(57)【要約】【課題】架橋剤層等の上層の未塗布に伴う、色材受容層内の無機微粒子や水溶性樹脂の飛散による乾燥工程内の汚染を防止させるとともに、支持体の品質を向上させることのできる塗布方法及び装置を提供する。【解決手段】帯状の支持体１２を連続走行させながら支持体上に第１の塗布手段１４により第１の塗布液を塗布し第１の層を形成し、生乾き状態の第１の層上に第２の塗布手段２８により第２の塗布液を塗布し第２の層を形成し、第２の塗布手段の上流側に設けられた異物検出手段２９により、第１の層上の異物の有無を判断し、異物検出手段により第１の層上の異物が検出された際に、この検出箇所を覆うように緊急塗布手段６０により第２の塗布液を塗布する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の支持体を連続走行させながら該支持体上に第１の塗布手段により第１の塗布液を塗布し第１の層を形成するステップと、
生乾き状態の前記第１の層上に第２の塗布手段により第２の塗布液を塗布し第２の層を形成するステップと、
前記第２の塗布手段の上流側に設けられた異物検出手段により、前記第１の層上の異物の有無を判断するステップと、
前記異物検出手段により前記第１の層上の異物が検出された際に、該検出箇所を覆うように緊急塗布手段により前記第２の塗布液を塗布するステップと、
前記第１及び第２の層が形成された前記支持体を乾燥させるステップと、
を備えることを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
帯状の支持体を連続走行させながら該支持体上に第１の塗布手段により第１の塗布液を塗布し第１の層を形成するステップと、
生乾き状態の前記第１の層上に第２の塗布手段により第２の塗布液を塗布し第２の層を形成するステップと、
前記第２の塗布手段の下流側に設けられた欠陥検出手段により、前記第２の層の欠陥の有無を判断するステップと、
前記欠陥検出手段により前記第２の層の欠陥が検出された際に、該欠陥を覆うように緊急塗布手段により前記第２の塗布液を塗布するステップと、
前記第１及び第２の層が形成された前記支持体を乾燥させるステップと、
を備えることを特徴とする塗布方法。
【請求項３】
前記緊急塗布手段において、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた液槽内の前記第２の塗布液中に前記支持体を浸漬させて塗布を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の塗布方法。
【請求項４】
前記緊急塗布手段において、前記支持体の上方に配されたローラ部材を下降させて前記支持体を浸漬させることを特徴とする請求項３に記載の塗布方法。
【請求項５】
前記第２の塗布手段の下流側に設けられた計量手段により余剰量の前記第２の塗布液を掻き落すことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の塗布方法。
【請求項６】
前記第１の塗布液が無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層用の塗布液であり、前記第２の塗布液が架橋剤を含む塗布液であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の塗布方法。
【請求項７】
前記支持体がＷＰ紙、上質紙又は樹脂フィルムであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の塗布方法。
【請求項８】
帯状の支持体を連続走行させる搬送手段と、
前記支持体に第１の塗布液を塗布する第１の塗布手段と、
前記第１の塗布液が生乾き状態にある前記支持体に第２の塗布液を塗布する第２の塗布手段と、
前記第２の塗布手段の上流側に設けられた異物検出手段と、
前記第２の塗布手段の下流側に設けられた乾燥手段と、
前記第２の塗布手段と前記乾燥手段との間に設けられた塗布手段であって、前記異物検出手段により前記第１の層上の異物が検出された際に、該検出箇所を覆うように前記第２の塗布液を塗布する緊急塗布手段と、
を備えてなることを特徴とする塗布装置。
【請求項９】
帯状の支持体を連続走行させる搬送手段と、
前記支持体に第１の塗布液を塗布する第１の塗布手段と、
前記第１の塗布液が生乾き状態にある前記支持体に第２の塗布液を塗布する第２の塗布手段と、
前記第２の塗布手段の下流側に設けられた乾燥手段と、
前記第２の塗布手段と前記乾燥手段との間に設けられた欠陥検出手段と、
前記欠陥検出手段と前記乾燥手段との間に設けられた塗布手段であって、前記欠陥検出手段により前記第２の層の欠陥が検出された際に、該欠陥を覆うように前記第２の塗布液を塗布する緊急塗布手段と、
