(57)【要約】【課題】特定画像情報の１つを検出したとき、その特定画像情報から他の特定画像情報が配置されている位置あるいは方向を検知でき、全体の特定画像情報の検出速度を向上させることが可能な管理情報の付与方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】記録画像上に記録画像の管理情報を付与する場合に、管理情報は１以上の特定画像情報３１，３２で形成し、特定画像情報３１，３２は他に配置される特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状を有するようにする。特定画像情報３１，３２が他の特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状として、直線又は角度要素を有する形状を用いることができる。また、１つの管理情報は、複数の特定画像情報３１，３２を組み合わせて形成してもよい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録画像上に記録画像の管理情報を付与する方法であって、前記管理情報は、１以上の特定画像情報で形成され、前記特定画像情報は、他に配置される特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状を有していることを特徴とする管理情報の付与方法。
【請求項２】
請求項１に記載の管理情報の付与方法において、前記特定画像情報は、他の特定画像情報の位置あるいは方向を示すための直線又は角度要素を有していることを特徴とする管理情報の付与方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の管理情報の付与方法において、前記管理情報は、複数の前記特定画像情報を組み合わせて形成されていることを特徴とする管理情報の付与方法。
【請求項４】
記録画像上に記録画像の管理情報を付与する手段を備えた画像形成装置であって、前記管理情報は１以上の特定画像情報で形成され、前記特定画像情報は他に配置される特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状で付与する特定画像情報付与手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像データ上に、画像データに対する管理情報を付与する方法及びその付与手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データからなる原稿が不正に複写されるのを防止するために、原稿に地紋などの特定パターンの画像（以下、特定画像情報という）を付与又は合成することが行われている。この特定画像情報は、コピー禁止情報あるいはコピー防止情報などとも言われている。また、この他に原稿の画像データに、作成年月日、作成者、有効期限等の各種の管理情報を隠し情報として埋め込んでおくことにより管理が可能となる。
【０００３】
上述のような特定画像情報は、ユーザには識別ができないような状態で原稿に付されている場合と、複写等を牽制するために、特定画像情報であることをユーザに十分識別できる状態で付されている場合がある。しかし、ユーザにおいて、特定画像情報が識別可能であるか否かを問わず、例えば、特定画像情報が付された原稿を複写機等を用いて複写しようとすると、その原稿の複写印刷を禁止したり、あるいは「コピー禁止」の情報を出力する等の動作が行われる。
【０００４】
複写を禁止する技術に関しては、例えば、特許文献１には、特定のマークを付加した原稿を簡単に作成できるようにした複写機が開示されている。ここでは、複写機は、原稿画像に特定マークを付加して画像を再生するための特定マーク発生手段と、読み取った原稿画像における特定マークの有無を検出するマーク有無検出手段と、そのマーク有無検出手段で原稿画像から特定マークを検出した場合に、複写動作を通常とは異ならせるようにする制御手段を備えている。
【０００５】
また、特許文献２には、特定マークの検出を容易に且つ精度よく行うことができる再生画像を得るようにした複写機が開示されている。ここでは、マーク付加手段により特定のマークを付加した画像を再生する機能を有する複写機において、マーク付加手段が径の異なる複数の同心円により構成された特定マークを原稿画像に付加するようにしている。
【特許文献１】特開平７−３８７３７号公報
【特許文献２】特開平７−３６３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の先行技術を含めて、一般的に、原稿の画像データに特定パターン画像（特定画像情報）を付加（印刷）し、その印刷された画像データを読み込んで画像データの中から特定画像情報を検出することで、コピー禁止や読み込まれた原稿に関する詳細情報を抽出している。また、原稿には、その他に作成年月日、作成者、有効期限等の複数の管理情報が含まれていたり、特定画像情報がそれぞれ関連情報を有している場合などがあり、複数の特定画像情報を検出し、それぞれの関連性を確認する必要がある。
