(57)【要約】【課題】インクタンク内のインクの残量が少ない場合に、これを簡易かつ適切に検出してインクの補充時期を正確に把握することができるインクジェット記録装置を提供することを課題とする。【解決手段】制御部２５は、送液ポンプ２３の動作状態を検出する送液ポンプ動作状態検出部２５１及びインクタンク１１の残量を検出するインク残量検出部２５２とを備えて構成されている。送液ポンプ動作状態検出部２５１は、送液ポンプ２３の動作状態を検知するものである。インク残量検出部２５２は、送液ポンプ動作状態検出部２５１で検出された送液ポンプ２３の動作状態に基づいて、インクタンク１１内のインク残量を検出するものである。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給管とを備えたインクジェット記録装置において、
前記インク供給管の途中で前記インクを一時的に貯留するサブインクタンクと、
前記サブインクタンクに前記インクタンクのインクを送液する送液ポンプと、
前記送液ポンプの送液量を検出する送液ポンプ動作状態検出部と、前記送液ポンプ動作状態検出部により検出された前記送液ポンプの送液量から前記インクタンクのインク残量を検出するインク残量検出部とを備えた制御部とを設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記サブインクタンクは、前記サブインクタンクのインク残量を検出する残量検出手段
を設け、
前記送液ポンプは、前記残量検出手段により前記サブインクタンク内のインク量が一定量以下であるときに前記インクタンクのインクを前記サブインクタンクに送液することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記送液ポンプは、送液する駆動源としてモータを備え、
前記送液ポンプ動作状態検出部は、前記モータの累積駆動時間、累積回転量、累積回転時間のいずれか一つを検出することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクであり、
前記記録ヘッドから記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクは、カチオン系紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、様々な記録媒体に対して印刷を行うことのできる手段として、インクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、例えばピエゾ素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものであり、製版工程を必要としないため需要に応じた印刷が可能であるという長所がある。特に、近年は、紫外線等の光によって硬化する光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られており、これによれば、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することでインクを硬化させ記録媒体上に定着させることができるため、透明又は半透明の樹脂フィルム等、インク吸収性のない記録媒体に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、一般にインクを貯留するインクタンクから記録ヘッドに随時インクを供給しながら画像記録を行うが、インクタンク内に貯留されるインクの量は画像記録動作を繰り返すのに伴って減少していく。このため、画像記録動作を連続して円滑に行うためには、インクタンク内のインク残量を的確に把握してインクの残量がないときは適宜インクの補充を行うことが必要となる。
【０００４】
そこで、従来は、インクタンクに重量センサを設けてインクタンクの重量の変化を捉えることによりインクの残量を検知する手段や、画像記録の際に吐出するインク量を検出し、その検出したインク量をインクタンク内のインク総量から減算することによりインクタンク内のインク残量を算出する手段が行われていた（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−２４８９１７号公報
【特許文献２】特開２００４−６６６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクタンクにはインクの外箱ケース、ジョイント用部材等、様々な部品が存在する。このため、インクタンクに重量センサを設ける手段ではインクタンク内のインク重量を検知しようとする場合に、インクタンク内のインクの他、これらの部品の重量による重量ばらつきを検知して精度の高い測定を行うことができないという問題を有している。
【０００６】
また、光硬化型インクのように高粘度のインクを使用する場合には、インク供給管内の摩擦抵抗により圧力損失が生じる。このため、特許文献１や特許文献２のように画像記録の際に吐出されたインク量を検出することによりインク残量を算出する手段では、圧力損失によるインクの吐出不良が発生したときも吐出回数としてカウントするため、インクの残量を正確に検出することができないという問題を有している。さらに、一定間隔でヘッドクリーニングを実施してインクヘッドのインクを強制吸引又はワイプするが、このヘッドクリーニングによるインク消費量を算出するのは困難であるという問題を有している。
【０００７】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、インクタンク内のインクの残量を適切に検出してインクタンクの交換時期を正確に把握することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような問題を解決するため、請求項１に記載されている発明は、
インクを貯留するインクタンクと、前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給管とを備えたインクジェット記録装置において、
前記インク供給管の途中で前記インクを一時的に貯留するサブインクタンクと、
前記サブインクタンクに前記インクタンクのインクを送液する送液ポンプと、
前記送液ポンプの送液量を検出する送液ポンプ動作状態検出部と、前記送液ポンプ動作状態検出部により検出された前記送液ポンプの送液量から前記インクタンクのインク残量を検出するインク残量検出部とを備えた制御部とを設けたことを特徴とするインクジェット記録装置である。
【０００９】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記サブインクタンクは、前記サブインクタンクのインク残量を検出する残量検出手段
を設け、
