(57)【要約】【課題】小型かつ安全で、部分的な軟化ないし溶融操作に適し、軟化ないし溶融部分を直接に観察可能な、有床義歯の製作課程で使用するワックス咬合堤軟化装置を提供する。【解決手段】ワックス咬合堤軟化装置１０は、（１）熱伝導性材料からなる基台１、（２）基台の少なくとも１つの表面１Ａ上に設けられ、扇型先端部を有し、熱伝導性材料からなる複数のフィン部２、及び（３）連結部４を介して基台と連結するハンドル部３を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）熱伝導性材料からなる基台、
（２）前記基台の少なくとも１つの表面上に設けられ、扇型先端部を有し、熱伝導性材料からなる複数のフィン部、及び
（３）連結部を介して前記基台と連結するハンドル部
を含むこと特徴とする、ワックス咬合堤軟化装置。
【請求項２】
前記基台の内部に加熱手段を備える、請求項１に記載のワックス咬合堤軟化装置。
【請求項３】
前記基台の少なくとも１つの表面上に、伝導性材料からなる溝形成用ブレード部を更に有する、請求項１又は２に記載のワックス咬合堤軟化装置。
【請求項４】
前記基台の少なくとも１つの表面が、伝導性材料からなる平滑化操作用表面である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のワックス咬合堤軟化装置。
【請求項５】
扇型先端部の最大幅及び高さがワックス咬合堤上面の幅よりも狭い複数のフィン部を相互に平行に、前記基台の長さ方向に１列に基台表面上に配置している、請求項１〜４のいずれか一項に記載のワックス咬合堤軟化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワックス咬合堤軟化装置に関する。本発明によるワックス咬合堤軟化装置は、有床義歯（いわゆる部分入れ歯及び総入れ歯）を製作する課程で、ワックス咬合堤を軟化する際に用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
有床義歯（いわゆる部分入れ歯及び総入れ歯）を製作する過程では、咬合床が使用される。咬合床は、有床義歯患者の上下顎の位置関係の記録、咬合位の決定、及び人工歯（義歯）の配列に使用される器具であり、各咬合床は、それぞれ合成樹脂製の基礎床とワックス製の咬合堤とからなる。
【０００３】
基礎床は、有床義歯患者から印象採取した上下両顎の石膏模型を鋳型として、それぞれから成型される硬化樹脂製の薄板である。具体的には、有床義歯患者の口腔内から印象採取して賦型再現された上下両顎石膏模型に、それぞれ未硬化軟質レジンを薄板状に被覆し、歯槽頂を中心にした顎部形状を型取りしたものであり、上面には歯槽頂による馬蹄形の突出部を有している。一方、咬合堤は、上記基礎床上面の馬蹄形突出部上にワックスを成形して盛り付けてあり、上面は概ね平面とされている。
【０００４】
このようにして準備された一対の上下両顎の咬合床を利用して実施される咬合位の決定調整は、通常は歯科医師が歯科医院内の患者に対して行う。例えば、無歯顎患者の場合、下顎安静位に対し、中心咬合位の高径を想定して上顎咬合堤上面を軟化修正し、次いで、上下の咬合床の基礎床内面を患者の上下両顎部にそれぞれ装着して咬合させ、咬合高径を決定することができる。
【０００５】
前記の咬合位の決定調整においては、垂直顎間距離（噛合わせ）の調整工程において、ワックス咬合堤上面を軟化させる必要がある。
