(57)【要約】【課題】コンテナに正確な配送先となる店舗の情報を付随させることができる仕分システムを提供する。【解決手段】仕分システムでは、店舗にそれぞれ関連付けられた複数の商品棚５が設けられ、それらの商品棚５にはコンテナ６が載置される。各コンテナ６には一つずつ電子札３が取り付けられ、商品棚５と当該商品棚５に配置されたコンテナ６に付随する電子札３とは対応テーブルによってデータ的に対応付けられる。そして、この対応テーブルの対応関係に基づいて、商品棚５に係る店舗の情報等が対応する電子札３に表示される。このように、対応テーブルの正確な情報に基づいてコンテナ６に店舗の情報を付随させるため、正しい情報をコンテナ６に付随させることができる。その結果、コンテナ６が別の店舗に配送されるといった事態を有効に防止できる。【選択図】図２
2007153577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の可搬性の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、
前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、
一つの前記商品収容器に一つずつ付随して利用可能な複数の表示装置と、
前記仕分区画と、当該仕分区画に配置された前記商品収容器に付随する前記表示装置とを対応付ける対応情報を記憶する記憶手段と、
前記対応情報に基づいて、前記仕分区画に係る前記配送先の情報を、当該仕分区画に対応する前記表示装置に送信して表示させる手段と、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項２】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画を識別する第１識別コードと、前記表示装置を識別する第２識別コードとを受信して、前記対応情報のレコードを生成する生成手段と、
無線通信によって前記生成手段と通信可能な可搬性の通信端末装置と、
を備え、
前記通信端末装置は、
前記仕分区画が有する記録媒体から、当該仕分区画の前記第１識別コードを取得する手段と、
前記表示装置が有する記録媒体から、当該表示装置の前記第２識別コードを取得する手段と、
前記第１及び前記第２識別コードを無線通信によって前記生成手段に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項３】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画を識別する第１識別コードと、前記表示装置を識別する第２識別コードとを受信して、前記対応情報のレコードを生成する生成手段と、
前記複数の仕分区画のそれぞれに配置され、前記生成手段と通信可能な複数の通信端末装置と、
を備え、
前記複数の通信端末装置はそれぞれ、
自装置が配置された前記仕分区画の前記第１識別コードを記憶する手段と、
前記表示装置が有する記録媒体から、当該表示装置の前記第２識別コードを取得するコード取得手段と、
前記第１及び前記第２識別コードを前記生成手段に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項４】
請求項３に記載の仕分システムにおいて、
前記コード取得手段は、近傍に存在する前記表示装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを非接触で取得することを特徴とする仕分システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、前記仕分区画に対応付ける前記表示装置の変更の旨を取得する手段と、
前記表示装置の変更の旨に基づいて、前記仕分区画に対応付けられた各表示装置の利用順番を取得する手段と、
前記表示装置の利用順番を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項６】
請求項５に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、仕分作業中に前記仕分区画に対応付けられた全ての前記表示装置の履歴を示す履歴情報を記憶する手段と、
前記仕分区画ごとに、前記仕分作業中に前記仕分区画に対応付けられた全ての前記表示装置の総数を取得する手段と、
前記仕分区画に係る前記表示装置の総数を、当該仕分区画に係る前記履歴情報が示す全ての前記表示装置に送信して表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項７】
請求項５または６に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、
前記表示装置の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、前記仕分区画に配置された前記商品収容器ごとに投入された商品の情報を取得する手段と、
前記商品収容器に投入された商品の情報を、当該商品収容器に付随する前記表示装置に送信して表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項８】
複数の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、
前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、
一つの前記商品収容器に一つずつ付随して利用可能で、かつ、前記仕分区画に着脱可能な可搬性の複数の表示装置と、
前記仕分区画に係る前記配送先の情報を、当該仕分区画に装着された前記表示装置に送信して表示させる手段と、
を備え、
前記表示装置は、前記仕分区画から取り外された以降において前記配送先の情報の表示を維持することを特徴とする仕分システム。
【請求項９】
請求項８に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、前記仕分区画に装着する前記表示装置の変更の旨を取得する手段と、
前記表示装置の変更の旨に基づいて、前記仕分区画に装着された各表示装置の利用順番を取得する手段と、
前記表示装置の利用順番を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、
前記表示装置の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、前記表示装置ごとに、前記仕分区画への装着中に前記商品収容器に投入された商品の情報を取得する手段と、
前記表示装置の装着中に投入された商品の情報を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の可搬性の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店舗向けの物流センター（配送センターや出荷センター等）においては、店舗から受注した個数に応じた各種商品を取り揃える仕分け作業を、仕分システムを用いて行うことが一般的となっている。このような仕分システムとして代表的にはソーティングシステムが知られている。
【０００３】
ソーティングシステムでは、商品の配送先となる複数の店舗にそれぞれ対応する複数の商品棚が設けられており、これら複数の商品棚のそれぞれには仕分個数を表示する個数表示器が配置される。作業者は、仕分対象となる同一種類の商品を搬送しつつ、各商品棚に載置された商品収容器たるコンテナに個数表示器に表示された個数分の商品を投入する。このような作業を、商品の種類ごとに繰り返すことにより、店舗から受注した個数分の各種類の商品が正しく取り揃えられるようになっている。
【０００４】
仕分けされた商品は、コンテナに収容された状態で店舗まで搬送される。このコンテナは汎用的に利用されるものであることから、仕分作業後のコンテナはいずれの店舗に対応するかが判別できなくなる可能性がある。このため、コンテナには配送先となる店舗名を記載したラベルが貼付されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３１０６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで従来のソーティングシステムでは、上記のような店舗名を記載したラベルを誤って異なるコンテナに貼付するミスを防止するため、店舗名を示すプレート等を各商品棚に設置し、作業者はそのプレートに基づいて商品棚が対応する店舗を把握するようにしていた。
