(57)【要約】【課題】触媒同士又は該触媒を含む触媒層と高分子電解質膜とを結着するイオン伝導性結着剤を提供すること。特に、このイオン伝導性結着剤を含む新規な膜／電極接合体及びこの接合体を用いた燃料電池を提供すること。【解決手段】式(１)で表される基を有する化合物を含むことを特徴とする、イオン伝導性結着剤、これを用いた膜−電極接合体、並びにこの膜−電極接合体を含む燃料電池を使用する。式(１)：2007103070.tif 000019（式中、Ｘは、O、S、SO、SO2、CO又はPOであり；Ｙ1及びＹ2は、互いに同一であっても異なっていてもよく、単結合又はＣ、Ｈ、Ｏからなる分子量50以下の２価の脂肪族基であり、Ａｒは、１以上の芳香族基を含む分子量1000以下の２価の基である）【特許請求の範囲】
【請求項１】
式(１)で表される基を有する化合物を含むことを特徴とする、イオン伝導性結着剤。
式(１)：
2007103070.tif 000018
（式中、Ｘは、O、S、SO、SO2、CO又はPOであり；Ｙ1及びＹ2は、互いに同一であっても異なっていてもよく、単結合又はＣ、Ｈ、Ｏからなる分子量50以下の２価の脂肪族基であり；Ａｒは、１以上の芳香族基を含む分子量1000以下の２価の基である）
【請求項２】
前記式(１)で表される基を有する化合物の質量平均分子量が、1,500〜80,000である、請求項１に記載のイオン伝導性結着剤。
【請求項３】
前記式(１)中、ＸがＳＯ2であり、Ｙ1及びＹ2が単結合である、請求項１又は２に記載のイオン伝導性結着剤。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のイオン伝導性結着剤と、該イオン伝導性結着剤によって結着された触媒とを含む多孔質触媒層を有する膜−電極接合体であって、前記多孔質触媒層の孔径が０．０４〜１μｍであることを特徴とする、膜−電極接合体。
【請求項５】
請求項４に記載の膜−電極接合体を用いた燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イオン伝導性を有し、触媒同士又は該触媒を含む触媒層と高分子電解質膜とを結着するイオン伝導性結着剤に関する。特に、本発明は、このイオン伝導性結着剤を含む新規な膜／電極接合体及びこの接合体を用いた燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、排出物が少なく、かつ高エネルギー効率で環境への負担の低い発電装置である。このため、近年の地球環境保護への高まりの中で脚光を浴びており、自動車用、家庭用（定置用）の大型機器電源、並びに、携帯電話、ノートパソコン、携帯情報端末等の小型携帯機器電源への実用化が検討されている。
燃料電池は、水素やメタノールなどの燃料を酸素または空気を用いて電気化学的に酸化することにより、燃料の化学エネルギーを電気エネルギーに変換して取り出すものである。
中でも高分子電解質型燃料電池では、プロトン伝導性高分子樹脂電解質膜と触媒層との結着及び触媒層中の触媒同士の結着のため、結着剤が使用される。この結着剤は、十分な結着性のほか、高いイオン伝導性(プロトン伝導性)が要求される。高いプロトン伝導性を有することにより、触媒層内で、触媒、反応ガス及び電解質膜の三相が共存するいわゆる三相界面を維持することができ、触媒上における反応ガスとプロトンとの十分な接触性を達成することができる。このような性質を有する結着剤としては、電解質膜の材料としても使用されるプロトン酸基含有フッ素系高分子が知られている。
【０００３】
しかしながら、このプロトン酸基含有フッ素系高分子は、作製が困難で非常に高価格である。また、廃棄時に焼却するとフッ酸ガスが発生するため触媒を回収しにくく、環境汚染の原因となる。さらに、高温低湿度下ではプロトン伝導性が急激に低下するといった問題を有していた。
そのほか、結着剤としては、プロトン酸基と、炭素原子数１〜２０のアルキル基を有する芳香環を含む架橋性ポリエーテルケトン(特許文献１)、スルホアルキル基を側鎖に含む芳香族炭化水素系高分子化合物を有する固体高分子(特許文献２)が知られている。しかしこれらポリマーは触媒層に含まれる触媒の細孔内部までポリマーが入り込まず、高いイオン伝導性が達成できなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８１４２２号公報
【特許文献２】特開２００４−４７２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
よって、本発明の第一の目的は、製造が容易であり、上記三相界面を維持し、廃棄時にフッ素ガスを発生しないイオン伝導性結着剤を提供することである。
