(57)【要約】【課題】ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍に障害物があっても、その障害物を強く押すことなくエアバッグを膨張展開させることのできるサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】サイドエアバッグ装置は、エアバッグ１６と、エアバッグ１６内に設けられ、かつ複数箇所にガス噴出口２６〜２８を有するインナチューブ（ガス導流部材）１７と、インナチューブ１７内に設けられ、かつ車両側方からの衝撃に応じてガスを発生するインフレータ（ガス発生源）１５とを備える。サイドエアバッグ装置は、インフレータ１５からのガスをインナチューブ１７の各ガス噴出口２６〜２８から噴出させ、折り畳まれた状態のエアバッグ１６を車両用シート及びボディサイド部間で膨張展開させる。さらに、エアバッグ１６が折り畳まれた状態では、ガス噴出口２６〜２８の少なくとも１つが閉塞されるようにインナチューブ１７が折り畳まれている。【選択図】図３
2007308020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、
前記エアバッグ内に設けられ、かつ複数箇所にガス噴出口を有するガス導流部材と、
前記ガス導流部材内に設けられ、かつ車両側方からの衝撃に応じてガスを発生するガス発生源と
を備え、前記ガス発生源からのガスを前記ガス導流部材の各ガス噴出口から噴出させ、折り畳まれた状態のエアバッグを車両用シート及びボディサイド部間で膨張展開させるようにしたサイドエアバッグ装置において、
前記エアバッグが折り畳まれた状態では、少なくとも１つのガス噴出口が閉塞されるように前記ガス導流部材が折り畳まれていることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記複数箇所のガス噴出口は、前記ガス発生源からのガスを上方へ噴出する上部ガス噴出口と、同ガスを下方へ噴出する下部ガス噴出口と、同ガスを前方へ噴出する前部ガス噴出口とを少なくとも有する請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ガス導流部材の折り畳みは前記エアバッグの折り畳みとは別に行われる請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ガス導流部材の折り畳みは前記エアバッグの折り畳みと同時に行われる請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記ガス導流部材は、管状をなし、かつ端部の開口を前記ガス噴出口としたインナチューブである請求項１〜４のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ガス導流部材は、袋状をなし、かつ周縁部に設けた開口を前記ガス噴出口としたインナバッグである請求項１〜４のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記ガス導流部材において折り畳みにより閉塞されるガス噴出口には、前記エアバッグの主たる展開方向を向いたガス噴出口が少なくとも含まれる請求項１〜６のいずれか１つに記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両側方からの衝撃を緩和するために設けられるサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
側突等、車両に側方からの衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員等を保護する装置としてサイドエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。同装置のエアバッグモジュールは、例えば、車両用シートのシートバック（背もたれ）について車外側の側部に組み込まれている。エアバッグモジュールは、ガスを発生するインフレータと、そのインフレータからのガスにより膨張展開させられるエアバッグとを備える。
【０００３】
上記エアバッグ装置では、車両のボディサイド部に側方から衝撃が加わると、インフレータからガスがエアバッグ内に噴出される。このエアバッグが、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の狭い空間において、シートバックから前方へ向けて膨張展開される。膨張展開したエアバッグが、乗員と車室内に侵入してくるボディサイド部との間に介在することとなり、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃が緩和される。
【０００４】
こうしたサイドエアバッグ装置の一態様として、上下両端部にガス噴出口を有するインナチューブをエアバッグの内部に設けたものがある。上記インフレータはインナチューブ内に配置される。このタイプのサイドエアバッグ装置では、インフレータからのガスがインナチューブ内に噴出される。ガスはインナチューブ内を流れ、両ガス噴出口を通じてエアバッグ内の上方及び下方へ導かれる。こうして導かれたガスにより、エアバッグの上部及び下部が速やかに膨張展開され、乗員の肩部や腰部が保護される。
【特許文献１】特開平５−４２８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述した従来のサイドエアバッグ装置では、車両用シート上に荷物等が置かれる等して、インナチューブによるエアバッグの展開方向近傍に障害物が存在すると、次の不具合が生ずるおそれがある。それは、インナチューブのガス噴出口から噴出されるガスにより、エアバッグにおいてガス噴出口に対応する箇所が勢いよく膨張展開し、上記障害物を強く押して影響を及ぼすことである。
