(57)【要約】【課題】  バックアップ依頼先でのデータ損失のおそれを最小限に留めて、データバックアップの信頼度の向上を図ることができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】  記憶手段１０７のデータをバックアップする際に、ネットワーク２００上の他の画像形成装置２０２〜２０４に該データを送信するデータ送信手段１０５と、前記他の画像形成装置２０２〜２０４からのデータを受信するデータ受信手段１０５と、前記バックアップの依頼先の画像形成装置２０２〜２０４が複数存在する場合に、それらの画像形成装置２０２〜２０４の各記憶手段の履歴情報に基づいて、記憶手段の信頼度を判定し、判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３を選択する依頼先選択手段１０２とを備える。【選択図】    図３
2007011812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されているデータをバックアップする際に、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置に該データを送信するためのデータ送信手段と、
前記ネットワーク上の他の画像形成装置からのデータを受信するデータ受信手段と、
前記データをバックアップ可能な画像形成装置が複数存在する場合に、それらの画像形成装置の各記憶手段の履歴情報に基づいて、該記憶手段の信頼度を判定する信頼度判定手段と、
前記信頼度の判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する依頼先選択手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記依頼先選択手段は、前記信頼度の判定結果に基づいてバックアップ依頼先の画像形成装置を選択した際に、該画像形成装置における記憶手段のバックアップに割り当てられている記憶容量がバックアップ用データの容量よりも小さい場合には、バックアップ用データを分割して振り分けるために、他の画像形成装置も選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記依頼先選択手段は、バックアップ用データを分割して複数の画像形成装置に振り分けてバックアップする場合、分割されたバックアップ用データの重要度に応じて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記信頼度判定手段は、前記履歴情報の各種パラメータに対して項目毎にしきい値を設定し、しきい値を超えた場合の信頼度判定を、項目毎の重み付けに基づいて行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記信頼度判定手段は、他の画像形成装置がそれぞれ自己の記憶手段の信頼度を判定した結果に基づいて、他の画像形成装置の記憶手段の信頼度を判定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、
第１の画像形成装置のデータをバックアップ可能な他の画像形成装置が複数存在する場合に、それらの画像形成装置の各記憶手段の履歴情報に基づいて、該記憶手段の信頼度を判定する信頼度判定手段と、
前記信頼度の判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する依頼先選択手段と、
選択された画像形成装置に前記第１の画像形成装置のバックアップ用データを送信させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置のバックアップシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ハードディスクのような不揮発性記憶手段に記憶されたデータを、ネットワーク上の他の画像形成装置にバックアップすることが可能なＭＦＰ(Multi Function Peripherals)などに適用される画像形成装置、及び画像形成装置のバックアップシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置では、画像データおよび固有の設定情報が不揮発性記憶手段、例えばハードディスクに記憶されている。
【０００３】
ところが、一般的には、これらのデータはバックアップされていないことから、ハードディスクが故障すると、データが消失するおそれがある。
【０００４】
このような事態を回避するために、ハードディスクに記憶されているデータをネットワークを介して接続された複数の画像形成装置で定期的に、もしくは随時バックアップするようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２３０６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来の技術では、ハードディスクに記憶されているデータを、バックアップ依頼先の画像形成装置のハードディスクの使用状況にかかわらず、そのまま記憶させるようにしているから、依頼先の画像形成装置のハードディスクの使用状態が悪い場合には、バックアップしたデータが損傷し、データの復旧ができなくなるおそれがある。
