(57)【要約】【課題】車載機器の操作性を向上させる。【解決手段】車載機器操作装置１０では、乗員が車載機器１０４を操作するためのダイヤルスイッチ１８を操作しようとする操作意思を示したときには、この乗員の操作意思が検出されてパームレスト３０が使用位置に変位される。従って、乗員がダイヤルスイッチ１８を実際に操作し始めるときには既にパームレスト３０が手を支持可能な状態とされるので、このときに乗員が手をパームレスト３０によって支持させれば手の負担が軽減される。これにより、車載機器１０４の操作性を向上させることが可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載機器を操作するための操作手段と、
車室部材に収納された収納位置と乗員が前記操作手段を操作する際に手を支持させることが可能な使用位置とに変位可能な支持手段と、
前記支持手段を前記収納位置と前記使用位置とに変位させる駆動手段と、
乗員の前記操作手段を操作する意思の有無を検出する操作意思検出手段と、
前記操作意思検出手段の検出結果に基づいて乗員の操作意思があると判断した場合に前記支持手段が前記使用位置に変位するように前記駆動手段を駆動させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする車載機器操作装置。
【請求項２】
前記支持手段が乗員の手を支持しているか否かを検出する支持対象検出手段を備え、
前記制御手段は、前記支持手段が前記使用位置に位置しているときに前記支持対象検出手段による検出結果に基づいて前記支持手段が乗員の手を支持していないと判断した場合には前記支持手段が前記収納位置に変位するように前記駆動手段を駆動させることを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項３】
前記支持手段は、車両に備えられた空調用ダクトと連結されて空調風を吹き出し可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車載機器操作装置。
【請求項４】
前記支持手段は、乗員の手を支持する支持部に柔軟性を有する柔軟部材を有して構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車載機器操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載機器操作装置に係り、特に乗員が車載機器を操作するための操作手段を操作する際に乗員の手を支持可能な支持手段を有して構成された車載機器操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車載機器操作装置としては、次のものが知られている（例えば、特許文献１）。例えば、特許文献１には、パームレストを備えた車両用制御装置の例が開示されている。この特許文献１に記載の例では、例えば、ナビゲーションシステム、エアコンディショナ、オーディオシステム等の車載機器に設けられた操作部の使用時及び不使用時に応じてパームレストをインストルメントパネルに対し出し入れすることができるように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−１８２４６４号公報
【特許文献２】特開２００３−７２４８６号公報
【特許文献３】特開２００５−１４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、例えばパームレストは乗員が車載機器を操作するための操作部を操作する際に乗員の手を支持することで乗員の手の負担を軽減するものである。従って、乗員の手の負担を軽減し車載機器の操作性を向上させるためには、例えば、乗員が操作部を実際に操作し始めるときには既にパームレストが乗員の手を支持可能な状態とされていることが必要であり改善の余地がある。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、車載機器の操作性を向上させることが可能な車載機器操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の車載機器操作装置は、車載機器を操作するための操作手段と、車室部材に収納された収納位置と乗員が前記操作手段を操作する際に手を支持させることが可能な使用位置とに変位可能な支持手段と、前記支持手段を前記収納位置と前記使用位置とに変位させる駆動手段と、乗員の前記操作手段を操作する意思の有無を検出する操作意思検出手段と、前記操作意思検出手段の検出結果に基づいて乗員の操作意思があると判断した場合に前記支持手段が前記使用位置に変位するように前記駆動手段を駆動させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の車載機器操作装置では、操作意思検出手段によって乗員の操作手段を操作する意思の有無が検出され、制御手段によって乗員の操作意思があると判断された場合には、駆動手段が駆動されて支持手段が使用位置に変位される。
【０００７】
このように、請求項１に記載の車載機器操作装置によれば、乗員が車載機器を操作するための操作手段を操作しようとする操作意思を示したときには、この乗員の操作意思が検出されて支持手段が使用位置に変位される。従って、乗員が操作手段を実際に操作し始めるときには既に支持手段が手を支持可能な状態とされるので、このときに乗員が手を支持手段によって支持させれば手の負担が軽減される。これにより、車載機器の操作性を向上させることが可能となる。
