(57)【要約】【課題】  梱包作業や開梱作業等の繁雑な作業を伴うことなく多数のフロントマスクユニットを搬送し及び保管するのに好適な搬送装置を提供する。【解決手段】  筐体４０の内部に左右に複数列並んで設けられた下方支持部６０と、下方支持部に支持されたフロントマスクユニット２０の後部と係合して左右方向への揺動を抑止する後方支持部７０と、筐体前面の扉部材５０の内面側に設けられ扉閉止状態においてフロントマスクユニットの前部と係合し、後方支持部７０と協働してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止する前方支持部８０とを備えて搬送装置ＨＳを構成する。【選択図】  図４
2007075179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め部分組立され遊技機に組付けられるフロントマスクユニットを筐体の内部に多数収容保持し、前記筐体の下部に設けられたキャスター車輪を利用して運搬可能に構成されたフロントマスクユニットの搬送装置であって、
前記筐体の内部に左右に複数列並んで前後に延びて設けられ、縦向き又は横倒しした立設姿勢で前記フロントマスクユニットの下部を支持する下方支持部と、
前記筐体の後部に前記複数列の下方支持部に対応して設けられ、前記下方支持部に支持された前記フロントマスクユニットの後部と係合して前記フロントマスクユニットの左右方向への揺動を抑止する後方支持部と、
前記筐体の前面側に開閉可能に設けられた扉部材と、
前記扉部材の内面側に前記複数列の下方支持部に対応して設けられ、前記扉部材が閉止された扉閉止状態において前記下方支持部に支持された前記フロントマスクユニットの前部と係合し、前記後方支持部と協働して前記フロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止する前方支持部とを備えたことを特徴とするフロントマスクユニットの搬送装置。
【請求項２】
前記前方支持部及び前記後方支持部の少なくとも一方が発泡性樹脂材料を用いて形成され、前記下方支持部に支持された前記フロントマスクユニットと弾性的に係合して前記フロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止し得るように構成したことを特徴とする請求項１に記載のフロントマスクユニットの搬送装置。
【請求項３】
前記下方支持部は導電性の緩衝部材を有して前記筐体と電気的に接続されるとともに、
前記筐体には当該筐体の電位を地落させる接地手段が設けられており、
前記下方支持部に支持された前記フロントマスクユニットの電位が地落されるように構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフロントマスクユニットの搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として遊技機の製造工場において使用され、遊技機に組付けられる前に部分組立された状態のフロントマスクユニットを多数積載して運搬可能に構成されたフロントマスクユニットの搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の縦型遊技機では、従来から遊技機構成部品のユニット化が進展しており、電源ユニットやリールユニット、メダル払出ユニット、フロントマスクユニットなどの主要部品がユニット生産工場で予め部分組立されてユニット部品とされ、遊技機生産工場ではこのように部分組立されたユニット部品をキャビネットボックスの各部に組み付けて製品化している。
【０００３】
フロントマスクは、遊技者が対面して遊技を行うスロットマシンの主要構成部材の一つであり、矩形箱状のマシン本体の正面全体を覆う大型の扉状に構成される。フロントマスクの各部には、例えば３つのリールを所定図柄範囲に限って遊技者に透視させる透視窓、遊技メダルを投入するメダル投入口、全リールの回動を開始させるスタートレバー、各リールに対応して設けられリールごとに回動を停止させるストップボタン、各種装飾ランプなどの遊技部品が組付けられ、フロントマスクユニット（前面扉ユニットなどとも称される）が構成される。フロントマスクユニットは上記のような遊技部品が組付けられてユニット組立された状態でユニット生産工場から遊技機生産工場に搬入される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来では、ユニット生産工場及び遊技機生産工場の何れにおいても、フロントマスクユニットを運搬し、保管するための装置が存在せず、一般的には、破損防止に必要な養生を施した上で１台ずつ段ボール箱に梱包して保管し、運搬時には台車に積載して手押し運搬またはパレット等に積載してフォークリフト等で搬送していた。このため、ユニット生産工場においては、出荷のための養生作業や梱包作業、台車に積載しての移動、トラックへの荷積み等の工数が発生し、遊技機生産工場では、トラックの荷台からの荷下ろし、台車に積載して部品倉庫への移動及び保管、開梱作業と梱包材の廃棄または返却などの工数が発生し、作業が繁雑で無駄が多いという問題があった。
