(57)【要約】【課題】  沸騰時における内鍋内の蒸気圧を調圧手段で調整して圧力を加え、沸点を上昇させて炊飯する炊飯器において、圧力によって効果的に米への水の浸透を行うようにする。【解決手段】  本体１に着脱自在に収納される内鍋２と、内鍋２を加熱する加熱手段３と、内鍋２を密閉して閉塞するフタ４と、フタ４に設けられた蒸気通路５と、蒸気通路５に設けられた調圧手段６と、蒸気通路５を開放して調圧手段６の調圧動作を無効化する開放手段７と、内鍋２内部が沸騰したことを検知する沸騰検知手段８と、炊飯の工程に応じて加熱手段３及び開放手段７を制御する制御部９を有する炊飯器において、制御部９は沸騰検知手段８によって沸騰を検知してから調圧手段６による調圧を開始して、調圧手段６は内鍋の内部を大気圧以上に調圧して、調圧手段６による調圧を所定時間行ったら、調圧手段による調圧動作を開放手段により無効化して、大気圧で沸騰継続状態を継続するようにした。【選択図】  図１
2007000475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）に着脱自在に収納される内鍋（２）と、内鍋（２）を加熱する加熱手段（３）と、内鍋（２）を密閉して閉塞するフタ（４）と、フタ（４）に設けられた蒸気通路（５）と、蒸気通路（５）に設けられた調圧手段（６）と、蒸気通路（５）を開放して調圧手段（６）の調圧動作を無効化する開放手段（７）と、内鍋（２）内部が沸騰したことを検知する沸騰検知手段（８）と、炊飯の工程に応じて加熱手段（３）及び開放手段（７）を制御する制御部（９）を有する炊飯器において、制御部９は沸騰検知手段（８）によって沸騰を検知してから調圧手段（６）による調圧を開始して、調圧手段（６）は内鍋の内部を大気圧以上に調圧して、調圧手段（６）による調圧を所定時間行ったら、調圧手段による調圧動作を開放手段により無効化して、大気圧で沸騰継続状態を継続するようにした炊飯器。
【請求項２】
請求項１記載の炊飯器において、調圧手段（６）による調圧を行う時間は３分以内である炊飯器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の炊飯器において、調圧手段（６）は内鍋（２）内部の圧力を１．３気圧を超える圧力に調圧する炊飯器。
【請求項４】
本体（１）に着脱自在に収納される内鍋（２）と、内鍋（２）を加熱する加熱手段（３）と、内鍋（２）を密閉して閉塞するフタ（４）と、フタ（４）に設けられた蒸気通路（５）と、蒸気通路（５）に設けられた調圧手段（６）と、蒸気通路（５）を開放して調圧手段（６）の調圧動作を無効化する開放手段（７）と、内鍋（２）内部が沸騰したことを検知する沸騰検知手段（８）と、炊飯の工程に応じて加熱手段（３）及び開放手段（７）を制御する制御部（９）を有する炊飯器において、炊飯の過程で沸騰検知手段（８）で沸騰を検知してから３分以内に、調圧手段（６）で内鍋（２）内部に１．３気圧を超えるまで圧力を加え、以後の沸騰継続状態では開放手段（７）で調圧手段（６）の動作を無効化して内鍋（２）内部に圧力が加わらないようにした炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から美味しいご飯を炊き上げるために、炊飯過程の中で内鍋内に圧力を加える炊飯器が数多く提案されている。
【０００３】
その中で、特許文献１に示すものは、炊飯前と炊飯初期に蒸気通路を開放し、炊飯中に蒸気通路を閉じて、調圧手段により内鍋内の圧力を炊飯初期時よりも炊飯中の方を高くするように調圧するものである。
【０００４】
また、特許文献２に示すものは、内鍋内が大気圧よりも高い圧力下で沸騰状態になった後、内鍋内の圧力を開放手段で大気圧に戻し、沸点の差による突沸現象で内鍋内を激しく沸騰させて対流を起こさせるものである。
【０００５】
さらに、特許文献３に示すものは、炊飯中に内鍋に加える圧力の最適値を１．１〜１．２ｋｇｆ／ｃｍ２とするものである。これは圧力が高すぎると機構が複雑になるばかりか、ご飯に粘りが出すぎて良くなく、また米への水の浸透速度の向上による炊飯時間の短縮効果もあまり変わらないとするものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−１９２００５号公報
【特許文献２】特開２００４−８１８２４号公報
【特許文献３】特開平０９−１０３２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示すものは、炊飯途中に蒸気通路を閉じて加圧状態に切替え、切替え後は加圧状態を継続するものであり、沸騰から水がなくなるまでの間、圧力を継続的に加えることにより高温で沸騰させお米への吸水を促進させるものである。
【０００８】
特許文献２および特許文献３に示すものは、沸騰後の加圧状態から、蒸気通路を開放して減圧し、減圧後に再び加圧し、場合によっては加減圧を繰り返すものである。これは、減圧時の突沸現象を利用して内鍋内のかき混ぜ効果を狙ったものである。
