(57)【要約】【課題】環境条件に基づいて検出され、画像形成可能状態になるまでに必要な時間を操作者に報知することにある。【解決手段】用紙に印字を行うカラープリンタ１に用いられる待ち時間報知装置２０であって、温度計２６及び湿度計２７と、待ち時間検出手段２１ａと、比較手段２１ｂと、表示パネル２２発音部２３とを有する。温度計２６及び湿度計２７は、カラープリンタ１の環境を検出する。待ち時間検出手段２１ａは、温度計２６及び湿度計２７によって検出された環境に基づいて、画像形成を行うことができる画像形成可能状態になるまでの待ち時間を検出する。比較手段２１ｂは、待ち時間検出手段２１ａによって検出された待ち時間とあらかじめ定められた時間と比較する。表示パネル２２及び発音部２３は、比較手段２１ｂによって比較した結果が待ち時間があらかじめ定められた時間よりも長い場合に、待ち時間検出手段２１ａによって検出された待ち時間を報知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印字を行う画像形成装置に用いられる待ち時間報知装置であって、
前記画像形成装置の環境を検出する環境検出手段と、
前記環境検出手段によって検出された環境に基づいて、画像形成を行うことができる画像形成可能状態になるまでの待ち時間を検出する待ち時間検出手段と、
前記待ち時間検出手段によって検出された待ち時間とあらかじめ定められた時間と比較する比較手段と、
前記比較手段によって比較された結果が待ち時間があらかじめ定められた時間よりも長いと判断された場合に、前記待ち時間検出手段によって検出された待ち時間を報知する報知手段と、
を備えた待ち時間報知装置
【請求項２】
前記報知手段は、
待ち時間を表示する表示部と、
待ち時間終了時に音を発生する発音部とを備え、
待ち時間を前記表示部に表示すると共に、前記発音部は待ち時間終了時に待ち時間終了報知音を発生する、
請求項１に記載の待ち時間報知装置。
【請求項３】
前記表示部において前記待ち時間終了報知音として、ブザー音、チャイム、及びメロディのいずれかを選択可能である、請求項２に記載の待ち時間報知装置。
【請求項４】
前記待ち時間検出手段は、前記画像形成装置の電源入力時から画像形成可能状態になるまでに必要な待ち時間を検出する、請求項１から３のいずれかに記載の待ち時間報知装置。
【請求項５】
前記環境検出手段が検出する環境は、温度、湿度、電源遮断状態の時間のいずれか一つである、請求項１から４のいずれかに記載の待ち時間報知装置。
【請求項６】
前記画像形成装置には人体感知センサが設けられ、
前記人体感知センサによって人が感知された場合にのみ表示部を点灯する、
請求項１から５のいずれかに記載の待ち時間報知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、待ち時間報知装置、特に、画像形成装置が画像形成動作が可能な状態になるまでの時間を検出する待ち時間報知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成を行う画像形成部や画像を定着する定着部等を備えている。定着部は用紙に形成された画像を加圧及び加熱することで画像を用紙に定着する。画像形成装置は電源入力時から定着部の温度を徐々に上昇させて定着に適した温度にする。このとき、定着部が定着に適した温度になるまでの時間が長く、操作者には必要な時間が不明である。そこで、所定の温度等の状態で必要な時間（標準待ち時間）を測定して、この時間を表示する画像形成装置が存在する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１９７２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、標準待ち時間が設定されており、定着部の温度が所定の範囲外の時には標準待ち時間に基づいた時間が表示され、定着部の温度が所定の範囲内の時にはこの温度に基づいた時間が表示される。しかし、電源を入れた時から定着可能状態になるまでに必要な時間は、環境の条件（定着部の温度や画像形成装置の外部の温度）によって大きく異なる。このために、標準時間をあらかじめ定めておいても、条件次第では標準時間よりもずっと長い時間が必要な場合がある。
【０００４】
本発明の課題は、環境条件に基づいて検出され、画像形成可能状態になるまでに必要な時間を操作者に報知することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る待ち時間報知装置は、用紙に印字を行う画像形成装置に用いられる待ち時間報知装置であって、環境検出手段と、待ち時間検出手段と、比較手段と、報知手段とを有する。環境検出手段は、画像形成装置の環境を検出する。待ち時間検出手段は、環境検出手段によって検出された環境に基づいて、画像形成を行うことができる画像形成可能状態になるまでの待ち時間を検出する。比較手段は、待ち時間検出手段によって検出された待ち時間とあらかじめ定められた時間と比較する。報知手段は、比較手段によって比較された結果があらかじめ定められた時間よりも長い場合に、待ち時間検出手段によって検出された待ち時間を報知する。