【０００５】
とくに、遊技機に用いられるフロントマスクユニットは、比較的大型かつ重量物である一方で、ガラスや樹脂部品等のように外的損傷を受けやすい部材、液晶表示パネルや冷陰極管等のように耐衝撃性の低い精密部品を多数含むことから、輸送時の損傷を抑制し安全で効率的に搬送し得る装置が望まれるが、このような装置は従来では存在しなかった。
【０００６】
さらに、フロントマスクに取り付けられる遊技部品には、例えば遊技の展開状況に応じた表示制御を行う液晶表示パネルの制御基板のようにＲＯＭやＲＡＭ等の集積回路が実装された回路基板があるが、集積回路は静電ノイズにより損傷を受けやすいことから、これらの回路基板は別途帯電防止袋に包装して納入され遊技機生産工場の生産ラインで取り付けられるようになっている。このため、遊技機生産工場での組立工程が多工程化、複雑化し、ユニット組立による生産効率の向上を阻害する要因の一つになっていた。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、繁雑な作業を伴うことなく多数のフロントマスクユニットを搬送し及び保管するのに好適な搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的達成のため、本発明は、予め部分組立され遊技機に組付けられるフロントマスクユニットを筐体の内部に多数収容保持し、筐体の下部に設けられたキャスター車輪を利用して運搬可能に構成されたフロントマスクユニットの搬送装置である。この搬送装置では、筐体の内部に左右に複数列並んで前後に延びて設けられ縦向き又は横倒しした立設姿勢でフロントマスクユニットの下部を支持する下方支持部と、筐体の後部に複数列の下方支持部に対応して設けられ下方支持部に支持されたフロントマスクユニットの後部と係合してフロントマスクユニットの左右方向への揺動を抑止する後方支持部と、筐体の前面側に開閉可能に設けられた扉部材と、扉部材の内面側に複数列の下方支持部に対応して設けられ扉部材が閉止された扉閉止状態において下方支持部に支持されたフロントマスクユニットの前部と係合し後方支持部と協働してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止する前方支持部とを備えて構成される。
【０００９】
なお、前方支持部及び後方支持部の少なくとも一方が発泡性樹脂材料を用いて形成され、下方支持部に支持されたフロントマスクユニットと弾性的に係合してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止し得るように構成することが望ましい。
【００１０】
また、下方支持部は導電性の緩衝部材を有して筐体と電気的に接続されるとともに、筐体には当該筐体の電位を地落させる接地手段（例えば、実施形態におけるアースチェーン４８）が設けられており、下方支持部に支持されたフロントマスクユニットの電位が地落されるように構成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
上記フロントマスクユニットの搬送装置は、筐体に左右に複数列並んで設けられ前後に延びる下方支持部と、筐体の後部に下方支持部に対応して設けられ下方支持部に縦向き又は横倒しした立設姿勢で支持されたフロントマスクユニットの後部と係合してフロントマスクユニットの左右方向への揺動を抑止する後方支持部と、筐体の前面側に開閉可能に設けられた扉部材の内面側に下方支持部に対応して設けられ扉閉止状態において下方支持部に支持されたフロントマスクユニットの前部と係合し後方支持部と協働してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止する前方支持部とを備えて構成される。このため、ユニット生産工場では、複数列の下方支持部に順次フロントマスクユニットを支持させつつ装入してユニット後部を後方支持部に係合させ、扉部材を閉止する簡単な収容作業で、複数のフロントマスクユニットを筐体内部に保管することができる。筐体の下部にはキャスター車輪が設けられており、筐体内部に収容保持された多数のフロントマスクユニットを一度にかつ容易に搬送し、そのままトラックに積載して遊技機生産工場に運搬することができる。遊技機生産工場ではこの搬送装置を利用して多数のフロントマスクユニットを部品倉庫に保管でき、生産スケジュールに合わせて本体組立ラインに搬送して、順次フロントマスクユニットを取り出して本体に組付けることができる。従って、段ボール箱への梱包作業や開梱作業、台車を用いた搬送などの繁雑な作業を排除して多数のフロントマスクユニットを一括して搬送し及び保管するのに好適な搬送装置を提供することができる。
