(57)【要約】【課題】インク吐出口から押し出されたインクがフェイス面に広がらないように防止する回復機構を提供する。【解決手段】一対のインクガイド７３の互いに向き合う面とは反対側の裏面には、フェイス面でのインクの拡散を防止するインク拡散防止部材１８０が固定されている（接着剤などで貼り付けられている）。インク拡散防止部材１８０は一対のものであり、例えば繊維状のポリプロピレンのような多孔質のもので構成されている。インク拡散防止部材１８０の長さはインクガイド７３の長さよりもやや長い。インク拡散防止部材１８０の上端部（矢印Ｂ方向の上端部）はインクガイド７３の上端よりも上方に突出している。また、インク拡散防止部材１８０はインクを吸収し易く、吸収されたインクはインク拡散防止部材１８０に保持されず（貯められず）、インク拡散防止部材１８０の下端（下）に流動される。【選択図】図５
2007038552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する印字ヘッドの前記インク吐出口から押し出されたインクを下方に案内するインクガイドを備え、前記インク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構において、
前記インク吐出口から押し出されたインクが前記フェイス面に広がらないように防止するインク拡散防止部材を備えたことを特徴とする回復機構。
【請求項２】
前記インク拡散防止部材は、
前記インク吐出口から押し出されたインクを吸収して下方に案内する機能も有するものであることを特徴とする請求項１に記載の回復機構。
【請求項３】
前記インク拡散防止部材は、
前記フェイス面のうち前記インク吐出口の近傍部分に接触して、前記インク吐出口から押し出されたインクが前記フェイス面に広がらないように防止するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の回復機構。
【請求項４】
前記インクガイドは、前記インク吐出口の下方で互いに所定間隔離れて向き合う一対のものであり、
前記インク拡散防止部材は、該一対のインクガイドの互いに向き合う面とは反対側の裏面にそれぞれ固定されたものであることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の回復機構。
【請求項５】
インク拡散防止部材は、
前記フェイス面に接触して撓むことによりインクの広がりを防止するものであることを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の回復機構。
【請求項６】
インク拡散防止部材は、
前記フェイス面に接触した面に、下方に延びる溝が形成されているものであることを特徴とする請求項５に記載の回復機構。
【請求項７】
インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する印字ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
前記請求項１から６までのうちのいずれか一項に記載の回復機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドに形成されたインク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構、及びこの回復機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を備えており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出口形成面（フェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプ（走査タイプ）と、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプ（ラインヘッドタイプ）とがある。
【０００３】
上記した画像形成装置では、画像形成中（記録中）や待機中に、印字ヘッドのノズルやインク吐出口の周りのフェイス面に増粘したインクやゴミが溜って、インクの吐出不良や記録の乱れといった不具合が発生することがある。このような不具合を解決する技術として、インク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復動作が知られている。この回復動作を実施するために、フェイス面を覆うキャップなどを備えた回復機構が使用される。
【０００４】
回復動作としては、上記のキャップでフェイス面を覆ってキャップ内を負圧にしてノズルからインクを吸引する技術が知られている（特許文献１参照）。また、他の回復動作として、インク吐出口に接近するように板状のインク除去部材（インクガイド）を回復機構に設けておき、ノズル内のインクを加圧してインク吐出口からフェイス面に押し出して、インク除去部材の毛管作用によって、フェイス面に付着しているインクを除去する技術も知られている（特許文献２参照）。この技術では、板状のインク除去部材とフェイス面との間隔を一定に保っておき、インク除去部材が発生する毛管作用によってフェイス面からインクを除去する。上記したラインヘッドタイプの印字ヘッドでは、キャップ内を負圧にしてノズルからインクを吸引しようとしても、各ノズルから均等にインクを吸い出せなかったり、ゴミなどが詰まっているノズルからは抵抗の違いでインクを引き出せなかったりするので、ノズル内のインクを加圧してインク吐出口からフェイス面に押し出す方式を採用することが多い。また、上記の回復動作では、インク吐出口から吸引又は押し出されたインクがフェイス面に付着しているのでワイパ−ブレ−ド（クリ−ニングブレ−ド）でフェイス面を拭いてインク残滴やゴミ・ちり等を取り除く。
