(57)【要約】【課題】  用紙の積載量及び用紙幅に応じて、用紙を揃えた状態で積載させることができる用紙積載装置を得る。【解決手段】  ３枚のトレイ３２は、用紙排出方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｗ方向）に並べて配置され、このトレイ３２上に記録用紙が積載される。各トレイ３２は、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の先端側部分が支持シャフト３４によって支持され、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分がそれぞれ圧縮コイルバネ３８によって下方から支持されながら上方へ付勢されている。【選択図】      図２
2007022703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙排出方向と直交する幅方向に並べて配置され、排出口から排出される用紙を積載可能な複数の積載部材と、
前記積載部材の各々の下方に設けられ、前記積載部材における用紙排出方向の後端側部分を先端側部分に比べて低位置となるように支持すると共に上方へ付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とする用紙積載装置。
【請求項２】
前記積載部材における用紙排出方向の前記先端側部分を支持する先端側支持手段を有し、前記付勢手段が前記積載部材における用紙排出方向の前記後端側部分を支持して前記用紙の積載量に応じて前記積載部材の傾斜角度を可変とすることを特徴とする請求項１記載の用紙積載装置。
【請求項３】
前記積載部材には、前記幅方向の中央領域に配置される中央積載部材が含まれることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙積載装置。
【請求項４】
前記中央積載部材が、前記中央積載部材のみに積載される用紙に応じた付勢力で前記付勢手段により付勢されると共に、前記中央積載部材を除く他の前記積載部材が、複数の前記積載部材に跨って積載される用紙に応じた付勢力で前記付勢手段により付勢されることを特徴とする請求項３記載の用紙積載装置。
【請求項５】
前記中央積載部材における用紙排出方向の後端側部分が、前記中央積載部材を除く他の前記積載部材における用紙排出方向の後端側部分に比べて低位置にある低位置状態で、前記中央積載部材の両側から上方へ向けて配置されて前記中央積載部材に積載される用紙の側部を支持可能な側部支持手段を有することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の用紙積載装置。
【請求項６】
前記積載部材の側部に凸部及び凹部が形成され、前記凹部内に隣り合う前記積載部材の凸部が配置可能とされることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の用紙積載装置。
【請求項７】
前記凹部のうち前記幅方向の中央側へ向けて開口した前記凹部は、用紙排出方向の先端側の内側部が開口方向へ向けて間口を広くする方向へ形成されることを特徴とする請求項６記載の用紙積載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出口から排出された用紙が積載される用紙積載装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙積載装置においては、用紙の積載状態を安定させるために、トレイの傾斜角度を可変とする場合がある（例えば、特許文献１参照）。このような装置では、トレイをバネで支え、用紙の積載量が多くなるのに合わせてバネを撓ませてトレイの傾斜角度を大きくさせている。
【０００３】
この従来の用紙積載装置では、用紙幅を問わずに用紙の積載量に応じてトレイが傾斜されるので、例えば、用紙幅が狭い用紙では、用紙の積載量が多くなってもトレイが十分に傾斜せず、これにより、後から排出される用紙が積載済みの用紙を押し出すことがある。すなわち、用紙の積載量及び用紙幅に応じて、用紙を揃えた状態で積載させることができない。
【特許文献１】特開平４−３２７４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、用紙の積載量及び用紙幅に応じて、用紙を揃えた状態で積載させることができる用紙積載装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載する本発明の用紙積載装置は、用紙排出方向と直交する幅方向に並べて配置され、排出口から排出される用紙を積載可能な複数の積載部材と、前記積載部材の各々の下方に設けられ、前記積載部材における用紙排出方向の後端側部分を先端側部分に比べて低位置となるように支持すると共に上方へ付勢する付勢手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載する本発明の用紙積載装置によれば、各積載部材は、それぞれ付勢手段によって支持されながら上方へ付勢されて各積載部材における用紙排出方向の後端側部分が先端側部分に比べて低位置とされており、排出口から排出される用紙は、積載部材に積載される。
