(57)【要約】【課題】装置全体がより小型化されるとともに迅速な現像処理が可能な現像処理装置を提供する。【解決手段】現像処理装置は、感光材料に対して発色現像処理を行う発色現像処理槽２１と、発色現像処理を終えた印画紙Ｐに対して漂白定着処理を行う漂白定着処理槽２２、漂白定着処理を終えた印画紙Ｐに対して熱風を加えた蒸気ジェット流を噴射することにより水洗安定処理及び乾燥処理を行う蒸気ジェット流噴射ユニット９を備えている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に対して発色現像処理を行う発色現像処理槽と、前記発色現像処理を終えた感光材料に対して漂白定着処理を行う漂白定着処理槽と、前記漂白定着処理を終えた感光材料に対して熱風を加えた蒸気ジェット流を噴射することにより水洗安定処理及び乾燥処理を行う蒸気ジェット流噴射ユニットを備えている現像処理装置。
【請求項２】
前記蒸気ジェット流噴射ユニットが搬送される感光材料の両側に備えられ、それぞれの蒸気ジェット流噴射ユニットはその蒸気ジェット流が前記感光材料の搬送方向とは反対向きの傾斜をもって互いに合流するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記蒸気ジェット流噴射ユニットに供給する蒸気流に脈動を与えることで振動パルス状の蒸気ジェット流が前記感光材料に対して噴射されることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料、特にハロゲン化銀写真感光材料に対して、順次、発色現像処理、漂白定着処理、水洗安定処理、乾燥処理を施して現像処理を行う現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀写真感光材料に対して現像処理を行う現像処理装置では、水洗安定処理工程を行う処理槽を複数の処理槽に分割し、これらを直列に配列し、感光材料の搬送方向に関してこれらの最終の槽に安定液や水洗水を補給して、感光材料の搬送方向と逆方向に順次前段糟に流入させて水洗安定処理工程の最前の槽から排出するようにした、いわゆるカスケード方式が採用されており、水洗水の使用量を大幅に低減するという利点をもたらしている。しかしながら、この方式では複数の処理槽を設け、しかもそれらを直列に配置する必要があるので、装置全体が大型化してしまう問題があった。
【０００３】
この問題を解消するため、安定処理部において一対のローラが複数本上下方向にハロゲン化銀写真感光材料に接触するように配設され、このローラの上部ローラ部及び／又は上部ローラ部に接触するハロゲン化銀写真感光材料に安定処理液を供給する手段を有し、この供給された安定処理液が上部ローラ部から下部ローラ部に順次供給される感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１による現像処理装置では、水洗安定処理槽をマルチローラ方式に置き換えているため、その処理が迅速になるとともに、装置全体も従来よりは小型にすることが可能である。
【特許文献１】特開平１１−３０８４６号公報（段落番号０００１−００１０、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１による現像処理装置でも、マルチローラ方式に伴う搬送機構の複雑化は避けられず、また現像処理装置の小型化と現像処理の迅速化のニーズはさらに強まっており、さらなる改善が望まれている。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、装置全体がより小型化されるとともに迅速な現像処理が可能な現像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明による現像処理装置では、感光材料に対して発色現像処理を行う発色現像処理槽と、前記発色現像処理を終えた感光材料に対して漂白定着処理を行う漂白定着処理槽と、前記漂白定着処理を終えた感光材料に対して熱風を加えた蒸気ジェット流を噴射することにより水洗安定処理及び乾燥処理を行う蒸気ジェット流噴射ユニットを備えている。