(57)【要約】【課題】露光による印画紙上での画像形成を高品質に保ちつつスプライス部を除去するための構造や余計な手間を必要としない。【解決手段】露光ヘッド５ａによる光照射位置に、互いに離れる方向に移動可能な印画紙のガイド部材６５１及び６５２が設置されている。位置ｈ１及びｈ２が最近接位置となるように、ガイド部材６５１及び６５２の移動が規制されている。ばね６５５及び６５８は、ガイド部材６５２を位置ｈ２から押し上げるのに必要な外力が、ガイド部材６５１を位置ｈ１から押し下げてガイド面６５１ａとガイド部材６５３のガイド面６５３ａとが同一面内に含まれる位置まで移動させるのに必要な外力の最大値よりも大きくなるように、ガイド部材６５１及び６５２を付勢している。スプライス部が通過するときには、ガイド部材６５２が上方に移動する。【選択図】図４
2007031065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の感光材料を搬送する搬送機構と、
前記搬送機構が搬送する感光材料の非感光面と対向する第１のガイド面が形成されており、且つ、前記第１のガイド面と直交する方向に往復移動可能である第１のガイド部材と、
前記搬送機構が搬送する感光材料を介して前記第１のガイド面と対向する第２のガイド面が形成されており、且つ、前記第２のガイド面と直交する方向に往復移動可能である第２のガイド部材と、
前記第２のガイド部材に近づく方向への移動限界位置である第１の近接位置と、前記第１の近接位置から前記第２のガイド部材から離れる方向に変位した第１の離隔位置との間を移動可能となるように、前記第１のガイド面と直交する方向に関して前記第１のガイド部材の位置を規制する第１の位置規制手段と、
前記第１のガイド面が前記第２のガイド面に近づく方向に前記第１のガイド部材を付勢する第１の付勢部材と、
前記第１のガイド部材に近づく方向への移動限界位置である第２の近接位置と、前記第２の近接位置から前記第１のガイド部材から離れる方向に変位した第２の離隔位置との間を移動可能となるように、前記第２のガイド面と直交する方向に関して前記第２のガイド部材の位置を規制する第２の位置規制手段と、
前記第２のガイド面が前記第１のガイド面に近づく方向に前記第２のガイド部材を付勢する第２の付勢部材とを備えており、
前記第１及び第２の付勢部材が、
前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材を前記第１のガイド部材から離れる方向に移動させるために必要な外力の大きさが、前記第１の近接位置にある前記第１のガイド部材を前記第１の離隔位置まで移動させるのに必要な外力の大きさの最大値より大きくなるように、前記第１及び第２のガイド部材を付勢することを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記第２の付勢部材が前記第２のガイド部材に付与する付勢力の大きさが、前記第１の付勢部材が前記第１のガイド部材に付与する付勢力の大きさよりも大きいことを特徴とする請求項１の露光装置。
【請求項３】
前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材を前記第１のガイド部材から離れる方向に移動させるために必要な外力の大きさが、前記搬送機構が搬送する感光材料の湾曲に起因して感光材料が前記第１及び第２のガイド面を押圧する力よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記第１の位置規制手段が、
前記第１のガイド部材が前記第１の離隔位置にあるときの前記第１のガイド面と同一面上に第３のガイド面が形成されており、且つ、前記第３のガイド面と直交する方向に関して固定された第３のガイド部材を含んでいることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の露光装置。
【請求項５】
前記第３のガイド部材が、前記第１の近接位置にある前記第１のガイド部材と前記第１のガイド面と直交する方向に関して対向しつつ接触する第１の位置規制面を有していることを特徴とする請求項４に記載の露光装置。
【請求項６】
前記第２の位置規制手段が、
前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材と前記第２のガイド面と直交する方向に関して対向しつつ接触する第２の位置規制面が形成されており、且つ、前記第２のガイド面と直交する方向に関して固定された位置規制部材を含んでいることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の露光装置。
【請求項７】
前記第２のガイド部材には、光源から出射された光線を通過させる孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の露光装置。
【請求項８】
