(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドから液体を噴射する際に、該液体の噴射不良の発生を抑制できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド１７を搭載して往復移動するキャリッジ１４に、貯留室４７が内部に形成された圧力ダンパ１８を設け、キャリッジとは別の位置に配置されたカートリッジ２１からインク供給路２３を介して圧力ダンパ１８内に流入したインクを、貯留室４７内に一旦貯留した後、記録ヘッド１７に供給することにより、該記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａに形成されたノズル１９からインクを噴射するようにしたインクジェット式プリンタにおいて、貯留室４７内に空気を供給するための気体供給手段（インク供給路２３、大気連通チューブ３１、駆動装置３３、閉塞部材３５、キャップ５６、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０）を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジに、貯留室が内部に形成された圧力ダンパを設け、前記キャリッジとは別の位置に配置された液体貯留手段から供給流路を介して前記圧力ダンパ内に流入した非水系液体を、前記貯留室内に一旦貯留した後、前記液体噴射ヘッドに供給することにより、該液体噴射ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから前記液体を噴射するようにした液体噴射装置において、
前記貯留室内に気体を供給するための気体供給手段を備えた液体噴射装置。
【請求項２】
前記気体供給手段には、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面を封止するための封止位置と前記ノズル形成面から離間した離間位置との間で前記封止手段を移動させる移動手段と、前記封止手段が封止位置に位置する状態で前記液体噴射ヘッドのノズルから前記液体を吸引する液体吸引手段とが設けられている請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気体供給手段には、一端部が前記供給流路における前記液体貯留手段と前記圧力ダンパとの間に接続されると共に他端部が大気と連通するように構成された大気連通路と、該大気連通路を大気に対して開放状態又は閉塞状態にするための開閉手段とが設けられている請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記気体供給手段には、前記大気連通路を大気に対して閉塞状態にする閉塞位置と開放状態にする開放位置との間で前記開閉手段を変位させる変位手段が設けられている請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記気体供給手段には、前記大気連通路が大気に対して開放状態である場合に、該大気連通路内に気体を吸引させるための気体吸引手段が設けられている請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記大気連通路の他端には、防水透湿性材料にて構成された液体流出抑制手段が設けられている請求項３〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記貯留室内の前記液体の貯留量を検出する貯留量検出手段と、
該貯留量検出手段によって検出された前記液体の貯留量が予め設定された貯留量閾値以上になったか否かを判定する貯留量判定手段と、
該貯留量判定手段による判定結果が肯定判定になった場合に、前記貯留室内に気体を供給させるように前記気体供給手段を制御する制御手段とをさらに備えた請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記貯留量判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記貯留室内に気体を供給させる一方、前記貯留量判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記貯留室内への気体の供給を停止させるように前記気体供給手段を制御する請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記貯留量判定手段の判定結果が肯定判定になってからの判定後経過時間を計測する判定後経過時間計測手段と、
該判定後経過時間計測手段によって検出された判定後経過時間が予め設定された判定後経過時間閾値以上になったか否かを判定する判定後経過時間判定手段とをさらに備え、
前記制御手段は、前記貯留量判定手段による判定結果が肯定判定であると共に前記判定後経過時間判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記貯留室内に気体を供給させる一方、前記判定後経過時間判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記貯留室内への気体の供給を停止させるように前記気体供給手段を制御する請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記貯留量検出手段は、前記キャリッジが停止状態にある場合に、前記貯留室内における前記液体の貯留量の検出を実行する請求項７〜請求項９のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記液体貯留手段が前記供給流路の上流端に対して着脱自在に構成されると共に、
該液体貯留手段が装着されてからの装着後経過時間を計測する装着後経過時間計測手段と、
該装着後経過時間計測手段によって計測された装着後経過時間が予め設定された装着後経過時間閾値以上になったか否かを判定する装着後経過時間判定手段と、
該装着後経過時間判定手段による判定結果が肯定判定になった場合に、前記装着後経過時間をリセットすると共に、前記貯留室内に気体を供給させるように前記気体供給手段を制御する制御手段とをさらに備えた請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インク（液体）を記録用紙（ターゲット）に対して噴射するインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタは、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドと、記録用紙を副走査方向に搬送する記録用紙搬送機構とを備え、記録ヘッドには、カートリッジ（液体貯留手段）内から供給されたインクを記録用紙に向けて噴射するためのノズルが形成されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１に記載のプリンタは、カートリッジがキャリッジ上に配設されていないオフキャリッジタイプのプリンタであって、キャリッジには、カートリッジから供給されたインク（水溶性のインク）を一旦貯留する貯留室が形成された圧力ダンパと、該圧力ダンパ内のインクを記録用紙に向けて噴射するための記録ヘッドとが設けられている。圧力ダンパは、その貯留室内に流入したインクの圧力変動を緩和させた後に該インクを記録ヘッドに供給するためのものであって、一面側が開放された略箱体状のダンパ本体と、該ダンパ本体の一面側を封止するフィルムとを備えている。すなわち、圧力ダンパの貯留室は、ダンパ本体の内壁面とフィルムとにより囲み形成されている。
