(57)【要約】【課題】  遠心分離作業を複数回含む作業工程に関する進捗状態を自動計数して目視で確認できる安価な手段を提供する。【解決手段】  遠心分離機１０は、カウンタ４と操作表示部３を備えている。遠心処理を行う際には、例えば操作表示部３の運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３を同時に押し、カウンタ４を動作状態にする。遠心処理が開始すると制御装置６は開始を検知し、カウンタ４のカウント値を１増加させる。遠心処理が終了すると、運転時間表示部３０２は、所定時間カウント４のカウント値を表示し、同時に温度表示部３０３は、遠心処理回数の設定値を表示する。使用者は、カウント値および処理回数の設定値を目視で確認して次の作業を行うことができ、進捗を見失ったり、誤った処理を行うことが防止できる。カウンタ４を非動作状態にして、カウンタ値を増加させないようにすることもできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を保持して遠心分離するロータと、該ロータを回転させるモータと、該モータを駆動制御する制御装置と、該制御装置による前記モータの駆動動作を設定および表示する操作表示部を有する遠心分離機であって、
遠心処理の回数を計数するカウンタと、
前記カウンタが保持する値を表示するカウント値表示器と、
を有し、
前記カウント値表示器は、前記カウンタが計数した遠心処理の回数を表示することを特徴とする遠心分離機。
【請求項２】
前記カウンタを動作状態とするカウンタ動作手段を更に有し、
前記カウンタは、前記カウンタ動作手段により動作状態とされた場合にのみ、前記遠心処理の回数を計数することを特徴とする請求項１に記載の遠心分離機。
【請求項３】
前記カウンタは複数設けられ、
前記カウンタ動作手段は、前記複数のカウンタのいずれか少なくとも１つを選択して動作状態とし、
動作状態とされた前記カウンタは、遠心処理の回数を計数することを特徴とする請求項２に記載の遠心分離機。
【請求項４】
前記遠心処理の回数の計数は、遠心を開始または終了した回数を計数して行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の遠心分離機。
【請求項５】
前記カウンタ動作手段が選択したカウンタを示すカウンタ識別情報を表示するカウンタ識別情報表示部を有することを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の遠心分離機。
【請求項６】
前記カウンタ動作手段が選択したカウンタのカウント目標値を表示する目標値表示部を有することを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載の遠心分離機。
【請求項７】
前記カウンタの計数動作を停止させる計数停止手段を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の遠心分離機。
【請求項８】
前記カウント値表示器は前記操作表示部に含まれ、遠心分離機の動作状態を表示する表示部を兼ねることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の遠心分離機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠心分離機に関し、特に、遠心分離機が動作した回数をカウントする機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
分子生物学の分野において、ゲノム解析の前処理として行うゲノムＤＮＡやプラスミドＤＮＡの抽出作業などでは、ひとつの検体に対して３回から１０回程度の遠心工程を順次行う必要がある。これら各遠心工程の間の処理は全て異なることが多く、各遠心工程の内容も異なる場合がある。
【０００３】
更に上記した抽出作業は、通常９６検体あるいは１９２検体といった多数の検体に対して行われるが、この目的に使用される遠心分離機１台で一度に処理できる本数は一般に２０乃至３０検体程度であるため、同一の遠心工程も複数回に分けて行われる。従って、遠心作業の全運転数は少なくとも数十回、多ければ１００回程度となる。このように多数回の遠心作業を行う関係から、現在行っている遠心作業が、何番目のグループに属する検体の何番目の遠心作業であるかの把握が重要となる。
【０００４】
従来より、機器の運転履歴を把握したり（例えば、特許文献１参照）、回転体の使用実績を計数したり（例えば、特許文献２、３参照）、遠心分離機の部材の運転時間を積算すること（例えば、特許文献４参照）が提案されている。また、トータルカウンタやアワーメータを用いて駆動モータの積算回転数や積算運転時間を表示させる機能を有した遠心分離機も販売されている。
【特許文献１】特開平５−１９５９８０
【特許文献２】特開平４−３６７７５０
【特許文献３】実開昭５５−８８８５８