前記第１及び第２の付勢部材が共に弾性部材であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の感光材料を露光する露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置には、搬送される印画紙に露光装置が露光することによって画像を形成するものがある。このような露光装置として、特許文献１に記載されているようなものがある。このとき、露光装置の露光ヘッドにおける光を射出する面と搬送される印画紙の画像形成面との間の距離は、露光ヘッドのピントがずれないように調節される。露光ヘッドのピント位置が印画紙の位置から大幅にずれると、露光装置による高品質な画像形成が不可能になる。特に、焦点深度に余裕がない露光装置が使用されている場合には、露光ヘッドに対する印画紙の位置が高い精度で調節されなければならない。このため、特許文献１のように、露光ヘッドに対する印画紙の位置がずれないように印画紙をガイドする固定のガイド部材が、印画紙の搬送経路上の露光ヘッドと対向する位置に設けられている場合がある。このようなガイド部材は、所定の厚さを有する印画紙が通過できるように調節されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−９２０３４号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方で、露光装置に搬送される印画紙が、スプライステープによって２枚の印画紙が継ぎ合わされたスプライス部を有する場合がある（図３参照）。そして、このような印画紙の厚さにスプライステープの厚さが加わったスプライス部が、上記のようなガイド部材を無理に通過しようとすると、ガイド部材やその周辺部分が変形したり破損したりするおそれがある。このようにガイド部材が変形したりすると、露光ヘッドのピント位置が印画紙からずれ、高品質な画像形成がなされなくなる。
【０００５】
一方で、露光装置に搬送される経路においてスプライス部が除去されてもよい。しかし、写真処理装置の使用者が自分の手でスプライス部を廃棄するためには、写真処理装置をいったん停止させねばならず、写真処理に余計な手間や時間がかかる。あるいは、スプライス部を自動で除去するような新たな構造が必要となる。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成を高品質に保ちつつスプライス部を除去するための構造や余計な手間を必要としない露光装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００７】
本発明の露光装置は、シート状の感光材料を搬送する搬送機構と、前記搬送機構が搬送する感光材料の非感光面と対向する第１のガイド面が形成されており、且つ、前記第１のガイド面と直交する方向に往復移動可能である第１のガイド部材と、前記搬送機構が搬送する感光材料を介して前記第１のガイド面と対向する第２のガイド面が形成されており、且つ、前記第２のガイド面と直交する方向に往復移動可能である第２のガイド部材と、前記第２のガイド部材に近づく方向への移動限界位置である第１の近接位置と、前記第１の近接位置から前記第２のガイド部材から離れる方向に変位した第１の離隔位置との間を移動可能となるように、前記第１のガイド面と直交する方向に関して前記第１のガイド部材の位置を規制する第１の位置規制手段と、前記第１のガイド面が前記第２のガイド面に近づく方向に前記第１のガイド部材を付勢する第１の付勢部材と、前記第１のガイド部材に近づく方向への移動限界位置である第２の近接位置と、前記第２の近接位置から前記第１のガイド部材から離れる方向に変位した第２の離隔位置との間を移動可能となるように、前記第２のガイド面と直交する方向に関して前記第２のガイド部材の位置を規制する第２の位置規制手段と、前記第２のガイド面が前記第１のガイド面に近づく方向に前記第２のガイド部材を付勢する第２の付勢部材とを備えており、前記第１及び第２の付勢部材が、前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材を前記第１のガイド部材から離れる方向に移動させるために必要な外力の大きさが、前記第１の近接位置にある前記第１のガイド部材を前記第１の離隔位置まで移動させるのに必要な外力の大きさの最大値より大きくなるように、前記第１及び第２のガイド部材を付勢するというものである。
【０００８】
本発明の露光装置によると、下記の理由により、露光装置による画像形成が高品質に保持される。まず、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間にないとき、第１及び第２の付勢部材によって、第１のガイド部材は第１の近接位置にあり、第２のガイド部材は第２の近接位置にある。そして、第１のガイド部材が第１の離隔位置にあるときの第１のガイド面と第２のガイド部材が第２の近接位置にあるときの第２のガイド面との距離にほぼ等しい通常厚み部分を感光材料が有する場合には、通常厚み部分が第１及び第２のガイド部材の間を通過する際に、第１及び第２のガイド部材が以下のように移動する。つまり、第１のガイド部材が移動するのに必要な外力よりも第２のガイド部材が移動するのに必要な外力が大きくなるように、第１及び第２の付勢部材が第１及び第２のガイド部材を付勢しているために、第２のガイド部材が第２の近接位置から動くことなく、第１のガイド部材だけが第１の近接位置から第１の離隔位置に向けて移動する。このとき、感光材料は第１のガイド面と第２のガイド面との間に挟まれつつ第２のガイド部材に向けて押圧されるので、感光材料の厚みに若干の変動があったとしても、露光装置の光源と感光面との距離がほぼ一定に保たれる。
【０００９】
