(57)【要約】【課題】中心管の外径寸法にバラツキがあっても、中心管を中央に保持することができ、しかも中心管の挿入を容易に行うことができる膜エレメント用シール材保持部材、及びこれを用いた膜エレメントを提供する。【解決手段】スパイラル型の膜エレメントの中心管が挿入される中央開口部１９と、膜エレメントの膜端部へ原液を流入させるための周辺開口部１５ａと、環状のシール材を保持する外周部１８とを備える膜エレメント用シール材保持部材において、中央開口部１９は、挿入される中心管の外径より大きい円筒状の内周面１６ａを有すると共に、その内周面１６ａの３箇所以上の位置には、中心管６の挿入側に傾斜面２１ａを有し、内接円より外径の大きい中心管６を内嵌する際に変形可能な突起２１を形成してある。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパイラル型の膜エレメントの中心管が挿入される中央開口部と、膜エレメントの膜端部へ原液を流入させるための周辺開口部と、環状のシール材を保持する外周部とを備える膜エレメント用シール材保持部材において、
前記中央開口部は、挿入される中心管の外径より大きい円筒状の内周面を有すると共に、その内周面の３箇所以上の位置には、中心管の挿入側に傾斜面を有し、内接円より外径の大きい中心管を内嵌する際に変形可能な突起を形成してあることを特徴とする膜エレメント用シール材保持部材。
【請求項２】
前記突起の軸方向長さは、前記内周面の軸方向長さの半分以下である請求項１記載の膜エレメント用シール材保持部材。
【請求項３】
前記内周面には、前記突起より高さの低い補助突起を形成してある請求項１又は２に記載の膜エレメント用シール材保持部材。
【請求項４】
前記補助突起は、中心管の挿入側に傾斜面を有すると共に、前記突起より底面の幅を大きくしてある請求項３に記載の膜エレメント用シール材保持部材。
【請求項５】
請求項１〜４いずれかに記載の膜エレメント用シール材保持部材と、前記突起が変形した状態で挿入された中心管と、その中心管にスパイラル状に巻回された膜積層体とを備える膜エレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパイラル型の膜エレメントの端部に取付けられて、圧力容器との隙間を遮断するシール材を保持するシール材保持部材、及びこれを用いた膜エレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、かん水または海水の脱塩、超純水の製造、排水処理等の幅広い用途にスパイラル型分離膜モジュールが用いられている。スパイラル型分離膜モジュールは、図７に示すように、スパイラル型分離膜エレメントＥを圧力容器１内に収容した構造となっており、供給した原液７を効率よくエレメントＥ内へ流入させるために、圧力容器１とエレメントＥの隙間を環状のシール材４にて遮断している。
【０００３】
エレメントＥ内に流入した原液は、エレメントＥの供給側流路材に沿って下流側に流動しながら、分離膜で分離され、分離膜を透過した透過液は、透過側流路材に沿って流動し、中心管６に集められる。そして、エレメントＥの膜部は、供給側流路材、分離膜、及び透過側流路材が積層された膜積層体２が、中心管６にスパイラル状に巻回された構造になっている。
【０００４】
また、エレメントＥの端部には、シール材保持部材１０を備えており、その外周部で環状のシール材４を保持している。シール材４は、断面がＵ字型やＶ字型の形状のゴム等で作製されており、水流を受けた時の圧力により外側に拡がって、その状態で圧力容器１との隙間をシールする（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
シール材保持部材１０の中央には、中心管６が挿入される中央開口部１９が設けられており、その内周面は平坦な表面を有する円筒形か、又は軸方向に複数の凸条（リブ）を有する円筒形であった。そして、中央開口部１９の内周面又は凸条に、中心管６の外周面が内接する寸法に、凸条の高さ等が設計されていた。
【０００６】
