(57)【要約】【課題】手のひらをステアリングリムに当接させた状態で操作手段の操作を容易に可能とすることにより、安全性及び操作性をともに向上できるステアリングホイールを提供する。【解決手段】乗員が把持する略リング状のステアリングリム２と、このステアリングリム２の乗員による把持部分近傍に設けられ、乗員の手のひらの少なくとも一部が当接されるパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒと、このパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒの近傍に、ステアリングリム２の径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるように傾斜をつけて設けられ、車載機器の操作を行うための複数の操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃと、ステアリングリム２に設けられ、緊急時にエアバッグを展開させるエアバッグユニット７とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員が把持する略リング状のステアリングリムと、
このステアリングリムの前記乗員による把持部分近傍に設けられ、前記乗員の手のひらの少なくとも一部が当接されるパームレスト部と、
このパームレスト部の近傍に、前記ステアリングリムの径方向内側位置ほど前記乗員から遠ざかるように傾斜をつけて設けられ、車載機器の操作を行うための少なくとも１つの操作手段と、
前記ステアリングリムの径方向内側に設けられ、緊急時にエアバッグを展開させるエアバッグユニットと
を備えたことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
乗員が把持する略リング状のステアリングリムと、
このステアリングリムの前記乗員による把持部分近傍に設けられ、前記乗員の手のひらの少なくとも一部が当接されるパームレスト部と、
前記乗員が前記ステアリングリムを把持しつつ手のひらを前記パームレスト部に当接させた状態で操作可能なように設けられ、車載機器の操作を行うための少なくとも１つの操作手段と、
前記ステアリングリムの径方向内側に設けられたエアバッグユニットと
を備えたことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
前記パームレスト部は、前記操作手段よりも傾斜が小さくなるように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記操作手段は複数で構成され、前記ステアリングリムに沿うように略縦並びに配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記操作手段の表面は、凹面形状となっていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記パームレスト部の前記乗員と反対側の面に、前記乗員の指を収納する凹部を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項７】
前記パームレスト部を、前記ステアリングリムと一体的に設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項８】
前記ステアリングリムの最上部をつなぐように設定した第１の面と、前記操作手段の上面を略含むように設定した第２の面との交わる位置が、前記ステアリングリムの外周円位置よりも径方向内側に位置することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項９】
前記第２の面は、前記第１の面とのなす角が、２０°以上７０°以下となるように、配置されていることを特徴とする請求項８に記載のステアリングホイール。
【請求項１０】
前記操作手段は、前記外周円の半径をｒとしたときに、当該ステアリングホイールの径方向中心線との距離が０．７５ｒ以下となる径方向位置に配置されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配設される操舵用のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の高機能化、及び車載機器の増加及び多機能化により、車内に配設するボタンやスイッチ等の操作手段が増加する傾向にある。このため、これら車載機器の操作手段が、走行制御を行うステアリングホイールの乗員と対面する側（以下、前面側）に搭載される場合がある。
【０００３】
このようなステアリングホイールの従来技術として、略リング状のステアリングリム（リング）と、このステアリングリムの径方向内側における略中央部に設けられたボス部（パッド）と、このボス部と上記ステアリングリムとの間に複数設けられたスポーク部と、上記ボス部又はスポーク部の前面側に設けられた少なくとも１つの操作手段（操作部）とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２２０９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のステアリングホイールにおいては、複数の操作手段がステアリングリム（の中心軸）を含む平面と略同一面上に配置されている（言い換えれば、ステアリングリムと操作手段とでステアリングシャフト軸方向における高さが略同一となるように構成されている）。