【００１２】
なお、前方支持部及び後方支持部の少なくとも一方を発泡性樹脂材料を用いて形成し、フロントマスクユニットと弾性的に係合してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止し得るように構成することにより、保護部材や緩衝材を装着する等の養生作業を要することなく、大型且つ重量物でありながら損傷を受けやすいフロントマスクユニットを適切に保護して安定的に搬送し保管することができる。
【００１３】
また、下方支持部が導電性の緩衝部材を有して筐体と電気的に接続するとともに、筐体に当該筐体の電位を地落させる接地手段を設け、下方支持部に支持されたフロントマスクユニットの電位が地落されるような構成によれば、搬送装置に収容されたフロントマスクユニットが帯電したり、その放電により高電圧の静電ノイズを発生させたりするような事態を防止することができる。これにより、従来別送されて遊技機生産工場の生産ラインで取り付けられていた回路基板を予め組付けた状態でフロントマスクユニットを構成することが可能となり、遊技機生産工場での組立工程を簡明化して、ユニット組立による生産効率向上の効果をさらに高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について添付図面を参照しながら説明する。図１〜図３に、電源ユニットが搭載される遊技機の代表例として３リール型のスロットマシンを例示しており、まずこれらの各図を参照してスロットマシンの構成について概要説明する。ここで、図１はスロットマシンＳＭの正面図、図２はキャビネットボックス内部の斜視図、図３はフロントマスクを開放し展開した状態で示すマシン本体内部の正面図及びフロントマスクの背面図である。
【００１５】
スロットマシンＳＭは、大別的には、キャビネットボックス１と、このキャビネットボックス１の前面を覆って横開き開閉可能に組付けられたフロントマスク２と、キャビネットボックス１及びフロントマスク２の各部に取り付けられた各種の遊技構成部品とからなり、全体として縦長方形の直方体状に形成される。
【００１６】
キャビネットボックス１は、天板１ａ，左右の側板１ｂ，底板１ｃ，及び背板１ｄを組み立てて前面開放の箱状に構成され、その内部に、三つのリール１１ａ，１１ｂ，１１ｃを回転及び停止作動させるリールユニット１１、所定の払い出し条件のもと遊技メダルの払い出しを行うメダル払出ユニット（メダル払出装置ないしホッパユニットなどとも称される）１２、スロットマシンＳＭの作動を統括的に制御する主制御基板が組み込まれた主基板ユニット１３、マシン各部に電力供給を行う電源ユニット１４などが取り付けられてマシン本体１０を構成する。
【００１７】
フロントマスク２は、ＡＢＳ樹脂等の樹脂材料を射出成型により一体成型してキャビネットボックス１の開口面域全体を覆う大型の扉状に形成され、補強用の金属フレーム２ｂや施錠装置２ｃ等がねじ止めされて構成される。フロントマスク２の各部には、三つのリール１１ａ，１１ｂ，１１ｃを所定図柄範囲に限って遊技者に透視させる透視窓２１、遊技メダルを投入するメダル投入口２２、メダル投入口の受容・返却状態や受容した遊技メダルの計数等を行うメダルセレクタ２３、全リールの回動を開始させるスタートレバー２４、各リールに対応して設けられリールごとに回動を停止させるストップボタン２５ａ，２５ｂ，２５ｃ、遊技を演出するためのスピーカ２６、遊技の展開状況に応じた表示を行う液晶表示パネル２７及びその制御基板２８、各種装飾ランプなどの各種遊技部品が取り付けられてフロントマスクユニット２０が構成される。
【００１８】
キャビネットボックス１とフロントマスク２とは、互いの左側縁上下に設けられたスライドヒンジ１７，１７により連結されて横開き開閉可能に取り付けられ、常にはフロントマスクユニット２０がマシン本体１０の正面全体を覆う閉鎖状態に保持される。
【００１９】