また、本発明の第二の目的は、このイオン伝導性結着剤を用いた膜−電極接合体及びこの接合体を用いた固体高分子燃料電池及び直接メタノール型固体高分子燃料電池等の燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために検討したところ、本発明者らは、特定の基を有する化合物をイオン伝導性結着剤として用いることで、三相界面を形成することができることを見出し、この知見に基づいて、本発明を完成するに至った。
即ち、本発明は、
１．式(１)で表される基を有する化合物を含むことを特徴とする、イオン伝導性結着剤に関する。
式(１)：
2007103070.tif 000002
（式中、Ｘは、O、S、SO、SO2、CO又はPOであり；Ｙ1及びＹ2は、互いに同一であっても異なっていてもよく、単結合又はＣ、Ｈ、Ｏからなる分子量50以下の２価の脂肪族基であり；Ａｒは、１以上の芳香族基を含む分子量1000以下の２価の基である）
２．前記式(１)で表される基を有する化合物の質量平均分子量が、1,500〜80,000である、上記１に記載のイオン伝導性結着剤に関する。
３．前記式(１)中、ＸがＳＯ2であり、Ｙ1及びＹ2が単結合である、上記１又は２に記載のイオン伝導性結着剤に関する。
４．上記１〜３のいずれか１に記載のイオン伝導性結着剤と、該イオン伝導性結着剤によって結着された触媒とを含む多孔質触媒層を有する膜−電極接合体であって、前記多孔質触媒層の孔径が０．０４〜１μｍであることを特徴とする、膜−電極接合体に関する。
５．上記４に記載の膜−電極接合体を用いた燃料電池に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、耐熱性及び耐酸化性等に優れ、低コスト、高耐久性、良好な接着性、並びに三相界面を維持することができるイオン伝導性結着剤に関する。また、本発明は、このイオン伝導性結着剤を有する新規な膜／電極接合体及びそれを用いた燃料電池に関する。
本発明のイオン伝導性結着剤は、製造が容易であり、廃棄時にフッ素ガスを発生しない。
本発明のイオン伝導性結着剤と触媒とから製造された燃料電池の触媒層は、本発明のイオン伝導性結着剤に含まれる化合物の分子量を制御することで、多孔質の触媒層の一次細孔中にイオン伝導性結着剤が入ることができるようになり、触媒層に必要な三相界面を確保することができる。
本発明のイオン伝導性結着剤は、燃料電池、水電解、ハロゲン化水素酸電解、食塩電解、酸素濃縮器、湿度センサ、ガスセンサ等に用いられる。本発明の非フッ素系イオン伝導性結着剤は、特に、固体高分子型燃料電池及び直接メタノール型燃料電池用の電解質膜として使用される。このような燃料電池に使用することにより、メタノールのような燃料及びＯ2ガスのような酸化剤のクロスオーバーが抑制でき、高い電池出力を長期間安定的に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明のイオン伝導性結着剤及びその製造方法、膜−電極接合体、燃料電池について詳述する。
(１) イオン伝導性結着剤
(1-1) イオン伝導性結着剤を構成する化合物の構造
本発明のイオン伝導性結着剤は、炭化水素系樹脂の主骨格に芳香族基を有し、プロトン伝導源として以下の式(１)で表される基を有する化合物を含む。
式(１)：
2007103070.tif 000003
式中、Ｘは、Ｏ、Ｓ、ＳＯ、ＳＯ2、ＣＯ又はＰＯであり、好ましくは、ＳＯ2である。
Ｙ1及びＹ2は、互いに同一であっても異なっていてもよく、単結合又はＣ、Ｈ、Ｏからなる分子量５０以下、好ましくは１４〜４０の２価の脂肪族基である。Ｙ1及びＹ2は、好ましくは、単結合である。
Ａｒは、１以上、好ましくは２つの芳香族基を含む分子量1000以下、好ましくは７６〜８００の２価の基である。ここで、該芳香族基は、Ａｒの主骨格に含まれる２価の芳香族基であることが好ましい。また、Ａｒは、芳香族基のほか、エチレン、プロピレン等の脂肪族基、シクロヘキサン等の脂環式基、ピリジン及びイミダゾール等の複素環式基を含んでもよい。好ましくは、Ａｒは以下の式(２)で表される２価の基である。
【０００９】
式(２)：
2007103070.tif 000004
式中、Ｚは単結合、Ｏ、Ｓ、ＳＯ、ＳＯ2、ＣＯ、ＰＯ、Ｃ(ＣＨ3)2又はＣ(ＣＦ3)2であり、好ましくは単結合又はＳＯ2である。
