(57)【要約】【課題】診断用イメージング・システムに対するパワー管理を提供する。【解決手段】撮像データを収集するように構成された走査サブシステム（１１）を備えた医用イメージング・システム（１０）を提供する。さらに、走査サブシステムの動作モードに基づいてシステムの少なくとも１つの構成要素に対するパワーを選択的に制御するように構成されたコントローラ（１２２）を提供する。別の実施形態では、画像収集回路及び画像処理回路を有する医用イメージング・システムを提供する。画像収集回路は、撮像データを収集するように構成されている。画像処理回路は収集した撮像データを処理するように構成されている。コントローラは、画像収集回路のうちの少なくとも１つによるパワー消費を選択的に制御するように構成されている。【選択図】図１
2007000624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像データを収集するように構成された走査サブシステム（１１）と、
前記走査サブシステムの動作モードに基づいてシステムの少なくとも１つの構成要素に対するパワーを選択的に制御するように構成されたコントローラ（１２２）と、
を備える医用イメージング・システム（１０）。
【請求項２】
超音波システムを備えると共に、前記走査サブシステム（１１）は、超音波探触子（１４）と、該超音波探触子で発生した超音波パルスを制御するように構成された送信回路（１０２、１０４、１０６、１０８）と、該超音波探触子からの信号を受信しかつ処理するように構成された受信器回路（４２、４４、４６、４８）と、を備えている、請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項３】
前記コントローラ（１２２）は、前記走査サブシステム（１１）の少なくとも１つの構成要素に対するパワーを選択的に制御するように構成されたバックエンド・プロセッサ（ＢＥＰ）を備えている、請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項４】
前記走査サブシステム（１１）の少なくとも１つの構成要素は複数のパワーレベルで動作するように制御されている、請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項５】
前記走査サブシステム（１１）が撮像データを能動的に収集していないときは該走査サブシステムは低減したパワーレベルで動作するように構成されている、請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項６】
前記動作モードはユーザ入力（１２４）によって決定されている、請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項７】
医用イメージング・システムからの熱を消費するように構成された少なくとも１つのファン（２２４、２２６）をさらに備える請求項１に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項８】
撮像データを収集するように構成された画像収集回路と、
該収集した撮像データを処理するように構成された画像処理回路と、
前記画像収集回路のうちの少なくとも１つによるパワー消費を選択的に制御するように構成されたコントローラ（１２２）と、
を備える医用イメージング・システム（１０）。
【請求項９】
前記画像収集回路は超音波探触子（１４）及び受信器回路（４２、４４、４６、４８）を備えており、該超音波探触子と受信器回路の少なくとも一方はさらに低減した量のパワーを消費するように構成されている、請求項８に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【請求項１０】
