(57)【要約】【課題】シート再搬送路にジャムシートがある場合に限り、給紙カセットの引き抜き動作に連動して、下ガイドが開放されるようにして、ジャムシートの有無を簡単に確認することができるようにする。【解決手段】下ガイド４８を、捩じりばね６５，６６により、上ガイド４７に対面するガイド位置に配置して、シート再搬送路４４を構成する。検知センサ７２により、シートＰのジャムを検知したときに、下流側の再搬送ローラ対４６を停止させ、上流側の再搬送ローラ４５を回転させて、ジャムシートを湾曲させたり蛇腹状に折曲させたりして、下ガイド４８を捩じりばね６５，６６の付勢力に抗して給紙カセット２３側に付勢する。給紙カセット２３を引き抜くと、下ガイド４８が開放される。【選択図】図３
2007334197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の装着空間に装着された着脱自在なシート収納部材と、前記シート収納部材の上方に配設されてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート収納部材から前記画像形成部にシートを搬送するシート搬送部と、前記シート収納部材と前記画像形成部との間に配設されて、画像形成後のシートを再度、前記画像形成部に搬送するシート再搬送部と、を備えた画像形成装置において、
前記シート再搬送部は、
前記シート収納部材の上方に配設されて、再搬送されるシートの上面側をガイドする上ガイドと、
前記シート収納部材が前記装着空間から取り外された状態において、前記上ガイドに対面して前記上ガイドとの間にシート再搬送路を構成するガイド位置と、前記シート搬送路を開放する下方の開放位置との間を揺動可能な下ガイドと、
前記下ガイドを前記開放位置から前記ガイド位置に向けて付勢して前記ガイド位置近傍に保持する付勢部材と、
前記下ガイドに設けられるとともに、装着状態の前記シート収納部材に当接して前記下ガイドを前記ガイド位置に位置決めする位置決め部材と、
前記シート再搬送路にジャムシートがある場合にこのジャムシートを変形させることで前記下ガイドを前記付勢部材の付勢力に抗して前記シート収納部材側に付勢し、前記シート収納部材が前記装着空間から引き抜かれたときに前記下ガイドを前記開放位置側に開放して前記シート再搬送路を開放する開放機構と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開放機構は、
前記シート再搬送路の上流側と下流側とにそれぞれ配設されて個別に駆動可能な再搬送ローラ対と、
前記シート再搬送路中のジャムシートの有無を検知する検知センサと、
上流側の前記再搬送ローラ対及び下流側の前記再搬送ローラ対を個別に制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記検知センサがジャムシートを検知したときに、下流側の前記再搬送ローラ対を停止させるとともに、上流側の前記再搬送ローラ対を所定時間だけ回転させ、下流側の前記再搬送ローラ対と上流側の前記再搬送ローラ対との間で、ジャムシートを変形させることで実質的な厚さを前記シート再給送路の幅よりも厚くして前記下ガイドを前記シート収納部材側に付勢する時間を設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上流側の前記再搬送ローラ対の上ローラと下ローラのうちの、下方に位置する前記下ローラは、前記下ガイドによって回動自在に支持された従動ローラである、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収納部材は、前記装着空間に対して、前記画像形成装置本体の前側から前後方向に着脱され、
前記下ガイドは、前記装着空間における後側に位置する基端部側に揺動中心を有している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート搬送部が、前記画像形成装置本体に対して前後方向に着脱自在な搬送ユニットを構成し、
前記上ガイドが前記搬送ユニットの下面に組み込まれている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート収納部材は、前記搬送ユニットの一部を構成する搬送フレームを介して、前記画像形成装置本体の前記装着空間に装着される、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部で画像形成されたシートを再度、画像形成部に供給するためのシート再搬送部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置において、シートが搬送されるシート搬送路として、板状の上ガイドと下ガイドとを所定の間隔で対面させて構成したものが知られている。
【０００３】
