(57)【要約】  【課題】定型サイズの記録紙を使用して、この記録紙にプリントサイズに応じたレイアウトで複数画像を同時に形成し、その後、この記録紙を画像ごとにカット並びにスリットする際に好適に用い得る、画像記録装置のスリット機構を提供すること。  【解決手段】画像が記録された記録紙を、搬送停止中にプリントサイズに応じてその搬送方向に直交する方向に切断するカッタと、搬送方向に沿ってスリットするスリッタと、スリット屑の案内手段と、上記スリッタと案内手段とを記録媒体の幅方向に同期して移動させる移動手段とを有し、上記案内手段が、スリットにより切り屑が発生する位置にのみ配置されていることを特徴とする画像記録装置のスリット機構。【選択図】図１
2007038433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向に１以上の画像が記録された記録媒体上の画像ごとにこの画像の周囲の余白部を裁断し除去する画像記録装置のスリット機構であって、
画像が記録された前記記録媒体を、搬送停止中にプリントサイズに応じてその搬送方向に直交する方向に切断するカッタに対して記録媒体の搬送方向の上流側または下流側に配置され、前記記録媒体の搬送力を利用して前記記録媒体をその搬送方向に裁断する、前記記録媒体の搬送方向に複数配置された対をなすスリッタと、
このスリッタによる裁断により発生する記録媒体の切り屑の案内手段と、
前記スリッタと前記案内手段とを、前記記録媒体を所定の幅に裁断する裁断位置と前記記録媒体の幅方向の外側位置との間で前記記録媒体の幅方向に同期して移動させるスリッタ移動手段とを有し、
前記案内手段が、裁断により前記切り屑が発生する位置にのみ配置されていることを特徴とする画像記録装置のスリット機構。
【請求項２】
前記スリッタの対をなす上刄が互いに外側に位置し、
前記案内手段は、前記スリッタによる記録媒体裁断開始位置より上流側を起点として、前記スリッタの互いに内側に位置する下刄の上方に下流側に向けて配置され、
前記下刄の上方を通過する位置近傍から、前記記録媒体の切り屑を下方に向けて方向転換する形状を有する請求項１に記載の画像記録装置のスリット機構。
【請求項３】
前記記録媒体の幅方向に画像が１個だけ記録される場合には、
前記記録媒体の搬送方向に複数配置されたスリッタのうちの最下流側の１対を用いて記録媒体の裁断を行う請求項１または２に記載の画像記録装置のスリット機構。
【請求項４】
前記記録媒体の幅方向に画像が複数記録される場合には、
前記記録媒体の搬送方向に複数配置されたスリッタの上流側の任意の１対を用いて前記複数記録される画像のうちの１つの裁断を行い、他の画像についてはこれより下流側の別の位置に配置されているスリッタの１対を用いて裁断を行う請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置のスリット機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録媒体上に記録された画像の周囲の余白部を裁断し除去する画像記録装置のスリット機構に関し、詳しくは、切断（画像記録媒体の搬送方向に直交する方向での切断、以下、カットという），裁断（画像記録媒体の搬送方向に沿う方向での切断、以下、スリットという）により発生する余白部の切り屑の回収をスムーズに行えるようにした画像記録装置のスリット機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式やサーマルプリント方式などにより、基材の表面に熱可塑性樹脂からなる透明保護層を形成してなる画像記録媒体を用いて、写真プリントと略同等の光沢性を有するプリント（いわゆる、写真ライクなプリント）を作製することが可能になってきている。
このようなプリント作製においては、１台の装置で何種類ものサイズのプリントを作製できることが望まれている。また、画像の周囲に白縁のない、いわゆる縁なしプリントが望まれる場合もある。
【０００３】
しかしながら、一般的な電子写真方式やサーマルプリント方式などによる画像記録装置において、縁なしプリント（つまり、全面に画像を記録した状態のプリント）を作製する場合には、画像記録媒体（記録紙または受像シート）上に余白を残した状態で画像を記録し、余白を後工程で切り落とす（スリットおよびカットする）必要が生じる（例えば、特許文献１または特許文献２参照）。
【０００４】
この際切り落とされた余白部は不要であるため、特許文献２に示されているように、スリッタでのスリット，カッタでのカットの直後に設けた案内手段（ガイド部材）で分離・排出することが好ましい。
しかし、プリントのサイズには多種多様なものがあるため常に一定の幅に画像を裁断するのではなく、ユーザの注文に応じたサイズに対応できることが重要である。
【０００５】
そこで、従来は、各種プリントサイズよりも大きな定型サイズの記録紙（受像シート）を使用し、この記録紙にプリントサイズに応じたレイアウトで複数画像を同時に形成し、その後、この記録紙を画像ごとにスリット並びにカットして、所定のサイズのプリントを得ている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２１３９４４号公報
【特許文献２】特開２００１−６３１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、各種プリントサイズよりも大きな定型サイズの記録紙を使用して、この記録紙にプリントサイズに応じたレイアウトで複数画像を同時に形成し、その後、この記録紙を画像ごとにスリット並びにカットする際には、画像記録装置に、各画像の両側端縁をスリットするための複数対のスリッタ、並びに各画像の前端および後端をカットするための前端および後端カッタ（これらは、共通化することも可能である）を配置する必要がある。
【０００８】
ところで、前述のように、スリット工程を円滑に処理するためには、画像が形成された記録紙からスリッタによりスリットされた余白部が、スムーズに回収部に案内されて、後続する同様にスリットされた余白部が進入する際の邪魔になったり、また、画像記録装置内に切り落とされた余白部が散らばったりしないように、スムーズに回収することが好ましい。
【０００９】
この際に考慮すべきことは、スリッタの上刄と下刄の位置関係である。すなわち、画像が記録紙（受像シート）の上面に形成されているとして、図５（ａ），（ｂ）に示すように、スリットされるプリントＰの両側端縁に位置するスリッタの上刄２００ａと下刄２００ｂとが、内側が下刄２００ｂ（当然、外側は上刄２００ａになる）になるように構成される場合（（ａ）参照）と、内側が上刄２００ａ（当然、外側は下刄２００ｂになる）になるように構成される場合（（ｂ）参照）とがある。
【００１０】
これは、ギロチン式のカッタの場合には、一般的に、記録紙（受像シート）の画像が形成されている側の面（画像面という）からカットするのがよいとされているが、スリッタによる裁断の場合には、このような方向性はあまり問題にならないことから、上述のように２通りの装置が一般的に用いられるという事情があるためである。
【００１１】
さらに、画像記録装置によっては、記録紙（受像シート）の両面に画像を形成することが可能なものもあり、この場合には、記録紙（受像シート）の画像面の方向性そのものがなくなっていることになるので、上刄と下刄の位置関係が重要な意味を持たなくなってきているということも影響している。
【００１２】
このように、スリッタにおける上刄と下刄の配置位置関係（内側か外側か）そのものには、特に制約はないが、ここで問題になるのは、先ほどの、カットされさらにスリットされた余白部の先端部（以下、切り屑という）Ｐ０を、回収部へスムーズに案内するための案内手段の構造（形状）並びにその配置位置である。
【００１３】
すなわち、図６（ａ），（ｂ）に示すように、上刄２００ａと下刄２００ｂの配置位置関係（前述の、内側か外側か）により、切り屑Ｐ０の付勢方向が全く異なってきて、これにより、その後の切り屑Ｐ０の進路決定並びに進路の安定性（これは、そのまま、回収の安定性に影響する）が異なってくるのである。
【００１４】
図６（ａ）に示すように、スリッタの上刄２００ａが外側に位置する場合には、切り屑Ｐ０の先端部は進行方向に沿ってその下方に向けて送り出される。この場合には、切り屑Ｐ０の先端部の進行方向は重力に従うことになるので、記録紙（受像シート）の搬送方向に沿った方向のみを案内してやれば、幅方向には特に案内をしなくても切り屑Ｐ０の進行方向が安定し、切り屑Ｐ０の回収もスムーズに行われ易い。