一方、第１のガイド部材が第１の離隔位置にあるときの第１のガイド面と第２のガイド部材が第２の近接位置にあるときの第２のガイド面との距離よりも大きく、且つ、第１のガイド部材が第１の離隔位置にあるときの第１のガイド面と第２のガイド部材が第２の離隔位置にあるときの第２のガイド面との距離よりも小さい厚みを有する大厚み部分を感光材料が有する場合には、大厚み部分が第１及び第２のガイド部材の間を通過する際、第１及び第２のガイド部材は以下のように移動する。つまり、第１のガイド部材が第１の付勢部材の付勢力に抗して第１の離隔位置まで移動すると共に、第２のガイド部材が第２の付勢部材の付勢力に抗して第２の近接位置から第２の離隔位置に向かう方向に移動する。そのため、第１のガイド面と第２のガイド面との間の距離が感光材料の大厚み部分と同じ程度に拡がり、感光材料がスムーズに第１及び第２のガイド部材の間を通過することが可能となる。
【００１０】
また、本発明においては、前記第２の付勢部材が前記第２のガイド部材に付与する付勢力の大きさが、前記第１の付勢部材が前記第１のガイド部材に付与する付勢力の大きさよりも大きいことが好ましい。
【００１１】
上記の構成によると、第１の付勢部材の付勢力が第２の付勢部材の付勢力より大きいため、第１のガイド部材が移動するのに必要な外力よりも第２のガイド部材が移動するのに必要な外力が確実に大きくなる。これによって、第２のガイド部材が移動することなく、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間をスムーズに通過することがより確実に可能となる。
【００１２】
また、本発明においては、前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材を前記第１のガイド部材から離れる方向に移動させるために必要な外力の大きさが、前記搬送機構が搬送する感光材料の湾曲に起因して感光材料が前記第１及び第２のガイド面を押圧する力よりも大きいことが好ましい。
【００１３】
上記の構成によると、感光材料が湾曲しにくくなり、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間をよりスムーズに通過することが可能となる。
【００１４】
また、本発明においては、前記第１の位置規制手段が、前記第１のガイド部材が前記第１の離隔位置にあるときの前記第１のガイド面と同一面上に第３のガイド面が形成されており、且つ、前記第３のガイド面と直交する方向に関して固定された第３のガイド部材を含んでいることが好ましい。
【００１５】
上記の構成によると、第３のガイド部材によって感光材料がよりスムーズに第１及び第２のガイド部材へとガイドされる。
【００１６】
また、本発明においては、前記第３のガイド部材が、前記第１の近接位置にある前記第１のガイド部材と前記第１のガイド面と直交する方向に関して対向しつつ接触する第１の位置規制面を有していることが好ましい。
【００１７】
上記の構成によると、第１の位置規制面が第１のガイド部材の位置を規制するので、第１のガイド部材が第１の近接位置よりも第２のガイド部材に近づくことがなく、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間をよりスムーズに通過することが可能となる。
【００１８】
また、本発明においては、前記第２の位置規制手段が、前記第２の近接位置にある前記第２のガイド部材と前記第２のガイド面と直交する方向に関して対向しつつ接触する第２の位置規制面が形成されており、且つ、前記第２のガイド面と直交する方向に関して固定された位置規制部材を含んでいることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によると、位置規制部材が第２のガイド部材の位置を規制するので、第２のガイド部材が第１の近接距離よりも第１のガイド部材に近づくことがなく、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間をよりスムーズに通過することが可能となる。
【００２０】
また、本発明においては、前記第２のガイド部材には、光源から出射された光線を通過させる孔が形成されていることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によると、感光材料において光源から出射された光線の照射位置の周辺を第２のガイド部材がガイドすることが可能となり、感光材料が第１及び第２のガイド部材の間をよりスムーズに通過することが可能となる。
【００２２】
また、本発明においては、前記第１及び第２の付勢部材が共に弾性部材であることが好ましい。
【００２３】
上記の構成によると、第１及び第２の付勢部材が簡易な構成を有することとなり、露光装置がコンパクトに構成され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下は、本発明の好適な実施形態の一例である露光装置が採用された写真処理装置についての説明である。図１は、本実施形態の写真処理装置１における全体の概略構成を示す図である。
【００２５】
写真処理装置１は、フィルムスキャナ１０、コントローラ７、露光装置５、現像処理装置６、搬送機構８及び印字装置１３を有している。
【００２６】