イオン伝導性結着剤の主骨格は、ポリエーテルケトン、ポリスルフィド、ポリホスファゼン、ポリフェニレン、ポリベンゾイミダゾール、ポリエーテルスルホン、ポリフェニレンオキシド、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリアミド、ポリイミド、ポリ尿素、ポリキノリン、ポリキノキサリン、ポリスルホン、ポリスルホネート、ポリベンゾオキサゾール、ポリベンゾチアゾール、ポリチアゾール、ポリフェニルキノキサリン、ポリキノリン、ポリシロキサン、ポリトリアジン、ポリジエン、ポリピリジン、ポリピリミジン、ポリオキサチアゾール、ポリテトラザピレン、ポリオキサゾール、ポリビニルピリジン、ポリビニルイミダゾール、ポリピロリドン、ポリアクリレート誘導体、ポリメタクリレート誘導体、ポリスチレン誘導体等であることが好ましい。特に好ましくは、耐熱性、耐電解液性(耐膨潤性)という点からポリエーテルケトン、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリアリレート、ポリアミドイミド、ポリエーテルイミド、ポリイミド、ポリキノリン、ポリキノキサリンのいずれかを含むことがより好ましく、ポリエーテルスルホンを含むことがさらに好ましい。Ａｒは、式(３)で表される２価の基であることが極めて好ましい。
【００１０】
式(３)：
2007103070.tif 000005
式中、Ｚは、単結合、Ｏ、Ｓ、ＳＯ、ＳＯ2、ＣＯ、ＰＯ、Ｃ(ＣＨ3)2又はＣ(ＣＦ3)2であり、好ましくは単結合又はＳＯ2である。
また、式(２)又は(３)で示される単位が、１以上、好ましくは、２〜２００、より好ましくは、３〜５０繰り返されていてもよい。各繰り返し単位は、上記Ａｒで定義された単位であれば、互いに同一でも異なっていてもよい。
【００１１】
上記式(１)で表される基を有する化合物は、より具体的には、以下の式(１)’で表される基を有する芳香族炭化水素樹脂(ポリエーテルスルホン)である。
式(１)’：
2007103070.tif 000006
式中、Ｘ，Ｙ1、Ｙ2、Ａｒは式(１)と同様である。ｎは、３〜２００、好ましくは、５〜１００である。また、式(１)基は、上記式(１)’にさらに１以上、例えば、３〜２００、好ましくは、５〜１００の−Ａｒ−Ｏ−基が結合したものであってもよい。このとき、各Ａｒ基は同一でも異なっていてもよい。
より好ましくは、上記式(１)で表される基を有する化合物は、以下の式(１)''又は式(１)''’で表される基を有するポリエーテルスルホンである。
【００１２】
式(１)''：
2007103070.tif 000007
式(１)''’：
2007103070.tif 000008
【００１３】
各式中、ｍは、１０〜８０、好ましくは、３０〜６０であり、ｎは、１０〜８０、好ましくは、３０〜６０である。
【００１４】
上記式(１)で表される基を有する化合物は、質量平均分子量1,500〜80,000の芳香族炭化水素樹脂(ポリエーテルスルホン)であることが好ましい。得られる触媒層の強度と加工性の観点から、より好ましくは、該質量平均分子量が5,000〜80,000であってもよい。
【００１５】
本発明のイオン伝導性結着剤は、燃料電池等の触媒層において、触媒同士又は該触媒を含む触媒層と隣接する高分子電解質膜等とを結着するために使用される。このとき、触媒層中では貴金属担持触媒のような触媒と微粉状炭素のような助触媒とが凝集体を形成する。この凝集体は、通常２０〜４０ｎｍの細孔(一次細孔とする)を形成する。イオン伝導性結着剤が、この一次細孔に入り込むと、触媒上で反応ガスとプロトンとの十分な接触を達成できる三相界面を構成できるようになる。従って、本発明のイオン伝導性結着剤を構成する上記式(１)で表される基を有する化合物は、この一次細孔に入り込める大きさとすることが好ましい。また、燃料電池等の触媒層は、上記凝集体間に細孔(二次細孔)を作り、多孔質な触媒層を構成する。この二次細孔の孔径は、通常０．００４〜１０μｍ、例えば、０．０４〜１μｍであることが適当である。０．００４μｍ以上であれば、二次細孔内に水やガスが進入することを抑止でき、１０μｍ以下であれば、十分な表面積を確保できる。上記一次細孔への入りやすさ及び二次細孔の保持に鑑み、上記式(１)で表される基を有する化合物は、質量平均分子量を１０００以上とすることが適当であり、また、１００００〜７００００であることが特に好ましく、２００００〜６００００であることが極めて好ましい。
さらに、上記一次細孔への入りやすさ及び二次細孔の保持に鑑み、上記式(１)で表される基を有する化合物は、直鎖構造を有することが好ましい。例えば、式(１)中、Ｙ1及びＹ2は単結合であることが好ましく、Ａｒは置換基を持たないパラ型芳香族基を主鎖に持つ基又はこの芳香族基と直鎖脂肪族基とを主鎖に持つ基であることが適当である。
なお、この質量平均分子量は、ゲルパーミッショオンクロマトグラフィー（以下GPCとする）を用いて測定される。測定条件は、測定温度：６０℃、測定溶媒：５％ＫＢｒＮ-メチルピロリドン溶液であり、スチレン換算で測定できる。また、各細孔の孔径は、例えば、バブルポイント法で測定することができる。
【００１６】
(1-2) イオン伝導性結着剤に含まれる化合物及び添加剤
