(57)【要約】【課題】シート束に針綴じ処理や折り処理などを施す際に見栄えの良い、積載性に優れたものが得られるシート処理装置、およびこのシート処理装置を装備した画像形成装置を提供する。【解決手段】シート収納部２０３に収納されたシートの束Ｓを折り予定位置から第１突き板２０６で突き押し、この第１突き板２０６と一緒にシート束Ｓを第１折りローラ対２０５のニップに正搬送して突き入れ、折り目Ｆを付ける。第１突き板２０６の後退と共に第１折りローラ対２０５を逆回転させて折り目Ｆ付きのシート束Ｓを逆搬送してシート収納部２０３に戻す。Ｕターン形状の搬送パス２１５を搬送されたシート束Ｓを今度は折り目Ｆの裏側から第２突き板２１０を突き入れ、第２折りローラ対２０９で逆折りして折りきる。それにより、見栄えの良い、良好な束折り処理が可能になる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを一定の折り位置で折り処理する第１折り手段と、
前記第１折りユニットによって折られたシートを前記一定の折り位置で前記第１折り手段とは逆方向に折る第２折り手段と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第１折りローラ対と、前記第１折りローラ対に向かってシートを突き押しする第１突き押し部材と、を有することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１突き押し部材は、前記第１折りローラ対の間までシートを突き押しすることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第２折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第２折りローラ対と、前記シートを前記一定の折り位置で前記第１突き押し部材とは逆方向に突き押しする第２突き押し部材と、を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第１折り手段と前記第２折り手段とをつなぐ搬送パスを有し、前記搬送パスの長さは、折り可能な最大シートの搬送方向長さよりも長いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記搬送パスは、湾曲形状を有することを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記第１折り手段と前記第２折り手段とをつなぐ搬送パスを有し、前記搬送パスの長さは、折り可能なシートの前記一定の折り位置からシート搬送方向の端部までの長さよりも短いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記搬送パスは、湾曲形状を有することを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
さらに、シートを収納するシート収納部と、
該シート収納部に収納されたシートを綴じる綴じ手段と、を備え、前記第１折り手段は、前記綴じ手段により前記一定の折り位置に綴じ処理を施した後、折り処理することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記第１折り手段は、シート一枚ずつ折り処理し、
前記第２折り手段は、前記第１折り手段によって折られたシートを複数枚重ねて折ることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記第１折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第１折りローラ対と、前記第１折りローラ対に向かって一枚ずつシートを突き押しする第１突き押し部材と、を有することを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
前記第２折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第２折りローラ対と、前記シートを前記一定の折り位置で前記第１突き押し部材とは逆方向に突き押しする第２突き押し部材と、を備えたことを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１３】
さらに、前記第１折り手段によって折られたシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを綴じる綴じ手段を備え、前記第２折り手段は、前記綴じ手段により前記一定の折り位置に綴じ処理を施した後、折り処理することを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像を形成されたシートに処理を施す請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