【０００７】
しかしながら、画像データに埋め込まれる特定画像情報は、通常はランダムに印刷され隠し情報として付与されることが多く、その画像処理や情報の解析に加えて、その検出自体に長時間を要している。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、特定画像情報の１つを検出したとき、その特定画像情報の形状から他の特定画像情報が配置されている位置あるいは方向を検知でき、全体の特定画像情報の検出速度を向上させることが可能な管理情報の付与方法及び画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による管理情報の付与方法又は画像形成装置は、記録画像上に記録画像の管理情報を付与する場合に、管理情報は１以上の特定画像情報で形成し、特定画像情報は他に配置される特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状を有するようにする。特定画像情報が他の特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状として、直線又は角度要素を有する形状を用いることができる。また、１つの管理情報は、複数の特定画像情報を組み合わせて形成してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、１つの特定画像情報を検出したとき、その特定画像情報のパターン形状等の特徴を読み取ることにより、他に存在する特定画像情報の位置あるいは方向を検知することができ、次に読み取るべき特定画像情報を素早く検出することができ、全体の管理情報の読み取りと検出を速めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の管理情報の付与方法が適用される画像形成装置（デジタル複合機）の一例を示すブロック図である。デジタル複合機１は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワークＮ１を介して、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５と接続とされ、ＰＣ５との間で情報の交換が可能とされている。また、インターネット等の広域通信ネットワークＮ２にも接続され、外部機器のファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で情報の送受信が行われる。さらに、電話回線網Ｎ３を通じて他のファクシミリ装置４との通信を行うこともできる。
【００１１】
このデジタル複合機１は、例えば、複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置、及びスキャナ装置等としての複数の機能を有している。そして、デジタル複合機１には、演算処理を行うＣＰＵ、一時的に処理情報を記憶するＲＡＭ、制御プログラムを格納しているＲＯＭ等からなる機器制御部１４を備えている。機器制御部１４には、デジタル複合機１が行う処理を管理する管理制御情報（各種の制御情報）を記憶する管理部１７が接続され、また、記録用紙に記録された画像等を読み取って画像データを生成する画像読取部１１が接続されている。なお、画像読取部１１には、原稿の画像データを取り込むためのスキャナ１１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ１１ｂを有している。
【００１２】
また、機器制御部１４には、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部１３が接続されている。この画像形成部１３は、読み取った画像データを一時的に記憶するメモリ１３ａと、メモリ１３ａに記憶された画像データから画像を形成して記録用紙に印字する印字部（ＬＳＵ）１３ｂと、印字部１３ｂに記録用紙を給紙するためのトレイ１３ｃ，１３ｄとを備えている。これにより、デジタル複合機１は、画像読取部１１で生成した画像データをメモリ１３ａに記憶させた後、印字部１３ｂで画像を形成する複写機として機能する。
【００１３】
また、機器制御部１４は、ＦＡＸモデム１８に接続されて、電話回線網Ｎ３を介してファクシミリ装置４との間で送受信が行われる。このため、画像読取部１１で生成した画像データを、ＦＡＸモデム１８から公衆回線Ｎ３を経て他のファクシミリ装置４に送信することができる。また、他のファクシミリ装置４から送信された画像データをＦＡＸモデム１８で受信して画像形成部１３で画像を形成することができる。すなわち、デジタル複合機１はファクシミリ装置として機能する。
【００１４】
