(57)【要約】【課題】  露光処理された感光材料を現像処理液によって現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置を、乾燥部での乾燥処理に要する時間を短縮可能に改良する。【解決手段】  現像処理部５から排出された感光材料Ｐに過熱水蒸気を吐出する蒸気付加機構２０，１２ａ，１２ｂを設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光処理された感光材料を現像処理液によって現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置であって、
前記現像処理部から排出された感光材料に過熱水蒸気を吐出する蒸気付加機構が設けられている写真処理装置。
【請求項２】
前記蒸気付加機構は、感光材料の感光面に過熱水蒸気を吐出する第１吐出部と、感光材料の基材面に過熱水蒸気を吐出する第２吐出部とを有し、
前記第１吐出部と前記第２吐出部との間で過熱水蒸気の温度または流量を個別に制御可能な制御機構を備えている請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
感光材料をロール状に蓄積する感材蓄積部と、前記蒸気付加機構にて処理される感光材料の前記感材蓄積部における巻き径を判定する判定機構とを有し、前記制御機構は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部から吐出する過熱水蒸気の温度または流量を、前記判定機構によって判定された前記巻き径の値に応じて設定する請求項２に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光処理された感光材料を現像処理液によって現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の写真処理装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された写真処理装置では、現像処理部の下流側には、現像処理済みの感光材料に温風を吹き付けながら、外周面にパイル地などの給水性布帛層を備えた搬送ローラによって、写真処理装置の感材出口に向けて搬送する乾燥部が設けられている。尚、一般に現像処理部と乾燥部との間には、最終の処理液槽（安定化液または水を備えた槽）から引き上げられた感光材料の表面から処理液を絞り取るスクイズローラが設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２７５８１３号公報（段落番号００１２、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、今般、顧客からの要望により、注文受付から第１枚目のプリント出力（ファーストプリント）までに要する時間を短縮することが望まれており、これを実現するためには、特許文献１に記されたような現状の写真処理装置では、乾燥部での乾燥処理に要する時間が一つの障害となっていた。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による写真処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、乾燥部での乾燥処理に要する時間を短縮可能な写真処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、露光処理された感光材料を現像処理液によって現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置であって、前記現像処理部から排出された感光材料に過熱水蒸気を吐出する蒸気付加機構が設けられている点にある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成による写真処理装置では、現像処理部を終えた感光材料に過熱水蒸気を吐出する機構が加えられているために、過熱水蒸気の有する優れた乾燥作用（過熱水蒸気は高温空気と比べて単位体積当たりの熱容量が非常に大きい）によって感光材料の表面及び内部組織中に含まれる水分が効率的に除去され、乾燥部での乾燥処理に要する時間を短縮できるという効果が得られる。
また、過熱水蒸気には感光材料に付着した漂白定着液や汚染された安定化液などを効果的に洗浄する作用もあるため、現像処理部の最終工程である安定化液または水を収納した処理液槽を従来よりも短くできるという効果も得られる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記蒸気付加機構は、感光材料の感光面に過熱水蒸気を吐出する第１吐出部と、感光材料の基材面に過熱水蒸気を吐出する第２吐出部とを有し、前記第１吐出部と前記第２吐出部との間で過熱水蒸気の温度または流量を個別に制御可能な制御機構を備えている点にある。
【０００９】
一般に感光材料は乳剤層などの感光層を備えた表側と基材のみからなる裏側とでは濡れ性その他の物性が異なっているために、仕上がりプリントが僅かにカールする傾向がある。また、感光材料は露光処理を施される前、或いは、現像処理を受ける前までは、印画紙マガジンなどの感材蓄積部にロール状に蓄積されていることも、仕上がりプリントにカール傾向をもたらす要因になっている。しかし、本構成であれば、最も一般的な樹脂コート型の印画紙などを感光材料として用いる場合、過熱水蒸気から感光材料の樹脂層が受ける熱的な作用（軟化など）を積極的に利用して、感光材料に吐出する過熱水蒸気の温度または流量、或いは、温度と流量の双方を、感光材料の表側と裏側とで故意に異ならせる制御を行うことで、より平坦な仕上がりのプリントを出力させることができる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、感光材料をロール状に蓄積する感材蓄積部と、前記蒸気付加機構にて処理される感光材料の前記感材蓄積部における巻き径を判定する判定機構とを有し、前記制御機構は、前記第１吐出部及び前記第２吐出部から吐出する過熱水蒸気の温度または流量を、前記判定機構によって判定された前記巻き径の値に応じて設定する点にある。
