(57)【要約】      （修正有）【課題】熱エネルギーを無駄に消費をすることなく、炭酸ガス排出量を低減することができる洗濯物乾燥方法を提供することを目的とする。【解決手段】回転ドラム１４に収容された洗濯物を回転ドラム１４の回転により連続的にドラム内で強制落下させ、導入路より導入する高温乾燥空気を落下中の洗濯物に吹き付けて洗濯物から水分を強制蒸発させて排風部を介して大気中に排気する洗濯物乾燥方法であり、回転ドラム１４内に供給する高温乾燥空気の温度を設定し、導入路に配設した導風温度センサによる温度検出を行いながら、蒸気熱交換器２６に流通する蒸気流量を調整することにより、設定温度又はその近傍の温度に維持して高温乾燥空気を回転ドラム１４に導入する。【選択図】  図１
2007061411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する回転ドラムと、蒸気熱交換器により加熱生成された高温乾燥空気を前記回転ドラム内に導入する乾燥空気導風部と、前記回転ドラム内の空気を排気する排気部とを備えた洗濯物乾燥装置において、前記回転ドラム内に収容された洗濯物を前記回転ドラムの回転により連続的に前記回転ドラム内で強制落下させ、この落下中の前記洗濯物に前記高温乾燥空気を吹き付けて前記洗濯物から水分を強制蒸発させて前記排気部を介して大気中に排気する洗濯物乾燥方法であって、前記乾燥空気導風部内又はその出口近傍に温度センサを配置し、前記回転ドラム内に供給する高温乾燥空気の温度を設定し、前記温度センサによる温度検出を行いながら、前記蒸気熱交換器に流通する蒸気流量を調整することにより、前記設定温度又はその近傍の温度に維持して高温乾燥空気を前記回転ドラムに導入することを特徴とする入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【請求項２】
前記回転ドラムから排気される空気の一部を前記蒸気熱交換器に循環させて、この循環空気と外気を高温乾燥空気に変換して前記回転ドラムに導入する請求項１に記載の入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【請求項３】
前記高温乾燥空気の前記設定温度を複数段階に下降させる請求項１又は２に記載の入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【請求項４】
前記高温乾燥空気の流量を複数段階に減少させる請求項１、２又は３に記載の入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【請求項５】
前記設定温度が１００〜１５０℃の範囲にある請求項１〜４のいずれかに記載の入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【請求項６】
前記排気部の空気の温度が４０〜９０℃の範囲にある請求項１〜５のいずれかに記載の入口温度制御型洗濯物乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物の乾燥方法に関し、更に詳細には、蒸気熱交換器により加熱生成された高温乾燥空気を回転ドラム内に収容された洗濯物に吹き付けて、この洗濯物から水分を蒸発させて乾燥させる洗濯物の乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
モップ、マットなどのダストコントロール製品やタオル、シーツ、ハンカチ、下着、クロスやエプロンなどのリネン製品やその他の衣料品等の繊維製品からなる洗濯物を乾燥させる工程では、一般にタンブラー式（「回転ドラム式」とも呼ぶ）の洗濯物乾燥装置が用いられている。特開平４−４９９３４号公報（特許文献１）には、洗濯されたダストコントロール製品の回転ドラム式洗濯物乾燥装置が記載されており、この従来の洗濯物乾燥装置について次に説明する。
【０００３】
図１１は、従来の洗濯物乾燥装置１０２の構成概略図である。外胴１３１には、回転駆動する回転ドラム１１４が内装され、この回転ドラム１１４のほぼ全面にパンチ孔１１３が設けられている。回転ドラム１１４は、ローラー１４０によって支持され、ブーリ１７０、１７２及びベルト１７３を介して接続されたドラムモータ１７１によって回転駆動される。洗濯物１１５は、回転ドラム１１４内に投入する段階において、既に洗濯・すすぎ・脱水工程が完了し、乾燥前の状態にある。また、図１１の洗濯物１１５はダストコントロール製品であり、油剤を噴霧するスプレーノズル１６７が配設されている。
