(57)【要約】【課題】  消耗品の消耗状態の出力及び交換に関するメッセージの的確な出力を、管理者又は使用者が用意に設定することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】消耗品毎に当該消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出手段と、前記消耗状態検出手段より検出された消耗状態の値と、当該消耗品の交換に係る所定の値とを比較し、当該消耗品の交換に係るメッセージの出力を判断する判断手段と、前記判断手段が前記メッセージの出力を判断した場合に、当該メッセージの出力の有無を設定する交換メッセージ出力設定手段と、前記消耗状態検出手段が検出した消耗品の消耗状態の出力の有無を、消耗品毎に設定する消耗状態出力設定手段とを有する画像形成装置。【選択図】図５
2007192940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の消耗品を有する画像形成装置において、
消耗品毎に当該消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出手段と、
前記消耗状態検出手段より検出された消耗状態の値と、当該消耗品の交換に係る所定の値とを比較し、当該消耗品の交換に係るメッセージの出力を判断する判断手段と、
前記判断手段が前記メッセージの出力を判断した場合に、当該メッセージの出力の有無を設定する交換メッセージ出力設定手段と、
前記消耗状態検出手段が検出した消耗品の消耗状態の出力の有無を、消耗品毎に設定する消耗状態出力設定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記前記交換に係るメッセージの出力の有無及び消耗状態の出力の有無の組み合わせを要素として構成される出力設定テーブルを保持する出力設定テーブル保持手段と、
前記出力設定テーブル保持手段が保持する前記出力設定テーブルの中から、消耗品毎に一の要素を選択する消耗品出力選択手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記消耗品のそれぞれについて前記要素を定めた複数消耗品出力設定テーブルを、複数保持する複数消耗品出力設定テーブル保持手段と、
前記複数消耗品出力設定テーブル保持手段が保持する複数の前記複数消耗品出力設定テーブルの中から、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択する複数消耗品出力選択手段と、
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
出力形態毎に設けられたインタフェースである出力Ｉ／Ｆを前記出力形態毎に有し、
前記出力Ｉ／Ｆ毎に、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の設定と、当該消耗品の消耗状態の出力の有無の設定とを行う、出力Ｉ／Ｆ別出力設定手段
を有することを特徴とする請求項１から請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
出力形態がネットワークを介して複数のコンピュータに接続する形態の場合に、
前記コンピュータ毎に、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の設定と、当該消耗品の消耗状態の出力の有無の設定とを行う、コンピュータ別出力設定手段
を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法において、
消耗品毎に当該消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出ステップと、
前記消耗状態検出ステップにおいて検出された消耗状態の値と、当該消耗品の交換に係る所定の値とを比較し、当該消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無を判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記メッセージの出力が判断された場合に、当該メッセージの出力の有無を設定する交換メッセージ出力設定ステップと、
前記消耗状態検出ステップにおいて検出された前記消耗状態の出力の有無を、消耗品毎に設定する消耗状態出力設定ステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法。
【請求項７】
前記交換に係るメッセージの出力の有無及び前記消耗状態の出力の有無の組み合わせを要素として構成される出力設定テーブルの中から、消耗品毎に一の要素を選択する消耗品出力選択ステップを有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法。
【請求項８】
複数の前記消耗品のそれぞれについて前記要素を定めた複数の複数消耗品出力設定テーブルの中から、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択する複数消耗品出力選択ステップを有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法。
【請求項９】
請求項６から請求項８記載の画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法において、
前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の条件、及び、前記消耗品の消耗状態の出力の有無の条件は、前記画像形成装置が出荷される時に定められる該画像形成装置の仕様に基づくこと
を特徴とする画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法。
【請求項１０】
請求項６から請求項８記載の画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法において、
