(57)【要約】【課題】画像診断を効率的に実施可能にする。【解決手段】本スキャンが実施される前に、その本スキャン条件にて生成される本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）のＳＮ比をマッピングしたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）をマップ画像生成部１３３が生成する。ここでは、受信分布算出部２３１により算出された受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）と、送信感度分布算出部２３２により算出された送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）とに基づいて、そのマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を生成する。そして、そのマップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を表示部３３が表示画面に表示する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場空間においてＲＦコイル部が被検体の撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記ＲＦパルスが送信された前記撮影領域にて発生する磁気共鳴信号を前記ＲＦコイル部が受信する本スキャンを本スキャン条件に基づいて実施した後に、前記本スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、前記撮影領域についての本スキャン画像を生成する磁気共鳴イメージング装置であって、
前記本スキャンが実施される前に、前記本スキャン条件にて生成される本スキャン画像についてのＳＮ比をマッピングしたマップ画像を生成するマップ画像生成部
を有し、
前記マップ画像生成部は、
前記撮影領域において前記ＲＦコイル部が前記ＲＦパルスを送信する際の送信感度分布を算出する送信感度分布算出部と、
前記撮影領域において前記ＲＦコイル部が前記磁気共鳴信号を受信する際の受信感度分布を算出する受信感度分布算出部と
を含み、
送信感度分布算出部により算出された前記送信感度分布と、前記受信分布算出部により算出された前記受信感度分布とに基づいて、前記マップ画像を生成する
磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記静磁場空間において前記ＲＦコイル部が前記撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記撮影領域にて発生する磁気共鳴信号を前記ＲＦコイル部が受信する参照スキャンを、前記本スキャンの実施前に実施する参照スキャン実施部と、
前記参照スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、前記撮影領域についての参照画像を生成する参照画像生成部と
を、さらに有し、
前記ＲＦコイル部は、
第１ＲＦコイルと、
前記撮影領域において前記第１ＲＦコイルより受信感度分布が不均一な第２ＲＦコイルと
を含み、
前記参照スキャン実施部は、
第１のフリップアングルにて前記第１ＲＦコイルが前記撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記撮影領域において発生する磁気共鳴信号を前記第１ＲＦコイルが受信する第１参照スキャンと、
前記第１のフリップアングルにて前記第１ＲＦコイルが前記撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記撮影領域において発生する磁気共鳴信号を前記第２ＲＦコイルが受信する第２参照スキャンと、
前記第１のフリップアングルと異なる第２のフリップアングルにて前記第１ＲＦコイルが前記撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記撮影領域において発生する磁気共鳴信号を前記第１ＲＦコイルが受信する第３参照スキャンと
を前記参照スキャンとして実施し、
前記参照画像生成部は、前記第１参照スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、第１参照画像を生成し、前記第２参照スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、第２参照画像を生成し、前記第３参照スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、第３参照画像を生成し、
前記受信感度分布算出部は、前記第１参照画像と前記第２参照画像とに基づいて、受信感度分布を算出し
前記送信感度分布算出部は、前記第１参照画像と前記第３参照画像とに基づいて、送信感度分布を算出する
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記参照スキャン実施部は、
前記第３参照スキャンを実施する際においては、前記第２フリップアングルが、前記第１のフリップアングルの半分になるように前記第１ＲＦコイルが前記撮影領域へＲＦパルスを送信する
請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記参照スキャン実施部は、前記第１参照スキャンと前記第２参照スキャンと前記第３スキャンとのそれぞれを、グラディエントエコー法によって実施する
