(57)【要約】 【課題】  早切れの誤判断を防止する。【解決手段】  鍋１１内の水の対流が除々に始まる初期工程Ａと、初期工程Ａの終了後に火力を増し、温度センサ１８による温度情報に基づき鍋１１内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程Ｂとが順次実行される。炊飯開始から予め定められた実行時間ｔ１が経過するまでは、温度センサ１８による検出温度が一般的な米飯の炊き上がり温度を超えたことを検出しても、初期工程Ａを実行する。本工程Ｂは、温度センサ１８による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期Ｂ１を経て急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期Ｂ２に入ったあと、火力を落としてその後の温度勾配を監視することにより、水分の有無を判断し鍋１１内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程Ｂ３を含む。【選択図】  図８
2007075195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋を加熱する加熱手段と、
鍋底の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱制御する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、
炊飯開始から予め定められた実行時間が経過するまでは、前記温度検知手段による温度情報によって鍋内が炊き上がり状態となったことを検出しても、前記初期工程を実行する構成としたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記初期工程では、前記温度検知手段による検出温度が前記初期工程温度を超えたことを検出した場合には加熱量を落とし、同検出温度が前記初期工程温度より下がったことを検出した場合には加熱量を増し、この加熱量の増減操作を前記実行時間内に繰り返し実行可能としたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
鍋を加熱する加熱手段と、
鍋底の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、
前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋底の水分量を判断して鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程を含むことを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えていることを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、炊飯器は、米や水が入れられる鍋と、鍋底を加熱するバーナと、鍋底に接して鍋底温度を感知する温度センサとを備え、温度センサによる検出温度に基づいて、バーナの加熱量を制御しながら炊飯を行っている。この種の炊飯器では、温度センサが所定の炊き上がり温度を検出した時点で米飯の炊き上がりと判断し、バーナが自動停止されるようになっている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２０００−３７２９５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記した温度センサは、鍋底に接することで鍋底温度を検知しているに過ぎず、鍋内温度を正確に反映しているわけではないという事情がある。一方、例えば、業務用炊飯器で炊飯を行う場合には、鍋内に多量の水と米粒が存在することから、昇温に伴う対流が起こり難く、しかも時間がかかるため、温度センサが検出する鍋底温度が昇温状態を示していても、実際の鍋内温度はさほど上昇していないという現象がみられる。特に、業務用炊飯器の場合には、米粒を包む炊飯用のネットを使用したり、時間を置かずに連続して炊飯を行うことがあり、こうした行為によって温度センサによる温度情報と実際の鍋内温度との乖離が顕著となる嫌いがある。
【０００４】
また、無洗米や米粒の中に割れ米がたくさん混ざっていると、無洗米や割れ米の糊状化によって鍋底に膜が張られ、この膜が伝熱を妨げて鍋底温度を急上昇させ、上記同様に、温度センサが検知する鍋底温度と実際の鍋内温度との間に大きな温度差を生じさせることがある。
