(57)【要約】  【課題】  複数のモータやクラッチ機構等を用いることなく、簡易且つ低コストな構成で側面排出ローラの駆動及び停止を切換可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  側面排出ローラ１８ａの回転軸３０に固定される駆動入力ギヤ３１には駆動力を伝達する第１ギヤ３２及び第２ギヤ３３が連結されている。第２ギヤ３３は中心軸３４に対しスラスト方向に摺動自在に外挿されるアイドルギヤであり、圧縮バネ３５により矢印Ｃ′方向に付勢されている。第２ギヤ３３は、圧縮バネ３５の付勢力と、用紙排出トレイ１９に突設される突起部３６の圧接力とにより、駆動入力ギヤ３１と第１ギヤ３２との連結を解除して駆動入力ギヤ３１への駆動力伝達を遮断する第１の位置と、駆動入力ギヤ３１及び第１ギヤ３２に連結され駆動入力ギヤ３１に駆動力を伝達する第２の位置とに選択的に配置される。【選択図】      図２
2007031023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が出力されたシートを装置外部に搬送する複数の用紙搬送路と、該用紙搬送路に沿って設けられる複数の搬送ローラと、装置側面に開口する側面排出口と、該側面排出口にシートを搬送する前記用紙搬送路に沿って前記側面排出口の近傍に設けられ、装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する側面排出ローラ対と、を備え、前記側面排出口にオプション装置を装着可能な画像形成装置において、
前記側面排出ローラ対の駆動入力ギヤには、前記駆動手段からの駆動力を伝達するギヤ列が連結されており、前記ギヤ列を構成するいずれかのギヤを、前記駆動入力ギヤへの駆動力伝達を遮断する第１の位置と、前記駆動入力ギヤへの駆動力伝達を可能とする第２の位置とに選択配置されるアイドルギヤとしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記アイドルギヤは、前記オプション装置の脱着操作に連動して前記第１の位置又は前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記アイドルギヤは、中心軸に対しスラスト方向に摺動自在且つ回転自在に挿入され、スラスト方向に沿って前記第１の位置と前記第２の位置とに選択配置されるとともに、付勢手段により前記第１の位置方向に付勢されており、
前記オプション装置の装着に伴い、前記オプション装置に突設された突起部の先端に形成された傾斜面が前記アイドルギヤに当接しながら摺動することにより、前記アイドルギヤを前記付勢手段の付勢力に抗して前記第２の位置に配置することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記アイドルギヤは、装置本体に回動可能に支持される可動レバーに回転自在に付設されるとともに、前記可動レバーに連結された付勢手段により前記第１の位置方向に付勢されており、
前記オプション装置の装着に伴い、前記オプション装置に突設された突起部が前記可動レバーに当接しながら摺動することにより、前記可動レバーを回動させて前記アイドルギヤを前記付勢手段の付勢力に抗して前記第２の位置に配置することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オプション装置は、用紙排出トレイ、用紙後処理装置、及びインサータから選択されるいずれか１つであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に本体上部への排出や胴内排出以外に装置側面へのシート排出が可能であり、用紙後処理装置や排出トレイ等を装置側面に装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の概略構成を図６に示す。１は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１では、コピー動作を行う場合、複合機本体内の画像形成部２において、帯電ユニット３により時計回り（図の矢印Ａ方向）に回転する感光体ドラム４が一様に帯電され、画像読取部５で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）８からのレーザビームにより感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像ユニット７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット７へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。
