(57)【要約】【課題】  好きなときに数秒間だけ点滅させた後は、適切にカウントされたタイミングを見計らって自動的に消灯することにより運転者の負担を軽減できるハザードランプ用のタイマ。【解決手段】  ＯＮ操作に応じてハザードランプ２４の点滅を継続させるトグルスイッチＳＷ２１と、前記トグルスイッチＳＷ２１のＯＮ出力に応じて常時電源ＡＬ１２からハザードランプ２４へ間欠電流を供給する間欠手段２３と、を備えた点灯制御部２０に接続してタイマ機能を付加するハザードタイマ３０であって、所定操作を感知するタッチセンサ１１と、前記タッチセンサ１１が所定操作を感知して起動ＯＮした後に設定時間Ｔが経過したときに終了ＯＦＦするタイマ１０と、を備え、前記タイマ１０と前記トグルスイッチＳＷ２１のＯＲ出力を前記間欠手段２３へ入力するように接続する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＯＮ操作に応じてハザードランプ（２４）の点滅を継続させるトグルスイッチ（ＳＷ２１）と、
前記トグルスイッチ（ＳＷ２１）のＯＮ出力に応じて常時電源（ＡＬ１２）からハザードランプ（２４）へ間欠電流を供給する間欠手段（２３）と、を備えた点灯制御部（２０）に接続してタイマ機能を付加するハザードタイマ（３０）であって、
所定操作を感知するタッチセンサ（１１）と、
前記タッチセンサ（１１）が所定操作を感知して起動ＯＮした後に設定時間（Ｔ）が経過したときに終了ＯＦＦするタイマ（１０）と、を備え、
前記タイマ（１０）と前記トグルスイッチ（ＳＷ２１）のＯＲ出力を前記間欠手段（２３）へ入力するように接続したことを特徴とするハザードタイマ（３０）。
【請求項２】
タッチの開始と終了を識別可能である前記タッチセンサ（１１）により、
タッチ操作の継続が認識された時間（ｔ）の長短または反復タッチパタンに応じて前記タイマ（１０）がＯＮ出力するタイミングおよび／または設定時間（Ｔ）が制御されることを特徴とする請求項１に記載のハザードタイマ（３０）。
【請求項３】
前記タッチセンサ（１１）を駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のハザードタイマ（３０）。
【請求項４】
前記タッチセンサ（１１）としてプッシュスイッチを用いたことを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載のハザードタイマ（３０）。
【請求項５】
前記所定操作の開始によりＯＮして任意に継続されてから前記所定操作が終了したときに起動して設定時間（Ｔ）だけ経過したときにＯＦＦする機能の前記タイマ（１０）を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載のハザードタイマ（３０）。
【請求項６】
駐車ブレーキ作動表示ランプ（２５）のＯＮ出力をトリガーに用いて前記タイマ（１０）を起動させることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載のハザードタイマ（３０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に装備されたハザードランプの点灯制御装置に関し、特にオプション装備することにより点灯状態を好みに応じて加減することができる点灯制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、緊急停止時あるいは臨時に一時的に停車をするときに毎分６０〜１２０回の点滅を継続させるハザードランプが装備されている。このハザードランプは、車室内のダッシュボードまたはステアリングホイールの周辺に設けられた押釦式その他のトグルスイッチ等からなるハザードスイッチを押すことによって点滅させる。このハザードスイッチは、通常の運転においては使用頻度が少なく、運転中の操作性に関しては軽視するような設計仕様であるため、ハザードスイッチは不便な場所に配置されることが一般的である。
【０００３】
