(57)【要約】【課題】電子写真方式の画像形成装置において、長期に亘って良好な画像形成を行うことができるようにする。【解決手段】一連の画像形成プロセスにおいて、コントローラ３０による制御の下に、所定の吐き出し周期ごとに一次転写後に、吐き出し用画像の静電潜像を感光体ドラム１１に形成するとともに、少なくとも吐き出し用画像のトナー像が除電器１６を通過する期間に当該除電器１６による除電作用を弱めることで、トナー保持器１７を絶縁性の部材で構成した場合であっても、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すようにする。【選択図】図２
2007192956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写手段と、
前記トナー像の転写後の前記像担持体の表面電位を一定電位にする除電手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記除電手段の下流側に設けられ、前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残留する転写残留トナーを前記像担持体との接触面に保持する絶縁性のトナー保持手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記トナー保持手段の下流側に設けられ、前記像担持体上のトナーを正規極性に帯電させる導電性を有する残留トナー帯電手段と、
所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記除電手段を通過する期間に当該除電手段による除電作用を弱める又は止める制御を行う制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー保持手段は、絶縁性の不織布を含む
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定幅の画像のトナー像は、前記像担持体に対して画像形成幅の全域に亘って当該像担持体の回転軸方向において隙間なく形成される
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転する像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写手段と、
前記トナー像の転写後の前記像担持体の電位を一定電位にする除電手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記除電手段の下流側に設けられ、前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残留する転写残留トナーを前記像担持体との接触面に保持する絶縁性のトナー保持手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記トナー保持手段の下流側に設けられ、前記像担持体上のトナーを正規極性に帯電させる導電性を有する残留トナー帯電手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記除電手段を通過する期間に当該除電手段による除電作用を弱める又は止める
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
回転する像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記転写手段の下流側に設けられ、前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残留する転写残留トナーを前記像担持体との接触面に保持する絶縁性のトナー保持手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記トナー保持手段の下流側に設けられ、前記像担持体上のトナーを正規極性に帯電させる導電性を有する残留トナー帯電手段と、
所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記転写手段を通過する期間に当該転写手段の転写バイアスを弱める又は止める制御を行う制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー保持手段は、絶縁性の不織布を含む
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定幅の画像のトナー像は、前記像担持体に対して画像形成幅の全域に亘って当該像担持体の回転軸方向において隙間なく形成される
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
回転する像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段によって帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、
前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記トナー像を被転写体に転写する転写手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記転写手段の下流側に設けられ、前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残留する転写残留トナーを前記像担持体との接触面に保持する絶縁性のトナー保持手段と、
前記帯電手段の上流側、かつ、前記トナー保持手段の下流側に設けられ、前記像担持体上のトナーを正規極性に帯電させる導電性を有する残留トナー帯電手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記転写手段を通過する期間に当該転写手段の転写バイアスを弱める又は止める
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその制御方法に関し、特に電子写真方式の画像形成装置および当該画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、転写プロセスの後に感光体上にトナーが残ると、当該残留トナーが感光体の感光特性を悪化させ、結果として、画像形成の品質劣化の要因となる。したがって、感光体上に残る転写残留トナーを、通常、クリーニングブレードなどのクリーニング機構で除去するようにしている。
【０００３】
これに対して、画像形成装置の簡略化をねらって、クリーニングブレードなどのクリーニング機構を設けずに、現像部の現像バイアス電位の設定条件を最適化することにより、現像部と転写残留トナーの回収（クリーニング）とを同時に行う、いわゆるクリーナレス方式が知られている。
【０００４】