このうち、特許文献１のものは、上ガイドを、シート搬送位置と搬送路開放位置とをとりうるように構成し、シートのジャム時に上ガイドを搬送路開放位置に解放することでシートのジャム処理を容易にしている。さらに、特許文献１のものは、上ガイドにマグネットを設け、上ガイドのシート搬送位置に対応する箇所と、搬送路開放位置に対応する箇所とにそれぞれ磁性部材を設けている。そして、ジャム処理時には上ガイドを磁性部材に吸着させることで、上ガイドを手で保持することが必要でなくなる。このため、ジャム処理時の作業性が向上する。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−７７３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１のものは、シート搬送路中にジャムシートが有るか無いかを確認するためには、上ガイドを一旦、開放してシート搬送路を目視することが必要となる。すなわち、シート搬送路中にジャムシートがある場合は、上ガイドを開放してジャムシートが有ることを確認し、その後、そのジャムシートをシート搬送路中から除去することになるので、上ガイドの開放動作は無駄にはならないが、シート搬送路中にジャムシートが無い場合であっても無いことを確認するために、上ガイドを開放することが必要となり、この場合の開放動作は無駄なものとなる。
【０００６】
そこで、本発明は、シート再搬送部にジャムシートがある場合に限り、画像形成装置本体からシート収納部材を引き抜いたときに、この引き抜き動作に連動して、下ガイドが開放されるようにして、ユーザが下ガイドを手動で開放することなく、ジャムシートの有無を簡単に確認することができるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、画像形成装置本体の装着空間に装着された着脱自在なシート収納部材と、前記シート収納部材の上方に配設されてシートに画像を形成する画像形成部と、前記シート収納部材から前記画像形成部にシートを搬送するシート搬送部と、前記シート収納部材と前記画像形成部との間に配設されて、画像形成後のシートを再度、前記画像形成部に搬送するシート再搬送部と、を備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記シート再搬送部は、前記シート収納部材の上方に配設されて、再搬送されるシートの上面側をガイドする上ガイドと、前記シート収納部材が前記装着空間から取り外された状態において、前記上ガイドに対面して前記上ガイドとの間にシート再搬送路を構成するガイド位置と、前記シート搬送路を開放する下方の開放位置との間を揺動可能な下ガイドと、前記下ガイドを前記開放位置から前記ガイド位置に向けて付勢して前記ガイド位置近傍に保持する付勢部材と、
前記下ガイドに設けられるとともに、装着状態の前記シート収納部材に当接して前記下ガイドを前記ガイド位置に位置決めする位置決め部材と、
前記シート再搬送路にジャムシートがある場合にこのジャムシートを変形させることで前記下ガイドを前記付勢部材の付勢力に抗して前記シート収納部材側に付勢し、前記シート収納部材が前記装着空間から引き抜かれたときに前記下ガイドを前記開放位置側に開放して前記シート再搬送路を開放する開放機構と、を備える、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記開放機構は、前記シート再搬送路の上流側と下流側とにそれぞれ配設されて個別に駆動可能な再搬送ローラ対と、前記シート再搬送路中のジャムシートの有無を検知する検知センサと、上流側の前記再搬送ローラ対及び下流側の前記再搬送ローラ対を個別に制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検知センサがジャムシートを検知したときに、下流側の前記再搬送ローラ対を停止させるとともに、上流側の前記再搬送ローラ対を所定時間だけ回転させ、下流側の前記再搬送ローラ対と上流側の前記再搬送ローラ対との間で、ジャムシートを変形させることで実質的な厚さを前記シート再給送路の幅よりも厚くして前記下ガイドを前記シート収納部材側に付勢する時間を設定する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、上流側の前記再搬送ローラ対のうちの、下方に位置する下ローラは、前記下ガイドによって回動自在に支持された従動ローラである、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記シート収納部材は、前記装着空間に対して、前記画像形成装置本体の前側から前後方向に着脱され、前記下ガイドは、前記装着空間における後側に位置する基端部側に揺動中心を有している、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記シート搬送部が、前記画像形成装置本体に対して前後方向に着脱自在な搬送ユニットを構成し、前記上ガイドが前記搬送ユニットの下面に組み込まれている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記シート収納部材は、前記搬送ユニットの一部を構成する搬送フレームを介して、前記画像形成装置本体の前記装着空間に装着される、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、揺動自在な下ガイドは、画像形成装置本体の装着空間に装着されたシート収納部材により、上ガイドに対面するガイド位置に位置決めされて、シート再搬送路を構成する。また、下ガイドは、シート再搬送路にジャムシートが無い状態で、シート収納部材が画像形成装置本体の装着空間から引き抜かれた場合には、付勢部材に付勢されてガイド位置近傍に保持されるので、不要に開放されることがない。一方、下ガイドは、シート再搬送路にジャムシートが有る状態で、シート収納部材が画像形成装置本体の装着空間から引き抜かれた場合には、開放機構によって、ジャムシートが変形され、変形されたシートによって付勢部材の付勢力に抗して装着空間側に付勢される。このため、下ガイドは、装着空間側に開放される。
