(57)【要約】【課題】挿入部を構成する軟性の部材を傷つけることなく、先端カバーを引き裂いて破壊して先端部本体から先端カバーを取り外すことができ、使用中の脱落を防止すること。【解決手段】本発明の内視鏡１は、挿入部２の先端側に硬質な先端部本体４Ａの外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、先端部本体４Ａを挿通する開口部５ａとを備えた先端カバー５を有している。この先端カバー５は、カバー本体部に設けられた指掛け部５Ａと、指掛け部５Ａの近傍に配置され、カバー本体の所定方向に沿って形成された塑性変形部である薄肉部１４、及び凹溝１４ａと、この塑性変形部の内周面側に設けられ、先端部本体４Ａを係止するための第１〜第３の係止部１５〜１７と、を有している。【選択図】  図１
2007289434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端側に設けられた先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部と、を有する先端カバーであって、
前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、
前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、
前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を有し、
前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に塑性変形させることによって前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除することを特徴とする内視鏡用先端カバー。
【請求項２】
挿入部の先端側に硬質な先端部本体を有する内視鏡と、
前記先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部とを有する先端カバーであって、
前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、
前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、
前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を有し、
前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に塑性変形させることによって前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除する内視鏡用先端カバーと、
を具備したことを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に塑性変形させることによって前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除するための隙間を前記カバー本体部と前記先端部本体との間に形成することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記指掛け部は、前記カバー本体部の外周面に形成される段差部の少なくとも一部であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記係止部は、前記先端部本体を係止するための第１、第２、及び第３の係止部を有し、
前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に変形される変形状態に応じて、前記第１、第２、及び第３の係止部による前記先端部本体に対する係止状態を順次解除することを特徴とする請求項２、又は請求項３に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記第１、第２、及び第３の係止部は、前記先端部本体の挿入軸方向とこの挿入軸方向に対して鉛直な前記先端部本体の周方向との少なくとも一方をそれぞれ規制して前記先端部本体を係止することを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記塑性変形部は、前記カバー本体部の肉厚が薄くなるように形成された薄肉部であることを特徴とする請求項２、又は請求項３に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記薄肉部は、前記カバー本体部の内周面、又は外周面、又は内外周面が溝状に形成された凹溝部であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記挿入部は、処置具を挿通可能な管路を有し、