前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の条件、及び、前記消耗品の消耗状態の出力の有無の条件は、前記画像形成装置が納入される時に定められた条件に基づくことを特徴とする画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び該画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、消耗品の消耗状態や交換に関するメッセージを、操作パネルへの表示、ネットワークを介したコンピュータにＨＴＴＰプロトコルを通じて表示、又は、プリンタエンジンによって紙などの印刷媒体に印刷すること、などの方法により出力する画像形成装置がある。
【０００３】
また、画像形成装置の保守形態として、当該画像形成装置を販売又は製造する者が、使用者に対して、当該装置の性能品質を維持し、これを保証するための消耗品の交換を含むメンテナンスを行う保守形態がある。本明細書においては、この保守形態を「パフォーマンス保守形態」とし、当該装置のメンテナンスを行う者を「管理者」、当該装置を使用する者を「使用者」と呼ぶ。
【０００４】
消耗品の消耗は、画像形成プロセスが実行できなくなるだけでなく、当該画像形成装置の故障の原因ともなり得るため、消耗状態や交換に関するメッセージの出力を適切に行う必要がある。そこで、これらの出力のうち、装置の性能維持に重要とされる消耗品の消耗状態や交換に関するメッセージは、アプリケーション等のソフトウェアのエラーに関するメッセージよりも優先して出力される場合が多い。
【０００５】
例えば、特開２００３−２８０８６５（特許文献１参照。）に開示されている方法においては、消耗品の使用者側の機器が、消耗品の管理者側の管理装置に対して、消耗状態を通知することにより、契約に基づく消耗品の提供を行うことを可能としている。
【０００６】
例えば、特開２００５−８４６１１（特許文献２参照。）に開示されている装置においては、装置の使用期間、消耗品の残量、消耗品の交換履歴、又は、記録媒体への出力履歴から、装置の状態、消耗品の消耗状態、及び、消耗品の交換に関するメッセージの出力のタイミングを設定している。
【特許文献１】特開２００３−２８０８６５号公報
【特許文献２】特開２００５−８４６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特開２００３−２８０８６５号公報及び特開２００５−８４６１１号公報に開示されている技術は、いずれも、画像形成装置の製造時に、出力する内容と出力先に対応した出力Ｉ／Ｆとが定められており、同一の出力Ｉ／Ｆを使用すれば、使用者及び管理者が同一の出力を得ることになるため、当該装置の保守形態が、パフォーマンス保守形態である場合、使用者が消耗品の交換を行わないにも関わらず、消耗品の交換を促すメッセージ等が操作パネルに表示されることとなり、使用者にとって不必要なメッセージが表示されるだけでなく、それらが、使用者にとってはより重要なソフトウェアのエラーに関するメッセージよりも優先して出力されるという不具合があった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、消耗品の消耗状態の出力及び交換に関するメッセージの的確な出力を、管理者又は使用者が容易に設定することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、複数の消耗品を有する画像形成装置であって、消耗品毎に当該消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出手段と、前記消耗状態検出手段より検出された消耗状態の値と、当該消耗品の交換に係る所定の値とを比較し、当該消耗品の交換に係るメッセージの出力を判断する判断手段と、前記判断手段が前記メッセージの出力を判断した場合に、当該メッセージの出力の有無を設定する交換メッセージ出力設定手段と、前記消耗状態検出手段が検出した消耗品の消耗状態の出力の有無を、消耗品毎に設定する消耗状態出力設定手段とを有するように構成することができる。
【００１０】
これにより、消耗品の消耗状態の出力及び交換に関するメッセージを的確に出力することができる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、前記前記交換に係るメッセージの出力の有無及び消耗状態の出力の有無の組み合わせを要素として構成される出力設定テーブルを保持する出力設定テーブル保持手段と、前記出力設定テーブル保持手段が保持する前記出力設定テーブルの中から、消耗品毎に一の要素を選択する消耗品出力選択手段とを有するように構成することができる。
【００１２】
これにより、一消耗品に関する複数の出力の有無の設定を一度で行うことができるため、当該消耗品の保守形態や出力先に応じた設定を容易に行うことができる。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、複数の前記消耗品のそれぞれについて前記要素を定めた複数消耗品出力設定テーブルを、複数保持する複数消耗品出力設定テーブル保持手段と、前記複数消耗品出力設定テーブル保持手段が保持する複数の前記複数消耗品出力設定テーブルの中から、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択する複数消耗品出力選択手段とを有するように構成することができる。
【００１４】
これにより、それぞれの消耗品に関する出力の有無の設定を、設定が必要な消耗品全てについて、一度で行うことができるため、当該画像形成装置の保守形態や出力先に対応した設定を容易に行うことができる。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、出力形態毎に設けられたインタフェースである出力Ｉ／Ｆを前記出力形態毎に有し、前記出力Ｉ／Ｆ毎に、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の設定と、当該消耗品の消耗状態の出力の有無の設定とを行う、出力Ｉ／Ｆ別出力設定手段とを有するように構成することができる。
