(57)【要約】【課題】  処理槽の処理液が空気に接触することに起因する劣化を低減して適正な処理を行う現像処理装置を構成する。【解決手段】  処理槽の処理液の液面位置に、処理液の液面レベルＬの変化に追従して浮揚するシール体５０を配置することにより、処理液の液面からの水分の蒸発と、この液面が空気と接触して酸化する現象を阻止する。また、このシール体５０に印画紙Ｐの導入を許す導入開口５１と、印画紙Ｐの送り出しを許す排出開口５２とを形成することにより、印画紙Ｐの導入と排出を容易に行えるようにした。【選択図】        図２
2007041051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置であって、
前記感光材料の通過が可能な通過部を有するシール体を処理槽の液面に備えていることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記シール体が処理槽の処理液に対して浮力を有する素材を用いて形成され、この素材にスリット又は開口を形成することにより前記通過部を形成したことを特徴とする請求項１記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記通過部はブレード状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記シール体を介して処理槽の処理液に送り込まれる感光材料の感光面をスチームによって洗浄する洗浄機構を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された現像処理装置として特許文献１に記載されるものが存在する。つまり、処理槽として発色現像槽と漂白定着処理槽と複数の水洗槽とを備え、処理槽の液面から引き上げた感光材料を次の処理槽に搬送するクロスオーバラックを、隣接する処理槽同士の間に配置している。このクロスオーバラックには感光材料を圧着して搬送する搬送ローラを備えており、発色現像処理槽を通過した感光材料を引き上げ、搬送ローラ対での搬送により、次の漂白定着処理槽に送り出している。
【特許文献１】特開２００３‐１５２６７号公報  （段落番号〔００１１〕〜〔００１６〕、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
処理液に浸漬した感光材料を、その処理槽の処理液の液面から引き上げて次の処理槽の処理液に送り込む搬送形態の現像処理装置では、処理槽に貯留された処理液が開放しているため、処理液の液面から水分が蒸発して処理液の濃度が変化することがあり、また、処理液が空気に触れるため、処理液に含まれる成分が酸化することもある。
【０００４】
このように処理液の水分が蒸発して処理液の濃度が高まった場合や、処理液に含まれる成分が酸化して成分が変化した場合には、適正な処理が行われないこともある。特に、印画紙の現像処理を行うペーパープロセッサでは、処理液の温度が３０℃を越える温度に設定されるため、水分の蒸発が激しく、また、比較的高温であるため空気中の酸素と反応を起こしやすく改善が望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、処理槽の処理液の劣化を低減して適正な処理を行う現像処理装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴は、処理液に浸漬して感光材料の処理を行う複数の処理槽を備え、前記感光材料を処理槽の液面から引き上げて次の処理槽に送り込む現像処理装置において、
前記感光材料の通過が可能な通過部を有するシール体を処理槽の液面に備えている点にある。
【０００７】
この構成により、処理液の液面をシール体が覆う形態となるので、このシール体が処理液の蒸発を抑制すると同時に、処理液の成分が空気に接触して酸化する不都合を解消する。また、シール体に通過部を形成しているので、処理槽の処理液に感光材料を送り込むことも、処理槽の処理液から感光材料を送り出すことも容易に行える。その結果、処理槽の処理液の劣化を低減して適正な処理を行う現像処理装置が構成された。
【０００８】
本発明は、前記シール体が処理槽の処理液に対して浮力を有する素材を用いて形成され、この素材にスリット又は開口を形成することにより前記通過部を形成しても良い。
【０００９】
この構成により、シール体は、その浮力によって常に処理液の液面を覆う位置に存在することになり、シール体と処理液との間に空間を形成することなく、処理液の水分の蒸発と酸化とを良好に抑制できる。
【００１０】
本発明は、前記通過部がブレード状に形成されている点にある。
【００１１】
この構成により、感光材料が通過部を通過する際にブレードと接触して、その感光材料に付着した処理液を除去できる。
