(57)【要約】【課題】少なくとも２つの個別画像から合成される概観画像により検査を計画する場合に検査計画を迅速化する方法を提供する。【解決手段】本発明は検査計画が少なくとも２つの個別画像から合成された合成概観画像にて行なわれる磁気共鳴装置における検査対象の検査計画のための方法に関し、次のステップを有する。ａ）概観画像の第１の部分の撮影、ｂ）磁気共鳴装置の操作者への更なる測定の計画のための概観画像の第１の部分の提供、ｃ）概観画像の第２の部分の撮影、ｄ）概観画像の第１および第２の部分の組み合わせ、ｅ）更なる測定の計画のための概観画像の組み合わされた第１および第２の部分の提供。その際、ステップｂ）がステップｅ）の前に行なわれる。【選択図】図１
2007038012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査計画が少なくとも２つの個別画像から合成された合成概観画像にて行なわれる磁気共鳴装置における検査対象の検査計画のための方法において、
ａ）概観画像の第１の部分の撮影、
ｂ）磁気共鳴装置の操作者への更なる測定の計画のための概観画像の第１の部分の提供、
ｃ）概観画像の第２の部分の撮影、
ｄ）概観画像の第１および第２の部分の組み合わせ、
ｅ）更なる測定の計画のための概観画像の組み合わされた第１および第２の部分の提供、
なるステップを有し、その際ステップｂ）がステップｅ）の前に行なわれることを特徴とする方法。
【請求項２】
概観画像は、検査対象が配置されているテーブルの異なる位置において撮影され、概観画像の第１の部分が第１のテーブル位置において、概観画像第２の部分が第２のテーブル位置において撮影されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
概観画像の第１の部分の撮影のために第１のテーブル位置において多数の画像が撮影され、これらの画像が概観画像の第１の部分に組み合わされることを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
概観画像の第２の部分の撮影のために第２のテーブル位置において多数の画像が撮影され、これらの画像が概観画像の第２の部分に組み合わされることを特徴とする請求項２又は３記載の方法。
【請求項５】
操作者は、概観画像の第１の部分の提供に基づいて、概観画像の第１の部分において、更なる測定の計画ために画像の位置を計画することを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項６】
概観画像の第１の部分における計画された画像の位置が第１および第２の部分の組み合わせの際に引き継がれ、組み合わされた概観画像上に表示されることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
更なる測定の計画ために、概観画像の第１または第２の部分における画像の位置が自動的に提案され、画像の提案された位置が操作者によって承認または変更可能であることを特徴とする請求項１乃至６の１つに記載の方法。
【請求項８】
提案された画像の位置が、概観画像のその都度の部分に表示されている解剖学的範囲に依存させられることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
概観画像がＮ（＞２）個の部分から合成されていることを特徴とする請求項１乃至８の１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査計画が少なくとも２つの個別画像から合成された合成概観画像にて行なわれる磁気共鳴装置（ＭＲ装置）における検査対象の検査計画のための方法に関する。しかしながら、本発明は、大きな体範囲が特にＭＲ画像の助けを借りて表示されるべきである人間にだけ使用されるわけではない。
【背景技術】
【０００２】
磁気核共鳴による画像発生は、近年においてますます種々の課題設定の診断において不可欠の手段であることが明らかになった。この画像発生のために使用される磁気共鳴装置において、分極磁場Ｂ０の発生のために使用される磁石を有する短い磁石構造様式が使用されるというのが最近の特徴的な傾向である。より短い磁石構造様式は、一般に閉じられた磁石構造様式において存在する被検者にとっての狭所感覚を軽減するのを助けようとするものである。なぜならば、被検者の体範囲に依存して頭部が磁石からのぞいている
からである。
【０００３】
しかしながら、より短い磁石は、撮影時に使用可能な視野がますます小さくなるので、使用者にとって大きな検査範囲を１つの検査のみで網羅することが困難であるという問題をもたらす。
【０００４】
更に、一般的には被検者が寝かせられるテーブルが移動され、異なるテーブル位置においてＭＲ画像が撮影されることによって、大きな検査範囲を網羅することができるＭＲ技術が開発された。この場合に異なるテーブル位置で撮影されたＭＲ画像が１つの全体画像に統合される。