請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記第１ＲＦコイルが、ボディコイルであり、
前記第２ＲＦコイルが、フェーズドアレイコイルである
請求項２から４のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記本スキャン条件に基づいて、前記マップ画像を生成する
請求項１から５のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記本スキャンが実施される前に、前記マップ画像生成部によって生成された前記マップ画像を表示画面に表示する表示部
を有する
請求項１から６のいずれかに記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記本スキャン画像のＳＮ比を設定するＳＮ比設定部と、
前記ＳＮ比設定部によって設定されたＳＮ比と、前記マップ画像生成部によって生成された前記マップ画像とに基づいて、前記ＳＮ比設定部によって設定されたＳＮ比に前記本スキャン画像が生成されるように前記本スキャンを実施する際の撮像時間を算出する撮像時間算出部と
を有し、
前記表示部は、前記撮像時間算出部によって算出された前記撮像時間を、本スキャンが実施される前に前記表示画面に表示する
請求項７に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置に関し、特に、静磁場空間においてＲＦコイル部が被検体の撮影領域へＲＦパルスを送信し、そのＲＦパルスが送信された撮影領域にて発生する磁気共鳴信号をＲＦコイル部が受信するスキャンを実施した後に、そのスキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、撮影領域についての本スキャン画像を生成する磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置は、核磁気共鳴（ＮＭＲ：Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）現象を用いて、被検体の断層面についての画像を撮影する装置として、特に、医療用途において多く利用されている。
【０００３】
磁気共鳴イメージング装置においては、静磁場空間内に被検体を収容することによって、その被検体のプロトン（ｐｒｏｔｏｎ）のスピンを静磁場の方向へ整列させ、磁化ベクトルを発生させる。そして、共鳴周波数のＲＦパルスを照射することによって核磁気共鳴現象を発生させることにより、そのプロトンの磁化ベクトルを変化させる。その後、磁気共鳴イメージング装置は、そのプロトンが元の磁化ベクトルの状態に戻る際に生成される磁気共鳴（ＭＲ）信号を受信し、その受信された磁気共鳴信号に基づいて被検体の断層面についての断層画像を生成する（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１７７２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の磁気共鳴イメージング装置において磁気共鳴信号を受信するＲＦ受信コイルとして、フェーズドアレイコイル（ｐｈａｓｅｄ  ａｒｒａｙ  ｃｏｉｌ）などの表面コイルが多く利用されている。しかし、この表面コイルは、その被検体内の磁気共鳴信号の発生源との距離が離れるに伴って、受信する感度が低下する特性を有しており、撮影領域全体での感度分布が空間的に均一でない。
【０００６】
また、たとえば、磁場強度が３テスラ以上である高い静磁場空間にて被検体を撮影する際においては、ボディコイル（ｂｏｄｙ  ｃｏｉｌ）などのＲＦ送信コイルがＲＦパルスを送信することによって形成する高周波磁場が、誘電率効果によって不均一になる場合がある。
【０００７】
このため、被検体の断層面について生成された断層画像などの画像にノイズが発生してＳＮ比（シグナル・ノイズ比）が低下し、画像品質が低下する場合がある。
【０００８】
特に、小型コイルを用いるか、または、静磁場空間の磁場強度を７テスラにすることによって、１００μｍ程度の空間分解能の画像を撮像するマイクロイメージング（ｍｉｃｒｏ  ｉｍａｇｉｎｇ）を実施する場合には、この不具合が顕在化する場合がある。また、このマイクロイメージングは、撮像時間が長いため、ノイズが多く発生した場合に、再度、イメージングを実施し直すことが困難な場合が多い。
【０００９】
このように、磁気共鳴イメージングによって生成される画像にノイズが発生し画像品質が低下する場合があるために、画像診断を効率的に実施することが困難な場合があった。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、画像診断を効率的に実施可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的の達成のために本発明の磁気共鳴イメージング装置は、静磁場空間においてＲＦコイル部が被検体の撮影領域へＲＦパルスを送信し、前記ＲＦパルスが送信された前記撮影領域にて発生する磁気共鳴信号を前記ＲＦコイル部が受信する本スキャンを本スキャン条件に基づいて実施した後に、前記本スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、前記撮影領域についての本スキャン画像を生成する磁気共鳴イメージング装置であって、前記本スキャンが実施される前に、前記本スキャン条件にて生成される本スキャン画像についてのＳＮ比をマッピングしたマップ画像を生成するマップ画像生成部を有し、前記マップ画像生成部は、前記撮影領域において前記ＲＦコイル部が前記ＲＦパルスを送信する際の送信感度分布を算出する送信感度分布算出部と、前記撮影領域において前記ＲＦコイル部が前記磁気共鳴信号を受信する際の受信感度分布を算出する受信感度分布算出部とを含み、送信感度分布算出部により算出された前記送信感度分布と、前記受信分布算出部により算出された前記受信感度分布とに基づいて、前記マップ画像を生成する。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように本発明によれば、画像診断を効率的に実施可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下より、本発明にかかる実施形態の一例について図面を参照して説明する。
