(57)【要約】【課題】  落下時や物流時における衝撃により液体収納装置から外部への液体漏れや液体収納装置の破損を防止するとともに、意図的に取り外す場合には、操作が容易な液体収納装置のための保護キャップおよび該保護キャップが取り付けられている液体収納装置を提供する【解決手段】  液体を内部に保持する液体収納容器の周囲に固定される液体収納容器保護キャップであって、液体収納容器と係合する少なくとも２つの係合部と、該係合部の少なくとも１つと直接的に連動するように設けられた保護キャップ取り外しのための操作部とを備え、前記操作部と直接的に連動する前記係合部は、少なくとも１つの別の係合部に対向して配置され、前記操作部と直接的に連動する前記係合部の液体収納容器の液体供給口形成面からの距離は、対向して配置される前記別の係合部の液体供給口形成面からの距離よりも短くなるように構成されている。【選択図】  図１
2007022035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を内部に保持する液体収納容器の周囲に固定される液体収納容器保護キャップにおいて、
液体収納容器と係合する少なくとも２つの係合部と、
該係合部の少なくとも１つと直接的に連動するように設けられた保護キャップ取り外しのための操作部と、
を備え、
前記操作部と直接的に連動する前記係合部は、少なくとも１つの別の係合部に対向して配置され、
前記操作部と直接的に連動する前記係合部の液体収納容器の液体供給口形成面からの距離は、対向して配置される前記別の係合部の液体供給口形成面からの距離よりも短くなるように構成されていることを特徴とする液体収納容器保護キャップ。
【請求項２】
保護キャップを取り外すとき、操作部への操作により前記操作部と直接的に連動する前記係合部が回動する回動中心と、液体供給口形成面に対し略垂直方向の荷重が前記操作部と直接的に連動する前記係合部に作用したときの前記操作部と直接的に連動する前記係合部が回動する回動中心とが異なるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器保護キャップ。
【請求項３】
液体収納容器の液体供給口の周囲に配置され、該液体供給口およびその近傍を密閉する弾性体をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器保護キャップ。
【請求項４】
液体供給口を囲む液体収納容器の側面であって、対向する側面間距離が最も短い液体収納容器側面に前記係合部が係合することを特徴とする請求項３に記載の液体収納容器保護キャップ。
【請求項５】
液体を内部に保持する液体収納容器の周囲に固定される液体収納容器保護キャップにおいて、
液体収納容器の液体供給口の周囲に配置され、該液体供給口およびその近傍を密閉する弾性体と、
該弾性体を挟んで対向して配置され、液体収納容器と係合する係合部と、
該係合部の少なくとも一方と直接的に連動するように設けられた保護キャップ取り外しのための操作部と、
を備え、
前記操作部と直接的に連動する前記係合部は、さらに弾性体を挟んで外側に対向して配置され、
前記操作部と直接的に連動する前記係合部の液体収納容器の液体供給口形成面からの距離は、前記操作部と直接的に連動する前記係合部と弾性体を挟んで対向して配置される係合部の液体供給口形成面からの距離よりも短くなるように構成されていることを特徴とする液体収納容器保護キャップ。
【請求項６】
液体を内部に保持し、該液体を外部に供給するための液体供給口を有し、該液体供給口に対して請求項１から５のいずれかに記載の液体収納容器保護キャップが取り付けられていることを特徴とする液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙や布などの記録媒体に対し液体を吐出させて記録を行うインクジェット記録ヘッドへ供給される液体を収納する液体収納容器の保護キャップおよび該保護キャップが取り付けられている液体収納装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置において、記録ヘッドから吐出される液体を保持する液体保持部材としては、大きく分類して、次の２つが挙げられる。１つは、特許文献１に開示されるように、インクジェット記録ヘッド部と液体を保持する液体収納容器、例えば、インクを保持するインクタンクとが一体になった構成の一体型インクジェットカートリッジ（以下、「一体型カートリッジ」という。）であり、もう１つは、インクジェット記録ヘッド部とインクタンクとが分離独立しており、インク供給管を介して接続される交換型インクジェットカートリッジ（以下、交換されるインクタンクを「インクカートリッジ」という。）である。この種のインクジェットカートリッジのインクタンクには、インクを保持し、インクジェット記録ヘッド部へインクを供給するために、連続微細多孔質体（以下、「インク吸収体」という。）にインクが含浸、保持される構成のものや可撓性の袋内または剛性を有する筐体内部に直接インクが保持される構成のものなどがある。