前記送液ポンプは、前記残量検出手段により前記サブインクタンク内のインク量が一定量以下であるときに前記インクタンクのインクを前記サブインクタンクに送液することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載されている発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記送液ポンプは、送液する駆動源としてモータを備え、
前記送液ポンプ動作状態検出部は、前記モータの累積駆動時間、累積回転量、累積回転時間のいずれか一つを検出することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクであり、
前記記録ヘッドから記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、前記インクは、カチオン系紫外線硬化型インクであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、制御部によって送液ポンプがサブインクに送液したインク量を検出し、インクタンクに貯蔵されていたインク量からサブインクタンクに送液したインク量を減算することにより、インクタンクに残るインク量を検出することができる。これにより、適切な時期にインクタンクを交換することができる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態について説明する。
【００１５】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１はシリアルプリント方式によるインクジェット記録装置１であり、このインクジェット記録装置１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン２が設けられている。プラテン２の上流側及び下流側にはそれぞれ記録媒体Ｐをプラテン２とほぼ同じ高さに維持しつつ搬送する搬送ローラ３，４が回転自在に設けられており、記録媒体Ｐは、記録媒体搬送機構３０（図４参照）により搬送ローラ３，４が回転することによってプラテン２の上面に沿って所定の搬送方向Ｘに搬送されるようになっている。
【００１６】
プラテン２の上方には、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する主走査方向に延在する棒状のガイドレール５が設けられている。このガイドレール５にはキャリッジ６が支持されており、このキャリッジ６は、キャリッジ駆動機構２９（図４参照）によりガイドレール５に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００１７】
キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）。）に対応した記録ヘッド７が搭載されている。記録ヘッド７の記録媒体Ｐに対向する面にはインクを吐出するノズル（図示せず）が複数設けられている。各記録ヘッド７のノズルには、例えば、電圧を印加することによって変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が付設されており、ピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、これによりインク流路を圧縮してノズルからインクを吐出させるようになっている。また、インク流路にはヒータ（図示せず）が配設されており、インクが吐出される前にインクを加熱するようになっている。なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクは１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されることが望ましい。また、インクジェット記録装置１で使用されるインクは例示したものに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の色を使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッド７がキャリッジ６に搭載される。
【００１８】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００１９】
なお、本実施形態に用いられるインクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度のインクである。インクの粘度はインクを加熱することによって低下するため、高粘度のインクを円滑に吐出させるとともに微小な液滴として吐出させる場合でも記録媒体上に正確に着弾させ高精細な画像記録を可能とするためには、インクを吐出する前にヒータによってインクの温度を３０℃〜１５０℃に加熱しておくことが望ましい。
また、本実施形態に用いる光硬化型インクは、安定した吐出性能及び硬化性能を発揮し、高画質な画像を形成する観点から、インクタンク１１から記録ヘッド７に至るまで、外気に触れない密閉状態で供給されることが好ましい。
【００２０】
また、キャリッジ６の内部であって、キャリッジ６の側壁と記録ヘッド７との間には、記録ヘッド７の記録媒体搬送方向Ｘに対する長さとほぼ等しい長さ寸法の紫外線照射装置８が記録ヘッド７の長手方向に延在して配設されている。紫外線照射装置８には、図示しない紫外線光源が設けられている。なお、紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を適用することが可能である。なお、紫外線照射装置８を設ける位置はこれに限定されず、例えば、各記録ヘッド７の間にそれぞれ紫外線照射装置８を設けるようにしてもよい。
【００２１】
また、インク供給管９ａの途中であって記録ヘッド７と後述する送液ポンプ２３との間には、図２に示すように、サブインクタンクとして内部にインクを貯留するインク室１３を供えるダンパー１２が、記録ヘッド７に近接して設けられている。このように、ダンパー１２を記録ヘッド７に近接して配置することにより、インクを吐出する際にはダンパー１２内に貯留されているインクを記録ヘッド７に供給すれば足りるため、インク供給管９ａ，９ｂの中をインクが流動する際に生ずる圧力損失のインク吐出への影響を最小限度に抑えることができる。これにより、画像記録に高粘度のインクを用いる場合でも圧力損失によるインクの吐出不良の発生を防止することができる。
また、インクが密閉状態で供給されている場合は、送液ポンプ２３の送液と記録ヘッド７の吐出の流量差を吸収できるのに加え、送液ポンプ２３の送液時の脈動が記録ヘッド７に伝達するのを抑制するととともに、インク供給管９ａ内を負圧状態に保つことにより、記録ヘッド７からインクが滲み出すのを防止することができる。
【００２２】
