(57)【要約】【課題】淡ブラックトナーを含む５色のトナー像を重ね合わせることにより画像を形成する際に、色モアレの発生を防止し、高品位の画像を再生する。【解決手段】ＲＧＢデータは、色補正手段３、ＢＧ／ＵＣＲ手段４によってＣＭＹの内の何れか２色とＢｋ、Ｌｋの２色に色変換される。色情報解析手段８ではＹ、Ｃが共に０以外の値であるか否かを判定し、Ｙ色パラメータ設定手段９は、判定結果を基にプリンタγ補正６のテーブル、ディザ処理７のディザマトリクスを切り換える。【選択図】図１
2007020137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色からなる画像データへ変換する色分解処理装置と、５色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する擬似中間調処理装置から構成される画像処理装置において、前記色分解処理装置は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＢｋ、Ｌｋ２色へ色変換を行い、前記擬似中間調処理装置は、ＣＭＹ色成分の何れか１色については擬似中間調データへ変換する２通りの変換方法を持ち、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換え、前記２通りの変換方法による周期構造は、それぞれＣＭＹ色成分の残りの２色に適用する変換方法の周期構造に一致していることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色からなる画像データへ変換する色分解処理装置と、５色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する擬似中間調処理装置から構成される画像処理装置において、前記色分解処理装置は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＢｋ、Ｌｋ２色へ色変換を行い、前記擬似中間調処理装置は、ＣＭＹ色成分については２通りの変換方法によって擬似中間調データへ変換を行い、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色からなる画像データへ変換する色分解処理装置と、４色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する擬似中間調処理装置から構成される画像処理装置において、前記色分解処理装置は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＫ色へ色変換を行い、前記擬似中間調処理装置は、ＣＭＹ色成分の何れか１色については擬似中間調データへ変換する２通りの変換方法を持ち、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換え、前記２通りの変換方法による周期構造は、それぞれＣＭＹ色成分の残りの２色に適用する変換方法の周期構造に一致していることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色からなる画像データへ変換する色分解処理装置と、４色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する擬似中間調処理装置から構成される画像処理装置において、前記色分解処理装置は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＫ色へ色変換を行い、前記擬似中間調処理装置は、ＣＭＹ色成分については２通りの変換方法によって擬似中間調データへ変換を行い、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記２通りの変換方法は、周期構造の周期の大きさが互いに等しいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記２通りの変換方法を切り換える色成分はＹ色であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記擬似中間調データへの変換方法は、変換後のデータがライン状の周期構造となるような変換方法であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記色分解処理装置は、少なくとも出力画像の明度が１００〜５０の領域において、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＫ色へ色変換を行うことを特徴とする請求項３または４記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色からなる画像データへ変換し、５色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する画像処理方法において、前記５色画像への変換は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＢｋ、Ｌｋ２色へ色変換を行い、前記擬似中間調データへの変換は、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、擬似中間調データへ変換する２通りの変換方法を持ち、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換え、前記２通りの変換方法による周期構造は、それぞれＣＭＹ色成分の残りの２色に適用する変換方法の周期構造に一致していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色からなる画像データへ変換し、５色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する画像処理方法において、前記５色画像への変換は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＢｋ、Ｌｋ２色へ色変換を行い、前記擬似中間調データへの変換は、ＣＭＹ色成分については２通りの変換方法によって擬似中間調データへ変換を行い、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色からなる画像データへ変換し、４色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する画像処理方法において、前記４色画像への変換は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＫ色へ色変換を行い、前記擬似中間調データへの変換は、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、擬似中間調データへ変換する２通りの変換方法を持ち、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換え、前記２通りの変換方法による周期構造は、それぞれＣＭＹ色成分の残りの２色に適用する変換方法の周期構造に一致していることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色からなる画像データへ変換し、４色からなる画像データを擬似中間調データへ変換する画像処理方法において、前記４色画像への変換は、ＣＭＹ３色の内、何れか２色およびＫ色へ色変換を行い、前記擬似中間調データへの変換は、ＣＭＹ色成分については２通りの変換方法によって擬似中間調データへ変換を行い、ＣＭＹ色成分の何れか１色については、再現する色に応じて前記２通りの変換方法を切り換えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置を有し、記録シート上にマルチカラー画像を形成して出力することを特徴とするマルチカラー画像形成装置。
【請求項１４】
請求項３〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置を有し、記録シート上にＣＭＹＫ４色の粉体トナーを使用してマルチカラー画像を形成して出力することを特徴とするマルチカラー画像形成装置。
【請求項１５】
前記４色の粉体トナーは重合法により製造されることを特徴とする請求項１４記載のマルチカラー画像形成装置。
【請求項１６】
前記４色のトナーは、形状係数ＳＦ−２の値が１００以上かつ１３０以下の範囲にあることを特徴とする請求項１５記載のマルチカラー画像形成装置。
【請求項１７】
前記４色のトナーは、体積平均粒径Ｄが
３．０μｍ≦Ｄ≦７．０μｍ
を満たすことを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
請求項９〜１２のいずれか１項に記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１９】
請求項９〜１２のいずれか１項に記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色の色分解と擬似中間調処理を行う画像処理装置、該画像処理装置を具備したマルチカラー画像形成装置、およびシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の合計４色のトナーを使用するマルチカラー画像形成装置を想定した画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、同一色相について１種類のトナー（印刷などの場合はインク）を用いて画像形成をおこなう画像形成装置（従来のＣＭＹＫ４色のトナーを用いる画像形成装置は、ＣＭＹＫ４色の色相がすべて異なっているため、同一色相について１種類のトナーを用いる画像形成装置と考える）では、ベタ画像の濃度を確保することが重視され、ベタ画像の濃度を確保する量の色材成分（顔料）がトナー中に含有されている。
【０００３】
