(57)【要約】  【課題】枚葉性の向上および枚葉の安定化、ファーストプリントタイムの短縮、記録媒体の損傷防止、記録長の変動の防止等を図り、良好な画像記録を安定して行う画像記録装置を提供する。  【解決手段】画像記録装置は、装填部温度サンサと、露光部温度センサと、駆動制御装置とを備え、上記各温度センサの測定結果である、記録に供される記録媒体の温度に応じて、枚葉条件、搬送速度、および、操作搬送速度を最適化することにより上記課題を解決する。【選択図】図１
2007031138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を供給する供給部と、前記記録媒体に画像を記録する記録部と、前記記録部で画像を記録された記録媒体を排出する排出部と、前記供給部から供給された前記記録媒体を前記排出部まで搬送する搬送部と、各部の駆動を制御する制御部と、画像記録装置内部の温度を測定する環境温度センサとを備え、
前記制御部は、前記環境温度センサによる画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、供給部から搬送部に至る各部の少なくとも一部における記録媒体の搬送条件を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記供給部は、所定の収容場所から前記記録媒体を取り出す枚葉手段を備え、
前記制御部は、前記環境温度センサによる前記画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、前記枚葉手段の動作を制御する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録部は、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に画像を記録する記録手段とを備え、
前記制御部は、前記環境温度センサによる前記画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、前記搬送手段による搬送速度を制御する請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記記録媒体の搬送経路を規定する凹部を有する支持台と、
前記支持台の凹部に前記記録媒体を押圧し、かつ、前記凹部と共に前記記録媒体を挟持搬送する、搬送方向に離間して配置された２本のローラとを備え、
前記記録部は、前記２本のローラ間において前記記録媒体に画像を記録する請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像感光材料、感光感熱記録材料、等の感熱記録材料を含む記録媒体に画像記録を行う画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光感熱記録装置、感熱記録装置、電子写真プリンタ等の各種の画像記録装置が医療用途等の各種の用途に利用されている。このような画像記録装置は、乾式処理により画像記録を行うものであり、画像記録過程において溶液系処理化学薬品を使用する必要がなく、環境保全や省スペースの観点からも非常に有効である。
【０００３】
これらの画像記録装置では、多くの場合、画像を記録される記録媒体は、カセット等の所定の収容容器に積層状態で装填される。ここから枚葉機構等が、記録媒体を１枚ずつ取り出し、所定の搬送経路を経て記録部に搬送し、記録部で画像を記録した後に、必要に応じて現像処理等の各種の処理を施して、画像が記録された状態で排出部に排出する。
また、記録部では、多くの場合、記録媒体を所定の方向に搬送（走査搬送）しつつ、この搬送方向と直交する主走査方向に画像を記録することにより、記録媒体に二次元的に画像を記録する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような画像記録装置で、高品質な画像記録を安定して行うためには、枚葉時に複数の記録媒体を搬送してしまう、いわゆる、複数枚葉を防止すること、記録媒体の損傷を防止すること、適正な走査搬送速度で記録媒体を搬送すること等が必要である。