【０００４】
このフィルムは、気体の通過を許容する一方、液体の通過を規制する防水透湿性材料から構成されている。すなわち、貯留室内の空気（気体）がフィルムを介して外部に流出することにより、貯留室内の気圧が低下するようになっている。そして、貯留室内の気圧が低下した場合に、該貯留室内にカートリッジからインク供給路を介してインクが流入し、該インクが貯留室内に充填されるようになっていた。
【特許文献１】特開平９−３２３４３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のプリンタでは、主溶媒として水を用いる水溶性のインクが使用されていた。その一方で、工業用に使用されるプリンタでは、耐水性に優れた印刷画像を提供することを目的として、主溶媒として有機溶媒を用いる非水系インク（「溶剤インク」ともいう。）が使用されることがある。ところが、溶剤インクは、水溶性のインクに比して揮発性が高いため、貯留室内の気体（空気及び揮発した有機溶媒）がフィルムを介してダンパ本体外に流出しやすい。そして、このように貯留室内の気圧が低下してしまった場合には、カートリッジから貯留室内に溶剤インクが流入することになり、貯留室内が溶剤インクで満たされてしまうことにある。したがって、溶剤インクを使用した場合には、記録ヘッドの各ノズル内のメニスカスに対して貯留室内の溶剤インクから必要以上に大きな圧力がかかってしまい、その結果、溶剤インクの噴射不良が発生するおそれがあった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドから液体を噴射する際に、該液体の噴射不良の発生を抑制できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドを搭載して往復移動するキャリッジに、貯留室が内部に形成された圧力ダンパを設け、前記キャリッジとは別の位置に配置された液体貯留手段から供給流路を介して前記圧力ダンパ内に流入した非水系液体を、前記貯留室内に一旦貯留した後、前記液体噴射ヘッドに供給することにより、該液体噴射ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから前記液体を噴射するようにした液体噴射装置において、前記貯留室内に気体を供給するための気体供給手段を備えた。
【０００８】
この発明によれば、圧力ダンパの貯留室内には、気体供給手段により気体が供給されるため、貯留室内が非水系液体（以下、単に「液体」という。）で満たされてしまうことが抑制される。その結果、液体噴射ヘッドのノズル内のメニスカスに対して貯留室内の液体から必要以上に大きな圧力がかかってしまうことが抑制される。したがって、液体噴射ヘッドから液体を噴射する際に、該液体の噴射不良の発生を抑制できる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置において、前記気体供給手段には、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面を封止するための封止位置と前記ノズル形成面から離間した離間位置との間で前記封止手段を移動させる移動手段と、前記封止手段が封止位置に位置する状態で前記液体噴射ヘッドのノズルから前記液体を吸引する液体吸引手段とが設けられている。
【００１０】
この発明によれば、気体供給手段は、圧力ダンパの貯留室内に気体を供給する場合に、封止手段を封止位置に配置した状態で液体吸引手段を駆動させる。そのため、気体を貯留室内に供給するための駆動手段を、液体吸引手段とは別に設ける必要がなく、部品点数の増加が抑制される。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記気体供給手段には、一端部が前記供給流路における前記液体貯留手段と前記圧力ダンパとの間に接続されると共に他端部が大気と連通するように構成された大気連通路と、該大気連通路を大気に対して開放状態又は閉塞状態にするための開閉手段とが設けられている。
【００１２】
この発明によれば、気体供給手段は、圧力ダンパの貯留室内に気体を供給する場合に、大気連通路を大気に対して開放状態とする。この大気連通路は、供給流路と連通しているため、供給流路内における液体の流動に基づいて、大気連通路内に流入した気体が供給流路を介して圧力ダンパの貯留室内に流入することになる。したがって、貯留室内には、供給流路内における液体の流動を利用して気体が供給されるため、装置全体の構成の複雑化が良好に抑制される。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記気体供給手段には、前記大気連通路を大気に対して閉塞状態にする閉塞位置と開放状態にする開放位置との間で前記開閉手段を変位させる変位手段が設けられている。
【００１４】
この発明によれば、開閉手段は、変位手段の駆動によって、閉塞位置と開放位置との間で変位することになる。もし仮に開閉手段を手動で変位させる場合には、作業者が操作しやすい位置に開閉手段を配置する必要があり、装置の構成上の制約が多くなってしまう。特に、開閉手段の設置箇所に対する制約が多くなってしまう。しかし、本発明では、開閉手段を手動で変位させる場合とは異なり、開閉手段は変位手段の駆動によって変位するように構成されている。したがって、開閉手段を設ける場合において、装置の構成上の制約が多くなることが回避される。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記気体供給手段には、前記大気連通路が大気に対して開放状態である場合に、該大気連通路内に気体を吸引させるための気体吸引手段が設けられている。
【００１６】
この発明によれば、気体吸引手段を駆動させることにより、圧力ダンパの貯留室内に気体が供給されることになる。この場合、供給流路内における液体の流動によってのみ気体を貯留室内に供給される場合に比して、効率良く貯留室内に気体が供給される。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、前記大気連通路の他端には、防水透湿性材料にて構成された液体流出抑制手段が設けられている。
この発明によれば、大気連通路の他端には液体流出抑制手段が設けられているため、大気連通路と連通している供給流路内の液体が大気連通路を介して大気側に流出してしまうことが回避される。
【００１８】
本発明の液体噴射装置は、前記貯留室内の前記液体の貯留量を検出する貯留量検出手段と、該貯留量検出手段によって検出された前記液体の貯留量が予め設定された貯留量閾値以上になったか否かを判定する貯留量判定手段と、該貯留量判定手段による判定結果が肯定判定になった場合に、前記貯留室内に気体を供給させるように前記気体供給手段を制御する制御手段とをさらに備えた。
【００１９】
この発明によれば、圧力ダンパの貯留室内における液体の貯留量が貯留量閾値以上になった場合に、気体供給手段の駆動によって貯留室内に気体が供給される。すなわち、貯留量検出手段によって検出された液体の貯留量に応じて、気体供給手段が駆動する。したがって、貯留室内における液体の貯留量を作業者が確認する必要が無いため、作業効率の向上が図られる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記貯留量判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記貯留室内に気体を供給させる一方、前記貯留量判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記貯留室内への気体の供給を停止させるように前記気体供給手段を制御する。