したがって、上記の如く温度センサが所定の炊き上がり温度を検知した時点で炊飯を終えた場合には、実際の鍋内温度が充分に昇温していないことがあり、早切れによる炊き上がり不良を生じさせるおそれがある。これは、既述した通り温度センサが鍋内状況を的確にとらえていないことが主な原因であり、とりわけ、鍋底温度と鍋内温度との温度差が著しい炊飯の初期段階と、鍋内温度が水の沸騰蒸発によって急上昇する炊飯の終盤とで、早切れの誤判断を招きやすいという問題がある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、早切れを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、鍋を加熱する加熱手段と、鍋底の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱制御する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、炊飯開始から予め定められた実行時間が経過するまでは、前記温度検知手段による温度情報によって鍋内が炊き上がり状態となったことを検出しても、前記初期工程を実行する構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記初期工程では、前記温度検知手段による検出温度が前記初期工程温度を超えたことを検出した場合には加熱量を落とし、同検出温度が前記初期工程温度より下がったことを検出した場合には加熱量を増し、この加熱量の増減操作を前記実行時間内に繰り返し実行可能としたところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、鍋を加熱する加熱手段と、鍋底の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋底の水分量を判断して鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程を含む構成としたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
温度検知手段による検出温度が炊飯開始から不安定な上昇勾配をとり、仮に米飯が炊き上がる炊き上がり温度を超えたことを検出しても、温度検知手段は鍋内の状態を的確にとらえることができないとの前提に立って、炊飯開始から予め定められた実行時間が経過するまでは、初期工程を遂行するようになっている。初期工程において温度検知手段が米飯の炊き上がり温度を検出しても炊飯を停止することがないので、早切れを防止できる。
また、定められた実行時間の初期工程の遂行によって鍋の中の水温は上昇し対流を開始することができる。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
初期工程が実行される間、鍋内の水は、加熱量の増減操作の繰り返しによって充分な時間をかけて初期工程温度に加熱調整されるので、早切れすることなく鍋内の対流が始まる。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
初期工程から本工程へ移行すると、温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期が続いたあと、検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至る。炊飯完了推定期に入ったあと加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程が実行される。確認工程が実行されることにより、鍋内に余分な水を残して早切れされる事態を回避できる。
【００１３】
＜請求項４の発明＞
確認工程に入って温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示したときには、炊き上がり誘導手段が作動して加熱量を増すことにより、鍋内が炊き上がり状態となる。したがって、鍋内に余分な水を残して放置される事態を回避でき、蒸らしへ迅速に移行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図９に基づいて説明する。
まず、本実施形態の炊飯器１０の構成について説明する。この炊飯器１０は、プロパンガスや都市ガス等を加熱源２０とする業務用炊飯器であって、図１に示すように、米や水等の調理物が入れられる鍋１１と、鍋１１底を加熱するバーナ１２（本発明の加熱手段に相当する）と、バーナ１２にガスを供給する配管上に設置された３つの弁体１３，１４，１５と、バーナ１２の脇にあってバーナ１２の火が立ち消えしたときにそれを検知して安全弁を閉じる立消検知部１６と、押しボタン式の炊飯スイッチを有する操作部１７と、図示しない点火装置とを備えている。弁体１３，１４，１５は、ガス流路の開閉を行う第１ガス弁１３、第２ガス弁１４と、ガス流量を調節する比例弁１５とにより構成され、加熱源２０側から順に、第１ガス弁１３、第２ガス弁１４、比例弁１５が並んで配されている。鍋１１底には、その底面中央部に接して鍋底温度を感知する温度センサ１８（本発明の温度検知手段に相当する）が設けられている。
