(57)【要約】【課題】大容量の記録紙を搭載可能な給紙装置において、緊急時等における紙切れ補給を手動操作で容易かつ迅速に達成する。【解決手段】モータ３０１の動力が、駆動ギヤ３０５、中間ギヤ３２１、受動ギヤ３１１、無端ベルト３１４を通じて支持部材３３２へ伝えられることにより、用紙搭載台２０が上昇及び下降する。用紙搭載台２０上の記録紙が紙切れになると、用紙搭載台２０はモータ３０１の動力により、下限部位にまで下降する。ユーザが、用紙搭載台２０の上に記録紙を補給して表カバーを閉じると、用紙搭載台２０は、記録紙の最上面が給紙ローラ３５３に当接するまで上昇する。ユーザは、用紙搭載台２０の上に記録紙を補給した後に、可動軸受け３２２を回動させることにより、中間ギヤ３２１と駆動ギヤ３０５との噛合を解除し、手動により用紙搭載台２０を迅速に上方へ移動させることも可能となっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された記録紙を搭載する昇降可能な用紙搭載部と、
前記用紙搭載部の上方に配置されて前記記録紙を給送する給紙部と、
前記用紙搭載部を昇降駆動する昇降駆動部と、
前記給紙部及び昇降駆動部を駆動制御する駆動制御部と、を備え、
前記昇降駆動部は、
駆動源を含む駆動部と、
当該駆動部の動力を受けて前記用紙搭載部を昇降させる受動部と、
前記駆動部から前記受動部への前記動力の伝達をユーザの操作により断続する切換部と、を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記駆動部は駆動ギヤを更に含み、
前記受動部は受動ギヤを含み、
前記切換部は、
前記駆動ギヤと受動ギヤとに噛合して、前記駆動ギヤの動力を前記受動ギヤへ伝達する中間ギヤと、
前記中間ギヤを可動に軸支することにより、前記駆動ギヤ及び前記受動ギヤの少なくとも一方と、前記中間ギヤとの間の噛合を断続自在とする可動軸受けと、を含むことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記駆動ギヤ、前記中間ギヤ及び前記受動ギヤは、何れも平歯車であり、
前記可動軸受けは、前記駆動ギヤ又は前記受動ギヤのうちの一方ギヤを回転自在に軸支する回転軸に回動自在に軸支されることにより、前記駆動ギヤ又は前記受動ギヤのうちの他方ギヤと前記中間ギヤとの噛合を断続自在とするものである請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記可動軸受けは、前記駆動ギヤ、前記中間ギヤ及び前記受動ギヤの間の位置関係が、前記用紙搭載部の自重により前記中間ギヤが前記他方ギヤへ向かって付勢される位置関係となるように、前記中間ギヤを軸支するものである請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記切換部は、
前記中間ギヤが前記他方ギヤに間隙を持って噛合するように、前記可動軸受けを係止する係止部材を、更に含む請求項３又は４記載の給紙装置。
【請求項６】
前記切換部は、
前記可動軸受けに設けられ、弾性復元力の付勢により前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持する弾性部材を、更に含む請求項３ないし５の何れかに記載の給紙装置。
【請求項７】
前記切換部は、
前記可動軸受けに設けられた磁性体を吸着することにより前記中間ギヤと前記他方ギヤとの噛合を解除する電磁石と、
前記電磁石への通電電流をオンオフするスイッチと、を更に含む請求項６記載の給紙装置。
【請求項８】
前記切換部は、
前記可動軸受けを解除自在に固定することにより前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持するロック部を、更に含むことを特徴とする請求項３ないし７の何れかに記載の給紙装置。
【請求項９】
前記ロック部は、
案内部材と、当該案内部材に摺動自在に案内されるストッパ部材と、を含み、
前記ストッパ部材は、前記可動軸受けに当接して前記中間ギヤを前記他方ギヤとの前記噛合位置に保持する位置と、前記可動軸受けとの当接を解除する位置との間で、前記案内部材に対して摺動自在である請求項８記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記ロック部は、
前記可動軸受けと螺合することにより、前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持する位置と、前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合を解除する位置との間で、前記可動軸受けを回動させるねじ棒を、含むことを特徴とする請求項８記載の給紙装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れかに記載の給紙装置と、前記給紙装置から給送された記録紙に画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に用いられる給紙装置、特に好適には大容量の記録紙を搭載可能な給紙装置に関し、更に、これを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能を統合した複合機等の画像形成装置における給紙装置として、特許文献１及び２に開示されているように、画像形成装置本体部の側部に付加的に設置され、大容量すなわち１千枚ないしそれ以上の枚数の記録紙を搭載可能なものが知られている。この種の給紙装置は、給紙装置本体部の内部に大容量の記録紙を搭載して昇降する用紙搭載台と、用紙搭載台を昇降駆動する昇降駆動部と、用紙搭載台に搭載された最上面の記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成装置における記録部へ搬送する給紙ローラを有する給紙部とを備えている。
