(57)【要約】      （修正有）【課題】  安価で強度的にも優れた植生ポットと、成形性に優れ、製造が容易な植生ポットの製造方法、及び植生ポット製造装置を提供すること。【解決手段】  落綿ラップからなる植生ポット、落綿ラップを加熱して圧縮成形する植生ポットの製造方法、及び温度制御装置を備えた上下一対の金型、上金型を押圧するための押圧手段４、及び成形物を剥離させるためのガス導入口８を有する上金型５及び／又は下金型７から構成された植生ポット製造装置によって上記課題を解決する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
落綿ラップからなる植生ポット。
【請求項２】
厚さが０．２〜２０．０ｍｍである請求項１記載の植生ポット。    
【請求項３】
落綿ラップを加熱して圧縮成形する植生ポットの製造方法。
【請求項４】
落綿ラップに分解剤及び／又は成型剤を添加して圧縮成形する請求項３記載の植生ポットの製造方法。
【請求項５】
該落綿ラップの目付けが２０〜８００ｇ／ｍ２である請求項３又は４記載の植生ポットの製造方法。
【請求項６】
該落綿ラップがニードルパンチ機で処理された落綿ラップである請求項３〜５いずれかに記載の植生ポットの製造方法。
【請求項７】
ニードルパンチ密度が２００〜２０００本／ｃｍ2である請求項６記載の植生ポットの製造方法。
【請求項８】
該圧縮成形の加熱温度が２００〜３５０℃、圧力が０．５ＭＰａ以上である請求項
３〜７いずれかに記載の植生ポットの製造方法。
【請求項９】
該圧縮成形が、上下一対の金型を用い、上金型を押圧して行われる請求項３〜８いずれかに記載の植生ポットの製造方法。  
【請求項１０】
該金型が、凹部が形成された金型である請求項９記載の植生ポットの製造
方法。  
【請求項１１】
温度制御装置を備えた上下一対の金型、上金型を押圧するための押圧手段、及び成形物を剥離させるためのガス導入口を有する上金型及び／又は下金型から構成された植生ポット製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は植生ポット、その製造方法及び製造装置に関する。さらに詳しくは、落綿ラップを圧縮成形した植生ポット、その製造方法及び製造方法に関する。本発明の植生ポットは落綿ラップを原料としているので安価であり、耐水性や強度にも優れ、生分解性であるので無害な土壌に転化されゴミとして処分する必要がない。また、本発明の植生ポットの製造方法及び製造装置によれば、このような植生ポットを容易に製造することができる。
【背景技術】
【０００２】
従来、植生ポットは陶土や粘土などを素焼きにして製造されていたが、近年はポリプロピレンなどのプラスチック製のものが殆どである。しかしながら、最近は環境の面や資源の面から、使用した後の処分まで配慮が必要とされる時代になっており、生分解性の成形材料を用いた開発が指向されている（例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３）。
【特許文献１】特開平９−２３８５７９号公報
【特許文献２】特開２０００−１５７０６４公報
【特許文献３】特開２０００−２２９３１２公報
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示された材料は、生分解性とはいえ有機化合物を用いるものであり、必ずしも価格の点で満足できるものではない。また、ポリエステル樹脂とセルロース系粉体との比率を成形性、強度、生分解速度などの点で加減する必要がある。
【０００４】
特許文献２に開示された種苗育成ポットは、土壌還元性の紙パネルを用いるものであるが、美観の保持を大きな目的としたものであるので、二重構造の側壁部を形成したり、該側壁部を多角形に形成するなど作製するのがかなり煩雑である。
【０００５】
特許文献３に開示された生分解性材料は、籾殻を主成分とするものであるが、原料の粉砕、水分の調節など煩雑な工程を必要とする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、従来よりも安価で強度的にも優れた植生ポットと、成形性に優れ、製造が容易な植生ポットの製造方法、及び植生ポット製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは鋭意検討を重ねた結果、意外にも落綿ラップを圧縮成形するという極めて簡単な方法により上記課題を達成することができることを見出し本発明に至った。すなわち本発明は、落綿ラップからなる植生ポットである。