(57)【要約】【課題】クライアントによる留守応答モードの設定及び解除操作を不要にして操作性及び留守応答モードの信頼性向上を図り、かつ離席期間中に記録された伝言メッセージの有無をクライアントが確実に認識できるようにする。【解決手段】クライアントの椅子６１〜６ｎに感圧センサ８１〜８ｎを設け、その検出信号を無線送信機９１〜９ｎから無線センサネットワークアクセスポイント７を介して応答サーバ２に送り、クライアントの離席／帰席を判定する。そして、この離席及び帰席の判定結果に応じてそれぞれ留守応答モードの設定及びその解除を行う。また、離席期間中に伝言メッセージが記録された場合に、伝言保有情報を応答サーバ２から該当するクライアント端末４１〜４ｎに送り、クライアントの帰席後に読み出して表示する。【選択図】図２
2007104000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々クライアントが使用する複数の電話端末と交換機との間に介在配置された応答サーバと、前記各クライアントが使用しかつ前記応答サーバに対し通信ネットワークを介して接続可能な複数の情報端末と、前記各クライアントの在席の有無を検出しこの在席検出情報を前記応答サーバに通知する複数の在席検出ユニットとを具備し、
前記応答サーバは、
前記在席検出ユニットから通知される在席検出情報をもとに、前記クライアントが離席したか又は帰席したかを判定する手段と、
前記クライアントが離席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する電話端末に対応付けて留守応答モードを設定し、前記クライアントが帰席したと判定された場合に前記留守応答モードの設定を解除する手段と、
前記留守応答モードが設定されている期間に前記交換機から前記電話端末宛の着信が到来した場合に、当該着信に対し留守応答処理を実行する手段と、
前記留守応答処理により発信端末からの伝言メッセージが受信された場合に、伝言メッセージが存在する旨の情報を対応する情報端末に通知する手段と
を備え、
前記各情報端末は、
前記応答サーバから伝言メッセージが存在する旨の情報を受信した場合に、当該情報を帰席後のクライアントに提示する手段を備えることを特徴とする電話応答システム。
【請求項２】
前記留守応答処理を実行する手段は、
クライアントが不在である旨の情報と、当該クライアントの離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報とを含む留守応答ガイダンス情報を生成する手段と、
前記生成された留守応答ガイダンス情報を前記発信端末に向け送信する手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の電話応答システム。
【請求項３】
前記応答サーバは、前記クライアントの離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報を前記複数の情報端末に通知する手段を、さらに備え、
前記各情報端末は、
各クライアントのスケジュールを表す情報を管理する手段と、
前記応答サーバから通知された在席情報を前記スケジュール情報に反映させる手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載の電話応答システム。
【請求項４】
前記応答サーバは、
前記クライアントが離席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する情報端末の動作状態を待機状態に移行させるための第１の制御情報を当該情報端末へ送信する手段と、
前記クライアントが帰席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する情報端末の動作状態を待機状態から定常状態に復旧させるための第２の制御情報を当該情報端末へ送信する手段と
を、さらに備え、
前記各情報端末は、
前記応答サーバから第１の制御情報が送られた場合に、自端末の動作状態を待機状態に設定する手段と、
前記応答サーバから第２の制御情報が送られた場合に、自端末の動作状態を定常状態に設定する手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載の電話応答システム。
【請求項５】
各々クライアントが使用する複数の電話端末と交換機との間に介在配置され、かつ前記各クライアントが使用する複数の情報端末及び前記各クライアントの在席の有無を検出する複数の在席検出ユニットとの間で情報の送受信を行う応答サーバであって、
前記各在席検出ユニットにより検出されるクライアントの在席の有無を表す情報をもとに、前記各クライアントが離席したか又は帰席したかを判定する手段と、
前記クライアントが離席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する電話端末に対応付けて留守応答モードを設定し、前記クライアントが帰席したと判定された場合に前記留守応答モードの設定を解除する手段と、
