(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの洗浄を行う洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置において、そのヘッド吐出面に浸透性の洗浄部材を介して効率的に押し当て力を伝え、該ヘッドの配置ズレなどの不具合がないインクジェット塗工装置の提供にある。【解決手段】インクジェットヘッド４の吐出面４ａに洗浄液を浸透させた洗浄部材１を押し当てるインクジェット塗工装置において、前記洗浄部材１の下部にゴム系材料でなる弾性体３を備え、前記弾性体３が前記洗浄部材１を介さないでインクジェットヘッドの吐出面を押し当てた際に該吐出面４ａの端縁４ｂに接触しない形状としたインクジェット塗工装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドの吐出面に洗浄液を浸透させた洗浄部材を押し当てるインクジェットヘッドの洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置において、前記洗浄部材の下部に弾性体を備え、前記弾性体が前記洗浄部材を介さないでインクジェットヘッドの吐出面を押し当てた際に該吐出面の端縁に接触しない形状であることを特徴とするインクジェット塗工装置。
【請求項２】
前記弾性体は、ゴム系の材料でなることを特徴とする請求項１記載のインクジェット塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばカラーフィルタの色パターンを形成するのに用いるようなインクジェット塗工装置に関するものであり、特にインクジェットヘッドを効率的に洗浄する機構を備えたインクジェット塗工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、カラーフィルタの製造方法としてはフォトリソグラフィー法、エッチング法等が知られている。フォトリソグラフィー法によるカラーフィルタの製造方法は、基板全体に各色の感光性樹脂層の塗布膜を形成し、パターン状に露光した後に塗布膜の不要な部分を取り除き、残ったパターンを各画素とする。この方法では塗布膜の多くが現像除去されるため、大量の材料が無駄になる。さらに、画素ごとに露光、現像工程をおこなうため、工程数が多くなる。このフォトリソグラフィー方式は、カラーフィルタに限らず、有機エレクトロルミネッセンス素子等、種々の光学素子や電気素子の製造に利用されている。
【０００３】
上記フォトリソグラフィー方式の問題は、基板の大型化に伴い顕著となり、コスト、環境面ともに問題を露呈するようになった。この問題を克服する方法として、インク吐出方式によるカラーフィルタを製造する方法が注目されている。インク吐出法によってカラーフィルタを製造する場合、透明基板に撥インク性を持った遮光部を形成し、その斜光部を隔壁としてその間にＲ、Ｇ、Ｂの３色のインクを吐出して光透過部を形成する。このため、フォトリソグラフィー法と比べ、インクの無駄もほとんど発生せず、また、同時に３色画素を形成することができ工程が短縮されるため、環境負荷の低減と大幅なコストダウンが期待できる。
【０００４】
前述のインク吐出方式において、インクを吐出する為のインクジェットヘッドは基板の大型化、生産性向上の為のタクトアップ、カラーフィルタの高精細化が進むにしたがって装置に搭載するヘッドが密集しかつ複数個配列されるようになった。インク吐出方式はヘッド吐出面の乾きやその乾きによるインク凝集で吐出口がつまるなどによって不吐出が製品の歩留を下げる要因の一つとなっていた。どうしても装置で不吐出の対策が取れない場合は人手により吐出面を拭き上げ、それでも不吐出が解消されない場合はヘッドの交換を行う必要があり、生産性を落とす結果となってしまう。そこで良品率を上げるためにはこれら全ての吐出口から確実に吐出可能な高い信頼性をサポートするヘッド洗浄機構を搭載する必要がある。
【０００５】
そのため、ヘッド吐出面の洗浄は様々な方法が行われている。例えば、インク吐出ヘッドの吐出面を常にインクの乾きがなく、一定のコンディションを保たせるため、繰出可能なロール状の布やフィルムなどのシート状で浸透性の高い洗浄部材に洗浄液を浸透させ、ヘッド吐出面から圧縮可能な弾性体とシート状のインク浸透防止手段を挟んでヘッドに押し当てることでインクジェットヘッドを洗浄する洗浄機構が開発されている。
【０００６】