【００１５】
これに対し、スリッタの上刄２００ａが内側に位置する場合には、図６（ｂ）に示すように、下刄２００ｂは外側に位置することになるので、切り屑Ｐ０の先端部は進行方向に沿ってその上方に向けて送り出される。この場合には、切り屑Ｐ０の先端部は重力に逆らって送り出されることになるので、記録紙（受像シート）の搬送方向に沿って、その上下方向についてもしっかり案内しないと、上方で切り屑Ｐ０の進行方向が不安定になり易く、切り屑Ｐ０の回収も安定に行われない。
【００１６】
また、図６（ｂ）に示す場合には、上方に送り出される切り屑Ｐ０は、最終的には下方に落とすことで回収されることになるので、どこかでプリントＰの縁部と交錯し、このとき、プリントＰの縁部を損傷する可能性があるという問題もある。このように、下刄２００ｂが外側に位置する構成（図６（ｂ）に示すような構成）は好ましくない。
【００１７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、従来の画像記録装置における上述のような問題を解消して、各種プリントサイズよりも大きな定型サイズの記録紙を使用して、この記録紙にプリントサイズに応じたレイアウトで複数画像を同時に形成し、その後、この記録紙を画像ごとにカット並びにスリットする際に好適に用い得る、画像記録装置のスリット機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するために、本発明に係る画像記録装置のスリット機構は、幅方向に１以上の画像が記録された記録媒体上の画像ごとにこの画像の周囲の余白部を裁断し除去する画像記録装置のスリット機構であって、画像が記録された前記記録媒体を、搬送停止中にプリントサイズに応じてその搬送方向に直交する方向に切断するカッタに対して記録媒体の搬送方向の上流側または下流側に配置され、前記記録媒体の搬送力を利用して前記記録媒体をその搬送方向に裁断する、前記記録媒体の搬送方向に複数配置された対をなすスリッタと、このスリッタによる裁断により発生する記録媒体の切り屑の案内手段と、前記スリッタと前記案内手段とを、前記記録媒体を所定の幅に裁断する裁断位置と前記記録媒体の幅方向の外側位置との間で前記記録媒体の幅方向に同期して移動させるスリッタ移動手段とを有し、前記案内手段が、裁断により前記切り屑が発生する位置にのみ配置されていることを特徴とする（請求項１）。
【００１９】
本発明に係る画像記録装置のスリット機構においては、前記スリッタの対をなす上刄が互いに外側に位置し、前記案内手段は、前記スリッタによる記録媒体裁断開始位置より上流側を起点として、前記スリッタの互いに内側に位置する下刄の上方に下流側に向けて配置され、前記下刄の上方を通過する位置近傍から、前記記録媒体の切り屑を下方に向けて方向転換する形状を有することが好ましい（請求項２）。
【００２０】
また、本発明に係る画像記録装置のスリット機構においては、前記記録媒体の幅方向に画像が１個だけ記録される場合には、前記記録媒体の搬送方向に複数配置されたスリッタのうちの最下流側の１対を用いて記録媒体の裁断を行うことが好ましい（請求項３）。
【００２１】
またさらに、本発明に係る画像記録装置のスリット機構においては、前記記録媒体の幅方向に画像が複数記録される場合には、前記記録媒体の搬送方向に複数配置されたスリッタの上流側の任意の１対を用いて前記複数記録される画像のうちの１つの裁断を行い、他の画像についてはこれより下流側の別の位置に配置されているスリッタの１対を用いて裁断を行うことが好ましい（請求項４）。
【発明の効果】
【００２２】
上記構成を有する本発明によれば、各種プリントサイズよりも大きな定型サイズの記録紙を使用して、この記録紙にプリントサイズに応じたレイアウトで複数画像を同時に形成し、その後、この記録紙を画像ごとにカット並びにスリットする際に好適に用い得る、画像記録装置のスリット機構を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像記録装置のスリット機構（以下、単に、スリット機構という）について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００２４】
図１に、本発明の一実施形態に係るスリット機構を備えた画像記録装置の概念図を示す。
図１に示す画像記録装置１０は、電子写真方式によって記録紙（受像シート）Ａに画像を記録して、プリントを作製するものであって、基本的に、記録紙供給部１２と、画像形成部１４と、表面処理部１６と、切断／配列部１８とを有して構成される。また、これらの各部位や各部位間には、特に図示あるいは符号を付していなくても、必要に応じて、搬送ローラ対やガイド部材等の記録紙Ａの搬送手段や、記録紙Ａを検出するセンサなどの、公知の画像記録装置に配設される各種の部材を有している。
【００２５】
この画像記録装置１０は、記録紙Ａにプリントサイズに応じた画像を記録した後、記録紙Ａをプリントサイズに切断することで、（仕上がり）プリントとする。また、図示例においては、好ましい態様として、必要に応じて、１枚の記録紙Ａに、２画像や４画像等の複数の画像を割り付けて形成する、いわゆる多面付けを行って、その後、記録紙Ａをプリントサイズに応じて切断（カットおよびスリット）して、１枚の記録紙Ａから複数枚のプリントを作製する。
【００２６】
なお、画像記録装置１０においては、未定着のトナーによる装置の汚染等を防止するために、記録紙Ａの周辺（搬送方向の前後端、および、搬送方向と直交する方向の両端）を空白として、記録紙Ａに画像を形成するのが好ましい。また、多面付けで画像を形成する際には、各画像間に間隙を有してもよく、あるいは、間隙を有さなくてもよい。
【００２７】
以下の説明では、便宜的に、記録紙Ａの搬送方向と直交する方向を幅方向とし、この方向の記録紙Ａのサイズを幅とする。また、記録紙Ａの搬送方向を搬送方向とし、搬送方向の記録紙Ａのサイズを長さとする。さらに、先端および後端とは、搬送方向に対応するものとする。
【００２８】
記録紙供給部１２（以下、供給部１２とする）は、カットシート状の記録紙Ａを画像形成部１４に供給する部位である。
図示例の画像記録装置１０において、供給部１２は、長尺な記録紙Ａを巻回してなる記録紙ロール２０ａを収容するマガジン２０の装填部を２箇所と、カットシート状の記録紙Ａを収容するカセット２４の装填部とを有する。
各マガジン２０の装填部には、通常、互いに異なる幅（異なるサイズ）の記録紙ロール２０ａが収容される。他方、カセット２４は、各種のプリンタに用いられるのと同様の、記録紙Ａを収容して画像記録装置１０に装填するためのケースである。
【００２９】
記録紙Ａには特に限定はなく、電子写真形式の画像記録装置で利用されている各種の記録紙（受像シート）が全て利用可能である。
本実施形態に係るスリット機構を利用する画像記録装置１０においては、特に、紙等からなる基材の表面に熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成してなる記録紙のように、光沢性に優れた写真品質のプリントを作製できる記録紙（写真画質プリント用紙）が、好適に用い得る。この記録紙は、一例として、透明樹脂層の表面を画像形成面として、この表面にトナー像を形成した後、表面平滑性に優れたベルト等で加熱加圧処理（トナー像の定着を兼ねても可）して、透明樹脂層を溶融／冷却／凝固してベルト等の表面性状を転写することにより、銀塩写真プリントのように光沢性に優れたプリントを作製できる（特開平５−２１６３２２号公報等参照）。
【００３０】
透明樹脂層となる熱可塑性樹脂には、特に限定はないが、ポリエステル、ポリエチレン、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等が好適に例示される。また、透明樹脂層の厚さにも、特に、限定はないが、表面処理後の応力歪み（曲げ歪み）による割れ（クラック）の防止等の観点から、５〜２０μｍとするのが好ましい。
【００３１】
なお、図示は省略するが、各装填部には、ディップスイッチやバーコード等によって、マガジン２０に収容される記録紙ロール２０ａのサイズ（幅）、および、カセット２４に収容された記録紙Ａのサイズを検出するサイズ検出手段が配置される。
【００３２】