【０００９】
特許文献３に示すものは、前記特許文献１、特許文献２と同様に沸騰後の加圧状態を沸騰時間中継続することを前提としている。
【００１０】
さて、お米の中に含まれる水分（含水率）は当初１２〜１５％程度で、水に浸すことによって３０％程度まで吸水して飽和する。炊飯による加熱で水温が６０℃を超えると、さらに水を吸い始める糊化がゆっくりと始まる。９８℃を超えると糊化が急速に進み、米粒表面が糊化した時点で米粒中心に水が吸えなくなる。従って米粒表面が糊化する前に米粒中心まで水を浸透させることが重要である。
【００１１】
しかし、上記した各特許文献に示すものは、皆、圧力による高温状態で米への水の浸透性を増しているが、全て９８℃を超えた後も内鍋内に水が無くなるまで大気圧以上の圧力を加えている。
【００１２】
その中で、特許文献２に示すものは、沸騰後の加圧状態から蒸気通路を開放して減圧を行うものであるが、このものは、突沸の攪拌を狙ったものであり、すぐに圧力を加えた状態に戻すため、基本的には圧力を水が無くなるまで加え続けることにある。
【００１３】
従って、前述の通り、高温沸騰状態にあるとすぐに米粒表面が糊化してしまうので、高温沸騰状態で更に圧力を加えて浸透を増そうとしても、米粒中心には浸透せずに米粒表面が煮崩れてしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる従来の課題を解決するため本発明の炊飯器は、沸騰時における内鍋内の蒸気圧を調圧手段で調整して圧力を加え、沸点を上昇させて炊飯を行い、圧力によって効果的に米への水の浸透を行うようにしたものである。
【００１５】
より具体的には、本体に着脱自在に収納される内鍋と、内鍋を加熱する加熱手段と、内鍋を密閉して閉塞するフタと、フタに設けられた蒸気通路と、蒸気通路に設けられ所定の圧力に内鍋内の圧力を調節する調圧手段と、蒸気通路を開放して調圧手段の調圧動作を無効化する開放手段と、内鍋内部が沸騰したことを検知する沸騰検知手段と、炊飯の工程に応じて加熱手段及び開放手段を制御する制御部とを有する炊飯器において、沸騰検知手段により沸騰を検知してから調圧手段による調圧を開始して、調圧手段で内鍋の内部を大気圧以上に調圧して、調圧手段による調圧を所定時間行ったら、調圧手段による調圧動作を開放手段により開放して、大気圧で沸騰継続状態を継続するようにし、以後の沸騰継続状態では開放手段で調圧手段の動作を無効化して内鍋の内部に圧力が加わらないようにしたものである。
【００１６】
本発明の構成によれば、内鍋内部が９８℃を超えて蒸気が出始めたことを沸騰検知手段で検知した時点を基点に調圧手段で大気圧以上の所定の圧力下に内鍋内部の圧力を調整するので、米粒中心まで一気に水を浸透させることができ、また、水が浸透する時間内に圧力を大気圧に戻すので、ごはんが煮崩れることがない。
【００１７】
調圧手段による調圧動作を行う時間は３分以内が好ましい。このようにすることで、ご飯が煮崩れることを防ぐことができる。
【００１８】
また、調圧手段は内鍋の内部を１．３気圧を超える圧力に調圧することが好ましい。そうすることで米の表面が糊化する前に米の中心まで水分を吸収させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によって、米粒への水の浸透を効果的に行い、美味しいご飯を炊き上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施例について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の炊飯器の断面図で、調圧手段が動作している状態。図２は同炊飯器の断面図で、開放手段が動作している状態。図３は同炊飯器の回路構成図である。
【００２１】
図中１は本体、２は内鍋、３は加熱手段、４はフタ、５は蒸気通路、６は調圧手段、６ａは孔、６ｂは鋼球、７は開放手段、８は沸騰検知手段、９は制御部である。
【００２２】
次にその具体的構成について説明する。
【００２３】
本体１には内鍋２が着脱自在に挿入され、本体１の下部と側部には内鍋２を加熱するための加熱手段３が設けられている。また、本体１の上面には内鍋２の上部開口を覆う内フタ部４ａを備えたフタ４が開閉自在に設けられ、内フタ部４ａで内鍋２の上部開口を閉塞して密閉する。
【００２４】
フタ４には、内鍋２内の密閉空間から外部への唯一の蒸気の出口となる蒸気通路５が設けられ、蒸気通路５には調圧手段６が設けられている。
【００２５】
調圧手段６は、蒸気通路５より狭い通路をなす孔６ａと、この孔６ａを塞ぐ鋼球６ｂによって構成されている。内鍋２内部の蒸気圧で鋼球６ｂが持ち上げられて孔６ａから圧力が抜け、再び鋼球６ｂが孔６ａを塞いで蒸気圧が高まることの繰り返しで一定圧力に調整される。
