(57)【要約】【課題】片手での把持を可能とすることでトナーボトル交換の際の画像形成装置からの取り出し作業を容易にし、アクセシビリティも考慮した現像器ユニットおよびこれを備えた画像形成装置の提供。【解決手段】現像器ユニット２は、作業者が現像器ユニット２を片手で持ち上げたり保持したりするための切り欠き部２４，２５とを備える。切り欠き部２４は、用紙搬送部２１の前面側に設けられた用紙排出部３０のほぼ中央部を切り欠いて形成されており、切り欠き部２４は親指の腹に当たるように、曲面を有する凹状に形成されている。また、切り欠き部２５は、用紙搬送部２１の後面のほぼ中央部に形成されており、作業者が親指以外の複数の指を当てることができるように、切り欠き部２４よりも横長に切り欠いて形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトルを装着する本体を有する現像器ユニットであって、
前記本体は、前面中央部および後面中央部に、親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能な切り欠き部を備えたことを特徴とする現像器ユニット。
【請求項２】
前記切り欠き部は、曲面を有する凹状に形成されたものであることを特徴とする請求項１に記載の現像器ユニット。
【請求項３】
前記本体はさらに、上面の中央部に親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能なリブを備えたことを特徴とする請求項１または２記載の現像器ユニット。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの項に記載の現像器ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーボトルを装着する本体を有する現像器ユニットおよびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザファクシミリやレーザＭＦＰ（多機能周辺装置）には、本体内部に印字媒体としてのトナーを収容したトナーボトルが、現像器ユニットに着脱可能に装着され、装置内に取り付けられている。レーザファクシミリやレーザＭＦＰのような画像形成装置においては、印刷を繰り返すことによって、トナーボトル内に所定量収容されたトナーが消費されてしまった場合、トナーボトルの交換が必要となる。その場合は、画像形成装置内から現像器ユニットを取り出し、現像器ユニットからトナーボトルを取り外して新しいトナーボトルと交換する。そして、現像器ユニットを画像形成装置内に取り付け、再び用紙に印字や画像を形成することとなる。
【０００３】
上記のような従来のトナーボトルが装着された現像器ユニットを示す斜視図を図１２に示す。図１２に示すように、従来の現像器ユニット５０は、収納部５１にトナーボトル６１を装着しており、この状態で画像形成装置内に取り付けられている。作業者は、トナーボトル６１を交換する場合は、現像器ユニット５０に設けられた把持部５２ａ，５２ｂを両方の手でそれぞれ把持して現像器ユニット５０を持ち上げ、画像形成装置から取り出す。そして、新しいトナーボトル６１に交換した後、再び把持部５２ａ，５２ｂを把持して現像器ユニット５０を持ち上げ、画像形成装置内に取り付ける。
【０００４】
近年においては、部品に対するアクセシビリティ（特に、高齢者や障害者などハンディを持つ人にとっての利用しやすさ）が非常に重要視されている。（特許文献１）には、このようなアクセシビリティをも考慮し、片手で交換が可能なプロセスユニットを備えた画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開平７−４４０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の現像器ユニット５０は、両手を使わないと現像器ユニットを把持することができず、両手が使えないハンディを持つ人にとっては、トナーボトル交換の際の画像形成装置からの現像器ユニット５０の取り出し作業および取り付け作業が非常に困難であった。
【０００６】
そこで、本発明は、片手での把持を可能とすることでトナーボトル交換の際の画像形成装置からの取り出し作業および取り付け作業を容易にし、アクセシビリティも考慮した現像器ユニットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の現像器ユニットは、トナーボトルを装着する本体を有する現像器ユニットであって、本体は、前面中央部および後面中央部に、親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能な切り欠き部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の現像器ユニットは、本体の前面中央部および後面中央部に親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能な切り欠き部を備えたことによって、切り欠き部に親指およびその他の指先を引っ掛けて現像器ユニットを片手で保持することができる。