(57)【要約】【課題】ホーンの操作フィーリングを向上することができるエアバッグ装置及びステアリングホイールを提供する。【解決手段】カバー１３が押圧されることにより押圧方向に傾動可能なエアバッグユニット２と、ステアリングホイールに固設された支持プレート３と、エアバッグユニット２と支持プレート３との間に配置され、エアバッグユニット２を付勢する３つのスプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃと、これらスプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃとほぼ同位置に設けた３つのホーンスイッチ５Ａ，５Ｂ，５Ｃと、カバー１３における各ホーンスイッチ５の直上位置近傍を押圧して各ホーンスイッチ５を閉成させる際の、エアバッグユニット２の傾動中心となる軸と押圧位置近傍のホーンスイッチ５との距離がそれぞれ略等しくなるように、スプリング４とホーンスイッチ５とを配置する。【選択図】  図１
2007145185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に移動可能な可動体と、
ステアリングホイールに固設された支持プレートと、
前記可動体と前記支持プレートとの間に配置され、前記可動体を付勢する複数の付勢手段と、
前記可動体の移動により閉成される複数のホーンスイッチと、
を備え、
前記カバーにおける前記複数のホーンスイッチのそれぞれの近傍位置を押圧して前記複数のホーンスイッチを閉成させる際に必要なそれぞれの押圧力が略等しい、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
エアバッグと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に傾動可能な可動体と、
ステアリングホイールに固設された支持プレートと、
前記可動体と前記支持プレートとの間に配置され、前記可動体を付勢する複数の付勢手段と、
前記可動体の傾動により閉成される複数のホーンスイッチと、
を備え、
前記カバーにおける前記複数のホーンスイッチのそれぞれ近傍位置を押圧して前記複数のホーンスイッチを閉成させる際の、前記可動体の傾動中心となる軸と押圧位置近傍の前記ホーンスイッチとの距離がそれぞれ略等しい、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
前記付勢手段と前記ホーンスイッチとをそれぞれ３つ有することを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記付勢手段と前記ホーンスイッチとをそれぞれ４つ有することを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記可動体の傾動中心となる軸は、前記付勢手段による前記可動体の支持位置を１箇所含むことを特徴とする請求項３又は４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記可動体の傾動中心となる軸は、前記付勢手段による前記可動体の支持位置を２箇所含むことを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記可動体は、前記エアバッグ、前記エアバッグを膨張させるインフレータ、及び前記カバーを有するエアバッグユニットであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記可動体は、前記カバーであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置と、
ステアリングホイール本体と、
を備えたことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に設置されるエアバッグ装置に係り、特にホーンスイッチを有した運転席用のエアバッグ装置及びこのエアバッグ装置を有するステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングに設置される運転席用エアバッグ装置は、リテーナと、ガス導入口の周縁部がリテーナに取り付けられたエアバッグと、折畳まれたエアバッグを覆うカバーと、ガス発生用のインフレータとを備えている。このインフレータが作動してガスを発生させると、エアバッグが膨張し、カバーが開裂し、エアバッグが車両室内に大きく展開する。
【０００３】
