(57)【要約】【課題】高い動作精度を備えたすべり軸受装置を低コストに提供する。【解決手段】すべり軸受装置１は、軸部材２と、軸部材２の外径側に配置された軸受部材３とを有する。軸受部材３の軸受面は、電鋳加工で形成された電鋳部４の内周面４ａに形成されており、かつ電鋳部４の内周面４ａと軸部材２の外周面との間の軸受隙間は負隙間となっている。【選択図】図１
2007192317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部材と、軸部材の周囲に配した軸受部材とを備え、軸受部材に軸部材と摺動する軸受面を設けたすべり軸受装置であって、
軸受部材の軸受面が電鋳金属からなる電鋳部に形成され、かつ軸受面とこれに対向する軸部材の面との間を負隙間としたすべり軸受装置。
【請求項２】
電鋳部のうち軸受面と反対側の面を、電鋳部の弾性変形を吸収する逃げ部と対向させた請求項１記載のすべり軸受装置。
【請求項３】
逃げ部を空隙で形成した請求項２記載のすべり軸受装置。
【請求項４】
電鋳部を樹脂組成物でモールドし、その成形収縮で空隙を形成した請求項３記載のすべり軸受装置。
【請求項５】
樹脂組成物のベース樹脂として、液晶ポリマーを使用した請求項４記載のすべり軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸部材と軸受部材との間の相対的な直線運動、回転運動、揺動運動を支持するすべり軸受装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
直線運動や回転運動を支持するすべり軸受装置では、軸部材がその外径側に配置したスリーブ状の軸受部材で支持される。
【０００３】
すべり軸受装置としては、軸受部材を樹脂で形成したものがあり、直線運動を支持するものとして、例えば特開平１１−３７１６０号公報（特許文献１）に記載されたものが、回転運動を支持するものとして、例えば特開２００１−２８０３４４号公報（特許文献２）に記載されたものがそれぞれ公知である。
【特許文献１】特開平１１−３７１６０号公報
【特許文献２】特開２００１−２８０３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、これら樹脂製の軸受部材では、その射出成形後の固化段階における成形収縮が避けられない。そのため、軸受面となる内周面の精度確保が困難で、精度確保のためには格別の配慮を要し、この配慮が高コスト化の要因となる場合がある。また、樹脂製の軸受部材では、成形収縮量のばらつきによる軸受隙間幅の変動を見込んで軸受隙間幅を大きめに設定する場合があるが、これでは精度面から軸と軸受部材の間のガタを嫌う用途に適用することが難しい。
【０００５】
そこで、本発明は、高い動作精度が求められる用途に適用可能で、かつ低コストに製造できるすべり軸受装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明にかかるすべり軸受装置は、軸部材と、軸部材の周囲に配した軸受部材とを備え、軸受部材に軸部材と摺動する軸受面を設けたものであって、軸受部材の軸受面が電鋳金属からなる電鋳部に形成され、かつ軸受面とこれに対向する軸部材の面との間を負隙間としたものである。
【０００７】
このように、本発明では、軸受部材の軸受面が電鋳金属からなる電鋳部で形成される。電鋳金属は、マスター表面に金属を析出させて形成した金属層であり、電解メッキまたは無電解メッキに準じた手法で形成することができる。電鋳加工の特性上、電鋳部の内周面にはマスターの表面形状が非常に微細なレベルまで高精度に転写されるので、マスターの表面精度を高めておけば、特段の後加工を施すことなく低コストに高精度な軸受面を得ることができる。また、軸受面が金属となるから、樹脂からなる軸受面に比べ、耐摩耗性を高め、かつ温度変化等に伴う軸受面の特性変化の防止を図ることができる。
【０００８】
軸受面とこれに対向する軸部材の面との間を負隙間とすることにより、軸部材と軸受部材との間のガタを抑制することができ、ガタによる動作精度の低下を嫌う用途に適合した軸受装置の提供が可能となる。このように軸受隙間を負隙間とすると、高トルク化が懸念されるが、電鋳部はミクロンオーダーまで高精度に形成することができるから、負隙間の程度を精度良くコントロールすることができ、従って、成形不良等に起因した想定外の高トルク化を回避することができる。また、電鋳部の厚さは５μｍ〜２００μｍ程度と非常に薄く、弾性変形が容易であるから、負隙間であっても電鋳部の弾性変形により軸部材との間の摩擦を減じることができ、この点でも高トルク化を抑制することができる。