フィルムスキャナ１０は、光源１１、調光フィルタ１９及びミラートンネル２０を有している。光源１１から射出された光は調光フィルタ１９及びミラートンネル２０を順次通過する。調光フィルタ１９は通過する光の色バランスを調整する。ミラートンネル２０は通過する光を均等に混色する。
【００２７】
一方、フィルムスキャナ１０は、フィルム搬送機構１４を有している。フィルム搬送機構１４は、搬送ローラ１４ａを使用して、副走査方向Ａに沿って一定速度で写真フィルムを搬送する。上記のミラートンネル２０によって混色された光は、フィルム搬送機構１４が搬送した写真フィルムに照射される。
【００２８】
さらに、フィルムスキャナ１０は、レンズ１７、ミラー１８及びＣＣＤラインセンサユニット１６を有している。上記のように写真フィルムに照射された光の一部は写真フィルムを透過する。透過した光はレンズ１７及びミラー１８を介して、ＣＣＤラインセンサユニット１６に入射する。レンズ１７の焦点は、写真フィルムを透過した光がＣＣＤラインセンサユニット１６内部で像を結ぶように調節されている。
【００２９】
ＣＣＤラインセンサユニット１６は３列のＣＣＤラインセンサを有している。ＣＣＤラインセンサの各列には、約５０００個の受光部が写真フィルムの幅方向に沿って配列されている。各ＣＣＤラインセンサの受光面にはそれぞれ赤色、緑色、青色のカラーフィルタが形成されて、写真フィルムのコマ画像を色分解して検出する。ＣＣＤラインセンサユニット１６に設けられた処理回路は、ＣＣＤラインセンサユニット１６の出力アナログ信号を増幅する。そして、増幅したアナログ信号をデジタル信号に変換し、このデジタル信号をコントローラ７に出力する。このように、ＣＣＤラインセンサユニット１６は、写真フィルムのコマ画像を光電変換して、コントローラ７へと出力する。
【００３０】
上記の構成により、フィルムスキャナ１０において、フィルム搬送機構１４に写真フィルムがセットされると、搬送される写真フィルム上のコマ画像が順次読み取られ、赤色、緑色、青色毎のデジタル画像データファイルがコントローラ７に対して送信される。
【００３１】
印字装置１３は、後述の搬送機構８によって搬送された印画紙Ｐの裏面（非乳剤面）に、フィルムＩＤやコマ番号、プリントデータ作成時に行われた画像処理を示す補正情報等を印字する。印字装置１３には、ドットインパクトプリンタや熱転写式プリンタ等、種々の方式の印字装置が用いられてよい。
【００３２】
振り分け装置４は、後述の搬送機構８によって、搬送方向と交差する方向に１列で搬送された印画紙Ｐを搬送方向と交差する方向に２列に振り分ける。振り分け装置４は、印画紙Ｐを搬送方向（Ｙ方向）及び搬送方向に交差する方向（Ｘ方向）について搬送可能なチャッカー式のＸ−Ｙ移動機構を有している。振り分け搬送装置４の上流側（印字装置１３側）から搬送された印画紙Ｐは、Ｘ−Ｙ移動機構によってＸ方向について移動され、２列に振り分けられつつ後述の露光搬送ライン８Ｂの中間搬送ローラ対８０Ａへと搬送される。なお、印画紙Ｐが後述の露光搬送ライン８Ｂにおける２列分の幅を有する等、大型の印画紙である場合には、振り分け搬送装置４は、印画紙ＰをＸ方向に移動させずに中間搬送ローラ対８０Ａに引き渡す。
【００３３】
露光装置５は露光ヘッド５ａ及び光源５ｂを有している。露光ヘッド５ａと光源５ｂとは光ファイバーを介して接続されている。光源５ｂは、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタを有している。この回転フィルタの回転が制御されることにより、Ｒ、Ｇ、Ｂの各光学フィルタのいずれか１つが、選択的に光源と対向する位置に配置される。その色のフィルタを介して所望の光が光ファイバーを通じて露光ヘッド５ａに送られる。
【００３４】
露光ヘッド５ａには、ＰＬＺＴ素子からなる図示されていない複数のシャッタ素子が形成されている。露光ヘッド５ａにおいてこれらのシャッタ素子が形成されたシャッタ素子形成面は、印画紙Ｐの幅方向、つまり搬送方向と直交する方向に沿って延びている。シャッタ素子を構成するＰＬＺＴ素子は、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透明強誘電性セラミックス材料からなる。
【００３５】
各シャッタ素子には光源５ｂから多数の光ファイバを介してＲ、Ｇ及びＢの各色の光が導入される。一方、各シャッタ素子には、シャッタ素子に導入された光を透過させる状態である光透過状態と、光を遮断する光遮断状態とがある。シャッタ素子に所定レベルの電圧が印加されたり電圧の印加が停止されたりすることにより、光透過状態と光遮断状態とが切り替わる。
【００３６】
露光装置５は、コントローラ７と電気的に接続されている。コントローラ７は、プリントデータに基づいて各画素に対応するシャッタ素子に駆動電圧の印加を制御する。また、コントローラ７は、光源５ｂの回転フィルタの回転を制御する。これによって、各シャッタ素子が選択的に光透過状態となり、光源５ｂから導入された所望の色の光が、後述の搬送機構８Ａ〜８Ｃによって露光装置５に搬送された印画紙Ｐに照射される。この照射位置が露光位置となる。
【００３７】
なお、露光装置５の露光方式としては、上記のＰＬＺＴ素子が使用されたＰＬＺＴシャッタ方式以外に、液晶シャッタ方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式等が採用され得る。
【００３８】