このような運転席用エアバッグ装置として、このエアバッグ装置のカバーを押すとホーンスイッチが閉成され、ホーンが吹鳴するものがある。この場合、エアバッグ装置全体が押圧方向に移動するものと、カバーのみが押圧方向に移動するように構成されているものがある。
【０００４】
従来、上記エアバッグ装置全体が移動するものとして、リテーナ、このリテーナに固定されたガス発生用のインフレータ、折畳まれたエアバッグ、及びこの折畳まれたエアバッグを覆うように設けたカバーを有し、上記カバーが押圧されたときに押圧方向に移動するエアバッグユニットと、ステアリングホイールに固設された支持プレート（支持台部）と、エアバッグユニットと支持プレートとの間に配置され、上記エアバッグユニットを付勢する付勢手段と、上記カバーが押されエアバッグユニットが移動することにより閉成されるホーンスイッチとを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３１７５６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来技術には、カバーを押圧してエアバッグユニット全体を押圧方向に移動させることにより、ホーンスイッチを閉成させてホーンを吹鳴させるステアリングホイールの基本構成が開示されている。このステアリングホイールの性能向上のために、ホーンの操作フィーリングのさらなる向上が望まれる。
【０００７】
本発明の目的は、ホーンの操作フィーリングを向上することができるエアバッグ装置及びステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明は、エアバッグと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に移動可能な可動体と、ステアリングホイールに固設された支持プレートと、前記可動体と前記支持プレートとの間に配置され、前記可動体を付勢する複数の付勢手段と、前記可動体の移動により閉成される複数のホーンスイッチとを備え、前記カバーにおける前記複数のホーンスイッチのそれぞれの近傍位置を押圧して前記複数のホーンスイッチを閉成させる際に必要なそれぞれの押圧力が略等しいことを特徴とする。
【０００９】
本願第１発明においては、乗員がカバーを押すと、このカバーを有する可動体が押圧方向に移動されてホーンスイッチが閉成され、ホーンが鳴る。この際、一般に乗員はカバーの端部を押すことが多い。したがって、通常、ホーンスイッチはカバーの端部付近に配設される場合が多いことから、このようにカバーの端部が押される場合には、ホーンスイッチの近傍位置が押される可能性が高いことになる。
【００１０】
このとき、本願第１発明においては、カバーにおけるホーンスイッチの近傍位置を押圧してホーンスイッチを閉成させる際に必要な押圧力が、複数のホーンスイッチのうちどのホーンスイッチ位置で押圧した場合でも略等しくなるように、付勢手段とホーンスイッチとを配置する。すなわち、乗員がカバーのどのホーンスイッチに対応する位置を押圧した場合にも、ホーンを鳴らすのに必要な操作荷重が略等しくなる。このとき、上述したように乗員がカバーを押圧する際にはホーンスイッチ近傍が押される可能性が高いことから、本願第１発明によれば、乗員がホーンを鳴らす際の操作荷重を略等しくすることが可能となる。その結果、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１１】
上記目的を達成するために、第２の発明は、エアバッグと、折畳まれた前記エアバッグを覆うように設けたカバーとを有し、前記カバーが押圧されることにより押圧方向に傾動可能な可動体と、ステアリングホイールに固設された支持プレートと、前記可動体と前記支持プレートとの間に配置され、前記可動体を付勢する複数の付勢手段と、前記可動体の傾動により閉成される複数のホーンスイッチとを備え、前記カバーにおける前記複数のホーンスイッチのそれぞれ近傍位置を押圧して前記複数のホーンスイッチを閉成させる際の、前記可動体の傾動中心となる軸と押圧位置近傍の前記ホーンスイッチとの距離がそれぞれ略等しいことを特徴とする。
【００１２】
本願第２発明においては、乗員がカバーを押すと、このカバーを有する可動体が押圧方向に傾動されてホーンスイッチが閉成され、ホーンが鳴る。この際、一般に乗員はカバーの端部を押すことが多い。したがって、通常、ホーンスイッチはカバーの端部付近に配設される場合が多いことから、このようにカバーの端部が押される場合には、ホーンスイッチの近傍位置が押される可能性が高いことになる。
【００１３】