一方、電子写真方式をはじめとする紙上に画像を形成するハードコピー機器においては、中間的な濃度やハイライト画像を再現するために、面積階調の手法が用いられる。面積階調とは、トナーの付着領域の割合を小さくすることによってハイライト画像や中濃度の画像を再現する手法である（この面積階調に対して、画像を形成する画素の濃度自体を変化させる濃度階調がある）。
【０００４】
面積階調では、トナー付着領域の大きさ（いわゆる網点の大きさ）を視覚的にドットとして認識できない程度に小さくすることで、ハイライト画像から中間的濃度そして高濃度までの領域を滑らかに再現している（トナー付着領域の大きさが視覚的にドットとして知覚されない程度の大きさであるため、画像を見た人がトナー付着領域の面積の大小を意識することはない）。
【０００５】
ところが、上述したベタ画像の濃度を確保できる色材成分が十分に含まれているトナー（以下、このようなトナーを濃トナーと略す）を用いて、上記の面積階調の手法によりハイライト画像〜中濃度画像を再現した場合には、つぎのような問題が発生する。
【０００６】
濃トナーを使用した場合には、ハイライト画像では、ごく少量のトナーを各網点に対してほぼ等量に配置することが要求される。しかし、ごく少量のトナーを精度よくコントロールして、各網点に対してすべて同じ量を配置することは難しく、各網点に配置されるトナー量にばらつきが生じる。これにより、各網点の濃度が不均一な状態となり、ハイライト〜中濃度画像において粒状性が悪化してしまう（粒状性を良好にできない）。粒状性とは、本来は均一であるはずの画像がどの程度ざらついているかを表す指標であり、粒状性の悪化した画像は「ざらざら」とした印象を見る人に与えるため、低画質の画像として認識される。
【０００７】
したがって、上記のような濃トナーを使用して画像を形成し、粒状性が重視されるような画像（たとえば自然画）を出力した場合には、上記した理由により粒状性を向上させることができない。
【０００８】
特に電子写真方式と呼ばれる、感光体ドラム上にレーザービームによって静電潜像を形成し、静電潜像にトナーを付着させて現像を行う画像形成方法では、現像および転写と呼ばれる工程において、少量のトナーを精度よく制御して紙などの転写体上に均一に配置することが難しく、このため、電子写真方式の画像形成方法においても粒状性を向上させることができない。
【０００９】
そこで、上記した問題を解決する従来技術として特許文献１、２がある。特許文献１では、濃トナーのほかに、濃トナーとほぼ同一の色相を有し、着色力が濃トナーほど大きくはないトナー（以下、淡トナー）を付加して、画像を形成している。
【００１０】
濃トナーと淡トナーを組み合わせることによって、ハイライト〜中濃度部の領域においては、主に淡トナーを用いることで粒状性を向上させることができる。その理由は、淡トナーを使用してハイライト画像での網点部分を形成した場合には、濃トナーを使用してハイライト〜中濃度部を再現した場合と比較して、より多くのトナーが付着するためである（同一の画像濃度を得るために使用されるトナー量は、濃トナーを使用する場合よりも淡トナーを使用する場合の方が多くなるためである）。そして、淡トナーの使用により、各網点に付着するトナー量が多くなり、各網点に付着するトナー量が少しばらついた場合でも、濃度が大きく変化せず、その結果、粒状性の優れた画像を出力することができる。
【００１１】
本発明は、出力画像の粒状性の向上に寄与する淡ブラックトナー（Ｌｋ）を付加することによって、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色のトナーを使用するマルチカラー画像形成装置を想定した画像処理装置に関する。
【００１２】
ところで、画像形成装置に入力される画像データは、写真などの階調画像では１ピクセルあたり８〜１２ビットの多値データを持つ。これに対して、紙上に画像（いわゆるハードコピー）を形成するような、画像形成装置（電子写真方式を含む）では、１ピクセルあたりで表現が可能な階調数は実質的には非常に少ない。このような問題を解決するために、ハードコピー機器では、解像度を６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉなどと向上させ、複数の画素を使用して画像濃度を面積的に変調して、擬似的に中間調の画像を表示する。この入力画像データを、擬似的な中間調画像に変換する工程で施される画像処理が、擬似中間調処理である。本発明は、上記擬似中間調処理としてディザ法を使用した場合に問題となる「色モアレ」に関連するため、以下、その概要を説明する。
【００１３】
ディザ法による多値画像データの量子化処理の詳細は、非特許文献１などで解説されているため、ここでの説明は省略する。ディザ処理を行った画像では、周期的な構造をもつ画像構造となる。また、カラー画像では、複数のトナー像を重ね合わせることによって画像形成を行う（一般的には、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラックの４色を重ね合わせることによってフルカラー画像の形成を行う）。また、この４色の画像データに対しては、それぞれ異なるディザ処理が施され、トナー像が異なる周期構造となる。以前には、この４色の画像に対して同一の周期構造となるようなディザ処理を施す場合も存在したが、この場合には色重ね位置の変動により色変動が発生しやすいという問題があるため、現在ではあまり使用されていない。現在主流となっている方法は、この問題を回避できる方法であり、４色の画像データに対してすべて異なる周期構造とする方法（スクリーン角度やスクリーン線数をずらす方法）である（この方法は、印刷の分野では以前から広く利用されており、それを踏襲する形で電子写真をはじめとする印刷以外のハードコピー分野においても利用されている）。
【００１４】
４色の画像に対して、異なる周期構造を持つトナー像を重ね合わせる方法では、ちょうど波の重ね合せと同じような現象が発生し、うなり（ビート）と呼ばれる干渉模様が観察される場合がある。この干渉模様は色モアレとよばれ、低周波領域（うなりの周波数が低い）で発生して視覚的に認識される場合には、使用者に違和感を与え、画質低下の要因となる。通常は、４色の画像を重ね合わせた時に発生するこの色モアレが、なるべく視覚的に目立たない（モアレの周波数が高い）組み合わせを選択して、４色のディザ処理で使用するディザマトリクスを決定している。しかしながら、すべての色に対してこの色モアレのバランスをとる確立された手法がないため、経験的に良いとされている組み合わせが広く利用されている。
【００１５】
現在広く用いられている４色のディザマトリクスの組み合わせとしては、産業用の印刷装置で広く普及しているＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色を図２、図３のように配置する方法がある。この方法では、Ｙ色を０度、Ｃ色を１５度、Ｋ色を４５度、Ｍ色を７５度のスクリーン角度となるように設定する（スクリーン線数には、制約はないが、ＣＭＹＫ色ともほぼ同一で１７５ｌｐｉ程度のものが用いられている）。
【００１６】
このスクリーン角度を厳密に実現するためには２４００ｄｐｉ以上の解像度が必要となるため、解像度がそれ以下である場合には、このスクリーン角度に近い実現可能なスクリーン角度が選択されている（図３は、解像度２４００ｄｐｉで上述のスクリーン配置を形成した場合に相当している）。また、この配置方法では、周期構造は正方形状であり網点形状はドット状であるため、各色のスクリーン角度に対して９０度ずらした角度にも等価な方向軸が存在する。この組み合わせでは、Ｙ色とＣＭ色との間に発生する色モアレが目立ちにくいことを利用して、Ｙ色とＣＭ色とのスクリーン角度の差を１５度に設定している（印刷分野では、Ｙ色と他のＣＭＫ色との間で発生する色モアレは小さいと言われている）。なお、色モアレを解消する従来技術としては、特許文献３などがある。
【００１７】
【特許文献１】特開平８−１７１２５２号公報
【特許文献２】特許第２６６０００４号公報
【特許文献３】特開２００２−１１２０４７号公報
【特許文献４】特開２００１−３４０２４号公報
【非特許文献１】電子写真学会誌  第２４巻  第１号（１９８５）ｐ．５１〜ｐ．５９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上述のように、淡ブラック（Ｌｋ）トナーを含む５色のトナー像によって画像を形成する場合、粒状性が向上するものの、組み合わせるトナー像が４色の場合に比べて増加する。従って、各色のスクリーン角度は、所定の角度範囲（ドットスクリーンの場合は９０度、ラインスクリーンの場合は１８０度）を、使用する色数で分配して設定するため、５色で画像を形成する場合には４色の場合に比べて、各色間のスクリーン角度差が小さくなってしまう。各色間のスクリーン角度差が小さくなることは、空間周波数の小さい（周期が大きく視覚的に目立ちやすい）色モアレが発生することを意味する。
【００１９】
つまり、５色のトナー像によって画像を形成する場合、トナー像が４色（従来の画像形成装置）に比べて、色モアレが発生しやすく、これが画質劣化の要因となる。
【００２０】
また、淡インク（淡ブラックのほか、淡シアン、淡マゼンタなど）を使用するインクジェットプリンタが商品化されているが、インクジェットプリンタの擬似中間調処理法としてはディザ法を用いずに、誤差拡散法によって画像を表現している。誤差拡散法はＦＭ変調による擬似中間調処理であり、周期的な成分を持っていないので複数色の重ね合わせによる色モアレは原理的に発生しない。よって、インクジェットプリンタは色モアレの心配がない。
【００２１】
電子写真方式においても、インクジェットプリンタと同様に誤差拡散法のような周期性を持たない擬似中間調処理法を用いれば色モアレの発生を回避可能である。しかし、電子写真方式では孤立１ドットの再現性・安定性が乏しいので、誤差拡散法を用いると、粒状性が悪化し、あるいは筋ムラが目立ち、むしろ逆に画質が低下することもある。ディザ法による擬似中間調処理法はドットの安定性に乏しい電子写真方式に適した方法であるので、ディザ法を用いて、５色のトナー像によって画像を形成する場合に、色モアレを発生させない処理を実現することが必要となる。
【００２２】
