(57)【要約】      （修正有）【課題】窓付きの配達物がリジェクトされる頻度を低減し、区分処理の効率を向上させることができるようにした区分装置および区分処理方法を提供する。【解決手段】区分装置は、内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行うことが可能である。行検出部２２および単語検出部２３は、配達物の窓内の記載内容から文字列の行および単語群を検出する。宛先認識部２４は、検出結果に基づいて宛先の認識処理を行う。宛先が認識できた場合、制御部１１は、その宛先に対応する所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する。ずれ方向判定部２５は、宛先が認識できなかった場合、上記検出結果を用いて、窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定する。制御部１１は、判定されたずれ方向に対応して設けられている所定の区分口へ配達物が搬送されるよう制御する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行うことが可能な区分装置であって、
前記配達物の窓内の記載内容から文字列の行および単語群を検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいて宛先の認識処理を行う認識手段と、
前記認識手段によって宛先が認識できた場合、その宛先に対応する所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する第１の制御手段と、
前記認識手段によって宛先が認識できなかった場合、前記検出手段による検出結果を用いて、前記窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定する判定手段と、
前記判定手段によって判定されたずれ方向に対応して設けられている所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する第２の制御手段と、
を具備することを特徴とする区分装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記検出手段によって検出された各行の高さのうち、最下行の高さだけが所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の下方向に記載部分が隠れているものと判定することを特徴とする請求項１記載の区分装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記検出手段によって検出された各行の高さのうち、最上行の高さだけが所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の上方向に記載部分が隠れていると判定することを特徴とする請求項１又は２記載の区分装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記検出手段によって検出された各行の中から都市名の単語を認識して、その単語の左隣に存在する単語を構成する数字の個数が所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の左方向に記載部分が隠れていると判定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の区分装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記検出手段によって検出された各行の中から郵便番号の単語を認識して、その郵便番号に対応する都市名を所定のデータベースを用いて検索し、検索された都市名と前記郵便番号の単語の右隣に存在する単語との照合を行い、照合が行われた単語の右側部分が欠けているかどうかを判別し、該当する場合に、窓の右方向に記載部分が隠れていると判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の区分装置。
【請求項６】
内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行う区分処理方法であって、
前記配達物の窓内の記載内容から文字列の行および単語群を検出し、
前記検出の結果に基づいて宛先の認識処理を行い、
前記認識処理において宛先が認識できた場合、その宛先に対応する所定の区分口へ前記配達物が送るよう制御し、
前記認識処理において宛先が認識できなかった場合、前記検出の結果を用いて、前記窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定し、
