(57)【要約】【課題】本発明は、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱部を小型化することができ、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱を容易に行うことができる内視鏡を提供することを最も主要な特徴とする。【解決手段】湾曲部１０の湾曲操作用のワイヤ１４を操作するワイヤ操作部５２にリードねじ５６ａ〜５６ｄと、各リードねじ５６ａ〜５６ｄと螺合するナット部材６２ａ〜６２ｄとを設け、ワイヤ操作部５２に着脱可能に連結される駆動源ユニット８Ｂには、駆動力発生手段１９と、駆動力発生手段１９からの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される駆動カップリング軸３７と、駆動カップリング３１ａ〜３１ｄとを設ける。駆動源ユニット８Ｂとワイヤ操作部５２との連結時には駆動力発生手段１９から駆動カップリング軸３７を介してリードねじ５６ａ〜５６ｄを軸回り方向に回転駆動させ、ナット部材６２ａ〜６２ｄを軸方向に移動させ、ワイヤ１４を牽引操作するものである。【選択図】図７
2007020797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入可能な挿入部と、
前記挿入部の先端部側に配置され、複数の湾曲駒を連結して構成される湾曲部と、
先端側が前記湾曲部に接続され、基端部側が前記挿入部の基端部側に延出された前記湾曲部の湾曲操作用のワイヤと、
前記挿入部の基端側に設けられ、軸回り方向に回転自在に支持されたねじ部材と、このねじ部材と螺合するねじ穴部と前記ワイヤの基端部に接続されるワイヤ接続部とを有し、前記ねじ部材の回転にともない前記ねじ部材の軸方向に移動する応動部材とを備えたワイヤ操作部と、
このワイヤ操作部に着脱可能に連結され、前記湾曲部を湾曲させる駆動力を発生させる駆動力発生手段を有する駆動源ユニットと、
前記駆動源ユニットに設けられ、前記駆動力発生手段からの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される駆動軸体と、前記駆動軸体の先端部に配置され、前記駆動源ユニットと前記ワイヤ操作部との連結時に前記ねじ部材の基端部に着脱可能に連結される連結部とを有し、前記駆動源ユニットと前記ワイヤ操作部との連結時に前記駆動力発生手段からの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される前記駆動軸体の動作に応じて前記ねじ部材を軸回り方向に回転駆動させる動作手段と、
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記ねじ部材の基端部、または前記駆動軸体の連結部の少なくともいずれか一方は、非円形状の係合突部を有し、他方に前記係合突部と係脱可能に係合される係合凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記ワイヤ操作部は、前記応動部材の進退を検知する検知手段を具備することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端側に配置された湾曲部を湾曲操作する駆動力発生手段が内蔵された駆動源ユニットが挿入部の基端部に着脱部を介して着脱可能に結合するようにした駆動源ユニット着脱式の内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、内視鏡の挿入部と、この挿入部の基端部に配置される手元側の操作部とを着脱部を介して着脱可能に結合するようにした着脱式の内視鏡装置の一例が開示されている。ここで、内視鏡の挿入部には、細長い軟性部からなる部分と、先端部との間に湾曲変形可能な湾曲部が配設されている。操作部側には、湾曲部を湾曲操作する湾曲操作機構の操作ノブが配設されている。
【０００３】
また、湾曲部の先端部には湾曲操作を行う４本のワイヤケーブルの先端部が固定されている。これらのワイヤケーブルの基端部は、挿入部の基端部側に延出されている。挿入部の基端部側には、操作ノブから伝達される駆動力を湾曲部側に伝達する伝達機構が配設されている。この伝達機構は、４本のワイヤケーブルの向きを反転させる案内車と、受動シャフトとを有する。そして、ワイヤケーブルの基端部は、案内車を介して受動シャフトに連結されている。
【０００４】
また、操作部の操作ノブの駆動軸には、ピニオンが固着されている。ピニオンには、互いに対向するように一対のラックが噛み合い、このラックに連結された状態で駆動シャフトが設けられている。そして、内視鏡の挿入部の基端部側の部分と操作部とを着脱部を介して結合した際に、駆動シャフトと受動シャフトとを突き合わせ、受動シャフトを進退させることにより湾曲操作を行う構成になっている。
【０００５】
特許文献２には、内視鏡の湾曲部を駆動する湾曲駆動源を内視鏡の本体とは別体に設け、内視鏡と湾曲駆動源とを着脱可能に結合するようにした構成の内視鏡装置が示されている。ここでは、内視鏡にベベルギヤによる駆動力直角変換機構を設けている。さらに、内視鏡側の入力軸と、湾曲駆動源側の出力軸との間が同軸に着脱自在に連結されている。そして、内視鏡と湾曲駆動源との連結時には湾曲駆動源からの駆動力により内視鏡の湾曲部の湾曲操作を行うようになっている。
【特許文献１】特開２０００−１４６２８号公報
【特許文献２】特開平６−１１４００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、挿入部の基端部側の部分にワイヤケーブルの向きを反転させる案内車が各ワイヤに対してそれぞれ必要であるので、内視鏡の挿入部の基端部側の部分と操作部との着脱部に複数の案内車を組み込んだ動力伝達機構が必要になる。そのため、動力伝達機構が大型になるので、内視鏡の挿入部の基端部側の部分と操作部との着脱部を小型化することが難しい問題がある。
