(57)【要約】【課題】商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売する。【解決手段】商品の販売時、商品収納コラムに収納されて列を形成する複数の商品のうち、列の先頭商品を払い出す自動販売機において、記憶部と、複数の商品の払い出し順序を示す情報及び複数の商品の賞味期限を示す情報を対応付けて、複数の商品の販売を管理するための販売管理情報として記憶部に記憶させる記憶制御部と、を備えてなる。【選択図】      図１
2007041708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の販売時、商品収納コラムに収納されて列を形成する複数の商品のうち、前記列の先頭商品を払い出す自動販売機において、
記憶部と、
前記複数の商品の払い出し順序を示す情報及び前記複数の商品の賞味期限を示す情報を対応付けて、前記複数の商品の販売を管理するための販売管理情報として前記記憶部に記憶させる記憶制御部と、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記記憶制御部は、
前記商品収納コラム内の先頭商品が払い出される都度、この先頭商品に続く商品が先頭商品となるように、前記複数の商品の払い出し順序を示す情報及び前記複数の商品の賞味期限を示す情報の対応付けを更新することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
外部の携帯端末と無線通信する無線通信部、を備え、
前記記憶制御部は、前記携帯端末が無線送信する前記複数の商品の賞味期限を示す情報を前記無線通信部を介して受信することを特徴とする請求項１又は２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記携帯端末は、マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を生成することを特徴とする請求項３に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記複数の商品の賞味期限は、前記複数の商品の生産日から所定期間を経過した日、又は、前記商品収納コラム内における前記複数の商品の加熱開始日から所定期間を経過した日、であることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の自動販売機。
【請求項６】
前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、
前記列の先頭商品が賞味期限を経過したものと前記判別部が判別した場合、前記商品収納コラムからの商品の払い出し動作を禁止する販売制御部と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の自動販売機。
【請求項７】
前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、
前記商品収納コラムにおける前記列を形成する複数の商品の配置を表示する表示部と、
前記判別部の判別出力に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記配置に対応付けて相互に区別して前記表示部に表示させる表示制御部と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の自動販売機。
【請求項８】
前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、
前記判別部の判別出力に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記商品収納コラムにおける前記列を形成する複数の商品の配置に対応付けて相互に区別して表示するための表示情報を生成する表示情報生成部と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の自動販売機。
【請求項９】
外部の携帯端末と無線通信する無線通信部と、
前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、
前記列の先頭商品が賞味期限を経過したものと前記判別部が判別した場合、前記携帯端末が無線送信する払出信号を前記無線通信部を介して受信することにより、前記商品収納コラムに収納された全商品を払い出す販売制御部と、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記携帯端末は、マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記払出信号を生成することを特徴とする請求項９に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記表示制御部は、前記商品収納コラムにおける最後尾の商品の位置を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項７に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記表示情報は、更に、前記商品収納コラムにおける最後尾の商品の位置を示す表示情報を含むことを特徴とする請求項８に記載の自動販売機。
【請求項１３】
請求項１に記載の自動販売機に対し、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を無線送信することを特徴とする携帯端末。
【請求項１４】
マイクと、
前記マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を生成する賞味期限情報生成部と、
前記複数の商品の賞味期限を示す情報を無線送信する無線通信部と、
を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の携帯端末。
【請求項１５】
請求項８に記載の自動販売機から、前記表示情報を無線受信する無線通信部と、
前記表示情報に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記配置に対応付けて相互に区別して表示する表示部と、
を備えたことを特徴とする携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品の販売時、商品収納コラムに収納されて列を形成する複数の商品のうち、この列の先頭商品を払い出す自動販売機、及びこの自動販売機の外部にあってこれと無線通信可能な携帯端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばコラム（商品収納コラム）毎に種類の異なる商品を収納し、顧客から商品選択釦を通じて所望の種類の商品の販売要求があると、該当するコラム内の商品列から先頭商品を払い出して販売する自動販売機が知られている。この商品が例えば缶飲料（又はビン若しくはペットボトル飲料）の場合、コラムには、この缶飲料を横倒し姿勢で鉛直方向に積層して収納する所謂サーペンタイン構造を有するものがある。この場合、商品は、例えばルートマンにより、コラムの上部にある投入口から投入されて補充される。コラム内の商品は、鉛直方向下部から上部にかけて投入された順番に積み重なっており、このコラムの最下部にある商品が上記先頭商品に相当する。
【０００３】
商品が缶飲料の場合、一般に、この缶には飲料の賞味期限を示す情報が印刷されている。この賞味期限は、缶飲料が製造（生産）された年月日から所定期間（例えば１年間）を経た年月日を示すものであり、この缶飲料が常温又は冷温下で保存されている場合のものである。一方、賞味期限には、例えば乳製品を含む飲料をホット飲料として加温しつつ保存する場合に飲料メーカ等により自主的に設定される別の期限がある。つまり、加温下で乳成分が変質し易い商品もあるため、この加温下での商品の滞留日数（例えば２週間）が定められている。このような賞味期限付きの商品を自動販売機で販売する場合、賞味期限切れの商品を誤って販売しないための方策がとられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
例えばルートマンがコラムに商品を投入して補充する際、この商品の補充個数及び賞味期限を示す情報を、自動販売機のドアの裏側に設けられたコントロールパネル等を通じて、この自動販売機のメモリに対しコラム毎に記憶させる。ここで、自動販売機は、メモリに記憶された補充個数から商品の販売の都度その販売個数を減じて残存個数を求める算出部と、日時を計時するタイマとを備えている。自動販売機は、タイマの示す日時が賞味期限を超えても残存個数がゼロになっていないコラムについて、残存商品の販売を禁止するとともに、このコラムに対応する売切れランプを点灯させる。これにより、賞味期限切れの商品の販売を防止できる。
