(57)【要約】【課題】本発明は、短時間で食器を乾燥させることができ、少量の食器に使用する場合であってもエネルギーの無駄のない効率的な食器乾燥装置及び台所装置の提供を課題とする。【解決手段】上記課題を解決するため、本発明は、濡れた食器４を乾燥させる食器乾燥装置３であって、食器４が収容される乾燥室６と、乾燥室６に風を送る送風手段７とを備えており、送風手段７からの風により食器４に付着した水を吹き飛ばすことが可能なことを特徴とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
濡れた食器を乾燥させる食器乾燥装置であって、食器が収容される乾燥室と、乾燥室に風を送る送風手段とを備えており、送風手段からの風により食器に付着した水を吹き飛ばすことが可能なことを特徴とする食器乾燥装置。
【請求項２】
送風手段からの風を乾燥室の上方から下方に向けて噴出させることを特徴とする請求項１に記載の食器乾燥装置。
【請求項３】
空気を加熱する加熱手段を備えており、前記加熱手段によって加熱された空気を乾燥室に噴出可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の食器乾燥装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の食器乾燥装置を備えた台所装置であって、前記食器乾燥装置は、送風手段からの風を乾燥室の外部に逃がすための排気口を備えており、前記排気口が壁面に向けられ、排気口と壁面との間に一定の間隔が設けられたことを特徴とする台所装置。
【請求項５】
食器乾燥装置がシンクの上方に位置することを特徴とする請求項４に記載の台所装置。
【請求項６】
シンクに隣接する壁面に排気口が向けられたことを特徴とする請求項４又は５に記載の台所装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄した食器を空気流によって乾燥させる食器乾燥装置、並びに、食器乾燥装置を含む台所装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗浄後の食器に付着した水を除去するために、水を自然乾燥させるか、布巾を用いて水を拭き取る等の手段が採られていた。しかし、自然乾燥は、水が乾燥するまでに時間がかかる、一方、布巾で水を拭き取るのは使用者にとって大変な手間であった。このため、近年、食器を乾燥させるため温風を送風して水の蒸発を促進させる食器乾燥装置、及び前記乾燥装置が内蔵された食器洗い乾燥機が広く普及している。例えば、特許文献１では、前記の食器乾燥装置を含む台所装置が開示されている。
【特許文献１】特開昭５５−５４９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の食器乾燥装置を用いても食器に付着した水が蒸発して食器が乾燥するまでにはある程度の時間を要する。また、食器洗い乾燥機にあっては、一度にある程度の量の食器を洗浄しなければ水や電気の無駄が大きくなるため、少量の食器の乾燥に使用するには不向きであった。
【０００４】
そこで本発明は、上記問題点を鑑み、短時間で食器を乾燥させることができ、少量の食器に使用する場合であってもエネルギーの無駄のない効率的な食器乾燥装置及び台所装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、濡れた食器を乾燥させる食器乾燥装置であって、食器が収容される乾燥室と、乾燥室に風を送る送風手段とを備えており、送風手段からの風により食器に付着した水を吹き飛ばすことが可能なことを特徴とした。
【０００６】
請求項１の発明にかかる食器乾燥装置は、送風手段で発生させた風を食器に吹き付けて食器に付着した水を吹き飛ばすことができるため、温風を送風して水の蒸発を促進させる従来までの食器乾燥装置と比べ、短時間のうちに食器を乾燥させることができる。また、本発明にかかる食器乾燥装置は、短時間のうちに食器を乾燥させることができるため、運転時間を短くすることができ、少量の食器に使用する場合であってもエネルギーの無駄がなく効率的である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、送風手段からの風を乾燥室の上方から下方に向けて噴出させることを特徴とした。これにより、食器に付着した水を乾燥室の下方に吹き飛ばすことができる。その結果、乾燥室の下方に容器等を配置すれば、吹き飛ばされた水を一箇所に溜めておくことができ排水の際に便利である。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、空気を加熱する加熱手段を備えており、前記加熱手段によって加熱された空気を乾燥室に噴出可能であることを特徴とした。これにより、本発明にかかる食器乾燥装置は、必要に応じて食器に温風を吹き付けることができるため、加熱手段を備えていない食器乾燥装置と比較して、より迅速に食器を乾燥させることができる。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の食器乾燥装置を備えた台所装置であって、前記食器乾燥装置は、送風手段からの風を乾燥室の外部に逃がすための排気口を備えており、前記排気口が壁面に向けられ、排気口と壁面との間に一定の間隔が設けられたことを特徴とした。
