(57)【要約】【課題】医療廃棄物のように、感染性廃棄物に該当する可能性の高い廃棄物を、より確実に乾熱滅菌処理を行うことのできる医療廃棄物の処理装置、及び処理方法を提供する。【解決手段】医療廃棄物が投入される投入部と、同投入部に投入された医療廃棄物を破砕する破砕部と、同破砕部で破砕された医療廃棄物を被処理物として収容し、乾熱処理するための処理部とを、上部から下部にかけて順に配置した。そして、被処理物である医療廃棄物を破砕するとともに、破砕した廃棄物の残留液を蒸発させ、その後、乾熱滅菌処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療廃棄物が投入される投入部と、
同投入部に投入された医療廃棄物を破砕する破砕部と、
同破砕部で破砕された医療廃棄物を被処理物として収容し、乾熱処理するための処理部とを、上部から下部にかけて順に配置したことを特徴とする医療廃棄物処理装置。
【請求項２】
前記処理部に、破砕した前記廃棄物の残留液を蒸発させる蒸発用ヒータを配設したことを特徴とする請求項１記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項３】
前記処理部に、筒状の廃棄物収容槽を設け、この廃棄物収容槽の開放底部に排出扉を開閉自在に取付けるとともに、この排出扉と前記廃棄物収容槽の開放底部との間に間隙を形成し、この間隙から熱風を廃棄物収容槽内に導入可能としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項４】
前記間隙内に熱風を導くための導風板を、前記廃棄物収容槽の下端部に設けたことを特徴とする請求項３記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項５】
前記排出扉を、略船底状に形成して、前記廃棄物の残留液を貯留可能としたことを特徴とする請求項３又は４に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項６】
前記廃棄物収容槽に加熱ヒータを配設し、前記排出扉に前記蒸発用ヒータを配設したことを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項７】
熱風及び冷風を切替自在に送風する送風機構と、
この送風機構からの送風を前記処理部に流入させるとともに外気に排出する非循環式通風路と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項８】
前記投入部は、医療廃棄物が投入されるホッパ本体と、同ホッパ本体内部と外部とを連絡するホッパ扉とを備え、前記ホッパ本体は、外壁と内壁との間に本体側エア流通間隙を形成して二重壁構造となすとともに、前記本体側エア流通間隙と連通する扉側エア流通間隙を前記ホッパ扉内に形成したことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項９】
前記本体側エア流通間隙に送風してホッパを冷却するためのホッパ専用送風機を備えることを特徴とする請求項８記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項１０】
前記ホッパ本体とホッパ扉とを加熱するホッパ加熱手段を配設したことを特徴とする請求項８又は９に記載の医療廃棄物処理装置。
【請求項１１】
被処理物である医療廃棄物を破砕するとともに、破砕した廃棄物の残留液を蒸発させ、その後、乾熱滅菌処理を行うことを特徴とする医療廃棄物の処理方法。
【請求項１２】
医療廃棄物をホッパ内に投入する工程と、
前記ホッパ内に投入された医療廃棄物を破砕機により破砕する工程と、
破砕された医療廃棄物を廃棄物収容槽に収容するとともに、廃棄物の残留液を蒸発させる一次加熱工程と、
前記残留液を蒸発させた後、乾熱滅菌処理を行う二次加熱工程と、
滅菌処理済の医療廃棄物、前記廃棄物収容槽、及び前記ホッパを冷却する冷却工程と、
を有することを特徴とする医療廃棄の処理方法。
【請求項１３】
前記乾熱滅菌処理は、前記医療廃棄物に対して熱風を送風し、その後外気に放出する非循環式の熱風送風による直接加熱と、前記廃棄物収容槽に設けたヒータによる伝熱加熱とにより行うことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の医療廃棄物の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療廃棄物の処理装置、及び医療廃棄物の処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
廃棄物の中には感染性廃棄物と規定されるものがある。この感染性廃棄物とは、医療関係機関等から医療行為や研究活動等に伴って排出した廃棄物のうち、人が感染し、又は感染するおそれのある病原体が含まれた廃棄物、若しくは付着している廃棄物又はこれらのおそれのある廃棄物を指す。そして、これら感染性廃棄物は、廃棄物処理法に基いて適正に処理されなければならないとされている。
