(57)【要約】【課題】乳幼児が口輪筋力の測定のために口内に挿入する測定部分を乳首としたため、乳幼児が母親の乳首や哺乳瓶からミルクを飲むのと同様に、乳幼児は何等の抵抗もなく測定部分である乳首を口中に挿入して乳首を口内で圧迫する動作を行うことができる。この圧迫動作に伴って乳首内部の空気が加圧されるから、この圧力変化を測定することにより乳幼児の口輪筋力が測定可能となる。これにより口輪筋力に異常を生じている乳幼児の早期の治療を可能とするものである。【解決手段】液体吸出し用の吸出口を設けていない密閉型の乳首1と、この密閉型の乳首1の内部と連通し乳首1内部の圧力変化を検出する圧力センサー3と、この圧力センサー3で検出した最大値を記録するピークホールド手段22と、このピークホールド手段22で記録した記録値を表示する表示部23とからなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吸出し用の吸出口を設けていない密閉型の乳首と、この密閉型の乳首の内部と連通し乳首内部の圧力変化を検出する圧力センサーと、この圧力センサーで検出した最大値を記録するピークホールド手段と、このピークホールド手段で記録した記録値を表示する表示部とからなることを特徴とする乳幼児用の口輪筋力測定装置。
【請求項２】
乳首は、乳首内部の圧力を大気圧と等しくするための大気開放弁と連通していることを特徴とする請求項１の乳幼児用の口輪筋力測定装置。
【請求項３】
乳首は、哺乳瓶状の容器に設置したことを特徴とする請求項１の乳幼児用の口輪筋力測定装置。
【請求項４】
乳首は、単独でおしゃぶり状としたことを特徴とする請求項１の乳幼児用の口輪筋力測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児の口輪筋力を測定する乳幼児用の口輪筋力測定装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−１５７６７３号公報
【０００３】
人の口の周りには口輪筋という筋肉が存在している。そして、この口輪筋が弱くなると睡眠時に口が開き、これにより口から雑菌が侵入して扁桃炎を生じたり、いびきの原因となったり口臭を発生する等の障害が生じるといわれている。これらの障害を治療したり予防するためには、適正な口輪筋力を得ることが必要となる。そのためには、まず口輪筋力を知ることが治療や予防のために不可欠なものとなる。
【０００４】
そこで、この口輪筋力を測定する装置として、従来、特許文献１に示す如く、荷重センサを配置したリング状の装置を唇に挟み、この装置を上唇と下唇とで圧迫し、この圧迫時の荷重を測定して口輪筋力を計測するものが存在する。この口輪筋力測定装置は、装置の使用目的や使用方法を理解し、自己の意思によって使用ができる一定年齢に達した子供や大人にとっては有効な装置である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に示す口輪筋力測定装置は、上述の如く、被測定者がこの装置の目的や使用方法を理解できる一定年齢に達した子供や大人である場合には有効なものであるが、被測定者がこれを理解できない乳幼児の場合には、上記装置を使用して口輪筋力を測定することは困難であるという問題点を有していた。また、上記の従来装置は一定年齢に達した子供や大人用に形成されているため、寸法的にも、口輪筋力の設定値の問題からも乳幼児に使用することはできないものであった。
【０００６】
そこで本発明は、上述の如き課題を解決するものであって、上記特許文献１に示す装置では測定困難であった乳幼児の如く、口輪筋力測定の目的や装置の使用方法を全く理解していない者の口輪筋力を容易に測定可能にしようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の如き課題を解決するため、液体吸出し用の吸出口を設けていない密閉型の乳首と、この密閉型の乳首の内部と連通し乳首内部の圧力変化を検出する圧力センサーと、この圧力センサーで検出した最大値を記録するピークホールド手段と、このピークホールド手段で記録した記録値を表示する表示部とからなるものである。
