(57)【要約】【課題】  トナー補給装置から現像装置内にトナーを補給する場合に、現像装置内におけるトナー量を検知して制御しなくても、簡単な機構によってトナー補給装置から現像装置内にトナーが適切に補給されるようにする。【解決手段】  トナー収容槽21内に収容されたトナーtを、トナー補給口22を通して現像装置1内に補給するトナー補給装置20に、撹拌羽根23aが設けられた撹拌部材23を回転させてトナー収容槽内におけるトナーを撹拌させる撹拌手段と、回転軸24aの外周に搬送羽根24bが設けられた搬送部材24を回転させてトナーをトナー補給口に導く搬送手段とを設け、トナー補給口に対応する位置において、撹拌部材における撹拌羽根に切り欠き23bを設けると共に搬送部材における搬送羽根をなくし、トナー補給口の上方にトナー補給口へのトナーの落下を抑止する抑止部材25を設けた。【選択図】  図２
2007041327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容槽内に収容されたトナーを、トナー補給口を通して現像装置内に補給するトナー補給装置において、撹拌羽根が設けられた撹拌部材を回転させてトナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させる撹拌手段と、回転軸の外周に搬送羽根が設けられた搬送部材を回転させてトナーを上記のトナー補給口に導く搬送手段とを設け、上記のトナー補給口に対応する位置において、上記の撹拌部材における撹拌羽根に切り欠きを設けると共に上記の搬送部材における搬送羽根をなくし、上記のトナー補給口の上方にトナー補給口へのトナーの落下を抑止する抑止部材を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
現像剤収容部内に収容された現像剤を現像剤担持体により像担持体に導き、像担持体に形成された潜像部分にトナーを供給して現像を行う現像装置において、現像剤収容部内にトナーを補給するトナー補給装置として、請求項１に記載したトナー補給装置を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
現像剤収容部内に収容させる現像剤がトナーである一成分現像方式の現像装置であることを特徴とする請求項２に記載した現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載した現像装置において、上記のトナー補給装置から補給されたトナーを現像剤収容部内に収容されたトナーと混合させながら循環させる第１搬送部と第２搬送部とを設け、トナー補給装置からトナーが補給される第１搬送部におけるトナーの送り速度を、トナーを上記の現像剤担持体に供給する第２搬送部におけるトナーの送り速度よりも遅くしたことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体に形成された潜像部分にトナーを供給して現像を行う現像装置及びこのような現像装置にトナーを補給するのに使用するトナー補給装置に係り、現像装置内におけるトナー量を検知してトナー補給装置を制御しなくても、トナー補給装置から現像装置内にトナーが適切に補給されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置においては、像担持体に形成された潜像部分に現像装置からトナーを供給して現像を行うようにしており、このような現像を繰り返して行うに連れて、現像装置内におけるトナーの量が減少するため、この現像装置内にトナー補給装置からトナーを補給することが行われている。
【０００３】
そして、上記のように現像装置内にトナー補給装置からトナーを補給するにあたっては、一般に現像装置にトナー補給装置をセットし、このトナー補給装置におけるトナー収容槽内に収容されたトナーを、搬送部材等によってトナー補給口に導き、このトナー補給口を通してトナーを現像装置内に補給するようにしている。
【０００４】
ここで、このようにトナー収容槽内に収容されたトナーを搬送部材等によってトナー補給口に導いてトナーを現像装置内に補給するにあたり、常に搬送部材等を作動させてトナーを補給させる状態にすると、現像装置内に過剰にトナーが補給されるようになり、例えば、現像剤にトナーとキャリアとを使用した二成分現像方式の現像装置の場合には、現像剤中におけるトナー濃度が高くなりすぎる等の問題が生じ、また現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置の場合には、現像装置内にトナーが過剰に詰め込まれ、これによりトナーが凝集・固化して劣化し、またトナーが現像装置内において適切に搬送されなくなって、適切な現像が行えなくなる等の多くの問題が生じる。
【０００５】
そして、従来においては、上記のような現像装置において、現像装置内に過剰にトナーが補給されるのを抑制するため、現像装置内におけるトナーの量を検知するセンサーを設け、このセンサーによる検知結果に基づいて上記の搬送部材等を制御し、現像装置内におけるトナーの量が減少した場合に、上記の搬送部材等を作動させてトナー補給口を通してトナーを現像装置内に補給することが行われている。