【特許文献１】特開平９−２８８７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述した防止策を効果的に実施するためには、例えばルートマンが１つのコラムに複数の商品を補充する際、このコラム内が同一の賞味期限を有する商品で統一されている必要がある。このため、商品の補充時にコラム内に商品が残存する場合、この残存商品と賞味期限が同じでない限り、新たに商品を補充できない。そこで、ルートマンは、残存商品を一旦コラムから全て払い出し、賞味期限が同一の複数の商品を新たに補充することがある。このような作業はルートマンに対する負担が大きく、よってルートマンの作業は非効率になる。
【０００６】
一方、商品の補充時にコラム内に商品が残存していても、ルートマンが、この残存商品の上部に賞味期限のより遅い商品を積み上げる場合について考える。つまり、コラムの鉛直方向下部から上部にかけて、賞味期限の早いものから遅いものへと商品が収納される。この場合、賞味期限切れの商品を販売しないためには、ルートマンは、コラムの下部にある商品に対する（相対的に早い）賞味期限の情報を、前述したメモリに記憶させなければならない。このため、コラムの上部にある商品については、未だ賞味期限を迎えていなくても、補充時にコラムの下部にあった商品に対する相対的に早い賞味期限に基づいて販売が禁止される状況が起こり得る。このため、良品（賞味期限切れではない商品）の販売機会を逸することになり、自動販売機の売上げの低下を招く虞がある。
【０００７】
或いは、ルートマンが、上記残存商品の上部に賞味期限のより早い商品を積み上げる場合について考える。つまり、コラムの鉛直方向下部から上部にかけて、賞味期限の遅いものから早いものへと商品が収納される。この場合、賞味期限切れの商品を販売しないためには、ルートマンは、コラムの上部にある商品に対する（相対的に早い）賞味期限の情報を、前述したメモリに記憶させなければならない。このため、コラムの下部にある商品については、未だ賞味期限を迎えていなくても、コラムの上部にある商品に対する相対的に早い賞味期限に基づいて販売が禁止される状況が起こり得る。このため、良品の販売機会を上記にも増して逸することになり、自動販売機の売上げの低下を招く虞がある。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するための発明は、商品の販売時、商品収納コラムに収納されて列を形成する複数の商品のうち、前記列の先頭商品を払い出す自動販売機において、記憶部と、前記複数の商品の払い出し順序を示す情報及び前記複数の商品の賞味期限を示す情報を対応付けて、前記複数の商品の販売を管理するための販売管理情報として前記記憶部に記憶させる記憶制御部と、を備えてなる。  
この自動販売機によれば、記憶部は、複数の商品の賞味期限を示す情報を、各商品の払い出し順に記憶できる。これにより、たとえ商品収納コラム内の複数の商品の賞味期限が全て同じでなくても、記憶部の販売管理情報を参照すれば、少なくとも列の先頭商品がその販売時に賞味期限切れであるか否かを判別できる。よって、賞味期限切れでない先頭商品は、これを販売できることになる。また、たとえ商品収納コラム内の列の先頭でない位置に賞味期限切れの商品があっても、例えば前述した判別の結果に基づいて先頭商品を販売することとすれば、少なくともこの先頭商品には販売機会が生じることになる。以上から、例えばルートマンに対し、商品収納コラムにおいて賞味期限を統一するように商品を補充する作業を強いることなく、できるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売可能な自動販売機が提供されることになる。
【００１０】
また、かかる自動販売機において、前記記憶制御部は、前記商品収納コラム内の先頭商品が払い出される都度、この先頭商品に続く商品が先頭商品となるように、前記複数の商品の払い出し順序を示す情報及び前記複数の商品の賞味期限を示す情報の対応付けを更新することが好ましい。  
この自動販売機によれば、販売により新たな商品が先頭商品となる都度、当該新たな商品が賞味期限切れであるか否かを、前述した対応付けが更新されている販売管理情報を参照することにより判別できる。よって、賞味期限切れでない商品は、これを販売できることになる。従って、この自動販売機は、できるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売できる。
【００１１】
また、かかる自動販売機において、外部の携帯端末と無線通信する無線通信部、を備え、前記記憶制御部は、前記携帯端末が無線送信する前記複数の商品の賞味期限を示す情報を前記無線通信部を介して受信することが好ましい。  
この自動販売機によれば、販売管理情報の基になる複数の商品の賞味期限を示す情報を、当該自動販売機の外部からその内部の記憶部へ無線で入力することが可能となる。よって、例えばルートマンは、商品の補充時に、この商品の賞味期限を示す情報を携帯端末に記憶させた後に、この携帯端末から記憶制御部へこの情報を無線送信させることができる。また、例えば、商品収納コラムから商品を払い出す順序と、上記ルートマンがこの商品収納コラムに商品を補充する順序とが等しい場合、記憶制御部は、携帯端末に対しこの補充順序で入力された賞味期限を示す情報に基づいて、販売管理情報を生成できる。更に、このルートマンにとって、上記携帯端末に対し例えば複数の商品の賞味期限を示す情報をその補充順序で入力する作業は、自動販売機に固定されたコントロールパネル等を通じて上記情報を記憶部に入力する作業に比べて負担が少ない。以上から、商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売できる。
【００１２】
また、かかる自動販売機において、前記携帯端末は、マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を生成することが好ましい。  
この自動販売機によれば、例えば、ルートマンが商品収納コラムに商品を補充しつつ、マイクに向かって商品の賞味期限をその補充順序をもって読み上げることにより、携帯端末は販売管理情報の基になる複数の商品の賞味期限を示す情報を生成できる。これにより、携帯端末に対し賞味期限を示す情報を入力する作業が容易になり、ルートマンに対する負担が軽減される。
【００１３】
また、かかる自動販売機において、前記複数の商品の賞味期限は、前記複数の商品の生産日から所定期間を経過した日、又は、前記商品収納コラム内における前記複数の商品の加熱開始日から所定期間を経過した日、であることが好ましい。  
商品が例えば商品収納コラムにおいて常温又は冷温下で保存される缶又はビン若しくはペットボトル飲料の場合、本発明によれば、例えばルートマンによる補充作業を省力化するとともに、できるだけ多くの缶又はビン若しくはペットボトル飲料をその品質を保持しつつ販売できる。或いは、商品が例えば商品収納コラムにおいて加熱下で保存される缶又はビン若しくはペットボトル飲料の場合でも、本発明によれば、ルートマンによる補充作業を省力化するとともに、できるだけ多くの缶又はビン若しくはペットボトル飲料をその品質を保持しつつ販売できる。
【００１４】
また、かかる自動販売機において、前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、前記列の先頭商品が賞味期限を経過したものと前記判別部が判別した場合、前記商品収納コラムからの商品の払い出し動作を禁止する販売制御部と、を備えたことが好ましい。  
この自動販売機によれば、列の先頭商品が賞味期限切れであるか否かが判別部により販売時より前に判別され、例えば、賞味期限切れでないと判別されると、先頭商品は販売制御部により販売される。一方、先頭商品が賞味期限切れであると判別されると、販売制御部により、この商品収納コラム内の全商品の販売が禁止される。よって、商品収納コラム内の列の先頭でない位置に賞味期限切れの商品があっても、少なくともこの先頭商品には販売機会が生じることになる。従って、この自動販売機は、できるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売できる。
【００１５】
また、かかる自動販売機において、前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、前記商品収納コラムにおける前記列を形成する複数の商品の配置を表示する表示部と、前記判別部の判別出力に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記配置に対応付けて相互に区別して前記表示部に表示させる表示制御部と、を備えたことが好ましい。  
この自動販売機によれば、例えば表示部に表示された商品収納コラムにおける全商品の配置の上に、賞味期限切れの商品の位置を、他の商品と区別して表示できる。例えばルートマンは、商品の補充時にこの表示部を通じて、商品収納コラムにおける賞味期限切れの商品の位置をこの商品収納コラムの外側から視認できるため、例えば商品収納コラムからこの賞味期限切れの商品のみを取り出す作業が容易になる。これは、商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売することにつながる。
