(57)【要約】【課題】不揮発性の記憶手段に記憶されている情報を、機器本体に電力を供給することなく更新可能とする。【解決手段】画像形成装置10を、ＵＳＢ端子に外部からＵＳＢケーブルを接続することが可能なように梱包しておき、画像形成装置10のフラッシュＲＯＭ44に記憶されているファームウェアの更新を行う際に、ＰＣ90をＵＳＢケーブル106経由で画像形成装置10と接続することで、画像形成装置10のうち省電力制御ユニット22及びフラッシュＲＯＭユニット20に対してのみ電力を供給し、ＵＳＢケーブル106を介してファームウェアの更新を行う。これにより、画像形成装置10の梱包を開梱し電源部16を外部商用電源に接続する等の煩雑な作業を行うことなく、画像形成装置10のフラッシュＲＯＭ44に記憶されているファームウェアの更新を行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体の稼働時に使用される稼働時使用情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、
接続された外部機器から電力が供給されると共に前記外部機器と情報を送受可能な所定インタフェースで外部機器を接続するための接続端子と、
前記接続端子に接続された外部機器から所定の信号を受信した場合に、前記記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、前記外部機器から続いて転送される新たな稼働時使用情報に書替える更新処理を行う更新手段と、
前記接続端子に外部機器が接続された場合に、前記外部機器から供給される電力を前記記憶手段及び前記更新手段に供給する配電手段と、
を含む電子機器。
【請求項２】
前記所定インタフェースはＵＳＢ又はＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記配電手段は、前記記憶手段及び前記更新手段から前記電子機器内のそれ以外の部分へ流れる漏れ電流を遮断する遮断手段を含んで構成されていることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
前記記憶手段はフラッシュメモリであり、
前記更新手段は、前記更新処理として、前記記憶手段に記憶されている前記稼働時使用情報を一旦消去した後に、前記外部機器から順に転送された前記新たな稼働時使用情報を内蔵メモリに順次記憶させ、かつ前記内蔵メモリに記憶させた情報のサイズが前記記憶手段への情報の単位書込サイズに達する毎に前記内蔵メモリに記憶させた情報を前記記憶手段に書き込む処理を行うことを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
機器本体へ電力を供給可能な第１電源部と、
前記機器本体を稼働させるべき期間を判断し、前記機器本体を稼働させるべき期間にのみ前記第１電源部から前記機器本体へ電力を供給させる省電力制御手段として機能する省電力用ＣＰＵと、
前記電子機器の電源がオンされている間、前記省電力用ＣＰＵへ電力を供給する第２電源部と、
を更に備え、
前記省電力用ＣＰＵは、前記電子機器の電源がオフされかつ前記配電手段から電力が供給された場合に前記更新手段として機能することを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項６】
前記電子機器は、梱包状態で外部から前記接続端子に接続ケーブルを接続することが可能なように梱包されることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の電子機器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の電子機器を、梱包状態で外部から前記接続端子に接続ケーブルを接続することが可能なように梱包する電子機器の梱包方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子機器及びその梱包方法に係り、特に、機器本体の稼働時に使用される稼働時使用情報を記憶する不揮発性の記憶手段を備えた電子機器、及び該電子機器に適用可能な電子機器の梱包方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置は、ＣＰＵ及びファームウェア・プログラムを記憶するＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶手段を内蔵しており、記憶手段に記憶されているファームウェア・プログラムがＣＰＵによって実行されることで所期の機能が実現される構成となっている。ここで、不揮発性の記憶手段に記憶されているファームウェア・プログラムは、該プログラムに内在するバグの修正や、画像形成装置の機能・性能の向上等の理由で更新する必要が生ずることがある。ファームウェア・プログラムの更新は、通常、画像形成装置の電源をオンすると共に画像形成装置にＰＣ(Personal Computer)等を接続した状態で、ＰＣ等から画像形成装置へ更新対象のプログラムを転送することで、更新対象のプログラムを画像形成装置に内蔵されているＲＡＭ等に一時記憶させた後に、ＲＡＭ等に一時記憶された更新対象のプログラムを、画像形成装置に内蔵されているＣＰＵによって不揮発性の記憶手段に書き込むことによって成される。
【０００３】