コントローラ７には、モニター７ａ及び操作卓７ｂが接続されている。操作卓７ｂを通じて、写真処理装置１を操作するオペレータから写真プリントに係る種々の情報が入力される。また、モニター７ａには、写真処理装置１による写真プリントに係る種々の情報が表示される。
【００３９】
搬送機構８による印画紙の搬送ラインは、印画紙供給ライン８Ａ、露光搬送ライン８Ｂ及び現像搬送ライン８Ｃに区分けされている。このうち、露光搬送ライン８Ｂ及び現像搬送ライン８Ｃは、印画紙Ｐを搬送方向と交差する方向に２列に並べて個別に搬送可能である。一方、印画紙供給ライン８Ａは印画紙Ｐを１列で搬送する。
【００４０】
また、露光搬送ライン８Ｂは、振り分けられた印画紙Ｐを個別に露光装置５に搬送する。そして、露光処理が施された印画紙Ｐを、現像処理装置６に搬送する。さらに、現像搬送ライン８Ｃは、現像処理装置６において印画紙Ｐを搬送する。印画紙Ｐは、現像搬送ライン８Ｃによって搬送されつつ現像される。そして、現像搬送ライン８Ｃは、現像された印画紙Ｐを搬送し、仕上げ済みの写真プリントとして、排出台９に順に排出する。
【００４１】
印画紙供給ライン８Ａは、印画紙マガジン２Ａ及び２Ｂ、並びに、複数の引き出しローラを有している。印画紙マガジン２Ａ及び２Ａには、乳剤面を外側にして印画紙Ｐをロール状に収納している。複数の引き出しローラは、印画紙マガジン２Ａ及び２Ｂのいずれか一方から選択的に印画紙Ｐを引き出す。
【００４２】
また、印画紙供給ライン８Ａはペーパーカッター１２を有している。ペーパーカッター１２は、印画紙マガジン２Ａ又は２Ｂから引き出された印画紙Ｐを、プリントサイズに合わせてカットする。カットされた印画紙Ｐは、印画紙供給ライン８Ａが有する搬送ローラによって印字装置１３へと搬送され、印字装置１３による印字が施される。印字装置１３による印字が施された印画紙Ｐは、搬送ローラによって振り分け搬送装置４へと搬送される。振り分け装置４は、上述のように、印画紙供給ライン８Ａから順次送られてくる印画紙Ｐを、露光搬送ライン８Ｂの各列に振り分ける。
【００４３】
露光搬送ライン８Ｂは、搬送方向の順に、中間搬送ローラ対８０Ａ、露光搬送ローラ対８０Ｂ及び８０Ｃを有している。中間搬送ローラ対８０Ａは、振り分け搬送装置４から、上述のように２列に振り分けられて搬送される印画紙Ｐを受け取る。露光搬送ローラ対８０Ｂは、露光装置５の露光ヘッド５ａの上流側に隣接して配置されている。露光搬送ローラ対８０Ｃは、露光搬送ローラ対８０Ｂと共に、露光装置５の露光ヘッド５ａを挟むように、露光装置５の下流側に隣接して配置されている。中間搬送ローラ対８０Ａが受け取った印画紙Ｐは、露光搬送ローラ対８０Ｂを経て露光装置５へと搬送される。露光装置５へと搬送された印画紙Ｐは、露光装置５によって露光され、露光搬送ローラ対８０Ｃによってさらに下流側へと運ばれる。そして、印画紙Ｐは、露光搬送ライン８Ｂが有するその他の搬送ローラによって、現像処理装置６へと搬送される。
【００４４】
上記のような構成を有する写真処理装置１により、写真フィルムは以下のようにプリントされる。まず、フィルムスキャナ３は、あらかじめ現像処理された写真フィルムＦから撮影画像を読み取る。コントローラ７は、フィルムスキャナ３が読み取ったデジタル画像データを処理してプリントデータを作成する。印画紙供給ライン８Ａは、振り分け装置４に印画紙Ｐを搬送する。振り分け装置４は、印画紙Ｐを振り分けて露光搬送ライン８Ｂに渡す。露光搬送ライン８Ｂは、受け取った印画紙Ｐを現像処理装置６まで搬送する。露光搬送ライン８Ｂの搬送経路上において、露光装置５は、コントローラ７が作成したプリントデータに基づいて印画紙Ｐを露光し、印画紙Ｐの印画面に画像の潜像を形成する。現像処理装置６は、画像の潜像が形成された印画紙Ｐを現像処理する。現像搬送ライン８Ｃは、現像処理装置６において、印画紙Ｐを搬送する。そして、現像搬送ライン８Ｃは、現像処理装置６が現像処理を施した印画紙Ｐを、仕上った写真プリントとして排出する。
【００４５】
以下は、写真処理装置１における印画紙供給ライン８Ａ及び露光搬送ライン８Ｂの周辺についてのさらに詳細な説明である。図２は、写真処理装置１における印画紙供給ライン８Ａ及び露光搬送ライン８Ｂ周辺を示す図である。
【００４６】
印画紙供給ライン８Ａ及び露光搬送ライン８Ｂには複数の搬送ガイド６０及び６１が設けられている。これらの搬送ガイドは、それぞれ、互いに離隔して対向する２枚の板状のガイド部材を有している。これら２枚のガイド部材の間を印画紙Ｐが通過することにより、所定の搬送経路で搬送される。２つの搬送ガイド６１は、それぞれ、露光ヘッド５ａの上流側及び下流側に、露光搬送ローラ対８０Ｂ及び８０Ｃを挟んで隣接している。搬送ガイド６１においては、２枚のガイド部材の離隔距離が搬送ガイド６０に比べて極めて狭い。これによって、露光ヘッド５ａによる露光位置へと搬送される印画紙Ｐの厚さ方向の位置ずれが許容範囲に維持され、露光ヘッド５ａによる高品質な露光が実現される。
【００４７】
露光搬送ローラ対８０Ｂは、露光駆動ローラ８５及び露光圧着ローラ８６を有している。また、露光搬送ローラ対８０Ｃは、露光駆動ローラ８７及び露光圧着ローラ８８を有している。露光駆動ローラ８５及び８７は搬送される印画紙Ｐの非乳剤面（非感光面）側に配置されている。また、露光圧着ローラ８６及び８８は、印画紙Ｐに垂直な方向に往復移動可能に、印画紙Ｐの乳剤面側に設置されている。
【００４８】
