(57)【要約】【課題】中折りユニットで用紙を整合しながら用紙束を形成することができ、かつ、中折りユニットが組み込まれない場合の搬送ローラの無駄を省くことができる後処理装置を提供する。【解決手段】後処理装置１０は、上流側装置１９から送り込まれた用紙Ｐに対して、用紙束Ｐ２の形成、ステープル処理、中折りを行う中折りユニット５０を備えている。中折りユニット５０は、用紙Ｐを受け入れる用紙受入口５０Ａと、この用紙受入口５０Ａを通じて搬入された用紙Ｐが載置される用紙載置面５８とを有している。また、中折りユニット５０には、用紙載置面５８の上流側の端部の上方に、用紙受入口５０Ａから搬入される用紙Ｐを用紙載置面５８上に送り出す搬送ローラ６０が設けられている。【選択図】図１
2007145468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側装置から送り込まれた用紙を受け入れて用紙束を形成し、その中央位置にステープル処理を施すとともに、その用紙束を中央位置を境にして折り畳んで排出する中折りユニットを備え、
前記中折りユニットは、前記用紙を受け入れる用紙受入口と、この用紙受入口を通じて搬入された用紙が載置される用紙載置面とを有しているとともに、前記中折りユニットには、前記用紙載置面の上流側の端部の上方に、前記用紙受入口から搬入される用紙を前記用紙載置面上に送り出す搬送ローラが設けられていることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記搬送ローラは、前記用紙受入口の近傍に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記用紙載置面には、当該用紙載置面上に送り出された用紙の一端を前記搬送ローラの下方位置とこの下方位置よりも下流側の位置とに当該用紙載置面に沿って移動可能な用紙移動手段が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記搬送ローラは、用紙を挟み込んで搬送する上下一対の駆動ローラおよび従動ローラを有しており、
前記用紙移動手段は、前記用紙載置面上に送り出された用紙を上流側から押して下流側に移動させる上移動部材および下流側から押して上流側に移動させる下移動部材を有しており、
前記従動ローラは、軸方向に分割されていて、その間を前記上移動部材が通るように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記駆動ローラは、所定間隔を隔てて配列される複数の駆動コロを有している一方、前記従動ローラには、前記駆動コロが存しない位置で径方向外側に突出する突起が周方向に並んで設けられていることを特徴とする請求項４に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記中折りユニットが内部に配設される筐体をさらに備え、前記中折りユニットは、前記筐体に対して挿脱可能に装着されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の上流側装置によって予め所定の処理が施された用紙に対し、所定の後処理を施して排出する後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような用紙の後処理装置が知られている。この後処理装置は、上流側装置である画像形成装置で画像形成処理が施された用紙を受け入れ、当該用紙に対してパンチング処理、ステープル処理、中折り等の後処理を施した後に排出するように構成されている。そして、前記中折りは、筐体内に配設されたステープルユニットで用紙が束にされるとともにその中央位置にステープル処理が行われた後に、その用紙束がステープルユニットの下方に配設された中折りユニットに送り込まれ、この中折りユニットで行われるようになっている。
【０００３】
