(57)【要約】【課題】  プリンタや複写機のもつ複数のトレイを有効に動作させ、ジョブを素早く出力させる。【解決手段】  複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、ジョブスタート時点において最も早く排紙可能なトレイに排紙トレイを設定する最速トレイモードを持ち、最速トレイモード時は最も素早く排紙可能な排紙トレイに排紙される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に画像を形成する画像形成手段と、
複数の排紙トレイと、
前記画像形成手段から出力された用紙を、前記複数の排紙トレイに排紙する排紙手段と、
前記複数の排紙トレイの状態を検知する検知手段と、
前記検知手段の結果に応じて所定の条件に基づいて排紙トレイを判断する判断手段と、
前記判断手段の結果に応じて用紙を排紙する排紙トレイを決定する「最速排紙モード」を設定するための設定手段と、
前記設定手段によって排紙トレイを制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記複数のトレイは移動可能であり、所定の位置にトレイが存在する場合にのみ排紙可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、前記検知手段は、前記複数の排紙トレイの位置を検知する検知手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１において、前記判断手段は、前記複数の排紙トレイが現在のトレイ位置から実行されるジョブの要求する位置に移動するまでの時間がもっとも短いトレイを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１において、前記判断手段は、前記複数の排紙トレイが現在のトレイ位置から実行されるジョブの要求する位置に移動するまでの距離がもっとも短いトレイを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１において、前記判断手段は、前記複数の排紙トレイの位置パターンに応じて予め排紙される排紙トレイが決定されているデータテーブルを元に判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１において、画像データ入力元に応じて出力される排紙トレイが決定されるモードを設定できる設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１において、ジョブの後処理に応じて出力される排紙トレイが決定されるモードを設定できる設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１において、出力される排紙トレイを直接設定できる設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１において、前記切り替え手段は、画像形成装置上の操作パネルであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１において、前記切り替え手段は、画像形成装置を遠隔操作するための操作画面であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１において、前記判断手段によって判断された排紙トレイを通知するための通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機やファクシミリ装置のような画像形成装置に係り、特に可動である複数のトレイを有する画像形成装置の排紙方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の排紙トレイを備えた従来の画像形成装置、例えば従来の複写機は、印刷ジョブで排紙トレイが指定された場合、その指定された排紙トレイにジョブを出力する。また、排紙トレイが特に指定されていない場合は、予め設定されたデフォルトの排紙トレイに出力されるか、または例えば特許文献１に掲載された『画像形成装置、画像形成システム及び画像形成装置の排紙方法』にあるように、トレイの状況を検知し、検知結果に応じて適切なトレイが自動的に選択され出力される。
【０００３】