前記指掛け部は、前記カバー本体部に形成された、前記管路に連通する連通路の周部の一部であることを特徴とする請求項２、又は請求項３に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記塑性変形部の前記指掛け部を起点に塑性変形させる方向は、前記先端部本体の挿入軸方向に対して鉛直な前記カバー本体部の周方向であることを特徴とする請求項２、又は請求項３に記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記凹溝部は、前記先端部本体の挿入軸方向、及びこの挿入軸方向と鉛直な方向に沿って前記カバー本体の内周面の全部、又はその一部に形成されたことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１２】
挿入部の先端側に硬質な先端部本体を有する内視鏡と、
前記先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部とを有する先端カバーであって、
前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、
前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、
前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を備えた内視鏡用先端カバーと、
を有する内視鏡の先端カバーの取り外し方法であって、
前記指掛け部を起点に前記塑性変形部を塑性変形させる塑性変形手順と、
前記塑性変形手順により前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除する係止解除手順と、
を含むことを特徴とする内視鏡の先端カバー取り外し方法。
【請求項１３】
前記係止解除手順は、
前記指掛け部を起点に前記塑性変形部を塑性変形させることによって前記カバー本体と前記先端部本体との間に隙間を形成して前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除することを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡の先端カバーの取り外し方法。
【請求項１４】
前記係止部は、
前記先端部本体を係止するための第１、第２、及び第３の係止部を有し、
前記塑性変形手順は、
前記指掛け部を起点に変形される前記塑性変形部の変形状態に応じて、前記第１、第２、及び第３の係止部による前記先端部本体に対する係止状態を順次解除することを特徴とする請求項１２に記載の内視鏡の先端カバーの取り外し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端部本体を被覆する内視鏡用先端カバー、及びそれを用いた内視鏡、及び内視鏡の先端カバーの取り外し方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に内視鏡は、術者が把持して種々の操作を行う操作部と、挿入部とからなり、この挿入部は前記操作部から延設された可撓性を有する可撓管部と、この可撓管部の先端に連設され操作部の操作により左右又は及び上下方向に湾曲可能な湾曲部と、この湾曲部の先端に連設された硬性の先端部とを有して構成されている。
【０００３】
前記先端部には、照明窓、観察窓、この観察窓を洗滌するノズル、各種処置具の導出口である鉗子口などが配設されている。この先端部は、先端部本体に絶縁や気密状態確保などの目的で先端カバーを装着して構成される。
【０００４】
前記先端カバーは、先端部本体からの脱落を防止するため、内視鏡の先端部本体に接着剤により固定されていた。しかしながら、内視鏡は衛生管理上その使用後に洗滌する必要がある。特に先端部の洗浄を行う場合，例えば内視鏡の処置具挿通チャンネルは、先端カバーを取外せばその先端口を露出させることができるため洗滌が容易にできる。また，先端カバーを取外せば先端部本体内部の洗滌も容易にできる。
【０００５】
そこで、従来より、先端カバーを着脱自在に構成した内視鏡が数多く提案がなされており、例えば、内視鏡を使用中には脱落を防止しつつ、使用後には簡単に取り外して廃棄することのできる先端キャップ（先端カバーに相当する）を備えた内視鏡が特許文献１によって開示されている。
【０００６】
この特許文献１の内視鏡は、先端キャップの縁部から引き裂くときのガイドとなる引き裂きガイド手段としての引き裂きガイド用溝を先端キャップに形成するとともに、この引き裂き用ガイド用溝により先端キャップを引き裂くときのきっかけとなる引き裂ききっかけ手段として、先端キャップの縁部から工具を差し込むための工具差込み用溝を先端キャップの縁部の内側に設けて構成している。
【０００７】
特にこのような構成の内視鏡では、装着時は先端キャップを押し込むだけで確実に装着でき、取り外す際は先端キャップ自体を引き裂いて破壊することによって、先端キャップと先端部本体の係合部が解除されるため簡単に取り外すことができる。このため、先端キャップの再使用を防止し、毎症例新品の先端キャップを使わざるを得ないようにすることによって衛生を確保することができる。
【０００８】
また、前記したように先端キャップが着脱自在の構成では、先端キャップ自体を引き裂いて破壊しなければ取り外せない構成とすれば、使用中の脱落を防止しやすくすることもできる。