【００１６】
これにより、消耗品に係る出力を、出力形態に応じて設定することが可能になる。さらには、当該装置の使用者が必要としない消耗品に係る出力を、使用者が操作時に用いる出力Ｉ／Ｆ上に出力しない設定ができるため、消耗品に係る出力の的確な設定ができる。
【００１７】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、出力形態がネットワークを介して複数のコンピュータに接続する形態の場合に、前記コンピュータ毎に、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の設定と、当該消耗品の消耗状態の出力の有無の設定とを行う、コンピュータ別出力設定手段を有するように構成することができる。
【００１８】
これにより、消耗品に係る出力を、ネットワークを介して接続しているコンピュータ毎に設定することが可能になる。さらには、コンピュータを使用する者が当該画像形成装置の使用者である場合に、該使用者が必要としない前記消耗品に係る出力を前記コンピュータの画面上に出力しない設定ができるため、消耗品に係る出力の的確な設定ができる。
【００１９】
また、上記目的を達成するために、本発明の複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法は、消耗品毎に当該消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出ステップと、前記消耗状態検出ステップにおいて検出された消耗状態の値と、当該消耗品の交換に係る所定の値とを比較し、当該消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無を判断する判断ステップと、前記判断ステップにおいて前記メッセージの出力が判断された場合に、当該メッセージの出力の有無を設定する交換メッセージ出力設定ステップと、前記消耗状態検出ステップにおいて検出された前記消耗状態の出力の有無を、消耗品毎に設定する消耗状態出力設定ステップを有するように構成することができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するために、本発明の複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法は、前記交換に係るメッセージの出力の有無及び前記消耗状態の出力の有無の組み合わせを要素として構成される出力設定テーブルの中から、消耗品毎に一の要素を選択する消耗品出力選択ステップを有するように構成することができる。
【００２１】
また、上記目的を達成するために、本発明の複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法は、複数の前記消耗品のそれぞれについて前記要素を定めた複数の複数消耗品出力設定テーブルの中から、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択する複数消耗品出力選択ステップを有するように構成することができる。
【００２２】
また、上記目的を達成するために、本発明の複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法は、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の条件、及び、前記消耗品の消耗状態の出力の有無の条件は、前記画像形成装置が出荷される時に定められる該画像形成装置の仕様に基づくように構成することができる。
【００２３】
これにより、消耗品に係る出力の的確な設定を容易に行うことができる。
【００２４】
また、上記目的を達成するために、本発明の複数の消耗品を有する画像形成装置の消耗品に係る出力の設定方法は、前記消耗品の交換に係るメッセージの出力の有無の条件、及び、前記消耗品の消耗状態の出力の有無の条件は、前記画像形成装置が納入される時に定められた条件に基づくように構成することができる。
【００２５】
これにより、消耗品に係る出力の的確な設定を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、消耗品の消耗状態の出力及び交換に関するメッセージを的確な出力を、管理者又は使用者が容易に設定することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施例について以下説明する。
【実施例１】
【００２８】
本実施例では、カラーレーザプリンタと、その消耗品として感光体及びトナーについて説明しているが、本発明は、複写機、ファクシミリその他の画像形成装置に適用することができる。また、消耗品は、当該画像形成装置を構成する各種消耗品のいずれにも適用することができる。
【００２９】
図１は、本発明の実施例であるプリンタの構成図である。
【００３０】
図１のプリンタ１は、コントローラ２、操作パネル４、プリンタエンジン１３とから構成され、ホストコンピュータ３、ネットワーク１５と接続されている。
【００３１】
コントローラ２は、プリンタの全体制御を行い、ホストＩ／Ｆ５、プログラムＲＯＭ６、フォントＲＯＭ７、パネルＩ／Ｆ８、ＣＰＵ９、ＲＡＭ１０、ＮＶ−ＲＡＭ１１、エンジンＩ／Ｆ１２、ＨＤＤ１４、ネットワークＩ／Ｆ１６、から構成されている。コントローラ２は、さらに追加のＲＡＭとして、オプションＲＡＭを有しても良い。
【００３２】
操作パネル４は、これを用いて管理者及び使用者がプリンタ１の各種設定の入力を行い、又は、プリンタ１の各種状態を表示する。
【００３３】
プリンタエンジン１３は、コントローラ２からの制御信号及び画像データを紙面に出力する。
【００３４】
ホストコンピュータ３は、印刷データをプリンタに送信する他、プリンタへの制御信号の送信、プリンタの各種状態の表示などの処理を行う。
【００３５】
ネットワーク１５は、図示しない一以上のコンピュータと接続し、当該コンピュータからプリンタ１への印刷データ及び制御信号の送信、及び、プリンタ１の各種状態信号を前記コンピュータが受信する場合のデータ経路となる。