前記中折りユニットは、前記用紙束が載置される用紙載置面と、この用紙載置面から出没可能に構成された押し型と、この押し型と対向する位置に設けられた中折りローラ対とを備えている。そして、ステープルユニットから送り込まれ、用紙載置面上に載置された用紙束は、ステープル処理が施された中央位置を押し型によって押圧されることにより、中折りローラ対の間に押し込まれて中折りされるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−９９２７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような後処理装置では、中折りユニットにもステープル機能を設け、当該中折りユニットでステープル処理と中折りとを行うようにすることで、ステープルユニットの構成を簡略化することが考えられる。すなわち、ステープルユニットでは、用紙の縁部でのステープル処理だけを行うようにし、中折りユニットに、用紙の中央位置でのステープル処理を行わせるようにする。かかる構成では、中折りユニットで用紙を束にしてステープル処理をするために、中折りユニットに用紙を１枚ずつ送り込んで、用紙載置面上で用紙束を形成することになる。
【０００５】
しかし、このようにした場合には、ステープル機能を設ける分だけ中折りユニットに装着する部品点数が増加するため、中折りユニットが大型化することを抑制しながら、用紙載置面上で用紙束を形成できるようにすることが望まれる。
【０００６】
ここで、中折りユニットにおける用紙を受け入れる用紙受入口と用紙載置面との間に段差を設けて、用紙を落下させながら用紙束を形成することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、このように用紙受入口と用紙載置面との間に段差を設けただけでは、用紙載置面上に落下する用紙の位置が安定せずに、不揃いな用紙束が形成されることになる。そこで、例えば中折りユニットに用紙を送り込む搬送路の下流端に搬送ローラを設けることで、ある程度整合した状態の用紙を用紙載置面上に落下させることも考えられるが、中折りユニットはユーザーの要望に応じて要否が決定される、いわゆるオプション品として構成されることが多いため、このようにすると中折りユニットが組み込まれない場合に搬送ローラが無駄となり、後処理装置の不要なコストアップ要因となる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、中折りユニットで用紙を整合しながら用紙束を形成することができ、かつ、中折りユニットが組み込まれない場合の搬送ローラの無駄を省くことができる後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、上流側装置から送り込まれた用紙を受け入れて用紙束を形成し、その中央位置にステープル処理を施すとともに、その用紙束を中央位置を境にして折り畳んで排出する中折りユニットを備え、前記中折りユニットは、前記用紙を受け入れる用紙受入口と、この用紙受入口を通じて搬入された用紙が載置される用紙載置面とを有しているとともに、前記中折りユニットには、前記用紙載置面の上流側の端部の上方に、前記用紙受入口から搬入される用紙を前記用紙載置面上に送り出す搬送ローラが設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の後処理装置において、前記搬送ローラは、前記用紙受入口の近傍に配設されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の後処理装置において、前記用紙載置面には、当該用紙載置面上に送り出された用紙の一端を前記搬送ローラの下方位置とこの下方位置よりも下流側の位置とに当該用紙載置面に沿って移動可能な用紙移動手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の後処理装置において、前記搬送ローラは、用紙を挟み込んで搬送する上下一対の駆動ローラおよび従動ローラを有しており、前記用紙移動手段は、前記用紙載置面上に送り出された用紙を上流側から押して下流側に移動させる上移動部材および下流側から押して上流側に移動させる下移動部材を有しており、前記従動ローラは、軸方向に分割されていて、その間を前記上移動部材が通るように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の後処理装置において、前記駆動ローラは、所定間隔を隔てて配列される複数の駆動コロを有している一方、前記従動ローラには、前記駆動コロが存しない位置で径方向外側に突出する突起が周方向に並んで設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の後処理装置において、前記中折りユニットが内部に配設される筐体をさらに備え、前記中折りユニットは、前記筐体に対して挿脱可能に装着されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、用紙受入口から搬入される用紙を用紙載置面上に送り出す搬送ローラが用紙載置面の上流側の端部の上方に設けられているので、用紙載置面上に用紙を落下させながら用紙束を形成することができる。