(57)【要約】【課題】  浴槽側壁に設けられた浴湯噴出口に、浴湯噴出口を浴槽内の所望の位置まで延長可能にするアタッチメント取り付けた場合に、噴射流中の気泡と湯水との比率を調整可能な浴槽水循環装置を提供する。【解決手段】  浴湯噴出口に着脱自在に接続可能な接続部を一端とし浴湯噴出口から噴出されえた噴射流を誘導する可撓性を有するホースを介して多端に噴射流を吐出するノズルを設けたアタッチメントと、アタッチメント先端に固定され浴湯噴出口に対して進退自由もしくは回転自由な一部に磁石が装着された筒状のカプラと、磁石により空気量調整弁の開閉を行いアタッチメントへ吐出される浴湯と空気の混合比の調整および噴流の制御が可能である気泡調整機構を備える。【選択図】図３
2007075197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内の湯を浴槽側面から外部へ導出する浴湯吸入口と、該浴湯吸入口から導出された浴湯を浴槽側面から浴槽内へ導入する浴湯噴出口と、一端を外部から空気を取り込む開放口とし他端が前記浴湯噴出口に連通して取り込まれた空気を前記浴湯に混入させる空気吸込路と、空気吸込量の調整を行う前記空気吸込路中に設置された空気量調整弁と、前記浴湯吸入口から導出された浴湯を吸入し前記浴湯噴出口から前記浴槽内に吐出して該浴湯を前記浴槽との間で循環させる循環ポンプと、前記浴湯噴出口に着脱自在に接続可能な接続部を一端とし前記浴湯噴出口から噴出されえた噴射流を誘導する可撓性を有するホースを介して多端に噴射流を吐出するノズルを設けたアタッチメントと、前記アタッチメント先端に固定され前記浴湯噴出口に対して進退自由もしくは回転自由な一部に磁石が装着された筒状のカプラと、前記磁石により前記空気量調整弁の開閉を行い前記アタッチメントへ吐出される浴湯と空気との比率を変更可能にする気泡調整機構とを備えることを特徴とする浴槽水循環装置。
【請求項２】
前記カプラを進退もしくは回転させることで、該カプラに装着された磁石により複数のリードスイッチを切替えコントローラを介して前記空気量調整弁の開閉を制御できることを特徴とする請求項１記載の浴槽水循環装置。
【請求項３】
前記切替えコントローラは循環ポンプの強弱を制御できることを特徴とする請求項２記載の浴槽水循環装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽水を循環させ、この循環水に気泡を混入させた噴射流を人体表面に当てマッサージ効果等を与える浴槽水の循環装置に係り、特に浴槽外壁に設けられた浴湯噴出口に着脱自在に接続され、浴湯噴出口を所望の位置まで延長可能にするアタッチメントを有する浴槽水循環装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、生活レベルの向上に伴って、一般家庭における浴室に対しても、より快適な入浴を楽しめるよう様々な装置が追加されるようになってきた。そのような装置の一つに浴槽水循環装置がある。これは、浴槽内の湯水に対して、気泡を混入させた湯水を浴槽内に設けた噴出ノズルから勢い良く噴出させ、浴槽内の湯水を流動させることによって入浴者の身体に温熱効果やリラックス効果をもたらそうとするものである。また、この噴流を肌に当てることにより得られる心地よい刺激がマッサージ効果をもたらす。
【０００３】
ところが、この刺激は、噴出口から距離が大きくなるに従って弱くなるところ、噴出口は固定されて位置を変えることはできないので、入浴者が刺激を得られる人体の部位も限られ、好みの部位に刺激を感じることができないという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するものとして、噴出口に着脱自在に嵌合できる継手部を一端とし、かつ噴射流を誘導する可撓ホースを介して多端に噴射流を吐出する開放口を設けた局部噴射用ホースを備えたものが知られている（たとえば特許文献１、２参照。）。
【０００５】