このクリーナレス方式では、転写残留トナーを正規極性に帯電させる残留トナー帯電手段が用いられる。この残留トナー帯電手段としては、図１４に示すように、導電性の固定ブラシ３０１を感光体ドラム１１に接触させることにより、感光体ドラム１１上の転写残留トナーを正規極性に帯電させる構成の残留トナー帯電器３００が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、固定ブラシ３０１を用いた残留トナー帯電器３００では、接触帯電器１３による感光体ドラム１１の帯電時に発生する放電生成物の除去が困難であるために、やはり画質劣化を引き起こすことがある。特に、直流電圧に交流電圧を重畳したＤＣ＋ＡＣ接触帯電方式では、感光体ドラム１１に対して直接放電を行っているために、多量の放電生成物が感光体ドラム１１の表面に付着する。そのため、高温高湿環境での画像の流れ（ｄｅｌｅｔｉｏｎ）が問題になることが多い。
【０００６】
また、転写残留トナーを正規極性に帯電させるために固定ブラシ３０１に印加する電圧によって感光体ドラム１１も同時に帯電する。このときの固定ブラシ３０１による感光体ドラム１１の帯電では、非常に帯電ムラが大きい。感光体ドラム１１は接触帯電器１３によって最終的に所望の電位に帯電される。その際に、固定ブラシ３０１による帯電ムラがあると、接触帯電器１３による帯電にも帯電ムラが生じてしまうために、ハーフトーンなど画像に濃度ムラなどが生じ、良好な画像形成が行えない。
【０００７】
このような固定ブラシ３０１による感光体ドラム１１の帯電時の帯電ムラを無くすために、従来は、固定ブラシを２つ並べて配置する構成が採られていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
一方、感光体ドラム１１上に残る転写残留トナーを、クリーニングブレードでかき落として除去するブレード方式では、クリーニングブレードの下流側において感光体ドラムに不織布を接触させ、この不織布で感光体ドラムの表面に付着した多量の放電生成物を除去する手法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２１５７９９号公報
【特許文献２】特開２００２−０９９１７６号公報
【特許文献３】特開２００２−２５８６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２記載の従来技術のように、固定ブラシを２つ並べて配置する構成を採ると、２つ目の固定ブラシを設置するための新たなスペースを確保する必要があるために、画像形成装置の小型化の妨げになるとともに、コストアップの一因となる。また、帯電ムラは、感光体ドラムに対してブラシの毛先部分が高圧力で点接触しているために電荷の注入現象が発生し、その部分の帯電電位が高くなってしまうことに起因して発生する。したがって、固定ブラシを２つ並べても、帯電ムラの発生原因を解消できる訳ではないために、固定ブラシによる帯電ムラを十分に無くすことはできない。
【００１１】
一方、特許文献３記載の従来技術のように、不織布を使用したとしても、除去できる放電生成物には限界があるために、高温高湿環境での画像の流れを十分に解消できない。また、放電生成物の除去性能を上げるために、不織布の感光体ドラムに対する当接圧を非常に高く設定すると、フィルミング（ｆｉｌｍｉｎｇ）やスクラッチ（傷）が発生するために、やはり良好な画像形成が行えない（良好な画像が得られない）。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、長期に亘って良好な画像形成を行うことが可能な画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明では、回転する像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記帯電手段によって帯電された前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像を被転写体に転写する転写手段と、前記トナー像の転写後の前記像担持体の表面電位を一定電位にする除電手段と、前記帯電手段の上流側、かつ、前記除電手段の下流側に設けられ、前記トナー像の転写後に前記像担持体上に残留する転写残留トナーを前記像担持体との接触面に保持する絶縁性のトナー保持手段と、前記帯電手段の上流側、かつ、前記トナー保持手段の下流側に設けられ、前記像担持体上のトナーを正規極性に帯電させる導電性を有する残留トナー帯電手段とを備える画像形成装置において、所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記除電手段を通過する期間に当該除電手段による除電作用を弱める又は止めることを特徴としている。
【００１４】
上記構成の画像形成装置において、所定幅の画像のトナー像が除電手段を通過する期間に当該除電手段による除電作用を弱める又は止めることで、絶縁性のトナー保持手段と像担持体との間の微小な隙間で電界強調が生じ、これに伴って像担持体上の画像部の部位で、トナー保持手段に保持されている転写残留トナーに対して、像担持体に付着させる方向の電界が発生するために、トナー保持手段に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、当該転写残留トナーを像担持体上に吐き出すことができる。像担持体上に吐き出された転写残留トナーは、残留トナー帯電手段で正規極性に帯電されるために、帯電手段に付着することなく、現像手段と対向する部位に送られ、当該現像手段で回収される。
【００１５】
また、除電手段を持たない画像形成装置において、所定の周期ごとに前記トナー像の転写後に所定幅の画像の静電潜像を前記像担持体に形成するとともに、少なくとも前記所定幅の画像のトナー像が前記転写手段を通過する期間に当該転写手段による除電作用を弱める又は止めることを特徴としている。所定幅の画像のトナー像が転写手段を通過する期間に当該転写手段による除電作用を弱める又は止めることで、絶縁性のトナー保持手段と像担持体との間の微小な隙間で電界強調が生じ、これに伴って像担持体上の画像部の部位で、トナー保持手段に保持されている転写残留トナーに対して、像担持体に付着させる方向の電界が発生するために、トナー保持手段に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、当該転写残留トナーを像担持体上に吐き出すことができる。像担持体上に吐き出された転写残留トナーは、残留トナー帯電手段で正規極性に帯電されるために、帯電手段に付着することなく、現像手段と対向する部位に送られ、当該現像手段で回収される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、トナー保持手段に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、当該転写残留トナーを像担持体上に吐き出し、これを現像手段で回収することにより、転写残留トナーが過剰に保持されることによってトナー保持手段から流れ出し、画質を著しく悪化させるという現象の発生を未然に防ぐことができるために、長期に亘って良好な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明が適用される画像形成装置、例えばタンデム方式の画像形成装置の基本となる構成を模式的に示す概略構成図である。
【００１９】