【０００３】
このような一体型カートリッジやインクカートリッジにおいては、吐出ノズルやインク供給口などの液体流出用の開口部からのゴミの侵入やインク漏れなどを防止するために、該開口部を密封する必要がある。
【０００４】
特許文献２に開示される一体型カートリッジでは、吐出ノズル部分に粘着性を有するシールテープを貼り、それに加えて、樹脂製部品とスポンジより構成される保護キャップを吐出ノズルを含む記録ヘッド部に装着してシールテープを押える方法を採っている。これにより、気圧の低下、温度の上昇といった環境の変化による吐出ノズルからのインク漏れを防止している。
【０００５】
また、インクカートリッジのインク供給口の密閉方法としては、特許文献３に開示されるように、弾性体を有する保護キャップをインクカートリッジに装着し、弾性体をインク供給口に圧接して密閉する構成が開示される。これにより、物流時や保管時における外部へのインク漏れやインクカートリッジ内へのゴミの侵入を防ぐ。このような保護キャップを備える従来のインクカートリッジとしてのインクタンクの例を、図１２に示す。インクタンク２００は、概略、側壁部２０１、底壁部２０２および蓋部２０４とからなり、インク吸収体２０５を内部に収容する。底壁部２０２には、インク供給口２０３が形成され、弾性体２０８がインク供給口２０３に圧接される。保護キャップ２０９は、弾性体２０８を挟んで対向する、ほぼ同一高さに設けられた係合部２１０を有し、該係合部２１０をインクタンク２００の側壁部２０１に形成される係合用凹部（以下、便宜的に「ザグリ部」と称する。）に係合させて、保護キャップ２０９をインクタンク２００に装着している。保護キャップ２０９の一部には、該保護キャップ２０９をインクタンク２００から取り外すときに掴む操作部２１２が設けられている。なお、図１２において、２０６は、スペーサ、２１１は、補強リブである。
【０００６】
また、特許文献４に開示されるインクカートリッジとしてのインクタンクの保護キャップは、特許文献３に開示されている保護キャップと同じくインク供給口を密閉する弾性体と、弾性体を保持するモールドなどで形成された本体部とを有している。そして、保護キャップ本体部に溶着用突起を形成して超音波溶着によりインクタンクと保護キャップを接合している。該保護キャップにおいては、梃子の作用を利用して軽い力で超音波溶着により固定を解除できるようにレバー部が一体成形されている。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−８７２４２号公報
【特許文献２】特開平４−７３１５８号公報
【特許文献３】特開平５−１１２９１５号公報
【特許文献４】特開２００２−１２０３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年では、インクジェット記録技術の進歩の結果、高精度、高画質記録を目的とした装置や、高速度記録を目的とした装置、記録ボリュームの大きい記録媒体への記録を目的とした装置など、種々の要求を満たすことが可能なように構成された多種のインクジェット記録装置が製造されている。記録ボリュームをアップさせるためには、インクジェットカートリッジから分離可能な液体収納容器としてのインクカートリッジ、すなわちインクタンクにおいては、インク容量の増大も必要となってきている。このように、インクタンクのインク容量が増大すると、インクジェットカートリッジへインクタンクを取り付ける時などに誤って該インクタンクを落下させてしまった時や、インクタンクの物流時に振動を受けた際、インクタンク自身の重さによる反作用としての、インクタンクまたは保護キャップに加わる衝撃力が大きくなる。そのため、インクタンクを保護する保護キャップがインクタンクから外れ易くなってしまう。それにより、インクタンクからのインク漏れやインクタンクの破損が生じ易くなる危険性がある。
【０００９】
また、近年、保護キャップの操作性に関し、ディスアビリティやユーザビリティの観点から、保護キャップを容易に取り外せるようにすることが求められ、操作部の形状も大きく構成する必要がある。操作部を大きく構成すると、落下や物流時に、操作部が衝撃を受け易くなる。同時に、保護キャップとインクタンクとの係合部すなわち固定部と衝撃作用位置との距離が大きくなるため、小さな衝撃であっても固定部に作用する力が必然的に大きくなり、保護キャップは、より外れ易くなってしまう。
【００１０】