このとき、搬送ローラによって用紙を精度の良い位置に送り出すことができるため、用紙を整合しながら用紙束を形成することができる。また、搬送ローラが中折りユニットに設けられているので、中折りユニットに用紙を送り込む搬送路の下流端に搬送ローラを設ける必要がなくなり、中折りユニットが組み込まれない場合の搬送ローラの無駄を省くことができる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、搬送ローラが用紙受入口の近傍に配設されているので、その下流側のスペースを有効的に活用して部品を配置できるようになり、中折りユニットの小型化を図ることができる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、用紙載置面上に送り出された用紙を当該用紙載置面に沿って搬送ローラの下方に移動させる、いわゆるスイッチバックを行うことができ、これにより新たに送り込まれる用紙を既に送り込まれた用紙の上にスムーズに重ね合わせることができる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、従動ローラが軸方向に分割されていて、その間を用紙移動手段の上移動部材が通るように構成されているので、用紙を上流側または下流側から押して移動させる上移動部材および下移動部材で用紙移動手段を構成した場合でも、搬送ローラと用紙載置面との間の距離を小さく設定することが可能となり、さらに中折りユニットの小型化を図ることができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、従動ローラには突起が周方向に並んで設けられているので、用紙を送り出す際には従動ローラの突起によって用紙に下向きの力が与えられるため、当該用紙が直ちに用紙載置面上に落下するようになり、単に用紙を送り出すよりもさらに精度の良い位置に用紙を送り出すことが可能となる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、中折りユニットで紙詰まりが発生した場合には、中折りユニットを筐体から抜き出して紙詰まりを処理することができる。しかも、紙詰まりを処理する際に、用紙が中折りユニットと中折りユニットに用紙を送り込む搬送路に跨った状態になっている場合には、中折りユニットを筐体から抜き出すと、用紙が搬送ローラで挟まれた状態のまま中折りユニットと共に抜き出されるので、その用紙を簡単に取り除くことができる。すなわち、搬送ローラが中折りユニットに用紙を送り込む搬送路の下流端に配設されている場合には、中折りユニットを抜き出すと、用紙が搬送ローラから垂れ下がるようになるので、中折りユニットを抜き出した空間から用紙を取り除かなければならないが、請求項６のような構成であれば、用紙を中折りユニットと共に抜き出して、用紙を簡単に取り除くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る後処理装置１０の概略構成図であり、図２は、中折りユニット５０の斜視図である。なお、図１および図２において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向（図１では紙面と直交する方向）を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２３】
図１に示すように、後処理装置１０は、外観視で箱形を呈した筐体１１を備えている。この筐体１１内には、用紙Ｐに対し後処理を施す各種の後処理用の部材が装着されているとともに、画像形成装置１９から送り込まれた用紙Ｐを、その目的に応じて各所へ搬送する用紙搬送路Ｒが形成されている。また、筐体１１の右側面の上部には、画像形成装置１９から送り込まれた用紙Ｐを受け入れるための用紙受入開口１３が設けられ、左側面の上部には、サブトレイ１５とメイントレイ１４が上下に並んで設けられている。