【００１６】
また、かかる自動販売機において、前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、前記判別部の判別出力に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記商品収納コラムにおける前記列を形成する複数の商品の配置に対応付けて相互に区別して表示するための表示情報を生成する表示情報生成部と、を備えたことが好ましい。  
この自動販売機によれば、例えば自動販売機の外部にある表示部に表示された商品収納コラムにおける全商品の配置の上に、賞味期限切れの商品の位置を、他の商品と区別して表示できる。例えば、ルートマンは、この外部の表示部を通じて賞味期限切れの商品の位置を商品収納コラムの外側から視認しつつ、例えば商品収納コラムからこの賞味期限切れの商品のみを取り出す作業を実行できる。これにより、商品収納コラムに対して商品を収納する作業の更なる省力化が図れる。
【００１７】
また、かかる自動販売機において、外部の携帯端末と無線通信する無線通信部と、前記販売管理情報に基づいて、前記複数の個々の商品が賞味期限を経過したか否かを判別する判別部と、前記列の先頭商品が賞味期限を経過したものと前記判別部が判別した場合、前記携帯端末が無線送信する払出信号を前記無線通信部を介して受信することにより、前記商品収納コラムに収納された全商品を払い出す販売制御部と、を備えたこととしてもよい。
【００１８】
また、かかる自動販売機において、前記携帯端末は、マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記払出信号を生成することとしてもよい。  
これにより、例えばルートマンは、販売禁止となった商品収納コラムを誤って放置することなく、次商品を確実に補充することができる。
【００１９】
また、かかる自動販売機において、前記表示制御部は、前記商品収納コラムにおける最後尾の商品の位置を前記表示部に表示させることとしてもよい。  
また、かかる自動販売機において、前記表示情報は、更に、前記商品収納コラムにおける最後尾の商品の位置を示す表示情報を含むこととしてもよい。  
これにより、例えば、最後尾の商品と、賞味期限切れの商品との間の賞味期限が切れていない残存商品数（Ｎ）に基づいて、ルートマンは、商品が売れ筋でないと判断したり（Ｎが相対的に多い場合）、商品の賞味期限が既に補充時に切れかかっていたと判断したり（Ｎが相対的に少ない場合）できる。
【００２０】
また、前記課題を解決するための発明は、前述した自動販売機に対し、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を無線送信する携帯端末である。  
この携帯端末によれば、自動販売機の商品収納コラムに対して商品を収納する作業の省力化が図れる。また、例えば、１人のルートマンが１台の携帯端末を用いて、複数台の自動販売機の商品補充作業を行うことができる。これにより、自動販売機は、前述した携帯端末の機能を有する必要がなくなり、よってその製造コストを抑制できる。
【００２１】
また、かかる携帯端末において、マイクと、前記マイクを通じて入力される音声情報に基づいて、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を生成する賞味期限情報生成部と、前記複数の商品の賞味期限を示す情報を無線送信する無線通信部と、を備えたことが好ましい。  
この携帯端末によれば、自動販売機の商品収納コラムに対して商品を収納する作業の更なる省力化が図れる。
【００２２】
また、前記課題を解決するための発明は、前述した自動販売機から、前記表示情報を無線受信する無線通信部と、前記表示情報に基づいて、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過していない商品の位置と、前記複数の商品のうちの賞味期限を経過した商品の位置とを、前記配置に対応付けて相互に区別して表示する表示部と、を備えてなる携帯端末である。  
この携帯端末によれば、商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売できる。また、例えば、１人のルートマンが１台の携帯端末を用いて、複数台の自動販売機の商品補充作業を行うことができる。これにより、自動販売機は、前述した携帯端末の機能を有する必要がなくなり、よってその製造コストを抑制できる。
【発明の効果】
【００２３】
商品収納コラムに対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＝＝＝自動販売機及び携帯端末の構成＝＝＝
図１乃至図７を参照しつつ、本実施の形態の自動販売機１００及び携帯端末２００の構成例について説明する。図１は、本実施の形態の自動販売機１００の外観構成例を示す斜視図である。図２は、本実施の形態の自動販売機１００のコラム１０ｅの構成例を示す側部断面図である。図３（ａ）は、本実施の形態の携帯端末２００の外観構成例を示す斜視図である。図３（ｂ）は、本実施の形態のヘッドセット３００の外観構成例を示す斜視図である。図４は、本実施の形態の自動販売機１００の構成例を示すブロック図である。図５（ａ）は、本実施の形態の携帯端末２００の構成例を示すブロック図である。図５（ｂ）は、本実施の形態のヘッドセット３００の構成例を示すブロック図である。図６（ａ）は、本実施の形態の自動販売機１００のコラム１０の外観構成例を示す正面図である。図６（ｂ）は、本実施の形態の賞味期限データ１４５ａの構成例を示す模式図である。図７（ａ）は、本実施の形態の音声データ２０７ａの表示例を示す模式図である。図７（ｂ）は、本実施の形態の補充データ２０７ｂの表示例を示す模式図である。
【００２５】
尚、本実施の形態の自動販売機１００は、例えば缶入り（又はビン若しくはペットボトル入り）のホット飲料及びコールド飲料（商品）をそれぞれ異なるコラム１０に収容し、これを販売するものである。また、本実施の形態の携帯端末２００は、自動販売機１００に商品を補充する例えばルートマンにより携帯され、この補充作業時に自動販売機１００に対し用いられるものである。本実施の形態では、１人のルートマンが１台の携帯端末２００を携帯し、複数台の自動販売機１００に対して商品補充作業を行う。そこで、共通の通信プロトコルによって通信可能となることにより、１台の携帯端末２００が複数台の自動販売機１００に対応するようになっている。
【００２６】
＜＜＜構成の概要＞＞＞
図１に例示されるように、本実施の形態の自動販売機１００は、商品を収納するコラム（商品収納コラム）１０を備えた本体１１０の開口部に対して、ヒンジ（不図示）を介して内扉１３０及び外扉１２０が開閉可能に設けられたものである。このコラム１０は、本体１１０の前後（Ｚ軸方向）及び左右（Ｘ軸方向）に並ぶ複数のコラム１０から構成されている。つまり、左右に並ぶ複数のコラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅのそれぞれは、更に前後に並ぶ複数のコラム（例えば図２のＥ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４）から構成されている。尚、本明細書では、コラム１０ａ（コラムＡ１乃至Ａ４）、コラム１０ｂ（コラムＢ１乃至Ｂ４）、コラム１０ｃ（コラムＣ１乃至Ｃ４）、コラム１０ｄ（コラムＤ１乃至Ｄ４）、及びコラム１０ｅ（コラムＥ１乃至Ｅ４）（以上図６（ａ）参照）をコラム１０と総称する。
【００２７】
コラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅの上端部（＋Ｙ側）では、それぞれ商品投入口１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５ｅが前方（＋Ｚ側）に開口している。一方、コラム１０の下端部（−Ｙ側）から払い出される商品は、傾斜状のシュータ１６を介して商品取出部１７に収容されるようになっている。尚、本明細書では、商品投入口１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ、１５ｅ（以上図６（ａ）参照）を商品投入口１５と総称する。
【００２８】
前述した外扉１２０の表側には、顧客が所望の商品の販売を要求するための商品選択ボタン（不図示）が設けられている。本実施の形態の商品選択ボタンは、このボタンが対応付けられたコラム１０からの商品の販売が可能であることを表示する販売可ランプ（不図示）と、このボタンが対応付けられたコラム１０の商品が売切れであることを表示する売切れランプ（不図示）とを内蔵するものである。また、前述した外扉１２０の表側から裏側にかけて、商品取出部１７と相反する位置に商品取出口（不図示）が設けられており、顧客は、この商品取出口を通じて、商品取出部１７内の商品を取り出すようになっている。
【００２９】
