(57)【要約】【課題】  シートを強制落下させてシートの積載性を高めること。【解決手段】  シート搬送切替装置７０は、シートを搬送する排紙ローラ対４７と、排紙ローラ対４７から送り出されたシートが積載される排紙トレイ５１と、排紙ローラ対４７のシート搬送方向の下流側でシートを搬送する反転ローラ対６２と、排紙ローラ対４７から送り出されたシートの搬送方向を排紙トレイ５１と反転ローラ対６２とに選択的に切り替えるフラッパ６１と、を備え、フラッパ６１が、シートの搬送方向を排紙トレイ５１に切り替える上位の位置から、排紙トレイ５１に排出されるシートを押圧して落下させる下位の位置に移動可能になっている。【選択図】      図３
2007039150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する第１搬送手段と、
前記第１搬送手段から送り出された前記シートが積載される積載手段と、
前記第１搬送手段のシート搬送方向の下流側で前記シートを搬送する第２搬送手段と、
前記第１搬送手段から送り出された前記シートの搬送方向を前記積載手段と前記第２搬送手段とに選択的に切り替える切替部材と、を備え、
前記切替部材が、前記シートの搬送方向を前記積載手段に切り替える上位の位置から、前記積載手段に排出されるシートを押圧して落下させる下位の位置に移動可能であることを特徴とするシート搬送切替装置。
【請求項２】
前記切替部材の前記下位の位置と、前記切替部材が前記シートの搬送方向を前記第２搬送手段に切り替える位置とが同一であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送切替装置。
【請求項３】
前記切替部材の前記下位の位置が、前記切替部材が前記シートの搬送方向を前記第２搬送手段に切り替える位置より下方の位置であることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送切替装置。
【請求項４】
前記切替部材が、前記シートのシート搬送方向上流端部を押圧することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送切替装置。
【請求項５】
前記切替部材が、前記シートのシート排出方向に沿った長さが所定の長さ以上のシートのとき、前記下位の位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送切替装置。
【請求項６】
前記切替部材が、前記シートの厚みが所定の厚み以下のとき、前記下位の位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送切替装置。
【請求項７】
前記切替部材が、装置周辺の環境温度と湿度とが所定の値以上のとき、前記下位の位置へ移動することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送切替装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部によって一方の面に画像を形成されたシートを、再度画像形成部に送り込んで他方の面にも画像を形成する画像形成装置において、
前記他方の面に画像を形成されるべきシートを選択的に前記画像形成部に案内するシート搬送切替装置を備え、
前記シート搬送切替装置が、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送切替装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記シート搬送切替装置の第２搬送手段が、前記第１搬送手段からの前記シートを一旦下流側に搬送した後、逆送して前記画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの搬送方向を切り替えるシート搬送切替装置、特に、シートの搬送方向を切り替える切替部材に、シートを排紙トレイに強制的に落下させる機能も持たせたシート搬送切替装置と、このシート搬送切替装置によってシートの表裏反転を行ってシートの両面に画像を形成する画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、シートに画像を形成する画像形成装置は、画像形成を完了した記録材（以下、「シート」という）を排紙トレイ上に排出、及び積載するとき、以下に述べる問題が発生していた。なお、画像形成装置には、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ、及びこれらの複合機器等がある。
【０００３】
図８は、従来の画像形成装置１００のシート搬送方向に沿った断面図である。画像形成装置１００は、シートＰを供給する給紙部１２０と、そのシートＰを画像形成部に搬送するシート搬送部１３０と、シートに４色のトナー画像を転写する画像形成部１０１ａ乃至１０１ｄと、シートＰに転写された未定着トナー画像を定着する定着器１４０と、定着器１４０から排出されたシートが積載される排紙トレイ１５１等から構成されている。４色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックがある。
