(57)【要約】      （修正有）【課題】リブ貼り付け装置を特に用いなくても、簡単にしかも十分な接着力を保持した状態でリブを取り付けることができる蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法及びそれに用いる円筒芯体を提供することである。【解決手段】内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造に用いる円筒芯体であって、前記円筒芯体の前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けた円筒芯体である。【選択図】図１
2007145507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造に用いる円筒芯体であって、前記円筒芯体の前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けたことを特徴とする円筒芯体。
【請求項２】
内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法であって、
前記円筒芯体として、前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けた円筒芯体を用い、該溝に前記リブを構成する材料を埋め込んで円筒芯体表面に倣うように平坦化し、次いで、塗布装置により円筒芯体の表面に塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を円筒芯体から剥離することにより、無端ベルトの内面の側縁に前記リブが一体となって成形されることを特徴とする蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内面の側縁に蛇行防止用リブ（以下、単に「リブ」と略す場合がある）を簡易な方法で取り付けることが可能なリブを有する無端ベルトの製造方法及びそれに用いる円筒芯体に関する。該無端ベルトは、特に複写機やプリンター等、電子写真方式の画像形成装置に好ましく用いられる。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、感光体、帯電手段、転写手段及び定着手段には、金属やプラスチック、またはゴム製の回転体が使用されているが、機器の小型化あるいは高性能化のために、これら回転体は変形可能なものが好ましい場合があり、それには肉厚が薄いプラスチック製のフィルムからなるベルトが用いられる。この場合、ベルトに継ぎ目（シーム）があると、出力画像に継ぎ目に起因する欠陥が生じるので、継ぎ目がない無端ベルトが好ましく用いられる。上記無端ベルトの材料としては、強度や寸法安定性、耐熱性等の面でポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂及びポリカーボネート樹脂（以下、ポリイミドは「ＰＩ」、ポリアミドイミドは「ＰＡＩ」と略す場合がある）が特に好ましく用いられる。
【０００３】
ＰＩ樹脂無端ベルトの製造方法としては、回転させた円筒芯体の表面に、ディスペンサー先端を接触させ、かつディスペンサー供給部芯体の回転軸方向に移動させながらディスペンサーから樹脂溶液を供給して、吐出された溶液をブレードによって平滑にする方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、このような無端ベルトを中間転写ベルトや用紙搬送ベルト等として使用した画像形成装置では、無端ベルトが直進走行せず、ベルト支持ロールの軸方向に変位した状態で走行する、いわゆる片寄り走行や蛇行が発生することがある。そこで、このような無端ベルトの蛇行を防止するため、無端ベルトの両側縁の内面側に蛇行防止ガイドを設けて、そのガイド部分をベルト支持ロールの外周に設けた溝で案内する方法が提案されている。この後者の技術に関しては、例えば、ガイドとしてエラストマーを接着した補強テープを接着する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
また、無端ベルトには同様にガイドとして、端部外面には補強用のテープ、内面には蛇行防止用のリブを設けることがある（例えば、特許文献３参照）。その際、端部外面にテープを貼り付けるのは容易なことであるが、端部内面（内面側縁）にリブを貼り付ける際、特にゆがみがないように貼り付けるのは、はなはだ手間がかかるだけでなく、位置精度を満足するという点からも十分でない場合があった。
【０００６】
