(57)【要約】【課題】  綴じ処理後のシート束を折り処理する際に、折りローラ対によって１枚目のシートが破れることを防止する。【解決手段】  シートの搬送方向のほぼ中部を、綴じ針によって綴じ処理した後、この綴じ位置を、折り位置として突き板で押して、シート束を屈曲させ、この屈曲部を折ローラ対のニップで挟持加圧して折り処理を行う。このとき、折り位置近傍の余白部に画像が形成されていると、シート間の摩擦力が低下するため、折りローラ対によって１枚目のシートが破かれる。そこで、余白部に画像形成が形成され、かつステッチモードであり（Ｓ２のＹＥＳ）、かつ綴じ処理に供されるシートの枚数Ｎが所定のｍ枚（例えば１０枚）を超えたときには、Ｓ６〜Ｓ８に従って、綴じ箇所を通常の２箇所よりも多くする。【選択図】      図５
2007031090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきたシートを積載する積載手段と、前記積載手段上のシートを整合する整合手段と、整合処理後のシートに対し搬送方向のほぼ中央部における、搬送方向に直交する方向の任意の複数箇所に綴じ針により綴じ処理を行う綴じ手段と、綴じ処理後のシートを綴じ位置に対応する折り位置で折り曲げる折り手段と、を備えたシート処理装置において、
綴じ処理に供されるシートについての情報に基づいて、前記綴じ手段による前記綴じ針の前記綴じ位置及び綴じ箇所の個数を制御する制御手段を備える、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、綴じ処理の供されるシートについての情報として、シートの前記折り位置を基準とした所定幅範囲内に画像形成が行われ、かつ綴じ処理の供されるシートの枚数が所定の枚数を超えたときに、前記綴じ箇所の個数を増加させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、綴じ処理の供されるシートの枚数が所定の枚数を超えたときの、その超過分が多いほど、前記綴じ箇所の増加分を多くする、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記折り手段は、一対の折ローラと、シートの前記綴じ位置を突き押して前記シートを屈曲させるとともにこの屈曲部を前記一対のローラ間のニップに押し入れる突き板とを有する、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに対して画像形成する画像形成部を有する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体から供給されてくるシートに対して処理を施すシート処理装置とを備え、
前記シート処理装置が、請求項１ないし４のいずれかに記載のシート処理装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して綴じ処理及び折り処理を行うシート処理装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１，２に記載されているシート処理装置は、画像形成装置本体と結合されて、全体として画像形成装置を構成している。このシート処理装置には、画像形成装置本体において両面に画像形成された（両面印字された）シートが順次を搬送されてくる。搬送されてきたシートは、複数枚重ねられ整合されてシート束となる。このシート束に対して、ステイプラ（ステイプル手段）により、シート束の搬送方向のほぼ中央部を２箇所、綴じ針で綴じる。その後、図６に示すように、シート束Ｐの一方の面側から綴じ位置（折り位置）を、突き板５５によって突いてシート束を「く字形」に屈曲させ、この屈曲部分を折りローラ対５６のニップＮに押し入れる。こうして、２つ折りに屈曲され、折りローラ対５６にニップＮに押し込まれたシート束Ｐは、折りローラ対５６の加圧搬送によって、折り処理が行われる。
【０００３】
しかしながら、上述のシート処理装置によると、以下のような問題があった。
【０００４】
