(57)【要約】【課題】用紙を供給中の第１の給紙部に収納している用紙が無くなる前に、次の用紙を供給すべき第２の給紙部を検索することにより、一定の時間間隔で行われる画像記録処理に合致したタイミングで第２の給紙部から用紙を供給できるようにする。【解決手段】画像記録装置１は、複数の給紙トレイ１３１〜１３４、制御部５００、トレイセンサ５１１〜５１４を備えている。制御部５００は、複数の給紙トレイ１３１〜１３４のうちの第１給紙トレイから用紙を連続して給紙している場合に、第１給紙トレイに収納されている用紙が無くなる前に、供給中の用紙と同一又は類似する用紙を所定量以上収納している第２給紙トレイを検索する。【選択図】図９
2007131451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を記録する画像記録部と、収納している用紙を１枚ずつ前記画像記録部に供給する複数の給紙部と、前記複数の給紙部の何れかを選択して前記画像記録部に用紙を供給させる制御部と、前記複数の給紙部のそれぞれにおける用紙の収納量を検出して第１の検出信号を前記制御部に出力する収納量検出手段と、前記複数の給紙部のそれぞれに収納されている用紙の種類を検出して第２の検出信号を前記制御部に出力する種類検出手段と、を備え、
前記制御部は、前記複数の給紙部のうちの第１の給紙部から前記画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、前記第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、前記第１及び前記第２の検出信号に基づいて、供給中の用紙と同一又は類似の用紙を所定量以上収納している第２の給紙部を検索することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
用紙に画像を記録する画像記録部と、収納している用紙を１枚ずつ前記画像記録部に供給する複数の給紙部と、前記複数の給紙部の何れかを選択して前記画像記録部に用紙を供給させる制御部と、前記複数の給紙部のそれぞれにおける用紙の収納量を検出して検出信号を前記制御部に出力する収納量検出手段と、前記複数の給紙部のそれぞれに収納されている用紙の種類の入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段から入力された用紙の種類を前記複数の給紙部のそれぞれについて記憶する記憶手段と、を備え、
前記制御部は、前記複数の給紙部のうちの第１の給紙部から前記画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、前記第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、前記検出信号及び前記記憶手段の記憶内容に基づいて、供給中の用紙と同一又は類似の用紙を所定量以上収納している第２の給紙部を検索することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、供給中の用紙のサイズ以上のサイズの用紙を前記同一又は類似の用紙として前記第２の給紙部を検索することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数の給紙部の何れかから前記画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、用紙を供給中の第１の給紙部における用紙の収納量が所定量未満になった時に、前記第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に前記第２の給紙部からの用紙の供給を開始させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２の給紙部から供給された用紙が所定の位置に達した時に、前記第１の給紙部からの用紙の供給を停止させることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記画像記録部は用紙に記録すべき画像を準備するプロセス部を含み、前記プロセス部は前記給紙部からの用紙の供給が開始される前にその用紙に記録すべき画像の準備を開始することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に画像を記録する画像記録部に対して用紙を供給する給紙部を複数備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録部において用紙に画像を記録する複写機やプリンタ等の画像記録装置では、画像記録部に供給すべき用紙を収納した給紙部を複数備えたものがある。このような画像記録装置では、画像記録部に用紙を供給中の第１の給紙部において供給すべき用紙が無くなった際に、第１の給紙部と異なる第２の給紙部から用紙を供給できる。
【０００３】
例えば、第１の給紙部から供給されていた用紙と同一の種類の用紙を収納している給紙部を第２の給紙部として選択するもの、予め設定された優先順位に従って第２の給紙部を選択するもの（例えば、特許文献１参照。）がある。