従って、本発明によれば、両手が使えないハンディを持つ人でも、トナーボトル交換の際の画像形成装置からの取り出し作業および取り付け作業を容易に行うことができ、アクセシビリティも考慮した現像器ユニットとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本願の第１の発明は、トナーボトルを装着する本体を有する現像器ユニットであって、本体は、前面中央部および後面中央部に、親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能な切り欠き部を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本体の前面中央部および後面中央部に親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能な切り欠き部を備えたことによって、切り欠き部に親指およびその他の指先を引っ掛けて現像器ユニットを片手で持ち上げたり保持したりすることができる。従って、両手を使わずに片手でも現像器ユニットを画像形成装置から取り出したり取り付けたりすることができる。従って、両手が使えないハンディを持つ人でも容易にトナーボトルの交換作業を行うことができ、アクセシビリティも考慮した現像器ユニットとすることができる。
【００１１】
本願の第２の発明は、本願の第１の発明において、切り欠き部は、曲面を有する凹状に形成されたものであることを特徴とする。
【００１２】
切り欠き部が曲面を有する凹状に形成されたことによって、作業者はそれぞれの指先を切り欠きの曲面に沿わせることができ、現像器ユニットを持ち上げたり保持したりする際に容易に力を入れることができ、しっかりと現像器ユニットを把持することができる。従って、画像形成装置から現像器ユニットを取り出したり取り付けたりする際の、落下等による故障を防止することができる。
【００１３】
本願の第３の発明は、本願の第１の発明または本願の第２の発明において、本体はさらに、上面の中央部に親指とその他の指とがそれぞれ掛止可能なリブを備えたことを特徴とする。
【００１４】
本体の前面中央部および後面中央部に形成された切り欠き部に対して親指とその他の指とをそれぞれ引っ掛けるためには、手を大きく開いて本体の前面と後面とを両側から挟むようにしなければならないので、手の大きさが小さい作業者にとっては作業がしにくい場合がある。しかしながら、本発明の現像器ユニットはさらに、本体の上面中央部にリブを備えたことによって、手を大きく開くことなく、リブに親指とその他の指とをそれぞれ引っ掛けて、現像器ユニットを持ち上げたり保持したりすることができる。従って、作業者の手の大きさに関係なく、両手を使わずに片手で現像器ユニットを画像形成装置から取り出したり取り付けたりすることが可能となる。
【００１５】
本願の第４の発明は、本願の第１から第３のいずれかの発明の現像器ユニットを備えた画像形成装置である。
【００１６】
（実施の形態）
以下、図を用いて本発明の実施の形態におけるトナーボトルおよびこれを備えた現像器ユニットについて説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるトナーボトルを備えた現像器ユニットの斜視図である。図２は、本発明の実施の形態におけるトナーボトルを上側から見た斜視図、図３は、同トナーボトルを下側から見た斜視図である。図４は、図２のＡ−Ａ線断面図である。図５は本発明の実施の形態における現像器ユニットを正面側から見た斜視図であり、図６は、同現像器ユニットを背面側から見た斜視図である。図７は、本発明の実施の形態における現像器ユニットの用紙搬送部の斜視図である。
【００１７】
まずは、図１〜図４を用いて本実施の形態におけるトナーボトルについて説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態におけるトナーボトル１は、現像器ユニット２の収容部に装着され、現像器ユニット２は、この状態で画像形成装置（図示せず）内に取り付けられる。
【００１９】
図２〜図４に示すように、トナーボトル１は、トナーボトル本体１１と、このトナーボトル本体１１の周囲を覆うボトルカバー１５とにより構成されている。
【００２０】
図２〜図４に示すように、トナーボトル１のトナーボトル本体１１は円筒形に形成され、内部に所定量のトナーを収納している。円筒形のトナーボトル本体１１は、現像器ユニット２に装着する際にトナーボトル１を回転させるためのセンタレバー１２と、同様に、現像器ユニット２に装着する際に両方の手でそれぞれ把持してトナーボトル１を回転させるためのサイドレバー１３ａ，１３ｂと、現像器ユニット２に装着された際に、現像器ユニット２に搬送される用紙の通紙を補助するための通紙補助リブ１４とを備える。