シート処理装置にて折り処理を行う場合、画像形成時にシートＰに付着したトナーの影響で、シート相互間の摩擦係数μ２が、折りローラ対５６とシートＰとの間の摩擦係数μ１に対して大幅に低下する。この結果、図７に示すように、シート束Ｐが折りローラ対５６によって引き込まれる際に、搬送力として作用する折りローラ対５６と１枚目のシートＰ１との間の摩擦力Ｆ１が、シート相互間の摩擦力Ｆ２より大きくなり、１枚目のシートＰ１が、綴じ処理後のシート束Ｐから引っ張られて、破れてしまうことがある。この現象は、シート束を構成するシートＰの枚数が一定の枚数以上になると、発生頻度が高まる傾向にある。
【０００５】
特許文献３には、この対策として、折り位置を中心とする一定幅の余白部を設けることによって、摩擦係数の低下を回避する提案がなされている。これにより、上述したシート相互間の摩擦係数の低下に起因するシート破れを防止するようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１８３５６５号公報
【特許文献２】特開２００１−７２３２８号公報
【特許文献３】特開平１１−３２２１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の特許文献３によると、折り位置を中心とする一定幅の余白部を確保することが必要となるため、この余白部には画像形成を行うことができないという問題があった。このため、本来連続すべき画像が余白部によって中断されてしまったり、近年一般的になりつつある、いわゆる縁なし印字には対応できないという問題が発生する。
【０００８】
本発明は、綴じ処理後の折り位置近傍に余白部を確保することなく、折り処理時の１枚目のシートの破れを確実に防止することのできるシート処理装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、搬送されてきたシートを積載する積載手段と、前記積載手段上のシートを整合する整合手段と、整合処理後のシートに対し搬送方向のほぼ中央部における、搬送方向に直交する方向の任意の複数箇所に綴じ針により綴じ処理を行う綴じ手段と、綴じ処理後のシートを綴じ位置に対応する折り位置で折り曲げる折り手段と、を備えたシート処理装置において、綴じ処理に供されるシートについての情報に基づいて、前記綴じ手段による前記綴じ針の前記綴じ位置及び綴じ箇所の個数を制御する制御手段を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、綴じ処理に供されるシートについての情報に基づいて、綴じ手段による綴じ針の綴じ位置及び綴じ箇所の個数を制御することができるので、例えば、折り位置近傍に画像が形成されているか、綴じ処理に供されるシートの枚数が何枚か等の情報に応じて、綴じ位置や綴じ箇所の個数を適宜に選択することが可能となる。このため、例えば、折り処理において１枚目のシートが破れやすい場合には、綴じ箇所を多くする等して対処することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において、同一の符号を付したものは、同様の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。
【００１２】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明を適用することができる画像形成装置の概略を示す正面縦断面図である。なお、以下の説明では、ユーザが画像形成装置を操作する際に、画像形成装置に向かって立つ側をいう。同図に示すように、画像形成装置は、画像形成装置本体Ａと、シート処理装置Ｂ（本実施の形態ではフィニッシャ）とを結合させて構成されている。ここで、画像形成装置本体Ａとしては、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等を使用することができるが、以下の説明では、画像形成装置本体Ａが複写機である場合を例に説明する。
【００１３】