従来の垂直顎間距離（噛合わせ）の調整工程では、例えば、金属製のスパチュラをバーナーで加熱し、加熱したスパチュラの先端部をワックス咬合堤に押し当てることにより、ワックス咬合堤を軟化させる方法が用いられている。しかし、この方法では、金属製スパチュラの熱容量が小さいため、バーナーによる加熱と、ワックスへの押し当てとを、交互に何回も繰り返して行なう必要があり、作業効率が悪いことが欠点であった。また、バーナーでワックスの気化温度以上に加熱されたスパチュラをワックスに接触させると、煙と悪臭が発生し、室内の空気が汚染されるだけでなく、患者に不快感及び不安感を与えることも欠点であった。
【０００６】
また、ワックス咬合堤軟化装置としては、ワックス咬合堤上面の広い範囲を一度に、且つ均一に軟化させることを目的とした装置が知られている（特許文献１）。図５は、前記特許文献１に記載の従来のワックス咬合堤軟化装置９０の模式的斜視図である。
【０００７】
図５（ａ）に示すように、軟化装置９０では、伝熱性材料からなる厚板状基板９２の下面に、伝熱性材料からなる複数の板状薄層体９１が平行に立設（立った状態で設置）されており、更に、前記基板９２に断熱材９３を介在させて、把手９５を取り付けた化粧板９４が接合されている。前記断熱材９３の内部には、前記基板９２の上面と面接触するように、面ヒータが設けられており、前記基板９２を介して前記板状薄層体９１を加熱することができる。一方、図５（ｂ）に示すように、基礎床９７とワックス咬合堤９８とからなる咬合床９は、その基礎床９７を下にして台板９６の上に載置されており、ワックス咬合堤９８の上面９８Ａに、前記軟化装置９０の板状薄層体９１を把手９５により矢印Ｐの方向に押し下げて接触させ、更に所望の深さまで押し下げることにより、咬合堤９８のワックス上面９８Ａを短時間で軟化させることができる。
【０００８】
この種の従来の軟化装置は、ワックス咬合堤上面の広い範囲を一度に、且つ均一に軟化させることを目的としているため、ワックス咬合堤上面と接触する先端部が面域を形成するように揃えて配置されており、しかも、個々の板状薄層体の形状が長方形である。従って、この軟化装置は、ワックス咬合堤上面の広い範囲を一度の操作で軟化させることが必要な用途、例えば、ワックス咬合堤の高さ調整工程には適しているが、ワックス咬合堤上面の特定範囲を部分的に軟化させることが必要な用途、例えば、ワックス咬合堤上面の一部分の高さ調整が必要な用途には適合することができなかった。
【０００９】
また、前記軟化装置をワックス咬合堤に接触させる場合には、その接触部分が使用者の視界から隠れてしまうため、接触状態を使用者が確認することが困難となる。従って、ワックス咬合堤の軟化終了時点の把握が著しく困難であり、過度の加熱から溶融状態になってワックスの一部が落下して欠損することがあるという欠点があった。
更に、前記軟化装置は、装置それ自体が大掛かりであるため、各々の歯科診察台に付属させるには不向きであるだけでなく、歯科診察台のそばへ移動させることも煩雑である。従って、咬合位の決定調整を実施する際には、歯科診察台の患者と前記軟化装置との間を咬合床が頻繁に往復することになり、調整工程自体が煩雑になっていた。
【００１０】
【特許文献１】登録実用新案第２５９６５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従って、本発明の課題は、従来技術の前記の欠点を解消し、ワックス咬合堤上面の特定範囲を部分的に軟化させることが可能であると共にワックス咬合堤上面の全体を短時間で軟化させることが可能であり、ワックス咬合堤の軟化操作部分を直接に観察することができ、煩雑な軟化操作を必要とすることなく、清潔で（周囲を汚さず）小型で、安全なワックス咬合堤軟化装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題は、本発明による、
（１）熱伝導性材料からなる基台、
