(57)【要約】【課題】濃度適正化のための撮影条件の設定を支援すること。【解決手段】動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管３と、Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部６と、Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部１１と、被検体と受像部との間に配置されるＸ線センサ７と、自動露出制御機能を実行するためにＸ線センサの出力に基づいて高電圧発生部を制御する露出制御部１２と、撮影部位を選択するための操作パネル１４と、操作パネルを介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、自動露出制御機能を作動状態に設定する撮影条件設定部１３とを具備する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、
撮影部位を選択するための操作部と、
前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出制御機能を作動状態に設定する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項２】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、
撮影部位を選択するとともに自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、
前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出ボタンを作動状態に設定する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項３】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、
撮影部位を選択するためのボタンと、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための自動露出ボタンとを有する操作部と、
前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出ボタンを点灯する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項４】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、
撮影部位を選択するとともに、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、
前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位を選択可能な状態に設定する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項５】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、
撮影部位を選択するとともに、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、
前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位以外の撮影部位を選択不能な状態に設定する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項６】
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、
前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、
前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、
自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、
撮影部位を選択するための複数のボタンと、自動露出制御機能の作動／停止を選択するためのボタンとを有する操作部と、
前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位に対応する複数の特定のボタンを点灯する撮影条件設定部とを具備する動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項７】
前記特定の撮影部位は、胸部、上腹、下腹である請求項１乃至６のいずれか一項記載の動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項８】
前記操作部は、撮影部位を選択するための複数のボタンを有する請求項１、２、４、５のいずれか一項記載の動物用Ｘ線撮影装置。
【請求項９】
前記操作部は、撮影部位を選択するための複数のボタンと、自動露出制御機能の作動／停止を選択するためのボタンとを有する請求項２、５のいずれか一項記載の動物用Ｘ線撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動露出制御機能を装備する動物用Ｘ線撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来において、Ｘ線撮影のための撮影条件（管電圧、管電流、撮影時間）は、動物の種類（犬、猫、鳥等）、体重、撮影部位、撮影方向から決めている。種類、体重、撮影部位、撮影方向に応じた標準的な撮影条件で撮影することにより、概ね適正な濃度で画像が得られる。
