(57)【要約】【課題】  電子文書の印刷サービスを行っている店舗へ電子文書を持ち込んで印刷する際に、現金を用意しなくとも、印刷サービスを受けられる印刷サービスシステムを提供する。【解決手段】  予め印刷サービスの料金を払い込んで、支払い済みを認証する暗号化された認証情報を小型記憶媒体へ書き込んでおく。この小型記憶媒体に印刷すべき電子文書を記憶させて、印刷サービス店舗へ持ち込んで印刷依頼すると、その度に代金を払わなくても印刷サービスが受けられる。この認証情報には、印刷制約情報（一日または一度で印刷可能な最大印刷部数、印刷カラー等の制限）や使用期限を記録するようにして、印刷サービスの低廉化を図るようにしても良い。印刷サービスを受けたときに、次回以降に印刷サービスを受けられるように、印刷サービス対象の電子化文書とこの文書に対する認証情報を小型記憶媒体に記憶させるようにしても良い。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体を識別するためのユニークな識別子を暗号化した認証情報をユーザの書き込み禁止領域に書き込む書込み制御手段を備えたことを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項２】
請求項１に記載の小型記憶媒体において、前記認証情報は、当該記憶媒体の識別子であることを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項３】
請求項１に記載の小型記憶媒体において、前記認証情報は、当該記憶媒体の識別子および印刷制約情報であることを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項４】
請求項３に記載の小型記憶媒体において、前記印刷制約情報は、一日または一度で印刷可能な最大印刷部数、印刷カラー等の制限であることを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項５】
請求項３または４に記載の小型記憶媒体において、前記印刷制約情報として、認証情報の有効期限を含むことを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項６】
請求項３、４または５に記載の小型記憶媒体において、電子文書ごとに前記認証情報が記憶されることを特徴とする小型記憶媒体。
【請求項７】
印刷サービスの料金が払い込まれたときに、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に前記認証情報を書き込んでおき、該小型記憶媒体に書き込んだ電子文書を印刷する度に代金を払わなくても印刷サービスが受けられることを特徴とする印刷サービスシステム。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に、印刷サービスを受けたときの文書を電子文書化して記憶する際、次回以降の印刷サービスの料金の払い込みに応じて、前記小型記憶媒体に認証情報を書き込むようにしたことを特徴とする印刷サービスシステム。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に記憶した電子文書化を印刷する場合、当該小型記憶媒体に認証可能な認証情報が記憶されていれば、要求された印刷を行うようにしたことを特徴とする印刷サービス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型記憶媒体、印刷サービスシステムおよび印刷サービス装置に関し、具体的には、コピー、ファクス、印刷サービス等の課金処理を必要とする装置においてユーザがサービスを受ける度に代金を支払うという手間を省くための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、コンビニエンスストアなどの店舗に複写機を設置して、不特定多数の人の利用に供するコピーサービスが実施されており、多くは顧客へのサービスの一貫として行われるもので、本来の商品販売等に付随する業務となっている。そのためコピーサービスにおける料金徴収等が簡素に正確に実行できることが肝要である。しかし、利用者がコピーした枚数を数え、コピーサイズやカラー等のオプションを勘案して利用金額を計算するのでは手間がかかりすぎ、また、間違いのもととなりかねない。
そこで、このようなコピーサービスの目的に対応するコピーサービス課金装置がさまざまに開発されている。
例えば、特許文献１の技術では、複写機に接続設置される課金装置のシート差込み口に、所定のカード状シートを挿入すると、課金装置はカード状シートの挿入を検出して、複写機に始動許可信号を発信して複写機を使用可能にする。