前記判定されたずれ方向に対応して設けられている所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する、
ことを特徴とする区分処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行うことが可能な区分装置および区分処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物などの配達物の情報を読取り、その読取内容から宛名領域などを認識し、この認識結果に基づいて該当する区分先に配達物を区分する区分機（もしくは区分装置）がよく知られている。区分機において認識結果が得られない配達物は、読取不能としてリジェクトされ、リジェクト用の箱へ送られることとなる。
【０００３】
リジェクトされた配達物は手作業で区分処理しなければならないため、リジェクトされる郵便物が増えれば増えるほど区分処理の効率が悪化する。このため、配達物がリジェクトされる頻度を低減するための手法が種々提案されている。例えば、特許文献１には、宛名等の認識結果が得られない郵便物については、ひとまず区分先を読取不能区分箱にしておき、郵便物が読取不能区分箱に到達するまでに認識結果が得られた場合には、その区分先を排除用集積箱に変更する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３８３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、区分機で扱われる各種の配達物の中には、内部に封入された紙葉類の記載内容がセロファンなどの窓を通じて見える窓付き配達物がある。この種の配達物においては、内部に封入された紙葉類の位置がずれ、宛先に該当する記載の一部が窓から見えなくなっている場合がある。そのような場合、区分機において宛先を認識することができず、リジェクトされてしまう。このようなリジェクトが頻発すると、区分処理の効率が悪化することになる。
【０００５】
このように宛先に該当する記載の一部が窓から見えなくなっている配達物に対しては、上記特許文献１の技術では対処することができない。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、窓付きの配達物がリジェクトされる頻度を低減し、区分処理の効率を向上させることができる区分装置および区分処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係わる区分装置は、内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行うことが可能な区分装置であって、前記配達物の窓内の記載内容から文字列の行および単語群を検出する検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいて宛先の認識処理を行う認識手段と、前記認識手段によって宛先が認識できた場合、その宛先に対応する所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する第１の制御手段と、前記認識手段によって宛先が認識できなかった場合、前記検出手段による検出結果を用いて、前記窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定する判定手段と、前記判定手段によって判定されたずれ方向に対応して設けられている所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御する第２の制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係わる区分処理方法は、内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き配達物の区分処理を行う区分処理方法であって、前記配達物の窓内の記載内容から文字列の行および単語群を検出し、前記検出の結果に基づいて宛先の認識処理を行い、前記認識処理において宛先が認識できた場合、その宛先に対応する所定の区分口へ前記配達物が送るよう制御し、前記認識処理において宛先が認識できなかった場合、前記検出の結果を用いて、前記窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定し、前記判定されたずれ方向に対応して設けられている所定の区分口へ前記配達物が搬送されるよう制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、窓付きの配達物がリジェクトされる頻度を低減し、区分処理の効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係わる区分機１を示す外観図であり、図２は区分機１の概略構成を示す図である。この区分機１は、大型の箱型状の区分機本体１ａを有している。この区分機１は、郵便物Ｐ上の情報を読取り、その読取内容から宛名領域などを認識し、この認識結果に基づいて該当する区分先に郵便物Ｐを区分するものである。  
