(57)【要約】【課題】過熱水蒸気を短時間で発生できる過熱水蒸気発生装置およびこれを用いた蒸気調理器を提供すること。【解決手段】本発明の過熱水蒸気発生装置２０は、少なくとも、水１４からミスト２を発生させるミスト発生器である超音波振動子１と、ミスト２を加熱し、過熱水蒸気６を発生させる過熱部３とを備える。本発明によれば、ミスト２を加熱し、水蒸気を発生させる。その後、発生した水蒸気を１００℃以上に過熱することによって、過熱水蒸気６を発生させることができる。そのため、短時間で過熱水蒸気６を発生させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、水からミストを発生させるミスト発生器と、上記ミストを加熱し、過熱水蒸気を発生させる過熱部とを備えることを特徴とする過熱水蒸気発生装置。
【請求項２】
上記過熱部が、ミストを加熱し水蒸気を発生させるミスト加熱用ヒーターを備えることを特徴とする過熱水蒸気発生装置。
【請求項３】
上記ミスト加熱用ヒーターは、上記ミストが発生する近傍に設置されていることを特徴とする請求項１に記載の過熱水蒸気発生装置。
【請求項４】
上記ミスト発生器が、超音波振動子を備えることを特徴とする請求項１に記載の過熱水蒸気発生装置。
【請求項５】
上記ミスト発生器が、吸水材と、上記吸水材に送風する送風部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の過熱水蒸気発生装置。
【請求項６】
上記ミスト発生器から発生するミストの径が６０μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の過熱水蒸気発生装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の過熱水蒸気発生装置と、上記過熱水蒸気にて被加熱物を調理するための調理庫とを備えることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項８】
上記過熱水蒸気発生装置と上記調理庫との間で、上記ミストおよび／または過熱水蒸気を循環させる循環送風路を備えることを特徴とする請求項７に記載の過熱水蒸気発生装置。
【請求項９】
上記ミストの径が３０μｍ以下であることを特徴とする請求項８に記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過熱水蒸気発生装置およびこれを用いた蒸気調理器に関するものである。具体的には、調理開始時間を短縮した過熱水蒸気発生装置およびこれを用いた蒸気調理器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、食品等の被加熱物を調理する調理器として、蒸気調理器が用いられている。蒸気調理器とは、調理庫内の被加熱物に過熱水蒸気を送り込み調理するものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の蒸気調理器は、循環路内に蒸気を発生させる蒸気発生手段と、その蒸気発生手段により発生させた蒸気を加熱することにより過熱水蒸気を生成する蒸気過熱手段とを備える。この過熱水蒸気を調理庫内に送り込んで食品が調理される。
【０００４】
また、調理庫内にヒーターを備えず、水蒸気発生部と水蒸気過熱部とを近接させ、それぞれに加熱用ヒーターを備え、過熱水蒸気を発生させる蒸気調理器も開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献２に記載の蒸気調理器１００について以下に説明する。図３に示す蒸気調理器１００は、まず水１１４を、水供給用パイプ１１５を備えるステンレス製の水タンク１１３に保持し、上記水タンク１１３内に設けた水蒸気発生用ヒーター１０８によって１００℃の水蒸気１０２を発生させる。また、外部水タンク１１３ａ内には図示しないが、水位計が設置されている。これは、水蒸気発生用ヒーター１０８の空焚きを防止するために水位計が必要であるからである。なお、水位計は、水蒸気発生用ヒーター１０８の熱を避けるために、水タンク１１３内ではなく、外部水タンク１１３ａ内に設置されている。
【０００６】