装填部に装填された各マガジン２０の下流（記録紙Ａの搬送方向の下流）には、引出しローラ対２２と、カッタ２８が配置される。
引出しローラ対２２は、マガジン２０に収容された記録紙ロール２０ａから、記録紙を引き出すローラ対である。また、カッタ２８は、ギロチンカッタ等の公知のシート状物の切断手段である。
【００３３】
引出しローラ対２２による記録紙ロール２０ａからの記録紙の引き出しは、カッタ２８よりも下流の記録紙の長さが所定長になった時点で停止する。次いで、カッタ２８が記録紙を切断して、所定サイズのカットシート状の記録紙Ａとし、所定の搬送手段に供給する。
【００３４】
前述のように、本実施形態に係る画像記録装置１０においては、記録紙Ａには、周辺が空白（余白部）となるように画像を形成するが、ここでは、プリントサイズ（画像のサイズ）等に応じて、この記録紙Ａの切り出し長を調整することにより、記録紙Ａの先端および後端（特に後端）の空白（余白部）を形成し、および／または、この空白（余白部）の長さを調整するようにしてもよい。
【００３５】
また、カセット２４に収容されている記録紙Ａは、各種のプリンタで利用されている公知の手段によって引き出し、所定の搬送手段に供給する。
【００３６】
カッタ２８によって所定サイズに切断された記録紙Ａ、カセット２４から引き出された記録紙Ａは、共に、搬送ローラ対によって画像形成部１４に搬送される。
なお、画像形成部１４の直上流の２つの搬送ローラ対の間には、プリントの裏面（非画像記録面）にバックプリントを記録する印字ヘッド２６が配置される。
印字ヘッド２６には、特に限定はなく、インクリボンを用いるインパクトプリンタ，インクジェットプリンタ等、公知の印字手段が各種利用可能である。
【００３７】
画像形成部１４は、電子写真によって記録紙Ａに画像を形成する部位であって、露光部３０と、トナー像形成部３２と、転写部３４と、一次定着ローラ対３６と、反転部４０とを有する。
【００３８】
露光部３０は、露光制御部４２と露光ユニット４４とを有して構成される。
露光制御部４２は、画像供給源からプリントに再生する画像（画像データ）を取得して、所定の画像処理を行った後、１枚の記録紙Ａに記録する画像の数（記録面数）に応じて画像を割り付けて、１枚の記録紙Ａに記録する画像とする。
【００３９】
一方、露光ユニット４４は、後述するトナー像形成部３２の電子写真感光体ドラム４６を露光する光ビーム（記録光）の光源，光偏向器，ｆθレンズ，光路偏向用のミラー，光ビーム調整用のレンズ等を有する、公知の光ビーム走査光学系である。
すなわち、露光部ユニット４４は、露光制御部４２から供給された画像データ（すなわち記録する画像）に応じて変調した光ビームＥを、前記幅方向（記録紙Ａの搬送方向（＝電子写真感光体ドラム４６の回転方向）と直交する方向）と一致する主走査方向に偏向して出射し、ミラー４４ａで反射させて所定の露光位置に入射して、電子写真感光体ドラム４６に潜像を記録する。
【００４０】
トナー像形成部３２は、電子写真による公知のトナー像の形成部であり、電子写真感光体ドラム４６（以下、単に感光体ドラム４６という），帯電手段４８，クリーニング手段５０およびトナー供給手段５２を有する。
【００４１】
感光体ドラム４６は、公知の電子写真感光体ドラムであって、中心軸を幅方向と一致して、矢印ａ方向に回転する。前述のように、露光ユニット４４からの光ビームＥは幅方向に偏向されているので、感光体ドラム４６は、記録画像に応じて変調された光ビームＥによって２次元的に走査露光される。
トナー供給手段５２は、回転可能なドラム状の本体５２ａに、Ｃ（シアン）トナー供給部５４Ｃ，Ｍ（マゼンタ）トナー供給部５４Ｍ，Ｙ（イエロー）トナー供給部５４ＹおよびＫ（黒）トナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を回転角９０°の間隔で有する。
【００４２】
転写部３４は、一部を感光体ドラム４６に当接するエンドレスベルトである転写ベルト６０と、転写ベルト６０を張架する３つのローラ６２と、内側から転写ベルト６０を感光体ドラム４６に押圧する押圧ローラ６４と、転写ローラ６６と、ベルトコンベア６８とを有して構成される。転写ベルト６０は、トナー像の中間転写体であり、矢印ｂ方向（記録紙Ａの搬送方向と同方向）に回転する。また、転写ローラ６６は、ローラ６２の１つと共に転写ベルト６０（記録紙Ａ）を挟持する位置と、転写ベルト６０と離間する位置とに移動可能にされる。
【００４３】
感光体ドラム４６は、図中矢印ａ方向に回転しつつ、帯電手段４８によって幅方向に一様に帯電され、前述のように画像データに応じて変調された光ビームＥによって二次元的に走査露光され、静電潜像が形成される。次いで、この静電潜像が、トナー供給手段５２の現像位置（感光体ドラム４６に対面する位置）に位置するトナー供給部、例えばＹトナー供給部５４Ｙによって現像され、感光体ドラム４６の表面にＹトナー像が形成される。
【００４４】
また、一部を感光体ドラム４６に接して押圧ローラ６４によって押圧されている転写ベルト６０は、感光体ドラム４６の回転と同期して矢印ｂ方向に回転している。従って、トナー供給手段５２によって現像された感光体ドラム４６のトナー像は、この接触部（押圧ローラ６４による押圧部）において転写ベルト６０に転写される。感光体ドラム４６の転写ベルト６０へのトナー像の転写を終了した領域は、クリーニング手段５０によって、残存するトナーを除去される。
【００４５】
図示例においては、このようなトナー像の形成および転写ベルト６０への転写を、Ｙトナー供給部５４Ｙ，Ｍトナー供給部５４Ｍ，Ｃトナー供給部５４ＣおよびＫトナー供給部５４Ｋの４つのトナー供給部を、順次、作用させて行う。
例えば、上述のようにして、Ｙトナー像を転写ベルト６０に転写したら、次いで、トナー供給手段５２（本体５６ａ）を矢印ｃ方向に９０°回転して、Ｍトナー供給部５４Ｍを現像位置に位置し、転写ベルト６０上のＹトナー像と位置合わせをして、同様に感光体ドラム４６に潜像を形成しＭトナー像を形成して、転写ベルト６０に転写する。以下、同様にして、Ｃトナー像を転写ベルトに転写し、Ｋトナー像を転写ベルトに転写する。なお、この間は、転写ローラ６６は、転写ベルト６０とは離間している。
従って、図示例においては、転写ベルト６０の表面にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各トナー像が、位置合わせして形成され、すなわち４色の（フル）カラー画像が形成されている。
【００４６】
一方、供給部１２からは、所定サイズのカットシート状の記録紙Ａが供給され、例えば、転写ローラ６６の直上流のレジストローラ対７０の位置で待機している。
転写ベルト６０にカラー画像が形成されたら、記録紙Ａと転写ベルト６０に形成されたカラー画像との位置が合うように、転写ベルト６０の回転にタイミングを合わせて、レジストローラ対７０による記録紙Ａの搬送を開始し、かつ、転写ローラ６６を転写ベルト６０（ローラ６２）に押圧して、転写ベルト６０と転写ローラ６６とで記録紙Ａを挟持搬送する。この挟持搬送により、転写ベルト６０の表面に形成された４色のカラーのトナー像が記録紙Ａに転写され、記録紙Ａの表面に画像が形成される。
前述のように、この画像は、記録する画像数に応じて面付けされた画像である。
【００４７】
画像が形成された記録紙Ａは、ベルトコンベア６８によって一次定着ローラ対３６に搬送される。
一次定着ローラ対３６は、少なくとも一方が加熱ローラとなっている搬送ローラ対である。この一次定着ローラ対３６は、必要に応じて、画像形成面側のローラを上下動する等の方法により、挟持状態と挟持開放状態とを取れるようにしてもよい。
一次定着ローラ対３６は、通常の電子写真方式による画像形成の定着と同様に、転写部３４において画像を転写されトナー像が形成された記録紙Ａを挟持搬送することにより、トナー像を加熱／加圧して、定着する。
【００４８】
本実施形態に係るスリット機構を備えた画像記録装置１０において、画像形成方法は図示例のような電子写真に限定はされず、公知の画像形成方法が、全て利用可能である。
一例として、熱源像工程を有し、水等の画像形成溶媒の存在下で受像媒体に画像を転写形成する感光性熱源像感光材料を用いるプリンタ，インクジェットプリンタ，サーマルヘッドを用いる感熱プリンタ等の各種の公知のプリンタ（プリント手段）で実施されている画像記録方法が利用可能である。
【００４９】
