(57)【要約】【課題】  給水時の水位を低く設定しても、洗浄時の水量を十分に確保することができる食器洗浄機を提供する。【解決手段】  洗浄槽２底部の後部に、洗浄槽２底面のうち配水管２４の下部及び後部に位置する部分を窪ませて補助タンク３５を構成する。この補助タンク３５は、ヒータ収容部１６とほぼ同じ高さに位置させて深さもほぼ同じに構成する。給水時の水位Ｌ１に対して、貯水タンク１５、ヒータ収容部１６及び補助タンク３５は全体が下方に位置する。一方、洗浄時の水位Ｌ２と比べると、ヒータ収容部１６と補助タンク３５は、ほぼ半分が洗浄時水位Ｌ２よりも上に位置するが、貯水タンク１５は、上部の一部分のみが洗浄時水位Ｌ２よりも上に位置する。また、補助タンク３５と、ヒータ収容部１６とは連通口３５ａを通して連通する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄機本体と、前記洗浄機本体内部に設けられ底部に貯水部を有し食器を収容するための洗浄槽と、前記洗浄槽内に水を供給する給水装置と、前記洗浄槽内に設けられ水を前記食器に向け噴射する洗浄ノズルと、前記貯水部の底部に設けられた開口と、前記貯水部内の水を前記開口を通して汲み上げて前記洗浄ノズルに供給する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内の底部に設けられたヒータ収容部と、前記ヒータ収容部に設けられ前記貯水部内の水及び前記洗浄槽内の空気を加熱するヒータとを備えた食器洗浄機において、
前記貯水部の下部のうち前記開口よりも高い位置に設けられ、前記貯水部と連通する補助タンクを備えたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記開口の上面を覆う残菜フィルタを備え、
前記補助タンクは、前記残菜フィルタよりも上で前記貯水部と連通することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記補助タンクは、前記ヒータ収容部を介して前記貯水部と連通することを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記補助タンクは、前記洗浄槽の底部を窪ませることにより構成され、その上面はカバーで覆われていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の食器洗浄機。
【請求項５】
前記カバーのうち前記補助タンクと前記貯水部との連通部分から離れた部位には通水穴が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の食器洗浄機。
【請求項６】
前記洗浄槽の下部に設けられ、前記洗浄ポンプから前記洗浄ノズルへ水を送るための配水管を備え、
前記補助タンクの一部は、前記配水管の下方に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の食器洗浄機。
【請求項７】
前記カバーは、前記配水管と一体的に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内に貯留された水を洗浄ポンプにより循環させながら食器を洗浄する食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用の食器洗浄機には、洗浄機本体の前面に、洗浄槽に対して食器を出し入れするための開口及びこの開口を開閉する扉を有するものがある。このような食器洗浄機では、洗浄槽内下部の貯水部に水を貯留し、その水を洗浄ポンプによって吸い込んで洗浄ノズルから噴射させて食器を洗浄する。そして、これによって貯水部内の水は繰り返し洗浄に利用されるようになっている（例えば、特許文献１の図１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２２２９０１号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構成の食器洗浄機は、従来、洗浄機本体の前面下部に操作パネルが設けられていた。これに対して、操作パネルを扉の例えば中央付近に設け、操作パネルの操作性向上を図ったものがある。このように、操作パネルを扉に設けると、本体下部の高さを低くすることができるため、その分、前面開口部を大きくして食器の出し入れを容易にすることができる。しかしながら、本体下部の高さを低くすると溢水水位が低くなるため給水時の水位を低く設定しなければならない。