(57)【要約】【課題】片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる、蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルト、及び該エンドレスベルトを用い、信頼性が向上し、小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体の幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、帯状の蛇行防止ガイドを該ベルト本体に接着させた画像形成装置に用いられるエンドレスベルトであって、前記蛇行防止ガイドには、該蛇行防止ガイドの長手方向の一端に厚み方向から見た凸部と、該蛇行防止ガイドの長手方向の他端に該凸部に対応する凹部とが設けてあり、該凸部と凹部とが接合部を介して向き合っており、前記凸部の先端の面の該蛇行防止ガイドの幅方向の長さが、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることを特徴とするエンドレスベルト、及びそれが備えられていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体の幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、帯状の蛇行防止ガイドを該ベルト本体に接着させたエンドレスベルトであって、
前記蛇行防止ガイドには、該蛇行防止ガイドの長手方向の一端に厚み方向から見た凸部と、該蛇行防止ガイドの長手方向の他端に該凸部に対応する凹部とが設けてあり、該凸部と凹部とが接合部を介して向き合っており、
前記凸部の先端の面の該蛇行防止ガイドの幅方向の長さが、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることを特徴とするエンドレスベルト。
【請求項２】
請求項１に記載のエンドレスベルトが、複数の支持ロールにより回転可能に支持されて備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に用いられるエンドレスベルトおよびそれを用いた画像形成装置に関する。更に詳しくは、蛇行防止用のガイドを有し、長期間安定走行可能な蛇行防止ガイド付エンドレスベルトおよびそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置としては、例えば、中間転写ベルトを使用した中間転写方式のカラー画像形成装置がある。これは、電子写真プロセス等によりトナー像が形成される像担持体（例えば感光体ドラム）の転写部で接触して回転するような中間転写ベルトを複数のベルト支持ロール間に張架して配設したものであり、その像担持体上に形成される複数のトナー像を一旦中間転写ベルトの同じ位置に重ねあわせるように一次転写した後、その中間転写ベルト上に転写されたトナー像を用紙に一括して転写するものである。そして、用紙上に転写された多重のトナー像は、その後定着装置により定着されてカラー画像となる。
【０００３】
この他、エンドレスベルトを備えた画像形成装置としては、用紙を担持して複数の画像形成ユニットの転写部を通過させるように搬送する用紙搬送ベルトを使用した、いわゆるタンデムタイプのカラー画像形成装置もある。これは、各色成分のトナー像を個々に形成するため画像形成ユニットを複数並べて配置し、その各画像形成ユニットの転写部で接触して回転するように用紙搬送ベルトを複数のベルト支持ロール間に張架して配設したものであり、その用紙搬送ベルトに吸着して担持した用紙を各画像形成ユニットの転写部を通過させるように搬送することにより、各画像形成ユニットで形成される各トナー像を同じ用紙に順次重ねあわせるように転写し、最後に定着させてカラー画像とするものである。
【０００４】
ところで、このような中間転写ベルトや用紙搬送ベルト等のエンドレスベルトを使用したカラー画像形成装置では、そのエンドレスベルトを張架支持する複数のベルト支持ロールの回転軸の平行度やロール外径がばらつくことや、そのエンドレスベルト自体の周長変化により張力が不均一となること等が原因となって、エンドレスベルトが直進走行せず、ベルト支持ロールの軸方向に変位した状態で走行する、いわゆる片寄り走行や蛇行が発生することがある。このため、そのエンドレスベルトに直接又はエンドレスベルトに担持された用紙に順次転写される各トナー像の位置がずれてしまうことがあり、この場合には、最終的には用紙上に形成されるカラー画像に色ずれや色相変化等がおこる画像欠陥が発生するという不具合がある。
【０００５】
一方、従来のガイド付きシームレスベルトは、図示しないが、エンドレスに形成されたシームレスベルトの内周面の開口両端部側に、弾性帯体からなる蛇行規制ガイドが周方向に向けてそれぞれ接着され、各蛇行規制ガイドの両端面が突き合わせて接着されている。各蛇行規制ガイドの端面は、周方向、長手方向に対して垂直にカットされている。
【０００６】
従来のガイド付きシームレスベルトは、以上のように構成されているので、ロール部分で繰り返し屈曲されると、蛇行規制ガイドの両端面、すなわち継目に応力が集中し、蛇行規制ガイドの剥がれが発生するおそれがある。画像形成装置の小サイズ化に伴い、小径のロールを用いる傾向にあり、更に、蛇行規制ガイドの両端面の継目に応力が集中する傾向にある。このような問題を解消する手段としては、蛇行規制ガイドに補強材を設ける方法（例えば特許文献１参照）、蛇行規制ガイドの継目に接着剤を設ける方法（例えば、特許文献1及び２参照）、継目のない蛇行規制ガイドを使用する方法があげられる。
しかしながら、蛇行規制ガイドの継目に補強材を設ける方法では、更に部品を増やすこととなり、蛇行規制ガイドの継目に接着剤を設ける方法では、接着の工程増加を招くし、継目のない蛇行規制ガイドを使用する方法では、シームレスベルトと蛇行規制ガイドの寸法を高精度に合わせる必要があるが、材料の硬化収縮や熱収縮等が生じるので、位置合わせが非常に困難である。
【０００７】
エンドレスに形成されたシームレスベルトの弾性帯体からなる蛇行規制ガイドの相対向する両端面を周方向に対し所定の角度でそれぞれ斜めに形成することで、製造工程や部品点数の増加を招くことなく、蛇行規制ガイドの継目からの破断を簡易な方法で抑制できる（例えば特許文献３参照）。しかしながら、所定の角度でそれぞれ斜めに形成した場合には、蛇行規制ガイドの斜めに形成した再先端においては、ガイド幅が細くなり、そこに応力が集中した場合には、耐久性に大きな影響がある。
【特許文献１】特開２００４−２６４５２２号公報
【特許文献２】特許第３５４４１９２号公報
【特許文献３】特開２００２−７２７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、以下の内容を課題とする。即ち、片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる、蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルトを提供することを課題とする。更に、前記エンドレスベルトの片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止する蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルトを用い、信頼性が向上し、小型化が可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の手段により解決される。