前記コントローラ（１２２）は、前記画像収集回路のうちの少なくとも１つによるパワー消費を選択的に制御するように構成されたバックエンド・プロセッサ（ＢＥＰ）である、請求項８に記載の医用イメージング・システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には診断用イメージング・システムに関し、さらに詳細には診断用イメージング・システムのパワー管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知の超音波診断用イメージング・システムの少なくとも幾つかは、画像データ収集回路が患者の走査を能動的に実施していないときにも、その回路に対するパワーを維持している。したがって、撮像データを収集していないときでも画像データ収集回路はパワーを消費している。
【０００３】
超音波システムのフロントエンド（走査部または走査サブシステムとも呼ばれる）は一般に、走査探触子と、超音波パルスを患者内に送出するための送信回路と、送出超音波パルスの後方散乱エコーからエコー情報を回収するための画像収集回路と、を含む。このフロントエンドは、典型的には、画像データ収集に関連する送信／受信機能を実行する、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などの個別仕様の回路を含む。超音波システムのバックエンドは、典型的には、バックエンド・プロセッサ（ＢＥＰ）またはコントローラ（例えば、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や別のプロセッサ）を含む。最終画像処理の一部がＢＥＰによって実行されることもあるが、ＢＥＰは患者の能動的走査に関わりのない機能を実行するために使用されることがある。能動的走査に関わりのない機能には例えば、様々な種類の走査に合わせた超音波システムの設定、患者報告書の作成、走査データ及び／または作成済み画像に対する検討、その他が含まれる。典型的には、超音波システムのフロントエンドが患者を能動的に走査していないときにも、フロントエンドにパワーが供給されて消費されている。
【０００４】
パワーは典型的には、超音波システムのフロントエンド及びバックエンド回路によって、システムの動作モードと無関係に消費される。例えばユーザまたは音波検査技師は、患者報告書の作成や収集画像の解析のときには患者走査を能動的に実施しないことがある。非走査期間中のフロントエンド回路によるこの不必要なパワー消費が不必要な熱発生につながり、これによりシステムの信頼度を低下させることがある。フロントエンド回路によるパワー消費によって発生した熱を消費させるようにファンを動作させることがあり、これもコスト増につながる。
【０００５】
医用超音波システムの趨勢は、より多くのチャンネル数（例えば、トランスジューサ素子数）及び複数のデータ収集ライン（ＭＬＡ）を処理する方向にあり、このことがフロントエンド内の送信及び受信区画内におけるパワー消費を増加させる傾向がある。パワー消費の増加によって熱発生の増加及び熱による信頼度の低下が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、こうした周知の超音波システムでは、走査が起動中でないときにも超音波システムの様々な部分にパワーが供給され消費されている。このパワー消費のために不必要な熱発生が生じると共に、システム信頼度が低下する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態では、医用イメージング・システムを提供する。本医用イメージング・システムの走査サブシステムは撮像データを収集するように構成されている。コントローラは、走査サブシステムの動作モードに基づいてシステムの少なくとも１つの構成要素に対するパワー消費を選択的に制御するように構成されている。
【０００８】
別の実施形態では、画像収集回路及び画像処理回路を有する医用イメージング・システムを提供する。画像収集回路は、撮像データを収集するように構成されている。画像処理回路は収集した撮像データを処理するように構成されている。コントローラは、画像収集回路のうちの少なくとも１つによるパワー消費を選択的に制御するように構成されている。
【０００９】