【０００３】
病院などでは、加熱滅菌処理装置を独自に導入し、感染性廃棄物に該当する可能性の高い廃棄物であっても自前で処理できるようにしていることも多い。
【０００４】
かかる加熱滅菌処理装置として、例えば、軽金属・紙・ガラス・プラスチック・ゴム等の被滅菌粉砕材を投入するための開閉天蓋と滅菌済み後の前記被滅菌粉砕材を投下するための開閉底蓋とを有しかつ内面全面に前記被滅菌粉砕材の高温による溶解時の付着を防止する加工が施される加熱滅菌槽、およびこの加熱滅菌槽から投下される前記滅菌済み後の被滅菌粉砕材を粉砕する粉砕器を備え、前記加熱滅菌槽の上半部に設けた入口および出口を利用して槽内に熱風を循環させて槽内の温度を所定時間１６０℃〜２００℃に保つようにしたものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特公平０６−４９０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の加熱滅菌処理装置では、廃棄物はビニル袋などに包まれたままの状態であることが多く、通気性がないために、袋内部の廃棄物まで乾熱滅菌処理による熱風加熱が均一に行われ難くなり、滅菌処理が不十分のままとなるおそれがあった。なお、袋が熱によって溶解することも考えられるが、大型の廃棄物が混在していると、やはり熱風が廃棄物全体には均一に行きわたらないおそれがある。
【０００６】
また、廃棄物に水分が含まれる場合、所定の温度までの温度上昇が阻害されて、十分な滅菌処理がなされないおそれがあるといった問題もあった。そこで、有効な滅菌温度（１６０℃以上）を確保するために高温で熱風吹き出しを続けた場合、局所的に過熱されて発火するおそれがあった。
【０００７】
さらに、例えばアルコールなどが染みこんだ脱脂綿や包帯などのように燃えやすい廃棄物が含まれていると発火するおそれもあった。この場合、例えば加熱された不燃性ガスを用いることが考えられるが、これでは装置が大型化するとともに、コストも増大してしまう。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決することのできる医療廃棄物の処理装置、及び医療廃棄物の処理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）請求項１記載の本発明では、医療廃棄物が投入される投入部と、同投入部に投入された医療廃棄物を破砕する破砕部と、同破砕部で破砕された医療廃棄物を被処理物として収容し、乾熱処理するための処理部とを、上部から下部にかけて順に配置した医療廃棄物処理装置とした。
【００１０】
（２）請求項２記載の本発明では、請求項１記載の医療廃棄物処理装置において、前記処理部に、破砕した前記廃棄物の残留液を蒸発させる蒸発用ヒータを配設したことを特徴とする。
【００１１】
（３）請求項３記載の本発明によれば、請求項１又は２に記載の医療廃棄物処理装置において、前記処理部に、筒状の廃棄物収容槽を設け、この廃棄物収容槽の開放底部に排出扉を開閉自在に取付けるとともに、この排出扉と前記廃棄物収容槽の開放底部との間に間隙を形成し、この間隙から熱風を廃棄物収容槽内に導入可能としたことを特徴とする。
【００１２】
（４）請求項４記載の本発明によれば、請求項３記載の医療廃棄物処理装置において、前記間隙内に熱風を導くための導風板を、前記廃棄物収容槽の下端部に設けたことを特徴とする。
【００１３】
（５）請求項５記載の本発明によれば、請求項３又は４に記載の医療廃棄物処理装置において、前記排出扉を、略船底状に形成して、前記廃棄物の残留液を貯留可能としたことを特徴とする。
【００１４】
（６）請求項６記載の本発明によれば、請求項３〜５のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置において、前記廃棄物収容槽に加熱ヒータを配設し、前記排出扉に前記蒸発用ヒータを配設したことを特徴とする。
【００１５】
（７）請求項７記載の本発明によれば、請求項１〜６のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置において、熱風及び冷風を切替自在に送風する送風機構と、この送風機構からの送風を前記処理部に流入させるとともに外気に排出する非循環式通風路と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
（８）請求項８記載の本発明によれば、請求項１〜７のいずれか１項に記載の医療廃棄物処理装置において、前記投入部は、医療廃棄物が投入されるホッパ本体と、同ホッパ本体内部と外部とを連絡するホッパ扉とを備え、前記ホッパ本体は、外壁と内壁との間に本体側エア流通間隙を形成して二重壁構造となすとともに、前記本体側エア流通間隙と連通する扉側エア流通間隙を前記ホッパ扉内に形成したことを特徴とする。
【００１７】