【０００３】
用紙搭載台に搭載された記録紙が紙切れとなると、用紙搭載台は、記録紙の補給を受け入れるべく最下部まで移動して待機する。ユーザが、給紙装置の開閉カバーを開いて、最下部に位置する用紙搭載台の上に記録紙の束を載置して補給した後、開閉カバーを閉じると、用紙搭載台は、補給された記録紙の束の最上面が給紙ローラに当接するまで上昇する。
【特許文献１】特開平８−４０５８４号公報
【特許文献２】特開平１１−７１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、かかる大容量の給紙装置は、用紙搭載台に重量ある大量の記録紙を積層して搭載する構成であるから、昇降駆動部には強力な駆動トルクが要求される。ところが、駆動源としてのモータには、装置の小型化を図る上での寸法上の制約、更にはコスト上の制約があるために、当該モータ自身の駆動力には実用上の制限がある。このため、昇降駆動部は、モータの駆動力を多段減速ギヤ機構を介して用紙搭載台へ伝えるという構成を採る必要があり、その結果、用紙搭載台は極低速度で昇降するものとなっている。
【０００５】
そのため、紙切れが生じている時に、差し当たっての必要枚数が少量であって緊急を要する場合に、少量枚数の記録紙を補給し、直ちに給紙可能な状態にしたい場合であっても、用紙搭載台の上昇に時間を要し、ユーザの緊急の要請に応えることができない、という問題点があった。用紙搭載台が多段減速ギヤを介してモータに連結されている状態では、モータが大きな負荷として機能するので、多段減速ギヤは実質的にロック状態となる。そのため、ユーザが手を使って持ち上げることによって用紙搭載台を上方まで迅速に上昇させることは、実際上困難となっていた。
【０００６】
本発明は上記課題を解消するためになされたもので、紙切れ時に記録紙の補給を手動操作で容易かつ迅速に達成することができる給紙装置、及び当該給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、給紙装置であって、積層された記録紙を搭載する昇降可能な用紙搭載部と、前記用紙搭載部の上方に配置されて前記記録紙を給送する給紙部と、前記用紙搭載部を昇降駆動する昇降駆動部と、前記給紙部及び昇降駆動部を駆動制御する駆動制御部と、を備え、前記昇降駆動部は、駆動源を含む駆動部と、当該駆動部の動力を受けて前記用紙搭載部を昇降させる受動部と、前記駆動部から前記受動部への前記動力の伝達をユーザの操作により断続する切換部と、を有することを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によれば、記録紙の紙切れが発生した場合に、ユーザは、記録紙を補給すべく用紙搭載部に記録紙を搭載させるとともに、切換部を操作することにより、駆動部から受動部への動力の伝達を遮断し、それにより昇降駆動部によるロック状態を解除して、用紙搭載部を手動操作により所定位置まで容易かつ迅速に上昇させることができる。すなわち、紙切れ時の記録紙の補給を手動操作で容易かつ迅速に達成することができる。
【０００９】
ここで、駆動部、切換部、及び受動部は、上流から下流へ至る動力の伝達経路をこの順に構成するものであって、駆動部は駆動源すなわちモータ等の動力発生源を含む部分、受動部は用紙搭載部を昇降させる機能を有する部分、切換部は、それらの間にあって、動力の伝達を断続する機能を有する部分を意味する。後述する本発明の実施の形態における駆動部３０、受動部３１及び切換部３２は、それぞれ、これらの一具体例に該当する。
【００１０】
本発明のうち第２の態様に係るものは、第１の態様に係る給紙装置であって、前記駆動部は駆動ギヤを更に含み、前記受動部は受動ギヤを含み、前記切換部は、前記駆動ギヤと受動ギヤとに噛合して、前記駆動ギヤの動力を前記受動ギヤへ伝達する中間ギヤと、前記中間ギヤを可動に軸支することにより、前記駆動ギヤ及び前記受動ギヤの少なくとも一方と、前記中間ギヤとの間の噛合を断続自在とする可動軸受けと、を含むことを特徴とするものである。
【００１１】
この構成によれば、可動軸受けを通じて中間ギヤを動かすことができ、それにより駆動ギヤから受動ギヤまでの動力伝達経路を断続することができる。すなわち、簡単な構成と操作で、駆動部から受動部への動力の伝達を断続することができる。
【００１２】
本発明のうち第３の態様に係るものは、第２の態様に係る給紙装置であって、前記駆動ギヤ、前記中間ギヤ及び前記受動ギヤは、何れも平歯車であり、前記可動軸受けは、前記駆動ギヤ又は前記受動ギヤのうちの一方ギヤを回転自在に軸支する回転軸に回動自在に軸支されることにより、前記駆動ギヤ又は前記受動ギヤのうちの他方ギヤと前記中間ギヤとの噛合を断続自在とするものである。
【００１３】
この構成によれば、可動軸受けを一方ギヤの回転軸の周りに回動させることができ、それにより、中間ギヤと一方ギヤとの噛合を保持しつつ、中間ギヤと他方ギヤとの噛合を自在に断続することができる。すなわち、より簡素な構成で、駆動部から受動部への動力の伝達を断続することができる。
【００１４】
本発明のうち第４の態様に係るものは、第３の態様に係る給紙装置であって、前記可動軸受けは、前記駆動ギヤ、前記中間ギヤ及び前記受動ギヤの間の位置関係が、前記用紙搭載部の自重により前記中間ギヤが前記他方ギヤへ向かって付勢される位置関係となるように、前記中間ギヤを軸支するものである。
【００１５】
この構成によれば、駆動ギヤ、中間ギヤ及び受動ギヤの間の位置関係が、用紙搭載部の自重により前記中間ギヤが前記他方ギヤへ向かって付勢される位置関係となるように、可動軸受けが中間ギヤを軸支するので、用紙搭載部の自重、更には、その上に搭載される記録紙の重量によって、３種のギヤの噛合が妨げられることなく、むしろ噛合状態が安定する。それにより、用紙搭載部の円滑かつ高精度な昇降動作を確保することができる。
【００１６】
