(57)【要約】【課題】  シートの後端を揃える後端規制板を、ケーシングの前壁に装着できるようにして、中板を弱体化することなく、後端規制板によって中板の振動を抑制すること。【解決手段】  給紙カセット１５は、シートが収納されるケーシング１と、ケーシング１に移動可能に配設されて、シートが積載される中板２と、ケーシング１と中板との間に配置されて、中板を押し上げるばね９と、中板に積載されるシートの端部を規制する後端規制板４と、ケーシング１の側壁に形成されて、後端規制板４が着脱される係合孔６と、を備え、後端規制板４が、係合孔６に装着されたとき、中板２をばね９に抗して押し下げた状態に保持するようになっている。【選択図】      図１
2007031063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収納されるケーシングと、
前記ケーシングに移動可能に配設されて、シートが積載される中板と、
前記ケーシングと前記中板との間に配置されて、前記中板を押し上る付勢部材と、
前記中板に積載されるシートの端部を規制する規制部材と、
前記ケーシングの側壁に形成されて、前記規制部材が着脱可能な被装着部と、を備え、
前記規制部材を、前記被装着部に装着することにより、前記中板を前記付勢部材の付勢力に抗して押し下げた状態で保持することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記被装着部が、係合孔であり、
前記規制部材が、前記係合孔に着脱可能に係合する弾性を備えた係合爪を有していることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記規制部材が、前記ケーシングに着脱可能に配設されて、前記中板に積載されているシートの後端部を規制する後端規制板であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記規制部材が、前記ケーシングに着脱可能に配設されて、前記中板に積載されているシートの幅方向の側端部を規制する幅規制板であることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記規制部材が、前記中板に積載されているシートの幅方向の側端部を規制する幅規制板であって、前記幅規制板が、前記幅規制板を前記側端に接近離間させるスライド板に着脱可能に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項６】
シートを収納する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の給紙カセットと、
前記給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーシング内に収納したシートを押し上げる中板を備えた給紙カセット、特に、輸送されるとき中板の破損を受けにくいようにした給紙カセットと、この給紙カセットを備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、シートを収納する給紙カセットを備え、その給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成するようになっている。給紙カセットは、ケーシング内に収納されたシートを押し上げる中板と、中板に積載されるシート束の後端を規制する規制部材としての後端規制板とを備えている。
【０００３】
ところが、中板は、画像形成装置の輸送時に、振動して破損する虞がある。そこで、給紙カセットの輸送時に、発泡スチロールやダンボール等の緩衝材によって、中板を固定していた。しかし、この緩衝材は、輸送時にしか使用できないため、画像形成装置の開梱後、ゴミとして廃棄され、環境の観点から問題視されていた。
【０００４】
この問題に対処した、給紙カセットが特許文献１に開示されている。その給紙カセットを、図８に基づいて説明する。
【０００５】
給紙カセット１００の中板１０２は、回動軸１０３によってケーシング１０１に対して上下方向に回転自在に設けられている。中板１０２は、不図示のばねによって、シート束のシート供給側端を押し上げて、不図示のピックアップローラに所定の押圧力で圧接させるようになっている。中板１０２によって押し上げられたシートは、ピックアップローラによって、安定した状態でケーシング１０１から送り出されるようになっている。
【０００６】
給紙カセット１００の使用時に、後端規制板１０４は、ケーシング１０１に形成された係合孔１０８と係合爪１０７との係合によってケーシング１０１の底部１０１ａに装着されて、シートの後端を規制するようになっている。そして、画像形成装置の輸送時に、後端規制板１０４は、ユーザによって係合孔１０８から取り外されて、係合爪１０７を、中板１０２に形成された貫通孔１０６を貫通させて、底部１０１ａの不図示の係合孔に係合させることによって、底部１０１ａに装着されるようになっている。この状態で、後端規制板１０４は、中板１０２が浮き上がらないように中板１０２を固定している。
