(57)【要約】【課題】省エネを図ることが可能な新たな構成の電気ポットを提供し、かつ、ユーザが希望する温度のお湯を迅速に給湯可能とする。【解決手段】有底略円筒形状をなす内容器１２と、加熱手段（加熱ヒータ１７）と、温度検出手段（第１サーミスタ１８）と、液体を上部の吐出口２８から給湯する揚水管２２を有する給湯手段（給湯ポンプ３１）とを備えた電気ポットにおいて、揚水管２２の流入口１９ａを内容器１２の中央近傍に位置させるとともに、内容器１２内の液体を周方向に回転させる回転流付与手段（ポンプ２０）を設けた構成としている。そして、保温制御では、加熱手段により指定保温温度より低い低設定保温温度で保温し、給湯時には加熱手段により加熱するとともに回転流付与手段を動作させることにより、指定保温温度近傍の液体を給湯する。【選択図】図１
2007020715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する有底略円筒形状をなす内容器と、該内容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記内容器内の温度を検出する温度検出手段と、前記内容器内の液体を上部の吐出口から給湯する揚水管を有する給湯手段とを備え、前記加熱手段により、前記内容器内の液体を沸騰させる沸騰制御を実行した後、予め設定された指定保温温度に保温する保温制御を実行する電気ポットにおいて、
前記揚水管の流入口を前記内容器の底において中央近傍に位置させるとともに、前記内容器内の液体を周方向に回転させることにより高温の液体を略中央に集合させる回転流付与手段を設けたことを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
前記保温制御では、前記加熱手段により指定保温温度より低い低設定保温温度で保温し、給湯時には前記加熱手段により加熱するとともに前記回転流付与手段を動作させることにより、前記指定保温温度近傍の液体を給湯するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【請求項３】
前記回転流付与手段は、内容器内において周方向に所定間隔をもって位置するように開口した流入口および流出口を有する管路と、該管路に介設したポンプとからなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気ポット。
【請求項４】
前記回転流付与手段は、内容器内に設けた回転翼と、該回転翼を回転させる駆動手段とからなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気ポット。
【請求項５】
前記内容器の底の略中央に凹部を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の電気ポット。
【請求項６】
前記揚水管は、その一端が二股に分岐され、その一方の第１分岐管部を前記内容器の中央近傍に接続するとともに、他方の第２分岐管部を前記内容器の外周部に位置するように接続し、かつ、これら分岐管部からの流量を調整する流量調整手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の電気ポット。
【請求項７】
前記流量調整手段は、前記第１および第２分岐管部の分岐部に設けた混合弁からなることを特徴とする請求項６に記載の電気ポット。
【請求項８】
前記混合弁の下流側に給湯される液体温度を検出する給湯温度検出手段を設け、その検出温度と前記指示保温温度とに基づいて前記混合弁による混合量を調整するようにしたことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の電気ポット。
【請求項９】
前記第１分岐管部から流出される液体温度を検出する高温液体温度検出手段と、前記第２分岐管部から流出される液体温度を検出する低温液体温度検出手段とを設け、これらの検出温度と前記指示保温温度に基づいて前記混合弁による混合量を調整するようにしたことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の電気ポット。
【請求項１０】
前記内容器内の液体の給湯時には、加熱手段による加熱および回転流付与手段の動作を開始した後、所定の待機時間を経て給湯手段による給湯動作を開始するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の電気ポットは、ポット本体内に、液体を収容する内容器と、該内容器内の液体を沸騰および保温する加熱手段と、前記内容器内の液体の温度を検出する温度検出手段と、前記内容器内の液体を給湯する給湯手段とを備えている。そして、電源が投入されると、または、内容器内に新たな液体が貯留（追加）されると、前記加熱手段による沸騰制御を実行した後、続いて保温制御を実行する。また、保温状態の液体を前記加熱手段によって再び沸騰させる再沸騰制御機能が搭載されている。