【特許文献１】特開昭６１−０３３４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、第１の給紙部から供給されていた用紙と同一の種類の用紙を収納している給紙部を第２の給紙部として選択するものでは、サイズ及び紙質が同一用紙が複数の給紙部に収納されている場合が少ないことから、結果的に第２の給紙部から用紙が継続して供給される可能性が低くなる。予め設定された優先順位に従って第２の給紙部を選択するものでは、操作者に優先順位の設定入力を強いることになる。
【０００５】
また、従来の画像記録装置では、用紙を供給中の第１の給紙部に収納している用紙が無くなってから、次の用紙を供給すべき第２の給紙部を選択していた。このため、第２の給紙部から画像記録部までの用紙の搬送距離が比較的長い場合には、第１の給紙部から最後に供給された用紙と第２の給紙部から最初に供給された用紙との間隔が、第１の給紙部から連続して供給されていた用紙の間隔に一致させることができず、画像記録処理が遅延する。
【０００６】
特に、第２の給紙部からの用紙の供給が開始される前に、その用紙に記録すべき画像の準備が開始される場合は、画像記録部への用紙の到着が遅れることで、準備された画像が無駄になる問題がある。
【０００７】
この発明の目的は、用紙を供給中の第１の給紙部に収納している用紙が無くなる前に、次の用紙を供給すべき第２の給紙部を検索することにより、第２の給紙部から画像記録部までの用紙の搬送距離が比較的長い場合にも、一定の時間間隔で行われる画像記録処理に合致したタイミングで第２の給紙部から用紙を供給することができ、準備していた画像を無駄にすることのない画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するための手段として、
（１）この発明の画像記録装置は、画像記録部、複数の給紙部、制御部、収納量検出手段及び種類検出手段を備えている。画像記録部は、用紙に画像を記録する。複数の給紙部のそれぞれは、収納している用紙を１枚ずつ画像記録部に供給する。収納量検出手段は、複数の給紙部のそれぞれにおける用紙の収納量を検出して第１の検出信号を制御部に出力する。種類検出手段は、複数の給紙部のそれぞれに収納されている用紙の種類を検出して第２の検出信号を制御部に出力する。制御部は、複数の給紙部の何れかを選択して画像記録部に用紙を供給させるとともに、複数の給紙部のうちの第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、第１及び第２の検出信号に基づいて、供給中の用紙と同一又は類似の用紙を所定量以上収納している第２の給紙部を検索する。
【０００９】
上記の画像記録装置において、種類検出手段に代えて、入力手段及び記憶手段を備えることもできる。入力手段は、複数の給紙部のそれぞれに収納されている用紙の種類の入力を受け付ける。記憶手段は、入力手段から入力された用紙の種類を複数の給紙部のそれぞれについて記憶する。この場合に、制御部は、複数の給紙部の何れかを選択して画像記録部に用紙を供給させるとともに、複数の給紙部のうちの第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、検出信号及び記憶手段の記憶内容に基づいて、供給中の用紙と同一又は類似の用紙を所定量以上収納している第２の給紙部を検索する。
【００１０】
この構成においては、第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、供給中の用紙と同一又は類似の用紙を所定量以上収納している第２の給紙部が検索される。したがって、第２の給紙部が存在する場合には、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、第２の給紙部から用紙を供給することが可能となる。これによって、多数枚の用紙に対する画像記録を連続して行っている間に、用紙の供給の遅延や中断を生じることなく用紙を供給すべき給紙部が切り換えられる。
【００１１】
（２）この発明の画像記録装置において、制御部は、供給中の用紙のサイズ以上のサイズの用紙を同一又は類似の用紙として第２の給紙部を検索することもできる。
【００１２】
この構成においては、用紙を供給する給紙部が切り換えられた後において、少なくとも先に供給されていた用紙のサイズ以上のサイズの用紙が供給される。したがって、切り換えられた後に供給される用紙から画像の一部が欠落することがない。
【００１３】
（３）この発明の画像記録装置において、制御部は、第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に第２の給紙部からの用紙の供給を開始させることもできる。
【００１４】
この構成においては、第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、第２の給紙部から用紙が供給される。したがって、多数枚の用紙に対する画像記録を連続して行っている間に、用紙の供給の遅延や中断を生じることなく用紙を供給すべき給紙部が切り換えられる。
【００１５】
（４）（３）の画像記録装置において、制御部は、第２の給紙部から供給された用紙が所定の位置に達した時に、第１の給紙部からの用紙の供給を停止させることせできる。
【００１６】