これらを防止するために、画像記録装置においては、複数枚葉を防止する剥離機構を設ける、搬送経路に活性の良好な保護部材を設ける、走査搬送精度の向上等、各種の手段が講じられている。ところが、記録媒体の枚葉製、被損傷性、走査搬送速度は、様々な要因に影響を受け、やはり、これらの問題を完全に解決するには至っていない。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、記録に供される記録媒体の温度に着目し、この温度に応じて枚葉条件、搬送速度、および、操作搬送速度を最適化することにより、枚葉性の向上および枚葉の安定化、ファーストプリントタイムの短縮、記録媒体の損傷防止、記録長の変動の防止等を図り、良好な画像記録を安定して行うことを可能にする画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明は、記録媒体を供給する供給部と、前記記録媒体に画像を記録する記録部と、前記記録部で画像を記録された記録媒体を排出する排出部と、前記供給部から供給された前記記録媒体を前記排出部まで搬送する搬送部と、各部の駆動を制御する制御部と、画像記録装置内部の温度を測定する環境温度センサとを備え、前記制御部は、前記環境温度センサによる画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、供給部から搬送部に至る各部の少なくとも一部における記録媒体の搬送条件を制御することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【０００７】
ここで、前記供給部は、所定の収容場所から前記記録媒体を取り出す枚葉手段を備え、前記制御部は、前記環境温度センサによる前記画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、前記枚葉手段の動作を制御するのが好ましい。
【０００８】
また、前記記録部は、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録媒体に画像を記録する記録手段とを備え、前記制御部は、前記環境温度センサによる前記画像記録装置内部の温度測定結果に応じて、前記搬送手段による搬送速度を制御するのが好ましい。
【０００９】
また、前記搬送手段は、前記記録媒体の搬送経路を規定する凹部を有する支持台と、前記支持台の凹部に前記記録媒体を押圧し、かつ、前記凹部と共に前記記録媒体を挟持搬送する、搬送方向に離間して配置された２本のローラとを備え、前記記録部は、前記２本のローラ間において前記記録媒体に画像を記録するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像記録装置によれば、記録に供される記録媒体の温度に応じて枚葉条件、搬送速度、および、操作搬送速度を最適化することにより、枚葉性の向上および枚葉の安定化、ファーストプリントタイムの短縮、記録媒体の損傷防止、記録長の変動の防止等を図り、良好な画像記録を安定して行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る画像記録装置について添付の図面を参照して説明する。ここで、図１は本発明の画像記録装置１０の概略構成図を示す。また、図２は、画像記録装置１０の画像露光部２４を示す概略構成図である。
【００１２】
図１に示す画像記録装置（以下、記録装置とする）１０は、湿式の現像処理を必要としない熱現像記録材料を用い、レーザ光からなる光ビームによる走査露光によって熱現像記録材料を露光して潜像を形成した後に、熱現像を行って可視像を得、その後常温まで冷却する装置である。この記録装置１０は、基本的に、熱現像記録材料の搬送方向順に、熱現像記録材料供給部１２と、画像露光部２４と、熱現像部４８と、冷却部５８と、また、各部間には、熱現像記録材料を搬送する搬送手段１８とを備えている。また、記録装置１０は、制御系として駆動制御装置６６と、装填部温度センサ６８と、露光部温度センサ７０とを備えている。
この記録装置１０では、上段に画像露光部２４と熱現像部４８と冷却部５８とを配置し、その下段に熱現像記録材料供給部１２を配置した構成となっており、画像露光部２４と熱現像部４８とを隣接させた配置としている。