【０００６】
しかし、このように現像装置内におけるトナーの量をセンサーにより検知して搬送部材等を制御するためには、複雑な制御回路等が必要になって、コストが高くつくと共に、そのメンテナンスも面倒になる等の問題があった。
【０００７】
また、従来においては、現像剤にトナーとキャリアとを使用した二成分現像方式の現像装置においてトナーを補給するにあたり、トナー補給装置におけるトナー補給口にシャッター機構を設け、トナーが消費されて現像装置内における現像剤の量が減少した場合に、このシャッター機構を作動させて、減少分だけトナーを補給するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、この場合においても、シャッター機構を設ける必要があると共に、現像装置内における現像剤の量が減少する適当なタイミングでシャッター機構を作動させることが必要になり、依然として制御が複雑で、コストが高くつくという問題があった。
【特許文献１】特開昭５７−１１３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、トナー補給装置から現像装置内にトナーを補給する場合における上記のような様々な問題を解決することを課題とするものであり、現像装置内におけるトナーの量を検知してトナー補給装置を制御しなくても、簡単な機構によってトナー補給装置から現像装置内にトナーが適切に補給されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明におけるトナー補給装置においては、上記のような課題を解決するため、トナー収容槽内に収容されたトナーを、トナー補給口を通して現像装置内に補給するトナー補給装置において、撹拌羽根が設けられた撹拌部材を回転させてトナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させる撹拌手段と、回転軸の外周に搬送羽根が設けられた搬送部材を回転させてトナーを上記のトナー補給口に導く搬送手段とを設け、上記のトナー補給口に対応する位置において、上記の撹拌部材における撹拌羽根に切り欠きを設けると共に上記の搬送部材における搬送羽根をなくし、さらに上記のトナー補給口の上方にトナー補給口へのトナーの落下を抑止する抑止部材を設けた。
【００１１】
また、この発明における現像装置においては、上記のような課題を解決するため、現像剤収容部内に収容された現像剤を現像剤担持体により像担持体に導き、像担持体に形成された潜像部分にトナーを供給して現像を行う現像装置において、現像剤収容部内にトナーを補給するトナー補給装置に上記のトナー補給装置を設けた。
【発明の効果】
【００１２】
この発明におけるトナー補給装置においては、上記のようにトナー補給口に対応する位置において、撹拌部材における撹拌羽根に切り欠きを設けたため、この撹拌部材を回転させてトナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させる場合に、トナー収容槽内におけるトナーが撹拌羽根によってトナー補給口に多く供給されるのが抑制され、またトナー補給口に対応する位置において、搬送部材における搬送羽根をなくしたため、この搬送部材を回転させてトナーをトナー補給口に導く場合に、トナーが搬送羽根によって強制的にトナー補給口に供給されるのも抑制され、さらにトナー補給口の上方にトナー補給口へのトナーの落下を抑止する抑止部材を設けたため、トナー収容槽内に収容されたトナーが直接トナー補給口に落下して供給されるのも抑制され、トナー補給口に過剰のトナーが供給されるのが防止される。
【００１３】
そして、この発明における現像装置においては、上記のトナー補給装置を用いて現像剤収容部内にトナーを補給するようにしたため、このトナー補給装置における上記の撹拌部材を回転させてその撹拌羽根によりトナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させると共に、上記の搬送部材を回転させてその搬送羽根によりトナー収容槽内に収容されたトナーをトナー補給口に導くようにした場合においても、トナー補給口を通して過剰のトナーが現像装置に供給されるのが防止される。
【００１４】
このため、上記のようなトナー補給装置を用いて現像装置にトナーを補給するようにした場合、従来のように現像装置内におけるトナーの量等を検知してトナー補給装置を制御する装置などが必要なく、上記のように撹拌部材や搬送部材を回転させた状態にしても過剰のトナーが現像装置に供給されるのが防止され、簡単且つ低コストでトナー補給装置から現像装置内にトナーを適切に補給させることができる。
【００１５】
そして、現像剤にトナーとキャリアを使用した二成分現像方式の現像装置の場合には、現像剤中におけるトナー濃度が高くなりすぎるのが防止され、また現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置の場合には、現像装置内にトナーが過剰に詰め込まれて、トナーが現像装置内において凝集・固化して劣化するのが防止されると共に、トナーが現像装置内において適切に搬送されるようになり、適切な現像が安定して行えるようになる。