【０００９】
電鋳部のうち軸受面と反対側の面を、電鋳部の弾性変形を吸収する逃げ部と対向させることにより、電鋳部の弾性変形がより一層容易に行われ、高トルク化の抑制に有効となる。この逃げ部は、電鋳部の弾性変形を吸収できるものであれば任意の構成とすることができ、例えば空隙で形成することができる。
【００１０】
電鋳部を樹脂組成物でモールドすると、樹脂組成物の組成や成形条件によっては、樹脂の成形収縮で電鋳部との間に前記空隙を形成することが可能となる。例えば樹脂組成物のベース樹脂として液晶ポリマー（ＬＣＰ）を使用すると、液晶ポリマー特有の性質上、成形収縮によって円筒状成形体の内周面が外径側に後退し、内径寸法が拡大するので、電鋳部の外周面との間に前記空隙を容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明によれば、高い動作精度が求められる用途に適用可能で、低コストに製造でき、かつ高い耐久性を有するすべり軸受装置の提供が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、すべり軸受装置１のうち、特に回転運動を支持する軸受装置を例示するものである。このすべり軸受装置１は、軸部材２と、軸部材２の外径側に配置されたスリーブ状の軸受部材３とで構成される。
【００１４】
軸部材２は、例えば、高剛性を有するステンレス鋼等の金属材料あるいはセラミック等で、中実軸状あるいは中空軸状に形成される。
【００１５】
軸受部材３は、電鋳加工で形成され、その内周面４ａが軸受面を構成する電鋳部４と、該電鋳部４をインサートしてモールドされた保持部５とで構成される。
【００１６】
電鋳部４は後述の電鋳加工で形成された金属層である。電鋳部４のうち、軸受面４ａと荷重方向反対側の面（外周面４ｂ）は、図２の拡大図に示すように、電鋳部４の弾性変形を吸収する逃げ部６と対向している。逃げ部６は、例えば空隙で形成される。
【００１７】
次に、上記すべり軸受装置１の製造工程を、軸受部材３の製造工程を中心として、図面に基づいて説明する。
【００１８】
上記軸受部材３は、電鋳加工で使用するマスター軸７の外表面をマスキングする工程、マスキングを施したマスター軸７に電鋳加工を行って電鋳部４（電鋳軸９）を形成する工程、電鋳軸９をインサート部品として保持部５を型成形する工程、およびマスター軸７から電鋳部９および保持部５からなる軸受部材３を分離する工程を順に経て製作される。
【００１９】
電鋳部４の成形母体となるマスター軸７は、導電性材料、例えば焼入処理を施したステンレス鋼、ニッケルクロム鋼、その他のニッケル合金、あるいはクロム合金等で断面真円状の中実軸に形成される。マスター軸７は、これら金属材料以外にも、導電処理（例えば、表面に導電性の被膜を形成する）を施されたセラミック等の非金属材料で形成することもでき、また、中実軸（むく軸）の他、中空軸あるいは中空部に樹脂を充填した中実軸であってもよい。なお、マスター軸７の外周面精度は、軸受面となる電鋳部４の内周面４ａの精度を直接左右するので、真円度、円筒度、表面粗さ等、摺動機能上重要となる表面精度は予め高精度に仕上げておくのが望ましい。
【００２０】
マスター軸７の外表面には、図４に示すように、電鋳部４の形成予定領域を除き、マスキングが施され、マスキング部８が形成される。マスキング用の被覆材としては、絶縁性、および電解質溶液に対する耐食性を有する既存品が適宜選択使用される。
【００２１】
電鋳加工は、ＮｉやＣｕ等の金属イオンを含んだ電解質溶液にマスター軸７を浸漬させた後、マスター軸７に通電して、マスター軸７の外表面のうち、マスキング部８を除く領域に目的の金属を析出（電解析出）させることにより行われる。電解質溶液には、摺動特性向上のため、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）やカーボンなどの摺動材を含有させるのが望ましく、さらにサッカリン等の応力緩和材を必要に応じて含有させてもよい。電着金属の種類は、軸受装置の軸受面に求められる硬度、疲れ強さ等の物理的性質や、化学的性質に応じて適宜選択される。
【００２２】
電鋳部４は、以上に述べた電解メッキに準じた方法の他、無電解メッキに準じた方法で形成することもできる。その場合、マスター軸７の導電性やマスキング部８の絶縁性は不要となる。