【特許文献１】特開平０５−０００５１７号公報
【特許文献２】特開平１１−３０９８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フェイス面は、一般に、撥水処理が施されており、ワイパ−ブレ−ドでフェイス面を拭く動作を繰り返した場合、撥水性が劣化することがある。このように撥水性が劣化した状態で回復動作を行ってインク吐出口からインクを押し出した場合、インクがフェイス面に広がり、ワイパ−ブレ−ドでフェイス面を拭いても多量のインクがフェイス面に残ることがある。フェイス面にインクが残った状態のままでフェイス面をキャップで塞いだ場合、キャップにインクが付着して固着し、この固着したインクが画像に悪影響を及ぼすおそれがある。また、多量のインクが残っているフェイス面をワイパ−ブレ−ドで拭いた場合、ワイパ−ブレ−ドが早期に劣化するおそれもある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、インク吐出口から押し出されたインクがフェイス面に広がらないように防止する回復機構及びこの回復機構を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するための本発明の回復機構は、インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する印字ヘッドの前記インク吐出口から押し出されたインクを下方に案内するインクガイドを備え、前記インク吐出口からのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復機構において、
（１）前記インク吐出口から押し出されたインクが前記フェイス面に広がらないように防止するインク拡散防止部材を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、
（２）前記インク拡散防止部材は、前記インク吐出口から押し出されたインクを吸収して下方に案内する機能も有するものであってもよい。
【０００９】
また、
（３）前記インク拡散防止部材は、前記フェイス面のうち前記インク吐出口の近傍部分に接触して、前記インク吐出口から押し出されたインクが前記フェイス面に広がらないように防止するものであってもよい。
【００１０】
さらに、
（４）前記インクガイドは、前記インク吐出口の下方で互いに所定間隔離れて向き合う一対のものであり、
（５）前記インク拡散防止部材は、該一対のインクガイドの互いに向き合う面とは反対側の裏面にそれぞれ固定されたものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（６）インク拡散防止部材は、前記フェイス面に接触して撓むことによりインクの広がりを防止するものであってもよい。
【００１２】
さらにまた、
（７）インク拡散防止部材は、前記フェイス面に接触した面に、下方に延びる溝が形成されているものであってもよい。
【００１３】
また、上記した目的を達成するための本発明の画像形成装置は、インクを吐出するインク吐出口が形成されたフェイス面を有する印字ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（８）上記したいずれかの回復機構を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インク吐出口から押し出されたインクはインク拡散防止部材によってフェイス面に広がらないように防止されるので、多量のインクがインク吐出口から押し出されても、この多量のインクはフェイス面に広がらない。また同様に、フェイス面の撥水性が低下していても、インク吐出口から押し出されたインクはフェイス面に広がらない。このため、フェイス面をクリ−ニングブレ−ドで清掃した場合、この清掃の後には、フェイス面にインクが残らない。即ち、クリ−ニングブレ−ドによってフェイス面を安定して清掃できることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式のプリンタに実現された。
【実施例１】
【００１６】
図１を参照して、本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を示す説明図である。
【００１８】
画像形成装置１０は、この画像形成装置１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２（図２参照）に接続されている。画像形成装置１０には、６つ（６本）の印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６が記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６からはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロ−等の異なる色のインクが吐出される。これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６は、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向に延びている。これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６の長さは、画像形成装置１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６は、画像形成中は固定されて動かないが、後述する回復動作の際には、上下方向（矢印Ｂ方向）に移動する。