【特許文献４】特許第３４９６５２０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したゲノムＤＮＡやプラスミドＤＮＡの抽出作業における遠心工程間ごとに行う作業は、その工程により注入する試薬や加熱処理の温度などが異なるため、作業者は検体がどの工程まで処理されているかを管理する必要がある。しかし、この進捗管理は、作業者の記憶に頼るか簡易なメモ程度で済まされる場合が多く、突発的な他の業務による中断で進捗を見失ってしまったり、メモを記入し忘れて同じ工程を繰り返してしまったりする危険性がある。また、誤った遠心処理を行えば、遠心が不充分で目的とする沈殿物が充分に得られなかったり、短時間で処理すべき状態の試料の失活や破壊といった不具合が起きる場合がある。
【０００６】
しかしながら、従来の技術である特許文献１乃至４、あるいはトータルカウンタやアワーメータによる積算回転数、積算運転時間の表示といった技術は、機器や部材の寿命把握を目的としているため、使用者が容易に値を変更することができなかったり、運転時間のみ管理して運転回数が把握できない、あるいは交換可能なロータ別に運転回数を計数しているなどにより、上記した遠心分離作業の回数の把握には適していないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、遠心分離作業を複数回含む作業工程に関する進捗状態の把握手段、あるいは遠心分離機の使用頻度を把握する安価な手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、試料を保持して遠心分離するロータと、該ロータを回転させるモータと、該モータを駆動制御する制御装置と、該制御装置による前記モータの駆動動作を設定および表示する操作表示部を有する遠心分離機であって、遠心処理の回数を計数するカウンタと、前記カウンタが保持する値を表示するカウント値表示器と、を有し、前記カウント値表示器は、前記カウンタが計数した遠心処理の回数を表示することを技術的特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において前記カウンタを動作状態とするカウンタ動作手段を更に有し、前記カウンタは、前記カウンタ動作手段により動作状態とされた場合にのみ、前記遠心処理の回数を計数することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カウンタは複数設けられ、前記カウンタ動作手段は、前記複数のカウンタのいずれか少なくとも１つを選択して動作状態とし、動作状態とされた前記カウンタは、遠心処理の回数を計数することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の発明において、前記遠心処理の回数の計数は、遠心を開始または終了した回数を計数して行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれかに記載の発明において、前記カウンタ動作手段が選択したカウンタを示すカウンタ識別情報を表示するカウンタ識別情報表示部を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２から５のいずれかに記載の発明において、前記カウンタ動作手段が選択したカウンタのカウント目標値を表示する目標値表示部を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の発明において、前記カウンタの計数動作を停止させる計数停止手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の発明において、前記カウント値表示器は前記操作表示部に含まれ、遠心分離機の動作状態を表示する表示部を兼ねることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による遠心分離機によれば、運転回数の総計、及び異なる処理における各処理の個別の遠心処理回数が自動的に計数され、その値を使用者が確認することができるので、ゲノムＤＮＡやプラスミドＤＮＡの抽出工程において進捗を見失ったり誤った処理を行ううことが防止できる。また、上記したゲノムＤＮＡやプラスミドＤＮＡの抽出工程のみならず、遠心分離工程を含む各種の業務、すなわちトータルＲＮＡやメッセンジャーＲＮＡの抽出工程、細胞内オルガネラの分離工程、生体からのタンパク質調整、更には血液検査センターにおける血液分離業務や、遠心処理を含む製薬工程などにおいて、進捗状況を容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態による遠心分離機を添付図面を参照して説明する。
【００１８】
図１〜図６は本発明の第１の実施の形態による遠心分離機の構成及び動作を説明する図である。図１は、第１の実施の形態による遠心分離機１０の構成を示す図である。図１に示すように、遠心分離機１０は、遠心分離する試料を保持して回転するロータ１、ロータ１を内部に備えたロータ室２、ロータ１を回転させるモータ５、モータ５の回転制御を行う制御装置６、遠心分離機１０の運転状態を表示し、また運転条件を設定入力する操作表示部３を備えている。また制御装置６は、遠心処理を開始または終了した回数を計数するカウンタ４を備える。
