(57)【要約】      （修正有）【課題】卓上にて電源中継が可能であり、かつ、ＡＣタップの増設を容易に可能としながら美観を維持できる卓上電源中継装置及びそれに用いる連結ユニットを提供する。【解決手段】卓上電源中継装置１０は、連結方向Ａの連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な連結ユニット２０〜６０を有する。連結基端に位置する第１の連結ユニット２０は、連結方向Ａの連結先端側の側面に設けられたＡＣ出力端子２５を有する。第１の連結ユニット２０よりも連結先端側に位置する連結ユニット３０〜５０は、連結方向Ａの連結基端側の側面に設けられたＡＣ入力端子と、ＡＣ入力端子と接続され、かつ、連結方向Ａの連結先端側の側面に設けられたＡＣ出力端子とを有する。第１から第Ｎの連結ユニット２０〜６０の少なくとも一つにＡＣタップ２７，３７を設け、第１から第Ｎの連結ユニット２０〜６０の少なくとも一つにＡＣ電源コード２６を設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な第１から第Ｎ（Ｎは３以上の整数）の連結ユニットを有し、
前記連結基端に位置する前記第１の連結ユニットは、前記連結方向の連結先端側の側面に設けられた第１のＡＣ出力端子を有し、
前記第１の連結ユニットよりも前記連結先端側に位置する前記第Ｋ（２≦Ｋ≦Ｎ−１）の連結ユニットは、前記第（Ｋ−１）のＡＣ入力端子と接続され、かつ、前記連結方向の前記連結先端側の側面に設けられた第ＫのＡＣ出力端子と、前記連結方向の前記連結基端側の側面に設けられた第（Ｋ−１）のＡＣ入力端子と、を有し、
前記第Ｎの連結ユニットは、前記連結方向の前記連結基端側の側面に設けられた第（Ｎ−１）のＡＣ入力端子を有し、
前記第１から第Ｎの連結ユニットの少なくとも一つにＡＣタップを設け、
前記第１から第Ｎの連結ユニットの少なくとも一つにＡＣ電源コードを設けたことを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットの各々は、本体と、前記本体を卓上にて支持するスタンドとを有し、前記第１から第Ｎの連結ユニットの前記本体同士が連結可能に構成されていることを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットの各々の前記スタンドは、前記本体同士を連結することで、文房具の収納部を形成することを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、前記少なくとも一つのＡＣ電源コードからの給電に基づいて携帯電話機を充電する携帯電話機用ＡＣ充電器であり、前記携帯電話機用ＡＣ充電器は前記携帯電話機に接続されるコネクタを有することを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項５】
請求項２または３において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、ＵＳＢハブであり、前記ＵＳＢハブは、前記本体の背面に設けられた第１のＵＳＢ端子と、前記本体の前面に設けられて前記第１のＵＳＢ端子に接続された第２のＵＳＢ端子とを有することを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項６】
請求項２または３において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、前記第１から第Ｎの連結ユニットの他の一つの前記本体を３個分連結した長さの音響装置であり、前記本体１個分の中央領域前面に表示部及び操作部が配置され、その両側の前記本体１個分の各領域にスピーカが配置されていることを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項７】
請求項２または３において、
前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、ＤＣサプライ装置であり、前記本体の前面にＤＣコネクタを有することを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項８】
請求項２または７のいずれかにおいて、