【０００３】
標準的な撮影条件は、多くの過去の臨床／実験データから決定しているものであるが、被検体の体型には個体差があり、それによる濃度不足や露出過多から撮影のやり直しという事態が生じてしまうこともある。被検体の体型等を考慮して撮影条件を調整することは、経験を積んだ術者であっても非常に難しい事項である。
【０００４】
その一方で、自動露出制御機能の採用が検討されている。周知の通り、自動露出制御機能は、被検体の透過Ｘ線の積分値が所定の値に達した時点でＸ線撮影を停止する技術であり、原理的には適正濃度が得られるはずである。しかし、適正濃度が得られない事態も散見される。その主な理由としては採光野と撮影部位の不一致にあると考えられる。つまり撮影部位以外の部分の透過Ｘ線量の影響で採光野全体の当該積分値が所定の値に適正時期よりも早く又は遅れて達してしまう。
【特許文献１】特許第３６９９２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、動物用Ｘ線撮影装置において、濃度適正化のための撮影条件の設定支援をすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願請求項１記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、撮影部位を選択するための操作部と、前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出制御機能を作動状態に設定する撮影条件設定部とを具備する。  
本願請求項２記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、撮影部位を選択するとともに自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出ボタンを作動状態に設定する撮影条件設定部とを具備する。  
本願請求項３記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御する露出制御部と、撮影部位を選択するためのボタンと、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための自動露出ボタンとを有する操作部と、前記操作部を介して複数の特定の撮影部位のいずれかが選択されたとき、前記自動露出ボタンを点灯する撮影条件設定部とを具備する。  
本願請求項４記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、撮影部位を選択するとともに、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位を選択可能な状態に設定する撮影条件設定部とを具備する。  
本願請求項５記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、撮影部位を選択するとともに、自動露出制御機能の作動／停止を選択するための操作部と、前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位以外の撮影部位を選択不能な状態に設定する撮影条件設定部とを具備する。  
本願請求項６記載の動物用Ｘ線撮影装置は、Ｘ線管と、前記Ｘ線管に被検体を介して対向される受像部と、前記Ｘ線管の電極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、前記被検体と前記受像部との間に配置されるＸ線センサと、自動露出制御機能を実行するために前記Ｘ線センサの出力に基づいて前記高電圧発生部を制御して露出制御部と、撮影部位を選択するための複数のボタンと、自動露出制御機能の作動／停止を選択するためのボタンとを有する操作部と、前記操作部を介して前記自動露出制御機能の作動が選択されたとき、複数の特定の撮影部位に対応する複数の特定のボタンを点灯する撮影条件設定部とを具備する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、濃度適正化のための撮影条件の設定支援をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。  
図１に示すように、本実施形態に係る動物用Ｘ線撮影装置は、支柱１を有する。この支柱１には保持アーム２を介してＸ線管３が支持される。Ｘ線管３には、Ｘ線照射野を成形するためのＸ線絞り４が装備される。Ｘ線管３に対向してＸ線受像部６が撮影台５の天板９に収容される。Ｘ線受像部６は、典型的には、Ｘ線フィルム及びそれを装填するフィルムカセッテからなる。Ｘ線受像部６は、イメージインテンシファイアと光学カメラとの組み合わせ、または半導体検出器であってもよい。撮影に際しては、撮影台５の天板９に撮影対象としてここでは主に動物の被検体Ｐが載置される。撮影台５の天板９とＸ線受像部６との間には、自動露出制御用のＸ線センサ（以下、ＡＥＣセンサという）７が配置される。
【０００９】
自動露出制御部１２は、フォトダイオードユニット２５からの電気信号を積分し、その積分値が基準値に達した時点でＸ線遮断信号を発生する。基準値を適正濃度に応じた値に設定することで、フィルム濃度を適正化することができる。Ｘ線遮断信号はＸ線制御器１１に供給される。