この発明は、まず水洗安定処理を蒸気ジェット流噴射ユニットから噴射される蒸気ジェット流によって行うことで、満足できる水洗安定処理結果が得られるとの本願発明者の知見に基づく。さらにこの蒸気ジェット流噴射ユニットでは、供給されてくる蒸気から蒸気ジェット流を作り出すとともにこれに吸引した熱風を加えていることから、この蒸気ジェット流には高い乾燥作用も備わっており、この蒸気ジェット流を感光材料に衝突させることにより水洗安定処理とともに乾燥処理も施すことができる。これにより、水洗安定処理に要求される処理槽又はマルチローラ処理機構、さらには乾燥処理に要求される熱風ブロア付き乾燥室を感光材料搬送経路に設ける必要がなくなり、装置全体の小型化及び感光材料搬送経路が大幅に短縮されることによる現像処理の迅速化が実現する。上述した蒸気ジェット流を作り出す蒸気ジェット流噴射ユニット自体は公知であり、例えば特許公報第２９０１９５１号に開示された蒸気ジェット噴流噴射装置を利用することができる。
【０００６】
一般的な現像装置では、操作性を考慮して、仕上がった感光材料は装置の上部に排出される構成を採用している。このため、水洗安定処理だけでなく乾燥処理も兼ねる蒸気ジェット流噴射ユニットは、装置の小型化をさらに進めるためには、感光材料の上方搬送経路領域に配置することが好都合である。また、高速で噴射される蒸気ジェット流による感光材料の搬送位置ずれやたわみを抑制するためには感光材料の両側から蒸気ジェット流を衝突させることが好都合である。さらに、感光材料に衝突した蒸気ジェット流が感光材料搬送経路に沿って感光材料排出口から出ることを抑制するためには、感光材料との衝突後の蒸気ジェット流の流れベクトルが下方方向のベクトル成分を多くもつことが重要となる。このため、本発明による好適な実施形態の１つでは、前記蒸気ジェット流噴射ユニットが搬送される感光材料の両側に備えられ、それぞれの蒸気ジェット流噴射ユニットはその蒸気ジェット流が前記感光材料の搬送方向とは反対向きの傾斜をもって互いに合流するように配置されている。
【０００７】
本発明のさらに好適な実施形態の１つでは、前記蒸気ジェット流噴射ユニットに供給する蒸気流に脈動を与えることで振動パルス状の蒸気ジェット流が前記感光材料に対して噴射されるように構成されている。この脈動パルス状の蒸気ジェット流が感光材料に衝突することにより感光材料に振動が生じるが、この振動が水洗安定処理や乾燥処理に良い結果をもたらす。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に示すように、暗箱構造の筐体１の内部に露光ブロックＡと現像・漂白ブロックＢとを配置すると共に、筐体１の端部位置に安定・乾燥ブロックＣを配置したプリントステーションが構成されている。このプリントステーションは、図示されていない操作ステーションとともにデジタルミニラボと称せられる写真プリント装置を構成するものであり、露光ブロックＡにおいて感光材料としての印画紙Ｐに対して画像データの露光を行い、現像・漂白ブロックＢにおいて露光ブロックＡからの印画紙Ｐの現像処理を行い、安定・乾燥ブロックＣにおいて現像・漂白ブロックＢからの印画紙Ｐの乾燥処理を行い、この乾燥処理後の感光材料を筐体上部の排出部２から筐体外のコンベア３上に排出する作動を行う。このプリントステーション全体、又はプリントステーションから露光ブロックＡを除外したものが一般に現像処理装置と呼ばれ、本発明の対象となっているものである。
【０００９】
操作ステーションは、プリントサイズやプリント枚数等のオーダ情報と画像データとを取得する機能を有しており、フィルムスキャナで写真フィルムから取得した画像データ、あるいは、メディアドライブでフラッシュメモリやＣＤ−Ｒ等のメディアから取得した画像データに対して必要な色補正やトリミングを行い、このように画像処理や画像処理後の画像データ（プリントデータ）を現像処理装置に伝送するように構成されている。
【００１０】
