(57)【要約】【課題】  最終的なメダル補充指示を出す最終段階よりも前に、最終段階に近づいていることを中央管理装置に伝達し、これを受け、中央管理装置がメダル切れを事前に回避する策を講じることが可能な手段の提供。【解決手段】  メダル貸出装置は、メダルホッパー内の残存メダル量が第一の量以下又は未満となる第一段階に到達したか否かと、第一の量よりも少ない第二の量以下又は未満となる第二段階に到達したか否かを少なくとも検知可能なニアエンプティ検知手段と、ニアエンプティ検知手段が第一段階及び第二段階に到達したことを検知した場合、当該段階到達検知情報を中央管理装置に段階的に送信する残存メダル情報送信手段とを更に有しており、中央管理装置は、段階到達検知情報に基づき、当該段階到達検知情報に係るメダル貸出装置にメダル補充をする旨の指示を前記無線インカムに出力することを特徴とする管理システム。【選択図】  図５
2007075357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技店内に配置される複数の遊技機；前記複数の遊技機に並設されると共に、メダルを貯留可能なメダルホッパーを備えた、付加価値媒体に相当する枚数のメダルを貸し出し可能なメダル貸出装置；前記複数の遊技機が稼動するに伴って発生する遊技情報を遊技機別に収集して管理する中央管理装置；ホールスタッフが所持する無線インカム；前記複数の遊技機、前記メダル貸出装置及び前記無線インカムと前記中央管理装置とを繋ぐ通信網を備えた管理システムにおいて、
前記メダル貸出装置は、前記メダルホッパー内の残存メダル量が第一の量以下又は未満となる第一段階に到達したか否かと、前記第一の量よりも少ない第二の量以下又は未満となる第二段階に到達したか否かを少なくとも検知可能なニアエンプティ検知手段と、前記ニアエンプティ検知手段が前記第一段階及び前記第二段階に到達したことを検知した場合、当該段階到達検知情報を前記中央管理装置に段階的に送信する残存メダル情報送信手段とを更に有しており、
前記中央管理装置は、前記段階到達検知情報に基づき、当該段階到達検知情報に係るメダル貸出装置にメダル補充をする旨の指示を前記無線インカムに出力する
ことを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記中央管理装置は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置付近に配置された又は当該メダル貸出装置担当のホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力する、請求項１記載の管理システム。
【請求項３】
前記中央管理装置は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置付近に配置された又は当該メダル貸出装置担当のホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力した後、所定時間内に当該メダル貸出装置にメダル補充がなされなかった場合、又は、所定時間内に当該ホールスタッフから当該指示の確認がなされなかった場合、当該ホールスタッフの無線インカムに対して再度の前記指示を出力する、請求項２記載の管理システム。
【請求項４】
前記中央管理装置は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置付近に配置された又は当該メダル貸出装置担当のホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力した後、所定時間内に当該メダル貸出装置にメダル補充がなされなかった場合、又は、所定時間内に当該ホールスタッフから当該指示の確認がなされなかった場合、他のホールスタッフ又は全員のホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力する、請求項２記載の管理システム。
【請求項５】
前記中央管理装置は、前記遊技店内に配置される複数の遊技機の稼働率に基づき、前記第一段階及び前記第二段階のいずれで前記指示を出力するかを決定する、請求項１〜４のいずれか一項記載の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体であるメダルの貸出を行うメダル貸出装置の管理システムであって、特に、好適なタイミングでホールスタッフに対してメダル補充指示を与えることにより、メダル貸出装置のメダル切れを事前に防止する管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチスロ遊技機に代表される、遊技媒体としてメダルを使用して遊技を行なう遊技機を設置したパチンコ（パチスロ）ホールでは、通常、サンドといわれるメダル貸出装置が当該遊技機の隣に設置されている。ここで、遊技者によるメダル貸出に伴い、メダル貸出装置のメダルホッパー内に貯留されているメダル量が減少するので、当該メダルが無くなった場合等には、自動補給装置によるメダル補給か、ホールスタッフによる手作業でのメダル補給が行なわれる。ここで、ホールスタッフが手作業でメダル補給を行う場合には、通常、（１）メダルが所定量以下となった場合に、メダル貸出装置から中央管理装置（ホールコンピュータ）に対して補充要求信号が送信され、これを受けて中央管理装置がホールスタッフに対して補充指示を出し、ホールスタッフがメダル補給を行なう、（２）メダル貸出装置の表示部に残存メダル量が僅かである旨の情報（コード表示）が報知され、当該報知情報を発見したホールスタッフがメダル補給を行なう、（３）メダル貸出装置がエラー状態になった場合に、遊技者が遊技機上のランプを点灯させる等してホールスタッフをコールして、ホールスタッフにメダル補給してもらう、といった対処法が講じられている。
【特許文献１】特開平２−３０２２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、前記（２）の場合には、ホールスタッフが前記コード表示に気がつかないことが間々あり、前記（３）の場合には、遊技者が遊技を中断してランプ点灯等を行なう面倒さがある等のため、遊技者の立場に立てば、前記（１）の場合が好適である。しかしながら、前記（１）の場合であっても、中央管理装置は、メダル貸出装置からの補充要求信号を受けてホールスタッフに指示を出すため、例えば、当該遊技島を管轄とするホールスタッフが他の遊技島に行っていたり休憩に入っていたりして不在である場合には、至急メダル補充しなくてはいけない状況であるにもかかわらず、当該メダル貸出装置にメダル補充されない結果、遊技者をイライラさせたり、当該メダル貸出装置に隣接する遊技機の稼働率を低下させるという事態を招いていた。
【０００４】
そこで、本発明は、最終的なメダル補充指示を出す最終段階よりも前に、最終段階に近づいていることを中央管理装置に伝達し、これを受け、中央管理装置が前記事態を事前に回避する策を講じることが可能な手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明（１）は、遊技店内に配置される複数の遊技機（遊技機５１０）；前記複数の遊技機（遊技機５１０）に並設されると共に、メダルを貯留可能なメダルホッパー（メダルホッパー４５０）を備えた、付加価値媒体（紙幣）に相当する枚数のメダルを貸し出し可能なメダル貸出装置（メダル貸出機４００）；前記複数の遊技機（遊技機５１０）が稼動するに伴って発生する遊技情報を遊技機別に収集して管理する中央管理装置（管理装置９００）；ホールスタッフが所持する無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）；前記複数の遊技機（遊技機５１０）、前記メダル貸出装置（メダル貸出機４００）及び前記無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）と前記中央管理装置（管理装置９００）とを繋ぐ通信網を備えた管理システム（メダル貸出管理システム１０００）において、
前記メダル貸出装置（メダル貸出機４００）は、前記メダルホッパー（メダルホッパー４５０）内の残存メダル量が第一の量以下又は未満となる第一段階に到達したか否かと、前記第一の量よりも少ない第二の量以下又は未満となる第二段階に到達したか否かを少なくとも検知可能なニアエンプティ検知手段（ニアエンプティ検知手段４６０）と、前記ニアエンプティ検知手段（ニアエンプティ検知手段４６０）が前記第一段階及び前記第二段階に到達したことを検知した場合、当該段階到達検知情報を前記中央管理装置（管理装置９００）に段階的に送信する残存メダル情報送信手段（動作状態情報送信手段４８１）とを更に有しており、