【０００３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙９が給紙機構１０から給紙ローラ１１、用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して画像形成部２に搬送され、この画像形成部２において転写ローラ１４により感光体ドラム４の表面に形成されたトナー像が用紙９に転写される。そして、トナー像が転写された用紙９は感光体ドラム４から分離され、定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム４の表面に残ったトナー（残留トナー）は、クリーニング装置１６により除去される。
【０００４】
定着部１５を通過した用紙９は、複数方向に分岐した分岐部１７において搬送方向が振り分けられる。用紙の片面のみに画像を形成する場合は、用紙９はそのまま画像面が上向き（以下、フェイスアップという）の状態で側面排出ローラ対１８を通過して側面排出口２５から用紙排出トレイ１９上に排出されるか、或いは分岐部１７によって用紙搬送路２０に振り分けられ、搬送ローラ対２１を経て胴内排出ローラ対２２より画像面を下向き（以下、フェイスダウンという）にして胴内排出トレイ２３上に排出される。用紙搬送路２０、搬送ローラ対２１及び胴内排出ローラ対２２は、用紙の搬送方向を切り換えるスイッチバック装置としても機能する。
【０００５】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合は、定着部１５を通過した用紙９は分岐部１７で用紙搬送路２０に振り分けられる。そして、用紙後端部が分岐部１７を通過した後、搬送ローラ対２１及び胴内排出ローラ対２２を逆回転させて搬送方向を切り換えた後、分岐部１７において今度は両面記録路２４に振り分けられ、画像の形成されていない面を上に向けて画像形成部２へ再搬送される。再搬送された用紙９は、画像形成部２において次の画像が形成され、定着部１５に搬送されてトナー像が定着された後、側面排出ローラ対１８或いは胴内排出ローラ対２２より装置外部に排出される。
【０００６】
また、図示しないが、感光体ドラム４の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１６の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、画像形成装置１に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｄとを備えてなり、これらは用紙搬送路１２を介して感光体ドラム４及び現像ユニット７等からなる画像形成部２に繋がっている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、装置側面へ排紙するための側面排出ローラ対１８は、用紙排出トレイ１９、或いは用紙排出トレイ１９に代えて、用紙の綴じ処理や穴開け処理等を行う用紙後処理装置等が装置側面にオプションで装着される場合にのみ排出機構としての役割を果たすものである。しかし、側面排出ローラ対１８は、通常、搬送ローラ対２１、胴内排出ローラ対２２等の他の被回転部材と同じ駆動源で回転しており、用紙排出トレイ１９や用紙後処理装置等のオプション装置が装着されていない状態においても側面排出ローラ対１８は回転することとなる。
【０００８】
また、側面排出ローラ対１８は側面排出口２５の近傍に配置されている。そのため、オプション装置を使用しない場合には、ユーザが回転中の側面排出ローラ対１８に直接手を触れることができ、側面排出ローラ対１８と側面排出口２５との隙間に手指を挟んで怪我をするおそれがあった。
【０００９】
このような問題点を解決するためには、例えば特許文献１に開示されているように、装置内部に複数のモータを搭載し、側面排出ローラ対１８を胴内排出ローラ対２２や他の搬送ローラ対とは別駆動とする構成として、オプション装置を装着する場合のみ側面排出ローラ対１８を駆動させる方法が考えられる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１の方法では、モータが複数個必要となるため画像形成装置の大型化や重量増を招き、コスト面においても不利となる。また、クラッチ機構等を用いて側面排出ローラ対１８の駆動を制御する方法も考えられるが、駆動機構の複雑化、部品点数の増加によりコストアップに繋がってしまう。