【０００７】
しかしながら、商品棚と店舗との対応関係は取引先の状況等に応じて適宜に変更されるものであることから、店舗名を示すプレートの位置もそれに応じて変更する必要がある。このような作業は煩雑であり、また、人為的な作業であるため作業ミスが発生しやすい。このような作業ミスがあるとコンテナに誤ったラベルが貼付され、当該コンテナが別の店舗に配送される事態が生じる可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる仕分システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、複数の可搬性の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、一つの前記商品収容器に一つずつ付随して利用可能な複数の表示装置と、前記仕分区画と、当該仕分区画に配置された前記商品収容器に付随する前記表示装置とを対応付ける対応情報を記憶する記憶手段と、前記対応情報に基づいて、前記仕分区画に係る前記配送先の情報を、当該仕分区画に対応する前記表示装置に送信して表示させる手段と、を備えている。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画を識別する第１識別コードと、前記表示装置を識別する第２識別コードとを受信して、前記対応情報のレコードを生成する生成手段と、無線通信によって前記生成手段と通信可能な可搬性の通信端末装置と、を備え、前記通信端末装置は、前記仕分区画が有する記録媒体から、当該仕分区画の前記第１識別コードを取得する手段と、前記表示装置が有する記録媒体から、当該表示装置の前記第２識別コードを取得する手段と、前記第１及び前記第２識別コードを無線通信によって前記生成手段に送信する送信手段と、を備えている。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画を識別する第１識別コードと、前記表示装置を識別する第２識別コードとを受信して、前記対応情報のレコードを生成する生成手段と、前記複数の仕分区画のそれぞれに配置され、前記生成手段と通信可能な複数の通信端末装置と、を備え、前記複数の通信端末装置はそれぞれ、自装置が配置された前記仕分区画の前記第１識別コードを記憶する手段と、前記表示装置が有する記録媒体から、当該表示装置の前記第２識別コードを取得するコード取得手段と、前記第１及び前記第２識別コードを前記生成手段に送信する送信手段と、を備えている。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の仕分システムにおいて、前記コード取得手段は、近傍に存在する前記表示装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを非接触で取得する。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、前記仕分区画に対応付ける前記表示装置の変更の旨を取得する手段と、前記表示装置の変更の旨に基づいて、前記仕分区画に対応付けられた各表示装置の利用順番を取得する手段と、前記表示装置の利用順番を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、をさらに備えている。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項５に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、仕分作業中に前記仕分区画に対応付けられた全ての前記表示装置の履歴を示す履歴情報を記憶する手段と、前記仕分区画ごとに、前記仕分作業中に前記仕分区画に対応付けられた全ての前記表示装置の総数を取得する手段と、前記仕分区画に係る前記表示装置の総数を、当該仕分区画に係る前記履歴情報が示す全ての前記表示装置に送信して表示させる手段と、をさらに備えている。
【００１５】
また、請求項７の発明は、請求項５または６に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、前記表示装置の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、前記仕分区画に配置された前記商品収容器ごとに投入された商品の情報を取得する手段と、前記商品収容器に投入された商品の情報を、当該商品収容器に付随する前記表示装置に送信して表示させる手段と、をさらに備えている。
【００１６】
また、請求項８の発明は、複数の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、一つの前記商品収容器に一つずつ付随して利用可能で、かつ、前記仕分区画に着脱可能な可搬性の複数の表示装置と、前記仕分区画に係る前記配送先の情報を、当該仕分区画に装着された前記表示装置に送信して表示させる手段と、を備え、前記表示装置は、前記仕分区画から取り外された以降において前記配送先の情報の表示を維持する。
【００１７】
また、請求項９の発明は、請求項８に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、前記仕分区画に装着する前記表示装置の変更の旨を取得する手段と、前記表示装置の変更の旨に基づいて、前記仕分区画に装着された各表示装置の利用順番を取得する手段と、前記表示装置の利用順番を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、をさらに備えている。
【００１８】
また、請求項１０の発明は、請求項９に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、前記表示装置の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、前記表示装置ごとに、前記仕分区画への装着中に前記商品収容器に投入された商品の情報を取得する手段と、前記表示装置の装着中に投入された商品の情報を、当該表示装置に送信して表示させる手段と、をさらに備えている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１ないし７の発明によれば、対応情報に基づいて商品収容器に付随する表示装置に配送先の情報が表示されるため、商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる。
【００２０】
また特に、請求項２の発明によれば、可搬性の通信端末装置を利用して、仕分区画とその仕分区画に実際に配置された商品収容器の表示装置とからそれぞれ識別コードを取得し、それらの識別コードに基づいて対応情報のレコードを生成できるため、低コストに正確な対応情報のレコードを生成できる。
【００２１】
また、特に請求項３の発明によれば、仕分区画に通信端末装置を設け、その仕分区画に実際に配置された商品収容器の表示装置から識別コードを取得し、その識別コードに基づいて対応情報のレコードを生成できるため、煩雑な作業を伴うことなく正確な対応情報のレコードを生成できる。
【００２２】
また、特に請求項４の発明によれば、作業者が意識せずとも、対応情報のレコードを生成できる。
【００２３】
また、特に請求項５の発明によれば、商品収容器に付随する表示装置に利用順番が表示されるため、商品収容器が何番目に利用されたものであるかを容易に把握できる。
【００２４】
また、特に請求項６の発明によれば、同一の仕分区画に利用された表示装置の総数が、当該仕分区画に係る全ての表示装置に表示されるため、同一の配送先に対して配送すべき商品収容器の総数を容易に把握できる。
【００２５】
また、特に請求項７の発明によれば、商品収容器に付随する表示装置に投入された商品の情報が表示されるため、商品収容器の搬送中などに収容物を容易に把握できる。
【００２６】
また、請求項８ないし１０の発明によれば、仕分区画に装着した表示装置に配送先の情報が表示され、その表示は表示装置が仕分区画から取り外された以降も維持される。このため、表示装置を商品収容器に付随させることで、商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる。
