(57)【要約】【課題】省電力モードからの電力モードの移行をより適切に行うようにして、省電力効果を向上させる。【解決手段】画像信号に基づいて可視画像を形成する画像形成部と、画像形成部を制御する制御部とを有し、各々電力消費状態の異なる複数の電力モードにて動作可能な画像形成装置は、所定の条件を満足した場合に当該画像形成装置を省電力モードへ移行させる。画像形成装置は、外部から受け付けた入力に応じて移行信号を出力する複数のインターフェースを有し、これらインターフェースの少なくとも一つから移行信号が出力されたことに応じて画像形成装置を省電力モードから省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるよう制御する。この、電力モード制御は、復帰信号を出力したインターフェースに応じて省電力モードを消費電力の異なる複数の電力モードのいずれかへ移行させる。【選択図】      図１
2007098920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に基づいて可視画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御部とを備え、各々電力消費状態の異なる複数の電力モードにて動作可能な画像形成装置であって、
外部からの入力を受け付け、前記入力に応じて前記画像形成装置を省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるための移行信号を出力する複数のインターフェースと、
所定の条件を満足した場合に当該画像形成装置を省電力モードへ移行させるとともに、前記複数のインターフェースの少なくとも一つから前記移行信号が出力されたことに応じて前記画像形成装置を前記省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるよう制御する電力モード制御手段とを備え、
前記電力モード制御手段は、前記復帰信号を出力した前記インターフェースに応じて前記省電力モードを消費電力の異なる複数の前記電力モードのいずれかへ移行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電力モード制御手段は、前記省電力モードにおいては前記画像形成部と前記制御部へ電力を供給せず、前記電力モード制御手段による移行後の電力モードにおいては前記画像形成部と前記制御部へ電力を供給するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の電力モードは、前記制御部を動作させるクロック周波数が各々異なるモードであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のインターフェースは、ネットワークを介して前記外部から入力されるデータを受け付けるネットワークインターフェースを含み、
前記ネットワークインターフェースから前記移行信号が出力された場合に移行する第１の電力モードにおける前記クロック周波数は、前記ネットワークインターフェースとは異なる他のインターフェースから前記移行信号が出力された場合に移行する第２の電力モードにおける前記クロック周波数より低いことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ネットワークインターフェースが受信したデータが印刷データであった場合に、前記電力モードを前記第１の電力モードから前記第２の電力モードへ切り替える切替手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電力モード制御手段は、前記復帰信号を出力した前記インターフェースに応じて、前記画像形成装置の各部への電力の供給範囲を変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数のインターフェースは、ネットワークを介して前記外部から入力されるデータを受け付けるネットワークインターフェースを含み、
前記電力モード制御手段は、前記ネットワークインターフェースから前記移行信号が出力された場合、前記制御部への電力供給を再開する一方で、前記画像形成部への電力供給は再開しないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ネットワークインターフェースが受信したデータが印刷データであった場合に、前記電力モード制御手段は、前記画像形成部への電力供給を再開することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のインターフェースの少なくともいずれかは前記画像形成部にて画像を形成するための印刷データを受信するインターフェースであり、
前記電力モード制御手段は、前記印刷データを受信した後に画像形成を実行する前記画像形成部の動作モードと、前記復帰信号を出力したインターフェースとに基づいて、異なる復帰動作を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記復帰指示信号が所定のインターフェースより出力された場合において前記電力モード制御部は、前記動作モードが前記印刷データを受信したことに応じて画像形成を開始する印刷モードの場合は前記印刷データを受信したことに応じて前記制御部と前記画像形成部に電力供給を開始し、前記動作モードが前記印刷データを受信した後に所定の指示がされたことに応じて画像形成を開始する蓄積モードの場合は前記印刷データを受信したことに応じて前記制御部に電力供給を開始する一方で前記画像形成部への電力供給は開始しないことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記所定のインターフェースは、ファクシミリ通信のためのインターフェースであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像信号に基づいて可視画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
外部からの入力を受け付け、前記入力に応じて省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるための移行信号を出力する複数のインターフェースとを備えた画像形成装置の制御方法であって、
所定の条件を満足した場合に当該画像形成装置を省電力モードへ移行させるとともに、前記複数のインターフェースの少なくとも一つから前記移行信号が出力されたことに応じて前記画像形成装置を前記省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるよう制御する電力モード制御工程とを備え、