【０００６】
こうした不具合は、エアバッグ内にインナチューブに代えてインナバッグを設けたサイドエアバッグ装置でも同様に起こり得る。
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、インナチューブ、インナバッグ等のガス導流部材をエアバッグ内に設けたサイドエアバッグ装置において、ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍に障害物があっても、その障害物を強く押すことなくエアバッグを膨張展開させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、エアバッグと、前記エアバッグ内に設けられ、かつ複数箇所にガス噴出口を有するガス導流部材と、前記ガス導流部材内に設けられ、かつ車両側方からの衝撃に応じてガスを発生するガス発生源とを備え、前記ガス発生源からのガスを前記ガス導流部材の各ガス噴出口から噴出させ、折り畳まれた状態のエアバッグを車両用シート及びボディサイド部間で膨張展開させるようにしたサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグが折り畳まれた状態では、少なくとも１つのガス噴出口が閉塞されるように前記ガス導流部材が折り畳まれていることを要旨とする。
【０００８】
上記の構成によれば、車両への側方からの衝撃に応じガス発生源からガスが発生されると、そのガスはガス導流部材を通じてエアバッグの内部に噴出されて、エアバッグの膨張展開が開始される。この膨張展開に際しては、まずガスの圧力がガス導流部材の各部に作用する。開放されているガス噴出口については、ガスはここから噴出しようとする。また、折り畳まれて閉塞されているガス噴出口ついては、ガスは折り畳み状態を解消してガス導流部材を膨張展開させようとする。
【０００９】
この際、ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍に障害物がなければ、エアバッグの膨張展開のための空間が存在する。この場合、折り畳み状態の解消を妨げようとする要素が少ない。そのため、ガス導流部材の折り畳み状態がガスの圧力によって徐々に解消され始める。これに伴いガス導流部材及びエアバッグが同方向へ膨張展開し始める。閉塞されていたガス噴出口が開放されると、そのガス噴出口からガスが噴出し、エアバッグが速やかにかつスムーズに膨張展開される。
【００１０】
これに対し、ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍に障害物があると、その障害物が、ガス導流部材及びエアバッグの折り畳み状態の解消を妨げようとする。折り畳み状態が解消されにくく、閉塞されていたガス噴出口からのガスの噴出が抑制される。このため、障害物がエアバッグによって強く押されることがない。一方、ガス導流部材の他の箇所にもガス噴出口が設けられている。ガス導流部材について、上記他のガス噴出口を含む部分の展開方向に障害物がなければ、そのガス噴出口からのガスの噴出は可能である。そのため、障害物の存在によりガス噴出口から噴出しにくくなったガスについても、障害物のない箇所のガス噴出口から噴出され、その分同ガス噴出口から噴出するガスの量が多くなる。障害物のない方向へはエアバッグが速やかに膨張展開する。このように、請求項１に記載の発明によれば、展開方向近傍の障害物を強く押すことなくエアバッグを膨張展開させることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記複数箇所のガス噴出口は、前記ガス発生源からのガスを上方へ噴出する上部ガス噴出口と、同ガスを下方へ噴出する下部ガス噴出口と、同ガスを前方へ噴出する前部ガス噴出口とを少なくとも有することを要旨とする。
【００１２】
上記の構成によれば、車両への側方からの衝撃に応じガス発生源からガスが発生されたときに、ガス導流部材によるエアバッグのいずれの展開方向近傍にも障害物がないと、ガスは上部ガス噴出口からエアバッグ内の上方へ噴出され、下部ガス噴出口からエアバッグ内の下方へ噴出される。これに加え、ガスは前部ガス噴出口からエアバッグ内の前方へ噴出される。これらの噴出によりエアバッグが上方、下方及び前方へ速やかにかつスムーズに膨張展開される。
【００１３】
これに対し、ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍、例えば前方近傍に障害物があると、その障害物が、ガス導流部材及びエアバッグの折り畳み状態の解消を妨げようとする。折り畳み状態が解消されにくく、閉塞されていた前部ガス噴出口からのガスの噴出が抑制される。そのため、障害物がエアバッグによって強く押されることがない。一方、ガス導流部材において、上部ガス噴出口及び下部ガス噴出口を含む部分の展開方向に障害物がなければ、上下両ガス噴出口からのガスの噴出は可能である。そのため、障害物の存在により前部ガス噴出口から噴出しにくくなったガスについても、障害物のない箇所の上下両ガス噴出口から噴出され、同ガス噴出口から噴出するガスの量が多くなる。障害物のない上下両方向へはエアバッグが速やかに膨張展開する。
【００１４】
なお、上記前方近傍に代えて、上方近傍又は下方近傍に障害物がある場合も、上記と同様に、障害物が、膨張展開するエアバッグによって強く押されることがなく、また、障害物のない方向へはエアバッグが速やかに膨張展開する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記ガス導流部材の折り畳みは前記エアバッグの折り畳みとは別に行われることを要旨とする。
