(57)【要約】【課題】１オーダ分の複数のプリントシートのカールが略同程度になるように画像形成を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、ロール状に巻回された長尺シートを切断して作製された矩形シートに画像を形成する画像形成装置であって、長尺シートが巻回される複数のロールと、長尺シートを切断して矩形シートを作製する矩形シート作製手段と、複数のロールに亘って同程度にカールした長尺シートの部分で１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるように、矩形シート作製手段によって１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるために使用される少なくとも１つのロールを決定するとともに、決定した少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する使用ロール決定手段２６を有することを特徴とする。【選択図】図２
2007098901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻回された長尺シートを切断して作製された矩形シートに画像を形成する画像形成装置であって、
長尺シートが巻回される複数のロールと、
長尺シートを切断して矩形シートを作製する矩形シート作製手段と、
複数のロールに亘って同程度にカールした長尺シートの部分で１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるように、矩形シート作製手段によって１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるために使用される少なくとも１つのロールを決定するとともに、決定した少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する使用ロール決定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各ロール毎にシートの残量を検出する残量検出手段を有し、
使用ロール決定手段は、残量検出手段の検出結果に基づいて、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状に巻回された長尺シートを切断して作製された矩形シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状に巻回された長尺シートを切断して作製された矩形シートに画像を形成する画像形成装置として、大量の矩形シートに画像を形成するためにまたは処理速度をかせぐために、複数の矩形シートに同時に画像形成できるものがある。これは、長尺シートが巻回される複数のロールを有し、各ロールの長尺シートを切断して作製された各矩形シートに同時に画像形成するように構成されており、例えば特許文献１のものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−８８３２５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、矩形シートがロール状に巻回された長尺シートを切断して作製されるため、各ロールから作製された各矩形シートが異なる量でカールし、各矩形シートを重ねたとき、整列性が悪いという問題があった。そのため、依頼（オーダ）した依頼者が、複数の矩形シート（１オーダ分の複数の矩形シート）においてカール量のばらつきが大きいことに不満を抱くことがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、画像が形成される１オーダ内の複数の矩形シートそれぞれのカール量が略同一になるように画像形成を行う画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
ロール状に巻回された長尺シートを切断して作製された矩形シートに画像を形成する画像形成装置であって、
長尺シートが巻回される複数のロールと、
長尺シートを切断して矩形シートを作製する矩形シート作製手段と、
複数のロールに亘って同程度にカールした長尺シートの部分で１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるように、矩形シート作製手段によって１オーダ分の複数の矩形シートが作製されるために使用される少なくとも１つのロールを決定するとともに、決定した少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する使用ロール決定手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数のロールからオーダ分のプリントを作成するときに選択的に用いるロールを決定できるので同程度にカールした長尺シートの部分で１オーダ分の複数の矩形シートが作製される。複数の矩形シートにおいてカール量のばらつきは小さくなる。