【００１０】
Ｘ線制御器１１は、高圧ケーブル８を経由してＸ線管３に接続される。Ｘ線制御器１１は、Ｘ線管３の陽極／陰極間に印加される高電圧を発生する高電圧発生部と、Ｘ線管３のフィラメントに供給するための加熱電流を発生する電流発生部とを有する。高電圧発生部は、典型的には、高圧トランスの一次側にインバータを用いたタイプであり、当該一次側又は二次側に設けたスイッチの開閉によりＸ線の発生／停止を制御することができる。このスイッチに自動露出制御部１２からＸ線遮断信号が供給されたとき、当該スイッチは開いて、Ｘ線の発生が停止される。
【００１１】
撮影条件設定支援制御部１３は、画像濃度の適正化を促進するために、操作者が行う撮影条件の設定作業を支援する機能を有している。撮影条件には、管電圧（ｋＶ）、管電流（ｍＡ）、撮影時間（秒；ｓｅｃ）、自動露出制御機能（ＡＥＣ）の作動（オン）／停止（オフ）が含まれる。撮影時間の設定には、照射時間そのものを設定する方式と、管電流（ｍＡ）と照射時間との積としての管電流時間積（ｍＡｓ）で設定する方式とがある。撮影時間の設定と、自動露出制御機能の作動の設定とは、択一的である。つまり、自動露出制御機能を作動させるとき、撮影時間の設定は解除される。また、自動露出制御機能の停止を前提として、撮影時間の設定が有効とされる。換言すると、撮影時間を設定するとき、自動露出制御機能の作動は解除される。
【００１２】
撮影条件設定支援制御部１３は、動物の種類、体重、撮影部位及び撮影方向に応じて、適正なフィルム濃度を得るために推奨される撮影条件を初期的に提供する機能を有する。そのために撮影条件設定支援制御部１３は、動物の種類、体重、撮影部位及び撮影方向に関する複数の組み合わせに対して、それぞれ適正なフィルム濃度を得るために推奨される複数の撮影条件を対応付けたテーブルを保持するメモリを有している。
【００１３】
撮影条件設定支援制御部１３には撮影条件設定用の操作パネル１４が接続される。操作パネル１４には、図２に例示するように、  
・動物の種類（犬、猫、鳥等）を選択するための複数のボタン１０１、１０２、１０３  
・体重を入力するためのボタンセット１０４  
・撮影部位（頸部、胸部等）を選択するためのボタンセット１０５  
・撮影方向（腹・背、側）を選択するためのボタンセット１０６  
・管電圧を調節するためのボタンセット１０７  
・管電流を調節するためのボタンセット１０８  
・撮影時間を調節するためのボタンセット１０８  
・照射時間と管電流時間積（ｍＡｓ）とを選択するためのボタン１１０  
・自動露出制御機能の作動（オン）と停止（オフ）とを選択するためのボタン１１１  
・自動露出制御によるフィルム濃度を調節するためのボタンセット１１２  
が装備され、作業性の向上を図っている。これらボタンは、撮影条件設定支援制御部１３の制御のもと、押されたときに点灯する。また、撮影条件設定支援制御部１３は、操作を促すときに、該当する複数のボタンを点灯又は点滅させる。
【００１４】
なお、操作パネル１４は、モニタに図２と同様の画面が構成され、その画面内に上記ボタンと同様なアイコンが表示され、アイコンをタッチセンサ又はマウス等のポインタにより指定することにより代用されてもよい。また、部位やＡＥＣのオン／オフ等を音声認識を利用して入力する用にしても良い。
【００１５】
図３には、撮影条件設定支援制御部１３による撮影条件設定支援動作の手順が示されている。撮影条件設定支援制御部１３は、ＡＥＣボタン１１１が押されたか否か（Ｓ１１）、部位選択ボタンセット１０５のいずれかのボタンが押されたか否か（Ｓ１２）を判断する。ＡＥＣボタン１１１が押されたときは、自動露出制御機能が作動状態（オン）に設定されていることを意味する。ＡＥＣボタン１１１が押されていないときは、自動露出制御機能が停止状態（オフ）に設定されていることを意味する。
【００１６】
ＡＥＣボタン１１１が押されて、自動露出制御機能が作動状態（オン）に設定されたとき（図４参照）、撮影条件設定支援制御部１３は、部位選択ボタンセット１０５の中の特定の部位選択ボタン１２１、１２２、１２３を選択可能な状態として、またはそれらの選択を促すために、点灯又は点滅状態に変化させ、一方、他の部位選択ボタンは消灯し、選択不能な状態に設定する（図５参照）。選択不能な状態とは、当該消灯している部位選択ボタンを操作しても、撮影条件設定支援制御部１３がそれを受け付けない状態であると定義される。なお、点灯状態にあるＡＥＣボタン１１１を再度押すことで、自動露出制御機能を停止状態（オフ）に戻すことができ、そのときには、撮影条件設定支援制御部１３は全ての部位選択ボタンの操作を受け付ける状態に復帰する。
【００１７】
特定の部位選択ボタン１２１は「胸部」、特定の部位選択ボタン１２２は「上腹」、特定の部位選択ボタン１２３は「下腹」にそれぞれ対応する。操作者は、点灯又は点滅された部位選択ボタン１２１、１２２、１２３から所望の部位を選択する。
【００１８】
撮影条件設定支援制御部１３は、選択された部位とともに、入力された動物の種類、体重、撮影方向に対応する撮影条件（管電圧（ｋＶ）、管電流（ｍＡ））をテーブルにより決定し、それらを操作パネル１４に数値形態で表示する（Ｓ１４）。表示された撮影条件は、推奨値であり、必要に応じて調節ボタン１０７、１０８により修正することができる。また、必要に応じて、照射時間と管電流時間積（ｍＡｓ）とを選択するためのボタン１１０を押すことにより、自動露出制御機能の作動状態を強制的に解除して、照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式を強制的に設定することができる。
