(57)【要約】【課題】  球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業を効率よく行うことができる遊技機を提供する。【解決手段】  遊技球を貯留可能な球貯留タンク１３と、該球貯留タンク１３の一側に連通し、球貯留タンク１３に貯留された遊技球を排出可能な球排出装置１４とを備えた球貯留ユニット１５を設け、球貯留タンク１３は、球排出装置１４側の側部を開放した有底箱状の内側貯留部材３０と、該内側貯留部材３０の外側部を囲む状態で配置された外枠部材３１と、内側貯留部材３０を回動可能な回動機構３２とを備え、該回動機構３２により内側貯留部材３０をその底部３０ａが球排出装置１４側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部３０ａが球排出装置１４とは反対側へ下り傾斜して球貯留タンク１３内の遊技球が球排出装置１４側へ転動することを阻止する第２状態とに変換可能とした。【選択図】  図１１
2007061402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置とを備えた球貯留ユニットを設け、
前記球貯留タンクは、球排出装置側の側部を開放した有底箱状の内側貯留部材と、該内側貯留部材の外側部を囲む状態で配置された外枠部材と、該外枠部材に対して内側貯留部材を回動可能な回動機構とを備え、該回動機構により内側貯留部材をその底部が球排出装置側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜して球貯留タンク内の遊技球が球排出装置側へ転動することを阻止する第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記回動機構は、内側貯留部材の底部の下り傾斜方向と略直交する状態で横向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する軸受部とにより構成されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球貯留タンクは、第２状態に変換すると、内側貯留部材のうち球排出装置とは反対側の部分が外枠部材の下部よりも下方へ突出するように構成され、該突出部分の内側空間を球排出装置側への転動を阻止された遊技球の保持領域として機能させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記球排出装置を球貯留タンクの一側に着脱可能な状態で接続し、
前記球貯留タンクは、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出した係合部を回動機構よりも球排出装置側に配置し、
前記球排出装置は、球貯留タンクの係合部を係合可能な回動補助部を備え、
該回動補助部は、第１状態の球貯留タンクの係合部を係合した状態で球排出装置を上方へ移動して球貯留タンクから離すと、係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を上方へ移動させて球貯留タンクを第２状態に変換させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記回動補助部は、球貯留タンクから離した球排出装置を下方へ移動して第２状態の球貯留タンクの一側へ近づけると、係合部を係合し、該係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を下方へ移動させて球貯留タンクを第１状態に変換させることを特徴とする請求項４に記載の遊技機。
【請求項６】
前記球排出装置の遊技球の排出動作を制御可能な排出制御手段と、前記球排出装置から排出された遊技球を検出可能な排出球検出手段とを備え、
前記球貯留タンクは、係合機構を回動機構よりも球排出装置側に配置し、
前記球排出装置は、係合機構を係合可能な回動補助部を設け、
前記係合機構は、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出可能な係合部と、該係合部を球排出装置に対して進退させる電気的駆動源とを備え、該電気的駆動源により係合部を球排出装置側へ向けて突出させて回動補助部と係合可能な突出状態と、球排出装置側から後退させて回動補助部と係合不可となる突出解除状態とに変換可能とし、突出状態に変換すると球貯留タンクを第１状態に維持し、突出解除状態に変換すると球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容するように構成され、
前記排出制御手段は、球排出装置が遊技球の排出動作を停止している状態で排出球検出手段により遊技球の排出を検出すると、係合機構を突出解除状態に変換して球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項７】
前記内側貯留部材の回動を規制する回動規制部を備え、
該回動規制部は、緩衝部材で形成され、球貯留タンクの下方のうち、回動機構を挟んで球排出装置とは反対側に配置され、第２状態に変換した球貯留タンクの内側貯留部材に当接して内側貯留部材の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出装置とを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出装置が作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出装置が作動して球貯留タンク内の遊技球を上皿に排出する。そして、球排出装置は、球貯留タンクの下方に延設された球整列桶の下流側に設けられているものが一般的であったが、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留タンクに直接取り付けられたものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１４１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載の遊技機において、球排出装置で不具合（例えば、駆動源の故障や球詰まり）が発生した場合には、球貯留タンク内の遊技球を一旦取り除いて球貯留タンク内の遊技球が球排出装置を押圧しないように準備を行い、その後で球排出装置のメンテナンス作業（例えば、球排出装置の交換や球詰まりの解消）を行わなければならない。このため、パチンコ遊技機の復旧作業に時間が掛かり、作業効率の向上に改善の余地を残している。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業を効率よく行うことができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置とを備えた球貯留ユニットを設け、
前記球貯留タンクは、球排出装置側の側部を開放した有底箱状の内側貯留部材と、該内側貯留部材の外側部を囲む状態で配置された外枠部材と、該外枠部材に対して内側貯留部材を回動可能な回動機構とを備え、該回動機構により内側貯留部材をその底部が球排出装置側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜して球貯留タンク内の遊技球が球排出装置側へ転動することを阻止する第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記回動機構は、内側貯留部材の底部の下り傾斜方向と略直交する状態で横向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する軸受部とにより構成されたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記球貯留タンクは、第２状態に変換すると、内側貯留部材のうち球排出装置とは反対側の部分が外枠部材の下部よりも下方へ突出するように構成され、該突出部分の内側空間を球排出装置側への転動を阻止された遊技球の保持領域として機能させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項４に記載のものは、前記球排出装置を球貯留タンクの一側に着脱可能な状態で接続し、
