(57)【要約】      （修正有）【課題】口腔の隣接歯間領域を清浄化する口腔ブラシおよびその方法を提供する。【解決手段】ヘッド１６は、上面１７を含み、上面１７は、歯のクレンジング構成要素、たとえば毛房を受け入れるように作られた複数の開口部を有する。ホイール２０が植毛部の前方に取り付けられて、軸を中心にして回転するようになっている。ヘッド１６は、ヘッドのうちホイールの領域にあたる部分にヘッドの厚さ分がくり貫かれたスロット２２を有し、ホイール２０が軸のまわりを自由に回転する。ホイール２０は中心ハブ２４と、このハブから半径方向に延びる複数の先細部材２６とを含む。各先細部材２６は、広い方の基部２８から狭い方の先端部３０まで先細になっている。【選択図】図１Ａ
2007075634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ブラシにおいて、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、
ヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成り、
この回転性構成要素が、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、この各突出部が、相対的に広い基部から相対的に狭い先端部まで先細になっていることを特徴とする口腔ブラシ。
【請求項２】
回転性構成要素が、ヘッドの上面に実質的に平行な回転軸を中心に回転するように取り付けられている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項３】
ヘッドが、回転性構成要素が自由に回転できるように位置付けられたスロットを含む、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４】
回転性構成要素が、回転性構成要素の外側の縁部から軸方向に延びるウエブを含み、回転性構成要素の回転中に歯茎と接触するようになっている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項５】
回転性構成要素の寸法と突出部の数とが、先端部が、人の歯の平均的な間隔に実質的に一致する間隔を外周方向で有して配されるように選択される、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項６】
先端部の端がつながって、円形もしくは半球体を成す、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項７】
先端部が、口腔の隣接歯間領域および歯肉内側領域に入り込むように形成されている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項８】
先端部の厚さが、０．０７インチより小さい、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項９】
先端部の厚さが、実質的に０．００５から０．０２５インチである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１０】
先端部の長さが、実質的に０．１から０．４インチである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１１】
先端部を形成する材料の押込硬度の読み取り値が、実質的に２５から８５ショアーＡである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１２】
先端部を形成する材料の押込硬度の読み取り値が、実質的に５５から７５ショアーＡである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１３】
先端部が、熱可塑性エラストマーで成形される、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１４】
回転性構成要素が、単一に設けられて、口腔ブラシに一体化した部分となっている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１５】
回転性構成要素が、熱可塑性エラストマーで成形される、請求項１４記載の口腔ブラシ。
【請求項１６】
歯清浄化構成要素が、毛、フィンおよび細長エラストマー部材から選択される、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１７】
第２の回転性構成要素をさらに含む、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項１８】
各回転性構成要素が、ヘッドの上面に実質的に平行な回転軸を中心に回転できるように取り付けられている、請求項１７記載の口腔ブラシ。
【請求項１９】
突出部が、中心部分から半径方向に延びる異なる長さの複数の毛を含み、これら毛の先端部が、つながって前記突出部の形状を成す、請求項１８記載の口腔ブラシ。
