する。
第１のカッタ９０は、カットシートＳの搬送方向に並ぶ第１スリッタ９０ａおよび第２スリッタ９０ｂを有する。第１スリッタ９０ａおよび第２スリッタ９０ｂは、同様の構成を有するものであって、それぞれが、カットシートＳの搬送路を挟んで配置された一対の回転刃（ロータリーカッタ）を、搬送方向Ｄと直交する幅方向（図１の紙面垂直方向）に２組ずつ備えている。図２（ａ）または（ｃ）のように、４本のカットラインＣｘがあるときは、第１スリッタ９０ａおよび第２スリッタ９０ｂの両方を作用させ、図２（ｂ）のように、２本のカットラインＣｘがあるときは、いずれか一方を作用させることにより、カットシートＳを搬送方向に沿って切断して、各プリントＰを切り離すことができる。
【００５１】
ここで、図２（ａ）または（ｃ）のカットシートＳを切断するときと、図２（ｂ）のカットシートＳを切断するときとでは、カットラインＣｘの位置が異なるため、これに対応するために、第１スリッタ９０ａおよび第２スリッタ９０ｂの少なくとも一方のロータリーカッタは、幅方向にスライド移動可能とされる。本実施例においては、第１スリッタ９０ａおよび第２スリッタ９０ｂの両方のロータリーカッタが幅方向に移動可能とされている。
【００５２】
第２のカッタ９４は、搬送方向Ｄと垂直な幅方向Ｅ（図２参照）にカットシートＳを鋏む（切断する）、いわゆるシヤーカッタであり、第１のカッタ９０の搬送方向下流側に設けられている。この第２のカッタ９４は、固定刃と、固定刃に対して接離する可動刃とから成り、固定刃と可動刃がカットシートＳの搬送路を挟んで配置されている。可動刃９４ｂは、片面画像記録時における画像記録面側に設けるのが好ましい。
第２のカッタ９４は、第１のカッタ９０で搬送方向に沿って切断されたカットシートＳを、図２（ａ）〜（ｃ）に示すカットラインＣｙで幅方向Ｅに沿って切断する。なお、切断代が大きくなる場合は、処理の簡単のために、図２（ｂ）に示すように、その切断代を適宜切断してもよい。
【００５３】
第１の搬送ローラ対９２は、第１のカッタ９０と第２のカッタ９４との間に設けられており、第１のカッタ９０を搬送されるカットシートＳを適度な張力を付与しつつ搬送する。また、第１の搬送ローラ対９２は、カットシートＳのカットラインＣｙが第２のカッタ９４の切断位置に来るまで搬送して停止し、第２のカッタ９４による切断後に再びカットシートＳの搬送を開始する。
【００５４】
第２の搬送ローラ対９６は、第１の搬送ローラ対９２よりも遅い搬送速度で駆動され、かつ、ワンウェイクラッチにより搬送方向に空転可能とされている。これにより、第２のカッタ９４を通過するカットシートＳは、引っ張られたり撓んだりすることなく、カットシートＳ自体のコシによって安定して搬送されるので、切断位置のばらつきが減り、切断精度を高くすることができる。
【００５５】
カットシートＳが切断部１４で搬送方向Ｄおよび幅方向Ｅに沿って切断されることによって、プリントＰが得られる。図２の例に示すカットラインＣｘおよびＣｙで切断されたプリントＰは、余白がカットされた縁無しプリントとなっている。なお、画像記録領域Ｒのサイズ並びにカットラインＣｘおよびＣｙの設定を変更することにより、プリントＰを、一定の余白を残した縁有りプリントとすることもできる。
プリントＰは、続く搬送ローラ２０により振戻部１６に搬送される。
【００５６】
次に、本発明の特徴とする部分である振戻部１６について説明する。
振戻部１６は、切断部１４で切断され、複数列（図２（ａ）または（ｃ）の例であれば２列）で搬送される第１の幅のプリントを振り戻して単列化して搬送し、また、第１の幅よりも幅が広い第２の幅のプリント（例えば図２（ｂ）のプリントＰ）を、そのまま搬送する。
【００５７】
図３（ａ）に、振戻部１６の概略構成を示す。同図には、直上流の搬送ローラ２０も合わせて示してある。
図３（ａ）に示すように、振戻部１６は、屈曲部ガイド１００と、搬入ローラ対１２０と、可動ガイド１２１と、搬送ローラ対１２２、１２４、１３０と、排出ローラ対１２６と、振戻ローラ対１３２およびこれを搬送方向と直交する幅方向Ｅに移動させる機構や可動ガイド、プリントＰの検出センサ等を備える振戻ユニット１３４とを有している。