画像形成装置本体Ａは、上部に配設された自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１から自動給送した原稿をリーダ部（画像読取部）２によって光学的に読み取り、読み取った情報をデジタル信号としてプリント部（画像形成部）３へ送信して普通紙やＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用の透明フィルム等のシートＰにトナー像（画像）を形成するものである。
【００１４】
画像形成装置本体Ａの下部には各種サイズのシートＰを収納した複数の給紙カセット４が装着されている。また、画像形成装置本体Ａの右側面には手差しトレイ８が設けられている。給紙カセット４又は手差しトレイ８から給紙されて搬送ローラ５によって搬送されたシートＰは、レジストローラ９によってプリント部３の感光ドラム３ｂと転写装置３ｃとの間の転写部に供給される。
【００１５】
一方、プリント部３においては電子写真方式によってトナー像が形成される。すなわち、上述のリーダ部２で読み取った情報に基づいて露光装置３ａから発光されたレーザ光が、一様帯電後の感光ドラム３ｂに照射され、照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３ｄによってトナーが付着され、トナー像として現像される。こうして感光ドラム３ｂ上に形成されたトナー像は、上述のようにして転写部に供給されたシートＰに転写装置３ｃによって転写される。トナー像転写後の感光ドラム３ｂは、表面に残ったトナー（転写残トナー）がクリーニング装置（不図示）によって除去されて次の画像形成に供される。一方、トナー像転写後のシートＰは、定着装置６に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が永久定着される。
【００１６】
こうして一方の面（表面）にトナー像が定着されたシートＰは、片面記録モードの場合にはシート処理装置Ｂへと送り込まれる。一方、両面記録モードの場合には、トナー像定着後のシートＰは、スイッチバックによって表裏反転された後、再送パス７に搬送され、再度、プリント部３へ搬送されて他方の面（裏面）にトナー像が形成された後、シート処理装置Ｂへと送り込まれる。
【００１７】
なお、上述構成の画像形成装置本体Ａ、及び次に説明するシート処理装置Ｂは、これらを構成する各構成要素、部材、装置の動作や、動作タイミング等は、各種センサの出力に基づいて、制御手段（不図示）によって制御されているものとする。
【００１８】
図２は、シート処理装置Ｂを正面から見た縦断面図である。また図３は、シート処理装置Ｂを上方から見た図である。シート処理装置Ｂは、図２に示すように、画像形成装置本体Ａの左側面に隣接した配設されている。そして、これら画像形成装置本体Ａとシート処理装置Ｂとによって全体として画像形成装置を構成している。上述のようにして画像形成装置本体Ａによって表面にトナー像が形成されたシートＰは、シート搬送方向に沿っての最も下流側に配設された排紙ローラ対Ａ１から排出されて、シート処理装置Ｂに供給される。
【００１９】
シート処理装置Ｂにおける、排紙ローラ対Ａ１に対向する部分には、搬送ガイド対１２が形成されている。シート処理装置Ｂに供給されたシートＰは、搬送ガイド対１２に導かれて案内されるとともに、シート検知センサ１３によって検知され、さらに排出ローラ対１４によって積載手段としての処理トレイ１５上に排出される。
【００２０】
処理トレイ１５は、図３に示すように、シートＰの通紙幅方向（図３中の上下方向）に３分割された３つのトレイ板１５ａ，１５ｂ，１５ｃによって構成されている。ここで通紙幅方向とは、シートＰの搬送方向に直交する方向であり、画像形成装置を基準とした場合には、前後方向となる。これらトレイ板１５ａ，１５ｂ間、及びトレイ板１５ｂ，１５ｃ間には、それぞれ搬送ベルト２１（後述）が配設されている。処理トレイ１５は、図２に示すように、積載されたシートＰの後端側に対応する側が下方に位置するように傾斜されている。処理トレイ１５上に排出されて積載されたシートＰは、左右方向（シート通紙幅方向）の左側及び右側のそれぞれに配設されている整合板（整合手段）１６によって、左端部及び右端部が幅寄せ整合される。これにより左右方向（通紙幅方向）の位置決めがなされる。また処理トレイ１５上に排出されたシートＰは、その自重で、処理トレイ１５表面を下方に向かって滑り落ち、後端がストッパ（整合手段）１７に当接することで、前後方向の位置決めがなされる。ストッパ１７は、同図に示す作動位置（シートの後端を受け止める位置）と、下方に退避してシートＰの折り手段５０へ向かっての移動を可能とする退避位置（不図示）とをとる。