【請求項２０】
回転性構成要素の回転軸同士が、共線を成さない、請求項１８記載の口腔ブラシ。
【請求項２１】
回転性構成要素の回転軸同士が、実質的に５から４５度の角度を成す、請求項２０記載の口腔ブラシ。
【請求項２２】
回転性構成要素がヘッドの端部に位置付けられている、請求項１７記載の口腔ブラシ。
【請求項２３】
回転性構成要素が、歯茎をマッサージし清浄化するように形成されたマッサージ突出部をさらに含む、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項２４】
口腔ブラシにおいて、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、
一対の回転性構成要素とを備えて成り、
各回転性構成要素が、（ａ）回転軸を中心にして回転するようにヘッド上に回転可能に取り付けられている中心部分と、（ｂ）この中心部分の外周に間隔を有して配されて外周から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、各突出部の有する先端部が、口腔の隣接歯間領域に入り込むように形成され、この回転性構成要素が、それらの回転軸同士が共線を成さないように、取り付けられていることを特徴とする口腔ブラシ。
【請求項２５】
突出部が、毛房、中実（solid）の先細部材、フィン、およびこれらの組み合わせから選択される、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項２６】
回転性構成要素の回転軸同士が、ヘッドの上面に実質的に平行な平面を成す、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項２７】
回転性構成要素の回転軸同士が、実質的に５から４５度の角度を成す、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項２８】
回転性構成要素がヘッドの端部に位置付けられている、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項２９】
回転性構成要素がヘッドの端部附近に位置付けられ、一対の毛房が回転性構成要素の前方に位置付けられて、裏歯まわりを清浄化する、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項３０】
各回転性構成要素の先端部の端がつながって、円形もしくは半球体を成す、請求項２４記載の口腔ブラシ。
【請求項３１】
口腔ブラシにおいて、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、
ヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成り、
この回転性構成要素が、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、これら突出部が、隣接歯間領域に入り込むように形成されて、厚さが０．０３インチより小さい先端部を含むことを特徴とする、口腔ブラシ。
【請求項３２】
突出部がフィンを含む、請求項３１記載の口腔ブラシ。
【請求項３３】
フィンがエラストマー部材を含む、請求項３２記載の口腔ブラシ。
【請求項３４】
フィンが毛を１列に並べたものを含む、請求項３２記載の口腔ブラシ。
【請求項３５】
突出部が毛房を含む、請求項３１記載の口腔ブラシ。
【請求項３６】
先端部が、毛房の円錐形部分を含む、請求項３５記載の口腔ブラシ。
【請求項３７】
回転性構成要素が、実質的に星形になっている、請求項３１記載の口腔ブラシ。
【請求項３８】
回転性構成要素が、中心ハブと、この中心ハブから半径方向に延びる複数の毛とを含み、これらの毛の先端部がつながって星形を成す、請求項３７記載の口腔ブラシ。
【請求項３９】
回転性構成要素が、一体化したエラストマー部材を含む、請求項３７記載の口腔ブラシ。
【請求項４０】
口腔ブラシにおいて、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、
ヘッドに取り付けられて、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数のフィンとを含む、回転性構成要素とを備えて成ることを特徴とする、口腔ブラシ。
【請求項４１】
口腔ケア器具において、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成り、
この回転性構成要素が、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、各突出部が、相対的に広い基部から相対的に狭い先端部まで先細になっていることを特徴とする、口腔ケア器具。
【請求項４２】
口腔ケア器具において、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
