(57)【要約】【課題】    食品類の変色や変質を防止しつつ高乾燥率の乾燥を行なうことのできる乾燥装置を提供することを課題とする。【解決手段】    食品類が収納される乾燥室Ｄと、この乾燥室内の空気を加熱する加熱手段３と、前記乾燥室内を減圧する負圧発生手段４と、これらを駆動制御する制御手段１０とを備え、前記負圧発生手段が、前記乾燥室内の空気を外部へ排出する排気ファン６と、前記乾燥室内への吸気量を調整する吸気調整手段７とによって構成され、前記制御手段が、前記乾燥室内の圧力および温度を検出するとともに、その検出結果に基づいて、前記吸気調整手段における吸気量あるいは前記排気ファンの排気量の少なくとも一方を調整して前記乾燥室内の負圧力状態を調整し、かつ、前記加熱手段における加熱量を調整して前記乾燥室内温度を調整するようになされていることを特徴とする。【選択図】  図２
2007075039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品類が収納される乾燥室と、この乾燥室内の空気を加熱する加熱手段と、前記乾燥室内を負圧状態に保持する負圧発生手段と、これらを駆動制御する制御手段とを備え、前記負圧発生手段が、前記乾燥室内の空気を外部へ排出する排気ファンと、前記乾燥室内への吸気量を調整する吸気調整手段とによって構成され、前記制御手段が、前記乾燥室内の圧力および温度を検出するとともに、その検出結果に基づいて、前記吸気調整手段における吸気量あるいは前記排気ファンの排気量の少なくとも一方を調整して前記乾燥室内の圧力を調整し、かつ、前記加熱手段における加熱量を調整して前記乾燥室内温度を調整するようになされていることを特徴とする食品類の負圧乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥室には、その内部空気を循環させる耐熱構造を備えたファンが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の食品類の負圧乾燥装置。
【請求項３】
前記ファンが、前記制御手段からの制御信号に基づき正逆切り換え運転可能となされていることを特徴とする請求項２に記載の食品類の負圧乾燥装置。
【請求項４】
食品類が収納される乾燥室内の空気の排気量と吸気量を調整し、負圧状態を維持するとともに、この乾燥室内空気を加熱し、前記乾燥室内の負圧力と温度とを調整しつつ前記食品を乾燥させることを特徴とする食品類の負圧乾燥方法。
【請求項５】
前記乾燥室内の気圧が０．２気圧〜０．９気圧、および、前記乾燥室内の温度が４０℃〜８０℃の範囲内で乾燥を行なうことを特徴とする請求項４に記載の食品類の負圧乾燥方法。
【請求項６】
前記乾燥室内の空気を循環させつつ前記食品類の乾燥を行なうことを特徴とする請求項４または請求項５の項に記載の食品類の負圧乾燥方法。
【請求項７】
前記乾燥室内の空気の循環方向を、所定時間をおいて反転させることを特徴とする請求項４から請求項６までのいずれかの項に記載の食品類の負圧乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜類や果物類あるいは肉類といった食品類を高乾燥させて減容する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、野菜類や果物類あるいは肉類といった食品類を乾燥・減容する技術が提案されている。
【０００３】
例えば、真空減圧乾燥やフリーズドライなどがあるが、前者は、真空状態を維持するための圧力容器が必要であり、後者は、凍結装置が必要であり、装置が複雑で装置本体のコスト及びランニングコストが高くなり、少量、多品種の処理や、高度乾燥処理は困難な状況にある。
【０００４】
比較的小型な乾燥装置として、生ゴミ処理用の乾燥処理機が多く開発されているが、これは、処理機の処理容器内に生ゴミを投入した後に、処理容器内に乾燥用空気を送り込んで生ゴミを乾燥・減容処理するようにしているものなどである。
【０００５】
このような処理装置で処理する生ゴミは、野菜類といった含水率の高い食品類が主であるために、このような高含水率の生ゴミの処理を前述したような加熱のみによって行なう場合、生ゴミを所定の乾燥状態とするのに多大な熱量が必要であり、この結果、乾燥に必要な燃料費が高騰する原因となっている。