この構成においては、第２の給紙部から供給された用紙が所定の位置に達するまで第１の給紙部からの用紙の供給が継続され、第２の給紙部から供給された用紙が所定の位置に達した時に第１の給紙部からの用紙の供給が停止される。したがって、第２の給紙部から画像記録部までの距離が第１の給紙部から画像記録部までの距離よりも長い場合に、用紙の供給の遅延や中断を生じることなく用紙を供給すべき給紙部が切り換えられる。
【００１７】
（５）この発明の画像記録部は、用紙に記録すべき画像を準備するプロセス部を含む。プロセス部は給紙部からの用紙の供給が開始される前にその用紙に記録すべき画像の準備を開始することを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、給紙部からの用紙の供給が開始される前にその用紙に記録すべき画像の準備が行われる。したがって、多数枚の用紙に対する画像記録を連続して行っている間には、用紙に記録すべき画像の準備が一定の時間間隔で連続して行われるが、用紙の供給の遅延や中断を生じることなく用紙を供給すべき給紙部が切り換えられるため、画像の準備が無駄になることがない。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、第１の給紙部から画像記録部に用紙を連続して供給している場合に、第１の給紙部に収納されている用紙が無くなる前に、第２の給紙部から用紙を供給することができる。これによって、多数枚の用紙に対する画像記録を連続して行っている間に、用紙の供給の遅延や中断を生じることなく用紙を供給すべき給紙部を切り換えることができ、第２の給紙部から画像記録部までの用紙の搬送距離が比較的長い場合にも、画像の準備が無駄になることなく、一定の時間間隔で行われる画像記録処理に合致したタイミングで第２の給紙部から用紙を供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る画像記録装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２１】
図１は、この発明の実施形態に係る画像記録装置１の構成を示す正面断面の略図である。この発明の画像記録装置１は、モノクロ複合機１００、連結装置２００、カラー画像形成装置３００及び後処理装置４００から構成されている。
【００２２】
モノクロ複合機１００は、原稿のモノクロ画像を用紙に複写するコピー機能、図示しないネットワークを経由して入力された画像情報に基づいて用紙にモノクロ画像を記録するプリンタ機能、公衆電話回線を介して画像情報を送受信するファクシミリ機能の処理を選択的に行う。ファクシミリ機能時には、受信した画像情報に基づいて用紙にモノクロ画像を記録する。
【００２３】
モノクロ複合機１００は、画像読取ユニット１１０、モノクロ画像記録ユニット１２０、給紙ユニット１３０を備えている。画像読取ユニット１１０は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic Document Feeder）１１１、第１原稿台１１２、第２原稿台１１３、第１ミラーベース１１４、第２ミラーベース１１５、レンズ１１６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）１１７を備えている。画像読取ユニット１１０は、モノクロ画像だけでなくカラー画像を読み取ることができる。
【００２４】
ＡＤＦ１１１は、原稿トレイ１１１Ａから第２原稿台１１３を経由して排出トレイ１１１Ｂに至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ１１１は、第１原稿台１１２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ１１１を回動させて第１原稿台１１２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台１１２に原稿を載置することができる。
【００２５】
第１原稿台１１２及び第２原稿台１１３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。
【００２６】
第１ミラーベース１１４及び第２ミラーベース１１５は、第１原稿台１１２及び第２原稿台１１３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース１１５の移動速度は、第１ミラーベース１１４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース１１４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース１１５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００２７】
ＡＤＦ１１１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース１１４は、第２原稿台１１３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台１１３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース１１５に向けて反射される。
【００２８】
