(57)【要約】【課題】  効率的な安定処理を行う現像処理装置を構成する。【解決手段】  複数の安定処理槽２３のうち、印画紙Ｐの搬送方向で下流側のものに供給された安定処理液（ＳＴＢ）を、隣接する安定処理槽２３の中間に位置する壁部Ｗをオーバーフローする形態で、印画紙Ｐの搬送方向での下流側から上流側に送る流動系を形成し、壁部Ｗでオーバーフローする安定処理液（ＳＴＢ）に接触させる形態で、搬送方向で上流側の安定処理槽２３から搬送方向で下流側の安定処理槽２３に印画紙Ｐを搬送するように補助ローラ４５を有する搬送経路を形成した。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理後の感光材料を複数の処理槽に順次送り込んで、夫々の処理槽において処理を行う現像処理装置であって、
前記複数の処理槽のうち、前記感光材料の搬送方向で下流側のものに補給された処理液を、隣接する処理槽の中間に位置する壁部をオーバーフローする形態で、前記感光材料の搬送方向での下流側から上流側に送る補給系を形成し、
前記壁部でオーバーフローする処理液に接触させる位置に前記感光材料を搬送する搬送経路を形成している現像処理装置。
【請求項２】
前記複数の処理槽の液面レベルが、前記感光材料の搬送方向で下流のものほど高レベルになるように前記壁部の高さを設定している請求項１記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記壁部の上方位置に、この前記搬送経路に送られる感光材料に搬送力を作用させる補助ローラを備えている請求項１又は２記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像処理後の感光材料を複数の処理槽に順次送り込んで、夫々の処理槽において処理を行う現像処理装置に関し、詳しくは、処理を効率的に行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された現像処理装置と関連する技術として特許文献１に記載されるものが存在する。この特許文献１は、安定処理を効率的に行うために、定着槽の次に安定処理を行うための複数組の圧着型のローラを上下方向に配置し、この複数のローラの上端部からに安定処理液を供給しながら、複数組の圧着ローラで圧着されるように感光材料を下方から上方に搬送することにより、漂白処理後の感光材料の安定処理を行うように構成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１‐３０８４６号公報  （段落番号〔００６３〕〜〔００６５、〕図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるように複数組の圧着型のローラに安定処理液を供給しながら、このローラの部位に感光材料を搬送する現像処理装置は、小型化も可能である。しかしながら、ローラとの接触によって安定処理を行うものではローラとの圧着が不良な状況に陥った場合や、ローラに対する安定処理液の供給が充分でない状況に陥った場合に、処理が不十分になることも考えられる。
【０００５】
ＤＰ店に設置されているミニラボと称される印画紙処理用の現像処理装置を例に挙げると、この種の現像処理装置は１つの発色現像処理槽と、１つの漂白定着槽と、４つの安定処理槽との６槽の処理槽を有しており、この４つの安定処理槽に印画紙を浸漬させることにより確実な処理を実現している。
【０００６】
また、従来からの現像処理装置では、例えば、特開２００３−１５２６７号公報にも示されるように、先の処理槽での処理が終了した印画紙を液面から引き上げた後に、次の処理槽に送り込む搬送形態が採用されるため、印画紙を液面から引き上げた状態で処理の進行が停止する。従って、４つの安定処理槽に順次印画紙を搬送する際にも、液面から引き上げられた印画紙における安定処理が停止するものとなり処理効率が良くないものであった。
【０００７】
本発明の目的は、効率的な処理を行う現像処理装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴は、現像処理後の感光材料を複数の処理槽に順次送り込んで、夫々の処理槽において処理を行う現像処理装置であって、
前記複数の処理槽のうち、前記感光材料の搬送方向で下流側のものに補給された処理液を、隣接する処理槽の中間に位置する壁部をオーバーフローする形態で、前記感光材料の搬送方向での下流側から上流側に送る補給系を形成し、
前記壁部でオーバーフローする処理液に接触させる位置に前記感光材料を搬送する搬送経路を形成した点にある。
【０００９】