【０００５】
このようにステアリングリムと操作手段とが略同一平面上に構成されたステアリングホイールにおいては、乗員がステアリングリムを把持しつつ操作手段を親指で操作する際、手の構造上、ステアリングリムを把持した手のひらの少なくとも一部（特に親指の付け根の盛上がった部分）がステアリングリムから離間しやすくなる。特に、上記従来技術のように複数の操作手段が設けられている場合には、乗員はステアリングリムを把持した状態で親指をその付け根部分を中心に回転させて複数の操作手段上に移動させることになり、上記手のひら（又はその一部）が離間する傾向はさらに増大する。このようにして手のひら（又はその一部）がステアリングリムから離間した場合には、乗員は片手運転に近い状態となってしまうため、安全性に問題がある。一方、手のひら（又はその一部）が離間しないようにステアリングリムを強引に把持した状態で操作手段を操作しようとした場合、無理な動作を行うことになり操作性が低下する。このように、上記従来技術では、安全性と操作性とを両立することができなかった。
【０００６】
本発明の目的は、手のひらをステアリングリムに当接させた状態で操作手段の操作を容易に可能とすることにより、安全性及び操作性をともに向上できるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、乗員が把持する略リング状のステアリングリムと、このステアリングリムの前記乗員による把持部分近傍に設けられ、前記乗員の手のひらの少なくとも一部が当接されるパームレスト部と、このパームレスト部の近傍に、前記ステアリングリムの径方向内側位置ほど前記乗員から遠ざかるように傾斜をつけて設けられ、車載機器の操作を行うための少なくとも１つの操作手段と、前記ステアリングリムの径方向内側に設けられ、緊急時にエアバッグを展開させるエアバッグユニットとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
一般に、ステアリングホイールに設けられた操作手段を用いて車載機器の操作を行う際には、乗員はステアリングリムを把持しパームレスト部に手のひらを当接させた状態で、親指を用いて操作手段の操作を行う。
【０００９】
このとき、本願第１発明においては、操作手段がステアリングリムの径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるように傾斜を設けて設置されていることにより、例えば操作手段がステアリングリムと略同一平面上に配置されている構造に比べ、乗員はステアリングリムを把持しつつ手のひらをパームレスト部から離間させずに容易に親指で操作手段を操作することができる。これにより、操作性を向上することができ、かつ、操作手段の操作時に片手運転となることを防止できるため、安全性をも向上することができる。
【００１０】
また操作手段を傾斜させて設けたことにより、乗員の腕などの接触による誤操作の可能性を低減することができ、また車両衝突時においても乗員の頭部が操作手段に接触しにくい配置とすることができる。
【００１１】
上記目的を達成するために、第２の発明は、乗員が把持する略リング状のステアリングリムと、このステアリングリムの前記乗員による把持部分近傍に設けられ、前記乗員の手のひらの少なくとも一部が当接されるパームレスト部と、前記乗員が前記ステアリングリムを把持しつつ手のひらを前記パームレスト部に当接させた状態で操作可能なように設けられ、車載機器の操作を行うための少なくとも１つの操作手段と、前記ステアリングリムの径方向内側に設けられたエアバッグユニットとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
一般に、ステアリングホイールに設けられた操作手段を用いて車載機器の操作を行う際には、乗員はステアリングリムを把持しパームレスト部に手のひらを当接させた状態で、親指を用いて操作を行う。
【００１３】
このとき、本願第２発明においては、乗員がステアリングリムを把持しつつ手のひらをパームレスト部に当接させた状態で容易に操作可能なように操作手段を設けるため、例えば操作手段がステアリングリムと略同一平面上に配置されている構造に比べ、乗員はステアリングリムを把持しつつ手のひらをパームレスト部から離間させずに容易に親指で操作手段を操作することができる。これにより、操作性を向上することができ、かつ、操作手段の操作時に片手運転となることを防止できるため、安全性をも向上することができる。
【００１４】
第３の発明は、上記第１または第２発明において、前記パームレスト部は、前記操作手段よりも傾斜が小さくなるように設けられていることを特徴とする。
【００１５】
本願第３発明においては、パームレスト部を操作手段よりも傾斜が小さくなるように設ける。これにより、パームレスト部をステアリングリムを含む平面に対しほぼ平行に設けることが可能となる。その結果、乗員がステアリングリムを把持した際に自然な状態で手のひらをパームレスト部に当接させることができ、ステアリングホイールの操作性を向上できるとともに、把持姿勢が楽になり乗員の疲労を低減することができる。
