(57)【要約】【課題】複数の光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子、ミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備え、装置内に粉塵が入り込まない光走査装置および粉塵を原因とする異常画像の発生や動作異常による装置の停止を来たすことがない画像形成装置を得る。【解決手段】２つ以上の部分ハウジングからなる光学ハウジングを備え、少なくとも一つの部分ハウジングを構成する板状部材６２０，６２１に開けた穴または切欠６３３，６３４の内面に光学素子６３０が当接し、板状部材６２０，６２１の穴または切欠６３３，６３４が光学ハウジング外部から遮蔽手段１で遮蔽されている光走査装置およびこれを用いた画像形成装置。【選択図】図１
2007192928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源手段と、各光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子およびミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備え、
上記光学ハウジングは、複数の部分ハウジングからなり、
上記複数の部分ハウジングの少なくとも一つは金属材質からなる板状部材にて形成され、
上記板状部材に開けられた穴または切欠の内面に上記結像素子またはミラーを当接させることで結像素子またはミラーが保持され、
上記板状部材の穴または切欠が光学ハウジング外部から遮蔽されていることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
板状部材の穴または切欠は複数あり、それぞれの孔または切欠が遮蔽部材で覆われていることを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項３】
板状部材の穴または切欠は複数あり、１つの遮蔽手段が複数の孔または切欠を覆っていることを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項４】
板状部材の穴または切欠は複数あり、これら複数の穴または切欠が複数の遮蔽手段で覆われていることを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項５】
板状部材の穴または切欠を覆う遮蔽手段が光走査装置の蓋と一体化されていることを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項６】
遮蔽手段は、樹脂からなることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項７】
樹脂からなる遮蔽手段が、板状部材にビス止めされていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項８】
遮蔽手段は、封止部材を介して板状部材に固着されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項９】
遮蔽手段は、板状部材に接着されていること特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項１０】
像担持体上を光走査することによって像担持体上に潜像を形成する光走査装置と、上記潜像を顕像化する顕像手段を具備する画像形成装置であって、上記光走査装置は、請求項１〜９のいずれかに記載の光走査装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数の光源手段と、各光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子およびミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備え、
上記光学ハウジングは、複数の部分ハウジングからなり、
上記複数の部分ハウジングの少なくとも一つは金属からなる板状部材にて形成され、
上記板状部材に開けられた穴または切欠の内面に上記結像素子またはミラーを当接させることで結像素子またはミラーが保持され、
上記板状部材に開けられた穴または切欠の側部から光学ハウジング外側に向かう板状の突出部材が配置されていることを特徴とする光走査装置。
【請求項１２】
突出部材は、金属からなる板状部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１１記載の光走査装置。
【請求項１３】
