(57)【要約】【課題】簡単な操作で確実に連結でき、通常の使用範囲を超えた過剰な力が加わる場合には、破損する前に連結を開放することができるカップラーを提供すること。【解決手段】ソケットＳ１０とプラグＰ１０との間に連結状態を保持する連結保持手段２０として、プラグＰ１０に係合凸部２２を、他方のソケットＳ１０に係合凹部２１を設けて連結時に乗越えさせた後係合させる操作で確実に連結できるようにしている。  また、プラグＰ１０に嵌合連結方向を中心とする円周方向に略沿って傾斜するカム部３１を設け、他方のソケットＳ１０にカムフォロア部３２を設けることで、通常の使用範囲を超える過剰な回転力が加わる場合に、カム部とカムフォロア部とで自動的な連結の開放ができるようにしている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、
前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方に嵌合連結方向を中心とする円周方向に略沿って傾斜するカム部を設け、いずれか他方に前記嵌合連結状態までは前記カム部と接触しないカムフォロア部を設けて過剰な回転力で連結を開放可能に構成したことを特徴とするカップラー。
【請求項２】
前記ソケットと前記プラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のカップラー。
【請求項３】
前記カム部を、前記プラグに突出して傾斜するカム面で構成し、前記カムフォロア部を、前記ソケットにカム面が嵌り込むカムフォロア溝として構成したことを特徴とする請求項１または２記載のカップラー。
【請求項４】
前記カム部および前記カムフォロア部を、前記円周方向に複数個設けて過剰な回転力の方向にかかわらず開放可能に構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のカップラー。
【請求項５】
前記カム部を、前記プラグの突出連結部と前記ソケットのプラグ連結孔とのいずれか一方に一体に設けるとともに、前記カムフォロア部をいずれか他方に一体に設けて構成したことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカップラー。
【請求項６】
前記連結保持手段を、前記プラグと前記ソケットとのいずれか一方に係合凹部を設けるとともに、いずれか他方に係合凸部を設け、これらプラグのソケットへの連結嵌合時に前記係合凹部と前記係合凸部とが乗越え可能かつ連結嵌合状態で互いを係合可能に構成したことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のカップラー。
【請求項７】
前記係合凹部と前記係合凸部とに、周方向の一部を切り欠いた切欠き部を設けたことを特徴とする請求項６記載のカップラー。
【請求項８】
前記プラグと前記ソケットとに、一組の前記プラグと前記ソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のカップラー。
【請求項９】
前記識別手段を、前記カム部と前記カムフォロア部とに設け、前記プラグおよび前記ソケットの嵌合連結方向と交差する面上での縦方向寸法および横方向寸法を変えて構成したことを特徴とする請求項８記載のカップラー。
【請求項１０】
前記識別手段を、前記ソケットのプラグ連結孔と前記プラグの突出連結部の径を変えることを組み合わせて識別可能に構成したことを特徴とする請求項８または９記載のカップラー。
【請求項１１】
前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のカップラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はソケットとプラグとで構成され着脱可能に連結されるカップラーに関し、液体などを容器から本体側の容器などに移す場合や容器ごと交換する場合に簡単な操作で確実に連結することができ、連結状態で過剰な回転力が加わる場合には、簡単に開放して破損しないようにするもので、特にメタノール燃料電池のカートリッジ容器と燃料電池本体との間に設けて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から機器の運転や使用にともなって減少する原料などの液体を補充する必要がある場合も多く、機器本体側に設けた容器にカートリッジ容器を連結して原料などの液体を移すことで供給したり、機器本体側の容器と別の容器を付け替えることで供給することが行われている。
【０００３】
このような容器同士の連結や容器の付け替えを簡単にするため着脱可能な種々のカップラーが用いられている。
【０００４】
例えば特許文献１には、図９に示すように、連結装置が開示されており、主流路と副流路とを備えたプラグＰと、主流路と副流路とを備えプラグと嵌合可能であるとともに、嵌合した状態でプラグの主流路と副流路とを連通可能なソケットＳとから構成されている。
【０００５】
そして、この連結装置では、ソケットＳは保持体１に固定された弁押体２の外周に形成された主流路２ａと、さらに主流路２ａの外側に形成された副流路２ｂと、それらの流路２ａ，２ｂを閉じるバルブ３ａ、３ｂを有し、各バルブ３ａ、３ｂはスプリング４ａ，４ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路２ａおよび副流路２ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００６】
一方、プラグＰは弁保持体５に摺動自在に保持された弁本体６の外周に形成された主流路６ａと、さらに主流路６ａの外側に形成された副流路６ｂと、それらの流路６ａ，６ｂを閉じるバルブ７ａ，７ｂを有し、各バルブ７ａ，７ｂはスプリング８ａ，８ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路６ａおよび副流路６ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００７】
このようなソケットＳとプラグＰの接続がなされると、まず、ソケットＳの副バルブ３ｂとプラグＰの副バルブ７ｂが当接し、両者がそれぞれスプリング４ｂ，８ｂの付勢力に抗して互いに離れる方向に移動し、副流路２ｂ，６ｂが連通する。
【０００８】
さらに、ソケットＳとプラグＰの接続がなされると、ソケットＳの主バルブ３ａがプラグＰの内筒体の端面によって押され、スプリング４ａに抗して後退して弁体が弁押体２の弁座から離れ、弁押体２との主流路２ａを開くとともに、ソケットＳ側の弁押体の先端部平面とプラグＰ側の弁本体６に設けた弁部材の平面とが当接しプラグＰ側の弁本体６をスプリング８ａの付勢力に抗して押圧し、弁本体を後退させてプラグＰ側の主バルブ７ａを開き主流路６ａと連通する。
【０００９】
これにより、副流路が連通すると気体供給源から容器内に気体が供給され、その気体圧によって内袋を収縮させ、内袋内の液体がプラグ側の主流路からソケット側の主流路を介して液体を容器外に送出することができる。
