(57)【要約】【課題】シート給送装置を小型の画像形成装置に装備できるようにする。【解決手段】シート給送装置３１は、カセット１０Ａ，１０Ｃ，１０Ｄのシートを給送する複数のシート給送部８１，８２，８３，８４のうち、少なくても１つのシート給送部８２のカセットの代わりに、エアーアシスト部８５を備えている。エアーアシスト部８５は、隣接するシート給送部８３のカセット１０Ｃに収納されたシートを分離するようになっている。【選択図】図１
2007308296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在に設けたシート収容手段に収容されているシートを給送するシート給送部を複数備えたシート給送装置において、
前記複数のシート給送部のうち、少なくても１つのシート給送部の前記シート収容手段の代わりに、隣接するシート給送部の前記シート収容手段に収納されたシートを分離する分離手段を装着可能とした、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
着脱自在に設けたシート収容手段に収容されているシートを給送するシート給送部を複数備えたシート給送装置において、
前記複数のシート給送部のうち、少なくても１つのシート給送部の前記シート収容手段の代わりに、隣接するシート給送部の前記シート収容手段に収納されたシートを分離する分離手段を一体に備えたシート収容手段を装着可能とした、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
前記分離手段が、前記隣接するシート給送部のシート収容手段にエアーを供給する送風ユニットであり、
前記隣接するシート収容手段が、前記送風ユニットから供給されたエアーをシートの縁に案内するエアー通路を備えている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離手段が、最上位のシートを吸着して最上位のシートを下位のシートから分離させる吸着ユニットである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記分離手段が、両隣のシート給送部の前記シート収容手段に積載されたシートを選択的に分離させる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載してあるシートを分離して給送するシート給送装置と、このシート給送装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機器等の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部にシートを給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
シート給送装置は、シートを収容するシート収容手段としての給紙カセットに積載されたシートの内、最上位のシートから順次、ピックアップローラにより給送するようになっている。
【０００４】
このようなシート給送装置において、連続して給送するシートに、カットシートが使用されている。カットシートは、通常、ＪＩＳ規格のシートや、上質シート、その他、複写機メーカ指定のシート等がある。また、このようなシートを１枚ずつ確実に分離して給送するには、従来から様々な分離方式がある。
【０００５】
分離方式には、例えば分離パッド方式と、リタード分離方式とがある。
【０００６】
分離パッド方式は、摩擦部材としての分離パッドでシートをシート搬送方向に回転するフィードローラに所定の圧で押圧して、シートの重送を防止する方式である。そして、分離パッド方式は、摩擦力や加圧力を考慮して、シートを１枚ずつ分離して給送するようになっている。摩擦力には、フィードローラとシート間、シート同士間、シートと分離パッド間の摩擦力がある。また、加圧力には、フィードローラ当接圧や、分離パッド当接圧がある。
【０００７】
リタード分離方式は、シート搬送方向に回転するフィードローラと、シート搬送方向とは逆方向に所定のトルクで駆動され、かつフィードローラに所定の圧で当接する分離ローラとを備えた構造になっている。リタード分離方式は、回転しているフィードローラと分離ローラとで、重送シートを挟み、フィードローラで最上位のシートを順送して、分離ローラで最上位のシートの下に重なっている下位のシートを給紙カセットに逆送し、シートの重送を防止する方式である。
【０００８】
ところで、近年、シート（記録媒体）の多様化にともない、超厚紙、ＯＨＰシート、アートフィルム、コート紙等の特殊なマテリアルにも画像を形成の要望が高まってきている。コート紙は、カラー化の市場要求から白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施されたシートである。
