(57)【要約】【課題】電子メールクライアントやインスタントメッセージングシステムをはじめとするメッセージシステムの分野において、スケジュール手配のプロセスを軽減する、コンピュータによるメッセージトランザクションシステムを提供する。【解決手段】コンピュータによるメッセージトランザクションシステムが、インキュベーション機能と格納リポジトリとを有する。このシステムでは、トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、事前に指定された期間にわたって格納され、指定された期間の終わりに回復され得る。【選択図】図２
2007183934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータによるメッセージトランザクションシステムであって、
インキュベーション機能と、
格納リポジトリと
を備え、トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、事前に指定された期間にわたって格納され、指定された期間の終わりに回復され得る、システム。
【請求項２】
回復動作が、システムのユーザに提供される通知を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、回復時にリポジトリから検索され、表示される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
格納に際して、トランザクションが、着信トランザクション用の受信箱を含む箱として表され、回復時に、インキュベートされたトランザクションまたはトランザクションのバージョンが受信箱に移動される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
トランザクションシステムが、電子メール、インスタントメッセージ（ＩＭ）、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）メッセージ、ファクシミリトランザクション（ＦＡＸ）、インターネットプロトコル上の音声（ＶｏＩＰ）メッセージ、または一般電話（ＰＯＴＳ）メッセージのうちの１つ以上を処理する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
通知が、音声または視覚通知の一方または両方である、請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
インキュベーション時に、ユーザがトランザクションの再構成バージョンを入力するための入力機構が設けられ、かかる再構成バージョンが入力された場合、再構成バージョンが、元のトランザクションと共に、または元のトランザクションの代わりに格納され得る、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
スケジューリングアプリケーションとの統合のための機能を備え、回復時に、再構成バージョンが、スケジュール済みエンティティとしてスケジューリングアプリケーションにエクスポートされ得る、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
トランザクションが、トランザクションの種類、会話、宛先または送信元アドレス、あるいは件名のうちの１つ以上を含むカテゴリとして格納される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
トランザクションのインキュベーションを開始する選択と、インキュベーション期間を設定する選択とを有する対話式ウィンドウがユーザに提供される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
期間が、特定の期間として、またはトランザクションが回復されるべき時点を入力することによって設定され得る、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
トランザクションまたはトランザクションのバージョンがメッセージ本文を有し、メッセージ本文が、通知として、または通知と共に表示される、請求項３に記載のシステム。
【請求項１３】
メッセージトランザクションシステムのユーザに将来の必要性を通知する方法であって、
（ａ）特定のトランザクションまたはトランザクションのバージョンのために、トランザクションシステム内のインキュベーション機能にアクセスするステップと、
（ｂ）インキュベーション機能を介してインキュベーション期間を設定するステップと、
（ｃ）トランザクションまたはトランザクションのバージョン、あるいは両方を格納するステップと、
（ｄ）インキュベーション期間の終わりに、トランザクションまたはトランザクションのバージョンを回復するステップと
を含む方法。
【請求項１４】
ステップ（ｄ）の回復動作において、通知がユーザに提供される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、回復時にリポジトリから検索され、表示される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
格納に際して、トランザクションが、着信トランザクション用の受信箱を含む箱として表され、回復時に、インキュベートされたトランザクションまたはトランザクションのバージョンが受信箱に移動される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
トランザクションシステムが、電子メール、インスタントメッセージ（ＩＭ）、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）メッセージ、ファクリミリトランザクション（ＦＡＸ）、インターネットプロトコル上の音声（ＶｏＩＰ）メッセージ、または一般電話（ＰＯＴＳ）メッセージのうちの１つ以上を処理する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
通知が、音声または視覚通知の一方または両方である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
ユーザが、トランザクションの再構成バージョンを入力するステップをさらに含み、かかる再構成バージョンが入力された場合、ステップ（ｃ）で、再構成バージョンを、元のトランザクションと共に、または元のトランザクションの代わりに格納する、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