また特許文献１には、ファームウェア・プログラムを格納したＩＣカードがＩＣカード用コネクタに装着されると、ＣＰＵがＩＣカード内のファームウェアを読み出しシリアル回線を介してエンジン制御部へ転送し、不揮発性メモリに格納させることで、ファームウェアの更新を行う画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１６６８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、ＰＣ等を用いたファームウェアの更新及び特許文献１に記載のファームウェアの更新は、何れも画像形成装置の電源ケーブルを商用電源に接続して画像形成装置本体の電源をオンした状態で行われる。一方、製造された画像形成装置は、梱包された状態で出荷迄の間工場や倉庫で保管されるため、このような状態に置かれた画像形成装置に対してファームウェアの更新を行うためには、画像形成装置本体へ電力を供給可能な場所迄画像形成装置を移動させた上で梱包を開梱し、画像形成装置本体の電源をオンしてファームウェアの更新作業を行い、作業完了後に再度梱包する必要があり、多大な手間及びコストを要するという問題がある。また、出荷迄の間はファームウェアの更新を保留し、出荷した画像形成装置を指定された場所に設置する際にファームウェアの更新を行うことも考えられるが、この場合、設置作業の長時間化やファームウェアの更新忘れ等の不都合が生ずる可能性がある。
【０００５】
なお、画像形成装置の不揮発性の記憶手段には、ファームウェア・プログラム以外に、画像形成装置の稼働時に使用（参照又は更新）される各種の設定データ等の情報も記憶されるが、上記のように画像形成装置本体への電力供給が容易でない状況での更新作業が非常に煩雑であるという問題は、不揮発性の記憶手段に記憶されているファームウェア・プログラム以外の情報を更新する場合にも生ずると共に、稼働時に使用される情報を記憶する不揮発性の記憶手段を備えた画像形成装置以外の任意の電子機器において、不揮発性の記憶手段に記憶されている情報の更新を機器本体への電力供給が容易でない状況で行う場合にも共通する問題である。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、不揮発性の記憶手段に記憶されている情報を、機器本体に電力を供給することなく更新可能な電子機器及び電子機器の梱包方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る電子機器は、機器本体の稼働時に使用される稼働時使用情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、接続された外部機器から電力が供給されると共に前記外部機器と情報を送受可能な所定インタフェースで外部機器を接続するための接続端子と、前記接続端子に接続された外部機器から所定の信号を受信した場合に、前記記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、前記外部機器から続いて転送される新たな稼働時使用情報に書替える更新処理を行う更新手段と、前記接続端子に外部機器が接続された場合に、前記外部機器から供給される電力を前記記憶手段及び前記更新手段に供給する配電手段と、を含んで構成されている。
【０００８】
請求項１記載の発明に係る電子機器は不揮発性の記憶手段を備えており、この記憶手段には機器本体の稼働時に使用される稼働時使用情報が記憶されている。なお、上記の記憶手段としてはＨＤＤを用いることも可能であるが、より低消費電力で低コストのフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)が好ましい。また、上記の稼働時使用情報は、ファームウェア・プログラム等のように機器本体に含まれるＣＰＵが機器本体の稼働時に実行するためのプログラムであってもよいし、機器本体に含まれるＣＰＵが機器本体の稼働時に参照或いは更新するデータであってもよいし、上記のプログラム及び上記のデータを各々含む情報であってもよい。
【０００９】
ところで、複数の機器を接続するインタフェースの中には、例えば請求項２に記載したＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４のように、接続された外部機器から電力が供給されると共に外部機器と情報を送受可能な所定インタフェースが存在している。請求項１記載の発明はこの所定インタフェースを利用しており、本発明に係る電子機器には、前記所定インタフェースで外部機器を接続するための接続端子と、該接続端子に接続された外部機器から所定の信号を受信した場合に、記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、外部機器から続いて転送される新たな稼働時使用情報に書替える更新処理を行う更新手段が設けられている。そして配電手段は、接続端子に外部機器が接続された場合に、外部機器から供給される電力を記憶手段及び更新手段に供給する。なお、外部機器としてはＰＣ(Personal Computer)、特に携帯が容易なように小型化されたノートブック型等のＰＣが好適である。
【００１０】