【０００９】
ところが、従来のシート給送装置は、超厚紙を給送する場合、超厚紙の自重が搬送抵抗となって、超厚紙を確実にピックアップすることができずに給送不良を起こすことがあった。
【００１０】
また、ＯＨＰシートやアートフィルムのように帯電しやすい樹脂製のシートは、低湿環境下において給送されると、シート同士が擦れて、シートの表面が徐々に帯電されて、クーロン力によって互いに貼り付くことがある。このような樹脂製のシートは、ピックアップされにくかったり、重送されたりして、円滑に給送されないことがあった。
【００１１】
さらに、上記コート紙は、特に、高湿下の環境において、互いに吸着しやすいという性質を備えている。このため、コート紙は、高湿下において、ピックアップされにくかったり、重送されたりして、円滑に給送されないことがあった。
【００１２】
以上、説明したシートにおけるシート同士の摩擦力は、普通紙等と比較して、同等、またはそれ以下である。しかし、樹脂製のシートは低湿環境下での摩擦帯電による吸着力によって、コート紙は高湿環境下での吸着力により、互いに摩擦力よりもはるかに高い吸着力で吸着していることが多く、従来の分離方式では分離しきれないことがある。つまり、従来の分離方式は、シート同士の摩擦力しか考慮していないため、上記のように、摩擦力以外の吸着力がシート同士に作用していると、シートを確実に分離することができないことがあった。
【００１３】
そこで、高い吸着力によって互いに吸着しているシート同士の吸着を解くには、シート束の側面からエアーを吹き付ける補助エアー捌き装置を備え、その装置からシート束の側面にエアーを吹き付けてシートを捌く、分離給送方式がある（特許文献１参照）。
【００１４】
この分離給送方式は、前述したような吸着力の高いシート（記録媒体）であっても給送に先立ってシートを捌いてその吸着を解くので、既述した摩擦力を利用しただけの分離方式に比べて分離性能が優れている。この分離給送方式は、印刷機や、一部の複写機で採用されている。
【００１５】
また、補助エアー捌き装置は、高湿環境下での吸着したシートの場合、シートが含んでいる水分を蒸発させて、乾燥させ、密着力をより一層低減させることができる（特許文献２参照）。また、補助エアー捌き装置は、エアーが温風であれば、なおさら、シートの乾燥効率を向上させることができる。
【００１６】
このような補助エアー捌き装置を使用する分離給送方式は、吸着力の高いシート（記録媒体）であっても給送に先立ってシートを捌いてその吸着を解くので、既述した摩擦力を利用しただけの分離給送方式に比べて分離性能が向上している。
【００１７】
【特許文献１】特開平１１−００５６４３号公報
【特許文献２】特開２００４−１０７０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかし、補助エアー捌き装置を備えたシート給送装置は、ヒータ、ファン、ファンのモータ等を必要とするため、シートの収容枚数が約２０００枚乃至約４０００枚程度の比較的大型の給紙デッキに採用されていた。したがって、補助エアー捌き装置を有するシート給送装置は、外付けの大型給紙デッキ等を装着可能な高速、高級機種の画像形成装置に限定されて備えられていた。
【００１９】
このため、給送が困難な各種マテリアルは、設置スペース余裕のとれないオフィスや、大型給紙デッキを装着できない比較的低中速クラスの画像形成装置では取り扱えなかったので、ユーザに不便を強いていた。
【００２０】
本発明は、複数のシート収容手段の内、いずれか１つのシート収容手段の領域に、隣接するシート収容手段に収納されたシートを分離する分離手段を備えて、小型の画像形成装置に装備できるようにしたシート給送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明のシート給送装置は、着脱自在に設けたシート収容手段に収容されているシートを給送するシート給送部を複数備えたシート給送装置において、前記複数のシート給送部のうち、少なくても１つのシート給送部の前記シート収容手段の代わりに、隣接するシート給送部の前記シート収容手段に収納されたシートを分離する分離手段を装着可能としたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のシート給送装置は、１つのシート収容手段のスペースに、隣接するシート収容手段に収納されたシートを分離する分離手段を備えている。このため本発明のシート給送装置は、要望に応じて小型の画像形成装置であっても各種マテリアルに対応できる分離機構を追加装備することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態のシート給送装置と、このシート給送装置を装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。なお、第１実施形態の図面と、第２乃至第４実施形態の図面とにおいて、同一符号を付したものは、同様な構成であり、これらについての説明は、省略するか、あるいは概略説明する。また、以下の説明において、シート給送部とカセットの段数は、断りがない限り、上から数えた段数とする。