【０００６】
一方、前述した不具合に対処するために、処理容器内に撹拌装置を設けて、この撹拌装置により生ゴミを攪拌しつつ加熱するとともに、前記処理容器内の圧力を減圧することにより乾燥に必要な熱量を軽減する技術が提案されている。
【０００７】
すなわち、この技術は、生ゴミを攪拌することによって生ゴミの加熱を均一にするとともに加熱効率を高め、また、処理容器内を減圧することにより、飽和蒸気温度を下げて生ゴミからの水分の蒸発を促進し、これらの相乗作用によって必要熱量すなわち必要燃料を少なくするようにしたものである（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１３７７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本願出願人は、前述した従来の技術における次のような課題を解決せんとするものである。
【０００９】
従来の乾燥装置においては、減圧を行っても、乾燥度には限界があり、１０％程度がやっとであり、１０％以下の高度な乾燥はできなかった。
【００１０】
乾燥度を高めるためには、真空減圧乾燥に耐える耐圧力容器や、フリーズドライに必要な凍結装置などの特別な装置・設備が必要とされ、設備が大型となりコストも高くなってしまう。
【００１１】
また、減圧・攪拌による生ごみ乾燥装置のような技術では、均一な加熱を行なうために被乾燥物を攪拌するようにしていることから、攪拌時に、被乾燥物が粉砕されてしまうといった課題もある。
【００１２】
このような課題は、たとえば、食品類を高度に乾燥処理して保存しておき、加水することによって元の食品状態に戻すような利用方法に用いる場合にあっては、特別なフリーズドライによる乾燥方法などが必要となり、また、上記のような攪拌を行った場合には、水戻した際の食品類の形状が乾燥前の形状と大きく異なってしまい、商品価値をなくす原因となる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は前述した課題を解決せんとしてなされたもので、請求項１に記載の食品類の負圧乾燥装置は、食品類が収納される乾燥室と、この乾燥室内の空気を加熱する加熱手段と、前記乾燥室内を負圧状態に保持する負圧発生手段と、これらを駆動制御する制御手段とを備え、前記負圧発生手段が、前記乾燥室内の空気を外部へ排出する排気ファンと、前記乾燥室内への吸気量を調整する吸気調整手段とによって構成され、前記制御手段が、前記乾燥室内の圧力および温度を検出するとともに、その検出結果に基づいて、前記吸気調整手段における吸気量あるいは前記排気ファンの排気量の少なくとも一方を調整して前記乾燥室内の圧力を調整し、かつ、前記加熱手段における加熱量を調整して前記乾燥室内温度を調整するようになされていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の食品類の負圧乾燥装置は、請求項１に記載の前記乾燥室には、その内部空気を循環させる耐熱構造を備えたファンが設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の食品類の負圧乾燥装置は、請求項２に記載の前記ファンが、前記制御手段からの制御信号に基づき正逆切り換え運転可能となされていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の食品類の負圧乾燥方法は、食品類が収納される乾燥室内の空気の排気量と吸気量を調整し、負圧状態を維持するとともに、この乾燥室内空気を加熱し、前記乾燥室内の負圧力と温度とを調整しつつ前記食品を乾燥させることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の食品類の負圧乾燥方法は、請求項４に記載の前記乾燥室内の気圧が０．２気圧〜０．