これにより、本発明に係る電子機器の接続端子に外部機器が接続されると、接続端子に接続された外部機器から所定インタフェースを介して供給される電力が配電手段によって記憶手段及び更新手段に供給されることで、記憶手段及び更新手段が作動する。そして、接続端子に接続された外部機器が本発明に係る電子機器に対し、所定インタフェースを介して所定の信号を送信した後に、所定インタフェースを介して新たな稼働時情報を転送することで、更新手段によって上記の更新処理が行われることで、記憶手段に記憶されている稼働時使用情報が更新されることになる。従って、請求項１記載の発明によれば、不揮発性の記憶手段に記憶されている情報を、機器本体に電力を供給することなく更新することが可能となる。
【００１１】
なお、請求項１記載の発明において、接続端子に接続された外部機器から所定インタフェースを介して供給される電力の大きさには制限があることを考慮すると、配電手段は、例えば請求項３に記載したように、記憶手段及び更新手段から電子機器内のそれ以外の部分へ流れる漏れ電流を遮断する遮断手段を含んで構成することが好ましい。なお、上記の漏れ電流のうち、例えば電子機器内に設けられた電源部から記憶手段や更新手段に電力を供給するための給電線を介して流れる漏れ電流を遮断する遮断手段としては、前記給電線の途中に設けられた逆流防止用のダイオードで構成することができ、更新手段と本発明に係る接続端子以外の端子との間に設けられた信号線を介して流れる漏れ電流を遮断する遮断手段としては、前記信号線の途中に設けられ信号線を電気的に切断可能なバススイッチ等で構成することができる。
【００１２】
上記の遮断手段を含んで配電手段を構成することで、接続端子に接続された外部機器から所定インタフェースを介して供給された電力が、電子機器内のうち記憶手段及び更新手段以外の部分で無駄に消費されることを防止することができ、接続端子に接続された外部機器から供給された電力を有効に利用することができる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明において、記憶手段としてフラッシュメモリを用いる場合には、例えば請求項４に記載したように、更新処理として、記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を一旦消去した後に、外部機器から順に転送された新たな稼働時使用情報を内蔵メモリに順次記憶させ、かつ内蔵メモリに記憶させた情報のサイズが記憶手段への情報の単位書込サイズに達する毎に内蔵メモリに記憶させた情報を記憶手段に書き込む処理を行うように更新手段を構成することが好ましい。これにより、本発明に係る電子機器の機器本体に大容量メモリが設けられている場合にも、当該大容量メモリを用いることなく記憶手段に記憶されている稼働時使用情報の更新を行うことが可能となり、稼働時使用情報の更新時に大容量メモリ及びその周辺回路に電力を供給する必要が無くなることで、稼働時使用情報の更新時の消費電力を低減できると共に、内蔵メモリのメモリ容量も節減できることで本発明に係る電子機器の低コスト化も実現することができる。
【００１４】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項５に記載したように、機器本体へ電力を供給可能な第１電源部と、機器本体を稼働させるべき期間を判断し、機器本体を稼働させるべき期間にのみ第１電源部から機器本体へ電力を供給させる省電力制御手段として機能する省電力用ＣＰＵと、電子機器の電源がオンされている間、省電力用ＣＰＵへ電力を供給する第２電源部が設けられている場合には、省電力用ＣＰＵを、電子機器の電源がオフされかつ配電手段から電力が供給された場合に更新手段として機能させることが好ましい。上記構成では、電子機器の電源がオフされている間は、第２電源部から省電力用ＣＰＵへ電力が供給されないことで、省電力用ＣＰＵは省電力制御手段としての機能を停止しているので、上記のように、電子機器の電源がオフされかつ配電手段から電力が供給された場合に省電力用ＣＰＵを更新手段として機能させることで、更新手段として機能する回路を電子機器に新たに追加する必要が無くなり、本発明に係る電子機器を低コストに構成することができる。
【００１５】
また、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の発明に係る電子機器は、例えば請求項６に記載したように、梱包状態で外部から本発明に係る接続端子に接続ケーブルを接続することが可能なように梱包されることが好ましい。梱包状態で外部から接続端子に接続ケーブルを接続することを可能とすることは、接続端子を外部に露出させる貫通孔を梱包材に設けるか、或いは、開閉可能で開放時に接続端子が外部に露出する開閉蓋を梱包材に設けることで実現できる。これにより、梱包状態で保管されている電子機器に対し、開梱することなく接続端子に外部機器を接続することができ、梱包状態で保管されている電子機器の記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、開梱することなく更新することが可能となる。
【００１６】