【００２４】
（画像形成装置）
図１乃至図３に基づいて、第１実施形態の画像形成装置を説明する。図１は本発明の実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。図２は、カセットの斜視図である。図３は、カセットの平面図である。
【００２５】
４つの感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えたタンデムタイプのフルカラー画像形成装置２１の動作を説明する。画像形成装置２１は、リーダ部１０３と、プリンタ部１００とを重ねて備えている。プリンタ部１００は、４つの感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、及び中間転写構成を備えている。
【００２６】
リーダ部１０３において読み取った原稿の画像情報は、レーザ出力部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄで各色毎（各色ステーション毎）の光信号に変換されて、レーザ光として感光ドラムを露光し、感光ドラムに静電潜像として形成される。
【００２７】
各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、帯電器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、及びドラムクリーナ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが配置されている。感光ドラムは、帯電器によって予め帯電されており、画像情報に応じたレーザ光が照射されると、静電潜像が形成される。静電潜像は、現像器によってトナー像となる。各感光ドラムに形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト５０に重ね合わせて転写された後、２次転写ローラ１２でシートに転写される。
【００２８】
なお、感光ドラム、帯電器、現像器、中間転写ベルト、２次転写ローラ等は、画像形成部９を構成している。
【００２９】
シート給送装置３１（詳細は後述する）は、シート給送部を４段備えている。２段目のシート給送部８２にエアーアシスト部８５がカセットの代わりに装着されている。したがって、シート給送装置３１は、実質、残り３段のシート給送部８１，８３，８４からシートＰを供給するようになっている。３段目のシート給送部８３には、コート紙等の吸湿し易い紙などのストレス紙を収納してある。
【００３０】
ユーザによって３段目のシート給送部８３が選択されると、エアーアシスト部８５のファン８６およびヒータ８８がＯＮになる。長さが長いシートや、種類によっては、ファン８７も同時にＯＮになる。ファン８６の温風Ａは、側端ジョイントダクト９１から、３段目のカセット１０Ｃのエアー側端進入口９８（図２、図３参照）から進入して側端エアー吹き付け口１１３から吹き出て、シートの側端に吹き付けられる。カセット１０Ｃに収納されたシートは、吸湿し易い紙である場合、温風Ａによって乾燥され吸着力を弱められる。また、シートが、密着性の強い、吸湿し易い紙、樹脂製のシートであっても、シート同士の間に、温風Ａが吹き込まれて、シート同士は、分離され易くなる。
【００３１】
その後、ピックアップローラ１０５が、最上位のシート上に落ちて当接し、回転して、シートを１枚ずつ、カセット１０Ｃから分離ローラ対１０６に送り込む。そして、シートは、順次、搬送ローラ対１０７によって送られて、レジストローラ対１０８で姿勢を整えられ、かつタイミングを図られて、２次転写ローラ部１２に送り込まれる。シートは、トナー像が２次転写されて、その後、定着器１０１で加熱加圧されてトナー像が定着される。最後、シートは、排出トレイ１１１に排出されて積載される。これによって、画像形成装置の一連の画像形成動作が終了する。なお、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上の一次転写残トナーはドラムクリーナ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄによって除去され、ベルト５０上の２次転写残トナーはベルトクリーナ１３によって除去される。