【００２３】
以上の工程を経ることにより、図５に示すように、マスター軸７のマスキング部８を除く領域に薄肉円筒状の電鋳部４を被着した電鋳軸９が形成される。なお、電鋳部４の厚みは、これが厚すぎるとマスター軸７からの剥離性低下、生産性の低下、弾性変形性の低下等を招き、逆に薄すぎると電鋳部４の耐久性低下につながるので、５μｍ〜２００μｍ程度の厚みに形成するのが望ましい。
【００２４】
上記工程を経て製作された電鋳軸９は、金型内にインサート部品として供給され、保持部５が射出成形される。
【００２５】
図６は、軸受部材３のインサート成形工程を概念的に示すものである。図示例の金型は、可動型１０および固定型１１からなり、ランナ１２ａおよびゲート１２ｂと、キャビティ１２ｃとが設けられる。ゲート１２ｂは、本実施形態では、点状ゲートであり、固定型１１の成形すべき保持部５の一端面に対応する位置に、かつ円周方向等間隔で複数箇所に設けられる。なお、ゲート１２ｂのゲート面積は、充填される材料や、成形品の形状に合わせて適切な値に設定される。ゲート１２ｂは、点状ゲート以外にも、例えばフィルムゲートやリングゲートを採用してもよい。
【００２６】
上記構成の金型において、電鋳軸９を位置決め配置した状態で、可動型１０を固定型１１に接近させて型締めを行う。型締めした状態で、スプール（図示省略）、ランナ１２ａおよびゲート１２ｃを介してキャビティ１２ｃ内に射出材料Ｐを射出・充填することにより、保持部５が電鋳軸９と一体に型成形される。
【００２７】
射出材料Ｐとしては、例えば樹脂組成物が使用可能で、そのベース樹脂としては、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の結晶性樹脂の他、ポリサルフォン（ＰＳＵ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリフェニルサルフォン（ＰＰＳＵ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）等の非晶性樹脂を使用することができる。例示した以上の樹脂材料のうち、本実施形態では液晶ポリマーをベース樹脂として使用し、液晶ポリマーには、軸受部材３として求められる特性（強度、寸法安定性、導電性等）を満足できるよう選択された種類・配合比率で充填材が適宜配合される。
【００２８】
なお、射出可能であれば、射出材料Ｐとして金属材料を用いることもでき、この場合、例えばマグネシウム合金やアルミニウム合金等の低融点金属材料が使用可能である。この他、金属粉とバインダーの混合物で射出成形した後、脱脂・焼結するいわゆるＭＩＭ成形を採用することもでき、さらには、セラミックも使用可能である。
【００２９】
射出完了後、型開きすると、マスター軸７と電鋳部４、および保持部５が一体となった成形品が得られる。
【００３０】
ところで、特に液晶ポリマーをベース樹脂とした樹脂組成物を用いて図７に示すような円筒体を成形した場合、液晶ポリマー特有の成形収縮挙動により、成形体５’の内周面５ａ’が外径側に後退（拡径）しようとする。一方、電鋳加工の特性上、電鋳部４の外周面４ｂは電鋳処理中の電解質溶液の流れ、電流密度、陽極との距離などの電鋳条件により凹凸面に形成される。これらの特性から、保持部５の成形収縮に伴って、保持部５と電鋳部４との密着状態が解消されると、保持部５の内周面５ａが電鋳部４の外周面４ｂから剥離して、図２に示すような凹凸状の空隙からなる逃げ部６が形成される。このように、射出材料Ｐとして液晶ポリマーを用いれば、保持部５の内周面５ａと電鋳部４の外周面４ｂとの間に空隙からなる逃げ部６を容易に形成することができる。空隙からなる逃げ部６を形成した場合、電鋳部４と保持部５との分離が懸念されるが、本実施形態では、空隙が電鋳部４の外周面４ｂと保持部５の内周面５ａとの間の界面に円周方向および軸方向の各部で連続した凹凸状に形成され、かつその空隙幅も微小であるため、相互に回り止め・抜け止めされて非分離となる。
【００３１】
次いで、この成形品は分離工程に移送され、マスター軸７の外周から電鋳部４が剥離され、マスター軸７と、電鋳部４および保持部５からなる軸受部材３とに分離される。分離されたマスター軸７は、繰り返し電鋳加工に用いられる。マスター軸７を繰り返し電鋳加工に用いることにより、高精度な軸受部材３を安定してかつ低コストに量産することができる。
【００３２】