複写機使用のコピーサイズ毎のコピー枚数は、複写機から課金装置に伝送されるので、これをカウントし記憶する。コピー終了のとき、終了スイッチＳＷを押すと、記憶されたコピーサイズ毎のコピー枚数から料金を計算して、カード状シートに利用料金をバーコード印刷して、差込み口から排出する。
サービス提供者は、バーコードを所定の読取り装置で読取れば、即座に料金が登録表示されるので、コピーサービスの業務は安全確実に管理される。
また、プリペイドカードを予め買い求めておき、複写機へこのプリペイドカードを挿入することにより使用可能となり、コピーサービスの終了と共に使用料金がプリペイドカードから差し引かれる。これにより、商品の売上げと同様にしてコピーサービスの管理を行うことができる。
【特許文献１】特開平０５−０８９３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の特許文献１の技術では、コピーサービスによって排出された利用料金をバーコードとして印刷されたカード状シートをサービス提供者のところへ持っていき、そのバーコードを所定の読取り装置で読み取ってはじめて利用料金を払うことができる。これでは、利用者の良心的な運用に任せることになり、コピーサービス業務が安全確実に管理されるというわけではない。
また、利用者は印刷後改めてレジ等で料金を払うという手間がかかる。
また、プリペイドカードを利用する場合には、予めプリペイドカードを購入するという手間がかかるという問題がある。
本発明は、上述のような実情を考慮してなされたものであって、電子文書の印刷サービスを行っている店舗へ電子文書を持ち込んで印刷する際に現金またはプリペイドカード等を用意しなくとも、印刷サービスを受けられる小型記憶媒体、印刷サービスシステムおよび印刷サービス装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の小型記憶媒体の発明は、記憶媒体を識別するためのユニークな識別子を暗号化した認証情報をユーザの書き込み禁止領域に書き込む書込み制御手段を備えたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の小型記憶媒体において、前記認証情報は、当該記憶媒体の識別子であることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の小型記憶媒体において、前記認証情報は、当該記憶媒体の識別子および印刷制約情報であることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の小型記憶媒体において、前記印刷制約情報は、一日または一度で印刷可能な最大印刷部数、印刷カラー等の制限であることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の小型記憶媒体において、前記印刷制約情報として、認証情報の有効期限を含むことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項３、４または５に記載の小型記憶媒体において、電子文書ごとに前記認証情報が記憶されることを特徴とする。
請求項７に記載の印刷サービスシステムの発明は、印刷サービスの料金が払い込まれたときに、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に前記認証情報を書き込んでおき、該小型記憶媒体に書き込んだ電子文書を印刷する度に代金を払わなくても印刷サービスが受けられることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に、印刷サービスを受けたときの文書を電子文書化して記憶する際、次回以降の印刷サービスの料金の払い込みに応じて、前記小型記憶媒体に認証情報を書き込むようにしたことを特徴とする。
請求項９に記載の印刷サービス装置の発明は、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小型記憶媒体に記憶した電子文書化を印刷する場合、当該小型記憶媒体に認証可能な認証情報が記憶されていれば、要求された印刷を行うようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、ユニークなＩＤからなる印刷サービスが受けられる認証情報を含んでいる小型記憶媒体を使用することで、印刷サービスを受けるときのユーザ認証の手間と店舗での料金支払い等の手間が省ける。
また、印刷カラー等に制約を付けることによって、印刷サービスを利用する側としては、低価額で小型記憶媒体を購入することができ、また、印刷サービスを提供する側としては、制約に合わせたサービスパーツを用意すればよいので、費用削減効果の期待と低価額供給による大量販売が狙える。
また、電子文書単位で印刷サービスが受けられる認証情報を含んでいる小型記憶媒体を提供することにより、記憶媒体単位での認証情報を購入するより比較的に低価額での利用が可能になる。
