(57)【要約】【課題】低コストの簡易構成でシート束の折り目の品質を向上させるシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート収納部２３７に収納された後に折り畳まれた所定枚数からなるシートの束Ｐ１を、折り部を先頭に束排出パス２６２内を搬送させる。第１搬送ローラ２６０と第２搬送ローラ２７０との間にシート束Ｐ１が跨ったとき、第２搬送ローラ２７０の回転を停止させ、第１搬送ローラ２６０の回転を一定時間続行させる。シート束Ｐ１の折り部は制止の反動力を受けて撓み、膨らみが意図的に形成される。それによって、シート束Ｐ１の両端ａ，ｂ（図１０参照）が開かず、見栄えの良好な折り癖が付けられて向上する。【選択図】図９
2007131436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきたシートを重ねて収納するシート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを所定の位置で折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折られたシート束を、折り部を先頭にして搬送するシート搬送手段と、
前記シート搬送手段により搬送された前記シート束の折り部を受け止めるシート受け止め手段と、
を備え、
前記シート受け止め手段により前記シート束の折り部を受け止めた後、前記シート搬送手段による前記シート束の搬送を続行することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート受け止め手段は、搬送ローラ対であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート受け止め手段は、前記シート束を搬送する搬送路に出没可能な板部材であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート搬送手段は、前記シート受け止め手段が前記シート束の折り部を受け止めた状態で搬送を継続した後、停止し、前記シート束を所定時間保持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
搬送されてきたシートを重ねて収納するシート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを所定の位置で折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折られたシート束を、折り部を先頭にして搬送する第１搬送ローラと、
前記第１搬送ローラの下流に正逆回転可能に設けられた第２搬送ローラと、
を備え、
前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラにより搬送された前記シート束の折り部を前記第２搬送ローラから所定量突出させた後、前記第１搬送ローラを停止するとともに、前記第２搬送ローラを逆転させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像形成されたシートに処理を施す前記請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよび複合機などの画像形成装置から排出される画像形成済みのシートに対して整合、綴じ、半折りなどの処理を施すシート処理装置に関し、このシート処理装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート処理装置には従来、画像形成済みのシートの複数枚を整合して束ね、そのシート束の中央付近を針綴じ処理した後、針綴じ部を折りローラ対のニップに挿入して半折りするようにしたものがある。折りローラ対によって略中央から半折りされたシート束は折り部を先頭にして排出トレイに排出される。その場合、半折りするために折りローラのニップに通されるのは一度だけである。したがって、シート束の厚みが厚かったり、シートの腰が強く剛性が大きい場合、一度だけのニップ通過ではシート束を完全に折りきれず、折り目が甘くなって開いてしまうことがある。それを防ぐため、折りローラのニップ圧力を高めて折り目を強化したり、また複数の折りローラを連続で配置してシート束を複数回にわたってニップに通して折るようにした装置が知られている。
【０００３】