このとき、本願第２発明においては、可動体の傾動中心となる軸と押圧位置近傍のホーンスイッチとの距離が、複数のホーンスイッチのうちどのホーンスイッチ位置でカバーを押圧した場合でも略等しくなるように、付勢手段とホーンスイッチとを配置する。すなわち、乗員がカバーのどのホーンスイッチに対応する位置を押圧して可動体を傾動させた場合にも、回転軸と押圧位置近傍のホーンスイッチとの距離が略等しくなる。
【００１４】
ここで、てこの原理により、押圧点と回転軸との間の距離が大きいほどホーンスイッチを閉成させるのに必要なカバーの押圧力は小さくなる。このように、各付勢手段の付勢力がそれぞれ等しい場合、押圧力は回転軸から押圧点までの距離に応じて定まることから、各押圧点の回転軸からの距離が等しければそれぞれの押圧点における押圧力も等しくなる。したがって、本願第２発明においては、乗員がカバーのどのホーンスイッチに対応する位置を押圧して可動体を傾動させた場合にも、そのときの操作荷重を略等しくすることができる。そして、上述したように乗員がカバーを押圧する際にはホーンスイッチ近傍が押される可能性が高いことから、本願第２発明によれば、乗員がホーンを鳴らす際の操作荷重を略等しくすることが可能となる。その結果、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１５】
また本願第２発明では、複数の付勢手段の各付勢力が全て略等しい状態において、可動体の傾動中心となる軸と押圧位置近傍のホーンスイッチとの距離を略等しくすることで、乗員によるカバーの押圧力を略等しくすることができる。したがって、複数の付勢手段を１種類の付勢手段（１種類のスプリング）で構成することができるので、構成の簡素化及びコストの低減を図ることができる。
【００１６】
第３の発明は、上記第１又は第２発明において、前記付勢手段と前記ホーンスイッチとをそれぞれ３つ有することを特徴とする。
【００１７】
これにより、可動体が３つの付勢手段により３点支持された構成のエアバッグ装置について、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００１８】
第４の発明は、上記第１又は第２発明において、前記付勢手段と前記ホーンスイッチとをそれぞれ４つ有することを特徴とする。
【００１９】
これにより、可動体が４つの付勢手段により４点支持された構成のエアバッグ装置について、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００２０】
第５の発明は、上記第３または第４発明において、前記可動体の傾動中心となる軸は、前記付勢手段による前記可動体の支持位置を１箇所含むことを特徴とする。
【００２１】
一般に、３つの付勢手段により３点支持された可動体のカバーにおける左右一方側のホーンスイッチ近傍位置が押圧された場合には、他方側の付勢手段（による支持位置）を含む軸が回転軸となり、可動体が傾動する。本願第５発明では、このような構成であるエアバッグ装置についても、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００２２】
第６の発明は、上記第３発明において、前記可動体の傾動中心となる軸は、前記付勢手段による前記可動体の支持位置を２箇所含むことを特徴とする。
【００２３】
一般に、３つの付勢手段により３点支持された可動体のカバーにおける左右両側以外のホーンスイッチ近傍位置が押圧された場合には、左右両側の付勢手段（による支持位置）を含む軸が回転軸となり、可動体が傾動する。本願第６発明では、このような構成であるエアバッグ装置についても、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００２４】
第７の発明は、上記第１乃至第６発明のいずれかにおいて、前記可動体は、前記エアバッグ、前記エアバッグを膨張させるインフレータ、及び前記カバーを有するエアバッグユニットであることを特徴とする。
【００２５】
これにより、乗員がカバーを押圧した際にエアバッグユニット全体が可動する構成のエアバッグ装置について、操作フィーリングを向上することができる。
【００２６】
第８の発明は、上記第１乃至第７発明のいずれかにおいて、前記可動体は、前記カバーであることを特徴とする。
【００２７】
これにより、乗員がカバーを押圧した際に当該カバーが可動する構成のエアバッグ装置について、操作フィーリングを向上することができる。
【００２８】
上記目的を達成するために、第９の発明は、上記第１乃至第８発明のいずれかのエアバッグ装置と、ステアリングホイール本体とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ホーンの操作フィーリングを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明のエアバッグ装置及びステアリングホイールの一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