【０００４】
図９は、図８における定着器１４０、および排紙トレイ１５１周辺の拡大図である。定着器１４０は、加圧ローラ１４２と内部に熱源１４６を有する加熱ローラ１４１とからなる定着ローラ対と、定着後のシートを定着器１４０から機外に排出する排紙ローラ対１４７等で構成されている。排紙ローラ対１４７の下流には、排紙トレイ１５１が配設されている。
【０００５】
定着器１４０から排紙ローラ対１４７によって排出されたシートＰは、排紙トレイ１５１に自重によって落下して順次集積されていく。
【０００６】
しかし、図９に示すように、排紙トレイ１５１に積載されたシートＰがある高さに達したときに排出されたシートや、剛性の低い（腰の弱い）シートは、排紙ローラ対１４７の下側ローラの腹と排紙トレイ１５１との間でブリッジしてしまうことがある（橋渡しされた状態になる）。このように、シートＰがブリッジすると、排出シートの積載量が極端に減ってしまう。また、後続のシートがブリッジしている先行シートに当たりブリッジしている先行シートを排紙トレイ１５１から押し出して落下させることがある。さらに、ブリッジした先行シートは、後続シートの排出の妨げになり、後続シートにジャムが発生することがある。
【０００７】
そこで、ブリッジの発生を防止するのに、排紙ローラ対１４７の下流側に排出シートを搬送する機構を設けたり、排紙トレイ１５１の傾斜角度αをなるべく小さくしたりすることが考えられる。しかし、画像形成装置の装置本体が大型化し、コストも高くなり、さらに排紙トレイ１５１からシートを取り出しにくくなる。
【０００８】
このような問題に対処する方法として、排紙ローラ対の一方のローラに蹴り出し部材を設けて、排出したシートの後端部（シート排出方向の上流端部）を蹴って排出することによってブリッジするのを防止する画像形成装置がある（特許文献１参照）。
【０００９】
この画像形成装置は、わずかな部品の追加によって、排出されるシートが排紙ローラ対と排紙トレイの間でのブリッジの発生を防止している。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−２７４７２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、従来の画像形成装置は、以下の課題を有している。
【００１２】
すなわち、蹴り出し部材は、排出シートの端部を蹴り出すため、シートの幅内に設けられていなければならない。そのため、蹴り出し部材が設けられているローラに当接する当接ローラは、蹴り出し部材を避けるため、軸方向の途中で切れた形状に形成されて、連続した形状に形成されていない。すなわち、当接ローラに、通しローラを使用することができない。
【００１３】
したがって、シートに、当接ローラの切れ目の跡（以下、「排紙ローラ跡」という）が付くことがある。特に、画像形成装置の小型化に伴い、定着器と排紙ローラ対との間隔が短い場合、定着器直後の高温のシートは、完全に冷却されないうちに、排紙ローラ対を通過するため、排紙ローラ跡が付きやすかった。
【００１４】
また、蹴り出し部材によって蹴り出されたシートは、排紙トレイに舞い降りて積載されるため、シートの積載位置が定まらず、積載性が悪かった。
【００１５】
本発明は、シートを排出する場合と排出しない場合とにシートの搬送方向を切り替える切替部材によって、シートを排出する場合、シートを強制落下させるシート搬送切替装置を提供することを目的としている。
【００１６】
本発明、シートを強制落下させるシート搬送切替装置を備えて、画像形成効率を高めた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明のシート搬送切替装置は、シートを搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段から送り出された前記シートが積載される積載手段と、前記第１搬送手段のシート搬送方向の下流側で前記シートを搬送する第２搬送手段と、前記第１搬送手段から送り出された前記シートの搬送方向を前記積載手段と前記第２搬送手段とに選択的に切り替える切替部材と、を備え、前記切替部材が、前記シートの搬送方向を前記積載手段に切り替える上位の位置から、前記積載手段に排出されるシートを押圧して落下させる下位の位置に移動可能であることを特徴としている。
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部によって一方の面に画像を形成されたシートを、再度画像形成部に送り込んで他方の面にも画像を形成する画像形成装置において、前記他方の面に画像を形成されるべきシートを選択的に前記画像形成部に案内するシート搬送切替装置を備え、前記シート搬送切替装置が、上記いずれか１つに記載のシート搬送切替装置であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のシート搬送切替装置は、積載手段にシートを排出する場合、切替部材が、シートを押圧して積載手段に強制落下させるので次の効果を奏する。
