(57)【要約】【課題】主としてエマルションインキを使用する孔版印刷装置において、印刷画像量の低い印刷後であって装置の放置時間が長くなってインキの粘度が低下したような場合に、手指が汚れやすくなったり、裏移り・汚れによる印刷品質の悪化を招いたりすることのない孔版印刷装置を提供する。【解決手段】制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、ＲＡＭ７３に記憶されているインターバル時間に基づいて、サーマルヘッド駆動制御部１７を介してサーマルヘッド１１の個々の発熱素子に供給する穿孔用エネルギーとしての通電パルス幅をＲＯＭ７２から選択して設定制御する。換言すれば、制御装置７０は、インターバル時間に対応したインキ粘度の低下によるインキ通過量を補正できる適正な大きさの孔を穿孔することができる通電パルス幅を設定してサーマルヘッド１１を制御する。【選択図】図３
2007098575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタを穿孔・製版する製版手段と、該製版手段により製版されたマスタを巻装する版胴と、該版胴上のマスタにインキを供給するインキ供給手段とを有する孔版印刷装置において、
印刷終了から次の印刷再開までの経過時間を記憶する経過時間記憶手段と、
前記経過時間記憶手段に記憶されている経過時間に基づいて、前記製版手段の穿孔用エネルギーを制御する第１の制御手段と、
を具備することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の孔版印刷装置において、
前記印刷終了前の印刷における前記インキ供給手段のインキ供給状態を記憶するインキ供給状態記憶手段を有し、
第１の制御手段は、前記インキ供給状態記憶手段に記憶されている前記印刷終了前のインキ供給状態を加味して前記制御を行うことを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の孔版印刷装置において、
給送されてきた用紙を前記版胴上のマスタに相対的に押し付ける押圧手段と、
前記版胴に対する前記押圧手段の相対的な押圧力を変える押圧力可変手段と、
前記印刷再開後における前記インキ供給手段のインキ供給状態に基づいて、前記押圧力可変手段の前記押圧力を制御する第２の制御手段と、
を具備することを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より簡便な印刷方式として製版装置一体型の感熱デジタル式孔版印刷装置（以下、単に「孔版印刷装置」というときがある）が知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。これは、厚みが大体１〜２μｍの熱可塑性樹脂フィルムに、多孔質支持体としての和紙繊維とか合成繊維、あるいは和紙と合成繊維とを混抄したものを貼り合わせたラミネート構造の孔版原紙とも呼ばれる感熱孔版マスタ（以下、「マスタ」という）に対して、微細な発熱素子が主走査方向に１列ないしは複数列に並んだサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等のマスタ搬送手段で主走査方向と直交する副走査方向に搬送することにより、サーマルヘッドの発熱素子に接触しているマスタの熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」というときがある）部分を画像情報に基づいて加熱溶融穿孔・製版することで、マスタに穿孔画像を形成する。
この後、穿孔・製版されたマスタを、多孔性の支持円筒体に樹脂製あるいは金属製網体のメッシュスクリーンを複数層巻着した構成の回転自在な印刷ドラムとも呼ばれる版胴の外周面に巻き付け、プレスローラや版胴の直径とほぼ同径の圧胴等の押圧手段によってシート状記録媒体としての印刷用紙（以下、「用紙」という）を版胴の外周面に押し付けることで、版胴の内部に設けられたインキ供給部材よりインキを版胴の内周面に供給し、版胴の開孔部分およびマスタの穿孔部分からインキを滲み出させ、このインキを用紙に転移させて印刷画像を形成するものである。
【０００３】
従来の通常の孔版印刷装置では、主としてエマルションインキを使用している。これは、暴露・放置状態での乾燥低減のために、その主な組成分が水と油を混合させたエマルションインキ（以下、単に「インキ」という）であり、さらに詳しくは顔料とか水分を油分でくるんだ状態のＷ／Ｏ型のインキである。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９０５５８５号公報
【特許文献２】特許第３２１０７３９号公報
【特許文献３】特開２００４−２１６６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、エマルションインキの特徴としては、該インキが用紙に転移した時は速やかに用紙の繊維に浸透して減量乾燥するようになっている。インキ自体は、短時間の暴露ではあまり問題とはならないが、版胴内周面に付着しているインキが放置されたり、あるいは印刷部分（印刷画像面積量や印刷画像量あるいは印刷画像率）が少なく少量のインキしか消費されない印刷を行った場合などにおいて、版胴の内部に形成されるインキ溜まりの同じインキが攪拌・混練されたときなどに、やはり徐々にではあるが内部の水分が蒸発することによりインキの粘度が低下し、インキ組成分の顔料密度およびオイル分が高くなってしまう。
そのため、放置後の印刷再開時に粘度が低下したインキが大量に用紙表面に転移してしまい、印刷画像濃度が高く（濃く）なりすぎたり、大量に転移することにより乾燥が悪化して、印刷物の取り扱い時に手指が汚れやすくなったり、あるいは印刷物が排紙トレイ等に積載される際に下側の印刷画像から上側の印刷物の用紙下面に印刷画像の一部のインキが転移して上側の印刷物の用紙下面を汚してしまう、俗に裏移りとか裏写りと呼ばれる不具合が発生し易くなってしまう問題点があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、主としてエマルションインキを使用する孔版印刷装置において、装置の放置時間が長くなってインキの粘度が低下したような場合に、手指が汚れやすくなったり、裏移り・汚れによる印刷品質（印刷画質）の悪化を招いたりすることのない孔版印刷装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決すると共に上述した目的を達成するために、各請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、マスタを穿孔・製版する製版手段と、該製版手段により製版されたマスタを巻装する版胴と、該版胴上のマスタにインキを供給するインキ供給手段とを有する孔版印刷装置において、印刷終了から次の印刷再開までの経過時間を記憶する経過時間記憶手段と、前記経過時間記憶手段に記憶されている経過時間に基づいて、前記製版手段の穿孔用エネルギーを制御する第１の制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の孔版印刷装置において、前記印刷終了前の印刷における前記インキ供給手段のインキ供給状態を記憶するインキ供給状態記憶手段を有し、第１の制御手段は、前記インキ供給状態記憶手段に記憶されている前記印刷終了前のインキ供給状態を加味して前記制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の孔版印刷装置において、給送されてきた用紙を前記版胴上のマスタに相対的に押し付ける押圧手段と、前記版胴に対する前記押圧手段の相対的な押圧力を変える押圧力可変手段と、前記印刷再開後における前記インキ供給手段のインキ供給状態に基づいて、前記押圧力可変手段の前記押圧力を制御する第２の制御手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な孔版印刷装置を提供することができる。主な発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、第１の制御手段は、経過時間記憶手段に記憶されている経過時間に基づいて、製版手段の穿孔用エネルギーを制御することにより、印刷画像量の低い印刷後であって放置時間が長くなったりした場合に、次に印刷を再開したときに粘度が低く、顔料コンテントが相対的に高いインキになってしまうために、用紙へのインキ転移量が多くなって乾燥悪化により汚れやすくなってしまうことがあるが、その場合は経過時間に基づいて予め製版時の穿孔用エネルギーを下げて製版することで、穿孔径を小さくしてインキ転移量を低減し、通常の印刷と同等の印刷画像濃度になるようにするので、大量のインキが転移して汚れが発生し易くなったりすることを未然に防止し、低粘度インキが大量に用紙に転移することで滲みなどが抑えられて、印刷品質の悪化が防止できるようになる（請求項１）。
