(57)【要約】【課題】  処理槽の液面から引き上げた印画紙の不適正な処理の進行を抑制して適正な処理を行う現像処理装置を構成する。【解決手段】  各処理槽の液面より上方で印画紙Ｐを搬送するためのフィードラック３４と、複数のクロスオーバラック３５と、スクイズラック３６とにノズルＮを備え、このノズルＮから印画紙Ｐに対して処理液を噴出することにより、処理を促進すると同時に、印画紙Ｐの感光面に処理液の膜を形成して、酸素との接触を阻止する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置であって、
前記処理槽の液面に送り込まれる以前の感光材料、及び、前記処理槽の液面から送り出された感光材料と空気中の酸素との接触で酸化する現象を阻止する酸化阻止手段を備えている現像処理装置。
【請求項２】
前記酸化阻止手段が、前記処理槽の液面に送り込まれる以前の感光材料に対して、その感光材料が送り込まれる処理槽の処理液を噴出する噴出機構と、前記処理槽の液面から送り出された感光材料に対して、その感光材料が送り出された処理槽の処理液を噴出する噴出機構とを備えている請求項１記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記酸化阻止手段が、前記各処理槽の液面より上方に位置する空間に不活性ガスを充填する充填機構で構成されている請求項１記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された現像処理装置として特許文献１に記載されるものが存在する。つまり、処理槽として発色現像槽と漂白定着処理槽と複数の水洗槽とを備え、処理槽の液面から引き上げた感光材料を次の処理槽に搬送するクロスオーバラックを、隣接する処理槽同士の間に配置している。このクロスオーバラックには感光材料を圧着して搬送する搬送ローラを備えており、発色現像処理槽を通過した感光材料を引き上げ、搬送ローラ対での搬送により、次の漂白定着処理槽に送り出している。
【特許文献１】特開２００３‐１５２６７号公報  （段落番号〔００１１〕〜〔００１６〕、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
処理液に浸漬した感光材料を、その処理槽の処理液の液面から引き上げて次の処理槽の処理液に送り込む搬送形態の現像処理装置では、処理液から感光材料を引き上げた際には、その感光材料に付着している処理液が作用し続けることにより、僅かであるが処理が進行する。しかしながら、感光材料に付着した処理液は空気と接触することにより、酸化し、処理液本来の処理が行われないこともある。また、発色現像処理液の液面から引き上げた直後の印画紙を考えると、その感光面（乳剤面）は活性状態にあるため、空気と接触することによって空気中の酸素と反応して不適正な発色に繋がることも考えられている。
【０００４】
発色現像処理液に限らず、処理液から引き上げた感光材料に処理液が付着する現象は避けることができず、前述のように処理液本来の処理が行われない場合には、感光材料に適正な濃度が得られないことや、適正な発色を得られないこともあり改善の余地がある。
【０００５】
また、複数の処理槽に対して感光材料を順次搬送するものでは、処理槽の液面から引き上げた状態の感光材料の処理は殆ど停止した状態にあるため（処理液が付着している場合には、僅かであるが処理は進行する）、このように液面で離間した空間に対して感光材料を搬送するものでは、その搬送時間が無駄になり、処理時間の短縮を阻害しているのが現状である。
【０００６】
本発明の目的は、処理槽の液面から引き上げた感光材料の不適正な処理の進行を抑制して適正な処理を行う現像処理装置を構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の特徴は、処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置において、
前記処理槽の液面に送り込まれる以前の感光材料、及び、前記処理槽の液面から送り出された感光材料と空気中の酸素との接触で酸化する現象を阻止する酸化阻止手段を備えた点にある。
【０００８】
この構成により、処理槽の液面より上方に位置する感光材料が空気中の酸素と接触する現象を酸化阻止手段が阻止するため、例えば、処理槽の液面から引き上げられた感光材料のように処理液が付着したものであっても、感光材料の不適正な処理が抑制される。その結果、処理槽の液面より上方に位置する感光材料の適正な処理を行う現像処理装置が構成された。