次に蒸気過熱器内に保持された過熱水蒸気発生用ヒーター１０４を用いて、水蒸気から１００℃以上の高温である過熱水蒸気１０６を発生させる。
【０００７】
さらに、過熱水蒸気１０６は、過熱蒸気噴射口１０７から調理庫１０９に噴射し、被加熱物１１６に熱を与える。これにより、被加熱物１１６は調理される。過熱水蒸気１０６は、蒸気調理器１００の側面下部に設けられた吸込口１１０から循環用ファン１１２を用いて吸い込まれる。その後、循環送風路１１１を通り、過熱水蒸気発生用ヒーター１０４に再度導かれ加熱される。このように、一度発生した過熱水蒸気１０６は、調理庫１０９内と循環送風路１１１とを通って循環する。
【特許文献１】特開平８−４９８５４号公報（平成８年（１９９６年）２月２０日公開）
【特許文献２】特開２００５−２４１１９２号公報（平成１７年（２００５年）８月１０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、蒸気従来の蒸気調理器では、過熱水蒸気を発生させるまで長時間を要するという問題点を有している。具体的には、従来の過熱調理器では、まず、水蒸気を発生させるために水を１００℃に加熱するため、水蒸気を発生させるまで長時間を要し、結果として過熱水蒸気を発生させるまで長時間を要する。そのため、調理開始まで長時間を要していた。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、過熱水蒸気を短時間で発生できる過熱水蒸気発生装置およびこれを用いた蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の過熱水蒸気発生装置は、上記課題を解決するために、少なくとも、水からミストを発生させるミスト発生器と、上記ミストを加熱し、過熱水蒸気を発生させる過熱部とを備えることを特徴している。
【００１１】
上記の発明によれば、ミスト発生器によって瞬時に発生させたミストを、過熱部によって過熱することにより、過熱水蒸気が発生する。つまり、ミストが過熱部によって加熱された過熱水蒸気発生装置内の空気から潜熱を吸収する、または、ミストが直接過熱部で加熱され、水蒸気となる。その後、発生した水蒸気が、過熱部で１００℃以上に過熱され、過熱水蒸気を発生させることができる。これにより、過熱水蒸気を短時間で発生させることができる。
【００１２】
このように、本発明では、水を水蒸気化する従来の蒸気発生プロセスが、ミストを水蒸気化するプロセスとなっている。そして、本発明は、このような蒸気発生プロセスの違いによって、過熱水蒸気発生までの時間を短縮することができる。
【００１３】
また、本発明の過熱水蒸気発生装置では、上記過熱部が、ミストを加熱し水蒸気を発生させるミスト加熱用ヒーターを備えることが好ましい。
【００１４】
これにより、ミスト発生器から発生したミストが、ミスト加熱用ヒーターから生じる熱によって水蒸気化される。そのため、速やかにミストを水蒸気化でき、より短時間で過熱水蒸気を発生できる。
【００１５】
また、本発明の過熱水蒸気発生装置では、上記ミスト加熱用ヒーターは、上記ミストが発生する近傍に設置されていることが好ましい。
【００１６】
これにより、ミスト発生器から発生したミストが、速やかに上記ミスト加熱用ヒーターからの熱によって水蒸気化される。そのため、より効率的かつ高速に水蒸気を発生でき、より短時間で過熱水蒸気を発生できる。
【００１７】
また、本発明の過熱水蒸気発生装置では、ミスト発生器が、超音波振動子を備えることが好ましい。
【００１８】
上記の発明によれば、超音波振動子を用いて、ミストを発生させる。これにより、超音波振動子の振動数を調節し、ミストの径を調節することができる。そのため、過熱水蒸気発生装置の温度、または、ミストの発生状況に応じて、最適なミストの径を選択でき、効率的に過熱水蒸気を発生させることができる。
【００１９】
また、本発明の過熱水蒸気発生装置では、上記ミスト発生器が吸水材および上記吸水材に送風を行う送風部であることが好ましい。
【００２０】
これにより、送風部から発生させた空気を吸水材に衝突させミストを発生できる。超音波振動子を用いてミストを発生させる場合に比較し、より多くのミスト量を発生できる。また、吸水材には電気系統が備えられていないため、ミスト発生器に故障がほとんど生じず、安全面についても優れる。