図２に例示されるように、前述した本体１１０の正面右端（＋Ｘ側）のコラム１０ｅは、自動販売機１００の前後方向（Ｚ軸方向）に並ぶ４つのコラムＥ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４から構成され、これらのコラムＥ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４毎に同一種類の商品が収納されるようになっている。本実施の形態のコラム１０は、以下述べるサーペンタイン構造を有するものである。
【００３０】
コラムＥ１は、上下（Ｙ軸方向）に複数個連なる前ガイド１１及び後ガイド１２を備えて構成されている。ここで、個々の前ガイド１１及び後ガイド１２は互い違いに対向し、これらのガイド１１、１２が蛇行状をなす商品通路を画成している。例えば略円筒形状をなす缶飲料又はビン若しくはペットボトル飲料の商品は、商品投入口１５ｅから投入されると、この商品通路の下部（−Ｙ側）から上部（＋Ｙ側）にかけて、横倒し状態で蛇行状をなす列を形成して積み重なるようになっている。
【００３１】
また、コラムＥ１は、商品通路の下部においてストッパ１３及びベンドソレノイド１４を更に備えている。商品通路の最下部にある商品（先頭商品）は、待機時には、ストッパ１３が商品通路側に突出することによりその搬出が阻止され（図９（ａ）参照）、販売時には、商品通路を１商品が通過すべく、ストッパ１３がこの商品通路側から退避することによりその搬出が許容される（払い出される）ようになっている（図９（ａ）参照）。このストッパ１３は揺動自在であり、ベンドソレノイド１４への電流の供給又は供給停止に応じてその姿勢を切り替え可能に構成されている。
【００３２】
尚、前述したＥ１の他のコラムＥ２、Ｅ３、Ｅ４、及びコラムＡ１乃至Ａ４、Ｂ１乃至Ｂ４、Ｃ１乃至Ｃ４、Ｄ１乃至Ｄ４についても、前述したコラムＥ１と同様の構成を備えるものである。
【００３３】
図３（ａ）に例示されるように、本実施の形態の携帯端末２００は、例えば通信機能を有するＰＤＡ（Personal Digital Assistant）である。このＰＤＡは、ディスプレイ（表示部）２０３及びキーパッド２０４を備えた情報処理装置であって、例えばルートマンが自動販売機１００に商品を補充する際、ディスプレイ２０３を通じて商品の情報を閲覧し、キーパッド２０４を通じて商品の情報を入力するためのものである。つまり、本実施の形態の携帯端末２００は、ルートマンと自動販売機１００との間で商品の情報をやりとりする際のインタフェースの機能を有するものである。
【００３４】
図３（ｂ）に例示されるように、本実施の形態のヘッドセット３００は、マイク３０２を備え通信機能を有する装置であり、商品の補充時にルートマンが例えば耳にかけ、このマイク３０２に対し自身の音声で商品の情報を入力するためのものである。この音声で入力された商品の情報は、携帯端末２００に対し無線送信されるようになっている。つまり、本実施の形態のヘッドセット３００は、ルートマンから携帯端末２００へ音声をワイヤレスで入力する際のインタフェースの機能を有するものである。
【００３５】
＜＜＜自動販売機＞＞＞
図４に例示されるように、前述した自動販売機１００による商品販売等の動作は、主制御部１４０及びその従制御部１５０、１７０、１９０により制御されて実行されるものである。
【００３６】
本実施の形態の主制御部１４０は、自動販売機１００を統括制御する機能を有し、ＣＰＵ１４１と、タイマ１４２と、ＲＯＭ１４４及びＲＡＭ１４５とを備えたものである。ここで、タイマ１４２は例えば現在日を計時するものである。ＲＯＭ１４４は、ＣＰＵ１４１に対し後述する動作を実行させるプログラム等を記憶するものである。ＲＡＭ（記憶部）１４５は、コラム１０内の商品の賞味期限（生産日から所定期間を経過した日）を示す賞味期限データ（販売管理情報）１４５ａを記憶するものである。また、このＲＡＭ１４５は、例えば前述した商品選択ボタン（不図示）とコラム１０とを対応付けるデータ等を記憶するものでもある。尚、本実施の形態の主制御部１４０は、図４に例示された従制御部１５０、１７０、１９０以外にも、例えば商品の加温や冷却等のための機構（不図示）を制御する従制御部（不図示）を統括制御する機能も有する。
【００３７】
本実施の形態の販売制御部１５０は、商品の販売機構１６０を制御するものであり、特に、ＲＡＭ１４５に記憶された賞味期限データ１４５ａに基づく主制御部１４０からの指示に基づいて、ベンドソレノイド１４へ電流を供給する機能を有するものである。
【００３８】
本実施の形態の入出力制御部１７０は、ディスプレイ１８０ａ及びキーパッド１８０ｂを備えたコントロールパネル１８０を制御するものである。このコントロールパネル１８０を通じて、例えば前述した商品選択ボタン（不図示）とコラム１０とを対応付けるデータ等がＲＡＭ１４５に記憶される。尚、本実施の形態のコントロールパネル１８０は、例えば自動販売機１００の外扉１２０及び内扉１３０の間に設けられており、例えばルートマンが用いる際には、この外扉１２０を開けてアクセスするようになっている。
【００３９】
本実施の形態の無線通信部１９０は、本実施の形態の携帯端末２００の無線通信部２０５とともに、近距離無線のためのモジュール（例えばBluetooth（登録商標）モジュール）を構成するものである。後述するように、本実施の形態では、この携帯端末２００の無線通信部２０５は、ヘッドセット３００の無線通信部３０４とともに例えば上記Bluetooth（登録商標）モジュールを更に構成するものである。
【００４０】
＜＜＜携帯端末及びヘッドセット＞＞＞
図５（ａ）に例示されるように、本実施の形態では、前述した携帯端末２００によるインタフェースとしての動作は、制御部２０１により制御されて実行されるものである。
【００４１】
本実施の形態の携帯端末２００の制御部２０１は、タイマ２０２と、ディスプレイ２０３と、キーパッド２０４と、無線通信部２０５と、ＲＯＭ２０６及びＲＡＭ２０７とを統括制御する機能を有するものである。ここで、タイマ２０２は例えば現在日を計時するものである。ディスプレイ２０３は、例えばルートマンにより読み上げられた賞味期限等をリアルタイムで表示したり、ルートマンにより補充された商品の賞味期限等をまとめて表示したり、コラム１０内の賞味期限切れ商品の位置等を表示したりするためのものである。キーパッド２０４は、例えばルートマンが音声入力した賞味期限情報等を訂正する際や、後述する期限切れデータ２０７ｃの画面をスクロール操作する際等に手入力するためのものである。本実施の形態では、無線通信部２０５は、前述したように、自動販売機１００の無線通信部１９０及びヘッドセット３００の無線通信部３０４とともに、Bluetooth（登録商標）モジュールを構成するものである。
【００４２】
本実施の形態のＲＯＭ２０６は、ルートマンの音声信号（音声情報）を、賞味期限等を示す音声データとして認識するために予め定められた音声モデルデータ２０６ａを記憶するものである。
【００４３】
本実施の形態のＲＡＭ２０７は、ルートマンにより読み上げられた賞味期限等を示す音声データ（賞味期限を示す情報）２０７ａと、ルートマンにより補充された商品の賞味期限等を示す補充データ２０７ｂと、コラム１０内の賞味期限切れ商品の位置等を示す期限切れデータ（表示情報）２０７ｃ、２０７ｄ、２０７ｅと、を記憶するものである。
【００４４】
図５（ｂ）に例示されるように、本実施の形態では、前述したヘッドセット３００によるインタフェースとしての動作は、制御部３０１により制御されて実行されるものである。
【００４５】
本実施の形態のヘッドセット３００の制御部３０１は、無線通信部３０４と、Ａ／Ｄコンバータ３０３とを統括制御する機能を有するものである。ここで、無線通信部３０４は、前述したように、携帯端末２００の無線通信部２０５とともに、Bluetooth（登録商標）モジュールを構成するものである。Ａ／Ｄコンバータ３０３は、マイク３０２を通じて入力されるルートマンの音声信号をアナログ信号からデジタル信号に変換するものである。
【００４６】
＜＜＜賞味期限データ＞＞＞
図６（ｂ）に例示されるように、本実施の形態の賞味期限データ１４５ａは、複数のコラム１０毎に、このコラム１０内で上下（Ｙ軸方向）に積み上げられた商品の賞味期限情報と、下部（−Ｙ側）から上部（＋Ｙ側）への積み上げ順序とが対応付けられて構成されている。
【００４７】
同図の例示では、コラムＡ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１毎の賞味期限情報のなす列は、図６（ａ）に例示されている本体１１０の正面において左右（Ｘ軸方向）に並ぶコラムＡ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１における商品の列と対応するものである。同様に、図６（ｂ）に例示されているコラムＡ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２、Ｅ２毎の賞味期限情報のなす列は、図６（ａ）に例示されているコラムＡ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１の背面（−Ｚ側）左右に並ぶコラムＡ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２、Ｅ２における商品の列と対応するものである。尚、コラムＡ３、Ｂ３、Ｃ３、Ｄ３、Ｅ３及びコラムＡ４、Ｂ４、Ｃ４、Ｄ４、Ｅ４についても同様である。尚、図６（ｂ）に例示される賞味期限情報に付された順序は、図６（ａ）に例示される商品の払い出し順序（払い出し順序を示す情報）に対応するものである。