上記の構成によれば、ガス導流部材の折り畳みがエアバッグの折り畳みとは別に行われているため、エアバッグの折り畳み状態の解消は、ガス導流部材の折り畳み状態の解消とは連動せずに行われる。
【００１６】
これに付随して次の作用効果も期待できる。すなわち、障害物の位置によっては、ガス導流部材の折り畳み状態がなかなか解消されない状況も起こり得る。この場合、仮にガス導流部材がエアバッグと同時に（一緒に）折り畳まれていて、あるガス噴出口が閉塞されているとすると、エアバッグにおいてガス導流部材と一緒に折り畳まれている箇所についても、その折り畳み状態が解消されにくい。
【００１７】
一方、上述したように、こうした状況にあってもガス導流部材の他のガス噴出口からはガスの噴出が可能である。
この点、請求項３に記載の発明では、ガス導流部材がエアバッグとは別に折り畳まれている。そのため、上記のように特定のガス噴出口からのガスの噴出が停止しても、他のガス噴出口から噴出されたガスが、エアバッグ内において、上記閉塞されたガス噴出口の近傍に到達する。このガスにより、エアバッグの折り畳み状態を解消することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記ガス導流部材の折り畳みは前記エアバッグの折り畳みと同時に行われることを要旨とする。
上記の構成によれば、エアバッグが折り畳まれることによりガス導流部材もまた一緒に折り畳まれる。この折り畳みにより、エアバッグが折り畳まれた状態で、ガス噴出口が閉塞されるようにガス導流部材が折り畳まれる。このように、ガス導流部材の折り畳みとエアバッグの折り畳みとが同時に行われることから、これらの折り畳みが別々に行われる場合に比べ、折り畳みの工程が簡素化される。
【００１９】
なお、エアバッグ内に設けられ、かつ複数箇所にガス噴出口を有するガス導流部材としては、請求項５に記載の発明によるように、管状をなし、かつ端部の開口をガス噴出口としたインナチューブを用いることができる。また、請求項６に記載の発明によるように、袋状をなし、かつ周縁部に設けた開口をガス噴出口としたインナバッグをガス導流部材として用いることもできる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の発明において、前記ガス導流部材において折り畳みにより閉塞されるガス噴出口には、前記エアバッグの主たる展開方向を向いたガス噴出口が少なくとも含まれることを要旨とする。
【００２１】
ここで、車両用シート及びボディサイド部間といった狭い空間でエアバッグが膨張展開されるサイドエアバッグ装置では、エアバッグの主たる展開方向以外の方向に障害物が存在する可能性に比べ、主たる展開方向に障害物が存在する可能性が高いと考えられる。この点、請求項７に記載の発明によるように、ガス導流部材において折り畳みにより閉塞されるガス噴出口に、エアバッグの主たる展開方向を向いたガス噴出口が少なくとも含まれるようにすることで、上記のように可能性の高い方向に存在する障害物を強く押すことなくエアバッグを膨張展開させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のサイドエアバッグ装置によれば、ガス導流部材によるエアバッグの展開方向近傍に障害物があっても、その障害物を強く押すことなくエアバッグを膨張展開させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態について、図１〜図９を参照して説明する。
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両のドア等のボディサイド部１１の車内側近傍には車両用シート１２が配置されている。車両用シート１２のシートバック（背もたれ）１３の車外側の側部には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュール１４が折り畳まれてコンパクトにされた状態で組み込まれている。
【００２４】
なお、図２では、矢印Ａで示す側が車外側を、矢印Ｂで示す側が車内側をそれぞれ指している。従って、矢印Ａ，Ｂで示す方向が車幅方向となる。また、図１及び図２において矢印Ｃで示す方向は、車両の進行方向前方（以下、単に「前方」という）を指している。他の図についても同様である。
【００２５】
図３に示すように、エアバッグモジュール１４は、ガス発生源としてのインフレータ１５、エアバッグ１６、及びガス導流部材としてのインナチューブ１７を備えている。なお、図３は、折り畳み状態にされる前のエアバッグモジュール１４の状態を示している。
【００２６】
インフレータ１５は略円柱状をなしており、その内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ１５にはガス噴出部（図示略）が設けられており、ガス発生剤から発生されたガスがガス噴出部を通じてインフレータ１５の外部へ噴出される。
【００２７】
エアバッグ１６は、織布等からなる一枚の基布を縫製することによって袋状に形成されている。この縫製に際しては、所定形状をなす基布が中央部分で二つ折りされて、それぞれ略円形状をなす一対の重合片２１Ａ，２１Ｂが形成される。そして、両重合片２１Ａ，２１Ｂが、二つ折りにかかる辺２２を除く周縁部において縫合されている。このエアバッグ１６は、上記インフレータ１５を覆った状態で装着されている。
【００２８】
