(57)【要約】【課題】  正常に印刷された用紙の中に無効印刷用紙が混入されることをなくすと共に、不良印刷や印刷動作もむだを無くすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  給紙部から送られてきた印刷用紙に画像形成を行うための画像形成部と、前記印刷用紙を反転させた上で前記画像形成部に再給紙するための反転経路を有した両面給紙ユニットと、前記印刷用紙上の印刷有無を判断する印刷有無判断手段を備えた両面プリント機能付き画像形成装置であって、前記画像形成部より排紙された前記印刷用紙を収容する排紙収容手段を有し、前記排紙収容手段が、通常の前記印刷用紙の排紙先とは別の印刷無効な前記印刷用紙の所定の排紙先を有し、前記印刷有無判断手段により、前記印刷無効な印刷用紙と判断した場合、前記印刷無効な印刷用紙を前記所定の排紙先へ排紙する構成となっている。【選択図】      図４
2007041043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から送られてきた印刷用紙に画像形成を行うための画像形成部と、前記印刷用紙を反転させた上で前記画像形成部に再給紙するための反転経路を有した両面給紙ユニットと、前記印刷用紙上の印刷有無を判断する印刷有無判断手段を備えた両面プリント機能付き画像形成装置であって、
前記画像形成部より排紙された前記印刷用紙を収容する排紙収容手段を有し、前記排紙収容手段が、通常の前記印刷用紙の排紙先とは別の印刷無効な前記印刷用紙の所定の排紙先を有し、前記印刷有無判断手段により、前記印刷無効な印刷用紙と判断した場合、前記印刷無効な印刷用紙を前記所定の排紙先へ排紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷有無判断手段により、印刷されている印刷用紙が搬送されてきたと判断され、印刷設定が両面印刷に設定されている場合、その印刷用紙を、印刷無効用紙と判断し、印刷を行わず、そのまま前記所定の排紙先に排紙することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷有無判断手段により、印刷されている印刷用紙が搬送されてきたと判断され、印刷設定が片面印刷に設定されている場合、印刷面が白紙状態であればそのまま搬送し、印刷面が印刷されている場合は、印刷面が白紙になるように両面ユニットにて、印刷用紙を反転することにより、印刷されていない面に印刷を施し、前記通常の印刷用紙の排紙先に排紙することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷有無判断手段により、印刷されていない印刷用紙が搬送されてきたと判断された場合、その印刷用紙に、設定通りに印刷を施し、前記通常の印刷用紙の排紙先に排紙することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷用紙が印刷無効用紙と判断され、印刷が行われず、前記所定の排紙先に排紙された場合、ユーザに警報することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷用紙を反転させた上で前記画像形成部に再給紙するための反転経路を有した両面プリント機能付き画像形成装置に関し、特に、正常に印刷された用紙の中に無効印刷用紙が混入されることをなくすと共に、不良印刷や印刷動作もむだを無くすことができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近の世の中の流れとして、省エネや、リサイクル等の環境に関する意識が高まってきており、市場に出回るあらゆる商品に対して、環境にやさしいものが求められている。プリンタ等の画像形成装置においても、機器の消費電力低減、部品の再利用、再生紙の利用等、環境を考慮した商品設計、使用方法が実施されている。
なお、先行技術としては、特許文献１として、片面に画像が形成されている再使用の転写紙が給紙カセットに収納されている時に両面画像形成を行っても無駄な作像動作をさせないようにするため、給紙部と画像転写部との間の用紙搬送路上に、そこを搬送される用紙Ｐに既に画像が形成されているか否かを検知する発光センサと受光センサとからなる画像検知手段を設けると共に、その画像検知手段が用紙に画像が形成されているのを検知したときにはその用紙を裏紙用紙と判断してその用紙での両面プリントを禁止するように制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３１６２０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のプリンタ等の画像形成装置においては、正常に印刷された用紙の中に、すでに印刷されている無効印刷用紙が混入される場合があり、そのまま無効印刷用紙に印刷がされてしまうこともあり、不良印刷となるばかりか、その印刷動作もむだになってしまうという問題点があった。