【００１９】
画像形成装置１０には、６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６から安定してインクを吐出できるように回復機構５０が組み込まれている。この回復機構５０は、６つの印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のインク吐出口形成面（フェイス面ともいい、インクを吐出するインク吐出口が形成された面である）２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓ（図５等を参照）に付着した紙紛やごみ、残滴等を清掃するためのものでもある。また、回復機構５０には、待機中や回復動作のときに各フェイス面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓを塞ぐキャッピングユニット６０が備えられている。キャッピングユニット６０は各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピングユニット６０）が示されている。なお、図１には、１２個のキャッピングユニット６０が示されているが、右側の６つのキャッピングユニット６０は、左側の６つのキャッピングユニット６０が右に移動したときの状態（印字中の状態）を示している。
【００２０】
ロ−ル紙Ｐは給紙機構８０から供給される。給紙機構８０は、ル−プセンサ８２を経由させてロ−ル紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。また、画像形成装置１０には、印字動作を制御する制御器９１も備えられている。給紙機構８０から供給されたロ−ル紙Ｐは搬送機構９０によって連続的に矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構９０は、ロ−ル紙Ｐを載置して矢印Ａ方向に搬送する搬送ベルト９２、この搬送ベルト９２を回転させる搬送モ−タ９４、搬送ベルト９２に張力を与えるロ−ラ９６などから構成されている。また、搬送機構９０は、給紙機構８０から供給されたロ−ル紙Ｐを搬送ベルト９２に載置させるピンチロ−ラ９８、搬送ベルト９２に載置されているロ−ル紙Ｐを上から押え付けて印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に接触させないようにする拍車９３、この拍車９３に付着したインクを清掃する拍車クリ−ナ９５なども備えている。
【００２１】
さらに、画像形成装置１０には、上記の部品・部材の他、各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に供給されるインクを貯蔵するインクカ−トリッジ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４、２４−５、２４−６や、印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６にインクを供給したり回復動作をしたりするためのポンプユニット（図示せず）なども備えられている。なお、ピンチロ−ラ９８近傍には、ロ−ル紙Ｐを検知する検知センサ９９が配置されており、この検知センサ９９によって、ロ−ル紙Ｐがプリンタ本体に導入されたことが検知される共にロ−ル紙Ｐの印字位置が検出される。
【００２２】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置が印字ヘッド２２−１の下に到達した後に、記録デ−タに基づいて印字ヘッド２２−１からブラックインクを選択的に吐出する。同様に印字ヘッド２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６の順に、各色のインクを吐出してカラ−画像をロ−ル紙Ｐに形成する。
【００２３】
図２を参照して、画像形成装置１０の電気的な系統を説明する。
【００２４】
図２は、図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【００２５】
ホストＰＣ１２から送信された記録デ−タやコマンドはインタ−フェイスコントロ−ラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０の記録デ−タの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録デ−タの各色成分のイメ−ジデ−タをイメ−ジメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポ−ト１１４、モ−タ駆動部１１６を介してキャッピングモ−タ１２２とヘッドアップダウンモ−タ１１８を駆動し、各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６をキャッピングユニット６０（図１参照）から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００２６】
