(57)【要約】【課題】ユーザ識別機能の有効／無効を営業時間等に合わせ時間帯で自動的に切り替える機能を画像形成装置に持たせることにより、操作性の向上を図る。【解決手段】登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効とする時間帯を保持しておき、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定する判定して、該判定の結果、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であった場合、登録されたユーザだけに装置の利用を許可する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効／無効とする時間帯を保持する記憶手段と、ユーザ識別機能の有効／無効を時間帯により切り替える手段と、時計手段と、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であると判定した場合、登録されたユーザだけに装置の利用を許可する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効／無効とする時間帯を保持する記憶手段と、ユーザ識別機能の有効／無効を時間帯により切り替える手段と、時計手段と、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であると判定した場合に、ユーザ識別情報の入力をユーザに促す手段と、入力されたユーザ識別情報と前記登録されたユーザ識別情報とを照合する照合手段と、照合結果に基づいて、登録されたユーザだけに装置の利用を許可する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を無効とする時間帯であると判定した場合、誰にでも装置の利用を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザ識別機能を有効／無効に切り替える時間帯の登録は、装置の管理者だけが行うことが可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユーザ識別機能が有効となっているときと、無効となっているときとを分別して装置利用の動作カウンタの値を保持する手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユーザ識別機能を有効／無効に切り替える時間帯を、曜日毎に決定して登録可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の利用許可方法において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効とする時間帯を保持しておき、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定して、該判定の結果、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であった場合、登録されたユーザだけに装置の利用を許可することを特徴とする画像形成装置の利用許可方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、ユーザを識別する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置においては高付加価値化が進み、単なる画像出力装置から画像蓄積機能、蓄積画像の再印刷機能など、情報を取り扱う機器として活用されている。また、世間的にセキュリティが重視されるようになり、画像形成装置においても情報を取り扱う機器としてセキュリティ機能を強化したものが一般化されつつある。
【０００３】
前述したようなセキュリティ機能を強化した装置に関する従来技術として、例えば、特許文献１等に記載された技術が知られている。この従来技術は、装置にウィークリータイマー機能を備え、電源がＯＦＦに設定されている時間帯に電源がＯＮとされると、ユーザのコードが入力されない限り機器の利用ができないようにしたものである。
【特許文献１】特許第２６８１７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、一般に、前述した従来技術のように、機器のセキュリティを強化させると、それに伴って操作が複雑化して操作性が損なわれる傾向にあり、セキュリティ強度に反比例して使い勝手が低下してしまうという問題点を生じてしまう。例えば、市役所や図書館等のパブリック環境で画像蓄積機能を活用する場合、操作性を犠牲にしてでもセキュリティ機能は不可欠であるが、閉館後にパブリックユーザが居なくなった場合、セキュリティ機能が不要となり、操作性を優先させた装置設定としたいという要求があるが、その都度セキュリティ機能を無効化する操作自体が煩わしいという問題点を生じてしまう。
【０００５】