さらに別の実施形態では、医用イメージング・システムのパワーを制御するための方法を提供する。本方法は、医用イメージング・システムの動作モードを決定する。本方法は、その動作モードに基づいてパワーを制御するために回路構成要素を特定する。本方法は次いで、その動作モードに基づいて前記特定した回路構成要素のうちの少なくとも１つに供給されるパワーレベルを制御する。
【００１０】
別の実施形態では、医用イメージング・システムによるパワー消費を管理するための方法を提供する。本方法はシステムの動作モードを決定する。本方法は、システムの動作モードに基づいてパワー管理を要する回路構成要素を特定する。本方法は次いで、前記特定した回路構成要素のうちの少なくとも１つにより消費されるパワーを制御する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に従って製作した超音波医用イメージング・システム１０のブロック図である。超音波システム１０は走査サブシステム１１（フロントエンド・プロセッサ１１とも呼ばれる）と、バックエンド・プロセッサ１３と、を含む。走査サブシステム１１は、トランスジューサ素子１２を含んだ１つの探触子として構成されることがあるトランスジューサ・アレイ１４と、トランスジューサ・インタフェースボード２０と、前置増幅器ボード群３０と、受信器ボード群４０と、送信ボード群１００と、無線周波数インタフェース（ＲＦＩ）ボード１１８と、を含む。バックエンド・プロセッサ１３は、コントローラ１２２（バックエンド・プロセッサ（ＢＥＰ）１２２とも呼ばれる）と、ユーザインタフェース１２４と、を含む。
【００１２】
受信器ボード群４０の各受信器ボード４２、４４、４６及び４８は同じアーキテクチャの受信器回路を有しており、したがって１つの受信器ボード４８についてだけ記載することにする（これ以外の受信器ボードも同様の構造を有する）。受信器ボード４８は複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）構成要素群（すなわち、ＡＳＩＣ群５０、ＡＳＩＣ群５１、ＡＳＩＣ群５２、及びＡＳＩＣ群５３）を含む。ＡＳＩＣ構成要素群の各々は同じアーキテクチャを有しており、したがって１つのＡＳＩＣ群５０についてだけ記載することにする。ＡＳＩＣ群５０の受信器回路はＡ／Ｄ変換器群５４とＡＳＩＣ６１を含んでおり、このＡ／Ｄ変換器群５４によってＡＳＩＣ６１にディジタル入力が提供される。
【００１３】
送信ボード群１００の複数の送信ボード１０２、１０４、１０６及び１０８の各々は同じアーキテクチャの送信回路を有しており、したがってこれらの送信ボードのうちの１つだけについて記載することにする。送信ボード１０８は複数のＡＳＩＣ構成要素群（すなわち、ＡＳＩＣ群１１０、ＡＳＩＣ群１１２、ＡＳＩＣ群１１４、及びＡＳＩＣ群１１６）を含む。ＡＳＩＣ構成要素群の各々は送信回路からなる同じアーキテクチャを有する。
【００１４】
動作時には、ＲＦＩボード１１８がＢＥＰ１２２から制御バス１１５を介してコマンドを受け取る。このコマンドは、探触子１４によって例えば患者内に放出させる超音波パルスすなわち送信ビームの構成を規定している。ＲＦＩボード１１８は受け取ったコマンドから、探触子１４の表面にある定まった１つまたは複数の点からのある定まった形状及びサイズをもつ送信ビームを決定するための送信パラメータを作成する。送信パラメータは、ＲＦＩボード１１８から送信ボード群１００まで制御バス１６０を介して伝達される。送信ボード群１００は受け取った送信パラメータから送信信号を作成する。
【００１５】
送信信号は、ある定まったレベルで提供されると共に、送信ビームを方向制御及び集束して、周知のような探触子１４からの１つまたは複数の送信パルスすなわち発射となるように互いに対して位相調整されている。送信ボード１０８の４つのＡＳＩＣ群１１０、１１２、１１４及び１１６の各々は、例えば１６個のチャンネルからなる１つの群を制御し、探触子１４の６４（４×１６）個のチャンネルを介して送信信号を伝達することがある。この６４個のチャンネルは探触子１４のトランスジューサ素子１２のうちの６４個に対応することがある。同様に、送信ボード１０２、１０４及び１０６の各々の上にある４つのＡＳＩＣ群はそれぞれ、１６個のチャンネルからなる１つの群を制御し、送信信号を探触子１４に伝達することがある。全体では、送信ボード１０２、１０４、１０６及び１０８は、探触子１４のトランスジューサ素子１２に対する２５６（４×１６）チャンネル分の送信信号を制御することがある。したがって、探触子１４の２５６個のトランスジューサ素子１２を駆動し制御することができる。
