(57)【要約】【課題】加熱ローラと加圧ローラとの相対位置を切り替える操作レバーの誤操作を抑制することが可能な定着装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】発熱源を有する加熱ローラ６と、該加熱ローラ６に対する相対位置を、出荷時、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じて切り替え可能な加圧ローラ５と、上記加圧ローラ５と上記加熱ローラ６との相対位置を、その操作量に応じて切り替える操作自在の操作レバー７と、を具備する定着装置において、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置へ上記操作レバー７が戻ることを規制する楔状突起９１を具備した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱源を有する加熱ローラと、該加熱ローラに対する相対位置を、出荷時、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じて切り替え可能な加圧ローラと、上記加圧ローラと上記加熱ローラとの上記相対位置を、その操作量に応じて切り替える操作自在の操作レバーと、を具備する定着装置において、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置へ上記操作レバーが戻ることを規制する規制手段を具備してなることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上記定着装置の外装部に、上記操作レバーの上記出荷時に応じた位置から上記通常使用時に応じた位置までの操作を許容するガイド部が形成され、上記規制手段が、上記ガイド部に形成され、上記出荷時に応じた位置から上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置への上記操作レバーの操作を許容すると共に、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置への上記操作レバーの操作を規制する楔状突起によって構成されてなる請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
上記操作レバーが、上記楔状突起による操作の規制を解除する方向の力が作用した場合にのみ、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置への上記操作レバーの操作を許容するものであることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
上記操作は回動によるものであり、上記操作量は回動量であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材上のトナー像を溶融するための加熱ローラと上記加熱ローラとの間を通過する上記シート材を上記加熱ローラに圧接する加圧ローラとを具備する定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる加熱式の定着装置として、加熱した円筒状の加熱ローラと、これと周面で圧接してニップ（接触面）を形成する円柱状の加圧ローラとを具備し、ニップ部を通過するシート材上のトナー像等の転写像を溶解し、定着させるものが知られている。
【０００３】
一般的に、上記定着装置では、上記加熱ローラに対し、弾性特性を有する部材（以下略して弾性部材と称す）で構成された上記加圧ローラを付勢することによって、該加熱ローラの外周面とで上記ニップを形成し、上記２つのローラが回転している情況において、トナー像が載ったシート材を上記ニップに対して挿入することで、熱と圧力により上記トナー像を上記シート材に定着させることが可能となる。そのため、上記弾性部材は、上記ニップにおいて上記加熱ローラ対して常時付勢されることとなり、上記定着装置が長時間未使用となる際には、その応力による弾性特性の経時的な劣化が問題となる。
【０００４】
そこで、従来より、定着装置を具備する画像形成装置は、該定着装置に内蔵される加熱ローラと加圧ローラとの圧接が解除された状態で出荷されている場合が多い。上記２つのローラの圧接の解除は、上記画像形成装置がユーザの手に渡るまでに、弾力性のある加圧ローラに不要な圧力が加わることによる加圧ローラの変形等を防止するために行われる。そのため、ユーザが実際に上記画像形成装置を購入して使用する場合は、該ユーザ自身が上記加熱ローラと上記加圧ローラとを圧接させてから使用する必要がある。
【０００５】
通常、上記圧接は、上記定着装置に設けられている圧接状態と圧接解除状態を切り替える操作レバーを操作することによって簡単に行うことができるものであるが、実際には、ユーザは上記操作レバーの圧接状態への切り替え操作を忘れたり、上記圧接状態への切り替えの必要性を知ることなく上記画像形成装置を作動させようとするため、作動中にエラーが発生する場合があった。