（２）前記基台の少なくとも１つの表面上に設けられ、扇型先端部を有し、熱伝導性材料からなる複数のフィン部、及び
（３）連結部を介して前記基台と連結するハンドル部
を含むこと特徴とする、ワックス咬合堤軟化装置によって解決することができる。
【００１３】
本発明装置の好ましい態様によれば、前記基台の内部に加熱手段を備える。
本発明装置の別の好ましい態様によれば、前記基台の少なくとも１つの表面上に、伝導性材料からなる溝形成用ブレード部を更に有する。
また、本発明装置の更に別の好ましい態様によれば、前記基台の少なくとも１つの表面が、伝導性材料からなる平滑化操作用表面である。
また、本発明装置の更に別の好ましい態様によれば、扇型先端部の最大幅及び高さがワックス咬合堤上面の幅よりも狭い複数のフィン部を相互に平行に、前記基台の長さ方向に１列に基台表面上に配置している。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の軟化装置によれば、ワックス咬合堤上面の所望の特定範囲を部分的に軟化させることができるので、例えば、垂直的顎間距離の調整や咬合堤の部分的な幅径を調整する操作にも適している。また、ワックス咬合堤上面の全体を軟化する場合の操作も、比較的容易である。更に、軟化処理を実施している部分を直接に観察することができるので、過度に加熱して溶融させる心配がなく、適度な軟化操作を実施することができる。
【００１５】
また本願発明は、金属製スパチュラを用いる従来法に比べ、基台の熱容量が大きいため、同じ操作を繰り返すような煩わしい操作を必要としない。しかも、基台の内部に温度管理可能な加熱手段を持たせるならば、温度制御が可能で、ガスバーナーを使用する必要がないため、安全面でも優れている。更に、扇型形状のフィン部の先端部の弧状部分や両端の鋭角部分を用いて軟化させることにより、従来公知の軟化装置（例えば、特許文献１に記載の図５に示す軟化装置）に比べて、より小さい力で、ワックス咬合堤上面から所定深さまでフィン部を押し下げることができる。更にまた、装置が小型で、付属の受け皿により、周囲を汚すことなく、歯科診察台にて患者の脇で迅速な操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明装置の代表的実施態様を、主に添付図面に沿って説明する。
図１は、本発明の軟化装置１０を、フィン部２の担持面側から観察した斜視図である。また、図２は、図１に示す本発明の軟化装置１０を、平滑化操作用平坦表面６の担持面側から観察した斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、本発明の軟化装置１０は、基台１と、その基台１の少なくとも１つの表面１Ａ上に設けられた複数のフィン部２と、連結部４を介して前記基台１と連結するハンドル部３とを少なくとも含む。
【００１８】
前記基台１及びフィン部２は、熱伝導性材料、例えば、銅及びアルミニウムからなる。基台１は、その内部に加熱手段（図示せず）を備えることが好ましい。前記加熱手段は、基台１の表面上に設けられたフィン部２の温度を、基台１を介して、ワックス咬合堤を軟化可能な温度（例えば、ワックス溶融温度以下）に加熱可能であると共に、加熱温度の制御が可能な加熱手段である限り、特に限定されるものではなく、例えば、電熱ヒータを挙げることができる。また、基台１は、その内部に加熱手段を設けず、火炎（直火）を加熱手段として用いることができる。なお、前記基台１の寸法は、後述する複数のフィン部２の列群や溝形成用ブレード部５を担持することができ、そして平滑化操作用平坦表面６を提供することができる限り限定されず、例えば、その長さ（すなわち、図２に記号Ｃで示す長さ）は、３０〜５０ｍｍであることが好ましい。
【００１９】