【０００４】
回転ドラム１１４内に洗濯物１１５を投入後、この回転ドラム１１５を回転させ、連続的に前記洗濯物１１５を回転ドラム１１５内で強制落下させる。排風ファン１３６による吸引力を利用して、導風部１２５から外気を引き込み、この導風部１２５内に設置された蒸気熱交換器１２６により外気を加熱して高温乾燥空気に変換する。この高温乾燥空気を回転ドラム１１４内に導入し、この回転ドラム１１４内で落下中の洗濯物１１５に高温乾燥空気を吹き付け、洗濯物１１５から水分を強制蒸発させて乾燥させる。高温乾燥空気は、洗濯物１１５と接触することにより温度が下がり湿度が上昇した中温湿潤空気になる。この中温湿潤空気は、排風ファン１３６により、パンチ孔１１３を介して脱落繊維を除去するリント取かご１３８と排風部１３４を通過して、排気ダクト１１６から装置外へ放出される。
【０００５】
上記従来の洗濯物乾燥装置の設計思想は、１台の装置で単位時間当たりにいかに多くの洗濯物を処理するかに重点が置かれており、装置外から可能な限り低湿度の空気を導入して加熱された高温乾燥空気が乾燥工程に用いられ、温度が下がり湿度が上昇した前記中温湿潤空気を全て排気し、この排気量に応じた空気を順次導入し続ける所謂ワンパス方式が採用されていた。このワンパス方式においては、排気ダクト１１６に温度センサを配置し、蒸気熱交換器１２６に供給する蒸気流量を調整しながら、その温度センサによる温度検出を行い、検出温度が設定温度になるように高温乾燥空気を回転ドラム１１４に導入する乾燥方法を用いていた。
【特許文献１】特開平４−４９９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の洗濯物乾燥装置は、排気ダクト１１６に温度管理用の温度センサを設けているため、高温乾燥空気を回転ドラム１１４内に導入して洗濯物１１５に吹き付け、洗濯物１１５から水分を強制蒸発させた後の中温湿潤空気の温度を計測していることになる。しかしながら、この中温湿潤空気の温度は洗濯物１１５の乾燥状況に応じて変動しやすく、また回転ドラム１１４内の空気の不均一な熱分布の影響を受け、排気ダクト１１６に設けた温度センサによる検出温度は実際の洗濯物１１５の乾燥処理の進行を正確に反映したものでなかったため、従来の洗濯物乾燥装置では、完全乾燥には高温空気を過剰に供給する必要があった。このため、高温乾燥空気を乾燥処理に必要な量以上に回転ドラム１１４内に導入する熱過剰供給状態となり、蒸気熱交換器１２６へ蒸気を供給するために使用されるボイラーの燃料消費量が増大し、しかも炭酸ガスを多量に大気中へ放出してしまう問題を生じていた。また、従来の洗濯物乾燥装置に配設された排風ファン１３６は、中温湿潤空気を速やかに排出する設計がなされており、高温乾燥空気と前記洗濯物１１５との熱交換が不十分であり、結果として熱エネルギーが無駄に排出されており、また電力消費量が膨大であった。現在、環境問題に関し、炭酸ガス排出量の削減が世界的な最重要課題の１つに挙げられており（「気候変動に関する国際連合枠組条約の京都議定書」等）、炭酸ガスを排出する機器の省エネルギー運転及び省エネルギー化が要求されている。しかし、中温湿潤空気を速やかに排出する従来の洗濯物乾燥装置は、上述のように、熱過剰供給を行うため、加熱時間や高温乾燥空気流量の調整により、炭酸ガス排出量を削減することが難しかった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、熱エネルギーの無駄な消費をすることなく、炭酸ガス排出量を低減することができる洗濯物乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するために提案されたものであって、本発明の第１の形態は、洗濯物を収容する回転ドラムと、蒸気熱交換器により加熱生成された高温乾燥空気を前記回転ドラム内に導入する乾燥空気導風部と、前記回転ドラム内の空気を排気する排気部とを備えた洗濯物乾燥装置において、前記回転ドラム内に収容された洗濯物を前記回転ドラムの回転により連続的に前記回転ドラム内で強制落下させ、この落下中の前記洗濯物に前記高温乾燥空気を吹き付けて前記洗濯物から水分を強制蒸発させて前記排気部を介して大気中に排気する洗濯物乾燥方法であって、前記乾燥空気導風部内又はその出口近傍に温度センサを配置し、前記回転ドラム内に供給する高温乾燥空気の温度を設定し、前記温度センサによる温度検出を行いながら、前記蒸気熱交換器に流通する蒸気流量を調整することにより、前記設定温度又はその近傍の温度に維持して高温乾燥空気を前記回転ドラムに導入することを特徴とする洗濯物乾燥方法である。
