(57)【要約】【課題】  被験者による実際の吸入量を把握して、適切な吸入治療を行うことができるようにするための吸入量測定システムを得る。【解決手段】  被験者の吸気によって生じた空気流に吸入器における流通抵抗と同等の流通抵抗を与える吸入抵抗器１と、前記空気流の流量を測定する流量計２と、前記流量計２の測定結果を出力する出力装置とを備える吸入量測定システムを用いることで、実際に使用する吸入器や、薬剤等を用いることなく被験者による実際の吸入量を把握できるようにした。【選択図】      図１
2007061281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の吸気によって生じた空気流に、吸入器における流通抵抗に対応する流通抵抗を与える吸入抵抗器と、
前記空気流の流量を測定する流量計と、
前記流量計の測定結果を出力する出力装置とを備えることを特徴とする吸入量測定システム。
【請求項２】
前記出力装置は、流量の測定結果とともに参照値を出力することを特徴とする請求項１に記載の吸入量測定システム。
【請求項３】
前記吸入抵抗器の流通抵抗を可変設定できるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の吸入量測定システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸入量測定システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、喘息等の治療においては吸入治療が行われており、その吸入治療で使用されるドライパウダー吸入器として特許文献１に開示されるものが知られている。
【０００３】
この特許文献１に開示されるドライパウダー吸入器を用いた吸入治療方法では、患者がドライパウダー吸入器の吸入口をくわえ息を吸い込むことで、ドライパウダー吸入器に装填された粉末状薬剤が空気と攪拌されて肺内に吸入される。
【特許文献１】特開平９−２６２２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ドライパウダー吸入器で粉末状薬剤を空気と攪拌させるには、ある程度強く息を吸い込んで、速い空気流を生じさせる必要がある。ここで、粉末状薬剤を空気と攪拌するために必要な吸入量は、吸入する薬剤の種類や量、吸入器の構造等によっても異なる。また、呼吸器疾患等の患者は吸気流速が低くなって、薬剤をうまく吸入できないおそれもある。
【０００５】
しかし、従来は、粉末状薬剤を空気と攪拌させるのに十分な吸入量で吸入が行われているのか否かを確認することは行われていなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、被験者による実際の吸入量を把握して、より適切な吸入治療を行うことができるようにするための吸入量測定システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明にあっては、吸入量測定システムにおいて、被験者の吸気によって生じた空気流に、吸入器における流通抵抗と同等の流通抵抗を与える吸入抵抗器と、前記空気流の流量を測定する流量計と、前記流量計の測定結果を出力する出力装置とを備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明にあっては、請求項１に記載の吸入量測定システムにおいて、前記出力装置は、流量の測定結果とともに参照値を出力することを特徴としている。
【０００９】
請求項３の発明にあっては、請求項１または請求項２に記載の吸入量測定システムにおいて、前記吸入抵抗器の流通抵抗を可変設定できるようにしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、実際の吸入治療に使用される吸入器や薬剤等を用いることなく、上記吸入抵抗器を用いて被験者の実際の吸入量を測定することができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、出力装置によって流量の測定結果とともに参照値が出力されるため、被験者の吸入量の過不足を容易に把握することができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、吸入抵抗器に複数の異なる吸入器の流通抵抗と同等の流通抵抗を与えることができるため、被験者に対してより適切な吸入器を選択することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる吸入量測定システムの一構成例を示す図、図２は、本発明の実施形態にかかる吸入抵抗器の断面図、図３は、一被験者が吸入量を測定した結果の一出力例を示す図、図４は、一被験者が再度測定した結果の一出力例を示す図である。
【００１４】
