(57)【要約】【課題】  液面を隙間なく覆うことが可能な被覆部材を提供する。【解決手段】  被覆部材６０は、変形可能であり且つその内部が中空に形成された外郭部材と、外郭部材の内部に封入された封入部材とを有している。外郭部材及び封入部材の見かけの比重は、補充タンク内の現像液の比重より小さく且つ外気の比重より大きくなっている。そして、複数の被覆部材６０を補充タンク内の現像液の液面に浮かべると、被覆部材６０の外郭部材が、被覆部材６０間に生じる隙間を埋めるように、平面視で略正六角形に変形する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内に貯留された液体の液面と外気との境界面に配置され、前記液体と外気と遮断する被覆部材において、
前記被覆部材は、前記液体の液面に浮遊する複数の浮遊体からなり、
前記浮遊体は、自重により変形可能であることを特徴とする被覆部材。
【請求項２】
前記タンクは、貯留した前記液体に感光材料を浸漬して感光材料の現像処理を行う処理槽であることを特徴とする請求項１に記載の被覆部材。
【請求項３】
前記タンクは、貯留した前記液体に感光材料を浸漬して感光材料の現像処理を行う処理槽に前記液体を補充する補充タンクであることを特徴とする請求項１に記載の被覆部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真処理装置の補充タンク等における補充液の蒸発や酸化を防止するための被覆部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置では、感光材料に対する露光処理が行われた後、露光済みの感光材料に対して現像処理等の種々の処理が行われることによって、写真プリントが完成する。例えば感光材料に対する現像処理は現像済みの感光材料が現像液の処理タンク内を搬送されることによって行われる。ここで、多数の感光材料に対する現像処理が行われたり、現像液がその液面から蒸発した場合には、処理タンク内の現像液の量が減少してしまう。そこで、写真処理装置は、処理タンク内の現像液を補充するために補充タンクを備えていることが多い。従って、処理タンク内の現像液の量に応じて、適宜、補充タンク内の現像液が処理タンク内に供給されることによって、処理タンク内の現像液が少なくなるのを防止することができる。
【０００３】
また、補充タンク内には、現像液が長時間にわたって貯留されることが多いので、補充タンク内の現像液が蒸発したり酸化するという問題を防止するために、平面視が正六角形の板体を液面に隙間なく浮かべて液体の表面を覆うことが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３５５３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、板体が変形しない部材である場合には、液面において、多数の板体間に隙間がある状態で保持されてしまう場合がある。このような現象は、特に正六角形の板体のように互いに平行な外周面を有している場合に発生し易い。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、液面を隙間なく覆うことが可能な被覆部材を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
本発明の被覆部材は、タンク内に貯留された液体の液面と外気との境界面に配置され、前記液体と外気と遮断する被覆部材において、前記被覆部材は、前記液体の液面に浮遊する複数の浮遊体からなり、前記浮遊体は、自重により変形可能であるものである。
【０００７】
この構成によると、タンク内壁内側の液面を覆うように敷き詰められた浮遊体は、自重により液面に沿う方向に互いの押圧力がつりあうまで変形する。これにより、液面が確実に外気から遮断される。そのため、タンク内に貯留された液体が蒸発したり酸化するのを防止することができる。
【０００８】
本発明の被覆部材において、前記タンクは、貯留した前記液体に感光材料を浸漬して感光材料の現像処理を行う処理槽であってもよい。
【０００９】
本発明の被覆部材において、前記タンクは、貯留した前記液体に感光材料を浸漬して感光材料の現像処理を行う処理槽に前記液体を補充する補充タンクであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る被覆部材が用いられる写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００１１】
図１に示す写真処理装置１は、レーザビームによるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。また、写真処理装置１には、ペーパーマガジン３１、３２が装填されており、それらに収納されている長尺の印画紙２は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙２は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００１２】
スキャナ部２０では、主に、フィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してディジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に、感光媒体である印画紙２に対してディジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙２に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙２がオーダーごとに仕分けられる。
【００１３】
スキャナ部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）でデジタル変換された後に、制御ユニット１０に供給される。
【００１４】
プリンタ部３０は、巻回された長尺の印画紙２をそれぞれ収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙２を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙２を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙２を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙２に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８とを有している。