反転部４０は、いわゆる両面プリントを作製するために、一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録紙Ａを反転する部位である。
図示例において、反転部４０は、一次定着ローラ対３６の下流に配置される第１切替手段７２と、一次定着ローラ対３６からの搬送経路から分岐して設けられる分岐路７４と、分岐路７４の下流に設けられるキックバック部７６と、分岐路７４およびキックバック部７６から分岐し、転写部３４の上流のレジストローラ対７０に至る戻り搬送路７８と、キックバック部７６と戻り搬送路７８との分岐点に設けられる第２切替え手段８０とを有して構成される。
第１切替え手段７２および第２切替え手段８０は、共に、搬送路に作用して（挿入されて）、記録紙Ａを所定の搬送路に案内するフラッパなどの、公知のシート状物の搬送経路の切り替え手段である。
【００５０】
画像記録装置１０において、両面プリントを作製する際には、第１切替え手段７２を一次定着ローラ対３６からの搬送経路に作用させて、一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録紙Ａを分岐路７４に送り、分岐路７４からキックバック部７６に搬送して、記録紙Ａの上流端が第２切替え手段８０よりも下流に至った時点で、搬送を停止する。
次いで、第２切替え手段８０をキックバック部７６に作用させて、キックバック部７６において先と逆方向に記録紙Ａを搬送して、第２切替え手段８０によって案内して記録紙Ａを戻り搬送路７８に送り、戻り搬送路７８からレジストローラ対７０に搬送することで、記録紙Ａを表裏反転させる。
【００５１】
なお、このような反転部４０は、一次定着ローラ対３６（一次定着部）の下流から分岐して設けるのではなく、後述する表面処理部１６の下流から分岐して設けてもよい。
【００５２】
一次定着ローラ対３６で画像を定着された記録紙Ａは、次いで、位置調整部１００で幅方向の位置を調整された後、表面処理部１６に搬送される。
前述のように、本実施形態に係る画像記録装置１０は、記録紙Ａに１以上の画像を割り付けて（面付けして）形成し、後述する切断部１０２において、個々の画像（プリント）ごとに、プリントサイズに応じて切断することにより、製品として出力すべきプリントとする。
【００５３】
位置調整部１００は、この切断を適正に行うために、記録紙Ａの幅や画像形成位置の情報等に応じて、画像を形成された記録紙Ａの幅方向の位置を、所定の位置に調整する部位である。
【００５４】
位置調整部１００における、記録紙Ａの幅方向の位置調整手段には特に限定はなく、公知のシート状物の位置調整手段が、各種利用可能である。
一例として、記録紙Ａの側端部に当接して、幅方向の位置を規制するガイド板を用いる方法，記録紙Ａを挟持した状態で幅方向に移動する、軸線方向の位置調整機能を有する搬送ローラ対を用いる方法等が例示される。
【００５５】
位置調整部１００の下流には、表面処理部１６が配置される。
なお、表面処理部１６の直上流には、駆動ローラと従動ローラとからなる搬送ローラ対８２が配置されるが、この搬送ローラ対８２の駆動ローラは、搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを介在して駆動源に係合される。また、この搬送ローラ対８２の搬送速度は、表面処理部１６での記録紙Ａの搬送速度と等速以下に設定される。
この点については、後に詳述する。
【００５６】
表面処理部１６は、前述の写真画質プリント用紙を記録紙Ａとして用いて、銀塩写真に対応する光沢性等を有する高品質なプリントを作製する際に、記録紙Ａの表面処理（あるいはさらに、トナー像の二次定着）を行うものである。具体的には、表面処理部１６は、ベルト状の表面処理手段を用いて、この表面処理手段に記録紙Ａの表面（画像形成面）を当接して押圧／加熱して、その後、冷却することにより、記録紙Ａの表面処理を行う。
【００５７】
なお、普通紙によるプリント作製では、通常は、表面処理部１６における表面処理および定着処理は不要であるので、表面処理部１６では、何の処理もせずに記録紙Ａを通過させる。あるいは、後の切断／配列部１８での切断処理が不要な場合には、一次定着ローラ対３６での定着が終了した直後に、所定のトレイにプリントとして出力してもよい。
但し、必要であれば、写真画質プリント用紙のみならず、普通紙などの各種の記録紙Ａに、以下に示す表面処理を施してもよい。
【００５８】
図示例において、表面処理部１６は、加熱ローラ８５，ローラ８６，加熱ローラ８５とローラ８６に張架されるエンドレスベルトである表面処理ベルト８８，冷却部９０およびニップローラ９２を有して構成される。
【００５９】
表面処理ベルト８８は、表面処理手段となるベルトで、表面（外面）の平滑性が非常に高いベルトである。加熱ローラ８５は、記録紙Ａの加熱処理に対応する温度に発熱する、公知の加熱ローラである。冷却部９０は、表面処理ベルト８８に内面から当接して冷却することにより、表面処理ベルト８８に搬送される記録紙Ａを冷却する。さらに、ニップローラ９２は、加熱ローラ８５に対応する位置で表面処理ベルト８８に当接して押圧することにより、記録紙Ａを表面処理ベルト８８に押圧し、かつ、表面処理ベルト８８と共に記録紙Ａを挟持搬送する。
なお、加熱ローラ８５における加熱手段、および、冷却部８８における冷却手段には、特に限定はなく、公知の手段が全て利用可能である。
【００６０】
図１より明らかなように、画像を定着された記録紙Ａは、画像形成面を表面処理ベルト８８側に向けて、表面処理部１６に搬送される。
表面処理部１６では、まず、記録紙Ａを表面処理ベルト８８（加熱ローラ８５）とニップローラ９２とによって挟持搬送することにより、記録紙Ａの表面（前記写真画質プリント記録紙の透明樹脂層の表面）を表面処理ベルト８８の表面に当接して押圧するとともに、記録紙Ａを加熱ローラ８５によって加熱する。
【００６１】
この加熱／押圧によって、記録紙Ａは、透明樹脂層が溶融して、表面処理ベルト８８に弱く貼着した状態となって、表面処理ベルト８８によって搬送される。表面処理部１６では、この搬送中に、冷却部９０によって記録紙Ａを冷却して、溶融した透明樹脂層を凝固する。
冷却された記録紙Ａは、ローラ８６による折り返し部で、表面処理ベルト８８から剥離され、下流の搬送ローラ対８４ａに供給される。
【００６２】
記録紙Ａ表面の透明樹脂層（熱可塑性樹脂）は、このように表面処理ベルト８８に押圧されて加熱／溶融され、その後、冷却／凝固することで、表面処理ベルト８８の表面性状が転写される。前述のように、表面処理ベルト８８は、非常に高い表面平滑性を有する。そのため、表面処理ベルト８８の表面性状が転写された記録紙Ａは、表面の平滑性が高く良好な光沢性を有するものとなり、銀塩写真プリントと同等の品質のプリントを得ることができる。
また、この記録紙Ａの表面処理によれば、表面処理ベルト８８の表面性状を選択することで、このような光沢性を付与する処理のみならず、マット（粗面化）処理等の各種の表面処理を行うことができる。
【００６３】
なお、図示例の画像記録装置１０においては、この表面処理部１６における加熱条件および／または冷却条件を調整可能とし、これにより、記録紙Ａ（プリント）の表面に付与する光沢性等を調整可能にしてもよい。
また、図示例においては、記録紙Ａの、いわゆるコシを利用して表面処理ベルト８８から記録紙Ａを剥離する。従って、好ましくは、図１に示すように、表面処理部１６から記録紙Ａを排出する位置で表面処理ベルト８８を張架するローラ８６を小径にすることにより、表面処理ベルト８８からの記録紙Ａの剥離性を向上できる。
【００６４】
表面処理部１６で表面処理を施された記録紙Ａは、２つの搬送ローラ対８４（８４ａおよび８４ｂ）によって、切断／配列部１８の切断部１０２に搬送される。
上記搬送ローラ対８４は、駆動ローラおよび従動ローラからなる搬送ローラ対である。この２つの搬送ローラ対８４は、表面処理部１６から次工程の切断部１０２に表面処理済の記録紙Ａを搬送する、搬送手段および負荷軽減手段であり、駆動ローラが搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを介して駆動源に係合される。また、図示例においては、好ましい態様として、搬送ローラ対８４による搬送速度は、表面処理部１６（表面処理ベルト８８）における記録紙Ａの搬送速度と等速以下である。
【００６５】