シートを一定の折り位置で折る第一の折りステップと、
前記第一の折りステップにより折られたシートを前記一定の折り位置で前記第一の折りステップとは逆方向に折る第二の折りステップと、を有する.シート処理方法。
【請求項１６】
シートに画像を形成する画像形成ステップと、
画像形成されたシートを一定の折り位置で折る第一の折りステップと、
前記第一の折りステップにより折られたシートを前記一定の折り位置で前記第一の折りステップとは逆方向に折る第二の折りステップと、を有する.シート処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよび複合機などの画像形成装置に関するものである。また、この画像形成装置から排出される画像形成済みのシートに対して整合、綴じ、半折りなどの処理を施すシート処理装置及びシート処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置には、画像形成済みのシートの複数枚を束ねて鞍形綴じ（サドルステッチ：Saddle Stitch）などを施すシート後処理装置が装備されている。綴じ個所から半折りされたシート束は折り部を先頭にして排出トレイに排出して積載される。その場合、折り畳まれるシート束の厚みが厚かったり、シートの腰が強く剛性が大きいと、シート束を完全に折りきれず、折った後の両端が開いて見栄えを損なったりすることがある。シート束の折りが甘く、両端が開き易くなると、排出トレイで複数の束を積み上げて収納する場合に次のシート束が既に積載されているシート束の中に突入したり、膨れたまま積重ねられたりすると崩れ易くなってしまう。
【０００３】
そうした不具合を解消するために、以下のようなシート束折り装置およびシート処理装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。この場合、シート束の折り部を一対の折りローラ間のニップに向けて送り込むとき、押し込み部材でシート束の折り部を折りローラ間に突き入れるが、その突き入れ時に押し込み部材をシート束の動きに追従させる。それにより、押し込み部材でシート束の折り部を正確かつ確実に突くことで、シート束を完全に折り畳むようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１９３１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたシート束折り装置およびシート処理装置にあっては、解決すべき次の問題点がある。
【０００６】
１つは、シート束に折り処理を施した場合、折りシート束の外側のシートほど折りが甘くなってしまう点である。シート束の厚みにより外側になるほど折り部の折れ曲がり半径が大きくなってしまうからである。
【０００７】
１つは、ユーザの選択によってステイプルモードで稼動中、たとえば半折りされるシート束の予定位置に前もって針綴じ処理が施され、その後に上記構成のシート束折り装置により針綴じ部で半折りする場合、針綴じ部に破れや皺が生じることである。シート束が折りローラ間に挟持されて搬送中、表紙シートがローラ面から受ける摩擦抵抗と、シート束内でシート同士が擦れる摩擦抵抗との差で表紙シートが針綴じ部から破れ、皺が寄ったりするからである。
【０００８】
もう１つは、そうした破れや皺寄りを極力防ぐために、押し込み部材を折りローラの直近まで近づけることによって生ずる不具合である。このような構成にすると、折りローラのニップに挟み込まれていく際、シート束の内側が、直前で停止した押し込み部材で擦られて擦れ傷や痕跡がついてしまう。
【０００９】
以上から、本発明の目的は、シート束に対して逆方向に２度の折り処理を施すことにより見栄えの良い、積載性に優れた折りシート束が得られるシート処理装置、およびこのシート処理装置を装備した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート処理装置は、第１折りユニットによって折られたシートを一定の折り位置で折り処理する第１折り手段と、前記第１折り手段によって折られたシートを前記一定の折り位置で前記第１折り手段とは逆方向に折る第２折り手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段を有し、該画像形成手段によって画像を形成されたシートに後処理を施す上記シート処理装置を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のシート処理装置によれば、第１折り手段で一旦半折りにして折り目を付け、再度そのその折り目の裏側から第２の折り手段を逆方向へ動作させて折ることにより、見栄えの良い、良好な束折り処理が可能になる。
【００１３】