【特許文献１】特開２００３−１７２４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このような連結装置を、例えばメタノール燃料電池の燃料の補給用のカップラーや容器ごとの取り替えによる補給用のカップラーとして利用する場合、簡単な操作で確実に連結できるものが必要となるとともに、連結状態で通常の範囲を超えた過剰な力が加わる場合には、カップラーや機器本体が破損せずに簡単に連結を開放できるものが必要となる。
【００１１】
また、メタノール燃料電池の仕様により必要とされるメタノールの濃度（純度）が一定でなく、多種類の濃度のものが必要となる場合には、簡単な操作で確実に連結でき、しかもそれぞれのメタノール燃料電池の仕様に合致した濃度の燃料だけを供給でき、他の濃度のものを誤って供給することがないカップラーの開発が望まれている。
【００１２】
この発明は、上記従来技術の課題に鑑みてなされたもので、簡単な操作で確実に連結でき、通常の使用範囲を超えた過剰な力が加わる場合には、破損する前に連結を開放することができるカップラーを提供しようとするものであり、これに加えて、１組だけを識別して着脱することができるカップラーを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記従来技術の有する課題を解決するためこの発明の請求項１記載のカップラーは、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方に嵌合連結方向を中心とする円周方向に略沿って傾斜するカム部を設け、いずれか他方に前記嵌合連結状態までは前記カム部と接触しないカムフォロア部を設けて過剰な回転力で連結を開放可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１４】
このカップラーによれば、ソケットとプラグとのいずれか一方に嵌合連結方向を中心とする円周方向に略沿って傾斜するカム部を設け、いずれか他方に嵌合連結状態まではカム部と接触しないカムフォロア部を設けることで、通常の使用範囲を超える過剰な回転力が加わる場合に、カム部とカムフォロア部とで自動的な連結の開放ができるようにしている。
【００１５】
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替える場合に確実に連結すると同時に、過剰な力に対しては破損する前に確実に連結を開放できるようになる。
【００１６】
さらに、この発明の請求項２記載のカップラーは、請求項１記載の構成に加え、前記ソケットと前記プラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けたことを特徴とするものである。
このカップラーによれば、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けており、ソケットとプラグとの連結状態を確実に保持できるようになる。
また、この発明の請求項３記載のカップラーは、請求項１または２記載の構成に加え、前記カム部を、前記プラグに突出して傾斜するカム面で構成し、前記カムフォロア部を、前記ソケットにカム面が嵌り込むカムフォロア溝として構成したことを特徴とするものである。
【００１７】
このカップラーによれば、前記カム部を、前記プラグに突出して傾斜するカム面で構成し、前記カムフォロア部を、前記ソケットにカム面が嵌り込むカムフォロア溝として構成してあり、真っ直ぐに連結したソケットとプラグとに回転方向の過剰な力が加わると、円周方向にほぼ沿って傾斜するカム面とソケットのカムフォロア溝とで引き離す力を作用させ、自動的に連結を開放できるようになるとともに、突き出しているカム面と窪んだカムフォロア溝とを見ながら確実に連結操作ができるようになる。
【００１８】
さらに、この発明の請求項４記載のカップラーは、請求項1〜３のいずれかに記載の構成に加え、前記カム部および前記カムフォロア部を、前記円周方向に複数個設けて過剰な回転力の方向にかかわらず開放可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１９】
このカップラーによれば、カム部およびカムフォロア部を、円周方向両側に複数個設けることで、通常範囲を超える過剰な回転力の方向にかかわらずいずれの方向（時計回りや反時計回り）の回転力などに対しても自動的に開放できるようになる。
【００２０】
また、この発明の請求項５記載のカップラーは、請求項１〜４のいずれかに記載の構成に加え、前記カム部を、前記プラグの突出連結部と前記ソケットのプラグ連結孔とのいずれか一方に一体に設けるとともに、前記カムフォロア部をいずれか他方に一体に設けて構成したことを特徴とするものである。
【００２１】
このカップラーによれば、前記カム部を、前記プラグの突出連結部と前記ソケットのプラグ連結孔とのいずれか一方に一体に設けるとともに、前記カムフォロア部をいずれか他方に一体に設けて構成することで、プラグやソケットを一層コンパクトにできるようにしている。
【００２２】
さらに、この発明の請求項６記載のカップラーは、請求項１〜５のいずれかに記載の構成に加え、前記連結保持手段を、前記プラグと前記ソケットとのいずれか一方に係合凹部を設けるとともに、いずれか他方に係合凸部を設け、これらプラグのソケットへの連結嵌合時に前記係合凹部と前記係合凸部とが乗越え可能かつ連結嵌合状態で互いを係合可能に構成したことを特徴とするものである。
【００２３】
このカップラーによれば、連結保持手段を、プラグとソケットとのいずれか一方に係合凹部を設けるとともに、いずれか他方に係合凸部を設け、これらプラグのソケットへの連結嵌合時に係合凹部と係合凸部とが乗越えたのち連結嵌合状態で互いが係合されることで、係合による連結状態を確保しながら、通常の使用範囲を超える大きな力に対しては、乗越えることで連結が開放されるようになる。
【００２４】
また、この発明の請求項７記載のカップラーは、請求項６記載の構成に加え、前記係合凹部と前記係合凸部とに、周方向の一部を切り欠いた切欠き部を設けたことを特徴とするものである。
【００２５】
このカップラーによれば、係合凹部と係合凸部とに、周方向の一部を切り欠いた切欠き部を設けており、切欠き部の大きさにより連結状態を保持する係合力や連結状態の開放に必要な力を調整できるようにしている。
【００２６】
さらに、この発明の請求項８記載のカップラーは、請求項１〜７のいずれかに記載の構成に加え、前記プラグと前記ソケットとに、一組の前記プラグと前記ソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２７】
このカップラーによれば、前記プラグと前記ソケットとに、一組のプラグとソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けており、この識別手段で一組のプラグとソケットだけを簡単かつ確実に識別して連結できるようになる。
【００２８】
また、この発明の請求項９記載のカップラーは、請求項８記載の構成に加え、前記識別手段を、前記カム部と前記カムフォロア部とに、前記プラグおよび前記ソケットの嵌合連結方向と交差する面上での縦方向寸法および横方向寸法を変えて構成したことを特徴とするものである。
【００２９】
このカップラーによれば、識別手段を、カム部とカムフォロア部とに、プラグおよびソケットの嵌合連結方向と交差する面上での縦方向寸法および横方向寸法を変えて構成するようにしており、カム部やカムフォロア部の奥行きでなく縦横の寸法を変えることで、識別性を付与することができるようにしている。