回復時に、再構成バージョンを、スケジュール済みエンティティとしてスケジューリングアプリケーションにエクスポートするステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
トランザクションが、トランザクションの種類、会話、宛先または送信元アドレス、あるいは件名のうちの１つ以上を含むカテゴリとして格納される、請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
トランザクションのインキュベーションを開始する選択と、インキュベーション期間を設定する選択とを有する対話式ウィンドウがユーザに提供される、請求項１３に記載の方法。
【請求項２３】
期間が、特定の期間として、またはトランザクションが回復されるべき時点を入力することによって設定され得る、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
トランザクションがメッセージ本文を有し、メッセージ本文が、通知として、または通知と共に表示される、請求項１５に記載の方法。
【請求項２５】
電話を発信し、処理する、コンピュータによるシステムであって、
ユーザが電話をかける前に通話識別情報を入力することのできる対話式準備ウィンドウと、
通話のバージョンを格納する格納リポジトリと
を備え、対話式準備ウィンドウが、通話先以外に、通話の第３者受信者を入力することを可能にし、記録された通話または通話のバージョンが、通話が開始された後で、第３者受信者にメッセージトランザクションとして送信される、システム。
【請求項２６】
準備ウィンドウを介して選択可能なインキュベーション機能を含み、準備ウィンドウを介して識別された通話のバージョンが、事前に指定された期間にわたって格納され、期間の終わりに回復され得る、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
格納される通話のバージョンが、通話の音声記録または音声から作成された通話のテキストバージョンの一方である、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２８】
回復時に、通知がシステムのユーザに提供される、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２９】
通知が、音声または視覚通知の一方または両方である、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
通知時に、記録された通話のバージョンが検索され、ユーザに提示される、請求項２８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００５年１２月１２日に出願した、米国特許仮出願第６０／７４９，８９０号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明は、電子メールクライアントやインスタントメッセージング（ＩＭ）システムをはじめとするメッセージシステムの分野におけるものであり、より詳細には、アクションまたは将来のイベントとの関連を有するメッセージを取っておき、それらのメッセージを、関連付けられたアクションまたはイベントに適した時期に再表示させるシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は、電子メールシステムを一具体例とする、様々なコンピュータによるメッセージングシステムに関し、これらに応用されるものである。以下の説明では、本発明の原理、特徴および用途を示すために、電子メールシステムが、どちらかといえば広く使用されているが、本発明は、多くの実施形態において、電子メールシステムだけに限定されるものではない。
【０００４】
電子メール（Ｅメール）システムは、本特許出願の出願時においてよく知られており、あるコンピュータから別のコンピュータに電子メールを送信するために、ネットワークに接続可能なコンピュータ上でソフトウェアによって提供されるシステムである。ほとんどの場合、ネットワークは、よく知られている公衆インターネット網であるが、コンピュータによるメッセージングの用途は、インターネットだけに限定されるものではない。また、かかるメッセージングは、私設網、イントラネットなどでも有用である。
【０００５】
電子メールサービスを提供するために実行可能なソフトウェアを、当技術分野では、電子メールクライアントという。Ｏｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標）やＧｍａｉｌ（商標）をはじめとして、いくつかのよく知られた市販の電子メールクライアントがある。かかるシステムは、特定のプロトコルに従って動作し、メッセージを送受信し、通常は、特定のユーザと関連付けられる。一般には、「宛先」および「送信元」電子メールアドレスと、公開の「ＣＣ」フィールドと、場合によっては、非公開の「ＣＣ」フィールドと、件名行とを含む表示形式が使用され、かかるメッセージが、トランザクションの日時が電子メールと関連付けられるようにして格納され、後でアクセスされるときには、電子メールが送信された日時が表示され得る。
【０００６】
個人的活動でも、業務上の活動でも、コンピュータによるメッセージングは、多用されるツールになっている。例えば、音声メールと比べた場合の１つの大きな利点は、電子メッセージが機械可読の形式であり、そのため、メッセージと連携させて、サーチ機能、構文解析システムなどが使用され得ることである。さらに、メッセージは、送信者ごと、受信者ごと、送信日ごとなど、いくつかの異なるやり方で格納され、リスト表示されてもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子メッセージは、アクションの提案、プロジェクトの開始、旅行の手配、サービスおよび製品の送り状送付などに頻繁に使用され、そのため、たいていは、将来の日時と関連付けられる。例えば、送り状には期日が含まれ、航空券予約の確認は、特定の日時の特定の便名に対するものである。しかしながら、電子メールの書式およびその他の電子メッセージングシステムは、電子メールと関連付けられる将来のアクションまたはイベントの時期には、「送信済み」の日時に設けているような特定のフィールドを設けていない。したがって、電子メールなどの電子メッセージング書式のユーザは、別の（通常はやはり電子的な）システムを使ってスケジュールおよび「予定事項」リストを記入しなければならず、しばしば、電子メールや別の電子メッセージの情報をスケジュールや「予定事項」リストに転記する必要に煩わされることがある。例えば、個人的会合や商談は、しばしば、電子メールで手配され、会合の日時に合意する人物らが、合意された日時を個人スケジュールプログラムに転記しなければならないことがある。