本適用例に係る画像形成装置は、例えばデジタル複写機における画像出力装置として用いられ、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサ等を用いた画像読取装置によって原稿画像を読み取ることによって得られる画像データに基づいて、電子写真方式によって記録用紙にカラー画像を形成する。
【００２０】
ただし、本発明は、デジタル複写機への適用に限られるものではなく、例えばパーソナルコンピュータなどの画像データ入力装置から入力されるカラー画像情報に基づいて画像処理を行い、電子写真方式によって記録用紙にカラー画像を形成する画像形成装置に適用することも可能である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色材ごとにトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。なお、以降、各色材を区別して説明する必要がある場合、符号の後にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れかを付して説明し、各色材を区別する必要がない場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付すのを省略するものとする。
【００２２】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、バックアップロール２１と例えば２個の張架ロール２２Ａ，２２Ｂによって張架された無端状の中間転写ベルト２３の進行方向に対して、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色材の順番で直列に配列されている。中間転写ベルト２３は、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと、これら感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各々に対して圧接して配置された一次転写ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋとの間を挿通している。
【００２３】
（画像形成ユニット）
次に、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成につき、イエロートナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙを代表して説明する。
【００２４】
感光体ドラム１１Ｙの周りには、一次転写ロール１２Ｙに加えて、当該一次転写ロール１２Ｙの反対側に接触帯電器１３Ｙが、当該接触帯電器１３Ｙの下流側、かつ、一次転写ロール１２Ｙの上流側に露光装置１４Ｙおよび現像装置１５Ｙが、一次転写ロール１２Ｙの下流側に除電器１６Ｙがそれぞれ配置されている。
【００２５】
接触帯電器１３Ｙは、例えば半導電性ロールからなり、ＤＣ＋ＡＣ接触帯電方式によって感光体ドラム１１Ｙの表面を一様に帯電する。露光装置１４Ｙは、接触帯電器１３Ｙによって帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面に、イエロー画像に対応する静電潜像を形成する。
【００２６】
現像装置１５Ｙは、直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される回転ロール１５１（図２を参照）を有し、露光装置１４Ｙによって感光体ドラム１１Ｙの表面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。具体的には、イエロー画像に対応する静電潜像は、回転ロール１５１に担持された例えば負極性に帯電されたトナーによって現像されることによりイエロートナー像となる。
【００２７】
一次転写ロール１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対する圧接力と、当該転写ロール１２Ｙに印加される正電位の転写バイアスによる静電吸引力とにより、感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト２３に転写（一次転写）する。
【００２８】
除電器１６Ｙは、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）からなり、一次転写ロール１２Ｙによるイエロートナー像の中間転写ベルト２３への一次転写後の感光体ドラム１１Ｙ上の残留電位を除去（解消）し、一定電位（例えば、０Ｖ）にする。
【００２９】
なお、一次転写ロール１２Ｙによる一次転写では、イエロートナー像は全て中間転写ベルト２３に転写されず、その一部が転写残留イエロートナーとして感光体ドラム１１Ｙ上に残留する。そして、この転写残留イエロートナーについては、後述するトナー回収の制御手法の下に回収制御が行われる。この感光体ドラム１１Ｙ上の転写残留イエロートナーを回収する具体的な制御手法は、本発明の特徴とするところであり、その詳細については後述する具体的な実施の形態で説明する。
【００３０】
ここでは、画像形成ユニット１０Ｙを代表してその構成について説明したが、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋについても、画像形成ユニット１０Ｙと同様の構成となっている。そして、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々において画像形成処理が行われ、中間転写ベルト２３上に順次、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色材のトナー像が重ねられることによってフルカラートナー像が形成される。
【００３１】
このフルカラートナー像を記録用紙Ｐに二次転写するために、二次転写ロール２４がバックアップロール２１に対して圧接した状態で設けられている。二次転写ロール２４は、当該転写ロール２４に印加される一次転写ロール１２Ｙよりも高い正電位の転写バイアスによる静電吸引力により、所定のタイミングで二次転写位置Ａへと搬送されてきた記録用紙Ｐに中間転写ベルト２３上のフルカラートナー像を一括して転写する。
【００３２】
フルカラートナー像が転写された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト２３から分離されて定着装置２５へ搬送される。定着装置２５は、熱と圧力によってフルカラートナー像を記録用紙Ｐに定着させる。記録用紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト２３上の転写残留トナーは、中間転写ベルト用クリーナ２６で回収される。
【００３３】
次に、上記構成の画像形成装置における主要部材の仕様および主要な電気仕様を記す。
【００３４】
感光体ドラム１１  ：直径約３０．０ｍｍの有機感光体
非画像部電位：−５００Ｖ
画像部電位  ：−１００Ｖ
プロセス速度      ：１０４ｍｍ／秒
現像方式          ：乾式二成分現像方式
接触帯電器１３    ：ＤＣ＋ＡＣ接触帯電方式
ＡＣ成分の周波数：６１４Ｈｚ
ＤＣ成分の電圧値：−５２０Ｖ
露光装置１４      ：レーザ波長＝７８０ｎｍ
現像ロール１５１  ：直径＝１６．０ｍｍ
回転速度＝２０８ｍｍ／秒
