(57)【要約】      （修正有）【課題】  簡易且つ高い精度で感熱記録材料のヘッドに対する汚れを評価する。【解決手段】感熱記録材料１０を搬送するプラテンロール２０と、感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッド３０と、前記感熱記録材料を前記サーマルプリンタによって印字して前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れを評価する感熱記録材料の評価方法であって、前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点Ｂと前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点Ａとの前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されている。【選択図】図１
2007098658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えるサーマルプリンタを用い、前記感熱記録材料を前記サーマルプリンタによって印字して前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れを評価する感熱記録材料の評価方法であって、
前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする感熱記録材料の評価方法。
【請求項２】
前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの位置と前記プラテンロールの位置とが調整可能なことを特徴とする請求項１に記載の感熱記録材料の評価方法。
【請求項３】
前記サーマルプリンタは、前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なことを特徴とする請求項１または２に記載の感熱記録材料の評価方法。
【請求項４】
複数の前記感熱記録材料を用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感熱記録材料の評価方法。
【請求項５】
３０〜５０ｍの長さの前記感熱記録材料を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の感熱記録材料の評価方法。
【請求項６】
感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えたサーマルプリンタであって、
前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項７】
前記ヘッドと前記プラテンロールとを所望の位置に調整する調整手段を有することを特徴とする請求項６に記載のサーマルプリンタ。
【請求項８】
前記調整手段は、前記ヘッドを移動させるヘッド移動手段を有し、前記ヘッド移動手段によって前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なことを特徴とする請求項７に記載のサーマルプリンタ。
【請求項９】
更に、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との位置関係を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【請求項１０】
前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れの評価に用いられることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１項に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターのヘッドに対する感熱記録材料の汚れ性を評価する感熱記録材料の評価方法およびこれに用いられるサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
感熱記録材料を用いた画像形成方法によれば、例えば、まず露光等により感熱記録材料に潜像を形成し、更にサーマルヘッドから感熱記録材料に熱を供与することで、画像が形成される。このような画像形成方法においては、感熱記録材料に熱を供与するためにサーマルヘッド表面と感熱記録材料表面とを接触させる必要がある。
【０００３】
このため、大量の感熱記録材料の記録をおこなっていくと、感熱記録材料上の埃等の汚れや、熱の供与によって感熱記録材料から析出した成分やがサーマルヘッドに付着してしまう。サーマルヘッドに付着した汚れは、新たに搬送されてきた感熱記録材料に画像を形成する際に、感熱記録材料表面に付着してしまい、いわゆる、感熱記録材料の「ヘッド汚れ」となる。
【０００４】
ヘッド汚れは、特に感熱記録材料自体から析出した成分によるところが多く、ヘッド汚れに対する耐性が感熱記録材料に求められている。このような感熱記録材料のヘッド汚れに対する耐性を評価するためには、従来から種々の方法が用いられている。
【０００５】
前記感熱記録材料のヘッド汚れに対する耐性を評価するためには、まず通常時よりも感熱記録材料にヘッド汚れがつきやすい環境で画像を記録し、ヘッド汚れを促進させ、その後ヘッド汚れの程度を評価する。