【０００８】
以下の実施詳細で説明する本発明の実施形態によって著しく軽減されるのは、まさしくこの煩雑なスケジュール手配のプロセスである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の好ましい実施形態では、インキュベーション機能と格納リポジトリ（ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ）とを備える、コンピュータによるメッセージトランザクションシステムが提供される。システムでは、トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、事前に指定された期間にわたって格納され、指定された期間の終わりに回復（ｒｅｖｉｖｅ）され得る。いくつかの実施形態では、回復動作は、システムのユーザに提供される通知を含む。また、いくつかの実施形態では、トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、回復時にリポジトリから検索され、表示される。別の実施形態では、格納に際して、トランザクションが、着信トランザクション用の受信箱（Ｉｎｂｏｘ）を含む箱として表され、回復時に、インキュベートされたトランザクションまたはトランザクションのバージョンが、受信箱に移動される。いくつかの実施形態では、トランザクションシステムは、電子メール、インスタントメッセージ（ＩＭ）、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）メッセージ、ファクシミリトランザクション（ＦＡＸ）、インターネットプロトコル上の音声（ＶｏＩＰ）メッセージ、または一般電話（ＰＯＴＳ）メッセージの１つ以上を処理する。さらに、通知は、音声または視覚通知の一方または両方とすることができる。
【００１０】
システムのいくつかの実施形態では、インキュベーション時に、ユーザが、トランザクションの再構成バージョンを入力するための入力機構が設けられ、かかる再構成バージョンが入力された場合、再構成バージョンが、元のトランザクションと共に、または元のトランザクションの代わりに格納され得る。スケジューリングアプリケーションとの統合のための機能があってもよく、その場合、回復時に、再構成バージョンが、スケジュール済みエンティティとしてスケジューリングアプリケーションにエクスポートされ得る。
【００１１】
いくつかの実施形態では、トランザクションが、トランザクションの種類、会話（ｃｏｎｖｅｒｓａｔｉｏｎ）、宛先または送信元アドレス、あるいは件名のうちの１つ以上を含むカテゴリとして格納される。また、いくつかの実施形態では、トランザクションのインキュベーションを開始する選択と、インキュベーション期間を設定する選択とを有する対話式ウィンドウが、ユーザに提供される。別の実施形態では、期間は、特定の期間として設定されてもよく、トランザクションが回復されるべき時点を入力することによって設定されてもよい。さらに別の実施形態では、トランザクションまたはトランザクションのバージョンがメッセージ本文を有し、メッセージ本文が、通知として、あるいは通知と共に表示される。
【００１２】
本発明の別の態様では、メッセージトランザクションシステムのユーザに将来の必要性を通知する方法であって、（ａ）特定のトランザクションまたはトランザクションのバージョンのために、トランザクションシステム内のインキュベーション機能にアクセスするステップと、（ｂ）インキュベーション機能を介してインキュベーション期間を設定するステップと、（ｃ）トランザクションまたはトランザクションのバージョン、あるいは両方を格納するステップと、（ｄ）インキュベーション期間の終わりにトランザクションまたはトランザクションのバージョンを回復するステップと、を含む方法が提供される。
【００１３】
本方法のいくつかの実施形態では、ステップ（ｄ）の回復動作において、ユーザに通知が提供される。また、いくつかの実施形態では、トランザクションまたはトランザクションのバージョンが、回復時にリポジトリから検索され、表示される。別の実施形態では、格納に際して、トランザクションが、着信トランザクション用の受信箱を含む箱として表され、回復時に、インキュベートされたトランザクションまたはトランザクションのバージョンが、受信箱に移動される。別の実施形態では、トランザクションシステムは、電子メール、インスタントメッセージ（ＩＭ）、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）メッセージ、ファクシミリトランザクション（ＦＡＸ）、インターネットプロトコル上の音声（ＶｏＩＰ）メッセージ、一般電話（ＰＯＴＳ）メッセージのうちの１つ以上を処理する。場合によっては、通知は、音声または視覚通知の一方または両方である。さらに、ユーザが、トランザクションの再構成バージョンを入力するステップがあってもよく、かかる再構成バージョンが入力された場合、ステップ（ｃ）で、元のトランザクションと共に、または元のトランザクションの代わりに再構成バージョンを格納する。
【００１４】
方法のいくつかの実施形態では、さらに、回復時に、再構成バージョンを、スケジュール済みエンティティとしてスケジューリングアプリケーションにエクスポートするステップがあってもよい。また、いくつかの実施形態では、トランザクションが、トランザクションの種類、会話、宛先または送信元アドレス、あるいは件名のうちの１つ以上を含むカテゴリとして格納される。別の実施形態では、トランザクションのインキュベーションを開始する選択と、インキュベーション期間を設定する選択とを有する対話式ウィンドウが、ユーザに提供される。期間は、特定の期間として設定されてもよく、トランザクションが回復されるべき時点を入力することによって設定されてもよい。さらに、トランザクションは、メッセージ本文を含んでいてもよく、メッセージ本文は、通知として、または通知と共に表示されてもよい。
【００１５】