本実施形態における吸入量測定システムは、図１に示すように、被験者の吸気によって生じた空気流に、治療で実際に使用する吸入器における流通抵抗と同等の流通抵抗を与える吸入抵抗器１と、当該吸入抵抗器１に装着されて空気流の流量を測定する流量計２と、当該流量計２によって測定された流量信号の出力先を切り替える端子台３と、流量信号を演算処理装置５に入力するためのインタフェース装置４と、当該流量信号に基づいて所定の演算処理を行う演算処理装置５とを備えるものである。
【００１５】
吸入抵抗器１は、流量計２に装着される基体部６と、空気流に流通抵抗を付与する抵抗体８と、抵抗体８を基体部６に装着するためのキャップ７および押さえナット９と、を備えてなるものである。また、抵抗体８を基体部６に装着すると、当該基体部６の通気孔６ｅと抵抗体８の内部通路８ａとが略一直線上に配列され、一連の空気通路が形成される。
【００１６】
基体部６の空気通路の軸方向の一端側には、雄ネジ部６ａが突設されており、当該雄ネジ部６ａを流量計２の雌ネジ孔（図示せず）に螺結することで吸入抵抗器１が流量計２に装着される。一方、他端側の外周には押さえナット９を螺結する雄ネジ６ｂが形成されている。また、他端側の端面６ｃには抵抗体８を嵌挿する円形断面の凹部６ｄが設けられている。
【００１７】
キャップ７は、有底円筒状の筒状部７ａと該筒状部７ａの開口縁に形成された円環状のフランジ部７ｂとを備える。また、筒状部７ａの底壁部７ｃには貫通孔７ｄが形成されている。
【００１８】
押さえナット９は、有底円筒状に形成されており、その底壁部９ａには貫通孔９ｂが形成されている。
【００１９】
本実施形態では、この押さえナット９を用いて抵抗体８およびキャップ７を基体部６に取り付けている。具体的には、基体部６の端面６ｃに形成した凹部６ｄに略円筒状の抵抗体８を嵌挿して当該端面６ｃから突き出させ、その端面６ｃにフランジ部７ｂを対向させるとともに、当該端面６ｃから突き出させた抵抗体８に筒状部７ａを被せる。そして、押さえナット９を、その貫通孔９ｂに抵抗体８および筒状部７ａを挿通させた状態で雄ネジ６ｂに螺結し、底壁部９ａの内面でフランジ部７ｂを端面６ｃ側に押し付け、以て、抵抗体８を凹部６ｄの奥側に押し込んでいる。
【００２０】
かかる構成によれば、押さえナット９の着脱によって抵抗体８を交換することができる。したがって、内部通路８ａの形状や狭窄部８ｂの径や長さ等の異なる抵抗体８を複数種類準備しておき、これらを適宜に交換して装着することで、吸入抵抗器１の流通抵抗を可変設定することができる。
【００２１】
このとき、各抵抗体８を装着した場合の吸入抵抗器１の空気抵抗を、治療で実際に使用する各吸入器の空気抵抗とあわせておくことで、当該吸入抵抗器１によって、吸入器による吸入のシミュレーションを行うことができる。
【００２２】
上記吸入抵抗器１が装着された流量計２は、本実施形態においては、端子台３の入力端子３ａに接続コード２ａを介して接続されている。この端子台３には複数の流量計２を接続することができる。図１の例では、入力端子３ａおよび出力端子３ｂがそれぞれ６つずつ備えられており、入力端子３ａと出力端子３ｂとの接続関係を適宜に切り替えることができるように構成されている。そして、出力端子３ｂには、接続コード４ａを介してインタフェース装置４が接続されており、当該インタフェース装置４が、演算処理装置５に接続されている。演算処理装置５としてはコンピュータを用いることができる。
【００２３】
以上の構成による本実施形態において、複数種類の抵抗体８の１つを吸入抵抗器１に取り付けた状態で、被験者がキャップ７をくわえて息を吸い込む。こうして吸入抵抗器１内に生じた空気流が、流量計２によって計測される。そして、流量計２によって計測された流量信号は、端子台３を経由してインタフェース装置４へ送られ、演算処理装置５で処理可能な形態に変換されて当該演算処理装置５に入力される。
【００２４】
演算処理装置５では、入力された流量信号に基づいて所定の演算処理が実行される。本実施形態においては、演算処理装置５としてのコンピュータのディスプレイ５ａに、測定された流量の経時変化がグラフ化されて表示される。また、測定結果とともに参照値Ｒも表示される。本実施形態においては、この参照値Ｒとして、抵抗体８に対応する吸入器において粉末状薬剤を十分に攪拌するのに必要な流量が表示される。
【００２５】
以下、本実施形態にかかる吸入量測定システムを用いて行った測定結果の一例を示す。
【００２６】
図３、図４には、一被験者が本実施形態にかかる吸入量測定システムを用いて測定を行った結果が示されている。図３および図４において、横軸は時間、縦軸は流量である。
【００２７】
図３をみると、被験者の最初の吸入では、測定結果が参照値Ｒを超えておらず、流量が粉末状薬剤を十分に攪拌するのに必要な流量を下回り、吸入が不十分であることがわかる。
【００２８】
次に、図４をみると、被験者の二度目の吸入では、測定結果が参照値Ｒを超えており、流量が粉末状薬剤を十分に攪拌するのに必要な流量を上回り、吸入が十分であることがわかる。
【００２９】