前記球貯留タンクは、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出した係合部を回動機構よりも球排出装置側に配置し、
前記球排出装置は、球貯留タンクの係合部を係合可能な回動補助部を備え、
該回動補助部は、第１状態の球貯留タンクの係合部を係合した状態で球排出装置を上方へ移動して球貯留タンクから離すと、係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を上方へ移動させて球貯留タンクを第２状態に変換させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【０００９】
請求項５に記載のものは、前記回動補助部は、球貯留タンクから離した球排出装置を下方へ移動して第２状態の球貯留タンクの一側へ近づけると、係合部を係合し、該係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を下方へ移動させて球貯留タンクを第１状態に変換させることを特徴とする請求項４に記載の遊技機である。
【００１０】
請求項６に記載のものは、前記球排出装置の遊技球の排出動作を制御可能な排出制御手段と、前記球排出装置から排出された遊技球を検出可能な排出球検出手段とを備え、
前記球貯留タンクは、係合機構を回動機構よりも球排出装置側に配置し、
前記球排出装置は、係合機構を係合可能な回動補助部を設け、
前記係合機構は、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出可能な係合部と、該係合部を球排出装置に対して進退させる電気的駆動源とを備え、該電気的駆動源により係合部を球排出装置側へ向けて突出させて回動補助部と係合可能な突出状態と、球排出装置側から後退させて回動補助部と係合不可となる突出解除状態とに変換可能とし、突出状態に変換すると球貯留タンクを第１状態に維持し、突出解除状態に変換すると球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容するように構成され、
前記排出制御手段は、球排出装置が遊技球の排出動作を停止している状態で排出球検出手段により遊技球の排出を検出すると、係合機構を突出解除状態に変換して球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項７に記載のものは、前記内側貯留部材の回動を規制する回動規制部を備え、
該回動規制部は、緩衝部材で形成され、球貯留タンクの下方のうち、回動機構を挟んで球排出装置とは反対側に配置され、第２状態に変換した球貯留タンクの内側貯留部材に当接して内側貯留部材の回動を規制するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置とを備えた球貯留ユニットを設け、球貯留タンクは、球排出装置側の側部を開放した有底箱状の内側貯留部材と、該内側貯留部材の外側部を囲む状態で配置された外枠部材と、該外枠部材に対して内側貯留部材を回動可能な回動機構とを備え、該回動機構により内側貯留部材をその底部が球排出装置側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜して球貯留タンク内の遊技球が球排出装置側へ転動することを阻止する第２状態とに変換可能としたので、球貯留タンクを第２状態に変換して球貯留タンク内の遊技球を球排出装置とは反対側へ寄せることができ、球貯留タンク内の遊技球が球排出装置へ転動したり、球排出装置を押圧したりすることを防ぐことができる。したがって、球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業の効率向上を図ることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、回動機構は、内側貯留部材の底部の下り傾斜方向と略直交する状態で横向きに配置された回動軸と、該回動軸を回動自在な状態で軸着する軸受部とにより構成されたので、簡単な構成で回動機構を実現することができ、状態変換可能な球貯留タンクの製造コストを抑えることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、球貯留タンクは、第２状態に変換すると、内側貯留部材のうち球排出装置とは反対側の部分が外枠部材の下部よりも下方へ突出するように構成され、該突出部分の内側空間を球排出装置側への転動を阻止された遊技球の保持領域として機能させるので、球貯留タンクの内側貯留部材の底部を球排出装置とは反対方向へ下り傾斜させて、遊技球が球排出装置へ転動することを阻止したとしても、遊技球を十分に貯留可能な領域を確保することができ、遊技球が外部へこぼれ落ちる不都合を防止することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、球排出装置を球貯留タンクの一側に着脱可能な状態で接続し、球貯留タンクは、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出した係合部を回動機構よりも球排出装置側に配置し、球排出装置は、球貯留タンクの係合部を係合可能な回動補助部を備え、該回動補助部は、第１状態の球貯留タンクの係合部を係合した状態で球排出装置を上方へ移動して球貯留タンクから離すと、係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を上方へ移動させて球貯留タンクを第２状態に変換させるので、球排出装置の取り外し時に、内側貯留部材に回動力を与えて球貯留タンクが第２状態へ変換することができる。したがって、球貯留ユニットのメンテナンス時の準備作業を効率よく行うことができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、回動補助部は、球貯留タンクから離した球排出装置を下方へ移動して第２状態の球貯留タンクの一側へ近づけると、係合部を係合し、該係合部とともに内側貯留部材の球排出装置側の端部を下方へ移動させて球貯留タンクを第１状態に変換させるので、球排出装置の取り付け時に、内側貯留部材に回動力を与えて球貯留タンクが第１状態へ変換することができる。したがって、球貯留ユニットのメンテナンス作業を迅速に行うことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、球排出装置の遊技球の排出動作を制御可能な排出制御手段と、前記球排出装置から排出された遊技球を検出可能な排出球検出手段とを備え、球貯留タンクは、係合機構を回動機構よりも球排出装置側に配置し、球排出装置は、係合機構を係合可能な回動補助部を設け、係合機構は、内側貯留部材から球排出装置側へ向けて突出可能な係合部と、該係合部を球排出装置に対して進退させる電気的駆動源とを備え、該電気的駆動源により係合部を球排出装置側へ向けて突出させて回動補助部と係合可能な突出状態と、球排出装置側から後退させて回動補助部と係合不可となる突出解除状態とに変換可能とし、突出状態に変換すると球貯留タンクを第１状態に維持し、突出解除状態に変換すると球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容するように構成され、排出制御手段は、球排出装置が遊技球の排出動作を停止している状態で排出球検出手段により遊技球の排出を検出すると、係合機構を突出解除状態に変換して球貯留タンクが第２状態へ変換することを許容するので、排出制御手段が遊技球の排出動作を停止しているにも拘らず、不正行為等により遊技球が球貯留ユニットから排出されている場合に、球貯留タンクを第２状態に変換すれば、球貯留タンク内の遊技球を球排出装置へ転動することを阻止可能とすることができる。