【００１６】
第４の発明は、上記第１乃至第３発明のいずれかにおいて、前記操作手段は複数で構成され、前記ステアリングリムに沿うように略縦並びに配置されていることを特徴とする。
【００１７】
一般に、乗員はステアリングリムの左右両側を把持して車両の操舵を行う。したがって、ステアリングホイールに複数の操作手段が設けられている場合には、ステアリングリムの左右側を把持しパームレスト部に手のひらを当接させた状態で、親指をその付け根を中心に回転させて指先を略縦方向に移動させつつ複数の操作手段を操作することになる。このとき、本願第４発明においては複数の操作手段を略縦並びに配置する。これにより、操作手段を乗員の親指の指先の移動軌跡に略沿うように配置することが可能となる。したがって、操作性をさらに向上することができる。
【００１８】
第５の発明は、上記第１乃至第４発明のいずれかにおいて、前記操作手段の表面は、凹面形状となっていることを特徴とする。
【００１９】
本願第５発明においては、操作手段の表面を凹面形状とするので、操作時の指先のすべりを低減し、操作性をさらに向上することができる。また、乗員の指先が操作手段にフィットしやすくなるため、操作フィーリングを向上できる。
【００２０】
第６の発明は、前記パームレスト部の前記乗員と反対側の面に、前記乗員の指を収納する凹部を設けたことを特徴とする。
【００２１】
本願第６発明においては、パームレスト部の乗員と反対側の面に乗員の指を収納する凹部を設ける。これにより、乗員は例えば人差し指、中指、薬指の３本を上記凹部に収納させた状態でステアリングリムを把持することが可能となり、ステアリングリムのグリップ性を向上することができる。またその結果、親指で操作手段を操作する際にもステアリングリムをしっかりと把持することができるので、操作性をさらに向上することができる。
【００２２】
第７発明は、上記第１乃至第６発明において、前記パームレスト部を、前記ステアリングリムと一体的に設けたことを特徴とする。
【００２３】
これにより、新たな部材を設けるための部品点数の増大や構造の複雑化を招くことなく、簡素な構造で、乗員の手のひらを当接させる構造を実現することができる。
【００２４】
第８発明は、上記第１乃至第７発明において、前記ステアリングリムの最上部をつなぐように設定した第１の面と、前記操作手段の上面を略含むように設定した第２の面との交わる位置が、前記ステアリングリムの外周円位置よりも径方向内側に位置することを特徴とする。
【００２５】
これにより、操作手段の傾斜を深くすることができ、パームレスト部に手のひらを当接させた状態のまま、親指により操作手段の操作を行うことができる。
【００２６】
第９発明は、上記第８発明において、前記第２の面は、前記第１の面とのなす角が、２０°以上７０°以下となるように、配置されていることを特徴とする。
【００２７】
これにより、操作手段の傾斜を深くすることができ、パームレスト部に手のひらを当接させた状態のまま、親指により操作手段の操作を行うことができる。
【００２８】
第１０発明は、上記第８又は第９発明において、前記操作手段は、前記外周円の半径をｒとしたときに、当該ステアリングホイールの径方向中心線との距離が０．７５ｒ以下となる径方向位置に配置されていることを特徴とする。
【００２９】
操作手段をパームレスト部から比較的離してステアリングホイールの径方向中心側に配置することにより、パームレスト部に手のひらを当接させた状態のまま、親指により操作手段の操作を行うことができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、手のひらをステアリングリムに当接させた状態で操作手段の操作を可能とすることにより、安全性及び操作性をともに向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００３２】
図１は、本実施形態のステアリングホイールの全体構造を表す平面図であり、図２は図１中II−II断面による横断面図である。なお、ステアリングホイールは、通常所定の角度に傾斜した状態で用いられるものであるが、以下、ステアリングホイールの乗員側（図１中紙面手前側、図２中上側）を表側とし、ステアリングホイールの乗員と反対側（図１中紙面奥側、図２中下側）を裏側として説明する。また、径方向及び軸方向といったときは、ステアリングホイールのシャフトを中心とする径方向及びその軸方向を指すものとする。
【００３３】
これら図１及び図２において、ステアリングホイール１は、略リング状のステアリングリム２と、このステアリングリム２の略中央に配置されるハブ部３と、このハブ部３と上記ステアリングリム２とを連結する複数（本例では３本）のスポーク部４とを備えている。上記スポーク部４は、ハブ部３の左側（図１中左側）に配設されたスポーク部４Ｌと、ハブ部３の右側（図１中右側）に配設されたスポーク部４Ｒと、ハブ部３の下側（図１中下側）に配設されたスポーク部４Ｄとから構成されている。
【００３４】