【０００７】
また、ワイヤケーブルの最小曲げ半径を小さくするとワイヤの破断を招くおそれがあるので、案内車の半径をワイヤケーブルの最小曲げ半径以下にすることができない。さらに、案内車によってワイヤケーブルの向きを反転させた基端側の部分を押圧する構成を採用している。これらが内視鏡の挿入部の基端部側部分と操作部との着脱部を小型化するうえの阻害要因となっている。
【０００８】
また、特許文献２では、駆動力変換にべベルギヤによる駆動力直角変換機構を用いていることから、減速比が稼げず、駆動源、及び減速ギヤが大型化する。そのため、小型化が望まれる例えば特許文献１のような操作部で挿入部と着脱する構成の内視鏡装置には採用できない問題がある。
【０００９】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的は、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱部を小型化することができ、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱を容易に行うことができる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、体腔内に挿入可能な挿入部と、前記挿入部の先端部側に配置され、複数の湾曲駒を連結して構成される湾曲部と、先端側が前記湾曲部に接続され、基端部側が前記挿入部の基端部側に延出された前記湾曲部の湾曲操作用のワイヤと、前記挿入部の基端側に設けられ、軸回り方向に回転自在に支持されたねじ部材と、このねじ部材と螺合するねじ穴部と前記ワイヤの基端部に接続されるワイヤ接続部とを有し、前記ねじ部材の回転にともない前記ねじ部材の軸方向に移動する応動部材とを備えたワイヤ操作部と、このワイヤ操作部に着脱可能に連結され、前記湾曲部を湾曲させる駆動力を発生させる駆動力発生手段を有する駆動源ユニットと、前記駆動源ユニットに設けられ、前記駆動力発生手段からの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される駆動軸体と、前記駆動軸体の先端部に配置され、前記駆動源ユニットと前記ワイヤ操作部との連結時に前記ねじ部材の基端部に着脱可能に連結される連結部とを有し、前記駆動源ユニットと前記ワイヤ操作部との連結時に前記駆動力発生手段からの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される前記駆動軸体の動作に応じて前記ねじ部材を軸回り方向に回転駆動させる動作手段と、を具備することを特徴とする内視鏡である。  
そして、本請求項１の発明では、挿入部の基端側のワイヤ操作部と、駆動源ユニットとの連結時には、駆動源ユニットの駆動軸体の先端部の連結部をワイヤ操作部のねじ部材の基端部に着脱可能に連結させる。この状態で、駆動源ユニットの駆動力発生手段からの駆動力によって駆動軸体を軸回り方向に回転駆動させる。このとき、駆動軸体と一緒にねじ部材を軸回り方向に回転駆動させる。このねじ部材の軸回り方向の回転にともないねじ部材と応動部材のねじ穴部との螺合部を介して応動部材をねじ部材の軸方向に螺進移動させ、この応動部材の軸方向の螺進動作によってワイヤ接続部を介して湾曲部の湾曲操作用のワイヤを牽引させることにより、ワイヤを介して湾曲部を湾曲させるようにしたものである。
【００１１】
請求項２の発明は、前記ねじ部材の基端部、または前記駆動軸体の連結部の少なくともいずれか一方は、非円形状の係合突部を有し、他方に前記係合突部と係脱可能に係合される係合凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項２の発明では、挿入部の基端側のワイヤ操作部と、駆動源ユニットとの連結時に、駆動源ユニットの駆動軸体の先端部の連結部をワイヤ操作部のねじ部材の基端部に着脱可能に連結させる際に、ねじ部材の基端部、または駆動軸体の連結部の少なくともいずれか一方の非円形状の係合突部を他方の係合凹部と係脱可能に係合させるようにしたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、前記ワイヤ操作部は、前記応動部材の進退を検知する検知手段を具備することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。  
そして、本請求項３の発明では、ワイヤ操作部の検知手段によって応動部材の進退を検知することにより、湾曲部を高精度に湾曲操作させるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱部を小型化することができ、挿入部の基端部側の部分と、これに着脱される部分との着脱を容易に行うことができる内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の第１の実施の形態を図１乃至図８を参照して説明する。図１は本実施の形態の内視鏡のシステム全体の概略構成図である。この内視鏡システムには、着脱式の内視鏡１と、光源装置２と、ビデオプロセッサ３と、モニター４と、モーターコントロールユニット５と、内視鏡１の操作用の入力装置である操作部６とが設けられている。
【００１５】
また、図２は着脱式内視鏡１を示す。この着脱式内視鏡１には、体腔内に挿入可能な細長い挿入部７を備えたスコープ部８Ａと、このスコープ部８Ａに着脱可能に連結される駆動源ユニット８Ｂとが設けられている。
【００１６】