【００３０】
また、この発明の請求項１０記載のカップラーは、請求項８または９記載の構成に加え、前記識別手段を、前記ソケットのプラグ連結孔と前記プラグの突出連結部の径を変えることを組み合わせて識別可能に構成したことを特徴とするものである。
【００３１】
このカップラーによれば、識別手段を、ソケットのプラグ連結孔とプラグの突出連結部の径を変えることを組み合わせて識別可能に構成しており、カム部やカムフォロア部の奥行きでなく縦横の寸法に加えてプラグ先端の径とこれが嵌合されるソケットの開口径を変えることをくみあわせることで、識別性を付与することができるようにしている。
【００３２】
さらに、この発明の請求項１１記載のカップラーは、請求項１〜１０のいずれかに記載の構成に加え、前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とするものである。
【００３３】
このカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成することで、視覚的に識別することもできるようになる。
【発明の効果】
【００３４】
この発明の請求項１記載のカップラーによれば、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーで、ソケットとプラグとのいずれか一方に嵌合連結方向を中心とする円周方向に略沿って傾斜するカム部を設け、いずれか他方に嵌合連結状態まではカム部と接触しないカムフォロア部を設けたので、通常の使用範囲を超える過剰な回転力が加わる場合に、カム部とカムフォロア部とで自動的に連結を開放することができる。
【００３５】
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替える場合に確実に連結を保持することができると同時に、過剰な力に対しては破損する前に確実に連結を開放することができる。
【００３６】
さらに、この発明の請求項２記載のカップラーによれば、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けたので、連結状態を確実に保持することができる。
また、この発明の請求項３記載のカップラーによれば、カム部を、プラグに突出して傾斜するカム面で構成し、カムフォロア部を、ソケットにカム面が嵌り込むカムフォロア溝として構成したので、真っ直ぐに連結したソケットとプラグとに回転方向の過剰な力が加わると、円周方向にほぼ沿って傾斜するカム面とソケットのカムフォロア溝とで引き離す力を作用させることができ、自動的に連結を開放できるとともに、突き出しているカム面と窪んだカムフォロア溝とを見ながら確実に連結操作をすることができる。
【００３７】
さらに、この発明の請求項４記載のカップラーによれば、カム部およびカムフォロア部を、円周方向に複数個設けたので、通常範囲を超える過剰な回転力の方向にかかわらずいずれの方向の回転力などにしても自動的に開放することができる。
【００３８】
また、この発明の請求項５記載のカップラーによれば、カム部を、プラグの突出連結部とソケットのプラグ連結孔とのいずれか一方に一体に設けるとともに、カムフォロア部をいずれか他方に一体に設けて構成したので、プラグやソケットを一層コンパクトにすることができる。
【００３９】
さらに、この発明の請求項６記載のカップラーによれば、連結保持手段を、プラグとソケットとのいずれか一方に係合凹部を設けるとともに、いずれか他方に係合凸部を設け、これらプラグのソケットへの連結嵌合時に係合凹部と係合凸部とが乗越えたのち連結嵌合状態で互いが係合されるようにしたので、係合による連結状態を確保しながら、通常の使用範囲を超える大きな力に対しては、乗越えることで連結を開放することができる。
【００４０】
また、この発明の請求項７記載のカップラーによれば、係合凹部と係合凸部とに、周方向の一部を切り欠いた切欠き部を設けたので、切欠き部の大きさにより連結状態を保持する係合力や連結状態の開放に必要な力を調整することができる。
【００４１】
さらに、この発明の請求項８記載のカップラーによれば、ソケットとプラグとに、一組のプラグとソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたので、この識別手段で一組のプラグとソケットだけを簡単かつ確実に識別して連結することができる。
【００４２】
さらに、この発明の請求項９記載のカップラーによれば、識別手段を、カム部とカムフォロア部とに設け、プラグおよびソケットの嵌合連結方向と交差する面上での縦方向寸法および横方向寸法を変えて構成するようにしたので、カム部やカムフォロア部の奥行きでなく縦横の寸法を変えることで、識別性を付与することができる。
【００４３】
また、この発明の請求項１０記載のカップラーによれば、識別手段を、ソケットのプラグ連結孔とプラグの突出連結部の径を変えることを組み合わせて識別可能に構成したので、カム部やカムフォロア部の奥行きでなく縦横の寸法に加えてプラグ先端の径とこれが嵌合されるソケットの開口径を変えることを組み合わせることで、識別性を付与することができる。
【００４４】
さらに、この発明の請求項１１記載のカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したので、視覚的に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。  
図１〜図４はこの発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかり、図１はソケットの底面図、Ａ−Ａ断面図およびそのＢ−Ｂ断面図、図２はプラグの平面図、正面図、側面図、Ａ−Ａ断面図およびＢ−Ｂ断面図、図３はプラグの概略斜視図、図４は連結前のＡ−Ａ方向とＢ−Ｂ方向の断面図および連結保持状態のＡ−Ａ方向とＢ−Ｂ方向の断面図である。
【００４６】
このカップラー１０は、ソケットＳ１０と、このソケットＳ１０と嵌合連結されるプラグＰ１０とで構成され、例えばメタノール燃料電池の本体側にソケットＳ１０が設けられ、メタノール容器としてのカートリッジ側にプラグＰ１０が設けられ、互いを連通させて本体側に燃料を補充したり、カートリッジごと交換するのに用いられる。このソケットＳ１０の主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）などが用いられるほか、耐メタノール性を有するポリエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）などのスーパーエンジニアプラスチックや、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの汎用エンジニアプラスチックが好適に用いられる。
以下の説明では、図面上での上下を基準に説明するが、実際の容器本体への装着方向を何ら制限するものでなく、どのような方向で実施しても良い。
【００４７】