熱現像記録材料Ｆは、光ビーム（例えばレーザ光）によって画像記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。
【００１３】
熱現像記録材料供給部１２は、枚葉手段１５を構成する吸盤１６が熱現像記録材料Ｆを吸着搬送し、供給ローラ対１９、搬送ガイド２０、および搬送ローラ対２２等からなる搬送手段１８を介して、熱現像記録材料Ｆの搬送方向の下流に位置する画像露光部２４に供給する部分であり、三つの装填トレイ１４ａ，１４ｂ，１４ｃと、熱現像記録材料Ｆを搬送する枚葉手段１５とを有する。また、三段構成となっている各装填トレイ１４ａ，１４ｂ，１４ｃの内部には、異なるサイズの熱現像記録材料Ｆ（例えば、Ｂ４サイズ、および半切サイズ等）が収容されている。上記熱現像記録材料Ｆは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）として熱現像記録材料供給部１２の各段に装填される。
また、各装填トレイ１４ａ，１４ｂ，１４ｃには、装填部温度センサ６８が設けられる。装填部温度センサ６８は、各装填トレイ１４ａ，１４ｂ，１４ｃの温度を測定する温度センサである。
なお、装填トレイ１４ａ，１４ｂ，１４ｃは、特に区別しない場合において装填トレイ１４とする。
【００１４】
枚葉手段１５は、熱現像記録材料Ｆを吸着する吸盤１６と、吸盤１６の移動機構や首振り機構、さらに熱現像記録材料Ｆを吸着するための吸気機構等を備え、装填トレイ１４に収容されている熱現像記録材料Ｆの最上部に位置するものを吸盤１６により吸着して持ち上げ、供給ローラ対１９に搬送する。
【００１５】
ここで、枚葉手段１５は、熱現像記録材料Ｆを複数枚葉することの無いように、吸盤１６で熱現像記録材料Ｆを持ち上げてから装填トレイ１４上方で停止し、然る後に熱現像記録材料Ｆを供給ローラ対１９に搬送する。この停止時間は、装填部温度センサ６８による温度測定結果に応じて決定される。この点に関しては、後に詳述する。また、枚葉手段１５は、駆動制御装置６６によりその動作が制御される。
【００１６】
搬送手段１８は、供給ローラ対１９と、熱現像記録材料Ｆの搬送経路を規定する搬送ガイド２０と、搬送ガイド２０に沿って配設され、熱現像記録材料Ｆを搬送する搬送ローラ対２２と、搬送ローラ対２２の駆動源である図示しないモータとを有する。搬送手段１８は、熱現像記録材料供給部１２、画像露光部２４、熱現像部４８、および冷却部５８の各部の間、また、冷却部５８から排出トレイ４８の間において、熱現像記録材料Ｆの搬送を行う。
供給ローラ対１９は、各装填部にそれぞれ配置され、枚葉手段１５により１枚ずつ取り出された熱現像記録材料Ｆを搬送ローラ対２２に受け渡すものである。なお、搬送ローラ対２２は、駆動制御装置６６によりその回転速度を制御される。また、搬送手段１８による熱現像記録材料Ｆの搬送速度は、装填部温度センサ６８による温度測定結果に応じて決定される。この点に関しては、後に詳述する。
【００１７】
図２には、記録装置１０の画像露光部２４が示されている。
画像露光部２４は、熱現像記録材料供給部１２から搬送手段１８にて搬送されてきた熱現像記録材料Ｆに対してレーザ光Ｌを主走査方向に走査露光しつつ、主走査方向に略直行する副走査方向（すなわち、搬送方向）に搬送することで、熱現像記録材料Ｆに潜像を形成するものである。
画像露光部２４は、レーザ照射手段２６と、副走査搬送手段４０とを備えている。レーザ照射手段２６は、別途用意された記録画像に応じて変調したレーザ光を照射し、熱現像記録材料Ｆを走査（主走査）する。このとき、副走査搬送手段４０によって熱現像記録材料を副走査方向に移動させる。
また、画像露光部２４は、画像露光部温度センサ７０を備えている。画像露光部温度センサ７０は、画像露光部近傍の温度を測定する温度センサである。
【００１８】
レーザ光照射手段２６は、レーザ光源２８と、レーザ光源２８を駆動する記録制御装置３０と、シリンドリカルレンズ３２と、光偏光器であるポリゴンミラー３４と、ｆθレンズ３６と、シリンドリカルミラー３８とを備えている。
なお、レーザ光照射手段２６には、これ以外にもレーザ光源２８から出射された光ビームを成形するコリメータレンズやビームエキスパンダ、面倒れ補正光学系、光路調整用ミラー等、公知の光ビーム走査露光装置に配置される各種光学系部材が必要に応じて配置される。
