(57)【要約】      （修正有）【課題】薬剤の投与量を計り取り、薬剤貯蔵器圧を制御し、吸入器内に残っている投与量の個数をカウントする薬剤吸入器を提供する。【解決手段】吸入器１０は、患者による吸入のための離散量の乾燥粉末薬剤または投与量を投与する正確かつ安定に作動する機械的投与量計量システム６６，６８と、吸入器の薬剤貯蔵器内の圧力を制御することによって、一様に投与される投与量を保証するための圧力放出システムと、吸入器内に残っている投与量の個数を表示する投与量カウントシステム１６とを有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者による吸入のためのマウスピース（２４）と、
薬剤の投与量の計量の間に予め決定された経路に沿って前記マウスピースに向かって運動可能に配置された爪（１３８）を有する投与量計量器と、
投与量カウンタ（１６）とを備え、
前記投与量カウンタは、
ボビン（１３２）と、
回転可能なスプール（１３４）と、
前記ボビン上に受け入れられて、前記ボビンの軸のまわりに回転可能に配置された巻かれたリボン（１２８）とを有し、
前記リボンは、その表面に、前記スプールに固定された前記リボンの第１の端部（１２７）および前記ボビン上に配置された前記リボンの第２の端部の間に連続してのびる印を有しており、前記投与量カウンタは、さらに、
前記スプールから前記爪の予め決定された経路内を半径方向外向きに向かってのびる歯（１３６）を備え、
前記スプールは、前記爪によって回転せしめられ、前記リボンは、投与量の計量の間に前記スプールに向かって前進せしめられるようになっていることを特徴とする薬剤吸入器。
【請求項２】
前記スプールは、単一の方向に回転するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記投与量カウンタは、前記スプールに固定され、前記スプールの単一の方向に沿った回転を許容するクラッチスプリング（１４８）を有していることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項４】
前記印は、前記巻かれたリボンの半径方向外向きに面する表面上に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項５】
前記爪の予め決定された経路は、直線状になっていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項６】
前記爪は、前記予め決定された経路に沿って第１および第２の方向に沿って運動し、前記第２の方向に沿った運動の間に、前記歯に係合して前記スプールを前進させるように適合せしめられていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項７】
前記投与量カウンタと、リボンの印を覆うように配置された透明な窓（１３０）とを有するハウジング（１８）をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項８】
投与ポート（４４）を有する薬剤貯蔵器（１４）をさらに備え、前記投与量計量器は、前記投与ポートから前記マウスピースに対する薬剤の投与量を計量するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【請求項９】
前記貯蔵器は、塊状の乾燥粉末薬剤を収容するように適合せしめられていることを特徴とする請求項８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記印は、前記リボンが前記スプール上を前進せしめられるときに、連続的に減少するように配置された数字からなっていることを特徴とする請求項１に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願に関するクロスリファレンス）
本出願は、（「呼吸作動式乾燥粉末吸入器」という標題の）２０００年６月２３日付けで出願された同時係属中の米国仮特許出願第６０／２１３，６６８号、および（「呼吸作動器乾燥粉末吸入器のための凝集防止器」という標題の）２０００年６月２３日付けで出願された同時係属中の米国仮特許出願第６０／２１３，３８２号に基づく優先権主張を伴っている。これらの同時係属中の出願はいずれも本願発明の譲受人に譲渡されており、ここに参考文献として組み入れられる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、患者による吸入のための薬剤を投与するための装置および方法、特に、乾燥粉末薬剤吸入器に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