この構成により、感光材料の搬送方向で上流側の処理槽から、下流側の処理槽に感光材料を送る際には、隣接する壁部においてオーバーフローする処理液に感光材料を接触させる搬送経路に感光材料を搬送するので、感光材料を液面から持ち上げるもののように、処理を停止させることがなく、複数の処理槽に対して感光材料を送って搬送処理を行える。その結果、効率的な処理を行う現像処理装置が合理的に構成された。特に、本発明によると、処理のために感光材料を処理液に浸漬させる距離の短縮が可能となり、処理槽の容量を低減することや、現像処理装置の小型化も可能となる。
【００１０】
本発明は、前記複数の処理槽の液面レベルが、前記感光材料の搬送方向で下流のものほど高レベルになるように前記壁部の高さを設定しても良い。
【００１１】
この構成により、感光材料の搬送方向で最下流に位置する処理槽に処理液を供給するだけで、その処理液が、感光材料の搬送方向で上流側に向けてオーバーフローする形態で順次補給されるものとなり、処理液を送る構造の簡素化が可能となる。
【００１２】
本発明は、前記壁部の上方位置に、この前記搬送経路に送られる感光材料に搬送力を作用させる補助ローラを備えても良い。
【００１３】
この構成により、比較的小さいサイズの感光材料でも、オーバーフローする処理液の流れに抗する方向に向かう力を補助ローラから感光材料に作用させることにより、壁部を確実に乗り越えて次の処理槽に送り込むことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、暗箱構造の筐体１の内部に露光ブロックＡと現像ブロックＢとを配置すると共に、筐体１の端部位置に乾燥ブロックＣを配置してペーパープロセッサーが構成されている。このペーパープロセッサーは、デジタルミニラボと称せられる現像処理装置の印画紙自動現像部として構成されたものであり、前記露光ブロックＡにおいて感光材料としての印画紙Ｐに対して画像データの露光を行い、前記現像ブロックＢにおいて前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐの現像処理を行い、前記乾燥ブロックＣにおいて前記現像ブロックＢからの印画紙Ｐの乾燥処理を行い、この乾燥処理後の印画紙Ｐを筐体上部の排出部２から筐体外のコンベア３上に排出する作動を行う。
【００１５】
図面には示していないが、このペーパープロセッサーは、プリントサイズやプリント枚数等のオーダ情報と画像データとを取得するオペレートユニットに接続している。このオペレートユニットはフィルムスキャナで写真フィルムから取得した画像データ、あるいは、メディアドライブでフラッシュメモリやＣＤ−Ｒ等のメディアから取得した画像データに対して必要な補正を行うことや、トリミングを行い、このように補正や加工後の画像データとオーダ情報とをペーパープロセッサーに伝送するように構成されている。
【００１６】
前記露光ブロックＡは、下部に２つの印画紙マガジンＭを配置すると共に、上部位置に露光ヘッドＨと、この露光ヘッドＨと制御ユニットＧとを配置している。前記制御ユニットＧは、このペーパープロセッサーでの前記印画紙Ｐの搬送と、露光ブロックＡでの露光の制御を行う。
【００１７】
この露光ブロックＡでは、印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを圧着型のアドバンスローラ１１で引き出し、カッターユニット１２でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐの裏面側に印字ヘッド１３によって必要な情報をプリントし、この後、印画紙Ｐを挟持搬送するチャックユニット１４によって露光経路に送り込む。
【００１８】
前記露光経路では、前記チャックユニット１４からの印画紙Ｐを受け取り、複数の露光搬送ローラ１５で上方（副走査方向）に搬送しながら露光位置において前記露光ヘッドＨからのレーザビームで主走査方向に走査する形態で露光を行う。
【００１９】
この露光ヘッドＨとして、レーザビームを走査する形態で露光を行うもの以外に、ＰＬＺＴシャッタ方式、液晶シャッタ方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、或いは、ＤＭＤ方式を用いることができる。
【００２０】
この露光経路で露光を終えた印画紙Ｐを前搬送経路の複数の圧着ローラ１６で搬送方向を水平方向に変換して送り出し、振り分け部の２つのチャッカー１７の何れかでチャックし、２列の振り分け経路に振り分けて送り出し、更に、後搬送経路の複数の圧着ローラ１８の搬送によって前記現像ブロックＢに送り込む。
【００２１】
前記振り分け部では予め設定されたサイズより小さいサイズの印画紙Ｐを、前述した２列の振り分け経路に振り分ける振り分けモードと、振り分けずに単列で送り出す単列モードとでの搬送を行えるように構成されている。また、前記予め設定されたサイズより大きいサイズの印画紙Ｐを搬送する際には自動的に単列モードを選択して、前記２つのチャッカー１７で印画紙Ｐの幅方向の両端をチャックして搬送するように制御形態が設定されている。
【００２２】
