(57)【要約】【課題】コストや処理時間を増加させずに、記録担体に適度な光量の励起光や消去光を照射することができる画像読取装置を提供する。【解決手段】画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録された記録担体に励起光を照射して、記録担体から発せられた光を読み取ることにより、放射線画像を読み取る画像読取部と、記録担体に消去光を照射して、画像読取部で放射線画像が読み取られた後の記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去部と、記録担体が放射線の照射を受けて放射線画像を蓄積記録した照射時刻を表わす時刻情報を取得する情報取得部と、画像読取部、及び／又は、画像消去部に、情報取得部で取得した時刻情報により表わされる照射時刻からの経過時間に基づいて、画像読取部における励起光の強度、及び／又は、画像消去部における消去光の光量を調整させる光量制御部とを備えた。【選択図】        図８
2007334027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録された記録担体に励起光を照射して、該記録担体から発せられた光を読み取ることにより、該放射線画像を読み取る画像読取部と、
前記記録担体に消去光を照射して、前記画像読取部で放射線画像が読み取られた後の該記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去部と、
前記記録担体が放射線の照射を受けて前記放射線画像を蓄積記録した照射時刻を表わす時刻情報を取得する情報取得部と、
前記画像読取部、及び／又は、前記画像消去部に、前記情報取得部で取得した時刻情報により表わされる照射時刻からの経過時間に基づいて、前記画像読取部における励起光の強度、及び／又は、前記画像消去部における消去光の光量を調整させる光量制御部とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記情報取得部は、前記時刻情報を取得するとともに、前記記録担体が受けた放射線の線量を表わす線量情報を取得するものであり、
前記光量制御部は、前記経過時間に基づくとともに、前記情報取得部で取得された線量情報に基づいて、前記画像読取部における励起光の強度、及び／又は、前記画像消去部における消去光の光量を調整させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記記録担体が照射を受けた放射線の、過去からの累積線量、該記録担体が照射を受けた励起光の、過去からの累積光量、および、該記録担体が照射を受けた消去光の、過去からの累積光量のうちの少なくとも１つの累積量を求める累積量算出部と、
前記累積量算出部で求められた累積量が所定の限界値に達した場合に、警告を発する警告部とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記記録担体が、該記録担体に一体的に固定された、前記時刻情報を含む情報の記憶および読出しを行う情報担体を伴うものであり、
前記情報取得部は、前記情報担体から、該情報担体に記憶された時刻情報を取得するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記情報担体に、前記記録担体が照射を受けた励起光の光量、及び／又は、該記録担体が照射を受けた消去光の光量を記録する光量記録部を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録担体に蓄積記録された放射線画像を読み取るとともに、放射線画像を読み取った後で、記録担体上に残存する放射線画像を消去する画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、放射線が照射されると、その放射線エネルギーの一部を蓄積し、可視光等が照射されると、蓄積された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体が知られている。近年では、被写体を透過してきた放射線を蓄積性蛍光体に照射して放射線画像を蓄積記録し、その蓄積性蛍光体に励起光を照射して蓄積性蛍光体から発せられた輝尽発光光を読み取ることにより、放射線画像を可視化するＣＲ（コンピューテッドラジオグラフィ）が医療分野等で広く用いられてきている。
【０００３】
医療用のＣＲとしては、基板の表面に蓄積性蛍光体が貼り付けられたＩＰ（イメージングプレート）が、ＩＰにレーザ光等を照射して輝尽発光光を読み取る読取部と一緒に１つの装置内に収容され、その装置内に収容された状態のＩＰに放射線が照射されるビルトイン方式の放射線画像読取装置や、持ち運び自在なカセッテ内にＩＰが収容され、撮影により放射線画像が蓄積された後のＩＰが収容されているカセッテが装着され、カセッテ内からＩＰを取り出して放射線画像を読み取るカセッテ方式の放射線画像読取装置などが広く使用されている。
【０００４】
また、放射線画像読取装置には、上述した読取部だけではなく、放射線画像を読み取った後のＩＰにレーザ光等を照射し、ＩＰに残存している放射線エネルギーを放出させて、蓄積記録された放射線画像を消去する消去部も一緒に収容されていることが一般的である。放射線画像読取装置に消去部が備えられることによって、放射線画像を読み取った後のＩＰを何度も繰り返して使用することができる。
【０００５】
以上のように、ＩＰには、放射線以外にも、輝尽発光光を発生させるための励起光や、放射線画像を消去するための消去光などが照射される。通常、ＩＰに照射される励起光の強度が高いほど、ＩＰから発せられる輝尽発光光の強度も高くなって鮮明な放射線画像を取得することができ、また、ＩＰに照射される消去光の光量が増加するほど、ＩＰから放出される放射線エネルギー量も増加し、ＩＰに残存している放射線画像を確実に消去することができる。このため、残像によるゴーストの発生を抑え、鮮明な放射線画像を取得するためには、ＩＰに多量の励起光や照射光を照射することが好ましい。しかし、ＩＰは、放射線や光の照射を受けることによって劣化していくため、無駄に多量の励起光や消去光を照射してしまうと、ＩＰの寿命が短くなり、運用コストが増加してしまうという問題がある。
