(57)【要約】【課題】  マルチビーム方式の光走査装置において、複数の光源に対するＡＰＣを高速化することなく実現可能とする。【解決手段】  複数のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４から出射された光ビームを感光体に対して走査して描画を行うマルチビーム方式の光走査装置であって、各レーザダイオードの光強度を自動で制御するＡＰＣを行う光出力制御装置ＯＰＣを備え、光出力制御装置は感光体の余白領域及び非走査領域の走査タイミング時に当該感光体に潜像を形成しない微弱光強度Ｖref で複数の光源についてそれぞれＡＰＣを行い、感光体の描画領域の走査タイミング時には微弱光強度に所定の光強度Ｖａを重畳させた描画光強度に各光源を制御する。余白領域に画像かぶりを生じることなく各レーザダイオードをＡＰＣする時間を長くできる。【選択図】  図３
2007192967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源から出射される光ビームを感光体に走査して描画を行うマルチビーム方式の光走査装置であって、前記複数の光源の光強度を自動で制御するＡＰＣ（オート・パワー・コントロール）を行う光出力制御装置を備え、前記光出力制御装置は前記感光体の余白領域及び非走査領域の走査タイミング時に当該感光体に潜像を形成しない微弱光強度で前記複数の光源についてそれぞれＡＰＣを行い、前記感光体の描画領域の走査タイミング時には前記微弱光強度に所定の光強度を重畳させた描画光強度となるように前記各光源を制御することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記複数の光源の各光強度を同じ受光手段で検出し、その検出出力に基づいて前記複数の光源のＡＰＣを時分割したタイミングで行うことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光出力制御装置は、前記複数の光源から出射される光を受光する受光手段と、前記受光手段の検出電圧を前記微弱光強度に対応した微弱光基準電圧と比較するモニタ手段と、前記モニタ手段の比較出力に基づいて前記複数の光源をそれぞれ微弱光強度で発光させる光源駆動手段と、前記複数の光源駆動手段に対して各光源の光強度を高めるための重畳電圧を供給する重畳電圧供給手段と、前記光源駆動手段の動作タイミングを制御するためのコントロール手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記モニタ手段は、前記受光手段で検出した電圧をモニタ電圧として出力する検出回路と、前記モニタ電圧を微弱光基準電圧と比較して比較電圧を出力する比較手段とを備えることを特徴とする請求項３に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記光源駆動手段は、前記比較電圧を保持する保持回路と、前記重畳電圧供給手段から供給される重畳電圧を前記保持した比較電圧に重畳する重畳回路と、前記重畳回路から出力される電圧に基づいて前記光源を発光させる駆動回路とを備えることを特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記コントロール手段は、前記ＡＰＣのタイミングと描画領域の走査タイミング時に前記駆動回路を動作させる画像信号と、前記ＡＰＣのタイミング時に前記保持回路を動作させる保持信号と、前記描画領域の走査タイミング時に前記重畳回路での重畳を行わせる重畳信号とを出力することを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項７】
前記重畳電圧供給手段は前記複数の光源駆動手段のそれぞれに共通して設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記重畳電圧供給手段は前記複数の光源駆動手段に対応してそれぞれ独立して複数設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の光走査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザビーム等の光ビームを走査して描画を行う光走査装置に関し、特に光ビームの光強度をＡＰＣ（オート・パワー・コントロール）する機能を備えた光出力制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザビーム等の光ビームを用いて描画を行う光走査装置、例えばレーザ走査装置では、所望の濃度の描画を得るためにレーザビームの光強度を所定の強度に制御する必要があり、この光強度の制御のためにＡＰＣ機能を備えた光出力制御装置が用いられる。このＡＰＣはレーザダイオード等の光源から出射されたレーザビームをフォトダイオード等の受光素子で受光して光強度をモニタし、モニタしたレーザ光の光強度が予め設定した基準値となるようにレーザダイオードに供給する駆動電流をフィードバック制御するものである。