【０００７】
このように、図８に示す給紙カセット１００の中板１０２は、後端規制板１０４によって固定されて、振動を防止されていた。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２９１６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来の給紙カセット１００は、中板１０２に、後端規制板１０４の係合爪１０７が貫通する貫通孔１０６を形成してあるため、次のような課題があった。
【００１０】
中板１０２は、貫通孔１０６付近の剛性が低下して、弱体化していた。特に、中板１０２にシートが満載されたとき、中板がシートの重量によってたわみ、シート束の内、最上位のシートをピックアップローラに所定の圧接力で圧接させることができないことがあった。このため、従来の給紙カセット１００は、シートの供給不良や、シート詰まりの原因になっていた。
【００１１】
また、画像形成装置は、シートの供給不良や、シート詰まりを起こしやすい給紙カセットを備えていると、シートに画像を形成する効率が低下するという問題があった。
【００１２】
本発明は、中板を弱体化することなく、輸送時における中板の振動を規制部材によって抑制した給紙カセットを提供することを目的としている。
【００１３】
本発明は、弱体化されていない中板を有して、シートの供給不良や、シート詰まりを起こすことの少ない給紙カセットを備えて、シートに画像を形成する効率を高めた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の給紙カセットは、シートが収納されるケーシングと、前記ケーシングに移動可能に配設されて、シートが積載される中板と、前記ケーシングと前記中板との間に配置されて、前記中板を押し上る付勢部材と、前記中板に積載されるシートの端部を規制する規制部材と、前記ケーシングの側壁に形成されて、前記規制部材が着脱可能な被装着部と、を備え、前記規制部材を、前記被装着部に装着することにより、前記中板を前記付勢部材の付勢力に抗して押し下げた状態で保持することを特徴としている。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記給紙カセットと、前記給紙カセットから送られてきたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の給紙カセットは、中板の剛性を低下させること無く中板の破損を防止することができるので、中板の弱体化によって発生していたシートの供給不良や、シート詰まりの発生原因を解消することができる。
【００１７】
本発明の給紙カセットは、規制部材がケーシングの側壁に装着されると、中板が付勢部材に抗して規制部材に押さえ込まれるので、輸送されているときの中板の振動を抑制して、破損を防止することができる。
【００１８】
本発明の給紙カセットは、輸送された後、規制部材を元通りにシートの縁を規制する部材として使用することができるので、従来必要とされていた搬送時の緩衝材が不要となり、その分、コストダウンを図ることができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、弱体化されていない中板を有して、シートの供給不良や、シート詰まりを起こすことの少ない給紙カセットを備えているので、シートに画像を形成する効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態の給紙カセットと、この給紙カセットを装置本体に備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００２１】
（画像形成装置）
図７に基づいて画像形成装置を説明する。画像形成装置５１は、シートＰに画像を形成するようになっている。画像形成装置５１の装置本体５１Ａの底部には、本発明の実施形態の給紙カセット１５（又は、３５）が着脱自在に装着されている。給紙カセット１５の中板２は、付勢部材としてのばね９に押し上げられて、シートＰをピックアップローラ１１に圧接させている。ピックアップローラ１１は、回転して、ケーシング１からシートＰを送り出す。搬送ローラ対５２は、ケーシングから送り出されたシートＰをレジストローラ対５３に送り込む。
【００２２】
一方、自動原稿供給装置５４は、原稿Ｄを画像読取装置５５に送り込む。画像読取装置５５は、原稿を読み取る。読み取り情報は、不図示のレーザスキャナによって、画像形成部５６の感光ドラム５７に潜像として形成される。潜像は、トナー現像器５８によってトナー像として可視像化される。
【００２３】
