(57)【要約】【課題】シートの意匠性を損なうことなくシートへの組付けが可能な、小型で安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】サイドエアバッグ装置２０Ａは、シート１０の背もたれ部１２に埋設されたシートフレームの側面に取付けられたガス発生器１０１Ａと、ガス発生器１０１Ａから噴出されたガスが導入されて展開するエアバッグ２０とを備える。ガス発生器１０１Ａは、内部に上部側燃焼室が設けられた上部側円筒状部と、内部に下部側燃焼室が設けられた下部側円筒状部とを有し、上部側円筒状部が下部側円筒状部よりも細く形成されている。上部側燃焼室に通ずる上部側ガス噴出口から噴出されたガスは、乗員Ｐの胸部Ｐｃを保護する部位であるエアバッグ２０の上部空間２２に導入され、下部側燃焼室に通ずる下部側ガス噴出口から噴出されたガスは、乗員Ｐの腰部Ｐｃを保護する部位であるエアバッグ２０の下部空間２３に導入される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの背もたれ部に埋設されたシートフレームの側面に取付けられ、ガスを発生させて噴出するガス発生器と、
前記ガス発生器から噴出されたガスが導入されて展開する上部空間および下部空間を含むエアバッグとを備え、
前記シートに着座した乗員と車両の側部との間に前記エアバッグを展開するサイドエアバッグ装置であって、
前記ガス発生器は、
前記シートの上方に向かって延びる上部側筒状部および前記シートの下方に向かって延びる下部側筒状部を含むハウジングと、
前記ハウジングの前記上部側筒状部と前記下部側筒状部との間に配置された点火器と、
前記上部側筒状部に設けられ、ガス発生剤が収容されるとともに前記点火器に通ずる上部側燃焼室と、
前記下部側筒状部に設けられ、ガス発生剤が収容されるとともに前記点火器に通ずる下部側燃焼室と、
前記上部側筒状部に設けられ、前記上部側燃焼室にて発生したガスを前記上部空間に導入する上部側ガス噴出口と、
前記下部側筒状部に設けられ、前記下部側燃焼室にて発生したガスを前記下部空間に導入する下部側ガス噴出口とを含み、
前記上部側筒状部が前記下部側筒状部よりも実質的に細く構成されている、サイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記上部側燃焼室の容積が前記下部側燃焼室の容積よりも小さく、これにより前記上部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量が、前記下部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量よりも少ない、請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記上部空間は、乗員の胸部を保護する部位であり、
前記下部空間は、乗員の腰部を保護する部位である、請求項１または２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグの展開時において、前記上部空間の内圧が前記下部空間の内圧よりも小さい、請求項３に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記上部側筒状部の中心軸が前記下部側筒状部の中心軸よりも前記シートフレーム側に配置されるように、前記上部側筒状部が前記下部側筒状部に対してオフセット配置されている、請求項１から４のいずれかに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記上部側筒状部と前記下部側筒状部とを連結し、伝火薬と前記点火器とを収容する点火室を含むベース部をさらに有し、
前記点火室と前記上部側燃焼室とは、前記ハウジングに設けられた上部側伝火路によって通じ、
前記点火室と前記下部側燃焼室とは、前記ハウジングに設けられた下部側伝火路によって通じ、
前記点火器によって点火された前記伝火薬によって前記ガス発生剤が着火されて燃焼する際に、前記上部側燃焼室に収容された前記ガス発生剤の燃焼が、前記上部側伝火路、前記点火室および前記下部側伝火路を経由して、前記下部側燃焼室に収容された前記ガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことを抑制する抑制手段をさらに備えた、請求項１から５のいずれかに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記抑制手段には、前記上部側伝火路の中心線と前記下部側伝火路の中心線とが同一直線上に重ならないように、前記上部側伝火路と前記下部側伝火路とをずらして配置したことを含む、請求項６に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項８】
前記抑制手段が、前記点火室の壁面に設けられた前記上部側伝火路の開口面と前記点火室の壁面に設けられた前記下部側伝火路の開口面との間に設けられた隔壁を有する、請求項６に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項９】
前記抑制手段が、前記上部側伝火路を閉塞することが可能な位置に配設され、前記上部側燃焼室と前記下部側燃焼室との圧力差に基づいて駆動される逆止弁を有する、請求項６に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両側方からの衝突（以下、側突という）により車両の側部に所定値以上の衝撃が加わった際に、エアバッグが車両の側部と車室内に設置されたシートに着座した乗員との間に展開するように構成された乗員保護装置としてのサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等車両の乗員の保護の観点から、乗員保護装置であるエアバッグ装置が普及している。エアバッグ装置は、車両等衝突時に生じる衝撃から乗員を保護する目的で装備されるものであり、車両等衝突時に瞬時にエアバッグを膨張展開させることにより、これがクッションとなって乗員の体を受け止めるものである。このエアバッグ装置には、ガス発生器が組み込まれ、車両等衝突時に瞬時にこのガス発生器にてガスを発生させ、発生させたガスによってエアバッグを膨張展開させる。
【０００３】
エアバッグ装置においては、車両等への搭載位置や保護する身体の部位等によって種々の構成のものが存在している。その１つに、運転席または助手席等のシートに設置されるいわゆるサイドエアバッグ装置がある。サイドエアバッグ装置は、シートに埋設されたシートフレームの側面に取付けられ、側突時において車両の側部と乗員との間にエアバッグを瞬時に展開する。
【０００４】
サイドエアバッグ装置においては、膨張展開させるエアバッグの内部空間をシームによって区画し、区画したそれぞれの空間を身体の保護する部位に適した内圧で膨張展開させることが好ましい。一般に、腰部は胸部に比して抗堪性があり、これに応じてエアバッグの腰部に当接する部位については高い内圧にて膨張展開させるとともに、胸部に当接する部位については低い内圧にて膨張展開させることが好ましいとされている。このような知見に基づいて構成されたサイドエアバッグ装置としては、たとえば特開２０００−１７７５２７号公報（特許文献１）に開示のものや、特開２０００−２８０８５３号公報（特許文献２）に開示のもの等が知られている。
【０００５】
一方、好適にサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器として、いわゆるＴ字型のガス発生器がある。Ｔ字型のガス発生器は、円筒状のハウジングの中央位置に点火器および伝火薬が収容される点火室が１つ設けられ、この点火室を挟み込む位置である円筒状のハウジングの両端部側にガス発生剤が収容される燃焼室が一対設けられ、それぞれの燃焼室に連通するガス噴出口が円筒状のハウジングにそれぞれ別々に設けられたものである。このＴ字型のガス発生器においては、ガスを発生させて出力するガス出力部を独立して２つ設けることができ、しかもこれら２つのガス出力部を１つの点火器によって駆動することができる。そのため、シーム等によって区画された空間を有するエアバッグを具備したサイドエアバッグ装置に好適に利用される。このＴ字型のガス発生器が開示された文献としては、たとえば特開平８−２６０６４号公報（特許文献３）や特開２００３−２８７４００号公報（特許文献４）などがある。
【０００６】
図１７は、上記特許文献３に開示の従来のＴ字型ガス発生器の断面図である。図１７に示すように、従来例１におけるＴ字型ガス発生器２０１においては、両端が閉塞部材２４１，２４２によって閉塞された円筒状のハウジング２０２の中央部にベース部２１０および支持部材２１１が配置され、これらベース部２１０および支持部材２１１によって規定される点火室２１３に点火器２１２および伝火薬２１４が収容され、その両外側にガス発生剤２２４，２３４が収容される第１および第２燃焼室２２３，２３３が点火室２１３を挟むようにそれぞれ配置され、さらにその外側にフィルタ部材２２５，２３５が収容される第１および第２フィルタ室がそれぞれ配置されている。伝火薬２１４が収容された点火室２１３とガス発生剤２２４，２３４が収容された第１および第２燃焼室２２３，２３３とは、それぞれベース部２１０に設けられた第１伝火路２１５および第２伝火路２１６によって通じている。そして、発生したガスを噴出するためのガス噴出口２２２，２３２が第１および第２フィルタ室を規定する部分のハウジング２０２の周面に設けられ、これにより円筒状のハウジング２０２の両端部にガス出力部２２１，２３１が設けられている。
【０００７】
上記従来例１におけるＴ字型ガス発生器２０１においては、車両衝突時に点火器２１２が作動することによって点火室２１３内の伝火薬２１４が点火されて燃焼し、伝火薬２１４が燃焼することによって発生した熱粒子が第１伝火路２１５および第２伝火路２１６を経由してそれぞれ第１燃焼室２２３および第２燃焼室２３３に流れ込み、これにより第１燃焼室２２３および第２燃焼室２３３に収容されたガス発生剤２２４，２３４がそれぞれ着火されて燃焼する。このガス発生剤２２４，２３４の燃焼により、第１および第２燃焼室２２３，２３３内において多量のガスが発生し、発生したガスはそれぞれ第１フィルタ室および第２フィルタ室に収容されたフィルタ部材２２５，２３５を経由してガス噴出口２２２，２３２からハウジング２０２の外部へと噴き出される。そして、このハウジング２０２から噴き出されたガスにより、エアバッグが膨張展開される。
【０００８】
また、図１８は、上記特許文献４に開示の従来例２におけるＴ字型ガス発生器の断面図である。図１８に示すように、従来例２におけるＴ字型ガス発生器３０１においては、両端が閉塞された円筒状のハウジング３０２の軸方向における中央部からずれた位置に点火器３１２が収容されており、その両外側にガス発生剤３２４，３３４が収容される第１および第２燃焼室３２３，３３３が点火器３１２を挟むようにそれぞれ配置されている。第１および第２燃焼室３２３，３３３を規定する円筒状のハウジング３０２の周面には、各燃焼室にて発生したガスを噴出するためのガス噴出口３２２，３３２が設けられており、これにより円筒状のハウジング３０２の両端部近傍にガス出力部３２１，３３１が設けられている。また、第１および第２燃焼室３２３，３３３のハウジング３０２の閉塞端側寄りの位置に燃焼促進剤３８０がそれぞれ配置されており、これにより点火器３１２から離れた部分に位置するガス発生剤の燃焼が促進されるように構成されている。
【０００９】
この従来例２におけるＴ字型ガス発生器３０１においても、上述の従来例１におけるＴ字型ガス発生器２０１とほぼ同様に、車両衝突時に点火器３１２が作動することによって第１および第２燃焼室３２３，３３３に収容されたガス発生剤３２４，３３４が燃焼し、これにより発生した多量のガスがガス噴出口３２２，３３２からハウジング３０２の外部へと噴き出し、エアバッグが膨張展開される。
【特許文献１】特開２０００−１７７５２７号公報
【特許文献２】特開２０００−２８０８５３号公報
【特許文献３】特開平８−２６０６４号公報
【特許文献４】特開２００３−２８７４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年においては、運転席や助手席等のシートの意匠性が重要視されており、特に、シートの背もたれ部の厚みは、従来に比して薄くなる傾向にある。また、一般にシートの背もたれ部の上部部分の厚みは、下部部分の厚みに比べて薄く構成される。このように薄型化したシートの側面部分にサイドエアバッグ装置を組付けるためには、当然にサイドエアバッグ装置を小型化することが必要になるが、所望の性能を確保しつつサイドエアバッグ装置を小型化することには限界があり、設計する上での大きな課題となっている。
【００１１】