前記留守応答モードが設定されている期間に前記交換機から前記電話端末宛の着信が到来した場合に、当該着信に対し留守応答処理を実行する手段と、
前記留守応答処理により発信端末からの伝言メッセージが受信された場合に、伝言メッセージが存在する旨の情報を対応する情報端末に通知する手段と
を具備することを特徴とする応答サーバ。
【請求項６】
前記留守応答処理を実行する手段は、
クライアントが不在である旨の情報と、当該クライアントの離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報とを含む留守応答ガイダンス情報を生成する手段と、
前記生成された留守応答ガイダンス情報を発信端末に向け送信する手段と
を備えることを特徴とする請求項５記載の応答サーバ。
【請求項７】
前記各情報端末が、クライアントのスケジュールを表す情報を管理する手段を備える場合に、
前記クライアントの離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報を前記複数の情報端末に送り、当該在席情報を前記スケジュール情報に反映させる手段を、さらに具備することを特徴とする請求項５記載の応答サーバ。
【請求項８】
前記クライアントが離席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する情報端末の動作状態を待機状態に移行させるための第１の制御情報を当該情報端末へ送信する手段と、
前記クライアントが帰席したと判定された場合に、当該クライアントが使用する情報端末の動作状態を待機状態から定常状態に復旧させるための第２の制御情報を当該情報端末へ送信する手段と
を、さらに具備することを特徴とする請求項５記載の応答サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばオフィスで使用される留守応答機能を備えた電話応答システムと、このシステムで使用される応答サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスにおいては、内線加入者（メンバ）が離席しているときの着信応答手段の一つとして留守応答機能を備えた電話応答システムが使用されている。この種のシステムは、例えば構内交換機（ＰＢＸ；Private Branch Exchange）に留守応答機能を設け、留守応答モードが設定された内線電話機に対する着信に対し自動応答した後、音声ガイダンスメッセージを送信して、これに対し発信者から送られる音声伝言メッセージを記録媒体に記録するものとなっている。
【０００３】
また、最近ではＣＴＩ（Computer Telephony Integration）技術の発達に伴い、ＣＴＩボードを内蔵したＣＴＩサーバを設け、このＣＴＩサーバにより、着信及び発信の制御、音声ガイダンスメッセージの送信、発信者からの音声伝言メッセージの録音、及び内線転送機能等の基本機能を実現したシステムが開発されている（例えば、非特許文献１を参照）。
【０００４】
【非特許文献１】http://www.voice-com.net/product/voiceboard.html
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、前記従来の電話応答システムはいずれも、離席する際に加入者自身が手操作により留守応答モードを設定し、また帰席した際にも同様に加入者自身が手操作により留守応答モードの設定を解除しなければならない。これは、離席の長短によらず必要であり、加入者にとっては操作が著しく面倒だった。また、設定し忘れや解除忘れを生じると、留守応答機能が効果的に使用されないことになり非常に好ましくなかった。さらに、離席中の伝言メッセージの有無が内線電話機に表示される。このため、帰席した加入者が伝言メッセージの存在に気づかないことがあり、改善が要望されていた。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、クライアントによる留守応答モードの設定及び解除操作を不要にして操作性及び留守応答モードの信頼性向上を図り、かつ離席期間中に記録された伝言メッセージの有無をクライアントが確実に認識できるようにした電話応答システムとその応答サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためのこの発明は、各々クライアントが使用する複数の電話端末と交換機との間に介在配置された応答サーバと、上記各クライアントが使用しかつ上記応答サーバに対し通信ネットワークを介して接続可能な複数の情報端末と、上記各クライアントの在席の有無を検出しこの在席検出情報を上記応答サーバに通知する複数の在席検出ユニットとを具備する電話応答システムにあって、  