【００１４】
（装置構成）
図１は、本発明にかかる実施形態において、磁気共鳴イメージング装置１の構成を示す構成図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の磁気共鳴イメージング装置１は、スキャン部２と、操作コンソール部３とを有しており、静磁場空間において被検体の撮影領域へＲＦパルスを送信し、そのＲＦパルスが送信された撮影領域にて発生する磁気共鳴信号を受信する本スキャンを本スキャン条件に基づいて実施した後に、その本スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、撮影領域の断層面についての本スキャン画像を生成する。
【００１６】
スキャン部２について説明する。
【００１７】
スキャン部２は、図１に示すように、静磁場マグネット部１２と、勾配コイル部１３と、ＲＦコイル部１４と、クレードル１５と、ＲＦ駆動部２２と、勾配駆動部２３と、データ収集部２４とを有している。スキャン部２は、静磁場が形成された撮影空間Ｂ内において、被検体ＳＵのスピンを励起するように被検体ＳＵにＲＦパルスを送信すると共に、そのＲＦパルスが送信された被検体ＳＵに勾配パルスを送信することによって、被検体ＳＵにおいて発生する磁気共鳴信号を本スキャンデータとして得る本スキャンＡＳを実施する。そして、スキャン部２は、本スキャンＡＳを実施すると共に、この本スキャンＡＳの実施前に、被検体ＳＵについて参照スキャンＲＳを実施し、その参照スキャンＲＳにて発生する磁気共鳴信号を参照スキャンデータとして取得する。
【００１８】
スキャン部２の各構成要素について、順次、説明する。
【００１９】
静磁場マグネット部１２は、たとえば、超伝導磁石（図示なし）により構成されており、被検体ＳＵが収容される撮像空間Ｂに静磁場を形成する。ここでは、静磁場マグネット部１２は、クレードル１５に載置される被検体ＳＵの体軸方向（ｚ方向）に沿うように静磁場を形成する。なお、静磁場マグネット部１２は、一対の永久磁石により構成されていてもよい。
【００２０】
勾配コイル部１３は、静磁場が形成された撮像空間Ｂに勾配磁場を形成し、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号に空間位置情報を付加する。ここでは、勾配コイル部１３は、静磁場方向に沿ったｚ方向と、ｘ方向と、ｙ方向との互いに直交する３軸方向に対応するように３系統の勾配コイルを含む。これらは、スキャン条件に応じて、周波数エンコード方向と位相エンコード方向とスライス選択方向とのそれぞれに勾配磁場を形成するように、勾配パルスを送信する。具体的には、勾配コイル部１３は、被検体ＳＵのスライス選択方向に勾配磁場を印加し、ＲＦコイル部１４がＲＦパルスを送信することによって励起させる被検体ＳＵのスライスを選択する。また、勾配コイル部１３は、被検体ＳＵの位相エンコード方向に勾配磁場を印加し、ＲＦパルスにより励起されたスライスからの磁気共鳴信号を位相エンコードする。そして、勾配コイル部１３は、被検体ＳＵの周波数エンコード方向に勾配磁場を印加し、ＲＦパルスにより励起されたスライスからの磁気共鳴信号を周波数エンコードする。
【００２１】
ＲＦコイル部１４は、静磁場マグネット部１２によって静磁場が形成される撮像空間Ｂ内において、電磁波であるＲＦパルスを被検体ＳＵの撮影領域に送信して高周波磁場を形成し、被検体ＳＵのイメージング領域におけるプロトンのスピンを励起する。そして、ＲＦコイル部１４は、その励起された被検体ＳＵの撮影領域内のプロトンから発生する電磁波を磁気共鳴信号として受信する。本実施形態においては、ＲＦコイル部１４は、図１に示すように、第１ＲＦコイル１４ａと、第２ＲＦコイル１４ｂとを有する。ここで、第１ＲＦコイル１４ａは、たとえば、バードゲージ型のボディコイルであり、被検体ＳＵの撮影領域を囲むように配置されている。一方、第２ＲＦコイル１４ｂは、その撮影領域において第１ＲＦコイル１４ａより受信感度分布が不均一なコイルであって、フェーズドアレイコイルであり、被検体ＳＵの撮影領域の表面に沿って複数の表面コイルが配置されている。
【００２２】
クレードル１５は、被検体ＳＵを載置するテーブルを有する。クレードル１５は、制御部３０からの制御信号に基づいて、撮像空間Ｂの内部と外部との間においてテーブルを移動する。
【００２３】
ＲＦ駆動部２２は、ＲＦコイル部１４を駆動させて撮像空間Ｂ内にＲＦパルスを送信させて、撮像空間Ｂに高周波磁場を形成させる。ＲＦ駆動部２２は、制御部３０からの制御信号に基づいて、ゲート変調器（図示なし）を用いてＲＦ発振器（図示なし）からの信号を所定のタイミングおよび所定の包絡線の信号に変調した後に、そのゲート変調器により変調された信号を、ＲＦ電力増幅器（図示なし）によって増幅してＲＦコイル部１４に出力し、ＲＦパルスを送信させる。
【００２４】