なお、図示例においては、表面処理部１６と切断部１０２との間には、２つの搬送ローラ対８４が配置されているが、本発明は、これに限定はされない。対応する記録紙Ａの長さ等に応じて、全ての長さの記録紙Ａが搬送可能であれば、両部位の間の搬送ローラ対８４は１つでもよく、あるいは、必要であれば、両部位の間に３以上の搬送ローラ対８４を有してもよい。
また、表面処理部１６と切断部１０２との間に複数の搬送ローラ対８４を有する場合には、個々の搬送ローラ対に駆動源を設けてもよく、あるいは、１つの駆動源で複数もしくは全ての搬送ローラ対８４を駆動してもよい。
【００６６】
後に詳述するが、切断部１０２は、まず、スリッタ１１０および１１２によって、記録紙Ａを搬送方向（ｙ方向）にスリットして、プリントサイズに応じた幅とし、その後、ギロチンカッタ１１４によって、記録紙Ａを幅方向（ｘ方向）に切断して、プリントサイズに応じた個々のプリントとする。
スリッタ１１０はロータリーカッタ等を利用する公知のスリッタであり、記録紙Ａを搬送しつつ切断する。このスリッタ１１０による切断を行うと、記録紙Ａの搬送に、記録紙Ａを上流側に戻す（表面処理部１６に押し込む）方向に負荷変動を与える。特に、写真画質プリント用紙は、要求される品質上、厚手である場合が多いので、この負荷変動は普通紙等に比して大きい。
【００６７】
前述のように、表面処理部１６において、記録紙Ａは、画像形成面を表面処理ベルト８８に軽く貼着した状態で、表面処理ベルト８８によって搬送される。
従って、この表面処理ベルト８８による搬送中に、記録紙Ａの搬送に負荷変動が生じると、記録紙Ａの画像形成面（透明樹脂層の表面）が、表面処理ベルト８８に対してスリップし、摺接した状態となってしまう。その結果、記録紙Ａの表面を充分に平滑にすることができず、目的とする光沢性を得ることができない。そればかりか、表面処理ベルト８８と記録紙Ａとの間にゴミや埃等の異物が混入した場合には、このスリップによって表面処理ベルト８８が損傷してしまう。しかも、表面処理ベルト８８が損傷すると、これ以降に表面処理される画像記録媒体に、この損傷部が転写され、プリントの光沢性が低減してしまう。
【００６８】
これに対し、図示例においては、表面処理部１６から切断部１０２に記録紙Ａを搬送する搬送手段として、搬送速度が表面処理部１６における搬送速度と等速以下で、かつ、搬送方向にのみ空転するワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対８４を用いる。
従って、切断部１０２のスリッタ１１０あるいはさらにスリッタ１１２による切断によって、記録紙Ａを上流に戻す（表面処理部１６に押し込む）方向に負荷変動が生じても、ワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対８４が記録紙Ａが上流に向かう力を遮断するので、この負荷変動が表面処理部１６に至るのを防止する。
【００６９】
また、搬送ローラ対８４の搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速以下である。従って、搬送ローラ対８４が、記録紙Ａを表面処理部１６（表面処理ベルト８８）から引き出す方向に負荷変動を与えることもない。
逆に、図示例の構成では、表面処理部１６が記録紙Ａを搬送ローラ対８４に向かって押してしまい、すなわち、搬送ローラ対８４が、記録紙Ａを表面処理部１６に押し込む方向に負荷変動を与える可能性がある。
【００７０】
しかしながら、搬送ローラ対８４は、搬送方向に空転するワンウエイクラッチを備えているので、表面処理部１６から押された状態になった場合には、搬送方向に空転して負荷変動を与えることはない。すなわち、図示例においては、表面処理部１６が記録紙Ａの搬送を支配して、搬送ローラ対８４に記録紙Ａを押し込んでいる状態となっており、従って、表面処理部１６での搬送に負荷変動が生じることがない。
なお、この際における搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂの搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速〜等速の９９％、特に、等速〜等速の９９．７％程度とするのが好ましい。
【００７１】
上述のように構成することにより、表面処理ベルト８８を当接／押圧し、あるいはさらに加熱を行って透明樹脂層を有する記録紙Ａ等の画像記録媒体の表面処理を行う表面処理部１６（表面処理装置）において、下流に、スリッタによる切断工程などの表面処理部１６での記録紙Ａの搬送に負荷変動を与える要因が配置されても、この負荷変動が表面処理部１６に至ることがないので、適正な表面処理を安定して行うことができる。従って、表面処理を施して光沢性を付与するプリント作製等において、適正な表面処理を安定して行って、目的とする光沢性等を有するプリントを安定して作製することができる。
【００７２】
また、このような負荷軽減手段を設けることにより、切断部１０２が記録紙Ａの搬送に与える負荷変動が、表面処理部１６に及ぶことがないので、最長長さの記録紙Ａに応じて、これよりも搬送長を長くして、表面処理部１６とスリッタ１１０とを配置する必要がなくなり、表面処理部１６と、切断部１０２（スリッタ１１０）とを近接して配置することが可能になり、これにより、画像記録装置１０の小型化を図ることができる。
【００７３】
なお、所定画質のプリントを安定して得るためには、表面処理部１６での表面処理中に、記録紙Ａの搬送を停止するのは、好ましくない。しかしながら、後述する切断部１０２のギロチンカッタ１１４で切断する際には、記録紙Ａの搬送停止は必須である。従って、ギロチンカッタ１１４による切断時には、記録紙Ａは、表面処理部１６から完全に排出されている必要があり、そのため、表面処理部１６からギロチンカッタ１１４までの記録紙Ａの搬送距離は、対応する最長長さの記録紙Ａの長さ以上とする必要がある。
【００７４】
本実施形態に係る画像記録装置１０においては、表面処理部１６の下流の搬送手段である搬送ローラ対８４に、このような負荷軽減手段を設けても、記録紙Ａの先端が搬送ローラ対８４に突入し、挟持される時に、表面処理部１６の搬送に負荷変動（突入負荷変動）を与えてしまう可能性がある。このような不都合を解消するために、画像記録装置１０においては、搬送ローラ対８４に、突入負荷軽減手段を設けるのが好ましい。
【００７５】
突入負荷軽減手段としては、搬送ローラ対８４の挟持力（圧着力）を通常の搬送ローラ対よりも弱くする方法が例示される。搬送ローラ対８４は、単に記録紙Ａを搬送するのみであり、しかも、記録紙Ａは、上流の表面処理部１６から押されている状態となっている。従って、搬送ローラ対８４の挟持力は、通常に比して大幅に弱くてよく、これにより、記録紙Ａの突入負荷を軽減することができる。
搬送ローラ対８４を、ローラが当接せずに間隙を有する構成とし、かつ、この間隙を、記録紙Ａの厚さに応じて、この厚さよりも、若干、少ない量とすることにより、記録紙Ａの突入負荷を軽減する方法も好適である。
【００７６】
また、当初は、例えば上方のローラを持ち上げておく等の方法で搬送ローラ対８４の各ローラを離間しておき、記録紙Ａの先端が通過した後に、搬送ローラ対８４で記録紙Ａを挟持することにより、記録紙Ａの突入負荷を軽減する方法も好適である。なお、この際には、先端通過後の搬送ローラ対８４による挟持を、徐々にローラを移動することで行うのが、より好ましい。
さらに、当初は、搬送ローラ対８４における挟持力を弱くしておき、記録紙Ａの先端が通過した後に、搬送ローラ対８４による挟持力を強くすることにより、記録紙Ａの突入負荷を軽減する方法も好適である。
【００７７】
本実施形態に係る画像記録装置１０において、突入負荷軽減手段は、上記４つの手段のうちの１つのみを実施してもよく、あるいは２以上を、適宜、組み合わせて実施してもよい。また、上記４つのうちの１以上の突入負荷軽減手段と、他の突入負荷軽減手段とを併用してもよい。
【００７８】
図示例においては、好ましい態様として、２つの搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂの両方にワンウエイクラッチを設けた。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、搬送ローラ対８４ａおよび８４ｂのいずれか一方のみに、搬送方向に空転可能なワンウエイクラッチを備えてもよい。