【００１４】
このように、下ガイドは、シート再搬送路ないにジャムシートがある場合に限り、シート収納部材を装着空間から引き抜くと、装着空間側に開放されるので、ユーザが特に、手動で下ガイドを開放することなく、ジャムシートの有無を確実に確認することができる。つまり、シート再給送路内のジャムシートの視認性が向上する。
【００１５】
請求項２の発明によれば、検知センサが、シート再搬送路内のジャムシートを検知した場合、制御手段により、下流側の再搬送ローラ対４６が停止され、上流側の再搬送ローラ対４５が所定時間だけ回転される。これにより、ジャムシートは、下流側の再搬送ローラ対４６によって先端側が停止された状態で、上流側の再搬送ローラ対４５によって後端側が下流側に送られるので、下流側の再搬送ローラ対４６と上流側の再搬送ローラ対４５との間において、湾曲したり、蛇腹状に折曲したりして、実質的な厚さが増すことになる。そして、実質的な厚さがシート再搬送路の幅よりも厚くなると、下ガイドは、付勢部材の付勢力に抗して装着空間側に付勢され、シート収納部材の引き抜き動作に連動して、装着空間側に開放される。
【００１６】
請求項３の発明によれば、上流側の再搬送ローラ対４５の下ローラは、揺動可能な下ガイドによって回動自在に支持されているが、下ガイドが装着空間に装着された状態のシート収納部材に位置決め部材が当接することで位置決めされているので、シートを再搬送する場合、あるいはジャムシートの後端を下流側に送る場合に上ローラに適正に押圧されて、不要に逃げることがない。
【００１７】
請求項４の発明によれば、シート収納部材は画像形成装置本体の前側から着脱され、また下ガイドは装着空間における奥側に位置する基端部側に揺動中心を有している。したがって、シート収納部材が装着空間から引き抜かれて、下ガイドが装着空間側に開放される場合には、下ガイドは、画像形成装置本体の前側に位置する先端側が開口してシート再搬送路を開放することになり、ユーザからの視認性を高めることができる。
【００１８】
請求項５の発明によれば、シート再搬送路の一部を構成する上ガイドが、搬送ユニットの下面に形成されているので、上ガイドを搬送ユニットとは個別に設ける場合と比べて、構成を簡略化することができるとともに、画像形成装置の上下方向の高さを低くしてコンパクト化を図ることができる
請求項６の発明によれば、画像形成装置本体に対して、搬送ユニット及びシート収納部材が個別に着脱される構造と比較して、搬送ユニットに対するシート収納部材の位置精度を高めることができるので、シート収納部材から搬送ユニットに供給されるシートの、受け渡し精度を高めて、ジャム等の搬送不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２０】
＜実施形態１＞
図１，図２を参照して、本発明に係る画像形成装置１０の構成及び動作の概略を説明する。これらの図に示す画像形成装置１０は、電子写真方式、中間転写方式の４色フルカラーのプリンタである。なお、画像形成装置１０としては、上述のプリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等がある。
【００２１】
図１，図２のうち、図１は、画像形成装置１０全体の概観を示す図であり、前側の左斜め上方から見た斜視図である。以下の説明においては、特にことわらない限り、同図中の右上に矢印で示す方向を、それぞれ画像形成装置１０の前後左右上下とする。また、図２は、画像形成装置１０を、図１中の矢印Ｘ方向（左側面側）から見たときの縦断面を模式的に示す図である。
【００２２】
画像形成装置１０は、図２に示すように、画像形成装置本体Ｍに設けられた装着空間Ｓに対して装着される着脱自在なシート収納部材１と、装着空間Ｓの上方に配設されてシート（記録媒体としての普通紙、透明フィルム等）Ｐに画像を形成する画像形成部２と、シート収納部材１からシートＰを搬送して画像形成部２に供給するシート搬送部３と、画像形成後のシートＰを再度、画像形成部２に供給するシート再搬送部４とを備えている。ここで、画像形成装置本体Ｍとは、主に画像形成装置１０を構成するフレーム（筐体）のことをいい、画像形成装置１０を構成する各部材やユニットは、このフレームに取り付けられたり、着脱自在に装着されたりしている。
【００２３】
以下では、画像形成部２、シート収納部材１、シート搬送部３、シート再搬送部４の順に説明する。
【００２４】
画像形成部２は、図２に示すように、画像形成装置本体Ｍのほぼ中央に配設された像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１と、この感光ドラム１１の周囲に配設された帯電ローラ１２、露光装置１３、現像装置１４、中間転写ベルト１５、クリーニング装置２１等を備えている。
