(57)【要約】【課題】低重心化を図り、打球のコントロール性能を向上させる。【解決手段】ヘッドの上面部分をなすトップ面３と、底面部分をなすソール面４と、該ソール面４とトップ面３との間をトウ側で継ぐトウ面５とを有するアイアン型ゴルフクラブヘッド１であって、フェース２の一部を形成するフェースプレート７と、フェースプレート７が取り付けられるヘッド本体８とを含む。フェースプレート７は、鍛造又は圧延により形成された金属材料からなる。ヘッド本体８は、フェースプレート７とそれよりも比重の大きい金属材料からなる。フェースプレート７は、トップ面側の上側端面１１と、ソール面側の下側端面１２と、上側端面１１と下側端面１２とを継ぐトウ側端面１３とを含む外周端面１０を有する。上側端面１１の少なくとも一部には、トップ面３の一部を構成する上側の露出部１５が設けられ、この露出部１５がトップ面３でヘッド本体８に溶接される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドの上面部分をなすトップ面と、ヘッドの底面部分をなすソール面と、該ソール面と前記トップ面との間をトウ側で継ぐトウ面とを有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、
前面がボールを打球するフェースの一部を形成するフェースプレートと、前記フェースプレートが取り付けられるヘッド本体とを少なくとも含み、
前記フェースプレートは、鍛造又は圧延により形成された金属材料からなり、かつ、前記ヘッド本体は、前記フェースプレートと溶接可能しかも該フェースプレートよりも比重の大きい金属材料からなるとともに、
前記フェースプレートは、トップ面側の上側端面と、前記ソール面側の下側端面と、前記上側端面と前記下側端面との間を継ぐトウ側端面とを含む外周端面を有し、しかも
前記上側端面の少なくとも一部は、前記トップ面までのびかつ該トップ面の一部を構成する上側の露出部を含むとともに、該上側の露出部は前記トップ面でヘッド本体に溶接されていることを特徴とするアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記ヘッド本体は、前記フェースプレートが取り付けられるフェース取付部を具え、
該フェース取付部は、前記フェースから凹みかつ前記フェースプレートの後面を支持する受け部と、この受け部の外周縁から立ち上がりかつ前記フェースプレートの外周端面を支持する外壁部とを含み、しかも
該外壁部は、前記上側の露出部をトップ面に露出させる上側の途切れ部を有する請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記フェースプレートの下側端面は、前記ソール面に達することなく該ソール面よりも手前で終端し、前記ヘッド本体は、前記下側端面を支持するソール側の外壁部を少なくとも含むとともに、
前記下側端面と前記ソール側の外枠部とがフェース上で溶接されている請求項２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記トウ側端面は、前記トウ面に達することなく該トウ面よりも手前で終端し、前記ヘッド本体は、前記トウ側端面を支持するトウ側の外壁部を含むとともに、
前記トウ側端面と前記トウ側の外壁部とがフェース上で溶接されている請求項２又は３に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記フェースプレートのトウ側端面の少なくとも一部は、前記トウ面までのびかつ該トウ面の一部を構成するトウ側の露出部を含み、かつ
前記ヘッド本体の外壁部は、前記トウ側の露出部をトウ面に露出させるトウ側の途切れ部を有し、
該トウ側の露出部は、前記トウ面でヘッド本体に溶接される請求項２乃至３のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記フェースプレートは、比重が６．６〜７．２であり、Ｆｅを５０ｗｔ％以上、かつ、Ａｌを５〜１５ｗｔ％含む鉄系合金からなるとともに、
前記ヘッド本体は、炭素含有量が０．３ｗｔ％未満の低炭素鋼からなる請求項１乃至５のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  フェースプレートとヘッド本体とを溶接することにより形成されたアイアン型ゴルフクラブヘッドに関し、詳しくは低重心化を図り得るアイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ヘッド重心の高さを低くしかつ深くするために、図１２（ａ）、（ｂ）に示されるように、比重の小さいフェースプレートａと、該フェースプレートａよりも比重の大きいヘッド本体ｂとを固着したアイアン型ゴルフクラブヘッドｃが提案されている（例えば下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１５４９８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種のアイアン型ゴルフクラブヘッドｃでは、フェースプレートａとヘッド本体ｂとがフェース（打球面）ｆ上で溶接される。