【００４８】
本実施の形態では、前述した賞味期限データ１４５ａは、自動販売機１００に対する商品の補充時に、例えばルートマンが、携帯端末２００及びヘッドセット３００を用いて賞味期限情報等を入力する作業を通じて生成される。以下、賞味期限データ１４５ａの生成例について説明する。
【００４９】
例えばヘッドセット３００を装着し携帯端末２００を携えたルートマンが、自動販売機１００の外扉１２０及び内扉１３０を開けて、商品投入口１５へ商品を投入する。ルートマンは、例えば、賞味期限及び種類が同じ商品をまとめて梱包した箱から複数本の商品を取り出すと、該当の商品投入口１５に投入する。同時に、ルートマンは、投入する商品の賞味期限情報、コラム１０の識別情報（コラム番号）、及び投入本数を示す情報を音声でマイク３０２に入力する。例えば、賞味期限が「２００５年８月９日」の商品を、「２番」のコラム（コラムＡ２）に、「１０本」投入した場合、ルートマンは、「ゴ、ハチ、キュウ、ニ、ジュウ」とマイク３０２に向かって読み上げる。尚、本実施の形態では、コラムＡ１乃至Ａ４、コラムＢ１乃至Ｂ４、コラムＣ１乃至Ｃ４、コラムＤ１乃至Ｄ４、及びコラムＥ１乃至Ｅ４は、ルートマンにより、予め１乃至２０の数字が対応付けられて認識されているものとする。
【００５０】
ヘッドセット３００の制御部３０１は、Ａ／Ｄコンバータ３０３によりアナログ信号からデジタル信号に変換された上記音声信号を、無線通信部３０４を通じて携帯端末２００の無線通信部２０５へ送信する。
【００５１】
携帯端末２００の制御部２０１は、無線通信部２０５により受信されたデジタル信号を、ＲＯＭ２０６に記憶された音声モデルデータ２０６ａと比較することにより、前述した「ゴ、ハチ、キュウ、ニ、ジュウ」が、「５（Ｙ）、０８（ＭＭ）、０９（ＤＤ）、０２（ＰＰ）、１０（ＱＱ）」であると認識して、これを音声データ２０７ａとしてＲＡＭ２０７に記憶させるとともに、ディスプレイ２０３にこの音声データ２０７ａを表示させる（図７（ａ）参照）。尚、本実施の形態では、西暦はその末尾の数字Ｙで表わされ、月は数字ＭＭで表わされ、日は数字ＤＤで表わされ、コラム番号は数字ＰＰで表わされ、投入本数は数字ＱＱで表わされるものとする。ルートマンは、ディスプレイ２０３の表示を閲覧することにより、自身の音声による入力に誤りがなかったか否かを判別できる。もし、誤りがあれば、ルートマンは、例えばキーパッド２０４からの手入力を通じてこの誤りの部分を訂正できる。また、本実施の形態の音声モデルデータ２０６ａは、数字の読みを示す音声パターン情報を予め有しているものとする。
【００５２】
ルートマンが前述した作業を繰り返し、全補充作業を終了した後に、キーパッド２０４を通じて所定のキー操作を実行すると、携帯端末２００の制御部２０１は、複数の音声データ２０７ａがつなげられた補充データ２０７ｂをＲＡＭ２０７に記憶させるとともに、ディスプレイ２０３にこの補充データ２０７ｂを表示させる（図７（ｂ）参照）。ルートマンは、ディスプレイ２０３の表示を閲覧することにより、自身による全補充作業の内容を最終確認できる。もし、誤りがあれば、ルートマンは、例えばキーパッド２０４からの手入力を通じてこの誤りの部分を訂正できる。尚、本実施の形態では、例えばこの補充データ２０７ｂが生成された日時はタイマ２０２により計時され、この日時を示す情報は補充データ２０７ｂの一部としてＲＡＭ２０７に記憶されるものとする。これにより、商品の補充日時を示す情報がＲＡＭ２０７に記憶されることになる。また、前述した所定のキー操作は、例えばルートマンの音声に代えてもよい。この場合、音声モデルデータ２０６ａは、この操作に対応する音声パターン情報を予め有している必要がある。
【００５３】
ルートマンがディスプレイ２０３に表示された全補充作業の内容（図７（ｂ））を確認した後に、キーパッド２０４を通じて所定のキー操作を実行すると、携帯端末２００の制御部２０１は、補充データ２０７ｂを、無線通信部２０５を通じて自動販売機１００の無線通信部１９０へ送信する。尚、前述した所定のキー操作は、例えばルートマンの音声に代えてもよい。この場合、音声モデルデータ２０６ａは、この操作に対応する音声パターン情報を予め有している必要がある。
【００５４】
自動販売機１００の主制御部１４０は、無線通信部１９０により受信された補充データ２０７ｂにおけるコラム１０毎に、該当する賞味期限情報を、投入本数を示す情報に基づいて求められる払い出し順序と対応付けて、賞味期限データ１４５ａとしてＲＡＭ１４５に記憶させる。例えば、賞味期限「○」の商品が３本残っているコラム１０に対して、賞味期限「△」の商品が１７本補充される場合、携帯端末２００によりこの作業どおりの音声データ２０７ａが生成されている限り、自動販売機１００の制御部１４０は、このコラム１０について、１番目乃至３番目の払い出し順序には賞味期限「○」を対応付け、４（＝３＋１）番目乃至２０（＝３＋１７）番目の払い出し順序には賞味期限「△」を正確に対応付けることになる（記憶制御動作）。尚、上記は、１つのコラム１０が２０本の商品で満杯になることを前提としている。
【００５５】
＝＝＝記憶制御動作及び販売制御動作＝＝＝
図８及び図９を参照しつつ、前述した構成を備えた自動販売機１００の主制御部１４０が、ＲＡＭ１４５に記憶された賞味期限データ１４５ａを更新したり、賞味期限データ１４５ａに基づいて商品の販売を制御したりする動作（記憶制御動作及び販売制御動作）について説明する。図８は、商品の販売時における本実施の形態の主制御部１４０の動作手順の一例を示すフローチャートである。図９は、本実施の形態のコラム１０内での商品販売による商品配置の変化の一例を示す模式図である。尚、本実施の形態の自動販売機１００が販売する商品の賞味期限は日単位で定められるものとする。
【００５６】
＜＜＜待機時＞＞＞
図８に例示されるように、自動販売機１００の主制御部１４０は、或るコラム１０について、該当の商品選択ボタン（不図示）の動作が後述するように無効になっているか否かを判別する（Ｓ１００）。もし、無効であると判別した場合（Ｓ１００：ＮＯ）、主制御部１４０は、コラム番号を１つインクリメントさせて（Ｓ１０５）、上記或るコラム１０（例えばコラムＡ１）の次のコラム１０（例えばコラムＡ２）について、ステップＳ１００の動作を繰り返す。尚、本実施の形態では、全コラム数が例えば２０の場合、コラム番号「２１」はコラム番号「１」に変換されるものとする。
【００５７】
一方、有効であると判別した場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）、主制御部１４０は、タイマ１４２により計時された現在日（ｔ）が、例えば日が改まる０：００か否かを判別する（Ｓ１０１）。もし、日が改まる０：００でないと判別した場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、主制御部１４０は、後述する販売時の動作を実行する。一方、日が改まる０：００と判別した場合、主制御部１４０は、コラム１０の第１段目の商品に対応付けられた賞味期限情報をＲＡＭ１４５から読み出し、タイマ１４２により計時された現在日（ｔ）がこの賞味期限を超えているか否かを判別する（Ｓ１０２）。
【００５８】
現在日（ｔ）が上記賞味期限を超えていないと判別した場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、主制御部１４０は、コラム番号を１つインクリメントさせて（Ｓ１０５）、ステップＳ１００の動作を繰り返す。  
現在日（ｔ）が上記賞味期限を超えていると判別した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、主制御部１４０は、商品選択ボタンの動作を無効にするとともに（Ｓ１０３）、この商品選択ボタンに内蔵されている売切れランプ（不図示）を点灯させた後（Ｓ１０４）、コラム番号を１つインクリメントさせて（Ｓ１０５）、ステップＳ１００の動作を繰り返す。
【００５９】
前述したステップＳ１００乃至Ｓ１０５の動作を繰り返し実行することにより、日が改まる０：００において、賞味期限データ１４５ａの全てのコラム１０についてステップＳ１０２の判別動作が実行されることになる。そして、現在日が第１番目の賞味期限を超えているコラム１０に対しては、前述したステップＳ１０３及びＳ１０４に対応する販売禁止の処置がとられるものとする。これにより、第１段目の商品が賞味期限を迎えると同時に、この商品を収納するコラム１０に対応する商品選択ボタンの動作が無効になるとともに、内蔵の売切れランプが点灯するため、顧客に対して賞味期限切れの商品が販売される心配が無い。尚、本実施の形態では、日が改まる０：００に前述した主制御部１４０による判別動作が実行されるとしたが、これに限定されるものではない。
【００６０】