スコープ部８Ａの挿入部７は、金属管などの硬性管部、または可撓管部によって形成される細長い挿入管部９と、この挿入管部９の先端に連結された湾曲変形可能な湾曲部１０と、この湾曲部１０の先端に連結された硬質な先端構成部１１とが設けられている。
【００１７】
先端構成部１１には、対物レンズ６４と、この対物レンズ６４により結像された画像を光電変換するためのＣＣＤ１２（図１参照）などの撮像素子と、照明レンズ６５と、照明光を導光するライトガイドファイバー１３の先端部等が内蔵されている。さらに、先端構成部１１の先端面には、挿入部７に内蔵された後述する送気送水管路１１５の開口部と、後述する処置具挿通管路１１２の先端開口部などが設けられている。湾曲部１０は、ほぼリング状の複数の湾曲駒が挿入部７の軸方向に沿って並設され、それぞれリベットなどの回動ピンを介して回動可能に連結されている。
【００１８】
さらに、湾曲部１０には、この湾曲部１０を例えば、上下左右の４方向に湾曲操作する湾曲操作用の４本のワイヤ１４の先端側が接続されている。各ワイヤ１４の基端部側は、挿入部７の基端部側に延出されている。
【００１９】
また、挿入管部９の基端側には、挿入管部９の大部分よりも太径な太径部（連結部）１５が設けられている。この太径部１５の終端部には、駆動源ユニット８Ｂと着脱可能に連結されるスコープ部８Ａ側の連結端部１６が設けられている。
【００２０】
さらに、スコープ部８Ａの基端部側の太径部１５には処置具挿通部１１１が突設されている。また、スコープ部８Ａの内部には吸引管路を兼ねる処置具挿通管路１１２と、送水管路１１３と、送気管路１１４とが設けられている。送水管路１１３の先端部には、送気管路１１４の先端部が連結されている。そして、送水管路１１３と、送気管路１１４との連結部よりも先端側には送気送水管路１１５が形成されている。さらに、処置具挿通管路１１２の基端部は処置具挿通部１１１に連通されている。
【００２１】
なお、処置具挿通部１１１を介して挿入される処置具を挿通させる処置具挿通管路１１２は、吸引をした際の吸引物の通路としても使われるものである。この処置具挿通管路１１２は、別体の吸引管路１１８と分岐部１１９を介して連結されている。そして、吸引物を処置具挿通管路１１２から分岐部１１９を経て吸引管路１１８に吸引させることができる。
【００２２】
駆動源ユニット８Ｂには、スコープ部８Ａの太径部１５とほぼ同径のユニット本体１７が設けられている。このユニット本体１７の先端部には、スコープ部８Ａの連結端部１６と着脱可能に連結される駆動源ユニット８Ｂ側の連結端部１８が設けられている。さらに、ユニット本体１７の内部には、湾曲部１０を湾曲させる駆動力を発生させる駆動力発生手段１９が配設されている。駆動力発生手段１９には、湾曲部１０を例えば、上下左右の４方向に湾曲操作する湾曲操作用の後述する４つの駆動モータ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄが設けられている。ここで、２つの駆動モータ１９ａ，１９ｂは、例えば湾曲部１０を上下方向に湾曲操作する駆動源として機能し、他の２つの駆動モータ１９ｃ，１９ｄは、湾曲部１０を左右方向に湾曲操作する駆動源として機能する。
【００２３】
また、駆動源ユニット８Ｂのユニット本体１７の基端部にはユニバーサルケーブル２０の先端部が接続されている。このユニバーサルケーブル２０には、ＣＣＤ１２からの映像信号を伝送するＣＣＤケーブル２１と、駆動力発生手段１９の各駆動モータ１９ａ〜１９ｄへの電源供給用のモータケーブル２２等の複数の電気ケーブルと、ライトガイドファイバー１３などが内蔵されている。ユニバーサルケーブル２０の基端部には光源装置２と着脱可能に連結されるコネクタ２３が配設されている。そして、光源装置２から出射される照明光がライトガイドファイバー１３を経由してスコープ部８Ａに供給されるようになっている。
【００２４】
さらに、コネクタ２３にはＣＣＤケーブル２１に接続されたビデオケーブル２４と、モータケーブル２２に接続されたモータケーブル２５とが接続されている。そして、ビデオケーブル２４がビデオコネクタ２４ａを介してビデオプロセッサ３に着脱可能に接続されるとともに、モータケーブル２５が電気コネクタ２５ａを介してモーターコントロールユニット５と着脱可能に接続されている。また、ビデオプロセッサ３はモニター４に接続されている。そして、ＣＣＤ１２で撮像されたスコープ部８Ａの観察像が電気信号に変換された状態で、ＣＣＤケーブル２１およびビデオケーブル２４を介してビデオプロセッサ３に入力され、このビデオプロセッサ３で信号処理された後、モニター４の画面にスコープ部８Ａの観察像が表示されるようになっている。
【００２５】
また、モーターコントロールユニット５には、内視鏡１の操作用の操作部６がケーブル２７を介して接続されている。この操作部６は、パソコン用のマウスとほぼ同様に使用者が片手で操作可能なハンドピース２８を有する。このハンドピース２８には、湾曲部１０を遠隔的に湾曲操作するためのジョイスティック２９ａと、送気送水操作ボタン１１６と、吸引ボタン１１７と、その他複数のリモートスイッチ２９ｂなどが配設されている。
【００２６】
また、図３は、スコープ部８Ａ側の連結端部１６の端面、図４は、駆動源ユニット８Ｂ側の連結端部１８の端面をそれぞれ示す。スコープ部８Ａ側の連結端部１６の端面には、湾曲部１０を湾曲操作する湾曲操作方向、例えば、上下左右の４方向にそれぞれ対応する４つの受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが配設されている。ここで、受動カップリング部３０ａ，３０ｂは、湾曲部１０を上下方向に湾曲操作する湾曲操作方向に対応し、受動カップリング部３０ｃ，３０ｄは、湾曲部１０を左右方向に湾曲操作する湾曲操作方向に対応する。
【００２７】