従って、フェースプレートａの上側端面ａ１は、該フェースプレートよりも比重の大きいヘッド本体ｂのトップ側のブレードｂ１で覆われる。この結果、ヘッド上部の重量が十分に軽量化されず、ひいてはヘッドの低重心化には限界があった。そのため、アイアン型ゴルフクラブヘッドに強く求められる打球のコントロール性能（例えば打球をより上がりやすくし、かつ、落下後のボールをより止まりやすくする性能等）については、さらなる改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェースプレートの上側端面にトップ面の一部を構成する上側の露出部を設けるとともに、該露出部をトップ面でヘッド本体に溶接することを基本として、さらなる低重心化を図り、ひいては打球のコントロール性能を改善し得るアイアン型ゴルフクラブヘッドを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のうち請求項１記載の発明は、ヘッドの上面部分をなすトップ面と、ヘッドの底面部分をなすソール面と、該ソール面と前記トップ面との間をトウ側で継ぐトウ面とを有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、前面がボールを打球するフェースの一部を形成するフェースプレートと、前記フェースプレートが取り付けられるヘッド本体とを少なくとも含み、前記フェースプレートは、鍛造又は圧延により形成された金属材料からなり、かつ、前記ヘッド本体は、前記フェースプレートと溶接可能しかも該フェースプレートよりも比重の大きい金属材料からなるとともに、前記フェースプレートは、トップ面側の上側端面と、前記ソール面側の下側端面と、前記上側端面と前記下側端面との間を継ぐトウ側端面とを含む外周端面を有し、しかも前記上側端面の少なくとも一部は、前記トップ面までのびかつ該トップ面の一部を構成する上側の露出部を含むとともに、該上側の露出部は前記トップ面でヘッド本体に溶接されていることを特徴とする。
【０００７】
また請求項２記載の発明は、前記ヘッド本体は、前記フェースプレートが取り付けられるフェース取付部を具え、該フェース取付部は、前記フェースから凹みかつ前記フェースプレートの後面を支持する受け部と、この受け部の外周縁から立ち上がりかつ前記フェースプレートの外周端面を支持する外壁部とを含み、しかも該外壁部は、前記上側の露出部をトップ面に露出させる上側の途切れ部を有する請求項１記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【０００８】
また請求項３記載の発明は、前記フェースプレートの下側端面は、前記ソール面に達することなく該ソール面よりも手前で終端し、前記ヘッド本体は、前記下側端面を支持するソール側の外壁部を少なくとも含むとともに、前記下側端面と前記ソール側の外枠部とがフェース上で溶接されている請求項２記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【０００９】
また請求項４記載の発明は、前記トウ側端面は、前記トウ面に達することなく該トウ面よりも手前で終端し、前記ヘッド本体は、前記トウ側端面を支持するトウ側の外壁部を含むとともに、前記トウ側端面と前記トウ側の外壁部とがフェース上で溶接されている請求項２又は３に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【００１０】
また請求項５記載の発明は、前記フェースプレートのトウ側端面の少なくとも一部は、前記トウ面までのびかつ該トウ面の一部を構成するトウ側の露出部を含み、かつ前記ヘッド本体の外壁部は、前記トウ側の露出部をトウ面に露出させるトウ側の途切れ部を有し、該トウ側の露出部は、前記トウ面でヘッド本体に溶接される請求項２乃至３のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【００１１】