また、印刷サービスが受けられる認証情報に有効期限を設けることによって、比較的に低価額でのメディア提供を可能にする。
この利用法としては、クーポン提供側が期限限定のサービスクーポン等を電子文書化して、印刷サービスを行っている店舗に小型記憶媒体をおくことで、利用者は印刷代金を払わずに欲しいクーポンが手に入り、クーポン提供側ではクーポンの印刷や、配布のための人件費や経費の削減が狙える。
また、利用者としては、一度コピーまたはファクシミリ通信で使用した紙文書を電子文書化して小型記憶文書に記憶しておくことにより、紙文書自体の劣化が防げ、原本の保存のための空間を占有しないでもすむ。電子文書を記憶するときに、印刷サービスを受ける料金を払っておくようにすれば、次回に印刷サービスを受けるときのユーザ認証の手間と店舗での料金支払い等の手間が省ける。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を説明する。
まず、本発明で使用する小型記憶媒体について説明する。
小型記憶媒体には、製造元番号、モデル番号、モデルバージョンなどを格納できるレジスタが用意されており、このレジスタに格納された値は書き換えが不可で尚且つ製造元から一連の番号が付加されている。この製造元番号を小型記憶媒体のユニーク識別子（ＩＤ）とする。
利用者が印刷サービスを受けたいときには、この小型記憶媒体を販売している店舗（量販店、代理店等）、印刷サービスを行っている店舗、あるいはネット販売などで購入する。購入金額は、小型記憶媒体自体の値段に印刷サービスに対する料金が加算されている。
また、店舗側は、印刷サービスが受けられる認証情報を当該小型記憶媒体のシステム領域外にある利用者が手軽にコピー・編集できない領域へ記録させた後、購入金額と引き換えにこの小型記憶媒体を利用者へ渡す。
この認証情報は、当該小型記憶媒体に記録されているユニークＩＤをこのユニークＩＤで暗号化したデータである。
【０００７】
次に、利用者が印刷サービスを受けるときの手順について説明する。
図１は、本実施形態に係る多機能コピー機の概略構成を示すブロック図であり、ネットワークに接続したユーザからの印刷サービスの受け付けるデータ転送部１０、転送された認証情報を復号化したり、暗号化した認証情報を作成する暗号化処理部２０、ユーザからの印刷要求を実行する印刷制御部３０と、小型記憶媒体の認証情報と文書情報の読み込み、認証情報の書き込み、および印刷要求の入力を制御する入出力制御部４０とからなっている。
利用者は、購入した小型記憶媒体に印刷したい電子文書をコピーした後、印刷サービスを行っている店舗へ小型記憶媒体を持って行き、多機能コピー機に小型記憶媒体の電子文書を読み取らせて、電子文書の印刷要求を行う。
多機能コピー機では、小型記憶媒体に記録されているユニークＩＤと認証情報とを読み取り、ユニークＩＤで認証情報を復号処理する。
多機能コピー機では、ユニークＩＤと認証情報の中のユニークＩＤとが一致するか否かを判定する。一致しない場合には、不正な記憶媒体を使って印刷サービスを受けようとしたとして、その旨のエラーメッセージを表示して、印刷サービスの実行を終了する。
また、一致した場合には、印刷要求があった枚数分の印刷を行い、小型記憶媒体と印刷物を利用者へ引き渡す。
このように、小型記憶媒体が持つ認証情報は、媒体毎のユニークＩＤをベースに暗号化されているので、この認証情報を別の記憶媒体にコピーするだけでは印刷サービスを受けることができない。
したがって、小型記憶媒体のイメージを全部コピーしたとしても、小型記憶媒体のシステム領域外にある利用者が手軽にコピー・編集できない領域に記憶された情報がコピーされない限り、不正コピーした記憶媒体では印刷サービスが受けられない。
【０００８】
次に、利用者が印刷サービス店舗のＷｅｂサーバを使って電子文書を印刷する場合について説明する。
まず、利用者は、印刷サービス店舗のＷｅｂサーバへ接続させて、小型記憶媒体に記憶されているユニークＩＤと認証情報を読み取り、それらと印刷対象の電子文書とを印刷サービス店舗のＷｅｂサーバへ転送して印刷を要求する専用のモジュールをダウンロードしてＷｅｂブラウザへプラグインとして登録しておく。
次に、利用者は、自分のＰＣ（コンピュータ）を公衆回線または専用回線で印刷サービス店舗のＷｅｂサーバへ接続させて、Ｗｅｂサーバからダウンロードした専用のモジュールが小型記憶媒体に記憶されているユニークＩＤと認証情報を読み取って、ユニークＩＤと認証情報および印刷対象の電子文書とを転送して印刷を要求する。
印刷サービス店舗のＷｅｂサーバでは、受信したユニークＩＤと認証情報と印刷対象の電子文書とを多機能コピー機に送る。
多機能コピー機では、上述したように、ユニークＩＤによって認証情報を復号処理して、ユニークＩＤと認証情報のユニークＩＤとが異なれば、不正な印刷要求であると判断することができる。