【００２５】
感光ドラム１１は、その外周面に例えばアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）の感光層を有していて、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１１方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００２６】
帯電ローラ１２は、感光ドラム１１の表面（外周面）を一様に帯電する。帯電ローラ１２は、感光ドラム１１表面に当接されていて、帯電バイアス印加電源（不図示）によって帯電バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１１表面は、所定の極性・電位に一様（均一）に帯電される。
【００２７】
露光装置１３は、感光ドラム１１表面に静電潜像を形成する。帯電後の感光ドラム１１の表面は、レーザスキャナ等の露光装置１３によって画像情報に基づく露光Ｌが行われ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。
【００２８】
現像装置１４は、静電潜像を現像する。現像装置１４は、ロータリ１４ａと、このロータリ１４ａに搭載された４個の現像器、すなわち第１色目のイエロー（Ｙ），第２色目のマゼンタ（Ｍ），第３色目のシアン（Ｃ），第４色目のブラック（Ｋ）の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを有している。現像装置１４は、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像の現像に供される現像器、図２の例では第１色目のイエローの現像器１４Ｙが、ロータリ１４ａの矢印Ｒ１４方向の回転によって、感光ドラム１１の表面に対向する現像位置に配置される。現像位置に配置されたイエローの現像器１４Ｙは、感光ドラム１１の表面の静電潜像にイエローのトナーを付着させてイエローのトナー像として現像する。
【００２９】
中間転写ベルト１５は、感光ドラム１１上のトナー像が転写される。中間転写ベルト１５は、無端状（エンドレス）に形成されていて、４本のローラ、すなわちテンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９に掛け渡されている。駆動ローラ１９は、後述の２次転写ローラ２２との間に中間転写ベルト１５を挟み込む２次転写対向ローラとなっている。中間転写ベルト１５は、その裏面側から１次転写ローラ１７によって感光ドラム１１に押圧されており、これにより感光ドラム１１と中間転写ベルト１５との間には、左右方向に長い帯状の１次転写ニップＮ１が形成されている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ１９が駆動手段（不図示）により、矢印Ｒ１９方向に駆動回転されるのに伴って、矢印Ｒ１５方向に回転（無端移動）する。上述の感光ドラム１１の表面に形成されたイエローのトナー像は、１次転写ローラ１７に１次転写バイアスが印加されることで、１次転写ニップＮ１において、中間転写ベルト１５の表面に１次転写されて担持される。なお、本実施形態では、中間転写ベルト１５は、テンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９とともに、中間転写フレーム（不図示）に保持されて、全体として画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在は中間転写ユニット２０を構成している。
【００３０】
クリーニング装置２１は、トナー像の１次転写後の感光ドラム１１を清掃する。クリーニング装置２１は、１次転写残トナー（１次転写時に中間転写ベルト１５に転写されないで感光ドラム１１の表面に残ったトナー）を払拭して除去するものである。１次転写残トナーが除去された感光ドラム１１は、その後、第２色目のマゼンタの画像形成に供される。
【００３１】
上述の画像形成プロセス、すなわち帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの一連のプロセスが、イエロー以外の残りの３色であるマゼンタ，シアン，ブラックについても順次に行われて、中間転写ベルト１５の表面にイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色のトナー像が重ね合わされた状態で担持される。これら４色のトナー像は、後述するシート収納部材１からシート搬送部３によって搬送されたシートＰに、２次転写ローラ２２により、２次転写ニップＮ２において一括で２次転写される。
【００３２】