一対の回転性構成要素とを備えて成り、
各回転性構成要素が、（ａ）回転軸を中心にして回転するようにヘッド上に回転可能に取り付けられている中心部分と、（ｂ）この中心部分の外周に間隔を有して配されて外周から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、各突出部の有する先端部が、口腔の隣接歯間領域に入り込むように形成され、この回転性構成要素が、それらの回転軸同士が共線を成さないように、取り付けられていることを特徴とする、口腔ケア器具。
【請求項４３】
口腔の隣接歯間領域を清浄化する方法において、
口腔ブラシであって、口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部、このヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素、およびヘッドに取り付けられて、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数の突出部とを有する回転性構成要素とを備えて成る口腔ブラシを口腔に挿入し、そして、回転性構成要素を歯や歯茎上で回転させて、突出部を隣接歯間領域に入り込ませる動きで、歯をブラッシングすることを特徴とする、方法。
【請求項４４】
ヘッドの本体部が、本体部の第１面から本体部の第２面までくり貫く開口部を含み、回転性構成要素がこの開口部へ延びる、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４５】
先端部を形成する材料の押込硬度の読み取り値が、実質的に５５ショアーＡから実質的に８５ショアーＡである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４６】
先端部を形成する材料の押込硬度の読み取り値が、実質的に６５ショアーＡから実質的に８０ショアーＡである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４７】
回転性構成要素が、実質的に０．３インチのピッチを有する、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４８】
ヘッドの本体部が、
本体部の第１部分へ延びる第１くぼみと、
ヘッドの第２部分へ延びる第２くぼみとを備えて成り、
前記第１の回転性構成要素が、第１くぼみによって成された領域へ延びるように取り付けられ、
前記第２の回転性構成要素が、第２くぼみによって成された領域へ延びるように取り付けられていることを特徴とする、請求項１７記載の口腔ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、口腔器具、たとえば口腔ブラシに関する。
【０００２】
一般に、ヘッドに植えられた毛房を有する従来の歯ブラシは、歯の平面、そして毛が近づける歯間領域や歯茎縁（line）に沿った領域のプラーク除去に有効である。しかし、そのような歯ブラシでも、毛房が入り込めない、届かない隣接歯間領域や歯肉内側（sub-gingival）領域（歯と歯肉の間）は清浄化できないのが普通である。これは、歯間のすき間を、毛は、素通りしたり軽く払ったりするだけのことが多く、通常は、歯間乳頭の後ろ側や歯茎縁の内側には、物理的に届かないようになっているからである。これらの領域（鞍部（col）領域や歯肉内側領域）を清浄化するには、一般的に、デンタルフロスを用いて歯間にフロスをしなければならない。
【０００３】
フロスをすれば、歯間の歯肉上側（supra-gingival）領域や歯肉内側領域を効果的に清浄化できるが、多くの人の場合、規則正しくフロスを行わない。規則正しくフロスをしないと、歯肉炎を引き起こし、これはさらに深刻な歯茎の疾患に至るおそれがある。これらの問題は、規則正しく歯のブラッシングを行っていても、起こりうる。
【０００４】
本発明が特徴とする口腔器具、たとえば口腔ブラシでは、歯をブラッシングしている間に、隣接歯間や歯肉内側の清浄化および/または歯肉刺激を行うことができる。そして、規則正しくフロスはしていないが口腔ブラシは規則正しく使っているユーザー達が、本発明の口腔ブラシを使った場合、フロスはしていないが従来の口腔ブラシを同じ規則性を有して使った場合に彼らに提供される利益と比較して、たとえば歯肉炎が減少するといったような臨床上の利益を提供することが確信される。
【０００５】
本発明の１つの態様では、口腔ブラシにおいて、口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、ヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成り、この回転性構成要素が、中心部分と、この中心部分から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、この各突出部が、相対的に広い基部から相対的に狭い先端部まで先細になっていることを特徴とする。