【００１６】
送信ボード群１００は、接続１８０（例えば、通信リンク）を介してトランスジューサ・インタフェースボード２０によって送信信号を伝達し、探触子１４内部の複数のトランスジューサ素子１２を駆動させる。接続１８０は、トランスジューサ素子１２の数に対応させることがある複数の個別のチャンネル、すなわち通信ラインを包含している。この送信信号はトランスジューサ素子１２を励起して超音波パルスを放出させる。この超音波パルスは所望の走査線に沿った集束ビームを形成するように位相調整されている。超音波エコー（例えば、走査した構造の内部の組織や血液サンプルから後方散乱された超音波）は、信号が後方散乱されてきた組織までの距離や信号が探触子１４の表面に当たる角度に応じて、トランスジューサ素子１２の位置において異なる時点で受信される。探触子１４は後方散乱エネルギー波（超音波エコー）を受信信号に変換する２方向性のトランスジューサとすることがある。
【００１７】
受信信号は別々のチャンネルによって探触子１４から接続１６（例えば、通信リンク）を介してトランスジューサ・インタフェースボード２０まで伝達され、インタフェースボード２０はこの受信信号を接続１３０を介して前置増幅器ボード群３０に伝達する。前置増幅器ボード群３０は、身体内での深度が大きくなるほど受信信号の振幅を大きくしより大きな深度のエコーの累進的な減衰を補償するために時間利得補償（ＴＧＣ）（例えば、掃引利得（ｓｗｅｐｔ  ｇａｉｎ））を実行している。前置増幅器ボード群３０からの増幅済み受信信号は、接続１４０を介して受信器ボード群４０に伝達される。図示した例では、接続１６、１３０及び１４０はそれぞれ２５６個のチャンネルを含んでおり、また接続１４０内でこれらのチャンネルは６４個のチャンネルからなる４つの群に分割されている。受信器ボード群４０の４つの受信器ボード４２、４４、４６及び４８の各々は６４個のチャンネルからなる１つの群を前置増幅器ボード群３０から受け取っている。
【００１８】
受信器ボード４８で受け取った６４個のチャンネルからなる群は、図示した例では１６個のチャンネルからなる４つの群に細分割されている。１６個のチャンネルからなる各群はＡＳＩＣ群５０、５１、５２及び５３のうちの１つで処理される。例えば、１６個のチャンネルからなるある群はＡＳＩＣ群５０のＡ／Ｄ変換器群５４によって受け取られる。Ａ／Ｄ変換器群５４は受け取った１６個のチャンネルのアナログ信号を１６個のディジタル信号に変換し、これが入力としてＡＳＩＣ６１に提供される。ＡＳＩＣ群５０のＡＳＩＣ６１は、受け取った１６個のディジタル信号を処理してビームデータにしており、さらにこのビームデータを別のＡＳＩＣ群（例えば、直ぐ前の受信器ボード４６からのＡＳＩＣ群）から受け取ったビームデータと合算及び／または合成することがある。ＡＳＩＣ群５０は得られたビームデータを次のＡＳＩＣ群５１に伝達し、ＡＳＩＣ群５１で受け取った１６個の入力信号から処理したビームデータと合算及び／または合成させる。この方式では、あるＡＳＩＣ群から次のＡＳＩＣ群に（例えば、ＡＳＩＣ群５０から群５１に、群５２に、群５３に）、また受信器ボードから受信器ボードに（例えば、受信器ボード４２からボード４４に、ボード４６に、ボード４８に）のように得られたビームデータが伝達されており、前置増幅器ボード群３０から受け取ったすべての信号が受信器ボード群４０によってビームデータになるように処理され終わるまでこれが続く。受信器ボード群４０からの得られた処理済みのビームデータは、データバス１５０を介してＲＦＩボード１１８に伝達される。ＲＦＩボード１１８は、受け取ったビームデータをさらに処理して得られた処理済み画像情報をデータバス７６を介してＢＥＰ１２２に伝達することがある。次いでＢＥＰ１２２は、ユーザインタフェース１２４にあるディスプレイ上に表示するために受け取った画像情報からディスプレイ上に表示するための超音波画像を作成して表示させることがある。収集した走査データを処理して表示画像を作成するためには周知の任意の方法を利用することができる。