【００２０】
排出されたシートがブリッジするようなことがなくなり、後続シートのジャム発生を防止することができる。
【００２１】
第１搬送手段に、例えば通しローラを使用することができて、排紙ローラ跡をシートに付けることを防止することができる。
【００２２】
シートの積載位置が定まって、積載されたシートの積載性を高めることができる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、シートを強制落下させるシート搬送切替装置を備えているので、画像形成効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、本発明の実施形態のシート搬送切替装置と、このシート搬送切替装置を備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。本実施形態におけるシート搬送切替装置と画像形成装置は、本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施形態により限定されるものではない。また、数値は、参考数値であって、本発明を限定するものではない。
【００２５】
（画像形成装置）
（構造の説明）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としての電子写真方式でインライン型のフルカラー複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。
【００２６】
画像形成装置としての電子写真方式でインライン型のフルカラー複写機（以下、単に「複写機」という）１０は、イエロー色のトナー画像を形成する画像形成部１ａと、マゼンタ色のトナー画像を形成する画像形成部１ｂと、シアン色のトナー画像を形成する画像形成部１ｃと、ブラック色のトナー画像を形成する画像形成部１ｄとの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えている。これらの４つの画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００２７】
各画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、ドラムクリーナ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄがそれぞれ設置されている。帯電器３と現像器４の間の下方には露光器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ設置されている。各現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００２８】
各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有している。各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、不図示の駆動装置によって矢印方向（反時計回り）に所定のプロセススピードで回転するようになっている。帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電するようになっている。
【００２９】
現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー画像として現像（可視像化）するようになっている。現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【００３０】
転写部３０としての転写ローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄは弾性部材で構成されている。転写ローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄは、各転写部Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄのニップ部で無端ベルト状のシート搬送ベルト（以下、「転写ベルト」という）３１を介して各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接している。なお、ここでは転写部３０として、転写ローラ３４を使用したが、トナー画像をシートに転写する際に高圧が印加され、かつ転写ベルト３１に対して当接する転写ブレードを使用していもよい。
【００３１】
ドラムクリーナ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、ブレード部材によって感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収するクリーナである。
【００３２】
