(57)【要約】【課題】光ファイバコードの余長を短く設定できる光コネクタを提供する。【解決手段】先端にフェルール１３を備えた光ファイバ４を設けた下ケース２と、先端にフェルール１３と突き合わさるフェルール２１を備えた他の光ファイバ６を下ケース２に着脱可能に取り付けられる固定ブロック５と、フェルール１３とフェルール２１とを下ケース２と共に挟持する上ケース３とを設け、固定ブロック５に突起２４ｂを設け、下ケース２に固定ブロック５を光ファイバ４の軸に交差する方向に案内し、フェルール１３とフェルール２１を付き合わせるガイド溝１５ｂを設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端にフェルール（１３）を備えた光ファイバ（４）を設けた下ケース（２）と、先端に前記フェルールと突き合わさる他のフェルール（２１）を備えた他の光ファイバ（６）を前記下ケースに着脱可能に取り付けられる固定ブロック（５）と、前記フェルールと前記他のフェルールとを下ケースと共に挟持する上ケース（３）とを設け、前記下ケースに前記固定ブロックを光ファイバの軸に交差する方向に案内し、前記フェルールと前記他のフェルールを付き合わせるガイド部（１５ａ，１５ｂ，２４ａ，２４ｂ）を設けたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ガイド部は、突起部（２４ａ，２４ｂ）と、前記突起部を案内するガイド溝（１５ａ，１５ｂ）とで構成され、前記下ケースと前記固定ブロックの何れか一方に突起部を設け、他方に前記ガイド溝を設けたことを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ガイド溝の終端は、前記他のフェルールの前記フェルールに対する押し付け代を考慮して設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバコードの余長を短く設定できる光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＪＩＳＣ５９７３にて規格化されている、いわゆるＳＣ形光コネクタや、ＪＩＳＣ５９８２に規格化されている、いわゆるＭＰＯ形光コネクタが知られている。
ＳＣ形光コネクタは、単心用の光コネクタであって、裸光ファイバを内装したフェルールを備えた雄、雌のプラグをアダプタあるいはレセプタクルを介して互いに着脱可能に接続するものである。
また、ＭＰＯ形光コネクタは、多心用の光コネクタであって、裸光ファイバを内装したフェルールを備えたプラグに可動部が設けられ、この可動部を操作することによってプラグ同士を着脱可能に接続するものである。
【０００３】
このような光コネクタは、アダプタ、レセプタクルあるいは、可動部を介して接続されるために、例えば、これら光コネクタの一方のプラグを壁に接する位置や、壁に埋め込ませて設置しようとした場合、アダプタ、レセプタクルあるいは可動部の操作が困難になるため、プラグ同士を接続することができなくなる虞がある。
【０００４】
このような従来技術に対して、アダプタ、レセプタクルあるいは可動部を用いない、いわゆるメカニカルスプライスタイプの光コネクタが提案されている。このメカニカルスプライスタイプの光コネクタは、光ファイバ同士を直接接続するタイプのもので、フェルールを用いずに裸光ファイバ同士を直接突き合わせ、各々光ファイバを上、下のケースで挟持して固定するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１８６１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に開示された技術では、各々裸光ファイバを突き合わせた際に、細い裸光ファイバの先端が折損することがないように、各々裸光ファイバの突き合わせ部分を高精度に形成されているＶ溝に載せ、裸光ファイバの位置決めを確実に行う必要がある。このため、光ファイバの取り扱いに手間が掛かるという課題がある。
また、上述の従来技術においては、光ファイバ同士の接続の際に、光ファイバを光ファイバの軸に対して平行に案内する必要があるため、その分接続のための作業スペースや、光ファイバコードにある程度の余長が必要になるという課題がある。
【０００６】
そこで、この発明は、省スペースで、且つ光ファイバコード余長を短く設定し、容易に接続することができる光コネクタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、先端にフェルールを備えた光ファイバを設けた下ケースと、先端に前記フェルールと突き合わさる他のフェルールを備えた他の光ファイバを前記下ケースに着脱可能に取り付けられる固定ブロックと、前記フェルールと前記他のフェルールとを下ケースと共に挟持する上ケースとを設け、前記下ケースに前記固定ブロックを光ファイバの軸に交差する方向に案内し、前記フェルールと前記他のフェルールを付き合わせるガイド部を設けたことを特徴とする。
【０００８】
この場合、請求項２に記載した発明のように、前記ガイド部は、突起部と、前記突起部を案内するガイド溝とで構成され、前記下ケースと前記固定ブロックの何れか一方に突起部を設け、他方に前記ガイド溝を設けることもできる。
【０００９】