【００１１】
本発明によれば、第１の制御手段は、インキ供給状態記憶手段に記憶されている印刷終了前のインキ供給状態を加味して前記制御を行うことにより、インキの粘度の低下度合いをより正確に推測して実際の印刷条件・状態に合致した穿孔径の制御を行うことになるので、大量のインキが転移して汚れが発生し易くなったりすることを未然に防止し、低粘度インキが大量に用紙に転移することで滲みなどが確実に抑えられて、印刷品質の悪化がより確実に防止できるようになる（請求項２）。
【００１２】
本発明によれば、第１の制御手段による前記制御に加えて、第２の制御手段は、印刷再開後におけるインキ供給手段のインキ供給状態に基づいて、押圧力可変手段の押圧力を制御することにより、印刷開始時は低粘度のインキであっても、印刷が行われることで新しいインキが補給され粘度が初期よりも高くなってくるので、インキ供給状態、すなわちインキ供給量に対応したインキ供給回数に応じて予め設定されているインキ供給量に達した場合には、インキがマスタの穿孔部分を通過しにくくなる分、押圧力可変手段を制御することにより押圧手段の押圧力を上昇させて、インキ転移量を増加させるようにしたので、新しいインキが補給されても安定した印刷画像濃度で印刷が行えるようになる（請求項３）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態および実施例を一部含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１４】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る孔版印刷装置１００の全体構成について説明する。
孔版印刷装置１００は、図１に示すように、図１の右側上方に配置されロール状に巻かれたマスタ８を製版する製版装置１６と、図１におけるほぼ中央部に配置され製版されたマスタ８（以下、「製版済みのマスタ８」という）を外周面に巻装する版胴１と、この版胴１の外周面に接離自在であり該版胴１上の製版済みのマスタ８に給送されてきた用紙３８を押し付ける押圧手段としてのプレスローラ２１と、製版装置１６の下方に配置され、給紙台としての給紙トレイ３７上に積載された用紙３８を版胴１とプレスローラ２１との間に向けて給送する給紙装置３０と、版胴１およびプレスローラ２１を挟んで給紙装置３０に対向して配置され印刷された用紙３８（以下、「印刷済みの用紙３８」という）を版胴１から剥離して排紙台としての排紙トレイ４３に排出する排紙装置４４とを具備する。
【００１５】
孔版印刷装置１００は、前記した装置や構成要素の他に、版胴１および製版装置１６が配設された装置本体（図示せず）の上部に配置され、それぞれ図示しない原稿受け台上から移送される原稿の画像または読取部としてのコンタクトガラス面に載置された原稿の画像を読み取る公知の原稿読取装置と、排紙装置４４と前記原稿読取装置との間であって版胴１の左近傍に配置され版胴１の外周面から剥ぎ取られた使用済みのマスタ８を図示しない排版箱に排出する公知の排版装置（図示せず）等とを具備している。前記原稿読取装置は、例えば特開２００３−２３７０３０号公報の図９に示されているものと同様の構成である。前記排版装置は、例えば特許第２７５６２２４号公報（特開平７−５２５１５号公報）の図１に記載されているものと同様の構成である。
【００１６】
製版装置１６は、ロール状に巻かれたマスタ８をマスタ搬送方向Ｘ１に繰り出し可能に支持するマスタ支持手段としてのマスタ支持部材８Ｃと、繰り出されたマスタ８を画像情報に応じて加熱穿孔・製版する製版手段としてのサーマルヘッド１１と、サーマルヘッド１１にマスタ８を押圧しながらマスタ搬送方向Ｘ１下流側にマスタ８を回転しながら搬送するプラテンローラ１０と、プラテンローラ１０により搬送されてきたマスタ８を適度の張力を付与しながらさらにマスタ搬送方向Ｘ１下流側に搬送する搬送ローラ対１２と、製版済みのマスタ８または未製版のマスタ８を所定の長さに切断するカッタ１３と、プラテンローラ１０および搬送ローラ対１２により搬送されてきたマスタ８に適度の張力を付与しながら版胴１の拡開したクランパ７に向けて搬送する反転ローラ対１４等とを具備する。
【００１７】
マスタ８は、連続シート状をなし、ロール芯８Ｂに巻き付けられてマスタロール８Ａが形成される。マスタロール８Ａは、両端側のロール芯８Ｂがマスタ支持部材８Ｃにより反時計回りに回転自在に支持されていて、マスタ支持部材８Ｃに対して着脱自在となっている。両端側のマスタ支持部材８Ｃは、製版装置１６におけるマスタ搬送方向Ｘ１に沿ってその左右両側に配設されている図示しない製版側板対に取り付け固定されている。従って、マスタ８は、マスタ支持部材８Ｃによって、マスタロール８Ａからマスタ搬送方向Ｘ１に繰り出し可能に支持されている。
【００１８】
マスタ８は、図４（ａ）、（ｂ）を借りて説明すると、例えば厚さが１〜５μｍの熱可塑性樹脂フィルム８ａと、合成繊維等からなる多孔質支持体８ｂとを貼り合わせたラミネート構造をなす。なお、マスタは、これに限らず、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたものも用いられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。マスタ８としては、公知の全てのマスタ、すなわち一般的に、孔版印刷装置１００で使用されるマスタ８の厚みとしては、トータルで２０〜６０μｍの範囲のものである。
【００１９】
マスタ８は、上記した物に限らず、マスタ８の多孔質支持体の厚さを薄くしたマスタであってもよく、例えば特開平１１−７７９４９号公報に記載されているような合成繊維ベースマスタ（２）でもよいし、また合成樹脂フィルムに溶融した樹脂を塗布して合成樹脂フィルムに樹脂膜を一体的に形成したようなマスタ、あるいは実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるマスタも使用することができる。
【００２０】
サーマルヘッド１１は、プラテンローラ１０のプラテンローラ軸と平行に延在して設けられていて、図示しないカムおよびバネ部材等を備えた接離機構により、マスタ８を介してプラテンローラ１０に接離自在となっている。サーマルヘッド１１は、前記バネ部材によりプラテンローラ１０に接触する向きに付勢されている。サーマルヘッド１１には、その主走査方向に沿って、プラテンローラ１０にマスタ８を介して当接する部位に多数の発熱素子（図示せず）が配設されている。サーマルヘッド１１は、共に図示しないアナログ／デジタル（以下、「Ａ／Ｄ」と略記する）変換部および画像信号処理部を経て、図３に示すサーマルヘッド駆動制御部１７で処理されて送出されるデジタルの画像信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づき、前記発熱素子を位置選択的に加熱することにより、マスタ８を選択的に加熱溶融穿孔・製版する製版手段としての機能を有する。
なお、サーマルヘッド１１は、例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）やホストコンピュータ等のコンピュータからのデジタルの画像信号を受信するための図示しないパソコン・コントローラやインターフェース装置、データ展開部等を経由して前記画像処理部を介して、製版制御部１７で処理されて送出されるデジタルの画像信号に基づき駆動されるものであっても構わない。