上記応答サーバにより、上記在席検出ユニットから通知される在席検出情報をもとに上記クライアントが離席したか又は帰席したかを判定して、上記クライアントが離席した場合に当該クライアントが使用する電話端末に対応付けて留守応答モードを設定し、一方上記クライアントが帰席した場合に上記留守応答モードの設定を解除する。そして、上記留守応答モードが設定されている期間に上記交換機から上記電話端末宛の着信が到来した場合に当該着信に対し留守応答処理を実行し、この留守応答処理により発信端末からの伝言メッセージが受信された場合に伝言メッセージが存在する旨の情報をクライアントに提示するべく対応する情報端末に通知するようにしたものである。
【０００８】
したがってこの発明によれば、クライアントの離席及び帰席に応じて自動的に留守応答モードの設定及び解除がなされる。このため、クライアントは離席及び帰席するごとにその都度自ら留守応答モードの設定及び解除操作を行う必要がなくなり、これにより操作性が向上する。また、留守応答モードの設定し忘れや解除忘れを生じることもなくなり、これにより留守応答モードをさらに効果的に使用することが可能となる。さらに、離席期間中に伝言メッセージが記録された場合には、その旨が対応する情報端末によりクライアントに提示される。このため、クライアントは伝言メッセージを忘れることなく速やかに確認することが可能となる。
【０００９】
また、この発明は次のような各種具体的な構成を備えることも特徴とする。  
第１の構成は、留守応答処理を実行する際に、クライアントが不在である旨の情報と当該クライアントの離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報とを含む留守応答ガイダンス情報を生成し、この生成された留守応答ガイダンス情報を発信端末に向け送信するものである。  
このように構成すると、発信者は留守応答ガイダンス情報により相手クライアントの離席時刻又は離席後の経過時間を認識することができ、これにより再発信する際のタイミングを適切に判断することが可能となる。
【００１０】
第２の構成は、クライアントが離席した場合に、その離席時刻及び離席後の経過時間のうち少なくとも一方を表す在席情報を応答サーバから複数の情報端末にそれぞれ通知する。そして、各情報端末において、上記応答サーバから通知された在席情報を、各クライアントが共有するスケジュール情報に反映させるようにしたものである。  
このように構成すると、各クライアントの在席状態をスケジュールに対応付けて管理することが可能となる。このため、例えば複数のクライアントがグループワーキングを行っている場合に、各クライアントは他のクライアントの在席状態をそのスケジュールと共に把握することが可能となる。
【００１１】
第３の構成は、クライアントが離席した場合に、第１の制御情報を当該クライアントが使用する情報端末へ送信して、当該情報端末の動作状態を待機状態に移行させる。またクライアントが帰席した場合に、第２の制御情報を当該クライアントが使用する情報端末へ送信して、当該情報端末の動作状態を待機状態から定常状態に復旧させるようにしたものである。  
このように構成すると、クライアントの離席及び帰席に応動して当該クライアントが使用する情報端末の動作状態を自動的に待機状態及び定常状態に設定することが可能となり、これにより情報端末による無駄な消費電力の低減や、情報端末に表示された情報データの秘匿性を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
要するにこの発明によれば、クライアントによる留守応答モードの設定及び解除操作を不要にして操作性及び留守応答モードの信頼性向上を図り、かつ離席期間中に記録された伝言メッセージの有無をクライアントが確実に認識できるようにした電話応答システムとその応答サーバを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。  
図１は、この発明に係わる電話応答システムの一実施形態を示す概略構成図である。このシステムは、ＰＢＸ１とクライアントが使用する複数の内線電話機３１〜３ｎとの間に応答サーバ２を介在配置し、この応答サーバ２により上記各内線電話機３１〜３ｎについての留守応答制御を行う。
【００１４】
また、上記各クライアントが使用するクライアント端末４１〜４ｎをＬＡＮ（Local Area Network）５を介して上記応答サーバ２に接続している。そして、クライアント端末４１〜４ｎと応答サーバ２との間で、留守応答モードに関係する種々制御情報の伝達を可能にしている。なお、クライアント端末４１〜４ｎと応答サーバ２ＬＡＮとの間の通信手段としては、ＬＡＮに限らず無線ＬＡＮ等のその他の通信手段を使用可能である。
【００１５】