また、本発明では、第一の折りローラでシートとともに第一突き押し部材ごと折りこむように構成したことにより、ステイプル処理されたシート束をサドルステッチするときでもステイプル部でシートが破れないようにすることが可能であり、かつサドルステッチ束の内側も摺擦跡の発生しないシート処理装置を提供することが可能になる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置によれば、シート処理装置において完全に折り畳んだシート束を排出トレイに整然と積み上げて収納するから、束崩れなどもなく、効率的にシート処理装置に画像形成済みのシートを送り込めるのでトータルに生産性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のシート処理装置、画像形成装置、シート処理方法のそれぞれ好適な一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
（画像形成装置）
はじめに、本実施形態のシート処理装置への理解が高められるよう、図１を参照して画像形成装置の一例について説明する。この画像形成装置１は、プリント命令により画像データを記録紙上に可視像として出力する装置本体１１０と、その内部に複数種の記録紙カセットを有する。また、画像形成装置１は、原稿を画像データに変換する画像入力装置１２０を有する。この画像形成装置１に、排出された画像形成済みのシートに対してサドルステッチ処理など様々の後処理を施す本実施形態のシート処理装置２が接続して装備されている。さらに、画像形成装置１は全体の制御を所定のプログラムに基づいて行う制御装置２００が備わっている。この制御装置２００から出力される制御信号や指令信号によって画像入力装置１２０、装置本体１１０およびシート処理装置（フィニッシャ）２などの動作を所定のプログラムに基づいて制御する。ユーザによって選択操作された入力信号、各種処理の動作モードの設定や動作状態など必要な情報を確認する表示部を有する操作パネル（不図示）も備わっている。本実施の形態において、シート処理装置２を装置本体１１０側の制御装置２００から制御するようになっているが、シート処理装置２側にフィニッシャ制御部を設けてもよい。シート処理装置２側のフィニッシャ制御部と装置本体１１０側の制御装置２００とが信号のやり取りを行い、フィニッシャ制御部によってシート処理装置全体を制御する。
【００１７】
したがって、原稿給送装置１３０上に積載された原稿は１枚ずつ順次原稿台ガラス面１２１上に搬送される。原稿が搬送されると、スキャナ部１２２のランプが点灯、かつスキャナユニット１２３が移動して原稿を照射する。原稿の反射光は、ミラー１２４・１２５・１２６を介してレンズ１２７を通過後、ＣＣＤ（charge coupled device）を用いた画像入力部であるイメージスキャナ１２８に入力され、入力された画像情報はＣＣＤで光電変換されて電気信号に変換される。変換された信号は各種画像処理を施され、装置本体１１０に入力され可視像として画像形成が行われる。本実施形態においては、装置本体１１０に入力される信号は原稿を画像データに変換する画像入力装置１２０からである。しかしそれに限定されるものではなく、パーソナルコンピュータやホストコンピュータなど上位装置から送信されてくる画像データでも可能である。
【００１８】
装置本体１１０に入力された信号は、露光制御部１０１で光信号に変換されて画像信号に基づいて感光体１０２を照射する。照射光によって感光体１０２上に作られた潜像は感光体１０２とともに画像形成部を構成する現像器１０３によって現像される。現像とタイミングを合わせてシート給送部１４５から給送されてきたシートは、転写部１０４で現像された像を転写され、転写された像は定着部１５０において定着される。定着部１５０から排出されたシートは必要に応じて反転パス１７０で反転され、排紙ローラ１８０によってシート処理装置２に排出される。
【００１９】
（シート処理装置）
次に、本実施形態のシート処理装置２の構成について処理モードごとにシートの流れとともに説明する。
【００２０】
＜ステイプルソートモード＞
図１において、ステイプルソートモード時、画像形成装置１から排出されてきた画像形成済みシートを入口側ローラ２０１で受け取る。そして、切替フラッパ（不図示）の切替動作によって第１搬送パス２５０に導入してソート搬送用の第２搬送パス２５２に誘導する。ステイプルソートモードが設定されていないときは、ノンソート搬送用の搬送パス２５１にシートを導き、排紙ローラ２７９によって積載トレイ２８０に排出して積載する。
【００２１】
ソート搬送用の第２搬送パス２５２に誘導されたシートは搬送ローラ２５３によって処理トレイ２５４に積載される。処理トレイ２５４は、トレイ端部に設けたシート後端規制部材２５５にシートが突き当たるよう所定の傾斜角度をもって配置されている。したがって、シート後端規制部材２５５に突き当てたシートをある程度の時間そこで待機させ、シート幅方向にシート整合部材（不図示）で整合する。予定枚数分のシートの整合動作が終了すると、ステイプラ２５７でシート後端部に針綴じ処理が施される。それを終えると、束排出ローラ２５６によって積載トレイ２８１に排出して積載する。