(９)請求項９記載の本発明では、請求項８記載の医療廃棄物処理装置において、前記本体側エア流通間隙に送風してホッパを冷却するためのホッパ専用送風機を備えることを特徴とする。
【００１８】
（１０）請求項１０記載の本発明によれば、請求項８又は９に記載の医療廃棄物処理装置において、前記ホッパ本体とホッパ扉とを加熱するホッパ加熱手段を配設したことを特徴とする。
【００１９】
(１１)請求項１１記載の本発明では、被処理物である医療廃棄物を破砕するとともに、破砕した廃棄物の残留液を蒸発させ、その後、乾熱滅菌処理を行う医療廃棄物の処理方法とした。
【００２０】
(１２)請求項１２記載の本発明では、医療廃棄物をホッパ内に投入する工程と、前記ホッパ内に投入された医療廃棄物を破砕機により破砕する工程と、破砕された医療廃棄物を廃棄物収容槽に収容するとともに、廃棄物の残留液を蒸発させる一次加熱工程と、前記残留液を蒸発させた後、乾熱滅菌処理を行う二次加熱工程と、滅菌処理済の医療廃棄物、前記廃棄物収容槽、及び前記ホッパを冷却する冷却工程と、を有する医療廃棄の処理方法とした。
【００２１】
(１３)請求項１３記載の本発明では、請求項１１又は１２に記載の医療廃棄物の処理方法において、前記乾熱滅菌処理は、前記医療廃棄物に対して熱風を送風し、その後外気に放出する非循環式の熱風送風による直接加熱と、前記廃棄物収容槽に設けたヒータによる伝熱加熱とにより行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、医療廃棄物を破砕後に加熱するので、廃棄物内に液体残留がなく、滅菌処理加熱時に水蒸気などの発生がないことから処理部内を適正温度に維持することが可能となって、滅菌処理の信頼性を向上させることができる。また、滅菌処理後においても廃棄物中に液体残留がないので臭気や液漏れの問題も生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明に係る医療廃棄物処理装置は、医療廃棄物が投入される投入部と、同投入部に投入された医療廃棄物を破砕する破砕部と、同破砕部で破砕された医療廃棄物を被処理物として収容し、乾熱処理するための処理部とを、上部から下部にかけて順に配置したものとしている。
【００２４】
すなわち、本医療廃棄物処理装置は、床面などに設置する基枠上部に投入部を設け、その直下に破砕部を設け、さらにその直下に処理部を設けた構成としており、前記投入部に医療廃棄物を投入して破砕部で破砕し、破砕した状態で処理部において乾熱処理を行うのである。そして、前記乾熱処理においては、加熱による滅菌処理の実効性を損なうことがないように、先ず、残留液を蒸発させるようにしている。
【００２５】
このように、本実施形態によれば、被処理物である医療廃棄物を破砕するとともに、破砕した廃棄物の残留液を蒸発させ、その後、乾熱滅菌処理を行う医療廃棄物の処理方法としている。
【００２６】
より具体的に述べると、投入部を構成するホッパ内に医療廃棄物を投入する工程と、前記ホッパ内に投入された医療廃棄物を破砕機により破砕する工程と、破砕された医療廃棄物を廃棄物収容槽に収容するとともに、廃棄物の残留液を蒸発させる一次加熱工程と、前記残留液を蒸発させた後、乾熱滅菌処理を行う二次加熱工程と、滅菌処理済の医療廃棄物、前記廃棄物収容槽、及び前記ホッパを冷却する冷却工程とを有する処理方法である。
【００２７】
前記破砕機は、平行に設置した２本の軸体それぞれに破砕刃を放射状に設けた一般的な構造のものでよい。
【００２８】
前記一次加熱工程と二次加熱工程とは実質的に連続しており、破砕された前記医療廃棄物に対して熱風を送風し、その後外気に放出する非循環式の熱風送風と、前記廃棄物収容槽に設けたヒータによる直接加熱とにより行うことができ、工程前段において残留液が蒸発され、その後は所定の滅菌温度（例えば１８０℃）を保持しながら所定時間（例えば３０分）の加熱処理が継続されて確実な滅菌処理がなされるのである。
【００２９】
乾熱滅菌処理を効果的に行えるように、前記一次加熱工程により残留液を蒸発させるのであるが、そのために、医療廃棄物処理装置における前記処理部に、破砕した前記廃棄物の残留液を蒸発させる蒸発用ヒータを配設することが好ましい。
【００３０】
医療廃棄物処理装置の処理部の構成としては、処理部に筒状の廃棄物収容槽を設け、この廃棄物収容槽の開放底部に排出扉を開閉自在に取付けるとともに、この排出扉と前記廃棄物収容槽の開放底部との間に間隙を形成し、この間隙から熱風を廃棄物収容槽内に導入可能とするとよい。そして、前記排出扉に前記蒸発用ヒータとして箔ヒータを設けておくのである。
【００３１】
このとき、前記排出扉を、略船底状に形成して、前記廃棄物の残留液を貯留可能としておくとよい。
【００３２】
かかる構成とすることにより、排出扉に残留液を溜めやすく、溜まった残留液を効果的に蒸発させることができるので、その後の乾熱滅菌処理の実効性を高めることができる。
【００３３】
また、前記間隙内に熱風を導くための導風板を、前記廃棄物収容槽の下端部に設けることができる。
【００３４】