上記従来の画像形成装置について、図1を用いて詳細を説明する。図1の画像形成装置において印刷物を出力する場合、ジョブをスタートさせる前に予め操作パネル６及びリモート操作パネル７を使用し、出力するトレイを排紙トレイ３または排紙トレイ４のいずれかから選択し設定する。あるいは、同様に操作パネル６及びリモート操作パネル７を用い、後述する「ジョブの種類によって排紙トレイが自動的に判断・選択されるモード」に設定してもよい。「ジョブの種類によって排紙トレイが自動的に判断・選択されるモード」とは、例えばジョブの送信元によって排紙トレイを振り分ける場合、コピージョブのときは排紙トレイ３に、プリントジョブのときは排紙トレイ４にというようにジョブの送信元によって自動的に排紙トレイが判断・選択されたり、あるいはステイプルの場合は排紙トレイ３に、パンチ処理の場合は排紙トレイ４にというようにジョブの後処理によって自動的に排紙トレイが判断・選択されるといった動作モードである。排紙トレイの設定は、図示しない記憶手段により記憶され、同様の設定で使い続ける場合には必ずしもジョブ毎に設定しなおす必要はない。
【特許文献１】特開平１１−１４７６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した従来技術による印刷システムでは、ジョブのスタートからトレイが排紙可能となるまでに時間を要するような構成の場合、出力される排紙トレイには拘らず早急に出力させたいようなジョブを開始したときに排紙までに余計な時間がかかる場合があった。例えば、ジョブの種類毎に排紙トレイが自動的に選択されるモードで、プリントジョブに使用するトレイは排紙口から遠くの位置に、コピージョブに使用するトレイは排紙口の近くに位置している状態を考えたときに、プリントジョブをスタートさせたときにはプリントジョブに使用する排紙トレイを排紙口付近まで移動させてから出力を開始するため早急に出力が行われない状態が発生していた。また、ジョブの種類に関わらず排紙トレイを直接選択するモードを用いても、最も早くジョブが終了する排紙トレイをユーザー自身が判断するのは困難な場合が多かった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
用紙上に画像を形成する画像形成手段と、複数の排紙トレイと、前期画像形成手段から出力された用紙を、前記複数の排紙トレイのいずれかに排出する排紙手段と、前記複数の排紙トレイの状態を検知する検知手段と、前記検知手段の結果に応じて所定の条件に基づいて排紙トレイを判断する判断手段と、前記判断手段の結果に応じて排紙トレイを決定する「最速排紙モード」を設定するための設定手段と、前記設定手段によって排紙トレイを制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
複数の排紙トレイを持つ画像形成装置において、「最速排紙モード」を設定することにより最も早く出力が可能な排紙トレイを判断し出力トレイとして選択されるため、排紙トレイが排紙可能になるまでの時間を最小限に押さえ速やかに排紙可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【０００８】
以下は本発明の好適な幾つかの実施形態の説明であるが、それらは本発明の説明のためであって、本発明の範囲をそれら実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、上記した実施形態とは具体的な構成、動作、機能、作用において異なるほかの種々の形態によっても実施することが出来るものである。
【実施例１】
【０００９】
この実施例１は、請求項１、２、３、５、７、１０、１１、１２に係る発明の実施例である。
【００１０】
図2は画像形成装置全体の制御ブロック図である。画像形成装置１全体は、ＣＰＵ２０１によって制御されるようになっている。ＣＰＵ２０１内には、各部のシーケンス、すなわち制御手順を記録してあるＲＯＭ２０２と、必要に応じて一時的に種々の情報が記憶されるＲＯＭ２０３が設けられている。原稿給送装置制御部２０４は、画像形成装置１の原稿送り動作を制御するようになっている。イメージリーダ制御部２０５は画像形成装置１の原稿の読み取りを制御するようになっている。画像信号制御２０６は、イメージリーダ制御部２０５の読み取り情報、或いは、外部のコンピュータ２０７から送られてくる画像情報を外部Ｉ/Ｆ２０８を介して受信し、その情報を処理して、プリンタ制御部２０９に処理信号を送るようになっている。プリンタ制御部２０９は、画像信号制御部２０６からの画像処理信号に基づいて画像形成を行い排紙口２から排紙を行う。操作部２１０は画像形成装置１上の本体パネル６または外部のコンピュータ上のリモート操作パネル７であり、ジョブに対してどのような処理を施すか、例えばステイプル処理をする情報などを入力できるようになっていると共に、画像形成装置１の動作状態などの情報を表示できるようになっている。シート処理装置制御部２１１は、画像形成装置１のシート処理を制御するようになっている。トレイ制御部２１２は、操作部２１０からの入力情報及び排紙トレイの状態により排紙トレイ３および排紙トレイ４の動作を制御している。ＦＡＸ制御部２１３は、画像形成装置をファックスとして使用できるように、画像形成装置を制御するようになっており、他のファックスと信号の授受を行えるようにしている。