したがって、複数の矩形シートを略隙間無く重ねることができ、整列性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを取得して該画像データに対応する画像をシートに形成するものである。画像データの取得は、例えば、記録媒体に記録された画像データを、画像形成装置が有するデータ読み出し装置を介して読み取ることにより行われる。また、例えば、画像形成装置が写真フィルムをスキャニングするスキャナを有し、スキャナが写真フィルムの像を画像データに変換することにより画像データが取得される。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成について、該画像形成装置の構成を概略的に示す図１を参照しながら説明する。
【００１０】
図において符号１０で示される画像形成装置は、同時に複数の矩形シートに画像形成できるように構成されたもので、概略、長尺のシートＳａ、Ｓｂが巻回されるロール１２ａ、１２ｂと、ロール１２ａ、１２ｂから長尺シートＳａ、Ｓｂを引き出す引き出しローラ１４ａ、１４ｂと、引き出しローラ１４ａ、１４ｂによって引き出された長尺シートＳａ、Ｓｂを切断して矩形シートＳａ’、Ｓｂ’を作製するカッター１６と、矩形シートＳａ’、Ｓｂ’に画像を形成する画像形成部１８と、画像形成された矩形シート（以下、「プリントシート」と称する。）Ｐａ、Ｐｂを画像形成部１８から受け取り装置外に排出する排出ローラ２０ａ、２０ｂと、排出ローラ２０ａ、２０ｂからプリントシートＰａ、Ｐｂを受け取り集積場所に搬送するコンベア２２から構成される。なお、確認のために、本明細書において、「長尺シート」は、ロールから引き出されたシート部分を言う。
【００１１】
また、画像形成装置１０は、ロール１２ａ、１２ｂのシート残量を検出するシート残量検出センサ２４ａ、２４ｂと、後に詳細に説明する使用ロール決定部２６を有する（図２参照。）。
【００１２】
ロール１２ａ、１２ｂは、それぞれ画像形成用の長尺シートＳａ、Ｓｂが巻回されるもので、画像形成装置１０に対して着脱可能に構成されている。例えば、ロール１２ａ、１２ｂは、画像形成装置１０に対して着脱可能なマガジン（図示せず）に収容されている。
【００１３】
引き出しローラ１４ａ、１４ｂそれぞれは、長尺シートＳａ、Ｓｂを挟持しつつロール１２ａ、１２ｂから引き出し、カッター１６の切断地点（シートがカッター１６によって切断される場所）Ｃｐに搬送するように構成されている。また、引き出しローラ１４ａ、１４ｂそれぞれは、引き出しローラ駆動部２８ａ、２８ｂによって駆動される（図２参照。）。
【００１４】
カッター１６は、切断地点Ｃｐに引き出しローラ１４ａ、１４ｂによって搬送された長尺シートＳａ、Ｓｂを幅方向（長尺方向と直交する方向）に切断し、矩形シートＳａ’、Ｓｂ’を作製する。また、カッター１６は、長尺シートＳａ、Ｓｂを同時に切断可能に構成されている。さらに、カッター１６は、カッター駆動部３０によって駆動される（図２参照。）。
【００１５】
画像形成装置１０は、カッター１６によって作製された矩形シートＳａ’、Ｓｂ’を画像形成部１８に搬送するためのローラ（図示せず）を有する。
【００１６】
画像形成部１８は、矩形シートＳａ’、Ｓｂ’に同時に画像を形成できるものである。本発明において画像形成部１８が行う画像の形成の方法は問わないが、例えば、画像形成部１８は、矩形シートＳａ’、Ｓｂ’を搬送しつつ種々の色のインクを該シートの表面に射出して画像を形成するように構成されている。また、例えば、矩形シートＳａ’、Ｓｂ’を搬送しつつ走査レーザ装置（図示せず）によって該シートの表面に潜像を形成し、潜像が形成されたシートを種々の処理液で処理することにより、画像を形成するように画像形成部１８は構成されている。
【００１７】
排出ローラ２０ａ、２０ｂは、画像形成部１８で画像が形成されたプリントシートＰａ、Ｐｂを、画像形成装置１０の外部のコンベア２２に排出するように構成されている。
【００１８】
コンベア２２は、２つの排出ローラ２０ａ、２０ｂから異なる位置に排出されるプリントシートＰａ、Ｐｂを１つに集積するために画像形成装置１０に設けられている。
【００１９】
シート残量検出センサ２４ａ、２４ｂそれぞれはロール１２ａ、１２ｂの長尺シートＳａ、Ｓｂの残量を検出するもので、例えば、ロール１２ａ、１２ｂの外周面近傍に配置され、ロール１２ａ、１２ｂの外周面とセンサの距離に基づいてシート残量を検出するように構成されている。また、シート残量検出センサ２４ａ、２４ｂは、検出結果を信号として使用ロール決定部２６に出力するように構成されている（図２参照。）。
【００２０】
次に、使用ロール決定部２６について図２を参照しながら説明する。使用ロール決定部２６は、１オーダ分の複数の矩形シート（プリントシート）のカールが同程度（カール量が略同一）になるように、矩形シートの作製のために使用するロールを複数のロール１２ａ、１２ｂから少なくとも１つ決定するとともに、決定されたロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定し、それに応じて、該矩形シートをカッター１６と引き出しローラ１４ａ、１４ｂに作製させるものである。