【０００３】
図１はこの種のレーザ走査装置の構成図であり、例えばレーザプリンタに適用される。レーザ光源ブロック１においてレーザダイオード１１から出射され、かつビーム整形手段１２によって整形されたレーザビームＬＢを高速回転するポリゴンミラー２によって所定角度範囲内で偏向走査し、この偏向走査されたレーザビームＬＢをｆθレンズ３ａ，３ｂを通して副走査方向に軸回転される感光ドラム４の感光面上に主走査する。前記レーザビームＬＢの走査光路上には同期信号生成用のフォトダイオード（以下、同期用フォトダイオードと称する）５が配置されており、偏向走査されるレーザビームＬＢを受光して光電変換された受光信号を出力し、この受光信号を前記主走査のタイミング信号としている。前記感光ドラム４の感光面にレーザビームＬＢを走査すると同時にレーザダイオード１１の発光をオン・オフ制御することで当該感光面に所要パターンの潜像が形成される。この潜像をトナーで現像し、現像した画像を用紙に転写、定着してレーザプリントが実行される。
【０００４】
ここで、図７に模式図を示すように、レーザビームＬＢの主走査のうち、感光ドラム４に対してレーザビームＬＢを走査するタイミング領域を走査領域と称し、その他のタイミング領域を非走査領域と称する。また、走査領域でも用紙に転写したときの走査方向の両側の描画を行わない領域を前側余白領域と後側余白領域と称し、これらの余白領域で囲まれた描画を行う領域を描画領域と称する。この種のレーザ走査装置では前述したＡＰＣを実現するために、レーザダイオード１１から出射されるレーザ光を受光するモニタ用のフォトダイオード（以下、モニタ用フォトダイオードと称する）（同図には表れない）を設けている。そして、同図（ａ）のように、画像信号中の画像データが存在しないタイミング領域、すなわち非走査領域において、同図（ｂ）のように同期用フォトダイオード５で得られる同期信号（水平同期信号）によりレーザビームＬＢによる主走査の１周期が設定され、この１周期の主走査のうち非走査領域において同図（ｃ）のようにＡＰＣを実行している。このＡＰＣにおいてはモニタ用フォトダイオードでレーザダイオードの光強度をモニタし、モニタした光強度に基づいてレーザダイオードに供給する駆動電流をフィードバック制御してレーザダイオードの光強度を所定値に制御している。そのため、レーザビームによる走査領域での描画に際しては所定の光強度が得られることになり、一定の濃度の描画が実現できる。このようなＡＰＣ機能を有する光出力制御装置を備えたレーザ走査装置としては例えば特許文献１に記載のものがある。また、特許文献２では、描画する画像の白レベル（最小濃度）と黒レベル（最大濃度）とをそれぞれＡＰＣにより設定することにより、当該白レベルと黒レベルとの間の中間濃度の階調を適切に設定することを可能にした技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２９８１７８号公報
【特許文献２】特開平７−６１０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、複数のレーザダイオードを同時に走査して描画を行うことで描画の高速化を実現したマルチビーム走査方式のレーザ走査装置が提案されている。このようなマルチビーム走査方式のレーザ走査装置の光出力制御装置では、レーザ光を発光する複数のレーザダイオードについてそれぞれ独立してＡＰＣを行う必要がある。この場合、複数のレーザダイオードのそれぞれに対してモニタ用フォトダイオードを設けるとともに、各レーザダイオードに独立のＡＰＣ機能を有する光出力制御装置を設けることが考えられるが、このような構成では装置を小型化する上での障害になるとともに、経済的ではない。また、複数のレーザダイオードを１つのパッケージに内装しているマルチビームレーザダイオードでは、通常ではモニタ用フォトダイオードは１つあるいはレーザダイオードの数よりも少ない数で設けられているため複数のレーザダイオードについて同時にＡＰＣを行うことはできない。そのため、複数のレーザダイオードに対して時分割によって各レーザダイオードのＡＰＣを行っているが、図７に示したような非走査領域の限られたタイミング領域内で複数回のＡＰＣを実行しようとすると、１つのレーザダイオードにかけられるＡＰＣ時間が短くなり、ＡＰＣに高速化が要求されることになる。そのため、光出力制御装置を構成している各構成部品に応答性に優れた高速型のものを用いることが必要となり、これらの構成部品は高価であることからＡＰＣ装置ないしレーザ走査装置が高価格化する要因になる。また、光出力制御装置を構成している構成部品の応答性等の特性の限界からＡＰＣ時間をあまり短くすると高精度のＡＰＣを行うことが困難になる。
【０００６】