【０００９】
本発明の第２の形態は、前記第１の形態において、前記回転ドラムから排気される空気の一部を前記蒸気熱交換器に循環させて、この循環空気と外気を高温乾燥空気に変換して前記回転ドラムに導入する入口温度制御型洗濯物乾燥方法である。
【００１０】
本発明の第３の形態は、前記第１又は２の形態において、前記高温乾燥空気の前記設定温度を複数段階に下降させる入口温度制御型洗濯物乾燥方法である。
【００１１】
本発明の第４の形態は、前記第１、第２又は第３の形態において、前記高温乾燥空気の流量を複数段階に減少させる入口温度制御型洗濯物乾燥方法である。
【００１２】
本発明の第５の形態は、前記第１〜第４のいずれかの形態において、前記設定温度が１００〜１５０℃の範囲にある洗濯物乾燥方法である。
【００１３】
本発明の第６の形態は、前記第１〜第５のいずれかの形態において、前記排気部の空気の温度が４０〜９０℃の範囲にある洗濯物乾燥方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の形態によれば、前記回転ドラム内に供給する高温乾燥空気の温度を設定し、前記乾燥空気導風部内又はその出口近傍に配置した前記温度センサによる温度検出を行うことによって、前記蒸気熱交換器に供給される蒸気流量を調整することにより、前記設定温度又はその近傍の温度に維持して高温乾燥空気を前記回転ドラムに導入するから、乾燥処理に必要な高温乾燥空気の温度管理を前記回転ドラム内に供給する前段階で行うことができる。従来の排気される中温湿潤空気の温度を計測する場合と比較すると、洗濯物の乾燥状況や回転ドラム内の空気の熱分布の影響を受けず、高温乾燥空気の過剰供給を行わずに済むため、乾燥処理に必要な最小限度の量の高温乾燥空気の供給が可能となる。従って、本発明による高温乾燥空気の適正供給により、前記蒸気熱交換器から与えられる熱エネルギーを無駄に消費することなく効率よく利用することができ、前記蒸気熱交換器に蒸気を供給しているボイラーから排出される炭酸ガスを大幅に削減することができる。
【００１５】
本発明の第２の形態によれば、前記第１の形態において、前記回転ドラムから排気される空気の一部を前記蒸気熱交換器に循環させて、この循環空気と外気を高温乾燥空気に変換して前記回転ドラムに導入するから、前記蒸気熱交換器から与えられる熱量を高効率に利用することができ、前記蒸気熱交換器の稼動により排出される炭酸ガスを大幅に削減することができる。前記洗濯物の乾燥初期（スタート時）において、前記蒸気熱交換器を通過した外気が加熱され、高温乾燥空気となって前記洗濯物に吹付けられ、強制的に水分が蒸発させられるが、前記洗濯物が加熱され、含有されていた水分が蒸発を始めると、速やかに前記蒸気熱交換器へ循環される中温で湿潤な空気に変換される。この中温湿潤空気の状態は、乾燥工程において、前記洗濯物による持込水分量が蒸発排気により大幅に減少するまでの比較的長時間に亘り維持されるから、中温湿潤空気雰囲気中における前記洗濯物の回転落下運動が繰り返され、前記洗濯物に良好な風合（柔軟性、嵩高など）を付与することができる。
【００１６】
本発明の第３の形態によれば、前記第１又は第２の形態において、前記高温乾燥空気の前記設定温度を複数段階に下降させるので、前記洗濯物に含まれる水分量に相応して前記高温乾燥空気を段階的に下降させることができ、前記蒸気熱交換器から与えられる熱量を高効率に利用することができる。更に、投入される洗濯物の量、材質等の乾燥条件に応じた適切な前記高温乾燥空気の供給が可能となる。
【００１７】
本発明の第４の形態によれば、前記第１又は第２の形態において、前記高温乾燥空気の流量が複数段階に減少するから、前記洗濯物に含まれる水分量に相応した前記高温乾燥空と前記洗濯物との熱交換を高効率に行うことができ、乾燥工程におけるエネルギー効率を向上させることができる。前記高温乾燥空気の流量は、排風ファンの回転数を複数段階に低減させることによって調整することができ、前記洗濯物に含まれる水分量に相応した流量を流通させることにより、前記ボイラーから前記蒸気熱交換器に供給される蒸気流量を節減することができる。従って、前記ボイラーから排出される炭酸ガスを大幅に削減することができる。