【０００６】
この態様による本発明の好適ないくつかの実施態様は、次に列挙する特徴のうち、１つもしくはそれより多くを含む。回転性構成要素が、ヘッドの上面にほぼ平行な軸を中心に回転するように取り付けられている。ヘッドが、回転性構成要素が自由に回転できるように位置付けられたスロットを含む。回転性構成要素の寸法と突出部の数とは、先端部が、人の歯の平均的な間隔にほぼ一致する間隔を外周方向で有して配されるように、選択される。先端部はつながって円形もしくは半球体を成す。先端部が、口腔の隣接歯間領域および歯肉内側領域に入り込めるように形成されており、たとえば先端部の厚さは０．０７インチよりも薄いと好ましく、０．０３インチよりも薄くなっているとより好ましく、およそ０．００５から０．０２５インチであると最も好ましい。先端部を形成する材料の押込硬度の読み取り値が、およそ２５から８５ショアーＡであると好ましく、およそ５５から７５ショアーＡであるとより好ましい。先端部が、熱可塑性エラストマーから成形されている。回転性構成要素が、単一に設けられて、口腔ブラシに一体化した部分となって、熱可塑性エラストマーから成形されている。歯清浄化構成要素が、毛、フィンおよび細長エラストマー部材から選択される。口腔ブラシが、２つの回転性構成要素を含む。各回転性構成要素が、ヘッドの上面にほぼ平行な回転軸を中心にして回転するように取り付けられている。回転性構成要素の回転軸が、ヘッドの上面にほぼ平行な平面を成す。回転軸同士が、共線を成さない。回転性構成要素は、ヘッドの端部に位置付けられる。回転性構成要素は、歯茎をマッサージするように形成されたマッサージ突出部を、さらに含む。
【０００７】
本発明の別の態様では、口腔ブラシは、口腔に挿入できるように形成されたヘッドを有する本体部と、ヘッドの上面から延びる歯清浄化構成要素と、一対の回転性構成要素とを備えて成り、各回転性構成要素が、（a）回転軸を中心にして回転するようにヘッド上に回転可能に取り付けられている中心部分と、（b）この中心部分の外周に間隔を有して配されて外周から半径方向に延びる複数の突出部とを含み、各突出部の有する先端部が、口腔の隣接歯間領域に入り込むように形成され、この回転性構成要素が、それらの回転軸同士が共線を成さないように、取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
この態様による好適な実施態様は、次に列挙する特徴のうち１つもしくはそれより多くを含む。突出部が、毛房、中実の先細部材、フィン、およびこれらの組み合わせから選択される。突出部が、歯肉内側領域に入り込むように形成されている。回転軸はヘッドの上面にほぼ平行な平面を形成する。回転性構成要素はヘッドの端部に位置付けられる。各回転性構成要素の先端部の端はつながって、円形もしくは半球体を成す。
【０００９】
本発明がさらに特徴とする口腔ケア器具は、口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、このヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成る。この回転性構成要素は、上記の特徴のうち、１つもしくはそれより多くを含む。
【００１０】
本発明はまた別の態様で、本発明の口腔ブラシを用いて、口腔の隣接歯間領域を清浄化する方法を特徴とする。
【００１１】
「隣接歯間」という用語は、哺乳動物の歯と歯のあいだの領域のことをいう。
【００１２】
他の特徴および利点は、下記の好適な実施態様の記述、図面および請求項から明らかになるであろう。
【００１３】
図１に示されているように、口腔ブラシ１０は本体１２を含み、この本体１２は、ハンドル１４と、ヘッド１６とを画成している。そして、このヘッド１６は、上面１７を含み、上面１７は、歯のクレンジング構成要素、たとえば毛房（図示せず）を受け入れるように作られた複数の開口部１８を有する。ホイール２０が植毛部の前方に取り付けられて、軸Ａを中心にして回転するようになっている。図１Ａに示されているように、ヘッド１６は、ヘッドのうちホイールの領域にあたる部分にヘッドの厚さ分がくり貫かれたスロット２２を有し、ホイール２０が軸Ａのまわりを自由に回転できるようになっている。
【００１４】
図１Ａに示されているように、ホイール２０は中心ハブ２４と、このハブから半径方向に延びる複数の先細部材２６とを含む。各先細部材２６は、広い方の基部２８から狭い方の先端部３０まで先細になっている。先細部材の好適な形状については、図４および図４Ａを参照しながら、さらに詳細に後述することとする。
【００１５】
次に、図２を参照すると、前後（矢印Ｂ）に動いて歯をブラッシングしている間に、ホイール２０は、矢印Ｃによって示されるように、軸Ａを中心に回転する。先端部３０が比較的、薄くて長いので、ホイールが回転すると、この先端部は歯３２と歯３２との間の隣接歯間領域３４へ入り込む。さらに、ホイールの側面３６は歯茎３８と接触できるようになり、その結果、歯肉上側領域４０の清浄化および／またはマッサージを行う。