【００３２】
（第１実施形態のシート給送装置）
図１乃至図３は、第１実施形態のシート給送装置３１を示した図である。
【００３３】
図１に示すように、シート給送装置３１は、シートを収容するシート収容手段としてのカセット１０Ａ，１０Ｃ，１０Ｄを有する１段目、２段目、４段目のシート給送部８１，８３，８４を備えている。さらに、シート給送装置３１は、２段目のシート給送部８２にエアーアシスト部８５が配置されて、３段目のシート給送部８３にエアーアシスト機能を追加した構成になっている。
【００３４】
分離手段としてのエアーアシスト部８５は、２段目のシート給送部８２のカセット（不図示）と交換できるキット構造になっており、市場のサービスマンや、ユーザが容易に置き換え可能なキット形態になっている。このため、２段目のシート給送部８２にエアーアシスト部８５が装着された場合には、シートを給送できない。
【００３５】
なお、普通紙を給送する場合には、１段目から４段目までのカセットは同じ構成のカセットを使用する。３段目のカセットにストレス紙を収納して送り出す場合に、２段目のシート給送部８２にエアーアシスト部８５を装着し、３段目のカセットも、後述するように普通紙用のカセットと構造が異なるカセット１０Ｃを装着する。
【００３６】
また、エアーアシスト部８５は、３段目のシート給送部８３のカセット１０Ｃに収容されているシートを捌くためのエアーを発生させるためのものである。このエアーアシスト部８５は、２段目のシート給送部８２に設けられているが、他の段に設けられてもよい。さらに、エアーアシスト部８５は、下段のシート給送部のカセットにエアーを送るようになっているが、上段のシート給送部にエアーを送るようになっていてもよい。
【００３７】
エアーアシスト部８５がキット構造を形成するため、エアーアシスト部８５は、２段目のシート給送部８２におけるカセットのスペースに収納できる大きさに形成されている。そして、３段目シート給送部８３は、エアーアシスト部８５からのエアーを受け取るエアーダクト２１１を有している。
【００３８】
エアーアシスト部８５は、ケーシング８９に、シートの側端にエアーを吹き付けるファン８６と、ヒータ８８と、シートの後端にエアーを吹き付けるファン８７とを有している。なお、シートの側端とは、シート給送方向に沿った縁のことである。シートの後端とは、シート給送方向の上流側縁のことである。
【００３９】
３段目のカセット１０Ｃは、周囲に沿って平面視横向きＵ字状のエアーダクト２１１が形成されている。エアーダクト２１１は、カセット１０Ｃの外壁１０Ｃａ、内壁１０Ｃｂ、天板２１１ａ、底板２１１ｂによって、断面方形筒状に形成されている。天板２１１ａのカセット１０Ｃの側部に相当する部分にエアー側端進入口９８が２箇所形成されている。また、天板２１１ａのカセット１０Ｃの後端に相当する部分にエアー後端進入口９９が２箇所形成されている。
【００４０】
内壁１０Ｃｂのカセット１０Ｃの側部に相当する部分に側端エアー吹き付け口１１３が２箇所形成されている。また、内壁１０Ｃｂのカセット１０Ｃの後端に相当する部分に後端エアー吹き付け口１１４が２箇所形成されている。なお、側端エアー吹き付け口１１３は片側だけであってもよい。また、後端エアー吹き付け口１１４は、一箇所だけであってもよい。
【００４１】
２箇所のエアー側端進入口９８には、側端ジョイントダクト９１が各々立設されている。また、２箇所のエアー後端進入口９９には、後端ジョイントダクト９２が各々立設されている。
【００４２】
カセット１０Ｃの底板１０Ｃｃには、図３において、左側を回動中心にして、右側が上下動する積載板１４が設けられている。積載板１４は、シートが積載されるようになっている。また、底板１０Ｃｃには、互いに接近離間してシートの側端を整合する１対のシート側端規制板７が設けられている。シート側端規制板７は、積載板１４の貫通孔１４ａを貫通して、シートの側端に対向している。さらに、底板１０Ｃｃには、シートの後端を位置規制するシート後端規制板６の取り付け位置を選択できるように１対の装着孔８が２組形成されている。
【００４３】
前カバー１２１には、カセット１０Ｃが装置本体に装着された際に位置を決めるフック１２２と、カセット１０Ｃを装置本体から挿抜するときの把手１２３とが設けられている。
【００４４】
カセット１０Ａ、１０Ｄは、通常の構造であり、エアーシスト部８５に関連する機構を備えていない。すなわち、カセット１０Ａ、１０Ｄは、積載板１４、シート側端規制板７
、シート後端規制板６、フック１２２、及び把手１２３を備えており、側端ジョイントダクト９１、後端ジョイントダクト９２、エアーダクト２１１を備えていない。
【００４５】