【００５８】
屈曲部ガイド１００は、振戻部１６の上流側の搬送路から振戻部１６へとつながる屈曲部Ｆを含む領域において、搬送路の外側に配置されたプリントＰのガイド板である。屈曲部ガイド１００のガイド面の形状は、搬送方向に形成されたリブと斜め方向に形成されたリブが組み合わさった構成となっている。このような屈曲部ガイド１００の構成については、後に詳述する。
【００５９】
振戻部１６には、第１の搬送路αと第２の搬送路βとが形成されている。第１の搬送路αは、搬入ローラ対１２０から搬送ローラ対１３０および振戻ローラ対１３２を経て排出ローラ対１２６へプリントＰを搬送する経路であり、振戻ローラ対１３２によってプリントＰの振り戻し（単列化）が行われる。第２の搬送路βは、搬入ローラ対１２０から搬送ローラ対１２２、１２４を経て排出ローラ対１２６へプリントＰを搬送する経路であり、振り戻しは行われない。
【００６０】
可動ガイド１２１は、搬入ローラ対１２０の直下流に配置されており、制御部４２からの信号によって駆動されて、プリントＰの搬送路を第１の搬送路αまたは第２の搬送路βに切り替えるように動作する。
制御部４２は、作成したカットシートＳの面付けの形態に応じて、すなわち、切断部１４で切断されたプリントＰが複数列となっているか、単列となっているかに応じて、可動ガイド１２１を駆動する。
複数列で搬送されてきたプリントＰは、可動ガイド１２１によって第１の搬送路αに案内され、単列で搬送されてきたプリントＰは、可動ガイド１２１によって第２の搬送路βに案内される。
【００６１】
複数列で搬送されてきたプリントＰは、第１の搬送路αにおいて、搬送ローラ対１３０によって搬送され、続いて振戻ユニット１３４の振戻ローラ対１３２によって単列に振り戻される。
振戻ユニット１３４は、制御部４２からの制御信号および検出センサによるプリントＰの検出信号に基づいて、振戻ローラ対１３２や可動ガイドを作動させ、プリントＰの単列化を行う。振戻ユニット１３４は、複数列のプリントＰのうち、振り戻しを行う方のプリントＰの搬送方向Ｄへの移動を一旦停止させて、振り戻しを行わない方のプリントＰを先に送り出す。次いで、振り戻しを行う方のプリントＰを振戻ローラ対１３２によって挟持して、振戻ローラ対１３２を幅方向Ｅに移動することによりプリントＰを移動させ、先に送ったプリントＰと幅方向Ｅにおいて同じ位置で送り出す。これにより、複数列のプリントＰが単列に並べ替えられる。プリントＰの幅方向Ｅの移動の際には、振戻ローラ対１３２以外の搬送ローラ対等によるプリントＰの挟持（ニップ）は解除される。
【００６２】
例えば、搬送方向長さが短いサイズ（例えばＬサイズ）であって、プリントＰが、幅方向Ｅの移動時に搬送ローラ対１３０および搬入ローラ対１２０を通過している場合には、搬送ローラ対１３０および搬入ローラ対１２０のニップ解除は必要ないが、プリントＰが、やや長いサイズ（例えば２Ｌサイズ）であって、幅方向Ｅの移動時に搬送ローラ対１３０の位置にある場合には、搬送ローラ対１３０のニップを解除する。また、プリントＰの長さがさらに長く（例えばパノラマサイズ）、幅方向Ｅの移動時に搬送ローラ対１３０および搬入ローラ対１２０の位置に亘る場合には、搬送ローラ対１３０および搬入ローラ対１２０の両方のニップを解除する。
【００６３】
単列で搬送されてきたプリントＰは、第２の搬送路βにおいて、搬送ローラ対１２２、１２４を経て、幅方向Ｅにはそのままの位置で搬送される。
【００６４】
第１の搬送路αまたは第２の搬送路βを搬送された全てのプリントＰは、排出ローラ対１２６の搬送方向上流側に配置された図示しない可動ガイドによって、順に、排出ローラ対１２６に案内される。
【００６５】