勾配駆動部２３は、制御部３０からの制御信号に基づいて、勾配パルスを勾配コイル部１３に印加して駆動させ、静磁場が形成されている撮像空間Ｂ内に勾配磁場を発生させる。勾配駆動部２３は、３系統の勾配コイル部１３に対応して３系統の駆動回路（図示なし）を有する。
【００２５】
データ収集部２４は、制御部３０からの制御信号に基づいて、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号を収集する。ここでは、データ収集部２４は、ＲＦコイル部１４が受信する磁気共鳴信号をＲＦ駆動部２２のＲＦ発振器（図示なし）の出力を参照信号として位相検波器（図示なし）が位相検波する。その後、Ａ／Ｄ変換器（図示なし）を用いて、このアナログ信号である磁気共鳴信号をデジタル信号に変換して出力する。
【００２６】
操作コンソール部３について説明する。
【００２７】
操作コンソール部３は、図１に示すように、制御部３０と、データ処理部３１と、画像補正部３１ａと、操作部３２と、表示部３３と、記憶部３４とを有する。
【００２８】
操作コンソール部３の各構成要素について、順次、説明する。
【００２９】
制御部３０は、コンピュータと、コンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを有しており、各部を制御する。ここでは、制御部３０は、操作部３２からの操作データが入力され、その操作部３２から入力される操作データに基づいて、ＲＦ駆動部２２と勾配駆動部２３とデータ収集部２４とのそれぞれに制御信号を出力し、所定のスキャンを実行させる。そして、これと共に、データ処理部３１と表示部３３と記憶部３４とへ、制御信号を出力し、制御を行う。
【００３０】
データ処理部３１は、コンピュータと、そのコンピュータを用いて所定のデータ処理を実行するプログラムとを有しており、制御部３０からの制御信号に基づいて、データを処理する。
【００３１】
図２は、本発明にかかる実施形態において、データ処理部３１を示すブロック図である。
【００３２】
図２に示すように、データ処理部３１は、本スキャン画像生成部１３１と、参照画像生成部１３２と、マップ画像生成部１３３と、撮像時間算出部１３４とを有する。
【００３３】
ここで、本スキャン画像生成部１３１は、被検体ＳＵの撮影領域についての本スキャンの実施によって得られた磁気共鳴信号を、ローデータとして、その被検体ＳＵの撮影領域についての本スキャン画像を生成する。また、参照画像生成部１３２は、被検体ＳＵの撮影領域についての本スキャンの実施前に実施された参照スキャンによって得られた磁気共鳴信号を、ローデータとして、その被検体ＳＵの撮影領域についての参照スキャン画像を生成する。また、マップ画像生成部１３３は、本スキャンが実施される前に、本スキャン条件にて生成される画像のＳＮ比をマッピングしたマップ画像を生成する。撮像時間算出部１３４は、オペレータによって操作部に入力された本スキャン画像のＳＮ比の設定値と、マップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像とに基づいて、そのＳＮ比の設定値に対応して本スキャン画像が生成されるように本スキャンを実施する際の撮像時間を算出する。
【００３４】
図３は、本発明にかかる実施形態において、マップ画像生成部１３３を示すブロック図である。
【００３５】
図３に示すように、マップ画像生成部１３３は、受信感度分布算出部２３１と、送信感度分布算出部２３２とを有する。ここで、受信感度分布算出部２３１は、被検体ＳＵの撮影領域においてＲＦコイル部１４が磁気共鳴信号を受信する際の受信感度分布を算出する。また、送信感度分布算出部２３２は、被検体ＳＵの撮影領域においてＲＦコイル部１４がＲＦパルスを送信する際の送信感度分布を算出する。
【００３６】
そして、マップ画像生成部１３３は、受信分布算出部２３１により算出された受信感度分布と、送信感度分布算出部２３２により算出された送信感度分布とに基づいて、マップ画像を生成する。また、マップ画像生成部１３３は、操作部３２に入力された本スキャン条件に対応するように、そのマップ画像を生成する。
【００３７】
操作部３２は、キーボードやポインティングデバイスなどの操作デバイスにより構成されている。操作部３２は、オペレータによって本スキャン条件などの操作データが入力され、その操作データを制御部３０に出力する。具体的には、操作部３２は、本スキャンによって生成する本スキャン画像のＳＮ比の設定値がオペレータによって入力される。
【００３８】
表示部３３は、ＣＲＴなどの表示デバイスにより構成されており、制御部３０からの制御信号に基づいて、表示画面に画像を表示する。たとえば、表示部３３は、オペレータによって操作部３２に操作データが入力される入力項目についての画像を表示画面に複数表示する。また、表示部３３は、被検体ＳＵからの磁気共鳴信号に基づいて生成される被検体ＳＵの画像についてのデータを、データ処理部３１の各部から受け、表示画面にその画像を表示する。ここでは、表示部３３は、本スキャンが実施される前に、マップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像を表示画面に表示する。また、表示部３３は、本スキャンが実施される前に、撮像時間算出部１３４によって算出された撮像時間を、その表示画面に表示する。
【００３９】
記憶部３４は、メモリにより構成されており、各種データを記憶している。記憶装置３３は、その記憶されたデータが必要に応じて制御部３０によってアクセスされる。
【００４０】
（動作）
以下より、上記の本発明にかかる実施形態の磁気共鳴イメージング装置１を用いて、被検体ＳＵの撮影領域を撮像する際の動作について説明する。
