(57)【要約】【課題】ガイド部材の表面状態の変化に影響されることなく、画像のダメージを有効に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像を形成する画像形成装置において、用紙搬送路の途中に搬送方向の上流側から下流側に向かって弓形に湾曲した用紙案内路を形成する一対のガイド部材３０，３１と、内周側のガイド部材３１を外周側のガイド部材３０に対して接離移動自在に支持する支持手段（４３Ａ，４３Ｂ，４４Ａ，４４Ｂ）と、この支持手段によって支持された内周側のガイド部材３１を外周側のガイド部材３０に接近する方向に付勢するコイルバネ４５とを備えたものとし、定着ローラ２３と排出ローラ２７の間で用紙に張力が加わったときに、この張力に押されて内周側のガイド部材３１が外周側のガイド部材３０から離間することで用紙案内路を開放する構成とした。【選択図】図２
2007031048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記用紙搬送路の途中に搬送方向の上流側から下流側に向かって弓形に湾曲した用紙案内路を形成する一対のガイド部材と、
前記一対のガイド部材のうち、内周側のガイド部材を外周側のガイド部材に対して接離移動自在に支持する支持手段と、
前記支持手段によって支持された前記内周側のガイド部材を、前記外周側のガイド部材に近接させて前記用紙案内路を形成するガイド位置と、前記外周側のガイド部材から離間させて前記用紙案内路を開放する退避位置とに変位させる変位手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変位手段は、前記内周側のガイド部材を所定の押圧力で前記外周側のガイド部材に接近する方向に付勢する付勢手段と、前記用紙案内路に沿って搬送される用紙に前記付勢手段の付勢力に対抗する張力を付与する張力付与手段とからなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変位手段は、前記内周側のガイド部材を前記ガイド位置と前記退避位置との間で移動させる移動駆動機構からなる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像を転写する画像転写部と、
前記画像転写部によって転写された画像を用紙に定着させる画像定着部と、
前記画像定着部によって画像の定着がなされた用紙を排出する用紙排出部とを有し、
前記一対のガイド部材は、前記画像転写部から前記画像定着部を経由して前記用紙排出部に至る用紙搬送路の途中に設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機などの画像形成装置に関し、特に、電子写真式の画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写、定着など各工程を経て、用紙に画像を形成している。その際、現像工程で現像剤として使用されるトナーは、転写工程で用紙に転写された後、定着工程で加熱により溶解されて用紙上に固定される。こうして画像の定着がなされた用紙は、その後、排出ローラによって排出トレイに排出される。
【０００３】
一般に、定着直後の用紙は定着時の余熱で高温状態になっているため、画像の定着が安定していない。したがって、画像の定着がなされた用紙の面（以下、「画像面」と記す）が用紙搬送路上で何らかの部材に強く擦られると、用紙に定着された画像がダメージを受けてしまう。
【０００４】
このような画像のダメージを避けるには、画像の定着を行う定着器から排出ローラに向かう用紙搬送路をストレート（真っ直ぐ）に形成し、このストレート部分で用紙の温度を十分に下げることが有効である。ただし、定着器の下流側で用紙搬送路をストレートに形成すると、定着器から排出ローラまでの用紙搬送距離が長くなる。このため、ファーストコピータイム（１枚目のコピー用紙が排出されるまでに要する時間）の増加や生産性の低下、装置の大型化などの不具合を招いてしまう。
【０００５】