したがって、不正に遊技球が排出され続ける不都合を阻止しようとすることができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、内側貯留部材の回動を規制する回動規制部を備え、該回動規制部は、緩衝部材で形成され、球貯留タンクの下方のうち、回動機構を挟んで球排出装置とは反対側に配置され、第２状態に変換した球貯留タンクの内側貯留部材に当接して内側貯留部材の回動を規制するように構成したので、球貯留タンク内に遊技球を貯留した状態で第２状態に変換したとしても、内側貯留部材に損傷を与えることなく内側貯留部材の回動を規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の後方斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の前面枠３（内枠）の一側を開閉可能に軸着し、該前面枠３の裏側に裏機構ユニット４を取り付けている。裏機構ユニット４は、液晶表示装置などの表示装置５（図２参照）を前方から嵌め込み、この表示装置５の前面側を遊技盤（図示せず）に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。また、裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置７、排出制御装置８（本発明における排出制御手段に相当）、電源装置９、中継基板１０等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット４の上方には、球貯留タンク１３および球排出装置１４を備えた球貯留ユニット１５を配設し、裏機構ユニット４の側部（図１中右側部）には、球貯留ユニット１５から排出される遊技球を流下させる球流路１７（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿や下皿（図示せず）へ案内する排出流下路１８と、球貯留ユニット１５内の遊技球を遊技機設置島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内する球抜流下路１９）を備えている。そして、球貯留ユニット１５の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留ユニット１５へ遊技球を補給するための補給装置（図示せず）が配置されている。
【００２０】
裏機構ユニット４は、図２に示すように、表示装置５を取り付ける取付フレーム２１と、該取付フレーム２１の一側（図２中右側）の縁部から前方に突設した固定壁部２２と、該固定壁部２２とは反対側（図２中左側）に形成した流路収納部２３とを備えて構成されている。固定壁部２２は、前方側先端面の上下に止着穴２４を開設し、該止着穴２４にビス等の止着部材（図示せず）を通して前面枠３の裏面側に止着されている。流路収納部２３は、内部空間を収納空部とした縦長な略筒状の部材であり、収納空部内に排出流下路１８および球抜流下路１９を収納している。さらに、流路収納部２３の側方に蓋部材２５を備え、該蓋部材２５を開いて流路収納部２３を開放し、球流路１７の保守作業が行えるように構成されている。また、裏機構ユニット４の上面のうち球流路１７の上方に位置する箇所には、後述する球排出装置１４を支持可能な円弧板状の排出装置受部２６を立設している。
【００２１】
次に、球貯留ユニット１５について説明する。
球貯留ユニット１５は、補給装置から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球貯留ユニット１５は、図３および図４に示すように、遊技球を貯留可能な球貯留タンク１３と、該球貯留タンク１３の一側に連通し、球貯留タンク１３に貯留された遊技球を排出流下路１８あるいは球抜流下路１９へ排出可能な球排出装置１４と、球貯留タンク１３と球排出装置１４とを接続する接続機構２８とを備えて構成されている。
【００２２】
球貯留タンク１３は、パチンコ遊技機１の裏面に沿って横長に形成された箱体状部材であり、補給装置に対向する上部と球排出装置１４側の側部とを開放した有底箱状の内側貯留部材３０と、該内側貯留部材３０の外側部を囲む状態で配置された外枠部材３１と、該外枠部材３１に対して内側貯留部材３０を回動可能な回動機構３２と、回動する内側貯留部材３０の停止位置を規制する位置規制機構３３（図２参照）とを備えて構成されている。
【００２３】
内側貯留部材３０は、図５に示すように、底部３０ａを球排出装置１４側（図５（ａ）中右側）へ向けて下り傾斜させ、底部３０ａの傾斜下端に位置する開放側部を内側貯留部材３０内の遊技球を排出するタンク排出口３５としている。また、タンク排出口３５の下側縁部、すなわち後述する回動機構３２よりも球排出装置１４側に位置する部分には、舌片状の係合部３６を球排出装置１４側（図５（ａ）中右側）へ向けて突出し、後述する球排出装置１４の回動補助部３７に係合できるように構成されている。
【００２４】
外枠部材３１は、内側貯留部材３０の外側部、詳しくは、タンク排出口３５側を除く外側部を囲むカバー部材であり、図６に示すように、当該外枠部材３１の内側に内側貯留部材３０を収容可能な空間部４０を形成し、該空間部４０の下部を開放して、内側貯留部材３０の一側（傾斜上端側）が下方へ移動できるように構成されている。また、空間部４０の上部を開放して、内側貯留部材３０の他側（傾斜下端側）が上方へ移動できるとともに、上方から落下する遊技球を内側貯留部材３０へ受け入れられるように構成されている。さらに、外枠部材３１の下部には、第１固定部４１を当該外枠部材３１の前後幅に亘って空間部４０を跨ぐ状態で備え、球排出装置１４側とは反対側に位置する上流側壁部３１ａには、第２固定部４２を外方へ向けて突設し、第１固定部４１を裏機構ユニット４の上面部の中央部周辺に止着するとともに、第２固定部４２を裏機構ユニット４の上面部の固定壁部２２寄りに止着する。この裏機構ユニット４と第１固定部４１および第２固定部４２とを止着することにより、球貯留タンク１３は、裏機構ユニット４上に固定される（図９参照）。
【００２５】
回動機構３２は、外枠部材３１の空間部４０内で内側貯留部材３０を支持するとともに、該内側貯留部材３０を左右方向へ傾けた状態に回動（揺動）可能な機構である。この回動機構３２は、図３、図５および図６に示すように、内側貯留部材３０の底部３０ａの下り傾斜方向と略直交する状態、言い換えるとパチンコ遊技機１の前後方向に延設する状態で横向きに配置された回動軸４４と、内側貯留部材３０の下部に設けられ、回動軸４４を回動自在な状態で軸着する軸受部４５とから構成され、回動軸４４の両端部を外枠部材３１の第１固定部４１の前後両側端部に開設された軸孔４６に嵌合している。したがって、球貯留タンク１３は、回動機構３２により内側貯留部材３０を回動軸４４の周りに上下方向へ回動可能となり、当該内側貯留部材３０の底部３０ａが球排出装置１４側へ向けて下り傾斜した第１状態（図１１（ａ）参照）と、底部３０ａが球排出装置１４とは反対側へ下り傾斜した第２状態（図１１（ｂ）参照）とに変換できるように構成されている。
【００２６】
位置規制機構３３は、球貯留タンク１３の内側貯留部材３０の回動を規制して第１状態および第２状態を維持するための機構であり、回動機構３２を挟んで球排出装置１４とは反対側に配置された第１状態規制機構４８と、回動機構３２よりも球排出装置１４側に配置された第２状態規制機構４９とから構成されている。第１状態規制機構４８は、内側貯留部材３０の前側（前面枠３に対向する側）から前方へ突設されたピン状の第１突起５０と、外枠部材３１の前側（前面枠３に対向する側）の下縁部を切り欠いて形成され、第１突起５０を係止可能な第１切欠部５１とを備え、第１突起５０を軸受部４５を挟んでタンク排出口３５側（球排出装置１４側）とは反対側に配置し、第１切欠部５１を軸孔４６を挟んで球排出装置１４側とは反対側に配置している。そして、球貯留タンク１３が第１状態に変換すると、第１突起５０が上昇して第１切欠部５１に下方から係止するように構成されている。この第１状態規制機構４８における係止状態により、内側貯留部材３０のタンク排出口３５が球排出装置１４の連通部分よりも下方に移動することを規制することができ、球貯留タンク１３を第１状態に維持することができる。
【００２７】