【０００６】
この問題に関し、特許文献１には、実際に放射線画像を読み取る本読動作の前に、低強度の励起光をＩＰに照射して放射線画像を大まかに読み取る先読動作を実行し、その先読動作時に得られる輝尽発光光の波長に基いて、本読動作時における各種読取条件を決定する技術について記載されている。この特許文献１に記載された技術によると、鮮明な放射線画像を取得するために必要な励起光の強度や、放射線画像を確実に消去するために必要な消去光の光量等を予め推測することができるため、高画質な放射線画像を得ることができるとともに、無駄に多量の光を照射してしまって、ＩＰに大きなダメージを与えてしまう不具合を防止することができる。
【特許文献１】特開平４−１５６５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載された技術では、１つの装置内に、先読動作用の読取部と、本読動作用の読取部とが備えられており、装置の製造コストが上昇してしまう。また、先読動作用の読取部と、本読動作用の読取部とを共有することができたとしても、本読動作前に先読動作を実行する必要があるため、撮影してから放射線画像が得られるまでの処理時間が大幅に増加してしまう。近年では、撮影後に放射線画像をその場ですぐに確認し、撮影ミスを素早く発見して再撮影を行うことなどが要求されてきており、先読動作を必要とする特許文献１の技術では、即時性に欠けるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、コストや処理時間を増加させずに、記録担体に適度な光量の励起光や消去光を照射することができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の画像読取装置は、画像を担持した放射線の照射を受けて放射線画像が蓄積記録された記録担体に励起光を照射して、記録担体から発せられた光を読み取ることにより、放射線画像を読み取る画像読取部と、
記録担体に消去光を照射して、画像読取部で放射線画像が読み取られた後の記録担体に残存する放射線画像を消去する画像消去部と、
記録担体が放射線の照射を受けて放射線画像を蓄積記録した照射時刻を表わす時刻情報を取得する情報取得部と、
画像読取部、及び／又は、画像消去部に、情報取得部で取得した時刻情報により表わされる照射時刻からの経過時間に基づいて、画像読取部における励起光の強度、及び／又は、画像消去部における消去光の光量を調整させる光量制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
従来から、放射線の照射を受けて記録担体に蓄積記録された放射線画像が時間の経過とともに退行するフェーディング現象が知られている。このフェーディング現象を利用し、放射線画像が蓄積記録されてから経過した時間が短い（すなわち、放射線画像の退行が進んでいない）ほど、その放射線画像を読み取るための励起光の強度を低下させたり、放射線画像を消去するための消去光の光量を増加させ、逆に、経過時間が長い（すなわち、記録担体に蓄積記録された放射線画像の退行が進んでいる）ほど、励起光の強度を高めたり、消去光の光量を減少させることによって、記録担体に適度な強度の励起光や、適度な光量の消去光を照射することができ、記録担体に与えるダメージの軽減と、ゴーストの発生を抑えた高画質で鮮明な放射線画像の取得とを両立することができる。
【００１１】
また、本発明の画像読取装置において、上記情報取得部は、時刻情報を取得するとともに、記録担体が受けた放射線の線量を表わす線量情報を取得するものであり、
光量制御部は、経過時間に基づくとともに、情報取得部で取得された線量情報に基づいて、画像読取部における励起光の強度、及び／又は、画像消去部における消去光の光量を調整させるものであることが好ましい。
【００１２】
記録担体が受けた放射線の線量によって、記録担体に蓄積される放射線エネルギーが変化するため、経過時間と放射線の線量とに基いて、ＩＰに照射される励起光の強度や消去光の光量が調整されることによって、記録担体に与えるダメージをさらに確実に軽減することができる。
【００１３】
また、本発明の画像読取装置は、記録担体が照射を受けた放射線の、過去からの累積線量、記録担体が照射を受けた励起光の、過去からの累積光量、および、記録担体が照射を受けた消去光の、過去からの累積光量のうちの少なくとも１つの累積量を求める累積量算出部と、
累積量算出部で求められた累積量が所定の限界値に達した場合に、警告を発する警告部とを備えたことが好ましい。
【００１４】
記録担体は、放射線や光の照射を受ける毎に劣化が進んでいき、劣化が限界に達すると放射線画像を蓄積記録することができなくなる。記録担体が照射を受けた放射線や光の累積量が限界値に達した場合に、警告が発せられることによって、記録担体が寿命に達していることに気づかずに撮影を行ってしまう撮影ミスを回避することができる。
【００１５】
また、本発明の画像読取装置において、上記記録担体が、記録担体に一体的に固定された、時刻情報を含む情報の記憶および読出しを行う情報担体を伴うものであり、
上記情報取得部は、情報担体から、その情報担体に記憶された時刻情報を取得するものであることが好ましい。
【００１６】
時刻情報が記憶された情報担体が記録担体に固定されることによって、複数の記録担体が混在している場合であっても、各記録担体に放射線画像が蓄積記録された照射時刻を確実に取得することができる。
【００１７】
また、本発明の画像読取装置において、上記情報担体に、記録担体が照射を受けた励起光の光量、及び／又は、記録担体が照射を受けた消去光の光量を記録する光量記録部を備えたことが好適である。
【００１８】