【００１９】
記録制御装置３０は、記録画像に応じてレーザ光源２８を変調してレーザ光を出射させる。レーザ光源２８から出射されたレーザ光Ｌは、ポリゴンミラー３４によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズ３５によって所定の記録位置で結像するように調光され、シリンドリカルミラー３８によって光路を選択されて所定の記録位置に、所定の入射角度で入射される。すなわち、画像露光部２４は、熱現像記録材料Ｆの法線方向と副走査方向（搬送方向）に平行な面内で、所定の入射角度で以って熱現像記録材料Ｆに向けてレーザ光Ｌを照射する。
【００２０】
副走査搬送手段４０は、照射するレーザ光の主走査ラインを挟んで、軸線がこの走査ラインに対して略平行に配置された二本の駆動ローラ４２，４４と、熱現像記録材料Ｆを所定の搬送経路で支持し、かつ、駆動ローラ４２，４４と共に熱現像記録材料Ｆを挟持搬送する支持板４６とを備えている。この支持板４６には、駆動ローラ４２，４４と支持台４６との間に挿入される熱現像記録材料Ｆの撓みによる弾性反発力を受け止める、略水平な面からなる押し当て部４６ａが設けられている。また、支持板４６は、押し当て部４６ａとの境界部分で屈曲して接続された傾斜面であるスロープ部４６ｂを有する。副走査搬送手段４０は、押し当て部４６ａとスロープ部４６ｂとを有する凹部と、駆動ローラ４２，４４とで、熱現像記録材料Ｆを挟持搬送する。
ところで、スロープ部４６ｂと押し当て部４６ａとの交差角度φは、０°〜４５°の範囲に設定されている。０°より大きな交差角度φで屈曲させた傾斜面は、少なくとも搬送方向上流側に設けてあればよい。
【００２１】
駆動ローラ４２は、図示しないモータ等の駆動手段の動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図２の時計回り方向へ回転するように構成されている。なお、この駆動ローラ４２と同一構成の駆動ローラ４４は、押し当て部４６ａとスロープ部４６ｂとの境界位置に設けられている。
【００２２】
上記副走査搬送手段４０の構成において、スロープ部４６ｂの先端から熱現像記録材料Ｆが進入すると、支持板４６と駆動ローラ４２との間に熱現像記録材料Ｆの先端が入り込む。このとき、支持板４６の押し当て部４６ａとスロープ４６ｂとが所定の角度φで屈曲されているため、熱現像記録材料Ｆがスロープ部４６ｂから押し当て部４６ａに移るときに撓み、この撓みにより熱現像記録材料自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、熱現像記録材料Ｆと駆動ローラ４２との間に摩擦力が生じ、駆動ローラ４２から熱現像記録材料Ｆへ確実に搬送駆動力が伝達され、熱現像記録材料Ｆが走査搬送される。
【００２３】
そして、スロープ部４６ｂおよび駆動ローラ４２により、支持板４６からの熱現像記録材料Ｆを次工程へと搬出する際においても、熱現像記録材料Ｆの屈曲による弾性反発力により駆動ローラ４４との間で摩擦力が生じ、確実に搬送されるようになる。
また、押し当て部４６ａにおいては、熱現像記録材料Ｆの弾性反発力によって熱現像記録材料Ｆが押し当て部４６ａに押し付けられて、熱現像記録材料Ｆの上下方向のばたつきが抑制される。
なお、駆動ローラ４２，４４は、駆動制御装置６６により駆動を制御される。また、駆動ローラ４２，４４による熱現像記録材料Ｆの走査搬送速度は、露光部温度センサ７０の温度測定結果に応じて決定される。この点に関しては、後に詳述する。
【００２４】
画像露光部２４の下流側には、画像（潜像）を記録された熱現像記録材料Ｆを加熱することで潜像を可視像に変換する熱現像部４８が配設される。熱現像部４８は、熱現像記録材料Ｆを搬送する複数のローラ５０と、複数のローラ５０に沿って湾曲形勢され、搬送中の熱現像記録材料Ｆを過熱するプレートヒータ５２ａ，５２ｂ，５２ｃと、複数のローラ５０を回転駆動する歯車５４とを有する。
【００２５】
記録装置１０の最上部には、熱現像部４８に連接して冷却部５８が配設される。冷却部５８は、冷却プレート４６から成り、熱現像部４８で過熱され、搬出ローラ対５６によって冷却部５８に搬送される熱現像記録材料Ｆを、触れても火傷しない程度の温度まで冷却する。冷却された熱現像記録材料Ｆは、排出ローラ対６０によって記録装置１０の上面部である排出トレイ４８に排出される。