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、正常に印刷された用紙の中に無効印刷用紙が混入されることをなくすと共に、不良印刷や印刷動作もむだを無くすことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、給紙部から送られてきた印刷用紙に画像形成を行うための画像形成部と、前記印刷用紙を反転させた上で前記画像形成部に再給紙するための反転経路を有した両面給紙ユニットと、前記印刷用紙上の印刷有無を判断する印刷有無判断手段を備えた両面プリント機能付き画像形成装置であって、前記画像形成部より排紙された前記印刷用紙を収容する排紙収容手段を有し、前記排紙収容手段が、通常の前記印刷用紙の排紙先とは別の印刷無効な前記印刷用紙の所定の排紙先を有し、前記印刷有無判断手段により、前記印刷無効な印刷用紙と判断した場合、前記印刷無効な印刷用紙を前記所定の排紙先へ排紙することを特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、前記印刷有無判断手段により、印刷されている印刷用紙が搬送されてきたと判断され、印刷設定が両面印刷に設定されている場合、その印刷用紙を、印刷無効用紙と判断し、印刷を行わず、そのまま前記所定の排紙先に排紙することを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、前記印刷有無判断手段により、印刷されている印刷用紙が搬送されてきたと判断され、印刷設定が片面印刷に設定されている場合、印刷面が白紙状態であればそのまま搬送し、印刷面が印刷されている場合は、印刷面が白紙になるように両面ユニットにて、印刷用紙を反転することにより、印刷されていない面に印刷を施し、前記通常の印刷用紙の排紙先に排紙することを特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、前記印刷有無判断手段により、印刷されていない印刷用紙が搬送されてきたと判断された場合、その印刷用紙に、設定通りに印刷を施し、前記通常の印刷用紙の排紙先に排紙することを特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、前記印刷用紙が印刷無効用紙と判断され、印刷が行われず、前記所定の排紙先に排紙された場合、ユーザに警報することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、印刷無効な用紙の排紙先を、印刷後の用紙排紙先とは別の排紙先に排紙するので、正常に印刷された用紙の中に無効印刷用紙が混入されることをなくすと共に、不良印刷や印刷動作もむだを無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
＜実施例＞
図１は、本発明による両面機能付き画像形成装置に関する一実施形態の概略全体構成図である。図２は、図１に示した両面ユニット２の構成図である。
図１および図２に示すように、この画像形成装置は、給紙部１８から送られてきた印刷用紙に画像形成を行うための画像形成部１９と、印刷用紙を反転させた上で画像形成部１９に再給紙するための反転経路を有した両面給紙ユニットとを有しており、この両面ユニット２は、画像形成装置本体１から印刷用紙が給紙される際の、入口にあたる入り口孔３と、その入口部において、印刷用紙および印刷の有無を検知するための用紙検知センサ４、５と、印刷用紙が通る経路６と、印刷用紙を反転させるために用いる反転ローラ７と、印刷用紙を反転させるとき印刷用紙が通る反転経路８と、再度本体１に戻るまで、印刷用紙が通る再給紙路９と、印刷用紙を搬送する搬送ローラ１０と、両面出口ローラ１１と、入り口と同様に出口においても印刷用紙を検知する用紙検知センサ１２、１３と、本体１内に用紙が戻るときの出口となる再給紙口１４とを有する構成となっている。
ここで、印刷用紙が両面白紙状態において、両面印刷を設定した場合、または、印刷用紙が片面白紙であるが印刷面が既に印刷されているため、白紙になるように両面ユニット２にて、印刷用紙を反転したうえで、片面印刷を行う場合、画像形成装置本体１から搬送されてきた印刷用紙は、両面ユニット２内に設けられた紙搬送経路に従い進むことにより反転し、排紙部（出口）１４より、再度画像形成部のある画像形成装置本体１に排紙され、反対の面に画像形成を施し、画像形成された状態で設定された排紙先としての排紙トレイ１６に排紙される。なお、この排紙トレイ１６は、設定通りに印刷された印刷用紙と無効印刷された無効印刷用紙とを区別するために横方向に駆動されて移動する構成となっており、無効印刷された無効印刷用紙を排出する場合には横方向に移動されて排紙先が区別されるようになっており、これにより、設定通りに印刷された用紙に無効用紙が混入されることなく出力することが可能となる。
また、オプション等で多段の排紙トレイがついている場合は、それらの排紙トレイ中で無効印刷された無効印刷用紙を排出する排紙トレイを設けても良い。
【０００７】
次に、図３を参照して、図１に示した画像形成装置の制御部について説明する。図３は、図１に示した画像形成装置の動作制御及び画像データの制御に関する部分のブロック図である。なお、図４に示したフローチャートにより説明される動作は、図３に示した各ブロックにより実現される。
図３に示すように、制御部２０は、ＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１を動作させるためのプログラムを格納するＲＯＭ２２と、プログラム用ワークＲＡＭ２３と、制御やタイミングなどの調整値及び登録した複写モード設定を格納し電源を切ってもデータを保持しておく事が可能な不揮発ＲＡＭ２４と、画像形成装置の各センサ３７の入力を元に負荷３８などを制御するＩＯ制御２５と、印刷用紙上の印刷の有無を判断する印刷有無判断部２６とにより構成される。なお、各センサ３７に、前述した用紙検知センサ４、５、１２、１３が含まれる。
また、外部ホストと接続するためのネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）３９、公衆回線を介してファクシミリ機能を実現するためのファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）４０を備えているが、これら各部については公知の技術であり本発明においては特色のある部分ではないので詳細な説明は省略する。