本発明の好適な画像読取装置によると、記録担体が照射を受けた光の光量を、その記録担体と対応付けて記憶しておくことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、コストや処理時間を増加させずに、記録担体に適度な光量の励起光や消去光を照射することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
本実施形態は、放射線画像を蓄積記録するＩＰが持ち運び自在なカセッテ内に収容され、ＩＰと放射線画像を読み取る画像読取装置とが分離されているカセッテ方式の放射線撮影システムに適用される。まず、ＩＰおよびカセッテの構成について説明する。
【００２２】
図１は、ＩＰおよびカセッテの概略構成図であり、図２は、ＩＰが収容されたカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【００２３】
図１に示すように、ＩＰ１０は、基板（図示しない）上に蓄積性蛍光体１０Ａが蒸着されて形成されており、放射線を透過する材料で構成されたカセッテ２０内に収容されて使用される。また、ＩＰ１０には、寿命や破損などによりカセッテ２０内のＩＰ１０を交換する際に、ユーザが手で把持するための把持枠１０Ｂが設けられている。ＩＰ１０は、本発明にいう記録担体の一例に相当する。
【００２４】
ＩＰ１０の把持枠１０Ｂには、板ばね１０ａ，１０ｂが設けられており、ＩＰ１０をカセッテ２０内に収容したときに、板ばね１０ａ，１０ｂがカセッテ２０に設けられた係止孔２１ａ，２１ｂに係止されることによって、ＩＰ１０がカセッテ２０内に保持される。また、カセッテ２０の、ＩＰ１０が挿入される側とは逆の側には、ピンを挿入することによってＩＰ１０をカセッテ２０外に押し出すための押出孔２２ａ，２２ｂも設けられており、カセッテ２０の、押出孔２２ａ，２２ｂと同じ側には、カセッテ２０のサイズなどが記載された反射マーカ２３が付加されている。カセッテ２０からＩＰ１０を取り出す際には、係止孔２１ａ，２１ｂにピンを挿入してＩＰ１０の係止を解除し、さらに、押出孔２２ａ，２２ｂにピンを挿入してＩＰ１０をカセッテ２０の外に排出する。
【００２５】
また、図２に示すように、カセッテ２０の、ＩＰ１０の蓄積性蛍光体１０Ａと対向する撮影面２０Ａとは逆側の裏面２０Ｂには、無線を使って情報を読み書きするためのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ２４が取り付けられている。このＲＦＩＤタグ２４は、本発明にいう情報担体の一例に相当する。
【００２６】
続いて、図１および図２に示すカセッテ２０に収容されたＩＰ１０に放射線画像を蓄積記録し、その放射線画像を読み取るカセッテ方式の放射線撮影システムについて説明する。
【００２７】
図３は、本発明の画像読取装置の一実施形態が適用されたカセッテ方式の放射線撮影システムの概略構成図である。
【００２８】
図３に示す放射線撮影システム１には、図１に示すカセッテ２０を固定するカセッテ台１００、放射線を照射する放射線照射装置２００、本発明の画像読取装置の一実施形態であり、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取装置４００、および放射線撮影システム１全体を制御する制御装置３００が備えられており、制御装置３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によってサーバ装置５００と接続されている。
【００２９】
カセッテ台１００には、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に情報を書き込んだり、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み出すアクセス部１１０と、制御装置３００からＲＦＩＤタグ２４に記録する情報を受信したり、アクセス部１１０で読み出された情報を制御装置３００に向けて送信する通信部１２０が備えられている。
【００３０】
放射線照射装置２００には、放射線を発する管球２１０と、管球２１０から発せられる放射線の線量を調整するとともに、管球２１０から発せられた放射線の線量を制御装置３００に伝える制御部２２０とが備えられている。
【００３１】
また、制御装置３００は、外観上、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像や、放射線照射装置２００から伝えられた放射線の線量や、各種アラームなどが表示される表示モニタ３２０と、ユーザが指示を入力するための操作子３１０等が備えられており、図３に示す各種要素と接続されている。表示モニタ３２０は、本発明にいう警告部の一例に相当する。
【００３２】
画像読取装置４００は、カセッテ２０内のＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取って、その放射線画像を制御装置３００に送る。画像読取装置４００については、後で詳しく説明する。
【００３３】
サーバ装置５００は、図３に示す放射線撮影システム１の他、病院内に設置された各種コンピュータや、各種システムに接続されており、患者のカルテや、放射線画像や、各種情報等が一括管理されている。放射線撮影システム１の制御装置３００から、放射線照射装置２００で照射された放射線の線量や、画像読取装置４００で読み取られた放射線画像などが伝えられると、サーバ装置５００は、制御装置３００から送られてきた各種情報を、カセッテ２０内のＩＰ１０を識別するための識別情報とともに記憶する。
【００３４】
撮影時には、まず、ユーザがＩＰ１０をカセッテ２０内に挿入し、カセッテ２０をカセッテ台１００に固定する。続いて、被写体２をカセッテ台１００の前に移動させ、放射線照射装置２００の位置や高さなどを調整して、放射線照射装置２００から発せられる放射線の照射位置を被写体２の撮影部位に合わせる。
【００３５】
