(57)【要約】【課題】給紙ローラの状態をリアルタイムに管理することができる画像形成装置及び管理システムを提供する。【解決手段】無給紙検知部１０１は、記録用紙が給紙されない無給紙状態を検知し、無給紙回数カウンタ１０２は、無給紙検知部１０１によって無給紙状態が検知された回数をカウントし、判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断し、エラー通知情報作成部１０６は、判断部１０５によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置１を識別するための識別情報を少なくとも含むエラー通知情報を作成し、通信部１６０は、エラー通知情報作成部１０６によって作成されたエラー通知情報を管理装置２へ送信する。【選択図】図３
2007098603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、
記録用紙が給紙されない無給紙状態を検知する無給紙検知手段と、
前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数をカウントする無給紙回数カウント手段と、
前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、前記画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報を作成する作成手段と、
前記作成手段によって作成された通知情報を前記管理装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録用紙の種類を判別する判別手段をさらに備え、
前記無給紙回数カウント手段は、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数を前記記録用紙の種類毎にカウントすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記無給紙回数カウント手段は、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が連続して検知された回数をカウントすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録用紙が給紙された回数をカウントする給紙回数カウント手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記給紙回数カウント手段によってカウントされた給紙回数が所定の回数に達した場合、前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断し、
前記作成手段は、前記判断手段によって給紙回数が所定の回数に達したと判断され、かつ無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、前記通知情報を作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理装置とが通信可能に接続された管理システムであって、
前記画像形成装置は、
記録用紙が給紙されない無給紙状態を検知する無給紙検知手段と、
前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数をカウントする無給紙回数カウント手段と、
前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報を作成する作成手段と、
前記作成手段によって作成された通知情報を、画像形成装置を管理する管理装置へ送信する送信手段とを備え、
前記管理装置は、
前記送信手段によって送信された前記通知情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記通知情報に含まれる識別情報に基づいて前記画像形成装置の所在を特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された前記画像形成装置の所在と、前記画像形成装置において無給紙状態を検知した旨を表す情報とを表示する表示手段とを備えることを特徴とする管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に画像を形成する画像形成装置及び画像形成装置と画像形成装置を管理する管理装置とが通信可能に接続された管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、記録用紙の束から記録用紙を１枚ずつ給紙するための給紙ローラが設けられている。この給紙ローラが摩耗することにより、記録用紙を給紙する際に給紙ローラがすべり、記録用紙が給紙されない場合がある。このように、給紙ローラがすべり、記録用紙が給紙されないという不具合は、一般的に無給紙ジャムと呼ばれている。
【０００３】
通常、給紙ローラには、ローラの回転速度を検出するローラ速度検出センサが設けられている。給紙時において、このローラ速度検出センサによって検出される検出速度が、指定された用紙の速度に達しない場合、記録用紙が給紙されない無給紙ジャムが発生したと判断し、無給紙ジャムが発生した回数をカウントするカウンタをアップさせる。そして、保守点検時において、サービスマンがカウント値を確認することにより、給紙ローラを交換していた。
【０００４】
また、特許文献１には、ジャム検知用センサにより検知されたジャムの回数をカウントし、カウントしたジャム回数を不揮発メモリに記憶し、記憶したデータをサービスマンの操作により表示する技術が開示されている。
