(57)【要約】【課題】カバーが開いた状態にあるときは送受信部と無線タグとの通信を禁止することにより、電磁波ノイズの外部への放射を確実に抑制する。【解決手段】ＣＰＵ２０が、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバーが開いた状態にあることを確認すると、即ち、スイッチがＯＦＦの状態にあるとき、ＣＰＵ２０は、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を禁止する。一方、このとき、ＣＰＵ２０が、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバーが閉じた状態にあることを確認すると、即ち、スイッチがＯＮの状態にあるとき、ＣＰＵ２０は、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を許可する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグが取り付けられた脱着可能な交換部品と、前記無線タグと無線通信を行う送受信部と、前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を制御する制御部と、を備える画像形成装置において、
前記交換部品を交換するために前記画像形成装置の側面または上面に開閉自在に取り付けられるカバーと、
前記カバーの開閉を検知するカバー開閉検知部と、
を備え、
前記制御部は、前記カバー開閉検知部からの検知信号に基づき、前記カバーが開いた状態にあることを確認すると前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を禁止すると共に、前記カバーが閉じた状態にあることを確認すると前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を許可することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置に搭載されたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）より放射される電磁波ノイズの装置外部への漏れを抑制するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子機器より放射される電磁波ノイズは、他の電子機器への影響を与えるため、様々な規格（例えば、ＣＩＳＰＲ（国際無線障害特別委員会））により制限されている。一方、画像形成装置においては、電磁波ノイズの規格に基づいたＲＦＩＤの搭載が一般的に行われており、通常、リーダ／ライタモジュール（以下、「Ｒ／Ｗモジュール」と呼ぶ）は画像形成装置本体に、メモリを備えた無線タグは画像形成装置の消耗品（例えば、カートリッジ、トナーコンテナ等）等の交換部品に実装されて、交換部品の管理（例えば、交換部品の形式や品番等の管理）に利用されている。
【０００３】
ＲＦＩＤの仕組みについて以下に説明を行う。まず、無線タグのメモリにデータを書き込む場合には、Ｒ／Ｗモジュールが書き込み命令及びデータを含んだ電磁波を発生させる。すると、無線タグがこの電磁波を得て起動され、書き込み命令に従って、メモリへのデータの書き込みが行われる。また、無線タグのメモリからデータを読み出す場合には、Ｒ／Ｗモジュールが読み出し命令を含んだ電磁波を発生させる。すると、無線タグがこの電磁波を得て起動され、読み出し命令に従って、メモリに記憶されたデータが無線タグからＲ／Ｗモジュールに送信される。
【０００４】
このように画像形成装置が構成されるとき、Ｒ／Ｗモジュールにおいて発生する電磁波ノイズが装置外部へ放射されることを抑制するために、ＲＦＩＤの周囲を導電性部材でシールドする等の対策が必要となる。即ち、ＲＦＩＤの周囲を導電性部材でシールドすることによって、規格をクリアすることができる。そして、この対策として、交換部品を交換するために画像形成装置の側面または上面に取り付けられたカバーの内側にシールドを施すことにより、Ｒ／Ｗモジュールにおいて発生する電磁波ノイズが装置外部へ放射されることを抑制するようにしている。
【０００５】
このように、Ｒ／Ｗモジュールと無線タグとの間で無線通信を行う構成の装置として、リーダ・ライタと要素機器（消耗品）に取り付けられた無線タグとの間で無線通信を行う構成であって、要素機器認識信号や要素機器情報に基づき要素機器がホスト装置の純正規格に適応するか否かを判定することにより、不正に模倣された要素機器の使用を簡単に防止することのできるホスト装置が提案されている（特許文献１参照）。或いは、リーダ／ライタとインクカートリッジ等の消耗品収容機器に取り付けられた情報記録用タグとの間で無線通信を行う構成であって、通信状態に応じて消耗品収容機器の不完全装着状態を検知することのできるプリンタ装置が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−３４１８３６号公報