【００２６】
記録装置１０の制御系について説明する。記録装置１０は、制御系として、駆動制御装置６６と、装填部温度センサ６８と、画像露光部温度センサ７０とを備える。
【００２７】
装填部温度センサ６８は、熱現像記録材料Ｆが収容される装填トレイ１４近傍の温度を測定する温度センサである。ここで、装填トレイ１４近傍の温度は、通常、装填トレイ１４に収容されている熱現像記録材料Ｆの温度と同等である。本発明の記録装置１０では、装填トレイ１４近傍の温度を測定することで装填トレイ１４に収容されている熱現像記録材料Ｆの温度を知見している。
また、画像露光部温度センサ７０は、画像露光部２４近傍の温度を測定する温度センサである。ここで、画像露光部２４近傍の温度は、通常、画像露光時の熱現像記録材料Ｆの温度と同等である。本発明の記録装置１０では、画像露光部２４近傍の温度を測定することで画像露光時の熱現像記録材料Ｆの温度を知見している。
【００２８】
装填部温度センサ６８および画像露光部温度センサ７０は、駆動制御装置６６と接続されており、これら装填部温度センサ６８および画像露光部温度センサ７０による測定結果（装置内部の温度から知見される熱現像材料Ｆの温度）は、駆動制御装置６６に送信される。なお、装填部温度センサ６８および画像露光部温度センサ７０としては公知の温度センサを用いればよい。
【００２９】
駆動制御装置６６は、装填部温度センサ６８から送られた温度測定結果に応じて、枚葉手段１５における熱現像記録材料Ｆの枚葉条件（停止時間および停止時の振動）、搬送手段１８による熱現像記録材料Ｆの搬送速度を決定し、また、画像露光部温度センサ７０による温度測定結果に応じて、記録時の操作搬送速度を決定し、これに応じて駆動するように対応する部位に指示を出す。
すなわち本発明は、装置内部の温度＝画像記録に供される記録媒体の温度に着目し、装置内部の温度に応じて、枚葉条件、搬送手段１８による搬送速度、操作搬送速度等を決定することにより、複数枚葉の防止や枚葉時間の短縮、熱現像記録材料の損傷防止、記録長の変動防止等を図り、良好な画像記録を安定して行うことを実現している。
なお、枚葉条件および搬送手段１８による搬送速度は、画像記録に供される熱現像記録材料Ｆを供給する装填トレイ１４に対応する装填部温度センサ６８による温度測定結果に応じて決定されるのは言うまでもない。
【００３０】
ここで、図示例の記録装置１０において、枚葉手段１５は、熱現像記録材料Ｆを複数枚葉することの無いように、吸盤１６で熱現像記録材料Ｆを持ち上げてから一旦停止した後、供給ローラ対１９に搬送する。この停止時間（一旦停止してから搬送するまでの時間）は、２枚以上の熱現像記録材料Ｆが、吸盤１６によって持ち上げられた際に、１枚の熱現像記録材料Ｆを残して剥離するのに要する時間である。
【００３１】
ここで、熱現像記録材料Ｆは、その温度に応じてヤング率が変動する。このヤング率の変動によって、吸盤１６で熱現像記録材料Ｆを吸着して持ち上げた時の熱現像記録材料Ｆの剥離性（枚葉安定性）が変動する。すなわち、複数枚葉を防止するのに必要な停止時間の長さは、熱現像記録材料Ｆの温度に応じて変化する。
従って、記録装置１０では、上記停止時間を、熱現像記録材料Ｆの温度に応じて決定し、この決定した停止時間だけ吸盤１６を停止させて、然る後に熱現像記録材料Ｆを供給ローラ対１９に搬送する。これにより、複数枚葉を防止することができ、さらに、枚葉動作に要する時間を最適化することができる。
【００３２】
記録装置１０では、実験やシミュレーション等の方法を用いて予め作成した、熱現像記録材料Ｆの温度と停止時間の最適値とを対応させるＬＵＴが、駆動制御装置６６に記憶されている。
装填部温度センサ６８を用いて、枚葉動作開始直前の装填トレイ１４近傍の温度、つまり熱現像記録材料Ｆの温度を測定する。駆動制御装置６６は、その温度測定結果から上記ＬＵＴとを用いて最適な停止時間を決定し、その決定した停止時間だけ枚葉手段１５が停止した後に熱現像記録材料Ｆを供給ローラ対１９へ搬送するように制御信号を送信する。
あるいは、ＬＵＴにかえて、熱現像記録材料Ｆの温度をパラメータとして、最適な搬送速度を算出する演算式を用いてもよい。