また請求項６記載の発明は、前記フェースプレートは、比重が６．６〜７．２であり、Ｆｅを５０ｗｔ％以上、かつ、Ａｌを５〜１５ｗｔ％含む鉄系合金からなるとともに、前記ヘッド本体は、炭素含有量が０．３ｗｔ％未満の低炭素鋼からなる請求項１乃至５のいずれかに記載のアイアン型ゴルフクラブヘッドである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のアイアン型ゴルフクラブヘッドは、フェースプレートの上側端面に、ヘッドのトップ面までのびてその一部を構成し、しかもトップ面でヘッド本体に溶接される上側の露出部を含む。このような上側の露出部は、その上側を比重の大きいヘッド本体で覆われることがないので、ヘッド上部の重量が効果的に軽減される。従って、ヘッドの低重心化が図られ、ひいては打球のコントロール性能が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１には本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「クラブヘッド」ということがある。）１の正面図、図２にはその背面図、図３には図１のＡ−Ａ拡大断面図、図４には図１の斜視図、図５には図１の分解斜視図がそれぞれ示される。前記各図に示されるヘッド１は、いずれも基準状態に置かれているものとする。
【００１４】
前記基準状態とは、クラブヘッド１を規定のライ角α及びロフト角（リアルロフト角）βに保持して水平面ＨＰに置いた状態であり、特に言及されない場合、クラブヘッド１の各部の寸法や方向は、該基準状態でのものとする。例えば、クラブヘッド１に関し上、下（高、低）の方向は、前記基準状態での上、下（高、低）を意味する。また、クラブヘッド１に関し、前、後の方向は、フェース２側が前、バックフェース側が後を意味する。なお、ライ角αは、シャフトが装着されていないときには、ホーゼル部１Ｂのシャフト差込孔の軸中心線ＣＬを基準に定め得る。
【００１５】
前記クラブヘッド１は、ボールを打球するフェース２を前面に有してヘッドの主要部分をなすフェース基部１Ａと、このフェース基部１Ａのヒール側に設けられかつシャフト（図示せず）が装着されるホーゼル部１Ｂとに大別される。
【００１６】
前記フェース基部１Ａは、前記フェース２と、このフェース２の上縁に連なりかつヘッドの上面部分をなすトップ面３と、前記フェース２の下縁に連なりかつヘッドの底面部分をなすソール面４と、該ソール面４と前記トップ面３との間をトウ側で継ぐトウ面５と、前記フェース２の反対側の面であるバック面６とを有し、これらの各面３ないし６は、いずれもヘッド外面として外部に露出している。
【００１７】
本実施形態のフェース２には、ボールとの摩擦を高めるために、インパクトエリアマーキングＭが設けられる。インパクトエリアマーキングＭは、例えば日本ゴルフ協会が定めたゴルフ規則IIの「５．クラブフェース」の項に記載されるように、溝及び／又は小さい点状のくぼみであるパンチマーク等を含む。本実施形態では、インパクトエリアマーキングＭとして、トウ・ヒール方向に実質的に水平にのびる溝が複数本設けられている。また、フェース２は、前記インパクトエリアマーキングＭを除いて実質的に単一の平面で形成される。
【００１８】
また、フェース２は、その上縁側で最も高い位置にあるトウ側の高点Ｐ１と、該フェース２の上縁側で最も低い位置にあるヒール側の高点Ｐ２とを含む。これらの各高点Ｐ１、Ｐ２は、いずれも前記単一の平面上にある。また、前記トウ側の高点Ｐ１を通りかつフェース２と直角な垂直面はトウ側の垂直面ＶＰ１、前記ヒール側の高点Ｐ２を通りかつフェース２と直角な垂直面はヒール側の垂直面ＶＰ２として夫々定められる。
【００１９】
前記トップ面３は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるヘッド上面部分として定義され、トウからヒールに向かって下方に傾斜してほぼ直線状にのびている。また、前記ソール面４は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるヘッド底面部分であり、その大部分がトウ・ヒール方向をほぼ水平にのびている。さらに、トウ面５は、前記トウ側の垂直面ＶＰ１よりもトウ側の端面部分として定義され、この実施形態では、外部に向かって滑らかに凸となる円弧状に湾曲してのびている。
【００２０】
また、クラブヘッド１は、図５に示されるように、フェース２の少なくとも一部を形成するフェースプレート７と、このフェースプレート７が取り付けられるヘッド本体８とを含み、本実施形態では、これらの２つの部品にてクラブヘッド１が形成される。また、フェースプレート７は、鍛造又は圧延により形成された金属材料で形成される一方、ヘッド本体８は、フェースプレート７と溶接可能しかも該フェースプレート７よりも比重の大きい金属材料から形成される。
【００２１】
前記「鍛造」とは、塊状の被加工材を、ハンマー及び／又はプレス型などで打ち延ばしながら所望の形状を得る塑性加工法の全てを含む。鍛造の一例として、室温下で行われる冷間鍛造、被加工材をその再結晶温度以下まで加熱して行われる温間鍛造及び再結晶温度以上に加熱して行う熱間鍛造などが挙げられる。
【００２２】
また、前記「圧延」とは、回転する一対のロール間に被加工材を摩擦によって噛み込ませ、厚さないし断面積を減じる加工法の全てを含む。圧延の一例として、室温下で行われる冷間圧延加工及び材料を加熱して圧延を行う熱間圧延加工などが挙げられる。