（発明の背景）
計量式薬剤吸入器は、患者の肺に薬剤を投与するため、たとえば、喘息の治療のために用いられることがよく知られている。現存するタイプの薬剤投与吸入器は、加圧された推進剤吸入器、水溶液吸入器および乾燥粉末吸入器を含んでいる。
【０００４】
たとえば、ベーコンに譲渡された米国特許第５，５０３，１４４号は、乾燥粉末吸入器を開示している。この吸入器は、乾燥粉末薬剤を収容するための貯蔵器と、この貯蔵器から粉末薬剤の離散量を取り去るための計量チャンバと、取り去られた粉末薬剤を患者の吸引時にマウスピースを通して伴出するための空気入口とを有している。
【０００５】
また、別の例としてルケヴィッツに譲渡された米国特許第５，９７１，９５１号があり、この米国特許は、液状薬剤を多孔質膜を通して押し出し、患者による吸入のための薬剤エアロゾルを形成するためのモータ駆動されるカム機構を有する吸入器を開示している。この吸入器はさらに、センサ、回路基板、ならびに患者の吸入速度を決定して適切な吸入レベルに達したときのみ、押し出し機構を作動させるマイクロプロセッサを有している。
【０００６】
加圧推進剤吸入器、すなわち「エアロゾル」吸入器が、ベーコンに譲渡された米国特許第５，４４７，１５０号に開示されている。この米国特許はまた、薬剤が患者による適切な吸入時にのみ吸入器から投与されることを保証するための簡単な機械的作動アッセンブリを開示している。この作動アッセンブリは、予圧をエアロゾル容器のバルブに適用することにより、投与量の放出を十分に引き起こす一方、空気抵抗力を適用することによって、その放出を妨げるように作動する。そして、患者の吸入時に、ドアをアッセンブリ内に動かすのに十分な強さだけ薬剤の投与量が放出され、順次空気抵抗力を開放する。
【０００７】
しかしながら、依然として要望されていることは、患者の吸入のための薬剤を投与するための新規な改善された吸入器である。好ましくは、新規な改善された吸入器は、乾燥粉末薬剤とともに使用され得る。加えて、新規な改善された吸入器は、好ましくは、薬剤の投与量を計り取り、そして、薬剤貯蔵器圧を制御し、吸入器内に残っている投与量の個数をカウントするための機械的アッセンブリを有している。
【発明の開示】
【０００８】
（発明の概要）
したがって、本発明は、独創的な投与量計量システムを備えた新規な改善された薬剤吸入器を提供する。この吸入器は、患者による吸引のためのマウスピースと、吸入によって生じた空気流をマウスピースを通過する向きに向けるための供給通路と、供給通路からのびるチャンネルと、薬剤を収容するための貯蔵器とを有し、貯蔵器は、チャンネルに接続された投与ポートを備えている。好ましい実施態様においては、投与量計量システムは、チャンネル内に収容され、投与ポートおよび供給通路の間において運動可能に配置されたカップと、カップを投与ポートのうちの一つおよび通路に向けて付勢するカップリングと、少なくとも二つの位置の間において運動可能に配置されたヨークとを有している。ヨークは、カップに係合して、ヨークが一つの位置に配置されるとき、カップの運動を妨げるが、ヨークが別の位置に配置されるとき、カップの運動を許容するラチェットを有している。
【０００９】
本発明はさらに、独創的な貯蔵圧力システムを備えた薬剤吸入器を提供する。この吸入器は、投与ポートを備えたシールされた貯蔵器と、投与ポートと連絡するチャンネルと、チャンネル内に運動可能に収容されたカップアッセンブリとを有している。好ましい実施形態において、圧力システムは、チャンネル内に配置された圧力解放ポートと、シールされた貯蔵器の内部およびチャンネルの圧力解放ポートの間に流体の連絡をもたらす導管とを有している。カップアッセンブリは、投与ポートと整合せしめられるときに、薬剤を受け入れるように適合せしめられた凹部と、凹部が投与ポートと整合せしめられないときに、投与ポートをシールするように適合せしめられた第１シール面と、凹部が投与ポートに整合せしめられているとき、圧力解放ポートをシールするが、凹部が投与ポートと整合せしめられていないときには、圧力解放ポートをシールしないように適合せしめられた第２のシール面とを有している。
