(57)【要約】【課題】画像形成装置の処理の高速化、高信頼性に対応した、多量枚数用紙束を処理する用紙後処理装置を実現し、生産性向上、高信頼性を低コストで実現することができるこの用紙後処理装置を含む画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムにおける画像形成後の用紙に対して所定の処理を施す用紙後処理装置において、搬送された用紙を処理する複数の用紙処理トレイ１０ａ、１０ｂを備え、処理する用紙束毎に前記用紙処理トレイ１０ａ、１０ｂを選択して処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムにおける画像形成後の用紙に対して所定の処理を施す用紙後処理装置において、搬送された用紙を処理する複数の用紙処理トレイを備え、処理する用紙束毎に前記用紙処理トレイを選択して処理を行うことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
処理する用紙束について処理する用紙の枚数により前記用紙処理トレイを選択して処理を行うことを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記用紙処理トレイ毎に対応枚数の異なる用紙処理機器を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
一方の用紙処理トレイでの処理においてジャムが発生した場合は、もう一方の用紙処理トレイにおいて印刷待ちのジョブ処理までは処理を行うことにより、ジョブ間でのジャムによるジョブ処理の中断を回避することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
一方の用紙処理トレイでの処理において針無しジャムが発生した場合は、もう一方の紙処理トレイにおいて印刷待ちのジョブ処理までは処理を行うことにより、ジョブ間でのジャムによるジョブ処理の中断を回避することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記用紙処理トレイはステイプルトレイであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の用紙後処理装置を含むことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置に一体もしくは別体に設けられ、画像形成済みの用紙（記録媒体）に対して所定の処理、例えば、仕分け、スタック、綴じ、中綴じ製本を行って排紙する用紙後処理装置およびこの用紙後処理装置と画像形成装置とからなる画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置では、この画像形成装置から出力されるドキュメントに対する後処理の要求が高まってきている。また、画像形成装置自体における処理の高速化も進んできており、それに伴いドキュメントに対する後処理の高速化も必要性が高まってきている。
高速化の中で大きな課題の１つとして、用紙をトレイ等に積載し、一括処理を行う際の、ステイプル綴じに代表されるステイプル処理時に画像形成装置から搬送されてくる用紙を処理するのに、画像形成装置での画像形成を中断もしくはスピードダウンさせて対応させなければならないことが挙げられる。
そこで、その対応策の１つとしてステイプル処理時に画像形成装置本体から搬送されてくる用紙を数枚スタックさせるような搬送経路を確保することによって画像形成装置本体での画像形成を中断もしくはスピードダウンさせないようにする技術が知られている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
特許文献１では用紙をスタックさせるスタック手段として、用紙をスタックさせる経路入口部を用紙後端が通過した段階で搬送ローラを逆回転させることにより用紙をスイッチバックさせて用紙をスタックさせる搬送経路に用紙を引き込みローラで保持することにより用紙束を滞留させる構成が開示されている。
また、他の１つの対応策としては用紙処理部を複数部備えるものである。特許文献２及び３では、用紙を処理する後処理部を複数備えることにより、いずれかの後処理部で紙詰まりが発生した時、又は動作中に割り込みが発生した時に他の後処理部が使用可能な場合は正常な他の後処理部で後処理を行わせる構成が開示されている。
【特許文献１】特許第３４１７９９４号
【特許文献２】特開平１１−２９２３９１号公報
【特許文献３】特開平１１−３４９２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、さらに進行している画像形成装置の処理の高速化を考えると、特許文献１の開示におけるようなスタック機構では、用紙をメイン搬送路とは別経路にスタックする際に用紙をスイッチバックさせるため、生産性の低下を免れることができない。
