(57)【要約】【課題】外部の衝撃から挿入部を保護し、外径寸法の異なる挿入部への取り付けが可能で、挿入部への装着時においては、該挿入部に傷がつくことを防止する内視鏡用プロテクタを提供すること。【解決手段】内視鏡用プロテクタ１は、一対の開閉自在な半円筒部４、５を備え、半円筒部４、５が閉状態において円筒形状に構成され、内視鏡１０の挿入部１１の先端面を含む挿入部１１の先端側を被覆する保護部材２と、一対の半円筒部４、５の内周面４ａ、５ａに設けられ、閉状態において挿入部１１の外周面に密着して挿入部１１を保持する所定の弾性力を有する保持部材３と、一対の半円筒部４、５を閉状態に構成したとき、半円筒部４、５の閉状態を保持する係合部７とを具備している。【選択図】図１
2007075281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の開閉自在なカバー部材を備え、カバー部材が閉状態において円筒形状に構成され、内視鏡の挿入部の先端面を含む該挿入部の先端側を被覆する保護部材と、
一対のカバー部材の内周面に設けられ、前記閉状態において前記挿入部の外周面に密着して該挿入部を保持する所定の弾性力を有する保持部材と、
前記一対のカバー部材を閉状態に構成したとき、該カバー部材の閉状態を保持する係合部と、
を具備することを特徴とする内視鏡用プロテクタ。
【請求項２】
前記係合部は、前記カバー部材の分割面にそれぞれ形成された係合凸部、及び係合凹部であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用プロテクタ。
【請求項３】
前記保護部材に、前記係合部による係合状態を解除することなく、前記保護部材を閉状態から開状態に変化させる破壊部を設けたことを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の内視鏡用プロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部先端部に被覆配置されて、挿入部先端部等を保護する内視鏡用プロテクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、切開することなく患者の体腔内部を観察したり、必要に応じて専用の処置具を体腔内部に導入することによって低侵襲な手技を行うことができる内視鏡が医療分野で普及している。
【０００３】
内視鏡には軟性で、かつ細長な挿入部を有しているタイプのものと、硬性な挿入部を有するタイプのものとがある。挿入部の先端部には観察光学系、照明光学系等の内蔵物が内蔵されている。観察光学系としては対物レンズとイメージガイドとの組合せの他に、対物レンズとＣＣＤ等の固体撮像素子との組合せがある。照明光学系としては、ライトガイド、或いはＬＥＤ等の光学素子が用いられている。
【０００４】
軟性な挿入部を有する内視鏡では挿入部に湾曲部を有するものがある。また、内視鏡の種類によっては前記光学系の他に、送気チャンネル、送水チャンネル、処置具挿通用チャンネルの少なくともいずれか１つを内蔵したものがある。更には、観察手段として超音波探触子を内蔵したものがある。対物レンズ、ＣＣＤ、超音波探触子等の内蔵物は、非常に高価な部品である。
【０００５】
医療現場で使用される内視鏡は一般的に保管室に保管されている。内視鏡は、検査、或いは処置で使用される際、保管室から検査室に移動される。内視鏡は使用された後、洗浄、消毒を行うため検査室から洗浄室に移動される。洗滌済、或いは消毒済の内視鏡は、洗滌室から保管室に移動され、使用されるまでの間、保管室で保管される。このように、内視鏡は頻繁に移動される。
【０００６】
内視鏡を移動する際、その内視鏡の挿入部が、前述したように軟性で、かつ細長であると、移動時等において、内視鏡の挿入部先端部が大きく揺れることがある。そして、挿入部先端部が大きく揺れたとき、挿入部先端部が他の装置に衝突したり、或いは壁、床面、地面等に衝突すると、内視鏡外装に亀裂や傷が生じたり、内視鏡の内蔵物が破損されるおそれがある。
【０００７】
内蔵物の一部が破損した場合、修理、及び交換に大きな費用が発生する。また、内視鏡外装に亀裂等が生じた場合においても、その修理に大きな費用が発生する。このため、内視鏡を移動させる際、内視鏡先端部を保護するプロテクタが求められている。
【０００８】