レジストローラ対５３は、矢印方向に回転している感光ドラム５７のトナー像の位置に合わせてシートを感光ドラム５７と転写器５９との間に送り込む。転写器５９は、感光ドラム５７のトナー像をシートに転写する。搬送ベルト６０は、シートを定着器６１に送り込む。定着器６１は、シートを加熱加圧してシートにトナー像を定着する。最後、排出ローラ対６２がシートをトレイ６３に排出する。シートの両面に画像を形成する場合、シートは、反転路６４で表裏反転されて（裏返しにされて）から復路６５を搬送されて、再度、感光ドラム５７と転写器５９の間に送り込まれて他方の面にトナー像を転写される。
【００２４】
画像形成装置５１の装置本体５１Ａに装備された給紙カセット１５（３５）（詳細は後述）は、弱体化されていない中板２を有しているので、シートの供給不良や、シート詰まりを起こすことが少なく、円滑にシートを供給することができる。このため、画像形成装置５１は、シートに画像を形成する効率を高めることができる。
【００２５】
（第１実施形態の給紙カセット）
図１乃至図５に示す第１実施形態の給紙カセット１５は、中板２を弱体化することなく、輸送時における中板２の振動を抑制して、中板２が損傷を防止することができる構造になっている。
【００２６】
図１において、給紙カセット１５は、ケーシング１と、中板２と、後端規制板４と、幅規制板５、ばね９等を備えている。
【００２７】
ケーシング１は、シートが収納されるようになっている。ケーシング１には、中板２が設けられている。中板２は、回動軸３を支点として上下に回動するようになっている。通常、中板２は、図４に示すばね９により押し上げられている。ところが、この中板２は、給紙カセット１５が画像形成装置５１に装着されて、輸送されるとき、上下に大きく振動して、損傷を受ける虞がある。
【００２８】
このため、給紙カセット１５は、図１、図２に示すように、ユーザがケーシング１の前壁１ａに形成された被装着部としての係合孔６に、後端規制板４を装着して、後端規制板４が中板２を押さえることによって、輸送中などの中板２の振動を抑制することができる。
【００２９】
後端規制板４には、図３に示すように弾性を有する係合爪７を突設してある。後端規制板４は、この係合爪７が係合孔６に押し込まれることで、前壁１ａに装着される。このとき、後端規制板４は、図４（ａ）に示す付勢部材としてのばね９の弾力に抗して、中板２をケーシング１の底部１ｂの方に押しながら、前壁１ａに装着される。この結果、後端規制板４は、図４（ｂ）に示すように、中板２をばね９に抗して押し下げた状態に保持して、中板２が振動しにくいようにしている。
【００３０】
この場合、後端規制板４がばね９の弾力を受けて、係合孔６から外れる虞がある。このため、後端規制板４の背面４ａには、三角形状のリブ８を設けてある。このリブ８が前壁１ａに受け止められることによって、後端規制板４が、ばね９の弾力に押し倒されて外れるのが防止される。
【００３１】
なお、シートに画像形成を行う場合には、給紙カセット１５のばね９は、中板２の回転端（シート束のシート供給側端）２ａを押し上げて（図４（ａ）参照）、中板２に積載されているシート束Ｐのシート供給側端をピックアップローラ１１に所定の押圧力で圧接させるようになっている。ピックアップローラ１１は、昇降するようになっており、シート供給時に所定の位置に下降するようになっている。シートは、ピックアップローラ１１によって、安定した状態でケーシング１から送り出される。
【００３２】
給紙カセット１５は、輸送時に、図４（ｂ）に示すように、中板２が後端規制板４に押さえ込まれた状態で、画像形成装置５１（図７参照）の装置本体５１Ａに装着される。画像形成装置５１は、全体が梱包されて、給紙カセット１５と一体に輸送される。画像形成装置が輸送される間、中板２は、後端規制板４に押さえ込まれているので、振動を抑制されて、損傷を受けることがない。
【００３３】
後端規制板４は、画像形成装置の開梱後に、ケーシング１の前壁１ａから取り外される。後端規制板４は、係合孔６に係合爪７が係合して前壁１ａに装着されているため、前壁１ａに対して垂直な方向に引っ張ることによって、前壁１ａから取り外すことができる。
【００３４】
取り外された後端規制板４は、図４（ａ）、図５に示すように、ケーシング１の底部１ｂに装着されて、シートの後端（シート排出方向の上流側端）を規制するのに使用される。ここでも、後端規制板４は、係合爪７を係合孔１０に押し込まれて、ケーシング１の底部１ｂに装着される。係合孔１０は、使用するシートの大きさに合わせて複数形成されている。後端規制板４は、使用するシートサイズに合わせて選択された係合孔１０に装着される。このとき、三角形状のリブ８をシート側にして、後端規制板４を設置するとシートに傷を付けることになる。このため、後端規制板４は、リブ８がシートとは反対側に（平らなシート受け面４ｂがシート側に）来るようにして底部１ｂに装着する。
【００３５】