また、特許文献２及び３では、用紙をスタックさせるスタック手段と用紙をスタックさせかつスタックされた用紙束の先端支持の開放手段に関する技術が開示されている。
しかし、特許文献２及び３はジャム処理及び割り込みにおける対策を主としており、しかも用紙をスタックさせるスタック手段で、搬送された用紙をスタックさせる収納部ガイド板を、搬送路から逃げた形状にすることにより搬送用紙順序の逆転を回避しているが、その信頼性が充分ではない。
このような理由から、ステイプル処理時に画像形成装置本体から搬送されてくる用紙を数枚スタックさせるような搬送経路を確保する手法ではなく、ステイプル処理の際に用紙を積載するトレイ及び処理機器（ステイプラ）を複数具備することによって画像形成の中断及びスピードダウンを回避し、また、ジャム又はステイプラ故障等の緊急時における対応手段を有し、さらに、多量枚数綴じのジョブが発生した際に割り込まれる少量枚数ジョブに対しても待ち時間を減少させる待ち時間減少手段を有することが望まれている。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、画像形成装置の処理の高速化、高信頼性に対応した、多量枚数用紙束を処理する用紙後処理装置を実現し、生産性向上、高信頼性を低コストで実現することができるこの用紙後処理装置を含む画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成システムにおける画像形成後の用紙に対して所定の処理を施す用紙後処理装置において、搬送された用紙を処理する複数の用紙処理トレイを備え、処理する用紙束毎に前記用紙処理トレイを選択して処理を行う用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、処理する用紙束について処理する用紙の枚数により前記用紙処理トレイを選択して処理を行う請求項１記載の用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記用紙処理トレイ毎に対応枚数の異なる用紙処理機器を備える請求項１又は２記載の用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、一方の用紙処理トレイでの処理においてジャムが発生した場合は、もう一方の用紙処理トレイにおいて印刷待ちのジョブ処理までは処理を行うことにより、ジョブ間でのジャムによるジョブ処理の中断を回避する請求項１乃至３のいずれか１項記載の用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、一方の用紙処理トレイでの処理において針無しジャムが発生した場合は、もう一方の紙処理トレイにおいて印刷待ちのジョブ処理までは処理を行うことにより、ジョブ間でのジャムによるジョブ処理の中断を回避する請求項１乃至３のいずれか１項記載の用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記用紙処理トレイはステイプルトレイである請求項１乃至５のいずれか１項記載の用紙後処理装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の用紙後処理装置を含む画像形成システムを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、２部までのステイプル処理に関しては待ち時間を回避することができ、それ以上の多量部処理についても待ち時間を短縮させることが可能となる。また、例えば５０枚以上の多量枚数ジョブが発生した場合には、下部ステイプルトレイでの処理が行われ、その間に割り込みで画像形成が行われた少量枚数ジョブに関しては上部ステイプルトレイに排紙され、処理を行うことが可能となる。これにより多量枚数ジョブが発生した場合にも、その下流で発生した少量枚数ジョブにおける待ち時間の軽減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は用紙後処理装置を備えた画像形成システム（複写機形態）の構成を示す概略図である。図２はスキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦのないプリンタ形態の画像形成システムを示す概略図である。図３は本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置の構成を示す概略図である。