ユーザが制御装置３００の操作子３１０のうち放射線の発射を指示するための発射ボタンを押すと、制御装置３００から放射線照射装置２００に発射指示が伝えられ、放射線照射装置２００から放射線が発せられる。放射線照射装置２００から発せられた放射線は、被写体２を透過し、さらに、カセッテ２０を透過した後、ＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に放射線画像が蓄積記録される。
【００３６】
撮影が終了すると、カセッテ２０がカセッテ台１００から取り外されて、画像読取装置４００に装着される。
【００３７】
図４は、本発明の画像読取装置の一実施形態である画像読取装置４００の外観斜視図であり、図５は、画像読取装置４００の内部構成図である。
【００３８】
図４に示すように、画像読取装置４００の両端には、これから放射線画像が読み取られるカセッテ２０が載せられる搬入口４０１Ａと、放射線画像の読み取りが終了したカセッテ２０が排出される排出口４０１Ｂとが設けられており、画像読取装置４００の中央には、画像読取装置４００の稼動状態などを表示する表示パネル４０１Ｃが備えられている。表示パネル４０１Ｃも、本発明にいう警告部の一例に相当する。
【００３９】
図５に示すように、搬入口４０１Ａは、中央から遠ざかるほど下方向に傾斜しており、傾斜の最下部には、カセッテ２０を画像読取装置４００の内部に取り込む蓋部材４１０Ａが配設されている。また、搬入口４０１Ａには、カセッテ２０の底に付加された反射マーカ２３（図１参照）を読み取るためのセンサ（図示しない）が備えられている。
【００４０】
画像読取装置４００の内部には、大別して、カセッテ２０を搬入口４０１Ａと排出口４０１Ｂとの間で搬送する搬送部４２０、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る読取部４３０、ＩＰ１０上に残存する放射線画像を消去する消去部４４０、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報を読み取る情報取得部４５０、ＲＦＩＤタグ２４に情報を書き込む情報書込部４６０、および画像読取装置４００全体の動作を制御するとともに、図３に示す制御装置３００に向けて放射線画像を送信する制御部４７０が備えられている。読取部４３０は、本発明にいう画像読取部の一例にあたり、消去部４４０は、本発明にいう画像消去部の一例に相当する。また、情報取得部４５０は、本発明にいう情報取得部の一例にあたり、情報書込部４６０は、本発明にいう光量記録部の一例にあたり、制御部４７０は、本発明にいう光量制御部および累積量算出部それぞれの一例に相当する。
【００４１】
上述したセンサによって、カセッテ２０に付加された反射マーカ２３が読み取られると、情報取得部４５０によって、カセッテ２０のＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報が読み取られる。読み取られた情報は、制御部４７０に伝えられる。制御部４７０では、この情報に基いて、カセッテ２０が画像読取装置４００への装着が許可された種類のものであるか否かが判定される。カセッテ２０が画像読取装置４００への装着が許可されていない種類のものである場合には、図４に示す表示パネル４０１Ｃにエラーメッセージが表示され、画像読取装置４００への搬入が禁止される。
【００４２】
また、カセッテ２０が画像読取装置４００への装着が許可されている種類のものである場合は、制御部４７０において、ＲＦＩＤタグ２４から読み出された情報に基いて、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取るための励起光Ｌの強度や、放射線画像を消去するための消去光Ｑの光量などが決定される。ＲＦＩＤタグ２４から得られる情報については、後述する。さらに、制御部４７０からの指示によって、搬入口４０１Ａの蓋部材４１０Ａに取り付けられたモータが駆動して蓋部材４１０Ａが開き、搬入口４０１Ａに載せられたカセッテ２０が搬送ロール４２１１によって搬送部４２０に搬送される。
【００４３】
搬送部４２０には、搬入口４０１Ａの下の装填位置Ｓ１、読取部４３０の下の読取位置Ｓ２、消去部４４０の下の消去位置Ｓ３、および排出口４０１Ｂの下の排出位置Ｓ４を結ぶ上下２本のガイドレール４２２，４２３と、ガイドレール４２２，４２３に沿って移動することにより、装填位置Ｓ１と排出位置Ｓ４との間でカセッテ２０を搬送する搬送部材４２４が備えられている。
【００４４】
搬送ロール４２１１によって搬送されてきたカセッテ２０は、まず、装填位置Ｓ１で搬送部材４２４に保持され、ガイドレール４２２，４２３に沿って読取位置Ｓ２に搬送される。読取位置Ｓ２には、２本のピンと、それらのピンを挿抜するソレノイドとで構成された排出部４２５，４２６が上下に並べて配設されている。カセッテ２０が読取位置Ｓ２に搬送されると、上側の排出部４２５に備えられたピンが図３（Ａ）に示すカセッテ２０の係止孔２１ａ，２１ｂに挿入されて、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０の係止が解除され、下側の排出部４２５に備えられたピンがカセッテ２０の押出孔２２ａ，２２ｂに挿入されて、ＩＰ１０がカセッテ２０から押し出される。カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２によって読取部４３０に搬送され、ＩＰ１０が排出された空のカセッテ２０は、ガイドレール４２２，４２３に沿って消去位置Ｓ３に搬送される。
【００４５】
読取部４３０には、鉛直上方向に延びた搬送路Ｒが設けられており、ＩＰ１０が出入りする２箇所に設けられたシャッタ４３１Ａ，４３１Ｂと、励起光Ｌを主走査方向（紙面の奥行方向）に照射する励起光照射部４３３と、主走査方向に延びた集光ガイド４３４によって輝尽発光光を集光して、ＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取る画像読取部４３５と、水平方向に延びた上下２本のガイドレール４３６，４３７と、ガイドレール４３６，４３７に沿って移動することにより、ＩＰ１０を水平方向に搬送する上下一対のニップロール４３８，４３９とが備えられている。