【０００９】
本発明は、前記酸化阻止手段が、前記処理槽の液面に送り込まれる以前の感光材料に対して、その感光材料が送り込まれる処理槽の処理液を噴出する噴出機構と、前記処理槽の液面から送り出された感光材料に対して、その感光材料が送り出された処理槽の処理液を噴出する噴出機構とを備えても良い。
【００１０】
この構成により、感光材料が処理液の液面に送り込まれる以前に処理液を噴出することにより、その感光材料が液面に達する以前の早期に処理を開始すると同時に、感光材料と空気との接触を阻止することが可能となり、また、感光材料が送り出された後に処理液を噴出することにより、その感光材料が液面から送り出された後にも処理を継続させると同時に、感光材料と空気との接触を阻止することが可能となる。
【００１１】
本発明は、前記酸化阻止手段が、前記各処理槽の液面より上方に位置する空間に不活性ガスを充填する充填機構で構成しても良い。
【００１２】
この構成により、処理槽の液面より上方に位置する空間から空気を排除して感光材料に不活性ガスが接触するため、感光材料に処理液が付着していても酸化による不適正な処理が行われることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、暗箱構造の筐体１の内部に露光ブロックＡと現像ブロックＢとを配置すると共に、筐体１の端部位置に乾燥ブロックＣを配置してペーパープロセッサーが構成されている。このペーパープロセッサーは、デジタルミニラボと称せられる現像処理装置の印画紙自動現像部として構成されたものであり、前記露光ブロックＡにおいて感光材料としての印画紙Ｐに対して画像データの露光を行い、前記現像ブロックＢにおいて前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐの現像処理を行い、前記乾燥ブロックＣにおいて前記現像ブロックＢからの印画紙Ｐの乾燥処理を行い、この乾燥処理後の印画紙Ｐを筐体上部の排出部２から筐体外のコンベア３上に排出する作動を行う。
【００１４】
図面には示していないが、このペーパープロセッサーは、プリントサイズやプリント枚数等のオーダ情報と画像データとを取得するオペレートユニットに接続している。このオペレートユニットはフィルムスキャナで写真フィルムから取得した画像データ、あるいは、メディアドライブでフラッシュメモリやＣＤ−Ｒ等のメディアから取得した画像データに対して必要な補正を行うことや、トリミングを行い、このように補正や加工後の画像データとオーダ情報とをペーパープロセッサーに伝送するように構成されている。
【００１５】
前記露光ブロックＡは、下部に２つの印画紙マガジンＭを配置すると共に、上部位置に露光ヘッドＨと、この露光ヘッドＨと制御ユニットＧとを配置している。前記制御ユニットＧは、このペーパープロセッサーでの前記印画紙Ｐの搬送と、露光ブロックＡでの露光の制御を行う。
【００１６】
この露光ブロックＡでは、印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを圧着型のアドバンスローラ１１で引き出し、カッターユニット１２でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐの裏面側に印字ヘッド１３によって必要な情報をプリントし、この後、印画紙Ｐを挟持搬送するチャックユニット１４によって露光経路に送り込む。
【００１７】
前記露光経路では、前記チャックユニット１４からの印画紙Ｐを受け取り、複数の露光搬送ローラ１５で上方（副走査方向）に搬送しながら露光位置において前記露光ヘッドＨからのレーザビームで主走査方向に走査する形態で露光を行う。
【００１８】
この露光ヘッドＨとして、レーザビームを走査する形態で露光を行うもの以外に、ＰＬＺＴシャッタ方式、液晶シャッタ方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、或いは、ＤＭＤ方式を用いることができる。
【００１９】
この露光経路で露光を終えた印画紙Ｐを前搬送経路の複数の圧着ローラ１６で搬送方向を水平方向に変換して送り出し、振り分け部の２つのチャッカー１７の何れかでチャックし、２列の振り分け経路に振り分けて送り出し、更に、後搬送経路の複数の圧着ローラ１８の搬送によって前記現像ブロックＢに送り込む。
【００２０】