露光搬送ライン８Ｂには駆動装置８６ａ、８７ａ及び８９が設置されている。駆動装置８９は、駆動ベルト８９ａを介して、露光駆動ローラ８５及び８７を互いに同期させつつ駆動する。これによって、露光駆動ローラ８５及び８７が回転する。また、駆動装置８６ａ及び８７ａは、露光圧着ローラ８６及び８８のそれぞれを、印画紙Ｐに垂直な方向に駆動する。駆動装置８６ａ、８７ａ及び８９はコントローラ７と電気的に接続され、コントローラ７によって制御される。なお、駆動装置８６ａ、８７ａ及び８９には、モータとリンクの組み合わせや、ソレノイドなど、仕様に応じた機構が採用される。
【００４９】
上記のような構成により、露光搬送ローラ対８０Ｂ及び８０Ｃは、印画紙Ｐの搬送の際に、搬送される印画紙Ｐの厚さに適切に応じた間隔を露光駆動ローラと露光圧着ローラとの間に設ける。そして、印画紙Ｐを露光ヘッド５ａへと順次搬送する。
【００５０】
ところで、本写真処理装置１で使用される印画紙には、図３（ａ）に示されているようなスプライス部９０が存在している場合がある。スプライス部９０とは、スプライステープ９１によって印画紙端部がつなぎ合わされている部分である。印画紙Ｐにおいて、スプライス部９０の搬送方向について上流側にはスプライス検出孔９２が形成されている。
【００５１】
印画紙供給ライン８Ａにはスプライス検出用の光センサ９３が設けられている。光センサ９３は、ペーパーカッター１２と搬送方向について上流側に隣接している。光センサ９３はコントローラ７と電気的に接続されている。光センサ９３がスプライス検出孔９２を検出すると、コントローラ７は、ペーパーカッター１２を制御して、スプライス部９０を含む長さで印画紙Ｐをカットする。このようなスプライス部９０を含んでカットされた印画紙には、露光による画像形成がなされない。このカットされた印画紙は、印画紙供給ライン８Ａ、露光搬送ライン８Ｂ及び現像搬送ライン８Ｃによって搬送され、最終的に廃棄される。
【００５２】
上記のようなスプライス部９０は、図３（ｂ）に示されているように、印画紙１枚分の厚さの約２倍の厚さを有している。一方で、搬送面に垂直な方向について印画紙Ｐの位置がずれていると、露光装置５における露光のピントがずれてしまい、品質の高い画像形成が不可能となる。特に、焦点深度に余裕がない露光装置が使用されている場合には、露光ヘッドに対する印画紙Ｐの位置が高い精度で調節されなければならない。このため、露光ヘッド５ａの光照射位置に設けられたガイド部６５は、ガイド部６５を通過する１枚分の印画紙Ｐの露光ヘッドに対する位置が常に一致するように高い精度で調節されている。
【００５３】
ところが、上記のように、印画紙１枚分以上の厚さを有するスプライス部９０がガイド部６５を無理に通ると、ガイド部６５の各部が変形し、ガイド部６５による印画紙Ｐの位置調節の精度が落ちてしまう恐れがある。このような問題を解消するため、ガイド部６５は、以下のような構成を有している。
【００５４】
図４（ａ）は、ガイド部６５及び露光ヘッド５ａの搬送方向に沿った断面図である。ガイド部６５はガイド部材６５１（第１のガイド部材）及び６５２（第２のガイド部材）を有している。ガイド部材６５１は、ガイド部６５へと搬送される印画紙Ｐの非乳剤面と対向するガイド面６５１ａ（第１のガイド面）を有している。ガイド部材６５２は、印画紙Ｐを介してガイド面６５１ａと対向するガイド面６５２ａ（第２のガイド面）を有している。
【００５５】
ガイド部材６５２の上方（図４に向かって上方向）には露光ヘッド５ａが設置されている。ガイド部材６５２の内部には、露光ヘッド５ａからガイド面６５２ａまで貫通する空洞６５２ｂが形成されている。露光ヘッド５ａに形成されたシャッタ素子から出射された光は、空洞６５２ｂを通じて、ガイド部６５に搬送されてきた印画紙Ｐに照射される。
【００５６】
ガイド部材６５２は、図４（ｂ）に示されているように、フレーム６５４に固定された固定ピン６５６（位置規制部材）及びばね６５８（第２の付勢部材）を介して、フレーム６５４に設置されている。フレーム６５４は、図示されていない領域において、写真処理装置１のシャーシに固定されている。ガイド部材６５２には、空洞６５２ｄが形成されている。固定ピン６５６の先端は、フレーム６５４を貫通して、空洞６５２ｄの内部へと突出している。ばね６５８は、空洞６５２ｄの下面と、空洞６５２ｄの内部へと突出した固定ピン６５６の下面との間に、自然長から上下方向に押し縮められた状態で設置されている。そして、ばね６５８の伸縮方向に関する両端が、空洞６５２ｄの下面及び固定ピン６５６の下面のそれぞれに固定されている。なお、図４（ｂ）及び図４（ｃ）にはガイド部材６５２の右側面における構成が示されているが、左側面における構成もこれらと同様である。
【００５７】
上記のようなガイド部６５２の構成によって、図４（ａ）に示されている部分以外の物体等からガイド部材６５２が外力を受けていない状態においては、空洞６５２ｄの上面６５２ｃが、ばね６５８によって付勢され、下方に面した固定ピン６５６の上面６５６ａ（第２の位置規制面）に押し付けられている。このとき、ガイド部材６５２は、図４（ａ）に示されている位置ｈ２にガイド面６５２ａが位置する状態（第２の近接位置）にある。このように、空洞６５２ｄの上面６５２ｃが固定ピン６５６の上面６５６ａに押し付けられることにより、移動限界位置である位置ｈ２にあるガイド面６５２ａが、これ以上ガイド面６５１ａに近づかないように規制されている（第２の位置規制手段）。