請求項７記載の発明に係る電子機器の梱包方法は、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の電子機器を、梱包状態で外部から前記接続端子に接続ケーブルを接続することが可能なように梱包する。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の電子機器を、梱包状態で外部から接続端子に接続ケーブルを接続することが可能なように梱包するので、請求項６記載の発明と同様に、梱包した電子機器に対し、開梱することなく接続端子に外部機器を接続することができ、梱包した電子機器の記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、開梱することなく更新することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明は、接続された外部機器から電力が供給されると共に外部機器と情報を送受可能な所定インタフェースで外部機器を接続するための接続端子と、接続端子に接続された外部機器から所定の信号を受信した場合に、不揮発性の記憶手段に記憶されている稼働時使用情報を、外部機器から続いて転送される新たな稼働時使用情報に書替える更新処理を行う更新手段と、接続端子に外部機器が接続された場合に、外部機器から供給される電力を記憶手段及び更新手段に供給する配電手段を設けたので、不揮発性の記憶手段に記憶されている情報を、機器本体に電力を供給することなく更新することが可能となる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０と、画像形成装置１０のファームウェアの更新に使用可能なＰＣ９０が示されている。なお、画像形成装置１０は本発明に係る電子機器に対応しており、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、或いはこれらの機能を兼ね備えた複合機の何れかを適用することができる。
【００２０】
画像形成装置１０は、入力された画像データに基づいて電子写真方式で画像を形成し、形成した画像を紙等の記録材料に転写・定着させる画像形成部１２と、画像形成部１２に出力する画像データを生成すると共に画像形成部１２の動作を制御するコントローラ１４と、交流100Ｖの外部商用電源に接続され画像形成部１２及びコントローラ１４に所定電圧の直流電力を供給する電源部１６を含んで構成されている。コントローラ１４には、メインコントロールユニット１８、フラッシュＲＯＭユニット２０、省電力制御ユニット２２及び外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）ユニット２４が各々設けられている。
【００２１】
電源部１６には第１電源線２６と第２電源線２８の２本の電源線が接続されており、画像形成部１２及びメインコントロールユニット１８の給電端子は第１電源線２６に直接接続され、フラッシュＲＯＭユニット２０の給電端子はダイオード３０を介して第１電源線２６に接続されている。また、省電力制御ユニット２２の給電端子はダイオード３２を介して第２電源線２８に接続されており、外部Ｉ／Ｆユニット２４の給電端子は第２電源線２８に直接接続されている。画像形成装置１０には動作モードとして通常モードと省電力モードが設けられており、電源部１６は、第２電源線２８に対しては画像形成装置１０の動作モードに拘わらず電力を供給し、第１電源線２６に対しては動作モードとして通常モードが設定されている間のみ電力を供給する。
【００２２】
これにより、省電力制御ユニット２２及び外部Ｉ／Ｆユニット２４は、電源部１６が外部商用電源に接続されかつ画像形成装置１０の電源スイッチがオンされている間、常に電力が供給されて作動し、画像形成部１２、メインコントロールユニット１８及びフラッシュＲＯＭユニット２０は、電源部１６が外部商用電源に接続されかつ画像形成装置１０の電源スイッチがオンされており、更に動作モードとして通常モードが設定されている間のみ、電力が供給されて作動する。このように、電源部１６は請求項５に記載の第１電源部及び第２電源部に対応しており、画像形成部１２及びメインコントロールユニット１８は本発明における機器本体に対応している。
【００２３】
メインコントロールユニット１８にはメインＣＰＵ３４、大容量のメインメモリ３６、画像処理部３８が設けられており、これらはバス４０を介して互いに接続されている。メインＣＰＵ３４によって実行されるファームウェア・プログラムはフラッシュＲＯＭユニット２０のフラッシュＲＯＭ４４（後述）に予め記憶されており、メインＣＰＵ３４は、メインコントロールユニット１８への電力供給が開始されると上記のファームウェア・プログラムをフラッシュＲＯＭ４４からメインメモリ３６に展開して実行することで、テンキーやＬＣＤ等の図示しないユーザＩ／Ｆ装置を含む画像形成装置１０各部の動作制御や、画像形成装置１０に接続された外部機器との通信等の処理を行う。なお、フラッシュＲＯＭ４４に記憶されているファームウェア・プログラムは、互いに異なる処理を行うための複数種のファームウェア・プログラムで構成されている。また、画像処理部３８には画像形成部１２が接続されており、画像処理部３８で各種の画像処理が行われた画像データは画像形成部１２へ出力され、画像形成部１２における画像形成に用いられる。
【００２４】
また、フラッシュＲＯＭユニット２０にはバススイッチ４２とフラッシュＲＯＭ４４が設けられている。フラッシュＲＯＭ４４は電力の供給が停止されても記憶内容が保持される不揮発性で、かつ所定サイズを単位として記憶内容を書替可能なメモリであり、本発明に係る記憶手段に対応している。フラッシュＲＯＭ４４には、前述したファームウェア・プログラム以外に、画像形成装置１０の稼働時にメインＣＰＵ３４によって参照又は更新される各種の設定データと、省電力制御ユニット２２の省電力制御用ＣＰＵ５２（後述）によって実行されるプログラム（このプログラムの中には、電源部１６が外部商用電源に接続されかつ画像形成装置１０の電源スイッチがオンされている間省電力制御用ＣＰＵ５２によって実行される省電力制御プログラムと、後述するファームウェアの更新時に省電力制御用ＣＰＵ５２によって実行されるファームウェア更新プログラムが含まれている）も予め記憶されている。なお、フラッシュＲＯＭ４４に記憶されている各種情報のうち、ファームウェア・プログラムと各種の設定データは本発明に係る稼働時使用情報に対応している。