【特許文献２】特開２００５−８１７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、交換部品を交換するためにカバーを開けると、画像形成装置の内部と外部とが連通した状態となる。そして、画像形成装置において、カバーが開いた状態でＲ／Ｗモジュールと無線タグとの間で無線通信が行われると、Ｒ／Ｗモジュールにおいて発生する電磁波ノイズが装置外部へ放射される。よって、カバーの内側にシールドが施されていても、カバーが開いた状態ではシールドによる効果が充分に得られず、外部の環境に対して悪影響を及ぼすという問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カバーが開いた状態にあるときは送受信部と無線タグとの無線通信を禁止することにより、電磁波ノイズの外部への放射を確実に抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、無線タグが取り付けられた脱着可能な交換部品と、前記無線タグと無線通信を行う送受信部と、前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を制御する制御部と、を備える画像形成装置において、前記交換部品を交換するために前記画像形成装置の側面または上面に開閉自在に取り付けられるカバーと、前記カバーの開閉を検知するカバー開閉検知部と、を備え、前記制御部は、前記カバー開閉検知部からの検知信号に基づき、前記カバーが開いた状態にあることを確認すると前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を禁止すると共に、前記カバーが閉じた状態にあることを確認すると前記無線タグと前記送受信部との間の無線通信を許可することを特徴とする。
【０００９】
これにより、カバーが開いた状態における無線タグと送受信部との間の無線通信が禁止され、送受信部での電磁波ノイズの発生が防止されるため、電磁波ノイズの装置外部への放射を確実に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、カバー開閉検知部からの検知信号に基づき、カバーが開いた状態にあることを制御部が確認すると、無線タグと送受信部との間の無線通信を禁止するようにしているため、電磁波ノイズの装置外部への放射を確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
《発明の実施形態》
本実施形態の画像形成装置は、原稿の複写を行うコピー機能を有しており、複写機として利用される。また、図１に示すように、この画像形成装置は、原稿の画像データを読み取るために原稿を搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１と、読み取った原稿の画像データを印刷するための記録紙がサイズ毎（Ａ４，Ａ３など）に収容される複数の給紙カセット１２と、これらの給紙カセット１２それぞれから給紙されると共に画像データの印刷後に装置内部から排出された記録紙を貯めておくための排紙トレイ１３と、画像形成条件の設定を行うためのタッチパネル式の表示画面１４が配置されると共にコピー機能による画像形成動作を開始するためのスタートボタン１５が配置される操作パネル１６と、を備えている。
【００１３】
そして、図１に示すように、この画像形成装置の前面（即ち、給紙カセット１２を取り出す側の面）には開閉自在なカバー１７が取り付けられており、画像形成装置内部に設置された後述するトナーコンテナ２８を交換する際には、このカバー１７が開閉される。また、カバー１７が開いた状態では、画像形成装置の内部と外部とが連通する。尚、このカバー１７は、画像形成装置の前面に限らず、画像形成装置の背面（即ち、前面と対向する面）など画像形成装置の側面に取り付けられていてもよいし、或いは、画像形成装置の上面に取り付けられていてもよい。
【００１４】
また、このカバー１７の裏面には、即ち、このカバー１７における画像形成装置の内部側の側面には、後述する第１送受信部２６において発生する電磁波ノイズが装置外部へ放射されることを抑制するために、導電性部材によるシールドが施されている。尚、カバー１７の表面、即ち、このカバー１７における画像形成装置の外部側の側面に、塗料を塗ることによりシールドを施すようにしてもよい。
【００１５】