また、保護キャップの取り外しにおいて、インク供給口付近でインクタンクに係合する保護キャップの係合部の爪とインクタンクが干渉し、インク供給口周囲に打痕を残したり、傷を付けたりする恐れがあった。インクタンクカートリッジ側に設けられた弾性体に圧接されて、インクタンクからのインクの蒸発を抑制し、インク供給口周辺へのインク垂れを防止するように構成されているインクタンクが知られている。この場合、上述のようにインク供給口周囲が傷付けられていると、インクタンクをインクジェットカートリッジに装着した際、インクの蒸発防止やインク漏れ防止の機能が十分作用しなくなり、吐出不良やインク垂れによる汚れを引き起こす危険性がある。保護キャップのインクタンクへの固定方法において、超音波溶着や熱溶着を用いて、インクタンクと保護キャップの一部を相溶させて一体化する方法が知られている。この場合、係合部もなくインクタンクの破損を避ける方法として有効ではあるが、保護キャップのインクタンクへの取り付けの加工コストが高くなる。
【００１１】
また、インクジェット記録装置における記録の高速化に応じて、インクタンクからインクジェットカートリッジへ供給するインク流量も近年では増えており、したがって、インク供給口のサイズが大きくなる傾向がある。このように、インク供給口のサイズが大きくなると、梃子の作用を利用して溶着部を破断させて保護キャップを取り外すものにおいては、供給口サイズに合わせて溶着部間の距離が大きくなり、操作力を小さくするために、極めて大きな操作部が必要となり、保護キャップのサイズが大型化してしまう。
【００１２】
本発明の目的は、このような問題点に鑑み、落下時や物流時における衝撃により液体収納装置から外部への液体漏れや液体収納装置の破損を防止するとともに、意図的に取り外す場合には、操作が容易な液体収納装置のための保護キャップおよび該保護キャップが取り付けられている液体収納装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明に係る液体収納容器保護キャップは、液体を内部に保持する液体収納容器の周囲に固定される液体収納容器保護キャップであって、液体収納容器と係合する少なくとも２つの係合部と、該係合部の少なくとも１つと直接的に連動するように設けられた保護キャップ取り外しのための操作部とを備え、前記操作部と直接的に連動する前記係合部は、少なくとも１つの別の係合部に対向して配置され、前記操作部と直接的に連動する前記係合部の液体収納容器の液体供給口形成面からの距離は、対向して配置される前記別の係合部の液体供給口形成面からの距離よりも短くなるように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、落下時や物流時の衝撃により、操作部に不用意に荷重が作用しても、その荷重ベクトルは、保護キャップの係合部が液体収納容器を抱え込む方向に作用するので、保護キャップが外れることが防止される。
【００１５】
また、本発明に係る液体収納容器保護キャップは、保護キャップを取り外すとき、操作部への操作により前記操作部と直接的に連動する前記係合部が回動する回動中心と、液体供給口形成面に対し略垂直方向の荷重が前記操作部と直接的に連動する前記係合部に作用したときの前記操作部と直接的に連動する前記係合部が回動する回動中心とが異なるように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、本発明に係る保護キャップは、物流時の振動や、落下時の衝撃などによる不用意な荷重が作用したときには外れ難く、液体収納容器から意図的に取り外すときには容易に取り外すことができる。
【００１７】
さらに、本発明に係る液体収納容器保護キャップは、液体収納容器の液体供給口の周囲に配置され、該液体供給口およびその近傍を密閉する弾性体をさらに備えることが好ましい。この構成によれば、液体収納容器内の液体が外部に漏れることが防止される。
【００１８】
また、本発明に係る液体収納容器保護キャップは、液体供給口を囲む液体収納容器の側面であって、対向する側面間距離が最も短い液体収納容器側面に前記係合部が係合することが好ましい。この構成によれば、弾性体の反力による保護キャップ自体の変形が防止される。
【００１９】