基台１は、通常、６面を有する直方体状又は立方体状であり、その内の１つの表面１Ａがフィン部担持表面である。基台１のフィン部担持表面１Ａ上に立設されるフィン部２は、ワックス咬合堤に直接に接触してワックスを軟化させる機能を果たす必要がある。本発明の軟化装置１０に設けるフィン部２は、ワックス咬合堤と接触する先端部の形状が扇型である。ワックス咬合堤の軟化の操作は詳しく後述するが、扇形の弧状部分により、ワックス咬合堤を軟化させることも可能であるし、扇形の両端の鋭角部分を使用することによっても軟化可能である。
【００２０】
一般にフィン部の形状は、特に限定されるものではなく、例えば、図３に種々の態様を示すように、扇型先端部２１と矩形ネック部２２とからなる形状〔図３（ａ）〕、扇型先端部２１と台形ネック部２３，２４とからなる形状〔図３（ｂ）又は図３（ｃ）〕、あるいは、扇型先端部２１のみからなる形状〔図３（ｄ）〕などを挙げることができる。なお、図３（ｂ）に示す台形ネック部２３は、台形上辺が台形下辺より短い台形ネック部であり、一方、図３（ｃ）に示す台形ネック部２４は、台形上辺が台形下辺より長い台形ネック部である。なお、扇型先端縁２１ａは、図３（ａ）〜図（ｃ）に示すように、円滑な曲線状であるだけでなく、図３（ｄ）に示すように、先端縁２１ｂは、１又は複数の細かな切れ込み（溝）を設けた形状であることもできる。
【００２１】
本発明の軟化装置では、フィン部の扇形の弧状部分２１ａによりワックス咬合堤の表面を軟化させることも可能である。また弧状部分を用いることにより、従来法のスパチュラや特許文献１に記載の図５に示す軟化装置では軟化が困難であった、上顎又は下顎の前歯部口蓋側の側壁領域８（図４参照）を軟化させることも容易にできるようになった。
またフィン部の先端部が扇型の形状であるため、本発明の軟化装置を用いてワックス咬合堤を軟化させる場合に、フィン部の先端部が矩形形状である従来の軟化装置（例えば、特許文献１に記載の図５に示す軟化装置）に比べ、より小さい力で、ワックス咬合堤上面から所定の深さまで軟化させることができる。さらにフィン部の扇形の両端の鋭角部２１ｃ、２１ｄでワックス咬合堤を軟化させることにより、狭い範囲の軟化が可能で、術野が十分確保できるという利点がある。
【００２２】
本発明の軟化装置では、フィン部における扇型先端部の幅〔すなわち、図３（ａ）〜図３（ｄ）において記号Ｘで示す長さ〕を、ワックス咬合堤上面の幅（すなわち、図４において記号Ｗで示す長さ）よりも狭く設定することが好ましい。従って、本発明の軟化装置では、ワックス咬合堤上面でワックスが溶融することがあっても、溶融ワックスがワックス咬合堤側面に流出することを防ぐことができるので、ワックス咬合堤上面にあるワックスの量を減少・欠損させずに、部分的に軟化させることが可能である。なお、扇型先端部の幅〔すなわち、図３（ａ）〜図３（ｄ）のＸ〕の具体的な値は、所望の領域を軟化させることができる限り、特に限定されるものではなく、好ましくは８〜１６ｍｍである。
【００２３】
フィン部は、ワックス咬合堤の軟化状況を観察することが容易になるように、前記ネック部（例えば、矩形ネック部又は台形ネック部）を有することが好ましい。前記ネック部の幅は、扇型先端部の幅よりも狭い限り、特に限定されるものではなく、４〜８ｍｍであることが好ましい。ここで、ネック部の幅とは、幅に変化がない場合〔例えば、図３（ａ）に示す矩形ネック部〕はその幅〔例えば、図３（ａ）に示す矩形ネック部における記号Ｒで示す長さ〕を意味し、幅が変化する場合〔例えば、図３（ｂ）若しくは図３（ｃ）に示す台形ネック部〕には、その最大幅〔例えば、図３（ｂ）若しくは図３（ｃ）に示す台形ネック部おける記号Ｒで示す長さ〕を意味する。
【００２４】