そこで、ベルト内面の正確な位置にリブを貼り付けるため、専用の貼り付け装置を用いて貼る方法が開示されているが（例えば、特許文献４、５参照）、そのような専用の装置を準備するのは、費用の点では好ましいことではなかった。また、後工程でリブを貼り付けるには時間が余計にかかることもあり、コストが高くなる要因であった。
【特許文献１】特開平１０−６９１８３号公報
【特許文献２】特開平４−３３３４５７号公報
【特許文献３】特許第３６４９２７０号明細書
【特許文献４】特開２００２−５５５３２号公報
【特許文献５】特開２００４−３２３１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点を解決することを目的とする。
すなわち、本発明は、リブ貼り付け装置を特に用いなくても、簡単にしかも十分な接着力を保持した状態でリブを取り付けることができる蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法及びそれに用いる円筒芯体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、以下の本発明により達成される。すなわち本発明は、
＜１＞  内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造に用いる円筒芯体であって、前記円筒芯体の前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けた円筒芯体である。
【０００９】
＜２＞  前記溝の外縁の位置で、端部が分離可能である＜１＞に記載の円筒芯体である。
【００１０】
＜３＞  内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法であって、
前記円筒芯体として、前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けた円筒芯体を用い、該溝に前記リブを構成する材料を埋め込んで円筒芯体表面に倣うように平坦化し、次いで、塗布装置により円筒芯体の表面に塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を円筒芯体から剥離することにより、無端ベルトの内面の側縁に前記リブが一体となって成形される蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、リブ貼り付け装置を特に用いなくても、簡単にしかも十分な接着力を保持した状態でリブを取り付けることができる蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法及びそれに用いる円筒芯体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を詳細に説明する。
本発明のリブを有する無端ベルトの製造方法は、内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの製造方法であって、前記円筒芯体として、前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けた円筒芯体を用い、該溝に前記リブを構成する材料を埋め込んで円筒芯体表面に倣うように平坦化し、次いで、塗布装置により円筒芯体の表面に塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を円筒芯体から剥離することにより、無端ベルトの内面の側縁に前記リブが一体となって成形されることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の円筒芯体は、上記本発明のリブを有する無端ベルトの製造方法に用いられるものであって、前記円筒芯体の前記リブの取り付け位置に対応する位置に、全周にわたってリブと同一形状の溝を設けたことを特徴とする。
【００１４】
まず、本発明により製造される無端ベルトについて簡単に説明する。
図６に、本発明により得られる蛇行防止用のリブを有する無端ベルトの構成概略図を示す。図６に示すように、本発明での無端ベルト１とは、表面にトナー像が転写される用紙を担持する用紙担持面またはトナー像が形成されるトナー像担持面等を有するベルト本体２と、該ベルト本体２の少なくとも片方の側縁に沿って、蛇行防止用リブ３が接着されている構成からなるものを意味する。
【００１５】
蛇行防止用リブ３は、ベルト本体２の片方の側縁に設けるのみでも良いが、さらなる蛇行防止効果、耐久性及び補強効果等の点から、ベルト本体２の両方の側縁に設けることがより好ましい。蛇行防止用リブ３のベルト本体２への接着位置（側縁からの距離）は、無端ベルト１の用途、機能、エンドレスベルト１を用いる装置等に応じて適宜設定される。