前記中央管理装置（管理装置９００）は、前記段階到達検知情報に基づき、当該段階到達検知情報に係るメダル貸出装置（メダル貸出機４００）にメダル補充をする旨の指示を前記無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に出力する
ことを特徴とする管理システム（メダル貸出管理システム１０００）である。
【０００６】
本発明（２）は、前記中央管理装置（管理装置９００）は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置（メダル貸出機４００）付近に配置された又は当該メダル貸出装置（メダル貸出機４００）担当のホールスタッフの無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に対して前記指示を出力する、前記発明（１）の管理システム（メダル貸出管理システム１０００）である。
【０００７】
本発明（３）は、前記中央管理装置（管理装置９００）は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置（メダル貸出機４００）付近に配置された又は当該メダル貸出装置（メダル貸出機４００）担当のホールスタッフの無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に対して前記指示を出力した後、所定時間内に当該メダル貸出装置（メダル貸出機４００）にメダル補充がなされなかった場合、又は、所定時間内に当該ホールスタッフから当該指示の確認がなされなかった場合、当該ホールスタッフの無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に対して再度の前記指示を出力する、前記発明（２）の管理システム（メダル貸出管理システム１０００）である。
【０００８】
本発明（４）は、前記中央管理装置（管理装置９００）は、前記段階到達検知情報に係るメダル貸出装置（メダル貸出機４００）付近に配置された又は当該メダル貸出装置（メダル貸出機４００）担当のホールスタッフの無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に対して前記指示を出力した後、所定時間内に当該メダル貸出装置（メダル貸出機４００）にメダル補充がなされなかった場合、又は、所定時間内に当該ホールスタッフから当該指示の確認がなされなかった場合、他のホールスタッフ又は全員のホールスタッフの無線インカム（無線インカムシステム子機３２０）に対して前記指示を出力する、前記発明（２）の管理システム（メダル貸出管理システム１０００）である。
【０００９】
本発明（５）は、前記中央管理装置（管理装置９００）は、前記遊技店内に配置される複数の遊技機の稼働率に基づき、前記第一段階及び前記第二段階のいずれで前記指示を出力するかを決定する、前記発明（１）〜（４）のいずれか一つの管理システム（メダル貸出管理システム１０００）である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明（１）によれば、最終的なメダル補充指示を出す第二段階よりも前に、第二段階に近づいていることが中央管理装置に伝達されるように構成されているので、中央管理装置が状況に応じて適切なタイミングでホールスタッフに対してメダル補充指示を出すことが可能になるという効果を奏する。
【００１１】
本発明（２）によれば、前記効果に加え、段階到達検知情報に係るメダル貸出装置付近に配置された又は当該メダル貸出装置を担当するホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力するように構成されているので、より迅速なメダル補充が可能になるという効果を奏する。
【００１２】
本発明（３）によれば、前記効果に加え、所定状況下で、メダル補充が指示されたホールスタッフに対して再度の指示を行なうように構成されているので、前回の指示の際に当該ホールスタッフが気が付かなかった場合や、気が付いていたとしても、当該指示の際に遊技機のエラー処理を行なっていたりして、当該指示を失念していた場合にも、いつまでもメダル補充がなされないという事態を回避できるという効果を奏する。
【００１３】
本発明（４）によれば、前記効果に加え、所定状況下で、メダル補充が指示されたホールスタッフ以外のスタッフ又は全員に対して指示を行なうように構成されているので、前回の指示に係るホールスタッフが休憩中で不在の場合等でも、いつまでもメダル補充がなされないという事態を回避できるという効果を奏する。
【００１４】
本発明（５）によれば、遊技店内に配置される複数の遊技機の稼働率に基づき好適なタイミングで指示を出すように構成されている。したがって、例えば、非常に混雑している場合には、メダル補充指示をホールスタッフに出しても即座に対応できないことが想定されるので、中央管理装置は、第一段階に達した時点でホールスタッフに対してメダル補充指示を出し、他方、比較的空いている場合には、中央管理装置は、第二段階に達した時点でホールスタッフに対してメダル補充指示を出すよう構成することが可能になる。その結果、遊技者をイライラさせたり、当該メダル貸出装置に隣接する遊技機の稼働率を低下させるという事態を確実に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
はじめに、図１の概略構成ブロック図を参照しながら、本最良形態に係るメダル貸出管理システム１０００の概要を説明する。メダル貸出管理システム１０００は、遊技島（又は島）５００と呼ばれるグループ毎に複数設置される遊技機５１０及びメダル貸出機４００と、遊技機５１０、メダル貸出機４００及び後述する島ユニット５３０と接続され、自己に接続される設備機器（遊技機５１０及びメダル貸出機４００）の遊技情報と動作状態情報を検出し、検出した当該遊技情報と当該動作状態情報を一時的又は継続的に蓄積すると共に、後述する島ユニット５３０に当該遊技情報と当該動作状態情報を送信するための台ユニット５２０と、遊技島５００に係るすべての台ユニット５２０及び後述する管理装置９００の本体部１００と接続され、当該すべての台ユニット５２０から送信される遊技情報と動作状態情報を一時的又は継続的に蓄積すると共に、後述する管理装置９００の本体部１００に当該遊技情報と当該動作状態情報を送信するための島ユニット５３０と、遊技島５００毎に設置される島ユニット５３０のすべてと接続され、当該すべての島ユニット５３０から送信される遊技情報と動作状態情報を一元管理すると共に、各設備機器等を制御するための管理装置９００の本体部１００と、管理装置９００の本体部１００と接続され、全遊技機５１０と全メダル貸出機４００の遊技情報と動作状態情報を表示するための表示部２００と、管理装置９００の本体部１００と接続され、メダル補給の指示を行うための無線インカムシステム３００とから構成されている。尚、上記「遊技情報」としては、ボーナス間回数、ビックボーナス回数、レギュラーボーナス回数、差枚数に関する情報等を挙げることができる。また、上記「動作状態情報」としては、メダル貯留量情報・入金情報等を挙げることができる。
【００１６】
尚、遊技機５１０、メダル貸出機４００、台ユニット５２０、島ユニット５３０、管理装置９００及び無線インカムシステム３００は、夫々通信回線（例えば、光ＬＡＮ及び無線ＬＡＮ等）を介して双方向又は単方向に通信可能に接続されている。
【００１７】
また、無線インカムシステム３００は、無線インカムシステム親機３１０と無線インカムシステム子機３２０から構成され、無線インカムシステム親機３１０は、例えば管理装置９００が設置されている管理室等に設置され、無線インカムシステム子機３２０は、ホールスタッフが適宜保持している。尚、無線インカムシステム子機３２０の数は、例えば、遊技島を管轄するホールスタッフの人数に相当する。
【００１８】
尚、台ユニット５２０は、本最良形態では、１台の遊技機５１０及び１台のメダル貸出機４００と接続されているが、その組合せは任意であり、１台又は複数台の遊技機５１０及び１台又は複数台のメダル貸出機４００と接続してもよい。
【００１９】
次に、本最良形態に係るメダル貸出管理システム１０００の各構成要素について詳述する。尚、メダル貸出機４００については後述する。