を備えてなることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布方法及び装置に係り、特に、高品質なインクジェット用記録シート等の製造の際に、支持体上に無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層を形成し、この色材受容層が生乾きの状態で上層を塗布形成するのに好適な塗布方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、各種のインクジェット方式が開発されており、それに伴い各種のインクジェット用の記録シートも開発されている。このインクジェット用の記録シートに使われる支持体としては各種樹脂製フィルムの他、普通紙や上質紙（コート紙）、写真用印画紙などがある。
【０００３】
これらのインクジェット用の記録シートのうち、粒径の細かい無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層が設けられた記録用シートは、高品質なインクジェット用の記録シートとして使用されている。無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層が設けられた記録用シートとしては、他に熱転写用の記録用シート、電子写真用の記録用シート等がある。
【０００４】
この無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層が設けられた記録用シートの製造方法として、本出願人は特許文献１の製造方法及び装置を提案した。この方法及び装置は、無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層を支持体上に塗布形成した後、生乾き状態の色材受容層の上に架橋剤層等の上層を過剰に塗り付けることを特徴とする。
【０００５】
すなわち、未だ流動性のある色材受容層を傷つけないようにして色材受容層の上にウエットオンウエット方式で上層を過剰塗布する。そして、上層を塗布形成してから３０秒以内にバー、ブレード、エアーナイフ等の装置でスムージング・メタリング処理を行い、上層膜面の平滑化と上層の塗布量調整を行うものである。上層の塗布方式としては、カーテンコータ、バーコータ、ロールコータ、スライドビードコータ、エクストルージョンコータ等を使用することができる。
【０００６】
このように、上層を過剰に塗り付けた後でスムージング・メタリング処理により最終的な上層塗布量に調整する理由は、下層である色材受容層は無機微粒子を含むために膜面の面状が悪く、その上に必要塗布量の上層を塗り付けると、特に上層が薄膜の場合には上層の面状も悪くなる。このことから、上層を安定して塗り付けるため、上層を必要塗布量よりも過剰に塗り付けた後、スムージング・メタリング処理により必要塗布量に調整している。
【特許文献１】特開２００１−１１３８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、下層である色材受容層上に異物等が含まれた状態では、支持体とバーやローラとの間で異物等がトラップされ、架橋剤層等の上層の塗布膜が形成されない場合がある。この状態で乾燥工程へ移行すると、色材受容層内の無機微粒子及び水溶性樹脂が飛散し、乾燥工程内を汚染してしまう。このように、乾燥工程内が一旦汚染された場合、工程を正常な状態に復旧するのは多大な時間を要し、工程ロスは甚大である。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、架橋剤層等の上層の未塗布に伴う、色材受容層内の無機微粒子や水溶性樹脂の飛散による乾燥工程内の汚染を防止させるとともに、支持体の品質を向上させることのできる塗布方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するために、帯状の支持体を連続走行させながら該支持体上に第１の塗布手段により第１の塗布液を塗布し第１の層を形成するステップと、生乾き状態の前記第１の層上に第２の塗布手段により第２の塗布液を塗布し第２の層を形成するステップと、前記第２の塗布手段の上流側に設けられた異物検出手段により、前記第１の層上の異物の有無を判断するステップと、前記異物検出手段により前記第１の層上の異物が検出された際に、該検出箇所を覆うように緊急塗布手段により前記第２の塗布液を塗布するステップと、前記第１及び第２の層が形成された前記支持体を乾燥させるステップと、を備えることを特徴とする塗布方法を提供する。
【００１０】
また、このために、本発明は、帯状の支持体を連続走行させる搬送手段と、前記支持体に第１の塗布液を塗布する第１の塗布手段と、前記第１の塗布液が生乾き状態にある前記支持体に第２の塗布液を塗布する第２の塗布手段と、前記第２の塗布手段の上流側に設けられた異物検出手段と、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた乾燥手段と、前記第２の塗布手段と前記乾燥手段との間に設けられた塗布手段であって、前記異物検出手段により前記第１の層上の異物が検出された際に、該検出箇所を覆うように前記第２の塗布液を塗布する緊急塗布手段と、を備えてなることを特徴とする塗布装置を提供する。