図３（ｂ）は、図３（ａ）の振戻部１６における第１の搬送路αの平面図であり、振戻ユニット１３４並びに第１の搬送路αの上側のガイド板および搬送ローラを除いて示している。また、図３（ｂ）には、第１の搬送路αの各構成要素と振戻部１６を搬送されるプリントＰとの位置関係を、Ｌサイズ、２ＬサイズおよびパノラマサイズのプリントＰについて示してある。
【００６６】
上述したように、振戻ユニット１３４の振戻ローラ対１３２は、プリントＰを挟持して幅方向Ｅに移動することにより、プリントＰを幅方向Ｅに移動させて、プリントＰの単列化を行う。
ここで、画像記録装置１０の小型化を実現するために、搬入ローラ対１２０の上流側の屈曲部Ｆと振戻ローラ対１３２との間の搬送路長さは、図３（ｂ）に示すように、Ｌサイズや２Ｌサイズの長辺よりは長いが、パノラマサイズの長辺よりは短くなっている。
【００６７】
したがって、プリントＰがパノラマサイズの場合には、振戻ローラ対１３２に挟持され幅方向に移動する際に、プリントＰの後端部分は屈曲部Ｆにあり、プリントＰの面が屈曲部ガイド１００のガイド面に押し当てられながら移動することになる。実際には、振戻ローラ対１３２は、図３（ｂ）に示すよりもプリントＰが搬送方向Ｄに進んだときに、プリントＰの先端よりも中央寄りの位置を挟持するが、パノラマサイズの場合には、やはりその後端部分は屈曲部Ｆにある。
また、画像記録装置１０においては、屈曲部Ｆを通過するプリントＰは、その画像形成面（片面記録の場合は第１面、両面記録の場合は第２面）が外側を向いているため、画像面が屈曲部ガイド１００に当接する。
【００６８】
ここで、本発明の画像記録装置１０においては、屈曲部ＦにおけるプリントＰの画像面へのダメージおよび振戻ローラ対１３２による幅方向移動時のエッジ部へのダメージを抑制するために、屈曲部ガイド１００は以下のように構成されている。
【００６９】
図４に、屈曲部ガイド１００のガイド面の形状を示す。図４は、図３（ａ）の屈曲部ガイド１００の手前が上となるように持ち上げて、そのガイド面を示した斜視図である（したがって、図３（ｂ）とは上下および表裏が反対となっている）。同図に示すように、屈曲部ガイド１００は、屈曲部Ｆに対応する湾曲部１００ａと、屈曲部Ｆの後の平面搬送路に対応する平面部１００ｂとからなり、そのガイド面の湾曲部１００ａの領域に、多数条の搬送方向リブ１０２と、２条の斜めリブ１０４とを有している。また、平面部１００ｂの搬入ローラ対１２０（その各ローラ）に対応する位置に、屈曲部ガイド１００の面を開口した窓状の逃げ１０６、１０８が形成されている。
【００７０】
屈曲部ガイド１００のガイド面に形成され、プリントＰに接触してガイドする機能を有する搬送方向リブ１０２および斜めリブ１０４は、摺動性のよい材質で構成されており、プリントＰ（カットシートＳ）の材質や画像記録方式（表面光沢処理部３０による処理の有無など）等によるプリントＰの面の平滑度の変化、または、環境温度による画像面の表面性状の変化等により、屈曲部ガイド１００のガイド面とプリントＰとの摩擦係数が変化するような環境下においても、単列化動作によるプリントＰの負荷上昇を防止することが可能とされている。
このような搬送方向リブ１０２および斜めリブ１０４を有する屈曲部ガイド１００は、例えば、屈曲部ガイド１００を金属で構成し、搬送方向リブ１０２および斜めリブ１０４の部分にテフロン（登録商標）コーティングを施すことにより得られる。また、屈曲部ガイド１００全体をテフロン（登録商標）を含有するＰＣ（ポリカーボネート）等の樹脂で構成してもよい。
【００７１】
搬送方向リブ１０２は、プリントＰの搬送方向Ｄに沿って延在する凸状部であり、プリントＰの全搬送幅に亘って複数形成されている。搬送方向リブ１０２は、その突起部でプリントＰと接触することにより、少ない接触面積で、搬送方向に平行にプリントＰを案内する。これにより、屈曲部ＦにおけるプリントＰと屈曲部ガイド１００との接触摩擦を軽減してプリントＰの画像面へのダメージを抑制し、かつ、プリントＰのスキュー（姿勢が傾くこと）を防止して、まっすぐに安定して搬送することができる。
【００７２】