好ましくは、図示例のように、少なくとも表面処理部１６の直下流に負荷軽減手段（特に好ましくは、図示例のような搬送方向にのみ空転可能なワンウエイクラッチを備える搬送ローラ対）を設け、かつ、表面処理手段１６から切断部１０２への搬送手段による搬送速度を、表面処理部１６での搬送速度と等速以下とする。
【００７９】
なお、表面処理手段１６から切断部１０２への搬送手段において、負荷軽減手段は、図示例のようなワンウエイクラッチを用いる搬送ローラ対に限定はされない。
一例として、トルクリミッタを用いる搬送ローラ対が例示される。また、記録紙Ａを載置して搬送するベルトコンベア等の載置搬送手段を用いてもよい。
【００８０】
図示例の画像記録装置１０においては、好ましい態様として、前述のように、表面処理部１６の直上流の搬送ローラ対８２も、駆動ローラが、搬送方向に空転可能なワンウエイクラッチを介在して駆動源に係合され、かつ、搬送速度は、表面処理部１６における搬送速度と等速以下に設定される。
【００８１】
当然のことであるが、表面処理部１６で適正な表面処理を行うためには、切断部１０２などの下流側の部位から受ける負荷変動のみならず、上流側の部位から受ける負荷変動も、防止するのが好ましい。
表面処理部１６の直上流の搬送ローラ対８２にも、ワンウエイクラッチを備え、かつ、搬送速度を表面処理部１６と等速以下とすることにより、表面処理部１６に記録紙Ａが搬送された際に、上流側の工程から引っ張る方向に負荷変動を受けた場合にも、搬送ローラ対８２で負荷変動を止め、表面処理部１６に至るのを防止できる。
【００８２】
また、搬送ローラ対８２の搬送速度は、表面処理部１６での搬送速度と等速以下であるので、搬送ローラ対８２が、表面処理部１６に記録紙Ａを押し込む方向に負荷変動を与えることはない。
逆に、搬送速度的には、表面処理部１６が記録紙Ａを引っ張ってしまい、すなわち、搬送ローラ対８２が、記録紙Ａを表面処理部１６から引き出す方向に負荷変動を与える可能性がある。しかしながら、搬送ローラ対８２は、搬送方向にのみ空転するワンウエイクラッチを備えているので、表面処理部１６が記録紙Ａの搬送を支配して、搬送ローラ対８２から記録紙Ａを引き出している状態となっており、表面処理部１６での搬送に負荷変動が生じることがない。
【００８３】
表面処理部１６での処理が終了した記録紙Ａは、前述のように、搬送ローラ対８４（８４ａ，８４ｂ）によって切断／配列部１８に搬送される。
切断／配列部１８は、切断部１０２と、配列部１０４と、排出部１０６とを有する。
【００８４】
表面処理部１６で表面処理（光沢性の付与）を行われた記録紙Ａは、切断／配列部１８の切断部１０２において、プリントサイズに応じて切断され、製品として出力するプリントＰ（ハードコピー）とされる。
切断部１０２は、第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２、ギロチンカッタ１１４、ならびに、レジストローラ対１１６を有する。
【００８５】
第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２は、いずれも、記録紙Ａを搬送方向にスリットするものであり、例えばロータリーカッタやサーキュラカッタ等を用いる公知のスリッタである。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１１２は、共に、搬送方向に同位置で幅方向に配列された、幅方向に位置調整可能の１対のスリッタからなるものである。また、第２スリッタ１１２は、第１スリッタ１１０に対してその下流に配置される。
第１スリッタ１００および第２スリッタ１０２は、共に、記録紙Ａの幅情報および記録紙Ａ上における画像の位置情報（幅方向の位置情報）に応じて、上記各スリッタを幅方向に移動させて、搬送される記録紙Ａを搬送方向にスリットし、記録紙Ａを作製するプリントの幅方向のサイズに切り出す。
【００８６】
ここで、本実施形態に係る画像記録装置１０は、一例として、記録紙Ａ上に幅方向には最大で２画像を記録する（最大で４面の面付けを行う）。
図２（ａ）に示すように、幅方向（矢印ｙ方向）に２画像（記録紙Ａ全体では４画像）を記録した場合には、第１スリッタ１１０の各スリッタ刃を幅方向の１つの画像、例えば搬送方向（矢印ｘ方向）に向かって左側の画像に対応させて配置し、記録紙Ａを搬送しつつ切断（スリット）線Ｃｘ１でスリットして、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応させる。また、下流の第２スリッタ１１２は、各スリッタ刃を幅方向の他方の画像、すなわち搬送方向に向かって右側の画像に対応させて配置して、記録紙Ａを搬送しつつ切断（スリット）線Ｃｘ２でスリットして、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応させる。
すなわち、まず、第１スリッタ１１０で搬送方向に向かって左側の画像を切り出し、次いで、第２スリッタ１１２で同右側の画像を切り出す。
【００８７】
他方、図２（ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、第１スリッタ１１０は記録紙Ａの搬送経路内から退避し、第２スリッタ１１２の各カッタ刃を記録紙Ａに記録した画像に対応させて配置して、記録紙Ａを搬送しつつ、切断（スリット）線Ｃｘ０で切断して、対応する画像をプリントの幅方向のサイズに対応して切断する。
【００８８】
ここで、前述の、記録紙Ａ上の画像の余白部をスリットする際に発生する切り屑Ｐ０の案内手段について、具体的に説明する。
【００８９】
図３は、先に説明した第１スリッタ１１０（もしくは第２スリッタ１１２、以下、第１スリッタ１１０で代表させる）が、図６（ａ）に示したように、スリッタにおける上刄１１０ａと下刄１１０ｂの位置関係が、上刄１１０ａが、画像側から見てスリット位置の外側（画像外側）にある場合における、切り屑Ｐ０の先端部の進行方向と、この切り屑Ｐ０の先端部を回収部（切り屑回収容器）Ｗ方向に案内する案内部材１１０ｃ（１１０ｄ）の形状、並びにその取り付け位置を示す図である。
【００９０】
図３に示すように、切り屑Ｐ０の先端部は、切り屑Ｐ０の先端部がスリッタ１１０を通過した直後から下方に向かって進む。しかし、その進行方向は、記録紙Ａの厚みや特性等により、必ずしも一定しない。
そこで、本実施形態に係る画像記録装置１０では、図示されているような形状を有する切り屑Ｐ０の先端部の案内部材１１０ｃ（１１０ｄ）を、図示されているような位置に取り付けている。
【００９１】
すなわち、案内部材１１０ｃ（１１０ｄ）は、スリッタ１１０による記録紙Ａのスリット開始位置よりわずかに手前の位置から、略水平に記録紙Ａの搬送方向に伸びており、回収部（切り屑回収容器）Ｗの前端部上方位置近傍で、切り屑Ｐ０の先端部を下方に方向転換させるようにその案内方向を変えるような形状を有しており、図示されるように下刄１１０ｂのわずか上方の位置に取り付けられている。
なお、案内部材１１０ｃに併記して示した案内部材１１０ｄは、上述の方向転換位置を滑らかな曲線にしたものである。
【００９２】
なお、ここで、上記案内部材（案内部材１１０ｃ（または、案内部材１１０ｄ））の形状は、これに限定されるものではなく、切り屑Ｐ０の先端部を回収部（切り屑回収容器）Ｗの受容口方向にスムーズに向けることが可能な範囲で、自由に変更してよいことはいうまでもない。
【００９３】
図４（ａ）〜（ｃ）に、スリッタにおける上刄１１０ａと下刄１１０ｂの位置関係が、上刄１１０ａが画像側から見てスリット位置の外側（画像外側）にある場合に、上述の案内部材を設ける位置について、具体例を示す。
ここでは、前段・後段の２対のスリッタ（１１０，１１２）に取り付けられている各１対のスリッタ（ａ，ｂ，ｃ，ｄとする）に対し、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）がどのように設けられているかを示している。
【００９４】
図４（ａ）は、待機時におけるスリッタの幅方向位置を例示している図である。ここに示されるように、スリッタａ以外の各スリッタに、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）が配置されている。これは、前段，後段のスリッタ１１０，１１２が後述するように使用される場合における、好ましい案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の配置例である。