【００１９】
図２は遠心分離機１０の操作表示部３の例を示している。操作表示部３は、回転速度表示部３０１、回転速度選択ボタン（ＳＰＥＥＤ）３１１、運転時間表示部３０２、運転時間選択ボタン（ＴＩＭＥ）３１２、温度表示部３０３、温度選択ボタン（ＴＥＭＰ）３１３、カウンタ動作ランプ（ＲＵＮ  ＣＯＵＮＴＥＲ）３０４、キャンセルボタン（ＣＥ）３１５、増加ボタン３１６、減少ボタン３１７、スタートボタン（ＳＴＡＲＴ）３１８、ストップボタン（ＳＴＯＰ）３１９を備える。
【００２０】
回転速度表示部３０１は、遠心処理の設定回転速度及び遠心分離機１０の動作中の回転速度を表示する。回転速度選択ボタン３１１は、回転速度を設定・変更する際に押下されて、回転速度を設定・変更可能な状態にする。回転速度を設定または変更した後、スタートボタン３１８が押下されると、回転速度表示部３０１は実際（現在）の回転数を表示する。運転時間表示部３０２は、遠心処理の処理時間及び遠心分離機１０の動作開始後の遠心処理経過時間を表示する。運転時間選択ボタン３１２は、遠心処理の運転時間、すなわち処理時間を設定・変更する際に押下されて、処理時間を設定・変更可能な状態にする。処理時間を設定または変更した後、スタートボタン３１８が押下されると、運転時間表示部３０２は遠心処理経過時間を表示する。温度表示部３０３は、遠心処理の設定温度及び遠心分離機１０の動作中における温度を表示する。温度選択ボタン３１３は、設定温度を設定・変更する際に押下されて、処理温度を設定・変更可能な状態にする。処理温度を設定または変更した後、スタートボタン３１８が押下されると、温度表示部３０３は現在の温度を表示する。また、各ボタンは、組み合わせて同時に押下することで別の機能を有するようにすることができる。
【００２１】
カウンタ動作ランプ３０４は、カウンタ４が動作状態である場合に点灯し、このとき運転時間表示部３０２は、遠心処理の回数を示すカウンタ値を表示し、温度表示部３０３は遠心処理の予定回数を表示する。キャンセルボタン３１５は、例えば、カウンタ４のカウント値をゼロにしたい場合に押下される。増加ボタン３１６、減少ボタン３１７は、例えば、回転速度選択ボタン３１１、運転時間選択ボタン３１２、温度選択ボタン３１３のいずれかを押下した後に操作すると、夫々の設定値を増加または減少させることができる。また、他のボタンと組み合わせて用いることで、カウンタ４の計数動作を無効にする機能を持たせてもよい。スタートボタン３１８、ストップボタン３１９は、遠心分離機１０の遠心処理を開始または終了する際に押下するボタンである。
【００２２】
制御装置６に備えられたカウンタ４は、操作表示部３の例えば運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３の両方を共に押す操作などによって動作状態となり、遠心分離機１０の遠心開始または終了を計数する。
【００２３】
次に、上記のような遠心分離機１０で行う処理の一例を説明する。図３は、遠心分離機１０で行う処理２０の工程を示すフローチャートである。処理２０は、ゲノムＤＮＡの抽出プロトコルの一例である。図３に示すように、処理２０においては遠心１〜遠心５、すなわちステップ２６、３０、３４、３７、４０の合計５回の遠心工程が示されている。各遠心工程の間の処理、すなわち、ステップ２１〜２５、２７〜２９、３１〜３３、３５〜３６、３８〜３９はすべて異なっている。また遠心工程の内容も、遠心１〜４は回転数、運転時間、設定温度がそれぞれ９０００ｒｐｍ、１０分、２０℃で同一であるが、遠心５では、運転時間が５分と異なっている。
【００２４】
上記のような処理２０において、遠心４の１０分の遠心処理を行うべきところを誤って遠心５の遠心処理を行ってしまえば、目的とする沈殿物が充分に得られないという不具合が起きる場合がある。また逆に、遠心５を行うべき段階の試料を、遠心４の１０分の遠心処理を行ってしまえば、短時間で処理すべき状態の試料の失活や破壊といった不具合が起きる場合がある。このため、処理を正確に行うことが重要となる。
【００２５】
ここで、上記のような処理２０を９６サンプルに対して行う場合（以下９６サンプル処理という）について、図４〜６を参照しながら説明する。図４は、９６サンプル処理の各グループの処理状況及び遠心分離機１０の動作状況を示す図、図５は、遠心処理の動作を示すフローチャート、図６は、別遠心の動作を示すフローチャートである。
【００２６】
９６サンプル処理の際、使用する遠心機は遠心分離機１０の１台であり、ロータ１は一度に３２サンプルまで遠心できるものとする。この場合、３２サンプルずつＡ、Ｂ、Ｃの３グループに分けて作業を行う。図４では、縦方向に時間の経過を表し、図を簡略にするため、各遠心間の処理内容は省略する。処理２０のプロトコルには上述したように５回の遠心工程が含まれる。１回目の遠心を遠心１、２回目の遠心を遠心２、以下同様に遠心３、遠心４、遠心５とし、更に各グループ別に末尾にＡ、Ｂ、Ｃを付加し、例えば、Ａグループのサンプルの遠心１の工程を「遠心１Ａ」などと表す。図３で説明したように、遠心１〜４の遠心時間は１０分、遠心５の遠心時間は５分である。右端のフローチャートは、使用する遠心機の動作状況を示している。