【００２７】
また、特に請求項９の発明によれば、表示装置に利用順番が表示されるため、表示装置を商品収容器に付随させることで、商品収容器が何番目に利用されたものであるかを容易に把握できる。
【００２８】
また、特に請求項１０の発明によれば、表示装置に商品の情報が表示されるため、表示装置を商品収容器に付随させることで、商品収容器の搬送中などに収容物を容易に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
＜１．構成＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る仕分システム１０ａの概要を表す上面図である。この仕分システム１０ａは、作業者Ｐが仕分対象の商品を台車７などで搬送しつつ、固定配置される商品棚５内のコンテナに商品を投入することで仕分けを行うように構成されたソーティングシステムである。
【００３１】
図１に示すように、作業者Ｐが作業を行う作業スペースには、複数のラックＬが固定的に配置されている。図に示すように、隣接する２つのラックＬは対向配置されており、この対向する２つのラックＬで一つのゾーンＺを形成している。作業スペースには、同様のゾーンＺが複数形成されている。各ゾーンＺには、ラックＬに隣接して一つの操作端末２０１が設けられている。この操作端末２０１は、ディスプレイＤｓ、バーコードリーダＢｒ及び機能スイッチＦｓ等を有しており、各種の情報の表示や入力が可能となっている。
【００３２】
ラックＬはそれぞれ、多数の商品棚５及び多数の個数表示器２を備えている。図２は、このラックＬの一部を示す正面図である。図２に示すように、ラックＬは多数のフレームを格子状に組み立てて構成されており、その内部に多数の商品棚５が例えば上下三段に積み重ねられて設けられている。商品棚５のそれぞれは、配送先となる店舗に予め関連づけされており、仕分作業における商品の投入先としての一つの単位である仕分区画として機能する。各商品棚５にはコンテナ６が載置可能であり、コンテナ６には当該商品棚５に関連付けられた店舗へ発送すべき商品が投入される。
【００３３】
コンテナ６は、商品を収容可能な可搬性の商品収容器であり、仕分作業の完了後に商品を収容したコンテナ６はそのまま店舗に配送される。コンテナ６は、店舗に対応して専用的に利用されるわけではなく汎用的に利用される。仕分作業中において商品棚５に載置されたコンテナ６が商品で満杯となると、作業者Ｐの判断により交換される。すなわち、満杯となったコンテナ６が商品棚５から降ろされ、新たな空のコンテナ６が商品棚５に載置され、その後は新たなコンテナ６に対して商品の投入が続行される。したがって、一つの店舗に複数のコンテナ６が配送されることもある。
【００３４】
商品棚５のそれぞれには、その上部を構成するフレームに数値を電気的に表示可能な個数表示器２が固設されている。個数表示器２は、配置された商品棚５に関して仕分けを行うべき商品の個数である仕分個数（すなわち、当該商品棚５に対応する店舗から受注した商品の個数）を表示する。
【００３５】
図３は、個数表示器２の構成を示す図である。個数表示器２は、仕分個数としての数値を表示するセグメント方式のディスプレイ２１、並びに、作業者Ｐの操作を受け付ける完了ボタン２２及び満杯ボタン２３を備えている。完了ボタン２２は一の種類の商品の投入が完了した旨を作業者Ｐから受け付けるものであり、満杯ボタン２３はコンテナ６が満杯となった旨を作業者Ｐから受け付けるものである。なお、個数表示器２の別構成として、ディスプレイ２１自体が完了スイッチとしての機能を有してもよい。
【００３６】
個数表示器２はその内部に、ＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成される制御部２４を備えている。この制御部２４により、個数表示器２の表示動作などが制御される。また、制御部２４のメモリには、当該個数表示器２が配置される商品棚５に係る商品棚コードが記憶されている。商品棚コードは、各商品棚５を識別するための識別コードである。商品棚５と個数表示器２とは一対一の関係で対応しているため、この商品棚コードは当該個数表示器２を識別するための識別コードとしても利用される。
【００３７】
また、個数表示器２の前面には、バーコードを記録した記録媒体たるラベル２５が貼付されている。このラベル２５のバーコードは、制御部２４のメモリに記憶されたものと同一の商品棚コードをエンコードしたものである。
【００３８】
また、仕分システム１０ａでは、一つのコンテナ６に、可搬性の表示装置である一つの電子札３が取り付けられるようになっている（図２参照。）。電子札３は文字情報等を電子的に表示する機能を有しており、当該コンテナ６に係る各種情報を表示する。図４に示すように、コンテナ６の外面には、透明材料で構成された札フレーム６１が設けられている。電子札３は、この札フレーム６１に差し込むことでコンテナ６に取り付けられる。これにより、電子札３はコンテナ６に付随し、そのコンテナ６とともに移動される。
【００３９】
図５は、電子札３の構成を示す図である。電子札３はその前面に、情報を表示するためのディスプレイ３１、及び、制御信号としての赤外線を受信する赤外線通信部３２を備えている。ディスプレイ３１は、ドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成され、付随先となるコンテナ６に係る情報を各種の文字フォントや図形を用いて表示することが可能である。電子札３をコンテナ６に取り付けた状態においても、ディスプレイ３１は外部から視認可能に配置され、赤外線通信部３２は外部からの赤外線を受信可能に配置される。
【００４０】
また、電子札３はその内部に、装置全体を制御する制御部３３と、装置全体に電力を供給するバッテリ３４とを備えている。制御部３３は、ＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成されている。赤外線通信部３２で受信した制御信号に基づく情報は、制御部３３の制御によりディスプレイ３１に表示される。この制御部３３のメモリには、自装置に係る装置コードが記憶されている。この装置コードは、各電子札３を識別するための識別コードである。
【００４１】
個数表示器２と同様に、電子札３の前面にもバーコードを記録した記録媒体たるラベル３５が貼付されている。このラベル３５のバーコードは、制御部３３のメモリに記憶されたものと同一の装置コードをエンコードしたものである。
【００４２】
また、仕分システム１０ａでは、各作業者Ｐがハンディターミナル４を携帯しており、作業中に利用するようになっている（図１参照。）。図６は、ハンディターミナル４の外観構成を示す図である。ハンディターミナル４は、作業者Ｐが容易に持ち運びできる可搬性の通信端末装置であり、各種情報を表示する表示部４１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ４２と、作業者Ｐから各種入力を受け付ける入力ボタン４３と、無線によるデータ通信を行うための通信部４４とを備えて構成されている。
【００４３】
さらに、ハンディターミナル４は、その内部にＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成される制御部４５を備えており、この制御部４５によりハンディターミナル４の各部の動作が制御されるようになっている。
【００４４】
また、仕分システム１０ａは、上述した個数表示器２、電子札３及びハンディターミナル４のそれぞれを統括的に制御するホストコンピュータを備えている。図７は、このホストコンピュータ１を含む仕分システム１０ａの全体構成を示すブロック図である。
【００４５】
図に示すように仕分システム１０ａでは、ホストコンピュータ１が、個数表示器２、電子札３及びハンディターミナル４の３種類の通信端末装置のそれぞれと通信できるように、３つの通信系統（第１ないし第３通信系統）２００，３００，４００が設けられている。
【００４６】
第１通信系統２００は、ホストコンピュータ１と複数の個数表示器２との間の通信を担うものである。第１通信系統２００は、上述した操作端末２０１とともに、その下流側に個数表示器２の表示を制御する表示コントローラ２０２を備えている。
【００４７】
