(57)【要約】【課題】小サイズのインターシートをステープル部２０１へ簡素な構造で搬送でき、且つインターシートの搬送位置精度を正確に確保できる。【解決手段】鉛直方向において、インターシート収納部１９０のインターシート排出箇所Ａが、綴じ込み手段２００の綴じ込み箇所Ｂより上方に位置し、インターシート排出手段によってインターシートが排出されると、重力の作用により排出されたインターシートの綴じ込み箇所への搬送が完了する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された記録材に挿入されるインターシートを収納するインターシート収納部と、
記録材とインターシートとの束を整合し綴じる綴じ込み手段と、
前記インターシート収納部からインターシートを排出するインターシート排出手段と、
を有し、
鉛直方向において、前記インターシート収納部のインターシート排出箇所が、前記綴じ込み手段の綴じ込み箇所より上方に位置し、
前記インターシート排出手段によってインターシートが排出されると、重力の作用により排出されたインターシートの前記綴じ込み箇所への搬送が完了することを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記綴じ込み手段において、記録材とインターシートとを整合する整合基準板が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記インターシート収納部を記録材の幅方向に移動させる移動手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
記録材を収納する記録材収納部と、
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
を有する画像形成システムであって、
請求項１乃至３に記載の何れか１項に記載の後処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された記録材の所定枚数目に記録材とは別のインターシートを挿入するインターシート機能と、記録材とインターシートとの束を整合し綴じるステープル機能とを有する後処理装置及びそのような後処理装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像が形成された複数の記録材に対して、厚紙や色紙等のシートを表紙や章分け用紙として挿入する機能、即ちインターシート機能を有する後処置装置及び画像形成システムが従来より知られている（特許文献１又は２参照）。このインターシート機能は、複写機等を含む画像形成システムで画像形成した記録材を製本するために重要な機能であり、インターシート機能を有する後処理装置等が多数存在している。また記録材とインターシートとの束を整合し綴じるステープル機能も重要な機能であり、当該機能も多くの後処理装置等で採用されている。
【０００３】
ところで、インターシートとして多様なサイズのものを使用したいというユーザーからの要望がある。例えば、名刺等の小サイズのインターシートをそれよりもサイズが大きい記録材に挿入し整合して綴じる、つまり、サイズの異なるもの同士を混載・整合して綴じるということがユーザーから要望されている。
【０００４】
この点に関し、異系シートのシート処理を行うため、インターシートと記録材とを混載・整合して綴じる前に、インターシートと記録材とを接着部材等で一体化するという技術が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−１９５５８８号公報
【特許文献２】特開２００３−９５５２８号公報
【特許文献３】特開２００３−２２１１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、名刺等の小サイズのインターシートをそれよりも大きい記録材に挿入し整合して綴じるということが要望されているが、以下の点が課題となっている。
【０００６】
インターシート機能及びステープル機能を有する後処理装置は、インターシートを収納するトレイとステープル部が、通常、一定距離離れている。従って、インターシートを複数の搬送ローラを使用してトレイからステープル部へ搬送する構造となっている。しかし、インターシートが名刺等の小サイズである場合、搬送ローラをその小サイズの長さ以下の間隔で配置する必要があり、多数の搬送ローラを設置しなければならない。その結果、後処理装置内のインターシート搬送経路が複雑な構造となり、コスト面でも問題がある。
【０００７】