前記乾燥ブロックＣは、現像ブロックＢから送り出される印画紙Ｐに対してヒータで加熱された空気を供給するブロワ５と印画紙Ｐを圧着して搬送する複数の搬送ローラ６を備えている。
【００２３】
〔処理槽〕
図１〜図３に示すように、前記現像ブロックＢは前記印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽２１、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽２２、及び、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを、この順序で備えている。
【００２４】
図面には示していないが、発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々の側部位置には、夫々と処理液が循環するサブタンクを備えており、このサブタンクにおいて処理液の液面の管理、処理液の補給、処理液の温度制御を行うように構成されている。
【００２５】
尚、処理液の液面を管理する場合、前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２については、対応するサブタンクに対して発色現像処理液（ＣＤ）、漂白定着処理液（ＢＦ）を補充することになるが、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄについては、印画紙Ｐの搬送方向で最も下流側の安定処理槽２３Ｄに対応するサブタンクにのみ安定処理液（ＳＴＢ）を補充し、後述するように夫々の安定処理槽の間で安定処理液（ＳＴＢ）をオーバーフローさせる形態で、このサブタンクから搬送方向での上流側のサブタンクに安定処理液（ＳＴＢ）を補充する制御形態となる。
【００２６】
前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々には処理液中に印画紙Ｐを搬送するように複数の搬送ローラ３１を有した液中ラック３２を備えている。また、前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐを発色現像処理槽２１に送り込むフィードラック３４を備えている。
【００２７】
また、発色現像処理槽２１での処理を終えて発色現像処理液（ＣＤ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の漂白定着処理槽２２に送り込む部位、及び、漂白定着処理槽２２での処理を終えて漂白定着処理液（ＢＦ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ａに送り込む部位に第１のクロスオーバラック３５を備えている。尚、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを総称して安定処理槽２３と記載する。
【００２８】
前記安定処理槽２３Ａでの処理を終えた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｂに送り込む部位、安定処理槽２３Ｂでの処理を終えた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｃに送り込む部位、安定処理槽２３Ｃでの処理を終えて安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｄに送り込む部位に第２のクロスオーバラック３６を備えている。更に、印画紙Ｐの搬送方向での後端に位置する安定処理槽２３Ｄからの印画紙Ｐを送り出す位置にスクイズラック３７を備えている。
【００２９】
前記フィードラック３４には前記印画紙Ｐを搬送する複数の圧着型の供給ローラ４１を備えており、前記第１のクロスオーバラック３５には印画紙Ｐを案内する円弧状のガイド４２と、印画紙Ｐを搬送する一対の圧着型の搬送ローラ４３とを備えている。前記第２のクロスオーバラック３６には印画紙Ｐを案内する円弧状のガイド４４と、印画紙Ｐに接触して搬送を補助する補助ローラ４５とを備えている。また、スクイズラック３７には印画紙Ｐに圧着することにより印画紙Ｐに付着した安定処理液（ＳＴＢ）をスクイズする形態で取り除く圧着型のスクイズローラ４６を備えている。
【００３０】
この現像ブロックＢでは、各処理槽の液中ラック３２において搬送される印画紙Ｐの感光面（乳剤面）が外向き（処理槽の内壁面に向かう側）に設定されているため、前記第１のクロスオーバラック３５、及び、第２のクロスオーバラック３６で搬送される印画紙Ｐの感光面が下向きとなる。
【００３１】
図３及び図４に示すように、前記４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄのうち、隣接するものの中間に位置する壁部において、印画紙Ｐの搬送方向で下流側の安定処理液（ＳＴＢ）を上流側に送る流動系を形成している。