本発明のイオン伝導性結着剤は、上記式(１)で表される基を有する化合物のみから構成されているか、又は、上記式(１)で表される基を有する化合物を１種以上含む組成物から構成されていてもよい。さらに、上記式(１)で表される基を有する化合物と、他の芳香族高分子化合物等との組み合わせであってもよい。他の高分子化合物を含む場合、他の高分子化合物は、イオン伝導性結着剤全体の質量に対し、例えば、４０〜１質量％、好ましくは、１０〜１質量％の量で存在することが適当である。
また、必要に応じて、例えば、酸化防止剤、熱安定剤、滑剤、粘着付与剤、可塑剤、架橋剤、粘度調整剤、静電気防止剤、抗菌剤、消泡剤、分散剤、重合禁止剤、増粘剤、撥水剤、吸水剤、増粘剤等の各種添加剤を含んでいてもよい。これらの添加剤は、イオン伝導性結着剤全体の質量に対し、例えば０．０１〜５０質量％、好ましくは、０．１〜３０質量％の量で存在することが適当である。
【００１７】
(1-3) イオン伝導性結着剤の製造方法
本発明のイオン伝導性結着剤は、上記式(１)で示される基を有する化合物、及び、上記添加剤を混合することにより製造される。ここで、式(１)で示される基を有する化合物は、該化合物を常法により製造することができるが、式(１)で示される基を有する化合物がポリマーである場合、例えば、以下のように、モノマー又はオリゴマーを原料とする重合反応により製造され得る。
即ち、原料となるモノマー又はオリゴマーは、例えば、以下のような式(４)及び(５)で示される基を有する化合物が挙げられる。
式(４)：
2007103070.tif 000009
式中、Ｘ、Ａｒ、Ｙ1及びＹ2は、上記式(１)と同様である。上記式(４)の基を有する化合物としては、上述した式(１)の基を有し、末端にヒドロキシル基、塩素、臭素等のハロゲン基、−ＯＮａ基、−ＯＫ基等を有する化合物が挙げられる
。具体的には、4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルスルホンナトリウム塩、カリウム塩、カルシウム塩、4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルケトンナトリウム塩、カリウム塩、カルシウム塩；4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルエーテルナトリウム塩、カリウム塩、カルシウム塩；4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルチオエーテルナトリウム塩、カリウム塩、カルシウム塩等が挙げられる。
【００１８】
式(５)：
2007103070.tif 000010
式中、Ａｒは、上記式(１)と同様である。上記式(５)の基を有する化合物としては、上記式(２)又は(３)の基を有し、末端にヒドロキシル基、塩素、臭素等のハロゲン基、−ＯＮａ基、−ＯＫ基等を有する化合物が挙げられる。具体的には、4,4'-ジヒドロキシビフェニル、4,4'-ジヒドロキシビフェニルスルホン、ビス（４−クロロフェニル）スルホン、4,4'-ジヒドロキシジフェニルケトン、4,4'-ジヒドロキシジフェニルエーテル、ベンゾフェノン等が挙げられる。
【００１９】
次いで、上記モノマーを単独で又は２種以上混合し、その他の添加剤を混合し、溶媒中で重合する。重合条件は、上記モノマーを重合する通常の条件が採用され得る。例えば、６０〜２００℃、好ましくは、８０〜１８０℃で１〜２４時間、好ましくは２〜１２時間熱処理後、さらに前記温度より高い１５０〜２５０℃、好ましくは、１６０〜２００℃の温度に昇温し、さらに８〜６４時間、好ましくは、１２〜４８時間保持する。ここで、溶媒としては、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシド、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ヘキサメチルホスホンアミド等の非プロトン極性溶媒や、メタノール、エタノール等のアルコール類、トルエンなどの有機溶媒から適切なものを選ぶことができるがこれらに限定されるものではない。これらの溶媒は、可能な範囲で複数を混合して使用してもよい。
【００２０】
(1-4) イオン伝導性結着剤の性質
本発明のイオン伝導性結着剤は、耐熱性、耐酸化性、製膜性という点で好ましい。
ここで、イオン伝導性(プロトン伝導性)は、25℃、湿度100％において0.01S/cm以上が好ましく0.04S/cm以上がより好ましく、0.09S/cm以上が極めて好ましい。0.01S/cm以上であれば、燃料電池の内部抵抗が増大することもなく好ましい。
耐熱性は、燃料電池の使用範囲である-30℃〜150℃で物性が変わらないことが望ましい。
耐薬品性は、電解質膜内で発生する過酸化水素等に暴露しても分解せず、耐酸化性に優れていることが望ましい。
【００２１】