【００１０】
本発明はまた、独創的な投与量カウンタを備えた薬剤吸入器を提供する。この吸入器は、患者による吸入のためのマウスピースと、マウスピースに対する薬剤の投与量の計量を行っている間に、予め決定された経路に沿って運動可能に配置された爪を有する投与量計量システムと、投与量カウンタとを有している。好ましい実施形態において、投与量カウンタは、ボビンと、回転可能なスプールと、ボビン上に受け入れられて、ボビンの軸のまわりに回転可能に配置された巻かれたリボンとを有している。リボンは、スプールに固定されたリボンの第１の端部およびボビン上に配置されリボンの第２の端部の間に連続してのびる印をその表面上に備えている。投与量カウンタはさらに、スプールから爪の予め決定された経路内に半径方向外向きにのびる歯を有している。スプールは、爪によって回転せしめられるとともに、リボンは、マウスピースに対する投与量の計量の間に、スプール上を前進せしめられる。
【００１１】
こうして、本発明は、離散量の乾燥粉末薬剤または患者の吸入のための投与量を投与する簡単で、正確かつ安定に作動する機械的な投与量計量システムと、一様な投与量の投与を保証する貯蔵圧力システムと、吸入器内に残っている投与量の個数を表示する投与量カウンタとを有する新規な改善された吸入器を備えている。
【００１２】
本発明のさらに別の特徴および長所は、添付図面および詳細な説明から本発明の属する技術の分野における通常の知識を有するものにとって容易に明らかとなるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（好ましい実施例の説明）
添付図面において、同一の番号は同一のまたは対応する構成要素を示している。図１〜１６を参照して、本発明は、患者による吸入のために計量された投与量の乾燥粉末薬剤を投与するための新規な改善された吸入器１０を提供する。本発明の吸入器１０は、患者の吸入のための乾燥粉末薬剤の離散量または投与量を投与する投与量計量システム、貯蔵器内の圧力を制御するための薬剤容器圧力システムと、吸入器１０内に残っている投与量の個数を表示する投与量カウントシステムを含む多くの有益な特徴をもたらすが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００１４】
吸入器１０は、一般に、ハウジング１８およびハウジング内に収容されたアッセンブリ１２を有している（図２参照）。ハウジング１８は開放端２２および患者による吸引のためのマウスピース２４を備えたケース２０と、ケース２０の開放端２２に固定され、これを閉じるキャップ２６と、ケース２０に対して旋回可能に配置され、マウスピース２４を被覆するためのカバー２８とを有している（図１、２および９参照）。ハウジング１８は、好ましくは、ポリプロピレン、アセタールまたは成型ポリスチレンのようなプラスチックから製造されるが、金属またはそれ以外の適当な材料から製造され得る。
【００１５】
内部アッセンブリ１２は、塊状の乾燥粉末薬剤を収容するための貯蔵器１４と、薬剤を供給通路３４およびマウスピース２４の間において粉砕する凝集防止器３２と、貯蔵器を凝集防止器に接続するスペーサ３８とを有している。
【００１６】
貯蔵器
貯蔵器１４は、一般に、折り畳み可能なベローズ４０と、ベローズ４０が少なくとも部分的に折り畳まれるときに、薬剤を投与し、貯蔵器の容積を減少させる投与ポート４４（図２〜５および７〜８参照）を備えたホッパ４２とからなっている。ホッパー４２は、塊状の乾燥粉末薬剤を保持するようになっていて、柔軟なアコーディオン状のベローズ４０によって気密状態に閉じられた開放端４６を備えている。空気フィルタ４８は、ホッパー４２の開放端４６を被覆して、乾燥粉末薬剤がホッパー４２から洩れ出すのを防ぐ（図７参照）。
【００１７】
スペーサ
ホッパー４２のベース５０は、スペーサ３８に固定され、スペーサ３８は、順次凝集防止器３２（図３〜５および７〜８参照）に固定される。ホッパー４２、スペーサ３８および凝集防止器３２は、好ましくは、ポリプロピレン、アセタールまたは成型ポリスチレンのようなプラスチックから製造されるが、金属またはそれ以外の適当な材料から製造されることもできる。ホッパー４２、スペーサ３８および凝集防止器３２は、パーツ間に気密シールがもたらされるように接続される。この目的のために、ヒートシールまたはコールドシール、またはレーザ溶接または超音波溶接が、たとえば使用される。