また、蛇行防止用リブ３は、無端ベルト１の補強効果の点から全周に設けることが好ましいが、蛇行防止用リブのつなぎ目に０．１〜４ｍｍ程度の隙間を有していてもよい。
【００１６】
前記蛇行防止用リブ３の形状は、無端ベルト１の使用条件等により適宜定めることができるが、蛇行防止効果を十分に得る為にはその断面を略矩形とすることが好ましい。前記蛇行防止用リブ３の幅は、蛇行防止効果、耐久性等の点から、通常１〜１０ｍｍ程度が好ましく、特に４〜７ｍｍが好ましい。厚みは、特に制限されないが、蛇行防止効果や耐久性等の観点から、通常０．５〜５ｍｍ程度が好ましく、特に１〜２ｍｍが好ましい。
【００１７】
上記蛇行防止用リブ３を有する無端ベルト１は、電子写真式複写機、レーザープリンター等における感光装置、中間転写装置、転写分離装置、搬送装置、帯電装置、現像装置等に好適に使用される。ここで、無端ベルト１を構成するベルト本体２は、エンドレスベルトの用途、機能等に応じて、材質、形状、大きさ等が適宜設定される。
【００１８】
以下、本発明の円筒芯体を、本発明の無端ベルトの製造方法と共に説明する。
無端ベルトは、後述するような種々の塗布装置により円筒芯体の表面に塗液を塗布して塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を芯体から剥離することにより製造される。
【００１９】
円筒芯体はアルミニウムやステンレス、ニッケル、銅等の金属円筒が好ましく、その長さは、端部に生じる無効領域に対する余裕幅を確保するため、目的とする無端ベルトの長さより、１０〜４０％程度長いことが望ましい。円筒芯体の外径は、無端ベルトの直径に合わせ、肉厚は芯体としての強度が保てる厚さにする。
【００２０】
本発明においては、後述するように、前記ベルトの側縁に設けられるリブを円筒芯体のリブ取り付け位置に対応する位置に配置して、ベルト部分を形成するための塗布を行う。したがって、円筒芯体にはあらかじめリブ構成材料を埋め込んでリブ取り付け位置に配置するため、該リブ取り付け位置に対応する位置に溝を設ける必要がある。
【００２１】
用いる円筒芯体（本発明の円筒芯体）の構成を、図面を用いて説明する。
図１に、本発明の円筒芯体の一例の概略側面図を示す。なお、図に示した円筒芯体は、片方の側縁に沿ってリブを有する無端ベルト製造用の円筒芯体である。図１（Ａ）に示すように、円筒芯体１０の端部には無端ベルトのリブ取り付け位置に対応して全周にわたって溝５が設けられている。なお、本発明において「円筒芯体」には円筒状のもののほか円柱状のものも含まれる。
【００２２】
溝５の端部からの距離（端部から溝中央までの距離）は、前記無端ベルトにおけるリブの位置（側縁からの距離）によって異なるが、２０〜１５０ｍｍの範囲とすることが好ましい。またこの場合、前記端部からの距離は塗布の余裕を持たせるために、実際のベルト端部から５〜４０ｍｍ程度長く塗布することが好ましい。
【００２３】
溝５の深さ及び幅の好ましい範囲は、前記無端ベルトに設けられるリブの幅及び厚みの好ましい範囲と同様である。なお、円筒芯体が円筒状である場合には、前記溝５の深さは円筒芯体の厚みの５０％以下であることが、円筒芯体の強度を確保する上で好ましい。
【００２４】
図１（Ｂ）は、（Ａ）に示した円筒芯体のより好ましい態様を示したものである。具体的には、円筒芯体１０’は一方の端部側に溝を形成する端面加工部６を有する主部１０’ａと、（Ａ）における溝の外縁の位置（図における溝５の左端）で分割される端部１０’ｂとからなる。この構成の円筒芯体１０’は、後述するベルト部分の塗布、皮膜形成までは一体となって取り扱われるが、最後に芯体からベルトを剥離するときに端部１０’ｂを取り外せば、そのまま図における左方向にリブ付きベルトを抜き取ることができるため好ましい。
【００２５】
図２に、上記分割可能な円筒芯体１０’が組み合わされて一体となったときの溝部の状態を拡大して示す。主部１０’ａと端部１０’ｂとの接合は、図２（Ａ）に示すように主部１０’ａの端面加工部６が多段に切削されており、溝形成部のさらに外側の凸部が端部１０’ｂに勘合するようになっていてもよいし、図２（Ｂ）に示すように溝を形成する端面加工部６の先端が一部端部１０’ｂに勘合するようになっていていてもよい。
【００２６】