【００４６】
カセッテ２０から排出されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１２，４３２１によって、搬送路Ｒに沿ってガイドレール４３６，４３７に向けて上方向に搬送される。ＩＰ１０の先端が励起光照射部４３３の位置に到達すると、シャッタ４３１Ａ，４３１Ｂが閉じて読取部４３０内が遮光される。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってさらに上向きに搬送され、続いて、励起光照射部４３３から搬送中のＩＰ１０に、制御部４７０で決定された強度の励起光Ｌが照射されて、画像読取部４３５によってＩＰ１０から発せられる輝尽発光光が読み取られる。画像読取部４３５で読み取られた放射線画像は、制御部４７０に伝えられて、図３に示す制御装置３００に送られる。
【００４７】
放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、搬送ロール４３２２，４３２３によってニップロール４３８，４３９に搬送され、ニップロール４３８，４３９に挟まれる。ニップロール４３８，４３９は、ＩＰ１０を把持したままガイドレール４３６，４３７沿って水平方向に移動し、ガイドレール４３６，４３７の端に達すると、ＩＰ１０を下向きに搬送する。ＩＰ１０は、搬送ロール４３２４，４２１３によってさらに下向きに移動されることにより、消去部４４０に搬送される。
【００４８】
消去部４４０には、主走査方向（図の奥行き方向）および副走査方向（上下方向）双方に広がる複数の蛍光ランプ４４１が備えられている。複数の蛍光ランプ４４１から制御部４７０で決定された光量の消去光Ｑが発せられると、消去光Ｑは搬送中のＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーが放出され、放射線画像が消去される。
【００４９】
放射線画像が消去されたＩＰ１０は、搬送ロール４２１４によってさらに下方向に搬送され、消去位置Ｓ３に搬送されていた空のカセッテ２０内に収容される。消去位置Ｓ３には、情報書込部４６０が配設されており、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に各種情報が書き込まれる。ＲＦＩＤタグ２４に書き込まれる情報についても、後述する。
【００５０】
放射線画像が読み取られて、放射線エネルギーが消去された後のＩＰ１０が収容されたカセッテ２０は、ガイドレール４２２，４２３に沿って排出位置Ｓ４に搬送される。
【００５１】
排出口４０１Ｂにも、搬入口４０１Ａと同様に蓋部材４１０Ｂが配設されており、カセッテ２０が排出位置Ｓ４に搬送されてくると、排出口４０１Ｂの蓋部材４１０Ｂが開かれる。排出位置Ｓ４に搬送されたカセッテ２０は、搬送ロール４２１５によって排出口４０１Ｂに向けて搬送され、排出口４０１Ｂから排出される。
【００５２】
画像読取装置４００は、基本的には以上のように構成されている。
【００５３】
ここで、本実施形態の画像読取装置４００では、制御部４７０によって励起光Ｌの強度や消去光Ｑの光量が調整され、さらに、ＩＰ１０が受ける光や放射線の照射量に基いてＩＰ１０の寿命が判定される。以下では、励起光Ｌおよび消去光Ｑの強度の調整方法と、ＩＰ１０の寿命の判定方法について詳しく説明する。
【００５４】
図６は、放射線画像の撮影時における一連の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
上述したように、カセッテ２０には、無線を使って情報アクセスを行うためのＲＦＩＤタグ２４が取り付けられている。撮影にあたっては、カセッテ台１００のアクセス部１１０において、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された各種情報が取得される（図６のステップＳ１１）。
【００５６】
表１は、ＲＦＩＤタグ２４に記憶される情報を示す表である。
【００５７】
【表１】
2007334027.tif 000003
【００５８】
ＲＦＩＤタグ２４には、ＩＰ１０やカセッテ２０の製造メーカーや種類を表わすカセッテＩＤと、ＩＰ１０の寿命を判定するための寿命算出値（後述する）とで構成されるＩＰ情報と、撮影部位と、撮影日時と、撮影時に発せられた放射線の線量とで構成される撮影情報と、放射線画像の読取時における励起光Ｌの強度と、放射線画像の消去時における消去光Ｑの光量とで構成される読取情報と、撮影の禁止を表わす撮影禁止フラグ（１：撮影禁止、０：撮影許可）と、撮影注意の警告の通知を表わす撮影警告フラグ（１：要通知、０：通知不要）が記憶されている。ＩＰ情報のカセッテＩＤは、出荷時などに予め記憶されており、撮影情報は、カセッテ台１００のアクセス部１１０によって更新され、その他の項目（ＩＰ情報の寿命算出値、読取情報、撮影禁止フラグ、および撮影警告フラグ）は、画像読取装置４００の情報書込部４６０によって更新される。
【００５９】
カセッテ台１００のアクセス部１１０で取得された各種情報は、通信部１２０を介して制御装置３００に伝えられる。
【００６０】
制御装置３００では、表１に示すＩＰ情報のカセッテＩＤに基いて、カセッテ台１００に装着されたカセッテ２０およびＩＰ１０が、画像読取装置４００に装着することが許可されている種類のものであるか否かが判定される（図６のステップＳ１２）。
【００６１】
カセッテ２０およびＩＰ１０が、画像読取装置４００への装着が許可されている種類のものではない場合には（図６のステップＳ１２：Ｎｏ）、制御装置３００は、表示モニタ３２０上に「このカセッテは使用できません」という旨のメッセージを表示し（図６のステップＳ１３）、放射線照射装置２００における放射線の発射を禁止する。種類が合わないカセッテ２０を無理に画像読取装置４００に装着してしまうと、画像読取装置４００が故障してしまう恐れがある。また、カセッテ２０の種類が誤っていることに気づかずに撮影してしまうと、正しいカセッテ２０を使って再び撮影を行う必要があり、人体に有害な放射線を被写体に何度も照射しなければならない。本実施形態では、カセッテ２０が画像読取装置４００に装着できるものなのか否かが撮影前に通知されるため、装置の故障や、無駄な再撮影などを回避することができる。