従来から用いられている評価方法としては、大量のサンプルを印画して、ヘッド汚れの程度を評価する方法がある（例えば、特許文献１参照。）。しかし、このような方法の場合には大量のサンプル（例えば距離に換算すると５００ｍ以上）を印画するための時間とコストがかかるといった問題がある。
【０００６】
また、印画エネルギーを高くしてサンプルを印画し、ヘッド汚れを促進させる方法も用いられている（例えば、特許文献２参照。）。しかし、印画エネルギーを高くすると、サンプルに与える熱量が高くなることから、サンプルの物性を変えてしまう恐れがある。
【０００７】
更に、サンプルを高温高湿状態で保持（サーモ処理）し、その後印画することでヘッド汚れを促進させる方法も用いられている（例えば、特許文献３参照。）。しかし、サーモ処理を施す場合にもサンプルの物性が変化する場合がある。
【０００８】
一方、サーマルヘッドを有するサーマルプリンタとしては、プリンタの小型化に伴う印字品質への悪影響を抑えることを目的として、サーマルヘッドの発熱体がプラテンロールの中心に対して感熱紙の搬送方向の反対方向にずれた位置に形成されたサーマルプリンタが提案されている（例えば、特許文献４参照。）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−８２５７３号公報
【特許文献２】特開２００２−８６９１１号公報
【特許文献３】特開平１１−２９３２６９号公報
【特許文献４】特開平５−１６９６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のように、感熱記録材料のヘッド汚れを評価する場合には、ある程度ヘッド汚れを促進させる必要があるが、現状においては大幅な時間やコストが必要であったり、感熱記録材料自体の物性自体にも影響を与える場合が多く、簡易に感熱記録材料のヘッド汚れを評価できる方法が求められていた。
【００１１】
上述の問題を解決すべく、本発明は簡易且つ高い正確性で感熱記録材料のヘッドに対する汚れを評価することのできる感熱記録材料の評価方法およびこれに用いられるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
＜１＞  感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えるサーマルプリンタを用い、前記感熱記録材料を前記サーマルプリンタによって印字して前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れを評価する感熱記録材料の評価方法であって、前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする感熱記録材料の評価方法である。
【００１３】
前記＜１＞の感熱記録材料の評価方法によれば、前記ヘッドの押圧部を、前記プラテンロールの押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向における下流側にずらすことで、印画時における前記ヘッドから前記感熱記録材料に加えられる圧力を減らすことができる。従って、これと同時に前記感熱記録材料から受けるヘッドへの圧力も減ることになる。通常、ヘッドから感熱記録材料に圧力が加えられていると、その圧力に応じて感熱記録材料による自浄作用が生じ、ヘッドに汚れが付着しにくくなる。これに対し、本発明のようにヘッドへの圧力を低減させると、感熱記録材料による自浄作用が弱まり、ヘッドに汚れが付着しやすくなるため、結果として感熱記録材料に対するヘッド汚れを促進させることができる。
【００１４】
＜２＞  前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの位置と前記プラテンロールの位置とが調整可能なことを特徴とする前記＜１＞の感熱記録材料の評価方法である。
【００１５】
前記＜２＞の感熱記録材料の評価方法よれば、前記ヘッドとプラテンロールの位置が調整可能であるため、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔を調整することができる。
【００１６】
＜３＞  前記サーマルプリンタは、前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なことを特徴とする前記＜１＞または＜２＞の感熱記録材料の評価方法である。
【００１７】
前記＜３＞の感熱記録材料の評価方法によれば、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔の調整を、前記ヘッドを移動させることによっておこなうことができるため、簡易な構成において前記間隔を調整することができる。
【００１８】
＜４＞  複数の前記感熱記録材料を用いることを特徴とする前記＜１＞〜＜３＞の感熱記録材料の評価方法である。
【００１９】
前記＜４＞の感熱記録材料の評価方法によれば、複数の前記感熱記録材料を用いて感熱記録材料の評価を行うことができる。
【００２０】
＜５＞  ３０〜５０ｍの長さの前記感熱記録材料を用いることを特徴とする前記＜１＞〜＜４＞の感熱記録材料の評価方法である。
【００２１】
前記＜５＞の感熱記録材料の評価方法によれば、３０〜５０ｍという長さが短い少量の感熱記録材料であっても、十分に感熱記録材料のヘッド汚れを評価することができる。