そこで、下記特許文献１には、定着器の下流側で用紙の搬送方向を案内するガイド板の表面を連続平滑面で構成することにより、当該ガイド板と用紙との接触抵抗を分散させ、画像の剥がれや汚れを防止する技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１５３９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記従来の技術では、装置の製造時にガイド板の表面を平滑に仕上げてあっても、装置を使用していくうちにガイド板の表面は汚れや傷などによって徐々に平滑さを失っていく。したがって、長期にわたって画像のダメージを有効に防止することはできない。
【０００８】
また、定着器の定着ローラと排出ローラで同時に用紙をニップするものでは、それらのローラ間で用紙に弛みが生じないよう、排出ローラの周速を定着ローラの周速よりも速く設定する場合がある。そうした場合、定着ローラから排出ローラに至る用紙搬送路の途中に一対のガイド部材を用いて、弓形に湾曲した用紙案内路を形成すると、定着ローラと排出ローラで同時にニップされた用紙が、内周側のガイド部材に強く擦られるため、そこで画像にダメージを与える恐れがある。特に、用紙案内路の湾曲度合いが大きいと、より強い力で内周側のガイド部材に用紙が擦られるため、画像がダメージを受けやすくなる。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ガイド部材の表面状態の変化に影響されることなく、画像のダメージを有効に防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像を形成するものであって、用紙搬送路の途中に搬送方向の上流側から下流側に向かって弓形に湾曲した用紙案内路を形成する一対のガイド部材と、これら一対のガイド部材のうち、内周側のガイド部材を外周側のガイド部材に対して接離移動自在に支持する支持手段と、この支持手段によって支持された内周側のガイド部材を、外周側のガイド部材に近接させて用紙案内路を形成するガイド位置と、外周側のガイド部材から離間させて用紙案内路を開放する退避位置とに変位させる変位手段とを備えるものである。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置においては、外周側のガイド部材に近接するガイド位置に内周側のガイド部材を変位させ、これによって一対のガイド部材の間に用紙案内路を形成することにより、用紙の進行方向が用紙案内路に沿って案内される。また、外周側のガイド部材から離間した退避位置に内周側のガイド部材を変位させ、これによって一対のガイド部材の間で用紙案内路を開放することにより、内周側のガイド部材に沿った用紙の曲がりが解消される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、外周側のガイド部材に対して、これに近接するガイド位置とそこから離間した退避位置に内周側のガイド部材を変位させることにより、用紙の進行方向を用紙案内路に沿って案内したり、内周側のガイド部材に沿った用紙の曲がりを解消したりすることができる。これにより、画像定着後の用紙を一対のガイド部材で案内しつつ搬送する場合に、外周側のガイド部材に対して内周側のガイド部材をガイド位置と退避位置とに適宜変位させることにより、画像のダメージを有効に防止しつつ用紙をスムーズに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置は、多段に配置された３つの給紙トレイ１，２，３を備えた構成となっている。最上段の給紙トレイ１の給紙部には、呼び出しローラ４、送り出しローラ５及びリタードローラ６が配置されている。呼び出しローラ４は、給紙トレイ１に積載状態で収容された用紙を最上位から順に呼び出すものである。送り出しローラ５は、呼び出しローラ４によって呼び出された用紙を用紙搬送路Ｒに向けて送り出すもので、リタードローラ６は、送り出しローラ５との間で用紙を一枚ずつ分離するものである。これと同様に、中段の給紙トレイ２の給紙部には、呼び出しローラ７、送り出しローラ８及びリタードローラ９が配置され、下段の給紙トレイ３の給紙部にも、呼び出しローラ１０、送り出しローラ１１及びリタードローラ１２が配置されている。
【００１５】