【００２３】
また、「鍛造又は圧延により形成される」とは、圧延又は鍛造の工程だけで形成される態様のみならず、これらの工程の前後に、プレスや打ち抜き又は機械加工、さらには必要により熱処理工程等が行われる態様をも含むのは言うまでもない。
【００２４】
鍛造や圧延によって金属材料に塑性変形を加えると、該材料の加工硬化により強度及び靱性等が高められる。また、これらの加工法は、鋳造のような引け巣が形成されないため、材料の機械的特性を均一化しかつ強度を向上できる。さらに、鍛造又は圧延された金属材料をフェースプレート７に用いることにより、鋳造材を用いる場合に比べて、柔らかい打球感が提供される。このような観点より、本発明では、鍛造又は圧延により形成されたフェースプレート７が用いられる。
【００２５】
フェースプレート７を構成する金属材料としては、上述の鍛造又は圧延によって形成されたものであれば特に限定されない。しかしながら、鍛造や圧延による打球感の向上をさらに高めるために、フェースプレート７の材料としては、好ましくはＦｅを５０ｗｔ％以上、かつ、Ａｌを５〜１５ｗｔ％含むＦｅ−Ａｌ系合金が望ましい。
【００２６】
このようなＦｅ−Ａｌ系合金は、外力が加えられると、材料内部の磁壁が動き、その加えられた力（エネルギー）を熱に変換して外部に放出することにより、優れた制振効果を発揮しうる。従って、打球時のフェースプレート７の振動が効果的に減衰されるので、プレーヤの手に伝えられる振動が大幅に軽減される。これにより、柔らかくかつしっかりとした打球感が得られるとして人気が高いいわゆる軟鉄（炭素鋼）と同等ないしそれよりも優れた打球感を提供できる。
【００２７】
また、前記Ｆｅ−Ａｌ系合金は、概ね６．６〜７．２の比重を持つことができる。該比重は、軟鉄などの低炭素鋼の比重（約７．８）よりも小さいため、例えば軟鉄のヘッド本体８と組み合わせることにより、クラブヘッド１の軽量化、低重心化及び／又はクラブヘッドの質量を維持したままでのフェース２の面積拡大等を図ることが可能になる。
【００２８】
なお、前記Ｆｅ−Ａｌ系合金において、アルミニウムの含有量が５ｗｔ％未満になると、その合金の比重が大きくなる傾向があり、ヘッドの低重心化を妨げやすい。逆にアルミニウムの含有量が１５ｗｔ％を超えると、合金の加工性が著しく悪化する傾向がある。このような観点より、Ａｌの含有量は、特に好ましくは７ｗｔ％以上、より好ましくは８ｗｔ％以上が望ましく、かつ１４ｗｔ％以下、より好ましくは１２ｗｔ％以下が望ましい。また、前記Ｆｅ−Ａｌ系合金において、鉄の含有量が５０ｗｔ％未満になると、ヘッド本体８として利用されやすい他の鉄系合金や炭素鋼との溶接性が悪化し、ひいては生産性の低下を招きやすい。なお、これらのＦｅ−Ａｌ系合金は、Ｆｅ、Ａｌ及び不可避不純物の他、例えばＭｎ、Ｃｒ、Ｃ及び／又はＳｉなどを含むことができる。このようなＦｅ−Ａｌ系合金の好ましい例を表１に示す。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
また、フェースプレート７は、図５に示されるように、前記フェース２の主要部を形成する前面７ａと、その反対側の面である後面と７ｂ、前面７ａと後面７ｂとの間を継ぎかつ環状にのびている外周端面１０とを含む。この実施形態のフェースプレート７は、実質的に一定の厚さで形成されたものが示される。従って、この実施形態では、前記外周端面１０が一定の厚さで環状に連続してのびている。しかし、強度を維持しつつヘッドの反発性を高めるために、フェースプレート７は、その中央部を厚くかつ周辺部を薄く形成することや、その逆とするなど慣例に従って適宜厚さを変化させることができる。
【００３１】
また、特に限定されるわけではないが、該フェースプレート７の厚さｔｆが小さすぎると、強度が不足して耐久性が低下する傾向があり、逆に大きすぎてもフェースプレート７の重量が増大し、重量配分設計に用いるための重量マージンが少なくなる他、ヘッド重心を十分に低くすることが困難になるおそれがある。このような観点より、フェースプレート７の厚さｔｆは、好ましくは１．５mm以上、より好ましくは２．０mm以上が望ましく、また、上限に関しては、好ましくは４．０mm以下、より好ましくは３．５mm以下が望ましい。
【００３２】
また、前記前面７ａは、前記インパクトエリアマーキングＭを除いて、実質的に単一の平面で形成される。
【００３３】
また、前記外周端面１０は、トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるトップ面３側の上側端面１１と、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるソール面４側の下側端面１２と、前記上側端面１１と下側端面１２とをトウ側で継ぐトウ側端面１３と、前記上側端面１１と下側端面１２とをヒール側で継ぐヒール側端面１４とを含む。