しかしながら、中心管６の外径寸法は製造過程でバラツキが生じる場合があり、特に、日本と米国では外径が同一の設計寸法であっても、外径の平均値で約０．８ｍｍもの差が生じることが明らかになった。このようなバラツキを考慮して、クリアランスを大きくすると、シール材保持部材１０に対して中心管６が偏心し易くなり、見た目が悪く商品価値が低下する場合がある。また、中心管６が偏心すると、圧力容器１の構造によっては膜エレメントの装着操作が煩雑になり、複数の膜エレメントを連結して使用する場合に、連結操作が煩雑になる等の問題があった。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−７６７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、中心管の外径寸法にバラツキがあっても、中心管を中央に保持することができ、しかも中心管の挿入を容易に行うことができる膜エレメント用シール材保持部材、及びこれを用いた膜エレメントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。
【００１０】
即ち、本発明の膜エレメント用シール材保持部材は、スパイラル型の膜エレメントの中心管が挿入される中央開口部と、膜エレメントの膜端部へ原液を流入させるための周辺開口部と、環状のシール材を保持する外周部とを備える膜エレメント用シール材保持部材において、前記中央開口部は、挿入される中心管の外径より大きい円筒状の内周面を有すると共に、その内周面の３箇所以上の位置には、中心管の挿入側に傾斜面を有し、内接円より外径の大きい中心管を内嵌する際に変形可能な突起を形成してあることを特徴とする。
【００１１】
本発明のシール材保持部材によると、中心管が挿入される中央開口部の内周面に、内接円より外径の大きい中心管を内嵌する際に変形可能な突起を形成してあるため、中心管の外径寸法にバラツキがあっても、突起の変形によって対応することができる。その際、内周面の３箇所以上の位置に突起を設けているため、中央開口部の中央に保持することができる。また、突起が中心管の挿入側に傾斜面を有しているため、挿入時に中心管が傾斜面で案内されて挿入され、突起を円滑に変形させることができ、また突起の変形後も内周面と比較して接触面積が小さいため、中心管の挿入を容易に行うことができる。
【００１２】
上記において、前記突起の軸方向長さは、前記内周面の軸方向長さの半分以下であることが好ましい。このように突起の軸方向長さを小さくすることにより、突起の変形が起こり易くなり、中心管との接触面積も小さくできるため、中心管の挿入をより容易に行うことができる。また、突起の長さを小さくしたことで、組立後、突起が外部から見えにくくなり、外観を悪化させることはない。
【００１３】
また、前記内周面には、前記突起より高さの低い補助突起を形成してあることが好ましい。この補助突起によって、前記複数の突起の変形量が大きくなった場合でも、個々の突起の変形量のバラツキを少なくさせることができ、より確実に中心管を中央に保持することができる。
【００１４】
また、前記補助突起は、中心管の挿入側に傾斜面を有すると共に、前記突起より底面の幅を大きくしてあることが好ましい。この構造であると、前記補助突起の底面の幅が大きいため、より変形しにくい構造となり、前記複数の突起の変形量が大きくなった場合（中心管の外径が大きい場合）でも、より確実に中心管を中央に保持することができる。しかし、挿入時に中心管が傾斜面で案内されて、中心管の挿入を容易に行うことができる。
【００１５】
一方、本発明の膜エレメントは、上記いずれかに記載の膜エレメント用シール材保持部材と、前記突起が変形した状態で挿入された中心管と、その中心管にスパイラル状に巻回された膜積層体とを備えることを特徴とする。本発明の膜エレメントによると、本発明のシール材保持部材を用いるため、上記の作用効果の如く、中心管の外径寸法にバラツキがあっても、中心管をシール材保持部材の中央に保持することができ、しかも中心管の挿入を容易に行うことができる。このため、中心管が偏心せずに見た目の良い商品となり、圧力容器への装着操作や、複数の膜エレメントの連結操作がスムーズに行える膜エレメントを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の膜エレメント用シール材保持部材の一例の取付状態を示す半断面図である。図２は、本発明の膜エレメント用シール材保持部材の一例を示す図であり、（ａ）は左側面図、（ｂ）はＡ−Ａ矢視断面図、（ｃ）は右側面図である。図３（ａ）〜（ｄ）は、本発明の膜エレメント用シール材保持部材における突起及び補助突起を示す要部拡大図である。
【００１７】