展開前のサイドエアバッグ装置において、その大きさを決定する主な構成部品は、ガス発生器である。上述のように、サイドエアバッグ装置は、シーム等によって区画されることによって内部の空間が分割されたエアバッグを有しており、これら分割された空間をそれぞれ独立して展開させるためには、上述のＴ字型ガス発生器を利用することが好適である。しかしながら、このＴ字型のガス発生器において、一対のガス出力部における出力を均一化させたくない場合には、第１燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼特性と第２燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼特性とを異なるものにする必要がある。より具体的には、第１燃焼室に収容するガス発生剤の種類や組成を第２燃焼室に収容するガス発生剤の種類や組成と異なるものにしたり、あるいは第１燃焼室に収容するガス発生剤の充填量と第２燃焼室に収容するガス発生剤の充填量とを異なるものにしたりすることが必要になる。
【００１２】
このうち、前者のガス発生剤の種類や組成に差をもたせる手法を採用した場合には、これら異なる種類や組成のガス発生剤を準備するために余計に製造コストが必要になり、またそれぞれのガス発生剤に合わせてガス発生器の構造を最適化する必要があり、その実現は非常に困難である。これに対し、後者のガス発生剤の充填量に差をもたせる手法を採用した場合には、製造コストが増大することが抑制でき、比較的容易に実現することができる。しかしながら、ガス発生剤の充填量に差をもたせるためには、各燃焼室の容量を異なるものとする必要があり、従来例１におけるガス発生器２０１においては、第１および第２燃焼室２２３，２３３の少なくともいずれか一方の形状に何らかの変更を加えることが必要になる。
【００１３】
上記従来例２におけるＴ字型ガス発生器３０１においては、第１燃焼室３２３の軸方向長さと第２燃焼室３３３の軸方向長さとを異なることとすることにより、第１および第２燃焼室３２３，３３３の容量を異なるものとしている。しかしながら、このように構成した場合には、軸方向長さが長い方の燃焼室（図１８に示すＴ字型ガス発生器３０１においては第２燃焼室３３３）におけるガス出力の立ち上がり（すなわち、点火器の作動から、ガスがガス出力部から噴き出されるまでの時間およびその噴出量）が鈍くなるおそれがある。これは、点火直後においてガス発生剤が点火室側から着火されて燃焼するためであり、軸方向長さが短い方の燃焼室に比べて、軸方向長さが長い方の燃焼室では、そのガス噴出口までの距離が長くなるためである。サイドエアバッグ装置においては、乗員と車両との間の距離の短い部分にエアバッグを展開させることが必要であるため、車両の側突から瞬時にエアバッグを膨張展開させることが必要であり、上述の如くのガス出力の立ち上がりの鈍さはエアバッグの展開速度に大きな影響を与えるものとなり、非常に大きな問題となる。これを回避するために、ガス噴出口を点火器寄りの位置に設けることも考えられるが、このように構成したガス発生器をサイドエアバッグ装置に適用した場合には、シームによって分割されたエアバッグの各空間にスムーズにガスが導入されなくなったり、それぞれのガス噴出口から噴き出されたガスが混ざり合ったりするおそれがあり、所望のエアバッグの展開が得られないことにもなりかねない。
【００１４】
また、燃焼室の軸方向長さを異なることとした場合には、ガス発生器自体の外形が大幅に長大化することも懸念される。ガス発生器が大幅に長大化した場合には、これに伴ってサイドエアバッグ装置も大型化し、搭載スペースの制約の厳しいシートの側面部分へのサイドエアバッグ装置の組み付けが非常に困難になるという問題も生じる。
【００１５】
したがって、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、シートの意匠性を損なうことなくシートへの組付けが可能な、小型で安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に基づくサイドエアバッグ装置は、シートの背もたれ部に埋設されたシートフレームの側面に取付けられ、ガスを発生させて噴出するガス発生器と、上記ガス発生器から噴出されたガスが導入されて展開する上部空間および下部空間を含むエアバッグとを備え、上記シートに着座した乗員と車両の側部との間に上記エアバッグを展開するものである。上記ガス発生器は、上記シートの上方に向かって延びる上部側筒状部および上記シートの下方に向かって延びる下部側筒状部とを含むハウジングと、このハウジングに設けられた上部側燃焼室、下部側燃焼室、上部側ガス噴出口および下部側ガス噴出口と、上記上部側筒状部と上記下部側筒状部との間に配置された点火器とを含む。上記上部側燃焼室は、上記上部側筒状部に設けられ、ガス発生剤が収容されるとともに上記点火器に通ずる。上記下部側燃焼室は、上記下部側筒状部に設けられ、ガス発生剤が収容されるとともに上記点火器に通ずる。上記上部側ガス噴出口は、上記上部側筒状部に設けられ、上記上部側燃焼室にて発生したガスを上記上部空間に導入する。上記下部側ガス噴出口は、上記下部側筒状部に設けられ、上記下部側燃焼室にて発生したガスを上記下部空間に導入する。そして、上記上部側筒状部は、上記下部側筒状部よりも実質的に細く構成されている。
【００１７】
ここで、「上部側筒状部が下部側筒状部よりも実質的に細く構成されている」とは、上部側筒状部の軸方向の最大外形部分における軸線との直交断面の断面積が、下部側筒状部の軸方向の最大外形部分における軸線との直交断面の断面積よりも小さく形成されていることを意味し、上部側筒状部の軸方向の任意の部分における軸線との直交断面の断面積が、下部側筒状部の軸方向の最小外形部分における軸線との直交断面の断面積よりも小さく形成されていることまでをも要求するものではない。この意味において、組立て時の加工等の理由により、局所的に上部側筒状部の最大外形部分が下部側筒状部の最小外形部分よりも太く形成されていること排除しないものである。上部側筒状部および下部側筒状部が円柱状の外形を有している場合には、上部側筒状部の外径が下部側筒状部の外径よりも小さく形成されていることを要する。
【００１８】
このように構成することにより、サイドエアバッグ装置の外形を決定する主たる構成部品であるガス発生器を、下部よりも上部において細い形状とすることができる。これに伴い、サイドエアバッグ装置の外形も上部において細くすることができるため、通常、上部部分の厚みが薄く、下部部分の厚みが厚く構成されるシートの背もたれ部の側部部分へのサイドエアバッグ装置の組み付けに適した形状となる。また、上記のように構成することにより、ガス発生器の長大化を防止しつつ各燃焼室の容量に差をもたせることが可能になる。その場合に、上部側ガス噴出口と下部側ガス噴出口とをハウジングの両端部またはその近傍に設けた場合にも、容量の大きい燃焼室において、点火器の作動によって着火されるガス発生剤の点火器側の部分からガス噴出口へと至る部分までの距離を短くすることができ、ガス出力の立ち上がりが鈍化することがない。したがって、シートの意匠性を損なうことなくシートへの組付けが可能な、小型で安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００１９】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記上部側燃焼室の容積が上記下部側燃焼室の容積よりも小さくなるように構成することにより、上記上部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量を上記下部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量よりも少なくしてもよい。
【００２０】
上記のように、ガス発生器の上部側筒状部を下部側筒状部に比べて細く形成し、これに伴って上部側燃焼室の容量を下部側燃焼室の容量よりも小さくした場合には、上部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量が下部側燃焼室に収容されるガス発生剤の充填量よりも少なくなる。このように構成することにより、エアバッグの上部空間に導入されるガスの量と下部空間に導入されるガスの量を上部空間において少なく、下部空間において多くすることができ、展開後におけるエアバッグの形状および内圧等を差別化することが可能になる。
【００２１】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記上部空間が乗員の胸部を保護する部位であることが好ましく、上記下部空間が乗員の腰部を保護する部位であることが好ましい。また、その場合には、上記エアバッグの展開時において、上記上部空間の内圧が上記下部空間の内圧よりも小さくなるように構成することが好ましい。
【００２２】
上記のように、ガス発生器の上部側筒状部を下部側筒状部に比べて細く形成した場合には、通常は、上部側ガス噴出口から噴出されるガスの出力が下部側ガス噴出口から噴出されるガスの出力よりも小さくなる。したがって、高い内圧にて膨張展開される下部空間を腰部に当接させ、低い内圧にて膨張展開される上部空間を胸部に当接させるようにすることにより、胸部を強く圧迫することなく、安全かつ確実に側突の際の衝撃から乗員を保護することが可能になる。
【００２３】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記上部側筒状部の中心軸が上記下部側筒状部の中心軸よりも上記シートフレーム側に配置されるように、上記上部側筒状部が上記下部側筒状部に対してオフセット配置されていることが好ましい。
【００２４】
このように構成することにより、上部側筒状部の外形を細くした場合にも、上部側筒状部とシートフレームの側面との間に不要な隙間が生じなくなるため、安定的にガス発生器をシートフレームに組付けることが可能になる。
【００２５】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置において、上記上部側筒状部と上記下部側筒状部とを連結し、伝火薬と上記点火器とを収容する点火室を含むベース部を上記ハウジングにさらに設け、上記点火室と上記上部側燃焼室とが上記ハウジングに設けられた上部側伝火路によって通じ、かつ上記点火室と上記下部側燃焼室とが上記ハウジングに設けられた下部側伝火路によって通じることとした場合には、上記点火器によって点火された上記伝火薬によって上記ガス発生剤が着火されて燃焼する際に、上記上部側燃焼室に収容された上記ガス発生剤の燃焼が、上記上部側伝火路、上記点火室および上記下部側伝火路を経由して、上記下部側燃焼室に収容された上記ガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことを抑制する抑制手段を上記ガス発生器にさらに具備させることが好ましい。
【００２６】
ここで、「燃焼による影響」とは、各燃焼室間の圧力差に伴う圧変動による影響や、熱粒子の移動による影響等を含むものである。また、実際には、高圧状態にある燃焼室における燃焼と低圧状態にある燃焼室における燃焼とは相互に干渉し合い、その意味では両者ともに影響を及ぼし合い、また同時に及ぼされ合うものではあるが、本明細書において使用する「影響が及ぶ」との記述は、特に高圧状態にある燃焼室における燃焼が低圧状態にある燃焼室における燃焼に影響を与えるという観点に着目して使用するものである。また、「影響を及ぼすことを抑制する」とは、影響を軽減することのみならず、影響を完全に無くすことも含むものである。
【００２７】
このように構成することにより、抑制手段により、上部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼が、上部側伝火路、点火室および下部側伝火路を経由して下部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことが抑制または防止されるようになる。したがって、上部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性と下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性とを相互に実質的にまたは完全に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室において予定したガス発生剤の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス噴出口から噴き出されるガスの出力が所望のものとなる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００２８】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記抑制手段として、上記上部側伝火路の中心線と上記下部側伝火路の中心線とが同一直線上に重ならないように、上記上部側伝火路と上記下部側伝火路とをずらして配置することが好ましい。