【００２７】
遠心１と遠心２の間の処理は３０分に規定され、これより長くも短くもなってはならず、同様に遠心２と遠心３は２時間に規定されているものとする。遠心３、４、５の間は規定されておらず、簡便な処理であって速やかに続けて行えるものとする。
【００２８】
次に、図４の９６サンプル処理の内容を時間に沿って説明する。まずＡグループの遠心１Ａを行う。その後Ａグループは３０分の処理を行うのでその間にＢグループの遠心１Ｂを行う。遠心１Ｂが終了すると、Ａグループの上記３０分の処理が終了するため、Ｃグループの遠心１Ｃを行うことができず、遠心２Ａを行う。次はＢグループの上記３０分の処理が終了するので遠心２Ｂを行う。Ａグループ、Ｂグループが２時間の処理期間になって初めてＣグループの遠心１Ｃ、更に３０分後に遠心２Ｃを行う。
【００２９】
次に、Ａグループの上記２時間の処理が終了するので遠心３Ａを行う。続いてＢグループの上記２時間の処理が終了するので遠心３Ｂを行い、所定の処理の後ただちに遠心４Ｂを行う。ここで、臨時の別のサンプルを遠心する必要が生じたので、別遠心を行った。
【００３０】
ここで時間が規定されているＣグループの上記２時間の処理が終了したので、遠心３Ｃを行う。その後の処理は簡便であるので続けて遠心４Ｃ、遠心５Ｃを行い、Ｃグループの全プロトコルが完了する。
【００３１】
次に遠心４Ａ、遠心５Ａを行ってＡグループの全プロトコルが完了し、遠心５Ｂを行ってＢグループの全プロトコルが完了する。
【００３２】
以上の処理は１台の遠心分離機１０で行うので、遠心分離機１０に着目すると動作状況は右端のフローチャートのようになる。まず、遠心１Ａを行い（ステップ５１）、続いて遠心１Ｂ（ステップ５２）、遠心２Ａ（ステップ５３）から遠心処理５Ｂ（ステップ６６）まで順次遠心処理を行っていく。
【００３３】
上記９６サンプル処理における遠心処理の動作について、図４、図５のフローチャートを参照しながら説明する。まず使用者は、所定の操作、例えば運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３両者を共に押す操作などによってカウンタ４の動作を有効にする（ステップ７１）。このとき、運転時間表示部３０２は、前回のカウンタ動作時のカウント値を例えば３秒間表示し、温度表示部３０３は、前回のカウンタ動作時の遠心処理回数の設定値を３秒間表示する。同時に、表示値がカウント値であることを明示するために、カウンタ動作ランプ３０４が点滅する（ステップ７２）。
【００３４】
ここでは、９６サンプル処理を開始するので、カウンタ４のカウント値は「０」になるように所定の動作によってリセットする。例えばカウント値が表示されている３秒間の間にキャンセルボタン３１５を１秒間押し続ける、または同３秒間の間に減少ボタン３１７を押す等の動作を行う。また、遠心処理回数の設定値は、例えば遠心処理回数の設定値が表示されている３秒間の間に温度選択ボタン３１３を１秒間押し続けて設定値を変更可能な状態にし、増加ボタン３１６または減少ボタン３１７を押すことで設定することができる。ここでは、３グループの試料を５回ずつ遠心処理するので、設定値は「１５」とする。
【００３５】
３秒経過した後は、運転時間表示部３０２および温度表示部３０３はそれぞれ通常の運転時間、温度の表示状態に戻り、カウンタ動作が有効であることを明示するためにカウンタ動作ランプは点灯する（ステップ７３）。ここでは、図４のステップ５１の遠心１Ａを行うところであり、遠心１Ａは１０分、２０℃で行われるので、運転時間表示部３０２には「１０」、温度表示部３０３には「２０」と表示される。
【００３６】
次に使用者は、分離する試料、ここでは遠心１Ａを行うのでグループＡの試料をロータ１にセットし（ステップ７４）、遠心分離機のスタートボタン３１８を押して遠心を開始する（ステップ７５）。
【００３７】
制御装置６は、遠心のスタート操作が行われたことを検知してカウンタ４が保持する値に１を加算（ステップ７６）して回数を計数する。遠心１Ａを行う際には、カウンタ４のカウント値は「１」となる。同時に、制御装置６はモータ５の駆動を開始し遠心を行う（ステップ７７）。
【００３８】
次に、使用者が遠心分離機１０のストップボタン３１９を押すなどして遠心を終了すると（ステップ７８）、制御装置６はモータ５に減速の駆動を行い、モータ５を停止させる（ステップ７９）。
【００３９】
このとき運転時間表示部３０２および温度表示部３０３を用いて、前回のカウンタ動作時の値を３秒間表示するとともに、表示値がカウント値であることを明示するために、カウンタ動作ランプ３０４が点滅する（ステップ８０）ので、使用者は表示されたカウント値を確認して、遠心回数を把握することができる。すなわち、遠心１Ａ終了時は、運転時間表示部３０２には「０１」、温度表示部３０３には「１５」と表示される。
【００４０】