【００１６】
また、現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置において、上記のトナー補給装置から補給されたトナーを現像剤収容部内に収容されたトナーと混合させながら循環させる第１搬送部と第２搬送部とを設け、トナー補給装置からトナーが補給される第１搬送部におけるトナーの送り速度を、トナーを上記の現像剤担持体に供給する第２搬送部におけるトナーの送り速度よりも遅くすると、この第１搬送部におけるトナーの量が増え、この第１搬送部がトナーで一杯になった場合には、上記のトナー補給口を通してトナーが補給されるのが防止され、このトナーが上記の撹拌羽根における切り欠き部分等を通して上記のトナー収容槽内に戻されるようになり、トナーが現像装置内に過剰に詰め込まれるのが一層抑制されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、この発明の実施形態に係るトナー補給装置及びこのトナー補給装置を設けた現像装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係るトナー補給装置及び現像装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００１８】
この実施形態においては、図１に示すように、現像剤にトナーｔだけを使用した一成分現像方式の現像装置１の上にトナー補給装置２０を設け、このトナー補給装置２０におけるトナー収容槽２１内に収容されたトナーｔを、トナー補給口２２を通して現像装置１内においてトナーｔが収容された現像剤収容部２に補給させるようになっている。
【００１９】
ここで、上記のトナー補給装置２０においては、トナー収容槽２１内に撹拌羽根２３ａが設けられた撹拌部材２３を設け、この撹拌部材２３を回転させて、上記の撹拌羽根２３ａによりトナー収容槽２１内に収容されたトナーｔを撹拌させるようにすると共に、上記のトナー補給口２２の上方に回転軸２４ａの外周にスパイラル状になった搬送羽根２４ｂが設けられた搬送部材２４を設け、この搬送部材２４を回転させて、上記の搬送羽根２４ｂによりトナー収容槽２１内に収容されたトナーｔをトナー補給口２２に導くようにしている。
【００２０】
そして、この実施形態においては、図２及び図３に示すように、上記のトナー補給口２２に対応する位置において、上記の撹拌部材２３における撹拌羽根２３ａにトナー補給口２２の幅に対応するようにして切り欠き２３ｂを形成すると共に、上記の搬送部材２４のトナー補給口２２に対応する位置において、図２に示すように、上記の搬送部材２４における回転軸２４ａの外周に搬送羽根２４ｂを設けないようにし、さらに図１及び図２に示すように、トナー補給口２２の上方に設けられた上記の搬送部材２４の上に、トナー収容槽２１内に収容されたトナーｔがトナー補給口２２に落下するのを抑止するための抑止部材２５を設けている。
【００２１】
一方、上記のトナー補給装置２０からトナーｔが補給される現像装置１においては、像担持体Ｐと対向するようにして回転する現像剤担持体３を設けると共に、トナーｔを収容させた現像剤収容部２内に上記の現像剤担持体３と対向するようにして供給ローラ４を設けている。
【００２２】
また、この現像装置１においては、上記のトナー補給装置２０におけるトナー補給口２２に対応するように開口部５を設けると共に、上記の現像剤収容部２内に隔壁６を設けて第１搬送部１１と第２搬送部１２とを形成し、この第１搬送部１１と第２搬送部１２とにそれぞれ回転軸１３ａ，１４ａの外周にスパイラル状になった搬送羽根１３ｂ，１４ｂが設けられた搬送部材１３，１４を設け、この２つの搬送部材１３，１４を回転させて、第１搬送部１１と第２搬送部１２とにおいてトナーｔを逆方向に搬送させて、トナーｔを現像剤収容部２内で循環させるようにしている。
【００２３】
そして、上記のトナー補給装置２０からトナー補給口２２及び上記の開口部５を通してトナーｔを現像剤担持体３から離れた位置における第１搬送部１１に供給させるようにすると共に、上記の第２搬送部１２においてトナーｔを上記の供給ローラ４に送り、この供給ローラ４によりトナーｔを上記の現像剤担持体３に供給するようにしている。
【００２４】
そして、このように供給されたトナーｔを上記の現像剤担持体３の表面に保持させて搬送させると共に、この現像剤担持体３の表面に規制部材７を接触させて、搬送されるトナーｔの量を規制すると共にトナーｔを帯電させ、このように規制されて帯電されたトナーｔを現像剤担持体３により像担持体Ｐと対向する現像領域に導き、このトナーｔを像担持体Ｐに供給して、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００２５】
また、このように像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像した後は、現像に使用されずに現像剤担持体３に残ったトナーｔをシール材８を通して現像剤収容部２内に戻し、上記の供給ローラ４により、このように残った現像後のトナーｔを現像剤担持体３の表面から離脱させると共に、新たなトナーｔを現像剤担持体３に供給するようにしている。