キャビネットボックス１の内部に取り付けられるリールユニット１１、メダル払出ユニット１２、主基板ユニット１３、電源ユニット１４等は、各ユニットごとにユニット生産工場で組み立てられてユニット部品として遊技機生産工場に納入され、フロントマスクユニット２０についても装着すべき遊技部品の大部分が組付けられた状態でユニット部品として遊技機生産工場に納入される。遊技機生産工場では、このようにして納入された各ユニット部品を、生産ラインにおいて順次キャビネットボックス１に組み付け及びコネクタ配線し、実際の遊技動作を確認して出荷するようになっている。
【００２０】
以上のように概要構成されるスロットマシンＳＭにおいて、フロントマスクユニット２０は遊技者が対面して遊技を展開するスロットマシンの中核的なユニット部品であり、マスク正面の透視窓２１の下側に、メダル投入口２２、メダルセレクタ２３、スタートレバー２４、ストップボタン２５ａ，２５ｂ，２５ｃなどが集中配置されて操作部が形成され、透視窓２１を囲む上部及び側部にスピーカ２６、液晶表示パネル２７、前方に突出するランプ光透過窓３１，３２などが配設されて視聴覚的効果を高めるように構成されている。またフロントマスク２の下部にはメダル払出ユニット１２から払い出された遊技メダルを貯留するメダル受け３３、灰皿３４が前方に突出して配設されている。フロントマスクユニット２０は、競合機種との差別化を図るために種々の意匠が施されて複雑な立体形状に形成されており、概略的な大きさが幅４７０mm×高さ８００mm×厚さ１００mm程度、質量が５〜８kg程度の、大型かつ重量のあるユニット部品になっている。
【００２１】
さて、上記のようにユニット組立されたフロントマスクユニット２０を搬送し、及び保管する際に用いられるフロントマスクユニット用の搬送装置を図４〜図８に示しており、以下これらの各図を参照しながら本発明に係るフロントマスクユニットの搬送装置（以下「搬送装置」という）ＨＳについて説明する。ここで、図４〜図６はそれぞれ装置前面の扉部材を閉じた状態における搬送装置ＨＳの正面図、右側面図及び平面図、図７は図４中のVII−VII矢視の平断面図、図８は図４中のVIII−VIII矢視の側断面図(ａ)及び背面図(ｂ)である。
【００２２】
搬送装置ＨＳは、筐体４０と、この筐体４０の前面側に開閉可能に設けられた扉部材５０（５０Ｒ，５０Ｌ）と、筐体４０の内部に上下３段、左右に６列並んで前後に延びて設けられ、横倒しした立設姿勢でフロントマスクユニット２０の下側側面を支持する下方支持部６０と、筐体４０の後部に下方支持部６０に対応して設けられ下方支持部に支持されたフロントマスクユニット２０の後部と係合して左右方向への揺動を抑止する後方支持部７０と、扉部材５０の内面側に下方支持部６０に対応して設けられ扉部材の扉閉止状態において受け皿に支持されたフロントマスクユニットの前部と係合する前方支持部８０とを備えて構成される。
【００２３】
筐体４０は、上下に延びる縦枠杆４１と、前後及び左右に延びる横枠杆４２とを枠組みしてなる外殻直方体のフレーム構造になっており、例えば２６×５０mm程度の角形鋼管を所定寸法に切断し溶接して、全幅１２７０mm×奥行き８６０mm×全高１９００mm程度の大きさに形成される。
【００２４】
筐体４０の内部は、前後の縦枠杆４１，４１を結んで固着された補強桟４３，４３…と、左右の補強桟４３，４３の間を結んで固着された支持桟４４，４４…とにより区切られて上下３段の収容棚が形成されている。筐体４０の上面、左右の側面、及び背面は、透明なビニールシートに導電性のメッシュ層が形成され筐体と電気的に接続された帯電防止シート４５で覆われており、自らの帯電を防止して塵埃の吸着や浸入を抑制するとともに、帯電した部材が収容された場合であってもその電位を逃がし得るようになっている。
【００２５】
筐体４０の前面側には、それぞれ左右の縦枠杆４１との間に設けられたヒンジ機構５１を介して扉部材５０（５０Ｌ，５０Ｒ）が取り付けられ、中央から左右側方に揺動開閉する観音開き形態の開閉扉を構成する。左右の各扉部材５０Ｌ，５０Ｒは窓枠状に形成されており、枠内に上記同様の帯電防止シート４５が張られて帯電防止効果及び除電効果を発揮するとともに、搬送装置の全方位から内部の収容状態が視認できるようになっている。左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒは、両方の扉部材を閉止したときに、互いの中央寄りの枠部分（便宜的に中央枠部という）が前後に重なり合うように構成されるとともに、右側の扉部材５０Ｒにおける中央枠部の上下には、扉部材を閉止状態に保持させるかんぬき形態の扉施錠機構５５が設けられている。
【００２６】