例えば、実開昭５８−１７２９０６号公報には硬性内視鏡の保護シースが示されている。この保護シースでは、硬性内視鏡の挿入部を収納して硬性内視鏡を保護する保護シースにおいて、保護シース内部に弾性部材を具備している。したがって、保護シース内部の弾性部材によって硬性内視鏡が保持されることによって、硬性内視鏡へ加えられた外部衝撃を弾性部材により軽減することができる。
【０００９】
また、実開平５−１５９０１号公報には内視鏡用プロテクタが示されている。この内視鏡用プロテクタは、弾性を有する樹脂で形成され、複数の通気孔を有する筒または寵状の緩衝部と、この緩衝部の内側に突出した複数の針状または線状あるいは帯状の圧接子とからなる装着部とを備えている。そして、緩衝部の内側に突出した圧接子は、一体的に形成され、径方向外側に弾性変形し、前記内視鏡の挿入部の外周面と線または点接触して挿入部を覆う。この内視鏡用プロテクタは弾性を有する樹脂で形成されるので、径寸法の異なる種々の内視鏡に装着可能である。また、内視鏡を線接触または点接触で保持するため、水分を吸収せず湿気を排除できる。さらに、安価に製造できるため、使い捨てにすることで衛生上の問題を解決できる。
【特許文献１】実開昭５８−７２９０６号公報
【特許文献２】実開平５−１５９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１の硬性内視鏡の保護シースでは、シース内部に固定された弾性部材の断面形状によって、装着可能な内視鏡の先端部の外径寸法が限定される。一般的に、病院などの施設では複数種類の内視鏡を保有している。したがって、先端部の外径寸法が異なる内視鏡ごとに、それぞれ専用のプロテクタを準備する必要が生じる。また、保護シース内部に配設された弾性部材が露出されていないため、内部が汚染された際、洗浄が難しく、洗浄後に十分乾燥させることも困難である。さらに、内視鏡に保護シースを装着する際、弾性部材と内視鏡との間に摩擦抵抗が発生して、装着を適切に行うことが難しい。加えて、装着の際、内視鏡先端部に設けられているノズルなどの段差によって、弾性部材が削られてしまうおそれがある。
【００１１】
一方、特許文献２の内視鏡用プロテクタでは一端側が開口しているが、内部に閉じた構造を有する。このため、洗浄の確認を行い難いという欠点がある。また、構造が複雑であるため製造しにくいという欠点がある。さらに、内視鏡用プロテクタを使い捨てとした場合でも、再利用可能な構造であるため、ユーザーによって再利用されることが考えられる。そして、万一、洗滌消毒されることなく再利用された場合、大きな不具合が生じる。又、内視鏡に内視鏡用プロテクタを装着する際、弾性を有する樹脂と内視鏡とが擦れることによって、内視鏡外装に傷がつくおそれがある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、外部の衝撃から挿入部を保護し、外径寸法の異なる挿入部への取り付けが可能で、挿入部への装着時においては、該挿入部に傷がつくことを防止する内視鏡用プロテクタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の内視鏡用プロテクタは、一対の開閉自在なカバー部材を備え、カバー部材が閉状態において円筒形状に構成され、内視鏡の挿入部の先端面を含む該挿入部の先端側を被覆する保護部材と、一対のカバー部材の内周面に設けられ、前記閉状態において前記挿入部の外周面に密着して該挿入部を保持する所定の弾性力を有する保持部材と、前記一対のカバー部材を閉状態に構成したとき、該カバー部材の閉状態を保持する係合部とを具備している。
【００１４】
この構成によれば、内視鏡の挿入部先端側に内視鏡用プロテクタを装着する際、開状態である一方のカバー部材に設けられている保持部材上に挿入部を配置させる。次に、他方のカバー部材を、一方のカバー部材から露出している挿入部に被せ、係合部によって閉状態に保持する。このことによって、挿入部先端側に内視鏡用プロテクタが装着される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、外部の衝撃から挿入部を保護し、外径寸法の異なる挿入部への取り付けが可能で、挿入部への装着時においては、該挿入部に傷がつくことを防止した内視鏡用プロテクタを実現できる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１乃至図６は本発明の一実施形態にかかり、図１は開状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図、図２は閉状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図、図３は図２のＡ−Ａ線断面図、図４は内視鏡の挿入部先端側に内視鏡用プロテクタを配設した状態を示す図、図５はヒンジ状固定部を備える内視鏡用プロテクタの構成を説明する図、図６はヒンジ状固定部を備える開状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図である。