図１に示した実施の形態は複写機としての画像形成システムＰＲＳの概略を示しており、画像形成装置ＰＲ、用紙を前記画像形成装置に供給する給紙装置ＰＦ、画像を読み込むためのスキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦからなっている。画像形成装置ＰＲにより画像形成された用紙は中継ユニットＣＵを経由して、フィニッシャＦＲの入口ガイド板（図示せず）に搬送されることになる。
図２には図１の画像形成システムＰＲＳに比してスキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦのないプリンタとしての画像形成システムの概略を示し、その他の構成は、上記複写機と同様である。
フィニッシャＦＲとして示した用紙後処理装置は、前記に示すように画像形成装置ＰＲの側部に取り付けられており、画像形成装置ＰＲから排出された用紙は用紙後処理装置ＦＲに導かれ、用紙後処理装置ＦＲの持つ機能により各種の後処理が施される。
なお、画像形成装置ＰＲは、例えば、電子写真方式の画像形成プロセスの装置やインクジェット方式の印字ヘッドを備えた装置など、公知の画像形成機能を有する装置であればよいので、詳細な説明は省略する。
【０００７】
用紙処理装置としての用紙後処理装置ＦＲ（以下、参照符号２で示す）では、図３に示すように画像形成装置ＰＲ（図示せず）から矢印Ｓのごとく用紙を、入口搬送ローラ１９を介して、受け入れる。
この受け入れた用紙は、１枚の用紙に後処理を施す後処理手段（実施の形態では穿孔手段としてパンチユニット）を有する入口搬送路Ａを通り、排紙ローラ１５を介してプルーフトレイ１８へ導くプルーフ搬送路Ｂへ、又は、搬送ローラ１３へ導くストレート搬送路Ｃへ、又は、整合及びステイプル綴じ等を行うステイプルトレイ１０ａ、１０ｂへ導く下搬送路Ｄへ分岐爪２６によって振り分けられるように構成される。
ここで、上下ステイプルトレイ周辺機構について説明する。
それぞれのステイプルトレイ周辺機構は、ステイプルユニット５ａ、５ｂ、叩きコロ８ａ、８ｂ、上部及び下部ステイプルトレイ１０ａ、１０ｂ、放出爪１１ａ、１１ｂ、ジョガーフェンス１２ａ、１２ｂ、放出ベルト１４ａ、１４ｂ、排紙ローラ４０ａ、４０ｂ、ステイプル排紙ローラ４１ａ、４１ｂ等によって構成される。
ここで、ステイプルユニット５について、上部ステイプルトレイ１０ａには５０枚綴じステイプルユニット５ａを具備しており、下部ステイプルトレイ１０ｂには１００枚綴じステイプルユニット５ｂを具備している構成となっている。
図４は少量枚数の用紙束複数部処理における２段ステイプルトレイでのステイプル処理モードの動作を説明するフローチャートである。
【０００８】
図３及び図４を参照して、通常の少量枚数ジョブが複数発生した場合には、操作者がステイプル処理を設定（複数部）する（Ｓ１）。次いで、上部ステイプルトレイ１０ａが空いているかどうかを判断する（Ｓ２）。空いているならば、最初のジョブにおける画像形成用紙群は上ステイプルトレイ搬送路４２へと案内され、ステイプル排紙ローラ４１ａの駆動（Ｓ３）により上部ステイプルトレイ１０ａへと排紙され（Ｓ４）、叩きコロ８ａを稼動し（Ｓ５）、そしてジョガーフェンス１２ａを稼動して（Ｓ６）、整合処理が行われる。
ここで、積載枚数カウンタ（図示せず）のカウントが必要枚数に等しいかどうかをチェックし（Ｓ７）、等しいならば、ステイプルユニット５ａを制御して（Ｓ８）、ステイプル処理がなされる（Ｓ９）。
等しくないならば、ステップＳ３乃至ステップＳ７の処理を繰り返す。放出爪１１ａを稼動し（Ｓ１０）、上部トレイ排紙ローラ４０ａを駆動して（Ｓ１１）、上排紙トレイ１７ａへ用紙束を排紙する。
ステップＳ２で上部ステイプルトレイ１０ａが空いておらず、下部ステイプルトレイ１０ｂが空いているならば（Ｓ１３）、次のジョブにおける画像形成用紙群は下ステイプルトレイ搬送路４３へと案内される。ステイプル排紙ローラ４１ｂの駆動により（Ｓ１４）、下部ステイプルトレイ１０ｂへ用紙を搬入する（Ｓ１５）。叩きコロ８ｂを稼動し（Ｓ１６）、ジョガーフェンス１２ｂを稼動して（Ｓ１７）、整合処理が行われる。
ここで、積載枚数カウンタのカウントが必要枚数に等しいかどうかをチェックし（Ｓ１８）、等しいならばステイプルユニット５ｂを制御して（Ｓ１９）、ステイプル処理がなされる（Ｓ２０）。等しくないならば、ステップＳ１４乃至ステップＳ１８の処理を繰り返す。
放出爪１１ｂを稼動し（Ｓ２１）、下部トレイ排紙ローラ４０ｂを駆動することにより（Ｓ２２）、用紙束は下排紙トレイ１７ｂへ排紙される（Ｓ２３）。
それ以降のジョブに関しては、前ジョブの処理を完了したトレイ（上部ステイプルトレイ１０ａ又は下部ステイプルトレイ１０ｂ）へとジョブ毎に排紙し、処理を行う。これにより２部までのステイプル処理に関しては、待ち時間を回避することができ、それ以上の多量部処理についても待ち時間を短縮させることが可能となる。
【０００９】
図５は多量枚数綴じを含む複数部処理における２段ステイプルトレイでのステイプル処理モードの動作を説明するフローチャートである。