図１及び図２におけるダンパー１２の上部一端にはインク室１３にインクを流入させるインク流入口１４が設けられており、ダンパー１２の下部一端にはインク室１３からインクを流出させるインク流出口１５が設けられている。インク流入口１４及びインク流出口１５には、それぞれインク供給管９ａが接続されており、サブインクタンクから送られたインクはインク供給管９ａを介してインク流入口１４からインク室１３内に流入し、インク室１３に流入したインクは、インク供給管９ａを介してインク流出口１５から記録ヘッド７に送られるようになっている。
【００２３】
インク室１３の一側面には開口部１６が形成されており、開口部１６にはダンパー膜１７が張設されている。ダンパー膜１７は、可撓性とインクに対する耐腐食性とを有するポリエチレンフィルム等からなり、例えば、開口部１６に熱溶着されることにより、開口部を密閉するようになっている。
【００２４】
インク室１３の内部であって開口部１６に対向する壁面には、弾性部材としてのコイルバネ１８が、一端をダンパー膜１７に接するように設けられている。コイルバネ１８は、ダンパー１２のインク室１３にインクが流入した際に所定の初期位置１７ａにダンパー膜１７を支持するようになっている。
【００２５】
ここで、初期位置とは、ダンパー１２に流入したインクが自重により記録ヘッド７に向けて流出しようとする力とコイルバネ１８がダンパー膜１７の膜面の位置を保持しようとする力とが釣り合って一定の負圧発生状態を維持することのできる位置をいう。インク室１３内が負圧状態に保たれることにより、画像記録時以外に記録ヘッド７のノズルからインクが漏出することを防止することができる。なお、本実施形態においては、ダンパー膜１７を支持する弾性部材としてコイルバネ１８を用いるものとしたが、これに限定されず、弾性部材はダンパー膜１７を支持し得る伸縮性のある部材、例えば板バネ等の各種バネや伸縮性のある樹脂等の部材を用いてもよい。
【００２６】
ダンパー１２の外側であってダンパー膜１７の設けられている近傍には、ダンパー膜１７の膜面の位置を検知する膜面検知センサ１９が設けられており、ダンパー１２のインク室１３内に貯留されているインクの残量を検知する残量検出手段として用いられる。膜面検知センサ１９には、ダンパー膜１７が最も外側に撓んだときの位置１７ｂと最も内側に撓んだときの位置１７ｃとの差に値する長さよりも長い長さ寸法に形成されたロッド２０が、先端部をダンパー膜１７に接するように設けられている。ロッド２０は、例えば、シリンダ等のアクチュエータによりダンパー膜１７に対して進退自在となっており、ダンパー膜１７の撓みに伴って突出又は後退し、常にロッド２０の先端部がダンパー膜１７に接触するようになっている。また、膜面検知センサ１９は、例えば、赤外線などの光を発する発光素子を内蔵する発光器２１と発光器２１から発せられた光を感知する受光素子を内蔵する受光器２２とを備えており、発光器２１と受光器２２とは、前記ロッド２０を挟んで発光器２１の発光面（図示せず）と受光器２２の受光面（図示せず）とが互いに対向するようにそれぞれ配置されている。
【００２７】
図１に戻って、ダンパー１２にインクが流入するとダンパー膜１７が外側に押圧され、ダンパー膜１７に接しているロッド２０も押圧されるので、発光器２１から照射された光がロッド２０によって遮られて受光器２２によって受光されない。他方、ダンパー１２内のインクが減少すると、ダンパー膜１７がダンパー１２の内側に撓み、これに伴ってロッド２０が突出するので、そのロッド２０の後端部が発光器２１と受光器２２の設けられている位置より前に突出した状態のときには、受光器２２は発光器２１から照射された光を受光する。これによって、ロッド２０の先端部が接触しているダンパー膜１７の膜面の位置が所定の位置よりも内側に撓んでいるか否かを把握することができるようになっている。
【００２８】
インク供給管９ａの途中であってダンパー１２とインクタンク１１との間には、ダンパー１２にインクを送液する送液ポンプ２３が設けられており、ダンパー１２内のインク量が一定量以下になったと判断される場合には、インクタンク１１内に貯留されているインクを強制的に送液するようになっている。
【００２９】
送液ポンプ２３としては、送液ポンプの一回の動作（以下、ストロークと称す）で送液されるインク量が一定である定量ポンプを適用することが好ましい。これは、送液ポンプ２３と記録ヘッド７との間にダンパー１２があり、送液ポンプ２３から送液されたインクが一旦ダンパー１２に貯蔵されるため、送液ポンプ２３としては、単位時間に送液するインク量が一定であるより、送液ポンプの１ストロークで送液されるインク量が常に一定であるものが好ましいからである。
このような定量ポンプとして、プランジャ式ポンプを用いることが好ましい。
【００３０】
以下、本実施形態で用いるプランジャ式の送液ポンプについて説明する。
図３に示すように、送液ポンプ２３は、先端部が閉塞された円筒形状のシリンダ２３１を備えており、このシリンダ２３１の先端部寄りの周面であって直径方向の対応する位置には、シリンダ２３１の中心軸に対して直交する方向に延在しシリンダ２３１の内部に連通する吸入管２３２および吐出管２３３がそれぞれ一体に設けられている。吸入管２３２には、開閉弁２４に接続されたインク管９が接続されるようになっており、吐出管２３３には、ダンパー１２に接続されたインク管９ａが接続されるようになっている。
シリンダ２３１の内部には、円筒形状のプランジャ２３４が、図示しないモータ等の駆動装置によりシリンダ２３１の軸方向に沿って進退自在にかつ中心軸を軸として回転自在に収容されており、このプランジャ２３４の先端部には、横断面形状半円形状に切欠いてなる切欠き部２３５が形成されている。この切欠き部２３５は、プランジャ２３４がシリンダ２３１の最も基端側に位置した基準位置において吸入管２３２又は吐出管２３３を閉塞しないように形成されている。
【００３１】
プランジャ式ポンプは、微小量のインクを高精度に計量し、高圧下で送液をすることが可能であり、また、ポンプを構成する材料の選択の自由度が高いという特徴を有している。よって、３０℃の粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓのインクの送液には、プランジャ式ポンプを用いることが好ましい。プランジャ式ポンプのインクと接触する部材にステンレス、セラミック、フッ素系樹脂等の反応性のインクを送液しても劣化しにくい材料を用いることは、１ストローク当たりの送液量を長期に渡り安定させることができるので、好ましい。
【００３２】
本実施形態では、定量ポンプとしてプランジャ式ポンプを適用したが、これに限定されず、定量ポンプとして、例えば、ダイヤフラム式ポンプ、ギヤ式ポンプ、スネークポンプ、ロータリーポンプ等を適用してもよい。
【００３３】
定量ポンプの１ストローク当たりの送液量は、少ないほうが好ましい。１ストローク当たりの送液量が少ないと、その誤差により生ずる送液量も少ないため、算出したインクの送液量と実際に送液量との差が小さくなり、所定のインク量を送液することができるからである。本実施形態においては、１ストローク当たりの送液量が、ダンパー１２の投入可能な容量の１％以上３０％以下であること好ましく、１％以上５％以下であることがより好ましい。そして、定量ポンプの送液量の誤差は、１ストローク当たり±５％以内であることが好ましい。