こうしたエアバッグ１６は、上記ボディサイド部１１に側方から衝撃が加えられた場合に、前記インフレータ１５からのガスにより、図２に示すように車両用シート１２に着座している乗員Ｐとボディサイド部１１との間で膨張展開する。このエアバッグ１６の主たる展開方向は前方である。膨張展開したエアバッグ１６では、主としてその上部が乗員Ｐの肩部の側方に位置し、下部が腰部の側方に位置し、上下方向についての中間部が胸部の側方に位置し、上記乗員Ｐの肩部から腰部にかけての広い領域を、車室内に進入してくるボディサイド部１１から保護する。
【００２９】
図３及び図４の少なくとも一方に示すように、インナチューブ１７は、インフレータ１５からのガスをエアバッグ１６内の二つ以上の特定の方向へ導くためのものである。インナチューブ１７は上記エアバッグ１６と同様、織布等からなる一枚の基布を縫製することによって形成されている。この縫製に際しては、略十字状をなす基布が中央部分で二つ折りされて一対の重合片２３Ａ，２３Ｂが形成される。両重合片２３Ａ，２３Ｂは、上下方向に延びる本体部２４と、その本体部２４の上下方向中間部分から水平面に沿って前方へ延びる延出部２５とからなる。そして、本体部２４の前側の周縁部（上下方向についての中間部分を除く）、延出部２５の上下両周縁部において両重合片２３Ａ，２３Ｂが縫合されている。表現を変えると、本体部２４の上端部及び下端部と、延出部２５の前端部とでは両重合片２３Ａ，２３Ｂは縫合されていない。こうして特定の箇所についてのみ縫合が行われることにより、インナチューブ１７の上端部、下端部及び前端部にそれぞれ開口が設けられている。これらの開口のうち、本体部２４の上端に位置するものは上部ガス噴出口２６を構成し、本体部２４の下端に位置するものは下部ガス噴出口２７を構成している。また、複数の開口のうち延出部２５の前端に位置するものは前部ガス噴出口２８を構成している。この前部ガス噴出口２８は、エアバッグ１６の主たる展開方向である前方を向いている。インフレータ１５から噴出されたガスは、これらのガス噴出口２６〜２８を通じてエアバッグ１６内の上方、下方及び前方へ導き出される。
【００３０】
なお、一般的なサイドエアバッグ装置に用いられるインナチューブは、上下両端の開口をガス噴出口とする本体部のみからなる。インフレータから噴出されたガスは、これらのガス噴出口を通じてエアバッグ内の上方及び下方へ導き出される。これに対し、上述したように、第１実施形態では、本体部２４に延出部２５が加えられることで、新規な形状を有するインナチューブ１７とされている。そして、上述したようにインフレータ１５から噴出されたガスは、延出部２５によってエアバッグ１６内の前方へも導き出される。
【００３１】
ここで、図３に示すようにエアバッグ１６の前後長さをＬａとし、インナチューブ１７の前後長さをＬｂとし、エアバッグ１６の前後方向についての折り幅をＤ（図７参照）とすると、前後長さＬｂは次式（ｉ）の関係が満たされる値に設定されることが望ましい。
【００３２】
０．５Ｄ≦Ｌｂ≦１．５Ｌａ      ・・・（ｉ）
上記式（ｉ）で表される範囲の下限値（０．５Ｄ）は、延出部２５の前後方向についての折り畳み可能な最小長さである。例えばエアバッグ１６の折り幅Ｄが５０ｍｍである場合には、この下限値は２５ｍｍである。また、上記式（ｉ）より、インナチューブ１７の前後長さＬｂがエアバッグ１６の前後長さＬａよりも長い場合もあり得る。
【００３３】
また、エアバッグ１６の高さをＨａとし、延出部２５における前部ガス噴出口２８の高さ（上下幅）をＨｂとすると、高さＨｂは次式（ii）の関係が満たされる値に設定されることが望ましい。
【００３４】
１０ｍｍ≦Ｈｂ≦０．６Ｈａ      ・・・（ii）
上記エアバッグモジュール１４は、図９に示すように、エアバッグ１６及びインナチューブ１７が所定の形状に折り畳まれた状態（以下、「折り畳み状態」という）で上記シートバック１３（図１参照）の車外側の側部に組み込まれる。この折り畳み状態のエアバッグモジュール１４は、例えば図５〜図９に示す工程を経て製作される。
【００３５】
まず、図５〜図７では、エアバッグ１６の上部及び下部が端末折りされる。この端末折りに際しては、図５に示すようにエアバッグ１６に対し、前後方向に直線状に延びる上下一対の山折り線３１，３２が設定されるとともに、両山折り線３１，３２間において、同じく前後方向に直線状に延びる上下一対の谷折り線３３，３４が設定される。両谷折り線３３，３４上には、インナチューブ１７における本体部２４が位置している。
【００３６】
そして、図６に示すように、エアバッグ１６において山折り線３１よりも上側の部分３５、及び山折り線３２よりも下側の部分３６が、それぞれ山折り線３１，３２に沿って山折りされる。すなわち、折り目が外側に出るように、部分３５，３６が紙面奥側へ折り返される。さらに、図７に示すように、エアバッグ１６において谷折り線３３よりも上側の部分３７、及び谷折り線３４よりも下側の部分３８が、それぞれ谷折り線３３，３４に沿って谷折りされる。すなわち、折り目が内側に入るように、部分３７，３８が紙面手前側へ折り返される。
【００３７】
この際、インナチューブ１７の本体部２４についても谷折りされる。本体部２４において谷折り線３３よりも上側の部分４１、及び谷折り線３４よりも下側の部分４２が、それぞれ対応する谷折り線３３，３４に沿って、上記エアバッグ１６と一緒に（同時に）谷折りされる。上記折り返しにより、本体部２４における上下両ガス噴出口２６，２７が塞がれる。
【００３８】
こうした端末折りが行われることにより、エアバッグ１６は折り畳み状態とするための途中の形態として、前後方向に細長い略長方形状となる（図７の実線参照）。
次に、このエアバッグ１６が蛇腹折りされる。この蛇腹折りに際しては、エアバッグ１６に対し、上下方向に直線状に延びる複数の山折り線４３及び谷折り線４４が設定される。山折り線４３及び谷折り線４４の間隔は、蛇腹折りにおける折り幅Ｄとなる。一部の山折り線４３及び谷折り線４４上にはインナチューブ１７の延出部２５が位置している。