【０００６】
この待ち時間報知装置は、環境検出手段によって画像形成装置周辺の環境を検出し、待ち時間検出手段によって環境に応じた待ち時間を検出する。比較手段によって待ち時間とあらかじめ定められた時間とを比較して、待ち時間の方が長い場合に報知手段によって操作者に報知する。
【０００７】
ここでは、あらかじめ定められた時間よりも待ち時間が長い場合のみ画像形成装置の環境の条件を考慮した待ち時間が報知されるために、操作者は待ち時間が長い場合に具体的な待ち時間を知ることができる。
【０００８】
請求項２に係る待ち時間報知装置は、請求項１に記載の待ち時間報知装置であって、報知手段は待ち時間を表示する表示部と待ち時間終了時に音を発生する発音部とを備え、待ち時間を表示部に表示すると共に、発音部は待ち時間終了時に待ち時間終了報知音を発生する。
【０００９】
この待ち時間報知装置では、表示部に待ち時間を表示し、発音部は待ち時間終了時に待ち時間終了報知音を発生する。
【００１０】
ここでは、操作者は表示部を確認することで待ち時間を知ることができ、待ち時間終了報知音によって待ち時間が終了したことを認知することができる。
【００１１】
請求項３に係る待ち時間報知装置は、請求項１または２に記載の待ち時間報知装置であって、待ち時間終了報知音にはブザー音とチャイムとメロディとがあり、表示部において選択可能である。
【００１２】
この待ち時間報知装置では、表示部で選択された待ち時間終了報知音によって待ち時間終了時に操作者に報知される。
【００１３】
請求項４に係る待ち時間報知装置は、請求項１から３のいずれかに記載の待ち時間報知装置であって、検出手段は、画像形成装置の電源入力時から画像形成可能状態になるまでに必要な待ち時間を検出する。
【００１４】
ここでは、画像形成装置の電源が入力されたときから画像形成可能状態になるまでに必要な時間を操作者は知ることができる。
【００１５】
請求項５に係る待ち時間報知装置は、請求項１から４のいずれかに記載の待ち時間報知装置であって、環境検出手段が検出する環境は、温度や湿度、電源遮断状態の時間である。
【００１６】
この待ち時間報知装置では、画像形成装置近傍の温度や湿度、電源遮断状態の時間に基づいて待ち時間が検出される。
【００１７】
ここでは、画像形成装置近傍の温度や湿度、電源遮断状態の時間を考慮した待ち時間が検出される。
【００１８】
請求項６に係る待ち時間報知装置は、請求項１から５のいずれかに記載の待ち時間報知装置であって、画像形成装置にさらに人体感知センサを設け、人体感知センサによって人が近傍にいる場合にのみ表示部を点灯する。
【００１９】
この待ち時間報知装置では、画像形成装置に設けられた人体感知センサによって画像形成装置近傍の人の有無を感知して、人体感知センサが人体を感知した場合に限り表示部を点灯する。
【００２０】
ここでは、画像形成装置の近傍に人がいないときは表示部を消灯しているために消費電力エネルギーを節約できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、環境条件に基づいて検出され、画像形成可能状態になるまでに必要な時間を操作者に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［構成］
図１及び図２は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置であるカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００２３】
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータなどに接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００２４】
カラープリンタ１は、画像情報に基づいてトナー画像を形成する画像形成部２と、画像形成部２にトナーを補給するトナー補給部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙に定着する定着部４と、画像形成部２と定着部４とに用紙を搬送する用紙搬送部５と、用紙搬送部５に給紙する給紙部６と、待ち時間報知装置２０とを有しており、カラープリンタ１のフレーム２５の内部に収容されている。