【００９５】
このように配置されている案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の機能を説明すると、図４（ｂ）に示す、記録紙Ａの幅方向に１画像を記録した場合には、前段のスリッタ１１０に取り付けられている各スリッタ（ａ，ｂ）は、記録紙Ａの幅方向寸法外に退去しており、スリットは、後段のスリッタ１１２に取り付けられている各スリッタ（ｃ，ｄ）により行われ、この際に発生する切り屑Ｐ０は、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）により、回収部（切り屑回収容器）Ｗの受容口にスムーズに案内・回収される。
【００９６】
また、図４（ｃ）に示す、記録紙Ａの幅方向に２画像を記録した場合には、前段のスリッタ１１０に取り付けられている各スリッタ（ａ，ｂ）は、記録紙Ａ上の図中右側に位置する画像をスリットするように配置され、後段のスリッタ１１２に取り付けられている各スリッタ（ｃ，ｄ）は、記録紙Ａ上の図中左側に位置する画像をスリットするように配置される。
【００９７】
この場合、最初の、前段のスリッタ１１０に取り付けられている各スリッタ（ａ，ｂ）によりスリットでは、右端の余白部のみが切り屑Ｐ０としてスリットされるが、中央部の余白部は、まだ、左側が画像と連続しているので、切り屑Ｐ０とはならず、後段のスリッタ１１２に取り付けられている各スリッタ（ｃ，ｄ）によるスリットが終了して初めて、切り屑Ｐ０として切り落とされ、回収される。
【００９８】
本実施形態に係る画像記録装置のスリット機構は、このように作用するので、スリッタの使用形態を予め定めておけば、上述のように、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の取り付け位置を特定のスリットのみに限定し、取り付ける案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の総数を減少させることが可能である。
【００９９】
なお、上述の実施形態とは異なり、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の取り付け位置を特定のスリットのみに限定せず、全てのスリット取り付けてもよい。この場合には、案内部材１１０ｃ（または１１０ｄ）の取り付け総数は増加するが、例えば、前述のような、記録紙Ａの幅方向に１画像を記録した場合におけるスリッタの使用方式の規定が不要になる。
【０１００】
ここで、スリッタ１１０または１１２における上刄および下刄の刃の角度の決定方法について説明しておく。
刃の角度を決定する際に考慮すべきことは、一般に、「刃の角度が小さい場合には切れ味が良いが寿命が短く（図７（ａ）参照）、刃の角度が大きい場合には寿命は長いが切れ味が悪い（図７（ｂ）参照）」といわれていることが一つの目安である。
【０１０１】
なお、切れ味の評価に関しては、スリットされる対象プリント上に形成された画像の性質が大きく影響することは否めず、また、ここで対象としている電子写真方式やサーマルプリント方式などによる画像記録装置により作製されるプリントの場合には、画像表面の傷つき易さも考慮する必要がある。なお、この傷は、特に刄の角度が小さい場合における刃の厚み方向での周速の差に起因するものである。
【０１０２】
上述の諸要件を考慮すると、例えば、電子写真方式やサーマルプリント方式などによる画像記録装置により作製されるプリントの場合、図８に示すように、記録紙Ａの下面に画像が形成されているとき、下刄の角度は略７５°とするのがよい。これは、下刄の角度を９０°とした場合には、上述の傷の発生は皆無であるが切れ味の点では問題があり、下刄の角度を５０°とした場合には、上述の傷の発生並びに寿命の点で問題があり、これらの間で最良の点（下刄の角度）を選定したものである。
【０１０３】
また、上記下刄に対応する上刄の角度は、下刄の角度との組み合わせにおける諸特性の良さから決定されるものであり、両者の最適な範囲が選定される。
なお、前述の通り、上述の切れ味の評価は、スリットされる対象プリント上に形成された画像の性質に大きく影響されるので、上記の値は、あくまでも例を示したものであることを考慮する必要がある。
【０１０４】
次に、切断部１０２の次位に位置するギロチンカッタ１１４について説明する。
ギロチンカッタ１１４は、記録紙Ａを幅方向にカットする、公知のギロチンカッタである。
また、レジストローラ対１１６は、記録紙Ａの画像の位置情報（搬送方向の位置情報）に応じて、ギロチンカッタ１１４による切断位置で記録紙Ａの搬送を停止する、記録紙Ａの搬送方向の切断位置決めを行う搬送ローラ対である。
【０１０５】
例えば、図２（ａ）に示すように、搬送方向に２つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、まず、先端側の画像の先端側の切断（カット）線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録紙Ａの搬送を停止する。次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断（カット）線Ｃｙ１において記録紙Ａをカットする。
切断後、レジストローラ対１１６は記録紙Ａの搬送を再開して、同画像の後端側の切断（カット）線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断（カット）位置となった時点で、記録紙Ａの搬送を停止する。次いで、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断（カット）線Ｃｙ２において記録紙Ａをカットする。ここで、切断部１０２においては、先に第１スリッタ１１０および第２スリッタ１１２によって記録紙Ａを切断（スリット）線Ｃｘ１およびＣｘ２でスリットしているので、このギロチンカッタ１１４による２回の切断（カット）によって、先端側の２枚のプリントＰが切り出される。
【０１０６】
以下、同様にして、切断後、レジストローラ対１１６は記録紙Ａの搬送を再開し、搬送方向の２つ目の画像の先端側の切断（カット）線Ｃｙ３がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で搬送を停止し、ギロチンカッタ１１４が切断（カット）線Ｃｙ３において記録紙Ａを切断し、その後、搬送を再開して後端側の切断（カット）線Ｃｙ４が切断位置となった時点で搬送を停止し、ギロチンカッタ１１４が切断（カット）線Ｃｙ４において記録紙Ａをカットする。
これにより、先と同様に切断（スリット）線Ｃｘ１および切断（スリット）線Ｃｘ２による切断と共に後端側の２枚のプリントＰを切り出し、記録紙Ａに記録した４つの画像から、プリントサイズに応じた４枚のプリントＰを切り出す。
【０１０７】
他方、図２（ｂ）に示すように、搬送方向に１つの画像を記録した場合には、レジストローラ対１１６は、画像の先端側の切断（カット）線Ｃｙ１がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録紙Ａの搬送を停止し、次いで、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断（カット）線Ｃｙ１において記録紙Ａをカットする。
カット後、レジストローラ対１１６は記録紙Ａの搬送を再開して、画像の後端側の切断（カット）線Ｃｙ２がギロチンカッタ１１４による切断位置となった時点で、記録紙Ａの搬送を停止し、同様に、ギロチンカッタ１１４が作動して、切断（カット）線Ｃｙ２において記録紙Ａをカットする。前述のように、切断部１０２では、先に第１スリッタ１１０で記録紙Ａを切断（スリット）線Ｃｘ１で切断しているので、このギロチンカッタ１１４でのカットで、記録紙Ａに記録した１つの画像からプリントサイズに応じた１枚のプリントＰを切り出す。
【０１０８】
切断部１０２でスリットおよびカットされ、記録紙Ａから切り出されたプリントＰは、次いで、配列部１０４に搬送され、配列部１０４から排出部１０８に搬送される。
【０１０９】
配列部１０４は、切断部１０２で切断したプリントＰを排出部１０６に排出するものである。ここで、配列部１０４は、記録紙Ａが幅方向に２画像を記録された際に、切断部１０２での切断で得られた幅方向に２列のプリントＰを１列にして（単列化して）、排出部１０６に排出する。図示例において、配列部１０４は、搬入ローラ対１２０と、搬送ローラ対１２２、１２４および１３２と、排出ローラ対１２６と、単列化ローラ対１３０とを有する。