第１原稿台１１２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース１１４及び第２ミラーベース１１５は、第１原稿台１１２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台１１２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース１１５に向けて反射される。
【００２９】
ＡＤＦ１１１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ１１６を経由してＣＣＤ１１７に入射する。
【００３０】
ＣＣＤ１１７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット１２０に画像データとして入力される。
【００３１】
画像記録ユニット１２０は、感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ローラ３５、クリーナ３６及び定着ローラ３７Ａ，３７Ｂを備えている。
【００３２】
感光体ドラム３１は、表面に感光層が形成されており、一定方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器３２は、チャージャによる非接触方式、又は、ローラ若しくはブラシによる接触方式の何れを用いてもよい。
【００３３】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。これに代えて、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に配置した露光装置を用いることもできる。
【００３４】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００３５】
転写ローラ３５は、所定の転写電圧の印加をうけ、転写ローラ３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像を転写する。
【００３６】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００３７】
定着ローラ３７Ａ，３７Ｂは、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。これによって、用紙に画像が記録される。
【００３８】
モノクロ画像記録ユニット１２０には、用紙搬送路１６１が形成されている。用紙搬送路１６１は、感光体ドラム３１と転写ローラ３５との間の転写位置、及び、定着ローラ３７Ａと定着ローラ３７Ｂとの間の定着位置をこの順に通過する。
【００３９】
給紙ユニット１３０は、この発明の給紙部であり、給紙トレイ１３１〜１３４を備えている。給紙ユニット１３０は、給紙トレイ１３１〜１３４の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。
【００４０】
給紙ユニット１３０には、用紙搬送路１５１〜１５４が形成されている。用紙搬送路１５１は、給紙トレイ１３２〜１３４を用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に連結する。用紙搬送路１５２は、給紙トレイ１３１を用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に連結する。用紙搬送路１５３は、用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における定着位置の下流側から分岐し、用紙をスイッチバックさせる。用紙搬送路１５４は、用紙搬送路１５３を用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に連結する。
【００４１】
給紙トレイ１３１〜１３４のそれぞれから転写位置までの距離のうち、給紙トレイ１３１から転写位置までの距離が最も短く、給紙トレイ１３２から転写位置までの距離、給紙トレイ１３３から転写位置までの距離、給紙トレイ１３４から転写位置までの距離の順に長くなる。
【００４２】
連結装置２００は、モノクロ複合機１００とカラー画像形成装置３００との間に配置されている。連結装置２００の内部には、用紙搬送路２０１が形成されている。
【００４３】
カラー画像形成装置３００は、モノクロ複合機１００の画像読取ユニット１１０が読み取った原稿のカラー画像を用紙に複写するコピー機能、図示しないネットワークを経由して入力されたカラー画像情報に基づいて用紙にカラー画像を記録するプリンタ機能、公衆電話回線を介してカラー画像情報を送受信するファクシミリ機能の処理を選択的に行う。ファクシミリ機能時には、受信したカラー画像情報に基づいて用紙にカラー画像を記録する。
【００４４】
カラー画像形成装置３００は、用紙搬送ユニット３１０、カラー画像記録ユニット３２０、給紙ユニット３３０を備えている。用紙搬送ユニット３１０内には、用紙搬送路３６２，３６３が形成されている。用紙搬送路３６３は、用紙搬送路３６２から分岐して排紙トレイ３１１に至る間に形成されている。
【００４５】