さらに、上記各クライアントが使用する椅子６１〜６ｎの座面にそれぞれ感圧センサ８１〜８ｎを設置している。そして、これらの感圧センサ８１〜８ｎの検出信号を、椅子６１〜６ｎの支柱等に取着された無線送信機９１〜９ｎから送信し、この無線送信された検出信号を無線センサネットワークアクセスポイント７により受信して応答サーバ２に通知するようにしている。なお、上記無線送信機９１〜９ｎと無線センサネットワークアクセスポイント７との間の無線通信方式としては、Bluetooth（登録商標）、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、ZigBee（登録商標）などの短距離無線データ通信規格が使用される。
【００１６】
応答サーバ２は、上記無線センサネットワークアクセスポイント７を介して通知された感圧センサ８１〜８ｎの検出信号をもとに各クライアントの離席及び帰席を判定する。そして、この離席及び帰席の判定結果をもとに留守応答モードの設定及び解除を制御すると共に、留守応答モードに関係する種々支援動作を上記クライアント端末４１〜４ｎを使用して行う。
【００１７】
次に、上記システムの中核をなす応答サーバ２とクライアント端末４１〜４ｎの構成を詳しく説明する。先ず応答サーバは次のように構成される。図２はその機能構成を示すブロック図である。  
応答サーバ２は、制御ユニット２１を備え、この制御ユニット２１にはデータベース管理ユニット（ＤＢＭＳ；Database Management System）を介して記憶ユニット２３が接続される。また制御ユニット２１には、ＰＢＸ・内線電話機間インタフェース（ＰＢＸ・内線電話機間Ｉ／Ｆ）２４と、ＬＡＮインタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）２５と、無線アクセスポイントインタフェース（無線アクセスポイントＩ／Ｆ）２６がそれぞれ接続される。
【００１８】
記憶ユニット２３は例えばハードディスクを記憶媒体として使用したもので、在席情報データベース２３ａ及び伝言情報データベース２３ｂを備える。在席情報データベース２３ａには、システムに収容される複数のクライアントの各々に対応付けて在席情報が記憶される。在席情報には、クライアントの離席及び帰席の状態を表す情報と、離席時刻及び離席後の継続時間が含まれる。伝言情報データベース２３ｂには、各クライアントに対応付けて、留守応答モードにおいて発信者から送られた音声伝言メッセージと、伝言の有無を示す伝言保有情報がそれぞれ記憶される。
【００１９】
ＰＢＸ・内線電話機間Ｉ／Ｆ２４は、制御ユニット２１の制御の下で、ＰＢＸ１と各内線電話機３１〜３ｎとの間の音声信号及び制御信号の転送処理を行う。ＬＡＮＩ／Ｆ２５は、制御ユニット２１の制御の下で、ＬＡＮ５との間でデータの送受信処理を行う。無線アクセスポイントＩ／Ｆ２６は、無線センサネットワークアクセスポイント７から各感圧センサ８１〜８ｎの検出信号を受け取って制御ユニット２１に渡す処理を行う。
【００２０】
制御ユニット２１は、マイクロコンピュータ及び音声合成ＬＳＩを備える。そして、この発明に係わる制御機能として、センサ情報取得機能２１ａと、在席情報管理機能２１ｂと、留守モード管理機能２１ｃとを備え、さらに音声ガイダンス編集・送信制御機能２１ｄと、伝言メッセージ録音・再生制御機能２１ｅと、伝言保有情報通知制御機能２１ｆと、スケジューラ支援機能２１ｇと、スクリーンセーバ遠隔制御機能２１ｈとを備える。これらの制御機能はいずれもＣＰＵ（Central Processing Unit）にアプリケーション・プログラムを実行させることにより実現される。
【００２１】
センサ情報取得機能２１ａは、無線アクセスポイントＩ／Ｆ２６を介して無線センサネットワークアクセスポイント７に対し周期的にセンサ情報の取得要求を送り、これにより各感圧センサ８１〜８ｎの検出信号を取得する。在席情報管理機能２１ｂは、上記センサ情報取得機能２１ａにより取得した各感圧センサ８１〜８ｎの検出信号をもとに各クライアントが離席したか帰席したかを判定し、この判定結果をもとに在席情報データベース２３ａを更新する。この在席情報データベース２３ａの更新処理には、離席の場合の開始時刻の記憶及び離席後の経過時間の計時動作も含まれる。
【００２２】
留守モード管理機能２１ｃは、上記在席情報管理機能２１ｂによるクライアントの離席及び帰席の判定結果に応じてそれぞれ留守応答モードの設定及びその解除を行う。音声ガイダンス編集・送信制御機能２１ｄは、留守応答モードが設定された状態でＰＢＸ１から着信が到来した場合に、着信応答後に音声合成ＬＳＩを使用して音声ガイダンスメッセージを作成し、この作成された音声ガイダンスメッセージをＰＢＸ・内線電話機間Ｉ／Ｆ２４から発信端末に向け送信させる。このとき上記音声ガイダンスメッセージに、離席中のクライアントの離席時刻及び離席後の経過時間を在席情報データベース２３ａから読み出して挿入することが、この応答サーバ２の特徴の一つである。
【００２３】