【００１２】
本発明は、前記シール体を介して処理槽の処理液に送り込まれる感光材料の感光面をスチームによって洗浄する洗浄機構を備えても良い。
【００１３】
この構成により、感光材料をスチームによって洗浄した後にシール体を備えた処理槽に送り込むことになり、処理槽の処理液の劣化を一層良好に抑制する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、暗箱構造の筐体１の内部に露光ブロックＡと現像ブロックＢとを配置すると共に、筐体１の端部位置に乾燥ブロックＣを配置してペーパープロセッサーが構成されている。このペーパープロセッサーは、デジタルミニラボと称せられる現像処理装置の印画紙自動現像部として構成されたものであり、前記露光ブロックＡにおいて感光材料としての印画紙Ｐに対して画像データの露光を行い、前記現像ブロックＢにおいて前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐの現像処理を行い、前記乾燥ブロックＣにおいて前記現像ブロックＢからの印画紙Ｐの乾燥処理を行い、この乾燥処理後の印画紙Ｐを筐体上部の排出部２から筐体外のコンベア３上に排出する作動を行う。
【００１５】
図面には示していないが、このペーパープロセッサーは、プリントサイズやプリント枚数等のオーダ情報と画像データとを取得するオペレートユニットに接続している。このオペレートユニットはフィルムスキャナで写真フィルムから取得した画像データ、あるいは、メディアドライブでフラッシュメモリやＣＤ−Ｒ等のメディアから取得した画像データに対して必要な補正を行うことや、トリミングを行い、このように補正や加工後の画像データとオーダ情報とをペーパープロセッサーに伝送するように構成されている。
【００１６】
前記露光ブロックＡは、下部に２つの印画紙マガジンＭを配置すると共に、上部位置に露光ヘッドＨと、この露光ヘッドＨと制御ユニットＧとを配置している。前記制御ユニットＧは、このペーパープロセッサーでの前記印画紙Ｐの搬送と、露光ブロックＡでの露光の制御を行う。
【００１７】
この露光ブロックＡでは、印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを圧着型のアドバンスローラ１１で引き出し、カッターユニット１２でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐの裏面側に印字ヘッド１３によって必要な情報をプリントし、この後、印画紙Ｐを挟持搬送するチャックユニット１４によって露光経路に送り込む。
【００１８】
前記露光経路では、前記チャックユニット１４からの印画紙Ｐを受け取り、複数の露光搬送ローラ１５で上方（副走査方向）に搬送しながら露光位置において前記露光ヘッドＨからのレーザビームで主走査方向に走査する形態で露光を行う。
【００１９】
この露光ヘッドＨとして、レーザビームを走査する形態で露光を行うもの以外に、ＰＬＺＴシャッタ方式、液晶シャッタ方式、蛍光ビーム方式、ＦＯＣＲＴ方式、或いは、ＤＭＤ方式を用いることができる。
【００２０】
この露光経路で露光を終えた印画紙Ｐを前搬送経路の複数の圧着ローラ１６で搬送方向を水平方向に変換して送り出し、振り分け部の２つのチャッカー１７の何れかでチャックし、２列の振り分け経路に振り分けて送り出し、更に、後搬送経路の複数の圧着ローラ１８の搬送によって前記現像ブロックＢに送り込む。
【００２１】
前記振り分け部では予め設定されたサイズより小さいサイズの印画紙Ｐを、前述した２列の振り分け経路に振り分ける振り分けモードと、振り分けずに単列で送り出す単列モードとでの搬送を行えるように構成されている。また、前記予め設定されたサイズより大きいサイズの印画紙Ｐを搬送する際には自動的に単列モードを選択して、前記２つのチャッカー１７で印画紙Ｐの幅方向の両端をチャックして搬送するように制御形態が設定されている。
【００２２】
前記乾燥ブロックＣは、現像ブロックＢから送り出される印画紙Ｐに対してヒータで加熱された空気を供給するブロワ５と印画紙Ｐを圧着して搬送する複数の搬送ローラ６を備えている。
【００２３】
〔処理槽〕
図１及び図２に示すように、前記現像ブロックＢは前記印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽２１、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽２２、及び、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを、この順序で備えている。
【００２４】