【００２６】
そして、上記のように現像を行うことによって、この現像装置１の現像剤収容部２内におけるトナーｔが減少すると、上記のようにトナー補給装置２０によりトナー収容槽２１内に収容されたトナーｔがトナー補給口２２及び開口部５を通して現像剤収容部２内における第１搬送部１１に供給されるようになっている。
【００２７】
ここで、この実施形態においては、第１搬送部１１と第２搬送部１２とに設けられた各搬送部材１３，１４を回転させてトナーｔを現像剤収容部２内において循環させるにあたり、トナー補給装置２０からトナーｔが補給される第１搬送部１１におけるトナーｔの送り速度よりも、供給ローラ４にトナーｔを送る第２搬送部１２におけるトナーｔの送り速度を速くしている。このようにすると、第１搬送部１１から第２搬送部１２に導かれるトナーｔの量よりも、第２搬送部１２から第１搬送部１１に導かれるトナーｔの量が多くなって、第１搬送部１１におけるトナーｔの量が多くなる。
【００２８】
また、この実施形態におけるトナー補給装置２０においては、上記のようにトナー補給口２２に対応する位置において、上記の撹拌部材２３における撹拌羽根２３ａに切り欠き２３ｂを形成すると共に、上記の搬送部材２４における回転軸２４ａの外周に搬送羽根２４ｂを設けないようにし、さらにトナー補給口２２の上方における上記の搬送部材２４の上に、トナー収容槽２１内に収容されたトナーｔがトナー補給口２２に落下するのを抑止するための抑止部材２５を設けているため、トナー補給口２２を通してトナーｔが強制的に第１搬送部１１に供給される力が弱くなっている。
【００２９】
そして、上記のように第１搬送部１１におけるトナーｔの量が多くなって、第１搬送部１１がトナーｔで一杯になると、トナー補給口２２を通してトナーｔが第１搬送部１１に供給されずに、トナー補給口２２に導かれたトナーｔは、上記の撹拌羽根２３ａに設けた切り欠き２３ｂの部分などからトナー補給装置２０のトナー収容槽２１に戻されるようになる。
【００３０】
このため、現像装置１内にトナーｔが過剰に供給されて、トナーｔが現像装置１内において凝集・固化するのが防止され、トナーｔが劣化したり、トナーｔが現像装置１内において詰まったりするのが抑制され、上記の現像装置１によって適切な現像が安定して行えるようになる。
【００３１】
なお、この実施形態におけるトナー補給装置２０においては、トナー補給口２２に対応する位置において、撹拌部材２３における撹拌羽根２３ａにトナー補給口２２の幅に対応した幅の切り欠き２３ｂを形成すると共に、搬送部材２４における回転軸２４ａの外周に搬送羽根２４ｂを設けないようにしたが、トナー補給口２２を通して現像装置１内に補給させるトナーｔの量を多くする場合には、例えば、図４に示すように、トナー補給口２２に対応する位置において、上記の撹拌部材２３における撹拌羽根２３ａが櫛歯状になるように切り欠き２３ｂを設けるようにしたり、図５に示すように、トナー補給口２２に対応する位置において、上記の搬送部材２４における回転軸２４ａの外周に搬送羽根２４ｂを設けずに、複数の突起２４ｃを設けるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態を示し、トナー補給装置を現像装置にセットした状態を示した概略断面図である。
【図２】同実施形態に用いたトナー補給装置において、トナー補給口部分の状態を示した断面説明図である。
【図３】同実施形態に用いたトナー補給装置において、トナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させる撹拌部材における撹拌羽根に切り欠きを設けた状態を示した概略正面図である。
【図４】同実施形態に用いたトナー補給装置において、トナー収容槽内に収容されたトナーを撹拌させる撹拌部材の変更例を用いた状態を示した断面説明図である。
【図５】同実施形態に用いたトナー補給装置において、トナー収容槽内に収容されたトナーをトナー補給口に導く搬送部材の変更例を用いた状態を示した断面説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  現像装置
２  現像剤収容部
３  現像剤担持体
４  供給ローラ
５  開口部
６  隔壁
７  規制部材
８  シール材
１１  第１搬送部
１２  第２搬送部
１３，１４  搬送部材
１３ａ，１４ａ  回転軸
１３ｂ，１４ｂ  搬送羽根
２０  トナー補給装置
２１  トナー収容槽
２２  トナー補給口
２３  撹拌部材
２３ａ  撹拌羽根
２３ｂ  切り欠き
２４  搬送部材
２４ａ  回転軸
２４ｂ  搬送羽根
２４ｃ  突起
２５  抑止部材
ｔ  トナー
Ｐ  像担持体
【図１】
2007041327.tif 000003
【図２】
2007041327.tif 000004
【図３】
2007041327.tif 000005
【図４】
2007041327.tif 000006
【図５】
2007041327.tif 000007