【００２１】
この発明によれば、気体供給手段の駆動中においても貯留量検出手段が貯留室内における液体の貯留量の検出を行っており、該貯留量が貯留量閾値未満になった場合には、貯留室内への気体の供給が停止される。したがって、貯留室内の液体の貯留量が少なくなりすぎることが回避される。
【００２２】
本発明の液体噴射装置は、前記貯留量判定手段の判定結果が肯定判定になってからの判定後経過時間を計測する判定後経過時間計測手段と、該判定後経過時間計測手段によって検出された判定後経過時間が予め設定された判定後経過時間閾値以上になったか否かを判定する判定後経過時間判定手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記貯留量判定手段による判定結果が肯定判定であると共に前記判定後経過時間判定手段による判定結果が否定判定である場合には前記貯留室内に気体を供給させる一方、前記判定後経過時間判定手段による判定結果が肯定判定である場合には前記貯留室内への気体の供給を停止させるように前記気体供給手段を制御する。
【００２３】
この発明によれば、気体供給手段の駆動に基づき貯留室内への気体の供給が開始されてからの判定後経過時間が判定後経過時間閾値以上になった場合には、貯留室内への気体の供給が停止される。したがって、貯留室内の液体の貯留量が少なくなりすぎることが回避される。
【００２４】
本発明の液体噴射装置において、前記貯留量検出手段は、前記キャリッジが停止状態にある場合に、前記貯留室内における前記液体の貯留量の検出を実行する。
この発明によれば、キャリッジの駆動中には、貯留室内における前記液体の貯留量の検出が実行されない。そのため、キャリッジの駆動に基づく貯留室内における液体の液面の揺れに起因して、貯留量判定手段が誤判定してしまうことが抑制される。
【００２５】
本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段が前記供給流路の上流端に対して着脱自在に構成されると共に、該液体貯留手段が装着されてからの装着後経過時間を計測する装着後経過時間計測手段と、該装着後経過時間計測手段によって計測された装着後経過時間が予め設定された装着後経過時間閾値以上になったか否かを判定する装着後経過時間判定手段と、該装着後経過時間判定手段による判定結果が肯定判定になった場合に、前記装着後経過時間をリセットすると共に、前記貯留室内に気体を供給させるように前記気体供給手段を制御する制御手段とをさらに備えた。
【００２６】
この発明によれば、液体貯留手段が装着されてから装着後経過時間閾値毎に、気体供給手段の駆動に基づき貯留室内に気体が供給される。そのため、貯留室内における液体の貯留量を検出するための手段を設ける場合に比して、装置の構成が簡略化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１の実施形態）
以下、本発明を、インクジェット式プリンタに具体化した第１の実施形態を図１〜図７に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０は、略箱体形状をなす本体フレーム１１を備えると共に、該本体フレーム１１内にはプラテン１２が主走査方向となる左右方向に沿って延びるように架設されている。このプラテン１２上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙（図示略）が副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１３が架設されている。
【００２９】
このガイド部材１３には、キャリッジ１４が、該ガイド部材１３の軸線方向（左右方向）への往復移動可能に支持されている。キャリッジ１４は、一対のプーリ１５ａ間に張設されたタイミングベルト１５を介してキャリッジモータ１６に連結されている。したがって、キャリッジ１４は、キャリッジモータ１６の駆動により、ガイド部材１３に沿って往復移動されるようになっている。
【００３０】
キャリッジ１４のプラテン１２に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が搭載されている。また、キャリッジ１４上には、一旦貯留した非水系液体としてのインクを記録ヘッド１７に供給する圧力ダンパ（「バルブユニット」ともいう。）１８が、インクジェット式プリンタ１０に使用されるインクの色（種類）に対応して複数個（本実施形態では４個）設けられている。また、記録ヘッド１７の下面は、図２に示すように、複数のノズル１９（図２では１つのみ図示）が形成されたノズル形成面１９ａとされている。そして、各ノズル１９からプラテン１２上に給送された記録用紙（図示略）にインク滴が噴射されるようになっている。
【００３１】
本体フレーム１１の右端部の上側には、図１に示すように、カートリッジホルダ２０が設けられると共に、該カートリッジホルダ２０には、カートリッジ２１が着脱可能に複数個（本実施形態では４個）装着されている。各カートリッジ２１は、断面形状が矩形状をなすケース２２を備えると共に、該ケース２２内には、カートリッジ２１毎に色の異なるインクを充填したインクパック（図示略）がそれぞれ収容されている。なお、本実施形態において各カートリッジ２１内に貯留されるインクは、主溶媒として有機溶媒を用いる非水系インク（「溶剤インク」や「油性インク」ともいう。）である。
【００３２】
また、各カートリッジ２１のケース２２の外側面には、ＩＣチップ（図示略）がそれぞれ設けられている。これら各ＩＣチップは、各カートリッジ２１をカートリッジホルダ２０にそれぞれ装着した際に、インクジェット式プリンタ１０の制御部７０（図６参照）とそれぞれ電気的に接続されるようになっている。
【００３３】
そして、各カートリッジ２１は、カートリッジホルダ２０に装着された場合に供給流路としてのインク供給路２３の上流端に接続されることにより、該インク供給路２３を介してキャリッジ１４上の各圧力ダンパ１８とそれぞれ接続されるようになっている。そのため、各カートリッジ２１内のインクは、各カートリッジ２１がカートリッジホルダ２０に装着された状態において、インク供給路２３内を圧力ダンパ１８に向けてそれぞれ流動した後、圧力ダンパ１８内の貯留室４７（図４参照）に一旦貯留されるようになっている。
【００３４】
本体フレーム１１の右端部においてカートリッジホルダ２０の近傍には、加圧ユニット２５が搭載されている。この加圧ユニット２５は、空気供給路２６を介して加圧空気をカートリッジ２１内に圧送する装置であって、加圧ポンプ２７、圧力センサ２８及び大気開放弁２９を備えている。空気供給路２６は、大気開放弁２９の下流側の分配器３０を境に複数本（本実施形態では４本）に分岐されている。
【００３５】
そして、分岐された各空気供給路２６は、それぞれの先端（下流端）が各々対応するカートリッジ２１に接続され、そのカートリッジ２１のケース２２内に連通している。したがって、加圧ユニット２５の加圧ポンプ２７が駆動された場合には、加圧ポンプ２７から圧送された空気が空気供給路２６を介して各カートリッジ２１のケース２２内にそれぞれ導入されるようになっている。そして、各ケース２２内に圧送された加圧空気の空気圧によって各インクパックが押し潰されて、該各インクパック内のインクがインク供給路２３を介して各圧力ダンパ１８内に圧送されるようになっている。
【００３６】