これとは別に、浴槽内の湯水をシャワーや洗濯或いは掃除の際の水として利用することを目的として、噴出口にシャワー用や洗濯機用のホース端部とワンタッチで接続される継手を有するものもあるが（たとえば特許文献３参照。）、これも噴出口に延長ホースを接続できる点で類似の構造を有するものである。
【特許文献１】特開平３−２０２０６２号公報
【特許文献２】特開平４−８１５９０号公報
【特許文献３】特開２０００−１３９７５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところでこれらの着脱自在な局部噴射用ホースは、浴槽に固定された噴射口を単純に延長させただけのものであり、噴射される湯水と気泡との比率を変えることはできない。浴槽に固定された噴射口から直接噴射される場合であれば特に問題もないが、可撓性を有するとはいえホース内に気泡を混入させた湯水を送出すると、曲がり部で気泡が固まって大きくなり、所望の刺激が得られない事態が生じても対応することができない。
【０００７】
また、気泡の湯水に対する比率が高いほど強い刺激が得られるが、それが腹部に対してであれば心地よい刺激であっても、腕等の細い部位に関しては強すぎて痛いと感じることもある。マッサージ感も、年齢が増すにつれマイルドな刺激を好むようになる等個人差もある。全く気泡を含まない湯水のみによる温熱効果やリラックス効果を求める人もいよう。このようなことは、浴槽に固定された噴射口から直接噴射させる場合には特に問題とならなかった。
【０００８】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、浴槽側壁に設けられた浴湯噴出口に、浴湯噴出口を浴槽内の所望の位置まで延長可能にするアタッチメントを取り付けた場合に、噴流中の気泡と湯水との比率を調整可能な浴槽水循環装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る浴槽水循環装置は、上述した課題を解決するために、請求項１に記載したように、浴槽内の湯を浴槽側面から外部へ導出する浴湯吸入口と、該浴湯吸入口から導出された浴湯を浴槽側面から浴槽内へ導入する浴湯噴出口と、一端を外部から空気を取り込む開放口とし他端が前記浴湯噴出出口に連通して取り込まれた空気を前記浴湯に混入させる空気吸込路と、空気吸込量の調整を行う前記空気吸込路中に設置された空気量調整弁と前記浴湯吸入口から導出された浴湯を吸入し前記浴湯噴出口から前記浴槽内に吐出して該浴湯を前記浴槽との間で循環させる循環ポンプと、前記浴湯噴出口に着脱自在に接続可能な接続部を一端とし前記浴湯噴出口から噴出されえた噴射流を誘導する可撓性を有するホースを介して多端に噴射流を吐出するノズルを設けたアタッチメントと、前記アタッチメント先端に固定され前記浴湯噴出口に対して進退自由もしくは回転自由な一部に磁石が装着された筒状のカプラと、前記磁石により前記空気量調整弁の開閉を行い前記アタッチメントへ吐出される浴湯と空気との比率を変更可能にする気泡調整機構とを備えることを特徴とする気泡調整機構とを備えることを特徴とする浴槽水循環装置である。
【００１０】
或いは、請求項２に記載したように、前記カプラを進退もしくは回転させることで該カプラに装着された磁石により複数のリードスイッチを切替えコントローラを介して前述空気量調整弁の開閉を制御することが可能となる。
【００１１】
また、請求項３に記載したように、コントローラを介して、空気量調整弁の開閉および循環ポンプの強弱を制御することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る浴槽水循環装置によれば、浴槽側壁に設けられた浴湯噴出口に、浴湯噴出口を浴槽内の所望の位置まで延長可能にするアタッチメントを取り付けた場合に、噴射流中の気泡と湯水との比率の調整および噴流の制御が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る浴槽水循環装置の一実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る浴槽水循環装置の全体的な概要を示すものである。
