(57)【要約】【課題】  簡便な操作で、被験者の負担が少なく、より精度のよい口唇圧測定を可能とする。【解決手段】  口腔内に配置されて口唇部（６）間に保持される袋状の弾性測定部（１）とこれを支持する支持体（２）とを具備した測定装置によって、袋状の弾性測定部（１）にはホース部（３）を介してマノメータ（５）が連結され、袋状の弾性測定部（１）に作用する口唇圧力を、その変形にともなう空気圧の変化としてマノメータ（５）により測定可能とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内に配置されて口唇部間に保持される袋状の弾性測定部とこれを支持する支持体とを具備し、袋状の弾性測定部にはホース部を介して圧力検知部が連結され、袋状の弾性測定部に作用する口唇圧力を、その変形にともなう空気圧の変化として圧力検知部により測定可能としていることを特徴とする口唇圧測定装置。
【請求項２】
袋状の弾性測定部は、支持体に対して交換着脱自在とされていることを特徴とする請求項１記載の口唇圧測定装置。
【請求項３】
袋状の弾性測定部は、抗菌性部材、もしくは抗菌性表面処理された部材により構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の口唇圧測定装置。
【請求項４】
圧力検知部はマノメータにより構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の口唇圧測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口唇圧測定装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
口唇の周囲軟組織や筋組織が、口腔機能、正常な歯列弓態の維持等に深く係わっていることが知られている。そして、このような口唇部における作用力としての口唇圧は、発話や食事等の日常生活に大きな影響を及ぼしていることから、これを可能な限り正確に把握することは、病変や歯列の矯正治療、あるいは首や顔面等の手術後の状態を評価するためにも重要である。
【０００３】
従来、このような口唇圧の測定には、リップピースをモータで牽引する方法や、小型の圧力計を口腔内に挿入して測定する等の方法が知られている。しかし、前者の方法では装置が大掛りなものとなり、手間もかかり、被験者の負担も大きい。また後者の場合には、データの収集に時間がかかり、同様に、被験者の負担が大きいという問題があった。
【０００４】
また、改善型の装置として、被験者の口腔前庭に配置されるマウスピースと、これに結合されて、マウスピースに加えられる引張り力を測定するようにしたものも提案されている（特許文献１）。しかし、この場合にも、測定は面倒で、同様に被験者にとっては負担が大きく、測定の精度においても問題があった。
【特許文献１】特開２０００−４２００９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上のような背景から、従来の問題を解決し、測定操作が簡便で、被験者の負担も少なく、しかもより精度良く口唇圧を測定することのできる新しい手段を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するものとして、以下のことを特徴とする口唇圧測定装置を提供する。
【０００７】
第１：口腔内に配置されて口唇部間に保持される袋状の弾性測定部とこれを支持する支持体とを具備し、袋状の弾性測定部にはホース部を介して圧力検知部が連結され、袋状の弾性測定部に作用する口唇圧力を、その変形にともなう空気圧の変化として圧力検知部により測定可能としていることを特徴としている。
【０００８】
第２：上記装置において、袋状の弾性測定部は、支持体に対して交換着脱自在とされていることを特徴としている。
【０００９】
第３：袋状の弾性測定部は、抗菌性部材、もしくは抗菌性表面処理された部材により構成されていることを特徴としている。
【００１０】
第４：圧力検知部はマノメータにより構成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
上記のとおりの本発明の第１の口唇圧測定装置によれば、病変時あるいは術後の状態であっても、わずかの口唇閉鎖力であっても、袋状弾性体からなる測定部の変形にともなう微妙な空気圧の変化として検知し、測定することができる。また被験者は、口唇部間に軽く挾み込むだけでよく、負担も小さい。
【００１２】
このため、本発明によれば、測定操作が簡便で、被験者の負担も少く、しかも精度よく口唇圧測定が可能とされる。
【００１３】