【００３６】
ホストＩ／Ｆ５は、プリンタ１とホストコンピュータ３の接続インタフェースであり、印字データ及び制御信号の入力、又は、各種状態信号の出力を行う。
【００３７】
プログラムＲＯＭ６は、コントローラ２内でのデータ処理方法、データ管理方法、及び、プリンタ１内の図示しないモジュールを含む各モジュールの制御方法が記載されたプログラムが格納されている。
【００３８】
フォントＲＯＭ７は、印字に使用される各種のフォントが格納されている。
【００３９】
パネルＩ／Ｆ８は、操作パネル４とコントローラ２との接続インタフェースであり、操作パネル４から入力された設定の信号の入力、又は、各種状態信号の出力などの処理を行う。
【００４０】
ＣＰＵ９は、プログラム６に記憶されているプログラムを実行することにより、プリンタ１内部のデータ送受信、プリンタ１と外部とのデータの送受信、及び、各種プロセスの制御、並びに、それら制御に関わる演算処理を行う。
【００４１】
ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９の処理時における一時記憶、印刷データの一時記憶、及び、印刷データをイメージに変換した画像データの記憶に用いられる。
【００４２】
ＮＶ−ＲＡＭ１１は、プリンタ１の主電源をＯＦＦした場合に保持したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭである。
【００４３】
エンジンＩ／Ｆ１２は、コントローラ２からプリンタエンジン１３へ画像データ及び制御信号を出力し、又は、プリンタエンジン１３の制御信号を入力するインタフェースである。
【００４４】
プリンタエンジン１３は、コントローラ２から受信した画像信号及び制御信号に基づき、印刷処理を行うエンジンである。
【００４５】
ＨＤＤ１４は、大容量のデータを記憶する記憶装置である。
【００４６】
ネットワークＩ／Ｆ１６は、ネットワーク１５に接続された図示しないコンピュータからプリンタ１への印刷データ及び制御信号の送信、及び、プリンタ１の各種状態信号を前記コンピュータが受信する場合に、ネットワークへのデータ入出力処理を行う。
【００４７】
（受信プロセス処理）
印刷データは、ホストインタフェース５を通じてホストコンピュータから、又は、ネットワークインタフェース１６を通じて、ネットワーク１５に接続している図示しないコンピュータからプリンタに入力され、印字データ、印字制御データ、及び、その他のデータに分けられた後、ＲＡＭ１０上に設けられている図示しない受信バッファに記憶される。
【００４８】
（描画プロセス処理）
前記受信バッファに記憶されたデータは、プログラムＲＯＭ６に記憶されたプログラムをＣＰＵ９が実行することにより、一つずつ取り出されて処理される。例えば、印字データに対しては、印字位置、印字サイズ、文字コード、フォント情報等を備えた中間コードを生成し、ＲＡＭ１０上に設けられている図示しない中間バッファに記憶する。また、印字制御データの場合は、予め定義されている処理を印字データに対して行い、前記中間バッファに記憶する。処理の定義は、例えば、プログラムＲＯＭ６に記憶されているプログラム内に記述されている。
【００４９】
処理したデータの量が１ページ分の描画量に達するか、又は、当該プリンタに対して印刷データを送信したコンピュータからのプリント命令を受信した場合に、中間バッファに記憶されているデータは、画像データに変換される。
【００５０】
（出力プロセス処理）
画像データへの変換後、コントローラ２は、エンジンＩ／Ｆ１２よりプリンタエンジン１３に対して、プリント開始命令と、該プリント開始命令に同期させた画像データを送信する。
【００５１】
（電子写真プロセス処理）
図２から図４は、プリンタエンジン１３における電子写真プロセスを説明するための図である。
【００５２】
図２において、感光体１３０１及び紙１３０２に対し、ステップ１からステップ７の処理を行うことにより、プリンタエンジン１３に入力された画像データが紙１３０２に印刷される。
【００５３】
ステップ１では、感光体１３０１に負の電荷を帯電させる。
【００５４】
ステップ２では、画像データに基づいて感光体１３０１にレーザビームを照射させて画像データの存在しない部分の電荷を除去することによって露光させる。
【００５５】
ステップ３では、感光体上に残った電荷に正の電極を持つトナーを付着させて現像を行う。
【００５６】
ステップ４では、現像された感光体に対して、紙１３０２を接近させ、紙側から負の電荷をかけることにより、感光体上に付着されたトナーを記録媒体に転写する。
【００５７】
ステップ５では、紙１３０２に転写したトナーを固着させることにより、紙面に画像が定着される。
【００５８】
ステップ６では、紙１３０２に転写した後に、感光体１３０１に残ったトナーを、ブラシ、磁気ブラシ、又は、ブレードなどを用いるクリーニングによって除去する。
【００５９】
ステップ７では、感光体１３０２に残った電荷が除電される。
【００６０】
図３は、感光体１３０１から紙１３０２へ転写を行う際に、中間転写体を用いる例である。
【００６１】
中間転写ベルト１３０３に対し、感光体１３０１上に付着されたトナーを転写することにより一次転写ステップを行う。中間転写ベルト１３０３に転写されたトナーは、二次転写ステップにおいて、紙１３０２に転写される。二次転写ステップにおいて紙１３０２に転写されたトナーは、定着ステップによって紙１３０２に固着される。
【００６２】
図２の処理と図３の処理との差異は、転写の際に中間体を用いることであり、一次転写ステップは、図２におけるステップ１からステップ４、ステップ６、及び、ステップ７と同様の動作であり、定着ステップは図２におけるステップ５と同様の動作であるので、詳細な説明は省略する。
【００６３】
図４は、カラーレーザプリンタにおいて、色の３原色及び黒色のそれぞれについて、電子写真プロセスを行う手段を有する、カラータンデム構成の例である。
【００６４】
トナーカートリッジＫ１３０４、トナーカートリッジＹ１３０５、トナーカートリッジＭ１３０６、トナーカートリッジＣ１３０７、はそれぞれ、黒色、イエロー、マゼンダ、シアン、のトナーを担持する。