本発明の別の態様では、電話を発信し、処理する、コンピュータによるシステムであって、ユーザが、電話をかける前に通話識別情報を入力することのできる対話式準備ウィンドウと、通話のバージョンを格納する格納リポジトリと、を備えるシステムが提供される。対話式準備ウィンドウは、通話先以外に、通話の第３者受信者を入力することを可能にし、電話が開始された後で、記録された通話または通話のバージョンが、メッセージトランザクションとして第３者受信者に送信される。いくつかの実施形態では、システムが、準備ウィンドウを介して選択可能なインキュベーション機能を含み、準備ウィンドウを介して識別された通話のバージョンが、事前に指定された期間にわたって格納され、期間の終わりに回復されてもよい。いくつかの実施形態では、格納される通話のバージョンは、通話の音声記録、または音声から作成された通話のテキストバージョンの一方である。また、いくつかの実施形態では、回復時に、システムのユーザに通知が提供される。通知は、音声または視覚通知の一方または両方とすることができる。通知時に、記録された通話のバージョンが検索され、ユーザに提示されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の時点における当技術分野の電子メッセージングシステムの機能を表す図である。この具体例では、電子メールシステムを説明する。かかるシステムは、従来の郵便システムをまねて機能するように作られており、それが、表示および機能の大部分を、ユーザにとってより直観的に理解できるものとしている。かかるシステムでは、ユーザが新しいメッセージを作成し、メッセージを送信し、他のユーザからメッセージを受信し、メッセージを格納、検索すると共に、その他の機能も実現することができるようにするクライアント（ソフトウェア）によって、対話式ディスプレイが提供される。
【００１７】
送信媒体が、よく知られた公衆インターネット網をはじめとするネットワークであるため、送信者および受信者のアドレスは、郵便システムでのような自宅および会社の所在地ではなく、電子的な宛先に関連付けられた名前であり、これは、ネットワークにおいては通常、コンピュータによる、ネットワークに接続されたサーバである。サーバ宛先にはドメイン名が与えられるが、アドレスは実際には、ドメインに関連付けられた数値コードであり、通常はユーザから見えない。これらの事実はすべて、当業者にはよく知られている。
【００１８】
電子メールクライアントは、例えば、ユーザのコンピュータ上で、メッセージを表示するために、図１に示すウィンドウ１１３のような書式を提供する。通常、かかるメッセージディスプレイは、ユーザによるコマンド機能へのアクセスのためのドロップダウンメニューを備えるメニュー行１１４と、やはり、「返信」、「転送」、「印刷」などの機能を開始させるアイコンを備えるコマンド行１１５とを有する。また通常は、メッセージの送信者の「送信元」アドレス、目的の受信者の「宛先」アドレス、メッセージが送信された日付（およびしばしば時刻も）、コピーが送付されている送付先のアドレスのＣＣ行、および件名行を示す要約領域１１６もある。最後に、メッセージの本文が、領域１１７に表示される。
【００１９】
図１には示されていないが、ユーザがメッセージを作成し、または既存のメッセージを転送することを選択するときには、クライアントによって、「宛先」、「ＣＣ」および「件名」のフィールドを備え、メッセージ本文領域にメッセージをタイプ入力することのできる、ウィンドウ１１３に類似した対話式ウィンドウが提供される。ユーザが電子メールクライアントでメッセージを作成するとき、通常は、「送信」機能開始時に、クライアントは、メッセージを、図１に箱１０２として示す送信箱（Ｏｕｔｂｏｘ）に格納する。次いで、ユーザが別の「送信」機能を選択したときに、クライアントは、送信箱内のすべてを送信する。これらの機能は、例えば、ユーザが第１の「送信」を選択したときにメッセージを送信するなど、様々なやり方で実行され得る。
【００２０】
メッセージが受け取られると、これらのメッセージは、通常、クライアントによって、箱１０１で示す「受信箱」に入れられる。通常は、関連する格納場（ｓｔｏｒａｇｅ）として箱の内容を示すために、電子メールクライアントによって対話式ウィンドウ１０７が提供される。ウィンドウ例１０７には、ウィンドウ１１３内のメニュー行１１４とほぼ同じメニュー行１０８と、コマンド行１１５に類似したコマンド行１０９と、様々な箱の選択可能なラベルを含む「カテゴリ選択」領域１１０と、箱の内容をリストとして示すリスト表示領域１１１と、選択されたメッセージのメッセージ本文を示すメッセージ本文領域１１２とがある。
【００２１】
図示の例では、受信箱が選択され、リスト表示領域に受信箱内の項目が示される。これらは、通常、新しく受け取られたメッセージである。領域１１のリストの先頭のメッセージが選択されており、そのため、メッセージ本文領域１１２に、そのメッセージの本文が示されている。
【００２２】
メッセージが作成され、次いで送信されると、メッセージのコピーが「送信済み項目」とラベル付けされた箱１０３に格納される。メッセージが受信箱から削除されると、そのメッセージのコピーが、削除済み項目箱１０４に格納される。この機能は、ユーザが、送信された、および／または削除された自分のメッセージを見直すことができるようにする。また、この例では、後で検索され、編集され、送信されてもよい下書きを格納する箱１０６もあり、永久記録および検索のための保管記録箱１０５もある。
【００２３】
図１の図を用いた、メッセージングシステムの一例としての電子メールシステムの説明は、実際の、または市販のいかなるメッセージングシステムをも完全に説明するためのものではなく、かかるシステムの一般的な例にすぎない。かかるシステムには他にも多くの機能および変形があることを、当業者は理解するであろう。さらに、実際の格納用の箱へのたとえも例であり、架空のものである。というのは、実際には、メッセージは、電子的なものであり、通常は、他の任意の種類のデジタル情報とほぼ同じようにローカルコンピュータメモリに格納されるからである。当然ながら、実際の箱があるわけではない。
【００２４】
図１の図を使った前述の従来技術の例には、追加され得る機能がある。電子メールは、例えば、件名または会話グループとして格納されてもよい。これは、Ｇメールというよく知られた市販のシステムの機能である。例えば、すべてが特定のトピックと関連付けられた複数の電子メールがあり、それらが多数に及ぶことさえもある。例えば、誕生日パーティを手配する際には、日時の合意が得られ、パーティを開くための具体的役割が確認されるまでに、数人がメッセージを送受信し合うことがある。かかるすべてのメッセージは、そのパーティに関連付けられたサブカテゴリとして格納されてもよい。同様に、メッセージが類別され、格納され、検索され得る他の多くのやり方もある。