３秒経過した後は、運転時間表示部３０２および温度表示部３０３はそれぞれ通常の運転時間、温度の表示状態に戻り、依然としてカウンタ動作が有効であることを明示するためにカウンタ動作ランプは点灯する（ステップ８１）。その後使用者はドア３を開けて試料Ａを取り出し、（ステップ８２）、使用者による次の試料がセット可能な状態となる。
【００４１】
上記したステップ８０で確認したカウント値が予定の回数に達したか否かを判断し（ステップ８３）、未達の場合はステップ７４に戻って次の試料をセットする。また、カウント値が予定の回数に達している場合、ここでは遠心処理の設定回数である１５回に達した場合には、所定の操作、例えば、運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３両者を共に押す操作によってカウント値を３秒間表示させている間にキャンセルボタン３１５を１秒間押し続けるなどの操作によって、カウンタが保持する値をゼロに変更する（ステップ８４）。更に所定の操作、例えば、運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３両者を共に押す操作によってカウント値を３秒間表示させている間にキャンセルボタンを短時間、例えば１秒未満押して放す操作により、カウンタを無効、すなわち非動作状態にし（ステップ８５）、カウンタの動作が無効であることを明示するためにカウンタ動作ランプ３０４が消灯する（ステップ８６）。
【００４２】
以上の動作によりカウンタ４は、使用者がスタート操作を行った回数を計数し、その値は操作表示部３に表示されるので、使用者が特に意識することなく遠心分離機の運転回数を把握することができる。
【００４３】
また、運転回数を計数している９６サンプル処理等の業務中に、図４のステップ６０のように他の遠心業務（別遠心）の割り込みなどがある場合の処理について、図６を参照して説明する。
【００４４】
まず、カウンタ４を無効すなわち非動作状態にするように、例えば運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３両者を共に押す操作によってカウント値を３秒間表示させている間にキャンセルボタン３１５を短時間、例えば１秒未満押して放す操作等の所定動作を行う（ステップ９１）。使用者は、ロータ１にサンプルをセットし（ステップ９２）、スタートボタン３１８を押すなどのスタート操作をする（ステップ９３）。このとき、制御装置６は、遠心のスタート操作が行われたことを検知するが、カウンタ４は非動作状態であるので遠心処理の回数は計数しない。
【００４５】
制御装置６はモータ５を駆動し、遠心を行う（ステップ９４）。使用者が停止操作または遠心分離機１０が所定時間で自動停止すると（ステップ９５）、制御装置６がモータ５を減速、停止する（ステップ９６）。図４の次のステップ６１を行うときには、所定の動作を行ってカウンタ４を動作状態とし、遠心処理回数の計数が行われるようにする。このとき、割り込み前のカウント値から計数を再開できる。
【００４６】
また、運転回数を計数している９６サンプル処理等の業務中に、カウント値を非動作状態にしない状態で上記のような他の遠心業務（別遠心）の割り込みなどにより意図せずカウント値が増えてしまった場合には次のような処理を行う。すなわち、所定の操作、例えば運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３両者を共に押す操作によりカウント値を３秒間表示させている間に減少ボタン３１７を押すごとにカウント値を１ずつ減算できる機能を付加することが有効である。また誤って減算しすぎた場合などのために、増加ボタン３１６によって１ずつ加算する機能を付加することも有効である。
【００４７】
以上詳細に説明したように、第１の実施の形態による遠心分離機１０によれば、カウンタ４を所定の操作によって動作状態にすると、制御装置６が遠心の開始を検知して、カウンタ４のカウント値を１つづつ増加させる。また、カウンタ４のカウント値及び、遠心処理回数の設定値が運転時間表示部３０２と温度表示部３０３に表示されるので、使用者は作業の進捗状況を目視で確認することができる。
【００４８】
作業中に割り込みがあった場合には、所定の操作によりカウンタ４を非動作状態にし、遠心処理の回数を計数しないようにすることができる。更に、誤ってカウント値が増加してしまった場合には、所定の操作によりカウント値を減算または増加させることができる。
【００４９】
なお、第１の実施の形態の運転時間表示部３０２が本発明のカウント値表示器に相当し、温度表示部３０３が目標値表示部に相当し、運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３を共に押す動作が、カウンタ動作手段に相当し、運転時間選択ボタン３１２と温度選択ボタン３１３を共に押し、カウント値を表示させている間にキャンセルボタン３１５を短時間押す動作が、計数停止手段に相当する。
【００５０】