【００２５】
フラッシュＲＯＭ４４は信号線４６を介してバススイッチ４２に接続されており、バススイッチ４２は信号線４８を介してメインコントロールユニット１８のバス４０に接続されていると共に、信号線５０を介して省電力制御ユニット２２の省電力制御用ＣＰＵ５２（後述）に接続されている。バススイッチ４２は、非通電時には信号線５０，４６を介してフラッシュＲＯＭ４４を省電力制御用ＣＰＵ５２と導通させる状態となっており、メインＣＰＵ３４から所定の制御信号が入力されると、フラッシュＲＯＭ４４を信号線４８経由でバス４０に接続する状態に切り替わる。
【００２６】
また省電力制御ユニット２２には、ワークメモリとしてのＳＲＡＭ５４を内蔵した省電力制御用ＣＰＵ５２、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６及びバススイッチ５８が設けられており、外部Ｉ／Ｆユニット２４にはＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部６０とシリアルポートＩ／Ｆ部６２が設けられている。図２(Ａ)に示すように、画像形成装置１０の側部にはＵＳＢ端子６４、ＬＡＮ端子６６及びシリアルポート６８が設けられており、Ｉ／Ｆ部５６，６０，６２は各々対応する端子（ポート）６４〜６８と接続され、対応する対応する端子（ポート）６４〜６８を介して接続された外部機器と通信を行う機能を有している。なお、ＵＳＢ端子６４は本発明に係る接続端子に対応している。
【００２７】
省電力制御用ＣＰＵ５２は信号線７０を介してＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６と接続されており、信号線７０はバススイッチ５８、信号線７２を介してＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部６０及びシリアルポートＩ／Ｆ部６２と各々接続されている。バススイッチ５８は、非通電時には信号線７０と信号線７２の導通を遮断する状態となっているが、省電力制御用ＣＰＵ５２は、電源部１６が外部商用電源に接続されかつ画像形成装置１０の電源スイッチがオンされることで、第２電源線２８を介して省電力制御ユニット２２への電力供給が開始されると、バススイッチ５８へ所定の制御信号を出力することで、信号線７０と信号線７２が導通される状態（信号線７０，７２経由でＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部６０及びシリアルポートＩ／Ｆ部６２と通信可能な状態）へバススイッチ５８を切り替える。
【００２８】
また省電力制御用ＣＰＵ５２は、第２電源線２８を介して省電力制御ユニット２２への電力供給が開始されると前述した省電力制御プログラムをフラッシュＲＯＭ４４からメインメモリ３６に展開して実行することで、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部６０及びシリアルポートＩ／Ｆ部６２の何れかを介し、画像形成部１２による画像形成処理の実行が外部機器から指示されたか否かを監視し、画像形成処理の実行が指示されたことを検知すると画像形成装置１０の動作モードを省電力モードから通常モードへ変更設定し、画像形成部１２が画像形成処理を実行していない状態が所定時間以上継続した場合には、画像形成装置１０の動作モードを通常モードから省電力モードへ変更設定する省電力制御処理を行う。前述のように、省電力モードでは画像形成部１２、メインコントロールユニット１８及びフラッシュＲＯＭユニット２０への電力供給が停止されるので、上記の省電力制御処理によって画像形成装置１０の待機時の消費電力が大幅に低減される。
【００２９】
ところで、外部機器との通信のために画像形成装置１０に設けられた３種類のインタフェース（ＵＳＢ、ＬＡＮ、シリアルポート）のうちのＵＳＢは、ＵＳＢ端子６４に接続された外部機器と情報を送受可能で、かつ前記接続された外部機器から電力が供給される。このため、省電力制御ユニット２２に設けられたＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６には、外部機器から供給された電力を省電力制御ユニット２２の給電端子に入力するための電源線７４が設けられている。また、省電力制御ユニット２２とフラッシュＲＯＭユニット２０の間には、途中にダイオード７８が設けられた電源線７６が配設されており、省電力制御ユニット２２の給電端子を介して省電力制御ユニット２２に供給された電力の一部を、電源線７６を介してフラッシュＲＯＭユニット２０へ供給することも可能とされている。
【００３０】