しかし、そのように完全に折るために折りローラニップ部の圧力を高めたり、また複数の折りローラに通す装置では、ニップ圧力や複数回折りするときの圧力次第でシート表面に形成された画像に影響を及ぼして品質を低下させる場合がある。このような不具合を解消するため、最初の折りローラに折り部を先頭にしてシート束を通過させて半折りにし、次の折りローラを折り目に沿って移動させながら折る。そのようにしてシート束の折り目を強化するシート処理装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１８２９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のシート処理装置の場合、二つ目の折りローラを搬送方向に直交する折り目に沿って移動させるため、二つ目の折りローラを回転させる第１駆動手段の他に、二つ目の折りローラを折り目に沿って移動させる第２駆動手段が必要になる。したがって、２系統の駆動手段を二つ目の折りローラに備えることで、構成や制御が複雑化し、コスト高となっていた。
【０００６】
本発明の目的は、低コストの簡易な構成でシート束の折り品質を向上させるシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の代表的なシート処理装置は、搬送されてきたシートを重ねて収納するシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを所定の位置で折り畳む折り手段と、前記折り手段により折られたシート束を、折り部を先頭にして搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段により搬送された前記シート束の折り部を受け止めるシート受け止め手段と、を備え、前記シート受け止め手段により前記シート束の折り部を受け止めた後、前記シート搬送手段による前記シート束の搬送を続行することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート処理装置によれば、所定枚数からなるシート束を半折りなど折り処理した後に折り部を先頭に搬送し、その途中で折り部を停止させてシート束を撓ませ、膨らみを形成することにより、折られたシート束の開放側端部が互いに接触するような折り癖を付けることができる。それにより、折られたシート束の端部が開かない、見栄えの良好なシート処理が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明によるシート処理装置および画像形成装置のそれぞれ好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１０】
図１は、画像形成装置の具体例として複写機１０００の内部構造を示す。本実施形態における複写機１０００は原稿給送部１００、イメージリーダ部２００、プリンタ部３００、折り処理部４００、フィニッシャ５００、サドルステッチャ８００、そしてインサータ９００などで構成されている。折り処理部４００、サドルステッチャ８００およびインサータ９００などはオプションとして装備することができる。
【００１１】
原稿給送部１００のトレイ１００１上には、ユーザから見て正立したフェイスアップ状態（画像が形成されている面が上向きの状態）で原稿がセットされ、画像形成後の複写物における綴じ部と対応するのは原稿左端部である。トレイ１００１上にセットされた原稿は、原稿給送部１００により先頭頁から順に１枚ずつ左方向（図の矢印方向）である綴じ位置を先端にして搬送される。さらに、その原稿は湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左方向から右方向へ搬送され、その後排紙トレイ１１２上に排出される。その際、スキャナユニット１０４は所定の位置に保持された状態にあり、スキャナユニット１０４上を原稿が左から右へと通過することにより原稿の読取処理が行われる。原稿がプラテンガラス１０２上を通過する際、原稿はスキャナユニット１０４のランプ１０３により照射される。照射された原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７とレンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれる。
【００１２】
原稿給送部１００から搬送された原稿をプラテンガラス１０２上に一旦停止させ、その状態でスキャナユニット１０４を左から右へと移動させることにより原稿の読取処理を行うこともできる。原稿給送部１００を使用しないで原稿の読み取りを行わせる場合、ユーザは、原稿給送部１００を持ち上げ、プラテンガラス１０２上に原稿をセットし、原稿固定読みが行なわれる。イメージセンサ１０９によって読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光体ドラム１１１上に照射される。感光体ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。