さらに、駆動源ユニット８Ｂ側の連結端部１８の端面には、湾曲部１０を湾曲操作する湾曲操作方向、例えば、上下左右の４方向にそれぞれ対応する４つの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが配設されている。ここで、駆動カップリング３１ａ，３１ｂは、湾曲部１０を上下方向に湾曲操作する湾曲操作方向に対応し、駆動カップリング３１ｃ，３１ｄは、湾曲部１０を左右方向に湾曲操作する湾曲操作方向に対応する。これら４つの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄは、４つの受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄと対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００２８】
また、スコープ部８Ａ側の連結端部１６には太径部１５の基端部外周面に着脱機構用の係合ピン３２が突設されている。さらに、駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８には、スコープ部８Ａ側の連結端部１６と係脱可能に連結されるロックリング３３が設けられている。このロックリング３３は、駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８に軸回り方向に回動可能に支持されている。
【００２９】
また、ロックリング３３の内周面には、スコープ部８Ａ側の連結端部１６の係合ピン３２と係脱可能に係合する例えばカム溝３３ａが形成されている。そして、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結時にはスコープ部８Ａ側の連結端部１６と駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８とが突き合わされる。このとき、スコープ部８Ａ側の係合ピン３２が駆動源ユニット８Ｂのカム溝３３ａに挿入される状態で係合される。この状態で、ロックリング３３を所望の回転角回転させることにより、係合ピン３２がカム溝３３ａの終端のロック位置に移動され、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとが連結状態でロックされるようになっている。
【００３０】
また、図５は、駆動源ユニット８Ｂに内蔵された駆動力発生手段１９を構成する上下左右の４方向の駆動モータ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄのうちの１つの駆動モータ１９ａを組み付けたモータ組み付けユニット（動作手段）３４を示す。なお、湾曲部１０を上下左右の４方向に湾曲操作する４方向の各駆動モータ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄのモータ組み付けユニット３４はいずれも同一構成になっている。そのため、ここでは、駆動モータ１９ａのモータ組み付けユニット３４の構成のみを説明し、他の駆動モータ１９ｂ，１９ｃ，１９ｄのモータ組み付けユニット３４の説明は省略する。
【００３１】
駆動モータ１９ａのモータ組み付けユニット３４は、駆動カップリング（連結部）３１ａと、ユニバーサルジョイント３５と、モータユニット３６とにより構成されている。モータユニット３６には、例えば遊星歯車による減速機構が内蔵されている。このモータユニット３６の出力軸３６ａは、ユニバーサルジョイント３５を介して駆動カップリング３１ａに連結されている。ユニバーサルジョイント３５は、駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの連結時に両者の軸ずれを吸収する機能を有する。
【００３２】
駆動カップリング３１ａは、駆動カップリング軸（駆動軸体）３７と、駆動カップリング筒３８とを有する。図５に示すように駆動カップリング軸３７の基端部は、ユニバーサルジョイント３５の出力軸３５ａの先端に固定されている。この駆動カップリング軸３７の先端部には図６（Ａ），（Ｂ）に示すようにほぼ十字形状の十字形状連結部３９が形成されている。
【００３３】
さらに、駆動カップリング軸３７の基端部には、ユニバーサルジョイント３５の出力軸３５ａとの固定部の近傍に雄ねじ部４０が形成されている。この雄ねじ部４０にはほぼ円筒状の第１のばね押さえ４１が螺着されている。第１のばね押さえ４１の基端部外周面にはフランジ状のばね受け部４１ａが形成されている。
【００３４】
また、図５に示すように駆動カップリング筒３８の筒内には、駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９と嵌合する嵌合溝４２が形成されている。この駆動カップリング筒３８の嵌合溝４２は、駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９とほぼ相似形状で、駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９に対し若干大きく形成されている。これにより、駆動カップリング筒３８の嵌合溝４２と駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９との連結時に、駆動カップリング筒３８の嵌合溝４２と駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９との間に若干の隙間が形成されている。そのため、駆動カップリング筒３８と駆動カップリング軸３７との連結時には、駆動カップリング筒３８の嵌合溝４２と駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９との嵌合部に沿って軸方向に摺動可能に、且つ回転駆動力が伝達できるように、両者が連結されている。