さらに、デジタル複合機１は、画像読取部１１で読み取った画像データを通信部１５を経てＰＣ５に送信することができることから、ＰＣ５側からのスキャナ装置として機能する。また、ＰＣ５から送信された画像データを通信部１５で受信させ、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができ、これにより、デジタル複合機１はＰＣ５側からのプリンタ装置としても機能させることができる。
【００１５】
通信ネットワークＮ１は、更にインターネット等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部１５は、電子メール等に画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを送受信することができる。これにより、デジタル複合機１は、インターネットファクシミリ装置としても機能させることができる。
【００１６】
また、機器制御部１４には、使用者による入力を行う操作部１２が接続されている。操作部１２は、制御命令などの情報を入力するタッチパネル又はテンキー等の入力部１２ａ、操作のための情報を表示する液晶表示等の表示部１２ｂを有している。この操作部１２では、デジタル複合機１の管理者や利用者を認証する認証コード等の入力も行われる。なお、認証コードは、ＦＡＸモデム１８や通信部１５を介して外部から入力される場合もある。
【００１７】
さらに、機器制御部１４には、ハードディスク装置（ＨＤ）１６が接続されている。ＨＤ１６は、画像読取部１１が生成した画像データ等の画像処理に係るデータを記憶保持する。また、機器制御部１４に接続される消去手段１９にも接続され、必要に応じてＨＤ１６に記録保持されているデータを消去する。そして、機器制御部１４には、本発明で用いられる特定画像情報を検出する特定画像情報検出手段２０ａと、特定画像情報を付加する特定画像情報付加手段２０ｂを備えた画像処理部２０が接続される。
【００１８】
特定画像情報付加手段２０ｂには、画像データに付加すべき特定画像情報を予め格納保持しておき（又は、他のアクセス可能なメモリに格納保持させておき）、機器制御部１４の制御により画像データに付加した状態でメモリ１３ａに一時的に記憶する。メモリ１３ａに保持された画像データは特定画像情報とともに、印字部１３ｂで記録用紙に印刷された際に、特定画像情報（例えば、コピー禁止情報）を付された原稿として扱われる。この場合、特定画像情報は、黄色（カラー機）やグレー（モノクロ機）で人が肉眼では視認しにくいような形態で付すようにしてもよい。なお、ＦＡＸモデム１８や通信部１５を介して読み取られた画像データに印字部１３ｂで画像形成する場合にも、特定画像情報付加手段２０ｂにより特定画像情報を付加することができる。
【００１９】
一方、画像処理部２０は、画像読取部１１で読み取られた画像データに特定画像情報が含まれるか否かを検出する特定画像情報検出手段２０ａを有している。この特定画像情報検出手段２０ａにより、画像データに特定画像情報が含まれていることが検出されれば、機器制御部１４は、例えば、その画像データのコピーを禁止する（画像形成部１３における画像形成を無効にする）制御などを行う。
【００２０】
図２は、図１の本発明の特定画像情報の付与に係わる構成の概略を説明するブロック図である。デジタル複合機１は、利用者が原稿をセットするなどして印刷等を行うための操作パネル１２と原稿を読み込むスキャナ１１ａを備える。スキャナ１１ａで読み取った原稿の画像データは、一時的にメモリ１３ａに格納され、また、スキャナ１１ａで読み取った原稿の画像データに、特定画像情報が出力されているか（特定画像情報が含まれているか）を特定画像情報検出手段２０ａで判定される。
【００２１】
メモリ１３ａに格納された画像データに対し、所定の条件（例えば、アクセス権や処理経路の条件）に基づき、特定画像情報付加手段２０ｂにより、所定の特定画像情報が付加される。特定画像情報付加手段２０ｂには、特定画像情報管理部１７ａに格納されている１又は複数種類の特定画像情報が供給される。特定画像情報の付加操作は、メモリ１３ａに格納された画像データに対し、上述の所定の条件に基づいて特定画像情報を付加して（重ね合わせて）出力する印字部（プリンタ等）１３ｂと、それらを制御する機器制御部１４とで行われる。
【００２２】
図３は、図１，２の特定画像情報検出手段２０ａの概略を説明するブロック図である。特定画像情報検出手段２０ａは、画像データとともに読み取られた特定画像情報が入力される入力部２１と、入力されたデータの中から特定画像情報を検出する検出部２３を有している。また、特定画像情報検出手段２０ａは、検出部２３で検出された特定画像情報の検出数をカウントするカウンタ２２、検出部２３で特定画像情報を判定するための判定条件設定部２４を備える。そして、検出部２３で検出された特定画像情報が、例えば、コピー禁止情報であると判定された場合は、この結果は、判定結果通知部２５を経て機器制御部１４に通知され、その画像データのコピーを禁止する制御が行われる。
【００２３】