【特許文献１】特開平８−２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、複数のモータやクラッチ機構等を用いることなく、簡易且つ低コストな構成で側面排出ローラの駆動及び停止を切換可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、画像が出力されたシートを装置外部に搬送する複数の用紙搬送路と、該用紙搬送路に沿って設けられる複数の搬送ローラと、装置側面に開口する側面排出口と、該側面排出口にシートを搬送する前記用紙搬送路に沿って前記側面排出口の近傍に設けられ、装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する側面排出ローラ対と、を備え、前記側面排出口にオプション装置を装着可能な画像形成装置において、前記側面排出ローラ対の駆動入力ギヤには、前記駆動手段からの駆動力を伝達するギヤ列が連結されており、前記ギヤ列を構成するいずれかのギヤを、前記駆動入力ギヤへの駆動力伝達を遮断する第１の位置と、前記駆動入力ギヤへの駆動力伝達を可能とする第２の位置とに選択配置されるアイドルギヤとしたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記アイドルギヤは、前記オプション装置の脱着操作に連動して前記第１の位置又は前記第２の位置に配置されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記アイドルギヤは、中心軸に対しスラスト方向に摺動自在且つ回転自在に挿入され、スラスト方向に沿って前記第１の位置と前記第２の位置とに選択配置されるとともに、付勢手段により前記第１の位置方向に付勢されており、前記オプション装置の装着に伴い、前記オプション装置に突設された突起部の先端に形成された傾斜面が前記アイドルギヤに当接しながら摺動することにより、前記アイドルギヤを前記付勢手段の付勢力に抗して前記第２の位置に配置することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記アイドルギヤは、装置本体に回動可能に支持される可動レバーに回転自在に付設されるとともに、前記可動レバーに連結された付勢手段により前記第１の位置方向に付勢されており、前記オプション装置の装着に伴い、前記オプション装置に突設された突起部が前記可動レバーに当接しながら摺動することにより、前記可動レバーを回動させて前記アイドルギヤを前記付勢手段の付勢力に抗して前記第２の位置に配置することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記オプション装置は、用紙排出トレイ、用紙後処理装置、及びインサータから選択されるいずれか１つであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、側面排出口を使用しない場合はアイドルギヤを第１の位置に配置して側面排出ローラ対の駆動を停止することができるため、側面排出ローラ対が装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する構成であっても、側面排出ローラ対と側面排出口との隙間に手指を挟んで怪我をするおそれがなくなる。また、複数のモータやクラッチ機構等を用いる必要がないため、駆動機構を簡素化、低コスト化することができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、オプション装置の着脱に連動して側面排出ローラ対を駆動又は停止することができ、オプション装置の装着時に側面排出ローラ対を駆動し忘れたり、オプション装置の非装着時に側面排出ローラ対を停止し忘れたりするおそれがなくなる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、アイドルギヤが中心軸に対しスラスト方向に摺動自在且つ回転自在に挿入され、スラスト方向に沿って第１の位置と第２の位置とに選択配置されるとともに、付勢手段により第１の位置方向に付勢される構成とし、オプション装置に突設された突起部の傾斜面を、アイドルギヤに当接しながら摺動させてアイドルギヤを移動可能とすることにより、簡単な構成で側面排出ローラ対を駆動又は停止することができ、複雑な構成の駆動手段を設ける必要がないためコスト面でも有利となる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、アイドルギヤが回動可能に支持された可動レバーに回転自在に付設されるとともに、可動レバーに連結された付勢手段により第１の位置方向に付勢される構成とし、オプション装置に突設された突起部を可動レバーに当接しながら摺動させて可動レバーを回動し、アイドルギヤを移動可能とすることにより、簡単な構成で側面排出ローラ対を駆動又は停止することができ、複雑な構成の駆動手段を設ける必要がないためコスト面でも有利となる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の画像形成装置において、側面排出口に装着されるオプション装置を、用紙排出トレイ、用紙後処理装置、インサータのうちの１つとすることにより、ユーザの使用するオプション装置の種類に関係なく側面排出ローラ対を駆動又は停止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の側面排出口周辺の概略構成を示す側面図である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。側面排出ローラ対１８は、図示しない駆動手段により用紙排出方向（図１では反時計回り）に回転する側面排出ローラ１８ａと、側面排出ローラ１８ａに圧接されて従動回転する排出コロ１８ｂとから構成されている。側面排出ローラ１８ａの回転軸３０には図示しないモータからの駆動力を入力する駆動入力ギヤ３１が固定されている。
【００２３】
駆動入力ギヤ３１には第１ギヤ３２及び第２ギヤ３３が連結されており、第１ギヤ３２及び第２ギヤ３３は駆動入力ギヤ３１に駆動力を伝達するギヤ列を構成する。本実施形態においては、第２ギヤ３３を、スラスト方向（図の紙面方向）に移動可能に構成し、オプション装置の着脱に連動して駆動入力ギヤ３１への駆動力の伝達及び遮断を切換可能としている。
【００２４】
図２及び図３は、第１実施形態の画像形成装置において側面排出ローラ対の駆動機構を上方向から見た部分平面図であり、図２は側面排出ローラ対１８の駆動が遮断された状態、図３は側面排出ローラ対１８が駆動可能な状態をそれぞれ示している。図２及び図３を用いて、オプション装置の着脱に応じて駆動入力ギヤ３１へ駆動力が伝達及び遮断される機構について詳細に説明する。なお、ここではオプション装置として、用紙をフェイスアップ状態で排出するための用紙排出トレイ１９（図６参照）を用いることとする。
【００２５】
図２に示すように、第２ギヤ３３は中心軸３４に対しスラスト方向（図の矢印ＣＣ′方向）に摺動自在且つ回転自在に外挿されるアイドルギヤであり、圧縮バネ３５により矢印Ｃ′方向に付勢されている。なお、圧縮バネ３５に代えて、引っ張りバネや板バネ、トーションバネ等の他のバネや、バネ以外の弾性部材を用いることもできる。第２ギヤ３３は、円筒状の本体部３３ａの外周面にギヤ歯３３ｂが設けられ、本体部３３ａの一端にはバネ受け３３ｃが設けられている。バネ受け３３ｃは、駆動入力ギヤ３１及び第１ギヤ３２間の距離よりも大きく形成されており、圧縮バネ３５の付勢力による第２ギヤ３３の矢印Ｃ′方向への飛び出しを防止する抜け止め機構としての役割も備えている。
【００２６】
第２ギヤ３３は、圧縮バネ３５の付勢力と、用紙排出トレイ１９に突設される突起部３６の圧接力とにより、駆動入力ギヤ３１と第１ギヤ３２との連結を解除して駆動入力ギヤ３１への駆動力伝達を遮断する位置（以下、第１の位置という）と、駆動入力ギヤ３１及び第１ギヤ３２に連結され駆動入力ギヤ３１に駆動力を伝達する位置（以下、第２の位置という）とに選択的に配置される。なお、図２では用紙排出トレイ１９が装着されておらず、第２ギヤ３３が第１の位置に配置された状態を示している。
【００２７】
図２の状態から側面排出口２５（図１参照）に用紙排出トレイ１９が装着されると、用紙排出トレイ１９に突設された突起部３６が装置本体側面の開口部（図示せず）を通じて装置内部に挿入される。そして、突起部３６の挿入に伴い先端に形成された傾斜面３６ａが第２ギヤ３３の頭部３３ｄに当接しながら水平方向（矢印Ｂ方向）に摺動することにより、頭部３３ｄが傾斜面３６ａに乗り上げ、圧縮バネ３５を矢印Ｃ方向に圧縮しながら第２ギヤ３３を矢印Ｃ方向に移動させる。頭部３３ｄの先端は丸みを帯びた形状となっており、突起部３６の挿入を円滑にするとともに、第２ギヤ３３が回転する際の突起部３６との摩擦を低減する。