【特許文献１】特開２００３−１０２６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１に記載の従来の内視鏡では、前記したように前記先端キャップの縁部に設けられた工具差込み用溝に工具、又は指を差し込んで先端キャップの基端側、つまり、湾曲部近傍から先端キャップ自体を引き裂いて取り外すため、湾曲部の外皮、又は軟性の可撓管部を傷つけ易く、水漏れなどの破損に起因してしまうといった虞れがある。
【００１０】
また、前記従来技術では、気密性が重要な先端キャップの基端側の縁部内側に、工具差込み用溝が設けられているので、気密性、及び先端部本体への絶縁性を考慮すると、十分に配慮されているものではなく、安全上好ましい構成であるとはいえない。
【００１１】
そこで、本発明は前記問題点に鑑みてなされたもので、挿入部を構成する軟性の部材を傷つけることなく、先端カバーを引き裂いて破壊して先端部本体から先端カバーを取り外すことができるとともに、使用中の脱落を防止することができる内視鏡用先端カバー、及びそれを用いた内視鏡、及び内視鏡の先端カバーの取り外し方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の内視鏡用先端カバーは、内視鏡の挿入部の先端側に設けられた先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部と、を有する先端カバーであって、前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を有し、前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に塑性変形させることによって前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の内視鏡は、挿入部の先端側に硬質な先端部本体を有する内視鏡と、
前記先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部とを有する先端カバーであって、前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を有し、前記塑性変形部は、前記指掛け部を起点に塑性変形させることによって前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除する内視鏡用先端カバーと、を具備している。
【００１４】
さらに、本発明の内視鏡の先端カバーの取り外し方法は、挿入部の先端側に硬質な先端部本体を有する内視鏡と、前記先端部本体の外周部の少なくとも一部を被うカバー本体部と、前記先端部本体を挿通する開口部とを有する先端カバーであって、前記カバー本体部の前記開口部の縁部から所定距離離間した位置に設けられた指掛け部と、前記指掛け部の近傍に配置され、前記カバー本体部の所定方向に沿って形成された塑性変形部と、前記塑性変形部の内周面側に設けられ、前記先端部本体を係止するための係止部と、を備えた内視鏡用先端カバーと、を有する内視鏡の先端カバーの取り外し方法であって、前記指掛け部を起点に前記塑性変形部を塑性変形させる塑性変形手順と、前記塑性変形手順により前記係止部による前記先端部本体に対する係止状態を解除する係止解除手順と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、挿入部を構成する軟性の部材を傷つけることなく、先端カバーを引き裂いて破壊して先端部本体から先端カバーを取り外すことができるとともに、使用中の脱落を防止することができるといった利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。  
（実施例１）  
図１から図１１は本発明の実施例１に係り、図１は実施例１に係る内視鏡の挿入部の先端部、及び先端カバーの構成を示す斜視図、図２は図１の挿入部の先端部、及び先端カバーをより上部方向から見た場合の斜視図、図３は先端カバーを先端部本体に装着した状態の挿入部、及び先端部の斜視図、図４は図３の挿入部、及び先端部の側面図、図５は先端部本体に先端カバーを装着する前の状態を示す一部破断した先端部本体、及び先端カバーの断面図、図６は先端部本体に先端カバーを装着し係止部によって係止状態にある先端部本体、及び先端カバーの断面図、図７は図４のＡ−Ａ線断面図、図８から図１１は内視鏡の先端カバーの取り外し動作を説明するための説明図である。尚、実施例１では、内視鏡１として、例えば側視型内視鏡を用いた実施例について説明するものとする。
【００１７】
図１に示すように、実施例１の側視型内視鏡（以下、単に内視鏡と称す）１は、術者が把持して種々の操作を行う操作部（図示せず）と、挿入部２とを有して構成されている。  挿入部２は、前記操作部（図示せず）から延設された可撓性を有する可撓管部（図示せず）と、この可撓管部の先端に連設され操作部の操作により左右又は及び上下方向に湾曲可能な湾曲部３と、この湾曲部３の先端に連設された硬性の先端部４と、この先端部４の先端部本体４Ａに装着される内視鏡用先端カバー（以下、単に先端カバーと称す）５とを有して構成されている。
【００１８】