本発明の目的は、淡ブラック（Ｌｋ）トナーを含む５色のトナー像を重ね合わせることにより画像を形成する際に、色モアレの発生を防止し、高品位の（淡トナー使用による粒状性の優れた）画像を再生する画像処理装置、方法、マルチカラー画像形成装置、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、画像データを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）、の５色から構成される画像データへと変換をおこなう色分解処理装置と、この５色から構成される画像データを擬似中間調データへと変換する擬似中間調処理装置から構成される画像処理装置において、上記色分解処理装置は、ＣＭＹ３色のうちでいずれかの２色およびＢｋ，Ｌｋ２色の合計４色しか同時には色成分を持たないような変換をおこなう（つまり、１つの画素については同時にＣＭＹ３色をつかうことがない）色分解処理装置であって、かつ、上記擬似中間調処理装置は、ＣＭＹ色成分のいずれか１色については擬似中間調データへの変換方法を２通り持ち、再現する色に応じて上記２通りの変換方法からの選択方法を切り換えるとともに、この２通りの変換方法による周期構造が、それぞれＣＭＹ色成分の残りの２色に適用する変換方法の周期構造に一致している擬似中間調処理装置であることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明（請求項１）は、ＣＭＹＢｋＬｋ５色のトナーを用いることにより画像を形成する画像形成装置を想定し、特にハイライト部の粒状性が向上し、特に自然画やグラフィックス画像において、高画質の出力画像を得ることができる。
【００２５】
ＣＭＹＢｋＬｋ５色のトナー像を紙上に重ね合わせて画像を形成する画像形成装置の場合、その副作用として、従来のトナー像が４色の場合に比べて色モアレが発生しやすい。５色を使用した場合には、ハイライト領域において粒状性（画像のざらつき）が良好になることから、カラー画像のグレー成分を（ＣＭＹを同じ量で再現するような成分）をすべて、淡ブラック（Ｌｋ）および濃ブラック（Ｂｋ）のいずれかで置き換えるような墨処理が可能となる。４色のみを使用した場合にも、グレー成分をすべて濃ブラックで置き換えるような墨処理を行うことも可能であるが、この場合には粒状性が悪化するため、粒状性が重視されるような画像種（写真・グラフィック）ではこのような墨処理が使用されることはない。したがって、ＣＭＹ色が同時に存在する領域が存在する。
【００２６】
本発明（請求項１）では、ＣＭＹＢｋＬｋ色分解時にＣＭＹの色成分が同時に値を持たないように色分解を実施する。つまり、本発明のような５色を使用した場合には、前述したグレー成分をすべて淡ブラックおよび濃ブラックのいずれかで置き換えるような墨処理が可能であるので、ＣＭＹ色が同時に使用されることがない、色分解方法が可能となる（１つの画素については、ＣＭＹ色の内、同時に使用するのは多くても２色であり、いずれか一色は必ず値が０になるように色分解する）。
【００２７】
本発明（請求項１）は、上記した墨処理の結果、ＣＭＹ色については同時に２色まで使用することを利用して、次のような擬似中間調処理を施す。ＣＭＹ色中のいずれか１色（ここではＹ色とする）については適用する擬似中間調処理を２通り（スクリーン角が異なる２通りのディザ処理）備え、この２通りの擬似中間調処理はそれぞれＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）とスクリーン線数、スクリーン角度が一致するようにしておく。ある画素についてＹ色成分が存在する場合、上述した墨処理によりＣ成分またはＭ成分のいずれかが必ず０になっているので、Ｙ色に適用する擬似中間調処理を、色成分が０になっている色に割り当てられている擬似中間調処理とスクリーン線数、角度が一致しているものを２通りの方法から選択して適用する。
【００２８】
この結果、５色に適用する擬似中間調処理を実質的に４色分で満たすので、従来の５色で再現した場合の問題（色モアレが４色の再現に比べて悪化する）を解決することが可能となる。つまり、淡ブラックトナーの使用により、ハイライトから中濃度領域における良好な粒状性を実現し、さらに、５色のトナー像の重ね合わせによる色モアレを発生させない画像を形成する画像処理装置を実現する。
【００２９】
本発明（請求項２）では、１つの画素について、ＣＭＹ３色中で同時に２色を使用するような色分解方法を用い、さらに擬似中間調処理であるディザ処理はＣＭＹ３色に対して、２通りのディザ処理しか持たないため、ＣＭＹ色のいずれか１色については、２通りのディザ処理のどちらかを同時に使用する色に応じて切り換える処理を施す。
【００３０】
これにより、５色に適用する擬似中間調処理を実質的に４色分で満たすので、従来の５色で再現した場合の問題（色モアレが４色の再現に比べて悪化する）を解決することが可能となる。さらに、ＣＭＹ３色中の１色（ここではＹ色とする）に適用するディザマトリクスは、Ｃ色用とＭ色用のディザマトリクスを切り換えて使用するため、Ｙ色用に専用のディザマトリクスを用意する必要がなく、ディザマトリクス保存用のメモリが不要になり、コストが低減される。
【００３１】
本発明（請求項３）では、ＣＭＹＫ色分解時にＣＭＹの色成分が同時に値を持つことがないように色分解を実施する。つまり、ＣＭＹ色のうちで同時に使用するのは多くても２色であり、いずれか一色は必ず値が０になるように色分解する。請求項３は、このような色分解処理の結果、ＣＭＹ色については同時に２色までしか使用されないことを利用して、次のような擬似中間調処理を施す。ＣＭＹ色の中のいずれか１色（ここではＹ色と考えることにする）については適用する擬似中間調処理を２通り（スクリーン角が異なる２通りのディザ処理）を持つようにし、この２通りの擬似中間調処理はそれぞれＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）とスクリーン線数、スクリーン角度が一致するようにしておく。ある画素についてＹ色成分が存在する場合、上述した色分解法によりＣ成分またはＭ成分のいずれかが必ず０になっているので、Ｙ色に適用する擬似中間調処理を、色成分が０になっている色に割り当てられている擬似中間調処理とスクリーン線数、角度が一致しているものを２通りの方法から選択して適用する。このような方法の結果、４色に適用する擬似中間調処理（ディザスクリーン）を実質的に３色分で満たすことができるため、従来のＣＭＹＫ４色で再現した場合の問題（色モアレがまだ知覚されるレベルであり、改善が十分ではない）を解決することができる。
【００３２】
特に解像度が６００ｄｐｉ程度と低い場合、選択可能なスクリーン角度が限られているため、スクリーン角度差がさらに小さくなってしまう（４色の場合、２２．５度＝９０度／４よりさらに小さな組み合わせが発生してしまう）場合が必然的に生じるが、請求項３の構成では実質的には３色のスクリーン角設定であるので、スクリーン角度差を飛躍的に大きく（３色の場合、３０度＝９０度／３程度のスクリーン角度差あるいはそれよりもすこし小さいスクリーン角度差に）設定することができる。このため、解像度が６００ｄｐｉ程度と低い場合に、スクリーン角度差が小さくなることにより発生していた色モアレを解消することができる。さらに、電子写真方式の画像形成装置の場合、擬似中間調処理方法として周期的なトナー像構造をもつディザ法を使用できる効果は大きい。請求項３の構成では、実質的に使用するスクリーン数が４色分から３色分へと低減しているため、周期的なトナー像の干渉による色モアレの発生を防止することができる。電子写真方式では、孤立１ドットの再現性・安定性が乏しいため、粒状性や筋ムラといった観点からこれらの影響を回避して高画質画像を実現するためには、擬似中間調処理法としては周期的なトナー像構造となるディザ法を使用することが望ましい。請求項３では、電子写真方式の画像形成時において、上述の色モアレの発生を防止することができ、さらに粒状性や筋ムラが良好な画像を再生することができる。
【００３３】
本発明（請求項４）では、１つの画素についてはＣＭＹ３色の中で同時に使用されるのは２色である色分解方法を使用し、さらに擬似中間調処理であるディザ処理はＣＭＹ３色に対しては、２通りのディザ処理しか持たないため、ＣＭＹ色のいずれか１色については、この２通りのディザ処理のどちらかを同時に使用する色に応じて切り換えるような処理を施す。このため、請求項４の場合も請求項３と同様に、４色に適用する擬似中間調処理を実質的に３色分で満たすので、従来の４色で再現した場合の問題（色モアレがまだ知覚されるレベルであり、改善が十分ではない）を解決することができる。さらに、請求項４では、ＣＭＹ３色中の１色（ここでは、Ｙ色と考える）に適用するディザマトリクスはＣ色用とＭ色用のディザマトリクスを切り換えて使用する。このため、Ｙ色用に専用のディザマトリクスを用意する必要はなく、ディザマトリクス保存用のメモリが不要になり、コストを低減できる。
【００３４】
本発明（請求項５）では、切り換えを行う２通りの擬似中間調処理のスクリーン線数が一致している。スクリーン線数が一致している場合には、いわゆるγ特性（入力データに対する出力画像の画像濃度との関係）がほぼ同じになることから、擬似中間調処理の切り換えの境界において、濃度ギャップが生じ難いため、境界が視覚的に知覚されない。従って、本発明のような１つの画像内（１つのオブジェクト内）において、スクリーン線数を切り換えるような方法を用いても、切り替えによる境界が知覚されることによる画質の低下を防止できる。さらに、スクリーン線数の一致によりγ特性がほぼ同じになることを利用して、プリンタγテーブル（実施例１の１次元ＬＵＴ）は、擬似中間調処理を切り換えた場合でも、同一のプリンタγテーブルを適用できる。この結果、２通りのプリンタγテーブルが不要になるので、テーブル保存用のメモリが削減され、コストが低減される。
【００３５】
本発明（請求項６）では、Ｙ色において擬似中間調処理の切り換えを行うことにより、擬似中間調処理の切り換えの境界がＣ色やＭ色に比べて目立ち難く、切り替えによる境界が知覚されず、画質の低下が防止される。
【００３６】