前記ＡＣ入力端子及び前記ＡＣ出力端子のいずれか一方はＡＣプラグであり、前記ＡＣプラグが設けられる前記本体の側面には凹部が設けられ、前記ＡＣプラグは前記側面にて回動可能に支持され、前記ＡＣプラグの不使用時には前記凹部に収容されて、前記ＡＣプラグが前記側面より突出しないことを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項９】
請求項２乃至８のいずれかにおいて、
前記第１の連結ユニットに前記少なくとも一つのＡＣ電源コードが接続され、前記第１の連結ユニットの前記連結基端側の側面に電源スイッチが設けられ、前記電源スイッチをオンすることにより前記ＡＣ電源コードから給電可能としたことを特徴とする卓上電源中継装置。
【請求項１０】
請求項２乃至９のいずれかにおいて、
前記第１〜第Ｎの連結ユニットの各々の前記本体は前記連結方向を軸方向とする円柱形に形成されていることを特徴とする卓上電源供給装置。
【請求項１１】
連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な複数の連結ユニットから成る卓上電源装置に用いられる連結ユニットであって、
本体と、
前記本体を卓上にて支持するスタンドと、
前記本体の前記連結方向の一側面に設けられたＡＣ出力端子と、
前記本体に接続されたＡＣコードと、
を有し、
前記ＡＣ電源コードからの給電を前記ＡＣ出力端子を介して外部に供給可能としたことを特徴とする連結ユニット。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記本体には、前記ＡＣ電源コードと前記ＡＣ出力端子との電気的接続をオン／オフする電源スイッチが設けられていることを特徴とする連結ユニット。
【請求項１３】
連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な複数の連結ユニットから成る卓上電源装置に用いられる連結ユニットであって、
本体と、
前記本体を卓上にて支持するスタンドと、
前記本体の前記連結方向の一側面に設けられたＡＣ入力端子と、
前記本体の前記連結方向の他側面に設けられたＡＣ出力端子と、
前記本体の前記一側面を除く位置に設けられたＡＣタップと、
を有することを特徴とする連結ユニット。
【請求項１４】
連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な複数の連結ユニットから成る卓上電源装置に用いられる連結ユニットであって、
本体と、
前記本体を卓上にて支持するスタンドと、
前記本体の前記連結方向の一側面に設けられたＡＣ入力端子と、
前記本体内に設けられ、前記ＡＣ入力端子から供給される電流に基づいて携帯電話機を充電する携帯電話機用ＡＣ充電器と、
前記携帯電話機用ＡＣ充電器に接続されたコネクトと、
を有することを特徴とする連結ユニット。
【請求項１５】
請求項１３または１４において、
前記ＡＣ入力端子はＡＣプラグであり、前記ＡＣプラグが設けられる前記本体の一側面には凹部が設けられ、前記ＡＣプラグは前記側面にて回動可能に支持され、前記ＡＣプラグの不使用時には前記凹部に収容されて、前記ＡＣプラグが前記側面より突出しないことを特徴とする連結ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、卓上電源中継装置及びそれに用いる連結ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭内のデスク又はオフィス内のデスクの卓上または周辺には、パーソナルコンピュータ、プリンタ、ＦＡＸ、コピー等の各種のＯＡ機器、電話機、照明器具、携帯電話機用充電器、音響機器、ＩＣレコーダ等の記録機器が配置される。これらの機器には電源供給が不可欠である。
【０００３】
従来、多くの機器に電源供給するために電源コードに複数接続されたＡＣタップが使用されていた（例えば特許文献１）。
【０００４】
しかし、このＡＣタップは床上に配置され、デスクの下方にてたこ足配線がなされているのが通常である。このため、電源接続あるいは取り外し操作が煩雑な上、美観を損ねていた。
【０００５】
近年普及している携帯電話機用充電器にＡＣタップを設けた機器も提案されているが（例えば特許文献２）、従来のＡＣタップに充電器を内蔵させたに過ぎず、根本的な解決策とはなっていない。