請求項３に記載した発明は、前記ガイド溝の終端は、前記他のフェルールの前記フェルールに対する押し付け代を考慮して設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１および請求項２に記載した発明によれば、光ファイバに他の光ファイバを光ファイバの軸に交差する方向に案内して接続することができる。このため、他の光ファイバを光ファイバの軸に対して平行に案内する場合と比較して簡単に作業を行うことができ、光ファイバコードの余長を短く設定することができる。
また、光ファイバを光ファイバの軸に対して平行に案内することが困難な作業スペースであっても、省スペースで接続作業を行うことができる。
さらに、他のフェルールを備えた他の光ファイバが取り付けられている固定ブロックが、下ケースのガイド部によって接続位置に案内されるため、容易に、且つ光ファイバの折損等を気にすることなく接続作業を行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載した発明によれば、光ファイバと他の光ファイバとが接続された後、ガイド溝によって他の光ファイバを光ファイバへ押圧することができるため、各々光ファイバの接続をより確実なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、この発明の実施の形態を図面に基いて説明する。
図１に示すように、光コネクタ１は、光ファイバ４を取り付けた下ケース２と、他の光ファイバ６を下ケース２に固定する固定ブロック５と、光ファイバ４と他の光ファイバ６を下ケース２と共に挟持する上ケース３と、両ケース２，３を固定するための断面略コの字形状の板バネ７とで構成されている。
【００１３】
図２、図３に示すように、光ファイバ４は、その先端の被覆１１が剥かれ、裸光ファイバ１２が露出した部分にフェルール１３が取り付けられたものである。そして、光ファイバ４は、フェルール１３の先端が下ケース２内の略中央に位置するようにして下ケース２に図示しない支持部を介して固定されている。尚、光ファイバ４としては、シリカファイバやプラスチックファイバのものが用いられる。
フェルール１３は、ジルコニアなどのセラミックス、ＰＯＦ（プラスチックファイバ）などの樹脂、ガラスなどの硬質の材料から構成され、略円筒状に形成されている。尚、フェルール１３を裸光ファイバ１２に取り付けた後、他の光ファイバ６と接続される端面に研磨を施しておくとよい。
【００１４】
下ケース２は、下壁８と、下壁８の両側から立ち上がる側壁９ａ，９ｂと、光ファイバ４側で両側壁９ａ，９ｂを跨ぐように設けられた上壁１０とが一体成形されたものである。
下壁８の略中央には、光ファイバ４に沿うようにしてＶ溝１４が形成されている。このＶ溝１４は、光ファイバ４のフェルール１３を下ケース２の上下方向および幅方向で位置決めするためのものである。
【００１５】
側壁９ａ，９ｂの他の光ファイバ６側には、各々ガイド溝１５ａ，１５ｂが形成されている。ガイド溝１５ａ，１５ｂは、固定ブロック５を案内するためのものである。具体的には、ガイド溝１５ａ，１５ｂは、光ファイバ４の軸に対して略直角に下方に延びる受け入れ溝１６ａ，１６ｂと、この受け入れ溝１６ａ，１６ｂから光ファイバ４側に向かって斜め下方に延びる接続溝１７ａ，１７ｂと、この接続溝１７ａ，１７ｂから鉛直下方に延びる固定溝１８ａ，１８ｂとが一連に形成されたものである。
【００１６】
他の光ファイバ６は、光ファイバ４と同様に先端の被覆１９が剥かれ、裸光ファイバ２０が露出した部分にフェルール２１が取り付けられている。そして、他の光ファイバ６は、フェルール２１が所定の位置で固定ブロック５から突出するようにして固定ブロック５に図示しない支持部を介して取り付けられている。尚、光ファイバ６としては、光ファイバ４と同様にシリカファイバやプラスチックファイバのものが用いられる。
【００１７】
固定ブロック５は、断面略コの字状に形成されたもので、上壁２２の両側から側壁２３ａ，２３ｂが立ち下がるように形成されている。
側壁２３ａ，２３ｂにおける下ケース２のガイド溝１５ａ，１５ｂと対応する部分には、これにガタツキなく勘合する突起２４ａ，２４ｂが形成されている。この突起２４ａ，２４ｂはガイド溝１５ａ，１５ｂの固定溝１８ａ，１８ｂに至った際に光ファイバ４のフェルール１３と他の光ファイバ６のフェルール２１とが突き合わされるような位置に形成されている。
【００１８】
上ケース３は、下ケース２を覆うように形成された板状のもので、下ケース２のＶ溝１４に対応する部分にＶ溝２５が形成されている。これらＶ溝１４とＶ溝２５によって、互いに突き合わされた各々光ファイバ４，６のフェルール１３，２１が位置決めされ、挟持されるようになっている。  
【００１９】
図４、図５は、光ファイバ４と、他の光ファイバ６とが接続され、各々光ファイバ４，６が下ケース２と上ケース３によって挟持された状態を示す図である。
図４、図５に示すように、他の光ファイバ６を下ケース２に取り付けるには、まず、固定ブロック５の突起２４ａ，２４ｂが下ケース２の受け入れ溝１６ａ，１６ｂに沿うように固定ブロック５を下ケース２に向かって挿入する。
【００２０】
次に、突起２４ａ，２４ｂが受け入れ溝１６ａ，１６ｂに挿入された固定ブロック５をさらに下ケース２の下壁８に向かって押し込んでいくと、接続溝１７ａ，１７ｂに沿って固定ブロック５が移動するのに伴い、他の光ファイバ６のフェルール２１の端面が光ファイバ４のフェルール１３の端面に近づいていく。そして、さらに押し込まれると、接続溝１７ａ，１７ｂの終端位置２６，２６において、他の光ファイバ６のフェルール２１の端面が光ファイバ４のフェルール１３の端面を押圧し、押し付け力が付与された状態となる。