【０００７】
請求項２に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項１記載の構成において、前記積載部材における用紙排出方向の前記先端側部分を支持する先端側支持手段を有し、前記付勢手段が前記積載部材における用紙排出方向の前記後端側部分を支持して前記用紙の積載量に応じて前記積載部材の傾斜角度を可変とすることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載する本発明の用紙積載装置によれば、各積載部材は、先端側部分が先端側支持手段によって支持され、後端側部分がそれぞれ付勢手段によって支持されながら上方へ付勢されている。このため、各積載部材は、先端側支持手段による支持部を支点として、用紙の積載量に応じて傾斜角度を変える。
【０００９】
請求項３に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記積載部材には、前記幅方向の中央領域に配置される中央積載部材が含まれることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載する本発明の用紙積載装置によれば、用紙幅の広い用紙が排出される場合、複数の積載部材上に用紙が積載され、用紙幅の狭い用紙が排出される場合、中央積載部材上に用紙が積載される。
【００１１】
請求項４に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項３記載の構成において、前記中央積載部材が、前記中央積載部材のみに積載される用紙に応じた付勢力で前記付勢手段により付勢されると共に、前記中央積載部材を除く他の前記積載部材が、複数の前記積載部材に跨って積載される用紙に応じた付勢力で前記付勢手段により付勢されることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載する本発明の用紙積載装置によれば、中央積載部材が、中央積載部材のみに積載される用紙に応じた付勢力で付勢され、中央積載部材を除く他の積載部材が、複数の積載部材に跨って積載される用紙に応じた付勢力で付勢されるので、積載される用紙の積載量及び用紙幅に応じて積載部材が適正な傾斜角度で傾斜する。
【００１３】
請求項５に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項３又は請求項４に記載の構成において、前記中央積載部材における用紙排出方向の後端側部分が、前記中央積載部材を除く他の前記積載部材における用紙排出方向の後端側部分に比べて低位置にある低位置状態で、前記中央積載部材の両側から上方へ向けて配置されて前記中央積載部材に積載される用紙の側部を支持可能な側部支持手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載する本発明の用紙積載装置によれば、用紙幅の狭い用紙が排出されて中央積載部材にのみ用紙が積載されたときに、側部支持手段が用紙の側部を支持することで、用紙幅の狭い用紙の横崩れを防ぐ。
【００１５】
請求項６に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項１から５のいずれか一項に記載の構成において、前記積載部材の側部に凸部及び凹部が形成され、前記凹部内に隣り合う前記積載部材の凸部が配置可能とされることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載する本発明の用紙積載装置によれば、排出された用紙が積載部材上に載置される際に、用紙の幅方向両側の直線状とされる端辺部が、積載部材同士の間の隙間と一致することがないので、用紙の端辺部が積載部材同士の間の隙間に入り込むのを防ぐことができる。
【００１７】
請求項７に記載する本発明の用紙積載装置は、請求項６記載の構成において、前記凹部のうち前記幅方向の中央側へ向けて開口した前記凹部は、用紙排出方向の先端側の内側部が開口方向へ向けて間口を広くする方向へ形成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項７に記載する本発明の用紙積載装置によれば、排出された用紙の先端部が凹部に当っても、用紙は、小さい抵抗で積載位置に載置される。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の用紙積載装置によれば、用紙の積載量及び用紙幅に応じて、用紙を揃えた状態で積載させることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明における用紙積載装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２１】
図１に示されるように、用紙積載装置２０は、装置本体部２２に下部取付け部２２Ａを備え、この下部取付け部２２Ａは、画像形成装置１０の装置本体１１における上部取付け部１１Ａに取り付けられる。