【００２１】
２本の搬送ベルト２１は、それぞれ第１プーリ１９と第２プーリ２６とに掛け渡されている。２個の第１プーリ１９は一方の回転軸１８に取り付けられ、第２プーリ２６は他方の回転軸２２に取り付けられている。また回転軸１８における第１プーリ１９の外側には、搬送下ローラ２０が取り付けられている。この搬送下ローラ２０には、搬送上ローラ２４が接離される。搬送上ローラ２４は、同図中に実線で示す第１の位置（離間位置）と、搬送下ローラ２０に当接される第２の位置（当接位置）に揺動可能である。搬送ベルト２１の外周の一部には、押し出し爪２３が装着されている。
【００２２】
綴じ手段としてのステイプラ３０は、搬送経路を挟んで配設された下ステイプラ３１と上ステイプラ３２とによって構成されている。下ステイプラ３１は綴じ針（ステイプル針）が充填される針カートリッジ３３、綴じ針を打ち込む打ち込み部３４、針カートリッジ３３から打ち込み部３４に綴じ針を送る針送り部３５を有している。上ステイプラ３２は下ステイプラ３１から打たれる綴じ針を折り曲げる折り曲げ部３６を有している。下ステイプラ３１は軸３７を中心に揺動し、上ステイプラ３２は軸３８を中心に揺動する。また上ステイプラ３２、下ステイプラ３１は各々軸３７，３８をスラスト方向（シート通紙幅方向）に移動可能である。下ステイプラ３１は、外周に螺旋状のネジ溝を有するスクリュー軸３９と係合するネジ部を有し、このスクリュー軸３９の回転によってスラスト方向に移動可能である。上ステイプラ３２は、外周に螺旋状のネジ溝を有するスクリュー軸４０と係合するネジ部を有し、このスクリュー軸４０の回転によってスラスト方向に移動可能である。
【００２３】
シート処理装置Ｂの左側面には、第１トレイ手段としての昇降トレイ４１が配設されている。昇降トレイ４１は、垂直方向に移動可能（昇降可能）に構成されていて、図２中の実線で示す位置と二点鎖線で示す位置との間で昇降することができる。実線で示す昇降トレイ４１の基端部（右端部）近傍には、紙面検知センサ４２が配設されている。紙面検知センサ４２は、昇降トレイ４１上のシートＰの最上面を検知するセンサである。シート処理装置Ｂの左側面には、略垂直な面で構成された後端ガイド４３が設けられている。この後端ガイド４３は、垂直方向に移動する昇降トレイ４１上のシートＰの後端をガイドするものである。
【００２４】
ステイプラ３０の斜め下方には、折り手段５０が設けられている。折り手段５０は、シートＰをステイプラ３０から下方に導く搬送ガイド５１を有している。この搬送ガイド５１は、上述の搬送下ローラ２０と搬送上ローラ２４（以下適宜「搬送ローラ対２０，２４」という。）とによって挟持搬送されるシート束をガイドする。搬送ガイド５１の上部には、後端検知第１センサ５２が配設されている。この後端検知第１センサ５２は、反射型のフォトセンサで構成され、ステイプル時のステイプル位置制御に使用される。この後端検知第１センサ５２の下方には、後端検知第２センサ５３が配設されている。この後端検知第２センサ５３は、透過型のフォトセンサで構成されている。後端検知第２センサ５３と上述の後端検知第１センサ５２との間には、搬送ローラ対２０，２４によって搬送されるシートＰを軽く引っ張り、たるみをとるテンションローラ５４が配設されている。このテンションローラ５４の上方には、突き板５５が配設されている。本実施の形態では、この突き板５５は、先端の板厚が約０．５ｍｍ程度の板で構成されている。突き板５５の斜め下方には、相互に圧接されるとともに、双方とも積極駆動される折りローラ対５６が配設されている。上述の突き板５５は、この折りローラ対５６のニップ近傍まで侵入する。折りローラ対５６の下方には、折りローラ対５６にニップによって挟持搬送されるシート束をガイドする搬送ガイド対５７が配設され、その下部には、排出ローラ対５８が設けられている。この排出ローラ対５８は、一方が駆動回転する駆動ローラであり、他方がこの駆動ローラに押圧されて従動回転する従動コロである。排出ローラ対５８の下方には、この排出ローラ対５８によって排出されたシート束を積載する、第２トレイ手段としての束シートトレイ６０、及び束シートトレイ６０上に排出されて積載されたシート束を抑えるウエイト５９が配設されている。