各個数表示器２の制御部２４は通信手段としても機能する。ある個数表示器２に仕分個数を表示させる場合においては、当該個数表示器２に係る商品棚コードと仕分個数とを含む制御信号がホストコンピュータ１から発信される。この制御信号は、操作端末２０１を介して表示コントローラ２０２に入力される。表示コントローラ２０２は、この制御信号を受信すると、当該制御信号に含まれる商品棚コードに係る個数表示器２を特定し、当該個数表示器２の制御部２４に制御信号を送信してその仕分個数を表示させる。
【００４８】
また逆に、個数表示器２において完了ボタン２２や満杯ボタン２３が押下されると、これに応答して、その制御部２４がメモリに記憶された商品棚コードとともにその旨を示す操作信号を表示コントローラ２０２に送信する。操作信号は、操作端末２０１を介してホストコンピュータ１に入力される。これにより、ホストコンピュータ１は、いずれの個数表示器２でいずれの操作が行われたかを認識できることになる。また、操作端末２０１において操作された情報もホストコンピュータ１に入力されるようになっている。
【００４９】
第２通信系統３００は、ホストコンピュータ１と複数の電子札３との間の通信を担うものである。第２通信系統３００は、ベースステーション３０１と、複数のトランシーバ３０２とを備えている。トランシーバ３０２は、電子札３に対して赤外線信号を送信するものであり、作業スペースの天井に略一定間隔で配置される。また、ベースステーション３０１は、ホストコンピュータ１とトランシーバ３０２との間の信号の中継器として機能する。
【００５０】
ある電子札３に情報を表示させる場合は、当該電子札３の装置コードと表示すべき情報とを含む制御信号がホストコンピュータ１から発信される。この制御信号は、ベースステーション３０１を介して各トランシーバ３０２に入力される。各トランシーバ３０２は、制御信号を受信すると当該制御信号を赤外線信号に変換し、その赤外線信号を作業スペースに向けて発信する。発信された赤外線信号は、当該赤外線信号に含まれる装置コードに係る電子札３に受信される。これにより、赤外線信号に含まれる情報が、当該電子札３のディスプレイ３１に表示されることになる。電子札３は、作業スペース内であればいずれの位置に存在する場合であっても、このような赤外線信号を受信可能である。
【００５１】
第３通信系統４００は、ホストコンピュータ１と複数のハンディターミナル４との間の通信を担うものである。第１通信系統２００は、ハンディターミナル４の通信部４４と無線通信を行う無線通信装置４０１を備えている。この無線通信装置４０１により、ホストコンピュータ１とハンディターミナル４とは、双方向のデータ通信が可能となっている。無線通信装置４０１の無線通信の方式としては無線ＬＡＮなどが採用される。
【００５２】
ホストコンピュータ１のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図８は、ホストコンピュータ１の基本構成を示す図である。図に示すように、ホストコンピュータ１は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６を備えている。
【００５３】
また、ホストコンピュータ１はさらに、第１ないし第３通信系統２００，３００，４００に対応するように３つの通信部１７，１８，１９を備えている。具体的には、第１通信部１７は、操作端末２０１と接続され、第１通信系統２００に係るデータ通信を行う。第２通信部１８は、ベースステーション３０１と接続され、第２通信系統３００に係るデータ通信を行う。また、第３通信部１９は、無線通信装置４０１と接続され、第３通信系統４００に係るデータ通信を行うことになる。
【００５４】
ホストコンピュータ１のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ホストコンピュータ１としての各種機能が実現される。このホストコンピュータ１のハードディスク１４には、さらに、仕分システム１０ａの動作に必要な各種のテーブルデータも記憶されている。
【００５５】
＜２．テーブルデータ＞
ホストコンピュータ１のハードディスク１４には主として、作業テーブルＴ１と、対応テーブルＴ２と、履歴テーブルＴ３との３つのテーブルデータが記憶されている。以下、それぞれについて説明する。
【００５６】
まず、作業テーブルＴ１について説明する。作業テーブルＴ１は、各商品棚５にいずれの商品をいくつ仕分けるべきかの仕分情報を主に示すものであり、仕分作業はこの作業テーブルＴ１の登録内容に基づいて行われる。作業テーブルＴ１は、仕分作業前に各店舗からの受注に基づいて作成される。
【００５７】
図９は、作業テーブルＴ１の一例を示す図である。図に示すように、作業テーブルＴ１は、複数のレコードＲ１から構成されるテーブル形式のデータである。一のレコードＲ１は一の店舗に対応し、当該店舗から受注した商品の個数を示すようになっている。すなわち、一のレコードＲ１は、一の商品棚５に関して必要な作業量（投入すべき商品の個数）を示すことになる。
【００５８】
各レコードＲ１は、当該商品棚５そのものに係る棚データＤａと、当該商品棚５に投入すべき商品についての商品データＤｂとから構成される。棚データＤａには、「商品棚コード」、「店舗名」及び「店舗コード」が含まれている。「店舗名」は配送先となる店舗の名称であり、「店舗コード」はその店舗を識別するための識別コードである。
【００５９】
また、商品データＤｂにおいては、一の種類の商品に係る情報が一のサブレコードＲ２として登録されている。サブレコードＲ２のそれぞれには、「商品コード」、「商品名」、「仕分個数」及び「コンテナ番号」が含まれている。「商品コード」は当該商品を識別するための識別コードであり、「商品名」は当該商品の名称であり、「仕分個数」は当該商品を投入すべき個数である。また、「コンテナ番号」は、仕分作業において、当該商品が何番目に載置されたコンテナ６に投入されたかを示す情報である。この「コンテナ番号」は仕分作業前には空欄とされており、その内容は仕分作業中に順次に登録される。
【００６０】
次に、対応テーブルＴ２について説明する。対応テーブルＴ２は、物理的に対応している商品棚５と電子札３とをデータ的に対応付ける対応情報である。より具体的には、対応テーブルＴ２は、商品棚５と、当該商品棚５に配置されたコンテナ６に付随する電子札３とをデータ的に対応付ける。
【００６１】
図１０は、対応テーブルＴ２の一例を示す図である。図に示すように、対応テーブルＴ２は、複数のレコードＲｅから構成されるテーブル形式のデータである。各レコードＲｅにおいては、「商品棚コード」と「装置コード」とが対応付けて登録されている。これにより、商品棚５と電子札３とがデータ的に対応付けられる。
【００６２】
前述のように仕分作業においては、コンテナ６が満杯となると商品棚５に載置されるコンテナ６が変更される。したがって、そのコンテナの変更に伴い、一の商品棚５に対応する電子札３も変更される。対応テーブルＴ２の内容は、仕分作業中において電子札３の変更があるごとに更新され、その時点で商品棚５に載置されているコンテナ６（最後に載置されたコンテナ６）に係る電子札３の情報を示すことになる。
【００６３】
次に、履歴テーブルＴ３について説明する。履歴テーブルＴ３は、仕分作業中に変更される電子札３の全ての履歴を示す履歴情報である。図１１は、履歴テーブルＴ３の一例を示す図である。図に示すように、履歴テーブルＴ３は、複数のレコードＲｅ１から構成されるテーブル形式のデータである。
【００６４】
各レコードＲｅ１は一の商品棚５に対応しており、一の「商品棚コード」が登録されている。また、各レコードＲｅ１には、当該商品棚５に対応付けられた全ての電子札３に係る「装置コード」がそれぞれサブレコードＲｅ２として登録されている。サブレコードＲｅ２には、「利用順番」と「装置コード」とが含まれている。「利用順番」は、当該商品棚５に係る電子札３として利用された順番、すなわち、対応付けの順番を示している。この履歴テーブルＴ３も、仕分作業中において電子札３の変更があるごとに更新されることになる。
【００６５】
＜３．仕分作業＞
次に、仕分システム１０ａを利用した仕分作業について説明する。なお以下では、説明を簡単にするため、ある一つの商品棚５に注目し、主にその注目した商品棚５に係る作業や処理の流れについて説明する。以下、注目する商品棚５を「注目商品棚」といい、他の商品棚５と区別する。図１２は、注目商品棚に係る作業や処理の流れを示す図である。実際には、この図１２と同様の作業や処理が、全ての商品棚５に関して並列的に行われることになる。