また、第２状態規制機構４９は、内側貯留部材３０の前側（前面枠３に対向する側）から前方へ突設されたピン状の第２突起５２と、外枠部材３１の前側（前面枠３に対向する側）の下縁部を切り欠いて形成され、第２突起５２を係止可能な第２切欠部５３とを備えている。さらに、第２突起５２を軸受部４５よりもタンク排出口３５寄り（球排出装置１４寄り）の位置に配置し、第２切欠部５３を軸孔４６よりも球排出装置１４寄りの位置に配置し、且つ回動機構３２の回動軸４４を曲率中心に設定した円弧溝状に形成している。そして、内側貯留部材３０のタンク排出口３５が上昇して球貯留タンク１３が第２状態に変換すると、第２突起５２が第２切欠部５３内を上方へ移動して第２切欠部５３の上端部に係止するように構成されている。この第２状態規制機構４９における係止状態により、内側貯留部材３０のうちタンク排出口３５とは反対側に位置する側壁部３０ｂが外枠部材３１の上流側壁部３１ａの下端よりも下方へ移動することを規制することができ、球貯留タンク１３を第２状態に維持することができる。
【００２８】
なお、球貯留タンク１３は、内側貯留部材３０の側壁部３０ｂおよび外枠部材３１の上流側壁部３１ａを回動機構３２の回動軸４４を曲率中心とした湾曲面で構成し、内側貯留部材３０が外枠部材３１の空間部４０内で回動軸４４の周りに回動する際に、内側貯留部材３０の側壁部３０ｂおよび外枠部材３１の上流側壁部３１ａとが干渉しないように構成されている。
【００２９】
次に、球排出装置１４について説明する。
球排出装置１４は、球貯留タンク１３の一側に着脱可能な状態で接続される装置である。この球排出装置１４は、図４に示すように、球貯留タンク１３のタンク排出口３５に連通して球貯留タンク１３内の遊技球を受け入れ可能な球受部５６と、該球受部５６の底部を下方へ凹ませた状態で形成された略円筒状のスプロケット収容部５７と、該スプロケット収容部５７の下部に配置された排出ステージ部材５８と、スプロケット収容部５７内に回動可能な状態で収容され、外周縁部に複数の球保持部５９を設けたスプロケット６０（球保持回転体）と、該スプロケット６０の上部に接続されてスプロケット６０を回転駆動する排出駆動モータ６１と、スプロケット６０を覆う状態で球受部５６の上方に配置され、上面に排出駆動モータ６１を取り付けるモータベース６２とから構成されている。そして、裏機構ユニット４上に配置された状態では、スプロケット収容部５７の前側部が排出装置受部２６に覆われ、球受部５６の下部のうちスプロケット収容部５７の前側部の周辺部分が排出装置受部２６の先端に支持される。
【００３０】
球受部５６は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、スプロケット収容部５７の外周縁に環状の球案内路６４を配置して、当該球受部５６の底部とスプロケット収容部５７との間を接続している。また、球受部５６の一側（図７（ａ）中右側）の側壁を球案内路６４の外周縁に沿って平面視円弧状に形成し、この円弧状の側壁を、遊技球を球案内路６４に沿って案内する案内側壁部６５としている。さらに、案内側壁部６５の上端部を球受部５６の他側（図７（ａ）中左側）の側壁よりも低い高さに設定している。
【００３１】
排出ステージ部材５８は、スプロケット６０の下方にいずれかの球保持部５９と連通して遊技球を排出可能な排出口６６および球抜口６７を開設した部材であり、略シャーレ状に形成されたステージ本体６８と、該ステージ本体６８の上部開口を塞ぐ蓋部材６９と、排出口６６を通過する遊技球を１個宛検出可能な排出球検出センサ７０（本発明における排出球検出手段に相当）とから構成されている。
【００３２】
ステージ本体６８は、その底部の外周側に、排出口６６の下流側開口となる排出開口７２と、球抜口６７の下流側開口となる球抜開口７３とを開設してある。また、排出開口７２の周囲にセンサ収容部７４を形成し、該センサ収容部７４の内側に排出球検出センサ７０を収容する。なお、排出球検出センサ７０は、遊技球がスルーホール７０ａを通過した際に検出信号を出力して、排出口６６を通過する遊技球を検出できるように構成されている。
【００３３】
蓋部材６９は、その上面の略中央に軸受孔７５を開設し、該軸受孔７５にスプロケット６０の下方から突設された回転軸突起（図示せず）を挿通してスプロケット６０を回動可能な状態で支持するように構成されている。また、軸受孔７５の周囲には平坦な摺動ステージ７６を形成し、スプロケット６０に保持された遊技球がスプロケット６０の回転に伴って摺動できるように構成されている。さらに、摺動ステージ７６の周縁部には、排出口６６の上側開口となる露出穴７７を排出開口７２に連通する状態で開設し、露出穴７７のうちスプロケット６０の正転方向Ｒ（図４中時計回り方向）の両側および奥側（摺動ステージ７６側とは反対側）には、遊技球の移動方向を規制する規制壁部７８を露出穴７７を囲繞する状態で立設して、遊技球を排出口６６（露出穴７７、スルーホール７０ａ、排出開口７２）へ誘導できるように構成されている。
なお、上記した正転方向Ｒは、本実施形態において球保持部５９を排出口６６へ連通させて遊技球を排出口６６から排出するとき、換言すると、遊技球を排出口６６へ案内するときのスプロケット６０の回転方向（排出回転方向）である。
【００３４】
また、摺動ステージ７６の周縁部であって露出穴７７から正転方向Ｒへ位相をずらした位置には、球抜口６７の上側開口となる球抜穴７９を球抜開口７３に連通する状態で開設し、スプロケット６０が逆転方向Ｌ（図４中反時計回り方向であり、本実施形態において遊技球を球抜口６７から排出するときのスプロケット６０の回転方向）へ回転したときに、スプロケット６０に保持された遊技球が球抜穴７９を介して球抜開口７３に流入するように構成されている。さらに、球抜穴７９の上方には、先端部を正転方向Ｒへ向けた球抜案内部８０を延設し、摺動ステージ７６上を逆転方向Ｌへ移動する遊技球を球抜口６７（球抜穴７９、球抜開口７３）へ案内できるように構成されている。
【００３５】
このように構成された排出ステージ部材５８は、摺動ステージ７６を上に向けた状態で、スプロケット収容部５７の下部に配置され、この状態でステージ本体６８の外周部に設けられた止着片８１をスプロケット収容部５７の外周に設けられたステージ止着部８２へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部５７の下部開口を塞いで固定される。そして、排出ステージ部材５８をスプロケット収容部５７の下部に配置すると、摺動ステージ７６がスプロケット収容部５７の内側に臨むとともに、スプロケット収容部５７の底部として機能する。また、排出口６６は、摺動ステージ７６の中央（すなわちスプロケット６０の回転中心）を挟んで球貯留タンク１３の底部とは反対側に配置される。
【００３６】
スプロケット６０は、回転軸を縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部５７内に収容されている。また、当該スプロケット６０の外周縁部には、遊技球を受け入れて保持可能な球保持部５９を複数（本実施形態では１０箇所）備えている。この球保持部５９は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠によって構成され、スプロケット６０の周方向に沿って等間隔に形成されている。また、スプロケット６０の回転軸方向に沿って縦長に形成され、当該球保持部５９とスプロケット収容部５７の内周面との間に遊技球を複数個（本実施形態では最大３個）積み重なった状態、言い換えると、スプロケット６０の回転軸方向へ沿って並べた状態で保持できるように構成されている。そして、スプロケット６０の上部には、山高帽状を呈した回転軸部材８３を固着している。
【００３７】
そして、スプロケット６０が収容されるスプロケット収容部５７のうち、球保持部５９と対向する内壁面には、球保持部５９内の遊技球の流下を阻止可能な球流下阻止部８４をスプロケット収容部５７の内側へ向けて突設している（図７（ｂ）参照）。球流下阻止部８４は、排出口６６および球抜口６７の上方に、排出口６６および球抜口６７（あるいは摺動ステージ７６）から遊技球の直径と略同じ距離を隔てて配置され、スプロケット収容部５７の内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されている。