本発明の目的は、ＡＰＣに高速性を要求することなく複数の光ビームに対するＡＰＣを実現したマルチビーム方式の光走査装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の光源から出射された光ビームを感光体に走査して描画を行うマルチビーム方式の光走査装置であって、複数の光源の光強度を自動で制御するＡＰＣを行う光出力制御装置を備えており、当該光出力制御装置は感光体の余白領域及び非走査領域の走査タイミング時に当該感光体に潜像を形成しない微弱光強度で複数の光源についてそれぞれＡＰＣを行い、感光体の描画領域の走査タイミング時には各光源を微弱光強度に所定の光強度を重畳させた描画光強度に制御することを特徴とする。この場合、複数の光源の各光強度を同じ受光手段で検出し、当該検出出力に基づいて複数の光源のＡＰＣを時分割したタイミングで行うようにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の光走査装置によれば、非走査領域はもとより感光体の余白領域を含む走査タイミング時においても感光体に潜像を形成しない微弱光強度の状態で複数の光源を時分割したタイミングでそれぞれＡＰＣを行うことにより、複数の光源についてそれぞれＡＰＣを行う時間を長くできるので、ＡＰＣを高速化する必要がなくなり、低価格の回路部品を用いることが可能になるとともに高精度のＡＰＣが実現できる。また、余白領域を走査したときに潜像を形成することがないので余白領域に画像かぶりが生じることはなく、描画品質が低下することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明において、複数の光源から出射される光を受光する受光手段と、受光手段の検出電圧を微弱光強度に対応した微弱光基準電圧と比較するモニタ手段と、モニタ手段の比較出力に基づいて複数の光源を微弱光強度で発光させる光源駆動手段と、複数の光源駆動手段に対して各光源の光強度を高めるための重畳電圧を供給する重畳電圧供給手段と、光源駆動手段の動作タイミングを制御するためのコントロール手段とを備える。この構成において、光源駆動手段を複数の光源にそれぞれ対応して設けることで、本発明の光走査装置が実現できる。
【００１０】
ここで、モニタ手段は、受光手段で検出した電圧をモニタ電圧として出力する検出回路と、モニタ電圧を微弱光基準電圧と比較して比較電圧を出力する比較手段とを備える。光源駆動手段は、当該比較電圧を保持する保持回路と、重畳電圧供給手段から供給される重畳電圧を保持した比較電圧に重畳する重畳回路と、重畳回路から出力される電圧に基づいて光源を発光させる駆動回路とを備える。コントロール手段は、ＡＰＣのタイミングと描画領域の走査タイミング時に駆動回路を動作させる画像信号と、ＡＰＣのタイミング時に保持回路を動作させる保持信号と、描画領域の走査タイミング時に重畳回路での重畳を行わせる重畳信号とを出力する。なお、重畳電圧供給手段は複数の光源駆動手段のそれぞれに共通して設けられ、あるいは、複数の光源駆動手段に対応してそれぞれ独立して複数設けられる構成とすることができる。
【実施例１】
【００１１】
次に、本発明の実施例１を図面を参照して説明する。実施例１は図１に示したレーザ走査装置に適用されており、レーザ光源ブロック１内の後述するマルチビームレーザダイオード１１から出射されるレーザ光をビーム整形手段１２によりレーザビームＬＢとし、このレーザビームＬＢを高速回転するポリゴンミラー２によって所定角度範囲内で偏向走査し、この偏向走査されたレーザビーム光ＬＢをｆθレンズ３ａ，３ｂを通して副走査方向に軸回転される感光ドラム４の感光面上に主走査する。前記レーザビームＬＢの走査光路上には水平同期センサとしての同期用フォトダイオード５が配置されており、偏向走査されるレーザビームＬＢをミラー６で反射して受光し、光電変換された受光信号を出力し、この受光信号を主走査のタイミング信号としている。そして、前記感光ドラム４の感光面にレーザビームＬＢを走査する際にマルチビームレーザダイオード１１の各レーザダイオードの発光をオン・オフ制御することで当該感光面に所要パターンの潜像が形成され、この潜像をトナーにより現像し、現像した画像を紙等に転写、定着することでレーザプリントが実行される。ここで、図７において説明したように、走査されるレーザビームＬＢは感光ドラム４の主走査方向の領域よりも広い範囲にわたって走査されるが、感光ドラム４の感光可能な領域を走査領域とし、それ以外の領域を非走査領域と定義している。また、この走査領域においては感光ドラム４では、物理的には主走査方向の感光面の全長、すなわち所定の用紙サイズにわたってレーザビームＬＢが走査されて描画が行われ、この描画により潜像が形成されるが、実際には描画した画像が転写する用紙からはみ出すことがないように主走査方向の前側と後側の各領域には余白領域が確保され、この余白領域には描画を行わないようにしている。この両側の余白領域で挟まれた領域を描画領域として定義している。これらの余白領域はレーザ走査装置における設定により適宜に変更することは可能であるが、設定を変更した際には余白領域の寸法等の情報は後述するコントロール装置４００において認識することが可能とされている。