分離工程では、例えばマスター軸７あるいは軸受部材３に衝撃を与え、電鋳部４の内周面を半径方向に拡径させてマスター軸７の外周面との間に微小隙間（半径寸法で１μｍ〜数μｍ程度）が形成される。このように電鋳部４をマスター軸７表面から剥離させた後、マスター軸７を電鋳部４（軸受部材３）の内周から引き抜く。この他、電鋳部４とマスター軸７との熱膨張量差を利用してマスター軸７から電鋳部４を剥離させることもできる。
【００３３】
上記のようにしてマスター軸７から分離された軸受部材３の内周に、別途製作した軸部材２を挿入することにより、図１に示すすべり軸受装置１が完成する。このとき挿入する軸部材２は、電鋳部４の内周面４ａとの間の隙間（軸受隙間）が負隙間となるように製作されたものを用いる。ここで、負隙間であるか否かは、任意の半径方向断面において、軸部材２の外周面２ａの最大外接円径ｒ１が、これに対向する内周面（軸受面）４ａの最小内接円径ｒ２よりも大きいか否かで判断される。例えば、軸受面４ａと軸部材外周面２ａとの接触領域において、軸方向の少なくとも三箇所以上で全てこの関係（ｒ１＞ｒ２）が満たされていれば負隙間であると判定することができる。最大外接円径ｒ１や最小内接円径ｒ２は、表面凹凸に外接あるいは内接する幾何学的円のうち、最大径あるいは最小径のものをいい、これらは例えばタリロンド７３Ｐ等の真円度測定器（倍率５千倍）を用いて軸部材２の外周面および軸受面４ａの形状測定を行うことにより求めることができる。
【００３４】
負隙間の程度（ｒ１＞ｒ２の程度）は、軸部材２と軸受部材３（電鋳部４）との間でガタが無く、軸受部材３の自重で分離しない程度に設定するのが望ましく、軸受剛性や耐久性を考慮すると、例えば、内径がφ４の軸受部材３を用いる場合には起動力が０．５Ｎ以下、内径がφ１．５の軸受部材３を用いる場合には起動力が０．１Ｎ以下となるように負隙間の程度を設定するのが望ましい。なお、ｒ１＞ｒ２の条件を満たす場合でも、軸受面４ａや軸部材外周面２ａの表面粗さが粗い場合、あるいは両面の真円度が低い場合には高トルク化を招く。これを回避するため、軸受部材３の内周面４ａおよび軸部材２の外周面２ａは、何れも表面粗さＲａ（ＪＩＳ  Ｂ０６０１規定の算術平均粗さ）０．０８μｍ以下、ＪＩＳ  Ｂ０６２１規定の真円度２．０μｍ以下に設定するのが望ましい。
【００３５】
完成したすべり軸受装置１は無給油で使用する他、軸部材２の外周面と軸受部材３の軸受面４ａとの間の軸受隙間に潤滑油等の潤滑剤を供給して使用することもできる。また、軸部材２を回転させる他、軸受部材３を回転させて使用することもできる。
【００３６】
以上に示すように、軸受部材３を構成する電鋳部４は、マスター軸７の外周面７ａに電解質溶液中の金属イオンを電解析出させることで形成され、また電鋳部４の内周面（軸受面）４ａは、電鋳加工の特性上、マスター軸７の外周面７ａの形状が、ミクロンオーダーで高精度に転写された面となる。従って、表面精度を高めたマスター軸７を用いれば、特段の後加工を施すことなく、低コストに高い精度を有する軸受面を得ることができる。また、軸受面が金属となるので、樹脂からなる軸受面に比べ、耐摩耗性を高め、かつ温度変化に伴う軸受面の特性変化を防止することができる。
【００３７】
また、本発明では、軸受面４ａと軸受面４ａに対向する軸部材２の外周面との間の軸受隙間を負隙間としたので、軸部材２と軸受部材３との間のガタを解消することができる。
【００３８】
上記のように軸受隙間を負隙間とすると、その程度によっては摺動抵抗が増して高トルク化が懸念される。一般に内周面精度の管理は、外周面精度の管理を行うよりも困難であるが、電鋳加工の特性上、電鋳部４はミクロンオーダーの非常に微細なレベルまで高精度に成形可能であるから、負隙間の程度を精度良くコントロールすることができ、従って、成形不良に起因した想定外の高トルク化を回避することができる。また、電鋳部４の厚さは５〜２００μｍ程度と非常に薄く、弾性変形が容易であるから、負隙間の領域では電鋳部４の弾性変形により軸部材２との間の摩擦を減じ、この点でも高トルク化を抑制することができる。
【００３９】
特に本実施形態のように、特有の成形収縮挙動を示す液晶ポリマーをベース樹脂として保持部５を射出成形し、電鋳部４の外径側に、電鋳部４の弾性変形を吸収する空隙からなる逃げ部６を設ければ、電鋳部４の弾性変形の更なる容易化を図ることができ、これにより低トルク化を図ることができる。なお、逃げ部６は、上記のように空隙で形成する他、例えば電鋳部４の外周面４ｂと保持部５の内周面５ａとの界面に、両者よりも高弾性の材料（ゴム等）を介在させることで形成することもできる。