【００１７】
図１に示すように内視鏡用プロテクタ１は保護部材２と保持部材３とを備えて構成される。保護部材２は硬質で耐衝撃性に優れた樹脂部材で形成される。保持部材３は、所定の弾力性を有する弾性体である。保護部材２は、一対のカバー部材である半円筒部４、５によって構成される。保持部材３は、半円筒部４の内周面４ａの周方向、及び半円筒部５の内周面５ａの周方向に１つ又は複数、配設される。保持部材３は所定の厚み寸法、幅寸法、及び長さ寸法に設定された、いわゆるスポンジ等の弾性体である。スポンジは、水抜け性と、弾性力とを考慮して密度が設定される。
【００１８】
半円筒部４と半円筒部５とは長手軸方向に形成された切り欠き６ａを有する連結部６を介して一体的に構成されている。半円筒部４と半円筒部５とは連結部６を挟んで開状態から閉状態に変化するように構成されている。半円筒部４の周部分割面４ｂ、及び底面部分割面４ｃと、半円筒部５の周部分割面５ｂ、及び底面部分割面５ｃとを当接させて閉状態にすることによって、図２、及び図３に示す円筒形状の保護部材２が構成される。
【００１９】
図１乃至図３に示すように半円筒部４の周部分割面４ｂには係合部７を構成する係合凸部７ａが設けられている。一方、半円筒部５の周部分割面５ｂには係合部７を構成する係合凹部７ｂが設けられている。係合凸部７ａは周部分割面４ｂから突出する所定形状の凸状部である。係合凹部７ｂは周部分割面５ｂに開口を有する。係合凹部７ｂ内には係合凸部７ａが係入配置される。係合部７の係合状態保持力は、係合凸部７ａ、及び係合凹部７ｂの係合段部の大きさや形状、或いは係合距離によって適宜設定される。そして、係合凸部７ａ、及び係合凹部７ｂは保護部材開口側端面２ａから底面部側端面２ｂに至る周部分割面４ｂ、５ｂの全面に渡って、或いは保護部材開口側端面２ａから底面部側端面２ｂに向かって所定長さ寸法に、或いは底面部側端面２ｂから保護部材開口側端面２ａに向かって所定長さ寸法に形成される。
【００２０】
半円筒部４の周部４ｄには破壊部８が形成されている。破壊部８は長手軸方向に設けられた一対の溝部８ａと、破壊操作部８ｂとで構成されている。溝部８ａは所定深さ寸法で、周部４ｄに薄肉部を設けている。溝部８ａは所定間隔に設けられている。破壊操作部８ｂは保護部材開口側端面２ａから所定量、突出している。破壊操作部８ｂの幅寸法は、該破壊操作部８ｂのそれぞれ側部端面がそれぞれの溝部８ａの外法に略一致するように形成されている。
【００２１】
半円筒部４の底面部４ｅ、及び半円筒部５の底面部５ｅには複数の貫通孔９が設けられている。なお、半円筒部４の周部４ｄ、及び半円筒部５の周部５ｄに図の破線に示すように複数の貫通孔９を設ける構成にしてもよい。また、切り欠き６ａは、周部分割面４ｂ、５ｂどうしの合わせ面と、中心軸を挟んで対向する位置に設けられている。
【００２２】
上述のように構成した内視鏡用プロテクタ１の作用を説明する。  
内視鏡用プロテクタ１の内視鏡の挿入部への取り付けについて説明する。なお、内視鏡用プロテクタ１は開状態で図示しない滅菌パック内に収容されて提供されるものとする。
【００２３】
まず、ユーザーは、例えば洗滌消毒後の内視鏡の挿入部先端側に内視鏡用プロテクタ１を装着するに当たって、滅菌パックから該内視鏡用プロテクタ１を取り出す。そして、ユーザーは挿入部先端側を例えば半円筒部４の内周面４ａに配設する。すると、挿入部の外周面の一部が内周面４ａに配設されている保持部材３の上に載置される。このとき、挿入部先端面は底面部４ｅに近接している。
【００２４】
次に、ユーザーは閉状態、つまり円筒形状の内視鏡用プロテクタ１を構成するため、半円筒部５の係合凹部７ｂを半円筒部４の係合凸部７ａに向けて移動させていく。このことによって、半円筒部５の内周面５ａが、半円筒部４から露出されている挿入部に被さるように配置される。このとき、半円筒部５の内周面５ａに配設されている保持部材３が挿入部の外周面に当接した状態になる。
【００２５】