フィン部が扇型先端部とネック部とからなる場合には、扇型先端部の高さ〔すなわち、図３（ａ）〜図３（ｃ）における記号Ｓで示す長さ〕は、扇形先端部の両端の鋭角部を使用して、ワックス咬合堤上面を軟化させるためには、ワックス咬合堤上面の幅（すなわち、図４において記号Ｗで示す長さ）よりも狭く設定することが好ましく、４〜１６ｍｍであることが好ましく、また、ネック部の高さ〔すなわち、図３（ａ）〜図３（ｃ）における記号Ｔで示す長さ〕は、１〜９ｍｍであることが好ましい。また扇型先端部の高さＳとネック部の高さＴを加えた、フィン部の高さ〔すなわち、基台表面から扇型先端部までの距離；図３（ａ）〜図３（ｃ）における記号Ｙで示す長さ〕は、例えば、８〜１６ｍｍであることが好ましい。一方、フィン部が扇型先端部のみからなる場合には、扇型先端部の高さ〔すなわち、図３（ｄ）における記号Ｙで示す長さ〕は、扇形先端部の両端の鋭角部を使用して、ワックス咬合堤上面を軟化させるためには、ワックス咬合堤上面の幅（すなわち、図４において記号Ｗで示す長さ）よりも狭く設定し、４〜１６ｍｍであることが好ましい。
【００２５】
フィン部の厚さは、ワックス咬合堤上面から所定深さまでフィン部を押し下げ、ワックスを軟化させることができる限り、特に限定されるものではなく、種々の条件、例えば、フィン部の材料及び必要とされるフィン部の強度に応じて、適宜決定することができる。好ましくは０．１〜１．５ｍｍ、より好ましくは０．２〜０．８ｍｍである。
【００２６】
複数のフィン部の１列の長さ（すなわち、フィン部立設領域長さ）、例えば、図１に示す態様において、基台１のフィン部担持表面１Ａ上に立設される複数のフィン部２の先頭フィン部２ａから最終フィン部２ｂまでの長さ（図１に記号Ｆで示す長さ）は、特に限定されるものではなく、例えば、好ましくは１５〜４５ｍｍ、より好ましくは２０〜４０ｍｍである。フィン部立設領域長さが１５ｍｍ未満になると、１回の接触で軟化させることのできる領域が狭くなるので軟化操作が煩雑になり、４５ｍｍを超えると、ワックス咬合堤の曲線部の軟化操作が煩雑になるので好ましくない。
【００２７】
基台のフィン部担持表面上に相互に平行に立設させる各フィン部の相互の間隔（例えば、図１に記号ｆで示す長さ）は、平行なフィン部をワックス咬合堤に接触させてワックスを溶融させた場合に、その溶融したワックス咬合堤から本発明の軟化装置を離した際に、溶融ワックスがその表面張力によって隣接フィン部間に吸引されてワックス咬合堤から除去されない間隔とすることが好ましい。隣接フィン部間の間隔（隣接フィン部の表面間距離）は、具体的には、好ましくは１．５〜４．５ｍｍ、より好ましくは２〜４ｍｍである。
【００２８】
基台のフィン部担持表面上に設けるフィン部の数は、特に限定されるものではなく、例えば、フィン部を設ける長さ（すなわち、フィン部立設領域長さ；図１のＦ）と、前記各フィン部の間隔との関係によって決定される。具体的には、好ましくは４〜１５個である。
【００２９】
基台のフィン部担持表面上に設ける複数のフィン部の各々は、それらの形状が全て同一のフィン部のみを用いることもできるし、あるいは、２種類以上の異なる形状のフィン部（但し、各フィン部の高さは同一であるものとする）を組み合わせて用いることもできるが、ワックス咬合堤の軟化を均一に実施することができる点で、形状が全て同一のフィン部のみを用いることが好ましい。
【００３０】
また、基台のフィン部担持表面上に複数のフィン部を配置する態様は、例えば、図１に示すとおり、基台１のフィン部担持表面１Ａの長さ方向に対して垂直方向に立設された各フィン部を相互に平行に、しかも基台１のフィン部担持表面１Ａの長さ方向に一列に配置するのが好ましい。各フィン部の間隔は、全て一定間隔とすることもできるし、あるいは、２種類以上の異なる間隔を組み合わせて配置することもできるが、ワックス咬合堤の軟化を均一に実施することができる点で、全て一定間隔とすることが好ましい。