前記溝５、端面加工部６は、円筒状の芯体を旋盤等を用いてバイト切削すること等により設けることができる。前述のように、溝５、端面加工部６は円筒芯体の少なくとも片側に設けられればよく、両側に設けてもよい。この場合、溝５、端面加工部６の底面は後述するリブと一体となって剥離されるときの剥離性や、前記分割可能な円筒芯体の場合に端部との勘合性を良好にするため、算術平均粗さＲａで０．１〜２．０μｍの範囲とすることが好ましい。
【００２７】
なお、上記算術表面粗さＲａの測定は、表面粗さ計サーフコム１４００Ａ（東京精密社製）を用いて、ＪＩＳ  Ｂ０６０１−１９９４に準拠し、評価長さＬｎを４ｍｍ、基準長さＬを０．８ｍｍ、カットオフ値を０．８ｍｍとした測定条件で実施されたものである。以下の各表面粗さの測定においても同様である。
【００２８】
本発明の円筒芯体は、円筒状であるが、外径が６０〜５００ｍｍの範囲、厚さが４〜２０ｍｍの範囲、長さが３００〜４５０ｍｍの範囲であることが好ましい。
また、本発明の円筒状芯体は、表面がかなり傷ついていると無端ベルトの表面製を悪化させるため、芯体として使用することができない。よって、芯体表面の算術平均粗さＲａは０．１〜０．５μｍの範囲とすることが好ましい。
【００２９】
このようにして得られた円筒芯体表面には、溝も含めて皮膜及びリブが接着するのを防ぐため、表面をフッ素樹脂やシリコーン樹脂で被覆したり、表面に離型剤を塗布したりするのが好ましい。
【００３０】
次に、上記円筒芯体を用いて、前記溝にリブ構成材料を埋め込んで、このリブと共にベルト材料の塗布に用いる芯体とする。
前記リブ構成材料としては、ポリウレタン樹脂、ネオプレンゴム、ポリウレタンゴム、シリコーンゴム、ポリエステルエラストマー、クロロプレンゴム、ニトリルゴム等の適度な硬度を有する弾性体等が使用できる。
【００３１】
これらの中でも、電気絶縁性、耐湿、耐溶剤、耐オゾン及び耐熱性、耐磨耗性を考慮すると、特にポリウレタンゴムやシリコーンゴムが好適に用いられる。また、後述するベルト部分を構成するＰＩ樹脂や、ＰＡＩ樹脂との接着性を高くするという観点からは、塗布液に対するぬれ性があるゴム等を用いることが好ましく、表面を研磨処理やＵＶ処理をすると、よりぬれ性が高くなり付着しやすくなる。
【００３２】
円筒芯体の溝に埋め込むためのリブ材料は、リブと同一形状に形成された溝に埋め込めるように、柔軟な細長い棒状体やリング状体として成形されることが好ましい。それらの幅、厚みは、溝の幅、深さと同一であることが好ましいが、幅に関しては材料が押圧により変形する場合には、溝に埋め込んだときに隙間を溝の幅や深さより若干大きめであってもよい。
【００３３】
また、棒状体の長さは溝全周長と同一であってもよいし、前記のようにリブのつなぎ目には隙間があってもよいため、１〜４ｍｍ程度短くてもよい。同様に、リング状体の場合には、溝の底面の径とリング状体の内径が同一であってもよいし、材料が弾性体の場合には内径のほうが少し短くてもよい。
【００３４】
溝への埋め込みは、ベルト部分との接着面が表側になるようにして、前記棒状体の場合には溝に巻き付けるようにリブ構成材料を押し込んでいくことにより、前記リング状体の場合には若干材料を伸張させて嵌め込むか、前記分割可能な円筒芯体の場合にはそのまま溝部分に嵌めこむことにより行い、図３に示すように、図１（Ａ）の溝５の部分がリブ構成材料８で占められ円筒芯体の表面に倣うように平坦化される。
【００３５】
上記平坦化に関しては、埋め込み後のリブ構成材料８と円筒芯体１０の表面との間にまったく段差がないことが好ましいが、実際上は困難であるためなるべく小さくすることが望ましく、具体的には３０〜１００μｍの範囲とすることが好ましい。また、同様にリブ構成材料８と溝の内面との隙間も少なくすることが望ましく、具体的には３０〜９０μｍの範囲とすることが好ましい。
【００３６】
さらに、リブにつなぎ目がある場合には、該つなぎ目となるリブ構成材料８の端部は丸くしたり、あるいは斜面形状として端部同士を重ねる等により、端部の先がめくれにくい構成にするのがよい。
【００３７】
なお、後述する皮膜形成樹脂の種類によっては、加熱時に溶剤の揮発物や、反応時に発生する気体があり、加熱後の樹脂皮膜は、その気体のために、部分的に膨れを生じることがある。これは特に、ＰＩ樹脂皮膜において膜厚が５０μｍを越える場合に顕著である。
【００３８】
上記膨れを防止するために、特開２００２−１６０２３９号公報に開示の如く、円筒芯体表面は算術平均粗さＲａで０．２〜２μｍ程度に粗面化することが好ましい。粗面化の方法には、ブラスト、切削、サンドペーパーがけ等の方法がある。これにより、ＰＩ樹脂から生じる気体は、芯体とＰＩ樹脂皮膜の間に形成されるわずかな隙間を通って外部に出ることができ、膨れを生じない。
また、前記溝に埋め込んだリブの表面に部分は、ベルトとの接着性を向上させるため、前もって研磨処理やＵＶ処理を行ってもよい。