本発明のうち第５の態様に係るものは、第３又は第４の態様に係る給紙装置であって、前記切換部は、前記中間ギヤが前記他方ギヤに間隙を持って噛合するように、前記可動軸受けを係止する係止部材を、更に含むものである。
【００１７】
この構成によれば、係止部材によって中間ギヤと他方ギヤとが間隙を持って噛合するので、中間ギヤと他方ギヤとが密接することによるこれらのギヤの間の摩擦力が抑制され、これらのギヤの動きが滑らかとなると共に、これらのギヤの損耗を防ぐことができる。
【００１８】
本発明のうち第６の態様に係るものは、第３ないし第５の何れかの態様に係る給紙装置であって、前記切換部は、前記可動軸受けに設けられ、弾性復元力の付勢により前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持する弾性部材を、更に含むものである。
【００１９】
この構成によれば、弾性部材の弾性復元力によって中間ギヤが他方ギヤとの噛合位置に保持されるので、中間ギヤと他方ギヤとの間の噛合状態が安定する。それにより、用紙搭載部の円滑かつ高精度な昇降動作を確保することができる。更に、弾性復元力に抗して、可動軸受けを回動させることによって、中間ギヤと他方ギヤとの噛合状態を解除することができ、また、可動軸受けを自由な状態に戻すだけで、弾性復元力によって中間ギヤを他方ギヤとの噛合状態に復帰させることができる。すなわち、中間ギヤと他方ギヤとの間の噛合を容易に断続させることができる。
【００２０】
本発明のうち第７の態様に係るものは、第６の態様に係る給紙装置であって、前記切換部は、前記可動軸受けに設けられた磁性体を吸着することにより前記中間ギヤと前記他方ギヤとの噛合を解除する電磁石と、前記電磁石への通電電流をオンオフするスイッチと、を更に含むものである。
【００２１】
この構成によれば、スイッチを操作することにより、電磁石への通電電流をオンオフさせることができ、それにより、可動軸受けに設けられた磁性体と電磁石との間に作用する磁力をオンオフすることができる。従って、スイッチをオン操作することにより、磁力をオンさせ、それにより中間ギヤと他方ギヤとの間の噛合を解除することができる。また、スイッチをオフ操作することにより磁力をオフさせ、弾性部材の弾性復元力により、中間ギヤを他方ギヤと噛合状態に復帰させることができる。すなわち、簡単なスイッチ操作のみで、中間ギヤと他方ギヤとの噛合を断続させることが可能となる。
【００２２】
本発明のうち第８の態様に係るものは、第３ないし第７の何れかの態様に係る給紙装置であって、前記切換部は、前記可動軸受けを解除自在に固定することにより前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持するロック部を、更に含むことを特徴とするものである。
【００２３】
この構成によれば、ロック部により可動軸受けを固定させ、それによって中間ギヤと他方ギヤとを噛合状態に保持することができるとともに、ロック部による可動軸受けの固定状態を解除し、それによって中間ギヤと他方ギヤとの噛合を解除することができる。すなわち、中間ギヤと他方ギヤとの噛合を安定的に保持することができ、それにより、用紙搭載部の円滑かつ高精度な昇降動作を確保することができるとともに、中間ギヤと他方ギヤとの噛合を解除することが可能となる。
【００２４】
本発明のうち第９の態様に係るものは、第８の態様に係る給紙装置であって、前記ロック部は、案内部材と、当該案内部材に摺動自在に案内されるストッパ部材と、を含み、前記ストッパ部材は、前記可動軸受けに当接して前記中間ギヤを前記他方ギヤとの前記噛合位置に保持する位置と、前記可動軸受けとの当接を解除する位置との間で、前記案内部材に対して摺動自在であるものである。
【００２５】
この構成によれば、ストッパ部材と案内部材という簡単な構成でロック部が実現され、且つ、ストッパ部材を摺動させるという簡単な操作によって、中間ギヤと他方ギヤとの間の噛合を保持したり、解除したりすることが可能となる。
【００２６】
本発明のうち第１０の態様に係るものは、第８の態様に係る給紙装置であって、前記ロック部は、前記可動軸受けと螺合することにより、前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合位置に保持する位置と、前記中間ギヤを前記他方ギヤとの噛合を解除する位置との間で、前記可動軸受けを回動させるねじ棒を、含むことを特徴とするものである。
【００２７】
この構成によれば、ねじ棒という簡単な構成でロック部が実現され、且つ、ねじ棒を回動させるという簡単な操作によって、中間ギヤと他方ギヤとの間の噛合を保持したり、解除したりすることが可能となる。
【００２８】
本発明のうち第１１の態様に係るものは、画像形成装置であって、第１ないし第１０の何れかの態様に係る給紙装置と、前記給紙装置から給送された記録紙に画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とするものである。
【００２９】
この構成によれば、記録紙の補給を手動操作で容易かつ迅速に達成することができ、それにより画像形成を迅速に開始ないし再開することが可能となる画像形成装置が実現する。
【発明の効果】
【００３０】
以上のように本発明によれば、紙切れ時に記録紙の補給を手動操作で容易かつ迅速に達成することが可能となる。従って、紙切れが生じた時に、例えば記録紙の差し当たっての必要枚数が少量であって緊急を要するという場合において、かかる緊急の要請にも応えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（装置の構成）
図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図である。この画像形成装置は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等の多機能を兼ね備えた複合機１として構成されている。
【００３２】