上記ハブ部３の内部には、図示しないステアリングシャフトに連結される略円筒形状のボス部芯金部材５が設けられている。このボス部芯金部材５とステアリングリム２の内部に設けられる図示しないリム部芯金部材とが、上記スポーク部４Ｌ，４Ｒ，４Ｄの内部にそれぞれ設けられた３本のスポーク部芯金部材６Ｌ，６Ｒ，６Ｄにより連結されている（６Ｄは図示せず）。
【００３５】
なお、ハブ部３の内部には、袋状のエアバッグ（図示せず）及びこのエアバッグを膨張させるためのガスを噴射するインフレータ（図示せず）等からなるエアバッグユニット７が設けられている。そして、本実施形態のステアリングホイール１が搭載される車両には、該車両が衝突（側突等を含む）した際や横転した際に、それらの発生（もしくは発生の予測）を検知する各種センサが設けられている。インフレータ制御回路（図示せず）は、これらのセンサからの検知信号に基づいて上記インフレータのイニシエータを起動させる。これにより、インフレータからガスが噴出され、エアバッグがハブ部３のカバー３ａを開裂させて乗員側に膨出する。
【００３６】
上記ステアリングリム２におけるスポーク部４Ｌ，４Ｒとの連結部分には、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒがそれぞれ設けられている。これらパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒは、ステアリングリム２（正確にはその中心軸Ｃ）を含む平面に対しほぼ平行（又はやや傾斜してもよい）に設けられている。また、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒの上側（図１中上側）には、乗員がステアリングリム２を把持した際に親指を当接させるためのフィンガーレスト部１１Ｌ，１１Ｒがそれぞれ設けられている。さらに、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒの裏側には、乗員がステアリングリム２を把持した際に親指以外の指（例えば人差し指、中指、薬指の３本）が収納可能な凹部１２Ｌ，１２Ｒがそれぞれ設けられている。
【００３７】
このような構成により、乗員がステアリングリム２を把持する際には、通常、親指をフィンガーレスト部１１Ｌ，１１Ｒにそれぞれ巻き込むように当接させるとともに、親指以外の指（例えば人差し指、中指、薬指の３本）を裏側に設けた凹部１２Ｌ，１２Ｒに差し込むようにして把持する。このとき、手のひら（特に親指の付け根の盛上がった部分）がパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒにそれぞれ当接される（後述の図３（ａ）参照）。
【００３８】
スポーク部４Ｌ，４Ｒは、ステアリングリム２のパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒ設置部分からハブ部３にかけて、径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるように傾斜をつけて設けられている（すなわちステアリングホイールの裏側に向かって傾斜するように設けられている）。そして、これらスポーク部４Ｌ，４Ｒの表面側には、本実施形態の車両に搭載される車載機器（例えばエアコン、カーステレオ等）の操作を行うための操作ボタン（スイッチ）１５Ｌ，１５Ｒ（操作手段）が設けられている。なお、この操作ボタン１５Ｌ，１５Ｒの下方には、例えば可動接点等により回路遮断・連結を行うスイッチ本体部（図示せず）が設けられている
【００３９】
操作ボタン１５Ｌ，１５Ｒは、スポーク部４Ｌ，４Ｒと同様に径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるようにそれぞれ傾斜をつけて設けられている（すなわちステアリングホイールの裏側に向かって傾斜するように設けられている）。この傾斜は、少なくとも上記パームレスト部１０Ｒ，１０Ｌよりは大きくなるように構成されている。これら操作ボタン１５Ｌ，１５Ｒは、それぞれ複数（本例では３つ）の操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃから構成され、これら操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃは、最も近いステアリングリム２の略円弧形状に沿うように、それぞれ略縦方向（図１中略上下方向）に直線状に並べて配置されている。また、これら操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃの表面は、乗員の親指にフィットするようにこの例では例えば凹面形状に形成されている（図２参照）。
【００４０】
このとき、この例では、ステアリングリム２の最上部をつなぐように設定した第１の面Ｓ１と、操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃの上面を略含むように設定した第２の面Ｓ２との交わる位置Ｌは、ステアリングリム２の外周円位置Ｒよりも径方向内側に位置している。また、第２の面Ｓ２と第１の面Ｓ１とのなす角θは、２０°≦θ≦７０°となるように（この例では約３５°）配置されている。これらにより、操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃの傾斜を深くすることができ、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒに手のひらを当接させた状態のまま、親指により操作を行うことができる。