【００３１】
図１及び図２に示すとおり、本発明の軟化装置１０における前記ハンドル部３は、ワックス咬合堤の軟化操作を実施する者が手で握る部分であり、その操作に適した形状を有することが好ましい。具体的な軟化操作は、後述するとおり、基台１のフィン部担持表面１Ａ上に配置された複数のフィン部２の扇型先端部の端の鋭角部２１ｃ、２１ｄの片方をワックス咬合堤上面の所定の領域７２などに押し当て、更に、ワックス咬合面から所定の深さまで押し下げ、軟化させる手動操作である。又は、フィン部２の扇型先端の弧状部２１を、ワックス咬合堤上面の所定の領域に押し当て、更に、ワックス咬合堤上面から所定の深さまで押し下げることにより、ワックスを軟化させる手動操作である。従って、前記ハンドル部３の形状としては、例えば、図１及び図２に示すような、片手で軟化装置１０全体を取り扱うことが可能な柱状（例えば、角柱状又は円柱状）を挙げることができる。
【００３２】
ハンドル部３には、図１及び図２に示すように、基台１の内部に設けた加熱手段へのエネルギー供給のための電源コード線３１を設けることもできるし、あるいは、ハンドル部３の内部に、前記加熱手段へのエネルギー供給手段（例えば、バッテリー又は電池）を設けることもできる。
【００３３】
図１及び図２に示すとおり、本発明の軟化装置１０における前記連結部４は、前記基台１と前記ハンドル部３とを連結する部分である。従って、前記連結部４は、ワックスの軟化温度ないし溶融温度にまで加熱された基台１の熱によって、ハンドル部３が過度に加熱されない材料から形成する必要があり、例えば、熱伝導性の低い材料（より好ましくは断熱性材料）、例えば、耐熱性樹脂〔例えば、シリコーン、テフロン（登録商標）〕、耐軟化性樹脂（例えば、ワックスの軟化温度よりも高い温度で軟化する樹脂）、又はアルミニウム合金から形成することが好ましい。
【００３４】
図１及び図２に示すとおり、本発明の軟化装置１０は、前記フィン部担持表面１Ａの他に、所望により、基台１の少なくとも１つの表面１Ｂを、伝導性材料からなる平滑化操作用表面とすることができ、例えばその面が平坦な平滑化操作用平坦表面６とすることができる。前記平滑化操作用平坦表面６は、ワックス咬合堤の表面を軟化ないし溶融させながら平滑化するのに用いることができる。このような平滑化操作としては、例えば、ワックス咬合堤上面から側面に流出したワックスを再びワックス咬合堤上面に戻す操作、ワックス咬合堤形成直後のワックス咬合堤表面の平滑化の操作、あるいはワックス咬合堤の高さ調整工程における表面平滑化操作を挙げることができる。
【００３５】
図１及び図２に示す前記平滑化操作用平坦表面６に代えて、本発明の軟化装置の基台１は、図６（部分断面図）に示すとおり、円筒体側壁面と同様の形状の湾曲表面６Ａを有することもできる。この湾曲表面６Ａは、フィン部２及び溝形成用ブレード部５を担持する前記フィン部担持表面１Ａとは別の表面、特には図６に示すように、反対側表面に設けることが好ましく、ワックス咬合堤の曲線部の軟化操作や、ワックス咬合堤表面の平滑化の操作の際に用いることができる。
【００３６】
