(57)【要約】 【課題】  扉などを設けることなく板状収容物への塵埃の付着を抑制する。【解決手段】  カセット本体１１は、前面側が開口した略箱型をなすとともに、その開口部１５を通してマザーガラスＭが出し入れ可能とされている。カセット本体１１の天板１４の周縁部には、囲い壁１７が立設されている。カセット本体１１の天板１４の上面には、所定の間隔を空けて複数の凸部１８が並んで設けられている。天板１４上に塵埃Ｄが載ったとしても、その塵埃Ｄには凸部１８が干渉することで、天板１４上での移動が規制される。また天板１４上に塵埃Ｄが載ったとしても、その塵埃Ｄには囲い壁１７が干渉することで、天板１４からの落下が防止される。これにより、天板１４に載った塵埃Ｄが天板１４から落下して、開口部１５内に侵入するのを回避することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一側面が開口した略箱型をなすとともに、その開口部を通して板状収容物が出し入れ可能とされるカセット本体を備えたものにおいて、
前記カセット本体の天板には、天板上に載った塵埃に対して干渉することで、その塵埃を天板上に捕捉可能な塵埃捕捉手段が設けられていることを特徴とするカセット。
【請求項２】
前記塵埃捕捉手段は、前記天板の周縁部に立設される囲い壁を備えていることを特徴とする請求項１記載のカセット。
【請求項３】
前記塵埃捕捉手段は、前記天板の上面において所定の間隔を空けて並んで設けられた複数の凹部または凸部を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のカセット。
【請求項４】
前記塵埃捕捉手段は、前記天板の上面において所定の間隔を空けて並んで設けられた複数の凸部を備えており、
前記囲い壁は、前記凸部よりも高くなるよう形成されていることを特徴とする請求項２記載のカセット。
【請求項５】
前記天板上には、格子状をなすとともに前記囲い壁に対して連結される補強壁が設けられており、
前記補強壁は、前記凸部よりも高くなるよう形成されていることを特徴とする請求項４記載のカセット。
【請求項６】
前記天板上には、帯電可能な誘電体が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置を構成する液晶パネルの製造工程は、大まかには次のようになっている。一対の大型のマザーガラスの表面にそれぞれスイッチング素子や画素電極などを形成したら、マザーガラスを互いに対向した状態で且つ所定の間隔を空けた状態で貼り合わせるとともに、両マザーガラス間に液晶を充填し、その後マザーガラスを所定の大きさに分断することで、複数枚の液晶パネルが得られるようになっている。
【０００３】
この製造過程では、大型のマザーガラスを多数枚まとめて搬送・保管することを目的としてカセットが用いられている。この種のカセットは、少なくとも１つの側面が開口した略箱型をなすとともに、その開口部を通してマザーガラスが出し入れ可能とされるカセット本体を備えている。
【０００４】
ところで、カセット本体は、上記したように開口部を有しているため、その開口部に外部の塵埃が侵入し、収容されたマザーガラスに対して付着するという問題があった。そこで、開口部への塵埃の侵入を防止するものとして下記特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００５】
このものでは、カセット本体の開口部に扉を設けるとともに、この扉を開閉可能な開閉機構を設けるようにしている。そして、マザーガラスをカセット本体内に収容したり取り出す際には、開閉機構により扉を開いて開口部を開放し、収容作業や取り出し作業を終えたら、開閉機構により扉を閉じて開口部を閉塞するようにする。保管時や搬送時には、開口部が扉により閉塞されているので、塵埃が内部に侵入してマザーガラスに付着することが防止されるようになっている。