また、多数の搬送ローラを設置して小サイズのインターシートを搬送しようとしても、搬送ローラで小サイズのインターシートを精度よく搬送することは現実的に困難な場合が多く、記録材の幅方向におけるインターシートの挿入位置を正確に確保できないことから、インターシートを正確な位置で記録材に挿入することができない。
【０００８】
前述した特許文献３に記載の技術は、インターシートを収納するトレイから記録材と合流する箇所までインターシートをローラで搬送しているが、インターシートを搬送する方法に関しては詳細な構造が述べられいない。従って、インターシートと記録材とを接着部材等で一体化するとしても、記録材に対してインターシートを正確な位置で一体化できるかどうか定かではない。
【０００９】
従って、本発明の目的は、小サイズのインターシートをステープル部へ簡素な構造で搬送でき、且つインターシートの搬送位置精度を正確に確保できる後処理装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明では、インターシート収納部と綴じ込み手段の配置を工夫した。
【００１１】
即ち、本発明に係る後処理装置は、
画像が形成された記録材に挿入されるインターシートを収納するインターシート収納部と、
記録材とインターシートとの束を整合し綴じる綴じ込み手段と、
前記インターシート収納部からインターシートを排出するインターシート排出手段と、
を有し、
鉛直方向において、前記インターシート収納部のインターシート排出箇所が、前記綴じ込み手段の綴じ込み箇所より上方に位置し、
前記インターシート排出手段によってインターシートが排出されると、重力の作用により排出されたインターシートの前記綴じ込み箇所への搬送が完了することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成システムは、
記録材を収納する記録材収納部と、
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、
を有する画像形成システムであって、
請求項１乃至３に記載の何れか１項に記載の後処理装置を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る後処理装置及び画像形成システムによれば、小サイズのインターシートをステープル部へ簡素な構造で搬送でき、且つインターシートの搬送位置精度を正確に確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
本発明は、複写機、多機能型プリンタ（以下「ＭＦＰ」という）などの画像形成装置に付加して使用される後処理装置において実施することができる。実施形態の例として、ＭＦＰに後処理装置を付けた画像形成システムを用いて説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る画像形成システムの制御系のブロック図である。
【００１７】
画像形成システム１０は、原稿を読み取る画像読み取り部１１、複数のシート状原稿を自動的に１枚ずつ給送するＡＤＦ１２、読み取る原稿のサイズと向きを検出する原稿状態検出部１３、前記画像形成システム１０をネットワークを通じて外部機器（図示せず）と接続するための外部インタフェースユニット１４、各種の設定を入力するための操作部１５、プログラムやデータを記憶するメモリ１６、画像データに各種の処理を施す画像処理部１７、印刷ジョブ（コピージョブまたはプリントジョブ）に従って画像データを記録材上に出力するプリンタエンジン１８、出力された記録材を後処理する後処理装置１９および制御部（ＣＰＵ）２０を有する。
【００１８】
上記各部１１〜１９は、制御部２０によって総合的に制御される。なお、ここで、「コピージョブ」とは、複写機として機能する場合の印刷ジョブのことであり、「プリントジョブ」とは、プリンタとして機能する場合の外部から受信した印刷ジョブのことである。プリンタとして機能する場合には、外部インタフェースユニット１４を通じて「プリントジョブ」を受信する。また「印刷ジョブ」とは、画像形成システム１０で画像形成を行う際に、ネットワークを介して接続された外部機器や画像形成システム１０の制御部２０で生成される、印刷を実行するための一連の制御命令のまとまりのことをいい、印刷要求に対する処理及び実行は印刷ジョブを単位として行われる。
【００１９】
画像形成システム１０が複写機として機能する場合について説明する。
【００２０】