上記区分機本体１ａには、供給部２と、スキャナ部３と、搬送部４と、区分部５と、収納部６とが設けられている。この供給部２からの郵便物Ｐが搬送路によって搬送されることにより、搬送部４、区分部５を順次介して収納部６に導かれる。
【００１１】
上記供給部２は、郵便物Ｐを載置する載置台７と、この載置台７から郵便物Ｐを一通ずつ取り出して搬送路に送る取出し部８とを有している。上記スキャナ部３は、搬送路によって搬送される１通ずつの郵便物Ｐ上の全体の画像を光学的に読取って画像情報を生成する。上記搬送部４は、スキャナ部３を通過してきた郵便物Ｐを区分部５へ搬送する。上記収納部６は、郵便物Ｐを区分収納する多数の収納ポケット６ａを有している。上記区分部５は、搬送部４から送られてくる郵便物Ｐをスキャナ部３からの画像情報に対する後述する認識結果に基づいて収納ポケット６ａ、…のいずれかに振り分ける。
【００１２】
上記スキャナ部３は、郵便物Ｐ上を光学的に走査して光電変換することによりパターン信号として紙葉類上の情報を読取る読取手段であり、たとえば郵便物Ｐ上に光を照射する光源、およびその反射光を受けて電気信号に変換する自己走査形のＣＣＤイメージセンサ等によって構成される。上記スキャナ部３の出力は情報処理部１０へ供給される。この情報処理部１０は、スキャナ部３と共に、宛名を認識するための宛名認識装置を構成している。
【００１３】
上記区分機１において、上記供給部２、スキャナ部３、搬送部４、区分部５、情報処理部１０は、制御部１１に接続されている。この制御部１１は、区分機１の全体の動作を制御する。たとえば、制御部１１は図示しないメモリに記憶されている区分指定テーブルを用いて、上記情報処理部１０での認識結果もしくは判定結果に対応する区分指定データを読出し、この読出した区分指定データ（収納ポケット６ａ、…のアドレス）に対応する収納ポケット６ａ、…に上記郵便物Ｐを搬送せしめるものである。  
さらに、上記制御部１１はドライバ（図示せず）により上記搬送路等の搬送機構部（図示せず）を駆動することにより、搬送系全体の制御を行うようになっている。
【００１４】
図３は、区分機１で区分処理される郵便物Ｐの一例を示す図である。
【００１５】
本実施形態では、特に、内部に封入された紙葉類の記載内容（宛先）がセロファンなどの窓Ｗを通じて見える窓付き郵便物が扱われるものとする。また、ここでは、スウェーデンにおける郵便の宛先記載形式に基づいて宛先が記載されている場合を想定している。すなわち、第１行目に受取人の名称または氏名が記載され、第２行目に受取人の住所における通りの名称や番地などが記載され、最終行に郵便番号および都市名がこの順で記載されている場合を想定している。なお、ここではスウェーデンにおける郵便の宛先記載形式に基づく記載例を挙げているが、勿論、日本における郵便の宛先記載形式に基づく宛先が記載されたものも適用可能である。
【００１６】
図３に示される郵便物４０の例では、内部に封入された紙葉類に記載された宛先全体が窓Ｗから見える状態となっている。
【００１７】
図４は、図３に示される郵便物４０の内部に封入された紙葉類がずれて宛先の記載の一部が窓Ｗから見えなくなっている場合の類型を示す図である。
【００１８】
図４（ａ）に示される郵便物４１の例では、内部の紙葉類が下方向にずれているために、宛先の最下行の一部が窓Ｗから見えない状態となっている。図４（ｂ）に示される郵便物４２の例では、内部の紙葉類が上方向にずれているために、宛先の上半分が窓Ｗから見えない状態となっている。図４（ｃ）に示される郵便物４３の例では、内部の紙葉類が左方向にずれているために、宛先の左側が窓Ｗから見えない状態となっている。図４（ｄ）に示される郵便物４４の例では、内部の紙葉類が右方向にずれているために、宛先の右側が窓Ｗから見えない状態となっている。
【００１９】
図５は、図３および図４に示される郵便物４０〜４４が該当する区分ポケットへそれぞれ振り分けられる様子を示す図である。なお、図５中の個々の区分ポケットは、前述の収納ポケット６ａ、…に含まれているものである。
【００２０】
内部の紙葉類に記載された宛先全体が窓Ｗから見える郵便物４０（図３参照）については、窓Ｗから得られる宛先の認識結果に基づき、宛先に応じた区分ポケット５１，５２，５３…へそれぞれ搬送されることになる。
【００２１】
一方、内部の紙葉類がいずれかの方向にずれているために宛先の一部が見えない郵便物４１〜４４（図４参照）については、宛先の正確な認識結果を得ることができない。このような場合、本実施形態においては、郵便物４１〜４４は単純にリジェクトされるのではなく、紙葉類のずれ方向に対応して予め設けられている４種類の区分ポケット６１〜６４へそれぞれ搬送される。