【００３８】
排出駆動モータ６１（例えば、ステップモータ）は、下方へ延出した出力軸６１ａをスプロケット６０の回転軸上に位置する回転軸部材８３に接続している。そして、排出制御装置８による制御に基づいて出力軸６１ａを回動し、スプロケット６０を所望の角度だけ回転（正転あるいは逆転）させるように構成されている。また、モータベース６２は、その略中央に貫通孔８６を開設し、この貫通孔８６に排出駆動モータ６１の出力軸６１ａを通してスプロケット６０に接続した状態で、当該モータベース６２の上面に排出駆動モータ６１を取り付けている。そして、モータベース６２の側部から突出した止着片８７を球貯留タンク１３の縁部に設けられたベース止着部８８へねじ等の止着部材（図示せず）により止着することで、スプロケット収容部５７を上方から覆う状態で固定される。
【００３９】
さらに、モータベース６２の一側縁（球貯留タンク１３の上流寄りの側縁）には、横長な矩形状の遮蔽壁８９を球貯留タンク１３の前後幅（パチンコ遊技機１１の前後方向に沿った幅）に亘って立設し、遮蔽壁８９の下端部のうち、球貯留タンク１３の上流側に対向する側面には、櫛歯状の球案内部材９０を遮蔽壁８９に沿って横に並べた状態で配置し、球案内部材９０の先端を球貯留タンク１３の上流側へ向けて上り傾斜するように湾曲形成している。したがって、球案内部材９０と球貯留タンク１３の底部との間には、遊技球を球案内路６４および球排出装置１４へ導入するための導入口９１（図３参照）が形成され、該導入口９１の高さを球排出装置１４側へ向けて次第に低くなる状態で設定している。これにより、一度に多くの遊技球がスプロケット６０側に流れ込んで幾重にも積み重なった状態でスプロケット６０の上方に溜まることを抑制することができる。このことから、上方の遊技球に妨げられることなくスプロケット６０を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することができる。
【００４０】
このような構成を備えた球排出装置１４において、スプロケット６０が球保持部５９に遊技球を保持した状態で正転方向Ｒへ回転すると、球保持部５９が排出口６６に連通する手前で、球保持部５９内の遊技球のうち１段目と２段目以上とが球流下阻止部８４によって隔てられる。この状態で球保持部５９が排出口６６の上方に到達すると、１段目（最下段）の遊技球は排出口６６へ流下するが、２段目以上の遊技球（排出口６６側に保持された遊技球よりも上方の遊技球）は球流下阻止部８４により排出口６６へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ７６上においてスプロケット６０の球保持部５９に保持した遊技球を排出口６６へ１個ずつ確実に排出することができる。したがって、１つの球保持部５９に保持された複数の遊技球が一度に流下して遊技球が排出口６６とスプロケット６０との間に詰まってしまう不具合を抑えることができる。
【００４１】
一方、スプロケット６０が球保持部５９に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｌへ回転した場合には、保持された遊技球が球抜口６７に到達（連通）する手前に球流下阻止部８４が位置しているので、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上が球流下阻止部８４によって隔てられる。この状態で球保持部５９が球抜口６７の上方に到達すると、１段目の遊技球は球抜口６７へ流下するが、２段目以上の遊技球は球流下阻止部８４により球抜口６７へ流入することを阻止される。これにより、摺動ステージ７６上においてスプロケット６０の各球保持部５９に保持した遊技球を球抜口６７から１個ずつ確実に排出することができる。
【００４２】
次に、接続機構２８について説明する。
接続機構２８は、球排出装置１４と球貯留タンク１３とを着脱可能な状態で接続するための機構である。この接続機構２８は、図３に示すように、球貯留タンク１３の上部と球排出装置１４の上部とを接続するロック機構９３と、球貯留タンク１３の下部と球排出装置１４の下部とを接続する係止機構９４とにより構成され、ロック機構９３および係止機構９４を球貯留ユニット１５の前後両側部に配置している。
【００４３】
ロック機構９３は、球貯留タンク１３に備えられたロック部材９６と、球排出装置１４に備えられ、ロック部材９６を係合可能な突部９７とから構成されている。ロック部材９６は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、外枠部材３１の前後両側部に配置されており、球排出装置１４側の端部の上寄りに上下方向へ回動自在な状態で軸着され、当該ロック部材９６の先端部（自由端部）には、突部９７に係合可能な係合爪９６ａを備えている。また、突部９７は、図７に示すように、球排出装置１４の球受部５６の前後両側部に配置されており、球貯留タンク１３側の端部の上寄りに係合爪９６ａが係合可能な状態で外方へ突設されている。さらに、突部９７の先端を突部９７の基部（球受部５６寄りの部分）よりも大きく形成し、突部９７の基部寄りに係合した状態の係合爪９６ａが突部９７の先端から外れることを阻止するように構成されている。
【００４４】
係止機構９４は、球排出装置１４に備えられた係止部１００と、球貯留タンク１３に備えられ、係止部１００を係止可能な係止受部１０１とから構成されている。係止部１００は、図７に示すように、球排出装置１４の球受部５６の前後両側部に配置されており、突部９７よりも下方の位置から球貯留タンク１３側（図７中左側）へ向けて腕部１００ａを延設し、該腕部１００ａの先端には、係止受部１０１に係止可能な爪部１００ｂを外方へ向けて突設している（図７（ｄ）参照）。
【００４５】
係止受部１０１は、図６に示すように、外枠部材３１の前後両側部のうちロック部材９６よりも下方に配置され、係止受部１０１の内部には、係止受部１０１の爪部１００ｂが上下方向へ移動可能な係止空間部１０１ａを形成している。また、係止部１００に対向する側部（すなわち球排出装置１４側に位置する側部）には、係止空間部１０１ａに連通する連通開口１０１ｂを開設し、該連通開口１０１ｂの上部を爪部１００ｂが挿通可能な大きさに設定して挿通口１０１ｃとしている。さらに、連通開口１０１ｂの下部を挿通口１０１ｃよりも狭い幅を有する縦長な開口部として、爪部１００ｂは挿通不可であるが係止部１００の腕部１００ａが挿通可能な大きさに設定している（図６（ｃ）参照）。
【００４６】
そして、球貯留ユニット１５は、球排出装置１４の球受部５６の下部に回動補助部３７を備えている。この回動補助部３７は、球貯留タンク１３の係合部３６を係合可能な部材であり、図７（ｃ）および図８に示すように、球排出装置１４の前後方向の一側寄り（前寄り）に配置された被係合部１０３と、該被係合部１０３と対向する状態で球排出装置１４の前後方向の他側寄り（後寄り）に配置された移動規制部１０４とを備えて構成されている。
【００４７】
被係合部１０３は、球受部５６の下部から被係合基部１０５を下方へ延設し、該被係合基部１０５の先端（下端）に被係合片１０６を上下方向へ回動自在な状態で軸着するとともに、被係合基部１０５の内側（移動規制部１０４と対向する部分）を凹ませて被係合片収容部１０７を形成して、該被係合片収容部１０７内に被係合片１０６を折りたたんで縦向きに収容できるように構成されている。また、被係合片１０６と被係合基部１０５との軸着部の下方には、被係合片１０６に当接して被係合部１０３の回動を規制する規制片１０８を突設し、被係合部１０３が回動して横向きの姿勢、換言すると被係合片１０６が移動規制部１０４へ向けて横方向に延出した延出姿勢で規制片１０８に当接し、被係合片１０６を横向き状態に維持できるように構成されている。さらに、被係合片収容部１０７内には、ばね等の付勢部材（図示せず）により常時移動規制部１０４側へ向けて付勢される押圧部材１０９を備え、被係合片収容部１０７内に収納された被係合片１０６を押圧部材１０９により押圧し、常態において被係合片１０６を被係合片収容部１０７内に収容せずに延出姿勢となるように構成されている。
【００４８】