【０００３】
近年では、前記内容器の外周部を真空二重壁構造としたり、円筒状をなす真空二重ジャケットを内容器の外周部に配設し、保温性能を向上することにより、保温制御時に加熱手段を動作させることによる消費電力を低減した省エネタイプのものも提供されている。これらの電気ポットは、従来と比較して十分に省エネを図ることが実現でき、評価を得ているが、この省エネは更に追求される。
【０００４】
本発明の電気ポットに関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１８６５５４号公報
【特許文献２】特開２００４−３５０９７４号公報
【０００６】
特許文献１には、液体を加熱するための加熱手段を、揚水管の出口である吐出口の近傍に配設した電気ポットが記載されている。この電気ポットでは、内容器に貯留した多量の液体を加熱するのではなく、給湯する液体のみを瞬時に希望温度に加熱することにより、無駄な消費電力を無くして省エネを図る構成としている。
【０００７】
しかしながら、常温の水を沸騰するまで加熱するには、給湯手段であるポンプによる給湯量を少なくするとともに、その流速も非常に遅くする必要がある。そのため、ユーザが希望量のお湯を得るには非常に時間がかかり、実用性に欠ける。また、加熱手段による加熱量を大きくすれば、給湯に係る時間の短縮を図ることは可能であるが、この場合、必ずしも省エネに繋がるとは限らないうえ、９０℃などの沸騰温度近傍のお湯を給湯するのは非常に困難である。
【０００８】
一方、特許文献２には、保温制御での温調温度を、ユーザが選択する保温温度より低くした電気ポットが記載されている。そして、この電気ポットでは、保温制御中の給湯制御では、実際の液体温度がユーザの選択した指定保温温度より低い場合には、加熱手段の動作後に給湯を行うことにより、昇温操作を伴って給湯する構成としている。
【０００９】
しかしながら、この給湯時の加熱では、通常の沸騰制御および保温制御と同様に、内容器内の液体全てが昇温されるため、必ずしも省エネを図っているとは言えない。また、実際の液体温度と指定保温温度との温度差が大きい場合、ユーザが希望する温度のお湯を給湯可能になるまで長い加熱時間が必要になり、やはり実用性に欠ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、省エネを図ることが可能な新たな構成の電気ポットを提供し、かつ、ユーザが希望する温度のお湯を迅速に給湯可能とすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本発明の電気ポットは、液体を収容する有底略円筒形状をなす内容器と、該内容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記内容器内の温度を検出する温度検出手段と、前記内容器内の液体を上部の吐出口から給湯する揚水管を有する給湯手段とを備え、前記加熱手段により、前記内容器内の液体を沸騰させる沸騰制御を実行した後、予め設定された指定保温温度に保温する保温制御を実行する電気ポットにおいて、前記揚水管の流入口を前記内容器の底において中央近傍に位置させるとともに、前記内容器内の液体を周方向に回転させることにより高温の液体を略中央に集合させる回転流付与手段を設けた構成としている。
【００１２】
本発明の電気ポットによれば、加熱手段を動作させた状態で回転流付与手段によって内容器内の液体を周方向に回転させると、比重が重い低温液体を外周部に位置させ、比重が軽い高温液体を中央部に位置させることができる。そして、この状態で、内容器の中央近傍に位置させた揚水管から内容器内の液体を給湯することにより、高温のお湯を選択的に給湯することができる。
【００１３】
この電気ポットでは、前記保温制御では、前記加熱手段により指定保温温度より低い低設定保温温度で保温し、給湯時には前記加熱手段により加熱するとともに前記回転流付与手段を動作させることにより、前記指定保温温度近傍の液体を給湯することが好ましい。
【００１４】
ここで、この種の電気ポットでは、一般的に沸騰制御時間と比較して保温制御時間が非常に長い。そして、本発明によれば、この保温制御では指定保温温度より低い低設定保温温度で保温するため、消費電力を低減でき、大幅な省エネを図ることができる。そして、この保温制御中の給湯時には、加熱手段および回転流付与手段を動作させるため、必要な給湯分のみ指定保温温度近傍まで確実に昇温させて給湯することができる。
【００１５】
また、前記回転流付与手段は、内容器内において周方向に所定間隔をもって位置するように開口した流入口および流出口を有する管路と、該管路に介設したポンプとからなることが好ましい。
または、前記回転流付与手段は、内容器内に設けた回転翼と、該回転翼を回転させる駆動手段とからなることが好ましい。