カラー画像記録ユニット３２０は、感光体ドラム４１Ａ〜４１Ｄ、中間ベルト４２、一次転写ローラ４３Ａ〜４３Ｄ、転写定着ローラ４４Ａ，４４Ｂ及び二次転写ローラ４５を備えている。感光体ドラム４１Ａ〜４１Ｄのそれぞれには、減法混色の三原色の各色及び黒のトナー像が形成される。
【００４６】
中間ベルト４２は、駆動ローラ４２Ａ及び従動ローラ４２Ｂに張架され、ループ状の循環経路を移動する。一次転写ローラ４３Ａ〜４３Ｄのそれぞれは、中間ベルト４２を挟んで感光体ドラム４１Ａ〜４１Ｄに対向している。一次転写ローラ４３Ａ〜４３Ｄは、感光体ドラム４１Ａ〜４１Ｄに形成されたトナー像を中間ベルト４２に転写する。
【００４７】
二次転写ローラ４５は、中間ベルト４２を挟んで転写定着ローラ４４Ａに対向しており、中間ベルト４２のトナー像を転写定着ローラ４４Ａに転写する。転写定着ローラ４４Ａ，４４Ｂは、用紙に対して転写定着ローラ４４Ａからトナー像を転写しつつ定着させる。
【００４８】
カラー画像記録ユニット３２０には、用紙搬送路３６１が形成されている。用紙搬送路３６１は、転写定着ローラ４４Ａと転写定着ローラ４４Ｂとの間の転写定着位置を通過する。
【００４９】
給紙ユニット３３０は、この発明の給紙部であり、給紙トレイ３３１〜３３４を備えている。給紙ユニット３３０は、給紙トレイ３３１〜３３４の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。
【００５０】
給紙ユニット３３０には、用紙搬送路３５１〜３５４が形成されている。用紙搬送路３５１は、給紙トレイ３３２〜３３４を用紙搬送路３６１内の用紙搬送方向における転写定着位置の上流側に連結する。用紙搬送路３５２は、給紙トレイ３３１を用紙搬送路３６１内の用紙搬送方向における転写定着位置の上流側に連結する。用紙搬送路３５３は、用紙搬送路３６１内の用紙搬送方向における定着位置の下流側から分岐し、用紙をスイッチバックさせる。用紙搬送路３５４は、用紙搬送路３５３を用紙搬送路３６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に連結する。
【００５１】
給紙トレイ３３１〜３３４のそれぞれから転写位置までの距離のうち、給紙トレイ３３１から転写位置までの距離が最も短く、給紙トレイ３３２から転写位置までの距離、給紙トレイ３３３から転写位置までの距離、給紙トレイ３３４から転写位置までの距離の順に長くなる。
【００５２】
後処理装置４００は、後処理ユニット４０１、排紙トレイ４０２，４０３を備えている。後処理ユニット４０１は、モノクロ複合機１００でモノクロ画像が記録された用紙、及び、カラー画像形成装置３００でカラー画像が記録された用紙に対してステープル処理やパンチ孔穿孔処理を選択的に行う。後処理ユニット４００は、ステープル処理又はパンチ孔穿孔処理がされた用紙を排紙トレイ４０２に排出し、カラー画像形成装置３００でカラー画像が記録された後にステープル処理又はパンチ孔穿孔処理を施さなかった用紙を排紙トレイ４０３に排出する。
【００５３】
連結装置２００内の用紙搬送路２０１は、モノクロ画像記録ユニット１２０内の用紙搬送路１６１と用紙搬送ユニット３１０内の用紙搬送路３６２とを連結する。用紙搬送ユニット３１０内の用紙搬送路３６２は、連結装置２００内の用紙搬送路２０１と後処理装置４００との間を連結する。
【００５４】
給紙トレイ１３１〜１３４の何れかから給紙された用紙は、用紙搬送路１５１又は１５２を通過して用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に導かれる。この用紙は、用紙搬送路１６１内の転写位置及び定着位置をこの順に通過し、第１面に画像が記録される。両面画像記録モード時には、第１面に画像が記録された用紙は、定着位置を通過した後に用紙搬送路１５３に導かれる。第１面に画像が記録された用紙は、用紙搬送路１５３でスイッチバックされた後に用紙搬送路１５４を通って用紙搬送路１６１内の転写位置及び定着位置をこの順に通過する。このとき、用紙の第２面が感光体ドラム３１に対向し、用紙の第２面にモノクロ画像が記録される。
【００５５】
モノクロ画像記録ユニット１２０における画像記録を完了した用紙は、用紙搬送路１６１から連結装置２００内の用紙搬送路２０１を経由して用紙搬送ユニット３１０内の用紙搬送路３６２に導かれる。この後、用紙は、排紙トレイ３１１又は後処理装置４００に搬送される。
【００５６】
給紙トレイ３３１〜３３４の何れかから給紙された用紙は、用紙搬送路３５１又は３５２を通過して用紙搬送路３６１内の用紙搬送方向における転写定着位置の上流側に導かれる。この用紙は、用紙搬送路３６１内の転写定着位置を通過し、第１面にカラー画像が記録される。両面画像記録モード時には、第１面に画像が記録された用紙は、定着位置を通過した後に用紙搬送路３５３に導かれる。第１面に画像が記録された用紙は、用紙搬送路３５３でスイッチバックされた後に用紙搬送路３５４を通って用紙搬送路３６１内の転写定着位置を通過する。このとき、用紙の第２面が感光体ドラム３１に対向し、用紙の第２面にカラー画像が記録される。
【００５７】
カラー画像記録ユニット３２０における画像記録を完了した用紙は、用紙搬送路３６１から後処理装置４００に搬送される。
【００５８】
図２は、モノクロ複合機１００の制御部５００の構成を示すブロック図である。制御部５００は、ＣＰＵ５０１、作業用メモリ５０２、画像処理部５０３、画像記録制御部５０４、画像メモリ５０５、画像データ入力部５０６を備えている。