【００１５】
また、炊飯器１０は、鍋１１内の炊飯動作を制御するコントローラ１９（本発明の制御手段に相当する）を備えている。コントローラ１９は、ＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリ、タイマ等を備えたマイクロコンピュータを主要部として構成され、コントローラ１９に、操作部１７、立消検知部１６、弁体１３，１４，１５、点火装置、及び温度センサ１８が電気的に接続されている。コントローラ１９が炊飯スイッチの押し操作によって操作部１７から操作信号を受信すると、メモリに記憶された制御プログラムが作動し所定のシーケンスに従って炊飯が開始され、その後、温度センサ１８からの出力信号の受信によってバーナ１２の加熱量つまり火力が複数段階に加熱制御される。
【００１６】
炊飯器１０はマイクロコンピュータに格納された制御プログラムによって制御されるわけであるが、その制御動作は基本的にはバーナ１２の加熱量を制御しながら進められる。この炊飯器１０では、鍋内温度をお湯程度である初期工程温度（例えば、３０℃〜５０℃）にまで昇温する初期工程Ａと、鍋内温度を昇温して実際に米飯を炊き上げる本工程Ｂとが順次実行される。
【００１７】
初期工程Ａでは、炊飯開始とともにタイマに時間が刻まれ、その経過時間が時間メモリに予め記憶された実行時間ｔ１に達したところで、コントローラ１９がバーナ１２を制御して加熱量を増し本工程Ｂへ移行するように設定され、炊飯状況の如何に関わらず実行時間ｔ１が確保されている。一方、本工程Ｂでは、一定の強加熱状態を保つことにより、鍋１１内の湯の対流を促進させる炊飯促進期Ｂ１と、鍋１１内の自由水が米への吸収と蒸発により無くなりかける炊飯完了推定期Ｂ２とが順次進行させられる。さらに本工程Ｂでは、炊飯完了推定期Ｂ２に入ったあと加熱量を落とし、その後の温度推移を監視して、つまり温度勾配が下降に転じるのか上昇に転じるのかを監視して、その温度情報に基づき米飯が炊き上がったか否かを決める確認工程Ｂ３が含まれる。
【００１８】
次に、本発明の炊飯動作を図２ないし図４に示すフローチャートに従って具体的に説明する。まず、操作部１７が操作されるのを監視し、炊飯スイッチが押されて点火すると、図２に示す制御プログラムがスタートし、初期工程Ａが開始される。すなわち、第１ガス弁１３、第２ガス弁１４、比例弁１５が開弁するとともにバーナ１２への点火動作を行い、比例弁１５の開度を調節することによって火力を中火に設定し、ステップ２０で中火を維持してＣ分間（例えば、１分間）炊く工程を実行する。Ｃ分間経過したことを確認できたら（ステップ２０：Ｙ）、ステップ２１で比例弁１５の開度を絞って火力を中弱火に落とし、さらにステップ２２でＣ０分間（例えば、８分間）炊く工程を実行する。なお、上記した実行時間ｔ１は、Ｃ分間とＣ０分間とを加算した値（例えば、９分間）に設定されるものである。
【００１９】
初期工程Ａでは、鍋１１内の水が初期工程温度に加熱調節される。この間、温度センサ１８が初期工程温度に対応する温度であるＣ１℃（例えば、１００℃）を検出するまで昇温しないときには（ステップ２３：Ｎ）、その状態でＣ０分が経過するのを監視する一方、温度センサ１８が初期工程温度に対応する温度であるＣ１℃を検出してそれを超えたら（ステップ２３：Ｙ）、ステップ２４で比例弁１５の開度を少し絞って火力を弱火に落とす。火力を弱火に落としてステップ２５で温度センサ１８がＣ２℃（例えば、９８℃）を検出したら（ステップ２５：Ｙ）、過剰に温度下降したと判断し、火力を再び中弱火に上げて先のルーチンを繰り返す。一方、温度センサ１８がＣ２℃を検出するまで下降しないときには（ステップ２５：Ｎ）、その状態でＣ０分が経過するのを待つ。このように初期工程Ａでは、実行時間ｔ１が経過するまでの間、火力の増減操作を繰り返し実行可能とし、これにより、鍋１１内の水の対流が始まるようにしてある。
【００２０】
実行時間ｔ１を超えたことが確認できたら（ステップ２２：Ｙ）、初期工程Ａは完了する。かかる初期工程Ａでは、仮に、温度センサ１８が米飯の炊き上がり温度（温度センサが約１１０℃を検出する温度）を超えたことを検出しても、炊飯を停止することなく予め定められた実行時間ｔ１を遂行するようになっている。もっとも、温度センサ１８が米飯の炊き上がり温度をはるかに超える異常温度を検出したとき（例えば、温度センサ１８が１６０℃を超える温度を検出したとき）には、空炊きかまたはそれに近い状態であると判断して加熱を停止する異常検知制御が、この初期工程Ａと平行して作動している。