【００３９】
そして、エアバッグ１６が、これらの山折り線４３及び谷折り線４４に沿って、前端から後端に向けて、折り幅Ｄずつ順次蛇腹状に折り畳まれる。この際、インナチューブ１７の延出部２５についても、山折り線４３及び谷折り線４４に沿ってエアバッグ１６と一緒に（同時に）折り畳まれる。このようにして、インナチューブ１７の上記折り畳みにより、エアバッグ１６の主たる展開方向を向いた前部ガス噴出口２８が塞がれる。なお、図８はエアバッグモジュール１４について蛇腹折りの途中段階の状態を示している。こうした蛇腹折りが行われることにより、エアバッグモジュール１４は図９に示す上記「折り畳み状態」にされる。
【００４０】
サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュール１４のほかに図示しない衝撃センサ及び制御装置を備える。衝撃センサは加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１（図２参照）に設けられている。衝撃センサは、ボディサイド部１１に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置は、衝撃センサからの検出信号に基づきインフレータ１５の作動を制御する。
【００４１】
上記のようにして本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。このサイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサによって検出されると、その検出信号に基づき制御装置から駆動電流がインフレータ１５に出力される。この駆動電流に基づく加熱により、インフレータ１５内のガス発生剤からガスが発生し、そのガスがガス噴出部から噴出される。そして、このガスがインナチューブ１７を通じてエアバッグ１６の内部に噴出されて、エアバッグ１６の膨張展開が開始される。
【００４２】
エアバッグ１６の膨張展開に際しては、まずインフレータ１５からのガスの圧力がインナチューブ１７の各部に作用する。インナチューブ１７では、延出部２５が折り畳まれて前部ガス噴出口２８が塞がれ、また本体部２４が折り畳まれて上下両ガス噴出口２６，２７が塞がれているため、まずインナチューブ１７におけるインフレータ１５の近傍部分が膨張し始める。また、ガスは、上記箇所の折り畳み状態を解消して延出部２５及び本体部２４を膨張展開させようとする。
【００４３】
この際、多くの場合、エアバッグモジュール１４についてインナチューブ１７における本体部２４の展開方向である上下両方向、及び延出部２５の展開方向である前方に荷物等、何ら障害物がなく、エアバッグ１６の膨張展開のための空間が存在する。この場合、上記の折り畳み状態の解消を妨げようとする要素が少ない。
【００４４】
そして、上記のように展開方向に障害物がないと、上記延出部２５の折り畳み状態、及び本体部２４の折り畳み状態が上記ガスの圧力によって徐々に解消され始める。この解消は、エアバッグ１６において、上記端末折り及び蛇腹折りに際しインナチューブ１７と一緒に折り畳まれた箇所の折り畳み状態を解消させながら行われる。そして、上記折り畳み状態の解消開始に伴いインナチューブ１７が膨張展開し始め、エアバッグ１６が同方向へ膨張展開し始める。
【００４５】
インナチューブ１７における延出部２５の折り畳み状態が解消される（展開される）と、前部ガス噴出口２８からガスがエアバッグ１６内の前方へ噴出される。また、同インナチューブ１７における本体部２４の折り畳み状態が解消される（展開される）と、上下両ガス噴出口２６，２７からガスがエアバッグ１６内の上方及び下方へ噴出される。
【００４６】
これらのガスの噴出により、エアバッグ１６が前方、上方及び下方へ速やかに膨張展開を開始する。表現を変えると、エアバッグ１６において乗員Ｐの胸部に対応する箇所、肩部に対応する箇所、及び腰部に対応する箇所がそれぞれ速やかに膨張展開される。
【００４７】
このように、インナチューブ１７によるエアバッグ１６の展開方向近傍に障害物がない場合には、インナチューブ１７の折り畳み状態が順調に解消され、エアバッグ１６がシートバック１３から、車両用シート１２に着座している乗員とボディサイド部１１との狭い空間へ瞬時に膨張展開する。そのため、車室内に侵入してくるボディサイド部１１を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃が、膨張展開したエアバッグ１６によって緩和される。
【００４８】
一方、インフレータ１５からのガスの圧力がインナチューブ１７の各部に作用するときに、図９において二点鎖線で示すように、インナチューブ１７における延出部２５の展開方向である前方近傍にのみ荷物等の障害物Ｏがあって、延出部２５の膨張展開のための空間が少ない状況が起こり得る。
【００４９】
ここで、仮に、延出部２５の長さが短くて折り畳まれておらず前部ガス噴出口２８が閉塞されていないとものとすると、インフレータ１５から噴出されたガスがこの延出部２５によって導かれて、前部ガス噴出口２８から噴出する。この噴出により、エアバッグ１６の折り畳み状態が解消されて、同エアバッグ１６が前方へ膨張展開し、上記障害物Ｏを強く押すおそれがある。
【００５０】