現像バイアス：ＤＣ成分電圧値＝−４００Ｖ
ＡＣ成分電圧値＝１．５ＫＶ(peak to peak)
周波数        ＝６ＫＨｚ
一次転写ロール１２：転写バイアス＝＋２０００Ｖ
二次転写ロール２４：転写バイアス＝＋１６００Ｖ
【００３５】
続いて、本発明の特徴とする、感光体ドラム１１Ｙ上の転写残留イエロートナーを回収する制御手法の具体的な実施の形態について説明する。
【００３６】
［第１実施形態］
図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す概略構成図であり、図中、図１と同等部分には同一符号を付して示している。ここでは、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成につき、イエロートナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙを代表して説明するものとする。
【００３７】
図２において、感光体ドラム１１Ｙの周りには、一次転写ロール１２Ｙ、接触帯電器１３Ｙ、露光装置１４Ｙ、現像装置１５Ｙおよび除電器１６Ｙに加えて、接触帯電器１３Ｙの上流側、かつ、除電器１６Ｙの下流側にトナー保持器１７Ｙが、さらに接触帯電器１３Ｙの上流側、かつ、トナー保持器１７Ｙの下流側に残留トナー帯電器１８Ｙがそれぞれ配置されている。
【００３８】
トナー保持器１７Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対して接触した状態で設けられ、一次転写ロール１２Ｙによるイエロートナー像の中間転写ベルト２３への転写後に、感光体ドラム１１Ｙ上に残留する転写残留イエロートナーを感光体ドラム１１Ｙとの接触面に保持する。
【００３９】
残留トナー帯電器１８Ｙは、トナー保持器１７Ｙの部位以降に感光体ドラム１１Ｙ上に存在する正規極性と逆極性のトナーを正規極性に帯電する。このとき、正規極性のトナーに対してはさらに正規極性側への帯電が行われることになる。
【００４０】
（トナー保持器）
ここで、トナー保持器１７（１７Ｙ）の具体的な構成の一例について図３を用いて説明する。
【００４１】
図３に示すように、トナー保持器１７は、四角柱状の絶縁性を有する基体１７１上に、絶縁性を有するウレタンスポンジ１７２が貼り付けられ、その上に絶縁性の微細繊維からなる不織布１７３が貼り付けられた構成となっている。このトナー保持器１７は、図２に示すように、不織布１７３が感光体ドラム１２（１２Ｙ）に圧接した状態で設けられる固定式のトナー保持器となっている。ここに、不織布とは、文字通り「織らない布」であり、繊維同士を様々な方法で結合させたシートである。
【００４２】
不織布としては、乾式不織布、スポンドバンド、湿式不織布などが知られている。本実施形態では、不織布１７３として乾式不織布を用いている。具体的には、繊維長が数ｃｍ程度の繊維を、カードやエアランダム機で薄いシートにし、必要に応じて何枚か重ねることによって乾式不織布を形成している。接合は、高圧細水流で繊維を絡めて行う（スパーンレス）。
【００４３】
図４に示すように、トナー保持器１７は、その長手方向の幅が、感光体ドラム１１の回転軸Ｋの軸方向の画像形成幅Ｒよりも幅広になるように形成されている。
【００４４】
トナー保持器１７の基体１７１の両端からは、感光体ドラム１１の回転軸Ｋの軸方向と同方向に、略四角柱形状のシャフト１７４が突出している。シャフト１７４は、基体１７１に対して固定された状態にある。シャフト１７４の両端部は、支持部１７５Ａ，１７５Ｂの四角形状の孔に通されることによって当該支持部１７５Ａ，１７５Ｂによって支持されている。
【００４５】
シャフト１７４は、一方の端部に設けられたバネ１７６によって他方の端部側に押圧されている。シャフト１７４の他方の端部には、ソレノイド１７７の可動軸１７８が結合されている。この可動軸１７８は、感光体ドラム１１の回転軸Ｋの軸方向（図中、矢印Ｎ方向）において進退（可動）する。
【００４６】
このように、ソレノイド１７７の動作／非動作に応じて可動軸１７８が進退することにより、トナー保持器１７の不織布１７３は、回転体ドラム１１の表面上を回転軸Ｋの軸方向（図中、矢印Ｍ方向）において摺動する。このような摺動動作を行っても、不織布１７３は、感光体ドラム１１に対してその画像形成幅Ｒの全域に亘って圧接された状態を維持することができる。
【００４７】
なお、トナー保持器１７の矢印Ｍ方向の駆動源としては、ソレノイド１７７に限られるものではなく、例えば、カムなどを用いて、矢印Ｍ方向における任意の位置に移動して固定可能な構成のものであっても良い。
【００４８】
次に、トナー保持器１７の作用について説明する。
【００４９】
トナー保持器１７は、不織布１７３が感光体ドラム１１の表面に当接していることで、一次転写ロール１２による一次転写によって中間転写ベルト２３に転写されずに感光体ドラム１１上に残った転写残留トナーを不織布１７３に一時的に保持することによって感光体ドラム１１の表面から除去する。
【００５０】
転写残留トナーのみならず、トナー保持器１７は、接触帯電器１３で感光体ドラム１１を帯電する際に発生する放電生成物についても保持することによって感光体ドラム１１上から除去する。この放電生成物については後述する。不織布１７３に転写残留トナーが保持されることで、この保持された転写残留トナーは、不織布１７３による放電生成物の除去能力を高める作用をなす。
【００５１】
（残留トナー帯電器）
図２において、トナー保持器１７Ｙの下流側に位置する残留トナー帯電器１８Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に均一に当接した状態で設けられ、導電性の回転シャフト１８１を軸心として回転する適度な導電性を有する不織布ロール１８２を備えた回転式の残留トナー帯電器となっている。
【００５２】
不織布ロール１８２には、例えば乾式不織布を用いている。また、不織布ロール１８２に用いる繊維は、例えば、絶縁性ナイロン−ポリエステル混綿繊維であり、ポリピロール樹脂をコーティングすることによって導電性が付与されている。不織布ロール１８２には、導電性の回転シャフト１８１を介して例えば−７００Ｖが印加される。よって、感光体ドラム１１の表面電位、即ち接触帯電器１３Ｙによる帯電電位との不織布ロール１８２の印加電位との間に電位差が生じている。
【００５３】
次に、残留トナー帯電器１８Ｙの作用について説明する。
【００５４】
残留トナー帯電器１８Ｙは、不織布ロール１８２と感光体ドラム１１との間の電位差によって感光体ドラム１１の表面上の転写残留トナーを正規極性、即ち現像装置１５Ｙの回転ロール１５１に担持されたトナーの極性と同じ極性（本実施形態では、負極性）に帯電する。この帯電により、転写残留トナーが均一化され、転写履歴が解消される。
【００５５】
残留トナー帯電器１８Ｙの位置に到達する転写残留トナーは、トナー保持器１７Ｙで保持されずに通過した転写残留トナーであったり、トナー保持器１７Ｙで一時的に保持された後、その保持が解除されて感光体ドラム１１の表面に再び付着した転写残留トナーであったりする。
【００５６】