即ち、本発明は、
＜１＞  エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体の幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、帯状の蛇行防止ガイドを該ベルト本体に接着させたエンドレスベルトであって、前記蛇行防止ガイドには、該蛇行防止ガイドの長手方向の一端に厚み方向から見た凸部と、該蛇行防止ガイドの長手方向の他端に該凸部に対応する凹部とが設けてあり、該凸部と凹部とが接合部を介して向き合っており、前記凸部の先端の面の該蛇行防止ガイドの幅方向の長さが、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることを特徴とするエンドレスベルトである。
【００１０】
前記蛇行防止ガイドの前記ベルト本体の周方向両端部に、該両端部を接着部を介して接合した際に、それぞれが噛み合う凸部及び凹部を設けることにより、接着部に作用するストレスを分散させることができ、前記ベルト本体からの蛇行防止ガイドの剥離を防止できる。更に、前記凸部の先端の面の幅が、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることにより、凸部の先端に集中するストレスを分散させることができる。
【００１１】
＜２＞  前記凸部が、蛇行防止ガイドの長手方向の一端の前記ベルト本体の幅方向端部に設けられていることを特徴とする＜１＞に記載のエンドレスベルトである。
＜３＞  前記凸部の先端が、他端の前記凹部の凹部以外の部分と重なる部分の長さが、前記蛇行防止ガイドの幅の４０〜８０％であることを特徴とする＜１＞又は＜２＞に記載のエンドレスベルトである。
【００１２】
＜４＞  前記凸部が、該凸部の先端の面に向かって幅が減少していることを特徴とする＜１＞〜＜３＞の何れか１つに記載のエンドレスベルトである。
＜５＞  前記凸部の先端の面の、前記ベルト本体の幅方向端部側が、円弧状の曲線であることを特徴とする＜１＞〜＜４＞の何れか１つに記載のエンドレスベルトである。
【００１３】
＜６＞  前記ベルト本体と前記蛇行防止ガイドとが、弾性接着剤で接着されてなることを特徴とする＜１＞〜＜５＞の何れか１つに記載のエンドレスベルトである。
＜７＞  前記ベルト本体と前記蛇行防止ガイドとが、感熱型シート形状の接着剤で形成されてなることを特徴とする＜１＞〜＜６＞の何れか１つに記載のエンドレスベルトである。
【００１４】
＜８＞  ＜１＞〜＜７＞の何れか１つに記載のエンドレスベルトが、複数の支持ロールにより回転可能に支持されて備えられていることを特徴とする画像形成装置である。
＜９＞  前記複数の支持ロールの少なくとも１つが、外径が１４〜２０ｍｍである支持ロールであることを特徴とする＜８＞に記載の画像形成装置である。
＜１０＞  前記エンドレスベルトが、略鉛直方向に配置された複数のユニットに接するように備えられていることを特徴とする＜８＞又は＜９＞に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる、蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルトを提供することができる。更に、前記エンドレスベルトの片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止する蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルトを用い、信頼性が向上し、小型化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜エンドレスベルト＞
本発明のエンドレスベルトは、エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体の幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、帯状の蛇行防止ガイドを該ベルト本体に接着させたエンドレスベルトであって、前記蛇行防止ガイドには、該蛇行防止ガイドの長手方向の一端に厚み方向から見た凸部と、該蛇行防止ガイドの長手方向の他端に該凸部に対応する凹部とが設けてあり、該凸部と凹部とが接合部を介して向き合うように接合され、前記凸部の先端の面の該蛇行防止ガイドの幅方向の長さが、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることを特徴とする。
【００１７】
以下、図面を参照して本発明のエンドレスベルトを詳細に説明する。
図１に示すように、本発明のエンドレスベルト１は、エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体２の幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、帯状の蛇行防止ガイド３をベルト本体２に接着させたエンドレスベルトである。蛇行防止ガイド３の詳細については後述する。本発明のエンドレスベルト１は、蛇行防止ガイド３がベルト本体２の内周面に設けられていることが好ましい。
また、図２に示すように、本発明のエンドレスベルト１は、蛇行防止ガイド３が感熱型シート形状の接着剤（感熱性接着剤シート）４を介して、ベルト本体２に接着固定されていることが好ましい。また、蛇行防止ガイド３が弾性接着剤からなる層を介して、ベルト本体２に接着固定されていることも好ましい。
【００１８】
本発明のエンドレスベルト１は、後述する画像形成装置に、複数の支持ロールにより回転可能に支持されて備ることができ、ベルト本体２の外周面が、トナー像が転写される用紙を担持する用紙担持面、又はトナー像が形成されるトナー像担持面等である、樹脂製のエンドレスベルトであって、電子写真式複写機、レーザープリンター等における感光装置、中間転写装置、転写分離装置、搬送装置、帯電装置、現像装置等に好適に使用される。ここで、本発明のエンドレスベルトを構成するベルト本体は、エンドレスベルトの用途、機能等に応じて、材質、形状、大きさ等が適宜設定される。
【００１９】
後述する画像形成装置において、本発明のエンドレスベルトであるエンドレスベルト１は、図３に示すような蛇行防止ガイド３を沿わせる（規制する）ための、溝２０が設けてある支持ロール２１により張架されることが好ましい。この際、本発明のエンドレスベルト１における蛇行防止ガイド３を、溝２０に沿わせて規制することにより、エンドレスベルト１の片寄り走行や蛇行を防止することができる。尚、図３の（Ａ）は、溝２０が設けてある支持ロール２１を示すための斜視図であり、図３の（Ｂ）は、図３の（Ａ）の溝２０が設けてある支持ロール２１を、支持ロール２１の面で切断したときの要部拡大断面図である。