前記電力モード制御工程は、前記復帰信号を出力した前記インターフェースに応じて消費電力の異なる複数の前記電力モードのいずれかへ移行させることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、画像形成装置における消費電力の低減技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機や複合機などの画像形成装置は、画像形成装置全体を制御するメインコントローラ部、画像を読み取るスキャナ部、画像を用紙上に形成するプリンタ部等の複数のサブシステムより構成されている。さらに近年では、ネットワーク接続を可能とする画像形成装置が一般的になってきている。ネットワーク接続された画像形成装置は、複数のパーソナルコンピュータやサーバから送信された印刷データをネットワーク経由で受信し、受信した印刷データに従って印刷を行なう。
【０００３】
また、画像形成装置においては、一定時間以上にわたって動作要求が無い場合に、消費電力を削減するためにスキャナ部やプリンタ部への電源供給を自動的に遮断し、省電力モードへ移行する制御が行なわれている。一般に省電力モードにおいては、メインコントローラ部に対しては電力供給が維持され、所定の信号の入力に応じて省電力モードの状態から通常の電源供給状態へ当該画像形成装置を復帰するようメインコントローラ部により制御される。
【０００４】
また、更なる省電力化を図るため、メインコントローラ部においても更に細かく電力制御を行い、外部機器からの通信を受け取る通信制御部だけに電力供給を行いその他の制御部に対しての電力供給を遮断する構成も提案されている。この場合、通信制御部に電力が供給されているので、外部機器からの通信要求に応じてメインコントローラ部全体に電源供給を開始させ、当該通信要求を処理することができる。
【０００５】
上述のような一般的な画像形成装置の省電力動作の概要を図７のフローチャートに示す。図７においてステップＳ１０００は通常モードにおける待機状態を表している。ステップＳ１０００では、画像形成装置外部あるいは操作部からの処理要求（印刷要求）を待っている状態である。一定時間にわたって処理要求がない場合に省電力モードへ移行することが設定されている場合には、外部からの信号入力（処理要求）のない時間を計測するためのタイマが装置内部で動作している。何らかの処理要求が発生するとステップＳ１００１に移行し、要求された処理を実行し、ステップＳ１０００へ戻る。このとき処理要求のない時間を計測していたタイマの値はクリアされ、要求された処理を終えた時点より再度計測が開始される。
【０００６】
待機状態では（処理要求がない間）、ステップＳ１００２においてタイマの値が参照され、省電力モードへ移行すべきか否かが判定される。省電力モードへ移行しないと判定された場合（タイマ値が所定時間に達していない場合）、処理はステップＳ１０００に戻る。
【０００７】
以上の処理を繰り返し、ステップＳ１００２において省電力モードへ移行すると判定された場合（タイマの値が所定時間の経過を示していた場合）、ステップＳ１００３において、省電力モードへ移行するための処理が行なわれる。例えば、ＤＲＡＭ上にある必要なデータはハードディスク等の不揮発な記憶媒体に退避する等の処理を行い、装置の一部への電力供給を停止する。そして、ステップＳ１００４へ進む。ステップＳ１００４は、省電力モードにおける待機状態を表しており、上述したように、この状態では一部分の電源が遮断され、消費電力が削減されている。メインコントローラ部の少なくとも通信制御部には電力が供給されており、ステップＳ１００４において、新たな処理要求の発生が監視される。そして、新たな処理要求が発生した場合はステップＳ１００５に進み、省電力モードが解除される。すなわち、ステップＳ１００３で電力供給を停止した各部への電力供給を再開させ、省電力モードから通常モードへ動作状態を移行させる。そして、ステップＳ１００１にて、当該処理要求に対する処理を実行した後、通常モードにおける待機状態で動作する。
【０００８】
ところで、ネットワーク接続された画像形成装置に対しては様々な処理要求が発行される。例えば、ネットワーク上のクライアントＰＣからは画像形成装置が印刷可能かどうかの状態をモニタリングするための通信要求が定期的に送信される。このような要求があるたびに画像形成装置を通常動作させると、装置が省電力状態にある時間が短いものとなってしまい、省電力化の効果が薄らいでしまうことになる。このような課題に対しての解決方法として、以下に挙げるような方法が提案されている。
【０００９】
特許文献１には、省電力モード時において、通信制御部にのみ電力供給し、他の制御部や、プリンタ部及びスキャナ部に対しては電源を遮断する画像形成装置が記載されている。特許文献１によれば、通信制御部は、外部機器からの通信要求を検出した場合に、その通信要求に基づいて他の制御部やプリンタ部やスキャナ部に対して電源供給を行なうかどうかを判定する。そして、その判別結果に応じて各部への電源供給が再開される。
【００１０】
また特許文献２には、外部機器と１対１に接続される第１の通信インターフェースと、複数の外部機器と共通に接続される第２の通信インターフェースを持つ印刷装置における省電力技術が記載されている。特許文献２によれば、第１の通信インターフェースが接続されている場合は省電力モード時に制御手段の電源が遮断される。また、第２の通信インターフェースが接続されている場合には、省電力モード時に制御手段の電源は遮断せずに制御手段の動作クロックが停止される。
【特許文献１】特開平８−３２４０７１号公報
【特許文献２】特開２００１−１８００８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１においては、通信制御部において電源供給を開始すべき情報を受信しているかどうかを常に監視している。そのため、省電力状態時においても、通信制御部を構成するＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等に常に電源を供給する必要があり、比較的大きな電力を消費してしまうという課題がある。
【００１２】
また特許文献２においては、ネットワーク（第２の通信インターフェース）が接続されているときは、クロックが停止しているものの電源は供給されたままなので電力の消費が発生してしまう。近年では省電力に対する要求はますます厳しくなってきており、たとえ回路が動作していなくとも（クロックが停止していても）、回路で消費される漏れ電流などは無視できなくなっている。