図１は、本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す上面図であり、図２は図１中II−II断面で見た横断面図であり、図３は本発明のエアバッグ装置の一実施形態を構成するエアバッグユニットの全体構造を表す下面図（但しインフレータは図示省略）である。
【００３２】
これら図１乃至図３において、１は図示しない自動車のステアリングホイールのステアリングホイール本体に装着されたエアバッグ装置である。なお、ステアリングホイールは、通常所定の角度に傾斜した状態で用いられるものであるが、以下、エアバッグ装置１の正面側（図１中紙面手前側、図２中上側）を上側とし、エアバッグ装置１の裏面側（図２中下側、図３中紙面手前側）を下側として説明する。また、径方向及び軸方向といったときは、ステアリングホイールの軸Ａ１（図３参照）を中心とする径方向及びその軸方向を指すものとする。
【００３３】
エアバッグ装置１は、エアバッグユニット２（可動体）と、このエアバッグユニット２の下方に配設され、上記ステアリングホイール本体に固設された支持プレート３と、この支持プレート３と上記エアバッグユニット２との間に配設された複数（本実施形態では３つ）のスプリング４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）と、このスプリング４（付勢手段）とその中心位置がほぼ同位置となるように設けられた複数（本実施形態では３つ）のホーンスイッチ５（スプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃに対応するホーンスイッチをそれぞれ５Ａ，５Ｂ，５Ｃとする）等を備えている。なお、上記スプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃはいずれも同じ強度（バネ定数）のスプリングである。
【００３４】
上記エアバッグユニット２は、ベース体としてのリテーナ１０と、袋状のエアバッグ（図示せず）と、このエアバッグを膨張させるためのガスを噴射するインフレータ１２と、折畳まれたエアバッグを覆う例えば樹脂製のカバー１３と、上記エアバッグ及びインフレータ１２をリテーナ１０に固定するためのリング部材１４等を有している。
【００３５】
図示はしないが、エアバッグ装置１が搭載される車両には、該車両が衝突（側突等を含む）した際や横転した際に、それらの発生（もしくは発生の予測）を検知する各種センサが設けられている。インフレータ制御回路（図示せず）は、これらのセンサからの検知信号に基づいてインフレータ１２のイニシエータを起動させる。
【００３６】
リテーナ１０は、略多角形平板状をなし、略中央位置に上記インフレータ１２の嵌合孔９を有する基板部１０ａと、この基板部１０ａから径方向外側に向かって延設されるベース部１０ｂと、このベース部１０ｂから屈曲して上側（カバー表面側）に向かって延設される立設部１０ｃ等とを有している。またこのリテーナ１０の周縁部には、各立設部１０ｃの上端から径方向外方に向かって延設される３つのアーム部１１が設けられている。このアーム部１１の径方向外側端部であるアーム先端部１１ａには、ホーンスイッチ５を構成する可動側接点５ａが一体的に設けられている。なお、上記のリテーナ１０及びアーム部１１は、金属板等の導電性を有する材質から一体に形成されている。
【００３７】
上記アーム部１１にはそれぞれボルト挿通孔２２が穿設されている。これらボルト挿通孔２２にはボルト１５がそれぞれ上側から下側に向けて挿通され、後述する支持プレート３の締結孔１６と締結される。
【００３８】
支持プレート３は、略四角形枠型形状をなす基板部３ａと、この基板部３ａから径方向外側に向かって延設されるベース部３ｂと、このベース部３ｂから屈曲して上側（カバー表面側）に向かって延設される立設部３ｃと、この各立設部３ｃの上端から径方向外側に向かって延設されるアーム部３ｄ等とを有している。このアーム部３ｄは、上記リテーナ１０に設けられたアーム部１１に対応して３つ設けられており、このアーム部３ｄの径方向外側端部であるアーム先端部３ｅには、ホーンスイッチ５を構成する固定側接点５ｂが一体的に設けられている。なお、上記基板部３ａ、ベース部３ｂ、立設部３ｃ、及びアーム部３ｄは、金属板等の導電性を有する材質から一体に形成されている。
【００３９】
