(57)【要約】【課題】煩雑な楽曲選択操作を回避して、所望の趣きの楽曲を再生できるようにする。【解決手段】各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄは相互に異なる楽曲嗜好性を指向した外見（容貌、服装、持ち物等）、声、プロフィールを備えている。ユーザがエージェントキャラクタ６４を選択すると、エージェントキャラクタ６４の楽曲嗜好性に対応付けられているキーワード関連付けリストが読み出され（Ｓ３９１）、該リストからキーワードが抽出される（Ｓ３９２）。各楽曲は、例えば、アルバム名、楽曲名、楽曲リリース日、アーティスト名、ジャンル、タイアップ内容、作詞者名、作曲者名、歌詞等の属性で検索可能にデータベース化されており、抽出キーワードによりデータベースから、エージェントキャラクタ６０ａの楽曲嗜好性に適合した属性の楽曲を検索する（Ｓ３９３）。検索された楽曲は、再生されて、ユーザに聴取される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコンテンツ嗜好性に指向付けられているエージェントキャラクタを制御するエージェントキャラクタ制御手段、及び
各コンテンツの属性情報と前記エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性とに基づき属性が前記エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベースから検索するコンテンツ検索手段、
を備えることを特徴とするコンテンツ検索装置。
【請求項２】
前記エージェントキャラクタは複数存在し、各エージェントキャラクタは相互に異なるコンテンツ嗜好性に指向付けられており、
前記コンテンツ検索手段は、複数のエージェントキャラクタの中から選択されたエージェントキャラクタについて該エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを検索するものであることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ検索装置。
【請求項３】
エージェントキャラクタの選択はユーザ選択に基づき行なわれることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ検索装置。
【請求項４】
前記コンテンツ検索手段は、複数のエージェントキャラクタを選択する選択手段を備え、
前記選択手段は、エージェントキャラクタをランダムに選択することを特徴とする請求項２記載のコンテンツ検索装置。
【請求項５】
前記エージェントキャラクタは、そのコンテンツ嗜好性に該エージェントキャラクタの外見及び／又は声を指向付けていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のコンテンツ検索装置。
【請求項６】
前記エージェントキャラクタはそのコンテンツ嗜好性に指向付けるプロフィールを具備し、
前記プロフィールはユーザが参照自在になっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のコンテンツ検索装置。
【請求項７】
前記コンテンツ嗜好特性は固定部分と変化部分とを含み、該変化部分は、現在地、目的地、季節、天候、時刻、及び／又は乗員数に関係して変化させることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のコンテンツ検索装置。
【請求項８】
相互に異なるコンテンツ嗜好性に指向付けられている複数のエージェントキャラクタの中からユーザが選択したエージェントキャラクタを検出するステップ、及び
各コンテンツの属性情報と選択エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性とに基づき属性が前記選択エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベースから検索するステップ、
を備えることを特徴とするコンテンツ検索方法。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかに記載のコンテンツ検索装置の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の嗜好に適合する所定の処理対象としてのコンテンツを能率的に検索できるコンテンツ検索装置、コンテンツ検索方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、車載オーディオ装置（特許文献１の図１の符号１１０）において、各ユーザに、自分の好みのアーティスト等のユーザ情報を入力させるとともに（特許文献１の図５のＳ１１０）、各登録ユーザが実際に再生した楽曲についてアーティスト名、曲名及び音楽ジャンル等の再生楽曲関連データの統計を取り、それを該ユーザの嗜好データとして保存し（特許文献１の段落００４８及び図５のＳ１９０）、各ユーザごとの嗜好データベースを構築する（特許文献１の図３の符号１４３）ことを開示する。