【００２１】
また、本発明の過熱水蒸気発生装置では、上記ミスト発生器から発生するミストの径が６０μｍ以下であることが好ましい。
【００２２】
ミストの径が６０μｍ以下であることにより、ミストはその径が微小なため、単位体積当たりの表面積が大きく、潜熱を吸収し易いため水蒸気化しやすい。
【００２３】
本発明の蒸気調理器は、上記課題を解決するために、上記過熱水蒸気発生装置と、上記過熱水蒸気にて被加熱物を調理するための調理庫とを備えることを特徴としている。
【００２４】
上記の発明によれば、本発明の過熱水蒸気発生装置を備えるため、短時間で過熱水蒸気を発生できる。これにより、速やかに調理庫にて調理を開始することができる。つまり、従来よりも、調理開始時間を短縮することができる。
【００２５】
また、本発明の蒸気調理器では、上記過熱水蒸気発生装置と上記調理庫との間で、上記ミストおよび／または過熱水蒸気を循環させる循環送風路を備えることが好ましい。
【００２６】
これにより、調理終了後、循環送風路内にミストを循環させることによって、高温の調理庫を短時間で冷却できる。そのため、調理庫を使用する者が誤って、調理庫の高温部に接触することをより防止できる。
【００２７】
さらに、調理中、循環送風路内に過熱水蒸気を循環させることによって、過熱水蒸気の熱を利用して、ミストから水蒸気を発生させることができる。
【００２８】
また、本発明の蒸気蒸気調理器では、上記ミストの径が３０μｍ以下であることが好ましい。
【００２９】
これにより、調理庫内にミストを均一に充満させることができ、調理庫の冷却時間を短縮できる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の過熱水蒸気発生装置は、以上のように、少なくとも、水からミストを発生させるミスト発生器と、上記ミストを加熱し、過熱水蒸気を発生させる過熱部とを備えるものである。
【００３１】
それゆえ、水蒸気を短時間で発生できるため、過熱水蒸気を短時間で発生できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図１に基づいて説明すると以下の通りであるが、本発明はこれに限定されるものではない。図１は、本実施形態の蒸気調理器３０の模式断面図である。
【００３３】
本実施の形態にかかる蒸気調理器３０は、図１に示すように、過熱水蒸気６を発生させるための過熱水蒸気発生装置２０と、過熱水蒸気６にて被加熱物１６を調理するための調理庫９とを備えている。
【００３４】
本発明の過熱水蒸気発生装置２０は以下の構成を有する。過熱水蒸気発生装置２０の左側には、水タンク１３が設置されている。水タンク１３内には、ミスト発生器である超音波振動子１と、水１４とが備えられ、水タンク１３の側部には、水タンク１３内に水１４を供給するための水供給用パイプ１５が備えられている。水タンク１３の上部は、開口している。この開口部を通じミスト２が過熱部３へ移動する。さらに、過熱水蒸気発生装置２０の右側上部には、水蒸気を過熱する過熱部３が備えられている。
【００３５】
過熱部３は、過熱水蒸気発生用ヒーター４を備えている。過熱水蒸気発生用ヒーター４は、ヒーター電源用配線５によって過熱水蒸気発生装置２０の上部に固定されており、過熱水蒸気発生用ヒーター４の下部には発生した過熱水蒸気６を噴射するための過熱水蒸気噴射口７を備えている。また、超音波振動子１と過熱水蒸気発生用ヒーター４との間には、ミスト加熱用ヒーター８が備えられている。
【００３６】
本実施の形態にかかる蒸気調理器３０は、図１に示すように、上記超音波振動子１を備え、さらに、過熱水蒸気噴射口７から噴射した過熱水蒸気６にて、調理が行われる調理庫９と、過熱水蒸気６を循環させるための循環送風路１１とを備えている。
【００３７】
調理庫９には、高温調理される被加熱物１６が設置されている。また、循環送風路１１は、調理庫９と蒸気調理器３０の下部、左側部、上部とを介し、水タンク１３の開口部であるミスト２が発生する近傍および過熱部３との間で過熱水蒸気６を循環できるよう形成されている。さらに、循環送風路１１には、調理庫９との間に吸引口１０が形成され、循環のための送風を行う循環用ファン１２が備えられている。