すなわち、熱風を廃棄物収容槽の下部から導入するように構成し、前記間隙から廃棄物収容槽内を通過させて破砕された医療廃棄物の砕片間を通過していくように熱風を上昇させて医療廃棄物を均一に加熱させるのである。
【００３５】
ところで、熱風による加熱のみならず、前記廃棄物収容槽の壁面に加熱ヒータを配設して、加熱ヒータによる伝熱輻射と、熱風による直接加熱によって、廃棄物を効率的に加熱することができる。なお、前記排出扉に配設した蒸発用ヒータについても、残留液の蒸発のみならずその後の乾熱滅菌処理のための昇温に寄与することは当然である。
【００３６】
また、熱風を送風するための送風機構としては、滅菌処理後に装置を冷却するための冷風も送風可能としておくとよい。すなわち、熱風及び冷風を切替自在に送風する送風機構と、この送風機構からの送風を前記処理部に流入させるとともに外気に排出する非循環式通風路とを備えた構成とするのである。
【００３７】
非循環式とすることによって、装置に送られた熱風は循環することなく装置外へと排気されるのである。したがって、装置からの臭気漏れや滅菌処理のための加熱工程中において廃棄物が発火することを防止できる。
【００３８】
また、上述してきた医療廃棄物処理装置において、前記投入部は、医療廃棄物が投入されるホッパ本体と、同ホッパ本体内部と外部とを連絡するホッパ扉とを備え、前記ホッパ本体は、外壁と内壁との間に本体側エア流通間隙を形成して二重壁構造となすとともに、前記本体側エア流通間隙と連通する扉側エア流通間隙を前記ホッパ扉内に形成することができる。
【００３９】
そして、前記本体側エア流通間隙に送風してホッパを冷却するためのホッパ専用送風機を備える構成とするのである。なお、このホッパ専用送風機については前記非循環式通風路の排気部付近に連通連結しておくとよい。
【００４０】
すなわち、ホッパ専用送風機から冷風を本体側エア流通間隙に送ると、この冷風は扉側エア流通間隙をも通ってホッパすなわち投入部を冷却し、そのまま装置外へ排気されるのである。つまり、投入部に送られる冷風は、ホッパ内の雰囲気と接することがないので、臭気成分などを含有することなく排気される。したがって、冷却後はホッパ本体から直接大気へ開放しても構わない。
【００４１】
また、ホッパを冷却する冷風の排気通路を、たとえば乾熱滅菌処理用の熱風を送風するための非循環式通風路に連通させることもできるが、この場合、少なくとも非循環式通風路の中途に設けられる脱臭部の下流側に合流させるようにするとよい。かかる構成とすることにより、前記脱臭部において加熱負荷を増大させるおそれがなくなる。このように、本実施形態によれば、投入部を冷却するための冷風は、冷却後も臭気成分を含まないので脱臭処理は無用となる。したがって、脱臭部における脱臭能力については、前記処理部に作用する熱風や冷風に対応できる能力が備えられてさえいればよい。
【００４２】
ところで、前記ホッパ本体とホッパ扉とには、ホッパ加熱手段としてホッパ加熱ヒータを配設することができる。
【００４３】
すなわち、ホッパ内には、投入された医療廃棄物から残液が飛散して壁面などの付着するおそれがあるので、このホッパについても前記ホッパ扉を含め、滅菌可能な温度まで加熱処理するのである。
【００４４】
このように、本実施形態に係る医療廃棄物処理装置では、効率的でかつ十分な滅菌処理が可能となっている。
【００４５】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながらより具体的に説明する。図１は本実施形態に係る医療廃棄物処理装置の模式的説明図、図２は同医療廃棄物処理装置の正面視による説明図、図３は同医療廃棄物処理装置の平面視による説明図、図４は図３のＩ−Ｉ矢視図、図５は図３のＩＩ−ＩＩ矢視図、図６は処理部の説明図、図７及び図８は投入部の説明図である。
【００４６】
図１に示すように、本実施形態に係る医療廃棄物処理装置（以下「処理装置」とする）Ａは、医療廃棄物が投入される投入部１と、同投入部１に投入された医療廃棄物を破砕する破砕部２と、同破砕部２で破砕された医療廃棄物を被処理物として収容し、乾熱処理するための処理部３とが上部から下部にかけて順に配置された装置本体１０と、この装置本体１０に乾熱処理用の熱風や冷却用の冷風を送風する非循環式通風路５とを備えている。
【００４７】
非循環式通風路５は、前記処理部３と連通し、脱臭部６を介して終端を大気に開放した第１通風路５１と、前記投入部１に連通して終端を大気に開放した第２通風路５２とからなり、第１通風路５１の始端には溶融用送風機５３を、第２通風路５２の始端にはホッパ冷却用のホッパ専用送風機５４とを設けて送風機構を構成している。また、第１通風路５１の前記溶融用送風機５３の下流側には溶融ヒータ５５を設け、この溶融ヒータ５５を作動させることにより、所定の滅菌温度とした熱風を処理部３に送風することができる。
【００４８】