【０００６】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、バックアップ依頼先でのデータ損失のおそれを最小限に留めて、データバックアップの信頼性の向上を図ることができる画像形成装置、及び画像形成装置のバックアップシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されているデータをバックアップする際に、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置に該データを送信するためのデータ送信手段と、前記ネットワーク上の他の画像形成装置からのデータを受信するデータ受信手段と、前記データをバックアップ可能な画像形成装置が複数存在する場合に、それらの画像形成装置の各記憶手段の履歴情報に基づいて、該記憶手段の信頼度を判定する信頼度判定手段と、前記信頼度の判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する依頼先選択手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
（２）前記依頼先選択手段は、前記信頼度の判定結果に基づいてバックアップ依頼先の画像形成装置を選択した際に、該画像形成装置における記憶手段のバックアップに割り当てられている記憶容量がバックアップ用データの容量よりも小さい場合には、バックアップ用データを分割して振り分けるために、他の画像形成装置も選択する前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記依頼先選択手段は、バックアップ用データを分割して複数の画像形成装置に振り分けてバックアップする場合、分割されたバックアップ用データの重要度に応じて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する前項２に記載の画像形成装置。
（４）前記信頼度判定手段は、前記履歴情報の各種パラメータに対して項目毎にしきい値を設定し、しきい値を超えた場合の信頼度判定を、項目毎の重み付けに基づいて行う前項１に記載の画像形成装置。
（５）前記信頼度判定手段は、他の画像形成装置がそれぞれ自己の記憶手段の信頼度を判定した結果に基づいて、他の画像形成装置の記憶手段の信頼度を判定する前項１に記載の画像形成装置。
（６）複数の画像形成装置がネットワークを介して接続されたネットワークシステムであって、第１の画像形成装置のデータをバックアップ可能な他の画像形成装置が複数存在する場合に、それらの画像形成装置の各記憶手段の履歴情報に基づいて、該記憶手段の信頼度を判定する信頼度判定手段と、前記信頼度の判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択する依頼先選択手段と、選択された画像形成装置に前記第１の画像形成装置のバックアップ用データを送信させる制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置のバックアップシステム。
【発明の効果】
【０００８】
前項（１）に記載の発明によれば、記憶手段に記憶されているデータをネットワーク上の他の画像形成装置にバックアップする際に、バックアップ可能な他の画像形成装置が複数存在する場合には、それらの画像形成装置における各記憶手段の履歴情報に基づいて、前記信頼度判定手段により信頼度が判定され、その判定結果から依頼先選択手段によりバックアップ依頼先の画像形成装置が選択される。
【０００９】
つまり、バックアップ用データが信頼度の高い依頼先の画像形成装置に送信されてバックアップされるから、当該バックアップ用データが依頼先で損失するのを極力回避でき、バックアップの信頼性を向上することができる。
【００１０】
前項（２）に記載の発明によれば、バックアップ依頼先の画像形成装置における記憶手段の容量が不足していても、バックアップ用データを分割して他の画像形成装置にも振り分けて記憶させるから、該バックアップ用データの一部がバックアップされずに残存する不都合を解消できる。
【００１１】
前項（３）に記載の発明によれば、分割されたバックアップ用データの重要度に応じて、バックアップ依頼先の画像形成装置が選択されるから、重要度の高いバックアップ用データが信頼度の高い依頼先の画像形成装置における記憶手段に記憶されることになり、重要度の高いデータほど損失の危険性を低減でき、バックアップの信頼性を確保することができる。
【００１２】
前項（４）に記載の発明によれば、バックアップ依頼先の画像形成装置の記憶手段の履歴情報の各種パラメータの項目毎にしきい値が設定され、しきい値を超えていれば、項目毎の重み付けに基づいて重要度が判定されるから、履歴情報に応じた信頼度の判定を的確に行うことができる。
【００１３】
前項（５）に記載の発明によれば、他の画像形成装置がそれぞれ自己の記憶手段の信頼度を判定した結果に基づいて、他の画像形成装置の記憶手段の信頼度を判定するから、バックアップ依頼元での信頼度の判定処理を簡素化できる。
【００１４】
前項（６）に記載の発明によれば、記憶手段に記憶されているデータをネットワーク上の他の画像形成装置にバックアップするにあたり、バックアップ可能な他の画像形成装置が複数存在する場合には、それらの画像形成装置における各記憶手段の履歴情報に基づいて、前記信頼度判定手段により信頼度が判定され、その判定結果から依頼先選択手段によりバックアップ依頼先の画像形成装置が選択され、選択された画像形成装置にバックアップ用データが送信される。このため、バックアップ用データが信頼度の高い依頼先の画像形成装置に送信されてバックアップされるから、当該バックアップ用データが依頼先で損失するのを極力回避でき、バックアップの信頼性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いたデータバックアップシステムを示す構成図である。
【００１７】