【００２５】
明らかに、精読、サーチなどを可能にする格納場を備えることは、ユーザが所望の目的を達成するのに大いに役立つが、依然として確かなことは、格納されたメッセージ内の情報を使用するには、格納されたメッセージにアクセスし、適切な情報を見つけ出し、次いで、情報を、所望の目的を達成するのに役立つようなやり方で使用する必要があることである。この場合、最初に関心が寄せられるのは、アクションまたはイベントの日時に関連付けられた情報である。非常に単純な例として、サービス機関の管理者が、前述の当技術分野において一般的な機能の一部または全部を有するメッセージングシステムを使って、ローカルネットワーク上で自分の部下とやりとりすると仮定する。管理者は、おそらく、これらの部下に、作業と、各作業の完了に必要な日時とを割り当てるであろう。管理者は、当然ながら、想定される完了時期またはその近辺に、作業の完了を確かめるために各割り当て作業に立ち返り、自分の部下に新しい作業への割り当てを許可しようとするであろう。そのために、管理者は、自分が割り当てる各作業および作業の完了予定日と、作業を誰に割り当てるかについてのメモまたは記録を作成し、日常的に参照するためにその動的リストを手元に保持する必要がある。これは、やや煩雑である。
【００２６】
図２は、本発明の一実施形態による、メッセージングシステムにおける、受信メッセージと、箱として表された格納カテゴリとを表示するウィンドウ２０１を示す図である。受信メッセージ２０１は、発明者がインキュベート（Ｉｎｃｕｂａｔｅ）と呼ぶ新しい独自の機能２０６を備えるメニュー行２０４を有する。ユーザは、メッセージを受け取ったときに、メニュー行でインキュベートを選択し、インキュベーションの期間を設定するためのいくつかの選択肢を備えるドロップダウンメニュー２０７を表示させてもよい。パーティが１２月２２日に開かれることを示すメッセージ本文と、このメッセージの日付が２００５年１２月１２日であることを考慮して、ユーザは、おそらく、メッセージを１週間にわたってインキュベートしようとするであろう。ユーザは、この例では、これを、インキュベートの下のドロップダウンメニューで「１週間」を選択することによって行うはずである。メッセージの日付から１週間たつと１２月１９日になり、１２月２２日に開催されるパーティを思い出させるのにちょうどよい時期である。
【００２７】
インキュベート機能は、このメッセージ２０１を、インキュベート箱２０２で示す特別なカテゴリに格納させ、回復するようにマークさせる。この例で選択された期間は１週間であるため、メッセージは、１週間後の１２月１９日に回復する。この実施形態における回復は、メッセージが、１２月１９日に、回復箱から受信箱１０１に移動されることを含む。そのため、メッセージは見えなくなるが、パーティが３日後の午後３時に開催されることを思い出させるものとして、１２月１９日に受信箱に再表示される。
【００２８】
ドロップダウンメニューに示される１つの選択肢が、「回復の日付／時刻を設定する」である。ユーザがこの選択肢を選択した場合、ユーザが入力フィールドに、日付と、任意選択で時刻を入力できるようにするウィンドウが表示される（不図示）。その場合、メッセージは、その日時に受信箱に移動する。
【００２９】
代替の実施形態では、ユーザがインキュベーションを設定するために提供され得る他の選択肢もある。例えば、ユーザは、段階的に強まるイベントの通知を設定して、通知が、３日前、１日前、パーティ当日の午前中、次いで、パーティの１時間前まで毎正時に表示されるようにしてもよい。これは、過剰に思われるかもしれないが、提供され得る柔軟性の一例として提示するにすぎない。
【００３０】
また、この実施形態におけるメッセージウィンドウは、機能を開始させるためのアイコンを備えるコマンド行２０５も有し、インキュベート機能は、アイコン２０８によって開始されてもよい。この例では、インキュベーション選択肢は、ドロップダウンメニューで提供されるものと同じであっても、違っていてもよい。
【００３１】
図３は、本発明の一実施形態によるメッセージングシステムにおける、送信されるべきメッセージと、箱として表された格納カテゴリとを表示する、ウィンドウ３０１を示す図である。ウィンドウ３０１には、多くのメッセージングシステムにおいてよく知られているように、ユーザが、送信元アドレス（特定のユーザについて自動的に記入されてもよい）、メッセージの宛先の宛先アドレス、他の受信者への１つ以上のコピー、および件名行を入力するための入力フィールドがある。同様に、ユーザがメッセージを入力できるメッセージ本文セクションもある。図示していないが、いくつかの実施形態では、ユーザが、他の電子メール、画像ファイル、音声ファイルなど、ほとんどあらゆる種類の電子ファイルの添付を行うための機能もある。これはすべて、当技術分野ではよく知られている。
【００３２】
この実施形態に特有なのが、メニュー項目３０６から開始され、ドロップダウンメニュー３０７を表示させる、「送信およびインキュベート」機能である。メッセージが作成され、アドレス指定された（送信可能な状態になった）後で、ユーザは、「送信」（将来のアクションまたはイベント関連のない通常のメッセージ用）を選択しても、メッセージの送信とメッセージのインキュベーションの両方を行う「送信およびインキュベート」を選択してもよい。送信およびインキュベートは、メッセージのコピーを目的の受信者に送信させ、１通のコピーを送信済み項目箱１０３に格納させ、１通のコピーを、回復用にタグ付けして、インキュベート箱２０２に格納させる。送信およびインキュベートのドロップダウンメニューは、前述のインキュベートメニューと同じ選択可能項目を含んでいてもよく、いくつかの実施形態では、段階的に強まり、反復する通知機能が設定されてもよい。
【００３３】
この実施形態で、メッセージが作成されるときに利用できるように設けられる送信およびインキュベート機能は、前述のように、管理者などが、作業および任務分担を割り当て、割り当てを、タスクの完了が予定されている時期またはその近辺に、受信箱に再表示させるために役立て、適用させることができる。他の状況においても他の多数の用途があることが、当業者には明らかであろう。
【００３４】