【００３３】
また、記録装置１０は、熱現像記録材料Ｆを吸着し持ち上げている吸盤１６を振動させることにより、複数枚の熱現像記録材料Ｆが持ち上げられた際の、熱現像記録材料Ｆの剥離を促進して枚葉動作に費やす時間を短縮することができる。
そのために、記録装置１０においては、吸盤１６によって熱現像記録材料Ｆを持ち上げた後、吸盤１６を振動させる。ここで、この振動による剥離性は、熱現像記録材料Ｆのヤング率＝熱現像記録材料Ｆの温度で変化する。具体的には、熱現像記録材料Ｆの温度が比較的高温の時は、ヤング率が下がって（ヤング率は、例えば、３２℃で３，８００ＭＰａ）剥離性が低下し、振動時間を比較的長くする必要があるという傾向がある。逆に、熱現像記録材料Ｆが比較的低温の時は、ヤング率が上がって（ヤング率は、例えば、１３℃で５，６００ＭＰａ）剥離性が向上し、振動時間を比較的短くすることができるという傾向がある。
これに応じて、吸盤１６により複数枚持ち上げられた熱現像記録材料Ｆをより早く剥離させるために、熱現像記録材料Ｆの温度に応じて決定する振幅および振動数ならびに振動時間等の振動条件で吸盤１６を振動させる。
【００３４】
この振動条件を決定するために、予め、実験やシミュレーション等の方法によって作成した、熱現像記録材料Ｆの温度と、振幅、振動数および振動時間等の振動条件とを対応させるＬＵＴを駆動制御装置６６に記憶している。
駆動制御装置６６は、このＬＵＴと、装填部温度センサ６８の測定値である熱現像記録材料Ｆの温度とを用いて上記振動条件の最適値を決定し、枚葉手段１５に制御信号を送信する。枚葉手段１５は、持ち上げた複数枚の熱現像記録材料Ｆに上記振動条件で振動を与え、この複数枚の熱現像記録材料Ｆから１枚を残して剥離させた後に供給ローラ対１９へと搬送する。
【００３５】
上述のようにして、装填トレイ１４から１枚ずつ取り出された熱現像記録材料Ｆは、供給ローラ対１９から搬送ローラ対２２に供給され、搬送手段１８によって画像露光部２４まで搬送され、画像露光部２４で画像記録され、熱現像部４８で熱現像され、搬送手段１８により冷却部５８を経て排出ローラ対６０まで搬送される。
ここで、記録装置１０において熱現像記録材料Ｆの搬送を行う際に、駆動制御装置６６は、熱現像記録材料Ｆの温度に応じて、その表面に傷が生じることのない最適な搬送速度を決定し、この決定した搬送速度で熱現像記録材料Ｆが搬送されるように、搬送手段１８による搬送速度を制御する。
【００３６】
熱現像記録材料Ｆは、その温度に応じてヤング率が変動するのは既に述べた。熱現像記録材料Ｆのヤング率が大きいほど、その変形による弾性反発力が大きくなるために搬送ローラ対２２と熱現像記録材料Ｆ間の摩擦力が大きくなり、熱現像記録材料Ｆ表面に傷が生じ易くなる。従って、熱現像記録材料Ｆ表面の傷の発生を抑制するためには、ヤング率が高い、つまり比較的低温の場合は搬送速度を小さくする必要があるという傾向がある。逆に、ヤング率の値が小さい、つまり比較的高温の場合は搬送速度を大きくすることが出来るという傾向がある。
【００３７】
記録装置１０では、予め、実験やシミュレーション等により作成した、熱現像記録材料Ｆ表面の傷の発生を抑制できる最適な搬送速度と熱現像記録材料Ｆの温度とを対応させるＬＵＴを作成し、このＬＵＴを駆動制御装置６６に記憶している。駆動制御装置６６は、このＬＵＴを用いて搬送速度を決定する。
すなわち、先ず、装填部温度センサ６８を用いて熱現像記録材料Ｆの温度を計測して駆動制御装置６６に送り、駆動制御装置６６が、上記ＬＵＴと熱現像記録材料Ｆの温度とから搬送速度を決定し、搬送ローラ対２２が決定した搬送速度で熱現像記録材料Ｆを搬送するように搬送ローラ対の駆動源であるモータ（図示省略）の回転速度を決定し制御信号を送信する。
なお、ＬＵＴにかえて、熱現像記録材料Ｆの温度をパラメータとして、最適な搬送速度を算出する演算式を用いてもよい。
【００３８】
前述のように、搬送ガイド２０を介して画像露光部２４に搬送された熱現像記録材料Ｆは、副搬送手段２８の駆動ローラ４２,４４との回転により副走査方向に搬送されつつ、レーザ照射手段２６により走査露光される。