【００３９】
この芯体上に、リブも含めて、皮膜形成樹脂溶液を塗布する。皮膜形成用樹脂としては、特に制限されないが、皮膜の強度、形状安定性等の観点から、前述のＰＩ樹脂、ＰＡＩ樹脂が好ましく用いられる。但し、後述する加熱工程で必要な温度は、リブの耐熱温度より低い条件でできるものが好ましく、この点では硬化温度が２５０℃程度のＰＡＩ樹脂や、加熱反応が不要な熱可塑性のＰＩ樹脂が好ましい。
また、皮膜形成の際にこれらの樹脂がリブとベルトとの接着剤として作用することが望ましいので、樹脂としては流動性がありリブ表面に対するぬれ性が高い特性を有するものであることが好ましい。
【００４０】
ＰＩ前駆体またはＰＡＩ樹脂としては、種々の公知のものを用いることができる。それらの溶剤は、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ）、アセトアミド、等の非プロトン系極性溶剤であり、常温での揮発性は低い。なお、塗布に用いる塗液の濃度、粘度等は、適宜選択されるが、好ましい溶液の固形分濃度は１０〜４０質量％、粘度は１〜１００Ｐａ・ｓである。
【００４１】
無端ベルトを転写ベルトや帯電ベルトとして使用する場合には、塗液の中に導電性物質からなる顔料を分散させて、皮膜を半導電性にする必要がある。導電性物質としては、例えば、カーボンブラック、カーボンファイバー、カーボンナノチューブ、グラファイト等の炭素系物質、銅、銀、アルミニウム等の金属又は合金、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン、ＳｎＯ２−Ｉｎ２Ｏ３複合酸化物等の導電性金属酸化物、等が挙げられる。
【００４２】
これらを１〜１００Ｐａ・ｓといった比較的に高い粘度の樹脂溶液に分散させるのは困難であるが、１Ｐａ・ｓ未満の比較的低い粘度の樹脂溶液なら、ボールミル、サンドミル、ダイノミル等の一般的な分散機でも容易に分散させることができる。したがって、低粘度の溶剤、樹脂溶液に前記顔料を分散させて顔料分散液を調製し、これと高粘度の樹脂溶液を用いて前記本発明の塗布装置における液混合部により、前記好ましい塗液を得ることができる。
混合後の樹脂１００質量部に対する顔料の含有量は、１５〜３５質量部の範囲程度が好ましい。
【００４３】
皮膜形成用の塗液を円筒芯体に塗布する方法は、特に制限されないが、例えば、回転させた円筒芯体の表面に、ノズルから吐出された塗液をブレードによって平滑にする方法が挙げられる。
図４は、上記塗布方法に利用する塗布装置を示す概略構成図である。また図５は、この塗布装置の主要部分の芯体軸方向から見た側面図である。
【００４４】
この塗布装置は、図４、５に示すように、被塗布物である円筒芯体１０に対し、塗液１２を塗布し、その塗膜Ｐを形成する塗布装置である。ここで、図示しないが、円筒芯体１０は、水平に回転可能（矢印Ａ）に支持するアームを有する台座に保持部材を介して配設されている。また、図示しないが、円筒芯体１０は、円筒芯体１０を軸回転させるための駆動手段（回転手段）と保持部材を介して連結されている。
また、円筒芯体１０の周辺には、塗液１２を流下して円筒芯体１０に塗液１２を付着させる流下装置１４（付着手段）が配置されている。
【００４５】
流下装置１４（ディスペンサー）は、例えば、塗液１２を流下させるノズル１６と、ノズル１６へ塗液１２を供給する容器１８とから構成されている。容器１８としては、例えば、メニカスシリンダー、スクリューなどを利用した装置が適用される。流下装置１４は、ノズル１６と容器１８とが連結管により連結してノズル１６と容器１８とが分離して別置している形態でもよいし、ノズル１６と容器１８とが一体的に構成された形態でもよい。本実施形態では、容器１８とノズル１６とが別体で、ポンプ２０を介して連結した形態を説明する。また、ノズル１６と容器１８との間には例えば電磁弁を介在させて流下量を制御してもよい。
【００４６】
通常、ＰＩ樹脂溶液などの塗液１２は、例えば１ＭＰａ・ｓ以上と粘度が高いので自然には流下しないので、ポンプ２０を用いて流下させる。塗膜の膜厚は溶液の吐出量によって定まるため、塗布中は吐出量を一定にしなくてはならない。溶液の吐出は、加圧エアで容器１８から押し出す方法でもよいが、定量化を確実にするには、ポンプ２０で供給するのがよい。そのポンプ２０として、途切れなく一定量を吐出することが可能であるモーノポンプが好ましい。
【００４７】
ノズル１６と円筒芯体１０の距離は任意でよいが、流下液が途切れることがないよう、１０〜１００ｍｍ程度が好ましい。液の途切れが生じると、泡を巻き込むことがある。
【００４８】