【０００８】
また、請求項１に記載の車載機器操作装置において、例えば、制御手段によって乗員の操作意思が無いと判断されている間は支持手段を収納位置に位置させておくようにすれば、乗員の操作手段の操作意思が無いにも拘らず支持手段が使用位置に変位して乗員の邪魔になることを防止することが可能となる。また、収納位置に位置しているときの支持手段を車室部材と一体意匠となるように構成すれば、支持手段の収納時には車室内の見栄えを向上することが可能となる。
【０００９】
請求項２に記載の車載機器操作装置は、請求項１に記載の車載機器操作装置において、前記支持手段が乗員の手を支持しているか否かを検出する支持対象検出手段を備え、前記制御手段は、前記支持手段が前記使用位置に位置しているときに前記支持対象検出手段による検出結果に基づいて前記支持手段が乗員の手を支持していないと判断した場合には前記支持手段が前記収納位置に変位するように前記駆動手段を駆動させることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の車載機器操作装置では、支持対象検出手段によって支持手段が乗員の手を支持しているか否かが検出され、支持手段が使用位置に位置しているときに、制御手段によって支持手段が乗員の手を支持していないと判断された場合には、駆動手段が駆動されて支持手段が収納位置に変位される。
【００１１】
このように、請求項２に記載の車載機器操作装置によれば、支持手段が使用位置に位置しているにも拘らず乗員の手を支持していない場合には収納位置に変位される。従って、例えば、操作手段の操作終了後、若しくは、当初操作手段を操作する意思があったがその後に操作することを止めた等の場合には、支持手段を収納位置に変位させることができるので、支持手段を収納位置に収納させるための操作が不要となる。これにより、支持手段を収納させるための手間を省くことで乗員に対する操作の負担が軽減されるので、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【００１２】
請求項３に記載の車載機器操作装置は、請求項１又は請求項２に記載の車載機器操作装置において、前記支持手段は、車両に備えられた空調用ダクトと連結されて空調風を吹き出し可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の車載機器操作装置では、支持手段が、車両に備えられた空調用ダクトと連結されて空調風を吹き出し可能に構成されている。従って、支持手段によって支持されている乗員の手に空調風を供給することができるので、例えば、乗員の手の汗を乾かしたり手を温めたりすることができる。これにより、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載の車載機器操作装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車載機器操作装置において、前記支持手段は、乗員の手を支持する支持部に柔軟性を有する柔軟部材を有して構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の車載機器操作装置では、支持手段が、乗員の手を支持する支持部に柔軟性を有する柔軟部材を有して構成されている。従って、乗員が操作手段を操作する際に手を支持手段に支持させても、この支持手段の柔軟部材で乗員の手を支持することができる。これにより、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
以上詳述したように、本発明によれば、乗員が車載機器を操作するための操作手段を操作しようとする操作意思を示したときには、この乗員の操作意思が検出されて支持手段が使用位置に変位される。従って、乗員が操作手段を実際に操作し始めるときには既に支持手段が手を支持可能な状態とされるので、このときに乗員が手を支持手段によって支持させれば手の負担が軽減される。これにより、車載機器の操作性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図１乃至図８を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
【００１８】
図１，図２には、本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０の全体構成が示されており、図３乃至図７には、本発明の一実施形態に係るパームレストユニット１４が示されている。また、図８には、本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０の動作を示すフローチャートが示されている。なお、図１，図２において、矢印Ｆｒ、矢印Ｏｕｔ、矢印Ｕｐは、それぞれ車両前後方向前方側、車両幅方向外側、車両上下方向上側を示すものである。
【００１９】
図１に示されるように、本発明の一実施形態に係る車両１００には、車室前部にインストルメントパネル１０２が設けられており、このインストルメントパネル１０２の上部中央には、例えば、ナビゲーションシステムやオーディオシステム等の車載機器１０４の操作状況を表示するモニタ１０６が設けられている。