このカップラー１０のソケットＳ１０は、燃料電池の本体に形成された凹状の装着孔に取り付けられる略円筒状のソケット部材１１の中心部に略円筒状のソケット本体１２が取り付けられて構成され、ソケット本体１２の中間部外周の２本の突条部１２ａを介してソケット部材１１の溝部に位置決めされている。
【００４８】
このソケット本体１２には、中間部に仕切り部１２ｂが一体に形成され、この仕切り部１２ｂを貫通して中心部に流路１２ｃが形成され、この仕切り部１２ｂの基端部側（図中、上端部側）の流路１２ｃには、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてあり、仕切り部１２ｂの先端部側（図中、下端部側）の流路１２ｃにプラグＰとの連結用のプラグ連結孔１２ｄが形成してある。
【００４９】
このプラグ連結孔１２ｄは、上端が小径で中間部から下方が大径の円筒状とされ、円錐部と円筒部とで構成されている。
【００５０】
そして、このソケットＳ１０では、図示しない弁体と一体の操作部をプラグＰ１０との連結にともなって操作することで、自動的に弁体が開閉されるようになっている。
【００５１】
次に、このようなソケットＳ１０に嵌合連結されるカップラー１０のプラグＰ１０は、例えばソケットＳ１０と同様に主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）などが用いられるほか、耐メタノール性を有するポリエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）などのスーパーエンジニアプラスチックや、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの汎用エンジニアプラスチックが好適に用いられる。
このプラグＰ１０は、図２に示すように、図示しない燃料電池の燃料であるメタノールがいれられる容器のノズルの先端部外周に装着される略円筒状のプラグ本体１６を備えており、プラグ本体１６の基端部（図中、下端部）の円筒状の大径円筒部１６ａに図示しない容器のノズルが挿入されて下端内周の係止リング部１６ｂに容器のノズルが係止されて容器に取り付けられる。
【００５２】
このプラグ本体１６には、先端部に突き出してソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着される略円筒状の突出連結部１６ｃが形成してあり、この突出連結部１６ｃを含むプラグ本体１６の中心部に流路１６ｄが貫通して形成してある。
【００５３】
このプラグ本体１６内には、ソケットＳ１０と同様に、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてある。
【００５４】
ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着されるプラグＰ１０の突出連結部１６ｃは、プラグ連結孔１２ｄの内側形状に対応して上方が小径で下方が大径の２段円筒状で中間部の段差部にシール用のＯリング１７が装着してある。
【００５５】
これにより、プラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされる。
【００５６】
そして、このプラグＰ１０では、弁体と一体の操作部をソケットＳ１０との連結にともなって操作することで自動的に弁体が開閉され、連結状態とすることで、プラグＰ１０の流路１６ｄとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになる。
【００５７】
なお、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とのシールを、ソケットＳ１０側に弾性体によるシール材を設け、このシール材とプラグＰ１０の先端面とでシールする形式としても良い。
このようなカップラー１０では、ソケットＳ１０とプラグＰ１０との連結状態を保持するため連結保持手段２０が設けられ、例えば連結保持手段２０の一方側を係合凹部２１とし、相手側を係合凸部２２として構成し、互いを直線方向に乗越えるように挿脱し、押込む１アクションで係合させて連結保持でき、引き出すようにする１アクションで解除できるようにしてある。
【００５８】
そして、このカップラー１０のソケットＳ１０では、燃料電池の本体の装着孔に取り付けたソケット部材１１のプラグ連結孔１２ｄの内周下端部に連結保持手段２０の一方側となる係合凹部２１が下端から上方に窄まる傾斜面２１ａとその上端の水平な係合面２１ｂとを備えて形成してあり、図１に示すように、円周の左右両側(ソケットＳ１０の中心軸を挟んだ左右の対角位置)に切り欠き部２１ｃが形成してあり、相手側となる後述するプラグＰ１０側の係合凸部２２が乗り越えるように挿入された後に係合できるようになっている。
【００５９】
一方、このカップラー１０のプラグＰ１０では、図２、図３に示すように、プラグ本体１６の突出連結部１６ｃの基端部外周に、ソケットＳ１０との連結状態を保持する連結保持手段２０の相手側として、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄ内の係合凹部２１に対応して係合凸部２２が外側に突き出して形成してあり、下端から上方に窄まる傾斜面２２ａとその下端の水平な係合面２２ｂとを備えて形成してある。
【００６０】
また、この係合凸部２２は、図２、図３に示すように、円周の左右両側(プラグＰ１０の中心軸を挟んだ左右の対角位置)に切り欠き部２２ｃが形成してある。
【００６１】
これにより、係合凸部２２を備えるプラグＰ１０を相手側となるソケットＳ１０側の係合凹部２１に挿入すると、傾斜面２２ａと傾斜面２１ａが互いに乗り越えるように押し込まれ、挿入完了後、係合凸部２２の下端の係合面２２ｂと係合凹部２１の上端の係合面２１ｂが係合されて連結状態が保持される。
【００６２】
また、連結を解除する場合には、係合凸部２２を備えるプラグＰ１０を相手側となるソケットＳ１０側の係合凹部２１から引き抜くようにすると、係合凸部２２の下端の係合面２２ｂと係合凹部２１の上端の係合面２１ｂとの係合が互いが乗り越えるようにして外れた後、傾斜面２２ａと傾斜面２１ａが接触しながら引き離され、連結状態が開放された分離状態となる。
【００６３】
したがって、この連結保持機構２０では、係合凹部２１と係合凸部２２とを互いに乗越えるようにした後、係合面２１ｂ、２２ｂ同士を係合させることで保持力を確保することから、切り欠き部２１ｃ,２２ｃの大きさを変えることで、連結状態を保持する保持力を変えることができ、これと同時に、連結を解除する場合の開放力を調整することもできる。
【００６４】
このような連結保持手段２０では、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄとプラグＰ１０の突出連結部１６ｃに係合凹部２１と係合凸部２２と設けることで、設置スペースを極力小さくすることができ、厚さの薄い装置などにも簡単に設置することができる。
【００６５】
また、このカップラー１０では、ソケットＳ１０やプラグＰ１０の中心軸を中心とする回転方向に通常の使用範囲を超えた過剰な力(無理に回転する力)が加わると、カップラー１０や本体側の機器が破損する恐れがあることから、開放手段３０が設けてある。
【００６６】