本発明（請求項７）の擬似中間調処理法は、ライン状の周期構造（いわゆるラインスクリーン）を持つ擬似中間調データを作成する。ラインスクリーンでは、ドット状の周期構造（いわゆるドットスクリーン）を持つ場合に比べて、各版のスクリーン角度差を大きくとることができるため、色モアレが発生し難い。このため、ドットスクリーンに比べて色モアレが良好な画像処理装置を実現できる。さらに、ラインスクリーンの場合、１つの画像内（オブジェクト内）で擬似中間調処理を切り換えた場合でも、どこで切り換えても差が少ないので、切り替えの境界が知覚されず、画質低下の防止にも寄与する。
【００３７】
本発明（請求項８）では、請求項３の効果に加えて、最高濃度が小さいという問題を解消することができる。請求項８では、請求項３の色分解方法を、出力画像の明度が５０〜１００の範囲で行う。つまり、画像のハイライト領域（明るい領域）では、画像データのグレー成分をＫ色で置き換え、ＣＭＹ色を同時には使用しないような色分解を行なう。また、スクリーン切り換えについても、請求項３、４で行なっているスクリーン切り換え方法を出力画像の明度が５０〜１００の範囲で行なう。色モアレは、ハイライトから中濃度の領域において顕著に知覚されるが、反対に高濃度領域においてはそれほど顕著には知覚されない。ただし、このときの副作用として、上述の色分解方法（画像データのグレー成分をＫ色で置き換えＣＭＹ色を同時には使用しないような色分解法）を使用した場合、高濃度領域において最大ベタ濃度がＫ色のベタ濃度となってしまうため、高濃度領域の濃度が不十分となり、画質低下の一因となる。
【００３８】
請求項８の構成では、このような高濃度領域での濃度不足を解消するために、高濃度領域ではＫ色に加えてＣＭＹ色が同時に値を持つような色分解を行なう。これにより、高濃度部での濃度はＫ色に加えてＣＭＹ色によって形成されるため、最高濃度をより濃く再現することができ、濃度不足を解消することができる。このとき、上述したように、高濃度領域は色モアレの発生が顕著でないため、請求項８の構成でも、色モアレは問題にはならない。つまり、色モアレ発生の防止と良好な最高濃度とを両立して実現することができる。
【００３９】
本発明（請求項１４）の構成により、粉体トナーを使用する電子写真方式の画像形成装置において、Ｙ色と他のＣＭＫ色との間でのスクリーン干渉による色モアレの発生を防止することができる。この結果、低周波数の画像構造（色モアレ）が視覚的に知覚されないため、均一感の高い、滑らかな好ましいカラー画像を得ることができる（これに対して、従来の粉体トナーを使用する電子写真方式の画像形成装置の場合、印刷方式やインクジェット方式とは異なりＹ色であっても色モアレの原因となるため、Ｙ色とＣＭＫ色との間であってもスクリーン角度差をある程度大きく設定する必要があった。このことは、その分ＣＭＫ色間のスクリーン角度差が小さくなることを意味し、この結果、色モアレが知覚される）。  
また、特許文献４とは異なり、色重ね順を色モアレが発生しにくい順番とする必要もない。この結果、色再現性を重視した色重ね順を採用できるため、色再現性に優れ、さらに色モアレの発生を防止した画像形成装置を実現できる。
【００４０】
本発明（請求項１５）の重合法によって作製されたトナーでは、粉砕法によって作製したトナーに比較して、体積平均粒径の小さい（〜５μｍ程度）トナーの作製が容易である。体積平均粒径の小さいトナーを用いて画像を出力することによって、画質の項目の１つである粒状性に優れた画像を得られる。この粒状性とは、画像のざらつきを表す指標であり、粒状性に優れた画像ではノイズが少なく、均一感に優れた高画質な画像となる。また、重合法は、粉砕法に比較して、トナー作製時に必要となるエネルギーを削減することが可能である。一方、重合法によって作製されたトナーを用いた画像形成装置においては、発明者の行った実験によると、Ｙ色とＣＭＫ色とのトナー像を重ね合わせた場合に発生する色モアレが、粉砕法によって作製されたトナーを用いた場合に比較して、目立ちやすく、高画質の画像出力の妨げとなっていた。この理由は明らかでないが、重合法によって作成したトナーの特徴として、その形状が比較的球形に近いとことが挙げられる。トナーの形状が球形であることから、色重ね時にトナー像が散ってしまうことでトナー像が乱れることにより（トナー形状が球形であるため、転写体上のトナー像であっても、粉砕トナーに比べて動きやすい）、色モアレを発生させているものと推測される。
【００４１】
このように、重合法によって作製されたトナーを用いることによる高画質化（粒状性向上）・省エネルギー化と、Ｙ色と他のＣＭＫ色のトナー像と重ね合わせた場合の色モアレの発生の防止とを両立させ、従来の問題を請求項１５では解決している。
【００４２】
さらに、重合トナーの形状係数ＳＦ−２の値が、１００以上１３０以下の場合に、従来の構成では、Ｙ色との色モアレの発生を抑制できないのに対して（比較実験２）、請求項１６の構成ではＹ色との色モアレが原理的に発生しないため、この問題を解消することができる。
【００４３】
本発明（請求項１７）では、トナーの体積平均粒径Ｄを、３．０μｍ≦Ｄ≦７．０μｍにする。そして、このようなトナーを使用して画像形成装置を構成した場合には、良好な粒状性が維持され（Ｄ≦７．０μｍに設定することによる効果）、本発明の効果が顕著に現れる。また、長期に渡って安定した出力画像を得ることができる（３．０μｍ≦Ｄに設定することによる、キャリアスペントなどの不具合を防止することができる）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。
【００４５】
実施例１：
図４は、実施例１のマルチカラー画像形成装置の構成を示す。実施例１の画像形成装置は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、濃ブラック（Ｂｋ）、淡ブラック（Ｌｋ）の５色の色成分画像を記録シート上で重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置である。また、図２６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色成分画像を記録シート上で重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置である。４色の装置は５色の装置とほぼ同様の構成であるので、以下、５色の装置について説明する。実施例１では、ＣＭＹＢｋＬｋの各色成分に対応して、５つの画像形成ユニット２４が図４のように配置されている。各画像形成ユニット２４で形成された各色成分トナー像は、５つの画像形成ユニットに当接して配置されているベルト状の中間転写体（中間転写ベルト）２９へ順次転写される。中間転写体２９は、図示しない駆動手段によって所定のタイミングで回転しているため、中間転写体２９上において、各色成分トナー像が所定の位置で重ね合わされる。中間転写体上で重ね合された各色成分トナー像は、一括して、記録シート３２上へ転写され、記録シート上の画像となる。
【００４６】
実施例１では、上記のＣＭＹＢｋＬｋの５色の各色画像形成ユニット２４は共通の構成であるので、その１組を説明する。画像形成ユニット２４は、感光体ドラムと、この感光体ドラムを所望の電位に帯電する帯電器２５、所望の電位に帯電された感光体ドラムに出力用画像データ（後述する擬似中間調処理を施した画像データ）に対応して書きこみを行うレーザー光学ユニット２３、レーザー光学ユニット２３による書き込みによって感光体ドラム上に形成された静電潜像を各色成分に対応するトナーによって現像する現像器２６、現像器２６によって感光体上に現像されたトナー像を上記の中間転写体２９上へ転写する転写器（１次転写器）２８、中間転写体へ転写されずに感光体上に残った未転写トナーをクリーニングするクリーナー２７から構成される。
【００４７】
紙などの記録シート３２は図示しない記録シートバンクから搬送手段によって搬送された後に、レジストローラ３０で所定のタイミングを取り、２次転写器３１へ搬送される。２次転写器３１では、上述した中間転写体上のトナー像（５色分のトナー像）が記録シート３２上の所望の位置に転写される。トナー像が転写された記録シート３２は、定着器３３において加熱・加圧され、機外へ排出される。以上の動作順により、紙などの記録シート上に画像データに応じたマルチカラー画像が形成される。
【００４８】
つぎに、後述する画像処理装置２によって作成された出力用画像データに対応して動作するレーザー光学ユニット２３の動作を説明する（図４を参照）。ビデオ信号処理部２１では、後述する画像処理装置２によって作成される出力画像用データ（画像処理の結果）を受け取り、発光点（ＬＤ：レーザーダイオード）２２の個数分のデータをラインメモリ上に記憶し、ポリゴンミラーの回転に同期した信号（いわゆる同期信号）に合せて、各画素に対応する上記ラインメモリ状のデータを所定のタイミング（画素クロック）で、ＰＷＭ制御部へ渡す（なお、実施例１では、発光点の数は、各色ともに２つである）。
【００４９】
ＰＷＭ制御部では、このデータがパルス幅変調（ＰＷＭ）信号へ変換され、ＬＤドライバへ渡される。ＬＤドライバでは、このパルス幅変調信号に対応して所定の光量でＬＤ素子（ＬＤアレイ）を光変調駆動する。実施例１では、各色成分の出力用画像データに対応して、パルス幅変調（ＰＷＭ）制御を行い、レーザーの光変調駆動を行う。
【００５０】
ＬＤからの発光は、コリーメートレンズにおいて平行光を形成し、アパーチャーにより所望のビーム径に対応する光束に切り取られる。アパーチャー通過後の光束はシリンドリカルレンズを通過し、ポリゴンミラーへ入射される。ポリゴンミラーで反射された光束は、走査レンズ（ｆ−θレンズ）によって集光されて、折り返しミラーで折り返した後に、上述の感光体位置上で結像する。
【００５１】
次に、入力画像データを加工し、出力用画像データを作成する画像処理装置２を説明する。図１は、実施例１の画像処理装置の構成を示す。図１において、入力画像データであるデジタル画像信号はＲＧＢ各色８ビットのカラー画像信号であり、画像処理装置２の色補正手段３は、カラー画像信号ＲＧＢをＣＭＹに変換する。色補正手段３では、以下のようなマスキング演算を行う。