【００４１】
さらに本実施形態では特に、操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃ及び上記スイッチ本体部は、外周円Ｒの半径をｒとしたときに、ステアリングホイール１の径方向中心線Ｋとの距離が０．７５ｒ以下となる径方向位置に配置されている。このように操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃ等をパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒから比較的離してステアリングホイール１の径方向中心側に配置することにより、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒに手のひらを当接させた状態のまま、親指により操作ボタン１５Ｌａ〜１５Ｒｃの操作を行うことができる。
【００４２】
図３は、このように構成されたステアリングホイール１において、乗員が操作ボタン１５を操作する際の手の動作を表す図である。ここでは、乗員が左手で操作ボタン１５Ｌを操作する場合を示している。
【００４３】
通常の操舵時には、図３（ａ）に示すように、乗員はその親指をフィンガーレスト部１１Ｌに巻き込むようにしてステアリングリム２を把持する。このとき、乗員の手のひら（特に親指の付け根の盛上がった部分）Ｈがパームレスト部１０Ｌに当接する。
【００４４】
操作ボタン１５Ｌａを操作する際には、図３（ｂ）に示すように、乗員はステアリングリム２を把持しつつ手のひらＨをパームレスト部１０Ｌに当接させた状態で、親指を操作ボタン１５Ｌａ上に移動させ、操作を行う。
【００４５】
次に操作ボタン１５Ｌｂを操作する際には、図３（ｃ）に示すように、乗員はステアリングリム２を把持しつつ手のひらＨをパームレスト部１０Ｌに当接させた状態で、親指をその付け根を中心に回転させて指先を略縦方向下側（図３中下側）に移動させつつ親指を操作ボタン１５Ｌｂ上に移動させ、操作を行う。
【００４６】
さらに操作ボタン１５Ｌｃを操作する際には、図３（ｄ）に示すように、乗員はステアリングリム２を把持しつつ手のひらＨをパームレスト部１０Ｌに当接させた状態で、親指をその付け根を中心にさらに回転させて指先を略縦方向下側（図３中下側）にさらに移動させつつ親指を操作ボタン１５Ｌｃ上に移動させ、操作を行う。
【００４７】
なお、上記図３（ａ）〜図３（ｄ）では図示はしていないが、乗員は、親指以外の指（例えば人差し指、中指、薬指の３本）を裏側に設けた凹部１２Ｌに収納した状態でステアリングリム２を把持し、上記操作を行う。
【００４８】
また、本実施形態のステアリングホイール１においては、車両衝突時等の緊急時にはエアバッグユニット７が作動する。すなわち、前述したセンサがこれを検知し、インフレータ制御回路からインフレータのイニシエータに起動信号が入力されて上記イニシエータが起動し、インフレータが作動され、エアバッグ膨張用のガスが噴出されてエアバッグが膨張する。このとき、ハブ部３のカバー３ａは裏面に形成されたテアライン（図示せず）に沿って開裂され、エアバッグが乗員側に向かって展開する。
【００４９】
以上のような構成である本実施形態のステアリングホイール１によれば、以下の効果を奏する。
【００５０】
すなわち、本実施形態においては、上述したように操作ボタン１５Ｌ，１５Ｒがステアリングリム２の径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるように傾斜を設けて設置されていることにより、例えば操作ボタンがステアリングリムと略同一平面上に配置されている構造に比べ、乗員はステアリングリム２を把持しつつ手のひらＨをパームレスト部１０から離間させずに容易に親指で操作ボタン１５を操作することができる。これにより、操作性を向上することができ、かつ、操作手段の操作時に片手運転となることを防止できるため、安全性をも向上することができる。またボタン１５Ｌ，１５Ｒを傾斜させて設けたことにより、乗員の腕などの接触による誤操作の可能性を低減することができ、また車両衝突時においても乗員の頭部がボタン１５Ｌ，１５Ｒに接触しにくい配置とすることができる。
【００５１】
また本実施形態では特に、パームレスト部１０をステアリングリム２（正確にはその中心軸Ｃ）を含む平面に対しほぼ平行に（または傾斜をつけた場合には操作ボタン１５よりも傾斜が小さくなるように）設ける。これにより、乗員がステアリングリム２を把持した際に自然な状態で手のひらＨをパームレスト部１０に当接させることができ、ステアリングホイール１の操作性を向上できるとともに、把持姿勢が楽になり乗員の疲労を低減することができる。
【００５２】