これらのようにすれば、内容器内の液体が確実に周方向に回転する流れを付与することができる。
【００１６】
また、前記内容器の底の略中央に凹部を設けることが好ましい。このようにすれば、冷たい外周部の液体が吐出されることを抑制できる。
【００１７】
さらに、前記揚水管は、その一端が二股に分岐され、その一方の第１分岐管部を前記内容器の中央近傍に接続するとともに、他方の第２分岐管部を前記内容器の外周部に位置するように接続し、かつ、これら分岐管部からの流量を調整する流量調整手段を設けることが好ましい。
例えば、前記流量調整手段は、前記第１および第２分岐管部の分岐部に設けた混合弁からなる。
この場合、前記混合弁の下流側に給湯される液体温度を検出する給湯温度検出手段を設け、その検出温度と前記指示保温温度とに基づいて前記混合弁による混合量を調整することが好ましい。
または、前記第１分岐管部から流出される液体温度を検出する高温液体温度検出手段と、前記第２分岐管部から流出される液体温度を検出する低温液体温度検出手段とを設け、これらの検出温度と前記指示保温温度に基づいて前記混合弁による混合量を調整することが好ましい。
このようにすれば、指定保温温度近傍のお湯を確実に給湯できる。そのため、従来の電気ポットと比較して使用上の利便性が大きく変わることはなく、ユーザに対して違和感を与えることを防止できる。
【００１８】
さらにまた、前記内容器内の液体の給湯時には、加熱手段による加熱および回転流付与手段の動作を開始した後、所定の待機時間を経て給湯手段による給湯動作を開始することが好ましい。このようにすれば、高温のお湯と低温のお湯に確実に分離できていない状態で給湯されることを確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の電気ポットでは、回転流付与手段を動作させることにより、比重が重い低温液体を外周部に位置させ、比重が軽い高温液体を中央部に位置させることができる。そして、揚水管を内容器の中央近傍に位置させることにより、この高温のお湯を選択的に給湯することができる。
【００２０】
そして、一般的に電気ポットの大半の制御を占める保温制御で、指定保温温度より低い低設定保温温度で保温する構成としているため、大幅な省エネを図ることができる。また、この保温制御中での給湯時には、前述のように加熱手段および回転流付与手段を動作させて行うため、従来の電気ポットと同様の感覚で使用可能であり、ユーザに違和感を与えることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００２２】
図１（Ａ），（Ｂ）は、本発明に係る電気ポットを示す。この電気ポットは、ポット本体１０と、該ポット本体１０の上部に回動可能に取り付けられた蓋体１１とを備えている。ポット本体１０の内部には、液体である水を収容する内容器１２が配設されている。この内容器１２は、有底円筒形状をなす内筒１３と、該内筒１３の外周部に配設した上下端開口の円筒状をなす外筒１４とを備え、外周部に断熱空間１５を有する真空二重構造のものである。
【００２３】
前記内容器１２の底には、後述する回転流付与手段で内容器１２内の液体を周方向に回転させた際に、外周部に位置する低温のお湯が中央部に流入するのを防止するための凹部１６が設けられている。この凹部１６の底には、内容器１２内の液体を加熱する加熱手段として加熱ヒータ１７が配設されるとともに、該内容器１２内の液体温度を検出するための第１の温度検出手段として第１サーミスタ１８が配設されている。また、ポット本体１０の外装体と内容器１２との間には、電源回路やマイコン４７などを実装した図示しない制御基板が配設されている。
【００２４】
そして、本実施形態では、前記内容器１２には、内部の液体が周方向に回転する流れを付与するための回転流付与手段が設けられている。この回転流付与手段は、内容器１２内の底において周方向に所定間隔をもって位置するように開口した流入口１９ａおよび流出口１９ｂを有する管路１９Ａ，１９Ｂと、これら管路１９Ａ，１９Ｂの間に介設したポンプ２０とからなる。具体的には各管路１９Ａ，１９Ｂは、内容器１２の底において、同心円をなすように円弧状に延びる敷設部と、これら敷設部の端部から下向きに延びる接続部とを備え、前記敷設部の開口端が前記流入口１９ａおよび流出口１９ｂを構成し、接続部の端部が前記ポンプ２０に接続される。そして、ポンプ２０が動作されると、管路１９Ａの流入口１９ａから内容器１２内の液体が吸引され、管路１９Ｂの流出口１９ｂから吐出されることにより、内容器１２内に周方向へ回転する流れを付与できるように構成している。
【００２５】