また、図２及び図３（ａ）（ｂ）に示すように、各インク供給路２３の途中には、可撓性材料から形成された大気連通チューブ（大気連通路）３１がインク供給路２３毎にそれぞれ接続されている。これら各大気連通チューブ３１は、それぞれの一端部（図２及び図３（ａ）（ｂ）では下端部）３１ａがインク供給路２３内に連通すると共に、それぞれの他端部（図２及び図３（ａ）（ｂ）では上端部）３１ｂが大気に開放されている。なお、各大気連通チューブ３１の他端部３１ｂには、気体の通過を許容する一方、液体の通過を規制する防水透湿膜（流体流出抑制手段）３２が、各他端部３１ｂの開口を覆うように配設されている。
【００３７】
また、キャリッジ１４上において、各大気連通チューブ３１の他端部３１ｂの近傍には、変位手段としての駆動装置３３がそれぞれ設けられている。そして、各駆動装置３３には、所定方向（図２及び図３（ａ）（ｂ）では上下方向）に沿って延びる大気連通チューブ３１と平行状態をなすように延びる一対のアーム部材３４がそれぞれ設けられている。各アーム部材３４は、それらの間に大気連通チューブ３１を介在させるように大気連通チューブ３１の両側にそれぞれ配置されると共に、駆動装置３３の駆動に基づき、互いに接離する方向（図３（ａ）の実線矢印方向）へ移動自在とされている。また、各アーム部材３４の先端には、両アーム部材３４が接近した場合に大気連通チューブ３１を両側から挟み込むための略円筒形状の閉塞部材（開閉手段）３５がそれぞれ支持されている。そのため、駆動装置３３の駆動に基づき各アーム部材３４が互いに接近する方向に移動した場合には、各閉塞部材３５が大気連通チューブ３１を両側から挟み込むことにより、大気連通チューブ３１が大気に対して閉塞されるようになっている。
【００３８】
次に、圧力ダンパ１８について図４及び図５に基づき以下説明する。
図４及び図５に示すように、各圧力ダンパ１８は、側面視略矩形状をなす貯留部４１と、該貯留部４１の下端側から後方に延びる吸入部４２と、貯留部４１の下面側から下方に突設された供給部４３とから構成されるダンパ本体４４をそれぞれ備えている。そして、各圧力ダンパ１８は、キャリッジ１４上に圧力ダンパ１８毎に対応形成された中空針状の接続部４０に各々の供給部４３を接続させた状態でキャリッジ１４上に装着されるようになっている。
【００３９】
各ダンパ本体４４の貯留部４１における右面側には、凹部４５が抉られた状態でそれぞれ形成されている。そして、各ダンパ本体４４には、図４に示すように、それぞれの貯留部４１の凹部４５を封止するためのフィルム４６がそれぞれ貼設されている。そして、各圧力ダンパ１８には、各貯留部４１の凹部４５の壁面とフィルム４６とにより、インクを一旦貯留するための貯留室４７がそれぞれ囲み形成されている。なお、フィルム４６は、防水透湿性及び可撓性を有する材料にて形成されている。また、図５では、明細書の説明理解の便宜上、フィルム４６の記載を省略している。
【００４０】
各ダンパ本体４４の吸入部４２には、インク供給路２３の下流端を接続させるための筒状部４２ａが形成されると共に、該筒状部４２ａと貯留室４７内とを連通させるための吸入連通路４９がそれぞれ形成されている。そのため、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内には、インク供給路２３、筒状部４２ａ、及び吸入連通路４９を介して各カートリッジ２１からのインクが各別に流入するようになっている。
【００４１】
一方、各ダンパ本体４４の貯留室４７と供給部４３との間には、貯留室４７の内底面４７ａに形成された供給口４８から供給部４３のある下方に向けて屈曲して延びる供給連通路５０がそれぞれ形成されている。したがって、貯留室４７内のインクは、この供給連通路５０を介して供給部４３内へ流入するようになっている。そして、各供給部４３内のインクは、キャリッジ１４内に接続部４０から記録ヘッド１７側へ向けて形成されたインク流路４０ａを介して記録ヘッド１７内に供給されるようになっている。なお、キャリッジ１４内において接続部４０とインク流路４０ａとの間にはフィルタ部材４０ｂが配置されている。
【００４２】
また、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内には、該貯留室４７内に貯留されるインクの貯留量を検出するための貯留量検出センサＳＥ１が設けられている。この貯留量検出センサＳＥ１は、貯留室４７内のインクに浮かぶフロート部材５１と、貯留室４７内の上部に配設されてフロート部材５１との相対距離を検出するための距離検出部５２とを備えている。そして、貯留量検出センサＳＥ１の距離検出部５２は、フロート部材５１との相対距離に対応する信号を制御部７０に向けて出力するようになっている。なお、各貯留室４７内において供給口４８近傍には、インク中の塵や埃等の異物が記録ヘッド１７側に流入することを規制するためのフィルタ部材５３が配設されている。
【００４３】
本体フレーム１１内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１４のホームポジションには、図１に示すように、メンテナンスユニット５５が配設されている。図２に示すように、メンテナンスユニット５５は、封止手段を構成するキャップ５６を備えている。キャップ５６は、上面が開口した四角箱状に形成されると共に、移動手段としての昇降装置５７に連結されている。この昇降装置５７は、キャリッジ１４がキャップ５６の上方位置となるホームポジションまで移動した際に、キャップ５６を記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａと当接する封止位置まで上昇させて、記録ヘッド１７のノズル１９を気密状態に封止するようになっている。また、キャップ５６の底壁部には排出口５８が貫通形成され、該排出口５８には排出チューブ５９が接続されている。この排出チューブ５９は、その中間部に液体吸引手段としての吸引ポンプ６０が設けられると共に、その先端が本体フレーム１１内の下部に配設された廃インクタンク６１に接続されている。
【００４４】
次に、上記インクジェット式プリンタ１０の電気的構成について図６に基づき以下説明する。
図６に示すように、インクジェット式プリンタ１０には、制御手段としての制御部７０が設けられている。この制御部７０には、各貯留量検出センサＳＥ１、及び加圧ユニット２５の圧力センサ２８などが接続され、該貯留量検出センサＳＥ１及び圧力センサ２８などから電気信号が入力されるようになっている。また、制御部７０には、キャリッジモータ１６、駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０などが接続され、制御部７０は、これらキャリッジモータ１６、駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０などを駆動させるようになっている。
【００４５】
制御部７０は、ＣＰＵ７１を備え、該ＣＰＵ７１には、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３及びタイマ７４が接続されている。ＲＯＭ７２には、インクジェット式プリンタ１０を制御するための各制御プログラム、及び各種閾値（貯留量閾値）などが記憶されている。また、ＲＡＭ７３には、インクジェット式プリンタ１０の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報（圧力ダンパ１８における貯留室４７のインクの貯留量など）が記録されるようになっている。さらに、タイマ７４は、ＣＰＵ７１からの命令に基づき、時間を計測するようになっている。
【００４６】