さらには、本発明に係る液体収納容器保護キャップは、液体を内部に保持する液体収納容器の周囲に固定される液体収納容器保護キャップであって、液体収納容器の液体供給口の周囲に配置され、該液体供給口およびその近傍を密閉する弾性体と、該弾性体を挟んで対向して配置され、液体収納容器と係合する係合部と、該係合部の少なくとも一方と直接的に連動するように設けられた保護キャップ取り外しのための操作部とを備え、前記操作部と直接的に連動する前記係合部は、さらに弾性体を挟んで外側に対向して配置され、前記操作部と直接的に連動する前記係合部の液体収納容器の液体供給口形成面からの距離は、前記操作部と直接的に連動する前記係合部と弾性体を挟んで対向して配置される係合部の液体供給口形成面からの距離よりも短くなるように構成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、液体収納容器から保護キャップを意図的に取り外すときにも、液体収納容器、特にその液体供給口およびその周辺を破損したり、傷つけることがなくなる。それによりインクタンクをインクジェット記録ヘッドに装着した後、液体収納容器からの液体の蒸発量の増大およびインクジェット記録ヘッドへの液体供給の不良発生が防止される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る保護キャップを上述のように外れ難く構成することにより、落下時や物流時において、保護キャップが外れ、それによりインクタンクが破損することで、印字不良やインク供給不良が発生したり、外部にインク漏れを起こしたりすることが防止される。さらに、ユーザー操作により意図的に保護キャップを取り外す際には、容易に該保護キャップを取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明では、液体収納容器としてインクタンクにつき説明する。しかし、本発明は、これに限られるものではなく、例えば、インクを定着させる処理液用のタンクなどの、内部に保持する液体を外部に供給する液体供給口を有するどのような液体収納容器にも適用可能である。
【００２３】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクタンクを示す模式的概略図であり、（ａ）は、保護キャップを取り付けた状態におけるインクタンクの全体斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のインクタンクの保護キャップが取り付けられている部分の縦断面図である。図２は、図１のインクタンクの分解斜視図である。図３は、インクタンクのインクジェット記録ヘッドへの装着状態を示す模式的斜視図であり、（ａ）は、インク供給部が下方にあるインクジェット記録ヘッドへの装着を示す斜視図であり、（ｂ）は、インク供給部が前方にあるインクジェット記録ヘッドへの装着を示す斜視図である。
【００２４】
インクタンク１内には、毛管力でインクを保持するインク吸収体５が収納されており、インク吸収体５は、インクタンク１の側壁４と該側壁４に超音波溶着されたタンク蓋６とで、インクタンク１内に固定されている。インク吸収体５は、また、インクタンク１がインクジェット記録ヘッド１００に装着されると、インク誘導体３に対して圧接された状態となり、インク供給口２を介してインクジェット記録ヘッド１００にインク吸収体５に保持されているインクを供給するように構成されている。インクタンク１内でのインクの保持手段は、上記インク吸収体５に限られるものではなく、可撓性の袋内や剛性を有する筐体内部に直接インクが保持されるものであってもよい。
【００２５】
インク供給口２の周囲には、落下時や物流時の衝撃により、インクタンク１の破損や外部へのインク垂れを防止すべく、保護キャップ９が取り付けられる。
【００２６】
図３（ａ）に示されるように、インクタンク１は、記録装置（不図示）に搭載されてインク吐出によって画像形成を行なうインクジェット記録ヘッド１００に対して矢印の方向に挿入され、ラッチ（不図示）などによる係合手段を介して記録ヘッド１００に装着される。
【００２７】
上記したように、インクジェット記録ヘッドに搭載されたインクタンク１のインク供給口２は、インクジェット記録ヘッド１００に設けられたインク供給部１０３と接合され、インクタンク１からインクジェット記録ヘッド１００へインクの供給が可能となる。図３（ｂ）は、インク供給口２がインクタンク１の前面に設けられている場合のインクタンク１の装着状態を示す図である。図３（ｂ）に示されるインクタンクにおいても、落下時や物流時の衝撃吸収を行なうべく、図１、２に示されるようなインクタンク１の底面にインク供給口２がある場合と同様に、本発明の保護キャップが適用可能である。
【００２８】
本実施形態における保護キャップ９は、インク供給口２を下から略平行に覆う略平板状のキャップ本体部１０、キャップ本体部１０の前後方向、すなわち、図１（ｂ）において、紙面に垂直な方向に対向する側辺部からり上方に垂直に立ち上がる前側壁部１１、後側壁部１２、およびキャップ本体部１０の左右方向に対向する側辺部から垂直に立ち上がり、上端に係合爪１３ａ、１４ａが形成されている左側壁部１３を含んでいる。本実施態様において、係合爪１３ａ、１４ａは、図に示されるように、それぞれが設けられている左側壁部１３および右側壁部１４に沿って延在している。しかしながら、係合爪は、この形状に限られるものではなく、各側壁部に対して一部存在する構成であってもよい（例えば、第３の実施形態参照）。
