(57)【要約】【課題】製造方法に関係なく割れや欠けの少ない潤滑剤成形物を低コストで提供する。【解決手段】炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されている潤滑剤成形物３ａとする。そして、前記高級脂肪酸金属塩には、好ましくは、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤が含有されている。また、前記高級脂肪酸金属塩は、好ましくは、金属塩の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されている。また、前記高級脂肪酸金属塩には、樹脂発泡体細片が混入されているか、又は、樹脂発泡体ブロックが混入されていてもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていることを特徴とする潤滑剤成形物。
【請求項２】
前記高級脂肪酸金属塩が、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤を含有していることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤成形物。
【請求項３】
前記高級脂肪酸金属塩が、金属塩の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑剤成形物。
【請求項４】
前記高級脂肪酸金属塩に、樹脂発泡体細片が混入されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物。
【請求項５】
前記樹脂発泡体細片が、１〜１０重量％の割合で潤滑剤成形物に混入されていることを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤成形物。
【請求項６】
前記高級脂肪酸金属が、樹脂発泡体ブロックに含浸されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物。
【請求項７】
前記樹脂発泡体ブロックが、シート状樹脂発泡体ブロック、円筒状樹脂発泡体ブロック、及び、階段状の樹脂発泡体ブロックから選ばれる１種の樹脂発泡体ブロックであることを特徴とする請求項６に記載の潤滑剤成形物。
【請求項８】
前記樹脂発泡体が、連続気泡構造を有していることを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物。
【請求項９】
前記樹脂発泡体のセル径が、１０μｍ〜５００μｍであることを特徴とする請求項８に記載の潤滑剤成形物。
【請求項１０】
潤滑剤成形物と、該潤滑剤成形物及び像担持体の双方に接触して該潤滑剤成形物を削り取りながら像担持体の感光層の表面に潤滑剤を供給して潤滑剤被膜を形成するようにしたブラシローラと、を備えた潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤成形物が、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項１１】
像担持体と、該像担持体を回転自在に保持するカートリッジケースと、該カートリッジケースに保持された請求項１０に記載の潤滑剤塗布装置と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記プロセスカートリッジが、クリーニング手段を備えていると共に、該クリーニング手段よりも像担持体の移動方向上流側に前記潤滑剤塗布装置を備えていることを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記クリーニング手段が、クリーニングブレードを有していることを特徴とする請求項１２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、像担持体の感光層の表面を均一に帯電させる帯電手段と、該感光層の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、該感光層の表面の静電潜像にトナーを供給して可視像化する現像手段と、該感光層の表面のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の像担持体の感光層の表面をクリーニングするクリーニング手段とを少なくとも備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０に記載の潤滑剤塗布装置が、転写手段よりも像担持体の移動方向下流側であってクリーニング手段よりも上流側である位置に配設されていることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記クリーニング手段が、クリーニングブレードを有していることを特徴とする請求項１４又は１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真用の感光層の表面に塗布する潤滑剤成形物、その潤滑剤成形物を電子写真用の感光層の表面に塗布する潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスカートリッジ、及び、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等で使用される電子写真装置のクリーニング性を向上させるために、像担持体や中間転写ベルトに高級脂肪酸金属塩（金属石鹸）を潤滑剤又はクリーニング補助剤として塗布する技術が提案されている。かかる高級脂肪酸金属塩は、主として、アルカリ土類金属の高級脂肪酸金属塩を指す。高級脂肪酸金属塩は、高級脂肪酸部分に基づく無極性の部分と、金属部に基づく極性の部分とを合わせた構造を有しているところ、極性の部分同士が静電気力により集合し、それに伴って、無極性の基同士がこすられるので、高い潤滑性を有するものとなる。