【０００６】
このようなエラーの例として、例えば、加熱ローラと加圧ローラとが接触していない状態で上記画像形成装置が使用された場合、加熱ローラの内部に設けられたヒータ等によって発生された熱が加熱ローラと加圧ローラとの間で分配されないため、加熱ローラの温度が急速に上昇し、ヒータの温度制御装置による温度制御が間に合わなくなる。その結果、加熱ローラの温度が許容温度を越えてしまい、加熱ローラが損傷する場合がある。また、加熱ローラと加圧ローラとの圧接が解除された状態では、シート材を正常に搬送することができず、紙詰まりが発生する場合がある。画像形成装置は、このような加熱ローラの過熱や、紙詰まりなどのエラーを検知して報知するとともに、動作を停止するようになっている。
【０００７】
そこで、上述のような事態を招くことを避けるために、従来より、図８に示されるような定着装置１０１が用いられていた。
【０００８】
定着装置１０１は、加圧ローラ１０２と加熱ローラ１０３とを具備しており、操作レバー１０５によって上記二つのローラの圧接及び圧接の解除を行っている。出荷時には、操作レバー１０５に、シール１０４が貼り付けられている。このシール１０４は、操作レバー１０５の操作者側より見て表側に貼られるものであって、使用前に操作レバー１０５を操作することによって加圧ローラ１０２に加熱ローラ１０３を圧接させるように促す記載がされているものである。
【０００９】
即ち、図８に示すように、加圧ローラ１０２は、外周部に凹陥部１０６ｂが設けられた円盤形状のカム１０６ａと当接コロ１０７とからなるカム機構によって、加熱ローラ１０３と一組に結合されている。そして、カム１０６ａから延設された操作レバー１０５が下向きにされた状態で、加圧ローラ１０２と加熱ローラ１０３との圧接が解除されるようにされている。
【００１０】
そして、定着装置１０１の操作レバー１０５が、図８に示すように下向きにされた状態で、操作レバー１０５の表側にシール１０４が貼られている。さらに、シール１０４には操作レバー１０５を上方向に回動操作することによって、加圧ローラ１０２と加熱ローラ１０３とを圧接状態にさせてから画像形成装置を使用する旨の注意を喚起するメッセージ等が記載されている。この場合、操作レバー１０５が上方向に回動操作されると、凹陥部１０６ｂと当接コロ１０７とが係合し、加圧ローラ１０２と加熱ローラ１０３とが圧接されるようにされている。
【００１１】
このシール１０４に記載されるメッセージは図８には記載してないが、例えば、「必ずレバーを上側に操作してください！！」等のメッセージであって、注意を促すものが記載されている。また、シール１０４は、そのメッセージを読んだユーザーが取り外し易いように、下向きにされた操作レバー１０５の表側に横向きに貼られている。
【００１２】
また、ニップ部を通過して搬送されるシート材の搬送路を閉塞するようにされた閉塞部材を定着装置に取り付けておき、この閉塞部材に上記操作レバーの操作方法を記載したり、上記操作レバーを加圧ローラと加熱ローラとの圧接位置に移動させることによりその閉塞部材を取り外し可能にしたりするものが知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【００１３】
また、ユーザが紙詰まりしたシート材の除去等のメンテナンス作業を行う場合に、操作レバー１０５を中間位置にすることにより、加圧ローラ１０２と加熱ローラ１０３とが略接、或いは所定の間隔を有して離間した状態（以下略してメンテナンス作業状態と称す）とすることができるように、定着装置が構成されている場合がある。このような定着装置の場合、例えば図９に示すように、画像形成装置の筐体３内に外装部１０６で覆われた定着装置１０１が配設され、筐体３の開口部に開閉可能なカバー３１が取り付けられ、操作レバー１０５を中間位置（丸３）にすることにより、メンテナンス作業状態にすることができるようにされている。
【００１４】
そして、ユーザが例えば、操作レバー１０５を中間位置（丸３）としたままカバー３１を閉めようとした場合には、操作レバー１０５とカバー３１とが干渉してカバー３１を閉めることができないようにされており、ユーザが操作レバー１０５の位置をメンテナンス作業状態の（丸３）から圧接状態の（丸２）の位置に戻し忘れることを防止できるものが知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【００１５】
また、加圧ローラと加熱ローラとの間の加圧力をシート材の種類に応じた適切な圧力に設定できるようにするため、操作レバーの位置をシート材の種類に応じた位置にロックするロック機構を備えたものが知られている（例えば、特許文献４参照。）。
【特許文献１】特開平６−１３８７９１