【００１２】
前記レーザ光源ブロック１のマルチビームレーザダイオード１１は図２に概念図を示すように、複数、ここでは第１ないし第４の４個のレーザダイオードをモノリシックに形成したチップＣＨと、このチップＣＨを搭載した半導体基板ＳＢに形成されたモニタ用のフォトダイオードＭＰＤとを１つのパッケージＰに内装している。各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４はそれぞれ独立に駆動でき、所要の電流を印加したときにレーザ光を発光する。この実施例では各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４の正面から出射されるレーザビームは感光ドラムに対しては副走査方向に並んで配置されており、１回の主走査で副走査方向に４列の描画が実行でき、描画速度の高速化が図られている。また、前記各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４で背面方向に出射されたレーザ光はモニタ用フォトダイオードＭＰＤで受光し、当該レーザ光の光強度を検出するためのモニタ電圧として出力するようになっている。そして、このモニタ用フォトダイオードＭＰＤから出力される電流によって発生するモニタ電圧に基づいて前記各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に供給する駆動電流をそれぞれ独立してフィードバック制御し、各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４の光強度が描画に適した所定の光強度になるような制御を行っている。
【００１３】
図３は前記マルチビームレーザダイオード１１の各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４の発光強度を制御するための光出力制御装置ＯＰＣのブロック回路図でありＡＰＣ機能を備えている。この光出力制御装置ＯＰＣは前記マルチビームレーザダイオード１１の第１ないし第４の４個のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４にそれぞれ対応した第１ないし第４の４つのＬＤ（レーザダイオード）駆動回路１０１〜１０４と、これら４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４に共通した１つのモニタ回路２００及び１つの重畳電圧制御回路３００とを備えている。また、これらの回路を制御するためのコントロール回路４００を備えている。
【００１４】
モニタ回路２００は第１ないし第４の４つのレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４から出射されるレーザ光を受光する１つの前記モニタ用フォトダイオードＭＰＤと直列に接続された検出用抵抗Ｒと、この検出用抵抗Ｒを流れる電流によって検出用抵抗Ｒの両端に発生する電圧をモニタ電圧Ｖｍとして出力する差動アンプ２０１を備えている。また、この差動アンプ２０１から出力されるモニタ電圧Ｖｍを予め設定してある微弱光基準電圧Ｖref と比較してその差電圧Ｖｄを出力する比較器２０２を備えている。前記比較器２０２の出力は前記４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４にそれぞれ入力される。
【００１５】
前記４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４は同一構成であるので、一つのＬＤ駆動回路１０１についてのみ内部回路構成を図示している。前記モニタ回路２００の第１の比較器２０２から出力される差電圧Ｖｄをサンプルしかつホールドするサンプル／ホールド回路１１１と、ホールドした電圧に対して所要の重畳電圧Ｖａを重畳（加算）するための重畳回路１１２と、この重畳回路１１２から出力される電圧を駆動電流に変換する電圧電流変換器１１３と、外部から入力される画像データに基づいてレーザダイオードＬＤ１に供給する駆動電流をオン・オフし、オンしたときに供給された駆動電流に対応する光強度でレーザダイオードＬＤ１を発光させるドライバ１１４とを備えている。
【００１６】