(２)イオン伝導性結着剤を含む触媒層
本発明のイオン伝導性結着剤は、燃料電池等の電極に設けられる触媒層で使用される。具体的には、本発明のイオン伝導性結着剤は、触媒層に含まれる触媒同士又は該触媒を含む触媒層と該触媒層に隣接する高分子電解質膜並びにガス拡散層とを結着するために使用される。
触媒層に使用される触媒物質としては、例えば、白金，ロジウム，ルテニウム，イリジウム，パラジウム，オスニウムなどの白金族金属及びその合金が適している。これら触媒物質及び触媒物質の塩類を単独または混合して用いてもよい。中でも、金属塩や錯体、特に［Pt(NH3)4］X2または［Pt(NH3)6］X4（Xは１価の陰イオン）であらわされるアンミン錯体が好ましい。また、触媒として金属化合物を用いる場合、いくつかの化合物の混合物を用いても良いし、複塩でもよい。例えば、白金化合物とルテニウム化合物を混ぜて用いることで、還元工程により、白金−ルテニウム合金の形成が期待できる。
触媒の粒径は、特に限定されないが、触媒活性の大きくなる適当な大きさの観点から平均粒径が０.５〜２０ｎｍであることが好ましい。なお、K. Kinoshita等の研究(J. Electrochem. Soc., 137, 845(1990))では、酸素の還元に対して活性の高い白金の粒径は３ｎｍ程度であることが報告されている。
本発明で用いる触媒には、更に助触媒を添加することができる。助触媒としては、微粉状炭素が挙げられる。微粉状炭素としては共存する触媒が高い活性を示すものが好ましく、例えば、触媒として白金族金属の化合物を用いる場合には、Denka Black, Valcan XC-72,Black Pearl 2000等の、アセチレンブラック等が適当である。
触媒の量は、付着方法等により異なるが、触媒層に隣接するガス拡散層の表面に例えば、約0．02〜約20ｍｇ／ｃｍ2の範囲、好ましくは約0．02〜約20ｍｇ／ｃｍ2の範囲で付着されていることが適当である。また、触媒層とガス拡散層とを含む電極全体の総量に対し、例えば、０．０１〜１０質量％、好ましくは、０．３〜５質量％の量で存在することが適当である。
本発明の触媒層は、上述の通り、触媒と助触媒とから形成される凝集体を有し、さらに、この凝集体は、通常２０〜４０ｎｍの一次細孔を有する。また、この凝集体は、触媒層中に分散し、凝集体間で０．００４〜１０μｍ程度の二次細孔を形成し、多孔質な触媒層を形成する。
【００２２】
(３)電極
上記触媒層は、ガス拡散層上及び／又は内部に設けられ、本発明の電極を構成する。
ここで、ガス拡散層としては、例えば、カーボン繊維織布、カーボンペーパー等、通気性を有する既知の基体が使用され得る。好ましくは、これらの基体等を撥水処理したものが使用される。撥水処理は、例えば、これら基体を、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体などのフッ素樹脂等からなる撥水剤の水溶液中に浸漬し、乾燥し、焼成することにより行われる。
得られる電極は、多孔質である。この多孔質の平均細孔径は、例えば、０．０１〜５０μｍ、好ましくは０．１〜４０μｍであることが適当である。さらに、この多孔質の空孔率は、例えば、１０〜９９％、好ましくは１０〜６０％であることが適当である。
【００２３】
(４)膜−電極接合体
本発明の電極は、電解質膜の少なくとも１面、通常電解質膜の両面に、電解質膜と触媒層とが接触するように設けられ、膜-電極接合体を構成する。
ここで、電解質膜としては、高分子電解質膜であることが好ましく、例えば、本発明のイオン伝導性結着剤に使用される化合物として記載した式(１)で表される基を有する化合物を使用することができる。その他、ナフィオン(登録商標)等の他の高分子化合物、及びこれらの組み合わせも、電解質膜として使用できる。より好ましくは、非フッ素系の高分子電解質膜であり、さらに好ましくは、特に上記式(１)'及び(１)''で表されるポリエーテルスルホンであり、特に好ましくは、本発明のイオン伝導性結着剤と同一組成のものであることが適当である。
該電解質膜の厚みは特に制限はないが10〜200μｍが好ましい。特に30〜100μｍが好ましい。実用に耐える膜の強度を得るには10μｍより厚い方が好ましく、膜抵抗の低減つまり発電性能向上のためには200μｍより薄い方が好ましい。
【００２４】
(５)膜−電極接合体の製造
本発明の膜−電極接合体は、電解質膜上に、上記電極を設けることにより製造される。製造法の制限はないが、本発明のイオン伝導性結着剤を含む触媒層の製造方法の違いにより、例えば以下の３つの方法を挙げることができる。
(a)電解質膜上に、直接触媒物質を適用して触媒層を形成し、さらに形成した触媒層上にガス拡散層を形成する方法。