露光器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光を不図示のレーザ出力部から出力して、高速回転する不図示のポリゴンミラー等を介して各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を露光するようになっている。このことにより、各帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面には、画像情報に応じた各色の静電潜像が形成される。
【００３３】
転写ベルト３１は、駆動ローラ３３の駆動によって矢印方向（反時計回り）に回転（循環）するようにテンションローラ３２、駆動ローラ３３間に張架されている。転写ベルト３１は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって形成されている。
【００３４】
また、転写ベルト３１のシート搬送方向の下流側には、熱源４６を内包する定着ローラ４１と加圧ローラ４２を有する定着器４０が設置されている。
【００３５】
定着器４０の下流側には、後述するシート搬送切替装置７０が配設されている。
【００３６】
シート搬送切替装置７０とレジストローラ２４との間には、シートの両面に画像を形成する場合に使用される再給紙部６０が設けられている。再給紙部６０は、転写部３０を迂回して配設された両面搬送ガイド６３と、搬送ローラ６４とを有している。
【００３７】
（動作の説明）
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、所定のプロセススピードで回転駆動されて、それぞれ帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光器６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、出力画像の画像信号を不図示のレーザ出力部で光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光は、帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００３８】
そして、感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像は、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像器４ａによりイエローのトナーを付着されて、トナー画像として可視像化される。
【００３９】
そして、感光ドラム２ａ上のトナー画像先端が感光ドラム２ａと転写ローラ３４ａ間の転写部Ｔａに移動されるタイミングに合わせて、シートＰが、レジストローラ２４により転写部Ｔａに搬送される。シートＰは、給紙カセット２１からピックアップローラ２２によってシート搬送ガイド２３を通してレジストローラ２４に供給されるようになっている。転写部Ｔａに搬送されたシートＰに、イエローのトナー画像が転写される。イエローのトナー画像は、転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ３４ａにより転写される。
【００４０】
イエローのトナー画像が転写されたシートＰは、シート搬送ベルト３１によって画像形成部１ｂに移動される。そして、画像形成部１ｂと転写ローラ３４ｂによって構成された転写部Ｔｂにおいても、前記同様にして感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー画像が、シートＰ上のイエローのトナー画像上に重ね合わせて、転写される。
【００４１】
以下、同様にしてシートＰ上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー画像上に、画像形成部１ｃ，１ｄの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー画像を各転写部Ｔｃ，Ｔｄで順次重ね合わせられる。この結果、フルカラーのトナー画像がシートＰ上に形成される。
【００４２】
フルカラーのトナー画像が形成されたシートＰは、搬送ガイド３５によって定着器４０に案内されて、定着ローラ４１と加圧ローラ４２間の定着ニップで加熱、加圧され、フルカラーのトナー画像が定着される。これによって、シートの一方の面（１面目）にトナー画像が形成されたことになる。
【００４３】
シート搬送切替装置７０は、シートの他方の面にトナー画像を形成する必要がないとき、後述する図３（ａ）（ｂ）に示す順序に従って、排紙トレイ５１にシートをそのまま排出する。
【００４４】
他方の面（２面目）にもトナー画像を形成する必要があるとき、シート搬送切替装置７０は、後述する図２（ａ）（ｂ）に示す順序に従って、シートを両面搬送ガイド６３に送り込む。両面搬送ガイド６３に送り込まれたシートは、画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄによって、他方の面にもトナー画像が形成されて、排紙トレイ５１に排出される。これによって、一連の画像形成動作を終了する。
【００４５】