【００３４】
上側端面１１の少なくとも一部は、トップ面３までのび該トップ面３の一部を構成する上側の露出部１５を含む。図１から明らかなように、この実施形態では、上側端面１１の実質的な全域が前記上側の露出部１５として形成されている。
【００３５】
他方、この実施形態において、前記下側端面１２は、その全域において、ソール面４に達することなく該ソール面４の手前（ソール面４よりも上側）をトウ・ヒール方向にほぼ水平にのびている。このように、下側端面１２の全ては、ソール面４においてヘッド外面に現れない非露出部１６として形成されている。
【００３６】
また、この実施形態において、前記トウ側端面１３は、その全域において、トウ面５に達することなくその手前（トウ面５よりもヒール側）で終端するとともに、トウ面５に沿ってほぼ円弧状にのびている。従って、トウ側端面１３も、トウ面５において、ヘッド外面に現れない非露出部１６として形成される。なお、トウ側端面１３と上側端面１１とは、上下にのびる継ぎ面１７を介することにより、段差を有して接続されている。
【００３７】
前記ヒール側端面１４は、本実施形態では、ヒール側の垂直面ＶＰ２の手前（該垂直面ＶＰ２よりもトウ側）を上下にのび前記上側端面１１と下側端面１２とを継いでいる。このヒール側端面１４も、ヘッド外面に現れない非露出部１６として形成される。
【００３８】
本実施形態において、前記ヘッド本体８は、例えば炭素含有量が０．８ｗｔ％未満、より好ましくは０．５ｗｔ％未満、さらに好ましくは０．３ｗｔ％未満の低炭素鋼から形成される。このような低炭素鋼は、いわゆる軟鉄を含み、とりわけＳ２５Ｃ、Ｓ２０Ｃ、Ｓ１５Ｃ又はＳ１０Ｃなど機械構造用炭素鋼が好適である。このような低炭素鋼は、Ｆｅ−Ａｌ系合金からなるフェースプレート７と良好な溶接接合部が得られ、また、優れた衝撃吸収性も発揮しうる。さらに、これらの低炭素鋼は、比重がほぼ７．８〜７．９の範囲にあるため、フェースプレート７のＦｅ−Ａｌ鉄系合金よりも大きな比重を持ち得る。従って、ヘッド重心をより低くかつ後方に移動させるのに役立つ。
【００３９】
また、ヘッド本体８は、本実施形態では、前後に貫通する開口部Ｏと、その周りに設けられかつフェースプレート７が取り付けられるフェース取付部１９と、該フェース取付部１９の後方に設けられかつ前記フェースプレート７の後面との間にポケット状のキャビティＣを形成しうる背壁部２０と、前記ホーゼル部１Ｂとを一体に具えている。このような開口部Ｏを有するフレーム状のヘッド本体８は、重量をフェースプレート７の周囲かつ後方に配分することで慣性モーメントを大きくし、打球の方向性を向上させるのに役立つ。また、このようなヘッド本体８は、種々の方法で製造することができるが、良好な打球感を得るために、鍛造が望ましい。
【００４０】
本実施形態において、前記フェース取付部１９は、前記フェース２から後方に凹みかつフェースプレート７の後面７ｂの周縁を支持する受け面２１ａを具えた受け部２１と、この受け部２１の外周縁から立ち上がりかつフェースプレート７の外周端面１０を支持する内周壁面２２ａを具えた外壁部２２とを含んで構成される。
【００４１】
前記受け部２１は、前記開口部Ｏを囲むように連続する環状で形成される。これにより、フェースプレート７の後面７ｂの周縁部は、受け部２１によって環状に連続して支持され、ひいてはその取付強度が向上する。受け部２１の幅ＷＵ（開口部Ｏの縁から直角方向に測定される。）は、特に限定されないが、該幅ＷＵが小さすぎるとフェースプレート７との接合強度が低下しやすく、逆に大きすぎると、クラブヘッド１の重量が増大し、重量配分設計に用いるための重量マージンが少なくなる。このような観点より、受け部２１の幅ＷＵは、好ましくは２mm以上、より好ましくは３mm以上が望ましく、また、上限に関しては、好ましくは８mm以下、より好ましくは６mm以下が望ましい。
【００４２】
本実施形態の外壁部２２は、図１及ぶ図５に示されるように、トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間をのびるソール側の外壁部２２Ｓと、このソール側の外壁部２２Ｓ連なりかつ前記トウ側の垂直面ＶＰ１よりもトウ側をのびるトウ側の外壁部２２Ｔと、前記ソール側の外壁部２２Ｓのヒール側端から上にのびるヒール側の外壁部２２Ｈとを含んで形成される。なお、各外壁部２２の受け面２１ａからの高さは、実質的にフェースプレート７の外周端面１０の厚さｔｆと等しく形成される。これにより、フェース取付部１９にフェースプレートを配したときに、各々の前面を整一させることができる。
【００４３】