図４〜図７は、特定画像情報の例について説明する図である。これらの特定画像情報は、１つで管理情報とすることができるが、複数の特定画像情報を組み合わせて特定パターン化したものを１つの管理情報とするようにしてもよい。したがって、１つの原稿に、コピー禁止、作成年月日、作成者、有効期限等の複数の管理情報を埋め込むような場合は、それぞれの情報を表す複数の特定画像情報あるいは特定画像情報を組み合わせた複数の特定パターンを用意する必要がある。
【００２４】
また、特定画像情報が原稿Ｄの主要面に付加される場合は、通常、原稿の読み取りに支障がないように、目立たないカラー（例えば、黄色）で形成される。また、隠し情報として人目につきにくい位置に形成することもある。このような形態で付加された特定画像情報は、特定画像情報検出手段により、２値化された情報に変換した後、パターンマッチング等で特定画像情報であるか否かの判定が行われる。この判定操作を誤検出防止のため複数の特定画像情報について行うことで、初めて所定の管理情報が付加されているとの判定結果が出され、複写禁止などの所定の制御が行われる。このような検出過程を経る管理情報の検出は、容易でなく時間もかかる。
【００２５】
そこで、本発明においては、１つの特定画像情報を検出した際に、次に読み取る特定画像情報を速やかに検出できるように、検出した特定画像情報に他の特定画像情報の配置位置あるいは配置方向を示すような情報を与えるようにしている。
【００２６】
図４に示す特定画像情報は、例えば、４５°の角度からなる斜めの線条の画像パターン３０で形成したもので、この線条の画像パターン３０を、例えば、原稿Ｄの一部あるいは全面にわたって付与する。なお、特定画像情報を角度のある画像で形成することにより、通常の画像データで多用される水平、垂直の罫線（例えば、表などの画像）に対して、重ならないようにすることができる。また、線条の画像パターン３０は、複数の点状の画像（ドット画像）３０ａを所定の間隔で直線状に並べたもので形成することができる。この場合、ドット画像３０ａの間隔や個数で管理情報の内容等を異ならせることができる。
【００２７】
この斜めの線条の画像パターン３０は、例えば、その直線の延長上に他の線条パターンがあることを示すように設定することができる。このような設定をしておくことにより、原稿のある位置の線条の画像パターン３０を検出したとき、その延長線上を探ることにより、次の線条パターンを検出することができる。次いで、その次の線条パターンの延長線上というように、順次、線条パターンを検出し、所定数の線条の画像パターン３０を検出したとき、所定の管理情報であることを判定し、この管理情報に基づいた制御を実行することができる。
【００２８】
図５に示す特定画像情報は、角度方向を変えた２種の斜めの線条の画像パターン３１と３２を複数用いる例を示し、この場合も図４の例と同様に、複数の点状のドット画像を所定の間隔で直線状に並べたもので形成することができる。この線条の画像パターン３１，３２の要素形状の特徴から、次の線条パターンが配置されている位置や方向を示すことができる。また、方向が異なる線条の画像パターン３１，３２をいくつか組み合わせることにより、異なる内容の管理情報とすることができ、複数の管理情報の付加が容易となる。
【００２９】
図５の例において、特定画像情報である１つの線条の画像パターン３１又は３２を検出したとき、その線条パターンの延長線上に他の線条パターンがあることを示すように設定することができる。延長線上にある他の線条パターンが、１つでなく複数ある場合もある。この場合、延長線上にある複数の線条パターンの全てを検出するようにしてもよいが、特定の方向にある線条パターンのみを検出するようにしてもよい。次いで、その次の線条パターンを検出するというように、順次、線条パターンを検出して所定数の線条パターンを検出したとき、あるいは線条パターンの組み合わせによる特定パターンを検出したとき、所定の管理情報であることを判定し、この管理情報に基づいた制御を実行することができる。
【００３０】
図６に示す特定画像情報は、矩形状の画像パターン３３を複数用いる例を示し、この場合も図４の例と同様に、複数の点状のドット画像を所定の間隔で並べて矩形状の画像パターン３３とすることができる。この矩形状の画像パターン３３は、その矩形の直線部分あるいは角部分の要素形状の特徴から、次の矩形パターンが配置されている位置や方向を示すことができる。また、矩形状の画像パターン３３の大きさ、あるいは、複数の画像パターンをグループ化して１つの管理情報とすることができ、グループ化の形態を変えることにより、異なる内容の管理情報とすることができる。
【００３１】