複合機１は、装置本体部２と、装置本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、装置本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６と、装置本体部２の右方に配設された大容量の記録紙が搭載可能な給紙装置１０とを備えている。給紙装置１０は、オプション機器として着脱自在に取り付けられるものである。
【００３３】
また、複合機１のフロント部には操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７を備えている。
【００３４】
タッチパネル機能を有する表示部４７３は、ユーザが記録紙を選択することをも可能にする。すなわち、ユーザは、表示部４７３に例えばボタンとして図柄で表示された複数種類の記録紙のうちから所望の一つを、指で触れることにより選択することができる。複数種類の記録紙には、給紙装置１０に搭載されているものが含まれる。給紙装置１０に搭載される大量枚数の記録紙は、ユーザに頻用される記録紙であることから、表示部４７３にデフォルトの選択肢として表示されるのが好ましい。
【００３５】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device) センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動し、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部（図略）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動し、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを図略の制御部へ出力する。
【００３６】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３とを備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読み取り可能にしている。
【００３７】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体部２に対して回動可能に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２の上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３８】
装置本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００３９】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００４０】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００４１】
図２は、本発明の一実施形態による画像形成装置における給紙装置を概略的に示す斜視図、図３はその機構部カバーを除去した状態を示す側面図である。給紙装置１０は、給紙本体部１１と、積層された記録紙を搭載する用紙搭載台２０、当該用紙搭載台２０を昇降駆動する昇降駆動部１１０、当該昇降駆動部１１０を駆動制御する駆動制御回路１００、記録紙を繰り出して複合機１の記録部４０へ搬送する給紙部３５等を備える。用紙搭載台２０は、本発明の用紙搭載部の一実施形態に該当する。
【００４２】
昇降駆動部１１０は、動力伝達の上流から順に、駆動部３０と、切換部３２と、受動部３１とを有している。切換部３２は、駆動部３０から受動部３１への動力の伝達を、ユーザの操作により断続するものである。受動部３１は、用紙搭載台２０を昇降させる昇降部材３３を含んでいる。
【００４３】
矩形箱状の給紙本体部１１は、互いに平行な天板部１２と底板部１３とを備えると共に、両板部１２，１３の両端縁間を連結する両側板部１４，１５を備え、そのフロント部を開閉可能に閉塞する表カバー１６と、左側板部１４の外表面に装着された機構部を閉塞する機構部カバー１７等とを備える。両側板部１４，１５には、上下方向へ延びるガイド溝としての所要幅の１対のスリット１４Ａ，１５Ａが形成され、このスリット１４Ａ，１５Ａに１対の摺動部材３３１がガイドされて昇降し、両摺動部材３３１に用紙搭載台２０の中央部が固定されている。
【００４４】
表カバー１６は、右立直縁部１６ａが給紙本体部１１における右側板部１５の立直縁部１５ａに複数の蝶板１８で回動可能に支持されると共に、左立直縁部１６ｂに開閉検出スイッチ１０１を押圧するスイッチ押圧片１６ｃを突設して構成されている。開閉検出スイッチ１０１は、左側板部１４に取り付けられている。
【００４５】
機構部カバー１７は、フロント側の所要部位に表カバー１６のスイッチ押圧片１６ｃが挿入される切欠１７ａを有し、ユーザが容易に開放できないように常時、給紙本体部１１に堅固に閉塞固定されている。また、機構部カバー１７に押圧されることにより、その開閉状態を検知する別の開閉検出スイッチ１０５が、左側板部１４に取り付けられている。
【００４６】
駆動部３０は、例えばモータ（駆動源）３０１と減速ギヤ機構部３０２とをケースに一体的に内蔵してなるギヤードモータと、ギヤードモータの出力軸に固定されたピニオン３０３と、これに噛合するラック３０４を同軸状に形成された駆動ギヤ３０５とを備え、駆動ギヤ３０５を矢印方向へ正逆転可能で、かつ強力な駆動トルクが出力されるように構成されている。
【００４７】
受動部３１は、受動ギヤ３１１と、この受動ギヤ３１１の側面に同軸状に形成されたベルトギヤ３１２と、ベルトギヤ３１２の下方に配設されたテンションギヤ３１３と、両ギヤ３１２，３１３間に掛け渡し噛合された無端ベルト３１４とを備える。
【００４８】