【００２１】
初期工程Ａの完了後、ステップ２６からステップ４８を実行する本工程Ｂが開始される。すなわち、ステップ２６で火力を強火に設定したあと、温度センサ１８によって所定時間毎（例えば１秒毎）に温度の測定を行い、火力切替後１分後より１秒毎にその時点で測定される検出温度とそれより１分前に測定した検出温度とを比較する。そして、ステップ２７で比較に基づく温度勾配が１分間でＣ３℃（例えば、１．４℃）以下の上昇勾配となって安定域（既述した炊飯促進期Ｂ１に相当する）に入ったかどうかを監視する。
【００２２】
温度勾配が１分間でＣ３℃以下の上昇勾配を示すことを確認したら（ステップ２７：Ｙ）、その後、ステップ３３で温度勾配が１分間でＣ３℃よりも高いＣ４℃（例えば、３．２℃）以上上昇するかどうかを監視する。温度勾配が１分間でＣ４℃以上上昇するときには（ステップ３３：Ｙ）、鍋内に余分な水（自由水）が無くなっていると判断し、その時点で温度センサ１８が検出する検出温度をＭ３、Ｍ４（例えば、１１０℃）として記憶する。
これに対し、温度勾配が１分間でＣ４℃以上上昇せず、しかも温度勾配が途中で下降に転じるときには（ステップ３４：Ｙ）、ステップ３５で下降に転じるときの検出温度をＭ１（例えば、１１０℃）として記憶し、次いでステップ３６でＭ１よりＣ５℃（例えば、３℃）以上下降するかどうかが監視される。Ｍ１よりＣ５℃以上下降するときには（ステップ３６：Ｙ）、再び上昇に転じてＭ１℃に戻るまで放置する（ステップ３７：Ｙ）。一方、Ｍ１よりＣ５℃未満の下降であるときには（ステップ３６：Ｎ）、ステップ３８で再び上昇に転じるかどうかを監視し、さらにステップ３９で再び上昇に転じるときにはそのときの検出温度をＭ２（例えば、１０７℃）として記憶し、このＭ２からＣ６℃（例えば、５℃）昇温するまで放置する（ステップ４０：Ｙ）。
【００２３】
Ｍ１よりＣ５℃以上下降するケースは、鍋１１内の水の沸騰蒸発と対流の活発化がきっかけとなって温度勾配が一旦下降に転じるが、直ぐに鍋１１内全体がほぼ均等に伝熱されて元のＭ１に戻るものであり、Ｍ１に戻った時点で鍋１１内の余分な水が無くなっていると推定される例である。一方、Ｍ１よりＣ５℃未満下降するケースは、同じく鍋１１内の水の沸騰蒸発と対流の活発化がきっかけとなって温度勾配が一旦下降に転じるものの、鍋１１内全体が伝熱され難い状態となっているものであり、加熱時間を長く延ばすことにより、Ｍ１よりも高い温度、つまりＭ２からＣ６℃昇温したところで鍋１１内の余分な水が無くなっていると推定される例である。
【００２４】
一方、温度勾配が１分間でＣ３℃以下にならずに昇温が続き（ステップ２７：Ｎ）、しかもステップ２８で温度センサ１８がＧ５℃（例えば、１１６℃）を超える温度を検出したときには（ステップ２８：Ｙ）、鍋１１内で水の対流がうまく生じていないと推測される。その場合は、ステップ２９で火力を弱火に切り替え、ステップ３０でＧ６℃（例えば、１１０℃）まで下降するかどうかを監視し、Ｇ６℃まで下降したら（ステップ３０：Ｙ）、今度はステップ３１で中弱火に切り替え、さらにステップ３２でＧ９℃（例えば、１３０℃）に達したところで（ステップ３２：Ｙ）、第１ガス弁１３、第２ガス弁１４、比例弁１５を閉じ、そのまま蒸らしへ移行する。この炊飯工程は、安定域を経ずして米飯の炊き上がりとみなすイレギュラーなケースであり、炊きむらや色付きを伴うことがある。一方、ステップ３０でＧ６℃まで下降しないときには（ステップ３０：Ｎ）、ステップ３３でＨ１℃（例えば、１６０℃）に達したところで炊き上がり異常と判断し（ステップ３３：Ｙ）、第１ガス弁１３、第２ガス弁１４、比例弁１５を閉じてバーナ１２を消火するとともに警報を発する。
【００２５】
上記した炊飯制御が実行されたあと、温度勾配が１分間でＣ４℃以上上昇したときの検出温度、Ｍ１よりＣ５℃以上下降したあと再びＭ１まで昇温したときの検出温度、Ｍ１よりＣ５℃未満下降したあとＭ２からＣ６℃昇温したときの検出温度を、それぞれステップ４１で、Ｍ３として特定のメモリに記憶するとともに、これとは別のメモリにＭ４として記憶する。Ｍ３、Ｍ４は当初は同じ温度を示しているが、Ｍ３は、次工程のルーチンが起動しても初期値から不変の温度であるのに対し、Ｍ４は、次工程のルーチンが起動することで更新される可変の温度である。
【００２６】
ステップ３３ないしステップ４０を経ることで、鍋１１内が一応炊き上がったと推定される炊飯完了推定期Ｂ２が実行されるわけであるが、次なるステップ４１ないし４８では、実際に鍋１１内の余分な水が無くなって鍋１１内が炊き上がり状態になっているか否かを確認する確認工程Ｂ３が実行される。