９気圧、および、前記乾燥室内の温度が４０℃〜８０℃の範囲内で乾燥を行なうことを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の食品類の負圧乾燥方法は、請求項４又は請求項５のいずれかに記載の前記乾燥室内の空気を循環させつつ前記食品類の乾燥を行なうことを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の食品類の負圧乾燥方法は、請求項４から請求項６までのいずれかに記載の前記乾燥室内の空気の循環方向を、所定時間をおいて反転させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１に記載の食品類の負圧乾燥装置によれば、食品類が収納される乾燥室と、この乾燥室内の空気を加熱する加熱手段と、前記乾燥室内を減圧する負圧発生手段と、これらを駆動制御する制御手段とを備え、前記負圧発生手段が、前記乾燥室内の空気を外部へ排出する排気ファンと、前記乾燥室内への吸気量を調整する吸気調整手段とによって構成され、前記制御手段が、前記乾燥室内の圧力および温度を検出するとともに、その検出結果に基づいて、前記吸気調整手段における吸気量あるいは前記排気ファンの排気量の少なくとも一方を調整して前記乾燥室内の圧力を調整し、かつ、前記加熱手段における加熱量を調整して前記乾燥室内温度を調整するようになされていることを特徴とするもので、前記加熱手段および負圧発生手段を駆動し、前記乾燥室内の温度および圧力を、投入される食品類の種類および投入量に応じた値に調整して、前記食品類の乾燥を開始する。
【００２１】
ここで、乾燥室内が減圧されて飽和蒸気温度が低くなっていることにより、投入された食品類からの水分の蒸発が低い温度領域において開始されることとなる。
【００２２】
それと同時に、乾燥室内部の空気を排気し、また吸気することで、乾燥室内の空気は絶えず流動状態となり、被乾燥物の表面から蒸発した水分（水蒸気など）が直ちに除去（移動）されることとなり、被乾燥物の内部からの水分の蒸発速度を飛躍的に高めることができるため、急速で高度な乾燥を実現するものである。
【００２３】
食品類などの含水率の高い被乾燥物の乾燥状態においては、被乾燥物の内部の水分をいかに速く外部に蒸発させるかが問題であるが、被乾燥物の外周部に放出された水分（蒸気など）がその外周部に停滞した場合には、内部からの蒸発速度を抑制してしまう。
【００２４】
そこで、高度に減圧して、外周部の空気とともに水蒸気を除去することが考えられるが、空気まで除去すると、熱伝達が極端に低下し、減圧冷却されるため、被乾燥物の表面温度まで低下してしまい、被乾燥物の均一な加熱が困難となり、逆に乾燥を阻害してしまうこととなる。
【００２５】
本発明では、この問題を解決するため、負圧状態（減圧冷却の影響がない状態で、かつ飽和蒸気温度を下げる）で被乾燥物の表面の空気を流動させ、内部からの水分を速やかに除去できることで急速、高度乾燥を実現できるようにしたものである。
【００２６】
したがって、従来の減圧乾燥装置などに比べて、乾燥室内温度を上昇させるために必要な熱量も少なくてすみ、使用する燃料も少なくてすむ。
【００２７】
この温度条件および負圧力条件を所定時間維持することにより、投入された食品類の高度な乾燥が実現でき、前述した負圧操作（排気と吸気）によって調整された圧力は、投入された食品類の隙間を介して、この食品類の各単体の全表面に均一に作用するとともに、内部の水分が効果的に除去されることとなる。
【００２８】
したがって、投入された食品類を攪拌することなく、この食品類からの水分の蒸発を、食品類の全表面から均一に行なわせることができ、均一でかつ高い乾燥率の乾燥処理を行なうことができる。
【００２９】
このように、投入された食品類を攪拌することなく乾燥処理するものであるから、乾燥処理に際して、投入された食品類が切断や粉砕されることがない。
【００３０】
また、被乾燥物の水分を負圧雰囲気ですみやかに表面に移動させて蒸発させるので、表面乾燥により固形化を防ぐため、水分の表面移動を妨げず内部まで均一な乾燥を実現できる。
【００３１】
負圧乾燥した被乾燥物は乾燥された食品類を水戻しすると、乾燥時に食品類の組織内の水管の穴が残っていると思われ、短時間で乾燥前の形状に近づく。
【００３２】
この結果、乾燥処理された食品類を水戻しした後の形状と、乾燥前の形状とを限りなく近づけることができ、保存食としての製品性を高めることができる。