【特許文献１】特開平１１−２０４２１７号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０３７１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、発明の目的は、卓上にて電源中継が可能であり、かつ、ＡＣタップの増設を容易に可能としながら美観を維持できる卓上電源中継装置及びそれに用いる連結ユニットを提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、個々の連結ユニットに電源中継機能以外の機能として、卓上にて必要な各種機能を併せ持たせた卓上電源中継装置及びそれに用いる連結ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る卓上電源中継装置は、連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な第１から第Ｎ（Ｎは３以上の整数）の連結ユニットを有し、前記連結基端に位置する前記第１の連結ユニットは、前記連結方向の連結先端側の側面に設けられたＡＣ出力端子を有し、前記第１の連結ユニットよりも前記連結先端側に位置する前記第Ｋ（２≦Ｋ≦Ｎ−１）の連結ユニットは、前記第（Ｋ−１）のＡＣ入力端子と接続され、かつ、前記連結方向の前記連結先端側の側面に設けられた第ＫのＡＣ出力端子と、前記連結方向の前記連結基端側の側面に設けられた第（Ｋ−１）のＡＣ入力端子と、を有し、前記第Ｎの連結ユニットは、前記連結方向の前記連結基端側の側面に設けられた第（Ｎ−１）のＡＣ入力端子を有し、前記第１から第Ｎの連結ユニットの少なくとも一つにＡＣタップを設け、前記第１から第Ｎの連結ユニットの少なくとも一つにＡＣ電源コードを設けたことを特徴とする。
【０００９】
本発明では、第１及び第Ｎの連結ユニットの間に少なくとも１個以上の第Ｋの連結ユニットをＡＣ出力端子及びＡＣ入力端子同士の接続によって連結することができる。そして、いずれか一つの連結ユニットに接続されたＡＣ電源コードからの電源電圧を、ＡＣ出力端子及びＡＣ入力端子を介して他の連結ユニットに給電することができる。それにより、少なくとも一つの連結ユニットに設けられたＡＣタップを介して外部機器への給電を卓上にて行なうことができる。よって、従来のＡＣタップを用いた床上での美観を損ねる配線は、不要となる。しかも、卓上にてＡＣタップへの着脱操作が可能になり、操作性が向上する。
【００１０】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットの各々は、本体と、前記本体を卓上にて支持するスタンドとを有し、前記第１から第Ｎの連結ユニットの前記本体同士を連結可能に構成することができる。
【００１１】
こうすると、各連結ユニットの本体をスタンドを介して卓上から所望の高さに設置でき、しかも本体とスタンドのデザインによって卓上での美観を保つことができる。
【００１２】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットの各々の前記スタンドは、前記本体同士を連結することで、文房具の収納部を形成することができる。スタンドの収納機能により卓上の美観を維持できる。
【００１３】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、前記少なくとも一つのＡＣ電源コードからの供給に基づいて携帯電話機を充電する携帯電話機用ＡＣ充電器であり、前記携帯電話機用ＡＣ充電器は前記携帯電話機に接続されるコネクタを有することができる。
【００１４】
連結ユニットの付加機能として、携帯電話機用ＡＣ充電器の例であり、充電器を常時卓上に配置しながら美観を維持できる。
【００１５】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、ＵＳＢハブであり、前記ＵＳＢハブは、前記本体の背面に設けられた第１のＵＳＢ端子と、前記本体の前面に設けられて前記第１のＵＳＢ端子に接続された第２のＵＳＢ端子とを有することができる。
【００１６】
連結ユニットの他の付加機能としてのＵＳＢハブ機能であり、ＵＳＢ端子を有する各種機能の接続が可能となる。