【００１３】
感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像は、現像器１１３により現像され、トナー像として可視化される。一方、記録紙のシートは、カセット１１４、１１５、手差し給紙部１２５、両面搬送パス１２４の何れかから転写部１１６へ搬送される。そして、可視化されたトナー像が転写部１１６においてシートに転写される。転写後の記録紙は、定着部１１７において定着処理が施される。定着部１１７を通過した記録紙をフラッパ１２１により一旦パス１２２に導き、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた後に、スイッチバックさせ、フラッパ１２１により排出ローラ１１８へ搬送する。そして、排出ローラ１１８によってシートをプリンタ部３００から排出する。これによりトナー像が形成された面を下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ部３００から排出される。
【００１４】
このように、フェイスダウンでシートを装置外に排出することにより、先頭頁から順に画像形成処理を行う場合、たとえば原稿給送部１００を使用して画像形成処理を行う場合や、コンピュータからの画像データに対する画像形成処理を行う場合に頁順序を揃えることができる。また、シートの両面に画像形成処理を行う場合は、シートを定着部１１７からまっすぐ排出ローラ１１８方向へと導き、シートの後端がフラッパ１２１を抜けた直後にシートをスイッチバックし、フラッパ１２１により両面搬送パスへと導く。
【００１５】
図２は、上記複写機１０００の電子制御を行う構成を示す機能ブロック図である。ＣＰＵ回路部１５０は装置全体の制御を司る中央演算処理装置としてＣＰＵ（制御手段）を有し、ＲＯＭ１５１に格納された制御プログラム及び操作部１の設定に従い、原稿給送制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、折り処理制御部４０１、フィニッシャ制御部５０１、外部Ｉ／Ｆ２０３を制御する。そして、原稿給送制御部１０１は原稿給送部１００を、イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ部２００を、プリンタ制御部３０１はプリンタ部３００を、折り処理制御部４０１は折り処理部４００を、フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００、サドルステッチャ部８００、インサータ９００を制御する。操作部１は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示するための表示部等を有し、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づいて対応する情報を表示部に表示する。ＣＰＵ回路部１５０は折り処理部４００、フィニッシャ５００側に設けられた折り処理制御部４０１、フィニッシャ制御部５０１を介して折り処理部４００、フィニッシャ５００を制御するが、複写機１０００側のＣＰＵ回路部１５０にすべての機能を持たせ、直接、折り処理部４００、フィニッシャ５００を制御するようにしてもよい。
【００１６】
ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０３は、複写装置１０００と外部の上位装置としてパーソナルコンピュータやホストコンピュータなどのコンピュータ２０４との間で通信を行うためのインタフェースであり、コンピュータ２０４からのプリントデータをビットマップ画像（ＢＭＰ）に展開し、画像データとして画像信号制御部２０２へ出力する。また、イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へは、イメージセンサ（不図示）で読み取った原稿の画像が出力される。プリンタ制御部３０１は、画像信号制御部２０２からの画像データを露光制御部（不図示）へ出力する。
【００１７】
一方、上記折り処理部４００は、図1に示されるようにプリンタ部３００から排出されたシートを導入してフィニッシャ５００側に誘導するための搬送パス１３１を有する。搬送パス１３１上には、二組の搬送ローラ１３０，１３３が設けられている。搬送ローラ１３３の近傍に設けられた切替フラッパ１３５は、ソレノイドのオン／オフ動作による切り替えで、搬送ローラ１３０によって搬送されてきたシートを折りパス１３６またはフィニッシャ５００のいずれかに誘導する。すなわち、シートに対して折り処理を行う場合は切替フラッパ１３５を折りパス１３６側に切り替えて、シートを折りパス１３６に導入する。折りパス１３６に導かれたシートはストッパ１３７まで搬送される。折り処理を行わない場合は、切替フラッパ１３５をフィニッシャ５００側に切り替え、プリンタ部３００から排出されたシートを、搬送パス１３１を介して直接フィニッシャ５００に送り込む。