【００６６】
まず、ホストコンピュータ１の初期化処理として、ＣＰＵ１１が取り扱う変数である「順番変数」が「１」に設定される。「順番変数」は、その時点で注目商品棚に載置されているコンテナ６が何番目に利用されたものであるかの利用順番を示すものである。換言すれば、「順番変数」は、注目商品棚に対応付けされた電子札３の利用順番を示すものでもある。ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１は、複数の商品棚５ごとに「順番変数」を管理している（ステップＳ１）。
【００６７】
次に、注目商品棚に空のコンテナ６が作業者Ｐによって配置される。この際、コンテナ６には、いずれの商品棚５にも対応付けられていない未使用の電子札３が取り付けられる（ステップＳ２）。
【００６８】
この電子札３は、注目商品棚とデータ的に対応付ける必要がある。このため、注目商品棚にコンテナ６が載置されると、次に、注目商品棚と電子札３とをデータ的に対応付ける対応付け処理がなされる（ステップＳ３）。この対応付け処理には、作業者Ｐが携帯するハンディターミナル４が利用される。
【００６９】
図１３は、対応付け処理（ステップＳ３）の流れを示す図である。図中において左側の流れはハンディターミナル４の動作を示し、右側の流れはホストコンピュータ１の動作を示している。
【００７０】
まず、注目商品棚に配置された個数表示器２の前面に貼付されたラベル２５のバーコードが、ハンディターミナル４のバーコードリーダ４２により読み取られる。これにより、注目商品棚の商品棚コードがハンディターミナル４に取得され、制御部４５のメモリに記憶される（ステップＳ２１）。
【００７１】
次に、注目商品棚に載置されたコンテナ６に付随する電子札３の前面に貼付されたラベル３５のバーコードが、ハンディターミナル４のバーコードリーダ４２により読み取られる。これにより、電子札３の装置コードがハンディターミナル４に取得され、制御部４５のメモリに記憶される（ステップＳ２２）。
【００７２】
これらの処理により、対応付けるべき注目商品棚の商品棚コードと、電子札３の装置コードとの双方がハンディターミナル４に取得される。なお、ステップＳ２１とＳ２２との順番は、入れ替わってもよい。
【００７３】
次に、取得された商品棚コードと装置コードとが、ハンディターミナル４の通信部４４からホストコンピュータ１に、第３通信系統４００を利用して無縁通信により送信される（ステップＳ２３）。送信された商品棚コードと装置コードとは、無線通信装置４０１を経由してホストコンピュータ１に受信される（ステップＳ３１）。
【００７４】
この受信に応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、受信した装置コードと商品コードとを対応付けるように、対応テーブルＴ２の一のレコードＲｅが生成される。これにより、注目商品棚と電子札３とがデータ的に対応付けされることになる（ステップＳ３２）。
【００７５】
続いて、履歴テーブルＴ３が更新される。すなわち履歴テーブルＴ３のうち、受信した装置コードを含むレコードＲｅ１に関して一つのサブレコードＲｅ２が新たに追加される。このサブレコードＲｅ２の「利用順番」にはその時点の「順番変数」（すなわち、最初は「１」）が登録され、「装置コード」には受信した装置コードが登録されることになる（ステップＳ３３）。これにより、対応付け処理が終了する。
【００７６】
図１２に戻り、対応付け処理（ステップＳ３）が終了すると、次に、作業テーブルＴ１が参照されて、注目商品棚の商品棚コードに関連付けられた「店舗名」と「店舗コード」とがＣＰＵ１１により取得される。続いて、対応テーブルＴ２が参照されて、注目商品棚の商品棚コードに対応する「装置コード」がＣＰＵ１１により取得される。そして、ホストコンピュータ１から、その「装置コード」の電子札３に対して、取得された「店舗名」と「店舗コード」とその時点の「順番変数」とが、第２通信系統３００を利用して送信される。
【００７７】
これにより、図１４に示す如く、注目商品棚に載置されたコンテナ６の電子札３において、注目商品棚に関連付けられた店舗の「店舗名」３ａと「店舗コード」３ｂとが表示される。さらに、送信された「順番変数」に基づいて、電子札３にはその「利用順番」３ｃも表示されることになる（ステップＳ４）。
【００７８】
作業者Ｐは、このような電子札３の表示により、注目商品棚と電子札３とがデータ的に対応付けされたことを確認できる。また、電子札３に表示された「店舗名」や「店舗コード」に基づいて、当該コンテナ６がいずれの店舗に対応するかを明確に把握できる。さらに、電子札３に表示された「利用順番」により、当該コンテナ６の利用順番も容易に把握できることになる。
【００７９】
注目商品棚と電子札３とがデータ的に対応付けされると、次に、実際の仕分作業が行われる。すなわちまず、作業者Ｐは、仕分対象となる一の種類の商品を台車７で搬送し、その商品に付された商品コードを示すバーコードを操作端末２０１のバーコードリーダＢｒに読み取らせる。
【００８０】
読み取られた商品コードはホストコンピュータ１に送信される。これに応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、作業テーブルＴ１のうち注目商品棚に係るレコードＲ１が参照され、当該商品コードに対応するサブレコードＲ２の「仕分個数」が注目商品棚の個数表示器２に、第１通信系統２００を利用して送信される。これにより、注目商品棚の個数表示器２に「仕分個数」が表示される。またこの際、当該サブレコードＲ２の「コンテナ番号」にはその時点の「順番変数」が登録される（ステップＳ５）。
【００８１】
なお実際には、このステップＳ５の動作は一のゾーンＺに含まれる全ての商品棚５について同時並列的になされる。すなわち、一の種類の商品のバーコードの読み取りにより、注目商品棚と同一ゾーンＺに含まれる全ての商品棚５の個数表示器２に仕分個数が一斉に表示されることになる。
【００８２】
作業者Ｐは、表示された「仕分個数」に従って、その個数分の商品を注目商品棚に載置されたコンテナ６に投入する。そして、投入が完了すると個数表示器２の完了ボタン２２を押下する。これにより、一の種類の商品の注目商品棚に係る投入が完了した旨がホストコンピュータ１に受け付けられ、注目商品棚の個数表示器２の表示が消灯される（ステップＳ６）。
【００８３】
以降、作業者Ｐは、ステップＳ５及びＳ６の作業を仕分対象となる商品の種類ごとに繰り返すことになる。この繰り返しにより、作業テーブルＴ１の注目商品棚に係るレコードＲ１の各サブレコードＲ２の「コンテナ番号」には、その時点の「順番変数」が順次に登録されていくことになる。
【００８４】
また、このような作業を繰り返している間にコンテナ６が商品で満杯となった場合は、作業者Ｐはコンテナ６を交換する必要がある。この際、作業者Ｐはコンテナ６を交換する前に、個数表示器２の満杯ボタン２３を押下する（ステップＳ８にてＹｅｓ）。これにより、ホストコンピュータ１に所定の信号が送信され、コンテナ６を変更する旨（すなわち、電子札３を変更する旨）がＣＰＵ１１に取得される。
【００８５】
これに応答してまず、ＣＰＵ１１により、作業テーブルＴ１の注目商品棚に係るレコードＲ１が参照され、そのサブレコードＲ２のうち「コンテナ番号」にその時点の「順番変数」が格納されているものが抽出され、その内容（「商品コード」「商品名」及び「仕分個数」等）が取得される。取得されたサブレコードＲ２の内容は、交換前のコンテナ６に投入された全ての商品の情報を示すことになる。このサブレコードＲ２の内容は、その時点に対応テーブルＴ２において注目商品棚に対応付けされた電子札３に対し、ホストコンピュータ１から送信される。
【００８６】
これにより、図１５に示す如く、注目商品棚に載置されたコンテナ６に付随する電子札３において、当該コンテナ６に投入された全ての商品の情報３ｄが表示される。図の例では、各商品についての「商品名」及び「仕分個数」が表示されている。作業者Ｐは、このような電子札３の表示を確認することにより、当該コンテナ６に収容された商品の具体的な内容を容易に把握できることになる（ステップＳ９）。
【００８７】
このようにして電子札３に商品の情報３ｄが表示されると、次に、ＣＰＵ１１により「順番変数」がインクリメント（＋１）される（ステップＳ９）。この「順番変数」は、次に載置されるコンテナ６の利用順番であり、かつ、次の電子札３の利用順番でもある。このように、電子札３の変更の旨に応答して「順番変数」をインクリメントしていくことで、注目商品棚に対応付けられる各電子札３の利用順番を取得できることになる。