【００２０】
まず、遊技機５１０は、いわゆる「スロットマシン」又は「パチスロ機」と称される、メダル貸出機４００により貸し出された遊技媒体としてのメダル等を用いて遊技を実行する装置である。尚、遊技機の動作の仕組みは公知である（例えば、特開２００３−１０３８０）ため、ここでは説明を省略することとする。
【００２１】
次に、台ユニット５２０は、特に詳細は図示しないが、制御プログラムに基づき種々のデータ処理等を行うための制御部と、自己に接続される各設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）からリアルタイム（又は所定時間毎）に送信される遊技情報と動作状態情報を受信すると共に、当該遊技情報と当該動作状態情報を島ユニット５３０へリアルタイム（又は所定時間毎）に送信するための通信部と、通信部が受信した当該遊技情報と当該動作状態情報を設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）毎に一時的又は継続的に蓄積したり、前記制御プログラムを記憶するための記憶部等を備えている。
【００２２】
次に、島ユニット５３０は、特に詳細は図示しないが、制御プログラムに基づき種々のデータ処理等を行うための制御部と、自己に接続される設備機器（自己に接続される各台ユニット５２０に接続される遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）からリアルタイム（又は所定時間毎）に送信される遊技情報と動作状態情報を受信すると共に、当該遊技情報と当該動作状態情報を管理装置９００へリアルタイム（又は所定時間毎）に送信するための通信部と、通信部が受信した当該遊技情報と当該動作状態情報を設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）毎に一時的又は継続的に蓄積したり、前記制御プログラムを記憶するための記憶部等を備えている。
【００２３】
次に、管理装置９００は、いわゆる「ホールコンピュータ」と称される管理手段であり、例えば、全遊技機５１０の遊技情報（例えば、ボーナス間回数、ビックボーナス回数、レギュラーボーナス回数、差枚数に関する情報等）を遊技機毎に管理する機能に加え、全メダル貸出機４００の動作状態情報（例えばメダル貯留量情報）をメダル貸出機毎に管理する機能を持つ。そして、後述するように、管理装置９００は、メダルが不足状態となっているメダル貸出機４００の番号及び当該メダル貸出機が属する島番号を、無線インカムシステム親機３１０を介して無線インカムシステム子機３２０（例えば、当該メダル貸出機４００が属する遊技島を担当しているホールスタッフ等）に送信させるよう制御する。
【００２４】
次に、図２及び図３を参照しながら、本最良形態に係るメダル貸出機４００を詳述する。ここで、図２は、メダル貸出機４００の外観を示した正面図（概略図）、図３は、メダル貸出機４００の内部構成の概念図を夫々示している。概略、本発明に係るメダル貸出機４００は、自身のメダル貯留量を段階的に検知可能であると共に、当該メダル貯留量を管理装置９００に段階的に送信可能に構成されている。尚、本最良形態に係るメダル貸出機４００の基本構成は、例えば、特開２００５−１０２９９０、特開２００４−２４８７６６、特開２００５−８０８７９及び特開２００４−１４１２５２に開示されている。
【００２５】
そこで、まず図２を参照しながら、メダル貸出機４００の外観構成を説明する。まず、メダル貸出機４００は、縦長の直方体型に構成されている。そして、メダル貸出機４００は、紙幣を投入するための紙幣投入口４２１、表示パネル（メダル枚数／エラー表示部）４２２、紙幣回収扉４０１、メダル補給扉４０２、ホッパー扉４０３、後述するメダル投出装置４７０から投出されたメダルを取り出すためのメダル取出口４２３が夫々設けられている。以下、各構成要素について詳述する。
【００２６】
まず、紙幣投入口４２１は、紙幣を受け入れてこれを後述の紙幣識別装置４３０に取り込むための開口部である。この紙幣投入口４２１には、例えば、１０００円札や１００００円札等の紙幣を投入することができる。尚、紙幣の代わりにプリペイドカード等の金額情報が記憶されたカードやコインを挿入可能に構成してもよい。
【００２７】
次に、表示パネル４２２（メダル枚数／エラー表示部）は、紙幣の投入時、後述するメダル投出装置４７０から投出されるメダル投出枚数の表示、メダル投出の可否（エラー情報）及び残金情報等を表示する機能を備えている。
【００２８】
次に、紙幣回収扉４０１は、開閉自在に構成された紙幣回収用のドアであり、通常は鍵により閉鎖されているが、紙幣を回収する場合には、ホールスタッフ（管理者等）により開放される。
【００２９】
次に、メダル補給扉４０２は、開閉自在に構成されたメダル補給用のドアであり、通常は鍵により閉鎖されているが、メダルを補給する場合には、ホールスタッフ（一般従業員等）により開放される。
【００３０】
次に、ホッパー扉４０３は、開閉自在に構成されたメダル投出装置４７０のメダル詰まりを解消する等のためのメンテナンス用のドアであり、通常は鍵により閉鎖されているが、メンテナンスの場合には、一般従業員等により開放される。
【００３１】
尚、紙幣回収扉４０１、メダル補給扉４０２及びホッパー扉４０３は、夫々、紙幣回収扉錠４１１、メダル補給扉錠４１２及びホッパー扉錠４１３により施錠されている。各錠は、メダルの補給やメンテナンス（修理）を行うホールスタッフ（一般従業員）が取り扱う鍵と、紙幣を回収するホールスタッフ（管理者等）が取り扱う鍵とに区別することが、セキュリティ効果（不正防止効果）の面で効果があり好適である。例えば、一般従業員用鍵は、メダル補給扉錠４１２及びホッパー扉錠４１３を開錠することができ、管理者用鍵は、紙幣回収錠４１１、メダル補給扉錠４１２及びホッパー扉錠４１３のすべてを開錠できるようにして、一般従業員用鍵では紙幣を取り扱えないようにする。
【００３２】
次に、図３を参照しながら、メダル貸出機４００の内部構造を説明する。まず、メダル貸出機４００の内部には、紙幣投入口４２１から投入された紙幣が真券（正常な紙幣）であるかを識別する紙幣識別装置４３０、メダル貸出機４００のあらゆる制御を行うと共に、当該制御を行うためのプログラムの記憶部を備えた貸出制御部４４１、メダル貸出機４００に対して電源を供給するための電源部４４３、所定量のメダルを貯留するためのメダルホッパー４５０、メダルホッパー４５０内に貯留されているメダルを投出するためのメダル投出装置４７０、一時的に紙幣の金額情報やメダルの投出情報（投出したメダル枚数）等の貸出機に関する一切の情報を記憶するための貸出機情報一時記憶部４４４、管理装置９００との間で（台ユニット５２０及び島ユニット５３０を介して）相互にデータの送受信を行うための通信部４４２、メダル貸出機４００の動作停止（例えば、メダル投出中のメダル切れ等によるメダル投出装置４７０の駆動停止等）状態を解除するためのリスタートボタン４４５が夫々設けられている。以下、各要素について順に詳述する。
【００３３】
まず、紙幣識別装置４３０は、前記のように、紙幣投入口４２１から投入された紙幣が真券であるか（正常であるか）を識別する機能を備えている。ここで、紙幣識別装置４３０により真券（正常）と判定された紙幣は、内部に設置された紙幣格納庫４３１に格納されると共に、紙幣識別装置４３０は、貸出制御部４４１に紙幣検出信号を送出し、これを受けて、貸出機情報一時記憶部４４４に紙幣の金額情報が記憶される。他方、紙幣識別装置４３０により真券ではないと判定された紙幣又は識別不能な紙幣は、紙幣投入口４２１から返却される。
【００３４】
次に、貸出制御部４４１は、前記のように、メダル貸出機４００の各処理部（例えば、紙幣識別装置４３０、後述のニアエンプティ検知手段４６０、メダル投出装置４７０等）の動作を制御する機能を備えている。以下、具体的に説明する。まず、この貸出制御部４４１は、前記紙幣識別装置４３０からの紙幣検出信号を受けて、メダル投出装置４７０に対してメダル投出要求（メダル投出信号）を出力する機能を有する。更に、貸出制御部４４１は、台ユニット５２０へリアルタイム（又は所定時間毎）にメダルホッパー４５０内のメダル貯留量を送信する機能を有する。また、貸出制御部４４１は、メダル投出装置４７０の駆動開始からの経過時間Ｔを計時するための計時装置（図示しない）を備えている。ここで、当該計時装置は、具体的には、メダル投出装置４７０が駆動状態にあるにも係らず、メダル非投出状態が所定時間継続しているか否かを計測する（エラー感知用として機能）。