本発明の目的は、前述したような従来技術の問題点を解決し、ユーザ識別機能の有効／無効を営業時間等に合わせ時間帯で自動的に切り替える機能を画像形成装置に持たせることにより、操作性の向上を図った画像形成装置及びその利用許可方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を解決するための本発明の第１の手段は、画像形成装置において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効／無効とする時間帯を保持する記憶手段と、ユーザ識別機能の有効／無効を時間帯により切り替える手段と、時計手段と、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であると判定した場合、登録されたユーザだけに装置の利用を許可する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の第２の手段は、画像形成装置において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効／無効とする時間帯を保持する記憶手段と、ユーザ識別機能の有効／無効を時間帯により切り替える手段と、時計手段と、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であると判定した場合に、ユーザ識別情報の入力をユーザに促す手段と、入力されたユーザ識別情報と前記登録されたユーザ識別情報とを照合する照合手段と、照合結果に基づいて、登録されたユーザだけに装置の利用を許可する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の第３の手段は、第１の手段において、前記判定手段がユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を無効とする時間帯であると判定した場合、誰にでも装置の利用を許可することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の第４の手段は、第１の手段において、前記ユーザ識別機能を有効／無効に切り替える時間帯の登録は、装置の管理者だけが行うことが可能であることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の第５の手段は、第１の手段において、前記ユーザ識別機能が有効となっているときと、無効となっているときとを分別して装置利用の動作カウンタの値を保持する手段を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の第６の手段は、第１の手段において、前記ユーザ識別機能を有効／無効に切り替える時間帯を、曜日毎に決定して登録可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の第７の手段は、画像形成装置の利用許可方法において、登録されたユーザ識別情報を保持すると共に、登録されたユーザ識別機能を有効とする時間帯を保持しておき、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であるか否かを判定して、該判定の結果、ユーザが装置を利用しようとした時間が前記ユーザ識別機能を有効とする時間帯であった場合、登録されたユーザだけに装置の利用を許可することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザ識別機能の有効／無効の設定をその都度切り替えることなく、自動的に必要な時間に切り替えることができ、操作性を低下させることなく、装置の使用環境に合わせたセキュリティ強度を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明による画像形成装置の実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。図１において、太線で示した矢印は画像データの流れを示している。
【００１６】
図１に示す制御部が画像形成装置としてデジタル複合機であるとし、いま、原稿を読み取ってプリントする複写機能を利用するとして図１を説明する。なお、デジタル複合機の一般的な構成及び処理動作はよく知られているので、以下での説明は、簡略に行うこととする。
【００１７】
図示しないコンタクトガラス上にセットされた紙原稿は、ＣＣＤ１０１により読み取られて、その読み取られた画像信号が読み取り制御部１０２に送られる。読み取り制御部１０２は、画像信号に対してＡＤ変換等の処理を行い、処理後の画像データを画像処理部１０３に転送する。画像処理部１０３は、画像データに対して、印字のために必要な各種の処理を加え、処理後の画像データを書き込み制御部１０４を経てＬＤ（レーザダイオード）１０５に印加する。これにより、図示しない感光体ドラム上へのレーザ書き込みが行われ、図示しない帯電処理と合わせて静電潜像が作成される。
【００１８】
ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１０８に格納されたプログラムを実行することにより、前述の制御を行っている。ＲＡＭ１０９は、プログラム実行用のワークメモリである。読み取り制御部１０２、画像処理部１０３、書き込み制御部１０４、印字制御部１０６、入力ポート１１４、ＬＣＤ（液晶表示部）制御部１１２とＣＰＵ１１０とは、アドレスバス、データバスにより接続されている。ＲＯＭ１０８には、プログラムの他に、コピー、プリンター、ＦＡＸそれぞれの操作部表示用の言語データ（文字フォント、テキスト、アイコン用ビットマップデータ）も格納されている。不揮発ＲＡＭ１１６は、電源が遮断されても覚えておく必要のある設定内容や機械の状態を記憶しておくためのものである。タイマー１１７は、経過時間や一定時間の算出に利用される。ＬＣＤ制御部１１２は、ＣＰＵ１１０がＬＣＤ制御部１１２を介してＶＲＡＭ１１１に展開したビットマップをＬＣＤモジュール１１３に転送表示する制御を行う。
【００１９】