なお、被係合片１０６は、押圧部材１０９以外の構成により付勢されて延出姿勢に変換するようにしてもよい。例えば、被係合片１０６の回動軸部にねじりコイルばねを巻回し、ねじりコイルばねの一端を被係合基部１０５に係止するとともに、他端を被係合片１０６に係止して、被係合片１０６が被係合片収容部１０７内に収容された縦向き姿勢から延出姿勢へ変換する方向へ常時付勢するように構成してもよい。
【００４９】
また、被係合片１０６は、延出姿勢に変換すると、球受部５６の下面との間に球貯留タンク１３の係合部３６が十分に遊嵌する程度の係合空間部１１０を形成し、当該被係合片１０６の延出端（自由端）と移動規制部１０４との間隔が係合部３６の横幅（係合部３６の延出方向と直交する方向の幅）よりも狭くなるように設定されている。さらに、被係合片収容部１０７に収容されて縦向き姿勢に変換すると、当該被係合片１０６の上端（自由端）と球受部５６の下面との間隔が係合部３６の厚さ（上下幅）よりも十分に広くなるように設定されている（図１４（ｂ）参照）。
【００５０】
移動規制部１０４は、球受部５６の下部から下方へ延設された板状の部材であり、被係合基部１０５との間隔が係合部３６の幅よりも広く設定され、係合部３６が被係合基部１０５と当該移動規制部１０４との間に下方から進入できるように構成されている。
【００５１】
そして、球貯留タンク１３と球排出装置１４とを接続した状態においては、回動補助部３７は、被係合片１０６を延出姿勢に維持して係合空間部１１０を形成し、第１状態に変換した球貯留タンク１３の係合部３６を係合空間部１１０に挿入して係合する（図１４（ｃ）参照）。したがって、回動補助部３７および係合部３６は、球排出装置１４が接続された球貯留タンク１３を第１状態に維持するための部材としても機能する。
【００５２】
さらに、本実施形態の裏機構ユニット４は、図９に示すように、球貯留タンク１３が固定される上面に内側貯留部材３０の回動を規制する回動規制部１１５を備えている。この回動規制部１１５は、ゴムシート材等の緩衝部材で形成され、球貯留タンク１３の下方のうち、回動機構３２を挟んで球排出装置１４とは反対側に配置されている。そして、第２状態に変換した球貯留タンク１３の内側貯留部材３０のうち、球排出装置１４側とは反対側、すなわち側壁部３０ｂ側の下部に当接して内側貯留部材３０の回動を規制するように構成されている（図１１（ｂ）参照）。
【００５３】
次に、パチンコ遊技機１の遊技制御を行う遊技制御装置７とその制御内容について説明する。図１０は、パチンコ遊技機１に備えられる制御装置の構成図で、主として、遊技制御装置７を中心とする制御系統部分をブロック構成図として示したものである。
【００５４】
遊技制御装置７は、遊技を統括的に制御する主制御装置として機能し、遊技制御を司るＣＰＵ、遊技制御のためのプログラム等を記憶しているＲＯＭ、および遊技制御時にワークエリアとして利用されるＲＡＭ、入力インターフェース、出力インターフェース、外部通信端子等から構成される。また、各種検出装置（特図始動センサ１２０、第１普図始動センサ１２１、第２普図始動センサ１２２、カウントセンサ１２３、入賞口センサ１２４）からの検出信号を受けて、大当たり遊技等、種々の処理を行う。そして、各種制御装置（排出制御装置８、表示制御装置１２６等）の他、遊技盤上に配設された普通電動役物の可動部材（図示せず）を駆動する普電ソレノイド１２７、大入賞口（図示せず）を開閉する大入賞口ソレノイド１２８等に指令信号を送信して、遊技を統括的に制御する。
【００５５】
排出制御装置８は、遊技制御装置７からの賞球指令信号または図示しないカード球貸ユニットからの貸球要求等に基づいて、球排出装置１４の遊技球の排出動作を制御し、賞球または貸球の排出を行わせる制御装置である。この排出制御装置８は、排出制御を司るＣＰＵ、排出制御のためのプログラム等を記憶しているＲＯＭ、および排出制御時にワークエリアとして利用されるＲＡＭ、入力インターフェース、出力インターフェースから構成され、入力インターフェースには、球排出装置１４の排出球検出センサ７０および遊技制御装置７等を電気的に接続し、出力インターフェースには、球排出装置１４の排出駆動モータ６１を電気的に接続している。
【００５６】
表示制御装置１２６は、表示装置５を接続し、遊技制御装置７からの表示制御指令信号（制御データ）に基づいて、表示装置５での可変表示ゲームの表示制御を行う。
【００５７】
次に、球貯留ユニット１５の作用について、特に、球排出装置１４の動作、および球排出装置１４の着脱について説明する。
まず、球排出装置１４の動作について説明すると、遊技中に入賞口への入賞が検出されて入賞口センサ１２４等から入賞検出信号が送信されたり、特別遊技において大当たりが発生して大当り検出信号が送信されたり、あるいは、遊技者により貸球操作が実施されて貸球信号が送信されたりすると、遊技制御装置７は、上記した各種信号を受信し、各種信号に応じて予め設定された個数の遊技球を排出するための排出指令信号を排出制御装置８へ送信する。排出指令信号を受けた排出制御装置８は、予め設定された個数の遊技球を排出するために、排出駆動モータ６１を回転駆動してスプロケット６０を正転方向Ｒへ予め設定された回数だけ回転する。すると、球排出装置１４は、球貯留タンク１３内の遊技球を排出口６６を介して排出流下路１８へ所定数だけ排出する。排出流下路１８へ流下した遊技球は、パチンコ遊技機１の前面に配置された上皿あるいは下皿（何れも図示せず）へ賞球あるいは貸球として供給される。なお、賞球あるいは貸球となる遊技球は、排出口６６を通過する際に排出球検出センサ７０により検出され、排出制御装置８は、この遊技球の検出により所定個数の遊技球が排出されたか否かを確認することができる。
【００５８】
一方、メンテナンス作業時において、作業員により球貯留タンク１３内の遊技球の球抜操作、具体的には、球抜操作ボタン（図示せず）が操作されて球抜信号が送信されると、遊技制御装置７は、球抜信号を受信し、この受信に基づいて球抜指令信号を排出制御装置８へ送信する。球抜指令信号を受けた排出制御装置８は、排出駆動モータ６１を回転駆動してスプロケット６０を逆転方向Ｌへ連続回転する。すると、球排出装置１４は、球貯留タンク１３内の遊技球を球抜口６７を介して球抜流下路１９へ連続して抜き出して流下させる。球抜流下路１９へ流下した遊技球は、パチンコ遊技機１の外部、例えば、遊技機設置島設備の球回収樋（図示せず）に回収される。
【００５９】
次に、球排出装置１４の着脱の際の作用について説明する。なお、球貯留ユニット１５は、図１１（ａ）に示すように、球貯留タンク１３を予め第１状態に変換し、第１状態規制機構４８により内側貯留部材３０の回動を規制しているものとする。また、回動補助部３７に係合部３６を係合した状態で球貯留タンク１３に球排出装置１４を接続し、さらに、ロック機構９３のロック部材９６を突部９７に係合するとともに係止機構９４の係止部１００を係止受部１０１に係止しているものとする。そして、球貯留タンク１３内には遊技球が貯留されているものとする。
【００６０】
球貯留ユニット１５から球排出装置１４を取り外すには、まずロック機構９３のロック部材９６を回動して係合爪９６ａと突部９７との係合状態を解除する。ロック機構９３の係合状態を解除したならば、球排出装置１４を上方へ移動して球貯留タンク１３および裏機構ユニット４の上面から離す（図１２（ａ）参照）。すると、係止部１００の爪部１００ｂが係止受部１０１内の係止空間部１０１ａを上方へ移動して挿通口１０１ｃと同じ高さに配置される。また、被係合部１０３が係合部３６を係合した状態、具体的には、被係合部１０３の被係合片１０６が係合部３６の下部に当接した状態で上方へ移動する。したがって、係合部３６とともに内側貯留部材３０のタンク排出口３５（すなわち内側貯留部材３０の球排出装置１４側の端部）が回動機構３２の回動軸４４を中心にして上方へ回動し、球貯留タンク１３が第２状態に変換する。第２状態に変換した球貯留タンク１３は、内側貯留部材３０の底部３０ａをタンク排出口３５から球排出装置１４とは反対側へ下り傾斜して球貯留タンク１３内の遊技球が球排出装置１４側へ転動することを阻止する。
【００６１】