例えば、本発明のイオン伝導性結着剤、白金族触媒、微粉状炭素(カーボンブラック)その他添加物を含む触媒物質を電解質膜上に塗布、噴霧、印刷等することにより適用して触媒層を形成し、この触媒層上に、ガス拡散層を熱プレス等により加熱圧着する方法がある。
(b)あらかじめ基板上に触媒物質を適用して触媒層を作成し、得られた触媒層を電解質膜上に転写し、さらに形成した触媒層上にガス拡散層を形成する方法。
例えば、あらかじめ本発明のイオン伝導性結着剤と、トーマス法等で合成した白金黒とを均一に混合し、テフロン（登録商標）シート基板上に適用して加圧成型した後、電解質膜上に転写し、さらにガス拡散層を配置し、得られた積層物を加圧圧着する方法がある。
【００２５】
(c)ガス拡散層を触媒含有ペーストに浸漬等させてあらかじめ電極を作成し、得られた電極を電解質膜上に設ける方法。
例えば、可溶性白金族塩の溶液(触媒含有ペースト)に、ガス拡散層を浸漬し、可溶性白金族塩をガス拡散層上及び内に吸着(イオン交換)させる。次いで、ヒドラジン、Na2BO4のような還元剤溶液に浸漬してガス拡散層上に触媒となる金属を析出させる方法がある。
ここで、上記触媒含有ペーストは、触媒層を構成するべき触媒物質、助触媒、その他添加剤、並びに本発明のイオン伝導性結着剤を溶媒に加えたものである。触媒含有ペーストの組成は、触媒物質に対し本発明のイオン伝導性結着剤量が1〜９０質量％であることが好ましく、２０〜８０質量％であることがより好ましく、３０〜６０質量％であることが極めて好ましい。１％以上であれば良好な接着性を確保でき、９０％以下であれば内部抵抗が高くなることもないので好ましい。
ここで使用する溶媒としては、例えば、水、エタノール、イソプロパノール、プロパノール、ブタノール、トルエン、アセトン、N−メチル−２−ピロリジノン(NMP)、ジメチルホルムアミド(DMF)、ジメチルスルホキシド(DMSO)及びジメチルアセトアミド(DMAc)等を使用することができる。本発明のイオン伝導性結着剤の溶媒に対する溶解性を上げ、三相界面を作りやすくするという点でN−メチル−２−ピロリジノン(NMP)、ジメチルホルムアミド(DMF)、ジメチルスルホキシド(DMSO)及びジメチルアセトアミド(DMAc)が好ましい。
上記触媒含有ペーストに添加されるその他の添加剤としては、例えば、酸化防止剤、熱安定剤、滑剤、粘着付与剤、可塑剤、架橋剤、粘度調整剤、静電気防止剤、抗菌剤、消泡剤、分散剤、重合禁止剤、増粘剤、撥水剤、吸水剤、増粘剤等等の各種添加剤が挙げられる。特に、架橋剤は、上記(a)や(b)の触媒物質、(c)の触媒含有ペースト等に架橋剤を加え、これら触媒物質又は触媒含有ペーストを基板等に塗布後、イオン伝導性結着剤が一次細孔に進入し、その後にイオン伝導性結着剤を架橋する作用を有するもの、例えば、フェノール樹脂等の三官能以上のヒドロキシル基を有する化合物が適当である。
これらの添加剤は、本発明のイオン伝導性結着剤に対し、例えば０．０１〜５０質量％、好ましくは、０．１〜３０質量％の量で存在することが適当である。
【００２６】
(６) 燃料電池
本発明の燃料電池は、上記膜−電極接合体を用いたものである。本発明の燃料電池としては、固体高分子型（ＰＥＦＣ）及び直接メタノール供給型燃料電池（ＤＭＦＣ）が挙げられる。
また、本発明の燃料電池の製造方法は、上記電解質膜を２つの電極の間に配置して膜−電極接合体を得る工程を含む。
具体的には、例えば、本発明の電解質膜の各面上に本発明のイオン伝導性結着剤を含有する触媒層を付着させ、さらにガス拡散層を設けた膜−電極接合体の各面に、さらにアノード極及びカソード極の２つの極板を配置又は挟持し、得られた積層体の一方の面に常圧或いは加圧された水素ガス、加圧されたメタノールガス或いはメタノール水溶液を保持できる燃料室を配置し、積層体の他方の面に常圧或いは加圧された酸素或いは空気を保持できるガス室を配置することにより燃料電池が作製される。このように作製された燃料電池は、水素或いはメタノールと酸素が反応して生じた電気エネルギーを取り出すものである。
また、必要な電力を取り出すために、この膜−電極接合体又は積層体を１単位として直列或いは並列に多数の単位を配してもよい。
以下、実施例を挙げて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例】
【００２７】
［実施例１］イオン伝導性結着剤の作製