【００１３】
さらに、ネットワークから何らかのデータを受信した場合、受信したデータの内容を解析し、省電力モードから復帰すべきかどうかを判断するため、ＣＰＵ等の制御部のクロックを再開することになる。したがって、ネットワークから頻繁にデータ受信が行なわれた場合、制御部はほとんど通常動作をおこなってしまうことになる。結局、特許文献１と同様に省電力状態時の電力消費が大きいものとなってしまうという課題がある。
【００１４】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、省電力モードからの電力モードの移行をより適切に行うようにして、省電力効果を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するための本発明による画像形成装置は、
画像信号に基づいて可視画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を制御する制御部とを備え、各々電力消費状態の異なる複数の電力モードにて動作可能な画像形成装置であって、
外部からの入力を受け付け、前記入力に応じて前記画像形成装置を省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるための移行信号を出力する複数のインターフェースと、
所定の条件を満足した場合に当該画像形成装置を省電力モードへ移行させるとともに、前記複数のインターフェースの少なくとも一つから前記移行信号が出力されたことに応じて前記画像形成装置を前記省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるよう制御する電力モード制御手段とを備え、
前記電力モード制御手段は、前記復帰信号を出力した前記インターフェースに応じて前記省電力モードを消費電力の異なる複数の前記電力モードのいずれかへ移行させる。
【００１６】
また、上記の目的を達成するための本発明による画像形成装置の制御方法は、
画像信号に基づいて可視画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する制御部と、
外部からの入力を受け付け、前記入力に応じて省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるための移行信号を出力する複数のインターフェースとを備えた画像形成装置であって、
所定の条件を満足した場合に当該画像形成装置を省電力モードへ移行させるとともに、前記複数のインターフェースの少なくとも一つから前記移行信号が出力されたことに応じて前記画像形成装置を前記省電力モードから前記省電力モードよりも消費電力が大きい電力モードへ移行させるよう制御する電力モード制御工程とを備え、
前記電力モード制御工程は、前記復帰信号を出力した前記インターフェースに応じて消費電力の異なる複数の前記電力モードのいずれかへ移行させる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、外部からの入力を受け付ける複数のインターフェースを有する画像形成装置において、複数のインターフェースのいずれを介して電力モードの移行信号が出力されたかに応じて移行させる電力モードを異ならせるので、複数のインターフェースに応じた適切な電力モードの移行動作を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。図１において、画像形成装置１００は、画像を用紙に印刷する印刷部１０１、装置全体を制御する制御部１０２、装置の各部に電力を供給する電源部１０６を有している。また外部機器あるいはユーザとのインターフェースとして、ネットワークインターフェース１０３、シリアルインターフェース１０４、操作部１０５を有している。装置外部からの信号は、これら複数のインターフェース１０３〜１０５のいずれかを介して画像形成装置１００に取り込まれる。
【００２０】
復帰制御部１０７は、各インターフェース（１０３，１０４，１０５）からの検出信号（復帰要求信号１１６，１１７，１１８）に応じて電源部１０６やクロック供給部１０８に駆動指示信号を出力する。復帰制御部１０７は、複数のインターフェースの少なくとも一つから出力された検出信号に応じて画像形成装置１００を省電力モードから復帰させる。なお、このとき、復帰制御部１０７は、どのインターフェースからの検出信号であるかに応じて、復帰動作を切り替える。クロック供給部１０８は復帰制御部１０７からのクロック選択信号１１４に応じて高速クロック、低速クロックを切り替える。また、電源部１０６は、復帰制御部１０７からの電源供給指示信号１１３に応じて電源の供給先（供給範囲）を切り替える。これら、電源部１０６やクロック供給部１０８の動作については後述する。
【００２１】
印刷部１０１は、外部機器よりネットワークインターフェース１０３やシリアルインターフェース１０４を介して画像形成装置１００に送られた印刷データを、制御部１０２を介して受け取り、例えば電子写真印刷方法により用紙へ印刷を行なう。また、図示してはいないが、本印刷装置にスキャナ等の画像読み取り部を設けた場合は、読み込んだ画像データを同様に印刷するために用いられる。制御部１０２は、不図示のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを含んで構成されており、ハードディスク等の大容量記憶媒体を含んでいる場合もある。制御部１０２は、他の構成部を制御すると同時に、画像データの変換等も行なっている。
【００２２】
ネットワークインターフェース１０３は、例えば100BaseT等で構築されたＬＡＮ（Local Area Network）とのインターフェースを実現する。ネットワーク上には、複数のパーソナルコンピュータやサーバ類が接続され、本画像形成装置に対して印刷要求を行なってくる。また、印刷要求だけでなく、本画像形成装置のステータスを監視するための通信も、インターフェース１０３を介して行なわれる。これらの通信内容は、制御部１０２内のＣＰＵによって解釈されている。
【００２３】
シリアルインターフェース１０４は例えばＵＳＢ等のインターフェースであり、通常はネットワークほど広範囲な接続形態ではなく、数個の外部機器との接続を実現する。また、図示はしていないが、シリアルインターフェース１０４を使ってモデム等を接続し、ファクシミリ通信を実現することも可能である。また、モデム等を内蔵すれば当該画像形成装置をファクシミリ装置としても使用可能である。本例では、インターフェース１０４にモデムが接続されており、画像形成装置１００がファクシミリ装置として用いられる場合を例に挙げて説明する。