次に、本実施形態の制御部７０が実行する制御処理ルーチンのうち、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（大気）を流入させるための空気流入処理ルーチンについて図７に基づき以下説明する。
【００４７】
さて、制御部７０は、所定周期毎（例えば、１秒毎）に空気流入処理ルーチンを実行する。そして、この空気流入処理ルーチンにおいて、制御部７０は、キャリッジ１４がホームポジションに位置しているか否かを判定する（ステップＳ１０）。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、キャリッジ１４が印刷領域を左右方向に沿って移動中であるものと判断し、空気流入処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１０の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内に設けられた貯留量検出センサＳＥ１からの各信号に基づき、各貯留室４７内のインクの貯留量ＩＱをそれぞれ検出する（ステップＳ１１）。したがって、この点で、本実施形態では、制御部７０及び貯留量検出センサＳＥ１が、貯留量検出手段として機能する。
【００４８】
続いて、制御部７０は、ステップＳ１１にて検出されたインクの貯留量ＩＱがＲＯＭ７２に予め設定記憶された貯留量閾値ＫＩＱ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。したがって、この点で、本実施形態では、制御部７０が、貯留量判定手段としても機能する。なお、貯留量閾値ＫＩＱは、実験やシミュレーションなどの結果に基づき設定された値であって、貯留室４７内に最大で「３ｃｃ」程度貯留可能である場合には例えば「２ｃｃ」に設定される。
【００４９】
ステップＳ１２の判定結果が否定判定（ＩＱ＜ＫＩＱ）である場合、制御部７０は、貯留室４７内に気体（空気及び揮発した溶媒）が充分に滞留（貯留）されているものと判断し、空気流入処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ１２の判定結果が肯定判定（ＩＱ≧ＫＩＱ）である場合、制御部７０は、記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａを封止するために、昇降装置５７を駆動させることにより、キャップ５６を下方の退避位置から上方の封止位置（図２参照）に移動させる（ステップＳ１３）。そして、制御部７０は、吸引ポンプ６０を駆動させることにより、記録ヘッド１７におけるノズル１９のクリーニングを実行させる（ステップＳ１４）。
【００５０】
続いて、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに離間する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して開放させる（ステップＳ１５）。そして、制御部７０は、圧力ダンパ１８の貯留室４７内に設けられた貯留量検出センサＳＥ１からの各信号に基づき、各貯留室４７内のインクの貯留量ＩＱをそれぞれ検出する（ステップＳ１６）。続いて、制御部７０は、ステップＳ１６にて検出されたインクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満になったか否かを判定する（ステップＳ１７）。この判定結果が否定判定（ＩＱ≧ＫＩＱ）である場合、制御部７０は、ステップＳ１７の判定結果が肯定判定（ＩＱ＜ＫＩＱ）になるまで、ステップＳ１６，Ｓ１７の処理を繰り返し実行する。
【００５１】
そして、ステップＳ１７の判定結果が肯定判定（ＩＱ＜ＫＩＱ）になった場合、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに接近する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して閉塞させる（ステップＳ１８）。続いて、制御部７０は、吸引ポンプ６０の駆動を停止させ（ステップＳ１９）、その後、空気流入処理ルーチンを終了する。
【００５２】
次に、本実施形態のインクジェット式プリンタ１０の作用について、圧力ダンパ１８の貯留室４７内におけるインクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満の状態から貯留量閾値ＫＩＱ以上の状態になった場合の作用について以下説明する。
【００５３】
さて、キャリッジ１４がホームポジションに移動した後に、圧力ダンパ１８の貯留室４７内におけるインクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満の状態から貯留量閾値ＫＩＱ以上の状態になったとする。すると、昇降装置５７の駆動に基づき、キャップ５６は、封止位置まで上昇して記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａを封止する。そして次に、吸引ポンプ６０が駆動することにより、記録ヘッド１７におけるノズル１９のクリーニングが開始される。すなわち、吸引ポンプ６０の駆動により、記録ヘッド１７の各ノズル１９からインクが吸引される。そのため、圧力ダンパ１８の貯留室４７内のインクが該貯留室４７から記録ヘッド１７のノズルに向けて流出する結果、その流出量に対応した量を貯留室４７内に供給すべく、カートリッジ２１内のインクがインク供給路２３を介して貯留室４７内に供給されるようになる。
【００５４】
そして次に、駆動装置３３の駆動に基づき、一対のアーム部材３４に各別に支持される閉塞部材３５が互いに離間する方向に移動し、大気連通チューブ３１が大気に対して開放される。すると、インク供給路２３内におけるインクのカートリッジ２１から圧力ダンパ１８への流動に起因して、大気連通チューブ３１内に大気（空気）が流入し、該空気がインク供給路２３内に流入する。その結果、圧力ダンパ１８の貯留室４７内には、インク供給路２３を介してインク及び空気が供給されることになる。すなわち、本実施形態では、インク供給路２３、大気連通チューブ３１、駆動装置３３、閉塞部材３５、キャップ５６、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０が、圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（気体）を供給するための気体供給手段として機能する。
【００５５】
このように圧力ダンパ１８の貯留室４７内にインクと共に空気が供給されるようになると、貯留室４７内における空気の貯留量（滞留量）が増加する一方で、インクの貯留量ＩＱが減少する。そして、インクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満になると、駆動装置３３の駆動に基づき、各アーム部材３４に各別に支持される閉塞部材３５が互いに接近する方向に移動し、大気連通チューブ３１が大気に対して閉塞される。さらに、吸引ポンプ６０の駆動が停止する。すなわち、圧力ダンパ１８の貯留室４７内には空気が充分に貯留されたものとして、貯留室４７内への空気の供給が停止される。すると、記録ヘッド１７のノズル１９内のメニスカスに対する貯留室４７内のインクからの圧力が、必要以上に大きくなることが回避される結果、印刷時においてインクの吐出不良の発生が良好に抑制される。