続いて、出力ポ−ト１１４、モ−タ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロ−ルモ−タ（不図示）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モ−タ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための検知センサ９９（図１参照）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメ−ジメモリ１０６から対応する色の記録デ−タを順次に読み出し、この読み出したデ−タを、印字ヘッド制御回路１１２を経由して（介して）各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６に転送する。
【００２７】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フロ−に対応する処理プログラム及びテ−ブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワ−クＲＡＭ１０８を使用する。各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６のクリ−ニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポ−ト１１４、モ−タ駆動部１１６を介してポンプモ−タ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００２８】
図３から図５までを参照して回復機構の構造を説明する。
【００２９】
図３は、回復機構の一部の概略を示す斜視図である。図４は、図３のＸ−Ｘ断面図である。図５は、印字ヘッドと回復機構の全体を示す断面図である。図３と図４に示す回復機構の一部は、回復動作のときに印字ヘッド２２−６からのインク吐出状態を初期の状態に回復させるためのものであり、他の印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５にもほぼ同様の構成のものが用意されている。また、これらの図では、図１と図２に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００３０】
回復機構５０のうち印字ヘッド２２−６を回復させる機構は、印字ヘッド２２−６の長さ方向（図３、図４の矢印Ｌ方向であり、図５の紙面に垂直な方向）に延びる細長い楕円形状のキャップフレ−ム５２に種々の部材・部品が固定されて構成されている。キャップフレ−ム５２には、印字ヘッド２２−６のフェイス面２２−６ｓを塞ぐ（キャッピングする）ゴム製のキャップ５４が取り付けられている。キャップ５４はフェイス面２２−６ｓを取り囲んで塞ぐものであり、図３に示すように、細長い楕円形状である。なお、他の印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５を回復させる機構もほぼ同様の構成である。
【００３１】
キャップフレ−ム５２の内部のうちキャップ５４の下部に囲まれた領域（空間）には、図４に示すように、印字ヘッド２２−６のノズル２２−６ｎ（図５参照）から押し出されたインクが溜められるインク溜り５６が形成されている。ノズル２２−６ｎから押し出されたインクは、インクガイド７３を伝ってインク溜り５６に到達する。インク溜り５６の下方には、矢印Ｌ方向に延びて横断面が半円状のインク流路５８ａが形成されている。また、キャップフレ−ム５２の下部には複数個の切り欠き５８ｂが形成されており、インク溜り５６に溜ったインクは、これら複数個の切り欠き５８ｂを通ってインク流路５８ａに流れ出る。インク流路５８ａの長手方向一端部には、インクを排出するための開口部５８が形成されており、インク流路５８ａに流れ出たインクは吸引ポンプ（図示せず）によってサブタンク（図示せず）に戻される（リサイクルされる）。
【００３２】
各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６にはそれぞれ、図５に示すようにキャップ５４が用意されており、各キャップ５４は同じ構造のものである。各キャップは各インク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓを塞ぐ。キャップ５４の材質の一例として塩化ブチルゴムが挙げられる。このキャップ５４は、各インク吐出口形成面（フェイス面）２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓの形状に合ったものであり、例えば楕円形状のものである。
【００３３】