図１に示すバックアップシステムは、ＭＦＰのような複数（例えば４台）の画像形成装置２０１〜２０４を備えており、これらの画像形成装置２０１〜２０４は、互いにネットワーク２００を介して接続されており、相互にデータを授受できるようになっている。
【００１８】
画像形成装置２０１〜２０４は、コピー、プリンタ、ネットワークスキャナ、ファクシミリなどのアプリケーションプログラム（以下、単に、アプリケーションという）を実行することにより、ジョブを実行する。
【００１９】
なお、この実施形態では、説明の便宜上、画像形成装置２０１をバックアップ依頼元とし、その他の画像形成装置２０２〜２０４をバックアップ依頼先（引受先）とする。
【００２０】
このデータのバックシステムでは、画像形成装置２０１における不揮発性記憶手段としてのハードディスクに格納され、アプリケーションが使用する画像データ、および画像形成装置２０１の固有のデータを、他の画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクにバックアップすることが可能であり、そのバックアップの依頼元の画像形成装置２０１では、依頼先の画像形成装置２０２〜２０４をハードディスクの信頼度に応じて選択できるようになっている。
【００２１】
図２は、前記画像形成装置２０１における画像制御コントローラの電気的構成を示すブロック図である。なお、他の画像形成装置２０２〜２０４についても同じ構成である。
【００２２】
図２において、この画像形成装置２０１における画像制御コントローラは、装置全体を統括制御する制御部１０１と、画像データを処理する画像処理部１０２と、スキャナ（図示せず）から画像データを受け取るデータ入力部１０３と、画像データをプリンタエンジン（図示せず）に出力するデータ出力部１０４と、ネットワーク２００上の他の画像形成装置２０２〜２０４に対して、各種データを入出力するネットワーク部１０５と、揮発性メモリを備えたメモリ部１０６と、ハードディスク１０７とを備えている。
【００２３】
前記メモリ部１０６は、制御部１０１および画像処理部１０２で使用する固有データと、画像処理部１０２で使用する画像データを一時記憶するためのものである。
【００２４】
前記ハードディスク１０７は、制御部１０１および画像処理部１０２で使用する固有データ及び画像処理部１０２で使用する画像データ等のうち、電源オフ時においても消失することなく長期的に記憶する必要があるデータを記憶するものである。勿論、不揮発性の記憶手段は、前記ハードディスクに限定されるものではない。
【００２５】
データのバックアップについては、前記制御部１０１がハードディスク１０７のデータをネットワーク部１０５を介して行うようになっている。
【００２６】
制御部１０１は、バックアップ依頼先の画像形成装置が複数（２０２〜２０４）存在する場合には、該依頼先の画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクの履歴情報に基づいて、該ハードディスクの信頼度を判定する信頼度判定手段として機能し、さらに、依頼先選択手段として、その判定結果に基づいて、バックアップ依頼先の画像形成装置を選択するようになっている。
【００２７】
上記構成によるデータバックアップ動作の概要を説明する。
【００２８】
前記画像形成装置２０１がバックアップ依頼元として、ハードディスク１０７のデータのバックアップを他の画像形成装置２０２〜２０４へ依頼する場合、制御部１０１は、前記他の画像形成装置２０２〜２０４におけるハードディスクの信頼度を判定し、その判定結果に応じて依頼先の画像形成装置を選択して決定する。
【００２９】
ハードディスクの信頼度の判定には、ハードディスクが備えている自己診断機能Ｓ．Ｍ．Ａ．Ｒ．Ｔ（Self-Monitoring，Analysis and Reporting Technology System、以下、単にＳＭＡＲＴという)を利用して行う。このＳＭＡＲＴは、ハードディスク業界の標準機能であり、具体的構成などの説明は省略する。
【００３０】
画像形成装置２０１がデータのバックアップを画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクに依頼する際には、該画像形成装置２０１は、画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクについて、前記ＳＭＡＲＴによる情報（以下、ＳＭＡＲＴ情報という）をネットワーク２００を介して要求する。
【００３１】
ＳＭＡＲＴ情報を要求された画像形成装置２０２〜２０４は、ハードディスクのＳＭＡＲＴ情報を依頼元の画像形成装置２０１にネットワーク２００を介して送信する。
【００３２】
画像形成装置２０２〜２０４からのＳＭＡＲＴ情報を受信した依頼元の画像形成装置２０１では、そのＳＭＡＲＴ情報から画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクの信頼度をランク分けする。
【００３３】
例えば、図１においては、画像形成装置２０２，２０３，２０４の各ハードディスクの信頼度のランクが、それぞれ「良」、「優」、「普通」と判定されたことを示している。
【００３４】
そして、画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクのうちで、最も信頼度が高いと判定された画像形成装置２０３をバックアップの依頼先として選択し、その依頼先の画像形成装置２０３にバックアップ用データを送信する。
【００３５】
依頼先の画像形成装置２０３では、受信した依頼元からのバックアップ用データをハードディスクに格納してバックアップを行う。
【００３６】