【００５２】
Ｃ＝α１１×Ｒ＋α１２×Ｇ＋α１３×Ｂ＋β１
Ｍ＝α２１×Ｒ＋α２２×Ｇ＋α２３×Ｂ＋β２
Ｙ＝α３１×Ｒ＋α３２×Ｇ＋α３３×Ｂ＋β３  式（１）
但し、α１１〜α３３およびβ１〜β３は予め定められた色補正係数で、出力されるＣＭＹも８ビット（０〜２５５）の信号とする。
【００５３】
色補正後のＣＭＹ信号は、ＢＧ／ＵＣＲ手段４によって、墨成分であるＢｋ、Ｌｋ信号が生成されると共にＣＭＹ信号から下色除去（ＵＣＲ）が行われる。図５は、ＢＧ／ＵＣＲ手段４の構成を示す。ＣＭＹ信号はＢＧ手段４１に入力されＫ信号を生成する。Ｋ信号の生成は式（２）によって求められる。
【００５４】
Ｋ＝Ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）×β４    式（２）
但し、Ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、ＣＭＹ信号のうち最小のものであり、β４はあらかじめ定められた係数である。
【００５５】
さらに、ＵＣＲ（下色除去）手段４２では、Ｃ，Ｍ，Ｙ信号と、墨生成手段４１で生成したＫ信号に基づいて、墨成分を差し引いたＣ’，Ｍ’，Ｙ’信号を以下の式（３）によって求める。
【００５６】
Ｃ’＝Ｃ−Ｋ／β４
Ｍ’＝Ｍ−Ｋ／β４
Ｙ’＝Ｙ−Ｋ／β４      式（３）
実施例１のＢＧ／ＵＣＲ手段４では、式（２）、式（３）の関係からわかるように、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’信号のいずれかが０になるように、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’信号を生成している。
【００５７】
実施例１では、上述したようにマスキング演算およびＢＧ／ＵＣＲによって、ＣＭＹＫへ変換（上述のＣ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ信号へ変換）する色補正方法を使用しているが、いわゆるＤＬＵＴ（Direct  Look  up  Table）方式の色補正方法でもよい。ただし、この場合でも、ＣＭＹＫ変換後にＣＭＹのいずれかが０になるようなＣＭＹＫ変換でなければならない（つまり、１つの画素については上述のＣ’，Ｍ’，Ｙ’の３色を同時に使用しないような色分解方法でなければならない）。
【００５８】
上述の方法で生成された、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ信号のＫ信号についてはさらに、Ｂｋ・Ｌｋ分版手段４３によって、Ｂｋ信号とＬｋ信号とに分解される。分解テーブルは、図６に示すように、Ｋの値が０〜１２８ではＬｋのみが徐々に増加し、１２８でＬｋが飽和し、そしてＫの増加とともにＬｋを減少させる。Ｋの値が１２８以上では、Ｂｋが徐々に増加し、Ｋ＝２５５では、Ｌｋ＝１２８，Ｂｋ＝２５５を出力する。このような分版テーブルを用いることによって、Ｋ信号を、Ｌｋ信号とＢｋ信号に分解するように構成している。
【００５９】
実施例１では、Ｂｋ・Ｌｋの分版テーブルとして、図６のようなテーブルを使用しているが、本発明はこれに限定されず、図７に示すようなＢｋ・Ｌｋ分版テーブルでもよいし、また、図６、図７以外の分版テーブルでもよい。
【００６０】
ＢＧ／ＵＣＲ手段４で５色に分解された信号は、メモリ５に一旦記憶される。メモリ５に記憶した画像信号を色情報解析手段８で解析し、適切な処理パラメータを決定し、これを次に続く処理（プリンタγ補正手段６，ディザ処理手段７）に適用するよう構成している。
【００６１】
色情報解析手段８の具体的な動作を図８を用いて説明する。色情報解析手段８では、メモリ５に記憶された画像信号に対して、１画素ごとにＹ信号とＣ信号を受け取り、判定結果を出力する。判定方法は、Ｙ信号とＣ信号がともに０以外の値になっているか否かを判定し、その判定結果をｊ信号として出力する。図９は、色情報解析手段８での判定動作を示す。色情報判定手段８では、各画素について、Ｙ信号とＣ信号の両方の信号がともに０以外の値を持つときに、判定結果として値１をｊ信号として出力し、それ以外の条件では、値０をｊ信号として出力する。
【００６２】
上記の出力信号であるｊ信号が、Ｙ色パラメータ設定手段９へ入力されると、ｊ信号に応じたＹ色パラメータが、プリンタγ補正手段６、ディザ処理手段７にセットされる。図１０に示すＹ色パラメータ設定手段は、あらかじめ記憶されているＹ色に関する２通りのパラメータセットから、判定結果に応じたパラメータをセットする。パラメータは、ディザマトリクスとプリンタγテーブルである。ディザマトリクスは、擬似中間調処理装置であるディザ処理手段７でＹ色信号に施すディザ処理において使用される。また、プリンタγテーブルは、１次元のＬＵＴ（ルックアップテーブルであり）であり、Ｙ信号に、ｄｉｔ１ディザマトリクスを使用した場合に適するＬＵＴ（ｇａｍ１）と、Ｙ信号に、ｄｉｔ２ディザマトリクスを使用した場合に適するＬＵＴ（ｇａｍ２）との、２通りのＬＵＴをあらかじめ用意しておき、判定結果のｊ信号に応じて、使用するディザマトリクスと組み合わせて切り換える。これは、周知のように、ディザ処理（ディザマトリクス）とプリンタγテーブルはセットで用いる必要があるためである。図１１は、実施例１のＹ色パラメータ設定手段９の動作を示す。
【００６３】
色情報解析手段８、Ｙ色パラメータ設定手段９は、１画素毎に動作するので、１画素毎にプリンタγテーブルおよびディザマトリクスの組み合わせが、２通りの中から判定結果に応じて選択されて適用されて、動作する。Ｙ色以外の、ＣＭＢｋＬｋの４色には、プリンタγテーブルおよびディザ処理を切り換える動作を行わないため、予め４色それぞれに記憶されているプリンタγテーブルおよびディザマトリクスを使用して、γ変換および擬似中間調処理であるディザ処理を実施する。
【００６４】
処理後の画像データは出力用画像データとして、上述のレーザー光学ユニットを介して、マルチカラー画像形成装置で、記録シート上のハードコピー画像となって出力される。
【００６５】
実施例１では、Ｙ色について上記のように使用するディザ処理を切り換える動作を行っているが、Ｙ色の代わりに、Ｃ色やＭ色について上記のディザ処理の切り換えを行うものでもよい。
【００６６】
つぎに、実施例１で使用するディザ処理（ディザマトリクス）について説明する。実施例１では、ディザ処理後の画像はライン状の周期構造であり、いわゆるラインスクリーンディザとよばれるディザマトリクスを適用している。ディザマトリクスの周期構造を特徴づける数値として、スクリーン角度およびスクリーン線数が用いられる。
【００６７】
図１２に示す、周期構造ディザマトリクスの場合、スクリーン角度およびスクリーン線数は、図１２中の計算式によって一義的に算出される。一般に、２次元の周期構造は、２つの２次元ベクトルによって表され、この２つのベクトルを以後、主ベクトルおよび副ベクトルと呼ぶ。
【００６８】
上記の主ベクトル、副ベクトルを用いて、実施例１の（ＹＣＭＢｋＬｋの５色）のディザマトリクス（ＹＣＭＢｋＬｋの５色）の組み合わせを示すと表１のようになる。
【００６９】
【表１】
2007020137.tif 000003
表１中のａ０ｘ，ａ０ｙ，ａ１ｘ，ａ１ｙの４つの整数は、それぞれ、図１２における主ベクトルのｘ成分、主ベクトルのｙ成分、副ベクトルのｘ成分、副ベクトルのｙ成分に対応している。実施例１では、解像度が６００ｄｐｉであるので、表１に記載した周期構造を実現することで、表１に記載したスクリーン線数になることは簡単に理解できる。なお、図１３は、表１のディザマトリクスの実際の周期構造を示す。表１から明らかなように、実施例１では、Ｙ色に適用する２通りのディザマトリクス（ｄｉｔ１とｄｉｔ２）は、それぞれＣ色用ディザ、Ｍ色用ディザとスクリーン線数・角度が一致するように設定してある。
【００７０】
表１に示すディザマトリクスの組み合わせは、本発明を限定するものではなく、Ｙ色に適用する２通りのディザマトリクス（ｄｉｔ１とｄｉｔ２）が、それぞれＣ色用ディザ、Ｍ色用ディザとスクリーン線数・角度が一致するようになっていれば、表１以外のものを用いても何ら問題はない。
【００７１】
実施例１では、ディザ処理後のデータが４ビット（１６値）のいわゆる４ビットディザである。４ビットディザでは、入力画像である８ビットデータ（各画素が０〜２５５の２５６階調で表現される）の各画素を、レベル０〜レベル１５の１６階調によって表現する出力用画像データに変換する。この変換は、入力画像データの各画素の階調値（２５６階調）と上記１６階調のレベルにあらかじめ設定された閾値との比較を行うことにより、入力データの各画素がレベル０〜レベル１５のいずれのレベルに属するかを決定する。すなわち、４ビットディザマトリクスは、閾値が設定された１５枚のマトリクスによって構成される（なお、ディザ法による出力用画像データの算出方法は、例えば、特開２０００−２９９７８３号公報を参照）。
【００７２】
実施例１ではディザ処理での量子化数が４ビット（１６値）であるが、それ以外の量子化数でもよい。たとえば、１ビット、２ビット、８ビットなどのほか、３値や５値などでもよい。またディザマトリクスの量子化数はいくつでも効果は同じである。
【００７３】
実施例２：
図１４は、実施例２の構成を示す。実施例１は、ＢＧ／ＵＣＲ処理後の画像信号、つまりＣＭＹＫＢｋＬｋに色分解された画像信号に基づき色情報の解析を行う実施例であるが、実施例２は、図１４に示すように色補正及びＢＧ／ＵＣＲ処理前の信号から色情報の解析を行うように構成している。
【００７４】
図１４における色情報解析手段８は、図８で示した色情報解析手段の構成に加えて、前段に色補正回路３とＢＧ／ＵＣＲ回路４を有している。この色補正回路とＢＧ／ＵＣＲ回路の構成は、前述した図１における色補正とＢＧ／ＵＣＲと同じ方式であり、実施例２の色情報解析手段８でも実施例１の場合と同じように、Ｃ色とＹ色の信号に応じて判定結果ｊを出力する。
【００７５】
Ｙ色パラメータ設定手段９では、ｊ信号に基づいて色補正手段３における色補正パラメータｃｍと、プリンタγ補正手段６におけるパラメータ（プリンタγテーブル）ｇａｍと、ディザ処理手段７におけるディザマトリクスｄｉｔを出力する。