確認工程Ｂ３では、まずステップ４１で火力が中弱火に落とされ、温度センサ１８によって所定時間毎（例えば１秒毎）に温度測定を行う。ステップ４２で検出温度がＭ３に対しＣ７℃（例えば、５℃）以上下降するかどうかが監視され、Ｍ３に対しＣ７℃以上下降するときには（ステップ４２：Ｙ）、鍋１１内に余分な水が含まれていると判断し、ステップ４３で火力を強火に切り替える。次に、火力を強火に維持しながらステップ４４でＭ３に戻るかどうかが監視され、Ｍ３に戻ったら（ステップ４４：Ｙ）、再び火力を中弱火に落とし、改めてステップ４２で検出温度がＭ３に対しＣ７℃以上下降するかどうかが監視される。
【００２７】
一方、検出温度がＭ３に対しＣ７℃未満の下降ないしＭ３から上昇するときには（ステップ４２：Ｎ）、ステップ４５で温度センサ１８が検出する現在温度とＭ４（初期値はＭ３と同じ）とが比較される。現在温度がＭ４よりも高いときには（ステップ４５：Ｎ）、鍋１１内に余分な水が無くなっていると判断し、ステップ４６で火力切り替え後のオーバーシュートを見越して中弱火からＣ９秒（例えば、１０秒）経過するのを待つ。Ｃ９秒経過後（ステップ４６：Ｙ）、ステップ４７で現在温度がＭ４よりＣ８℃昇温（例えば、１℃）した時点で（ステップ４７：Ｙ）、第１ガス弁１３、第２ガス弁１４、比例弁１５を閉じてバーナ１２を消火し、これにより、本工程Ｂを完了させる。あとは、本工程Ｂの終了後１５分間（時間変更可能）蒸らしを実行し、１５分経過後に、タイマ制御によって蒸らし完了のブザーを鳴らす等して全炊飯工程を完了させる。なお、本発明における米飯の炊き上がり温度は、Ｍ４よりＣ８℃上昇した温度に対応している。
【００２８】
これに対し、ステップ４５で現在温度とＭ４とを比較した結果、現在温度がＭ４以下であるときには（ステップ４５：Ｙ）、その現在温度を、Ｍ４を記憶しているメモリに格納し直して新たなＭ４として記憶更新させる。そして、先のルーチンに戻ってステップ４８で火力を強火にしたかどうかを判断し、既に強火処理を行っていたときには（ステップ４８：Ｙ）、ステップ４５でその時点での現在温度と更新したＭ４とを比較し、現在温度が更新したＭ４よりも高ければ（ステップ４５：Ｎ）、温度勾配が上昇に転じて鍋１１内の水が無くなっていると判断し、オーバーシュートを見越したＣ９秒経過後に（ステップ４６：Ｙ）、Ｍ４よりＣ８℃昇温した時点で（ステップ４７：Ｙ）、バーナ１２を消火する。
【００２９】
一方、まだ強火処理を行っておらず（ステップ４８：Ｎ）、しかもＭ３に対しＣ７℃以上下降するときには（ステップ４２：Ｙ）、鍋１１内に余分な水がまだ少し残っていると判断し、ステップ４３で火力を強火に設定して、再びＭ３に戻るまで昇温させる（ステップ４４：Ｙ）。このように確認工程Ｂ３では、火力を落としたあと温度勾配が上昇に転じないときに、火力を強めて強制的に水分蒸発を促す炊き上がり誘導手段を備えている。なお、ステップ４３における強火処理は一回のみ行われる。
【００３０】
次に、本発明の具体的な炊飯パターンについて図５ないし図８によって説明する。図５ないし図８は、それぞれ炊飯量の多少や鍋１１内の米粒の状態等によって温度推移の態様に違いがあることを示すグラフであり、各グラフ毎に特有の炊飯モードが選択されるのでは無く、いずれも上記フローチャートに従った炊飯制御が行われている。そして、図５ないし図８では、いずれも、初期工程Ａ（炊飯工程１）、及び本工程Ｂ（炊飯工程２、炊飯工程３、炊飯工程４）が時系列的に配列され、本工程Ｂの後期に、確認工程Ｂ３（炊飯工程４）が含まれている。このグラフ内の時間について、ｔ１のみ予め定められた実行時間で、その他のｔ表示時間は経時変化の中でポイントとなる変化が起きたときの時間で、予め定められたものではない。
【００３１】
図５は、少量炊飯を行ったときにみられるパターン１のグラフであり、鍋１１内に伝熱を阻害する要因が特に無いものを例示している。パターン１の炊飯工程１では、予め定められた実行時間ｔ１が経過しても、温度センサ１８は初期工程温度に対応するＣ１℃を検出することが無く、温度曲線ａに従ってやや低温状態で推移する。この間、火力は中火から中弱火へと切り替えられるだけである。次に、火力を強火に切り替えることで、炊飯工程２が実行される。炊飯工程２は、温度勾配が緩い上昇勾配（１分間でＣ３℃以下の上昇）を示す安定域（炊飯促進期Ｂ１）として構成され、パターン１の全工程の中で最も長い時間続いている。炊飯工程２の終了後、火力を強火に維持しつつ炊飯工程３が実行される。炊飯工程３は、温度勾配が安定域よりも急な上昇勾配（１分間でＣ４℃以上の昇温）となる温度曲線ｅを示す炊飯完了推定期Ｂ２として構成され、炊飯工程３に入ったあとＭ３を迎えるまで続いている。Ｍ３を迎えたｔ４分で火力を中弱火に落とし、炊飯工程４が実行される。炊飯工程４は、鍋１１内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程Ｂ３として構成される。パターン１では、Ｍ３から温度下降することなく上昇が続いているので、鍋１１内の余分な水が無くなっていると判断し、中弱火のままＭ４からＣ８℃上昇したｔ６分で炊飯工程４を終了し、蒸らしへ移行する。