【００５９】
ＣＰＵ５０１には、作業用メモリ５０２、画像処理部５０３及び操作部１４０が接続されている。ＣＰＵ５０１は、操作部１４０は、モノクロ複合機１００の上面に設置されている。操作部１４０は、ディスプレイ及びキースイッチを備えている。操作部１４０は、キースイッチの操作データをＣＰＵ５０１に入力する。
【００６０】
ＣＰＵ５０１は、操作データに基づいてモノクロ複合機１００の各部の動作を統括して制御する。ＣＰＵ５０１は、操作部１４０に表示データを出力する。操作部１４０は、表示データに基づいてディスプレイを駆動する。作業用メモリ５０２は、ＣＰＵ５０１に入出力されるデータを格納する。
【００６１】
画像処理部５０３には、画像記録制御部５０４、画像メモリ５０５及び画像データ入力部５０６が接続されている。画像データ入力部５０６は、画像読取ユニット１１０を含む。画像データ入力部５０６は、画像データを画像処理部５０３に入力する。画像処理部５０３は、入力された画像データに所定の画像処理を施して画像メモリ５０５に格納する。
【００６２】
画像記録制御部５０４は、画像記録部５２１及び用紙搬送部５２２の動作を制御する。画像記録部５２１は、モノクロ画像記録ユニット１２０内のモータや電源装置等によって構成されている。用紙搬送部５２２は、用紙搬送１５１〜１５４，１６１内のモータやクラッチ等によって構成されている。
【００６３】
画像記録制御部５０４には、トレイセンサ５１１〜５１４、搬送センサ５１５Ａ〜５１５Ｇ、レジストセンサ５１６が接続されている。トレイセンサ５１１〜５１４は、それぞれ給紙トレイ１５１〜１５４に配置されており、給紙トレイ１５１〜１５４における用紙の収納量を検出する。なお、トレイセンサ５１１〜５１４は、給紙トレイ５１〜１５４における用紙の収納量とともに、給紙トレイ５１〜１５４に収納されている用紙のサイズを検出するものであってもよい。
【００６４】
搬送センサ５１５Ａ〜５１５Ｇは、用紙搬送路１５１，１５２，１６１内の所定の位置で用紙を検出する。レジストセンサ５１６は、用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向におけるレジストレーションローラ３８の下流側で用紙を検出する。レジストレーションローラ３８は、用紙搬送路１６１内の用紙搬送方向における転写位置の上流側に配置されており、転写位置への用紙の搬送タイミングを決定する。
【００６５】
画像記録制御部５０４は、トレイセンサ５１１〜５１４、搬送センサ５１５Ａ〜５１５Ｇ及びレジストセンサ５１６の検出信号に基づいて、画像記録部５２１及び用紙搬送部５２２の動作を制御する。このとき、画像記録制御部５０４は、画像処理部５０３を介して画像メモリ５０５から読み出した画像データを画像記録部５２１に供給する。
【００６６】
図３は、制御部５００における作業メモリ５０２の記憶内容の一部を示す図である。作業用メモリ５０２は、給紙トレイ１３１〜１３４に収納されている用紙のそれぞれについて、紙質、サイズ、収納量、優先度及び給紙の可否をトレイ情報として記憶している。
【００６７】
給紙トレイ１３１〜１３４に収納されている用紙の紙質、サイズ、優先度及び給紙の可否は、ユーザが操作部１４０のキースイッチの操作によって設定する。したがって、操作部１４０がこの発明の入力手段である。
【００６８】
給紙トレイ１３１〜１３４における用紙の収納量は、トレイセンサ５１１〜５１４によって検出される。したがって、トレイセンサ５１１〜５１４がこの発明の収納量検出手段であり、トレイセンサ５１１〜５１４から出力される検出信号がこの発明の検出信号（第１の検出信号）である。
【００６９】
一例として、レベル１、レベル２、レベル３の順に収納量が多いことを示す。ＣＰＵ５０１は、収納量がレベル１以下の給紙トレイからの給紙を停止する。
【００７０】
給紙トレイ１３１〜１３４に収納されている用紙のサイズは、トレイセンサ５１１〜５１４が検出するようにしてもよい。この場合には、トレイセンサ５１１〜５１４は、この発明の種類検出手段に相当する。トレイセンサ５１１〜５１４は、例えば、給紙トレイ１３１〜１３４内に移動自在に配置されている用紙ガイドの位置を用紙サイズとして検出する。
【００７１】
給紙トレイ１３１〜１３４の優先度は、転写位置までの距離に基づいて予め固定的に設定しておくこともできる。給紙トレイ１３１〜１３４からの給紙の可否は、モード又はユーザ毎に使用可能な用紙の紙質やサイズが限定されている場合に、設定されているモードやモノクロ複合機１００を使用するユーザを参照して決定される。
【００７２】
図４及び５は、制御部５００の処理手順の一部を示すフローチャートである。制御部５００のＣＰＵ５０１は、操作部１４０において画像が記録されるべき用紙の紙質及びサイズ等の用紙条件が設定されると（Ｓ１）、作業用メモリ５０２に記憶されているトレイ情報を確認する（Ｓ２）。設定された用紙条件に適合する用紙を収納した給紙トレイが存在しない場合には、ＣＰＵ５０１は、操作部１４０のディスプレイに用紙の補給を促すメッセージを表示する（Ｓ３，Ｓ４）。
【００７３】