本発明のもう一つの発明は、落綿ラップを加熱加圧して圧縮成形する植生ポットの製造方法である。また、本発明のもう一つの発明は、温度制御装置を備えた上下一対の金型、上金型を押圧するための押圧手段、及び成形物を剥離させるためのガス導入口を有する上金型及び／又は下金型から構成された植生ポット製造装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の植生ポットは、落綿ラップを原料としているため安価で成形性に優れ、強度的にも優れている。また、落綿ラップは植物であるため自然腐蝕する生分解性であり、ゴミの発生がなく、処分するのが容易であり、しかも肥料成分が多いことから廃棄するのに問題はない。また、本発明の植生ポットの製造方法によれば環境にやさしい植生ポットを容易に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
落綿は、綿わたから糸を作るときに紡績工程で発生する小さな繊維であり、従来は焼却や埋立てに使用されてきたが、これを一定の幅と厚さを有し、長い筵状にした落綿ラップが例えば稲苗マットなどの農業用に使用されている。本発明の植生ポットはこのような落綿ラップを原料とするものであり、これまで落綿ラップを原料とする植生ポットは見当らない。落綿は植物性であるので、成形性に優れると同時に、成形した植生ポットを用済み後に処分する場合でもそのままで無害な土壌に還元される自然回帰性のものであり、植生ポットの原料として好適である。
【００１０】
本発明の植生ポットは、種々の形状に成形可能であり、地面に置いた状態で使用しても、土中に仮植えした状態で使用してもよい。図１に植生ポットの概略図を示す。植生ポットの側壁の傾斜角度を５〜２０度とすると美観に優れ好ましい。なお、ここでいう側壁の傾斜角度とは、図２に示すように、植生ポットの正面立面図において、最上部の端部と最下部の端部を結んだ線が垂直線となす角度αをいう。本発明の植生ポットは落綿を原料としているため透水性に優れており、従来のプラスチック製のポットでは必須であった底部の水はけ口を作製する必要がない。植生ポットの厚さは所望に応じて適宜決められるが、０．２〜２０．０ｍｍとするのが実用的であり好ましい。
【００１１】
本発明の植生ポットは、落綿ラップを加熱して圧縮成形することによって製造される。作物の根張りの期間を考慮すると、落綿１００％の植生ポットよりも分解に要する期間が短い植生ポットを作製する方が好ましく、このような植生ポットを得るには、圧縮成形する際に分解剤を加えるのが好ましい。分解剤としては、汚泥（有機性排水の処理工程で発生する汚泥であり、以下単に汚泥という）、青汁の絞りカス、澱粉、ＥＭ菌などを例示することができる。分解剤の添加割合は種類によって異なるので一該には決められないが、あまり少ないと分解剤の添加効果が小さく、またあまり多いと落綿ラップの特性を低下させるので、例えば、汚泥や青汁の絞りカスを使用する場合は植生ポット１００重量部に対して５〜７０重量部、澱粉を使用する場合は植生ポット１００重量部に対して５〜１０重量部、ＥＭ菌を使用する場合は植生ポット１００重量部に対して２〜３重量部で実施するのが好ましい。
【００１２】
また、圧縮成形する際に、成型剤を添加すると植生ポットの強度の点で好ましい。成型剤としては、例えば、澱粉、ポリビニルアルコール、海藻糊などの５〜３０重量％程度の水溶液を挙げることができる。成型剤は、あまり少ないと成型剤の添加効果が小さく、またあまり多いと落綿ラップの特性を低下させるので、植生ポット１００重量部に対して５〜３０重量部で実施される。前述した分解剤と成型剤はどちらか一方を用いてもよく、併用してもよい。
【００１３】
原料である落綿ラップの目付けは、あまり少ないと強度が小さくなり、またあまり多いと成型性が低下するので、２０〜８００ｇ／ｍ２であるのが好ましい。落綿ラップの厚さ、幅、及び分解剤、成型剤などの媒体の種類や添加割合は所望とする植生ポットの大きさなどに応じて適宜決められる。落綿ラップとして、ニードルパンチ機で処理された落綿ラップを使用すると成形性が良好であり好ましい。この場合のニードルパンチ密度は２００〜２０００本／インチが好ましい。
【００１４】
落綿ラップを加熱加圧し圧縮成形するための装置は限定されるものではなく、例えばヒータなどで加熱され、温度制御された上金型と下金型の間に落綿ラップを供給し、圧縮成形することによって製造される。圧縮成形する条件は、温度２００〜３５０℃、圧力０．５ＭＰａ以上とするのが成形性の点で好ましい。圧縮成形に要する時間は温度及び圧力に応じて適宜決められる。上金型及び／又は下金型には成形物を剥離させるためのガス導入口を設けるのが好ましい。ガスとしては実用的には空気を使用するのが好ましく、通常は３〜１０ｋｇ／ｃｍ２程度の加圧空気が使用される。