また、インク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓに付着している残滴（インク）やゴミを取り除くために、これらインク吐出口形成面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓを拭く（ワイピングする）ワイパブレ−ド６４が配置されている。また、キャップフレ−ム５２は、細長い回復桶フレ−ム６６に取り付けられている。ワイパ−ブレ−ド６４は、回復桶フレ−ム６６のうちキャップ５４の幅方向一端部の近傍部分に固定されている。このワイパ−ブレ−ド６４は、回復桶フレ−ム６６に固定されたブレ−ドホルダ６２に保持されている。同様にインク吐出口形成面２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓを拭く（ワイピングする）ワイパブレ−ド６４も配置されており、このワイパブレ−ド６４も、回復桶フレ−ム６６に固定されたブレ−ドホルダ６２に保持されている。２つのワイパブレ−ド６４，６４はインク吐出口形成面を２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓと、インク吐出口形成面２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓとに接触しながら移動することにより、これらのインク吐出口形成面の残滴、ゴミ等を除去する。
【００３４】
回復機構５０のインクガイド７３は、図３等に示すように、所定間隔離れて矢印Ｌ方向に延びる一対の板状のものである。一対のインクガイド７３は、図５に示すように、各印字ヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６の各ノズル２２−１ｎ、２２−２ｎ、２２−３ｎ、２２−４ｎ、２２−５ｎ、２２−６ｎの出口（インク吐出口）の下方で互いに所定間隔離れて向き合っている。また、一対のインクガイド７３の互いに向き合う面とは反対側の裏面には、フェイス面でのインクの拡散を防止するインク拡散防止部材１８０が固定されている（接着剤などで貼り付けられている）。インク拡散防止部材１８０は一対のものであり、例えば繊維状のポリプロピレンのような多孔質のもので構成されている。インク拡散防止部材１８０の長さ（矢印Ｌ方向の長さ）はインクガイド７３の長さよりもやや長い。インク拡散防止部材１８０の上端部（矢印Ｂ方向の上端部）はインクガイド７３の上端よりも上方に突出している。また、インク拡散防止部材１８０はインクを吸収し易く、吸収されたインクはインク拡散防止部材１８０に保持されず（貯められず）、インク拡散防止部材１８０の下端（下）に流動される。
【００３５】
各ノズル２２−１ｎ、２２−２ｎ、２２−３ｎ、２２−４ｎ、２２−５ｎ、２２−６ｎからインクを押し出す回復動作が実行されるときは、各インクガイド７３の上端は、フェイス面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓに接触せずにやや離れている。一方、この回復動作が実行されるときは、インク拡散防止部材１８０は、図４や図５に示すように、フェイス面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓに接触している。従って、各ノズル２２−１ｎ、２２−２ｎ、２２−３ｎ、２２−４ｎ、２２−５ｎ、２２−６ｎのインク吐出口から押し出されたインクがフェイス面２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓに広がることはインク拡散防止部材１８０に防止される。各ノズル２２−１ｎ、２２−２ｎ、２２−３ｎ、２２−４ｎ、２２−５ｎ、２２−６ｎのインク吐出口から押し出されたインクがインク拡散防止部材１８０に接触して吸収されて下方に案内される。
【００３６】
回復機構５０は、図４に示すように、キャップフレ−ム５２の長手方向（矢印Ｌ方向）両端部近傍に一対のリテ−ナ７０を備えている。一対のリテ−ナ７０には、印字ヘッド２２−６のフェイス面２２−６ｓから毛管作用によってインクを除去する一対のインクガイド７３が保持されている。即ち、インクガイド７３はキャップフレ−ム５２に保持されている。従って、リテ−ナ７０及びインクガイド７３は一体として動く。一対のリテ−ナ７０の外壁には、リテ−ナ７０の外側に突出して長手方向に延びる突起７０ａ，７０ｂが形成されている。一方、キャップフレ−ム５２の長手方向（矢印Ｌ方向）一端部の内周壁には、リテ−ナ７０に向かって突出した一端部側リテ−ナストッパ５２ａが形成されており、キャップフレ−ム５２の長手方向他端部の内周壁には、リテ−ナ７０に向かって突出した他端部側リテ−ナストッパ５２ｂが形成されている。
【００３７】
インクガイド７３は、印字ヘッド２２−６の長手方向（矢印Ｌ方向）に延びている。リテ−ナ７０は、インクガイド７３の長手方向（矢印Ｌ方向）両端よりもやや外側に配置された一対のものである。また、インクガイド７３の長手方向（矢印Ｌ方向）両端部はリテ−ナ７０と一体的に構成されている。このため、インクガイド７３とフェイス面２２−６ｓとの隙間（距離）が一定（一定の間隔）になるようにリテ−ナ７０によって正確に規制される。
【００３８】
インクガイド７３は、金属材料、例えば厚さ０．２ｍｍ程度の比較的薄いステンレス鋼板から作製されており、その長さ（矢印Ｌ方向の長さ）は、印字ヘッド２２−６のフェイス面２２−６ｓの長さ（矢印Ｌ方向の長さ）とほぼ同じである。インクガイド７３の表面は親水処理を施されている。フェイス面２２−６ｓに押し出されたインクはインクガイド７３によってインク溜り５６に導かれる（案内される）。
【００３９】