ハザードランプは、主に後続車両に対して追突の危険を警告する目的のため、ハザードスイッチをＯＮして必要な時間だけ繰り返し点滅させ続けることが、通常の交通ルールとして定着している。その追突予防表示の典型例としては、宅配業務用のトラックが貨物を宅配するため路上に短時間の駐車するとき、またはタクシーが乗客を乗り降りさせるために一時停車するときにも日常的に使用される。しかし、一般の乗用車においては、車両故障でもない限り、もともとそう頻繁に使用するものではないので、ハザードスイッチの配置に基づく操作性に関しては、多少不便な程度であっても苦になることは少ない。
【０００４】
しかし昨今の自動車文化において、行きずりの車両に対する何らかの合図、例えば「（進路を譲ってくれて）ありがとうの意思表示」のため、数秒程度の短時間に限定してハザードランプを作動させることも定着しており、このような用途であれば日常的なことであるため運転中の操作性も軽視できない。
【０００５】
そこで、運転者から容易に届く範囲であるステアリングホイールにハザードスイッチを取付ける構造が知られている。すなわち、ハザードスイッチの釦を、ステアリングホイール中央のエアバッグ収納部の一部あるいはその近傍部分に配設することにより、ホーン（クラクション）を吹鳴させるのと同様の感覚でハザードランプを点滅させることができるようにしたものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１１５６５２号公報（段落０００５〜０００８、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ハザードスイッチはトグルスイッチで構成されており、１度ＯＮ操作した後は、ＯＦＦ操作するまでＯＮの状態を継続するので、ＯＮ操作の後にＯＦＦ操作を忘れずに実行する必要がある。したがって、パネル上のモニター表示ランプでハザードランプ点滅中との表示がされていたとしても、点灯不要になったときに消灯操作が不可欠であり、その手間を要するほか、消し忘れの害もあるなどから、消灯の操作が自動であればそれに越したことはない。
【０００７】
また、前記「ありがとうの意思表示」をするためのハザードランプ点滅であれば、数秒間だけ点滅させた後、適切なタイミングで自動的に消灯する方が１操作だけで済むため運転者の負担も軽減されて親切である。
【０００８】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、運転者の手近に配置されたスイッチを軽い操作でＯＮすれば、予めタイマに設定された時間どおりにハザードランプを点滅した後、自動的に消灯することが可能なハザードタイマを提供することを目的とする。
さらに、「一瞬タッチ」、「長押し」「長押し後の一瞬タッチ」または「作動させたいだけの時間押し（しばらく押し）」など数種類に区別した操作により点灯を制御する。すなわち、触れて（押して）離すまでの時間と、何回触れた（押した）か、それらの組み合わせパタン等により、ＯＮ−ＯＦＦのタイミングを加減できるようにすることも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、ＯＮ操作に応じてハザードランプ（２４）の点滅を継続させるトグルスイッチ（ＳＷ２１）と、前記トグルスイッチ（ＳＷ２１）のＯＮ出力に応じて常時電源（ＡＬ１２）からハザードランプ（２４）へ間欠電流を供給する間欠手段（２３）と、を備えた点灯制御部（２０）に接続してタイマ機能を付加するハザードタイマ（３０）であって、所定操作を感知するタッチセンサ（１１）と、前記タッチセンサ（１１）が所定操作を感知して起動ＯＮした後に設定時間（Ｔ）が経過したときに終了ＯＦＦするタイマ（１０）と、を備え、前記タイマ（１０）と前記トグルスイッチ（ＳＷ２１）のＯＲ出力を前記間欠手段（２３）へ入力するように接続したことを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、以下のような作用効果がある。まず、操作者がトグルスイッチ（ＳＷ２１）をＯＮすれば、常時電源（ＡＬ１２）からハザードランプ（２４）へ間欠電流が供給されて点滅を継続する。この、トグルスイッチ（ＳＷ２１）は直近過去の操作により分岐した条件を継続するので、１度ＯＮ操作された後は、ＯＦＦの操作がされるまでＯＮ状態を継続する。逆に、１度ＯＦＦ操作された後は、ＯＮの操作がされるまでＯＦＦ状態を継続する。したがって、このハザードランプ（２４）は操作者がトグルスイッチ（ＳＷ２１）を１度ＯＮすれば、次にＯＦＦするまで点滅の繰り返しを継続する。