【００３２】
図６は、鍋１１底に伝熱を妨げる糊状の膜等があったり砕米等が多く含まれていたときにみられるパターン２のグラフである。パターン２の炊飯工程１では、はじめに温度勾配がＣ１℃に向かって上昇する温度曲線ｂを示し、温度センサ１８がＣ１℃を検出したｔ０分時点で火力を弱火に落とす。その後、検出温度を監視しつつ予め定められた実行時間ｔ１が経過することをもって火力を強火に切り替え、炊飯工程２が実行される。炊飯工程２がしばらく続いたあと、ｔ２分で温度センサ１８がＭ１を検出するのに伴い炊飯工程３が実行される。炊飯工程３では、温度曲線ｃに従って推移することで、温度勾配がＭ１を境として比較的急な下降勾配（Ｍ１よりＣ５℃以上の下降）を示したあと再び上昇に転じる。これは、既述したように、鍋１１内の水の沸騰蒸発と対流の活発化が引き金となっておこるものである。温度センサ１８がＭ３を検出したｔ４分で火力を中弱火に落とし、炊飯工程４が実行される。炊飯工程４では、温度曲線ｆに従って推移することで、鍋１１内に余分な水分があると推定され、温度勾配がＭ３に対しＣ７℃未満下降する。Ｃ７℃未満下降の下降端温度を検出したｔ５分で現在温度とＭ４との比較に基づいて、Ｍ４から上昇に転じた時点で、鍋１１内の余分な水が無くなったと判断し、Ｍ４からＣ８℃上昇したｔ６分で蒸らしへ移行する。
【００３３】
図７は、パターン２と同様に、鍋１１底に伝熱を妨げる糊状の膜等があったり砕米等が多く含まれていたときにみられるパターン３のグラフである。パターン３は、炊飯工程３を除いてパターン２とほぼ同じ温度勾配をたどるようになっている。パターン３の炊飯工程３では、温度曲線ｄに従って推移することで、温度勾配がＭ１を境として僅かに下降勾配（Ｍ１よりＣ５℃未満の下降）を示したあと、Ｍ２を境としたｔ３分で上昇に転じる。その後、Ｍ２からＣ６℃昇温したｔ４分で火力を中弱火に落とし、炊飯工程４が実行される。ｔ４分は、パターン３の方がパターン２よりも長くなっており、時間をかせぐことで鍋１１内全体にむらなく熱が行きわたるようにしてある。
【００３４】
図８は、パターン２及びパターン３と同様に、鍋１１底に伝熱を妨げる糊状の膜等があったり砕米等が多く含まれていたときにみられるパターン４のグラフであり、パターン２及びパターン３よりもさらに伝熱性が悪いものを例示している。パターン４の炊飯工程１では、温度センサ１８がＣ１℃を検出してさらに温度勾配がＣ１℃を大きく上回る温度曲線ｂを示し、Ｃ１℃を超えたｔ０分で火力を弱火に落とし、実行時間ｔ１が経過するまでの間、Ｃ１℃を目標に温度降下させる。この場合に、温度センサ１８がたとえ鍋１１内の一般的な炊き上がり温度を超えたことを検出しても、つまり温度センサ１８が鍋１１内が炊き上がり状態となったことを検出しても、本発明においては、実行時間ｔ１を必ず遂行する設定となっている。炊飯工程２に入って火力を強火に切り替えたあと、温度曲線ｅに従って推移することで、温度勾配は緩やかな上昇勾配（１分間でＣ３℃以下の上昇）を示し、さらに炊飯工程３に入っても下降することなく上昇し続ける。１分間でＣ４℃以上上昇するＭ３を迎えたｔ４分で火力を中弱火に落とし、炊飯工程４が実行される。この状態では、鍋１１内に余分な水が多量に残っていると推定され、温度勾配はＭ３に対しＣ７℃以上下降してＭ４に至るｔ４分からｔ５分の間、温度曲線ｇを示す。Ｍ４に達したｔ５分で火力を強火に切り替え、Ｍ４からＭ３まで昇温した時点で火力を再び中弱火に戻す。その後、温度曲線ｆに従って推移することで、鍋１１内に余分な水が少量残っていると推定され、温度勾配はＭ３に対しＣ７℃未満下降するが、鍋１１内に余分な水が無くなるに従って下降端の更新したＭ４から再び上昇に転じ、Ｍ４からＣ８℃上昇したｔ６分で蒸らしへ移行する。
【００３５】