上記各アーム部３ｄのアーム先端部３ｅにおける上記ボルト挿通孔２２に対応する位置には、締結孔１６がそれぞれ穿設されている。これら締結孔１６の内周側にはネジが形成されており、上記ボルト挿通孔２２に挿通されたボルト１５がこの締結孔１６に締結される。
【００４０】
なお、上記ボルト１５はワッシャ１７に挿通された後にボルト挿通孔２２に挿通される。さらに、ボルト１５は、リテーナ１０側のアーム部１１と支持プレート３のアーム部３ｄとの間に配設されるブッシュ１８及び上記スプリング４に挿通された上で、締結孔１６に締結される。このような構成により、エアバッグユニット２は、上記ボルト１５と締結孔１６とが締結されることにより定まる所定の間隔以上支持プレート３から離れないように規制されつつ、ボルト１５と同位置に配設された３つのスプリング４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）により、支持プレート３に対して上側に付勢される。そして、乗員が上記カバー１３を（下側に向かって）押圧した際には、エアバッグユニット２全体が上記スプリング４の付勢力に抗してその押圧方向（図２中下側）に移動又は傾動可能となっている。
【００４１】
各ホーンスイッチ５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）は、上記リテーナ１０側のアーム部１１のアーム先端部１１ａに設けられた可動側接点５ａ（５Ａａ，５Ｂａ，５Ｃａ）と、上記支持プレート３のアーム部３ｄのアーム先端部３ｅに設けられた固定側接点５ｂ（５Ａｂ，５Ｂｂ，５Ｃｂ）とから構成されている。すなわち、乗員がカバー１３を押圧してエアバッグユニット２を下側に移動又は傾動させると、可動側接点５ａと固定側接点５ｂとが接触し、ホーンスイッチ５が閉成される。
【００４２】
以上説明した基本構成であるエアバッグ装置１において、本実施形態の最も大きな特徴は、スプリング４及びホーンスイッチ５の配置にある。この特徴について、図１を用いて説明する。
【００４３】
この図１に示すように、図中上方の左側にスプリング４Ａ、右側にスプリング４Ｂ、下方側にスプリング４Ｃが配設されている。このとき、本実施形態では、スプリング４Ａ（の中心）とスプリング４Ｂ（の中心）の距離Ｌ１と、スプリング４Ａ，４Ｂを通る軸Ａ２とスプリング４Ｃ（の中心）との距離Ｌ２とが略等しくなるように、スプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃがそれぞれ配置されている。その結果、前述したようにスプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃの中心は、それぞれに対応するホーンスイッチ５Ａ，５Ｂ，５Ｃの中心とほぼ同位置に配設されていることから、スプリング４Ａ（の中心）とホーンスイッチ５Ｂ（の中心）との距離（≒Ｌ１）、及び上記スプリング４Ａ，４Ｂを通る軸Ａ２とホーンスイッチ５Ｃ（の中心）との距離（≒Ｌ２）がそれぞれ略等しくなっている。
【００４４】
このように構成されたエアバッグ装置１においては、乗員がカバー１３を下側に押圧すると、エアバッグユニット２が下側に移動又は傾動され、リテーナ１０のアーム部１１に設けた可動側接点５ａと支持プレート３のアーム部３ｄに設けた固定側接点５ｂとが接触し、ホーンスイッチ５が閉成されて、ホーンが吹鳴する。このとき、乗員が例えばカバー１３におけるホーンスイッチ５Ａ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２はスプリング４Ｂ（詳細にはそのセンター位置。以下同様）を通り上記軸Ａ２と直交する軸Ａ３を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ａが閉成する。また例えばカバー１３におけるホーンスイッチ５Ｂ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２はスプリング４Ａを通り上記軸Ａ２と直交する軸Ａ４を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｂが閉成する。一方、乗員が例えばカバー１３におけるホーンスイッチ５Ｃ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２は上記スプリング４Ａ，４Ｂを通る軸Ａ２を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｃが閉成する。
【００４５】
なお、車両衝突時等の緊急時には、前記センサがこれを検知し、インフレータ制御回路からインフレータ１２のイニシエータに起動信号が入力されて上記イニシエータが起動し、インフレータ１２が作動され、エアバッグ膨張用のガスが噴出されてエアバッグが膨張する。このとき、カバー１３は裏面に形成されたテアラインＬ（図３参照）に沿って開裂され、エアバッグが乗員側に向かって展開する。