しかしながら、上記洗浄方法では、ヘッド面に押し当てを行う際にインクジェットヘッド端側に力の分布が大きく傾いてしまい、ヘッド吐出面に十分な力を負荷するためには、ヘッドに掛かる力の許容範囲を越えた大きい力をヘッドに負荷しなければならなかった。その結果、ヘッドの配置がズレるなどの不具合が生じていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、かかる従来技術の不具合点等を解決するものであり、その課題とするところ
は、インクジェットヘッドの吐出面に浸透性の洗浄部材を押し当ててインクジェットヘッドの洗浄を行う洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置において、そのヘッド吐出面に、浸透性の洗浄部材を介して効率的に押し当て力を伝え、該ヘッドの配置ズレなどの不具合がないインクジェットヘッドの洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に於いて上記課題を達成するために、まず請求項１の発明では、インクジェットヘッドの吐出面に洗浄液を浸透させた洗浄部材を押し当てるインクジェットヘッドの洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置において、前記洗浄部材の下部に弾性体を備え、前記弾性体が前記洗浄部材を介さないでインクジェットヘッドの吐出面を押し当てた際に該吐出面の端縁に接触しない形状であることを特徴とするインクジェット塗工装置としたものである。
【０００９】
また、請求項２の発明では、前記弾性体は、ゴム系の材料でなることを特徴とする請求項１記載のインクジェット塗工装置としたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は以上の構成であるから、下記に示す如き効果がある。
【００１１】
即ち、上記請求項１に係る発明によれば、インクジェットヘッドの吐出面に洗浄液を浸透させた洗浄部材を押し当てるインクジェットヘッドの洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置において、前記洗浄部材の下部に弾性体を備えていることによって、インクジェットヘッドの吐出面に掛かる押し当て力を和らげ、さらに前記弾性体を、前記洗浄部材を介さないでインクジェットヘッドの吐出面に押し当てた際に該吐出面の端縁に弾性体が接触しない形状とすることによって、ヘッドの吐出口に、浸透性の洗浄部材を介して効率的に押し当て力を伝え、ヘッドの配置ズレなどの不具合がないインクジェットヘッドの洗浄装置を備えたインクジェット塗工装置とすることができる。
【００１２】
また、上記請求項２に係る発明によれば、前記弾性体を、ゴム系の材料でなるものとすることによって、弾性体を所望の形状に加工することが容易で、かつインクジェットヘッド吐出面に対する密着性があり均一な押し当て力が得られるインクジェット塗工装置とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
まず、本発明のインクジェット塗工装置に搭載されているインクジェットヘッドの洗浄装置は、例えば、図１（ａ）の側断面模式図およびそのＢ−Ｂ面を表す図１（ｂ）の正面断面模式図に示すように、インクジェットヘッド４の吐出面４ａのクリーニングをおこなう洗浄部材１と、押し当てステージ２に接着されている弾性体３とインクジェットヘッド４からなっている。
【００１５】
その洗浄は，洗浄部材１に洗浄液を浸透させてから、押し当てステージ２を上昇させることで、インクジェットヘッド４の吐出面４ａと洗浄液が浸透している洗浄部材１、弾性体３が密着して、インクジェットヘッド４についたインク皮膜等を除去することで成される。
【００１６】
その洗浄に使われる洗浄部材１は，紙、布、マイクロファイバー、多孔質体、フィルムなどを使うことができるが、発塵性やインク吸収性、ロール化などを考慮にいれるとマイ
クロファイバーが好適に使用される。その中でもインク吸収性についてはこの洗浄方法において重要なパラメータであり、４００ｇ／ｍ2 以上あることが望ましい。
【００１７】
上記弾性体３に、洗浄部材１がない時に、インクジェットヘッド４の吐出面４ａを押し当てた場合に、ヘッドの端縁４ｂに弾性体３が接触してしまうとヘッドの端縁４ｂに対する押し当て力が大きく負荷され、インク吐出面４ａに十分な力が加わりにくくなるので、本発明では、例えば、図２の模式的斜視図に示すように、インクジェットヘッド４の吐出面４ａのサイズが５０×５ｍｍに対し、弾性体３の上面３ａのサイズが４８×４ｍｍとし、弾性体３を押し当てた際にヘッド４の端縁４ａに接触しないような形状とするものである。