【００５６】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）圧力ダンパ１８の貯留室４７内には、気体供給手段（インク供給路２３、大気連通チューブ３１、駆動装置３３、閉塞部材３５、キャップ５６、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０）により空気（気体）が供給されるため、貯留室４７内がインク（非水系液体）で満たされてしまうことが抑制される。その結果、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）１７のノズル１９内のメニスカスに対して貯留室４７内のインクから必要以上に大きな圧力がかかってしまうことが抑制される。したがって、記録ヘッド１７からインクを吐出（噴射）する際に、該インクの吐出不良（噴射不良）の発生を抑制できる。
【００５７】
（２）圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（気体）を供給する場合には、キャップ（封止手段）５６を封止位置に配置した状態で吸引ポンプ（液体吸引手段）６０を駆動させる。そのため、空気を貯留室４７内に供給するための駆動手段を、ノズル１９のクリーニング時に使用される吸引ポンプ６０とは別に設ける必要がなく、部品点数の増加を抑制できる。
【００５８】
（３）圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（気体）を供給する場合には、大気連通チューブ（大気連通路）３１を大気に対して開放状態とする。この大気連通チューブ３１は、インク供給路（供給流路）２３と連通しているため、インク供給路２３内におけるインク（液体）の流動に基づいて、大気連通チューブ３１内に流入した空気がインク供給路２３を介して圧力ダンパ１８の貯留室４７内に流入することになる。したがって、貯留室４７内には、インク供給路２３内におけるインクの流動を利用して空気が供給されるため、装置全体の構成の複雑化を良好に抑制できる。
【００５９】
（４）閉塞部材（開閉手段）３５は、駆動装置（変位手段）３３の駆動によって、閉塞位置と開放位置との間で移動（変位）することになる。もし仮に閉塞部材３５を手動で移動させる場合には、作業者が操作しやすい位置に閉塞部材３５と配置する必要があり、装置の構成上の制約が多くなってしまう。特に閉塞部材３５の設置箇所に対する制約が多くなってしまう。しかし、本実施形態では、閉塞部材３５を手動で変位させる場合とは異なり、閉塞部材３５は駆動装置３３の駆動によって移動するように構成されている。したがって、閉塞部材３５を設ける場合において、装置の構成上の制約が多くなることを回避できる。
【００６０】
（５）大気連通チューブ（大気連通路）３１の大気側に開口が臨む他端部３１ｂには、防水透湿膜（液体流出抑制手段）３２が設けられているため、大気連通チューブ３１と連通しているインク供給路（供給流路）２３内のインク（液体）が大気連通チューブ３１の他端部３１ｂを介して大気側に流出してしまうことを回避できる。
【００６１】
（６）圧力ダンパ１８の貯留室４７内におけるインク（液体）の貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ以上になった場合に、気体供給手段を構成する駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０の駆動によって貯留室４７内に空気（気体）が供給される。すなわち、貯留量検出センサ（貯留量検出手段）ＳＥ１からの信号に基づき検出されたインクの貯留量ＩＱに応じて、駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０が駆動する。したがって、貯留室４７内におけるインクの貯留量ＩＱを作業者が確認する必要が無いため、作業効率の向上を図ることができる。
【００６２】
（７）気体供給手段を構成する駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０の駆動中においても貯留量検出センサ（貯留量検出手段）ＳＥ１は、貯留室４７内におけるインク（液体）の貯留量ＩＱの検出を行っている。そして、インクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満になった場合には、貯留室４７内への空気（気体）の供給が停止される。したがって、貯留室４７内のインクの貯留量ＩＱが少なくなりすぎることを回避できる。
【００６３】
（８）キャリッジ１４の駆動中には、圧力ダンパ１８の貯留室４７内におけるインク（液体）の貯留量ＩＱの検出が実行されない。そのため、キャリッジ１４の駆動に基づく貯留室４７内におけるインクの液面の揺れに起因して、貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ未満であるにも関わらず、貯留量ＩＱ≧貯留量閾値ＫＩＱと誤判定してしまうことを抑制できる。
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図８に従って説明する。なお、第２の実施形態は、空気流入処理ルーチンにおける処理の一部が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００６４】
本実施形態の制御部７０が実行する制御処理ルーチンのうち、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（大気）を流入させるための空気流入処理ルーチンについて図８に基づき以下説明する。
【００６５】
さて、制御部７０は、所定周期毎（例えば、１秒毎）に空気流入処理ルーチンを実行する。そして、この空気流入処理ルーチンにおいて、制御部７０は、キャリッジ１４がホームポジションに位置しているか否かを判定する（ステップＳ３０）。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、空気流入処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ３０の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内に設けられた貯留量検出センサＳＥ１からの各信号に基づき、各貯留室４７内のインクの貯留量ＩＱをそれぞれ検出する（ステップＳ３１）。続いて、制御部７０は、ステップＳ３１にて検出されたインクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ（例えば、満タンの「３ｃｃ」）以上であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。
【００６６】
ステップＳ３２の判定結果が否定判定（ＩＱ＜ＫＩＱ）である場合、制御部７０は、空気流入処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ３２の判定結果が肯定判定（ＩＱ≧ＫＩＱ）である場合、制御部７０は、記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａを封止するために、昇降装置５７を駆動させることにより、キャップ５６を退避位置から封止位置に移動させる（ステップＳ３３）。そして、制御部７０は、該制御部７０内のタイマ７４による時間計測を開始させることにより、供給時間（判定後経過時間）Ｔ１の計測を開始する（ステップＳ３４）。したがって、この点で、本実施形態では、制御部７０が、ステップＳ３２の判定結果が肯定判定になってからの供給時間（判定後経過時間）Ｔ１を計測する判定後経過時間計測手段として機能する。
【００６７】