【００３２】
つまり、隣接する安定処理槽２３Ａと安定処理槽２３Ｂのとの中間に位置する壁部Ｗは、印画紙Ｐの搬送方向で中央位置が最も高く、印画紙Ｐの搬送方向で上流側と下流側とが滑らかに低いレベルとなるように上面を円弧状に成形してあり、この壁部Ｗの最も高い位置の上方に近接するように前記補助ローラ４５を配置している。この壁部Ｗの構造は、安定処理槽２３Ｂと安定処理槽２３Ｃのとの中間位置、及び、安定処理槽２３Ｃと安定処理槽２３Ｄのとの中間位置においても同様である。
【００３３】
また、前記３箇所の壁部Ｗの上面位置を印画紙Ｐの搬送方向で下流側のものほど少しずつ高いレベルに設定し、印画紙Ｐの搬送方向で下流側の安定処理槽２３の安定処理液（ＳＴＢ）が夫々の壁部Ｗにおいてオーバーフローする形態で、印画紙Ｐの搬送方向で上流側の安定処理槽２３に流れるように流動形態を設定している。また、このように壁部Ｗをオーバーフローする安定処理液（ＳＴＢ）の流れに抗して、印画紙Ｐの搬送方向での上流側の安定処理槽２３から下流側の安定処理槽２３に対して印画紙Ｐを搬送する搬送経路が形成されている。
【００３４】
このような構成により、印画紙Ｐの搬送方向で最も上流に位置する安定処理槽２３Ａの安定処理液（ＳＴＢ）の液面レベルをＬ１とした場合、安定処理槽２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄの液面レベルＬ２、Ｌ３、Ｌ４と、この順序で液面レベルが高くなる。ちなみに、液面レベルＬ１、Ｌ２のレベル差ｄ、液面レベルＬ２、Ｌ３のレベル差ｄ、液面レベルＬ３、Ｌ４のレベル差ｄの値を大きい値に設定する必要はなく、また、多少のバラツキがあっても良い。尚、この現像処理装置では、前記発色現像処理槽２１の液面レベルと、漂白定着処理槽２２の液面レベルとを前記液面レベルをＬ１に一致させている。
【００３５】
この安定処理槽２３における安定処理液（ＳＴＢ）の補給形態を図４のように示すことが可能である。つまり、印画紙Ｐの搬送方向で最も下流に位置する安定処理槽２３Ｄに対して、貯留部５１に貯留された安定処理液（ＳＴＢ）を送り込むポンプ５２を備え、この安定処理槽２３Ｄの安定処理液（ＳＴＢ）が前記３箇所の壁部Ｗを順次オーバーフローすることにより、安定処理槽２３Ｃ、２３Ｂ、２３Ａに対して、この順序で安定処理液（ＳＴＢ）が送られる補給系を形成している。更に、安定処理槽２３Ａに送られた安定処理液（ＳＴＢ）は、この安定処理槽２３Ａから、更にオーバーフローする形態で処理槽外の廃液タンク５３に送り出され、回収される。
【００３６】
このように本発明では、安定処理液（ＳＴＢ）がオーバーフローする壁部Ｗを乗り越える形態で、その感光面を下向きにして前記印画紙Ｐを隣接する安定処理槽２３に送り込むように印画紙Ｐの搬送経路を形成しているので、従来からの現像処理装置のように、安定処理液（ＳＴＢ）の液面から持ち上げられた後に次の安定処理槽２３に印画紙Ｐを送り込むもののように、安定処理が一時的に停止する不都合を解消して継続的に安定処理を行い、処理時間の短縮や安定処理槽２３の小型化を可能にしている。特に、印画紙Ｐが壁部Ｗを乗り越える際には前記補助ローラ４５が印画紙Ｐに接触することにより、安定処理液（ＳＴＢ）の流れに抗して隣接する安定処理槽２３に対して印画紙Ｐを送り込めるのである。
【００３７】
〔別実施形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００３８】
（ａ）壁部Ｗの部位において、印画紙Ｐの搬送方向で下流側の安定処理槽２３から上流側の安定処理槽２３の方向に流れを安定処理液（ＳＴＢ）の流れを積極的に作り出すポンプ類を備える。このようにポンプ類を備えることにより、複数の安定処理槽２３の液面レベルの差が小さいものであっても、積極的にオーバーフローを作り出し、この部位に感光材料を送ることが可能となる。
【００３９】
（ｂ）感光材料として写真フィルムを用いる現像処理装置に適用する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】ペーパープロセッサーの縦断正面図
【図２】各ラックの部位での印画紙の搬送経路を示す断面図
【図３】安定処理槽に対応した各ラックの部位での印画紙の搬送経路を示す断面図
【図４】各安定処理槽での安定処理液の補給形態を示す図
【符号の説明】
【００４１】
２３          安定処理槽
４５          補助ローラ
Ｐ            感光材料：印画紙
Ｗ            壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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