【０００８】
また、乳首は、乳首内部の圧力を大気圧と等しくするための大気開放弁と連通しているものであってもよい。
【０００９】
また、乳首は、哺乳瓶状の容器に設置したものであってもよい。
【００１０】
また、乳首は、単独でおしゃぶり状としたものであってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、上述の如く構成したものであって、被測定者である乳幼児が口輪筋力の測定のために口内に挿入する測定部分を乳首としたため、乳幼児が母親の乳首や哺乳瓶からミルクを飲むのと同様に、乳幼児は何等の抵抗もなく測定部分である乳首を口中に挿入して乳首を口内で圧迫する動作を行うことができる。そして、大気開放弁を閉じた状態に於いて、乳幼児の行う乳首の圧迫動作に伴って、密閉型とした乳首内部の容積が減少し乳首内部の空気が加圧されるから、この乳首内部の圧力変化を測定することにより乳幼児の口輪筋力を測定することが可能となる。このように本発明では、口輪筋力測定の目的や方法を全く理解していない乳幼児の口輪筋力を測定することが可能となり、口輪筋力に異常を生じている乳幼児の早期の治療を可能とするものである。
【実施例】
【００１２】
以下、本発明の一実施例を図面を用いて説明すると、（１）は乳首であり、口輪筋力を測定する場合に乳幼児の口内に挿入して測定部として使用するものである。そして、この乳首（１）の乳頭部（２）には液体吸出し用の吸出口を設けずに、乳幼児が乳首（１）を口内で圧迫した場合に、この圧迫で減少した乳首（１）内の容積に対応して乳首（１）内の昇圧した空気を、後述の圧力センサー（３）に移送できるよう形成している。即ち、図２に示す如く、乳首（１）の乳頭部（２）と連続する胴部（４）に胴部開口部（５）を設け、この胴部開口部（５）の外周にパッキンを兼ねたフランジ（６）を突出している。そしてこのフランジ（６）を、胴部開口部（５）を被覆する隔壁（７）の表面に配置する。また、この隔壁（７）で哺乳瓶状の容器（８）の容器開口部（１０）を被覆し、この隔壁（７）と乳首（１）とを、容器（８）の外周に螺着固定した断面コ字型の固定部材（１１）により、容器（８）の容器開口部（１０）に固定する。この螺着固定は、固定部材（１１）を容器（８）の外周に設けた外周螺溝（１２）に螺着し、固定部材（１１）の固定鍔（１３）を乳首（１）のフランジ（６）外面に配置することにより行う。これにより、乳首（１）の内部に空気を密閉した密閉部（１４）を形成する。
【００１３】
また、上記隔壁（７）には、密閉部（１４）と連通する連通管（１５）の一端部（１６）を接続し、この連通管（１５）の他端部（１７）を容器（８）の底部（１８）を介して圧力センサー（３）に接続する。この圧力センサー（３）は、乳幼児が口内で乳首（１）を圧迫することによって乳首（１）内の容積が減少し、乳首（１）の密閉部（１４）から連通管（１５）を通じて移送された空気の圧力を検出するものである。したがって、この圧力センサー（３）は空気の圧力を検出可能なものであればよく、例えば歪抵抗型圧力センサー、キャパシタンス型圧力センサー、インダクタンス型圧力センサー等を用いることができる。
【００１４】
また、図１に示す如く、上記圧力センサー（３）は、検出した圧力検出信号を測定するための測定器本体（２０）に接続している。この測定器本体（２０）は、圧力センサー（３）で検出した圧力検出信号を増幅するための増幅器（２１）と、この増幅器（２１）で増幅した圧力検出信号の最大値を検出し、この最大値を記録するピークホールド手段（２２）と、このピークホールド手段（２２）で記録した記録値を表示するための表示部（２３）とから構成している。本実施例では、図１に示す如く、ピークホールド手段（２２）にはアナログ式ピークホールド回路を、表示部（２３）にはアナログ式表示器を用いる。他の異なる実施例に於いては、ピークホールド手段（２２）にはデジタル式ピークホールド回路を、表示部（２３）にはデジタル式表示器を用いることも可能である。また、ピークホールド手段（２２）で記録した記録値をリセットするためのリセットスイッチ（２４）を設けている。