【００４６】
以上のような構成及び動作を行う本実施形態のエアバッグ装置１によれば、以下の効果を奏する。
【００４７】
すなわち、本実施形態においては、乗員がカバー１３を押すと、エアバッグユニット２が押圧方向に移動又は傾動されて対応するホーンスイッチ５が閉成され、ホーンが鳴る。この際、一般に乗員はカバー１３の端部を押すことが多い。したがって、前述したように、本実施形態のエアバッグ装置１におけるホーンスイッチ５はカバー１３の端部付近に配設されていることから、このようにカバー１３の端部が押される場合には、ホーンスイッチ５の近傍位置が押される可能性が高いことになる。
【００４８】
このとき、本実施形態においては、上述したようにエアバッグユニット２の傾動中心と押圧位置近傍のホーンスイッチ５との距離が、どのホーンスイッチ位置で押圧した場合でも略等しくなるように、スプリング４とホーンスイッチ５とが配置されている。すなわち、乗員がカバー１３のどのホーンスイッチ５に対応する位置（ホーンスイッチ５Ａ，５Ｂ，５Ｃのいずれかの直上位置近傍）を押圧してエアバッグユニット２を傾動させた場合にも、そのときのエアバッグユニット２の傾動中心（回転軸）と押圧位置近傍のホーンスイッチ５との距離が略等しくなる。ここで、ホーンスイッチ５を閉成させるのに必要なカバー１３の押圧力は、てこの原理により押圧点の回転軸からの距離が大きいほど小さくなる。すなわち、押圧点の回転軸からの距離が等しければ、押圧力も略等しくなる。したがって、本実施形態においては、乗員がカバー１３のどのホーンスイッチ５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ）に対応する位置を押圧してエアバッグユニット２を傾動させた場合にも、そのときの操作荷重を略等しくできる。そして、上述したように乗員がカバー１３を押圧する際にはホーンスイッチ５近傍が押される可能性が高い。以上から、本実施形態によれば、乗員がホーンを鳴らす際のカバー１３の押圧力（操作荷重）を略等しくすることが可能となる。その結果、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００４９】
また本実施形態によれば、３つのスプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃに同じ強度（バネ定数）のスプリングを用いた上で、乗員がホーンを鳴らす際のカバー１３の押圧力（操作荷重）を略等しくできる。したがって、３つのスプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃを１種類のスプリングで構成することができ、構成の簡素化及びコストの低減を図ることができる。
【００５０】
なお、上記実施形態では、エアバッグユニット２を３つのスプリング４で支持する３点支持構造のエアバッグ装置に対し本発明を適用した例を説明したが、これに限られない。すなわち、例えばエアバッグユニット２を４つのスプリング４で支持する４点支持構造のエアバッグ装置に対し本発明を適用してもよい。
【００５１】
図４は４点支持構造の本変形例におけるエアバッグ装置１′の全体構造を表す上面図であり、図５はエアバッグ装置１′を構成するエアバッグユニット２′の下面図（但しインフレータは図示省略）、図６は本変形例においてホーンを鳴らす際の操作荷重が一定となることを説明するための説明図である。
【００５２】
本変形例においては、リテーナ１０′と支持プレート３′（図示せず）との間に４つのスプリング４（４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇ）が配設されており、これによってエアバッグユニット２′（図５参照）が図示しない支持プレート３′に対して移動又は傾動可能に支持されている。また、上記スプリング４（４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇ）とその中心位置がほぼ同位置となるように４つのホーンスイッチ５（スプリング４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄに対応するホーンスイッチをそれぞれ５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄとする）が設けられている。
【００５３】