シート収納部材１は、図２に示すように、本実施形態では、給紙カセット２３によって構成されている。給紙カセット２３には、複数枚のシートＰが積層状態で収納される。給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの下部に設けられた装着空間Ｓに対して、前側（図２中の右側）から着脱できる。すなわち、装着空間Ｓに装着された状態の給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの前側から矢印Ｋ１方向に引き抜くことができる。逆に、装着空間Ｓから引き抜かれた状態の給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの前側から矢印Ｋ２方向に挿入して装着空間Ｓに装着することができるようになっている。装着空間Ｓに対する給紙カセット２３の着脱は、シートＰを補給する場合の外、後述するようにシート再搬送部４にシートジャム（紙詰まり）が発生した場合も行われる。なお、給紙カセット２３については、後にさらに詳述する。
【００３３】
シート搬送部３は、図２に示すように、給送ローラ２４、搬送ローラ２５、リタードローラ２６、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９、レジストローラ対３０等を備えている。上述の給紙カセット２３内に収納されているシートＰは、給紙ローラ２４、搬送ローラ２５、リタードローラ２６によって１枚ずつ給送され、さらに、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９等によって、停止中のレジストローラ対３０に搬送されて、斜行が矯正される。シートＰはその後、中間転写ベルト１５の表面の４色のトナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対３０が回転されることで、２次転写ニップＮ２に供給される。こうして２次転写ニップＮ２に供給されたシートＰに対して、２次転写ローラ２２に２次転写バイアスが印加されることにより、４色のトナー像が一括で２次転写される。なお、２次転写ローラ２２は、トナー像の２次転写時以外は、中間転写ベルト１５の表面から離間されている。
【００３４】
トナー像の２次転写後の中間転写ベルト１５は、２次転写残トナー（シートＰに転写されないで表面に残ったトナー）が、ベルトクリーナ３１によって除去され、次のトナー像の１次転写及び２次転写に供される。
【００３５】
一方、トナー像の２次転写後のシートＰは、定着装置３２に搬送され、ここで定着ローラ３３及び加圧ローラ３４によって加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像の定着後のシートＰは、搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８、搬送ローラ対４０、排出ローラ対４１によって、画像形成装置本体Ｍの上面の排紙トレイ４２上に排出される。以上で、１枚のシートＰの片面（表面：第１面）に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００３６】
シート再搬送部４は、表面に画像形成されたシートＰの裏面（第２面）にも画像形成する際に使用される。図２に示すようにシート再搬送部４は、入口ガイド４３、シート再搬送路４４、上流側の再搬送ローラ対４５、下流側の再搬送ローラ対４６等を備えており、装着空間Ｓの上方、すなわち装着空間Ｓに装着された状態（以下適宜「装着状態」という。）の給紙カセット２３の上方に配設されている。上述のシート再搬送路４４は、再搬送されるシートＰの上面側をガイドする上ガイド４７と、下面側をガイドする下ガイド４８とを有している。また、入口ガイド４３の上流側には、シートＰの通過によって矢印Ｒ４９方向に傾斜するセンサフラグ４９と、その傾斜を検知することでシートＰを検知する検知センサ（不図示）が配設されている。なお、このセンサフラグ４９は、定着装置３２によって定着されたシートＰを検知するためのセンサフラグとしても兼用されている。
【００３７】
上述のシート再搬送部４において、表面にトナー像が定着されたシートＰは、その後端が搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８を通過した時点で、切換えフラッパ３８が切り換えられ、さらに搬送ローラ対４０が逆転され、搬送ローラ３６，３７が回転されることにより、入口ガイド４３、シート再給送路４４に導かれて表裏反転される。そして、再搬送ローラ対４５，４６によって、上述のレジストローラ対３０に搬送され、片面（第１面）の場合と同様にして裏面（第２面）にトナー像が２次転写され、さらに定着された後、排紙トレイ４２に排出される。以上で、１枚のシートＰの両面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。なお、シート再搬送部４については後にさらに詳述する。
【００３８】
ここで、画像形成装置本体Ｍの右側の大径ローラ２７の上方には、手差し給紙を行う際に使用される手差し給紙ローラ５０が配設されている。手差し給紙時には、図１に示す開閉カバー５１をその下端側の揺動中心５２を中心に上端側を手前（前側）に引くように開放すると、開放状態の開閉カバー５１が手差し給紙トレイとして作用し、その上面に手差しするシートＰをセットできるようになる。なお、この開閉カバー５１は、ジャム処理やメンテナンス等のために、中間転写ユニット２０やシート搬送部（搬送ユニット）３を画像形成装置本体Ｍから引き抜く際にも開放される。また、図２に示すように、中間転写ユニット２０の上方には、トナー補給容器５３が配設されている。トナー補給容器５３は、現像装置１４の各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給される各色のトナーがそれぞれ個別に収納されている。これら各色のトナーは、必要に応じて、トナー補給装置５４により各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給されるようになっている。