【００１１】
本発明によれば、異物検出手段により第１の層上の異物が検出された際に、この異物が検出された箇所を覆うように緊急塗布手段により第２の塗布液を塗布する。すなわち、この異物により第２の塗布手段において塗布欠陥を生じたとしても、緊急塗布手段により塗布欠陥を覆うように第２の塗布液を塗布する。したがって、第２の塗布層（架橋剤層等の上層）の未塗布に伴う、第１の塗布層（色材受容層）内の組成物（無機微粒子や水溶性樹脂）の飛散による後工程（乾燥工程等）内の汚染を防止できる。
【００１２】
なお、本明細書において、「上流側」とは、支持体の走行方向に対する上流側を指し、「下流側」とは、支持体の走行方向に対する下流側を指す。
【００１３】
また、本発明は、前記目的を達成するために、帯状の支持体を連続走行させながら該支持体上に第１の塗布手段により第１の塗布液を塗布し第１の層を形成するステップと、生乾き状態の前記第１の層上に第２の塗布手段により第２の塗布液を塗布し第２の層を形成するステップと、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた欠陥検出手段により、前記第２の層の欠陥の有無を判断するステップと、前記欠陥検出手段により前記第２の層の欠陥が検出された際に、該欠陥を覆うように緊急塗布手段により前記第２の塗布液を塗布するステップと、前記第１及び第２の層が形成された前記支持体を乾燥させるステップと、を備えることを特徴とする塗布方法を提供する。
【００１４】
また、このために、本発明は、帯状の支持体を連続走行させる搬送手段と、前記支持体に第１の塗布液を塗布する第１の塗布手段と、前記第１の塗布液が生乾き状態にある前記支持体に第２の塗布液を塗布する第２の塗布手段と、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた乾燥手段と、前記第２の塗布手段と前記乾燥手段との間に設けられた欠陥検出手段と、前記欠陥検出手段と前記乾燥手段との間に設けられた塗布手段であって、前記欠陥検出手段により前記第２の層の欠陥が検出された際に、該欠陥を覆うように前記第２の塗布液を塗布する緊急塗布手段と、を備えてなることを特徴とする塗布装置を提供する。
【００１５】
本発明によれば、欠陥検出手段により第２の層の欠陥が検出された際に、この欠陥を覆うように緊急塗布手段により第２の塗布液を塗布する。すなわち、第２の塗布手段において塗布欠陥を生じたとしても、緊急塗布手段により塗布欠陥を覆うように第２の塗布液を塗布する。したがって、第２の塗布層（架橋剤層等の上層）の未塗布に伴う、第１の塗布層（色材受容層）内の組成物（無機微粒子や水溶性樹脂）の飛散による後工程（乾燥工程等）内の汚染を防止できる。
【００１６】
本発明において、前記緊急塗布手段において、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた液槽内の前記第２の塗布液中に前記支持体を浸漬させて塗布を行うことが好ましい。このように、第２の塗布手段の下流側に設けられた液槽内の第２の塗布液中に支持体を浸漬させる塗布方法であれば、構成が簡易であり、かつ、塗布が確実に行える。
【００１７】
また、本発明において、前記緊急塗布手段において、前記支持体の上方に配されたローラ部材を下降させて前記支持体を浸漬させることが好ましい。このように、ローラ部材を使用すれば、構成が簡易であり、かつ、塗布が確実に行える。
【００１８】
また、本発明において、前記第２の塗布手段の下流側に設けられた計量手段により余剰量の前記第２の塗布液を掻き落すことが好ましい。このように、計量手段により余剰量の第２の塗布液を掻き落すことにより、好ましいスムージング・メタリング処理が行える。
【００１９】
また、本発明において、前記第１の塗布液が無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層用の塗布液であり、前記第２の塗布液が架橋剤を含む塗布液であることが好ましい。また、本発明において、前記支持体がＷＰ紙（Ｗａｔｅｒ  Ｐｒｏｏｆ  Ｐａｐｅｒ：ポリエチレン等をラミネートしている写真印画紙等のラミネート紙）、上質紙又は樹脂フィルムであることが好ましい。このような組み合わせであれば、インクジェット用の記録シートとして好適な性能が得られる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、第２の塗布層の未塗布に伴う、第１の塗布層内の組成物の飛散による後工程内の汚染を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面により本発明に係る塗布方法及び装置の好ましい実施の形態について詳説する。図１は、本発明に係る塗布方法及び装置が適用される記録用シートの製造装置の全体構成を示す構成図である。