【００２４】
操作部１０５はユーザによって操作され、本画像形成装置に対して動作要求を行なうことができる。図示はしていないが、画像形成装置１００にスキャナを具備させてコピー機能を実現した構成では、操作部１０５を操作することによって画像形成装置１００に対してコピー動作を指示することができる。操作部１０５は、外部からの（ユーザからの）操作信号を入力するインターフェースとみなされ得るので、本明細書では、インターフェース１０５と記載する場合もある。また、本発明でインターフェースという場合、操作部１０５も含まれる。
【００２５】
ネットワークインターフェース１０３、シリアルインターフェース１０４、操作部１０５は内部バス１０９を介して制御部１０２に接続されており、各インターフェースより受信したデータや処理要求コマンド等を制御部１０２に渡すように構成されている。また、制御部１０２から、ネットワークインターフェース１０９やシリアルインターフェース１０４を介して外部機器へデータ等を送信することもできる。また、インターフェース１０３〜１０５は、外部からの信号入力に応じて、復帰要求信号１１６〜１１８を出力する。具体的には、ネットワークインターフェース１０３は、ＬＡＮ上のコンピュータ端末からデータを受信した場合であって画像形成装置１００が後述する省電力モードであった場合に、復帰要求信号１１６を復帰制御部１０７へ送信する。また、シリアルインターフェース１０４はモデムを介して外部のファクシミリ装置からデータを受信した場合であって画像形成装置１００が後述する省電力モードであった場合に、復帰要求信号１１７を復帰制御部１０７へ送信する。また、操作部１０５は、ユーザから操作があったことを検知した場合であって画像形成装置１００が後述する省電力モードであった場合に、復帰要求信号１１８を復帰制御部１０７へ送信する。
【００２６】
電源部１０６は図示した全てのブロックに対して電源を供給しており、さらに、復帰制御部１０７からの指示等に応じてブロック毎あるいはブロックをいくつかまとめたグループ毎に電源供給・遮断を制御することができる。
【００２７】
復帰制御部１０７は、外部機器或いは操作部からの信号に応じてインターフェース１０３〜１０５より出力された復帰要求信号１１６〜１１８を受信する。復帰制御部１０７は、受信した復帰要求信号１１６〜１１８に応じて、電源部１０６やクロック供給部１０８に対して駆動指示信号（１１３，１１４）を出力することで、省電力モードから復帰する際の動作モードを制御する。なお、復帰制御部１０７へは、画像形成装置１００の内部機器からの復帰要求信号（不図示）も入力される。画像形成装置１００の内部機器として、例えば、所定時間が経過したことに応じて復帰要求信号を出力するタイマが挙げられる。画像形成装置１００の使用者（ユーザ）は、画像形成装置１００を省電力モードに移行させるにあたって、省電力モードから通常の電力モードに復帰させる時刻（例えば、翌日の８：００）を、操作部１０５を介してタイマに設定する。タイマは、時刻を計時して、設定された時刻（例えば、翌日の８：００）になったと計時した場合に、復帰要求信号を復帰制御部１０７へ送信する。
【００２８】
更に、復帰制御部１０７は、内部バス１０９により制御部１０２に接続されている。このため、省電力モードからの復帰時の動作モードを予め設定することができる。本設定を変えることにより、各外部インターフェース１０３，１０４や操作部１０５からの復帰要求による動作モードをユーザや画像形成装置１００が組み込まれているネットワーク環境に応じて変更することも可能となる。本実施形態では、ファクシミリ受信に際して「印刷モード」と「蓄積モード」のいずれかを設定可能とする場合を例示する（詳細は、図５により後述）。
【００２９】
復帰制御部１０７はさらに、信号１１６〜１１８の何れ（インターフェース１０３，１０４、操作部１０５の何れ）から復帰要求信号が入力されたかに応じて、動作モードを決定する。そして、復帰制御部１０７は、決定された動作モードに従って、電源部１０６を制御するため電源供給指示信号１１３を電源部１０６に供給する。同様に、復帰制御部１０７は、決定した動作モードに従って制御部１０２を動作させるクロックの周波数を指示するクロック選択信号１１４をクロック供給部１０８に提供する。
【００３０】
クロック供給部１０８は、発振器等の源クロック発生器とその源クロックを元に異なる周波数の複数クロックを生成する複数クロック生成回路と、制御部１０２へ供給するクロックを選択するクロック選択回路を有する。なお、クロック選択回路は、復帰制御部１０７からのクロック選択信号１１４に基づいて制御部１０２へ供給するクロックを選択する。選択されたクロックはクロック１１５として制御部へ供給される。
【００３１】
電源部１０６は画像形成装置１００内の上述した各部へ電源を供給するが、いくつかの電源供給は、復帰制御回路１０７からの電源供給指示信号１１３によって供給と遮断が制御される。図１では、電源部１０６が供給する電源を２種類図示している。第１の電源１１０は制御部１０２とクロック供給部１０８に供給される電源であり、第２の電源１１１は印刷部１０１に供給される電源である。なお、その他のブロックにも当然電源が電源部１０６から供給されており、それらは特に供給・遮断の制御はされていないものとする。なお、それらの電源供給については、簡略化のため図示を省略する。
【００３２】
上述のように、復帰制御部１０７は、復帰要求信号１１６〜１１７の何れが入力されたかに応じてクロック選択信号１１４や電源供給指示信号１１３が決定される。図６は、本実施形態の復帰制御部１０７による入力信号（復帰要求信号）と出力信号（電源供給指示信号１１３、クロック選択信号１１４）の関係を示す図である。図６に示した復帰制御部１０７の動作は、図２〜図５のフローチャートを参照してなされる復帰処理の説明により明らかとなろう。
【００３３】
以上の構成よりなる画像形成装置１００の動作を図２から図５のフローチャートを用いて以下に説明する。
【００３４】
図２のフローチャートは、通常電力モードから省電力モードへの移行動作、省電力モードから復帰要求信号に応じた復帰動作の開始を示している。なお、通常電力モード時の動作は図７の従来例で説明したものと同様である。すなわち、ステップＳ１０において、画像形成装置の外部装置（ＬＡＮ上のコンピュータ端末、モデムに接続されるファクシミリ装置）あるいは操作部１０５からの処理要求（印刷要求）を待つ。一定時間にわたって処理要求がない場合に省電力モードへ移行することが設定されている場合には、外部からの信号入力（処理要求）のない時間を計測するためのタイマが装置内部で動作している。何らかの処理要求が発生するとステップＳ１１に移行し、要求された処理を実行し、ステップＳ１０へ戻る。このとき処理要求のない時間を計測していたタイマの値はクリアされ、要求された処理を終えた時点より再度計測が開始される。