【００３８】
水タンク１３はミスト２を発生させるための水１４を収容するものである。
【００３９】
水タンク１３の材質としては、特に限定されるものではなく、公知の水タンクを用いることができる。例えば、樹脂またはステンレス製のタンクであってもよい。樹脂製の水タンク１３は軽量であるため、より好ましく用いることができる。
【００４０】
水１４は特に限定されるものではなく、ミスト２が発生できるものであればよい。例えば、イオン交換水、水道水を用いることができる。
【００４１】
水供給用パイプ１５は水タンク１３に水１４を供給するものである。水供給用パイプ１５としては、水１４を供給することができればよく、特に限定されるものではない。水供給用パイプ１５の材質としては、防錆加工されているものが好ましく、樹脂またはステンレスを用いることができる。樹脂製の水供給用パイプ１５は軽量であるため、より好ましく用いることができる。
【００４２】
超音波振動子１は、水１４からミスト２を発生させるものである。ミスト２は、微小な水滴である。その径については、特に限定されるものではない。
【００４３】
超音波振動子１によって発生するミスト２は、微小な水滴であるため、過熱部３によって加熱された周囲の熱を吸収して容易に水蒸気になる。そのため、水蒸気を短時間で発生させることができる。また、ヒーターにて水を蒸発させるよりも、低エネルギーで水蒸気を発生させることができる。
【００４４】
この水蒸気発生に際して、ミスト２の温度は発生源である水１４の温度以下であり、水１４は、ほとんど加熱されない。これにより、水タンク１３の材質は耐熱性を有するものに限定されない。そのため、樹脂製の水タンク１３を用いることができ、金属製の水タンクを用いる場合よりも、軽量化および装置コストの低減を実現できる。
【００４５】
また、水１４は加熱されないため、図示しない水位計および水位センサを水タンク１３中に設置することができ、図３に示す蒸気調理器１００のように、図示しない水位センサが加熱されないよう外部水タンク１１３ａを設置し、その内部に水位センサを設置する必要がない。これにより、水タンク１３を小型化および軽量化することができるとともに、製造工程を簡略することができる。
【００４６】
超音波振動子１としては、ミスト２を発生させることができればよく、特に限定されるものではない。それゆえ、公知の超音波振動子を用いることができる。
【００４７】
本発明でのミストの径とは、ミスト２の直径を示すものである。また、ミスト２の径の測定方法としては、レーザー回析法、例えばダイナミック光散乱光度計によって測定することができる。
【００４８】
超音波振動子１は、その振動数を調整できることができるため、これにより、ミスト２の径を適宜変更することができ、過熱水蒸気発生装置２０内の温度、ミスト２の発生状況に応じて最適なミスト２の径を選択でき、効率的に過熱水蒸気６を発生させることができる。
【００４９】
具体的には、超音波振動子１の周囲温度が低い場合、例えば、ミスト２を水蒸気化しやすい微小な径である約４μｍのミスト２を発生させることができる。
【００５０】
一方、超音波振動子１の周囲温度が過熱部３に所定の温度に上昇した場合、大きな径のミスト２であっても容易に水蒸気化できるため、径の大きなミスト２、例えば、約６０μｍのミスト２を発生させることができる。また、このような径のミスト２は、微小な径のミスト２を発生させるよりも低い周波数で発生させることができる。それゆえ、低エネルギーでミスト２を発生できる。
【００５１】
上記のように、所定の条件下によって、超音波振動子１の振動数を調節し、ミスト２の径を調節することで、最適なエネルギーおよび水の消費効率で、過熱水蒸気６を発生できる。
【００５２】
上記の超音波振動子１の周波数を変更する制御装置について以下に説明する。図１には、調理庫９内に図示しない温度センサおよび湿度センサが設置されている。また、これらは蒸気調理器３０に設置された図示しない制御装置と接続されている。
【００５３】