【００３９】
本発明においては、上述構成の画像形成装置１０は、シート再搬送部４でシートＰのジャムが発生した場合に、ジャムが発生したことをユーザが容易に確認することができ、また、ジャムシートＰを簡単に除去することができるようになっている。以下、このための開放機構３９の構成及び動作について、図３〜図６を参照して詳述する。開放機構３９は、後述する再搬送ローラ対４５，４６、検知センサ７２、制御手段７５等を備えている。なお、本実施形態では、シート搬送部３全体が、画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在な搬送ユニット（以下適宜「搬送ユニット３」という。）によって構成されている。そして、搬送ユニット３のおける、画像形成装置本体Ｍの装着空間Ｓに対応する空間についても、装着空間Ｓというものとする。
【００４０】
上述の図３〜図６のうち、図３は、図２に示す画像形成装置本体Ｍから取り出した状態の搬送ユニット３及び給紙カセット２３を説明する図である。また、図４は、図３の状態の搬送ユニット３からさらに給紙カセット２３を引き抜いた状態を説明する図である。また、図５は、図４の状態からさらに下ガイド４８を装着空間Ｓ側に開放した状態を説明する図である。また、図６は、搬送ユニット３から給紙カセット２３を引き抜く途中を説明する図である。
【００４１】
図３〜図６に示すように、搬送ユニット３は、搬送フレーム５５と、この搬送フレーム５５に組み込まれた各ローラ等を有している。ここで、各ローラとは、図２に示す給送ローラ２４、搬送ローラ２５、リタードローラ２６、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９、レジストローラ対３０等であるが、図３〜図６では、これらのローラ等の図示は省略している。
【００４２】
搬送フレーム５５は、画像形成装置本体Ｍの内側の左端側に位置する左側板５６と、右端側に位置してこの左側板５６と対をなす右側板５７と、これらを連結する連結板（不図示）とが一体的に構成されている。左側板５６及び右側板５７は、前側の高さが高く、後側の高さが低いほぼ三角形状に形成されており、ほぼ上半部において、上述のローラ等を軸受（不図示）等を介して回転自在に支持している。左側板５６及び右側板５７の下半部におけるそれぞれの内側には、それぞれ前後方向に長い左カセットガイド５８及び右カセットガイド５９が形成されている。これら左カセットガイド５８及び右カセットガイド５９は、搬送フレーム５５に対する給紙カセット２３の前後方向の着脱動作をガイドするものである。また、本実施形態では、搬送ユニット３は、画像形成装置本体Ｍに対して前後方向に着脱することができるように構成されている。すなわち、本実施形態では、給紙カセット２３は、画像形成装置本体Ｍの装着空間Ｓに対して直接、装着するのではなく、まず、搬送ユニット３の搬送フレーム５５に装着し、さらに搬送ユニット３を画像形成装置本体Ｍに装着することにより、画像形成装置本体Ｍの装着空間Ｓに対して間接的に装着するようにしている。これにより、搬送ユニット３に対する給紙カセット２３の位置精度を高めて、給紙カセット２３から搬送ユニット３へのシートＰの搬送を円滑に行うことができる。
【００４３】
搬送フレーム５５における前後方向のほぼ中央で、かつ装着状態の給紙カセット２３の上方には、上述のシート再搬送路４４の上ガイド４７が配設されている。上ガイド４７は、例えば、板金を湾曲させて形成されていて、シートＰの再搬送方向に沿っての上流側はほぼ平面状に形成され、下流側は半円状に湾曲されて上方に立ち上がるように形成されている。この上ガイド４７は、搬送フレーム５５の下面に対して下方から固定されている。
【００４４】
これに対して下ガイド４８は、揺動自在に配設されている。下ガイド４８は、例えば、板金を湾曲させて上述の上ガイド４７とほぼ同形に形成されている。上述の搬送フレーム５５の左側板５６及び右側板５７における、下ガイド４８の上流側近傍には、それぞれ揺動軸（揺動中心）６０，６１が突設されている。下ガイド４８は、その上流側がこの揺動軸６０，６１によって回動自在に支持されており、下流側がほぼ上下方向に揺動することができるようになっている。
【００４５】
下ガイド４８は、揺動軸６０，６１よりも少し下流側において、上述の上流側の再搬送ローラ対４５を構成する上ローラ４５ａと下ローラ４５ｂとのうちの、下側の下ローラ４５ｂを回動自在に支持している。また、下ガイドは、上流側における前端と後端とには、位置決め部材６２，６３が下方に向けて垂設されている。この位置決め部材６２，６３は、後述するように、給紙カセット２３の一部に当接されて、下ガイド４８を後述のガイド位置に位置決めするためのものである。下ガイド４８における最下流側の近傍における左側には、ジャム処理時等に、ユーザが下ガイド４８を下方に押し下げるための把手６４が取り付けてある。