また、画像形成装置の内部（本体内）には、図示しないシュート部材等を用いて用紙搬送路Ｒが形成されている。用紙搬送路Ｒの適所には、複数の搬送ローラ１３〜１８と、レジストローラ１９と、反転ローラ２０とが配置されている。このうち、搬送ローラ１６〜１８は、用紙の両面に画像を形成するための用紙反転部に設けられている。レジストローラ１９の下流側には感光体ドラム２１と転写ローラ２２が配置されている。感光体ドラム２１と転写ローラ２２は、画像の転写位置で互いに対向かつ接触する状態で配置されている。画像の転写位置とは、用紙搬送路Ｒに沿って搬送される用紙に対して画像の転写が行われる位置をいう。さらに、画像の転写位置よりも下流側には、定着器を構成する一対の定着ローラ２３が配置されている。
【００１６】
定着ローラ２３の下流側では用紙搬送路Ｒが分岐している。そのうちの１つは第１の排出トレイ２４に向かって分岐し、他の１つは第２の排出トレイ２５に向かって分岐し、さらに他の１つは第３の排出トレイ２６に向かって分岐している。第１の排出トレイ２４に向かう用紙搬送路Ｒの終端部には第１の排出ローラ２７が設けられている。また、第２の排出トレイ２５に向かう用紙搬送路Ｒの終端部には第２の排出ローラ２８が設けられ、第３の排出トレイ２６に向かう用紙搬送路Ｒの終端部には第３の排出ローラ２９が設けられている。
【００１７】
第１の排出トレイ２４に向かう用紙搬送路Ｒの分岐部分には、第１のゲート部材３０とシートガイド３１が設けられ、第２の排出トレイ２５及び第３の排出トレイ２６に向かう用紙搬送路Ｒの分岐部分には、第２のゲート部材３２が設けられている。さらに、用紙搬送路Ｒの適所には、複数の用紙検知センサ３３〜３８が設けられている。各々の用紙検知センサ３３〜３８は、例えば発光素子と受光素子を用いた光学センサからなるもので、用紙搬送路Ｒに沿って搬送される用紙の通過（先端通過、後端通過）をそれぞれのセンサ位置で検知するものである。
【００１８】
また、画像形成装置の側面部には手差し給紙機構部３９が設けられている。手差し給紙機構部３９は、可倒式（折り畳み式）の手差しトレイ４０と、この手差しトレイ４０にセットされた用紙を用紙搬送路Ｒに向けて順に繰り出す回転駆動式の繰り出し部材４１とを用いて構成されている。
【００１９】
続いて、上記構成からなる画像形成装置の動作手順について説明する。まず、３つの給紙トレイ１，２，３及び手差しトレイ４０のうち、例えばユーザによって指定されたトレイ又はトレイ自動選択機能によって選択されたトレイが中段の給紙トレイ２であったとすると、この給紙トレイ２に対応する呼び出しローラ７、送り出しローラ８及びリタードローラ９の回転にしたがって用紙搬送路Ｒに用紙を送り出す。
【００２０】
こうして送り出された用紙は搬送ローラ１４にニップされ、この搬送ローラ１４の回転にしたがってレジストローラ１９へと送り込まれる。レジストローラ１９は、用紙検知センサ３５で用紙の通過を検知したタイミングから所定時間後に回転し、この回転にしたがって用紙が画像の転写位置（感光体ドラム２１と転写ローラ２２の間）に送り込まれる。
【００２１】
これに先立って、感光体ドラム２１の表面には、帯電、露光及び現像によってトナー画像が形成される。そして、トナー画像の先端が画像の転写位置に到達するタイミングと、用紙の先端が画像の転写位置に到達するタイミングがほぼ同じタイミングになるように、用紙がレジストローラ１９によって画像の転写位置に送り込まれる。これにより、画像の転写位置を通過するときに、感光体ドラム２１上のトナー画像が転写ローラ２２によって用紙に転写される。
【００２２】
こうして画像の転写がなされた用紙は定着ローラ２３に送り込まれる。定着ローラ２３には図示しないヒータが内蔵され、このヒータによる加熱作用と定着ローラ２３による加圧作用によって用紙にトナー画像が定着される。こうして画像の定着がなされた用紙を第１の排出トレイ２４に排出する場合は、定着ローラ２３の回転にしたがって送り出された用紙を、第１のゲート部材３０とシートガイド３１により形成される弓形の用紙案内路を通して第１の排出ローラ２７へと送り込んだ後、第１の排出ローラ２７の回転にしたがって用紙を第１の排出トレイ２４上に排出する。
【００２３】