露光ブロックＡは、下部に２つの印画紙マガジンＭを配置すると共に、上部位置に露光ユニットＨと、この露光ユニットＨと制御ユニット８０とを配置している。制御ユニット８０には、この現像処理装置での印画紙Ｐの搬送を制御する搬送制御モジュール８１、露光ブロックＡでの露光の制御を行う露光制御モジュール８２、各処理槽に収容された処理液の温度などの管理を行う処理液制御モジュール８３、漂白定着処理を終えた印画紙Ｐに対して熱風を加えた蒸気ジェット流を噴射することにより水洗安定処理及び乾燥処理を行う蒸気ジェット流噴射ユニット９の制御を行う蒸気ジェット流制御モジュール８４などがソフトウエア又はハードウエアあるいはその両方で構築されている。
【００１１】
この露光ブロックＡでは、印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを圧着型のアドバンスローラ１１で引き出し、カッターユニット１２でプリントサイズに切断し、このように切断されたカット印画紙（以下単に印画紙と略称する）Ｐの裏面側に印字ヘッド１３によって必要な情報をプリントし、この後、印画紙Ｐを挟持搬送するチャックユニット１４によって露光経路に送り込む。露光経路では、チャックユニット１４からの印画紙Ｐを受け取り、複数の露光搬送ローラ１５で上方（副走査方向）に搬送しながら露光位置において露光ユニットＨからのレーザビームで主走査方向に走査する形態で露光を行う。この露光ユニットＨとして、レーザビームを走査する形態で露光を行うもの以外に、ＰＬＺＴシャッタ方式、液晶シャッタ方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、或いは、ＤＭＤ方式を用いることができる。この露光経路で露光を終えた印画紙Ｐを前搬送経路の複数の圧着ローラ１６で搬送方向を水平方向に変換して送り出し、チャッカー１７による搬送を経て、後搬送経路の複数の圧着ローラ１８の搬送によって現像・漂白ブロックＢに送り込む。
【００１２】
現像・漂白ブロックＢは、印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽２１、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽２２をこの順序で備えている。現像・漂白ブロックＢをさらに詳しく説明すると、発色現像処理槽２１と漂白定着処理槽２２には処理液中に印画紙Ｐを搬送するように複数の搬送ローラ３１を有した液中ラック３２（液中搬送ユニットの一例で搬送ユニットを構成要素）を備えている。また、露光ブロックＡからの印画紙Ｐを発色現像処理槽２１に送り込むフィードラック３４を備え、発色現像処理槽２１での処理を終えて発色現像処理液（ＣＤ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の漂白定着処理槽２２に送り込む部位にクロスオーバラック３５を、そして漂白定着処理液（ＢＦ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを安定・乾燥ブロックＣに送り込む部位に送り込みラック３７を備えている。フィードラック３４には印画紙Ｐを搬送する複数の圧着型の供給ローラ４１を備え、送り込みラック３７には印画紙Ｐに付着した漂白液をスクイズ又はシャワーにより除去する処理液除去ローラ４２を備えている。
【００１３】
図２で共通的に示されているが、発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２の側部位置には、夫々と処理液が循環するサブタンク２４を備えており、このサブタンク２４を介して処理液の液面の管理、処理液の補給や循環、処理液の温度制御が行われる。そのため、サブタンク２４には、処理液温度を検出する温度センサ２５と処理液を加熱するヒータ２６が装着されている。さらに、ヒータ２６によって加熱された処理液がサブタンク２４から処理槽を経て再びサブタンク２４に戻る循環流を作り出すために、サブタンク２４の底面と処理槽の底面を接続する循環流路２９を設け、この循環流路２９のサブタンク２４の底面から突き出した部分にフィルタ２７と循環流路２９の途中に循環ポンプ２８が介装されている。処理液制御モジュール８２は、温度センサ２５からの検出信号に基づいてヒータ２６を制御することで各処理槽の処理液の温度が所定温度になるように管理している。発色現像処理槽２１と漂白定着処理槽２２における処理液の液面を一定に保持するため、一定時間又は、図示されていない液面センサからの信号に基づいて対応するサブタンク２４に対して発色現像処理液（ＣＤ）や漂白定着処理液（ＢＦ）が補充される。このような処理液の管理制御は処理液制御モジュール８３によって行われる。