【００３５】
ステップＳ１２においてタイマの値が参照され、省電力モードへ移行すべきか否かが判定される。省電力モードへ移行しないと判定された場合（タイマ値が所定時間に達していない場合）、処理はステップＳ１０に戻る。所定期間にわたって処理要求が入力されなかった場合（タイマの値が所定時間の経過を示していた場合）、ステップＳ１２において省電力モードへ移行すると判定され、ステップＳ１３において省電力モードへ移行するための処理が行なわれる。例えば、ＤＲＡＭ上にある必要なデータはハードディスク等の不揮発性の記憶媒体に退避する等の処理を行い、画像形成装置１００の一部への電力供給を停止する。本実施形態では、制御部１０２が電源部１０６に対して電源１１０，１１１を遮断するよう指示を出し、印刷部１０１、制御部１０２、クロック供給部１０８への電力供給を停止する。
【００３６】
以上のように、ステップＳ１３により省電力モードへの移行が完了すると、制御部１０２は停止（電源ＯＦＦ）となる。すなわち、ステップＳ１０〜Ｓ１３は制御部１０２による制御を表しているが、ステップＳ１０１〜Ｓ１０４の処理は復帰制御部１０７の処理を示している。
【００３７】
なお、本実施形態では、省電力モードへ移行する際の電源制御は、制御部１０２が復帰制御部１０７に電源の遮断を要求することで行われる。すなわち、復帰制御部１０７は、制御部１０２からの指示により、電源部１０６に対して印刷部１０１に供給する電源１１０と、制御部１０２およびクロック供給部１０８とに供給する電源１１１を遮断するよう電源供給指示信号１１３を出力する。
【００３８】
ステップＳ１０１では、図１で示したネットワークインターフェース１０３、シリアルインターフェース１０４、操作部１０５を介して処理要求が入力されたか否かが復帰制御部１０７によって判定される。この判定は、本実施形態では、復帰要求信号１１６〜１１８を監視することによってなされる。処理要求がない場合は引き続きステップＳ１０１に留まることになる。
【００３９】
操作部１０５を介して何らかの操作入力（或いは所定の操作入力）がなされた場合、操作部１０５からの復帰要求信号１１８が復帰制御部１０７に入力され、処理はステップＳ１０１からステップＳ１０２に移る。また、ネットワークインターフェース１０３に処理要求（何らかの通信要求）があった場合は、復帰要求信号１１６が復帰制御部１０７に入力され、処理はステップＳ１０３に移る。更に、シリアルインターフェース１０４に接続された機能ブロック（例えば、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能ブロック（図示せず））より処理要求があった場合は、復帰要求信号１１８が復帰制御部１０７に入力され、処理はステップＳ１０４に移る。
【００４０】
なお、複数の復帰要求信号が同時に発生した場合は、予め定められた優先順位に従ってステップＳ１０２〜Ｓ１０４のいずれかに処理を遷移すればよい。
【００４１】
図３は、操作部１０５からの復帰要求信号１１８によりステップＳ１０２へ処理が遷移した場合の動作フローである。この場合、図６に示したように、電源１１０及び１１１のＯＮを指示する電源供給指示信号１１３と、高速クロックを選択するクロック選択信号１１４が復帰制御部１０７より出力される。
【００４２】
復帰制御部１０７は、ステップＳ２０１において、電源部１０６に対して印刷部１０１への電源１１１と制御部１０２およびクロック供給部１０８への電源１１０の供給を開始するよう電源供給指示信号１１３により指示する。電源部１０６は、この電源供給指示信号１１３に応じて、電源１１１と電源１１０の供給を開始する。次に、ステップＳ２０２において、復帰制御部１０７はクロック供給部１０８に対して高速なクロックを選択するようクロック選択信号１１４により指示する。クロック供給部１０８は、この指示に応じて、生成した複数のクロックのうち周波数の高い（高速の）クロックをクロック１１５として出力する。電源１１０とクロック１１５が供給された制御部１０２は不揮発な記憶媒体に退避したデータ等をＲＡＭに復元し、動作を再開する。制御部１０２は、高速なクロックが供給されており、高速動作を行なえる。このため、操作部１０５を介してなされるユーザからの処理要求を高速に処理することが可能となる。
【００４３】
ステップＳ２０３以降の処理は、動作復帰した制御部１０２によって実行される処理である。制御部１０２は、ステップＳ２０３において、ユーザからの処理要求の内容を判別する。処理要求が印刷の要求であった場合はステップＳ２０５へ、その他の要求であった場合はステップＳ２０４へ遷移する。ステップＳ２０４では、入力された処理要求に応じた処理が実行される。ステップＳ２０５では、ステップＳ２０１で既に印刷部１０１へ電源を供給開始しているので、印刷部１０１の動作準備が出来次第、要求された印刷を行なうことができる。
【００４４】
ステップＳ２０５による印刷処理あるいはステップＳ２０４におけるその他の処理が終了すると、処理はステップＳ２０６へ遷移し、制御部１０２はその他の処理要求がないかを確認する。その他の処理要求が存在した場合はステップＳ２０７へ遷移し、要求された処理が行なわれる。処理要求が無い場合は、ステップＳ２０８にて、省電力移行時間計測タイマが参照され、設定時間が経過していなければステップＳ２０６に戻り、設定時間が経過していた場合は省電力モードへ移行する。すなわち、設定された時間にわたって処理要求が発生しなかった場合は、省電力モードへ移行する。
【００４５】
なお、上記の説明ではステップＳ２０１の電源制御とステップＳ２０２のクロック制御を別ステップとしたが同一ステップとしても当然かまわないし、順序が逆になってもかまわない。
【００４６】
以上のように、操作部１０５からの処理要求の場合は、印刷部１０１と制御部１０２およびクロック供給部１０８に直ちに電源供給が開始され、さらに制御部１０２に対して高速なクロックが供給される。このため、操作部１０５を介して処理要求を与えたユーザに対してできるだけ処理待ち時間を与えないよう動作することができる。すなわち、省電力モード中にユーザから操作部を操作された等の場合に、ユーザに対して処理速度低下によるストレスを与えないようにできる。
【００４７】
次に、ネットワークインターフェース１０３からの復帰要求信号１１６によりステップＳ１０３に遷移した場合のその後の処理を図４の動作フローを参照して説明する。この場合、図６に示したように、復帰制御部１０７は、電源１１０をＯＮ，電源１１１をＯＦＦとする電源供給指示信号１１３と、低速のクロックを選択するクロック選択信号１１４を出力する。