【００１８】
折りパス１３６を搬送されたシートは、ストッパ１３７に先端を突き当たった後も搬送を継続することでループ状の撓みを生じさせ、このループ状の撓み部分が折りローラ１４０，１４１によって折られる。この折り曲げ部を今度は上方のストッパ１４３に突き当てることで同様にループを形成し、折りローラ１４１，１４２でさらに折られ、シートがZ折りされる。Z折りされたシートは搬送パス１４５を介して再び搬送パス１３１に送られ、排出ローラ１３３によって下流側のサドルステッチャ（鞍形綴じ装置）８００、フィニッシャ５００へと排出される。すなわち、折り処理部４００から送られるシートは、切替フラッパ２３５の切替動作によってフィニッシャ５００とサドルステッチャ８００のいずれかに誘導される。但し、サドルステッチャ８００に送られるシートは折り処理部４００で折り処理されていないシートに限る。
【００１９】
また、図３に示すように、上記フィニッシャ５００は、前述した折り処理部４００を介して搬送されプリンタ部３００から排出されてきた画像形成済みのシートＰを取り込む。取り込んだ複数のシートＰに対して、整合して１つのシート束に束ねる処理、シート束の後端側を綴じるステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理、製本処理などのシート処理が行われる。ステイプル処理はステイプラ６０１によって行われる。スタックトレイ７００は上下方向に自走可能である。
【００２０】
かかるフィニッシャ５００においては、シートＰを装置内部に取り込むための入口側ローラ２３２を有する。入口側ローラ２３２の下流にはシートをフィニッシャパスまたは、下方の製本パスに導くための切替フラッパ２３５が設けられている。フィニッシャパスに導かれたシートＰは、搬送ローラ５１０を介してバッファローラ５１３に向けて搬送される。これら搬送ローラ５１０とバッファローラ５１３はいずれも正回転および逆回転が可能に構成されている。
【００２１】
また、搬送ローラ５１０とバッファローラ５１３との間にはパンチユニット５１２が設けられている。パンチユニットは、必要に応じて動作させて搬送ローラ５１０を介し搬送されたシートＰの後端付近に穴あけ（穿孔）処理を行う。バッファローラ５１３は、搬送ローラ５１０を介して搬送されたシートを所定枚数巻き付けることが可能なローラであり、バッファローラ５１３の回転中に押下コロ５１５によりシートＰが巻き付けられる。バッファローラ５１３に巻き付けられたシートＰは、バッファローラ５１３が回転する方向へ搬送される。
【００２２】
また、バッファローラ５１３の周面部に形成されているバッファパス５１６の途中には、切替フラッパ５１７が設けられ、その下方に切替フラッパ５２０が設けられている。切替フラッパ５１７は、バッファローラ５１３に巻き付けられたシートをバッファローラ５１３から剥離して、サンプルトレイ７０１側のノンソートパスまたは、ソートパス５２１に導くためのものである。
【００２３】
上記切替フラッパ５２０は、バッファローラ５１３に巻き付けられたシートを、バッファローラ５１３から剥離してソートパス５２１に導くためのものである。また、バッファローラ５１３に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態で再びバッファパス５１６に導くためのものでもある。切替フラッパ５１０によりノンソートパスに導かれたシートは、排出ローラ対５１９を介して、サンプルトレイ７０１上に排出される。
【００２４】
上記切替フラッパ５１７によってソートパス５２１に導かれたシートは、搬送ローラ５２３を介して中間トレイとしての処理トレイ６３０上に積載される。処理トレイ６３０上に束状に積載されたシート群は、操作パネルからの設定に基づいて整合処理やステイプル処理が行なわれ、その後、排出ローラ６１０ａ，６１０ｂによってスタックトレイ７００上に排出される。
【００２５】
