(57)【要約】【課題】  スライド可能な後端規制板によって中板を固定することで、後端規制板を梱包部材と誤認されて廃棄されることなのないようにする。【解決手段】  給紙カセット１５は、シートが収納されるケーシング１と、ケーシングに移動可能に配設されて、シートが積載される中板２と、ケーシングと中板との間に配設されて、中板を押し上げるばねと、ケーシング１にスライド可能に設けられてシートの縁を規制する後端規制板４と、中板に後端規制板を係合させる底部スリット６及び幅狭部とを備え、後端規制板が、底部スリット６及び幅狭部によって中板に係合して、中板の浮き上がりを阻止するようになっている。【選択図】      図１
2007031064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収納されるケーシングと、
前記ケーシングに移動可能に配設されて、シートが積載される中板と、
前記ケーシングと前記中板との間に配置されて、前記中板を押し上げる付勢部材と、
前記ケーシングにスライド可能に設けられて前記中板に積載されるシート端部を規制する規制部材と、
前記中板に前記規制部材を係合させる係合手段と、を備え、
前記規制部材が、前記係合手段によって前記中板に係合して、前記中板を前記付勢部材の付勢力に抗して浮き上がりを阻止することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記係合手段が、前記規制部材に形成された幅狭部と、前記中板に形成されて前記幅狭部を受け入れるスリットとを有することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記係合手段が、前記中板と前記規制部材との一方に形成された突部と、他方に形成されて前記突部を受け入れる被係合部とを有することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記規制部材が、前記中板に積載されているシートの後端部を規制する後端規制板であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記規制部材が、前記中板に積載されているシートの幅方向の側端部を規制する幅規制板であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記規制部材が、前記中板に積載されているシートの後端部を規制する後端規制板であり、
前記中板が、前記シート排出方向の上流側を回動中心にして下流側が押し上げ付勢されて回転可能であり、
前記係合手段が、前記後端規制板に形成された幅狭部と、前記中板に形成されて前記幅狭部を受け入れるスリットとを有し、
前記後端規制板を前記中板側にスライドさせて前記幅狭部を前記スリットに係合させてさらにスライドさせることによって、前記中板の下流側が押し下げられて、前記中板の浮き上がりが阻止されることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項７】
シートを収納する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の給紙カセットと、
前記給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーシング内に収納したシートを押し上げる中板を備えた給紙カセットと、この給紙カセットを備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、シートを収納する給紙カセットを備え、その給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成するようになっている。給紙カセットは、ケーシング内に収納されたシートを押し上げる中板と、ケーシングに収納されたシート束の後端を規制する規制部材としての後端規制板とを備えている。
【０００３】
ところが、中板は、画像形成装置の輸送時に、振動して破損する虞がある。そこで、給紙カセットの輸送時に、発泡スチロールやダンボール等の緩衝材によって、中板を固定していた。しかし、この緩衝材は、輸送時にしか使用できないため、画像形成装置の開梱後、ゴミとして廃棄され、環境の観点から問題視されていた。
【０００４】
この問題に対処した、給紙カッセトが特許文献１に開示されている。その給紙カセットを図９に基づいて説明する。
【０００５】
給紙カセット１００の中板１０２は、回動軸１０３によってケーシング１０１に対して上下方向に回転自在に設けられている。中板１０２は、不図示のばねによって、シート束のシート供給側端を押し上げて、不図示のピックアップローラに所定の押圧力で圧接させるようになっている。中板１０２によって押し上げられたシートは、ピックアップローラによって、安定した状態でケーシング１０１から送り出されるようになっている。