【００３４】
１ストローク当たりの送液量が一定である送液ポンプ２３を用いると、動作ストローク数の合計をカウントすることによってインクの使用量を容易かつ高精度に検出することが可能となる。また、送液ポンプ２３の動作ストローク数の合計をインクタンク１１にインクが装填されてからカウントすることにより、インクタンク１１に残存しているインクの量を高精度に検出することが可能となる。これによってインクタンク１１からインクが無くなった後、継続して送液ポンプ２３を駆動した結果、インク供給管９ｂおよびダンパー１２に空気が混入することを防止することが可能となる。これに伴って、インク供給管９ｂ及びダンパー１２に混入した空気を抜くためにインクを無駄に排出することを削減することが可能となる。
【００３５】
送液ポンプ２３の単位時間当たりのインク送液量は、ダンパー１２のダンピング可能な容量と記録ヘッド７の単位時間当たりのインク吐出量に応じて適宜に設定すればよいが、膜面検知センサ１９がインクの補給が必要であることを検知してから送液ポンプ２３によりインクが送液されるまでの遅延時間（例えば０．１〜２秒）を考慮して、次の式（１）を満たすよう設定することが好ましい。
Ｍ＞ｍ×ｔ  ・・・（１）
ここで、
Ｍは、ダンパー１２の投入可能な容量
ｍは、送液ポンプ２３の単位時間当たりのインク送液量
ｔは、膜面検知センサ１９がインクの補給が必要であることを検知してから送液ポンプ２３によりインクが送液されるまでの遅延時間
である。
【００３６】
また、インク供給管９ｂの途中には、インクタンク１１からダンパー１２に対するインクの流入を制限するための供給弁２４が設けられている。供給弁２４は、例えば、ソレノイドとダイヤフラム（いずれも図示せず）とを備える電磁弁であり、ソレノイドの開閉によってダイヤフラム内に液体が流入又は流出することによって弁の開閉が行われるものである。なお、インクの流入、流出を制限するための機構はこれに限定されず、他の構造を有する各種の弁又はその他の各種機構を用いることが可能である。
【００３７】
また、インクジェット記録装置１は、インクタンク１１にインク残量がないと判断されたときにその旨をユーザに報知する報知手段として表示部２８を有している。表示部２８は、例えば、ＴＦＴ（Thin Film Transister）等を備えた液晶ディスプレイによって構成されており、各色のインクを貯留するインクタンク１１のうちいずれのインクタンク１１のインク残量がなくなっているか等を表示するようになっている。なお、表示部２８にはインクタンク１１のインク残量に関する表示の他、画像記録に関する条件その他各種の情報が表示されるようになっていてもよい。
【００３８】
また、本実施形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布等の他、樹脂、金属、ガラス等のインク吸収性のないもの等、種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００３９】
次に、図４を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の制御構成について説明する。
【００４０】
インクジェット記録装置１は、インクジェット記録装置１の各部を制御する制御部２５を備えており、制御部２５には、インクジェット記録装置１に対して電力を供給する電源２６が接続されている。
【００４１】
また、制御部２５には、膜面検知センサ１９からダンパー膜１７の膜面がどの程度ダンパー１２のインク室１３の内側に撓んでいるかを検知した検知結果が電気信号として送られるようになっている。制御部２５はこの検知結果に基づいてダンパー１２のインク室１３内にインクが残留しているか否かを判断し、インク室１３内にインクが残留していないと判断するときは、送液ポンプ２３を動作させてインクタンク１１のインクをダンパー１２に供給するようになっている。なお、膜面検知センサ１９によるダンパー膜１７の膜面の検知は、キャリッジ６が定速で移動している画像記録時に行うようになっている。キャリッジ６は、プラテン２上を往復移動しながら画像記録を行っているときには安定した画像記録を行うために一定の移動速度で移動している。しかし、画像記録時以外は、高精度の制御を行う必要がないためにキャリッジ６の移動速度を加速させたり、キャリッジ６の移動方向を転換するために減速させたりするため、キャリッジ６の移動速度が一定しない。また、記録ヘッド７のクリーニング動作を行う際には、インクの強制吸引や空吐出を行うためにインク室１３内のインク量の急激な変動が生ずる。したがって、キャリッジ６が定速で移動している画像記録時以外にダンパー膜１７の膜面の検知を行っても正確な値を得ることが期待できないためである。なお、膜面の検知自体を画像記録時にのみ行うようにしてもよいし、膜面の検知自体は常に又は所定間隔ごとに行うようにし、制御部２５が、検知結果のうち画像記録時に検知されたもののみに基づいてインク室１３内にインクが残留しているか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００４２】
制御部２５は、膜面検知センサ１９から送られる信号に基づいてダンパー１２のインク室１３内にインクがないと判断すると、制御部２５は、適宜、送液ポンプ２３を動作させて、インク室１３に貯留可能な適量のインクをインクタンク１１からダンパー１２のインク室１３に送液し、ダンパー１２のインク室１３に貯留されるインク量を一定に保つようになっている。
【００４３】
膜面検知センサ１９から随時送られてくるダンパー膜１７の膜面位置の情報から、送液ポンプ２３を動作させてもダンパー膜１７の膜面の位置が変化していないと判断される場合には、制御部２５は、インクタンク１１にインクの残量がないと判断するようになっている。なお、制御部２５が送液ポンプ２３を動作させてからどの程度の時間ダンパー膜１７の膜面位置に変化がない場合にインクタンク１１のインクの残量がないと判断するかは、インクの種類や周囲の温度等の各種条件によって変更されるようになっていてもよい。インクの粘度が高い場合や周囲の温度が低い場合等には、インクの粘度が低い場合等に比べてインクの流動速度が遅く、送液ポンプ２３を動作させてもダンパー１２のインク室１３にインクが到達するまでに時間がかかる等、送液ポンプ２３が動作してからダンパー１２のインク室１３にインクが到達するまでにかかる時間はインクの粘度等によって左右される場合があるからである。
【００４４】
インクタンク１１にインクの残量がないと判断する場合には、制御部２５は、表示部２８を制御してどの色のインクについてインクタンク１１のインク残量がなくなっているのかを表示させるようになっている。
【００４５】