【００１４】
本実施形態に係る浴槽水循環装置１は、浴槽２の側面に取り付けられたポンプユニット１０と、通常浴室ユニット天井裏に取り付けるポンプユニット１０に電源を供給する電源ボックス３と、ポンプユニットのON／OFFおよび強弱の切替を行うスイッチ４と、ポンプユニット１０に着脱可能に接続され気泡が混入した浴湯の噴射流を噴射するアタッチメント６０とを備える。以下、ポンプユニット１０の主な構成について図２を参照して説明する。
【００１５】
ポンプユニット１０は、浴槽２の側壁に取り付けられ、循環ポンプ１１と、循環ポンプにねじ止めされたモータ１２と、モータ１２の軸１３の先端に固定されたインペラ１４と、浴槽２内の浴湯をポンプユニット１０内に吸入する浴湯吸入口１５と、浴湯吸入口１５に取り付けられポンプユニット内にゴミ等が吸入されることを防ぐフィルター１６と、浴湯吸入口１５から導入された浴湯をポンプユニット１０外へ導出する浴湯噴出口１７と、浴湯噴出口１７直後で循環ポンプ１１に固定されアタッチメント６０と着脱自在に接続されるソケット１８と、一端を外部から空気を取り込む開放口とし他端が浴湯噴出口１７に連通して取り込まれた空気を前記浴湯に混入させる空気吸込路１９とを有する。
【００１６】
一方、アタッチメント６０は、ポンプユニット１０とソケット１８で着脱自在に接続される継手形状を有するプラグ７０を一端とし、浴湯噴出口１７から噴射された噴射流を導出する可撓性を有するホース６１と、導出された噴射流を吐水する吐水ノズル６２を他端に備える。
【００１７】
プラグ７０は、両端が開放した略筒状のプラグ本体７１と、プラグ本体７１の側面円周上一部の凹部に直径方向に迫出す一対のプッシュ部７２と、このプッシュ部７２を本体７１に接続するコイルばね７３と、プラグ本体先端に接続される中空円筒形のカプラ７４から構成される。
【００１８】
プラグ７０とソケット１８の接合機構については、プッシュ部７２を押圧することでコイルばね７３が収縮しプッシュ部７２がプラグ本体７１の凹部７１a深くに沈み込み、ブッシュ部先端の凸部７２aをポンプユニット１０のソケット１８内に挿入した後にプッシュ部７２の押圧を開放すると、コイルばね７３が付勢されてブッシュ部先端の凸部７２aがソケット１８先端の爪１８aに係合するするので、プラグ７０はソケット１８にワンタッチで接合される。プラグ７０をソケット１８から引抜くには、この手順を逆から遡ればよい。このようにして、プラグ７０とソケット１８は接合される。
【００１９】
本実施形態の浴槽水循環装置においての浴湯の流れは、モーター１２が駆動されることによりインペラ１４が回転しポンプ室PCに負圧が生じることで浴湯吸入口１５から浴槽２内部の浴湯がフィルター１６を通ってポンプ室PCに流入し浴湯噴出口１７より噴流として吐出される。このとき、この浴湯の噴流により生じる負圧により、外部空気が空気流入路１９を通って混合室MCで浴湯噴流中に取り込まれ、気泡が混入された浴湯噴流を形成する（図２中のWFおよびAFはそれぞれ浴湯の流れおよび空気の流れを示す）。
【００２０】
本願発明は、この気泡が混入された浴湯噴流における水量と空気量との比率を変化させる気泡調整機構に関するものであり、カプラ７４の一部に磁石を装着することを特徴とする。以下、図３に示す模式図を参照して説明する。
【００２１】
本願発明に係る水量と空気量との比率を調整する気泡調整機構８０は、カプラ７４の一部に磁石３０aを装着する。また、空気吸込量の調整を行う空気量調整弁２０を空気吸込路１９途中に設置し、さらにこの空気量調整弁２０には磁石３０bを装着する事で実現される。
【００２２】
前述したようにプラグ７０はソケット１８と係合するが、ソケット１８自体がケースに対してある程度進退の自由度を持って設計されていれば、プラグ７０はソケット１８と係合された状態のまま進退が可能である。このとき、プラグ７０を進退させると、プラグ先端に取り付けられたカプラ７４も同時に進退し、カプラ７４に装着された磁石３０aの位置が変わる。これにより、空気量調整弁２０に取り付けられた磁石３０bに近づくと、２つの磁石３０a、３０ｂ間で磁力が作用し弁を開けるもしくは閉めるといったことが可能となる。図３の例においては、プラグ７０を奥に押し込んだ時に２磁石間の距離が縮まり斥力が働いて空気量調整弁２０を閉じ、プラグ７０を手前に引き出した時に斥力が働かなくなり弁に取り付けられた磁石に働く重力もしくは空気量調整弁２０の自重によって再び空気量調整弁２０が開くような機構となっている。