【００２２】
すなわち、内部の紙葉類が下方向にずれている郵便物４１は下窓隠れ区分ポケット６１へ送られ、内部の紙葉類が上方向にずれている郵便物４２は上窓隠れ区分ポケット６２へ送られ、内部の紙葉類が左方向にずれている郵便物４３は左窓隠れ区分ポケット６３へ送られ、内部の紙葉類が右方向にずれている郵便物４４は右窓隠れ区分ポケット６４へ送られることとなる。
【００２３】
図６は、図５中の窓隠れ区分ポケット６１〜６４に収納された郵便物４１〜４４の内部に封入された紙葉類のずれを解消する方法を説明するための図である。
【００２４】
内部の紙葉類が下方向にずれている郵便物４１については、図６（ａ）のように、その郵便物４１を逆さまにした状態で縁を机上面などに対して数回軽く打ち付けることにより、宛先の記載全体が窓Ｗの中央付近に位置するように内部の紙葉類を移動させる。
【００２５】
内部の紙葉類が上方向にずれている郵便物４２については、図６（ｂ）のように、その郵便物４２の下側の縁を机上面などに対して数回軽く打ち付けることにより、宛先の記載全体が窓Ｗの中央付近に位置するように内部の紙葉類を移動させる。
【００２６】
内部の紙葉類が左方向にずれている郵便物４３については、図６（ｃ）のように、その郵便物４３の右側の縁を下に向けて机上面などに対して数回軽く打ち付けることにより、宛先の記載全体が窓Ｗの中央付近に位置するように内部の紙葉類を移動させる。
【００２７】
内部の紙葉類が右方向にずれている郵便物４４については、図６（ｄ）のように、その郵便物４４の左側の縁を下に向けて机上面などに対して数回軽く打ち付けることにより、宛先の記載全体が窓Ｗの中央付近に位置するように内部の紙葉類を移動させる。
【００２８】
このようにしてずれが解消された郵便物は、再び供給部２（図２）に供給され、適切に区分処理されることとなる。
【００２９】
図７は、図２中に示される情報処理部１０の機能構成を示すブロック図である。
【００３０】
上記情報処理部１０は、図７に示されるように、画像取込部２１、行検出部（検出手段）２２、単語検出部（検出手段）２３、宛先認識部（認識手段）２４、及びずれ方向判定部（判定手段）２５を含んでいる。
【００３１】
画像取込部２１は、スキャナ部３により読み取られた画像を取り込むものであり、その画像の中から郵便物の窓内の画像を切り出す処理を行うことも可能である。
【００３２】
行検出部２２は、画像取込部２１により得られた画像の中から、一連の文字群が配列された個々の文字行を検出するものである。
【００３３】
単語検出部２３は、行検出部２２により検出された各文字行を構成する個々の単語を検出するものである。
【００３４】
宛先認識部２４は、住所データベースなどを検索することにより、単語検出部２３により検出された単語群で構成される住所などの宛先を認識するものである。宛先が認識できた場合には、その認識結果は制御部１１へ送られる。
【００３５】
ずれ方向判定部２５は、宛先認識部２４により宛先が認識できなかった場合に、単語検出部２３での検出結果を用いて、対象の郵便物の窓から見えなくなっている記載部分のずれ方向を判定するものである。その判定結果は制御部１１へ送られる。
【００３６】
上記ずれ方向判定部２５は、検出された各行の高さのうち、最下行の高さだけが所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の下方向に記載部分が隠れているものと判定する機能を備えている。
【００３７】
また、上記ずれ方向判定部２５は、検出された各行の高さのうち、最上行の高さだけが所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の上方向に記載部分が隠れていると判定する機能を備えている。
【００３８】
また、上記ずれ方向判定部２５は、検出された各行の中から都市名の単語を認識して、その単語の左隣に存在する単語を構成する数字の個数が所定値未満であるかどうかを判別し、該当する場合に、窓の左方向に記載部分が隠れていると判定する機能を備えている。
【００３９】
また、上記ずれ方向判定部２５は、検出された各行の中から郵便番号の単語を認識して、その郵便番号に対応する都市名を所定のデータベース２５ａを用いて検索し、検索された都市名と前記郵便番号の単語の右隣に存在する単語との照合を行い、照合が行われた単語の右側部分が欠けているかどうかを判別し、該当する場合に、窓の右方向に記載部分が隠れていると判定する機能を備えている。なお、上記データベース２５ａは、郵便番号と都市名との対応付けを示す情報テーブルに相当するものであり、郵便番号から都市名を検索するために使用される。