【０００３】
そして、特許文献１の車載オーディオ装置は、楽曲管理センタからの要求により嗜好データを該楽曲管理センタへ送り（特許文献１の図６のＳ３００〜Ｓ３３０）、これに対して、該楽曲管理センタは嗜好データに適合した楽曲のイントロやさびの部分を車載オーディオ装置へ送り（特許文献１の段落００５５）、車内のユーザは、自分の嗜好に合った楽曲を試し聴きして、気に入れば、該楽曲管理センタからその楽曲を購入して、全データをダウンロードするようになっている（特許文献１の図６のＳ３５０〜Ｓ４１０）。
【０００４】
特許文献２は、キャラクタをディスプレイに表示して、キャラクタが、動きながら、運転者と対話したり、ドライブに関する情報を告げたりするカーナビゲーション装置を開示する（特許文献２の図４〜図６）。該カーナビゲーション装置では、ドライブ用キャラクタが、適宜、「音楽情報を聞きますか？」と運転者に問い合わせし、運転者がキャラクタに「音楽を聴きたい。」と答えると、キャラクタがドライブ用キャラクタから楽曲用キャラクタへ切り替わる（特許文献２の段落００５１及び図７）。また、楽曲用キャラクタが「最新のチャートを聞きますか？」と問い合わせ、運転者が「聞きたい」と回答すると、楽曲用キャラクタが「ベストテンを流すね？」と、反応して、対応の楽曲をサービスセンターからダウンロードして再生するようになっている（特許文献２の段落００５３及び図７）。
【特許文献１】特開２００５−３００７７２号公報
【特許文献２】特開２００４−２３３１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザが、再生楽曲等の楽曲を、アーティスト名とか楽曲名とかを一々指定して、検索することはユーザにとり大変煩わしい。特許文献１のオーディオ装置は、購入楽曲の試し聴きを、具体的な楽曲名を指定せずに、行なうことができるが、予め年齢とかのユーザ情報を入力する必要がある。また、楽曲についてのユーザの嗜好情報は、ユーザが実際に再生した楽曲に基づき統計的に割り出しており、各ユーザについて所定の信頼性ある嗜好情報が作成されるまで、相当の時間を要する。さらに、ユーザは、気分転換等のために、普段よく聴いている楽曲とは趣きが少し又は大分異なる楽曲を時折り聴きたくなるものであるが、特許文献１はこの対処方法について言及していない。
【０００６】
特許文献２のオーディオ装置は、選曲を自動的に行なうが、選曲対象は、そのつどの楽曲嗜好性とは関係ない固定的な選曲であり、ユーザが今回、希望する趣きの楽曲からずれたものが選曲されてしまう。
【０００７】
本発明の目的は、ユーザがコンテンツを具体的に指定したり、ユーザの嗜好についての統計を取ったりすることなく、簡単かつ能率的なユーザ操作で所望の趣きのコンテンツを的確に選択するコンテンツ検索装置、コンテンツ検索方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のコンテンツ検索装置は次のものを備えている。
所定のコンテンツ嗜好性に指向付けられているエージェントキャラクタを制御するエージェントキャラクタ制御手段、及び
各コンテンツの属性情報とエージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性とに基づき属性がエージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベースから検索するコンテンツ検索手段。
【０００９】
本発明のコンテンツ検索方法は次のステップを備えている。
相互に異なるコンテンツ嗜好性に指向付けられている複数のエージェントキャラクタの中からユーザが選択したエージェントキャラクタを検出するステップ、及び
各コンテンツの属性情報と選択エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性とに基づき属性が選択エージェントキャラクタのコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベースから検索するステップ。
【００１０】