つまり、接続溝１７ａ，１７ｂの終端位置２６，２６では、光ファイバ４のフェルール１３に対して他の光ファイバ６のフェルール２１に押し付け代が確保されるようになっている。すなわち、この押し付け代は最大で受け入れ溝１６ａと固定溝１８ａとの光ファイバ４，６の軸方向での変位分に設定されている。
【００２１】
そして、このように光ファイバ４に他の光ファイバ６の押し付け力が付与された状態のまま固定ブロック５の突起２４ａ，２４ｂをさらに固定溝１８ａ，１８ｂへと押し込み、固定ブロック５を固定する。このとき、光ファイバ４と他の光ファイバ６が接続された状態となる。尚、固定ブロック５の突起２４ａ，２４ｂは、他の光ファイバ６が光ファイバ４を押圧していることによって、その反力（図４中矢印Ａ方向）で固定溝１８ａ，１８ｂと係合した状態になっている。このため、固定ブロック５は、下ケース２に固定された状態になる。
【００２２】
下ケース２に固定ブロック５が固定された後、上ケース３を下ケース２に取り付けると、下ケース２のＶ溝１４と、上ケース３のＶ溝２５によって、各々光ファイバ４，６のフェルール１３，２１が正確に位置決めされる。
【００２３】
したがって、上述の実施形態によれば、他の光ファイバ６を光ファイバ４の軸に対して平行に移動することなく、交差する方向に移動して各々光ファイバ４，６同士を接続することができる。このため、他の光ファイバ６光を平行移動させて光ファイバ４と接続する場合と比較して、他の光ファイバ６の余長を短く設定することができる。つまり、ガイド溝１５ａ，１５ｂにおいて、受け入れ溝１６ａ，１６ｂと固定溝１８ａ，１８ｂとの間に設けた光ファイバ４，６の軸方向での変位分を他の光ファイバ６側のみの余長として確保すればよいのである。
また、平行移動させて光ファイバ同士を接続させるスペースが確保できない場所においても、接続作業を行うことができ、省スペースでの接続作業が可能となる。
【００２４】
さらに、他の光ファイバ６に取り付けられた固定ブロック５を下ケース２に形成されたガイド溝１５ａ，１５ｂに挿入するだけで各々光ファイバ４，６同士を接続させることができるため、接続作業が容易である。
そして、ガイド溝１５ａ，１５ｂの接続溝１７ａ，１７ｂによって、他の光ファイバ６が光ファイバ４を押圧するため、各々光ファイバ４，６同士の接続を確実なものとすることができる。
また、ガイド溝１５ａ，１５ｂの固定溝１８ａ，１８ｂによって、固定ブロック５が下ケース２に固定されるため、固定ブロック５が下ケース２から外れてしまうことを気にする必要がない。
【００２５】
さらに、下ケース２のＶ溝１４と上ケースのＶ溝２５によって、各々光ファイバ４，６のフェルール１３，２１が位置決めされるため、例えば、外力によって各々フェルール１３，２１の位置がずれてしまうことがない。
そして、光コネクタ１は、アダプタ、レセプタクルあるいは可動部を用いずに各々光ファイバ４，６同士を接続させることができるため、例えば、光コネクタ１を壁に接する位置や、壁に埋め込ませて設置しようとした場合であっても、接続作業を容易に行うことができる。
また、各々光ファイバ４，６の接続部分である先端側の裸光ファイバ１２，２０にはフェルールが取り付けられているため、裸光ファイバ同士の接続と比較して裸光ファイバ１２，２０の先端が折損してしまうことを防止することができ、例えば、光成端箱内のような特殊な環境以外の場所においても、恒久的に接続状態を確保することができる。
【００２６】
尚、この発明は上述した実施形態に限られるものではない。例えば、下ケース２にＶ溝１４を形成し、上ケース３にＶ溝２５を形成した場合について説明したが、各々フェルール１３，２１を位置決めできる溝形状であればＶ溝形状に限られるものではない。
また、上述の実施形態では、光ファイバ４と他の光ファイバ６を接続する、いわゆる単心用の光コネクタの場合について説明したが、Ｖ溝１４を複数個下ケース２の幅方向に形成し、Ｖ溝２５をこれに対応して上ケース３に形成することで、複数の光ファイバの位置決めができるようにすれば、多心用のコネクタとして同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態における光コネクタの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における光コネクタの構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態における光コネクタの構成を示す縦断面図である。
【図４】本発明の実施形態における光コネクタの接続状態を示す側面図である。
【図５】本発明の実施形態における光コネクタの接続状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１…光コネクタ、２…下ケース、３…上ケース、４…光ファイバ、５…固定ブロック、６…他の光ファイバ、１３…フェルール、１５ａ…ガイド溝、１５ｂ…ガイド溝、２１…フェルール（他のフェルール）、２４ａ…突起（突起部）、２４ｂ…突起（突起部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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