また、第２の口唇圧測定装置によれば、袋状の弾性測定装置を交換自在としていることから、幼児から成人、そして老人にまで、被験者の年令、口唇部の大きさや形状に合わせた複数種のものから適切なものを適宜に選択使用することが可能となる。
【００１４】
さらに第３の発明の装置では、使用前後の抗菌処理の負担は軽減され、たとえば光触媒を用いることで、光照射だけで細菌、ウイルス等の感染防御が可能とされる等の利便性の優れたものとなる。
【００１５】
そしてマノメータを用いる第４の発明の装置では従来より普及しているマノメータを利用することから、低コストで、簡便な操作での測定が可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は上記のとおりの特徴をもつものであるが、以下にその実施の形態について説明する。
【００１７】
本発明の口唇圧測定装置の実施形態の一例として、図１〜３を模式的に示すことができる。
【００１８】
まず、図１に例示したように、本発明の口唇圧測定装置では、口唇部間に保持されて口唇の閉鎖力によって変形可能とされている袋状の弾性測定部（１）が支持体（２）に支持固定されたものとしている。そして、この支持体（２）には、ホース部（３）の一端が、たとえばアタッチメント（４）によって着脱自在とされている。そしてこのホース部（３）の他端は、マノメータ（５）に連結されている。そして、たとえば支持体（２）は、袋状の弾性測定部（１）が取付けられる第１支持体（２Ａ）と、ホース部（３）が接続される第２支持体（２Ｂ）によって構成することができ、両者は、嵌着やビス止め等による結合手段（２Ｃ）によって密着固定できるようにする。この両者の間にパッキンを介在させることで、密着性、そして密球性をさらに向上させることも可能となる。
【００１９】
図２は、この第２支持体（２Ｂ）を取外した状態を例示したものである。袋状の弾性測定部（１）は、第１支持体（２Ａ）側に開放され、奥行き方向では閉鎖されている。そして、第１支持体（２Ａ）に対しては、嵌着やビス止め、あるいはネジ結合等の手段によって着脱自在とすることができる。大きさや形状の異なる測定部（１）であっても、この着脱手段を共通化することで任意に交換が可能とされる。
【００２０】
上記の測定部（１）は、口唇圧力を測定できる適度な弾力性を有するものとし、かつ、口腔内への挿入が容易で、しかも口唇部間での保持が可能な形状の保持性も有しているものとする。このような弾力性と形状性とをバランスさせるための素材としては、たとえば、ゴムやシリコン樹脂、ウレタン樹脂等が例示されるが、人体に影響の少ないものとすることが必要である。抗菌性を持たせるために、これらは、抗菌剤含有のものとしてもよいし、光触媒や抗菌剤による表面処理を施したものであってもよい。
【００２１】
図３は、たとえば以上のような構成の口唇圧測定装置を口唇部（６）間に保持して測定する状態を模式的に例示したものである。
【００２２】
口唇部（６）の閉鎖力、つまり口唇圧は、袋状の弾性測定部（１）の変形にともなって押出される空気の圧力としてホース部（３）を介してマノメータ（５）により測定される。この場合、空気圧の変化と、たとえば口唇圧（ｋｇ／ｃｍ2）との検量線との対比をもって測定されることになる。マノメータ（５）には、このような対比算定の機能を持たせておくことができる。これによって、精度良く、より正確な口唇圧の測定、算出が可能とされる。なお、本発明におけるマノメータについては、空気圧に対して感応する各種の感圧センサーを備えたものに代えてよいことは言うまでもない。各種の様式、構造を有していてもよい。また、測定方式、圧力検知部の種類や特徴によっては、ホース部（３）を介して、袋状の弾性測定部（１）内の空間が空気圧として所定の状態となるように加圧装置を連結しておいてもよい。
【００２３】
もちろん本発明は以上の例示に限定されるものではなく、その細部において様々な形態が採用されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】測定装置の概要斜視図である。
【図２】測定装置の要部斜視図である。
【図３】測定時の状態を例示した概要図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    袋状の弾性測定部
２    支持体
２Ａ    第１支持体
２Ｂ    第２支持体
２Ｃ    結合手段
３    ホース部
４    アタッチメント
５    マノメータ
６    口唇部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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