【特許文献１】特開平９−１１５９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記したように扉及びその開閉機構を備えたものでは、マザーガラスを出し入れする際に、いちいち扉の開閉作業を行う必要があるため、作業時間が多くかかってしまうという問題がある。その上、扉を開閉するには扉を退避させるためのスペースを外部に確保する必要があり、また扉の開閉が正常に行われたかを確認するためのセンサなども必要になる、といった問題があった。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、扉などを設けることなく板状収容物への塵埃の付着を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、少なくとも一側面が開口した略箱型をなすとともに、その開口部を通して板状収容物が出し入れ可能とされるカセット本体を備えたものにおいて、前記カセット本体の天板には、天板上に載った塵埃に対して干渉することで、その塵埃を天板上に捕捉可能な塵埃捕捉手段が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記塵埃捕捉手段は、前記天板の周縁部に立設される囲い壁を備えているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記塵埃捕捉手段は、前記天板の上面において所定の間隔を空けて並んで設けられた複数の凹部または凸部を備えているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記塵埃捕捉手段は、前記天板の上面において所定の間隔を空けて並んで設けられた複数の凸部を備えており、前記囲い壁は、前記凸部よりも高くなるよう形成されているところに特徴を有する。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記天板上には、格子状をなすとともに前記囲い壁に対して連結される補強壁が設けられており、前記補強壁は、前記凸部よりも高くなるよう形成されているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記天板上には、帯電可能な誘電体が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
カセット本体内に板状収容物を収容した状態で保管している間、カセット本体の天板上には塵埃が載るおそれがある。そして、例えばカセット本体を搬送する際に、天板上の塵埃が落下して開口部内へと侵入する可能性がある。
【００１５】
ところが、本発明によれば、天板上に載った塵埃が移動しようとしても塵埃捕捉手段が干渉することで、天板上に捕捉されるようになっているから、天板上から塵埃が落下して開口部内に侵入するのを極力回避することができる。もって、従来のような扉や開閉機構を設けることなく、板状収容物への塵埃の付着を抑制することができる。
【００１６】
＜請求項２の発明＞
囲い壁により天板上に載った塵埃が落下するのを防止することができる。
【００１７】
＜請求項３の発明＞
天板の上面において所定の間隔を空けて並んで設けられた凹部または凸部により天板上で塵埃が移動し難くなるので、天板からの塵埃の落下を抑制することができる。
【００１８】
＜請求項４の発明＞
カセット本体の上方からの落下物に対しても、囲い壁によって凸部を保護することができる。
【００１９】
＜請求項５の発明＞
格子状の補強壁を囲い壁に連結することにより、囲い壁の補強を図ることができる。その上、補強壁は、囲い壁と共に落下物から凸部を保護することができる。
【００２０】
＜請求項６の発明＞
天板上に載った塵埃は、帯電した状態の誘電体により静電気的に吸着されることで、天板上に捕捉される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態＞
本発明の一実施形態を図１ないし図３によって説明する。本実施形態では、液晶表示装置を構成する液晶パネルに用いられるマザーガラスＭを収容可能なカセット１０について例示する。なお、以下では、カセット１０に対するマザーガラスＭの取り出し方向を前方、収容方向を後方とし、また上下方向について図１を基準として説明する。
【００２２】
このカセット１０は、液晶パネルと比べて大型なマザーガラスＭを、複数枚（図１では１４枚）一括して保管・搬送するのに用いられるものであって、図１に示すように、前面（一側面）のみが開口した略箱型をなすカセット本体１１を備えている。
【００２３】