【００３３】
請求項２に記載の食品類の負圧乾燥装置によれば、請求項１に記載の前記乾燥室に、その内部空気を循環させる耐熱構造を備えたファンを設けた構成としたことにより、乾燥処理中に、前記ファンにより乾燥室内の空気を強制的に循環させ、食品類を攪拌することなく、乾燥用空気を食品類の単体に万遍なく接触させることができる。
【００３４】
前述のとおり、含水率の高い食品類などの乾燥においては、被乾燥物の内部から外部に放出された水分（蒸気など）をその外周部から以下に速く除去するかで、乾燥速度を高め、高度な乾燥を実現できるものであり、強制的に新鮮な熱風を取り入れて、循環させながら排気することが必要であり、乾燥温度に耐える耐熱ファンを設けて、強制的循環させることで、被乾燥物の外周部に放出された内部からの水分を急速に除去することを可能とするものである。
【００３５】
これによって、前述した食品類の乾燥効率をさらに高めることができる。
【００３６】
そして、請求項３に記載の食品類の負圧乾燥装置のように、請求項２に記載の前記ファンを、前記制御手段からの制御信号に基づき正逆切り換え運転可能な構成としたことにより、請求項６に記載の乾燥室内の空気の循環方向を反転させて、前記食品類と乾燥用空気との接触をより効率よく行い、乾燥効率をさらに高めることができる。
【００３７】
本発明の請求項４に記載の食品類の負圧乾燥方法は、食品類が収納される乾燥室内を排気と吸気のバランスにより負圧状態とするとともに、この乾燥室内空気を加熱し、前記乾燥室内の負圧状態と温度とを調整しつつ前記食品を乾燥させるようにしたから、減圧冷却の影響がない状態で、効果的に飽和蒸気温度を下げるとともに、排気と吸気により乾燥室内加熱空気を流動させることで、加熱熱量の低減作用と乾燥効率の向上を図ることができ、かつ、被乾燥物である食品類の乾燥率を飛躍的に高めることを可能とするものである。
【００３８】
請求項５に記載の食品類の負圧乾燥方法は、前記の乾燥室内の気圧が０．２気圧〜０．９気圧、および、前記乾燥室内の温度が４０℃〜８０℃の範囲内で乾燥を行なうことにより、過度の加熱や減圧を抑制しつつ適切な乾燥条件を設定することができる。
【００３９】
請求項６に記載の食品類の負圧乾燥方法は、前記の乾燥室内の空気を循環させつつ前記食品類の乾燥を行なうようにしたから、被乾燥物に強制的に加熱乾燥空気を接触させることができるので、食品類の乾燥率をさらに高めることができる。
【００４０】
請求項７に記載の食品類の負圧乾燥方法は、前記の乾燥室内の空気の循環方向を、所定時間をおいて反転させるようにしたことにより、前述した加熱乾燥空気と被乾燥物との接触条件のバラツキを防止でき、均一な加熱及び乾燥となり、食品類の均一で高い乾燥率を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明の一実施形態について図１ないし図４を参照して説明する。
【００４２】
これらの図において、符号１は、本実施形態に関わる食品類の負圧乾燥装置を示す。
【００４３】
この負圧乾燥装置１は、被乾燥物としての食品類Ｗが収納される乾燥室Ｄが形成され、一側面に開口部Ｅが設けられた本体２と、前記本体２に取り付けられて、前記乾燥室Ｄ内の空気を加熱する加熱手段３と、前記本体２に取り付けられて、前記乾燥室Ｄ内を減圧する負圧発生手段４と、前記本体２に回動可能に取り付けられて、この本体２の開口部Ｅの開閉を行なう蓋体５とを備え、前記負圧発生手段４が、前記乾燥室Ｄ内の空気を外部へ排出する排気ファン６と、前記乾燥室Ｄ内への吸気量を調整する吸気調整手段７と、前記乾燥室Ｄ内の圧力を検出する圧力センサー８と、前記乾燥室Ｄ内の温度を検出する温度センサー９と、これらの圧力センサー８および温度センサー９の検出結果に基づいて前記吸気調整手段７における吸気量あるいは前記排気ファン６の排気量の少なくとも一方を調整して前記乾燥室Ｄ内の圧力を調整し、また、前記加熱手段３の加熱量を調整して前記乾燥室Ｄ内の温度を調整する制御手段１０とによって概略構成されている。
【００４４】
ついで、これらの詳細について説明すれば、前記本体２は、本実施形態においては直方体状に形成されており、その内面には必要に応じて断熱材（図示略）が取り付けられて、その表面温度が所定温度以上に昇温することが防止されている。