【００１６】
口腔ブラシ１０上にホイール２０を取り付けるための、１つの適切な手法が図３に示されている。最初に、ブッシュ４２を、ホイール２０の中心ボア４４へ挿入し、次いで、ブッシュ/ホイール組立体を支持体４６同士の間に配し、ピン４８を通孔５０に貫通させる。さらに、ホイール２０を口腔ブラシ１０に取り付けるための別の適切な手法が、図２１に示されている。ここでは、スロットピン１３２のスロット端部１３０が、ホイール２０の中心ボア４４を貫通し、さらに支持体１３６のボア１３４を貫通したところで、支持体１３６を出て、スロット端部１３０が広がる。スロットピン１３２のヘッド１３８と広がったスロット端部１３０とが、ホイール２０を、支持体１３６上の正しい位置に維持している。ホイールを口腔ブラシに確実に固定するものでさえあれば、他の多くの手法が利用できる。
【００１７】
また図３には、口腔ブラシの別の特徴、但し必要に応じて任意に有する特徴が示されている。図３に示されているホイール２０は、ホイールの外側縁部から軸方向に延びるウエブ５１を含む。ウエブ５１はおよそ０．２から０．４インチ延びてホイールに一体化されて成形されていると好ましい。ウエブ５１は、ホイールが回転している間、歯茎と接触するように位置付けられて、歯茎のマッサージ、刺激および/または清浄化を行う。
【００１８】
ホイールの好適な形状が図４および図４Ａに示されている。ホイールはほぼ星形になっており、５つの部材２６がホイール外周に均等な間隔を有して配されている。これら５つの部材は、実質的に同じ寸法であって、これら部材の先端部３０はつながって円Ｃを成す。円Ｃの半径Ｒ１（中心ボア４４の中心から、先端部のいずれか１つの終端５２までの距離に等しい）は、およそ０．２から０．５インチであると好ましい。ホイールの外周面５０は、先端部３０同士の間に、それぞれアールＲ２が、およそ０．１から０．４インチの曲率である弧を成す。有効先端部長さ、すなわちホイールのうち隣接し合う２つの歯と歯の間に入り込む部分は、Ｒ２にほぼ等しい。また先端部は先細となって、その終端５２でおよそ０．００５から０．０２５インチの厚さとなる。つまり、各先端部の終端部分は先細となっており、その厚さは、外周面の曲率のアールＲ２でなるはずの厚さより薄くなっていることが分かる。（終端５２を過ぎるまで外周面５０の曲率Ｒ２が続くと、その先端は、終端に向かって、厚さが増して拡がることになり望ましくない）。ホイールの厚さＴは、およそ０．０２から０．１５インチである。
【００１９】
各外周面５０の最も深い点から、隣接する外周面５０の最も深い点までの角度Ｂは、示されているようにホイールが５つの部材から成るのであるから、必然的に、およそ７２°（つまり３６０°を５で割る）になる。部材同士の間のこの角度と、上記で論じた好適な半径やアールとを組み合わせることによって、先端部が隣接歯間領域に入り込むにあたって望ましいとされる先端部同士の間隔、すなわち人の歯の平均的な間隔に、ほぼ一致する間隔が提供されることが確信される。ホイールの直径を変更したときも、部材の数を多くしたり少なくしたりすれば、この間隔を同一にすることができる。さらに、この間隔自体を変えたい場合も、同様の方法で可能である。
【００２０】
ホイール２０の適切な材料としては、口腔での使用に安全であって、機械的性質として適切なものを有する材料がある。ホイール２０の形成に使用される材料は、比較的柔らかく軟質で、ユーザーに不快感を与えず、ブラシッング中に先端部が屈曲して隣接歯間領域に良好に入り込めるようになっていることが好ましい。先端部材料の押込硬度の読み取り値が、およそ２５から８５ショアーＡであると好ましく、およそ４０から８５ショアーＡであるとより好ましく、およそ５５から７５ショアーＡであると最も好ましい。いくつかの実施態様では、先細部材２６の硬度が、およそ５５ショアーＡからおよそ８５ショアーＡであると好ましく、およそ６５ショアーＡからおよそ８０ショアーＡまでになっているとさらに好ましい。およそ７０ショアーＡからおよそ７５ショアーＡまでの硬度を有する先細部材であると、歯と歯の間の効果的な清浄化と、ブラッシング中のユーザーへの快適感とのバランスが理想的となる。
【００２１】
これらの特性を得るため、先端部３０は、熱可塑性エラストマーで成形されていることが好ましい。適切な熱可塑性エラストマーとしては、たとえば市場では、イリノイ州ＣａｒｙのＧＬＳ社から入手することができる、ＤＹＮＡＦＬＥＸ  Ｇ２７０１ポリマーやＤＹＮＡＦＬＥＸ  Ｇ２７５５ポリマーのような、ＫＲＡＴＯＮゴムをベースにしたブロック共重合体が含まれる。先端部３０は、ホイールの先端部以外のところを異なる材料で成形させながら、ホイールの先端部以外のところと同時に成形（comolded）することができる。この場合、先端部は、歯と歯の間に先端部が入り込みやすいように、ある程度は硬い材料で形成されるとよい。適切な先端部の材料としては、たとえばＤＹＮＡＦＬＥＸ  Ｇ２７８０ポリマーのような、およそ７０から９０ショアーＡの硬度を有する、ＫＲＡＴＯＮゴムをベースにしたブロック共重合体が含まれる。