【００１４】
送り込みラック３７によって安定・乾燥ブロックＣに送り込まれた印画紙Ｐは方向転換ローラ４３により、上向き方向に搬送方向を変更され、排出部２の高さレベルで水平方向に向きを変えられ、排出部２から排出される。方向転換ローラ４３の下流側で上方に延びる印画紙搬送経路の両側に蒸気ジェット流噴射ユニット９が鏡対象配置で設けられている。それぞれの蒸気ジェット流噴射ユニット９はそこから噴射される蒸気ジェット流が印画紙Ｐの搬送方向とは反対向きの傾斜をもって互いに合流するように、つまり下向きに傾けて配置されている。
【００１５】
図３に示すように、蒸気ジェット流噴射ユニット９は実質的にノズル・エジェクタ本体９０によって構成されており、安定・乾燥ブロックＣの下部に設置された蒸気源７と熱風源８が付随している。ノズル・エジェクタ本体９０には蒸気源７から蒸気が供給されるとともに熱風源８から高温熱風が供給される。ノズル・エジェクタ本体９０は、蒸気源７から送られてきた蒸気をその先端から超音速の蒸気として噴射するノズル断面形状を有するノズル９１と、ノズル９１の先端領域を間隔をあけて外囲するように配置されたエジェクタ９２とからなる。エジェクタ９２の後方周面には熱風吸引口９３が設けられており、この熱風吸引口９３に熱風源８からの管路が接続されている。エジェクタ９２の先端部はディフューザ９４として絞り断面から拡張断面に移行する断面形状で形成されている。このような構造を有するノズル・エジェクタ本体９０では、ノズル９１から噴射された超音速噴射蒸気により熱風吸引口９３を介してエジェクタ９２内に吸引された高温熱風が蒸気とともに加速され高速流となり、さらにエジェクタ９２のディフューザ形状により高圧化され、蒸気ジェット流として、最終的にエジェクタ９２の噴射口、つまり蒸気ジェット流噴射ユニット９の噴射口から噴射される。このような蒸気ジェット流噴射ユニット９の構造は、特許公報第２９０１９５１号や特開２００２−１８１４４８号に開示されている。
【００１６】
さらに、この実施の形態の蒸気ジェット流噴射ユニット９には、蒸気源７とノズル９１の間の管路に電磁開閉弁９５が介装されている。この電磁開閉弁を高速で流量制御することで蒸気流に脈動が発生し、結果的に蒸気ジェット流噴射ユニット９から噴射される蒸気ジェット流にも脈動が生じる。この脈動した蒸気ジェット流が印画紙Ｐに衝突することで印画紙Ｐに振動が生じ、印画紙Ｐの安定化プロセスや乾燥プロセスが促進される。蒸気源７や熱風源８の駆動制御、及び電磁開閉弁９５の開閉制御などの蒸気ジェット流噴射ユニット９に関する制御は、蒸気ジェット流制御モジュール８４によって行われる。
【００１７】
本発明による現像処理装置の適用例としては、メモリカードから写真プリントを作製する顧客が強く望む迅速写真プリント出力に対処するため、特に撮影画像を露光された印画紙Ｐを現像処理する現像処理装置が最適であるが、もちろん印画紙Ｐ以外の感光材料、例えば写真フィルムを現像処理する現像処理装置にも本発明の特徴を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の現像処理装置を採用したプリントステーションの模式図
【図２】サブタンクと現像処理槽の概略的な断面を示す模式図
【図３】蒸気ジェット流噴射ユニットを説明する模式図
【符号の説明】
【００１９】
７：蒸気源
８：熱風源
９：蒸気ジェット流噴射ユニット
２１：発色現像処理槽
２２：漂白定着処理槽
３１：搬送ローラ
３２：液中搬送ユニット
８０：制御ユニット
８１：搬送制御モジュール  
８３：処理液制御モジュール
８４：蒸気ジェット流制御モジュール
Ｃ：安定・乾燥ブロック
Ｐ：印画紙（感光材料）
【図１】
2007041033.tif 000003
【図２】
2007041033.tif 000004
【図３】
2007041033.tif 000005