【００３５】
さらに、駆動カップリング筒３８の基端部側の筒内には、円形状のねじ穴部４３が形成されている。このねじ穴部４３には円筒状の第２のばね押さえ４４が螺着されて固定されている。第２のばね押さえ４４の先端部外周面には内方に向けて突設されたフランジ状のばね受け部４４ａが形成されている。
【００３６】
また、駆動カップリング筒３８と、駆動カップリング軸３７との間には、駆動カップリング筒３８を先端側（受動カップリング部３０ａ）の方向に付勢するコイルばね状の付勢ばね４５が介設されている。この付勢ばね４５は、駆動カップリング軸３７の雄ねじ部４０に螺着された第１のばね押さえ４１によって第２のばね押さえ４４のばね受け部４４ａとの間に挟み込むようにして固定されている。
【００３７】
また、駆動カップリング筒３８の先端部には、図４に示すように十字形状の凹陥部によって十字凹部４６が形成されている。この十字凹部４６は、後述する受動カップリング部３０ａの十字凸部４７（図３参照）とほぼ相似形状で、受動カップリング部３０ａの十字凸部４７に対し若干大きく形成されている。これにより、駆動カップリング３１ａの十字凹部４６と受動カップリング部３０ａの十字凸部４７との連結時に、駆動カップリング３１ａの十字凹部４６と受動カップリング部３０ａの十字凸部４７との間に若干の隙間が形成されている。そして、駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの連結時には、受動カップリング部３０ａの十字凸部４７が駆動カップリング３１ａの十字凹部４６内に挿入される状態で係脱可能に係合し、駆動力を伝達するようになっている。
【００３８】
なお、常時は付勢ばね４５のばね力によって駆動カップリング筒３８の第２のばね押さえ４４のばね受け部４４ａの端面が、駆動カップリング軸３７の十字形状連結部３９の端面と当接している状態で保持されるため、駆動カップリング筒３８は図５の通常状態より駆動モータ１９ａ側には移動しない。しかし、駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの接続時にお互いの十字凸部４７、十字凹部４６との位置が一致していない場合には、駆動カップリング３１ａがいったん駆動モータ１９ａ側に退避した状態で、スコープ部８Ａ側の連結端部１６と駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８とが接続され、その後の駆動モータ１９ａの回転により十字凸部４７と十字凹部４６との位置が合った時、付勢ばね４５により駆動カップリング筒３８が受動カップリング部３０ａの方向に押し出され両者が接続されることになる。
【００３９】
また、駆動源ユニット８Ｂのユニット本体１７の先端部には、ロックリング３３の内部側に上記構成の４つの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが周方向に沿って等間隔に配置されている。さらに、ユニット本体１７の先端部の端面には４つの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄの内側に円孔４８が形成されている。この円孔４８内には挿入部７に内蔵されるライトガイドファイバー１３と、ＣＣＤケーブル２１と、送水管路１１３と、送気管路１１４と、吸引管路１１８などが配設されている。
【００４０】
また、図７は、スコープ部８Ａの太径部１５の内部構成を示す。このスコープ部８Ａの太径部１５には、円筒状のカバー５１と、このカバー５１内に挿入された状態で装着されたワイヤ操作部５２とが設けられている。このワイヤ操作部５２は、駆動源ユニット８Ｂ側から供給される湾曲部１０の駆動力を湾曲操作用のワイヤ１４の牽引力として伝達する動力伝達手段を構成するものである。
【００４１】
図８は、ワイヤ操作部５２の分解斜視図を示す。このワイヤ操作部５２には、着脱可能に連結される２つ（第１，第２）のフレーム部材５３，５４が設けられている。第１のフレーム部材５３には、円板状の端板５３ａと、後部リング５３ｂと、アーム状の複数、本実施の形態では４つの連結フレーム（梁部）５３ｃとが設けられている。円板状の端板５３ａと、後部リング５３ｂとは中心線方向に離間対向配置され、４つの連結フレーム５３ｃは、円板状の端板５３ａと、後部リング５３ｂとの間に配置されている。
【００４２】
また、第２のフレーム部材５４には、円板状の端板５４ａと、円筒状の連結リング５４ｂとが設けられている。そして、第２のフレーム部材５４の連結リング５４ｂに第１のフレーム部材５３の後部リング５３ｂが外嵌される状態で、第２のフレーム部材５４が第１のフレーム部材５３に連結されている。
【００４３】
さらに、第１のフレーム部材５３の端板５３ａおよび第２のフレーム部材５４の端板５４ａには中央に円孔５５がそれぞれ形成されている。この円孔５５内には挿入部７に内蔵されるライトガイドファイバー１３と、ＣＣＤケーブル２１と、送水管路１１３と、送気管路１１４と、吸引管路１１８などが挿通されている。
【００４４】