【００２１】
センタレバー１２は、トナーボトル本体１１の外周中央部に、トナーボトル本体１１の外周面に対してほぼ垂直に、かつ、トナーボトル本体１１の軸方向に平行に形成されている。センタレバー１２は、作業者が指先でつまむことができるように、高さが十数ミリ程度で、かつ、指先がなじむように、トナーボトル本体１１の軸方向断面において、中央部が両側端部に比べて低い位置となるように湾曲させた皿状に形成されている。また、図２に示すように、センタレバー１２の先端部であって、トナーボトル本体１１を現像器ユニット２の収容部に固定した際に天面となる側には、後述する通紙補助リブ１４の傾斜部の水平方向に対する傾斜角度よりも大きく傾斜した傾斜面１２ａが形成されている。
【００２２】
サイドレバー１３ａ，１３ｂは、トナーボトル本体１１の両端部にそれぞれ形成されている。
【００２３】
通紙補助リブ１４は、トナーボトル本体１１の外周面であって、かつ、現像器ユニット２の収容部にトナーボトル１が嵌め込まれて固定された際に天面となる側に、軸方向に沿って複数個設けられている。図４に示すように、通紙補助リブ１４は、現像器ユニット２に搬送される用紙の通紙を補助するため、トナーボトル本体１１の外周面の接線方向に延伸された基部１４ａと、この基部１４ａから用紙の通紙方向に平行になるように傾斜して形成された傾斜部１４ｂとにより構成される。
【００２４】
ボトルカバー１５は、現像器ユニット２の収容部にトナーボトル１が嵌め込まれて固定された場合に下面側となる位置に複数の開口１６を有している。
【００２５】
次に、図５〜図７を用いて本実施の形態における現像器ユニットについて説明する。
【００２６】
図５〜図７に示すように、現像器ユニット２は、画像形成装置内に取り付けられた際に用紙を搬送する部分となる用紙搬送部２１と、搬送された用紙に印字や画像を形成する印刷部２２とにより構成され、略直方体に形成されている。
【００２７】
図５および図６に示すように、印刷部２２には、ＯＰＣドラム２９が装着されており、現像器ユニット２内に搬送された用紙に、トナーボトル１から供給されたＯＰＣドラム２９上のトナーが付着することにより、用紙に字や画像が形成される。
【００２８】
図５〜図７に示すように、用紙搬送部２１は、トナーボトル１を収容して固定するための収容部２３と、作業者が現像器ユニット２を画像形成装置内に装着する際に片手で現像器ユニット２を保持するための切り欠き部２４，２５とを備える。また、作業者が現像器ユニット２を画像形成装置内に装着する際に両方の手でそれぞれ把持して現像器ユニット２を保持するための把持部２６ａ，２６ｂと、現像器ユニット２内に搬送される用紙の通紙を補助するための補助リブ２７とを備える。
【００２９】
収容部２３は、トナーボトル１を嵌め込んで固定するために、半円筒形に形成された凹部である。また、収容部２３の内周面はトナーボトル１の外周面の形状とほぼ同じ形状に、かつ、滑らかな曲面に形成されている。これにより、トナーボトル１の外周面と収容部２３の内周面との摩擦が小さくなるので、トナーボトル１を収容部２３に嵌め込んで回転させる際にできるだけ小さい力でトナーボトル１を回転させることが可能となる。また、収容部２３の両端面には、トナーボトル１のサイドレバー１３ａ，１３ｂの先端が天面に向いた状態でのみ収容部２３に嵌め込むことができるように切り欠きが形成されている。
【００３０】
切り欠き部２４は、現像器ユニット２に搬送される用紙の通紙方向側となる用紙搬送部２１の前面側に設けられた用紙排出部３０のほぼ中央部を切り欠いて形成されている。この切り欠き部２４は、作業者が現像器ユニット２を片手で保持した場合に親指が当たる位置となり、切り欠き部２４は親指の腹に当たるように、曲面を有する凹状に形成されている。
【００３１】
また、切り欠き部２５は、用紙搬送部２１の後面のほぼ中央部に形成されている。切り欠き部２５は、作業者が現像器ユニット２を片手で保持した場合に親指以外の指が当たる位置となり、親指以外の複数の指を当てることができるように、切り欠き部２４よりも横長に切り欠いて形成されている。また、切り欠き部２５も、親指以外の複数の指の腹に当たるように、曲面を有する凹状に形成されている。
【００３２】
把持部２６ａ，２６ｂは、それぞれ用紙搬送部２１の上方に突出した状態に形成されたリブであり、指先をかけた状態で現像器ユニット２を持ち上げることができるように、上部に孔２６ｃが形成されている。
【００３３】
補助リブ２７は、収容部２３と用紙排出部３０との間となる用紙搬送部２１の上面に長辺方向に沿って複数形成されている。補助リブ２７は、通紙方向に傾斜させた斜辺を有する略直角三角形に形成されており、その斜辺にあたる部分が、現像器ユニット２内に搬送される用紙の通紙を補助する箇所となる。また、補助リブ２７は、収容部２３の端面２３ａに垂直に当接した状態で設けられている。なお、補助リブ２７の、端面２３ａに当接した辺と斜辺との間の角部は、搬送される用紙が引っ掛かることがないように面取りがなされ、丸みを帯びた状態に形成されている。