【０００５】
更に、検査の際に開始時に一般には概観測定が行なわれ、概観測定の画像に基づいて検査の更なる進行が次によって計画される。すなわち、画像発生断層の位置が、そして場合によっては画像発生のパラメータが概観画像に基づいて決定されることによって計画される。大きな体範囲の検査を計画する場合には、多数の概観測定が行なわれる。この場合に、検査すべき体範囲が、例えば頭部、腹部および脚部が、いわゆる個別の階層にて測定される。最後の階層の終了後に個々の階層の結果画像が合成される。その際に生じる体の画像が更なる測定のための断層の計画に使用される。
【０００６】
磁気共鳴装置において撮影の患者に関する位置および方位の標準化された描写を可能にする方法は公知である（例えば、特許文献１参照）。この公知の方法では、患者の最初のＭＲ概観撮影によってパラメータ化された解剖学的な体モデルが個性化され、個性化されたモデルに対する後続の診断の断層画像撮影の相対的な位置から断層画像撮影の位置および方位のための患者に関する情報が決定される。
【０００７】
診断上の設定課題に依存して検査すべき検査対象のために可変であるジオメトリを有する解剖学的な基準モデルが選択される磁気共鳴装置における画像表示のための方法は公知である（例えば、特許文献２参照）。それに引き続き多数の概観画像が撮影され、選択された解剖学的な基準モデルに依存して画像パラメータが確定される。
【０００８】
従来技術に基づいて、例えば全身概観測定の場合には最後の階層の測定が終了したときやっと画像合成をするきっかけが与えられる。この場合に全ての個別階層における測定の結果画像が１つのアルゴリズムによって１つの全身結果画像に合成される。しかる後に、使用者に合成画像が更なる検査のために使用可能にされる。したがって、使用者は、最後の階層が測定されて概観画像が作成されるまで、大きな体範囲の検査計画をしないで待たなければならない。このことから、使用者は、例えば、概観測定が完了し概観画像の結果画像が存在するに至ったときにやっと、頭部の測定のための計画を開始することができる。これは検査全体を遅くし、検査全体の時間を長びかせる。なぜならば、本来の測定の計画を非常に遅くれてしか開始できないからである。このことは検査コストに不都合な結果をもたらす。
【特許文献１】独国特許出願公開第１０３４６４１０号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０３５７２０３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この理由から、本発明の課題は、少なくとも２つの個別画像から合成される概観画像により検査を計画する場合に検査計画を迅速化する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題は、本発明の独立の請求項による方法によって解決される。従属の請求項には本発明の有利な実施形態が記載されている。
【００１１】
本発明による方法は次のステップを有する。第１のステップにおいて、概観画像の第１の部分が撮影される。更に別のステップにおいて、概観画像の第１の部分が磁気共鳴装置の使用者もしくは操作者に対して使用可能され、それにより使用者もしくは操作者は概観画像の第１の部分に基づいて更なる測定を計画することができる。同様に、更に別の概観画像の第２の部分が撮影される。概観画像のこの第２の部分は概観画像の第１の部分と結び付けられ、しかる後に概観画像の組み合わされた第１および第２の部分が更なる測定のために提供される（すなわち、表示される）。本発明によれば、概観画像の第１の部分の終了後には、概観画像の第２の部分の測定が終了して両部分が互いに接続されるに至る前に、この部分が直ちに使用可能にされて表示される。これは、概観測定がまだ完了していないときに既に検査計画を開始することができるように、両個別階層における発生画像を迅速に使用可能にすることを意味する。なぜならば概観画像は少なくとも２つの異なる画像からなり、これらの画像はつなぎ合わされなければならないからである。概観測定の終了まで結果画像を待つことが必要でないので、検査計画時の明らかなる時間の節約および作業経過の単純化がもたらされる。
【００１２】
概観画像は、少なくとも部分的に、検査対象がその上に配置されているテーブルの異なる位置において撮影された個別画像から合成されていることが好ましい。例えば、概観画像の第１の部分が第１のテーブル位置において撮影され、概観画像第２の部分が第２のテーブル位置において撮影されるとよい。概観画像の第１の部分の撮影のために第１のテーブル位置における多数の画像が含まれ、同様に概観画像の第２の部分の撮影のために第２のテーブル位置における多数の画像が含まれるとよい。しかしながら、本発明は、全ての概観画像が異なるテーブル位置において撮影されることに限定されない。概観画像は同じテーブル位置において撮影された個別画像から合成されていてもよい。したがって、概観画像の第１の部分は１つの個別画像に相当するが、しかし第１の部分が多数の個別画像を含んでいてもよい。これは相応するやり方にて概観画像の第２の部分に当てはまる。
