(57)【要約】【課題】  連続紙の搬送性の安定化が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】  連続紙２の搬送経路上流側から順に、サブトラクタ１３、ブレーキ部１９に組み込まれたデカール機構１８、メイントラクタ１４、転写部２５を有する画像生成部２０、メイントラクタ１５、および定着部１６を備えた。【選択図】  図１
2007031013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両側に所定間隔で窄設された穴を有する連続紙の該穴に突起を挿入して搬送するトラクタ方式の用紙搬送手段を有し該連続紙を搬送しながら該連続紙上に画像を形成する画像形成装置において、
連続紙の搬送経路上流側から順に、該連続紙の穴に突起を挿入して搬送するサブトラクタと、連続紙上にトナー像を転写する転写部と、連続紙上に転写されたトナー像を定着する定着部とを有し、さらに該搬送経路に沿って前記転写部を挟む、該転写部よりも上流側および下流側の位置に配置された、該連続紙の穴に突起を挿入して搬送するメイントラクタを有し、
前記搬送経路の、前記サブトラクタと、前記転写部よりも上流側のメイントラクタとの間に、連続紙のカールを矯正するデカール機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記デカール機構が、前記メイントラクタによる連続紙の搬送にブレーキをかけるブレーキローラを備えたブレーキ部に一体的に組み込まれたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記デカール機構は、連続紙のカールを矯正するデカールの作用の解除が自在なものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記デカール機構が、前記搬送経路に沿って連続紙を挿通するオートロード時には回転して連続紙に搬送力を与えるとともに、該連続紙上に画像を形成する画像形成時には回転が停止してデカールの作用を担う部材を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両側に所定間隔で窄設された穴を有する連続紙のその穴に突起を挿入して搬送するトラクタ方式の用紙搬送手段を有しその連続紙を搬送しながらその連続紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタが知られている。このプリンタには、上述した用紙搬送手段とともに画像生成部が備えられている。画像生成部には、表面が所定の帯電電位に帯電され画像信号に応じて露光されることにより静電潜像が形成される感光ドラム、その感光ドラムの表面を予め帯電する帯電器、その帯電器により帯電された感光ドラム上に静電潜像を書込む光学ユニット、静電潜像を現像剤で現像して感光ドラム上にトナー像を形成する現像器、および感光ドラム上に形成されたトナー像を連続紙上に転写する転写部が備えられている。また、このプリンタには、連続紙上に転写されたトナー像を定着する定着部も備えられている。このプリンタで連続紙上に画像を形成するには、用紙搬送手段で連続紙を搬送し、帯電器により帯電された感光ドラム上に光学ユニットで静電潜像を書き込み、その静電潜像を現像器で現像して感光ドラム上にトナー像を形成し、感光ドラム上に形成されたトナー像を転写部で連続紙上に転写する。さらに、連続紙上に転写されたトナー像を定着部で定着することにより、連続紙上に定着トナー像からなる画像を形成する。
【０００３】
近年、このようなプリンタを含む画像形成装置において、画像形成の益々の高速化に伴い、画像の形成精度や用紙搬送性の安定化を考慮し、連続紙のカールを矯正するデカール機構を備えた画像形成装置が提案されている。例えば、連続紙の折り目をデカール機構で矯正して、その折り目近傍における転写抜け等を防止することにより画像の品質を高めた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０―１５７９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の、特許文献１に提案された画像形成装置には、連続紙の搬送経路上流側から順に、デカール機構、用紙搬送手段、画像生成部、および定着部が備えられている。