【００１９】
図２は、複数のパワーサプライ／パワーソース（ＰＳ）を備えた図１の超音波システム１０のブロック図である。コネクタ（例えば、壁面プラグ２２２）は建物の壁面差込口２２８などのパワーソースからパワーを受け取り、システム１０に初期パワーを提供する。プラグ２２２からのパワーはＢＥＰ  ＰＳ２２０及びＡＣ／ＤＣ変換器２１８をパワー駆動する。ＢＥＰ  ＰＳ２２０はＢＥＰ１２２及びユーザインタフェース１２４（例えば、バックエンド・プロセッサ１３を含む）で使用するのに適した電圧を供給する。ＡＣ／ＤＣ変換器２１８は、壁面プラグ２２２からの交流電流（ＡＣ）パワーを、システム１０で使用される周知のような様々な電圧レベルの直流（ＤＣ）パワーに変換する。
【００２０】
ＡＣ／ＤＣ変換器２１８は、例えば、４８ボルト（４８Ｖ）で３００ワット（Ｗ）または１５０ＷのパワーのＤＣ電圧レベルを、ＤＣ／ＤＣ高電圧（ＨＶ）３レベル／マルチレベル・パワーサプライ（ＴＬＰ／ＭＬＰ）２１０に供給することがある。ＴＬＰ／ＭＬＰ２１０は、ＤＣ高電圧パワー（例えば、９５Ｖまたは１４０Ｖ）を探触子１４のトランスジューサ素子１２に供給する。これらの高電圧によってトランスジューサ素子１２を励起し、本明細書に記載したような超音波パルスの集束ビームが作成される。ＡＣ／ＤＣ変換器２１８は、ＤＣパワー（例えば、２４Ｖで３００Ｗ）を３Ｄ  ＰＳ２１２に供給し、探触子１４の位置決め制御のためのモータ２０４を動作させることがある。
【００２１】
ＡＣ／ＤＣ変換器２１８はさらに、フロントエンドＰＳ２１４にＤＣパワーを供給する（例えば、２４Ｖで３００Ｗのパワーサプライ）。フロントエンドＰＳ２１４は変換器２１８から受け取ったパワーを、走査サブシステム１１が使用するための複数の電圧レベル出力に分割する。例えば、受信器ボード群４０の受信器ボード４８は、ある定まった電圧レベルで駆動を受けるＡＳＩＣ群５０、５１、５２及び５３のＡＳＩＣ（例えば、ＡＳＩＣ６１）を有することがある。ボード４８のＡ／Ｄ変換器受信器回路（例えば、Ａ／Ｄ変換器群５４）は異なる電圧レベルで駆動を受けることがある。受信器ボード群４０の受信器ボード４２、４４、４６及び４８の各々に異なる電圧レベルが供給されることがある。同様に、送信ボード群１００の送信器回路（例えば、ＡＳＩＣ及びＡ／Ｄ変換器回路）についても、送信ボード１０２、１０４、１０６及び１０８の各々に異なるパワーレベルが提供されることがある。ユーザインタフェース１２４の位置に起動／停止（非フリーズ／フリーズ）選択器２０２（例えば、起動／停止ボタン２０２）が設けられて、走査動作を起動するようにユーザによって操作されることがある。受信器ボード群４０及び送信ボード群１００は大量のパワーを消費し大量の熱を発生させることがあることに留意すべきである。対応する受信器ボード群４０及び送信ボード群１００の回路構成要素を冷却するためのファン２２４及び２２６を、さらに別の電圧レベルで動作させることがある。
【００２２】
ＡＣ／ＤＣ変換器２１８はすべてのローカルＰＳ２１６構成要素にＤＣパワーを供給する（例えば、２４Ｖで６００Ｗのパワー）。ローカルＰＳ２１６は、システム１０の個別のボードまたは構成要素の位置あるいはこれらの近傍に配置させることがあるローカルのパワーサプライにパワーを提供する。例えば図２は、前置増幅器ボード群３０にパワーを供給するローカルＰＳ２０６と、ＲＦＩボード１１８にパワーを供給するローカルＰＳ２０８と、を表している。
【００２３】
