(57)【要約】【課題】給紙カセット等の用紙収納装置が装置本体の底面を構成する場合に、着脱時における設置面との干渉を低減可能な用紙収納装置を提供する。【解決手段】給紙カセット１０は、用紙を収納するカセットベース２５と、表面側が外部に露出して画像形成装置本体の外装面の一部を構成するカセットカバー３４から成る。カセットベース２５の左右両側には装置本体側に設けられたガイド溝に係合するガイドリブ３３ａ、３３ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置本体からの着脱操作が行われる。カセットベース２５の裏面４箇所には、突部３７よりも突出量の大きい半球状の突起部４０が一体成型されている。ガイドリブ３３ａ、３３ｂの挿入側端部の外側面には、面取り部４１ａ、４１ｂが設けられている。【選択図】図２
2007145551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、前記ハウジング底面が装置本体底面を兼ねるとともに装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置において、
前記ハウジングの摺動方向の断面が円弧状である突起部又は前記ハウジングの摺動方向に回転可能な従動回転体を、前記ハウジングの裏面より突出するように設けたことを特徴とする用紙収納装置。
【請求項２】
前記突起部は、半球状であることを特徴とする請求項１に記載の用紙収納装置。
【請求項３】
前記ガイドリブのうち少なくとも一方の挿入側端部の外側面に面取り部を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、用紙を収納する用紙収納装置に関し、特に装置本体に対し水平方向に着脱され、装置本体の底面を兼ねる用紙給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図５に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、用紙搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６より排出トレイ１７に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図６は、給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた用紙２６は、円錐形の圧縮バネ２７によって上向きに付勢された用紙積載板２８により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び搬送ローラ対３０の駆動ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００６】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３０に送られる。搬送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は駆動ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１に向けて搬送される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図５では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図５では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。図７は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【０００８】
カセットベース２５の左右両側には装置本体の挿入側端部及び奥側端部に設けられたガイド溝３２ａ、３２ｂに係合するガイドリブ３３ａ、３３ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置１００本体からの着脱操作が行われる。なお、ここでは装置奥側のガイド溝３２ａ、３２ｂ及びガイドリブ３３ｂは図示していない。３４はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。
【０００９】
図８は給紙カセット１０を上方向から見た斜視図であり、図９は裏面方向から見た斜視図である。カセットベース２５上には用紙積載板２８が支点３５ａ、３５ｂを中心として上下に昇降可能に設けられている。３６ａ、３６ｂは、用紙積載板２８に積載される用紙の幅方向の位置決めを行う一対の幅合わせカーソルであり、それぞれ用紙幅方向（図の矢印ＢＢ′方向）に往復移動可能に設けられている。カセットベース２５の底面裏側には成型時に複数の突部３７が形成されている。
【００１０】
ここで、図７に示した画像形成装置１００では、給紙カセット１０のカセットベース２５が装置本体の底面を兼ねており、ガイド溝３２ａ、３２ｂは挿入側端部及び装置奥側端部にのみ設けられている。そのため、設置面（図示せず）の上を矢印ＡＡ′方向に滑らせて給紙カセット１０の着脱操作を行う方が、給紙カセット１０を持ち上げて着脱操作を行うよりも円滑に着脱することができる。
【００１１】