これに対して、画像定着済みの用紙を第２の排出トレイ２５に排出する場合は、定着ローラ２３の回転にしたがって送り出された用紙の進行方向を第１のゲート部材３０で切り替えて用紙を反転ローラ２０に送り込み、さらに反転ローラ２０の回転にしたがって送り出された用紙の進行方向を第２のゲート部材３２で切り替えて用紙を第２の排出ローラ２８へと送り込んだ後、第２の排出ローラ２８の回転にしたがって用紙を第２の排出トレイ２５上に排出する。
【００２４】
また、画像定着済みの用紙を第３の排出トレイ２６に排出する場合は、定着ローラ２３の回転にしたがって送り出された用紙の進行方向を第１のゲート部材３０で切り替えて用紙を反転ローラ２０に送り込み、さらに反転ローラ２０の回転にしたがって送り出された用紙の進行方向を第２のゲート部材３２で切り替えて用紙を第３の排出ローラ２９へと送り込んだ後、第３の排出ローラ２９の回転にしたがって用紙を第３の排出トレイ２６上に排出する。
【００２５】
ちなみに、用紙の片面に画像を形成する片面モードでは、第１の排出トレイ２４に排出される用紙の画像面と第２の排出トレイ２５に排出される用紙の画像面がそれぞれ下向きに配置され、第３の排出トレイ２６に排出される用紙の画像面は上向きに配置される。
【００２６】
また、用紙の両面に画像を形成する両面モードでは、定着ローラ２３の回転にしたがって送り出された用紙の進行方向を第１のゲート部材３０で切り替えて用紙を反転ローラ２０に送り込み、さらに反転ローラ２０の回転にしたがって送り出された用紙の後端が第１のゲート部材３０を通過して反転ローラ２０の近傍まで引き込まれると、反転ローラ２０の回転方向が反転して用紙が搬送ローラ１６側に送り込まれる。その後、用紙は搬送ローラ１６，１７，１８を順に通過して再びレジストローラ１９に送り込まれる。
【００２７】
図２は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す拡大図である。図において、第１のゲート部材３０とシートガイド３１は、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に至る用紙搬送路の途中に搬送方向の上流側（定着ローラ２３側）から下流側（第１の排出ローラ２７側）に向かって弓形に湾曲した用紙案内路を形成するものである。さらに詳述すると、第１のゲート部材３０には略円弧状に凹んだガイド面３０Ａが形成され、シートガイド３１には略円弧状に突出したガイド面３１Ａが形成されている。各々のガイド面３０Ａ，３１Ａは、第１のゲート部材３０を外周側、シュート部材３１を内周側として、所定の隙間を隔てて対向する状態に配置されている。これにより、第１のゲート部材３０とシートガイド３１との隙間部分（対向部分）に上記用紙案内路が形成されている。
【００２８】
また、第１のゲート部材３０には枢軸３０Ｂが一体に設けられている。枢軸３０Ｂはゲート支持部材４２に回動自在に係合されている。これにより、第１のゲート部材３０は、枢軸３０Ｂを中心としてゲート支持部材４２に揺動自在に支持されている。また、第１のゲート部材３０は、図示しない駆動源（例えば、プランジャ）の駆動状態にしたがって揺動することにより、用紙搬送路Ｒ上で用紙の進行方向を切り替えるものである。ちなみに、図２においては、定着ローラ２３の回転にしたがって送り出された用紙が第１の排出ローラ２７側に進行するように、第１のゲート部材３０の揺動姿勢が保持されている。
【００２９】
一方、シートガイド３１には一対の長孔４３Ａ，４３Ｂが形成されている。一対の長孔４３Ａ，４３Ｂは、シートガイド３１の移動方向を案内するもので、互いに平行に形成されている。また、一方の長孔４３Ａにはガイドピン４４Ａが係合され、他方の長孔４３Ｂにもガイドピン４４Ｂが係合されている。一対のガイドピン４４Ａ，４４Ｂは、例えば画像形成装置のフレームに固定状態で設けられるものである。かかる支持機構により、シートガイド３１は第１のゲート部材３０に対して接離移動自在に支持されている。
【００３０】
さらに、シートガイド３１には、適度な弾性を有する圧縮式のコイルバネ４５の一端が当接している。コイルバネ４５の他端は、図示しない固定部に当接している。コイルバネ４５の伸縮方向は、上述した一対の長孔４３Ａ，４３Ｂと一対のガイドピン４４Ａ，４４Ｂによって案内されるシートガイド３１の移動方向と同じ向きに設定されている。これにより、シートガイド３１は、コイルバネ４５の当接により第１のゲート部材３０に接近する方向に付勢されている。なお、ここでは圧縮式のコイルバネ４５を用いているが、これに代えて引っ張り式のコイルバネや、バネ以外の弾性部材（例えば、シリコーンゴム等のゴム状弾性体など）を用いてもよい。