この点、エアバッグ１６が折り畳まれている状態で延出部２５もまた折り畳まれている第１実施形態では、障害物は、エアバッグ１６の前後方向についての折り畳み状態、及びインナチューブ１７における延出部２５の折り畳み状態の解消を妨げようとする（抵抗となる）。本来は前部ガス噴出口２８からガスが噴出される構成であるにも拘わらず、延出部２５が折り畳まれ続け、前部ガス噴出口２８は閉塞され続ける。ガスは前部ガス噴出口２８からは噴出しにくく、折り畳み状態が解消されにくい。そのため、障害物Ｏがエアバッグ１６によって後方から強く押されることがない。
【００５１】
また、仮に、インナチューブ１７のガス噴出口として前部ガス噴出口２８のみしか設けられていないとすると、前部ガス噴出口２８が閉塞されていることから、ガスがインナチューブ１７内に充填されていって同インナチューブ１７内の圧力が過剰に上昇する。しかし、第１実施形態では、前部ガス噴出口２８以外にもガス噴出口（上部ガス噴出口２６及び下部ガス噴出口２７）が設けられている。しかも、この状況では、エアバッグモジュール１４の上方近傍及び下方近傍に障害物Ｏが存在しない。
【００５２】
そのため、上述した上下両方向及び前方のいずれの方向の近傍に障害物がない場合と同様に、本体部２４の上下の折り畳み状態が上記ガスの圧力によって解消され始める。これに伴い、本体部２４が膨張展開を開始し、エアバッグ１６が同方向へ膨張展開し始める。インナチューブ１７における本体部２４の折り畳み状態が解消される（展開される）と、その上下両ガス噴出口２６，２７からガスがエアバッグ１６内の上方及び下方へ噴出される。
【００５３】
また、上記のようにエアバッグモジュール１４の上方近傍及び下方近傍に障害物Ｏがないことから、本体部２４の折り畳み状態の解消を妨げようとする力は、上述した延出部２５の折り畳み状態の解消を妨げようとする力よりも小さい。そのため、上記前部ガス噴出口２８から噴出しにくくなったガスについても、本体部２４を通り、上下両ガス噴出口２６，２７からエアバッグ１６内の上方及び下方へ噴出される。本体部２４にはガスの流れの抵抗となるものが少なく、延出部２５よりも流れやすいからである。そして、エアバッグモジュール１４の上下両方向及び前方のいずれの方向にも障害物がない場合よりも、上下両ガス噴出口２６，２７から噴出するガスの量が多くなる。これに伴いエアバッグ１６の上下方向に対する膨張展開の勢いが強くなるが、この方向についての近傍には障害物Ｏがないため、強く押す等の障害物Ｏに対する影響は少ない。
【００５４】
そして、本体部２４の折り畳み状態の解消から遅れて延出部２５の折り畳み状態が解消されると、閉塞されていた前部ガス噴出口２８が開放されて、ここからもガスがエアバッグ１６内の前方へ向けて噴出されるようになる。
【００５５】
なお、エアバッグモジュール１４の前方近傍に代えて、本体部２４の展開方向である上下両方向のいずれかの近傍に障害物Ｏがある場合には、サイドエアバッグ装置は上述した前方に障害物Ｏがある場合と同様に動作する。
【００５６】
以上詳述した第１実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）複数箇所にガス噴出口２６〜２８を有するインナチューブ１７を用い、エアバッグ１６が折り畳まれた状態では、各ガス噴出口２６〜２８が閉塞されるようにインナチューブ１７を折り畳んでいる。そのため、インナチューブ１７によるエアバッグ１６のいずれの展開方向近傍にも障害物Ｏがない場合には、インナチューブ１７の折り畳み状態を解消してエアバッグ１６を速やかにかつスムーズに膨張展開させることができる。
【００５７】
また、インナチューブ１７の特定の展開方向近傍にのみ障害物Ｏがある場合には、対応する箇所の折り畳み状態を解消されにくくして、ガス噴出口から同方向へのガスの噴出を抑制することができる。そのため、障害物Ｏがエアバッグ１６によって強く押されないようにすることができる。また、展開方向近傍に障害物Ｏのない他のガス噴出口からガスを噴出させることで、同方向へエアバッグ１６を膨張展開させることができる。
【００５８】
このように、第１実施形態によれば、インナチューブ１７によるエアバッグ１６の展開方向近傍に障害物Ｏがあっても、その障害物Ｏを強く押すことなくエアバッグ１６を膨張展開させることができる。
【００５９】
また、車両用シート１２及びボディサイド部１１間の狭い空間でエアバッグ１６が膨張展開されるサイドエアバッグ装置では、エアバッグ１６の主たる展開方向以外の方向（例えば上下方向）に障害物Ｏが存在する可能性に比べ、主たる展開方向（前方）に障害物Ｏが存在する可能性が高い。例えば、エアバッグモジュール１４はシートバック１３の車外側の側部に組み込まれるところ、このシートバック１３及びボディサイド部１１間の空間はとりわけ狭い。これに対し、車両用シート１２においてシートバック１３よりも前方（エアバッグ１６の主たる展開方向）では、車両用シート１２及びボディサイド部１１間の空間は狭いとはいえ、上記シートバック１３側方での空間よりも広い。障害物Ｏの存在する可能性は、こうした広い空間の方が狭い空間よりも高い。このことから、上記のようにエアバッグ１６の主たる展開方向である前方に障害物Ｏの存在する可能性が高いと考えられる。
【００６０】
この点、第１実施形態では、インナチューブ１７において折り畳みにより閉塞されるガス噴出口に、エアバッグ１６の主たる展開方向（前方）を向いた前部ガス噴出口２８が含まれているため、上記のように可能性の高い方向に存在する障害物Ｏを強く押すことなくエアバッグ１６を膨張展開させることができる。
【００６１】
（２）本体部２４に延出部２５を加えることにより新規な形状を有するインナチューブ１７を構成している。そのため、折りたたみ状態のエアバッグモジュール１４の前方に障害物Ｏがない場合には、前部ガス噴出口２８から前方へガスを噴出させて、エアバッグ１６の前方への膨張展開を促進することができる。その結果、本体部２４のみによってインナチューブ１７を構成した場合に比べ、エアバッグ１６を前方へ速く膨張展開させることができる。