伝言メッセージ録音・再生制御機能２１ｅは、上記音声ガイダンスメッセージの送信後に発信端末から音声伝言メッセージが到来した場合に、着信先クライアントに対応付けて、上記受信された音声伝言メッセージと、伝言メッセージが有ることを示す伝言保有情報を伝言情報データベース２３ｂに記憶させる。また、クライアント端末４１〜４ｎから伝言メッセージの再生要求が到来した場合に、該当する伝言メッセージを伝言情報データベース２３ｂから読み出して、ＬＡＮＩ／Ｆ２５から要求元のクライアント端末に向け送信させる。
【００２４】
伝言保有情報通知制御機能２１ｆは、離席期間中のクライアントに対する伝言メッセージを受信した場合に、伝言情報データベース２３ｂから伝言メッセージが存在することを示す伝言保有情報を読み出して、該当するクライアント端末に対しＬＡＮＩ／Ｆ２５から送信させる。
【００２５】
スケジューラ支援機能２１ｇは、離席したクライアントに関する在席情報、つまり離席時刻と離席後の経過時間を在席情報データベース２３ａから読み出す。そして、この在席情報をワーキンググループの共有スケジューラに反映させるべく、当該ワーキンググループを構成する各メンバのクライアント端末へＬＡＮＩ／Ｆ２５から送信させる。
【００２６】
スクリーンセーバ遠隔制御機能２１ｈは、上記在席情報管理機能２１ｂによるクライアントの離席及び帰席の判定結果に応じてそれぞれスクリーンセーバの起動及び終了を制御する信号を生成する。そして、この生成した制御信号をＬＡＮＩ／Ｆ２５から対応するクライアント端末へ送信する。
【００２７】
一方、クライアント端末４１〜４ｎは次のように構成される。図３はその機能構成を示すブロック図である。  
クライアント端末４１〜４ｎは例えばパーソナル・コンピュータからなり、制御ユニット５１にバス５２を介して記憶ユニット５３、ＬＡＮＩ／Ｆ５４及び入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）５５をそれぞれ接続したものである。
【００２８】
記憶ユニット５３はハードディスク等を記憶媒体として使用したもので、スケジュール記憶部５３ａ及び伝言保有情報記憶部５３ｂを備えている。スケジュール記憶部５３ａには、ワーキンググループを構成する複数のクライアントが共有するスケジューラが記憶される。伝言保有情報記憶部５３ｂには、離席期間中又は帰席後に応答サーバ２から送られた伝言保有情報が保存される。
【００２９】
ＬＡＮＩ／Ｆ５４は、制御ユニット５１の制御の下でＬＡＮ５との間でデータの送受信処理を行う。入出力Ｉ／Ｆ５５には、入力部５６及び表示部５７が接続される。入力部５６はキーボード及びマウスからなる。表示部５７は例えばＬＣＤ表示器からなる。入出力Ｉ／Ｆ５５は、上記入力部５６により入力されたデータを制御ユニット５１に渡すと共に、制御ユニット５１から出力される表示データを表示部５７に表示させる。
【００３０】
制御ユニット５１はマイクロコンピュータを備え、この発明に係わる制御機能として伝言保有情報取得・表示制御機能５１ａと、在席情報取得制御機能５１ｂと、スケジューラ管理機能５１ｃと、スクリーンセーバ制御機能５１ｄとを備える。
伝言保有情報取得・表示制御機能５１ａは、上記応答サーバ２からＬＡＮ５を介して自端末宛ての伝言保有情報を取得し、取得した伝言保有情報を伝言保有情報記憶部５３ｂに記憶すると共に、伝言が存在する旨のメッセージを生成して表示部５７に表示する。
【００３１】
在席情報取得制御機能５１ｂは、上記応答サーバ２からＬＡＮ５を介して自端末宛ての在席情報を取得する。スケジューラ管理機能５１ｃは、上記在席情報取得制御機能５１ｂにより取得された在席情報をスケジュール記憶部５３ａに記憶されているスケジューラに加える。スクリーンセーバ制御機能５１ｄは、上記応答サーバ２からＬＡＮ５を介して自端末宛てのスクリーンセーバ制御信号を受信する。そして、この受信されたスクリーンセーバ制御信号に応じてスクリーンセーバの起動及び終了を制御する。
【００３２】
次に、以上のように構成されたシステムの動作を応答サーバ２及びクライアント端末４１〜４ｎの制御手順に従い説明する。図４は応答サーバ２の制御手順及び制御内容を示すフローチャート、図５はクライアント端末４１〜４ｎの制御手順及び制御内容を示すフローチャートである。
【００３３】
各クライアントの椅子６１〜６ｎには先に述べたように感圧センサ８１〜８ｎが設けてあり、クライアントが離席するとその状態が感圧センサ８１〜８ｎにより検出され、その検出信号がそれぞれ無線送信機６１〜６ｎにおいて保存される。そして、この状態で無線センサネットワークアクセスポイント７から送信要求が到来すると、無線送信機６１〜６ｎは上記検出信号を無線センサネットワークアクセスポイント７へ送信する。なお、クライアントが帰席した場合にも、その検出信号が無線センサネットワークアクセスポイント７からの送信要求に応じて送信される。
【００３４】
なお、無線送信機６１〜６ｎにおいて感圧センサ８１〜８ｎの検出値の変化を監視し、感圧センサ８１〜８ｎの検出値が変化するごとに、つまり離席及び帰席が検出されるごとに、無線送信機６１〜６ｎから無線センサネットワークアクセスポイント７へ検出信号を送信するようにしてもよい。