【００４８】
復帰制御部１０７は、ステップＳ３０１において、電源部１０６に対して制御部１０２およびクロック供給部１０８への電源１１０の供給を開始するよう電源供給指示信号１１３により指示する。電源部１０６は、この指示に応じて、電源１１０の供給を開始する。なおこのとき印刷部１０１への電源１１１は遮断されたままである。そして、ステップＳ３０２において、復帰制御部１０７はクロック供給部１０８に対して低速なクロックを選択するようクロック選択信号１１４により指示する。クロック供給部１０８は、この指示に応じて、生成した複数のクロックのうち周波数の低い（低速の）クロックをクロック１１５へ出力する。低速なクロックが供給される制御部１０２は、処理速度は遅いが、消費電力は少ない状態で動作する。また印刷部１０１への電源１１１は遮断されたままである。そのため、ステップＳ３０１及びステップＳ３０２における復帰制御部１０７からの信号によって動作を再開させた画像形成装置１００のこのときの消費電力は、省電力モードと比較すると若干多いが通常動作時（通常電力モード時）と比較すると非常に少ないものとなる。
【００４９】
電源１１０とクロック１１５が供給された制御部１０２は不揮発な記憶媒体に退避したデータ等をＲＡＭに復元し、動作を再開する。そして、動作復帰した制御部１０２により、以下の、ステップＳ３０３以降の処理が実行される。
【００５０】
まず、ステップＳ３０３において、ネットワークインターフェース１０３からの処理要求信号１１６の内容が制御部１０２によって判別される。印刷の要求であった場合はステップＳ３０３からステップＳ３０５へ遷移する。また、処理要求信号１１６が印刷以外の処理要求であった場合はステップＳ３０４へ遷移する。ステップＳ３０４では処理要求に応じた処理が実行される。
【００５１】
ステップＳ３０３において印刷要求と判定された場合、ステップＳ３０５において、印刷要求であることを検知した制御部１０２は内部バス１０９を介して復帰制御部１０７へ印刷要求であったことを通知する。復帰制御部１０７は、印刷要求であったことの通知に応じて、電源部１０６に対して印刷部１０１へ電源１１１を供給開始するよう、電源部１０６に対して電源供給指示信号１１３により指示する。さらに復帰制御部１０７は、クロック供給部１０８に対して高速なクロックを選択するよう、クロック供給部１０８に対して、クロック選択信号１１４により指示する。クロック供給部１０８は、この指示に応じて、これまで供給していた低速なクロックに替わって周波数の高い（高速の）クロックをクロック１１５へ出力する。高速なクロックを供給された制御部１０２は高速動作を行なえるので、ネットワークインターフェース１０３から要求された印刷要求を高速に処理できるようになる。その後、ステップＳ３０６にて、印刷部１０１の動作準備ができると、制御部１０２はネットワークインターフェースより受信し処理した印刷データを印刷部１０１へ送り、印刷処理を行なう。
【００５２】
ステップＳ３０６での印刷処理が終了すると、処理はステップＳ３０７へ遷移する。ステップＳ３０７〜ステップＳ３０８の処理はステップＳ２０６〜ステップＳ２０８の処理と同じである。
【００５３】
一方、ステップＳ３０３において判別された処理要求が印刷要求ではなかった場合、例えば本印刷装置１００の状態の通知を要求された場合等は、ステップＳ３０４にて要求された処理だけが行なわれることになる。このとき印刷部１０１は電源遮断状態のままであり、さらに処理を行なう制御部１０２も低速なクロックで動作している。従って、このときの消費電力は省電力モードと比較すると若干多いが通常動作時（通常電力モード時）と比較すると非常に少ないものである。そして、ステップＳ３０４の処理が終了すると直ちに省電力モードへ戻る。
【００５４】
以上のように、ネットワークインターフェース１０３からの処理要求の場合は、まず制御部１０２およびクロック供給部１０８のみ電源供給を開始し、さらに制御部１０２に供給するクロックは低速なものとなる。このため、通常動作時より非常に低い消費電力でネットワークインターフェース１０３からの処理要求の判別が行なわれる。そして、判別の結果、印刷要求ではない場合は印刷部１０１の電源は遮断されたまま、かつ制御部１０２の消費電力も低い状態で要求された処理を行ない、処理終了後直ちに省電力モードに戻るよう動作する。このため、ネットワークインターフェース１０３経由で要求される印刷以外の処理が頻発しても消費電力の低い印刷装置１００を提供できる。このように、省電力モード時において外部からの処理要求を検出した場合に、その内容を判別するべく動作させる制御部の消費電力を低減させる（省電力効果を維持する）ことができる。
【００５５】
次に、シリアルインターフェース１０４からのＦＡＸ受信要求によりステップＳ１０４に遷移した場合のその後の処理を図５の動作フローを参照して説明する。
【００５６】
復帰制御部１０７には、制御部１０２から内部バス１０９を介してＦＡＸ受信方法が予め設定されている。本例では、受信したら直ちに印刷を行なう「印刷モード」か、受信したデータをメモリやハードディスク（図示しないが制御部１０２に含まれる）に記憶しユーザからの指示があって始めて印刷する「蓄積モード」のいずれかが設定されるものとする。これらのＦＡＸ受信方法は、ユーザ操作によって指定され、指定されたモードが制御部１０２により復帰制御部１０７内に設定される。
【００５７】
図６に示すように、復帰制御部１０７は、復帰要求信号１１７を受信した際に、「印刷モード」が設定されてる場合は、電源１１０，１１１をＯＮにする電源供給指示信号１１３と、高速クロックを選択するクロック選択信号１１４を出力する。また、「蓄積モード」が設定されてる場合は、電源１１０をＯＮにし電源１１１のＯＦＦを維持する電源供給指示信号１１３と、高速クロックを選択するクロック選択信号１１４を出力する。
【００５８】
図５において、シリアルインターフェース１０４からの処理要求を検知した復帰制御部１０７は、ステップＳ４０１において、設定されているＦＡＸ受信方法をチェックする。印刷モードが設定されていた場合、処理はステップＳ４０２に遷移する。ステップＳ４０２において、復帰制御部１０７は、電源部１０６に対して印刷部１０１の電源１１１と制御部１０２およびクロック供給部１０８への電源１１０の供給を開始するよう電源供給指示信号１１３を介して通知する。指示された電源部１０６は電源１１１と電源１１０の供給を開始する。次に、ステップＳ４０３において、復帰制御部１０７はクロック供給部１０８に対して高速なクロックを選択するべくクロック選択信号１１４により指示する。この指示を受けたクロック供給部１０８は、生成した複数のクロックのうち周波数の高い（高速の）クロックをクロック１１５として制御部１０２に供給する。この段階で制御部１０２は動作を再開できる。高速なクロックを供給された制御部１０２は高速動作を行なえるので、シリアルインタフェース１０４からの処理要求を高速に処理することが可能となる。