【００４６】
下ガイド４８は、上方のガイド位置と下方に開放位置との間を揺動することができる。ここでガイド位置とは、図３に示すように、上述の上ガイド４７に対面して上ガイド４７とともにシート再搬送路４４を構成するときの位置であり、後述する給紙カセット２３に位置決め部材６２，６３が当接することで、位置決めされる位置である。なお、図４に示す、給紙カセット２３が引き抜かれた状態で、かつシート再搬送路４４中にシートＰが無い状態においては、下ガイド４８は、ガイド位置近傍、厳密には、ガイド位置よりも少し下方に配置されるようになっている。一方、開放位置とは、図５に示すように、下ガイド４８の下流側が下方の装着空間Ｓ側に開放されて、シート再搬送路４４を開放したときの位置である。
【００４７】
下ガイド４８は、付勢部材としての捩じりばね６５，６６によって上方に付勢されている。捩じりばね６５，６６は、上述の搬送フレーム５５に突設された揺動軸６０，６１に装着されていて、下ガイド４８を、上方のガイド位置に向けて付勢している。捩じりばね６５，６６は、図４に示す状態、すなわち、搬送ユニット３から給紙カセット２３が引き抜かれて、かつシート再搬送路４４中にシートＰがない状態においては、下ガイド４８を、上述のガイド位置近傍に保持するように構成されている。また、捩じりばね６５，６６は、そのばね定数が比較的小さく設定されていて、後述するように、シート再搬送路４４内でシートＰが変形されたときに、その変形によって下ガイド４８が下方に移動されるようになっている。
【００４８】
下ガイド４８は、搬送ユニット３に装着された給紙カセット２３によってガイド位置に位置決めされる。給紙カセット２３には、左側部及び右側部のそれぞれの上端に、前後方向に長いガイド部６７，６８が形成されている。このガイド部６７，６８は、その後端に、前側が高く傾斜する傾斜面７０，７１を有している。ガイド部６７，６８は、搬送ユニット３に給紙カセット２３を装着したときに、傾斜面７０，７１によって、位置決め部材６２，６３を介して下ガイド４８を持ち上げて、ガイド位置に位置決めするものである。このように、位置決めされた下ガイド４８は、回動自在に支持している上述の下ローラ４５ｂを上ローラ４５ａに適宜な押圧力で当接させることができる。これにより、上流側の再搬送ローラ対４５は、シートＰを再搬送する際にはシートＰに対して適宜な搬送力を付与し、また後述するようにジャムシートを変形させる際には、このシートを変形させたり、蛇腹状に折曲させたりすることが可能となる。つまり、下ガイド４８を給紙カセット２３によって下方から位置決めすることにより、シート再搬送路４４中のシートＰによって下ガイド４８が不要に下方に移動されたり、下ローラ４５ｂが上ローラ４５ａから離間したりすることを防止できる。
【００４９】
シート再搬送路４４には、図２に示すように、上流側の再搬送ローラ対４５と下流側の再搬送ローラ対４６との間に検知センサ７２配設されている。この検知センサ７２は、シートＰの有無を検知するためのものである。
【００５０】
また、本実施形態においては、上流側の再搬送ローラ対４５と下流側の再搬送ローラ対４６とは、それぞれ個別に駆動手段７３，７４を有していて、これら駆動手段７３，７４は、制御手段７５によって個別に制御できるようになっている。また、制御手段７５は、上述の検知センサ７２に接続されていて、検知センサ７２の出力に基づいて上流側の再搬送ローラ対４５及び下流側の再搬送ローラ対４６の回転を制御する。
【００５１】
上述の画像形成装置１０においては、ユーザにより、画像形成装置本体Ｍの操作パネル（不図示）からシートＰの両面に対する画像形成が選択された場合であって、かつシート再搬送路４４中でシートＰのジャムが発生した場合、ユーザは、このシートＰのジャムを簡単に目視し、またジャムシートを除去することができるようになっている。
【００５２】
まず、シート再搬送路４４におけるシートＰのジャムは以下のようにして検知される。表面（第１面）に画像形成がなされたシートＰは、シート再搬送部４を通過して再度、画像形成部２に供給される。このとき、シートＰは、シート再搬送路４４内を正常に通過する場合には、例えば、その後端は、センサフラグ４９を通過してから所定時間（Ｔ）以内に検知センサ７２を通過する。そこで、逆に、シートＰの後端がセンサフラグ４９を通過してから、時間Ｔだけ経過しても、検知センサ７２がシートＰを検知する場合には、制御手段７５は、シートＰがシート再搬送路４４内でジャムしたものと判断する。ジャムを判断した制御手段７５は、上述の操作パネルにジャムがあった旨を表示するとともに、下流側の再搬送ローラ対４６を停止させ、かつ上流側の再搬送ローラ対４５を所定時間だけ回転させて、シートＰの先端側を停止させた状態で、後端側を搬送するのである。これにより、シートＰは、シート再搬送路４４中で湾曲され、また蛇腹状に折曲されることになる。ここで、所定時間とは、ジャムシートのうちのシート再搬送路４４内に位置する部分を湾曲させたり折曲させたりして実質的な厚さをシート再給送路４４の幅よりも厚くしてこの変形したシートＰにより、下ガイド４８を上述の捩じりばね６５，６６の付勢力に抗して下方に付勢するのに十分な時間をいうものとする。