【００１８】
スペーサ３８およびホッパー４２は、一緒になって薬剤供給通路３４を形成する。薬剤供給通路３４は、好ましくは、伴出空気流を生成するためのベンチュリ管３６（図１６参照）を有している。スペーサ３８は、ホッパー４２の投与ポート４４と連絡するスライドチャンネル５２と、薬剤供給通路３４および凝集防止器３２の供給ポート５６の間に、流体の連絡をもたらす小管５４とを形成する（図７および８参照）。スライドチャンネル５２は、一般に、吸入器１０の軸Ａに対して垂直にのびている。
【００１９】
凝集防止器
その名前が意味するように、凝集防止器３２は、乾燥粉末がマウスピース２４を通って吸入器１０から出ていく前に、乾燥粉末薬剤の塊を粉砕する。凝集防止器は、供給ポート５６からマウスピース２４に接続された出口ポート６０までのびる渦巻き形チャンバ５８を有している（図１６参照）。凝集防止器３２はさらに、渦巻き形チャンバの円形断面の実質上接線方向にのびる直径方向に対置された二つの入口ポート６２を有している。半径方向にのびる羽根６４が、渦巻き形チャンバの上部に配置されて、直径方向に対置された入口ポート６２を通って進入する呼吸によって生じた空気流の少なくとも一部が、この羽根と衝突するようになっている。
【００２０】
吸入器１０は、好ましくは、ここに参考文献として組み入れられた（「呼吸作動器乾燥粉末吸入器のための凝集防止器」という標題の）２０００年６月２３日付けで出願された同時係属中の米国仮特許出願第６０／２１３，３８２号に開示された形式の凝集防止器を有している。本発明の吸入器１０は、特別な凝集防止器３２を備えているものとして説明されているが、吸入器１０は、図示されるような凝集防止器とともに使用されるものとして限定されるものではなく、別の形式の凝集防止器または簡単な渦巻き形チャンバとともに使用され得る。
【００２１】
投与量計量システム
投与量計量システムは、ハウジング１８内において内部アッセンブリ１２に取り付けられ、吸入器１０の軸Ａに平行な直線状の方向に沿って運動可能に配置された、第１のヨーク６６および第２のヨーク６８を有している（図２参照）。作動スプリング６９が、ハウジング１８のキャップ２６および第１のヨーク６６の間に配置されて、ヨークを第１の方向に沿ってマウスピース２４に向けて付勢するようになっている。特に、作動スプリング６９は、第１のヨーク６６をベローズ４０に向けて付勢するとともに、第２のヨーク６８をマウスピースカバー２８に取り付けられたカム７０に向けて付勢するようになっている（図９参照）。
【００２２】
第１のヨーク６６は、ベローズ４０の延長部７４を受け入れ、かつ保持する開口７２を有しており、それによって、第１のヨーク６６は、キャップ２６に向かって、すなわち、作動スプリング６９に向かって動かされるとき、ベローズ４０を引っ張り、拡張させる（図２参照）。第２のヨーク６８は、第１のヨーク６６を収容するベルト７６と、このベルトから第１のヨーク６６と反対向きにマウスピースカバー２８のカム７０に向かってのびる２個のカムフォロアー７８とを有している（図３、１１および１２参照）。
【００２３】
投与量計量システムはさらに、マウスピースカバー２８に取り付けられて、開いたおよび閉じた位置の間において、カバー２８とともに運動可能に配置された２個のカム７０を有している（図９および１０参照）。カム７０は、それぞれ、ケース２０の外向きにのびるヒンジ８２がそれを通過し、カバー２８の第１の凹部８４内に収容されうるようにするための開口８０を有している。カム７０はさらに、外向きにのびてカバー２８の第２の凹部８８内に収容されるベース８６を有しており、それによって、カバー２８はヒンジ８２のまわりに旋回し、カム７０はヒンジのまわりにカバー２８とともに運動する。
【００２４】
各カム７０はさらに、第１、第２および第３のカム面９０、９２、９４を有し、第２のヨーク６８のカムフォロアー７８は、作動スプリング６９によってカム面に向けて付勢される。カム面９０、９２、９４は、カムフォロアー７８が、カバー２８の閉じられているときには、第１のカム面９０に係合し、カバー２８が部分的に開放されているときには、第２のカム面９２に係合し、カバー２８が完全に開放されているときには、第３のカム面９４に係合するように配置されている。第１のカム面９０は、第２および第３のカム面よりもヒンジ８２から間隔をあけて配置されている一方、第２のカム面９２は、第３のカム面９４よりもヒンジ８２から間隔をあけて配置されている。したがって、カム７０は、ヨーク６６、６８が、カバー２８が開放されているときに、第１、第２および第３の位置を通って（マウスピース２４に向かう）第１の方向に沿って吸入器１０の軸Ａに平行な向きに作動スプリング６９によって動かされ得るようにする。カム７０はまた、カバー２８が閉じられているとき、第３、第２および第１の位置を通って（作動スプリング６９およびハウジング１８のキャップ２６に向かう）軸Ａに平行な第２の向きに沿って押す。