本発明のプログラムは、前述の本発明のコンテンツ検索装置の各手段としてコンピュータを機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、エージェントキャラクタが所望の趣きのコンテンツを選択する目安とされ、エージェントキャラクタに基づき該エージェントキャラクタが指向するコンテンツ嗜好性に適合したコンテンツを選択できるので、所望の趣きのコンテンツを検索するユーザ操作を能率化することができる。また、エージェントキャラクタがそれぞれ嗜好する楽曲を選択してくれるので、同乗者がいるかのような選曲が可能であり、普段聴くことのない楽曲も聴くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は車載型ＡＶ（Audio & Visual）装置１０の概略構成図である。該車載型ＡＶ装置１０は典型的にはカーナビゲーション装置を兼ねるものとなっている。入力部１１は、マイクロホン、タッチパネル及びリモコンを含み、ユーザが車載型ＡＶ装置１０に対して所定の指示を出す際にユーザにより操作される。入力部１１のマイクロホンから入力されたユーザの音声は、言語解析部１２において音声認識されたデータへ変換され、該処理済みデータがエージェント処理部１５へ送られる。音声以外の入力データはエージェント処理部１５へ直接送られる。
【００１３】
エージェント処理部１５は楽曲検索部１６を備えている。楽曲検索部１６は、後述のキャラクタＤＢ（データベース）２６及び記憶装置２７の楽曲ＤＢに基づき楽曲を検索する。出力部１９は、スピーカ及びディスプレイを含み、ディスプレイには、エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄ（図５）が適宜、表示される。該ディスプレイは通常は入力部１１のタッチパネルを兼ね、ユーザは、該ディスプレイに表示中のアイコンやボタンに指をタッチさせて、所定の指示や選択を行なうことができる。
【００１４】
エージェント処理部１５は、エージェントキャラクタの発話や、エージェントキャラクタの発話以外のテキスト読み上げ用の音声データを生成して、それを音声合成部１８に送る。音声合成部１８は、音声データを音声信号へ変換し、出力部１９のスピーカから放音する。楽曲の再生音やチューナ（図示せず）の番組音声等の音声信号、及び映像信号は、直接、出力部１９へ送られる。
【００１５】
通信部２１は、携帯電話ややＤＳＲＣ（Dedicated Short Range Communication）の基地局と無線２２により相互に通信自在となっている。エージェント処理部１５は、無線２２へ送信データを送るとともに、通信部２１からは受信データを受け取る。車両情報検出部２３は、ＧＰＳ（Global Positioning System）信号を用いて現在地を検出し、検出信号をエージェント処理部１５へ送る。
【００１６】
キャラクタＤＢ２６は、各エージェントキャラクタに対応付けられた画像、音声及び設定データを保存している。エージェント処理部１５は、キャラクタＤＢ２６を使用して、出力部１９のディスプレイ上のエージェントキャラクタを動作させたり、ディスプレイに表示中のエージェントキャラクタの発話を出力部１９のスピーカから出力する。記憶装置２７は、各楽曲の音声データとして楽曲データベース、再生履歴及び各エージェントキャラクタに対応付けられているコンテンツ嗜好性に係る楽曲検索用キーワードを抽出するための関連付けリストを装備する。キャラクタＤＢ２６は、楽曲データベース等と共に記憶装置２７に格納することもできる。
【００１７】
図２はエージェント選曲式再生方法３５のフローチャートである。エージェント選曲式再生方法３５は、車載型ＡＶ装置１０において実施され、ユーザが図３のメニュー画面においてオーディオを選択した時に起動する。なお、図２の幾つかのステップに記載されている画面Ａ〜Ｅとは、それぞれ図３、図４、図５、図７及び図８の画面のことである。また、該エージェント選曲式再生方法３５におけるユーザ指示は、タッチパネルとしてのディスプレイ上のボタン等へのタッチや、ユーザの発声により行なわれる。
【００１８】
Ｓ３６では、楽曲提案信号を受信する。楽曲提案信号は、図３のオーディオメニュー画面（＝画面Ａ）からユーザが「エージェント選曲」を選択すると、生じる。楽曲提案信号の受信に伴い、ディスプレイの画面は、図３のオーディオメニュー画面（＝画面Ａ）から図４のオーディオメニュー画面（＝画面Ｂ）に変化する。
【００１９】