【特許文献１】特開昭６２−２６４１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、保守点検時において、無給紙ジャムが発生した回数を確認し、給紙ローラの交換を行うのでは交換時期が遅れてしまう虞がある。保守点検の頻度が少ないほど、無給紙ジャムが発生する確率が高くなり、ユーザの利便性が低下することとなる。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、給紙ローラの状態をリアルタイムに管理することができる画像形成装置及び管理システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、管理装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、記録用紙が給紙されない無給紙状態を検知する無給紙検知手段と、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数をカウントする無給紙回数カウント手段と、前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、前記画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報を作成する作成手段と、前記作成手段によって作成された通知情報を前記管理装置へ送信する送信手段とを備える。
【０００８】
この構成によれば、記録用紙が給紙されない無給紙状態が検知され、無給紙状態が検知された回数がカウントされる。そして、カウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かが判断される。無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が作成され、作成された通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信される。
【０００９】
したがって、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信されるので、無給紙状態が発生した場合、すぐに画像形成装置を特定することができ、定期的な点検時以外であっても、ユーザからの連絡を待つことなく、サービスマンによる修理を促すことができ、給紙ローラの状態をリアルタイムに管理することができる。
【００１０】
また、上記の画像形成装置において、前記記録用紙の種類を判別する判別手段をさらに備え、前記無給紙回数カウント手段は、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数を前記記録用紙の種類毎にカウントすることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、記録用紙の種類が判別され、無給紙状態が検知された回数が記録用紙の種類毎にカウントされるので、記録用紙の種類毎に無給紙状態が発生したか否かを判断することができ、ユーザが使用する記録用紙の種類に応じた給紙ローラの管理を行うことができる。
【００１２】
また、上記の画像形成装置において、前記無給紙回数カウント手段は、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が連続して検知された回数をカウントすることが好ましい。この構成によれば、無給紙状態が連続して検知された回数がカウントされるので、所定の回数だけ連続して無給紙状態が発生した場合に通知情報が送信され、無給紙状態が発生する頻度に応じて通知情報を送信することができる。
【００１３】
また、上記の画像形成装置において、記録用紙が給紙された回数をカウントする給紙回数カウント手段をさらに備え、前記判断手段は、前記給紙回数カウント手段によってカウントされた給紙回数が所定の回数に達した場合、前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断し、前記作成手段は、前記判断手段によって給紙回数が所定の回数に達したと判断され、かつ無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、前記通知情報を作成することが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、記録用紙が給紙された回数がカウントされ、カウントされた給紙回数が所定の回数に達した場合、カウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かが判断される。そして、給紙回数が所定の回数に達したと判断され、かつ無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が作成され、作成された通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信される。
【００１５】
したがって、正常に給紙された回数に対する無給紙状態が検知された回数の割合に応じて、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信されるので、一定の頻度で無給紙状態が検知された場合にのみ通知情報を送信することができる。
【００１６】
本発明に係る管理システムは、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理装置とが通信可能に接続された管理システムであって、前記画像形成装置は、記録用紙が給紙されない無給紙状態を検知する無給紙検知手段と、前記無給紙検知手段によって無給紙状態が検知された回数をカウントする無給紙回数カウント手段と、前記無給紙回数カウント手段によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報を作成する作成手段と、前記作成手段によって作成された通知情報を、画像形成装置を管理する管理装置へ送信する送信手段とを備え、前記管理装置は、前記送信手段によって送信された前記通知情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記通知情報に含まれる識別情報に基づいて前記画像形成装置の所在を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された前記画像形成装置の所在と、前記画像形成装置において無給紙状態を検知した旨を表す情報とを表示する表示手段とを備える。