さらに、制御部２５は、キャリッジ駆動機構２９を制御してキャリッジ６を主走査方向に往復移動させるとともに、キャリッジ６の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送方向Ｘに搬送させるように、記録媒体搬送機構３０を制御して搬送ローラ３，４を動作させるようになっている。
【００４６】
また、制御部２５は、記録ヘッド７を動作させて記録ヘッド７のインク流路内のインクを３０℃〜１５０℃程度に加熱するとともに、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として記録媒体Ｐ上に吐出させ所定の画像を形成させるようになっている。さらに、制御部２５は、記録媒体Ｐに着弾したインクに対して紫外線光源から紫外線を照射させるように紫外線照射装置８を制御するようになっている。
【００４７】
また、制御部２５は、送液ポンプ２３の動作状態を検出する送液ポンプ動作状態検出部２５１及びインクタンク１１の残量を検出するインク残量検出部２５２とを備えて構成されている。
【００４８】
送液ポンプ動作状態検出部２５１は、送液ポンプ２３の動作状態を検知するものである。本実施形態では、１ストローク当たりの送液量が一定である定量ポンプを用いているため、動作ストローク数の合計をカウントするようになっている。この動作ストローク数の合計は、インク残量検出部２５２に出力されるようになっている。
インク残量検出部２５２は、送液ポンプ動作状態検出部２５１で検出された送液ポンプ２３の動作状態に基づいて、インクタンク１１内のインク残量を検出するものである。本実施形態では、送液ポンプ２３により検出された動作ストローク数の合計値と１ストローク当たりの送液量との積算値を算出してインク消費量とし、予め設定されたインクタンク１１の初期値からこのインク消費量を減算し、インクタンク１１のインク残量を検出するようになっている。
【００４９】
なお、本実施形態では、送液ポンプ動作状態検出部２５１にて送液ポンプ２３の動作ストローク数の合計をカウントする構成を用いたが、これに限定されず、送液ポンプの１ストローク当たりの送液量及びその送液量での動作ストローク数をカウントする構成や、送液ポンプの単位時間当たりの送液量及びその送液量での動作時間をカウントする構成であってもよい。そして、インク残量検出部２５２は、送液ポンプ動作状態検出部２５１の構成に応じてインク消費量を算出し、インクタンク１１のインク残量を検出するような構成であってもよい。
送液ポンプ動作状態検出部２５１にて送液ポンプの１ストローク当たりの送液量及びその送液量での動作ストローク数をカウントする場合は、インク残量検出部２５２にて、送液ポンプの１ストローク当たりの送液量とその送液量での動作時間との積算値を算出してインク消費量とし、予め設定されたインクタンク１１の初期値からこのインク消費量を減算し、インクタンク１１のインク残量を検出するようになっている。また、送液ポンプ動作状態検出部２５１にて送液ポンプの単位時間当たりの送液量及びその送液量での動作時間をカウントする場合は、インク残量検出部２５２にて、送液ポンプの単位時間当たりの送液量とその送液量での動作時間との積算値を算出してインク消費量とし、予め設定されたインクタンク１１の初期値からこのインク消費量を減算し、インクタンク１１のインク残量を検出するようになっている。
【００５０】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【００５１】
インクジェット記録装置１の電源２６がＯＮとなると、電源２６からインクジェット記録装置１の各部に対して給電が行われ、記録ヘッド７を搭載したキャリッジ６がプラテン２の上方に移動する。
【００５２】
キャリッジ６が所定の位置に到達すると、搬送ローラ３，４によって記録媒体Ｐが搬送方向Ｘに搬送され、同時にキャリッジ６が主走査方向に沿って往復移動する。この際、記録ヘッド７のピエゾ素子に所定の電圧が印加されることによりインク流路が圧縮され、この吐出力によりダンパー１２のインク室１３内のインクが記録ヘッド７のインク流路内に引き込まれ、ノズルから所定の画像情報に基づいて所要の色のインクが吐出される。さらに、吐出されたインクに紫外線照射装置８から紫外線が照射され、これにより記録媒体Ｐに所定の画像が記録される。
【００５３】
本実施形態におけるインクジェット記録装置１のインクタンク１１のインク残量検出動作のフローチャートを図５に示す。
【００５４】
図５に示すように、インクジェット記録装置１に電源２６がＯＮになっているときには、ダンパー１２のインク室１３内のインク残量が所定量以下か否かが検出される（ステップＳ１０１）。記録ヘッド７からインクが吐出されると、順次ダンパー１２のインク室１３内に貯留されているインクが記録ヘッド７に供給され、インク室１３内のインクが減少する。インク室１３内のインクが減少するとこれに伴ってダンパー膜１７がインク室１３の内側に向かって撓みを生ずる。ダンパー膜１７が内側に撓むと、コイルバネ１８が反発力によってダンパー膜１７を初期位置に押し戻そうとし、これによってダンパー１２のインク室１３内及びダンパー１２から記録ヘッド７までのインク供給管９ａ内は負圧状態となっていく。ダンパー１２のインク室１３内に貯留されているインク量が所定量以下になると、ダンパー膜１７が所定位置よりも内側に撓むため、このダンパー膜１７の膜面位置を膜面検知センサ１９により検出することにより、インク残量が所定量以下か否かを検出する。
【００５５】
ダンパー１２内のインク室１３内のインク残量を検出した結果、所定量以上であると判断したときは（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、再度ダンパー１２内のインク室１３内のインク残量を検出する。
【００５６】
ダンパー１２内のインク室１３内のインク残量を検出した結果、所定量以下であると判断したときは（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、送液ポンプ２３が駆動し、インクタンク１１からインク室１３内にＭストロークのインクを送液する（ステップＳ１０２）。このＭストローク分のインク量は、インク室１３内に貯留可能なインク量である。
【００５７】
ここで、送液ポンプ２３の動作について説明する。
図３（ａ）に示すように、基準位置では、切欠き部２３５と吸入管２３２とが連通しているので、インクが吸入管２３２及び切欠き部２３５を介してシリンダ２３１内部に吸入される。図３（ｂ）に示すように、プランジャ２３４の回転により吸入管２３２がプランジャ２３４によって閉塞されると、インクの吸入が停止され、その後、図３（ｃ）に示すように、プランジャ２３４が回転しながらシリンダ２３１の先端に向かって移動すると、切欠き部２３６と吐出管２３３とが連通しながら容積が減少するので、インクが切欠き部２３５から吐出管２３３に吐出される。図３（ｄ）に示すように、プランジャ２３４の回転によって吐出管２３３がプランジャ２３４により閉塞されているときは、インクが吐出管２３３から吐出されず、その後、基準値に戻る。