また、排出部１０６は、２本のローラ１４０と、このローラ１４０に張架されるエンドレスベルト１４２とからなるベルトコンベアである。
【０１１０】
配列部１０４の搬入ローラ対１２０は、幅方向に配列される、互いに独立して駆動可能な２つのローラ対１２０ａおよび１２０ｂからなるものである。
この搬入ローラ対１２０の一方のローラ対１２０ａは、幅方向に２画像を記録した際の第１スリッタ１１０によって切断された切断（スリット）線Ｃｘ１のプリントＰ（その幅方向の位置）に対応する。また、他方のローラ対１２０ｂは同第２スリッタ１１２によって切断された切断（スリット）線Ｃｘ２のプリントＰ（同前）に対応する。
【０１１１】
配列部１０４は、搬入ローラ対１２０の下流で分岐して、搬送ローラ対１２２および１２４によって構成される下方の第１搬送路１３４と、単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によって構成される上方の第２搬送路１３６とを有する。第２搬送路１３６の単列化ローラ対１３０は、幅方向に移動可能な搬送ローラ対である。
第１搬送路１３４は、搬入ローラ対１２０のローラ対１２０ａの搬送路に、第２搬送路１３６は、同ローラ対１２０ｂの搬送路に、それぞれ対応する。また、両搬送路の分岐位置には、ローラ対１２０ａあるいはさらにローラ対１２０ｂからの搬送路に作用して、プリントＰを第１搬送路１３４に案内するガイド部材（図示省略）が配置される。
さらに、両搬送路は、搬送ローラ対１２４および搬送ローラ対１３２の下流で図示しないガイド部材等によって合流し、排出ローラ対１２６に至る。
【０１１２】
図２（ａ）に示すように、幅方向に２画像を記録した場合には、前記ガイド部材を搬入ローラ対１２０のローラ対１２０ａからの搬送路のみに作用させる。
切断された幅方向に２列のプリントＰが搬送されると、配列部１０４では、第１スリッタ１１０で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ａおよび前記ガイド部材によって第１搬送路１３４に搬送し、他方、第２スリッタ１１２で切断されたプリントＰを、ローラ対１２０ｂによって第２搬送路１３６に搬送する。
【０１１３】
第１搬送路１３４では、搬送されたプリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【０１１４】
他方、第２搬送路１３６では、搬送されたプリントＰを、単列化ローラ対１３０が挟持した時点で、搬送を停止する（ローラ対１２０ｂも停止）。次いで、必要に応じて搬入ローラ対１２０を挟持開放状態とした後に、単列化ローラ対１３０を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動する。幅方向への移動後、第１搬送路１３４に供給されたプリントＰの搬送ローラ対１２６への供給にタイミングを合わせて、その後ろに入るように、単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によってプリントＰの搬送を開始し、排出ローラ対１２６に送る。次いで、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【０１１５】
また、図２（ａ）に示す例では、搬送方向にも２枚のプリントＰが形成されている。
この場合には、単列化ローラ対１３０は、先のプリントＰが離れた時点で、幅方向の先と逆方向に移動して、元の位置に戻り、次いで、ローラ対１２０ｂによってプリントＰを搬送して、第２搬送路１３６に送る。このプリントＰを搬送された第２搬送路１３６は、先と同様に、プリントＰを、単列化ローラ対１３０が挟持した時点で搬送を停止し、必要に応じて搬入ローラ対１２０を挟持開放状態とした後に、単列化ローラ対１３０を幅方向に移動して、プリントＰをローラ対１２０ａに対応する幅方向の位置に移動し、その後、プリントＰを単列化ローラ対１３０および搬送ローラ対１３２によって搬送し、さらに搬送ローラ対１２６によって排出部１０６に排出する。
これにより、幅方向に複数列のプリントＰを単列化して排出部１０６に排出する。
【０１１６】
これに対し、図２（ｂ）に示すように、幅方向に１画像を記録した場合には、前記ガイド部材をローラ対１２０ａおよび１２０ｂの両方からの搬送路に作用させる。
配列部１０４では、切断されたプリントＰが搬送されると、搬入ローラ対１２０（ローラ対１２０ａおよび１２０ｂを同期して駆動）および前記ガイド部材が、プリントＰを第１搬送路１３４に搬送し、第１搬送路１３４において、プリントＰを搬送ローラ対１２２および１２４によって搬送して、排出ローラ対１２６に送り、さらに、排出ローラ対１２６がプリントＰを排出部１０６に排出する。
【０１１７】
排出部１０６は、排出ローラ対１２６が搬送／排出して落下したプリントＰを、ベルトコンベアの上で受けて積層し、ソート情報等によって一件分のプリントを積層したことを知見すると、プリントサイズ（件の最大長さ）等に応じて設定される所定だけプリントＰの積層体に搬送して停止し、次いで、次の件のプリントＰを受ける。
【０１１８】
なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、各種の改良や変更を行ってもよいことは、いうまでもない。
例えば、上記実施形態においては、カッタをスリッタの後段に配置した例を示したが、カッタをスリッタの前段に配置する構成も可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るスリット機構を備えた画像記録装置の概念図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、図１に示す画像記録装置における画像記録の一例を示す概念図である。
【図３】一実施形態に係るスリット機構の要部構成を示す側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、スリッタにおける案内部材を設ける位置の具体例を示す上面図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、スリット機構における上刄と下刄の組み合わせを説明する模式側面図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、図５に示した上刄と下刄の組み合わせに起因する切り屑の進行方向を説明する図である。
【図７】刃の角度の説明図である。
【図８】刃の角度の決定方法の説明図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１０  画像記録装置
１２  記録紙供給部
１４  画像形成部
１６  表面処理部
１８  切断／配列部
２０  マガジン
２２  引出しローラ対
２４  カセット
２６  印字ヘッド
２８  カッタ
３０  露光部
３２  トナー像形成部
３４  転写部
３６  一次定着ローラ対
４０  反転部
４２  露光制御部
４４  露光ユニット
４６  （電子写真）感光体ドラム
４８  帯電手段
５０  クリーニング手段
５２  トナー供給手段
６０  転写ベルト
６２，８６，１４０  ローラ
６４  押圧ローラ
６６  転写ローラ
６８  ベルトコンベア
７０，１１６  レジストローラ
７２  第１切替え手段
７４  分岐路
７６  キックバック部
７８  戻り搬送路
８０  第２切替え手段
８２，８４（８４ａ，８４ｂ）  搬送ローラ対
８５  １スリッタ
１１０  第１スリッタ
１１０ａ  上刄
１１０ｂ  下刄
１１０ｃ，１１０ｄ  案内部材
１１２  第２スリッタ
１１４  ギロチンカッタ
１２０  搬入ローラ対
１２２，１２４，１３２  搬送ローラ対
１２６  排出ローラ対
１３０  単列化ローラ対
１３４  第１搬送路
１３６  第２搬送路
１４２  エンドレスベルト
Ａ  記録紙
Ｐ  プリント
Ｐ０  切り屑
Ｗ  回収部（切り屑回収容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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