突出部材は、光学素子を保持する部分ハウジングの穴または切欠に対して、光学ハウジング外側を流れる気流の上流側に突出していることを特徴とする請求項１１記載の光走査装置。
【請求項１４】
像担持体上を光走査することによって像担持体上に潜像を形成する光走査装置と、上記潜像を顕像化する顕像手段を具備する画像形成装置であって、上記光走査装置は、請求項１１〜１３のいずれかに記載の光走査装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の光学的な画像書込系に用いられる光走査装置およびこの光走査装置を用いた、複数色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成することが可能な画像形成装置に関するもので、特に、光走査装置を構成する光学部品を保持する光学ハウジングの構造を工夫したものである。
【背景技術】
【０００２】
カールソンプロセスといわれる電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、像担持体としての例えば感光体ドラムの回転に従って、感光体ドラム表面への均一な帯電、露光による潜像形成、現像、転写、定着、というようなプロセスが順に実行されて画像が形成される。モノクロ画像形成装置では、１つの感光体ドラムを用いてモノクロ画像が形成される。多色画像形成装置には、１つの感光体ドラムを用いたものと、タンデム方式と称して、複数の感光体ドラムを転写体の搬送方向に沿って配列することにより各色の画像形成ステーションを備えたものがある。１つの感光体ドラムを用いたものは、感光体ドラムを多数回（例えば４回）回転させ、１回の回転ごとに異なった色のトナー像を形成し、各色のトナー像を重ね合わせることによってカラー画像を形成するようになっている。タンデム方式の多色画像形成装置では、各色の画像形成ステーションで形成したトナー像を重ねることによりカラー画像を形成するようになっている。
【０００３】
光走査装置は、画像形成装置において感光体に潜像を形成させるために用いられる。光走査装置は、光束を出射する光源手段と、光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、上記光源手段から出射した光束を上記偏向手段に入射させる入射光学系と、上記偏向手段により偏向走査された光束を感光体の表面に結像させる１つまたは複数の光学素子からなる結像素子と、それらを位置決め保持する光学ハウジングを備えている。
【０００４】
近年のカラー画像形成装置では、上記タンデム方式が広く採用されている。タンデム方式においても、（１）１つの光走査装置から感光体の個数分の光束を出射させて各色に対応した画像の潜像を各感光体に形成するもの、（２）感光体の数に応じて光走査装置を配置し、各光走査装置から出射される光束により各色に対応した画像の潜像を各感光体に形成するもの、（３）感光体の個数の半数の光走査装置を用い、１つの光走査装置からは２本（２色分）の光束を出射させて各感光体に各色に対応した画像の潜像を形成するものなどがある。上の光走査装置およびカラー画像形成装置に関する説明は、感光体１つに対して１つの光束が出射される場合を想定しているが、画像形成の高速化や画像の高密度化のために、感光体１つに対して２つ以上の光束を出射して同時に複数の光束で走査する所謂マルチビームの場合もある。
【０００５】
上記の光走査装置のなかで、特に、（１）の、１つの光走査装置から感光体の個数分の光束を出射させて各色に対応した画像の潜像を各感光体に形成するもの、（３）の、１つの光走査装置から２つの光束を出射させて各感光体に各色に対応した画像の潜像を形成するものは、（２）の、感光体の数に応じて光走査装置を配置するものと比較すると、光走査装置が大型化する。
【０００６】
光走査装置の光学ハウジングの材質として、低コスト化や形状設計の自由度等の観点から樹脂が多く用いられるが、光走査装置が大型化すると光学ハウジングも大型化し、これによって以下のような問題を生じていた。すなわち、光学設計が同じ走査光学系を用いる複数の機種においても、各ステーションの間隔は機種のレイアウトにより異なる場合があり、あるいは、画像形成装置内における光走査装置の位置が感光体ドラムに対して上方にある場合と下方にある場合があり、これらの場合は光束を感光体ドラムに導くミラーの配備位置を変えて対応する必要があった。このように、構成部品の配置が異なる場合には、それらに個別に対応したハウジングを用意する必要があり、機種毎にハウジング成形用金型を製作する必要があった。したがって、光学ハウジングの仕様が機種毎に異なる場合には、光学ハウジングの金型が一つのシリーズ機において複数必要となり、金型材料としての資源の無駄、成形条件を満足させるためおよび評価のために成形する樹脂の無駄が生じるなど、省資源に対して逆行するものとなっていた。さらに、一つのシリーズ機において複数の光学ハウジング成形用金型が必要な場合には、金型の製作コスト、金型管理費などが増大するといった問題も有していた。