非循環式通風路５の中途に設けられた脱臭部６は、図示するように、脱臭送風機６１と脱臭ヒータ６２と白金触媒６３とを直列配置した構成としており、第１通風路５１により処理部３に導入された熱風或いは冷風は、脱臭送風機６１により吸引されて処理部３の排気口３ａを通過して排熱回収コイル５０を通過して予備加熱される。その後、脱臭ヒータ６２により触媒反応温度（例えば２５０℃）まで加熱され、白金触媒６３の酸化作用により臭気成分を分解除去し、分解除去された熱風或いは冷風は前記排熱回収コイル５０に還流して熱交換された後に外気に放出される。
【００４９】
なお、非循環式通風路５のうち、特に第１通風路５１の処理部３よりも下流側においては耐腐食性のある材料を使用している。すなわち、処理槽３２より排出されるガスには、医療廃棄物の樹脂類や残留液の加熱により発生する腐食性を有する成分が含まれる場合があることから、通風路形成部材や配管材料などを含む前記脱臭部６の構成部材などについては、耐腐食性のある材料を使用するものである。特に、本実施形態では、脱臭ヒータ６２はインコロイ（耐熱性、耐酸化性ニッケル基高合金）材を用いている。
【００５０】
図１及び図２に示すように、装置本体１０は、前述したように投入部１、破砕部２及び処理部３を備えており、この処理部３は、乾熱滅菌処理した処理物を受ける排出ボックス７を収容するとともに、前記第１通風路５１と連通した処理室３１と、この処理室３１に上端部分を前記破砕部２に臨ませて収容配設されて破砕された医療廃棄物を収容する処理槽３２とを備えている。図２中、３９は処理室扉であり、この処理室扉３９を開けて前記排出ボックス７の出し入れを行うことができる。なお、処理室扉３９は電磁ロックが備えられており、後述する冷却処理終了後の安全な状態でのみロック解除されるようになっている。また、排出ボックス７は、例えばパンチングメタルなどで形成して、後述する冷却処理時に、排出ボックス７内の滅菌処理済医療廃棄物が効果的に冷却されるようにしている。
【００５１】
また、処理槽３２の下端には、破砕された医療廃棄物を受けるとともに、この医療廃棄物の残留液を貯留できるように逆山形形状に形成した船底形の排出扉３３を開閉自在に取付けている。
【００５２】
そして、処理槽３２及び排出扉３３に箔ヒータ３５ａ，３５ｂを配設して、前記第１通風路５１を介して送られる熱風と協働して、処理部３全体を１６０℃以上に加熱するようにしている。このとき、特に前記箔ヒータ３５ｂが蒸発用ヒータとして機能することになり、貯留した残留液が先ず蒸発する。そしてその後に、前記熱風及び箔ヒータ３５ａ，３５ｂによって、実質的な乾熱滅菌処理が実行できる温度まで昇温されることになる。
【００５３】
また、前記処理槽３２及び排出扉３３の内面には、離型性や耐薬品性を有するフッ素樹脂をコーティングして、乾熱滅菌処理後に半溶融化した医療廃棄物の剥離落下を促進できるようにしている。
【００５４】
したがって、乾熱滅菌処理後に排出扉３３を開放すれば、処理済医療廃棄物を下方に配設された前記排出ボックス７に向けて容易に落下させることができる。図中、３４は排出扉３３の枢支軸であり、後述する開閉用ギヤモータ３８に連結している。
【００５５】
装置本体１０の最上部に配置された投入部１は、医療廃棄物が投入される上面開口のホッパ本体１１と、同ホッパ本体１１の開口上面に開閉自在に取付けたホッパ扉１２とを備えており、このホッパ扉１２によりホッパ本体１１の内部と外部とを連絡している。作業者は、図３及び図５に示すように、ケーシング４に付設した階段８を上ってホッパ扉１２を開けてホッパ本体１１内に医療廃棄物を投入することができる。
【００５６】
また、ホッパ本体１１とホッパ扉１２とには、やはり滅菌温度（１６０℃以上）の加熱能力を有するホッパ加熱手段としての箔ヒータ１９ａ，１９ｂを配設している。
【００５７】
すなわち、ホッパ本体１１内には、投入された医療廃棄物から残液が飛散して周囲に付着するおそれがあるので、このホッパ本体１１やホッパ扉１２ついても滅菌可能な温度まで加熱処理するようにしている。なお、図３及び図４において、１２ａは開閉レバー、１２ｂは覗き窓である。
【００５８】
破砕部２は、平設した２本の回転軸２１，２２に破砕刃をそれぞれ多数突設した周知の２軸構造からなる破砕機を配設したものであり、前記ホッパ本体１１に投入された医療廃棄物を細かく破砕して前記処理槽３２へ順次送出するようにしている。
【００５９】
かかる構成により、本処理装置Ａでは、投入部１に医療廃棄物を投入して破砕部２で破砕し、破砕した状態で処理部３において乾熱滅菌処理を行うことができる。また同時に、医療廃棄物の残液が付着しているおそれのある投入部１についても確実に乾熱滅菌処理することが可能である。
【００６０】
しかも、処理部３における乾熱滅菌処理においては、乾熱滅菌処理の実効性を損なうことがないように、先ず、医療廃棄物の残留液を蒸発させるようにしている。なお、乾熱滅菌処理後は、次の処理の備え、装置本体１０を冷却するようにしている。この冷却処理では、前記第１通風路５１の溶融ヒータ５５をオフにして、この第１通風路５１により処理部３を、また前記第２通風路５２により投入部１を冷却するようにしている。
【００６１】