図１及び図２に示すとおり、本発明の軟化装置１０は、前記フィン部担持表面１Ａの他に、更には前記平滑化操作用平坦表面６とは別にあるいはそれに加えて、所望により、基台１の少なくとも１つの表面１Ｃ上に、熱伝導性材料（例えば、銅及びアルミニウム）からなる溝形成用ブレード部５を更に有することができる。前記溝形成用ブレード部５は、ワックス咬合面をフィン部で軟化させた場合に、フィン部での軟化では不十分な部分の軟化に用いることができる。またワックス咬合堤の上面に、軟化ないし溶融されたワックスを誘導するための溝を形成するのに用いることもできる。具体的にはフィン部で軟化した際、フィン部とフィン部の間でできた溝のみでは、軟化が不十分なところにブレードを当てる。このとき、フィン部でできた溝に溝形成用ブレード部５を直角に当て、格子状の溝を形成させることで、咬合堤所定領域を好適に軟化することができる。
【００３７】
実際には、例えば図４Ａに示すように、ワックス咬合堤上面７Ａの軟化工程において、フィン部２の扇形先端部の片方の端の鋭角部２１ｃをワックス咬合堤上面の所定の領域７２に押し当て、更に、ワックス咬合面から所定の深さまで押し下げ、軟化させ、フィン部による平行な溝を形成する。次にそのままハンドル部を持ち替えることなく、フィン部２の扇形先端部の反対側の鋭角部２１ｄをワックス咬合堤上面の反対側の領域７３に押し当て軟化させ同様の平行な溝を形成させる。次にフィン部による平行な溝と直角にブレード部５をあてることによって、格子状の溝を形成し、所定領域７２、７３を充分に軟化することができる。
さらに、図４Ｂに示すように、ワックス咬合堤上面７Ａの軟化工程において、フィン部２をワックス咬合堤７の上面７Ａに接触させる前に、予め、ワックス咬合堤７の上面７Ａの中心部に、ワックス咬合堤上面７Ａが形成する馬蹄形に沿って、溝形成用ブレード部５を用いて線状溝、すなわち、ワックス誘導用溝７１を形成することができる。前記ワックス誘導用溝７１は、前記溝形成用ブレード部５をワックス咬合堤上面７Ａに接触させる位置及び時間を調整することで、所望の幅及び深さに調整することができる。前記ワックス誘導用溝７１の幅及び深さは、軟化ないし溶融されたワックスが、ワックス咬合堤７の側面を伝わってワックス咬合堤上面７Ａから流れ落ちないように、軟化ないし溶融ワックスを誘導し、溝内部に溜めておくことが可能である限り、特に限定されるものではない。
【００３８】
また前記溝形成用ブレード部５の長さ（すなわち、図２に記号Ｂで示す長さ）は、前記馬蹄形に沿って溝を形成することができる限り、特に限定されるものではなく、２０〜５０ｍｍであることが好ましく、その幅（すなわち、図２に記号Ａで示す長さ）は、２〜８ｍｍであることが好ましい。なお、溝形成用ブレード部５の長さ（図２のＢ）は、図１に示すとおり、基台１のフィン部立設領域長さ（図１のＦ；フィン部担持表面１Ａ上に立設される複数のフィン部２の先頭フィン部２ａから最終フィン部２ｂまでの長さ）とほぼ等しいことが好ましい。
【００３９】
図１及び図２に示す態様の本発明によるワックス咬合堤軟化装置１０を用いて、ワックス咬合堤の軟化操作を行う場合には、例えば、最初に、基台１を加熱してフィン部の温度をワックス軟化温度ないしワックス溶融温度に上昇させる。続いて、軟化操作者がハンドル部３を握り、図４Ａに示すように、フィン部２の扇形先端部の片方の端の鋭角部２１ｃをワックス咬合堤上面の所定の領域７２に押し当て、軟化させ、フィン部による平行な溝を形成する。次にそのままハンドル部を持ち替えることなく、フィン部２の扇形先端部の反対側の鋭角部２１ｄをワックス咬合堤上面の反対側の領域７３に押し当て軟化させ、同様の平行な溝を形成させる。そして順次、扇形先端部の両端の鋭角部２１ｃ、２１ｄを用いワックス咬合堤７の上面７Ａを軟化させる。次にワックス咬合面上のフィンの溝による平行な溝と、直角に溝形成用ブレード部５をあてることによって、ワックス咬合面上に格子状の溝を形成することができる。このように格子状の溝を形成することにより、フィン部の平行な溝のみの軟化操作では不十分な部分も、ワックス咬合面全体に渡って充分な軟化を得ることができる。