【００１３】
概観画像が第１の部分および第２の部分を有するという事実は、概観画像が２つの部分からなることのみならず、それより多くの部分であってもよいことを意味する。しかしながら、少なくとも２つの部分である。
【００１４】
有利な実施形態によれば、概観画像の第１の部分の撮影時に第１のテーブル位置において多数の画像もしくは断層が撮影され、これらが概観画像の第１の部分に組み合わされる。同様に、概観画像の第２の部分の撮影のために第２のテーブル位置において多数の画像もしくは断層が撮影され、これらが概観画像の第２の部分に組み合わされる。
【００１５】
概観画像の第１の部分が提供されたときに、これは、操作者が既に、画像に表示されている体範囲における更なる測定の計画を開始することができることを意味する。概観画像の測定のための最後の部分を持つことは必要でない。既に述べたように、概観画像は第１および第２の部分を有する。もちろん、概観画像は第１および第２の部分に限られず、概観画像は、例えば全身撮影の場合に、例えば３つの部分からなっていてもよく、この場合に概観画像は頭部画像、腹部画像および脚部画像からなっているとよい。本発明によれば、概観画像の最後の部分が撮影されて概観画像が表示されるまで待つのではなくて、概観画像の既に撮影された部分がこの部分の測定後に既に準備されて表示される。
【００１６】
概観画像の第１の部分において更なる画像の位置が既に計画済みである場合、すなわち概観画像における断層位置が決定済みである場合には、概観画像の第１の部分におけるこれらの画像面の計画された位置が、第１の部分および更に別の部分の組み合わせの際に引き継がれ、計画された画像面の位置が、組み合わされた概観画像において表示される。
【００１７】
更に、更なる測定の計画ために、概観画像の第１の部分または第２の部分における画像の位置が磁気共鳴装置によって自動的に提案される。概観画像の部分の作成時にシステムが更に別の画像のための断層位置を提案するとよい。操作者が画像のこの位置を引き継いでもよいし、または位置が変更されてもよい。有利なやり方では、提案される画像の位置が、概観画像のその都度の部分に表示されている解剖学的範囲に依存させられる。これによって使用者はこれらの部分概観画像のそれぞれにおける計画時にシステムの計画提案を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下において、添付の概略図面を参照しながら実施例に基づいて本発明を更に詳細に説明する。図１は本発明による検査の計画を実施するためのフローチャートを示し、図２は本発明による検査の計画のための他の実施形態によるフローチャートを示し、図３Ａ乃至３Ｃは検査の計画時に生じる部分概観画像を示す。
【００１９】
図１にはＭＲ検査の計画時における時間節約を達成できるステップが示されている。第１のステップ１１では、第１のテーブル位置において概観画像の第１の部分が撮影され、この場合にとりわけ多数の画像が第１のテーブル位置において第１の体領域から撮影され、引き続いて概観画像の第１の部分に合成される。
【００２０】
その際に概観画像のこの第１の部分はステップ１２において操作者に自由に使用可能にされ、すなわち表示されるので、操作者は概観画像のこの第１の部分に基づいて本来の測定を計画すること（ステップ１３）を既に開始することができる。ステップ１４において、同様に概観画像の第２の部分が撮影され、この第２の部分では他のテーブル位置において他の体領域が検査される。
【００２１】
続いてステップ１５において概観画像の第１および第２の部分が合成され、これは公知の画像処理ステップにより行なわれる。ステップ１６においては、合成された概観画像表示されるので、操作者は合成された概観画像上において他の計画を行なうことができる。図１に示された実施形態の場合には概観画像が２つの異なるテーブル位置において撮影された画像からなり、画像の各部分は１つのテーブル位置に対応する。もちろん、概観画像における他の部分も付け加えることができ、例えば第３のテーブル送りの際に撮影される第３の部分も付け加えることができる。しかしながら、本発明によれば、第１の部分は概観画像の最後の部分の撮影が終了する前に表示される。概観画像の第１の部分の作成のための後処理ステップによって、概観画像の第２の部分の撮影が既に開始されていたことが起こり得る。しかしながら、本発明の重要な観点は、多数の個別画像からなる合成された概観画像が表示される前に概観画像の第１の部分が表示されることである。
【００２２】