【００２１】
具体的には、使用ロール決定部２６は、１オーダ分の複数の矩形シートが複数のロール１２ａ、１２ｂに亘って同程度にカールした長尺シートＳａ、Ｓｂの部分から作製されるように、シート残量センサ２４ａ、２４ｂの出力信号に基づいて、引き出しローラ駆動部２８ａ、２８ｂとカッター駆動部３０を制御するように構成されている。
【００２２】
使用ロール決定部２６の動作を、画像形成装置１０に６枚の同サイズのプリントシートを作製する依頼（オーダＹ）が提供された場合を例に挙げて、図３を参照しながら詳細に説明していく。
【００２３】
まず、画像形成装置１０は、オーダＹとして、６枚の矩形シートに形成される画像に対応する画像データとともに、該矩形シートのサイズ情報を取得する。画像形成装置１０の制御部（図示せず）は、オーダＹに関する情報（オーダ情報）を信号として使用ロール決定部２６に出力するように構成されており、ここでは、同一サイズの６枚の矩形シートに画像が形成されることを示す信号が出力される。
【００２４】
図３は、オーダＹ提供時におけるロール１２ａ、１２ｂの長尺シートＳａ、Ｓｂを展開した図である。長尺シートＳａ、Ｓｂは、ロール状に巻回されるため、ロール外側（先端）の部分とロール中心側（後端）の部分でカール量が異なり、先端から後端に向かってカール量が大きくなる。また、長尺シートＳａ、Ｓｂの先端Ｃａ１、Ｃｂ１は、カッター１６の切断地点Ｃｐに位置する（図１参照。）。
【００２５】
オーダＹにおいて画像が形成される６枚の矩形シートは、当然ながら長尺シートＳａ、Ｓｂ（ロール１２ａ、１２ｂから引き出された部分）から作製され、使用ロール決定部２６によって各長尺シートＳａ、Ｓｂ毎に作製される枚数が決定される。
【００２６】
このとき、オーダＹの６枚の矩形シートのカール量が略同一になるように長尺シートＳａ、Ｓｂそれぞれから作製される該矩形シートの枚数を決定する場合、該長尺シートＳａ、Ｓｂそれぞれのカール量を知る必要がある。
【００２７】
長尺シートＳａ、Ｓｂのカール量を知るには、長尺シートが、ロールに巻回されているとき、ロールのどの部分に位置したかを知る必要がある。
【００２８】
長尺シートＳａ、Ｓｂのロールにおける位置は、ロール１２ａ、１２ｂのシート残量を検出するシート残量検出センサ２４ａ、２４ｂからの出力信号によって知ることができる。例えば、シート残量検出センサ２４ａがロール１２ａのシート残量が小さいと検出したとき、該ロール１２ａから引き出された長尺シートＳａは、ロール１２ａの巻心に近い位置に巻回されていたシートの部分であって、そのカール量は大きい。一方、シート残量検出センサ２４ｂがロール１２ｂのシート残量が大きいと検出したとき、長尺シートＳｂは、ロール１２ｂの巻心から遠い位置に巻回されていたシートの部分であって、そのカール量は小さい。
【００２９】
したがって、シート残量検出センサ２４ａと２４ｂが検出したシート残量が略同程度である場合、長尺シートＳａ、Ｓｂのカール量は略同一である。また、センサ２４ａが２４ｂより大きいシート残量を検出したとき、長尺シートＳｂがＳａに比べてカール量が大きいことを示す。一方、センサ２４ａが２４ｂより小さい残量を検出したとき、長尺シートＳｂがＳａに比べてカール量が小さいことを示す。さらに、シート残量検出センサ２４ａ，２４ｂが検出した残量の差は、長尺シートＳａ、Ｓｂのカール量の差を示す。
【００３０】
図４は、新品状態（矩形シートの作製のために切断されていない）のロール１２ａ、１２ｂのシートを展開した状態を示すとともに、該シートから作製される矩形シート（過去に作製された矩形シートも含む）のレイアウトを示している。図中において、過去に矩形シートに作製されたシート部分は、ハッチングで示している。
【００３１】
使用ロール決定部２６は、シート残量検出センサ２４ａ、２４ｂにより、図に示すように、長尺シートＳａ、Ｓｂの新品のロールのシートにおける位置を知り得る。図に示すように、長尺シートＳａの先端Ｃａ１は、過去のオーダＷの１０枚目の矩形シート（Ｎｏ．１０の矩形シート）が作製されたときに形成されている。一方、長尺シートＳｂの先端Ｃｂ１は、過去のオーダＸの２０枚目の矩形シートが作製されたときに形成されている。
【００３２】
使用ロール決定部２６は、オーダＹの６枚の矩形シートのカール量が略同一になるように（新品のロールのシートにおいて略同一位置から該矩形シートが作製されるように）、図４に示すように、オーダＹの６枚の矩形シート中、４枚を長尺シートＳｂから作製し、残りの２枚を長尺シートＳａから作製することを決定する。
【００３３】
また、このとき、使用ロール決定部２６は、複数のロール１２ａ、１２ｂの交換時期が略同一になるように、オーダＹの６枚の矩形シート中、４枚を長尺シートＳｂから作製し、残りの２枚を長尺シートＳａから作製することを決定している。
【００３４】