また、エンドレスベルト１は、図３（Ｃ）に示すように、ベルト支持ロール２１の側縁部に当接するように張架されることも好ましい。この場合、蛇行防止ガイド３がベルト支持ロールの側端部により規制されることにより、エンドレスベルト１の片寄り走行や蛇行を防止することができる。
【００２０】
−ベルト本体−
ベルト本体２の材質としては、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、フッ素系樹脂等が挙げられる。なお、ベルト本体はつなぎ目があってもなくてもよい。ベルト本体の厚さは、通常、０．０２〜０．２ｍｍ程度が好ましい。
ベルト本体２の一例を挙げると、電子写真方式を用いた画像形成装置等における中間転写ベルト及び転写搬送ベルトの場合、導電剤を含有するポリイミド系樹脂からなる半導電性ベルト等が使用される。ベルト本体２の材料は、例えば、ポリアミドイミド樹脂として、東洋紡バイロマックスＨＲ１６ＮＮ（固形分１８質量％）を好適に用いることができる。
【００２１】
また、エンドレスベルトを中間転写ベルト、転写搬送ベルトとして用いる場合、１×１０9Ω／□〜１×１０14Ω／□の範囲に表面抵抗率を制御するために、必要に応じて導電性フィラーとして、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウム、銅合金などの金属または合金、酸化スズ、酸化亜鉛、チタン酸カリム、酸化スズ−酸化インジウムまたは酸化スズ−酸化アンチモン複合酸化物などの金属酸化物、または、ポリアニリンなどの導電性ポリマーなどが単独又は２種以上の併用により用いられる。中でも、導電性フィラーとしては、コストの点でカーボンブラックが好適である。また、必要に応じて分散剤、滑剤などの加工助剤を添加することができる。
ここで、表面抵抗率は、（株）ダイヤインスツルメント製ハイレスタＵＰＭＣＰ−４５０型ＵＲプローブを用いて、２２℃、５５％ＲＨの環境下で測定し、ＪＩＳ  Ｋ  ６９１１に従い測定した。ベルトの２４点（幅方向３箇所×周方向８箇所）を測定し、その平均値をベルトの表面抵抗率とした。
【００２２】
−蛇行防止ガイド−
蛇行防止ガイド３は、エンドレスに形成された樹脂製のベルト本体２の、幅方向の少なくとも片側の側縁に沿って、ベルト本体２に接着されており、蛇行防止ガイド３の長手方向の一端に厚み方向から見た凸部と、蛇行防止ガイド３の長手方向の他端に凸部に対応する凹部とが設けてあり、凸部と凹部とが接合部を介して向き合っており、凸部の先端の面の該蛇行防止ガイドの幅方向の長さが、該蛇行防止ガイドの幅の２０〜５０％であることを特徴とする。蛇行防止ガイドの形状は、重心に関して点対称であってもよく、点対称ではなくても構わない。凸部は、蛇行防止ガイドの端部に１ヵ所設けるのみならず、複数ヵ所設けても構わない。
尚、接合部は、凸部を設けた蛇行防止ガイド３の一端と、凹部を設けた蛇行防止ガイド３の他端が向き合っている箇所をいう。
【００２３】
本発明に係る凸部及びそれに対応する凹部を有することにより、エンドレスベルトが各種の画像形成装置のロール部分で繰り返し屈曲されても、一箇所に応力の集中するのを抑制することができる。更に、本発明に係る凸部の先端面の幅の比率が２０〜５０％であると、蛇行防止ガイドの端部に応力が集中した場合でも、端部から剥がれる問題が少ない。その結果、本発明のエンドレスベルトは、凸部と凹部とが接合部を介して向き合うように、蛇行防止ガイド３を接着することにより、片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる。
尚、凸部の先端面の一部が円弧状の曲線となっている場合、本発明に係る凸部の先端面の幅の比率は、最大幅を有する部分の長さを先端面の幅として計算した比率とする。また、一方の端部に複数の凸部が設けられている場合は、複数の凸部の先端の面の幅の合計を、本発明に係る凸部の先端面の幅として計算した比率とする。
【００２４】
本発明に係る凸部の先端面の幅の比率は、既述のように２０〜５０％であることを必須とし、３５〜５０％であることが好ましく、４０〜４９％であることがより好ましい。
【００２５】
本発明のエンドレスベルトは、接合部７において、凸部５と凹部６とが接着剤で接合されていてもよい。該接着剤として、後述する弾性接着剤が挙げられる。また、該接着剤を用いる部分は接合部７の全面でもよいが、接合部７のベルト本体２の幅方向端部（好ましくは、蛇行防止ガイド３の幅に対する、接合部７のベルト本体２の幅方向端部からの長さが２０〜８０％）のみに接着剤を用いて接合されていることが好ましい。
【００２６】
蛇行防止ガイド３のベルト本体２の長手方向の一端に設けられた凸部は、蛇行防止ガイド３の幅に対する先端の面の幅の比率（以下、「本発明に係る凸部の先端面の幅の比率」ということがある。）が、２０〜５０％であれば、特に限定されないが、図４に示すように、蛇行防止ガイド３の一方の端部に設けられた凸部が、蛇行防止ガイド３の長手方向の一端のベルト本体２の幅方向端部に設けられていることが好ましい。
【００２７】
また、凸部５の先端の形状としては、図４に示すように、凸部５の先端の面の、ベルト本体２の幅方向端部側が、円弧状の曲線になっていることが好ましい。凸部５の先端面の、ベルト本体２の幅方向端部を、円弧状の曲線とすることで、蛇行防止ガイド３のベルト本体２の周方向両端部を接合する際のずれを吸収することができる。
【００２８】
一方、凸部５の形状としては、図５に示すように、凸部５が、凸部５の先端の面に向かって幅が減少していることが好ましく、凸部５のベルト本体２の幅方向中央部側の側面が、ベルト本体２の幅方向端部側に傾斜することにより、凸部５が、凸部５の先端の面に向かって幅が減少していることがより好ましい。更に、蛇行防止ガイド３の凸部５を有する端部近傍の、ベルト本体２の幅方向端部側が、ベルト本体２の幅方向中央部側に傾斜していることが好ましい。傾斜の度合いは特に規定するものではないが、製作に支障をきたさない範囲で傾斜の範囲は長くとる事によって接合する際のずれを吸収しやすく、引っ掛かりを抑制し易い。凸部の長さと同等から２倍程度が現実的である。
【００２９】
上述のように、凸部５が、凸部５の先端の面に向かって幅が減少する、或いは蛇行防止ガイド３の凸部５を有する端部近傍のベルト本体２の幅方向端部側が、ベルト本体２の幅方向中央部側に傾斜していることにより、接合部での引っかかり防止による蛇行制御不能防止効果、及び引っかかりによる応力集中回避効果も得られる。また、この効果をより顕著にするためには、エンドレスベルト１を図５における矢印Ｘ方向に移動させることが好ましい。
【００３０】
更に、本発明のエンドレスベルトは、エンドレスベルトが各種の画像形成装置のロール部分で繰り返し屈曲されても、一箇所に応力の集中するのを抑制することができるという効果をより顕著にする、蛇行防止ガイド３のベルト本体２の周方向両端部の好ましい態様について、図４を用いて更に説明する。図４において、蛇行防止ガイド３の幅方向から見たＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄを以下のように定義した。Ａは一方の端部における凸部（凸部５）以外の部分端部、Ｂは他の端部における凹部（凹部６）以外の部分端部、Ｃは一方の端部における凸部端部（凸部５）、Ｄは他の端部における凹部端部（凹部６）である。