4,4'-ジヒドロキシビフェニル3.724ｇ、ビス（４−クロロフェニル）スルホン2.872ｇ、4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルスルホンナトリウム塩5.093ｇ、炭酸カリウム3.37ｇ、Ｎ−メチルピロリドン25ｍｌを、ディーンスタークトラップ、コンデンサー、撹拌機および窒素供給管を備えた100ｍｌ容の4つ口丸底フラスコに仕込んだ。この混合物をオイルバス上で100℃に加熱したのち、トルエン20ｍｌを加え、160℃に加熱して4時間還流してトルエンを留去した。オイルバスを180℃に昇温してトルエンを留去するとともに、180℃で24時間重合を続けた。冷却後、この溶液を250ｍｌ水中に注いで重合物を析出させた後、この重合物を水洗し、乾燥した（収率90％）。得られた重合物 (粉末)を１N塩酸で1日浸漬し、ナトリウム塩をプロトンに交換した（Ｎａ→Ｈ）。これを100℃で3時間乾燥後、得られた粉末をジメチルホルムアミドに再溶解し、ポリエーテルスルホン(１)溶液（固形分30％）を作製した。また、ゲル浸透クロマトグラフ(GPC)を用いて質量平均分子量（Ｍｗ）を測定したところ、60,000であった（測定温度：60℃、測定溶媒：５％KBｒN-メチルピロリドン溶液、カラムShodex GPC KD-805 昭和電工（株）・ポリスチレン換算）。
【００２８】
［実施例２］イオン伝導性結着剤の作製
4,4'-ジヒドロキシジフェニルスルホン5.005ｇ、ビス（４−クロロフェニル）スルホン2.872ｇ、4,4'−ジヒドロキシ−3,3'−ジスルホン酸ジフェニルスルホンナトリウム塩5.093ｇ、炭酸カリウム3.3ｇ、Ｎ−メチルピロリドン30ｍｌを、ディーンスタークトラップ、コンデンサー、撹拌機および窒素供給管を備えた100ｍｌ容の4つ口丸底フラスコに仕込んだ。この混合物をオイルバス上で100℃に加熱したのち、トルエン25ｍｌを加え、160℃に加熱して4時間還流してトルエンを留去した。オイルバスを180℃に昇温してトルエンを留去するとともに、180℃で24時間重合を続けた。冷却後、この溶液を250ｍｌ水中に注いで重合物を析出させた後、この重合物を水洗し、乾燥した（収率90％）。得られた重合物 (粉末)を１N塩酸で1日浸漬し、ナトリウム塩をプロトンに交換した（Ｎａ→Ｈ）。これを100℃で3時間乾燥後、得られた粉末をジメチルホルムアミドに再溶解し、ポリエーテルスルホン(２)溶液（固形分30％）を作製した。また、ゲル浸透クロマトグラフ(GPC)を用いて質量平均分子量（Ｍｗ）を測定したところ、23,000であった（測定温度：60℃、測定溶媒：５％KBｒN-メチルピロリドン溶液、カラムShodex GPC KD-805 昭和電工（株）・ポリスチレン換算）。
【００２９】
上記実施例１及び２で使用した原料及び得られたポリエーテルスルホン(１)及び(２)の構造式を以下に示す。
【００３０】
表１
2007103070.tif 000011
【００３１】
［比較例１］イオン伝導性結着剤の作製
市販のナフィオン(登録商標) (Aldrich社製、５質量％メタノール溶液)を使用した。ナフィオンをジメチルホルムアミドに溶解し、ナフィオン(登録商標)溶液(固形分30％)を作製した。
【００３２】
［実施例３］燃料電池の作製
白金／微粉状炭素触媒（ケッチエンブラックＥＣ、田中貴金属（株）製TEC10E50E、白金の担持率５０質量％）１ｇ、イオン伝導性結着剤としての実施例１で作製したポリエーテルスルホン溶液1.4ｇ、溶媒としてのジメチルホルムアミド5.9ｇを混合し、十分に攪拌して触媒含有ペーストを作製した。
この触媒含有ペーストを、乾燥後の白金の塗布量が0．3mg/cm2となるように上記ガス拡散層に数回塗布して電極を得た。同一の電極を２つ作製し、アノード用電極及びカソード用電極として使用した。
次に、電解質膜として、ナフィオン(登録商標)１１７(厚さ１７５μｍ、大きさ２．５ｍｍ×２．５ｍｍ、デュポン社製）を準備した。この電解質膜を、触媒を塗布した側が電解質膜と接触するように上記２つの電極ではさみ、熱プレス（130℃、2MPa、1分間）を行って、膜−電極接合体(１)を作製した。
燃料電池（Electrochem, Inc.,製FC05-01SP-REF, 電極面積５cm2, サーペンタインフロー）を準備し、該燃料電池の膜−電極接合体の代わりに上記実施例３で作製した膜−電極接合体(１)を用いて燃料電池(１)を作製した。燃料電池(１)の触媒層の一次細孔は、２０〜４０ｎｍの範囲であった。
【００３３】
［実施例４］燃料電池の作製
イオン伝導性結着剤として実施例２で作製したポリエーテルスルホン(２)溶液を使用した以外は、実施例３と同様な方法で膜−電極接合体(２)を作製し、さらに、この膜−電極接合体(２)を用いて燃料電池(２)を作製した。燃料電池(２)の触媒層の一次細孔は、２０〜４０ｎｍの範囲であった。
【００３４】
［比較例２］燃料電池の作製
触媒含有ペーストとして、白金／微粉状炭素触媒（ケッチエンブラックＥＣ、田中貴金属（株）製TEC10E50E、白金の担持率５０質量％）１ｇ、イオン伝導性結着剤として比較例１のナフィオン(登録商標)溶液８．１３３ｇ、溶媒として水１．８g及び６０％PTFE懸濁液０．４０５gを含む触媒含有ペーストを使用した以外は実施例３と同様の方法で比較例１のイオン伝導性結着剤を用いた燃料電池(３)を作製した。