このように、バックアップ用データを信頼度の高い依頼先の画像形成装置２０３に送信してバックアップするようにしたので、依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの使用状態が悪くバックアップしたデータが損傷するといった不都合をできるだけ回避でき、バックアップの信頼性が向上する。
【００３７】
この実施形態では、各ハードディスクの信頼度のランク付けを前記ＳＭＡＲＴ情報を利用して判定したが、この信頼度判定は、この実施形態の方法に限られるものではなく、画像形成装置が固有で持っている情報、例えばハードディスクに対して書き込みおよび読み出しを行ったデータ量等から、信頼度を判定する方法や、その他の方法であってもよい。
【００３８】
つぎに、データのバックアップ制御の流れを図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
図３において、ステップＳ１では、画像形成装置２０１における制御部１０１が、ネットワーク２００に接続された画像形成装置が存在するか否かを判断する。ネットワーク２００に画像形成装置が接続されていなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ネットワーク２００を利用したデータのバックアップ制御を行うことなく、そのまま終了する。ネットワーク２００に画像形成装置２０２〜２０４が接続されていれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２に進む。
【００４０】
ステップＳ２では、その画像形成装置２０２〜２０４がネットワーク２００を利用したバックアップに対応しているか否かを、ネットワーク２００を通じて判断し、バックアップに対応していなければ（ステップＳ２でＮＯ）、ネットワーク２００を利用したデータのバックアップ制御を行うことなく、そのまま終了する。バックアップに対応していれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３に進む。
【００４１】
ステップＳ３では、ネットワーク２００を利用したバックアップに対応した画像形成装置２０２〜２０４が複数存在しているか否かを判断し、バックアップに対応した画像形成装置が複数存在しなければ（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ４では、そのバックアップに対応した１台の画像形成装置、例えば画像形成装置２０２をバックアップ依頼先としてデータのバックアップを開始したのち、終了する。
【００４２】
バックアップに対応した画像形成装置２０２〜２０４が複数存在していれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５では、それら画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクの信頼度を確認して、ステップＳ６に進む。
【００４３】
ステップＳ６では、複数の画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクの信頼度から最も信頼度の高い画像形成装置２０３を選択し、この画像形成装置２０３に対してネットワーク２００を利用したデータのバックアップを開始したのち、終了する。
【００４４】
ところで、選択されたバックアップ依頼先の画像形成装置２０３のバードディスクにおけるバックアップ可能な容量が、バックアップ用データ量に比べて少ない場合もある。この場合は、バックアップ用データを分割して、複数の画像形成装置にバックアップさせる。
【００４５】
この場合の処理の流れを、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
図４において、ステップＳ１１では、複数の画像形成装置２０２〜２０４のうちで、最も信頼度の高い画像形成装置を判定した結果に基づき、例えば画像形成装置２０３をバックアップ依頼先として選択してステップＳ１２に進む。
【００４７】
ステップＳ１２では、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの容量は十分か否かを判断し、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの容量が十分であれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３に進む。
【００４８】
ステップＳ１３では、全部のバックアップ用データをバックアップ依頼先の画像形成装置２０３に送信し、ステップＳ１４では、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３において、受信したバックアップ用データをハードディスクに格納して、処理を終了する。
【００４９】
バックアップ依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの残りの記憶容量（バックアップに割り当てられた記憶容量）が、バックアップ用データの容量よりも小さい場合（ステップＳ１２でＮＯ）、ステップＳ１５では、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１の制御部１０１が、バックアップ用データを依頼先の画像形成装置２０３におけるハードディスクが格納できる容量に分割し、その分割されたデータを依頼先の画像形成装置２０３に送信したのち、ステップＳ１６に進む。
【００５０】
ステップＳ１６では、バックアップ依頼先において、受信したデータをハードディスクに記憶して、ステップＳ１７に進む。