扉施錠機構５５は、扉部材５０Ｒの中央枠部に昇降変位自在に支持されたロックピンと、筐体の横枠杆４２にロックピンの先端部を受容可能に設けられたピン受容孔とを主体として構成され、ロックピンの先端部をピン受容孔に嵌入してロックピンを水平旋回させたときに、ロックピンがピン受容孔に嵌入した嵌合状態に保持され、扉部材５０Ｒと横枠杆４２とを係合連結して、扉部材が閉止状態に保持されるように構成される。
【００２７】
このため、左側の扉部材５０Ｌの中央枠部を右側の扉部材５０Ｒの中央枠部が覆うように左右の扉部材を閉止し、上下の扉施錠機構５５のロックピンをそれぞれ横枠杆側のピン受容孔に嵌入して水平旋回させることで、左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒが筐体４０の前面全体を覆う閉止状態に保持させることができる。
【００２８】
筐体４０の下部四隅には、車輪の転動をロック可能なロック機構を備え、水平旋回が自在な、いわゆる自在タイプのキャスタ４６が取り付けられている。筐体４０の上部四隅には、上方に突出して角柱状の支持突起４７ａが設けられ、筐体４０の下部四隅には、支持突起４７ａと位置整合して下方に突出するとともに下端に皿状の受け部が固着された被支持突起４７ｂが設けられている。
【００２９】
ここで、被支持突起４７ｂの突出高さはキャスタ４６の高さよりも小さく、かつ支持突起４７ａの突出高さと被支持突起４７ｂの突出高さとを合計した支持高さが、キャスタ４６の高さよりも幾分大きくなるように両突起４７ａ，４７ｂの高さが設定されており、搬送装置ＨＳの４箇所の支持突起４７ａの上に、他の搬送装置ＨＳの被支持突起４７ｂを係合させて支持させたときに、上段の搬送装置のキャスタ車輪が下段の搬送装置の天井と干渉することなく、複数台の搬送装置ＨＳを上下に縦積みできるようになっている。このため、複数台の搬送装置ＨＳを倉庫に保管するような場合に、この支持突起４７ａと被支持突起４７ｂとを利用して搬送装置ＨＳを縦積みすることで保管スペースを半分以下に削減することができる。
【００３０】
筐体４０の下部には、筐体４０の電位を地落させるためのアースチェーン４８が取り付けられており、筐体４０の底面を除く各面に張られて筐体４０と同電位に接続された帯電防止シート４５及び後述する受け皿６１とともに搬送装置全体をアース電位に地落させ、帯電した部材が収容された場合であってもその電位が地落されるように構成されている。
【００３１】
さて、筐体４０の内部では、上下３段に区分けされた各収容棚に、左右に６列並んで、横倒ししたフロントマスクユニット２０の下側側面を支持する下方支持部６０、下方支持部に支持されたフロントマスクユニット２０の後部と係合する後方支持部７０が設けられ、扉部材５０Ｌ，５０Ｒの内面側には、後方支持部に支持されたフロントマスクユニット２０の前部と係合する前方支持部８０が設けられている。
【００３２】
下方支持部６０は、左右方向の幅が１２０mm程度、前後方向の長さが７５０mm程度で、平坦な支持面の左右側縁がそれぞれ一定幅で斜め上方に折り曲げられた矩形のペン皿状ないし樋状の受け皿６１を基本構成単位とし、この受け皿６１を支持桟４４上に所定間隔をおいて６列平行に配置固定して形成される。各受け皿６１は、板厚１．２〜２．３mm程度の鋼板を、展開形状に切断及び曲げ成形し、上面〜左右側辺を包むように導電性繊維を植設した起毛ファブリックを張り込んで形成される。
【００３３】
受け皿６１の支持面６２及び左右側辺６３，６３の前端部には、それぞれ前方に向けて開く導入片部６４が形成されており、斜め上方に延びる左右の側辺６３，６３とともにフロントマスクユニット２０の導入を容易に行い得るようになっている。支持面６２の裏面側には、前後の支持桟４４と位置整合して左右に突出する舌片状の固定プレートが溶着されており（不図示）、この固定プレートに穿設されたネジ挿通孔を通して固定ネジを支持桟４４に螺合締結することで各受け皿６１が左右方向に所定間隔をおいて固定され、筐体と同電位に接続される。
【００３４】
筐体４０の後面側に、上記下方支持部６０の各受け皿と左右に位置整合して、後方支持部７０が設けられている。後方支持部７０は、後方の左右の縦枠杆４１，４１を結んで固着された後方保持ブラケット７１と、この後方保持ブラケット７１に装着保持された後方整列部材７２とを主体として構成される。後方保持ブラケット７１は、側断面視において前方に開くコの字状をなし、例えば板厚２．３〜３．２mm程度の鋼板を切断及び曲げ成形して形成される。後方保持ブラケット７１は、上下３段の各収容棚における中間的な高さ位置、より具体的には、横倒しして皿部材に支持させたフロントマスクユニット２０の中間部の高さ位置に、左右の縦枠杆４１，４１を結んで固着されており、後方整列部材７２の装着ベースとしての機能と筐体４０の補強とを兼ね備えた構成になっている。後端保持部７３の上方には、横倒しして皿部材に支持させたフロントマスクユニット２０の高さ位置よりも幾分上方に位置して前方に突出する跳動防止プレート７５が、左右の縦枠杆４１，４１を結んで固着されている。