【００２２】
図１に示されるように、送出し装置１０から送り出された支持体１２は、走行経路の随所に設けられたガイドローラ３６、３６…に支持されながら、各種塗布装置（１４、２８等）や乾燥装置２６を経て巻取り装置３４に巻き取られるようになっている。
【００２３】
支持体１２は、先ず、第１の塗布手段である色材受容層用塗布装置１４により、下層（第１の層）である無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層用の塗布液（第１の塗布液）が塗布されるようになっている。支持体１２としては、ＷＰ紙やＰＥＴ等の樹脂フィルムを好適に使用することができるが、これ以外の上質紙等でもよい。また、支持体１２の幅は５００〜２０００ｍｍのものを好適に使用できる。
【００２４】
図１は、色材受容層用塗布装置１４としてスライド塗布装置を使用した場合であり、塗布液はスライド塗布装置の塗布ヘッド１６内に形成されたマニホールド１８に供給されて支持体１２の幅方向に拡流された後、スリット２０を通ってスライド面２２に押し出され、スライド面２２を流下するようになっている。スライド面２２を流下した塗布液は、スライド面先端部と、コーティングロール２４に係合支持された支持体１２との隙間部分にビードを形成し、このビードを介して支持体１２上に塗布されるようになっている。
【００２５】
これにより、支持体１２上に、塗布量がたとえば１００〜３００ｇ／ｍ２程度の色材受容層（第１の層）が形成されるようになっている。なお、図１では、色材受容層用塗布装置１４としてスライド塗布装置を使用したが、エクストルージョン塗布装置、カーテン塗布装置、バー塗布装置等の他の塗布装置を使用することもできる。
【００２６】
次に、色材受容層が形成された支持体１２は、乾燥装置２６の乾燥ゾーンを走行して色材受容層が生乾き状態に乾燥され、乾燥装置２６の出口側に配置された第２の塗布手段である上層用塗布装置２８により架橋剤塗布液（第２の塗布液）がウエットオンウエットで過剰に塗布されるようになっている。これにより、色材受容層の上に上層（第２の層）が塗布される。
【００２７】
なお、本実施の形態では、上層として架橋剤層の例で説明するが、たとえば別の色材受容層を塗布する場合や、保護層等でもよい。これら上層用塗布液の粘度は１×１０−２Ｐａ・ｓ（１０ｃＰ）以下が好ましく、最終的に色材受容層の上に塗布される必要塗布量は５〜１００ｍｌ／ｍ２の範囲であることが好ましい。
【００２８】
記録用シートの製造装置における上層用塗布装置２８として、生乾き状態の色材受容層の上に上層塗布液を安定塗布することができるように、塗布装置の諸条件を設定したエクストルージョンタイプの塗布装置を設けることが好ましい。
【００２９】
エクストルージョンタイプの上層用塗布装置２８は、図２に示されるように、上層用塗布液が塗布ヘッド４２のマニホールド４４に供給されて支持体幅方向に拡げられた後、スリット４６を通ってスリット先端４８から吐出されるようになっている。吐出された塗布液は、バックアップローラ５０に巻き掛け支持されて連続走行する帯状の支持体１２の表面（本発明では色材受容層が塗布されている）に液架橋して支持体１２との間にビード５２を形成し、このビード５２を介して支持体１２表面に塗布されるようになっている。
【００３０】
このエクストルージョンタイプの上層塗布装置４０には、支持体１２の走行方向から見て塗布ヘッド４２の上流側にビード５２の上流側を減圧するサクションチャンバー５４が設けられる。サクションチャンバー５４の減圧度は、大気圧に対して０ｋＰａを超えて２．０ｋＰａ以下の範囲に設定されることが好ましい。この理由は、減圧度が大気圧に対して２．０ｋＰａを超えて大きくなると、ビード５２が上流側に引っ張られすぎて上層の膜面にスジ故障が発生し易くなるからである。したがって、サクションチャンバー５４の減圧度を２．０ｋＰａ以下にすることが好ましく、１．０ｋＰａ以下にすることがより好ましい。
【００３１】
このような上層用塗布装置２８により、上層塗布における塗布速度を、たとえば２０ｍ／分以上に上げても必要塗布量に対する供給塗布量を２倍以上にすることなくビード５２を安定化させることができるので、スジやムラの塗布故障が発生しなくなる。これにより、高速塗布しても、掻き落と量を顕著に減少させることができるので、塗布液ロスを削減して生産性を高めることができる。
【００３２】
また、上記塗布条件の設定の仕方によっては、上層を形成する塗布液の必要塗布量と供給塗布量とが同じであっても安定したビードを形成して塗布を行うことが可能である。本発明の実施の形態では、後述するようなスムージング・メタリング装置３０を設けるようにしたが、これにより、このスムージング・メタリング装置３０を省略することも可能である。
【００３３】