【００２２】
＜サドルステッチモード＞
図１において、サドルステッチモード設定時、入口側ローラ２０１から搬入されたシートを切替フラッパの切替動作によって今度はサドルステッチ搬送用の搬送パス２０２に誘導し、搬送ローラ２１５でサドルステッチ用のシート収納部２０３に搬入する。図１０は、このサドルステッチモードの動作例を示すフローチャートであり、符号Ｓ１〜Ｓ１０までの各ステップに順じてサドルステッチ動作を実行する。
【００２３】
図３乃至図９の各図に示すように、シート収納部２０３では搬入されてきたシートを１枚ずつ整合して収納する。この間、シート検出センサや計数装置によって搬入されるシートの枚数が設定枚数か否かの監視が行われ(ステップ：Ｓ１)、またステイプル処理されるものか否かの情報も予め入手されている(ステップ：Ｓ２)。シート収納部２０３に搬入されたシートはシート搬送方向の先端を可動ストッパ２０７に突き当てて整合され、かつ整合板２１９によってシート幅方向への整合も行われて、それを予定枚数分だけ実行する。可動ストッパ２０７は、シート収納部２０３における搬入方向の上流方向または下流方向への移動が可能となっており、シートサイズに対応させて位置調整するための部材でもある。
【００２４】
シート収納部２０３における貯留収納時、搬入されてきた先行のシートに対して後続のシートがたとえば図３でいう図中左側に、すなわち第１折りローラ２０５に直面する側に搬入されるよう、搬送ローラ２１５はシート収納部２０３の左側に配置されている。このような機能を好適に遂行するため、図示のようにシート収納部２０３は図中右方向に若干傾斜させて設けられている。これにより、排出シートと既に積載されているシート同士が互いに干渉し合うような不都合を回避している。
【００２５】
図３に示すように、シート収納部２０３に順次収納された予定枚数のシートの束（以下、符号Ｓで表す）の整合が終了する。そのとき、針綴じ処理が設定されておれば、整合されたシートの搬送方向の中央部を対向一対からなるステイプラ本体２０４ａ，アンビル部２０４ｂで針綴じ処理する(ステップ：Ｓ３)。図４に示すように、針足２０４ｃが第１折りローラ２０５のニップ部方向に一致するよう、シート収納部２０３の図中右側にステイプラ本体２０４ａが配置され、左側にアンビル部２０４ｂが配置されている。
【００２６】
シート収納部２０３に搬入されたシート束Ｓは、可動式ストッパ２０７がシートサイズに対応させて所定量だけ上流側または下流側の方向に移動することで位置調整される。必要に応じて針綴じ処理をした後、シート搬送方向の中央部（針綴じ処理された場合には針綴じ部と一致）を第１折りローラ２０５間のニップ近傍まで搬送し、第１突き板（第１突き押し部材）２０６を第１折りローラ２０５のニップ部方向に前進動作させる。第１突き板２０６による突き入れ動作によって、図５に示すように、シート束Ｓを中央部から半折りして折り目Ｆを付ける。すなわち、ステップＳ５，Ｓ６が実行される。第１突き板２０６は第１折りローラ２０５とともに「第１折り手段」を構成する。
【００２７】
そのとき、第１突き板２０６はシート束Ｓとともに第１折りローラ２０５のニップへの突き入れられる。シート束Ｓの第１折りローラ２０５に接触する側の表紙シートとローラ表面との間の摩擦係数と、中身のシート同士の摩擦係数に差があるために生ずる不具合を解消するためである。摩擦係数の違いによりローラ表面に接触して搬送力を受ける表紙シートの搬送量が、シート束Ｓの中身シートの搬送量よりも上回ってしまうことがある。すなわち、シート束Ｓにおける表紙シートと中身シートとの搬送量のずれによって針綴じ部が破れたり、皺が寄ったりして束折り品質や製本品質を著しく低下させる。それを防止するために、第１突き板２０６をシート束Ｓに追従させて第１折りローラ２０５間に挟み込ませるのである。
【００２８】
また、従来、第１突き板２０６を第１折りローラ２０５のニップ部に接近させるだけだと、第１突き板２０６が突き押すシート束Ｓの内側シートに引っ掻き傷や摩擦痕跡を付けてしまうという不具合があった。しかし、シート束Ｓと一緒に第１突き板２０６を第１折りローラ２０５のニップ部に突き入れることで前記従来の不具合を解消できる。
【００２９】
第１突き板２０６でシート束Ｓを第１折りローラ２０５に突き入れた状態で所定の搬送量搬送する。その後は、図６に示すように、制御装置２００からの作動信号によって第１折りローラ２０５が逆回転し、シート束Ｓをシート収納部方向に戻す動作が行われる。それに同期して同時に第１突き板２０６もまたシート収納部方向に向かって後退する。シート収納部２０３に押し戻されたシート束Ｓはその一端（図では下端）が再び可動ストッパ２０７に突き当てられる。その状態になると、図７に示すように、可動ストッパ２０７がさらに下流方向へ移動し、その移動に追従するようにシート束Ｓがパス中の搬送ローラ２０８に受け渡され、さらに下流側へと搬送される(ステップ：Ｓ７)。搬送ローラ２０８は搬送パス２１５とともに「搬送手段」を構成する部材である。