前記振り分け部では予め設定されたサイズより小さいサイズの印画紙Ｐを、前述した２列の振り分け経路に振り分ける振り分けモードと、振り分けずに単列で送り出す単列モードとでの搬送を行えるように構成されている。また、前記予め設定されたサイズより大きいサイズの印画紙Ｐを搬送する際には自動的に単列モードを選択して、前記２つのチャッカー１７で印画紙Ｐの幅方向の両端をチャックして搬送するように制御形態が設定されている。
【００２１】
前記乾燥ブロックＣは、現像ブロックＢから送り出される印画紙Ｐに対してヒータで加熱された空気を供給するブロワ５と印画紙Ｐを圧着して搬送する複数の搬送ローラ６を備えている。
【００２２】
〔処理槽〕
図１及び図２に示すように、前記現像ブロックＢは前記印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽２１、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽２２、及び、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを、この順序で備えている。
【００２３】
尚、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを安定処理槽２３と総称し、この安定処理槽２３と発色現像処理槽２１と漂白定着処理槽２２を併せて処理槽と総称する。更に、発色現像処理液（ＣＤ）と漂白定着処理液（ＢＦ）と安定処理液（ＳＴＢ）とを処理液と総称する。
【００２４】
図面には示していないが、発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々の側部位置には、夫々と処理液が循環するサブタンクを備えており、このサブタンクにおいて処理液の液面の管理、処理液の補給、処理液の温度制御を行うように構成されている。このサブタンクでの液面管理により、これらの処理槽の液面レベルＬが略等しいレベルに維持される。
【００２５】
尚、処理液の液面レベルＬを管理する場合、前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２については、対応するサブタンクに対して発色現像処理液（ＣＤ）、漂白定着処理液（ＢＦ）を補充することになるが、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄについては、印画紙Ｐの搬送方向で最も下流側の安定処理槽２３Ｄに対応するサブタンクにのみ安定処理液（ＳＴＢ）を補充し、オーバフローさせる形態で、このサブタンクから搬送方向での上流側のサブタンクに安定処理液（ＳＴＢ）を順次送り、補充する制御形態となる。
【００２６】
前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々には処理液中に印画紙Ｐを搬送するように複数の搬送ローラ３１を有した液中ラック３２を備えている。前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐを発色現像処理槽２１に送り込むフィードラック３４を備えている。
【００２７】
また、発色現像処理槽２１の発色現像処理液（ＣＤ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の漂白定着処理槽２２に送り込む部位、漂白定着処理槽２２の漂白定着処理液（ＢＦ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ａに送り込む部位、安定処理槽２３Ａの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｂに送り込む部位、安定処理槽２３Ｂの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｃに送り込む部位、安定処理槽２３Ｃの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｄに送り込む部位にクロスオーバラック３５を備えている。この５つのクロスオーバラック３５を、印画紙Ｐの搬送方向に沿って３５Ａ、３５Ｂ、３５Ｃ、３５Ｄ、３５Ｅと称する。
【００２８】
更に、印画紙Ｐの搬送方向での後端に位置する安定処理槽２３Ｄからの印画紙Ｐを送り出す位置にスクイズラック３６を備えている。尚、前記フィードラック３４、５つのクロスオーバラック３５、及び、スクイズラック３６は対応する各処理槽に対して着脱自在に備えられている。
【００２９】
この現像ブロックＢでは、各処理槽の液中ラック３２において搬送される印画紙Ｐの感光面（乳剤面）が外向き（処理槽の内壁面に向かう側）に設定されているため、前記クロスオーバラック３５で搬送される印画紙Ｐの感光面が下向きとなる。