【００３５】
次に、メダルホッパー４５０は、内部に貯留されたメダル量を検出するニアエンプティ検知手段４６０を備えている。そして、当該ニアエンプティ検知手段４６０は、メダル貯留量検出信号をリアルタイム（又は所定時間毎）に貸出制御部４４１に出力する。具体的には、ニアエンプティ検知手段４６０は、メダル貯留量が満タン状態を基準として２／３、１／２及び１／３となる箇所に夫々設置されている、メダル貯留量検出センサ４６１、４６２及び４６３から構成されている。即ち、ニアエンプティ検知手段４６０は、メダルホッパー４５０内に貯留されているメダル残量を段階的（例えば、２／３、１／２及び１／３等）に検出可能に構成されている。
【００３６】
尚、メダル貯留量検出センサ４６１、４６２及び４６３がメダル残量を検出する原理は、慣用されているメダルの導電性を利用したものであるが、これに限定されるものではなく、メダルの存在によって状態変化を検出可能である限り、どのようなものでも利用可能である（透過型センサ、反射型センサ、磁気センサ等）。
【００３７】
次に、メダル投出装置４７０は、電源により駆動されるメダル投出用のモータ（図示せず）が内部に設置されており、当該モータが回転駆動することによりメダルの投出が実行される。
【００３８】
次に、貸出機情報一時記憶部４４４は、前記ニアエンプティ検知手段４６０からの段階的なメダル貯留量情報をはじめとする動作状態情報を一時記憶するための動作情報一時記憶手段４８３と、メダル貸出機４００に関連する情報（例えば、メダル貸出機４００自身の識別番号、入金情報、エラー情報等）を（一時）記憶するためのメダル貸出機関連情報（一時）記憶手段４８２とを更に有している。
【００３９】
次に、通信部４４２は、当該貸出機の動作状態情報（例えばメダル貯留量情報）を送信するための動作状態情報送信手段４８１を更に有している。
【００４０】
次に、リスタートボタン４４５は、メダル貸出機４００の動作停止（例えば、メダル投出中のメダル切れ等によるメダル投出装置４７０の駆動停止等）状態に係る原因を解消（例えば、メダル補給等）した後に押圧されることにより、メダル貸出機４００の動作停止状態を解除（例えば、メダル投出装置４７０の再駆動）する機能を有する。尚、正常に動作されている場合にリスタートボタン４４５が押圧されたときには無効となる。
【００４１】
次に、図４を参照しながら、本最良形態に係るメダル貸出管理システム１０００に係る管理装置９００の本体部１００を詳述する。ここで、図４は、本体部１００の機能構成を示したブロック図（概略構成ブロック図）である。尚、本最良形態に係る管理装置９００の基本構成（特徴部分を除く）は、例えば、特開２００４−２４３３５に開示されているので、以下では特徴に係る機能のみ説明する。
【００４２】
本最良形態に係る管理装置９００の本体部１００は、メダル貸出機４００から送信される段階的なメダル貯留量をメダル貸出機４００毎に管理可能であると共に、当該メダル貯留量と他のファクタ（例えば稼働率）に基づき、無線インカムシステム３００等を介してホールスタッフ（無線インカムシステム子機３２０を所持している）に対してメダル補給指示を適切なタイミングで行うことが可能に構成されている。以下、各構成要素について詳述する。
【００４３】
まず、管理装置９００の本体部１００は、自己に接続される設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）からリアルタイム（又は所定時間毎）に送信される遊技情報（例えば、ボーナス間回数、ビックボーナス回数、レギュラーボーナス回数、差枚数に関する情報等）や動作状態情報（例えばメダル貯留量情報）を受信するための設備機器情報受信手段１１０と、設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００）毎に整理した形で、設備機器情報受信手段１１０が受信した遊技情報、や動作状態情報を一時的又は継続的に蓄積するための管理情報記憶手段１２０（データベース）と、管理情報記憶手段１２０（データベース）を参照し、メダル貯留量が所定値（例えば、１／２、１／３）未満であるメダル貸出機４００に対してメダルを補給する指示コマンド（メダル補給指示情報）を所定条件下で無線インカムシステム親機３１０に送信するためのメダル補給指示情報送信手段１３０と、設備機器（例えば、遊技機５１０及びメダル貸出機４００等）毎に遊技情報や動作状態情報を表示部２００上で表示する制御を司る表示制御手段１４０とを有している。以下、各手段について、特に本発明と関連する部分を中心に詳述する。
【００４４】
まず、設備機器情報受信手段１１０は、遊技機５１０からの遊技情報やメダル貸出機４００からの動作状態情報をバッファとして一時記憶するための、設備機器情報一時記憶手段１１１を更に有している。
【００４５】
次に、管理情報記憶手段１２０は、メダル貸出機４００の動作状態情報を時系列的に、一時的又は継続的に蓄積（記憶）するためのメダル貸出機管理テーブル１２１と、メダル貸出機４００と遊技島５００との対応関係を管理するためのメダル貸出機・遊技島対応テーブル１２２と、遊技島５００と無線インカムシステム子機３２０との対応関係を管理するための遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブル１２３とを更に有している。更に、他のテーブル、例えば、全ホールスタッフの勤務状況管理テーブルを備えていてもよい。
【００４６】
ここで、図５〜図７に、メダル貸出機管理テーブル１２１、メダル貸出機・遊技島対応テーブル１２２及び遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブル１２３の一例を示す。
【００４７】
まず、図５を参照しながら、メダル貸出機管理テーブル１２１の一例を説明する。まず、「メダル貸出機番号」フィールドは、メダル貸出機に付与された固有の識別番号である。「メダル貯留量情報」フィールドは、メダル貸出機４００内のメダル貯留量を段階的に示すものである。ここで、「ＦＵＬＬ」はメダル貯留量が２／３以上であり、「２／３」はメダル貯留量が１／２以上２／３未満であり、「１／２」はメダル貯留量が１／３以上１／２未満であり、「１／３」はメダル貯留量が１／３未満であることを意味する。「状態」フィールドは、無線インカムシステム３００に対してメダル補給指示情報が送信されたか否かを示すものである。
【００４８】
次に、図６を参照しながら、メダル貸出機・遊技島対応テーブル１２２の一例を説明する。まず、「メダル貸出機番号」フィールドは、図５で述べたように、メダル貸出機４００に付与された固有の識別番号である。「島番号」フィールドは、遊技島５００に付与された固有の識別番号である。例えば、メダル貸出機番号が「４」であるメダル貸出機は、島番号が「１」である遊技島に属していることを意味する。
【００４９】
次に、図７を参照しながら、遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブル１２３の一例を説明する。「島番号」フィールドは、図６で述べたように、遊技島５００に付与された固有の識別番号である。「インカム番号」フィールドは、無線インカムシステム子機３２０に付与された固有の識別番号である。例えば、島番号が「１」である遊技島は、インカム番号が「１」であるホールスタッフにより管理（担当）されていることを意味する。
【００５０】
再び図４のブロック図（概略構成ブロック図）に戻ると、管理装置９００の本体部１００は、無線インカムシステム親機３１０と接続され、当該無線インカムシステム親機３１０は、無線インカムシステム子機３２０と情報伝達可能（無線）に接続されている。
【００５１】