【００１５】
本発明の植生ポットの製造方法において、凹部が形成された金型を使用すると成形後の剥離がさらに容易となり好ましい。凹部としては、縦又は横の直線状、スパイラル状、ピンポイント状など種々の形状のものを設けることが可能であるが、円錐又は円錐台状の突起を設けるのが成形性に優れるので好ましく、また美観の点でも好ましい。横の直線状に凹部を形成した例を図３に、円錐台状に凹部を形成した例を図４に示す。  
【００１６】
本発明の植生ポットは連続的に生産が可能であり、例えば、落綿ラップ供給部から所定の長さの落綿ラップを上下の金型の間に供給し、所定の温度、圧力、時間の条件で押圧した後、加圧空気を所定時間噴出させて成形物を剥離させ、以下同様の工程を繰り返すことによって行われる。成形物は所望の形状にトリミングして植生ポットとして使用される。本発明の植生ポットの製造装置を図５に示す。
【００１７】
本発明の植生ポットは落綿ラップを使用して容易に圧縮成形可能である。この理由を必ずしも明確に説明することはできないが、落綿に含まれる綿実油が良好なバインダー効果を発揮していることが想定される。以下、実施例により本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。    
【００１８】
実施例１
円錐台状に凹部を形成した角度１０度の下金型と角度９度の上金型からなる一対の金型を温度３００℃に制御した。この上下一対の金型の間に、目付け２００ｇ／ｍ２、幅８００ｍｍ、ニードルパンチ密度５００本／ｃｍ２の落綿ラップを供給し、５０ｋｇ／ｃｍ２の圧力で押圧した。５秒押圧した後、下金型から５ｋｇ／ｃｍ２の加圧空気を噴出させ成形物を剥離させた。成形物の厚さは０．５ｍｍであった。トリミングを行い植生ポットとして使用したが十分使用可能であった。
【００１９】
実施例２
実施例１で使用したものと同じ落綿ラップに汚泥を２００ｇ／ｍ２塗布し、さらに落綿ラップを重ねて汚泥を落綿ラップでサンドイッチ構造とした（汚泥の使用量は植生ポット１００重量部に対して５０重量部に相当）。次いで、実施例１と同じ条件で押圧し、圧縮成型することによって植生ポットを得た。成形物の厚さは０．５ｍｍであった。トリミングを行い植生ポットとして使用したが十分使用可能であった。
【００２０】
実施例３
汚泥に代えて青汁の絞りカスを使用する以外は実施例２と全く同じようにして圧縮成型し植生ポットを得た。成形物の厚さは０．５ｍｍであった。トリミングを行い植生ポットとして使用したが十分使用可能であった。
【００２１】
実施例４
実施例１で使用したものと同じ落綿ラップに３０重量％の澱粉水溶液を５０ｇ／ｍ２噴霧塗布し、さらに落綿ラップを重ねて落綿ラップでサンドイッチ構造とした（澱粉水溶液の使用量は植生ポット１００重量部に対して１３重量部に相当）、実施例１と同じ条件で押圧し、圧縮成型することによって植生ポットを得た。成形物の厚さは０．５ｍｍであった。トリミングを行い植生ポットとして使用したが十分使用可能であった。
【００２２】
実施例５
実施例１で使用したものと同じ落綿ラップに、実施例２で使用した汚泥を２００ｇ／ｍ２塗布し、さらに実施例４で使用した澱粉水溶液を５０ｇ／ｍ２噴霧塗布し、さらに落綿ラップを重ねて落綿ラップでサンドイッチ構造とした（汚泥の使用量及び澱粉水溶液の使用量は、植生ポット１００重量部に対して各々５０重量部及び１３重量部に相当）。実施例１と同じ条件で押圧し、圧縮成型することによって植生ポットを得た。成形物の厚さは０．５ｍｍであった。トリミングを行い植生ポットとして使用したが十分使用可能であった。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】植生ポットの概略図である。
【図２】植生ポットの正面立面図である。
【図３】横直線状に凸部を形成した植生ポットの一例である。
【図４】円錐台状に凸部を形成した植生ポットの一例である。
【図５】植生ポット製造装置の一例である。
【符号の説明】
【００２４】
１  植生ポット
２  横直線状の凸部
３  円錐台状の凸部
４  押圧手段
５  上金型
６  ヒーター
７  下金型
８  成形物剥離用ガス導入口
【図１】
2007075105.tif 000003
【図２】
2007075105.tif 000004
【図３】
2007075105.tif 000005
【図４】
2007075105.tif 000006
【図５】
2007075105.tif 000007