本発明のシール材保持部材は、図１に示すように、スパイラル型の膜エレメントＥの中心管６が挿入される中央開口部１９と、膜エレメントＥの膜端部へ原液を流入させるための周辺開口部１５ａと、環状のシール材４を保持する外周部１８とを備える。一方、本発明の膜エレメントは、本発明のシール材保持部材１０と、突起２１が変形した状態で挿入された中心管６と、その中心管６にスパイラル状に巻回された膜積層体２とを備えるものである。
【００１８】
膜エレメントＥは、いわゆるスパイラル型膜エレメントと呼ばれるものであれば、何れでもよい。例えば、その膜積層体２は、供給側流路材、分離膜、及び透過側流路材が積層された膜積層体（単数又は複数の膜リーフ）がスパイラル状に中心管６に巻回されたものである。また、供給側流路から透過側流路に直接原液が流れないような封止構造を有する。これにより、膜エレメントＥ内に流入した原液は、エレメントＥの供給側流路材に沿って下流側に流動しながら、分離膜で分離され、分離膜を透過した透過液は、透過側流路材に沿って流動し、中心管６に集められる。
【００１９】
シール材４は、膜エレメントＥの端部に取り付けられたシール材保持部材１０で保持される。また、シール材４は、断面が円形、楕円形、四角形などでもよいが、本発明では、断面がＵ字型、Ｖ字型、コの字型、Ｃ字型などの開放部を持つ形状を有するシール材４が好ましく使用される。シール材４の材質は、好ましくはゴム、エラストマー、樹脂等の弾性体で作製されており、Ｕ字型、Ｖ字型などの形状のシール材４は、水流を受けた時の圧力により外側に拡がって、その状態で圧力容器との隙間をシールすることができる。
【００２０】
外装部材５としては、例えば、繊維補強樹脂のロービング、テープ、シートなどを直接膜エレメントＥに巻き付けた構造などが使用できる。外装部材５の端部は、シール材保持部材１０の第１環状部１１に、接着等しているのが好ましい。
【００２１】
中心管６は、適当な間隔で複数の孔を有しており、樹脂等で形成されている。中心管６の上流側端は、原液の流入を防止するために、プラグ等で塞がれて使用されたり、他の膜エレメントＥと、適当な連結部材を介して連結される。
【００２２】
シール材保持部材１０の外周部１８は、例えば、図２に示すように、膜エレメントＥの上流側膜端部に対向する側壁１１ａを有し、膜エレメントＥの外装部材５の端部が外挿される第１環状部１１と、その第１環状部１１の上流側に形成され、外装部材５の端面およびシール材４の下流側端面を両側壁に係止可能な環状凸部１２と、その環状凸部１２の上流側に形成され、シール材４が外挿される第２環状部１３と、その第２環状部１３の上流側に形成され、前記シール材の上流側端面を係止可能な第３環状部１４とを備えるものである。
【００２３】
上記の各部の寸法（膜エレメントＥの軸方向に平行な方向の幅）については、環状凸部１２の幅が第２環状部１３の幅より小さいのが好ましい。また、第３環状部１４の幅が第２環状部１３の幅より小さいのが好ましい。
【００２４】
具体的には、第１環状部１１の幅が５〜８ｍｍ、環状凸部１２の幅が３〜５ｍｍ、第２環状部１３の幅が７〜９ｍｍ、第３環状部１４の幅が３〜５ｍｍであることが好ましい。このような各部の寸法により、シール材４を装着する溝と外装部材５の接着代を確保しながら、シール材保持部材の全体の幅（厚み）を１５〜３０ｍｍとすることができる。
【００２５】
本発明では、第３環状部１４の外径が、環状凸部１２の外径より小さいことが好ましく、これによってシール材４の保持溝の上流側が低くなり、シール材４が水流を受け易い構造となる。
【００２６】
本実施形態では、膜エレメントＥの膜端部へ原液を流入させる構造として、複数の周辺開口部１５ａを有する開口板１５を備える例を示す。開口板１５を採用する場合、周辺開口部１５ａの大きさ、配置、密度などにより、膜エレメントＥの膜部に流入する原液の流量分布をコントロールし易くなる。但し、本発明ではこれに限定されず、開口板１５の代わりに放射状のスポークを備えるなど、何れの構造でもよい。
【００２７】
上記の開口板１５の中央には、好ましくは円筒部１６が設けられ、この円筒部１６の中央開口部１９に中心管６が挿入された状態で、シール材保持部材１０が配置される。図示した例では、突起２１の軸方向の形成位置と、開口板１５の軸方向の形成位置とが重複した位置となっている。これにより、円筒部１６に中心管６を有する際に、開口板１５が中心管６を補強して、中心管６を変形させずに突起２１を円滑に変形させることができる。また、シール材保持部材１０の軸方向の中心位置より、開口板１５が膜側（下流側）に設けられることによって、外周部１８の上流側内周面の軸方向長さが大きくなり、指を引っかけて搬送するのが容易になる。このような観点から、シール材保持部材１０の軸方向の中心位置より、突起２１を膜側に設けるのが好ましい。