【００５９】
ステップＳ４０４〜Ｓ４０７は、動作復帰した制御部１０２により実行される。ステップＳ４０４において、制御部１０２によってＦＡＸの受信が行なわれる。このときは制御部１０２内のメモリあるいはハードディスクに受信データが蓄積される。そして、受信終了後、ステップＳ４０５にて直ちに印刷処理が実行される。
【００６０】
ステップＳ４０５による印刷処理が終了すると、処理はステップＳ４０６へ進む。ステップＳ４０６〜ステップＳ４０８の処理はステップＳ２０６〜ステップＳ２０８の処理と同じである。
【００６１】
一方、ステップＳ４０１において蓄積モードが設定されていると判定された場合は、ステップＳ４１０へ遷移する。ステップＳ４１０において、復帰制御部１０７は、制御部１０２およびクロック供給部１０８への電源１１０の供給を開始するよう、電源部１０６に対して電源供給指示信号１１３により指示する。指示を受けた電源部１０６は電源１１０の供給を開始する。
【００６２】
次に、ステップＳ４１１において、復帰制御部１０７は、クロック供給部１０８に対して高速なクロックを選択するようクロック選択信号１１４を介して指示する。指示されたクロック供給部１０８は生成した複数のクロックのうち周波数の高い（高速の）クロックをクロック１１５へ出力する。高速なクロックを供給された制御部１０２は高速動作を行なえるので、シリアルインタフェース１０４からの処理要求を高速に処理することが可能となる。次に、ステップＳ４１２において、制御部１０２によってＦＡＸの受信処理が行なわれる。このとき制御部１０２内のメモリあるいはハードディスクに受信データが蓄積される。ＦＡＸ受信処理が終了すると、制御部１０２は、ユーザに対してＦＡＸ蓄積受信を行なったことを例えば操作部１０５上の表示器により表示し、その後、省電力モードに戻る。
【００６３】
以上のように、省電力モードにおいてシリアルインターフェース１０４からＦＡＸ受信要求を受信した場合は、ＦＡＸの動作モード（印刷モードか蓄積モードか）に応じて、省電力モードからの復帰動作が適切に切り替わる。上記の例によれば、ＦＡＸの動作モードとして印刷モードが設定されている場合は直ちに印刷部１０１と制御部１０２およびクロック供給部１０８の電源供給を開始するので、受信終了後印刷部１０１の準備が出来次第直ちに印刷することが可能となる。一方、蓄積モードが設定されている場合には印刷部１０１の電源は遮断したままなので消費電力が少ない状態ままＦＡＸ受信を行うことが可能となる。
【００６４】
また、復帰制御部１０７は、図６に示すような入出力信号の関係を実現する論理回路で構成することができることは明らかである。そして、そのような論理回路は非常に簡単な構成で実現でき、省電力モード時に復帰制御部１０７に電源を供給しても、その消費電力はきわめて小さい。
【００６５】
また、復帰要求信号を生成するインターフェースは上記に限られるものではなく、例えば無線インターフェース等を適用することもできる。
【００６６】
以上説明したように、上記実施形態の画像形成装置は、複数種類の電力モード通常電力モードと省電力モード、印刷部１０１には電源供給をしない電力モード、クロック周波数の異なる電力モード等を有する。すなわち、各々電力消費状態の異なる複数の電力モードにて動作が可能であり、省電力モードからの復帰動作は、該省電力モードよりも消費電力が大きい上記複数の電力モードのいずれかの電力モードへ移行する。そして、どの電力モードへ移行するかは、どの外部インターフェースから復帰要求信号が入力されたかに従う。即ち、上記各実施形態によれば、複数の外部インターフェースより省電力モードからの復帰要求に応じて、復帰を要求した外部インターフェースに対応した、好適な動作状態でかつ消費電力の少ない状態で画像形成装置を復帰させることができる。このため、消費電力のより少ない画像形成装置を提供することができる。
【００６７】
また、以上の実施形態の動作に加えて電源部１０６が制御部１０２に供給する電源１１０の電圧を制御することによって更なる消費電力低減を実現することができる。例えば、上記実施形態で、低速のクロックを供給する場合は、制御部１１０に供給する電源電圧を通常動作時より低くすることにより、さらなる省電力効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態による画像形成装置の通常動作からの省電力モードへの移行、省電力モードからの復帰開始動作を説明するフローチャートである。
【図３】実施形態による画像形成装置の省電力モードからの復帰動作を説明するフローチャートである。
【図４】実施形態による画像形成装置の省電力モードからの復帰動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施形態による画像形成装置の省電力モードからの復帰動作を説明するフローチャートである。
【図６】復帰制御部１０７の動作を説明する図である。
【図７】従来例による省電力モードからの復帰動作を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年12月20日(2006.12.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から送信されるデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が印刷データを受信した場合に、該印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、
少なくとも前記受信手段で受信したデータの解釈及び前記印刷手段による印刷処理を制御する第１の制御手段と、
前記第１の制御手段を消費電力の異なる複数段階の動作モードのいずれかで動作するよう制御する第２の制御手段とを有し、
前記第２の制御手段は、
前記受信手段が前記第１の制御手段により解釈されるべきデータを受信した場合、当該受信したデータを前記第１の制御手段で解釈させるべく前記第１の制御手段の動作モードを第１の動作モードに移行させ、