【０００７】
また、近年の省資源化の要請から、使用済みの機種をユーザから回収して、必要な変更・調整などを行なって新しい製品として使用する「リユース機」が採用されるようになってきている。この「リユース機」において光学設計が同じ走査光学系を用いる場合にも、仕様の小変更のために光学ハウジングが複数必要になる場合もあった。
【０００８】
画像形成装置をシリーズ化した場合や上記の「リユース機」においても、光学ハウジングを複数用意する必要がないように工夫した発明として、光学箱（光学ハウジング）を２つに分け、第１の光学箱にはレーザーユニットからｆθレンズなどを含む走査結像光学系までを、第２の光学箱には光束の向きを変えるためのミラーを配置し、第１の光学箱の共通化により製造コストの増大を抑える発明が知られている（例えば、特許文献１参照）。しかし、後で説明するように、本願発明は所謂タンデム型の画像形成装置およびこれに用いることができる光走査装置であるのに対し、特許文献１記載の発明は、タンデム型を対象としたものではない。タンデム型画像形成装置に適用する光走査装置は、光学ハウジングが大型化するという前記課題に対して、本発明者らは、少なくとも２つ以上の材質からなる部分ハウジングによって光学ハウジングを構成することを先に提案した（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
特許文献２記載の光学ハウジングを用いることの効果は、
（１）各ステーションの位置決め精度を経時においても安定的に維持することのできるタンデム型光走査装置、およびそれを用いた画像形成装置を提供することができる。
（２）光学設計が同じ光学系において各ステーション間隔が機種によって異なり、あるいは、光走査装置と感光体ドラムとの位置関係が異なっていても、「偏向器を有する樹脂製の部分ハウジング」を固定部として機種間共通にし、少なくとも「金属製の部分ハウジング」を機種対応部とすることにより、安価なタンデム型光走査装置およびそれを用いた画像形成装置を提供することができる。
ことであった。
【００１０】
特許文献２で提案した「少なくとも２つ以上の材質からなる部分ハウジングから構成される光学ハウジング」の構成例を図５〜８に示す。図５は、第１の部分ハウジングと第１の部分ハウジングに固定締結される主な光学素子の例を示したものである。図５において、符号５０７〜５１０は光源手段、１１１、１１２は偏向走査手段を構成する回転多面鏡、１１３は第１の結像素子、５２５は第１の部分ハウジングを示す。図５は回転多面鏡が２段に構成された例を示しているが、光学系を工夫することに１段の回転多面鏡とすることもできる。第１の部分ハウジング５２５は、平板状の底板と、この底板の上面側周縁に沿って立ち上がった周壁を有してなる。図５において、右上と左下を結ぶ方向を左右方向、左上と右下を結ぶ方向を上下方向とすると、部分ハウジング５２５には、後述する第２の光学ハウジングと固定締結されるために、前側の周壁から外側に向かって２個一対の突起部５２６が一体成形されている。左右の周壁にはそれぞれ後端寄りの位置に張り出し部が翼状に、かつ、左右方向に二分する中心線に対して対称形に形成され、これら翼状の部分にはビス止め用孔５２４が設けられている。第１の部分ハウジング５２５と第２の光学ハウジングの締結については、本発明の実施例の説明において具体的に説明する。
【００１１】
上記回転多面鏡１１１、１１２は、これを高速で回転駆動するモータとともに第１の部分ハウジング５２５の前後方向中央部に取り付けられている。回転多面鏡１１１、１１２が回転駆動されることにより光源手段５０７〜５１からの光束が回転多面鏡１１１、１１２で偏向走査される。偏向走査されかつ第１の結像手段１１３を透過した光束が、図２に示す第２の結像手段１２３に達するように、第１の部分ハウジング５２５の左右の壁に開口部５０５が形成されている。図示の光走査装置は、１つの光走査装置から感光体の個数分の光束を出射させて各色に対応した画像の潜像を各感光体に形成する形式のもので、４個の光源手段が２個の光源手段５０７，５０８と他の２個の光源手段５０９，５１０に分けられて、第１の部分ハウジング５２５の後ろ側の壁の左右に対称形に嵌合固定され、左右斜め方向から回転多面鏡１１１、１１２に向かって光束が照射されるように構成されている。２個の光源手段５０７，５０８からの光束と他の２個の光源手段５０９，５１０からの光束は回転多面鏡１１１、１１２によって左右に振り分けられて偏向反射され、左右に偏向反射される光束の通路上にそれぞれ第１の結像手段１１３が対称形に配置されている。第１の部分ハウジング５２５の上記突起部５２６が設けられた側壁と反対側の側壁には４つの孔６０７が形成されていて、これらの孔６０７にはそれぞれ光源手段５０７〜５１０が嵌合され、部分ハウジング５２５に締結されている。光源手段５０７〜５１０が取り付けられる上記側壁は、各光源手段５０７〜５１０から出射される光束が回転多面鏡１１１，１１２に向かうように傾斜させて形成されている。第１の部分ハウジング５２５には蓋５０４が取り付けられている。