斜めリブ１０４は、搬送方向リブ１０２よりも低い凸状部であり、搬送方向Ｄに対して傾斜して、すなわち搬送方向リブ１０２に対して傾斜して延在している。斜めリブ１０４は、振戻部１６によって移動されるパノラマサイズのプリントＰの搬送幅に設けられている。すなわち、パノラマサイズのプリントＰが単列化のために幅方向に動かされるときの、プリントＰの、搬送方向Ｄに平行で搬送幅の中央側のエッジ（以下、中央側横エッジと呼ぶ）の移動範囲に設けられている。
【００７３】
本実施例において、振戻ユニット１３４（振戻ローラ対１３２）は、プリントＰが２列で搬送されてきた場合、図３（ａ）の奥側の列、すなわち図３（ｂ）の上側の列のプリントＰを、図３（ａ）の手前側の列、すなわち図３（ｂ）の下側の列へ移動させて、手前側の１列に並べ替える。したがって、屈曲部ガイド１００の斜めリブ１０４は、少なくとも、中央付近から図３（ａ）の手前側へ向かって、プリントＰの中央側横エッジの移動範囲（搬送幅）に延在するように設ける。図３（ａ）の屈曲部ガイド１００の手前が上となるように持ち上げてガイド面を示した図４においては、中央部から上側へ延在する斜めリブ１０４がこれに相当する。
【００７４】
このような斜めリブ１０４を設けることにより、屈曲部ＦにおいてプリントＰが幅方向に移動する際には、プリントＰの中央側横エッジが斜めリブ１０４に沿って移動する。斜めリブ１０４は、搬送方向リブ１０２よりもやや低い高さとされており、斜めリブ１０４と搬送方向リブ１０２との段差は斜めリブ１０４の無い部分に比べてはるかに小さいので、搬送方向リブ１０２を乗り掛かる際の負荷を小さくすることができる。そのため、プリントＰのエッジ部へのダメージを抑制することができる。
【００７５】
また、斜めリブ１０４を搬送方向リブ１０２に直交させずに、斜めに形成することにより、プリントＰの中央側横エッジの搬送方向リブ１０２の乗り掛かりの負荷を小さくすることができる。
【００７６】
また、搬送方向リブ１０２が斜めリブ１０４よりも出っ張っているので、パノラマサイズであって単列化されるプリントＰ以外の、搬送方向Ｄに沿ってまっすぐに搬送されるプリントＰは、搬送方向リブ１０２によって安定した搬送を妨げられることはない。
【００７７】
なお、搬送路の中央を搬送される単列化を行わないプリントＰへの斜めリブ１０４による影響を最小限にするために、斜めリブ１０４は、図４の例のように、搬送幅の中心を通る搬送方向に平行な直線について線対称に２条を設けるのが好ましい。この場合には、搬送路の中央を搬送されるプリントＰの先端エッジが斜めリブ１０４に触れた場合にも、プリントＰの先端エッジの中央について左右対称に斜めリブ１０４に接触するため、プリントＰがスキューする可能性をさらに抑えることができる。
【００７８】
２条の斜めリブ１０４，１０４を上流側へ広がるように交差させて形成した場合、斜めリブ１０４，１０４が形成されている範囲内のサイズであって、中央を搬送されるプリントＰは、その先端エッジが斜めリブ１０４，１０４に衝突してしまう（または、引っ掛かってしまう）可能性がある。したがって、斜めリブ１０４を２条組み合わせて設ける場合には、下流側へ広がるように傾斜させて設けるのが好ましい。
【００７９】
本実施例では、図４に示すように、斜めリブ１０４，１０４は、上流側で交差して下流側へ広がる変形Ｘ字状に設けられている。斜めリブ１０４，１０４は、この形状に限定されるものではなく、搬送方向リブ１０２に対して角度を持ち、下流側へ広がる形状を有していればよい。例えば、下流側へ広がるＶ字状やＵ字状などとしてもよい。
【００８０】
上記の構成により、振戻ユニット１３４によって単列化を行うプリントＰが、パノラマサイズのように長尺なものであって、その後端部分が屈曲部Ｆにある状態で幅方向に移動させる場合であっても、プリントＰの画像面やエッジ部へのダメージを抑制することができ、また、屈曲部Ｆにおけるジャムも抑制することができる。また、屈曲部Ｆにおいて搬送方向Ｄに平行に搬送されるプリントＰに対しては、搬送時の負荷によるスキューを抑制することができる。したがって、プリントＰを常に適切に、安定して搬送することができる。