【００６２】
また、カセッテ２０およびＩＰ１０が、画像読取装置４００への装着が許可されている種類のものである場合には（図６のステップＳ１２：Ｙｅｓ）、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた撮影禁止フラグの値が「１：撮影禁止」であるか否かが判定される（図６のステップＳ１６）。
【００６３】
撮影禁止フラグの値が「１：撮影禁止」である場合には（図６のステップＳ１４：Ｙｅｓ）、制御装置３００は、表示モニタ３２０上に「ＩＰが寿命です」という旨のメッセージを表示し（図６のステップＳ１５）、放射線照射装置２００における放射線の発射を禁止する。
【００６４】
また、撮影禁止フラグの値が「０：撮影許可」である場合には（図６のステップＳ１４：Ｎｏ）、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた撮影警告フラグの値が「１：要通知」であるか否かが判定される（図６のステップＳ１７）。
【００６５】
撮影警告フラグの値が「１：要通知」である場合には（図６のステップＳ１７：Ｙｅｓ）、制御装置３００の表示モニタ３２０上に「ＩＰの寿命が間近です」という旨のメッセージを表示し（図６のステップＳ１７）、さらに、「撮影を続行しますか？」という旨のメッセージも表示する。
【００６６】
ユーザが操作子３１０を使って、「撮影の中止」を選択した場合は（図６のステップＳ１８：Ｎｏ）、放射線照射装置２００における放射線の発射が禁止され、撮影が中止される。
【００６７】
ＩＰは、放射線やレーザ光の照射を受けると劣化していくため、使い続けていくと、放射線画像を蓄積記録することができなくなる。撮影前に、ＩＰの寿命が通知されることによって、撮影ミスを未然に防ぐことができる。
【００６８】
ユーザによって、「撮影の続行」が選択された場合（図６のステップＳ１８：Ｙｅｓ）、あるいは、ＩＰ１０やカセッテ２０が画像読取装置４００に適合した種類のものであり（図６のステップＳ１２：Ｙｅｓ）、撮影禁止フラグの値が「０：撮影許可」であり（図６のステップＳ１４：Ｎｏ）、撮影警告フラグの値が「０：通知不用」である場合には（図６のステップＳ１６：Ｎｏ）、実際に撮影が開始される。まず、ユーザは操作子３１０を使って撮影部位を入力する（図６のステップＳ１９）。入力された撮影部位は、制御装置３００からカセッテ台１００の通信部１２０に伝えられ、アクセス部１１０によって、ＲＦＩＤタグ２４に記憶される（図６のステップＳ２０）。
【００６９】
続いて、ユーザが制御装置３００の操作子３１０を使って放射線の発射を指示すると、放射線照射装置２００の管球２１０から放射線が発射される。放射線照射装置２００から発せられた放射線は、被写体２を透過し、カセッテ２０内に収容されたＩＰ１０に照射される。その結果、ＩＰ１０に、被写体２の放射線画像が蓄積記録される（図６のステップＳ２１）。
【００７０】
撮影が終了すると、放射線照射装置２００の制御部２２０は、管球２１０から発射された放射線の線量を制御装置３００に伝え、制御装置３００は、放射線の線量と撮影日時とをカセッテ台１００の通信部１２０に伝える。カセッテ台１００のアクセス部１１０は、制御装置３００から伝えられた放射線の線量と撮影日時とをＲＦＩＤタグ２４に記憶する（図６のステップＳ２２）。
【００７１】
また、制御装置３００とサーバ装置５００との間で通信が確立している場合には（図６のステップＳ２３：Ｙｅｓ）、制御装置３００からサーバ装置５００に、カセッテＩＤ、撮影日時、および放射線の線量が伝えられ（図６のステップＳ２４）、それらの情報がサーバ装置５００にも記憶される。これらの情報を、ＲＦＩＤタグ２４だけではなく、サーバ装置５００にも記憶しておくことによって、ＲＦＩＤタグ２４が破損してしまった場合であっても、励起光Ｌおよび消去光Ｑの強度の調整や、ＩＰ１０の寿命の判定などを実行することができる。
【００７２】
以上のようにして、放射線画像の撮影が行われる。
【００７３】
図７は、画像読取時における一連の処理の流れを示すフローチャートである。
【００７４】
撮影が終了すると、カセッテ２０は、図５に示す画像読取装置４００の搬入口４０１Ａに載せられる（図７のステップＳ３１）。カセッテ２０が載せられて、搬入口４０１Ａの底に設けられたセンサ（図示しない）によって、カセッテ２０に付加された反射マーカ２３（図１参照）が読み取られると、情報取得部４５０によって、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された情報（表１参照）が読み取られる（図７のステップＳ３２）。情報取得部４５０で読み取られた情報は、制御部４７０に伝えられる。
【００７５】
制御部４７０では、読み取られた情報中のカセッテＩＤに基いて、搬入口４０１Ａに載せられたカセッテ２０が、画像読取装置４００内に装着することが許可されている種類のものであるか否かが判定される（図７のステップＳ３３）。
【００７６】
カセッテ２０が、画像読取装置４００への装着が許可されている種類のものではない場合には（図７のステップＳ３３：Ｎｏ）、制御部４７０は、図４に示す表示パネル４０１Ｃに「このカセッテは使用できません」という旨のメッセージを表示する（図７のステップＳ３４）。カセッテ２０が画像読取装置４００内に搬送される前に、正しいカセッテ２０であるか否かが判定されることによって、誤ったカセッテ２０が無理に画像読取装置４００内に装着されてしまって、画像読取装置４００やカセッテ２０内のＩＰ１０が破損してしまう不具合を確実に回避することができる。
【００７７】
カセッテ２０が、画像読取装置４００への装着が許可されている種類のものではある場合には（図７のステップＳ３３：Ｙｅｓ）、搬送ロール４２１１によってカセッテ２０が画像読取装置４００内に搬送される。