前記ポット本体１０の正面上部には、前方に突出したノーズ部２１が形成され、このノーズ部２１から前記内容器１２の底にかけて、該内容器１２内の液体を給湯するための揚水管２２が配設されている。具体的には、この揚水管２２は、前記内容器１２の底に接合される一端が二股に分岐され、その一方の第１分岐管部２３が前記内容器１２の略中央に接続されるとともに、他方の第２分岐管部２４が前記内容器１２の外周部に位置するように接続されている。これら分岐管部２３，２４が合流した後の下流側は、内容器１２の下側で正面に向けて延びる底側連続部２５と、該底側連続部２５の先端からノーズ部２１に向けて上向きに延びる揚水部２６と、該揚水部２６の上端から略Ｕ字状に屈曲する吐出部２７とを備え、この吐出部２７の先端の吐出口２８が前記ノーズ部２１から下側を臨むように配置されている。
【００２６】
前記揚水管２２において、前記分岐管部２３，２４の合流部分、即ち、揚水管２２の分岐部分には、各分岐管部２３，２４からの流量を調整することにより、内容器１２内における中央部の液体と外周部の液体とを所定比率で混合するための流量調整手段として混合弁２９が配設されている。この混合弁２９は、筐体の内部に、第１分岐管部２３の開口端から第２分岐管部２４の開口端にかけて回動可能に設けたミックスダンパ３０が設けられ、このミックスダンパ３０を図示しないモータで所定角度に回動させることにより、各分岐管部２３，２４からの流量を調整できるように構成している。
【００２７】
また、前記揚水管２２において、前記混合弁２９の下流側である底側連続部２５には、内容器１２内の液体を圧送するためのインペラを備えた給湯ポンプ３１が介設されている。さらに、この混合弁２９の下流側である前記揚水部２６には、給湯する実際の液体温度を検出する第２の温度検出手段（給湯温度検出手段）として第２サーミスタ３２が配設されている。
【００２８】
前記ノーズ部２１の上部外面には、操作パネル３３が配設されるとともに、該操作パネル３３の背後に図示しない操作基板が配設され、この操作基板がケーブルによって制御基板に接続されている。この操作パネル３３は、図２に示すように、中央の液晶パネル３９の周囲に、給湯スイッチ３４、ロック解除スイッチ３５、再沸騰スイッチ３６、節約タイマースイッチ３７、選択スイッチ３８を配設したものである。前記液晶パネル３９はセグメント表示方式であり、その中央には、内容器１２内のお湯の温度、タイマーによる設定時間、および、給湯動作中の給湯量を表示する数値表示部４０や、保温温度の選択状態を示す保温設定表示部４１が設けられている。なお、「切」とは、真空保温設定を意味する。また、この液晶パネル３９の横（右側）には、内容器１２内の残水量を示す水量表示部４２が設けられている。さらに、液晶パネル３９の上部には、沸騰動作中であることを示す沸騰表示部４３および保温動作中であることを示す保温表示部４４が設けられ、ロック解除スイッチ３５の横には、ロック解除中であることを示すロック解除表示部４５が設けられている。これら表示部４３〜４５は、全てＬＥＤからなる。そして、本実施形態では、給湯スイッチ３４の下部に、給湯時の待機状態中に再加熱状態であることをユーザに報知する報知手段としてＬＥＤからなる報知表示部４６が設けられている。
【００２９】
前記制御基板は、制御手段であるマイコン４７が実装され、ユーザが操作パネル３３を操作することにより、その操作したスイッチ３４〜３８に応じて予め設定されたプログラムに従って各負荷部品を制御し、沸騰制御、再沸騰制御および保温制御を実行するとともに、給湯制御を実行するものである。本実施形態では、保温制御では、選択スイッチ３８の操作に伴うユーザが選択可能な表面上の指定保温温度に対して、実際に保温（維持）する温調温度を低く設定（低設定保温温度）している。そして、ロック解除スイッチ３５および給湯スイッチ３４の操作に伴う給湯制御では、沸騰制御の完了後の所定時間、および、保温制御中において実際の液体温度が指定保温温度より低い場合には、前記加熱ヒータ１７による再加熱制御、および、ポンプ２０による回転流付与制御を付加して実行する構成としている。
【００３０】
ここで、加熱ヒータ１７を動作させながらポンプ２０を動作させた場合の作用について説明する。ポンプ２０を動作されると、管路１９Ａの流入口１９ａから内容器１２内の液体が吸引され、管路１９Ｂの流出口１９ｂから吐出されることにより、内容器１２の内部には、図１（Ｂ）に矢印で示すように、液体が周方向に回転する流れが付与される。そうすると、内容器１２内の液体は、加熱ヒータ１７で加熱された比重が軽い高温液体が中央部に位置し、加熱が十分でない比重が重い低温液体が外周部に位置するように分離される。そのため、この状態で、内容器１２の中央部に位置する高温液体を選択的に給湯することにより、迅速に高温のお湯を給湯することが可能になる。また、混合弁２９により外周部に位置する低温液体との混合量を調整することにより、ユーザが選択した指定保温温度近傍のお湯を給湯することができる。
【００３１】