【００３０】
下流側への搬送中、シート束Ｓの後端が束検出センサ２４０によって検出される(ステップ：Ｓ８)。この検出信号によってシート束Ｓが少し下流側に進んだ位置で搬送ローラ２０８の回転による搬送を停止させる(ステップ：Ｓ９)。図８に示すように、停止位置は、先刻、第１折りローラ２０５でシート束Ｓに折り目を付けた位置、つまりシート搬送方向の中央部が第２折りローラ２０９のニップ位置に相当するように設定される。
【００３１】
その際、第１折りローラ２０５で折り目付けされたシート束Ｓの折り目Ｆの位置が、第２折りローラ２０９のニップ位置に搬送されるよう制御装置２００によって制御される。そのため、図８において、束検出センサ２４０より下流で第２折りローラ２０９までの間の搬送パス２１５のパス幅寸法は、第２折りローラ２０９から下流側の搬送パス２１６のパス幅寸法よりも狭小に形成されている。これによって、搬送負荷を軽減しつつ高精度の搬送を可能にしている。
【００３２】
また、第１折りローラ２０５と第２折りローラ２０９との間の搬送パス２１５の形状は、およそ１８０°の角度、転回したＵターンパス形状としているので、シート処理装置本体のコンパクトな構成を実現している。本実施形態においては、搬送パス２１５を折り返すことによってシート処理装置本体の小型化を実現させようとするものであるが、搬送パス２１５を湾曲形状とすることで小型化につながれば１８０°の角度に限るものではない。
【００３３】
また、第１折りローラ２０５と第２折りローラ２０９との間の搬送パス２１５の長さ距離をサドルステッチ可能な最大シートサイズよりも長く設定している。これにより、第２折りローラ２０９を駆動させるとき、シート束Ｓの後端が可動ストッパ２０７よりも下流に位置する。結果、シート収納部２０３が空状態になって次のシート束Ｓの搬入による受け入れが可能となって処理開始でき、先行シート束Ｓと後続シート束Ｓとの間の処理を停止することなく続行でき、画像形成システムとしてのトータル生産性を低下させないで済む。
【００３４】
そこで、図９に示すように、第２折りローラ２０９のニップ位置に臨んで搬送されてきたシート束Ｓに、今度は第２突き板（第２突き押し部材）２１０を突き入れる。第２突き板２１０を突き入れる突き方向は、第１折りローラ２０５で折り目付け処理された折り目Ｆの第１突き板２０６の突き方向と逆方向になる(ステップ：Ｓ１０)。すなわち、第１折りローラ２０５で折り目付けされた方向とは逆方向から第２突き板２１０を突き入れて折るよう、シート束Ｓを第２折りローラ２０９のニップ部に押し込むことで、完全に折り畳む。折られたシート束は折りの外側のシートほど折りが甘くなってしまう。しかし、一度目の折りで折り目付けされた方向とは逆方向から再度折り処理を施すことによりシート束が折られた後の外側と内側が逆転し、一度目の折りで折り部の折れ曲がり半径が大きかった外側シートに、折れ曲がり半径の小さな折り処理が施される。このようにすることで、第１折り手段により折り目付け処理された折り目Ｆと逆方向から折った後の両端が開いてしまうようなことはなくなる。
【００３５】
そのとき、第２突き板２１０の突き入れ動作は第２折りローラ２０９のニップ直前で停止させるように設定される。折り目付けされた方向とは逆方向から第２突き板２１０を突き入れるので引っ掻き傷や摩擦痕跡を付けてしまうことはない。さらに、シート束Ｓには第２突き板２１０から離れる方向の折り癖を第１折り手段において付けられているので、第２突き板２１０とシート束Ｓとは摺接しにくくなっている。ここでは、第２折りローラ２０９と共に第２突き板２１０は「第２折り手段」を構成する部材となっている。このようにして見栄えの良い、良好な束折り処理が可能となる。
【００３６】
上記折り処理時、折り目付け処理されたシート束Ｓの折り目Ｆに向かって第２突き板２１０を突き入れるが、山の頂点を狙うことになるので突き入れ動作の初期段階では必ずしも第２突き板２１０の先端と折り目Ｆは一致しない。しかしながら、折り目Ｆは第１折り手段によって折り処理されているため、そこだけ局部的にシートの剛性が低減している。したがって、第２突き板２１０による突き入れ動作を進めていくうち折り目Ｆに沿って逆方向の折れ曲がりが発生し、折り目Ｆと第２突き板２１０の先端が一致する。さらに、折り目Fへの突き入れ動作を確実にするため、シート束Ｓを第２折りローラ２０９のニップ部に安定して押し込めるよう上流側の搬送パス２１５、下流側の搬送パス２１６の形状を折り目付け方向とは逆方向に湾曲させている。すなわち、シート束Ｓの折り目付近が第２折りローラ２０９に向かって湾曲部の頂点となるように、第２折りローラ２０９よりも上流側の搬送パス２１５、下流側の搬送パス２１６を第２折りローラ２０９から離れる方向に湾曲させている。