【特許文献２】特開平６−２５０５６１
【特許文献３】特開２００１−１５４５２６
【特許文献４】特開平１０−１４２９９４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上述のようにシール１０４を操作レバー１０５の表側に貼り付けた場合であっても、ユーザはシール１０４の記載内容を確認することなく取り外して、操作レバー１０５が下側にある状態（圧接解除状態）で画像形成装置を使用するケースがある。このようにシール１０４を用いてユーザに注意を促しても、結局、ユーザによる操作レバー１０５の操作忘れ等の誤操作により作動中にエラーが発生する場合や、作動しても加熱ローラ自体が過熱状態になって破損する場合や、シート材を排紙できない等の問題が発生することがある。
【００１７】
また、上記のような閉塞部材を用いてユーザに操作レバーの操作を促す構成とした場合は、ユーザがその閉塞部材を取り外すことを忘れて画像形成装置を使用したときに紙詰まりが発生してしまうため、紙詰まりしたシート材を除去するメンテナンス作業が必要になる等、新たな不都合が生じてしまう。
【００１８】
また、上述のように、ユーザが操作レバー１０５を中間位置（丸３）としたままカバー３１を閉めようとした場合には、操作レバー１０５とカバー３１とが干渉してカバー３１を閉めることができないようにされている場合であっても、ユーザが誤操作により操作レバー１０５の位置を誤って圧接解除状態の（丸１）の位置にした場合には、カバー３１を閉めても操作レバー１０５とカバー３１とが干渉する事がないため、操作レバー１０５の位置を（丸３）から（丸１）にしてしまう誤操作を防止することはできない。
【００１９】
さらに、上記操作レバーにロック機構を備えた構成を用いて、ユーザが操作レバーを不用意に圧接解除状態に移動させない構成にすることも考えられる。しかし、この場合には、ユーザが操作レバーの位置をシート材の種類に応じた位置に移動させる操作と、圧接解除状態の位置に移動させる操作とが同様のロック解除動作で行われるため、結局ユーザが操作レバーを圧接解除状態の位置にしてしまうことを防止できない。
【００２０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、加熱ローラと加圧ローラとの相対位置を切り替える操作レバーの誤操作を抑制することが可能な定着装置、及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明に係る定着装置は、発熱源を有する加熱ローラと、該加熱ローラに対する相対位置を、出荷時、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じて切り替え可能な加圧ローラと、上記加圧ローラと上記加熱ローラとの上記相対位置を、その操作量に応じて切り替える操作自在の操作レバーと、を具備する定着装置において、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置へ上記操作レバーが戻ることを規制する規制手段を具備してなることを特徴としている。
【００２２】
この構成によれば、操作レバーの操作量に応じて加圧ローラと加熱ローラとの相対位置が切り替えられる。また、この操作レバーは、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置へ戻ることが規制手段により規制されるので、メンテナンス作業時に応じた位置と通常使用時に応じた位置との間での操作レバーの操作は規制されず、操作レバーが出荷時に応じた位置へ戻ることのみが規制される。
【００２３】
また、上記定着装置の外装部に、上記操作レバーの上記出荷時に応じた位置から上記通常使用時に応じた位置までの操作を許容するガイド部が形成され、上記規制手段が、上記ガイド部に形成され、上記出荷時に応じた位置から上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置への上記操作レバーの操作を許容すると共に、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置への上記操作レバーの操作を規制する楔状突起によって構成されてなることを特徴としている。
【００２４】
この構成によれば、定着装置の外装部に、操作レバーの出荷時に応じた位置から通常使用時に応じた位置までの操作を許容するガイド部が形成される。また、ガイド部に形成された楔状突起により、出荷時に応じた位置からメンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置への操作レバーの操作が許容される一方、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置への操作レバーの操作が規制される。
【００２５】