【０００６】
給紙カセット１００の使用時に、後端規制板１０４は、ケーシング１０１に形成された係合孔１０８と係合爪１０７との係合によってケーシング１０１の底部１０１ａに装着されて、シートの後端を規制するようになっている。そして、画像形成装置の輸送時に、後端規制板１０４は、ユーザによって係合孔１０８から取り外されて、係合爪１０７を、中板１０２に形成された貫通孔１０６を貫通させて、底部１０１ａの不図示の係合孔に係合させることによって、底部１０１ａに装着されるようになっている。この状態で、後端規制板１０４は、中板１０２が浮き上がらないように中板１０２を固定している。
【０００７】
このように、図９に示す給紙カセット１００の中板１０２は、後端規制板１０４によって固定されて、振動を防止されていた。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２９１６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来の給紙カセット１００の後端規制板１０４は、画像形成装置の輸送後、ケーシング１０１の底部１０１ａから取り外されて、本来の係合孔１０８に装着されるようになっている。このため、後端規制板１０４は、ユーザに輸送時の緩衝材と誤認されて、廃棄される虞があった。
【００１０】
この問題に対処するには、取扱説明書によって、後端規制板１０４は、給紙カセットの部品であることをユーザに知らせて、後端規制板１０４が廃棄されるのを防ぐようにしている。しかし、確実に廃棄されないようにすることは困難である。
【００１１】
本発明は、スライド可能な規制部材を中板の緩衝材の代わりに使用して、規制部材を緩衝材と誤認されて廃棄されることがないようにした給紙カセットを提供することを目的としている。
【００１２】
本発明は、規制部材が紛失されることのない給紙カセットを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するため、本発明の給紙カセットは、シートが収納されるケーシングと、前記ケーシングに移動可能に配設されて、シートが積載される中板と、前記ケーシングと前記中板との間に配置されて、前記中板を押し上げる付勢部材と、前記ケーシングにスライド可能に設けられて前記中板に積載されるシート端部を規制する規制部材と、前記中板に前記規制部材を係合させる係合手段と、を備え、前記規制部材が、前記係合手段によって前記中板に係合して、前記中板を前記付勢部材の付勢力に抗して浮き上がりを阻止することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートを収納する上記給紙カセットと、前記給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の給紙カセットは、係合手段によってスライド可能に設けられている規制部材が中板に係合することによって、中板の浮き上がりが阻止されるようになっているので、輸送されているとき、中板の振動を抑制して、破損を防止することができる。また、規制部材は、ケーシングにスライド可能に設けられているので外すことがなく、ユーザによって、誤って廃棄されるようなことがない。
【００１６】
また、本発明の給紙カセットは、輸送された後、規制部材をシートの縁を規制する部材として使用することができるようになっているので、従来必要としていた緩衝材が不要となり、その分、コストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態の給紙カセットと、この給紙カセットを装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００１８】
（画像形成装置）
図８に基づいて画像形成装置を説明する。画像形成装置５１は、シートＰに画像を形成するようになっている。画像形成装置５１の装置本体５１Ａの底部には、本発明の実施形態の給紙カセット１５（又は、３５）が着脱自在に装着されている。給紙カセット１５の中板２は、回転端２ａ側をばね１０で押し上げられて、シートＰをピックアップローラ１１に圧接している。ピックアップローラ１１は、回転して、ケーシング１からシートＰを送り出す。搬送ローラ対５２は、ケーシングから送り出されたシートＰをレジストローラ対５３に送り込む。
【００１９】
一方、自動原稿供給装置５４は、原稿Ｄを画像読取装置５５に送り込む。画像読取装置５５は、原稿を読み取る。読み取り情報は、不図示のレーザスキャナによって、画像形成部５６の感光ドラム５７に潜像として形成される。潜像は、トナー現像器５８によってトナー像として可視像化される。