【００２２】
あるいは図４Ｂに示されているように、ホイール２０が、中心ハブ１００を含み、複数の毛１０２がこの中心ハブ１００から半径方向に延びており、さらに毛の先端部１０４が集まって全体で星形のホイール、あるいは他の所望のホイール形状を形成することができる。このためには、毛をハブに植えてから所望の形状にトリミングしてもよいし、あるいは、所望の相当（relative）の長さを有する毛をハブに植えてもよい。
【００２３】
本発明の別の実施態様が図５に示されている。この実施態様では、口腔ブラシ１０には２つのホイール２０ａ，２０ｂが設けられている。ホイール２０ａおよび２０ｂは、ブラシヘッドの両側に、互いに「つま先が内向き」になって、つまりホイールの回転軸同士が共線を成さない状態で、取り付けられている。この配列により、口腔ブラシを歯の内側面で使用するときに、隣接歯間領域に先端部が入り込みやすくなることが分かった。なお、ホイール２０ａ，２０ｂの回転軸同士が共に、ヘッド１６の上面１７にほぼ平行な水平面を成す。図５Ａに示される、ホイールの「つま先が内向き」になっていることによって成される角度Ａは、およそ５から４５度である。
【００２４】
図５に示されている口腔ブラシはまた、ホイールの後ろに、ヘッド１６の上面１７から延びる複数の歯清浄化構成要素５４を含む。歯清浄化構成要素５４は、歯茎縁に沿って清浄化するように作られた毛房を含む。口腔ブラシはさらにまた、歯の平面を清浄化するように作られた毛房５６が並んだ中心列も含んでいる。
【００２５】
さらに別の実施態様が図６に示されている。この場合、ホイール２０ａ，２０ｂはそれぞれ中心ハブ５８を含み、半分が円錐形になった複数の突出部６０が、この中心ハブ５８から半径方向に延びている。ハブは、たとえば上記のＫＲＡＴＯＮゴムをベースにしたブロック共重合体のような、エラストマーから成形されていると好ましい。そして、ハブの直径は、およそ０．０５から０．２０インチであると好ましい。突出部６０が毛房で、毛の端がトリミングされて、円筒毛房本体部６２から上方へ延びる円錐形部分６４を成すようになっていると好ましい。円錐形部分６４が尖った先端部６６に先細になっていることによって、毛房は、さらに効果的に隣接歯間領域に入り込めるようになっている。円錐形部分６４が、およそ０．００５から０．０２５インチの先端部直径を有し、一方で、円筒毛房本体部６２が、およそ０．０２から０．１０インチの直径を有すると好ましい。そして突出部が、０．１から０．４インチの全長を有すると好ましい。毛は、歯ブラシの毛として使用される適切な材料であれば、いずれのものから形成されていてもよい。適切な材料としては、ポリアミド類（たとえばナイロン６１２、Ａ型（Amodel））、アセチル樹脂類、ポリエステル類（たとえばポリブチレンテレフタレート（polybutylene terephthalate； PBT）、フルオロポリマー類（たとえばポリ二弗化ビニリデン（polyvinylidene difluoride； PVDF）、弗化エチレンプロピレン樹脂（fluorinated ethylene-propylene resin； FEP））、ポリアクリレート類、ポリスルホン類、およびこれらの組み合わせたものなどが含まれる。毛がおよそ０．００３から０．００８インチの直径を有すると好ましい。あるいはまた、突出部６０が、エラストマーの１本の毛からなっていて、それが、半分が円錐形という所望の形状に成形されたものでもよい。
【００２６】
図７に示されている別の実施態様では、図６に示されている半分が円錐形の突出部６０の代わりに、フィン７０が半径方向に延びている。フィン７０は薄く、実質的に平面の部材であって、この部材の平面は、ホイールの回転軸に対しほぼ平行に延びている。フィン７０は、熱可塑性エラストマー、たとえば上述した熱可塑性エラストマーのうちの１つから成形されていると好ましい。あるいは、フィン７０が、毛を一列に並べたもの、もしくは毛を近接した間隔で複数列に並べたものから形成されていてもよい。どちらの場合も、フィン７０がおよそ０．００５から０．０２５インチの厚さ、およそ０．０２から０．１５インチの幅、そしておよそ０．１から０．４インチの高さであると好ましい。１対の毛房７１が、ホイールの前方に位置付けられて、歯の裏側を清浄化するようになっている。
【００２７】
図８に示されている実施態様では、回転性構成要素が中心部７２を含み、この中心部７２は、ハブ７４とほぼ半球形の部分７６とを有する。間隔を有して配された複数の突出部７８が、上述した実施態様と同様に、このハブから半径方向に延びて隣接歯間挿入用になっている。さらに、間隔を有して配された複数の歯茎縁拭い突出部８０が、半球形の部分７６から延びて、そして突出部８０同士のこの間隔は、各突出部８０の先端部の端をつなぐと半球体を成すように設けられている。この構造によって、ブラッシング中に歯茎縁に沿って「拭う」効果を発揮すると考えられる。歯茎縁拭い突出部同士は、ここで示した構造のものより、もっと接近した間隔を有して配されていてもよく、たとえば半球体部分が、極めて接近した間隔で配された毛房を含んだものでもよく、その場合、毛の端をつないだ半球形の表面ができる。歯茎縁拭い突出部が、直径がおよそ０．００３から０．００７インチの柔らかい毛、たとえばナイロンやＰＢＴおよび／または、上述されたフィン７０（図７）のようなエラストマー突出部を含んでいると好ましい。