また、上記操作レバーが、上記楔状突起による操作の規制を解除する方向の力が作用した場合にのみ、上記メンテナンス作業時、或いは上記通常使用時に応じた位置から上記出荷時に応じた位置への上記操作レバーの操作を許容するものであることを特徴としている。
【００２６】
この構成によれば、操作レバーは、上記楔状突起による操作の規制を解除する方向の力が作用した場合にのみ、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置への操作が許容される。
【００２７】
また、上記操作は回動によるものであり、上記操作量は回動量であることを特徴としている。この構成によれば、操作レバーは回動されることにより操作され、その回動量に応じて加圧ローラと加熱ローラとの相対位置が切り替えられる。
【００２８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述の定着装置を具備することを特徴としている。この構成によれば、上述の定着装置を用いて画像形成装置が構成される。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、操作レバーは、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置へ戻ることが規制されるので、加熱ローラと加圧ローラとの相対位置を、出荷時に応じた位置に切り替える誤操作を抑制することができる。
【００３０】
請求項２に記載の発明によれば、出荷時に応じた位置からメンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置への操作レバーの操作が許容される一方、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置への操作レバーの操作が規制されるので、加熱ローラと加圧ローラとの相対位置を切り替える操作レバーの誤操作を抑制することができる。
【００３１】
請求項３に記載の発明によれば、操作レバーは、上記楔状突起による操作の規制を解除する方向の力が作用した場合にのみ、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置への操作が許容されるので、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じた位置から出荷時に応じた位置へ戻ることが規制される。
【００３２】
請求項４に記載の発明によれば、操作レバーは回動されることにより操作され、その回動量に応じて加圧ローラと加熱ローラとの相対位置が切り替えられる。
【００３３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の定着装置を用いて画像形成装置が構成されるので、加熱ローラと加圧ローラとの相対位置を切り替える操作レバーの誤操作により画像形成装置のエラーが発生することを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３５】
ここに、図１は本発明の第１の実施の形態に係る定着装置１及び画像形成装置２の概略構成を示した外観図、図２は図１に示す定着装置１内部の概略構成を示した斜視図、図３は、図２に示すカム機構８をＸ方向から見た図である。図１、図２、図３を用いて本発明の第１の実施の形態に係る定着装置１及び画像形成装置２の構成を説明する。
【００３６】
画像形成装置２の筐体３内に配設される定着装置１においては、外装部４に収納され、発熱源を有する加熱ローラ６と、出荷時、或いは通常使用時に応じて操作レバー７を回動させることにより、加熱ローラ６に対する相対位置を切り替え可能な加圧ローラ５と、上記相対位置を、例えばその回動量に応じて駆動されるカム機構８により切り替える操作レバー７と、外装部４に形成され、操作レバー７の上記出荷時に応じた位置（図中では（丸１）で示す）から上記通常使用時に応じた位置（図中では（丸２）で示す）までの回動を許容するガイド部９と、を具備して構成される。また、筐体３の開口部には、ヒンジ等により開閉可能にカバー３１が取り付けられている。そして、カバー３１を開状態にすることにより、操作レバー７を操作することができるようにされている。
【００３７】
これにより、例えば、工場出荷から販売店への輸送時、或いは販売店での在庫として保管している場合には、操作レバー７の位置を出荷状態の位置（丸１）とすることによって、加熱ローラ６と加圧ローラ５とを離間した状態（以下略して出荷状態と称す）とすることが可能である。従って、特に、長時間使用しない情況にある定着装置１については、操作レバー７の位置を（丸１）とすることによって、加熱ローラ６と加圧ローラ５とを離間させ、加圧ローラ５の外周面を構成する弾性部材の不要な劣化、変形を防止することが可能にされている。
【００３８】