【００１１】
一方、所定操作を感知するタッチセンサ（１１）に１度タッチしてＯＮ出力しても、タイマ（１０）の機能によりＯＮ出力後に設定時間（Ｔ）が経過したらＯＦＦする。このタイマ（１０）とトグルスイッチ（ＳＷ２１）は、何れか一方がＯＮであればこれらのＯＲ出力を間欠手段（２３）へ入力するように接続されている。
【００１２】
これらトグルスイッチ（ＳＷ２１）とタイマ（１０）のＯＲ出力が、間欠手段（２３）へ入力することにより、常時電源（ＡＬ１２）からハザードランプ（２４）へ間欠電流が供給されて点滅を継続する。その結果、タッチセンサ（１１）またはトグルスイッチ（ＳＷ２１）の何れか一方がＯＮであればハザードランプ（２４）が点滅ＯＮする。
【００１３】
そして、トグルスイッチ（ＳＷ２１）ＯＦＦの状態で操作者がタッチセンサ（１１）に１度タッチした場合は、タッチセンサ（１１）のＯＮ出力後にハザードランプ（２４）が点滅ＯＮして設定時間（Ｔ）が経過したらＯＦＦする。したがって、操作者がタッチセンサ（１１）に１度タッチするだけで、概ね希望するような短い設定時間（Ｔ）だけハザードランプ（２４）を点滅させて自動的に消すことができる。
【００１４】
なお、トグルスイッチ（ＳＷ２１）をＯＮにするとハザードランプ（２４）の点滅を継続するが、この条件分岐は他に勝って有効であるので、このときタッチセンサ（１１）およびタイマ（１０）の出力がＯＮ−ＯＦＦ何れであっても無意味となり、ハザードランプ（２４）は点滅を継続する。
【００１５】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明に加え、タッチの開始と終了を識別可能である前記タッチセンサ（１１）により、タッチ操作の継続が認識された時間（ｔ）の長短または反復タッチパタンに応じて前記タイマ（１０）がＯＮ出力するタイミングおよび／または設定時間（Ｔ）が制御されることを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、タッチセンサ（１１）により、タッチの開始と終了を識別すればタッチ操作が継続された時間（ｔ）の長短を計測できるほか、反復してタッチされる場合、先のタッチと後のタッチまでの間隔、および、前後それぞれのタッチ時間（ｔ）の長短をパタン化して反復タッチパタンを認識できる。
【００１７】
すなわち、タッチセンサ（１１）を、触れて（押して）離すまでの時間と、何回触れた（押した）かにより、タイマ（１０）のＯＮ−ＯＦＦ動作するタイミングを加減する。そうすることにより、例えば「一瞬タッチ」、「長押し」「長押し後の一瞬タッチ」または「作動させたいだけの時間押し（しばらく押し）」など数種類に区別した操作が可能となり点灯制御に変化をつけられる。
【００１８】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の発明に加え、前記タッチセンサ（１１）を駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設したことを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００１９】
請求項３に係る発明によれば、駐車ブレーキ（２９）を操作すれば、必然的に駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設されたタッチセンサ（１１）に触れるので、操作者の意識や注意力を要せずに、タイマ（１０）の設定時間（Ｔ）だけハザードランプ（２４）を点滅させるので安全確保、その他の合図が容易である。