【００２５】
投与量計量システムはさらに、貯蔵器１４の投与ポート４４および供給通路３４の間に運動可能に配置されたカップアッセンブリ９６を有している。このカップアッセンブリ９６は、そり１００内に取り付けられて、ホッパー４２の下側のスペーサ３８のスライドチャンネル５２内にスライド可能に収容された薬剤カップ９８を有している（図５および６参照）。薬剤カップ９８は、貯蔵器１４の投与ポート４４から薬剤を受け入れるように適合せしめられ、かつ充填されるときに乾燥粉末薬剤の予め決定された投与量を保持することができるような寸法に形成された凹部１０２を有している。カップそり１００は、カップスプリング１０４によってスライドチャンネル５２に沿ってホッパー４２の投与ポート４４から供給通路３４に向かって付勢される。カップスプリング１０４は、ホッパー４２上に固定されている（図４および５参照）。
【００２６】
投与量計量システムはまた、第２のヨーク６８のカムフォロアー７８のうちの一つに設けられ、カップそり１００のボス１１０に係合するラチェット１０６およびプッシュバー１０８を有している（図５、１１および１２参照）。ラチェット１０６は、柔軟なフラップ１１２に取り付けられ、そり１００のボス１１０が、プッシュバー１０８によって係合せしめられるときに、ラチェット１０６を押し上げて、その上を通過することができるような形状を有している。投与量計量システムの動作は、以下において説明される。
【００２７】
貯蔵器圧力システム
貯蔵器圧力システムは、貯蔵器１４の内部との流体の連絡をもたらす圧力開放導管１１４と（図７および８参照）、ホッパー４２の圧力開放導管１１４との流体の連絡をもたらすスライドチャンネル５２（図５および８参照）の壁内に設けられた圧力解放ポート１１４とを有している。
【００２８】
薬剤カップアッセンブリ９６は、カップアッセンブリが供給通路３４に向かって動かされるときに、投与ポート４４をシールするように適合せしめられた第１のシール面１１８を有している（図５および６参照）。シールスプリング１２０が、そり１００およびカップ９８の間に配置されて、薬剤カップ９８をホッパー４２の底面に向けて付勢することによって、貯蔵器１４の投与ポート４４をシールするようになっている。カップ９８は、カップが貯蔵器に向かって付勢されるが、そり１００内のカップを保持することができるようにするクリップ１２２を有している。
【００２９】
そり１００は、カップ９８の凹部１０２が投与ポート４４に対して整合せしめられているときに、圧力解放ポート１１６をシールするように適合せしめられた第２のシール面１２４と、第１のシール面１１８が、投与ポート４４に整合せしめられているときに、圧力解放ポート１１６をシールしないように適合せしめられた窪み１２６（図６参照）とを有している。圧力システムの動作は、以下に説明される。
【００３０】
投与量カウントシステム
投与量カウントシステム１６は、ホッパー４２に取り付けられ、その表面に印刷された連続した数字またはそれ以外の適当な印を備え、ハウジンング１８内に設けられた透明な窓１３０に整合するように配置されたリボン１２８を有している（図２参照）。投与量カウントシステム１６は、回転可能なボビン１３２、単一の方向に沿って回転可能に配置されたインデックススプール１３４、およびボビン１３２上において巻かれ、それに収容され、かつスプール１３４に固定された第１の端部１２７を備えたリボン１２８を有しており、リボン１２８は、ボビン１３２から引き出されることによって、スプール１３４が回転せしめられ、または前進させられるときに、印を連続的に表示するようになっている。
【００３１】