図２には他の実施形態が示されている。全身検査の第１のステップ２１において、第１のテーブル位置で頭部階層が撮影され、すなわち第１のテーブル位置において頭部の画像が撮影される。更に他のステップにおいて概観画像の第１の部分、すなわち頭部概観画像が表示される（ステップ２２）。ステップ２３において、操作者は、表示された頭部の範囲における本来のＭＲ検査の計画（ステップ２３）を開始することができる。全身撮影の場合には、続いて予め定められたテーブル送り後に被検者の腹部が撮影される（ステップ２４）。ステップ２４については、例えば多数の画像が撮影される。続いて、頭部の概観画像の部分が腹部の概観画像の部分と組み合わされる（ステップ２５）。図３と関連して後で詳しく説明するように、操作者が概観画像上にて既に更に別の測定の位置を計画した場合には、頭部および腹部からの組み合わされた概観画像において、ステップ２３からの頭部において計画された画像位置が引き継がれるので、ステップ２６における組み合わされた画像の表示時に頭部および腹部が表示され、しかも頭部において計画された画像のその都度の位置が組み合わされた画像内に表示される。ＭＲ検査は、今や、組み合わされた頭部および腹部画像上において計画可能である。
【００２３】
更に別のステップ２７において更なるテーブル送りのもとに概観画像の第３の部分が撮影され、この第３の部分には脚部または脚部の一部が表示されている。ステップ２８においては、脚部階層の概観画像の部分が、これまでに組み合わされた概観画像に付け加えられ、それによって被検者の全身撮影が取得されたことになり、これがステップ２９において表示される。従来技術によれば、測定計画の開始が頭部においてもステップ２９の後にやっと可能になった。なぜならば、このときにやっと概観画像が使用者に自由に使用可能になったからである。本発明よれば、概観画像の個々の部分が撮影後直ちに表示されるので、全体の概観画像にとっての画像撮影中に部分的に更に別の測定の部分的に時間集約した計画を行なうことができる。これは検査実施時における著しい時間の節約をもたらし、これは検査の全体コストに対して有利に作用する。
【００２４】
図３には図２の異なるステップにおける概観画像が示されている。図３Ａは、主として被検者の頭部範囲が撮影された概観画像の第１の部分を示す。図３Ａに示された画像はステップ２２の表示画像に相当する。表示後に操作者は、被検者３２における概観画像の第１の部分３１において、どの断層面３３において被検者の頭部における画像が撮影されるべきであるかを計画する。図３Ａの表示された断層計画がシステムによって頭部に関して自動的に提案され、これに続いて使用者によって調整もしくは引き受けされるか、それとも使用者がシステムの提案なしに表示された断層面３３を計画する。
【００２５】
図３Ｂには被検者の頭部および腹部の組み合わされた概観画像３４が示されている。腹部は第２の階層において測定されて、その後で概観画像の頭部分および腹部分が画像３４に合成されたものである。表示の際には断層面３３が引き継がれ、更にシステムによって、いわゆる自動整列機能の使用のもとに更に別の提案された断層面３５が表示されている。断層面３５のこれらの位置は一般にシステムによって、検査される解剖学的範囲に依存して選択される。
【００２６】
最後に画像３Ｃには被検者が組み合わされた概観画像３６にて表示され、概観画像３４から引き継がれた断層面３３および３５のほかに断層面３７が表示され、更に断層面３７の位置決めのための提案がシステムによってなされる。
【００２７】
専門家にとって上述の説明から分かるように、本発明は個々の部分概観画像の高速の使用可能性を実現するので、次の階層のための測定がまだ行なわれている最中に、更なる検査の計画を開始することができる。同様に、新たに組み合わされた概観画像に対して既に計画された断層を自動的引き継がせることができるので、多数のテーブル位置において行なわれる検査計画時に有意義な時間節約がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による検査の計画を実施するためのフローチャート
【図２】本発明による検査の計画のための他の実施形態によるフローチャート
【図３】検査の計画時に生じる部分概観画像を示す説明図（Ａ乃至Ｃ）
【符号の説明】
【００２９】
１１      概観画像の第１の部分の撮影
１２      第１の部分の表示
１３      ＭＲ検査の計画
１４      概観画像の第２の部分の撮影
１５      第１および第２の部分の合成
１６      合成された概観画像の表示
２１      頭部階層の撮影
２２      頭部画像の表示
２３      ＭＲ検査の計画
２４      腹部階層の撮影
２５      頭部および腹部階層の組み合わせ
２６      組み合わされた画像の表示
２７      脚部階層の撮影
２８      概観画像への脚部階層の付け加え
２９      全体概観画像の表示
【図１】
2007038012.tif 000003
【図２】
2007038012.tif 000004
【図３】
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