【００３１】
本発明のエンドレスベルトにおいては、ＢＣ間の長さ（蛇行防止ガイド３の幅方向から見た際、一方の端部における凸部５が他の端部における凹部（凹部６）以外の部分と重なる部分の長さ）が、蛇行防止ガイド３の幅の４０〜８０％（例えば、蛇行防止ガイド３の幅が５ｍｍである場合、ＢＣ間の長さが２〜４ｍｍ）であることが好ましく、４０〜７０％であることがより好ましく、４０〜６０％であることが更に好ましい。ＢＣ間の長さが、蛇行防止ガイド３の幅の４０％未満であると、ロール部分で繰り返し屈曲されても、一箇所に応力の集中するのを抑制することができなくなる場合があり、８０％を超えると、幅方向の接着面積が小さいことにより、前記ベルト本体２と蛇行防止ガイド３との接着部分とに作用するスラスト力（せん断力）によって、蛇行防止ガイドが剥離するなどの問題が発生する場合がある。
また、ＢＤ間の長さはＡＢ間の長さより長いことが好ましく、ＢＤ間の長さとＡＢ間の長さとの差は、蛇行防止ガイド３の幅の４０〜８０％（例えば、蛇行防止ガイド３の幅が５ｍｍである場合、ＢＤ間の長さとＡＢ間の長さとの差が２〜４ｍｍ）であることが好ましい。
【００３２】
ＡＤ間の長さは蛇行防止ガイド３の幅の１２０〜２４０％（例えば、蛇行防止ガイド３の幅が５ｍｍである場合、ＡＤ間の長さが６〜１２ｍｍ）であることが好ましく、１４０〜２２０％（同７〜１１ｍｍ）であることがより好ましい。
ＡＢ間の長さは蛇行防止ガイド３の幅の０〜８０％（例えば、蛇行防止ガイド３の幅が５ｍｍである場合、ＡＢ間の長さが０〜４ｍｍ）であることが好ましく、１０〜６０％（同０．５〜３ｍｍ）であることがより好ましい。
ＢＤ間の長さは蛇行防止ガイド３の幅の８０〜２００％（例えば、蛇行防止ガイド３の幅が５ｍｍである場合、ＡＢ間の長さが４〜１０ｍｍ）であることが好ましく、１３０〜１５０％（同６．５〜７．５ｍｍ）であることがより好ましい。
【００３３】
また、図５に示すように、凸部５が、凸部５の先端の面に向かって幅が減少している場合、凸部５の先端の面の幅が、蛇行防止ガイド３の幅に対して、７〜３０％減少していることが好ましく、１０〜２０％減少していることがより好ましい。更に、蛇行防止ガイド３の凸部５を有する端部近傍の、ベルト本体２の幅方向端部側が、ベルト本体２の幅方向中央部側に傾斜していることにより、凸部５を有する端部近傍の幅が、蛇行防止ガイド３の幅に対して、７〜３０％減少していることが好ましく、１０〜２０％減少していることがより好ましい。
【００３４】
ベルト本体２がベルト支持ロールの軸方向へ移動しようとする寄り力が発生すると、その寄り力に抗して発生する同じ強度の反力（応力）が蛇行防止ガイド３に直接かかることとなる。この応力を蛇行防止ガイド３内である程度分散吸収することができるという観点から、蛇行防止ガイド３は、デュロメータ硬さＡ６０／Ｓ〜Ａ９０／Ｓの弾性部材であることが好ましく、特に好ましくは、デュロメータ硬さＡ６０／Ｓ〜Ａ８０／である。ここで、デュロメータ硬さとは、ＪＩＳ Ｋ６２５３ に準拠し、蛇行防止ガイドを６ｍｍの厚みとして、タイプＡデュロメータを用いてその標準硬さを測定する。蛇行防止ガイドが６ｍｍの厚みに満たない場合は、蛇行防止ガイドを６ｍｍの厚みになるよう積層して測定する。
【００３５】
前記弾性部材の材質としては、ポリウレタン、ネオプレンゴム、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリエステルエラストマー、クロロプレンゴム、ニトリルゴム等の適度な硬度を有する弾性体等が使用できる。これらの中でも、電気絶縁性、耐湿、耐溶剤、耐オゾンおよび耐熱性、耐磨耗性を考慮すると、特にポリウレタンゴムやシリコーンゴムが好ましく用いられる。
【００３６】
本発明において、蛇行防止ガイド３の形状は、エンドレスベルトの使用条件等により適宜定めることができるが、蛇行防止ガイド３が、凸部５を有する端部近傍を除き、ほぼ一定の幅を有し、その幅は蛇行防止効果、耐久性等の点から、１〜１０ｍｍが好ましく、特に４〜７ｍｍが好ましい。厚みは、特に制限されないが、蛇行防止効果や耐久性等の観点から、１〜５ｍｍが好ましく、特に３〜５ｍｍが好ましい。
【００３７】
＜弾性接着剤＞
本発明に用いられる弾性接着剤は、硬化反応後のデュロメータ硬さがＡ３０／Ｓ〜Ａ５０／Ｓの範囲である接着剤をいい、セメダイン（株）製のアクリル変性シリコンポリマーを主成分とするスーパ−ＸＮｏ８００８、コニシ（株）製の特殊変成シリコンポリマーを主成分とするサイフレックス１００などをあげることができ、ベルト基材との接着強度よりセメダイン（株）製のアクリル変性シリコンポリマーを主成分とするスーパ−ＸＮｏ８００８が好ましくは用いられる。
【００３８】
＜感熱性接着剤シート＞
図２に示すように、本発明に用いられる感熱性接着剤シート４としては、使用されるベルト本体２及び蛇行防止ガイド３との接着性に優れたもので、後述する、スラスト剥離強度、Ｔ剥離強度、を得ることができる接着剤であれば、特に限定されない。例えば、アクリル系、シリコン系、天然または合成のゴム系、ウレタン系、塩化ビニル・酢酸ビニル共重合体等の合成樹脂系などの樹脂系材料を主材料とする接着剤を用いることができる。
具体的には、東洋紡（株）製ポリエステル系接着シートＧＭ−９１３、ＧＭ−９２０、ソニーケミカル（株）製ポリエステル系接着シートＤ３６００などをあげることができる。ベルト基材との接着強度よりソニーケミカル（株）製ポリエステル系接着シートＤ３６００、東洋紡（株）製ポリエステル系接着シートＧＭ−９２０が好ましくは用いられる。
【００３９】
前記弾性接着剤からなる層、または感熱性接着剤シート４の厚みは、０．０１〜０．３ｍｍが好ましく、より好ましくは、０．０２〜０．０５ｍｍである。前記、弾性接着剤からなる層、または感熱性接着剤層４の厚みが０．０１ｍｍ未満の場合には、均一な接着強度が得られない場合があり、０．３ｍｍを超える場合には、接着時に加える圧力によって、蛇行防止ガイド３の位置ずれを起こす場合がある。
【００４０】
前記弾性接着剤からなる層、または感熱性接着剤シート４を用いたベルト本体２への蛇行防止ガイド３の貼設は、ベルト本体２がフラットな状態でベルト本体２と蛇行防止ガイド３を貼設して、その後ベルト本体２の端部間を接着してもよいし、ベルト本体２を環状に形成した後に蛇行防止ガイド３を接着してもよい。
本発明のエンドレスベルト１は、前記弾性接着剤からなる層、または感熱性接着剤シート４を介して樹脂製のベルト本体２に、蛇行防止ガイド３が貼設されているものであることが好ましい。
【００４１】
図１では、ベルト本体２の内側面に蛇行防止ガイド３が貼設されているが、蛇行防止ガイド３の貼設面は、エンドレスベルト１の適用される用途に応じて、ベルト本体２の外側面に貼設してもよい。また、蛇行防止ガイド３はエンドレスベルト１の補強効果の点から全周に設けることが好ましい。
【００４２】
蛇行防止ガイド３は、所望の凸部が設けてある両端部を有する形状のビグ型を製作し、ビグ型の上に蛇行防止ガイドの材料を、所望の厚さとなるように置いて、プレス加工して得ることができる。