【００１７】
この構成によれば、画像形成装置において、記録用紙が給紙されない無給紙状態が検知され、無給紙状態が検知された回数をカウントされる。そして、カウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かが判断される。無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が作成され、作成された通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信される。次に、管理装置において、通知情報が受信され、受信された通知情報に含まれる識別情報に基づいて画像形成装置の所在が特定され、特定された画像形成装置の所在と、画像形成装置において無給紙状態を検知した旨を表す情報とが表示される。
【００１８】
したがって、画像形成装置を識別するための識別情報に基づいて画像形成装置の所在が特定され、特定された画像形成装置の所在と、画像形成装置において無給紙状態を検知した旨を表す情報とが表示されるので、定期的な点検時以外であっても、ユーザからの連絡を待つことなく、サービスマンによる修理を促すことができ、給紙ローラの状態をリアルタイムに管理することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が、画像形成装置を管理する管理装置へ送信されるので、無給紙状態が発生した場合、すぐに画像形成装置を特定することができ、定期的な点検時以外であっても、ユーザからの連絡を待つことなく、サービスマンによる修理を促すことができ、給紙ローラの状態をリアルタイムに管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び管理システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る管理システムの構成を概略的に示す図である。
【００２１】
図１において、管理システムは、複数の画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃと、管理装置２とを備えて構成される。画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃは、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機等である。管理装置２は、例えば、画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃを製造するメーカのサポートセンタに設けられており、複数の画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃを管理する。各画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃと、管理装置２とは、ネットワーク３を介して互いに通信可能に接続されている。
【００２２】
ネットワーク３としては、例えば、インターネットが使用され、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）に従い画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ及び管理装置２間で相互に種々の情報等が送受信される。なお、ネットワーク３としては、インターネットに特に限定されず、イントラネット等の他のネットワーク、または、インターネット、イントラネット等の種々のネットワークを組み合わせたネットワーク等を用いてもよい。また、専用回線によって画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃ及び管理装置２を相互に接続してもよい。
【００２３】
図２は、本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンタの概略構成を示す図である。なお、本実施の形態では、画像形成装置の一例としてプリンタ装置に適用した場合について説明するが、例えば複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置、これらの機能を兼ね備えた複合機等に対しても適用可能である。また、図２に示す画像形成装置１とは、図１に示す画像形成装置１ａ，１ｂ，１ｃを総称するものである。
【００２４】
図２に示すように、画像形成装置１は、タンデム型のカラープリンタを構成するものであり、記録用紙Ｐを収納する給紙部１０と、電子写真プロセスにより記録用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成する４つの画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋと、このトナー像を記録用紙Ｐ上に定着させる定着部４０と、給紙部１０から画像形成部３０Ｃへ記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送部２０と、記録用紙Ｐを排出する排出部５０とを備えている。
【００２５】
給紙部１０は、給紙トレイ１１上に積層載置された記録用紙Ｐの束を給紙ローラ２１の回転動作によって１枚ずつ給紙部１０の出口側（図２の右側）に送り出し、用紙搬送部２０に給紙するようになっている。用紙搬送部２０は、給紙部１０から給紙された記録用紙Ｐを画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋに向けて搬送する。
【００２６】