Ｓ３７では、ディスプレイに図５のエージェントキャラクタ選択画面（＝画面Ｃ）を表示する。図５のキャラクタ選択画面では、エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄは、図示の便宜上、４個であるが、用意するエージェントキャラクタは５個以上であってもよく、また、全部のエージェントキャラクタを１画面で表示できない場合には、ユーザは、画面をスクロールして、所定のエージェントキャラクタを選択できるようにしてもよい。
【００２０】
図５のエージェントキャラクタ選択画面に含まれる各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄは、外見がそれぞれ異なっており、ユーザは、各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの外見から各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄのおおよそのイメージ（人柄、性格、職業、年代及び性別）を判断できるようになっている。なお、外見には、容貌及びスタイルと共に、服装や持ち物（テニスラケット、通学鞄、帽子）を含むものとする。エージェントキャラクタの外見例として、例えば、中年男性（おやじ風）、都会派ＯＬ風、男子学生風、女子学生風、及びロボット風がある。エージェントキャラクタは、人に限定されず、動物、植物、自然及び人工物等の擬人化したものであってもよい。エージェント選曲式再生方法３５では、各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの外見上のイメージに各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの楽曲嗜好性を対応付けている。
【００２１】
図５のキャラクタ選択画面では、また、各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄに対してプロフィール６１ａ〜ｄが付随して、表示されている。プロフィール６１ａ〜ｄの具体的内容として、例えば、エージェントキャラクタの名前、性別、好きなもの（趣味／興味）が挙げられる。後述のキーワード関連付けリスト（図９の左端）はプロフィール６１ａ〜ｄに関連付けてある。該キーワード関連付けリストでは、プロフィール６１ａ〜ｄの「好きなもの」は予めその単語から想像しそうな曲調の種類やキーワードが関連付けられている。また、「好きなもの」の設定は、季節や時間、位置情報などの車両情報によって変更してもよい。キーワードを特定するのが難しい単語については、インターネットに接続し、専用データベース等から関連キーワードを取得してもよい。若しくは自宅のパソコン等でデータをダウンロードし、メモリ等を用いて車載型ＡＶ装置１０に転送してもよい。
【００２２】
以下は、関連付けの例を示す。なお、［○］は記憶装置２７内の関連付けリストではなく、ネットからダウンロードした関連付けリストからの関連キーワードである。
・スノーボード・・・雪、スノー、冬、スキー、ウィンター、ｓｎｏｗ、ｗｉｎｔｅｒ
・ドライブ・・・ｄｒｉｖｅ、ドライブ、車、ｃａｒ、海
・ドラマ・・・ドラマ、[ネット上ＤＢ検索／ドラマ]
・旅行・・・ホテル、旅、ｈｏｔｅｌ
・イベント・・・クリスマス、バースデー、祭、卒業、[ネット上ＤＢ検索／地名]
・・・など。
【００２３】
図６はエージェントキャラクタ６０ａ及びプロフィール６１ａの拡大図である。ユーザは、エージェントキャラクタの選択に先立ち、各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄに各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの声による自己紹介を指示することができる。その自己紹介の内容には、プロフィール６１ａ〜ｄの内容を含むことができるとともに、各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの声は自分の性格を反映するようなものに設定される。各エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの声には、トーン、声色、喋り方、性別及び／又は方言の要素を含めることができる。エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの方言は、現在地に応じてその土地に対応する方言とするようになっていてもよい。
【００２４】
Ｓ３８では、ユーザが図５のエージェントキャラクタ選択画面（＝画面Ｃ）から今回のエージェントキャラクタを１個、選択する。Ｓ３９では、選択したエージェントキャラクタの関連キーワードで楽曲を検索する。検索中、画面は図７のエージェント選曲画面（＝画面Ｄ）となる。