【００２２】
画像形成装置１０は、供給された記録用紙Ｐに画像を形成するものである。装置本体１１には、ガイド板等によって搬送経路１２が形成されている。搬送経路１２は、記録用紙通路とされ、装置本体１１の上部で分岐しており、本体排出口１３に至る標準搬送経路１２Ａと上方へ延びるオプション搬送経路１２Ｂとを備える。記録用紙Ｐは、搬送経路１２に沿って図示しない搬送ローラによって搬送されるようになっている。
【００２３】
装置本体１１には、搬送経路１２を挟んで、図示しない感光体及び転写ローラが配置されて搬送された記録用紙Ｐにトナー像を形成するようになっている。装置本体１１の上部には、搬送経路１２を挟んで加圧ローラ１４Ａと加熱ローラ１４Ｂとが配置される。加圧ローラ１４Ａと加熱ローラ１４Ｂとは、定着装置１４を構成し、トナー像が転写された記録用紙Ｐを挟持搬送しながら熱定着するようになっている。標準搬送経路１２Ａの搬送下流側には、一対の排紙ローラ１５が配置されている。排紙ローラ１５は、記録用紙Ｐの排出時には、記録用紙Ｐを挟持搬送して装置本体１１の上部の排紙トレイ１６に排出するようになっている。
【００２４】
標準搬送経路１２Ａとオプション搬送経路１２Ｂとの分岐点は、定着装置１４の搬送下流側とされており、この分岐点に近接した位置に切換手段１７が配置される。切換手段１７は、中心軸１７Ａ周りに回転移動可能とされ、標準搬送経路１２Ａの入口又はオプション搬送経路１２Ｂの入口を塞ぐことができるようになっている。この切換手段１７には、図示しないコントローラが接続され、コントローラからの指示に従って切換手段１７が回転移動するようになっている。
【００２５】
用紙積載装置２０は、装置本体部２２にガイド板等によって形成される排出経路２４を備え、この排出経路２４は、第２排出口２６に至る記録用紙通路とされる。用紙積載装置２０の装置本体部２２が画像形成装置１０の装置本体１１に取り付けられた状態では、排出経路２４がオプション搬送経路１２Ｂに接続されるようになっている。
【００２６】
用紙積載装置２０の装置本体部２２の下部には、排出経路２４を挟んで記録用紙Ｐを搬送するための搬送用駆動ローラ２８Ａ及び搬送用アイドルローラ２８Ｂが配置される。第２排出口２６付近には、排出経路２４を挟んで記録用紙Ｐを排出するための排紙用駆動ローラ３０Ａ及び排紙用アイドルローラ３０Ｂが配置される。
【００２７】
装置本体部２２には、第２排出口２６の外側に積載部材としてのトレイ３２が設けられ、トレイ３２には、第２排出口２６から排出される記録用紙Ｐが積載されるようになっている。トレイ３２は、深皿状のトレイ収容部３６内に配置される。
【００２８】
第２排出口２６の上方には、棒状の用紙押え手段３１が取り付けられており、この用紙押え手段３１の先端部３１Ａは、図４に示されるように、記録用紙Ｐの積載上面に接するようになっている。また、図１に示されるように、第２排出口２６の下方には、カバー２９が取り付けられており、このカバー２９によって排出された記録用紙Ｐの後端が位置決めされるようになっている。
【００２９】
図２に示されるように、トレイ３２は、用紙排出方向（矢印Ａ方向）と直交する幅方向（矢印Ｗ方向）に並べて複数枚（本実施形態では３枚）配置される。３枚のトレイ３２の中には、幅方向（矢印Ｗ方向）の中央領域に配置される中央積載部材としての中央トレイ３２Ｍが含まれる。なお、本実施形態では、３枚のトレイ３２の幅方向（矢印Ｗ方向）の各寸法は、同等となるように形成されている。
【００３０】
トレイ３２の側部には、凸部３２Ａ及び凹部３２Ｂが形成され、凹部３２Ｂ内に隣り合うトレイ３２の凸部３２Ａが配置可能とされている。これにより、排出された記録用紙Ｐ（図１参照）がトレイ３２上に載置される際に、記録用紙Ｐの幅方向両側の直線状とされる端辺部が、トレイ３２同士の間の隙間と一致することがないので、記録用紙Ｐの端辺部がトレイ３２同士の間の隙間に入り込むのを防ぐことができる。
【００３１】
凹部３２Ｂのうち幅方向（矢印Ｗ方向）の中央側へ向けて開口した凹部３２Ｂ、すなわち、本実施形態では、幅方向（矢印Ｗ方向）の両側に配置されたトレイ３２Ｓの凹部３２Ｂは、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の先端側の内側部（図２の右側に配置される内側面部）１３２Ｂが開口方向（幅方向（矢印Ｗ方向）の中央側へ向かう方向と同じ方向）へ向けて間口を広くする方向へ斜めに形成されている。これにより、排出された記録用紙Ｐ（図１参照）の先端部が、両側のトレイ３２Ｓにおける凹部３２Ｂの内側部１３２Ｂに当っても記録用紙Ｐは、小さい抵抗で積載位置に載置されるようになっている。
【００３２】
トレイ３２における用紙排出方向（矢印Ａ方向）の先端側部分（図２の右側部分）は、先端側支持手段としての支持シャフト３４によって支持されている。支持シャフト３４の両側は、トレイ収容部３６の側壁部３６Ａに取り付けられており、支持シャフト３４は、３枚のトレイ３２を回転移動可能に支持する回動支点とされる。
【００３３】