【００７６】
実施例１の構成では、Ｙ色のディザマトリクスを切り換えることによって、ユーザが所望する色再現からずれが発生し、色が合わなくなる場合がある。そこで、実施例２（図１４）では、パラメータ設定手段９で設定したディザパラメータに応じて、色補正のパラメータｃｍもセットで変更するようにしている。このように構成し、制御することで、ディザスクリーンを切り換えた場合でも、色再現性に優れた画像再生を実現することができる。
【００７７】
実施例３：
図１５は、実施例３の構成を示す。実施例３の大部分の構成は、実施例１と同じである。実施例３と実施例１との相違点は、色情報解析手段８の判定結果（ｊ信号）をディザ処理手段７が直接受けて、ディザ処理手段７ではこの判定結果に基づいてＹ信号に適用するディザマトリクスを、Ｃ色用のディザマトリクスまたはＭ色用のディザマトリクスに切り換える点である。
【００７８】
図１６は、実施例３のディザ処理装置を示す。判定結果（ｊ信号）を受けて、Ｙ色に適用するディザマトリクスを切り換える構成を採る。ｊ信号が値１の場合（Ｙ信号とＣ信号がともに０ではない場合）には、Ｍ色用のディザマトリクスをＹ信号に適用し、ｊ信号が値０の場合（Ｙ信号とＣ信号のどちらかまたは両方が０の場合）には、Ｃ色用のディザマトリクスをＹ色信号に適用する。
【００７９】
実施例３の構成により、Ｙ色用には専用のディザマトリクスを用意する必要がないため、Ｙ色用のディザマトリクスを保存するメモリが不要になり、コストが低減される。
【００８０】
実施例４：
実施例１では、ディザ処理をライン状の周期構造となるラインスクリーンディザを用いたが、実施例４ではドット状の周期構造となるドットスクリーンディザを使用している。
【００８１】
主ベクトル、副ベクトルを用いて、実施例４のディザマトリクス（ＹＣＭＢｋＬｋの５色）の組み合わせを記載すると表２のようになる。
【００８２】
【表２】
2007020137.tif 000004
図１７は、表２に記載の実施例４のディザパターンを示す。ドットスクリーンの場合も、ラインスクリーンの場合と同じように、周期ベクトル（主ベクトル、副ベクトル）を用いて、ディザの周期構造を表すことができ、周期ベクトルとスクリーン線数、スクリーン角度との関係を図１８に示す。
【００８３】
実施例５〜９は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の合計４色のトナーを使用するマルチカラー画像形成装置を想定した画像処理装置に関する実施例である。
【００８４】
上述した特許文献３により色モアレの解消法が提示されているが、まだ十分といえるレベルには到達していない。特に、特許文献３のように周期構造の位相が異なるだけで同一の周期構造となるスクリーン設定を使用した場合には、「色重ね位置の変動による色変動」といった問題は解決できていないと考えられる。「色重ね位置の変動による色変動」のために、ＣＭＹＫ各色のスクリーンの周期構造は互いに異なるように設定されるが、ＣＭＹＫ各色のスクリーン角度の設定は、所定の角度範囲（ドットスクリーンの場合は９０度、ラインスクリーンの場合は１８０度）を使用する色数（ＣＭＹＫ色で出力する場合は４）で分配して設定しなければならず、スクリーン角度差の上限は必然的に決まってしまう。色間のスクリーン角度差が小さくなることは、空間周波数の小さい（周期が大きく視覚的に目立ちやすい）色モアレが発生することを意味する。ＣＭＹＫ出力系のような色数が４の場合、出力画像において色モアレがまだ知覚されるレベルであり、改善が十分ではない。特にＣＭＹＫ色のスクリーンをドットスクリーンで構成した場合には、各色間のスクリーン角度差が平均で２２．５度（＝９０／４）となるため、色モアレがかなり知覚されてしまう場合がある（組み合わせによっては２２．５度以下のスクリーン角度差となるため、このような組み合わせでは色モアレが顕著に知覚される）。さらに、解像度が６００ｄｐｉ程度と低い場合には、選択可能なスクリーン角度も限られたものとなる。このため、平均値（２２．５度）を下回るような設定にせざるを得ない場合には、さらに色モアレが発生する。このような背景のため、色モアレを解消する新たな手法が望まれていた。一方、ＣＭＹＫ色のスクリーンをラインスクリーンで構成した場合には、上述のドットスクリーンで構成した場合にくらべて、色モアレの空間周波数が大きくなるため色モアレが知覚されにくくなる。しかしながら、この場合でもまだ色モアレを完全に解消することができない。また、ラインスクリーンの使用は、色モアレの解消のためには有効な手法であるが、階調安定性が劣ることやドットゲインの影響を受けやすいなどの問題があり、ラインスクリーンの使用も難しい。
【００８５】
以下の実施例では、従来技術とは異なる観点から、上述の色モアレの発生を防止し、高品位の（色モアレの発生することのない）画像再生を行う方法を提案する。
【００８６】
商品化されているインクジェットプリンタの擬似中間調処理法は、ディザ法を用いずに誤差拡散法によって画像を表現している。誤差拡散法はＦＭ変調による擬似中間調処理であり、周期的な成分を持っていないので複数色の重ね合わせによる色モアレは原理的に発生しない。つまり、インクジェットプリンタでは色モアレの心配がない。電子写真方式においても、インクジェットプリンタと同様に誤差拡散法のような周期性を持たない擬似中間調処理法を用いれば色モアレの発生を回避可能である。しかし、電子写真方式では孤立１ドットの再現性・安定性が乏しいので、誤差拡散法への適応性が十分ではない。孤立１ドットの再現性・安定性が乏しいプリンタエンジンで誤差拡散法を用いると、粒状性が悪化し、あるいは筋ムラが目立ち、むしろ画質が低下することもある。ディザ法による擬似中間調処理法はドットの安定性に乏しい電子写真方式に適した方法であるので、ディザ法を用いて、かつ色モアレが発生しない処理を実現することが必要となる。
【００８７】
本発明の実施例では、従来技術とは異なる観点から、電子写真方式の画像形成時において上述の色モアレの発生を防止し、高品位の（色モアレの発生することのない）画像再生を行う画像処理装置を提案する。
【００８８】
請求項３〜７の構成によって色モアレの発生を防止できるが、請求項３〜７の構成では最高濃度がＫ色のベタ画像の濃度となり、最高濃度が低くなるという問題が生じる。
【００８９】
請求項８では、請求項３〜７の構成によって色モアレの発生を防止するとともに、上述の最高濃度が低くなるという問題を解決した画像処理装置を提案する。
【００９０】
ところで、粉体トナーを使用する電子写真方式の画像形成装置は、印刷やインクジェットなどの画像形成装置にくらべて、Ｙ色と他のＣＭＫ色との間での色モアレが顕著に現れる。これは、印刷やインクジェットなどの場合には、Ｙ色とＣＭＫ色との間では色モアレがほとんど発生しないのに対して、電子写真方式の場合には、Ｙ色とＣＭＫ色との間でも色モアレの発生が観察される。特許文献４には、粉体トナーを使用した電子写真方式のカラー画像形成装置に特有に発生する上述の問題（Ｙ色と他のＣＭＫ色との間でも色モアレが発生する）が記載され、またこの現象の原因が、後から重ねられるトナーが飛び散りやすいことにあるので、その対策として、Ｙ色の色重ね順を最後になるように設定している。
【００９１】
粉体トナーを使用した画像形成方式は、Ｙ色でも色モアレの発生原因となることから、産業用の印刷装置で広く普及しているＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのスクリーン設定を踏襲することが難しい。つまり、Ｙ色とＣ色（またはＭ色）とのスクリーン角度差を１５度に設定して使用することは、粉体トナーを使用する電子写真方式の場合には、色モアレが目立つので難しい。従って、粉体トナーを使用した場合には、ＣＭＹＫ４色の全ての組み合わせにおいて色モアレが発生しにくいスクリーン配置を設定する必要がある。
【００９２】
特許文献４の方法（色重ね順を色モアレが発生しにくい順番とする方法）は、色再現性が悪い。その理由を以下、説明すると、紙上に形成されるトナー像は、上方に配置されるほど透明性が高いトナーであることが望ましい。これは透明性が低いトナーをトナー層の上方に配置した場合に、このトナー層内で光が散乱され、下層のトナー層による光吸収ができなくなり、色再現性が悪化するためである。特許文献４のように色重ね順が規定されている画像形成方法の場合、トナーの透明性を考慮し、色再現性を重視した色重ね順を選択することができない。つまり、特許文献４の画像形成装置は、トナーの透明性を考慮して色重ね順を決定することにより色再現範囲を広くするという手法を使用することができず、その結果、色再現範囲が狭いことになる。
【００９３】
本実施例は、粉体トナーを使用した場合に、Ｙ色を原因とする色モアレの発生を防止し、また色再現範囲の拡大に寄与する画像形成方法、装置を提案する。
【００９４】
また、発明者の行った実験では、使用するトナーの製造方法によっても、上述のＹ色と他の色（ＣＭＫ）とのトナー像間で発生する色モアレの発生度合いに違いがあることも明らかになった。使用するトナーに関しては、粉砕法によって作製した場合に比べて、重合法によって作製した方が、前述したＹ色の寄与による色モアレの発生が悪化することが明らかになった。
【００９５】
重合法によるトナーの作製では、画質に大きく影響を及ぼすトナーの体積粒径を小さくすることが粉砕法に比べて容易であること、また、トナー作製時におけるエネルギー消費量が少ないといった利点がある。このため、高画質・省エネルギーの点から最近では多く用いられている。しかしながら、発明者の行った実験では、上記したように、色モアレが悪化するといった問題がある。
【００９６】
重合法によって製造されたトナーを使用した場合に、上記のように色モアレの程度が悪化するという現象の発生原因は明らかでないが、重合法によって製造されたトナーは、形状が球形であることが、粉砕法によって製造されたトナーとの最大の相違点である。また、形状が球形であるトナーでは、転写時においてＹ色トナーの影響を受け、Ｙ色ではないもう１色のトナー像の配置が変化してしまうことが推測される。したがって、Ｙ色トナー像よりも以前に転写体上に位置しているＣＭＫ色のトナー像の面積率変化（Ｙ色トナー像の影響による広がり）も大きくなり、Ｙ色の寄与による色モアレが悪化しているものと考えられる。