【００４３】
蛇行防止ガイド３をベルト本体２へ貼設する方法は、特に制限されないが、一般的には、感熱性接着剤シート４による接着の場合には、感熱性接着剤シート４を、蛇行防止ガイド３に加熱加圧して、貼り付けたのち、離型紙を剥離してから、ベルト本体２に加熱加圧して貼り付ける。
また、弾性接着剤からなる層による接着の場合には、弾性接着剤を蛇行防止ガイド３に塗布してから、ベルト本体２に相互に圧接して接着することにより一体化してエンドレスベルト１を作製する。
【００４４】
なお、貼り合わせは、気泡を入れずに貼り合わせることが重要で、通常ハンドローラ、ゴムローラ、プレス等での貼り合わせ、減圧下での貼り合わせ、加圧下での貼り合わせ等の方法を用いることができる。また、蛇行防止ガイド３表面又はベルト本体２表面は、コロナ処理、プライマー処理又はエージング等を行って接着力を向上させていてもよい。
【００４５】
−スラスト剥離強度−
本発明のエンドレスベルト１において、接着されたベルト本体２と蛇行防止ガイド３のスラスト剥離強度は、５Ｎ／ｍｍ以上であることが好ましく、特に好ましくは１０Ｎ／ｍｍ以上２０Ｎ／ｍｍ以下である。スラスト剥離強度が５Ｎ／ｍｍ以上あることによって、エンドレスベルト１の長時間駆動によって、蛇行防止ガイド３が位置ずれする、剥離が生じるなどの問題が少なくなる。また、スラスト剥離強度が２０Ｎ／ｍｍ以下であると、エンドレスベルト走行時に、ベルト本体／接着剤層／蛇行防止ガイドの界面に作用するせん断力によってエンドレスベルト１が破損するなどの問題が少なくなるので好ましい。
前記スラスト剥離強度の測定方法を以下に述べる。尚、該スラスト剥離強度の測定及び後記Ｔ型剥離強度の測定は２２℃−５５％ＲＨの条件下で行うものとする。
【００４６】
図６は、スラスト剥離試験の説明図であり、図６（Ａ）は試験片４０を示す平面図、図６（Ｂ）は試験片４０を図６（Ａ）の矢印Ｄの方向から見た側面図、図６（Ｃ）は試験方法の説明図であり、試験片４０をベルト固定部材４２に挿入する前の状態を示す図、図６（Ｄ）は試験片４０をベルト固定部材４２に挿入した状態を示す図、図６（Ｅ）は図６（Ｄ）の縦断面拡大図である。
図６（Ａ）に示すように、前記エンドレスベルト１を切断して、図面上Ｙ方向に３０ｍｍ、Ｘ方向に５０ｍｍの試験片４０を作製する。また、図６（Ｃ）〜図４（Ｅ）に示すように、スラスト剥離強度試験に使用するベルト固定部材４２の幅Ｗ２は１０ｍｍであり、側面にはベルト本体貫通溝４４および蛇行防止ガイド貫通溝４６が形成されている。前記試験片４０のベルト本体２部分および蛇行防止ガイド３部分をそれぞれ前記ベルト固定部材４２側面に設けられたベルト本体貫通溝４４および蛇行防止ガイド貫通溝４６に、図６（Ｄ）に示すように挿入する。試験片４０をベルト固定部材４２に挿入した後、ベルト固定部材４２を固定した状態で試験片４０を図６（Ｅ）に示す矢印Ｅの方向に１０ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張る。その際、前記ベルト本体２と蛇行防止ガイド３との接着部分にはスラスト力（せん断力）が作用する。
前記ベルト本体２と前記蛇行防止ガイド３とが剥離した時の力Ｐ２（Ｎ）を測定し、測定したＰ２（Ｎ）と前記固定部材４０の幅Ｗ２（１０ｍｍ）とからスラスト剥離強度（Ｐ２/Ｗ２）（Ｎ/ｍｍ）を算出する。
【００４７】
−Ｔ型剥離強度−
本発明のエンドレスベルト１において、弾性接着剤または感熱性接着剤シートにより貼設されたベルト本体２と蛇行防止ガイド３のＴ型剥離強度は、０．８Ｎ／ｍｍ以上４Ｎ／ｍｍ以下であることが好ましく、１Ｎ／ｍｍ以上３Ｎ／ｍｍ以下であることがより好ましい。Ｔ型剥離強度が、０．８Ｎ／ｍｍ以上あることによって、エンドレスベルト１の長時間駆動によって、蛇行防止ガイド３が位置ずれする、剥離が生じるなどの問題が少なくなる。一方、４Ｎ／ｍｍ以下であると、エンドレスベルト走行時に、ベルト本体／接着剤層／蛇行防止ガイドの界面に作用するせん断力によってエンドレスベルト１が破損するなどの問題が少なくなるため好ましい。
前記Ｔ型剥離強度の測定方法を以下に述べる。
【００４８】
図７は、Ｔ型剥離試験の説明図である。図７（Ａ）はＴ型剥離試験の試験片３０を作製する部分を示す。図７（Ｂ）は試験片３０の側面図を示す。図７（Ｃ）はＴ型剥離試験の試験方法の説明図である。
図７（Ａ）に示すように、幅Ｗ１の蛇行防止ガイド３と同じ幅にベルト本体２を切断し、幅Ｗ１、長さ５０ｍｍの試験片３０を得た。図７（Ｂ−１）は、試験片３０を矢印Ａの方向から見た図であり、図７（Ｂ−２）は、試験片３０を矢印Ｂの方向から見た図である。
得られた試験片３０の一端を、図７（Ｃ）に示すようにベルト本体２と蛇行防止ガイド３の界面で剥離させ、ベルト本体２を固定し、蛇行防止ガイド３を矢印Ｃの方向に５０ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張りＴ字型に引き裂いたときの引張力Ｐ１（Ｎ）を測定する。測定されたＰ１及びＷ１を用いてＴ型剥離強度（Ｐ１／Ｗ１）（Ｎ／ｍｍ）を算出する。
【００４９】
＜画像形成装置＞
本発明の画像形成装置は、本発明のエンドレスベルトを用いた用紙搬送ベルト方式の画像形成装置および本発明のエンドレスベルトを用いた中間転写体方式の画像形成装置であり、エンドレスベルトが、複数の支持ロールにより回転可能に支持されて備えられていることが好ましく、特に限定されるものではない。例えば、現像装置内に単色のトナーのみを収容する通常のモノカラー画像形成装置や、感光体ドラム等の像担持体上に担持されたトナー像を中間転写体に順次一次転写を繰り返すカラー画像形成装置、各色毎の現像装置を備えた複数の像担持体を中間転写体上に直列に配置したタンデム型カラー画像形成装置があげられる。
【００５０】
以下に、本発明の画像形成装置の１例として、一次転写を繰り返すカラー画像形成装置を示す。図８は、本発明の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
図８に示す画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム１０１、中間転写体としての中間転写ベルト１０２、転写電極であるバイアスローラ１０３、被転写体である用紙を供給するトレー１０４、ＢＫ（ブラック）トナーによる現像装置１０５、Ｙ（イエロー）トナーによる現像装置１０６、Ｍ（マゼンタ）トナーによる現像装置１０７、Ｃ（シアン）トナーによる現像装置１０８、ベルトクリーナー１０９、剥離爪１１３、ベルト支持ロール１２１、１２３及び１２４、バックアップローラ１２２、導電性ローラ１２５、電極ローラ１２６、クリーニングブレード１３１、用紙束１４１、ピックアップローラ１４２、並びにフィードローラ１４３を備えてなり、中間転写ベルト１０２として本発明のエンドレスベルトが用いられる。
中間転写ベルト１０２の内側に備えられた蛇行防止ガイドは、ベルト支持ロール１２１、１２３および１２４に設けられた溝に沿うように位置する、もしくはベルト支持ロール１２１、１２３及び１２４の側縁部に当接するように位置するため、ベルト走行時、中間転写ベルト１０２は蛇行防止ガイドに案内される。そのため、中間転写ベルト１０２は、ベルト走行時、蛇行する問題を起こさない。