また本実施形態では特に、操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃをステアリングリム２の円弧形状に沿うように、それぞれ略縦並びに配置する。これにより、操作ボタンを乗員の親指の指先の移動軌跡に略沿うように配置することができる。したがって、操作性をさらに向上することができる。
【００５３】
また本実施形態では特に、操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃの表面を全て凹面形状とするので、操作時の指先のすべりを低減し、操作性をさらに向上することができる。また、乗員の指先が操作ボタンにフィットしやすくなるため、操作フィーリングを向上できる。
【００５４】
また本実施形態では特に、パームレスト部１０の裏側に凹部１２を設ける。これにより、乗員はステアリングホイール１の裏側においては例えば人差し指、中指、薬指の３本を凹部１２に収納させつつ、表側においては親指をフィンガーレスト１１に差し込んでパームレスト部１０に手のひらＨを当接させた状態でステアリングリム２を把持することができ、ステアリングリム２のグリップ性を向上することができる。また、親指で操作ボタン１５を操作する際にもステアリングリム２をしっかりと把持することができるので、操作性をさらに向上することができる。
【００５５】
なお、以上においては、操作ボタン１５Ｌａ，１５Ｌｂ，１５Ｌｃ及び１５Ｒａ，１５Ｒｂ，１５Ｒｃをそれぞれ直線状に略縦並びに配置した例を示したが、これに限られない。すなわち、例えば図４に示すステアリングホイール１′のように、操作ボタン１５Ｌ′ａ，１５Ｌ′ｂ，１５Ｌ′ｃ及び１５Ｒ′ａ，１５Ｒ′ｂ，１５Ｒ′ｃをそれぞれ円弧状に配置してもよい。この場合、上記実施形態と同様の効果を得る上に、操作ボタンを乗員の親指の指先の移動軌跡にさらに沿うように配置することができるので、操作性を上記実施形態よりさらに向上することができる。
【００５６】
また、以上においては、パームレスト部１０Ｌ，１０Ｒをステアリングリム２を含む平面に対しほぼ平行に（またはやや傾斜をつけて）設け、スポーク部４Ｌ，４Ｒ及び操作ボタン１５Ｌ，１５Ｒを上記パームレスト部１０よりも傾斜が大きくなるように設けたが、これに限られない。すなわち、例えば図５に示すステアリングホイール１″のように、パームレスト部（図示せず）からスポーク部４Ｌ′，４Ｒ′にかけてその表面が円弧状となるように形成してもよい。この場合にも操作ボタン１５″Ｌ，１５″Ｒを径方向内側位置ほど乗員から遠ざかるように設けることができるので、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、本変形例においては、操作性を考慮し、図５に示すように操作ボタン１５″Ｌ，１５″Ｒ（ここでは１５″Ｌｂ，１５″Ｒｂのみ図示）の表面を凸面形状にするのが好ましい。
【００５７】
また、以上においては、ステアリングリム２とパームレスト部１０とが別部材である構成を例にとって説明したが、これに限られず、例えば図６に示すステアリングホイール１′′′のように、ステアリングリム２′とパームレスト部１０Ｌ′，１０Ｒ′とを一体的に構成してもよい。あるいは、図示のようにパームレスト部１０Ｌ′，１０Ｒ′の形状を前述のパームレスト部１０Ｌ，１０Ｒと同様の形状にせずもっと小さい形状としたり、ステアリングリム２′の一部にパームレスト部の機能を持たせる（言い換えればステアリングリムの一部がパームレスト部を兼ねる）ようにしてもよい。これらの場合にも上記実施形態と同様の効果を得る。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のステアリングホイールの一実施形態の全体構造を表す平面図である。
【図２】図１中II−II断面による横断面図である。
【図３】乗員が操作ボタンを操作する際の手の動作を表す図である。
【図４】操作ボタンを円弧状に配置した場合の変形例におけるステアリングホイールの全体構造を表す平面図である。
【図５】パームレスト部からスポーク部にかけて円弧状に形成した場合の変形例におけるステアリングホイールの横断面図である。
【図６】ステアリングリムとパームレスト部とを一体的に形成した場合の変形例におけるステアリングホイールの全体構造を表す平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
２                  ステアリングリム
２′                ステアリングリム
７                  エアバッグユニット
１０Ｌ，１０Ｒ      パームレスト部
１０Ｌ′，１０Ｒ′  パームレスト部
１２Ｌ，１２Ｒ      凹部
１５Ｌ，１５Ｒ      操作ボタン（操作手段）
１５Ｌ′，１５Ｒ′  操作ボタン（操作手段）
１５Ｌ″，１５Ｒ″  操作ボタン（操作手段）
Ｈ                  手のひら
【図１】
2007153181.tif 000003
【図２】
2007153181.tif 000004
【図３】
2007153181.tif 000005
【図４】
2007153181.tif 000006
【図５】
2007153181.tif 000007
【図６】
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