【００１２】
図６は、第２の部分ハウジングと第２の部分ハウジングに固定される主な光学素子の構成例を示す。図６において、符号１２３は第２の結像素子、６３２は第２の結像素子１２３の固定部材、６３０はミラーを示す。上記第２の結像素子１２３、固定部材６３２、ミラー６３０は各色の画像を形成するための４つの光束に対応して４つずつ設けられている。ミラー６３０は偏向光束を折り曲げて各感光体の表面に導くものである。これら各部材の両端部は、第２の部分ハウジングの側壁を構成する一対の板状部材６２０、６２１に形成された固定孔または切欠き６３３、６３４に嵌められ、図示しない板ばねなどにより押されて、固定孔または切欠き６３３、６３４の内面に光学素子（ミラー、結像素子）を当接させ、位置決め固定されている。
【００１３】
第２の部分ハウジングは前後の側壁を構成する一対の板状部材６２０、６２１と底板６２３により構成され、底板６２２には図示しない感光体に向かって光束を透過させるための開口部６２２が設けられている。一対の板状部材６２０、６２１は、左右方向に長い部材で、上端縁部と下端縁部が直角に折り曲げられることによって水平方向の折曲縁が形成され、下端側の折曲縁が底板６２３の前後の縁部にそれぞれ載せられ、適宜の結合手段によって底板６２３に結合され、第２の部分ハウジングが構成されている。底板６２３の左右の縁部は上方に直角に折り曲げられている。上記各固定孔または切欠き６３３、６３４は、一対の板状部材６２０、６２１の垂直面に、また、これら固定孔または切欠き６３３、６３４の内面に押し当てられて固定される上記各光学素子および固定部材６３２の姿勢に対応して適宜の角度に傾けて形成されている。図６に示す例では、感光体が第２の光学ハウジングよりも下方に位置する場合を想定して、底板６２３に光束を透過させる開口部６２２が形成されているが、感光体が第２の光学ハウジングよりも上にある場合には、上板を設けて、そこに光束を透過させるための開口部を設けてもよい。
【００１４】
図７は、第１の光学ハウジング５２５と第２の光学ハウジング６００を締結するための例を示す斜視図である。図７において、第１の光学ハウジング５２５は第２の光学ハウジング６００の後ろ側の側壁に設けられた開口部５２７をくぐるようにして、第２の光学ハウジング６００に挿入されている。第１の光学ハウジング５２５の突起部５２６が、第２の光学ハウジングを構成する前側の板状部材６２１の垂直部に形成された位置決め穴５３０に嵌合され、第１の光学ハウジング５２５のビス止め用孔５２４と第２の光学ハウジング６００を構成する後ろ側の板状部材６２０に形成された位置決め孔５５０にビスが挿入され、このビスにナットがねじ込まれて締め付けられることにより、第１の光学ハウジング５２５が第２の光学ハウジング６００に締結されて一体化されている。このように、少なくとも２つ以上の材質からなる部分ハウジングによって構成された光学ハウジングを用いることで、前述の効果が得られる。
【００１５】
しかし、図８（ａ）（ｂ）に示すように、ミラー６３０を、主走査方向両側にある固定孔または切欠き６３３、６３４の内面に板ばね１８７、１８８の弾力で突き当て、板状部材６２０，６２１に固定した場合、固定孔または切欠き６３３、６３４に対するミラー６３０当接面から、あるいは、固定孔または切欠き６３３、６３４とミラー６３０との間に生じる空間から画像形成装置内にトナーや塵埃が侵入し、このトナーや塵埃が光走査装置内のポリゴンスキャナユニットによる気流により光走査装置内に舞い上がり、レンズやミラーなどの光学手段の光学面に付着してこれらを汚染させ、光束を遮断し、また光学特性に異常を来たしていた。結果的に、異常画像が発生し、また、デジタル複写機およびレーザプリンタ等の画像形成装置が異常動作し、あるいは停止する要因となっていた。
【００１６】