【００２８】
用紙排出トレイ１９の装着が完了すると、図３のように、第２ギヤ３３の頭部３３ｄが突起部３６の側面に完全に乗り上げた状態となり、第２ギヤ３３は図２の矢印Ｃ方向に所定量移動して第２の位置に配置される。一方、用紙排出トレイ１９を取り外すと、図３の状態から突起部３６が図２の矢印Ｂ′方向に移動し、頭部３３ｄから離脱する。そして、圧縮バネ３５が図２の矢印Ｃ′方向に伸長して図２の状態に戻り、第２ギヤ３３は再び第１の位置に配置される。
【００２９】
以上説明したような機構により、用紙排出トレイ１９が装着されていない図２においては第２ギヤ３３を第１の位置に配置して側面排出ローラ１８ａの駆動を停止するとともに、図２の状態から用紙排出トレイ１９を挿入していくと、第２ギヤ３３が図３の矢印Ｃ方向に移動し、図３のように第２の位置に配置されて側面排出ローラ１８ａに駆動力を伝達可能とする。
【００３０】
従って、用紙排出トレイ１９を使用しない時は、側面排出ローラ対１８は常に停止しているため、側面排出ローラ対１８が装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する構成であっても、側面排出ローラ対１８と側面排出口２５との隙間に手指を挟んで怪我をするおそれがなくなる。
【００３１】
なお、ここでは側面排出口２５側から見て、ギヤ列が側面排出ローラ対１８の右側に配置されている場合について説明したが、ギヤ列が左側に配置される場合についても全く同様に説明される。その場合、図２の構成とは逆に、第２ギヤ３３の付勢方向を矢印Ｃ方向とし、突起部３６が第２ギヤ３３の左側から頭部３３ｄに当接して第２ギヤ３３を矢印Ｃ′方向に圧接するような構成とすれば良い。
【００３２】
また、第２ギヤ３３の配置を切り換える際に駆動入力ギヤ３１又は第１ギヤ３２と干渉してギヤ歯が破損するのを防ぐため、用紙排出トレイ１９の装着及び取り外し操作は画像形成装置の駆動を停止した状態で行われる。
【００３３】
図４及び図５は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の側面排出口周辺の概略構成を示す側面図であり、図４は側面排出ローラ対１８の駆動が遮断された状態、図５は側面排出ローラ対１８が駆動可能な状態をそれぞれ示している。第１実施形態の図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図４及び図５を用いて、オプション装置の着脱に応じて駆動入力ギヤ３１へ駆動力が伝達及び遮断される機構について詳細に説明する。なお、第１実施形態と同様に、オプション装置として用紙排出トレイ１９（図６参照）を用いることとする。
【００３４】
本実施形態においては、第１ギヤ３２の中心軸３７を支点として回動可能に設けられた可動レバー３８に第２ギヤ３３を付設し、可動レバー３８の回動により第２ギヤ３３を第１の位置と第２の位置とに選択配置する構成としている。可動レバー３８は、中心軸３７から略反対方向に延設される第１アーム部３８ａ及び第２アーム部３８ｂから成り、第２ギヤ３３は第１アーム部３８ａの先端に回転自在に支持されている。
【００３５】
また、第１ギヤ３２及び第２ギヤ３３は、可動レバー３８の位置に関係なく互いに噛み合うように配置されている。第１アーム部３８ａには引っ張りバネ３９の一端が連結されており、引っ張りバネ３９の他端は図示しない装置本体内部に固定されている。なお、引っ張りバネ３９に代えて、圧縮バネや板バネ、トーションバネ等の他のバネや、バネ以外の弾性部材を用いることもできる。
【００３６】
可動レバー３８は、引っ張りバネ３９の付勢力と、用紙排出トレイ１９に突設される突起部３６の圧接力とにより矢印ＤＤ′方向に回動し、第２ギヤ３３を第１の位置と第２の位置とに選択的に配置する。なお、図４では用紙排出トレイ１９が装着されておらず、第２ギヤ３３が第１の位置に配置された状態を示している。
【００３７】
図４の状態から側面排出口２５に用紙排出トレイ１９が装着されると、用紙排出トレイ１９に突設された突起部３６が、装置本体側面の開口部４０を通じて装置内部に挿入される。そして、突起部３６の水平方向（矢印Ｂ方向）への挿入に伴い、第２アーム部３８ｂの先端が突起部３６に乗り上げ、引っ張りバネ３９を伸長しながら可動レバー３８を矢印Ｄ方向に回動させる。第２アーム部３８ｂの端部は丸みを帯びた形状となっており、突起部３６の挿入を円滑にしている。