【０００３】
このような高級脂肪酸金属塩を像担持体や中間転写ベルトに塗布すると、像担持体や中間転写ベルトに対する現像剤の付着力が低減し、また、高級脂肪酸金属塩が核として像担持体や中間転写ベルトの表面に凝集するので、像担持体や中間転写ベルトのクリーニング性が向上する。また、像担持体の磨耗量が少なくなるので、像担持体の寿命が長くなる。
【０００４】
高級脂肪酸金属塩の塗布方式としては、高級脂肪酸金属塩で形成されたブロック状の潤滑剤成形物をブラシ等で削り取り、微粒子化して塗布する方式がとられている。このような塗布方式は、省スペース、定量均一塗布、及び、塗布量の制御の観点から有利である。
【０００５】
図４は、従来の潤滑剤塗布装置の概略説明図である。図４において、１０１は潤滑剤成形物であり、１０２は板状支持体であり、そして、１０３はブラシローラである。潤滑剤成形物１０１は、縦横比の大きい直方体ブロック形状となっている。このような潤滑剤成形物１０１を板状支持体１０２上に固定し、その表面を回転駆動するブラシローラ１０３で削り取って、ブラシローラ１０３に付着した微粉末化した高級脂肪酸金属塩をブラシローラ１０３と接触する位置に配した像担持体（図３における１を参照。）や中間転写ベルト（図３における６ｂを参照。）上に搬送して均一に塗布する。構成によってはブラシローラ１０３を設置せずに、潤滑剤成形物１０１を直接像担持体や中間転写ベルトに接触させることもある。
【０００６】
図５は、従来の潤滑剤成形物を成形する成形型であって、（ａ）は、その平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図であり、そして、（ｃ）は、（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。従来の潤滑剤成形物を成形する成形型は、割型構造を有している。一方の割型（以下、「中型」という。）１０４は平板状になっていて、他方の割型（以下、「上型」という。）１０５には成形品に対応した棒状のキャビティ１０７が任意数設けられている。同様に、他方の割型（以下、「下型」という。）１０６にも、潤滑剤成形物に対応した棒状のキャビティ１０７が任意数設けられている。そして、キャビティ１０７の長さは、所望の潤滑剤成形物の長さより長くしてある。
【０００７】
このような成形型を使用する時には、任意の手段で上型１０５、中型１０４、下型１０６を締結して予熱した後、キャビティ１０７内に加熱溶融させた高級脂肪酸金属塩を注入し、自然冷却して、高級脂肪酸金属塩を固化させる。潤滑剤成形物１０１を形成する高級脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸アルミニウム、ラウリン酸亜鉛、ラウリン酸カルシウム等の化合物があげられる。潤滑剤成形物１０１は、微粒子状態の高級脂肪酸金属塩を加熱溶融した後、所望のキャビティ形状を有する成形型に注型し、この溶融した高級脂肪酸金属塩を冷却固化することによって得ている。
【０００８】
しかしながら、高級脂肪酸金属塩は、冷却固化時の収縮が大きいので、特に、これをアスペクト比の大きい棒状の潤滑剤成形物とすると、冷却固化時に割れや欠けが生じやすいという問題があった。
【０００９】
そこで、成形型内において、溶融状態にある高級脂肪酸金属塩を下部から上部へと順次冷却固化させて割れや欠けを防止する技術（特許文献１を参照。）が提案された。この技術によれば、棒状の潤滑剤成形物の大量生産への道が開かれたが、冷却固化時の急激な収縮を避けるために長い時間をかけて冷却処理を施さなければならないので、生産量を増やすためには、金型の数を増やさなければならず、そのために、初期投資コストが増加するという問題があった。
【００１０】
また、金型に適切なスペースを設置して収縮によるひずみを緩和することにより成形時の割れや欠けを減少させる技術（特許文献１を参照。）が提案された。しかしながら、この技術においても、冷却温度を注意深く監視しなくてはならないといった問題があった。
【特許文献１】特開平７−２６２７８号公報
【特許文献２】特開平１０−２７９９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【００１２】
即ち、本発明は、製造方法に関係なく割れ欠けの少ない潤滑剤成形物を低コストで提供することを第１の目的とし、その潤滑剤成形物を電子写真用の像担持体の表面に塗布する潤滑剤塗布装置を低コストで提供することを第２の目的とし、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置、及び、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスカートリッジを低コストで提供することを第３の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