図１及び図２に示されるように、上層用塗布装置２８の直前の上流側には、異物検出手段２９が設けられている。この異物検出手段２９は、下層（第１の層）上の異物を検出するもので、光電管が好ましく採用される。この異物検出手段２９は、図示しない制御手段に接続されている。この制御手段は、異物が検出された際に、後述する緊急塗布手段６０を駆動して、この検出箇所を覆うように架橋剤塗布液（第２の塗布液）を塗布させる。
【００３４】
なお、異物検出手段２９としては、光電管以外の公知の検出手段、たとえば、工業用カメラ等も使用できる。
【００３５】
次に、緊急塗布手段６０について説明する。この緊急塗布手段６０は、支持体１２の上方に配されたローラ部材６２を下降させて、ローラ部材６２に巻き掛けられた部分の支持体１２を液槽６４内の架橋剤塗布液（第２の塗布液）に浸漬させる方式の塗布手段（Dip Coater）である。この緊急塗布手段６０は、既述のローラ部材６２や液槽６４の他に、シリンダ手段６６や補給タンク６８や液回収パン７０等より構成されている。
【００３６】
シリンダ手段６６は、シリンダロッド６６Ａ（図３参照）の先端部でローラ部材６２の軸６２Ａを支持する直動手段であり、エアシリンダや油圧シリンダ等が使用できる。また、シリンダ以外の直動手段、たとえばリニアモータ等も使用できる。
【００３７】
ローラ部材６２は、たとえば外径が１００ｍｍのローラで、長さが支持体１２の幅より若干長いものが好ましい。このローラ部材６２の材質に特に制限はないが、液槽６４内の架橋剤塗布液を汚染させないことが求められる。ローラ部材６２は軸６２Ａに対して回動自在に支持されていることが好ましい。
【００３８】
図３は、緊急塗布手段６０の要部拡大図であり、特にローラ部材６２と支持体１２との位置関係を示すものである。図３において、実線で示されるローラ部材６２及び支持体１２は、緊急塗布手段６０が駆動されていない状態（待機状態）のものであり、破線で示されるローラ部材６２及び支持体１２は、緊急塗布手段６０が駆動されている状態のものである。
【００３９】
緊急塗布手段６０が駆動されていない状態（待機状態）においては、支持体１２はバックアップローラ５０（図１参照）及びスムージング・メタリング装置３０のバックアップローラ３１に巻き掛け支持され、所定の張力により略直線状となっており、ローラ部材６２の下面と支持体１２の上面とは所定の間隔Ｃに保たれ、非接触状態となっている。この間隔Ｃは、支持体１２がバタついてもローラ部材６２に接触しない最小の距離、たとえば３ｍｍとできる。
【００４０】
緊急塗布手段６０が駆動される状態において、ローラ部材６２は図３の太矢印方向に駆動され、ローラ部材６２に巻き掛けられた部分の支持体１２を液槽６４内の架橋剤塗布液に浸漬させるようになっている。このときのローラ部材６２への支持体１２の巻き掛け角度αは、たとえば２０度とすることができる。
【００４１】
支持体１２の液槽６４内への浸漬を迅速に行う場合には、シリンダ手段６６のストロークを最小とし、シリンダロッド６６Ａの速度を最大となるように設定すればよい。このため、シリンダ手段６６がエアシリンダの場合には、スピードコントローラ（いわゆるスピコン）を全開にすることにより、ローラ部材６２の移動を０．５秒以下にできる。
【００４２】
なお、ローラ部材６２は既述したように、軸６２Ａに対して回動自在に支持され、緊急塗布手段６０が駆動される状態において、支持体１２の搬送を容易にしているが、構成を更に簡易化する場合には、ローラ部材６２をシリンダロッド６６Ａの先端部に固定してもよい。この場合には、ローラ部材６２と支持体１２とはすべり接触をすることとなる。このようなすべり接触の場合、ローラ部材６２の形状は円柱状である必要はなく、たとえばローラ部材６２の下端部が放物線状、双曲線状等であってもよい。
【００４３】
次に、緊急塗布手段６０の液槽６４等について説明する。図４は、液槽６４とローラ部材６２との位置関係を示す要部拡大図であり、液槽６４は断面図で示されている。
【００４４】
本発明の緊急塗布手段６０は架橋剤層等の上層の塗布膜形成が異状でない限り使用しないため、殆どの時間において待機状態となる。そのため、塗布液の濃度変化は無視できない。そのため、液槽６４は、内部の架橋剤塗布液の汚染や溶媒の希散を防止できるように、蓋６４Ａ、６４Ｂによる密閉構造となっている。
【００４５】
すなわち、蓋６４Ａは左端部のヒンジ支点により液槽６４の上縁に対して回動自在となっており、蓋６４Ｂは右端部のヒンジ支点により液槽６４の上縁に対して回動自在となっている。そして、図４（Ａ）に示される待機状態において、液槽６４は蓋６４Ａ、６４Ｂにより密閉状態となっている。
【００４６】
また、図４に示されるように、ローラ部材６２の両端部（図では前端部のみ図示）には開閉ブロック６２Ｂが設けられている。この開閉ブロック６２Ｂは、ローラ部材６２の軸６２Ａに固定されており、開閉ブロック６２Ｂの下端部はローラ部材６２よりも下方に突出するようになっている。