この開放手段３０は、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とのいずれか一方にカム部３１を設け、いずれか他方にカムフォロア部３２を設けて構成し、過剰な回転力を挿脱方向の引き離し力に変換することで、自動的に連結を解除できるようにしてある。
【００６７】
この開放手段３０の一方のカム部３１がプラグＰ１０の突出連結部１６ｃと同心の円周状の対角位置に略円周に沿う方向である弦方向に上方に突き出す傾斜面を円周方向両側に備えるカム面３１ａとして構成してあり、この上方に突き出すカム面３１ａで構成されたカム部３１に対応してソケットＳ１０ソケット部材１１のソケット本体１２の対角位置に、カム形状に対応する溝としてのカムフォロア部がカムフォロア溝３２で構成されてプラグ連結孔１２ｄの両側に形成してあり、このカム面３１ａとカムフォロア溝３２ａとがプラグＰ１０とソケットＳ１０とを嵌合連結状態までは少なくとも接触することがないようにしてある。
【００６８】
そして、これらカム面３１ａおよびカムフォロア溝３２ａが略プラグＰ１０の直径と同一の上下幅に形成してあり、カップラー１０と同一設置スペース内に設置できるようにしてある。
【００６９】
したがって、プラグＰ１０とソケットＳ１０との間にその中心軸を中心とする回転方向の力が相対的に加わると、略円周方向に沿うカム部３１のカム面３１ａとカムフォロア部３２のカムフォロア溝３２ａとが接触しながら回転することによって中心軸方向の力がプラグＰ１０とソケットＳ１０との間に作用し、互いを引き離すようにして連結状態が自動的に開放され、この開放手段３０によって、通常の使用範囲を超える過剰な回転方向の力が加わる場合に自動的に連結状態を開放することができる。
【００７０】
これにより、カップラー１０を破損したり、本体部分の機器を破損することなく通常の使用範囲を超えた過剰な力がかかっても安全かつ自動的にプラグＰ１０をソケットＳ１０から取り外すことができる。
【００７１】
また、この開放手段３０を利用することで、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を取り外す場合にも、回転力を加えるようにすることで、簡単に引き離す力を発生させて取り外すことができる。
【００７２】
このように構成したカップラー１０では、図４に示すように、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結保持する場合には、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄにプラグＰ１０の突出連結部１６ｃを挿入するとともに、連結保持手段２０の係合凹部２１が設けてあるソケット部材１１の係合凸部２２に対向させて真っ直ぐ押し込むようにする。
すると、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にプラグＰ１０の突出連結部１６ｃのＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、ソケットＳ１０およびプラグＰ１０の弁体同士に設けられた図示しない操作部によって連結操作にともなって自動的に弁体が開かれ、プラグＰ１０の流路１６ｄとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになり、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされ、一層完全なシール状態となる。
【００７３】
このような連結操作にともなって連結保持手段２０では、係合凹部２１の下端の傾斜面２１ａと係合凸部２２の傾斜面２２ａとの接触しながら押されて弾性変形し、さらにプラグＰ１０を押し込むことで、係合凹部２１と係合凸部２２が互いを乗越えながら係合面２１ｂと係合面２２ｂとが接触する係合状態となり、連結状態が保持される。
【００７４】
一方、連結保持状態を解除する場合には、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を引き抜くようにすると、係合凹部２１の係合面２１ｂと係合凸部２２の係合面２２ｂとが外側に押し広げるように弾性変形されて互いの係合が解除された後、さらに引き抜くことで、係合凹部２１の傾斜面２１ａと係合凸部２２の傾斜面２２ａを接触させながら取り外すようにして連結保持状態を解除することができる。
【００７５】
このようなカップラー１０によれば、押し込み・引き抜き操作だけでソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結したり、連結を解除することができ、１アクションで簡単に操作することができる。これにより、設置スペースを小さくすることができ、例えば挿脱と回動とを組み合わせて連結保持状態とする機構(ツイストロック機構)に比べ、回動のためのスペースを確保する必要がなく、一層省スペースとなる。
【００７６】
また、このカップラー１０の連結保持手段２０では、連結保持状態を切り欠き部２１ｃおよび切り欠き部２２ｃを備える係合面２１ｂおよび係合面２２ｂを係合させておこなうようにしているので、切り欠き部２１ｃ、２２ｃによって係合力を減少させることができ、プラグＰ１０などに大きな軸方向の力が加わる過負荷状態となると、カップラー１０の構成部品が折れたり、破損することなく連結状態が解除され、安全にプラグＰ１０がソケットＳ１０から外れるようになる。
【００７７】
また、プラグＰ１０とソケットＳ１０との間にその中心軸を中心とする回転方向に通常の使用範囲を超える過剰な力が相対的に加わると、略円周方向に沿うカム部３１のカム面３１ａとカムフォロア部３２のカムフォロア溝３２ａとが接触しながら回転することによって中心軸方向の力がプラグＰ１０とソケットＳ１０との間に作用し、互いを引き離すようにして連結状態が自動的に開放することができ、カップラー１０を破損したり、本体部分の機器を破損することなく、安全かつ自動的にプラグＰ１０をソケットＳ１０から取り外すことができる。そして、この自動開放の際、係合凹部２１と係合凸部２２とに切り欠き部２１ｃ，２２ｃが設けてあるので、プラグＰ１０およびソケットＳ１０の回転により係合凹部２１と係合凸部２２が他方の切り欠き部２２ｃ，２１ｃに位置することになり、一層小さな力で連結状態を開放することができる。
【００７８】
さらに、このカップラー１０では、係合凹部２１と係合凸部２２を乗越えるようにして連結保持状態としたり、連結状態を解除するようにしたので、特に連結操作の際、乗越えた後に係合状態となるので、クリック感が生じ、確実に係合状態になったことを知ることができる。
【００７９】
次に、このカップラー１０では、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なる容器のプラグＰ１０を連結できないようにするための識別手段４０のひとつとして、開放手段３０の対角位置の２つのカム部３１とこれら２つのカム部が嵌り込む溝である２つのカムフォロア部３２の嵌合連結方向と交差する平面である直交平面上でのこれらの縦横方向の寸法、すなわちカム部３１およびカムフォロア部３２の略円周方向の大きさ（幅）および略半径方向の大きさ(厚さ)を変えることで、識別機能を付加するようにしてある。
【００８０】