尚、前述したステップＳ１００乃至Ｓ１０５の動作は僅かな時間（例えば数秒間）で済むものであるため、本実施の形態の自動販売機１００は顧客に不便をかけることが無い。また、ステップＳ１０１で判別される時刻０：００は例えば分単位の精度でよいため、ステップＳ１００乃至Ｓ１０５の動作を繰り返している間の０：００からの時間の経過は無視できる。
【００６１】
＜＜＜販売時＞＞＞
前述したステップＳ１０１において日が改まる０：００でないと判別した場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、自動販売機１００の主制御部１４０は、顧客による商品選択ボタンの押下の有無を判別する（Ｓ１０６）。もし、商品選択ボタンが押下されていないと判別すると（Ｓ１０６：ＮＯ）、主制御部１４０は、前述したＳ１０１における０：００の判別を再度実行した後（Ｓ１１２：ＮＯ）、ステップＳ１０６の動作を継続する。但し、例えば商品が販売されないまま１日が経過して次の日の０：００に至ったと判別された場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、コラム番号が「１」に設定された後（Ｓ１１３）、前述したステップＳ１００の動作が実行される。尚、ステップＳ１１３の０：００の判別の後に、ステップＳ１０１の０：００の判別が再度実行される場合、この時刻０：００は、例えば分単位の精度でよいため、本実施の形態では、２つのステップＳ１１２及びＳ１０１間の時間の経過は無視できるものとする。
【００６２】
一方、何れかの商品選択ボタンが押下されたと判別すると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、主制御部１４０は、この押下された商品選択ボタンに対応するコラム１０に設けられたベンドソレノイド１３を所定時間動作させる。これにより、コラム１０の最下部（−Ｘ側）の第１段目に収納された商品はシュータ１６に払い出される（Ｓ１０７）。例えば、コラムＥ１における第１段目の商品は、ストッパ１３が商品通路側から退避することにより、下方（−Ｘ側）に払い出される（図９（ａ）参照）。
【００６３】
また、主制御部１４０は、ステップＳ１０７でコラム１０から払い出された商品の賞味期限情報を賞味期限データ１４５ａから削除し、ステップＳ１０７の動作の直前にコラム１０の第２段目にあった商品を新たな第１段目の商品として、賞味期限データ１４５ａを更新する（Ｓ１０８）。例えば、図９（ａ）のコラムＥ１の第２段目の商品が、図９（ｂ）のコラムＥ１の第１段目の商品となることにともない、図９（ａ）の賞味期限データ１４５ａにおける第２番目の賞味期限情報が、図９（ｂ）の賞味期限データ１４５ａにおける第１番目の賞味期限情報に更新される。
【００６４】
次に、主制御部１４０は、コラム１０の新たな第１段目の商品に対応付けられた賞味期限情報をＲＡＭ１４５から読み出し、タイマ１４２により計時された現在日（ｔ）がこの賞味期限を超えているか否かを判別する（Ｓ１０９）。
【００６５】
もし、現在日（ｔ）が上記賞味期限を超えていないと判別した場合（Ｓ１０９：ＮＯ）、主制御部１４０は、前述したＳ１０１における０：００の判別を再度実行した後（Ｓ１１２：ＮＯ）、ステップＳ１０６の動作を継続する。例えば現在日が２００５年１月１日であれば、図９（ｂ）に例示されたコラムＥ１の第１段目の商品（賞味期限が２００５年８月９日）は賞味期限切れではないため、自動販売機は待機時の動作に戻る。但し、この時点で１日が経過して次の日の０：００に至ったと判別された場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、コラム番号が「１」に設定された後（Ｓ１１３）、前述したステップＳ１００の動作が実行される。
【００６６】
一方、現在日（ｔ）が上記賞味期限を超えていると判別した場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、主制御部１４０は、商品選択ボタンの動作を無効にするとともに（Ｓ１１０）、この商品選択ボタンに内蔵されている売切れランプ（不図示）を点灯させた後（Ｓ１１１）、前述したＳ１０１における０：００の判別を再度実行した後（Ｓ１１２：ＮＯ）、ステップＳ１０６の動作を継続する。但し、この時点で１日が経過して次の日の０：００に至ったと判別された場合には（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、コラム番号が「１」に設定された後（Ｓ１１３）、前述したステップＳ１００の動作が実行される。例えば、図９（ｂ）に例示されたコラムＥ１の第１段目の商品が販売されると、図９（ｂ）のコラムＥ１の第２段目の商品が、図９（ｃ）のコラムＥ１の第１段目の商品となる。これにともない、図９（ｂ）の賞味期限データ１４５ａにおける第２番目の賞味期限情報が、図９（ｃ）の賞味期限データ１４５ａにおける第１番目の賞味期限情報に更新される。この場合、例えば現在日が２００５年１月１日であれば、図９（ｃ）に例示されるコラムＥ１の第１段目の商品（賞味期限が２００４年６月７日）は賞味期限切れであるため、コラムＥ１の商品は販売禁止となる。
【００６７】
前述したステップＳ１０６乃至Ｓ１１２の動作を繰り返し実行することにより、商品が販売された直後のコラム１０についてステップＳ１０９の判別動作が実行されることになる。そして、現在日が第１番目の賞味期限を超えているコラム１０に対しては、前述したステップＳ１１０及びＳ１１１に対応する販売禁止の処置がとられるものとする。これにより、顧客に対して賞味期限切れの商品が販売される心配が無い。
【００６８】
＝＝＝表示情報生成動作（補充時）＝＝＝
図１０を参照しつつ、前述した構成を備えた自動販売機１００の主制御部１４０が、コラム１０における賞味期限切れ商品の位置を、前述した構成を備えた携帯端末２００のディスプレイ２０３に表示させるための表示情報（期限切れデータ２０７ｃ、２０７ｄ、２０７ｅ）を生成する表示情報生成動作について説明する。同図は、本実施の形態の携帯端末２００のディスプレイ２０３における期限切れデータ２０７ｃの表示例を示す模式図である。尚、この表示情報生成動作が実行されるのは商品の補充時に限定されるものではない。
【００６９】
前述したように、自動販売機１００の主制御部１４０は、例えば日が改まる０：００に、賞味期限データ１４５ａの全てのコラム１０における第１番目の賞味期限情報について、タイマ１４２により計時された現在日（ｔ）が当該賞味期限を超えているか否かを判別する。本実施の形態では、更に、商品の補充時において携帯端末２００から所定の信号を受信すると、自動販売機１００の主制御部１４０は、賞味期限データ１４５ａの全てのコラム１０における全ての払い出し順序に対応付けられた賞味期限情報について、タイマ１４２により計時された現在日（ｔ）が当該賞味期限を超えているか否かを判別するようになっている。この携帯端末２００からの所定の信号は、例えばルートマンによるキーパッド２０４を通じての所定のキー操作を契機にして発信される。この所定のキー操作は、例えばルートマンの音声に代えてもよい。この場合、音声モデルデータ２０６ａは、この操作に対応する音声パターン情報を予め有している必要がある。
【００７０】
賞味期限データ１４５ａにおける全ての賞味期限情報について前述した主制御部１４０による判別動作が実行されると、コラム１０毎に、当該コラム１０内の商品の配置における賞味期限切れの商品の位置を示す情報から構成される期限切れデータ２０７ｃが生成される。この期限切れデータ２０７ｃは、自動販売機１００の無線通信部１９０から携帯端末２００の無線通信部２０５へ送信され、携帯端末２００のＲＡＭ２０７に記憶される。
【００７１】
図１０に例示されるように、ＲＡＭ２０７から読み出された期限切れデータ２０７ｃは、携帯端末２００のディスプレイ２０３に表示される。つまり、商品の補充時にルートマンが携帯端末２００を通じて所定の信号を自動販売機１００に無線送信すると、この自動販売機１００で生成された期限切れデータ２０７ｃが携帯端末２００に無線送信されディスプレイ２０３に表示される。同図の例示は、コラム１０毎の商品列に対応する「缶位置」を表示するものであり、これは、例えば賞味期限データ１４５ａ（図６（ｂ））を上下逆にしたものに対応している。また、同図の例示では、斜線部分が賞味期限切れの缶（不良缶）の位置を示し、これにより、ルートマンは、各コラム１０における不良缶の位置をコラム１０の外側から容易に視認できる。
【００７２】
また、図１０の例示によれば、携帯端末２００のディスプレイ２０３に表示されているコラム１、５、９、１３、１７毎の缶の列は、図６（ａ）に例示されている本体１１０の正面において左右（Ｘ軸方向）に並ぶコラムＡ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１における缶の列と対応するものである。例えばルートマンがキーパッド２０４等を通じてこの画面をスクロール操作することにより、コラム２、６、１０、１４、１８毎の缶の列が表示される。この缶の列は、図６（ａ）に例示されているコラムＡ１、Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１、Ｅ１の背面（−Ｚ側）左右に並ぶコラムＡ２、Ｂ２、Ｃ２、Ｄ２、Ｅ２における缶の列と対応するものである。その他のコラム１０における不良缶の位置についても同様であり、スクロール操作により順次ディスプレイ２０３に表示される。