【００２９】
保護キャップ９は、インクタンク１側に設けられた係合凹部としてのザグリ部７および８に、その左右の側壁部１３、１４のそれぞれの係合爪１３ａおよび１４ａが係合することで、インクタンク１に固定される。すなわち、係合爪１３ａおよび１４ａは、インクタンク１と係合する係合部として機能する。このとき、前後の側壁部１１、１２は、インクタンク１の底面Ｂに当接し、それにより、インク供給口２は、外部に対して封止される。
【００３０】
保護キャップ９には、また、その右側壁部１４上方、すなわち係合爪１４ａ近傍に、係合爪１４ａの突出する方向とは逆方向に、保護キャップ９をインクタンク１から取り外すとき、ユーザー操作によりかけられる荷重で係合爪１４ａが直接的に連動して動くように、操作部１５が設けられる。
【００３１】
図１（ｂ）に示されるように、保護キャップ９は、さらに、保護キャップ９の操作部１５が設けられている右側壁部１４の係合爪１４ａの保護キャップ９の底面Ａからの距離が、対向して設けられている左側壁部１３の係合爪１３ａのそれよりの小さくなるように構成される。したがって、各係合爪１３ａ、１４ａが係合するインクタンク１のザグリ部７、８も、各係合爪１３ａ、１４ａの位置に対応して、インクタンク１の底面Ｂからの距離が異なる。すなわち、ザグリ部８のインクタンク底面Ｂからの距離は、ザグリ部７のそれより小さい。
【００３２】
ここで、本発明の特徴である上記構成に関し、図４〜６を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図４は、本発明における保護キャップ９に物流時の衝撃や落下によって操作部１５が設けられた側に加重が作用したときの保護キャップ９の状態を示す模式的概略図である。図５は、従来の保護キャップに同様の加重が作用した場合を示す図であり、（ａ）は、対向する係合爪のある位置が本発明と逆の位置関係ある場合の図であり、（ｂ）は、対向する係合爪が同じ高さ（位置）にある場合を示す。図６は、本発明に係る保護キャップと従来の保護キャップとの操作部１５に荷重Ｆを作用させたときの、保護キャップの外れ具合を比較した実験結果である。
【００３４】
本発明においては、図４に示されるように、操作部１５または右側壁部１４に下向きの荷重Ｆ１がかかった場合、保護キャップ９は、左側壁部１３の係合爪１３ａとザグリ部７の干渉点Ｄを支点として回動する。このため、右側壁部１４の係合爪１４ａとザグリ部８の作用点Ｅには、Ｆａ方向に荷重が作用する。この荷重ベクトルＦａが向いている方向から理解されるように、本発明の構成においては、落下時や物流時の衝撃により操作部１５側に不用意に荷重が作用しても、係合爪１４ａがインクタンク１を抱え込む方向に荷重Ｆａが係合爪１４ａに作用する。すなわち、係合爪１４ａがザグリ部８に対してさらに入り込むように作用するので、保護キャップ９は、インクタンク１から外れ難い。これに対し、従来の保護キャップにおいては、図５（ａ）、（ｂ）に示されるように、荷重がかかる作用点Ｅには、ＦｃまたはＦｂの方向に荷重ベクトルが向き、結果として、係合爪１４ａをザグリ部７から引き出すように作用するので、係合爪１４ａがザグリ部８から外れ易くなっている。
【００３５】
これを検証するために、対向する係合爪１３ａ、１４ａの高さ（位置）を変えた保護キャップに対し、約３０ｇの構造物を、操作部１５側に向けて約７５ｃｍの高さから落下させて、図で示す衝撃荷重Ｆを作用させたときの保護キャップ９の外れ具合を比較した実験結果を図６に示す。図６に示されるように、保護キャップ底面からの距離に関し、操作部側の係合爪までの距離が対向する係合爪までの距離よりも小さい（短い）ほうが、保護キャップがインクタンクから外れ難い傾向にあるという結果が得られた。
【００３６】
ユーザーが保護キャップ９をインクタンク１から意図的に取り外すには、操作部１５に対し、図４に示されるように、Ｆ２の方向に荷重を作用させる。これにより、係合爪１４ａは、右側壁部１４と本体部１０が交差するＣ点を支点として回動し、インクタンク１のザグリ部８から容易にその係合を解除することができる。引き続き、保護キャップ９全体は、左側壁部１３の係合爪１３ａとインクタンク１のザグリ部７との干渉点Ｄを支点とする回動動作により、インクタンク１から取り外すことができる。このように、意図的に保護キャップ９をインクタンク１から取り外す操作を行なう場合には、容易にこれを行なうことができることが理解される。
【００３７】
係合爪１３ａと対向する係合爪１４ａの保護キャップ９の底面Ｂからの距離の差は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、１．０〜５．０ｍｍの範囲内にあることがより好ましい。この範囲内に調整することで、保護キャップ９の操作部１５側に意図しない荷重が加えられたことによる保護キャップ９のインクタンク１からの外れに対しより効果を得ることができる。