【００５８】
一方、ガイド部材６５２に上方向の外力が加えられた場合には、図４（ｃ）に示されているように、ばね６５８がさらに押し縮められつつガイド部材６５２が上方に移動する。これによって、ばね６５８が限界まで縮んだ際に、空洞６５２ｄの上面６５２ｃと固定ピン６５６の上面６５６ａとが距離ｄだけ離隔する（第２の位置規制手段）。つまり、ガイド部材６５２は、最大で、ガイド面６５２ａが位置ｈ２より距離ｄだけ上方に位置する位置（第２の離隔位置）まで移動可能である。なお、ばね６５８は、距離ｄがスプライステープの１枚分の厚さ以上になるように調節されている。
【００５９】
なお、露光搬送ライン８Ｂによる印画紙Ｐの搬送は、印画紙Ｐがガイド部６５を通過する際、印画紙Ｐがガイド部材６５２を押圧する力がガイド部材６５２を押し上げるのに必要な力よりも小さくなるように、調節されている。
【００６０】
ガイド部材６５１は、図４（ａ）に示されているように、ばね６５５を介して固定台６５７に設置されている。固定台６５７は、図示されていない領域において、写真処理装置１に固定されている。ばね６５５の両端は、自然長から上下方向に押し縮められた状態で、ガイド部材６５１及び固定台６５７に固定されている。ガイド部材６５１の搬送方向に関する両隣には、ガイド部材６５１のガイド面６５１ａと平行なガイド面６５３ａが形成されたガイド部材６５３（第３のガイド部材）が設置されている。ガイド部材６５３は、ガイド面６５３ａと位置ｈ２にあるガイド面６５２ａとの間の距離がちょうど１枚の印画紙Ｐの厚さとなるように、図示されていない領域において写真処理装置１に固定されている。ガイド部材６５１には、ガイド部材６５３の下方に位置しており、ガイド部材６５３と対向する位置規制面６５１ｂが形成されている。
【００６１】
上記のようなガイド部材６５１の構成によって、図４（ａ）に示されている部分以外の物体等からガイド部材６５１が外力を受けていない状態においては、ガイド部材６５１は、ばね６５５によって付勢され、位置規制面６５１ｂがガイド部材６５３と接触している。このとき、ガイド部材６５１は、ガイド面６５１ａが位置ｈ１に位置している状態にある（第１の近接位置）。このように、ガイド部材６５１の位置規制面６５１ｂがばね６５５によってガイド部材６５３に押し付けられることにより、移動限界位置であるｈ１にあるガイド面６５１ａが、これ以上ガイド部材６５２に近づかないように規制されている（第１の位置規制手段）。一方、ガイド部材６５１に下方向の外力が加えられた場合には、図５（ａ）に示されているように、ばね６５５がさらに押し縮められ、ガイド部材６５１が下方に移動する。
【００６２】
なお、ばね６５５がガイド部材６５１に加える付勢力の大きさが、ばね６５８がガイド部材６５２に加える付勢力の大きさより大きくなっている。そして、ばね６５８による付勢力とガイド部材６５２の重さとの合力の大きさが、ばね６５５による付勢力とガイド部材６５１の重さとの合力の大きさより大きくなっている。これによって、ばね６５５及び６５８は、ガイド面６５２ａを位置ｈ２より上方に移動させるために上記のガイド部材６５２に加える必要がある外力の大きさが、ガイド面６５１ａを位置ｈ１より下方に移動させ、ガイド面６５１ａとガイド面６５３ａとが同一面上に並ぶような位置まで漸次移動させるのに必要な外力の大きさの最大値よりも大きくなるように、ガイド部材６５１及び６５２を付勢している。
【００６３】
上記のようなガイド部６５の構成により、ガイド部６５は、下記のように印画紙Ｐを適正な位置にガイドしつつ搬送する。図５（ａ）は、ガイド部６５を印画紙Ｐが通過する様子を示す図である。
【００６４】
印画紙Ｐが搬送方向に沿って搬送されると、印画紙Ｐは、ガイド部材６５３のガイド面６５３ａに沿って搬送され、ガイド部材６５１とガイド部材６５２との間に形成された間隙へと進入する。そして、印画紙Ｐとガイド部材６５１の上端部分とが接すると、ガイド部材６５１が印画紙Ｐによって押し下げられる。これによって、ガイド面６５１ａが位置ｈ１から、ガイド部材６５３のガイド面６５３ａが配置された位置ｈ３まで移動するように、ガイド部６５１が下方に移動される。上記のように、ガイド面６５３ａとガイド面６５１ａとの間の距離は１枚の印画紙Ｐの厚さと同じなので、ガイド面６５１ａとガイド面６５２ａとの間には、ちょうど印画紙Ｐの１枚分の間隙が形成される。そして、印画紙Ｐはこの間隙を通過するように搬送される。
【００６５】
このとき、ガイド面６５２ａは位置ｈ２より上方に移動しない。これは以下のような理由による。つまり、上記のように、ガイド部材６５２を上方に移動させるのに必要な力がガイド部材６５１を下方に移動させるのに必要な力より大きくなるように、ばね６５５及び６５８がガイド部材６５１及び６５２を付勢している。すなわち、印画紙Ｐがガイド部材６５１を押し下げるのに必要な力は、印画紙Ｐがガイド部材６５２を押し上げるのに必要な力より常に小さい。また、上記のように、印画紙Ｐの湾曲等に起因して印画紙Ｐがガイド部材６５２を押圧する力がガイド部材６５２を押し上げるのに必要な力よりも小さくなるように、ばね６５５及び６５８が調節されている。このため、印画紙Ｐは、ガイド部材６５２を押し上げることなく、ガイド部材６５１を押し下げつつ、ガイド面６５１ａ及び６５２ａの間を通過する。これによって、印画紙Ｐは、ガイド部材６５１によって上方に湾曲することなく、スムーズにガイド部材６５１及び６５２の間を通過する。