【００７３】
尚、図１０の例示では、不良缶の位置は斜線により表示されているが、これに限定されるものではなく、要するに不良缶の位置と良缶の位置とが区別できれば如何なる表示であってもよい。
【００７４】
＝＝＝加温滞留オーバ＝＝＝
前述した賞味期限データ１４５ａにおける賞味期限は、飲料が製造（生産）された日から所定期間（例えば１年間）を経過した日であったが、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態の自動販売機１００が乳製品を含むホット飲料を販売する場合、賞味期限は、この商品の加温開始日（加熱開始日）から所定の加温滞留日数（例えば２週間）を経過した日であってもよい。或いは、本実施の形態の賞味期限は、前述した製造日に基づく賞味期限、及び、前述した加温開始日に基づく賞味期限の両方であってもよい。以下、この２つの賞味期限をともに管理する場合について説明する。
【００７５】
加温開始日は、例えば前述した携帯端末２００のＲＡＭ２０７に記憶される補充データ２０７ｂが生成された日時（補充時）に等しい。前述したように、この補充データ２０７ｂが生成された日時は携帯端末２００のタイマ２０２により計時され、補充データ２０７ｂの一部としてＲＡＭ２０７に記憶されている。自動販売機１００の主制御部１４０は、無線通信部１９０により受信された補充データ２０７ｂに含まれる加温開始日の情報と、予め定められた加温滞留日数とに基づいて、加温開始日に基づく賞味期限を算出する。この加温滞留日数の情報は、例えば主制御部１４０のＲＡＭ１４５に予め記憶されているものとする。自動販売機１００の主制御部１４０は、コラム１０毎に、製造日に基づく賞味期限情報及び加温開始日に基づく賞味期限情報の両方を、払い出し順序と対応付けて、賞味期限データ１４５ａとしてＲＡＭ１４５に記憶させる。この場合の賞味期限データ１４５ａは、例えば、図６（ｂ）の例示における賞味期限情報の欄が２つに分かれて、製造日に基づく賞味期限情報及び加温開始日に基づく賞味期限情報の両方を有する構成をなすものである。
【００７６】
前述した販売時及び待機時における記憶制御動作及び販売制御動作では、現在日が、製造日に基づく賞味期限及び加温開始日に基づく賞味期限の少なくとも１つを超えているか否かが判別されるものとする。例えば、図８の例示において、２種類の賞味期限毎にステップＳ１０２の動作が実行され、商品が少なくとも一方の賞味期限を経過していれば、コラム１０が販売禁止となる。また、ステップＳ１０９の動作についても同様である。
【００７７】
また、図１１（ａ）に例示されるように、前述した補充時における表示情報生成動作により、加温開始日に基づく賞味期限が切れている（加温滞留オーバである）缶飲料の位置を、携帯端末２００のディスプレイ２０３に表示することができる。同図は、本実施の形態の携帯端末２００のディスプレイ２０３における期限切れデータ２０７ｄの表示例を示す模式図である。同図の例示は、図１０の場合と同様に、コラム１０毎の商品列に対応する「缶位置」を表示するものであり、斜線部分が加温滞留オーバの缶（不良缶）の位置を示している。これにより、ルートマンは、各コラム１０における不良缶の位置をコラム１０の外側から容易に視認できる。
【００７８】
更に、図１１（ｂ）に例示されるように、図１０の賞味期限切れの缶飲料の位置と、図１１（ａ）の加温滞留オーバの缶飲料の位置とを、携帯端末２００のディスプレイ２０３に重ねて表示することもできる。同図は、本実施の形態の携帯端末２００のディスプレイ２０３における期限切れデータ２０７ｅの表示例を示す模式図である。同図の例示は、図１０及び図１１（ａ）の場合と同様に、コラム１０毎の商品列に対応する「缶位置」を表示するものであり、斜線部分が賞味期限切れの缶（不良品）の位置を示し、ドット部分が加温滞留オーバの缶（不良缶）の位置を示している。これにより、ルートマンは、各コラム１０における不良缶の位置をコラム１０の外側から容易に視認できる。このような表示は、例えばおよそ２週間以内に（製造日に基づく）賞味期限が切れ、且つ、例えばおよそ２週間で加温滞留オーバとなる商品をコラム１０に補充した場合に有用となる。つまり、この商品は、およそ２週間後には、加温滞留オーバとなる前に、製造日に基づく賞味期限が切れる虞があるからである。
【００７９】
尚、図１１の例示では、不良缶の位置は斜線及びドットにより表示されているが、これに限定されるものではなく、要するに不良缶の位置と良缶の位置とが区別できれば如何なる表示であってもよい。
【００８０】
＝＝＝販売禁止となったコラムからの全商品の払い出し＝＝＝
前述した自動販売機１００の主制御部１４０は、更に、例えば商品の補充時に携帯端末２００から所定の信号を受信すると、前述したステップＳ１１０で商品の販売が禁止されたコラム１０から全ての商品を払い出すようになっていてもよい。この携帯端末２００からの所定の信号は、例えばルートマンの音声情報に基づいて生成される。この場合、音声モデルデータ２０６ａは、全商品の払い出し命令に相当する音声パターン情報を予め有している必要がある。
【００８１】
ルートマンの命令が特にコラム１０を指定せずに単に全商品を払い出すものである場合、主制御部１４０は、商品の販売が禁止されている全コラム１０から全商品を払い出す。音声情報として、ルートマンは例えば「テスト販売」の次に「スタート」と言えばよい。
【００８２】
一方、ルートマンの命令が特定のコラム１０を指定する情報を含んでいる場合、主制御部１４０は、当該情報に該当するコラム１０から全商品を払い出す。音声情報として、ルートマンは例えば「テスト販売」の次に「１番」と言い、最後に「スタート」と言えばよい。この１番が特定のコラム１０の番号である。
【００８３】
以上により、販売禁止となったコラム１０を誤って放置することなく、次商品を確実に補充することができる。尚、ルートマンの命令は音声による命令に限定されるものではなく、例えば携帯端末２００に対する所定のキー操作による命令であってもよい。
【００８４】
＝＝＝コラムにおける残存商品のレベルの表示＝＝＝
期限切れデータ２０７ｆは、コラム１０毎の商品列に対応する「缶位置」（前述した期限切れデータ２０７ｃ）とともに、コラム１０における商品の満杯数から販売数を差し引いて求められた残存数に対応する残存商品のレベル（最後尾の商品の位置）を表示するものであってもよい。但し、主制御部１４０は、各コラム１０の商品の販売数を計数する所定のカウンタ（不図示）を備えている必要がある。具体的には、図１２に例示されるように、コラム１０における商品の空き領域を例えば黒色で表示することにより残存商品のレベルを表示するようにしてもよい。或いは、空き領域を黒塗りしなくても、例えば上記最後尾の商品を他と区別するように異なる色を付したり、空き領域と最後尾の商品との境界に線を引いたりしてもよい。要するに、後述する効果を奏するべく、賞味期限切れになっていない残存商品がルートマンにより視覚的にとらえられるものであれば如何なる表示のし方をしてもよい。尚、同図は、本実施の形態の携帯端末２００のディスプレイ２０３における期限切れデータ２０７ｆの表示例を示す模式図である。前述と同様、斜線部分が賞味期限切れの缶の位置を示す。この表示情報生成動作が実行されるのは商品の補充時に限定されるものではない。
【００８５】
図１２に例示される「コラム１番」のように、コラムの最下段が賞味期限切れの商品である一方、販売数が相対的に少ない（例えば１商品）場合、ルートマンは、当該コラムの商品がいわゆる売れ筋の商品ではないと判断し得る。つまり、この表示は、ルートマンが売れ筋ではない商品を別の商品に変更するための判断材料となり得る。ルートマンは、この判断をコラム１０の外側から容易に行える。
【００８６】
或いは、図１２に例示される「コラム５番」のように、コラムの最下段が賞味期限切れの商品である一方、販売数が相対的に多い（例えば１８商品）場合、ルートマンは、当該コラムの商品が補充時に既に賞味期限切れに近かったのではないかと推測し得る。つまり、この表示は、例えば補充用の商品を倉庫に管理する部門に対して、ルートマンが上記の旨注意を促すための判断材料となり得る。ルートマンは、この判断をコラム１０の外側から容易に行える。
【００８７】
＝＝＝商品補充作業の省力化及び商品売上げの向上＝＝＝