【００３８】
本実施形態においては、インクタンク１側面に形成される、保護キャップ９の係合爪１３ａ、１４ａと係合するザグリ部７、８は、凹形状として形成されているが、インクタンク１側面から突出する凸状段部を形成し、これに係合爪を引っ掛ける構成としてもよい。
【００３９】
また、本実施形態においては、保護キャップ９は、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いて製造したが、他に、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、ノリル（商標名）、ナイロン６６などの熱可塑性樹脂またはエポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂を用いてもよい。
【００４０】
（第２の実施形態）
図７、８には、本発明の第２の実施形態が示されている。図７は、第２の実施形態に係る保護キャップを示す模式的斜視図であり、図８は、インクタンクと保護キャップの結合状態を示す模式的断面図である。
【００４１】
第１の実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態における保護キャップ２１は、その本体部１０上に、インクタンク１のインク供給口２の周囲に圧接されてインク供給口２を密封するための弾性体２２が設けられる。弾性体２２は、例えば、インク供給口２の開口形状と相似形の環状体であって、インク供給口２の外周に当接するように構成されている。弾性体２２の形状はこれに限られるものではなく、図に示されるように、インク供給口２の開口形状と相似形の板状底部と該底部外周に沿って環状の凸状体とで形成されていてもよい。要は、インク供給口２の周囲を密封できる構造であればどのような構造であってもよい。
【００４２】
弾性体２２は、インク供給口２からのインク蒸発を抑制するとともに、落下時や物流時の衝撃により、インクがインク供給口２から外部に漏れ出すことを防止する。これにより、インクタンク１単体での物流時のインク蒸発を抑制することが可能であり、物流時の包装形態を簡易化し、コストを下げることが可能となる。また、インク供給口２からのインク漏れについても、インク供給口２から漏れ出したインクは、弾性体２２で密封されているため、弾性体２２から外部へ流出することがなく、インク漏れによる外部の汚れに対する信頼性がより向上する。
【００４３】
弾性体２２の内側には、図７、８に示されるように、インク供給口２、インク誘導体３および弾性体２２とで覆われる密封空間内の空間体積を極力小さくするために、インク供給口２の内部に入り込む部材２３が、さらに設けられていることが好ましい。このように密封空間内の空間体積を小さくすることで、該空間内に閉じ込められる空気量が少なくなり、例えば、温度上昇などの環境変化に伴う空気の膨張によるインク漏れが抑制されるとともに、インクタンク１内のインクの変質（酸化）も抑制される。
【００４４】
保護キャップ２１が弾性体２２を有する場合、保護キャップ２１の本体部１０は、弾性体２２の半力を受けるため、変形する危険性がある。これを避けるために、本体部１０の肉厚を厚くしたり、大きなリブを立てたりすることも考えられるが、保護キャップ２１が大型化し得策ではない。変形を避けるためには、極力保護キャップの係合部（本実施形態では、係合爪として構成されている。）を、弾性体反力を受ける近くに設ける、つまりは、インク供給口近辺でインクタンクに係合させることが好ましい。本実施形態においては、インク供給口２が形成されたインクタンク１の底面Ｂを挟んで対向するインクタンク１の側面（図８の前後の側面と左右の側面；図１、２参照）のうち、対向する側面間距離が最も短い側面、すなわち、図８の左右の側面（より詳細には、左右のザグリ部７、８）に係合するように、保護キャップ２１を固定するための係合爪１３ａ、１４ａが設けられている。
【００４５】
本実施形態においては、弾性体２２は、スチレン系熱可塑性樹脂を用い、保護キャップ２１の樹脂材とともに２色成形によって作製される。弾性体２２の作製は、これに限られるものではなく、使用するインクによって化学的に侵蝕されることがない材料であれば、塩素化ブチルゴムやＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン・ターポリマー）、シリコーンゴムなどの使用も可能である。
【００４６】
（第３の実施形態）
次に、図９〜１１を用いて、本発明に係る第３の実施形態について説明する。図９は、第３の実施形態の保護キャップを示す模式的斜視図である。図１０は、図９に示す保護キャップの模式的上面図である。図１１は、保護キャップの取り外しを説明するための概略図であり、（ａ）は、保護キャップがインクタンクに取り付けられている状態を示し、（ｂ）〜（ｄ）箱の潤に保護キャップが取り外されていく状態を示している。