尚、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄを安定処理槽２３と総称し、この安定処理槽２３と発色現像処理槽２１と漂白定着処理槽２２を併せて処理槽と総称する。更に、発色現像処理液（ＣＤ）と漂白定着処理液（ＢＦ）と安定処理液（ＳＴＢ）とを処理液と総称する。
【００２５】
図面には示していないが、発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々の側部位置には、夫々と処理液が循環するサブタンクを備えており、このサブタンクにおいて処理液の液面の管理、処理液の補給、処理液の温度制御を行うように構成されている。このサブタンクでの液面管理により、これらの処理槽の液面レベルＬが略等しいレベルに維持される。
【００２６】
尚、処理液の液面レベルＬを管理する場合、前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２については、対応するサブタンクに対して発色現像処理液（ＣＤ）、漂白定着処理液（ＢＦ）を補充することになるが、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄについては、印画紙Ｐの搬送方向で最も下流側の安定処理槽２３Ｄに対応するサブタンクにのみ安定処理液（ＳＴＢ）を補充し、オーバフローさせる形態で、このサブタンクから搬送方向での上流側のサブタンクに安定処理液（ＳＴＢ）を順次送り、補充する制御形態となる。
【００２７】
前記発色現像処理槽２１、漂白定着処理槽２２、４つの安定処理槽２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ、２３Ｄ夫々には処理液中に印画紙Ｐを搬送するように複数の搬送ローラ３１を有した液中ラック３２を備えている。前記露光ブロックＡからの印画紙Ｐを発色現像処理槽２１に送り込むフィードラック３４を備えている。
【００２８】
また、発色現像処理槽２１の発色現像処理液（ＣＤ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の漂白定着処理槽２２に送り込む部位、漂白定着処理槽２２の漂白定着処理液（ＢＦ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ａに送り込む部位、安定処理槽２３Ａの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｂに送り込む部位、安定処理槽２３Ｂの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｃに送り込む部位、安定処理槽２３Ｃの安定処理液（ＳＴＢ）の液面から引き上げられた印画紙Ｐを次の安定処理槽２３Ｄに送り込む部位にクロスオーバラック３５を備えている。
【００２９】
更に、印画紙Ｐの搬送方向での後端に位置する安定処理槽２３Ｄからの印画紙Ｐを送り出す位置にスクイズラック３６を備えている。尚、前記フィードラック３４、５つのクロスオーバラック３５、及び、スクイズラック３６は対応する各処理槽に対して着脱自在に備えられている。
【００３０】
この現像ブロックＢでは、各処理槽の液中ラック３２において搬送される印画紙Ｐの感光面（乳剤面）が外向き（処理槽の内壁面に向かう側）に設定されているため、前記クロスオーバラック３５で搬送される印画紙Ｐの感光面が下向きとなる。
【００３１】
前記フィードラック３４には前記印画紙Ｐを搬送する複数の圧着型の供給ローラ４１を備えている。前記複数のクロスオーバラック３５は、先の処理槽から印画紙Ｐを引き上げる圧着型の導入ローラ４２と、この導入ローラ４２からの印画紙Ｐの方向転換を行うように上向きに凸となるガイド４３と、このガイド４３からの印画紙Ｐを次の処理槽に送り出す圧着型の排出ローラ４４とを備えている。前記スクイズラック３６には印画紙Ｐに付着した安定液をスクイズにより除去し、印画紙Ｐの搬送方向で終端位置の安定処理槽２３Ｄ戻すためのスクイズローラ４５を有している。
【００３２】
図面には示していないが、液中ラック３２の搬送ローラ３１と、前記フィードラック３４の供給ローラ４１と、クロスオーバラック３５の導入ローラ４２及び排出ローラ４４と、スクイズラック３６のスクイズローラ４５とは搬送用のモータからの駆動力によって同期駆動される。
【００３３】
〔シール体〕
図２及び図３に示すように、本発明の現像ブロックＢの各処理槽には処理液の液面を覆うシール体５０を備えている。このシール体５０は、柔軟で処理液の表面に位置するために充分な浮力を有したシート状の樹脂材料に対して前記印画紙Ｐを処理液に送り込むための通過部として導入開口５１と、処理液から印画紙Ｐを送り出すための通過部としての排出開口５２とを形成している。
【００３４】