【００３５】
応答サーバ２は、ステップ４ａ及びステップ４ｂにおいてそれぞれ着信の到来とセンサ情報取得タイミングの到来を監視する。この状態で、センサ情報の取得タイミング（例えば１分周期）になると、応答サーバ２は無線アクセスポイントＩ／Ｆ２６を介して無線センサネットワークアクセスポイント７に対しセンサ情報の取得要求を送り、これにより各感圧センサ８１〜８ｎの検出信号をそれぞれ取得する。そして、この取得された検出信号をもとに、各クライアントの在席状態の変化、つまり離席したか帰席したかをステップ４ｃにより判定する。
【００３６】
（１）クライアントが離席した場合の動作  
上記判定の結果、例えば内線電話機３１のクライアントが離席したとする。そうすると、応答サーバ２はステップ４ｄに移行し、ここで先ず在席情報データベース２３ａの該当するクライアントの在席情報を「在席」から「離席」に更新し、ステップ４ｅにより留守応答モードを設定する。そして、続いてステップ４ｆにより、離席した旨の情報と離席時刻及び離席後の経過時間を含む在席情報を、上記離席したクライアントと同じワーキンググループに属するすべてのクライアント端末４１〜４ｎに向け送信する。またステップ４ｇにより、スクリーンセーバの起動制御信号を生成してこの制御信号を上記離席したクライアントの端末４１へ送信する。
【００３７】
これに対しクライアント端末４１〜４ｎは、ステップ５ａ及びステップ５ｂによりそれぞれ応答サーバ２からの伝言保有情報及び在席情報の到来を監視している。そして、在席情報が到来すると、この在席情報をもとにクライアントが離席したか帰席したかをステップ５ｃで判定する。
【００３８】
いま例えばクライアントの離席を示す情報が到来すると、ステップ５ｄに移行してここで離席時刻および離席後の経過時間を受信し、ステップ５ｅによりスケジュール記憶部５３ａに記憶されたスケジューラに上記離席時刻および離席後の経過時間を追加する。この離席時刻および離席後の経過時間が追加されたスケジューラは、入力部５６におけるクライアントのスケジュール表示操作に応じてスケジュール記憶部５３ａから読み出され、表示部５７に表示される。
【００３９】
したがって、上記離席したクライアントと同じワーキンググループに属するすべてのクライアントは、自己のクライアント端末４１〜４ｎにおいて上記クライアントの離席時刻とその経過時間を認識することができる。図６はその表示結果の一例を示すもので、７１はクライアント氏名、７２はスケジュールの項目、７３ａ，７３ｂは離席経過時間をそれぞれ示している。
【００４０】
またクライアント端末４１〜４ｎは、ステップ５ｆにおいてスクリーンセーバを起動させるための制御信号の到来を監視する。そして、応答サーバ２からスクリーンセーバを起動させるための制御信号が到来したクライアント端末４１は、ステップ５ｇによりスクリーンセーバを起動させる。すなわち、クライアント端末４１では、対応するクライアントの離席に応じて自動的にスクリーンセーバが起動する。したがって、クライアント端末４１は省エネルギモードになって無駄な消費電力は低減され、かつ表示部５７に表示された情報データの秘匿性を保持することが可能となる。
【００４１】
（２）留守応答モード設定中の動作  
待ち受け状態において着信信号が到来すると、応答サーバ２はステップ４ａからステップ４ｍに移行し、ここで先ず着信先の内線電話機に対し留守応答モードが設定されているか否かを判定する。そして、留守応答モードが設定されていなければ通常の着信応答中継処理を実行する。
【００４２】
これに対し、上記した内線電話機３１のように、着信先の内線電話機に対し留守応答モードが設定されていたとする。この場合応答サーバ２は、着信応答した後、ステップ４ｏに移行してここで音声ガイダンスメッセージを作成し、この作成された音声ガイダンスメッセージをＰＢＸ・内線電話機間Ｉ／Ｆ２４から発信端末に向け送信する。
【００４３】
このとき音声ガイダンスメッセージには、クライアントが不在であることを示す本来のメッセージに加えて、クライアントの離席時刻又は離席後の経過時間を示すメッセージが編集されて挿入される。例えば、  
「ただいまＸＸは離席しております。離席してからＹＹ分が経過しております。発信音の後にお名前、電話番号と伝言メッセージを録音してください」  
なるガイダンスメッセージが編集され、このガイダンスメッセージを表す音声が音声合成ＬＳＩにより生成されて発信者に向け送信される。
【００４４】
上記音声ガイダンスメッセージの送信に対し発信者が音声伝言メッセージを送信すると、応答サーバ２はステップ４ｐにおいて当該音声伝言メッセージをＰＢＸ・内線電話機間Ｉ／Ｆ２４により受信して伝言情報データベース２３ｂに記憶させる。なお、この伝言メッセージの記憶に際しては、伝言メッセージをそのまま記憶してもよいが、符号化圧縮して記憶するようにしてもよい。
【００４５】