次に、図８のフローチャートを参照しながら本最良形態に係るメダル貸出機４００で行われるメダル貯留量情報検出処理１００について説明する。まず、ステップ１０２で、ニアエンプティ検知手段４６０は、メダルホッパー４５０内のメダル貯留量が１／３未満であるか否か、具体的には、メダル貯留量検出センサ４６３からエンプティ信号を受信したか否かを判定する。ステップ１０２でＹｅｓの場合、ステップ１０４で、貸出制御部４４１は、動作情報一時記憶手段４８３中に、メダル貯留量情報として「１／３未満」と記憶し、ステップ１１６に移行する。他方、ステップ１０２でＮｏの場合、ステップ１０６で、ニアエンプティ検知手段４６０は、メダルホッパー４５０内のメダル貯留量が１／２未満であるか否か、具体的には、メダル貯留量検出センサ４６２からエンプティ信号を受信したか否かを判定する。ステップ１０６でＹｅｓの場合、ステップ１０８で、貸出制御部４４１は、動作情報一時記憶手段４８３中に、メダル貯留量情報として「１／２未満」と記憶し、ステップ１１６に移行する。他方、ステップ１０６でＮｏの場合、ステップ１１０で、ニアエンプティ検知手段４６０は、メダルホッパー４５０内のメダル貯留量が２／３未満であるか否か、具体的には、メダル貯留量検出センサ４６１からエンプティ信号を受信したか否かを判定する。ステップ１１０でＹｅｓの場合、ステップ１１２で、貸出制御部４４１は、動作情報一時記憶手段４８３中に、メダル貯留量情報として「２／３未満」と記憶し、ステップ１１６に移行する。他方、ステップ１１０でＮｏの場合、ステップ１１４で、貸出制御部４４１は、動作情報一時記憶手段４８３中に、メダル貯留量情報として「ＦＵＬＬ」と記憶し、ステップ１１６に移行する。次に、ステップ１１６で、動作状態情報送信手段４８１は、メダル貸出機関連情報（一時）記憶手段４８２に記憶されている当該メダル貸出機４００の識別番号と動作情報一時記憶手段４８３に記憶されているメダル貯留量情報とをセットにして、管理装置９００側に送信し、次の処理に移行する。
【００５２】
次に、図９のフローチャートを参照しながら、本最良形態に係る管理装置９００で行われるメダル補給指示制御処理２００について説明する。まず、ステップ２０２で、本体部１００は、メダル貸出機４００から新たな動作状態情報を受信したか否か、具体的には、設備機器情報受信手段１１０中の設備機器情報一時記憶手段１１１中に新たなメダル貯留量情報が一時記憶されているか否かを判定する。ステップ２０２でＹｅｓの場合、ステップ２０４で、本体部１００は、設備機器情報一時記憶手段１１１に記憶されている新たなメダル貯留量情報に基づき、管理情報記憶手段１２０中のメダル貸出機管理テーブル１２１を更新し、ステップ２０６に移行する。他方、ステップ２０２でＮｏの場合にも、ステップ２０６に移行する。
【００５３】
次に、ステップ２０６で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、所定時間（例えば１分）に到達したか否かを判定する。ここで、所定時間到達を処理条件としている理由は、常時当該処理を行うことによる通信負担を軽減するためである。ステップ２０６でＹｅｓの場合、ステップ２０８で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、当該手段中の処理用カウンタに一時記憶されているカウンタ値ｎ（ｎ＝現在処理中のメダル貸出機番号）として１をセットする。次に、ステップ２１０で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、前記処理用カウンタを参照して、ｎ＞Ｎ（Ｎ＝メダル貸出機の全台数）であるか否かを判定する。ステップ２１０でＹｅｓの場合、ステップ２１２で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、メダル貸出機管理テーブル１２１内におけるｎ番台の「メダル貯留量情報」フィールドを参照し、「１／３未満」であるか否かを判定する。ステップ２１２でＹｅｓの場合、ステップ２１４で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、メダル貸出機管理テーブル１２１内におけるｎ番台の「時刻」フィールド及び「状態」フィールドを参照し、補給指示送信タイミングに到達したか否かを判定する。具体的には、前回の時刻では「１／２未満」であり今回の時刻で「１／３未満」となったか否か（第一タイミング）、或いは、今回の時刻以前に「１／３未満」となり補給指示を既に送信しているにもかかわらず所定時間（例えば１０分）以上「１／３未満」が継続しているか否か（第二タイミング）を判定する。
【００５４】
ここで、図５を参照しながらより具体的に説明すると、例えば、３番台のメダル貯留情報は、９時１６分に「１／２未満」であり９時１８分に「１／３未満」となっている。これが上記の「第一タイミング」である。次に、９時１８分に補給指示コマンドを送信したにもかかわらず、それから１０分経過した９時２８分まで「１／３未満」が継続している。これが上記の「第二タイミング」である。
【００５５】
尚、後述する事前報知条件を充足している場合は、前回の時刻では「２／３未満」であり今回の時刻で「１／２未満」となったときが「第一タイミング」、今回の時刻以前に「１／２未満」となり補給指示を既に送信しているにもかかわらず所定時間（例えば１０分）以上「１／２未満」が継続しているときが「第二タイミング」となる。
【００５６】
再び図９のフローチャートに戻ると、ステップ２１４でＹｅｓの場合、ステップ２１６で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、メダル貸出機管理テーブル１２１内におけるｎ番台の「状態」フィールドに「送信」をセットし、更新処理を行う。次に、ステップ２１８で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、無線インカムシステム親機３１０に、メダル補給指示情報を送信し、ステップ２２０に移行する。尚、ここで送信するメダル補給指示情報は、メダル補給対象となっているメダル貸出機番号と、それが所属する島番号と、当該島を管理するスタッフが所持する無線インカムシステム子機３２０の番号である。具体的には、メダル補給指示情報送信手段１３０は、当該ｎに基づき、メダル貸出機・遊技島対応テーブル１２２を参照して、当該メダル貸出機４００が属する遊技島（島番号）を算出する。そして、メダル補給指示情報送信手段１３０は、算出した当該島番号に基づき、遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブル１２３を参照して、当該遊技島を担当する無線インカムシステム子機３２０のインカム番号を更に算出する。そして、当該情報を受信した無線インカムシステム親機３１０は、当該情報に基づき、対応する無線インカムシステム子機３２０に補給指示を出力する。次に、ステップ２２０で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、処理用カウンタ中のｎに１を加算し、ステップ２１０に移行する。
【００５７】
他方、ステップ２１２でＮｏの場合、即ち、「状態」が１／３未満でない場合、ステップ２２２で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、メダル貸出機管理テーブル１２１内におけるｎ番台の「メダル貯留量情報」フィールドを参照し、「１／２未満」であるか否かを判定する。ステップ２２２でＹｅｓの場合、ステップ２２４で、メダル補給指示情報送信手段１３０は、事前報知条件を充足しているか否かを判定する。ここで、「事前報知条件」とは、例えば、稼働率が９０％以上で非常に混雑しているとか、当該遊技機を管轄（担当）するホールスタッフがまもなく休憩に入る等、「１／３未満」となる前にホールスタッフに事前に報知すべき場合を指す。そして、ステップ２２４でＹｅｓの場合には、ステップ２１４に移行する。
【００５８】
尚、ステップ２０６及びステップ２１０でＮｏの場合に、次の処理に移行し、ステップ２１４、ステップ２２２及びステップ２２４でＮｏの場合には、ステップ２２０に移行する。
【００５９】
次に、本最良形態におけるメダル貸出管理システム１０００の作用について説明する。はじめに、本発明の特徴である、メダル貸出機４００へのメダル補給指示に関する作用を説明する前に、紙幣を投入してからメダルが払い出されるまでの一連の作用について説明する。まず、紙幣投入口４２１に紙幣（例えば１０００円）が投入されると、当該紙幣は紙幣識別装置４３０内部に搬送され、紙幣識別装置４３０内部に設置された各種センサ（図示せず）より識別情報を検出し、その検出結果に基づき、投入された紙幣が真券（正常）であるか否かが識別される。
【００６０】
ここで、真券（正常）と識別されない紙幣又は識別不能な紙幣は、紙幣投入口４２１から返却される。一方、紙幣識別装置４３０で真券（正常）であると識別された紙幣は、紙幣格納庫４３１に収納される。尚、紙幣識別装置４３０による紙幣の識別の技術は、周知の技術であるため説明を省略する。
【００６１】