【００３５】
［評価］
(１) 発電効率
上述のようにして作製した燃料電池(１)〜(３)の発電効率を測定するため、カソード過電圧を測定し、交換電流密度(ｉ0)を算出した。交換電流密度(ｉ0)は、電流の流れやすさの指標であり、交換電流密度(ｉ0)が大きいほど、電圧ロスが小さく（カソード過電圧が小さく）、発電効率が高いことになる。上記実施例３及び４並びに比較例２で得られた各燃料電池(１)〜(３)のカソードに酸素（２００ml/分）、アノードに水素（２００ml/分）を流し、60℃の条件で、燃料電池測定装置（Scribner 850B）を用いて電位-電流特性を測定した。電流は、１０〜１００ｍＡの間で変化させた。燃料電池に所定の電流を流した後、２秒間電流を遮断した。遮断してから10μ秒後の電圧降下を電解質膜のオーム損（E ηIR[V]）とした。なおアノードの過電圧(ηanode)＝0[V]とし、１／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-→Ｈ2Ｏの反応の標準電極電位(E0)＝１．２３[V]とし、式からカソード過電圧（ηcathode）[V]を測定した。
ηcathode =E0− E ηIR −ηanode 
（ηanode=0、E0＝１．２３）
各電流密度[A/cm2]におけるカソード過電圧（ηcathode）[V]は、以下の通りである。
【００３６】
表２
2007103070.tif 000012
【００３７】
また、測定したカソード過電圧（ηcathode）を負の値としてＸ軸にとり、流した電流密度（Ｉ）[A/cm2]の対数(ｌｏｇ10Ｉ)をＹ軸にとり、図１を作成した。
ここで、交換電流密度(ｉ0)は、ηcathode＝０のときのＩ(電流密度)の値から求めることができる。
【００３８】
図１
2007103070.tif 000013
【００３９】
図１の交換電流密度(ｉ0)を、以下の表３に示す。
表３
2007103070.tif 000014
【００４０】
その結果、実施例３及び４の燃料電池(１)及び(２)は、従来の比較例２の燃料電池(３)と同等の発電効率を有することがわかった。また、実施例４の燃料電池(２)は、実施例３の燃料電池(１)と比較してi0が大きくカソード過電圧が小さいことがわかった。これは実施例４のイオン伝導性結着剤の分子量が、実施例３と比較して低いため、触媒の一次細孔に入り込み、触媒の反応への利用率が向上したためである。
【００４１】
(２)燃料電池の出力測定
燃料電池(１)及び(２)の出力を測定するため、所定の電流密度のときの電圧を測定した。上記実施例３及び４で得られた各燃料電池(１)及び(２)のカソードに酸素（２００ml/分）、アノードに水素（２００ml/分）を流し、８０℃の条件で、燃料電池測定装置（Scribner 850B）を用いて電位-電流特性を測定した。電流は、０〜８Ａの間で変化させた。その結果を図２に示す。
【００４２】
図２
2007103070.tif 000015
【００４３】
図２に示されるように、燃料電池(１)及び(２)は、いずれも高い電圧を示し、高出力の燃料電池であることがわかった。また、実施例４の燃料電池(２)のほうが、実施例３の燃料電池(１)よりも、特に、電流密度が３００以下の場合に高出力であることがわかった。これは、実施例４の燃料電池(２)は、実施例３の燃料電池(１)と比較して、カソード過電圧が低いことを示している。
【００４４】
(３)二次細孔
上記実施例４及び比較例２で得られた各燃料電池(２)及び(３)で使用する電極中の触媒層の二次細孔を以下のようにして測定した。
二次細孔は、ASTM F316-86、JIS K 3832に準拠する多孔質材料自動細孔径分布測定器を用い、バブルポイント法で測定した。
測定機器：
多孔質材料自動細孔径分布測定器Perm-Porometer(POROUS MATERIAL INC.製)
測定条件：
平均流量直径圧力：５．２８ＫＰＡ
平均流量直径：０．８５０５μｍ
バブルポイント圧力：１２．２９１ＫＰＡ
バブルポイント細孔直径：３．６５４８μｍ
使用試薬:Ｇａｌｗｉｃｋ
【００４５】
測定された各二次細孔の分布を図３〜図４に示す。
【００４６】
図３
2007103070.tif 000016
【００４７】
図４
2007103070.tif 000017
【００４８】
図３及び４からわかるように、実施例２で作製したイオン伝導性結着剤を利用した燃料電池(２)（実施例４）は、比較例１のイオン伝導性結着剤を利用した燃料電池(３)（比較例２）と同様に、０．２〜０．４μｍに二次細孔径のピークを有する。従って、本発明の燃料電池は、触媒層中に触媒、反応ガス及び電解質膜の三相が共存し得る三相界面を有することが確認できた。