【００１０】
送風手段からの風が乾燥機の上方から下方に向けて噴出される場合、食器に付着した水の大部分は、吹き飛ばされて乾燥室の下面で受け止められる。しかし、食器乾燥装置に設けられた開口が、食器を出し入れするための食器用開口だけの場合、送風手段からの風は食器用開口に向かって流れる。このとき、吹き飛ばされた水の一部は、少量ではあるが食器用開口から飛散する場合がある。通常、食器用開口は、使用者に向けて開口されているため、食器用開口から飛散した水が、使用者に掛かるおそれがある。
【００１１】
請求項４の発明にかかる食器乾燥装置は、乾燥室内の気流の逃げ道となる排気口を備えており、この排気口が壁面に対して向けられているため、送風手段からの風で吹き飛ばされた水が使用者に掛かるおそれがない。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４に記載の発明において、食器乾燥装置がシンクの上方に位置することを特徴とした。これにより、洗浄した食器をそのまま食器乾燥装置の乾燥室内に収容することができる。また、食器乾燥装置の中に溜められた水を排水する際にも、水をそのままシンクに流すことができるため利便性が高い。
【００１３】
請求項６の発明では、請求項４又は５の発明において、シンクと隣接する壁面に排気口が向けられたことを特徴とした。これにより、排気口から飛散して対向する壁面に付着した水は、壁面に沿ってシンク内に流れ込むため、清掃に手間がかからない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、送風機からの風で食器に付着した水を吹き飛ばすことにより、短時間で食器を乾燥させることができ、少量の食器に使用する場合であってもエネルギーの無駄のない効率的な食器乾燥装置及び台所装置の提供をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本実施形態にかかる台所装置１の斜視図であり、図２は、本実施形態にかかる台所装置１の概略を示す説明図であり、図３は、本実施形態にかかる食器乾燥装置３の斜視図である。本実施形態にかかる台所装置１は、図１、２に示すように、食器４の洗浄が行われるシンク２と、洗浄した食器４を乾燥させる食器乾燥装置３とを備えている。
【００１６】
シンク２は、一般に台所で使われている公知のシンクであり、使用者はシンク２内で食器４を洗浄する。洗浄された食器４が食器乾燥装置３に収容される際の利便性を考慮して、食器乾燥装置３はシンク２の上方に位置する。このとき、食器乾燥装置３の下方にシンク２が位置するため、本実施形態にかかる台所装置１は、食器乾燥装置３内に溜まった水を排水するのにも便利である。本実施形態において食器乾燥装置３は、シンク２の上方に位置する吊戸棚５の下面に取り付けられている。また、食器乾燥装置３は、シンク２に隣接する壁面２２との間に間隔Ｄをあけて配置されている。
【００１７】
図３に示すように食器乾燥装置３の外形は、六面体の箱体８により構成される。図２に示すように箱体８の内部には、風を発生させる送風手段７と、食器４を収納して乾燥させる乾燥室６とが設けられている。
【００１８】
本実施形態における送風手段７は、図２に示すように、空気を噴出するノズル１５、モータ１６、モータ１６を作動させる作動回路１７、モータ１６によって回転されるファン１８、外部の空気を取り込む吸気口９及びノズル１５に連通した送気路２０を備えている。
【００１９】
図３に示すように食器乾燥装置３には、前面の下端部にスタートボタン２１が設置されている。使用者がスタートボタン２１を押すと、作動回路１７からの信号によってモータ１６が作動し、ファン１８が回転を始める。ファン１８の回転によって風が発生し、この風が送気路２０を通ってノズル１５から噴出される。そして、モータ１６が作動して一定時間（本実施形態では１分）経過後に送風手段７が自動的に停止するように作動回路１７が組まれている。
【００２０】
ノズル１５の先端には、直径が１．５ｍｍ〜３．０ｍｍの噴出孔１９がある。このため、ノズル１５から噴出される空気の速度を、送気路２０を通ってきた空気の速度よりも高速にすることができる。本実施形態にかかる食器乾燥装置３においては、ノズル１５から噴出される空気の速度を風速２５ｍ／ｓ〜１００ｍ／ｓ程度の範囲にすることができる。
【００２１】
本実施形態において乾燥室６は、送風手段７の下方に設けれられている。複数のノズル１５が乾燥室６の上面全体に略均一に設けられており、ノズル１５の空気を噴出する方向は乾燥室６の下方に向けて設定されている。
【００２２】