【００２０】
特に、車種によって既存のハザードスイッチ（トグルスイッチ（ＳＷ２１））の操作性を軽視した配置の場合、運転中にハザードランプ（２４）を点灯するのが億劫になるため安全確保がおろそかになりやすく、その点、駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設されたタッチセンサ（１１）は運転中の運転者が手の届く範囲であるため操作性が良好であり、安全確保、その他の合図が容易である。
【００２１】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の発明に加え、前記タッチセンサ（１１）としてプッシュスイッチを用いたことを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００２２】
請求項４に係る発明によれば、タッチセンサ（１１）としてプッシュスイッチを用いたハザードタイマ（３０）であり、それによれば、タッチセンサ（１１）を構成するための電子回路が省略できるので簡素かつ安価にしてコストダウンできる。
【００２３】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の発明に加え、前記所定操作の開始によりＯＮして任意に継続されてから前記所定操作が終了したときに起動して設定時間（Ｔ）だけ経過したときにＯＦＦする機能の前記タイマ（１０）を備えたことを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００２４】
請求項５に係る発明によれば、「作動させたいだけの時間押し（しばらく押し）」により所定操作の開始から所定操作が終了まで継続的にＯＮした後、タイマ（１０）が起動して設定時間（Ｔ）だけ経過したときにＯＦＦする。したがって、タッチセンサ（１１）に触れた任意の長さを少し延長してハザードランプ（２４）を点滅させるので安全確保、その他の合図が容易である。
【００２５】
請求項６に係る発明は、請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載の発明に加え、駐車ブレーキ作動表示ランプ（２５）のＯＮ出力をトリガーに用いて前記タイマ（１０）を起動させることを特徴とするハザードタイマ（３０）である。
【００２６】
請求項６に係る発明によれば、サイドレバー（手動）式でもフットペダル（足踏み）式でも、駐車ブレーキを作動させれば、パネル等の駐車ブレーキ作動表示ランプ（２５）が赤く点灯したタイミングでタイマ（１０）を起動ＯＮして設定時間（Ｔ）だけハザードランプ（２４）を点滅させた後に自動的にＯＦＦする。特に、フットペダル式の駐車ブレーキを装備した車種においては、タッチセンサ（１１）に依存せずに駐車ブレーキに連動してハザードランプ（２４）を点滅させることが可能である。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に係る発明によれば、操作者がタッチセンサ（１１）に１度タッチするだけで、概ね希望するような短い設定時間（Ｔ）だけハザードランプ（２４）を点滅させて自動的に消すことができるので利便性が高められる。
【００２８】
請求項２に係る発明によれば、タッチセンサ（１１）を、触れて（押して）離すまでの時間と、何回触れた（押した）かにより、例えば「一瞬タッチ」、「長押し」「長押し後の一瞬タッチ」または「作動させたいだけの時間押し（しばらく押し）」など数種類に区別した操作が可能となり点灯制御に変化をつけられる。
【００２９】
請求項３に係る発明によれば、運転中に億劫となるハザードランプ（２４）の点灯操作に関し、駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設されたタッチセンサ（１１）は操作性が良好であり、安全確保、その他の合図が容易である。
【００３０】