上記４つの画像形成部は、それぞれシアン，マゼンダ，イエロー，ブラックのトナーに応じて設けられており、上流側からシアントナーを有する第１画像形成部３０Ｃ、マゼンダトナーを有する第２画像形成部３０Ｍ、イエロートナーを有する第３画像形成部３０Ｙ、ブラックトナーを有する第４画像形成部３０Ｋが直列に配置されている。これら第１〜４画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋは、それぞれ円筒状の感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋと、帯電器３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋと、露光器３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋと、現像器３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋと、転写ローラ３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋと、クリーナー３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｙ，３６Ｋとから構成されている。またこれら第１〜４の感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋと第１〜４の転写ローラ３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋとにより、一繋がりの用紙搬送ベルト３８が狭持されている。
【００２７】
用紙搬送ベルト３８にはベルト駆動ローラ６２及びベルト従動ローラ６１が取り付けられており、このベルト駆動ローラ６２及びベルト従動ローラ６１が回転することによって用紙搬送ベルト３８が走行し、用紙搬送ベルト３８上の記録用紙Ｐを上流側の第１画像形成部３０Ｃから下流側の第４画像形成部３０Ｋに向かって搬送する。なお、上記現像器３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋには、それぞれのトナータンク３９Ｃ，３９Ｍ，３９Ｙ，３９Ｋからトナーが適宜供給される。
【００２８】
上記第４画像形成部３０Ｋの下流側には定着部４０が配置される。定着部４０は、画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋにおいてトナー像が転写された記録用紙Ｐを加熱及び加圧し、記録用紙Ｐ上にトナー像を定着させる。そして、定着部４０を通過した記録用紙Ｐは、用紙搬送部２２に送られ、排出部５０へ排出される。また、図２には図示していないが、画像形成装置１には制御部が備えられており、この制御部からの指令によって上記各部分が制御されている。
【００２９】
ここで、上記のように構成された画像形成装置１の基本的な動作について説明する。まず、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）部を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から画像データが入力され、画像メモリに記憶される。この画像メモリに記憶されている画像データは、画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋに送信される。
【００３０】
画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋの各感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋでは、帯電器３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋにより図２で時計方向に回転する感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋが一様に帯電され、送信されてきた画像データ等に基づいて露光器３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ（レーザー操作ユニット等）からのレーザービームにより感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋ上に静電潜像が形成され、現像器３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋにより静電潜像に現像剤（トナー）が付着されてトナー像が形成される。
【００３１】
一方、給紙部１０から記録紙が繰り出され、用紙搬送部２０により画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋ側に搬送される。そして、各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋで記録紙にトナー像が順次転写される。
【００３２】
このトナー像の転写された記録紙は、定着部４０に搬送され、加熱ローラにより加熱されつつ加熱ローラと加圧ローラとで挟持されて下流側に搬送され、用紙搬送部２２により排出部５０に排出される。トナー像を記録紙に転写した各感光体ドラム３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋは、クリーナー３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｙ，３６Ｋで表面に残留したトナーが除去される。
【００３３】
ここで、無給紙ジャムについて説明する。例えば、給紙ローラ２１が摩耗することにより、給紙部１０から記録用紙を給紙する際に給紙ローラ２１がすべり、記録用紙が給紙されない場合がある。このような状況は一般的に無給紙ジャムと呼ばれている。無給紙ジャムが発生した場合、再度同じ画像を印刷するリトライ処理が行われ、印刷時間が通常の印刷時間よりも長くなってしまう虞がある。そこで、本発明では、このような無給紙ジャムの発生を管理装置へ通知し、給紙ローラの交換を促す。
【００３４】