図３及び図５を参照して、操作者がステイプル処理を設定（多量枚数綴じを含む複数部）する（Ｓ３０）。次いで、綴じ枚数５０枚以上かどうかをチェックする（Ｓ３１）。
例えば、綴じ枚数が５０枚以上であるならば、下部ステイプルトレイ１０ｂが空いているかどうかをチェックし（Ｓ４３）、空いているならば画像形成用紙群は下ステイプルトレイ搬送路４３へと案内される。
ステイプル排紙ローラ４１ｂの駆動により（Ｓ４４）、下部ステイプルトレイ１０ｂへ用紙を搬入する（Ｓ４５）。叩きコロ８ｂを稼動し（Ｓ４６）、ジョガーフェンス１２ｂを稼動して（Ｓ４７）、整合処理が行われる。
ここで、積載枚数カウンタが必要枚数に等しいかどうかをチェックし（Ｓ４８）、等しいならばステイプルユニット５ｂを制御して（Ｓ４９）、ステイプル処理がなされる（Ｓ５０）。等しくないならば、ステップＳ４４乃至ステップＳ４８の処理を繰り返す。放出爪１１ｂを稼動し（Ｓ５１）、下部トレイ排紙ローラ４０ｂを駆動することにより（Ｓ５２）、用紙束は下排紙トレイ１７ｂへ排紙される（Ｓ５３）。
ステップＳ３１で、例えば５０枚以上でないならば、少量枚数ジョブと判断して、次に、上部ステイプルトレイ１０ａが空いているかどうかを判断する（Ｓ３２）。空いているならば、画像形成用紙群は上ステイプルトレイ搬送路４２へと案内され、ステイプル排紙ローラ４１ａの駆動により（Ｓ３３）、上部ステイプルトレイ１０ａへと排紙され（Ｓ３４）、叩きコロ８ａを稼動し（Ｓ３５）、そしてジョガーフェンス１２ａを稼動して（Ｓ３６）整合処理が行われる。
ここで、積載枚数カウンタが必要枚数に等しいかどうかをチェックし（Ｓ３７）、等しいならばステイプルユニット５ａを制御して（Ｓ３８）、ステイプル処理がなされる（Ｓ３９）。等しくないならばステップＳ３３乃至ステップＳ３７の処理を繰り返す。放出爪１１ａを稼動し（Ｓ４０）そして上部トレイ排紙ローラ４０ａ駆動して（Ｓ４１）、上排紙トレイ１７ａへ用紙束を排紙する。
また、一方のステイプルトレイ（上部ステイプルトレイ１０ａ又は下部ステイプルトレイ１０ｂ）において用紙ジャム及びステイプラの針無しジャム等が発生した場合でも、もう一方のステイプルトレイ（上部ステイプルトレイ１０ａ又は下部ステイプルトレイ１０ｂ）での処理が可能であるため、処理待ちになっているジョブについては画像形成を中断させることなく処理を行い、処理待ちジョブが完了した段階でジャム用紙の排紙及びステイプラ針の補給をすることが可能となる。
【００１０】
上述したように、例えば、５０枚以上の多量枚数ジョブが発生した場合には、下部ステイプルトレイ１０ｂでの処理が完了した段階で、次の多量枚数ジョブに関しては下部ステイプルトレイ１０ｂｂへと排紙されてステイプル処理が行われる。その間に発生した少量枚数ジョブに関しては上部ステイプルトレイ１０ａに排紙され、処理を行う。
これにより多量枚数ジョブが発生した場合にも、その下流で発生した少量枚数ジョブにおける待ち時間の軽減が可能となる。加えて、ジョガー等における整合処理についても処理時間の増加による、以降の処理時間への負担軽減も可能となり、高整合性の後処理品質を達成できる。
上述したように、本発明によれば、高速で画像を形成する画像形成装置の中断を回避する用紙処理装置を実現することができ、より高機能で信頼性の高い用紙処理装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】用紙後処理装置を備えた画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】スキャナＳＣ及び循環式自動原稿給送装置ＡＲＤＦのないプリンタ形態の画像形成システムを示す概略図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置の構成を示す概略図である。
【図４】少量枚数の用紙束複数部処理における２段ステイプルトレイでのステイプル処理モードの動作を説明するフローチャートである。
【図５】多量枚数綴じを含む複数部処理における２段ステイプルトレイでのステイプル処理モードの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１２】
２  用紙後処理装置（フィニッシャＦＲ）、５ａ  用紙処理機器（ステイプルユニット）、５ｂ  用紙処理機器（ステイプルユニット）、１０ａ  用紙処理トレイ（上部ステイプルトレイ）、１０ｂ  用紙処理トレイ（下部ステイプルトレイ）、ＰＲＳ  画像形成システム（画像形成装置ＰＲ、フィニッシャＦＲ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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