この識別手段４０では、対角位置の２つのカム面３１ａと、これら２つのカム面３１ａが嵌り込むカムフォロア溝３２ａの幅Ｂおよび厚さＤを変えることで、一組のプラグＰ１０とソケットＳ１０だけを嵌合連結できるようにするため、例えば図５に示すように、４種類を識別する場合には、1）：幅Ｂ１で厚さＤ１、2）：幅Ｂ２で厚さＤ２、3）：幅Ｂ３で厚さＤ３、4）：幅Ｂ４で厚さＤ４、ただし、Ｂ１＞Ｂ２＞Ｂ３＞Ｂ４、Ｄ１＜Ｄ２＜Ｄ３＜Ｄ４とする。
【００８１】
そして、この識別手段４０では、通常の使用範囲を超えた過剰な力(無理やり回転させる力)がかかった場合に、連結状態を開放する開放手段３０のカム部３１とカムフォロア部３２を利用しているため、カム部３１とカムフォロア部３２との間の回転方向には必要なクリアランスが設けてあり、このクリアランス以上の幅Ｂおよび厚さＤの寸法差を与えることで、識別できるようにしてあり、クリアランスを例えば０．１ｍｍ程度とし、寸法差を例えば０．３〜０．５ｍｍ程度とする。
【００８２】
すなわち、幅Ｂを大きくすることと厚さＤを小さくすることを組み合わせることで、他のものを識別するようにしてあり、大きいもの同士の組み合わせとすると、大きいカムフォロア溝３２ａに小さいもの同士の組み合わせのカム面３１ａを識別できずに嵌合連結できるようになることを防止している。なお、図５中の(ｂ)〜(ｅ)は、嵌合連結できる場合( 1)〜4) )と、嵌合連結できない場合( 1)〜4 ）以外のそれぞれ３つ)の干渉状態を示している。
【００８３】
これにより、このカップラー１０では、プラグＰ１０をソケットＳ１０に挿入して連結する場合に、カム面３１ａがカムフォロア溝３２ａに嵌め込まれるが、これらの間に識別機能が付加してあり、予め定めた１組だけしか嵌め込むことができず、完全に１つのソケットＳ１０と１つのプラグＰ１０だけを他のものと識別して連結することができる。
【００８４】
したがって、上記の場合には、1)〜4)の４種類の識別が可能となり、さらに幅Ｂおよび厚さＤの最大と最小の寸法差を大きくして、寸法差のある組み合わせを多くすることで、識別できる種類を増大することができる。
【００８５】
一方、このように識別できるパターンが多くなると、カム面３１ａやカムフォロア溝３２ａの寸法差を外観上見分けることが難しくなるが、たとえば、嵌合連結可能なカップラー１０のソケットＳ１０とプラグＰ１０とを同一色で色分けしたり、同一色彩模様とすることを、組み合わせることで、一層簡単に識別することができる。
【００８６】
また、２つのカム部やカムフォロア部の配置を対角位置とする場合が、連結状態を保持する場合およびカムによる自動連結開放の場合に加わる力のバランスが良く、カップラー自体の厚さを薄く構成することができ、設置スペースを最小にすることができるが、対角位置とせず、互いの角度を変えるようにして識別できるパターンを増大するようにすることもできる。
【００８７】
また、開放手段および識別手段のカム部およびカムフォロア溝をソケットとプラグとで互いに入れ替えて設けるようにしても良い。
【００８８】
次に、この発明のカップラーのさらに他の一実施の形態について、図６により説明するが、すでに説明した上記実施の形態と同一部分には同一記号を記し、説明は省略する。
【００８９】
図６は、この発明のカップラーのプラグのみを示す平面図、正面図、側面図およびＡ−Ｏ−Ｂ断面図である。
【００９０】
このカップラー１０Ａでは、開放手段３０Ａをよりコンパクトに構成するものであり、この開放手段３０Ａは、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とのいずれか一方にカム部３１Ａを設け、いずれか他方にカムフォロア部３２Ａを設けて構成し、過剰な回転力を挿脱方向の引き離し力に変換することで、自動的に連結を解除できるようにしてある。
【００９１】
この開放手段３０Ａの一方のカム部３１ＡがプラグＰ１０の突出連結部１６ｃの基端部外周の対角位置に、上方に突き出す傾斜面を備えるカム面３１Ａａが設けてあり、この上方に突き出すカム面３１Ａａで構成されたカム部３１Ａに対応して図示省略したソケットＳ１０のソケット部材１１のソケット本体１２と一体の対角位置に、カム形状に対応する溝としてのカムフォロア部がカムフォロア溝としてプラグ連結孔の両側に形成される。
【００９２】
このカム面３１Ａａと図示しないカムフォロア溝とがプラグＰ１０とソケットＳ１０とを嵌合連結状態までは少なくとも接触することがないようにしてある。
【００９３】
そして、これらカム面３１Ａａおよびカムフォロア溝が略プラグＰ１０の直径より小さい上下幅に形成してあり、突出連結部１６ｃからの外周方向両側の突出量も考慮してコンパクト化を図るようにしてある。
【００９４】
これにより、カップラー１０に比べ、より小さなスペース内に設置できるようにしてある。
【００９５】
したがって、このようなカップラー１０Ａにおいても、プラグＰ１０とソケットＳ１０との間にその中心軸を中心とする回転方向の力が相対的に加わると、略円周方向に沿うカム部３１Ａのカム面３１Ａａとカムフォロア部のカムフォロア溝とが接触しながら回転することによって中心軸方向の力がプラグＰ１０とソケットＳ１０との間に作用し、互いを引き離すようにして連結状態が自動的に開放され、この開放手段３０Ａによって、通常の使用範囲を超える過剰な回転方向の力が加わる場合に自動的に連結状態を開放することができる。
【００９６】
これにより、カップラー１０Ａを破損したり、本体部分の機器を破損することなく通常の使用範囲を超えた過剰な力がかかっても安全かつ自動的にプラグＰ１０をソケットＳ１０から取り外すことができる。
【００９７】
また、この開放手段３０Ａを利用することで、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を取り外す場合にも、回転力を加えるようにすることで、簡単に引き離す力を発生させて取り外すことができる。
【００９８】
なお、このカップラー１０Ａでは、連結保持手段２０のプラグＰ１０に設ける係合凸部２２が開放手段３０Ａのカム部３１Ａと直交する対角位置の両側（図６（ａ）の上下）に形成され、突出連結部１６ｃの幅より小さい幅で形成され、切り欠き部２２ｃが広範囲に形成してある。これに対応して、図示省略したが、ソケットＳ１０に設ける係合凹部の幅が小さな幅とされ、切り欠き部が広範囲に形成してある。
【００９９】
これにより、開放に要する力が小さくて済み、過剰な回転力に対して一層安全にプラグＰ１０とソケットＳ１０とを開放手段３０Ａで引き離すようにして取り外すことができる。
【０１００】
さらに、このようなカップラー１０Ａにおいても、既に説明したカップラー１０と同様に、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なる容器のプラグＰ１０とソケットＳ１０とを連結できないようにするための識別手段４０として、開放手段３０Ａの対角位置の２つのカム部３１Ａとこれら２つのカム部３１Ａが嵌り込む溝である図示しないソケットＳ１０の２つのカムフォロア部の嵌合連結方向と交差する平面である直交平面上（図６および図７の（ａ）の紙面上）でのこれらの縦横方向の寸法、すなわちカム部３１Ａおよびカムフォロア部の略円周方向の大きさ（幅）Ｂおよび略半径方向の大きさ(厚さ) Ｄを変えることで、識別機能を付加するようにしてある。
【０１０１】