また、図２に示すように、この画像形成装置は、画像形成装置全体の動作を制御する中央演算処理装置（以下、「ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０」と呼ぶ）と、各種制御プログラムや各種データ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）２１と、ＣＰＵ２０が各種制御を実行する際にワーク領域として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、画像データを記録紙に印字する画像形成部２３と、操作パネル１６を通じてコピー条件を設定するための操作や画像形成装置を動作させるための操作を行う操作部２４と、カバー１７の開閉を検知するカバー開閉検知部２５と、後述する無線タグ３０とＲＦＩＤによる無線通信を行う第１送受信部２６と、第１送受信部２６の送信出力を電磁波として放射すると共に無線タグ３０から放射された電磁波を捉えて第１送受信部２６に受信信号を入力する第１アンテナ２７と、後述する現像装置４３に供給するためのトナー４３ａが収容されると共に現像装置４３に対して着脱可能な交換部品であるトナーコンテナ２８と、トナーコンテナ２８に取り付けられると共にＲＦＩＤによる無線通信を行う無線タグ３０と、を備えている。そして、第１送受信部２６及び第１アンテナ２７が、上述したＲ／Ｗモジュールに相当する。
【００１６】
このように構成された画像形成装置において、ＣＰＵ２０は、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の通信制御を行う。そして、ＣＰＵ２０は、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバー１７が開いた状態にあることを確認すると、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を禁止する。また、ＣＰＵ２０は、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバー１７が閉じた状態にあることを確認すると、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を許可する。
【００１７】
また、カバー開閉検知部２５は、カバー１７を閉じるときに押下されるように画像形成装置に取り付けられたスイッチ（不図示）のＯＮ／ＯＦＦを検知し、ＣＰＵ２０に検知信号を送信する。そして、カバー１７を閉じると、スイッチが押下されてＯＮとなり、カバー１７が閉じた状態にあることを表す検知信号がこのカバー開閉検知部２５よりＣＰＵ２０に送信される。また、カバー１７を開くと、スイッチがＯＦＦとなり、カバー１７が開いた状態にあることを表す検知信号がこのカバー開閉検知部２５よりＣＰＵ２０に送信される。
【００１８】
更に、第１送受信部２６は、無線タグ３０に書き込むためのデータ及び無線タグ３０へのデータの書き込み命令がＣＰＵ２０より入力された場合に、このデータ及び書き込み命令をＲＦＩＤに基づく送信信号に変換する。そして、第１送受信部２６は、書き込み命令及びデータを含んだ電磁波を第１アンテナ２７より放射させる。また、第１送受信部２６は、無線タグ３０からのデータの読み出し命令がＣＰＵ２０より入力された場合に、この読み出し命令をＲＦＩＤに従った送信信号に変換する。そして、第１送受信部２６は、読み出し命令を含んだ電磁波を第１アンテナ２７より放射させる。
【００１９】
また、トナーコンテナ２８は、図３に示すように、現像装置４３の上部に装着されており、このトナーコンテナ２８には現像装置４３に補給するためのトナー４３ａが収容されている。そして、トナーコンテナ２８の内部に収容されたトナー４３ａが無くなると、その旨表示画面１４に表示されると共に、トナー４３ａが収容された新しいトナーコンテナ２８と交換するために、ユーザによってカバー１７が開かれる。この状態で、現像装置４３より古いトナーコンテナ２８が取り外され、新しいトナーコンテナ２８が現像装置４３に装着された後、ユーザによってカバー１７が閉じられる。
【００２０】
また、無線タグ３０は、図２に示すように、第１送受信部２６より第１アンテナ２７を介して送信されたデータを記憶するための不揮発性メモリであるメモリ３１と、第１送受信部２６からの書き込み命令に従ってメモリ３１にデータを書き込む処理を行うと共に第１送受信部２６からの読み出し命令に従ってメモリ３１からデータの読み出し処理を行う書込読出部３２と、第１アンテナ２７及び後述する第２アンテナを介して第１送受信部２６とＲＦＩＤによる無線通信を行う第２送受信部３３と、第１アンテナ２７から放射された電磁波を捉えて第２送受信部３３に受信信号として入力すると共に第２送受信部３３より出力された送信信号を電磁波として放射する第２アンテナ３４と、を備えている。
【００２１】
そして、第２送受信部３３は、第１アンテナ２７及び第２アンテナ３４を介して受信したＲＦＩＤに基づく受信信号（即ち、書き込み命令及びデータまたは読み出し命令等）を書込読出部３２が扱う受信信号に変換する処理や、書込読出部３２より入力されたメモリ３１のデータをＲＦＩＤに基づく送信信号に変換して第２アンテナ３４から電磁波として放射させる処理を行う。また、第２送受信部３３は、第２アンテナ３４が捉えた電磁波から無線タグ３０を動作させるための電力を生成する電力生成部（不図示）を備えている。尚、この無線タグ３０に、電力生成部の代わりに電池等の電源が設けられていてもよい。
【００２２】