前述のように、省電力制御ユニット２２の給電端子には第２電源線２８が接続されているが、この第２電源線２８は２本に分岐され、省電力制御用ＣＰＵ５２の所定のピンにも接続されており、省電力制御用ＣＰＵ５２は電力が供給されて作動すると、前記所定のピンを介して入力される信号のレベルに基づいて、電力の供給源が電源部１６かＵＳＢ端子６４に接続された外部機器かを判断する。そして、電力の供給源が外部機器と判断した場合、省電力制御用ＣＰＵ５２は、電源線７４を介して供給された電力の一部を電源線７６を介してフラッシュＲＯＭユニット２０へ供給させる。
【００３１】
また本実施形態に係る画像形成装置１０は、工場で製造された後、図２(Ｂ)に示す梱包材８０によって梱包され、出荷迄の間、工場或いは倉庫等に梱包状態のまま保管される。図２(Ｂ)に示すように、画像形成装置１０の梱包に用いられる梱包材８０には、画像形成装置１０を梱包した状態で画像形成装置１０の側部に設けられたＵＳＢ端子６４に対応する位置に、開閉可能な蓋部８２として機能する略コ字状の切込みが予め穿設されており、蓋部８２の中央に相当する位置には蓋部８２の引き出し（開放）操作を容易にするための孔８４も穿設されている。これにより、孔８４に指等を挿入して蓋部８２を手前側へ引き出す操作が行われた場合、画像形成装置１０の側部に設けられたＵＳＢ端子６４が、外部からＵＳＢケーブル１０６を接続可能なように露出されることになる。なお、画像形成装置１０を図２(Ｂ)に示すように梱包することは請求項７記載の発明に対応している。
【００３２】
一方、図１に示すように、画像形成装置１０のファームウェアの更新に使用可能なＰＣ９０は、ＣＰＵ９２、メモリ９４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)９６、ディスプレイ９８、キーボード１００及びＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部１０２を備え、これらがバス１０４を介して互いに接続されて構成されている。ＨＤＤ９６には、ＰＣ９０のＣＰＵ９２が後述するファームウェア更新制御処理を行うためのファームウェア更新制御プログラムがインストールされており、更新対象の画像形成装置１０に適用すべき更新対象のファームウェア・プログラムも記憶されている。また、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部１０２は、ＵＳＢケーブル１０６を介して任意のデバイスが接続された場合に、接続されたデバイスへＵＳＢケーブル１０６を介して電力を供給する給電部（図示省略）を内蔵している。なお、ＰＣ９０としては、携帯が容易なタイプのＰＣ（例えば図２(Ｂ)に示すノートブック型のＰＣ）が好適である。また、ＰＣ９０は本発明に係る外部機器に対応している。
【００３３】
次に図３を参照し、本実施形態の作用として、梱包状態で保管されている画像形成装置１０のフラッシュＲＯＭ４４に記憶されているファームウェア・プログラムを、ＰＣ９０を使用して更新する場合について説明する。ファームウェア・プログラムの更新作業を行う作業者は、ＰＣ９０が稼働している状態で、ＨＤＤ９６にインストールされているファームウェア更新制御プログラムの起動を指示する（図３のステップ１５０も参照）。これにより、ＰＣ９０のＣＰＵ９２によってファームウェア更新制御プログラムが実行されることで、次のステップ１５２以降でファームウェア更新制御処理が行われる。
【００３４】
ファームウェア更新制御処理では、まずステップ１５２において、ファームウェア・プログラムの更新が可能な画像形成装置１０の機種をディスプレイ９８に一覧表示させ、今回のファームウェア更新対象の画像形成装置１０の機種を作業者に選択させる。作業者がキーボード１００を操作し、ディスプレイ９８に一覧表示されている画像形成装置１０の機種の中から、今回のファームウェア更新対象の画像形成装置１０の機種を選択する（図３のステップ１５４も参照）と、作業者によって選択された機種の画像形成装置１０のフラッシュＲＯＭ４４に記憶される複数種のファームウェア・プログラムのうち、ＨＤＤ９６に更新対象として記憶されているファームウェア・プログラムを検索し、該検索によって抽出されたファームウェア・プログラムを更新候補のファームウェア・プログラムとしてディスプレイ９８に一覧表示させ、今回の作業で更新対象とするファームウェア・プログラムを作業者に選択させる（図３のステップ１５６も参照）。
【００３５】
作業者がキーボード１００を操作し、ディスプレイ９８に一覧表示されている更新候補のファームウェア・プログラムの中から、今回の作業で更新対象とするファームウェア・プログラムを選択する（図３のステップ１５８も参照：なお、一覧表示されたファームウェア・プログラムを全て選択することも可能であることは言うまでもない）と、作業者による選択結果をメモリ９４に記憶した後に、作業者に対し、ＰＣ９０をファームウェア更新対象の画像形成装置１０とＵＳＢケーブル１０２で接続するよう指示するメッセージをディスプレイ９８に表示させることで、ＰＣ９０とファームウェア更新対象の画像形成装置１０との接続を指示する（図３のステップ１６０も参照）。
【００３６】
上記メッセージがディスプレイ９８に表示されると、作業者は、まずファームウェア更新対象の画像形成装置１０の外面を覆っている梱包材８０に設けられた孔８４に指等を挿入し、蓋部８２を手前側へ引き出す操作を行うことで、画像形成装置１０に設けられたＵＳＢ端子６４を、外部からＵＳＢケーブル１０６を接続可能なように露出させる。続いて、ＵＳＢケーブル１０２の一端をＰＣ９０に設けられたＵＳＢ端子（図示省略）に、他端を外部に露出した画像形成装置１０のＵＳＢ端子６４に各々挿入する操作を行うことで、ＰＣ９０と画像形成装置１０をＵＳＢケーブル１０２によって接続する（図３のステップ１６２も参照）。