請求項４に係る発明によれば、タッチセンサ（１１）を構成するための電子回路が省略できるので簡素かつ安価にしてコストダウンできる。
【００３１】
請求項５に係る発明によれば、タッチセンサ（１１）に触れた任意の長さを少し延長してハザードランプ（２４）を点滅させるので安全確保、その他の合図が容易である。
【００３２】
請求項６に係る発明によれば、フットペダル（足踏み）式の駐車ブレーキを装備した車種において、タッチセンサ（１１）に依存せずに駐車ブレーキに連動してハザードランプ（２４）を点滅させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら構成と動作を併せて詳細に説明する。図１は、実施形態に係るハザードタイマを既存の点灯制御部にオプション接続した配線を示すブロック図である。
【００３４】
図１に示すように、本発明のハザードタイマ３０は、車両に既存の点灯制御部２０にオプション接続されて機能を発揮するように構成されている。
【００３５】
点灯制御部２０はトグルスイッチＳＷ２１、コネクト・ボックス２２、間欠手段（フラッシュリレーブロック）２３で構成され、ハザードランプ２４の点灯を制御している。ハザードランプ２４は、一般的に、方向指示ランプ（以下、「ウィンカ」と略す）と兼用され、点灯制御部２０の制御で点灯形態を区別して用いることが多い。
【００３６】
具体的には車両の四隅に各１灯ずつ合計４灯配置された橙色の合図灯のうち、右左何れか片方のみを点滅させればウィンカ用途となり、これら四隅の４灯全部を同一周期で点滅させたときにハザードランプ２４と呼ばれるものである。
【００３７】
そして、間欠手段２３は毎分６０〜１２０回の点滅を継続するために点灯電流をその周期で断続させるための電磁リレーまたは半導体回路であり、この間欠手段２３はウィンカと兼用していることが多い。なお、これら合図灯のウィンカ用途に関し、本発明の説明に不可欠ではないので説明を省略する。
【００３８】
なお、請求項１でいうトグルスイッチＳＷ２１とは、一操作するごとにＯＮからＯＦＦ、または、ＯＦＦからＯＮへと条件を切り換えて維持する性質の条件分岐スイッチを広義に総称している。特に回動角度を反転させて条件分岐するスイッチレバーとして、その形状を特定する狭義のトグルスイッチに限定せず、一押し操作するごとにＯＮとＯＦＦの条件を確実に切り換えてから維持する性質のプッシュスイッチや、スライドスイッチ、シーソースイッチも含むものとする。つまり、一般車両の大半の車種に採用されている既存のハザードスイッチを意味している。
【００３９】
また、トグルスイッチＳＷ２１からの配線を中継するコネクト・ボックス２２と、このコネクト・ボックス２２を介してトグルスイッチＳＷ２１からのＯＮ−ＯＦＦ制御線２１ａおよび常時電源ＡＬ１２が接続された間欠手段２３と、この間欠手段２３の連続開閉動作により常時電源ＡＬ１２を間欠的にハザードランプ２４へ接続して供給するように回路構成されている。
【００４０】
ハザードタイマ３０は、常時電源ＡＬ１２に接続されて駆動するタイマ１０と、そのタイマ入力部１０inに接続されたタッチセンサ（プッシュスイッチ）１１により構成されている。そのハザードタイマ３０はタイマ出力部１０outにより制御線１３を介して点灯制御部２０と接続されている。また、タイマ入力部１０inには駐車ブレーキ作動表示ランプ２５の点灯信号または点灯電源も接続されている。
【００４１】
この、ハザードタイマ３０は、点灯制御部２０に含まれるコネクト・ボックス２２の内部または前後の接続点２２ａ，２２ｂの何れかに制御線１３を接続するだけで、車両に既存の点灯制御部２０との電気接続を完成するほか、ハザードタイマ３０自身を駆動する電源として常時電源ＡＬ１２が接続されている。
【００４２】
なお、車両用電装配線で周知のように、車載された１２Ｖ（または２４Ｖ）バッテリの正極が、図示せぬヒューズ等を介挿して接続されることにより常時電源ＡＬ１２が供給され、そのバッテリの負極が、車両のフレーム・シャーシを始めとする導電部をアース線としてそのアース線に接続されて回路構成されるものである。