図４は、フィニッシャ５００の上部に設けられているインサータ９００を示す。このインサータ９００は、記録紙の先頭頁、最終頁、または、途中頁に、通常の記録紙とは別のシート（インサートシート）を挿入し、プリンタ部３００において画像が形成されたシートとシートの間にインサートシートや表紙用のシートを挿入する装置である。このインサータ９００は、インサートトレイ９０１にセットされたシートを、プリンタ部３００を通さずに、サンプルトレイ７０１、スタックトレイ７００、排出トレイ２４６のいずれかに給送するためのものである。なお、本実施の形態では、インサータ９００のインサートトレイ９０１には、ユーザによりフェイスアップ状態（face up：コピー面を上にした）で表紙、またはインサートシート用のシートがセットされるものとする。ユーザによってインサートトレイ９０１上に積載されたシート束Ｐ１は、１枚ずつ順次分離されて所望のタイミングでフィニッシャパス２３３、または製本処理パス２３４へ搬送される。
【００２６】
（第１の実施形態）
次に、第１の実施形態としてサドルステッチャ８００の構成ならびに動作を中綴じ製本の場合を具体例に図３を参照し、図５乃至図１０の各図に基づいて説明する。
【００２７】
＜構成＞
切替フラッパ２３５によって下方向搬送に切り替えられたシートＰ１はサイズに応じてフラッパ２３６で搬入口を選択され、サドルステッチャ８００に備わっているシート収納部２３７内に送り込まれる。シートＰ１はシート収納部２３７内を先端が可動ストッパ２３９に当接するまで搬送される。可動ストッパ２３９はシート収納部２３７の長手方向に沿って移動する構造となっており、予めシートサイズに応じた位置に停止した可動ストッパ２３９に当接することによりシートＰ１の搬送方向の位置決めがなされる。シート収納部２３７に沿ってステイプラ２４０が配置されており、そのステイプラ２４０と対向する位置にアンビルが設けられている。ステイプラ２４０はアンビルと協働してシート収納部２３７に所定枚数重ねられたシート束Ｐ１の搬送方向の中央部を針綴じする。
【００２８】
また、ステイプラ２４０の下流側にはシート収納部２３７に臨んで一対の折りローラ２４２，２４３が配置されている。シート収納部２３７を挟んで折りローラ２４２，２４３間のニップ部の対向位置には、ニップ部に向かって進退可能な突き出し板２４１が設けられている。突き出し板２４１は待機位置（図５参照）ではシート収納部２３７の外側に位置している。ステイプラ２４０で針綴じ処理されたシート束Ｐ１を折りローラ２４２，２４３で半折りに折り畳む場合、針綴じ処理終了後にシート束Ｐ１の針綴じ位置が折りローラ２４２，２４３のニップ部と一致するように可動ストッパ２３９を移動させる。これにより針綴じ部を折り部としてシート束Ｐ１を折り畳むことができる。突き出し板２４１が待機位置からシート収納部２３７内に収まっているシート束Ｐ１の針綴じ部に向けて突き出されることで、シート束Ｐ１を折りローラ２４２，２４３間に押し込み、折り畳むようになっている。
【００２９】
折りローラ２４２，２４３間で折り畳まれたシート束Ｐ１は、図５乃至図１０の各図で示すように、それぞれ対向一対でなる第１搬送ローラ（シート搬送手段）２６０と第２の搬送ローラ（シート受け止め手段）２７０によって搬送され、排出トレイ２４６に排出される。折りローラ２４２，２４３と第１搬送ローラ２６０との間は束排出パス２６１でつながれ、第１搬送ローラ２６０と第２搬送ローラ２７０との間は束排出パス２６２でつながれている。折りローラ２４２，２４３と第１搬送ローラ２６０は同一の駆動モータ（不図示）から回転動力を受け、第２搬送ローラ２７０は別の駆動モータから回転動力を受けて回転する。また、折りローラ２４２，２４３の外側には排出されたシート束Ｐ１の幅方向を整合する一対からなる整合板２５０が設けられている。この整合板２５０は、シート束Ｐ１に対して挟みこみ方向に移動することでシート幅方向の位置決めを行うものである。
【００３０】
＜動作＞
ユーザがプリンタ部に備えられた操作パネルを操作して、たとえば「中綴じ製本モード」を設定する。その場合、画像形成されたシートＰが順次プリンタ部３００の排紙ローラ１１８から排出される。シートＰ１は折り処理部４００を通過して入口側ローラ２３２に受け渡され、切替フラッパ２３５によって製本処理パスに導かれる。フラッパ２３６にガイドされながら排出され、予めシートサイズに適合した位置で停止している可動ストッパ２３９に突き当てられ、シート収納部２３７内で搬送方向への位置決めがなされる。それが所定枚数の束Ｐ１になるまで繰り返される。続いて、シート排出時に干渉しない位置で待機中の一対の整合板２５０が間隔を狭めたり広げたりして挟み込みによる整合がなされ、シート幅方向への位置決めも行われる。以上のシート収容、整合動作がシートＰ１の排出ごとに行われる。
【００３１】