【００５１】
図８に示す画像形成装置において、感光体ドラム１０１は矢印Ｆ方向に回転し、図示しない帯電装置でその表面が一様に帯電される。帯電された感光体ドラム１０１にレーザー書込み装置などの画像書き込み手段により第一色（例えば、ＢＫ）の静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置１０５によってトナー現像されて可視化されたトナー像Ｔが形成される。トナー像Ｔは感光体ドラム１０１の回転で導電性ローラ１２５が配置された一次転写部に到り、導電性ローラ１２５からトナー像Ｔに逆極性の電界を作用させることにより上記トナー像Ｔを静電的に中間転写ベルト１０２に吸着されつつ中間転写ベルト１０２の矢印Ｇ方向の回転で一次転写される。
【００５２】
以下、同様にして第２色のトナー像、第３色のトナー像、第４色のトナー像が順次形成され中間転写ベルト１０２において重ね合せられて、多重トナー像が形成される。
【００５３】
中間転写ベルト１０２に転写された多重トナー像は、中間転写ベルト１０２の回転でバイアスローラ１０３が設置された二次転写部に到る。二次転写部は、中間転写ベルト１０２のトナー像が担持された表面側に設置されたバイアスローラ１０３と該中間転写ベルト１０２の裏側からバイアスローラに対向するごとく配置されたバックアップローラ１２２およびこのバックアップローラ１２２に圧接して回転する電極ローラ１２６から構成される。
【００５４】
用紙１４１は、用紙トレー１０４に収容された用紙束からピックアップローラ１４２で一枚ずつ取り出され、フィードローラ１４３で二次転写部の中間転写ベルト１０２とバイアスローラ１０３との間に所定のタイミングで給送される。給送された用紙１４１には、バイアスローラ１０３及びバックアップローラ１２２による圧接搬送と中間転写ベルト１０２の回転により、該中間転写ベルト１０２に担持されたトナー像が転写される。
【００５５】
トナー像が転写された用紙１４１は、最終トナー像の一次転写終了まで退避位置にある剥離爪１１３を作動せることにより中間転写ベルト１０２から剥離され、図示しない定着装置に搬送され、加圧／加熱処理でトナー像を固定して永久画像とされる。なお、多重トナー像の用紙１４１への転写の終了した中間転写ベルト１０２は、二次転写部の下流に設けたベルトクリーナー１０９で残留トナーの除去が行われて次の転写に備える。また、バイアスローラ１０３は、ポリウレタン等からなるクリーニングブレード１３１が常時当接するごとくとりつけられており、転写で付着したトナー粒子や紙紛等の異物が除去される。
【００５６】
単色画像の転写の場合、一次転写されたトナー像Ｔを直ちに二次転写して定着装置に搬送するが、複数色の重ね合わせによる多色画像の転写の場合、各色のトナー像が一次転写部で正確に一致するように中間転写ベルト１０２と感光体ドラム１０１との回転を同期させて各色のトナー像がずれないようにする。上記二次転写部では、バイアスローラ１０３と中間転写ベルト１０２を介して対向配置したバックアップローラ１２２に圧接した電極ローラ１２６にトナー像の極性と同極性の出圧（転写電圧）を印加することで該トナー像を用紙１４１に静電反発で転写する。
以上のようにして、画像を形成することができる。
【００５７】
次に、本発明の画像形成装置の他の一例を示す。
図９に示す画像形成装置は、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫと、用紙搬送ベルト２０６と、転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫと、用紙搬送ロール２０８（図示しない）と、定着器２０９（図示しない）とを備えている。用紙搬送ベルト２０６として、本発明のエンドレスベルトが用いられる。
図９に示す画像形成装置は、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ、及び転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫが略鉛直方向に配置されている。ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫには、矢印の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転可能にそれぞれ感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫを備えている。感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫの周囲には、コロトロン帯電器（図示しない）と、露光器（図示しない）と、各色現像装置（図示しない）と、感光体ドラムクリーナー（図示しない）とがそれぞれ配置されている。
【００５８】
用紙搬送ベルト２０６は、略鉛直方向に配置されたユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ、及び転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫに接するように備えられている
用紙搬送ベルト２０６は、用紙搬送ベルト２０６の内側に備えられた蛇行防止ガイドは、ベルト支持ロール２１０、及び２１１の側縁部に当接するように位置するため、ベルト走行時、用紙搬送ベルト２０６は蛇行防止ベルトに案内される。ベルト支持ロール２１０は、外径１８ｍｍの金属ロールが用いられている。用紙搬送ベルト２０６は、蛇行防止ガイドベルトが、支持ロール２１０に形成された溝を走行することで、ベルト走行時、蛇行する問題を起こさない。
本発明のエンドレスベルトを使用する場合、ベルトを支持するベルト支持ロールの少なくとも１つの外径が１４〜２０ｍｍである場合でも、蛇行防止ガイドが剥離する問題なく使用することができる。
【００５９】
ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、用紙搬送ベルト２０６に対して４つ並列に、ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの順に配置されているが、ユニットＢＫ、Ｙ、Ｃ、Ｍの順等、画像形成方法に合わせて適当な順序を設定することができる。
【００６０】
用紙搬送ベルト２０６は、ベルト支持ロール２１０、２１１によって、矢印の反時計方向に感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫと同じ周速度をもって回転可能になっており、用紙搬送ベルト２０６は、ベルト用クリーニング装置２１４（図示しない）が備えられている。
【００６１】
転写ロール２０７Ｙ、２０７Ｍ、２０７Ｃ、２０７ＢＫは、用紙搬送ベルト２０６の内側であって、用紙搬送ベルト２０６と感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫとが接している部分に対向する位置にそれぞれ配置され、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫと、用紙搬送ベルト２０６を介してトナー画像を用紙（被転写体）２１６に転写する転写領域（ニップ部）を形成している。