先端部４は、内視鏡１の挿入部２の先端を構成するもので、内部には例えばステンレス鋼などの金属で構成された先端部本体４Ａを有している。  
この先端部本体４Ａの側面には、観察対象物を照明するための照明光を照射する照明窓６と、観察対象物からの反射光を取入れる観察窓７と、この観察窓７を送気・送水等によって洗滌するための送気送水ノズル８とが配置されている。
【００１９】
また、先端部本体４Ａの中央近傍には、起立台等を配置するためのスペースである収容室４ａが形成されている。この収容室４ａに対向する先端部本体４Ａの挿入部側には、各種処置具の導出口である鉗子口９が設けられている。
【００２０】
尚、図示はしないが、前記照明窓６には光伝送路であるライトガイドが接続され、前記観察窓７には観察光学系が接続されるようになっている。また、この観察光学系には、対物レンズなどを介して撮像素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）が配置されており、このＣＣＤは画像信号を抽出するための回路基板に接続される。そして、前記した図示しないライトガイド、対物レンズ、ＣＣＤ及び回路基板は、前記先端部本体４Ａに形成された収納部（図示せず）内に配置されるようになっている。
【００２１】
また、先端部本体４Ａの湾曲部３側の基端部には、先端カバー５の内周面と接触して装着するための接続部４ｂが形成されている。この接続部４ｂは、例えば円弧形状に形成されている。
【００２２】
さらに、先端部本体４Ａの側面には、先端カバー５と係止するための第１の係止溝１０が形成されており、逆側の側面にも略同様の第３の係止溝１２が形成されている。また、先端部本体４Ａの前記収容室４ａの下部方向の底面には、先端カバー５と係止するための第２の係止溝１１が形成されている。尚、この第２の係止溝１１は、開口部を形成している。
【００２３】
また、先端部本体４Ａの第３の係止溝１２には、図２に示すように、先端部４の挿入軸方向に延設されるガイド溝１２ａが設けられている。このガイド溝１２ａは、後述する先端カバー５を先端部本体４Ａに装着する際にガイドするとともに、この先端カバー５の回転防止を図る機能を有している。
【００２４】
前記構成の先端部本体４Ａには、前記したように絶縁や気密状態確保などの目的で先端カバー５が装着される。この先端カバー５は、例えば柔軟性のある低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等の樹脂材を用いてカバー本体部を構成している。尚、この先端カバー５の材質は、低密度ポリエチレンに限定されることはなく、例えばポリスチレン樹脂等の他の合成樹脂やエラストマーを用いて構成しても良く、又はゴム材などを用いて構成しても良い。
【００２５】
先端カバー５は、図１、及び図２に示すように、その後端が開口している開口部５ａを有し、この開口部５ａから先端部本体４Ａの先端が挿入され先端部本体４Ａが被さるように構成されている。この開口部５ａ近傍の縁部の内周面には、テーパー状に形成されたテーパー部５ｂが設けられている。つまり、このテーパー部５ｂを設けたことによって、先端カバー５を先端部本体４Ａの接続部４ｂに確実に密着させて装着することができるようになっている。
【００２６】
また、先端カバー５は、照明窓６、及び観察窓７などの配置面側が開口している開口部１３を有し、この開口部１３からは照明窓６、及び観察窓７が露出されるとともに、各種処置具も導出できるようになっている。
【００２７】
本実施例では、先端カバー５と先端部本体４Ａとの係止手段として、先端カバー５の両側側面部の内周面には、図１、図２、及び図７に示すように、突起形状の第１の係止部１５、第３の係止部１７がそれぞれ形成されている。また、先端カバー５の前側の内周面の下部にも、突起形状の第２の係止部１６が形成されている。尚、前記第１〜第３の係止部１５〜１７は、係止部を構成している。
【００２８】
前記先端カバー５を先端部本体４Ａに装着する場合、術者は、図５に示すように、内視鏡１の先端部本体４Ａの先端に先端カバー５を被せるように、先端部本体４Ａのガイド溝１２ａにガイドされながら先端カバー５を装着させる。
【００２９】
すると、先端カバー５の第１の係止部１５は、先端部本体４Ａとの接触による押圧力により変形しながら先端部本体４Ａの外周上を移動し、その後、図６に示すように、先端部本体４Ａの第１の係止溝１０に導かれてこの第１の係止溝１０に係止される。
【００３０】
同時に、逆側の側面部に配置された第３の係止部１７は、図示はしないが同様に、先端部本体４Ａとの接触による押圧力により変形しながら先端部本体４Ａの外周上を移動し、その後、先端部本体４Ａの第３の係止溝１２に導かれてこの第３の係止溝１２に係止される。
【００３１】
また、先端カバー５の底面に配置された第２の係止部１６についても同様に、先端部本体４Ａとの接触による押圧力により変形しながら先端部本体４Ａの底面の外周上を移動し、その後、先端部本体４Ａの開口部を形成している第２の係止溝１１に導かれてこの第２の係止溝１１に係止される。
【００３２】