図２はＬＣＤモジュール１１３の操作部の構成を示す図である。ＬＣＤモジュール１１３の操作部は、図１に示すキー１１５により構成されＬＣＤモジュール１１３の表示部２０２の周囲に配置されている。テンキー２０１、制御キー２０５〜２０７、言語切替キー２０３、初期設定キー２０４、プリントキー２１１、アプリケーションキー２０８〜２１０の操作は、図１に示した入力ポート１１４を介してＣＰＵ１１０によりリードされる。コピーアプリケーションキー２０８、プリンターアプリケーションキー２０９、ＦＡＸアプリケーションキー２１０等は、それらの操作によってアプリケーションの切り替えが行われ、ＶＲＡＭ１１１に展開されるビットマップが各アプリケーション用に描画され、ＬＣＤモジュール１１３の表示部２０２上の操作画面が切り替わる。初期設定キー２０４は、装置の使い勝手を設定するための初期設定モードへ移行させるキーである。
【００２０】
図３はユーザを識別するための情報設定画面の例を示す図であり、図２に示す初期設定キー２０４が押された時に表示される画面の例である。この画面は、ユーザコードの登録と、そのユーザの個別情報として利用機能と、表示言語とが選択可能に構成されている。入力領域３０１には、テンキー２０１を使用してユーザコードが入力され、ソフトボタン３０４により利用機能（複数選択可能）が設定され、登録キー３０２を押下することにより情報の設定が行われ、設定された情報が不揮発メモリ１１６に登録される。また、すでに登録されている情報を変更するために、変更キー３０３が設けられており、ユーザコードの入力後に変更キー３０３を押すことにより、登録されている設定を変更することが可能である。
【００２１】
図４は不揮発メモリ１１６に記憶されている情報をテーブル化したイメージを示す図である。このテーブルには、図３に示した情報設定画面から入力した設定情報が格納されており、各ユーザコード４０１毎に利用可能機能（アプリケーション）４０２が対応付けられて記憶されている。
【００２２】
図５はユーザが機器を使用しようとする場合に表示部２０２に表示されるユーザコード入力画面の例を示す図である。ユーザは、このユーザコード入力画面からテンキー２０１を用いてユーザコード（ユーザ識別情報）を入力領域５０１に入力し、［＃］キー５０２を押下して確定することにより機器の利用が可能となる。
【００２３】
図６は図５に示すユーザコード入力画面で［＃］キー５０２が押下されたときの処理動作を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。なお、この処理は、ユーザコード入力画面上の［＃］キー５０２の押下をＬＣＤ制御部１１２を介してＣＰＵ１１０が検出して、ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１０８内のプログラムを実行することにより行われる処理である。
【００２４】
（１）まず、［＃］キー５０２が押下されたか否かを監視し、キー５０２が押下されたことを検出すると、入力されたユーザコードと不揮発ＲＡＭ１１６内に登録されているユーザコードとを照合し、入力されたユーザコードが登録されたユーザコードと一致するか否かを調べる（ステップ６０１、６０２）。
【００２５】
（２）ステップ６０２の調べの結果、入力されたユーザコードが登録されたユーザのものであるか否かを判定し、登録されたユーザのものでなかった場合、ステップ６０１からの処理に戻り、登録されたユーザのものであった場合、機器の利用を許可する（ステップ６０３、６０４）。
【００２６】
図７は機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図である。この有効時間設定画面は、図３により説明した情報設定画面で、ユーザコードの入力後に登録キー３０２を押下した後に表示される。ユーザは、この有効時間設定画面からユーザコード識別機能を有効とする開始時間の入力領域７０１とユーザコード識別機能を不要とする開始時間の入力領域７０２とに所望の時間を入力することができる。入力された有効時間の設定情報は、不揮発ＲＡＭ１１６に格納されて管理される。図７に示す例では、８：３０〜１８：００の間、ユーザコード識別機能が有効となり、機器を使用する前に図５に示して説明したような画面によりユーザコードの入力を促し、１８：００を過ぎたら画面表示をせずに、ユーザコードの入力の操作なく機器の使用が可能となる。
【００２７】
図８はユーザが機器を使用しようとした場合にユーザコード入力画面を表示するか、機器利用を許可するかの判断を行う処理を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。
【００２８】
（１）ユーザが機器を使用しようとした場合、これ和検出したＣＰＵ１１０は、不揮発ＲＡＭ１１６内のユーザコード識別機能の有効時間の設定情報を確認して、現在の時間がユーザコード識別機能の有効時間帯であるか否かを判定する（ステップ８０１）。
【００２９】
（２）ステップ８０１の判定で、現在の時間がユーザコード識別機能の有効時間帯であった場合、図５により説明したようなユーザコード入力画面を表示させ、入力待ち状態となって機器の利用を不可とする。そして、ユーザコードが正しく入力されたことを検出して、機器の利用を許可する（ステップ８０２）。
【００３０】
（３）ステップ８０１の判定で、現在の時間がユーザコード識別機能の有効時間帯でなかった場合、そのまま機器の利用を許可する（ステップ８０３）。
【００３１】
図９は機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図である。この有効時間設定画面の図７との違いは、装置の管理者だけがアクセスすることができる設定項目の中にこの画面を用意することのみであり、図に示すように管理者設定９０３が表示されている。設定できる内容、この設定状態に従ったユーザコード入力画面を表示するか否かの判断は、図７、図８の場合と同一である。
【００３２】