【００６２】
定着装置２０９（図示しない）は、用紙搬送ベルト２０６と感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１ＢＫとのそれぞれの転写領域（ニップ部）を通過した後に搬送できるように配置されている。
用紙搬送ロール２０８により、用紙２１６は用紙搬送ベルト２０６に搬送される。
【００６３】
図９に示す画像形成装置において、ユニットＢＫにおいては、感光体ドラム２０１ＢＫを回転駆動させる。これと連動して帯電ロール２０２ＢＫ（図示しない）が駆動し、感光体ドラム２０１ＢＫの表面を所定の極性・電位に一様に帯電させる。表面が一様に帯電された感光体ドラム２０１ＢＫは、次に、露光器２０３ＢＫによって像様に露光され、その表面に静電潜像が形成される。
【００６４】
続いて該静電潜像は、ブラック現像装置２０４ＢＫ（図示しない）によって現像される。すると、感光体ドラム２０１ＢＫの表面にトナー画像が形成される。なお、このときのトナーは一成分系のものでもよいし二成分系のものでもよい。
【００６５】
このトナー画像は、感光体ドラム２０１ＢＫと用紙搬送ベルト２０６との転写領域（ニップ部）を通過すると同時に、用紙２１６が静電的に用紙搬送ベルト２０６に吸着して転写領域（ニップ部）まで搬送され、転写ロール２０７ＢＫから印加される転写バイアスにより形成される電界により、用紙２１６の外周面に順次、転写される。
【００６６】
この後、感光体ドラム２０１ＢＫ上に残存するトナーは、感光体ドラムクリーナ２０５ＢＫ（図示しない）によって清掃・除去される。そして、感光体ドラム２０１ＢＫは、次の転写サイクルに供される。
以上の転写サイクルは、ユニットＣ、Ｍ及びＹでも同様に行われる。
【００６７】
転写ロール２０７ＢＫ、２０７Ｃ、２０７Ｍ及び２０７Ｙによってトナー画像を転写された用紙２１６は、さらに定着装置２０９（図示しない）に搬送され、定着が行われる。
以上により記録紙上に所望の画像が形成される。
【００６８】
また、本発明の画像形成装置は、ベルト本体からの蛇行防止ガイドの剥離を防止できる本発明のエンドレスベルトを用いているので、エンドレスベルトの片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる。また、本発明のエンドレスベルトは、外径が１４〜２０ｍｍ（好ましくは１６〜２０ｍｍである。）である支持ロールに支持されて用いることができるので、前記複数の支持ロールの少なくとも１つを外径が１４〜２０ｍｍの支持ロールとすることができるため画像形成装置の小型化が可能となる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明を実施例を用いてさらに詳細に説明するが、本発明は下記実施例によって限定されるものではない。
（実施例１）
＜ベルト本体２の作製＞
本発明におけるベルト本体２は、ポリアミドイミド樹脂として、溶剤可溶型のポリアミドイミド樹脂：東洋紡（株）製：バイロマックスＨＲ１６ＮＮ（固形分１８質量％、溶剤：メチル−２ピロリドン）導電剤として、カーボンブラック（デギサ（株）製スペシャルブラック４：ｐＨ３.揮発分１４質量％）を樹脂成分１００質量部あたり、２５質量部添加して、高圧衝突分散機（ジーナス（株）製）を用い、１５０Ｍｐａにて、Φ０．１ｍｍのオリフイスを通過させるとともに、２分割したスラリーを衝突させることを５回行い分散を行った。この液を外径１６８ｍｍのアルミ製パイプの外面に塗布し、１５０℃で３０分間回転乾燥後、２５０℃で１時間加熱して、外径１６８ｍｍで、幅３６８ｍｍのポリアミドイミド樹脂ベルト（ベルト本体２）を得た。このベルトの表面抵抗率は１．１×１０12Ω/□であった。
【００７０】
＜蛇行防止ガイド３＞
蛇行防止ガイドの材料として、厚さ１ｍｍ、ＪＩＳ硬度７０度の熱硬化性ウレタンシート（タイガースポリマー（株）タイプレン  ＴＲ１００−７０）を用いて、ビグ型にて、図１０（Ａ）に示すように幅５ｍｍ、厚さ１ｍｍで、一方の端部における凸部５の幅が２．５ｍｍ、凸部５の蛇行防止ガイド３の長手方向長さが７ｍｍであり、他の端部の凹部以外の部分の幅が２．５ｍｍ、蛇行防止ガイド３の長手方向長さが７ｍｍである蛇行防止ガイドを作製した。尚、蛇行防止ガイド３の長手方向長さは、後記ＡＢ間の距離が得られるように調節してある（以下の実施例及び比較例においても同様）。
【００７１】
＜蛇行防止ガイド付きエンドレスベルトの製作＞
前記、蛇行防止ガイドに弾性接着剤としてセメダイン（株）製のアクリル変性シリコンポリマーを主成分とするスーパ−ＸＮｏ８００８を２０μｍの厚さで塗布して、ついで、前記ポリアミドイミド樹脂ベルトの片側のベルト内面に配置して、０．０３Ｍｐａの圧力で加圧して、図１２（Ａ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離が２ｍｍとなる蛇行防止ガイド付きエンドレスベルトを製作した。
また、得られた蛇行防止ガイド付きエンドレスベルトと同じ条件で製作した蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度及びスラスト剥離強度を既述の方法で測定した。その結果、Ｔ型剥離強度は１．２Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は８Ｎ／ｍｍであった。
【００７２】
（実施例２）
蛇行防止ガイドとして、図１０（Ｂ）に示すように、凸部５の幅及び他の端部の凹部以外の部分の幅を１．０ｍｍとした以外は、実施例１と同様にして、図１２（Ｂ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離が２ｍｍとなる蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は６Ｎ／ｍｍであった。
【００７３】
（実施例３）
蛇行防止ガイドとして、図１０（Ｃ）に示すように、凸部５の幅及び他の端部の凹部以外の部分の幅を２．０ｍｍとした以外は、実施例１と同様にして、図１２（Ｃ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離が２ｍｍとなる蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１．１Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は７Ｎ／ｍｍであった。
【００７４】
（実施例４）
蛇行防止ガイドとして、図１０（Ｄ）に示すように、凸部５の幅及び他の端部の凹部以外の部分の幅を２．３ｍｍ、それぞれの先端部をＲ＝１０ｍｍの形状とし、図１２（Ｄ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離を２．３ｍｍとした以外は、実施例１と同様にして、蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１．２Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は８Ｎ／ｍｍであった。