即ち、請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていることを特徴とする潤滑剤成形物である。
【００１４】
即ち、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記高級脂肪酸金属塩が、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤を含有していることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記高級脂肪酸金属塩が、金属塩の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４に記載された発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載された発明において、前記高級脂肪酸金属塩に、樹脂発泡体細片が混入されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、前記樹脂発泡体細片が、１〜１０重量％の割合で潤滑剤成形物に混入されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項６に記載された発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載された発明において、前記高級脂肪酸金属が、樹脂発泡体ブロックに含浸されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項７に記載された発明は、請求項６に記載された発明において、前記樹脂発泡体ブロックが、シート状樹脂発泡体ブロック、円筒状樹脂発泡体ブロック、及び、階段状の樹脂発泡体ブロックから選ばれる１種の樹脂発泡体ブロックであることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項８に記載された発明は、請求項４〜７のいずれか１項に記載された発明において、前記樹脂発泡体が、連続気泡構造を有していることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９に記載された発明は、請求項８に記載された発明において、前記樹脂発泡体のセル径が、１０μｍ〜５００μｍであることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１０に記載された発明は、潤滑剤成形物と、該潤滑剤成形物及び像担持体の双方に接触して該潤滑剤成形物を削り取りながら像担持体の感光層の表面に潤滑剤を供給して潤滑剤被膜を形成するようにしたブラシローラと、を備えた潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤成形物が、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物であることを特徴とする潤滑剤塗布装置である。
【００２３】
請求項１１に記載された発明は、像担持体と、前記電子写真感光体を回転自在に保持するカートリッジケースと、前記カートリッジケースに保持された請求項１０に記載の潤滑剤塗布装置と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００２４】
請求項１２に記載された発明は、請求項１１に記載された発明において、前記プロセスカートリッジが、クリーニング手段を備えていると共に、該クリーニング手段よりも像担持体の移動方向上流側に前記潤滑剤塗布装置を備えていることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１３に記載された発明は、請求項１２に記載された発明において、前記クリーニング手段が、クリーニングブレードを有していることを特徴とするものである。
【００２６】
請求項１４に記載された発明は、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、像担持体の感光層の表面を均一に帯電させる帯電手段と、該感光層の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、該感光層の表面の静電潜像にトナーを供給して可視像化する現像手段と、該感光層の表面のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の像担持体の感光層の表面をクリーニングするクリーニング手段とを少なくとも備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２７】
請求項１５に記載された発明は、請求項１４に記載された発明において、請求項９に記載の潤滑剤塗布装置が、転写手段よりも像担持体の移動方向下流側であってクリーニング手段よりも上流側である位置に配設されていることを特徴とするものである。
【００２８】