図５において、１対の幅規制板５は、１つのピニオン１２の両側からラック板１３が噛合することによって、互いに接近離間して、シートの排出方向に沿ったシートの側端を両側から規制する。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態の給紙カセット１５は、ユーザが後端規制板４をケーシング１の前壁１ａに装着して中板２を押し込んだ状態に保持するようになっているので、従来と異なって、中板２に孔（図８に示す貫通孔１０６）をあけて、中板２を弱体化しない構造、すなわち、従来のような中板２の合成を低下しない構造になっている。このため、本実施形態の給紙カセット１５は、中板２の剛性を低下させることなく、輸送時の中板２の振動を抑制して、破損を防止することができる。
【００３７】
また、本実施形態の給紙カセット１５は、中板２の剛性が低下しないようにしたことによって、中板２が、シート束の内、最上位のシートをピックアップローラ１１に所定の圧接力で圧接させることができる。この結果、シートの供給不良や、シート詰まりの発生原因の一つが解消される。
【００３８】
さらに、梱包時、中板２を押し下げている後端規制板４は、もともとシートの後端を規制する部材であるので、開梱後、シートの後端を規制するのに使用することができる。このため、本実施形態の給紙カセット１５は、従来使用されていた緩衝材が不要となり、廃棄物の削減、および廃棄物を削減した分のコストダウンを図ることができる。
【００３９】
（第２実施形態の給紙カセット）
図６に示す第２実施形態の給紙カセット３５も、中板２２を弱体化することなく、輸送時における中板２２の振動を抑制して、中板２２が損傷を防止することができる構造になっている。ただし、本実施形態の給紙カセット３５は、中板２２の振動を抑制する部材が、幅規制板２５である点において、第１実施形態の給紙カセット１５と構造を異にしている。
【００４０】
この給紙カセット３５も、上記の給紙カセット１５と同様に、ケーシング２１内に、回動軸１３に支持された中板２２、幅規制板２５、及び後端規制板２４等を備えている。図５には、幅規制板２５が１つしか示されていないが、１対あるものとする。
【００４１】
ケーシング２１のシート供給側の前壁２１ａには、幅規制板２５が係合する被装着部としての係合孔２６が形成されている。幅規制板２５には、係合孔２６に係合するための係合爪２７と、幅規制板２５の倒れを防止するの三角形のリブ２８とが形成されている。
【００４２】
ケーシング２１の前壁２１ａと底部２１ｂに対する幅規制板２５の着脱動作は、図１乃至図５に示す後端規制板４の着脱動作とほぼ同様であるので、概略、説明する。
【００４３】
幅規制板２５は、係合爪２７が係合孔２６に押し込まれることで、前壁２１ａに装着される。このとき、幅規制板２５は、図６においては不図示のばねの弾力に抗して、中板２２をケーシング２１の底部２１ｂの方に押しながら、前壁２１ａに装着される。
【００４４】
このように、幅規制板２５をケーシング２１に係合させることによって、搬送時の中板２２の振動を抑制することができる。このとき、幅規制板２５は、ばねの弾力に押し倒されて外れるのを三角形状のリブ２８によって防止される。
【００４５】
給紙カセット３５は、輸送時に、中板２２が幅規制板２５に押さえ込まれて画像形成装置５１（図７参照）の装置本体５１Ａに装着される。画像形成装置５１は、全体が梱包されて、給紙カセット３５と一体に輸送される。画像形成装置が輸送される間、中板２２は、後端規制板２４に押さえ込まれているので、殆ど振動することがなく、損傷を受けることがない。
【００４６】
幅規制板２５は、画像形成装置の開梱後に、ケーシング２１の前壁２１ａに対して垂直な方向に引っ張ることによって、取り外すことができる。
【００４７】
取り外された幅規制板２５は、ケーシング２１の底部２１ｂに装着されて、シートの側端（シート排出方向に沿った縁）を規制するのに使用される。ここでも、幅規制板２５は、係合爪２７を係合孔２９に押し込まれて、ケーシング２１の底部２１ｂに装着される。係合孔２９は、使用するシートの大きさに合わせて複数形成されている。幅規制板２５は、使用するシートサイズに合わせて選択された係合孔２９に装着される。このとき、幅規制板２５は、リブ２８がシートとは反対側に（平らなシート受け面２５ａがシート側に）来るようにして底部２１ｂに装着する必要がある。
【００４８】
なお、幅規制板２５は、ケーシング２１の底部２１ｂに着脱自在に設けられる代わりに、図５に示すようなスライド板でもあるラック板１３に着脱自在に設けられるようになっていてもよい。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の給紙カセット３５も、図１に示す給紙カセット１５と同様に、ユーザが幅規制板２５をケーシング２１の前壁２１ａに装着して中板２２を押し下げた状態に保持するようになっているので、従来と異なって、中板２２に孔（図８に示す貫通孔１０６）をあけて、中板２２を弱体化する必要がない構造になっている。このため、本実施形態の給紙カセット３５は、中板２２の剛性を低下させることなく、輸送時の中板２２の振動を抑制して、破損などを防止することができる。