ここで、箱体８を構成する面のうち、食器乾燥装置３を台所装置１に設置した際に、使用者から見て手前側の面を前面とし、奥側の面を背面とすると、図２に示すように前面及び背面にそれぞれ開口が設けられた構成とされる。前面の開口は、食器４を食器乾燥装置３内の乾燥室６に出し入れをするための食器用開口１２である。また、背面の開口は、送風手段７からの風を食器乾燥装置３の外部に逃がすための排気口１３である。
【００２３】
乾燥室６の下方には、水受皿１０と水切網１１とがある。水受皿１０は、食器４から落ちてきた水を受け止めるものであり、皿状となっている。水切網１１は、図３に示すように水受皿１０の上に配置される網状のものであり、保持手段１４を有する。水切網１１は、保持手段１４により、皿等の食器４を立てた状態で保持することができる。
【００２４】
続いて、食器乾燥装置３の動作について説明する。本実施形態にかかる台所装置１の使用に際し、使用者は、台所装置１を構成するシンク２で食器４を洗浄した後、食器４を食器乾燥装置３の乾燥室６に収容する。食器４の収容後、使用者は食器乾燥装置３のスタートボタン２１を押す。
【００２５】
スタートボタン２１が押されると、モータ１６が作動して、ファン１８が回転を始める。ファン１８の回転によって風が発生し、送風手段７内の空気は送気路２０を通ってノズル１５から噴出される。ノズル１５の向きは乾燥室６の下方に向けられているため、ノズル１５から噴出された高速の空気は乾燥室６内を上方から下方に流れ、乾燥室６内に収容された食器４に吹き付けられる。
【００２６】
ここで、食器４に付着した水を、効率よく吹き飛ばすためには、食器４は乾燥室６内の空気の流れに沿って配置されることが好ましい。例えば、皿を縦に立てて乾燥室６に収容すると、風は皿の外形に沿って上方から下方に流れるため、皿に付着した水を乾燥室６の下方の水受皿１０に吹き飛ばすことができる。一方、皿を寝かせて乾燥室６に収容した場合、風で吹き飛ばされた水が、皿自身によって受け止められ再び皿に付着するため、効率よく乾燥させることが困難となる。また、食器４同士を密着させて収容すると、密着部分に対して、風を吹き付けることができないため、効率よく食器４を乾燥させることができない。
【００２７】
本実施形態では上記したように、食器４の収容に際して、保持手段１４によって食器４間にある程度の間隔を設けて、それぞれの食器４を立てて収容することができる構成となっている。このため、風をより多くの食器４に吹き付けることができ、効率よく食器４を乾燥させることができる。
【００２８】
ここで、食器４に付着した水は、吹き飛ばされて大部分が、乾燥室６の下方に配置された水受皿１０によって受け止められるが、吹き飛ばされた水の一部は、気流とともに飛散することとなる。そのため、食器乾燥装置３に排気口１３を設けず、食器用開口１２以外に開口がない場合には、食器用開口１２以外に気流の逃げ道がなく、乾燥室６内で飛散した水の一部が風とともに食器用開口１２から外部に放出されることとなる。
【００２９】
しかし、本実施形態にかかる食器乾燥装置３は、食器用開口１２だけでなく排気口１３が開口している。そのため、送風手段７から乾燥室６の下方に向けて噴出された風やこれとともに飛散する水は、食器用開口１２からだけでなく排気口１３からも外部に流出する。このため、本実施形態にかかる食器乾燥装置３は、食器４の乾燥時に食器用開口１２から飛散する水の量が少ない。
【００３０】
また、図２に示すように、シンク２に隣接する壁面２２と食器乾燥装置３の排気口１３との間には一定の間隔Ｄが形成されている。このため、ノズル１５から吹き出された空気は、食器乾燥装置３の背面にある排気口１３から壁面２２に向かって放出される。排気口１３から放出された水は、排気口１３と対向する壁面２２に当たり、壁面２２を沿って壁面２２と隣接するシンク２内に導かれるか、または、壁面２２に達する前にシンク２内にそのまま落下する。
【００３１】
本実施形態では、食器乾燥装置３の排気口１３と対向する壁面２２は、一般に台所等で使用される壁面と同様に、タイル等が貼られている。そのため、当該壁面２２からシンク２までの間は、高速の気流によって吹き飛ばされた水が途中で滞留せず、シンク２まで滑らかに流れることができる。即ち、本実施形態では、壁面２２からシンク２に至る経路が、食器乾燥装置３から排出された水の排出経路として機能する。
【００３２】
また、本実施形態にかかる食器乾燥機３は、従来の食器乾燥装置のように熱エネルギーを用いて食器を乾燥させる装置ではないため、電気ヒータ等の加熱手段及び温度コントロールに関する構成を必要とせず製造費、運転費を低く抑えることができる。
【００３３】
ただし、本発明にかかる食器乾燥装置３は、上記の構成を除外するわけではなく、より迅速かつ確実に食器４の乾燥を行うために電機ヒータ等を併用することも可能である。電気ヒータを併用する方法としては、送風手段７内の空気を加熱して、加熱された空気を食器４に吹き付ける構成としてもよいし、乾燥室６内を加熱して食器４の乾燥を促進する構成としてもよい。
【００３４】