【００２０】
レジストローラ対５３は、矢印方向に回転している感光ドラム５７のトナー像の位置に合わせてシートを感光ドラム５７と転写器５９との間に送り込む。転写器５９は、感光ドラム５７のトナー像をシートに転写する。搬送ベルト６０は、シートを定着器６１に送り込む。定着器６１は、シートを加熱加圧してシートにトナー像を定着する。最後、排出ローラ対６２がシートをトレイ６３に排出する。シートの両面に画像を形成する場合、シートは、反転路６４で表裏反転されて（裏返しにされて）から復路６５を搬送されて、再度、感光ドラム５７と転写器５９の間に送り込まれて他方の面にトナー像を転写される。
【００２１】
以上の画像形成装置５１に装備された、給紙カセット１５（３５）（詳細は後述）は、輸送時における、中板の振動を抑制する部材として、ケーシングに備えられたままの後端規制板、幅規制板を使用しているので、開梱後、その端規制板、幅規制板を緩衝材と誤って廃棄されることがない。このため、給紙カセットがシートを正確に装置本体５１Ａ内に供給することができて、画像形成装置５１はシートに画像を正確に形成することができる。
【００２２】
（第１実施形態の給紙カセット）
図１乃至図４に示す第１実施形態の給紙カセット１５は、輸送されるとき、中板２の振動を抑制する部材として、ケーシング１に備えられたままの後端規制板４を使用するため、後端規制板４を緩衝材と誤って廃棄されることがない。
【００２３】
図１において、給紙カセット１５は、ケーシング１と、中板２と、後端規制板４と、幅規制板５、ばね１０等を備えている。
【００２４】
ケーシング１は、シートが収納されるようになっている。シートは、後端規制板４によってシートの後端（シート排出方向の上流端）を規制され、幅規制板５によってシート排出方向に沿った側端が規制されるようになっている。
【００２５】
ケーシング１には、中板２が設けられている。中板２は、回動軸３を支点として上下に回動するようになっている。通常、中板２は、図４に示すばね１０により押し上げられている。付勢部材としてのばね１０は、中板２の回転端２ａ（シート束のシート供給側端）を押し上げて（図４（ａ）参照）、中板２に積載されているシート束Ｐのシート供給側端をピックアップローラ１１に所定の押圧力で圧接させるようになっている。ピックアップローラ１１は、昇降するようになっており、シート供給時に所定の位置に下降するようになっている。シートは、ピックアップローラ１１によって、安定した状態でケーシング１から送り出される。
【００２６】
ところが、中板２は、給紙カセット１５が画像形成装置５１に装着されて、輸送されるとき、上下に大きく振動して、損傷を受ける虞がある。このため、給紙カセット１５は、図１、図２に示すように、ユーザが、後端規制板４を図２に示す位置から図１に示すように中板２の中央部付近まで、前方（シート排出方向の下流側）にスライドさせることで、後端規制板４によって、中板２を押し下げることができる。
【００２７】
後端規制板４は、図３（ｂ）に示すように、シートの後端（シート排出方向の下流端）を規制するシート規制部１７と、ケーシング１の底部１ａに常時係合している脚部１８とで、Ｌ字状に形成されている。脚部１８は、スライドしたとき、中板２にも係合するようになっている。また、脚部１８には、後述する支持部８、幅狭部９、抜け止め片１４が形成されている。
【００２８】
後端規制板４がスライドできるように、中板２には、回転基端２ｂからから中央付近まで中板スリット７が形成されている。そして、ケーシング１の底部１ａには、底部スリット６が形成されている。底部スリット６は、ケーシング１の後端１ｂから、中板スリット７と重なる中板２の中央部付近まで形成されている。中板スリット７は、底部スリット６より幅広く形成されている。中板スリット７には、図３に示す後端規制板４の支持部８が係合するようになっている。そして、底部スリット６には、後端規制板４の幅狭部９が係合するようになっている。幅狭部９の下端には、後端規制板４が、中板スリット７と底部スリット６とから抜けるのを防止する抜け止め片１４が設けられている。幅狭部９と中板スリット７とで、係合手段が構成されている。
【００２９】
したがって、後端規制板４は、底部１ａをスライドするとき、底部スリット６と幅狭部９とに案内され、かつ支持部８の下端８ａが底部１ａに支持されてスライドすることになる。また、後端規制板４は、中板２をスライドするとき、底部スリット６と幅狭部９との係合と、中板スリット７と支持部８との係合とによって案内され、かつ後端規制板４の下端４ａが中板２に支持されてスライドする。