スプール１３４は、ヨーク６６、６８が運動するとき回転することによって、薬剤の投与量を貯蔵器１４から供給通路３４内に供給するようになっており、それによって、リボン１２８上の数字が前進せしめられて、別の投与量が吸入器１０によって投与されたことを示すようになっている。リボン１２８はスプール１３４が回転するとき、数字またはそれ以外の適当な印が増加し、または減少するように配置され得る。たとえば、リボン１２８は、数字またはそれ以外の適当な印がスプール１３４の回転時に減少することによって、吸入器１０の中に残っている投与量の個数を表示するように配置され得る。あるいは、リボン１２８は、数字またはそれ以外の適当な印がスプール１３４の回転時に増加することにより、吸入器１０によって投与された投与量の個数を表示するように配置され得る。
【００３２】
インデックススプール１３４は、好ましくは、半径方向にのびる歯１３６を有しており、歯１３６は、ヨークが回転するときに、第２のヨーク６８のカムフォロアー７８（図３および図１参照）のうちの一つからのびる爪１３８によって係合せしめられることにより、インデックススプール１３４を回転させ、または前進させる。とりわけ、爪１３８は、マウスピースカバー２８が閉じられ、ヨーク６６、６８がハウジング１８のキャップ２６に向かって運動するときにのみ、歯１３６と係合し、かつインデックススプール１３４を前進させるような形状に形成され、配置される。
【００３３】
投与量カウントシスム１６はまた、投与量カウトンシステムをホッパー４２に結合させるとともに、ボビン１３２およびインデックススプール１３４を収容するためのシャフト１４２、１４４を有するシャシー１４０を備えている。ボビンシャフト１４２は、好ましくは、フォーク形状に形成され、ボビン１３２をシャフト１４２上において回転させるための弾性抵抗力を生じさせるための半径方向のハブ１４６を有している。クラッチスプリング１４８が、インデックススプール１３４の端部に受け入れられ、シャシー１４０に対してロックされることによって、スプール１３４の単一の方向、すなわち（図１０、１４に示されるように）反時計まわりの方向に沿ってのみの回転を許容するようになっている。投与量カウントシステム１６の動作は、以下に説明される。
【００３４】
動作
図１３は、マウスピースカバー２８が開閉されるときのカップそり１００のボス１１０および第２のヨーク６８のラチェットおよびプッシュバー１０８の相対運動を説明したものである。ヨーク６６、６８の第１の位置において（この位置では、カバー２８は閉じられ、カムフォロアー７８はカム７０の第１のカム面９０に接触する）、ラチェット１０６は、カップスプリング１０４が、カップそり１００を供給通路３４に向けて動かすことを妨げる。投与量計量システムは、ヨークが第１の位置に配置されるときに、薬剤カップ９８の凹部１０２が直接貯蔵器１４の投与ポート４４に整合せしめられ、かつスペーサ３８の圧力解放ポート１１６が、カップそり１００の第２のシール面１２４によってシールされるようにする。
【００３５】
カバー２８が部分的に開放されて、カム７０の第２のカム面９２がカムフォロアー７８と係合するとき、作動スプリング６９は、ヨーク６６、６８をマウスピース２５４に向かって直線的に第２の位置まで動かし、そして、薬剤貯蔵器１４のベローズ４０を部分的に折り畳むことができるようになっている。部分的に折り畳まれたベローズ４０は、貯蔵器１４の内部を加圧し、貯蔵器の投与ポート４４から投与された薬剤が、薬剤カップ９８の凹部１０２を満たすことによって、予め決定された投与量が与えられることを保証する。しかしながら、ラチェット１０６が、第２の位置において、カップそり１００が供給通路３４に向かってうごかされることを妨げることによって、薬剤カップ９８の凹部１０２は、貯蔵器１４の投与ポート４４に整合せしめられた状態にとどまり、スペーサ３８の圧力解放ポート１１６は、カップアッセンブリ９６の第２のシール面１２４によってシールされた状態にとどまる。
【００３６】
カバー２８が完全に開放されて第３のカム面９４がカムフォロアー７８と係合するとき、作動スプリング６９は、ヨーク６６、６８をさらにマウスピース２４に向かって第３の位置まで動かし得る。第３の位置まで動かされると、ラチェット１０６は係合を解除し、カップそり１００のボス１１０の下側に下がり、カップそり１００がカップスプリング１０４によって動かされることを許容する。その結果、カップ９８の充填された凹部１０２は、供給通路３４のベンチュリ管３６内に位置決めされ、貯蔵器１４の投与ポート４４は、カッフアッセンブリ９６の第１シール面１１８によってシールされる。さらに、圧力解放ポート１１６は、そり１００の側面の窪み１２６によって被覆されないことにより、圧力を貯蔵器１４から解放し、それによって、ベローズ４０はさらに折り畳まれ、ヨーク６６、６８の第３の位置に向かっての運動を受け入れる。その後、吸入器１０は、供給通路３４内におかれた薬剤の投与量の患者による吸入の準備状態をとる。