走査サブシステム１１の構成要素で消費されるパワーは、超音波システム１０の動作モードに応じて制御または管理されることがある。その一部としてそのモードは、ユーザが走査を起動または起動停止させるように起動／停止選択器２０２を選択することによって決定されることがある。走査が起動中である場合、送信ボード群１００は探触子１４に制御信号を送信する。探触子１４は、例えば患者内に放出するための超音波パルスを発生させる。画像収集回路（例えば、探触子１４、トランスジューサ・インタフェースボード２０、前置増幅器ボード群３０、及び受信器ボード群４０）は画像データを収集する。ＲＦＩ１１８及び／またはＢＥＰ１２２にある画像処理回路は、本明細書に記載したように周知の任意の方式により、収集した画像データを処理して表示可能な画像にしてユーザインタフェース１２４の位置に表示させる。走査が起動中でない場合、画像収集回路（例えば、送信ボード群１００の回路や受信器ボード群４０の回路）は実質的にこれより小さいパワーまたは実質的にパワーがゼロで動作させることがある。
【００２４】
図３は、図１の超音波システム１０の構成要素に分配されかつこれらの構成要素によって消費されるパワーを制御するため例示的な方法３００の流れ図である。方法３００の技術的効果は、超音波システム１０の構成要素によるパワーの消費を制御することである。パワー制御（例えば、パワーレベル）は、様々な実施形態では、超音波システム１０の動作モードに基づくことがある。例えば、超音波システム１０の構成要素が使用されていないか、低減させたパワー要件で動作している場合、これらの構成要素に供給されて消費されるパワーを低下させることができる。さらに例えば、システム１０が患者を能動的に走査していない場合、走査サブシステム１１を構成する要素（例えば、探触子１４、トランスジューサ・インタフェースボード２０、前置増幅器ボード群３０、受信器ボード群４０、送信ボード群１００及びＲＦＩボード１１８）はパワー提供を要しないことがある。
【００２５】
具体的には方法３００では、３０２において、超音波システム１０の動作モードが決定される。超音波システム１０の動作モードはその一部が、走査サブシステム１１が撮像データを能動的に収集しているか否かによって（例えば、起動／停止（非フリーズ／フリーズ）選択器２０２の状態によって）決定されることがある。動作モードはさらにその一部が、撮像データの収集中に使用するように選択したトランスジューサ素子１２（図１）の数によって決定されることがある。走査動作中に使用するように選択されるトランスジューサ素子１２の数もまた、走査動作中に受信器ボード群４０及び送信ボード群１００で使用する回路（例えば、Ａ／Ｄ変換器群５４及びＡＳＩＣ６１）の数によって決定されることがある。
【００２６】
超音波システム１０は、患者内に超音波パルスを放出しているときに患者を能動的に走査し、反射した超音波エコーを超音波探触子１４の位置で収集する。収集したエコーに基づく超音波探触子１４からの信号は、トランスジューサ・インタフェースボード２０に伝達され、前置増幅器ボード群３０で増幅され、次いで受信器ボード群４０に伝達され、撮像データとするように周知の任意の方法を使用して処理を受ける。この方式では、探触子１４のトランスジューサ素子１２からの信号は、画像収集回路（例えば、走査サブシステム１１のＡ／Ｄ変換器群５４及びＡＳＩＣ６１）によって収集撮像データとするように処理される。この収集撮像データは次いで、ＲＦＩボード１１８及び／またはＢＥＰ１２２の画像処理回路に伝達されることがあり、収集撮像データはユーザインタフェース１２４上に表示させるための表示可能画像となるように処理を受ける。
【００２７】
超音波システム１０の構成要素のパワー要件は様々に異なることがある。超音波システム１０のユーザまたはオペレータは患者を能動的に走査していないこと（例えば、その患者向けに作成する報告書の処理をしていること）があり、またユーザインタフェース１２４に現在表示させた画像を解析していることもある。さらに、患者に対して実施しようとする走査の種別すなわちモダリティに応じて、必ずしも探触子１４のトランスジューサ素子１２のすべてがその走査に必要でないことがある。走査種別すなわちモダリティの幾つかには例えば、Ａモード、Ｂモード、Ｍモード、３Ｄイメージング、パルス波ドプラ（ＰＷＤ）、及び連続波ドプラ（ＣＷＤ）が含まれる。例えば、マルチライン収集（ＭＬＡ）や３Ｄイメージングはトランスジューサ素子１２を全部使用することがある。