【００８８】
その後は、新たなコンテナ６が注目商品棚に載置される（ステップＳ２）。そして、上記と同様にして、そのコンテナ６に付随する新たな電子札３と注目商品棚とが対応付けられ、履歴テーブルＴ３に新たな電子札３に係るサブレコードＲｅ２が追加される（ステップＳ３）。これにより、新たな電子札３にも、「店舗名」と「店舗コード」と「利用順番」とが表示される（ステップＳ４）。例えば、コンテナ６が２番目に利用されるものであれば、そのコンテナ６に付随する電子札３には「利用順番」として「２」と表示されることになる。以降は、上記と同様にして当該新たなコンテナ６に対して商品の投入がなされていくことになる。
【００８９】
また、新たなコンテナ６が商品で満杯となった場合にも満杯ボタン２３が押下され、ステップＳ９，Ｓ１０の動作がなされる。すなわち、上記と同様にして、当該コンテナ６に投入された全ての商品の情報が取得され、その情報が当該コンテナ６に付随する電子札３に送信されて表示される（ステップＳ９）。前述のように、コンテナ６に投入された商品の情報は、作業テーブルＴ１の「コンテナ番号」に記載された「順番変数」に基づいて取得される。また、この「順番変数」は、電子札３を変更する旨を受け付ける毎にインクリメントされるものである（ステップＳ１０）。つまり、直近２回の電子札３の変更の旨の相互間に投入された商品の情報が、当該コンテナ６に投入された商品として取得されるわけである。さらに換言すれば、電子札３の変更の旨と作業テーブルＴ１とに基づいて、コンテナ６ごとに投入された商品の情報が取得されることになる。
【００９０】
このような処理（ステップＳ５，Ｓ６，Ｓ８〜Ｓ１０）は、仕分対象となる全ての種類の商品についての注目商品棚への投入が完了するまで（ステップＳ７にてＮｏの間）行われる。全ての種類の商品の投入完了は、作業者Ｐが完了ボタン２２を押下した時点で、作業テーブルＴ１の注目商品棚に係るレコードＲ１において「コンテナ番号」が空欄となるサブレコードＲ２が存在しないことをもって判断される。
【００９１】
全ての種類の商品についての投入が完了した場合は（ステップＳ７にてＹｅｓ）、まず、ステップＳ９と同様にして、その時点で注目商品棚に載置されているコンテナ６に投入された全ての商品の情報が取得され、その情報が当該コンテナ６に付随する電子札３に送信されて表示される（ステップＳ１１）。
【００９２】
次に、仕分作業中に注目商品棚に対応付けられた全ての電子札３の総数（以下、「利用総数」という。）がＣＰＵ１１により取得される。この利用総数は、その時点の「順番変数」に基づいて容易に取得可能である。また、履歴テーブルＴ３の注目商品棚に係るレコードＲｅ１に含まれるサブレコードＲｅ２の数を利用総数として取得してもよい。
【００９３】
次に、履歴テーブルＴ３の注目商品棚に係るレコードＲｅ１の各サブレコードＲｅ２に基づいて、仕分作業中に注目商品棚に対応付けられた全ての電子札３の「装置コード」が取得される。そして、取得された「装置コード」を利用してこれらの全ての電子札３に対して利用総数がホストコンピュータ１から送信される。前述のように電子札３は作業スペース内であれば赤外線信号を受信可能であるため、商品棚５から降ろされたコンテナ６に付随する電子札３においても利用総数が受信されることになる。
【００９４】
これにより、図１６に示す如く、注目商品棚に対応付けられた全ての電子札３において利用総数３ｅが表示される。この利用総数は、注目商品棚に利用されたコンテナ６の総数に相当する。つまり、作業者Ｐは、このような電子札３の表示を確認することにより、同一店舗に配送すべきコンテナ６の総数を容易に把握できることになる（ステップＳ１２）。
【００９５】
以上により注目商品棚に係る作業や処理は完了し、以降、商品が収容されたコンテナ６が注目商品棚に係る店舗に配送される。各コンテナ６に付随された電子札３はバッテリ３４で駆動するため、図１６のような電子札３の表示はトラックなどによる配送中においても維持される。このため、配送を担当する作業者や配送先の店舗の作業者も、この電子札３の表示を視認することで、当該コンテナ６の配送先となる店舗の情報３ａ，３ｂ、当該コンテナ６の利用順番３ｃ、当該コンテナ６の収容物の情報３ｄ、及び、当該店舗に配送すべきコンテナ６の総数を容易に把握できることになる。
【００９６】
このように本実施の形態の仕分システム１０ａでは、店舗にそれぞれ関連付けられた複数の商品棚５が設けられ、それらの商品棚５にはコンテナ６が載置される。各コンテナ６には一つずつ電子札３が取り付けられ、商品棚５と当該商品棚５に配置されたコンテナ６に付随する電子札３とは対応テーブルＴ２によってデータ的に対応付けられる。そして、この対応テーブルＴ２の対応関係に基づいて、商品棚５に係る店舗の情報等が対応する電子札３に表示される。このように、プレートなどの人為的な情報ではなく、対応テーブルＴ２の正確な情報に基づいてコンテナ６に店舗の情報を付随させるため、正しい情報をコンテナ６に付随させることができる。その結果、コンテナ６が別の店舗に配送されるといった事態を有効に防止できる。
【００９７】
また、ハンディターミナル４を利用して、商品棚５の個数表示器２に貼付されたラベル２５と、実際にその商品棚５に載置されたコンテナ６の電子札３が有するラベル３５とからそれぞれ識別コードを取得し、それら２つの識別コードに基づいて対応テーブルＴ２のレコードが生成される。このため、対応テーブルＴ２のレコードを正確かつ簡便に生成できる。
【００９８】
＜４．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態においては、対応付け処理にハンディターミナル４が利用されていたが、本実施の形態では各商品棚５の個数表示器２が電子札３の装置コードを取得するため、対応付け処理にハンディターミナル４は不要となっている。以下、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。
【００９９】
図１７は、本実施の形態の仕分システム１０ｂの全体構成を示すブロック図である。図７と比較してわかるように、本実施の形態ではハンディターミナル４は不要であるため第３通信系統４００は設けられておらず、第１及び第２通信系統２００，３００のみが設けられている。
【０１００】
図１８は、本実施の形態の一つの商品棚５の様子を示す図である。本実施の形態においても１つのコンテナ６には１つの電子札３が取り付けられる。この電子札３は、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、電磁的な記録素子であるＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）３６をさらに備えたものである。そして、このＩＣタグ３６に、自装置に係る装置コードが記憶されている。
【０１０１】
一方、本実施の形態の個数表示器２は、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、ＩＣタグの内容を読み取るタグリーダ２６をさらに備えたものである。タグリーダ２６は、近傍の空間に存在するＩＣタグから非接触で情報を読み取ることが可能であるため、商品棚５にコンテナ６を載置した状態で、そのコンテナ６に付随する電子札３のＩＣタグ３６から情報を読み取ることが可能である。電子札３の装置コードは、このタグリーダ２６の機能により個数表示器２に取得される。なお、本実施の形態の個数表示器２と電子札３とには、識別コードとしてのバーコードを記録したラベル２５，３５は貼付しなくてもよい。
【０１０２】
本実施の形態の仕分システム１０ｂを利用した作業や処理の流れは、図１２に示すものとほぼ同様であるが対応付け処理（ステップＳ３）のみが相違している。図１９は、本実施の形態の対応付け処理（ステップＳ３）の流れを示す図である。この図中において左側の流れは個数表示器２の動作を示し、右側の流れはホストコンピュータ１の動作を示している。なお、この説明においても、ある一つの商品棚５を注目商品棚として注目して説明する。
【０１０３】
まず、注目商品棚に固設された個数表示器２のタグリーダ２６により、注目商品棚に載置されたコンテナ６に付随する電子札３のＩＣタグ３６から装置コードが取得される。取得された装置コードは、制御部２４のメモリに記憶される（ステップＳ４１）。