次に、図７〜図１２を参照しながら、第２の実施の形態による遠心分離機について説明する。第２の実施の形態では、カウンタを複数設け、遠心処理を行う際に使用者が選択したカウンタが遠心処理の回数を計数する。以下、第１の実施の形態による遠心分離機１０と実質的に同一または同様の構成には同一の参照番号を付し、その動作については詳細説明を省略する。
【００５１】
第２の実施の形態による遠心分離機１０は、第１の実施の形態による遠心分離機１０とは、カウンタを５個有する点と、カウンタ値を表示するための表示部及び操作部が異なっている。以下、第１の実施の形態と相違する構成及び動作について説明する。
【００５２】
図７、図８は、第２の実施の形態による表示部の例を示す図、図９は操作部の例を示す図である。第２の実施の形態では、第１の実施の形態による遠心分離機１０の操作表示部３に替えて、画面表示器４００と操作部４１０とを備える。
【００５３】
図７に示すように、画面表示器４００には、カウント値表示部４０２、回転速度表示部（ＳＰＥＥＤ）４０４、運転時間表示部（ＴＩＭＥ）４０６、温度表示部（ＴＥＭＰ）４０６等の各表示部が備えられている。回転速度表示部４０４、運転時間表示部４０６、温度表示部４０６は共に、上段に各現在値、下段に各設定値が表示されている。
【００５４】
図８に示すようにカウント値表示部４０２は、５つのカウンタに対応するカウント値表示部４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃ、４０２ｄ、および４０２ｅを有している。なお、本実施の形態による遠心分離機１０には、上述のように５つのカウンタが備えられており、各カウント値表示部４０２ａ〜４０２ｅに対応する各カウンタ（図示せず）を以下、カウンタＡ〜Ｅという。カウント値表示部４０２の上段は、現在の各カウンタＡ〜Ｅのカウント値を示す。下段は、各カウンタＡ〜Ｅで計数する処理における遠心処理の設定回数を表す。カウント値表示部４０２の枠線４０３は、現在動作状態のカウンタを示す。図８によれば、現在カウンタＢが動作状態であり、カウンタＢで計数する遠心処理の設定回数は１６回で、そのうち９回の遠心処理が行われたことを表している。
【００５５】
また、図９に示すように、画面表示器４００の各表示値などを設定するための操作部４１０が備えられている。操作部４１０は、テンキー４１３、ドットボタン４１４、キャンセルボタン（ＣＥ）４１５、増加ボタン４１６、減少ボタン４１７、スタートボタン（ＳＴＡＲＴ）４１８、ストップボタン（ＳＴＯＰ）４１９、左移動ボタン４２０、右移動ボタン４２１等を有している。
【００５６】
テンキー４１３は、０〜９までの数字キーである。ドットボタン４１４は、ドット等の記号を表示させるとき、及び、カウンタＡ〜Ｅを選択可能な状態にするとき等に用いるボタンである。キャンセルボタン４１５は、現在の状態を取り消すとき等に用いるボタンである。増加ボタン４１６、減少ボタン４１７は、カウンタの設定値や計数値の増減を行うときに用いるボタンである。スタートボタン４１８は、遠心処理を開始させるためのボタンであり、ストップボタン４１９は、遠心処理を終了させるためのボタンである。左移動ボタン４２０、右移動ボタン４２１は、カウンタを選択するために枠線４０３を移動させる場合等に用いる。
【００５７】
上記のような第２の実施の形態による遠心分離機１０を用いて、別々に計数したい２種類の処理を行う場合について説明する。一方の処理は、第１の実施の形態において説明した処理２０の９６サンプル処理であるとする。他方の処理は、図１０、１１のフローチャートに示す処理１００とする。
【００５８】
処理１００は、ＲＮＡの抽出プロトコルの一例である。図１０、１１に示すように、処理１００においては遠心１１〜遠心１６、すなわちステップ１０６、１１３、１１６、１１９、１２２、１２５の合計６回の遠心工程が示されている。各遠心工程の間の処理、すなわちステップ１０７〜１１２、１１４〜１１５、１１７〜１１８、１２０〜１２１、１２３〜１２４はすべて異なっている。また遠心工程の内容も、遠心１２、１３、１４、１６は回転数、運転時間、設定温度がそれぞれ１００００ｒｐｍ、１０分、４℃で同一であるが、遠心１１では、回転数が１１０００ｒｐｍ、設定温度が２０℃、遠心１５では運転時間が２０分と異なっている。
【００５９】
上記９６サンプル処理と処理１００を別々に計数しながら１台の遠心分離機１０で行う場合について、図４及び図１２のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、９６サンプル処理ではカウンタＢを、処理１００ではカウンタＥを使用し、処理１００のサンプル数は、遠心分離機１０に１回でセットできる数以内であるとする。
【００６０】
処理をはじめる前の準備として、遠心処理の設定回数を設定する。まず、９６サンプル処理の計数を行うカウンタＢを有効にする動作をおこなう。すなわち、例えばドットボタン４１４を１秒間押し続けるなどの操作によりカウント値表示部４０２の表示値を３秒間表示させている間に、左移動ボタン４２０または右移動ボタン４２１を押して枠線４０３をカウント値表示部４０２ｂに移動させる。そして、例えばドットボタン４１４を１秒未満押すなど所定の操作によってカウンタ値表示部４０２ｂの下段を設定可能な状態にし、９６サンプル処理の遠心処理回数「１５」になるよう、増加ボタン４１６または減少ボタン４１７、あるいはテンキー４１３を用いてセットする。また、例えばドットボタン４１４を再び１秒未満押すなど所定の操作によってカウント値表示部４０２ｂの上段を設定可能な状態にし、キャンセルボタン４１５またはテンキー４１３などを用いて「０」にセットする。