【００２２】
＜６＞  感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えたサーマルプリンタであって、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とするサーマルプリンタである。
【００２３】
前記＜６＞に記載のサーマルプリンタによれば、感熱記録材料に対する前記ヘッドの圧力を低減させて、感熱記録材料を印画することができることから、本発明の感熱記録材料の評価方法を好適に実施することが出来る。
【００２４】
＜７＞  前記ヘッドと前記プラテンロールとを所望の位置に調整する調整手段を有することを特徴とする前記＜６＞のサーマルプリンタである。
【００２５】
前記＜７＞に記載のサーマルプリンタによれば、前記ヘッドとプラテンロールの位置が調整可能であるため、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔を調整することができる。
【００２６】
＜８＞  前記調整手段は、前記ヘッドを移動させるヘッド移動手段を有し、前記ヘッド移動手段によって前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なことを特徴とする前記＜７＞のサーマルプリンタである。
【００２７】
前記＜８＞のサーマルプリンタによれば、ヘッド移動手段を設けることで、ヘッドをサーマルプリンタに設置したまま、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔を調整することができる。
【００２８】
＜９＞  更に、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との位置関係を表示する表示手段を有することを特徴とする前記＜６＞〜＜８＞のサーマルプリンタである。
【００２９】
前記＜９＞のサーマルプリンタによれば、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との位置関係を表示手段によって表示することで、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点とのずれ幅を容易に知ることができる。
【００３０】
＜１０＞  前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れの評価に用いられることを特徴とする前記＜６＞〜＜９＞のサーマルプリンタである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、本発明は簡易且つ高い精度で感熱記録材料のヘッドに対する汚れを評価することのできる感熱記録材料の評価方法およびこれに用いられるサーマルプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
《感熱記録材料の評価方法》
本発明の感熱記録材料の評価方法（以下、「本発明の評価方法」という場合がある。）は、  感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えるサーマルプリンタを用い、前記感熱記録材料を前記サーマルプリンタによって印字して前記ヘッドに対する感熱記録材料の汚れを評価する感熱記録材料の評価方法であって、
前記サーマルプリンタは、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする。
【００３３】
本発明の評価方法によれば、感熱記録材料におけるヘッド汚れの評価を簡易且つ短時間並びに低コストで行うことができる。また、本発明の評価方法によれば感熱記録材料の物性を変化させることなく評価を行うことができることから、精度の高い評価を行うことができる。
以下、本発明の評価方法について説明する。
【００３４】
まず、本発明の評価方法の基準となる「プラテンロールの感熱記録材料に対する押圧点」および「ヘッドの感熱記録材料に対する押圧点」とについて説明する。
通常、感熱記録材料に画像を形成するサーマルプリンタは、プラテンロールとサーマルヘッドの間に介在する感熱記録材料を、サーマルヘッドによってプラテンロールの表面に向けて押圧しながら熱を供与する。従来のサーマルプリンタにおける、プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点（以下、単に「プラテンロールの押圧点」いう場合がある。）と、サーマルヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点（以下、単に「ヘッドの押圧点」という場合がある。）との関係について図１を用いて説明する。図１は、従来のサーマルプリンタの感熱記録材料の搬送方向に対するプラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との位置関係を説明するための断面図である。
【００３５】
従来から用いられているサーマルプリンタおいては、図１に示すように、プラテンロール２０の回転に従って感熱記録材料１０が搬送されており、サーマルヘッドユニット３０に備えられたサーマルヘッド３０Ａがプラテンロール２０上の感熱記録材料１０を押圧することで、サーマルヘッド３０Ａから感熱記録材料１０へと熱を供与することができる。また、サーマルヘッドユニット３０は、サーマルヘッド３０Ａと、サーマルヘッド３０Ａに熱を供与するための指示部材３０Ｂとから構成されている。