また、このような外壁部２２は、フェースプレート７の外周端面１０の全長さの６０％以上、より好ましくは６５％以上を連続して囲むように支持することが望ましい。これにより、フェース取付部１９にフェースプレート７を嵌め込んだ際に、フェースプレート７が適切に位置決めされる。特に、上下にのびるヒール側の外壁部２２Ｈと、これに向き合いかつトウ側に向かって突出する円弧状でのびているトウ側の外壁部２２Ｔとによって、フェースプレート７の上下ないし左右方向の移動を拘束し得る。従って、溶接前ないし溶接時における両部材の位置ずれを効果的に防止でき、ひいては精度の良く両部材を溶接し、生産性を大幅に向上させる。
【００４４】
また、外壁部２２には、フェースプレート７の前記上側の露出部１５をトップ面３に露出させる上側の途切れ部２３が設けられる。該上側の途切れ部２３は、トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間のトップ面３側において、上側の露出部１５の長さで外壁部２２が取り除かれている。この途切れ部２３では、受け部２１がトップ面３まで連続している。そして、この受け部２１の上端面３０がトップ面３の後側部分を形成している。
【００４５】
図４に示されるように、ヘッド本体８のフェース取付部１９にフェースプレート７を嵌め込んで仮組みした状態において、トップ面３は、その前側が上側の露出部１５で、後側がヘッド本体８の前記上端面３０でそれぞれ形成される。そして、これらの間の境界線Ｌ１に沿って溶接が行われる。即ち、トップ面３において、上側の露出部１５とヘッド本体８との隙間に溶融金属が満たされ又は前記境界線Ｌ１の近傍にレーザービーム等の熱エネルギーが照射されることにより、該露出部１５とヘッド本体８とが一体に固着される。なお、前記継ぎ面１７とヘッド本体８とは、フェース２上で溶接できる。
【００４６】
以上のようなクラブヘッド１は、ヘッド本体８に比べて比重が小さいフェースプレート７がトップ面３の一部（前側部）を形成するので、その上部を比重の大きいヘッド本体８で覆われることがない。従って、ヘッド上部の重量が効果的に軽減され、ひいてはヘッド重心がより低い位置に設けられ得る。また、ゴルフクラブの通常使用に際して、トップ面３は、地面等と接触する機会が殆ど無い。従って、このような位置に溶接部を設けることにより、溶接部の地面乃至ボールとの接触を抑制し、ひいては溶接部の疲労破壊等を長期に亘って抑制するなど耐久性を向上しうる。
【００４７】
前記上側の露出部１５は、上側端面１１の全域を形成する必要はないが、上側端面１１に占める割合が小さすぎると、クラブヘッド１の低重心化を十分に実現できないおそれがある。従って、このような観点より、上側の露出部１５は、上側端面１１の好ましくは６０％以上、より好ましくは６５％以上、さらに好ましくは７０％以上を占めることが望ましい。
【００４８】
一方、フェースプレート７の下側端面１２は、ソール側の外壁部２２Ｓの内周壁面２２ａとで支持される。そして、フェース２上に現れる下側端面１２とソール側の外壁部２２Ｓとの境界線Ｌ２に沿ってフェース２上から溶接が行われ、これらが一体に固着される。
【００４９】
このようなクラブヘッド１は、比重の大きいヘッド本体８の一部（ソール側の外壁部２２Ｓ）が、フェースプレート７の下側端面１２の下方に配されることにより、ヘッド底部の重量を増大させ、ヘッド重心をより下方に配置するのに役立つ。さらに、ソール面４は、スイング時に地面と頻繁に接触しやすく、かつ接触の度に大きな衝撃力を受ける。このため、下側端面１２をソール面４で溶接した場合には、該溶接部がスイングの度に地面と頻繁に接触し、溶接部の疲労破壊等を招くおそれがあるが、本実施形態ではこのような不具合を防止して耐久性を維持することができる。
【００５０】
また、フェースプレート７のトウ側端面１３は、トウ側の外壁部２２Ｔの内周壁面２２ａで支持される。そして、フェース２上に現れるトウ側端面１３とトウ側の外壁部２２Ｔとの境界線Ｌ３に沿って溶接が行われ、これらが一体に固着される。これにより、トウ側にもバランス良くヘッド本体８の重量を配分することができる。
【００５１】
同様に、フェースプレート７のヒール側端面１４は、ヒール側の外壁部２２Ｈの内周壁面２２ａで支持される。そして、フェース２上に現れるヒール側端面１４とヒール側の外壁部２２Ｔの内周壁面２２ａとの境界線Ｌ４に沿って溶接が行われ、これらが一体に固着される。
【００５２】
フェースプレート７とヘッド本体８との溶接には、種々の方法を用いることができ、例えばレーザー溶接、プラズマ溶接又はＴＩＧ溶接などが好適である。とりわけ溶接ビードの幅が小さいレーザー溶接が好適である。
【００５３】
また、上記実施形態において、図１及び図５に示されるように、ソール側の外壁部２２Ｓの幅Ｗｓを、トウ側の外壁部２２Ｗの幅Ｗｔよりも大きく形成することが望ましい。これにより、より多くの重量をヘッド底部に配分することができ、さらなる低重心化を図り得る。ここで、前記各幅Ｗｓ、Ｗｔは、フェース２上において、フェースプレート７の外周端面１０から直角方向に測定されるものとし、幅が変化する場合には、その長さで重み付けされた平均値とする。特に好ましくは、前記幅の比（Ｗｓ／Ｗｔ）は、１．２以上、より好ましくは１．５以上が望ましい。他方、これらの比が大きすぎると、トウ側の外壁部２２Ｗの強度が低下するおそれがあるので、好ましくは２．０以下が望ましい。