なお、準備されているワックス咬合堤７の上面７Ａが平滑面でない場合には、フィン部で軟化させる前に、平滑化操作用平坦表面６の平坦面を利用して、平滑化することができる。またこの軟化処理において、平滑面の形成が必要になった場合には、平滑化操作用平坦表面６の平坦面を利用して平滑化することができる。
【００４０】
またワックス咬合面の軟化操作の別の方法としては、軟化操作者がハンドル部３を握り、図４Ｂに示すように、ワックス咬合堤７の上面７Ａの中心部に、溝形成用ブレード部５を当ててワックス誘導用溝７１を順に形成する。次に、図４Ｂに破線で示すように、形成されたワックス誘導用溝７１の上から、フィン部２の列状群２０を押し当てて、ワックス咬合堤７の上面７Ａを次々に軟化させることにより、容易にワックス咬合面全体の軟化が得られる。
もちろん、フィン部と溝形成用ブレードを用いることにより、ワックス咬合面を部分的に軟化することも可能である。
【００４１】
本発明によるワックス咬合堤軟化装置１０によれば、ワックス咬合堤７の上面７Ａの一部分の軟化処理、例えば、フィン部２の列状群２０を一単位とする軟化処理を容易に行うことができるので、咬合位の決定調整における微調整に有利である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の軟化装置は、有床義歯（いわゆる部分入れ歯及び総入れ歯）を製作する課程で、ワックス咬合堤を軟化させるために用いることができる。
本発明の軟化装置は、ワックス咬合堤上面全体を軟化させる用途だけでなく、特に、前記ワックス咬合堤上面を部分的に軟化させる用途にも適している。
また、本発明の軟化装置は、小型軽量であるので、歯科診察台の患者の脇で迅速な操作を行うことができる。
更に、本発明の軟化装置は、前記軟化装置を接触させたワックス咬合堤の軟化状況を適格に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の軟化装置の一態様を、フィン部側から見た模式的斜視図である。
【図２】図１の軟化装置を、平滑化操作用平坦表面側から見た模式的斜視図である。
【図３】本発明の軟化装置で用いることのできるフィン部の種々の態様を示す正面図である。
【図４】本発明の軟化装置によってワックス咬合堤を軟化する工程を模式的に説明する平面図である。
【図５】公知の軟化装置を、その使用状態と共に示す、模式的斜視図である。
【図６】本発明の軟化装置の基台の一態様を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０・・・軟化装置；
１・・・基台；１Ａ，１Ｂ，１Ｃ・・・基台表面；２・・・フィン部；
２ａ・・・先頭フィン部；２ｂ・・・最終フィン部；３・・・ハンドル部；
４・・・連結部；５・・・溝形成用ブレード部；
６・・・平滑化操作用平坦表面；６Ａ・・・平滑化操作用湾曲表面；
７・・・ワックス咬合堤；７Ａ・・・ワックス咬合堤上面；
８・・・ワックス咬合堤前歯部口蓋側の側壁領域；
９・・・咬合床；２０・・・列状群；
２１・・・扇型先端部；２１ａ，２１ｂ・・・先端縁；
２１ｃ，２１ｄ・・・両端の鋭角部
２２，２３，２４・・・ネック部；３１・・・電源コード線；
７１・・・ワックス誘導用溝；７２，７３・・・格子状列状群；
９０・・・公知の軟化装置；
９１・・・板状薄層体；９２・・・厚板状基板；９３・・・断熱材；
９４・・・化粧板；９５・・・把手；９６・・・台板；９７・・・基礎床；
９８・・・ワックス咬合堤；９８Ａ・・・ワックス咬合堤上面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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