【００５８】
図５に戻り、インク室１３内にインクが流入すると、流入したインクの圧力によりダンパー膜１７が外側に押圧され、これに伴い膜面検知センサ１９のロッド２０がダンパー膜１７に押圧されて膜面検知センサ１９の本体内部に押し込まれる。このダンパー膜１７の膜面位置の変化により、インク残量が所定量以上であることが膜面検知センサ１９により検出される。
【００５９】
送液ポンプ２３の駆動によりインク室１３内にインクを送液すると、送液ポンプ動作状態検出部２５１により、送液ポンプ２３の累積ストローク数Ｎをカウントする。具体的には、送液ポンプ２３の駆動前の累積ストローク数Ｎに、ステップＳ１０２で行われた動作ストローク数Ｍを加算し、累積ストローク数Ｎを算出する（ステップＳ１０３）。
【００６０】
累積ストローク数Ｎが算出されると、インク残量検出部２５２によって、累積ストローク数Ｎが予め定めた閾値Ａ以上であるか否かが判断される（ステップＳ１０４）。この閾値Ａは、インクタンク１１のインク残量が少ないことを警告するための閾値である。例えばインクタンク１１のインク容量が１０％であるところに閾値Ａを設けることにより、インク残量がその閾値Ａ以下になったことを警告をすることができる。本実施形態では、閾値Ａはインクタンク１１のインク容量が１０％以下になる累積ストローク数とする。
【００６１】
累積ストローク数Ｎが閾値Ａ未満のときは（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、Ｓ１０１にリターンする。
【００６２】
累積ストローク数Ｎが閾値Ａ以上のときは（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、インクタンク１１のインク残量が少ないことを警告する残量警告表示をする（ステップＳ１０５）。この警告動作は、表示部２８にインク残量が残りわずかである旨の表示をしたり、インクジェット記録装置１に接続されている図示しないホストコンピュータの表示部に警告メッセージを表示するものである。
【００６３】
さらに、インク残量検出部２５２によって、累積ストローク数Ｎが予め定めた閾値Ｂ以上であるか否かが判断される（ステップＳ１０６）。この閾値Ｂは、インクタンク１１の交換時期であることを通知するための閾値である。例えば、インクタンク１１のインク容量が３％であるところに閾値Ｂを設けることにより、インク残量がその閾値Ｂ以下になったことを通知することができる。本実施形態では、閾値Ｂは、インクタンク１１のインク容量が３％以下になる累積ストローク数とする。
【００６４】
累積ストローク数Ｎが閾値Ｂ未満のときは（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、Ｓ１０１にリターンする。
【００６５】
累積ストローク数Ｎが閾値Ｂ以上のときは（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、膜面検知センサ１９によりダンパー１２内のインク室１３内のインク残量が所定量以下か否かが検出される（ステップＳ１０７）。
【００６６】
ダンパー１２内のインク室１３内のインク残量を検出した結果、所定量以上であると判断したときは（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、ステップＳ１０１にリターンする。
【００６７】
ダンパー１２内のインク室１３内のインク残量を検出した結果、所定量以下であると判断したときは（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、送液ポンプ２３を動作させてもインク室１３内にインクが流入せず、ダンパー膜１７の膜面位置の変化が膜面検知センサ１９によって検知されないときにであるため、インクタンク１１にインク残量が無いと判断される。よって、この場合には、表示部２８にインクタンク１１を交換する旨の表示がなされ（ステップＳ１０８）、それと共にインクジェット記録装置１により画像形成動作を中止する。
【００６８】
以上より、本実施形態によれば、送液ポンプ動作状態検出部２５１によって送液ポンプ２３がインクタンク１１からダンパー１２に送液したインク量を検出し、インク残量検出部２５２によってインクタンク１１に貯蔵されていたインク量から送液したインク量を減算することにより、インクタンク１１に残るインク量を検出することができる。このインクタンク１１に残るインク量と予め設定した閾値を比較することにより、インクタンク１１の交換時期を適切にかつ正確に判断し、インクタンク１１を交換することができる効果を奏する。
【００６９】
本実施形態によれば、インク残量を検出するサブインクタンクを備え、送液ポンプはサブインクタンクのインク残量の応じて送液することができる。このサブインクタンクにより、インクの送液に伴うインク供給管の圧力変動を抑制することができ、より正確にインクタンクに残るインク量を検出し、適切な時期にインクタンクを交換することができる効果を奏する。
【００７０】
また、本実施形態によれば、モータを駆動源として備えた送液ポンプを用いて、送液ポンプの累積駆動時間、累積回転量、累積回転時間のいずれか一つを検出することにより、より正確な送液ポンプの動作状態を検出することができる。これにより、インクタンクのインク残量をより正確に検出することができ、適切な時期にインクタンクを交換することができる効果を奏する。
【００７１】
本実施形態によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、インクタンクのインク残量を検出し、適切な時期にインクタンクを交換することができる効果を奏する。
【００７２】
本実施形態によれば、高粘度のインクであるモノマーを主成分とするカチオン系の紫外線硬化インクを用いた場合でも、インクタンクのインク残量を検出し、適切な時期にインクタンクを交換することができる効果を奏する。
【００７３】
また、インクタンク１１のインク残量がない旨を表示部２８に表示させるので、ユーザが容易にインクの補充時期を把握することができる。
【００７４】
また、本実施形態においては、ダンパー１２を記録ヘッド７の近傍に設けるので、記録ヘッド７はダンパー１２から順次インクの供給を受けることができ、記録ヘッド７に供給されるインクのインク供給管９ａ内における圧力損失の影響を最小限度に抑えることができる。このため、高粘度インクを用いて画像記録を行う場合でも記録ヘッド７の吐出力によってインクを記録ヘッド７のノズルまで導き、吐出させることができる。
【００７５】
また、本実施形態においては、ダンパー１２に可撓性を有する材料によって形成されたダンパー膜１７を設け、このダンパー膜１７をコイルバネ１８によって初期位置に保つようになっているので、ダンパー１２内に負圧状態を発生させ、これにより記録ヘッド７のノズルからインクが漏出することを防止することができる。