【００２８】
図９、図９Ａ、図１０および１０Ａに示されているように、ホイール１００，１０１の実施態様が付け加えられる。ホイール１００，１０１に、中心ハブから延びる先細部材（すなわち突出部）１０２，１０４が多数含まれていてもよいが、４つ、５つ、または６つであると好ましい。ホイール１００，１０１のピッチ（Ｐ）、すなわち２つの先細部材の先端部同士の間の円周方向の距離が、およそ０．３インチであると好ましい。４つの部材から成るホイールにおいて、１つの部材の先端部から反対側の部材の先端部まで測定した外径（outer diameter；OD）が、およそ０．４インチになっていると好ましい。そして５つの部材から成るホイールの外径が、およそ０．５インチになっていると好ましい。さらに６つの部材から成るホイールの外径が、およそ０．６インチになっていると好ましい。図９ＢのＬによって描かれている、２つの部材の間の谷の最も深い点から１つの部材の先端部まで測定した先端部の長さ（Ｌ）が、およそ０．１からおよそ０．４インチであると好ましい。
【００２９】
ホイール１００，１０１の縁部１０６，１０８は、丸みを有して滑らかな面を提供する。また、図９Ａ（図９Ｄ）および図１０Ａ（図１０Ｃ）に示されているように、丸みを有した縁部１１０Ａ，１１０Ｂおよび１１２Ａ，１１２Ｂが、それぞれの先細部材１０２，１０４に存する。縁部が丸みを有することによって、ブラシのユーザーに快適感が提供される（つまり、鋭い縁部のホイールの場合と比べて）。
【００３０】
図１１から図１５に示されているように、また別の実施態様において、ホイール２０が、口腔ブラシ１０のヘッド１６に位置付けられており、このホイール２０の先細部材２６は、口腔ブラシ１０のヘッド１６の上面１７における開口部１１８まで延びるようになっている。開口部１１８の寸法と、ホイール１１０の先細部材２６の寸法は、ホイール２０が自由に回転できるようになっていると好ましい。毛房５６が、ホイール２０を取り囲んでいる。毛房５６は、ヘッド１６の上面１７から、ホイール２０の先細部材２６の高さと比べて、低い、高い、同じととりまぜて、種々の高さで延びている。
【００３１】
図１６から図２０に示されているように、またさらに別の実施態様では、２つのホイール２０Ａ，２０Ｂが、口腔ブラシ１０のヘッド１６に位置付けられており、このホイール２０Ａ，２０Ｂは、ヘッド１６の上面１７のくぼみ１２４Ａ，１２４Ｂまで延びるようになっている。ホイール２０Ａ，２０Ｂは、口腔ブラシ１０の先頭毛房１２６と他の毛房５６との間に位置付けられており、同時に、毛房５６の方も、ホイール２０Ａと２０Ｂの間に位置付けられている。毛房５６は、上面１７から、ホイール２０の先細部材２６の高さと比べて、低い、高い、同じととりまぜて、種々の高さで立ち上がっている。
【００３２】
他にも、請求項の範囲に含まれる実施態様がある。
【００３３】
例を挙げるとこれまで本発明は、歯清浄化構成要素、たとえば毛房を有する口腔ブラシについて既述してきたが、回転性構成要素は、歯清浄化構成要素を含まない口腔器具に取り付けることもできる。従来の歯ブラシで歯を清浄化しながら、この従来の歯ブラシとは別に、この歯清浄化構成要素のない口腔ブラシも使って、歯茎や隣接歯間領域を清浄化しマッサージする。
【００３４】
さらに、回転性構成要素は３６０°の回転ができると好ましいが、場合によっては、回転性構成要素の回転を３６０°より小さく抑えたほうが望ましいこともある。
【００３５】
さらにまた、図６はホイールが２つの例を示し、図７はホイールが１つの例を示しているが、これらの図面で示されているどちらのホイールのタイプにおいても、単独でも対でも使用可能である。
【００３６】
さらに加えて、口腔ブラシは２つより多くのホイールを含むこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の１つの実施態様による口腔ブラシの斜視図である。見やすいように、毛房は省略されている。
【図１Ａ】図１の口腔ブラシのヘッドの拡大詳細図である。見やすいように、毛房は省略されている。
【図２】図１の口腔ブラシの回転性構成要素が、隣接歯間領域に入り込むところを示す略斜視図である。見やすいように、口腔ブラシ自体は省略されている。
【図３】本発明の１つの実施態様による口腔ブラシの分解図である。
【図４】図１の口腔ブラシの回転性構成要素の正面平面図である。
【図４Ａ】図１の口腔ブラシの回転性構成要素の斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の別の実施態様による、回転性構成要素の正面平面図である。