【００２９】
ここで、「伝火路の中心線」とは、伝火路が延びる方向と直交する伝火路の断面における中心点を結んだ線であり、直線状に延びる孔にて伝火路が形成された場合にはこの中心線も直線となり、湾曲状に延びる孔にて伝火路が形成された場合にはこの中心線も湾曲線となる。なお、この伝火路の中心線は、伝火路を流動するガスや熱粒子の進行方向と概ね重なることになる。
【００３０】
このように構成することにより、上部側燃焼室と下部側燃焼室との間に位置する上部側伝火路、点火室および下部側伝火路からなる経路が、上部側伝火路と下部側伝火路とを点火室を挟んで同一直線上にその中心線が重なるように設けた場合に比べて複雑化することになる。そのため、これが抑制手段として機能することになり、上部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼が下部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことが抑制されるようになる。したがって、上部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性と下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性とを相互に実質的に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室において予定したガス発生剤の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス噴出口から噴き出されるガスの出力が所望のものとなる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００３１】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記抑制手段として、上記点火室の壁面に設けられた上記上部側伝火路の開口面と上記点火室の壁面に設けられた上記下部側伝火路の開口面との間に隔壁を設けることが好ましい。
【００３２】
このように構成することにより、点火室の壁面に設けられた上部側伝火路の開口面と下部側伝火路の開口面とが隔壁によって隔てられるようになるため、上部側伝火路と下部側伝火路とを実質的にまたは完全に通じていない状態とすることができる。そのため、隔壁が抑制手段として機能することになり、上部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼が下部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことが抑制または防止されるようになる。したがって、上部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性と下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性とを相互に実質的にまたは完全に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室において予定したガス発生剤の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス噴出口から噴き出されるガスの出力が所望のものとなる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００３３】
上記本発明に基づくサイドエアバッグ装置にあっては、上記抑制手段として、上記上部側伝火路を閉塞することが可能な位置に上記上部側燃焼室と上記下部側燃焼室との圧力差に基づいて駆動される逆止弁を配設することが好ましい。
【００３４】
このように構成することにより、上部側燃焼室においてガス発生剤が燃焼した状態において、上部側燃焼室と下部側燃焼室との間の圧力差に基づいて逆止弁が駆動されて上部側伝火路を閉塞することになるため、上部側燃焼室と下部側燃焼室とが完全に通じていない状態とすることができる。そのため、逆止弁が抑制手段として機能することになり、上部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼が下部側燃焼室に収容されたガス発生剤の燃焼に影響を及ぼすことが防止されるようになる。したがって、上部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性と下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼特性とを相互に完全に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室において予定したガス発生剤の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス噴出口から噴き出されるガスの出力が所望のものとなる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、シートの意匠性を損なうことなくシートへの組付けが可能な、小型で安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、サイドエアバッグ装置としていずれも自動車の右側前席に装備されるものを例示して説明を行なう。
【００３７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置の展開後における側断面図であり、図２は、図１に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った縦断面図である。また、図３は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置が組み込まれたシートの断面図である。まず、これらの図を参照して、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａの概略構造について説明する。
【００３８】
図１および図２に示すように、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａは、シート１０に設けられている。シート１０は、ヘッドレスト１１と、背もたれ部１２と、腰掛け部１３とを含み、サイドエアバッグ装置２０Ａは、このうちの背もたれ部１２の側部に組み込まれている。ここで、サイドエアバッグ装置２０Ａが設けられる背もたれ部１２の側部は、車両の側部１５に近い方の側部である。
【００３９】
サイドエアバッグ装置２０Ａは、エアバッグ２１とガス発生器１０１Ａとを主に備える。ガス発生器１０１Ａは、側突が生じた際にその衝撃を検知する図示しない衝突検知センサにコネクタ６０（図３参照）を介して電気的に接続されており、この衝突検知センサからの信号を受けてガスを発生させる機器である。エアバッグ２１は、ガス発生器１０１Ａから噴出されたガスが導入されて展開する袋状の部材であり、シート１０に着座した乗員Ｐと車両の側部１５との間に展開することにより、乗員Ｐを側突の衝撃から保護するものである。
【００４０】
図３に示すように、ガス発生器１０１Ａは、シート１０の背もたれ部１２の内部に埋設されたシートフレーム１４の側面に、リテーナ４０を介して取付けられている。ガス発生器１０１Ａは、長尺の略円柱状の外形を有しており、軸方向の中央部に位置するベース部１１０と、ベース部１１０からシート１０の上方に向かって延びる上部側筒状部としての上部側円筒状部１２０と、ベース部１１０からシート１０の下方に向かって延びる下部側筒状部としての下部側円筒状部１３０とを含む。ベース部１１０は、上部側円筒状部１２０と下部側円筒状部１３０とを連結する。図示する上部側円筒状部１２０および下部側円筒状部１３０は、加工の際に生じる凹凸をその表面に有している。しかしながら、この凹凸は局所的に設けられるものであり、上部側円筒状部１２０および下部側円筒状部１３０は、実質的にその外形が円柱状の形状を有している。そのため、ガス発生器１０１Ａは、全体として長尺の略円柱状の外形を有していると言える。これらベース部１１０、上部側円筒状部１２０および下部側円筒状部１３０からなるハウジングの上端部近傍には上部側ガス噴出口１２２が設けられており、ハウジングの下端部近傍には下部側ガス噴出口１３２が設けられている。なお、ガス発生器１０１Ａの詳細な構造については、後述することとする。
【００４１】
図１および図２に示すように、エアバッグ２１は、織布等からなる一対の基布をそれらの周縁において全体として袋状をなすように縫着することによって形成され、展開前においては折り畳んだ状態でシート１０の背もたれ部１２の側部に組み込まれている。エアバッグ２１の内部には、上述のガス発生器１０１Ａが配置されている。一対の基布を縫着することによって袋状に形成されたエアバッグ２１の上下方向の略中央部には、両基布を互いに縫着することによって形成されたシーム２５が形成されている。このシーム２５により、エアバッグ２１の内部の空間が、上部空間２２と下部空間２３とに区画されている。なお、上部空間２２と下部空間２３とは、完全に非連通の状態とはなっておらず、シーム２５の端部外側に設けられた連通部において互いに連通している。
【００４２】
上述のシーム２５の一端は、上下方向に延びるように配置されたガス発生器１０１Ａのベース部１１０の近傍にまで達している。そのため、ガス発生器１０１Ａの上部側ガス噴出口１２２はエアバッグ２１の上部空間２２に連通していることになり、ガス発生器１０１Ａの下部側ガス噴出口１３２はエアバッグ２１の下部空間２３に連通していることになる。エアバッグ２１の上部空間２２は、展開時において、ガス発生器１０１Ａの上部側ガス噴出口１２２から噴出されたガスが導入されて、シート１０に着座した乗員Ｐの胸部Ｐｃと車両の側部１５との間に展開する。これに対し、エアバッグ２１の下部空間２３は、展開時において、ガス発生器１０１Ａの下部側ガス噴出口１３２から噴出されたガスが導入されて、シート１０に着座した乗員Ｐの腰部Ｐｈと車両の側部１５との間に展開する。なお、エアバッグ２１の展開時においては、上述のシーム２５の端部に設けられた連通部により、上部空間２２と下部空間２３との間をガスが一部行き来する。
【００４３】
図４は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器の内部構造を示す断面図である。以下においては、この図を参照して、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａに組み込まれるガス発生器１０１Ａの詳細な構造について説明する。
【００４４】
図４を参照して、ガス発生器１０１Ａは、上述の通り、略円柱状の外形を有する長尺の略円筒状のハウジングを有している。円筒状のハウジングの両端部は、閉塞部材１４１，１４２によって閉塞されている。ベース部１１０の周方向の所定位置には、略円柱状の外形を有するハウジングの軸方向と交差する方向に凹部が設けられており、この凹部には、後述する点火器（スクイブ）１１２を支持する支持部材１１１が嵌め込まれている。上部側円筒状部１２０の軸方向の所定位置には、上部側円筒状部１２０の内部の空間を軸方向に区画する仕切り板１２６が配置されており、下部側円筒状部１３０の軸方向の所定位置には、下部側円筒状部１３０の内部の空間を軸方向に区画する仕切り板１３６が配置されている。これらベース部１１０、支持部材１１１、上部側円筒状部１２０、下部側円筒状部１３０、仕切り板１２６，１３６および閉塞部材１４１，１４２は、いずれもステンレス鋼や鉄鋼、アルミニウム合金、ステンレス合金等の金属製の部材からなり、溶接やかしめ等によってそれぞれ連結・固定されている。
【００４５】
上述の通り、上部側円筒状部１２０のベース部１１０に固定されていない方の端部の近傍には、ガスを噴出するための上部側ガス噴出口１２２が設けられており、この部分においてガス出力部１２１が形成されている。また、下部側円筒状部１３０のベース部１１０に固定されていない方の端部の近傍には、上部側円筒状部１２０と同様に、ガスを噴出するための下部側ガス噴出口１３２が設けられており、この部分においてガス出力部１３１が形成されている。
【００４６】