すると、洗浄時の水量が減少してしまい、洗浄ポンプが空気を吸い込んだり、洗浄性能が低下したりする問題があった。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、給水時の水位を低く設定しても、洗浄時の水量を十分に確保することができる食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記した目的を達成するために、本発明は、洗浄機本体と、前記洗浄機本体内部に設けられ底部に貯水部を有し食器を収容するための洗浄槽と、前記洗浄槽内に水を供給する給水装置と、前記洗浄槽内に設けられ水を前記食器に向け噴射する洗浄ノズルと、前記貯水部の底部に設けられた開口と、前記貯水部内の水を前記開口を通して汲み上げて前記洗浄ノズルに供給する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内の底部に設けられたヒータ収容部と、前記ヒータ収容部に設けられ前記貯水部内の水及び前記洗浄槽内の空気を加熱するヒータとを備えた食器洗浄機において、前記貯水部の下部のうち前記開口よりも高い位置に設けられ、前記貯水部と連通する補助タンクを備えたことを特徴とする。
【０００５】
このように構成すれば、給水装置により洗浄槽内に供給された水は貯水部に貯留されるとともに、この貯水部と連通する補助タンクにも貯留される。そして、貯水部内の水は直接的に、補助タンク内の水はこの貯水部を通じて洗浄ポンプに汲み上げられて洗浄水として使用される。
この場合、上記補助タンクを、洗浄槽の底部を窪ませることによって構成し、その上面をカバーで覆うようにしても良い。このようにすれば、補助タンクを別部材で構成することなく洗浄槽の底部と一体成形できる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、給水時の水位を低く設定しても、洗浄槽内には補助タンクの容積分多くの水を貯留することができる。したがって、洗浄中、洗浄ポンプで循環させる水量を十分に確保して洗浄性能を良好に維持するとともに、この洗浄ポンプが空気を吸い込むことで発生する異常音も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を家庭用の食器洗浄機に適用した一実施例について図１ないし図５を参照しながら説明する。
図１に示すように、食器洗浄機１は、内部に洗浄槽２を有する洗浄機本体３と、洗浄機本体３の前面に設けられ、洗浄槽２の前面開口部を開閉するための下部扉４及び上部扉５とを備えて構成されている。前記下部扉４の前面には、各種スイッチや表示部等を有する操作パネル６及び扉４、５を開放させるための押しボタン７が設けられている。また、上部扉５には、洗浄槽２内の水蒸気を排出するための排気口８が設けられている。
下部扉４及び上部扉５は、図示しないリンク機構によって連動して回動するように連結されている。これら扉４、５は、押しボタン７を押圧操作することにより図２のように開放されるようになっている。
【０００８】
図２ないし図５に示すように、洗浄槽２内の奥部には上部ノズル９が固定されている。この上部ノズル９は、洗浄槽２の内面に沿って左右に延びる帯状の中空部材９ａとその前面に形成された複数の噴射孔９ｂから構成されている。中空部材９ａの途中部位には洗浄槽２の下部まで延びる筒状部１０が一体的に設けられている。さらに、洗浄槽２内の下部には２個の回転式の噴射ノズル１１が左右に並んで設けられている。噴射ノズル１１は、中空状のアーム部１１ａと、その上面に形成された複数の噴射孔１１ｂとから構成されている。アーム部１１ａの基端部はアーム支え１２に回転自在に接続されている。また、洗浄槽２の内部には、上下２個の食器カゴ１３、１４が出し入れ可能に収容されている。
【０００９】
洗浄槽２底部の左前部には貯水タンク１５が洗浄槽２の底面と一体的に設けられている。また、右前部にはヒータ収容部１６が洗浄槽２の底面と一体的に設けられている。このヒータ収容部１６の深さは貯水タンク１５に比べて浅く構成されている。なお、本実施例では、貯水タンク１５を含む洗浄槽２内の下部が貯水部を構成する。
上記貯水タンク１５の上には取り外し可能な残菜フィルタ１７が配置されている。この残菜フィルタ１７は、貯水タンク１５の左端から右端にかけて下方に傾斜している。一方、ヒータ収容部１６内には、熱源としてのシーズヒータ１８が配置されている。このシーズヒータ１８は、その上部、側部及び底部がステンレス等の金属製の多孔板からなる上部カバー１９及び下部カバー２０で覆われていて、樹脂製の周辺部材から隔離されている。