円筒芯体１０の周辺には、円筒芯体１０に付着した塗液１２を平滑化する平滑化手段として、ブレード２２が配置されている。ブレード２２は、円筒芯体１０へ突き当てて圧接させることで、円筒芯体１０に付着された塗液１２を平滑化する。ブレード２２は、その先端が湾曲されて（しなるように）、円筒芯体１０へ圧接される。
【００４９】
ここで、ブレード２２の円筒芯体１０への圧接力としては、例えば真円度が０〜１ｍｍの円筒芯体１０の回転時の最大振れ幅（例えば０〜２ｍｍ）に合わせて、ブレード２２が当該振れ幅に追随できるように０．２Ｎから４Ｎの範囲とし、塗膜にらせん状模様が発生しない条件とする。
【００５０】
流下装置１４（ノズル１６）及びブレード２２は、塗液１２の円筒芯体１０への付着及び平滑化に伴い、芯体の回転毎に付着部及び平滑化部が相対的に円筒芯体１０の一端から他の一端へ水平方向（矢印Ｂ）に移動させる。この構成は、図示しないが、流下装置１４（ノズル１６）及びブレード２２を移動させる構成としてもよいし、円筒芯体１０が移動する構成としてもよく、周知の技術により構成することができる。
【００５１】
流下装置１４（ノズル１６）及びブレード２２を連動させ、円筒芯体１０の一端から他の一端へ水平方向に移動させることにより、円筒芯体１０の表面に塗布することができる。その移動速度が塗布速度と言える。
塗布時の条件は、円筒芯体１０の回転速度が２０〜２００ｒｐｍであり、塗布速度Ｖは、０．１〜２．０ｍ／分程度である、溶液の粘度が高いほど遅くするのが好ましい。
【００５２】
本実施形態では、まず、円筒芯体１０を矢印Ａ方向に回転させながら、流下装置１４のノズル１６から、塗液１２を流下させて円筒芯体１０に塗液１２を付着する。この直後に円筒芯体１０の一端側の突き当て位置２４においてブレード２２を水平方向に移動させて円筒芯体１０へ突き当てることで、円筒芯体１０に付着した塗液１２を平滑化する。そして、円筒芯体１０の回転毎に付着点及び平滑化点（流下装置１４及びブレード２２）を、円筒芯体１０の一端から他の一端へ水平方向（矢印Ｂ）に移動させる。
【００５３】
その後、円筒芯体１０へ塗液１２が終了直前に、円筒芯体１０の他端側の退避位置２６において、ブレード２２を水平方向に移動させて芯体１０から退避させる。
このようにして、塗液１２が円筒芯体１０外周面に塗布され、塗膜が形成され、塗布が終了する。
【００５４】
ブレード２２は、ステンレスや真鍮などの金属や、フッ素樹脂やポリエチレン等の弾力性ある材料で、厚さ０．１〜１ｍｍ程度の板から製作される。幅は、少なくともピッチ（水平移動速度／回転体回転数）より広い必要があるが、広すぎても筋が残る場合があるので、上記ピッチの６倍以下が好ましい。ブレード２２を塗液１２に押し当てて平滑化している間は、円筒芯体１０とブレード２２の間には樹脂溶液が存在するので、両者が直に接触することはない。
【００５５】
円筒芯体１０の両端に、図に示すように非塗布部分を設ける場合、そこには塗液が存在しないので、ブレード２２が直に芯体に接触して、表面に傷が付くか、ブレード２２の先端が磨耗する等の損傷が起こりやすい。その場合、塗液１２の存在部分のみブレード２２をつき出すようにしてもよい。その方法としては、円筒芯体１０に対するブレード２２の距離が変化するように、ブレード２２を図における前後または上下に移動する方法や、ブレード２２の固定端を回転させる方法等がある。また、それらを組み合わせてもよい。
【００５６】
塗膜Ｐの膜厚は、塗液１２の吐出量によって定まるので、送液ポンプにより吐出量を調整する。さらに、容器４からポンプ１まで溶液を供給するために、別のポンプを設置してもよい。
本発明において、塗膜Ｐの厚さは１００〜８００μｍの範囲とすることが好ましい。
【００５７】
なお、本実施形態においては、塗膜Ｐの形成を図４、５に示すような塗布装置を用いて行なう例を示したが、本発明においては、塗布装置として、例えば塗液を収容する塗布槽、該塗布槽に塗液を供給する塗液供給手段、及び円筒芯体をその軸方向を垂直にして移動可能に保持する保持手段を有する塗布装置を用い、前記円筒芯体を塗布槽に貯留された塗液中から液面に対して相対的に上昇させることにより、円筒芯体の表面に塗膜を形成してもよい。
【００５８】
皮膜形成用の塗液を塗布後、円筒芯体を乾燥装置に移動させて加熱乾燥を行う。その際、塗膜が下方に垂れないよう、芯体を水平にして回転させながら行うのが好ましい。回転速度は１〜６０ｒｐｍ程度、加熱条件は９０〜１７０℃の温度で２０〜６０分間が好ましい。その際、温度が高いほど加熱時間は短くてよく、温度は、段階的または一定速度で上昇させてもよい。
【００５９】