【００３７】
これにより、ＰＣ９０のＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６からＵＳＢケーブル１０２を介して画像形成装置１０のＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６へ電力が供給され、この電力が電源線７４を介して省電力制御ユニット２２の給電端子に供給されることで省電力制御用ＣＰＵ５２を含む省電力制御ユニット２２が作動状態となる。省電力制御用ＣＰＵ５２は、電力が供給されて作動すると所定のピンを介して入力される信号のレベルをチェックするが、このときには電源部１６が外部商用電源に接続されていないので、上記信号のレベルは０となっており、現在の電力の供給源がＵＳＢ端子６４に接続された外部機器（ＰＣ９０）であると判断できる。このため、省電力制御用ＣＰＵ５２は、電源線７４を介して供給された電力の一部を電源線７６を介してフラッシュＲＯＭユニット２０へ供給させる。これにより、フラッシュＲＯＭ４４を含むフラッシュＲＯＭユニット２０も作動状態となる。
【００３８】
なお、上記のように省電力制御ユニット２２及びフラッシュＲＯＭユニット２０が作動している状態で、省電力制御ユニット２２に供給された電力の一部が第２電源線２８を介し電流として電源部１６へ漏洩することはダイオード３２によって阻止され、省電力制御ユニット２２に供給された電力の一部が信号線７２を介し電流として外部Ｉ／Ｆユニット２４へ漏洩することはバススイッチ５８によって阻止される。同様に、フラッシュＲＯＭユニット２０に供給された電力の一部が第１電源線２６を介し電流として電源部１６へ漏洩することはダイオード３０によって阻止され、フラッシュＲＯＭユニット２０に供給された電力の一部が信号線４８を介し電流としてメインコントロールユニット１８へ漏洩することはバススイッチ４２によって阻止される。従って、ＰＣ９０からＵＳＢ端子６４を介して供給される電力を有効利用することができ、ＰＣ９０からＵＳＢ端子６４を介して供給される電力によって省電力制御ユニット２２及びフラッシュＲＯＭユニット２０を安定して動作させることができる。このように、ダイオード３０，３２及びバススイッチ４２，５８は電源線７４，７６と共に本発明に係る配電手段に対応しており、より詳しくは、ダイオード３０，３２及びバススイッチ４２，５８は請求項３に記載の遮断手段に対応している。
【００３９】
一方、作業者はＰＣ９０を画像形成装置１０に接続すると、キーボード９８を操作して「接続完了」を意味する情報を入力する（図３のステップ１６４も参照）。これによりＰＣ９０は、ファームウェア更新モードの起動を指示すると共に、今回の更新対象ファームウェアを通知する起動指示情報（この起動指示情報は本発明に係る所定の信号に相当する）をＵＳＢケーブル１０６を介して画像形成装置１０へ送信する（図３のステップ１６６も参照）。次のステップ１６８では、上記の情報を送信してから所定時間が経過したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１７０へ移行し、画像形成装置１０から転送要求を受信したか否か判定する。この判定も否定された場合はステップ１６８に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ１６８，１７０を繰り返す。なお、ステップ１６８の判定が肯定された場合は何らかの異常が発生している可能性が高いので、再操作及び画像形成装置１０との再接続を作業者に要求するメッセージをディスプレイ９８に表示させ、ファームウェア更新制御処理を一旦終了する（図３のステップ１８０も参照）。
【００４０】
また、ＰＣ９０からＵＳＢケーブル１０６を介して画像形成装置１０へ送信された起動指示情報は、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部５６で受信された後に省電力制御用ＣＰＵ５２へ転送され、ＰＣ９０から起動指示情報を受信したことが省電力制御用ＣＰＵ５２によって検知される。これにより、省電力制御用ＣＰＵ５２はファームウェア更新プログラムをフラッシュＲＯＭ４４からＳＲＡＭ５４にロードさせ、ＳＲＡＭ５４にロードさせたファームウェア更新プログラムを逐次実行する（図３のステップ１８４も参照）。これにより、次のステップ１８６以降でファームウェア更新処理が行われ、省電力制御用ＣＰＵ５２は本発明に係る更新手段として機能する。
【００４１】
ファームウェア更新処理では、まずステップ１８６において、フラッシュＲＯＭ４４の記憶領域のうち、ＰＣ９０から受信した起動指示情報によって通知された今回の更新対象ファームウェアが記憶されている領域に記憶されている情報を消去する消去処理を行う。そして当該消去処理が完了すると、今回の更新対象ファームウェアをフラッシュＲＯＭ４４の単位書込サイズ分だけ転送するよう要求する転送要求情報をＵＳＢケーブル１０６を介してＰＣ９０へ送信する（図３のステップ１８８も参照）。次のステップ１９０では、転送要求情報を送信することで要求した単位書込サイズ分の更新対象ファームウェアをＰＣ９０から受信したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１９０を繰り返す。