【００１０】
洗浄機本体３内のうち洗浄槽２の下部には洗浄ポンプ及び排水ポンプを兼用するポンプ２１並びに送風機２２が配設されている。この送風機２２は、ケーシング（図示せず）内に収容されたファン（図示せず）及びファンモータ２３から構成されている。このケーシングは、送風管（図示せず）を介して洗浄槽２内のシーズヒータ１８近傍に接続されている。
【００１１】
一方、ポンプ２１は、洗浄用インペラ及び排水用インペラ（いずれも図示せず）を収容するケーシング２１ａと、洗浄用及び排水用インペラを回転駆動するポンプモータ（図示せず）とを備えている。ポンプ２１は、ポンプモータが一方向に回転するときには例えば洗浄用インペラが機能し、排水用インペラは機能しないようになっている。これに対してポンプモータが他方向に回転するときは排水用インペラが機能し、洗浄用インペラは機能しないようになっている。つまり、ポンプ２１は、ポンプモータの回転方向を切り替えることにより洗浄用ポンプとして機能する状態と排水用ポンプとして機能する状態とに切り替え可能に構成されている。
【００１２】
前記ケーシング２１ａの上部には、洗浄用の吐出口（図示せず）が設けられており、この吐出口は配水管２４を介してアーム支え１２及び筒状部１０にそれぞれ接続されている。ケーシング２１ａの側部には排水用の吐出口（図示せず）が設けられており、この吐出口には排水ホース２７が接続されている。この排水ホース２７は、洗浄槽２内の最高水位よりも高い位置を経由させて洗浄機本体３後部の下部から外部に引き出されている。また、ケーシング２１ａの下部には、洗浄用及び排出用の吸水口（いずれも図示せず）を有する筒状部２８が設けられている。
【００１３】
一方、貯水タンク１５の下端部にはポンプ２１への入水口３０（開口）があり、この入水口３０は、洗浄口３０ａと排水口３０ｂとに区画されている。前記筒状部２８と入水口３０とは、接続管２９を介して接続されている。接続管２９の内部は、洗浄用水路２９ａと排水路２９ｂとに区画されており、貯水タンク１５の洗浄口３０ａと、ポンプ２１の洗浄用の吸水口とは洗浄用水路２９ａを介して連通し、貯水タンク１５の排水口３０ｂと、ポンプ２１の排水用の吸水口とは排水路２９ｂを介して連通している。
また、残菜フィルタ１７は、筒状の残菜排出口１７ａを有しており、上記排水口３０ｂは、この残菜排出口１７ａと接続されている。
【００１４】
洗浄槽２底部の後部中央には給水口３１が設けられている。この給水口３１は、洗浄槽２の底部に突設され、上端部に開口を有する筒状部３１ａと、筒状部３１ａの上部を覆うカバー３１ｂとから構成されている。筒状部３１ａの下部には給水弁３２を介して給水配管３３が接続されている。この給水配管３３は、洗浄機本体３の後下部を貫通して洗浄機本体３の外部まで延びており、その端部は給水ホース（図示せず）を介して水道等の給水源に接続されるようになっている。なお、本実施例では、給水口３１、給水弁３２及び給水配管３３から給水装置が構成される。
また、洗浄槽２の左部には、水位センサ３４が設けられている。この水位センサ３４は洗浄槽２内の水位を検出する。図３及び図４において、給水時の水位を一点鎖線Ｌ１で、洗浄時の水位を一点鎖線Ｌ２で示す。
【００１５】
さて、洗浄槽２底部の後部には、補助タンク３５が設けられている。この補助タンク３５は、洗浄槽２の底面のうち配水管２４の下部及び後部に位置する部分を窪ませて構成されている。また、補助タンク３５は、ヒータ収容部１６とほぼ同じ高さに位置し、深さもほぼ同じに構成されている。
給水時の水位Ｌ１に対して、貯水タンク１５、ヒータ収容部１６及び補助タンク３５は全体が下方に位置している。一方、洗浄時の水位Ｌ２と比べると、ヒータ収容部１６と補助タンク３５は、ほぼ半分が洗浄時水位Ｌ２よりも上に位置するようになっている。しかし、貯水タンク１５は、上部の一部分のみが洗浄時水位Ｌ２よりも上に位置するように構成されている。
【００１６】
上記補助タンク３５と、ヒータ収容部１６とは連通口３５ａを通して連通している。また、補助タンク３５の右後の下部には、凸部３５ｂが形成されている。この凸部３５ｂは、洗浄時水位Ｌ２よりも低い所に位置している。補助タンク３５の上面は、配水管２４及び配水管２４と一体的に設けたカバー部２４ａで塞がれている。なお、本実施例では、配水管２４及びカバー部２４ａからカバーが構成される。このカバー部２４ａの、連通口３５ａから離れた部位、例えば右端部には複数の通水穴２４ｂが設けられている。
【００１７】