【００２１】
この孔版印刷装置１００では、サーマルヘッド１１としては、一般的に薄膜サーマルヘッドのうちで平面型サーマルヘッドと呼ばれているものを用いているが、これに限らず、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したものであれば、公知の全ての形式・タイプのものを含む。すなわち、サーマルヘッド１１としては、平面型サーマルヘッド、端面型サーマルヘッド、リアルエッジ型サーマルヘッドまたはコーナーエッジ型サーマルヘッドであってもよい。
また、サーマルヘッド１１の発熱素子としては、通常、その平面視形状が矩形型のものを用いているが、熱集中型でもよい。また、１つの画素パターンにおいて、主走査方向に対して複数の発熱素子（発熱体）を具備したものでも構わない。
【００２２】
プラテンローラ１０は、金属製の芯金を介してプラテンローラ軸と一体的に形成されている。プラテンローラ１０は、プラテンローラ軸の両端部が前記製版側板対に回転可能に支持されていることにより、時計回りに回転自在となっている。プラテンローラ１０は、タイミングベルトやギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、ステッピングモータ１０Ａに連結され、これにより時計回りに回転駆動される。前記構成のとおり、プラテンローラ１０がステッピングモータ１０Ａにより時計回りに回転駆動されることにより、マスタ８はマスタロール８Ａから引き出されることとなる。
搬送ローラ対１２は、バネ等の付勢手段により適度な押圧力を与えられて互いに圧接して設けられていて、各ローラ軸の両端部が前記製版側板対に回転自在に支持されていることにより互いに反対方向に回転自在となっている。搬送ローラ対１２は、上側の搬送ローラ１２がプラテンローラ１０の周速度（搬送速度）よりもわずかに速い周速度（搬送速度）で回転するように、図示しない複数のギヤ等の回転伝達部材、および例えばパウダー式電磁クラッチ（図示せず）を介してステッピングモータ１０Ａに連結されている。
ステッピングモータ１０Ａを介してのプラテンローラ１０および搬送ローラ対１２周りの駆動系は、例えば特開平１１−７７９４９号公報の図２に示されている回転伝達機構と同じ機構を採用している。
前記パウダー式電磁クラッチは、プラテンローラ１０とサーマルヘッド１１との間のニップ部からマスタ８を無理に引き摺り出さないような所定の張力としてのフロントテンションをプラテンローラ１０と搬送ローラ対１２との間のマスタ８に付与する機能を有する。前記のとおり、搬送ローラ対１２は、マスタ８との間で滑りながら適度なフロントテンションを製版済みのマスタ８に付与するようになっている。
【００２３】
カッタ１３は、固定刃１３ｂおよび可動刃１３ａを備えたギロチンタイプの公知のものである。カッタ１３は、前記ギロチンタイプに限らず、可動刃がマスタ搬送方向Ｘ１と直行するマスタ幅方向に回転しながら移動する回転刃移動タイプのものを用いてもよい。
反転ローラ対１４は、カッタ１３に隣るマスタ搬送方向Ｘ１下流側に配設されていて、金属製の軸と一体的に形成されている。反転ローラ対１４は、バネ等の付勢手段により適度な押圧力を与えられて互いに圧接して設けられていて、前記各軸の両端部が前記製版側板対に回転自在に支持されていることにより互いに反対方向に回転自在となっている。上側の反転ローラ１４は、複数のギヤあるいはベルト等の回転伝達部材（図示せず）を介してステッピングモータ１０Ａに連結され、これにより時計回りに回転駆動される。
反転ローラ対１４は、ステッピングモータ１０Ａを含む前記回転伝達部材によって、プラテンローラ１０の周速度（搬送速度）よりも速い周速度（搬送速度）で回転するように設定されていて、マスタ８との間で滑りながら適度のフロントテンションをマスタ８に付与するようになされている。上側の反転ローラ１４の軸端には、自身へのステッピングモータ１０Ａの回転駆動力を断接する電磁クラッチ（図示せず）が設けられている。該電磁クラッチは、例えば、パウダー式電磁クラッチもしくはヒステリシス式電磁クラッチからなる。なお、前記電磁クラッチに代えて、ステッピングモータ１０Ａとは独立したステッピングモータで単独駆動してもよい。
反転ローラ対１４に隣るマスタ搬送方向Ｘ１下流側には、製版済みのマスタ８の先端を版胴１のクランパ７に案内するための湾曲したガイド板１５が反転ローラ対１４の各軸方向に延在して設けられている。
【００２４】
前記原稿読取装置は、複数枚の原稿を順次自動的に分離して搬送するＡＤＦ（自動原稿搬送装置）と、原稿の画像情報を読み取るスキャナ装置（図示せず）とから主に構成されている。前記スキャナ装置は、原稿を順次自動的に搬送しながらその原稿の画像を読み取ったり、前記ＡＤＦを通さずに図示しないコンタクトガラス面に載置された原稿の画像を読み取ることができるようになっている。前記スキャナ装置に配設されているＣＣＤ等からなる図示しない画像センサは、原稿の画像に係る受光した反射光に対応して光電変換をし、これにより得られた画像信号を前記Ａ／Ｄ変換部に入力する。
なお、前記Ａ／Ｄ変換部へ入力される光学情報（画像信号）は前記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。
【００２５】
版胴１は、多孔性で円筒状の支持円筒体と、その支持円筒体の外周を覆うように複数層巻き付けられた樹脂あるいは金属網体製のメッシュスクリーン（図示せず）との２層構造からなる。版胴１は、インキ通過性の多数の開孔を有する開口部１ａ（印刷可能領域）と、クランパ７等が設けられている非開口部（非印刷可能領域）とを備えた周知の構成を有する。版胴１は、図示しない端板フランジの外周部に巻着・固設されていて、後述するインキパイプ５を兼ねる支軸５の周りに回転自在に支持されている。
版胴１は、図示しないギヤやベルト等の駆動伝達手段を介して駆動手段としての図示しない駆動モータ（実施例的には例えば制御用のＤＣモータからなるメインモータ）に連結されていて、該駆動モータにより図中矢印方向（時計回り）に回転駆動される。
版胴１は、例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２および図３に示されている版胴装置（５５）と同様に、後述のインキパック４５やインキポンプ４８等と一体的になされた版胴ユニットとして構成されており、孔版印刷装置１００の前記装置本体に対してインキパイプ５の軸線方向に挿脱自在、すなわち着脱自在となっている。前記装置本体側には、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されている保持手段（３６）と同様の着脱手段が配設されていて、前記装置本体に装着される版胴１を着脱自在に保持するようになっている。インキは、背景技術で説明したと同様のＷ／Ｏ型のエマルションインキが使用される。
【００２６】
版胴１の内部には、インキパイプ５に固設された図示しないインキ側板に回転自在に支持されていて版胴１の内周面に接触してインキを供給するインキローラ２と、前記インキ側板に回転自在に支持されていてインキローラ２の外周面とわずかな間隙を置いて平行に配置されインキローラ２との間に断面ほぼ楔状のインキ溜まり４を形成するドクタローラ３と、インキ溜まり４へインキを供給するインキパイプ５とが配置されている。
インキパイプ５は、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されていると同様に、その両端部を前フレームおよび後フレーム（共に図示せず）に形成された挿通孔に挿入されていて、図示しない固定具を用いてネジ等により、前記前フレームおよび前記後フレームに固定されている。インキパイプ５には、インキ溜まり４が形成される前記断面ほぼ楔状の空間へインキを滴下し供給する供給孔５ａが複数箇所形成されている。