【００３６】
ここで、「プラテンロールの押圧点」とは、図１に示すようにプラテンロール２０の表面と感熱記録材料１０とが接触する領域中の任意の点である。従来のサーマルプリンタにおいては、プラテンロール２０の中心（図１における点Ｘ）と、サーマルヘッド３０Ａの感熱記録材料１０との接触点（図１における点Ｂ）とを結んだ直線を中心軸Ｃとした際に、この中心軸Ｃと、点Ｂ上における感熱記録材料１０の搬送方向（図１における矢印Ｙ）とが垂直に交わる位置にサーマルヘッド３０Ａが位置している場合、前記プラテンロール２０の押圧点（図１における点Ａ）は前記中心軸Ｃ上に位置することになる。
また、「ヘッドの押圧点」とは、図２に示すように感熱記録材料１０を押圧する役割を担うサーマルヘッド３０Ａの表面に位置する点であって、サーマルヘッド３０Ａと感熱記録材料１０との接触領域Ｖの中心点を意味する。図１においては、点Ｂがヘッドの押圧点となる。
尚、図１に示すように側面方向から観察した場合、プラテンロール２０と感熱記録材料１０とが一箇所で接している場合には、その接点をプラテンロール２０の押圧点とみなす。
【００３７】
また、プラテンロール２０と感熱記録材料１０との接触面積やサーマルヘッド３０Ａと感熱記録材料１０との接触面積が大きい場合であっても、従来のサーマルプリンタでは、プラテンロール２０の中心点Ｘと、サーマルヘッド３０Ａの感熱記録材料１０との接触点Ｂとを結んだ中心軸Ｃに対して、点Ｂ上における感熱記録材料１０の搬送方向（図１における矢印Ｙ）が垂直に交わる位置にサーマルヘッド３０Ａが位置している場合には、前記プラテンロールの押圧点（図１における点Ａ）少なくとも１点が中心軸Ｃ上に位置することになる。
【００３８】
次に、本発明の評価方法における、プラテンロールの押圧点と、ヘッドの押圧点との関係について図３を用いて説明する。図３は、本発明のサーマルプリンタの感熱記録材料の搬送方向に対するプラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との位置関係を説明するための断面図である。
【００３９】
まず、本発明の評価方法において「ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されている」とは、以下の状態を意味する。
即ち、本発明のサーマルプリンタのプラテンロールの押圧点Ａとヘッドの押圧点Ｄとの位置関係を側面から観察した場合に、上述の従来のサーマルプリンタと同様に、プラテンロール２０の中心点Ｘとプラテンロールの押圧点Ａとヘッドの押圧点Ｄとが同一直線（中心軸Ｃ）上にあり、且つ、ヘッドの押圧点Ｄ上における感熱記録材料１０の搬送方向と中心軸Ｃとが垂直に交わる状態（点Ｆ上にヘッドの押圧点Ｄがあると仮定した状態）から、ヘッドの押圧点Ｄを前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に、プラテンロール２０の押圧点Ａ上でプラテンロール２０の周に接する接線Ｑに沿って平行移動させた（図３において接線Ｑと平行関係にある矢印Ｔに沿って移動させた）状態であり、プラテンロール２０の押圧点Ａとヘッドの押圧点Ｄとの間隔（図３における距離Ｗ）が１００μｍ〜７５０μｍの状態である。
ここで、プラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との感熱記録材料の搬送方向における間隔（各押圧点間の間隔）は、プラテンロール２０の中心（図３における点Ｘ）とプラテンロール２０の押圧点Ａとを通過する中心軸Ｃと、サーマルヘッド３０Ａの押圧点Ｄを通過し且つ中心軸Ｃと平行な直線（図３における点線Ｅ）との距離（図３において矢印Ｗで示される距離）を意味する。
【００４０】
このように本発明の評価方法においては、図３に示すように、プラテンロール２０の中心（図３における点Ｘ）と、プラテンロール２０の押圧点（図３における点Ａ）と、サーマルヘッド３０Ａの押圧点（図３における点Ｄ）とが一つの線上に位置せず、各押圧点の間に一定の距離が生じている。
【００４１】
本発明の評価方法においては、前記各押圧点間の距離が１００μｍ〜７５０μｍである。前記各押圧点間の距離が１００μｍ未満であると、十分なよごれの促進効果が得られず、７５０μｍを超えると、画像がかすれ、印画としての機能を果たすことができなくなってしまう。
更に、本発明の評価方法においては図３に示すようにサーマルヘッド３０Ａの押圧点がプラテンロール２０の押圧点よりも感熱記録材料１０の搬送方向の下流側に設置される。このようにヘッドの押圧点を感熱記録材料の搬送方向の下流側に設置することで、ペーパーの自浄作用が抑えられ、ヘッドに固着する汚れを促進させることができる。
【００４２】
本発明の評価方法によれば、プラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との距離を上述の範囲とし、ヘッドの押圧点を感熱記録材料の搬送方向の下流側に設置することで、通常のサーマルプリンタを用いた場合に比してヘッド汚れの発生を促進することができる。
また、本発明の評価方法によれば、例えば、複数の感熱記録材料（サンプル）を連続的または断続的に印画し、印画後のサンプル表面を観察することでヘッド汚れの程度を評価することができる。本発明の評価方法によれば、ヘッド汚れが促進されていることから、３０〜５０ｍ程度と長さの短い少量のサンプルを用いた場合であっても十分にヘッド汚れの評価を行うことができる。