なお、光走査装置内へのトナーや塵埃の侵入を防止するための発明として、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７などに記載されている発明が知られている。しかし、これらの発明は、所謂タンデム型画像形成装置に対応することができる光学系ではなく、また、本発明のように、ハウジング手段が、少なくとも２つ以上の材質からなる部材から構成されているものではないなど、本願発明とは構成が異なるものである。
【００１７】
【特許文献１】特開平１１−４４８５７号公報
【特許文献２】特開２００５−９１９２７号公報
【特許文献３】特許第３４７２０６２号公報
【特許文献４】特開平１１−２４２１７６号公報
【特許文献５】特開２００１−３０５４５８号公報
【特許文献６】特開２００２−７２１２３号公報
【特許文献７】特開２００２−３４１２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、複数の光源手段と、各光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子およびミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備えている光走査装置において、光走査装置内に粉塵が入り込まない光走査装置を提供することを目的とする。
本発明はまた、粉塵を原因とする異常画像の発生や動作異常による画像形成装置の停止を来たすことがなく、また、経時的に安定した画像情報を感光体に送るための光走査装置、およびそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１に記載の本発明は、２つ以上の部分ハウジングからなる光学ハウジングを備えた光走査装置において、少なくとも一つの部分ハウジングを構成する板状部材に開けた穴または切欠の内面に光学素子を当接させるとともに、上記板状部材の穴または切欠が光学ハウジング外部から遮蔽されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の板状部材の穴または切欠が複数あり、それぞれの孔または切欠が遮蔽部材で覆われていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、板状部材の穴または切欠が複数あり、１つの遮蔽手段が複数の孔または切欠を覆っていることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の板状部材の穴または切欠が複数あり、これら複数の穴または切欠が複数の遮蔽手段で覆われていることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１記載の板状部材の穴または切欠を覆う遮蔽手段が光走査装置の蓋と一体化されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項２〜５のいずれかに記載の遮蔽手段が樹脂からなることを特徴とし、請求項７に記載の発明は、上記樹脂からなる遮蔽手段が、板状部材にビス止めされていることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項２〜５のいずれかに記載の遮蔽手段が封止部材を介して板状部材に固着されていることを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項２〜５のいずれかに記載の遮蔽手段が板状部材に接着されていること特徴とする。
【００２２】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の光走査装置を用いて像担持体上に潜像を書き込み、この潜像を顕像手段により顕像化することによって画像を形成する画像形成装置であることを特徴とする。
【００２３】
請求項１１に記載の発明は、複数の光源手段と、各光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子およびミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備え、上記光学ハウジングは、複数の部分ハウジングからなり、上記複数の部分ハウジングの少なくとも一つは金属からなる板状部材にて形成され、上記板状部材に開けられた穴または切欠の内面に上記結像素子またはミラーを当接させることで結像素子またはミラーが保持され、上記板状部材に開けられた穴または切欠の側部から光学ハウジング外側に向かう板状の突出部材が配置されていることを特徴とする。
【００２４】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載の突出部材が、金属からなる板状部材と一体的に形成されていることを特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１１記載の突出部材が、光学素子を保持する部分ハウジングの穴または切欠に対して、光学ハウジング外側を流れる気流の上流側に突出していることを特徴とする。