なお、トナー画像を感光ドラムからシートに転写した際に、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に残留している転写残トナーは、各ドラムクリーナ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによってそれぞれ除去されて回収される。
【００４６】
モノクロ画像出力時は、上記の画像形成プロセスをブラック色の画像を形成する画像形成部１ｄにおいてのみ行う。
【００４７】
本発明の複写機１０は、シートを強制落下させる後述する本実施形態のシート搬送切替装置７０を備えているので、画像形成効率を高めることができる。また、本実施形態のシート搬送切替装置７０がシートに排紙ローラ跡を付けることがないので、複写機１０は、画質のよい画像をシートに形成することができる。
【００４８】
（シート搬送切替装置）
図１乃至図４に基づいて、シート搬送切替装置を説明する。
【００４９】
（構造の説明）
定着器４０における定着ローラ４１と加圧ローラ４２から構成される定着ローラ対の通紙方向下流側に、排紙ローラ対４７が配設されている。定着ローラ対４１，４２と排紙ローラ対４７との間には、定着ローラ対４１，４２を通過したシートを、排紙ローラ対４７に案内する搬送ガイド４８が設けられている。排紙ローラ対４７を構成する２本のローラはいずれも軸方向に切れ目のない通しローラを使用している。
【００５０】
排紙ローラ対４７の通紙方向下流側、かつ排紙ローラ対４７のニップより下方に排紙トレイ５１が設けられている。排紙トレイ５１には、排紙ローラ対４７より排出されたシートが積載されるようになっている。排紙トレイ５１は、排出シートの積載性、排出シートの取り出しやすさ、および装置の小型化から考慮して、水平より角度α（約１０度乃至約４０度）傾斜している。
【００５１】
フラッパ６１は、排紙ローラ対４７の通紙方向下流側で、かつ排紙ローラ対４７のニップと同じ高さ、もしくはやや上方であり、さらに排紙トレイ５１の上方でもある位置に配設されている。フラッパ６１の下流側に正逆回転する反転ローラ対６２が設けられている。反転ローラ対６２は、フラッパ６１によって両面に画像形成すべく選択された片面（１面目）に画像形成済みのシートを正転して下流側に一旦搬送した後、逆転して両面搬送ガイド６３に送り込むようになっている。すなわち、反転ローラ対６２は、シートをスイッチバック搬送して、２面目に画像形成すべく画像形成部１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して裏返し搬送するようになっている。フラッパ６１は排紙ローラ対４７とは独立して取り付けられているので、排紙ローラ対４７を構成する２本のローラはいずれも軸方向の途中で切れた形状に形成する必要がなく、したがってシートに排紙ローラ跡が付くことはない。
【００５２】
フラッパ６１は、シート搬送方向の下流側の回転中心軸６５を中心にして上流側端部である回動端６１ａが回動するようになっている。フラッパ６１は、モータ、電磁ソレノイド等の駆動部７３の駆動と、フラッパ６１を適切なタイミングで駆動させるための制御部７４の制御とによって、図２に示す上位の位置Ｘと、下位の位置Ｙとに角度βだけ回転するようになっている。上位の位置Ｘは、フラッパ６１の回動端６１ａが定着器４０の上面４０ａとほぼ同一か、あるいはやや上方の位置である。また、上位の位置Ｘは、フラッパ６１のシートの搬送方向を排紙トレイ５１に切り替える位置でもあり、シートを両面搬送ガイド６３に案内する位置でもある。下位の位置Ｙは、フラッパ６１の回動端６１ａが排出ローラ対４７のニップのやや下方の位置であり、シートを反転ローラ対６２に案内する位置である。
【００５３】
以上の説明したように、シート搬送切替装置７０は、第１搬送手段としての排出ローラ対４７と、積載手段としての排紙トレイ５１と、第２搬送手段としての反転ローラ対６２と、切替部材としてのフラッパ６１等で構成されている。
【００５４】
（動作の説明）
図２（ａ）において、１面目に画像を定着し終えたシートＰは、排紙ローラ対４７を通過した後、下位の位置にいるフラッパ６１によって反転ローラ対６２まで矢印Ｂの方向に案内される。このとき、反転ローラ対６２は矢印Ｃの方向に正回転して、シートＰの後端が排紙ローラ対４７を通過するまで回転を継続する。その後、図２（ｂ）に示すように、シートＰが排紙ローラ対４７を通過した後、反転ローラ対６２は、シートＰを矢印Ｄ方向に搬送するため、矢印Ｅの方向に逆回転を開始する。このとき、フラッパ６１は矢印Ｆの方向に回動して上位の位置Ｘに移動し、シートＰを両面搬送ガイド６３に案内する。
【００５５】
両面印字が終了したシートＰは、図２（ｃ）に示すように、排紙ローラ対４７から排紙トレイ５１に排出される（矢印Ｇの方向）。このとき、フラッパ６１は、図２（ｂ）と同じ、上位の位置Ｘに保持されて、シートＰの排出を阻害しないように退避している。
【００５６】