【００６２】
（３）上記サイドエアバッグ装置では、前部ガス噴出口２８からのガスの噴出に応じてエアバッグ１６が車幅方向に膨らみ始める。この膨らみを開始するタイミングは、前部ガス噴出口２８からのガスの噴出タイミングによって異なってくる。
【００６３】
一方、第１実施形態では、エアバッグ１６が折り畳まれた状態で前部ガス噴出口２８が閉塞されるように延出部２５が折り畳まれている。延出部２５において折り畳みにかかる部分が多くなるに従い、すなわち延出部２５が前後に長くなるに従い、その折り畳み状態の解消が遅くなり、前部ガス噴出口２８からのガスの噴出タイミングが遅くなる。従って、延出部２５を適切な長さに設定することにより、ガスの噴出タイミング、ひいてはエアバッグ１６が車幅方向に膨らみ始めるタイミングを適切なタイミングにすることができる。
【００６４】
特に、車両用シート１２に着座した乗員とボディサイド部１１との間といった車幅方向に狭い空間で膨張展開するサイドエアバッグ装置では、エアバッグ１６を車幅方向にはあまり膨らませずにシートバック１３から前方へ瞬時に突出させ、展開した後に同エアバッグ１６を車幅方向に膨らませることが望ましい。この要望を満たすには、先に説明した理由により延出部２５を長く設定することが有効である。こうした効果は、上記式（ｉ）に示す範囲内であることを条件に、インナチューブ１７の前後長さＬｂがエアバッグ１６の前後長さＬａよりも長い場合にも得られる。
【００６５】
（４）インナチューブ１７の折り畳みをエアバッグ１６の折り畳みと同時に行っている。そのため、これらの折り畳みが別々に行われる場合に比べ、折り畳みの工程を簡素化することができる。
【００６６】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について、図１０及び図１１を参照して説明する。
【００６７】
第２実施形態は、インナチューブ１７の折り畳みがエアバッグ１６の折り畳みとは別に行われている点において、同エアバッグ１６の折り畳みと一緒に（同時）に行われる第１実施形態と異なっている。この場合、エアバッグ１６の折り畳みに先立ちインナチューブ１７が折り畳まれる。例えば図１１に示すように、延出部２５がその前端から後端に向けて、それぞれ上下方向に延びる山折り線４３及び谷折り線４４に沿って蛇腹折りされる。また、本体部２４の上部及び下部が、それぞれ前後方向に延びる上下一対の谷折り線３３，３４に沿って谷折りされる。
【００６８】
こうして折り畳みによりコンパクトにされたインナチューブ１７は、図１０に示すように、折り畳まれる前のエアバッグ１６内に配置される。そして、この状態でエアバッグ１６が第１実施形態と同様にして端末折り及び蛇腹折りされる。これらの折り畳みによりエアバッグ１６は、インナチューブ１７を内蔵した状態でコンパクトにされる（図９参照）。
【００６９】
上記以外の構成は第１実施形態と同様である。そのため、第１実施形態と同様の部材、箇所等については同一の符号を付して説明を省略する。
従って、第２実施形態によっても上記第１実施形態と同様の作用及び効果が得られる。また、第２実施形態では、インナチューブ１７の折り畳みがエアバッグ１６の折り畳みとは別に行われているため、エアバッグ１６の折り畳み状態の解消は、インナチューブ１７の折り畳み状態の解消とは連動せずに行われる。このことから、次の効果も得られる。
【００７０】
（５）障害物Ｏの位置によっては、インナチューブ１７の折り畳み状態がなかなか解消されない状況も起こり得る。この場合、仮にインナチューブ１７がエアバッグ１６と同時に（一緒に）折り畳まれていて、あるガス噴出口（例えば前部ガス噴出口２８）が閉塞されているとすると、エアバッグ１６においてインナチューブ１７と一緒に折り畳まれている箇所についても、その折り畳み状態がなかなか解消されない。
【００７１】
一方、上述したように、こうした状況であってもインナチューブ１７の他のガス噴出口（例えば上下両ガス噴出口２６，２７）からはガスの噴出が可能である。
この点、第２実施形態ではインナチューブ１７がエアバッグ１６とは別に折り畳まれている。そのため、上記のように特定のガス噴出口（この場合前部ガス噴出口２８）からのガスの噴出が滞っていても、他のガス噴出口（この場合上下両ガス噴出口２６，２７）から噴出されたガスが、エアバッグ１６内において、上記閉塞されたガス噴出口（前部ガス噴出口２８）の近傍にも到達する。このガスにより、エアバッグ１６の折り畳み状態を解消して前方へ膨張展開させることができる。
【００７２】
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態について、図１２を参照して説明する。
第３実施形態は、ガス導流部材としてインナバッグ４５をエアバッグ１６内に設けている点において、インナチューブ１７を同エアバッグ１６内に設けている第１及び第２実施形態と異なっている。
【００７３】
インナバッグ４５は、インナチューブ１７と同様、インフレータ１５からのガスを、エアバッグ１６内の二つ以上の特定の方向へ導くためのものである。インナバッグ４５は、織布等からなる一枚の基布を縫製することによって袋状に形成されている。この縫製に際しては、所定の形状をなす基布が中央部分で二つ折りされて一対の重合片が形成される。そして、両重合片の周縁部が複数箇所で縫合される。両重合片において上端部、下端部及び前端部は縫合されておらず開口している。これらの開口は、上部ガス噴出口２６、下部ガス噴出口２７及び前部ガス噴出口２８を構成している。インフレータ１５から噴出されたガスは、これらのガス噴出口２６〜２８を通じてエアバッグ１６内の上方、下方及び前方へ導き出される。