【００３５】
後方整列部材７２は、左右に延びる後方保持ブラケット７１のコの字状の溝に装着されて筐体内部に突出して配設され、その前面側には、図７に示すように、上下に延びる凹溝状の後端保持部７３が、受け皿６１と同じ配設間隔で左右方向に６箇所形成されている。後端保持部７３の溝幅すなわち左右の溝壁面７３ｓ，７３ｓの間隔は、横倒ししたフロントマスクユニット２０の後部の厚さ寸法に合わせて、これと同一若しくは幾分大きめに形成されている。なお、横倒ししたフロントマスクユニット２０の後部とは、正立姿勢におけるフロントマスクユニット２０の上部または下部であるが、本実施例においてはフロントマスクユニット２０の上部を筐体４０の後部（奥部）に向けて横倒しした横倒姿勢で収容するものとし、このような横倒姿勢においてはフロントマスクユニットの上部が該当する。
【００３６】
このため、フロントマスクユニット２０を横倒姿勢で受け皿６１に支持させ、そのまま後方にスライドさせたときに、フロントマスクユニット２０の後部が後端保持部７３の溝内に位置して配設され、後端保持部７３の溝底面７３ｔにおいてフロントマスクユニット２０の後端面（上端面）を当接支持し、左右の溝壁面７３ｓ，７３ｓにおいてフロントマスクユニット２０の後端部の側面（前後面）を挟持して、受け皿６１に支持されたフロントマスクユニット２０が左右に揺動しないように支持される。
【００３７】
後方整列部材７２（及び次述する前方整列部材８２）は、ポリエチレンフォームやポリウレタンフォーム等の発泡性樹脂材料を加工成形して構成されており、フロントマスクユニット２０を筐体内にスライドさせて収容する際にフロントマスクユニット２０の後端部を後方整列部材７３の凸部に当接させた場合や、フロントマスクユニット２０を収容した搬送装置ＨＳを運搬中にフロントマスクユニット２０を左右方向に揺動させるような力が作用した場合であっても、これらの力を弾性的に吸収して、フロントマスクユニット２０が損傷を受けないようになっている。また跳動防止プレート７５には、例えばウレタンゴムスポンジやＥＰＤＭスポンジが貼付されており、フロントマスクユニット２０に擦り傷や圧痕が生じないようになっている。
【００３８】
なお、後方整列部材７２の溝形状を高分子ポリエチレンやナイロンなどの樹脂材料、あるいはアルミ合金や鋼板などの金属材料で形成し、その溝内面に上記のような発泡性樹脂材料や各種ゴムスポンジを張り込んで、フロントマスクユニット２０を保護するように構成しても良い。
【００３９】
一方、筐体前面の扉部材５０の内面側に、各受け皿と左右に位置整合して前方支持部８０が設けられている。前方支持部８０は、左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒの内面側に設けられた前方保持ブラケット８１，８１と、この前方保持ブラケット８１に装着保持された前方整列部材８２とを主体として構成される。前方保持ブラケット８１は前述した後方保持ブラケット７１と同様に構成され、後方保持ブラケット７１と同様の高さ位置に前後に対峙して配設される。前方支持ブラケット８１，８１は左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒのそれぞれ内側に各枠部の左右を結んで固着されており、各ブラケットが前方整列部材７２の装着ベースとしての機能と扉部材５０Ｌ，５０Ｒの補強とを兼ね備えた構成になっている。
【００４０】
前方整列部材８２は、前方保持ブラケット８１のコの字状の溝に装着されて扉部材の内面側に突出し、その突出した前面側に、前述した後端保持部７３と同様の凹溝状の前端保持部８３が、受け皿６１と位置整合して各扉部材５０Ｌ，５０Ｒに各３箇所ずつ左右に並んで形成されている。前端保持部８３の左右方向の配設位置は、左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒが閉止された扉閉止状態において、受け皿６１及び後端保持部７３の配設位置と整合するように設定されており、受け皿６１に支持され後端保持部７３の左右の溝壁面７３ｓ，７３ｓにより立設姿勢で支えられたフロントマスクユニット２０の前部（正立姿勢におけるフロントマスクユニット２０の下部）と係脱自在になっている。