切換部３２は、駆動ギヤ３０５と受動ギヤ３１１とに噛合する中間ギヤ３２１と、受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに回動可能に軸支されて、駆動ギヤ３０５への中間ギヤ３２１の噛合を解除する可動軸受け３２２とを備える。
【００４９】
可動軸受け３２２は、図４で示すように、基端部及び中間部に軸孔３２２ａ，３２２ｂを有し、軸孔３２２ａには受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａが、軸孔３２２ｂには中間ギヤ３２１の回転軸３２１ａが両ギヤの噛合状態で嵌合保持されると共に、先端部に設けられた取手３２２ｃをばね部材３４２のばね力、すなわち収縮しようとする弾性復元力に抗して手動で操作し、受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに図上反時計方向へ回動させることにより、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との噛合を解除するように構成されている。なお、受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａは、給紙本体部１１の左側板部１４に固定され、中間ギヤ３２１の回転軸３２１ａは左側板部１４に固定されることなく、可動軸受け３２２に取り付けられている。なお、ばね部材３４２は本発明の弾性部材の一実施形態に該当する。
【００５０】
図３に戻って、昇降部材３３は、無端ベルト３１４の所要部位に一方の前記摺動部材３３１を連結支持する支持部材３３２を備え、無端ベルト３１４の回転駆動で支持部材３３２及び摺動部材３３１を介して用紙搭載台２０を昇降させるように構成されている。
【００５１】
切換部３２は更に、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との適正な噛合状態を確保するために可動軸受け３２２を位置決め保持する係止部材３４１と、係止部材３４１にばね力を付勢して駆動ギヤ２０５と中間ギヤ３２１とを常に適正な噛合状態に保持する上記したばね部材３４２とを備える。ばね部材３４２は、上端部が可動軸受け３２２に固定されると共に、下端部が給紙本体部１１における左側板部１４に突設された支持部材３４３に固定されている。なお、係止部材３４１は側板部１４に固定されている。係止部材３４１は、ばね部材３４２に付勢された可動軸受け３２２を所定位置に係止することにより、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１とを、適正な間隙を持った噛合状態に保持する。
【００５２】
給紙部３５は、給紙ローラ３５３と、当該給紙ローラ３５３を駆動する給紙モータ３５１と、給紙モータ３５１で回転駆動されて給紙ローラ３５３を駆動する給紙ローラ駆動ギヤ３５２とを備え、給紙本体部１１の内部に収納されて用紙搭載台２０に搭載された最上面の記録紙を図略の給紙センサで検出して１枚ずつ繰り出し、給紙口３５４から複合機１の記録部４０へ搬送するように構成されている。
【００５３】
なお、機構部カバー１７で閉塞される給紙本体部１１の内部空間であって、駆動部３０及び給紙部３４等を除く部位には、本装置の動作を制御する駆動制御回路１００を構成する、電子素子等が実装された回路基板（図略）、電源との配線（図略）等が内装されると共に、複合機１の装置本体部２に設けられた電源及び制御回路（図略）に接続されるコネクタ１０２が設定されている。駆動制御回路１００は、本発明の駆動制御部の一実施形態に該当する。
【００５４】
（装置の動作）
ユーザが複合機１のフロント部に設けられた操作部４７における所要のスタートキー４７１や、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２等を操作して印刷実行を指示するのに際し、以下、給紙装置１０に内蔵された記録紙に印刷実行させる指示を選択した場合について説明する。
【００５５】
給紙装置１０の通常使用状態では、表カバー１６及び機構部カバー１７は閉塞されている。表カバー１６が閉塞されることにより、開閉検出スイッチ１０１がスイッチ押圧片１６ｃで押され、機構部カバー１７が閉塞されることにより、開閉検出スイッチ１０５が押される。それにより、駆動制御回路１００及び複合機１の制御部（図略）の判断により、給紙装置１０を含む複合機１は動作可能状態となる。一方、表カバー１６又は機構部カバー１７の何れかが開放状態となると、複合機１は動作停止状態となる。
【００５６】
複合機１が動作可能状態にあるとき、ユーザが所要のキーを操作して印刷実行を指示すると、給紙部３５は給紙モータ３５１を駆動し、給紙ローラ駆動ギヤ３５２を介して給紙ローラ３５３を回転駆動し、用紙搭載台２０に搭載された最上面の記録紙を図略の給紙センサで検出して１枚ずつ繰り出し、給紙口３５４から複合機１の記録部４０へ順次搬送する。このとき、記録紙の束の最上面が常に給紙ローラ３５３に当接し、且つ適度に押圧されるように、駆動源であるモータ３０１はわずかずつ正転し、それにより、昇降部材３３の摺動部材３３１に固定支持された用紙搭載台２０を、わずかずつ上昇させる。
【００５７】
モータ３０１の動力により用紙搭載台２０が上昇する機構は次の通りである。モータ３０１が正転することにより、モータ３０１と減速ギヤ機構部３０２からなるギヤードモータにおける出力軸のピニオン３０３、これに噛合するラック３０４を介して駆動ギヤ３０５が図３上反時計方向へ、この駆動ギヤ３０５に噛合する中間ギヤ３２１が時計方向へ、この中間ギヤ３２１に噛合する受動ギヤ３１１が反時計方向へそれぞれ回転する。その結果、この受動ギヤ３１１と一体のベルトギヤ３１２に噛合する無端ベルト３１４が反時計方向へ回転し、それにより、昇降部材３３の摺動部材３３１に固定支持された用紙搭載台２０が上昇する。
【００５８】