また、操作レバー７の位置を通常使用位置（丸２）とすれば、加熱ローラ６と加圧ローラ５とが圧接し、ニップを形成した状態（以下略して通常使用状態と称す）とすることが可能となり、上述説明したように、該ニップに挿入されるトナー像が載ったシート材を、熱と圧力によって定着させることができる。
【００３９】
定着装置１内部の加熱ローラ６の中心軸Ｎには、加熱ローラ６の両端位置に加熱ローラ６と半径が略等しい円盤形状の当接コロ８２が、中心軸Ｎと同軸に設けられる。また、加圧ローラ５の中心軸Ｏには、加圧ローラ５の両端位置であって当接コロ８２の対向位置に加圧ローラ５よりも半径が大きい略円盤形状のカム８１が、中心軸Ｏと同軸に取り付けられ、カム８１と当接コロ８２とからカム機構８が構成されている。
【００４０】
カム８１は、その外周の一部から半径方向外側へ突出した軸７２を備える。また、軸７２の先端部には略直方体形状のノブ７１が設けられ、ノブ７１及び軸７２により操作レバー７が構成されている。そして、ノブ７１の先端部には突起部７３が設けられている。
【００４１】
また、カム８１の外周には凹陥部８３が設けられ、図３（ａ）に示すように、操作レバー７が上側にされた状態で、当接コロ８２と凹陥部８３とが係合してカム８１が係止されると共に加圧ローラ５と加熱ローラ６とが圧接される。
【００４２】
また、図３（ｂ）に示すように、操作レバー７が上側位置から下側へ回転させられると、当接コロ８２が凹陥部８３から離脱してカム８１の外周部と当接コロ８２の外周部が当接し、加圧ローラ５と加熱ローラ６の圧接が解除される仕組みとなっている。
【００４３】
図２に戻って、ノブ７１には、操作レバー７の操作に関する情報が記載された警告表示部材の一例であるシール１０が取り付けられている。この場合、シール１０に記載される操作に関する情報としては、画像形成装置の使用前に操作レバー７を上側に位置するように操作して加圧ローラ５に加熱ローラ６を圧接させるよう促す記載等の他、シール１０を引っ張って剥がすように促す記載、及びシール１０を引っ張る方向を示した矢印等、シール１０の引き剥がし方を記載したものがある。
【００４４】
シール１０は、フィラメントテープ等のシート状の形状をした部材よりなるものであっても良い。更に、シール１０の一端は、定着装置１において初期状態で加圧ローラ５及び加熱ローラ６の圧接が解除されている状態のときに、図２に示すように操作レバー７の操作方向（矢印Ａの方向）に対してノブ７１の反対側の破線Ｐの部位に取り付けられ、さらにシール１０は、操作レバー７の操作方向側へ巻き付けられている。また、シール１０には、シール１０がノブ７１に取り付けられた状態でノブ７１の先端部に接する位置に挿通孔１１が設けられ、挿通孔１１と突起部７３とが係合するようにされている。また、シール１０は、ノブ７１から伸びた一端部を、ユーザが掴んで矢印Ａ及びＢで示す方向に引っ張ることができるようにされている。
【００４５】
尚、上述においては、シール１０には操作レバー７の操作に関する情報が記載されているとしたが、操作レバー７の操作方法や、シール１０の引き剥がし方が明らかな場合は上記操作に関する情報は無くても良い。このシール１０の取付詳細について図２、図４を用いて更に詳しく説明する。
【００４６】
図２は、シール１０の一端がノブ７１の破線Ｐの部位に取り付けられた状態で、シール１０の他端がユーザによって矢印Ｂの方向に引っ張られることによって、操作レバー７が操作方向、すなわち画像形成装置を使用するための通常使用位置（丸２）の位置の方向へ、操作レバー７が中心軸Ｏを中心に回動する状況を示している。
【００４７】
具体的には、シール１０の一端は、破線Ｐの部位に貼り付けられており、更に中心軸Ｏ側で折り返されることによって、シール１０は操作レバー７の先端部分（破線Ｑの部位）に巻き付くようにして操作レバー７の表面側である上記操作方向（矢印Ａの方向）側、すなわち筐体３の開口部方向に伸びている。
【００４８】
したがって、このような状況において、操作レバー７の表面側に伸びているシール１０をユーザが矢印Ｂの方向に引っ張ることによって、操作レバー７は矢印Ａの方向に回転することになる。即ち、シール１０が引っ張られる方向の矢印Ｂと操作レバー７が回動する方向の矢印Ａは同一の方向となっている。また、シール１０には、引っ張る方向を示した矢印等、シール１０の引き剥がし方が記載され、ユーザは、シール１０を矢印Ｂの方向に引っ張るようにされている。
【００４９】
また、シール１０は、ノブ７１の操作方向と反対側の破線Ｐの部位に取り付けられているので、シール１０が矢印Ｂの方向に引っ張られたときシール１０をノブ７１から剥がす方向の力が弱くなり、ノブ７１が回動する前にシール１０が剥がれることが防止される。
【００５０】
また、挿通孔１１と突起部７３とが掛合するようにされているので、ユーザによりシール１０が矢印Ｂの方向に引っ張られたとき、シール１０が引っ張られる力が突起部７３によりノブ７１により伝えられ、操作レバー７の回転が確実に行われる。なお、シール１０をノブ７１に貼付する接着力のみで操作レバー７を回動させることができる程度にその接着力が強い場合には、挿通孔１１及び突起部７３を設けない構造であってもよい。