また、ワイヤ操作部５２の内部には、湾曲部１０を湾曲操作する湾曲方向とそれぞれ対応した数（本実施の形態では４方向湾曲なので４本）のリードねじ（ねじ部材）５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄが設けられている。ここで、第１のフレーム部材５３の端板５３ａには、円孔５５の周囲に４つの第１のリードねじ軸受５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄ（図８中に１つの第１のリードねじ軸受５７ａのみを図示する）が設けられている。これら４つの第１のリードねじ軸受５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄは駆動源ユニット８Ｂの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄと対応する位置に配置されている。同様に、第２のフレーム部材５４の端板５４ａには、円孔５５の周囲に４つの第２のリードねじ軸受５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ（図８中に２つの第２のリードねじ軸受５８ａ，５８ｂのみを図示する）が設けられている。
【００４５】
また、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの一端部（駆動源ユニット８Ｂ側の端部）は、第１のフレーム部材５３の第１のリードねじ軸受５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄから端板５３ａの外部側に延出され、この延出端部にそれぞれ受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが設けられている。
【００４６】
さらに、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの他端部（挿入部７側の端部）には、ねじ部５６ａ１，５６ｂ１，５６ｃ１，５６ｄ１よりも細径の細径部５６ａ２，５６ｂ２，５６ｃ２，５６ｄ２がそれぞれ形成されている。そして、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの細径部５６ａ２〜５６ｄ２は、第２のフレーム部材５４の第２のリードねじ軸受５８ａ〜５８ｄから端板５４ａを貫通し、端板５４ａの外部側に延出されている。この延出端部にはそれぞれ駆動源ユニット８Ｂ側に抜けないようワッシャ５９を介してＥリング６０がはめ込まれている。これにより、４本のリードねじ５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄは、第１のリードねじ軸受５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄと、第２のリードねじ軸受５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄとによってそれぞれ軸回り方向に回転自在に軸支されている。
【００４７】
また、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの細径部５６ａ２〜５６ｄ２には、各リードねじ５６ａ〜５６ｄを駆動源ユニット８Ｂ側に付勢するためのコイルばね（付勢部材）６１が巻装されている。そして、各リードねじ５６ａ〜５６ｄは、コイルばね６１のばね力によって駆動源ユニット８Ｂ側に押圧される方向に付勢されている。
【００４８】
また、ワイヤ操作部５２には、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの回転にともない各リードねじ５６ａ〜５６ｄの軸方向に移動する４つのナット部材（応動部材）６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄが設けられている。各ナット部材６２ａ〜６２ｄには、各リードねじ５６ａ〜５６ｄのねじ部５６ａ１〜５６ｄ１と螺合するねじ穴部６２ａ１，６２ｂ１，６２ｃ１，６２ｄ１と、ワイヤ１４の基端部に接続されるワイヤ接続部６２ａ２，６２ｂ２，６２ｃ２，６２ｄ２とを有する。
【００４９】
さらに、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの端部には、Ｕ字溝６２ａ３，６２ｂ３，６２ｃ３，６２ｄ３がそれぞれ形成されている。これらのＵ字溝６２ａ３〜６２ｄ３には、各リードねじ５６ａ〜５６ｄの中心線方向と平行に配設された４つの回転規制軸６３がそれぞれ挿入状態で係合されている。そして、各ナット部材６２ａ〜６２ｄはＵ字溝６２ａ３〜６２ｄ３と回転規制軸６３との係合部に沿って軸方向に摺動可能に支持されている。これにより、各ナット部材６２ａ〜６２ｄが各リードねじ５６ａ〜５６ｄの回転に従い各リードねじ５６ａ〜５６ｄの軸方向に進退する際に、４つの回転規制軸６３によって各ナット部材６２ａ〜６２ｄがリードねじ５６ａ〜５６ｄを中心として回転することを規制するようになっている。
【００５０】
各ナット部材６２ａ〜６２ｄのワイヤ接続部６２ａ２〜６２ｄ２には、ワイヤ１４を保持するためのスリット部６２ａ４，６２ｂ４，６２ｃ４，６２ｄ４が設けられている。また、ワイヤ１４の駆動源ユニット８Ｂ側の端部には、ワイヤピン６６がロー付け等により固定されている。そして、各ナット部材６２ａ〜６２ｄのスリット部６２ａ４〜６２ｄ４にワイヤ１４を挿入し、ワイヤ押さえ６７を各ナット部材６２ａ〜６２ｄに接着等で固定することにより、ワイヤ１４の基端部が各ナット部材６２ａ〜６２ｄに組み付けられる。これにより、各ナット部材６２ａ〜６２ｄが駆動源ユニット８Ｂ側に移動する時はワイヤピン６６が各ナット部材６２ａ〜６２ｄの端面と接し、ワイヤ１４を引っ張り、湾曲部１０の湾曲操作を行うようになっている。
【００５１】
また、各ナット部材６２ａ〜６２ｄのスリット部６２ａ４〜６２ｄ４のスリット幅はワイヤ１４の外径より若干大きく設定されている。これにより、各ナット部材６２ａ〜６２ｄが挿入部７の方向に移動した場合には、各ナット部材６２ａ〜６２ｄのスリット部６２ａ４〜６２ｄ４とワイヤ１４との間の隙間によってワイヤ１４の弛みを吸収できるようになっている。