【００２０】
また、インストルメントパネル１０２の中央部に設けられたセンタクラスタ１０８には、本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０が設けられている。本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０は、上述の車載機器１０４を操作するためのものであり、操作ユニット１２と、パームレストユニット１４と、制御手段としての制御ユニット１６とを有して構成されている。
【００２１】
操作ユニット１２は、乗員の操作に応じて車載機器１０４に操作信号を出力する操作手段としてのダイヤルスイッチ１８を有して構成されている。このダイヤルスイッチ１８は、センタクラスタ１０８に設けられた操作パネル１０８Ａ上で例えば左右に回転可能であると共に、操作パネル１０８Ａ上を上下左右方向及びこの各方向に対する斜め方向に移動可能に設けられている。そして、本実施形態の操作ユニット１２では、上述の如くダイヤルスイッチ１８を操作パネル１０８Ａ上で例えば左右に回転させたり上下左右方向や斜め方向に移動させたりすると、この回転や移動に応じた信号が車載機器１０４に出力され、モニタ１０６上に表示された各ボタン１０６Ａや項目１０６Ｂを選択することができるように構成されている。
【００２２】
また、ダイヤルスイッチ１８は、操作パネル１０８Ａの板厚方向に押し操作可能に構成されている。そして、本実施形態の操作ユニット１２では、ダイヤルスイッチ１８を操作パネル１０８Ａの板厚方向に押し操作すると、この押し操作に応じた信号が車載機器１０４に出力され、モニタ１０６上に表示された各ボタン１０６Ａを押したり項目１０６Ｂを決定したりすることができるように構成されている。
【００２３】
また、本実施形態の操作ユニット１２では、操作パネル１０８Ａの運転席側の部分に乗員の手の存否を検出する静電容量センサ２０が設けられている。この静電容量センサ２０は、乗員の手が近づくと乗員の手の存在を検知し、これに応じた信号を制御ユニット１６に出力することができるように構成されている。
【００２４】
パームレストユニット１４は、ダイヤルスイッチ１８を操作する乗員の手のひらを支持するためのものであり、図１，図２に示される如くダイヤルスイッチ１８の近傍下方位置に配置されている。このパームレストユニット１４は、図３に示される如く、アウターケース２２と、モータアッシー２４と、サブアッシー２６とを有して構成されている。
【００２５】
アウターケース２２は、断面四角形状の筒状体で構成されており、開口部２２Ａから支持手段としてのサブアッシー２６をＸ方向に出し入れ可能に収容している。サブアッシー２６は、開口部２８Ａを有する枡状体で構成されたボックス２８と、このボックス２８に収容され乗員の手のひらを支持するパームレスト３０とを備えている。パームレスト３０は、乗員の手のひらを支持する部分に湾曲した支持部３２を有して構成されており、その四隅の部分に車両幅方向に延びる第一ピン３４、第二ピン３６を備えている。
【００２６】
第一ピン３４は、図３，図６に示されるように、ボックス２８の両側面部に形成された孔部３８に回転自在に挿入支持されており、第二ピン３６は、図３，図７に示されるように、ボックス２８の両側面部に上下方向に円弧状に形成されたガイド溝４０に移動自在に挿通支持されている。そして、パームレスト３０は、第一ピン３４を回動軸として第二ピン３６がガイド溝４０を移動することによりボックス２８に対して回動可能に固定されている。
【００２７】
また、第二ピン３６は、ガイド溝４０よりも外側に突出し、この第二ピン３６のガイド溝４０よりも外側に突出した部分は、図７に示されるように、アウターケース２２の両側面部に形成されたガイド溝４２に移動自在に係止されている。このアウターケース２２の両側面部に形成されたガイド溝４２は、図３，図４に示される如く、サブアッシー２６のスライド方向後側（Ｘ１側）からスライド方向先側（Ｘ２側）に向かうに従って車両上下方向上側に向かう傾斜部を有して構成されている。
【００２８】
従って、図４の想像線（二点鎖線）で示す如く、サブアッシー２６全体がアウターケース２２の開口部２２Ａから外側にスライドされたときには、パームレスト３０の第二ピン３６がアウターケース２２のガイド溝４２に案内され、これにより、パームレスト３０が第一ピン３４を回動軸としてボックス２８に対して回動しボックス２８の開口部２８Ａを塞ぐ構成である。
【００２９】
また、本実施形態のパームレストユニット１４では、上述のサブアッシー２６のアウターケース２２に対する出し入れが駆動手段としてのモータアッシー２４により行われる。すなわち、図３に示されるアウターケース２２の下側面には、モータアッシー２４がネジ４４により固定されている。このモータアッシー２４は、駆動モータ４６と、モータハウジング４８と、出力ギア５０と、ピニオン５２とを有して構成されている。駆動モータ４６は、モータハウジング４８に収容されており、この駆動モータ４６の出力軸には、出力ギア５０が固定されている。また、ピニオン５２は、モータハウジング４８に設けられた支持部５４によって回転自在に支持されると共に出力ギア５０に噛合されている。
【００３０】