【００２４】
具体的には、筐体１１内には、上部右側位置に、用紙Ｐに対して締結孔を穿孔するパンチユニット１６が配設され、パンチユニット１６の下方位置に、所定枚数の用紙Ｐを一時的に貯留して用紙束Ｐ１を形成し、この用紙束Ｐ１の縁部に締結針によるステープル処理を施すステープルユニット２０が配設され、ステープルユニット２０の下方位置に、所定枚数の用紙Ｐを一時的に貯留して用紙束Ｐ２を形成し、この用紙束Ｐ２の中央位置に締結針によるステープル処理を施すとともに、そのステープル処理された中央位置を境にして用紙束Ｐ２を折り畳むいわゆる中折りを行う中折りユニット５０が配設されている。なお、中折りユニット５０は左側部分が筐体１１から左方に飛び出した状態で筐体１１に装着されている。
【００２５】
前記ステープルユニット２０は、右方に向かって先下がりに斜めに配設されたステープルトレイ３０と、このステープルトレイ３０の右側の斜めの面に沿うように当該ステープルトレイ３０に対し回動可能に付設された迂回トレイ４０と、ステープルトレイ３０の下端部に対応する位置に配設されたステープラー３８とを備えている。
【００２６】
前記ステープルトレイ３０と迂回トレイ４０との間には、用紙Ｐを貯留するための所定隙間寸法を備えた用紙収納空間Ｖ１が形成されており、この用紙収納空間Ｖ１内に所定枚数の用紙Ｐが順次送り込まれることにより用紙束Ｐ１が形成される。この用紙束Ｐ１は、ステープルトレイ３０に当該ステープルトレイ３０の右側の斜めの面に沿って上下動可能に設けられた用紙受け部材３７に支持されるようになっており、用紙受け部材３７の上下動に追従して昇降するようになっている。
【００２７】
用紙搬送路Ｒは、用紙受入開口１３から左方に向けて筐体１１の左右方向の略中央位置まで延びる入口側搬送路Ｒ１と、この入口側搬送路Ｒ１の下流端から分岐してサブトレイ１５へ向けて延びるサブトレイ向け搬送路Ｒ２と、入口側搬送路Ｒ１の下流端から分岐してステープルユニット２０の用紙収納空間Ｖ１へ向けて延びるステープルユニット向け搬送路Ｒ３と、前記用紙収納空間Ｖ１の上端からメイントレイ１４へ向けて延びるメイントレイ向け搬送路Ｒ４と、前記ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流端から左方へ分岐してステープルトレイ３０へ向かうステープルトレイ向け搬送路Ｒ５と、前記ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流端から分岐して右方へ向かう迂回トレイ向け搬送路Ｒ６と、迂回トレイ４０内を通過して中折りユニット５０へ向かう中折りユニット向け搬送路Ｒ７とからなっている。
【００２８】
パンチユニット１６は、入口側搬送路Ｒ１の上方位置に設けられ、用紙受入開口１３を介して入口側搬送路Ｒ１へ導入された用紙Ｐは、一時停止された状態でパンチユニット１６の駆動によるパンチング処理で適所に締結孔が穿設されるようになっている。
【００２９】
入口側搬送路Ｒ１の下流端には、用紙Ｐの搬送先をサブトレイ向け搬送路Ｒ２とステープルユニット向け搬送路Ｒ３との間で切り換える切換えガイド１８が設けられ、用紙Ｐにステープル処理および中折りを施さないときには、この切換えガイド１８の所定の姿勢設定によって用紙Ｐは、サブトレイ向け搬送路Ｒ２を介してサブトレイ１５へ排出される一方、用紙Ｐにステープル処理または中折りを施すときには、切換えガイド１８の姿勢変更によって用紙Ｐは、ステープルユニット向け搬送路Ｒ３を介してステープルユニット２０へ送り込まれる。
【００３０】
ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流側位置には、当該ステープルユニット向け搬送路Ｒ３からの用紙Ｐをステープルトレイ３０の用紙収納空間Ｖ１および迂回トレイ４０の退避空間Ｖ２間で振り分ける分岐ガイド４４が設けられている。そして、用紙Ｐにステープル処理を施すときには、分岐ガイド４４の所定の姿勢設定によって用紙Ｐは、用紙収納空間Ｖ１に送り込まれる一方、用紙Ｐに中折りを施すときには、分岐ガイド４４の姿勢変更によって用紙Ｐは迂回トレイ向け搬送路Ｒ６、退避空間Ｖ２および中折りユニット向け搬送路Ｒ７を介して中折りユニット５０へ送り込まれる。
【００３１】