用紙搭載台２０に搭載された記録紙が紙切れになると、これを検出する図略の給紙センサからの検出信号により、駆動制御回路１００は、昇降部材３３の上昇動作及び給紙部３５の給紙動作を停止させると共に、昇降部材３３を下降動作に切り換える。昇降部材３３が下降動作に切り換えられると、モータ３０１が逆転を開始し、それにより上昇動作とは逆の動作を通じて用紙搭載台２０が所要の下限部位に到達した際、下限検出スイッチ１０３が摺動部材３３１に突設された押圧片３３３で押される。駆動制御回路１００は、下限検出スイッチ１０３からの検出信号にもとづき、昇降部材３３を動作停止状態にする。
【００５９】
昇降部材３３が動作停止状態にあるときに、ユーザが給紙装置１０の表カバー１６を開放し、積層された大量枚数の記録紙を用紙搭載台２０に搭載して表カバー１６を閉塞すると、開閉検出スイッチ１０１からの検出信号にもとづき、駆動制御回路１００は、駆動源であるモータ３０１を正転方向に始動させる。その結果、用紙搭載台２０が上昇を開始し、これに搭載された記録紙が上昇する。記録紙の束の最上面が給紙ローラ３５３に当接し、且つ適度に押圧されると、駆動制御回路１００は、モータ３０１を停止させ、それにより用紙搭載台２０の上昇を停止させる。減速ギヤ機構部３０２の減速比が高いために、モータ３０１が停止した状態では、モータ３０１は実際上、重力に伴う昇降部材３３の下降を制止するブレーキとして機能する。すなわち、昇降部材３３は、実質的なロック状態となる。
【００６０】
昇降部材３３には、用紙搭載台２０の自重及びその上に載置される記録紙の自重により、鉛直下方へ向かう力が作用している。この力は、無端ベルト３１４を介して受動ギヤ３１１に、図３の上で、時計方向（右回り）のトルクを生ぜしめる。このトルクは、中間ギヤ３２１を通じて、可動軸受け３２２に時計方向のトルクを生ぜしめる。その結果、中間ギヤ３２１が駆動ギヤ３０５との噛合位置へ向かうように付勢される。従って、中間ギヤ３２１と駆動ギヤ３０５との噛合状態が、用紙搭載台２０の自重及びその上に載置される記録紙の自重により妨げられることがなく、むしろ安定化されるので、用紙搭載台２０の円滑かつ高精度な昇降動作が確保される。
【００６１】
その後、複合機１のスタートキー４７１を操作して印刷実行を再度指示すると、給紙部３５は、先述の通り、用紙搭載台２０に搭載された最上面の記録紙を図略の給紙センサで検出して１枚ずつ繰り出し、給紙口３５４から複合機１の記録部４０へ順次搬送する。以下、給紙装置１０は同様の動作を繰り返して給紙動作を達成することができる。
【００６２】
ところで、この給紙装置１０は、用紙搭載台２０に搭載された記録紙の紙切れ後、再起動までに相当の時間を要する。給紙装置１０は、用紙搭載台２０に大量枚数の記録紙を積層して搭載される構成であるから、駆動部３０には強力な駆動トルクが要求される。ところが、モータ３０１の駆動力には実用上の制限がある。そのために、駆動部３０には、例えばモータ３０１と減速ギヤ機構部３０２からなるギヤードモータのように強力な駆動トルクを得られるものが採用される。このギヤードモータは、所要の駆動力を有するモータ３０１の回転出力を多段の減速ギヤ機構部３０２で低速回転に減速することにより、強力な駆動トルクを出力するものである。ギヤードモータは、トルクを優先し速度を犠牲にする構成であるため、駆動部３０の回転速度は非常に遅いものとなる。
【００６３】
他方、所要枚数の記録紙を用紙搭載台２０に搭載した後に、ユーザが駆動部３０を停止状態にして、用紙載置台２０を手動で上昇させようとしても、多段の減速ギヤ機構部３０２が実質的にロック状態に保持されるために、上昇させることは実際上不可能である。その結果、緊急を要する際には、複合機１の再起動を待ち切れない事態が発生する。
【００６４】
注目すべきは、このような事態が発生した際、ユーザは図３及び図４に示す可動軸受け３２２の取手３２２ｃを、ばね部材３４２のばね力に抗して手動で図上反時計方向へ回動させ、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との噛合を解除することにより、駆動部３０と受動部３１との動力伝達系統を遮断することができる点である。これによって、駆動部３０と受動部３１との動力伝達系統におけるロック状態が解除され、ユーザは受動部３１側を手動で容易に可動操作することができる。
【００６５】
すなわち、用紙搭載台２０に搭載された記録紙の紙切れが発生した場合、ユーザは、表カバー１６を開いた後、下限部位に降り切っている用紙搭載台２０の上に、所要量の記録紙を載置する。その後、ユーザは、機構部カバー１７を開いて、例えば一方の手で可動軸受け３２２の取手３２２ｃを操作して駆動部３０と受動部３１との動力伝達系統におけるロック状態を解除する。機構部カバー１７が開かれると、開閉検出スイッチ１０５がこれを検知し、駆動制御回路１００の働きにより、モータ３０１への電力供給が停止する。これにより、ユーザは、駆動ギヤ３０５等に近接する可動軸受け３２２を安全に操作することが可能となる。ユーザは、一方の手で可動軸受け３２２を操作しつつ、他方の手で用紙搭載台２０の底に手をあてがって、用紙搭載台２０を押し上げることができる。このとき、昇降部材３３の摺動部材３３１がスリット１４Ａ、１４Ｂにガイドされて支持部材３３２と共に上昇し、これに連結支持された無端ベルト３１４は反時計方向へ回動する。
【００６６】
ユーザは用紙搭載台２０を任意の位置へまで持ち上げた後、可動軸受け３２２の取手３２２ｃの操作を解除して駆動部３０と受動部３１との動力伝達系統を復帰させた後、表カバー１６及び機構部カバー１７を閉塞すると、用紙搭載台２０が上昇を開始し、これに搭載された記録紙が上昇する。記録紙の束の最上面が給紙ローラ３５３に当接し、且つ適度に押圧されると、モータ３０１は停止し、用紙搭載台２０の上昇が停止する。これにより、ユーザはスタートキー４７１を操作して印刷実行を再度指示することが可能となる。
【００６７】