【００１９】
このように自動露出制御機能が作動状態に設定されたときに、選択可能な部位を、典型的には「胸部」、「上腹」、「下腹」に制限する。これら「胸部」、「上腹」、「下腹」はその体厚等の個体差が比較的大きく、照射時間（ｓｅｃ）又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式では濃度のばらつきが大きく現れるので、適正な濃度を得るには自動露出制御が有効である。一方で、これら「胸部」、「上腹」、「下腹」以外の頸部等の部位では、自動露出制御では適正な濃度が得られにくい傾向にあり、逆に、これら頸部等の部位では、照射時間（ｓｅｃ）又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式が適正な濃度を得るには効果的である。
【００２０】
次に、自動露出制御機能が作動状態（オン）に操作されず（Ｓ１１でＮＯ）、いずれかの部位ボタンが押されたとき（Ｓ１２でＹＥＳ）、撮影条件設定支援制御部１３は、その選択された部位が「胸部」、「上腹」、「下腹」のいずれかか、それら以外の部位が選択されたかのかを判定する（Ｓ１５）。「胸部」、「上腹」、「下腹」のいずれか、例えば図６に示すように、「胸部」が選択されたとき、撮影条件設定支援制御部１３は、図７に示すように、自動露出制御機能を作動状態（オン）に設定する（Ｓ１６）。このときＡＥＣボタン１１１は点灯状態にある。
【００２１】
撮影条件設定支援制御部１３は、選択された部位とともに、入力された種類、体重、撮影方向に対応する好適な撮影条件（管電圧、管電流）をテーブルにより決定し、操作パネル１４に表示する（Ｓ１７）。表示された撮影条件は、推奨値であり、必要に応じて調節ボタン１０７、１０８により修正することができる。なお、照射時間と管電流時間積（ｍＡｓ）とを選択するためのボタン１１０を押すことにより、自動露出制御機能を解除して、照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式を強制的に設定することができる。
【００２２】
このように特定の部位が選択されたときには、それに連動して、自動露出制御機能を作動状態（オン）に自動設定する。特定の部位では、自動露出制御機能が効果的に作用するので適正が濃度を得ることができる。
【００２３】
Ｓ１５において、「胸部」、「上腹」、「下腹」以外の部位が選択されたとき、撮影条件設定支援制御部１３は、図８に示すように、自動露出制御機能を停止状態（オフ）に初期的に設定する（Ｓ１８）。このときＡＥＣボタン１１１は消灯状態にある。
【００２４】
撮影条件設定支援制御部１３は、選択された部位とともに、入力された種類、体重、撮影方向に対応する好適な撮影条件（管電圧、管電流、撮影時間（ｍＡｓ又はｓｅｃ））をテーブルにより決定し、操作パネル１４に表示する（Ｓ１９）。表示された撮影条件は、推奨値であり、必要に応じて調節ボタン１０７、１０８、１０９、１１０により修正することができる。なお、ＡＥＣボタン１１１を押すことにより、照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式を解除して、自動露出制御機能を強制的に作動状態に設定することができる。
【００２５】
このように特定の部位以外の部位が選択されたときには、それに連動して、自動露出制御機能を停止状態（オフ）に自動設定し、照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式を採用して、その撮影時間（ｍＡｓ又はｓｅｃ）の推奨値を提供する。特定の部位以外の部位では、自動露出制御機能が効果的に作用しない傾向が強く、逆に照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式が適正な濃度に有効に作用する。
【００２６】
本実施形態では、撮影部位に連動して自動露出制御機能をオン／オフする、換言すると撮影部位に連動して照射時間又は管電流時間積（ｍＡｓ）による露出制御方式をする／しないを設定する。つまり撮影部位に連動して露出制御方式を自動選択して操作者に提示することにより、撮影部位の特性に応じてより適正な濃度を得ることができる撮影条件の設定が支援され得る。また、自動露出制御機能をオンしたとき、その自動露出制御機能が有効に作用する部位だけを選択可能な状態に設定することで、適正な濃度を得るための撮影条件設定を支援することができる。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る動物用Ｘ線撮影装置の構成を示す図。
【図２】図１の操作パネルの一例を示す図。
【図３】図１の撮影条件設定支援制御部による撮影条件設定動作の手順を示す流れ図。
【図４】図３のＳ１１の対応図。
【図５】図３のＳ１３の対応図。
【図６】図３のＳ１２の対応図。
【図７】図３のＳ１６の対応図。
【図８】図３のＳ１８の対応図。
【符号の説明】
【００２９】
１…支柱、２…保持アーム、３…Ｘ線管、４…絞り装置、５…撮影台、６…受光部（フィルムカセッテ）、７…ＡＥＣセンサ、８…高圧ケーブル、１１…Ｘ線制御器、１２…自動露出制御部、１３…撮影条件設定支援制御部、１４…撮影条件設定操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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