これに対して、ＣＷドプラモード走査では探触子１４のトランスジューサ素子１２のうちの半分だけを使用することがある。走査の実施に使用するトランスジューサ素子１２の数が少ないほど、必要となる送信ボード群１００上の送信回路の数、及び／または送信ボード１０２〜１０８の数をより少なくすることができる。同様に、使用するトランスジューサ素子１２の数が少ないほど、必要となる受信器ボード群４０上の受信器回路の数、及び／または受信器ボード４２〜４８の数をより少なくすることができる。システム１０の動作モードは、走査サブシステム１１の回路構成要素に供給すべきより低減したパワー量を、その一部で走査が起動中であるか否かに基き、かつ／またはその一部でその走査で使用されるトランスジューサ素子１２の数に基づいて決定することがある。
【００２８】
３０４では、動作モードの変更が発生したか否かの判定が実施される。動作モードに変更がなければ、処理は３０２に戻り、再び動作モードに関する判定が実施される。３０２では、処理は動作モードが決定されるまである時間期間だけ待機して３０４に進むことがある。３０４において動作モードが変更されたと判定された場合、３０６においてその動作モードに関連付けされた回路構成要素（例えば、当該動作モードで使用される回路構成要素）が動作モードの変更に基づいて特定される。
【００２９】
３０６では、ＢＥＰ１２２は、パワーレベルを調整して構成要素のパワー管理をする対象となる回路構成要素を特定することがある。例えば、起動／停止選択器２０２が起動から停止に変更された場合、探触子１４、トランスジューサ・インタフェースボード２０、前置増幅器ボード群３０、受信器ボード群４０及び送信ボード群１００はパワーを必要としないことがある。これに対して、起動／停止選択器２０２が停止から起動に変更された場合、上述の構成要素へのパワーの供給が必要となることがある。
【００３０】
３０８では、３０６で特定した回路構成要素によって消費されるパワーが制御される。消費されるパワーを制御に関する様々な実施形態には、例えば前置増幅器ボード群３０からのローカルＰＳ２０６の切断など構成要素へのパワーサプライ／パワーソースの切断（ただし、これに限らない）が含まれる。別法として、回路構成要素のパワー制御ピンへの論理レベルを駆動するディジタル回路を制御することによってパワーを制御することがある。例えば、受信器ボード４８上の１組のパワー制御ピンの論理レベルは受信器ボード４８に対して、ファン２２４を起動するようにパワーを供給することだけを、さらに例えばボード４８の局所域の周囲温度がある事前決定のしきい値を超えた時点だけを指示することがある。特定される回路、並びにパワー管理を受けることがある走査サブシステム１１の回路構成要素の例には、前置増幅器ボード群３０の増幅器回路、Ａ／Ｄ変換器回路（Ａ／Ｄ変換器群５４など）、受信器回路（受信器ボード４２〜４８のＡＳＩＣや受信器ボード回路など）、送信ボード１０２〜１０８のＡＳＩＣ及び送信ボード回路、ＲＦＩボード１１８の回路、トランスジューサ探触子１４の回路、モータ（モータ２０４など）、並びにファン（ファン２２４及び２２６など）が含まれる。本明細書に記載したように、探触子１４のトランスジューサ素子１２のすべてが走査モードで使用状態にあるわけではなく、したがって探触子１４は使用中のトランスジューサ素子１２の数に応じて複数のパワー消費レベルで動作させることがあり得る。
【００３１】
３０８におけるパワーの制御にはしたがって、パワー消費の増加とパワー消費の減少とが含まれる。例えば、ユーザが起動／停止選択器２０２によって走査を開始すると選択した場合、走査サブシステム１１の回路構成要素に提供され消費されるパワーを増加させることがある。これに対して、ユーザが走査を停止するように選択した場合、走査サブシステム１１の回路構成要素に提供され消費されるパワーを減少させることがある。
【００３２】