例えば、図４に示すオーダＹにおいて、オーダＹの６枚の矩形シートは、長尺シートＳａからは２枚、Ｓｂから４枚作製されているが、これとは異なりＳａから１枚、Ｓｂから５枚作製しても、６枚の矩形シートのカール量は略同一である。しかしながら、オーダＹにおいて、長尺シートＳａから１枚、Ｓｂから５枚矩形シートを作製した場合、該オーダＹの６枚の矩形シートの作製後の長尺シートＳａとＳｂのシートの残量が大きく異なることになる。それにより、長尺シートＳａ、Ｓｂのいずれか一方の残量が、他方には矩形シートを作製可能な量が残っているにもかかわらず、ゼロになることがある。この場合、長尺シートＳａまたはＳｂのロールいずれかを先に交換し、後に残りのロールを交換することになる。
【００３５】
この２度の交換を略同時期に行えるようにするために、使用ロール決定部２６は、１オーダ分の複数の矩形シート作成後の各ロールのシート残量が略同一になるように、該１オーダ分の複数の矩形シートの作製のために使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定するように構成されている。
【００３６】
図２に戻って、使用ロール決定部２６は、カッター駆動部３０と引き出しローラ駆動２８ａ、２８ｂを制御することにより、カッター１６と引き出しローラ１４ａ、１４ｂに、ロール１２ａから引き出された長尺シートＳａを切断して２枚の矩形シートＳａ’と、ロール１２ｂから引き出された長尺シートＳｂを切断して４枚の矩形シートＳｂ’を作製させる。
【００３７】
また、使用ロール決定部２６は、画像形成部１８に対して長尺シートＳａから作製された２枚の矩形シートＳａ’と、長尺シートＳｂから作製された４枚の矩形シートＳｂ’が搬送されることを示す信号を出力する。画像形成部１８は、使用ロール決定部２６からの信号に基づいて、ロール１２ａから搬送されてきた２枚の矩形シートＳａ’と、ロール１２ｂから搬送されてきた４枚の矩形シートＳｂ’に、オーダＹの画像を形成するように構成されている。
【００３８】
次に、使用ロール決定部２６の動作の流れについて図５に示すフロー図を参照しながら説明する。
【００３９】
まず、使用ロール決定部２６は、ステップ１００において、画像形成装置１０の制御部（図示せず）からオーダ情報を取得する。
【００４０】
次に、ステップ１１０おいて、使用ロール決定部２６は、ステップ１００において取得したオーダ情報の矩形シートを作製するために、シート残量検出センサ２４ａ、２４ｂからの出力信号により、シート残量に関する情報を取得する。
【００４１】
続いて、ステップ１２０において、使用ロール決定部２６は、ステップ１１０において取得したシート残量に関する情報に基づいて、矩形シートの作製に使用されるロールを、複数のロール１２ａ、１２ｂから少なくとも１つ決定する。
【００４２】
ステップ１３０において、使用ロール決定部２６は、ステップ１２０において決定されたロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する。
【００４３】
ステップ１４０において、使用ロール決定部２６は、引き出しローラ駆動部２８ａ、２８ｂとカッター駆動部３０を制御することにより、引き出しローラ１４ａ、１４ｂとカッター１６を介してオーダ情報で指示された複数の矩形シートを作製する。
【００４４】
ステップ１５０において、使用ロール決定部２６は、画像形成部１８に作製した複数の矩形シートに関する情報を信号として出力する。
【００４５】
本実施形態によれば、複数のロールからオーダ分のプリントを作成するときに選択的に用いるロールを決定できるので同程度にカールした長尺シートの部分で１オーダ分の複数の矩形シートが作製される。それにより、複数の矩形シートにおいてカール量のばらつきは小さくなる。したがって、複数の矩形シートを略隙間無く重ねることができ、整列性が向上する。
【００４６】
以上、本発明に係る画像形成装置について一実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００４７】
例えば、上述の実施形態において、使用ロール決定部は、２つのロールそれぞれから１オーダ分の矩形シートを作製するように動作しているが、これに限定されない。ロールは２つ以上あってもよいし、また、複数のロール中、１オーダ分の矩形シートが作製されないロールがあってもよい。
【００４８】
また、上述の実施形態において、使用ロール決定部は、１オーダ分の複数の矩形シートを作製するために使用する少なくとも１つのロールと、該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を、ロールのシート残量を検出するセンサの出力結果に基づいて決定するが、これに限定されない。
【００４９】
例えば、複数のロール毎に作製された矩形シートの履歴（作製履歴）の情報を作成し、該作製履歴情報に基づいて、使用ロール決定部は、１オーダ分の複数の矩形シートを作製するために使用する少なくとも１つのロールと、該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定してもよい。例えば、矩形シートの作製履歴は、図４に示すように新品ロールのシートに対する矩形シートのレイアウトの情報として示すことができる。この場合、画像形成装置は、各ロール毎に矩形シートの作製履歴情報を作成する作製履歴作成手段と該作製履歴情報を記憶する作製履歴記憶手段を有し、該作製履歴情報手段は、１オーダ分の矩形シートが作製される度に、作製履歴記憶手段に記憶されている各ロール毎の作製履歴情報を更新するように構成される。