残留トナー帯電器１８Ｙによって正規極性に帯電された転写残留トナーは、感光体ドラム１１の回転に伴って接触帯電器１３Ｙに送られる。接触帯電器１３Ｙには、先述したように、−５２０Ｖの帯電バイアスが印加されている。これにより、正規極性（負極性）に帯電された感光体ドラム１１上の転写残留トナーには、接触帯電器１３Ｙとの間に斥力が作用する。したがって、正規極性の転写残留トナーは、接触帯電器１３Ｙに付着することなく、接触帯電器１３Ｙを通過する。
【００５７】
接触帯電器１３Ｙを通過した正規極性の転写残留トナーは、感光体ドラム１１の回転に伴って現像装置１５の現像ロール１５１と対向する部位（現像部）に送られる。ここで、現像ロール１５１の現像バイアスの設定条件を最適化することにより、現像装置１５によって現像が行われると同時に、正規極性の転写残留トナーの回収が行われる（クリーニング）。なお、現像ロール１５１は、転写残留トナーの回収効率を上げるために、感光体ドラム１１Ｙの回転方向と逆方向に回転している。
【００５８】
ところで、接触帯電器１３Ｙで帯電する際に、放電生成物（具体的には、放電時に発生するオゾンや窒素酸化物などの発生物質やそれらの反応生成物）が発生する。特に、本実施形態のように、ＤＣ＋ＡＣ接触帯電方式を採る接触帯電器１３Ｙで帯電する場合には放電生成物が多く発生する。この放電生成物は、感光体ドラム１１の表面に付着し、特に高温高湿下において、感光体ドラム１１の表面の電気抵抗を低下させる。
【００５９】
感光体ドラム１１の表面の電気抵抗が低下すると、静電潜像が乱れ、画像流れ（ｄｅｌｅｔｉｏｎ）の発生原因となる。特に、本実施形態に係る画像形成装置のように、感光体ドラム１１上の転写残留トナーを除去するための格別なクリーニング機構を持たずに、現像ロール１５１の現像バイアスの設定を最適化することで、現像装置１５で現像と転写残留トナーの回収（クリーニング）とを同時に行う、いわゆるクリーナレスシステムでは、このような感光体ドラム１１上の放電生成物をクリーニング機構で回収できないために、当該放電生成物による影響が大きい。
【００６０】
ところが、本実施形態に係る画像形成装置では、一次転写ロール１２の下流側に配置されたトナー保持器１７の不織布１７３に付着して一時的に保持された転写残留トナーが、感光体ドラム１１の回転に伴って放電生成物を良好に除去するために、クリーニングブレードなどの格別なクリーニング機構を持たなくても、放電生成物が付着することによる不具合、即ち画像流れを防止することができる。
【００６１】
また、転写残留トナーが接触帯電器１３に付着しないようにするために、当該転写残留トナーを正規極性に帯電調整する残留トナー帯電器１８は、その印加電圧によって感光体ドラム１１も帯電する。残留トナー帯電器１８の不織布ロール１８２は、感光体ドラム１１の表面に均一に当接しているために帯電ムラが少なく、よって接触帯電器１３による帯電後の帯電ムラも少ない。
【００６２】
したがって、ハーフトーンなどの画像に濃度ムラなどが生じないために、良好な画像形成を行うことができる。また、接触帯電器１３による帯電ムラを解消するために、当該接触帯電器１３の帯電性能を必要以上に上げる必要がない。つまり、接触帯電器１３に印加する電圧を必要以上に高くする必要がないために、放電生成物の発生も抑えられる。
【００６３】
ところで、トナー保持器１７の不織布１７３が保持する転写残留トナーの量に限界がある。不織布１７３に転写残留トナーが過剰に保持された場合には、転写残留トナーが不織布１７３から流れ出し、画像にトナーによる汚れが発生し、画質が著しく悪化することになる。したがって、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出す必要がある。
【００６４】
因みに、感光体ドラム１１上に吐き出された転写残留トナーは、残留トナー帯電器１８で正規極性に帯電されるために、接触帯電器１３に付着することなく、感光体ドラム１１の回転に伴って現像装置１５の現像ロール１５１と対向する部位に送られ、現像装置１５で回収されることになる。
【００６５】
ここで、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出す手法の一つとして、トナー保持器１７を導電性の物質を用いて構成し、この導電性のトナー保持器１７に転写残留トナーと同じ極性のバイアスを印加することにより、不織布１７３に保持された転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出す手法が考えられる。
【００６６】
しかし、トナー保持器１７を導電性とすると、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの小型化、ひいては画像形成装置の小型化を進めていった場合に、必然的にトナー保持器１７と残留トナー帯電器１８との間の距離が近接し、両者間で電気リークが生じることになる。このように、電気リークが生じると、残留トナー帯電器１８によるトナー帯電調整が不良となるために、やはり、画像にトナーによる汚れが発生し、画質が著しく悪化することになる。
【００６７】
そこで、本実施形態では、次のような制御手法を採ることにより、絶縁性のトナー保持器１７でありながら、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すようにしたことを特徴としている。
【００６８】
この制御手法は、接触帯電器１３による感光体ドラム１１の帯電→露光装置１４による静電潜像の形成→現像装置１５によるトナー像の形成および転写残留トナーの回収→一次転写ロール１２による中間転写ベルト２３へのトナー像の一次転写、という一連の画像形成プロセスにおいて、所定の周期ごとに一次転写後に、コントローラ（制御手段）３０による制御の下に実行されることになる。
【００６９】
この所定の周期は、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出す吐き出し周期となる。吐き出し周期としては、一例として、Ａ４１００枚の画像形成周期が設定される。また、吐き出し周期ごとに、露光装置１４によって感光体ドラム１１上に所定幅の画像の静電潜像を形成する処理が行われる。以下、この所定幅の画像を吐き出し用画像と記す。
【００７０】
この吐き出し用画像の全体のサイズは例えば２９７×４２０ｍｍのＡ３サイズである。このときのトナー像（静電潜像）を形成する画像形成領域の幅（画像形成幅）は、Ａ３サイズの横幅、即ち約３００ｍｍとなる。そして、所定幅として、例えば画像形成幅の約１／３０、具体的には１０ｍｍ程度が設定される。
【００７１】
ただし、１０ｍｍという数値は一例に過ぎず、この数値に限られるものではない。具体的には、不織布１７３の材質や絶縁率（導電率）、感光体ドラム１１との間の隙間の寸法などの設定条件によって所定幅の数値が決定される。本実施形態で用いる吐き出し用画像は、例えば図５に示すように、１０×１０ｍｍの正方形で、Ｃｉｎ(input coverage)１００％の画像が１０ｍｍ間隔でＡ３サイズの全面に亘って千鳥状に配置された構成となっている。
【００７２】
次に、一連の画像形成プロセスにおいて、一定の吐き出し周期ごとに一次転写後に、コントローラ３０による制御の下に実行される制御手法（第１実施形態に係る制御方法）の処理手順の一例について、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００７３】