この場合、第１の係止部１５と第１の係止溝１０とが係止されることによって、先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向を規制することができる。また、第３の係止部１７と第３の係止溝１２とが係止されることによって、前記同様に先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向を規制することができる。
【００３３】
また、第２の係止部１６と第２の係止溝１１とが係止されることによって、前記同様に先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向を規制することができると同時に、先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向とは鉛直の方向（先端カバー５の外周方向）を規制することができるようになっている。
【００３４】
さらに、先端カバー５にはテーパー部５ｂが設けられているので、図６に示す装着完了状態では、先端カバー５は先端部本体４Ａの接続部４ｂに確実に密着して装着される。  
このような構成により、先端部本体４Ａに先端カバー５が確実に係止されて装着することが可能である。先端カバー５を先端部本体４Ａに装着した場合の挿入部２、及び先端部４の外観が図３、及び図４に示されている。また、図７は図４のＡ−Ａ線断面図であり、図７においては先端部本体４Ａの収容物を省略している。
【００３５】
次に、図１から図４を参照しながら、先端カバー５を先端部本体４Ａから簡単に取り外すために改良された先端カバー５の具体的な構成について説明する。  
図１から図３、及び図４に示すように、先端カバー５の開口部１３の一部には、先端カバー５（カバー本体）の外周面に形成された段差部の少なくとも一部である指掛け部５Ａが形成されている。この指掛け部５Ａは、先端カバー５の縁部である開口部５ａから所定距離離間した位置に配されるようになっている。
【００３６】
具体的には、指掛け部５Ａは、先端カバー５の開口部１３を形成する縁部の一部であって、開口部１３から露出する照明窓６、及び観察窓７などの配置側とは対向する側の縁部に形成されている。この指掛け部５Ａは、例えば先端カバー５を先端部本体４Ａから引き裂いて取り外す場合に術者の指によって把持する部分としての役割がある。尚、前記指掛け部５Ａは必ずしも前記段差部の一部として形成しなくても良く、縁部の一部であれば良い。
【００３７】
また、先端カバー５は、前記指掛け部５Ａに隣接する所定の範囲に形成され、前記指掛け部５Ａを起点に塑性変形することによって前記第１〜第３の係止部１５〜１７による係止状態を順次解除するための塑性変形部である薄肉部１４、及び凹溝１４ａが設けられている。
【００３８】
薄肉部１４は、図１から図３、又は図４に示すように、先端カバー５の指掛け部５Ａと開口部５ａとの間の側面部に設けられており、例えば指掛け部５Ａの開口部５ａ側の基端部から、先端部４の挿入軸方向とは鉛直な下方向に向けて所定距離形成されている。
【００３９】
そして、薄肉部１４の下部の基端部、又はその近傍から、先端部４の挿入軸方向に向けて先端カバー５の側面部の内周面には、図１から図３に示すように、凹溝１４ａが形成されている。また、この凹溝１４ａは、さらに延設されるように、先端部４の挿入軸方向とは平行な水平方向に向けて前面部の内周面に形成されている（図９参照）。さらに、凹溝１４ａは、さらに延設されるように、先端部４の挿入軸方向に向けて逆側の側面部の内周面に形成されるようになっている（図４参照）。すなわち、前記凹溝１４は、薄肉部１４の基端部、又は基端部の近傍から先端カバー５の側面部、前面部、逆側の側面部にかけての全周にわたる内周面に形成されている。
【００４０】
尚、前記凹溝１４ａは、前記先端カバー５の内周面全周に設けなくても良く、前記薄肉部１４の基端部、又はその基端部近傍から連接するように設けると共に、先端カバー５の内周面全周の内、一部、例えばこの薄肉部１４が配置された先端カバー５の側面部の内周面、又は側面部の内周面の一部にかけて設けても良い。
【００４１】
このような構成により、先端カバー５は、指掛け部５Ａ近傍に配置される薄肉部１４が他の部分に対して肉厚が薄くなるため、この薄肉部１４に沿って指掛け部５Ａを指で把持しながら簡単に引き裂くことができる。
【００４２】
また、前記凹溝１４ａが薄肉部１４の基端部、又はその基端部近傍から設けられているので、術者がさらに指掛け部５Ａを、先端部４の挿入軸方向（前方方向）に移動することにより、凹溝１４ａについても他の部分に対して肉厚が薄くなっているため、前記薄肉部１４の引き裂き動作に連動して、前記同様に簡単に引き裂くことができる。
【００４３】
この場合、本実施例では、術者が凹溝１４ａに沿って先端部４の挿入軸方向に向けて先端カバー５を引き裂くことにより、まず最初に、第１の係止部１５と第１の係止溝１０との係止状態が解除され、その後、第２の係止部１６と第２の係止溝１１との係止状態が解除される。すなわち、この状態では、これら２つ係止部による規制が解除されているので、この状態でも十分に先端カバー５を先端部本体４Ａから容易に取り外すことができる。
【００４４】