詳しくは、カセット本体１１は、合成樹脂製とされており、矩形の板状をなすマザーガラスＭに合わせて全体が前後にやや長い略直方体状に形成されている。カセット本体１１は、矩形の底板１２と、底板１２の周縁のうち両長辺部分からそれぞれ立設された一対の側板１３と、底板１２の周縁のうち後側の短辺部分から立設された後板（図示せず）と、両側板１３及び後板の上縁に対して連結されるとともに底板１２と対向する矩形の天板１４とから構成され、前面側にマザーガラスＭを出し入れするための開口部１５が形成されている。また底板１２及び天板１４は、収容されるマザーガラスＭとほぼ平行をなす。
【００２４】
カセット本体１１のうち、互いに対向する両側板１３には、マザーガラスＭを受けるための受け部１６が設けられている。受け部１６は、両側板１３の内面から内側に突出するとともに、マザーガラスＭの側縁部を受けることでマザーガラスＭをほぼ水平な姿勢に支持可能とされる。受け部１６は、側板１３における前後両端位置と長さ方向中央位置の３箇所に配されることで、マザーガラスＭを全長にわたって支持できるようになっている。受け部１６は、側板１３の上記３箇所において上下に複数（図１では１４個）所定の間隔を空けて並んで設けられることで、複数枚のマザーガラスＭを多段状に収容できるようになっている。
【００２５】
さて、上記したカセット本体１１の天板１４上には、図１及び図２に示すように、天板１４上に載った塵埃Ｄをそこに捕捉するための塵埃捕捉手段が設けられている。塵埃捕捉手段は、天板１４の周縁部に立設される囲い壁１７と、天板１４の上面において所定の間隔を空けて規則的に並んで設けられた複数の凸部１８とを備える。
【００２６】
囲い壁１７は、天板１４の周縁部に沿って長方形の枠型（無端環状）に形成されるとともに、天板１４の上面を取り囲んでいる。この囲い壁１７は、天板１４上から落下しようとする塵埃Ｄに対して干渉することで、その塵埃Ｄを天板１４上に捕捉（保持）できるようになっている。この囲い壁１７には、十字型（格子状）をなす補強壁１９が連結されている。補強壁１９は、囲い壁１７とほぼ同じ高さに形成されるとともに、囲い壁１７の各内側面のほぼ中央位置に連結されている。これにより、囲い壁１７の補強が図られている。
【００２７】
凸部１８は、天板１４の上面における囲い壁１７及び補強壁１９に囲まれた各領域において碁盤目状に整列した状態で多数個配設されている。各凸部１８間の間隔は、ほぼ同じ（等間隔）に設定されるとともに、端に配された凸部１８と囲い壁１７または補強壁１９との間の距離とほぼ同じに設定されている。各凸部１８は、断面形状が円形で先細り状（針状）、つまり円錐状に形成されている。これらの凸部１８は、図３に示すように、囲い壁１７及び補強壁１９よりも低く形成されており、逆に言うと囲い壁１７及び補強壁１９は、各凸部１８よりも高く形成されている。
なお、これら囲い壁１７、各凸部１８、及び補強壁１９は、カセット本体１１と共に一体成形されることで、天板１４に対して連結されている。
【００２８】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用を説明する。上記した構造のカセット１０は、内部にマザーガラスＭが収容された状態とされてから、例えばバッファステーション（図示せず）内の棚に多数個並んだ状態で保管されるとともに、棚に沿って移動可能なロボット（搬送手段）によって棚から処理装置へ、処理装置から棚へと移動されるようになっている。
【００２９】
通常、バッファステーション内は、清浄な空気を循環させたクリーンルームとされているものの、塵埃Ｄを完全に除去するのは困難であり、内部空間には多少なりとも塵埃Ｄが存在している可能性がある。この塵埃Ｄは、カセット１０が棚に保管されている間に天板１４上に載るおそれがあり、その状態で例えばカセット１０を搬送した場合、搬送に伴って塵埃Ｄが天板１４から落下し開口部１５内に侵入して、内部に収容されたマザーガラスＭに付着することが懸念される。
【００３０】
その点、本実施形態では、図２に示すように、天板１４の上面に複数の凸部１８を所定の間隔を空けて規則的に並べて設けるようにしたから、天板１４上において塵埃Ｄが移動しようとしても、その塵埃Ｄの移動経路上に凸部１８が配されることになり、僅かな距離を移動しただけで塵埃Ｄが凸部１８の周面に干渉する（突き当たる）。これにより、天板１４上での塵埃Ｄの移動を規制することができ（天板１４上で塵埃Ｄが移動し難くすることができ）、塵埃Ｄを天板１４上に捕捉することができる。また天板１４上に載った塵埃Ｄは、補強壁１９に干渉することによっても、天板１４上での移動が規制される。