【００３７】
続いて、そのようにして第２折りローラ２０９によって折り処理されたシート束Ｓはそのまま搬送され、積載トレイ２２０に排出して積載される。排出された折りシート束Ｓは可動ストッパ２２１（図１参照）に突き当たって折り部先端が規制され、排出束数（部数）に応じて下流方向に移動する可動ストッパ２２１に伴って移動しながら積載されるため、積載束がきちんと見栄え良く整列される。２２２は積載トレイ２２０に積載された積載束を上方から押える押え部材である。
【００３８】
ちなみに、以上の手順を踏んで、第２折りローラ２０９による折り処理で半折りされたシート束Ｓの針綴じ部における針足が半折り束の内側に位置するような仕上がりになる。また、一度折り目付け処理した位置を逆方向から折り処理する。これにより、シート束Ｓにおけるシート枚数が多くなるほど、従来のように一回折りによるものと比べて折り処理の品質が向上し、折り部両端が開くことなく見栄えが良くなる。さらに、積載崩れなどの乱れが生じず整然として製本処理などを実行できる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、サドルステッチモード時に所定枚数、たとえばシートが３枚以下で普通紙設定のときは、第１折りローラ２０５で折り目付け処理による折り目Ｆを付ける動作を省略し、第２折りローラ２０９のみで直にサドルステッチすることも可能である。（図１０、ステップ：Ｓ４）先行のシート束を第１折りローラ２０５で折り目Ｆ付けに費やす処理時間によっては、次の後続シート束に画像形成を一時中断する必要が発生するためである。つまり、シート束を構成するシート枚数によっては画像形成システムの生産性を低下させるので、上記のように枚数が少ないシート束Ｓに対しては二度折りを止める。但し、シート束の厚みが増すと少数枚でもサドルステッチしたとき開き易くなるので、厚紙設定（１０５ｇ紙以上）時は所定枚数以下でも第１折りローラ２０５を用いて折り目付け処理によって折り目Ｆを付けるようにすることも可能である。したがって、第１折りローラ２０５を作動させるか否かの判断は、シートシート束Ｓにおけるシート枚数とシート厚さ寸法に基づいてなされる。シート枚数のみの情報、あるいはシート厚さ寸法のみのシート情報で判断することもできることは言うまでもない。
【００４０】
また、本実施形態においては、シート搬送方向と直交する方向の所定位置に折り目を付け、その折り目を逆方向に折り畳むような構成について説明したが、シート搬送方向に沿う方向に折り目を付け、その折り目を逆方向に折り畳むようにしてもよい。
【００４１】
次に、図１１は、第２の実施形態によるシート処理装置２を示す。
【００４２】
第１の実施形態においては、画像形成装置１の小型化と画像形成装置システムとしての生産性向上を目的として約１８０°に転回したＵターン搬送パス２１５が設けられた。それに対して、この第２の実施形態にあっては、画像形成装置１の時間当たりの生産力がある程度低い機種の場合で、シート処理装置２を小型化することを目標としたものである。目標を達成するために、第１折りローラ２０５の直ぐ下流で第２折りローラ２０９を接近させて配置している。この配置において、第１折りローラ２０５と第２折りローラ２０９のいずれか一方で折り処理を行っている間、折り処理を施されているシートの端部が折り処理をしていない他方の折り処理位置に進入する。すなわち、第１折りローラ２０５と第２折りローラ２０９の各々で同時に折り処理を実行することができない代わりに、第１折りローラ２０５と第２折りローラ２０９との間の搬送パス長さを必要最小限の最短距離として装置小型化を実現している。本実施形態において搬送パスは直線的に設けられ、搬送パスと直交する方向においても小型化されるような構成となっているが、搬送パスを湾曲させて搬送方向の長さをさらに短くすることで小型化するようにしてもよい。
【００４３】
それによって、シート処理装置２の小型化を実現するとともに、折り部が開かなくなり、見栄えの良い、良好な製本処理などが実行できる。
【００４４】
次に、図１２は、第３の実施形態によるシート処理装置２を示す。
【００４５】
上記第１，第２の実施形態ではシート束一括折り目付けの形態が示されたが、この第３の実施形態では第１折りローラ２０５でシートを１枚ずつ折り目付けして、折り目付けしたシートをシート収納部２０３で複数枚積載する構造である。その後、必要に応じてステイプル処理を施し、第２折りローラ２０９で第１折りローラ２０５とは逆方向に、複数枚のシートからなるシート束Ｓを折るようにして、折り部のさらなる見栄えの良さ、積載性の向上を目的とした構造である。１枚のシートに施される折り処理においてもシートの厚みにより、折りの外側と内側では折り部の折れ曲がり半径が異なる。シートの厚みが大きければ大きいほどその差は顕著である。シートの厚みが大きなシートに一枚ずつ折り目付けすることにより、確実な折り処理が施される。