ハウジングの内部には、点火器１１２および伝火薬１１４が収容された点火室１１３と、ガス発生剤１２４およびフィルタ部材１２５が収容された上部側燃焼室１２３と、ガス発生剤１３４およびフィルタ部材１３５が収容された下部側燃焼室１３３と、点火室１１３と上部側燃焼室１２３とを通ずる上部側伝火路１１５と、点火室１１３と下部側燃焼室１３３とを通ずる下部側伝火路１１６とが主に設けられている。本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａは、上部側円筒状部１２０と下部側円筒状部１３０とが異なる径に形成されている点を除き、略円筒状のハウジングの軸方向の略中央部を中心に左右対称の構造を有しており、図中の左側の部分に上部側燃焼室１２３および上部側伝火路１１５が、図中の右側の部分に下部側燃焼室１３３および下部側伝火路１１６が配置されている。そのため、点火室１１３、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３は、直線状に並んで配置されることになる。
【００４７】
点火室１１３は、ベース部１１０と支持部材１１１とによって規定され、略円筒状のハウジングの軸方向の略中央部に設けられる。点火室１１３には、上述のように単一の点火器１１２と伝火薬１１４とが充填されている。支持部材１１１によって支持された点火器１１２は、そのヘッダピン（入力端子）がガス発生器１０１Ａの外表面に露出するように配置されている。このヘッダピンには、点火器１１２と衝突検知センサとを結線するためのコネクタ６０が接続される。上部側伝火路１１５の開口面が形成された点火室１１３の壁面および下部側伝火路１１６が形成された点火室１１３の壁面には、それぞれシール部材１１９が貼付されており、このシール部材１１９によって上記開口面のそれぞれが閉塞されている。なお、シール部材１１９としては、片面に粘着部材が塗布されたアルミニウム箔等が利用される。これにより、点火室１１３と上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６との間の気密性が確保されることになる。
【００４８】
点火器１１２は、火炎を発生させるための点火装置であり、内部に図示しない点火薬と点火薬を燃焼させるための図示しない抵抗体とを含んでいる。より具体的には、点火器１１２は、一対のヘッダピンを挿通・保持する基部と、基部上に取付けられたスクイブカップとを備えており、スクイブカップ内に挿入されたヘッダピンの先端を連結するように抵抗体（ブリッジワイヤ）が取付けられ、この抵抗体を取り囲むようにまたはこの抵抗体に接するようにスクイブカップ内に点火薬が充填されている。抵抗体としては一般にニクロム線等が利用され、点火薬としては一般にＺＰＰ（ジルコニウム・過塩素酸カリウム）、ＺＷＰＰ（ジルコニウム・タングステン・過塩素酸カリウム）、鉛トリシネート等が利用される。スクイブカップは、一般に金属製またはプラスチック製である。
【００４９】
衝突を検知した際には、ヘッダピンを介して抵抗体に所定量の電流が流れる。抵抗体に所定量の電流が流れることにより、抵抗体においてジュール熱が発生し、点火薬が燃焼を開始する。燃焼により生じた高温の火炎は、点火薬を収納しているスクイブカップを破裂させる。抵抗体に電流が流れてから点火器１１２が作動するまでの時間は、抵抗体にニクロム線を利用した場合には２ミリ秒以下である。
【００５０】
点火器１１２と支持部材１１１との間には、シール部材１１７が介在されている。シール部材１１７は、点火器１１２と支持部材１１１との間に生じる隙間を気密に封止することによって点火室１１３を密閉するためのものであり、点火器１１２を支持部材１１１にかしめ固定する際に上記隙間に挿入される。また、ベース部１１０と支持部材１１１との間にも、シール部材１１８が介在されている。シール部材１１８は、ベース部１１０と支持部材１１１との間に生じる隙間を気密に封止することによって点火室１１３を密閉するためのものであり、支持部材１１１をベース部１１０にかしめ固定する際に上記隙間に挿入される。
【００５１】
点火室１１３に充填された伝火薬１１４は、点火器１１２が作動することによって生じた火炎によって点火され、燃焼することによって熱粒子を発生する。伝火薬１１４としては、ガス発生剤１２４，１３４を確実に燃焼開始させることができるものであることが必要であり、一般的には、Ｂ／ＫＮＯ3等に代表される金属粉／酸化剤からなる組成物などが用いられる。伝火薬１１４は、粉状のものや、バインダによって所定の形状に成型されたもの等が利用される。バインダによって成型された伝火薬の形状としては、たとえば顆粒状、円柱状、シート状、球状、単孔円筒状、多孔円筒状、タブレット状など種々の形状がある。
【００５２】
上部側燃焼室１２３は、上部側円筒状部１２０とベース部１１０と仕切り板１２６とによって規定され、略円筒状のハウジングの一方端寄り（図中において上部側部分）に設けられる。下部側燃焼室１３３は、下部側円筒状部１３０とベース部１１０と仕切り板１３６とによって規定され、略円筒状のハウジングの他方端寄り（図中において下部側部分）に設けられる。上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３には、上述のようにガス発生剤１２４，１３４およびフィルタ部材１２５，１３５がそれぞれ収容されている。ガス発生剤１２４，１３４は、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３のそれぞれ点火室１１３側の空間に配置され、フィルタ部材１２５，１３５は、これらガス発生剤１２４，１３４に隣接して上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３のそれぞれ仕切り板１２６，１３６側の空間に配置される。
【００５３】
ガス発生剤１２４，１３４は、点火器１１２によって点火された伝火薬１１４が燃焼することによって生じた熱粒子によって着火され、燃焼することによってガスを発生させるものである。ガス発生剤１２４，１３４は、一般に燃料と酸化剤と添加剤とを含む成型体として形成される。燃料としては、たとえばトリアゾール誘導体、テトラゾール誘導体、グアニジン誘導体、アゾジカルボンアミド誘導体、ヒドラジン誘導体等またはこれらの組合わせが利用される。具体的には、たとえばニトログアニジンや硝酸グアニジン、シアノグアニジン、５−アミノテトラゾール等が好適に利用される。また、酸化剤としては、たとえばアルカリ金属、アルカリ土類金属、遷移金属、アンモニアから選ばれたカチオンを含む硝酸塩等が利用される。硝酸塩としては、たとえば硝酸ナトリウム、硝酸カリウム等が好適に利用される。また、添加剤としては、バインダやスラグ形成剤、燃焼調整剤等が挙げられる。バインダとしては、たとえばカルボキシメチルセルロースの金属塩、ステアリン酸塩等の有機バインダや、合成ヒドロキシタルサイト、酸性白土等の無機バインダが好適に利用可能である。スラグ形成剤としては窒化珪素、シリカ、酸性白土等が好適に利用可能である。また、燃焼調整剤としては、金属酸化物、フェロシリコン、活性炭、グラファイト等が好適に利用可能である。
【００５４】
ガス発生剤１２４，１３４の成型体の形状には、顆粒状、ペレット状、円柱状、ディスク状など様々な形状のものがある。また、成型体内部に孔を有する有孔状（たとえば単孔筒形状や多孔筒形状等）の成型体も利用される。これらの形状は、ガス発生器１０１Ａが組み込まれるエアバッグ装置の仕様に応じて適宜選択されることが好ましく、たとえばガス発生剤１２４，１３４の燃焼時においてガスの生成速度が時間的に変化する形状を選択するなど、仕様に応じた最適な形状を選択することが好ましい。また、ガス発生剤１２４，１３４の形状の他にもガス発生剤１２４，１３４の線燃焼速度、圧力指数などを考慮に入れて成型体のサイズや充填量を適宜選択することが好ましい。
【００５５】
上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３には、上部側伝火路１１５の開口面と下部側伝火路１１６の開口面が形成されたベース部１１０の壁面にそれぞれ接触するように、クッション材１２８，１３８が配置されている。このクッション材１２８，１３８は、成型体からなるガス発生剤１２４，１３４が振動等によって粉砕されることを防止する目的で取付けられるものであり、好適にはセラミックスファイバの成型体や発泡シリコン等が利用される。
【００５６】
フィルタ部材１２５，１３５は、たとえばステンレス鋼や鉄鋼等の金属からなる線材や網材を巻き回したものやプレス加工することによって押し固めたもの等が利用される。フィルタ部材１２５，１３５は、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３にて発生したガスがこのフィルタ部材１２５，１３５中を通過する際に、ガスが有する高温の熱を奪い取ることによってガスを冷却する冷却手段として機能するとともに、ガス中に含まれる残渣（スラグ）等を除去する除去手段としても機能する。
【００５７】
仕切り板１２６，１３６には、それぞれ連通孔１２７，１３７が設けられている。連通孔１２７は、上部側燃焼室１２３と上部側ガス噴出口１２２とを通じており、連通孔１３７は下部側燃焼室１３３と下部側ガス噴出口１３２とを通じている。上部側燃焼室１２３側に位置する仕切り板１２６の主面および下部側燃焼室１３３側に位置する仕切り板１３６の主面には、上記連通孔１２７，１３７をそれぞれ閉塞するようにシール部材１２９，１３９が貼付されている。このシール部材１２９，１３９としては、片面に粘着部材が塗布されたアルミニウム箔等が利用される。これにより、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３とハウジング外部との気密性が確保されることになる。
【００５８】
次に、上述のガス発生器の動作について説明する。ガス発生器１０１Ａが搭載された車両が側突した場合には、点火器１１２が作動する。点火室１１３に収容された伝火薬１１４は、点火器１１２が作動することによって生じた火炎によって点火されて燃焼し、多量の熱粒子を発生させる。この伝火薬１１４の燃焼により、点火室１１３内の圧力が上昇し、これによってシール部材１１９の封止が破られ、熱粒子が上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６を経由して上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３のベース部１１０よりに配置されたクッション材１２８，１３８へと至る。クッション材１２８，１３８に達した熱粒子は、その熱によってクッション材１２８，１３８を開口または分断し、これにより熱粒子が上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３へと流れ込む。
【００５９】
流れ込んだ熱粒子により、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３に収容されたガス発生剤１２４，１３４が着火されて燃焼し、多量のガスを発生させる。このガス発生剤１２４，１３４の燃焼により、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３内の圧力が上昇し、これによってシール部材１２９，１３９の封止が破られ、発生したガスが上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２をそれぞれ経由してガス出力部１２１，１３１からガス発生器１０１Ａの外部へと放出される。この際、ガスはフィルタ部材１２５，１３５をそれぞれ通過して所定の温度にまで冷却され、ガス噴出口１２２，１３２のそれぞれからハウジングの外部へと噴出され、その後エアバッグの内部に導かれてエアバッグを膨張展開させる。
【００６０】
上述のガス発生器１０１Ａにおいては、上部側燃焼室１２３に収容されているガス発生剤１２４の充填量と、下部側燃焼室１３３に収容されているガス発生剤１３４の充填量に差がもたされている。具体的には、図４に示すように、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０の外径Ｒ１よりも下部側円筒状部１３０の外径Ｒ２が大きく構成されており、これによって、上部側円筒状部１２０の内径ｒ１が下部側円筒状部１３０の内径ｒ２よりも小さく構成されている。また、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０の軸方向長さＡ１と下部側円筒状部１３０の軸方向長さＡ２とは同じに設定されており、これによって、上部側燃焼室１２３のうちのガス発生剤１２４が収容される部分の軸方向長さａ１と、下部側燃焼室１３３のうちのガス発生剤１３４が収容される部分の軸方向長さａ２とが同じに構成されている。したがって、上部側燃焼室１２３の容量が下部側燃焼室１３３の容量よりも小さく構成されることになり、これによって上部側燃焼室１２３に収容されているガス発生剤１２４の充填量が下部側燃焼室１３３に収容されているガス発生剤１３４の充填量よりも少なくなっている。
【００６１】