また、乾熱滅菌処理を効果的に行えるように、前述したように、先ず残留液を蒸発させてその後実質的な滅菌処理を行うようにしたことに本実施形態の特徴があるが、そのために、図６に示すように、前記排出扉３３と前記処理槽３２の開放底部との間に間隙３６を形成し、この間隙３６から熱風を処理槽３２内に導入させるようにしている。しかも、前記間隙３６内に熱風を導くために、前記処理槽３２の下端部に導風板３７を設けている。
【００６２】
すなわち、本実施形態では、第１通風路５１より熱風を処理室３１に導入して、処理槽３２の下部に取付けた排出扉３３に熱風を当て、熱風による加熱と排出扉３３に設けた箔ヒータ３５ｂによる加熱によって先ず残留液を蒸発させる。
【００６３】
また、排出扉３３の傾斜した下面に沿って熱風は上昇し、図示するように、熱風が処理槽３２の側壁下端に形成された前記間隙３６から処理槽３２内に導入され、この熱風が破砕された医療廃棄物の砕片間を通過して上昇する。このときの熱風による直接加熱と箔ヒータ３５ａ，３５ｂによる伝熱加熱とにより、医療廃棄物を均一に所望する温度まで加熱させるのである。
【００６４】
なお、本実施形態に係る処理装置Ａは、その他の構成として、図１に示すように、消化装置９を備えている。この消化装置９は、処理槽３２内で発火した際に炭酸ガスを噴出して消化するものである。
【００６５】
医療廃棄物中に含まれると考えられる樹脂や消毒用エタノールの発火点は３００℃以上であるが、例えば２００℃以下の温度で発火するような物質が誤って混ざってしまった場合などに有用である。
【００６６】
ところで、上述してきた本実施形態に係る処理装置Ａは、前記装置本体１０に連通連結し、前記脱臭部６を中途に備えた前記非循環式通風路５を含め、周壁を有するケーシング４内に収容配設されて構成されており、このケーシング４の周壁に設けた図示しないコントロールパネルを操作することによって、処理装置Ａの動作が制御されるようになっている。
【００６７】
ここで、図２〜図５を参照しながら本処理装置Ａの実際のレイアウトについてさらに詳述する。
【００６８】
処理装置Ａのケーシング４は、図３において、右半部に位置する第１ケーシング４１と左半部に位置する第２ケーシング４２とを連結して一体構成しており、第１ケーシング４１の一側（図３において上側）には、階段８を配設するための階段配設空間４３が形成され、この階段配設空間４３に隣接するように、装置本体１０を収納する本体収納室４４が階段８に向かって左側（図３においては下側）に設けられている。
【００６９】
第２ケーシング４２は、図３及び図４に示すように、装置本体１０に設けた破砕機のギヤモータ２４、ホッパ専用送風機５４、及び処理部３の排出扉３３の開閉用ギヤモータ３８を配設した駆動源収納室４５と、前記脱臭部６を含む非循環式通風路５の主構成ダクトを配設した脱臭室４６とが設けられている。
【００７０】
図中、４ａはケーシング４の下面に設けた移動用キャスター、４ｂは設置用座具、５６は第１通風路５１の一部を実質的に構成するダクト、５７は同じく第１通風路５１の一部を実質的に構成するダクトであり、処理槽３２の排気口３ａから伸延して排熱回収コイル５０に連通連結している。また、５８ａは第２通風路５２を構成する給気ダクト、５８ｂは同じく排気ダクト、５９は非循環式通風路５のケーシング４における最終排気口である。
【００７１】
ところで、本実施形態に係る処理装置Ａは、投入部１の構造についても特徴がある。すなわち、図７及び図８に示すように、前記ホッパ本体１１は、外壁１１ａと内壁１１ｂとの間に本体側エア流通間隙１３を形成して二重壁構造とする一方、前記ホッパ扉１２内には、前記本体側エア流通間隙１３と連通する扉側エア流通間隙１４を形成している。
【００７２】
また、図７に示すように、ホッパ本体１１の矩形形状とした開口上面には、互いに対向する縁部上面に本体側エア流通間隙１３と連通する複数の連通用長孔１６が形成され、ホッパ扉１２の内側面には、扉側エア流通間隙１４と連通するとともに、前記ホッパ本体１１側の連通用長孔１６に対応させた連通孔１７が複数形成されている。１８はパッキン材であり、ホッパ扉１２を閉じて連通用長孔１６と連通孔１７とが重合したときに（図８参照）、エア漏れなどが生じないようにホッパ扉１２の裏面に枠状に取付けられている。なお、このパッキン材１８は、連通孔１７が設けられた部分には、これら連通孔１７を挟むように取付けられている。
【００７３】
そして、ホッパ本体１１の外壁１１ａには、第２通風路５２を構成する給気ダクト５８ａとの連結口５８ｃ及び排気ダクト５８ｂとの連結口５８ｄが設けられ、図８に示すように、ホッパ扉１２を閉じた場合に、投入部１を冷却するためにホッパ専用送風機５４から送風すると、冷風はホッパ専用送風機５４→給気ダクト５８ａ→連結口５８ｃ→本体側エア流通間隙１３→連結口５８ｄ→排気ダクト５８ｂと流れ、その後、図１に示すように非循環式通風路５に合流して大気に放出される。また、前記本体側エア流通間隙１３に流れ込んだ冷風の一部は、本体側エア流通間隙１３→連通用長孔１６→連通孔１７→扉側エア流通間隙１４→連通孔１７→連通用長孔１６→本体側エア流通間隙１３→連結口５８ｄ→排気ダクト５８ｂというように、冷風がホッパ扉１２内を縦断して流れる。