そして、さらに術者が凹溝１４ａに沿って先端部４の挿入軸方向とは鉛直な水平方向に向けて先端カバー５を引き裂くことにより、第２の係止部１５と第２の係止溝１１との係止状態が完全に解除される。その後、さらに術者が凹溝１４ａに沿って先端部４の挿入軸方向方向に向けて先端カバー５を引き裂くことにより、第３の係止部１７と第３の係止溝１２との係止状態が解除される。これにより、先端カバー５は完全に引き裂かれて破壊された状態となるので、容易に先端部本体４Ａから取り外すことができる。
【００４５】
尚、本実施例において、塑性変形部として薄肉部１４と凹溝１４ａを設けた構成について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば先端カバー５の同じ位置に薄肉部１４のみを設けて形成しても良く、又は凹溝１４ａのみを設けて構成しても良い。この場合、凹溝１４ａは、先端カバー５の内周面、又は外周面、又は内外周面が溝状に形成されたものであっても良い。いずれにしても、これら薄肉部１４、及び凹溝１４ａは、その肉厚が他の部分より薄くなるように形成することが必要である。
【００４６】
また、前記薄肉部１４の縁部の位置は、前記指掛け部５Ａの基端側に配置したことについて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば薄肉部１４を引き裂くことによって第１の係止部１５と第１の係止溝１０との係止状態が解除される位置であれば、指掛け部５Ａ内に設けても良い。
【００４７】
次に、図８から図１１を参照しながら、本発明の内視鏡の先端カバー５の取り外し方法を説明する。図８は挿入部の先端本体に先端カバーが装着された状態の先端部の側面図、図９は図８の先端部を前方から見た場合の正面図、図１０は術者の指で指掛け部を把持しながら先端カバーを引き裂いた状態の先端部の側面図、図１１は図１１の状態からさらに先端カバーを引き裂いた状態の先端部の正面図をそれぞれ示している。
【００４８】
いま、術者は、内視鏡１の使用後に、この内視鏡１の先端部４を構成する先端カバー５を取り外すものとする。このときの挿入部２の先端部４の外観が、図８、及び図９に示されている。
【００４９】
そして、術者は、図１０に示すように、先端カバー５の指掛け部５Ａを指で把持しながら、先端部４の挿入軸方向とは鉛直な下方向に向けて力を加える。すると、先端カバー５の指掛け部５Ａ近傍には肉厚が他の部分よりも薄い薄肉部１４が設けられているので、術者は、図１０に示すように、この薄肉部１４に沿って指掛け部５Ａを指で把持しながら簡単に引き裂くことができる。
【００５０】
そして、術者は、さらに、指掛け部５Ａを把持しながら、先端部４の挿入軸方向（図１０に示す矢印Ａ方向）に移動するように力を加える。すると、薄肉部１４の基端部、又はその基端部近傍には前記凹溝１４ａが設けられているので、凹溝１４ａについても他の部分に対して肉厚が薄くなっているため、前記薄肉部１４の引き裂き動作に連動して、前記同様に簡単に引き裂くことができる。
【００５１】
この場合、本実施例では、術者が凹溝１４ａに沿って先端カバー５を引き裂くにつれて、第１〜第３の係止部１５〜１７と第１〜第３の係止溝１０〜１２との係止状態が順次解除される。
【００５２】
尚、図１０に示す状態では、先端カバー５を側面部の凹溝１４ａに沿って引き裂いた状態であり、この場合、第１の係止部１５と第１の係止溝１０との係止状態が解除されることになる。
【００５３】
その後、術者は、さらに前面部、逆側の側面部に配置された凹溝１４ａに沿って、先端カバー５を引き裂く。すると、先端カバー５は、図１０に示す状態から図１１に示すように前面部の凹溝１４ａに沿って引き裂かれた状態になると、さらに第２の係止部１６と第２の係止溝１１との係止状態が解除される。
【００５４】
すなわち、この状態においては、先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向の規制と、先端部本体４Ａに対し先端カバー５の挿入軸方向とは鉛直の方向（先端カバー５の外周方向）の規制とを解除することができる。したがって、第１、及び第２の係止部１５、１６と、第１、及び第２の係止溝１０、１１との係止状態を解除すれば、先端カバー５を先端部本体４Ａから取り外すことができる。
【００５５】
そして、さらに、術者が先端カバー５の逆側の側面部（照明窓６、及び観察窓７などが配される側の側面部で、図４参照）の凹溝１４ａに沿って引き裂くと、図１１に示すように、先端カバー５は、完全に凹溝１４ａ全体が引き裂かれた状態になり、破壊された状態となる。この場合、最終的に第３の係止部１７と第３の係止溝１２との係止状態が解除される。
【００５６】
このことにより、先端カバー５は、凹溝１４ａの全体に渡って引き裂かれて破壊された状態となるので、術者の手によって先端部本体４Ａから容易に取り外すことができる。つまり、先端カバー５は、湾曲部３近傍の開口部５ａからではなく、上面の開口部１３の一部を形成する指掛け部５Ａを、器具を用いずに術者の指で把持しながら引き裂き破壊して取り外されるため、湾曲部３の外皮を傷つけることはない。
【００５７】
また、先端カバー５は、テーパー部５ｂによって先端部本体４Ａの接続部４ｂに密着するように装着されるとともに、第１〜第３の係止部１５〜１７と第１〜第４の係止溝１０〜１２との係止によって確実に先端本体部４Ａとに係止されるので、使用中に先端カバー５が先端本体部４Ａから脱落することを完全に防止することもできる。