【００７６】
なお、本実施形態においては、サブインクタンクとしてダンパー１２を設けたが、これに限定されず、ダンパーに替えてダンパー膜を保持する弾性部材を持たないサブインクタンクそのものを設け、図１に示すように、インクタンク１１内のインクを一旦サブインクタンクに供給されるようにしてもよい。
【００７７】
また、本実施形態においては、サブインクタンクとしてダンパー１２を設け、インクタンク１１のインクをダンパー１２に直接供給するような構成としたが、これに限定されず、図６に示すように、インクタンク１１内のインクを一旦サブインクタンク１０に供給された後に送液ポンプ２３によりダンパー１２に供給されるものであってもよい。
【００７８】
なお、本実施形態では、インクタンク１１のインク残量がない旨を報知する報知手段として表示部２８を設けたが、報知手段はこれに限定されず、例えば、音声出力部を設けて警告音を発生させたり、警告ランプを設けてランプを点灯させる等によりユーザにインクタンク１１のインク残量がない旨を報知するようにしてもよい。
【００７９】
また、本発明にかかるインクジェット記録装置１を適用可能なインクジェット記録装置１としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド７を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド７を用いるものでも構わない。
【００８０】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。また、光を照射することなく硬化定着するインクを用いてもよい。この場合には紫外線照射装置を設けることが不要となる。
【００８１】
さらに、本実施形態においてインクジェット記録装置１は、キャリッジ６に搭載された記録ヘッド７を主走査方向に往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させながら、記録ヘッド７からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルヘッド方式のインクジェット記録装置１としたが、本発明に係るインクジェット記録装置１としては、プリンタ本体に固定された記録ヘッドからインクを吐出させるとともに記録媒体を搬送させて画像を形成するラインヘッド方式のインクジェット記録装置であってもよい。
【００８２】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００８３】
次に、図７を参照しつつ、本発明に係る記録ヘッドの第二実施形態について説明する。なお、第二実施形態はダンパー内のインク量を検知する残量検出手段の構成のみ第一の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に残量検出手段の構成につき説明する。
【００８４】
本実施形態において、インクジェット記録装置３１は、インクを吐出する記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２にインクを供給するインクタンク３５とを備えている。インクタンク３５と記録ヘッド３２との間は、インク供給管３３ａ，３３ｂによって接続されており、記録ヘッド３２に順次インクが供給されるようになっている。
【００８５】
また、インク供給管３３ａの途中であって記録ヘッド３２の近傍には、第一実施形態同様、内部にインクを貯留するインク室（図示せず）を供えるダンパー３６が設けられている。
【００８６】
ダンパー３６のインク室の一側面には図示しない開口部が形成されており、開口部にはポリエチレンフィルム等の可撓性を有するフィルムからなるダンパー膜（図示せず）が張設されている。ダンパー膜はインクがダンパー３６に流入するとインクによって押圧され外側に撓み、逆に、インクが記録ヘッドに向かって流出することによってダンパー３６内のインク量が減少すると、これに伴って内側に撓むようになっている。
【００８７】
また、インク室の内部であって開口部に対向する壁面には、弾性部材としてのコイルバネ（図示せず）が、一端をダンパー膜に接するように設けられている。コイルバネは、第一実施形態と同様、ダンパー３６のインク室にインクが流入した際に所定の初期位置にダンパー膜１７を支持するようになっている。
【００８８】
インク供給管３３ａの途中であってダンパー３６から記録ヘッド３２までの間には、ダンパー内のインク残量を検知する残量検出手段としてダンパー３６から流出するインクの圧力の変動を検知する圧力センサ３７が設けられている。
【００８９】
圧力センサ３７とは、例えば、シリコン基板の上にブリッジ回路を形成し、半導体の結晶に張力や圧縮が加わると電気抵抗が変化することを利用して、圧力により変化する抵抗値を電気信号に変換して取り出すものであり、例えば、セラミックス製の圧電素子、ポリ弗化ビニリデンのような高分子系の圧電材料、ニオブ酸リチウムのような単結晶圧電材料、磁歪フェライトのような電気変換可能な圧力磁気を発生する磁歪素子、ストレインゲージのような歪みを電気変換する圧電材料等を用いて電気抵抗の変化を検知することにより圧力の変化を把握できるようになっている。
【００９０】
ダンパー３６内にインクが十分にあるときはインクが記録ヘッド３２に向かって流出しようとする押圧力が強く、ダンパー３６と記録ヘッド３２との間のインク供給管３３ａにかかる圧力は大きくなる。これに対して、ダンパー３６内のインク残量が少なくなると、インクが記録ヘッド３２に向かって流出しようとする押圧力が弱くなり、ダンパー３６と記録ヘッド３２との間のインク供給管３３ａにかかる圧力は小さくなる。したがって、予めダンパー３６内のインク量とインク供給管３３ａにかかる圧力との関係を測定し、設定しておくことにより、圧力センサ３７によって検知された値がどの程度であるときにダンパー３６内のインクの残量がなくなっているかを判断することができるようになっている。
【００９１】
ダンパー３６とインクタンク３５との間にはインクを送液するための送液ポンプ３８が設けられている。送液ポンプ３８としては、送液ポンプの一回の動作（以下、ストロークと称す）で送液されるインク量が一定である定量ポンプを適用することが好ましい。これは、送液ポンプ３８と記録ヘッド７との間にダンパー３６があり、送液ポンプ３８から送液されたインクが一旦ダンパー３６に貯蔵されるため、送液ポンプ３８としては、単位時間に送液するインク量が一定であるより、送液ポンプの１ストロークで送液されるインク量が常に一定であるものが好ましいからである。そして、ダンパー３６内のインク量が一定量以下になったと判断される場合には、インクタンク３５内に貯留されているインクを強制的に送液するようになっている。
【００９２】
また、インク供給管３３ｂの途中には、インクタンク３５からサブインクタンク３４に対するインクの流入を制限するための供給弁３９が設けられている。