【００３４】
補助リブ２７と隣接する補助リブ２７とは、作業者の指先が挿入可能なように、１．５から２ｃｍ程度の間隔をあけて設けられている。現像器ユニット２の中心からそれぞれ同じ距離だけ離れた位置には、２枚の補助リブ２７ａ，２７ｂによって保持部２８ａと、補助リブ２７ｃ，２７ｄによって保持部２８ｂとが形成されている。また、補助リブ２７ａ，２７ｃにはそれぞれ、保持部２８ａ，２８ｂに面した側に、指の腹を引っかけるための掛止片２７ｅ，２７ｆが設けられている。また、指の腹を掛止片２７ｅ，２７ｆに引っかけた際に、指先が保持部２８ａ，２８ｂの底面に当たってしまい、現像器ユニット２を持ち上げるだけの力が入らなくなることを防ぐために、底面には切り欠き２８ｃ，２８ｄが形成されている。この保持部２８ａ，２８ｂに親指とその他の指とをそれぞれ挿入し、指の腹を補助リブの掛止片２７ｅ，２７ｆとにそれぞれ引っかけることによって、片手で現像器ユニット２を持ち上げて保持することが可能となっている。なお、補助リブ２７が形成されている部分であって、現像器ユニット２の中心となる位置には、トナーボトル１を収容部２３に嵌め込んで回転して固定させる際に、トナーボトル１のセンタレバー１２が当接する位置となるので、２倍の間隔をあけて設けられている。また、この位置にも、傾斜面を有する補助リブ２７ｇが形成されている。
【００３５】
次に、トナーボトル１を現像器ユニット２に嵌め込んで固定する方法について図８および図９を用いて説明する。図８は、トナーボトル１を現像器ユニット２に嵌め込んだ様子を示す斜視図であり、図９は、トナーボトル１が現像器ユニット２に固定された様子を示す斜視図である。
【００３６】
まず、図８に示すように、作業者はトナーボトル１のサイドレバー１３ａ，１３ｂの先端を天面に向けた状態で現像器ユニット２の収容部２３に嵌め込む。次に、作業者はセンタレバー１２を片手の指先でつまみ、現像器ユニット２の前面側に向かって回転させる。図９に示すように、トナーボトル１を、センタレバー１２の先端部が収容部２３の端面２３ａに当接するまで回転させると、センタレバー１２は用紙搬送部２１の隣接する補助リブ２７ａ，２７ｃとの間に位置した状態となる。
【００３７】
このように、トナーボトル１を収容部２３に嵌め込んだ後、センタレバー１２を回転させることによって、トナーボトル１は現像器ユニット２に固定された状態となる。センタレバー１２はトナーボトル本体１１の外周面の中央部に備えられているので、作業者がセンタレバー１２を片手の指先で持って加えた力は、トナーボトル本体１１に均等に加わり、トナーボトル本体１１ががたついたり、また片側が浮きあがったりすることなくトナーボトル本体１１を回転させて現像器ユニット２の収容部２３に固定することができる。また、センタレバー１２が、トナーボトル本体１１の外周面に対して略垂直となるように、かつ、トナーボトル本体１１の軸方向に平行に形成されるとともにその軸方向断面において、中央部が両側端部に比べて低い位置となるように湾曲させた皿状に形成されたことにより、作業者は指先をレバーに沿わせて把持することによってトナーボトル１のトナーボトル本体１１に対して力を加えやすくなるので、容易にトナーボトル本体１１を回転させることができる。
【００３８】
トナーボトル１を現像器ユニット２に固定したら、作業者は、画像形成装置内に取り付ける。現像器ユニット２には、切り欠き部２４，２５が形成されているので、作業者は、親指を現像器ユニット２の切り欠き部２４に当てるとともに、残りの指先を切り欠き部２５に沿わせることによって、片手で現像器ユニットを持ち上げて保持することができるとともに、そのまま画像形成装置内に取り付けることができる。また、手を大きく開いても切り欠き部２４，２５に指が届かない場合などは、補助リブ２７ａ，２７ｃに親指とその他の指とをそれぞれ引っ掛けることによって、現像器ユニット２を持ち上げて保持し、画像形成装置内に取り付けることも可能となる。これにより、手が小さい子供や女性が作業者の場合であっても、片手で操作することが可能となる。
【００３９】
なお、画像形成装置から現像器ユニット２を取り出し、現像器ユニット２からトナーボトル１を取り外す場合は、上記と逆の操作を行う。
【００４０】
以上のように、本実施の形態におけるトナーボトル１および現像器ユニット２は、それぞれセンタレバー１２および切り欠き部２４，２５を備えることにより、トナーボトル１の交換をすべて片手で行うことができる。従って、両手が使えないハンディを持つ人にとっても作業しやすいものとなり、部品に対するアクセシビリティを上げることができる。なお、両手が使える場合は、トナーボトル１のサイドレバー１３ａ，１３ｂ、または現像器ユニット２の把持部２６ａ，２６ｂを使用してもよいのでさらに作業性をあげることもできる。