【００５８】
さらに、先端カバー５は引裂かれて破壊されているので、使用済であることを容易に判断でき、未使用のものと容易に区別することができる。これにより、使用済の先端カバー５を誤って挿着することを防止することができる。また、先端カバー５を使い捨てにすることができるので、常に新しい先端カバー５を挿着することができるので、内視鏡１をより衛生的に使用することができる。また先端カバー５自体の洗浄も不要となるので、内視鏡の洗浄作業も容易になる。
【００５９】
さらに、また、先端カバー５を、先端部本体４Ａに設けられたガイド溝１２ａに沿って装着するので、不用意に回転することはなく円滑に装着することができ、装着性の向上に大きく寄与する。
【００６０】
尚、実施例１では、先端カバー５の塑性変形部（薄肉部１４、及び凹溝１４ａ）を、後述する変形例１、及び変形例２に示すように構成しても良い。このような変形例１、及び変形例２を図１２から図１５を参照しながら説明する。
【００６１】
図１２、及び図１３は実施例１の先端カバー５の塑性変形部の変形例１を示すもので、図１２は先端カバーを装着した挿入部の先端部の外観構成を示す斜視図、図１３は図１２に示す状態から先端カバーを引き裂いた状態の先端部の外観構成を示す斜視図である。尚、図１２、及び図１３は実施例１の構成要素と同一の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【００６２】
図１２に示すように、変形例１では、先端カバー５０の構成は、実施例１と略同様であるが、塑性変形部を構成する薄肉部１４に対向するようにさらにもうひとつの薄肉部１４を先端カバー５０の側面部に設けている。この新たに設けた薄肉部１４は、指掛け部５Ａの基端側から、他方の薄肉部１４と平行となるように設けられている。  
尚、前記２つの薄肉部１４は、実施例１の凹溝１４ａと同じように内周面に設けた凹溝であっても良く、また、外周面、又は内外周面に設けた凹溝であっても良い。
【００６３】
また、先端カバー５０の前記２つの薄肉部１４間の内周面には、先端部本体４Ａに設けられた係止溝１０Ａと係止する係止部１５Ａが設けられている。先端カバー５０が先端部本体４Ａに装着した場合には、係止部１５Ａは先端部本体４Ａに設けられた係止溝１０Ａと係止することによって、先端部本体４Ａに対して先端部４の挿入軸方向、及びこの挿入軸方向とは鉛直な方向を規制することができるようになっている。
【００６４】
このような構成によれば、術者は、図１３に示すように、先端カバー５０の指掛け部５Ａを指で把持しながら、先端部４の挿入軸方向とは鉛直な下方向に向けて力を加えることにより、肉厚が他の部分よりも薄い２つの薄肉部１４が設けられているので、これら２つの薄肉部１４に沿って指掛け部５Ａを指で把持しながら簡単に引き裂くことができる。よって、簡単に先端カバー５０を先端部本体４Ａから取り外すことができる。
【００６５】
図１４、及び図１５は実施例１の先端カバー５の塑性変形部の変形例２を示すもので、図１４通常の内視鏡の先端部に先端カバーを装着した場合の先端部の外観構成を示す斜視図、図１５は図１４に示す状態から先端カバーを引き裂いた状態の先端部の外観構成を示す斜視図である。尚、図１４、及び図１５は実施例１の構成要素と同一の構成要素については同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【００６６】
図１４に示すように、変形例２では、実施例１で用いた側視内視鏡１に替えて通常の内視鏡１Ａを用いている。周知のように、この内視鏡１Ａの先端部４Ｂの先端面には、２つの照明窓６ａと、これら２つの照明窓６ａ近傍に配される対物レンズなどの観察窓７ａと、各種処置具の導出口である鉗子口９ａとが設けられている。
【００６７】
そして、この内視鏡１Ａの先端部４Ｂには、この内視鏡１Ａに対応した先端カバー５１が装着されている。この先端カバー５１は、実施例１と同様に変形部を構成する２つの薄肉部１４と、指掛け部５１Ａとを有して構成されている。
【００６８】
指掛け部５１Ａは、実施例１の開口部１３の一部ではなく、先端面に配された鉗子口９ａの開口部の一部として構成されている。また、２つの薄肉部１４は、指掛け部５１の所定距離を幅として、鉗子口９ａから、先端面、先端カバー５１の側面部の後端側まで設けられている。
【００６９】
尚、２つの薄肉部１４は、併設されているが、必ずしも併設せずともその幅を適宜替えて設けても良い。また、前記２つの薄肉部１４は、実施例１の凹溝１４ａと同じように内周面に設けた凹溝であっても良い。
【００７０】
また、図示はしないが、先端カバー５０の前記２つの薄肉部１４間の内周面に、先端部本体４Ｂに設けられた係止溝と係止する係止部を設け、先端カバー５１を先端部本体４Ｂに装着した場合には、係止部と先端部本体４Ｂに設けられた係止溝と係止することによって、先端部本体４Ｂに対して先端部４の挿入軸方向、及びこの挿入軸方向とは鉛直な方向を規制するようにしても良い。
【００７１】