請求項１６に記載された発明は、請求項１４又は１５に記載された発明において、前記クリーニング手段が、クリーニングブレードを有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載された発明によれば、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されているので、それらの結晶化温度の違いに基づいて微結晶化が促進され、そのために、製造方法に関係なくいっそう割れや欠けの少ない潤滑剤成形物を低コストで提供することができる。
【００３０】
請求項２に記載された発明によれば、前記高級脂肪酸金属塩が、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤を含有しているので、溶融した高級脂肪酸金属塩が冷却固化時に体積収縮をする際に発生する応力を減少させることができ、そのために、製造方法に関係なく割れや欠けの少ない潤滑剤成形物を低コストで提供することができる。
【００３１】
請求項３に記載された発明によれば、前記高級脂肪酸金属塩が、金属塩の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されているので、それらの結晶化温度の違いに基づいて微結晶化が促進され、そのために、製造方法に関係なくいっそう割れや欠けの少ない潤滑剤成形物を低コストで提供することができる。
【００３２】
請求項４，５に記載された発明によれば、前記高級脂肪酸金属塩に、樹脂発泡体細片が混入されているので、該高級脂肪酸金属塩の固化時のひずみを吸収することができるので割れや欠けが少なくなる。
【００３３】
請求項６，７に記載された発明によれば、前記高級脂肪酸金属は、樹脂発泡体ブロックに含浸されている。このように、前記高級脂肪酸金属塩が、樹脂発泡体ブロックに含浸されていると、該樹脂発泡体ブロックが溶融した高級脂肪酸金属塩の固化時のひずみを吸収し、そのために、潤滑剤成形物の割れや欠けを少なくなり、しかも、溶融した高級脂肪酸金属塩を樹脂発泡体ブロックに含浸させるだけで、潤滑剤成形物を製造することができる。
【００３４】
請求項８，９に記載された発明によれば、前記樹脂発泡体が、連続気泡構造を有しているので、溶融した高級脂肪酸金属塩を樹脂発泡体に含浸させる時間を短くすることができる。
【００３５】
請求項１０に記載された発明によれば、潤滑剤成形物と、該潤滑剤成形物及び像担持体の双方に接触して該潤滑剤成形物を削り取りながら像担持体の感光層の表面に潤滑剤を供給して潤滑剤被膜を形成するようにしたブラシローラと、を備えた潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤成形物が、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物であるので、潤滑剤成形物の割れや欠けを少なくすることができ、そのために、潤滑剤塗布装置の寿命を延ばすことができる。
【００３６】
請求項１１に記載された発明によれば、像担持体と、該像担持体を回転自在に保持するカートリッジケースと、該カートリッジケースに保持された請求項９に記載の潤滑剤塗布装置と、を有するプロセスカートリッジであるので、潤滑剤成形物の割れや欠けを少なくすることができ、そのために、潤滑剤塗布装置の寿命を延ばすことができる。また、それらの部品の交換作業等が容易になるので、部品の交換時間を短縮することができる。
【００３７】
請求項１２，１５に記載された発明によれば、前記プロセスカートリッジが、クリーニング手段を備えていると共に、該クリーニング手段よりも像担持体の移動方向上流側に前記潤滑剤塗布装置を備えているので、転写後の像担持体の感光層の表面に潤滑剤を塗布して潤滑剤塗布膜を形成し、続いて、その潤滑剤塗布膜の表面にクリーニング手段を摺接させて潤滑剤被膜を形成することができ、そのために、均一なクリーニング性と帯電ハザード性が得られ、よって、該感光層の表面のクリーニング性能をさらに長期に亘って維持して、いっそう高画質な画像を得ることができる。
【００３８】
請求項１３，１６に記載された発明によれば、前記クリーニング手段が、クリーニングブレードを有しているので、擦り慣らすための他部品の追加もなく、容易に一定量の潤滑剤が長期にわたり供給可能となる。
【００３９】
請求項１４に記載された発明によれば、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、像担持体の感光層の表面を均一に帯電させる帯電手段と、該感光層の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、該感光層の表面の静電潜像にトナーを供給して可視像化する現像手段と、該感光層の表面のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、転写後の感光層の表面をクリーニングするクリーニング手段とを少なくとも備えている画像形成装置であるので、コストをかけずに高画質の画像を長期にわたり得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
図１は、本発明の実施の一実施の形態を示す潤滑剤成形物の斜視図である。図２は、本発明の一実施の形態を示す高級細胞酸金属塩が含浸される樹脂発泡体ブロックの概略説明図であって、（ａ）は、シート状樹脂発泡体ブロックを示し、（ｂ）は、円筒状樹脂発泡体ブロックを示し、そして、（ｃ）は、階段状樹脂発泡体ブロックを示す。図３は、本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。