まず、図５に示すように、所定枚数で束ねられる最終ページのシートＰの整合が終了すると、ステイプラ２４０が束ねられたシート束Ｐ１の搬送方向における中央部、つまりシート長さの半分位置で針綴じする。さらに、針綴じされたシート束Ｐ１は可動ストッパ２３９の移動に伴い、図５において下方に移動する。可動ストッパ２３９は、図６に示すように、針綴じ部が折りローラ２４２，２４３間のニップ部と一致する位置停止する。それに続き、待機している突き出し板２４１が折りローラ２４２，２４３のニップ部へ向けて動き出し、図７に示すように、シート束Ｐ１が折りローラ２４２，２４３のニップ部に突き入れられて折り畳まれる。このとき、折りローラ２４２，２４３は第１搬送ローラ２６０と共に駆動モータの駆動を受けて矢印方向に回転中であり、半折りされたシート束Ｐ１は折り部を先頭にして搬送される。そして、図８に示すように、やがてシート束Ｐ１の折り部が停止中の第２搬送ローラ２７０に突き当たるが、その間も駆動モータの駆動は第１搬送ローラ２６０に伝達される。すると、図９に示すように、束排出パス２６２内でシート束Ｐ１の折り部を先端部として後続部が空間を束内に有するような楕円状に撓んで、膨らみが形成される。その後、駆動モータは所定量回転して駆動を停止する。膨らみが形成された状態を所定時間保持した後、第１搬送ローラ２６０と第２搬送ローラ２７０を搬送方向に回転を再開させ、シート束Ｐ１を排出トレイ２４６に排出する。排出トレイ２４６に排出されたシート束Ｐ１は、上記一連の作用によって開放端ａ，ｂが互いに近づくような撓み癖が付いており、開放端ａ，ｂが開かない高品位状態で積載される（図１０参照）。これを繰り返し、シート束Ｐ１を所定部数、排出トレイ２４６上に排出する。
【００３２】
第１搬送ローラ２６０によるシート束Ｐ１の搬送を継続して膨らみが形成された後、第１搬送ローラ２６０を停止させずに第２搬送ローラ２７０の搬送を再開することによって処理時間を短縮することも可能である。しかしながら、開放端ａ，ｂに充分な撓み癖をつけるためには膨らみが形成された状態を所定時間保持したほうが好ましい。
【００３３】
また、本実施形態において、シート束Ｐ１の折り部を停止中の第２搬送ローラ２７０に突き当てる構成について説明したが、シート束Ｐ１の折り部を第２搬送ローラ２７０で挟み込んだ後、第２搬送ローラ２７０を停止させるようにしてもよい。開放端ａ，ｂに撓み癖をつけている間、第２搬送ローラ２７０で折り部を挟むことによって、折り目が強化される。但し、シート束Ｐ１の膨らみ部分の搬送方向長さが短くなり、剛性が増して撓み癖がつきにくくなるため、シート条件（枚数、サイズ、剛性）によって変えるようにしても良い。
【００３４】
なお、膨らみを形成するための第１搬送ローラ２６０による所定量の搬送量は、第１および第２搬送ローラ２６０，２７０のローラ間距離寸法や、シート条件（枚数、サイズ、剛性）などによって異なるものでが、好ましくはたとえば約１０〜２０ｍｍに設定することができる。さらに、撓みによる膨らみ状態を維持する時間についても諸条件によって異なるが、好ましくは数十秒程度であり、シート束Ｐ１を構成するシート枚数の少ない場合とか、剛性の低いシートの場合は短く設定することも可能である。
【００３５】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、サドルステッチャ部８００における中綴じ製本の動作が具体例として説明され、シート束Ｐ１に膨らみを意図的に形成するために、シート束Ｐ１の折り部を第２搬送ローラ２７０に突き当てさせた。しかしその構造に限定されるものではなく、たとえば図１１〜図１３に示す以下による第２の実施形態も可能である。
【００３６】
図１１に示すように、第２搬送ローラ２７０の上流側手前位置に束排出パス２６２に対して出没自在な制止板（シート受け止め手段）２７５を設けた構造である。制止板２７５は、たとえばソレノイド（図示略）の駆動で束排出パス２６２に対して進退可能に構成される。制止板２７５の突出時、シート束Ｐ１の折り部を先頭として突き当てるようにする。そして、膨らみを形成した状態を所定時間だけ維持した後、制止板２７５を退避させて束排出パス２６２を開通させるようにする。また、制止板２７５の搬送方向下流には、折りローラ２４２，２４３および第１搬送ローラ２６０と同一の駆動モータから駆動を受けて回転する束排出ローラ２７６を第１の実施形態における第２搬送ローラ２７０の代わりに配置することができる。その場合、制止板２７５が退避後、その束排出ローラ２７６を回転させてシート束Ｐ１を排出トレイ２４６に排出させる。他の動作については第１の実施形態の場合と同様である。
【００３７】
さらに、シート束Ｐ１に意図的に膨らみを形成する際、シートＰの摩擦係数が低い、たとえばカラー画像形成済みシートに対応させると、表紙の針綴じ部に破れを起こすことがある。つまり、シート束Ｐ１の折り部を突き当て後、高摩擦係数のゴムで形成されている第１搬送ローラ２６０に接触しているシート束Ｐ１の表紙のみが搬送されようとするからである。この問題を解決するために、以下の実施形態が有効である。