【００２５】
画像形成部２は、トナー画像を形成するための部分であって、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１１と、トナー画像を形成するための４つの現像器１３と、画像情報に基づいて、感光体ドラム１１に対して走査露光するレーザユニット１２とを備える。
【００２６】
トナー補給部３は、現像器１３にトナーを補給するための部分であって、内部に補給用のトナーを収納するトナー収容部１５と、トナー収容部１５のトナーを現像器１３に補給するトナー補給装置１６とを備える。
【００２７】
トナー収容部１５は、それぞれの色のトナーが収納された箱状の部材が４つ並べられて構成されている。
【００２８】
トナー補給装置１６は、トナーを搬送するためのトナー搬送部と、トナーを補給するためのトナー補給部とを有している。トナー補給部は、トナー補給部は図１の上下方向に移動自在であって、現像器１３に進入してトナーを供給する。
【００２９】
感光体ドラム１１は、４つの現像器１３に隣接するように設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム１１の上部には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電ローラが設けられている。
【００３０】
各現像器１３は、円柱を円周方向に４等分したような形状であって、一体に回転自在に配置されている。また、各現像器１３は内部に現像ローラ１４を有しており、この現像ローラ１４によって感光体ドラム１１にトナーを供給する。４つの現像器１３には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色のトナーが収納されている。
【００３１】
レーザユニット１２は、レーザ光を感光体ドラム１１に照射するためのものであって、感光体ドラム１１の上方で、かつ４つの現像器１３の回転軸より装置奥側に配置されている。
【００３２】
定着部４は、画像形成部２で形成された画像を用紙に定着するための部分であって、加圧ローラと加熱ローラを有している。
【００３３】
用紙搬送部５は、画像形成部２や定着部４に用紙を搬送するための部分であって、給紙部６から排出部７までつながっている。
【００３４】
給紙部６は、印刷を行うための用紙が収納されている部分であって、給紙カセットや用紙搬送部５に用紙を給紙するためのローラ等を有している。また、給紙部６は、このカラープリンタ１の下部に配置されている。
【００３５】
排出部７は、画像が定着された用紙が用紙搬送部５を通って排出される部分である。
【００３６】
図４に待ち時間報知装置のブロック図を示す。待ち時間報知装置２０は、操作者に待ち時間を報知するためのものであって、カラープリンタ１の内部及びフレーム２５に配置された温度計２６及び湿度計２７と、温度、湿度などの環境に基づく待ち時間の検出等を行う制御部２１と、カラープリンタ１の画像形成の条件などを表示する表示パネル２２と、発音部２３と、カラープリンタ１近傍の人の有無を検出する人体感知センサ２４とを有する。
【００３７】
温度計２６は、定着部４の温度やカラープリンタ１の近傍の温度を検出するためのものであって、図１及び図２に示すように定着部４とフレーム２５とに設けられている。また、温度計２６は、制御部２１に接続されている。
【００３８】
湿度計２７は、定着部４の湿度やカラープリンタ１の近傍の温度を検出するためのものであって、図１及び図２に示すように定着部４とフレーム２５とに設けられている。また、湿度計２７は、制御部２１に接続されている。
【００３９】
制御部２１は、カラープリンタ１の温度、湿度及び電源遮断状態の時間などの条件に基づいて待ち時間を検出する待ち時間検出手段２１ａと、待ち時間としてあらかじめ定められた時間（本実施形態では標準時間として３０秒）とを比較する比較手段２１ｂとして機能する。ここでは、例えば、定着部４に設けられた温度計２６及び湿度計２７において、温度が１６℃以下の場合又は湿度が８１％以上の場合には５分の待ち時間が必要となり、この条件の範囲外の場合には３０秒の待ち時間が必要となる。ここで、電源遮断状態の時間とは、電源が遮断された時から次の電源投入時までの時間を表す。
【００４０】
表示パネル２２は、画像形成条件などを表示するための部分であって、図３に示すように、待ち時間の方があらかじめ定められた時間よりも長い場合に待ち時間が表示される。また、表示パネル２２は、待ち時間終了報知音として。ブザー音とチャイムとメロディとの中から操作者がボタン操作によって選択を行うことができる。さらに、表示パネル２２は人体感知センサ２４によって人を感知した場合にのみ点灯する。
【００４１】