【００４７】
図９、１０に示されるように、本実施形態における保護キャップ３０は、概略、上から見て矩形状である。そして、平板状のキャップ本体３１、該キャップ本体３１上に設けられ、インクタンク１のインク供給口を密閉する弾性体３２（図８参照）を具える。さらに、キャップ本体３１の４隅に設けられ、インクタンク１に形成されるザグリ部（不図示）と係合する係合部としての係合爪３３ａ、３４ａ、３５ａ、３６ａをそれぞれ上端に備える４本の第１ないし４係合用柱３３、３４、３５、３６を有する。加えて、第１と第２の係合用柱３３、３４間のキャップ本体３１上に設けられる操作部１５を含んでいる。弾性体３２は、上記実施形態２と同様、インク供給口の輪郭の外周に当接し、インク供給口の周囲を密封する。
【００４８】
４本の係合用柱のうち、第１と第２の係合用柱３３、３４は、操作部１５が形成されている側であって、キャップ本体３１の前後両端部に設けられ、第３と第４の係合用柱３５、３６は、第１と第２の係合用柱３３、３４に対向して操作部１５と反対側のキャップ本体３１の前後両端部に設けられている。第１と第２の係合柱３３、３４上端にそれぞれ形成される、インクタンク１のザグリ部と係合する係合爪３３ａ、３４ａの保護キャップ３０の底面（キャップ本体３１の下面）Ａからの距離は、第３と第４の係合柱３５、３６上端にそれぞれ形成される、係合爪３５ａ、３６ａの距離よりも短くなるように形成されている。したがって、係合爪３３ａ、３４ａに対応して形成されるインクタンク１側のザグリ部（不図示）とインクタンク１の底面Ｂとの間の距離は、係合爪３５ａ、３６ａに対応して形成されるザグリ部（不図示）とインクタンク１の底面との間の距離よりも小さい。
【００４９】
さらに、対向する第１と第３の係合用柱３３、３５と同じく対向する第２と第４の係合用柱３４、３６は、弾性体３２の輪郭の外側に位置するように配置される。より詳細には、第１と第３の係合用柱３３、３５と第２と第４の係合用柱３４、３６それぞれの内側を結ぶ線が、弾性体３２の輪郭の接線となるか、または該接線より外側に位置するように、各係合用柱が配置される。したがって、図１０に示されるように、係合爪３３ａ、３５ａと係合爪３４ａ、３６ａとは、少なくとも、弾性体３２の輪郭の最大長Ｌ１だけ離れて配置されることになる。
【００５０】
なお、第１と第２の係合用柱３３、３４間、および第３と第４の係合用柱３５、３６間には、それぞれこれらの係合用柱を連結する補強用の右側壁３７および左側壁３８が形成されていてもよい。
【００５１】
係合爪の配置をこのように構成することにより、係合爪がインクタンク１のインク供給口に干渉することがない。
【００５２】
すなわち、図１１に示されるように、インクタンク１から保護キャップ３０を取り除くとき、保護キャップ３０が、インクタンク底面Ｂに接触する恐れがある。しかしながら、係合爪３３ａ、３４ａ、３５ａ、３６ａは、上述の通り弾性体３２の外側、すなわちインク供給口のさらに外側に配置されているので、該係合爪３３ａ、３４ａ、３５ａ、３６ａがインク供給口に干渉する恐れが小さくなり、インクタンク１、特にインク供給口の部分を傷つけることがほとんどない。
【００５３】
なお、本実施形態においては、係合爪３３ａ、３４ａ、３５ａ、３６ａ全てが弾性体３２の外側に配置されるようにしているがこれに限られるものではない。すなわち、本実施形態における保護キャップ３０は、図１１に示されるように、時計回りに回転されることから、少なくとも保護キャップ３０底面Ｂからの距離が短い係合爪３３ａ、３４ａが弾性体３２の外側に配置されても同様の効果が得られることが分かる。
【００５４】
インク供給口およびその周囲は、インクジェット記録ヘッドに装着されると、該インクジェット記録ヘッドに設けられている弾性体（不図示）に当接し、記録ヘッド装着時におけるインク蒸発を防止するように構成されている。このとき、保護キャップの取り外し時などにおいてインク供給口が傷つけられていると、記録ヘッド装着時にインク供給口を密閉することが不可能となり、インクの蒸発量の増加やインク供給の不良が発生する危険性があるが、本発明においては、これらを防止することが可能となっている。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、事務機一般に用いられるプリンタ、あるいは複写機、ファクシミリ、ワープロ、コンピュータなどの情報処理装置の記録装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクタンクを示す模式的概略図であり、（ａ）は、保護キャップを取り付けた状態におけるインクタンクの全体斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）のインクタンクの保護キャップが取り付けられている部分の縦断面図である。