上記制御装置は、マイクロコンピューターと入出力回路などからなり、温度センサまたは湿度センサからの検出信号に基づき、超音波振動子１に対し所定のプログラムに従って、その周波数を調整するよう出力する。これにより、超音波振動子１の周波数が調節されることで、異なる径のミスト２が発生される。
【００５４】
超音波振動子１は、上記水位計および水位センサによって水面から所定の深さに設置されていることが好ましい。これにより、ミスト２の径を一定に保つことができる。上記の間隔を４０ｍｍとし、超音波振動子１の出力を２．４ＭＨｚとした場合、約３μｍの径のミストを発生させることができる。また、上記間隔で、周波数を１．７ＭＨｚとした場合、約４μｍの径のミスト２を発生させることができる。この際、ミスト２の発生量を１０ｃｃ／分とした場合、超音波振動子１の出力は約１６Ｗでミスト２を発生させることができる。
【００５５】
ミスト２の径の下限については、径が微小なほど水蒸気化しやすくなるため、微小なほど好ましい。しかしながら、超音波振動子１の周波数が高くなるほど、超音波振動子１に設けられた図示しない振動板の寿命が短くなり、消費する電力も大きくなる。上記の通り、超音波振動子１の振動周波数が高くなっても、ミスト２の径の変化が比較的小さい事を考慮すれば、ミスト２の径の下限は３μｍであることが好ましく、消費電力を勘案すると４μｍであることがさらに好ましい。下限のミスト２の径が、これらの値であることで、ミスト２をより低エネルギーで発生させることができる。
【００５６】
径の上限については、径が大きいほど、超音波振動子１の周波数を低減できるため、低エネルギーでミスト２を発生できるため好ましい。ミスト２の径が６０μｍ以下であれば、その径が微小なため単位体積当たりの表面積が大きい。そのため、潜熱を吸収し易く水蒸気化しやすく、より好ましい。
【００５７】
過熱部３は、ミスト２を加熱することによって、過熱水蒸気６を発生させるものである。過熱部３としては、過熱水蒸気発生用ヒーター４、ヒーター電源用配線５、過熱水蒸気噴射口７を備える。
【００５８】
過熱水蒸気６が発生する過程としては、まずミスト２が、過熱部３によって加熱された空気を介し、熱を吸収し水蒸気となった後に、過熱水蒸気発生用ヒーター４にて加熱されることによって、過熱水蒸気６となってもよい。また、ミスト２が過熱水蒸気発生用ヒーター４に直接衝突し、水蒸気となった後に過熱水蒸気６となってもよい。いずれのプロセスを経たとしても、過熱水蒸気６が発生する。
【００５９】
過熱水蒸気発生用ヒーター４によって、水蒸気は１００℃以上に加熱され、過熱水蒸気６になる。ヒーター電源用配線５は、過熱水蒸気発生用ヒーター４に電力を供給するものである。また、過熱水蒸気発生用ヒーター４を固定するためにも用いられる。過熱水蒸気噴射口７は、過熱水蒸気６を均一に噴射させるものである。これにより、例えば、調理を行う場合、後述する被加熱物１６を均一に加熱することができる。
【００６０】
過熱水蒸気は、水蒸気を１００℃以上に加熱したものである。過熱水蒸気６の温度は、過熱水蒸気発生用ヒーター４の出力を調節し、変更できる。例えば、３００℃の過熱水蒸気６は過熱水蒸気発生用ヒーター４の出力を１４００Ｗ、２００℃の過熱水蒸気６は過熱水蒸気発生用ヒーター４の出力を１０００Ｗ、１００℃の過熱水蒸気６は、過熱水蒸気発生用ヒーター４の出力を６００Ｗとした場合に発生させることができる。
【００６１】
上記過熱部３は、ミスト加熱用ヒーター８を備えていても良い。ミスト加熱用ヒーター８は、発生したミスト２を加熱し、水蒸気を発生させるものである。
【００６２】
ミスト加熱用ヒーター８は、公知の加熱用ヒーターを用いることができ、特に限定されるものではない。例えば、スパイラルヒーター、ベルトヒーター、コードヒーターを用いることができる。また、図示しないが、ミスト加熱用ヒーター８には、電源が接続されている。
【００６３】
ミスト加熱用ヒーター８は、ミスト２の発生する近傍に設置することが好ましい。これにより、ミスト２が発生後、速やかに熱を吸収することができ、水蒸気が効率よく発生する。蒸気調理器３０では、ミスト２が発生する近傍として、水タンク１３の上部にミスト加熱用ヒーター８が設置されている。
【００６４】
蒸気調理器３０では、ミスト加熱用ヒーター８は１箇所に設置されているが、複数箇所設置されていてもよい。これにより、ミスト２が吸収する熱量が増加し、水蒸気をより効率よく発生させることが可能になる。