【００１７】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、前記第１から第Ｎの連結ユニットの他の一つの前記本体を３個分連結した長さの音響装置であり、前記本体１個分の中央領域前面に表示部及び操作部が配置され、その両側の前記本体１個分の各領域にスピーカを配置することができる。
【００１８】
連結ユニットのさらに他の付加機能であり、一つの本体の大きさで実現できない例えばラジオなどの音響機器は、他の本体を複数個分連結して構成することで、統一デザインの個々の本体があたかも複数個連結されたデザインイメージとすることができる。
【００１９】
本発明では、前記第１から第Ｎの連結ユニットのいずれか一つは、ＤＣサプライ装置であり、前記本体の前面にＤＣコネクタを有することができる。
【００２０】
連結ユニットのさらに他の付加機能としてのＤＣサプライ機能であり、ＤＣ電源を必要とする各種機能を接続できる。
【００２１】
本発明では、前記ＡＣ入力端子及び前記ＡＣ出力端子のいずれか一方はＡＣプラグであり、前記ＡＣプラグが設けられる前記本体の側面には凹部が設けられ、前記ＡＣプラグは前記側面にて回動可能に支持され、前記ＡＣプラグの不使用時には前記凹部に収容されて、前記ＡＣプラグが前記側面より突出しない構成とすることができる。
【００２２】
ＡＣプラグ付の連結ユニットの個々をばら売りする際、あるいは不使用時に保管する際に、ＡＣプラグを凹部に収容できるので、コンパクト化が図れる。連結ユニットを他の連結ユニットに接続するためには、ＡＣプラグを起立させれば良い。
【００２３】
本発明では、前記第１の連結ユニットに前記少なくとも一つのＡＣ電源コードが接続され、前記第１の連結ユニットの前記連結基端側の側面に電源スイッチが設けられ、前記電源スイッチをオンすることにより前記ＡＣ電源コードから給電可能とすることができる。
【００２４】
この場合、第１の連結ユニットがメインユニットとして機能し、他のサブユニットへの給電が可能となる。
【００２５】
本発明では、前記本体は前記連結方向を軸方向とする円柱形に形成することができる。もちろん本体のデザインは種々のものを適用できるが、丸みを帯びた本体デザインとしながら、連結方向への連結は円柱の側面同士を連結すればよく連結動作も容易である。
【００２６】
本発明ではさらに、連結方向の連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な複数の連結ユニットから成る卓上電源装置に用いられる連結ユニットであって、ＡＣ電源コード及びＡＣ出力端子を有するメインユニットとしての連結ユニットや、ＡＣ入力端子、ＡＣ出力端子及びＡＣタップを有するサブユニットとして連結ユニットや、携帯電話機用ＡＣ充電器を有するサブユニットとしての連結ユニットなどを定義している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また以下で説明される構成のすべてが本発明の必須構成要件であるとは限らない。なお、以下の図において同符号のものは同様の意味を表す。
【００２８】
（卓上電源中継装置の全体概要）
図１（Ａ）は、本実施形態の卓上電源中継装置１０の正面図、図１（Ｂ）はその左側面図である。卓上電源中継装置１０は、図１（Ａ）に示す連結方向Ａの連結基端側から連結先端側に向かって電気的に接続可能な第１から第Ｎ（Ｎは３以上の整数で図１ではＮ＝５）の連結ユニット２０〜６０を有する。第１〜第５の連結ユニット２０〜５０は、それぞれ各種機能を有している。本実施形態では、第１の連結ユニット２０は電源オン／オフ機能とＡＣタップの機能を、第２の連結ユニット３０はＡＣタップ機能を、第３の連結ユニット４０はＵＳＢハブ機能を、第４の連結ユニット５０はＤＣサプライ機能を、第５の連結ユニット６０はラジオ機能を有する。
【００２９】
第１〜第５の連結ユニット２０〜６０の個々は、統一されたデザインであり、かつ、相互に着脱可能であるため、連結順序を変更したり、いずれかの連結ユニットを離脱させたり、あるいは新たな機能を有する連結ユニットを増設させることができる。このため、この卓上電源中継装置１０を机などの卓上に設置することで、美観と共に個々の連結ユニットの機能を発揮させることができる。
【００３０】
（第１の連結ユニット）