画像形成システム１０では、操作部１５からの指示をもとに制御部２０が各部を制御し、これによって、原稿が画像読み取り部１１で読み取られ、読み取って得られた原稿画像データ（以下、単に原稿画像ともいう）が、操作部１５で指定された印刷条件（記録材サイズ、倍率、枚数、濃度、複写部数、両面／片面、Ｎｉｎ１、試しプリントモード、後処理など）に従って画像形成手段として機能するプリンタエンジン１８で印刷される。印刷される記録材Ｐは記録材収納部１８１に収納されており、所定のタイミングで記録材収納部１８１より排出される構造になっている。
【００２１】
なお、画像形成システム１０がプリンタとして機能する場合は、外部インタフェースユニット１４が原稿入力手段として機能するものとなる。
【００２２】
メモリ１６は、図示しないＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とからなり、ＲＯＭには、制御プログラムが記憶されている。ＲＡＭは、図２に示すように、画像データを記憶する画像記憶部１６ａと、管理データを記憶する管理データ記憶部１６ｂとを有する。管理データは、印刷条件の設定内容や現在の処理状況を記録し管理する管理テーブルとして構成されている。
【００２３】
管理テーブルには、印刷ジョブを管理するジョブ管理テーブル１６ｂ１や、給紙カセットの情報を管理する給紙口管理テーブル１６ｂ２などがある。ジョブ管理テーブル１６ｂ１は、設定された印刷条件（記録材サイズ１６１ａ、記録材の向き１６１ｂ、記録材種別１６１ｃ、原稿サイズ１６２ａ、原稿の向き１６２ｂ、原稿種別１６２ｃ、文字画像比率１６２ｄ、複写濃度１６３ａ、複写部数１６３ｂ、両面／片面設定１６３ｃ、Ｎｉｎ１設定１６３ｄ、プリントモード１６４ａ、カラー／白黒種別１６４ｂ、後処理設定１６５）や画像データの記憶場所（図示せず）などの情報を含んでいる。
【００２４】
図１に戻り、操作部１５には、メッセージの表示が可能なタッチパネルが設けられている。タッチパネルに表示される管理テーブルの内容には、現在処理している印刷ジョブ（カレントジョブ）における印刷（複写）条件と蓄積中のジョブリストとがあり、両者は、ユーザの選択によって切り替えられる。ジョブリストは、各ジョブに対する設定内容と進行状況を示す画面である。
【００２５】
操作部１５を用いて印刷条件の設定を行うことができ、制御部２０は、記録材サイズ、倍率、枚数、濃度、複写部数、両面／片面、Ｎｉｎ１、試しプリントモード、後処理などの設定条件を操作部１５から受けて、管理データ記憶部１６ｂに記憶させる。すなわち、操作部１５は後処理設定手段として機能する。なお、画像形成システム１０がプリンタとして機能する場合は、外部インタフェースユニット１４を通じて接続された図示しないホストコンピュータ等の外部機器が後処理設定手段として機能するものである。
【００２６】
図２に、管理データ記憶部１６ｂに印刷条件、原稿状況データなどが記憶される流れを示す。操作部１５で設定された印刷条件は、制御部２０を通じて管理データ記憶部１６ｂのジョブ管理テーブル１６ｂ１に記憶される。
【００２７】
図３は、図１に示した画像形成システム１０の概略構成を示した断面図である。図１と同じ構成要素に対しては、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００２８】
画像読み取り部１１は、ＡＤＦ１２により搬送されている原稿ｄを光学的に読み取る。画像読み取り部１１には、原稿サイズ検知手段１３１として、例えば図示しないＬＥＤ発光部と受光部とから構成されている原稿状態検出センサ１３１が設置されている。画像読み取り部１１により入力された原稿画像は、操作部１５により設定された印刷条件に基づき、画像処理を施された後、画像形成手段として機能するプリンタエンジン１８により、記録材収納部１８１から搬送された記録媒体としての記録材Ｐに印刷出力される。
【００２９】
操作部１５により後処理が設定されている場合は、後処理装置１９が、出力された記録材Ｐに予め設定されたステープル処理などの仕上げ処理を行う。後処理装置１９では例えば、印刷出力された記録材Ｐがステープルユニット（綴じ込み手段）２００で積載されて整合し、所定位置でステープルユニット２００によりステイプルされて、第２排紙トレイ２１０に束で排出される。また、記録材Ｐの所定位置に図示しないパンチャにより穿孔されて、第１排紙トレイ２２０に排出される。
【００３０】
後処理装置１９にはインターシート収納部１９０がステープルユニット２００に近接して設けられており、インターシート処理が可能となっている。インターシート処理及びステープル処理に関する詳細な構造については後述する。