前記重畳回路１１２において重畳する重畳電圧Ｖａは、ここでは定電圧源で構成された重畳電圧供給回路３００から出力され、前記４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４の各重畳回路１１２に供給される。この重畳電圧Ｖａについて説明する。図４はレーザダイオードＬＤ１を駆動するために前記電圧電流変換器１１３に入力する駆動電圧に対する発光時の光強度の特性を示す特性と、レーザダイオードＬＤ１で発光したレーザ光をモニタ用フォトダイオードＭＰＤで受光したときに得られるモニタ電圧Ｖｍの特性を相関して示す図である。レーザダイオードＬＤ１の光強度に対応して感光体において画像を現像したときの最小濃度（白レベル）となる光強度と最大濃度（黒レベル）となる光強度が設定されている。そして、白レベルの光強度のレーザ光をモニタ用フォトダイオードＭＰＤで受光したときのモニタ電圧Ｖｍを前記微弱光基準電圧Ｖref としている。また、レーザダイオードＬＤ１を黒レベルの光強度で発光させるときの黒レベル電圧Ｖｂと、白レベルの光強度で発光させるときの白レベル電圧Ｖｗとの差電圧を重畳電圧Ｖａに設定している。なお、ここではレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４はモノリシックに形成されて重畳電圧Ｖａは各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４について同じ電圧に設定している。特に、半導体レーザの特性上、レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４の特性が温度変化等によってそれぞれが異なる特性に変化した場合でも、図４に仮想線で示すように、微分効率（特性の傾き）の変化は無視でき、しきい値レベル（横軸に沿って平行移動する）での変化に限るものとみなせるため、白レベル電圧Ｖｍや黒レベル電圧Ｖｂはそれぞれ変化しても、両レベル電圧の差電圧である重畳電圧Ｖａは変化せず、一定値であるとみなすことができる。
【００１７】
前記コントロール回路４００は、描画領域の走査タイミング時には前記各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４での描画を行うために各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４の各ドライバ１１４をオン・オフさせる描画信号Ｓvideo を出力するが、ここでは後述の説明から判るようにこの描画信号Ｓvideo を利用してＡＰＣを実行しているために、非走査領域においても描画信号Ｓvideo 出力する。また、コントロール回路４００は、前記４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４に対して所要のタイミングで順序的にサンプル／ホールド信号Ｓ／Ｈを出力する。このサンプル／ホールド信号Ｓ／Ｈは、後述するように、非走査領域及び余白領域の走査タイミング時にわたって各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４に対してＡＰＣを行うべく、非走査領域及び余白領域において出力される描画信号Ｓvideo と同期して出力される。さらに、コントロール回路４００は描画領域の走査タイミングで各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４の重畳回路１１２での重畳動作を行わせる重畳信号Ａｄｄを出力する。
【００１８】
以上の構成の光出力御装置の動作について説明する。図５は前記各回路の動作タイミング図である。走査タイミングは図７に示したと同様に、走査領域では描画領域の前後に前側と後側の各余白領域が存在する。従来では非走査領域において水平同期信号を生成して水平同期を行うと共に、非走査領域において発生するＡＰＣタイミング信号でＡＰＣを実行していたが、本発明では非走査領域と前側及び後側の各余白領域を含む領域をＡＰＣタイミング領域とし、このＡＰＣタイミング領域においてＡＰＣタイミング信号を発生し、ＡＰＣ動作と水平同期動作を行っている。このようにＡＰＣタイミングの領域が設定された条件の下で、コントロール回路４００は４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４に対して順序的にＡＰＣを実行する。すなわち、コントロール回路４００は描画領域を除く領域において画像信号Ｓvideo としての第１ないし第４の各画像信号と第１ないし第４の各サンプル／ホールド信号Ｓ／Ｈを順序的に出力し、各画像信号のタイミングで各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４でのＡＰＣを実行する。このＡＰＣ動作により、各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４では、各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に供給する微弱光電圧が設定される。なお、ここでは第２画像信号の一部で水平同期信号を発生させているが、他の画像信号を利用してもよい。