このような所定時間だけ、上流側の再搬送ローラ対４５を回転させることで、下流側の再搬送ローラ対４６と上流側の再搬送ローラ対４５との間で、シートＰを湾曲させたり折曲させたりして、その実質的な厚さがシート再搬送路４４よりも厚くなるようにする。これにより、下ガイド４８は、捩じりばね６５，６６の付勢力に抗して、下方に向けて付勢される。この状態で、ユーザが画像形成装置本体Ｍの装着空間Ｓから給紙カセット２３を図２中の矢印Ｋ１方向に引き抜いて、図６に示すように、下ガイド４８の位置決め部材６２，６３が給紙カセット２３から外れると、変形されたシートＰによって下方に付勢されていた下ガイド４８は、その下流側が下方の装着空間Ｓ側に開口して、シート再搬送路４４を開放する。上述のように、下ガイド４８は、上流側に揺動中心を有していて、下流側が開放されるので、ユーザは前側から画像形成装置本体Ｍの装着空間Ｓを覗き込むことで、下ガイド４８が下方に下がっていること、つまりジャムシートＰが存在していることを簡単に確認することができる。この場合、ユーザは、給紙カセット２３を搬送ユニット３から完全に引き抜き、図６に示すように、把手６３を下方に下げて、下ガイド４８をさらに大きく開口させて、ジャムシートＰを除去する。こうしてジャムシートＰが除去された下ガイド４８は、ユーザが手を離すと、捩じりばね６５により上方に付勢されて、図４に示すガイド位置近傍に配置される。このとき、下ガイド４８と一体の位置決め部材６２，６３は、その下端の高さが、給紙カセット２３のガイド部６７，６８の傾斜面７０，７１に対応している。このため、給紙カセット２３を画像形成装置本体Ｍの前側から装着する際にも、位置決め部材６２，６３が、給紙カセット２３の後端部に引っかかったりするおそれはない。
【００５３】
下ガイド４８は、給紙カセット２３の装着が終了すると、ガイド位置に位置決めされる。以上でシートＰのジャム処理が終了する。
【００５４】
このように、本発明によれば、下ガイド４８は、ジャムシートＰがある場合に限り、給紙カセット２３を装着空間Ｓから引き抜くと、装着空間Ｓ側に開放されるので、ユーザが特に、手動で下ガイド４８を開放することなく、ジャムシートＰの有無を確実に確認することができる。つまり、シート再搬送路４４内のジャムシートＰの視認性が向上する。
【００５５】
上述の実施形態１では、搬送ユニット３は、画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在に構成されていて、搬送ユニット３を画像形成装置本体Ｍから引き抜くと、この搬送ユニット３とともに給紙カセット２３も画像形成装置本体Ｍから引き抜かれるようなっていた。また、画像形成装置本体Ｍに対して搬送ユニット３は装着したままで、給紙カセット２３のみを画像形成装置本体Ｍに対して着脱することも可能である。つまり、上述の実施形態１では、シート搬送部が、画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在な搬送ユニット３を構成している場合に、本発明を適用した例を説明した。
【００５６】
本発明は、これに限定されるものではなく、シート搬送部が画像形成装置本体に対して固定的に構成されている場合にも、適用することができ、この場合も、実施形態１と同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
上述では、本発明を画像形成装置、特にシート再搬送部に適用した場合を例に説明したが、本発明は、画像形成装置に限定されず、シートを搬送する、一般的なシート搬送路に利用できる可能性が有る。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置全体の概観を示す図であり、前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置を、図１中の矢印Ｘ方向（左側）から見たときの縦断面を模式的に示す図である。
【図３】図２に示す画像形成装置本体から取り出した状態の搬送ユニット及び給紙カセットを説明する図である。
【図４】図３の状態の搬送ユニットからさらに給紙カセットを引き抜いた状態を説明する図である。
【図５】図４の状態からさらに下ガイドを装着空間側に開放した状態を説明する図である。
【図６】搬送ユニットから給紙カセットを引き抜く途中を説明する図である。
【符号の説明】
【００５９】
１……シート収納部材、２……画像形成部、３……シート搬送部、４……シート再搬送部、１０……画像形成装置、２３……給紙カセット、３９……開放機構、４４……シート再搬送路、４５……上流側の再搬送ローラ対、４５ａ……上ローラ、４５ｂ……下ローラ、４６……下流側の再搬送ローラ対、４７……上ガイド、４８……下ガイド、５５……搬送フレーム、６２，６３……位置決め部材、６５，６６……捩じりばね（付勢部材）、７２……検知センサ、７５……制御手段、Ｍ……画像形成装置本体、Ｐ……シート、Ｓ……装着空間、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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