【００４１】
図４は、本発明にかかる実施形態において、被検体ＳＵの撮影領域を撮像する際の動作を示すフロー図である。図５は、本発明にかかる実施形態において、被検体ＳＵの撮影領域を撮像する際のデータの流れを示す図である。
【００４２】
まず、図４に示すように、参照スキャンＲＳの実施を行う（Ｓ１１）。
【００４３】
ここでは、本スキャンＡＳにて撮像される被検体ＳＵの撮影領域へＲＦコイル部１４がＲＦパルスを送信し、その被検体ＳＵの撮影領域にて発生する磁気共鳴信号をＲＦコイル部１４が受信する参照スキャンＲＳをスキャン部２が実施する。
【００４４】
本実施形態においては、参照スキャンＲＳとして、第１参照スキャンＲＳ１と、第２参照スキャンＲＳ２と、第３参照スキャンＲＳ３とのそれぞれを、スキャン部２が実施する。ここでは、第１参照スキャンＲＳ１と第２参照スキャンＲＳ２と第３スキャンＲＳ３とのそれぞれを、グラディエントエコー法によって実施する。
【００４５】
具体的には、ボディコイルである第１ＲＦコイル１４ａが被検体ＳＵの撮影領域へ第１のフリップアングルα１のＲＦパルスを送信し、その撮影領域において発生する磁気共鳴信号を、そのボディコイルである第１ＲＦコイル１４ａが受信するように、スキャン部２が第１参照スキャンＲＳ１を実施する。そして、この第１参照スキャンＲＳ１の実施によって得られる磁気共鳴信号を、第１参照スキャンデータＲＳα１として取得する。
【００４６】
また、ボディコイルである第１ＲＦコイル１４ａが被検体ＳＵの撮影領域へ第１のフリップアングルα１のＲＦパルスを送信し、その撮影領域において発生する磁気共鳴信号を、フェーズドアレイコイルである第２ＲＦコイル１４ｂが受信するように、スキャン部２が第２参照スキャンＲＳ２を実施する。そして、この第２参照スキャンＲＳ２の実施によって得られる磁気共鳴信号を、第２参照スキャンデータＲＳＳとして取得する。
【００４７】
また、その第１のフリップアングルα１と異なる第２のフリップアングルα２のＲＦパルスを、ボディコイルである第１ＲＦコイル１４ａが被検体ＳＵの撮影領域へ送信し、その撮影領域において発生する磁気共鳴信号を、ボディコイルである第１ＲＦコイル１４ａが受信するように、スキャン部２が第３参照スキャンＲＦ３を実施する。本実施形態においては、この第３参照スキャンＲＳ３を実施する際においては、この第２のフリップアングルα２が、第１のフリップアングルα１の半分になるように、第１ＲＦコイル１４ａが撮影領域へＲＦパルスを送信する。そして、この第３参照スキャンＲＳ３の実施によって得られる磁気共鳴信号を、第３参照スキャンデータＲＳα２として取得する。なお、第２のフリップアングルα２を第１のフリップアングルα１の半分にすることによって、後述の数式（２）に示すように、計算式が簡略化できるために、Ｂ１分布θ（ｘ，ｙ）を算出する際のデータ処理を高速化することができる。
【００４８】
このようにして、本ステップ（Ｓ１１）においては、図５に示すように、第１参照スキャンデータＲＳα１と、第２参照スキャンデータＲＳＳと、第３参照スキャンデータＲＳα２とのそれぞれを取得する。
【００４９】
つぎに、図２に示すように、参照画像ＲＩ（ｘ，ｙ）の生成を実施する（Ｓ２１）。
【００５０】
ここでは、参照スキャンＲＳの実施によって得られた磁気共鳴信号に基づいて、撮影領域についての参照画像ＲＩ（ｘ，ｙ）を参照画像生成部１３２が生成する。本実施形態においては、参照画像ＲＩ（ｘ，ｙ）として、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）と、第２参照画像ＲＩＳ（ｘ，ｙ）と、第３参照画像ＲＩα２（ｘ，ｙ）とのそれぞれを生成する。
【００５１】
具体的には、図５に示すように、第１参照スキャンＲＳ１の実施によって得られた第１参照スキャンデータＲＳα１に基づいて、被検体ＳＵの撮影領域についての第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）を参照画像生成部１３２が生成する。
【００５２】
そして、図５に示すように、第２参照スキャンＲＳ２の実施によって得られた第２参照スキャンデータＲＳＳに基づいて、被検体ＳＵの撮影領域についての第２参照画像ＲＩＳ（ｘ，ｙ）を参照画像生成部１３２が生成する。
【００５３】
そして、図５に示すように、第３参照スキャンＲＳ３の実施によって得られた第３参照スキャンデータＲＳα２に基づいて、被検体ＳＵの撮影領域についての第３参照画像ＲＩα２（ｘ，ｙ）を参照画像生成部１３２が生成する。
【００５４】
つぎに、図４に示すように、受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）と送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）との算出を実施する（Ｓ３１）。
【００５５】
ここでは、受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）については、図５に示すように、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）と第２参照画像ＲＩＳ（ｘ，ｙ）とに基づいて、受信感度分布算出部２３１が算出する。
【００５６】
具体的には、以下の数式（１）に示すように、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）の各画素データを、第２参照画像ＲＩＳ（ｘ，ｙ）の各画素データで受信感度分布算出部２３１が割ることによって、受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）を算出する。