トレイ３２の各々の下方には、トレイ３２における用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分（図２の左側部分）を下から支持する付勢手段としての圧縮コイルバネ３８が設けられている。図１に示されるように、圧縮コイルバネ３８の下部は、トレイ収容部３６のバネ取付け部３６Ｂに固定されている。圧縮コイルバネ３８は、トレイ３２における用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分（図１の左側部分）を先端側部分（図１の右側部分）に比べて低位置となるように支持すると共に上方へ付勢しており、トレイ３２上の記録用紙Ｐの積載量に応じてトレイ３２の傾斜角度を可変としている。
【００３４】
ここで、図２に示される中央トレイ３２Ｍは、中央トレイ３２Ｍのみに積載され記録用紙Ｐに応じた付勢力で圧縮コイルバネ３８Ｍにより付勢されるように設定される。また、中央トレイ３２Ｍを除く他のトレイ３２Ｓは、３枚のトレイ３２に跨って積載される用紙に応じた付勢力で圧縮コイルバネ３８Ｓにより付勢されるように設定される。本実施形態では、中央トレイ３２Ｍに対する圧縮コイルバネ３８Ｍによる付勢力は、中央トレイ３２Ｍを除く他のトレイ３２Ｓに対する圧縮コイルバネ３８Ｓによる付勢力に比べて大きく設定されている。
【００３５】
中央トレイ３２Ｍにおける用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分（図２の左端部分）には、その裏面から幅方向（矢印Ｗ方向）外側に延びる支持片３３が設けられ、中央トレイ３２Ｍの両側に配置されるトレイ３２Ｓの下面と接している。
【００３６】
これにより、中央トレイ３２Ｍに比べて小さい付勢力で付勢されている両側のトレイ３２Ｓにおいて、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分（図２の左端部分）が下方に変位した場合には、支持片３３が両側のトレイ３２Ｓによって下方へ押圧されるようになっており、その結果として、中央トレイ３２Ｍが両側のトレイ３２Ｓと同じ傾斜角度とされるようになっている。
【００３７】
図３に示されるように、中央トレイ３２Ｍの両側に配置されるトレイ３２Ｓには、幅方向（矢印Ｗ方向）の中央寄りの端部（中央トレイ３２Ｍ寄りの端部）から下方へ向けて側部支持手段としての壁部４２が形成されている。この壁部４２が下方へ移動できるように、トレイ収容部３６には、壁部４２の対向位置に貫通部３６Ｃが貫通形成されている。壁部４２は、図１に示されるように、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側が長い略扇状とされている。
【００３８】
図３（Ｂ）及び図５に示されるように、中央トレイ３２Ｍにおける用紙排出方向（図５の矢印Ａ方向）の後端側部分（図５の左側部分）が、中央トレイ３２Ｍを除く他のトレイ３２Ｓにおける用紙排出方向（図５の矢印Ａ方向）の後端側部分（図５の左側部分）に比べて低位置にある低位置状態で、壁部４２は、中央トレイ３２Ｍの両側から上方へ向けて配置されることになり、中央トレイ３２Ｍに積載される記録用紙Ｐの側部を支持可能となっている。
【００３９】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
【００４０】
図１に示されるように、用紙積載装置２０が画像形成装置１０の装置本体１１に取り付けられた状態において、ユーザが用紙積載装置２０のトレイ３２への排紙を指令すると、画像形成装置１０の装置本体１１では、図示しないコントローラが切換手段１７を回転移動させて標準搬送経路１２Ａの入口を塞いでオプション搬送経路１２Ｂの入口を開く。
【００４１】
画像形成された記録用紙Ｐは、オプション搬送経路１２Ｂ、及び用紙積載装置２０の排出経路２４を経て、排紙用駆動ローラ３０Ａ及び排紙用アイドルローラ３０Ｂによって第２排出口２６からトレイ３２上に排出される。
【００４２】
各トレイ３２は、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の先端側部分が支持シャフト３４によって支持され、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の後端側部分がそれぞれ圧縮コイルバネ３８によって支持されながら上方へ付勢されている。このため、各トレイ３２は、支持シャフト３４による支持部を回動支点として、記録用紙Ｐの積載量に応じて傾斜角度を変える。
【００４３】
図２に示されるように、トレイ３２は、幅方向（矢印Ｗ方向）に並べて３枚配置されているので、Ａ４用紙のような用紙幅の広い記録用紙Ｐ（図１参照）が排出される場合には、３枚のトレイ３２上に記録用紙Ｐが積載され（図４参照）、（所謂カンバン用紙等のように）Ａ４用紙の幅を１／３にしたような用紙幅の狭い記録用紙Ｐが排出される場合には、中央トレイ３２Ｍ上に記録用紙Ｐが積載される（図３（Ｂ）及び図５参照）。
【００４４】