【００６５】
上述のように、ミスト加熱用ヒーター８によって、ミスト２から水蒸気を効率よく発生させることができるが、ミスト２は、過熱部３によって加熱されてもよい。そのため、過熱水蒸気発生装置２０のサイズ、使用条件等を考慮し、ミスト加熱用ヒーター８を設置しない構成とすることもできる。
【００６６】
本実施の形態にかかる過熱水蒸気発生装置２０は、調理庫９内の過熱水蒸気６を、ミスト２が発生する近傍と過熱部３とに循環させる循環送風路１１を備えていてもよい。これにより、過熱水蒸気６を再度使用でき、エネルギーおよび水の消費を低減できる。また、過熱水蒸気６を循環させることによって、ミスト２が発生する近傍の空気に熱を与えることができる。そのため、発生したミスト２はより多くの熱量を吸収でき、効率的にミスト２から水蒸気を発生させることができる。
【００６７】
蒸気調理器３０では、上記の効果を奏するため、循環送風路１１は、水タンク１３の開口部であるミスト２が発生する近傍および過熱部３との間で過熱水蒸気６を循環できるよう形成されている。
【００６８】
循環用ファン１２からの送風によって、図１に示す矢印方向に過熱水蒸気６が循環される。これにより、発生したミスト２が、その発生した近傍にて過熱水蒸気６の熱を吸収し、容易に水蒸気化できる。
【００６９】
さらに、過熱水蒸気発生用ヒーター４は、一例として、作動後ほぼ瞬間的に４００℃以上５００℃以下の温度に設定できる。これにより、循環送風路１１内の空気は直ぐに４０℃から５０℃に上昇する（過熱水蒸気発生用ヒーター４の作動前の温度に対して、３０℃以上温度上昇する）。この後、上記水蒸気が循環送風路１１内の空気に含まれることによって、徐々に９０℃程度まで達する。上記空気が循環されることによっても、ミスト２の水蒸気化を促進できる。
【００７０】
循環送風路１１は、循環パイプによって形成されているが、過熱水蒸気６を循環させる送風路であればよく、特に限定されるものではない。
【００７１】
調理庫９では、過熱水蒸気６によって被加熱物１６の調理が行われる。図示しないが、調理庫９内には、被加熱物１６を設置するためのラックが備えられていても良い。ラックを設置することによって、調理の前後段階で被加熱物１６を容易に移動できる。
【００７２】
蒸気調理器３０では、過熱水蒸気発生用ヒーター４およびヒーター電源用配線５および過熱水蒸気噴射口７は、１組設置されているが、この設置数に限定されるものではなく、複数組箇所設置されていてもよい。例えば、被加熱物１６がさらに左右の方向からも加熱されるよう、これらを３組設置してもよい。これにより、被加熱物１６が多方向から加熱され、ムラの少ない調理が可能になる。
【００７３】
上記蒸気調理器３０において、循環送風路１１は、過熱水蒸気発生装置２０と、上記調理庫９とを循環できるよう形成されていることが好ましい。これにより、蒸気調理器３０を用い高温調理が終了した後に、調理庫９内を冷却できる。
【００７４】
具体的には、調理終了後、ヒーター電源用配線５およびミスト加熱用ヒーター８をオフにし、ミスト２の加熱を停止する。その後、超音波振動子１を用い、ミスト２を発生させ、循環用ファン１２にてミスト２を循環させる。また、図示しないが、循環送風路１１には、排気口およびダンパーが備えられ高温の空気を排出することができる。これらは、調理庫９を冷却する際に開口される。
【００７５】
このように、調理庫９内を冷却する場合、上記ミスト２の径は約３０μｍ以下の微小な径であることが好ましい。上記の径であることで、ミスト２は、その質量が小さいため気体の振る舞いに近くなり、調理庫９内に均一に充満する。これにより、また、径が微小なことで、ミスト２と空気との接する表面積が大きいため、調理庫９内の空気の熱を奪いやすい。
【００７６】
また、ミスト２の径は４μｍ以下であることがさらに好ましい。上記の径であることで、ミスト２は調理庫９の壁面に均一に付着でき、効率的に調理庫９の冷却ができる。
【００７７】
本実施の形態の蒸気調理器３０によれば、高温調理を行った後、例えば調理庫９内の温度が１５０℃、容量が２０ｌである場合に、約４μｍ径のミスト２を循環させ、３分間で５０℃まで冷却することができる。
【００７８】