【００５７】
【数１】
2007289344.tif 000003
【００５８】
一方、送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）については、図５に示すように、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）と第３参照画像ＲＩα２（ｘ，ｙ）とに基づいて、本スキャンＡＳによって生成される本スキャン画像に生ずる送信感度分布（送信感度不均一）ｆ（ｘ，ｙ）を算出する。ここでは、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）と第３参照画像ＲＩα２（ｘ，ｙ）とを用いて、送信感度分布算出部２３２がＢ１分布（フリップアングル分布）θ（ｘ，ｙ）を算出した後に、そのＢ１分布に基づいて、本スキャンＡＳによって生成される本スキャン画像に生ずる送信感度分布（送信感度不均一）ｆ（ｘ，ｙ）を算出する。
【００５９】
具体的には、以下の数式（２）に示すように、第１参照画像ＲＩα１（ｘ，ｙ）と、第３参照画像ＲＩα２（ｘ，ｙ）とを用いて、被検体ＳＵの撮影領域についてのＢ１分布θ（ｘ，ｙ）を算出する。
【００６０】
【数２】
2007289344.tif 000004
【００６１】
そして、本スキャンＡＳをスピンエコー系列にて実施することによって生成される本スキャン画像に関する送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）は、以下の数式（３）に示すようにして算出する。
【００６２】
【数３】
2007289344.tif 000005
【００６３】
一方で、本スキャンＡＳをグラディエントエコー系列にて実施することによって生成される本スキャン画像に関する送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）は、以下の数式（４）に示すようにして算出する。
【００６４】
【数４】
2007289344.tif 000006
【００６５】
なお、上記の数式（３），数式（４）において、αは、第１参照スキャンを実施した際のフリップアングルであり、βは、グラディエントエコー系列にて本スキャンＡＳを実施する際のフリップアングルである。
【００６６】
つぎに、図４に示すように、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）の生成を実施する（Ｓ４１）。
【００６７】
ここでは、本スキャン条件にて生成される本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）のＳＮ比を画素に対応するようにシミュレートし、そのシミュレートしたＳＮ比を本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）の画素に対応するようにマッピングすることによって、マップ画像生成部１３３がマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を生成する。具体的には、図５に示すように、受信分布算出部２３１により算出された受信感度分布と、送信感度分布算出部２３２により算出された送信感度分布と、操作部３２に入力された本スキャン条件とに基づいて、マップ画像生成部１３３が、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を生成する。
【００６８】
本実施形態においては、以下の数式（５）に示すようにして、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を生成する。
【００６９】
【数５】
2007289344.tif 000007
【００７０】
ここで、ｃ（ｘ，ｙ）は、撮影条件，Ｔ１値，Ｔ２値，送信感度不均一に起因するコントラスト変化を示す項である。このため、たとえば、送信／受信感度不均一を対応した一定値とする。なお、以下のように、撮像方法に応じて、ｃ（ｘ，ｙ）を算出しても良い。
【００７１】
たとえば、ＳＰＧＲ法の場合には、以下の数式（６）のように示される。
【００７２】
【数６】
2007289344.tif 000008
【００７３】
なお、ここで、φは、画素位置（ｘ，ｙ）での実際のフリップアングルを示しており、以下の数式（７）のように示される。
【００７４】
【数７】
2007289344.tif 000009
【００７５】
また、ＳＥ法の場合には、以下の数式（８）のように示される。
【００７６】
【数８】
2007289344.tif 000010
【００７７】
なお、ここで、ψは、画素位置（ｘ，ｙ）での実際のフリップアングルを示しており、以下の数式（９）のように示される。
【００７８】
【数９】
2007289344.tif 000011
【００７９】
つぎに、図４に示すように、撮像時間の算出を実施する（Ｓ４３）。
【００８０】
ここでは、オペレータによって操作部３２に入力された本スキャン画像のＳＮ比の設定値と、マップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像とに基づいて、撮像時間算出部１３４が、その設定されたＳＮ比に本スキャン画像が生成されるように本スキャンを実施する際の撮像時間を算出する。
【００８１】
本実施形態においては、以下の数式（１０）に示すようにして、撮像時間ＳＴ（ｘ，ｙ）を算出する。
【００８２】
【数１０】
2007289344.tif 000012