【００３０】
後端規制板４は、輸送時に、図１に示すように、ユーザによって中板２の中央部に移動させられて、傾斜している中板２をばね１０に抗して押し下げる。その状態で給紙カセット１５は、画像形成装置５１の装置本体５１Ａ（図９参照）に装着される。画像形成装置５１は、全体が梱包されて、給紙カセット１５と一体に搬送される。画像形成装置の輸送時、中板２は、後端規制板４によって押さえ込まれているため、振動を抑制される。
【００３１】
画像形成装置５１の装置本体５１Ａの開梱後、後端規制板４は、図２に示すように、ユーザによって中板２から外れた位置にスライドさせられる。後端規制板４が中板２から外れることによって、中板２は、押さえ込まれていたのが解除されて、ばね１０に押し上げられて上下方向に回転自在な元の状態に戻る。このとき、後端規制板４は、抜け止め片１４によって底部スリット６から抜け止めされている。
【００３２】
なお、後端規制板４は、図２に示すように、中板２から外れてケーシング１の底部１ａの底部スリット６のみに係合しているとき、図３（ｂ）に示すように、脚部１８の上部が、底部１ａに対して、高さＨだけ突出して段差になっている。この段差は、給紙性能には問題ないが、本実施形態の給紙カセット１５では、段差を無くすため、後端規制板４の両側部分の底部１ａに厚みを持たせ、後端規制板４との段差を無くしている。すなわち、脚部１８の上面１８ａと、図２に示す底部１ａの底上げ部１ａａとが同一面になるように、底部１ａに厚みを持たせてある。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態の給紙カセット１５は、後端規制板４が、ケーシング１の底部１ａにスライド可能に係合しているため、開梱時に、ユーザが梱包時の緩衝材或いは梱包材と誤って廃棄しようとしても、ケーシング１から取り外すことができない。このため、ユーザによって、後端規制板４が、緩衝材或いは梱包材と誤って廃棄されることがない。
【００３４】
また、本実施形態の給紙カセット１５は、スライド可能な後端規制板４をスライドさせて、傾斜している中板２をばね１０に抗して押し下げて、中板２の浮き上がりを阻止するようになっているので、輸送時の中板２の振動を抑制して、破損を防止することができる。
【００３５】
また、本実施形態の給紙カセット１５は、梱包時、中板２の振動防止に後端規制板４を使用しているので、中板の振動防止に別部材を用いなくて済み、部品点数の削減によるコストダウンを図ることができる。
【００３６】
（第２実施形態の給紙カセット）
図５乃至図７に示す第２実施形態の給紙カセット３５も、輸送されるとき、中板２２の振動を抑制する部材として、ケーシング２１に備えられたままの幅規制板２５を使用して、幅規制板２５を緩衝材と誤って廃棄されないようになっている。
【００３７】
この給紙カセット３５も、上記の給紙カセット１５と同様に、ケーシング２１内に、回動軸２３に支持された中板２２、後端規制板２４、及び規制部材としての幅規制板２５等を備えている。
【００３８】
なお、本実施形態の中板２２も図４に示すようなばねによる押し上げ付勢力を受けているものとする。また、後端規制板２４は、図３に示す後端規制板４のような幅狭部３１（図７参照）と底部スリット３２との係合により、ケーシング２１の底部２１ａにスライド自在に設けられて、シートの後端を規制するようになっている。１対の幅規制板２５は、１つのピニオン３３の両側からラック板３４が噛合することによって、互いに接近離間して、シートの排出方向に沿ったシートの側端を両側から規制するようになっている。また、１対の幅規制板２５も後端規制板２４と同様に、ケーシング２１の底部２１ａにスライド自在に設けられている。
【００３９】
この給紙カセット３５も画像形成装置５１の装置本体５１Ａに組み込まれて輸送されるときには、中板２２が振動しにくいように、中板２２の浮き上がりを阻止しておく必要がある。このため、中板２２の両脇に係合爪２７を形成し、幅規制板２５に係合爪２７を受け入れる係合孔２６を形成してある。なお、係合爪２７と係合孔２６は、片側のみ形成されていてもよい。突部としての係合爪２７と被係合部としての係合孔２６は、係合手段を構成している。なお、係合孔２６の代わりに凹部を形成してもよい。
【００４０】
画像形成装置５１の輸送時には、不図示のばねに抗して、ユーザによって押し下げられた中板２２に、幅規制板２５をスライド接近させて、係合孔２６と係合爪２７とを係合させることによって、中板２２の上下動を阻止して、中板２２を固定することができる。
【００４１】