なお、ミスト２の径が３０μｍを超えると、ミスト２は直進性が強くなるため、過熱水蒸気発生用ヒーター４に衝突し、調理庫９に充満させることは困難である。
【００７９】
調理後の調理庫９の冷却は、使用者が誤って、高温部への接触などにより事故を防止するため非常に重要である。冷却を短時間で行うことによって、上記のような事故を未然に防止できる。
【００８０】
同様の条件で、ミスト２を発生させず、送風のみで調理庫９の冷却する場合、５０℃まで冷却するために７分間を要する。このため、本発明の蒸気調理器３０にて冷却を行うことで冷却時間を半減させることができ、次の調理までの待ち時間を短縮できる。
【００８１】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について図２に基づいて説明すれば、以下の通りである。図２は、本実施形態の蒸気調理器３１の模式断面図である。なお、本実施の形態において説明すること以外の構成は、前記実施の形態１と同じである。また、説明の便宜上、前記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００８２】
本実施の形態の過熱水蒸気発生装置２１およびこれを用いた蒸気調理器３１は、ミスト発生器として、前記実施の形態１での超音波振動子１の構成に替えて、吸水材として布繊１ａと、送風部として循環用ファン１２とを備えている。
【００８３】
送風部は、布繊１ａに空気を送り、衝突させるものである。送風部としては、布繊１ａに空気を衝突させることができればよく、公知の送風部を用いることができる。過熱水蒸気発生装置２１では、循環用ファン１２を、送風部として用い、部材を簡素化しているがこれに限定されるものではない。図示しないが、別個、送風部を設けてもよく適宜変更すればよい。
【００８４】
布繊１ａは、水１４を吸収できるものであって、微小な網目構造をする。布繊１ａは、送風部である循環用ファン１２からの送風を受け、ミスト２を発生するものである。また、布繊１ａの材質は、例えば、ガラス・セラミックペーパー、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、セルロース系の天然素材を用いることができる。さらに、過熱水蒸気発生装置２１内の空気は加熱されるため、布繊１ａは、加熱による劣化を防止するため耐熱性を有する材料（耐熱繊維等）からなることが好ましい。ポリエステルは、軟化温度、溶融温度とも２００℃以上で特に耐熱性を有する材質であり、変質を起こしにくく、本加熱水蒸気発生装置に適している。
【００８５】
例えば、布繊１ａとしては、高分子製の布（織ったもの）または不織布を用いることができる。
【００８６】
布繊１ａとしては、生産性、コスト面、から不織布を用いることができる。不織布は、その生産方法、繊維の種類、太さ、繊維間隙間などを自由に変更可能でき、厚さは０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下程度で、不織布の重量に対し数倍の重量の水を吸収することができる。布繊１ａの設置場所としては、加熱による劣化を考慮し、より低温な位置を選択することが好ましい。
【００８７】
また、発生するミスト２の径および発生量は、布繊１ａの繊維間の隙間、繊維太さ、厚さおよび径、と送風される風量によって変化する。そのため、これらの条件を、所望のミスト２の径または発生量によって、適宜変更することが好ましい。
【００８８】
布繊１ａの繊維間の隙間としては、例えば、３０μｍ以上６０μｍであることが好ましい。３０μｍ以下では、送風によるミスト２が発生し難くなり、また、６０μｍ以上では網目に水１４の水膜が生じ難くなり、ミスト２を発生し難くなる。
【００８９】
また、布繊１ａに送風される風量は、布繊１ａの繊維間の隙間、繊維太さ、厚さおよび径に応じて、適宜変更すればよい。例えば、布繊１ａの材質として、ポリエステルを用い、布繊１ａの繊維間の隙間を３０μｍ以上６０μｍ以下、繊維太さを３０μｍ、厚さを１ｍｍ、径を２０ｍｍとし、０．５ｍ３／ｍｉｎの風量を与えると、１０ｇ／ｍｉｎの発生量で径が３０μｍ以上６０μｍ以下のミスト２を発生できる。
【００９０】