上記伝言メッセージを記憶すると応答サーバ２は、続いてステップ４ｑに移行して伝言が存在する旨の情報、つまり伝言保有情報を伝言情報データベース２３ｂに格納する。またそれと共に、ステップ４ｒにより上記伝言保有情報を対応するクライアント端末４１に向け送信する。
【００４６】
これに対しクライアント端末４１は、応答サーバ２から伝言保有情報が到来すると、ステップ５ａからステップ５ｐに移行する。そして、このステップ５ｐにより、上記受信された伝言保有情報を伝言保有情報記憶部５３ｂに保存する。
【００４７】
（３）クライアントが帰席した場合の動作  
前記ステップ４ｃによる離席／帰席の判定の結果、クライアントの帰席が検出されたとする。そうすると応答サーバ２はステップ４ｈに移行し、ここで先ず在席情報データベース２３ａの該当するクライアントの在席情報を「離席」から「在席」に復旧させ、ステップ４ｉにより留守応答モードの設定を解除する。そして、続いてステップ４ｊにより、帰席した旨の情報と帰席時刻を含む在席情報を、上記帰席したクライアントと同じワーキンググループに属するすべてのクライアント端末４１〜４ｎに向け送信する。またステップ４ｋにより、スクリーンセーバの終了制御信号を生成してこの制御信号を上記帰席したクライアントの端末４１へ送信する。
【００４８】
これに対しクライアント端末４１〜４ｎは、ステップ５ｃの離席／帰席判定の結果、帰席が検出されると、ステップ５ｈに移行してここで帰席時刻を受信し、ステップ５ｉによりスケジュール記憶部５３ａに記憶されたスケジューラに上記帰席時刻を追加する。この帰席時刻が追加されたスケジューラは、入力部５６におけるクライアントのスケジュール表示操作に応じてスケジュール記憶部５３ａから読み出され、表示部５７に表示される。
【００４９】
したがって、上記帰席したクライアントと同じワーキンググループに属するすべてのクライアントは、自己のクライアント端末４１〜４ｎにおいて上記クライアントの帰席時刻を認識することができる。
【００５０】
またクライアント端末４１〜４ｎは、ステップ５ｊにおいてスクリーンセーバを終了させるための制御信号の到来を監視する。そして、応答サーバ２からスクリーンセーバを終了させるための制御信号が到来したクライアント端末４１は、ステップ５ｋによりスクリーンセーバを終了させる。すなわち、クライアント端末４１では、対応するクライアントの帰席に応じて自動的にスクリーンセーバが終了する。
【００５１】
次にクライアント端末４１は、ステップ５ｍにより伝言保有情報記憶部５３ｂにアクセスし、伝言保有情報が保存されているか否かを判定する。そして、伝言保有情報が保存されていれば、ステップ５ｏに移行してここで伝言が存在する旨のメッセージを生成して表示部５７に表示する。例えば、  
「ｘｘｙｙｙｙｚｚｚｚ番に伝言メッセージが録音されています」  
なるメッセージを生成し表示する。したがって、クライアントは帰席後に自身の端末４１の表示画面を見た時点で、自己宛の伝言メッセージが存在することを認識することができる。
【００５２】
以上述べたようにこの実施形態では、クライアントの椅子６１〜６ｎに感圧センサ８１〜８ｎを設け、その検出信号を無線送信機９１〜９ｎから無線センサネットワークアクセスポイント７を介して応答サーバ２に送り、クライアントの離席／帰席を判定する。そして、この離席及び帰席の判定結果に応じてそれぞれ留守応答モードの設定及びその解除を行うようにしている。このため、クライアントは離席及び帰席するごとにその都度留守応答モードの設定及び解除操作を行う必要がなくなり、これにより操作性が向上する。また、留守応答モードの設定し忘れや解除忘れも起こさなくなり、これにより留守応答モードをさらに効果的に使用することができる。
【００５３】
また、離席期間中に伝言メッセージが記録された場合に、伝言保有情報が応答サーバ２から該当するクライアント端末４１〜４ｎに送られて保存され、クライアントの帰席後に読み出されて表示される。このため、クライアントは帰席後に伝言メッセージを忘れることなく速やかに確認することが可能となる。
【００５４】
さらに、留守応答モード設定中の着信に対し、クライアントの離席時刻又は離席後の経過時間を含むガイダンスメッセージを編集して発信端末に向け送信するようにしている。このため、発信者はガイダンスメッセージにより相手クライアントの離席時刻又は離席後の経過時間を認識することができ、これにより再発信する際のタイミングを適切に判断することが可能となる。
【００５５】
さらに、クライアントが離席及び帰席した場合に、その時刻又は経過時間を含む在席情報を、応答サーバ２から当該クライアントと同じワーキンググループに属する各クライアント端末４１〜４ｎにそれぞれ送る。そして、各クライアント端末４１〜４ｎにおいて、上記応答サーバ２から送られた在席情報を、クライアント共有のスケジュールに反映させるようにしている。したがって、離席及び帰席したクライアントと同じワーキンググループに属するすべてのクライアントは、自己のクライアント端末４１〜４ｎにおいて、上記離席及び帰席したクライアントの離席及び帰席時刻とその経過時間を認識することができる。