【００４０】
なお、日本における郵便の宛先記載形式に基づく宛先が記載された郵便物を扱う場合は、上記「都市名」の代わりに、「都道府県」、「市区町村」、「町域」の全部もしくはその一部を適用すればよい。
【００４１】
制御部１１は、前述したように、情報処理部１０での認識結果もしくは判定結果に対応する区分指定データを読出し、この読出した区分指定データに対応する収納ポケットに郵便物を搬送せしめるものである。
【００４２】
図８は、図７中に示される制御部１１の機能構成を示すブロック図である。
【００４３】
制御部１１は、第１の制御部（制御手段）３１および第２の制御部（制御手段）３２を有する。
【００４４】
第１の制御部３１は、宛先認識部２４によって宛先が認識できた場合に、その宛先に対応する所定の区分口（即ち、図５中の区分ポケット５１，５２，５３…のいずれか）へ郵便物が搬送されるよう制御するものである。
【００４５】
第２の制御部３２は、宛先認識部２４によって宛先が認識できなかった場合に、ずれ方向判定部２５によって判定されたずれ方向に対応して予め設けられている所定の区分口（即ち、図５中の区分ポケット６１，６２，６３，６４のいずれか）へ郵便物が搬送されるよう制御するものである。
【００４６】
図９は、図７中に示される郵便番号-住所データベース（ＤＢ）２５ａにおける情報テーブルの一例を示す図である。図示の例では、スウェーデンにおける郵便番号と都市名との対応関係が示されており、この情報テーブルを用いることにより郵便番号から都市名を検索できるようになっている。なお、日本における郵便の宛先記載形式に基づく宛先が郵便物に記載されている場合には、例えば図１０に示すような情報テーブルが使用される。この情報テーブルの例では、郵便番号と住所（都道府県、市区町村、町域）との対応関係が示されており、この情報テーブルを用いることにより郵便番号から都道府県、市区町村、町域を検索できる。
【００４７】
次に、図１１を参照して、情報処理装置１０および制御部１１による全体の動作を説明する。
【００４８】
情報処理装置１０は、スキャナ部３により読み取られた画像の中から文字認識対象の画像を取り込むと（ステップＳ１１）、その画像の中から、文字列で構成された文字行を検出し（ステップＳ１２）、さらに各行を構成する個々の単語を検出する（ステップＳ１３）。
【００４９】
次いで、情報処理装置１０は、検出された単語群で構成される住所などの宛先の認識処理を行う（ステップＳ１４）。ここで、宛先を問題なく認識することができた場合、制御部１１は、その宛先に対応する所定の区分口（即ち、図５中の区分ポケット５１，５２，５３…のいずれか）へ郵便物が搬送されるよう制御する。一方、宛先を認識することができなかった場合、宛先の記載の一部が郵便物の窓から見えなくなっている可能性があるため、検出された文字行や単語の状態に基づいて当該記載部分のずれ方向を判定するための処理を開始する。
【００５０】
情報処理装置１０は、最初に例えば、宛先の記載部分が窓の下側に隠れているかどうかを調べるための下窓隠れ検出処理を行う（ステップＳ１７）。ここで、宛先の記載部分が窓の下側に隠れていることが検出された場合（ステップＳ１８のＹ）、下窓隠れが有ると判定され（ステップＳ１９）、制御部１１によって対象の郵便物が下窓隠れ区分口（即ち、図５中の下窓隠れ区分ポケット６１）へ送られるよう区分制御される（ステップＳ２０）。
【００５１】
下窓隠れが検出されなかった場合（ステップＳ１８のＮ）、情報処理装置１０は、次に例えば、宛先の記載部分が窓の上側に隠れているかどうかを調べるための上窓隠れ検出処理を行う（ステップＳ２１）。ここで、宛先の記載部分が窓の上側に隠れていることが検出された場合（ステップＳ２２のＹ）、上窓隠れが有ると判定され（ステップＳ２３）、制御部１１によって対象の郵便物が上窓隠れ区分口（即ち、図５中の上窓隠れ区分ポケット６２）へ送られるよう区分制御される（ステップＳ２４）。
【００５２】
上窓隠れが検出されなかった場合（ステップＳ２２のＮ）、情報処理装置１０は、次に例えば、宛先の記載部分が窓の左側に隠れているかどうかを調べるための左窓隠れ検出処理を行う（ステップＳ２５）。ここで、宛先の記載部分が窓の左側に隠れていることが検出された場合（ステップＳ２６のＹ）、左窓隠れが有ると判定され（ステップＳ２７）、制御部１１によって対象の郵便物が左窓隠れ区分口（即ち、図５中の左窓隠れ区分ポケット６３）へ送られるよう区分制御される（ステップＳ２８）。
【００５３】
左窓隠れが検出されなかった場合（ステップＳ２６のＮ）、情報処理装置１０は、最後に例えば、宛先の記載部分が窓の右側に隠れているかどうかを調べるための右窓隠れ検出処理を行う（ステップＳ２９）。ここで、宛先の記載部分が窓の右側に隠れていることが検出された場合（ステップＳ３０のＹ）、右窓隠れが有ると判定され（ステップＳ３１）、制御部１１によって対象の郵便物が右窓隠れ区分口（即ち、図５中の右窓隠れ区分ポケット６４）へ送られるよう区分制御される（ステップＳ３２）。