沸騰制御は、加熱ヒータ１７を動作させて内容器１２内の液体を沸騰温度近傍まで加熱するもので、予め設定された加熱オフ温度まで湯温が上昇すると、加熱ヒータ１７をオフ（停止）するものである。本実施形態では、内容器１２内において、気泡が多量に発生し始める水の発泡点近傍の温度（約９２℃）で停止させた後、所定のカルキ飛ばしタイマーが経過すると沸騰制御が終了したことを示す報知音を出力する構成としている。なお、再沸騰制御は、この沸騰制御と略同様であり、加熱を停止した後のタイマーの時間が相違するのみである。
【００３２】
保温制御は、前記沸騰制御または再沸騰制御の終了後に、続いて加熱ヒータ１７をオン、オフ制御することにより、内容器１２内の液体を所定温度に保温（温調）するものである。そして、本実施形態では、前述のように、加熱ヒータ１７によって保温する実際の温調温度は、ユーザが選択した指定保温温度より低い低設定保温温度となるように構成している。具体的には、図２および図３に示すように、ユーザが選択可能な指定保温温度として、「９８℃」、「９０℃」および「切」の３種が予め設定されている。そのうち、９８℃が指定保温温度の場合には内容器１２内を９０℃の低設定保温温度で温調し、９０℃が指定保温温度の場合には内容器１２内を８２℃の低設定保温温度で温調し、各種の温度差が略一定になるように構成している。因みに、本実施形態では、前記沸騰制御において加熱を停止する温度と沸点との温度差も一定である。なお、加熱ヒータ１７によって内容器１２内の液体を温調するに際して、９８℃に温調する場合には単位時間当たり１８Ｗの電力を消費し、９０℃に温調する場合には１５Ｗの電力を消費し、８２℃に温調する場合には１３Ｗの電力を消費する。
【００３３】
給湯制御は、ロック解除スイッチ３５が操作された後の所定時間（１０秒）内に、給湯スイッチ３４が操作された場合に、給湯ポンプ３１を動作させることにより、内容器１２内の液体を揚水管２２を介して給湯する。また、所定時間以上継続して給湯スイッチ３４の操作を検出しない場合には、給湯スイッチ３４を操作しても給湯できないロック状態とするものである。そして、後述する再加熱制御を実行する場合には、ポンプ２０の動作開始して、予め設定した待機時間が経過した後に、給湯ポンプ３１の動作を開始する構成としている。ここで、この待機時間は、ポンプ２０の動作により、内容器１２内の液体を中央部の高温液体と外周部の低温液体とに確実に分離するためのもので、本実施形態では３秒に設定している。
【００３４】
そして、前記給湯制御に付加される再加熱制御は、給湯される実際の液体温度を指定の沸騰温度または保温温度まで昇温させるためのもので、前述のように、沸騰制御の完了後の所定時間内と、保温制御中に実行される。この再加熱制御は、前記ロック解除スイッチ３５の操作を検出すると、加熱ヒータ１７による加熱およびポンプ２０による回転流の付与を開始し、給湯スイッチ３４の非操作によりロック状態になると、加熱ヒータ１７による加熱およびポンプ２０による回転流の付与を停止する。この際、指定保温温度と第１サーミスタ１８を介して検出した実際の保温温度とに基づいて、混合弁２９による混合量を設定する。また、第２サーミスタ３２を介して検出した実際の給湯温度と指定保温温度とに基づいて混合弁２９による混合量を調整する。
【００３５】
次に、マイコン４７による制御について具体的に説明する。
【００３６】
まず、ユーザが電源コードを商用電源に接続すると、マイコン４７は、まず、沸騰処理を実行した後、この沸騰処理が完了すると、引き続いて保温処理を実行する。また、この保温処理の実行中に、再沸騰スイッチ３６の操作を検出すると、再沸騰処理を実行した後、この再沸騰処理が完了すると、引き続いて保温処理を実行する。さらに、保温処理の実行中に、予め設定した加熱オン温度（７７℃）以下まで液体温度が降温すると、前記と同様の沸騰処理を実行し、この沸騰処理が完了すると、引き続いて保温処理を実行する。さらにまた、これら沸騰処理、保温処理および再沸騰処理と並行して、各スイッチ３４〜３８の入力処理が実行される。
【００３７】
まず、沸騰処理では、マイコン４７は、図４に示すように、まず、ステップＳ１で、沸騰表示部４３を点灯させた後、ステップＳ２で、沸騰制御（処理）の完了後に所定時間が経過しているか否かを示すフラグに０（経過していない）を入力する。ついで、ステップＳ３で、加熱ヒータをオンして内容器１２内の液体の加熱を開始した後、ステップＳ４で、内容器１２内の液体温度がオフ温度（９２℃）に昇温するまで待機する。そして、オフ温度まで昇温すると、ステップＳ５で、加熱ヒータ１７をオフして加熱を停止した後、ステップＳ６で、カルキ飛ばしタイマーをリセットしてスタートさせる。そして、ステップＳ７で、このタイマーがカウントアップするまで待機し、カウントアップすると、ステップＳ８で、沸騰処理が終了したことを示す報知を行って保温処理へ移行する。
【００３８】
再沸騰処理は、前記沸騰処理において、カルキ飛ばしタイマーの設定時間が相違するのみである。
【００３９】