【００１９】
図６は４つのＬＤ駆動回路１０１〜１０４のうち、第１のＬＤ駆動回路１０１と第２の駆動回路１０２のＡＰＣ動作を示すタイミング図である。第１のＬＤ駆動回路１０１に第１の画像信号Ｓvideo1が入力され、さらに第１サンプル／ホールド信号ＳＨ１が入力されると、第１のＬＤ駆動回路１０１ではドライバ１１４をオン状態とする。このとき第２ないし第４のＬＤ駆動回路１０２〜１０４にはそれぞれ画像信号Ｓvideo が入力されていないため、これらのドライバ１１４はオフ状態となり、非発光状態となる。そして、第１のＬＤ駆動回路１０１に微弱な電圧を印加し第１のレーザダイオードＬＤ１を微弱光で発光する状態とする。モニタ回路２００ではモニタ用フォトダイオードＭＰＤで第１のレーザダイオードＬＤ１から出射した光を受光し、検出用抵抗Ｒと差動アンプ２０１とでモニタ電圧Ｖｍを検出し、これを比較器２０３で微弱光基準電圧Ｖref と比較し、その差電圧Ｖｄを出力する。また、コントロール回路４００からの第１のホールド／サンプル信号Ｓ／Ｈ１のサンプル信号により当該差電圧Ｖｄはサンプル／ホールド回路１１１でサンプルされ、電圧電流変換器１１３はこのサンプルされた差電圧Ｖｄに対応する電流を出力し、ドライバ１１４に入力する。これにより、第１のレーザダイオードＬＤ１は差電圧Ｖｄに相当する駆動電流が供給されて発光される。このとき差電圧Ｖｄがプラスの場合には駆動電流が低減して第１のレーザダイオードＬＤ１の発光強度は減少し、マイナスの場合には駆動電流が増加して発光強度は増加する。これによりＡＰＣが行われることになり、ＡＰＣが収束することで第１のＬＤ駆動回路１０１の差電圧Ｖｄは白レベル電圧Ｖｗに等しくなり、第１のレーザダイオードＬＤ１の発光強度は微弱光基準電圧Ｖref に対応した微弱光強度、すなわち白レベルの光強度に制御される。しかる後、コントロール回路４００からの第１のサンプル／ホールド信号Ｓ／Ｈ１のホールド信号によりサンプル／ホールド回路１１１は当該白レベル電圧Ｖｗを保持する。
【００２０】
次いで、第２のＬＤ駆動回路１０２に第２の画像信号Ｓvideo2が入力され、次いで第２サンプル／ホールド信号ＳＨ２が入力されると、第２のＬＤ駆動回路１０１ではドライバ１１４をオン状態とする。このとき第１，第３及び第４のＬＤ駆動回路１０１，１０３，１０４にはそれぞれ画像信号Ｓvideo が入力されていないため、これらのドライバ１１４はオフ状態となり、非発光状態となる。そして、第２のＬＤ駆動回路１０１に微弱電圧を印加し第２のレーザダイオードＬＤ２を微弱光で発光する状態とする。モニタ回路２００ではモニタ用フォトダイオードＭＰＤで第２のレーザダイオードＬＤ２から出射した光を受光し、検出用抵抗Ｒと差動アンプ２０１とでモニタ電圧Ｖｍを検出し、これを比較器２０３で微弱光基準電圧Ｖref と比較し、その差電圧Ｖｄを出力する。また、コントロール回路４００からの第２のホールド／サンプル信号Ｓ／Ｈ２のサンプル信号により当該差電圧Ｖｄはサンプル／ホールド回路１１１でサンプルされ、電圧電流変換器１１３はこのサンプルされた差電圧Ｖｄに対応する電流を出力し、ドライバ１１４に入力する。これにより、第２のレーザダイオードＬＤ１は差電圧Ｖｄに相当する駆動電流が供給されて発光される。そして、第１のＬＤ駆動回路１０１の場合と同様にしてＡＰＣが収束することで第２のＬＤ駆動回路１０２の差電圧Ｖｄは白レベル電圧Ｖｗに等しくなり、第２のレーザダイオードＬＤ２の発光強度は微弱光基準電圧Ｖref に対応した微弱光強度、すなわち白レベルの光強度に制御される。しかる後、コントロール回路４００からの第２のサンプル／ホールド信号Ｓ／Ｈ２のホールド信号によりサンプル／ホールド回路１１１は当該白レベル電圧Ｖｗを保持する。なお、第２のＬＤ駆動回路１０２では、この直後に第２の画像信号Ｓvideo2により白レベル電圧Ｖｗが電圧電流変換器１１３に入力され、微弱光強度によって第２のレーザダイオードＬＤ２を発光して水平同期信号を得ている。
【００２１】
以下、図示は省略するが、第３及び第４のＬＤ駆動回路１０３，１０４においても同様にして微弱光強度についてのＡＰＣが実行される。
【００２２】