このように、一枚ずつ折り目付けした後、逆方向に折り処理を施すことによりシートの厚みが大きなシートであっても上記第１，第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。この場合の排出ローラ２４２はシート搬送方向と逆側の回転をフリーにするためのワンウェイクラッチ機構で構成されている。すなわち、第１折りローラ２０５によって戻されたシート束Ｓは再び排出ローラ２４２によって搬送され、サドルステッチ用のシート収納部２０３に搬入される。搬入されたシート束Ｓはシート搬送方向先端を可動ストッパ２０７に突き当てられ、その後シート幅方向の整合手段である一対の整合板２１９によってシート幅方向を整合し、これを設定された枚数分行っている。
【００４６】
なお、上記第１，第２，第３の実施形態では、折り手段を２つ設け、各々の折り手段において逆方向の折り処理を施す構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１３に示すように、折り手段を一つ設けたシート処理装置２において、まず折り手段を構成する折りローラ２０９と突き板２１０とでシート束に一回目の折り処理を施す。折り目付けされたシート束を逆送して搬送パス２０２から第１搬送パス２５０に導入した後、入口側ローラ２０１を経て装置本体１１０内に戻す。装置本体１１０内に戻されたシート束を再び折り手段に搬送することによってシート束の表裏が反転する。反転されたシート束に折り処理を施すことによって、一回目の折り方向と逆方向の折り処理がシート束に施される。このようにして、一つの折り手段を備えただけのシート処理装置であっても逆方向に２度の折り処理を行うことができ、第１，第２，第３の実施形態と同様に見栄えの良い、良好な製本処理が実行できる。
【００４７】
以上、各実施形態について説明されたが、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態、応用例、変形例およびそれらの組み合わせも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】第１の実施形態のシート処理装置を装備した画像形成装置の一例を示す図。
【図２】第１の実施形態のシート処理装置を示す図。
【図３】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図４】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図５】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図６】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図７】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図８】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図９】第１の実施形態のシート処理装置要部におけるシート束折り動作を示す図。
【図１０】第１の実施形態のシート処理装置における動作を示すフローチャート。
【図１１】第２の実施形態のシート処理装置を示す図。
【図１２】第３の実施形態のシート処理装置を示す図。
【図１３】その他の実施形態のシート処理装置を示す図。
【符号の説明】
【００４９】
１              画像形成装置
２              シート処理装置
２０２          サドルステッチ用の搬送パス
２０４          ステイプラ
２０５          第１折りローラ対（第１折り手段）
２０６          第１突き板（第１突き押し部材）
２０７          可動ストッパ
２０９          第２折りローラ（第２折り手段）
２１０          第２突き板（第２突き押し部材）
２０８          搬送ローラ（搬送手段）
２１５          Ｕターン搬送パス（搬送手段）
２２０          積載トレイ
【図１】
2007153616.tif 000003
【図２】
2007153616.tif 000004
【図３】
2007153616.tif 000005
【図４】
2007153616.tif 000006
【図５】
2007153616.tif 000007
【図６】
2007153616.tif 000008
【図７】
2007153616.tif 000009
【図８】
2007153616.tif 000010
【図９】
2007153616.tif 000011
【図１０】
2007153616.tif 000012
【図１１】
2007153616.tif 000013
【図１２】
2007153616.tif 000014