この状態において、ユーザーは保持部材３の有する弾性力に抗して係合凹部７ｂと係合凸部７ａとを近接させていく。そして、係合凹部７ｂ内に係合凸部７ａを係入配置させる。このことによって、図４に示すように閉状態の内視鏡用プロテクタ１が内視鏡１０の挿入部１１先端側に装着される。このとき、複数の保持部材３が挿入部１１の外周面に密着した状態になる。即ち、内視鏡用プロテクタ１内に配置されている挿入部１１は、保持部材３の有する弾性力によって保持されている。
【００２６】
内視鏡用プロテクタ１を挿入部１１の先端側に配設された状態で内視鏡１０を移動させる。このとき、万一、内視鏡１０の挿入部１１の先端側を例えば通路等の壁に衝突させてしまった場合、挿入部１１に装着されている内視鏡用プロテクタ１が壁に衝突する。
【００２７】
したがって、挿入部１１の先端側が壁に直接衝突することを防止して挿入部１１の先端側外装に傷等が発生することが防止される。また、内視鏡用プロテクタ１が保持部材３を介して挿入部１１に装着されている。このため、その衝突の際の衝撃が保持部材３によって和らげられる。したがって、挿入部１１内に内蔵されている内蔵物に大きな衝撃が伝達されることが防止される。
【００２８】
なお、洗滌消毒後の内視鏡は、挿入部の表面等に水分が付着していることがある。そのため、内視鏡用プロテクタを挿入部に装着させた際、一部の水分が保持部材３に吸水される。保持部材３に吸水された水分、及び挿入部に付着している水分は時間の経過とともに、貫通孔９等を介して外部に蒸発される。
【００２９】
また、上述した実施形態においては内視鏡用プロテクタ１を挿入部の先端側に装着させる際、挿入部の先端側をまず半円筒部４の内周面４ａ内に配設するとしているが、半円筒部５の内周面５ａ内に挿入部の先端側を配設してから、内視鏡用プロテクタ１を挿入部１１に装着させるようにしてもよい。
【００３０】
さらに、本実施形態においては、半円筒部４の周部４ｄに破壊部８を設ける構成を示しているが、破壊部８を半円筒部５の周部５ｄに構成するようにしてもよい。
【００３１】
このように、内視鏡用プロテクタを、一対の半円筒部を備える保護部材と、半円筒部の内周面に配設される保持部材とで構成している。そして、挿入部の径寸法を考慮して保持部材の厚み寸法を設定している。また、一対の半円筒部どうしを、切り欠きを有する連結部によって一体的に構成し、その一対の半円筒部が連結部を挟んで開状態から閉状態に変化する構成にしている。したがって、内視鏡用プロテクタを挿入部の先端部側に装着させる際、挿入部と内視鏡用プロテクタとが擦れ合うことなく、所定の装着状態を得られる。したがって、内視鏡用プロテクタを挿入部に装着する時点において、挿入部に傷を付けることを確実に防止することができる。
【００３２】
また、内視鏡用プロテクタが装着される挿入部の径寸法を考慮して保持部材の厚み寸法のみならず弾性力を設定している。このことによって、異なる太さの挿入部が内視鏡用プロテクタ内に装着されたとき、その太さに対応するように保持部材が弾性変形する。したがって、挿入部の太さの変化に関わらず、内視鏡用プロテクタを挿入部に安定した状態で装着することができる。
【００３３】
さらに、内視鏡用プロテクタを挿入部の先端側に装着させた状態において、内視鏡の挿入部の先端側を壁等に衝突させてしまった場合、内視鏡用プロテクタが挿入部に変わって壁に衝突する。したがって、挿入部外装が傷付けられることを防止することができる。加えて、内視鏡用プロテクタが保持部材を介して挿入部に装着されている。したがって、衝突の際の衝撃が保持部材によって減衰されて、挿入部に伝達される。このため、挿入部に内蔵されている内蔵物が破損されることを防止することができる。
【００３４】
ここで、図４に示すように挿入部１１に取り付けられた内視鏡用プロテクタ１の取り外しについて説明する。
【００３５】
ユーザーが内視鏡１０を使用するに当たって、内視鏡用プロテクタ１を挿入部１１から取り外す必要が生じる。その際、ユーザーは手指で破壊操作部８ｂを把持し、該破壊操作部８ｂを所定の力量で図中上方に向けて引き上げる。すると、溝部８ａが形成されて、薄肉部が設けられた破壊部８が徐々に破壊されていく。そして、破壊操作部８ｂを図中一点鎖線示すように引き続き上方に向けて引き上げていく。このことによって、図中二点鎖線に示すように周部４ｄに設けられた破壊部８が破断されて半円筒部４に分断部１２が形成されていく。
【００３６】
半円筒部４に所定の分断部１２が形成されたなら、ユーザーは、係合部７の係合状態を解除することなく、分断部１２を押し広げで、内視鏡用プロテクタ１を挿入部１１から取り外し廃棄する。この後、ユーザーは内視鏡を使用して観察、或いは処置を行う。
【００３７】