図３は、本発明に係る画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置１は、給紙部１０、画像形成部３０、制御部１００、ローラ速度検出センサ１１０、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）１２０、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１３０、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）１４０、Ｉ／Ｆ部１５０及び通信部１６０を備えて構成される。なお、図３において、図２と同じ構成については同じ符号を付し、説明を省略する。また、図３に示す画像形成部３０とは、図２に示す画像形成部３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋを総称するものである。
【００３５】
ローラ速度検出センサ１１０は、給紙ローラ２１の回転速度を検出する。制御部１００は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）等で構成され、ＣＰＵ等がＲＯＭ１０１に記憶されている制御プログラムを実行することによって、無給紙検知部１０１、無給紙回数カウンタ１０２、連続無給紙回数カウンタ１０３、給紙回数カウンタ１０４、判断部１０５及びエラー通知情報作成部１０６として機能する。
【００３６】
無給紙検知部１０１は、記録用紙が給紙されない無給紙状態（無給紙ジャム）を検知する。無給紙検知部１０１は、ローラ速度検出センサ１１０によって検出された給紙ローラ２１の回転速度が、給紙される記録用紙に予め対応付けられている規定回転速度に達したか否かを判断する。無給紙検知部１０１は、給紙ローラ２１の回転速度が規定回転速度に達していないと判断した場合、無給紙状態であると検知する。なお、記録用紙に予め対応付けられている規定回転速度は、記録用紙に対応付けてＲＯＭ１３０又はＥＥＰＲＯＭ１４０に予め記憶されている。
【００３７】
無給紙回数カウンタ１０２は、無給紙検知部１０１によって無給紙状態が検知された回数をカウントする。なお、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされたカウント値は、ＥＥＰＲＯＭ１４０に記憶される。
【００３８】
連続無給紙回数カウンタ１０３は、無給紙検知部１０１によって無給紙状態が連続して検知された回数をカウントする。なお、連続無給紙回数カウンタ１０３によってカウントされたカウント値は、ＥＥＰＲＯＭ１４０に記憶される。
【００３９】
給紙回数カウンタ１０４は、記録用紙が給紙された回数をカウントする。なお、給紙回数カウンタ１０４によってカウントされたカウント値は、ＥＥＰＲＯＭ１４０に記憶される。
【００４０】
判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する。また、判断部１０５は、連続無給紙回数カウンタ１０３によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する。さらに、判断部１０５は、給紙回数カウンタ１０４によってカウントされた給紙回数が所定の回数に達したか否かを判断し、給紙回数が所定の回数に達した場合、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する。
【００４１】
エラー通知情報作成部１０６は、判断部１０５によって無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置１を識別するための識別情報を少なくとも含むエラー通知情報を作成する。識別情報とは、画像形成装置１に固有の製品番号等である。なお、エラー通知情報作成部１０６は、無給紙状態を検知した旨を表す情報をエラー通知情報に含めてもよい。
【００４２】
なお、本実施の形態では、給紙ローラ２１の回転速度を検出することにより、記録用紙が給紙されたか否かを判断しているが、本発明は特にこれに限定されず、給紙ローラ２１よりも下流側に、給紙ローラ２１を通過した記録用紙の先端部を検出する給紙センサを設け、記録用紙が給紙されたか否かを判断してもよい。この場合、給紙センサは、例えば透過型フォトセンサで構成され、発光素子と受光素子とが記録用紙の搬送路を挟んで対向する位置に配置される。そして、給紙センサは、受光素子が受光する光が記録用紙によって遮られることにより、記録用紙の先端部が通過するのを検知する。
【００４３】
ＲＯＭ１２０は、画像形成装置１を制御するための制御プログラム等を予め記憶する。ＲＡＭ１３０は、ＣＰＵの作業領域として割り当てられるとともに、Ｉ／Ｆ部１５０によって入力された画像データを記憶する。
【００４４】
ＥＥＰＲＯＭ１４０は、画像形成装置１を識別するための識別情報、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされたカウント値、連続無給紙回数カウンタ１０３によってカウントされたカウント値、及び給紙回数カウンタ１０４によってカウントされたカウント値などを記憶する。
【００４５】
Ｉ／Ｆ部１５０は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器に接続されており、外部機器によって送信された印刷指示を受信する。なお、印刷指示には、画像データが含まれる。通信部１６０は、管理装置２とネットワーク３を介して通信可能に接続されており、エラー通知情報作成部１０６によって作成された通知情報を管理装置２へ送信する。
【００４６】
なお、本実施の形態において、無給紙検知部１０１が無給紙検知手段の一例に相当し、無給紙回数カウンタ１０２及び連続無給紙回数カウンタ１０３が無給紙回数カウント手段の一例に相当し、判断部１０５が判断手段の一例に相当し、エラー通知情報作成部１０６が作成手段の一例に相当し、通信部１６０が送信手段の一例に相当し、給紙回数カウンタ１０４が給紙回数カウント手段の一例に相当する。
【００４７】
次に、図１に示す管理装置２の構成について説明する。図４は、図１に示す管理装置の概略構成を示すブロック図である。図４に示す管理装置２は、ＣＰＵ２００、ＲＯＭ２１０、ＲＡＭ２２０、ＥＥＰＲＯＭ２３０、表示部２４０及び通信部２５０を備えて構成される。