また、サブアッシー２６のボックス２８の下側面には、図４に示されるように、ラック５６がＸ方向に沿って形成されており、モータアッシー２４に設けられたピニオン５２は、アウターケース２２の下側面に板厚方向に貫通形成された孔部５８を介してラック５６に噛合されている。そして、駆動モータ４６が回転すると、出力ギア５０の回転と共にピニオン５２が回転し、このピニオン５２と噛合するラック５６が送り出し又は引き込みされ、これにより、サブアッシー２６のアウターケース２２に対する出し入れが行われる構成である。
【００３１】
また、ボックス２８の下側面の後端部には、図５に示されるように、下方に突出するストッパ６０が形成され、アウターケース２２の下側面の開口部２２Ａ側の部分には、ストッパ６０と係止可能な係止部６２が形成されている。そして、上述の如く、サブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから外側にスライドされたときには、ストッパ６０が係止部６２に係止され、これにより、サブアッシー２６のスライドが阻止されてアウターケース２２からの抜けが防止されるようになっている。
【００３２】
また、図４に示されるように、アウターケース２２の後端部２２Ｂには、空気導入部６４が穿設されており、この空気導入部６４には、図２に示される空調装置１１０から延びる空調用ダクト１１２がシール部材６６を介して連結されている。また、ボックス２８の後端部２８Ｂには、シール部材６８が設けられており、パームレスト３０の支持部３２の中央部（乗員の手を支持する支持部）には、複数の空気吹出口７０が板厚方向に貫通形成されている。
【００３３】
そして、本実施形態のパームレストユニット１４では、図４の実線で示される如くサブアッシー２６がアウターケース２２内に格納されている状態では、ボックス２８の後端部２８Ｂに設けられたシール部材６８がアウターケース２２の後端部２２Ｂの空気導入部６４の周縁部に気密状態で密着されるようになっており、これにより、空調用ダクト１１２を通じて送られてきた空調風がアウターケース２２内に進入しないようになっている。
【００３４】
一方、図４の想像線（二点鎖線）で示される如くサブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから外側にスライドされた状態では、ボックス２８の後端部２８Ｂに設けられたシール部材６８がアウターケース２２の後端部２２Ｂから離間し、これにより、空調用ダクト１１２を通じて送られてきた空調風は、図４中の矢印Ｗで示される如くアウターケース２２内に進入し、その後、ボックス２８の後端部２８Ｂを超えてボックス２８内に導かれてパームレスト３０の空気吹出口７０から外部に吹き出されるようになっている。そして、このようにしてパームレスト３０の空気吹出口７０から空気を吹き出すことにより、乗員の手のひらの汗を乾かしたり手を温めたりすることが可能となっている。
【００３５】
また、以上の構成からなるパームレストユニット１４は、図３に示されるように、アウターケース２２の両側面部に突設された固定部７２を有して構成されており、この固定部７２を介して図２に示されるセンタクラスタ１０８に内側からネジ止め等により固定されている。そして、図２の想像線（二点鎖線）に示される如く、サブアッシー２６がアウターケース２２から外側にスライドされた状態（使用位置）では、パームレスト３０がセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４から車室側に突出してダイヤルスイッチ１８の下方且つ後方に位置し、これにより、乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する際に手をパームレスト３０によって支持させることが可能となる。
【００３６】
また、サブアッシー２６がアウターケース２２内に格納されている状態（収納位置）では、図１に示される如く、サブアッシー２６がセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４内に収納されてボックス２８のフロント面２８Ｃがセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４（本発明に係る車室部材に相当）と一体意匠（例えば、略面一状で同一色・同一質感等）となるように構成されている。
【００３７】
制御ユニット１６は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた電気回路で構成されており、上述の静電容量センサ２０から出力された信号を入力してモータアッシー２４の駆動モータ４６を作動させる構成である。なお、この制御ユニット１６の動作については以下に詳述する。
【００３８】
次に、本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０の動作と併せてその作用及び効果について説明する。
【００３９】
制御ユニット１６は、例えば、車載機器１０４をスイッチオンとしたことに伴って出力された起動信号を入力すると、図８のフローチャートで示されるプログラムの処理を開始する。制御ユニット１６は、図８のフローチャートで示されるプログラムの処理を開始すると、先ず、静電容量センサ２０から出力された信号を入力し、乗員のダイヤルスイッチ１８を操作する意思の有無を検出する（ステップＳ１）。そして、制御ユニット１６は、この静電容量センサ２０から出力された信号に基づいて乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する意思を有しているか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００４０】