次に、保温処理では、マイコン４７は、図５に示すように、まず、ステップＳ１０で、沸騰表示部４３を消灯するとともに保温表示部４４を点灯させた後、ステップＳ１１で、沸騰維持タイマーをリセットしてスタートさせる。ここで、この沸騰維持タイマーは、前記フラグｆの情報を変更するために、沸騰処理または再沸騰処理の終了後の時間を計測するものである。ここで、この完了後の所定時間とは、本実施形態では、沸点まで加熱した熱湯が高温の指定保温温度である９８℃まで降温する時間（１０分）としている。
【００４０】
ついで、ステップＳ１２で、沸騰維持タイマーがカウントアップしたか否かを検出する。そして、カウントアップしている場合にはステップＳ１３に進み、沸騰維持タイマーをストップした後、ステップＳ１４で、沸騰処理または再沸騰処理の完了後に所定時間が経過したことを記憶するためにフラグｆに１を入力してステップＳ１５に進む。一方、ステップＳ１２で沸騰維持タイマーがカウントアップしていない場合には、前記ステップＳ１３，１４をスキップしてステップＳ１５に進む。
【００４１】
ステップＳ１５では、ユーザの選択スイッチ３８の操作による指定保温温度に基づく保温条件（低設定保温温度）を読み込んだ後、ステップＳ１６で、第１サーミスタ１８を介して内容器１２内の実際の液体温度（Ｔ）を検出する。なお、この液体温度の検出は、所定時間毎に行ってもよい。
【００４２】
ついで、ステップＳ１７で、検出した液体温度（Ｔ）が沸騰制御を実行する第１しきい値である沸騰制御実行温度より高いか否かを判断する。そして、液体温度（Ｔ）が沸騰制御実行温度より高い場合にはステップＳ１８に進み、液体温度（Ｔ）が沸騰制御実行温度以下である場合には沸騰制御へ移行する。
【００４３】
ステップＳ１８では、検出した液体温度（Ｔ）が加熱ヒータ１７をオンさせる第２しきい値である加熱実行温度より低いか否かを判断する。そして、液体温度（Ｔ）が加熱実行温度より低い場合にはステップＳ１９に進み、加熱ヒータ１７をオンさせてステップＳ２２に進む。一方、液体温度（Ｔ）が加熱実行温度以上である場合にはステップＳ２０に進む。
【００４４】
ステップＳ２０では、検出した液体温度（Ｔ）が加熱ヒータ１７をオフさせる第３しきい値である加熱停止温度より高いか否かを判断する。そして、液体温度（Ｔ）が加熱停止温度より高い場合にはステップＳ２１に進み、加熱ヒータ１７をオフさせてステップＳ２２に進む。一方、液体温度（Ｔ）が加熱停止温度以下である場合にはそのままステップＳ２２に進む。
【００４５】
ステップＳ２２では、選択スイッチ３８の操作により指定保温温度が変更されているか否かを検出する。そして、指定保温温度の変更を検出した場合にはステップＳ１５に戻り、保温条件を読み込む。一方、指定保温温度の変更を検出しない場合にはステップＳ２３に進む。
【００４６】
ステップＳ２３では、再沸騰スイッチ３６の操作により再沸騰制御の実行が要求されているか否かを検出する。そして、再沸騰制御の実行要求を検出した場合には再沸騰処理へ移行する。一方、再沸騰制御の実行要求を検出しない場合にはステップＳ２４に進み、沸騰処理または再沸騰処理の完了後に所定時間が経過しているか否かをフラグｆにより検出し、ｆが０（経過していない）である場合にはステップＳ１２に戻り、ｆが１（経過している）である場合にはステップＳ１６に戻る。
【００４７】
前記各処理と並行して動作されるスイッチ入力処理のうち、ロック解除処理では、マイコン４７は、図６に示すように、まず、ステップＳ３０で、ロック解除表示部４５を点灯させた後、ステップＳ３１で、ロックタイマーをリセットしてスタートさせる。ついで、ステップＳ３２で、沸騰処理または再沸騰処理の完了後に所定時間が経過しているか否かをフラグｆに１が入力されているか否かを判断し、ｆが１（経過している）である場合にはステップＳ３３に進み、ｆが０（経過していない）場合にはステップＳ３４に進む。
【００４８】
ステップＳ３３では、指定保温温度が現状の保温温度より高いか否かを判断し、指定保温温度の方が高い場合にはステップＳ３４に進み、指定保温温度の方が低い場合にはステップＳ３７に進む。
【００４９】
ステップＳ３４では、混合弁２９のミックスダンパ３０を動作させて高温液体と低温液体との混合量の設定所定を実行する。その後、ステップＳ３５で、再加熱ヒータをオン（通電開始）した後、ステップＳ３６でポンプ２０をオンして回転流の付与を開始してステップＳ３７に進む。ここで、前記混合弁２９による混合量の設定処理は、ｆが０である場合には、給湯するお湯が沸騰温度になるように第２分岐管部２４を閉塞し、第１分岐管部２３の側からのみ液体が吐出されるように設定する。また、ｆが１である場合には、給湯するお湯が指定保温温度近傍の温度になるように、内容器１２内の実際の液体温度に基づいてミックスダンパ３０の開度を設定する。
【００５０】