図５および図６は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの詳細な組付構造を説明するための図である。このうち、図５は、図３中に示すＶ−Ｖ線に沿った断面図である。また、図６（Ａ）は、図５中に示すＶＩＡ−ＶＩＡ線に沿った断面図であり、図６（Ｂ）は、図５中に示すＶＩＢ−ＶＩＢ線に沿った断面図である。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのシートフレーム１４への詳細な組付構造について説明する。
【００６２】
図５に示すように、ガス発生器１０１Ａは、リテーナ４０を介してシートフレーム１４に取付けられる。リテーナ４０は、上端および下端に開口が設けられた板金製の筒状の部材からなり、このリテーナ４０の中空部内にガス発生器１０１Ａが収容されている。ガス発生器１０１Ａは、リテーナ４０によって保持されており、リテーナ４０は、その重ね合わせ部４１においてボルト５５およびナット５６によってシートフレーム１４に固定されている。また、エアバッグ２１は、リテーナ４０とシートフレーム１４との間に挿入されており、リテーナ４０とシートフレーム１４とによって挟持されている。なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、リテーナ４０上端および下端に開口が形成されたものを利用しているが、これらの部分が閉塞したリテーナを利用することも可能である。
【００６３】
リテーナ４０は、ガス発生器１０１Ａの外形に対応して、上部側においてはその径が小さく形成されており、下部側においてはその径が大きく形成されている。リテーナ４０の所定位置には、板金製の筒状の部材の周壁の所定位置を切り欠くことにより、カバー部４２，４３，４４およびかしめ部４７，４８，４９が形成されている。このうち、カバー部４２は、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０を覆う部位であり、かしめ部４７は、この上部側円筒状部１２０を周方向の４点において保持・固定する部位である。具体的には、図６（Ａ）に示すように、かしめ部４７の周方向の所定位置に、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０を挟み込むように一対の突起部４７ａとかしめによる一対の当接部４７ｂとが設けられており、これによって上部側円筒状部１２０が保持・固定されている。一方、カバー部４４は、ガス発生器１０１Ａの下部側円筒状部１３０を覆う部位であり、かしめ部４９は、この下部側円筒状部１３０を周方向の４点において保持・固定する部位である。具体的には、図６（Ｂ）に示すように、かしめ部４９の周方向の所定位置に、ガス発生器１０１Ａの下部側円筒状部１３０を挟み込むように一対の突起部４９ａとかしめによる一対の当接部４９ｂとが設けられており、これによって下部側円筒状部１３０が保持・固定されている。また、カバー部４３は、ガス発生器１０１Ａのベース部１１０を覆う部位であり、かしめ部４８は、このベース部１１０を周方向の４点において保持・固定する部位である。
【００６４】
リテーナ４０の上端部近傍には、ガス発生器１０１Ａの上部側ガス噴出口１２２に対応してガスを噴出するための噴出窓４５が設けられている。また、リテーナ４０の下端部近傍には、ガス発生器１０１Ａの下部側ガス噴出口３３２に対応してガスを噴出するための噴出窓４６が設けられている。これら噴出窓４５，４６は、いずれもガス発生器１０１Ａから噴出されたガスをエアバッグ２１の内部に放出するための窓である。なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２にそれぞれ面するように噴出窓４５，４６を設けているが、必ずしもこのように構成する必要はなく、上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２と噴出窓４５，４６とをずらして配置してもよい。このように、上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２と噴出窓４５，４６とをずらして配置した場合には、上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２から噴出されたガスをリテーナ４０カバー部４２，４４に吹き付けてから噴出窓４５，４６へと誘導することが可能になる。これにより、エアバッグ２０の上部空間２２および下部空間２３に導入されるガスの進行方向や噴出圧等を調整することが可能になる。
【００６５】
上述のリテーナ４０においては、ガス発生器１０１Ａの形状に合わせて上下方向においてその径が変更されている。したがって、より小径に構成されたリテーナ４０の上部部分とシートフレーム１４との間に不要な隙間が生じ、ガス発生器１０１Ａがシートフレーム１４に安定的に固定されないことが懸念される。そこで、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、リテーナ４０の上部部分とシートフレーム１４との間にスペーサ５１を挟み込むことによってこの問題を解決し、安定的なサイドエアバッグ装置２０Ａの組付けを実現している。
【００６６】
以上において説明した本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、装置の外形を決定する主たる構成部品であるガス発生器１０１Ａを、下部よりも上部において細い形状としている。これに伴い、サイドエアバッグ装置２０Ａの外形も上部において細くすることができるため、通常、上部部分の厚みが薄く、下部部分の厚みが厚く構成されるシート１０の背もたれ部１２の側部部分へのサイドエアバッグ装置２０Ａの組み付けに適した形状となる。また、上記のように構成することにより、ガス発生器１０１Ａの長大化を防止しつつ、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３との容量に差をもたせることが可能になる。その場合に、容量の大きい下部側燃焼室１３３において、点火器１１２の作動によって着火されるガス発生剤１２４の点火室１１３側の部分から下部側ガス噴出口１３２に至る部分までの距離を短くすることができ、ガス出力の立ち上がりが鈍化することがない。したがって、シート１０の意匠性を損なうことなくシート１０への組付けが可能な、小型で安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００６７】
また、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０を下部側円筒状部１３０に比べて細く形成するとともに、上部側円筒状部１２０の内部に設けられる上部側燃焼室１２３の容量を下部側円筒状部１３０の内部に設けられる下部側燃焼室１３３の容量よりも小さくしているため、上部側燃焼室１２３に充填されるガス発生剤１２４の充填量が下部側燃焼室１３３に充填されるガス発生剤１３４の充填量よりも少なくなっている。そのため、上部側ガス噴出口１２２から噴出されるガスの出力が下部側ガス噴出口１３２から噴出されるガスの出力よりも小さくなる。ここで、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａにおいては、下部側ガス噴出口１３２から噴出される高い出力のガスにて膨張展開されるエアバッグ２１の下部空間２３を乗員Ｐの腰部Ｐｈに当接させ、上部側ガス噴出口３２２から噴出される低い出力のガスにて膨張展開されるエアバッグ２１上部空間２２を乗員Ｐの胸部Ｐｃに当接させるように構成しているため、胸部Ｐｃを強く圧迫することなく、安全かつ確実に側突の際の衝撃から乗員Ｐを保護することができる。
【００６８】
図７ないし図１０は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造の第１ないし第４変形例を示す断面図である。以下に示す変形例は、ガス発生器の上部側円筒状部の外径を下部側円筒状部の外径よりも小さくすることによって生じるガス発生器のシートフレームへの組付けの不安定性が解消される他の組付構造例を第１ないし第４変形例として示すものである。
【００６９】
図７に示すように、第１変形例に係るサイドエアバッグ装置２０Ｂのシートフレーム１４への組付構造は、リテーナ４０のシートフレーム１４側の周壁を折り曲げることなく平面にて構成し、ガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０の周面とリテーナ４０の上記周壁との間にスペーサ５２を挟み込むことにより、上述の組付けの不安定性の問題を解決したものである。このように構成することにより、スペーサ５１よってリテーナ４０とガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０との不要な隙間が埋められることになるため、安定的にサイドエアバッグ装置２０Ｂをシートフレーム１４に組付けることができる。
【００７０】
図８に示すように、第２変形例に係るサイドエアバッグ装置２０Ｃのシートフレーム１４への組付構造は、シートフレーム１４のリテーナ４０の小径部分に対応する位置をリテーナ４０側に向かって突設させ、これによってシートフレーム１４に突設部１４Ａを形成し、この突設部１４Ａによってリテーナ４０とシートフレーム１４との間の不要な隙間をなくしたものである。このように構成することにより、リテーナ４０とシートフレーム１４との間およびリテーナ４０とガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部３２０との間のいずれにも不要な隙間が生じないため、安定的にサイドエアバッグ装置２０Ｃをシートフレーム１４に組付けることができる。
【００７１】
図９に示すように、第３変形例に係るサイドエアバッグ装置２０Ｄのシートフレーム１４への組付構造は、シートフレーム１４のリテーナ４０の大径部分に対応する位置をリテーナ４０側とは反対側に向かって突設させ、これによってシートフレーム１４に凹部１４Ｂを形成し、この凹部１４Ｂにリテーナ４０を嵌め込むとともに、凹部１４Ｂが形成されていない部分にリテーナ４０の小径部分を当接させて固定するものである。このように構成することにより、リテーナ４０とシートフレーム１４との間およびリテーナ４０とガス発生器１０１Ａの上部側円筒状部１２０との間のいずれにも不要な隙間が生じないため、安定的にサイドエアバッグ装置２０Ｄをシートフレーム１４に組付けることができる。
【００７２】
図１０に示すように、第４変形例に係るサイドエアバッグ装置２０Ｅのシートフレーム１４への組付構造は、リテーナ４０のシートフレーム１４側の周壁を折り曲げることなく平面にて構成するとともに、リテーナ４０に組付けられるガス発生器として、上部側円筒状部１２０の中心軸が下部側円筒状部１３０の中心軸よりもシートフレーム１４側に配置されるように、上部側円筒状部１２０を下部側円筒状部１３０に対してオフセット配置したガス発生器１０１Ｂを利用する。このように構成することにより、そもそもリテーナ４０とシートフレーム１４との間およびリテーナとガス発生器１０１Ｂの上部側円筒状部１２０との間のいずれにも不要な隙間が生じなくなるため、上述の組付けの不安定性の問題が生じない。したがって、上記構成を採用することにより、安定的にサイドエアバッグ装置２０Ｅをシートフレーム１４に組付けることができる。
【００７３】
なお、図示するサイドエアバッグ装置２０Ｅのシートフレーム１４への組付構造は、上部側円筒状部１２０のシートフレーム１４側の母線１２０ｃ（上部側円筒状部１２０の外周面上に含まれる軸方向と平行な直線であって、シートフレーム１４側に最も近接している線）と下部側円筒状部１３０のシートフレーム１４側の母線１３０ｃ（下部側円筒状部１３０の外周面上に含まれる軸方向と平行な直線であって、シートフレーム１４側に最も近接している線）とが同一直線上に重なるように、上部側円筒状部１２０を下部側円筒状部１３０に対してオフセット配置した場合を示すものであるが、必ずしもこのように構成する必要はなく、たとえば、上部側円筒状部１２０のオフセット量を変更してもよいし、上部側円筒状部１２０がシーフレーム１４側に近付く方向であれば多少オフセット方向を変更してもよい。また、図示するサイドエアバッグ装置２０Ｅのシートフレーム１４への組付構造においては、ガス発生器１０１Ｂの点火器１１２のヘッダピンが位置する方向を車両後方側としているが、これをシートフレーム１４側や車両前方側等に変更することも可能である。しかしながら、そのように変更した場合であっても、上部側円筒状部１２０をオフセットさせる方向はシートフレーム１４側であることが必要である。
【００７４】