【００５６】
さらに、クライアントが離席及び帰席した場合に、これに応じてそれぞれスクリーンセーバの起動信号及び終了得信号を生成して対応するクライアント端末へ送信し、これによりクライアント端末のスクリーンセーバを起動及び終了するようにしている。したがって、クライアント端末のスクリーンセーバの動作状態を自動的に起動及び終了させることが可能となる。これにより、クライアントの離席期間においてクライアント端末は省エネルギモードになって無駄な消費電力は低減され、かつ表示部５７に表示された情報データの秘匿性を保持することが可能となる。
【００５７】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、クライアントの離席及び帰席を判定する手段は、クライアントの机等に光センサや赤外線センサ等の非接触センサを設置し、その検出信号をもとに判定するようにしてもよい。また、その際クライアントが座席に着いたときの体重や座高、体型等を検出することにより、本来のクライアントか他人かを判定する機能を持たせるようにしてもよい。
【００５８】
また、前記実施形態では伝言保有情報を対応するクライアント端末にのみ伝送して表示させるようにした。しかし、それ以外に当該クライアントと同じワーキンググループに属する他のクライアント端末にも伝送して表示させるようにしてもよい。このようにすると、特定のクライアントに対する伝言メッセージが録音された場合に、同じワーキンググループに属する他のクライアントが代わりに確認して折り返し発信すると云った処理が可能となる。
【００５９】
また、その際発信者の電話番号又は名前を、予め登録されているワーキンググループで共有する発信者の電話番号又は名前と照合し、両者が一致した場合にのみ伝言保有情報を他のクライアント端末に伝送するとよい。このようにすると、クライアント個人に対する伝言メッセージが他のクライアントに知られてしまう不具合は防止される。
【００６０】
さらに、前記実施形態ではクライアントの離席及び帰席に応じて、対応するクライアント端末のスクリーンセーバを起動及び終了するようにした。しかし、それ以外にクライアント端末の動作を停止及び再起動するようにしてもよい。  
その他、応答サーバ及びクライアントの情報端末の種類や構成、制御手順と制御内容などについても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。
【００６１】
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明に係わる電話応答システムの一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示した電話応答システムの応答サーバの機能構成を示すブロック図。
【図３】図１に示した電話応答システムのクライアント端末の機能構成を示すブロック図。
【図４】図２に示した応答サーバの電話応答制御の手順と内容を示すフローチャート。
【図５】図３に示したクライアント端末の電話応答制御の手順と内容を示すフローチャート。
【図６】スケジュール表示画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００６３】
１…構内交換機（ＰＢＸ）、２…応答サーバ、２１…応答サーバの制御ユニット、２１ａ…センサ情報取得機能、２１ｂ…在席情報管理機能、２１ｃ…留守モード管理機能、２１ｄ…音声ガイダンス編集・送信制御機能、２１ｅ…伝言メッセージ録音・再生制御機能、２１ｆ…伝言保有情報通知制御機能、２１ｇ…スケジューラ支援機能、２１ｈ…スクリーンセーバ遠隔制御機能、２２…データベース管理システム（ＤＢＭＳ）、２３…記憶ユニット、２３ａ…在席情報データベース、２３ｂ…伝言情報データベース、２４…ＰＢＸ・内線電話機間通信インタフェース、２５…ＬＡＮインタフェース、２６…無線アクセスポイントインタフェース、３１〜３ｎ…内線電話機、４１〜４ｎ…クライアント端末、５…ＬＡＮ、５１…クライアント端末の制御ユニット、５１ａ…伝言保有情報取得・表示制御機能、５１ｂ…在席情報取得制御機能、５１ｃ…スケジューラ管理機能、５１ｄ…スクリーンセーバ制御機能、５２…バス、５３…クライアント端末の記憶ユニット、５３ａ…スケジュール記憶部、５３ｂ…伝言保有情報記憶部、５４…ＬＡＮインタフェース、５５…入出力インタフェース、５６…入力部、５７…表示部、６１〜６ｎ…椅子、７…無線センサネットワークアクセスポイント、７１…クライアント氏名、７２…スケジュール項目、７３ａ，７３ｂ…離席時間、８１〜８ｎ…感圧センサ、９１〜９ｎ…無線送信機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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