不正な印刷要求であれば、要求元のＰＣへその旨をエラーメッセージとして通知してサービスを終了する。
認証が成功すると、ＰＣから印刷要求があった枚数分の印刷を行って、印刷物は利用者が直接店頭にて引き取るか、あるいは配達をしてもらう。
【０００９】
しかし、本発明の小型記憶媒体を持たない利用者は、認証情報を持たないので、上記の印刷サービスを受けた場合には、印刷サービスを受けるたびに請求書による決済またはクレジット決済されることになる。
上記で説明した小型記憶媒体では、印刷サービスを受けられる認証情報が含まれており、小型記憶媒体の単価が高くなり、利用者が印刷サービスを受け辛くなると思われる。そこで、最大印刷部数、印刷カラー等の制限を付けることで値段を安くし、多少制限はあるが手軽に購入できるようにし、印刷サービスが受けられる機会を増やすことができる。
この制約にも、（１）サービス提供側から利用者がよく選択しそうな制約情報をパッケージにした小型記憶媒体を販売する場合と、（２）購入するときに利用者が自由に制約情報を付けて販売する場合とが考えられる。
この小型記憶媒体の購入金額は、小型記憶媒体自体の値段に、印刷サービスの制約情報（最大印刷枚数、モノクロ、２色カラーやフルカラーの印刷カラーの区別等）から算出される金額を加算した金額となる。
この場合の小型記憶媒体に記録される認証情報としては、当該小型記憶媒体に記録されているユニークＩＤおよび印刷制約情報を、ユニークＩＤで暗号化したデータである。
このような小型記憶媒体を使って印刷サービスを受ける場合には、多機能コピー機でのユニークＩＤによる認証を終えた後、印刷要求と認証情報に記憶されていた印刷制約情報とを比較して、制約条件以内の場合には印刷要求を実行する。
【００１０】
一方、制約を満足しない場合には、例えば、印刷可能最大枚数を超えたときや、印刷カラー等を変更した場合には、その印刷サービスの差額を、請求書による決済またはクレジット決済で請求することになる。
また、上述した小型記憶媒体では、制約情報を媒体単位で指定することができる。しかし、この媒体に複数の電子文書が記録された場合には、電子文書ごとに制約情報が異なる場合もある。
そのために、小型記憶媒体のシステム領域外に設けられた予約領域に認証情報へのヘッダをおき、そのヘッダから認証情報を指すポインタを記録しておく。
ヘッダには、電子文書の文書名とポインタとを対応付けて記録する。
また、認証情報は、ユニークＩＤ、電子文書の文書名および印刷制約情報（最大印刷枚数、モノクロ、２色カラーやフルカラーの印刷カラーの区別等）をユニークＩＤによって暗号化した情報である。
このような小型記憶媒体を使って特定の文書情報の印刷サービスを受ける場合には、多機能コピー機で、まず、指定された文書の文書名から認証情報を取得し、この認証情報に記憶されたユニークＩＤと小型記憶媒体のユニークＩＤと一致し、且つ、指定した文書名が認証情報に記憶されていた場合、印刷要求と認証情報に記憶されていた印刷制約情報とを比較して、制約条件以内の場合には印刷要求を実行する。
【００１１】
一方、指定された文書に関する認証情報が記録されていなかったり、印刷制約条件を満足しない場合には、例えば、印刷可能最大枚数を超えたときや、印刷カラー等を変更した場合には、その印刷サービスの差額を、請求書による決済またはクレジット決済で請求することになる。
また、上記の認証情報に有効期限を記録することにより、比較的に低価額での小型記憶媒体の提供を可能にすることができる。
この場合、多機能コピー機では印刷サービスを行う時に、認証情報の有効期限が過ぎていないかをチェックしてから、上述した認証および印刷制約情報を調べるようにする。したがって、有効期限内であれば課金処理を行わないし、有効期限が過ぎた認証情報である場合は、印刷サービス前に課金を要求する。
このような用途としては、期限限定のサービスクーポン等を電子文書化し、印刷サービスを行っている店舗に小型記憶媒体をおくことで、ユーザは欲しいクーポンの印刷代金を払わずにクーポンを入手でき、クーポン提供側では印刷の手間や印刷経費の削減や、クーポンを配布するための人件費の削減が行える。
【００１２】
また、別の用途としては、例えば、一旦、多機能コピー機でコピーまたはファクス、デジタルカメラプリント等のサービスを受けた後で、再度の印刷サービスを受けたいときがある。
この場合には、多機能コピー機でコピーまたはファクス、デジタルカメラプリント等で紙文書の印刷サービスをする前に、小型記憶媒体に電子文書として残すかどうかをユーザに問い合わせする。ユーザが電子文書として残すことを希望したときには、紙文書を電子化文書とし、本発明の小型記憶媒体に電子文書単位で認証情報および電子文書自体を記録する。また、認証情報には、ユーザによって指定された印刷制約情報（最大印刷枚数、モノクロ、２色カラーやフルカラーの印刷カラーの区別、電子化文書情報等）を書き込むようにしても良い。