【００９７】
請求項１３〜１６の構成によって色モアレの発生を防止できるが、グレー成分をすべてＫ色トナーで再現するため、粒状性が悪化する。請求項１７では、請求項１３〜１６の構成により、色モアレの発生を防止するとともに、粒状性の悪化を解決したマルチカラー画像形成装置を提案する。
【００９８】
実施例５：
図１９は、実施例５の画像処理装置の構成を示す。図１９において、入力画像データであるデジタル画像信号はＲＧＢ各色８ビットのカラー画像信号であり、画像処理装置２の色補正手段３は、カラー画像信号ＲＧＢをカラー画像信号ＣＭＹに変換する。色補正手段３は、前述した式（１）に示すマスキング演算を行う。
【００９９】
ＢＧ／ＵＣＲ手段４ａは、色補正後のＣＭＹ信号から墨成分であるＫ信号を生成すると共にＣＭＹ信号から下色除去（ＵＣＲ）を行う。図２０は、ＢＧ／ＵＣＲ手段４ａの構成を示す。ＣＭＹ信号はＢＧ手段４１に入力されＫ信号を生成する。Ｋ信号の生成は前述した式（２）によって求められる。さらに、ＵＣＲ（下色除去）手段４２では、Ｃ，Ｍ，Ｙ信号と、ＢＧ（墨生成手段）４１で生成したＫ信号に基づいて、墨成分を差し引いたＣ’，Ｍ’，Ｙ’信号を前述した式（３）によって求める。
【０１００】
実施例５のＢＧ／ＵＣＲ手段４ａでは、式（２）、式（３）の関係からわかるように、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’信号のいずれかが０になるように、Ｃ’，Ｍ’，Ｙ’信号を生成している。
【０１０１】
実施例５では、上述したようにマスキング演算およびＢＧ／ＵＣＲによって、ＣＭＹＫへ変換（上述のＣ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ信号へ変換）する色補正方法を使用しているが、いわゆるＤＬＵＴ（Direct  Look  up  Table）方式の色補正方法でもよい。ただし、この場合でも、ＣＭＹＫ変換後にＣＭＹのいずれかが０になるようなＣＭＹＫ変換でなければならない（つまり、１つの画素については上述のＣ’，Ｍ’，Ｙ’の３色を同時には使用しないような色分解方法でなければならない）。
【０１０２】
ＢＧ／ＵＣＲ手段４ａで４色に分解された信号は、メモリ５に一旦記憶される。メモリ５に記憶した画像信号を色情報解析手段８で解析し、適切な処理パラメータを決定し、これを次に続く処理（プリンタγ補正手段６，ディザ処理手段７）に適用するよう構成している。
【０１０３】
色情報解析手段８の具体的な動作は実施例１（図８）と同様であるので、その説明を省略する。また、色情報解析手段８での判定動作を図９に示す。色情報判定手段８では、各画素について、Ｙ信号とＣ信号の両方の信号がともに０以外の値を持つときに、判定結果として値１をｊ信号として出力し、それ以外の条件では、値０をｊ信号として出力する。
【０１０４】
上記の出力信号であるｊ信号が、Ｙ色パラメータ設定手段９へと入力されると、ｊ信号に応じたＹ色パラメータが、プリンタγ補正手段６およびディザ処理手段７にセットされる。Ｙ色パラメータ設定手段９は、あらかじめ記憶されているＹ色に関する２通りのパラメータセットから、判定結果に応じたパラメータをセットするもので、実施例１（図１０）と同様であるので、その説明を省略する。また、Ｙ色パラメータ設定手段９の動作を図１１に示す。
【０１０５】
色情報解析手段８、Ｙ色パラメータ設定手段９は、１画素毎に動作するので、１画素毎にプリンタγテーブルおよびディザマトリクスの組み合わせが、２通りの中から判定結果に応じて選択され適用されて、動作する。Ｙ色以外のＣＭＫの３色については、プリンタγテーブルおよびディザ処理を切り換える動作を行わないため、あらかじめ３色それぞれに記憶されているプリンタγテーブルおよびディザマトリクスを使用して、γ変換および擬似中間調処理であるディザ処理を実施する。
【０１０６】
処理後の画像データは出力用画像データとして、上述のレーザー光学ユニットを介して、マルチカラー画像形成装置で、記録シート上のハードコピー画像となって出力される。
【０１０７】
実施例５では、Ｙ色について上記のように使用するディザ処理を切り換えるよう動作を行っているが、Ｙ色の代わりに、Ｃ色やＭ色について上記のディザ処理の切り換えを行うものでもよい。
【０１０８】
つぎに、実施例５で使用するディザ処理（ディザマトリクス）について説明する。実施例５ではディザ処理後の画像はドット状の周期構造になっており、いわゆるドットスクリーンディザ（図１８）とよばれるディザマトリクスを適用している（実施例５では、ディザマトリクスはドットスクリーンが望ましい）。図１８に示す、周期構造ディザマトリクスの場合、スクリーン角度およびスクリーン線数は、図１８中の計算式によって一義的に算出される。前述したように、２次元の周期構造は、２つの２次元ベクトル（主ベクトルおよび副ベクトル）によって表される。
【０１０９】
主ベクトル、副ベクトルを用いて、実施例５の（ＹＣＭＫの４色）のディザマトリクス（ＹＣＭＫの４色）の組み合わせを示すと表３のようになる。
【０１１０】
【表３】
2007020137.tif 000005
表３中のａ０ｘ，ａ０ｙ，ａ１ｘ，ａ１ｙの４つの整数は、それぞれ、図１８における主ベクトルのｘ成分、主ベクトルのｙ成分、副ベクトルのｘ成分、副ベクトルのｙ成分に対応している。実施例５では、解像度が６００ｄｐｉであるので、表３に記載した周期構造を実現することで、表３に記載したスクリーン線数になることは簡単に理解できる。なお、図２１は、表３のディザマトリクスの実際の周期構造を示す。表３から明らかなように、実施例５では、Ｙ色に適用する２通りのディザマトリクス（ｄｉｔ１とｄｉｔ２）は、それぞれＣ色用ディザ、Ｍ色用ディザとスクリーン線数・角度が一致するように設定してある。
【０１１１】
表３に示すディザマトリクスの組み合わせは、本発明を限定するものではなく、Ｙ色に適用する２通りのディザマトリクス（ｄｉｔ１とｄｉｔ２）が、それぞれＣ色用ディザ、Ｍ色用ディザとスクリーン線数・角度が一致するようになっていれば、表３以外のものを用いても何ら問題はない。
【０１１２】
実施例５では、ディザ処理後のデータが４ビット（１６値）のいわゆる４ビットディザである。４ビットディザでは、入力画像である８ビットデータ（各画素が０〜２５５の２５６階調で表現される）の各画素を、レベル０〜レベル１５の１６階調によって表現する出力用画像データに変換する。この変換は、入力画像データの各画素の階調値（２５６階調）と上記１６階調のレベルにあらかじめ設定された閾値との比較を行うことにより、入力データの各画素がレベル０〜レベル１５のいずれのレベルに属するかを決定する。すなわち、４ビットディザマトリクスは、閾値が記述された１５枚のマトリクスによって構成される。
【０１１３】
実施例５では、ディザ処理での量子化数が４ビット（１６値）であるが、それ以外の量子化数でもよい。たとえば、１ビット、２ビット、８ビットなどのほか、３値や５値などでもよい。またディザマトリクスの量子化数はいくつでも効果は同じである。
【０１１４】
実施例６：
図２２は、実施例６の構成を示す。実施例５は、ＢＧ／ＵＣＲ処理後の画像信号、つまりＣＭＹＫに色分解された画像信号に基づき色情報の解析を行う実施例であるが、実施例６は、図２２に示すように色補正及びＢＧ／ＵＣＲ処理前の信号から色情報の解析を行うように構成している。図２２における色情報解析手段８は、図８で示した色情報解析手段の構成に加えて、前段に色補正回路３とＢＧ／ＵＣＲ回路４ａを有している。この色補正回路とＢＧ／ＵＣＲ回路の構成は、前述した図１９における色補正とＢＧ／ＵＣＲと同じ方式であり、実施例６の色情報解析手段８でも実施例１、５の場合と同じように、Ｃ色とＹ色の信号に応じて判定結果ｊを出力する。
【０１１５】
Ｙ色パラメータ設定手段９では、ｊ信号に基づいて色補正手段３における色補正パラメータｃｍと、プリンタγ補正手段６におけるパラメータ（プリンタγテーブル）ｇａｍと、ディザ処理手段７におけるディザマトリクスｄｉｔを出力する。
【０１１６】
実施例１、５の構成では、Ｙ色のディザマトリクスを切り換えることによって、ユーザが所望する色再現からずれが発生し、色が合わなくなる場合がある。そこで、実施例６（図２２）の構成では、パラメータ設定手段９で設定したディザパラメータに応じて、色補正のパラメータｃｍもセットで変更するようにしている。このように構成し、制御することで、ディザスクリーンを切り換えた場合でも、色再現性に優れた画像再生を実現することができる。
【０１１７】
実施例７：
図２３は、実施例７の構成を示す。実施例７の大部分の構成は、実施例５と同じである。実施例７と実施例５との相違点は、色情報解析手段８の判定結果（ｊ信号）をディザ処理手段７が直接受けて、ディザ処理手段７ではこの判定結果に基づいてＹ信号に適用するディザマトリクスを、Ｃ色用のディザマトリクスまたはＭ色用のディザマトリクスに切り換える点である。
【０１１８】
図２４は、実施例７のディザ処理装置を示す。判定結果（ｊ信号）を受けて、Ｙ色に適用するディザマトリクスを切り換える構成を採る。ｊ信号が値１の場合（Ｙ信号とＣ信号がともに０ではない場合）には、Ｍ色用のディザマトリクスをＹ信号に適用し、ｊ信号が値０の場合（Ｙ信号とＣ信号のどちらかまたは両方が０の場合）には、Ｃ色用のディザマトリクスをＹ色信号に適用する。
【０１１９】
実施例７の構成により、Ｙ色用には専用のディザマトリクスを用意する必要がないため、Ｙ色用のディザマトリクスを保存するためのメモリが不要になり、コストが低減される。
【０１２０】
実施例８：
実施例５では、ディザ処理をドット状の周期構造となるドットスクリーンディザを用いたが、実施例８ではライン状の周期構造となるラインスクリーンディザを使用している。主ベクトル、副ベクトルを用いて、実施例８のディザマトリクス（ＹＣＭＫの４色）の組み合わせを記載すると表４のようになる。
【０１２１】
【表４】
2007020137.tif 000006