この画像形成装置では、画像形成速度がアップするに従って、デカール機構において連続紙搬送方向に対する負荷が増大する。すると、デカール機構の下流側に備えられている用紙搬送手段の突起（トラクタピン）の、連続紙の穴にかかる負荷も増大し、これにより連続紙の穴がシワになったり破れたりして変形する、いわゆる穴ガレと称する問題が発生する。また、デカール機構の取付け精度（取付け誤差）に起因して、連続紙が搬送方向に対して斜めに搬送されたり連続紙の穴からトラクタピンが外れるという問題も抱えている。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、連続紙の搬送性の安定化が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を解決する本発明の画像形成装置は、両側に所定間隔で窄設された穴を有する連続紙のその穴に突起を挿入して搬送するトラクタ方式の用紙搬送手段を有しその連続紙を搬送しながらその連続紙上に画像を形成する画像形成装置において、
連続紙の搬送経路上流側から順に、その連続紙の穴に突起を挿入して搬送するサブトラクタと、連続紙上にトナー像を転写する転写部と、連続紙上に転写されたトナー像を定着する定着部とを有し、さらにその搬送経路に沿って上記転写部を挟む、その転写部よりも上流側および下流側の位置に配置された、その連続紙の穴に突起を挿入して搬送するメイントラクタを有し、
上記搬送経路の、上記サブトラクタと、上記転写部よりも上流側のメイントラクタとの間に、連続紙のカールを矯正するデカール機構を備えたことを特徴とする。
【０００７】
従来の画像形成装置は、連続紙の搬送経路上流側から順に、デカール機構、用紙搬送手段、転写部を有する画像生成部、および定着部を備えた構成である。このため、デカール機構において連続紙搬送方向に対する負荷が増大すると、デカール機構の下流側に備えられている用紙搬送手段の突起の、連続紙の穴にかかる負荷が増大し、これにより連続紙の穴が変形したり、デカール機構の取付け精度に起因して用紙搬送性が悪化するという問題を抱えている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、連続紙の搬送経路上流側から順に、サブトラクタ、デカール機構、メイントラクタ、転写部、メイントラクタ、および定着部を備えた構成である。即ち、デカール機構は、サブトラクタとメイントラクタとの間に配備されてなる構成である。このため、デカール機構において連続紙搬送方向に対する負荷が増大した場合であっても、その負荷の、各トラックに与える影響が緩和される。その結果、連続紙へのダメージが軽減され、連続紙の搬送性の安定化が図られる。
【０００９】
ここで、上記デカール機構が、上記メイントラクタによる連続紙の搬送にブレーキをかけるブレーキローラを備えたブレーキ部に一体的に組み込まれたものであることが好ましい。
【００１０】
画像形成装置において、連続紙の弛みを防止する機能を実現するためにブレーキ部を備える場合がある。その場合、このブレーキ部に、上述したデカール機構を一体的に組み込むと、ブレーキ部とデカール機構とを別々に備える場合と比較し、コストの削減、省スペース化、および取付け調整の簡略化を行なうことができる。
【００１１】
また、上記デカール機構は、連続紙のカールを矯正するデカールの作用の解除が自在なものであることも好ましい態様である。
【００１２】
連続紙の種類によっては、デカールの作用により悪影響を及ぼすものもある。そこで、デカールの作用の解除が自在なデカール機構を備えると、多くの種類の連続紙に対応することができる。
【００１３】
さらに、上記デカール機構が、上記搬送経路に沿って連続紙を挿通するオートロード時には回転して連続紙に搬送力を与えるとともに、その連続紙上に画像を形成する画像形成時には回転が停止してデカールの作用を担う部材を有することも好ましい。
【００１４】