また、この際、紙幣識別装置４３０から、貸出制御部４４１に対して紙幣検出信号が送出され、貸出制御部４４１は、この紙幣検出信号の受信を受けて、所定枚数のメダルの投出を指示するメダル投出信号をメダル投出装置４７０に対して出力する。そして、メダル投出装置４７０は、貸出制御部４４１から出力されたメダル投出信号に基づいて、メダル投出用のモータ（図示せず）を駆動して、メダルホッパー４５０内に貯留されたメダルの投出を行う。
【００６２】
このメダル投出装置４７０から搬出されたメダルは、メダル取出口４２３に投出されると共に、表示パネル（メダル枚数／エラー表示部）４２２にメダルの数量等が表示される。ここで、メダルの投出枚数は、計数部（図示せず）によりカウントされているため、所定枚数（例えば、１０００円で５０枚）のメダルの投出が終了すると、メダル投出用のモータ（図示せず）の駆動を停止し、投出が終了する。
【００６３】
次に、図５〜図７を参照しながら、本発明の特徴である、メダル貸出機４００へのメダル補給指示に関する作用を説明する。前記のように、各メダル貸出機４００は、メダル貯留量情報を逐次管理装置９００側に送信している。そして、管理装置９００側では、メダル貸出機管理テーブル１２１が、メダル貸出機４００毎に、所定時間毎に更新したメダル貯留量情報を記憶している。
【００６４】
そこで、図５を参照しながら具体的に説明すると、まず、１番台は、「９：００」から「９：３０」まで、メダル貯留量が所定数以下（「２／３未満」）にならなかったことを示している。
【００６５】
次に、２番台は、「９：１２」にメダル貯留量が「２／３未満」になり、「９：２０」に所定数以上（「２／３以上」）になったことを示している。即ち、ホールスタッフが、管理装置９００から補充指示を受けていない状況で、「９：１８」から「９：２０」の間に自主的にメダルを補充したことを意味する。
【００６６】
次に、３番台は、「９：０４」にメダル貯留量が「２／３未満」となり、「９：１２」に「１／２未満」となり、「９：１８」に「１／３未満」となり、「９：３０」に「２／３以上」になったことを示している。ここで、本最良形態においては、第一タイミング（メダル貯留量が前回の時刻では「１／２未満」であり今回の時刻で「１／３未満」となった場合）及び第二タイミング｛今回の時刻以前に「１／３未満」となり補給指示を既に送信しているにもかかわらず所定時間（例えば１０分間）以上「１／３未満」が継続している場合｝で、対応する無線インカムシステム子機３２０にメダル補給指示を送信するよう構成されている。本例では、前記「９：１８」が第一タイミングに該当し、前記「９：２８」が第二タイミングに該当するので、当該タイミングで、メダル貸出機管理テーブル１２１の「状態」フィールドに「送信」がセットされている。これを受けて、当該タイミングで、３番台を管理するスタッフの無線インカムシステム子機３２０に対して、３番台のメダル貸出機４００にメダルを補給する旨の指示情報が送信されている。即ち、「９：１８」にメダル補給指示が出され、「９：２８」に再度メダル補給指示が出されていることを意味する。
【００６７】
最後に、４番台は、「９：１４」にメダル貯留量が「２／３未満」となり、「９：２２」に「１／２未満」となったことを示している。そして、「９：２６」時点では、「１／３未満」の状態には至っていない「１／２未満」であるにもかかわらず、当該タイミングで、メダル貸出機管理テーブル１２１の「状態」フィールドに「送信」がセットされる。これは、管理装置９００が、例えば現在混雑している（例えば稼働率９０％以上）等の理由から、このタイミングでメダルを補充した方がよいと（第一タイミングに相当する）判断したからである。そして、メダル補充の結果、「９：２８」には再び「２／３以上」となったことを示している。
【００６８】
本最良形態によれば、最終的なメダル補充指示を出す第二段階よりも前に、第二段階に近づいていることが中央管理装置に伝達されるように構成されているので、中央管理装置が状況に応じて適切なタイミングでホールスタッフに対してメダル補充指示を出すことが可能になるという効果を奏する。
【００６９】
更に、前記効果に加え、段階到達検知情報に係るメダル貸出装置付近に配置された又は当該メダル貸出装置を担当するホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力するように構成されているので、より迅速なメダル補充が可能になるという効果を奏する。
【００７０】
更に、所定状況下で、メダル補充が指示されたホールスタッフに対して再度の指示を行なうように構成されているので、前回の指示の際に当該ホールスタッフが気が付かなかった場合や、気が付いていたとしても、当該指示の際に遊技機のエラー処理を行なっていたりして、当該指示を失念していた場合にも、いつまでもメダル補充がなされないという事態を回避できるという効果を奏する。
【００７１】
更に、遊技店内に配置される複数の遊技機の稼働率に基づき好適なタイミングで指示を出すように構成されている。したがって、例えば、非常に混雑している場合には、メダル補充指示をホールスタッフに出しても即座に対応できないことが想定されるので、中央管理装置は、第一段階に達した時点でホールスタッフに対してメダル補充指示を出し、他方、比較的空いている場合には、中央管理装置は、第二段階に達した時点でホールスタッフに対してメダル補充指示を出すよう構成することが可能になる。その結果、遊技者をイライラさせたり、当該メダル貸出装置に隣接する遊技機の稼働率を低下させるという事態を確実に回避することができる。
【００７２】
次に、図１０を参照しながら、本最良形態の第一変更例を説明する。本変更例に係るメダル貸出管理システム１０００（２）は、遊技機５１０（２）と台ユニット５２０（２）との間に表示装置５４０（２）を介在させたタイプである。尚、表示装置５４０（２）以外の構成要素については、基本的に本最良形態と同一である。そこで、当該表示装置５４０（２）を説明すると、当該表示装置５４０（２）は、前記のように、遊技機５１０（２）及び台ユニット５２０（２）に接続されており、当該遊技機５１０（２）の各種遊技情報（例えば、ボーナス間回数、ビックボーナス回数、レギュラーボーナス回数、差枚数に関する情報等）を表示することを基本機能とする。
【００７３】
ここで、表示装置５４０（２）は、遊技機５１０（２）の遊技情報を表示するための遊技情報表示部と、表示装置が接続される遊技機５１０（２）の台番号を示すための遊技台番号表示部に加えて、当該遊技機５１０（２）や当該遊技機５１０（２）に隣接するメダル貸出機４００（２）等に不具合が生じた際に、ホールスタッフを呼び出すための呼出ボタンと、呼出ボタンが押圧されることにより発光状態となる表示ランプとを備えている。そして、本変更例の特徴は、メダル量が所定量（例えば、１／２、１／３）未満になった場合に、自動的に前記表示ランプが点灯することである。尚、この表示ランプの点灯に際しては、管理装置９００（２）からの指示又はメダル量情報に基づくものであっても、当該メダル貸出機４００（２）のメダル量を把握している台ユニット５２０（２）又は島ユニット５３０（２）からの指示又はメダル量情報に基づくものであってもよい。
【００７４】
次に、本最良形態の第二変更例を説明する。ここで、本変更例は、メダル補充が要求されているメダル貸出装置付近に配置されたホールスタッフの無線インカムに対して補充指示を出力した後、所定時間内に当該メダル貸出装置にメダル補充がなされなかった場合、全員のホールスタッフの無線インカムに対して前記指示を出力することを特徴とする。以下、前記最良形態との相違点を中心に説明する。
【００７５】
次に、図１１のフローチャートを参照しながら、本変更例に係る管理装置のメダル補給指示制御処理２００（３）について説明する。尚、各構成要素の後には「（３）」が付されているが、特に説明なき限り、当該構成要素は、「（３）」が付されていない上記最良形態のそれと同一機能を有する。
【００７６】
次に、図１１のフローチャートを参照しながら、本変更例に係る管理装置９００で行われるメダル補給指示制御処理２００（３）について説明する。まず、ステップ２０２（３）で、本体部１００（３）は、メダル貸出機４００（３）から新たな動作状態情報を受信したか否か、具体的には、設備機器情報受信手段１１０（３）中の設備機器情報一時記憶手段１１１（３）中に新たなメダル貯留量情報が一時記憶されているか否かを判定する。ステップ２０２（３）でＹｅｓの場合、ステップ２０４（３）で、本体部１００（３）は、設備機器情報一時記憶手段１１１（３）に記憶されている新たなメダル貯留量情報に基づき、管理情報記憶手段１２０（３）中のメダル貸出機管理テーブル１２１（３）を更新し、ステップ２０６（３）に移行する。他方、ステップ２０２（３）でＮｏの場合にも、ステップ２０６（３）に移行する。