更に、前記高温乾燥空気流量の段階的な下降制御により、洗濯物の量、材質等の乾燥条件に応じた適切な前記高温乾燥空気の供給が可能となる。
【００１８】
本発明の第４の形態によれば、前記第１、第２又は第３の形態において、前記設定温度が１００〜１５０℃の範囲にあるので、１００℃〜１５０℃に加熱され、洗濯物の乾燥に適した高温乾燥空気を前記回転ドラム内に必要量供給することができる。
【００１９】
本発明の第５の形態によれば、前記第１〜第４のいずれかの形態において、前記排気部の空気の温度が４０〜９０℃の範囲にあるから、前記排気部の空気を洗濯物の乾燥に適した温度で排出しながら、高温乾燥空気の供給を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る洗濯物風合乾燥方法を用いた洗濯物乾燥装置の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。この洗濯物乾燥装置はレンタルモップ、レンタルマット、レンタルクロス等のダストコントロール製品などを洗濯した後乾燥するための乾燥機である。
【００２１】
図１は本発明に係る洗濯物乾燥装置１の斜視概略図である。前記洗濯物乾燥装置１は、乾燥部１０とこの乾燥部に連接された導風部２５及び排気ダクトから構成され、前記乾燥部１０には、前記洗濯物を収容する回転ドラム１４が内装されている。フィルター２８を介して前記導風部２５に導入された低温外気は、前記導風部２５に配設された蒸気熱交換器により１００℃〜１５０℃に加熱されて高温乾燥空気に変換され、前記回転ドラム１４に導入される。
【００２２】
図２は、本発明に係る洗濯物乾燥装置１の縦断面概略図である。排風ファン３６の吸引力により前記導風部２５から導入された前記空気は、上述のように、前記除塵糸用フィルター２８を通過し、前記蒸気熱交換器２６において１００℃〜１５０℃に加熱されて高温乾燥空気に変換される。この高温乾燥空気は、前記乾燥部１０へと導入され、導入路３０を介して前記回転ドラム１４に誘導される。この導入路３０には、回転ドラム３に導入する高温乾燥空気の温度を計測するための導風温度センサ５２が配設されている。
【００２３】
この導風温度センサ５２は、高温乾燥空気の温度を前記蒸気熱交換器に近接した位置で検出し、前記導風温度センサ５４の検出出力が制御部５０に与えられる。前記蒸気熱交換器２６は、蒸気発生部５６（ボイラー）で発生させた蒸気を蒸気熱交換器２６内に供給する導管５３が接続され、前記導風部２５から導入される低温外気を加熱するように構成されている。また、前記蒸気発生部５６は、給水ポンプを介して給水タンク３７が接続され、前記給水ポンプにより適宜に加熱蒸気用水が給水タンク３７から前記蒸気発生部５６に供給される。更に、給水タンク３７には、外部から供給水を補充する補給管３９が接続され、又、蒸気熱交換器２６に発生するドレイン温水も回収され、給水タンク３７へ接続されて回収されている。
【００２４】
前記導管５３の途中には電動バルブ５７が設けられ、この電動バルブ５７により蒸気供給の開始・停止を制御すると共に蒸気流量の調整が行われる。従って、測定された導風温度と入力された設定値（温度、蒸気流量、時間など）に基づいて、前記制御部５０からの信号により前記電動バルブ５７の開閉や開口面積が制御され、前記蒸気熱交換器２６の加熱温度の制御が行われる。例えば、前記蒸気熱交換器２６に供給される蒸気流量を所定の時間間隔で複数段階に下降させることにより、温度制御が行われる。更に、前記排風ファン３６のモータも前記制御部５０に接続され、測定された導風温度と設定回転数に基づいて、前記制御部５０からの信号により前記モータの回転数を制御することができる。また、前記制御部５０にコンピュータが接続される場合、コンピュータ信号によって加熱温度及びモータの回転数を制御することができる。
【００２５】