図１０は機器の動作状況を把握するための動作カウンタの値を保持するデータテーブルの構成例を示す図である。このデータテーブルは、不揮発メモリ１１６上に配置されている。このデータテーブルの例は、コピー動作のモード１００１別のカウンタ値を示す例であり、ユーザコード識別機能が有効である時間帯の動作カウンタの値１００２と、無効時間帯の動作カウンタの値１００３とを別々に把握することができるように記憶領域が分離されている。
【００３３】
図１１はコピー動作を行った際のカウントアップの処理動作を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。
【００３４】
（１）コピーの排紙動作完了時に、現在のコピーの動作モードを調べ、動作モードが片面コピー、両面コピー、変倍コピーの何れであるか、また、ステープルを行ったかを調べる（ステップ１１０１、１１０２）。
【００３５】
（２）次に、コピーを行った時間帯がユーザコード識別機能の有効時間帯か否かを判定する（ステップ１１０３）。
【００３６】
（３）ステップ１１０３の判定で、ユーザコード識別機能が有効な認証時間帯であった場合、図１０に示すテーブルにおける、のステップ１１０２で調べたコピーモードに対応するレコードの認証時間帯動作の領域に動作カウンタの値を記憶する（ステップ１１０４）。
【００３７】
（４）ステップ１１０３の判定で、ユーザコード識別機能が有効な時間帯でなく、認証無効時間帯であった場合、図１０に示すテーブルにおける、ステップ１１０２で調べたコピーモードに対応するレコードの認証無効時間帯動作の領域に動作カウンタの値を記憶する（ステップ１１０５）。
【００３８】
図１２は機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図である。この有効時間設定画面の図７との違いは、各曜日１２０４毎に有効時間を設定することができることである。設定できる内容、この設定状態に従ったユーザコード入力画面を表示するか否かの判断は、図７、図８の場合と同一である。
【００３９】
前述した本発明の実施形態での各処理は、プログラムにより構成し、画像形成装置が備えるＣＰＵ１１０に実行させることができ、また、それらのプログラムは、ＦＤ、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤ等の記録媒体に格納して提供することができ、また、ネットワークを介してディジタル情報により提供することができる。
【００４０】
前述した本発明の実施形態によれば、ユーザ識別機能の有効／無効をその都度設定を切り替えることなく、自動的に必要な時間に切り替えることができ、操作性を低下させることなく、装置の使用環境に合わせたセキュリティ強度を設定することができる。
【００４１】
また、ユーザ識別機能の有効／無効を自動的に切り替える設定を装置の管理者だけが実施できるようにすることができ、セキュリティ強度を低下させることなく、前述と同様な効果を得ることができる。
【００４２】
また、機器の使用状況を把握するための動作カウンタ値を、ユーザ識別機能が有効なときと、無効なときとのそれぞれを分別して把握することができ、装置の管理者に対してより有意義な情報を提供することが可能となる。
【００４３】
さらに、ユーザ識別機能の有効／無効を自動的に切り替える設定を曜日毎とすることができるようにすることができ、より使い勝手のよいものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図２】ＬＣＤモジュールの操作部の構成を示す図である。
【図３】ユーザを識別するための情報設定画面の例を示す図である。
【図４】不揮発メモリに記憶されている情報をテーブル化したイメージを示す図である。
【図５】ユーザが機器を使用しようとする場合に表示部に表示されるユーザコード入力画面の例を示す図である。
【図６】図５に示すユーザコード入力画面で［＃］キーが押下されたときの処理動作を説明するフローチャートである。
【図７】機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図（その１）である。
【図８】ユーザが機器を使用しようとした場合にユーザコード入力画面を表示するか、機器利用を許可するかの判断を行う処理を説明するフローチャートである。
【図９】機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図（その２）である。
【図１０】機器の動作状況を把握するための動作カウンタの値を保持するデータテーブルの構成例を示す図である。
【図１１】コピー動作を行った際のカウントアップの処理動作を説明するフローチャートである。
【図１２】機器の使い勝手に合わせて設定を行う初期設定モードでの、ユーザコード識別機能の有効時間を設定する画面例を示す図（その３）である。
【符号の説明】
【００４５】
１０１  ＣＣＤ
１０２  読み取り制御部
１０３  画像処理部
１０４  書き込み制御部
１０５  ＬＤ（レーザダイオード）
１０６  印字制御部
１０７印字ＲＡＭ
１０８  ＲＯＭ
１０９  ＲＡＭ
１１０  ＣＰＵ
１１１  ＶＲＡＭ
１１２  ＬＣＤ（液晶表示部）制御部
１１３  ＬＣＤモジュール
１１５  キー
１１４  入力ポート
１１６  不揮発ＲＡＭ
１１７  タイマー
２０１  テンキー
２０２  表示部
２０３  言語切替キー
２０４  初期設定キー
２０５〜２０７  制御キー
２０８  コピーアプリケーションキー
２０９  プリンターアプリケーションキー
２１０  ＦＡＸアプリケーションキー
２１１  プリントキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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