以上の構成において、ファン８６の回転により、ケーシング８９の吸入口９３からケーシング８９内にエアーが吸引される。吸引されたエアーは、ヒータ８８で暖められて温風Ａとなる。温風Ａは、ファン８６によって、３段目のカセット１０Ｃの側端ジョイントダクト９１とエアー側端進入口９８とを経て、エアーダクト２１１に送り込まれ、側端エアー吹き付け口１１３からシートの側端に吹き付けられる。また、温風Ａは、後端エアー吹き付け口１１４からもシートの後端に吹き付けられる。
【００４６】
なお、湿気が多いシートのようなストレス紙や、搬送方向に長さの長いシートには、ファン８７も使用する。ファン８７が回転すると、温風Ｂは、３段目のカセット１０Ｃの後端ジョイントダクト９２とエアー後端進入口９９とを経て、エアーダクト２１１に送り込まれ、後端エアー吹き付け口１１４からシートの後端に吹き付けられる。温風Aと、温風Ｂを同時に吹き付けることになる。
【００４７】
なお、以上の構成において、ファンが２つ付いているが、一方のファンだけであってもよい。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態のシート給送装置３１は、湿気を帯びたシートを乾燥させて、ピックアップローラ１０５によるシートのピックアップ分離を容易に行うことができる。
【００４９】
また、シート給送装置３１は、シート同士間にエアーを送り込み、静電気を帯びて密着しているシートや、コート紙のように密着しやすいシートを分離しやすくして、ピックアップローラ１０５によるシートのピックアップ分離を容易に行うことができる。
【００５０】
さらに、シート給送装置３１は、複数段のシート給送部の内、いずれか１つのカセットの代わりに、エアーアシスト部８５を装着できるようになっているので、給紙機能の変更又は追加することなく、小型の画像形成装置であっても装備することができる。
【００５１】
（第２実施形態のシート給送装置）
図４は、第２実施形態のシート給送装置３２を示した図である。
【００５２】
第１実施形態のシート給送装置３１は、２段目のシート給送部８２におけるカセットの代わりエアーアシスト部８５を設けた構成になっており、２段目のシート給送部８２の給紙機能を全て使えない構成になっている。
【００５３】
これに対して、第２実施形態のシート給送装置３２は、２段目のシート給送部３２のシート収容手段としてのカセット１０Ｂにエアーアシスト部８５を設け、残りのスペースにシートが積載できるようにしてある。これによって、シート給送機能を損なわない構成になっている。
【００５４】
このシート給送装置３２は、エアーアシスト部８５を設けても、シート給送装置３２としてのカセットの数を減らすことがないので、シートの積載種類を減らすことがない。但し、２段目のカセット１０Ｂは、エアーアシスト部８５を設けた分、シートの積載枚数が少なくなることは勿論である。しかし、図４において、エアーアシスト部８５の右側の空いた空間Ｄに、長さの短いシートであるならば、カセット１０Ｂの収納できる枚数だけのシートを収納することができる。
【００５５】
（第３実施形態のシート給送装置）
図５は、第３実施形態のシート給送装置３３を示した図である。
【００５６】
第１実施形態のシート給送装置３１は、３段目のシート給送部８３のカセット１０Ｃにのみエアーアシスト機能を備えさせている。これに対して、第３実施形態のシート給送装置３３は、１段目のシート収容手段としてのカセット１０Ｅと３段目のカセット１０Ｃとにエアーアシスト機能に備えさせてある。
【００５７】
１段目のカセット１０Ｅは、底部にエアーアシスト部１８５からエアーを案内するジョイントダクト９５，９６を有し、周囲に３段目のカセット１０Ｃと同様なエアーダクトを有している。
【００５８】
分離手段としてのエアーアシスト部１８５に設けた切換え部材９０は、ファン８６の温風Ａの流れを実線の位置にいるとき１段目のカセット１０Ｅに案内し、破線の位置にいるとき２段目のカセット１０Ｃに案内するようになっている。
【００５９】
同様に、切換え部材９４は、ファン８７の温風Ｂの流れを実線の位置にいるとき１段目のカセット１０Ｅに案内し、破線の位置にいるとき３段目のカセット１０Ｃに案内するようになっている。
【００６０】
切換え部材９０、９４は、ソレノイドやステッピングモータなどの一般的なアクチュエータによって傾動するようになっている。また、切換え部材９０、９４は、連動させると、１つのアクチュエータで傾動させることができる。
【００６１】
第３実施形態のシート給送装置３３は、ストレス紙を２つのカセットに収納することができて、多くのストレス紙の分離性を高めることができる。
【００６２】
（第４実施形態）
図６乃至図９は、第４実施形態のシート給送装置３４を示した図である。
【００６３】
本実施形態のシート給送装置３４は、２段目のカセットのスペースにシート分離搬送装置７０をキット形態で備えて、３段目のシート給送部８３にエアー給紙機能を追加した構成になっている。