次に本実施例の作用について説明する。食器を洗浄する洗浄運転を行う場合には、まず、洗浄槽２内の食器カゴ１３、１４に食器等を収容した状態で下部扉４及び上部扉５を閉鎖状態とし、操作パネル６を操作して洗浄条件を設定するとともに運転を開始させる。
運転開始の指示がされると図示しない制御回路は洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程を順に実行するが、ここでは洗浄工程についての説明を行なう。洗浄工程では、給水動作、洗浄動作、排水動作が順に行なわれる。
【００１８】
給水動作では、給水弁３２が開放されて洗浄槽２内に給水が行なわれる。洗浄槽２内に供給された水は、まず、貯水タンク１５に貯留され、水位が上がるにつれてヒータ収容部１６及びヒータ収容部１６から連通口３５ａを経由して補助タンク３５に貯留される。そして、水位が給水水位Ｌ１に達したことが水位センサ３４によって検知されると、給水弁３２が閉じられ給水が停止する。この時、貯水タンク１５、ヒータ収容部１６及び補助タンク３５内は、いずれも水がいっぱいに貯留された状態となる。
【００１９】
給水完了後、ポンプ２１のモータが洗浄側に回転され洗浄動作が開始される。洗浄時には、まず、貯水タンク１５の水がポンプ２１に吸い込まれる。そして、これに伴ってヒータ収容部１６及び補助タンク３５の水が貯水タンク１５に流入してポンプ２１に吸い込まれる。ポンプ２１に吸い込まれた水は、配水管２４を通って噴射ノズル１１及び上部ノズル９から洗浄槽２内に噴射される。この際、洗浄槽２内の水は所定温度に達するまでシーズヒータ１８にて加熱される。
【００２０】
また、洗浄槽２内に噴射された水は、補助タンク３５の上面が配水管２４及びカバー部２４ａで塞がれているため、補助タンク３５内にほとんど戻ることなく貯水タンク１５及びヒータ収容部１６へと流れ込む。そして、この水は再びポンプ２１へ供給される。なお、洗浄槽２内に噴射された水の一部は、カバー部２４ａに設けられた複数の通水穴２４ｂから補助タンク３５へ流れ込み、ヒータ収容部１６を介して貯水タンク１５に流入する。
この時、洗浄槽２内の水位は、配水管２４内の水及び洗浄槽２内で噴射している水の分、給水水位Ｌ１よりも低下して洗浄時水位Ｌ２となる。したがって、貯水タンク１５に比べて、ヒータ収容部１６及び補助タンク３５の貯水率は少なくなる。特に、補助タンク３５は洗浄時水位Ｌ２より低い位置に凸部３５ｂを有するため、洗浄時水位Ｌ２における貯水率はさらに少なく制限される。
【００２１】
洗浄動作が終了すると、ポンプ２１のモータが排水側に回転され排水動作が開始される。すると、貯水タンク１５、ヒータ収容部１６及び補助タンク３５の水は、残菜フィルタ１７の残菜排出口１７ａから貯水タンク１５下部の排水口３０ｂを通って、接続管２９内の排水路２９ｂに流入する。そして、排水用の吸水口からポンプ２１内に吸い込まれ、排水用の吐出口から排水ホース２７を経て外部に排出される。
【００２２】
以上のように本実施例によれば、補助タンク３５を、洗浄槽２内の下部のうち貯水タンク１５下端部のポンプ２１への入水口３０よりも高い位置に設けて、貯水タンク１５と連通させた。このため、給水時の水位を低く設定しなければならない場合においても、給水時に補助タンク３５に貯留された水が、洗浄時には貯水タンク１５を経由して入水口３０を通りポンプ２１に供給される。したがって、ポンプ２１によって循環される水量が十分に確保され、洗浄性能を良好に維持できるとともに、ポンプ２１が空気を吸い込むことを防止できる。
【００２３】
また、補助タンク３５を、洗浄槽２の下部に配置されている配水管２４の下部及び後部に位置する部分を窪ませて構成し、その上面を配水管２４及び配水管２４と一体的に設けたカバー部２４ａで塞ぐようにした。したがって、洗浄時に洗浄槽２内で噴射された水は、補助タンク３５に戻ることなく貯水タンク１５へ供給される。貯水タンク１５からポンプ２１までの連通経路は、補助タンク３５からの連通経路に比べて短いため、補助タンク３５を経由させる場合に比べて上部ノズル９及び噴射ノズル１１から噴射された水を迅速にポンプ２１に戻すことが出来る。したがって、洗浄槽２内の水は効率良くポンプ２１によって循環できる。また、このような構成によれば、従来、比較的デッドスペースになっていた配水管２４の下部及び後部を有効活用できる。さらに、補助タンク３５及びこの上面のカバーを別部材で構成する場合に比べて部品点数を削減しコスト低減を図ることができる。
【００２４】