【００２８】
本発明では、図１に示すように、中央開口部１９は、挿入される中心管６の外径より大きい円筒状の内周面１６ａを有する。中心管６と内周面１６ａのクリアランスは、中心管６の外径のバラツキを考慮して、例えば０．３〜２ｍｍ程度に設定することができる。
【００２９】
本発明では、図２〜図３に示すように、中央開口部１９の内周面１６ａの３箇所以上の位置には、中心管６の挿入側に傾斜面２１ａを有し、内接円より外径の大きい中心管６を内嵌する際に変形可能な突起２１を形成してある。突起２１は、内周面１６ａを形成する材料と異なる材料であってもよいが、内周面１６ａと同じ材料で一体成型されているのが好ましい。なお、突起２１の変形は、塑性変形でも弾性変形でもよい。
【００３０】
突起２１を形成する位置は、内周面１６ａに偏りなく配置されるのが好ましく、内周面１６ａをほぼ等分割する位置がより好ましく、等分割する位置が最も好ましい。また、形成する突起２１の数は、３〜１０が好ましく、３〜６がより好ましい。本実施形態では、内周面１６ａを３等分する位置に、突起２１が形成されている例を示す。
【００３１】
突起２１は、図３（ａ）及び（ｃ）に示すように、中心管６の挿入側に傾斜面２１ａを有するが、傾斜面２１ａの傾斜角度θ１は、中心管６の挿入と突起２１の変形とを円滑に行う観点から、１０〜４５°が好ましく、１５〜３５°がより好ましく、２０〜３０°が更に好ましい。
【００３２】
突起２１の傾斜面２１ａは、中心管６の挿入側ほど高さが低くなる形状であればよく、正面視形状が直線または略直線の傾斜面２１ａが好ましい。傾斜面２１ａは、平面でもよいが、側面視形状が円弧状であるのが好ましい。
【００３３】
突起２１を変形可能とするには、シール材保持部材１０の成型材料として、ＡＢＳ樹脂、ＰＥ、ＰＰなどのポリオレフィン樹脂、変性ＰＰＥ樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリスルホン樹脂などの比較的柔軟な樹脂を使用するのが好ましい。また、突起２１の形状として、底面で最も厚みが大きくなる形状にし、かつ側面視における底面幅Ｗ１を小さくすることが有効であり、例えば突起２１の底面の幅Ｗ１は０．３〜１ｍｍとするのが好ましい。更に突起２１の本体部２１ｂの正面視における長さＬ１を小さくするのも有効であり、長さＬ１を１〜１０ｍｍとするのが好ましく、２〜７ｍｍとするのがより好ましい。
【００３４】
また、突起２１の全体の軸方向長さは、突起の変形が起こり易く、中心管との接触面積も小さくする観点から、内周面１６ａの軸方向長さより短くするのが好ましく、内周面１６ａの軸方向長さの半分以下であることがより好ましい。
【００３５】
突起２１の本体部２１ｂの上面は、中心管との接触面積も小さくする観点から、曲面であることが好ましく、円弧状の曲面（例えば曲率半径０．２ｍｍ）がより好ましい。
【００３６】
本発明では、図２に示すように、内周面１６ａに、突起２１より高さの低い補助突起２２を形成してあることが好ましい。補助突起２２を形成する位置は、いずれの位置でもよいが、デザイン的には、突起２１と共に内周面１６ａを等分割する位置が好ましい。図示した例では、突起２１の形成位置の中間を２等分割する位置に、補助突起２２が合計３個形成されている。
【００３７】
突起２１と補助突起２２との高さの差は、中心管６の外径のバラツキを考慮すると、０．２〜０．８ｍｍが好ましく、０．３〜０．６ｍｍがより好ましい。なお、補助突起２２の高さは、０．２〜１．２ｍｍが好ましい。
【００３８】
補助突起２２には、図３（ｂ）及び（ｄ）に示すように、中心管６の挿入側に傾斜面２２ａを有するのが好ましい。また、補助突起２２は、突起２１と同程度の変形のし易さであってもよいが、補助突起２２をより変形しにくくするために、突起２１の底面の幅Ｗ１より底面の幅Ｗ２を大きくしてあるのが好ましい。底面の幅Ｗ２と底面の幅Ｗ１との比（Ｗ２／Ｗ１）は、１．１〜３が好ましい。
【００３９】
補助突起２２の全体の軸方向長さ、本体部２２ｂの正面視における長さＬ２、傾斜面２２ａの傾斜角度θ２などは、それぞれ突起２１と同様に設定することができる。