【００５０】
また、本実施形態の給紙カセット３５は、中板２２の剛性が低下しないようにしたことによって、シートの供給不良や、シート詰まりの発生原因の一つが解消される。
【００５１】
さらに、中板２２を受け止める幅規制板２５は、もともとシートの側端を規制する部材であるので、開梱後、シートの側端を規制するのに使用することができる。このため、本実施形態の給紙カセット３５は、従来必要としていた緩衝材が不要となり、廃棄物の削減、および廃棄物を削減した分のコストダウンを図ることができる。
【００５２】
なお、以上の給紙カセット１５，３５において、被装着部としての係合孔６，２６が、ケーシング１，２１の前壁１ａ，２１ａに形成されているが、ケーシング１，２１のシート排出方向に沿った中間壁１ｃ，２１ｃや、シート排出方向上流側の後壁１ｄ，２１ｄに形成されていてもよい。規制部材としての後端規制板４、幅規制板２５は、側壁としての前壁１ａ，２１ａ、中間壁１ｃ，２１ｃ、後壁１ｄ，２１ｄのいずれの係合孔６，２６に装着されても、中板２，２２を押さえ込んで、振動を抑制することができる。
【００５３】
また、後端規制板４、幅規制板２５は、係合爪７，２７によって係合孔１０，２９に係合するようになっているが、これに限定されるものではなく、係合孔の代わりに蟻溝を形成して、その蟻溝に着脱できるようになっていてもよい。
【００５４】
さらに、中板としての中板２，２２は、回動軸３，２３を支点として上下に回動するようになっているが、ケーシング１，２１の底部１ｂ，２１ｂに対して平行な状態で昇降する中板であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態における給紙カセットの斜視図であって、後端規制板を給紙カセットの前壁に装着するときの図である。
【図２】図１において、後端規制板を給紙カセットの前壁に装着して中板を押し下げた状態に保持したときの給紙カセットの斜視図である。
【図３】後端規制板の図である。（ａ）は、後端規制板をシート受け止め面側から見た図である。（ｂ）は、（ａ）の右側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態における給紙カセットをシートの排出方向に沿った断面図である。（ａ）は、給紙カセットの使用状態を示す側断面図である。（ｂ）は、後端規制板を用いて中板を押し下げたとき側断面図である。
【図５】図４（ａ）の平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態における給紙カセットの斜視図であって、幅規制板を給紙カセットの前壁に装着するときの図である。
【図７】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図８】従来の実施形態における給紙カセットの斜視図であって、後端規制板を給紙カセットの底部に装着するときの図である。
【符号の説明】
【００５６】
１      ケーシング
１ａ    ケーシングの前壁（側壁）
１ｂ    ケーシングの底部
１ｃ    ケーシングの中間壁（側壁）
１ｄ    ケーシングの後壁（側壁）
２      中板
２ａ    回転端
４      後端規制板（規制部材）
５      幅規制板（規制部材）
６      係合孔（被装着部）
７      係合爪
９      ばね（付勢部材）
１０      係合孔
１３      ラック板（スライド板）
１５      第１実施形態の給紙カセット
２１      ケーシング
２１ａ    ケーシングの前壁（側壁）
２１ｂ    ケーシングの底部
２１ｃ    ケーシングの中間壁（側壁）
２１ｄ    ケーシングの後壁（側壁）
２２      中板
２４      後端規制板（規制部材）
２５      幅規制板（規制部材）
２６      係合孔（被装着部）
２７      係合爪
２９      係合孔
３５      第２実施形態の給紙カセット
５１      画像形成装置
５１Ａ    画像形成装置本体
５４      自動原稿供給装置
５５      画像読取装置
５６      画像形成部
【図１】
2007031063.tif 000003
【図２】
2007031063.tif 000004
【図３】
2007031063.tif 000005
【図４】
2007031063.tif 000006
【図５】
2007031063.tif 000007
【図６】
2007031063.tif 000008
【図７】
2007031063.tif 000009
【図８】
2007031063.tif 000010