【００２５】
次に、図３を参照して、上述の処理トレイ１５近傍の構成をさらに詳述する。なお、図３は、処理トレイ１５近傍の展開図である。
【００２６】
同図において、回転軸１８，２２は、それぞれの両端がフレーム１０１，１０２に回転自在に支持されている。回転軸１８上には搬送下ローラ２０が固着されている。また、第１プーリ１９は回転軸１８上に配置されている。この第１プーリ１９の内部には公知のワンウェイクラッチ（不図示）が内蔵されており、図２において回転軸１８の反時計回り方向への回転で駆動回転し、時計回り方向への回転では駆動が切断され停止している。回転軸１８の一方の端部にはギヤ１０３が固着されている。このギヤ１０３には、搬送モータ６５の出力軸に固定されたギヤ１０４が噛合されている。シートＰを昇降トレイ４１に搬送する方向（第１の方向）に搬送モータ６５を回転させると、ギヤ１０３，１０４を介して回転軸１８に駆動が伝達される。このとき、第１プーリ１９内のワンウェイクラッチが噛み合って、搬送ベルト２１が矢印ａ方向に回転する。次に上述の第１方向と反対方向（第２方向）に搬送モータ６５を回転させると、第１プーリ１９内のワンウェイクラッチは駆動が切断されて、搬送ベルト２１は回転しない。
【００２７】
次に、図２，図３を参照して、ステイプラ３０を移動させるための構成について詳述する。
【００２８】
前述したように、スクリュー軸３９のネジ溝には下ステイプラ３１のネジ部が係合している。スクリュー軸３９の一方の端部には、ギヤ１０５が固着されている。このギヤ１０５には、ステイプルシフトモータ６９の出力軸に固定されたギヤ１０６が噛合されている。ステイプルシフトモータ６９の回転はギヤ１０６，１０５を介してスクリュー軸３９に伝達される。上述のギヤ１０６の他端には上ステイプラ３２を駆動するためのギヤ（不図示）が噛合されていて、スクリュー軸４０を介して、下ステイプラ３１と同期するように、上ステイプラ３２をスラスト方向に移動させるようになっている。下ステイプラ３１の一部にはフラグ１３１が形成されている。このフラグ１３１は、ステイプラ３１，３２がホームポジションに配置されたときに、フォトセンサで構成されたステイプラホームセンサ９３によって検知される。
【００２９】
次に、図４を参照して、折り手段５０近傍の構成について詳述する。
【００３０】
束折りモータ（不図示）の回転は、駆動機構（不図示）によって折りローラ対５６の回転と突き板５５の平行移動に変換される。束折りモータと突き板５５との間には、突き板クラッチ（不図示）が介装されている。束折りモータの回転は、この突き板クラッチのＯＮによって回転軸１２４ａに伝達される。回転軸１２４ａ上には回転板１２４が固着されている。回転板１２４の外周近傍には軸１２４ｂ、フラグ１２５が固着されている。突き板ホームセンサ９２は、フォトセンサで構成されていて、回転板１２４に固着されたフラグ１２５によって遮光されることで、突き板５５のホーム位置を検知するようになっている。前述の突き板５５は、本実施の形態では先端部５５ａが約０．５ｍｍ程度の薄い板で構成されている。この突き板５５の長手方向の両端にはガイドコロ１２１，１２２が配設されていて、このガイドコロ１２１，１２２は、この直径よりもわずかに溝幅の広いガイド溝１２６内を転動する。これにより突き板５５は、その長手方向（矢印ｃ方向）に往復運動する一方のガイドコロ１２２と上述の回転板１２４の軸１２４ｂとの間には、リンク１２３が取り付けられている。
【００３１】