また、画像形成部２３は、図３に示すように、感光ドラム４０と、この感光ドラム４０の表面全体を帯電させる帯電装置４１と、感光ドラム４０の表面にレーザ光を照射する露光装置４２と、感光ドラム４０の表面のうちレーザ光が照射された部分にトナーを付着させることで現像を行う現像装置４３と、感光ドラム４０の表面に付着したトナーを記録紙に転写する転写装置４４と、記録紙に転写されたトナーを記録紙に定着させる定着装置４５と、定着装置４５で生じる熱を画像形成装置の外部へ放熱することで画像形成装置の内部を冷却する冷却ファン４６と、を備えている。
【００２３】
更に、図３に示すように、この画像形成装置には、上述の給紙カセット１２と、給紙カセット１２から記録紙を送り出す給紙ローラ５０と、給紙ローラ５０から送り出された記録紙を搬送する搬送ローラ５１と、搬送ローラ５１を通過した記録紙の向きを矯正すると共に記録紙が搬送されるタイミングを調整する一対のレジストローラ５２と、感光ドラム４０及び定着装置４５を通過した記録紙を画像形成装置の外部へ排出するための排紙ローラ５３と、上述の排紙トレイ１３と、が設置されている。尚、図３では、画像形成装置に設置される複数の給紙カセット１２のうちの１つを示している。
【００２４】
このような構成の画像形成部２３において、帯電装置４１は、図３に示す帯電ローラ４１ａを備えており、この帯電ローラ４１ａは感光ドラム４０に近接する位置に設置されると共に、帯電した帯電ローラ４１ａの放電によって感光ドラム４０の表面をマイナスに帯電させる。また、図３に示すように、露光装置４２は、感光ドラム４０へ向けてレーザスキャナ（不図示）からレーザ光を照射するものであり、感光ドラム４０のうちレーザ光が照射された部分をプラスに帯電させることでこの部分に静電潜像を形成する。
【００２５】
また、図３に示すように、現像装置４３は、感光ドラム４０の近傍に設置されており、その内部にトナー４３ａが収容されると共に、トナー４３ａを感光ドラム４０へ供給するための現像ローラ４３ｂを備えている。そして、現像装置４３は、感光ドラム４０の表面に形成された静電潜像にトナー４３ａを付着させることで現像を行う。また、転写装置４４は、図３に示す転写ローラ４４ａを備えており、この転写ローラ４４ａと感光ドラム４０との間に記録紙を挟むニップ部が形成されている。そして、転写装置４４は、このニップ部を記録紙が通過する際に、プラスに帯電した転写ローラ４４ａに感光ドラム４０に付着したトナー４３ａを引き寄せることでこのトナー４３ａを記録紙に転写する。
【００２６】
更に、図３に示すように、定着装置４５は、定着ローラ４５ａと、この定着ローラ４５ａの内部に設置されると共に該定着ローラ４５ａを加熱するための定着ヒータ４５ｂと、加圧ローラ４５ｃと、を備えており、この定着ローラ４５ａと加圧ローラ４５ｃとの間に記録紙を挟むニップ部が形成されている。そして、定着装置４５は、このニップ部を記録紙が通過する際に、定着ローラ４５ａの熱によって記録紙に転写されたトナー４３ａを溶解させると共に加圧ローラ４５ｃによって記録紙に圧力を加えることでトナー４３ａを記録紙に定着させる。
【００２７】
このように構成された画像形成装置において、コピー機能を用いて原稿の複写を行うために、ユーザが自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１に原稿をセットし、操作パネル１６の表示画面１４を通じて画像形成条件を設定した後、操作パネル１６のスタートボタン１５を押下すると、ユーザの指示に従った情報が操作部２４よりＣＰＵ２０に送信される。ＣＰＵ２０がユーザによる印刷開始の指示が行われたことを確認すると、ＣＰＵ２０の指示により、自動原稿送り装置１１から原稿が送り込まれて原稿の画像データが読み取られ、この画像データが画像形成部２３に送られる。そして、画像形成部２３において、上述した帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、及び定着工程の各工程が順に行われる。
【００２８】
具体的に、画像形成装置では、図３に実線の矢印で示すように、給紙ローラ５０によって給紙カセット１２から記録紙が送り出され、給紙カセット１２から送り出された記録紙が搬送ローラ５１へ搬送される。そして、搬送ローラ５１を通過した記録紙は、一対のレジストローラ５２においてその向きが矯正されると共に感光ドラム４０への搬送タイミングが調整された後、感光ドラム４０と転写ローラ４４ａとの間のニップ部へ搬送される。
【００２９】
このように記録紙が感光ドラム４０へ向かって搬送されるとき、まず、帯電装置４１が、帯電工程において帯電ローラ４１ａの放電により感光ドラム４０の表面全体を帯電させると共に、露光装置４２が、露光工程においてレーザスキャナ（不図示）から感光ドラム４０へ向けてレーザ光を照射し、感光ドラム４０の表面のうちレーザ光が当たった部分に静電潜像を形成する。
【００３０】