図３（ａ）に示すように、片面に印字されたシート、あるいは両面に印字されたシートを排出する場合、シートＰは、排紙ローラ対４７を通過して排紙トレイ５１上に排出される。このとき、フラッパ６１は、シートＰの先端が排紙トレイ５１に排出されるのを阻害しない上位の位置Ｘで待機している。そして、図３（ｂ）に示すように、シートＰの後端が排紙ローラ対４７を通過した直後に、フラッパ６１が矢印Ｈの方向に回転して、下位の位置Ｙに停止する。このとき、フラッパ６１は、シートＰの後端部（シート搬送方向の上流端部）を叩いて、シートＰを強制落下させて排紙トレイ５１に積載する。このとき、両面フラッパ６１の回転角はβ（図２（ｂ）参照）であり、フラッパ６１の先端６１ａが排紙ローラ対４７のニップより下方になるように設定されている。さらに、フラッパ６１の動作タイミングは、シートＰのサイズや両面印字時の１面目、２面目によって異なっている。このため、制御部７４が、シートサイズ情報や両面印字時情報を得ることによって適切なタイミングでフラッパ６１を回転させるようになっている。
【００５７】
以上の構成において、排紙ローラ対４７、反転ローラ対６２は、ベルト対であってもよい。また、フラッパ６１は、回転するようになっているが、昇降移動する部材であってもよい。
【００５８】
以上説明したように、シート搬送切替装置７０は、排紙トレイ５１にシートを排出するとき、フラッパ６１が、シートを押圧して排紙トレイ５１に強制落下させるので次の効果を奏する。
【００５９】
排出されたシートがブリッジするようなことがなくなり、後続シートのジャム発生を防止することができる。
【００６０】
排紙ローラ対４７に、例えば、通しローラを使用することができて、排紙ローラ跡をシートに付けることを防止することができる。
【００６１】
シートの着地に要する時間を短縮することができてシートの積載効率を高めることができる。
【００６２】
シートの積載位置が定まって、積載されたシートの積載性を高めることができる。
【００６３】
積載性が高まることによって、取り出されたシートの端部を揃える必要が殆ど無くなり、シートの取り扱いが容易になる。
【００６４】
シート搬送方向の切り替えるフラッパ６１の切替動作を利用して、シートを強制落下させるようになっているので、シートの強制落下用に新たな部材を設ける必要が無く、装置を大型化することなく、かつコストアップすることもなく、シートの積載性を向上させることができる。
【００６５】
なお、フラッパ６１は、図４に示すように、シートを排紙トレイ５１に案内するとき上位の位置Ｘから、シートを反転ローラ対６２に案内する下位の位置Ｙに角度βだけ回転してシートを叩いて強制落下させているが、さらに下位の位置Ｙａまで角度γ回転して、シートを強制落下させてもよい。
【００６６】
このように、フラッパ６１の回転角をβとγ（＞β）の２種類にすると、フラッパ６１が、必要最小限の回転角βで、シートを反転ローラ対６２に案内することができて、駆動部７３が無駄に作動することが無い。また、排出シートを叩き落す場合、回転角が大きくなり、叩き落とし能力が増大して、シートを確実に強制落下させることができる。この結果、シート搬送切替装置７０は、シートにブリッジを形成させることなく排紙トレイ５１に積載させることができる。
【００６７】
また、図５に示すように、シート搬送切替装置は、定着ローラ対４１，４２と、排紙ローラ対４７との間に、排出シートの通過を検知する排紙センサ４９を配設し、この排紙センサ４９によってシートを検知して、排出シートを叩き落とすタイミングを図るようにしても良い。
【００６８】
排紙センサ４９は、接触式のセンサフラグとフォトインタラプタから構成されても良いし、非接触式の赤外センサを用いても良い。また、排紙センサ４９の配設位置は、定着ローラ対４１，４２と、排紙ローラ対４７との間に限定されない。定着器４０の上流側であってもよい。
【００６９】
フラッパ６１が排出シートを叩き落とすタイミングは、排紙センサ４９による排出シートの通過信号が制御部７４に伝達され、制御部７４が紙サイズ情報と合わせることによって決定される。
【００７０】
この場合、シート搬送切替装置７０は、シート搬送方向上流側に近接して配設された排紙センサ４９の紙通過信号を制御部７４が受けて叩き落とすタイミングを決定するので、より精度よく駆動部７３を作動させて、フラッパ６１による排出シートの叩き落しを的確に行うことができる。特に、排紙センサ４９がシートの後端を検知した時を、排出シートの叩き落としのタイミングを図る基準にすると、シートのサイズに関係なく、精度よくシートを強制落下させることができる。
【００７１】
また、シートの種類によって、変更されるシート搬送速度に合わせてタイミングパターンを複数有する必要はなく、制御を簡素化することができる。
【００７２】
また、図６に示すように、シート搬送切替装置は、シート種検知部７５からのシート種情報（シートの坪量および紙サイズ）に基づいて、強制落下させる必要のあるシートのみ、叩いて強制落下させてもよい。シート種検知部７５には、非接触式の赤外センサを使用している。シート種検知部７５の配設位置は、シートの種類を検知できる位置ならどこでも良い。
【００７３】
シート種情報は、複写機１０の画像出力時に、シート種検知部７５がシートの種類を検知して、制御部７４に伝達されるようになっている。制御部７４は、伝達された紙種情報によって排出シートを叩き落とすか否かを判断して、叩き落とすと判断した場合、駆動部７３を制御して、フラッパ６１に叩き落とし動作をさせる。
【００７４】