【０１０４】
また、前述のように制御部２４のメモリには、注目商品棚に係る商品棚コードが予め記憶されている。このため、この商品棚コードとタグリーダ２６により取得した装置コードとが、制御部２４からホストコンピュータ１に送信される（ステップＳ４２）。
【０１０５】
送信された商品棚コードと装置コードとは、表示コントローラ２０２及び操作端末２０１を経由してホストコンピュータ１に受信される（ステップＳ５１）。以降は第１の実施の形態と同様にして、対応テーブルＴ２の一のレコードＲｅが生成され（ステップＳ５２）、履歴テーブルＴ３が更新されることになる（ステップＳ５３）。
【０１０６】
タグリーダ２６が装置コードを取得するステップＳ４１の動作は、タグリーダ２６の近傍に読み取り可能なＩＣタグ３６が存在することをもって開始される。したがって、注目商品棚に空のコンテナ６が作業者Ｐによって配置されると、自動的に図１９に示す対応付け処理がなされる。つまり、本実施の形態においては、作業者Ｐが対応付けに関して繁雑な作業を行う必要もなく、また、何らの意識をすることもなく、注目商品棚と電子札３との対応付けを完了することができることになる。なお、コストの点においては、個数表示器２や電子札３の機能を単純化できるため、第１の実施の形態の方が好ましい。
【０１０７】
＜５．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。上記実施の形態では電子札３はコンテナ６に取り付けた状態で使用するようにしていたが、本実施の形態においては電子札８は個数表示器２に着脱可能であり、図２０に示すように個数表示器２に装着して使用するようになっている。以下、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。
【０１０８】
図２１は、本実施の形態の個数表示器２及び電子札８の構成を示す図である。個数表示器２は、ディスプレイ２１と完了ボタン２２と満杯ボタン２３と制御部２４とを備えている点は第１の実施の形態と同様であるが、そのハウジング２０の下部には電子札８を装着するためのスロット２７が設けられている。
【０１０９】
このスロット２７の内側の左右端部にはそれぞれ、スロット２７の内部空間に向けて付勢された係合爪２９が設けられている。また、スロット２７の内側の上部には制御部２４と電気的に接続されたコネクタ２８が設けられている。係合爪２９は、ハウジング２０の左下部の取外ボタン２９ａを押下すると、ハウジング２０内に埋没するようになっている。
【０１１０】
また、電子札８は、ディスプレイ８１と制御部８３とバッテリ８４とを備える点は第１の実施の形態と同様であるが、赤外線通信部３２は設けられていない。また、電子札８のハウジング８０の上部には、制御部８３と電気的に接続されたコネクタ８８が設けられ、ハウジング８０の上部左右には凹んだ溝である係合溝８９が設けられている。
【０１１１】
電子札８を個数表示器２に取り付ける際には、電子札８のハウジング８０の上部がスロット２７の内側上部に接触するまで、下方から電子札８が押し込まれる。これにより、電子札８と個数表示器２とは、図２０に示すように物理的に一体化された状態となる。この状態では、スロット２７の左右の係合爪２９が電子札８の係合溝８９に進入し、係合爪２９の付勢力により電子札８が個数表示器２から外れないように保持される。
【０１１２】
また、この状態では、電子札８のコネクタ８８と個数表示器２のコネクタ２８とが物理的に接触し、双方の装置の制御部８３，２４同士が電気的に接続される。これにより、電子札８と個数表示器２との装置相互間でデータ通信が可能な状態となる。
【０１１３】
電子札８を個数表示器２から取り外す際には、取外ボタン２９ａを押下する。これにより、スロット２７の係合爪２９が電子札８の係合溝８９から外れて電子札８の保持状態が解除され、電子札８を個数表示器２から取り外すことが可能となる。
【０１１４】
図２２は、本実施の形態の仕分システム１０ｃの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態では、第１の実施の形態における第１通信系統２００と同様に、操作端末２０１と表示コントローラ２０２とを備えた一つの通信系統８００のみが存在している。この通信系統８００は、ホストコンピュータ１と個数表示器２との間の通信とともに、ホストコンピュータ１と電子札８と間の通信も担うことになる。すなわち、電子札８が個数表示器２に装着されると個数表示器２と電子札８とがデータ通信可能となることから、この状態では、通信系統８００を利用してホストコンピュータ１と電子札８ともデータ通信が可能となるわけである。
【０１１５】
ホストコンピュータ１が電子札８にデータを送信する際には、その装着先となる個数表示器２に向けてデータを送信することで、目的とする電子札８に対してデータが送信される。このような通信方式を採用するため、本実施の形態では上記実施の形態で利用していた対応テーブルＴ２は不要である。したがって、対応付け処理は不要であり、履歴テーブルＴ３も利用されない。
【０１１６】
次に、本実施の形態の仕分システム１０ｃを利用した仕分作業について説明する。この説明においても、ある一つの商品棚５を注目商品棚として注目して説明する。図２３は、本実施の形態における注目商品棚に係る作業や処理の流れを示す図である。
【０１１７】
まず、注目商品棚に係る「順番変数」が「１」に設定される（ステップＳ６１）。次に、注目商品棚に空のコンテナ６が作業者Ｐによって配置される（ステップＳ６２）。このとき、当該コンテナ６に付随すべき未使用の電子札８はコンテナ６には取り付けられず、図２０に示す如く注目商品棚の個数表示器２に対して装着される。これにより、ホストコンピュータ１と電子札８とは通信可能な状態となる（ステップＳ６３）。
【０１１８】
注目商品棚に電子札８が装着されると、その旨がホストコンピュータ１に入力される。これに応答してホストコンピュータ１では、作業テーブルＴ１が参照され、注目商品棚の商品棚コードに関連付けられた「店舗名」と「店舗コード」とがＣＰＵ１１により取得される。そして、ホストコンピュータ１から、注目商品棚に取り付けられた電子札８に対して、「店舗名」と「店舗コード」とその時点の「順番変数」とが送信される。これにより、図１４と同様に、当該電子札８において注目商品棚に関連付けられた店舗に係る「店舗名」「店舗コード」と、自装置の「利用順番」とが表示されることになる（ステップＳ４）。
【０１１９】
以降は、第１の実施の形態と同様に、仕分対象となる全ての種類の商品についての投入が完了するまで（ステップＳ６７にてＮｏ）、商品の種類ごとに、商品のバーコードの読取（ステップＳ６５）、商品の投入及び完了ボタン２２の押下（ステップＳ６６）が繰り返される。
【０１２０】
このような作業を繰り返している間にコンテナ６が満杯となって満杯ボタン２３が押下されると（ステップＳ６８にてＹｅｓ）、ホストコンピュータ１に所定の信号が送信され、コンテナ６を変更する旨（すなわち、装着する電子札８を変更する旨）がＣＰＵ１１に取得される。
【０１２１】
これに応答して、ＣＰＵ１１により、作業テーブルＴ１の注目商品棚に係るレコードＲ１が参照され、そのサブレコードＲ２のうち「コンテナ番号」にその時点の「順番変数」が格納されているものが抽出され、その内容が取得される。取得されたサブレコードＲ２の内容は、当該電子札８の注目商品棚への装着中にコンテナ６に投入された全ての商品の情報を示すことになる。このサブレコードＲ２の内容は、注目商品棚に取り付けられた電子札８に対し、ホストコンピュータ１から送信される。これにより、図１５と同様に、当該電子札８においてコンテナ６に投入された全ての商品の情報が表示される（ステップＳ６９）。
【０１２２】
この商品の情報の表示がなされると、電子札８は注目商品棚の個数表示器２から取り外され、交換前のコンテナ６に取り付けられる。これにより、電子札８はコンテナ６に付随されることになる（ステップＳ７０）。電子札８はバッテリ８４で駆動するため、電子札８の表示は、個数表示器２から取り外された以降においても維持される。このため、コンテナ６に、店舗の情報等の各種の情報を付随させることができることになる。
【０１２３】