【００７４】
ここで、エアバッグ１６の前後長さをＬａとし、インナバッグ４５の前後長さをＬｃとし、折り畳み状態のエアバッグモジュール１４の前後長さをＬｄとすると、前後長さＬｃは次式（iii ）の関係が満たされる値に設定されることが望ましい。
【００７５】
（Ｌｄ＋２０ｍｍ）≦Ｌｃ≦０．８Ｌａ      ・・・（iii ）
また、エアバッグ１６の高さをＨａとし、インナバッグ４５の高さをＨｃとし、折り畳み状態のエアバッグモジュール１４の高さをＨｄとすると、高さＨｃは次式（iv）の関係が満たされる値に設定されることが望ましい。
【００７６】
（Ｈｄ＋４０ｍｍ）≦Ｈｃ≦０．８Ｈａ      ・・・（iv）
折り畳み状態のエアバッグモジュール１４は、第１実施形態におけるのと同様の工程を経て製作される。このエアバッグモジュール１４では、エアバッグ１６が折り畳まれた状態では、少なくとも１つのガス噴出口２６〜２８が閉塞されるようにインナバッグ４５が折り畳まれている。
【００７７】
上記以外の構成は第１実施形態と同様である。従って、第３実施形態によると、ガス導流部材としてインナチューブ１７に代えてインナバッグ４５が用いられるものの、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００７８】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・前記第１及び第２実施形態において、延出部２５を、本体部２４の上下方向についての中間位置ではない箇所に設けてもよい。
【００７９】
例えば、エアバッグ１６の内部空間を複数のチャンバに区画するとともに、隣り合うチャンバを相互に連通させたサイドエアバッグ装置が知られている。このサイドエアバッグ装置では、インフレータ１５で発生したガスが特定のチャンバにより多く供給されることで、そのチャンバが他のチャンバよりも速く膨張展開し、乗員Ｐの特定の部位、例えば腰部が優先して保護される。こうしたサイドエアバッグ装置では、延出部２５を上記特定のチャンバ内に位置するように設けてもよい。
【００８０】
・前記第１及び第２実施形態において、延出部２５を水平面に対し傾斜させた状態で設けてもよい。この場合、インフレータ１５からのガスは前部ガス噴出口２８から斜め前上方又は斜め前下方へ噴出することとなる。
【００８１】
・前記第１及び第２実施形態におけるインナチューブ１７を、２つ又は４つ以上のガス噴出口を有するものに変更してもよい。
例えば、延出部２５を有さず、本体部２４のみによって構成されるものをインナチューブ１７として用いてもよい。また、複数本の延出部２５を有するものをインナチューブ１７として用いてもよい。
【００８２】
・第３実施形態におけるインナバッグ４５を、２つ又は４つ以上のガス噴出口を有するものに変更してもよい。この場合、両重合片の形状はそのままで、それらの周縁部における縫合箇所を変更することによって対処可能である。
【００８３】
・複数箇所のガス噴出口のうちの一部については、折り畳みにより閉塞されないように変更してもよい。要は、複数箇所のガス噴出口のうち少なくとも１つが閉塞されるようにインナチューブ１７又はインナバッグ４５が折り畳まれていればよい。この場合、上述した（１）と同様の理由により、インナチューブ１７又はインナバッグ４５において折り畳みにより閉塞されるガス噴出口には、エアバッグ１６の主たる展開方向を向いたガス噴出口が少なくとも含まれることが望ましい。
【００８４】
・エアバッグ１６、インナチューブ１７、インナバッグ４５を上記各実施形態とは異なる折り畳み方で折り畳んでもよい。こうした折り畳み方としては、上述した端末折り、蛇腹折りのほかにもロール折り、中折り（カクタス折り）等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明を具体化した第１実施形態において、サイドエアバッグ装置が適用される車両用シートの概略側面図。
【図２】車両用シート及びボディサイド部の位置関係を説明する概略平面図。
【図３】エアバッグモジュールの一部を破断して示す側面図。
【図４】インナチューブの一部を破断して示す側面図。
【図５】エアバッグモジュールを示す側面図。
【図６】図５の状態からエアバッグを端末折りする途中の状態を示す側面図。
【図７】図６の状態からさらにエアバッグ及びインナチューブを端末折りした状態を示す側面図。
【図８】図７の８−８線に沿ったエアバッグモジュールの断面構造を示す説明図。
【図９】折り畳み状態のエアバッグモジュールを示す側面図。
【図１０】本発明を具体化した第２実施形態において、エアバッグモジュールの一部を破断して示す側面図。
【図１１】第２実施形態におけるインナチューブと山折り線及び谷折り線との関係を示す側面図。
【図１２】本発明を具体化した第３実施形態において、エアバッグモジュールの一部を破断して示す側面図。
【符号の説明】
【００８６】
１１…ボディサイド部、１２…車両用シート、１５…インフレータ（ガス発生源）、１６…エアバッグ、１７…インナチューブ（ガス導流部材）、２６…上部ガス噴出口、２７…下部ガス噴出口、２８…前部ガス噴出口、４５…インナバッグ（ガス導流部材）。
【図１】
2007308020.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007308020.tif 000010
【図９】
2007308020.tif 000011
【図１０】
2007308020.tif 000012
【図１１】
2007308020.tif 000013
【図１２】
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