この識別手段４０では、一組のプラグＰ１０とソケットＳ１０だけを嵌合連結できるようにするため、例えば図６と図７との２種類を識別する場合には、図６では、幅Ｂ１で厚さＤ１、図７では、幅Ｂ２で厚さＤ２としてある。ただし、Ｂ１＜Ｂ２、Ｄ１＞Ｄ２とする。
【０１０２】
そして、この識別手段４０でも、通常の使用範囲を超えた過剰な力(無理やり回転させる力)がかかった場合に、連結状態を開放する開放手段３０Ａのカム部３１Ａとカムフォロア部を利用しているため、カム部３１Ａとカムフォロア部との間の回転方向には必要なクリアランスが設けてあり、このクリアランス以上の幅Ｂおよび厚さＤの寸法差を与えることで、識別できるようにしてあり、クリアランスを例えば０．１ｍｍ程度とし、寸法差を例えば０．３〜０．５ｍｍ程度とする。
【０１０３】
すなわち、幅Ｂを小さくすることと厚さＤを大きくすることを組み合わせることで、他のものを識別するようにしてあり、大きいもの同士の組み合わせとすると、大きいカムフォロア溝に小さいもの同士の組み合わせのカム面３１Ａａを識別できずに嵌合連結できるようになることを防止している。
【０１０４】
これにより、このカップラー１０Ａでは、プラグＰ１０をソケットＳ１０に挿入して連結する場合に、カム面３１Ａａがカムフォロア溝に嵌め込まれるが、これらの間に識別機能が付加してあり、予め定めた１組だけしか嵌め込むことができず、完全に１つのソケットＳ１０と１つのプラグＰ１０だけを他のものと識別して連結することができる。
【０１０５】
したがって、上記の場合には、２種類の識別が可能となり、さらに幅Ｂおよび厚さＤの最大と最小の寸法差を大きくして、寸法差のある組み合わせを多くすることで、識別できる種類を増大することができる。
【０１０６】
一方、このように識別できるパターンが多くなると、カム面３１Ａａやカムフォロア溝の寸法差を外観上見分けることが難しくなるが、たとえば、嵌合連結可能なカップラー１０ＡのソケットＳ１０とプラグＰ１０とを同一色で色分けしたり、同一色彩模様とすることを、組み合わせることで、一層簡単に識別することができる。
【０１０７】
なお、これ以外の他の構成については、既に説明したカップラー１０と同一であり、同一の作用効果を奏する。
【０１０８】
次に、この発明のカップラーの他の一実施の形態について、図８により説明するが、すでに説明した上記２つの実施の形態と同一部分には同一記号を記し、説明は省略する。
【０１０９】
図８は、この発明のカップラーのプラグのみを示す平面図、正面図、側面図である。
【０１１０】
このカップラー１０Ｂでは、開放手段３０ＢでのソケットＳ１０とプラグＰ１０とのいずれか一方に設けるカム部３１ＢをプラグＰ１０の突出連結部１６ｃの基端部外周の２対の対角位置である円周等間隔の４ヶ所に設け、いずれか他方に対応する２対の対角位置である円周等間隔の４ヶ所に図示しないカムフォロア部を設けて構成し、過剰な回転力を挿脱方向の引き離し力に変換することで、自動的に連結を解除できるようにしてある。
【０１１１】
この開放手段３０Ｂの一方のカム部３１Ｂが上方に突き出す傾斜面を両側に備えるカム面３１Ｂａで構成されて時計回りや反時計回りのいずれの回転方向に対しても機能させることができるように設けてあり、この上方に突き出すカム面３１Ｂａで構成されたカム部３１Ｂに対応して図示省略したソケットＳ１０のソケット部材１１のソケット本体１２と一体の２対の対角位置の円周等間隔の４ヶ所に、カム形状に対応する溝であるカムフォロア部がカムフォロア溝としてプラグ連結孔の両側に形成される。
【０１１２】
このカム面３１Ｂａと図示しないカムフォロア溝とがプラグＰ１０とソケットＳ１０とを嵌合連結状態までは少なくとも接触することがないようにしてある。
【０１１３】
そして、これらカム面３１Ｂａおよびカムフォロア溝が略プラグＰ１０の突出連結部１６ｃの直径より小さい上下幅に形成してあり、突出連結部１６ｃからの外周方向両側の突出量も考慮してコンパクト化を図るようにしてある。
【０１１４】
これにより、カップラー１０に比べ、より小さなスペース内に設置できるようにしてある。
【０１１５】
したがって、このようなカップラー１０Ｂにおいても、プラグＰ１０とソケットＳ１０との間にその中心軸を中心とする回転方向の力が相対的に加わると、略円周方向に沿うカム部３１Ｂのカム面３１Ｂａとカムフォロア部のカムフォロア溝とが接触しながら回転することによって中心軸方向の力がプラグＰ１０とソケットＳ１０との間に作用し、互いを引き離すようにして連結状態が自動的に開放され、この開放手段３０Ｂによって、通常の使用範囲を超える過剰な回転方向の力が加わる場合に自動的に連結状態を開放することができる。
【０１１６】
これにより、カップラー１０Ｂを破損したり、本体部分の機器を破損することなく通常の使用範囲を超えた過剰な力がかかっても安全かつ自動的にプラグＰ１０をソケットＳ１０から取り外すことができる。
【０１１７】
また、この開放手段３０Ｂを利用することで、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を取り外す場合にも、回転力を加えるようにすることで、簡単に引き離す力を発生させて取り外すことができる。
【０１１８】
なお、このカップラー１０Ｂでは、連結保持手段２０のプラグＰ１０に設ける係合凸部２２が開放手段３０Ｂの２対の対角位置のカム部３１Ｂの間の円周等間隔の４箇所（図８（ａ）の上下左右）に形成され、切り欠き部２２ｃがカム部３０ｂと略同一範囲に形成してある。これに対応して、図示省略したが、ソケットＳ１０に設ける係合凹部もカムフォロア部の間に係合凹部が形成され、切り欠き部がカムフォロア部と同一範囲に形成してある。
【０１１９】
これにより、連結保持力を確保しながら、回転方向の回転角度が小さくても開放に要する力を軽減でき、過剰な回転力に対して一対の対角位置に配置する場合に比べ、より一層安全にプラグＰ１０とソケットＳ１０とを開放手段３０Ｂで引き離すようにして取り外すことができる。
【０１２０】
さらに、このようなカップラー１０Ｂにおいても、既に説明したカップラー１０Ａと同様に、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なる容器のプラグＰ１０とソケットＳ１０とを連結できないようにするための識別手段を設ける場合には、開放手段３０Ｂの対角位置の４つのカム部３１Ｂとこれら４つのカム部３１Ｂが嵌り込む溝である図示しないソケットＳ１０の４つのカムフォロア部の嵌合連結方向と交差する平面である直交平面上（図８の（ａ）の紙面上）でのこれらの縦横方向の寸法、すなわちカム部３１Ｂおよびカムフォロア部の略円周方向の大きさ（幅）Ｂおよび略半径方向の大きさ(厚さ) Ｄを変えることで、識別機能を付加するようにすれば良く、２対の対角位置の一対ずつの幅Ｂと厚さＤの組み合わせる変えることで、識別パターンを増大することができる。
【０１２１】
そして、この識別手段でも、通常の使用範囲を超えた過剰な力(無理やり回転させる力)がかかった場合に、連結状態を開放する開放手段３０Ｂのカム部３１Ｂとカムフォロア部を利用しているため、カム部３１Ｂとカムフォロア部との間の回転方向には必要なクリアランスが設けてあり、このクリアランス以上の幅Ｂおよび厚さＤの寸法差を与えることで、識別できるようにしてあり、クリアランスを例えば０．１ｍｍ程度とし、寸法差を例えば０．３〜０．５ｍｍ程度とする。