インキローラ２は、アルミニウム、ステンレスなどの金属などにより形成され、図示しないギヤ等の駆動伝達手段により前記駆動モータの回転駆動力が伝達されて版胴１と同期して図中矢印方向（時計回り）に回転駆動される。ドクターローラ３は、鉄やステンレスなどの金属で形成され、図示しないギヤ等の駆動伝達手段によりインキローラ２の回転力が伝達されて反時計回り方向に回転する。
【００２７】
図１において、符号５９は、版胴１の内周側から版胴１上の製版済みのマスタ８にインキを供給するインキ供給手段としてのインキ供給装置を示す。
インキ供給装置５９は、上述したインキローラ２、ドクターローラ３およびインキパイプ５の他に、その本体に対して図中矢印で示す方向に往復動可能なピストンロッド５０および口金受け４９を有し、二点鎖線で示すインキ送給管５１を介してインキパイプ５へインキを送出するインキポンプ４８と、このインキポンプ４８とインキパイプ５とを挿通・接続する前記したインキ送給管５１と、インキパックホルダ４６に着脱可能に設けられると共に、インキポンプ４８の口金受け４９に対して着脱可能な口金部４７を備え、インキを収納したインキパック４５と、その出力軸に円板５３を取付け固定され、後述する態様で円板５３と連結されたリンク５４を介してインキポンプ４８のピストンロッド５０を往復動させるポンプモータ５２と、このポンプモータ５２と円板５３とを後述する態様で連結する前記したリンク５４とを具備している。
【００２８】
インキ供給装置５９を構成するインキ送給管５１、インキパック４５、インキパックホルダ４６、インキポンプ４８、リンク５４およびポンプモータ５２等は、図１の紙面手前側においてインキパイプ５の上下方向に取付け固定され、版胴１を回転自在にユニット化すべく構成している前記把持フレーム、前記後フレームおよび前記前フレーム（共に図示せず）のうちの前記前フレーム側に設けられている。
インキポンプ４８は、往復ポンプであり、そのピストンロッド５０が図中矢印で示す上下方向に往復動することにより、インキパック４５内のインキを吸引して汲み出し、インキ送給管５１を通してインキパイプ５へインキを送り出すように構成されている。
インキポンプ４８のピストンロッド５０には、その一端部が前記前フレーム側に軸５５を介して枢着されたリンク５４が、ピン５４ａを介して所定角度揺動自在に支持されている。ポンプモータ５２の出力軸は、円板５３の回転中心に固定されており、円板５３の前記回転中心から外側に偏倚した位置には、ピン５３ａが植設されている。
一方、リンク５４の他端側には、長孔５４ｂが形成されていて、この長孔５４ｂには円板５３のピン５３ａが緩く嵌入されており、ピン５３ａが長孔５４ｂの形成範囲内において摺動自在になされている。
ポンプモータ５２は、例えばＤＣモータからなる。前記後フレームの外側面には、ポンプモータ５２の入力側に電気的に接続・結合するための電気コネクタ（図示せず）が取付けられている。前記装置本体側には、前記電気コネクタと対向し係合することにより、ポンプモータ５２を作動するための電力を供給したり制御したりするための電気コネクタが取付けられている。この例では、ポンプモータ５２は一定の回転速度で、かつ、インキポンプ４８によるポンピング間の周期を一定とするように作動するものとして説明する。
【００２９】
前記構成のとおり、ポンプモータ５２がオンして回転することにより、円板５３およびピン５３ａが回転し、この回転運動がリンク５４の揺動運動に変換され、さらにリンク５４の揺動運動がピストンロッド５０の図中矢印で示す上下方向の往復運動に変換されることで、版胴１外部に設けられたインキパック４５内のインキが吸引・汲み出され、インキ送給管５１およびインキパイプ５に送出されて複数の供給孔５ａよりインキ溜まり４へ補給・供給され、インキローラ２とドクターローラ３との回転によって攪拌・混練される。インキ溜まり４のインキは、ドクタローラ３により計量されながらインキローラ２の外周面上に薄膜状に供給され、さらにインキローラ２の外周面が版胴１の前記支持円筒体内周面に接触することにより版胴１の開口部１ａ部分から版胴１上の製版済みのマスタ８に供給される。
【００３０】
図１において、符号６０は、インキ供給装置５９の特にポンプモータ５２を介してインキポンプ４８のポンピング回数動作を制御するインキ供給制御装置を示す。
インキ供給制御装置６０は、インキ溜まり４のインキ量を検知することにより、版胴１の内周面に供給するインキの有無を検知するインキ検知回路５８と、インキポンプ４８のポンピング回数を検知するポンピング回数センサ５６と、前記装置本体側に設けられ、インキ検知回路５８からの出力信号に応じて、インキポンプ４８を駆動すべくポンプモータ５２を制御するインキ供給制御回路６１とから主に構成されている。
インキ検知回路５８は、図１における紙面奥側に設けられている前記後フレームの上部に固設されている。インキ検知回路５８の入力側には、静電容量式にインキ溜まり４のインキ量を検知するインキ検知針５７が電気的に接続されていて、以下、インキ検知回路５８にはインキ検知針５７が含まれるものとする。
インキ検知回路５８は、例えば前記特開平５−２２９２４３号公報の図１等に開示されているインキセンサ（５４）と同様の構成を有する。すなわち、インキ検知回路５８は、所定のパルス間隔のパルス信号を発生する基準信号発生回路と、この基準信号発生回路の出力パルス信号の立下がり（または立上がり）でトリガーされると共に、インキ検知針５７で検知された静電容量に応答した検知パルス幅のパルス信号を発生する単安定回路と、前記基準信号発生回路および前記単安定回路の各出力信号の位相比較をすると共に２値化信号を出力する位相比較部とから構成されている。また、インキ検知回路５８は、例えば特開平１１−１０１６８０号公報の図１０等に開示されている構成のものも使用される。
ポンピング回数センサ５６は、往復動するピストンロッド５０の上端に当接して作動することにより、インキポンプ４８のポンピング回数（往復動を１回とする回数）を検知するリミットスイッチであり、前記後フレームの上部に固設されている。
【００３１】
版胴１の前記非開口部外周面上の一部分には、版胴１の一つの母線に沿って設けられた強磁性体製のステージ６と、このステージ６の両側端に設けられたクランパ軸に回動自在に取り付けられ、ステージ６の平面部に対して開閉自在なゴム磁石を有するクランパ７とがそれぞれ設けられている。クランパ７は、図示しない本体フレーム側に設けられた開閉装置（図示せず）により所定位置において開閉される。版胴１は、クランパ７が図１に示すほぼ右横に位置する状態、すなわち給版位置において停止されるようになっている。
【００３２】
図１に示すように、インキローラ２に対向する版胴１の外周面の下方近傍には、押圧手段としてのプレスローラ２１が配設されている。プレスローラ２１は、その横幅が版胴１の開口部１ａの横幅よりもやや長い長さとなるように形成されており、その中心部にはプレスローラ軸２１ａが挿通固着されている。プレスローラ軸２１ａの両端部は、図１における紙面の手前側および奥側に配置されたアーム軸２２ａにその一端側が固定されたプレスアーム対２２，２２の他端側に回転自在に支持されていて、プレスローラ２１は版胴１上の製版済みのマスタ８に用紙３８を介して圧接したときに従動回転するようになっている。
図１および図２に示すように、前記装置本体側に一体的に配設された図示しない筐体側板には、アーム軸２２ａの両端部が回転自在に支持されている。アーム軸２２ａの両端部には、各一端部がプレスローラ軸２１ａを回転自在に支持しているプレスローラアーム対２２の他端部が固着されている。プレスローラ２１は、版胴１上の製版済みのマスタ８に用紙３８を押し付ける印刷位置とこの印刷位置から離れた非印刷位置（図１に示す初期位置でもある）との間で変位自在に構成されている。
【００３３】
プレスローラ２１における図１より見て奥側の端部には、プレスローラ２１を、印刷位置と非印刷位置との間で変位させるための接離手段とも呼ばれる変位手段（図示せず）が配設されている。該変位手段は、例えば特開２００３−８１４６２号公報の図１に示されている変位手段（２９）と同様の構成であり、アーム軸２２ａ、プレスローラアーム対２２、加圧アーム２３、カムフォロア（２４）、加圧バネ２４（２５）、印圧カム軸（２６）および印圧カム（２７）等から主に構成されている。