【００５１】
ステップＳ１７では、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１の制御部１０１が、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの次に信頼度の高いハードディスクを備えた画像形成装置、例えば画像形成装置２０２のハードディスクをバックアップ依頼先として選択し、ステップＳ１２に戻る。
【００５２】
以降、ステップＳ１２で、選択した依頼先の画像形成装置２０２のハードディスク容量を確認し、容量が充分であればステップＳ１３に進み、充分でなければステップＳ１５に進み、バックアップ用データが全てバックアップされるまで、ステップＳ１２〜ステップＳ１７を繰り返す。
【００５３】
このように、バックアップ依頼先の画像形成装置２０３のハードディスクの残り容量が少ないと、その１台の画像形成装置２０３のハードディスクだけでは、すべてのバックアップ用データをバックアップできないことから、バックアップ用データを分割し、画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクの信頼度に応じて、前記画像形成装置２０３だけではなく、他の複数の画像形成装置２０２，２０４にも振り分けてバックアップする。このため、該バックアップ用データの一部がバックアップされることなく残存する不都合を解消でき、バックアップ用データのすべてを適正にバックアップすることができる。
【００５４】
ところで、上記のように、バックアップ用データを分割してバックアップする場合の分割方法として、データが管理されている順番、例えば名前順、日付順などで分割を行い、依頼先となる画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクの信頼度が高い順に、分割したバックアップ用データを順次バックアップさせても良いが、データの重要度に応じて分割を行うのが好ましい。
【００５５】
つまり、バックアップ用データに対して重要度の判定を行い、ハードディスクの信頼度の高い依頼先の画像形成装置には、重要度の高いデータをバックアップさせる方法である。このように、信頼度の高い依頼先の画像形成装置に重要度の高いデータをバックアップさせることにより、重要度の高いデータほど損失の危険性を低減でき、バックアップの信頼性を確保することができる。
【００５６】
バックアップ用データの重要度は、オペレータがハードディスクに記憶させる時に指定する方法と、図５に示すように、バックアップ用データを格納したフォルダ毎に、予め重要度ランクを設定しておく方法とがある。
【００５７】
上記のフォルダ毎の重要度ランクの設定は、予め重要度ランクが設定された上位のフォルダと同じ重要度ランクが、後から作成する下位フォルダに対して自動的に設定される場合と、上位のフォルダとは異なる重要度ランクを、下位フォルダを作成するときに設定する場合とがある。
【００５８】
図５においては、「重要度ランクが高い」上位フォルダに対して、「重要−Ａ」の下位フォルダおよび「重要−Ｂ」の下位フォルダも重要度ランクが高く設定されている。
【００５９】
また、「重要度ランクが普通」の上位フォルダに対して、「個人−Ａ」の下位フォルダでは、上位フォルダと同様に重要度ランクは「普通」であるが、「個人−Ｂ」の下位フォルダでは、上位フォルダよりも重要度ランクが高く設定されている。
【００６０】
また、予め作成された上位フォルダの重要度ランクの設定に対して、下位のフォルダを作成する時に上位フォルダとは異なる重要度ランクの設定を禁止することもできる。当然ながら、ファイル毎の重要度ランクの設定と、フォルダ毎の重要度ランク設定が、同時に行われる場合もある。
【００６１】
画像形成装置２０１の固有データは、データフォルダとは異なり、出荷時に予め重要度ランクが設定されているが、画像形成装置２０１の操作部（図示せず）から重要度を変更することができるようにしてもよい。
【００６２】
図６は、前記依頼先の画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクの信頼度を判定するためのテーブルを示す。
【００６３】
テーブルには、ハードディスクの使用履歴及びエラー履歴のパラメータの項目が示されている。前記ＳＭＡＲＴを搭載したハードディスクは、自己診断機能により、前記項目、例えばスタート・ストップ回数、ディスクの通電時間および電源入切回数などの使用履歴、リードエラー率、シークエラー率および巡回冗長検査などのエラー履歴、さらにはハードディスクの内部温度などの動作環境などを取得することができる。
【００６４】
バックアップの依頼元である画像形成装置２０１では、画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクのＳＭＡＲＴ情報を、ネットワーク２００を通じて取得し、信頼度を判定する。信頼度の判定は、項目毎にしきい値を設定し、しきい値を超えた場合は、信頼度ランクを下げる処理を行う。
【００６５】
また、しきい値は段階的に設定し、同一の項目だけで信頼度ランクを下げる場合や複数の項目で信頼度ランクを下げる場合がある。
【００６６】
また、項目に応じて重要度を変え、使用履歴情報よりエラー履歴情報の方が判定の重要度が高く、エラー履歴情報の項目でしきい値を超えた場合は、使用履歴情報の項目でしきい値を超えた場合より信頼度ランクを下げる判定を行う。従って、信頼度判定は、ＳＭＡＲＴの項目毎にしきい値を設定するが、しきい値を超えたときの判定は、重要度ランクによって異なり、また、しきい値は段階に分けて設定し、徐々に信頼度が落ちていく判定を行う。