しかし、給紙カセット１０の着脱時に、カセットベース２５の角や図９に示すようなカセットベース２５裏側の突部３７が設置面に引っ掛かり、給紙カセット１０或いは設置面を傷つけてしまう可能性があった。また、給紙カセット１０の装置本体への装着時に給紙カセット１０を斜め方向（例えば図７の矢印Ｃ方向）に挿入した場合、装置本体側のガイド溝３２ａ、３２ｂ或いは給紙カセット１０側のガイドリブ３３ａ、３３ｂを破損するおそれもあった。
【００１２】
そこで、給紙カセットと画像形成装置本体との着脱を円滑に行う方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、給紙カセットの挿入側下部に面取り部を設けるとともに、装置本体側のカセット受け面に切欠部を設けることにより、給紙カセットの挿入がスムーズに行える画像記録装置が開示されている。
【００１３】
しかしながら、特許文献１の方法では、カセット受け面を有する画像形成装置においては給紙カセットの挿入が円滑に行えるものの、上述したようなカセットベースが装置本体の底面を兼ねる構成の画像形成装置において、カセットベースの角や底面の突起と設置面との干渉を低減することはできなかった。
【特許文献１】特開平７−２９１４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記問題点に鑑み、給紙カセット等の用紙収納装置が装置本体の底面を構成する場合に、着脱時における設置面との干渉を低減可能な用紙収納装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、前記ハウジング底面が装置本体底面を兼ねるとともに装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置において、前記ハウジングの摺動方向の断面が円弧状である突起部又は前記ハウジングの摺動方向に回転可能な従動回転体を、前記ハウジングの裏面より突出するように設けたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記突起部は、半球状であることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記ガイドリブのうち少なくとも一方の挿入側端部の外側面に面取り部を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、ハウジングの裏面と設置面との接触面積が小さくなるため、設置面が粗面の場合や凹凸がある場合であっても、設置面の上を円滑にスライドさせて用紙収納装置を着脱することができ、用紙収納装置或いは設置面の傷付きを効果的に防止する。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙収納装置において、突起部を半球状とすることにより、設置面と突起部とが点接触するため、用紙収納装置と設置面との摩擦を最小にできるとともに、用紙収納装置を設置面上のどの方向に滑らせた場合でも設置面との干渉を効果的に抑制可能となる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の用紙収納装置において、ガイドリブのうち少なくとも一方の挿入側端部に面取り部を設けることにより、用紙収納装置の挿入方向が左右にずれた場合でもガイドリブが確実にガイド溝に案内されるため、用紙収納装置を円滑に挿入することができ、ガイド溝或いはガイドリブが破損するおそれもなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の給紙カセットを上方向から見た斜視図であり、図２は裏面方向から見た斜視図である。従来例の図８及び図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図２に示すように、カセットベース２５の裏面４箇所には、突部３７よりも突出量の大きい半球状の突起部４０が一体成型されている。
【００２２】
この構成により、給紙カセット１０は突起部４０の球面で設置面と接触するため、装置本体へ矢印Ａ方向に給紙カセット１０を挿入する際、或いは装置本体から矢印Ａ′方向に給紙カセット１０を引き出す際に、カセットベース２５の角や裏面の突部３７等で設置面に傷を付けるおそれが少なくなる。また、カセットベース２５と設置面との接触面積が小さくなるため、設置面が粗面の場合や凹凸がある場合であっても、設置面の上を円滑にスライドさせて給紙カセット１０を着脱することができる。
【００２３】
また、図１及び図２に示すように、ガイドリブ３３ａ、３３ｂの挿入側端部の外側面には、面取り部４１ａ、４１ｂが設けられている。これにより、給紙カセット１０を斜め方向から挿入した場合でもガイドリブ３３ａ、３３ｂが確実にガイド溝３２ａ、３２ｂに案内されるため、給紙カセット１０を円滑に挿入することができ、且つガイド溝３２ａ、３２ｂ或いはガイドリブ３３ａ、３３ｂが破損するおそれもなくなる。
【００２４】