【００５１】
更に、操作レバー７が矢印Ａの方向へ回転され、操作レバー７が下側（圧接解除状態）、すなわち出荷状態の位置（丸１）から上側（圧接状態）、すなわち通常使用位置（丸２）に至る途中で、突起部７３と挿通孔１１との掛合が解除される。操作レバー７が上側にある状態を、図４に示す。この図４の状態では、更にシール１０がユーザによって上方に引っ張られることによって、ノブ７１から、中心軸側Ｏで折り返された側よりシール１０が除去されることになる。
【００５２】
したがって、ユーザがシール１０を除去する操作によって、操作レバー７の操作も同時に行われ、操作レバー７が通常使用位置（丸２）の位置にされるので、従来のように操作レバー７の操作忘れによるエラーや、加熱ローラ６が過熱状態になること等を防止することが可能となる。
【００５３】
また、操作レバー７が出荷状態の位置（丸１）にされている状態で、シール１０の一端が、操作者側より見て操作レバー７の裏面に取り付けられ、更に操作レバー７の表面側へ巻き付けられることが望ましい。このようにシール１０を操作レバー７に取り付けることで、容易にシール１０の除去時に操作レバー７を操作する構成を実現することが可能となる。
【００５４】
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。
【００５５】
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る定着装置１の構成を説明するための特徴部分の外観図である。図５に示す定着装置１は、図１に示す定着装置１と、以下の点で異なる。すなわち、図５に示す定着装置１においては、図５に示す定着装置１は、ガイド部９に楔状突起９１（規制手段の一例に該当）が形成されている。図５（ｂ）にガイド部９に形成された楔状突起９１の詳細説明図を示す。楔状突起９１は、ガイド部９の側辺に対して略直角の辺９１ａと、斜めに形成された辺９１ｂとから構成されている。辺９１ａは、ガイド部９の右側辺からガイド部９の中央方向へ向かって突出して設けられている。
【００５６】
また、図５に示す定着装置１は、図２に示すカム機構８が図７に示すカム８４と当接コロ８２とから構成され、操作レバー７の位置を（丸３）とすることにより、メンテナンス作業状態にすることが可能となり、紙詰まりしたシート材の除去等のメンテナンス作業を行うことができる。
【００５７】
図６（ａ）は従来の定着装置１０１の操作レバー１０５の回動の軌跡を示す図、図６（ｂ），（ｃ）は図５に示す定着装置１の操作レバー７の回動の軌跡を示す図、図７は、図５に示す定着装置１のカム機構８を中心軸Ｏ方向から見た図である。
【００５８】
図５に示す定着装置１は、図２に示す定着装置１と同様に、加圧ローラ５及び加熱ローラ６とその周辺機器とを内装する外装部４とを備え、加圧ローラ５と加熱ローラ６との相対位置を、出荷状態の位置（丸１）、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）に応じて切り替える回動自在の操作レバー７と、外装部４に形成され、操作レバー７が、出荷状態の位置（丸１）から通常使用位置（丸２）まで回動することを許容するガイド部９とを概略具備して構成される。
【００５９】
図７を参照して、図５に示す定着装置１内部の加熱ローラ６の中心軸Ｎには、加熱ローラ６の両端位置に加熱ローラ６と半径が略等しい円盤形状の当接コロ８２が設けられる。また、加圧ローラ５の中心軸Ｏには、加圧ローラ５の両端位置であって当接コロ８２の対向位置に加圧ローラ５よりもわずかに半径が大きい略円盤形状のカム８４が取り付けられ、カム８４は、その外周の一部から半径方向外側へ突出した操作レバー７を備える。また、カム８４の外周には凹陥部８３と、凸起部８５が設けられ、図７（ａ）に示すように、操作レバー７が上側にされた状態、すなわち通常使用位置（丸２）にされた状態で、当接コロ８２が凹陥部８３と係合してカム８４が係止されると共に加圧ローラ５と加熱ローラ６とが圧接される。
【００６０】
また、図７（ｂ）に示すように、操作レバー７が上側位置から下側へ回転させられ、メンテナンス作業時の位置（丸３）にされると、当接コロ８２が凹陥部８３から離脱してカム８４の外周部と当接コロ８２の外周部が当接し、加圧ローラ５と加熱ローラ６とが略接、或いはわずかな間隔を有して離間した状態にされる。
【００６１】
また、図７（ｃ）に示すように、操作レバー７が下側位置、すなわち出荷状態の位置（丸１）にされると、凸起部８５と当接コロ８２の外周部が当接し、加圧ローラ５と加熱ローラ６とが離間した状態にされる仕組みとなっている。
【００６２】