リテ−ナ７０とインクガイド７３は印字ヘッド２２−６のフェイス面２２−６ｓに対して略垂直となって（直交して）いる。また、リテ−ナ７０の底面とキャップフレ−ム５２底面との間には、リテ−ナ７０と共にインクガイド７３をフェイス面２２−６ｓに向けて付勢する一対の付勢ばね７６ａ，７６ｂが配置されている。付勢ばね７６ａは上記の突起７０ａの近傍（すなわち、リテ−ナの長手方向一端部の近傍）に配置されており、付勢ばね７６ｂは上記の突起７０ｂの近傍（すなわち、リテ−ナの長手方向他端部の近傍）に配置されている。
【００４０】
上記した回復動作の際に、回復機構５０が印字ヘッド２２−１〜６の真下に位置し、図５に示すように、各印字ヘッド２２−１〜６が下降して各フェイス面２２−１ｓ〜６ｓがインク拡散防止部材１８０の上端に接触する（回復位置に移動する）。インク拡散防止部材１８０は、フェイス面２２−１ｓ〜６ｓのうちノズル２２−１ｎ〜６ｎの出口近傍部分に接触して、この出口から押し出されたインクがフェイス面２２−１ｓ〜６ｓに広がらないように防止する。回復動作の際には、上述したように、フェイス面２２−１ｓ〜６ｓのインク吐出口からインクが押し出され、このインクがインクガイド７３やインク拡散防止部材１８０に案内されて下方に移動する（流動する）。このようにして下方に流動したインクは、インクガイド７３やインク拡散防止部材１８０を伝わってインク溜り５６に溜り、吸引ポンプ（図示せず）が動作することにより複数個の切り欠き５８ｂを通ってインク流路５８ａに到達し、さらに、開口部５８を通って排出される。
【００４１】
以上説明したように、回復動作の際にインク吐出口から押し出されたインクはインクガイド７３やインク拡散防止部材１８０に案内されてインク溜り５６に導かれ、さらにインク流路５８ａに流されるので、各フェイス面２２−１ｓ〜６ｓのインクは、インク流路５８ａに効率良く流されることとなる。このため、各フェイス面２２−１ｓ〜６ｓに残っているインクが低減するので、回復動作が終了した時点では、各フェイス面２２−１ｓ〜６ｓには少量のインクしか残っておらず、このフェイス面２２−１ｓ〜６ｓをワイパ−ブレ−ド６４で拭いもインクが飛散することはない。
【００４２】
図６と図７を参照して、比較例と比べたインク拡散防止部材１８０の効果を説明する。
【００４３】
図６は、インク拡散防止部材を備えた回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。図７は、インク拡散防止部材を備えていない回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。これらの図では、図３から図５までに示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。また、これらの図では、印字ヘッド２２−１を例に挙げて説明するが、他の印字ヘッド２２−２〜６も同様である。
【００４４】
回復動作の際には、回復機構５０が印字ヘッド２２−１の真下に位置し、図６と図７に示すように、印字ヘッド２２−１が下降してインクガイド７３にフェイス面２２−１ｓが接近する（接触はしない）。この状態のとき、図６に示す本発明の回復機構５０では、フェイス面２２−１ｓがインク拡散防止部材１８０の上端に接触する。一方、比較例の回復機構には、インク拡散防止部材は無い。このような状態において、フェイス面２２−１ｓのインク吐出口からインクが押し出された場合、図６に示す本発明の回復機構５０では、この押し出されたインクはフェイス面２２−１ｓに広がらずにインクガイド７３やインク拡散防止部材１８０に案内されて下方に移動してインク溜り５６に溜り、吸引ポンプ（図示せず）が動作することにより複数個の切り欠き５８ｂ（図４参照）を通ってインク流路５８ａに到達し、さらに、開口部５８を通って排出される。従って、多量のインクがインク吐出口から押し出されても、この多量のインクはフェイス面２２−１ｓに広がらない。また同様に、フェイス面２２−１ｓの撥水性が低下していても、インク吐出口から押し出されたインクはフェイス面２２−１ｓに広がらない。このため、フェイス面２２−１ｓをクリ−ニングブレ−ド６４（図５参照）で清掃した場合、この清掃の後には、フェイス面２２−１ｓにインクが残らない。即ち、クリ−ニングブレ−ド６４によってフェイス面２２−１ｓを安定して清掃できることとなる。
【００４５】
一方、図７に示す比較例の場合は、フェイス面２２−１ｓのインク吐出口から押し出されたインクは、インク拡散防止部材１８０が無いのでフェイス面２２−１ｓに拡散する（広がる）。広がったインクは、インクガイド７３の毛細管力によって吸い取られインク溜まり５６に導かれるが、フェイス面２２−１ｓとインクガイド７３の間でインクのブリッヂが切れ、一定量のインクがフェイス面２２−１ｓに拡散したまま残る。このため、フェイス面２２−１ｓをクリ−ニングブレ−ド６４（図５参照）で清掃した場合、この清掃の後には、フェイス面２２−１ｓにインクが残るおそれがある。また、多量のインクが残っているフェイス面２２−１ｓをクリーニングブレード６４で繰り返し清掃した場合、クリ−ニングブレ−ド６４が劣化し易い。
【実施例２】
【００４６】
図８から図１０までを参照して回復機構の実施例２を説明する。
【００４７】