なお、突起部４０の形状は半球状に限られるものではなく、例えば図３（ａ）、（ｂ）に示すような半円柱状としても良い。即ち、給紙カセット１０の摺動方向（矢印ＡＡ′方向）の断面が円弧状であるような形状であれば、設置面とカセットベース２５の裏面との干渉を抑制することができる。特に、図２のように半球状の突起部を設けた場合、設置面と突起部とが点接触して接触面積が最小となり、給紙カセット１０を設置面上のどの方向に滑らせた場合でも設置面との干渉を効果的に抑制可能となるため好ましい。また、ここではカセットベース２５の裏面４箇所に突起部４０を設けているが、突起部の個数は給紙カセット１０の形状や大きさに応じて任意に設定することができる。
【００２５】
また、突起部４０に代えて、カセットベース２５の裏面に図４（ａ）、（ｂ）に示すようなコロ４２ａと回転軸４２ｂとから成る従動回転体４２を、給紙カセット１０の摺動方向（矢印ＡＡ′方向）に回転可能に設けても良い。なお、従動回転体４２はコロ４２ａを回転軸４２ｂと同一の材質により一体成形しても良いし、コロ４２ａを回転軸４２ｂに回転自在に挿入する構成としてもよい。コロ４２ａの材質としては、軟質樹脂やゴム等の弾性体が好ましい。
【００２６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、給紙カセット１０のガイドリブ３３ａ、３３ｂに面取り部４１ａ、４１ｂを設けているが、ガイドリブ３３ａ、３３ｂのいずれか一方にのみ面取り部を設けても良い。また、面取り部４１ａ、４１ｂに代えて、或いは面取り部４１ａ、４１ｂと共に、装置本体側のガイド溝３２ａ、３２ｂのいずれか一方、若しくは両方の前側（挿入側）端部にテーパ状の面取り部を設けても良い。
【００２７】
なお、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、給紙カセットが装置本体の底面を兼ね、設置面に対し水平方向に着脱される構成であれば、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、ハウジング底面が装置本体底面を兼ねるとともに装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置において、ハウジングの摺動方向の断面が円弧状である突起部又はハウジングの摺動方向に回転可能な従動回転体を、ハウジングの裏面より突出するように設けたこととする。
【００２９】
これにより、従来に比べてハウジングの裏面と設置面との接触面積が小さくなり、設置面の上を円滑にスライド可能となるため、装置本体への挿入時又は装置本体からの引き出し時におけるハウジングの裏面或いは設置面の傷付きを防止する用紙収納装置を簡易な構成で提供することができる。
【００３０】
また、突起部を設ける場合、突起部の形状を半球状とすれば、設置面と突起部とが点接触するため用紙収納装置と設置面との接触面積が最小となり、さらに用紙収納装置を設置面上のどの方向に滑らせた場合でも設置面との干渉を効果的に抑制可能となる。
【００３１】
また、ガイドリブのうち少なくとも一方の挿入側端部の外側面に面取り部を設けたので、用紙収納装置の挿入方向が左右にずれた場合でもガイドリブが確実にガイド溝に案内されるため、用紙収納装置を装置本体へ円滑に挿入可能となり、且つガイド溝或いはガイドリブが破損するおそれのない用紙収納装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】は、本発明の給紙カセットを上方向から見た斜視図である。
【図２】は、本発明の給紙カセットを裏面方向から見た斜視図である。
【図３】は、本発明の給紙カセットに設けられる突起部の他の例を示す正面図及び側面図である。
【図４】は、本発明の給紙カセットに設けられる従動回転体を示す正面図及び側面図である。
【図５】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図６】は、従来の給紙カセットの構成を示す側面断面図である。
【図７】は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【図８】は、従来の給紙カセットを上方向から見た斜視図である。
【図９】は、従来の給紙カセットを裏面方向から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０              給紙カセット（用紙収納装置）
２５              カセットベース（ハウジング）
２８              用紙積載板
３２ａ、３２ｂ    ガイド溝
３３ａ、３３ｂ    ガイドリブ
３４              カセットカバー（ハウジング）
４０              突起部
４１ａ、４１ｂ    面取り部
４２              従動回転体
４２ａ            コロ
４２ｂ            回転軸
１００            画像形成装置
【図１】
2007145551.tif 000003
【図２】
2007145551.tif 000004
【図３】
2007145551.tif 000005
【図４】
2007145551.tif 000006
【図５】
2007145551.tif 000007
【図６】
2007145551.tif 000008
【図７】
2007145551.tif 000009
【図８】
2007145551.tif 000010
【図９】
2007145551.tif 000011