【００４１】
図１に示されているように、潤滑剤成形物３ａは、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されている。このように、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていると、それらの結晶化温度の違いに基づいて微結晶化が促進され、そのために、製造方法に関係なくいっそう割れや欠けの少ない潤滑剤成形物３ａを低コストで提供することができる。
【００４２】
前記高級脂肪酸金属塩は、好ましくは、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤を含有している。このように、前記高級脂肪酸金属塩が、シリカ、アルミナ、二流化タングステン、二流化モリブデン、フッ化グラファイト、黒鉛、ちっ化ホウ素、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）及びポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）から選ばれる少なくとも１種の充填剤を含有していると、溶融した高級脂肪酸金属塩が冷却固化時に体積収縮をする際に発生する応力を減少させることができ、そのために、製造方法に関係なく割れや欠けの少ない潤滑剤成形物３ａを低コストで提供することができる。
【００４３】
前記潤滑剤成形物３ａは、好ましくは、図５に示される「従来の潤滑剤成形物を成形する成形型」を用いて製造されるが、本発明の目的に反しないかぎり、これ以外の潤滑剤成形物を成形する成形型を用いてもかまわない。
【００４４】
前記高級脂肪酸金属塩は、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸マグネシウム、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸マンガン、パルチミン酸鉄、パルチミン酸コバルト、及び、パルチミン酸マグネシウムから選ばれる少なくとも１種ので高級脂肪酸金属塩ある。
【００４５】
本発明においては、前記高級脂肪酸金属塩は、好ましくは、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されている。このように、前記高級脂肪酸金属塩が、炭素数の異なる少なくとも２種の高級脂肪酸金属塩で構成されていると、それらの結晶化温度の違いに基づいて微結晶化が促進され、そのために、製造方法に関係なくいっそう割れや欠けの少ない潤滑剤成形物３ａを低コストで提供することができる。
【００４６】
また、本発明においては、前記高級脂肪酸金属塩に、樹脂発泡体細片が混入されている。このように、前記高級脂肪酸金属塩に、樹脂発泡体細片が混入されていると、該高級脂肪酸金属塩の固化時のひずみを吸収することができるので割れや欠けが少なくなる。前記樹脂発泡体細片は、好ましくは、１〜１０重量％の割合で潤滑剤成形物に混入されている。前記樹脂発泡体細片の混入割合が１重量％未満であると高級脂肪酸金属塩の固化時のひずみを吸収する効果が出ず、また、前記樹脂発泡体細片の混入割合が１０重量％を超えると良好な潤滑剤としての機能が失われる。
【００４７】
また、本発明においては、前記高級脂肪酸金属塩は、樹脂発泡体ブロックに含浸されている。このように、前記高級脂肪酸金属が、樹脂発泡体ブロックに含浸されていると、該樹脂発泡体ブロックが溶融した高級脂肪酸金属塩の固化時のひずみを吸収し、そのために、潤滑剤成形物の割れや欠けが少なくなり、しかも、溶融した高級脂肪酸金属塩を樹脂発泡体ブロックに含浸させるだけで、潤滑剤成形物を製造することができる。前記樹脂発泡体ブロックは、好ましくは、シート状樹脂発泡体ブロック、円筒状樹脂発泡体ブロック、及び、階段状の樹脂発泡体ブロックから選ばれる１種の樹脂発泡体ブロックであるが、本発明の目的に反しない限り、それらの形状以外の樹脂発泡体であってもかまわない。
【００４８】
前記樹脂発泡体は、好ましくは、連続気泡構造を有している。このように、前記樹脂発泡体が、連続気泡構造を有していると、溶融した高級脂肪酸金属塩を樹脂発泡体に含浸させる時間を短くすることができる。そして、前記樹脂発泡体のセル径は、好ましくは、１０μｍ〜５００μｍである。このように、前記樹脂発泡体のセル径が１０μｍ〜５００μｍであると、収率を９０％以上に維持することができる。
【００４９】
図３に示されているように、本発明の潤滑剤塗布装置３は、潤滑剤成形物３ａと、該潤滑剤成形物３ａ及び像担持体１の双方に接触して該潤滑剤成形物３ａを削り取りながら像担持体１の感光層の表面に潤滑剤を供給して潤滑剤被膜を形成するようにしたブラシローラ３ｃと、を備えており、そして、その潤滑剤成形物３ａは、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物である。図３において、３ｂは、圧縮部材である。このように、潤滑剤成形物３ａと、該潤滑剤成形物３ａ及び像担持体１の双方に接触して該潤滑剤成形物３ａを削り取りながら像担持体１の感光層の表面に潤滑剤を供給して潤滑剤被膜を形成するようにしたブラシローラ３ｃと、を備えた潤滑剤塗布装置３において、前記潤滑剤成形物３ａが、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤成形物であると、潤滑剤成形物３ａの割れや欠けを少なくすることができ、そのために、潤滑剤塗布装置３の寿命を延ばすことができる。