図８は、実施例２の回復機構の全体を示す断面図である。図９（ａ）は、一枚のインクガイドとこれに固定されたインク拡散防止部材を示す斜視図であり、（ｂ）は、インク拡散防止部材の一部を拡大して示す斜視図である。図１０は、インク拡散防止部材を備えた回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。これらの図では、図５と図６に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００４８】
実施例２の回復機構２５０の特徴は、実施例１のインク拡散防止部材１８０に代えて可撓性のインク拡散防止部材２８０を備えた点にある。実施例１のインク拡散防止部材１８０は可撓性ではないので、インク拡散防止部材１８０がフェイス面２２−１ｓに接触しても（当接しても）撓むことはない。しかし、実施例２のインク拡散防止部材２８０は可撓性なので、インク拡散防止部材２８０がフェイス面２２−１ｓに接触したときは、図８や図１０に示すように、インク拡散防止部材２８０のうちインクガイド７３に貼り付けられている面がフェイス面２２−１ｓに接触するように撓む。
【００４９】
インク拡散防止部材２８０は、一対のインクガイド７３の互いに向き合う面とは反対側の面に貼り付けられている一対のものである。インク拡散防止部材２８０の上端部は、インクガイド７３の上端よりも上に突出しており、且つ、その下端部はインクガイド７３の下端よりも下に突出している。即ち、インク拡散防止部材２８０の幅（矢印Ｂ方向の長さ）はインクガイド７３の幅よりも広い。また、インク拡散防止部材２８０の長さ（矢印Ｌ方向の長さ）は、インクガイド７３の長さよりもやや長い。インク拡散防止部材２８０の互いに向き合う面（即ち、インクガイド７３に貼り付けられている面）には、図９に示すように、多数の細い溝２８０ａが並行に形成されている。これらの溝２８０ａはインク拡散防止部材２８０の上端から下端まで延びており、毛管現象によってインクを下方に流動させる。
【００５０】
回復動作の際には、回復機構２５０が印字ヘッド２２−１の真下に位置し、図８に示すように、印字ヘッド２２−１（他の印字ヘッドも同じである）が下降してインクガイド７３にフェイス面２２−１ｓが接近する（接触はしない）。この状態のとき、回復機構２５０では、フェイス面２２−１ｓがインク拡散防止部材２８０の上端部に当接して、図１０に示すように、この上端部を撓ませる。このような状態において、フェイス面２２−１ｓ等のインク吐出口からインクが押し出された場合、回復機構２５０では、この押し出されたインクがインクガイド７３に案内されて下方に移動する（流動する）と共に、インクガイド７３に案内されずにフェイス面２２−１ｓに広がろうとしたインクは、この広がりをインク拡散防止部材２８０に防止されて（阻止されて）インク拡散防止部材２８０の溝２８０ａを毛管現象によって下方に流動してインク溜り５６に溜り、吸引ポンプ（図示せず）が動作することにより複数個の切り欠き５８ｂ（図４参照）を通ってインク流路５８ａに到達し、さらに、開口部５８を通って排出される。従って、多量のインクがインク吐出口から押し出されても、この多量のインクはフェイス面２２−１ｓに広がらない。また同様に、フェイス面２２−１ｓの撥水性が低下していても、インク吐出口から押し出されたインクはフェイス面２２−１ｓに広がらない。このため、フェイス面２２−１ｓをクリ−ニングブレ−ド６４（図５参照）で清掃した場合、この清掃の後には、フェイス面２２−１ｓにインクが残らない。即ち、クリ−ニングブレ−ド６４によってフェイス面２２−１ｓを安定して清掃できることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の回復機構の一実施例が組み込まれた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】回復機構の一部の概略を示す斜視図である。
【図４】図３のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】印字ヘッドと回復機構の全体を示す断面図である。
【図６】インク拡散防止部材を備えた回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。
【図７】インク拡散防止部材を備えていない回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。
【図８】実施例２の回復機構の全体を示す断面図である。
【図９】（ａ）は、一枚のインクガイドとこれに固定されたインク拡散防止部材を示す斜視図であり、（ｂ）は、インク拡散防止部材の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】実施例２のインク拡散防止部材を備えた回復機構によって回復動作を実行する場合を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  画像形成装置
２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６  印字ヘッド
２２−１ｓ、２２−２ｓ、２２−３ｓ、２２−４ｓ、２２−５ｓ、２２−６ｓ  フェイス面
５０，２５０  回復機構
７３  インクガイド
１８０，２８０  インク拡散防止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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