【００４５】
この本体２に設けられる前記開口部Ｅは、図２および図３に示すように、短辺側の側面に設けられており、この開口部Ｅを覆うようにして前記蓋体５が回動可能に装着されている。
【００４６】
この蓋体５は、その鉛直方向に沿う一側縁部において、前記本体１に蝶番（図示略）を介して連結されているとともに、他側縁部において、図１に示すように、開閉用レバー１１ａを備えた係止機構１１を介して係脱可能に係止されるようになっている。
【００４７】
また、前記本体２内の対向する両側壁には、前記開口部Ｅの近傍から所定距離の範囲に、対向する内面に向けて所定長さ突出したステー１２がそれぞれ一体に取り付けられている。
【００４８】
このステー１２は、同一高さの左右一対のステー１２・１２を一組として、複数組が上下方向に間隔をおいて設けられている。
【００４９】
さらに、前記本体２の内部で、前記開口部Ｅから所定距離離間した位置には、図２および図４に示すように、この本体２内部を、前記開口部Ｅ側から見て前後に２分割する隔壁１３が設けられており、この隔壁１３の前記開口部Ｅ側が前記乾燥室Ｄとなされ、また、前記開口部Ｅと反対側が加熱室Ｈとなされている。
【００５０】
そして、前記乾燥室Ｄの領域内に前記各ステー１２が設けられている。
【００５１】
前記隔壁１３には、上下方向に間隔おいて貫通孔１３ａ・１３ｂが形成されており、本実施形態においては、前記隔壁１３の、前記各貫通孔１３ａ・１３ｂに対応する位置には、これらの各貫通孔１３ａ・１３ｂを遮るようにして、耐熱構造を有するファン１４・１５がそれぞれ装着されている。
【００５２】
これらのファン１４・１５は、それぞれ反転駆動させられるようになっているとともに、上下のファン１４・１５が相互に逆方向に回転駆動させられるようになっている。
【００５３】
前記加熱手段３は、ガスバーナーや灯油バーナー等が用いられ、前記本体２の上部で、前記加熱室Ｈの上方に取り付けられているとともに、その燃焼部３ａが、前記本体２の上壁を貫通して前記加熱室Ｈへ突出させられている。
【００５４】
この加熱手段３は、前記加熱室Ｈ内へ火炎を噴射することによってこの加熱室Ｈ内、すなわち、前記乾燥室Ｄ内を加熱するようになっている。
【００５５】
そして、この乾燥室Ｄ内の温度が、前記温度センサー９によって検出されて前記制御手段１０へ送出されるとともに、この制御手段１０において、前記温度センサー９からの温度情報に基づき、前記加熱手段３による加熱量を調整することにより、前記乾燥室Ｄ内の温度を調整するようになっている。
【００５６】
この加熱手段３による温度調整は、４０℃〜８０℃の範囲で設定されるようになっている。
【００５７】
前記負圧発生手段４を構成する前記排気ファン６は、前記本体２の上部に装着されているとともに、その吸気部が、ダクト１６を介して前記加熱室Ｈへ連通させられている。
【００５８】
また、前記負圧発生手段４を構成する前記吸気調整手段７は、前記本体２の側壁の、前記加熱室Ｈに対応する位置に設けられて、この加熱室Ｈと外部とを連通するように設けられている。
【００５９】
そして、この吸気調整手段７の外気側の端部には、吸気中の粉塵を捕獲するためのフィルターボックス１７が設けられ、さらに、このフィルターボックス１７と前記本体２との間には、コック等の流量調整弁１８が設けられている。
【００６０】
ここで、前記負圧発生手段４は、前記排気ファン６の排気量を一定に保持した状態において、前記流量調整弁１８で前記加熱室Ｈへの吸気量を調整することにより、あるいは、前記流量調整弁１８による吸気量を一定に保持した状態において、前記排気ファン６の排気量を調整することにより、さらには、これらの両方を調整することにより前記本体２内の圧力、すなわち、前記乾燥室Ｄ内の圧力を調整するようになっている。
【００６１】
この負圧発生手段４による圧力調整は、０．２気圧〜０．９気圧の範囲内で行なわれるようになっている。
【００６２】
このような排気ファン６の排気量の調整や吸気調整手段７の吸気量調整は、前記本体２に設けられた圧力センサー８による加熱室Ｈ内圧力、すなわち、乾燥室Ｄ内圧力の検出結果に基づき、前記制御手段１０において行なわれる。