【００６６】
また、上記のように、ガイド面６５１ａとガイド面６５２ａとの間には、ちょうど印画紙Ｐの１枚分の間隙が形成される。そして、ガイド部材６５３のガイド面６５３ａが、この間隙を印画紙Ｐがスムーズに通過するように印画紙Ｐをガイドしている。このため、ガイド面６５１ａは、位置ｈ３（第１の離隔位置）よりも下方に移動しない（第１の位置規制手段）。
【００６７】
さらに、印画紙Ｐは、ガイド部材６５１によってガイド部材６５２に押し付けられつつ搬送されるため、印画紙Ｐの乳剤面が露光ヘッド５ａに対して常に同じ距離に保たれつつ印画紙Ｐが搬送される。これによって、露光ヘッド５ａのピントがずれにくくなり、焦点深度に余裕のない露光装置が使用された場合においても、品質の高い画像が印画紙に形成されることとなる。
【００６８】
一方、ガイド部材６５２は、上記のように、ガイド面６５２ａが位置ｈ２よりも距離ｄだけ上方まで移動した位置まで移動可能である。そして、距離ｄは、上記のようにスプライステープの１枚分の厚さ以上である。したがって、ガイド部材６５２がスプライステープ１枚分の厚さだけ上方に移動することにより、印画紙Ｐにおけるスプライス部９０がガイド部６５を通過することが可能となる。
【００６９】
図５（ｂ）は、ガイド部６５をスプライス部９０が通過する様子を示す図である。ガイド部６５を１枚分の厚さの印画紙Ｐが通過する際には、ガイド部材６５１とガイド部材６５２との間には、１枚分の厚さの間隙が形成されている。そして、ガイド部材６５１は、上記のように位置ｈ３よりも下方に移動できない。したがって、印画紙Ｐの厚さにスプライステープ９１の厚さを加えた厚さを有するスプライス部９０が通過する際には、ガイド部材６５２がスプライス部９０によって押し上げられることとなる。これによって、ガイド部材６５２は、ガイド面６５１ａが位置ｈ２よりスプライステープ９１の厚さだけ上方に移動した位置まで移動する。そして、ガイド部材６５１とガイド部材６５２との間には、スプライス部９０の厚さ分の間隙が形成され、スプライス部９０がこの間隙をスムーズに通過する。
【００７０】
＜変形例＞
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００７１】
例えば、露光ヘッド５ａを含むガイド部６５が、図４（ａ）に示されているような上記の実施形態とは上下が反転した構造を有していてもよい。
【００７２】
または、ばね６５５の付勢力がばね６５８の付勢力よりも小さくてもよい。この場合には、ガイド面６５２ａを位置ｈ２より上方に移動させるために上記のガイド部材６５２に加える必要がある外力の大きさが、ガイド面６５１ａを位置ｈ１より下方に移動させ、ガイド面６５１ａとガイド面６５３ａとが同一面上に並ぶような位置まで漸次移動させるのに必要な外力の大きさの最大値よりも大きくなるように、ガイド部材６５２の重さが調節されていればよい。
【００７３】
また、上述の実施形態では、位置ｈ３にあるガイド面６５１ａと同じ平面内に含まれるガイド面６５３ａを有するガイド部材６５３が設けられていることにより、印画紙Ｐがスムーズにガイド面６５１ａ及び６５２ａの間を通過するので、ガイド面６５１ａが位置ｈ３より下方に移動しないという構造が形成されている。しかし、ガイド部材６５３が位置ｈ３より下方に移動しないようにその位置を規制する別のガイド部材（第１の位置規制手段）がさらに設けられていてもよい。例えば、ガイド部材６５１の下方にこのような別のガイド部材が設けられており、このガイド部材が、ガイド面６５１ａが位置ｈ３にあるときのガイド部材６５１の下面と接触して、ガイド部材６５１がそれ以上下方に移動しないという構造が形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態に係る露光装置が使用された写真処理装置の全体の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示されている印画紙供給ライン及び露光搬送ラインのさらに詳細な構成を示す図である。
【図３】図３（ａ）は、図１に示されている写真処理装置において使用される印画紙の構成を示す斜視図である。            図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】図２に示されている露光ヘッド及びガイド部の構造を示す断面図である。
【図５】図４に示されている露光ヘッド及びガイド部に印画紙が搬送されている様子を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１        写真処理装置
５        露光装置
５ａ      露光ヘッド
８Ａ      印画紙供給ライン
８Ｂ      露光搬送ライン
８Ｃ      現像搬送ライン
６５      ガイド部
９０      スプライス部
６５１、６５２、６５３  ガイド部材
６５１ａ、６５２ａ、６５３ａ  ガイド面
６５１ｂ  位置規制面
６５２ｂ  空洞
Ｐ        印画紙
【図１】
2007031065.tif 000003
【図２】
2007031065.tif 000004
【図３】
2007031065.tif 000005
【図４】
2007031065.tif 000006
【図５】
2007031065.tif 000007