このように、排紙ローラ対４７と排紙トレイ５１との間でブリッジすることのない種類のシートに対してはフラッパ６１を作動させないようにすることによって、無駄な電力使用を抑えることができる。また、フラッパ６１と駆動部７３との使用寿命を延ばすこともできる。
【００７５】
なお、排紙ローラ対４７と排紙トレイ５１との間でブリッジしないシートとしては、剛性があり排出時に自重で落下しやすい厚紙や、ブリッジするほどの長さがない小サイズシートなどがある。シートの選択基準は、定着条件、排紙ローラ対、および排紙トレイの配置構成も考慮されて設定される。
【００７６】
なお、シート種を直接的に検知するシート種検知部７５を用いずに、ユーザが設定、選択して入力したシート種情報を直接制御部７４に伝達しても良い。したがって、シート種検知部７５は、必ずしも必要としない。何らかの方法によって、シート種情報が得られればよい。
【００７７】
また、図７に示すように、シート搬送切替装置は、装置内外の温度、湿度を検知する環境センサ７６からの環境情報に基づいて、強制落下させさる必要がある環境になったとき、シートを叩いて強制落下させてもよい。
【００７８】
すなわち、環境条件によってシートのカール量が変化し、それに伴って排紙ローラ対４７と排紙トレイ５１との間で発生するブリッジ現象の発生頻度が異なる。そこで、例えば、制御部７４が、フラッパ６１を、ブリッジ現象の発生頻度の少ない低温、低湿度環境では動作させず、高温、高湿度環境では動作させることにより、上記シート種検知条件と同様、無駄な電力使用を抑えることができる。また、フラッパ６１、駆動部７３の部品寿命を延ばすことも可能となる。勿論、動作決定条件である環境条件は、画像形成装置の構成によって最適化されなければならない。
【００７９】
さらに、シート種検知条件と環境条件を併用することでより効率的な叩き落とし動作を実現することができることは言うまでもない。
【００８０】
なお本実施の形態では、フラッパ６１を選択的に切替え、反転ローラ対６２によってシートを両面搬送ガイド６３に送り込む構成について説明したが、これに限らず、例えば、シートを反転ローラ対６２によってシートの処理を施すシート処理装置に送り込む構成においても有効である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのフルカラー複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート搬送切替装置の動作説明用の図である。（ａ）は、シートの両面に画像を形成するため反転ローラ対でシートを下流側に搬送している状態の図である。（ｂ）は（ａ）に引き続いてシートを両面搬送ガイドに送り込んでいるときの図である。（ｃ）は、シートを排紙トレイに排出した状態の図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート搬送切替装置の動作説明用の図である。（ａ）は、シートを排紙トレイに排出した状態の図である。（ｂ）は、フラッパがシートを叩き落として強制落下させている状態の図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート搬送切替装置の動作説明用の図である。（ａ）は、シートの両面に画像を形成するため反転ローラ対でシートを下流側に搬送している状態の図である。（ｂ）は、（ａ）の状態から、図３（ｂ）の場合よりフラッパの回転角を大きくして、シートを叩き落としている状態の図である。
【図５】本発明実施形態のシート搬送切替装置において、排紙センサを設けた場合の図である。
【図６】本発明実施形態のシート搬送切替装置において、シート種検知部からのシート種情報に基づいてシートの強制落下を行うか否かを判断できるようにした図である。
【図７】本発明実施形態のシート搬送切替装置において、環境センサからの環境情報に基づいてシートの強制落下を行うか否かを判断できるようにした図である。
【図８】従来の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図９】図８の画像形成装置において、シートの排出状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
Ｐ      シート
Ｘ      上位の位置
Ｙ      下位の位置
Ｙａ    下位の位置
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ      画像形成部
１０      フルカラー複写機（画像形成装置）
４７      排紙ローラ対（第１搬送手段）
５１      排紙トレイ（積載手段）
６１      フラッパ（切替部材）
６２      反転ローラ対（第２搬送手段）
７０      シート搬送切替装置
７３      駆動部
７４      制御部
７５      シート種検知部
７６      環境センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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