【００７８】
また、制御装置３００とサーバ装置５００との間の通信が確立されており、かつ制御装置３００と画像読取装置４００との通信も確立されている場合（図７のステップＳ３５：Ｙｅｓ）、画像読取装置４００の制御部４７０は、制御装置３００を介して、図６のステップＳ２４においてサーバ装置５００に記憶された情報（カセッテＩＤ、撮影日時、および放射線の線量）を取得する（図７のステップＳ３６）。
【００７９】
続いて、制御部４７０は、サーバ装置５００から取得した情報と、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた情報とを比較し、破壊されておらず、撮影日時が最新の情報がどちらであるかを判定する（図７のステップＳ３７）。サーバ装置５００から取得した情報が、破壊されておらず、かつ最新の情報である場合（図７のステップＳ３７：サーバ装置側情報）、サーバ装置５００から取得した情報を採用することが決定される（図７のステップＳ３８）。また、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた情報が、破壊されておらず、かつ最新の情報である場合や（図７のステップＳ３７：ＲＦＩＤ情報）、画像読取装置４００とサーバ装置５００との通信が確立されていない場合には（図７のステップＳ２５：Ｎｏ）、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた情報を採用することが決定される（図７のステップＳ３９）。
【００８０】
さらに、制御部４７０は、採用することが決定された情報中の最新の撮影日時から現時点までの経過時間を算出する（図７のステップＳ４０）。
【００８１】
ここで、本実施形態においては、撮影してからの経過時間と、励起光Ｌの強度および消去光Ｑの光量との対応関係が予め用意されている。
【００８２】
図８は、ＩＰに蓄積された放射線エネルギー量と、励起光Ｌの強度と、消去光Ｑの光量の経過時間に応じた変化を示すグラフである。
【００８３】
図８（Ａ）のグラフは、横軸が撮影後の経過時間を示し、縦軸がＩＰ１０に残存している放射線エネルギーの量を示している。ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーは、時間の経過とともに減少している（フェーディング現象）。
【００８４】
図８（Ｂ）のグラフは、横軸が撮影後の経過時間を示し、縦軸がＩＰ１０に蓄積記録された放射線画像を読み取るために必要な励起光Ｌの強度を示している。図８（Ａ）に示すように、ＩＰ１０に蓄積された放射線エネルギーは時間の経過とともに減少していくため、その放射線エネルギーを励起するために必要な励起光Ｌの強度は、時間の経過とともに高くなっていく。
【００８５】
また、図８（Ｃ）のグラフは、横軸が撮影後の経過時間を示し、縦軸がＩＰ１０に残存している放射線エネルギーを放出させるのに必要な消去光Ｑの光量を示している。時間の経過とともに、ＩＰ１０に残存している放射線エネルギーの量は減少していくため、その放射線エネルギーを放出させて、放射線画像を消去するために必要な消去光Ｑの光量は、時間の経過とともに減少していく。
【００８６】
また、撮影時にＩＰ１０に蓄積された初期放射線エネルギー量Ｅ０が変化すると、図８（Ａ）のグラフは、初期放射線エネルギー量Ｅ０の変化に対応する分だけ縦軸方向にシフトし、図８（Ｂ）および図８（Ｃ）のグラフも、初期放射線エネルギー量Ｅ０の変化に対応する分だけ縦軸方向にシフトする。
【００８７】
本実施形態では、図８に示す各種グラフに従って、撮影時にＩＰ１０に蓄積された初期放射線エネルギー量Ｅ０ごとに、撮影してからの経過時間と、励起光Ｌの強度および消去光Ｑの光量とが予め対応付けられている。制御部４７０は、採用することが決定された情報中の放射線の線量（図７のステップＳ３８あるいはステップＳ３９）、および算出した経過時間（図７のステップＳ４０）と対応付けられた、励起光Ｌの強度および消去光Ｑの光量を取得する（図７のステップＳ４１）。取得された励起光Ｌの強度は読取部４３０に伝えられ、消去光Ｑの光量は消去部４４０に伝えられる。
【００８８】
画像読取装置４００内にカセッテ２０が装着されると、カセッテ２０の内部に収容されたＩＰ１０が取り出される。ＩＰ１０は、読取部４３０に搬送され、制御部４７０から伝えられた強度の励起光Ｌが照射されて輝尽発光光が読み取られることにより、蓄積記録された放射線画像が読み取られる（図７のステップＳ４２）。読み取られた放射線画像は、制御部４７０によって制御装置３００に送られ、制御装置３００の表示モニタ３２０上に表示される。さらに、制御装置３００にサーバ装置５００が接続されている場合には、制御装置３００からサーバ装置５００に放射線画像が送られ、放射線画像がサーバ装置５００に記憶される。
【００８９】
また、放射線画像が読み取られたＩＰ１０は、消去部４４０に搬送され、制御部４７０から伝えられた光量の消去光Ｑが照射されることにより、蓄積された放射線エネルギーが放出されて、放射線画像が消去される（図７のステップＳ４３）。
【００９０】
本実施形態の画像読取装置４００によると、ＩＰ１０上に残存している放射線エネルギーに応じた強度の励起光Ｌや消去光Ｑが照射されるため、ＩＰ１０に無駄に大量の光を照射してしまう不具合を防ぎ、ＩＰ１０の寿命を向上させることができる。
【００９１】
励起光Ｌや消去光Ｑの照射が終了すると、制御部４７０は、励起光Ｌの強度と消去光Ｑの光量とを情報書込部４６０に伝える。情報書込部４６０は、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に、制御部４７０から伝えられた励起光Ｌの強度と消去光Ｑの光量を記憶する。
【００９２】
また、制御部４７０では、ＲＦＩＤタグ２４に記憶されていた各種情報に基いて、ＩＰ１０の寿命が算出される。ＩＰ１０の寿命は、以下に示す式（１）によって算出される。
【００９３】