第１ないし第４のＬＤ駆動回路１０１〜１０４でのＬＤ１〜ＬＤ４に対する微弱光強度へのＡＰＣが終了し、描画領域のタイミングになると、コントロール回路４００は各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４にそれぞれ第１ないし第４の描画信号Ｓvideo1〜Ｓvideo4を出力すると同時に重畳信号Ａｄｄを出力する。これにより、各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４では重畳回路１１２においてそれぞれホールドされている白レベル電圧Ｖｗに重畳電圧供給回路３００からの重畳電圧Ｖａが重畳され、黒レベル電圧Ｖｂとなり、この黒レベル電圧Ｖｂが電圧電流変換器１１３において電流に変換されて各ドライバ１１４に入力される。したがって、各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４では、それぞれのレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４は各画像信号Ｓvideo1〜Ｓvideo4の画像データに基づいてオン・オフ制御され、オンしたときには黒レベル電圧Ｖｂに対応する光強度で発光されることになる。これにより第１ないし第４のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４は全て所定の光強度で発光されて感光ドラム４に対する描画が行われることになり、所定の均一な濃度での描画が実現できる。
【００２３】
このように、第１ないし第４のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４のＡＰＣをレーザ走査装置の主走査の非走査領域と、描画領域の前後の余白領域を利用して行っているため、従来の非走査領域でのみＡＰＣを行う場合に比較してＡＰＣを行う時間を長くできる。これにより、第１ないし第４のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４のＡＰＣを時分割で行う場合でも、個々のレーザダイオードに対するＡＰＣ時間を十分に確保でき、ＡＰＣに高速化が要求されることはなく、また高い精度でのＡＰＣが実現できる。したがって、回路部品が高価格になることはなく、またＡＰＣ制御が低下するようなこともない。なお、余白領域においてもＡＰＣを実行することで、ＡＰＣ時にレーザダイオードが発光され、感光ドラムの感光面に対して露光されることになるが、各レーザダイオードは白レベルの光強度での発光であるため感光ドラムの余白領域に潜像を形成することはなく、用紙の余白に描画が行われて余白が灰色になってしまう、いわゆる描画かぶりが生じることもない。
【００２４】
前記実施例では重畳電圧供給回路３００は第１ないし第４のＬＤ駆動回路１０１〜１０４にそれぞれ同一の重畳電圧Ｖａを供給しているが、各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４が個別素子として構成されている場合には、各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４においては微分効率やしきい値レベルの特性にばらつきが生じることがあるので、この場合には各ＬＤ駆動回路１０１〜１０４にそれぞれ個別に重畳電圧を供給するように構成すればよい。例えば、各ＬＤ駆動回路にそれぞれ独立した重畳電圧供給回路を接続する、あるいは、重畳電圧供給回路に複数の重畳電圧を用意する、さらには、重畳電圧供給回路の重畳電圧を可変できるようにし、ＡＰＣのタイミングに合わせて各ＬＤ駆動回路に接続するようにする、等の構成が考えられる。
【００２５】
前記実施例では４つのレーザダイオードで構成されるマルチビーム方式のレーザ走査装置の例を示したが、２つ以上のレーザダイオードで構成されるマルチビーム方式で、かつモニタ用ダイオードの数がレーザダイオードの数よりも少なくて、複数のレーザダイオードの光強度を１つのモニタ用ダイオードで共用して検出するＡＰＣ装置を備えるＬＤ駆動回路であれば本発明を同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明が適用されるレーザ走査装置の概念構成を示す図である。
【図２】マルチビームレーザダイオードの概念構成を示す図である。
【図３】光出力制御装置の回路図である。
【図４】レーザダイオードとフォトダイオードの電圧−光強度の特性図である。
【図５】ＡＰＣ及び電圧重畳の動作を示すタイミング図である。
【図６】ＡＰＣ及び電圧重畳の詳細なタイミング図である。
【図７】従来のＡＰＣタイミングを説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  レーザ光源ブロック
２  ポリゴンミラー
３  ｆθレンズ
４  感光ドラム
５  同期用フォトダイオード
１１  マルチビームレーザダイオード
１０１〜１０４  ＬＤ駆動回路
２００  モニタ回路
３００  重畳電圧供給回路
４００  コントロール回路
ＬＤ１〜ＬＤ４  レーザダイオード
ＭＰＤ  モニタ用フォトダイオード
ＯＰＣ  光出力制御装置
Ｖｗ  白レベル電圧
Ｖｂ  黒レベル電圧
Ｖａ  重畳電圧
Ｖref 微弱光基準電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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