インキュベート機能でも、送信およびインキュベート機能でも、インキュベート部分は本質的に同じである。すなわち、トランザクションのコピーが、それがいつ回復され、受信箱に再表示されるべきかに関する情報でタグ付けされて、インキュベート箱に格納される。また、本発明者は、コンピュータシステムにおけるデジタル操作の処理および機構をよく知っており、「箱」のたとえは、ユーザインターフェースのために操作をより直観的で簡単なものにするためのたとえにすぎないことを指摘しておく。
【００３５】
本発明のいくつかの実施形態では、インキュベート機能の１つが開始されたとき、またはその前に、ユーザが、インキュベートされるべきトランザクションに、メモまたはファイルを添付するための機能が提供される。一実施形態では、メモの入力または１つ以上のファイルの添付を可能にするための対話式ウィンドウが提供され、または自動的に開始されてもよい。インキュベートされたトランザクションが再表示されるときには、添付されたメモを目立つように表示するフィールドがあってもよい。また、再表示時に、ユーザに、読むべきメモまたは考慮すべき添付物があることを通知するために、音声警報が鳴るように設定されてもよい。例えば、作業を割り当てる管理者が、自分自身のために、作業を割り当てる部下へのメッセージの言い回しと異なるやり方で割り当てを要約してもよい。
【００３６】
上記の説明では、独自のインキュベーション機能の性質を説明するのに電子メールシステムが利用されているが、音声メールシステム、ショートメッセージシステム（ＳＭＳ）、インスタントメッセージング（ＩＭ）システム、ファクシミリメッセージングといった他のメッセージングシステムや、個人的な会合でさえも、本発明から利益を得るものであり、その場合、合意された決定および将来のアクションまたはイベントが、後で回復させるためにインキュベーションシステムに入力され得る。ＳＭＳおよびＩＭは、電子メールシステムとほぼ同様に動作するように構成されてもよい。というのは、この出願の時点において、かかるシステムのための特有のプロトコルおよび特有の対話式コンピュータインターフェースが存在するからである。ＡＯＬ（商標）ＩＭがその代表例である。かかるシステムに、インキュベートならびに送信およびインキュベート機能が、前述の電子メールとほぼ同じ新しい対話式ボタンまたは選択可能メニュー要素として加えられてもよい。インターネットプロトコル上の音声（ＶｏＩＰ）システムでは、電話技術機能は、高度にデジタル化され、コンピュータで統合されている。かかる市販のシステムの大部分は、すでに、会話を格納する設備を備えている（単一の通話、すべてのトランザクション）。インキュベートされたトランザクション同様、このようなシステムに機能が追加されてもよい。
【００３７】
ピアツーピアＩＰ電話システムのインキュベート機能の一例として、ユーザのコンピュータによる電話対応機器において、かけられる直前の電話を格納し、インキュベートする追加機能を考える。管理者が、システムを使って部下を呼び出し、作業を割り当てる。ユーザの開始時に（または自動的に）、次にかけられるべき電話をインキュベートするための選択が、ユーザがインキュベーション期間を選択し、またはインキュベートされた通話を回復させる特定の日付または日時を設定するための入力フィールドと共に表示されてもよい。次いで、ユーザは、電話をダイヤルする（または別の方法でアドレス指定する）。インキュベーションは、目的の受信者が応答するかどうかに左右されない。ユーザは、インキュベーション情報を入力した後で、通話を開始する。格納／インキュベーションシステムは、通話を、少なくとも一部は、ダイヤルされた番号またはアドレスによって類別して、この通話を、管理者と部下との間の一連の通話に加え、受信者が応答した場合には会話を記録し、または音声メールシステムが応答した場合には、相手先に記録されたメッセージを記録し、インキュベーション機能に従って回復させるためのタグ付けを音声ファイルに施す。
【００３８】
回復時に、ユーザは、音声通知、視覚通知、または両方を、回復されたトランザクションを再生するための選択と共に受け取ってもよい。また、他のメッセージングシステムについて前述したように、回復すべき格納済みトランザクションに音声ファイルまたは他の種類のファイルを添付する機能があってもよい。
【００３９】
これまで説明したのと同じ種類の機能は、従来の電話技術、すなわち、当技術分野でＰＯＴＳと呼ばれる一般電話システムに適用されてもよい。電話システムは、ますますコンピュータ化されるようになっており、特に、交換および経路指定装置が、高度にコンピュータ化されている。回復される通話をインキュベートする機能を提供するためのソフトウェアが、全システム内の多くのコンピュータ化された領域のいずれか１つにあってもよい。
【００４０】
個人的会合の場合には、やはりトランザクションと呼ばれる、会合の実際のバージョン、または正規化バージョンや要約バージョンさえも記録する機能がある限り、将来のアクションまたはイベントのコンポーネントを有する、任意の起こったことのバージョンを格納し、そのエンティティをインキュベートし、適切な時期にインキュベートされたエンティティを回復させる機会が存在する。
【００４１】
ファクシミリシステムは、ＰＯＴＳとＩＰ両方の電話システムを介してデジタル方式でメッセージを送信し、記録することができる。ファクシミリシステムでは、前述の機能に極めて類似した、コンピュータによる記録、インキュベーションおよび回復の機能が加えられてもよい。
【００４２】
ユーザが利用できるメッセージトランザクションシステムはすべて、全部または一部がコンピュータ化されており、または（デジタルデータリポジトリに記録され、格納され得る個人の会話の場合のように）デジタル化され得ることに留意すると、本発明の一実施形態では、複数のトランザクションメッセージングシステムを包含する、格納、グループ化、繋ぎ合わせ、ならびにインキュベーションおよび回復の機能を提供する、例えばＰＣ上などで使用可能な包括的システムが提供される。この実施形態では、ユーザが、ＩＰ電話機能、コンピュータによるファクシミリ機能、インスタントメッセージング機能、および、場合によっては他のメッセージトランザクション機能も備える、パーソナルコンピュータを有し得る。
【００４３】
この具体的実施形態では、この場合、よくある電子メールシステム用のインターフェースをまねた対話式インターフェースが提供され、基礎をなすシステムは、任意の場面で利用可能なトランザクションメッセージングシステムのいずれか１つと対話し、すべてのシステムにわたってトランザクションを集約し、正規化してもよい。
【００４４】