次に、現像装置４３が、現像工程において、帯電したトナー４３ａを現像ローラ４３ｂにより感光ドラム４０へ供給することで、感光ドラム４０の表面に形成された静電潜像にこのトナー４３ａを付着させて現像を行う。続いて、転写装置４４が、転写工程において感光ドラム４０と転写ローラ４４ａとの間のニップ部を通過する記録紙に感光ドラム４０の表面に付着したトナー４３ａを転写する。そして、転写工程においてトナー４３ａが転写された記録紙は、定着装置４５における定着ローラ４５ａと加圧ローラ４５ｃとの間のニップ部へ搬送される。
【００３１】
その後、定着装置４５が、定着工程において定着装置４５のニップ部を通過する記録紙のトナー４３ａを定着ローラ４５ａの熱によって溶解させると共に加圧ローラ４５ｃによって記録紙に圧力を加えることで、トナー４３ａを記録紙に定着させる。定着工程においてトナー４３ａが定着した記録紙は、排紙ローラ５３によって画像形成装置の外部へ送り出され、排紙トレイ１３へ排出される。
【００３２】
このような動作を行う画像形成装置では、上述のように、ＣＰＵ２０がカバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の通信制御を行う。これについて、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
ＣＰＵ２０において、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバー１７が開いた状態にあるか否かの判断が行われる（ステップＳ１１）。このとき、ＣＰＵ２０が、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバー１７が開いた状態にあることを確認すると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、即ち、スイッチがＯＦＦの状態にあるとき、ＣＰＵ２０は、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を禁止する（ステップＳ１２）。
【００３４】
一方、このとき、ＣＰＵ２０が、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバー１７が閉じた状態にあることを確認すると（ステップＳ１１でＮｏ）、即ち、スイッチがＯＮの状態にあるとき、ＣＰＵ２０は、第１送受信部２６と無線タグ３０との間の無線通信を許可する（ステップＳ１３）。
【００３５】
本実施形態によれば、カバー開閉検知部２５からの検知信号に基づき、カバーが開いた状態にあることをＣＰＵ２０が確認すると、無線タグ３０と第１送受信部２６との間の無線通信を禁止するようにしているため、電磁波ノイズの装置外部への放射を確実に抑制することができる。
【００３６】
尚、上記画像形成装置は、モノクロ印刷を行う装置として、無線タグ３０が取り付けられたトナーコンテナ２８を１つだけ有していたが、カラー印刷を行う場合には、トナーコンテナ２８の数に合わせて、各トナーコンテナ２８に無線タグ３０が取り付けられる。
【００３７】
また、上記実施形態では、無線タグ３０が取り付けられた交換部品として、トナーコンテナ２８を例に挙げて説明を行ったが、トナーコンテナ２８に限定される必要はなく、装置本体に対して脱着可能な交換部品であればよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、ＲＦＩＤによる無線通信を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、その他の無線通信規格にも広く適用することが可能である。
【００３９】
また、上記実施形態では、画像形成装置にコピー機能が搭載され、複写機として利用されることとしたが、これに限らず、画像形成装置にスキャナ機能、プリンタ機能、或いは、ファクシミリ機能が搭載されるものとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上説明したように、本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置に搭載されたＲＦＩＤにより装置本体と無線タグとの間で無線通信を行うものについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体構造を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１１  自動原稿送り装置
１２  給紙カセット
１３  排紙トレイ
１４  表示画面
１５  スタートボタン
１６  操作パネル
１７  カバー
２０  ＣＰＵ
２１  ＲＯＭ
２２  ＲＡＭ
２３  画像形成部
２４  操作部
２５  カバー開閉検知部
２６  第１送受信部
２７  第１アンテナ
２８  トナーコンテナ
３０  無線タグ
３１  メモリ
３２  書込読出部
３３  第２送受信部
３４  第２アンテナ
【図１】
2007098840.tif 000003
【図２】
2007098840.tif 000004
【図３】
2007098840.tif 000005
【図４】
2007098840.tif 000006