【００１５】
また、連通管（１５）には大気開放弁（２５）を接続し、一回の測定が終了した後に乳首（１）の密閉部（１４）と外気とを連通し、乳首（１）内を常圧とした後に次の口輪筋力の測定を行うものとしている。この大気開放弁（２５）を解放することにより、前回測定時の乳首（１）内気圧の変化の影響を受けることなく常に正確な口輪筋力の測定を行うことができる。
【００１６】
上述の如く構成したものにおいて、乳幼児の口輪筋力を測定するには、大気開放弁（２５）を閉じた状態で、乳幼児の口内に乳首（１）を挿入する。この乳首（１）は母親の乳首や哺乳瓶の乳首と近似するものであるため、乳幼児は何等の抵抗もなく口内に含むことができる。そして、乳首（１）を口に含むと、乳幼児は乳首（１）を口内で圧迫する。そうすると、乳首（１）の密閉部（１４）の容積が減少するとともに密閉部（１４）内を加圧し、密閉部（１４）の空気が連通管（１５）を通じて圧力センサー（３）に移送され、圧力センサー（３）はこの移送された空気の圧力を検出して圧力検出信号を出力し、この圧力検出信号を測定器本体（２０）に送る。この測定器本体（２０）内では、まず、増幅器（２１）によって圧力検出信号を増幅し、この増幅した圧力検出信号をピークホールド手段（２２）に送る。そして、このピークホールド手段（２２）で、増幅器（２１）から送られた圧力検出信号の最大値を検出するとともにこの最大値を記録し、この記録値を表示部（２３）に送り、表示部（２３）で記録値を表示する。
【００１７】
以上により乳幼児の口輪筋力を測定することが可能となる。したがって、この測定によって乳幼児の口輪筋力が弱い等の異常を発見することができ、早期の治療を開始することが可能となるものである。また、口輪筋力の測定に際して被測定者である乳幼児が口に含む測定部分を乳首（１）としたことにより、乳首（１）を口に含んだ乳幼児は何等の抵抗もなく母親の乳首や哺乳瓶からミルクを飲む動作と近い状態で口内を動かして乳首（１）を圧迫することができ、乳幼児の口輪筋力を容易に測定することができる。
【００１８】
また、乳首（１）を上記実施例の如く哺乳瓶状の容器（８）に固定すれば、測定に際して哺乳瓶での授乳時と同様に乳幼児が容器（８）を掴んで乳首（１）を口中に含むことができるために、乳幼児の口輪筋力の測定が容易となる。なお、この哺乳瓶状の容器（８）は必須のものではなく、内部を密閉型とした乳首（１）と圧力センサー（３）を接続できるものであればよい。したがって、乳首（１）のみをおしゃぶり状に形成したものであってもよい。
【００１９】
また、一人の乳幼児の測定が終わり、次の乳幼児の測定をする場合や、同一の乳幼児に再度測定を行う場合には、リセットスイッチ（２４）を押してピークホールド手段（２２）で記録した記録値をリセットして行う。また、この再度の測定を行う場合は、大気開放弁（２５）を開放して、乳首（１）内部の密閉部（１４）の圧力を大気圧と等しくすることにより、前回測定時の乳首（１）内気圧の変化の影響を受けることなく正確な測定が可能となる。
【００２０】
また、測定終了後は固定部材（１１）を回動して容器（８）から乳首（１）を取り外して別の乳首（１）と交換することにより、次の乳幼児の測定を行うことができ、本発明に係る装置の使用に際して衛生面に於ける安全も確保できるものとなる。また、乳首（１）の交換を行った場合は乳首（１）の密閉部（１４）と外気が接触するため、大気開放弁（２５）の操作は不要となるが、交換時に誤って密閉部（１４）の加圧等が行われた場合には、大気開放弁（２５）の解放が必要となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例を示す接続配置図。
【図２】図１の乳首及び容器部分の構成を示す拡大断面図。
【符号の説明】
【００２２】
１  乳首
３  圧力センサー
８    容器
２２  ピークホールド手段
２３  表示部
２５  大気開放弁
【図１】
2007075212.tif 000003
【図２】
2007075212.tif 000004