このようにして、ユーザは、紙切れ時の記録紙の補給を手動操作によって迅速に行うことができる。このような手動操作による迅速な補給が必要となるのは、例えば、差し当たっての記録紙の必要枚数が少量であって緊急を要する場合である。給紙装置１０を用いることにより、かかる場合に、少量の必要枚数だけを用紙搭載台２０に搭載し、手動操作によって用紙搭載台２０を上昇させることにより、複合機１によるコピー等の処理を迅速に開始、或いは再開させることができる。
【００６８】
（その他の実施の形態）
（１）  図５は、別の実施形態による切換部を概略的に示す側面図である。この切換部３２Ａは、可動軸受け３２２を解除自在に固定することにより中間ギヤ３２１を駆動ギヤ３０５との噛合位置に保持するロック部３４を有している。当該ロック部３４は、同図に示すように、可動軸受け３２２の中間部に突起部材３２２ｄを上方向へ突設し、給紙本体部１１の左側板部１４に固定されたブラケット３４５に摺動可能に装着されたストッパ部材３７３に突起部材３２２ｄの先端部を当接させることにより、受動ギヤ３１１が回転軸３１１ａの周りに図上反時計方向へ回動するのを阻止するように構成されている。
【００６９】
図６（ａ）に示すように、ブラケット３４５は端面視が略逆Ｌ字状であって、その上板部３４５ａにスリット３４６が形成されている。スリット３４６に摺動可能に嵌合されたストッパ部材３７３は、ばね部材３４４のばね力で所要位置に保持される。この位置にあるストッパ部材３７３に突起部材３２２ｄの先端部が当接することにより、可動軸受け３２２の回動が阻止される。図示を略するが、ストッパ部材３７３のうちスリット３４６に挿入されている部分は、スリット３４６内で回転を拘束されるように、例えば矩形の断面形状を有する。それにより、バネ部材３４４の張力の作用によってストッパ部材３７３が回転することがないようになっている。
【００７０】
可動軸受け３２２は更に、図６（ｂ）に示すように、ばね部材３４４のばね力に抗してストッパ部材３７３を側方へ移動させることにより、突起部材３２２ｄの当接を解除し、受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに反時計方向へ回動するのを許容するように構成されている。ストッパ部材３７３をばね部材３４４のばね力に抗して一方の手で所要位置に移動させ、ストッパ部材３７３と突起部材３２２ｄとの当接を、図６（ｂ）に示すように解除し、可動軸受け３２２の取手３２２ｃを手動で反時計方向へ仮想線部位から実線部位に回動させることにより、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との噛合を解除することができる。それにより、駆動部３０と受動部３１との動力伝達系統を遮断し、他方の手で用紙搭載台２０を押し上げることが可能となる。従って、ユーザは図３及び図４で説明した切換部３２と略同様に、緊急時における紙切れ補給を迅速に達成することができる。
【００７１】
図３及び図４に示した切換部３２は、ストッパ部材３７３の操作が無用であり、且つ、取手３２２ｃから手を離すだけで、ばね部材３４２の弾性復元力により可動軸受け３２２が元の位置に復帰する点で、操作が容易であるという利点を有している。更に、切換部３２は、ロック部３４を要しない点で、構造が簡素であり製造が容易であるという利点を有している。一方、図５及び図６に示した切換部３２Ａは、ロック部３４を有することから、中間ギヤ３２１と駆動ギヤ３０５との間の噛合状態が、より高い確度で保障されるという利点を有している。
【００７２】
（２）  図７は、別の実施形態によるロック部を示す概略図である。このロック部３４Ａは、可動軸受け３２２の先端部に略逆Ｌ字状の突起部材３２２ｆを上方へ突設し、給紙本体部１１の天板部１２Ａに形成された貫通孔１２ａにねじ棒３６４を挿入し、頭部３６４ａを天板部１２Ａに係止させた状態で雄ねじ部３６４ｂを突起部材３２２ｆの雌ねじ部にねじ込むと共に、頭部３６４ａにつまみ部３６５を固定して構成されている。この実施形態では、天板部１２Ａは、図２の天板部１２から左側板部１４を超えて外方へ延長されており、ねじ棒３６４は、この延長部分に挿入されている。
【００７３】
ユーザがつまみ部３６５を右ねじ方向に回動操作すると、可動軸受け３２２が受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに図上反時計方向へ回動し、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との噛合が解除される。その解除操作は、可動軸受け３２２を手動で支持することなく、外部から容易かつ簡便に行なうことができる。また、ユーザはつまみ部３６５を左ねじ方向に回動操作することにより、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１とを噛合状態に戻すことができる。可動軸受け３２２が回動するのに伴い、突起部材３２２ｄの雌ねじ部は、多少ながらその位置を図上水平方向に移動させるとともに、その軸方向を傾斜させる。貫通孔１２ａと雄ねじ部３６４ｂとの間に空隙を設けることにより、雄ねじ部３６４ｂの水平方向への移動を許容することができる。また、突起部材３２２ｄを可動軸受け３２２の本体部に対して幾分屈曲可能な柔軟な形状及び材料とすることにより、雌ねじ部の傾きを吸収することができる。
【００７４】
また、ねじ棒３６４の天板１２Ａの下側には、例えば不図示のピンが挿入され、それにより、ねじ棒３６４は、貫通孔１２ａから上方へ抜け出ることがないように拘束されている。当該ピンに代えて、或いはピンと共に、ばね部材３４２（図４）を設けても良い。
【００７５】
更に、つまみ部３６５が機構部カバー１７の内部に収納されるように、ロック部３４Ａを構成しても良い。この場合には、ユーザは、機構部カバー１７を開いた上で、つまみ部３６５を操作する必要があり、操作に手間を要する反面、複合機１の通常動作時に、つまみ部３６５が不測の理由により回動し、ロック状態が不必要に解除される恐れを回避することができるという利点が得られる。