【００１１】
次に実施例の具体的な動作の詳細な説明を行う。図3に示す画像形成装置１は、本体上の操作パネル６または例えば画像形成装置１と接続されるＰＣ上に表示されるリモート操作パネル７から印刷ジョブの開始が指示され、図示しない画像形成手段により画像が形成されたあと排紙口２から排紙トレイ３または排紙トレイ４に排紙される。用紙の出力先である排紙トレイの選択方法は、図4に示すように後述するデフォルトモードか同様に後述の最速トレイモードの選択画面を操作パネル６またはリモート操作パネル７に表示しそこから決定する。
【００１２】
ここで、デフォルトモードとは、ジョブの種類毎に排紙トレイが予め決定されているモードのことである。例えば、ジョブの受信元に基づいて排紙トレイが決定されるような設定の場合、コピージョブのときはトレイ３に排紙し、プリントジョブの場合はトレイ４、さらにファックスジョブの場合もトレイ４に排紙するなどといった設定が予め割り当ててあるモードである。また、最速トレイモ−ドとは、前述したデフォルトモードの設定を無視し、ジョブの種類に関わらず最も素早く排紙可能な排紙トレイを画像形成装置１が判断し、そこで選択された排紙トレイに排紙するモードのことである。
【００１３】
図3の画像形成装置において、排紙トレイ３および排紙トレイ４のトレイの間隔は一定であり、さらに排紙トレイ３および排紙トレイ４は上下に可動する構成で、排紙口２と同様の高さにある排紙トレイのみに排紙可能な画像形成装置である。このような構成の画像形成装置において、前述のデフォルトモードが設定されていた場合、図 5のような排紙トレイ４には即座に排紙できるが排紙トレイ３に排紙するにはトレイを移動しなければならないような状態でコピージョブを受信したときには排紙トレイ３が排紙可能となるまで排紙トレイ可動部８を下降させる時間待機してから改めて排紙しなければならない。ここで、もし図 5の状態において最速トレイモードで動作させた場合、トレイ位置検知センサー５が排紙トレイ３および排紙トレイ４の位置を検知し、図示しない判断手段により最もトレイの移動距離が短くなるような排紙トレイを判断し、そのトレイへ排紙を行う。つまり図 5において、コピージョブを受信した場合、最速トレイモードが選択されていた場合は排紙トレイ４に排紙される。排紙に使用したトレイは図示しない通知手段により操作パネル６またはリモート操作パネル７に通知される。また排紙後、画像形成装置の設定に応じて１ジョブ終了後に最速トレイモードからデフォルトモードへ自動的に切り替わる。尚、画像形成装置の設定次第では最速トレイモードの状態が引き続き次ジョブに保たれる。
【００１４】
図6は上述した動作のフローチャートである。トレイ切り替え手段１００によりデフォルトモードと最速トレイモードが切り替わり、最速トレイモードの場合はトレイ位置検知手段１０１により排紙トレイの位置が検知され、その結果をもとに最速トレイ判断手段１０２において最も早く出力可能な排紙トレイが判断される。トレイ選択手段１０３はデフォルトモード時に出力に使用される排紙トレイを判断する。排紙手段１０４は、デフォルトモードの場合はトレイ選択手段１０３で判断された排紙トレイに、最速トレイモードの場合は最速トレイ判断手段１０２によって判断された排紙トレイに排紙を行う。ジョブが出力された後、出力トレイ通知手段１０５は操作パネル６またはリモート操作パネル７の画面上に、実行したジョブがどの排紙トレイに出力されたか表示する。ジョブ終了後、排紙モード設定手段１０７の設定に応じて出力モードを最速トレイモードからデフォルトモードに設定する。排紙モード設定手段１０７の設定によっては最速トレイモードが継続される。
【００１５】