最後に、図９は、温度センサが検出する鍋底温度と、鍋内温度と、排気温度との相関を示すグラフである。鍋内温度は、鍋１１内の上部と鍋１１内の下部にそれぞれ設置された温度センサによって検出される温度である。もっとも、これは実験的に鍋１１内に温度センサを設置したものあり、実際には、炊飯器１０の構造上、鍋１１底に温度センサ１８を当接して設置するのを余儀なくされる。グラフの炊飯工程１では、その前半期において鍋１１内の下部の温度が鍋１１内の上部の温度よりも高い状態が続いており、この時期に鍋１１内の水の対流があまり進んでいないことが示唆される。また、温度センサ１８と鍋内温度が大きく乖離しており、温度センサ１８は鍋１１内の状態を反映できていない。炊飯工程２では、上記とは逆に、鍋１１内の上部の温度が鍋１１内の下部の温度よりも高い状態が続いており、この時期に鍋１１内の水の対流が促進されていることが示唆される。また、温度センサ１８が鍋１１内の状態を除々に反映できる段階となる。炊飯工程４では、火力を中弱火に落としても鍋内温度が下降せず、鍋１１内が炊き上がり状態となっていることが示唆される。
【００３６】
以上説明したように本発明によれば、温度センサ１８による検出温度が鍋１１内の状態を的確に反映し得ないことに鑑み、初期工程Ａにおいて、仮に、温度センサ１８が米飯の炊き上がり温度を超えたことを検出しても、予め定められた実行時間ｔ１が経過するまでは、温度センサ１８が異常温度を検出した場合を除いて、炊飯を停止しない構成としたので、不用意に早切れされる事態を回避できる。
【００３７】
また、本工程Ｂでは、炊飯完了推定期Ｂ２（炊飯工程３）に入ったあと火力を中弱火に落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋１１内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程Ｂ３（炊飯工程４）が実行されるので、鍋１１内に余分な水を残した状態で早切れされる事態を回避できる。
また、確認工程Ｂ３に入って温度センサ１８による検出温度が所定以上の下降勾配を示したとき（Ｍ３に対しＣ７℃以上下降するとき）には、炊き上がり誘導手段が作動して加熱量を増し、検出温度を上昇勾配へと転化させて米飯を炊き上げるようにしたので、確認工程Ｂ３に留まることなく蒸らし工程へ迅速に移行することができる。
【００３８】
さらに、本発明によれば、炊飯量の多少、炊飯用のネットの使用、連続炊飯の利用、無洗米などの米粒の種類や形態等に応じて炊飯モードを選択して炊き分ける必要がなく、ユーザの手間が省ける。
【００３９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は、実行時間を遂行する初期工程と確認工程を含む本工程のいずれか一方の工程のみ実行される構成であってもよい。
（２）本発明は、電気ヒータ線や誘導加熱コイル等を加熱源とする業務用電気炊飯器に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施形態１の炊飯器の全体構成図
【図２】炊飯制御のフローチャート
【図３】図２から続く炊飯制御のフローチャート
【図４】図３から続く炊飯制御のフローチャート
【図５】パターン１の炊飯工程の経時変化を示すグラフ
【図６】パターン２の炊飯工程の経時変化を示すグラフ
【図７】パターン３の炊飯工程の経時変化を示すグラフ
【図８】パターン４の炊飯工程の経時変化を示すグラフ
【図９】鍋内外の複数箇所で検出される温度情報に基づく炊飯工程の経時変化を示すグラフ
【符号の説明】
【００４１】
Ａ…初期工程
Ｂ…本工程
Ｂ３…確認工程
１０…炊飯器
１１…鍋
１２…バーナ
１８…温度センサ
１９…コントローラ
【図１】
2007075195.tif 000003
【図２】
2007075195.tif 000004
【図３】
2007075195.tif 000005
【図４】
2007075195.tif 000006
【図５】
2007075195.tif 000007
【図６】
2007075195.tif 000008
【図７】
2007075195.tif 000009
【図８】
2007075195.tif 000010
【図９】
2007075195.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月19日(2006.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋を加熱する加熱手段と、
鍋底の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、