【００４７】
そして、図４（Ｂ）に示される駆動状態において、開閉ブロック６２Ｂにより液槽６４の蓋６４Ａ、６４Ｂは、ヒンジ支点を中心として下方に回動され、ローラ部材６２に巻き掛けられた部分の支持体１２が液槽６４内の架橋剤塗布液（第２の塗布液）に浸漬されるようになっている。なお、液槽６４の蓋６４Ａ、６４Ｂは、ばね等の付勢手段により上方に付勢されており、駆動状態が終了した際には、図４（Ａ）に示される状態に復元されるようになっている。
【００４８】
図５は、図４（Ｂ）と同一の駆動状態の液槽６４等の断面図であり、液槽６４内の架橋剤塗布液の液面レベルを一定状態に維持する構成を示す図である。液槽６４の斜上方には補給タンク６８が設けられており、補給タンク６８よりバルブ６８Ａ、配管６８Ｂを経て架橋剤塗布液が液槽６４内に供給されるようになっている。
【００４９】
液槽６４内の架橋剤塗布液の液面レベルは液面計により常時モニター可能となっており、液面レベルの測定値により図示しない制御手段がバルブ６８Ａを駆動（オン・オフ）して、液槽６４内の架橋剤塗布液の液面レベルを一定状態に維持できるようになっている。液槽６４内の架橋剤塗布液の液面レベルは、たとえばローラ部材６２の下端部より１ｍｍ上方の水準を下回わらないように維持させる。
【００５０】
なお、上記の構成に代えて、ボールタップ（定水弁）により液槽６４内の架橋剤塗布液の液面レベルを一定状態に維持するより簡易な構成も採用できる。
【００５１】
次に、図１に戻って、緊急塗布手段６０の下流に位置するスムージング・メタリング装置３０について説明する。スムージング・メタリング装置３０は、既述したように、上層を塗布形成した後に上層膜面の平滑化と上層の塗布量調整を行うものである。このスムージング・メタリング装置３０としては、エアーナイフが採用されている。
【００５２】
エアーナイフ方式のスムージング・メタリング装置３０とは、ナイフ状のエアーを吹き出すスロット状のエアノズルの長尺方向を、走行する支持体１２の幅方向に配置して、このエアノズルからのナイフ状のエアを塗布面に当てることにより、塗布面を均しながら塗布表層部を掻き取る方式のものである。
【００５３】
エアノズルから吹き出されるエア風速は１０〜１５０ｍ／秒の範囲、エアー圧力は０．０１〜１０ｋｇ／ｃｍ２、特に好ましくは０．５〜５ｋｇ／ｃｍ２の範囲がよい。また、エアノズル先端から最上層の塗布面までの距離は１〜３０ｍｍの範囲、エアノズルと塗布面とのなす角度は１〜５０度の範囲に設定することが好ましい。
【００５４】
なお、スムージング・メタリング装置３０としては、エアーナイフ以外に、バー塗布装置、ブレード塗布装置等のような後計量系の塗布装置を使用することもできる。
【００５５】
バー方式の塗布装置とは、丸状棒のバーの軸方向を走行する支持体１２の幅方向に配置して、この支持体１２を塗布形成された塗布面に接触させる方式のもので、バーの径は２〜２００ｍｍ、好ましくは５〜５０ｍｍの丸棒状のものがよい。
【００５６】
また、バーを、支持体１２が走行する速度と同速±５０％以内の周速で、支持体１２と同方向又は逆方向に回転させる。このときの支持体１２のバーへのラップ角度（巻き掛け角度）は０〜３０度以内が適当である。
【００５７】
また、必要な塗布量に合わせてワイヤーなどを巻回したワイヤー同士の間に溝を形成したり、バー自体に溝を刻設したりして、バーと塗布面とが接触した際に、余剰の塗布液が溝に取り込まれることによりメタリングされる方式の装置であってもよい。
【００５８】
ブレード方式の塗布装置とは、ブレードの幅方向を支持体１２の幅方向に配置して、この支持体１２を塗布形成された塗布面に接触させることにより、塗布面を均しながら塗布表層部を掻き取る方式のものである。これに使用されるブレードは、柔軟性のある樹脂製の材質とし、塗布面への押付け圧力は０．０１〜１０ｋｇ／ｃｍ２が好ましく、特に好ましくは０．１〜５ｋｇ／ｃｍ２の範囲がよい。
【００５９】
ただし、エアーナイフ方式、バー方式、又はブレード方式における上記条件は、１）必要な塗布量、２）色材受容層に対する上層である別の色材受容層、オーバーコート層の塗れ性、３）上層を架橋剤層とした場合における色材受容層（下層）の架橋剤（上層）による硬化具合、４）多重塗布する各層の塗布液の組成や物性、５）最上層を塗布形成してからスムージング・メタリング処理までの時間等に応じて、上記条件の範囲内で調整すると更によい。
【００６０】
スムージング・メタリング処理後の乾燥は、図１の乾燥装置２６により温風によりなされるようになっている。なお、図１では色材受容層と上層との両方を１つの乾燥装置２６で乾燥する場合であるが、色材受容層と上層とを別の乾燥装置で乾燥してもよい。このようにして製造された記録用シート（支持体１２）は、巻取り装置３４に巻き取られるようになっている。
【００６１】