【００５４】
以上のように構成されたアイアン型のクラブヘッド１では、図３に示されるように、ヘッド重心Ｇをより低い位置に設けることができる。好ましくは、該ヘッド重心Ｇからフェース２に引いた法線Ｎとフェース２との交点であるスイートスポットＳＳの水平面ＨＰからの高さである重心高さＧＨは、好ましくは２１．０mm以下、より好ましくは２０．０mm以下、さらに好ましくは１９．５mm以下が望ましい。なお、重心高さＧＨは低いほど良いので、その下限も特に限定されないが、実用上、１５．０mm以上が望ましい。
【００５５】
また、特に限定されるものではないが、例えば前記フェース２において、前記トウ側の垂直面ＶＰ１とヒール側の垂直面ＶＰ２との間の領域をショットブラスト等により表面処理することは、フェース２上において継ぎ面１７とヘッド本体８との溶接部を外観上目立たなくする点で特に好ましい。
【００５６】
図６には、本発明の他の実施形態が示される。この実施形態のフェースプレート７には、その上側端面１１に沿ってのびかつ後面７ｂに向かって突出するリブ２５が設けられている。また、該リブ２５は、上側端面１１の厚さ（即ちこの例では上側の露出部１５の厚さ）ｔｕを、他の部分（リブ２５が無い部分）の厚さｔｆに比べて増大させるように設けられている。他方、ヘッド本体８の前記上側の途切れ部２３には、このリブ２５を収めるために、受け面２１ａに凹み部２６が設けられている。
【００５７】
このような実施形態のクラブヘッド１は、トップ面３側におけるフェースプレート７の割合をさらに増加させるとともに、ヘッド本体８が占める割合をさらに減じることができる。従って、より一層、ヘッドの低重心化を図ることが可能になる。また、リブ２５と凹み部２６とが噛み合うことによって、両部材の位置合わせをさらに精度良く行うことができる。
【００５８】
図７ないし９には、本発明のさらに他の実施形態が示される。この実施形態では、フェースプレート７のトウ側端面１３の少なくとも一部に、トウ面５までのびて該トウ面５の一部を構成するトウ側の露出部２４が設けられる。本実施形態では、トウ側端面１３のうち、その上端から下端近傍までの大部分がトウ側の露出部２４として形成される。また、このトウ側の露出部２４は、上側の露出部１５と連続して設けられている。他方、フェースプレート７の下側端面１２及びヒール側端面１４は、前記実施形態と同様である。
【００５９】
また、ヘッド本体８の外壁部２２には、トウ側の露出部２４をトウ面５に露出させるためのトウ側の途切れ部２８が設けられる。このトウ側の途切れ部は、前記上側の途切れ部２３と連続して設けられる。トウ側の途切れ部２８は、トウ側の露出部２４の長さで外壁部２２が取り除かれている。従って、この途切れ部２８では、受け部２１がトウ面５まで連続し、この受け部２１のトウ側端面３１がトウ面５の後側部分を形成している。そして、トウ面５では、トウ側の露出部２４とヘッド本体８のトウ側の露出部２４との間の境界線Ｌ５に沿って溶接が行われる。
【００６０】
このようなクラブヘッド１では、トウ面５側においてもヘッド上部の重量が軽減されるため、より一層の低重心化を図ることができる。また、トウ側において軽減された重量は、フェース２の面積を増大させることに用いることもできる。
【００６１】
図１０及び図１１には、本発明のさらに他の実施形態が示される。この実施形態では、フェースプレート７の下側端面１２の少なくとも一部に、ソール面４までのびて該ソール面４の一部を構成する下側の露出部２９が設けられる。これにより、本実施形態では、フェースプレート７は、その上側端面１１、下側端面１２及びトウ側端面１３が、いずれもトップ面３、ソール面４及びトウ面５に露出する露出部１５、２４及び２９として形成される。
【００６２】
また、これに対応して、ヘッド本体８の外壁部２２には、上側の露出部１５、トウ側の露出部２４及び下側の露出部２９を夫々ヘッド外面に露出させるための上側の途切れ部２３、トウ側の途切れ部２８及びソール側の途切れ部３３が連続して設けられる。このようなクラブヘッド１では、トップ面３、トウ面５及びソール面４においてヘッド重量が軽減されるため、これによって得られた重量マージンをフェース２の面積増大などに効果的に用いることができる。なお、フェースプレート７は、ヒール側端面１４を除き、トップ面３、ソール面５及びトウ面５でヘッド本体８と溶接される。
【００６３】
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明のクラブヘッド１は、種々の実施形態に変更して実施しうるのは言うまでもない。
【実施例】
【００６４】