【００４８】
ＲＯＭ２１０は、管理装置２を制御するための制御プログラム等を予め記憶する。ＲＡＭ２２０は、ＣＰＵ２００の作業領域等として用いられる。通信部２５０は、画像形成装置１とネットワーク３を介して通信可能に接続されており、画像形成装置１によって送信されたエラー通知情報を受信する。
【００４９】
ＣＰＵ２００は、ＲＯＭ２１０に記憶されている制御プログラムを実行することによって、管理装置２を制御する。また、ＣＰＵ２００は、通信部２５０によって受信されたエラー通知情報に含まれる識別情報に基づいて画像形成装置１の所在を特定する。ＥＥＰＲＯＭ２３０には、画像形成装置１に固有の製品番号と、当該画像形成装置１の所在、すなわち画像形成装置１が設置されている場所とが対応付けて記憶されている。ＣＰＵ２００は、ＥＥＰＲＯＭ２３０を参照し、エラー通知情報を送信した画像形成装置１の所在を特定する。
【００５０】
表示部２４０は、ＣＲＴ（陰極線管）又は液晶表示装置等から構成され、ＣＰＵ２００の制御の下、ＣＰＵ２００によって特定された画像形成装置１の所在と、当該画像形成装置１において無給紙ジャムが発生した旨を表示する。
【００５１】
なお、本実施の形態において、通信部２５０が受信手段の一例に相当し、ＣＰＵ２００が特定手段の一例に相当し、表示部２４０が表示手段の一例に相当する。
【００５２】
次に、本実施の形態における画像形成装置１の動作について説明する。図５は、図３に示す画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
まず、ステップＳ１において、制御部１００は、外部機器によって送信された印刷指示がＩ／Ｆ部１５０で受信されたか否かを判断する。ここで、印刷指示が受信されていないと判断された場合（ステップＳ１でＮＯ）、印刷指示が受信されるまで待機状態となり、ステップＳ１の判断が所定のタイミングで繰り返し行われる。
【００５４】
一方、印刷指示が受信されたと判断された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２において、制御部１００は、給紙部１０に対して給紙を開始するよう指示する。給紙部１０は、制御部１００からの指示に応答して給紙ローラ２１を回転させて給紙を開始する。
【００５５】
次に、ステップＳ３において、連続無給紙回数カウンタ１０３は、連続して給紙されなかった回数を表す連続無給紙回数カウント値ＣＢをクリアする。次に、ステップＳ４において、無給紙検知部１０１は、無給紙ジャムが発生したか否かを判断する。無給紙検知部１０１は、ローラ速度検出センサ１１０によって検出された給紙ローラ２１の回転速度が予め規定されている規定回転速度に達したか否かを判断し、規定回転速度に達したと判断した場合、正常に給紙されたと判断し、規定回転速度に達していないと判断した場合、無給紙ジャムが発生したと判断する。
【００５６】
ここで、無給紙ジャムが発生したと判断された場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５において、連続無給紙回数カウンタ１０３は、連続無給紙回数カウント値ＣＢを１だけインクリメントする。また、無給紙回数カウンタ１０２は、給紙されなかった回数を表す無給紙回数カウント値ＣＣを１だけインクリメントする。
【００５７】
次に、ステップＳ６において、判断部１０５は、連続無給紙回数カウンタ１０３によってカウントされた連続無給紙回数カウント値ＣＢが５であるか否かを判断する。ここで、連続無給紙回数カウント値ＣＢが５でないと判断された場合、すなわち、連続無給紙回数カウント値ＣＢが５未満の値であると判断された場合（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ７の処理へ移行する。
【００５８】
次に、ステップＳ７において、制御部１００は、再度給紙を開始し、給紙されなかった記録用紙に形成されるべき画像を、再度給紙した記録用紙に形成するリトライ処理を実行する。リトライ処理により再度給紙が開始されると、ステップＳ４の処理に戻る。そして、ステップＳ４において、無給紙検知部１０１は、無給紙ジャムが発生したか否かを検知する。
【００５９】
一方、連続無給紙回数カウント値ＣＢが５であると判断された場合、すなわち、連続して５回無給紙ジャムが発生したと判断された場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、ステップＳ８において、エラー通知情報作成部１０６は、ＥＥＰＲＯＭ１４０から読み出した画像形成装置１の製品番号と、無給紙ジャムが発生した旨を表す情報とを含むエラー通知情報を作成する。次に、ステップＳ９において、通信部１６０は、エラー通知情報作成部１０６によって作成されたエラー通知情報を管理装置２へ送信する。
【００６０】
なお、本実施の形態では、連続して５回無給紙ジャムが発生したか否かを判断しているが、本発明は特にこれに限定されず、５回よりも少ない回数連続して無給紙ジャムが発生したか否かを判断してもよく、５回よりも多い回数連続して無給紙ジャムが発生したか否かを判断してもよい。
【００６１】
また、ステップＳ４において、無給紙ジャムが発生していないと判断された場合（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ１０において、給紙回数カウンタ１０４は、給紙された回数を表す給紙回数カウント値ＣＡを１だけインクリメントする。
【００６２】
次に、ステップＳ１１において、判断部１０５は、給紙回数カウンタ１０４によってカウントされた給紙回数カウント値ＣＡが１０であるか否かを判断する。ここで、給紙回数カウント値ＣＡが１０であると判断された場合、すなわち記録用紙が１０回正常に給紙されたと判断された場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２の処理へ移行する。また、給紙回数カウント値ＣＡが１０でないと判断された場合（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１４の処理へ移行する。