【００４０】
ところで、電鋳部４の厚さｔが軸部材２の軸径ｄに対して厚すぎると、電鋳部４の弾性変形がスムーズに行われず、高トルク化を招くおそれがある。そのため、電鋳部４の厚さｔに対する、軸部材２の軸径ｄの比Ａ（＝ｔ／ｄ）はＡ≦０．１であるのが望ましい。
【００４１】
以上に述べた特性から、本発明のすべり軸受装置１は、低速回転でありながらガタによる動作精度の低下を嫌う用途に適合する。この種の用途として、例えば、複写機やプリンタ等の画像形成装置でドラム（感光ドラム等）やローラ（給紙ローラ等）を支持する軸受装置、光学機器（カメラ等）のレンズ駆動部で回転体を支持する軸受装置、あるいはステッピングモータの軸を支持する軸受装置等を挙げることができる。図８は、その一例として、プリンタ等の画像形成装置に組み込まれる感光ドラム２０および現像ローラ３０を回転支持するすべり軸受装置２１、３１の含軸断面図を示している。同図において、感光ドラム２０および現像ローラ３０の一端から伸びる軸２２、３２は、固定側の部材３５に装着された軸受部材２３、３３の内周に挿入される。そして、軸受部材２３、３３と、これら軸受部材２３、３３によって回転自在に支持される軸２２、３２とですべり軸受装置２１、３１がそれぞれ構成される。
【００４２】
また、本発明は、回転運動を支持するすべり軸受装置だけでなく、直線運動を支持するすべり軸受装置にも使用することができる。この場合、同様にスリーブ状の軸受部材３の軸受面が電鋳金属からなる電鋳部４に形成され、軸受面と軸部材２の外周面２ａとの間の軸受隙間が負隙間に設定される。負隙間であるか否かは、軸受面の少なくとも軸方向３箇所で測定した最小内接円径ｒ２、および、軸部材２の外周面２ａのうち、軸受面との摺動領域の少なくとも軸方向３箇所で測定した最大外接円径ｒ１が、全てｒ１＞ｒ２の関係を満たすか否かで判定することができる。
【００４３】
この種の用途の一例として、例えば、ＣＤ・ＤＶＤ等のディスク装置、スキャナ装置、複写機、プリンタといった精密電子機器で、画像記録や画像読取り用のヘッドあるいは印字ヘッド等を走査する機構、さらには、工作機械や工場ラインでワーク、治具、工具等を直線移動させるリニアスライダを挙げることができる。
【００４４】
さらに本発明は、揺動運動を支持するすべり軸受装置にも適用することができる。この種のすべり軸受装置では、軸部材の凸球面状の軸端が凹球面状の軸受面を有する軸受部材で支持される。この場合も軸受部材の凹球面状の軸受面が電鋳金属からなる電鋳部４に形成され、この軸受面と軸部材２の凸球状外周面との間の軸受隙間が負隙間に設定される。負隙間であるか否かは、中立状態における軸受面と凸球状軸端との接触領域のうち、少なくとも任意の３箇所で軸受面の最小内接円径ｒ２、および凸球状軸端の最大外接円径ｒ１を測定し、何れの部位でもｒ１＞ｒ２の関係を満たすか否かで判定することができる。この種の軸受装置の用途の一例として、ロボットの関節が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の構成を有する軸受装置を概念的に示す図である。
【図２】図１に示した軸受部材の横断面図である。
【図３】図１に示した軸受装置の横断面図である。
【図４】マスター軸にマスキングを施した状態を示す斜視図である。
【図５】電鋳軸の斜視図である。
【図６】インサート成形工程を示す断面図である。
【図７】液晶ポリマーの成形収縮を概念的に示す断面図である。
【図８】本発明にかかるすべり軸受装置を画像形成装置の回転体支持部に適用した一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    すべり軸受装置
２    軸部材
３    軸受部材
４    電鋳部
５    保持部
６    逃げ部
７    マスター軸
９    電鋳軸
Ｐ    射出材料
ｒ１  最大外接円径
ｒ２  最小内接円径
【図１】
2007192317.tif 000003
【図２】
2007192317.tif 000004
【図３】
2007192317.tif 000005
【図４】
2007192317.tif 000006
【図５】
2007192317.tif 000007
【図６】
2007192317.tif 000008
【図７】
2007192317.tif 000009
【図８】
2007192317.tif 000010