【００２５】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれかに記載の光走査装置を用いて像担持体上に潜像を書き込み、この潜像を顕像手段により顕像化することによって画像を形成する画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、複数の光源手段と、各光源手段からの光束を偏向し主走査を行う偏向手段と、走査された光束を各々に対応した感光体に結像する結像素子と、偏向手段と感光体の間に位置する１つ以上のミラーと、これら光源手段、偏向手段、結像素子およびミラーを位置決め保持する光学ハウジングを備えているタンデム型画像形成装置に対応できる光走査装置において、光走査装置内に粉塵が入り込むことを防止することができ、異常画像の発生や、動作異常を要因とする画像形成装置の停止がなく、また、経時的に安定した画像情報を感光体に送るための光走査装置、および、これを用いた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明にかかる光走査装置および画像形成装置の実施例について説明する。なお、本発明にかかる光走査装置を構成する光学ハウジングの全体的な構成は、既に説明した図５乃至図７に記載されている光学ハウジングの構成と同じ構成とすることができ、本発明にかかる光走査装置は光学ハウジングを構成する部分ハウジングに対する光学部品の取り付け構造に特徴があるので、この特徴のある構成部分について重点的に説明する。また、各実施例において、上記光学ハウジングを構成する第１の部分ハウジングは樹脂からなり、第２の部分ハウジングは金属からなる板状部材で構成されているものとする。
【実施例１】
【００２８】
図１は、実施例１を示す。図１において、前記第２の部分ハウジングを構成する板状部材６２０、６２１には相対向する位置にそれぞれ前記嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４が形成されている。これら固定孔または切欠き６３３、６３４相互の位置関係は、主走査方向（前述の前後方向：図１において左右方向）両側にあり、固定孔または切欠き６３３、６３４にミラー６３０の両端部を指し込み、板ばね１８７、１８８の弾力でミラー６３０の一面を上記固定孔または切欠き６３３、６３４の内面に突き当てることによって、ミラー６３０がその長手方向を主走査方向に向けて固定されている。ミラー６３０がこのように固定された状態で、樹脂からなる遮蔽手段１が板状部材６２０、６２１にその外側面側から固定され、固定孔または切欠き６３３、６３４が遮蔽手段１で覆われている。この遮蔽手段１は板状部材６２０、６２１に形成された嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４の１つ１つに対して固定されている。遮蔽手段１の固定手段は任意であるが、この実施例では、１点鎖線で表記しているように、遮蔽手段１と板状部材６２０，６２１を図示しないビスで貫き、これらのビスをそれぞれナットで締め付けることにより遮蔽手段１が第２の部分ハウジングに固定されている。各遮蔽手段１は、ミラー６３０の両端部と嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４との間に生じる隙間を第２の部分ハウジングの外側から塞いでいる。
【００２９】
このように構成することによって、上記嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４とミラー６３０との隙間から装置内に粉塵が入り込むことなない光走査装置を得ることができる。その結果として、異常画像の発生や、粉塵を要因とする動作異常を防止することができ、上記光走査装置を具備する画像形成装置が停止することを防止することができ、また、経時的に安定した画像情報を感光体に送るための光走査装置を提供することができる。遮蔽手段１が樹脂より構成されているので、形状の自由度があり、かつ安価となる。また、ビス止めにより組立工程が単純となる。
【実施例２】
【００３０】