【００２６】
調圧手段６の近傍には鋼球６ｂに対向するように開放手段７が設けられており、この開放手段７により鋼球６ｂが孔６ａを塞がないようにすることで、内鍋２内の圧力が高まらないようにしている。
【００２７】
蒸気通路５には沸騰検知手段８が設けられており、蒸気通路５を通る蒸気温度により沸騰を検知する。本体１には制御部９が設けられ、この制御部９には沸騰検知手段８の沸騰検知情報が入力されており、検知された沸騰状態に基づき加熱手段３及び開放手段７が制御される。それらの回路構成は図３に示すとおりである。
【００２８】
次に実際の使用手順に添って炊飯から蒸らし工程までの制御を図４に従って説明する。
【００２９】
使用者は内鍋２に所要量の研いだお米と適量の水を入れ、本体１に挿入してフタ４を閉める。
【００３０】
次に炊飯ボタン（図示せず）を操作すると、制御部９により炊飯が開始され、制御部９は加熱手段３を動作させ、内鍋２を加熱する。
【００３１】
このときは、開放手段７により調圧手段６の鋼球６ｂが孔６ａを塞がないようにすることで、内鍋２内部の圧力が高まらないようにしている。
【００３２】
美味に炊き上げるための加熱制御を制御部９が実行し、やがて内鍋２内部が沸騰点に近づいてくると蒸気が孔６ａから蒸気通路５を経てフタ４の外に放出される。
【００３３】
この過程で沸騰検知手段８が温められ、温度が上昇する。そして、９８℃を超えて沸騰まで至ると放出蒸気が増すので、沸騰検知手段８の温度が一気に上がり、制御部９はこの温度により沸騰と判断し、図１に示すように、開放手段７を調圧手段６が有効（作動可能な状態である孔６ａを鋼球６ｂが塞いだ状態）になる側に、制御部９は開放手段７を動作させる。同時に制御部９は計時を開始する。
【００３４】
内鍋２内部では、発生する蒸気の出口が塞がれるため、蒸気圧が高まり、沸点が上昇する。やがて蒸気圧が鋼球６ｂを持ち上げるレベルに達すると、孔６ａと鋼球６ｂの隙間から蒸気が抜け、これを小刻みに繰り返すことにより一定の圧力に調整される。本実施例では１．５気圧に調整されるように調圧手段６が設定された状態で説明するが、内鍋２内の圧力は少なくとも１．３気圧以上の圧力が望ましい。１．３気圧未満であると米粒表面が急速に糊化する間に水を米の中心にまで吸わせるのに不十分であることがある。
【００３５】
内鍋２内部の米は、９８℃を超えた時点から急速に水を吸い、３分程度で米粒表面が糊化して中心に水を吸わなくなるが、１．５気圧の状態では沸点が１１２℃に至り、２分程度で米粒中心まで水が浸透する。
【００３６】
従って制御部９の計時開始から２〜３分経過時点では米粒中心に水が浸透し、かつ米粒表面が煮崩れ始める状態になる。高い圧力を加え続けると、その高い浸透性のため米が煮崩れるため、再び、図２に示すように開放手段７が調圧手段６の鋼球６ｂを押して孔６ａが開放したままの状態に戻し、調圧手段６を無効状態（調圧可能状態ではない状態）にして、内鍋２の内部圧力は大気圧に減圧される。
【００３７】
制御部９は、加熱手段３による加熱を続けるので、内鍋２内部は大気圧での沸騰（１００℃）を継続し、５分ほど経過すると内鍋２内部の水が全てなくなる。制御部９は内鍋２内の温度を検知することにより内鍋２内部の水が無くなったことを判断すると、加熱を弱め、蒸らしの工程に移行する。一定時間蒸らすと炊飯が完了する。
【００３８】
以上のように、本発明では沸騰検知手段８で沸騰を検知してから３分以内の短時間のみ、調圧手段６で１．３気圧以上の高い圧力を内鍋２内に加え、以後の沸騰継続状態では開放手段７で調圧手段６の動作を無効化して内鍋２内に圧力が加わらないように制御部９で制御するので、米粒表面が急速に糊化して中心まで水を吸えなくなるまでの短時間に米粒中心まで一気に水を浸透させることができ、浸透する３分以内（最長で３分、それ以上の時間圧力を加えると米粒が煮崩れ始める）に開放手段７で圧力を抜くので、ごはんが煮崩れることがない。
【００３９】
これによって、米粒への水の浸透を効果的に行うことができ、美味しいご飯を炊き上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の炊飯器の断面図で、調圧手段が動作している状態を示す。
【図２】同断面図で、開放手段が動作している状態を示す。
【図３】同炊飯器の回路構成図である。
【図４】同炊飯器の炊飯プロセスでの動作状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  本体
２  内鍋
３  加熱手段
４  フタ
５  蒸気通路
６  調圧手段
６ａ  孔
６ｂ  鋼球
７  開放手段
８  沸騰検知手段
９  制御部。
【図１】
2007000475.tif 000003
【図２】
2007000475.tif 000004
【図３】
2007000475.tif 000005
【図４】
2007000475.tif 000006