用紙収納空間Ｖ１に送り込まれた用紙Ｐは、ここで所定枚数の用紙Ｐが貯留されて用紙束Ｐ１が形成される。この用紙束Ｐ１は、受け部材３７の下動に伴って下降し、ステープラー３８によって下端部にステープル処理が施される。ステープル処理後の用紙束Ｐ１は、用紙受け部材３７が上動することによりメイントレイ向け搬送路Ｒ４を介してメイントレイ１４へ排出される。
【００３２】
中折りユニット向け搬送路Ｒ７は、迂回トレイ４０の上下方向の略中間位置から下方に向かって延設されるとともに、その下部がステープルユニット２０の下端から左方に向かって先下がりに形成され中折りユニット５０へ向かっている。
【００３３】
中折りユニット５０は、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の下流端に対応する位置に用紙受入口５０Ａを有し、この用紙受入口５０Ａから用紙Ｐを受け入れて、前述したように用紙束Ｐ２の形成、中央位置へのステープル処理および中折りを行い、中折り後の用紙束Ｐ２を用紙排出口５０Ｂから左方へ排出するようになっている。
【００３４】
以下、図２を参照して、中折りユニット５０について詳細に説明する。
【００３５】
中折りユニット５０は、筐体１１に対して左側から挿脱可能に装着されたものであり、上方に開口するユニット本体５１を備えている。このユニット本体５１の内部には、右上から左方に向かって先下がりに傾斜する用紙載置面５８が形成されており、用紙受入口５０Ａを通じて搬入された用紙Ｐが用紙載置面５８上に載置されるようになっている。また、ユニット本体５１には、用紙載置面５８の上方に当該用紙載置面５８に沿って上流側から順に、上ガイド部材６３および下ガイド部材６４、搬送ローラ６０、案内板５９、ステープラー５２、中折りローラ対５３が装着されているとともに、中折りローラ対５３と対向する用紙載置面５８の下部には板状の押し型５４が設けられ、前記中折りローラ対５３の下流側（上方側）には搬出ローラ５５および押え部材５６が設けられている。さらに、ユニット本体５１の左側には、中折りトレイ５７が連設されている。なお、図２では、中折りトレイ５７を省略している。
【００３６】
ユニット本体５１は、前後一対のフレーム板５１１と、一対のフレーム板５１１の右側上部同士を連結する連結板５１２と、一対のフレーム板５１１の左側上部同士を連結する連結部材５１３とを有しており、これらの部材５１１〜５１３によって上方に開口する開口５１０が形成されている。また、一対のフレーム板５１１の間には、斜めに用紙載置台５８０が架設されており、この用紙載置台５８０の上面によって用紙載置面５８が構成されているとともに、用紙載置台５８０、一対のフレーム板５１１および連結部材５１３によって左方に開口する開口が形成されている。
【００３７】
下ガイド部材６４は、ユニット本体５１の開口５１０の一部（連結板５１２に臨む部分）を塞ぐように用紙載置面５８の右端部の上方に配設されている。上ガイド部材６３は、下ガイド部材６４と対向するように下ガイド部材６４の上方に配設されていて、下ガイド部材６４と上ガイド部材６３の間には、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の下流端から用紙載置面５８と略平行な平面に沿って左下に延びる用紙受入搬送路Ｒ８が形成されている。そして、この用紙受入搬送路Ｒ８の上流側の開口によって用紙受入口５０Ａが構成されている。また、用紙搬送路Ｒ８の下流端には、搬送ローラ６０が配設されている。なお、用紙受入搬送路Ｒ８の長さ、換言すれば用紙搬送方向における上ガイド部材６３および下ガイド部材６４の寸法は小さく設定されていて、搬送ローラ６０は用紙受入口５０Ａの近傍に位置している。
【００３８】
搬送ローラ６０は、用紙受入口５０Ａから用紙受入搬送路Ｒ８内に搬入された用紙Ｐを用紙載置面５８上に送り出すためのものであり、用紙Ｐを挟み込んで搬送する上下一対の駆動ローラ６１および従動ローラ６２を有している。
【００３９】
なお、上ガイド部材６３および下ガイド部材６４並びに搬送ローラ６０については、後述にてさらに詳細に説明する。
【００４０】