前記回転ドラム１４は、ローラー４０、４０に支持されて外胴３１内に配設される。更に、前記乾燥部１０には、前記回転ドラム１４を回転させる駆動手段（図示せず）が設置されている。また、前記回転ドラム１４には、高温乾燥空気を導入して中温湿潤空気を排気し、洗濯物１５の水分を回転ドラム１４外へ排水するために、メッシュ状構造又は多数のパンチ孔が設けられた構造を有している。前記回転ドラム１４内に収容された洗濯物１５は、投入段階において、既に洗濯・すすぎ・脱水工程が完了して乾燥前の状態にある。前記回転ドラム１４の回転駆動は、前記洗濯物１５を回転ドラム１４の上部まで強制的に引上げ、上部に到達すると前記洗濯物１５が落下するように設定されており、前記洗濯物１５は、前記回転ドラム１４の内面に設けられた掻上部材１４ａにより好適に上部へ引上げられる。前記回転ドラム１４内に導入された高温乾燥空気は、前記回転ドラム１４内で掻き上げられて落下する洗濯物１５に吹き付けられ、この洗濯物１５の水分を強制蒸発させてこれを乾燥させる。
【００２６】
図３は本実施形態の洗濯物乾燥装置による乾燥処理例を示す。導風通路１３より導入する高温乾燥空気の温度（導入空気温度）を１００、１２０、１４０℃に設定して、上記洗濯物乾燥方法に基づき高温乾燥空気の回転ドラム３への供給を行って乾燥処理を実施した。従来の排気空気の検出温度に基づく乾燥方法と比較した。従来例は１６０℃の高温乾燥空気を排気空気温度が９０℃以下になるように供給し続けた場合である。この従来の蒸気使用量を１００とすると、本実施形態における１００、１２０、１４０℃の設定条件では、７１、８１、９２と蒸気使用量が低減された。このように、本実施形態によれば、乾燥処理時間は長くはなるものの、設定温度又はその近傍の温度に維持して高温乾燥空気を回転ドラム３に導入して、乾燥処理に必要な高温乾燥空気の温度管理をドラム内に供給する前段階で行うことができ、洗濯物の乾燥状況や回転ドラム内の空気の熱分布の影響を受けず、高温乾燥空気の過剰供給を行わずに済むため、乾燥処理に必要な最小限度の量の高温乾燥空気の供給により乾燥処理を完了することができる。従って、高温乾燥空気の適正供給が可能となり、蒸気熱交換器２６から与えられる熱エネルギーを無駄に消費することなく効率よく利用することができる。熱源として重油ボイラーや天然ガスを燃料とした場合等において、その燃料消費を削減でき、稼動により排出される炭酸ガスを大幅に削減することができる。
【００２７】
また、高温乾燥空気の設定温度は複数段階に下降させてもよい。図４は２段階に設定温度を可変したときの乾燥処理例を示す。導風通路１３より導入する高温乾燥空気の導入空気温度を、例えば、１５０℃から１３０℃に乾燥半ばの段階で切り換えると、上述した、１６０℃の高温乾燥空気を排気空気温度が９０℃以下になるように供給し続ける従来例の蒸気使用量１００に比べ、８４と少なくなる。このような多段階の下降設定は、図３で示した高温温度の単一設定の場合と比較しても、蒸気使用量の削減をより多く実現できる。また、設定温度の段階的な下降により、洗濯物の量、材質等の乾燥条件に応じた適切な高温乾燥空気の供給も可能となる。なお、この多段階の下降設定は３段階以上行ってもよい。
【００２８】
更に、高温乾燥空気の導入設定温度による供給制御に加え、前記洗濯物１５に含まれる水分量に相応させて前記排風ファン３６の回転数を段階的に可変して高温乾燥空気の流量を段階的に低減することにより、前記回転ドラム１４内を通過する前記高温乾燥空気の流速が下がり、この高温乾燥空気と洗濯物１５との接触が充分行われるため、熱交換効率が向上し、蒸気使用量の削減効果を高めることができる。前記排風ファン３６の回転数を約２０００ｒｐｍから約９００ｒｐｍに乾燥半ばの段階で切り換えると、図３のときは蒸気使用量が６６（対従来例比）であったが、更に５８と少なくなる。
【００２９】
本実施形態の洗濯物風合乾燥装置においては、排気空気の循環利用により、熱効率を一層高めて、より熱エネルギーの無駄な消費を抑制する構成を備えている。以下に、図５〜図１０を参照して本実施形態の排気空気循環システムを説明する。この排気空気循環システムは、図５に示すように、循環路４、乾燥部１０及び排気ダクト１６からなり、加熱生成された高温乾燥空気が乾燥部１０に導入されて乾燥工程に用いられ、高温乾燥空気が水分を含み冷却されて排気される中温湿潤空気を循環路４を介して循環させるように構成されている。即ち、図１に示した洗濯物乾燥装置１に循環路４が付設され、図５の洗濯物風合乾燥装置が構成されており、図１との共通部分については、以下説明を省略する。
【００３０】