図１１は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のエアバッグの変形例を示す側断面図である。上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａは、エアバッグ２１の上部空間２２と下部空間２３とがシーム２５の両端部外側にて連通している構成を採用している。しかしながら、本変形例に係るサイドエアバッグ装置２０Ｆにおいては、図１１に示すように、シーム２５の一端をガス発生器１０１Ａのベース部３１０にまで達するように形成するとともに、シーム２５の他端をエアバッグ２１の周縁に設けられた縫着部にまで達するように構成している。したがって、上部空間２２と下部空間２３とを実質的に完全に非連通とし、展開時において上部空間２２と下部空間２３におけるガスの行き来を防止している。このように構成した場合にも、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａと同様の効果を得ることができる。
【００７５】
（実施の形態２）
図１２（Ａ）は、本発明の実施の形態２におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の断面図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）中におけるＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ線に沿った断面図、図１２（Ｃ）は、図１２（Ａ）中におけるＸＩＩＣ−ＸＩＩＣ線に沿った断面図である。なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置は、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａとガス発生器の構成のみが異なるものであるため、ガス発生器のみを図示することとし、また上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様の部分については、図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。また、図１２（Ｂ）および図１２（Ｃ）においては、点火室１１３の壁面に貼付されたシール部材１１９の図示は省略している。
【００７６】
上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａにおいては、これらガス出力部１２１，１３１における出力特性をそれぞれ相違させることを目的に、上部側燃焼室３２３に収容されるガス発生剤３２４の充填量と下部側燃焼室３３３に収容されるガス発生剤３３４の充填量とを相違させている。しかしながら、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａにおいては、点火室１１３の壁面に設けられた上部側伝火路１１５の開口面と下部側伝火路１１６の開口面とが対面配置されるとともに、上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６が点火室１１３を挟んで同一直線上にその中心線が重なるように設けられているため、ガス発生器１０１Ａの動作時において、すなわち点火器１１２によって点火された伝火薬１１４によってガス発生剤１２４，１３４が着火された状態において、上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３におけるガス発生剤１２４，１３４の燃焼が上部側伝火路１１５、点火室１１３および下部側伝火路１１６を経由してそれぞれ他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に影響を与えることが懸念される。この影響が生じた場合には、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３との間で圧力の均一化が生じ、結果として上部側ガス噴出口１２２および下部側ガス噴出口１３２から噴出されるガスの出力が所望のものとならないおそれがある。そこで、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ｃにおいては、一方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼が他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に影響を与えないように、抑制手段を設けている。
【００７７】
図１２（Ａ）ないし図１２（Ｃ）に示すように、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｃにおいては、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様に、下部側円筒状部１３０の内径ｒ２よりも上部側円筒状部１２０の内径ｒ１が小さく構成されている。点火室１１３と上部側燃焼室１２３とを通ずる上部側伝火路１１５は、ベース部１１０に穿設された直線状に延びる１つの孔によって形成され、点火室１１３と下部側燃焼室１３３とを通ずる下部側伝火路１１６は、ベース部１１０に穿設された直線状に延びる３つの孔によって形成されている。そして、上部側伝火路１１５を構成する孔の中心線と、下部側伝火路１１６を構成する孔の中心線とが同一直線上に重ならないように、上部側伝火路１１５と下部側伝火路１１６とが平行にずらして配設されている。
【００７８】
このように構成することにより、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３との間に位置する上部側伝火路１１５、点火室１１３および下部側伝火路１１６からなる経路が、上部側伝火路１１５と下部側伝火路１１６とを点火室１１３を挟んで同一直線上にその中心線が重なるように設けた場合に比べて複雑化することになる。そのため、このように上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６を配設すること自体が抑制手段として機能することになり、ガス発生器１０１Ｃの動作時において、すなわち点火器１１２によって点火された伝火薬１１４によってガス発生剤１２４，１３４が着火された状態において、上部側燃焼室１２３に収容されたガス発生剤１２４の燃焼が下部側燃焼室１３３に収容されたガス発生剤１３４の燃焼に影響を及ぼすことが抑制されるようになる。より具体的には、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３とで圧力差が生じる場合、上部側燃焼室１２３においてガス発生剤１２４が燃焼することによって生じた上部側燃焼室１２３の圧力上昇に伴う発生ガスの逆流が防止され、またこれに伴う熱粒子の上部側燃焼室１２３から下部側燃焼室１３３への移動が防止される。したがって、上部側燃焼室１２３におけるガス発生剤１２４の燃焼特性と下部側燃焼室１３３におけるガス発生剤１３４の燃焼特性とを相互に実質的に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室１２３，１３３において予定していたガス発生剤１２４，１３４の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス出力部１２１，１３１において所望の出力が得られるようになる。
【００７９】
また、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｃにおいては、点火室１１３の壁面に設けられた上部側伝火路１１５の開口面１１５ｂを上部側伝火路１１５の中心線に沿って下部側伝火路１１６の開口面１１６ｂが設けられた点火室１１３の壁面に投影した場合に、投影後の上部側伝火路１１５の開口面１１５ｂが下部側伝火路１１６の開口面１１６ｂと重ならないように、上部側伝火路１１５と下部側伝火路１１６とがずらして配設されている（特に図１２（Ｃ）参照）ため、その抑制効果はより顕著なものとなる。
【００８０】
以上において説明したように、一対のガス出力部における出力を均一化させたくない場合に、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器を上述の如くの構成とすることにより、ガス出力を鈍化させることなく、またガス発生器を長大化させることなく、さらには上部側燃焼室および下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼がそれぞれ他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に大きく影響を与えることを確実に防止しつつ、一対のガス出力部における出力特性をそれぞれ相違させることができる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００８１】
図１３（Ａ）は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の変形例を示す断面図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）中におけるＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ線に沿った断面図、図１３（Ｃ）は、図１３（Ａ）中におけるＸＩＩＩＣ−ＸＩＩＩＣ線に沿った断面図である。なお、図１３（Ｂ）および図１３（Ｃ）においては、点火室１１３の壁面に貼付されたシール部材１１９の図示は省略している。
【００８２】
図１３（Ａ）ないし図１３（Ｃ）に示すように、本変形例に係るガス発生器１０１Ｄにおいては、上部側伝火路１１５がベース部１１０に穿設された直線状に延びる１つの孔によって形成され、下部側伝火路１１６がベース部１１０に穿設された直線状に延びる１つの孔によって形成されている。また、本変形例に係るガス発生器１０１Ｄにおいては、上述の本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｃと同様に、上部側円筒状部１２０の内径ｒ１と下部側円筒状部１３０の内径ｒ２とが異なっている。ここで、上部側伝火路１１５は、上部側円筒状部１２０の中心軸上に配設されており、下部側伝火路１１６は、下部側円筒状部１３０の中心軸上に配設されている。そして、異なる内径を有する上部側円筒状部１２０と下部側円筒状部１３０とは、互いの中心軸が同一直線上に重ならないこととなるように、図中左右方向にオフセット配置されている。その結果、上部側伝火路１１５と下部側伝火路１１６とが平行にずらして配置されることになり、上部側伝火路１１５を構成する孔の中心線と下部側伝火路１１６を構成する孔の中心線とが同一直線上に重ならないこととなる。このように構成した場合にも、上部側伝火路１１５、点火室１１３および下部側伝火路１１６からなる経路が複雑化するため、上述の本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｃと同様に、顕著な抑制効果を得ることができる。したがって、それぞれのガス出力部１２１，１３１において所望の出力が得られるようになり、エアバッグ２１の上部空間２２および下部空間２３をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになるため、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。なお、下部側円筒状部１３０に対して上部側円筒状部１２０をオフセットさせる場合のオフセット方向やオフセット量は特に制限されるものではなく、組み込むエアバッグ装置の仕様等に応じて適宜変更が可能である。
【００８３】
なお、本実施の形態およびその変形例においては、上部側伝火路の中心線と下部側伝火路の中心線とが同一直線上に重ならないように、上部側伝火路と下部側伝火路とを平行にずらして配置した場合を例示したが、上部側伝火路の中心線と下部側伝火路の中心線とが非平行になるように、上部側伝火路および下部側伝火路の少なくとも一方が長尺のハウジングの軸方向と交差するように傾斜して配置することも可能である。このように、上部側伝火路の中心線の延長線上に下部側伝火路の中心線が重ならないようにすれば、多くの場合に抑制効果が得られるようになる。したがって、上部側伝火路および下部側伝火路の形状や大きさ、形成位置、あるいは上部側筒状部および下部側円筒状部の形状や大きさ、形成位置等は適宜変更が可能である。
【００８４】
（実施の形態３）
図１４（Ａ）は、本発明の実施の形態３におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の断面図であり、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）中におけるＸＩＶＢ−ＸＩＶＢ線に沿った断面図、図１４（Ｃ）は、図１４（Ａ）中におけるＸＩＶＣ−ＸＩＶＣ線に沿った断面図である。なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｅは、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと大部分において共通の構成を有しているため、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。また、図１４（Ｂ）および図１４（Ｃ）においては、点火室１１３の壁面に貼付されたシール部材１１９および後述する点火室１１３に設けられた隔壁１５０の図示は省略している。