【００２５】
図９はエージェントキャラクタ６４のプロフィールからエージェントキャラクタ６４の楽曲嗜好性を反映する楽曲を検索する処理の説明図である。なお、エージェントキャラクタ６４は、女子学生風のものとなっている。なお、図６では、プロフィールからエージェントキャラクタ６４の嗜好性を反映する楽曲を検索することになっているが、プロフィールの表示は省略して、エージェントキャラクタ６４の外見及び／又は声のみからエージェントキャラクタ６４の嗜好性を反映する楽曲を検索するようにしてもよい。
【００２６】
図９に係る処理について説明する。なお、図９のＳ３９１〜Ｓ３９３はＳ３９のサブステップを意味する。Ｓ３９１では、エージェントキャラクタ６４のプロフィール「マルコ／女性（性別はエージェントキャラクタ６４の外見から明らかなので、プロフィール情報から通常省略されるが、明記してもよい。）／１７歳／スノーボード・ドラマ・映画鑑賞」に対して作成されているキーワード関連付けリストをキャラクタＤＢ２６から読み出す。
【００２７】
Ｓ３９２では、読み出したキーワード関連付けリストを基づいて、［曲調／Ｊ−ＰＯＰ］、［女性］、［雪、スノー、冬、スキー、ウィンター、ｓｎｏｗ、ｗｉｎｔｅｒ、ドラマ、映画、ＡＡＡＡ（ドラマ主題歌）、ａａａａ（歌手名）］というキーワードを抽出する。Ｓ３９３では、該抽出キーワードを含む楽曲を、記憶装置２７に記録されている楽曲情報からピックアップする。
【００２８】
楽曲情報は、各楽曲の属性情報を含んでいる。楽曲の属性には、例えば、アルバム名、楽曲名、楽曲リリース日、アーティスト名（アーティストを歌手と演奏者とに区別してもよい。）、ジャンル、タイアップ内容、作詞者名、作曲者名、歌詞が含まれる。こうして、抽出キーワードから、該抽出キーワードを属性値として含む楽曲を検索することができる。
【００２９】
Ｓ３９３のピックアップ結果は次のとおりである。なお、ピックアップ結果は「／」で区切られ、「／」の左は楽曲名を、また、右は歌手又は出展の映画名若しくはドラマ名で示している。
ＡＡＡＡ／ａａａａ
スノーなんちゃら／ｂｂｂｂ
冬のなんちゃら／ｃｃｃｃ
ＤＤＤＤ／ａａａａ
雪なんちゃら／ｅｅｅｅ
○○○／映画「○○○」サントラ
・・・
【００３０】
図２のフローチャートに戻る。Ｓ４０では、Ｓ３９３でピックアップされた楽曲が記憶装置２７に楽曲データとして存在するか否かを判定し、判定が正であれば、Ｓ４４へ進み、否であれば、Ｓ３７へ戻る。Ｓ３９１のキーワード関連付けリストは、記憶装置２７に格納されている楽曲とは関係なく、エージェントキャラクタ６４に対応付けて設定されるものであるので、Ｓ３９２の抽出キーワードも、記憶装置２７に格納されている楽曲とは関係なく抽出されることになる。これに対して、ユーザが記憶装置２７に実際に保有している楽曲のデータは、ユーザがインターネットの楽曲配信サーバから車載型ＡＶ装置１０にダウンロードたり、自宅のパソコンのハードディスク装置から転送したり、車載型ＡＶ装置１０のドライブに音楽ＣＤ等をセットして記憶装置２７にダビンクした楽曲のデータに限られている。したがって、Ｓ３９３では、抽出キーワードに該当する楽曲が１曲も検索できない場合もあるので、Ｓ４０の判定が行なわれ、該判定が否であれば、Ｓ３７へ戻り、別のエージェントキャラクタへの選択変更を促す。
【００３１】
Ｓ４４〜Ｓ４９は、Ｓ３９３でピックアップできた楽曲についての再生処理に関する。Ｓ４４では、検索結果の楽曲に含まれかつ再生可否についてユーザに未問い合わせの楽曲を１曲、ランダムに選択する。Ｓ４５では、選択した楽曲についてユーザに再生可否を問うための図８の問い合わせ画面（＝画面Ｅ）をディスプレイに表示する。該問い合わせ画面には、楽曲の名前の他、アーティスト名やその他の楽曲情報も表示されるようにする。ユーザは、問い合わせ対象の楽曲の再生を可とする場合には、該画面の「ＯＫ」を選択し、否とする場合は、再生可否画面の「戻る」を選択する。
【００３２】
ユーザが「ＯＫ」を選択した場合には、Ｓ４６へ進んで、該楽曲を再生し、ユーザが「戻る」、すなわち再生拒否を選択した場合には、Ｓ４４へ戻る。ユーザは、Ｓ４６における楽曲再生の終了後、及びＳ４６における楽曲再生中、適宜、ランダム選曲の中止を指示することかできる。すなわち、Ｓ４９の判定において、ユーザがランダム再生（＝ランダム選曲）の中止を指示したか否かを判定し、中止指示がありしだい、Ｓ５２へ進み、中止指示のないまま、Ｓ４６の楽曲再生が終了すると、Ｓ４４へ戻るようになっている。
【００３３】