ここで、乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する意思がないときには、ダイヤルスイッチ１８に手を差し伸べていないので、このときには、静電容量センサ２０は、乗員の手を検知していないことに応じた信号を制御ユニット１６に出力する。従って、この場合、制御ユニット１６は、静電容量センサ２０から出力された信号に基づいて乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する意思を有していないと判断して（ステップＳ２：ＮＯ）、上述のステップＳ１の処理に戻る。そして、制御ユニット１６は、ステップＳ２の処理で乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する意思を有していると判断するまで、上述のステップＳ１〜ステップＳ２の処理を繰り返し行う。
【００４１】
一方、制御ユニット１６が上述のステップＳ１〜ステップＳ２の処理を繰り返し行う中で、乗員がダイヤルスイッチ１８を操作しようとしてダイヤルスイッチ１８に手を差し伸べると、この乗員の手が静電容量センサ２０の近くを通過する。従って、この場合、静電容量センサ２０は、乗員の手が近づいたことを検知して検知信号を制御ユニット１６に出力する。
【００４２】
そして、制御ユニット１６は、静電容量センサ２０から出力された検知信号を入力すると、ステップＳ２の処理で乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する意思を有していると判断する（ステップＳ２：ＹＥＳ）。続いて、制御ユニット１６は、タイマを起動させ、１秒間だけ待機する（ステップＳ３）。その後、制御ユニット１６は、駆動モータ４６を作動させ、パームレスト３０を使用位置へ駆動させる（ステップＳ４）。
【００４３】
つまり、図４に示される駆動モータ４６が作動すると、出力ギア５０の回転と共にピニオン５２が回転し、このピニオン５２と噛合するラック５６が送り出され、これにより、サブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから外側にスライドされる。また、このようにして、サブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから外側にスライドされると、パームレスト３０の第二ピン３６がアウターケース２２のガイド溝４２に案内され、これにより、パームレスト３０が第一ピン３４を回動軸としてボックス２８に対して回動しボックス２８の開口部２８Ａを塞ぐようになる。
【００４４】
また、このときには、図２の想像線（二点鎖線）で示されるように、パームレスト３０がセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４から車室側に突出してダイヤルスイッチ１８の下方且つ後方に配置され、これにより、乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する際に手をパームレスト３０によって支持させることが可能となる。このように、本実施形態では、乗員によってダイヤルスイッチ１８を操作する意思が示されてから１秒後にパームレスト３０が使用位置に変位する。
【００４５】
さらに、図４の想像線（二点鎖線）で示されるように、パームレスト３０が使用位置に変位したときには、ボックス２８の後端部２８Ｂに設けられたシール部材６８がアウターケース２２の後端部２２Ｂから離間する。従って、このときに、図２に示される空調装置１１０を作動させて空調用ダクト１１２に空調風を送り出せば、空調用ダクト１１２を通じて送られてきた空調風が図４中の矢印Ｗで示される如くアウターケース２２内に進入し、その後、ボックス２８の後端部２８Ｂを超えてボックス２８内に導かれてパームレスト３０の空気吹出口７０から外部に吹き出されるようになる。このようにしてパームレスト３０の空気吹出口７０から空気を吹き出させれば、乗員の手のひらの汗を乾かしたり手を温めたりすることが可能となる。
【００４６】
そして、制御ユニット１６は、再び、静電容量センサ２０から出力された信号を入力し、乗員によるダイヤルスイッチ１８の操作状態を検出する（ステップＳ５）。また、制御ユニット１６は、この静電容量センサ２０から出力された信号に基づいて乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を終了したか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００４７】
ここで、乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を継続しているときには、ダイヤルスイッチ１８に手を差し伸べているので、このときには、静電容量センサ２０は、乗員の手を検知して検知信号を制御ユニット１６に出力する。従って、この場合、制御ユニット１６は、静電容量センサ２０から出力された信号に基づいて乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を継続している、すなわち、ダイヤルスイッチ１８の操作を終了していないと判断して（ステップＳ６：ＮＯ）、上述のステップＳ５の処理に戻る。そして、制御ユニット１６は、ステップＳ６の処理で乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を終了したと判断するまで、上述のステップＳ５〜ステップＳ６の処理を繰り返し行う。