例えば、オートロード時に比較的幅が広く厚さが薄い連続紙を挿通すると、その連続紙の中央部分がヘタって装置の一部に干渉し、オートロード時にジャムを引き起こす場合がある。そこで、オートロード時には回転して連続紙に搬送力を与える部材を有するデカール機構を備えると、連続紙の中央部分に発生するヘタリが抑えられてジャムの発生が防止されるとともに連続紙をさらに安定して搬送することができる。また、画像形成時には、上記部材の回転が停止してデカールの作用が付与されるため、転写抜け等が防止されて画像の品質を高めることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、連続紙の搬送性の安定化が図られた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図、図２は、図１に示すプリンタに使用される連続紙の一例を示す図である。
【００１８】
図１に示すプリンタ１は電子写真方式のプリンタであり、このプリンタ１には、印刷される前の連続紙２を収容するための用紙ホッパ１１と、印刷された後の連続紙２を収容するための用紙スタッカ１２が備えられている。連続紙２は、図２（Ａ）に示すように、両側に所定間隔で窄設された穴２ａを有するとともに所定の長さ毎にミシン目２ｂが形成されている。この連続紙２は、図２（Ｂ）に示すように、ミシン目２ｂで山折り，谷折りに交互に折り畳まれて用紙ホッパ１１に収容されている。
【００１９】
また、図１に示すプリンタ１には、連続紙２の搬送経路上流側から順に、連続紙２の穴２ａに突起１３ａを挿入して搬送するサブトラクタ１３と、連続紙２のカールを矯正するデカール機構１８が一体的に組み込まれたブレーキ部１９と、連続紙２の穴２ａに突起１４ａを挿入して搬送するメイントラクタ１４と、後述する画像生成部２０を構成する転写部２５と、連続紙２の穴２ａに突起１５ａを挿入して搬送するメイントラクタ１５と、フラッシュランプ１６ａが内蔵された定着部１６とが備えられている。
【００２０】
デカール機構１８は、ローラ１８ａを有する。また、ブレーキ部１９は、ブレーキローラ１９ａおよびピンチローラ１９ｂを有する。これらデカール機構１８およびブレーキ部１９については後述する。
【００２１】
また、画像生成部２０には、矢印Ａ方向に回転して表面が所定の帯電電位に帯電され画像信号に応じて露光されることにより静電潜像が形成される感光ドラム２１と、感光ドラム２１の表面を予め帯電する帯電器２２と、帯電器２２により帯電された感光ドラム２１上に静電潜像を書込む光学ユニット２３と、静電潜像を現像剤で現像して感光ドラム２１上にトナー像を形成する現像器２４と、感光ドラム２１上に形成されたトナー像を連続紙２上に転写する転写部２５と、感光ドラム２１上の残留トナーを除去するクリーナ２６と、感光ドラム２１上の残留電荷を除去する除電器２７とが備えられている。
【００２２】
図３は、図１に示すデカール機構およびブレーキ部を拡大して示す図である。
【００２３】
図３に示すデカール機構１８は、ローラ１８ａを有する。また、ブレーキ部１９は、メイントラクタ１４による連続紙２の搬送にブレーキをかけるブレーキローラ１９ａおよびピンチローラ１９ｂを有する。これらブレーキローラ１９ａおよびピンチローラ１９ｂにより、連続紙２の弛みを防止する機能が実現される。
【００２４】
従来の画像形成装置では、オートロード時に比較的幅が広く厚さが薄い連続紙２を挿通すると、連続紙２の中央部分がヘタって装置の一部に干渉し、オートロード時にジャムを引き起こす場合がある。そこで、本実施形態の画像形成装置１では、オートロード時には矢印Ａ方向に回転して連続紙２に搬送力を与える部材であるローラ１８ａを有するデカール機構１８が備えられている。このため、連続紙２の中央部分に発生するヘタリが抑えられてジャムの発生が防止されるとともに連続紙２を安定して搬送することができる。また、このデカール機構１８では、画像形成時には、ローラ１８ａの回転が停止してデカールの作用が付与される。また、ブレーキ部１９を構成するブレーキローラ１９ａの回転も停止して、デカールの作用に寄与する。このため、転写抜け等が防止されて画像の品質を高めることができる。尚、これらローラ１８ａ，ブレーキローラ１９ａの回転を調整する操作子を備え、画像形成時にこの操作子を操作してデカールの強さを調整してもよい。
【００２５】
本実施形態のプリンタ１では、ブレーキ部１９に、連続紙２のカールを矯正するデカール機構１８が一体的に組み込まれているため、ブレーキ部１９とデカール機構１８とを別々に備える場合と比較し、コストの削減、省スペース化、および取付け調整の簡略化が実現されている。
【００２６】
また、このデカール機構１８は、連続紙２のカールを矯正するデカールの作用の解除が自在なものでもある。