図４は、本発明のこの独自の実施形態による、統合されたインキュベートトランザクションシステムの一部を示す図である。この実施形態のシステムは、電子メールシステムについて前述したように、箱を模したものであり、そのため、着信トランザクションの箱４０１、インキュベートされたトランザクションの箱４０２、（電子メールやファックスなど、下書きが作成され得る場合の）下書き用の箱４０３、保管されたトランザクションの箱４０４、送信保留トランザクションの送信箱４０５、送信済みトランザクションのコピーの箱４０６、および削除済みトランザクションの箱４０７がある。
【００４５】
この実施形態では、サイドバー４１２で選択された箱の内容をリスト表示するためにウィンドウ４０８が提示され、この例では、受信箱が選択されている。前述のようなメニューバー４０９があり、前述のようなコマンドバー４１０がある。このリスト表示ウィンドウには、メニューバーにもコマンドバーにも、インキュベート機能へのアクセスが加えられていることに留意されたい。これにより、ユーザは、単に受信箱だけからではなく、あるいは新しいトランザクションを作成するときの送信およびインキュベートとしてだけではなく、任意の箱からのトランザクションをインキュベートすることができる。また、これは、前述の電子メールやＩＰ電話技術などといった、特定の種類のトランザクションに専用の他の実施形態でなされてもよい。
【００４６】
この実施形態のリスト表示領域４１１において、列４１９には、リスト表示されるトランザクションの種類が記載されている。この例では、２つのトランザクションが具体的に記載されており、一方は電子メールであり、他方はＩＰ電話トランザクションである。しかしながら、この実施形態のシステムは、これら２種類だけに限られるものではなく、前述のファックス、ＩＭメッセージなど、他の種類が処理され、記載されていてもよい。
【００４７】
前述のように、受信箱が選択され、受信箱に記載されている第１のトランザクションである電子メールが選択される。ウィンドウ４１４には、選択された電子メールメッセージを示されており、領域４１７にはすべての利用可能な情報が示され、領域４１８にはメッセージの本文テキストが示されている。この実施形態では、ウィンドウ４１４の性質は、トランザクションの種類に応じて多少変化する。例えば、２番目に記載されているトランザクション、ＩＰ電話トランザクションが選択された場合、ウィンドウ４１４は、図示のようなメニュー行およびコマンド行と情報領域４１７とを有するはずであるが、情報は多少異なることがある。情報にはＩＰアドレスが加えられており、領域４１８には、テキストではなく、アイコンをクリックすることによって再生され得る、格納済み音声ファイルへのリンクとしてのアイコンがあってもよい。いくつかの実施形態では、メッセージが音声からテキストとして格納され、次いで、テキストとして表示されるように、音声／テキスト変換機能があってもよい。ＰＯＴＳ電話技術用ウィンドウも同様のものとすることができる。しかし、ウィンドウは、ほとんどの場合、メッセージトランザクションの種類が異なっても実質的に変わらないはずである。
【００４８】
いくつかの実施形態では、前述のように、また現在いくつかの知られているシステムで行われているように、メッセージが会話グループとして格納され、これが行われる場合、グループや会話のトピックなどが指示されてもよい。
【００４９】
図５は、図４を参照して一部説明したシステムのさらなる機能を示す図である。図５には、本発明の実施形態においてＩＰ電話トランザクションを行うための対話式ウィンドウ５０２が示されている。このウィンドウは、ユーザがトランザクションを記録し保存しようとする場合に、インキュベーションが使用されるにしろされないにしろ、アクセスされ使用されるが、ＩＰ電話をかけるのに常に使用される必要はない。
【００５０】
ウィンドウ５０１には、前述のように、メニューバー５０２とコマンド行５０３がある。送信機能は、この場合、電話の発信機能である。ＩＰ電話をかける直前に、ユーザは、このウィンドウを呼び出し、電話の相手先を入力する。このウィンドウには、電子メールと同様のエイリアスが備わっており、発信元と日時が自動的に入力され、それ自体新しい独自の機能であるが、他の相手先へのコピー（ＣＣ）が指示され、会話グループまたは件名が入力されてもよい。また、ユーザは、通話をインキュベートするよう選択することもでき、選択は、先に図示し説明したもののいずれでもよい。
【００５１】
準備ステップが完了した後で、ユーザは、電話の発信を選択することができ、電話は、システムおよびユーザのコンピュータと統合されている任意のＩＰ電話機能を介して発信される。いくつかの実施形態では、システムは、行われた通話を、それがユーザと受信者の間の会話であれ、あるいは音声記録システムに残されたメッセージであれ、記録する。いくつかの実施形態では、通話が行われている間に音声を機械可読テキストに変換するために音声／テキスト変換機能が呼び出され、テキストが、（選択に応じて）送信済み箱またはインキュベート箱に格納され、いくつかの実施形態では、両方の形で保存され得る。
【００５２】
それらのインキュベートされたメッセージに適した時期に、トランザクションが回復し、前述のように受信箱などを介して、ユーザに通知される。送信すべきトランザクションがファックスメッセージ、ＩＭまたは他の何らかの種類のトランザクションである場合、メッセージには準備ボックス５０１が適しており、その機能がトランザクションの種類に特有のものである。
【００５３】
インキュベートされたトランザクションがタグ付けされて格納される本発明のいくつかの実施形態では、インキュベートされたトランザクションをいくつかの基準の１つによって検索し、ソートする機能が提供される。例えば、トランザクションは、日時、会話、特定の時間枠などでソートされてもよい。また、ディスプレイが、様々なやり方で設けられてもよい。場合によっては、ソート機能開始および構成ボタンが、図１と図４を参照して説明したようなリスト表示ウィンドウに設けられる。
【００５４】
前述の統合システムは、ユーザのコンピュータ上にあるものとして説明されている。代替の実施形態では、かかるシステム、あるいは１つまたは特定数のトランザクションの種類に専用のシステムは、クライアント／サーバシステムとして実施されてもよく、クライアントが一定期間にわたって加入者になり、インターネット網などのネットワークを介してホストのサーバシステムから前述の機能を使用できるような、ネットワークサーバベースのものとしてもよい。
【００５５】