【００８３】
つぎに、図４に示すように、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間の表示を実施する（Ｓ４５）。
【００８４】
ここでは、マップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間算出部１３４によって算出された撮像時間とを表示部３３が表示画面に表示する。
【００８５】
図６は、本発明にかかる実施形態において、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間とを表示した表示画面を示す図である。
【００８６】
図６に示すように、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を、位置決めのため撮像されたスライス画像ＳＩ（ｘ，ｙ）上に重ね合わせて表示する。たとえば、ＳＮ比が予め設定した所定値以上の領域を、白黒表示のスライス画像ＳＩ（ｘ，ｙ）と異なる赤の色彩で示すように、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を表示する。ここでは、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）をＳＮ比の値に応じて色濃度が異なるように表示しても良い。また、透過表示させてもよい。そして、これに並ぶように、撮像時間を示す画像ＳＴを表示画面に表示する。たとえば、算出された撮像時間ＳＴ（ｘ，ｙ）において、指定された位置の撮像時間をデジタル表示にて表示する。なお、撮像時間ＳＴ（ｘ，ｙ）を、マップ画像として表示してもよい。
【００８７】
つぎに、図４に示すように、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間とが許容範囲かを判断する（Ｓ４７）。
【００８８】
ここでは、表示部３３の表示画面に表示されたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と撮像時間とをオペレータが観察し、許容範囲か否かを判断する。たとえば、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）において、本スキャンによって撮像する撮像領域に対応する部分が、所定値以上のＳＮ比であるか否かを判断する。また、その部分についての撮像時間が所定値以下であるか否かを判断する。
【００８９】
許容範囲でない場合（Ｎｏ）においては、図４に示すように、本スキャン条件を変更する（Ｓ５０）。そして、再度、受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）と送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）との算出（Ｓ３１）、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）の生成（Ｓ４１）、撮像時間の算出（Ｓ４３）、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と撮像時間の表示（Ｓ４５）を、その変更した本スキャン条件に対応するように実行させる。そして、同様に、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間とが許容範囲かを判断する（Ｓ４７）。
【００９０】
一方で、許容範囲である場合（Ｙｅｓ）においては、図４に示すように、本スキャンＡＳの実施を行なう（Ｓ５１）。
【００９１】
ここでは、本スキャン条件に基づいて、静磁場が形成された撮像空間ＢにおいてＲＦコイル部１４が被検体ＳＵの撮影領域へＲＦパルスを送信し、そのＲＦパルスが送信された撮影領域にて発生する磁気共鳴信号をＲＦコイル部１４が本スキャンデータとして受信することによって、本スキャンＡＳが実施される。たとえば、スピンエコー系列やグラディエントエコー系列のパルスシーケンスに従って、マイクロイメージングの本スキャンＡＳが実施される。
【００９２】
つぎに、図４に示すように、本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）の生成を行なう（Ｓ６１）。
【００９３】
ここでは、本スキャンＡＳの実施によって本スキャンデータとして得られた磁気共鳴信号をローデータとし、その撮影領域についての本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）を本スキャン画像生成部１３１が生成する。
【００９４】
つぎに、図４に示すように、本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）の表示を行なう（Ｓ８１）。
【００９５】
ここでは、本スキャン画像生成部１３１によって生成された本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）を、表示部３３が表示画面に表示する。そして、その表示された本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）を用いて、画像診断が実施される。
【００９６】