【００３１】
また、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に至る用紙搬送路では、用紙に無用な弛みが生じないよう、第１の排出ローラ２７の周速が、定着ローラ２３の周速よりも速く設定されている。ローラの周速は、ローラ外周上の１点がローラ回転方向で単位時間当たりに移動する距離によって表されるものである。このようにローラの周速を設定する理由は、次のような事情による。すなわち、用紙の弛みが過剰になると、用紙に座屈が生じたりジャム（用紙詰まり）が発生したりする。また、用紙の弛みは、定着後の用紙の姿勢を不安定にする要因となる。また、用紙検知センサのアクチュエータ（可動検知片）を用紙搬送路上に突出する状態で配置しておき、このアクチュエータを搬送中の用紙が押し倒すことで用紙検知センサのオンオフ状態が切り替わる仕組みを採用した場合は、用紙に弛みが生じることでアクチュエータから用紙が逃げた状態となり、これによって本来であればアクチュエータが用紙で押し倒されているべきタイミングでアクチュエータが起き上がり、用紙検知センサの誤作動が発生する恐れがある。
【００３２】
定着ローラ２３による用紙のニップ圧は、第１の排出ローラ２７による用紙のニップ圧よりも十分に大きく設定されている。このため、定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７の間で用紙に所定以上の張力が加わると、第１の排出ローラ２７が用紙の紙面上でスリップを起こす。したがって、定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７で同時に用紙をニップして搬送するときの用紙搬送速度は、定着ローラ２３の周速に依存したものとなり、用紙の後端が定着ローラ２３を抜けた後の用紙搬送速度は、第１の排出ローラ２７の周速に依存したものとなる。
【００３３】
上記構成からなる画像形成装置においては、定着ローラ２３の回転にしたがって画像定着済みの用紙を送り出す際に、コイルバネ４５の付勢力によってシートガイド３１が第１のゲート部材３０に近接するガイド位置へと押し出された状態となる。この状態では、第１のゲート部材３０とシートガイド３１との間（さらに詳しくはガイド面３０Ａとガイド面３１Ａの隙間部分）に弓形の用紙案内路が形成される。このため、定着ローラ２３によって送り出された用紙は弓形の用紙案内路に沿って進行する。
【００３４】
その後、定着ローラ２３によって送り出された用紙の先端が第１の排出ローラ２７に到達すると、用紙は定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７で同時にニップされた状態となる。こうして定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７で同時に用紙をニップして搬送する場合は、それらのローラの周速差に伴う引っ張り合いにより、定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７との間で用紙に張力が加えられる。
【００３５】
その際、用紙に加えられる張力は、コイルバネ４５の付勢力に対抗する力となってシートガイド３１に作用する。このため、第１の排出ローラ２７がスリップするまでに用紙に加えられる張力とこれに対抗するコイルバネ４５の付勢力（バネ圧）との相対関係を適宜設定することにより、シートガイド３１は、図３に示すように、用紙の張力に押し戻されるかたちで、第１のゲート部材３０から離間した退避位置へと変位する。
【００３６】
このとき、第１のゲート部材３０とシートガイド３１との対向部分に形成されていた用紙案内路は、第１のゲート部材３０からの離間によってシートガイド３１が退避位置へと移動することにより開放される。したがって、定着ローラ２３と第１の排出ローラ２７との間で張力が付与された用紙は、シートガイド３１のガイド面３１Ａに沿って湾曲することなく、ほぼ真っ直ぐ（あるいはそれに近い状態）の姿勢に保持される。