【００６３】
一方、前記制御手段１０は、圧力情報や温度情報を電気信号として取得し、前記排気ファン６、流量調整弁１８、および、加熱手段３を、予め作成されている制御プログラムに基づいて電気的に制御する自動制御と、前記温度情報や圧力情報を可視情報として表示し、前記排気ファン６、流量調整弁１８、および、加熱手段３の調整を、前記可視情報に基づき人手によって制御する手動制御の何れかの構成が採られる。
【００６４】
そして、前者の自動制御による場合には、前記流量調整弁１８は、ステッピングモーター等の電気的な駆動手段を併設する必要がある。
【００６５】
さらに、前記対向する各組のステー１２・１２間には、図３に示すように、矩形状のトレー１９がそれぞれ装着されるようになっており、これらの各トレー１９上に、被乾燥物である食品類Ｗが載置されるようになっている。
【００６６】
したがって、前記食品類Ｗが前記乾燥室Ｄ内に所定間隔をおいて積層状態に収納されるようになっている。
【００６７】
そして、好ましくは、前記各トレー１９の底部に、適宜大きさの多数の通気孔やメッシュ底板を形成し、これらの通気孔やメッシュ部を介して乾燥用の乾燥用空気を前記食品類Ｗに接触させるような構成となされる。
【００６８】
ついで、このように構成された本実施形態に関わる負圧乾燥装置１の作用とともに、本発明の負圧乾燥方法について説明する。
【００６９】
まず、多数のトレー１９に食品類Ｗを適時のサイズに切断加工などして載せておき、負圧乾燥装置１の係止機構１１を解除して蓋体５を回動操作して本体２の開口部Ｅを開放し、この開口部Ｅから前記各トレー１９を各組のステー１２間に挿入することにより、前記乾燥室Ｄ内に前記食品類Ｗを、所定間隔をおいて多層状に収納する。
【００７０】
ついで、前記蓋体５を閉じるとともに、この蓋体５を係止機構１１によって閉位置に固定する。
【００７１】
これより、被乾燥物である食品類Ｗの種類や収容量に応じて予め実験的に設定されている温度−圧力線図（図５参照）に基づいて、乾燥室Ｄ内の温度、圧力、および、処理時間を制御手段１０において設定した後に、加熱手段３および負圧発生手段４を駆動する。
【００７２】
以上の操作によって食品類Ｗの乾燥処理が開始される。
【００７３】
このように乾燥処理が開始されると、乾燥室Ｄ内の圧力低下に伴い、減圧冷却の影響がない程度において、飽和蒸気温度が低くなり、投入された食品類Ｄからの水分の蒸発が低い温度領域において開始され、この結果、食品類Ｗの乾燥に必要な熱量も少なくてすみ、使用する燃料も少なくてすむ。
【００７４】
この温度条件および負圧条件を所定時間維持することにより、投入された食品類Ｗの乾燥が行われるが、前述した負圧操作によって調整された圧力は、投入された食品類Ｗの隙間を介して食品類Ｗの各単体の全表面に均一に作用するとともに、本実施形態においては、前記食品類Ｗを、複数のトレー１９によって所定間隔をおいて層状に収納してあることから、これらの食品類Ｗと新鮮な加熱乾燥空気との接触が効率よく行なわれることから、これらの加熱蒸発作用と空気流動による蒸気除去作用との相乗作用により、高効率の乾燥処理が行なわれる。
【００７５】
そして、食品類Ｗから除去された水分は、前記排気ファン６によって負圧乾燥装置１の外部へ排出されることにより、この蒸気が食品類Ｗへ再付着するようなことはない。
【００７６】
このように高効率の乾燥処理が行なわれることにより、特別な乾燥手段（真空乾燥、フリーズドライなど）を必要とせずに、また、投入された食品類Ｗが攪拌などに伴う切断や粉砕もなく、この結果、乾燥処理された食品類Ｗを水戻しした際の形状を、乾燥前の形状に限りなく近づけることができ、その製品性を高めることができる。
【００７７】
ここで、前記気圧は０．２気圧〜０．９気圧の範囲内で、また、前記温度は４０℃〜８０℃の範囲内で設定されるが、気圧を低くすると、空気量が著しく少なくなり熱伝達が悪くなるため、好ましくない。
【００７８】
また、加熱温度は、１００℃以上では、焦げ付きが発生する問題がるので好ましくない。
【００７９】
上記の設定気圧の範囲内において、気圧が低い場合において、温度を高くすると、被乾燥物の水分のみが蒸発して乾燥度を高めることができ、乾燥度（含水率）４％までの高乾燥度を実現可能である。