束折りモータの回転中に突き板クラッチが連結されると、回転板１２４が回転を始め、リンク１２３を介して突き板５５が折りローラ対５６のニップＮに向かう平行運動を行う。この突き板５５は、折りローラ対５６のニップＮ近傍まで案内された後、回転板１２４のさらなる回転により、折りローラ対５６のニップＮから最も遠ざかった支点を通り過ぎて突き板ホームセンサ９２にフラグ１２５がかかることで突き板クラッチがＯＦＦされることにより、動力伝達がＯＦＦされる。
【００３２】
なお、上述の下ステイプラ３１、上ステイプラ３２を有するステイプラ３０を介して、搬送手段を構成する搬送ローラ対２０，２４から折り手段５０を構成する突き板５５及び折りローラ対５６までの距離は、折り可能なシートＰの搬送方向の長さの半分以上の長さとなるように構成されている。すなわち、折り手段５０を構成する突き板５５及び折りローラ対５６によってシートの折り処理を行う際に、搬送手段を構成する搬送ローラ対２０，２４がこれを妨げることがないようになっている。
【００３３】
次に各処理モード選択時における、上述構成のシート処理装置Ｂの動作について説明する。
【００３４】
［スタックモード選択時］
まず、スタックモード選択時のシート処理装置Ｂの動作について説明する。画像形成装置本体Ａの排紙ローラ対Ａ１から排出されたシートＰが、シート検知センサ１３により検知されると、排出モータ（不図示）が回転を始め、排出ローラ対１４が回転する。排出ローラ対１４は、シートＰの後端が排出ローラ対１４のニップを抜けるまで回転させる。これにより、シートＰが処理トレイ１５上に排出され、積載される。次に整合モータ（不図示）を回転させ、シートＰの左右側端部の近傍の整合板１６をシート通紙幅方向に移動させて処理トレイ１５上のシートＰの左右の両側端に当てて、整合を行う。これを所定枚数回、繰り返す。
【００３５】
そして、搬送ソレノイド（不図示）をＯＮして、搬送上ローラ２４を搬送下ローラ２０に当接させる。次に搬送モータ６５を回転させて、上述の整合されたシートＰを昇降トレイ４１の方向（第１の方向）に移送するように搬送ローラ対２０，２４を回転させ、また第１プーリ１９の回転により搬送ベルト２１を回転させることで、シートＰの移送が始まる。シート後端は搬送ローラ対２０，２４、押し出し爪２３の順に受け渡されて、最終的に昇降トレイ４１上に積載される。トレイシフトモータ（不図示）を回転させて所定量、昇降トレイ４１を下降させ、その後、トレイシフトモータを逆転させて昇降トレイ４１を上昇させる。このとき、紙面検知センサ４２で積載シート上面（最上面）を検知したら、トレイシフトモータの駆動を停止する。
【００３６】
［ステイプルモード選択時］
次にステイプルモード選択時のシート処理装置Ｂの動作について説明する。なお、処理トレイ１５上へ所望の枚数のシートＰを排出、積載、整合するシーケンスは、前述のスタックモードと同一シーケンスなので、ここでは省略する。
【００３７】
整合終了後、下ステイプラ３１，上ステイプラ３２によって処理トレイ１５上のシートＰの端部に１箇所以上の綴じ処理を行う。本実施の形態では、ステイプルシフトモータ６９を駆動して、下ステイプラ３１，上ステイプラ３２を、図３の実線位置に移動して１箇所綴じを行い、又は図３の一点鎖線位置に交互に移動して２箇所綴じを行う。綴じ処理が終了した後、前述したスタックモードと同様に、搬送ローラ対２０，２４、搬送ベルト２１、及び搬送ベルト２１の押し出し爪２３により昇降トレイ４１上にシートＰを移送し、積載する。
【００３８】
［スティッチモード選択時］
次にスティッチモード選択時のシート処理装置Ｂの動作について説明する。まず前述のスタックモードと同様に、処理トレイ１５上にシートＰを積載し整合した後、上搬送ローラ２４を下搬送ローラ２０に当接させる。さらにストッパソレノイド（不図示）をＯＮしてストッパ１７を、図２の実線位置から退避させる。これによりシートＰの第１方向（図２中の矢印ａ方向）とは反対の第２方向（図２中の矢印ｂ方向）への搬送が可能なように搬送路が開放される。
【００３９】
そして、搬送モータ６５をスタックモードやステイプルモードとは反対方向に回転させ、搬送ローラ対２０，２４に挟持されたシートＰを、第２方向へ搬送する。シートＰを後端検知第１センサ５２で検知したら、搬送モータ６５を所定量回転させて、予め送られてきているシートＰについてのサイズ情報に基づいてシートＰの搬送方向略中央部を綴じ位置に一致するところまで搬送して停止させる。そして、下ステイプラ３１，上ステイプラ３２を図３の一点鎖線位置に交互に移動させて綴じ針による２箇所綴じを行う。