ついで、ステップＳ３７では、給湯スイッチ３４の操作を検出した場合にはステップＳ３８に進み、後述する給湯処理を実行した後、ステップＳ３９で、ロックタイマーをリセットして再スタートしてステップＳ４０に進む。一方、ステップＳ３７で給湯スイッチ３４の操作を検出しない場合にはそのままステップＳ４０に進む。
【００５１】
ステップＳ４０では、計測中のロックタイマーがカウントアップ（１０秒）したか否かを検出する。そして、カウントアップした場合にはステップＳ４１に進み、ロックタイマーがカウントアップしていない場合にはステップＳ３７に戻る。
【００５２】
ステップＳ４１では、ロック解除表示部４５を消灯させ、ステップＳ４２で、加熱ヒータをオフ（通電停止）した後、ステップＳ４３で、ポンプ２０をオフして回転流の付与を停止してリターンする。
【００５３】
また、ステップＳ３８の給湯処理では、マイコン４７は、図７に示すように、まず、ステップＳ３８−１で、ポンプ２０の動作開始後の待機時間が経過しているか否かを検出し、経過していない場合にはステップＳ３８−２に進み、給湯加熱中である旨を表示する報知表示部４６を点灯させてステップＳ３８−１に戻る。一方、待機時間が経過している場合にはステップＳ３８−３に進み、報知表示部４６を消灯させてステップＳ３８−４に進む。
【００５４】
ステップＳ３８−４では、給湯ポンプ３１をオンして給湯動作を開始した後、ステップＳ３８−５で、ユーザによる給湯スイッチ３４の操作が停止されたか否かを検出する。そして、操作停止を検出した場合にはステップＳ３８−６に進み、給湯ポンプ３１をオフして給湯動作を停止してリターンする。一方、給湯動作の停止を検出しない場合にはステップＳ３８−７に進む。
【００５５】
ステップＳ３８−７では、第２サーミスタ３２によって実際の給湯温度を検出した後、ステップＳ３８−８で、動作中の再加熱ヒータの通電調整処理を実行してステップＳ３８−５に戻る。
【００５６】
このように、本発明の電気ポットでは、保温制御では操作パネル３３に表示している表面上の指定保温温度より低い低設定保温温度で保温している。この種の電気ポットでは、一般的に沸騰制御時間と比較して保温制御時間が非常に長い。即ち、電気ポットの大半を占めている保温制御での保温温度を低くすることにより、消費電力を低減でき、大幅な省エネを図ることができる。
【００５７】
そして、この保温制御中の給湯時には、加熱ヒータ１７を動作させた状態で回転流付与手段であるポンプ２０によって内容器１２内の液体を周方向に回転させることにより、比重が重い低温液体を外周部に位置させ、比重が軽い高温液体を中央部に位置させる。この状態で、内容器の略中央に第１分岐管部２３を位置させた揚水管２２から内容器１２内の液体を給湯することにより、高温のお湯を選択的に給湯することができる。即ち、必要な給湯分のみ確実に昇温させて給湯することができる。
【００５８】
特に、本実施形態では、揚水管２２において内容器１２に接続する側の一端を二股に分岐し、その一方の第１分岐管部２３を内容器１２の略中央に接続し、他方の第２分岐管部２４を内容器１２の外周部に位置するように接続し、それらの分岐部分に混合弁２９を設けている。そして、給湯加熱時には、指定保温温度と内容器１２内の実際の液体温度に基づいて混合弁２９による混合量を設定する。さらに、給湯時の実際の給湯温度に基づいて更に混合弁２９による混合量を調整する。そのため、確実にユーザが設定した指定保温温度の液体を給湯できる。その結果、従来の電気ポットと比較して使用上の利便性が大きく変わることはなく、ユーザに対して実際の使用面において違和感を与えることを防止できる。しかも、この給湯時の再加熱において、内容器１２内の液体を加熱するための加熱ヒータ１７を使用する場合と比較すると、給湯分のみを高温加熱できるため、消費電力および加熱効率も大幅に向上でき、確実に省エネを図ることができる。
【００５９】
また、その給湯開始時には、所定の待機時間を経て給湯動作を開始するため、高温のお湯と低温のお湯とを内外に確実に分離できていない状態で給湯されることを確実に防止できる。しかも、その待機時間中には、加熱中であることを表示する報知表示部４６を点灯させるため、給湯操作をしているにも拘わらず、給湯されないことによる違和感をユーザに与えることを防止できる。
【００６０】
さらに、本実施形態では、ポンプ２０により回転流を付与することにより、高温のお湯のみを選択的に給湯できるため、沸騰制御でも、加熱ヒータ１７による加熱温度を沸点まで行う必要はない。そのため、この沸騰制御での消費電力をも低減可能とし、更に省エネを図ることができる。具体的には、沸騰制御では、水を発泡点近傍までの加熱とし、給湯時には加熱ヒータ１７による再加熱と、ポンプ２０による回転流の付与とで、確実に沸点まで昇温させたお湯のみを給湯できる。しかも、この沸騰制御では、発泡点近傍までの加熱であるため、この沸騰制御を終了した直後にユーザが給湯を行っても泡かみにより、保温時と同様の給湯量を得ることができないような問題を防止できる。即ち、内容器１２内の液体を沸点近傍まで加熱した直後に給湯を行う場合、泡かみにより保温制御時のような給湯量を得ることはできないが、沸騰制御を発泡点近傍で停止することにより、このような問題の発生を防止できる。