続いて、制御部７０は、吸引ポンプ６０を駆動させることにより、記録ヘッド１７におけるノズル１９のクリーニングを実行させる（ステップＳ３５）。そして、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに離間する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して開放させる（ステップＳ３６）。続いて、制御部７０は、タイマ７４にて計測している供給時間Ｔ１がＲＯＭ７２に予め設定された供給時間閾値（判定後経過時間閾値）ＫＴ１以上になったか否かを判定する（ステップＳ３７）。したがって、本実施形態では、制御部７０が、判定後経過時間判定手段として機能する。なお、供給時間閾値ＫＴ１は、ステップＳ３３，Ｓ３５，Ｓ３６の処理に基づき、圧力ダンパ１８の貯留室４７内への空気の流入を開始させてから「１ｃｃ」以上の空気が貯留室４７内に流入するまでの時間であり、予め実験やシミュレーションなどによって算出される。
【００６８】
そして、ステップＳ３７の判定結果が否定判定（Ｔ１＜ＫＴ１）である場合、制御部７０は、ステップＳ３７の判定結果が肯定判定（Ｔ１≧ＫＴ１）になるまで、ステップＳ３７の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ３７の判定結果が肯定判定（Ｔ１≧ＫＴ１）になった場合、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに接近する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して閉塞させる（ステップＳ３８）。続いて、制御部７０は、吸引ポンプ６０の駆動を停止させ（ステップＳ３９）、その後、空気流入処理ルーチンを終了する。
【００６９】
本実施形態では、上記第１の実施形態の効果（１）〜（６）及び（８）に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（９）気体供給手段を構成する駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０の駆動に基づき圧力ダンパ１８の貯留室４７内への空気（気体）の供給が開始されてからの供給時間（判定後経過時間）Ｔ１が供給時間閾値（判定後経過時間閾値）ＫＴ１以上になった場合には、貯留室４７内への空気の供給が停止される。したがって、貯留室４７内のインク（液体）の貯留量ＩＱが少なくなりすぎることを回避できる。
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図９に従って説明する。なお、第３の実施形態は、制御部７０における処理内容が第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。
【００７０】
本実施形態のインクジェット式プリンタ１０は、制御部７０を備えると共に、該制御部７０には、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３及びタイマ７４が設けられている。また、制御部７０には、インクジェット式プリンタ１０にカートリッジ２１が装着された場合、カートリッジ２１のＩＣチップ（図示略）が電気的に接続されるようになっている。そして、制御部７０は、ＩＣチップと電気的に接続された場合、そのタイマ７４により、カートリッジ２１が装着されてからの装着後経過時間Ｔ２（図１０参照）を計測するようになっている。したがって、本実施形態では、制御部７０が、装着後経過時間計測手段としても機能するようになっている。
【００７１】
次に、本実施形態の制御部７０が実行する制御処理ルーチンのうち、各圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（大気）を流入させるための空気流入処理ルーチンについて図９に基づき以下説明する。
【００７２】
さて、制御部７０は、カートリッジ２１が装着されている場合には、所定周期毎（例えば、１秒毎）に空気流入処理ルーチンを実行する。そして、この空気流入処理ルーチンにおいて、制御部７０は、タイマ７４から装着後経過時間Ｔ２を検出する（ステップＳ５０）。そして、制御部７０は、ステップＳ５０にて検出した装着後経過時間Ｔ２が予め設定された装着後経過時間閾値ＫＴ２以上になったか否かを判定する（ステップＳ５１）。したがって、この点で、本実施形態では、制御部７０が、装着後経過時間判定手段としても機能する。なお、装着後経過時間閾値ＫＴ２は、カートリッジ２１が装着されてから圧力ダンパ１８における貯留室４７のインクの貯留量ＩＱが貯留量閾値ＫＩＱ（例えば、満タンの「３ｃｃ」）になるまでの時間であり、予め実験やシミュレーションなどによって設定される。
【００７３】
そして、ステップＳ５１の判定結果が否定判定（Ｔ２＜ＫＴ２）である場合、制御部７０は、空気流入処理ルーチンを終了する。一方、ステップＳ５１の判定結果が肯定判定（Ｔ２≧ＫＴ２）である場合、制御部７０は、装着後経過時間Ｔ２をリセット（すなわち、Ｔ２＝「０（零）」）すると共に、キャリッジ１４がホームポジションに位置しているか否かを判定する（ステップＳ５２）。この判定結果が否定判定である場合、制御部７０は、ステップＳ５２の判定結果が肯定判定になるまで、該ステップＳ５２の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ５２の判定結果が肯定判定である場合、制御部７０は、記録ヘッド１７のノズル形成面１９ａを封止するために、昇降装置５７を駆動させることにより、キャップ５６を退避位置から封止位置に移動させる（ステップＳ５３）。そして、制御部７０は、該制御部７０内のタイマ７４による供給時間Ｔ１の計測を開始する（ステップＳ５４）。
【００７４】
続いて、制御部７０は、吸引ポンプ６０を駆動させることにより、記録ヘッド１７におけるノズル１９のクリーニングを実行させる（ステップＳ５５）。そして、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに離間する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して開放させる（ステップＳ５６）。続いて、制御部７０は、タイマ７４にて計測している供給時間Ｔ１が供給時間閾値ＫＴ１以上になったか否かを判定する（ステップＳ５７）。この判定結果が否定判定（Ｔ１＜ＫＴ１）である場合、制御部７０は、ステップＳ５７の判定結果が肯定判定（Ｔ１≧ＫＴ１）になるまで、ステップＳ５７の判定処理を繰り返し実行する。一方、ステップＳ５７の判定結果が肯定判定（Ｔ１≧ＫＴ１）になった場合、制御部７０は、駆動装置３３を駆動させることにより、一対の閉塞部材３５を互いに接近する方向へ移動させ、大気連通チューブ３１内を大気に対して閉塞させる（ステップＳ５８）。続いて、制御部７０は、吸引ポンプ６０の駆動を停止させ（ステップＳ５９）、その後、空気流入処理ルーチンを終了する。
【００７５】
本実施形態では、上記各実施形態の効果（１）〜（６）及び（９）に加え、さらに以下に示す効果を得ることができる。
（１０）カートリッジ（液体貯留手段）が装着されてから装着後経過時間閾値ＫＴ２毎に、気体供給手段を構成する駆動装置３３、昇降装置５７及び吸引ポンプ６０の駆動に基づき圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気（気体）が供給される。そのため、貯留室４７内におけるインク（液体）の貯留量ＩＱを検出するための手段を設ける場合に比して、装置の構成を簡略化できる。
【００７６】
なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・上記第１及び第２の実施形態において、貯留量検出センサＳＥ１は、赤外線センサであってもよい。すなわち、図１０に示すように、圧力ダンパ１８の貯留室４７内に、赤外線の発光部８０と受光部８１とを設けてもよい。
【００７７】
・上記各実施形態において、開閉手段及び変位手段は、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、電磁弁８５であってもよい。すなわち、電磁弁８５は、略円筒形状をなすコア（変位手段）８６と、高透磁率材料（例えば、鉄又はニッケル等）からなる可動部材（開閉手段）８７とを備えると共に、これらコア８６と可動部材８７との間には、該可動部材８７を下方に向けて付勢するばね（変位手段）８８が設けられている。そして、大気連通チューブ３１を大気に対して閉塞させる場合には、コア８６に対して給電しないため、図１１（ａ）に示すように、ばね８８の下方への付勢力により、可動部材８７が大気連通チューブ３１の他端部３１ｂを封止する。一方、大気連通チューブ３１を大気に対して開放させる場合には、コア８６に対して給電を行う。そのため、図１１（ｂ）に示すように、コア８６と可動部材８７との間に発生した電磁力（図１１（ｂ）にて破線矢印で示す。）がばね８８の付勢力（図１１にて一点鎖線矢印で示す。）よりも大きいために、可動部材８７が上方に変位する結果、大気連通チューブ３１内への空気の流入が許容される。
【００７８】
・また、開閉手段及び変位手段は、図１２（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、ローラ部材（開閉手段）９０を備えた閉塞装置９１であってもよい。すなわち、この閉塞装置９１は、装置本体９２と、該装置本体９２を中心にローラ部材９０を回動自在とするブラケット９３とを備えている。また、閉塞装置９１は、油圧シリンダ（変位手段）９４を備えると共に、該油圧シリンダ９４の駆動に応じて、ローラ部材９０が回動するようにする。具体的には、油圧シリンダ９４が伸張動作（図１２（ａ）の矢印方向）した場合には、ローラ部材９０が大気連通チューブ３１を押し潰すことにより、該大気連通チューブ３１内の通路幅を狭くし（図１２（ｂ）参照）、結果として、大気連通チューブ３１を大気に対して閉塞する（図１２（ｃ）参照）。一方、油圧シリンダ９４が収縮動作（図１２（ａ）の矢印方向とは逆方向）した場合には、ローラ部材９０による大気連通チューブ３１の押圧が停止され、該大気連通チューブ３１の弾性復帰力によって、大気連通チューブ３１が大気に対して開放される（図１２（ａ）参照）。
【００７９】
・上記各実施形態において、変位手段である駆動装置３３を設けなくてもよい。この場合、大気連通チューブ３１を大気に対して閉塞するためのキャップを用意し、作業者が必要に応じてキャップの着脱を直接行うようにしてもよい。
【００８０】
・上記各実施形態において、図１３に示すように、大気連通チューブ３１を設けなくてもよい。この場合、圧力ダンパ１８の貯留室４７内に空気を流入させるためには、カートリッジ２１をインク供給路２３の上流端（具体的には、インク供給針２３ａ）から脱着させた後に、キャップ５６を封止位置まで上昇させて吸引ポンプ６０を駆動させる。すると、インク供給針２３ａのインク導入孔２３ｂから大気がインク供給路２３内に流入し、その大気（空気）がインク供給路２３内を流動して貯留室４７内に流入することになる。
【００８１】
・上記各実施形態において、大気連通チューブ３１の中途部位には、図１４に示すように、空気吸引用のポンプ（空気吸引手段）９５を設けてもよい。このように構成した場合には、インク供給路２３内におけるインクの流動によってのみ空気を圧力ダンパ１８の貯留室４７内に供給される場合に比して、効率良く貯留室４７内に空気を供給できる。
【００８２】
・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１０として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルムの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置に具体化してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】第１の実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略平面図。
【図２】カートリッジから圧力ダンパまでのインクの流動を示す概念図。
【図３】（ａ）は大気連通チューブが開放状態である場合の概略断面図、（ｂ）は大気連通チューブが閉塞状態である場合の概略断面図。
【図４】圧力ダンパの断面図。
【図５】圧力ダンパの貯留室内の様子を示す概略断面図。
【図６】第１の実施形態における電気的構成を示すブロック回路図。
【図７】第１の実施形態における空気流入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図８】第２の実施形態における空気流入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図９】第３の実施形態における空気流入処理ルーチンを示すフローチャート。
【図１０】別例の貯留量検出センサを示す概略断面図。
【図１１】（ａ）は別例の大気連通チューブが閉塞状態である場合の概略断面図、（ｂ）は別例の大気連通チューブが開放状態である場合の概略断面図。
【図１２】（ａ）は他の別例の大気連通チューブが開放状態である場合の概略断面図、（ｂ）は他の別例の大気連通チューブが開放状態から閉塞状態にする途中の状態を示す概略断面図、（ｃ）は他の別例の大気連通チューブが閉塞状態である場合の概略断面図。
【図１３】別例のカートリッジから圧力ダンパまでのインクの流動を示す概念図。
【図１４】別例の大気連通チューブにポンプが配設された場合の概略断面図。
【符号の説明】
【００８４】
１０…インクジェット式プリンタ（液体噴射装置）、１４…キャリッジ、１７…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１８…圧力ダンパ、１９…ノズル、１９ａ…ノズル形成面、２１…カートリッジ（液体貯留手段）、２３…インク供給路（供給流路、気体供給手段）、３１…大気連通チューブ（気体供給手段、大気連通路）、３１ａ…一端部、３１ｂ…他端部、３２…防水透湿膜（液体流出抑制手段）、３３…駆動装置（気体供給手段、変位手段）、３５…閉塞部材（気体供給手段、開閉手段）、４７…貯留室、５６…キャップ（気体供給手段、封止手段）、５７…昇降装置（気体供給手段、移動手段）、６０…吸引ポンプ（気体供給手段、液体吸引手段）、７０…制御部（貯留量検出手段、貯留量判定手段、制御手段、判定後経過時間計測手段、判定後経過時間判定手段、装着後経過時間計測手段、装着後経過時間判定手段）、８６…コア（変位手段）、８７…可動部材（開閉手段）、８８…ばね（変位手段）、９０…ローラ部材（開閉手段）、９４…油圧シリンダ（変位手段）、９５…ポンプ（気体吸引手段）、ＩＱ…貯留量、ＫＩＱ…貯留量閾値、ＫＴ１…供給時間閾値（判定後経過時間閾値）、ＫＴ２…装着後経過時間閾値、ＳＥ１…貯留量検出センサ（貯留量検出手段）、Ｔ１…供給時間（判定後経過時間）、Ｔ２…装着後経過時間。
【図１】
2007216628.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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