【００９３】
さらに、インクジェット記録装置３１は、第一実施形態同様に、図示しない表示部を備えており、インクタンク３５のインク残量がなくなった旨等を適宜表示させるようになっている。
【００９４】
また、本実施形態におけるインクジェット記録装置３１は、第一実施形態とほぼ等しい制御部（図示せず）を備えており、制御部は、圧力センサ３７、送液ポンプ３８、供給弁３９、及び表示部を動作させるようになっている。また、キャリッジ６を駆動させるとともに、所定の画像信号に基づいて記録ヘッド３２からインクを吐出させ所望の画像を形成するようになっている。
【００９５】
また、制御部は、送液ポンプ３８の動作状態を検出する送液ポンプ動作状態検出部及びインクタンク３５の残量を検出するインク残量検出部とを備えて構成されている。送液ポンプ動作状態検出部は、送液ポンプ２３の動作状態を検知するものであり、また、インク残量検出部は、送液ポンプの動作状態を検知するものであることは、第一実施形態と同様である。
【００９６】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一個所には同一符号を付してその説明を省略する。
【００９７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００９８】
所定の画像信号に基づいて画像記録動作を行われ、記録ヘッド３２からインクが吐出されると、順次ダンパー３６のインク室内に貯留されているインクが記録ヘッド３２に供給される。これに伴って、インク室内のインクが減少するとダンパー膜がインク室の内側に向かって撓みを生ずる。ダンパー膜が内側に撓むと、コイルバネが反発力によってダンパー膜を初期位置に押し戻そうとし、これによってダンパー３６のインク室内及びダンパー３６から記録ヘッド３２までのインク供給管３３ａ内は負圧となっていく。
【００９９】
ダンパー３６と記録ヘッド３２との間のインク供給管３３ａにかかる圧力の変化は圧力センサ３７によって検知され、インク供給管３３ａにかかる圧力が一定の圧力以下になった場合にはダンパー３６内のインク量が所定量以下であると判断されて、インク室内に貯留可能な量のインクが送液ポンプ３８によってインクタンク３５から送られる。インクが適切に送られると、ダンパー３６と記録ヘッド３２との間のインク供給管３３ａにかかる圧力は大きくなり、この圧力の変化は圧力センサ３７によって検知される。
【０１００】
これに対して、送液ポンプ３８を動作させてもインク室内にインクが流入せず、ダンパー３６と記録ヘッド３２との間のインク供給管３３ａにかかる圧力に変化がない場合には、サブインクタンク３４にインク残量がなく、ひいてはサブインクタンク３４にインクを供給するインクタンク３５にインク残量がないと判断される。よって、この場合には、表示部にインクタンク３５にインク残量がない旨の表示がなされる。
【０１０１】
以上のように、本実施形態によれば、送液ポンプ動作状態検出部によって送液ポンプ３８がインクタンク３５からダンパー３６に送液したインク量を検出し、インク残量検出部によってインクタンク３５に貯蔵されていたインク量から送液したインク量を減算することにより、インクタンク３５に残るインク量を検出することができる。このインクタンク３５に残るインク量と予め設定した閾値を比較することにより、インクタンク３５の交換時期を適切にかつ正確に判断し、インクタンク３５を交換することができる効果を奏する。
【０１０２】
また、インクタンク３５のインク残量がない旨を表示部に表示させるので、ユーザが容易にインクの補充時期を把握することができる。
【０１０３】
また、本実施形態においては、ダンパー３６を記録ヘッド３２の近傍に設けるので、記録ヘッド３２はダンパー３６から順次インクの供給を受けることができ、記録ヘッド３２に供給されるインクのインク供給管３３ａ内における圧力損失の影響を最小限度に抑えることができる。このため、高粘度インクを用いて画像記録を行う場合でも記録ヘッド３２の吐出力によってインクを記録ヘッド３２のノズルまで導き、吐出させることができる。
【０１０４】
また、本実施形態においては、ダンパー３６に可撓性を有する材料によって形成されたダンパー膜を設け、このダンパー膜をコイルバネによって初期位置に保つようになっているので、ダンパー３６内に負圧状態を発生させ、これにより記録ヘッド３２のノズルからインクが漏出することを防止することができる。
【０１０５】
なお、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の要部を模式的に示す側面図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明に係るインクジェット記録装置のダンパー部分の側断面図である。図２（ｂ）は、本発明に係るインクジェット記録装置のダンパー部分の正面図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｄ）は、本発明にかかるインクジェット記録装置のプランジャ式ポンプの構成を示す図である。
【図４】本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の制御構成の概略を示した要部ブロック図である。
【図５】本発明に係るインクジェット記録装置のインクタンクのインク残量を検出するフローチャートである。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の一変形例を示す側面図である。
【図７】本発明に係るインクジェット記録装置の第二実施形態の要部を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１     インクジェット記録装置
７     記録ヘッド
８     紫外線照射装置
９     インク供給管
１０   サブインクタンク
１１   インクタンク
１２   ダンパー
１７   ダンパー膜
１９   膜面検知センサ
２３   送液ポンプ
２４   供給弁
２５   制御部
２５１ 送液ポンプ動作状態検出部
２５２ インク残量検出部
２８   表示部
２９   キャリッジ駆動機構
３０   記録媒体搬送機構
３１   インクジェット記録装置
３２   記録ヘッド
３３   インク供給管
３４   サブインクタンク
３５   インクタンク
３６   ダンパー
３７   圧力センサ
３８   送液ポンプ
３９   供給弁
Ｐ     記録媒体
Ｘ     搬送方向
【図１】
2007098593.tif 000003
【図２】
2007098593.tif 000004
【図３】
2007098593.tif 000005
【図４】
2007098593.tif 000006
【図５】
2007098593.tif 000007
【図６】
2007098593.tif 000008
【図７】
2007098593.tif 000009