プレスローラ２１は、版胴１と同期して回転する図示しないカム（前記印圧カム（２７））に沿って加圧バネ２４により付勢されて、版胴１の開口部１ａの前縁位置Ｐ１より当接し、開口部１ａの後縁位置Ｐ２から離間するようになっている。プレスローラ２１は、通紙時の印刷時以外は例えば特開２００３−８１４６２号公報の図１に示されている印圧解除手段（６９）と同様の係止手段によって、版胴１より離間した非印刷位置で保持されている。
【００３４】
図２において、符号２８は、版胴１に対するプレスローラ２１の押圧力（印圧とも呼ばれる）を変えるための押圧力可変手段を示す。押圧力可変手段２８は、前記したプレスローラアーム対２２、アーム軸２２ａ、加圧アーム２３、加圧バネ２４、押圧力可変モータ２５、ホームポジションセンサ２７から主に構成されている。
アーム軸２２ａの紙面奥側の他端には、加圧アーム２３の基端部（図において上端部）が固着されている。加圧アーム２３近傍の前記筐体側板には、ステッピングモータからなる押圧力可変モータ２５が固設されている。押圧力可変モータ２５の出力軸２５ａには、自由端部にピンを植設された可動アーム２６の基端部が取り付け固定されている。加圧アーム２３の自由端部（図において下端部）に形成された孔と可動アーム２６の前記ピンとの間には、プレスローラ２１を常に版胴１の外周面に圧接する向きに付勢する加圧バネ２４（引っ張りバネ）が張設されている。この加圧バネ２４により、加圧アーム２３の基端部側は、アーム軸２２ａを中心として時計回りに揺動する向きに付勢されている。押圧力可変モータ２５が所定の角度内で回動することにより加圧バネ２４が伸縮されてそのバネ長さ、すなわちバネ荷重が変わることで、プレスローラ２１の押圧力が変化するようになっている。
【００３５】
一方、可動アーム２６近傍の前記筐体側板には、透過型フォトセンサからなるホームポジションセンサ２７が固設されている。可動アーム２６の下端に固着された遮光片２６ａが、押圧力可変モータ２５のホームポジションでホームポジションセンサ２７と係合しその光路を遮光するようになっていて、これによって押圧力可変モータ２５のホームポジション、換言すれば加圧バネ２４の通常の初期位置を検知・判断することができる。プレスローラ２１の押圧力は、図３に示す制御装置７０により、インキ供給装置５９のインキ供給状態（後述するインキ量に対応したポンピング回数）や、速度とか温度に合わせて、押圧力可変モータ２５の回転量（回転角度）を制御することにより設定される。
押圧力可変手段２８は、これに限らず、例えば特開平１０−３１５５９９号公報の図１に示されている押圧力可変手段（２０）や、同公報の図１６に示されているような圧胴（１２５）を用いた場合に印圧（押圧力）制御を行う押圧力可変手段（２０Ａ）であってもよい。
【００３６】
給紙装置３０は、図１に示すように、シート状記録媒体の一例としての用紙３８を繰り出し可能に積載して昇降自在な前記した給紙トレイ３７と、給紙トレイ３７上の用紙３８に接触してレジストローラ対３１，３２のニップ部に向けて用紙３８を１枚ずつ分離して搬送する給紙手段としての給紙ローラ３４、分離ローラ３５および分離部材としての分離パッド３６と、分離給送された用紙３８を版胴１の外周面とプレスローラ２１との間にタイミングを取って搬送するレジスト手段としてのレジストローラ対３１，３２等とを具備している。
給紙トレイ３７は、図示しない給紙トレイ昇降モータおよびワイヤ式昇降機構等を備えた駆動装置（図示せず）により、積載された用紙３８の最上位が常に給紙ローラ３４に所定の押圧力（用紙３８が搬送可能な押圧力）をもって接触するように、すなわち用紙３８の増減に連動して用紙３８が搬送可能な範囲の押圧力で接触する状態を保持しつつ昇降される。給紙トレイ３７は、多くの用紙種類および用紙サイズを使用できる構造を有すると共に、その用紙積載容量を例えば用紙サイズＡ３やＡ４の用紙３８で５００枚以上を積載可能とする孔版印刷装置に適した構造を有する。
【００３７】
給紙トレイ３７には、用紙サイズに応じて用紙３８の両側端を位置決め揃えるための一対のサイドフェンス（図示せず）が用紙幅方向に移動自在に配設されている。
給紙ローラ３４と分離ローラ３５とは、例えばステッピングモータからなる給紙モータによって回転駆動されたり、版胴１を回転駆動する前記駆動モータからの駆動力を扇形ギヤを介して回転駆動されたりするが、本実施形態の後述の動作例では給紙モータの例で説明する。給紙ローラ３４と分離ローラ３５とは、図示しないワンウェイクラッチを内蔵されたプーリおよびタイミングベルト等の駆動力伝達手段（図示せず）を介して連動して時計回り方向のみに回転させる周知の構成が採用されている。
分離パッド３６は、用紙３８に対する摩擦係数の高いゴムや樹脂で形成され給紙ローラ３４に当接可能となっている。この分離パッドは、付勢手段としての図示しない圧縮バネにより分離ローラ３５に押し付けられる向きに付勢されている。
レジストローラ上３１はレジストローラ軸３１ａと、レジストローラ下３２はレジストローラ軸３２ａとそれぞれ一体的に形成されていて、各レジストローラ軸３１ａ，３２ａの両端部が前記筐体側板に回転自在に支持されている。レジストローラ下３２は、レジストローラ軸３２ａを介して、前記筐体側板に移動不能にかつ回転自在に支持されている。レジストローラ上３１は、レジストローラ下３２に対して所定のタイミングで当接するように接離自在に設けられている。
レジストローラ下３２の下方には、レジストローラ対３１，３２を回転駆動するレジスト駆動手段としての、ステッピングモータからなるレジストモータ（図示せず）が前記筐体側板に固定して設けられている。該レジストモータは、タイミングプーリおよびタイミングベルト（共に図示せず）を介してその回転駆動力がレジストローラ下３２に伝達される。レジストローラ対３１，３２は、所定タイミングで停止状態から徐々に版胴１の周速度に合わせて加速して版胴1の周速とほぼ同じ速度で用紙３８を搬送するようになっている。
【００３８】
排紙装置４４は、図１に示すように、版胴１の外周面に近接自在に設けられ、印刷済みの用紙３８を版胴１上の製版済みのマスタ８から剥離する剥離爪３９と、剥離爪３９で剥離された印刷済みの用紙３８を吸引しつつ搬送する吸着搬送装置４０と、前記した排紙トレイ４３とから主に構成されている。
吸着搬送装置４０は、搬送ローラ前４１ａと搬送ローラ後４１ｂとの間に張設された多孔性の搬送ベルト４１ｃと、回転することにより印刷済みの用紙３８を搬送ベルト４１ｃ上に吸着する吸引ファン４２とから構成されている。搬送ローラ後４１ｂは、図示しない排紙駆動モータにより回転駆動される。吸引ファン４２は、内蔵されたファンモータにより回転駆動される。搬送ベルト４１ｃは、前記駆動モータにより版胴１の周速度よりも速い搬送速度で駆動されるように設定されている。
【００３９】
剥離爪３９は、版胴１の外周面にプレスローラ２１が圧接することにより形成される印刷ニップ部における下流近傍に設けられている。剥離爪３９は、版胴１の回転と同期して回転駆動されるカムおよびバネ等を具備した剥離爪変位手段（図示せず）により、版胴１の外周面に近接して版胴１上の製版済みのマスタ８から印刷済みの用紙３８を強制的に剥離する剥離位置と、この剥離位置から離間して版胴１の外周面から突出したクランパ７配置部との接触を避ける非剥離位置との間で変位自在に構成されている。
吸着搬送装置４０における用紙排出方向の上流側であって搬送ベルト４１ｃの下方近傍には、剥離された印刷済みの用紙３８の先端および後端を検知する排紙検知手段としての反射型のフォトセンサからなる排紙センサ６２が配設されている。排紙センサ６２配置部の搬送ベルト４１ｃの真上周辺には、前記反射型のフォトセンサからの出射光および反射光を通すための図示しない開口部が設けられている。
【００４０】
図３を参照して孔版印刷装置１００の特徴的な制御構成を簡単に説明する。
