(57)【要約】  【課題】  同じキーを複数回押下したような場合にも、いずれの段階までのキーを押下したかをユーザが明確に認識することが可能なキー入力装置を提供する。【解決手段】  ユーザが押下したキーを検出する検出手段と、このキーを発光させる発光手段を備えるキー入力装置おいて、ユーザの押下の履歴を記憶する履歴記憶手段を設ける。さらに、この履歴に応じて過去に押下したキーの発光の態様を変更する態様変更手段を設ける。これにより、ユーザは自らが押下したキーの履歴を確認することができるようになるため、例えば電話番号を入力する場合において、現在何桁目までキーを押下したかを認識することができる。尚、この発光の態様については、特に、発光の色と発光の輝度を想定している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが押下したキーを検出する検出手段と、該キーを発光させる発光手段を備えるキー入力装置において、
上記押下の履歴を記憶する履歴記憶手段と、
上記履歴に応じて過去に押下したキーの発光の態様を変更する態様変更手段と
を備えることを特徴とする、キー入力装置。
【請求項２】
上記発光の態様が発光の色である、請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
上記発行の態様が発光の輝度である、請求項１に記載のキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、ファクシミリ、携帯電話機等におけるキー入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、オフィスのみならず、コンビニエンスストアや一般家庭においても、複写機、複合機、ファクシミリ、携帯電話機等の電子機器が仕事や生活の必需品となってきている。これらの電子機器はテンキーに代表されるキー入力装置を使用して操作を行うのが通例である。
【０００３】
例えば、複写機などでは、原稿を何枚複写するかをテンキーにより入力し、実行ボタンを押すことにより所望の枚数の複写物が得られる。また、ファクシミリや携帯電話機などは、通信先の電話番号をテンキーから入力して使用する。
【０００４】
ところで、例えば上記のファクシミリや携帯電話機を使用する場合に、手帳やメモなどを参照しながら、電話番号をテンキーにより入力することがある。このような場合には、手帳やメモなどとテンキーとを交互に見ながらキー入力を行うために、例えば10桁ある電話番号の何桁目まで入力したのかが分からなくなることがある。
【０００５】
勿論、入力した電話番号を液晶表示装置などに表示する機能を有している携帯電話機等はあるが、液晶表示装置は光量が少ないためしばしば見づらく、特に老眼の高齢者や弱視者などにとっては、入力した電話番号の確認がしにくいという問題がある。
【０００６】
そこで、このような問題を解決するための技術が、下記の特許文献に開示されている。
【０００７】
これは、図5に示すようなテンキーにおいて、各キーに発光ダイオードを備え、直近に押下したキーを発光させるという技術である。つまり、例えば今3番のキーK3を押下したとすると、この3番のキーK3が光るのである。これにより、ユーザは自分が現在電話番号の何桁目までを押下したかを認識することができる。
【特許文献１】特開平１０−１５４４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、この特許文献の技術には次のような問題点がある。
【０００９】
即ち、例えば電話番号が、xxx5x5xx5xのように同じ数字（ここでは「5」）を複数含む場合には、何桁目の「5」まで押下したのかが判別しづらい。特に電話番号がxxxx555xxxのように、連続して同じ数字を含む場合には、いっそう判別しづらくなる。
【００１０】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、同じキーを複数回押下したような場合にも、いずれの段階までのキーを押下したかをユーザが明確に認識することが可能なキー入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１２】
まず、本発明は、ユーザが押下したキーを検出する検出手段と、このキーを発光させる発光手段を備えるキー入力装置を前提としている。
【００１３】
そして、このようなキー入力装置において、ユーザの押下の履歴を記憶する履歴記憶手段を設ける。
【００１４】
さらに、この履歴に応じて過去に押下したキーの発光の態様を変更する態様変更手段を設ける。これにより、ユーザは自らが押下したキーの履歴を確認することができるようになるため、例えば電話番号を入力する場合において、現在何桁目までキーを押下したかを認識することができるのである。
【００１５】
尚、この発光の態様については、特に、発光の色と発光の輝度を想定している。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、同じキーを複数回押下したような場合にも、いずれの段階までのキーを押下したかをユーザが明確に認識することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
本発明のキー入力装置は、図1に示すように、ユーザの押下したキーの履歴に応じて過去に押下したキーの発光の態様を変更する態様変更手段11を備えることを特徴とする。まず、この発光の態様として、発光の色を採用する場合について説明する。
【００１９】
図1は本発明のキー入力装置の構成を示す回路図である。キー入力装置には、これが用いられる電子機器の機能に応じたさまざまなキーが備えられているが、以下では説明のために、図2に示すようなテンキー21と開始キー（携帯電話機等において通信を開始するキー）22からなるキー入力装置を例として説明する。
【００２０】
ここで、図2に示すように、テンキー「6」には、それぞれ赤色、黄色、青色を発光する発光ダイオード6R,6Y,6Bが備えられている。同様に他のテンキーにも3つの発光ダイオードが備えられており、これらを総称するために、nを0から9までの整数として、テンキー「n」に備えられている発光ダイオードをそれぞれnR,nY,nBと書くことにする。尚、発光の色を赤色、黄色、青色としたのは一つの例であり、他の色であってもよい。