一連の画像形成プロセスにおいて、一次転写が終了したら、コントローラ３０は先ず、吐き出し周期の時間、例えばＡ４１００枚分の画像形成に相当する時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１１）、感光体ドラム１１上に吐き出し用画像の静電潜像を形成すべく露光装置１４を制御する（ステップＳ１２）。
【００７４】
次に、コントローラ３０は、感光体ドラム１１上の吐き出し用画像の静電潜像を現像してトナー像とすべく現像装置１５を制御する（ステップＳ１３）。次の工程では、感光体ドラム１１上の吐き出し用画像のトナー像が一次転写ロール１２によって中間転写ベルト２３に一次転写される（ステップＳ１４）。
【００７５】
一次転写が終了すると、コントローラ３０は、除電器１６をオフ状態にし（ステップＳ１５）、次いで感光体ドラム１１上の吐き出し用画像のトナー像が除電器１６の部位を通過したか否かを判断する（ステップＳ１６）。吐き出し用画像のトナー像が除電器１６の部位を通過したか否かは、例えば、吐き出し用画像のトナー像のサイズ、感光体ドラム１１の径およびプロセス速度などから求まる通過時間の時間管理によって判断することができる。吐き出し用画像のトナー像が除電器１６の部位を通過したのであれば、除電器１６をオン状態にし（ステップＳ１７）、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すための一連の制御を終了する。
【００７６】
ここで、感光体ドラム１１上の吐き出し用画像のトナー像を形成し、当該トナー像が少なくとも除電器１６の部位を通過する期間に除電器１６をオフ状態にすることにより、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーが感光体ドラム１１上に吐き出される理由について説明する。
【００７７】
一次転写後の画像部の電位（本実施形態では、−１００Ｖ）は、除電器１６がオフ状態にあることにより、図７（Ａ）に示すように、感光体ドラム１１にそのまま残り、そのままトナー保持器１７の部位に至る。このとき、トナー保持器１７が絶縁性の部材から構成されていることで、トナー保持器１７を通過する画像の幅が狭いと、図７（Ｂ）に示すように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じる。本実施形態では、画像の幅を例えば１０ｍｍとしている。
【００７８】
このように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じると、感光体ドラム１１上の画像部であったところに、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーに対して、感光体ドラム１１に付着させる方向の電界が発生するために、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができる。
【００７９】
因みに、一連の画像形成プロセスにおいて、除電器１６がオン状態にあると、当該除電器１６の除電作用により、図８（Ａ）に示すように、感光体ドラム１１上の静電潜像の形成に伴う表面電位、即ち画像部の電位が除電されて０Ｖになる。その結果、トナー保持器１７が絶縁性の部材から構成されていても、図８（Ｂ）に示すように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じない。
【００８０】
上述したように、電子写真方式の画像形成装置１００において、接触帯電器１３の上流側、かつ、除電器１６の下流側にトナー保持器１７を配置し、当該トナー保持器１７によって転写残留トナーを一次的に保持することにより、この保持された転写残留トナーが感光体ドラム１１の回転に伴って放電生成物を良好に除去するために、放電生成物が付着することによる画像流れを防止することができる。
【００８１】
また、接触帯電器１３の上流側、かつ、トナー保持器１７の下流側に残留トナー帯電器１８を配置し、当該残留トナー帯電器１８によって転写残留トナーを正規極性に帯電調整することにより、この正規極性に帯電された転写残留トナーは、接触帯電器１３に付着することなく、現像装置１５の現像ロール１５１と対向する部位に送られ、現像装置１５で確実に回収される。
【００８２】
さらに、残留トナー帯電器１８は、その印加電圧によって感光体ドラム１１をムラなく帯電調整するために、接触帯電器１３による帯電後の帯電ムラも少なく、よってハーフトーンなどの画像に濃度ムラなどが生じないために、良好な画像形成を行うことができるとともに、接触帯電器１３に印加する電圧を必要以上に高くすることなく、放電生成物の発生を抑えることができる。
【００８３】
特に、一連の画像形成プロセスにおいて、所定の吐き出し周期ごとに一次転写後に、吐き出し用画像の静電潜像を感光体ドラム１１に形成するとともに、少なくとも吐き出し用画像のトナー像が除電器１６を通過する期間に当該除電器１６による除電作用を止めるようにしたことにより、トナー保持器１７を絶縁性の部材で構成した場合であっても、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができる。
【００８４】
感光体ドラム１１上に吐き出された転写残留トナーは、残留トナー帯電器１８で正規極性に帯電されるために、接触帯電器１３に付着することなく、感光体ドラム１１の回転に伴って現像装置１５の現像ロール１５１と対向する部位に送られ、現像装置１５で回収される。したがって、不織布１７３に転写残留トナーが過剰に保持されることにより、当該転写残留トナーが不織布１７３から流れ出し、画質を著しく悪化させるという現象の発生を未然に防ぐことができるために、長期に亘って良好な画像形成を行うことができる。
【００８５】
しかも、トナー保持器１７が絶縁性であることにより、導電性の部材からなる残留トナー帯電器１８との間の距離を縮めても、トナー保持器１７と残留トナー帯電器１８との間で電気リークが生じることがないために、トナー保持器１７と残留トナー帯電器１８とを近接配置することができ、それに伴って画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの小型化、ひいては画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
【００８６】
なお、本実施形態では、吐き出し用画像のトナー像が少なくとも除電器１６の部位を通過する期間に当該除電器１６をオフ状態にして除電作用を止めることにより、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出させるとしたが、除電器１６を必ずしもオフ状態にして除電作用を止めるようにしなくても、除電器１６による除電作用を弱めるようにしても、一次転写後の画像部の電位が若干感光体ドラム１１に残り、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じることになるために、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出させることができる。
【００８７】