【図２】図１のインクタンクの分解斜視図である。
【図３】インクタンクのインクジェット記録ヘッドへの装着状態を示す模式的斜視図であり、（ａ）は、インク供給部が下方にあるインクジェット記録ヘッドへの装着を示す斜視図であり、（ｂ）は、インク供給部が前方にあるインクジェット記録ヘッドへの装着を示す斜視図である。
【図４】本発明における保護キャップ９に物流時の衝撃や落下によって操作部１５が設けられた側に加重が作用したときの保護キャップ９の状態を示す模式的概略図である。
【図５】従来の保護キャップに同様の加重が作用した場合を示す図であり、（ａ）は、対向する係合爪のある位置が本発明と逆の位置関係ある場合の図であり、（ｂ）は、対向する係合爪が同じ高さ（位置）にある場合を示す。図６は、本発明に係る保護キャップと従来の保護キャップとの操作部１５に荷重Ｆを作用させたときの、保護キャップの外れ具合を比較した実験結果である。
【図６】本発明に係る保護キャップと従来の保護キャップとの操作部１５に荷重Ｆを作用させたときの、保護キャップの外れ具合を比較した実験結果である。
【図７】第２の実施形態に係る保護キャップを示す模式的斜視図である。
【図８】インクタンクと保護キャップの結合状態を示す模式的断面図である。
【図９】第３の実施形態の保護キャップを示す模式的斜視図である。
【図１０】図９に示す保護キャップの模式的上面図である。
【図１１】保護キャップの取り外しを説明するための概略図であり、（ａ）は、保護キャップがインクタンクに取り付けられている状態を示し、（ｂ）〜（ｄ）は、この順に保護キャップが取り外されていく状態を示している。
【図１２】従来のインクタンクと保護キャップを示す模式的概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１                      インクタンク（液体収納容器）
２                      インク供給口（液体供給口）
３、２０３              インク誘導体
４、２０１              インクタンク側壁（部）
５、２０５              インク吸収体
６、２０４              インクタンクの蓋（部）
７                      ザグリ部（嵌め合い部）
８                      ザグリ部（嵌め合い部）
９、２１、３０、２０９  保護キャップ
１０                    （保護キャップの）本体部
１１                    （保護キャップの）前側壁部
１２                    （保護キャップの）後側壁部
１３                    （保護キャップの）左側壁部
１３ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）
１４                    （保護キャップの）右側壁部
１４ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）
１５、２１２            （保護キャップ取り外し用）操作部
２２、３２              （保護キャップの）弾性体
３３                    （保護キャップの）第１の係合用柱
３３ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）  
３４                    （保護キャップの）第２の係合用柱
３４ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）
３５                    （保護キャップの）第３の係合用柱
３５ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）
３６                    （保護キャップの）第４の係合用柱
３６ａ                  （保護キャップの）係合爪（係合部）
１００                  インクジェット記録ヘッド
１０１                  インクホルダ
１０２                  インク吐出ユニット
１０３                  インク供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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