【００４１】
また、前端保持部８３における溝底面８３ｔの前後方向の配設位置は、左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒを閉止した扉閉止状態において、前端保持部の溝底面８３ｔと後端保持部の溝底面７３ｔとの間隔が、横倒姿勢におけるフロントマスクユニット２０の前後方向寸法（正立姿勢におけるフロントマスクユニット２０の高さ）と同一若しくは幾分小さめに設定されている。
【００４２】
このため、フロントマスクユニット２０を横倒姿勢で受け皿６１に載置して後方にスライドさせ、フロントマスクユニット２０の後部を後端保持部７３に係合させて左右の溝壁面７３ｓ，７３ｓに揺動規制させた状態で、左右の扉部材５０Ｌ，５０Ｒを閉止し、扉施錠機構５５により閉鎖施錠すると、フロントマスクユニット２０の前部（下部）が前端保持部８３と係合して溝内に配設され、左右の溝壁面８３ｓ，８３ｓがフロントマスクユニット２０の前端部を挟持するとともに、溝底面８３ｔがフロントマスクユニット２０の前端面と当接してフロントマスクユニットを後方に付勢する。
【００４３】
そして、これによりフロントマスクユニット２０の後端側の左右の側面と前端側の左右の側面とが、それぞれ後端保持部の左右の溝壁面７３ｓ，７３ｓ及び前端保持部の左右の溝壁面８３ｓ，８３ｓに挟持されて左右に揺動しないように支持され、フロントマスクユニット２０の前後の端面が、前端保持部と後端保持部の溝底面７３ｔ，８３ｔに挟持されて前後に移動しないように保持されるとともに、後方支持部７０に設けられた跳動防止プレート７５によりフロントマスクユニット２０の跳動が抑止される。
【００４４】
前方整列部材８２及び後方整列部材７２は、ともにポリエチレンフォームやポリウレタンフォーム等の発泡性樹脂材料を加工成形して構成されており、また跳動防止プレート７５にはゴムスポンジが貼付されているため、フロントマスクユニット２０を収容した搬送装置ＨＳを運搬中にフロントマスクユニット２０を左右方向に横転させようとする力や、前後に移動させようとするような力が作用した場合、あるいは上下に上動させるような力が作用した場合でも、これらの力を弾性的に吸収してフロントマスクユニット２０を損傷から保護し、安定的に搬送及び保管することができる。
【００４５】
また、フロントマスクユニットを支持する受け皿６１には導電性の起毛ファブリックが張り込まれて筐体４０と同電位に接続され、筐体４０にはアースチェーン４８が設けられて電位が地落されるため、搬送装置ＨＳに収容されたフロントマスクユニット２０，２０…が帯電したり、その放電により高電圧の静電ノイズを発生させたりするような事態が未然に防止される。なお、詳細図示を省略するが、ユニット生産工場および遊技機生産工場には、入出庫口を始めとする搬送経路上の複数箇所にアース板が埋設されており、搬送過程においても確実に除電されるようになっている。
【００４６】
なお、以上では下方支持部材６０として、各スロットマシンに対応した受け皿６１を複数製作して各個別に支持桟４４に固定する構成例を示したが、このような前後に延びる皿形状を一枚のプレートに形成するように構成しても良く、例えば６列の皿状溝が形成され上面に導電性の起毛ファブリックが貼付された下方支持プレートを、一体的に支持桟４４に固定するように構成しても良い。また、前後の整列部材７２，８２を、ともに発泡性樹脂材料を用い両者に凹溝状の保持部７３，８３を形成した構成例を示したが、何れか一方を他の材料、例えばポリエチレンやナイロン等の樹脂材料や木材等で形成しても良く、前方支持部８０を平坦に形成して凹溝状の保持部を後端保持部７３のみとしても良い。
【００４７】
以上説明したように、本発明では、筐体４０の内部に左右に複数列並んで設けられた下方支持部６０と、下方支持部に支持されたフロントマスクユニット２０の後部と係合して左右方向への揺動を抑止する後方支持部７０と、筐体前面の扉部材５０の内面側に設けられ扉閉止状態においてフロントマスクユニット２０の前部と係合し、後方支持部７０と協働してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止する前方支持部８０とを備えて搬送装置ＨＳが構成される。このため、ユニット生産工場では、下方支持部６０に順次フロントマスクユニット２０を支持させつつに装入してユニット後部を後方支持部７０に係合させ、扉部材５０を閉止する簡単な収容作業で、多数のフロントマスクユニット２０，２０…を筐体内部に保管することができ、筐体下部に設けられたキャスタ４６を利用して多数のフロントマスクユニット２０，２０…を一度にかつ容易に搬送し、そのままトラックに積載して遊技機生産工場に運搬することができる。遊技機生産工場ではこの搬送装置ＨＳを利用して多数のフロントマスクユニット２０，２０…を部品倉庫に保管でき、生産スケジュールに合わせて本体組立ラインに搬送して、順次フロントマスクユニット２０を取り出して本体に組付けることができる。従って、段ボール箱への梱包作業や開梱作業、台車を用いた搬送など、繁雑な作業を排除して多数のフロントマスクユニットを一括して搬送し及び保管するのに好適な搬送装置を提供することができる。。