【００３０】
前記フィードラック３４には前記印画紙Ｐを搬送する複数の圧着型の供給ローラ４１を備えている。前記複数のクロスオーバラック３５は、先の処理槽から印画紙Ｐを引き上げる圧着型の導入ローラ４２と、この導入ローラ４２からの印画紙Ｐの方向転換を行うように上向きに凸となるガイド４３と、このガイド４３からの印画紙Ｐを次の処理槽に送り出す圧着型の排出ローラ４４とを備えている。前記スクイズラック３６には印画紙Ｐに付着した安定液をスクイズにより除去し、印画紙Ｐの搬送方向で終端位置の安定処理槽２３Ｄ戻すためのスクイズローラ４５を有している。
【００３１】
図面には示していないが、液中ラック３２の搬送ローラ３１と、前記フィードラック３４の供給ローラ４１と、クロスオーバラック３５の導入ローラ４２及び排出ローラ４４と、スクイズラック３６のスクイズローラ４５とは搬送用のモータからの駆動力によって同期駆動される。
【００３２】
〔ノズル〕
本発明の現像ブロックＢでは、フィードラック３４と、４つのクロスオーバラック３５とスクイズラック３６とに噴出機構としてのノズルＮ（後述する２種のノズルの総称）を備え、夫々のノズルＮから印画紙Ｐに処理液を噴出することにより、各処理槽の処理液の液面より上方に位置する印画紙Ｐが空気中の酸素に接触する不都合を解消するように構成されている。
【００３３】
図２及び図３に示すように、前記フィードラック３４には前記発色現像処理槽２１に送り込まれる印画紙Ｐに発色現像処理液（ＣＤ）を噴出するプレスプレーノズルＮＰを備えている。前記クロスオーバラック３５Ａ、３５Ｂ、３５Ｃ、３５Ｄ、３５Ｅには先の処理槽の液面から引き上げた印画紙Ｐに先の処理液を噴出するアフタースプレーノズルＮＡと、次の処理槽に送り込む印画紙Ｐに次の処理液を噴出するプレスプレーノズルＮＰを備えている。前記スクイズラック３６には前記安定処理槽２３Ｄの液面から引き上げた印画紙Ｐに安定処理液（ＳＴＢ）を噴出するアフタースプレーノズルＮＡを備えている。尚、アフタースプレーノズルＮＡとプレスプレーノズルＮＰとをノズルＮと称する。
【００３４】
前記２種のノズルＮの下方位置には、印画紙Ｐに噴出した処理液を処理槽に戻す傾斜姿勢のガイド部Ｔを形成している。前記ノズルＮは印画紙Ｐの幅方向に沿う姿勢のパイプ材に多数の噴出孔を形成した構造を有しており、その両端部がラック本体に支持されている。
【００３５】
前記フィードラック３４に備えたプレスプレーノズルＮＰと、前記クロスオーバラック３５Ａに備えたアフタースプレーノズルＮＡとに対して、発色現像処理槽２１の発色現像処理液（ＣＤ）を吸引し、加圧供給するポンプ５０を備えている。また、前記クロスオーバラック３５Ａに備えたプレスプレーノズルＮＰと、次のクロスオーバラック３５Ｂに備えたアフタースプレーノズルＮＡとに対して、漂白定着処理槽２２の漂白定着処理液（ＢＦ）を吸引し、加圧供給するポンプ５０を備えている。
【００３６】
前記クロスオーバラック３５Ｂ、３５Ｃ、３５Ｄに備えたプレスプレーノズルＮＰと、次のクロスオーバラック３５Ｃ、３５Ｄ、３５Ｅに備えたアフタースプレーノズルＮＡとに対して前記安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃの安定処理液（ＳＴＢ）を吸引し、加圧供給するポンプ５０を備えている。更に、前記クロスオーバラック３５Ｅに備えたプレスプレーノズルＮＰと、前記スクイズラック３６に備えたアフタースプレーノズルＮＡとに対して、前記安定処理槽２３Ｄの安定処理液（ＳＴＢ）を吸引し、加圧供給するポンプ５０を備えている。
【００３７】
このように各ラックに備えたプレスプレーノズルＮＰと、アフタースプレーノズルＮＡと、これらのノズルＮに処理液を加圧供給するポンプ５０とで本発明の酸化阻止手段が構成されている。
【００３８】
この構成から、露光ブロックＡでの露光処理を終えた印画紙Ｐが現像ブロックＢに送り込まれた場合には、その印画紙Ｐは、フィードラック３４の供給ローラ４１によって発色現像処理槽２１に送り込まれ、この発色現像処理槽２１から漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄに順序搬送されて現像処理が行われる。
【００３９】