いくつかの実施形態では、目的の受信者に送信された電子メールが、受信者の電子メールが活動状態でない場合に、または他の任意の理由で、音声メッセージとして配信され得るように、トランザクションの種類を変更する機能が設けられてもよい。システムは、ファックス／電子メール変換システムなどと適合し得る。さらに、いくつかの実施形態では、既存のシステムの機能を強化するのにインストールされ得る「プラグイン」によって、既存の市販のシステムに機能が提供されてもよい。例えば、プラグインなどによって、インキュベーション機能が任意の既存電子メールシステムに追加されてもよい。
【００５６】
受信箱に再表示されるのは、本発明の様々な実施形態においてインキュベートされたメッセージの回復に関連付けられ得る、様々なアクションの１つにすぎない。受信箱は適切な選択である。というのは、電子メールを使用する人は、例えば、通常、１日に数回は自分の受信箱を見るからである。しかしながら、回復したインキュベートメッセージの別の提示の仕方を好む人もあり、本発明のいくつかの実施形態では、ユーザが回復メッセージのために別の箱を選択する機構が提供され、いくつかの実施形態では、回復メッセージ用に確保された新規の箱が作成されてもよい。
【００５７】
インキュベーションおよび回復の重要な機能が、本明細書の別の場所で説明しているように、スケジューリングに際してものである。したがって、本発明のいくつかの実施形態では、メッセージシステムにおけるインキュベーション機能が、当業者にはよく知られておりいくつかは市販されている、スケジューリングソフトウェア機能と統合されてもよい。場合によっては、本発明の実施形態において、ユーザが、インキュベートされるべきメッセージにメモまたはファイル添付を付加するための機能が設けられることを説明した。また、いくつかの実施形態では、ユーザが、インキュベートされたメッセージを回復時にスケジュールに表示させるよう選択するための機能が設けられてもよい。かかる場合、ユーザは、着信メッセージの要旨をスケジュールエンティティに再構成し、それをメッセージに添付して、回復時に、再構成メッセージが、スケジューリングアプリケーションにスケジュール済み項目として表示されるように、そのアプリケーションに直接インポートされるようにしてもよい。より高度な事例では、インキュベートされるべきメッセージを自動的に構文解析して、スケジュールアプリケーションにエクスポートするのに適したスケジュールエンティティを作成する機能が設けられてもよい。
【００５８】
本発明のいくつかの実施形態では、ユーザが、自分の好みやスタイルに合わせてインキュベートメッセージシステムをカスタマイズすることを可能にする構成機能、ならびに個人プロファイルおよび選択機能も設けられる。
【００５９】
本明細書で説明している実施形態および変形形態が、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、場合によっては大幅に変更され得ることが、当業者には明らかであろう。本明細書で説明している独自のインキュベーション機能による恩恵を受ける、例えば、本明細書では説明も考察もしていない他の種類のメッセージトランザクションもあり得る。かかるシステムは、本開示の範囲内に含まれるものである。さらに、以上の説明では、大部分において、デスクトップコンピュータシステムやラップトップコンピュータシステムなど、ディスプレイを備えたコンピュータによるシステムに焦点が当てられている。しかしながら、前述の独自の機能は、セルラ電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ハイエンドページングシステムなど、他の多くの種類のコンピュータ機器で実施されてもよい。また、前述の機能が様々な実施形態として組み合わされ得る多くの方法もある。これらの組み合わせは、本明細書の範囲内に含まれるものである。本発明の精神および範囲内で他の多くの変更が行われ得ることは明らかであろう。上記その他の理由で、本発明には、添付の特許請求の範囲が許容されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の時点における当技術分野の電子メッセージングシステムの機能を表す図である。
【図２】本発明の一実施形態によるメッセージングシステムにおける、受信メッセージと、箱として表された格納カテゴリとを表示する、ウィンドウ２０１を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態によるメッセージングシステムにおける、送信されるべきメッセージと、箱として表された格納カテゴリとを表示する、ウィンドウ３０１を示す図である。
【図４】本発明のこの独自の実施形態による、統合されたインキュベートトランザクションシステムの一部を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態における、ＩＰ電話トランザクションを行うための対話式ウィンドウを示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０１  受信箱
１０２  送信箱
１０３  送信済み項目箱
１０４  削除済み項目箱
１０５  保管記録箱
１０６  下書きを格納する箱
１０７、５０２  対話式ウィンドウ
１０８、１１４、２０４  メニュー行
１０９、１１５、２０５、５０３  コマンド行
１１０  「カテゴリ選択」領域
１１１、４１１  リスト表示領域
１１２  メッセージ本文領域
１１３、２０１、３０１、４０８、４１４、５０１  ウィンドウ
１１６  要約領域
１１７、４１７、４１８  領域
２０１  受信メッセージ
２０２  インキュベート箱
２０６  新しい独自の機能
２０７、３０７  ドロップダウンメニュー
２０８  アイコン
３０６  メニュー項目
４０１  着信トランザクションの箱
４０２  インキュベートされたトランザクションの箱
４０３  下書き用の箱
４０４  保管されたトランザクションの箱
４０５  送信保留トランザクションの送信箱
４０６  送信済みトランザクションのコピーの箱
４０７  削除済みトランザクションの箱
４０９、５０２  メニューバー
４１０  コマンドバー
４１２  サイドバー
４１９  列
５０１  準備ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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