図６の例においても、特定画像情報である１つの矩形状の画像パターン３３を検出したとき、その矩形パターンの特徴部分である縦と横の直線部分の延長線方向、並びに、互いに向い合う角部分を結ぶ対角線の延長線方向に他の矩形パターンがあることを示すように設定することができる。延長線方向にある他の矩形パターンが、１つでなく複数ある場合もある。この場合、延長線方向にある複数の矩形パターンの全てを検出するようにしてもよいが、特定の方向にある矩形パターンのみを検出するようにしてもよい。次の矩形パターンの延長線方向にある他の矩形パターンを検出するというように、順次、矩形パターンを検出し、矩形パターンを所定数検出したとき、あるいは矩形パターンの組み合わせによる特定パターンを検出したとき、所定の管理情報であることを判定し、この管理情報に基づいた制御を実行することができる。
【００３２】
図７に示す特定画像情報は、三角形状の画像パターン３４を複数用いる例を示し、この場合も図４の例と同様に、複数の点状のドット画像を所定の間隔で並べて三角形パターンとすることができる。この三角形状の画像パターン３４は、その直線部分あるいは頂点部分の要素形状の特徴から、次の三角形パターンが配置されている位置や方向を示すことができる。また、三角形状の画像パターン３４の大きさ、あるいは、複数の画像パターンをグループ化して１つの管理情報とすることができ、グループ化の形態を変えることにより、異なる内容の管理情報とすることができる。
【００３３】
図７の例においても、特定画像情報である１つの三角形の画像パターン３３を検出したとき、その三角形パターンの特徴部分である頂点部分の延長線方向に他の三角形パターンがあることを示すように設定することができる。延長線方向にある他の三角形パターンが、１つでなく複数ある場合もある。この場合、延長線方向にある複数の三角形パターンの全てを検出するようにしてもよいが、特定の方向にある三角形パターンのみを検出するようにしてもよい。次の三角形パターンの延長線方向にある他の三角形パターンを検出するというように、順次、三角形パターンを検出し、三角形パターンを所定数検出したとき、あるいは三角形パターンの組み合わせによる特定パターンを検出したとき、所定の管理情報であることを判定し、この管理情報に基づいた制御を実行することができる。
【００３４】
上述したように、本発明においては、特定画像情報に他の特定画像情報の配置位置や配置方向を示す情報を持たせている。特定画像情報は、通常、隠し情報として目立たないように形成され、また、距離的にも離れた位置に設けることもあり、次に読み取る特定画像情報のアクセスに時間を要するが、予め次に読み取る特定画像情報の位置や方向を示すことにより、次の特定画像情報へのアクセスを短時間で行うことが可能となる。この結果、１つの特定画像情報を見つければ、所定数の特定画像情報を次々に短時間で検出することができ、管理情報の読み出しと特定のための操作時間を短縮することができる。
【００３５】
また、上述の特定画像情報を付加する機能を備えた装置の使用で、装置の動作状態を確認するために、実際に原稿等に特定画像情報が付加されたか否かを確認し、この特定画像情報が正しく検出できるかを検証することがある。このような場合、通常、目視により特定画像情報が付されているかを探すことがあるが、特定画像情報が離れた位置にランダムに付されている場合は、なかなか見つけにくい。しかし、特定画像情報に上述のような他の特定画像情報の位置あるいは方向を示す形状を有していれば、その検証作業も容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の管理情報の付与方法が適用される画像形成装置（デジタル複合機）の一例を示すブロック図である。
【図２】図１の特定画像情報の付与に関する概略を説明するブロック図である。
【図３】図１，２の特定画像情報検出手段の概略を説明するブロック図である。
【図４】本発明で用いられる特定画像情報の一例を示す図である。
【図５】本発明で用いられる特定画像情報の他の例を示す図である。
【図６】本発明で用いられる特定画像情報のその他の例を示す図である。
【図７】本発明で用いられる特定画像情報のその他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…デジタル複合機、２…ファクシミリ装置、３…外部ＰＣ、４…ファクシミリ装置、５…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１１…画像読取部、１１ａ…スキャナ、１１ｂ…原稿検知センサ、１２…操作部、１２ａ…入力部、１２ｂ…表示部、１３…画像形成部、１３ａ…メモリ、１３ｂ…印字部（ＬＳＵ）、１３ｃ，１３ｄ…トレイ、１４…機器制御部、１５…通信部、１６…ハードディスク装置（ＨＤ）、１７…管理部、１７ａ…特定画像情報管理部、１８…ＦＡＸモデム、１９…消去手段、２０…画像処理部、２０ａ…特定画像情報検出手段、２０ｂ…特定画像情報付加手段、２１…入力部、２２…カウンタ、２３…検出部、２４…判定条件設定部、２５…判定結果通知部、３０，３１，３２，３３，３４…画像パターン、３０ａ…ドット画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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