設定された用紙条件に適合する用紙を収納した給紙トレイが存在する場合には、ＣＰＵ５０１は、その給紙トレイを第１トレイとして選択する（Ｓ３，Ｓ５）。このとき、複数の給紙トレイが該当する場合には、ＣＰＵ５０１は、優先度の上位の給紙トレイを第１トレイとして選択する。したがって、複数の給紙トレイのうちで転写位置により近い給紙トレイが第１トレイとして選択される。
【００７４】
ＣＰＵ５０１は、選択した第１トレイから用紙を給紙し（Ｓ６）、この用紙に対する画像記録処理を開始する（Ｓ７）。画像記録処理が開始されると、ＣＰＵ５０１は、次の用紙の給紙が必要であるか否かの判別を行う（Ｓ８）。この判別は、画像情報の枚数と画像記録部数との積である画像記録枚数と用紙の給紙枚数との比較によって行われる。
【００７５】
次の用紙の給紙が必要である場合、ＣＰＵ５０１は、トレイセンサ５１１〜５１４の検出信号を参照して、第１トレイにおける用紙の収納量を確認する（Ｓ９）。第１トレイにおける用紙の収納量が所定量以下である場合には、ＣＰＵ５０１は、第２トレイからの給紙を停止して第１トレイからの給紙を開始する（Ｓ２０，Ｓ２１）。第１トレイにおける用紙の収納量が所定量以下である場合には、ＣＰＵ５０１は、作業用メモリ５０２に記憶されているトレイ情報を確認する（Ｓ１０，Ｓ１１）。
【００７６】
ＣＰＵ５１は、第１トレイ以外に用紙条件に適合する用紙を収納した給紙トレイを第２トレイとして選択する（Ｓ１２，Ｓ１６）。第１トレイ以外に用紙条件に適合する用紙を収納した給紙トレイがない場合には、ＣＰＵ５１は、用紙条件に類似する用紙を収納した給紙トレイを第２トレイとして選択する（Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ１６）。用紙条件に類似する用紙を収納した給紙トレイもない場合には、ＣＰＵ５０１は、用紙の給紙を停止し（Ｓ１４）、操作部１４０のディスプレイに用紙の補給を促すメッセージを表示してＳ３の処理に戻る（Ｓ１５）。
【００７７】
ここで、用紙条件に類似する用紙とは、少なくもとサイズが用紙条件のサイズよりも大きい用紙のうち最小の用紙である。用紙条件に適合する用紙が存在しない場合に、類似する用紙を給紙することにより、画像の欠落を生じることなく画像記録処理を継続することができる。
【００７８】
ＣＰＵ５０１は、第２トレイを選択した場合には、第２トレイからの給紙を開始し（Ｓ１７）、第１トレイからの給紙を停止する（Ｓ１８）。そして、ＣＰＵ５０１は、給紙した用紙を用紙搬送路１５１，１５２及び１６１を経由して搬送する（Ｓ１９）。
【００７９】
ＣＰＵ５０１は、画像記録処理が継続されている間において、Ｓ８〜Ｓ２１の処理を繰り返し実行する。したがって、一旦第１トレイの収納量がレベル１以下になり、第２トレイから用紙が給紙されている間に、ユーザが第１トレイに用紙を補給した場合には、ＣＰＵ５０１は、Ｓ１０の処理からＳ２０の処理を経てＳ２１の処理により、第１トレイからの給紙を再開する。
【００８０】
図６〜１１は、モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。一例として、給紙トレイ１３１〜１３４に用紙が図３に示す状態で収納されており、用紙条件として普通紙のＡ４サイズの用紙が設定された場合を考える。
【００８１】
なお、図６〜１１において、用紙搬送方向におけるレジストレーションローラ３８の下流側に合流点１６０を設け、給紙トレイ１３２から合流点１６０までの間を用紙搬送路１５１とし、給紙トレイ１３１から合流点１６０までの間を用紙搬送路１５２とする。また、用紙搬送方向における合流点１６０以降を用紙搬送路１６１とする。
【００８２】
この場合、給紙トレイ１３１と給紙トレイ１３２とが用紙条件に適合する用紙を収納している。そこで、Ｓ５の処理において、給紙トレイ１３１が第１トレイとして選択され、図６に示すように給紙トレイ１３１から用紙が給紙される。複数枚の用紙に対して連続して画像記録処理が行われる場合には、給紙トレイ１３１から用紙が１枚ずつ一定の間隔で給紙される。この間隔は、画像記録処理の速度に応じて決定される。給紙トレイ１３１は、転写位置までの距離が給紙トレイ１３２よりも近く、優先度が給紙トレイ１３２よりも上位だからである。
【００８３】
図６に示すように、給紙トレイ１３１から給紙される用紙に対する画像記録処理が継続して行われると、給紙トレイ１３１の収納量が減少していく。給紙トレイ１３１の収納量がレベル１以下になると、用紙６１４が給紙された時点でＳ１０の処理によって所定量以下になったと判断される。このため、図７に示すように、Ｓ１６の処理によって給紙トレイ１３２が第２トレイとして選択され、Ｓ１７の処理によって給紙トレイ１３２から給紙が開始される。
【００８４】
この後、図８及び図９に示すように、Ｓ１８の処理によって給紙トレイ１３１からの給紙が停止されるまで、給紙トレイ１３１と給紙トレイ１３２との両方から一定の間隔で用紙が給紙される。この間隔は、画像記録ユニット１２０における画像記録処理の速度に応じて決定される。画像記録処理が継続して行われる場合には、給紙トレイ１３２からも用紙が１枚ずつ一定の間隔で給紙される。給紙トレイ１３１内に用紙が完全に無くなる前に第２トレイの検出が行われるため、給紙トレイ１３１と給紙トレイ１３２との両方から用紙を給紙することができる。
【００８５】