【００７７】
次に、ステップ２０６（３）で、設備機器情報受信手段１１０（３）は、無線インカムシステム子機３２０（３）から応答信号を受信したか否かを判定する。尚、「応答信号」とは、補給指示情報に対する確認を示す信号である。ステップ２０６（３）でＹｅｓの場合、ステップ２０８（３）で、本体部１００（３）は、前記ステップ２０６（３）の応答信号に基づき、管理情報記憶手段１２０（３）中のメダル貸出機管理テーブル１２１（３）を更新し、ステップ２１０（３）に移行する。他方、ステップ２０６（３）でＮｏの場合にも、ステップ２１０（３）に移行する。
【００７８】
次に、ステップ２１０（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、所定時間（例えば２分）に到達したか否かを判定する。ここで、所定時間到達を処理条件としている理由は、常時当該処理を行うことによる通信負担を軽減するためである。ステップ２１０（３）でＹｅｓの場合、ステップ２１２（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、当該手段中の処理用カウンタに一時記憶されているカウンタ値ｎ（ｎ＝現在処理中のメダル貸出機番号）として１をセットする。次に、ステップ２１４（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、前記処理用カウンタを参照して、ｎ＞Ｎ（Ｎ＝メダル貸出機の全台数）であるか否かを判定する。ステップ２１４（３）でＹｅｓの場合、ステップ２１６（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「メダル貯留量情報」フィールドを参照し、「１／３未満」であるか否かを判定する。ステップ２１６（３）でＹｅｓの場合、ステップ２１８（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「時刻」フィールド及び「状態」フィールドを参照し、「第一タイミング」に到達したか否かを判定する。具体的には、前回の時刻では「１／２未満」であり今回の時刻で「１／３未満」となったか否かを判定する。
【００７９】
ここで、図１３を参照しながらより具体的に説明すると、例えば、３番台のメダル貯留情報は、９時１６分に「１／２未満」であり９時１８分に「１／３未満」となっている。これが前記の「第一タイミング」である。尚、後述する事前報知条件を充足している場合は、前回の時刻では「２／３未満」であり今回の時刻で「１／２未満」となったときが「第一タイミング」となる。
【００８０】
再び図１１のフローチャートに戻ると、ステップ２１８（３）でＹｅｓの場合、ステップ２２０（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「状態」フィールドに「送信」をセットし、更新処理を行う。次に、ステップ２２２（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、無線インカムシステム親機３１０（３）に、メダル補給指示情報を送信し、ステップ２２４（３）に移行する。尚、ここで送信するメダル補給指示情報は、メダル補給対象となっているメダル貸出機番号と、それが所属する島番号と、当該島を管理するスタッフが所持する無線インカムシステム子機３２０（３）の番号である。具体的には、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、当該ｎに基づき、メダル貸出機・遊技島対応テーブル１２２（３）を参照して、当該メダル貸出機４００（３）が属する遊技島（島番号）を算出する。そして、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、算出した当該島番号に基づき、遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブル１２３（３）を参照して、当該遊技島を担当する無線インカムシステム子機３２０（３）のインカム番号を更に算出する。そして、当該情報を受信した無線インカムシステム親機３１０（３）は、当該情報に基づき、対応する無線インカムシステム子機３２０（３）に補給指示を出力する。
【００８１】
他方、ステップ２１８（３）でＮｏの場合、ステップ２３０（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「時刻」フィールド及び「状態」フィールドを参照し、「第二タイミング」に到達したか否かを判定する。具体的には、「第一タイミング」で補給指示を既に送信しているのにもかかわらず、所定時間（例えば２分）以上応答信号が送信されなかったか否かを判定する。
【００８２】
ここで、図１３を参照しながらより具体的に説明すると、例えば、４番台のメダル貯留情報は、９時１８分に補給指示を送信しているにもかかわらず９時２０分に応答信号を受信していない。これが、前記の「第二タイミング」である。
【００８３】
再び図１１のフローチャートに戻ると、ステップ２３０（３）でＹｅｓの場合、ステップ２３２（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「状態」フィールドに「全送信」をセットし、更新処理を行う。次に、ステップ２３４（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、無線インカムシステム親機３１０（３）に、全ての無線インカムシステム子機３２０（３）に対するメダル補給指示情報を送信し、ステップ２２４（３）に移行する。尚、ここで送信する「全ての無線インカムシステム子機３２０（３）に対するメダル補給指示情報」とは、メダル補給対象となっているメダル貸出機番号及び全ての無線インカムシステム子機３２０（３）への送信指示情報である。そして、当該情報｛全ての無線インカムシステム子機３２０（３）に対するメダル補給指示情報｝を受信した無線インカムシステム親機３１０（３）は、当該情報に基づき、全ての無線インカムシステム子機３２０（３）に補給指示を出力する。
【００８４】
次に、ステップ２２４（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、処理用カウンタ中のｎに１を加算し、ステップ２１４（３）に移行する。
【００８５】
他方、ステップ２１６（３）でＮｏの場合、即ち、「状態」が「１／３未満」でない場合、ステップ２２６（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）内におけるｎ番台の「メダル貯留量情報」フィールドを参照し、「１／２未満」であるか否かを判定する。ステップ２２６（３）でＹｅｓの場合、ステップ２２８（３）で、メダル補給指示情報送信手段１３０（３）は、事前報知条件を充足しているか否かを判定する。ここで、「事前報知条件」とは、例えば、稼働率が９０％以上で非常に混雑しているとか、当該遊技機を管轄（担当）するホールスタッフがまもなく休憩に入る等、「１／３未満」となる前にホールスタッフに事前に報知すべき場合を指す。そして、ステップ２２８（３）でＹｅｓの場合には、ステップ２１８（３）に移行する。
【００８６】
尚、ステップ２１０（３）及びステップ２１４（３）でＮｏの場合は、次の処理に移行し、ステップ２２６（３）、ステップ２２８（３）及びステップ２３０（３）でＮｏの場合には、ステップ２２４（３）に移行する。
【００８７】
次に、図１２のフローチャートを参照しながら、本変更例に係る無線インカムシステム子機３２０（３）側で実行されるメダル補給指示応答処理３００（３）について説明する。まず、ステップ３０２（３）で、無線インカムシステム子機３２０（３）は、無線インカムシステム親機３１０（３）からメダル補給指示情報を受信したか否かを判定する。ステップ３０２（３）でＹｅｓの場合、ステップ３０４（３）で、無線インカムシステム子機３２０（３）は、当該インカムを管理するホールスタッフにより応答ボタンが操作されたか否かを判定する。ステップ３０４（３）でＹｅｓの場合、ステップ３０６（３）で、無線インカムシステム子機３２０（３）は、無線インカムシステム親機３１０（３）に対して応答信号を送信し、本処理を終了する。尚、ステップ３２０（３）及びステップ３０４（３）でＮｏの場合にも、本処理を終了する。
【００８８】