このように、本実施形態によれば、被験者が吸入量測定を行った際に、その結果とともに粉末状薬剤を十分に攪拌するのに必要な流量が参照値Ｒとしてディスプレイ５ａ上に表示されるため、被験者による吸入量の過不足を容易に判断することができる。
【００３０】
以上の本実施形態によれば、実際の吸入治療に使用される吸入器とほぼ同等の負荷を与える吸入抵抗器１を用いて吸入した場合の流量を計測することができるため、被験者が実際に吸入治療に使用する吸入器を用いた場合とほぼ同等の吸入量を、本吸入抵抗器１を使用して測定することができる。したがって、被験者は実際の吸入器や薬剤等を用いることなく吸入の訓練を行うことができる。また、本実施形態にかかる吸入量測定システムを、吸入器の評価や開発等に供することも可能である。
【００３１】
また、本実施形態によれば、コンピュータ等の演算処理装置５のディスプレイ５ａには、流量の測定結果とともに参照値Ｒも出力されるため、被験者の吸入量の過不足を把握することができる。したがって、被験者はより効率的に吸入の訓練を行うことができる。
【００３２】
また、本実施形態によれば、抵抗体８を交換することで吸入抵抗器１に様々な流通抵抗を付与できるようにしたため、種々の流通抵抗を可変設定できる吸入抵抗器を、比較的簡素な構成として得ることができる。また、様々な抵抗値を有する抵抗体８を使用して吸入量を測定することで、被験者に対してより適切な吸入器を選択することができるようになる。さらに、大人や子供など様々な被験者の吸気量を計測することで、吸入治療用の吸入器をより適したものとするための吸入器開発等も可能となる。
【００３３】
また、本実施形態においては、端子台３に流通抵抗の異なる吸入抵抗器１を装着した複数の流量計２を接続し、当該端子台３で、流量信号を取得する流量計２を容易に切り替えることができるため、被験者が吸入治療を行うのに適切な吸入器をより効率的に選択させることができる。また、複数の被験者の吸入に伴う流量測定を一度に行うことができるため、吸入器開発や臨床試験等の効率化が可能となる。
【００３４】
なお、本発明は、次のような別の実施形態に具現化することができる。以下の別の実施形態でも、上記実施形態と同様の作用および効果を得ることができる。
【００３５】
（１）上記実施形態においては、演算処理装置に出力される測定結果は、グラフに表されているが、測定結果を判断することができる限りグラフ化する必要はなく、例えば最大流量や参照値を数値で表示してもよい。
【００３６】
（２）上記実施形態においては、測定結果や参照値を表示出力しているが、これに替えて、例えば、プリンタによって測定結果や参照値を印刷出力したり、スピーカによって測定結果や参照値を音声出力したりしてもよい。
【００３７】
（３）上記実施形態においては、コンピュータのディスプレイに参照値として粉末状薬剤を十分に攪拌するのに必要な流量を表示しているが、他の値を参照値として使用してもよいし、複数の参照値を出力してもよい。
【００３８】
（４）上記実施形態においては、抵抗体を交換することで流通抵抗を変化させているが、これに替えて、例えば抵抗体の内部通路の断面積の大きさを調節可能な可変絞り機構（例えば虹彩絞り）を設ける等して流通抵抗を変化させてもよい。
【００３９】
（５）吸入抵抗器の形状も吸入器における流通抵抗と同等の流通抵抗を与えることができる限り種々の形状をとり得る。
【００４０】
（６）上記実施形態においては、測定結果の表示をコンピュータ等の出力装置で行っているが、流量計に測定結果を表示させるように構成してもよい。
【００４１】
また、上記実施形態から把握しうる請求項以外の技術的思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００４２】
（イ）請求項３に記載の吸入量測定システムでは、流通抵抗の異なる抵抗体を交換して装着することで吸入抵抗器の流通抵抗を可変設定できるようにするのが好適である。
【００４３】
こうすれば、種々の流通抵抗を可変設定できる吸入抵抗器を、比較的簡素な構成として得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態にかかる吸入量測定システムの一構成例を示す図。
【図２】本発明の実施形態にかかる吸入量測定システムに含まれる吸入抵抗器の断面図。
【図３】一被験者が本実施形態にかかる吸入量測定システムによって吸入量を測定した結果の一出力例を示す図。
【図４】一被験者が本実施形態にかかる吸入量測定システムによって再度測定した結果の一出力例を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１  吸入抵抗器
２  流量計
５  演算処理装置（出力装置）
Ｒ  参照値
【図１】
2007061281.tif 000003
【図２】
2007061281.tif 000004
【図３】
2007061281.tif 000005
【図４】
2007061281.tif 000006