【００３８】
用紙排出トレイ１９の装着が完了すると、図５のように、第２アーム部３８ｂの先端が突起部３６の上面に完全に乗り上げた状態となり、第２ギヤ３３は第１アーム部３８ａと共に第１ギヤ３２の周囲を図４の矢印Ｄ方向に所定量回動して、駆動入力ギヤ３１と噛み合う第２の位置に配置される。一方、用紙排出トレイ１９を取り外すと、図５の状態から突起部３６が図４の矢印Ｂ′方向に移動し、第２アーム部３８ｂから離脱する。そして、引っ張りバネ３９が縮んで可動レバー３８は図４の状態に戻り、第２ギヤ３３は第１アーム部３８ａと共に第１ギヤ３２の周囲を図４の矢印Ｄ′方向に所定量回動して再び第１の位置に配置され、駆動入力ギヤ３１との連結が解除される。
【００３９】
以上説明したような機構により、用紙排出トレイ１９が装着されていない図４においては第２ギヤ３３を第１の位置に配置して側面排出ローラ１８ａの駆動を停止するとともに、図４の状態から用紙排出トレイ１９を挿入していくと、第２ギヤ３３が可動レバー３８の回動に伴い図３の矢印Ｄ方向に移動し、図５のように第２の位置に配置されて側面排出ローラ１８ａに駆動力を伝達可能とする。
【００４０】
従って、第１実施形態と同様に、用紙排出トレイ１９を使用しない時は、側面排出ローラ対１８は常に停止しているため、側面排出ローラ対１８が装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する構成であっても、側面排出ローラ対１８と側面排出口２５との隙間に手指を挟んで怪我をするおそれがなくなる。また、用紙排出トレイ１９の脱着操作に連動して第２ギヤの配置を切り換えて側面排出ローラ対１８を停止又は駆動可能とするため、第２ギヤの配置の切り換えを忘れることがなくなる。
【００４１】
さらに、第２ギヤ３３と第１ギヤ３２とは第１アーム部３８ａで連結されており、第２ギヤ３３と駆動入力ギヤ３１とはスラスト方向に対し垂直に接触又は離間する。従って、第１実施形態のように第２ギヤ３３と第１ギヤ３２又は駆動入力ギヤ３１とが干渉してギヤ歯が破損するおそれがないため、画像形成装置の駆動を継続したまま用紙排出トレイ１９の脱着操作を行うことができる。なお、本実施形態における可動レバー３８の形状や回動支点の位置、或いは引っ張りバネ３９による付勢方向等、第２ギヤ３３の駆動機構の構成は一例であり、ギヤ列の配置等に応じて適宜設計変更することができる。
【００４２】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態において、第２ギヤ３３の配置を手動で切り換える構成としても良いが、第２ギヤ３３を第１の位置に配置したままオプション装置を装着したり、第２の位置に配置したままオプション装置を取り外したりする可能性があるため、上述したような用紙排出トレイ１９の脱着操作に連動して配置を切り換える構成とすることが好ましい。
【００４３】
また、上記各実施形態では、駆動入力ギヤ３１に連結される第２ギヤ３３をアイドルギヤとし、第１及び第２の位置に選択配置可能としているが、第２ギヤ３３に代えて第１ギヤ３２をアイドルギヤとして移動可能に構成しても良い。また、ここでは第１ギヤ３２及び第２ギヤ３３の２枚のギヤでギヤ列を構成しているが、３枚以上のギヤを用いても良い。即ち、駆動入力ギヤ３１とモータの駆動軸との間に連結され、駆動入力ギヤ３１に駆動力を伝達するギヤ列のうち、任意のギヤをアイドルギヤとすることができる。
【００４４】
また、上記各実施形態では、オプション装置として用紙排出トレイ１９を装着した構成についてのみ説明したが、例えば用紙の穴開け処理や閉じ処理を行う用紙後処理装置や合紙の供給源として用いられるインサータを装着する場合についても全く同様に適用できるのはもちろんである。このとき、各オプション装置に突設される突起部の位置及び形状を共通にしておけば、オプション装置の種類に関係なく側面排出ローラ対１８の駆動及び停止を切換可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、画像が出力されたシートを装置外部に搬送する複数の用紙搬送路と、該用紙搬送路に沿って設けられる複数の搬送ローラと、装置側面に開口する側面排出口と、該側面排出口にシートを搬送する用紙搬送路に沿って側面排出口の近傍に設けられ、装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する側面排出ローラ対とを備え、側面排出口にオプション装置を装着可能な画像形成装置において、側面排出ローラ対の駆動入力ギヤには、駆動手段からの駆動力を伝達するギヤ列が連結されており、ギヤ列を構成するいずれかのギヤを、駆動入力ギヤへの駆動力伝達を遮断する第１の位置と、駆動入力ギヤへの駆動力伝達を可能とする第２の位置とに選択配置されるアイドルギヤとする。