【００５４】
右窓隠れが検出されなかった場合（ステップＳ３０のＮ）、情報処理装置１０は、窓隠れは無いと判定し、制御部１１によって対象の郵便物が他の区分口（リジェクト用の区分口など）へ送られるよう区分制御される（ステップＳ３３）。
【００５５】
次に、図１２を参照して、図１１中に示される下窓隠れ検出処理（ステップＳ１７）の詳細な動作を説明する。
【００５６】
情報処理装置１０は、宛先の記載を構成する各行の高さの情報を取得し（ステップＳ４１）、各行のうち、最下行の高さだけが所定値未満であるかどうかを調べる（ステップＳ４２）。該当しない場合は、下窓隠れは無いと判定する（ステップＳ４３）。一方、最下行の高さだけが所定値未満である場合は、最下行の記載の一部が窓の下側に隠れているものとみなし、下窓隠れが有ると判定する（ステップＳ４４）。
【００５７】
次に、図１３を参照して、図１１中に示される上窓隠れ検出処理（ステップＳ２１）の詳細な動作を説明する。
【００５８】
情報処理装置１０は、宛先の記載を構成する各行の高さの情報を取得し（ステップＳ５１）、各行のうち、最上行の高さだけが所定値未満であるかどうかを調べる（ステップＳ５２）。該当しない場合は、上窓隠れは無いと判定する（ステップＳ５３）。一方、最上行の高さだけが所定値未満である場合は、最上行の記載の一部が窓の上側に隠れているものとみなし、上窓隠れが有ると判定する（ステップＳ５４）。
【００５９】
次に、図１４を参照して、図１１中に示される左窓隠れ検出処理（ステップＳ２５）の詳細な動作を説明する。
【００６０】
情報処理装置１０は、宛先の記載を構成する各行のうち、例えば一番上の行を処理の対象として（ステップＳ６１）、対象の行から都市名を認識する処理を試行し（ステップＳ６２）、都市名が認識されたかどうかを確認する（ステップＳ６３）。都市名が認識されなかった場合、対象の行が最終行であるかどうかを判別する（ステップＳ６４）。対象の行が最終行であれば、左窓隠れは無いと判定する（ステップＳ６５）。一方、対象の行が最終行でなければ、処理の対象を次の行に切り替え（ステップＳ６６）、ステップＳ６２からの処理を繰り返す。
【００６１】
ステップＳ６３において対象の行から都市名が認識された場合、情報処理装置１０は、その単語の左隣の単語（郵便番号に該当）の個数を検出し（ステップＳ６７）、その個数が４個以下（即ち、５個未満）であるか否かを調べる（ステップＳ６８）。４個以下でなければ、郵便番号の記載は欠けていないものとみなし、ステップＳ６４からの処理を繰り返す。一方、４個以下であれば、郵便番号の記載の一部が窓の左側に隠れているものとみなし、左窓隠れが有ると判定する（ステップＳ６９）。
【００６２】
次に、図１５を参照して、図１１中に示される右窓隠れ検出処理（ステップＳ２９）の詳細な動作を説明する。
【００６３】
情報処理装置１０は、宛先の記載を構成する各行のうち、例えば一番上の行を処理の対象として（ステップＳ７１）、対象の行から郵便番号を認識する処理を試行し（ステップＳ７２）、郵便番号が認識されたかどうかを確認する（ステップＳ７３）。郵便番号が認識されなかった場合、対象の行が最終行であるかどうかを判別する（ステップＳ７４）。対象の行が最終行であれば、右窓隠れは無いと判定する（ステップＳ７５）。一方、対象の行が最終行でなければ、処理の対象を次の行に切り替え（ステップＳ７６）、ステップＳ７２からの処理を繰り返す。
【００６４】
ステップＳ７３において対象の行から郵便番号が認識された場合、情報処理装置１０は、郵便番号-都市名データベースを参照することにより、認識された郵便番号に基づいて都市名を検索する（ステップＳ７７）。次いで、認識された郵便番号の単語の右隣の単語（都市名に該当する単語。以下、「右隣単語」と称す。）と、検索された都市名との照合処理（マッチング処理）を行い（ステップＳ７８）、右隣単語の右側部分が欠けていないかどうかを判定する（ステップＳ７９）。右隣単語の右側部分が欠けていなければ、ステップＳ７４からの処理を繰り返す。一方、右隣単語の右側部分が欠けていれば、都市名の記載の一部が窓の右側に隠れているものとみなし、右窓隠れが有ると判定する（ステップＳ８０）。
【００６５】
次に、図１６を参照して、図１５中に示されるマッチング処理（ステップＳ７８）の詳細な動作を説明する。
【００６６】
情報処理装置１０は、上記検索された都市名と上記右隣単語とのマッチング処理を実行するにあたり、ひと文字ずつ、例えば左側から順番に検証を行う。このとき、検証の対象となっている文字は左側から数えてｍ番目であるものとする。
【００６７】