次に、図１３の管理装置９００（３）のメダル貸出機管理テーブルを参照しながら、本変更例の作用を説明する。尚、図中の１番台と２番台に関しては、本最良形態で述べた事項と同一であるので説明を省略する。
【００８９】
まず、３番台は、「９：０４」にメダル貯留量が「２／３未満」となり、「９：１２」に「１／２未満」となり、「９：１８」に「１／３未満」となったことを示している。ここで、本変更例においては、まず、第一タイミング（メダル貯留量が前回の時刻では「１／２未満」であり今回の時刻で「１／３未満」となった場合）で、対応する無線インカムシステム子機３２０（３）にメダル補給指示を送信するよう構成されている。本例では、前記「９：１８」が第一タイミングに該当するので、当該タイミングで、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「送信」がセットされる。これを受けて、当該タイミングで、３番台を管理するスタッフの無線インカムシステム子機３２０（３）に対して、３番台のメダル貸出機４００（３）にメダルを補給する旨の指示情報が送信される。そして、当該指示情報を受信した無線インカムシステム子機３２０（３）側では、当該子機を所有するホールスタッフが、当該受信に気付き、ただちに応答信号を管理装置９００（３）側に送信している。これを受け、「９：２０」に、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「受信」がセットされる。そして、メダル補充の結果、「９：２０」には再び「２／３以上」となったことを示している。
【００９０】
次に、４番台は、「９：０４」にメダル貯留量が「２／３未満」となり、「９：１２」に「１／２未満」となり、「９：１８」に「１／３未満」となったことを示している。ここで、前記「９：１８」が第一タイミングに該当するので、当該タイミングで、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「送信」がセットされる。これを受けて、当該タイミングで、４番台を管理するスタッフの無線インカムシステム子機３２０（３）に対して、４番台のメダル貸出機４００（３）にメダルを補給する旨の指示情報が送信される。しかしながら、３番台の場合と異なり、当該指示情報を受信した無線インカムシステム子機３２０（３）側では、当該子機を所有するホールスタッフが、当該受信に気付かなかったため、所定時間（例えば２分）以内に応答信号を管理装置９００（３）側に送信しなかった。本例では、管理装置９００（３）が前記所定時間以内に応答信号を受信しないことが「第二タイミング」に該当するよう構成されている。したがって、当該状況を踏まえ、「９：２０」に、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「全送信」がセットされる。これを受けて、当該タイミングで、全スタッフの無線インカムシステム子機３２０（３）に対して、４番台のメダル貸出機４００（３）にメダルを補給する旨の指示情報が送信される。そして、当該指示情報を受信した無線インカムシステム子機３２０（３）の一子機では、当該子機を所有するホールスタッフが、当該受信に気付き、ただちに応答信号を管理装置９００（３）側に送信している。これを受け、「９：２２」に、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「受信」がセットされる。そして、メダル補充の結果、「９：２２」には再び「２／３以上」となったことを示している。
【００９１】
最後に、５番台は、「９：１４」にメダル貯留量が「２／３未満」となり、「９：２２」に「１／２未満」となったことを示している。そして、「９：２６」時点では、「１／３未満」の状態には至っていない「１／２未満」であるにもかかわらず、当該タイミングで、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「送信」がセットされる。これは、管理装置９００（３）が、例えば現在混雑している（例えば稼働率９０％以上）等の理由から、このタイミングでメダルを補充した方がよい（第一タイミングに相当する）と判断したからである。そして、当該指示情報を受信した無線インカムシステム子機３２０（３）側では、当該子機を所有するホールスタッフが、当該受信に気付き、ただちに応答信号を管理装置９００（３）側に送信している。これを受け、「９：２８」に、メダル貸出機管理テーブル１２１（３）の「状態」フィールドに「受信」がセットされる。そして、メダル補充の結果、「９：２８」には再び「２／３以上」となったことを示している。
【００９２】
本変更例によれば、所定状況下で、メダル補充が前回指示されたホールスタッフではなく、スタッフ全員に対して再指示を行なうように構成されているので、前回の指示に係るホールスタッフが休憩中で不在の場合等でも、いつまでもメダル補充がなされないという事態を回避できるという効果を奏する。
【００９３】
更に、上記最良形態では、メダル貸出機から自発的に管理装置に対してメダル貯留量情報を送信するよう構成されているが、管理装置からメダル貸出機に対してメダル貯留量情報の送信を要求するように構成してもよい。
【００９４】
更に、メダル貸出管理システムを構成する通信回線に関しては、特に「有線」、「無線」のいずれかに限定されるものではなく、必要に応じてこれらの組み合わせ又は更にインターネット等を組み合わせた通信回線とすることも可能である。
【００９５】
更に、上記最良形態では、メダル貸出機からの情報は中継装置（台ユニット及び島ユニット）を介して送信されるよう構成したが、中継装置（台ユニット・島ユニット等）を介さずにメダル貸出機を管理装置と直接接続するよう構成してもよい。
【００９６】
更に、上記最良形態では、管理装置は各設備機器の遊技情報と動作状態情報を表示可能であるディスプレーを備えるように構成したが、ディスプレーの代わりに又はディスプレーと共にプリンタを設置するように構成してもよい。
【００９７】
更に、上記最良形態では、メダル貸出機自身に識別番号を記憶させることによりメダル貸出機を個々に識別するように構成したが、これに限定されることなく公知の技術（例えば、特開２００４−２６１２８１、特開２００４−４１５４５、特開２００５−７１４６）により構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】図１は、本発明の最良形態に係るメダル貸出管理システムを示すブロック図である（概略構成）。
【図２】図２は、本発明の最良形態に係るメダル貸出機の正面図である（概略図）。
【図３】図３は、本発明の最良形態に係るメダル貸出機の内部構成の概念図である（概略図）。
【図４】図４は、本発明の最良形態に係るメダル貸出管理システムにおける管理装置の機能ブロック図である。
【図５】図５は、本発明の最良形態に係る管理装置のメダル貸出機管理テーブルの一例である。
【図６】図６は、本発明の最良形態に係る管理装置のメダル貸出機・遊技島対応テーブルの一例である。
【図７】図７は、本発明の最良形態に係る管理装置の遊技島・無線インカムシステム子機対応テーブルの一例である。
【図８】図８は、本発明の最良形態に係るメダル貸出機のメダル貯留量情報検出処理のフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の最良形態に係る管理装置のメダル補給指示制御処理のフローチャートである。
【図１０】図１０は、本発明の最良形態の第一変更例に係るメダル貸出管理システムを示すブロック図である（概略構成）。
【図１１】図１１は、本発明の最良形態の第二変更例に係る管理装置のメダル補給指示制御処理のフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の最良形態の第二変更例に係る管理装置のメダル補給指示応答処理のフローチャートである。
【図１３】図１３は、本発明の最良形態の第二変更例に係る管理装置のメダル貸出機管理テーブルの一例である。
【符号の説明】
【００９９】
３２０  無線インカムシステム子機
４００  メダル貸出機
４５０  メダルホッパー
４６０  ニアエンプティ検知手段
４８１  動作状態情報送信手段
５１０  遊技機
９００  管理装置
１０００  メダル貸出管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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