【００５２】
次に、上記構成の作用について説明する。本実施の形態の着脱式の内視鏡１の使用時にはスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとが連結されて使用される。このスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結作業時にはスコープ部８Ａ側の連結端部１６と駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８とが突き合わされる。そして、スコープ部８Ａ側の連結端部１６の端面の４つの受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄと、駆動源ユニット８Ｂ側の連結端部１８の端面の４つの駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄとが係脱可能に係合される状態にセットされる。
【００５３】
また、スコープ部８Ａ側の受動カップリング部３０ａ〜３０ｄと、駆動源ユニット８Ｂ側の駆動カップリング３１ａ〜３１ｄとの連結時には、受動カップリング部３０ａの十字凸部４７が駆動カップリング３１ａの十字凹部４６内に挿入される状態で係脱可能に係合される。このとき、スコープ部８Ａ側の受動カップリング部３０ａ〜３０ｄと、駆動源ユニット８Ｂ側の駆動カップリング３１ａ〜３１ｄとの連結作業中に、お互いの十字凸部４７と、十字凹部４６との位置が一致していない場合には、十字凹部４６の周縁部位に十字凸部４７が突き当たり、例えば、駆動カップリング３１ａがいったん駆動モータ１９ａ側に退避する。この状態で、スコープ部８Ａ側の連結端部１６と駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８とが接続される。その後、駆動モータ１９ａの回転により十字凸部４７と十字凹部４６との位置が合った時、付勢ばね４５により駆動カップリング筒３８が受動カップリング部３０ａの方向に押し出され両者が接続される。これにより、駆動源ユニット８Ｂの駆動モータ１９ａの駆動力が駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの係合部を介してスコープ部８Ａ側に伝達可能になる。
【００５４】
さらに、スコープ部８Ａ側のライトガイドファイバー１３と、ＣＣＤケーブル２１と、送水管路１１３と、送気管路１１４と、吸引管路１１８などの各接続端部と、駆動源ユニット８Ｂ側のライトガイドファイバー１３と、ＣＣＤケーブル２１と、送水管路１１３と、送気管路１１４と、吸引管路１１８などの各接続端部とがそれぞれ着脱可能に接続される。
【００５５】
また、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結時には、スコープ部８Ａ側の係合ピン３２が駆動源ユニット８Ｂのカム溝３３ａに挿入される状態で係合される。この状態で、ロックリング３３を所望の回転角回転させることにより、係合ピン３２がカム溝３３ａの終端のロック位置に移動され、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとが連結状態でロックされる。
【００５６】
なお、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結時の初期状態では、図２に示すようにスコープ部８Ａの湾曲部１０は湾曲していないほぼ真っ直ぐな直線形状で保持されている。このとき、ワイヤ操作部５２のナット部材６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄは各リードねじ５６ａ〜５６ｄの回転による移動範囲のほぼ中央位置に配置された定位置で保持されている。
【００５７】
このようにスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結作業が終了し、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとが組み付けられた状態で、内視鏡１が使用される。この内視鏡１の使用時には、操作部６のハンドピース２８を操作することにより内視鏡１の動きが制御される。すなわち、ハンドピース２８のジョイスティック２９ａを操作することにより、湾曲部１０が遠隔的に湾曲操作される。さらに、リモートスイッチ２９ｂを操作することにより、各リモートスイッチ２９ｂの機能に対応する内視鏡操作が行われる。
【００５８】
また、湾曲部１０の湾曲操作時にはハンドピース２８のジョイスティック２９ａが所望の操作方向に傾動操作される。このジョイスティック２９ａの傾動操作に応じて発生する信号がモーターコントロールユニット５に入力される。さらに、ジョイスティック２９ａの傾動操作時には、ジョイスティック２９ａの傾動操作に応じた制御信号がモーターコントロールユニット５から出力され、駆動源ユニット８Ｂ内の上下湾曲操作用の駆動モータ１９ａ，１９ｂおよび左右湾曲操作用の駆動モータ１９ｃ，１９ｄのうち少なくともいずれかが駆動される。
【００５９】
ここで、例えばジョイスティック２９ａが上下湾曲操作方向に傾動操作された場合には、上下湾曲操作用の駆動モータ１９ａ，１９ｂが駆動される。このとき、２つの駆動モータ１９ａ，１９ｂは、例えば互いに逆回り方向に回転駆動される。そして、上下湾曲操作用の一方の駆動モータ１９ａの出力軸３６ａの回転がユニバーサルジョイント３５を介して駆動カップリング３１ａに伝達される。さらに、この駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの嵌合部を介してリードねじ５６ａが軸回り方向に回転駆動される。
【００６０】