【００６７】
図６においては、項目（０１）のリードエラーの発生率、項目（０５）の代替処理されたセクタ数など、機能を大きく左右するパラメータであるエラー履歴については、「重要度Ａ」にランクされており、他方、項目（０Ｃ）の電源入切回数などは、「重要度Ｃ」にランクされている。
【００６８】
ところで、前記ハードディスクの信頼度判定は、ネットワーク２００に接続した他の画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクのＳＭＡＲＴ情報に基づいて、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１が行う場合と、画像形成装置２０１〜２０４が自己のハードディスクのＳＭＡＲＴ情報に基づいて、随時、信頼度判定を行い、バックアップ依頼元は、各画像形成装置が行った前記信頼度判定結果を基に信頼度を判定する場合とがある。
【００６９】
まず、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１が、各画像形成装置２０２〜２０４からＳＭＡＲＴ情報を取得してハードディスクの信頼度を判定する場合の処理を、図７に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７０】
図７において、ステップＳ２１では、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１の制御部１０１が、ネットワーク２００上の依頼先の画像形成装置２０２〜２０４のＳＭＡＲＴ情報を収集する。
【００７１】
ステップＳ２２では、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１は、収集したＳＭＡＲＴ情報から依頼先の画像形成装置２０２〜２０４のハードディスクの信頼度を判定する。
【００７２】
ステップＳ２３では、信頼度の判定結果から信頼度の高い画像形成装置２０３をバックアップ依頼先に設定する。
【００７３】
つぎに、画像形成装置２０２〜２０４が、自らのハードディスクの信頼度を判定し、依頼元の画像形成装置２０１では、各判定結果に基づいて最終的に信頼度を判定する場合の処理の流れを、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７４】
ステップＳ３１で、ネットワーク２００上の他の画像形成装置２０２〜２０４は、自己のＳＭＡＲＴ情報を随時読み出す。
【００７５】
ステップＳ３２で、画像形成装置２０２〜２０４は、読み出した自己のＳＭＡＲＴ情報から自己のハードディスクの信頼度を判定する。
【００７６】
ステップＳ３３では、ネットワーク２００上に自己のハードディスクの信頼度の判定結果を公開する。
【００７７】
ステップＳ３４で、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１は、上記公開された判定結果から、画像形成装置２０３の信頼度が最も高いと判定し、画像形成装置２０３をバックアップ依頼先として設定する。
【００７８】
このように、各画像形成装置は自己のハードディスクの信頼度を判定して公開するから、バックアップ依頼元の画像形成装置２０１では、他の画像形成装置２０２〜２０４の各ハードディスクの信頼度の判定処理を簡素化できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いたデータのバックアップシステムを示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における画像制御コントローラの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】データをバックアップする場合の制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】依頼先のハードディスクの信頼度からデータを分割してバックアップする制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】データを記憶したフォルダ毎に設定されている重要度ランクの説明図である。
【図６】ハードディスクの信頼度判定のためのＳＭＡＲＴ情報に対する重要度ランクを示すテーブルである。
【図７】バックアップ依頼元の画像形成装置で、他の画像形成装置のハードディスクの信頼度を判定する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】各画像形成装置が自己のハードディスクの信頼度を判定する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１０１            制御部（信頼度判定手段、依頼先選択手段、制御手段）
１０５            ネットワーク部（送信手段、受信手段）
１０７            ハードディスク（記憶手段）
２００            ネットワーク
２０１            バックアップ依頼元の画像形成装置
２０２〜２０４    バックアップ依頼先の画像形成装置
【図１】
2007011812.tif 000003
【図２】
2007011812.tif 000004
【図３】
2007011812.tif 000005
【図４】
2007011812.tif 000006
【図５】
2007011812.tif 000007
【図６】
2007011812.tif 000008
【図７】
2007011812.tif 000009
【図８】
2007011812.tif 000010