【００４３】
タッチセンサ１１は、人の手指等が触れると電極固有の静電容量が変化することを感知してリレー等の開閉スイッチ動作させるものであり、その容量変化感知リレーに相当する電子回路等（図示せず）を伴うが、タッチセンサ１１を簡単なプッシュスイッチに置き換えても構わない。その場合は、前記相当の電子回路等が省略できるので簡素化されコストダウンできる。
【００４４】
一方、より現実的な設計仕様として、駐車ブレーキ作動表示ランプ２５の点灯電圧を引用してタッチセンサ１１の代わりに用いてもよい。そして、駐車ブレーキ作動表示ランプ２５のＯＮ出力をトリガーに用いてタイマ１０を起動させる。そうすれば、サイドレバー（手動）式でもフットペダル（足踏み）式でも、駐車ブレーキを作動させれば、パネル等の駐車ブレーキ作動表示ランプ２５が赤く点灯したタイミングでタイマ１０を起動ＯＮして設定時間Ｔだけハザードランプ２４を点滅させた後に自動的にＯＦＦする。特に、フットペダル式の駐車ブレーキを装備した車種においては、タッチセンサ１１に依存せずに駐車ブレーキに連動してハザードランプ２４を点滅させることが可能である。ここでは請求項６に定義した「駐車ブレーキ作動表示ランプ（２５）のＯＮ出力をトリガーに用いて前記タイマ（１０）を起動させる」ということを具体的に解説している。
【００４５】
なお、タッチセンサ１１は、請求項１で定義したとおり「所定操作を感知する」感知手段であれば他の構成のものでも構わない。さらに請求項２でいうタッチセンサ１１は、「タッチの開始と終了を識別可能」でありタッチ時間ｔの長短を識別して電気信号に変換できる感知手段であれば他の構成のものでも構わない。
【００４６】
なお、好ましくはタッチセンサ１１に対するタッチ操作の継続が認識された時間ｔの長短または反復タッチパタンに応じてタイマ１０がＯＮ出力するタイミングおよび／または設定時間Ｔが制御されるとよい。
【００４７】
具体的には、タッチセンサ１１がタッチの開始と終了を識別すれば、タッチ操作が継続された時間ｔの長短を計測できるほか、反復してタッチされる場合、先のタッチと後のタッチまでの間隔、および、前後それぞれのタッチ時間ｔの長短をパタン化して反復タッチパタンを認識できる。
【００４８】
すなわち、タッチセンサ１１を、触れて（押して）離すまでの時間と、何回触れた（押した）かにより、タイマ１０のＯＮ−ＯＦＦ動作するタイミングを加減する。そうすることにより、例えば「一瞬タッチ」、「長押し」「長押し後の一瞬タッチ」または「作動させたいだけの時間押し（しばらく押し）」など数種類に区別した操作が可能となり点灯制御に変化をつけられる。
【００４９】
図１ではタッチセンサ１１をプッシュスイッチのシンボルで示している。プッシュスイッチはバネの付勢に抗する押圧力により電気接点を閉じ、その押圧力が無くなれば、バネの付勢により電気接点を開く開閉スイッチ動作する。以下、説明の便宜上、タッチセンサ１１とプッシュスイッチ１１を同一の意味で読み替えることがある。なお、図１においては、プッシュスイッチ１１とタイマ１０を離してそれぞれの最適位置に配設できるように表示しているが、これらプッシュスイッチ１１とタイマ１０は一体に構成されていても構わない。
【００５０】
図２は実施形態に係るハザードタイマのタイムチャートであり、（ａ）はタッチセンサＯＦＦ、（ｂ）はタイマ出力ＯＦＦ、（ｃ）はハザードランプの点灯状態、（ｄ）トグルスイッチのＯＮ−ＯＦＦ状態、（ｅ）はタッチセンサへの閾（しきい）値ｔ1以下の一瞬タッチによるＯＮ出力、（ｆ）はタイマの設定時間のＯＮ出力、（ｇ）はハザードランプの設定時間Ｔにおよぶ点滅状態、（ｈ）はトグルスイッチＯＦＦ、（ｉ）はタッチセンサに閾値ｔ1以上閾値ｔ2以下の時間タッチしたことによる相当時間のＯＮ出力、（ｊ）は任意時間に区切ったタイマＯＮ出力、（ｋ）はハザードランプの点滅時間Ｘが任意時間に区切られた状態、（ｌ）はトグルスイッチＯＦＦ、（ｍ）は閾値ｔ2を超える時間タッチされたタッチセンサのＯＮ出力、（ｎ）は（ｍ）に相当する時間に設定時間Ｔだけ延長されたタイマのＯＮ出力、（ｏ）は（ｎ）に相当する時間に制御されたハザードランプの点滅時間Ｘ、（ｐ）はトグルスイッチＯＦＦを示している。