図４は、図１の超音波システム１０の構成要素に分配されかつこれらの構成要素によって消費されるパワーを制御するための別の方法４００の流れ図である。方法４００は、走査サブシステム１１の回路構成要素に対するパワーを、動作モードが変更されたか否かによらずその動作モードに基づいて周期的に制御し管理することがある。所定の時点において方法４００はシステム１０の動作モードをチェックし、これに従って走査サブシステム１１の構成要素に指令を出すことがある。具体的には４０２において、動作モードの判定が実施される。４０４では、パワーレベルを制御して構成要素のパワー管理をする対象となる回路構成要素が、その動作モードに基づいて特定される。４０６では、動作モードに基づいて特定された回路構成要素によって消費されるパワーが制御される。
【００３３】
本明細書においてパワーの増加または減少に言及している場合、これにはパワーレベルの段階的な増加または減少や、パワーをオンまたはオフにすることも含むことに留意すべきである。
【００３４】
具体的な様々な実施形態に関して本発明を記載してきたが、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることは当業者であれば理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に従って製作した超音波システムのブロック図である。
【図２】複数のパワーサプライ（ＰＳ）を示した図１の超音波システムのブロック図である。
【図３】図１の超音波システムの構成要素に分配されかつこれらにより消費されるパワーを制御するための一方法の流れ図である。
【図４】図１の超音波システムの構成要素に分配されかつこれらにより消費されるパワーを制御するための別の方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  超音波医用イメージング・システム
１１  走査サブシステムまたはフロントエンド・プロセッサ
１２  トランスジューサ素子
１３  バックエンド・プロセッサ
１４  トランスジューサ探触子またはトランスジューサ・アレイ
１６  接続
２０  トランスジューサ・インタフェースボード
３０  前置増幅器ボード群
４０  受信器ボード群
４２  受信器ボード
４４  受信器ボード
４６  受信器ボード
４８  受信器ボード
５０  ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）群
５１  ＡＳＩＣ群
５２  ＡＳＩＣ群
５３  ＡＳＩＣ群
５４  Ａ／Ｄ変換器群
６１  ＡＳＩＣ
７６  データバス
１００  送信ボード群
１０２  送信ボード
１０４  送信ボード
１０６  送信ボード
１０８  送信ボード
１１０  ＡＳＩＣ群
１１２  ＡＳＩＣ群
１１４  ＡＳＩＣ群
１１５  制御バス
１１６  ＡＳＩＣ群
１１８  ＲＦＩボード
１２２  ＢＥＰ（バックエンド・プロセッサ）またはコントローラ
１２４  ユーザインタフェース
１３０  接続
１４０  接続
１５０  データバス
１６０  制御バス
１８０  接続
２０２  起動／停止選択器または非フリーズ／フリーズ選択器
２０４  モータ
２０６  ローカルＰＳ
２０８  ローカルＰＳ
２１０  ＴＬＰ／ＭＬＰ
２１２  ３Ｄ  ＰＳ
２１４  フロントエンドＰＳ
２１６  ローカルＰＳ
２１８  ＡＣ／ＤＣ変換器
２２０  ＢＥＰ  ＰＳ
２２２  壁面プラグ
２２４  ファン
２２６  ファン
２２８  建物の壁面差込口
３００  方法
３０２  動作モードを決定する
３０４  動作モードが変更されたか否を判定する
３０６  動作モードの変更に基づいて回路構成要素を特定する
３０８  回路構成要素により消費されるパワーを制御する
４００  方法
４０２  動作モードを決定する
４０４  動作モードに基づいて回路構成要素を特定する
４０６  回路構成要素により消費されるパワーを制御する
【図１】
2007000624.tif 000003
【図２】
2007000624.tif 000004
【図３】
2007000624.tif 000005
【図４】
2007000624.tif 000006
【外国語明細書】
2007000624000001.pdf