【００８５】
本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｅは、上述の実施の形態２におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｄと同様に、一方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼が他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に影響を与えないような抑制手段を備えている。しかしながら、抑制手段の具体的な構成が上述の実施の形態２におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｄと異なる。
【００８６】
図１４（Ａ）ないし図１４（Ｃ）に示すように、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｃにおいては、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様に、下部側円筒状部１３０の内径ｒ２よりも上部側円筒状部１２０の内径ｒ１が小さく構成されている。点火室１１３の所定位置には、抑制手段としての隔壁１５０が設けられている。この隔壁１５０は、点火室１１３の壁面に設けられた上部側伝火路１１５の開口面１１５ｂと、点火室１１３の壁面に設けられた下部側伝火路１１６の開口面１１６ｂとの間に設けられ、かつこれら開口面１１５ｂ，１１６ｂ同士を隔てている。隔壁１５０によって区画された点火室１１３の両空間には、伝火薬１１４が充填されている。なお、この隔壁１５０は、たとえばステンレス鋼や鉄鋼、アルミニウム合金、ステンレス合金等の金属製の部材にて構成され、点火室１１３の壁面に嵌合または溶接等によって固定される。
【００８７】
このように構成することにより、点火室１１３の壁面に設けられた上部側伝火路１１５の開口面１１５ｂと下部側伝火路１１６の開口面１１６ｂとが隔壁１５０によって隔てられるようになるため、上部側伝火路１１５と下部側伝火路１１６とを実質的に通じていない状態とすることができる。そのため、隔壁１５０が抑制手段として機能することになり、ガス発生器１０１Ｄの動作時において、すなわち点火器１１２によって点火された伝火薬１１４によってガス発生剤１２４，１３４が着火された状態において、上部側燃焼室１２３に収容されたガス発生剤１２４の燃焼が下部側燃焼室１３３に収容されたガス発生剤１３４の燃焼に影響を及ぼすことが抑制されるようになる。したがって、上部側燃焼室１２３におけるガス発生剤１２４の燃焼特性と下部側燃焼室１３３におけるガス発生剤１３４の燃焼特性とを相互に実質的に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室１２３，１３３において予定していたガス発生剤１２４，１３４の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス出力部１２１，１３１において所望の出力が得られるようになる。
【００８８】
以上において説明したように、一対のガス出力部における出力を均一化させたくない場合に、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器を上述の如くの構成とすることにより、ガス出力を鈍化させることなく、またガス発生器を長大化させることなく、さらには上部側燃焼室および下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼がそれぞれ他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に大きく影響を与えることを確実に防止しつつ、一対のガス出力部における出力特性をそれぞれ相違させることができる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【００８９】
なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｅにおいては、上部側伝火路１１５の開口面１１５ｂと下部側伝火路１１６の開口面１１６ｂとが隔壁１５０によって完全に遮蔽されるように構成した場合を例示して説明を行なったが、必ずしも完全に遮蔽されている必要はなく、その一部のみが遮蔽されるように構成した場合にも、ある程度の抑制効果を得ることができる。
【００９０】
（実施の形態４）
図１５は、本発明の実施の形態４におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の断面図である。なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆは、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと大部分において共通の構成を有しているため、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００９１】
本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆは、上述の実施の形態２および３におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｄ，１０１Ｆと同様に、一方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼が他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に影響を与えないような抑制手段を備えている。しかしながら、抑制手段の具体的な構成が上述の実施の形態３および４におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｄ，１０１Ｆと異なる。
【００９２】
図１５に示すように、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆにおいては、上述の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置２０Ａのガス発生器１０１Ａと同様に、下部側円筒状部１３０の内径ｒ２よりも上部側円筒状部１２０の内径ｒ１が小さく構成されている。点火室１１３と上部側燃焼室１２３とを通ずる上部側伝火路１１５は、ベース部１１０に穿設された直線状に延びる１つの孔によって形成されており、点火室１１３と下部側燃焼室１３３とを通ずる下部側伝火路１１６は、ベース部１１０に穿設された直線状に延びる１つの孔によって形成されている。上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３には、点火室１１３側の壁面に隣接して逆止弁１６０，１６５がそれぞれ設けられている。逆止弁１６０，１６５は、上部側円筒状部１２０の内径ｒ１および下部側円筒状部１３０の内径ｒ２よりも僅かに大きい外形をそれぞれ有しており、上部側円筒状部１２０および下部側円筒状部１３０の点火室１１３寄りの部分に設けられた溝１２０ａ，１３０ａにそれぞれスライド移動自在に嵌め込まれている。
【００９３】
逆止弁１６０，１６５の中央部には、点火室１１３側に向かって突出する突部１６１，１６６がそれぞれ設けられており、この突部１６１，１６６は、上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６を上部側燃焼室１２３側および下部側燃焼室１３３側からそれぞれ閉塞することができる。また、逆止弁１６０，１６５の周縁部は、点火室１１３側とは反対側に向かってそれぞれ屈曲しており、この屈曲部分に貫通孔１６２，１６７がそれぞれ設けられている。これら逆止弁１６０，１６５は、たとえばステンレス鋼や鉄鋼、アルミニウム合金、ステンレス合金等の金属によって形成され、その点火室１１３側とは反対側に位置する主面にクッション材１２８，１３８がそれぞれ取付けられている。
【００９４】
図１６は、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の逆止弁の動作を説明するための図であり、図１６（Ａ）は、点火室内の伝火薬の燃焼が始まった段階を模式的に示す拡大断面図であり、図１６（Ｂ）は、上部側燃焼室内のガス発生剤の燃焼が始まった段階を模式的に示す拡大断面図である。以下においては、この図を参照して、上部側燃焼室１２３内の圧力が下部側燃焼室１３３内の圧力よりも高圧になった場合の逆止弁１６０の動作について説明する。
【００９５】
図１６（Ａ）に示すように、点火器１１２が作動して点火室１１３内に収容された伝火薬１１４が燃焼を開始すると、点火室１１３内の圧力が上昇し、これによってシール部材１１９の封止が破られ、点火室１１３と上部側伝火路１１５とが連通する。これにより上部側伝火路１１５内の圧力も上昇し、上部側燃焼室１２３との間の圧力差に基づいて逆止弁１６０が図中矢印Ａ１方向に向かって押され、逆止弁１６１による閉塞が開放し、空間にガスが流れ、逆止弁１６０に設けられた貫通孔１６２を介して上部側伝火路１１５と上部側燃焼室１２３とが連通する。この状態において、熱粒子が、図中矢印Ｂ方向に沿って上部側伝火路１１５を経由して上部側燃焼室１２３へと流れ込み、上部側燃焼室１２３に収容されたガス発生剤１２４が着火されて燃焼し、多量のガスを発生させる。なお、これと同様に、下部側燃焼室１３３側においても点火器１１２の作動に伴って逆止弁１６５が移動し、逆止弁１６５による下部側伝火路１１６の閉塞が開放されて下部側燃焼室１３３に収容されたガス発生剤１３４の燃焼が開始される。
【００９６】
上述のガス発生剤１２４の燃焼により、上部側燃焼室１２３内の圧力が上昇し、上部側燃焼室１２３内の圧力が上部側伝火路１１５内の圧力よりも高くなると、図１６（Ｂ）に示すように、上部側伝火路１１５との間の圧力差に基づいて逆止弁１６０が図中矢印Ａ２方向に向かって押し戻され、逆止弁１６０の突部１６１が上部側伝火路１１５を閉塞し、上部側伝火路１１５と上部側燃焼室１２３とが非連通となる。上部側伝火路１１５と上部側燃焼室１２３との間が非連通となった後は、上部側燃焼室１２３内に収容されたガス発生剤１２４が残存する限りガス発生剤１２４の燃焼が継続し、これに伴ってエアバッグが膨張展開する。
【００９７】
このように構成することにより、上部側燃焼室１２３においてガス発生剤１２４が燃焼した状態において、上部側燃焼室１２３と上部側伝火路１１５との圧力差（すなわち上部側燃焼室１２３と点火室１１３や下部側燃焼室１３３との間の圧力差）に基づいて逆止弁１６０が駆動されてスライド移動し、上部側伝火路１１５が閉塞されることになるため、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３とが完全に通じていない状態とすることができる。そのため、逆止弁１６０が抑制手段として機能することになり、ガス発生器１０１Ｆの動作時において、すなわち点火器１１２によって点火された伝火薬１１４によってガス発生剤１２４，１３４が着火された状態において、上部側燃焼室１２３に収容されたガス発生剤１２４の燃焼が下部側燃焼室１３３に収容されたガス発生剤１３４の燃焼に影響を及ぼすことが抑制されるようになる。したがって、上部側燃焼室１２３におけるガス発生剤１２４の燃焼特性と下部側燃焼室１３３におけるガス発生剤１３４の燃焼特性とを相互に実質的に独立させることが可能になるため、それぞれの燃焼室１２３，１３３において予定していたガス発生剤１２４，１３４の燃焼特性が得られるようになり、それぞれのガス出力部１２１，１３１において所望の出力が得られるようになる。
【００９８】
なお、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆにおいては、図１５に示すように、下部側燃焼室１３３側にも同様の逆止弁１６５が設けられた場合を例示して説明を行なったが、この下部側燃焼室１３３側の逆止弁１６５は、状況に応じてその設置を省略することが可能である。たとえば、一対のガス出力部における出力を均一化させたくない場合において、上部側燃焼室１２３における内圧の上昇速度が下部側燃焼室１３３のそれよりも明らかに大きい場合などは省略可能である。すなわち、下部側燃焼室１３３におけるガス発生剤１３４の燃焼が、下部側伝火路１１６、点火室１１３および上部側伝火路１１５を経由して、上部側燃焼室１２３におけるガス発生剤１２４の燃焼に影響を及ぼすおそれがない場合（下部側燃焼室１３３の圧力が上部側燃焼室１２３の圧力よりも大きくなる状況が有り得ない場合）には、下部側燃焼室１３３側の逆止弁１６５を省略することができる。