【００６５】
書き込み・光学ユニット１３０８は、感光体１３０１を帯電させ露光させることにより、潜像を形成する。
【００６６】
現像ユニット１３０９は、感光体１３０１上に形成された潜像にトナーを付着することにより現像を行う。
【００６７】
転写ユニット１３１０は、感光体１３０１上に付着したトナーを紙１３０２に転写する。給紙カセット１３１１及び給紙カセット１３１２は、印刷前の紙１３０２を格納している。
【００６８】
定着ユニット１３１３は、紙１３０２上に転写されたトナーを固着させる。
【００６９】
（感光体の消耗状態の検出と出力）
電子写真プロセスにおいて、感光体は、帯電され、露光され、トナーを付着され、転写を経て、クリーニングされ、除電される。電子写真プロセスが繰り返されると、感光体は、その表面が磨耗によって劣化し、光伝導性の低下やキズなどの磨耗痕が蓄積される。これら感光体表面の劣化は、高品位な画像形成を妨げる原因となる他、トナーの異常消費、用紙ジャムその他の故障を引き起こす原因となりうる。そこで、感光体表面の消耗状態が一定の値以上になった場合には、印刷停止などの印刷動作制限を行うか、又は、感光体の消耗状態に関する情報を出力することにより、感光体の交換を使用者に促す。
【００７０】
感光体の消耗状態に関する情報は、例えば、当該感光体を駆動させているモータの駆動時間の積算から推計する。モータの駆動時間は、ＮＶ−ＲＡＭ１１に記憶されることにより、装置の主電源をＯＦＦした場合でも、その時点までの駆動時間が保持される。そして、駆動時間の積算が所定の値を超えた場合に、交換期が近いことを示すメッセージを出力し、駆動時間の積算が更なる所定の値を超えた場合に、交換期であることを示すメッセージの出力や、印刷動作制限などを行う。
【００７１】
さらに、モータ駆動時間の積算を、所定の方法を用いて印刷枚数に換算して出力することにより、感光体の劣化に関する情報を、より詳細に出力することができる。ここで、印刷枚数への換算は、例えば、Ａ４紙に横方向に印刷した場合の値として出力する。
【００７２】
（トナーの消耗状態の検出と出力）
トナーは、電子写真プロセスにおける現像時に、感光体へ付着することによって消費される他、現像ユニットの動作時には、当該現像ユニットと感光体表面の緩衝体として用いられているため、作像の有無に関わらず、微量のトナーが消費されている。
【００７３】
感光体に付着するトナーが無くなると、転写時に感光体と記録媒体が異常接触して用紙ジャムの原因となる不具合が生じることがある。また、緩衝体としてのトナーが無くなると、感光体と現像ユニットが直接接触することにより感光体表面の異常劣化を生じることがある。そこで、トナーの残量を検出することにより、トナーの補給を使用者に促すなどの方法が取られている。
【００７４】
トナーの残量の検出は、例えば、装置内で使用されていないトナーの質量を測定する他、トナーを保持する容器中のトナーの上辺をセンサによって検出することなどによって行われる。ここで、トナーの残量は、前記容器中に満量の状態から、容器中に全く無い状態までの間を、所定の段階に分割して検出できるようにしてもよい。所定の段階とは、例えば、容器に満量の値に対して、５％毎、１０％毎、又は、２０％毎、に分割した段階である。そして、トナー残量値が所定の値より小さくなった場合に、トナーの補給期が近いことを促すメッセージを出力し、トナー残量値が更なる所定の値より小さくなった場合に、トナーの補給を促すメッセージの出力や、印刷動作制限を行う。
【００７５】
さらに、トナーの残量を出力することにより、トナー残量に関する情報をより詳細に出力することができる。
（消耗品に関する出力の有無の設定）
図５は、出力設定テーブルを用いる場合の機能構成図である。
【００７６】
プリンタ１は、ホストコンピュータ３、及び、ネットワーク１５を介してコンピュータ１５１ａから１５１ｃと接続している。
【００７７】
プリンタ１は、コントローラ２、操作パネル４、プリンタエンジン１３、消耗品検出手段１０１、消耗品１０２ａから１０２ｃから構成されている。
【００７８】
コントローラ２は、さらに、判断手段２０１、交換メッセージ出力設定手段２０２、消耗状態出力設定手段２０３、消耗品出力参照手段２０４、出力設定テーブル保持手段２０５、出力設定テーブル２０５、出力Ｉ／Ｆ別出力選択手段２０７、及び、出力インタフェースとして、ホストＩ／Ｆ５、パネルＩ／Ｆ８、エンジンＩ／Ｆ１２、ネットワークＩ／Ｆ１６から構成されている。
【００７９】
消耗状態検出手段１０１は、消耗品の消耗状態を検出し、当該消耗品の名称と消耗状態を示す値を判断手段に送信する。消耗品の名称は、また、消耗品出力参照手段２０４にも送信される。
【００８０】
判断手段２０１は、消耗状態検出手段１０１より受信した消耗品の名称及び状態を表す値に基づき、消耗品毎に定められている所定の値Ｖａを用いて、当該消耗品の消耗状態を判断する。例えば、消耗品が感光体であって、モータの駆動時間の積算値が所定の値を超えている場合や、例えば、消耗品であって、トナー残量の質量が所定の値未満の場合に、判断手段２０１は、消耗品に係る出力を要求する信号を交換メッセージ出力設定手段２０２に送信する。
【００８１】
また、一消耗品について、交換メッセージが複数設定されている場合には、それぞれのメッセージに対応した所定の値について当該消耗品の消耗状態を判断し、最も消耗の度合いが大きな値に対応するメッセージの出力を選択する。
【００８２】
交換メッセージ出力設定手段２０２は、判断手段２０１から当該消耗品の交換メッセージの出力を要求する信号を受信した場合、かつ、消耗品出力参照手段２０４から受信した交換メッセージの出力設定信号が「有」の場合に、当該消耗品の交換メッセージ出力を「有」と設定し、消耗品の名称とともに、ホストＩ／Ｆ５、パネルＩ／Ｆ８、エンジンＩ／Ｆ１２、及びネットワークＩ／Ｆ１６に出力する。
【００８３】
消耗状態出力設定手段２０３は、消耗品出力参照手段２０４から受信した交換メッセージの出力設定信号が「有」の場合に、当該消耗品の消耗状態出力を「有」と設定し、消耗状態検出手段１０１より受信した消耗品の名称及び状態を表す値とともに、ホストＩ／Ｆ５、パネルＩ／Ｆ８、エンジンＩ／Ｆ１２、及び、ネットワークＩ／Ｆ１６に出力する。