【００６３】
なお、本実施の形態では、記録用紙が１０回正常に給紙されたか否かを判断しているが、本発明は特にこれに限定されず、記録用紙が１０回よりも少ない回数正常に給紙されたか否かを判断してもよく、記録用紙が１０回よりも多い回数正常に給紙されたか否かを判断してもよい。
【００６４】
次に、ステップＳ１２において、判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２によってカウントされた無給紙回数カウント値ＣＣが５であるか否かを判断する。ここで、無給紙回数カウント値ＣＣが５であると判断された場合、すなわち記録用紙が１０回正常に給紙される間に５回無給紙ジャムが発生したと判断された場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ８の処理に移行する。
【００６５】
一方、無給紙回数カウント値ＣＣが５でないと判断された場合（ステップＳ１２でＮＯ）、ステップＳ１３において、給紙回数カウンタ１０４は、給紙回数カウント値ＣＡをクリアする。また、無給紙回数カウンタ１０２は、無給紙回数カウント値ＣＣをクリアする。
【００６６】
次に、ステップＳ１４において、制御部１００は、印刷ジョブが終了したか否かを判断する。すなわち、外部機器によって送信される印刷指示にはページ単位の複数の画像データが含まれており、制御部１００は全てのページの画像データを印刷したか否かを判断する。ここで、印刷ジョブが終了したと判断された場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、処理を終了する。一方、印刷ジョブが終了していないと判断された場合（ステップＳ１４でＮＯ）、ステップＳ２の処理に戻り、次の画像データを記録用紙に形成するべく、給紙を開始する。
【００６７】
このように、記録用紙が給紙されない無給紙状態が検知され、無給紙状態が検知された回数がカウントされる。そして、カウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かが判断される。無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置１を識別するための識別情報（製品番号）を少なくとも含むエラー通知情報が作成され、作成されたエラー通知情報が、画像形成装置１を管理する管理装置２へ送信される。
【００６８】
したがって、画像形成装置１を識別するための識別情報（製品番号）を少なくとも含むエラー通知情報が、画像形成装置１を管理する管理装置２へ送信されるので、無給紙状態が発生した場合、すぐに画像形成装置１を特定することができ、定期的な点検時以外であっても、ユーザからの連絡を待つことなく、サービスマンによる修理を促すことができ、給紙ローラ２１の状態をリアルタイムに管理することができる。
【００６９】
また、無給紙状態が連続して検知された回数がカウントされるので、所定の回数だけ連続して無給紙状態が発生した場合にエラー通知情報が送信され、無給紙状態が発生する頻度に応じてエラー通知情報を送信することができる。
【００７０】
さらに、記録用紙が給紙された回数がカウントされ、カウントされた給紙回数が所定の回数に達した場合、カウントされた無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かが判断される。そして、給紙回数が所定の回数に達したと判断され、かつ無給紙状態の回数が所定の回数に達したと判断された場合、画像形成装置１を識別するための識別情報を少なくとも含むエラー通知情報が作成され、作成されたエラー通知情報が、画像形成装置１を管理する管理装置２へ送信される。
【００７１】
したがって、正常に給紙された回数に対する無給紙状態が検知された回数の割合に応じて、画像形成装置１を識別するための識別情報を少なくとも含む通知情報が、画像形成装置１を管理する管理装置２へ送信されるので、一定の頻度で無給紙状態が検知された場合にのみエラー通知情報を送信することができる。
【００７２】
次に、本実施の形態における管理装置２の動作について説明する。図６は、図４に示す管理装置２の動作を説明するためのフローチャートである。
【００７３】
まず、ステップＳ２１において、ＣＰＵ２００は、画像形成装置１によって送信されたエラー通知情報が通信部２５０で受信されたか否かを判断する。ここで、エラー通知情報が受信されていないと判断された場合（ステップＳ２１でＮＯ）、エラー通知情報が受信されるまで待機状態となり、ステップＳ２１の判断が所定のタイミングで繰り返し行われる。
【００７４】
一方、エラー通知情報が受信されたと判断された場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２において、ＣＰＵ２００は、ＥＥＰＲＯＭ１４０を参照し、エラー通知情報に含まれる製品番号に対応する画像形成装置１の所在を特定する。
【００７５】
次に、ステップＳ２３において、ＣＰＵ２００は、無給紙ジャムが発生した旨を報知すると共に、無給紙ジャムが発生した画像形成装置１の所在を報知する無給紙ジャム発生画面を表示部２４０に表示する。例えば、サービスマンが、表示部２４０に表示された無給紙ジャム発生画面を確認することにより、無給紙ジャムが発生した画像形成装置１の所在を特定し、給紙ローラ２１の交換に向かう。
【００７６】
このように、管理装置２において、画像形成装置１によって送信されたエラー通知情報が受信され、受信されたエラー通知情報に含まれる識別情報（製品番号）に基づいて画像形成装置１の所在が特定され、特定された画像形成装置１の所在と、画像形成装置１において無給紙状態を検知した旨を表す情報とが表示される。
【００７７】
したがって、画像形成装置１を識別するための識別情報（製品番号）に基づいて画像形成装置１の所在が特定され、特定された画像形成装置１の所在と、画像形成装置１において無給紙状態を検知した旨を表す情報とが表示されるので、定期的な点検時以外であっても、ユーザからの連絡を待つことなく、サービスマンによる修理を促すことができ、給紙ローラ２１の状態をリアルタイムに管理することができる。