【００５０】
また、画像形成装置が、複数のロールから作製された各矩形シートがそれぞれの搬送経路に従って搬送されるとともに、複数の搬送経路に従って搬送される複数の矩形シートに同時に画像形成部が画像形成するように構成されている場合、使用ロール決定部は、１オーダ分の複数の矩形シートそれぞれのカール量が略同一になるように構成されることに加えて、同時に画像形成する回数が最小となるように、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定するように構成されてもよい。
【００５１】
例えば、図３に示すように、画像形成部が長尺シートＳａから作製された矩形シートと、長尺シートＳｂから作製された矩形シートに同時に画像形成する場合、オーダＹの６枚の矩形シートそれぞれは、画像形成部の４回の画像形成動作によって画像が形成される。オーダＹにおいて、１〜２回目の画像形成動作は、長尺シートＳａ、Ｓｂそれぞれから作製された矩形シートに対して同時に行われ、３〜４回目の画像形成動作は、長尺シートＳｂのみから作製された矩形シートに対して行われる。
【００５２】
例えば、このオーダＹにおいて画像形成部の同時に画像形成する回数が最小となるように、使用ロール決定部は、該オーダＹの６枚の矩形シートを、長尺シートＳａ、Ｓｂから３枚ずつ作製するように決定する。
【００５３】
さらにまた、使用ロール決定部は、新たなオーダ情報に関する複数の矩形シートが作製される各長尺シートのカール量または１オーダ分の矩形シートの枚数に応じて、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する方法を変えてもよい。
【００５４】
例えば、使用ロール決定部は、複数の矩形シートが作製される長尺シートのカール量が小さい場合、１オーダの矩形シートに行われる画像形成に要する時間の短縮を優先して、画像形成部が行う画像形成動作の回数が最小になるように、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する。
【００５５】
一方、複数の矩形シートが作製される長尺シートのカール量が大きい場合、使用ロール決定部は、複数のロールの交換時期が略同一になることを優先して、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する。
【００５６】
さらに、１オーダにおいて作製される矩形シートの枚数が大量である場合、使用ロール決定部は、該矩形シートのカール量が略同一になるようにすることを優先して（１オーダの矩形シートに行われる画像形成に要する時間の短縮と、複数のロールの交換時期が略同一になることを優先せずに）、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する。
【００５７】
このように、使用ロール決定部が、新たなオーダ情報に関する複数の矩形シートが作製される各長尺シートのカール量または１オーダ分の矩形シートの枚数に応じて、使用する少なくとも１つのロールと該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定する方法を変えることにより、画像形成装置は効率よくまたはユーザにとって好ましく稼働することができる。
【００５８】
最後に、上述の実施形態において、使用ロール決定部に決定される複数のロールは、同一のシートを巻回するものであったが、異なるシートが巻回される複数のロールであっても同様に、本発明の内容を実施することは可能である。
【００５９】
すなわち、異なるシートが巻回される複数のロール（異なる種類のロール）それぞれにおいて、シート残量検出手段によって検出されるシート残量と該ロールから引き出された長尺シートのカール量との関係が既知であればよい。この場合、使用ロール決定部は、各ロールのシート残量と各ロール毎の該シート残量と長尺シートのカール量の関係に基づいて、１オーダ分の複数の矩形シートのカール量が略同一になるように、異なる種類のロールにおいて少なくとも１つのロールを決定し、該少なくとも１つのロール毎に作製される矩形シートの枚数を決定するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】使用ロール決定部を説明するための図である。
【図３】ロールの長尺シートを展開した図である。
【図４】未使用の長尺シートを展開した図である。
【図５】使用ロール決定部の動作の流れを示すフロー図である。
【符号の説明】
【００６１】
２６：使用ロール決定手段（使用ロール決定部）
【図１】
2007098901.tif 000003
【図２】
2007098901.tif 000004
【図３】
2007098901.tif 000005
【図４】
2007098901.tif 000006
【図５】
2007098901.tif 000007