Ｈｃ＝α×Ｅｌ＋β×Ｅｑ＋Ｈｃ＿ｐ  …（１）
ただし、Ｈｃは寿命算出値、αは励起光の強度係数、Ｅｌは励起光Ｌの強度、βは消去光の光量係数、Ｅｑは消去光量、Ｈｃ＿ｐはＲＦＩＤタグ２４に記憶されている寿命算出値を示す。寿命算出値Ｈｃは、本発明にいう累積量の一例に相当する。
【００９４】
算出した寿命算出値Ｈｃが、予め決められている撮影禁止限界値Ｈ＿Ｉｉｍよりも大きい場合（図７のステップＳ４５：Ｙｅｓ）、制御部４７０は、情報書込部４６０に撮影禁止フラグの設定を指示し、情報書込部４６０は、カセッテ２０に取り付けられたＲＦＩＤタグ２４に記憶された撮影禁止フラグを「１：撮影禁止」に更新する（図７のステップＳ４６）。
【００９５】
また、算出した寿命算出値Ｈｃが、撮影禁止限界値Ｈ＿Ｉｉｍ以下であり（図７のステップＳ４５：Ｎｏ）、予め決められている寿命警告限界値Ｈ＿ｗａｒ（ただし、撮影禁止限界値Ｈ＿Ｉｉｍ＞寿命警告限界値Ｈ＿ｗａｒ）よりも大きい場合（図７のステップＳ４５：Ｙｅｓ）、制御部４７０は、情報書込部４６０に撮影警告フラグの設定を指示し、情報書込部４６０は、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された撮影警告フラグを「１：要通知」に更新する（図７のステップＳ４８）。
【００９６】
さらに、制御部４７０は、情報書込部４６０に算出した寿命算出値Ｈｃを伝え、情報書込部４６０は、ＲＦＩＤタグ２４に記憶された寿命算出値を制御部４７０から伝えられた新たな寿命算出値Ｈｃに更新する（図７のステップＳ４９）。
【００９７】
ＲＦＩＤタグ２４への情報の書き込みが終了すると、ＩＰ１０が収容されたカセッテ２０は、画像読取装置４００外に排出される。
【００９８】
以上のように、本実施形態の画像読取装置４００によると、適切な強度の励起光Ｌや消去光ＱをＩＰ１０に照射することができるため、ＩＰに与えるダメージの軽減と、ゴーストの発生を抑えた高画質で鮮明な放射線画像の取得とを両立することができる。
【００９９】
ここで、上記では、寿命算出値を算出し、撮影禁止フラグや撮影警告フラグを更新する処理を画像読取装置で行う例について説明したが、これらの処理は、画像読取装置ではなく制御装置などで行うものであってもよい。
【０１００】
また、上記では、励起光の累積光量と、消去光の累積光量とに基いて寿命を算出する例について説明したが、本発明にいう累積量算出部は、放射線の累積線量を算出するものであってもよい。
【０１０１】
また、上記では、撮影日時などをカセッテに取り付けらたＲＦＩＤタグに記録する例について説明したが、本発明にいう記録担体は、ＲＦＩＤタグ以外のものであってもよく、カセッテではなくＩＰに直接取り付けられたものであってもよい。
【０１０２】
また、上記では、撮影日時などが記憶されたＲＦＩＤタグをカセッテに取り付ける例について説明したが、本発明の画像読取装置は、撮影日時を表わすバーコードなどをカセッテに印字し、そのバーコードをバーコードリーダなどで読み取るものであってもよい。
【０１０３】
また、上記では、撮影日時などの情報を、ＲＦＩＤタグと、サーバ装置等に記憶する例について説明したが、本発明の画像読取装置は、それらの情報を画像読取装置に記憶するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】ＩＰおよびカセッテの概略構成図である。
【図２】ＩＰが収容されたカセッテを図１の直線ＡＡ´を通る面で切断したときの断面図である。
【図３】カセッテタイプの放射線撮影システムの概略構成図である。
【図４】画像読取装置の外観斜視図である。
【図５】画像読取装置の内部構成図である。
【図６】撮影時における一連の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】画像読取時における一連の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】ＩＰに蓄積された放射線エネルギー量と、励起光Ｌの強度と、消去光Ｑの光量の経過時間に応じた変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１０５】
１    放射線撮影システム
２    被写体
１０    ＩＰ
１０Ａ    蓄積性蛍光体
１０Ｂ    把持枠
１０ａ，１０ｂ    板ばね
２０    カセッテ
２１ａ，２１ｂ    係止孔
２２ａ，２２ｂ    押出孔
２３    反射マーカ
１００    カセッテ台
１１０    アクセス部
１２０    通信部
２００    放射線照射装置
２１０    管球
２２０    制御部
３００    制御装置
３１０    操作子
３２０    表示モニタ
４００    画像読取装置
４０１Ａ    搬入口
４０１Ｂ    排出口
４０１Ｃ    表示パネル
４１０Ａ，４１０Ｂ    蓋部材
４２０    搬送部
４２２，４２３    ガイドレール
４２４    搬送部材
４３０    読取部
４３１Ａ，４３１Ｂ    シャッタ
４３３    励起光照射部
４３４    集光ガイド
４３５    画像読取部
４３６，４３７    ガイドレール
４３８，４３９    ニップロール
４４０    消去部
４４１    蛍光ランプ
４５０    情報取得部
４６０    情報書込部
４７０    制御部
【図１】
2007334027.tif 000004
【図２】
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【図３】
2007334027.tif 000006
【図４】
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【図５】
2007334027.tif 000008
【図６】
2007334027.tif 000009
【図７】
2007334027.tif 000010
【図８】
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