【０１２２】
すなわち、幅Ｂを小さくすることと厚さＤを大きくすることを組み合わせることで、他のものを識別するようにしてあり、大きいもの同士の組み合わせとすると、大きいカムフォロア溝に小さいもの同士の組み合わせのカム面３１Ｂａを識別できずに嵌合連結できるようになることを防止する。
【０１２３】
さらに、識別パターンを定める場合に、９０度回転させたいずれの位置でも嵌合連結できるようにしておくことで、識別パターンは減少するが、操作性を向上することができる。
【０１２４】
また、既に説明した一対のカム部とカムフォロア部のものと、２対のものとで識別するようにしても良いが、この場合には、幅および厚さが大きいもの同士に小さいもの同士が嵌合連結できないように識別パターンを定めるようにする必要がある。
【０１２５】
このようなカップラー１０Ｂでは、プラグＰ１０をソケットＳ１０に挿入して連結する場合に、カム面３１Ｂａがカムフォロア溝に嵌め込まれるが、これらの間に識別機能が付加してあり、予め定めた１組だけしか嵌め込むことができず、完全に１つのソケットＳ１０と１つのプラグＰ１０だけを他のものと識別して連結することができる。
【０１２６】
そして、識別できるパターンが多くなる場合には、カム面３１Ｂａやカムフォロア溝の寸法差を外観上見分けることが難しくなるが、たとえば、嵌合連結可能なカップラー１０ＢのソケットＳ１０とプラグＰ１０とを同一色で色分けしたり、同一色彩模様とすることを組み合わせることで、一層簡単に識別することができる。
【０１２７】
なお、これ以外の他の構成については、既に説明したカップラー１０、１０Ａと同一であり、同一の作用効果を奏する。
【０１２８】
また、上記２つの実施の形態のカップラー１０Ａ、１０Ｂのカム部３１Ａ、３１ＢをプラグＰ１０の突出連結部の基端部に一体に設け、図示しないカムフォロア部をソケットＳ１０のプラグ連結孔と一体に設けるようにしたが、カム部とカムフォロア部とを替えて設けるようにしても良い。
【０１２９】
さらに、上記カップラーでは、通常の使用範囲を超えた過剰な力(無理やり回転させる力)がかかった場合に、カム部とカムフォロア部とによる開放手段を利用してソケットとプラグの連結を開放するようにしたが、カップラーに加わる力には、回転させる力だけでなく互いを相対的に曲げようとする力が加わる場合もあり、ソケットとプラグが曲げられても互いが干渉しない干渉防止空間（くびれ）を設けておくことで、破損する前に干渉させずに連結を開放することができる。
また、上記２つの実施の形態では、ソケットやプラグに設けられる弁体やこれを閉方向に付勢する弾性体についての説明を省略したが、プラグに設ける弁体を突出連結部の先端面より中側に位置させておくことで、誤って指などが触れても直接開弁操作されることを防止することができる。
さらに、上記各実施の形態では、識別手段として、カム部とカムフォロア部との縦横の寸法や設置個数を変えることで識別性を付与するようにしたが、プラグの突出連結部の先端の径とこれが嵌合されるプラグ連結孔の開口径を変えることを組み合わせて識別性を付与するようにしても良く、この場合には、例えば先端径の大きいプラグと幅または厚さが小さいカム部とを交差するように組み合わせ、小さいもの同士が大きいもの同士に嵌合させることがないように設定すれば良い。
【０１３０】
また、これらのカップラーの用途としてメタノール燃料電池のメタノールの容器と本体との連結の場合を例に説明したが、これに限らず他の用途でも良く、特に多種類を識別する必要がある場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの底面図、Ａ−Ａ断面図およびそのＢ−Ｂ断面図である。
【図２】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にプラグの平面図、正面図、側面図、Ａ−Ａ断面図およびＢ−Ｂ断面図である。
【図３】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にプラグの概略斜視図である。
【図４】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結前のＡ−Ａ方向とＢ−Ｂ方向の断面図および連結保持状態のＡ−Ａ方向とＢ−Ｂ方向の断面図である。
【図５】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる識別手段での嵌合連結できる場合(1)〜4))と、嵌合連結できない場合(1)〜4)以外のそれぞれ３つ)の干渉状態の説明図である。
【図６】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかるプラグのみを示す平面図、正面図、側面図およびＡ−Ｏ−Ｂ断面図である。
【図７】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかるプラグのみを示す平面図、正面図、側面図である。
【図８】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかるプラグのみを示す平面図、正面図、側面図である。
【図９】従来の連結装置の縦断面図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０          カップラー
１０Ａ        カップラー
１０Ｂ        カップラー
Ｓ１０        ソケット
Ｐ１０        プラグ
１１          ソケット部材
１２          ソケット本体
１２ａ        突条部
１２ｂ        仕切り部
１２ｃ        流路
１２ｄ        プラグ連結孔
１６          プラグ本体
１６ａ        外側大径部
１６ｂ        係止リング部
１６ｃ        突出連結部
１６ｄ        流路
１７          Ｏリング
２０          連結保持手段
２１          係合凹部
２１ａ        傾斜面
２１ｂ        係合面
２１ｃ        切り欠き部
２２          係合凸部
２２ａ        傾斜面
２２ｂ        係合面
２２ｃ        切り欠き部
３０          開放手段
３１          カム部
３１ａ        カム面
３２          カムフォロア部
３２ａ        カムフォロア溝
３０Ａ        開放手段
３１Ａ        カム部
３１Ａａ      カム面
３０Ｂ        開放手段
３１Ｂ      カム部
３１Ｂａ      カム面
４０          識別機構
Ｂ１〜Ｂ４    幅（Ｂ）
Ｄ１〜Ｄ４    厚さ（Ｄ）
【図１】
2007192287.tif 000003
【図２】
2007192287.tif 000004
【図３】
2007192287.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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