【００６１】
しかも、ロック解除スイッチ３５の操作を検出することにより、給湯ロックを解除するとともに、加熱ヒータ１７による再加熱とポンプ２０による回転流の付与とを開始し、給湯ロック時に加熱ヒータ１７による再加熱とポンプ２０による回転流の付与を停止するため、給湯開始時の無駄な加熱待機時間を低減できるとともに、無駄な電力消費を防止できる。
【００６２】
なお、本発明の電気ポットは、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００６３】
特に、前記内容器１２の内部に周方向の回転流を付与する手段は、種々の変更が可能である。例えば、前記実施形態では、流入口１９ａおよび流出口１９ｂを有する管路１９Ａ，１９Ｂを内容器１２の底に位置するように配設したが、側壁に位置するように配設してもよいうえ、その流入口１９ａおよび流出口１９ｂの開口面積および形状は希望に応じて変更が可能である。
【００６４】
また、回転流付与手段は、管路１９Ａ，１９Ｂとポンプ２０との組み合わせに限られず、図８に示すように、内容器１２の底中央から垂直に突出させた軸４８に、放射状に突出する羽根部４９ａを備えた円板状の回転翼４９を配設し、該回転翼４９を軸４８を介して駆動手段であるモータ５０によって回転させる構成としてもよい。さらに、図９に示すように、回転翼５１は円板状に限られず、アーム部５１ａの両端に羽根部５１ｂを設けた構成としてもよい。即ち、有底円筒形状をなす内容器１２内において、内部に貯留した液体を効率的に回転させることが可能な構成であれば全てを含む。なお、これらの場合、回転翼４９，５１を内容器１２の底中央に位置させたため、第１分岐管部２３は中央近傍に位置させている。または、第１分岐管部２３を中央に位置させ、回転翼４９，５１を中央近傍に位置させてもよい。そして、この近傍とは、内容器１２の半径に対して２０％以内の距離とすることが好ましい。
【００６５】
また、前記実施形態では、流量調整手段は、ミックスダンパ３０によって各分岐管部２３，２４からの流量を調整する混合弁２９により構成したが、液体が通過する通路の開口面積を変更可能とした流量調整弁を各分岐管部２３，２４に介設した構成としてもよい。または、オン、オフ制御による電磁弁を分岐管部２３，２４に介設し、各電磁弁をデューティー制御することにより流量を調整してもよい。即ち、一対の分岐管部２３，２４からの流量を希望に応じて変更可能な構成であれば全てを含む。
【００６６】
さらに、前記実施形態では、流量調整手段による混合量の調整を、分岐管部２３，２４の分岐部分の下流側に配設した第２サーミスタ３２の検出値に基づいて行ったが、各分岐管部２３，２４にそれぞれサーミスタを配設し、これらの検出値に基づいて調整を行わせてもよい。この場合、第１分岐管部２３からの給湯温度は、第１サーミスタ１８を兼用させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】（Ａ）は本発明に係る実施形態の電気ポットを示す概略断面図、（Ｂ）は（Ａ）の内容器内を示す平面図である。
【図２】操作パネルを含む電気ポットの構成を示すブロック図である。
【図３】指定保温温度と低設定保温温度の具体例を示す図表である。
【図４】マイコンによる沸騰処理を示すフローチャートである。
【図５】マイコンによる保温処理を示すフローチャートである。
【図６】マイコンによるロック解除処理を示すフローチャートである。
【図７】マイコンによる給湯処理を示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）は電気ポットの変形例を示す概略断面図、（Ｂ）は（Ａ）の内容器内を示す平面図である。
【図９】（Ａ）は電気ポットの他の変形例を示す概略断面図、（Ｂ）は（Ａ）の内容器内を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０…ポット本体
１１…蓋体
１２…内容器
１６…凹部
１７…加熱ヒータ（加熱手段）
１８…第１サーミスタ（温度検出手段）
１９Ａ，１９Ｂ…管路
１９ａ…流入口
１９ｂ…流出口
２０…ポンプ（回転流付与手段）
２２…揚水管
２８…吐出口
２９…混合弁（流量調整手段）
３１…給湯ポンプ（給湯手段）
３２…第２サーミスタ（給湯温度検出手段）
４７…マイコン（制御手段）
４９，５１…回転翼（回転流付与手段）
５０…モータ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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