【００５１】
ここで、図２（ａ）〜（ｄ）において、（ｄ）に示すトグルスイッチＳＷ２１がＯＮならば、間欠出力部２３outより常時電源ＡＬ１２が間欠的に出力されハザードランプ２４に供給されることにより、そのハザードランプ２４は（ｃ）に示すように毎分６０回〜１２０回（標準）の周期で点滅を継続する。
【００５２】
また、図２（ｅ）〜（ｐ）において、（ｈ），（ｌ）に示したトグルスイッチＳＷ２１がＯＦＦのとき、（ｅ）に示すように、プッシュスイッチ１１からタッチ時間ｔのＯＮ信号がタイマ入力部１０inへ入力されると、タイマ１０はタッチ時間ｔの長さに応じて（ｆ）に示すように、設定された設定時間ＴのＯＮ信号を出力した後にＯＦＦする。
【００５３】
具体的には、（ｅ）に示すように、タッチセンサ（プッシュスイッチ）１１が０＜ｔ＜閾値ｔ1すなわち「一瞬タッチ」（または「チョン押し」）された場合（ｆ）に示すタイマ１０は設定時間ＴのＯＮ信号を出力した後にＯＦＦする。
【００５４】
別の操作による（ｉ）に示すように、タッチセンサ（プッシュスイッチ）１１が閾値ｔ1以上で閾値ｔ2以下の「長いタッチ」（または「長押し」）された場合（ｊ）に示すタイマ１０は次の「一瞬タッチ」までＯＮ信号を出力した後にＯＦＦする。例えば、コンビニエンスストア前にほんの１分間だけ停車するときにタッチセンサ１１に「長いタッチ」すればハザードランプ２４が点滅開始し、タバコやジュース等を買い込んですぐに発車するときタッチセンサ１１に再び「一瞬タッチ」して消灯するような場合に便利である。ここでは、請求項２に記載の「タッチ操作の継続が認識された時間（ｔ）の長短または反復タッチパタンに応じて前記タイマ（１０）がＯＮ出力するタイミングおよび／または設定時間（Ｔ）が制御される」と定義したことを具体的に解説している。
【００５５】
また、タッチセンサ１１の一種として、例えば、プッシュスイッチ等に代表されるような「押している間だけＯＮ、離せばＯＦＦするスイッチ」を、（ｅ）に示すように極く短時間押圧したとき、つまり、俗に言う「チョン押し」した場合は（ｇ）に示すように設定時間Ｔだけハザードランプ２４を点滅させた後に自動的に消灯する。一方、プッシュスイッチ１１を「長押し」した場合は（ｋ）に示すように任意時間だけハザードランプ２４を点滅させたあとに自動的に消灯する。つまり、点滅時間Ｘ＝任意である。
【００５６】
これら（ｅ）に対する（ｆ）または（ｉ）に対する（ｊ）で示したようにプッシュスイッチ１１の押圧時間の長短に応じてタイマ動作の異なるタイミングが形成されてタイマ出力部１０outより出力される。このとき設定時間ＴのタイマＯＮ信号は制御線１３を介して間欠手段２３の作動入力部２３inへ入力され間欠出力部２３outより出力される。
【００５７】
なお、タッチ時間ｔに対する設定時間Ｔとして、多種類または無段階の比例関係、例えばタッチ時間ｔに対する１〜５倍の設定時間Ｔを信号形成するようにしても構わない。
【００５８】
（ｍ）に示すタッチセンサへ閾値ｔ2を超えて「しばらく押し」するような長めのタッチ時間ｔのタッチＯＮ出力を終了した時点で、タイマ１０が起動することにより設定時間Ｔだけ延長したＯＮ信号を出力して（ｎ）に示している。（ｎ）に示したＯＮ信号によりハザードランプ２４が相当する時間Ｘ＝ｔ＋Ｔだけ点滅を継続した状態を（ｏ）に示している。ここでは請求項５に定義した「前記所定操作の開始によりＯＮして任意に継続されてから前記所定操作が終了したときに起動して設定時間（Ｔ）だけ経過したときにＯＦＦする機能の前記タイマ（１０）」について具体的に解説している。
【００５９】