【００６１】
同様に、処理１００のカウンタＥを有効にし、カウンタ値表示部４０２ｅの下段を、処理１００の遠心処理回数「６」になるよう増加ボタン４１６または減少ボタン４１７等を用いてセットする。また、カウント値表示部４０２ｅの上段をキャンセルボタン等を用いて「０」にセットする。
【００６２】
次に、処理の例として、図４のフローチャートのステップ５８で遠心３Ｂを行う場合の動作を、図１２を用いて説明する。図１２に示すように、まず、カウンタＢを有効、すなわち動作状態にする操作を行う（ステップ１７１）。すなわち、ドットボタン４１４、左移動ボタン４２０、右移動ボタン４２１等を用いて表示値が点滅している間に枠線を４０３に移動させる。使用者は、Ｂグループのサンプルを遠心分離機１０にセットする（ステップ１７２）。続いて、スタートボタン４１８を押すなどのスタート操作を行う（ステップ１７３）。
【００６３】
制御装置６は、遠心処理の開始を検知し、カウンタＢの計数値を１増加させ、「８」とする（ステップ１７４）。このとき、カウント値表示器４０２ｂの上段は「８」と表示されることになる。制御装置６はモータ５を駆動し、遠心処理を行う（ステップ１７５）。所定時間経過すると、使用者はストップボタン４１９を押すなどの停止操作を行うか、または遠心分離機１０が所定時間で自動停止する（ステップ１７６）。制御装置６は、モータ５を減速し、停止させる（ステップ１７７）。続いて、同様に図４のステップ５９を行う。
【００６４】
その後、ステップ６０のように別遠心を行う。これが第２の実施の形態においては処理１００の遠心１１（ステップ１０６）であるとする。このとき、図１２で説明した手順とほぼ同様に処理が行われるが、カウンタを有効にする手順において処理１００の遠心回数を計数するカウンタＥを有効にする。これによりカウンタＥが動作状態となって、制御装置６が遠心処理の開始を検知すると、カウンタＥの値を１増加させる。このようにして９６サンプル処理とは別に処理１００のみの遠心処理回数を計数する。このとき、カウント値表示器４０２ｂの上段は「１」と表示されることになる。
【００６５】
以下同様に、図４のステップ６１〜６６を実行し、９６サンプル処理は終了する。このとき、カウンタＢのカウント値表示器４０２ｂの上段は「１５」と表示される。また、図４には示していないが、この後、処理１００の遠心処理を続行し、遠心１６（ステップ１２５）までを順次行う。このとき、カウント値表示器４０２ｅの上段は「６」と表示される。
【００６６】
また、上記のように２種類の処理の運転回数を計数している業務中に更に別の遠心処理を行う場合、使用していないカウンタＡ、Ｃ、Ｄのいずれかを選択して用いることもできる。また、遠心処理回数を計数する必要のない処理の場合には、例えば、ドットボタン４１４を１秒以上押し続け、カウンタ値を３秒間点滅させている間に、キャンセルボタン４１５を１秒以上押し続ける等所定の操作によって、どのカウンタも非動作状態にすることもできる。
【００６７】
更に、他の遠心業務の割り込みなどにより意図せずカウント値が増えてしまった場合に対しては、所定の操作、例えばドットボタン４１４を１秒間押し続けるなどの操作によりカウント値を３秒間表示させている間に減少ボタン４１７を押すごとにカウント値を１ずつ減算できる機能を付加することが有効である。また誤って減算しすぎた場合などのために、増加ボタン４１６によって１ずつ加算する機能を付加することも有効である。
【００６８】
以上説明したように、第２の実施の形態による遠心分離機１０においては、カウンタを複数設けており、処理を行う際に動作させるカウンタを使用者が選択可能である。よって、複数回の遠心処理を必要とする複数の処理を１台の遠心分離機１０で行う場合に、夫々の処理における遠心処理の回数を別々に計数し、表示することができる。更に使用者は、各処理の進捗を目視で確認しながら作業を行うことができ、進捗を見失ったり誤った処理を行うという危険性を低減することが可能になる。
【００６９】
このとき、有効となっているカウント値表示部を枠線４０３で明示して、視認を容易にしている。また、カウント値表示部４０２の上段は実際の運転回数を示し、下段はあらかじめ入力した予定運転回数を表示しているので、使用者は残りの運転回数を容易に知ることができる。また、遠心処理を行った全回数を特定のカウンタに計数させてもよい。このような構成によれば、遠心分離機１０の使用頻度を把握できる。
【００７０】