発音部２３は、図２に示すようにフレーム２５に設けられた部分であって、操作者が選択した種類の待ち時間終了報知音を発するための部分であり、ここではスピーカが用いられる。
【００４２】
人体感知センサ２４は、カラープリンタ１のフレーム２５に配置され、カラープリンタ１近傍の人の有無を感知するための赤外線センサである。
【００４３】
[動作]
このカラープリンタ１では、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて画像形成部２がトナー画像を形成し、用紙搬送部５によって給紙部６から搬送された用紙にそのトナー画像が形成される。トナー画像が形成された用紙は、用紙搬送部５によって定着部４に搬送され、定着部４で用紙にトナー画像が定着される。トナー画像が定着された用紙は、用紙搬送部５によって定着部４から排出部７に搬送される。
【００４４】
図５は待ち時間報知装置２０のフローチャートである。以下このフローチャートに基づいて待ち時間報知装置２０の動作について説明する。
【００４５】
カラープリンタ１の電源が入力されると、定着部４やフレーム２５に配置された温度計２６及び湿度計２７によって定着部４及びカラープリンタ１の周辺の環境条件を検出する（Ｓ１）。この環境条件に基づいて制御部２１は待ち時間を検出し（Ｓ２）、待ち時間が３０秒以上かを判断する（Ｓ３）。待ち時間が３０秒以上の場合（Ｓ３のＹＥＳ）には、人体感知センサ２４によってカラープリンタ１の近傍に人が付近にいるかを判断する（Ｓ４）。カラープリンタ１の近傍に人がいる場合（Ｓ４のＹＥＳ）には、表示パネル２２を点灯し待ち時間を表示する（Ｓ５）。ここで、表示パネル２２に待ち時間終了報知音として選択可能な音の種類を図３に示すように表示して、操作者の選択を受け付ける（Ｓ６）。その後、加熱ローラの温度を上げることなどにより画像形成可能状態にする（Ｓ７）。画像形成可能状態（Ｓ７）になると、操作者が待ち時間完了報知音の種類を選択しているかを判断し（Ｓ８）、選択している場合にはその手段によって待ち時間終了を報知する（Ｓ８のＹＥＳ→Ｓ９）。一方、選択していない場合（Ｓ８のＮＯ）には、初期設定によりあらかじめ定められたブザー音によって待ち時間終了を報知する（Ｓ１０）。また、待ち時間が３０秒未満の場合（Ｓ３のＮＯ）及びカラープリンタ１の近傍に人がいない場合（Ｓ４のＮＯ）には、表示パネル２２を点灯させずに加熱ローラの温度を上げることなどによって画像形成可能状態にする（Ｓ１１）。画像形成可能状態になれば、表示パネル２２を点灯して（Ｓ１２）待機する。
【００４６】
ここでは、カラープリンタ１が画像形成可能状態になるまでの時間があらかじめ定められた時間（上記の例では３０秒）よりも長くなる場合に操作者は表示部２２を見ることで知ることができる。さらに、カラープリンタ１が画像形成状態になった場合には、操作者がカラープリンタ１から離れた場所にいても時間完了報知音によって知ることができる。
【００４７】
[他の実施形態]
上記実施形態では、定着部４及びフレーム２５に温度計２６及び湿度計２７を設けたが、本発明はこれに限らず、他の場所であっても良い。また、本発明は表示パネル２２において待ち時間の残り時間を示したが、メーターなどを用いて示しても良い。さらに、本発明では、ブザー音とチャイムとメロディとを待ち時間終了報知音として示したが、本発明はこれに限らず、音声メッセージなどの他の音であっても良い。
【００４８】
なお、上記実施形態では、定着部４の温度計２６及び湿度計２７によって計測した温度や湿度を基に待ち時間を決定したが、本発明はこれに限らずにフレーム２５に設けられた温度計２６及び湿度計２７によって計測した温度や湿度に基づいて待ち時間を決定しても良い。また、フレーム２５と定着部４に設けられた温度計２６及び湿度計２７の両方を総合的に勘案して待ち時間を決定しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】カラープリンタ１の概略全体図。
【図２】カラープリンタ１の外観図。
【図３】表示パネル２２の拡大図。
【図４】待ち時間報知装置のブロック図。
【図５】待ち時間報知装置の動作のフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
１  カラープリンタ
２  画像形成部
３  トナー補給部
４  定着部
５  用紙搬送部
６  給紙部
７  排出部
２０  待ち時間報知装置
２１  制御部
２２  表示パネル
２３  発音部
２４  人体感知センサ
２６  温度計
２７  湿度計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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