【００３１】
インターシート処理及びステープル処理の設定について説明する。後処理装置１９においてインターシート処理及びステープル処理を実行したい場合、操作部１５を通じてユーザーが詳細に設定する。図４は操作部１５であるタッチパネルの設定画面を説明する図である。まず、インターシート処理を実行したい場合、インターシートを画像形成された記録材のどの頁に挿入するのか設定する必要がある。一番最初の頁に挿入したい場合は「表紙」のボタンをタッチパネル上で押圧し、一番最後の頁に挿入する場合は「裏表紙」のボタンをタッチパネル上で押圧する。一方、出力される記録材の間にインターシートを挿入した場合は「中頁」のボタンを押し、挿入したい頁数をテンキーで入力する。
【００３２】
また、ステープル処理を実行したい場合は、記録材のどの位置にステープルしたいか設定する必要がある。記録材の右側をステープルしたい場合は「右寄せ」のボタンをタッチパネル上で押圧し、記録材の中央部をステープルしたい場合は「中央」のボタンをタッチパネル上で押圧し、記録材の左側をステープルしたい場合は「左寄せ」のボタンを押圧する。また、記録材に対して正確な位置でステープルしたい場合は「詳細設定」のボタンを押圧し、記録材の端から何ミリの位置でステープルするか設定することが可能である。
【００３３】
タッチパネル上でステープル処理の位置を設定した場合、ステープル部２０１が記録材の幅方向に移動するわけであるが、記録材Ｐとステープル部の位置関係を図５に示す。ステープル処理の位置を「右寄せ」「中央」「左寄せ」に設定した場合を図５は示しており、記録材Ｐに対して名刺等の小サイズのインターシートＳは図に示すような位置で整合しステープル処理されることとなる。
【００３４】
次に、インターシート処理及びステープル処理を操作部１５であるタッチパネル上で設定し、画像形成システム１０が印刷する動作を図６をもとに説明する。
【００３５】
上記のように操作部１５であるタッチパネル上でインタート箇所及びステープル位置を設定し（Ｓ１）、そのあとで印刷開始ボタンを押すことによって印刷が開始される（Ｓ２）。
【００３６】
次に、ステープル部２０１がステープル位置へ移動する。名刺等の小サイズがインターシートとしてインターシート収納部１９０に収納されている場合はステープル部２０１の移動に連動してインターシート収納部１９０も移動する（Ｓ３）。ステープル部２０１やインターシート収納部１９０の移動は、接続された移動手段であるステッピングモータのステップ数を管理することによって、所定の位置に移動させることが出来る。
【００３７】
次に、画像が形成された記録材Ｐがステープルユニット２００に搬送される。記録材Ｐの搬送経路には搬送された記録材Ｐの枚数をカウントするためのセンサ（例えばフォトセンサ）が設けられており、搬送された記録材Ｐをカウントし、所定枚数になったらインターシート収納部１９０周辺に設置された排出ローラ１９１（図７参照）等から構成されるインターシート排出手段が作動し、所定の頁にインターシートが挿入されることとなる（Ｓ４）。ステープルユニット２００に搬送された記録材及びインターシートは整合基準板によって整合され（Ｓ５）、ステープル処理が実行される（Ｓ６）。印刷ジョブが終了すると、インターシート処理及びステープル処理された印刷物が第２排紙トレイ２１０に排出される。出力が完了すると、ステープル部は初期位置に移動し、次の印刷ジョブを待つという動作となる。
【００３８】
ところで、インターシートを複数の搬送ローラを使用してステープル部へ搬送する構造は、インターシートが名刺等の小サイズである場合、搬送ローラをその小サイズの長さ以下の間隔で配置する必要があり、多数の搬送ローラを設置しなければならない。その結果、後処理装置内のインターシート搬送経路が複雑な構造となり、コスト面でも問題がある。また、多数の搬送ローラを設置して小サイズのインターシートを搬送しようとしても、搬送ローラで小サイズのインターシートを精度よく搬送することは現実的に困難な場合が多く、搬送方向に対する左右方向の位置精度を正確に確保できないことから、インターシートを正確な位置で記録材に挿入することができない。そこで本発明ではインターシート収納部１９０とステープルユニット（綴じ込み手段）２００の配置を工夫した。
【００３９】
図７に本発明に係るステープルユニット（綴じ込み手段）２００周辺の拡大図を示す。
【００４０】