【００２７】
図４は、図３に示すデカール機構の、デカールの作用の解除が自在な様子を説明するための図である。
【００２８】
図４に示すデカール機構１８は、そのデカール機構１８が有するローラ１８ａが点線で示す位置にある場合は、連続紙２のカールを矯正するように作用する。ここで、ローラ１８ａが実線で示す位置（ローラ１８ａが退避する位置）に移動すると、デカールの作用の解除が行なわれる。
【００２９】
連続紙２の種類によっては、デカールの作用により悪影響を及ぼすものもある。そこで、本実施形態のプリンタ１には、このようなデカールの作用の解除が自在なデカール機構１８が備えられている。このため、多くの種類の連続紙２に対応することができる。
【００３０】
次に、本実施形態のプリンタ１の動作について図１を参照して説明する。図１に示すプリンタ１において、操作者は、用紙ホッパ１１に収容された連続紙２の先端部を取り出して、その連続紙２の穴２ａにサブトラクタ１３の突起１３ａを係合する。次いで、図示しないオートロードボタンを押す。すると、連続紙２が用紙スタッカ１２の手前まで搬送される。さらに、図示しないプリントボタンを押すことにより、以下の手順で画像が形成される。
【００３１】
先ず、感光ドラム２１が帯電器２２により所定の電位に帯電され、次いでその感光ドラム２１上に光学ユニット２３で静電潜像が書き込まれる。さらに、その静電潜像が現像器２４で現像されて感光ドラム２１上にトナー像が形成される。感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、転写部２５で連続紙２に転写される。その後、感光ドラム２１上の残留トナーがクリーナ２６で除去され、さらに感光ドラム２１上の残留電荷が除電器２７で除去される。
【００３２】
一方、転写部２５で転写されたトナー像を担持した連続紙２は、メイントラクタ１５で搬送され、定着器１６に内蔵されたフラッシュランプ１６ａの熱で高速に定着処理されて、用紙スタッカ１２に排出される。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置１は、連続紙２の搬送経路上流側から順に、サブトラクタ１３、ブレーキ部１９に組み込まれたデカール機構１８、メイントラクタ１４、転写部２５を有する画像生成部２０、メイントラクタ１５、および定着部１６を備えた構成である。即ち、デカール機構１８は、サブトラクタ１３とメイントラクタ１４との間に配備されてなる構成である。このため、デカール機構１８において連続紙２の搬送方向に対する負荷が増大した場合であっても、その負荷の、各トラックに与える影響が緩和される。その結果、連続紙２へのダメージが軽減され、連続紙２の搬送性の安定化が図られる。
【００３４】
尚、本実施形態では、電子写真方式のプリンタの例で説明したが、これに限られるものではなく、本発明は、両側に所定間隔で窄設された穴を有する連続紙のその穴に突起を挿入して搬送するトラクタ方式の用紙搬送手段を有しその連続紙を搬送しながらその連続紙上に画像を形成する画像形成装置であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すプリンタに使用される連続紙の一例を示す図である。
【図３】図１に示すデカール機構およびブレーキ部を拡大して示す図である。
【図４】図３に示すデカール機構の、デカールの作用の解除が自在な様子を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  プリンタ
２  連続紙
２ａ  穴
２ｂ  ミシン目
１１  用紙ホッパ
１２  用紙スタッカ
１３  サブトラクタ
１３ａ，１４ａ，１５ａ  突起
１４，１５  メイントラクタ
１６  定着部
１６ａ  フラッシュランプ
１８  デカール機構
１８ａ  ローラ
１９  ブレーキ部
１９ａ  ブレーキローラ
１９ｂ  ピンチローラ
２０  画像生成部
２１  感光ドラム
２２  帯電器
２３  光学ユニット
２４  現像器
２５  転写部
２６  クリーナ
２７  除電器
【図１】
2007031013.tif 000003
【図２】
2007031013.tif 000004
【図３】
2007031013.tif 000005
【図４】
2007031013.tif 000006