循環路４は、排気ダクト３２に接続され、左右対称に設置された２つの循環導入部６と循環導出部８、８とから構成され、循環導出部８、８と循環導入部６の連結には、連結部材２３が用いられており、後述のように、循環導出部を開閉することができる。循環路４は、循環導入部６から着脱自在に構成された排気循環装置を用いても良く、循環導入部１１に一体形成されていても良い。この実施形態では、後述するように、高温乾燥空気が２箇所から導入されるため、循環導出部８が２つ設けられている。排気ダクト１６から循環導入部６へ循環される中温湿潤空気の導入量は、排気ダクト１６に設けられた循環流量調整手段１６ａによって調整することができ、この循環流量調整手段１６ａには、排気ダクト１６の開口面積を可変するダンパー２０が配設されている。従って、ダンパー２０により、循環導入部６へ循環される中温湿潤空気の循環量を自在に調整することができ、ダンパー２０により排気ダクトの開口面積を減少させた場合、外気導入口２２から循環路４に低温で含有水分の少ない外気が導入される。更に、循環導入部１１には、循環導出部８、８への流量を調整する循環量調整手段を設置することができ、これらの循環量調整手段を操作する操作部材２４を循環導入部６の上部に設け、中温湿潤空気の循環量を適宜に調整することもできる。従って、中温湿潤空気の循環量を制限することにより、制限された分の外気が外気導入口２２から循環路４に導入される。
【００３１】
図６は循環路４を取り外した洗濯物風合乾燥装置２の斜視概略図である。この洗濯物風合乾燥装置２は、図１に示した洗濯物乾燥装置１に１６ｂが設けられ、前記排気される中温湿潤空気の循環が行われる。また、図６において、図１の洗濯物乾燥装置１との共通部材については同一符号を付し、それらの説明を省略する。各導風部２５は蒸気熱交換器２６とフィルター２８から構成され、各導風部２５に導入された空気は、除塵糸用のフィルター２８を通過することにより、空気中に含まれる塵や脱離繊維を除去することができ、洗濯物に塵や脱離繊維が付着することを防止することができる。空気は、中温湿潤空気と外気との混合空気からなり、混合空気には、装置外からの塵が含まれている。また、排気ダクト１６の循環口１６ｂから排気される中温湿潤空気は、除塵糸用のフィルターを通過しているが、微細な脱離繊維を含有している可能性がある。
【００３２】
除塵糸用のフィルター２８を通過した混合空気は、蒸気熱交換器２６に導入されて、１００℃〜１５０℃に加熱される。中温湿潤空気は、洗濯物から蒸発した水分を吸収し、ほぼ飽和状態にある。しかし、後述するように、混合空気を１００℃〜１５０℃に加熱することにより、含有水分が過熱水蒸気となるから、循環・加熱された混合空気を好適な高温乾燥空気として利用することができる。従って、蒸気熱交換器２６において変換された高温乾燥空気は、乾燥部１０に内装された回転ドラム１４に導入され、ドラム内に収容された洗濯物に吹き付けられる。
【００３３】
図７は、本実施形態に係る洗濯物風合乾燥装置の縦断面概略図である。排風ファン３６の吸引力により導風部２５から導入された混合空気は、上述のように、除塵糸用フィルター２８を通過し、蒸気熱交換器２６において１００℃〜１５０℃に加熱されて高温乾燥空気に変換される。この高温乾燥空気は、乾燥部１４へと導入され、導入路３０により回転ドラム３に誘導される。回転ドラム３は、ローラー４０、４０に支持されて外胴３１内に配設される。更に、乾燥部１０には、回転ドラム１４を回転させる駆動手段（図示せず）が設置されている。
【００３４】
回転ドラム１４内に収容された洗濯物１５は、投入段階において、既に洗濯・すすぎ・脱水工程が完了して乾燥前の状態にある。回転ドラム１４の回転駆動は、洗濯物Ｍを回転ドラム１４の上部まで強制的に引上げ、上部に到達すると前記洗濯物Ｍが落下するように設定されており、洗濯物１５は、回転ドラム１４の内面に設けられた掻上部材１４ａにより好適に上部へ引上げられる。回転ドラム１４内に導入された高温乾燥空気は、回転ドラム１４内で掻き上げられて落下する洗濯物Ｍに吹き付けられ、この洗濯物１５の水分を強制蒸発させてこれを乾燥させる。更に、高温乾燥空気は、外気に比べて多量の水分を含んだ中温湿潤空気からなる混合空気を加熱したものであるから、洗濯物１５に良好な風合（柔軟性や嵩高など）を与える後述の過熱水蒸気を含有するために十分な水蒸気を含んでいる。
【００３５】