なお、加圧ローラ５の両端位置に設けられたカム８４のうち、一方のカム８４のみが操作レバー７を備えると共に他方のカム８４と連動して回動する構成としてもよい。また、カム８４及び当接コロ８２は、必ずしも加圧ローラ５及び加熱ローラ６の両端に設けられるものではなく、いずれか一方にそれぞれ一つづつ設けてもよい。
【００６３】
これにより、定着装置１の情況に応じて、加圧ローラ５と加熱ローラ６との相対位置を、操作レバー７の回動量に基づいて切り替えることが可能となり、例えば、倉庫での在庫となっている場合等、長時間使用しない情況にある該定着装置１については、操作レバー７の位置を出荷状態の位置（丸１）とすることによって、加圧ローラ５の外周面を構成する上記弾性部材の不要な劣化、変形を防止することが可能となる。
【００６４】
ここで、図５に戻って、ガイド部９に形成される楔状突起９１は、操作レバー７に対して、楔状突起９１による回動の規制を解除する方向の力、すなわち図中左方向の力が作用した場合にのみ、操作レバー７が、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）へ回動することを許容するようにされている。すなわち、操作レバー７を出荷状態の位置（丸１）へ回動させるためには、ユーザーは、ガイド部９の側辺に対して略直角に突出した辺９１ａを乗り越えるように、操作レバー７に横方向の力を加えながら回動させる必要がある。従って、操作レバー７を操作するユーザが、誤って操作レバー７を、出荷状態の位置（丸１）へと回動させることを防止することが可能となる。更には、従来の構成に対して、ガイド部９に楔状突起９１を設けた簡素な構成であるため、製造コストや小型化の面で不都合を生じることはない。
【００６５】
次に、図６を用いて、定着装置１に内装される上記２つのローラ間に詰まったシート材の取り出しを行う際に、操作レバー７を回動させる軌跡について説明する。ここで、図６（ａ）は、図１に示す定着装置１を用いた場合の操作レバー７の回動の軌跡を表す図であり、図６（ｂ）及び（ｃ）は、図５に示す定着装置１を用いた場合の操作レバー７の回動の軌跡を表す図である。尚、簡単のために、操作レバー７の回動は同一平面上で行われるものとして考える。
【００６６】
図６（ａ）については、上述の説明の通り、メンテナンスを行う作業者が、操作レバー７の位置を、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）へ任意に回動させることが可能であるため、操作レバー７の誤操作を回避することが困難であり、もし作業者が操作レバー７の位置を誤って（丸１）にしたまま、定着装置１の運転を開始した場合には、加熱ローラが過熱状態に陥いる場合がある。
【００６７】
しかしながら、図６（ｂ）に示すように、図５に示す定着装置１を用いた場合には、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）への操作レバー７の回動を、上記楔状突起９１によって規制することが可能となるため、メンテナンス作業を行う作業者が、誤って操作レバー７を出荷状態の位置（丸１）へと操作することを回避することができる。
【００６８】
更にまた、上記回動規制部材が、上記楔状突起９１によって構成されることによって、図６（ｃ）に示すように、ユーザーが意図して行う出荷状態の位置（丸１）からメンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）への操作レバー７の回動に対しては、操作レバー７を回動させることにより、操作レバー７は、楔状突起９１に斜めに形成された辺９１ｂによって弾力的に変形させられることによって、ユーザーが横方向への力を加えることなく楔状突起９１を乗り越える。従って、ユーザーは、出荷状態の位置（丸１）からメンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）へ容易に操作レバー７を回動させることができる。
【００６９】
このように、図５に示す定着装置１は、発熱源を有する加熱ローラ６と、該加熱ローラ６に対する相対位置を、出荷時、メンテナンス作業時、或いは通常使用時に応じて切り替え可能な加圧ローラ５と、加圧ローラ５と加熱ローラ６との相対位置を、その回動量に応じて切り替える回動自在の操作レバー７とを具備する定着装置１において、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）へ操作レバー７が戻ることを規制する楔状突起９１を具備してなることを特徴とする定着装置１として構成される。
【００７０】
このように構成することによって、ユーザが、出荷状態の位置（丸１）からメンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）へ、操作レバー７を操作する場合にのみ、容易に操作レバー７を回動させることが可能であるため、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）へ、誤って操作することを抑制することができる。