【００３７】
図１６に示されるように、供給通路３４を通って反らされた、呼吸によって生じた空気流１５０は、ベンチュリ管３６を通過して薬剤を伴出し、その薬剤を吸入器１０の凝集防止器３２内まで搬送する。呼吸によって生じた二つの別の空気流１５２（ここでは、一つだけ図示される）が、直径方向に配置された入口ポート６２を通って凝集防止器３２内に進入し、供給通路３４からの薬剤を伴出する空気流１５０と結合する。結合した空気流１５４およびそれによって搬送される乾燥粉末薬剤は、その後、凝集防止器の出口ポート６０まで流れ、患者による吸入のためにマウスピース２４を通過する。
【００３８】
一旦、吸入が完了すると、マウスピースカバー２８は閉じられ得る。カバー２８が閉じられたとき、トリガーカム７０が、ヨーク６６、６８を上向きに強制的に動かし、それによって、第１のヨーク６６はベローズ４０を拡張させ、第２のヨーク６８の爪１３８は、投与量カウントシステム１６のインデックススプール１３４を前進させることによって、投与された投与量の視認可能な表示をあたえる。加えて、カップアッセンブリ９６は、上向きに運動する第２のヨーク６８（図３参照）のプッシュバー１０８によって、第１の位置まで強制的に動かされることにより、カップそり１００のボス１１０は、第２のヨーク６８のラチェット１０６によって係合せしめられ、その状態に保持される。
【００３９】
上の詳細な説明ならびに好ましい実施例は、本発明によって構成される吸入器の単なる説明にすぎないことが理解されなければならない。ここに開示された吸入器に対する種々の変形例が、本発明の構成の範囲内において当業者によって考案され得る。たとえば、薬剤カップが回転そり上に設けられて、ヨークの運動によって前進せしめられるような構成とすることができる。さらには、圧力開放のための出口ポートが、スライドチャンネルの側壁以外の位置に設けられ得る。さらには、投与量カウントシステムは、投与された投与量の視認できる表示に加えて、聴覚によって認識できる印を与えるように適合せしめられ得る。したがって、本発明は、請求の範囲に規定された構成の範囲内にあるこのようなすべての変形例を含むことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による乾燥粉末薬剤吸入器の等測図法による第１側面図である。
【図２】図１の吸入器の等測図法による破断された第２側面図である。
【図３】図１の吸入器の主要アッセンブリの等測図法による第２側面図である。
【図４】ヨークが取り外された状態の図１の吸入器の主要アッセンブリの等測図法による第２側面図である。
【図５】図１の吸入器の主要アッセンブリの等測図法による破断された第１側面図である。
【図６】図１の吸入器の薬剤カップの等測図法による破断拡大図である。
【図７】図１の吸入器のホッパーおよび凝集防止器の等測図法による破断された第１側面図である。
【図８】図１の吸入器のホッパーおよび凝集防止器の渦巻き形チャンバルーフの等測図法による破断された第２側面図である。
【図９】図１の吸入器のケース、カムおよびマウスピースカバーの等測図法による破断された第１側面図である。
【図１０】図１の吸入器のカムのうちの一つの等測図法による拡大された側面図である。
【図１１】図１の吸入器のヨークの等測図法による第２側面図である。
【図１２】図１の吸入器のヨークの等測図法による第１側面図であって、ヨークのラチェットおよびプッシュバーを示した図である。
【図１３】図１の吸入器のヨークのラチェットおよびプッシュバーの軸方向運動に応答した薬剤カップのボスの軸を横切る方向への運動を概略的に説明する図である。
【図１４】図１の吸入器の投与量カウンタの等測図法による拡大図である。
【図１５】図１の吸入器の投与量カウンタの等測図法による破断拡大図である。
【図１６】図１の吸入器の一部を示す等測図法による拡大断面図であって、吸入器を通じた薬剤の吸入を説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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