その後、ベルトを構成する樹脂がＰＡＩ樹脂または熱可塑性のＰＩ樹脂の場合は、溶剤の乾燥だけで皮膜を得ることができるので２００〜２５０℃程度の範囲で、反応性のＰＩ樹脂の場合は縮合させるために２００〜３５０℃の範囲、好ましくは２５０〜３００℃の範囲で、２０〜６０分間加熱すると皮膜が形成される。その際、温度を段階的に上昇させてもよい。この工程では、皮膜は固定されているので、芯体の向きはどちらでもよいし、加熱中の回転は不要である。
【００６０】
上記加熱時に、最終段階で温度がリブの耐熱温度を越えることがあっても、リブ材は空気に触れていないのですぐには劣化しにくい。
【００６１】
冷却後、形成された皮膜を円筒芯体から剥離して無端ベルトを得る。この場合、リブが無端ベルトの片方の側縁にのみ設けられている場合は、前述のように分割可能な円筒芯体を用いていれば、円筒芯体の端部を分割することにより、無端ベルトを容易に抜き取ることができる。
無端ベルトには、さらに必要に応じて、穴あけ加工や端部処理等が施されることがある。好ましい無端ベルトの膜厚は３０〜１５０μｍ程度である。
【００６２】
得られた無端ベルトには、内面の少なくとも片方の側縁に沿って蛇行防止用のリブが、接着剤による接着を行うことなく一体となって成形される。接着強度は、スラスト剥離強度として６〜１０Ｎ／ｍｍの範囲であり、転写ベルト等として使用するのに十分なものとして得られる。また、リブの周方向の位置ずれは、０．１〜０．５ｍｍの範囲であり、ベルト作製後に接着剤によりリブを貼り付けた場合に比べ位置精度の高い無端ベルトを得ることができる。
【実施例】
【００６３】
以下、実施例により本発明を具体的に説明する。
＜実施例１＞
（リブを有する無端ベルトの作製）
円筒芯体として、アルミニウム製で図１（Ｂ）に示す形状のものを用意した。すなわち、外径１５９ｍｍ、厚さ４ｍｍ、長さ４５０ｍｍの主部１０’ａと、外径１５９ｍｍ、長さ８０ｍｍの端部１０’ｂとからなり、主部１０’ａの端部側の淵には、深さ１ｍｍ、長さ６０ｍｍの溝形成用の端面加工部６を、端部１０’ｂの主部側の内面には外径１５７ｍｍ、深さ５５ｍｍの円形の凹部を各々形成し、主部１０’ａと端部１０’ｂとが幅５ｍｍの溝を形成して勘合できるようになっている。
【００６４】
上記円筒芯体表面を、溝の部分を含めてブラスト処理し、算術平均粗さＲａを      μｍとした。また、円筒芯体の表面には、溝部も含めてシリコーン系離型剤（商品名：セパコート、信越化学製）を塗布した。
【００６５】
リブとしては、ウレタンゴムからなる、長さ４９９ｍｍ、幅５ｍｍ、厚さ１ｍｍのものを用意した。これを前記主部１０’ａの端面加工部６に幅方向が表面となるように巻きつけ、つなぎ目部分は斜面同士の接合としてつなぎ合わせた。接合面同士の間隔は約０．３ｍｍであった。
【００６６】
次いで、端部１０’ｂを主部１０’ａの端面加工部６に勘合させ、リブを埋め込んだ芯体とした。このときのリブ表面と円筒芯体表面との段差は２０μｍ程度であり、形成された溝の側面とリブとの隙間はほとんどなかった。
【００６７】
塗布液としては、ＰＡＩ樹脂（ポリアミドイミドＨＲ１１ＮＮ、東洋紡績（株）製、溶剤：ＮＭＰ、固形分：１５質量％）に、酸性カーボンブラック（Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４、デグサジャパン（株）製、ｐＨ：３．５）を固形分質量比で３５質量％添加し、衝突型分散機（株式会社ジーナス製、ＧｅａｎｕｓＰＹ）を用いて分散させ、２５℃での粘度が約２５Ｐａ・ｓのカーボンブラック混合塗液を用意した。
【００６８】
次に、図４に示す塗布装置を用い、上記塗液を用いて前記芯体上の１０’ｂの端部から６０ｍｍから軸方向長さ４００ｍｍに塗布した。すなわち、４００ｍｌの塗液１２が入った容器１８にモーノポンプ２０を連結し、ノズル１６から毎分４０ｍｌの吐出を行った。平滑化手段としてのブレード２２は、厚さ０．３ｍｍのステンレス板を幅２０ｍｍ、長さ５０ｍｍに加工したものである。
【００６９】
芯体の回転数を６０ｒｐｍに上げ、ブレード２２を塗膜Ｐに押し当てながら、円筒芯体１０の軸方向に２１０ｍｍ／分の速度で移動させ、塗膜Ｐの終端ではブレード２２を５０ｍｍ後退させて、芯体の表面に直に接触しないようにした。これにより、塗膜表面の筋は消失し、膜厚が平均４４０μｍの平滑な塗膜Ｐが形成された。
【００７０】
その後、芯体を１０ｒｐｍで回転させながら、１２０℃の加熱装置に入れ、４５分間  乾燥させた。次いで、円筒芯体１０を垂直にして、１９０℃で１０分間、２２０℃で３０分間加熱してＰＡＩ樹脂皮膜を形成した。芯体が室温に冷えた後、芯体から端部１０’ｂを外し、皮膜を端部１０’ｂ方向に抜き取ったところ、リブがベルト部分と一体となったリブ付き無端ベルトが得られた。