【００５０】
前記潤滑剤成形物３ａの塗布量は、ブラシローラ３ｃによって制御されると共に、像担持体１の移動方向下流側に配置するクリーニング手段２により均一に擦り慣らされて、一定量の潤滑剤が長期にわたり供給可能となる。特に、クリーニング手段２としては、潤滑剤を均一に擦り慣らす事が構造上、容易なクリーニングブレード２ａを用いることが有効である。また、ブラシローラ３ｃの像担持体１との回転方向については、像担持体１との当接位置で像担持体１の回転と順方向に回転することがよい。ブラシローラ３ｃから剥がれる微粉体の潤滑剤は、像担持体１とブラシローラ３ｃとの接触が順方向接触であるから、潤滑剤が像担持体１の回転方向の下流側に飛ばされ、カウンター方向接触に比べ、潤滑剤の塗布効率が格段に上がり、固形の潤滑剤として、長寿命による小型化が図れる。
【００５１】
図３に示されているように、本発明のプロセスカートリッジ８は、像担持体１と、該像担持体を回転自在に保持するカートリッジケース７と、該カートリッジケース７に保持された請求項１０に記載の潤滑剤塗布装置３と、を有している。このように、像担持体１と、該像担持体１を回転自在に保持するカートリッジケース７と、該カートリッジケース７に保持された請求項１０に記載の潤滑剤塗布装置３と、を有していると、潤滑剤成形物３ａの割れや欠けを少なくすることができ、そのために、潤滑剤塗布装置３の寿命を延ばすことができる。また、それらの部品の交換作業等が容易になるので、部品の交換時間を短縮することができる。
【００５２】
本発明のプロセスカートリッジ８は、前記クリーニング手段２を備えていると共に、該クリーニング手段２よりも像担持体１の移動方向上流側に前記潤滑剤塗布装置３を備えている。このように、プロセスカートリッジ８が、クリーニング手段２を備えていると共に、該クリーニング手段２よりも像担持体１の移動方向上流側に前記潤滑剤塗布装置３を備えていると、転写後の像担持体１の感光層の表面に潤滑剤を塗布して潤滑剤塗布膜を形成し、続いて、その潤滑剤塗布膜の表面にクリーニング手段２を摺接させて潤滑剤被膜を形成することができ、そのために、均一なクリーニング性と帯電ハザード性が得られ、よって、該感光層の表面のクリーニング性能をさらに長期に亘って維持して、いっそう高画質な画像を得ることができる。
【００５３】
本発明のプロセスカートリッジ８においては、前記クリーニング手段２は、好ましくは、クリーニングブレード２ａを有している。図２において、２ｂは、トナー回収コイルである。このように、前記クリーニング手段２がクリーニングブレード２ａを有していると、擦り慣らすための他部品の追加もなく、容易に一定量の潤滑剤が長期にわたり供給可能となる。
【００５４】
クリーニングブレード２ａは、ウレタンエラストマー、シリコーンエラストマー、フッ素エラストマー等の弾性体を板状に形成してなり、そのエッジが像担持体の感光層の表面に当接するように設けられ、転写後に残留する像担持体上のトナーや紙粉を除去する。特に、耐磨耗性、高機械強度等の点からウレタンエラストマーが優れている。また、クリーニングブレード２ａは、図示しないが、金属、プラスチック、セラミック等からなる支持部材に貼着されて支持され、像担持体１に対し所定の角度で設置される。また、クリーニングブレード２ａは、スプリングによる加圧やクリーニング手段２のケースに固定されることによって所定の当接圧、喰い込み量で該感光層の表面に当接している。
【００５５】
図３に示されているように、本発明の画像形成装置１０は、請求項１１〜１３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ８と、像担持体１の感光層の表面を均一に帯電させる帯電手段（帯電装置）４と、該感光層の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段（図示せず）と、該感光層の表面の静電潜像にトナーを供給して可視像化する現像手段（現像装置）５と、該感光層の表面のトナー像を転写媒体（図示せず）に転写する転写手段（転写装置）６と、転写後の感光層の表面をクリーニングするクリーニング手段（クリーニング装置）２とを少なくとも備えている。本発明の画像形成装置１０においては、前記帯電手段（帯電装置）４は、好ましくは、帯電ローラ４ａと帯電清掃ローラ４ｂとで構成されており、前記現像手段（現像装置）５は、好ましくは、現像スリーブ５ａとスクリュー５ｃとドクターブレード５ｂで構成されており、そして、転写手段（転写装置）６は、好ましくは、転写ローラ６ａと中間転写ベルト６ｂとで構成されている。
【００５６】
このように、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ８と、像担持体１の感光層の表面を均一に帯電させる帯電手段（帯電装置）４と、該感光層の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段（図示せず）と、該感光層の表面の静電潜像にトナーを供給して可視像化する現像手段（現像装置）５と、該感光層の表面のトナー像を転写媒体（図示せず）に転写する転写手段（転写装置）６と、転写後の感光層の表面をクリーニングするクリーニング手段（クリーニング装置）２とを少なくとも備えていると、コストをかけずに高画質の画像を長期にわたり得ることができる。