【００８１】
なお、本実施例においては、振戻ユニット１３４によるプリントＰの単列化を、図３（ａ）の奥側の列を手前側の列に揃えることにより行う形態としたが、反対に、手前側の列を奥側の列に揃えることにより単列化するようにしてもよい。この場合であって、斜めリブ１０４を１条のみ設ける場合には、上記の例とは反対に、図４の中央から右（下流）へ向かって下側（搬送方向左側）に傾斜するように設ければよい。
【００８２】
逃げ１０６、１０８は、搬入ローラ対１２０を構成する各ローラに対応して設けられ、搬入ローラ対１２０によって搬送されるプリントＰが屈曲部ガイド１００の平面部１００ｂに擦り付けられることを防ぐための開口部である。
搬入ローラ対１２０は、複数のローラが所定の間隔で配置されたものであり、幅広の逃げ１０６に対応する位置には、２つのローラが、また、逃げ１０６よりも狭い幅の逃げ１０８に対応する位置には、それぞれ１つのローラが配置される。
また、逃げ１０６の開口縁部の全周は外側に向けて絞ってあり、プリントＰが搬送方向Ｄや幅方向Ｅに移動するときに、開口エッジに引っ掛かることが防止されている。
【００８３】
振戻部１６は、基本的に以上のように構成される。
なお、本実施例においては、第１の搬送路αにのみ振戻ユニット１３４を設け、第２の搬送路βではプリントＰの幅方向の移動を行わない形態としたが、振戻ユニット１３４を第１の搬送路αおよび第２の搬送路βの両方に設け、例えば、２列で搬送されるプリントＰのうち搬送方向右側のプリントＰを第１の搬送路αにおいて中央に揃え、左側のプリントＰを第２の搬送路βにおいて中央に揃えることにより、すべてのプリントＰを中央の１列にそろえて、ソート搬送部１８に排出する構成としてもよい。
【００８４】
次に、ソート搬送部１８について説明する。
図１に示すように、ソート搬送部１８は、振戻部１６により単列化されて搬送されるプリントＰを１件毎に集積するものである。ソート搬送部１８は、１対のプーリ１４０，１４０と、これらのプーリ１４０，１４０に張架されるベルト１４２とを有する。このソート搬送部１８は、排出ローラ対１２６から搬送されて落下されたプリントＰを、ベルト１４２の上で受けて積層し、ソート情報などにより１件分のプリントＰを積層したことを検知すると、プリントサイズ（件の最大長さ）などに応じて設定される所定の量だけベルト１４２を移動させて、プリントＰの積層体を搬送して停止し、次いで、次の件のプリントＰを集積する。
【００８５】
以上、本発明に係る画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態を示す模式図である。
【図２】カットシートへの面付けの例を示す模式図であり、（ａ）はＬサイズの４面付け、（ｂ）は２Ｌサイズの１面付け、（ｃ）はパノラマサイズの２面付けを示す図である。
【図３】（ａ）は、振戻部の概略構成を示す模式的断面図であり、（ｂ）は、（ａ）の上面図であって振戻部の構成とプリントサイズとの関係を説明する図である。
【図４】屈曲部ガイドの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０  画像記録装置
１２  画像記録部
１４  切断部
１６  振戻部
１８  ソート搬送部
２０  搬送ローラ
４２  制御部
４４  画像入力部
４６  操作手段
１００  屈曲部ガイド
１００ａ  湾曲部
１００ｂ  平面部
１０２  搬送方向リブ
１０４  斜めリブ
１０６、１０８  逃げ
１２０  搬入ローラ対
１２１  可動ガイド
１２２、１２４、１３０  搬送ローラ対
１２６  搬出ローラ対
１３２  振戻ローラ対
１３４  振戻ユニット
【図１】
2007022783.tif 000003
【図２】
2007022783.tif 000004
【図３】
2007022783.tif 000005
【図４】
2007022783.tif 000006