ここで、既に述べたが、熱現像記録材料Ｆがスロープ部４６ｂから押し当て部４６ａに移るときに撓み、この撓みにより発生する熱現像記録材料Ｆ自身の弾性反発力により、熱現像記録材料Ｆと駆動ローラ４２，４４との間に摩擦力が生じ、駆動ローラ４２，４４から熱現像記録材料Ｆへ確実に搬送駆動力が伝達され、熱現像記録材料Ｆが搬送される。熱現像記録材料Ｆは、温度に応じてヤング率が変化し、これに応じて摩擦力の変化が生じる。つまり、搬送時に熱現像記録材料Ｆが副走査方向（搬送方向）に受ける力は温度に応じて変化する。
【００３９】
ところで、熱現像記録材料をローラ等による摩擦力を利用して搬送するような場合、一般的に、熱現像記録材料の搬送方向の滑りが生じる。さらに、上述したように温度に応じて摩擦力が変化するため、温度変化を考慮せずに所定の搬送速度で搬送するような場合はその滑りの量が温度に応じて変化し、記録長の変動が生じるという問題があった。
図示例の記録装置１０は、熱現像記録材料Ｆの滑りを抑制して記録長の変動を防止するために、温度に応じて搬送速度を決定する。
【００４０】
図示例の記録装置１０では、予め、実験やシミュレーション等の方法を用いて、熱現像記録材料の温度と、正確な記録長を実現できる最適な搬送速度とを対応させるＬＵＴを作成し、駆動制御装置６６に上記ＬＵＴを記憶している。
駆動制御装置６６は、露光部温度センサ７０の測定値である記録時の熱現像材料Ｆと上記ＬＵＴとから搬送速度を決定する。次に、駆動制御装置６６は、決定した搬送速度で熱現像記録材料Ｆを搬送するために駆動ローラ４２，４４の駆動源であるモータ（図示省略）の回転速度を決定し、モータを駆動する制御信号を送信する。
なお、ＬＵＴにかえて、熱現像記録材料Ｆの温度をパラメータとして、最適な搬送速度を算出する演算式をもちいてもよい。
【００４１】
なお、搬送手段１８の搬送ローラ対２２の駆動源であるモータ、および駆動ローラ４２，４４の駆動源であるモータの駆動制御は、駆動パルスの設定やクロック周波数の設定によって行えばよい。
本発明の記録装置１０は、基本的に、以上のように構成されるものである。
【００４２】
以下、本発明の記録装置１０の作用について説明する。
記録装置１０において、記録開始の指示が出されると、駆動制御装置６４は、装填部温度センサ６８による熱現像記録材料Ｆの温度測定結果から、前記ＬＵＴを用いて、次に行う画像記録に供される熱現像記録材料Ｆを搬送する枚葉手段１５の前記停止時間や、枚葉手段１５を振動させる際の前記振動条件を決定し、決定した停止時間や振動条件で枚葉手段１５を駆動制御する制御信号を枚葉手段１５に送信する。
【００４３】
上記作用と並行して、駆動制御装置６４は、装填部温度センサ６８による熱現像記録材料Ｆの温度測定結果から、熱現像記録材料Ｆの温度と搬送手段１８の搬送ローラ対２２等により搬送される熱現像記録材料Ｆの最適な搬送速度とを対応させるＬＵＴを用いて搬送速度を決定する。駆動制御装置６６は、熱現像記録材料Ｆが決定した搬送速度で搬送されるように、搬送手段１８の供給ローラ対１９および搬送ローラ対２２の駆動源であるモータ（図示省略）に制御信号を送信する。
【００４４】
さらに、上記作用と並行して、駆動制御装置６４は、露光部温度センサ７０による温度測定結果から、画像記録時の熱現像記録材料Ｆの温度と副走査搬送手段による搬送速度の最適値とを対応させるＬＵＴを用いて副走査搬送速度を決定し、この決定した副走査搬送速度で副走査搬送手段４０が熱現像記録材料Ｆを搬送するように、副走査搬送手段４０に制御信号を送信する。
【００４５】
このようにして枚葉条件、搬送手段１８による搬送速度、操作搬送速度を決定したら、枚葉手段１５は、装填トレイ１４内の熱現像材料Ｆを吸着して持ち上げ、上記決定した停止時間だけ停止し、かつ、停止中に決定した振動条件で振動した後に、熱現像記録材料Ｆを搬送手段１８の供給ローラ対１９に供給する。
搬送手段１８は、供給ローラ対１９および搬送ローラ対２２を用いて搬送ガイド２０に沿って、上記決定した搬送速度で、熱現像記録材料Ｆを副走査搬送手段４０に搬送する。
熱現像記録材料Ｆの先端が副走査搬送手段４０の駆動ローラ４２に至るが、駆動ローラ４２は最初は停止しており、熱現像記録材料Ｆはここで一旦停止して位置決めされる。熱現像記録材料Ｆは、位置決めが完了した後、駆動ローラ４２，４４により、上記決定した副走査搬送速度で走査搬送される。
【００４６】