【００４８】
一方、制御ユニット１６が上述のステップＳ５〜ステップＳ６の処理を繰り返し行う中で、乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を終了してダイヤルスイッチ１８から手を遠ざけると、静電容量センサ２０は、乗員の手を検知しなくなるので、乗員の手を検知していないことに応じた信号を制御ユニット１６に出力する。
【００４９】
そして、制御ユニット１６は、静電容量センサ２０から出力された検知信号に基づいて乗員がダイヤルスイッチ１８の操作を終了したと判断する（ステップＳ６：ＹＥＳ）。続いて、制御ユニット１６は、上述のステップＳ５の処理で静電容量センサ２０から乗員の手を検知していないことに応じた信号を入力してから１０秒が経過したか否かを判断する（ステップＳ７）。このとき、１０秒経過していないと判断した場合には、上述のステップＳ５の処理に戻る。そして、制御ユニット１６は、ステップＳ７の処理で１０秒経過したと判断するまで上述のステップＳ５〜ステップＳ７の処理を繰り返し行う。
【００５０】
一方、上述のステップＳ５の処理で静電容量センサ２０から乗員の手を検知していないことに応じた信号を入力してから１０秒が経過すると、制御ユニット１６は、ステップＳ７の処理で１０秒経過したと判断し（ステップＳ７：ＹＥＳ）、駆動モータ４６を上記とは逆方向に作動させ、パームレスト３０を収納位置へ駆動させる（ステップＳ８）。
【００５１】
つまり、図４に示される駆動モータ４６が上記とは逆方向に作動すると、出力ギア５０及びピニオン５２の回転によりラック５６が引き込まれ、これにより、サブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから内側にスライドされる。また、このようにして、サブアッシー２６がアウターケース２２の開口部２２Ａから内側にスライドされると、パームレスト３０の第二ピン３６がアウターケース２２のガイド溝４２に案内され、これにより、パームレスト３０が第一ピン３４を回動軸としてボックス２８に対して回動しボックス２８の内側に収納される。
【００５２】
また、このときには、図１に示される如く、サブアッシー２６がセンタクラスタ１０８内に収納されてボックス２８のフロント面２８Ｃがセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４と一体意匠となる。このように、本実施形態では、乗員によってダイヤルスイッチ１８の操作が終了されてから１０経過後にパームレスト３０が収納位置に変位する。つまり、パームレスト３０が使用位置に位置しているにも拘らず乗員の手を支持していない場合（ダイヤルスイッチ１８の操作が１０秒以上行われない場合）にはパームレスト３０が収納位置に変位する。
【００５３】
そして、制御ユニット１６は、例えば、車載機器１０４をスイッチオフとしたことに伴って出力された処理停止信号が検出されたか否かに基づいて一連のプログラム処理を終了するか否かを判断（ステップＳ９）し、一連のプログラム処理を終了すると判断するまで、上述のステップＳ１〜ステップＳ８の処理を繰り返し行う。
【００５４】
以上詳述したように、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、乗員が車載機器１０４を操作するためのダイヤルスイッチ１８を操作しようとする操作意思を示したときには、この乗員の操作意思が検出されてパームレスト３０が使用位置に変位される。従って、乗員がダイヤルスイッチ１８を実際に操作し始めるときには既にパームレスト３０が手を支持可能な状態とされるので、このときに乗員が手をパームレスト３０によって支持させれば手の負担が軽減される。これにより、車載機器１０４の操作性を向上させることが可能となる。
【００５５】
また、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、乗員の操作意思が無い間はパームレスト３０が収納位置に収納されるので、乗員のダイヤルスイッチ１８の操作意思が無いにも拘らずパームレスト３０が使用位置に変位して乗員の邪魔になることを防止することが可能である。つまり、パームレスト３０をセンタクラスタ１０８に使用位置で固定すると、意匠上突起感が出て好ましくない。また、パームレスト３０をセンタクラスタ１０８に使用位置で固定すると、パームレスト３０から操作パネルにかけて連続意匠となり、ボリューム感（圧迫感）が大となる。また、サイドウォークスルーのニーズが高いミニバン等の車種ではウォークスルーの邪魔になるためセンタクラスタ１０８にパームレスト３０を使用位置で固定することが困難である。