また、本実施形態では、吐き出し用画像として、１０×１０ｍｍの正方形の画像が１０ｍｍ間隔でＡ３サイズの全面に亘って千鳥状に配置されてなる画像を例に挙げて説明したが、この吐き出し用画像例は一例に過ぎず、これに限られるものではない。最低限、所定幅の画像、例えば１０ｍｍ程度の幅の画像のトナー像を吐き出し用画像として１個感光体ドラム１１上に形成しただけでも、当該吐き出し用画像がトナー保持器１７の部位に送られたときに、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じるために、不織布１７３に保持されている転写残留トナーを吐き出させることができる。
【００８８】
ただし、吐き出し用画像を所定幅の画像を千鳥状に配置した構成を採ることにより、感光体ドラム１１に対してその画像形成幅の全域（本実施形態では、Ａ３サイズ幅の全域）に亘って所定幅の画像を幅方向（感光体ドラム１１の回転軸方向）において隙間なく形成できることになる。このように、所定幅の画像を画像形成幅の全域に亘って幅方向において隙間なく形成することで、不織布１７３の幅全体に亘って感光体ドラム１１との間の微小な隙間でほぼ均一に電界強調を生じさせるために、不織布１７３の幅全体に亘って保持されている転写残留トナーを良好に吐き出させることができる、という利点がある。
【００８９】
また、本実施形態では、吐き出し周期をＡ４１００枚の画像形成周期としたが、これも一例に過ぎず、これに限られるものではない。すなわち、画像形成周期の基準となる原稿サイズや枚数は任意に設定可能である。
【００９０】
［第２実施形態］
図９は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す概略構成図であり、図中、図２と同等部分には同一符号を付して示している。ここでも、イエロートナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙを代表して示している。
【００９１】
図９から明らかなように、本実施形態に係る画像形成装置における画像形成ユニット１０Ｙの基本的な構成は、第１実施形態に係る画像形成装置のそれと同じであり、異になるのは、除電器１６Ｙを持たない点と、コントローラ４０の制御の点だけである。
【００９２】
コントローラ４０の制御の点において、第１実施形態に係る画像形成装置では、一連の画像形成プロセスにおいて、少なくとも吐き出し用画像のトナー像が除電器１６を通過する期間に当該除電器１６による除電作用を弱めるようにしていたのに対して、本実施形態に係る画像形成装置では、少なくとも吐き出し用画像のトナー像が一次転写ロール１２を通過する期間に当該一次転写ロール１２の転写バイアスを弱めるようにしている。
【００９３】
吐き出し用画像としては、第１実施形態の場合と同様に、１０×１０ｍｍの正方形の画像が１０ｍｍ間隔でＡ３サイズの全面に亘って千鳥状に配置されてなる画像を用いるものとするが、これは一例に過ぎず、これに限られるものではない。また、吐き出し周期についても、一例として、Ａ４１００枚の画像形成周期を設定するものとするが、これも一例に過ぎず、これに限られるものではない。
【００９４】
次に、一連の画像形成プロセスにおいて、一定の吐き出し周期ごとに一次転写後に、コントローラ４０による制御の下に実行される制御手法（第１実施形態に係る制御方法）の処理手順の一例について、図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００９５】
一連の画像形成プロセスにおいて、一次転写が終了したら、コントローラ４０は先ず、吐き出し周期の時間、例えばＡ４１００枚分の画像形成に相当する時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ２１）、感光体ドラム１１上に吐き出し用画像の静電潜像を形成すべく露光装置１４を制御する（ステップＳ２２）。
【００９６】
次に、コントローラ４０は、一次転写ロール１２の転写バイアス（本実施形態では、＋２０００Ｖ）をオフ（０Ｖ）状態にし（ステップＳ２３）、次いで感光体ドラム１１上の吐き出し用画像が一次転写ロール１２の部位を通過したか否かを判断する（ステップＳ２４）。吐き出し用画像が一次転写ロール１２の部位を通過したか否かは、例えば、吐き出し用画像のサイズ、感光体ドラム１１の径およびプロセス速度などから求まる通過時間の時間管理によって判断することができる。
【００９７】
吐き出し用画像が一次転写ロール１２の部位を通過したのであれば、一次転写ロール１２の転写バイアスをオン（＋２０００Ｖ）状態にし（ステップＳ２５）、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すための一連の制御を終了する。
【００９８】
ここで、感光体ドラム１１上に吐き出し用画像を形成し、当該トナー像が少なくとも一次転写ロール１２の部位を通過する期間に一次転写ロール１２の転写バイアスをオフ（０Ｖ）状態にすることにより、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーが感光体ドラム１１上に吐き出される理由について説明する。
【００９９】
一次転写ロール１２において、当該転写ロール１２の転写バイアスを大きい（本実施形態では、＋２ＫＶ）と、感光体ドラム１１上の非画像部には多くの電流が流れ、画像部には少ない電流が流れるために、図１１（Ａ）に示すように、一次転写後の感光体ドラム１１の電位は平坦になる。
【０１００】
一方、転写バイアスを０Ｖ（オフ）にすると、図１２（Ａ）に示すように、画像と同じ電位が感光体ドラム１１に残る。本実施形態では、吐き出し用画像と同じ電位が感光体ドラム１１に残る。そして、当該電位が残ったままトナー保持器１７の部位に至ると、トナー保持器１７が絶縁性の部材から構成されていることで、図１２（Ｂ）に示すように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じる。
【０１０１】
このように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じると、第１実施形態の場合と同様に、感光体ドラム１１上の画像部の部位で、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーに対して、感光体ドラム１１に付着させる方向の電界が発生するために、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができる。
【０１０２】
因みに、図１１（Ａ）に示すように、一次転写後の感光体ドラム１１の電位は平坦になると、図１１（Ｂ）に示すように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じず、よってトナー保持器１７に保持されている転写残留トナーに対して、感光体ドラム１１に付着させる方向の電界も発生しないために、転写残留トナーの吐き出しは行われず、逆に、不織布１７３は感光体ドラム１１上の転写残留トナーを保持する作用をなす。
【０１０３】
本実施形態では、感光体ドラム１１上の吐き出し用画像が少なくとも一次転写ロール１２の部位を通過する期間に、一次転写ロール１２の転写バイアスを０Ｖにする（転写バイアスを止める）としたが、これは一例に過ぎず、これに限られるものではない。