このような構成によれば、術者は、図１５に示すように、先端カバー５１の指掛け部５１Ａを指で把持しながら、先端部４の挿入軸方向と平行な水平方向に向けて力を加えることにより、肉厚が他の部分よりも薄い２つの薄肉部１４が設けられているので、これら２つの薄肉部１４に沿って指掛け部５１Ａを指で把持しながら簡単に引き裂くことができる。よって、簡単に先端カバー５１を先端部本体４Ｂから取り外すことができる。
【００７２】
尚、本発明に係る実施例１、及び変形例１、２においては、先端カバー５、５０、５１の塑性変形部は薄肉部１４、及び凹溝１４ａとして構成した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば図１６に示すようなＶ溝として構成しても良い。
【００７３】
また、前記変形部は、図１７に示すように、所定幅Ｌを有し、凹部の平面な底面の肉厚が薄肉である薄肉部１４、又は凹溝１４ａを構成するようにしても良い。この場合、この薄肉部１４、又は凹溝１４ａは、先端カバー５の取り外し時には引き裂かれるものではなく、図１８に示すように、肉厚が薄肉である一部分が伸びることにより、隙間を形成することで、先端カバー５を簡単に取り外すことができるように構成しても良い。
【００７４】
また、前記したように塑性変形部を構成する薄肉部１４、又は凹溝１４ａは、先端カバー５の取り外し時には引き裂かれるものではなく、例えば、図１９に示すように、先端カバー５２の側面部上に設けた指掛け部５Ａを囲むように、塑性変形する特性を備えた部材で構成される薄肉部１４Ａを設けて構成しても良い。勿論、この薄肉部１４Ａは、内周面に形成された凹溝１４ａであっても良い。尚、前記塑性変形する特性を備えた薄肉部１４Ａは、前記指掛け部５Ａを囲むような所定範囲内に設けて構成しても良い。
【００７５】
この構成によれば、術者は、先端カバー５２の指掛け部５Ａを指でつまみながら、先端部４の周面から離れる方向に向けて力を加えることにより、塑性変形する特性を備えた薄肉部１４Ａが設けられているので、図２０に示すように、指掛け部５Ａを囲む薄肉部１４Ａ（又は、薄肉部１４を用いて形成された部分）を引き裂くものではなく簡単に塑性変形することができる。よって、隙間が形成することにより簡単に先端カバー５２を先端部本体から取り外すことができる。
【００７６】
以上の実施例に記載した発明は、その実施例、及び変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、前記実施例には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００７７】
例えば、実施例に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施例１に係る内視鏡の挿入部の先端部、及び先端カバーの構成を示す斜視図。
【図２】図１の挿入部の先端部、及び先端カバーをより上部方向から見た場合の斜視図。
【図３】先端カバーを先端部本体に装着した状態の挿入部、及び先端部の斜視図。
【図４】図３の挿入部、及び先端部の側面図。
【図５】先端部本体に先端カバーを装着する前の状態を示す一部破断した先端部本体、及び先端カバーの断面図。
【図６】先端部本体に先端カバーを装着し係止部によって係止状態にある先端部本体、及び先端カバーの断面図。
【図７】図４のＡ−Ａ線断面図。
【図８】挿入部の先端本体に先端カバーが装着された状態の先端部の側面図。
【図９】図８の先端部を前方から見た場合の正面図。
【図１０】術者の指で指掛け部を把持しながら先端カバーを引き裂いた状態の先端部の側面図。
【図１１】図１０の状態からさらに先端カバーを引き裂いた状態の先端部の正面図。
【図１２】実施例１の先端カバーの塑性変形部の変形例１を示し、先端カバーを装着した挿入部の先端部の外観構成を示す斜視図。
【図１３】図１２に示す状態から先端カバーを引き裂いた状態の先端部の外観構成を示す斜視図。
【図１４】実施例１の先端カバーの塑性変形部の変形例２を示し、通常の内視鏡の先端部に先端カバーを装着した場合の先端部の外観構成を示す斜視図。
【図１５】図１４に示す状態から先端カバーを引き裂いた状態の先端部の外観構成を示す斜視図。
【図１６】塑性変形部をＶ溝に形成した場合の先端カバーの断面図。
【図１７】塑性変形部の他の構成例を示す先端カバーの断面図。
【図１８】図１７に示す塑性変形部の塑性変形作用説明する説明図。
【図１９】塑性変形部を指掛け部を囲むように設けて構成した場合の先端カバーの斜視図。
【図２０】図１９に示す塑性変形部の塑性変形作用を説明する説明図。
【符号の説明】
【００７９】
１…内視鏡（側視内視鏡）
２…挿入部
３…湾曲部
４ａ…収容室
４ｂ…接続部
４…先端部
４Ａ…先端部本体
５ａ…開口部
５ｂ…テーパー部
５…先端カバー
５Ａ…指掛け部
６…照明窓
７…観察窓
８…送気送水ノズル
９…鉗子口
１０…第１の係止溝
１１…第２の係止溝
１２ａ…ガイド溝
１２…第３の係止溝
１３…開口部
１４ａ…凹溝
１４…薄肉部
１５…第１の係止部
１６…第２の係止部
１７…第３の係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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