以上のように、本実施形態は、本スキャンが実施される前に、その本スキャン条件にて生成される本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）におけるＳＮ比をマッピングしたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）をマップ画像生成部１３３が生成する。ここでは、受信分布算出部２３１により算出された受信感度分布Ｓ（ｘ，ｙ）と、送信感度分布算出部２３２により算出された送信感度分布ｆ（ｘ，ｙ）とに基づいて、そのマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を生成する。そして、そのマップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）を表示部３３が表示画面に表示する。このため、受信感度と送信感度とのそれぞれが不均一であることに起因して、本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）にノイズが発生し画像品質が低下する場合であっても、事前に、その画像品質を容易に確認することができるため、画像診断を効率的に実施することができる。
【００９７】
また、本実施形態は、オペレータによって設定されたＳＮ比に対応して本スキャン画像ＡＩ（ｘ，ｙ）が生成されるように本スキャンを実施する際に必要な撮像時間を、マップ画像生成部１３３によって生成されたマップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）に基づいて、撮像時間算出部１３４が算出する。そして、その撮像時間算出部１３４によって算出された撮像時間を、本スキャンが実施される前に、表示部３３が表示画面に表示する。このため、所定の撮像時間であるか否かを容易に判断することができるため、画像診断を効率的に実施することができる。
【００９８】
なお、上記の実施形態の磁気共鳴イメージング装置１は、本発明の磁気共鳴イメージング装置に相当する。また、上記の実施形態のスキャン部２は、本発明の参照スキャン実施部に相当する。また、上記の実施形態のＲＦコイル部１４は、本発明のＲＦコイル部に相当する。また、上記の実施形態の第１ＲＦコイル１４ａは、本発明の第１ＲＦコイルに相当する。また、上記の実施形態の第２ＲＦコイル１４ｂは、本発明の第２ＲＦコイルに相当する。また、上記の実施形態の操作部３２は、本発明のＳＮ比設定部に相当する。また、上記の実施形態の表示部３３は、本発明の表示部に相当する。また、上記の実施形態の参照画像生成部１３２は、本発明の参照画像生成部に相当する。また、上記の実施形態のマップ画像生成部１３３は、本発明のマップ画像生成部に相当する。また、本実施形態の撮像時間算出部１３４は、本発明の撮像時間算出部に相当する。また、上記の実施形態の受信感度分布算出部２３１は、本発明の受信感度分布算出部に相当する。また、上記の実施形態の送信感度分布算出部２３２は、本発明の送信感度分布算出部に相当する。また、上記の実施形態の撮像空間Ｂは、本発明の静磁場空間に相当する。
【００９９】
また、本発明の実施に際しては、上記した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形例を採用することができる。
【０１００】
たとえば、シングルボクセルのＭＲＳ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｉｃ）イメージングなどの撮像方法において適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】図１は、本発明にかかる実施形態において、磁気共鳴イメージング装置１の構成を示す構成図である。
【図２】図２は、本発明にかかる実施形態において、データ処理部３１を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明にかかる実施形態において、マップ画像生成部１３３を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明にかかる実施形態において、被検体ＳＵの撮影領域を撮像する際の動作を示すフロー図である。
【図５】図５は、本発明にかかる実施形態において、被検体ＳＵの撮影領域を撮像する際のデータの流れを示す図である。
【図６】図６は、本発明にかかる実施形態において、マップ画像ＭＩ（ｘ，ｙ）と、撮像時間とを表示した表示画面を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１：磁気共鳴イメージング装置（磁気共鳴イメージング装置）
２：スキャン部（参照スキャン実施部）、
３：操作コンソール部、
１２：静磁場マグネット部、
１３：勾配コイル部、
１４：ＲＦコイル部（ＲＦコイル部）、
１４ａ…第１ＲＦコイル（第１ＲＦコイル）、
１４ｂ…第２ＲＦコイル（第２ＲＦコイル）
１５：クレードル、
２２：ＲＦ駆動部、
２３：勾配駆動部、
２４：データ収集部、
３０：制御部、
３１：画像生成部、
３２：操作部、
３３：表示部（表示部）、
３４：記憶部、
１３１…本スキャン画像生成部
１３２…参照画像生成部（参照画像生成部）、
１３３…マップ画像生成部（マップ画像生成部）、
１３４…撮像時間算出部（撮像時間算出部）、
２３１…受信感度分布算出部（受信感度分布算出部）、
２３２…送信感度分布算出部（送信感度分布算出部）、
Ｂ：撮像空間（静磁場空間）
【図１】
2007289344.tif 000013
【図２】
2007289344.tif 000014
【図３】
2007289344.tif 000015
【図４】
2007289344.tif 000016
【図５】
2007289344.tif 000017
【図６】
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