【０１０４】
具体的には、一次転写ロール１２の転写バイアスを正規バイアス（本実施形態では、＋２ＫＶ）よりも弱める、例えば正規バイアスの半分（例えば、＋１．２ＫＶ）程度にした場合にも、図１３（Ａ）に示すように、若干弱めながらも吐き出し用画像と同じ電位が感光体ドラム１１に残る。よって、図１３（Ｂ）に示すように、トナー保持器１７の不織布１７３と感光体ドラム１１との間の微小な隙間で電界強調が生じるために、トナー保持器１７に保持されている転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができる。
【０１０５】
上述したように、一連の画像形成プロセスにおいて、所定の吐き出し周期ごとに一次転写後に、吐き出し用画像の静電潜像を感光体ドラム１１に形成するとともに、少なくとも吐き出し用画像が一次転写ロール１２を通過する期間に当該一次転写ロール１２の転写バイアスを弱める又は止めるようにしたことにより、トナー保持器１７を絶縁性の部材で構成した場合であっても、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができる。
【０１０６】
感光体ドラム１１上に吐き出された転写残留トナーは、残留トナー帯電器１８で正規極性に帯電されるために、接触帯電器１３に付着することなく、感光体ドラム１１の回転に伴って現像装置１５の現像ロール１５１と対向する部位に送られ、現像装置１５で回収される。したがって、不織布１７３に転写残留トナーが過剰に保持されることにより、当該転写残留トナーが不織布１７３から流れ出し、画質を著しく悪化させるという現象の発生を未然に防ぐことができるために、長期に亘って良好な画像形成を行うことができる。
【０１０７】
また、トナー保持器１７が絶縁性であることにより、導電性の部材からなる残留トナー帯電器１８との間の距離を縮めても、トナー保持器１７と残留トナー帯電器１８との間で電気リークが生じることがないために、トナー保持器１７と残留トナー帯電器１８とを近接配置することができ、それに伴って画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの小型化、ひいては画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
【０１０８】
しかも、第１実施形態に係る画像形成装置のように、除電器１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）を持たなくても、不織布１７３に保持されている転写残留トナーの保持状態を定期的に解除し、転写残留トナーを感光体ドラム１１上に吐き出すことができるために、除電器１６が無い分だけ、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの小型化、ひいては画像形成装置全体の小型化を図ることができる利点もある。
【０１０９】
因みに、上記第１，第２実施形態に係る転写残留トナーの吐き出し技術を用いない場合には、転写残留トナーの不織布１７３から流れだしによる画像の汚れは、例えばＡ４サイズのプリント枚数が１００枚程度まではないものの、２００枚程度から汚れが発生するのに対して、当該吐き出し技術を用いた場合には、少なくとも１０００枚程度まで汚れが発生しないことが確認されている。
【０１１０】
なお、上記各実施形態では、トナー保持器１７を固定型のトナー保持器、残留トナー帯電器１８を回転型の残留トナー帯電器とした場合を例に挙げて説明したが、これは一例に過ぎず、トナー保持器１７を残留トナー帯電器１８と同じ構成の回転型のトナー保持器としたり、残留トナー帯電器１８をトナー保持器１７と同じ構成の固定型の残留トナー帯電器としたりするなど、固定型と回転型、固定型と固定型、回転型と回転型などその組み合わせは任意に設定可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明が適用されるタンデム方式の画像形成装置の基本となる構成を模式的に示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す概略構成図である。
【図３】トナー保持器の具体的な構成の一例を示す側面図である。
【図４】トナー保持器を感光体ドラムに圧接した状態を上方から見た図である。
【図５】吐き出し用画像の一例を示す図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置における制御方法の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置における除電器オフ時の作用の説明図である。
【図８】第１実施形態に係る画像形成装置における除電器オン時の作用の説明図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示す概略構成図である。
【図１０】第２実施形態に係る画像形成装置における制御方法の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第２実施形態に係る画像形成装置における転写バイアス２ＫＶ時の作用の説明図である。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成装置における転写バイアス０Ｖ時の作用の説明図である。
【図１３】第２実施形態に係る画像形成装置における転写バイアス１．２ＫＶ時の作用の説明図である。
【図１４】従来技術の課題の説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）…画像形成ユニット、１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）…感光体ドラム、１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）…一次転写ロール、１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）…接触帯電器、１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）…露光装置、１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）…現像装置、１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）…除電器、１７（１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ）…トナー保持器、１８（１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ）…残留トナー帯電器、２１…バックアップロール、２３…中間転写ベルト、２５…定着装置、３０，４０…コントローラ、１００…画像形成装置
【図１】
2007192956.tif 000003
【図２】
2007192956.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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