図２５は、表４に記載の実施例８のディザパターンを示す。ラインスクリーンの場合も、ドットスクリーンの場合と同じように、周期ベクトル（主ベクトル、副ベクトル）を用いて、ディザの周期構造を表すことができ、周期ベクトルとスクリーン線数、スクリーン角度との関係を図１２に示す。
【０１２２】
実施例９：
実施例５では、式（２）、式（３）によってＣＭＹ色の信号を生成し、ＣＭＹ色のいずれか１色については値が０となるような色分解方法を行った。これに対して、実施例９では、ハイライト側（式（２）においてＭｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の値が小さい場合）では、式（３）によって色分解を行う一方で、ダーク側（式（２）においてＭｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）の値が大きい場合）においてはいわゆるＵＣＡ処理（下色追加）を行う。
【０１２３】
具体的には、式（４）によってＣＭＹの値を決定している。
Ｃ’＝Ｃ−Ｋ／β４＋（Ｋ−ＫＴ）／β４＊β５
Ｍ’＝Ｍ−Ｋ／β４＋（Ｋ−ＫＴ）／β４＊β５
Ｙ’＝Ｙ−Ｋ／β４＋（Ｋ−ＫＴ）／β４＊β５  式（４）
式（４）はＫ≧ＫＴの場合に適用される計算式であり、式（３）はＫ≦ＫＴの場合に適用される計算式である。つまり、Ｋの値が小さい（ハイライト領域）場合には、式（３）が適用され、Ｋの値が大きい（ダーク領域）場合には、式（４）が適用される。式（４）の第３項がＵＣＡ（下色処理）に相当している。
【０１２４】
実施例９では、すくなくとも出力画像の明度が１００〜５０の範囲内である場合には、式（３）によってＣＭＹ色のいずれか１色は値が０になるように色分解を行うことを規定する一方で、出力画像の明度が５０〜０の範囲内である場合には、部分的には式（４）によって色分解を行う。このため、明度が５０〜０の範囲内では、ＣＭＹ３色の全てが値を持つ。さらに具体的に説明すると、実施例９ではＣＭＹＫ色の画像データがいわゆる８ビットデータ（２５６階調データ）であるので、Ｍｉｎ（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝１２８程度を境にして、色分解法を式（３）から式（４）へと切り換わるように上記ＫＴを設定することで、上述の構成を実現することができる。
【０１２５】
比較実験１：
発明者が行った比較実験を説明する。この実験は、Ｙ色とＣＭＫ色との間で発生する色モアレとトナーの形状係数（ＳＦ−２値、下記で説明）との関係に関わるものである。実験はＹ色とＣ色、Ｍ色、Ｋ色のそれぞれについて実施したが、ＣＭＫ色のどの色で行った場合でも大差がなかったため、Ｙ色とＫ色との間での結果を記載する。この実験では、トナーの製造条件をかえて、形状係数ＳＦ−２の異なるトナーサンプルを作成し、このトナーを使用して、Ｙ色とＫ色との間で発生する色モアレを評価したものである。
【０１２６】
比較実験時の色重ね順は、中間転写体上でＹ色トナー像の上にＫ色トナー像を重ねる、色重ね順である。また、Ｙ色はスクリーン線数：１６６．４ｐｉ・スクリーン角度：３３．７ｄｅｇ、Ｋ色はスクリーン線数：１５０．０ｐｉ・スクリーン角度：０．０ｄｅｇ、のディザ組み合わせについて評価した。
【０１２７】
トナーの形状係数について説明する。トナーの形状を表す指標としては、従来から形状係数（ＳＦ−１、ＳＦ−２）といった指標が用いられている。形状係数の算出方法は、例えば、特開２００４−３３４０９２号公報で説明されているので、その詳細な記載は省略する。本発明では、形状係数としてＳＦ−２を用いて、形状係数の異なるトナーの試作を行い、今回の比較実験を実施した。形状係数ＳＦ−２は、値が１００の場合にトナー表面に凸凹がなくなり球形に近づき、値が１００より大きくなるにしたがってトナー表面が凸凹で球形から遠ざかる、といった指標である。  画像出力は、実施例５の構成の画像出力用試作実験機（リコー製、ｉｍａｇｉｏ  Ｎｅｏ  Ｃ６００をベースに、上記の色重ね順およびトナーおよびディザ設定を実現可能な状態に改造した実験機）を用いた。また、色モアレを評価するために、あらかじめ５段階（悪い  １→５  良い）の限度見本を作成して、目視で評価した。Ｙ色とＫ色との間で発生する色モアレを評価するために、試作実験機によって１６段の階調画像を出力して、この１６段のパッチを上述の段階見本によってランク付けし、その平均値をとることで、色モアレの評価を行なった。なお、上記の段階見本を定性的な言葉で表現すると次のようになる。
【０１２８】
ランク５：色モアレを知覚することができない
ランク４：注意してよくみるとわずかに色モアレが知覚できる
ランク３：気にならレベルの色モアレが知覚される
ランク２：色モアレが目立つ
ランク１：明らかに異常と感じる色モアレが知覚される
表５は、この１６パッチのランク値の平均値を記載したものである。
【０１２９】
【表５】
2007020137.tif 000007
表５の結果から、ＳＦ−２（形状係数）の値が小さいほど、色モアレが発生しやすいことがわかる。また、粉砕トナー（ＳＦ−２＝１５０）の場合には、色モアレ評価値が４．７と良好であるのに対して、ＳＦ−２の値が１３０以下では、評価結果がかなり悪くなることがわかる。このように、本発明の構成は、トナーの形状係数（ＳＦ−２）の値が小さく、トナー形状がより球形に近づいた場合に、より顕著な効果が得られることが明らかになった（本発明では原理的に、Ｙ色とＣＭＫ色とのスクリーン角度差を従来よりも大きくとることができるため、色モアレが発生した場合でも空間周波数が大きく知覚されることはない。このため、比較実験で提示したように、色モアレが発生しやすい球形トナーを使用するためには重要な技術である）。また、４色のトナーは、体積平均粒径Ｄが３．０μｍ≦Ｄ≦７．０μｍであることが望ましい。これにより、良好な粒状性が維持され（Ｄ≦７．０μｍに設定することによる効果）、また長期に渡って安定した出力画像を得ることができる（３．０μｍ≦Ｄに設定することによる、キャリアスペントなどの不具合を防止することができる）。
【０１３０】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになる。
【０１３１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１３２】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１３３】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】実施例１の画像処理装置の構成を示す。
【図２】従来の印刷方式におけるＣＭＹＫ色のスクリーン角の設定を示す。
【図３】従来の印刷方式におけるドットスクリーン周期構造を示す。
【図４】実施例１の画像形成装置の構成を示す。
【図５】実施例１のＢＧ／ＵＣＲ手段の構成を示す。
【図６】実施例１のＢｋ、Ｌｋ分解テーブルの例を示す。
【図７】実施例１のＢｋ、Ｌｋ分解テーブルの他の例を示す。
【図８】実施例１の色情報解析手段の構成を示す。
【図９】実施例１の色情報解析手段の判定動作を示す。
【図１０】実施例１のＹ色パラメータ設定手段の構成を示す。
【図１１】実施例１のＹ色パラメータ設定手段の判定動作を示す。
【図１２】周期構造と主、副ベクトルおよびスクリーン角度、スクリーン線数との関係を示す。
【図１３】実施例１のディザの周期構造を示す。
【図１４】実施例２の画像処理装置の構成を示す。
【図１５】実施例３の画像処理装置の構成を示す。
【図１６】実施例３のディザ処理手段の構成を示す。
【図１７】実施例３のディザの周期構造を示す。
【図１８】ドットスクリーンにおける、周期構造と主、副ベクトルおよびスクリーン角度、スクリーン線数との関係を示す。
【図１９】実施例５の画像処理装置の構成を示す。
【図２０】実施例５のＢＧ／ＵＣＲ手段の構成を示す。
【図２１】実施例５のディザの周期構造を示す。
【図２２】実施例６の画像処理装置の構成を示す。
【図２３】実施例７の画像処理装置の構成を示す。
【図２４】実施例７のディザ処理手段の構成を示す。
【図２５】実施例８のディザの周期構造を示す。
【図２６】４色の画像形成装置の構成を示す。
【符号の説明】
【０１３５】
１  入力画像データ
２  画像処理装置
３  色補正手段
４  ＢＧ／ＵＣＲ手段
５  メモリ
６  プリンタγ補正手段
７  ディザ処理手段
８  色情報解析手段
９  Ｙ色パラメータ設定手段
１０  出力用画像データ
【図１】
2007020137.tif 000008
【図２】
2007020137.tif 000009
【図３】
2007020137.tif 000010
【図４】
2007020137.tif 000011
【図５】
2007020137.tif 000012
【図６】
2007020137.tif 000013
【図７】
2007020137.tif 000014
【図８】
2007020137.tif 000015
【図９】
2007020137.tif 000016
【図１０】
2007020137.tif 000017
【図１１】
2007020137.tif 000018
【図１２】
2007020137.tif 000019
【図１３】
2007020137.tif 000020
【図１４】
2007020137.tif 000021
【図１５】
2007020137.tif 000022
【図１６】
2007020137.tif 000023
【図１７】
2007020137.tif 000024
【図１８】
2007020137.tif 000025
【図１９】
2007020137.tif 000026
【図２０】
2007020137.tif 000027
【図２１】
2007020137.tif 000028
【図２２】
2007020137.tif 000029
【図２３】
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【図２４】
2007020137.tif 000031
【図２５】
2007020137.tif 000032
【図２６】
2007020137.tif 000033