排出された記録用紙Ｐが図２に示されるトレイ３２上に載置される際に、記録用紙Ｐの幅方向両側の直線状とされる端辺部は、トレイ３２同士の間の一直線状でない隙間と一致することがないので、記録用紙Ｐの端辺部がトレイ３２同士の間の隙間に入り込むのを防ぐことができる。
【００４５】
中央トレイ３２Ｍは、中央トレイ３２Ｍのみに積載される記録用紙Ｐに応じた付勢力で付勢され、中央トレイ３２Ｍを除く他のトレイ３２Ｓは、複数のトレイ３２（３２Ｍ及び３２Ｓ）に跨って積載される記録用紙Ｐに応じた付勢力で付勢されるので、積載される記録用紙Ｐの積載量及び用紙幅に応じてトレイ３２が適正な傾斜角度で傾斜する。
【００４６】
ここで、用紙幅の広い記録用紙Ｐが排出された場合に、両側のトレイ３２Ｓは、小さい付勢力で付勢されているために中央トレイ３２Ｍに比べて変位し易いが、両側のトレイ３２Ｓの移動によって中央トレイ３２Ｍの支持片３３が押圧されるので、３枚のトレイ３２は、同じ傾斜角度で傾斜する。
【００４７】
また、両側のトレイ３２Ｓの幅方向（矢印Ｗ方向）の中央側へ向けて開口した凹部３２Ｂは、用紙排出方向（矢印Ａ方向）の先端側の内側部（図２の右側に配置される内側面部）１３２Ｂが開口方向へ向けて間口を広くする方向へ斜めに形成されているので、用紙幅の狭い記録用紙Ｐが排出される場合、排出された記録用紙Ｐの先端部が前記凹部３２Ｂの内側部１３２Ｂに当っても、記録用紙Ｐは、小さい抵抗で積載位置に載置される。
【００４８】
用紙幅の狭い記録用紙Ｐが排出されて中央トレイ３２Ｍにのみ記録用紙Ｐが積載されたときには、図３（Ｂ）及び図５に示されるように、壁部４２が記録用紙Ｐの側部を支持するので、用紙幅の狭い記録用紙Ｐの横崩れを防ぐことができる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、各トレイ３２にそれぞれ１個ずつ付勢手段としての圧縮コイルバネ３８が取り付けられている場合について説明したが、付勢手段は、例えば、板バネ等のような他の付勢手段であってもよく、また、各積載部材にそれぞれ複数の付勢手段を取り付けてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、積載量に応じて各トレイ３２が傾斜角度を変えている場合について説明したが、各積載部材が積載量に応じて傾斜角度を変えずに上下方向の位置のみを変える構成としてもよい。
【００５１】
さらに、上記実施形態では、積載部材がトレイ３２である場合について説明したが、積載板等のように、用紙を積載可能な他の積載部材であってもよい。
【００５２】
さらにまた、上記実施形態では、中央トレイ３２Ｍの両側に配置されるトレイ３２Ｓに、側部支持手段としての壁部４２を一連に形成し、中央トレイ３２Ｍにのみ記録用紙Ｐが積載されたときに、この壁部４２が中央トレイ３２Ｍに積載される記録用紙Ｐの側部を支持して記録用紙Ｐの横崩れを防いでいるが、側部支持手段としては、例えば、中央積載部材の両側に配置される積載部材の下面にブロックを不連続に設け、このブロックを側部支持手段とする等のように、中央積載部材に積載される用紙の側部を支持可能な他の側部支持手段としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙積載装置が画像形成装置の装置本体に取り付けられた状態を示す概要構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る用紙積載装置におけるトレイの配置等を示す平面視の概略構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る用紙積載装置におけるトレイの配置位置の変化を示す端面図である。（圧縮コイルバネの図示は省略する。）図３（Ａ）は、図２の３Ａ−３Ａ線端面に相当する図である。図３（Ｂ）は、中央トレイが記録用紙の積載によって下方へ変位した状態を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る用紙積載装置のトレイに用紙幅の広い用紙が積載された状態を示す縦断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る用紙積載装置のトレイに用紙幅の狭い用紙が積載された状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２０    用紙積載装置
２６    第２排出口（排出口）
３２    トレイ（積載部材）
３２Ａ  凸部
３２Ｂ  凹部
３２Ｍ  中央トレイ（中央積載部材（積載部材））
３２Ｓ  トレイ（他の積載部材（積載部材））
３４    支持シャフト（先端側支持手段）
３８、３８Ｍ、３８Ｓ  圧縮コイルバネ（付勢手段）
４２    壁部（側部支持手段）
１３２Ｂ  内側部
Ａ      用紙排出方向
Ｐ      記録用紙（用紙）
Ｗ      幅方向
【図１】
2007022703.tif 000003
【図２】
2007022703.tif 000004
【図３】
2007022703.tif 000005
【図４】
2007022703.tif 000006
【図５】
2007022703.tif 000007