制御装置７０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）７１、ＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）７２、電池等のバックアップ電源でバックアップされた不揮発性メモリとしてのＲＡＭ（記憶保持可能かつ読み書き可能な記憶装置）７３、Ｉ／Ｏ・Ｉ／Ｆ（入出力ポート・インターフェース）Ｉ／Ｏ・Ｉ／Ｆ７５、電池等のバックアップ電源でバックアップされたタイマ７４、図示しないＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）等を備え、それらが図示しない信号バスによって接続された構成を有するマイクロコンピュータを具備している。
【００４１】
制御装置７０のＣＰＵ７１（以下、説明の簡明化を図るため単に「制御装置７０」というときがある）は、前記入力ポート・インターフェースやセンサ入力回路等を介して、ホームポジションセンサ２７およびポンピング回数センサ５６とそれぞれ電気的に接続されていて、後述のデータ信号やオン／オフ信号を受信する。
【００４２】
制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、前記出力ポート・インターフェースおよびモータ駆動回路を介して、押圧力可変モータ２５と電気的に接続されていて、押圧力可変モータ２５を回転駆動するためのパルス数に係る指令信号を送信する。制御装置７０は、前記出力ポート・インターフェースおよびサーマルヘッド１１を駆動制御するサーマルヘッド駆動回路を含むサーマルヘッド駆動制御部１７を介してサーマルヘッド１１と電気的に接続されていて、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子に穿孔用エネルギーに対応した電気エネルギーを供給する。制御装置７０は、孔版印刷装置１００の上記各部・装置の制御対象駆動手段も制御しているが、図および説明の簡明化を図るためその図示およびその説明を省略する。
【００４３】
ＲＯＭ７２には、ＣＰＵ７１の後述する機能を発揮させるための後述の動作順序に係るプログラムや、例えば実験等によって求められたパターンテーブルで与えられる関係データ等が予め記憶されている。ちなみに、ＲＯＭ７２には、サーマルヘッド１１を駆動制御するための各種の関係データ、すなわちインキの粘度の低下度合いに関するインターバル時間と穿孔用エネルギーとに係る関係データ、インターバル時間と穿孔用エネルギーと印刷終了前の印刷時におけるインキ供給装置５９のインキ供給状態（インキ溜まり４へのインキ供給量に対応した代用値としてのポンピング回数センサ５６により計数されたポンピング回数）とに係る関係データ、および印刷再開後におけるインキ供給装置５９のインキ供給状態（前記ポンピング回数）と押圧力可変手段２８の押圧力（加圧バネ２４のバネ長さに対応した押圧力可変モータ２５へ供給するパルス数）とに係る関係データ等が予め実験等により求められて記憶されている。
所定のエネルギーに調整された穿孔用エネルギーの供給は、デジタル画像信号に応じて、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子への通電パルス幅の変化により行ってもよいし、あるいはデジタル画像信号に応じて個々の発熱素子に流す電流値もしくは個々の発熱素子に印加する電圧値の変化により行うようにしてもよい。後述の動作例では、穿孔用エネルギーの供給を通電パルス幅の変化で行うものとして説明する。
前記プログラムや関係データの変更は、ＰＲＯＭ（プログラマブルＲＯＭ）としたり、ＲＯＭ７２のチップ交換によって変更したりしてもよい。
【００４４】
タイマ７４は、印刷終了時点から次の印刷開始時点までのインターバル時間（経過時間）等を計時する計時手段としての機能を有する。ＲＡＭ７３は、タイマ７４により計時されたインターバル時間を記憶保持する経過時間記憶手段としての機能および印刷終了前の印刷におけるポンピング回数センサ５６によってカウントされた、ポンプモータ５２によるインキポンプ４８のポンピング回数を記憶するインキ供給状態記憶手段としての機能を有する。前記図示しないＲＡＭは、ＣＰＵ７１での計算結果を一時記憶したり、各センサ等から設定・入力されたデータ信号やオン／オフ信号を随時記憶したりして設定パラメータの入出力を行う。
【００４５】
制御装置７０は、装置本体内の図示しない制御基板配置部に設けられている。この制御基板配置部には、前記画像センサから送信されるアナログの画像信号をＡ／Ｄ変換する前記Ａ／Ｄ変換部と、前記Ａ／Ｄ変換部を経由して送信されるデジタルの画像信号データを処理する前記画像信号処理部と、前記画像信号処理部から送信されるデジタルの画像信号データを記憶するビットマップメモリからなる画像メモリ（図示せず）と、サーマルヘッド駆動制御部１７とが配設されている。
【００４６】
本実施形態では、制御装置７０は、以下の制御機能を有する。
制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、タイマ７４により計時された、印刷終了から次の印刷再開までのインターバル時間（経過時間）を記憶しているＲＡＭ７３に記憶されているインターバル時間に基づいて、サーマルヘッド１１の穿孔用エネルギーを制御する、つまりサーマルヘッド駆動制御部１７を介してサーマルヘッド１１の個々の発熱素子に供給する通電パルス幅をＲＯＭ７２から選択して設定制御する第１の制御手段としての機能を有する。換言すれば、制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、インターバル時間に対応したインキ粘度の低下によるインキ通過量を補正できる適正な大きさの孔を穿孔することができる通電パルス幅を設定してサーマルヘッド１１を制御する。サーマルヘッド１１は、画像信号にしたがいつつ図示しない電源からの電力供給を受けて、上記により設定された通電パルス幅にしたがってサーマルヘッド１１の個々の発熱素子を発熱させる。
第１の制御手段としての機能に加え、制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、ＲＡＭ７３に記憶されている印刷終了前のインキ供給状態（前記ポンピング回数センサ５６によってカウントされたポンピング回数）を加味して、すなわちインキ粘度の低下度合いをさらに正確に推測して前記制御を行う機能を有する。
【００４７】
第１の制御手段としての機能または前記機能に加え、制御装置７０（ＣＰＵ７１）は、印刷再開後におけるインキ供給装置５９のインキ供給状態、すなわち例えばポンピング回数センサ５６によってカウントされた、ポンプモータ５２によるインキポンプ４８のポンピング回数に基づいて、押圧力可変手段２８の押圧力を制御する第２の制御手段としての機能を有する。
【００４８】
次に、制御装置７０による制御の下になされる動作について説明する。
ユーザによって、前記ＡＤＦ（または前記プラテンガラス）に原稿がセットされて、図示しない操作パネルのテンキー等により印刷枚数が設定・入力され記憶される。この時、ＣＰＵ７１は前回の印刷終了時から今回の印刷再開までのタイマ７４により計時されたインターバル時間をＲＡＭ７３から呼び出して、ＲＯＭ７２に記憶されている前記関係データ（パターンテーブル）と照合することにより、インターバル時間に対応した版胴１内部のインキ溜まり４のインキ粘度を推測すると共に、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子へ供給する通電パルス幅および押圧力可変手段２８による押圧力（押圧力可変モータ２５に付与するパルス数）を選択・設定する。
【００４９】
インキ（前記エマルションインキ）の粘度の低下度合いは、インキの色を決める顔料の種類やインキ組成分等によっても異なるが、一般的な孔版印刷装置で使用される例えば黒色のインキでは、通常、約２４時間（約１日程度）経過すると、大体１５〜２０％低下することが経験的にあるいは実験等により分かっている。以下、説明の明確化のために前記黒色のインキの例で説明する。
【００５０】