【００３８】
（第３の実施形態）
本実施形態は第１の実施形態から構造的な変更はなく、折りローラ２４２，２４３の下流に第１搬送ローラ２６０と第２搬送ローラ２７０を配置したことと、各ローラの駆動構成やローラ対間をつなぐ束排出パス２６１，２６２を設けた点は第１の実施形態と同様である。かかる構成において、突き出し板２４１によって突き出され、折りローラ２４２，２４３で折り畳まれたシート束Ｐ１は、折り部を先頭にして折りローラ２４２，２４３と、第１搬送ローラ２６０および第２搬送ローラ２７０によって搬送される。そこで、図１２に示すように、折り部が第２搬送ローラ２７０のニップ部から所定量突出した位置で全てのローラを停止させる。それから第２搬送ローラ２７０だけを搬送方向とは反対に逆回転させると、第１搬送ローラ２６０は停止中であるから、束排出パス２６０内でシート束Ｐ１に折り部を境にして図９および図１３に示す膨らみが形成される。第２搬送ローラ２７０の逆回転駆動は折り部が第２搬送ローラ２７０を抜け出るまで続行された後、その第２搬送ローラ２７０も停止する。
【００３９】
かかる逆回転動作時、第２搬送ローラ２７０による搬送力は接しているシート束Ｐ１の表紙のシートＰにのみ加わるが、表紙は折り部の裏面でその内側のシートを移動させようと作用するため、前述したシート表面の摩擦係数が低い場合であっても、針綴じ部での表紙破れを生じることはない。また、膨らみが形成された状態を所定時間だけ維持した後、停止中の第１搬送ローラ２６０と第２搬送ローラ２７０を搬送方向への正回転を再開させて、シート束Ｐ１を排出トレイ２４６に排出する。排出トレイ２４６に排出されたシート束Ｐ１は上記第１，第２の各実施形態で説明されたように、束端ａ，ｂが不体裁に開くことはなく、高品位な状態で積載することができる。また、第２搬送ローラ２７０のニップ部にシート束Ｐ１の折り部を複数回通過させることになるので折り目が強化される。
【００４０】
以上、実施形態の数例や応用例が説明されたがそれらに限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態や変形例、そしてそれらの組み合わせも可能である。たとえば、上記各実施形態においては、折りローラ２４２，２４３と第１搬送ローラ２６０とは別部材とした構造が示されたが、第１搬送ローラ２６０を設けない構造も可能である。その場合、第２搬送ローラ２７０は第１搬送ローラ２６０との間隔距離を保って折りローラ２４２，２４３の下流に配置されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による画像形成装置の実施形態を示す全体図。
【図２】画像形成装置の電子制御の構成を示す機能ブロック図。
【図３】本実施形態のシート処理装置を示す全体図。
【図４】本シート処理装置に備わるインサータを示す図。
【図５】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図６】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図７】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図８】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図９】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図１０】第１の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図１１】第２の実施形態としてシート処理装置の動作を示す図。
【図１２】第２の実施形態の応用例としてシート処理装置の動作を示す図。
【図１３】同応用例のシート処理装置の動作を示す図。
【符号の説明】
【００４２】
Ｐ              シート
Ｐ１            シート束
２０            制御装置
２３７          シート収納部
２３９          可動ストッパ
２４０          ステイプラ
２４１          突き出し板
２４２，２４３  折りローラ
２４６          排出トレイ
２６０          第１搬送ローラ（シート搬送手段）
２７０          第２搬送ローラ（シート制止手段）
２７５          制止板（シート制止手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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