【００５７】
（実施例１）
厚手のアルミニウム板の片面に巾８ｍｍ、深さ７ｍｍ、長さ３８０ｍｍの中型１０４をはさんで９本ずつ計１８本が刻まれた図５に示される金型１０５、１０６と中型１０４とを、溝面が中型１０４の平面に当るように、組み合わせて締め付け、合計１８本のブロックが成形できるような金型の組み合わせとしてセットした。そして、ステアリン酸亜鉛９９．９重量％とシリカ（添加剤）０．１重量％とを１３５℃まで加熱して得た混合溶解液をヒーターで１５０℃に加熱した金型に注ぎ込んだ後、この金型に１４０℃に加熱した断熱蓋板で蓋をした。金型を１５０℃で１０分間保った後、空冷放置して１０５℃まで冷却し、続いて、金型を１０５℃で１５分間保った後、空冷放置して５０℃まで冷却し、続いて、金型を５０℃で１５分間保った後、空冷放置して金型全体が４０℃以下になるまで冷却したところで、金型を開いてステアリン酸亜鉛で構成される潤滑剤成形物を得た。同様の操作を繰り返し２０回行って潤滑剤成形物を得た。
【００５８】
このようにして得た潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、９５％であった。また、キャビティ７の形状を変えた条件での潤滑剤成形物の収率は、次の表１に示したとおり、試した形状の全てにおいて収率の上昇が見込めた。なお、表１において、収率（％）は、形状寸法を変えたときの各種サンプルの収率である。また、表１中のａ，ｂ，ｌは、図１に示す潤滑剤成形物の寸法である。
【００５９】
【表１】
2007145993.tif 000003
【００６０】
（実施例２）
厚手のアルミニウム板の片面に巾８ｍｍ、深さ８ｍｍ、長さ３９０ｍｍの中型１０４をはさんで９本ずつ計１８本が刻まれた図５に示される金型１０５、１０６と中型１０４とを、溝面が中型１０４の平面に当るように組み合わせて締め付け、合計１８本のブロックが成形できるような金型の組み合わせとしてセットした。そして、ステアリン酸亜鉛６３重量％、パルミチン酸亜鉛３０重量％、ミリスチン酸亜鉛３重量％、オレイン酸亜鉛２重量％、リノール酸亜鉛１重量％、及び、アラキジン酸亜鉛１重量％を１３５℃まで加熱して得た混合溶解液をヒーターで１５０℃に加熱した金型に注ぎ込んだ後、この金型に１４０℃に加熱した断熱蓋板で蓋をした。次に、金型を１６０℃で１０分間保った後、空冷放置して１０５℃まで冷却し、続いて、金型を１０５℃で１５分間保った後、空冷放置して５０℃まで冷却し、続いて、金型を５０℃で１５分間保った後、空冷放置して金型全体が４０℃以下になるまで冷却したところで、金型を開いてステアリン酸亜鉛で構成される潤滑剤成形物を得た。同様の操作を繰り返し２０回行って潤滑剤成形物を得た。
【００６１】
このようにして得た潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、９５％であった。同様に、次の表２に示すような長鎖の種類が異なる各種高級脂肪酸金属塩を添加して潤滑剤成形物を成形したところ、ステアリン酸亜鉛のみの場合に比べて収率を上げることができた。
【００６２】
【表２】
2007145993.tif 000004
【００６３】
（実施例３）
厚手のアルミニウム板の片面に巾１１．５ｍｍ、深さ１６ｍｍ、長さ４００ｍｍの中型１０４をはさんで９本ずつ計１８本が刻まれた図５に示される金型１０５、１０６と中型１０４とを、溝面が中型１０４の平面に当るように組み合わせて締め付け、合計１８本のブロックが成形できるような金型の組み合わせとしてセットした。そして、ステアリン酸亜鉛９９．５重量％とステアリン酸マグネシウム０．５重量％とを１４０℃まで加熱して得た混合溶解液をヒーターで１３０〜２００℃に加熱した金型に注ぎ込んだ後、この金型に１４０℃に加熱した断熱蓋板で蓋をした。次に、金型を１５０℃で１０分間保った後、空冷放置して金型全体が４０℃以下になるまで冷却したところで、金型を開いてステアリン酸亜鉛で構成される潤滑剤成形物を得た。同様の操作を繰り返し２０回行って潤滑剤成形物を得た。
【００６４】
このようにして得た潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、９８％であった。同様に、他の金属元素として、カルシウム、アルミニウム、鉛、コバルト、ニッケル、鉄、銅、錫、リチウム、ナトリウムを有する各種高級脂肪酸金属塩を添加した潤滑剤成形物を成形をしたところ、それらの潤滑剤成形物の収率は、次の表３に示すとおりであり、ステアリン酸亜鉛のみと比べて収率の向上が見られた。
【００６５】
【表３】
2007145993.tif 000005
【００６６】
（実施例４）
厚手のアルミニウム板の片面に巾１１．５ｍｍ、深さ１６ｍｍ、長さ４００ｍｍの中型１０４をはさんで９本ずつ計１８本が刻まれた図５に示される金型１０５、１０６と中型１０４とを、溝面が中型１０４の平面に当るように組み合わせて締め付け、合計１８本のブロックが成形できるような金型の組み合わせとしてセットした。そして、ステアリン酸亜鉛を１４０℃まで加熱して得た溶解液に樹脂発泡体細片を混入させた。このような樹脂発泡体細片には、ＳＭ５５（イノアック社製）、ＢＡＳＯＴＥＣＴ（ＢＡＳＦ社製）、エバーライト（ブリヂストン社製）等があるが、次の表４
【表４】
2007145993.tif 000006