【００８４】
消耗品出力参照手段２０４は、消耗状態検出手段１０１より受信した消耗品の名称に基づき、それぞれの消耗品について、出力内容毎に出力の有無を選択し、交換メッセージ出力設定手段２０２及び消耗状態出力設定手段２０３に送信する。
【００８５】
図６は出力設定の例である。図６の例では、感光体は消耗状態の出力のみを行い、交換メッセージは出力しない。また、トナーは、消耗状態の出力及び交換メッセージの出力の両方を行う。
【００８６】
図７は、交換メッセージが複数の場合の設定例である。ここでは、例えば、交換メッセージ１は、直ちに交換が必要（本明細書では「エンド」とする。）なことを表現し、交換メッセージ２は、交換時期が近いこと（本明細書では「ニアエンド」とする。）を表現する。
【００８７】
なお、本明細書における「メッセージ」とは、文字による表現の他に、図示等による表現も含むものとする。
【００８８】
図６又は図７に示されている設定は、装置の管理者又は使用者によって、ホストコンピュータ３、操作パネル４、又は、コンピュータ１５１ａから１５１ｃから図示しない接続経路によって、消耗品出力参照手段２０４へ設定変更を指示することにより、随時変更することが可能である。
【００８９】
出力Ｉ／Ｆ別出力設定手段２０７は、消耗品出力参照手段２０４が送信する消耗品に関する出力の有無に関わらず、各出力Ｉ／Ｆ毎にそれぞれの消耗品の交換メッセージ及び消耗状態の出力の有無の設定を行う。出力Ｉ／Ｆ別出力設定手段２０７の出力する消耗品に関する出力の有無と、交換メッセージ出力設定手段２０２及び消耗状態出力設定手段２０３が出力する消耗品に関する出力の有無とが矛盾する場合は、出力Ｉ／Ｆ別出力設定手段２０７の出力が優先される。
【００９０】
（消耗品出力参照手段の処理の変形例）
消耗品出力参照手段２０４は、出力設定テーブル保持手段２０５に保持されている出力設定テーブルの中から、当該消耗品の出力に関する組み合わせを選択してもよい。
【００９１】
図８に出力設定テーブルの例を示す。消耗品出力選択手段２０４は、それぞれの消耗品について、指定された組み合わせ（ＡからＤ）を選択する。
【００９２】
ここで、組み合わせの名称は、図６に示す「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」「Ｄ」などの符号の他に、管理者又は使用者の便宜によって「カスタマーエンジニアモード」「ユーザモード」「パフォーマンス保守モード」「通常保守モード」などとしてもよい。
【００９３】
各消耗品がどの組み合わせに対応するかは、装置の管理者又は使用者によって、ホストコンピュータ３、操作パネル４、又は、コンピュータ１５１ａから１５１ｃから図示しない接続経路によって、消耗品出力参照手段２０４へ設定変更を指示することにより、随時変更することが可能である。
【００９４】
（複数消耗品出力設定テーブルを用いる処理の変形例）
図９は、複数消耗品出力設定テーブルを用いる場合の機能構成図である。
【００９５】
図５との相違は、コントローラ２の構成要素として、複数消耗品出力選択手段２０８、複数消耗品出力設定テーブル保持手段２０９、複数消耗品出力設定テーブル２１０を有することである。
【００９６】
複数消耗品出力選択手段２０８は、複数消耗品出力設定テーブル保持手段２０９が保持する複数の複数消耗品出力設定テーブルの中から、管理者又は使用者が指定する、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択して消耗品出力参照手段２０４に出力する。
【００９７】
消耗品出力参照手段２０４は、複数消耗品出力選択手段２０８が出力した複数消耗品出力設定テーブルの中から、消耗状態検出手段１０１から受信した名称の消耗品の出力設定の組み合わせを選択し、さらに、選択した出力設定の組み合わせについて、出力設定テーブル保持手段２０５が保持する出力設定テーブル２０６を参照することにより、出力内容毎に、出力の有無を、交換メッセージ出力設定手段２０２及び消耗状態出力設定手段２０３に送信する。
【００９８】
複数の複数消耗品出力設定テーブルの中から、一の複数消耗品出力設定テーブルを選択する指示は、装置の管理者又は使用者が、ホストコンピュータ３、操作パネル４、又は、コンピュータ１５１ａから１５１ｃから図示しない接続経路によって、消耗品出力参照手段２０４へ指示することにより、随時行うことができる。
【００９９】
図９のその他の動作は、図７と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【０１００】
図１０は、複数消耗品出力設定テーブルの例である。
【０１０１】
（Ａ）は、図８に示された組み合わせ名を用い、図７と等価な設定である。管理者又は使用者が、（Ａ）の選択を指示することにより、それぞれの消耗品についての指示を行うことなく、複数の消耗品に対して出力の有無を一度に指示することができる。
【０１０２】
（Ｂ）は、図８に示された組み合わせ名を用いている。例えば、感光体の管理者が使用者ではないため、感光体の消耗状態の出力が不要であり、かつ、トナーの管理者は使用者であって、トナーの消耗に関する出力は全て必要とする場合の設定である。
【０１０３】
（Ｃ）は、図８に示された組み合わせ名を用いている。感光体、トナーの両方の管理者が使用者ではない場合の出力設定の例である。
【０１０４】
ここで、（Ａ）から（Ｃ）のそれぞれの複数消耗品出力設定テーブルについて、「通常モード」「ユーザモード」「カスタマーエンジニアモード」「パフォーマンス保守モード」などの名称を用いることにより、管理者又は使用者が行う設定の指示を容易にすることができる。
【０１０５】
以下、図１１は、本発明における消耗品に関する出力の設定の流れ図である。
【０１０６】
ステップ１１では、消耗状態検出手段１０１が、それぞれの消耗品毎に消耗状態を検出する処理を行う。
【０１０７】
ステップ１２では、判断手段２０１が、それぞれの消耗品毎に定められている所定の値と、ステップ１１で検出した値とを比較することにより、当該消耗品の消耗状態を判断し、さらに、交換に関するメッセージの出力の有無を判断する。