まず、情報処理装置１０は、例えば左側から１番目（即ち、ｍ＝１）の文字を処理の対象とし（ステップＳ８１）、右隣単語に関して左からｍ番目の文字が存在するか否かを判定する（ステップＳ８２）。ここで、該当する文字が存在する場合、次に、検索された都市名に関して左からｍ番目の文字が存在するか否かを判定する（ステップＳ８３）。
【００６８】
ステップＳ８３において、該当する文字が存在しない場合、都市名はｍ−１個の文字で構成され、右隣単語はそれらの文字の全てを有していることになるため、右隣単語の右側部分は欠けていないもの判定する（ステップＳ８４）。一方、該当する文字が存在する場合、両者間で文字が一致するか否かを判定する（ステップＳ８５）。一致しなければ、右隣単語の右側部分は欠けてはいないが一部が異なっていると判定する（ステップＳ８６）。一方、一致すれば、処理の対象を右に隣接する文字に切り替え（ステップＳ８７）、ステップＳ８２からの処理を繰り返す。
【００６９】
ステップＳ８２において、右隣単語に関して左からｍ番目の文字が存在しない場合、右隣単語はｍ−１個の文字で構成されているものとみなし、次に、検索された都市名に関して左からｍ番目の文字が存在するか否かを判定する（ステップＳ８３）。該当する文字が存在しない場合、都市名もｍ−１個の文字で構成されており、両者間でｍ−１個の文字の全てが一致することになるため、右隣単語の右側部分は欠けていないもの判定する（ステップＳ８４）。一方、該当する文字が存在する場合、右隣単語は都市名を構成する全ての文字を有しているとは言えないため、右隣単語の右側部分は欠けているものと判定する（ステップＳ８９）。
【００７０】
以上詳述したように、本実施形態によれば、内部に封入された紙葉類の記載内容が窓を通じて見える窓付き郵便物を区分処理するにあたり、内部に封入された紙葉類の位置がずれ、宛先に該当する記載の一部が窓から見えなくなっている場合であっても、単純にリジェクトするのではなく、ずれ方向を検出し、当該ずれ方向に対応して設けられた専用の窓隠れ区分ポケットに郵便物が搬送されるように制御しているので、リジェクトの頻度を低減することができる。また、ずれ方向に応じて窓隠れ区分ポケットに区分された郵便物は、作業者により簡単にずれを直すことができ、再度、区分機に入れることにより適切に区分されることになるので、区分処理の効率を向上させることができる。なお、上記実施形態では郵便物を扱う場合を説明したが、本発明はこれに限定されず、宅配便などの配達物にも適用することができる。
【００７１】
本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係わる区分機を示す外観図。
【図２】上記区分機の概略構成を示す図。
【図３】上記区分機で区分処理される郵便物の一例を示す図。
【図４】図３に示される郵便物の内部に封入された紙葉類がずれて宛先の記載の一部が窓から見えなくなっている場合の類型を示す図。
【図５】図３および図４に示される郵便物が該当する区分ポケットへそれぞれ振り分けられる様子を示す図。
【図６】図５中の各種の窓隠れ区分ポケットに収納された郵便物の内部に封入された紙葉類のずれを解消する方法を説明するための図。
【図７】図２中に示される情報処理部の機能構成を示すブロック図。
【図８】図７中に示される制御部の機能構成を示すブロック図。
【図９】図７中に示される郵便番号-住所データベース（ＤＢ）における情報テーブルの一例を示す図。
【図１０】日本における郵便の宛先記載形式に基づく宛先が郵便物に記載されている場合に適用される情報テーブルの一例を示す図。
【図１１】図７中に示される情報処理装置および制御部による全体の動作を示すフローチャート。
【図１２】図１１中に示される下窓隠れ検出処理の詳細な動作を示すフローチャート。
【図１３】図１１中に示される上窓隠れ検出処理の詳細な動作を示すフローチャート。
【図１４】図１１中に示される左窓隠れ検出処理の詳細な動作を示すフローチャート。
【図１５】図１１中に示される右窓隠れ検出処理の詳細な動作を示すフローチャート。
【図１６】図１５中に示されるマッチング処理の詳細な動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７３】
１…区分機、２…供給部、３…スキャナ部、４…搬送部、５…区分部、１０…情報処理部、１１…制御部、２１…画像取込部、２２…行検出部、２３…単語検出部、２４…宛先認識部、２５…ずれ方向判定部、３１…第１の制御部、３２…第２の制御部、４０〜４４…窓付き郵便物、６１…下窓隠れ区分ポケット、６２…上窓隠れ区分ポケット、６３…左窓隠れ区分ポケット、６４…右窓隠れ区分ポケット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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