熱現像記録材料Ｆは、駆動ローラ４２，４４により副走査方向に搬送されながら、レーザ照射手段２６から画像情報に応じて変調されたレーザ光Ｌが主走査方向に照射される。レーザ光Ｌが照射された熱現像記録材料Ｆには、潜像として画像が形成される。
画像が形成された熱現像記録材料Ｆは、熱現像部４８に搬送される。
熱現像部４８では、熱現像記録材料Ｆは、ローラ５０で搬送されながらプレートヒータ５２ａ，５２ｂ，５２ｃから付与される熱によって加熱現像されて、潜像が顕像に変換される。
次に、加熱現像された熱現像記録材料Ｆは、冷却部５８に搬送され、冷却された後、排出トレイ４８に排出される。
【００４７】
以上の例は、本発明を、感光性熱現像記録材料を用いる画像記録装置に利用した例であるが、本発明は、これには限定されず、感熱記録材料を用いる感熱記録装置、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等の各種の画像記録装置に利用可能である。
中でも特に、ＰＥＴ等のプラスチックフィルムをベースにして画像形成層を形成してなる、いわゆるフィルム感材（感光材料や感熱材料）は、ヤング率の変動に起因する枚葉性、被損傷性、搬送安定性の変化が大きいので、医療用途に用いられる感熱記録装置や感光性熱現像記録材料を用いる画像記録装置のように、フィルム感材を用いる画像記録装置には、本発明が好適に利用可能である。
【００４８】
また、図示例においては、好ましい態様としては、温度測定結果に応じて、枚葉手段１５の動作制御、搬送手段１８による搬送速度の制御、および、画像記録時における走査搬送速度の制御を行っているが、本発明は、これに限定されず、上記制御のうち１つのみ、あるいは２以上を行うものであってもよい。
【００４９】
例えば、記録装置１０は、熱現像部４８から冷却部５８の間に装置内部の温度を測定する温度センサを備え、この温度センサの測定結果に応じて、熱現像部４８から排出トレイ６２まで搬送手段１８により搬送される熱現像材料Ｆの搬送速度を決定するように構成されてもよい。記録装置１０は、上記温度センサにより熱現像部４８と冷却部５８間の温度を測定することで、熱現像部４８で熱現像された熱現像記録材料Ｆの温度を知見し、この温度測定結果に応じて搬送速度を決定することにより、熱現像記録材料Ｆ表面の傷の発生を抑制することができ、良好な画像記録を行うことができる。
【００５０】
なお、本発明に係る画像記録装置（記録装置）１０は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００５１】
本発明の画像記録装置によれば、使用する記録媒体の温度に応じて、枚葉条件、搬送速度、および、記録時の走査搬送速度を最適化することにより、枚葉性の向上および枚葉安定化、ファーストプリントタイムを短縮、記録媒体の損傷防止、記録長の変動の防止等を実現し、良好な画像記録を安定して行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る画像記録装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像記録装置の画像露光部を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  画像記録装置（記録装置）
１２  熱現像記録材料供給部
１４  装填部
１５  枚葉手段
１６  吸盤
１８  搬送手段
１９  供給ローラ対
２０  搬送ガイド
２２  搬送ローラ対
２４  画像露光部
２６  レーザ照射手段
２８  レーザ光源
３０  記録制御装置
３２  シリンドリカルレンズ
３４  ポリゴンミラー
３６  ｆθレンズ
３８  シリンドリカルミラー
４０  副走査搬送手段
４２，４４  駆動ローラ
４４  支持板
４６ａ  押し当て部
４６ｂ  スロープ部
４８  熱現像部
５０  ローラ
５２  プレートヒータ
５４  歯車
５６  搬出ローラ対
５８  冷却部
６０  排出ローラ対
６２  排出トレイ
６４  電源／制御部
６６  駆動制御装置
６８  装填部温度センサ
７０  露光部温度センサ
【図１】
2007031138.tif 000003
【図２】
2007031138.tif 000004