【００１１】
マガジン内にロール状に蓄積された感光材料を順次引き出しては写真画像を焼付処理して現像処理される写真処理装置の場合、ロール内の巻き芯に近い部位に蓄積されていた印画紙はロールの外側に蓄積されていた印画紙よりもカール傾向が強いが、本構成であれば、判定機構が判定した感材蓄積部における巻き径から推定される感光材料のカール傾向の強さに応じて、第１吐出部及び第２吐出部の各々から吐出する過熱水蒸気の温度または流量、或いは、温度と流量の双方を設定するので、感材蓄積部におけるロール内での位置に関わらず、写真処理装置から出力されるプリントに均等な平坦性を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明による最良の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に概略構成を示す写真処理装置１は、ロール状の印画紙Ｐを収納する印画紙マガジン２（感材蓄積部の一例）、印画紙マガジン２から引き出され、カッタ３で切断された矩形の印画紙Ｐにレーザエンジン４ａなどで画像を露光処理する露光部４、露光処理された印画紙Ｐを現像処理するための複数の処理タンクを備えた現像処理部５、及び、現像処理済みの印画紙Ｐを乾燥させる乾燥処理部６を備える。
【００１３】
現像処理部５は、発色現像液を収納した発色現像槽５ａ、漂白定着液を収納した漂白定着槽５ｂ、及び、安定化液を収納した安定化槽５ｃからなり、各槽には印画紙Ｐを各処理液内で搬送ローラによって搬送する搬送ラック１０が設置されている。
乾燥処理部６は、印画紙Ｐを上方の出口に向けて搬送するための複数の搬送ローラ７を備えた乾燥ラック６、及び、乾燥ラック６に温風を送り込むブロワ８などを備える。搬送ローラ７の少なくとも幾つかは、印画紙Ｐの表面や表層部に残留している液体を、印画紙Ｐに傷を付けずに吸収するように、柔軟性と弾力性を有し且つ吸水性の高いパイル布状の外周面を備えたパイルローラ７となっている。
また、現像処理部５と乾燥部６との間には、印画紙Ｐの乳剤面側と基材面側の各表面に付着している液体を機械的に絞り取るスクイズローラ対１１が配置されている。
【００１４】
さらに、スクイズローラ対１１と乾燥部６との間には、前記現像処理部から排出された感光材料に過熱水蒸気を吐出する蒸気付加機構１２が設けられている。蒸気付加機構１２は、印画紙Ｐの乳剤面（感光面）に過熱水蒸気を吐出する第１吐出部１２ａと、印画紙Ｐの基材面に過熱水蒸気を吐出する第２吐出部１２ｂとを有する。そして、印画紙Ｐに向けて吐出される過熱水蒸気の温度及び流量は、第１吐出部１２ａと第２吐出部１２ｂとの間で個別に、また、必要な場合には処理中の印画紙Ｐ毎に変更可能に構成されている。
スクイズローラ対１１と蒸気付加機構１２との間には印画紙Ｐの存否を判定する光センサ対Ｓが設置されている。
【００１５】
第１吐出部１２ａ及び第２吐出部１２ｂから吐出される過熱水蒸気の温度及び流量は、写真処理装置１に備えられた制御部２０によって制御される。
制御部２０は、スクイズローラ対１１から排出される印画紙Ｐが印画紙マガジン２内に存在した時の巻き径を印画紙マガジン２の供給ローラ２ａの回転量に基づいて判定するペーパ履歴判定部２１と、この判定された巻き径の履歴に基づいて、予めメモリに記憶されたルックアップテーブルなどから、吐出される過熱水蒸気の適切な温度及び流量を、第１吐出部１２ａと第２吐出部１２ｂとの各々について決定する付加条件決定部２２と、決定された条件で第１吐出部１２ａと第２吐出部１２ｂとを駆動する吐出ドライバ２３とを有する。
【００１６】
第１吐出部１２ａと第２吐出部１２ｂに供給するための過熱水蒸気を発生させる機構としては、市販のスーパースチームジェネレータ(過熱水蒸気発生ユニット)等を用いることができ、吐出量の調整には第１吐出部１２ａと第２吐出部１２ｂに、開口径が可変のノズルを設け、吐出ドライバ２３によって印画紙Ｐ毎に各開口径を設定変更し、センサＳによって印画紙Ｐの不在が検出されている間はノズルを閉鎖するように構成すれば良い。
尚、感光材料として樹脂コート印画紙を用いる場合、現在最も一般的なポリエチレンでコートされたＲＣペーパー（商品名）などの印画紙の他に、例えばポリエステル樹脂などの、より耐熱性の高い樹脂でコートされた印画紙を用いると更に有効である。
【００１７】
処理対象となる印画紙と付加する過熱水蒸気とのマッチングが最適化された場合、蒸気付加機構１２のみで印画紙Ｐの乾燥処理を賄わせ、温風を送り込むブロワ８などからなる乾燥処理部６を省略することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】蒸気付加機構を備えた写真処理装置の略図
【符号の説明】
【００１９】
Ｓ  光センサ対
１１  スクイズローラ
１２  蒸気付加機構
１２ａ  第１吐出部
１２ｂ  第２吐出部
２０  制御部
２１  ペーパ履歴判定部
２２  付加条件決定部
２３  吐出ドライバ
【図１】
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