【図１３】
2007153616.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月6日(2006.12.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを一定の折り位置で折り処理する第１折り手段と、
前記第１折りユニットによって折られたシートを前記一定の折り位置で前記第１折り手段とは逆方向に折る第２折り手段と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記第１折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第１折りローラ対と、前記第１折りローラ対に向かってシートを突き押しする第１突き押し部材と、を有することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１突き押し部材は、前記第１折りローラ対の間までシートを突き押しすることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第２折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第２折りローラ対と、前記シートを前記一定の折り位置で前記第１突き押し部材とは逆方向に突き押しする第２突き押し部材と、を備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第１折り手段と前記第２折り手段とをつなぐ搬送パスを有し、前記搬送パスの長さは、折り可能な最大シートの搬送方向長さよりも長いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記搬送パスは、湾曲形状を有することを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記第１折り手段と前記第２折り手段とをつなぐ搬送パスを有し、前記搬送パスの長さは、折り可能なシートの前記一定の折り位置からシート搬送方向の端部までの長さよりも短いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記搬送パスは、湾曲形状を有することを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
さらに、シートを収納するシート収納部と、
該シート収納部に収納されたシートを綴じる綴じ手段と、を備え、前記第１折り手段は、前記綴じ手段により前記一定の折り位置に綴じ処理を施した後、折り処理することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記第１折り手段は、シート一枚ずつ折り処理し、
前記第２折り手段は、前記第１折り手段によって折られたシートを複数枚重ねて折ることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記第１折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第１折りローラ対と、前記第１折りローラ対に向かって一枚ずつシートを突き押しする第１突き押し部材と、を有することを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
前記第２折り手段は、シートを搬送しながら折り畳む第２折りローラ対と、前記シートを前記一定の折り位置で前記第１突き押し部材とは逆方向に突き押しする第２突き押し部材と、を備えたことを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１３】
さらに、前記第１折り手段によって折られたシートを収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを綴じる綴じ手段を備え、前記第２折り手段は、前記綴じ手段により前記一定の折り位置に綴じ処理を施した後、折り処理することを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像を形成されたシートに処理を施す請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
シートを一定の折り位置で折る第一の折りステップと、
前記第一の折りステップにより折られたシートを前記一定の折り位置で前記第一の折りステップとは逆方向に折る第二の折りステップと、を有するシート処理方法。
【請求項１６】
シートに画像を形成する画像形成ステップと、
画像形成されたシートを一定の折り位置で折る第一の折りステップと、
前記第一の折りステップにより折られたシートを前記一定の折り位置で前記第一の折りステップとは逆方向に折る第二の折りステップと、を有するシート処理方法。