図２は、実施例２を示す。実施例２は、実施例１における板状部材６２０、６２１と遮断手段１との間に、封止部材２を挟んだ例である。封止部材２は嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４の周囲全体を板状部材６２０、６２１の外側面側から囲んでいる。実施例１では、ビス止めにより遮蔽手段１を板状部材６２０、６２１に固定していたが、遮蔽手段１が薄い場合などは、ビスによる固定点以外が浮き上がって隙間ができ、そこから光走査装置内に粉塵が入り込む場合があり得る。上記封止部材２は弾性体よりなっており、それによって板状部材６２０、６２１と遮断手段１との間に生じる隙間を塞ぐことが可能となり、光走査装置内に粉塵が入り込むことを、より効果的に阻止することが可能となる。
【実施例３】
【００３１】
実施例１および２では、ハウジングの側壁を構成する板状部材６２０、６２１に遮蔽手段１を取り付ける手段としてビスを用いている。このような構成によれば、これをプリンタや複写機などの画像形成装置に採用することによって、ミラーや結像素子を交換するために遮蔽手段１を取り外す際に有利である。しかし、複数本のビスが必要でコスト高になる場合もあり、分解、組立の工数もかかる。実施例３は、板状部材６２０、６２１に遮蔽手段１を取り付ける手段として、接着剤を用いることを特徴としている。接着剤には両面接着テープも含まれる。このように接着剤を用いると、コスト低減に有利で、工数の低減もできる。また、接着剤の使用と併せてさらに実施例２のように封止部材２を用いてもよい。
【実施例４】
【００３２】
実施例１および２は、遮蔽手段１が板状部材６２０、６２１に形成された嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４の１つ１つに対応して板状部材６２０、６２１に固定された構成となっている。しかし、複数の嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４をまとめて１つの遮蔽手段１で覆ってもよく、かかる構成を実施例４とする。すなわち、実施例４は、図６に示す一対の板状部材６２０、６２１のうち、一方の板状部材６２０側に形成されている複数の嵌合固定孔または切欠きを覆う１つの遮蔽手段を用いるとともに、他方の板状部材６２１側に形成されている複数の嵌合固定孔または切欠きを覆う１つの遮蔽手段を用いる。したがって、計２つの遮蔽手段を１つの光走査装置に用いる。この実施例の場合も遮蔽手段１と板状部材６２０、６２１との結合手段はビスでも接着剤でもよく、また遮蔽手段１と板状部材６２０、６２１の間に、実施例２のように封止部材２を挟んでもよい。実施例４の場合は、遮蔽手段１の大きさが実施例１，２の場合よりも大型になるが、１つの光走査装置に対する使用個数は減るので、コスト低減になり、また工数も低減する。
【実施例５】
【００３３】
上記実施例４において、遮蔽手段１の大きさが大きくなりすぎ、あるいは、遮蔽手段１が複雑な形状になる場合は、複数の遮蔽手段を用いてもよい。すなわち、２つ以上の嵌合固定孔または切欠き６３３、６３４を１つまたは複数の遮蔽手段で覆ってもよい。例えば、図７に示すように、第１の部分ハウジング５２５と第２の部分ハウジング６００を結合して光学ハウジングを組み立てた場合に、第１の部分ハウジング５２５に組み込んだ光源手段が第１の部分ハウジング５２５の側壁から外則に凸状に飛び出ているため、実施例４のように板状部材６２０、６２１側の複数の固定孔または切欠き６３３、６３４も１つの遮断手段で覆うとすると、遮蔽という目的に見合う大きさ以上の遮蔽手段が必要となってしまう。このような場合には、本実施例５のように、１つの板状部材に対して複数の遮蔽手段を用いると、遮蔽手段を小さくすることができる。
【実施例６】
【００３４】
実施例６は、板状部材６２０、６２１にあけた穴または切欠６３３、６３４の内面に光学素子を当接させることで、光学素子を保持するハウジング部材の開口部の一部から光学ハウジングの外側に向けて板状部材６２０、６２１の一部が突出している例である。図３は、実施例６を、一方の板状部材６２１側における構成として示している。図３において、板状部材６２１に嵌合固定孔または切欠き６３３を形成するのに、実施例５まではプレス加工で打抜きを行って形成することを想定していた。これに対して、実施例６では、板状部材６２１に嵌合固定孔または切欠き６３３を形成するのに、プレス加工の「曲げ」や「切り曲げ」、あるいは、「起こす」加工を行ない、板状部材６２１から板状の突出部材３を、光学ハウジング外側に向けて突出させている。つまり、上記突出部材３は嵌合固定孔または切欠き６３３を補完するもので、嵌合固定孔または切欠き６３３と同じ大きさおよび同じ形状であって、嵌合固定孔または切欠き６３３の側部に配置されている。図３中の破線で示す矢印は、突出部材３を形成するために、板状部材６２１を切り起こす向きを示している。この切り起こしによって板状部材３を配置する側は、光学素子６３０を保持するハウジング部材の嵌合固定孔または切欠き６３３に対して、光学ハウジング外側の気流の上流側にする。そのことによって、板状部材３は気流が光走査装置内に直接流入することに対する遮蔽板の役割をもつ。板状部材３を設けることにより、光走査装置内に入り込む粉塵をある程度防ぐことができる。