【００７４】
このように、ホッパ専用送風機５４から冷風を本体側エア流通間隙１３に送ると、この冷風は扉側エア流通間隙１４をも通ってホッパ本体１１及びホッパ扉１２すなわち投入部１を冷却し、そのまま装置外へ排気される。つまり、投入部１に送られる冷風は、ホッパ本体１１内の雰囲気と接することがないので、臭気成分などを含有することなく排気される。
【００７５】
そして、本実施形態のように、第２通風路５２の排気ダクト５８ｂを非循環式通風路５の第１通風路５１における脱臭部６の少なくとも下手側に連通させることによって、脱臭部６の負荷を増大させることもなくなる。すなわち、投入部１を冷却するための冷風は臭気成分を含まないので脱臭処理は無用となることから、脱臭部６における脱臭能力については、前記処理部に作用する熱風や冷風に対応できる能力が備えられてさえいればよい。
【００７６】
なお、本実施形態では、ホッパ専用送風機５４からの送風は非循環式通風路５の排気部付近、すなわち排気ダクト５８ｂに合流させるようにしたが、ホッパ本体１１の連結口５８ｄに専用ダクトを連結して第２通風路５２を独立した非循環式通風路とすることもできる。すなわち、前述したように、ホッパ専用送風機５４からの送風は臭気成分を含まないので、直接大気に開放することもできるのである。
【００７７】
このように、第２通風路５２の配管については比較的に自由度が高いので、どのように配管するかについては、ケーシング４の大きさやその他機器類との位置関係で適宜設計変更可能である。
【００７８】
本実施形態に係る処理装置Ａは、上述してきた構成となっており、かかる処理装置Ａでは、投入部１を構成するホッパ本体１１内に医療廃棄物を投入する工程（投入工程）と、前記ホッパ本体１１内に投入された医療廃棄物を破砕部２の破砕機により破砕する工程（破砕工程）と、破砕された医療廃棄物を廃棄物収容槽である処理槽３２に収容するとともに、廃棄物の残留液を蒸発させる一次加熱工程と、前記残留液を蒸発させた後、乾熱滅菌処理を行う二次加熱工程と、滅菌処理済の医療廃棄物を排出ボックス７に落下排出させる排出工程と、滅菌処理済みの医療廃棄物、処理槽３２、ホッパ本体１１及びホッパ扉１２を冷却する冷却工程と、を有する医療廃棄物の処理方法が実現できる。
【００７９】
ところで、前記一次加熱工程と二次加熱工程とは実質的に連続しており、破砕された前記医療廃棄物に対して熱風を送風し、その後外気に放出する非循環式の熱風送風と、前記処理槽３２に設けた箔ヒータ３５ａ、３５ｂによる直接加熱とにより加熱工程は進行する。そして、この加熱工程の前段である一次加熱工程において、主として箔ヒータ３５ｂの作用により残留液が蒸発され、その後の溶融ヒータ５５及び箔ヒータ３５ａ，３５ｂによる二次加熱工程において、所定の滅菌温度（例えば１８０℃）を保持しながら所定時間（例えば３０分）の加熱処理を継続して確実な滅菌処理を実現するのである。
【００８０】
なお、冷却工程後に、前記排出ボックス７を処理室３１から取り出して処理済の医療廃棄物を処分することになる。
【００８１】
ここで、本処理装置Ａにより、実際に医療廃棄物を乾熱滅菌処理する場合について、上述した工程に基いて詳述する。
【００８２】
（投入工程）
作業者は、階段を上り、装置本体１０のホッパ扉１２を開けて医療用廃棄物をホッパ本体１１内に投入する。なお、ホッパ扉１２は、図示しない電磁ロックが設けられており、安全な状態においてのみロック解除される。たとえば破砕機が駆動しているような場合や乾熱滅菌処理中などでは電磁ロックが作用して開けることができない。
【００８３】
（破砕工程）
医療廃棄物をホッパ本体１１内に投入してホッパ扉１２を閉じた後、図示しないコントロールパネルを操作して実質的な乾熱滅菌処理を開始することができる。先ず、破砕機が駆動して、ホッパ本体１１内に投入された樹脂製品やゴム製品あるいは布製品などを含む様々な医療廃棄物が破砕され、処理槽３２へ次々と収容されていく。このとき、医療廃棄物が袋詰めされていても、袋ごと細かく破砕される。破砕終了は、破砕機のギヤモータ２４の電流値にて自動検出するようにしている。
【００８４】
（一次加熱工程）
ホッパ本体１１、ホッパ扉１２、処理槽３２及び排出扉３３の外表面に貼着した箔ヒータ３５ａ，３５ｂ，１９ａ、１９ｂによって滅菌温度（１６０℃以上）まで加熱する。このようにして、ホッパ本体１１やホッパ扉１２に付着した医療廃棄物からの残液が伝熱輻射により滅菌処理するとともに、処理部３の排出扉３３内に貯留された医療廃棄物からの残留液を蒸発させる。
【００８５】
（二次加熱工程）
次いで、溶融用送風機５３より導入した外気を溶融ヒータ５５によって滅菌温度まで加熱して処理室３１に送風する。処理室３１に導入された熱風は、排出扉３３と処理槽３２の開放底部との間に形成した間隙３６から処理槽３２内に進入し、医療廃棄物間を通って排出されるので、医療廃棄物は均一に加熱される。特に、処理部３内は、前記一次加熱工程により蒸気が含まれない雰囲気となるので、所望する温度まで短時間で昇温させることができるので、有効な乾熱滅菌処理が実現できる。