また、この搬送時には発色現像処理槽２１に印画紙Ｐを搬送する際にフィードラック３４に備えたプレスプレーノズルＮＰから発色現像処理液（ＣＤ）を噴出し、クロスオーバラック３５ＡのアフタースプレーノズルＮＡから発色現像処理液（ＣＤ）を噴出することにより搬送経路での発色現像処理時間を可能にする。また、漂白定着処理槽２２に印画紙Ｐを搬送する際にクロスオーバラック３５ＡのプレスプレーノズルＮＰから漂白定着処理液（ＢＦ）を噴出し、クロスオーバラック３５ＢのアフタースプレーノズルＮＡから漂白定着処理液（ＢＦ）を噴出することにより搬送経路での漂白定着処理時間を可能にする。
【００４０】
更に、安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄに印画紙Ｐを搬送する際にクロスオーバラック３５Ｂ、３５Ｃ、３５Ｄ、３５ＥのプレスプレーノズルＮＰから安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄの漂白定着処理液（ＢＦ）を噴出し、クロスオーバラック３５Ｂ、３５Ｃ、３５Ｄ、及び、スクイズラック３６のアフタースプレーノズルＮＡから漂白定着処理液（ＢＦ）を噴出することにより搬送経路での漂白定着処理時間を可能にする。
【００４１】
特に、ノズルＮから印画紙Ｐに処理液を噴出することにより、印画紙Ｐの感光面に処理液の膜を形成して空気との接触を阻止し、また、このように印画紙Ｐに噴出した処理液は下方のガイド部Ｔから処理槽に戻される。
【００４２】
このように、本発明によると、処理槽の液面より上方に位置する印画紙Ｐに対してノズルＮから印画紙Ｐの感光面に対して処理液を噴出することにより、印画紙Ｐの処理を促進すると同時に、印画紙Ｐの感光面に処理液の膜を形成することで、感光面が空気中の酸素と接触する現象を阻止するため、例えば、処理槽の液面から引き上げられた印画紙Ｐのように処理液が付着したものであっても、印画紙Ｐの不適正な処理を抑制している。また、処理槽の液面の上方での処理も可能にするため、処理槽の容量を低減して装置全体の小型化を実現するばかりでなく、処理時間の短縮も実現するものになっている。
【００４３】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００４４】
（ａ）図４に示すように、現像ブロックＢの各処理槽の上方のフィードラック３４、クロスオーバラック３５、スクイズラック３６の部位を他の部位を隔絶するように各部に隔壁６１を形成し、この現像ブロックＢに対して前記露光ブロックＡから印画紙Ｐ送り込まれる部位、及び、この現像ブロックＢから乾燥ブロックＣに対して印画紙Ｐが送り出される部位に印画紙Ｐの通過を許し、気体の流通を阻止するシール機構６２を形成することにより、各処理槽の液面から上方において印画紙Ｐが搬送される部位を密封する空間Ｒを形成する。
【００４５】
前記空間Ｒに対してタンク６３に貯留した窒素ガス等の不活性ガスを電磁バルブ６４を介して供給する充填機構（酸化阻止手段の一例）を備え、更に、この空間Ｒの酸素濃度を計測するセンサ６５を備え、このセンサ６５からのフィードバック信号に基づいて前記制御ユニットＧが電磁バルブ６４を制御する制御系を構成する。不活性ガスとして窒素ガスを例に挙げたが、この不活性ガスとして酸化を阻止するものであれば良く、この不活性ガスとしてアルゴンやネオン等のガス用いることも可能である。
【００４６】
この制御ユニットＧの制御形態を、前記空間Ｒの酸素濃度を設定された値より低い値に維持するように設定することにより、印画紙Ｐの現像処理を行う際には、印画紙Ｐと空気中の酸素とが接触することに起因する酸化現象を阻止して、適正な現像処理を実現するのである。
【００４７】
（ｂ）実施形態に記載したように処理槽の処理液を印画紙Ｐに噴出した後に、処理槽に戻すのではなく、トレイ等で受けて廃液として送り出すように構成しても良い。このように構成することにより、噴出することにより酸素と触れて酸化した処理液を処理槽に戻さずに済み、一層適正な処理を可能にする。
【００４８】
（ｃ）感光材料として写真フィルムを用いる現像処理装置に適用する。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】ペーパープロセッサーの縦断正面図
【図２】クロスオーバラックでの印画紙の搬送経路を示す断面図
【図３】各ノズルに対する処理液の供給構造を模式的に示す図
【図４】別実施の形態（ａ）のペーパープロセッサーの縦断正面図
【符号の説明】
【００５０】
Ｎ            噴出機構：ノズル
Ｐ            感光材料
【図１】
2007041059.tif 000003
【図２】
2007041059.tif 000004
【図３】
2007041059.tif 000005
【図４】
2007041059.tif 000006