図１の連結基端に位置する第１の連結ユニット（メインユニット）２０は、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）及び図３（Ａ）〜図３（Ｃ）の六面図に示すように、円柱形の第１の本体２１と、この第１の本体２１を卓上にて支持する第１のスタンド２２を有する。第１のスタンド２２は、図２（Ｂ）に示すように、第１の本体２１の背面側の下部より斜め下方に延びる脚部２２Ａと、脚部２２Ａに連設されて卓上に載置される卓上載置部２２Ｂとを有する。卓上載置部２２Ａは第１の本体２１の下方を通って第１の本体２１よりも前面側に突出し、突出端２２Ｃは卓上から離れるように上方に向けて湾曲されている。卓上載置部２２Ｂはその厚さと奥行き方向の長さとで第１の本体２１を安定して卓上にて支持する。このために、卓上載置部２１Ｂは例えば厚みが流線的に変化し、第１の本体２１のほぼ真下付近で最大厚みとなっている。
【００３１】
第１の本体２１は、連結方向Ａの連結基端側には、第２図（Ａ）（Ｂ）に示すように、第１の本体２１の直径よりも小さな直径の第１の突出部２１Ａを有する。この第１の突出部２１Ａの端面（広義には第１の本体２１の一側面）２１Ｂに、例えばシーソー式の電源スイッチ２３を有する（図１（Ａ）及び図２（Ｂ）参照）。
【００３２】
第１の本体２１の正面には、図２（Ａ）に示すように、電源スイッチ２３のオン操作により点灯するインジケータ２４が設けられている。
【００３３】
第１の本体２１は、連結方向Ａの連結先端側には、図２（Ｃ）に示すように、第１の本体２１の外径よりも小さな径の凹部（広義には被嵌合部）２１Ｃを有し、凹部２１Ｃの底面２１Ｄ（広義には第１の本体２１の他側面）に第１のコネクタ（広義には第１のＡＣ出力端子）２５を有する。
【００３４】
第１の本体２１の背面には、図３（Ｃ）に示すように、プラグ２６Ａを備えたＡＣ電源コード２６が接続されている。さらに、本体２１の背面にはＡＣタップ２７が設けられている。
【００３５】
ＡＣ電源コード２６のプラグ２６Ａをコンセントに接続し、電源スイッチ２３がオン操作されると、インジケータ２４が点灯して電源中継機能が使用可能状態となる。つまり、電源スイッチ２３のオン操作により、ＡＣ電源コード２６は、第１のＡＣ出力端子２５とＡＣタップ２７とに電気的に接続される。
【００３６】
なお、本実施形態では第１の連結ユニット２０が、電源オン／オフ機能を有するメインユニットであるが、第１〜第Ｎの連結ユニットのいずれか一つにメインユニットの機能を持たせることができる。
【００３７】
（第２の連結ユニット）
図１に示す第２の連結ユニット（サブユニット）３０は、図４（Ａ）〜図４（Ｃ）及び図５（Ａ）〜図５（Ｃ）の六面図に示すように、第２の本体３１（第２の突出部３１Ａ、第１の凹部３１Ｃ）と第２のスタンド３２（第２の脚部３２Ａ、第２の卓上載置部３２Ｂ、突出端３２Ｃ）とを有し、それらの基本的外形は第１の本体２１及び第１のスタンド２２と同一である。
【００３８】
第２の連結ユニット３０の連結方向Ａの基端側に設けられた第２の突出部３１Ａの端面（広義には第２の本体３１の一側面）３１Ｂから第２の本体３１に向けて所定深さの凹所３１Ｅが設けられている。この凹所３１Ｅに、回動可能に収容された第１のＡＣプラグ（広義には第１のＡＣ入力端子）３３が設けられている。第１のＡＣプラグ３３は、図４（Ｂ）に示す収納時にあっては、図５（Ｃ）に示すように、第２の突出部３１Ａの端面３１Ｂの面より突出しないように収容されている。
【００３９】
第２の本体３１の正面には、第１の連結ユニット２０からの給電により点灯するインジケータ３４が設けられている。第２の連結ユニット３０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第２の凹部３１Ｃの底面３１Ｄには第２のコネクタ（広義には第２のＡＣ出力端子）３５が設けられている。さらに、第２の本体３１の背面にはＡＣタップ３７が設けられている。
【００４０】
第２の連結ユニット３０を図１に示すように第１の連結ユニット２０に連結する際には、第２のＡＣプラグ３３が起立されて（図４（Ａ）の鎖線参照）、第１の本体２１の第１のコネクタ２５に接続される。また、第１の本体２１の第１の凹部２１Ｃに、第２の本体３１の第２の突出部３１Ａが嵌入される。この連結により、第２の連結ユニット３０は第１の連結ユニット２０からの給電によってＡＣタップとして利用できる。
【００４１】
（第３の連結ユニット）