【００１５】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに貯留された処理液の補充タンク４２ａ〜４２ｃと、印画紙２を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００１６】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙２を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙２を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００１７】
また、図１に示す写真処理装置１は、その各部の動作を制御する制御ユニット１０と、写真処理装置１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２５と、写真処理装置１に対する入力操作を行うためのキーボード（図示しない）とを具備している。
【００１８】
ここでは、一例として、プロセッサ部４０において、現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆのうち、現像処理を施す処理槽に対して現像液を補充するための補充タンク４２ａに浮かべられる被覆部材について説明するが、漂白定着処理、安定化処理を施す処理槽に対して漂白定着液、安定化液を補充するための補充タンク４２ｂ、４２ｃに浮かべられる被覆部材も同様である。図２は、被覆部材の断面図を示す図である。
【００１９】
補充タンク４２ａには、現像液が貯留されており、その現像液の液面には被覆部材である複数の浮遊体６０が浮かべられている。浮遊体６０は、図２に示すように、変形可能であり且つその内部が中空に形成された外郭部材６１と、外郭部材６１の内部に封入された封入部材６２とを有している。なお、図２では、外郭部材６１の形状が略球状である場合が図示されている。
【００２０】
ここで、外郭部材６１及び封入部材６２の見かけの比重は、補充タンク４２ａ内の現像液の比重より小さく且つ外気の比重より大きくなっている。従って、外郭部材６１の重量をＭ１、その体積をＬ１、封入部材６２の重量をＭ２、その体積をＬ２とすると、外郭部材６１及び封入部材６２の見かけの比重αは次式で算出される。
α＝（Ｍ１＋Ｍ２）／（Ｌ１＋Ｌ２）
【００２１】
また、補充タンク４２ａ内の現像液の比重をαｌ、外気の比重をαｇとすると、次のような大小関係を有している。
αｇ＜α＜αｌ
従って、補充タンク４２ａ内の浮遊体６０は、現像液の液面近傍に浮いた状態になることが分かる。
【００２２】
本実施の形態では、浮遊体６０の外郭部材６１は、オレフィン系やスチレン系などの耐薬品性のあるエラストマーで形成されており、その厚さは、３ｍｍ以下であり、０．３ｍｍ以下が最も好ましい。ここで、外郭部材６１は、柔軟性及び弾力性を有する材料で形成されており、その硬度は、例えばデュロメーターＤスケールでは、４０以下が好ましく、３０以下が最も好ましい。
【００２３】
次に、複数の浮遊体６０の補充タンク４２ａ内での配置状態について、図３を参照しつつ説明する。図３（ａ）は、補充タンク４２ａ内の複数の浮遊体６０の上面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。なお、図３では複数の浮遊体６０の一部だけが図示されている。
【００２４】
補充タンク４２ａ内の複数の浮遊体６０は、上述したように、現像液の液面近傍に浮いた状態に保持されている。そして、複数の浮遊体６０の外郭部材６１は、その内部の封入部材６２が現像液面上で広がろうとするため、図３（ａ）に示すように、浮遊体６０間に生じる隙間を埋めるように、平面視で略正六角形に変形する。そのため、現像液の液面は複数の浮遊体６０により隙間なく覆われ、現像液の液面の開口面積がほとんどなくなる。また、このとき、現像液の液面の喫水線は、図３（ｂ）に示すように、複数の浮遊体６０の上下方向の中心位置とほぼ一致している。
【００２５】
以上説明したように、本実施の形態では、補充タンク４２ａ内壁内側の液面を覆うように敷き詰められた浮遊体６０は、自重により現像液の液面に沿う方向に互いの押圧力がつりあうまで変形する。これにより、現像液の液面が確実に外気から遮断される。そのため、補充タンク４２ａ内に貯留された現像液が蒸発したり酸化するのを防止することができる。
【００２６】
本実施の形態では、現像処理を施す処理槽に対して現像液を補充するための補充タンク４２ａに浮かべられる被覆部材である浮遊体６０について説明しているが、漂白処理を施す処理槽に対して漂白液を補充するための補充タンク４２ｂに浮かべられる被覆部材、及び、定着処理を施す処理槽に対して定着液を補充するための補充タンク４２ｃに浮かべられる被覆部材についても同様の効果を得ることができる。ここで、現像液、漂白液、定着液の比重の違いに応じて、各液面に浮かべられる被覆部材の構成（外郭部材の材質及び厚さ、封入部材の種類など）は変更されてもよい。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る被覆部材について、図４を参照しつつ説明する。図４は、被覆部材の断面図を示す図である
【００２８】
本実施の形態の被覆部材である浮遊体７０が第１の実施の形態の被覆部材である浮遊体６０と異なる点は、浮遊体６０が外郭部材６１と封入部材６２とで形成されているのに対し、浮遊体７０は一部材で形成されている点である。
【００２９】
現像処理を施す処理槽４１ａに対して現像液を補充するための補充タンク４２ａに浮かべられる浮遊体７０は、変形可能な材料で形成されており、図４に示すように、その内部は中空になっていない。なお、図４では、浮遊体７０の形状が略球状である場合が図示されている。
【００３０】
ここで、浮遊体７０の比重は、補充タンク４２ａ内の現像液の比重より小さく且つ外気の比重より大きくなっている。従って、浮遊体７０の重量をＭ３、その体積をＬ３とすると、浮遊体７０の比重βは次式で算出される。
β＝Ｍ３／Ｌ３
【００３１】