前述した自動販売機１００によれば、ＲＡＭ１４５に記憶された賞味期限データ１４５ａを参照すれば、コラム１０内の少なくとも第１段目の商品が賞味期限切れであるか否かを判別できる。例えば図９（ａ）及び図９（ｂ）に例示されるように、コラム１０内の第２段目より上に賞味期限切れの商品があっても、少なくともこの第１段目の商品には販売機会が生じることになる。よって、ルートマンに対し、コラム１０内で賞味期限を統一するように商品を補充する作業を強いることなく、できるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売可能となる。ところで、図９（ａ）及び図９（ｂ）に例示された商品列は、ルートマンが、残存商品の上部に賞味期限のより早い商品を積み上げた場合に対応する。このような場合でも、第１段目の良品の販売機会を逸することがないため、自動販売機１００の売上げが向上する。尚、本実施の形態では、前述した主制御部１４０におけるＣＰＵ１４１と、このＣＰＵ１４１に前述した記憶制御動作を実行させるプログラム（例えばＲＯＭ１４４に記憶されている）とが記憶制御部に相当する。また、ＣＰＵ１４１と、ＣＰＵ１４１に前述した判別動作を実行させるプログラムとが判別部に相当する。更に、ＣＰＵ１４１及び販売制御部１５０と、ＣＰＵ１４１に前述した販売制御動作を実行させるプログラムとが販売制御部に相当する。
【００８８】
また、前述した自動販売機１００によれば、ルートマンがコラム１０に商品を補充しつつ、ヘッドセット３００のマイク３０２に向かって商品の賞味期限をその補充順序をもって読み上げることにより、携帯端末２００は賞味期限データ１４５ａの基になる複数の商品の賞味期限を示す音声データ２０７ａを生成できる。これにより、携帯端末２００に対し賞味期限情報を入力する作業が容易になり、ルートマンに対する負担が軽減される。尚、本実施の形態では、携帯端末２００の制御部２０１と、この制御部２０１に前述した音声データ２０７ａを生成する動作を実行させるプログラム（例えばＲＯＭ２０６に記憶されている）とが賞味期限情報生成部に相当する。
【００８９】
更に、前述した自動販売機１００によれば、携帯端末２００のディスプレイ２０３に表示されたコラム１０における全商品の配置の上に、賞味期限切れの商品の位置を、他の商品と区別して表示できる。ルートマンは、商品の補充時にこのディスプレイ２０３を通じて、コラム１０における賞味期限切れの商品の位置をコラム１０の外側から視認できるため、例えばこのコラム１０からこの賞味期限切れの商品のみを取り出す作業が容易になる。これは、コラム１０に対して商品を収納する作業を省力化するとともに、自動販売機１００からできるだけ多くの商品をその賞味期限を守りつつ販売することにつながる。尚、本実施の形態では、前述した主制御部１４０におけるＣＰＵ１４１と、このＣＰＵ１４１に前述した表示情報生成動作を実行させるプログラム（例えばＲＯＭ１４４に記憶されている）とが表示情報生成部に相当する。
【００９０】
前述した携帯端末２００は、その１台が１人のルートマンにより携帯されている。そして、この１台の携帯端末２００を用いて、複数台の自動販売機１００に対する商品の補充作業を行うことができる。これにより、各自動販売機１００は、これまで述べた携帯端末２００の機能を有する必要がなくなり、よってその製造コストを抑制できる。
【００９１】
但し、これに限定されるものではなく、携帯端末２００の機能を各自動販売機１００のコントロールパネル１８０に持たせてもよい。この場合、コントロールパネル１８０は、ヘッドセット３００との通信のため、携帯端末２００の無線通信部２０５に相当する無線通信部を備えてもよいし、更にマイクを備えてヘッドセット３００の機能を有していてもよい。或いは、コントロールパネル１８０は、前述した音声を認識するための手段を備えず、全てルートマンによるキーパッド１８０ｂの操作を通じて商品の情報が入力されるものであってもよい。以上、何れの場合においても、コントロールパネル１８０のディスプレイ１８０ａが表示部に相当し、自動販売機の主制御部１４０及び入出力制御部１７０が表示制御部に相当する。
【００９２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
前述した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。
【００９３】
前述した自動販売機１００は缶又はビン若しくはペットボトル飲料の商品を販売し、そのコラム１０はサーペンタイン構造を有するものであったが、これに限定されるものではない。本発明の自動販売機は、一般に、賞味期限を有する複数の商品が列をなして収納される商品収納コラムを備え、その先頭商品を払い出して販売するものであれば、いかなるものであってもよい。ここで、先頭商品を払い出すことは、列の先頭にある１つの商品のみを払い出すものであってもよいし、列の先頭部における複数の商品を同時に払い出すものであってもよい。
【００９４】
また、前述した携帯端末２００及びヘッドセット３００は、独立して、無線通信部２０５、３０４により相互に通信するものであるが、これに限定されるものではない。例えば、携帯端末２００がマイクを備え、ヘッドセット３００の機能を有するものであってもよい。或いは、携帯端末２００の機能をヘッドセット３００が有し、自動販売機１００のコントロールパネル１８０のディスプレイ１８０ａが、携帯端末２００のディスプレイ２０３に代わるものであってもよい。尚、ヘッドセットが音声を認識するための手段を備える構成は、例えば特開２００３−２０２８８８号公報に開示されている。これにより、商品の補充に際し例えばルートマンが携帯すべき装置が１つになり、ルートマンに対する負担が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施の形態の自動販売機の外観構成例を示す斜視図である。
【図２】本実施の形態の自動販売機のコラムの構成例を示す側部断面図である。
【図３】（ａ）は、本実施の形態の携帯端末の外観構成例を示す斜視図であり、（ｂ）は、本実施の形態のヘッドセットの外観構成例を示す斜視図である。
【図４】本実施の形態の自動販売機の構成例を示すブロック図である。
【図５】（ａ）は、本実施の形態の携帯端末の構成例を示すブロック図であり、（ｂ）は、本実施の形態のヘッドセットの構成例を示すブロック図である。
【図６】（ａ）は、本実施の形態の自動販売機のコラムの外観構成例を示す正面図であり、（ｂ）は、本実施の形態の賞味期限データの構成例を示す模式図である。
【図７】（ａ）は、本実施の形態の音声データの表示例を示す模式図であり、（ｂ）は、本実施の形態の補充データの表示例を示す模式図である。
【図８】商品の販売時における本実施の形態の主制御部の動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態のコラム内での商品販売による商品配置の変化の一例を示す模式図である。
【図１０】本実施の形態の携帯端末のディスプレイにおける期限切れデータの表示例を示す模式図である。
【図１１】本実施の形態の携帯端末のディスプレイにおける期限切れデータの表示例を示すもう一つの模式図である。
【図１２】本実施の形態の携帯端末のディスプレイにおける期限切れデータの表示例を示す更にもう一つの模式図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０、１０ａ、１０ｂ  コラム          １０ｃ、１０ｄ、１０ｅ  コラム
１１    前ガイド                      １２    後ガイド
１３    ストッパ                      １４    ベンドソレノイド
１５、１５ａ、１５ｂ  商品投入口      １５ｃ、１５ｄ、１５ｅ  商品投入口
１６    シュータ                      １７    商品取出部
１００  自動販売機                    １１０  本体
１２０  外扉                          １３０  内扉
１４０  主制御部                      １４１  ＣＰＵ
１４２  タイマ                        １４４  ＲＯＭ
１４５  ＲＡＭ                        １４５ａ  賞味期限データ
１５０  販売制御部                    １６０  販売機構
１７０  入出力制御部                  １８０  コントロールパネル
１８０ａ  ディスプレイ                １８０ｂ  キーパッド
１９０  無線通信部                    ２００  携帯端末
２０１  制御部                        ２０２  タイマ
２０３  ディスプレイ                  ２０４  キーパッド
２０５  無線通信部                    ２０６  ＲＯＭ
２０６ａ  音声モデルデータ            ２０７  ＲＡＭ
２０７ａ  音声データ                  ２０７ｂ  補充データ
２０７ｃ、２０７ｄ  期限切れデータ    ２０７ｅ、２０７ｆ  期限切れデータ
３００  ヘッドセット                  ３０１  制御部
３０２  マイク                        ３０３  Ａ／Ｄコンバータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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