【００４３】
本発明の評価方法は、実際に感熱記録材料を用いるシステムと同様の環境で温度および湿度を決定することが好ましい。また、更にヘッド汚れの発生を促進したい場合には、感熱記録材料の物性が変わらない範囲で高温高湿環境下に設定してもよい。
【００４４】
また、本発明の評価方法においては、連続してサンプルに印画して評価を行ってもよいが、印画と冷却工程とを交互に繰り返して評価することもできる。冷却工程をはさみ間欠的に印画をおこなうことで、汚れ固着をさらに促進させることが出来る。また、印画と冷却工程とを交互に繰り返す場合には、例えば、９ｃｍ印画した後、７分間冷却し、再度印画するといったパターンがヘッド温度を初期状態に戻すといった観点から好ましい。
【００４５】
次いで、本発明に用いられるサーマルプリンタについて説明する。
本発明のサーマルプリンタは、感熱記録材料を搬送するプラテンロールと、前記プラテンロール上に配置された前記感熱記録材料を押圧して前記感熱記録材料に熱を供与するヘッドと、を備えたサーマルプリンタであって、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との前記感熱記録材料の搬送方向における間隔が１００μｍ〜７５０μｍであり、且つ、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点が、前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点よりも前記感熱記録材料の搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする。
【００４６】
本発明のサーマルプリンタにおけるプラテンロールおよびヘッドについては従来公知のものを適宜選定して用いることができる。
具体的には、前記プラテンロールとしては、硬度が３０〜５０°、外径が１１〜２０ｍｍのものを用い、ヘッドへの押し圧が０．０４４〜０．００５６ｋｇ／ｍｍとなるように設置することが好ましい。
また、前記ヘッドとしては、ヘッド保護膜として炭化ケイ素系若しくは窒化ケイ素系の膜を有するものがヘッド汚れ促進の観点から好ましい。
【００４７】
また、ヘッド汚れを測定するための感熱記録材料は公知のものを適宜用いることができる。前記感熱記録材料とは、通常、支持体上に単数または複数の感熱記録層を有するものである。前記感熱記録層には、発色成分がふくまれており、例えば、ジアゾ化合物およびカプラーを利用したジアゾ系発色成分や、電子受容性化合物および電子供与性化合物を利用したロイコ系発色成分等が挙げられる。また、前記支持体としては、従来公知の支持体が用いられ、例えば、紙類やＰＥＴ等のプラスティックフィルムなどを用いることができる。
【００４８】
本発明の評価方法にヘッド汚れ評価のサンプルとして用いられる感熱記録材料の幅は、前記ヘッドの幅に対して７８〜１０５％であることが好ましく、プラテンの幅に対しては８２〜９５％であることが好ましい。
【００４９】
また、本発明の評価方法に用いられるサーマルプリンタは、前記ヘッドの位置と前記プラテンロールの位置とが調整可能なことが好ましい。このため、本発明のサーマルプリンタは、前記ヘッドと前記プラテンロールとを所望の位置に調整する調整手段を有することが好ましい。このような調整手段を設けた場合、通常の印画ができるように各押圧点間の距離を０〜７５０μｍに設定可能なように構成し、評価モード時には上述の範囲で各押圧点間の距離を有するが、通常時モードにおいては、その距離を０とできるように構成してもよい。
【００５０】
特に、本発明の評価方法に用いられる前記サーマルプリンタは、前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なように構成されることが好ましい。このため、本発明のサーマルプリンタは、前記調整手段に、前記ヘッドを移動させるヘッド移動手段を設けて、前記ヘッド移動手段によって前記ヘッドを移動させることにより、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との間隔を調整可能なように構成することが好ましい。
【００５１】
このように調整手段およびヘッド移動手段を設けることで、ヘッドをサーマルプリンタにセットしたままでヘッドの搬送方向における移動量を調整することで、本発明の評価方法における各押圧点間の距離を調整することができる。
【００５２】
また、ヘッドから感熱記録材料へ熱を供与するための印画エネルギーは、感熱記録材料の表面に面荒れが発生してしまうほどのエネルギーをかけることは好ましくないため、形成される画像の発色の諭度が実際の系の範囲に収まる程度のエネルギーであることが好ましい。具体的な印画エネルギーとしては、例えば、１５〜９５ｍＪ／ｍｍ2が好ましい。
【００５３】
また、本発明の評価方法において感熱記録材料に印画するパターンは、特に限定はなく、一定のパターンやベタ画像であってもよいが、例えば、主走査方向に印画率を段階的に異なる画像を形成すると、様々な画像を形成した場合と同等の結果を得ることが出来る。また、細線や実技画像を加えることもできる。更に、本発明の評価方法において感熱記録材料に印画する際には、印画開始後何ｍの部分かを示す情報を、印画パターン中に組み込むことも好ましい。このような機能を設けることで、無人で印画した場合であっても、後に何ｍの時点でヘッド汚れによる印画障害が発生したかを判断することができる。