また、上記条件にて、布繊１ａの繊維間の隙間を４０μｍ以上５０μｍ以下とした場合６０μｍの径のミスト２を発生できる。なお、布繊１ａの繊維間の隙間とは、上記繊維間の空間の平均縦・横長さを示すものである。
【００９１】
布繊１ａでは、送風のエネルギーのみで、ミスト２を発生できるため、低エネルギーでミスト２を発生できる。また、布繊１ａは電気系統を有さないため、故障がほとんど生じず、安全面についても優れる。
【００９２】
布繊１ａを用いた場合、発生するミスト２の径は、３０μｍ以上６０μｍ以下である。このため、超音波振動子１を用いた場合よりも、ミスト２の径が比較的大きいため、水蒸気化し難い。しかし、この場合、ミスト２の直進性が増すため、循環用ファン１２からの送風によって、過熱水蒸気発生用ヒーター４に直接衝突する確率が向上する。そのため、過熱水蒸気発生用ヒーター４にて水蒸気を経て過熱水蒸気６を発生させることができる。
【００９３】
これにより、本実施の形態では、超音波振動子１よりもミスト２が水蒸気化しにくい点を補って、超音波振動子１を用いる場合よりも多量のミスト２を発生させることができる。
【００９４】
上述のように、本実施の形態ではミスト２は水蒸気化しにくいため、ミスト加熱用ヒーター８はミスト２が発生する近傍の上下２箇所に設置されている。このように、２箇所設置されていることで、確実にミスト２を水蒸気化することができる。なお、設置数は、ミスト２の発生量などを考慮して変更すればよく、適宜変更が可能である。
【００９５】
蒸気調理器３０と同様に、蒸気調理器３１にて布繊１ａを用い調理後に高温の調理庫９を冷却できる。蒸気調理器３１において、高温調理後、過熱水蒸気発生用ヒーター４をオフにした後に、ミスト２を発生させて、循環用ファン１２を作動させ冷却を行う。
【００９６】
ミスト２の径が３０μｍ以上であり比較的大きいため、ミスト２は直進性を有する。このため、ミスト２を、調理庫９内に均一に充満させることは困難である。そのため、蒸気調理器３１による調理庫９の冷却は、布繊１ａを用いた場合よりも劣る。しかしながら、従来の送風のみで冷却を行う場合よりも、短時間で冷却できる。例えば、調理庫９内の温度１５０℃、容量が２０ｌである場合に、約６０μｍ径のミスト２を循環させ、４分間で５０℃まで冷却することができる。そのため、従来の送風のみで冷却を行った場合の冷却時間である７分間と比較して冷却時間を短縮できる。
【００９７】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
以上のように、本発明では、ミストを発生させ水蒸気を発生させるため、過熱水蒸気を短時間で発生させることが可能となる。そのため、本発明は、過熱水蒸気発生装置または蒸気調理器やその部品を製造する分野に利用することができるだけでなく、さらには、調理以外の木材などの加熱・乾燥に関わる分野に広く応用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、ミスト発生器およびこれを用いた蒸気調理器の要部構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の他の実施形態を示すものであり、ミスト発生器およびこれを用いた蒸気調理器の要部構成を示す模式的断面図である。
【図３】従来の技術を示すものであり、蒸気調理器の要部構成を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１      超音波振動子（ミスト発生器）
１ａ    布繊（吸水材・ミスト発生器）
２      ミスト
３      過熱部
４      過熱水蒸気発生用ヒーター（過熱部）
５      ヒーター電源用配線（過熱部）
６      過熱水蒸気
７      過熱水蒸気噴射口（過熱部）
８      ミスト加熱用ヒーター
９      調理庫
１１    循環送風路
１２    循環用ファン（送風部・ミスト発生器）
１６    被加熱物
２０・２１    過熱水蒸気発生装置
３０・３１    蒸気調理器
【図１】
2007205705.tif 000003
【図２】
2007205705.tif 000004
【図３】
2007205705.tif 000005