【００２１】
さて、図1において、例えばテンキー21が押下されると、検出手段12が、押下されたキーの数字を検出し、この数字を履歴記憶手段13に格納する。この履歴記憶手段13は3つのバッファ（一次記憶装置）B1,B2,B3により構成され、First In First Out(FIFO)の動作をする。
【００２２】
即ち、今ユーザが順次「5」「7」「9」とテンキーを押下したとする。すると、検出手段12により、まずバッファB1に数字5が格納される（図3(a）参照）。そして、次にテンキー「7」が押下されたときに、検出手段12により、バッファB1の数字5がバッファB2に転送され格納されるとともに、バッファB1に数字7が格納される。さらに、テンキー「9」が押下されたときに、検出手段12により、バッファB2の数字5がバッファB3に格納され、バッファB2の数字7がバッファB3に格納されるとともに、バッファB1に数字9が格納される。
【００２３】
ユーザがさらにテンキー「0」を押下した場合には、検出手段12にはバッファB3の数字5を消去して、バッファB2の数字7がバッファB3に格納され、バッファB1の数字9がバッファB2に格納されるとともに、バッファB1に数字0が格納される。
【００２４】
こうして、履歴記憶手段13ユーザが押下したキーの直近の履歴を3つ（今の場合「7」「9」「0」）記憶することが可能である。勿論バッファの数を増やせばもっと沢山の履歴を記憶することが可能であるが、以下では簡単のため、バッファの数を3つとして説明する。
【００２５】
さて、バッファB3に数字nが格納された場合、発光手段14は発光ダイオードnRを点灯する。同様に、バッファB2に数字nが格納された場合、発光手段14は発光ダイオードnYを点灯し、バッファB1に数字nが格納された場合、発光手段14は発光ダイオードnBを点灯する。
【００２６】
以上により、ユーザが順次「5」「7」「9」とテンキーを押下した場合には、バッファB3,B2,B1にはそれぞれ数字5,7,9が格納され、テンキー「5」「7」「9」がそれぞれ赤色、黄色、青色に点灯する。続いてユーザがテンキー「0」を押下すると、バッファB3,B2,B1にはそれぞれ数字7,9,0が格納され、テンキー「7」「9」「0」がそれぞれ赤色、黄色、青色に点灯、最初のテンキー「5」は消灯される。
【００２７】
これにより、最新に押下したキーは青色、1つ前に押したキーは黄色、2つ前に押したキーは赤色に発光するので、ユーザは各キーの発光の色を見ることで、自らが押下したキーの履歴を知ることが可能となる。
【００２８】
尚、ユーザが開始キー22を押下すると、全てのバッファの記憶内容は消去される。またタイマー15を設けて、テンキーが押下されてから所定時間次のテンキーが押下されない場合に全てのバッファの内容を消去するようにしてもよい。これにより、例えば携帯電話機等においては、通信開始後にはテンキーが消灯する。
【００２９】
以上の例では、ユーザが押下したキーが全て異なる数字であったが、ここで、ユーザが過去に押下したキーと同じキーを押下した場合について説明する。例えば上記のようにユーザが順次キー「5」「7」「9」と押下した後に、新たにキー「7」を押下したような場合である。
【００３０】
この場合には新たに押下したキー「7」を最新に押下したキーとして青色を発光させるようにする。即ち、検出手段12は、バッファB2に格納されている数字7を消去する。そして検出手段12はバッファB2にバッファB1の数字9を転送し、新たにバッファB1に数字7を格納する（図3(b)参照）。
【００３１】
この結果、最初にキー「5」「7」「9」がそれぞれ赤色、黄色、青色に点灯していたところ、新たにキー「7」を押下した後には、キー「5」「9」「7」がそれぞれ赤色、黄色、青色に点灯することになる。極端な場合、例えば「7」「7」「7」と連続してキーを押下した場合には、バッファB2,B3には何も格納されず、バッファB1のみに連続して数字7が格納され、キー「7」が青色に発光するのみである。
【００３２】
以上により、ユーザは直近に押した3つのキーを、各キーの発光色により判別することが可能となり、キーの誤操作を防ぐ一助とすることができる。
【００３３】
なお、以上ではキーの発光の態様として、発光の色を例にして説明したが、この発光の態様としては、発光の輝度を採用することもできる。この場合は、図2に示すように、態様変更手段14を図1の発光ダイオードnR,nY,nBに代えて、図4に示すようにnを0から9までの整数として、各キーについて１色の発光ダイオードnLと、異なる抵抗値を持つ抵抗n1,n2,n3を設ければよい。そして、例えば抵抗n1,n2,n3の抵抗値の大きさをこの順に小さくしておけば、最新に押下したキーを最も明るく、2つ前に押下したキーを最も暗く発光させることができ、これによってもユーザによるキーの誤操作を防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明にかかるキー入力装置は、ユーザがキー入力の履歴を認識することができるため、同じキーを複数回押下したような場合にも、いずれの段階までのキーを押下したかをユーザが明確に認識することが可能である。従って、複写機、複合機、ファクシミリ、携帯電話機等におけるキー入力装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のキー入力装置の構成を示す回路図。
【図２】本発明のキー入力装置の概観図。
【図３】バッファの内容の遷移を示す説明図。
【図４】本発明のキー入力装置の構成を示す回路図。
【図５】従来のキー入力装置の概観図。
【符号の説明】
【００３６】
11態様変更手段
12検出手段
13履歴記憶手段
14発光手段
15タイマー
21テンキー
22開始キー
B1,B2,B3  バッファ
nR,nY,nB,nL  発光ダイオード
n1,n2,n3  抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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