４つのスプリング４は、図４に示すように、図中上方の左側にスプリング４Ｄ、右側にスプリング４Ｅ、下方の左側にスプリング４Ｆ、右側にスプリング４Ｇが配置されている。このとき、本変形例では、図４及び図５に示すように、スプリング４Ｄ（の中心）とスプリング４Ｅ（の中心）の距離Ｌ３と、スプリング４Ｅ（の中心）とスプリング４Ｇ（の中心）の距離Ｌ４と、スプリング４Ｇ（の中心）とスプリング４Ｆ（の中心）の距離Ｌ５と、スプリング４Ｆ（の中心）とスプリング４Ｄ（の中心）の距離Ｌ６が全て略等しくなるように、スプリング４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇがそれぞれ配置されている。すなわち、スプリング４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇは略正方形の頂点位置となるようにそれぞれ配置されている。このとき、上述したようにスプリング４Ｄ，４Ｅ，４Ｆ，４Ｇの中心とそれぞれに対応するホーンスイッチ５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄの中心とがほぼ同位置に配設されている。その結果、スプリング４Ｄと対角線上のホーンスイッチ５Ｇとの距離、スプリング４Ｅと対角線上のホーンスイッチ５Ｆとの距離、スプリング４Ｆと対角線上のホーンスイッチ５Ｅとの距離、及びスプリング４Ｇと対角線上のホーンスイッチ５Ｄとの距離がそれぞれ略等しくなっている。
【００５４】
このように構成されたエアバッグ装置１′においては、乗員がカバー１３′を下側に押圧すると、エアバッグユニット２′が下側に移動又は傾動され、対応するホーンスイッチ５が閉成されてホーンが吹鳴する。このとき、乗員が例えばカバー１３′におけるホーンスイッチ５Ｄ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２′はスプリング４Ｇ（詳細にはそのセンター位置。以下同様）を通りスプリング４Ｅ，４Ｆを含む軸に平行な軸Ａ５を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｄが閉成する。また例えばカバー１３′におけるホーンスイッチ５Ｅ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２′はスプリング４Ｆを通りスプリング４Ｄ，４Ｇを含む軸に平行な軸Ａ６を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｅが閉成する。また、乗員が例えばカバー１３′におけるホーンスイッチ５Ｆ直上位置近傍を押した場合には、エアバッグユニット２′はスプリング４Ｅを通りスプリング４Ｄ，４Ｇを含む軸に平行な軸Ａ７を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｆが閉成する。また、乗員が例えばカバー１３′におけるホーンスイッチ５Ｇ直上位置近傍を押した場合には、スプリング４Ｄを通りスプリング４Ｅ，４Ｆを含む軸に平行な軸Ａ８を回転軸（傾動中心）として傾動し、当該ホーンスイッチ５Ｇが閉成する。
【００５５】
このように、本変形例においても、エアバッグユニット２′の傾動中心と押圧位置近傍のホーンスイッチ５との距離が、どのホーンスイッチ位置でカバー１３′を押圧した場合でも略等しくなるように、スプリング４とホーンスイッチ５とが配置されている。すなわち、乗員がカバー１３′のどのホーンスイッチ５（５Ｄ，５Ｅ，５Ｆ，５Ｇ）に対応する位置を押圧してエアバッグユニット２′を傾動させた場合にも、そのときのエアバッグユニット２′の傾動中心と押圧位置近傍のホーンスイッチ５との距離が略等しくなる。
【００５６】
ここで、本変形例におけるホーンスイッチ５を閉成させるのに必要なカバー１３′の押圧力は、図６に示すようになる。図６（ａ）は傾動中心と押圧力の作用点、及びその中間点の位置関係を示し、図６（ｂ）は作用点及び中間点に作用する力を示す図である。この図６に示すように、例えば乗員がカバー１３′におけるホーンスイッチ５Ｆ直上位置近傍を押す場合には、傾動中心である回転軸Ａ７から（√２×Ｌ２）／２の距離にある中間点Ｏにおいて押圧方向と反対向き（上向き）にスプリング４Ｄ，４Ｇによる反力Ｐ１が作用する。このときにホーンスイッチ５Ｆを閉成させるのに必要な押圧力をＰ２とすると、本変形例では上述したようにスプリング４（ホーンスイッチ５）が略正方形に配置される位置関係であることから、上記力関係はどのホーンスイッチ５（５Ｄ，５Ｅ，５Ｆ，５Ｇ）に対応する位置を押圧してホーンを鳴らす場合にも同様となる。これにより、本変形例によれば、乗員がカバー１３′のどのホーンスイッチ５に対応する位置を押圧してエアバッグユニット２′を傾動させた場合にも、そのときのカバー１３′の押圧力（操作荷重）を略等しくできる。したがって、上記実施形態と同様に、ホーンの操作フィーリングを向上できる。