また、ユーザが電子文書として残すことを希望したときに、ユーザが本発明の小型記憶媒体を持っていなかった場合には、課金処理するかしないかを問合せるようにして、ユーザに指定された課金情報を加えた制約情報を持つ認証情報と電子文書自体とを小型記憶媒体に記録する。この認証情報は、当該小型記憶媒体に記録されているユニークＩＤ、印刷制約情報（最大印刷枚数、モノクロ、２色カラーやフルカラーの印刷カラーの区別、電子化文書情報、課金処理の必要性および値段等）を、ユニークＩＤで暗号化したデータである。
ここで、電子化文書情報は、書き込む電子文書に関する情報、例えば、文書名やサイズ等である。また、課金処理の必要性は、小型記憶媒体に書き込むときに印刷サービス料を清算してしまったときには、「必要性なし」のフラグが立てられることになる。しかし、印刷サービス料金を清算してしまわなかったときには、「必要性あり」のフラグと「値段」が書き込まれることになる。
ここで、一旦、印刷サービス料金を清算して小型記憶媒体に保存して、電子文書化しておくと紙文書で保管することで起こり得る紙文書自体の劣化と原本を保存しておくためのスペースを防げる。さらに、毎回代金を払わずに印刷サービスを受けることができるので、手間を省くことができる。
【００１３】
次に、図２のフローチャートを用いて、本実施形態に係る多機能コピー機を使った印刷サービスの処理手順を説明する。
まず、小型記憶媒体に認証情報が記憶されているかを調べ、認証情報が書かれていない場合（ステップＳ１：ＮＯ）、ユーザに印刷サービスを行える最低料金が投入されていれば（ステップＳ９：ＹＥＳ）、ユーザによる印刷要求指示を受けるためにステップＳ３へ進む。
一方、ユーザに印刷サービスを行える最低料金が投入されていなければ（ステップＳ９：ＮＯ）、料金投入メニューを表示して（ステップＳ１０）、投入されるまでステップＳ９で待機する。
小型記憶媒体に認証情報が書かれていた場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、小型記憶媒体に記録されているユニークＩＤと認証情報とを読み取り、ユニークＩＤで認証情報を復号処理して、ユニークＩＤと認証情報の中のユニークＩＤとが一致するかにより認証を行う。認証がすんで、この認証情報に印刷制約情報が記録されていれば（ステップＳ２：ＹＥＳ）、この印刷制約情報を満足しているかをチェックする（ステップＳ１１）。例えば、課金情報、サービスが受けられる有効期間など小型記憶媒体に含まれている制約をチェックする。事前に印刷制約情報をチェックすることでモノクロの印刷しか受けられない記憶媒体を持つユーザには「印刷設定メニュー」にてモノクロ以外は選択できないような設定メニューが表示可能になる。
小型記憶媒体に記憶されている文書データが印刷可能なデータでない場合には（ステップＳ１２：ＮＯ）、小型記憶媒体をユーザへ戻して印刷サービスをせずに処理を終了する。
【００１４】
一方、印刷可能なデータであれば（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、印刷設定メニューを表示して、ユーザに印刷部数、印刷濃度、用紙選択、色選択、集約など細かい設定を行わせる（ステップＳ３）。
ユーザが印刷要求を入力すると、印刷が開始される（ステップＳ４）。
印刷が終了し、既に課金処理が終了されていれば（ステップＳ５：ＹＥＳ）、小型記憶媒体と印刷物をユーザへ引き渡して印刷サービスを終了する。
しかし、まだ課金処理が終了していなければ（ステップＳ５：ＮＯ）、認証情報の書き込み要求がなければ（ステップＳ６：ＮＯ）、印刷物をユーザへ引き渡して印刷サービスを終了する。
一方、認証情報の書き込み要求があれば（ステップＳ６：ＹＥＳ）、再度の印刷サービスを受けたいとして、料金投入メニューと認証種類選択メニューを表示し（ステップＳ７）、ユーザが選択した印刷制約情報に応じた金額を投入すると、認証情報を小型記憶媒体に書き込んで、その小型記憶媒体と印刷物をユーザへ引き渡して印刷サービスを終了する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る多機能コピー機の概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る多機能コピー機を使った印刷サービスの処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１６】
１０…データ転送部、２０…暗号化処理部、３０…印刷制御部、４０…入出力制御部。
【図１】
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【図２】
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