【００４１】
次に、現像器ユニット２内に用紙が搬送される様子を図１０および図１１に基づいて説明する。図１０は、用紙が現像器ユニット２に搬送される様子を示す斜視図であり、図１１は図１０のＢ−Ｂ線断面図である。
【００４２】
図１０および図１１に示すように、用紙は現像器ユニット２の用紙搬送部２１に搬送される。現像器ユニット２の背面側となるトナーボトル１側から搬送された用紙Ａの先端は、トナーボトル１の通紙補助リブ１４の基部１４ａ、傾斜部１４ｂ、センタレバー１２の傾斜面１２ａ、補助リブ２７の順に当接しながらＯＰＣドラム２９に突き当たる。ＯＰＣドラム２９は回転しているので、用紙Ａの先端はこの回転に沿って現像器ユニット２の前面側へと搬送される。そして、ＯＰＣドラム２９と用紙排出部３０との間に搬送された用紙Ａに、トナーボトル１から供給されたＯＰＣドラム２９上のトナーが付着することにより字や画像が形成される。その後、この用紙Ａは、現像器ユニット２の前方へと排出される。
【００４３】
このように、トナーボトル１が通紙補助リブ１４を有することによって用紙Ａの先端がトナーボトル１の円周に沿って巻き込まれることなく用紙Ａを通紙方向側へと搬送することができる。また、トナーボトル１を回転させるためのセンタレバー１２の先端部が、傾斜面１２ａを有するとともにトナーボトル１の通紙補助リブ１４の傾斜部１４ｂよりも傾斜角度が大きく形成されており、これにより、用紙Ａの先端がトナーボトル１の円周に沿って巻き込まれることなく通紙方向へと搬送することができる。よって、センタレバー１２は、現像器ユニット２に装着された際に、通紙補助リブ１４とともに用紙の通紙を補助する部品としても機能することができる。さらに、補助リブ２７が形成されたことにより、用紙Ａの先端は、ＯＰＣドラム２９の手前で引っ掛かることなくＯＰＣドラム２９まで突き当たることができる。
【００４４】
以上のように、本実施の形態におけるトナーボトル１および現像器ユニット２は、通紙補助リブ１４、センタレバー１２、補助リブ２７を有することにより相乗的に通紙性能を上げることが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の現像器ユニットは、片手で把持することが可能であるので、トナーボトル交換の際の画像形成装置からの取り出し作業および取り付け作業が容易となり、両手が使えないハンディを持つ人でも容易に作業を行うことができ、アクセシビリティも考慮した現像器ユニットとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態におけるトナーボトルを備えた現像器ユニットの斜視図
【図２】本発明の実施の形態におけるトナーボトルを上側から見た斜視図
【図３】本発明の実施の形態におけるトナーボトルを下側から見た斜視図
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図
【図５】本発明の実施の形態における現像器ユニットを正面側から見た斜視図
【図６】本発明の実施の形態における現像器ユニットを背面側から見た斜視図
【図７】本発明の実施の形態における現像器ユニットの用紙搬送部の斜視図
【図８】トナーボトルを現像器ユニットに嵌め込んだ様子を示す斜視図
【図９】トナーボトルが現像器ユニットに固定された様子を示す斜視図
【図１０】用紙が現像器ユニットに搬送される様子を示す斜視図
【図１１】図１０のＢ−Ｂ線断面図
【図１２】従来のトナーボトルが装着された現像器ユニットを示す斜視図
【符号の説明】
【００４７】
１    トナーボトル
２    現像器ユニット
１１    トナーボトル本体
１２    センタレバー
１２ａ    傾斜面
１３ａ，１３ｂ    サイドレバー
１４    通紙補助リブ
１４ａ    基部
１４ｂ    傾斜部
１５    ボトルカバー
１６    開口
２１    用紙搬送部
２２    印刷部
２３    収容部
２３ａ    端面
２４，２５    切り欠き部
２６ａ，２６ｂ    把持部
２６ｃ    孔
２７，２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ，２７ｇ    補助リブ
２７ｅ，２７ｆ    掛止片
２８ａ，２８ｂ    保持部
２８ｃ，２８ｄ    切り欠き
２９    ＯＰＣドラム
３０    用紙排出部
Ａ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007041247.tif 000009
【図８】
2007041247.tif 000010
【図９】
2007041247.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2007041247.tif 000013
【図１２】
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