【０１０８】
ステップ１３では、交換メッセージ出力設定手段２０２が、ステップ１２で消耗品の交換に関するメッセージの出力が「有」と判断された場合に、予め、管理者又は使用者によって指示された当該消耗品の出力の有無に基づき、メッセージの出力の有無を設定する。
【０１０９】
ステップ１４では、消耗状態出力設定手段が、ステップ１１で検出された消耗品の消耗状態の出力の有無を設定する。
【０１１０】
ステップ１３及びステップ１４で、出力の有無を設定は、消耗品出力参照手段２０４が、出力設定テーブル保持手段２０５の保持する出力設定テーブル２０６を参照することにより出力する、消耗品毎に予め設定された出力の有無によって、設定してもよい。
【０１１１】
ステップ１１からステップ１４までの処理を繰り返し行うことにより、消耗品に関する出力の有無を、当該消耗品の消耗状態の変化に応じて設定することができる。
【０１１２】
図１２は、交換メッセージが消耗状態の値に応じて複数存在する場合の処理の流れ図である。
ステップ１２１ａでは、判断手段２０１が、検出された値が所定の値を示しているか否かを判断する。ここで、所定の値を示すとは、例えば、感光体の場合は、モータの駆動時間の積算値が所定の閾値より大きくなることであり、例えば、トナーの場合は、残っているトナーの質量の値が所定の閾値より小さくなることである。
【０１１３】
ップ１２２ａでは、さらに、判断手段２０１が、前記検出された値が交換間近を示す範囲にあるか否かを判断する。
【０１１４】
換間近を示す範囲にある場合には、ステップ１３１ａに進み、交換メッセージ出力設定手段２０２が、交換メッセージ２の出力の有無を設定する。
【０１１５】
うでない場合は、ステップ１３２ａに進み、交換メッセージ出力設定手段２０２が、交換メッセージ１の出力の有無を設定する。
【０１１６】
１３は、交換メッセージ１及び交換メッセージ２の出力の有無を設定すると同時に、出力が有る場合には、出力処理を行う場合の流れ図である。
【０１１７】
こで、出力の設定条件は、図１４に示されている。
【０１１８】
テップ１２２ｂにおいて、判断手段２０１が、消耗状態の値が交換間近を示していると判断した場合に、図１４に示す交換メッセージの設定条件では、交換メッセージ２の出力が無いために、次のステップ１４へ進む。
【０１１９】
方、ステップ１２２ｂにおいて消耗状態の値がそれ以外を示していると判断された場合には、図１４に示す交換メッセージの設定条件に基づき、交換メッセージ出力設定手段２０２が、交換メッセージ１の出力を設定すると同時に、交換メッセージ１を出力Ｉ／Ｆに出力する。
【０１２０】
１５（Ａ）から図１５（Ｃ）は、交換に関するメッセージ、消耗状態、リスト印刷のそれぞれの処理を、ループ処理で実現する場合の流れ図である。ここで、出力の設定条件は、図７に従うものとする。
【０１２１】
１５（Ａ）において、ステップ２１では、判断手段２０１が、感光体の消耗状態を示す値が所定の値であるか否かを判断する。消耗状態の値が所定の値である場合には、感光体交換状態情報の通知を「有」と判断し、ステップ３１へ進む。
【０１２２】
テップ２２では、判断手段２０１が、感光体の消耗状態を示す値から、消耗状態がニアエンドか否かを判断する。ニアエンドである場合には、次のステップ１へ進む。ニアエンドでは無い場合、即ち、エンドである場合には、交換メッセージ出力設定手段２０２が感光体の交換を促すメッセージの出力を設定すると同時に、出力Ｉ／Ｆに当該メッセージを出力する。
【０１２３】
テップ３１では、判断手段２０１が、トナーの消耗状態を示す値が所定の値であるか否かを判断する。消耗状態の値が所定の値である場合には、感光体交換状態情報の通知を「有」と判断し、ステップ０１へ進む。
【０１２４】
テップ３２では、判断手段２０１が、トナーの消耗状態を示す値から、消耗状態がニアエンドか否かを判断する。ニアエンドである場合には、次のステップ１へ進む。ニアエンドでは無い場合、即ち、エンドである場合には、交換メッセージ出力設定手段２０２がトナーの交換を促すメッセージの出力を設定すると同時に、出力Ｉ／Ｆに当該メッセージを出力する。
【０１２５】
テップ２１及びステップ３１において、感光体及びトナーの交換情報の通知を判断する場合に、図示しないステップにおいて、当該メッセージが既に出力済みか否かを判断し、既に出力済みの場合は、前記消耗品に関するメッセージの出力を要する情報は「無」としてもよい。これにより、複数の消耗品の消耗状態に関する表示を、消耗品毎に優先度を持たせながら、同時に行うことができる。
【０１２６】
１５（Ｂ）は、消耗状態の出力を行う処理の流れ図である。
【０１２７】
テップ４１において、消耗状態出力設定手段２０３が、感光体の消耗状態の出力の有無を設定する。出力があれば、ステップ４２へ進み、感光体の消耗状態を出力Ｉ／Ｆに出力した後、ステップ４３へ進む。ステップ４１において、出力が無ければ、ステップ４３へ進む。
【０１２８】
テップ４３では、消耗状態出力設定手段２０３が、トナーの消耗状態の出力の有無を設定する。出力があれば、ステップ４４へ進み、トナーの消耗状態を出力Ｉ／Ｆに出力した後、ステップ２へ進む。ステップ４３において、出力がなければ、ステップ０２へ進む。
【０１２９】
テップ４１及びステップ４３において、出力の設定条件は、図示しないステップにおいて、管理者又は使用者が、操作パネル等の入力Ｉ／Ｆから随時変更することができる。
【０１３０】
図１５（Ｃ）は、サプライ情報リストを出力する処理の流れ図である。
【０１３１】
ステップ５１では、サプライリストの出力要求の有無を判断する。
【０１３２】
テップ５２では、消耗状態出力設定手段２０３が、消耗品出力参照手段２０４が参照する各消耗品の出力の有無に基づき、消耗状態の出力の有無の設定を行う。同時に、判断手段２０１は、前記各消耗品の消耗状態を示す値と所定の値とを比較し、交換メッセージ出力設定手段２０２は、判断手段２０１の判断と消耗品出力参照手段２０４が参照する各消耗品の出力の有無に基づき、消耗状態に関するメッセージの出力を設定する。
【０１３３】