図３は実施形態に係るハザードタイマの要部実態配置図であり、乗用車の運転席における関連部品の配置を示しているが、発明の説明に不要な箇所は図から省略し大幅に模式化してわかりやすくしている。図３に示すように、ダッシュボード２８上で運転者の右手による操作がかろうじて可能な位置にトグルスイッチＳＷ２１が配設され、駐車ブレーキ２９の把持部である操作レバーの先端付近にタッチセンサ１１がオプション装備されている。なお、請求項３で定義した「前記タッチセンサ（１１）を駐車ブレーキ（２９）の操作部または操作部近傍に配設した」とあるように、「操作部近傍」すなわち操作レバー上に限定する必要はなく、「操作のついでに触れやすい位置」であれば、図示せぬフットペダル式の駐車ブレーキのペダル近傍でも構わない。
【００６０】
そして、実際の車両の運転状況においてハザードランプ２４は、車室内に設けられたトグルスイッチＳＷ２１を運転者等が手動操作することによって点滅させる。このトグルスイッチＳＷ２１により構成されたハザードスイッチは、一般的に運転中の操作性は軽視されている。具体的には、運転者から見てステアリングホイールの裏側でダッシュボード２８等（図３参照）に配置され、運転者がシートベルトを装着した姿勢では、手をかなり前方に差し出して操作することになるからである。
【００６１】
なお、ほとんどの車種において、駐車ブレーキ２９の解除を忘れて、作動させたままに走行する不具合を避けるため、また、駐車ブレーキ２９の作動中であることを運転者に告知する意味で、駐車ブレーキ作動表示ランプ２５がダッシュボード２８上に配設されている。
【００６２】
本発明の実施形態に係るハザードタイマ３０のオプション装備により、駐車ブレーキ２９を作動させるか否かにかかわりなくタッチセンサ１１に触れただけで、間欠手段２３の間欠的接続作用によりに毎分６０回〜１２０回（標準）の頻度でハザードランプ２４が点滅を開始した後、概ね三者択一の点灯制御ができる。すなわち、図２（ｇ）に示すように短い設定時間Ｔだけ、あるいは（ｋ）に示す点滅時間Ｘ＝任意時間として、または（ｏ）に示す点滅時間Ｘ＝ｔ＋Ｔだけの点滅を繰り返して終了する。そうすると、そのハザードランプ２４は、行きずりの車に対し、まるで人が話し掛けるような演出効果を伴って「ありがとう」の気持ちを伝えることができる。
【００６３】
なお、本実施形態において、例えば、設定時間Ｔ＝３秒〜２０秒の範囲で適宜に加減して設定するか、または、利用者が好みに応じて調整できるようにしても構わない。
そして、本実施形態に係るハザードタイマ３０は既存の自動車にオプション装備するものであるが、自動車の標準装備として初めから組み込まれるように設計しても構わない。
また、タッチセンサ１１は、駐車ブレーキ２９の操作レバーの先端付近に配置しているものとして説明したが、その点は利用者が好みに応じて使いやすく配置しても構わない。
さらに、タッチセンサ１１は、所定操作を感知するものであれば各種態様のものに置き換えても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態に係るハザードタイマを既存の点灯制御部にオプション接続した配線を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係るハザードタイマのタイムチャートである。
【図３】実施形態に係るハザードタイマの要部実態配置図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０    タイマ
１０in  タイマ入力部
１０out  タイマ出力部
１１    タッチセンサ（プッシュスイッチ）
１３    制御線
２０    点灯制御部
２１ａ  ＯＮ−ＯＦＦ制御線
２２    コネクト・ボックス
２２ａ，２２ｂ  接続点
２３    間欠手段
２３in  作動入力部
２３out  間欠出力部
２４    ハザードランプ
２５    駐車ブレーキ作動表示ランプ
２８    ダッシュボード
２９    駐車ブレーキ
３０    ハザードタイマ
ＡＬ１２  常時電源
ＳＷ２１  トグルスイッチ
Ｔ      設定時間
ｔ      タッチ時間
ｔ1，ｔ2  閾値
Ｘ      点滅時間
【図１】
2007038821.tif 000003
【図２】
2007038821.tif 000004
【図３】
2007038821.tif 000005