【００４８】
また、前方支持部８０及び後方支持部７０に、それぞれ発泡性樹脂材料を用いた整列部材を設け、フロントマスクユニット２０と弾性的に係合してフロントマスクユニットの前後方向への移動を抑止し得るように構成しているため、保護部材や緩衝材を装着する等の養生作業を要することなく、大型且つ重量物でありながら損傷を受けやすいフロントマスクユニット２０を適切に保護して安定的に搬送し保管することができる。
【００４９】
さらに、下方支持部６０に導電性の起毛ファブリックを用いて筐体４０と電気的に接続するとともに、筐体４０に筐体電位を地落させるアースチェーン４８を設け、下方支持部６０に支持されたフロントマスクユニット２０の電位が地落されるように構成しているため、搬送装置ＨＳに収容されたフロントマスクユニット２０，２０…が帯電したり、その放電により高電圧の静電ノイズを発生させたりするような事態が防止される。このため、スロットマシンＳＭを構成する種々のユニットの中でも特にプラスティック成型品の構成比率が高く、かつ液晶表示パネルの制御基板２８やサブ基板などを有して静電気による損傷を受けやすいフロントマスクユニット２０が電位的にも安定した状態で収容保持され、これにより、従来別送されて遊技機生産工場の生産ラインで取り付けられていた回路基板を予め組付けた状態でフロントマスクユニットを構成することが可能となり、遊技機生産工場での組立工程を簡明化して、ユニット組立による生産効率向上の効果をさらに高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】遊技機の代表例として示すスロットマシンの正面図である。
【図２】キャビネットボックス内部の斜視図である。
【図３】フロントマスクを開放した状態で示すキャビネットボックス内部の正面図及びフロントマスクの背面図である。
【図４】本発明に係る搬送装置の正面図である。
【図５】上記搬送装置の右側面図である。
【図６】上記搬送装置の平面図である。
【図７】図４中のVII−VII矢視の平断面図である。
【図８】図４中のVIII−VIII矢視の側断面図(ａ)及び背面図(ｂ)である。
【符号の説明】
【００５１】
ＨＳ  搬送装置
ＳＭ  スロットマシン
１  キャビネットボックス
（１ａ  天板、１ｂ  側板、１ｃ  底板、１ｄ  背板）
２  フロントマスク
（２ｂ  金属フレーム、２ｃ  施錠装置）
１０  マシン本体
１１  リールユニット（１１ａ，１１ｂ，１１ｃ  リール）
１２  メダル払出ユニット
１３  主基板ユニット
１４  電源ユニット
１７  スライドヒンジ
２０  フロントマスクユニット
２１  透視窓
２２  メダル投入口
２３  メダルセレクタ
２４  スタートレバー
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ  ストップボタン
２６  スピーカ
２７  液晶表示パネル
２８  液晶表示パネルの制御基板
３１  ランプ光透過窓
３２  ランプ光透過窓
３３  メダル受け
３４  灰皿
４０  筐体
４１  縦枠杆
４２  横枠杆
４３  補強桟
４４  支持桟
４５  帯電防止シート
４６  キャスタ
４７ａ  支持突起
４７ｂ  被支持突起
４８  アースチェーン
５０  扉部材
（５０Ｌ  正面左側の扉部材、５０Ｒ  正面右側の扉部材）
５１  ヒンジ機構
５５  扉施錠機構
６０  下方支持部
６１  受け皿
６２  支持面
６３  側辺
６４  導入片部
７０  後方支持部
７１  後方保持ブラケット
７２  後方整列部材
７３  後端保持部（７３ｓ  溝壁面、７３ｔ  溝底面）
７５  跳動防止プレート
８０  前方支持部
８１  前方保持ブラケット
８２  前方整列部材
８３  前端保持部（８３ｓ  溝壁面、８３ｔ  溝底面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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