図１に示す第３の連結ユニット４０（サブユニット）は、図６（Ａ）〜図６（Ｄ）に示すように、第３の本体４１（第３の突出部４１Ａ、第３の凹部４１Ｃ）と第３のスタンド４２（第３の脚部４２Ａ、第３の卓上載置部４２Ｂ、突出端４２Ｃ）とを有し、それらの基本的外形は第１の本体２１及び第１のスタンド２２と同一である。なお、第３の連結ユニット４０の平面図及び底面図は図５（Ａ）及び図５（Ｂ）と実質的に同一であるので省略している。
【００４２】
第３の連結ユニット４０の第３の突出部４１Ａの端面（広義には第３の本体４１の一側面）４１Ｂ側に設けられた凹所４１Ｅに、回動可能に収容された第３のＡＣプラグ（広義には第３のＡＣ入力端子）４３が設けられている。
【００４３】
第３の本体４１の正面には、第１，第２の連結ユニット２０，３０からの給電により点灯するインジケータ４４と例えば４つのＵＳＢ端子４６が設けられている。第３の連結ユニット４０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第３の凹部４１Ｃの底面４１Ｄには、第３のＡＣプラグ４３と電気的に接続された第３のコネクタ（広義には第３のＡＣ出力端子）４５が設けられている。さらに、第３の本体４１の背面には例えば２つのＵＳＢ端子４７が設けられている。
【００４４】
第３の連結ユニット４０は、第２の連結ユニット３０と同様にして、第１または第２の連結ユニット２０または３０に連結可能である。そして、第１の連結ユニット２０からの給電（または第２の連結ユニット３０を経由した給電）により、インジケータ３４が点灯する。第３の連結ユニット４０の背面のＵＳＢ端子４７には例えばパーソナルコンピュータを接続しておくことができる。その状態で、第３の連結ユニット４０の正面側の４つのＵＳＢ端子４６に、デジタルカメラ、プリンタなどを接続することで、パーソナルコンピュータとの間でデータ入出力を行なうことができ、第３の連結ユニット４０をＵＳＢハブとして利用できる。
【００４５】
（第４の連結ユニット）
図１に示す第４の連結ユニット５０（サブユニット）は、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）に示すように、第４の本体５１（第４の突出部５１Ａ、第４の凹部５１Ｃ）と第４のスタンド５２（第４の脚部５２Ａ、第４の卓上載置部５２Ｂ、突出端５２Ｃ）とを有し、それらの基本的外形は第１の本体２１及び第１のスタンド２２と同一である。なお、第４の連結ユニット５０の平面図及び底面図も図５（Ａ）及び図５（Ｂ）と実質的に同一であるので省略している。
【００４６】
第４の連結ユニット５０の第４の突出部５１Ａの端面（広義には第４の本体５１の一側面）５１Ｂ側に設けられた凹所５１Ｅに、回動可能に収容された第４のＡＣプラグ（広義には第４のＡＣ入力端子）５３が設けられている。
【００４７】
第４の本体５１の正面には、第１，第２，第３の連結ユニット２０，３０，４０からの給電により点灯するインジケータ５４とＤＣコネクタ５６が設けられている。第４の連結ユニット５０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第４の凹部５１Ｃの底面５１Ｄには、第４のＡＣプラグ５３と電気的に接続された第４のコネクタ（広義には第４のＡＣ出力端子）５５が設けられている。第４の連結ユニット５０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第４の凹部５１Ｃの底面５１Ｄには、第４のＡＣプラグ５３と電気的に接続された第４のコネクタ（広義には第４のＡＣ出力端子）５５が設けられている。
【００４８】
第４の連結ユニット５０は、第２,第３の連結ユニット３０，４０と同様にして、第１〜第３の連結ユニット２０〜４０に連結可能である。そして、第１の連結ユニット２０からの給電（または第２，第３の連結ユニット３０，４０を経由した給電）により、インジケータ５４が点灯する。さらに、第４の連結ユニット５０の第４の本体５１には、第１の連結ユニット２０からの給電によって動作するＡＣ−ＤＣコンバータ（図示せず）が内蔵されている。よって、第４の連結ユニット５０のＤＣコネクタ（広義にはＤＣ出力端子）５６にＤＣジャック（広義にはＤＣ入力端子：図示せず）を接続することでＤＣサプライ機能を実現することができる。
【００４９】
（第５の連結ユニット）