なお、第２の実施の形態におけるカウント値表示部４０２は、本発明におけるカウント値表示器に相当し、ドットボタン４１４を１秒以上押し続け、カウント値が点滅している間に左移動ボタン４２０および右移動ボタン４２１を押す動作は、カウンタ動作手段に相当し、カウント値表示部４０２および枠線４０３はカウンタ識別情報表示部に相当し、カウント値表示部４０２の下段が目標値表示部に相当し、ドットボタン４１４を１秒以上押し続け、カウント値が点滅している間にキャンセルボタン４１５を１秒以上押す動作が、計数停止手段に相当する。
【００７１】
次に、第２の実施の形態の変形例として、図４の９６サンプル処理におけるＡ、Ｂ、Ｃの各グループの遠心処理回数を個別に計数させる場合について説明する。
【００７２】
図４のフローチャートから明らかなように、９６サンプル処理において遠心分離機１０が行う処理の順に規則性は見いだせない。また、通常はこれらの作業は一人で行うので、処理の進捗把握を記憶に頼ると、どのグループがどの処理まで進捗しているかを見失いやすい。図４における時刻ｔでは、Ａグループは遠心３Ａまで、Ｂグループは遠心４Ｂまで、そしてＣグループは遠心５Ｃまで完了している。すなわち、処理を開始した際のＡ、Ｂ、Ｃのグループ順が、Ｃ、Ｂ、Ａの順に逆転している。
【００７３】
そこで、各グループにカウンタを１つずつ割り当て、夫々のカウンタに別々に遠心処理を計数させると有効である。例えば、グループＡ、Ｂ、Ｃに夫々カウンタＡ、Ｂ、Ｃを割り当てる。このとき、上記した時刻ｔおけるカウンタＡ、Ｂ、Ｃの値はＡ＝３、Ｂ＝４、Ｃ＝５となっているので、使用者は各カウンタの値を確認することによって各グループの進捗状態を確認することが容易に行える。
【００７４】
以上説明したように、本発明の遠心分離機によれば、遠心分離作業を複数回含む作業工程に関する進捗状態の把握、あるいは遠心分離機の使用頻度を把握する安価な手段を提供することができる。
【００７５】
以上、本発明を実施形態に基づき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。例えば、カウント値の表示を行う表示器は、第１の実施の形態では遠心時間や温度など通常の遠心状態を表示する表示器を用いたが、操作表示部３に専用の表示部を設ければ常時その値を確認することができて便利である。また、カウント機能を有していない遠心分離機に対しても、スタートボタンなどに市販のリセット機能付きカウンタ装置を接続すれば、容易に本発明を実現できる。
【００７６】
上記実施の形態ではカウンタの計数は１ずつ加算したが、計数方法を負で行うこと、例えば予定している値をあらかじめ入力しておき、運転毎に減算してゆく方法でも初期の目的を達成できる。
【００７７】
また、上記実施の形態においてはスタート操作の回数をカウンタで計数したが、停止操作の回数、遠心分離機の減速・停止動作の回数、ドアロック装置を有する遠心分離機であればドアロック解除動作の回数、あるいは使用者によってドアが開けられた回数であっても良い。
【００７８】
更に第１の実施の形態における操作表示部３に更に画面表示器４００及び操作部４１０を共に設けてもよい。このとき、運転時間表示部３０２には、現在動作中のカウンタを示すカウンタ識別情報を表示するようにしてもよい。
【００７９】
上記実施の形態において、使用者は一人とは限らず、複数の使用者が同一の遠心分離機１０を用いて遠心処理を行うような場合にも、本発明は有効である。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明による遠心分離機は、例えば、分子生物学の分野において複数回の遠心処理を必要とするゲノム解析の前処理等の作業を行う際に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】第１の実施の形態による遠心分離機１０の構成を示す図。
【図２】操作表示部３の構成を示す図。
【図３】処理２０の工程を示すフローチャート。
【図４】９６サンプル処理の各グループの処理状況及び遠心分離機１０の動作状況を示す図。
【図５】９６サンプル処理における遠心処理の動作を示すフローチャート。
【図６】別遠心処理における遠心処理の動作を示すフローチャート。
【図７】第２の実施の形態による画面表示器４００の構成を示す図。
【図８】図７のカウント値表示部４０２の部分図。
【図９】操作部４１０の構成を示す図。
【図１０】処理１００の工程を示すフローチャート。
【図１１】処理１００の工程を示すフローチャート。
【図１２】遠心３Ｂの動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００８２】
１：ロータ、２：ロータ室、３：操作表示部、４：カウンタ、５：モータ、６：制御装置、１０：遠心分離機、３０１：回転速度表示部、３１１：回転速度選択ボタン、３０２：運転時間表示部、３１２：運転時間選択ボタン、３０３：温度表示部、３１３：温度選択ボタン、３０４：カウンタ動作ランプ、３１５：キャンセルボタン、３１６：増加ボタン、３１７：減少ボタン、３１８：スタートボタン、３１９：ストップボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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