【００４６】
これにより、側面排出口を使用しない場合はアイドルギヤを第１の位置に配置して側面排出ローラ対の駆動を停止することができるため、側面排出ローラ対が装置内部の他の搬送ローラと同一の駆動手段により回転する構成であっても、側面排出ローラ対と側面排出口との隙間に手指を挟んで怪我をするおそれのない画像形成装置を提供することができる。また、オプション装置の着脱に連動して側面排出ローラ対を駆動又は停止する構成とすれば、側面排出ローラ対を停止したままオプション装置を装着したり、側面排出ローラ対を駆動したままオプション装置を取り外したりすることがなくなる。
【００４７】
また、アイドルギヤが中心軸に対しスラスト方向に摺動自在且つ回転自在に挿入され、スラスト方向に沿って第１の位置と第２の位置とに選択配置されるとともに、付勢手段により第１の位置方向に付勢される構成とし、オプション装置に突設された突起部の傾斜面がアイドルギヤに当接しながら摺動する構成とすれば、簡便且つ低コストで側面排出ローラ対の駆動又は停止を切換可能な画像形成装置となる。
【００４８】
また、回動可能に支持された可動レバーを設け、アイドルギヤが可動レバーに回転自在に付設されるとともに、可動レバーに連結された付勢手段により第１の位置方向に付勢される構成とし、オプション装置に突設された突起部が可動レバーに当接しながら摺動して可動レバーを回動する構成とすれば、簡便且つ低コストで側面排出ローラ対の駆動又は停止を切換可能な画像形成装置となる。
【００４９】
また、側面排出口に装着される用紙排出トレイ又は用紙後処理装置又はインサータに共通の突起部を設けておけば、ユーザの使用するオプション装置の種類によらず側面排出ローラ対の駆動又は停止が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の側面排出口周辺の概略構成を示す側面図である。
【図２】は、第１実施形態の画像形成装置において、オプション装置が装着されていない状態を示す側面排出ローラ対の駆動機構の部分平面図である。
【図３】は、第１実施形態の画像形成装置において、オプション装置が装着された状態を示す側面排出ローラ対の駆動機構の部分平面図である。
【図４】は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置において、オプション装置が装着されていない状態を示す側面排出ローラ対の駆動機構の部分側面図である。
【図５】は、第２実施形態に係る画像形成装置において、オプション装置が装着された状態を示す側面排出ローラ対の駆動機構の部分側面図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１              画像形成装置
１２、２０      用紙搬送路
１８            側面排出ローラ対
１９            用紙排出トレイ（オプション装置）
２２            胴内排出ローラ対
２４            両面記録路（用紙搬送路）
２５            側面排出口
３０            回転軸
３１            駆動入力ギヤ
３２            第１ギヤ
３３            第２ギヤ（アイドルギヤ）
３４            回動支点
３５            圧縮バネ（付勢手段）
３６            突起部
３６ａ          傾斜面
３８            可動レバー
３８ａ          第１アーム部
３８ｂ          第２アーム部
３９            引っ張りバネ（付勢手段）
【図１】
2007031023.tif 000003
【図２】
2007031023.tif 000004
【図３】
2007031023.tif 000005
【図４】
2007031023.tif 000006
【図５】
2007031023.tif 000007
【図６】
2007031023.tif 000008