図１に示す連結方向Ａの連結最先端側に設けられる第５の連結ユニット６０は、図８（Ａ）〜図８（Ｃ）に示すように、第５の本体６１の一側面側に第５の突出部６１Ａを有することに加えて、その他側面側に第６の突出部６１Ｃを有する。また、第５の連結ユニット６０は、第５のスタンド６２（第５の脚部６２Ａ、第５の卓上載置部６２Ｂ、突出端６２Ｃ）を有する。ただし、第５の連結ユニット６０の第５の本体６１は、第１〜第４の本体２１〜５１のいずれか一つを３個分連結した長さであり、第１〜第３のブロック体６１−１，６１−２，６１−３を有する。第１〜第３のブロック体６１−１，６１−２，６１−３の境界にはブロック分離溝６８−１，６８−２が設けられている。このため、図１に示すように、第１〜第３のブロック体６１−１，６１−２，６１−３の各々は、第１〜第４の連結ユニット２０〜５０の個々と、一見同じ外形であると同一視できる。
【００５０】
第５の連結ユニット６０の第５の突出部６１Ａの端面（広義には第５の本体６１の一側面）６１Ｂ側に設けられた凹所６１Ｅに、回動可能に収容された第５のＡＣプラグ（広義には第５のＡＣ入力端子）６３が設けられている。第５の連結ユニット６０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第６の突出部６１Ｃの端６１Ｄには、ＡＣ出力端子は設けられていない。なお、図１に示すように、第５の連結ユニット６０が連結方向Ａの連結最先端以外の位置に連結される場合には、第１〜第４の連結ユニット２０〜５０の連結先端側の側面と同様に構成して、第５のコネクタ（広義には第５のＡＣ出力端子）を設けることもできる。
【００５１】
中央の第２のブロック体６１−２はラジオ本体として機能し、表示部６４、インジケータ付パワースイッチ６６、チューニングキー６７、ボリュームキー６８及びヘッドフォンジャック６９を有する。インジケータ付パワースイッチ６６がオン操作されると、第１〜第４の連結ユニット２０〜５０からの給電によりインジケータ５４が点灯すると共に、第２のブロック本体６１−２に内蔵されたラジオ本体が動作する。第２のブロック体６１−２の両側の第１，第３のブロック体は左右のスピーカ７０，７１として機能する。
【００５２】
（実施形態の効果）
以上の通り、本実施形態によれば、第１〜第Ｎ（実施形態ではＮ＝５）２０〜６０の連結ユニット２０〜６０を電気的に接続されるように連結することで卓上電源中継装置１０を構成する。そして、例えば第１の連結ユニット２０に設けられた電源スイッチ２３をオン操作することで、第１〜第Ｎの連結ユニット２０〜６０にて各種機能を卓上にて実現することができる。その一つの機能としてＡＣタップ２５，３５が例えば第１，第２の連結ユニット２０，３０に設けられているので、ＡＣタップ機能を卓上にて実現できる。よって、従来のＡＣタップを用いて床上にて行なわれていた電源中継を、卓上にて美観を維持しながら実現することができる。卓上電源中継装置１０の基本機能はこの電源中継であるが、連結ユニットの個々に他の機能を併せ持たせることで、上述したようなＵＳＢハブ機能、ＤＣサプライ機能、ラジオ機能等を、連結ユニットの組合せにより実現することもでき、必要な機能を増設することも可能である。しかも、個々の連結ユニット２０〜６０は、互いに連結され、かつ、それぞれ統一されたデザインを有するので、卓上の美観効果に優れている。
【００５３】
図１に示す第１〜第５の連結ユニット２０〜６０のスタンド２２〜６２に設けられた先端部２２Ｃ〜６２Ｃは、上方に向けて彎曲ないしは屈曲形成されることで、卓上載置部２２Ｂ〜６２Ｂをペンや消しゴム等の文房具の収容部として利用することもできる。
【００５４】
（連結ユニットの他の例）
図９（Ａ）〜図９（Ｄ）は、携帯電話機のための充電器機能を有する第６の連結ユニット８０を示している。この第６の連結ユニット８０は、図１の連結方向Ａの連結最先端部に連結されるユニットの例である。このため、第６の本体８１の一側面に第６の突出部８１Ａが設けられていることに加え、その他側面には第７の突出部８１Ｃが設けられている。第６のスタンド８２は、第１の連結ユニット２０と同様に、第６の脚部８２Ａ、第６の卓上載置部８２Ｂ及び突出端８２Ｃを有する。
【００５５】
第６の連結ユニット８０の第６の突出部８１Ａの端面（広義には第６の本体８１の一側面）８１Ｂ側に設けられた凹所８１Ｅに、回動可能に収容された第６のＡＣプラグ（広義には第６のＡＣ入力端子）８３が設けられている。