上記実施形態において、食器乾燥装置３の外形を六面体としたが、外形について特に制限があるわけではない。そのため、食器乾燥装置３が設置される位置や使用が想定される食器４の数などに合わせて、食器乾燥装置３は任意の外形に設計することができる。
【００３５】
上記実施形態では、送風手段７のモータ１６を作動させるためにスタートボタン２１を食器乾燥装置３に設けたが、送風手段７の作動については、食器乾燥装置３にスタートボタン２１を設ける代わりに対物センサを設けてもよい。例えば、食器用開口１２近傍に対物センサを配置して、食器４が乾燥室６に収納されると自動的に高速気流が噴出される構成とすることができる。この場合、センサが食器４を検知して一定期間経過後に、高速気流の噴出を停止させる構成とすることが考えられる。
【００３６】
図２で示したように、上記の実施形態では、食器乾燥装置３の背面に排気口１３を設けている。しかし、排気口１３が設置される位置は背面に限定されるわけではない。例えば、図４に示すように食器乾燥装置３の底面であって、水切皿１０を外れた位置に排気口１３を設定してもよい。この場合、送風手段７の風で吹き飛ばされた水の一部が、排気口１３から飛散する場合があるが、食器乾燥装置３の下方はシンク２となっているため、水は排気口１３からそのままシンク２内に飛散する。
【００３７】
上記実施形態において、食器乾燥装置３の食器用開口１２は開放されていたが、食器用開口１２に開閉可能な蓋を設けてもよい。送風手段７の作動時には食器用開口１２の蓋を閉めることにより、食器用開口１２から水が飛散するのを確実に防止することができる。また、上記実施形態では、排気口１３を設けているため空気の逃げ道は確保されている。
【００３８】
また、本発明にかかる食器乾燥装置３において、排気口１３は必須の構成ではない。
送風手段７の風は、乾燥室６の上方から下方に向けて噴出されるため、吹き飛ばされた水の大部分は乾燥室６の下方に配置された水受皿１０によって受け止められる。そのため、食器用開口１２から放出される水の量は、通常の炊事等で飛び散る水の量と比べ少量である。
【００３９】
そこで、図５の投影図に示すように、食器乾燥装置３の食器用開口１２と、シンク２の手前側端面２６との距離を所定の距離Ｌとなるように食器乾燥装置３を設置する。そうすると、食器用開口１２から放出される水のほとんどは、使用者に降りかかる前にシンク２内へ落ちることとなる。このため、食器用開口１２から飛散する水を使用者にとって問題とならない程度にすることができる。距離Ｌの長さは、乾燥室６に噴出される空気の速さや食器用開口１２の位置及び大きさとの関係により設定される。例えば、５ｃｍ〜２０ｃｍの範囲で設定することができる。
【００４０】
さらに、図６に示すように、ノズル１５は、先端を乾燥室６の排気口１３側に向けて傾斜させて設置してもよい。この場合、送風手段７からの風は、そのほとんどが排気口１３から放出されることになるため、食器用開口１２から水が飛散するおそれがなくなる。
【００４１】
上記実施形態では、ノズル１５を乾燥室の上面全体に配置する構成としたが、空気を噴出する手段としては、図７に示すように、噴出孔１９が一直線に並列された長尺状のノズル体２５として構成してもよい。このとき、図示しない歯車機構やクランク機構等とモータを組み合わせた往復運動手段によって、図８に示すように乾燥室６の上面においてノズル体２５を移動させることができる。移動の方向としては、前面と背面との間を移動させてもよいし、両側面間を移動させてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、空気をノズル１５から噴出させる構成としたが、本発明はこのような構成に限定されるわけではない。ノズル１５の代わりに、例えばパンチングメタルを使用することもできる。上記実施形態では、送風手段７が作動して、一定時間（１分）経過後に自動的に停止する構成としたが、停止ボタンを設けて使用者の意思により送風手段７を停止させる構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施形態にかかる台所装置の斜視図である。
【図２】本実施形態にかかる台所装置の概略を示す説明図である。
【図３】本実施形態にかかる食器乾燥装置の斜視図である。
【図４】食器乾燥装置の変形例を示す説明図である。
【図５】食器乾燥装置とシンクとの位置関係を示す投影図である。
【図６】食器乾燥装置の変形例を示す説明図である。
【図７】ノズル体を示す斜視図である。
【図８】食器乾燥装置の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    台所装置
２    シンク
３    食器乾燥装置
４    食器
６    乾燥室
７    送風手段
１３  排気口
２２  壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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