表２の仕様に基づいて、ロフト角２６度、ライ角６０．５度の５番アイアンヘッドが試作され、その重心高さ、打球感、打球のコントロール性能、打ち出し角及び生産性がテストされた。フェースプレートには、比較例２を除いて表１に示した合金Ａ（Ｆｅ：Ａｌ：Ｍｎ：Ｃ＝６９．５：１０：２０：０．５（ｗｔ％）で比重６．８）が用いられた。また、比較例２のフェースプレートは、Ｓ２５Ｃが用いられた（比重７．９）。さらに、全てのヘッド本体は、上記Ｓ２５Ｃの鍛造品が用いられた。
テスト方法は次の通りである。
【００６５】
＜重心高さ＞
基準状態において、スイートスポットの水平面からの垂直高さが測定された。数値が小さいほど低重心であることを示す。
【００６６】
＜打球感＞
各クラブヘッドに炭素繊維強化樹脂からなるシャフト（ＳＲＩスポーツ社製の「ＭＰ−４００」）を装着してアイアン型ゴルフクラブが試作され、ゴルファ７名により３ピースゴルフボール（ＳＲＩスポーツ社製の「ＸＸＩＯ」（同社の登録商標））を５球づつ打撃する実打テストが行われた。そして、「打球感が柔らかく、かつ、しっかりとした手応え」の有無を基準として、ゴルファの官能により以下の５点法で評価が行われた。結果は平均値であり、数値が大きいほど良好であることを示す。
５：非常に良い
４：良い
３：普通
４：悪い
１：非常に悪い
【００６７】
＜打球のコントロール性＞
上記各アイアン型ゴルフクラブを使用し、ゴルファ７名により上記３ピースゴルフボールを５球づつ打撃する実打テストが行われた。そして、「打球の上がりやすさ（上がりやすいほど良）」及び「落下後のボールの止まり具合（止まりやすいほど良）」を基準として、上記と同様の５点法で評価が行われた。結果は平均値であり、数値が大きいほど良好であることを示す。
【００６８】
＜打ち出し角＞
上記各ゴルフラブをスイングロボット（ツルーテンパー社製）に取り付け、ヘッドスピードが４０ｍ／ｓとなるように調節して上記ゴルフボールを各クラブで５球づつ打撃し、打ち出しされたボールの打ち出し角（水平面に対する角度）が測定された。そして、その平均値で評価した。数値が大きいほど、打球が上がりやすく良好である。
【００６９】
＜生産性＞
評価１として、各クラブヘッドについて、フェースプレートをヘッド本体の所定の位置に仮組し、その後、両部材を溶接する工程を行い、２０個のヘッドが製造されるまでの時間が測定された。結果は、実施例１の時間を１００とする指数であり、数値が小さいほど生産性が良いことを示す。また、評価２として、製造されたクラブヘッドの外観を肉眼で検査し、フェースプレートとヘッド本体とがずれて溶接されている不良品の個数を調べた。数値が小さいほど良好である。
テストの結果等は表２に示される。
【００７０】
【表２】
2007289513.tif 000004
【００７１】
テストの結果、実施例のヘッドは、比較例に比べて、低重心化が図られており、これに基づき、打球のコントロール性能が向上していることが確認できた。また、生産性の悪化が生じていないことも確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施形態のアイアン型ゴルフクラブヘッドの基準状態での正面図である。
【図２】その背面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ拡大断面図である。
【図４】図１の斜視図である。
【図５】図４の分解図である。
【図６】本発明の他の実施形態を示すヘッドの正面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施形態を示すヘッドの正面図である。
【図８】それをトウ側から見た側面図である。
【図９】その分解斜視図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態を示すヘッドの正面図である。
【図１１】その分解斜視図である。
【図１２】従来の技術を示し、（ａ）はアイアン型ゴルフクラブヘッドの正面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  アイアン型ゴルフクラブヘッド
２  フェース
３  トップ面
４  ソール面
５  トウ面
７  フェースプレート
８  ヘッド本体
９  フェースプレートの前面
１０  フェースプレートの外周端面
１１  上側端面
１２  下側端面
１３  トウ側端面
１４  ヒール側端面
１５  上側の露出部
１６  非露出部
２３  上側の途切れ部
２４  トウ側の露出部
２８  トウ側の途切れ部
２９  下側の露出部
３３  下側の途切れ部
【図１】
2007289513.tif 000005
【図２】
2007289513.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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