【００６４】
図６において、１段目のカセット１０Ａと、３段目のシート収容手段としてのカセット１０Ｆと、４段目のカセット１０ＤにはシートＰが積載されている。
【００６５】
分離手段としてのシート分離搬送装置７０は、捌き分離部７０Ａと、シート吸着搬送部７０Ｂとで構成されている。そして、このシート分離搬送装置７０は、シートを捌いて最上位のシートを吸着搬送してシートを１枚ずつ分離給送するものである。
【００６６】
捌き分離部７０Ａは、シートＰの先端にエアーを送って、シートを捌くようになっている。ダクト７６は、３段目のカセット１０Ｆに設けられている。カセット１０Ｆのダクト７６の上流側に接続されたダクト７５内には、シートを捌いて分離する捌き分離ファン７２が配設してある。捌き分離ファン７２が所定の回転数で回転すると、ダクト７６の捌き分離ノズル７８から、シートの先端にエアーＪが吹き付けられる。ダクト７５とダクト７６はシート搬送パスの外側（搬送方向に直交方向）で接続されている。捌き分離ノズル７８より噴出す風速は、例えば、約２ｍ／ｓである。
【００６７】
シート吸着搬送部７０Ｂは、シートを吸着して搬送するようになっている。
【００６８】
図９において、エアー給送装置７０の側板１７９、１７０に、給送ベルト７３を駆動するローラ１７４とローラ１７５が回動可能に支持されている。ローラ１７４、１７５には所定の張力をもってエンドレスベルトの給送ベルト７３が懸架されており、駆動モータ１８１の回転駆動がタイミングベルト１８２と電磁クラッチ１８３を介してローラ１７４、１７５に駆動伝達され、給送ベルト７３が移動する。給送ベルト７３の内側にはチャンバ７９が設けられており、ダクト７４で吸引ファン７１に通じている。ダクト７４の下側の給送ベルト７３に対向する位置には開口７９ａが形成されている。吸引ファン７１は、回転すると、開口７９ａ及び給送ベルト７３の吸引孔７３ａを介してシートの吸引し、シートを給送ベルト７３に吸着するようになっている。
【００６９】
吸引ファン７１の排出側には排出ダクト７７が配置されている。吸引ファン７１が、吸引したエアーは、この排出ダクト７７を通って外部、または捌き分離ノズル７８に循環される。排出ダクト７７の内部には不図示の吸着ソレノイドのＯＮ−ＯＦＦによって開閉する不図示の開閉弁が設けられている。吸着ソレノイドがＯＦＦのままだと開閉弁は閉鎖状態になりエアーが吸引ファン７１に吸引されない。このため、吸引チャンバ７９内の圧力は大気圧と同等になり、負圧（吸引力）は生じない。不図示の吸着ソレノイドをＯＮにすると開閉弁が開放されて、吸引チャンバ７９内は負圧になる。よって、シートＰは吸引チャンバ７９の方に吸引されて給送ベルト７３に吸着される。開閉弁を開放したときの吸引チャンバ７９内の圧力は、例えば、約−６０ｍｍＡｑに設定されている。
【００７０】
次に、シート分離搬送装置７０の動作を説明する。
【００７１】
シート給送装置８４は、シートの給送を開始する前に、カセット１０Ｆ内の積載板１４を上昇させる。そして、シートＰの上面を高さ検知センサ１９２が検知すると、積載板１４は上昇を停止する。また、シートの給送を開始する前に、給紙モータ１８１、吸引ファン７１、捌き分離ファン７２は、予め、回転させておく。このため、捌き分離ノズル７８からエアーＪがシートＰの先端に吹き付けられて、シートは分離されやすい状態になっている。
【００７２】
次に、不図示の吸着ソレノイドが作動して、吸引チャンバ７９内を負圧にする。すると、シートＰは、給送ベルト７３上に吸着される。シートＰが給送ベルト７３に吸着されると、吸着センサ１９１がそのことを検知して、電磁クラッチ１８３をＯＮにする。すると、給送ベルト７３は、シートを給送する方向（矢印Ｋ方向）に循環する。
【００７３】
このとき、シートは、予め、捌き分離ノズル７８から吹き付けられている分離エアーＪによって分離されやすくなっているため、最上位のシートが給送ベルト７３に、下方のシートから容易に分離されて吸着される。給送ベルト７３に吸着されて搬送されるシートＰは、先端が分離ローラ対１０６より下流の不図示のセンサに到達したとき、吸着ソレノイド、電磁クラッチ１８３がＯＦＦになり、分離ローラ対１０６によって搬送される。
【００７４】
なお、図８に示すように、シート分離搬送装置７０は、ダクト７６とダクト７５との部分で分離されて、ダクト７６を除いた上の部分をユニット化して、上の部分と、カセット１０Ｆとを別々に取り扱うことができるようにしてもよい。
【００７５】
また、捌き分離ノズル７８のダクト７６は、カセット１０Ｆに予め取り付けてあるが、サービスマンによって後付けされてもよい。また、捌き分離ノズル７８は、シートの側端からエアーを吹き付けるようになっていてもよい。
【００７６】