このように、内視鏡用プロテクタを構成する保護部材の一部に破壊部を設ける。そして、挿入部に装着された内視鏡用プロテクタを取り外す際、破壊操作部を適宜操作して破壊部を破断させて保護部材に分断部を形成する。このことによって、内視鏡用プロテクタを構成する保護部材を拡開状態にして、挿入部に装着された該内視鏡用プロテクタをスムーズに該挿入部から取り外すことができる。また、取り外した内視鏡用プロテクタは、破壊部が破断された状態になっている。したがって、一度使用された内視鏡用プロテクタが再使用されることを確実に防止することができる。
【００３８】
なお、上述した実施形態においては破壊部を構成する溝部を周部に設ける構成を示しているが、溝部を底面部まで設けるようにしてもよい。このことによって、より容易に内視鏡用プロテクタを構成する保護部材を拡開状態にして、挿入部に装着された該内視鏡用プロテクタの取り外しをスムーズに行うことができる。
【００３９】
また、本実施形態においては、内視鏡用プロテクタを構成する保護部材に貫通孔を設ける構成を示している。しかし、使用後の内視鏡の挿入部に内視鏡用プロテクタを装着する場合には、その内視鏡用プロテクタを構成する保護部材の貫通孔を不要にする。このことによって、手術室、或いは検査室から洗滌室に内視鏡を移動させる際、内視鏡に付着している体液等が漏出することが防止される。
【００４０】
さらに、上述した内視鏡用プロテクタ１においては保持部材３を所定の厚み寸法、幅寸法、及び長さ寸法に設定したスポンジとしているが、保持部材３はスポンジに限定されるものではなく、例えば、図５、及び図６に示すようなヒンジ２０であってもよい。
【００４１】
図に示す内視鏡用プロテクタ１Ａは挿入部１１Ａを保持する保持部材としてヒンジ２０を備えている。内視鏡用プロテクタ１Ａは耐衝撃性に優れ、弾性を有する樹脂部材で成形される。ヒンジ２０は挿入部保持部２１と、挿入部外径調整部２２とを有している。挿入部保持部２１、及び挿入部外径調整部２２の形状は、該挿入部保持部２１が略中心軸方向に向かって弾性変形することを考慮して所定形状に構成されている。ヒンジ２０の長手方向長さ寸法は挿入部を保持する保持力を考慮して設定される。水切れ性を考慮する場合には挿入部保持部２１の保持面２１ａに複数の長手方向溝を設ける。その他の構成は前述した実施形態と同様であり、同部材には同符号を付して説明を省略する。
【００４２】
なお、保護部材と保持部材とを特性の異なる別部材にして、一体成形するようにしても良い。
【００４３】
図５の破線に示す挿入部１１Ａに内視鏡用プロテクタ１Ａを装着したとき、或いは一点鎖線に示す挿入部１１Ｂを内視鏡用プロテクタ１Ａに装着したとき、挿入部保持部２１、及び挿入部外径調整部２２が弾性変形して、挿入部保持部２１の保持面２１ａは挿入部１１Ａ、１１Ｂの外周面に所定の保持力で密着配置される。このことによって、挿入部が安定的に内視鏡用プロテクタに保持される。
【００４４】
このことによって、保持部材３を半円筒部４、５の内周面に設ける作業を不要にすることができる。その他の作用、及び効果は前述した実施形態と同様である。
【００４５】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】開状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図
【図２】閉状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図
【図４】内視鏡の挿入部先端側に内視鏡用プロテクタを配設した状態を示す図
【図５】ヒンジ状固定部を備える内視鏡用プロテクタの構成を説明する図
【図６】ヒンジ状固定部を備える開状態の内視鏡用プロテクタを説明する斜視図
【符号の説明】
【００４７】
１…内視鏡用プロテクタ    ２…保護部材    ３…保持部材    ４…半円筒部
４ａ…内周面    ４ｂ…周部分割面    ５…半円筒部    ５ａ…内周面
５ｂ…周部分割面    ６…連結部    ６ａ…切り欠き    ７…係合部
７ａ…係合凸部    ７ｂ…係合凹部    ８…破壊部    ８ａ…溝部
８ｂ…破壊操作部
【図１】
2007075281.tif 000003
【図２】
2007075281.tif 000004
【図３】
2007075281.tif 000005
【図４】
2007075281.tif 000006
【図５】
2007075281.tif 000007
【図６】
2007075281.tif 000008