例えば、インターバル時間として２４時間経過しているとすると、版胴１内部のインキの粘度が大体２０％低下していると推測されて、プレスローラ２１の押圧力が通常よりも弱くなるように、押圧力可変モータ２５が所定のステップ数分回動して所定の印刷圧になるように設定される。この動作と並行して、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子に供給される通電パルス幅が決定されて、図４（ａ）に示す通常の穿孔８ｃの状態よりも、図４（ｂ）に示すように穿孔径が小さくなるように制御される。なお、図４（ａ）、（ｂ）は、マスタ８のフィルム８ａに形成された複数の穿孔８ｃが最大穿孔径の部位で切断した断面を表している。
例えば、通常の穿孔用エネルギー（通電パルス幅）が１００％であれば８０〜６０％程度に設定される。こうして、前述したプレスローラ２１の押圧力と穿孔径とにより、通常と同程度の印刷画像濃度になるように制御される。
【００５１】
次いで、前記操作パネルの図示しない製版スタートキーが押されると製版スタート信号が生成されて、これが制御装置７０に入力されることによって排版から排紙に亘る一連の動作が自動的に行われる。最初に排版動作と並行して製版動作が行われるが、これに先後して、前記給紙トレイ昇降モータがオンすることにより給紙トレイ３７が上昇して、最上の用紙３８が給紙ローラ３４に当接することにより、図示しない給紙位置検知センサのオン検知によって最上の用紙３８が給紙可能な状態になったことが制御装置７０により判断されると、給紙装置３０では給紙待機状態となる。
前記駆動モータが回転駆動されることにより版胴１が回転し、前記排版装置により、版胴１に巻装されている使用済みのマスタ８が剥離され前記排版箱に搬送・排出される。次いで、版胴１はクランパ７が図１においてほぼ右真横位置となる給版位置まで回転して停止し、クランパ７が前記開閉装置により開放されて給版待機状態となる。
【００５２】
版胴１が給版位置で停止するのに前後して前記排版動作と並行して、前記ＡＤＦが作動することにより１枚の原稿が読取部である前記コンタクトガラス上に送出されると、前記スキャナ装置の作動によってその原稿の画像が光学情報として読み取られる。読み取られた原稿反射の光学情報は、前記画像センサによってアナログの電気信号に変換される。そのアナログの電気信号は前記Ａ／Ｄ変換部でデジタル信号に変換された後に、前記画像信号処理部を介して、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子を発熱駆動制御するためのデジタル画像信号をサーマルヘッド駆動制御部１７へ送信する。サーマルヘッド駆動制御部１７より送出されるデジタル画像信号によって、サーマルヘッド１１の個々の発熱素子が主走査方向にパルス状に通電されて選択的に発熱されると共に、ステッピングモータ１０Ａが回転駆動されることにより、プラテンローラ１０、搬送ローラ対１２および反転ローラ対１４が回転を開始して、マスタロール８Ａからマスタ８が引き出されつつマスタ搬送方向Ｘ１に搬送されながら、マスタ８の熱可塑性樹脂フィルム部分が画像情報に応じて選択的に加熱穿孔される製版が行われる。この製版初期時から版胴１への製版済みのマスタ８の給版時（後述する）までは、反転ローラ対１４の前記電磁クラッチはオンされていて、ステッピングモータ１０Ａの回転駆動力が反転ローラ対１４に伝達される状態にある。
【００５３】
そして、マスタ８の先端部がガイド板１５に案内されてステージ６に対して拡開しているクランパ７の間に挿入され、反転ローラ対１４等が所定の角度回転して、これに対応してステッピングモータ１０Ａのステップ数がある設定値に達し、製版済みのマスタ８の先端部がステージ６とクランパ７との間に届いたと判断されると、前記開閉装置によりクランパ７が閉じられ、製版済みのマスタ８の先端部がステージ６とクランパ７との間に吸着・挾持される。
製版済みのマスタ８の先端部のクランプ後、前記駆動モータの回転駆動により版胴１がマスタ搬送速度とほぼ同じ周速度で回転を再開して、製版済みのマスタ８が反転ローラ対１４により搬送されて版胴１の外周面へ巻装されるべく給版されるが、この版胴１の外周面への巻装時には巻装シワを発生させることなく行われる。この時、前記電磁クラッチがオフすることにより、版胴１の回転力によってマスタ８を介して反転ローラ対１４が連れ回り・従動回転することとなるので、マスタ８に適度な張力が作用して巻装シワの発生をより確実に防止することができる。
【００５４】
ステッピングモータ１０Ａの所定ステップ数の回転駆動により、マスタ８への製版および設定量の製版済みのマスタ８の搬送が終了したと判断されると、カッタ１３が作動して製版済みのマスタ８が切断されると共に、ステッピングモータ１０Ａの回転駆動が停止されることによりプラテンローラ１０、搬送ローラ対１２および反転ローラ対１４の回転が停止する。そして、切断された製版済みのマスタ８の後端が、版胴１の回転によって製版装置１６内から引き出され、版胴１の外周面に完全に巻き取られた段階で版胴１への製版済みのマスタ８の巻装が終了する。
【００５５】
版胴１への製版済みのマスタ８の巻装が完了すると、版胴１が所定の周速度で図１に示す矢印方向に回転し始めることにより、給紙・印刷工程が開始される。前記給紙モータが所定のタイミングで回転駆動されることにより、給紙ローラ３４と分離ローラ３５とが時計回りに回転することで、給紙ローラ３４と接触している給紙トレイ３７上の最上の用紙３８が搬送されながら、分離ローラ３５と分離パッド３６との協働作用によって１枚に分離されて用紙搬送方向Ｘの下流側であるレジストローラ対３１，３２のニップ部に向けて給送される。
用紙３８は、前記給紙モータが停止するまでの間、所定ステップ数分送られることによって、レジストローラ対３１，３２のニップ部で用紙３８の先端が当接した後、用紙３８の先端部に所定の湾曲した撓みが形成された状態で保持される。
【００５６】
次いで、版胴１が図１における矢印方向にさらに回転するのに対応して、前記レジストモータが回転駆動され、レジスト下軸３２ａおよびレジストローラ下３２が反時計回りに回転することで、レジストローラ対３１，３２のニップ部で当接して待機している用紙３８の先端が、レジストローラ上３１とで押圧されながら給送され、版胴１とプレスローラ２１との間に向けて送り出される。
次いで、レジストローラ対３１，３２により給送された用紙３８の通過が用紙搬送路に配置されている用紙先端検知センサなどにより正常に行われたことが検知され、プレスローラ２１とレジストローラ対３１，３２との間の用紙搬送路に配置されている図示しない用紙センサによって用紙３８の印刷経路への進入が検知されると、前記係止手段により加圧アーム２３の基端部側の係止状態が解除される、すなわちプレスローラ２１の係止状態が解除されることによって、プレスローラ２１が前記印圧カムの回転に沿って、かつ、加圧バネ２４の付勢力によってアーム軸２２ａを中心に時計回りに揺動・上昇する。
【００５７】
これにより、プレスローラ２１は、その外周面が版胴１上の製版済みのマスタ８に用紙３８を押し付ける印刷位置に変位して、プレスローラ２１は従動回転しながら版胴１上の製版済みのマスタ８に用紙３８を連続的に押し付けることで、製版済みのマスタ８を版胴１の外周面に密着させそれにインキを充填させるためのいわゆる版付けが行われる。この版付けでは、版胴１の開口部１ａの開孔部分から図４（ｂ）に示す製版済みのマスタ８の穿孔８ｃ部分へとインキが滲み出てきて用紙３８の表面に転移されることで孔版印刷が行われる。
この時、インキローラ２も版胴１の回転方向と同一方向に回転する。インキ溜まり４のインキは、インキローラ２の回転によりインキローラ２の表面に付着され、インキローラ２とドクターローラ３との間隙を通過する際にその量を規制され、版胴１の内周面に供給される。
なお、版胴１が図１中矢印方向に回転して、クランパ７が版胴１に圧接しているプレスローラ２１の近傍に至ると、版胴１の回転と同期して回転駆動されていた前記印圧カムが、その大径部周面を前記カムフォロアの外周面に接する位置に回転させているので、プレスローラ２１は版胴１の外周面から外側へ突出しているクランパ７から離間することとなり、プレスローラ２１とクランパ７部位との干渉が避けられる。
【００５８】