に示すように発泡（単泡、連泡）、セル径の大きさにより、充填完了時間、収率に影響があるものの、メーカー差は無いので、いずれを用いても良いが、本実施例では、平均セル径が５０μｍ（連泡セル）のＢＡＳＯＴＥＣＴを使用した。なお、表４における横棒は、完全な潤滑剤成形物が得られなかったことを示す。この樹脂発泡体片とステアリン酸亜鉛溶液との混合溶解液をヒーターにより１３０〜２００℃に加熱した金型へ注ぎ込み、この金型に１４０℃に加熱した断熱蓋板で蓋をした。次に、金型を１５０℃で１０分間保った後、空冷放置して金型全体が４０℃以下になるまで冷却したところで、金型を開いてステアリン酸亜鉛の潤滑剤成形物を得た。同様の操作を繰り返し２０回行って潤滑剤成形物を得た。
【００６７】
このようにして得た潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、９７％であった。
【００６８】
（実施例５）
厚手のアルミニウム板の片面に巾１１．５ｍｍ、深さ１６ｍｍ、長さ４００ｍｍの中型１０４をはさんで９本ずつ計１８本が刻まれた図５に示される金型１０５、１０６と中型１０４とを、溝面が中型１０４の平面に当るように組み合わせて締め付け、合計１８本のブロックが成形できるような金型の組み合わせとしてセットした。そして、ステアリン酸亜鉛を１４０℃まで加熱して得た溶解液に樹脂発泡体細片（へエバーライト、ブリヂストン社製）を混入させた。同様の操作を繰り返し２０回行ったところ、次の表５
【表５】
2007145993.tif 000007
に示すように樹脂発泡体細片１〜１０（重量％）を混入をした際に、樹脂発泡体細片を何も加えていないものよりも収率が上がった。
【００６９】
（実施例６）
１４０℃まで加熱した加熱釜の中へステアリン酸亜鉛１０．０ｋｇを投入し、これを攪拌して溶融させた。この溶融したステアリン酸亜鉛がなみなみとある加熱釜へ、２５×２５×４００ｍｍの形状に切り出した連泡セルの樹脂発泡体ブロック（ＢＡＳＯＴＥＣＴ、ＢＡＳＦ社製）を沈めて１分間静置した後引き上げた。同様の操作を同一形状スポンジ１００本について行い、潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、９０％であった。また、同様の操作を図２に示すような２５０×１６０×７ｍｍのシート形状の樹脂発泡体ブロック、直径２５、長さ４００ｍｍの円筒形の樹脂発泡体ブロック、及び、階段形状の樹脂発泡体ブロックを用いて行った。このようにして得た潤滑剤成形物の割れや欠けを目視にて検査し、そして、内部の気泡を透過光にて検査したところ、潤滑剤成形物の収率は、７０〜９８％であった。そして、それらの潤滑剤成形体の形状は、もとの寸法から０．５％以内と良好であった。
【００７０】
以上、実施例１〜６で得た潤滑剤成形物及び比較例１（通常品）で得た潤滑剤成形物を搭載した画像形成装置を実際に使用し、１Ｋ枚毎に像担持体、帯電ローラ、クリーニングブレード、帯電ローラクリーナー、高級脂肪酸金属塩成形体、及び、塗布ブラシからなるプロセスコントローラユニット（ＰＣＵ）と実機での評価を行った。ＰＣＵの評価は、像担持体上に発生したフィルミング状態を観察して行った。そして、像担持体の表面に感光体の１５％にフィルミングが発生した場合に寿命とた。また、画像不良発生枚数は、画像にクリーニング不良によるスジが発生したときのランニング枚数を指標とした。評価結果は、次の表６
【表６】
2007145993.tif 000008
に示される。表６より、実施例１〜６で得た潤滑剤成形物は、比較例１で得た潤滑剤成形物（通常品）よりも使用可能な状況が長く続くことがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の一実施の形態を示す潤滑剤成形物の斜視図である。
【図２】本発明の一実施の形態を示す高級細胞酸金属塩が含浸される樹脂発泡体ブロックの概略説明図であって、（ａ）は、シート状樹脂発泡体ブロックを示し、（ｂ）は、円筒状樹脂発泡体ブロックを示し、そして、（ｃ）階段状樹脂発泡体ブロックを示す。
【図３】本発明の一実施の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。
【図４】従来の潤滑剤塗布装置の概略説明図である。
【図５】従来の潤滑剤成形物を成形する成形型であって、（ａ）は、その平面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図であり、そして、（ｃ）は、（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１  像担持体
２  クリーニング手段（クリーニング装置）
２ａ  クリーニングブレード
２ｂ  トナー回収コイル
３  潤滑剤塗布装置
３ａ  潤滑剤成形物
３ｂ  圧縮部材
３ｃ  ブラシローラ
４  帯電手段（帯電装置）
４ａ  帯電ローラ
４ｂ  帯電清掃ローラ
５  現像手段（現像装置）
５ａ  現像スリ−ブ
５ｂ  ドクターブレード
５ｃ  スクリュー
６  転写手段（転写装置）
６ａ  転写ローラ
６ｂ  中間転写ベルト
１０  画像形成装置
【図１】
2007145993.tif 000009
【図２】
2007145993.tif 000010
【図３】
2007145993.tif 000011
【図４】
2007145993.tif 000012
【図５】
2007145993.tif 000013