本発明で使用される無機微粒子の例としては、シリカ微粒子、コロイダルシリカ、珪酸カルシウム、ゼオライト、カオリナイト、ハロイサイト、白雲母、タルク、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、ベーマイト、擬ベーマイト等を挙げることができる。透明性を低下させない観点から、屈折率が１．４０〜１．６０の範囲にあることが好ましい。これらの中で、シリカ微粒子が特に好ましい。また、無機微粒子の平均一次粒子径は、２０ｎｍ以下、好ましくは１０ｎｍ以下、特に好ましくは３ｎｍ以下がよく、また、屈折率は１．４５付近であることが好ましい。
【００６２】
本発明で使用される水溶性樹脂の例としては、親水性構造単位として、ヒドロキシル基を有する樹脂である、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、セルロース系樹脂〔メチルセルロース（ＭＣ）、エチルセルロース（ＥＣ）、ヒドロキシエチルセルロース（ＨＥＣ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）等〕、キチン類、及びデンプン；エーテル結合を有する樹脂である、ポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ）、ポリプロピレンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、及びポリビニツエーテル（ＰＶＥ）；そしてアミド基又はアミド結合を有する樹脂である、ポリアクリルアミド（ＰＡＡＭ）、及びポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）を挙げることができる。
【００６３】
また、解離性基として、カルボキシル基を有する、ポリアクリル酸塩、マレイン酸塩、アルギン酸塩及びゼラチン類；スルホン酸基を有する、ポリスチレンスルホン酸塩、アミノ基、イミノ基、第３アミン及び第４級アンモニウム塩を有するポリアリルアミン（ＰＡＡ）、ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）、エポキシ化ポリアミド（ＥＰＡ）、ポリビニルピリジン及びゼラチン類を挙げることができる。
【００６４】
本発明で使用される架橋剤の例としては、硼酸、硼酸塩〔たとえば、オルト硼酸塩、ＩｎＢＯ３、ＳｃＢＯ３、ＹＢＯ３、ＬａＢＯ３、Ｍｇ３（ＢＯ３）２、Ｃｏ３（ＢＯ３）２〕、二硼酸塩〔たとえば、Ｍｇ２Ｂ２Ｏ５、Ｃｏ２Ｂ２Ｏ５〕、メタ硼酸塩〔たとえば、ＬｉＢＯ２、Ｃａ（ＢＯ２）２、ＮａＢＯ２、ＫＢＯ２〕、四硼酸塩〔たとえば、Ｎａ２Ｂ４Ｏ７・１０Ｈ２Ｏ〕、五硼酸塩〔たとえば、ＫＢ５Ｏ８・４Ｈ２Ｏ、Ｃａ２Ｂ６Ｏ１１・７Ｈ２Ｏ、ＣｓＢ５Ｏ５〕、グリオキザール、ミラミン・ホルムアルデヒド〔たとえば、メチロールメラミン、アルキル化メチロールメラミン、〕、メチロール尿素、レゾール樹脂、ポリイソシアネート等を挙げることができる。これらの中で、硼酸又は硼酸塩が特に好ましい。
【００６５】
次に、本発明に係る塗布方法について説明する。図１に示されるように、送出し装置１０から送り出された支持体１２は、先ず、色材受容層用塗布装置１４により、下層（第１の層）である無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層用の塗布液（第１の塗布液）が塗布される。色材受容層が形成された支持体１２は、乾燥装置２６の乾燥ゾーンを走行して色材受容層が生乾き状態に乾燥され、乾燥装置２６の出口側に配置された第２の塗布手段である上層用塗布装置２８により架橋剤塗布液（第２の塗布液）がウエットオンウエットで過剰に塗布される。これにより、色材受容層の上に上層（第２の層）が塗布される。
【００６６】
この際、上層用塗布装置２８の上流に配された異物検出手段２９により、下層（第１の層）上の異物の有無がチェックされる。そして、異物が検出されなかった場合には、緊急塗布手段６０は駆動されず、色材受容層の上に上層が塗布された支持体１２は、スムージング・メタリング装置３０により、上層膜面の平滑化と上層の塗布量調整がなされる。
【００６７】
そして、支持体１２は、乾燥装置２６により乾燥され、巻取り装置３４に巻き取られ、製造された記録用シートとしてロール状に巻き取られる。
【００６８】
一方、異物検出手段２９により、下層上の異物が検出された場合には、緊急塗布手段６０が駆動され、この異物が検出された箇所を覆うように緊急塗布手段６０により架橋剤塗布液（第２の塗布液）を塗布する。
【００６９】
すなわち、この異物により上層用塗布装置２８（第２の塗布手段）において塗布欠陥を生じたとしても、緊急塗布手段６０により塗布欠陥を覆うように架橋剤塗布液を塗布する。したがって、第２の塗布層（架橋剤層等の上層）の未塗布に伴う、第１の塗布層（色材受容層）内の組成物（無機微粒子や水溶性樹脂）の飛散による後工程（乾燥装置２６）内の汚染を防止できる。