【００７８】
なお、本実施の形態では、記録用紙の種類に関係なく、無給紙ジャムが発生した回数をカウントしているが、本発明は特にこれに限定されず、記録用紙の種類毎に無給紙ジャムが発生した回数をカウントしてもよい。
【００７９】
図７は、本発明に係る画像形成装置１の変形例の概略構成を示すブロック図である。図７に示す画像形成装置１は、給紙部１０、画像形成部３０、制御部１００、ローラ速度検出センサ１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、ＥＥＰＲＯＭ１４０、Ｉ／Ｆ部１５０及び通信部１６０を備えて構成される。なお、図７において、図３に示す画像形成装置１と同じ構成については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００８０】
制御部１００は、ＣＰＵ等がＲＯＭ１０１に記憶されている制御プログラムを実行することによって、無給紙検知部１０１、無給紙回数カウンタ１０２、連続無給紙回数カウンタ１０３、給紙回数カウンタ１０４、判断部１０５、エラー通知情報作成部１０６及び用紙種類判別部１０７として機能する。
【００８１】
用紙種類判別部１０７は、記録用紙の種類を判別する。記録用紙の種類とは、厚紙、ＯＨＰフィルム及び普通紙などである。記録用紙の種類は、ＰＣなどの外部機器によって指定され、Ｉ／Ｆ部１５０を介して画像データとともに入力される。なお、本実施の形態において、用紙種類判別部１０７が判別手段の一例に相当する。
【００８２】
無給紙回数カウンタ１０２は、無給紙状態が検知された回数を記録用紙の種類毎にカウントする。また、連続無給紙回数カウンタ１０３は、無給紙状態が連続して検知された回数を記録用紙の種類毎にカウントする。さらに、給紙回数カウンタ１０４は、給紙された回数を記録用紙の種類毎にカウントする。
【００８３】
判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２が複数種類の記録用紙に対応する無給紙状態の回数をカウントしている場合、全ての種類の記録用紙に対応する無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断する。
【００８４】
なお、判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２が複数種類の記録用紙に対応する無給紙状態の回数をカウントしている場合、いずれか１つの種類の記録用紙に対応する無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断してもよい。また、判断部１０５は、無給紙回数カウンタ１０２が複数種類の記録用紙に対応する無給紙状態の回数をカウントしている場合、２つ以上の種類を組み合わせた各記録用紙に対応する無給紙状態の回数が所定の回数に達したか否かを判断してもよい。さらに、判断部１０５による上記の判断は、連続無給紙回数カウンタ１０３についても同様に行うことが可能である。
【００８５】
このように、記録用紙の種類が判別され、無給紙状態が検知された回数が記録用紙の種類毎にカウントされるので、記録用紙の種類毎に無給紙状態が発生したか否かを判断することができ、ユーザが使用する記録用紙の種類に応じた給紙ローラ２１の管理を行うことができる。
【００８６】
なお、本実施の形態の変形例では、記録用紙の種類を判別し、無給紙状態が検知された回数を記録用紙の種類毎にカウントしているが、本発明は特にこれに限定されず、記録用紙のサイズを判別し、無給紙状態が検知された回数を記録用紙のサイズ毎にカウントしてもよい。
【００８７】
また、本実施の形態において、画像形成装置１は、正常に給紙された回数をカウントするとともに、無給紙ジャムが発生した回数をカウントし、無給紙ジャムが発生した回数が所定の回数に達した場合、無給紙ジャムが発生した回数と共に正常に給紙された回数を管理装置２へ送信してもよい。この場合、正常に給紙された回数に対してどの程度の割合で無給紙状態が発生するかを把握することができ、このデータを用いて新たな給紙ローラ２１及び新たな画像形成装置１を開発することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る管理システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンタの概略構成を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す管理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示す画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図４に示す管理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の変形例の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成装置（タンデム型カラープリンタ）
２    管理装置
１０    給紙部
２１    給紙ローラ
３０    画像形成部
１００    制御部
１０１    無給紙検知部
１０２    無給紙回数カウンタ
１０３    連続無給紙回数カウンタ
１０４    給紙回数カウンタ
１０５    判断部
１０６    エラー通知情報作成部
１１０    ローラ速度検出センサ
１２０    ＲＯＭ
１３０    ＲＡＭ
１４０    ＥＥＰＲＯＭ
１５０    Ｉ／Ｆ部
１６０    通信部
【図１】
2007098603.tif 000003
【図２】
2007098603.tif 000004
【図３】
2007098603.tif 000005
【図４】
2007098603.tif 000006
【図５】
2007098603.tif 000007
【図６】
2007098603.tif 000008
【図７】
2007098603.tif 000009