【００４０】
綴じ処理が終了した後、搬送モータ６５をさらに同方向に回転させて、シートＰを第２方向にさらに搬送する。さらにテンションローラ５４を押圧させ、シートＰを挟持搬送する。なお、このテンションローラ５４の搬送力は搬送ローラ対２０，２４の搬送力に比べて多少大きく設定されており、シートＰのたるみをとる程度のものである。そして、シートＰを後端検知第２センサ５３で検知したら、シートＰの搬送方向の略中央部、すなわち綴じ位置が折り位置になるように、搬送モータ６５を減速しながら停止する。
【００４１】
そして、束折りモータを回転させて、突き板クラッチをＯＮにする。これによって突き板５５を折りローラ対５６のニップ方向へ移動させて、シートＰの綴じ位置を折りローラ対５６にニップさせるように移動させる。突き板５５は、回転する折りローラ対５６にシートＰが巻き込まれる位置で、シートＰから離れる方向へ移動し始める。そして、突き板ホームセンサ９２が図４中の突き板５５のホームポジションを検知すると、突き板クラッチをＯＦＦして、突き板５５の駆動を停止する。シートＰは、排出ローラ対５８によって挟持搬送され、ウエイト５９でガイドされつつ束シートトレイ６０上に排出されて、積載される。このスティッチモードについては後にさらに詳述する。
【００４２】
［折りモード選択時］
次に折りモード選択時の、シート処理装置Ｂの動作について説明する。上述のスティッチモード選択時には綴じ処理後に折り処理を行うとしたが、本折りモードによれば綴じ処理を行わずに任意の位置に折り処理を行うことが可能である。
【００４３】
本折りモードは、綴じ処理を除いて、上述のスティッチモードと同じシーケンスで行われ、折り位置の位置決めは後端検知第２センサ５３、シートＰについてのサイズ情報に基づいて行う。
【００４４】
ここで、スティッチモード選択時について、さらに詳述する。
【００４５】
図５のフローチャートに、本実施の形態における制御シーケンスを示す。本実施の形態では、標準的な余白部が確保されている場合、すなわち折り位置（綴じ位置）を中心とする例えば左右各１０ｍｍの幅（所定幅範囲内）が余白部として確保されている場合には、シート処理装置Ｂの仕様範囲内の枚数でシートＰが破れることなく２箇所綴じ／折りによる製本が可能である。
【００４６】
しかし、上述の標準的な余白部に、画像形成装置本体Ａの画像形成によってトナー像が形成されている場合、前述のように、１枚目のシートＰ、すなわち折りローラ対５６に接触するシートＰが破れる現象が発生する。
【００４７】
そこで、本実施の形態では、このような現象を防止するために、標準的な余白部にもトナー像が形成されているような場合には、綴じ針による綴じ箇所を増やすことにより、１枚目のシートＰのすべりを拘束する。これによって、１枚目のシートＰの破れを防止する。以下、図５を参照して、その流れを説明する。なお、同図中の符号Ｓ１，Ｓ２……は、手順（ステップ）の番号を示すものである。
【００４８】
まず、Ｓ１において、画像形成装置本体Ａからシート処理装置Ｂへ、
１．画像情報、
２．印字枚数Ｎ（画像形成枚数）、
３．シート処理モード、
が取り込まれる。
【００４９】
上述の１及び３に基づいて、条件Ａ：標準的な余白部に画像形成されていて、かつ条件Ｂ：シート処理モードがステッチモード、を満たすか否かを判断する（Ｓ２）。条件Ａかつ条件Ｂを満足しない場合、すなわち条件Ａと条件Ｂとのうちの一方、又は双方を満たさない場合（Ｓ２のＮＯ）には、Ｓ３に進んで、従来と同様の２箇所綴じを行う。
【００５０】
これに対し、Ｓ２において、条件Ａと条件Ｂとの双方を満たす場合（Ｓ２のＹＥＳ）には、Ｓ４に進んで、条件Ｃ：Ｎ０≦ｍ、を満たすか否かを判断する。ここで、Ｎは上述のように印字枚数であり、綴じ処理を行うシートＰの枚数である。また、ｍは、上述の条件Ａ及び条件Ｂを満たし、かつ従来と同様の処理を行った場合でもシートの破れが発生しない最大の枚数（所定枚数）である。