【００４２】
ＰＣ９０では、先に起動指示情報を送信したから所定時間以内に画像形成装置１０から上記の転送要求情報を受信すると、ファームウェア更新制御処理のステップ１７０の判定が肯定されてステップ１７２へ移行し、今回の更新対象ファームウェアを画像形成装置１０へ全て転送したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１７４へ移行し、今回の更新対象ファームウェアを画像形成装置１０から要求されたサイズ（フラッシュＲＯＭ４４の単位書込サイズ）分だけＨＤＤ９６から読み出し、ＵＳＢケーブル１０６を介して画像形成装置１０へ転送した後にステップ１６８へ戻る。
【００４３】
この単位書込サイズ分の更新対象ファームウェアが画像形成装置１０で受信されると、ファームウェア更新制御処理のステップ１９０の判定が肯定されてステップ１９２へ移行し、受信した情報が転送完了通知か否か判定する。この場合は判定が否定されてステップ１９４へ移行し、受信した単位書込サイズ分の更新対象ファームウェアをＳＲＡＭ６４に一時記憶させた後に、フラッシュＲＯＭ４４の対応する記憶領域に書き込み、ステップ１８８に戻って転送要求情報をＰＣ９０へ再度送信する。
【００４４】
このように、ＰＣ９０で実行されるファームウェア更新制御処理ではステップ１６８〜ステップ１７４が繰り返され、画像形成装置１０の省電力制御用ＣＰＵ５２で実行されるファームウェア更新処理ではステップ１８８〜ステップ１９４が繰り返されることで、作業者が今回の更新対象として指定したファームウェア・プログラムが、画像形成装置１０のフラッシュＲＯＭ４４に書き込まれ、上記のファームウェア・プログラムが更新されることになる。
【００４５】
ＰＣ９０で実行されるファームウェア更新制御処理は、作業者が今回の更新対象として指定したファームウェア・プログラムの転送が完了すると、ステップ１７２の判定が肯定されてステップ１７６へ移行し、画像形成装置１０に対してファームウェアの転送完了を通知し、次のステップ１７８において、ファームウェア更新の正常終了を作業者へ通知するメッセージをディスプレイ９８に表示させて終了する。また、画像形成装置１０の省電力制御用ＣＰＵ５２で実行されるファームウェア更新処理は、ＰＣ９０へ送信した転送要求情報に対する応答が転送完了通知であったことで、ステップ１９２の判定が肯定されて終了される（図３のステップ１９６も参照）。
【００４６】
このように、本実施形態では、画像形成装置１０が梱包された状態で、画像形成装置１０に設けられたＵＳＢ端子６４に外部からＵＳＢケーブル１０６を接続することが可能なように画像形成装置１０を梱包しておき、画像形成装置１０のフラッシュＲＯＭ４４に記憶されているファームウェアの更新を行う場合に、ＰＣ９０をＵＳＢケーブル１０６経由で画像形成装置１０と接続することで、画像形成装置１０のうち省電力制御ユニット２２及びフラッシュＲＯＭユニット２０に対してのみ電力を供給し、ＵＳＢケーブル１０６を介してファームウェアの更新を行うようにしたので、画像形成装置１０の梱包を開梱し電源部１６を外部商用電源に接続する等の煩雑な作業を行うことなく、画像形成装置１０のフラッシュＲＯＭ４４に記憶されているファームウェアの更新を行うことができる。
【００４７】
なお、上記では更新対象ファームウェアをフラッシュＲＯＭ４４の単位書込サイズずつ転送させる例を説明したが、ＰＣ９０からの転送サイズとフラッシュＲＯＭ４４の単位書込サイズは必ずしも一致していなくてもよい。
【００４８】
また、上記では本発明に係る所定インタフェースの一例としてＵＳＢを説明したが、情報の送受と外部からの電力の供給が可能なインタフェースであればよく、例えばＩＥＥＥ１３９４等の他のインタフェースを適用することも可能である。
【００４９】
また、上記では本発明に係る電子機器として画像形成装置１０を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、フラッシュＲＯＭ等の不揮発性の記憶手段を備えた任意の電子機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置及びＰＣの概略構成を示すブロック図である。
【図２】(Ａ)は画像形成装置の外観、(Ｂ)は梱包状態の画像形成装置をＰＣと接続した状態を各々示す斜視図である。
【図３】ファームウェア更新の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１０  画像形成装置
１６  電源部
１８  メインコントロールユニット
２０  フラッシュＲＯＭユニット
２２  省電力制御ユニット
２６  電源線
２８  電源線
３０  ダイオード
３２  ダイオード
４２  バススイッチ
４４  フラッシュＲＯＭ
５２  省電力制御用ＣＰＵ
５６  ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部
５８  バススイッチ
６４  ＵＳＢ端子
７４  電源線
７６  電源線
８０  梱包材
８２  蓋部
９０  ＰＣ
１０２  ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部
【図１】
2007216619.tif 000003
【図２】
2007216619.tif 000004
【図３】
2007216619.tif 000005