【００３１】
その上、天板１４の周縁部に囲い壁１７を立設するようにしたから、天板１４の端位置付近に載った塵埃Ｄが天板１４から落下しようとしても、その塵埃Ｄが囲い壁１７に干渉することで、天板１４からの落下が防止される。これにより、塵埃Ｄを天板１４上に捕捉することができる。以上により、天板１４上から塵埃Ｄが落下して開口部１５内に侵入するのを極力回避することができる。もって、従来のような扉やその開閉機構を設けることなく、マザーガラスＭへの塵埃Ｄの付着を抑制することができる。
【００３２】
また、万が一、カセット本体１１に対して上方から何らかの落下物（図示せず）があった場合でも、その落下物は、図３に示すように、各凸部１８よりも高くなるよう形成された囲い壁１７及び補強壁１９に対して先に干渉することになる。このように囲い壁１７及び補強壁１９によって、先細り状に形成された各凸部１８の保護を図ることができる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００３４】
（１）上記した実施形態の変形例として、天板１４の上面（囲い壁１７、補強壁１９、及び各凸部１８を含む）に誘電体材料をコーティングするとともに、その誘電体材料を帯電させるようにしてもよい。これにより、天板１４上に載った塵埃Ｄは、帯電した状態の誘電体材料により静電気的に吸着され、もって天板１４上に捕捉される。
【００３５】
（２）上記した実施形態では、凸部１８が円錐状に形成されたものを例示したが、凸部１８が例えば角錐状、円柱状または角柱状に形成されたものも本発明に含まれる。さらには、凸部１８が例えば円柱体の上端に円錐体を連結した形状としたものも本発明に含まれ、その他様々な形状に変更することも勿論可能である。
【００３６】
（３）上記した実施形態では、天板１４の上面に複数の凸部１８を設けた場合を例示したが、凸部１８に代えて複数の凹部を設けるようにしてもよい。その場合でも、凹部の周面が塵埃に対して干渉することで、塵埃の移動を規制することができる。また凸部１８と凹部とが混在するようなものも本発明に含まれる。
【００３７】
（４）上記した実施形態では、凸部１８が碁盤目状に整列した場合を例示したが、その配列については碁盤目状以外の任意のパターンに変更可能である。また凸部１８（凹部）が規則的に整列するもの以外にも不規則に並ぶ形態としたものも本発明に含まれる。
【００３８】
（５）上記した実施形態では、塵埃捕捉手段として囲い壁１７と凸部１８（凹部）の双方が設けられたものを例示したが、いずれか片方を省略したものも本発明に含まれる。また補強壁１９を省略したものも本発明に含まれる。
【００３９】
（６）上記した実施形態では、カセット本体１１が一対の側板１３を備えたものを例示したが、側板１３に代えて柱によって底板１２に対して天板１４を支持するようにしたものにも本発明は適用可能である。その場合、柱を少なくとも天板１４及び底板１２の四隅位置に配置すればよい。
【００４０】
（７）上記した実施形態では、カセット本体１１の前面側のみが開口したものを例示したが、後板を省略して２面が開口した形態のものにも本発明は適用可能である。
【００４１】
（８）上記した実施形態では、囲い壁１７、補強壁１９、及び凸部１８をカセット本体１１と一体成形したものを例示したが、囲い壁１７、補強壁１９、または凸部１８についてカセット本体１１とは別体として製造したものも本発明に含まれる。
【００４２】
（９）上記した実施形態では、板状収容物として液晶表示装置に用いられるマザーガラスＭを例示したが、マザーガラスＭ以外の板状収容物が収容されるカセットにも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係るカセットの斜視図
【図２】カセットの平面図
【図３】カセットの一部切欠断面図
【符号の説明】
【００４４】
１０…カセット
１１…カセット本体
１４…天板
１５…開口部
１７…囲い壁（塵埃捕捉手段）
１８…凸部（塵埃捕捉手段）
１９…補強壁
Ｄ…塵埃
Ｍ…マザーガラス（板状収容物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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