【００３７】
その後、用紙の後端が定着ローラ２３を抜けると、それまで用紙に加えられていた張力が解放される。このため、シートガイド３１はコイルバネ４５の付勢力によって再び上記ガイド位置（元の位置）へと押し戻される。以降は、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に向けて用紙が送り出されるたびに上記同様の動作が繰り返される。
【００３８】
このように本発明の第１実施形態に係る画像形成装置においては、定着ローラ２３で送り出された用紙が第１の排出ローラ２７に到達するまでは、シートガイド３１がコイルバネ４５の付勢力によってガイド位置（第１のゲート部材３０に近接する位置）に保持され、これによって第１のゲート部材３０とシートガイド３１との間に弓形の用紙案内路が形成されるため、この用紙案内路に沿って用紙を第１の排出ローラ２７側に案内することができる。
【００３９】
また、定着ローラ２３によって送り出された用紙が第１の排出ローラ２７に到達した後は、それらのローラ間での引っ張り合いによって用紙に張力が加えられ、この張力に押されてシートガイド３１が第１のゲート部材３０から離間した退避位置へと移動するため、シートガイド３１のガイド面３１Ａに沿った用紙の曲がりが解消される。このため、用紙は無理に曲げられることなく第１の排出ローラ２７へと導かれる。したがって、第１のゲート部材３０に近接するガイド位置にシートガイド３１を固定したままで用紙を搬送する場合に比較して、画像のダメージを有効に防止することができる。
【００４０】
図４は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す拡大図である。
この第２実施形態においては、上記第１実施形態と比較して、特に、第１のゲート部材３０に対向するシートガイド３１をガイド位置と退避位置に変位させるための構成が異なり、他の構成はほぼ同様のものとなっている。さらに詳述すると、シートガイド３１には、上述した一対の長孔４３Ａ，４３Ｂに加えて、これらの長孔４３Ａ，４３Ｂと直交する向きで長孔４６が設けられている。
【００４１】
シートガイド３１の長孔４６には駆動ピン４７が係合されている。駆動ピン４７は揺動部材４８の一端に設けられている。揺動部材４８は、枢軸４９を中心に揺動自在に支持されている。また、揺動部材４８には扇形のギア部５０が形成されている。ギア部５０は、モータ５１の出力軸に取り付けられたモータギア５２に噛み合っている。したがって、モータ５１の駆動によりモータギア５２を回転させると、枢軸４９を中心に揺動部材４８が揺動するとともに、この揺動動作に連動してシートガイド３１が第１のゲート部材３０に接近する方向又は第１のゲート部材３０から離間する方向に移動する。
【００４２】
上記構成からなる画像形成装置においては、定着ローラ２３の回転にしたがって画像定着済みの用紙を送り出す際に、それに先立ってモータ５０の駆動によりシートガイド３１を第１のゲート部材３０に近接するガイド位置に移動させておく。この状態では、第１のゲート部材３０とシートガイド３１との隙間部分に弓形の用紙案内路が形成される。このため、定着ローラ２３によって送り出された用紙は弓形の用紙案内路に沿って進行する。
【００４３】
その後、定着ローラ２３によって送り出された用紙の先端が第１の排出ローラ２７に到達したことを、例えば用紙検知センサ３６が用紙の先端通過を検知したタイミングに基づいて認識すると、図示しない搬送制御手段からの動作命令にしたがってモータ５１が駆動することにより、図５に示すように、シートガイド３１が第１のゲート部材３０から離間した退避位置へと移動する。この状態では、第１のゲート部材３０とシートガイド３１との対向部分に形成されていた用紙案内路が、第１のゲート部材３０からのシートガイド３１の離間によって開放される。したがって、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に向かって移動する用紙は、シートガイド３１のガイド面３１Ａに沿って湾曲することなく、ほぼ真っ直ぐ（あるいはそれに近い状態）の姿勢に保持される。このとき、用紙の画像面とシートガイド３１の案内面３１Ａとの間の僅かな隙間が形成されることが望ましい。
【００４４】