【図５】本発明のこれまでとは別の種々の実施態様による口腔ブラシのヘッドの拡大詳細斜視図である。
【図５Ａ】図５に示された口腔ブラシの平面図である。
【図６】本発明のこれまでとは別の種々の実施態様による口腔ブラシのヘッドの拡大詳細斜視図である。
【図７】本発明のこれまでとは別の種々の実施態様による口腔ブラシのヘッドの拡大詳細斜視図である。
【図８】本発明のこれまでとは別の種々の実施態様による口腔ブラシのヘッドの拡大詳細斜視図である。
【図９Ａ】本発明のさらに別の実施態様による回転性構成要素の平面図である。
【図９Ｂ】本発明のさらに別の実施態様による回転性構成要素の平面図である。
【図９Ｃ】本発明のさらに別の実施態様による回転性構成要素の斜視図である。
【図９Ｄ】図９Ａから図９Ｃの回転性構成要素の先細部材の先端部の拡大図である。
【図１０Ａ】本発明のさらにまた別の実施態様による回転性構成要素の平面図である。
【図１０Ｂ】本発明のさらにまた別の実施態様による回転性構成要素の斜視図である。
【図１０Ｃ】図１０Ａおよび図１０Ｂの回転性構成要素の先細部材の先端部の拡大図である。
【図１１】本発明のまた別の実施態様による口腔ブラシの斜視図である。
【図１２】図１１の口腔ブラシのヘッドの拡大詳細図である。
【図１３】図１１の口腔ブラシのヘッドの分解図である。
【図１４】図１１の口腔ブラシのヘッドの拡大詳細図であり、見やすいように、回転性構成要素は省略されている。
【図１５】図１１の口腔ブラシの開口部に位置付けられた回転性構成要素を図示する、図１４の線Ｂ−Ｂについての断面図である。
【図１６】本発明のまたさらに別の実施態様による、口腔ブラシの斜視図である。
【図１７】図１６の口腔ブラシのヘッドの拡大詳細図である。
【図１８】図１６の口腔ブラシのへッドの分解図である。
【図１９】図１６の口腔ブラシのヘッドの拡大詳細図であり、見やすいように、回転性構成要素は省略されている。
【図２０】図１６の口腔ブラシのくぼみへ延びる回転性構成要素を図示する、図１９の線Ｃ−Ｃについての断面図である。
【図２１Ａ】スロットピンで口腔ブラシの支持体に固定された、回転性構成要素の図である。
【図２１Ｂ】図２１Ａの固定された回転性構成要素の分解図である。
【図１】
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【図１Ａ】
2007075634.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
2007075634.tif 000020
【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１２】
2007075634.tif 000023
【図１３】
2007075634.tif 000024
【図１４】
2007075634.tif 000025
【図１５】
2007075634.tif 000026
【図１６】
2007075634.tif 000027
【図１７】
2007075634.tif 000028
【図１８】
2007075634.tif 000029
【図１９】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年11月13日(2006.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ブラシにおいて、
口腔への挿入用に形成されたヘッドを有する本体部と、
ヘッドの上面から延びる複数の歯清浄化構成要素と、
第一材料から形成されたヘッドに取り付けられた回転性構成要素とを備えて成り、
この回転性構成要素は、第二材料から形成された先端部を有することを特徴とする口腔ブラシ。
【請求項２】
第二材料は、エラストマーである、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項３】
前記先端部は、回転性構成要素と一体成形される、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項４】
回転性構成要素は、ヘッドの長手方向の軸に略垂直な軸の周りを回転可能となっている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項５】
前記先端部は、口腔の歯肉内側領域に入り込むように形成されている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項６】
ヘッドは、複数の回転性構成要素を有する、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項７】
複数の歯清浄化構成要素は、毛房を有する、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項８】
回転性構成要素は、３６０°未満で回転するよう制限されている、請求項１記載の口腔ブラシ。
【請求項９】
回転性構成要素は、単一の一体化した部分からなる、請求項１記載の口腔ブラシ。