【００８０】
逆に気圧が高い場合においては、被乾燥物に含まれる水分により、被乾燥物を煮上げることが可能となり、煮上げて乾燥させることも可能である。
【００８１】
特にでんぷん質の被乾燥物の場合には、８０℃以上で澱粉のα化処理が可能となる。
【００８２】
ちなみに、前記圧力を０．５気圧とし温度を８０℃として、野菜の乾燥処理を行なった結果、含水率が４％と、きわめて高乾燥率の乾燥処理を行なうことができた。
【００８３】
また、かぼちゃを角切りし、圧力：０．９気圧、温度：８０℃で３０分間、本装置で処理したところ、煮上げたかぼちゃとすることができた。
【００８４】
一方、本実施形態においては、前記乾燥室Ｄに、その内部空気を循環させる耐熱構造を備えたファン１４・１５を設けており、前述した乾燥処理中に前記ファン１４・１５を駆動して、乾燥室Ｄ内の空気を、図２に矢印で示すように、強制的に循環させることにより、乾燥室Ｄ内の乾燥用空気を食品類Ｗの単体に万遍なく接触させることができる。
【００８５】
これによって、前述した食品類Ｗの乾燥効率をさらに高めるとともに、均一で高品質な乾燥処理を実現することができる。
【００８６】
そして、前記ファン１４・１５を、前記制御手段１０からの制御信号に基づき所定時間ごとに正逆切り換え運転して、乾燥室Ｄ内の乾燥用空気の循環方向を反転させることにより、前記食品類Ｄと加熱乾燥空気との接触をより効率よく行い、乾燥効率をさらに高めることができる。
【００８７】
このようなファン１４・１５の反転操作の間隔は、実験的に設定されるものであるが、概ね１時間程度の間隔で反転駆動させればよい。
【００８８】
このようにして超低含水率に乾燥された食品類Ｗは、そのまま包装されて製品化されるばかりでなく、破砕装置によって粉砕されて粉末状の製品に加工されるが、このような粉末加工を行なう場合にあっても、本発明によって乾燥処理された食品類Ｗの含水率がきわめて低いことから、前述した粉末加工が容易である。
【００８９】
なお、前記実施形態において示した各構成部材の諸形状や寸法等は一例であって、設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００９０】
たとえば、前記制御手段１０による加熱手段３、負圧発生手段４、あるいは、排気ファン１４・１５等の駆動制御を自動制御として説明したが、これを手動制御とすることも可能である。
【００９１】
また、乾燥可能な前記食品類Ｗとしては、生野菜や果物、豆類や茸類といった野菜類、牛肉、豚肉、鶏肉やその他の肉類、また、魚や貝類、あるいは、海藻類といった魚介類等、さらには、卵といったほぼすべての食品類の乾燥が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態を示す負圧乾燥装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す負圧乾燥装置の縦断面図である。
【図３】本発明の一実施形態を示す負圧乾燥装置の側面図である。
【図４】本発明の一実施形態を示す負圧乾燥装置の側面図である。
【図５】本発明の一実施形態を示すもので、乾燥条件の一例を示す圧力−温度線図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  負圧乾燥装置
２  本体
３  加熱手段
３ａ  燃焼部
４  負圧発生手段
５  蓋体
６  排気ファン
７  吸気調整手段
８  圧力センサー
９  温度センサー
１０  制御手段
１１  係止機構
１１ａ  開閉用レバー
１２  ステー
１３  隔壁
１３ａ、１３ｂ  貫通孔
１４、１５  ファン
１６  ダクト
１７  フィルターボックス
１８  流量調整弁
１９  トレー
Ｄ  乾燥室
Ｅ  開口部
Ｈ  加熱室
Ｗ  食品類
【図１】
2007075039.tif 000003
【図２】
2007075039.tif 000004
【図３】
2007075039.tif 000005
【図４】
2007075039.tif 000006
【図５】
2007075039.tif 000007