高温乾燥空気は、洗濯物１５から強制蒸発された水分を吸収し、洗濯物１５との接触により冷却されて約５０℃〜９０℃の中温湿潤空気となり、排風ファン３６の吸引により、除塵糸用フィルター３８を介してドラム下方にある排風部２０へ導入される。中温湿潤空気に伴って下方へ落下する前記洗濯物１５から発生した塵や脱離した繊維糸が前記除塵糸用フィルター３８により除去されて、中温湿潤空気は排風ファンにより排気ダクト１６へ排気される。
【００３６】
図８は、循環路４と導風部２５の断面概略図である。中温湿潤空気は、排気ダクト１６を上昇して、その一部が循環口１６ｂから循環導入部６へ流入し、循環通過口６ｂ、８ｂを介して再び前記導風部２５に循環され、前記中温湿潤空気の残部は排気ダクトより大気中に排出される。循環路４を構成する循環導入部６には、循環流量調整手段として開口面積を可変するダンパー４２、４２が循環通過口６ｂに配設されており、各々のダンパー４２、４２の操作部材２４、２４（図５参照）を操作して中温湿潤空気の循環量を調整することができる。従って、循環量は、排風ファン３６の回転数、排気ダクト１６のダンパー２０及び／又は循環路９内のダンパー４２、４２の開口面積と外気導入口２２、２２の開口面積によって制御される。
【００３７】
図９は、循環路９と導風部２５の断面概略図である。循環導出部８、８は、循環導入部６に連結部材２３により開閉自在に連結されている。循環導出部８、８を開放することにより、除塵糸用のフィルター２８を容易に清掃、取外し又は交換することができ、更に、フィルター２８を取り外すことにより、蒸気熱交換器の清掃、点検、補修等を簡易に行うことができる。
【００３８】
図１０は、空気中の飽和水蒸気量の温度依存性を示したグラフ図である。図には、各温度に対する飽和状態における水蒸気重量がプロットされている。図に示すように、沸点（１００℃）以上においても、空気中には水蒸気が存在しており、このような１００℃以上の水蒸気は、一般に「過熱水蒸気」と呼ばれている。前記中温湿潤空気には、外気に比べ多量の水蒸気が含まれており、この水蒸気が１００℃以上に加熱されると過熱水蒸気となり、洗濯物と接触した場合、過熱水蒸気が洗濯物表面で液化して急速に洗濯物と熱交換するから（「凝縮伝熱効果」と呼ばれる）、高効率に洗濯物を加熱することができる。更に、洗濯物に吹き付けられ、水分を含み、冷却された中温湿潤空気の温度は５０℃〜９０℃程度であり、仮に中温湿潤空気が飽和状態にあったとしても、その１ｍ３当りに含有される水蒸気重量は、温度依存性から１６０ｇ／ｍ３〜８５０ｇ／ｍ３程度である。蒸気熱交換器において、飽和状態の中温湿潤空気が１００℃〜１５０℃の高温乾燥空気に加熱された場合、１００℃〜１５０℃の高温乾燥空気は、約１６３０ｇ／ｍ３〜５１００ｇ／ｍ３以上の水蒸気を含有する能力が付与される。従って、加熱前の中温湿潤空気が１６０ｇ／ｍ３〜８５０ｇ／ｍ３程度の水蒸気を含んでいても、加熱された１００℃〜１５０℃の高速乾燥空気は約１６３０ｇ／ｍ３〜５１００ｇ／ｍ３以上の水蒸気を含有し得るから、十分に洗濯物を乾燥することができる。
【００３９】
次に、排気される前記中温湿潤空気の一部を排気することにより、洗濯物の水分を装置外へ好適に排出することができることを、下記の例を用いて説明する。例えば、前記洗濯物から蒸発する水分が約８０ｋｇ程度であり、従来のワンパス方式（１００％排気）の洗濯物乾燥装置から装置外へ排気される７０℃の排気空気の排出量が約３４０ｍ３／分である場合、３０分間に排気される排出量は、３４０ｍ３／分×３０分間＝１０２００ｍ３となるから、従来の排気空気の水分含有量は、８０ｋｇ／１０２００ｍ３＝７．８ｇ／ｍ３となる。図１０に示されるように、７０℃における飽和水蒸気量は４００ｇ／ｍ３であるから、従来の排気空気の湿度は、７．８ｇ／ｍ３／４００ｇ／ｍ３×１００＝１．９５％と見積もることができ、従来の排気空気が非常に乾燥していることがわかる。（外気湿度を考慮しない場合）
【００４０】
一方、本実施形態に係る洗濯物風合乾燥装置を用いて７０℃の中温湿潤空気を９５％循環させた場合、排気量はワンパス式の１／２０であるから、排気時間がワンパス式より１．５倍になると仮定すると、４５分間の排気量は３４０ｍ３／分×１／２０×４５分間＝７６５ｍ３となり、排気される中温湿潤空気の水分含有量は、８０ｋｇ／７６５ｍ３＝１０５ｇ／ｍ３となる。従って、７０℃における飽和水蒸気量は４００ｇ／ｍ３であるから、排気される中温湿潤空気の湿度は、１０５ｇ／ｍ３÷４００ｇ／ｍ３×１００＝２６．３％と見積もることができる。このように、９５％循環においても中温湿潤空気の水分含有量は飽和水蒸気量以下であり、１．５倍程度の排気時間があれば、洗濯物に含まれる水分を装置外に排出できることがわかる。また、この中温湿潤空気を加熱して１５０℃の高温乾燥空気を生成すれば、図１０に示されるように、１５０℃における飽和水蒸気量は５１００ｇ／ｍ３であるから、高温乾燥空気の湿度は１０５ｇ／ｍ３÷５１００ｇ／ｍ３×１００＝２．０６％と見積もられ、洗濯物の乾燥を好適に行えることがわかる。