【００７５】
（実施例５）
蛇行防止ガイドとして、図１１（Ｅ）に示すように、凸部５の根元部分の幅を２．３ｍｍ、凸部５の先端の面の幅を１．８ｍｍとし、他の端部の凹部以外の部分の幅を２．３ｍｍとした以外は、実施例１と同様にして、図１３（Ｅ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離が２ｍｍとなる蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１．１Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は７Ｎ／ｍｍであった。
【００７６】
（実施例６）
蛇行防止ガイドとして、図１１（Ｆ）に示すように、更に蛇行防止ガイド３の凸部５を有する端部近傍のベルト本体２の側縁側をベルト本体２の中央部側に傾斜させること以外は、実施例５と同様にして、図１３（Ｆ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離が２ｍｍとなる蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１．１Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は７Ｎ／ｍｍであった。
【００７７】
（比較例１）
蛇行防止ガイドとして、図１１（Ｇ）に示すように、凸部の幅を０．８ｍｍとし、図１３（Ｇ）に示すように、図４におけるＡＢ間の距離を５ｍｍとした以外は実施例１と同様にして、蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、０．６Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は、４Ｎ／ｍｍであった。
【００７８】
（比較例２）
蛇行防止ガイドとして、図１１（Ｈ）及び図１３（Ｈ）に示すように、凸部を設けず、ＡＢ間の距離を３ｍｍとしたこと以外実施例１と同様にして、蛇行防止ガイド付きベルトを製作した。蛇行防止ガイドのＴ型剥離強度は、１．２Ｎ／ｍｍ、スラスト剥離強度は、８Ｎ／ｍｍであった。
【００７９】
（評価）
図９に示す画像形成装置と同じ構造のベルト駆動による外径１８ｍｍの金属ロール２１０と外径２８ｍｍの金属ロール２１１の２本の金属ロールの間に、外径２５ｍｍの２本の金属ロールを設け、これら４本の金属ロールに実施例１〜６、及び比較例１〜２の蛇行防止ガイド付きベルトを５０Ｎの張力をかけて懸架し、回転速度を１５回転／分として蛇行防止ガイド付きベルトを回転させ、蛇行防止ガイド付きベルトの耐久性を試験した。なお、４本の金属ロールには、図３のように蛇行防止ガイドを規制するための溝が設けられている。試験は、蛇行防止ガイド付きベルトに破断が生じない場合には、１００Ｋ回転で終了した。尚、実施例５及び６において、蛇行防止ガイドの移動方向は、図１２（Ｅ）及び（Ｆ）における矢印Ｘ方向であり、ベルト本体２の中心部側は矢印Ｙ方向であった。
【００８０】
実施例１〜６の蛇行防止ガイド付きベルトは、１００Ｋ回転させても、なんら耐久性に問題がないのを確認した。これに対し、比較例１の蛇行防止ガイド付きベルトは、８Ｋ回転で、リブ端部に剥がれが観察された。比較例２では、蛇行防止ガイドの隙間があるために外径１８ｍｍのロールでベルトの屈曲が発生して、１Ｋ回転でベルトの破断が発生した。
【００８１】
更に、実施例４〜６については、同様の条件で更に１０００Ｋ回転まで、上記評価を実施した。その結果、実施例４では、４００Ｋ回転程でベルトの横方向の挙動が大きくなるのが認められ、４６０Ｋ回転でベルトの破断が発生した。また、実施例５及び６では、１０００Ｋ回転させても、なんら耐久性に問題がないのを確認した。
【００８２】
このことより、本発明は、片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止することができる、蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルト、及び、前記エンドレスベルトの片寄り走行や蛇行を、ベルトの寿命低下を招くことなく長期にわたって簡単、確実に防止する蛇行防止ガイドを備えたエンドレスベルトを用い、信頼性が向上し、小型化が可能な画像形成装置を提供することができることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明のエンドレスベルトの構成概略図である。
【図２】ベルト本体と蛇行防止ガイドとの接着を示す構成概略図である。
【図３】（Ａ）は、溝２０が設けてある支持ロール２１を示すための斜視図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の溝２０が設けてある支持ロール２１を、支持ロール２１の面で切断したときの要部拡大断面図である。
【図４】蛇行防止ガイドの両端部の形状の一例を説明するための図である。
【図５】蛇行防止ガイドの両端部の形状の他の例を説明するための図である。
【図６】スラスト剥離試験の説明図である。
【図７】Ｔ型剥離試験の説明図である。
【図８】本発明の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図９】本発明の画像形成装置の他の例の要部を示す概略構成図である。
【図１０】実施例１〜４における蛇行防止ガイドの形状を説明するための図である。
【図１１】実施例５、６及び比較例１、２における蛇行防止ガイドの形状を説明するための図である。
【図１２】実施例１〜４における蛇行防止ガイドの接合部７の状態を説明するための図である。
【図１３】実施例５、６及び比較例１、２における蛇行防止ガイドの接合部７の状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  エンドレスベルト
２  ベルト本体
３  蛇行防止ガイド
４  感熱性接着剤シート
５  凸部
６  凹部
７  接合部
２０  溝
２１  支持ロール
３０  （Ｔ型剥離試験用）試験片
４０  （スラスト剥離試験用）試験片
４２  ベルト固定部材
４４  ベルト本体貫通溝
４６  蛇行防止ガイド貫通溝
１０２  中間転写ベルト
２０６  用紙搬送ベルト
【図１】
2007041530.tif 000002
【図２】
2007041530.tif 000003
【図３】
2007041530.tif 000004
【図４】
2007041530.tif 000005
【図５】
2007041530.tif 000006
【図６】
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【図７】
2007041530.tif 000008
【図８】
2007041530.tif 000009
【図９】
2007041530.tif 000010
【図１０】
2007041530.tif 000011
【図１１】
2007041530.tif 000012
【図１２】
2007041530.tif 000013
【図１３】
2007041530.tif 000014