一方、画像データについてはＡＤＦ等により原稿がコンタクトガラス上に供給されると読取り部３５により画像データが読み取られる。読み取られた画像データは、操作部１７に設定されたモードに応じて画像処理部３２によりＭＴＦ補正、変倍処理、画質補正等を行った後で画像データ用ＲＡＭ３３及びＨＤＤを制御するためのＨＤＤコントローラ３１を介してＨＤＤ３４に蓄えられる。
ここで、画像データ用ＲＡＭ３３及びＨＤＤ３４の両方に画像を蓄積するのは、画像用メモリ３３はＡ４原稿にして５枚程度の容量しかないが、コピー開始時には原稿の枚数はまだわからないので複数部のソートコピーを取る場合に原稿が５枚を超えてしまう場合には２部目以降のコピー動作を行う時にＨＤＤ３４から画像データを画像データ用ＲＡＭ３３にコピーしてコピー動作を行う事によりソート動作を実現する。また、用紙がジャムしてしまった場合のリカバリ動作にも使用される。そして書込み部３６により給紙部から給紙された用紙のタイミングに応じて書込みを行う。これら各部については公知の技術であり本発明においては特色のある部分ではないので詳細な説明は省略する。
【０００８】
次に、図４を参照して、本発明による印刷の有無の確認および排紙処理について説明する。図４は、本発明による印刷の有無の確認および排紙処理を示すフローチャートである。
図４に示すように、給紙ユニット１８から印刷用紙が給紙される経路の所定の位置にあって印刷用紙の印刷の有無を検知する用紙検知センサ４、５よりの検知信号をもとに印刷用紙の印刷の有無を判断する印刷有無判断部２６により、まず、印刷の有無を確認し（ステップ１０１）、印刷用紙の両面とも印刷がない場合（ステップ１０１でＮＯ）には、設定通り印刷を行い（ステップ１０３）、通常印刷の排紙先に出力する。
印刷用紙に印刷が確認された場合（ステップ１０１でＹＥＳ）、両面の印刷か否かが確認され（ステップ１０５）、両面が印刷済みの場合（ステップ１０５でＹＥＳ）、無効印刷用紙と判断し、印刷することなく、無効用紙の排紙先へ印刷用紙を出力する（ステップ１０７）。すなわち、排紙トレイ１６を移動させて排紙をおこなうか、無効用紙専用の排紙トレイに排紙する。そして、操作表示部１７操作表示部１７及びネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）３９を通し画像形成装置とネットワークでつながれた外部装置を介しその趣旨の警告をユーザにする（ステップ１１９）。従って、ユーザは、次に使用する場合に、その状況を踏まえて排紙先を設定することができる。
【０００９】
次に、片面が印刷されている状態においては（ステップ１０５でＮＯ）、印刷設定が片面印刷かどうかが確認され（ステップ１０９）、両面印刷設定している場合には（ステップ１０９でＮＯ）、無効印刷用紙と判断し、印刷することなく、無効用紙の排紙先へ印刷用紙を出力し（ステップ１１１）、操作表示部１７及びネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）３９を通し画像形成装置とネットワークでつながれた外部装置を介しその趣旨の警告をユーザにする（ステップ１１９）。
一方、片面印刷設定している場合は（ステップ１０９でＹＥＳ）、印刷面に印刷されているかどうかが確認され（ステップ１１３）、印刷面が白紙状態の場合（ステップ１１３でＮＯ）、設定通り印刷実行し、通常印刷の排紙先に出力する（ステップ１１５）。
印刷面に印刷が施されている場合は（ステップ１１３でＹＥＳ）、前述のように、両面ユニットにて用紙を反転後、印刷実行（ステップ１１７）し、通常印刷の排紙先に出力する。
すなわち、片面印刷された用紙に対して、反対の面に印刷するような場合、給紙ユニットに間違ってセットされていて、既に印刷されている面に再度、印刷してしまうことがある。また、複数枚セットした際に、中の数枚だけ反対にセットされるケースも考えられる。そのような場合、印刷の有無を判断する印刷有無判断部２６により、印刷面を確認することにより、搬送されてきた状態において、印刷面が白紙状態であればそのまま画像形成部１９に搬送し、印刷面が印刷されている場合は、印刷面が白紙になるように両面ユニットにて、印刷用紙を反転した上で画像形成部１９に搬送することにより、確実に印刷されていない面に印刷を施すことができる。
従って、２重印刷を行うこともなく、無駄な印刷を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による両面機能付き画像形成装置に関する一実施形態の概略全体構成図である。
【図２】図１に示した両面ユニット２の構成図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の動作制御及び画像データの制御に関する部分のブロック図である。
【図４】本発明による印刷の有無の確認および排紙処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１１】
１…画像形成装置本体、２…両面ユニット、３…口孔、４…用紙検知センサ、６…経路、７…反転ローラ、８…反転経路、９…再給紙路、１０…搬送ローラ、１１…両面出口ローラ、１２…用紙検知センサ、１４…再給紙口、１６…排紙トレイ、１７…操作表示部、１８…給紙ユニット、１９…画像形成部、２０…制御部、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…ＲＡＭ、２５…ＩＯ制御、２６…印刷有無判断部、３１…ＨＤＤコントローラ、３２…画像処理部、３３…画像用メモリ、３４…ＨＤＤ、３５…読取り部、３６…書込み部、３７…センサ、３８…負荷
【図１】
2007041043.tif 000003
【図２】
2007041043.tif 000004
【図３】
2007041043.tif 000005
【図４】
2007041043.tif 000006