用紙載置台５８０の前後方向の中央位置には、左右方向に延びる同一直線上に一対の下移動部材５８１および上移動部材５８２が用紙載置面５８から突出するように設けられている。この下移動部材５８１および上移動部材５８２は、図略の駆動手段によって用紙載置面５８に沿ってそれぞれ独立して左方および右方に移動可能となっており、用紙載置面５８上に送り出された用紙Ｐは、下流側から下移動部材５８１に押されることにより用紙載置面５８に沿って上流側に移動し、上流側から上移動部材５８２に押されることにより用紙載置面５８に沿って下流側に移動するようになっている。すなわち、この下移動部材５８１および上移動部材５８２によって、用紙Ｐを移動させる用紙移動手段が構成されている。そして、下移動部材５８１によって用紙Ｐが最も上流側に移動したときには、用紙Ｐの一端（右側端部）が搬送ローラ６０および用紙受入搬送路Ｒ８の下方に位置するようになっている。
【００４１】
案内板５９は、搬送ローラ６０から送り出された用紙Ｐを下方に案内するためのものである。本実施形態では、案内板５９は、前後方向に移動して用紙Ｐの幅合わせを行う幅合わせ板５９１に連設されており、幅合わせ板５９１に追従して前後方向に移動するようになっている。
【００４２】
押し型５４は、図略の駆動手段の駆動によって駆動されることにより、用紙載置面５８からの出没が可能となっている。
【００４３】
押え部材５６と搬出ローラ５５は、互いに上下方向に離間していて、これら５５，５６の間の隙間によって用紙排出口５０Ｂが構成されている。
【００４４】
中折りユニット向け搬送路Ｒ７から送り出された用紙Ｐは、用紙受入口５０Ａから用紙受入搬送路Ｒ８内に搬入されるとともに、搬送ローラ６０によって、用紙搬送路Ｒ８から払い出されて案内板５９に案内されながら用紙載置面５８上に送り出される。
【００４５】
用紙載置面５８上に送り出された用紙Ｐは、下移動部材５８１が右方に移動することにより用紙載置面５８に沿って搬送ローラ６０の下方に移動される。そして、次の用紙Ｐが搬送ローラ６０から送り出されるときには、その送り出しに合わせて下移動部材５８１および上移動部材５８２が適宜移動することにより、既に送り出された用紙Ｐの上に新たに送り出される用紙Ｐがスムーズに重ね合わされる。この動作を繰り返すことにより、用紙載置面５８上に用紙束Ｐ２が形成される。
【００４６】
用紙束Ｐ２が形成された後は、下移動部材５８１および上移動部材５８２の移動により用紙束Ｐ２とステープラー５２との位置合わせが行われ、用紙束Ｐ２の中央位置にステープル処理が施される。
【００４７】
ステープル処理後の用紙束Ｐ２は、下移動部材５８１および上移動部材５８２の移動によりステープル処理が施された中央位置が押し型５４に合致する位置に移動された後に、その中央位置が押し型５４によって中折りローラ対５３間に向けて押圧されることにより中央位置を境にして折り畳まれて中折りされる。中折りされた用紙束Ｐ２は、中折りローラ対５３の駆動により上方に送り出され、搬出ローラ５５と押え部材５６の間を通って用紙排出口５０Ｂから中折りトレイ５７へ排出される。
【００４８】
次に、図３〜図５を参照して、上ガイド部材６３および下ガイド部材６４並びに搬送ローラ６０についてさらに詳細に説明する。
【００４９】
下ガイド部材６４は、ベース部６４１とガイド部６４２とからなっている。ベース部６４１およびガイド部６４２は、例えば亜鉛めっき鋼板等で構成されている。
【００５０】
ベース部６４１は、水平面と略平行な姿勢で一対のフレーム板５１１を前後方向に跨る水平部６４１Ｂと、水平部６４１Ｂの左側端部から左方に向かって用紙載置面５８よりも少し大きな傾斜角度で斜め下向きに延びる屈曲部６４１Ａとを有していて、左右方向の中央よりも少し左側位置で屈曲している。水平部６４１Ｂの前後方向の両端部は、一対のフレーム板５１１に固定されており、屈曲部６４１Ａの先端部は、図５および図６に示すように下向きに円弧状に折り曲げられている。
【００５１】
ガイド部６４２は、用紙載置面５８よりも少し緩やかに傾斜する姿勢でベース部６４１の水平部６４１Ｂの上面に取り付けられている。具体的には、ガイド部６４２の前後方向の両端部６４２ａが下方に折り曲げられた後にさらに外側に折り曲げられて、ベース部６４１の水平部６４１Ｂにネジ止めされている。
【００５２】
上ガイド部材６３は、例えば亜鉛めっき鋼板等で構成され、左右方向の略中央位置で折り曲げられて下ガイド部材６４の上面に沿う形状になっている。また、上ガイド部材６３の前後方向の両端部６３ａは、下ガイド部材６４のガイド部６４２の両端部６４２ａを外側から覆うように下方に折り曲げられた後にさらに外側に折り曲げられて、下ガイド部材６４のベース部６４１の水平部６４１Ｂにネジ止めされている。
【００５３】