給紙トレイ１３１からの給紙は、図９に示すように、給紙トレイ１３２から最初に給紙された用紙６２１の前端が搬送センサ５１５Ｅに達するまで継続される。給紙トレイ１３２から最初に給紙された用紙６２１の前端が搬送センサ５１５Ｅに達すると、給紙トレイ１３２からの給紙、及び、用紙搬送路１５１における用紙の搬送も停止される。しかし、用紙搬送路１５２，１６１における用紙の搬送は継続される。
【００８６】
図９に示す例では、給紙トレイ１３１から２枚の用紙６１５，６１６が給紙された後に、給紙トレイ１３２から最初に給紙された用紙６２１の前端が搬送センサ５１５Ｅに達し、給紙トレイ１３１，１３２からの給紙、及び、用紙搬送路１５１における用紙の搬送が停止される。
【００８７】
用紙搬送路１５２，１６１における用紙の搬送が継続されることにより、図１０に示すように、用紙６１５，６１６も用紙搬送路１６１に導かれる。この後、給紙トレイ１３１から最後に給紙された用紙６１６に用紙６２１が重ならないタイミングで、かつ、用紙６２１の適正な位置に画像を記録できるタイミングで、用紙搬送路１５１における用紙の搬送が再開される。また、必要に応じて、給紙トレイ１３２からの給紙も、先の用紙との間に一定の間隔を設けて再開される。これによって、図１１に示すように、給紙トレイ１３１から給紙された用紙が用紙搬送路１６１内に導かれる。
【００８８】
このように、給紙トレイ１３１，１３２からの給紙動作、及び、用紙搬送路１５１，１５２，１６１における搬送動作を制御することにより、用紙を給紙する給紙トレイが変更されても、画像記録処理を継続して実行することができる。これによって、給紙トレイ１３１，１３２から用紙を給紙する前に、その用紙に記録すべき画像の形成が開始されている場合にも、形成された画像を無駄なく用紙に記録することができる。
【００８９】
なお、図３に示す状態で給紙トレイ１３１〜１３４に用紙が収納されている場合に、画像記録処理が継続されて給紙トレイ１３２の収納量がレベル１以下になると、Ｓ１３及びＳ１６の処理によって給紙トレイ１３３が第２トレイとして選択される。給紙トレイ１３３が収納しているＢ４サイズの用紙には、Ａ４サイズの画像を欠落することなく形成できるからである。給紙トレイ１３４が収納しているＡ３サイズの用紙にも、Ａ４サイズの画像を欠落することなく形成できる。しかし、給紙トレイ１３４は給紙トレイ１３３よりも優先度が下位であるため、給紙トレイ１３３が選択される。
【００９０】
また、上記実施形態の画像記録装置１は一例であり、この発明は複数の給紙トレイを備えた異なる構成の画像記録装置において実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】この発明の実施形態に係る画像記録装置１の構成を示す正面断面の略図である。
【図２】画像記録装置１に含まれるモノクロ複合機１００の制御部５００の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部５００における作業メモリ５０２が記憶するトレイ情報の記憶内容の一例を示す図である。
【図４】制御部５００の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図５】同フローチャートである。
【図６】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３１から用紙を給紙している状態を示している。
【図７】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３２からの給紙を開始した状態を示している。
【図８】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３１，１３２から用紙を給紙している状態を示している。
【図９】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３１，１３２からの給紙及び用紙搬送路１５１における搬送を停止し、用紙搬送路１５２，１６１における用紙の搬送を継続している状態を示している。
【図１０】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３２からの給紙及び用紙搬送路１５１における搬送を再開するタイミングを示している。
【図１１】モノクロ複合機１００における用紙の給紙状態を説明する図である。給紙トレイ１３１から給紙した用紙を用紙搬送路１６１において搬送している状態を示している。
【符号の説明】
【００９２】
１  画像記録装置
１００  モノクロ複合機
１２０  画像記録ユニット
１３１〜１３４  給紙トレイ
１５１，１５２，１６１  用紙搬送路
５１１〜５１４  トレイセンサ
５１５Ａ〜５１５Ｇ  搬送センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007131451.tif 000007
【図６】
2007131451.tif 000008
【図７】
2007131451.tif 000009
【図８】
2007131451.tif 000010
【図９】
2007131451.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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