【００８６】
また、この工程では、処理部３の排気口３ａから排出されたガスは、排熱回収コイル５０で予備過熱され、脱臭ヒータ６２により触媒反応温度（２５０℃以上）まで加熱され、白金触媒６３の酸化作用により臭気成分が分解される。そして、脱臭処理されたガスと、前記排気口３ａから排出されたガスとが排熱回収コイル５０で顕熱交換して熱回収を行うようにしている（図１参照）。
【００８７】
なお、ここでは一次加熱工程と二次加熱工程とに分けて説明したが、実質的には両者間に特に境目はなく、連続した加熱工程として捉えてもよい。要は、所定の滅菌温度に到達させる際に、先ず、残留液などの水分を蒸発させることを先行させて行えることができればよい。
【００８８】
（排出工程）
乾熱滅菌処理終了後は、排出扉３３を回動させて開け、熱により半溶融状態となった医療廃棄物を排出ボックス７へ向けて排出落下させる。このとき、処理槽３２及び排出扉３３の内面をフッ素樹脂加工していることから、半溶融状態の医療廃棄物でも容易に落下させることができる。
【００８９】
（冷却工程）
次いで、ホッパ専用送風機５４を駆動して外気をホッパ本体１１及びホッパ扉１２に導入するとともに、溶融用送風機５３より導入した外気を処理室３１に送風する。
【００９０】
このとき、前述したように、ホッパ本体１１内部に直接外気を導入しないので、臭気性ガスの混入はない。また、処理室３１内に導入された外気（冷風）は、パンチングメタルなど、多孔性の側壁を有する排出ボックス７内にも進入して、収容された処理済医療廃棄物を効果的に冷却することが可能である（図１参照）。
【００９１】
（取出工程）
次いで、処理室扉３９を開けて排出ボックス７を取り出し、内収容物である滅菌処理済みの医療廃棄物を、一般の産業廃棄物同様に処分することができる。
【００９２】
以上説明してきたように、本実施形態によれば、医療廃棄物を破砕した後に加熱するので廃棄物内に液体残留が生じにくく、残留液は排出扉３３内に貯留され、しかもこれを先ず蒸発させて乾熱滅菌処理するので、処理槽３２内を適正な温度に維持することが可能となり、滅菌処理の信頼性が著しく高まる。また、医療廃棄物中に残留液がなくなることによって、滅菌処理中や処理後に臭気漏れ液漏れといった不具合もない。
【００９３】
さらに、滅菌温度下で発生する合成樹脂の溶融ガスについても水蒸気との混在がないことから、脱臭部６における白金触媒６３が有効に作用して脱臭性能も極めて安定する。
【００９４】
また、非循環式通風路５を採用したことによって、臭気漏れや滅菌処理中に廃棄物が発火するおそれを可及的に低減できる。
【００９５】
なお、上述してきた実施形態では、投入部１を滅菌するためのホッパ加熱手段として、ホッパ本体１１及びホッパ扉１２に箔ヒータ１９ａ，１９ｂを配設したが、ホッパ専用送風機５４とホッパ本体１１との間に、別途、投入部用ヒータを配設して、熱風による加熱で滅菌するようにしてもよい。このような熱風方式を採用すると、箔ヒータ１９ａ，１９ｂを用いるよりもコスト的に有利になると考えられる。
【００９６】
また、本実施形態では、非循環式通風路５に、加圧側となる溶融用送風機５３と脱臭送風機６１とを配設した構成とし、処理部３の乾熱滅菌処理及び脱臭部６の脱臭処理の制御性を良好になすとともに、溶融ヒータ５５及び脱臭ヒータ６２の保護を図り、かつ処理部３において必要に応じて急冷処理も可能としているが、処理すべき医療廃棄物の量に見合う最適な出力制御を行うことで、送風機を統合してコスト低減を図ることもできる。例えば、加圧側となる溶融用送風機５３を廃止して、本実施形態の脱臭送風機６１のみで処理部３に熱風あるいは冷風を供給することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本実施形態に係る医療廃棄物処理装置の模式的説明図である。
【図２】同医療廃棄物処理装置の正面視による説明図である。
【図３】同医療廃棄物処理装置の平面視による説明図である。
【図４】図３のＩ−Ｉ矢視図である。
【図５】図３のＩＩ−ＩＩ矢視図である。
【図６】処理部の説明図である。
【図７】ホッパ扉を開けた状態の投入部の説明図である。
【図８】ホッパ扉を閉じた状態の投入部の説明図である。
【符号の説明】
【００９８】
Ａ  処理装置（医療廃棄物処理装置）
１  投入部
２  破砕部
３  処理部
５  非循環式通風路
６  脱臭部
１１  ホッパ本体
１２  ホッパ扉
１９ａ、１９ｂ  箔ヒータ（ホッパ加熱手段）
３１  処理室
３２  処理槽（廃棄物収容槽）
３３  排出扉
３５ａ  箔ヒータ（加熱ヒータ）
３５ｂ  箔ヒータ（蒸発用ヒータ）
３７  導風板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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