【００５７】
なお、以上において、カバー１３（カバー１３′）の押圧力（操作荷重）を略等しくできるとは、カバー１３（カバー１３′）の各ホーンスイッチ５に対応する位置を押圧してホーンを鳴らす際に必要なそれぞれの押圧力（操作荷重）を予め設定された基準値と比較して約１０％の増減範囲内に収めることができることを指す。このときの予め設定された基準値（すなわち１００％の値）は、各ホーンスイッチ位置を押した場合の押圧力のうち最大値と最小値の間にある所定の値であり、例えばそれら全押圧力の平均値や、それら押圧力のうち最大値と最小値の平均値等である。
【００５８】
上記基準値は、エアバッグユニットの重量によって異なるが、一般的な重量のエアバッグユニットの場合には例えば２０Ｎ程度に設定されている。この場合、本発明によれば、各ホーンスイッチ位置を押した場合の押圧力をそれぞれ約１８〜２２Ｎの範囲内とすることができる。
【００５９】
また、カバー１３（カバー１３′）の押圧力（操作荷重）を略等しくできるとは、カバー１３（カバー１３′）における各ホーンスイッチ５に対応する位置を押圧してホーンを鳴らす際に必要なそれぞれの押圧力のうち、最大値が最小値の１．２５倍以内であることを指すようにしてもよい。
【００６０】
また以上において、乗員がカバー１３（カバー１３′）におけるホーンスイッチ５に対応する位置（ホーンスイッチ５の直上位置近傍）を押すとは、乗員がカバー１３（カバー１３′）におけるホーンスイッチ５の直上位置を押そうとした場合に通常生じる誤差範囲を含むものである。
【００６１】
なお、以上説明した実施形態及び変形例では、乗員がカバー１３，１３′を押圧した際にエアバッグユニット２，２′全体が移動又は傾動してホーンスイッチ５が閉成される構成としたが、これに限られない。すなわち、例えばカバー自体がスプリングによって支持されることで移動又は傾動可能に設けられ、乗員がカバーを押圧した際に当該カバーに設けた可動側接点が支持プレート等に設けた固定側接点に接触するように構成したエアバッグ装置に本発明を適用してもよい。この場合にも、上記実施形態及び変形例と同様にホーンの操作フィーリングを向上できるという効果を得ることができる。
【００６２】
また、上記実施形態及び変形例では、複数のスプリングに同じ強度（バネ定数）のスプリングを用い、これら複数のスプリングの配置を調節することによりホーンの操作荷重を略一定とするようにしたが、これに限られず、例えば複数のスプリングの各スプリングの強度（バネ定数）を適切に設定することにより、ホーンの操作荷重を略等しくするようにしてもよい。またこれらを組合せ、各スプリングの強度（バネ定数）を適切に設定するとともに配置を調節することにより、ホーンの操作荷重を略等しくするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す上面図である。
【図２】本発明のエアバッグ装置の一実施形態の全体構造を表す、図１中II−II断面で見た横断面図である。
【図３】本発明のエアバッグ装置の一実施形態を構成するエアバッグユニットの全体構造を表す下面図である。
【図４】４点支持構造のエアバッグ装置に本発明を適用した場合の全体構造を表す上面図である。
【図５】４点支持構造のエアバッグ装置に本発明を適用した場合における、エアバッグユニットの全体構造を表す下面図である。
【図６】４点支持構造のエアバッグ装置に本発明を適用した場合において、ホーンを鳴らす際の操作荷重が一定となることを説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１                エアバッグ装置
２                エアバッグユニット（可動体）
３                支持プレート
４Ａ，Ｂ，Ｃ      スプリング（付勢手段）
４Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ  スプリング（付勢手段）
５                ホーンスイッチ
１２              インフレータ
１３              カバー（可動体）
Ａ２，３，４      回転軸（傾動中心となる軸）
Ａ５，６，７，８  回転軸（傾動中心となる軸）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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