１９０はインターシートを収納するインターシート収納部、１９１はインターシート収納部１９０からインターシートを排出する排出ローラ、１９２はインターシートを搬送する搬送ローラ、１９３はインターシートの重送を防止する重送防止ローラ、１９４はインターシート収納部１９０が移動する際にインターシート収納部１９０を支持する移動軸である。重送防止ローラ１９３は回転軸上にトルクリミッタを介して設置されており、通常はインターシート収納部１９０からインターシートを排出する方向と逆方向に回転しているが、一定の負荷がかかるとインターシートを排出する方向へ回転することとなる。本実施形態では排出ローラ１９１、搬送ローラ１９２、重送防止ローラ１９３によりインターシート排出手段を構成し、インターシート排出手段によりインターシート収納部１９０から１枚インターシートを排出される。
【００４１】
ステープルユニット２００は、記録材等を綴じるステープル部２０１と、ステープルユニット２００に搬送されてきた記録材やインターシートを整合する整合基準板２０２が設けられている。整合基準板２０２は少なくとも記録材やインターシートが送られてきた際にその先端が整合基準板２０２に当たってステープルユニット２００内に止まるため、異なるサイズのものであっても整合される。
【００４２】
画像が形成された記録材は図７のＸ方向に搬送され、搬送ローラ２１０付近に差し掛かるとスイッチバックしてステープルユニット２００に搬送される（搬送方向がＹ方向からＺ方向へ変わる）。
【００４３】
本発明に係る後処理装置１９では、インターシート収納部１９０とステープルユニット２００が近接して設けられており、インターシート排出手段によりインターシート収納部１９０から１枚インターシートを排出されると、インターシートはローラによって搬送されることなく、すぐにステープルユニット２００に搬送される構造となっている。つまり、鉛直方向において、インターシート収納部１９０のインターシート排出箇所Ａが、ステープルユニット（綴じ込み手段）２００のステープル箇所（綴じ込み箇所）Ｂより上方に位置し、排出ローラ１９１等で構成されるインターシート排出手段によってインターシートを排出すると、重力の作用によりインターシートがステープル箇所Ｂへの搬送が完了する構造となっている。このようにすれば、小サイズのインターシートをステープル部２０１へ簡素な構造で搬送でき、且つインターシートの搬送位置精度を正確に確保できる。場合によってはインターシート収納部１９０とステープルユニット２００を結合部材等により一体化させることも考えられる。
【００４４】
図８はインターシート収納部１９０等を後処理装置１９の上方から見た図である。
【００４５】
インターシート収納部１９０は移動軸１９４により支持されており、移動手段２３０がインターシート収納部１９０を図８における破線矢印方向に移動させている。移動手段としてはステッピングモータが考えられ、ステッピングモータとインターシート収納部１９０を駆動ベルトで連結し、ステッピングモータのステップ数を管理することによってインターシート収納部１９０を所定位置に移動させることが可能となる。
【００４６】
本発明における「画像形成システム」は後処理装置１９等がプリンタエンジン１８と一体となって一つの装置となったものであっても良い。
【００４７】
なお、本発明は当該実施の形態に限定されることがないことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成システムの制御系のブロック図である。
【図２】図１のメモリの１部構成図である。
【図３】画像形成システム１０の概略構成を示した断面図である。
【図４】操作部１５であるタッチパネルの設定画面の説明図である。
【図５】記録材Ｐとステープル部の位置関係を説明する上面図である。
【図６】画像形成システム１０が印刷する動作を説明するフローチャートである。
【図７】ステープルユニット（綴じ込み手段）２００周辺の拡大図である。
【図８】インターシート収納部１９０等を後処理装置１９の上方から見た説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  画像形成システム
１８  プリンタエンジン（画像形成手段）
１８１  記録材収納部
１９  後処理装置
１９０  インターシート収納手段
１９１  排出ローラ
１９２  搬送ローラ
１９３  重送防止ローラ
１９４  移動軸
２００  ステープルユニット（綴じ込み手段）
２０１  ステープル部
２０２  整合基準板
２３０  移動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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