また、シール体５０の外端部が処理槽の内壁面に近接するように、このシール体５０の形状が設定され、導入開口５１と隣接する位置には、前記液中ラック３２のフレーム部３２Ａが挿通する開口５３が形成されている。このような構造であるため、処理槽の液面レベルＬが変動した場合でも、シール体５０が全体的に液面に追従して浮揚するので、液面との間に隙間を形成することがない。
【００３５】
このシール体５０の素材としては独立気泡（単独気泡）を有したポリエチレン樹脂やウレタン樹脂のように処理液と比較して充分な浮力を有するものの使用が考えられる。
【００３６】
このようにシール体５０を各処理槽に備えることにより、処理液の液面レベルＬの変動に拘わりなく、シール体５０が液面を覆う形態となるので、このシール体５０が処理液の蒸発を抑制すると同時に、処理液の成分が空気に接触して酸化する不都合を解消し、処理液の劣化を抑制して適正な処理を実現する。また、シール体５０に通過部として導入開口５１と排出開口５２とを形成しているので、処理槽の処理液に印画紙Ｐを送り込むことも、処理槽の処理液から印画紙Ｐを送り出すことも容易に行える。
【００３７】
〔別実施形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００３８】
（ａ）図４に示すように、前記シール体５０に比較的薄い素材を用いると共に、その素材に切り開くことにより通過部としての導入用スリット５５を形成し、また同様に素材を切り開くことにより通過部として排出用スリット５６を形成する。このようにスリットによって通過部を形成することにより、導入用スリット５５の部位がブレード状となり、このブレード状の部位が印画紙Ｐとの接触することで、持ち込まれる処理液を除去でき、排出用スリット５６の部位がブレード状になることで、印画紙Ｐに付着して持ち出される処理液を低減できる。また、スリットを形成することにより、この通過部において処理液と空気とが接触する現象を回避して、水分の蒸発と処理液の劣化とを一層良好に抑制できるものとなる。
【００３９】
（ｂ）図４に示すように、クロスオーバラック３５に搬送される印画紙Ｐに対してノズルＮからスチーム（加熱水蒸気）を噴出して印画紙Ｐの感光面側に付着した処理液を洗浄し、噴出した水（処理液を含む水）をノズルＮの下方に配置したトレイ４７によって回収し、外部に排出するように構成する。尚、前記ノズルＮを備えるクロスオーバラック３５として、スチームからの熱の作用による異常な発色を招くことがない漂白定着処理槽２２と安定処理槽２３Ａとの中間に配置されるものを想定している。
【００４０】
図面には示していないが、前記ノズルＮと、このノズルＮに対してスチームを供給する供給系とで洗浄機構が構成される。そして、シール体５０を備えた処理槽に印画紙Ｐを供給する以前にスチームを用いて印画紙Ｐに付着する処理液の洗浄を行うことにより、処理液の劣化が進み難いものとなる。
【００４１】
（ｃ）前記別実施形態（ｂ）のように、シール体５０に導入用スリット５５と、排出用スリット５６を備えたものでは、導入用スリット５５を形成した部位（ブレード状の部位）が印画紙Ｐに接触し、スクイズする形態で印画紙Ｐに付着している処理液を除去することになるので、図５に示すように、この導入用スリット５５の近傍に除去した処理液を回収する凹部５５Ａを形成し、この凹部５５Ａで回収された処理液を吸引管５８から吸引して排出する排出ポンプ５９を備える。このように、印画紙Ｐから除去した処理液を積極的に排出する系を備えることにより、処理液の劣化が一層進み難いものとなる。
【００４２】
（ｄ）シール体５０として樹脂シートを用い、この樹脂シートの端部を処理槽の内壁に固定する。このように樹脂シートの端部を処理槽の内壁に固定することにより、処理液と空気との接触を一層良好に阻止できるものとなる。
【００４３】
（ｅ）感光材料として写真フィルムを用いる現像処理装置に適用する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】ペーパープロセッサーの縦断正面図
【図２】シール体を備えた処理槽の断面図
【図３】シール体の斜視図
【図４】別実施形態（ａ）、（ｂ）のシール体を備えた処理槽の断面図
【図５】別実施形態（ｃ）のシール体を備えた処理槽の断面図
【符号の説明】
【００４５】
５０          シール体
５１、５２    通過部
５５、５６    通過部
Ｐ            感光材料：印画紙
【図１】
2007041051.tif 000003
【図２】
2007041051.tif 000004
【図３】
2007041051.tif 000005
【図４】
2007041051.tif 000006
【図５】
2007041051.tif 000007