【００９９】
以上において説明したように、一対のガス出力部における出力を均一化させたくない場合に、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器を上述の如くの構成とすることにより、ガス出力を鈍化させることなく、またガス発生器を長大化させることなく、さらには上部側燃焼室および下部側燃焼室におけるガス発生剤の燃焼がそれぞれ他方の燃焼室におけるガス発生剤の燃焼に大きく影響を与えることを確実に防止しつつ、一対のガス出力部における出力特性をそれぞれ相違させることができる。その結果、エアバッグの上部空間および下部空間をそれぞれ所望の展開速度でかつ所望の内圧にて膨張させることができるようになり、安定した性能の得られるサイドエアバッグ装置とすることができる。
【０１００】
なお、本実施の形態におけるガスサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆにおいては、点火器１１２の作動前において、上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６が逆止弁１６０，１６５によってそれぞれ閉塞された状態となるように構成した場合を例示したが、点火器１１２の作動前において、逆止弁１６０，１６５によって上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６が閉塞されない状態としておいてもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器１０１Ｆにおいては、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３との間の圧力差に基づいて弁体がスライド移動することにより、逆止弁としての機能が発揮されるように構成された逆止弁１６０，１６５を上部側燃焼室１２３および下部側燃焼室１３３に設けた場合を例示して説明を行なったが、これとは異なる構成の逆止弁を利用することも可能である。たとえば、上部側燃焼室１２３と下部側燃焼室１３３との間の圧力差に基づいて弁体が変形することにより、逆止弁として機能するものを利用することも可能である。その場合にも、点火器１１２の作動前において、上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６が逆止弁によってそれぞれ閉塞された状態となるように構成してもよいし、点火器１１２の作動前において、逆止弁によって上部側伝火路１１５および下部側伝火路１１６が閉塞されない状態としておいてもよい。
【０１０２】
上述の実施の形態においては、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器として、上部側円筒状部の軸方向長さと下部側円筒状部の軸方向長さとが同一に設定され、これによりそれぞれに設けられる上部側燃焼室のガス発生剤が収容される部分の軸方向長さと下部側燃焼室のガス発生剤が収容される部分の軸方向長さとが同一に構成されたものを例示して説明を行なったが、上部側円筒状部の軸方向長さと下部側円筒状部の軸方向長さとが一致している必要はなく、また上部側燃焼室のガス発生剤が収容される部分の軸方向長さと下部側燃焼室のガス発生剤が収容される部分の軸方向長さとが必ずしも一致している必要もない。これらは、サイドエアバッグ装置の仕様に応じて適宜変更が可能である。
【０１０３】
また、上述の実施の形態においては、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器として、燃焼室内にガス発生剤とフィルタ部材とが配置されたものを例示して説明を行なったが、このような構成に限定されるものではなく、たとえば仕切り板をガス発生剤とフィルタ部材との間に配置し、ガス発生剤が収容される燃焼室とフィルタ部材が収容されるフィルタ室とを別室にて構成してもよい。その場合には、フィルタ部材を中空円筒状とし、フィルタ室を規定する円筒状部材の周壁にガス噴出口を設けることによってフィルタ室と分配室を単一の室にて構成してもよい。
【０１０４】
また、上述の実施の形態においては、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器として、点火室に点火器と伝火薬とが別々に収容された構成のガス発生器を例示して説明を行なったが、点火器の内部に点火薬とともに伝火薬をも充填する構成を採用することもできる。
【０１０５】
また、上述の実施の形態においては、サイドエアバッグ装置に搭載されるガス発生器として、上部側円筒状部と下部側円筒状部とを連結するベース部が上部側円筒状部および下部側円筒状部よりも外形の大きい略円筒状の部材にて構成された場合を例示して説明を行なったが、このベース部の形状は特に限定されるものではなく、種々の形状に変更することが可能である。サイドエアバッグ装置のシートへの収容性を考慮した場合には、軸方向と交差する断面におけるベース部の外形が、軸方向と交差する断面における下部側円筒状部の外形と同等程度の大きさとすることが好ましいが、このベース部には点火器が配置されるため、軸方向と交差する断面におけるベース部の外形が、多少、軸方向と交差する断面における下部側円筒状部の外形よりも大きくなることは許容される。その場合にも、ベース部の形状をシートの上方に向かって先細形状にしたり、ベース部に段差部をもたせてシートの上方側においてベース部の外形が細くなるようにしたりすれば、なお好適である。
【０１０６】
また、上述の実施の形態におけるサイドエアバッグ装置においては、エアバッグがシームによって上部区間と下部空間の２室に区画された場合のものを例示して説明を行なったが、これら上部空間と下部空間とを別々のエアバッグにて構成することも当然に可能である。また、単一のエアバッグをシーム等によって３室や４室にさらに区画することも可能ではあるが、その場合にも、少なくともガス発生器の上部側ガス噴出口から噴出されたガスが導入されて展開する空間と、ガス発生器の下部側ガス噴出口から噴出されたガスが導入されて展開する空間との２室は必ず必要である。
【０１０７】
また、上述の実施の形態においては、自動車の右側前席に適用されたサイドエアバッグ装置を例示して説明を行なったが、左側前席や後席に搭載されるサイドエアバッグ装置に本発明を適用することも当然に可能である。
【０１０８】
このように、今回開示した上記各実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置の展開後における側断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置の展開後における縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置が組み込まれたシートの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器の内部構造を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造を説明するための図であり、図５中に示すＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造を説明するための断面図であり、（Ａ）は、図５に示すＶＩＡ−ＶＩＡ線に沿った断面図、（Ｂ）は、図５に示すＶＩＢ−ＶＩＢ線に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造の第１変形例を示す断面図である。
【図８】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造の第２変形例を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造の第３変形例を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のシートフレームへの組付構造の第４変形例を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態１におけるサイドエアバッグ装置のエアバッグの変形例を示す側断面図である。
【図１２】（Ａ）は、本発明の実施の形態２におけるサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器の内部構造を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）中に示すＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ線に沿った断面図、（Ｃ）は、（Ａ）中に示すＸＩＩＣ−ＸＩＩＣ線に沿った断面図である。
【図１３】（Ａ）は、本発明の実施の形態２におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の変形例を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）中に示すＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ線に沿った断面図、（Ｃ）は、（Ａ）中に示すＸＩＩＩＣ−ＸＩＩＩＣ線に沿った断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態３におけるサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器の内部構造を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）中に示すＸＩＶＢ−ＸＩＶＢ線に沿った断面図、（Ｃ）は、（Ａ）中に示すＸＩＶＣ−ＸＩＶＣ線に沿った断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態４におけるサイドエアバッグ装置に組み込まれるガス発生器の内部構造を示す断面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）中に示すＸＶＢ−ＸＶＢ線に沿った断面図、（Ｃ）は、（Ａ）中に示すＸＶＣ−ＸＶＣ線に沿った断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態４におけるサイドエアバッグ装置のガス発生器の逆止弁の動作を説明するための図であり、（Ａ）は、点火室内の伝火薬の燃焼が始まった段階を模式的に示す拡大断面図であり、（Ｂ）は、上部側燃焼室内のガス発生剤の燃焼が始まった段階を模式的に示す拡大断面図である。
【図１７】従来例１におけるガス発生器の断面図である。
【図１８】従来例２におけるガス発生器の断面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０  シート、１１  ヘッドレスト、１２  背もたれ部、１３  腰掛け部、１４  シートフレーム、１４Ａ  突設部、１４Ｂ  凹部、１５  車両の側部、２０Ａ〜２０Ｆ  サイドエアバッグ装置、２１  エアバッグ、２２  上部空間、２３  下部空間、２５  シーム、４０  リテーナ、４１  重ね合わせ部、４２，４３，４４  カバー部、４５，４６  噴出窓、４７，４８，４９  かしめ部、４７ａ，４９ａ  突起部、４７ｂ，４９ｂ  当接部、５１，５２  スペーサ、５５  ボルト、５６  ナット、６０  コネクタ、１０１Ａ〜１０１Ｆ  ガス発生器、１１０  ベース部、１１１  支持部材、１１２  点火器、１１３  点火室、１１４  伝火薬、１１５  上部側伝火路、１１５ｂ  開口面、１１６  下部側伝火路、１１６ｂ  開口面、１１７，１１８，１１９  シール部材、１２０  上部側円筒状部、１２０ａ  溝、１２０ｃ  母線、１２１  ガス出力部、１２２  上部側ガス噴出口、１２３  上部側燃焼室、１２４  ガス発生剤、１２５  フィルタ部材、１２６  仕切り板、１２７  連通孔、１２８  クッション材、１２９  シール部材、１３０  下部側円筒状部、１３０ａ  溝、１３０ｃ  母線、１３１  ガス出力部、１３２  下部側ガス噴出口、１３３  下部側燃焼室、１３４  ガス発生剤、１３５  フィルタ部材、１３６  仕切り板、１３７  連通孔、１３８  クッション剤、１３９  シール部材、１４１，１４２  閉塞部材、１５０  隔壁、１６０，１６５  逆止弁、１６１，１６６  突部、１６２，１６７  貫通孔、Ｐ  乗員、Ｐｃ  胸部、Ｐｈ  腰部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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