画像形成装置の装置本体５１Ａ（図８参照）の開梱後には、ユーザが幅規制板２５を図５に示すように、中板２２から離れた位置にスライドさせると、係合爪２７と係合孔２６との係合が外れて、中板２２の固定が解除される。この結果、中板２２は、不図示のばねに押し上げられて上下方向に回転自在な元の状態に戻る。また、幅規制板２５は、図１乃至図４に示す後端規制板４と同様に、ケーシング２１の底部２１ａから外れない。
【００４２】
なお、本実施形態の給紙カセット３５の係合孔２６は、ユーザがばねに抗して押し下げた中板２２の係合爪２７に対向して形成されているが、中板２２がばねによって押し上げられた位置に対向して係合孔２６を形成してもよい。この場合には、ユーザがばねに抗して中板２２を押し下げなくても、係合爪２７に係合孔２６を係合させることができて、中板の固定作業が簡単になる。
【００４３】
なお、中板２２は、回動軸２３を支点として上下に回動するようになっているが、ケーシング２１の底部２１ａに対して平行に押し上げられる昇降板であってもよい。
【００４４】
以上のように、本実施形態の給紙カセット３５は、傾斜している中板２２を、スライド可能な幅規制板２５をスライドさせて、係合爪２７と係合孔２６とを係合させることによって、中板２の浮き上がりを阻止するようになっているので、輸送時の中板２の振動を抑制して、破損を防止することができる。
【００４５】
また、本実施形態の給紙カセット３５は、幅規制板２５が、ケーシング２１の底部２１ａにスライド可能に係合しているため、開梱時に、ユーザによって、梱包時の緩衝材と誤って廃棄されることがない。
【００４６】
また、本実施形態の給紙カセット３５は、中板２２の固定に幅規制板２５を使用しているので、中板の固定に別部材を用いなくて済み、部品点数の削減によるコストダウンを図ることができる。
【００４７】
さらに、幅規制板２５には、中板２２を固定するための係合孔２６を形成してあるが、幅規制板２５のシートを規制する面は平坦なままになっているので、中板２２が浮き上がらないようにしたことによって、シートの幅規制が損なわれるというようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施形態における給紙カセットの斜視図であって、後端規制板をシート排出方向の下流側にスライドさせて中板を固定したときの図である。
【図２】後端規制板を、図１の状態から、シート排出方向の上流側にスライドさせて中板の固定を解除したときの図である。
【図３】後端規制板の図である。（ａ）は、後端規制板を、シートを受け止める側から見た図である。（ｂ）は、（ａ）の右側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態における給紙カセットをシートの排出方向に沿った断面図である。（ａ）は、後端規制板を用いて中板を固定する前の断面図である。（ｂ）は、後端規制板を用いて中板を固定したときの断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態における給紙カセットの斜視図であって、幅規制板で中板を固定する前の状態図である。
【図６】中板を幅規制板で固定した状態を示す図である。
【図７】図５の平面図である。
【図８】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図９】従来の実施形態における給紙カセットの斜視図であって、後端規制板を給紙カセットの底部に装着して、中板を固定するときの図である。
【符号の説明】
【００４９】
１      ケーシング
１ａ    ケーシングの底部
２      中板
２ａ    回転端
２ｂ    回転基端
４      後端規制板（規制部材）
５      幅規制板
６      底部スリット
７      中板スリット（係合手段）
９      幅狭部（係合手段）
１０      ばね（付勢部材）
１５      給紙カセット
２１      ケーシング
２１ａ    ケーシングの底部
２２      中板
２４      後端規制板
２５      幅規制板（規制部材）
２６      係合孔（被係合部、係合手段）
２７      係合爪（突部、係合手段）
３５      給紙カセット
５１      画像形成装置
５６      画像形成部
【図１】
2007031064.tif 000003
【図２】
2007031064.tif 000004
【図３】
2007031064.tif 000005
【図４】
2007031064.tif 000006
【図５】
2007031064.tif 000007
【図６】
2007031064.tif 000008
【図７】
2007031064.tif 000009
【図８】
2007031064.tif 000010
【図９】
2007031064.tif 000011