定された、消耗状態の出力の有無と、消耗状態に関するメッセージの出力の有無に基づき、リストを作成する。
【０１３４】
テップ５３では、ステップ５２で作成されたリストを、エンジンＩ／Ｆ１２がプリンタエンジン１３に出力する。プリンタエンジン１３は、リストを紙面に印刷して排出する。
【０１３５】
１６は、消耗品の消耗状態を紙面に出力したサプライ情報リストの例であって、トナー、廃トナーボトル、現像ユニット、転写ユニット、中間転写ユニット、定着／二次転写ユニット、定着ユニット、及び、定着オイルユニットについて、消耗状態、及び、交換に関する図示によるメッセージが出力されている。
【０１３６】
こで、各消耗品の消耗状態は、消耗状態の段階ごとにバーの長さによって図示されている。消耗状態がニアエンド又はエンドの場合は、バー表示を点線に変更することにより、文字によるメッセージの代わりとしている。
【０１３７】
１７は、消耗品の状態リストに出力する内容の仕様である。トナーは、黒色とカラーに分けて出力する場合と、３色のカラートナーと黒色の計４色をそれぞれ出力する場合とを選択することができる。消耗状態は、１０％毎、又は、２０％毎の段階による表示を選択する。図中の説明において、「ニア」とは「ニアエンド」のことを表している。
【０１３８】
た、リストに出力されている消耗品のうち、現像ユニット、転写ユニット、中間転写ユニット、定着／二次転写ユニット、定着ユニット、及び、定着オイルユニットは、管理者が出力の有無を設定することができるようにしてもよい。これにより、使用者がメンテナンスを行わない消耗品に関する出力を省くことができ、的確な出力が可能になる。
【０１３９】
１８は、消耗品の消耗状態を紙面に出力したサプライ情報リストであって、図１６に挙げられている消耗品のうち、トナーについては、管理者が使用者と異なる場合の例である。トナーを除く他の消耗品については、消耗状態、及び、交換に関する図示によるメッセージが出力されている。この場合でも、図１６と同様に使用者がメンテナンスを行わない消耗品に関する出力を省く設定が可能になっていてもよい。
以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】プリンタの構成図である。
【図２】プリンタエンジンにおける電子写真プロセスの流れの説明図である。
【図３】中間転写ベルトを用いる処理の説明図である。
【図４】カラータンデムの構成図である。
【図５】出力設定テーブルを用いる場合の機能構成図である。
【図６】出力設定テーブルの例（交換メッセージが単数の場合）である。
【図７】出力設置テーブルの例（交換メッセージが複数の場合）である。
【図８】出力設定テーブルの例である。
【図９】複数消耗品出力設定テーブルを用いる場合の機能構成図である
【図１０】複数消耗品出力設定テーブルの例である。
【図１１】消耗品に関する出力の設定の流れ図である。
【図１２】交換メッセージが消耗状態の値に応じて複数存在する場合の流れ図である。
【図１３】交換メッセージが消耗状態の値に応じて複数存在する場合（出力設定と同時に出力を行う場合）の流れ図である。
【図１４】消耗品に関する出力の設定条件の一例である。
【図１５（Ａ）】消耗品の交換に関するメッセージ出力処理の流れ図である。
【図１５（Ｂ）】消耗品の消耗状態の出力処理の流れ図である。
【図１５（Ｃ）】消耗品の状態リスト出力処理の流れ図である。
【図１６】消耗品の状態リストの例（通常の保守形態に基づく出力）である。
【図１７】消耗品の状態リストに出力する表示単位及び残量情報の例である。
【図１８】消耗品の状態リストの例（パフォーマンス保守形態に基づく出力）である。
【符号の説明】
【０１４１】
１ プリンタ
２ コントローラ
３ ホストコンピュータ
４ 操作パネル
５ ホストＩ／Ｆ
６ プログラムＲＯＭ
７ フォントＲＯＭ
８ パネルＩ／Ｆ
９ ＣＰＵ
１０ ＲＡＭ
１１ ＮＶ−ＲＡＭ
１２ エンジンＩ／Ｆ
１３ プリンタエンジン
１４ ＨＤＤ
１５ ネットワーク
１６ ネットワークＩ／Ｆ
１０１ 消耗状態検出手段
１０２ａから１０２ｃ 消耗品
２０１ 消耗状態出力設定手段
２０２ 判断手段
２０３ 交換メッセージ出力設定手段
２０４ 消耗品出力参照手段
２０５ 出力設定テーブル保持手段
２０６ 出力設定テーブル
２０７ 出力Ｉ／Ｆ別出力選択手段
２０８ 複数消耗品出力選択手段
２０９ 複数消耗品出力設定テーブル保持手段
２１０ 複数消耗品出力設定テーブル
１５１ａから１５１ｃ コンピュータ
１３０１ 感光体
１３０２ 紙
１３０３ 中間転写ベルト
１３０４ トナーカートリッジＫ
１３０５ トナーカートリッジＹ
１３０６ トナーカートリッジＭ
１３０７ トナーカートリッジＣ
１３０８ 書き込み・光学ユニット
１３０９ 感光体・現像ユニット
１３１０ 転写ユニット
１３１１ 給紙カセット
１３１２ 給紙カセット
１３１３ 定着ユニット
【図１】
2007192940.tif 000003
【図２】
2007192940.tif 000004
【図３】
2007192940.tif 000005
【図４】
2007192940.tif 000006
【図５】
2007192940.tif 000007
【図６】
2007192940.tif 000008
【図７】
2007192940.tif 000009
【図８】
2007192940.tif 000010
【図９】
2007192940.tif 000011
【図１０】
2007192940.tif 000012
【図１１】
2007192940.tif 000013
【図１２】
2007192940.tif 000014
【図１３】
2007192940.tif 000015
【図１４】
2007192940.tif 000016
【図１５（Ａ）】
2007192940.tif 000017
【図１５（Ｂ）】
2007192940.tif 000018
【図１５（Ｃ）】
2007192940.tif 000019
【図１６】
2007192940.tif 000020
【図１７】
2007192940.tif 000021
【図１８】
2007192940.tif 000022