電子札８が取り外されると、次に、ＣＰＵ１１により「順番変数」がインクリメント（＋１）される（ステップＳ７１）。この「順番変数」は、次に載置されるコンテナ６の利用順番であり、かつ、次に注目商品棚に装着する電子札８の利用順番でもある。このように、電子札８の変更の旨に応答して「順番変数」をインクリメントしていくことで、注目商品棚に装着される各電子札８の利用順番を取得できることになる。
【０１２４】
その後は、新たなコンテナ６が注目商品棚に載置されるとともに（ステップＳ６２）、新たな電子札８が注目商品棚の個数表示器２に装着される（ステップＳ６３）。そして、新たな電子札８にも、「店舗名」と「店舗コード」と「利用順番」とが表示される（ステップＳ６４）。以降は、上記と同様にして当該新たなコンテナ６に対して商品の投入がなされていくことになる。
【０１２５】
また、新たなコンテナ６が商品で満杯となった場合にも満杯ボタン２３が押下され、ステップＳ６９〜Ｓ７１の動作がなされ、注目商品棚への当該電子札８の装着中にコンテナ６に投入された全ての商品の情報が取得されて電子札８に表示される。この場合も、直近２回の電子札８の変更の旨の相互間に投入された商品の情報が、コンテナ６に投入された商品として取得されることになる。
【０１２６】
全ての種類の商品についての投入が完了した場合は（ステップＳ６７にてＹｅｓ）、ステップＳ６９と同様にして、その時点で注目商品棚に装着されている電子札８の装着中にコンテナ６に投入された全ての商品の情報が取得され、電子札８に送信されて表示される（ステップＳ７２）。この商品の情報の表示がなされると、電子札８は注目商品棚から取り外され、最後のコンテナ６に取り付けられる（ステップＳ７３）。
【０１２７】
このように本実施の形態の仕分システム１０ｃでは、各商品棚５に電子札８を取り付けることが可能であり、商品棚５に装着された電子札８に対して個数表示器２への通信系統を利用してデータが送信されるようになっている。このため、対応付け処理などが不要であり、比較的単純な構成でコンテナ６に正確な店舗の情報を付随させることができることになる。
【０１２８】
＜６．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。
【０１２９】
第１の実施の形態においては、商品棚コードを示すラベル２５が個数表示器２に貼付されていたが、商品棚５に直接貼付されていてもよい。また、個数表示器２及び電子札３のそれぞれの識別コードはラベルによって示されていたが、当該識別コードをＩＣメモリなどに記憶しておきその識別コード示すバーコード等をディスプレイに表示させるようにしてもよい。また、識別コードは、一次元のバーコードでなくＱＲコードなどの二次元コードにエンコードされて示されてもよい。
【０１３０】
また、第１の実施の形態においては、個数表示器２及び電子札３のそれぞれに識別コードを記録したＩＣタグを設け、ハンディターミナル４がタグリーダを備えるようにして、それらのＩＣタグから識別コードを取得するようにしてもよい。
【０１３１】
また、第２の実施の形態においては、電子札３の所定位置にバーコードを記録しておき、個数表示器２がバーコードリーダを備え、電子札３に記録されたバーコードを非接触で読み取るようにしてもよい。
【０１３２】
また、第２の実施の形態においては、対応付け処理の際に電子札３を個数表示器２に接触させることで、個数表示器２のタグリーダ２６がＩＣタグ３６から装置コードを取得できるようになっていてもよい。
【０１３３】
また、第１及び第２の実施の形態では、電子札３はコンテナ６に対して着脱可能とされていたが、コンテナ６に固設されてもよい。
【０１３４】
また、第１及び第２の実施の形態では、満杯ボタンの押下によって表示装置の変更の旨を取得していたが、対応付け処理の実行を表示装置の変更の旨として取得するようにしてもよい。
【０１３５】
また、第１及び第２の実施の形態では、作業テーブルＴ１の「コンテナ番号」の欄にその時点の「順番変数」が登録されていたが、その時点で対応している「装置コード」を登録するようにしてもよい。これによれば、仕分作業中に商品棚５に対応付けられた全ての電子札３の履歴を示す履歴情報としても、作業テーブルＴ１を利用することができる。
【０１３６】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、電子札３，８をコンテナ６に取り付けるのではなく、コンテナ６の内部に商品とともに収納することで、コンテナ６に付随させるようになっていてもよい。
【０１３７】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、可搬性の商品収容器としてはコンテナに限定されず、例えばカゴ車やパレット台などであってもよい。またこのようにカゴ車やパレット台などを用いる場合は、作業スペースの床面にカゴ車等を配置する複数の領域を確保し、この複数の領域のそれぞれを商品の配送先にそれぞれ関連付けられた仕分区画として機能させてもよい。
【０１３８】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、電子札３，８のバッテリ３４，８４は、一次電池及び二次電池のいずれであってもよい。バッテリ３４，８４を一次電池で構成する場合は、電子札３，８を使用する前にバッテリ３４，８４を交換すればよい。
【０１３９】
また、第１及び第２の実施の形態において、バッテリ３４を二次電池で構成する場合は、電子札３を使用する前にバッテリ３４を専用の充電器で充電するようにすればよい。また、個数表示器２にバッテリ３４を電磁誘導方式等によって非接触で充電する充電器を内蔵させ、商品棚５にコンテナ６が載置されている間に当該コンテナ６に取り付けられた電子札３のバッテリ３４が非接触で充電されるようになっていてもよい。
【０１４０】
また、第３の実施の形態において、バッテリ８４を二次電池で構成する場合は、電子札８を使用する前にバッテリ８４を専用の充電器で充電する他、個数表示器２に充電器を内蔵させ個数表示器２に電子札８が装着された状態でバッテリ８４が充電されるようになっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】仕分システムの概要を表す上面図である。
【図２】ラックの一部を示す正面図である。
【図３】個数表示器の構成を示す図である。
【図４】コンテナに電子札を取り付ける様子を示す図である。
【図５】電子札の構成を示す図である。
【図６】ハンディターミナルの外観構成を示す図である。
【図７】第１の実施の形態の仕分システムの全体構成を示す図である。
【図８】ホストコンピュータの基本構成を示す図である。
【図９】作業テーブルの一例を示す図である。
【図１０】対応テーブルの一例を示す図である。
【図１１】履歴テーブルの一例を示す図である。
【図１２】第１の実施の形態の形態における作業や処理の流れを示す図である。
【図１３】第１の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図１４】電子札の表示の一例を示す図である。
【図１５】電子札の表示の一例を示す図である。
【図１６】電子札の表示の一例を示す図である。
【図１７】第２の実施の形態の仕分システムの全体構成を示す図である。
【図１８】第２の実施の形態の一つの商品棚の様子を示す図である。
【図１９】第２の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図２０】第３の実施の形態の一つの商品棚の様子を示す図である。
【図２１】第３の実施の形態の個数表示器及び電子札の構成を示す図である。
【図２２】第３の実施の形態の仕分システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２３】第３の実施の形態における作業や処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
【０１４２】
２      個数表示器
３      電子札
４      ハンディターミナル
５      商品棚
６      コンテナ
８      電子札
２５      ラベル
２６      タグリーダ
３１      ディスプレイ
３５      ラベル
３６      ＩＣタグ
４２      バーコードリーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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