Ｓ４４の選曲では、Ｓ３９の検索結果の楽曲以外からも楽曲を選択するようにすることができる。検索結果の楽曲以外からの楽曲の選択の実施時期は、例えば、各楽曲についての過去の再生回数についての再生履歴に基づいて行なうことができる。Ｓ３９の検索結果の楽曲ではあるが、最近の再生履歴がある複数の楽曲の再生が連続した場合には、検索結果の楽曲以外からの楽曲の選択時期と判断してもよい。その際のエージェントキャラクタ６０ａの発声は、例えば、「久しぶりにこの曲聞いてみない？」、「たまにはこういう曲もいいんじゃないかな」、又は「これはお馴染みのナンバーね！」とされる。
【００３４】
Ｓ５２では、ユーザよりエージェントキャラクタ変更の指示があるか否かを判定し、判定が正であれば、Ｓ３７へ戻り、否であれば、エージェント選曲式再生方法３５を終了する。
【００３５】
図１０はコンテンツ検索装置７０のブロック図である。前述の車載型ＡＶ装置１０（図１）はコンテンツ検索装置７０の一例である。コンテンツ検索装置７０は、車載型に限定されず、家庭に配備されたり、持ち運び自在であったりしてもよい。コンテンツ検索装置７０は、エージェントキャラクタ制御手段７１、コンテンツ検索手段７２及び処理手段７３を備えている。
【００３６】
エージェントキャラクタ制御手段７１は、所定のコンテンツ嗜好性に指向付けられているエージェントキャラクタ７７を制御する。コンテンツ検索手段７２は、各コンテンツの属性情報とエージェントキャラクタ７７のコンテンツ嗜好性とに基づき属性がエージェントキャラクタ７７のコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベース７８から検索する。処理手段７３は、検索されたコンテンツを処理対象にして所定の処理を行なう。
【００３７】
コンテンツとは、典型的には、楽曲、楽曲以外の音声コンテンツ、及び／又は映像コンテンツであるが、その他、多様な検索対象に合わせて、適宜、書籍、飲食店、食品、所定の商品、又は目的地等を採用することができる。コンテンツの処理とは、例えば、コンテンツの再生であるが、再生以外に、ダウンロード、購入、配送及び誘導経路探索等のその他の処理を除外しない。再生手段としての処理手段７３は、コンテンツ検索手段７２が検索したコンテンツをランダムに選択して、再生することができる。コンテンツの属性情報とは、コンテンツが楽曲である場合には、例えば、アルバム名、楽曲名、楽曲リリース日、アーティスト名（アーティストを歌手と演奏者とに区別してもよい。）、ジャンル、タイアップ内容、作詞者名、作曲者名、歌詞等である。
【００３８】
好ましくは、エージェントキャラクタ７７は複数存在し、各エージェントキャラクタ７７は相互に異なるコンテンツ嗜好性に指向付けられている。そして、コンテンツ検索手段７２は、複数のエージェントキャラクタ７７の中から選択されたエージェントキャラクタ７７について該エージェントキャラクタ７７のコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを検索するものである。
【００３９】
複数のエージェントキャラクタの中からの１個のエージェントキャラクタ７７からの選択は、ユーザ選択に基づき行なわれてもよいし、コンテンツ検索装置７０のキャラクタ選択手段（図示せず）がランダムに行なうようになってもよい。さらに、コンテンツ検索装置７０は、現在地、目的地、季節、天候、時刻、及び／又は乗員数を検出し、それらに基づき自動的に１個のエージェントキャラクタ７７を選択するようになっていてもよい。
【００４０】
例えば、エージェントキャラクタ７７は、そのコンテンツ嗜好性に該エージェントキャラクタ７７の外見及び／又は声を指向付けている。エージェントキャラクタ７７の具体例はエージェントキャラクタ６０ａ〜ｄ（図５）であり、エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄで前述したように、外見には、容貌及びスタイルだけでなく、服装や持ち物（テニスラケット、通学鞄、帽子）も含むものとする。外見例として、中年男性（おやじ風）、都会派ＯＬ風、男子学生風、女子学生風、又はロボット風、さらに、動物、植物、又は自然の擬人化したものが想定される。エージェントキャラクタ７７の声には、エージェントキャラクタ６０ａ〜ｄの場合と同様に、トーン、声色、喋り方、性別及び／又は方言を要素として含ませることができる。
【００４１】
好ましくは、エージェントキャラクタ７７はそのコンテンツ嗜好性に指向付けるプロフィール（例：図９）を具備している。プロフィールは、図５及び図６で説明したように、ユーザが出力部１９のディスプレイにおいて参照して、エージェントキャラクタ選択の際の判断材料にされ得る。