さらに、第４実施形態のシート給送装置は、エアーの吸着力を利用して吸引搬送する所謂、エアー給送装置であるが、シート吸着搬送部７０Ｂの代わりに、摩擦分離方式を採用してもよい。
【００７７】
また、第２実施形態と同様に、２段目のシート給送部３２のシート収容手段としてのカセット１０Ｂにシート分離搬送装置７０を設け、残りのスペースにシートが積載できるようにしてもよい。これによって、シート給送機能を損なわない構成にすることができる。
【００７８】
（第５実施形態のシート給送装置）
図１０は、第５実施形態のシート給送装置を示した図である。
【００７９】
第５実施形態のシート給送装置３５は、１段目のカセット１０Ｅにエアーアシスト機能を追加し、３段目のカセット１０Ｆにはエアー給紙機能を追加した構成になっている。これらの機能は、２段目のカセットのスペースに配置した１つのキット形態のシート分離搬送装置７０とエアーアシスト部２８５とを配置することによって、追加することができる。
【００８０】
分離手段としてのエアーアシスト部２８５は、図５における第３実施形態のシート給送装置３３のエアーアシスト部１８５において、１段目のカセット１０Ｅに温風Ａ，Ｂを送る構成のみ、備えた構成になっている。
【００８１】
シート分離搬送装置７０は、第４実施形態のシート分離搬送装置７０と同一の構造になっている。
【００８２】
以上のシート給送装置３５は、２段目のカセットのスペースに、キット形態のシート分離搬送装置７０とエアーアシスト部２８５とを配置した構成になっており、給紙機能の変更又は追加することなく、小型の画像形成装置であっても装備することができる。
【００８３】
以上の第１乃至第５実施形態のシート給送装置において、シートの分離にリタード分離方式を採用しているが、爪分離方式やパット分離方式であってもよい。
【００８４】
また、エアーアシスト部８５，１８５，２８５は、いずれもヒータ８８を備えているが、シートが吸湿し易い紙でないときには、必ずしも備える必要がない。
【００８５】
以上説明したように各実施形態のシート給送装置は、本体の大幅な改造がなくても、１つのカセットのスペースに、他のカセットにエアーアシスト機能、エアー給紙機能を持たせるエアーアシスト部、シート分離搬送装置を追加できるようになっている。このため、シート給送装置は、ユーザの希望に応えて、給紙機能を変更又は追加をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】図１の３段目のカセットの斜視図である。
【図３】図１の３段目のカセットの平面図である。
【図４】本発明の第２実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図６】本発明の第４実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図７】図６のシート分離搬送装置の拡大図である。
【図８】図７のシート分離搬送装置の一部分を分離した図である。
【図９】図７の給送ベルトの平面図である。
【図１０】本発明の第５実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００８７】
Ｐ      シート
Ａ      温風
Ｂ      温風
Ｊ      エアー
Ｋ      矢印
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ      感光ドラム
９      画像形成部
１０Ａ，１０Ｂ、１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ，１０Ｆ    カセット（シート収容手段）
２１      画像形成装置
３１      第１実施形態のシート給送装置
３２      第２実施形態のシート給送装置
３３      第３実施形態のシート給送装置
３４      第４実施形態のシート給送装置
３５      第５実施形態のシート給送装置
７０      シート分離搬送装置（分離手段）
７０Ａ    捌き分離部（分離手段）
７０Ｂ    シート吸着搬送部（分離手段、送風ユニット）
７１      吸引ファン
７２      捌き分離ファン
７３      給送ベルト
８１，８２，８３，８４      シート給送部
８５      エアーアシスト部（分離手段）
８６      ファン
８７      ファン
８８      ヒータ
１８５      エアーアシスト部（分離手段）
２８５      エアーアシスト部（分離手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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