また、補充タンク４２ａ内の現像液の比重をαｌ、外気の比重をαｇとすると、次のような大小関係を有している。
αｇ＜β＜αｌ
従って、補充タンク４２ａ内の浮遊体７０は、現像液の液面近傍に浮いた状態になることが分かる。
【００３２】
本実施の形態では、浮遊体７０は、オレフィン系やスチレン系などの耐薬品性のあるエラストマーで形成されている。ここで、浮遊体７０は、柔軟性及び弾力性を有する材料で形成されており、その硬度は、例えばデュロメーターＤスケールでは、４０以下が好ましく、３０以下が最も好ましい。
【００３３】
そして、本実施の形態における補充タンク４２ａ内の複数の浮遊体７０の配置状態は、第１の実施の形態と同様になる（図３参照）。つまり、補充タンク４２ａ内の複数の浮遊体７０は、現像液の液面近傍に浮いた状態に保持されている。そして、複数の浮遊体７０は、現像液面上で広がろうとするため、浮遊体７０間に生じる隙間を埋めるように、平面視で略正六角形に変形する。そのため、現像液の液面は複数の浮遊体７０により隙間なく覆われ、現像液の液面の開口面積がほとんどなくなる。また、このとき、現像液の液面の喫水線は、複数の浮遊体７０の上下方向の中心位置とほぼ一致している。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態では、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３５】
次に、本発明に係る被覆部材と関連する被覆部材について、図５及び図６を参照しつつ説明する。図５（ａ）及び図６（ａ）は、補充タンク４２ａ内の複数の被覆部材である浮遊体８０、９０の上面図であり、図５（ｂ）及び図６（ｂ）は、図５（ａ）及び図６（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。なお、図５及び図６では複数の浮遊体８０、９０の一部だけが図示されている。
【００３６】
図５に示す被覆部材である浮遊体８０は、正三角形を底面とする三角錐形状を有している。浮遊体８０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されている。補充タンク内の複数の浮遊体８０は、処理液の液面近傍に浮いた状態に保持されている。そして、複数の浮遊体８０は、図５（ａ）に示すように、浮遊体８０間に隙間が形成されないように配置される。そのため、処理液の液面は複数の浮遊体８０により隙間なく覆われ、処理液の液面の開口面積がほとんどなくなる。また、このとき、処理液の液面の喫水線は、図５（ｂ）に示すように、複数の浮遊体８０の底面とほぼ一致している。
【００３７】
このように、浮遊体８０では、処理液の液面を隙間なく覆うことによって、補充タンク内の処理液が蒸発したり酸化するのを防止することができる。また、浮遊体８０が三角錐形状であるので、浮遊体８０が上下に重なることにより、複数の浮遊体８０間に隙間が生じるのを防止することができる。
【００３８】
図６に示す被覆部材である浮遊体９０は、正三角形を底面とする三角錐と、その底面を垂直方向に延長した三角柱とで構成される形状を有している。浮遊体９０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されている。補充タンク内の複数の浮遊体９０は、処理液の液面近傍に浮いた状態に保持されている。そして、複数の浮遊体９０は、図６（ａ）に示すように、浮遊体９０間に隙間が形成されないように配置される。そのため、処理液の液面は複数の浮遊体９０により隙間なく覆われ、処理液の液面の開口面積がほとんどなくなる。また、このとき、処理液の液面の喫水線は、図６（ｂ）に示すように、複数の浮遊体９０の三角柱部分の上下方向の中心位置とほぼ一致している。
【００３９】
このように、浮遊体９０では、処理液の液面を隙間なく覆うことによって、補充タンク内の処理液が蒸発したり酸化するのを防止することができる。
【００４０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の第１及び第２の実施の形態では、補充タンク４２ａ内では、浮遊体６０間に生じる隙間を埋めるように、浮遊体６０が平面視で略正六角形に変形しているが、浮遊体６０間に生じる隙間を埋めることができれば、浮遊体６０は略正六角形以外の形状に変形してもよい。また、複数の浮遊体６０は、全て同じ形状に変形しなくてもよく、浮遊体６０はそれぞれ異なる形状に変形してもよい。
【００４１】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、浮遊体６０の外郭部材６１はエラストマーで形成されているが、外郭部材６１の材質は変更してもよい。また、上述の第１の実施の形態では、封入部材６２は液体であるが、封入部材６２は気体であってもよい。
【００４２】
また、上述の第１及び第２の実施の形態では、例えば現像処理を施す処理槽に対して現像液を補充するための補充タンク４２ａに浮かべられる被覆部材について説明しているが、本発明の被覆部材は、現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆに浮かべられても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る被覆部材が用いられる写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る被覆部材の断面図を示す図である
【図３】複数の被覆部材の補充タンク内での配置状態を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る被覆部材の断面図を示す図である
【図５】本発明に係る被覆部材と関連する被覆部材の補充タンク内での配置状態を示す図である。
【図６】本発明に係る被覆部材と関連する被覆部材の補充タンク内での配置状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  写真処理装置
６０、７０  浮遊体
６１  外郭部材
６２  封入部材
【図１】
2007041148.tif 000003
【図２】
2007041148.tif 000004
【図３】
2007041148.tif 000005
【図４】
2007041148.tif 000006
【図５】
2007041148.tif 000007
【図６】
2007041148.tif 000008