【００４１】
上記構成による排気空気の循環利用システムを具備することにより、例えば、循環率が８５％〜９９％では、エネルギー効率がワンパス方式の約２倍となり、従って、中温湿潤空気の循環率の増加に伴って、過熱水蒸気を多量に含有する高温乾燥空気を生成することができ、導入空気の温度設定による高温乾燥空気の供給と併せて、より一層の省エンルギー乾燥を実現することができる。しかも排気空気の循環利用により良好な風合（乾燥の仕上がり具合）も得ることができる。
【００４２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲における種々変形例、設計変更などをその技術的範囲内に包含するものであることは云うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係る洗濯物風合乾燥方法及び洗濯物風合乾燥装置をモップ、マットなどのダストコントロール製品やタオル、シーツ、ハンカチ、下着、クロスやエプロンなどのリネン製品やその他の衣料品等の繊維製品からなる洗濯物の乾燥工程に用いれば、乾燥工程のエネルギー効率を向上させ、炭酸ガス排出量を大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る洗濯物風合乾燥装置の斜視概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る洗濯物風合乾燥装置の概略構成図である。
【図３】前記洗濯物風合乾燥装置による乾燥処理の比較例を示す表である。
【図４】前記洗濯物風合乾燥装置による乾燥処理の別の比較例を示す表である。
【図５】図１の洗濯物風合乾燥装置における排気空気循環システムの概略構成図である。
【図６】図５において循環路を取り外した場合の洗濯物風合乾燥装置の斜視概略図である。
【図７】図５の縦断面概略図である。
【図８】図５における循環路と導風部の断面概略図である。
【図９】図５における循環路と導風部の断面概略図である。
【図１０】空気中の飽和水蒸気量の温度依存性を示したグラフ図である。
【図１１】従来の洗濯物乾燥装置の構成概略図である。
【符号の説明】
【００４５】
１        洗濯物乾燥装置
２        洗濯物風合乾燥装置
４        循環路
６        循環導入部
６ｂ      循環通過口
８        循環導出部
８ｂ      循環通過口
１０      乾燥部
１４      回転ドラム
１５      洗濯物
１６      排気ダクト
１６ａ    循環流量調整手段
１６ｂ    循環口
１８      投入口
２０      ダンパー
２２      外気導入口
２３      連結部材
２４      操作部材
２５      導風部
２６      蒸気熱交換器
２８      フィルター
３０      導入路
３１      外胴
３４      排風部
３４ａ    排水部
３６      排風ファン
４０      ローラー
４２      ダンパー
５０      制御部
５２      導風温度センサ
５３      導管
５５      循環ポンプ
５６      蒸気発生部
５７      電動バルブ
１０２    洗濯物乾燥装置
１１３    パンチ孔
１１４    回転ドラム
１１５    洗濯物
１２５    導風部
１２６    蒸気熱交換器
１３１    外胴
１３４    排気ダクト
１３８    リント取かご
１４０    ローラー
１７０    ブーリ
１７１    ドラムモータ
１７３    ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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