【００７１】
また、定着装置１の外装部に、操作レバー７の出荷状態の位置（丸１）から通常使用位置（丸２）までの回動を許容するガイド部９が形成され、楔状突起９１がガイド部９に形成され、出荷状態の位置（丸１）からメンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用時に応じた位置（丸２）への操作レバー７の回動を許容すると共に、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）への操作レバー７の回動が規制される構成であっても良い。
【００７２】
これにより、従来の構成に基づいた簡素な構成によって、操作レバー７を操作するユーザが、該操作レバー７を誤操作することを防止することが可能となり、製造コストや小型化の面で不都合を生じることはない。ここで、操作レバー７が、楔状突起９１による回動の規制を解除する方向の力が作用した場合にのみ、メンテナンス作業時の位置（丸３）、或いは通常使用位置（丸２）から出荷状態の位置（丸１）への操作レバー７の回動を許容するものであれば良い。
【００７３】
このように構成することによって、操作レバー７を操作するユーザが、該操作レバー７を偶発的に出荷状態の位置（丸１）へと回動することを防止することが可能となる。
【００７４】
また、図５に示す定着装置１を具備する画像形成装置を構成することも可能である。
【００７５】
なお、本発明に係る定着装置は、上記実施の形態に限られず、例えば以下のように構成してもよい。
【００７６】
（１）シール１０は、操作方向と同一の方向に引っ張られることにより除去される例を示したが、シール１０は、操作方向と同一の方向に引っ張られることによりシール１０の一部分が切り離されたり、シール１０が変形することにより、その記載内容が見えなくなる構成であってもよい。
【００７７】
（２）シール１０は、フィラメントテープ等の材料からなるシート状の形状をした例を示したが、例えば筒状、柱状の形状であってもよい。
【００７８】
（３）操作レバー７が回動により操作される例を示したが、操作レバー７の代わりにカム８１から延設された軸７２と連結された操作ハンドルを、ガイド部９に沿ってスライド動作させることにより、カム８１が回動し、加圧ローラ５と加熱ローラ６との間の圧接状態が変化させられるものであってもよい。
【００７９】
（４）規制手段として、楔状の形状をした楔状突起９１を用いる例を示したが、矩形、半円形等の他の形状の突起であってもよい。規制手段が矩形又は半円形の形状をしたものであるときは、出荷状態の位置からメンテナンス作業時の位置、或いは通常使用位置へ操作レバーを操作する場合であっても、規制手段を乗り越えるように操作レバーに横方向の力を加えながら回動させる必要がある。しかし、規制手段が矩形又は半円形の形状をしたものであっても、メンテナンス作業時の位置、或いは通常使用位置から出荷状態の位置へ、誤って操作することを抑制することができる。また、規制手段が矩形又は半円形の形状をしたものである場合には、規制手段を乗り越えて操作レバーを操作することが困難になることを回避すべく、規制手段が楔状の形状である場合よりも、規制手段を小さな大きさにすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態に係る定着装置及び画像形成装置の概略構成を示した外観図である。
【図２】図２は、図１に示す定着装置内部の概略構成を示した斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す定着装置内部の加圧ローラと加熱ローラの圧接機構の一例を説明するための図である。
【図４】図４は、図１に示す定着装置内部の加圧ローラと加熱ローラの圧接機構の一例を説明するための図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態に係る定着装置の概略構成を示した部分外観図である。
【図６】図６は、操作レバーの回動の軌跡を示す図である。
【図７】図７は、図５に示す定着装置内部の加圧ローラと加熱ローラの圧接機構の一例を説明するための図である。
【図８】図８は、従来の定着装置の概略構成を示した斜視図である。
【図９】図９は、従来の定着装置の概略構成を示した外観斜視図である。
【符号の説明】
【００８１】
１ 定着装置
２ 画像形成装置
３ 筐体
４ 外装部
５ 加圧ローラ
６ 加熱ローラ
７ 操作レバー
８ カム機構
９ ガイド部
１０ シール（警告表示部材）
１１ 挿通孔
７３ 突起部
８１，８４ カム
８２ 当接コロ
８３ 凹陥部
８５ 凸起部
９１ 楔状突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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