その後、用紙の後端が定着ローラ２３を抜けたことを、例えば用紙検知センサ３６が用紙の後端通過を検知したタイミングで認識すると、図示しない搬送制御手段からの動作命令にしたがってモータ５１が駆動することにより、上記図４に示すように、シートガイド３１が第１のゲート部材３０に近接するガイド位置へと移動する。以降は、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に向けて用紙が送り出されるたびに上記同様の動作が繰り返される。
【００４５】
このように本発明の第２実施形態に係る画像形成装置においては、定着ローラ２３で送り出された用紙が第１の排出ローラ２７に到達するまでは、モータ５１の駆動によりシートガイド３１がガイド位置に保持され、これによって第１のゲート部材３０とシートガイド３１との間に弓形の用紙案内路が形成されるため、この用紙案内路に沿って用紙を第１の排出ローラ２７側に案内することができる。
【００４６】
また、定着ローラ２３によって送り出された用紙が第１の排出ローラ２７に到達した後は、モータ５１の駆動によりシートガイド３１が第１のゲート部材３０から離間した退避へと移動するため、シートガイド３１のガイド面３１Ａに沿った用紙の曲がりが解消される。このため、用紙が無理に曲げられることなく第１の排出ローラ２７へと導かれる。したがって、第１のゲート部材３０に近接するガイド位置にシートガイド３１を固定したままで用紙を搬送する場合に比較して、画像のダメージを有効に防止することができる。また、シートガイド３１を退避位置に移動させたときに、定着ローラ２３から第１の排出ローラ２７に向かって移動する用紙に対してシートガイド３１（ガイド面３１Ａ）を非接触の状態に保持することにより、用紙（画像面）の擦れを回避することができる。したがって、より確実に画像のダメージを防止することができる。
【００４７】
なお、シートガイド３１の支持機構としては、一対の長孔４３Ａ，４３Ｂと一対のガイドピン４４Ａ，４４Ｂを利用したものに限らず、種々の変形が可能である。例えば、第１の排出ローラ２７の近傍で図示しない支軸を用いてシートガイド３１を回動自在に支持し、その支軸を中心にシートガイド３１を揺動させることにより、第１のゲート部材３０に対してシートガイド３１を接離移動自在に支持するものであってもよい。
【００４８】
また、上記実施形態においては、第１のゲート部材３０とシートガイド３１によって一対のガイド部材を構成したが、これに限らず、例えば第１のゲート部材３０の代わりに別のシートガイドを設けて弓形の用紙案内路を形成するものであってもよい。
【００４９】
さらに、一対のガイド部材は、給紙トレイ１，２，３及び手差しトレイ４０から排出トレイ２４，２５，２６に至る用紙搬送路Ｒ上のいずれの位置に設けるものとしてもよいが、特に、用紙に形成される画像のダメージを防止するうえでは、画像の転写位置から定着ローラ２３を経由して排出トレイ２４，２５，２６に至る用紙搬送路Ｒの途中、さらに好ましくは定着ローラ２３から排出トレイ２４，２５，２６に至る用紙搬送路Ｒの途中に設けることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す拡大図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の動作状態を示す拡大図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示す拡大図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の動作状態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００５１】
３０…第１のゲート部材、３１…シートガイド、３０Ａ，３１Ａ…ガイド面、４３Ａ，４３Ｂ…長孔、４４Ａ，４４Ｂ…ガイドピン、４５…コイルバネ、４６…長孔、４７…駆動ピン、４８…揺動部材、４９…枢軸、５０…ギア部、５１…モータ、５２…モータギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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