【００５６】
第６の本体８１の正面には、第１の連結ユニット２０からの給電により点灯するインジケータ８４が設けられている。第６の連結ユニット８０の連結方向Ａの連結先端側に設けられた第７の突出部８１Ｃの端面８１Ｄには、凹所８１Ｆが設けられ、その凹所８１Ｆに収納可能な充電コネクタ８５が設けられている。この充電コネクタ８５を起立させるか、あるいは充電コネクタ８５に接続された図示しないケーブルを引き出すことで、携帯電話機側の充電コネクタと接続可能となる。後者の場合にあっては、ケーブルの自動または手動巻取り機構を設けることができる。なお、第６の連結ユニット８０を図１の連結方向Ａの連結最先端側に配置しない場合には、充電コネクタ８５の設置位置を第６の本体８１の天面または背面に移動させ、連結先端側の側面には、第１〜第４の連結ユニット２０〜５０と同様に凹部に収容可能なＡＣ出力端子を配置することができる。
【００５７】
この他、連結ユニットとしては、ラジオ以外の他の音響機器機能、映像機能、時計表示機能など、他の各種機能を設けることができる。また、連結ユニットには必ずしも給電を受けて機能を発揮するものを設けるものに限らず、例えばペンホルダー等の文房具の収納機能であってもよい。さらに、連結ユニット同士はＡＣ出力端子とＡＣ入力端子との電気的接合によって連結できるので、上述の実施形態のように突出部３１Ａ〜６１Ａと凹部２１Ｃ〜５１Ｃとの嵌合は必ずしも必要ではない。ただし、上述の実施形態のように突出部３１Ａ〜６１Ａと凹部２１Ｃ〜５１Ｃとの嵌合により、ＡＣ出力端子とＡＣ入力端子の接合を目隠しすることができるので、美観効果は高まる。
【００５８】
上記のように、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項及び効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。したがって、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書または図面において、少なくとも一度、より広義又は同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書または図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１（Ａ）は本発明の実施形態に係る卓上電源中継装置の正面図、図１（Ｂ）は左側面図である。
【図２】図２（Ａ）〜図２（Ｃ）はそれぞれ、図１に示す第１の連結本体の正面図、左側面図、右側面図である。
【図３】図３（Ａ）〜図３（Ｃ）はそれぞれ、図１に示す第１の連結本体の平面図、底面図、背面図である。
【図４】図４（Ａ）〜図４（Ｃ）はそれぞれ、図１に示す第２の連結本体の正面図、左側面図、右側面図である。
【図５】図５（Ａ）〜図５（Ｃ）はそれぞれ、図１に示す第２の連結本体の平面図、底面図、背面図である。
【図６】図６（Ａ）〜図６（Ｄ）はそれぞれ、図１に示す第３の連結本体の正面図、左側面図、右側面図、背面図である。
【図７】図７（Ａ）〜図７（Ｄ）はそれぞれ、図１に示す第４の連結本体の正面図、左側面図、右側面図、背面図である。
【図８】図８（Ａ）〜図８（Ｃ）はそれぞれ、図１に示す第５の連結本体の正面図、左側面図、右側面である。
【図９】図９（Ａ）〜図９（Ｄ）はそれぞれ、第６の連結本体の正面図、左側面図、右側面、背面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  卓上電源中継装置、２０〜６０  第１〜第５の連結ユニット、２１〜６１  第１〜第５の本体、３１Ｅ〜６１Ｅ  凹所、２２〜６２  第１〜第５のスタンド、２３  電源スイッチ、３３〜６３  第１〜第４のＡＣ入力端子、２５〜５５  第１〜第４のＡＣ出力端子、２６  ＡＣ電源コード、２７，３７  ＡＣタップ、４６，４７  ＵＳＢ端子、５６  ＤＣ出力端子、６１−１〜６１−３  ブロック体、６４  表示部、６６〜６８  操作部、７０，７１  スピーカ、８０  第６の連結ユニット、８５  充電コネクタ
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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