図7は最速トレイモードにおいて最速トレイを判断するための構成である。排紙トレイ可動部８にはトレイ位置を検出するための線状のマーク９およびトレイ位置の基準位置を検出するためのホームポジションマーク１０を備えている。トレイ位置検知センサー５は、例えばフォトインタラプタからなる光センサーであり、電源投入時にトレイ位置検知センサー５がホームポジションマーク１０を読み取るまで排紙トレイ可動部8を移動し、排紙トレイ可動部８を初期位置に移動させる。その後、ジョブ毎に排紙トレイ可動部8は上下に移動するが、その際にトレイ位置検知センサー５は排紙トレイ可動部８に備えられた線状のマーク９を読み取り、通過したマークの数と排紙トレイ可動部８の方向によりカウンタ回路２２のカウント値を増減し、そのカウント値をもってトレイ位置検出回路２１は現在のトレイのホームポジションマーク１０からの相対的な位置を判断する。排紙トレイ３および排紙トレイ４に排紙可能なカウント値はあらかじめ図示しないＲＯＭに記憶させておき、そのＲＯＭの値と現在のカウンタ回路２２のカウント値から、排紙トレイを排紙可能なカウントにするために最もカウント数の変化が少なくなるような排紙トレイを最速トレイ判断回路２０で判断し、排紙トレイとして選択される。
【００１６】
尚、本実施例では各排紙トレイ間隔は固定なものについて説明したが、各排紙トレイそれぞれに対応するセンサー、ホームポジションマーク、カウンタ回路を備えれば各排紙トレイが独立して可動するものに対しても対応可能である。
【実施例２】
【００１７】
実施例２は、請求項１、２、３、５、８、１０、１１、１２に係る発明の実施例である。実施例１とは以下の点が異なり、その他の点は実施例１と同様である。実施例２において「デフォルトの排紙モード」は、ジョブの後処理に応じて排紙トレイが決定される。例えば、ステイプル処理のジョブはトレイ１、パンチ処理のジョブならトレイ２というような振り分けの設定である。
【実施例３】
【００１８】
実施例３は、請求項１、２、３、６、９、１０、１１、１２に係る発明の実施例である。実施例１とは以下の点が異なり、その他の点は実施例１と同様である。実施例３において「デフォルトの排紙モード」は、ジョブ毎に排紙トレイをユーザーが任意に設定する。
【実施例４】
【００１９】
実施例４は、請求項１、２、３、４、８、１０、１１、１２に係る発明の実施例である。実施例１とは以下の点が異なり、その他の点は実施例１と同様である。
【００２０】
図8は最速トレイモードにおいて最速トレイを判断するための構成である。最速トレイ判断回路２０はトレイ位置検出回路２１の結果とトレイの上下の移動速度や方向転換時に要する時間、及び慣性などトレイのデータを予め記録させたトレイデータ記録手段２３の値を参照することにより最速トレイを判断する。
【実施例５】
【００２１】
実施例５は、請求項１、２、３、６、８、１０、１１、１２に係る発明の実施例である。実施例１とは以下の点が異なり、その他の点は実施例１と同様である。
【００２２】
図8は最速トレイモードにおいて最速トレイを判断するための構成である。トレイデータ記録手段２３には、予めトレイ位置検出回路２１の値に応じてどの排紙トレイに排紙を行うのかを決定するためのデータテーブルが記録されており、最速トレイ判断回路２０はトレイ位置検出回路２１の結果とトレイデータ記録手段２３のデータテーブルを参照することにより最速トレイを判断する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来の画像形成装置の図。
【図２】本発明のブロック図。
【図３】本発明の実施例を示す構成図。
【図４】操作パネルおよびリモート操作パネルに表示する排紙モード選択画面。
【図５】排紙トレイ４には即座に排紙できるが排紙トレイ３には排紙できない画像形成装置の状態を表した図。
【図６】本発明の実施例のフローチャート。
【図７】実施例１および実施例２および実施例３における最速トレイ選択部の構成図。
【図８】実施例４および実施例５における最速トレイ選択部の構成図。
【符号の説明】
【００２４】
１  画像形成装置
２  排紙口
３  排紙トレイ
４  排紙トレイ
５  トレイ位置検知センサー
６  操作パネル
７  リモート操作パネル
８  排紙トレイ可動部
９  線状のマーク
１０  ホームポジションマーク
２０  最速トレイ判断回路
２１  トレイ位置検出回路
２２  カウンタ回路２２
２３  トレイデータ記憶手段
１００  モード切り替え手段
１０１  トレイ位置検知手段
１０２  最速トレイ判断手段
１０３  トレイ選択手段
１０４  排紙手段
１０５  出力トレイ通知手段
１０７  排紙モード設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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