前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋底の水分量を判断して鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程を含むことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項１の発明は、鍋を加熱する加熱手段と、鍋底の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋底の水分量を判断して鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程を含む構成としたところに特徴を有する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えているところに特徴を有する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
＜請求項１の発明＞
初期工程から本工程へ移行すると、温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期が続いたあと、検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至る。炊飯完了推定期に入ったあと加熱量を落としてその後の温度勾配を監視することにより、鍋内が炊き上がり状態となったか否かを確認する確認工程が実行される。確認工程が実行されることにより、鍋内に余分な水を残して早切れされる事態を回避できる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
＜請求項２の発明＞
確認工程に入って温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示したときには、炊き上がり誘導手段が作動して加熱量を増すことにより、鍋内が炊き上がり状態となる。したがって、鍋内に余分な水を残して放置される事態を回避でき、蒸らしへ迅速に移行できる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本発明は、電気ヒータ線や誘導加熱コイル等を加熱源とする業務用電気炊飯器に適用することが可能である。
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月17日(2006.4.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋を加熱する加熱手段と、
鍋底の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、
前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視し、前記検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合は前記鍋内に余分な水があると判断する一方、前記検出温度が上昇勾配を示す場合は前記鍋内に余分な水が無くなっていると判断して、鍋内が炊き上がり状態となったか否かを前記温度勾配の変化に基づいて確認する確認工程を含むことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、前記鍋内の水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項１の発明は、鍋を加熱する加熱手段と、鍋底の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱手段を制御することにより、鍋内の水を沸騰水より低温の初期工程温度に加熱する初期工程、及びこの初期工程の終了後に加熱量を増し、前記温度検知手段による温度情報に基づき鍋内が炊き上がり状態となったことを検出して蒸らしへ移行する本工程を順次実行する一方、前記温度検知手段が異常に高い異常温度を検出したときには空炊きまたはそれに近い状態と判定して加熱を停止するようにした制御手段とを備え、前記本工程は、前記温度検知手段による検出温度が緩い上昇勾配を示す炊飯促進期を経て同検出温度が急な上昇勾配を示す炊飯完了推定期に至ったあと、加熱量を落としてその後の温度勾配を監視し、前記検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合は前記鍋内に余分な水があると判断する一方、前記検出温度が上昇勾配を示す場合は前記鍋内に余分な水が無くなっていると判断して、鍋内が炊き上がり状態となったか否かを前記温度勾配の変化に基づいて確認する確認工程を含むところに特徴を有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記確認工程において、加熱量を落としたあと前記温度検知手段による検出温度が所定以上の下降勾配を示す場合に、前記鍋内の水分が未だ多いと判断して加熱量を増すことにより、前記検出温度を上昇勾配へと転化させて前記鍋内を炊き上がり状態となす炊き上がり誘導手段を備えているところに特徴を有する。