【００２３】
ここで、２つの磁石間に働く磁力を用いて空気量調整弁２０の開閉を行う機構に関してはこの限りではない。たとえば、２つの磁石間の斥力ではなく引力を用いるものも考えられるし、また、２つの磁石間の距離を変化させる機構を考えると、本実施例においてはプラグを進退させる機構を例として示したが、図４に示すようにプラグを回転させることでも２つの磁石間の距離を変化させることができ、本実施例と同様、弁の開閉機構が実現できる。
【００２４】
カプラ７４の一部に磁石を装着し、気泡が混入された浴湯噴流における水量と空気量との比率を調整する気泡調整機構８０を実現する他の形態について、図５を参照にして説明する。前記の例と同様に、カプラ７４の一部に磁石３０aを装着する。そして、本実施例では空気吸込量の調整を行う空気量調整弁２０に電気バルブ３１を用い、前例の磁石３０bの代わりにリードスイッチを取り付ける。このリードスイッチ３２はコントローラを介して前記電気バルブに接続する。前記の例で説明したのと同様にプラグ７０を進退させると、磁石３０aの磁力によりリードスイッチ３２のON／OFFが切り替わり、このリードスイッチ３２の状態をトリガー信号とすれば、コントローラ３３で電気バルブの開閉状態を制御することが可能となる。
【００２５】
ここで、このような磁石とリードスイッチを用いて電気バルブ３１を制御する形態はこの限りではない。例えば、複数リードスイッチ３２を磁石の移動にあわせて並列に配置すれば空気量の多段階の制御機構が実現できるし、また、複数リードスイッチを円周上に配置すれば、プラグ７０を回転させることによっても同様の空気量調整機構を実現できる。さらに，モーター１２もコントローラ３３で制御することを考えると、水量と空気量の制御およびこれらの混合比率の制御が可能となり、多彩な噴流を実現できる。
【００２６】
以上に説明した実施態様は説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。従って、当時業者であればこれらの各要素もしくは全要素をこれと均等なものによって置換した実施態様を採用することが可能であるが、これらの実施態様も本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る浴槽水循環装置を備える浴槽の一実施形態の概要を示す図。
【図２】本実施形態に係る浴槽水循環装置の概要を示す図
【図３】本実施形態に係る浴槽水循環装置の気泡調整機構の第一の例を模式的に説明する図
【図４】本実施形態に係る浴槽水循環装置の気泡調整機構の第二の例を模式的に説明する図
【符号の説明】
【００２８】
１    浴槽水循環装置
２    浴槽
３    電源ボックス
４    スイッチ
１０  ポンプユニット
１１  循環ポンプ
１２  モータ
１３  モータ軸
１４  インペラ
１５  浴湯吸入口
１６  フィルタ
１７  浴湯噴出口
１８  ソケット
１８a  ソケット先端爪
１９  空気吸込路
２０  空気量調整弁
３０a、３０b        磁石
３１  電気バルブ
３２  リードスイッチ
３３  コントローラ
６０  アタッチメント
６１  ホース
６２  吐水ノズル
７０  プラグ
７１  プラグ本体
７１a  プラグ本体凹部
７２  プッシュ部
７２a  プッシュ部凸部
７３  コイルばね
７４  カプラ
８０  気泡調整機構
AF  空気流
MC  混合室
PC  ポンプ室
WF  水流
【図１】
2007075197.tif 000003
【図２】
2007075197.tif 000004
【図３】
2007075197.tif 000005
【図４】
2007075197.tif 000006