このことから、球貯留タンク１３を第２状態に変換して球貯留タンク１３内の遊技球を球排出装置１４とは反対側へ寄せることができ、球貯留タンク１３内の遊技球が球排出装置１４へ転動したり、球排出装置１４を押圧したりすることを防ぐことができる。したがって、球排出装置１４のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、パチンコ遊技機１の復旧作業の効率向上を図ることができる。また、係合部３６とともに内側貯留部材３０の球排出装置１４側の端部（タンク排出口３５）を上方へ移動させて球貯留タンク１３を第２状態に変換させるので、球排出装置１４の取り外し時に、内側貯留部材３０に回動力を与えて球貯留タンク１３が第２状態へ変換することができる。したがって、球貯留ユニット１５のメンテナンス時の準備作業を効率よく行うことができる。さらに、回動機構３２を回動軸４４と軸受部４５とにより構成したので、簡単な構成で回動機構３２を実現することができ、状態変換可能な球貯留タンク１３の製造コストを抑えることができる。
【００６２】
球排出装置１４を上方へ移動して係止部１００の爪部１００ｂが係止受部１０１の挿通口１０１ｃと同じ高さに配置されたならば、この状態で球排出装置１４を横方向へ移動して球貯留タンク１３から後退させる（図１１（ｂ）参照）。すると、係止部１００の爪部１００ｂが係止受部１０１から外れるとともに、係合部３６が回動補助部３７から外れ、球排出装置１４が球貯留タンク１３から分離する。取り外した球排出装置１４は、球貯留タンク１３から分離された状態となるため、片手で持てる程度の大きさになり、持ち運びや取り回しが容易である。したがって、故障の原因を調べたり、あるいは内部に詰まった遊技球を落とすために引っくり返したりする作業を容易に行うことができる。このことから、メンテナンスの作業効率の向上を図ることができる。
【００６３】
また、係合部３６が回動補助部３７から外れた内側貯留部材３０は、遊技球の重みで回動軸４４の周りに僅かに回動し、この回動によりタンク排出口３５が僅かに上昇し（図１２（ｂ））、さらに、係合部３６が横方向へ移動した回動補助部３７よりも僅かに上昇する（図１１（ｂ））。この状態で第２状態規制機構４９の第２突起５２が第２切欠部５３に係止され、また、第２状態において内側貯留部材３０の傾斜下端となった側壁部３０ｂ側の下部が回動規制部１１５に当接して、内側貯留部材３０の回動、詳しくは、側壁部３０ｂ側の下部がさらに下方へ移動するように回動することを規制する。ここで、本実施形態では、回動規制部１１５を緩衝部材で形成しているので、球貯留タンク１３内に遊技球を貯留した状態で第２状態に変換したとしても、内側貯留部材３０に損傷を与えることなく内側貯留部材３０の回動を規制することができる。
【００６４】
さらに、球貯留タンク１３は、第２状態に変換すると、図１１（ｂ）に示すように、内側貯留部材３０のうち球排出装置１４とは反対側の部分が外枠部材３１の下部よりも下方へ突出するように構成され、該突出部分の内側空間を球排出装置１４側への転動を阻止された遊技球の保持領域１３０として機能させる。したがって、球貯留タンク１３の内側貯留部材３０の底部３０ａを球排出装置１４とは反対方向へ下り傾斜させて、遊技球が球排出装置１４へ転動することを阻止したとしても、遊技球を十分に貯留可能な領域を確保することができ、遊技球が外部へこぼれ落ちる不都合を防止することができる。
【００６５】
そして、第２状態に変換した球貯留タンク１３に球排出装置１４を取り付けるには、タンク排出口３５（すなわち球貯留タンク１３の一側）に球受部５６を球排出装置１４の爪部１００ｂが球貯留タンク１３に干渉しない程度に近づけ、この状態で球排出装置１４を回動補助部３７が係合部３６の直上に位置する状態で配置し（図１３（ａ））、この配置から球排出装置１４を下方へ移動する。すると、係合部３６が回動補助部３７に下方から近づき（図１４（ａ））、横に寝かせた延出姿勢の被係合片１０６の下部に当接する。さらに球排出装置１４を下方へ移動すると、被係合片１０６が係合部３６により押し上げられて回動し、被係合片収容部１０７内に折りたたまれて収容される（図１４（ｂ））。被係合片収容部１０７に収容された被係合片１０６は、押圧部材１０９により係合部３６側へ押圧された状態で押圧部材１０９と係合部３６との間に挟まれ、延出姿勢に戻ることを規制される。このようにして、回動補助部３７は、係合部３６が被係合基部１０５と移動規制部１０４との間を上方へ移動することを許容する。
【００６６】
引き続き球排出装置１４を下方へ移動して係合部３６が被係合片１０６よりも上方へ移動して被係合片１０６から外れると、被係合片１０６は、押圧部材１０９により被係合片収容部１０７の外方へ押圧されて延出姿勢に変換する。すると、被係合片１０６は、係合部３６の下方に配置され、球受部５６との間に係合空間部１１０を形成し、該係合空間部１１０内に係合部３６を遊嵌（係合）した状態となる（図１３（ｂ）および図１４（ｃ）参照）。したがって、球排出装置１４を下方へ移動するだけで係合部３６と回動補助部３７とを簡単に係合することができる。これにより、球貯留タンク１３と球排出装置１４との接続作業を迅速に行うことができる。また、被係合基部１０５が係合部３６の前方に配置されるとともに、移動規制部１０４が係合部３６の後方に配置されるので、係合部３６が係合空間部１１０から前後方向へ外れることがなく、係合部３６と回動補助部３７との係合状態を維持することができる。
【００６７】
係合部３６と回動補助部３７とが係合し、この状態で球排出装置１４を下方へ移動すると、係合部３６が球受部５６の下部に当接する。さらに、係合部３６が球排出装置１４とともに下方へ移動する。これにより、内側貯留部材３０が回動軸４４の周りに回動する。そして、係止部１００の爪部１００ｂが係止受部１０１の挿通口１０１ｃと同じ高さに配置されたならば、この状態で球排出装置１４を横方向へ移動して球貯留タンク１３に近づける。すると、係止部１００の爪部１００ｂが挿通口１０１ｃを通って係止受部１０１に挿入される。この挿入状態のまま、球排出装置１４を下方へ移動すると、係合部３６およびタンク排出口３５（すなわち内側貯留部材３０の球排出装置１４側の端部）がさらに下方へ移動し、内側貯留部材３０が回動軸４４の周りに回動する。そして、球貯留タンク１３が第１状態に変換し、タンク排出口３５が球受部５６と略同じ高さに配置される。このようにして、球排出装置１４の取り付け時に、内側貯留部材３０に回動力を与えて球貯留タンク１３が第１状態へ変換することができる。したがって、球貯留ユニット１５のメンテナンス作業を迅速に行うことができる。
【００６８】
さらに、係止部１００と係止受部１０１とが係止状態となり、球排出装置１４の左右方向の移動が規制される。そして、球排出装置１４の排出ステージ部材５８が裏機構ユニット４の上面に接続し、排出口６６と排出流下路１８とが連通するとともに、球抜口６７と球抜流下路１９とが連通する。この状態で、ロック機構９３のロック部材９６を回動して突部９７に係合すると、球排出装置１４の上下方向の移動が規制され、球排出装置１４が球貯留タンク１３に固定される（図１３（ｃ）参照）。
【００６９】
ところで、上記実施形態では、係合部３６を球貯留タンク１３の内側貯留部材３０に固定した状態で配置したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１５に示す第２実施形態では、係合部は、球排出装置１４に対して進退可能な状態で配置されている。具体的に説明すると、第２実施形態の球貯留タンク１３は、内側貯留部材３０のタンク排出口３５の下部に係合機構１３３を備えている。係合機構１３３は、回動機構３２よりも球排出装置１４側に配置され、当該係合機構１３３の一部を球排出装置１４の回動補助部３７に係合可能な機構である。この係合機構１３３は、内側貯留部材３０から球排出装置１４側へ向けて突出可能な舌片状の係合部１３４と、該係合部１３４をロッドの先端に固定して球排出装置１４に対して進退させるラッチ式ソレノイド等の係合ソレノイド１３５（本発明における電気的駆動源に相当）とを備えて構成されている。また、係合ソレノイド１３５のロッドを回動補助部３７側へ突出すると、係合部１３４を球排出装置１４側へ向けて突出させて回動補助部３７と係合可能な突出状態に変換し、係合ソレノイド１３５のロッドを回動補助部３７側から後退すると、係合部１３４を球排出装置１４側から後退させて回動補助部３７と係合不可となる突出解除状態に変換する。そして、球貯留タンク１３と球排出装置１４とが接続され、且つ球貯留タンク１３が第１状態に変換している常態において、係合機構１３３を突出状態に変換すると、係合部１３４が回動補助部３７に係合して内側貯留部材３０の回動が規制される。これにより、球貯留タンク１３を第１状態に維持することができる。一方、係合機構１３３を突出解除状態に変換すると、係合部１３４が回動補助部３７から後退して内側貯留部材３０の回動が許容される。これにより、球貯留タンク１３が第２状態へ変換することを許容することができる。なお、係合ソレノイド１３５は、図１６に示すように、排出制御装置８の出力インターフェースに電気的に接続され、排出制御装置８からの出力信号に基づいて駆動するように構成されている。