前記第１の制御手段による解釈により前記受信したデータが印刷データであると判定された場合、当該印刷データに基づく印刷処理を前記印刷手段に実行させるべく前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードより消費電力の大きい第２の動作モードへ移行させることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第２の制御手段は、前記第１の制御手段が前記第１の動作モードにおいて前記受信手段が受信したデータが印刷データでないと判定したことに応じて、前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードから非動作モードへ移行させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１の制御手段へ電力を供給するための電力供給手段を有し、
前記第２の制御手段は、前記電力供給手段から前記第１の制御手段へ電力を供給させることで前記第１の制御手段の動作モードを前記非動作モードから前記第１または第２の動作モードに移行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記電力供給手段は、前記第１の制御手段及び前記印刷手段へ電力を供給可能であり、
前記第２の制御手段は、予め決められた期間、前記印刷手段による印刷を行っていない場合に前記電力供給手段から前記印刷手段への電力供給を遮断するとともに、前記受信手段が受信したデータが印刷データであると前記第１の制御手段が判定したことに応じて前記電力供給手段から前記印刷手段への電力供給を再開させることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記受信手段は第１の受信部と第２の受信部を含み、
前記第２の制御手段は、前記受信手段が前記第１の受信部からデータを受信した場合、前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードを経て前記第２の動作モードへ移行させ、前記受信手段が前記第２の受信部からデータを受信した場合、前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードを経ずに前記第２の動作モードに移行させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記受信手段は前記第２の受信部を介してファクシミリ装置からファクシミリデータを受信することを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記第１の制御手段を動作させるためのクロック信号を供給する供給手段を有し、
前記第２の制御手段は、前記第１の制御手段を前記第１の動作モードで動作させる場合、第１周波数のクロック信号を供給するよう前記供給手段を制御し、前記第２の動作モードで動作させる場合、前記第１周波数より周波数の高い第２周波数のクロック信号を供給するよう制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷装置に対するユーザからの動作要求を入力するための入力手段を有し、
前記第２の制御手段は、前記入力手段がユーザからの動作要求を入力したことに応じて非動作モードの前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードに移行させることなく前記第２の動作モードに移行させることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
受信した印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷部と、外部装置から受信したデータの解釈及び前記印刷部による印刷処理を制御する制御部とを有する印刷装置の制御方法であって、
受信手段が、前記外部装置から送信されるデータを受信する受信工程と、
第１移行手段が、前記受信工程で前記制御部により解釈されるべきデータを受信した場合、当該受信したデータを前記制御部で解釈させるべく、前記制御部の動作モードを第１の動作モードに移行させる第１の移行工程と、
第２移行手段が、前記制御部による解釈により前記受信したデータが印刷データであると判定された場合、当該印刷データに基づく印刷処理を前記印刷部に実行させるべく前記制御部の動作モードを前記第１の動作モードより消費電力の大きい第２の動作モードに移行させる第２の移行工程とを有することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関するものであり、特に、印刷装置における消費電力の低減技術に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
上記の目的を達成するための本発明による印刷装置は、
外部装置から送信されるデータを受信する受信手段と、
前記受信手段が印刷データを受信した場合に、該印刷データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、
少なくとも前記受信手段で受信したデータの解釈及び前記印刷手段による印刷処理を制御する第１の制御手段と、
前記第１の制御手段を消費電力の異なる複数段階の動作モードのいずれかで動作するよう制御する第２の制御手段とを有し、
前記第２の制御手段は、
前記受信手段が前記第１の制御手段により解釈されるべきデータを受信した場合、当該受信したデータを前記第１の制御手段で解釈させるべく前記第１の制御手段の動作モードを第１の動作モードに移行させ、
前記第１の制御手段による解釈により前記受信したデータが印刷データであると判定された場合、当該印刷データに基づく印刷処理を前記印刷手段に実行させるべく前記第１の制御手段の動作モードを前記第１の動作モードより消費電力の大きい第２の動作モードへ移行させる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、上記の目的を達成するための本発明による印刷装置の制御方法は、
受信した印刷データに基づいて印刷処理を行う印刷部と、外部装置から受信したデータの解釈及び前記印刷部による印刷処理を制御する制御部とを有する印刷装置の制御方法であって、
受信手段が、前記外部装置から送信されるデータを受信する受信工程と、
第１移行手段が、前記受信工程で前記制御部により解釈されるべきデータを受信した場合、当該受信したデータを前記制御部で解釈させるべく、前記制御部の動作モードを第１の動作モードに移行させる第１の移行工程と、
第２移行手段が、前記制御部による解釈により前記受信したデータが印刷データであると判定された場合、当該印刷データに基づく印刷処理を前記印刷部に実行させるべく前記制御部の動作モードを前記第１の動作モードより消費電力の大きい第２の動作モードに移行させる第２の移行工程とを有する。