【００７０】
以上、本発明に係る塗布方法及び装置の実施形態の例について説明したが、本発明は上記実施形態の例に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。
【００７１】
たとえば、実施形態の例では、上層用塗布装置２８の上流に配された異物検出手段２９により、下層（第１の層）上の異物の有無がチェックされているが、これに代えて、上層用塗布装置２８（第２の塗布手段）と緊急塗布手段６０との間に設けられた欠陥検出手段により架橋剤層（第２の層）の欠陥が検出された際に、この欠陥を覆うように緊急塗布手段６０により架橋剤塗布液（第２の塗布液）を塗布する態様も採り得、これにより略同様の効果が得られる。
【実施例】
【００７２】
図１に示される装置を使用して記録用シートの製造を行った。支持体１２としては、厚さ２１０μｍで幅が７００ｍｍのＷＰ紙を使用した。支持体１２の搬送速度は、２０、６０及び１００ｍ／分の３段階に設定した。
【００７３】
先ず、スライド塗布装置１４により、図６の表に示される組成の無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層を、支持体１２上に１００ｇ／ｍ２の塗布量になるように幅１．５ｍで塗布した。なお、色材受容層用塗布液の調製は、図６の表の無水シリカ微粒子を、イオン交換水（７３．３重量部）中に添加して、高速回転湿式コロイトミル〔クレアミックス（エム・テクニック（株）製〕を用いて、１００００ｒｐｍの条件で２０分間分散させた後、ポリビニルアルコール水溶液（イオン交換水の残り６２．７重量部に溶解させたもの）を加えて、更に、上記と同じ条件で分散を行なって色材受容層のための塗布液を調製した。
【００７４】
次いで、乾燥装置２６の乾燥ゾーンにおいて乾球温度５０〜１２０°Ｃ、露点温度０°Ｃの風を用いて色材受容層を生乾き状態まで乾燥を行い、空隙率６０％の多孔質層を形成した。
【００７５】
乾燥後、エクストルージョン塗布装置２８により、図７の表に示される組成の上層を生乾き状態の色材受容層の上に、必要塗布量よりも１０ｍｌ過剰な約６０ｍｌ／ｍ２の供給塗布量になるように塗布した。
【００７６】
次いで、スムージング・メタリング装置３０において、エア風速を３ｍ／秒に、エアー圧力を８００Ｐａに、エアノズル先端から最上層の塗布面までの距離を１０ｍｍに、エアノズルと塗布面とのなす角度を７０度に設定してスムージング・メタリング処理を行った。
【００７７】
次いで、乾燥装置２６の乾燥ゾーンにおいて乾球温度１２０°Ｃ、露点温度０°Ｃの風を用いて上層を乾燥させた。
【００７８】
この実施例において、塗布欠陥を生じさせるために、無機微粒子と水溶性樹脂を含む色材受容層塗布液に水溶性樹脂未浴解物を混入させ、色材受容層塗布液を支持体１２上へ塗布し、架橋剤層等の上層用塗布装置（エクストルージョン塗布装置２８）入口にて水溶性樹脂未溶解物がトラップされ、支持体１２の幅方向で一部分上層塗布膜が形成されない状態を意識的に作った。そして、この状態にて、緊急塗布装置６０によって架橋剤層を塗布し、乾燥装置２６によって塗膜を乾燥させた。
【００７９】
実施例の結果によれば、支持体１２の搬送速度が２０、６０及び１００ｍ／分のいずれの条件においても、支持体１２の幅方向で上層の塗布膜形成が可能となり、かつ、乾燥装置２６内の汚れもなく、水溶性樹脂未溶解物の脱落もないことが確認できた。
【００８０】
これにより、架橋剤層等の上層の未塗布に伴う、色材受容層内の無機微粒子や水溶性樹脂の飛散による乾燥装置２６の汚染を防止できることが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係る塗布方法及び装置が適用される記録シートの製造装置の全体構成図
【図２】エクストルージョンタイプの塗布装置の全体構成を説明する説明図
【図３】緊急塗布手段の要部拡大図であり、特にローラ部材と支持体との位置関係を示す図
【図４】緊急塗布手段の要部拡大図であり、特に液槽とローラ部材との位置関係を示す図
【図５】液槽等の断面図であり、液槽内の塗布液の液面レベルを一定状態に維持する構成を示す図
【図６】色材受容層用塗布液の組成を示す表
【図７】上層用塗布液の組成を示す表
【符号の説明】
【００８２】
１０…送出し装置、１２…支持体、１４…色材受容層用塗布装置、２６…乾燥装置、２８…上層用塗布装置、３０…スムージング・メタリング装置、３４…巻取り装置、４２…塗布ヘッド、４４…マニホールド、４６…スリット、４８…リップ先端、５０…バックアップローラ、５２…ビード、５４…サクションチャンバー、６０…緊急塗布手段、６２…ローラ部材、６４…液槽、６６…シリンダ手段、６８…補給タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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