【００７０】
そして、球貯留タンク１３の内側貯留部材３０の下部のうち回動機構３２を挟んで球排出装置１４とは反対側、言い換えると係合部３６および回動補助部３７とは反対側にカウンターウェイト部１３６を設け、該カウンターウェイト部１３６の重量を、遊技球が貯留されている場合であっても内側貯留部材３０を回動して第２状態へ変換可能な程度の重さに設定している。
【００７１】
このような係合機構１３３を備えた球貯留ユニット１５をパチンコ遊技機１に設け、遊技制御装置７から排出制御装置８へ排出指令信号が送信されると、排出制御装置８は、排出指令信号に基づいて排出駆動モータ６１を回転駆動してスプロケット６０を正転方向Ｒへ予め設定された回数だけ回転する。すると、球排出装置１４が球貯留タンク１３内の遊技球を排出口６６を介して排出流下路１８へ所定数だけ排出し、排出球検出センサ７０が排出口６６を通過する遊技球を検出する。このとき、排出制御装置８は、図１７に示すように、遊技制御装置７からの排出指令信号の受信と、排出球検出センサ７０からの遊技球検出信号の受信とに基づいて、係合機構１３３の係合ソレノイド１３５をオフ状態に維持する。言い換えると、排出制御装置８が遊技球の排出制御を行っている状態で排出球検出センサ７０により遊技球の排出を検出した場合には、係合機構１３３を突出状態に維持して球貯留タンク１３を第１状態に維持する（図１５（ａ）参照）。したがって、遊技球の排出動作中に球貯留タンク１３が第２状態へ変換する不具合を防ぐことができ、球貯留タンク１３内の遊技球が球排出装置１４へ転動し続けることができる。
【００７２】
一方、遊技制御装置７から排出指令信号を受信していないにも拘らず排出球検出センサ７０からの信号を受信した場合、言い換えると、排出制御装置８が遊技球の排出動作を停止している状態で排出球検出センサ７０により遊技球の排出を検出した場合には、排出制御装置８は、図１７に示すように、係合ソレノイド１３５をオンにして係合機構１３３を突出解除状態に変換し、係合機構１３３と回動補助部３７との係合状態を解除して球貯留タンク１３が第２状態へ変換することを許容する（図１５（ｂ）参照）。第２状態への変換が許容された球貯留タンク１３は、カウンターウェイト部１３６により内側貯留部材３０を回動軸４４の周りに回動してタンク排出口３５を上方へ移動し、第２状態に変換する。したがって、排出制御装置８が遊技球の排出動作を停止しているにも拘らず、不正行為等により遊技球が球貯留ユニット１５から排出されている場合に、球貯留タンク１３を第２状態に変換すれば、球貯留タンク１３内の遊技球を球排出装置１４へ転動することを阻止することができる（球供給停止状態）。したがって、不正に遊技球が排出され続ける不都合を阻止することができる。
【００７３】
なお、上記実施形態では、回動機構３２を回動軸４４と軸受部４５とにより構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、外枠部材３１の側部に円弧状の回動ガイド溝を開設し、該揺動ガイド溝に内側貯留部材３０から延設したロッドを摺動可能な状態で嵌合し、この状態でロッドを回動ガイド溝に沿って移動することにより内側貯留部材３０を回動して球貯留タンク１３を第１状態あるいは第２状態に変換できるように構成してもよい。
【００７４】
また、上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出装置とを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００７５】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】パチンコ遊技機の後方斜視図である。
【図２】裏機構ユニットおよび球貯留ユニットの前方斜視図である。
【図３】球貯留ユニットの後方斜視図である。
【図４】球貯留ユニットの分解斜視図である。
【図５】内側貯留部材の説明図であり、（ａ）は後方斜視図、（ｂ）は前方斜視図である。
【図６】外枠部材の説明図であり、（ａ）は後方斜視図、（ｂ）は前方斜視図、（ｃ）は係止受部の拡大図である。
【図７】球受部およびスプロケット収容部の説明図であり、（ａ）は後方斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は係止部の拡大図である。
【図８】回動補助部および係合部の後方斜視図である。
【図９】球貯留ユニットの背面図である。
【図１０】制御系の説明に供するブロック構成図である。
【図１１】球排出装置の取り外しを説明する背面図であり、（ａ）はロック機構を解除する前の状態図、（ｂ）は球排出装置を移動して取り外した状態図である。
【図１２】球貯留ユニットの取り外しを説明する斜視図であり、（ａ）はロック機構を解除した状態で球排出装置を上昇させた状態図、（ｂ）は（ａ）の状態から球排出装置を横方向へ移動した状態図である。
【図１３】球排出装置の取り付けを説明する背面図であり、（ａ）は係合部と回動補助部とが係合する前の状態図、（ｂ）は係合部と回動補助部とが係合した状態図、（ｃ）は（ｂ）の状態から球排出装置を下方へ移動して球貯留タンクと球排出装置とを接続した状態図である。
【図１４】係合部と回動補助部との係合を説明する斜視図であり、（ａ）は係合部と回動補助部とが係合する前の状態図、（ｂ）は被係合片が係合部により押し上げられて被係合片収容部に収容された状態図、（ｃ）は係合部が回動補助部内の係合空間部内に配置された状態図である。
【図１５】係合機構を備えた第２実施形態の球貯留ユニットの底面図であり、（ａ）は係合機構を突出状態に変換した概略図、（ｂ）は係合機構を突出解除状態に変換した概略図である。
【図１６】第２実施形態における排出制御装置のブロック構成図である。
【図１７】係合ソレノイドの動作を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１  パチンコ遊技機
４  裏機構ユニット
７  遊技制御装置
８  排出制御装置
１３  球貯留タンク
１４  球排出装置
１５  球貯留ユニット
２８  接続機構
３０  内側貯留部材
３０ａ  底部
３０ｂ  側壁部
３１  外枠部材
３１ａ  上流側壁部
３２  回動機構
３３  位置規制機構
３６  係合部
３７  回動補助部
４４  回動軸
４５  軸受部
４６  軸孔
５６  球受部
５７  スプロケット収容部
９３  ロック機構
９４  係止機構
９６  ロック部材
９６ａ  係合爪
９７  突部
１００  係止部
１００ａ  腕部
１００ｂ  爪部
１０１  係止受部
１０１ａ  係止空間部
１０１ｂ  連通開口
１０１ｃ  挿通口
１０３  被係合部
１０４  移動規制部
１０５  被係合基部
１０６  被係合片
１０７  被係合片収容部
１０８  規制片
１０９  押圧部材
１１０  係合空間部
１１５  回動規制部
１３０  保持領域
１３３  係合機構
１３４  係合部
１３５  係合ソレノイド
１３６  カウンターウェイト部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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