搬送ローラ６０の駆動ローラ６１は、後側の端部が図略の駆動手段に連結される前後方向に延びる駆動軸６１ｂと、この駆動軸６１ｂに略等間隔で取り付けられた４つの駆動コロ６１ａとからなっている。
【００５４】
搬送ローラ６０の従動ローラ６２は、駆動コロ６１ａに対応する位置に４つの従動コロ６２ａを有している。この従動コロ６２ａの幅は、駆動コロ６１ａの幅よりも大きく設定されており、従動コロ６２ａの中央部分が駆動コロ６１ａと当接するようになっている。また、各従動コロ６２ａの前後方向の一方の端部、すなわち、前側の２つの従動コロ６２ａ同士および後側の２つの従動コロ６２ａ同士が互いに対向する側の端部には、表面から径方向外側に突出する複数の突起６２ｃが円周上等間隔で設けられている。
【００５５】
本実施形態では、前側の２つの従動コロ６２ａが取り付けられる回動軸６２ｂと、後側の２つの従動コロ６２ａが取り付けられる回動軸６２ｂとが別々に設けられていて、従動ローラ６２が前後方向に２分割されている。換言すれば、従動ローラ６２は、前後方向に所定間隔を隔てて離間する２つのローラ部６２Ａ，６２Ｂで構成されていて、各ローラ部６２Ａ，６２Ｂは、２つの従動コロ６２ａと、これらの従動コロ６２ａを跨って前後方向に延びる回動軸６２ｂとをそれぞれ有している。そして、各ローラ部６２Ａ，６２Ｂは、それぞれホルダー６５によって回動自在に保持されている。
【００５６】
ホルダー６５は、図５に示すように前後方向に離間する位置で、下ガイド部材６４のベース部６４１における水平部６４１Ｂの下面にネジ止めされて取り付けられている。各ホルダー６５は、水平部６４１Ｂの下面から左斜め下に延びて、前側または後側の２つの従動コロ６２ａを前後方向の外側から挟み込む一対の側壁６５ａと、この一対の側壁６５ａの下端部同士を連結する底壁６５ｂとを有している。そして、各ローラ部６２Ａ，６２Ｂの回動軸６２ｂは、一対の側壁６５ａを跨る長さを有していて、その両端部が側壁６５ａに軸支されることにより回動自在となっている。
【００５７】
なお、各ローラ部６２Ａ，６２Ｂの回動軸６２ｂのうち、前側または後側の２つの従動コロ６２ａの間に位置する部分は、下ガイド部材６４のベース部６４１における屈曲部６４１Ａの円弧状に折り曲げられた先端部で左方から覆われるようになっている一方、屈曲部６４１Ａの先端部には、適所に切欠き６４１ｂ（図３参照）が形成されており、従動コロ６２ａは、切欠き６４１ｂから用紙受入搬送路Ｒ８内に入り込むようになっている。
【００５８】
また、下ガイド部材６４のベース部６４１における屈曲部６４１Ａの先端部には、前後方向の中央位置に、上移動部材５８２を通過させるための上移動部材用切欠き６４１ａが形成されている一方、ベース部６４１における水平部６４１Ｂの右側端部にも、前後方向の中央位置に、上移動部材５８２との干渉を回避するための上移動部材用切欠き６４１ｃが形成されている。これにより、上移動部材５８２は、ローラ部６２Ａ，６２Ｂの間およびホルダー６５同士の間を通ってホルダー６５よりも右方まで移動できるようになっている。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態の後処理装置１０では、用紙受入口５０Ａから搬入される用紙Ｐを用紙載置面５８上に送り出す搬送ローラ６０が用紙載置面５８の右端部の上方に設けられているので、用紙載置面５８上に用紙Ｐを落下させながら用紙束Ｐ２を形成することができる。このとき、搬送ローラ６０によって用紙Ｐを精度の良い位置に送り出すことができるため、用紙Ｐを整合しながら用紙束Ｐ２を形成することができる。また、搬送ローラ６０が中折りユニット５０に設けられているので、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の下流端に搬送ローラを設ける必要がなくなり、中折りユニット５０が組み込まれない場合の搬送ローラの無駄を省くことができる。
【００６０】
また、搬送ローラ６０が用紙受入口５０Ａの近傍に配設されているので、その下流側のスペースを有効的に活用してステープラー５２等の部品を配置できるようになり、中折りユニットの小型化を図ることができる。
【００６１】
さらに、用紙載置面５８には、下移動部材５８１および上移動部材５８２が設けられているので、用紙載置面５８上に送り出された用紙Ｐを当該用紙載置面５８に沿って搬送ローラ６０の下方に移動させる、いわゆるスイッチバックを行うことができ、これにより新たに送り込まれる用紙Ｐを既に送り込まれた用紙Ｐの上にスムーズに重ね合わせることができる。