【００１８】
また、弾性体３を押し当てた際にヘッド４の端縁４ｂに接触しないような形状として、例えば、図３（ａ）の斜視図に示すように、ヘッド４の吐出面４ａより幅の大きいかまぼこ型の弾性体３とすることもでき、このようなかまぼこ型の弾性体３を使用する際には、例えば、図３（ｂ）の側断面図に示すように、その弾性体３が凹んで、ヘッド４の端縁４ｂに強く押し当たることがないよう、押し当て力を調整する必要がある。
【００１９】
上記弾性体３の材料としては、ゴム弾性を有する天然もしくは合成ゴム系の材料が使用できる。とりわけ、ゴムは可塑的な性質を持ち個体ではあるがその性質は液体に近く、ヘッド吐出面４ａに対して密着性があり接触した部分にほぼ均等に力を加えることが出来、具体的なゴムの種類としては、力学的性質に特化しているウレタンゴムや広い温度範囲でゴム弾性が優れているシリコーンゴムなどが挙げられる。
【００２０】
また、洗浄部材１に浸透させる洗浄液（溶剤）は、インクに対して洗浄力が高く、沸点も高温領域にある溶剤が好ましい。その洗浄部材１に浸透させる溶剤の量は、浸透面積あたりの飽和溶剤量の１／１０程度が望ましい。
【実施例】
【００２１】
以下に、本発明の具体的実施例について説明する。
【００２２】
＜実施例１＞
本実施例は，図１（ａ）および（ｂ）に示した洗浄機構を用い、その後にインク吐出性を評価することで行った。また、洗浄部材１にはマイクロファイバー、弾性体３には，ヘッド吐出面４ａの面積より小さい断面積をもつ直方体のシリコーンゴムを用いた。
【００２３】
インクジェットヘッド４の吐出方式としては、ピエゾ方式を用い、インクとしては、顔料２０ｗ％、アルコール系溶剤８０ｗ％の混合物を使用した。また、洗浄液（溶剤）としては、インク成分であるアルコール系溶剤を使用し、吐出対象物は紙を使用した。
【００２４】
上記インクジェットヘッド洗浄機構と各材料を用い、洗浄を行うヘッドの吐出面４ａをマイクロファイバーで拭き取りを行った後、インクジェットヘッド４に繋がった配管を加圧することで液だしを行い、その後、洗浄液（溶剤）を洗浄部材１であるマイクロファイバーにヘッド吐出面４ａの面積あたり０．５ｍｍｌ程度浸透させ、ステージ２の上昇を行い、ヘッド吐出面４ａとマイクロファイバーを接触させ洗浄を行った。その後、紙に吐出して吐出性を確認した。
【００２５】
以下に、本発明の比較例について説明する。
【００２６】
＜比較例１＞
比較例として、弾性体３をヘッド吐出面４ａの面積よりも十分に大きい面積を持つシー
ト状のシリコーンゴムを使用した以外は、実施例１と同様にして洗浄を行い、その後、紙に吐出して吐出性を確認した。
【００２７】
上記実施例１と比較例１について評価した結果、比較例１では、押し当て力が小さく吐出が不安定であるのに対し、実施例１では、この領域でも安定して吐出を行うことができた。また、押し当て力が小さくなったことでヘッドのズレなどの不具合が改善された。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のインクジェット塗工装置を構成する洗浄機構の一事例を説明するもので、（ａ）は、その側断面を表す模式図であり、（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ面を表す模式図である。
【図２】本発明のインクジェット塗工装置を構成する洗浄機構の一事例を斜視図で模式的に表した説明図である。
【図３】本発明のインクジェット塗工装置を構成する洗浄機構の他の一事例を説明するもので、（ａ）は、その一部を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、その側断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１‥‥洗浄部材
２‥‥ステージ
３‥‥弾性体
３ａ‥‥弾性体の上面
４‥‥インクジェットヘッド
４ａ‥‥インクジェットヘッドの吐出面
４ｂ‥‥インクジェットヘッドの端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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