また、補助タンク３５は、残菜フィルタ１７よりも上で貯水タンク１５と連通するように構成した。このため、洗浄時に補助タンク３５内の水は残菜フィルタ１７を通って循環される。したがって、補助タンク３５内の水に含まれる残菜、油分及び洗剤カス等が貯水タンク１５を通ってポンプ２１に入り込んでしまうことを防止できる。
また、補助タンク３５は、ヒータ収容部１６を経由して貯水タンク１５と連通するように構成した。このため、補助タンク３５と貯水タンク１５とを連通させる部材を別途設ける必要が無く、コスト低減を図ることができる。
【００２５】
また、補助タンク３５の上面を覆うカバー部２４ａの、連通口３５ａから離れた部位に複数の通水穴２４ｂを設けた。このため、洗浄時に補助タンク３５内には、通水穴２４ｂから連通口３５ａにかけて水の流れが生じる。したがって、補助タンク３５内の水の淀みや、補助タンク３５内に残菜、油分及び洗剤カス等が蓄積することを防止できる。
【００２６】
また、補助タンク３５の洗浄時水位Ｌ２よりも低い部分に凸部３５ｂを設けた。このため、洗浄時に補助タンク３５内に貯留される水の量を少なく抑えることが出来る。つまり、貯水タンク１５からヒータ収容部１６を経由して補助タンク３５に流入する水の量を制限出来る。このため、貯水タンク１５から直接ポンプ２１へ供給される水の量を増やすことが出来る。したがって、洗浄槽２内の水を効率良くポンプ２１で循環できる。
また、シーズヒータ１８の上部、側部及び底部をステンレス等の金属製の多孔板からなる上部カバー１９及び下部カバー２０で覆うようにした。このため、シーズヒータ１８の熱が樹脂製の周辺部材に直接伝わって、溶かしてしまうようなことを防止できる。
【００２７】
なお、本発明は、上記した実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
補助タンク３５の洗浄時水位Ｌ２よりも低い位置に凸部３５ｂを設けたが、補助タンク３５の底面をヒータ収容部１６に向けて下方に傾斜させるように構成しても良い。このように構成すれば、排水時、補助タンク３５内の水がヒータ収容部１６に流れ込み易くなり、補助タンク３５内の水が排出され易くなる。
また、補助タンク３５は、そのほぼ半分が洗浄時水位Ｌ２よりも下方に位置するように構成したが、洗浄時の水量を十分確保できるのであれば、凸部３５ｂの大きさを変更する等して、洗浄時水位Ｌ２よりも下方に位置する部分を出来るだけ少なくして構成すると良い。
【００２８】
補助タンク３５上面のカバーは、配水管２４及び配水管２４と一体的に設けたカバー部２４ａで構成したが、別の部材を用いて構成しても良い。
補助タンク３５は、洗浄槽２下部の配水管２４の下部及び後部に位置する部分を窪ませて構成されているが、貯水タンク１５下端部の入水口３０よりも上で貯水タンク１５と連通されていれば、洗浄槽２の別の部分に設けても良い。また、洗浄機本体３内の洗浄槽２を除く部分に設けても良い。また、これらの場合には別部材を用いて構成しても良い。もしくは洗浄機本体３と全く別に構成して外付部品としても良い。
【００２９】
カバー部２４ａの右端部に複数の通水穴２４ｂを設けて構成されているが、補助タンク３５内に残菜、油分及び洗剤カス等が蓄積する量及びその位置に応じて、通水穴２４ｂの位置及び数を変更しても良い。もしくは、通水穴２４ｂを設けなくても良い。
補助タンク３５は、ヒータ収容部１６を経由して貯水タンク１５と連通するように構成されているが、別の経由部材を用いて構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施例である食器洗浄機の全体構成を示す外観斜視図
【図２】扉を開放した状態で示す食器洗浄機の外観斜視図
【図３】食器洗浄機の縦断正面図
【図４】食器洗浄機の縦断側面図
【図５】食器洗浄機の洗浄槽底面を示す平面図
【符号の説明】
【００３１】
図面中、１は食器洗浄機、２は洗浄槽（貯水部）、３は洗浄機本体、９は上部ノズル（洗浄ノズル）、１１は噴射ノズル（洗浄ノズル）、１５は貯水タンク（貯水部）、１６はヒータ収容部、１７は残菜フィルタ、１８はシーズヒータ（ヒータ）、２１はポンプ（洗浄ポンプ）、２４は配水管（カバー）、２４ａはカバー部（カバー）、２４ｂは通水穴、３０は入水口（開口）、３１は給水口（給水装置）、３２は給水弁（給水装置）、３３は給水配管（給水装置）、３５は補助タンクを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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