そして、版付け・孔版印刷された用紙３８はプレスローラ２１で押圧された状態で版胴１の図１中矢印方向の回転によってさらに搬送され、その用紙３８の先端および後端が排紙センサ６２によりオン検知されると、版胴１上の製版済みのマスタ８に巻き上がることなく正常に搬送されたと制御装置７０により判断される。こうして版付け・孔版印刷された用紙３８の先端部は、版胴１の外周面に接近する剥離爪３９により版胴１上の製版済みのマスタ８から剥離され、剥離された用紙３８は吸着搬送装置４０の搬送ベルト４１ｃにより吸着保持されつつ搬送されて、排紙トレイ４３に排出・積載される。
一方、プレスローラ２１が版胴１の外周面に当接した時点より版胴１がほぼ４分の３周し、前記印圧カムの大径部周面と前記カムフォロアとが接する時点、つまり、前記係止手段によって加圧アーム２３の基端部の係止可能な時点において、前記係止手段が作動されることにより、プレスローラ２１は版胴１の外周面から離れた非印刷位置（初期位置）に復帰して保持されて、印刷待機状態となる。
【００５９】
また、給紙ないしは版付け中において、プラテンローラ１０、搬送ローラ対１２および反転ローラ対１４が回転を再開して、切断されたマスタ８の先端が反転ローラ対１４のニップ部に向けて送り込まれる。ステッピングモータ１０Ａのパルス数から、切断されたマスタ８の先端が反転ローラ対１４のニップ部に届き挟持されたと判断されると、プラテンローラ１０、搬送ローラ対１２および反転ローラ対１４の回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。
版付け終了後、ユーザは排紙トレイ４３に排出された印刷物を適宜目視して、通常の印刷動作を行ってもよいかどうかを適宜判断し、オーケーであれば前記テンキーで印刷枚数を設定し、前記操作パネルに配置されている図示しない印刷スタートキーを押すと、前記したと同様の給紙、通常印刷および排紙の各動作が前記テンキーで設定された設定枚数分について順次行われる。なお、版付けされた用紙３８の枚数は、正規の通常の印刷枚数としてカウントされないようになっている。
通常の印刷動作は、版付け時の印刷動作と比較して、前記したように版付け印刷に用いられた用紙３８の枚数が正規の通常の印刷枚数としてカウントされないこと、およびユーザが所望する設定印刷速度に応じた速度での給紙、印刷および排紙の各動作が行われることが主に相違するだけである。
【００６０】
その後、設定された印刷枚数分の印刷が上記通常の印刷動作と同じ動作で行われる。印刷が継続されて版胴１内部のインキ量検出装置（インキ検知針５７およびインキ検知回路５８で構成される）により、インキ溜まり４のインキが少なくなって不足したことが検出されると、インキ供給制御回路６１からの指令によってインキ供給装置５９のポンプモータ５２が回転駆動されることにより、インキポンプ４８がポンピング作動することで、新しいインキがインキパック４５より吸引され、インキ送給管５１を通してインキパイプ５の供給孔５ａよりインキ溜まり４に供給され、攪拌・混練されながら版胴１内周面に供給されて、版胴１の開口部１ａの開孔部分から図４（ｂ）に示す製版済みのマスタ８の穿孔８ｃ部分を通過して用紙３８の表面に転移されることで消費されると共に、所望濃度の印刷物が得られる。
そして、図５に示すように、インキポンプ４８のポンピング作動によるポンピング回数（インキ供給回数）により、インキ溜まり４への新しいインキの供給量が増え、ポンピング回数センサ５６からのポンピング回数（インキ供給回数）によってインキ溜まり４の混練されたインキの粘度が所定値まで増加したとＣＰＵ７１により判断されると、ＣＰＵ７１からの指令により押圧力可変モータ２５が所定のステップ数（パルス数）分であるわずかの回転角度分、加圧バネ２４を長くしてバネ荷重を増加させる方向に回転して、プレスローラ２１の押圧力をわずかに上昇させることにより、用紙３８へのインキ転移量を増加させることで、インキの粘度変化（上昇）による製版済みのマスタ８の穿孔８ｃ部分におけるインキ通過量の低減を補うように補正することで印刷画像濃度を保つように制御される。なお、図５は、ポンピング回数（インキ供給回数）が増えるのに対応して押圧力可変モータ２５のステップ数がステップ状（階段状）に増加して、プレスローラ２１の押圧力を上昇させる内容を表している。
【００６１】
本実施形態では、インキ供給回数に応じて押圧力を上昇するように構成したが、これに限定されず、印刷枚数や印刷速度等による供給サイクルによって、例えば印刷枚数が多いにも拘わらず供給サイクルが長いなどの場合には、ＣＰＵ７１により新しいインキ供給によるインキの粘度上昇がほとんど無いと判断されて押圧力の変更を行わない場合もある。
【００６２】
また、本実施形態では前回印刷された時から印刷再開された時までのインターバル時間を参考に穿孔用エネルギーを制御するようにしているが、これに限定されず、インターバル時間以外にも、例えば長時間放置した後に印刷を行い、次に直ぐ連続して印刷を行う場合などには、直前に印刷した時のインキ供給状態を記憶しておいて、例えばインキの消費に伴うインキ供給量（インキ供給回数）が少ない場合には粘度の上昇が無い(少ない)と判断して、次の印刷開始までの経過時間が短い、例えば直ぐに次の印刷を行う場合などにはマスタに形成する穿孔径を小さく制御するようにした方が望ましい。例えばインキの消費に伴うインキ供給量（インキ供給回数）が多い場合には粘度上昇が大きいと判断して次からは穿孔径を大きくするようにする。あるいは経過時間が長い場合でも、前回の印刷状態でのインキ供給量（インキ供給回数）から粘度を推定して、例えば前回は粘度の高い状態で印刷が行われたと判断される場合には、次の印刷が再開されるときのマスタに形成する穿孔径を、前回インキ供給量が少なく粘度がより低くなっていると判断される場合よりは大きくするように制御するようにしても構わない。
【００６３】
本実施形態によれば、上述の効果を奏することは無論のこと、例えば特開平１０−３１５５９９号公報で開示されているようなインキの粘度を直接的に検出する粘度検出手段を用いなくても、簡単な制御構成によって孔版印刷装置の長期放置状態におけるインキ粘度の低下を推測することが可能となるという利点・効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置の一部断面正面図である。
【図２】本実施形態の押圧力可変手段周りの正面図である。
【図３】本実施形態の要部の制御構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、通常の印刷に用いられる製版済みのマスタの穿孔径を、（ｂ）は、インターバル時間が比較的長い装置の長時間放置状態に対応した際の印刷に用いられる製版済みのマスタの穿孔径を、それぞれ示す断面図である。
【図５】本実施形態の制御に係るインキ供給回数と押圧力可変モータとの動作タイミングとの関係を説明するタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１      版胴
２      インキローラ（インキ供給手段を構成）
４      インキ溜まり
８      マスタ
８ｃ    マスタに形成された穿孔
１１    サーマルヘッド（製版手段）
１６    製版装置
１７    サーマルヘッド駆動制御部
２１    プレスローラ（押圧手段）
２４    加圧バネ（押圧力可変手段を構成する付勢手段）
２５    押圧力可変モータ（押圧力可変手段を構成する押圧力可変駆動手段）
２８    押圧力可変手段
４８    インキポンプ（インキ供給手段を構成）
５２    ポンプモータ（インキ供給手段の駆動手段）
５６    ポンピング回数センサ（インキ供給手段を構成）
５９    インキ供給装置（インキ供給手段）
６０    インキ供給制御装置
６１    インキ供給制御回路
７０    制御装置（第１、第２の制御手段）
７１    ＣＰＵ（第１、第２の制御手段を構成）
７２    ＲＯＭ
７３    ＲＡＭ（経過時間記憶手段、インキ供給状態記憶手段）
７４    タイマ（経過時間の計時手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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