この無端ベルトのベルト部分の膜厚は平均８０μｍ、リブのベルト端部からの距離は平均２０ｍｍであり、得られた無端ベルトのリブ端部から１ｍｍの部分でベルトカットして所望のベルトを得た。
【００７１】
（無端ベルトの評価）
−リブの接着強度−
得られたリブ付き無端ベルトのリブの接着強度を、Ｔ型剥離強度（ＪＩＳ  Ｋ６８５４）として測定した。このＴ型剥離強度の測定方法を以下に述べる。
図７は、Ｔ型剥離試験の説明図である。図７（ａ）はＴ型剥離試験の試験片３０を作製する部分（無端ベルトを周方向と垂直方向に一定長で切り出したもの）を示す。図７（ｂ−１）及び（ｂ−２）は試験片３０の側面図を示す。図７（ｃ）はＴ型剥離試験の試験方法の説明図である。
【００７２】
図７（ａ）に示すように、幅Ｗ１の蛇行防止用リブ３と同じ幅にベルト本体２を切断し、幅Ｗ１、長さ５０ｍｍの試験片３０を得た。図７（ｂ−１）は、試験片３０を矢印Ａの方向から見た図であり、図７（ｂ−２）は、試験片３０を矢印Ｂの方向から見た図である。
【００７３】
２２℃、５５％ＲＨの環境下で、得られた試験片３０の一端を、図７（ｃ）に示すようにベルト本体２と蛇行防止用リブ３の接着界面で剥離させ、ベルト本体２を固定し、蛇行防止用リブ３を矢印Ｃの方向に５０ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張りＴ字型に引き裂いたときの引張力Ｐ１（Ｎ）を測定した。そして、測定されたＰ１及びＷ１を用いてＴ型剥離強度（Ｐ１／Ｗ１）（Ｎ／ｍｍ）を算出した。
その結果、Ｔ型剥離強度は１０Ｎ／ｍｍであった。
【００７４】
−リブの位置精度−
接着されたリブのベルト周方向の位置ずれを、ピックテスターにて確認した。その結果、得られた無端ベルトでのリブ位置は円筒芯体における溝の位置がそのまま反映されており、０．３ｍｍ以内と位置ずれはほとんど認められなかった。
【００７５】
＜比較例１＞
円筒芯体として、アルミニウム製で溝のない外径１５９ｍｍ、長さ５００ｍｍのものを用意した。この円筒芯体を用いて、リブの埋め込みを行わなかった以外は実施例１と同様にして、膜厚が８０μｍのＰＡＩ樹脂製無端ベルトを得た。
【００７６】
長さ４９９ｍｍ、幅５ｍｍ、厚さ１ｍｍのウレタンゴムからなるリブを用意し、このリブのベルトとの接着面（幅５ｍｍの面）に常温硬化型の接着剤（商品名：セメンダイン製スーパーＸ）０．３ｇを均一に塗布し、これを前記無端ベルトの端部から１．０ｍｍの位置に固定治具を用いて固定して６時間放置してリブ付き無端ベルトを得た。
【００７７】
得られたリブ付き無端ベルトについて、実施例１と同様にしてリブとベルトとのＴ型剥離強度を測定したところ９．８Ｎ／ｍｍであった。また、同様にしてリブの周方向の位置ずれを調べたところ、０．６ｍｍであった。なお、この無端ベルトのリブとの接着部には接着剤が幅約０．５ｍｍ程度ではみ出しており、この部分は明らかに転写ベルトとしての搬送に支障となるものであった。
【００７８】
以上のように、実施例の本発明の円筒芯体を用いれば、無端ベルトの内面に時間をかけずに位置精度よくリブを設けることができるとともに、設けたリブは容易に剥離することなく、無端ベルトのリブとしての機能を十分に果たすことができるものであることがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の円筒芯体の一例を示す概略側面図である。
【図２】溝部の状態を示す拡大図である。
【図３】リブを埋め込んだ状態の円筒芯体を示す概略側面図である。
【図４】本発明に用いる塗布装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】本発明に用いる塗布装置の主要部分を軸方向から見た断面図である。
【図６】本発明により得られるリブを有する無端ベルトの一例を示す概略構成図である。
【図７】Ｔ型剥離試験の説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  無端ベルト
２  ベルト本体
３  蛇行防止用リブ
５  溝
６  端面加工部
８  リブ構成材料
１０、１０’  芯体（円筒芯体）
１２  塗液
１４  流下装置
１６  ノズル
１８  容器
２０  ポンプ
２２  ブレード
２４  突き当て位置
２６  退避位置
３０  （Ｔ型剥離試験用）試験片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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