【００５１】
Ｓ４において、条件Ｃを満たす場合、すなわち印字枚数Ｎが上述のｍを超えない場合（Ｓ４のＹＥＳ）には、Ｓ５に進んで、従来と同様の２箇所綴じを行う。
【００５２】
一方、Ｓ４において、条件Ｃを満たさない場合、すなわち印字枚数Ｎが上述のｍを超える場合には、超えた枚数Ｎ０＝Ｎ−ｍを算出する。さらに、このＮ０がＰ０（シート枚数の所定の増加分。すなわち、何枚増加したら、綴じ箇所を１箇所増やすかの基準となる枚数）の何倍かを算出して、ｎ−１＜Ｎ０／Ｐ０≦ｎを満たすｎ（自然数）を求める（Ｓ７）。こうして求めたｎが、２箇所綴じに対する、綴じ箇所の増加分となる。したがって、合計の綴じ箇所Ｓは、Ｓ＝２＋ｎ、となる（Ｓ８）。
【００５３】
一例として、ｍ＝１０、Ｐ０＝５場合を説明する。
【００５４】
この場合、Ｎが１〜１０枚では、図５のフローチャート中のＳ４のＹＥＳに該当するため、従来と同様の２箇所綴じとなる。
【００５５】
次に、Ｎが１１〜１５枚では、Ｓ６における、Ｎ０が１〜５となる。したがって、Ｎ０／Ｐ０が、０＜Ｎ０／Ｐ０≦１となり、この条件を満たすｎは、Ｓ７において、ｎ＝１となる。これより、合計の綴じ箇所Ｓは、Ｓ＝２＋ｎ＝２＋１＝３となる。つまり、印字枚数が１１〜１５枚の場合は、合計の綴じ箇所Ｓは、３箇所となる。
【００５６】
同様に算出すると、Ｎ＝１６〜２０の場合は合計の綴じ箇所Ｓは４箇所、Ｎ＝２１〜２５の場合は合計の綴じ箇所Ｓは５箇所となる。
【００５７】
綴じ箇所を増やす場合の全体の綴じ位置としては、シート通紙幅の中心を通る線を基準として、線対照となる位置が好ましい。ただし、これに限定されるものではない。
【００５８】
なお、上述の制御シーケンスのパラメータである各数値は、画像形成装置本体Ａ、シート処理装置Ｂの機種や、シートＰのサイズや厚さや種類によって変化する。したがって、実験等によって適宜に設定することが好ましい。なお、この点については、図５のフローチャートのＳ７やＳ８の数式についても同様である。すなわち、綴じ箇所の増加分は、上述とは異なる数式の基づいて、あるいは実験に基づいて適宜に設定することができる。
【００５９】
本実施の形態によると、シート束全体の拘束力によって、１枚目のシートＰのすべりを抑制することができるので、シート束全体が一定の形状を保持した状態で折り込まれる。これによって、１枚目のシートＰの破れを防止することができる。
【００６０】
また前述した実施の形態では、画像形成装置本体Ａが複写機である場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ等の他の画像形成装置であっても良く、これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】画像形成装置本体とシート処理装置とからなる画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２】シート処理装置の構成を示す縦断面図である。
【図３】シート処理装置の処理トレイ近傍を上方から見た図である。
【図４】折り手段の構成及び動作を説明する図である。
【図５】綴じ処理において綴じ箇所を増やす際の制御シーケンスを示すフローチャートである。
【図６】シートの折処理を説明する図である。
【図７】折り処理時に１枚目のシートに破れが発生するようすを説明する図である。
【符号の説明】
【００６２】
３          画像形成部
１５        積載手段（処理トレイ）
１６        整合手段（整合板）
１７        整合手段（ストッパ）
３０        綴じ手段（ステイプラ）
５０        折り手段
５５        突き板
５６        折りローラ対
Ａ          画像形成装置本体
Ｂ          シート処理装置
Ｎ          ニップ
Ｐ          シート，シート束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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