【実施例７】
【００３５】
図４は、これまで述べてきた光走査装置を用いたタンデム方式の画像形成装置の実施例を示す。図４において、符号５０は、これまで説明してきた光走査装置を示す。この光走査装置５０は画像形成装置に対して着脱可能となっている。図４において、光走査装置５０は画像形成装置本体７００内に傾斜して配置され、４つの感光体ドラム７１０，７２０，７３０，７４０が光走査装置５０の斜め下方に光走査装置５０と平行をなすように配列されている。感光体ドラム７１０，７２０，７３０，７４０はそれぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｓ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成するもので、光走査装置５０から出射されかつそれぞれの色に対応した画像信号で変調されたレーザ光で走査されることにより、各感光体ドラム表面に各色に対応する静電潜像が形成される。各感光体ドラムの周辺には、電子写真プロセスを実行するための、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置などが配置され、また、転写紙に形成されたトナー像を定着する定着装置が配置されている。上記光走査装置５０は、均一に帯電された各感光体ドラム表面を光走査することによって上記露光装置として機能し、各感光体ドラムの表面に各色に対応した潜像を形成する。これらの潜像は、現像装置により対応した色のトナーで現像される。画像形成装置本体７００の下部には転写紙を重ねて収納するカセット７５０が装填可能となっていて、カセット７５０から１枚ずつ引き出された転写紙が、各感光体ドラム表面に形成されたトナー像と位置合わせされて搬送されることにより、各色のトナー像が転写装置により転写紙に重ねて転写され、カラー画像が形成される。転写紙上のカラー画像は定着装置７６０で定着され、排紙コロによって排紙トレイ上に排出されるようになっている。
【００３６】
図４に示すカラー画像形成装置の光走査装置として、前述の実施例にかかる光走査装置を採用することにより、画像形成装置時に粉塵が入り込まない光走査装置を得ることができ、異常画像の発生や、異常動作の発生による画像形成装置の停止を引き起こすことのない、また、経時的に安定した画像情報を感光体に送るための光走査装置およびこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
以上説明した光走査装置の各実施例では、ミラー６３０の固定構造として説明したが、他の光学素子、例えば、図６に示す第２の結像手段１２３、第２の結像素子１２３の固定部材６３２の固定構造としても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる光走査装置の一実施例の要部を示す側面断面図である。
【図２】本発明にかかる光走査装置の別の実施例の要部を示す側面断面図である。
【図３】本発明にかかる光走査装置のさらに別の実施例の要部を示す拡大斜視図である。
【図４】本発明にかかる画像形成装置の実施例を概略的に示す側面図である。
【図５】光走査装置に使用される光学ハウジングの一部の例を示す分解斜視図である。
【図６】光走査装置に使用される光学ハウジングの他の一部の例を示す分解斜視図である。
【図７】図５、図６に示す部分ハウジングからなる光走査装置の光学ハウジングの例を示す分解斜視図である。
【図８】上記光走査装置の要部を示す側面断図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    遮蔽部材
２    封止部材
３    突出部材
１８７    板ばね
６２０    板状部材
６２１    板状部材
６３０    ミラー
６３３    固定孔または切欠き
６３４    固定孔または切欠き
【図１】
2007192928.tif 000003
【図２】
2007192928.tif 000004
【図３】
2007192928.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007192928.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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