【００５４】
また、本発明のサーマルプリンタには、印画した感熱記録材料を排出した後、感熱記録材料が順序よく堆積されるようにストックする機能を設けることが好ましい。このような機能を設けることで、無人で印画した場合であっても、後にどの時点でヘッド汚れによる印画障害が発生したかを判断することができる。
【００５５】
また、本発明のサーマルプリンタには、前記ヘッドの前記感熱記録材料に対する押圧点と前記プラテンロールの前記感熱記録材料に対する押圧点との位置関係を表示する表示手段を設けることが好ましい。この場合、各押圧点間の距離を実験者が直接測定する必要がなく、表示機能により各押圧点のずれを容易に判断することができる。
【００５６】
更に、本発明のサーマルプリンタには、上述の感熱記録材料に含まれるジアゾ系発色成分等を定着させるためにランプ等の露光手段を設けてもよい。
【実施例】
【００５７】
以下に実施例を用いて本発明の評価方法について具体的に説明する。但し、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５８】
［実施例１］
サーマルプリンタとしては、サーマルヘッドの押圧点を、プラテンロールの押圧点に対して感熱記録材料の搬送方向の下流側に１００μｍ移動させたデジタルプリンタ（商品名：ＮＣ−１０００、富士写真フイルム（株）製）を用いた。この際、サーマルヘッドは炭化ケイ素系の保護膜を有するものであり、プランテンロールには硬度４５°、外径１８ｍｍのものを用い、押し圧を０．０４６ｋｇ／ｍｍに設定した。
【００５９】
次いで、７５ｍＪ／ｍｍ2の印画エネルギーで通常時（各押圧点間の距離が０）に印画した場合と同様の記録濃度となるようにサーマルヘッドへのエネルギーを調整し、評価用のサンプルＡ（特願２００５−１４９４９０号の比較例１に記載の多色感熱記録材料１と同様の構成を有する、保護層にポリビニルアルコールを用い、紫外線吸収剤前駆体マイクロカプセルを含む光透過率調整層を有する感熱記録材料）およびサンプルＢ（特願２００５−１４９４９０号の実施例１に記載の多色感熱記録材料５と同様の構成を有する、サンプルＡから光透過率調整層の紫外線吸収剤前駆体マイクロカプセルを除いた  感熱記録材料）を用意し、これらについて搬送速度０．５ｍ／ｍｉｎで連続的に印画した。この際、用いた印画パターンは、黒、グレー、および、黒と白とのストライプ、並びに、自然画および細線を含むものであった。また、印画環境は常温常湿下でおこなった。
【００６０】
尚、サンプルＡおよびＢについては、各々６００ｍ印画し、３０ｍおよび５００ｍの部位のサンプル表面を目視によって観察して下記の基準に従ってヘッド汚れの程度を評価した。結果を下記表１に示す。
〔基準〕
○：ヘッド汚れによる画像障害が発生していなかった。
△：ヘッド汚れによる軽微な画像障害が発生していた。
×：ヘッド汚れによる強い画像障害が発生していた。
【００６１】
［比較例１］
実施例１において、サーマルヘッドの位置を通常時とした（ヘッドの押圧点とプラテンロールの押圧点との距離が０とした）以外は実施例１と同様にして、各サンプルについて画像を形成し、ヘッド汚れの程度を評価した。結果を下記表１に示す。
【００６２】
【表１】
2007098658.tif 000003
【００６３】
各サンプルのヘッド汚れに対する評価は２つのサンプルを同条件で印画し、その相対差を比較することによっておこなうことができる。前記表１からわかるように、本発明の評価方法によれば、各サンプルが３０ｍの時点でヘッド汚れの評価をおこなうことができたのに対し、サンプルＢでは３０ｍの時点では両者の評価をおこなうことができず、５００ｍ時点ではじめて両者の比較をすることができた。
【００６４】
以上のように、本発明の評価方法によれば、サーマルプリンタのヘッドに対する感熱記録材料の汚れの評価を容易且つ短時間でおこなうことができる。また、本発明の評価方法によれば、大量のサンプルを用いる必要がないことからコスト面においても有利である。更に、本発明の評価方法によれば、感熱記録材料の物性を変化させることなく、ヘッド汚れを促進させることができることから、高い精度のデータをえることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】従来のサーマルプリンタの感熱記録材料の搬送方向に対するプラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との位置関係を説明するための断面図である。
【図２】本発明におけるヘッドの押圧点を示す説明図である。
【図３】本発明のサーマルプリンタの感熱記録材料の搬送方向に対するプラテンロールの押圧点とヘッドの押圧点との位置関係を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  感熱記録材料
２０  プララテンロール
３０  サーマルヘッドユニット
３０Ａ  サーマルヘッド
３０Ｂ  支持部材
【図１】
2007098658.tif 000004
【図２】
2007098658.tif 000005
【図３】
2007098658.tif 000006