【００４２】
処理手段７３は、コンテンツ検索手段７２の検索結果に基づくコンテンツと、該検索結果とは無関係なコンテンツとを混ぜた複数のコンテンツを処理対象とするものとなっていてもよい。コンテンツ検索手段７２の検索結果に基づくコンテンツと、該検索結果とは無関係なコンテンツとの比率は、任意であるとともに、固定することなく、現在地、時刻等に応じて変更してもよい。例えば、コンテンツが楽曲であり、かつ処理手段７３における処理内容が楽曲の再生である場合、このような混合により、ユーザは、エージェントキャラクタ制御手段７１の楽曲嗜好性とは無関係な楽曲を適宜、聴くことができ、ユーザの気分転換等に寄与する。
【００４３】
エージェントキャラクタ制御手段７１のコンテンツ嗜好特性は、固定せず、固定部分と変化部分とを含むものであってもよい。変化部分は、例えば、現在地、目的地、季節、天候、時刻、及び／又は乗員数に関係して変化させることにする。
【００４４】
こうして、ユーザは、エージェントキャラクタ７７に基づき所望の嗜好性範囲のコンテンツを選択できるので、煩雑でかつ時間のかかる細かで具体的な指示を省略できる。
【００４５】
図１１はコンテンツ検索方法８７のフローチャートである。コンテンツ検索方法８７はコンテンツ検索装置７０に適用され、コンテンツ検索装置７０において説明した各具体的態様は、そのまま、コンテンツ検索方法８７にも適用される。
【００４６】
Ｓ８８では、相互に異なるコンテンツ嗜好性に指向付けられている複数のエージェントキャラクタ７７の中からユーザが選択したエージェントキャラクタ７７を検出する。Ｓ８９では、各コンテンツの属性情報と選択エージェントキャラクタ７７のコンテンツ嗜好性とに基づき属性が選択エージェントキャラクタ７７のコンテンツ嗜好性に適合するコンテンツを所定のコンテンツデータベース７８から検索する。Ｓ９０では、検索されたコンテンツを処理対象にして所定の処理を行なう。
【００４７】
本発明を適用したプログラムは、コンピュータをコンテンツ検索装置７０の各手段として機能させる。本発明を適用した別のプログラムは、コンテンツ検索方法８７の各ステップをコンピュータに実行させる。
【００４８】
なお、これらのエージェントキャラクタは、コンテンツ検索装置購入時に予め設定されている場合の他、コンテンツ検索装置のメーカのＷｅｂサイトからのダウンロードや購入、さらには、個人ユーザにより作成されたエージェントキャラクタのＢＢＳ等を通じた入手や、アニメや人気キャラクタとのコラボレーションによるエージェントキャラクタが購入可能なようにしてもよい。さらには、上記説明においては、一人のエージェントキャラクタによる選曲を説明したが、同時に複数（２名が適切）のエージェントキャラクタによる選曲も可能である。
【００４９】
本発明を各種具体的形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、各種具体的形態における各構成要素を変形（削除も含む。）して具体化できる。また、各種具体的形態間において、構成要素を置換したり、各種具体的形態の複数の構成要素を組み合わせたりすることにより、種々の発明を形成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】車載型ＡＶ装置の概略構成図である。
【図２】エージェント選曲式再生方法のフローチャートである。
【図３】メニュー画面を示す図である。
【図４】オーディオメニュー画面を示す図である。
【図５】エージェントキャラクタを示す図である。
【図６】エージェントキャラクタ及びプロフィールの拡大図である。
【００５１】
【図７】エージェントによる楽曲検索中の画面を示す図である。
【図８】再生可否についてユーザに問い合わせる画面を示す図である。
【図９】エージェントキャラクタのプロフィールからエージェントキャラクタの楽曲嗜好性を反映する楽曲を検索する処理の説明図である。
【図１０】コンテンツ検索装置のブロック図である。
【図１１】コンテンツ検索方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
７０：コンテンツ検索装置、７１：エージェントキャラクタ制御手段、７２：コンテンツ検索手段、７３：処理手段、７７：エージェントキャラクタ、７８：コンテンツデータベース、８７：コンテンツ検索方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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