【００４０】
開口板１５の両側には、半径方向から傾斜して伸びたリブ１７が複数形成されており、このリブ１７が開口板１５を補強している。上流側のリブ１７は、円筒部１６の上流側端面と同じ高さであるが、下流側のリブ１７は、その内周側の端部が低く形成されており、その部分は円筒部１６の下流側端面と同じ高さになっている。
【００４１】
第３環状部１４の端面には、内周から外周まで延びる端面溝部１４ｅを複数設けている。端面溝部１４ｅは、膜エレメント内外の原水の行き来をスムーズにするために、放射状に均等間隔で４箇所以上設けるのが好ましく、６〜１６箇所設けるのがより好ましい。
【００４２】
シール材保持部材１０は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、耐熱性樹脂などを用いて、射出成型などの公知の方法で形成することができる。
【００４３】
［他の実施形態］
以下、本発明の他の実施形態について説明する。
【００４４】
（１）前述の実施形態では、中央開口部の内周面を３等分する位置に突起が形成され、突起の形成位置の中間を２等分割する位置に補助突起が３個形成されている例を示したが、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、突起と補助突起とを軸方向の前後の位置に形成してもよい。また、補助突起の形成を省略することも可能であり、更に、３種以上の高さの突起を各々３箇所以上形成することも可能である（例えば高い突起３箇所＋やや低い突起３箇所＋低い突起３箇所）。
【００４５】
図示した例では、突起２１と補助突起２２とが、中央開口部１９の内周面１６ａを４等分する位置に、各々４個づつ形成されている。また、この例では、リブ１７の形状や周辺開口部１５ａの形状などが前述の実施形態と異なっている。このように、突起２１と補助突起２２以外の他の構成については、従来公知のものが何れも採用可能である。
【００４６】
（２）前述の実施形態では、図３に示す形状の突起等を設ける例を示したが、本発明における突起は、中心管の挿入側に傾斜面を有し、内接円より外径の大きい中心管を内嵌する際に変形可能であれば、何れの材料、形状でもよい。
【００４７】
例えば、図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、正面視における突起２１の形状は、円弧状、三角形、台形、斜辺が円弧状の台形などでもよい。また、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、側面視における突起２１の形状は、四角形、台形、三角形などでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の膜エレメント用シール材保持部材の一例の取付状態を示す半断面図
【図２】本発明の膜エレメント用シール材保持部材の一例を示す図であり、（ａ）は左側面図、（ｂ）はＡ−Ａ矢視断面図、（ｃ）は右側面図
【図３】本発明の膜エレメント用シール材保持部材における突起及び補助突起を示す要部拡大図
【図４】本発明の膜エレメント用シール材保持部材の他の例を示す図であり、（ａ）は左側面図、（ｂ）はＩ−Ｉ矢視断面図、（ｃ）は右側面図
【図５】本発明の膜エレメント用シール材保持部材の他の例を示す要部図
【図６】本発明の膜エレメント用シール材保持部材の他の例を示す要部図
【図７】従来の膜エレメント用シール材保持部材の取付状態の例を示す部分断面図
【符号の説明】
【００４９】
２        膜エレメントの膜部（膜積層体）
４        シール材
５        外装部材
６        中心管
１０        シール材保持部材
１５ａ      周辺開口部
１６ａ      内周面
１８        外周部
１９        中央開口部
２１        突起
２１ａ      傾斜面
２２        補助突起
２２ａ      傾斜面
Ｅ        膜エレメント
【図１】
2007289830.tif 000003
【図２】
2007289830.tif 000004
【図３】
2007289830.tif 000005
【図４】
2007289830.tif 000006
【図５】
2007289830.tif 000007
【図６】
2007289830.tif 000008
【図７】
2007289830.tif 000009