これに対して、本実施形態の車載機器操作装置１０のように、乗員の操作意思が無い間はパームレスト３０が収納位置に収納されるようにすれば、これらの問題も解消することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、サブアッシー２６が収納位置に位置しているときのボックス２８のフロント面２８Ｃがセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４（本発明に係る車室部材に相当）と一体意匠となるように構成されているので、サブアッシー２６の収納時には車室内の見栄えを向上することが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、パームレスト３０が使用位置に位置しているにも拘らず乗員の手を支持していない場合には収納位置に変位される。従って、例えば、ダイヤルスイッチ１８の操作終了後、若しくは、当初ダイヤルスイッチ１８を操作する意思があったがその後に操作することを止めた等の場合には、パームレスト３０を収納位置に変位させることができるので、パームレスト３０を収納位置に収納させるための操作が不要となる。これにより、パームレスト３０を収納させるための手間を省くことで乗員に対する操作の負担が軽減されるので、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【００５８】
また、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、パームレスト３０から空調装置１１０の空調風を吹き出し可能に構成されている。従って、パームレスト３０によって支持されている乗員の手に空調風を供給することができるので、例えば、乗員の手の汗を乾かしたり手を温めたりすることができる。これにより、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態に係る車載機器操作装置１０では、乗員のダイヤルスイッチ１８の操作意思を検出するための静電容量センサ２０が運転席の足元よりも上方の高さ位置（概略ウェストライン高さ位置）に配置されている。従って、乗員のダイヤルスイッチ１８の操作時には乗員の手の通過を確実に検知することができる。また、その一方で、乗員のひざを誤って検知することを防止できる。
【００６０】
次に、本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置１０の変形例について説明する。
【００６１】
上記実施形態では、図２に示される如くパームレスト３０を有するサブアッシー２６がセンタクラスタ１０８のパネル部材１１４から車室側に直線状にスライドするように構成されていたが、例えば、図９に示される変形例のように、円弧状にスライドするように構成されていても良い。
【００６２】
また、上記実施形態では、パームレスト３０が支持部３２を有するように構成されていたが、例えば、図１０に示される変形例のように、パームレスト３０は、乗員の手を支持する支持部３２にゴム等の柔軟性を有する柔軟部材１１６を有して構成されていても良い。このようにすると、乗員がダイヤルスイッチ１８を操作する際に手をパームレスト３０に支持させても、このパームレスト３０の柔軟部材１１６で乗員の手を支持することができる。これにより、乗員に対しより快適な操作性を与えることが可能となる。
【００６３】
また、上記実施形態では、パームレスト３０を有するサブアッシー２６がモータアッシー２４の作動により電動でスライドされるように構成されていたが、電動及び手動でスライドされるように構成されていても良く、また、低コスト用に手動のみでスライドされるように構成されていても良い。また、この場合に、サブアッシー２６を反使用位置側にプッシュすることで使用位置側にスライドされてオープンされるように構成されていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置が搭載された車両の室内を示す図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットを図３のＢ−Ｂ線で切断した断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットを図３のＣ−Ｃ線で切断した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットを図３のＤ−Ｄ線で切断した断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットを図３のＥ−Ｅ線で切断した断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態に係る車載機器操作装置の変形例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るパームレストユニットの変形例を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  車載機器操作装置
１６  制御ユニット（制御手段）
１８  ダイヤルスイッチ（操作手段）
２０  静電容量センサ（操作意思検出手段、支持対象検出手段）
２６  サブアッシー（支持手段）
２８  ボックス
３０  パームレスト
４６  駆動モータ（駆動手段）
１１２  空調用ダクト
１１４  パネル部材（車室部材）
１１６  柔軟部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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