【００７６】
（３）  図８は、更に別の実施形態による切換部を示す概略図である。この切換部３２Ｂは、例えば合成樹脂からなる可動軸受け３２２の先端部に、略ヘ字状の突起部材３２２ｅを上方へ突設し、突起部材３２２ｅの上面に磁性体３６８を設けて電磁石３６６を対向配設し、電磁石３６６にスイッチ３６７を介して電源１０４に接続して構成されている。電源１０４は、例えばコネクタ１０２（図３）から供給を受ける電圧を変圧するコンバータであってもよく、コネクタ１０２のうちの電源端子そのものであってもよい。スイッチ３６７は、天板部１２Ａの上に取り付けられている。また、ユーザが不用意にスイッチ３６７に触れることを防止するために、開閉自在のカバー４０１が、蝶番４０２を介して天板部１２Ａの上面に取り付けられている。
【００７７】
ユーザがスイッチ３６７を押下してＯＮさせると、電磁石３６６は磁性体３６８を吸引する。それにより、可動軸受け３２２が受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに反時計方向へ回動し、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１との噛合が解除される。ユーザがスイッチ３６７を再度押下してＯＦＦさせるか、あるいはＯＮさせるための押下を解除することによりＯＦＦさせると、バネ部材３４２の弾性復元力により、可動軸受け３２２が受動ギヤ３１１の回転軸３１１ａの周りに時計方向へ回動し、駆動ギヤ３０５と中間ギヤ３２１とが噛合状態に復帰する。このように、可動軸受け３２２を手動で支持することなく、外部から容易かつ簡便に解除操作、及び復帰操作を行なうことができる。なお、スイッチ３６７は、機構部カバー１７の内部に収納されてもよい。また、小型で且つ十分強力な磁力を発生されるために、例えば、磁性体３６８を上方に突起する棒状とし、電磁石３６６を、当該棒状の磁性体３６８の遊挿を受け入れるソレノイド型としてもよい。
【００７８】
（４）  上記の給紙装置１０では、記録紙が紙切れとなると、記録紙を用紙搭載台２０の上へ何時でも補給可能なように、直ちに用紙搭載台２０が下限部位まで下降した。これに対して、記録紙が紙切れとなっても直ちには用紙搭載台２０が下降せず、ユーザが表カバー１６を開いたときに初めて用紙搭載台２０が下降するように給紙装置１０を構成することも可能である。かかる場合には、記録紙が紙切れとなると、ユーザは表カバー１６を開いて、可動軸受け３２２等を操作することにより、中間ギヤ３２１と駆動ギヤ３０５との噛合を解除し、それにより、補給すべき記録紙の数量に応じた必要な位置にまで、用紙搭載台２０を手操作により下降させることも可能となる。このことも、紙切れ時の記録紙の補給を迅速に行うことに寄与する。
【００７９】
（５）  上記の給紙装置１０では、中間ギヤ３２１は、駆動ギヤ３０５との噛合を解除し得るように構成された。これに対して、可動軸受け３２２の回動軸を駆動ギヤ３０５の回転軸に一致させることにより、中間ギヤ３２１が受動ギヤ３１１との噛合を解除し得るように構成することも可能である。また、可動軸受け３２２を、駆動ギヤ３０５と受動ギヤ３１１との一方の回転軸の周りに回動可能とする代わりに、例えば、略鉛直に摺動可能とすることにより、中間ギヤ３２１を駆動ギヤ３０５と受動ギヤ３１１との双方に対して噛合解除可能なように構成することも可能である。また、中間ギヤ３２１、駆動ギヤ３０５及び受動ギヤ３１１を、平歯車として形成する代わりに、他の型の歯車で構成することも可能である。更には、切換部３２等に代えて、他の何らかのクラッチ機構を有する切換部へ置き換えることも可能である。
【００８０】
しかしながら、可動軸受け３２２を駆動ギヤ３０５又は受動ギヤ３１１の回転軸の周りに回動可能とする形態は、構造が簡単であるのに加えて、中間ギヤ３２１と他の一つのギヤとの噛合のみが解除可能となるので、噛合の解除及び復帰の動作がより確実に行われ易いという利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】図１の画像形成装置における給紙装置を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】図２の給紙装置の側面図である。
【図４】図２の給紙装置における可動軸受けの分解斜視図である。
【図５】図２の給紙装置における切換部を概略的に示す側面図である。
【図６】図５の切換部を示す図であり、（ａ）は分解斜視図であり、（ｂ）ロック解除動作を示す側面図である。
【図７】本発明の別の実施形態による切換部概略図である。
【図８】本発明の更に別の実施形態による切換部概略図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  複合機（画像形成装置）
１０  給紙装置
１１  給紙本体部
２０  用紙搭載台（用紙搭載部）
３０  駆動部
３１  受動部
３２、３２Ａ、３２Ｂ  切換部
３３  昇降部材
３４、３４Ａ  ロック部
３５  給紙部
３６  ロック部
４０  記録部
１００  駆動制御回路（駆動制御回路）
１１０  昇降駆動部
３０１  モータ（駆動源）
３０５  駆動ギヤ
３１１  受動ギヤ
３２１  中間ギヤ
３２２  可動軸受け
３４１  係止部材
３７３  ストッパ部材
３６４  ねじ棒
３６６  電磁石
３６８  磁性体
【図１】
2007145563.tif 000003
【図２】
2007145563.tif 000004
【図３】
2007145563.tif 000005
【図４】
2007145563.tif 000006
【図５】
2007145563.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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