【００６２】
また、搬送ローラ６０の従動ローラ６２の従動コロ６２ａには、突起６２ｃが円周上等間隔で設けられているので、用紙Ｐを送り出す際には突起６２ｃによって用紙Ｐに下向きの力が与えられるため、当該用紙Ｐが直ちに用紙載置面５８上に落下するようになり、単に用紙Ｐを送り出すよりもさらに精度の良い位置に用紙Ｐを送り出すことが可能となる。
【００６３】
さらに、本実施形態では、従動ローラ６２が前後方向に分割されていて、この間を上移動部材５８２が通るように構成されているので、用紙を用紙載置面５８に沿って移動させる用紙移動手段を上移動部材５８１および下移動部材５８２で構成した場合でも、搬送ローラ６０と用紙載置面５８との間の距離を小さく設定することが可能となり、さらに中折りユニット５０の小型化を図ることができる。
【００６４】
また、中折りユニット５０は、筐体１１に対して挿脱可能に装着されているので、中折りユニット５０で紙詰まりが発生した場合には、中折りユニット５０を筐体１１から抜き出して紙詰まりを処理することができる。しかも、紙詰まりを処理する際に、用紙Ｐが中折りユニット５０と中折りユニット向け搬送路Ｒ７に跨った状態になっている場合には、中折りユニット５０を筐体１１から抜き出すと、用紙Ｐが搬送ローラ６０で挟まれた状態のまま中折りユニット５０と共に抜き出されるので、その用紙Ｐを簡単に取り除くことができる。すなわち、搬送ローラが中折りユニット向け搬送路Ｒ７の下流端に配設されている場合には、中折りユニット５０を抜き出すと、用紙Ｐが搬送ローラから垂れ下がるようになるので、中折りユニット５０を抜き出した空間から用紙Ｐを取り除かなければならないが、本実施形態のように搬送ローラ６０が中折りユニット５０に取り付けられていれば、用紙Ｐを中折りユニット５０と共に抜き出して、用紙Ｐを簡単に取り除くことができる。
【００６５】
なお、前記実施形態では、用紙受入搬送路Ｒ８の上流側の開口によって用紙受入口５０Ａを構成しているが、用紙受入搬送路Ｒ８は必ずしも必要ではなく、用紙受入搬送路Ｒ８がない場合には、駆動ローラ６１と従動ローラ６２とが当接する部分よりも上流側の駆動ローラ６１と従動ローラ６２の間の空間が直接的に用紙受入口５０Ａを構成していてもよい。
【００６６】
また、前記実施形態では、移動部材５８１，５８２を一対設けているが、移動部材５８１，５８２を前後方向に並ぶように二対設けてもよい。この場合には、駆動ローラ６１の駆動コロ６１ａおよび従動ローラ６２の従動コロ６２ａを例えば６つにするとともに、従動ローラ６２を前後方向に三分割すればよい。
【００６７】
さらに、用紙Ｐを用紙載置面５８に沿って移動させる用紙移動手段としては、前記実施形態のような押し上げまたは押し下げ式のものに限らず、適宜選定可能である。そして、用紙移動手段によっては、従動ローラ６２を前後方向に分割しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態に係る後処理装置の概略構成図である。
【図２】中折りユニットの斜視図である。
【図３】中折りユニットの用紙受入口部分の拡大正面断面図である。
【図４】用紙受入搬送路を構成する部分を上方から見たときの斜視図である。
【図５】用紙受入搬送路を構成する部分を下方から見たときの斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  後処理装置
１１  筐体
２０  ステープルユニット
５０  中折りユニット
５０Ａ  用紙受入口
５０Ｂ  用紙排出口
５１  ユニット本体
５２  ステープラー
５３  中折りローラ対
５４  押し型
５８  用紙載置面
５８１  下移動部材（用紙移動手段）
５８２  上移動部材（用紙移動手段）
６０  搬送ローラ
６１  駆動ローラ
６１ａ  駆動コロ
６２  従動ローラ
６２ａ  従動コロ
６３  上ガイド部材
６４  下ガイド部材
６５  ホルダー
Ｒ８  用紙受入搬送路
【図１】
2007145468.tif 000003
【図２】
2007145468.tif 000004
【図３】
2007145468.tif 000005
【図４】
2007145468.tif 000006
【図５】
2007145468.tif 000007