このリードねじ５６ａの軸回り方向の回転にともない、ナット部材６２ａが軸方向に送り駆動される。このとき、ナット部材６２ａは、回転規制軸６３によってリードねじ５６ａを中心として回転することが規制される。そして、リードねじ５６ａの回転に従いナット部材６２ａがリードねじ５６ａの軸方向に進退する。
【００６１】
また、上述したとおり、一方の駆動モータ１９ａの出力軸３６ａの回転時には、他方の駆動モータ１９ｂの出力軸３６ａが逆回り方向に回転駆動される。そして、駆動モータ１９ｂの出力軸３６ａの回転がユニバーサルジョイント３５を介して駆動カップリング３１ｂに伝達される。さらに、この駆動カップリング３１ｂと受動カップリング部３０ｂとの嵌合部を介してリードねじ５６ｂがリードねじ５６ａと逆回り方向に回転駆動される。このリードねじ５６ｂの逆回り方向の回転にともない、ナット部材６２ｂがナット部材６２ａとは反対方向に向けて軸方向に送り駆動される。これにより、２つのナット部材６２ａ，６２ｂは、それぞれ逆方向に等距離、進退動作する。
【００６２】
例えば、一方のナット部材６２ａがスコープ部８Ａ側に向けて一定距離、前進動作し、他方のナット部材６２ｂが駆動源ユニット８Ｂ側に向けてナット部材６２ａの前進距離と等距離、後退動作する。このとき、駆動源ユニット８Ｂ側に移動する一方のナット部材６２ｂ（または６２ａ）によってワイヤ１４が牽引操作される。これにより、駆動源ユニット８Ｂ側に牽引操作されるワイヤ１４によって湾曲部１０が上下方向に湾曲操作される。
【００６３】
なお、左右湾曲操作用の駆動モータ１９ｃ，１９ｄの駆動時にも上下湾曲操作の場合とほぼ同様に左右湾曲操作用の２つの駆動モータ１９ｃ，１９ｄが、互いに逆回り方向に回転駆動される。
【００６４】
そして、左右湾曲操作用の一方の駆動モータ１９ｃの出力軸３６ａの回転がユニバーサルジョイント３５を介して駆動カップリング３１ｃに伝達される。さらに、この駆動カップリング３１ｃと受動カップリング部３０ｃとの嵌合部を介してリードねじ５６ｃが軸回り方向に回転駆動される。
【００６５】
また、駆動モータ１９ｃの出力軸３６ａの回転時には、他方の駆動モータ１９ｄの出力軸３６ａが逆回り方向に回転駆動される。そして、駆動モータ１９ｄの出力軸３６ａの回転がユニバーサルジョイント３５を介して駆動カップリング３１ｄに伝達される。さらに、この駆動カップリング３１ｄと受動カップリング部３０ｄとの嵌合部を介してリードねじ５６ｄがリードねじ５６ｃと逆回り方向に回転駆動される。このリードねじ５６ｄの逆回り方向の回転にともない、ナット部材６２ｄがナット部材６２ｃとは反対方向に向けて軸方向に送り駆動される。これにより、２つのナット部材６２ｃ，６２ｄは、それぞれ逆方向に等距離、進退動作する。
【００６６】
例えば、一方のナット部材６２ｃがスコープ部８Ａ側に向けて一定距離、前進動作し、他方のナット部材６２ｄが駆動源ユニット８Ｂ側に向けてナット部材６２ｃの前進距離と等距離、後退動作する。このとき、駆動源ユニット８Ｂ側に移動する一方のナット部材６２ｄ（または６２ｃ）によってワイヤ１４が牽引操作される。これにより、駆動源ユニット８Ｂ側に牽引操作されるワイヤ１４によって湾曲部１０が左右方向に湾曲操作される。
【００６７】
そして、上記湾曲部１０の上下方向の湾曲操作と、左右方向の湾曲操作とが組み合わされてスコープ部８Ａの挿入部７の先端構成部１１を所望の方向に湾曲させることができる。
【００６８】
そこで、上記構成のものにあっては次の効果を奏する。すなわち、本実施の形態では、体腔内に挿入可能な細長い挿入部７を備えたスコープ部８Ａと、駆動源ユニット８Ｂとが着脱可能に連結される着脱式内視鏡１を設けている。ここで、スコープ部８Ａ側のワイヤ操作部５２にリードねじ５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄと、各リードねじ５６ａ〜５６ｄと螺合するナット部材６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄとを設け、各リードねじ５６ａ〜５６ｄに上下左右の４方向にそれぞれ対応する４つの受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄを設けている。また、駆動源ユニット８Ｂには、駆動力発生手段１９の４つの駆動モータ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄと、駆動力発生手段１９の各駆動モータ１９ａ〜１９ｄからの駆動力によって軸回り方向に回転駆動される駆動カップリング軸３７と、駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄとを設けている。そして、駆動源ユニット８Ｂとワイヤ操作部５２との連結時には駆動力発生手段１９の各駆動モータ１９ａ〜１９ｄからの駆動力を駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄを介して受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに伝達してリードねじ５６ａ〜５６ｄを軸回り方向に回転駆動させる。これにより、ナット部材６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄを軸方向に移動させ、駆動源ユニット８Ｂ側に移動するナット部材６２ａ（または６２ｂ）、６２ｃ（または６２ｄ）によってワイヤ１４を牽引操作することにより、湾曲部１０が上下方向、或いは左右方向に湾曲操作させるようにしている。このように本実施の形態では、湾曲部１０を湾曲操作するための駆動機構としてリードねじ方式の駆動機構を使用しているので、歯車列による減速機構に比べ簡単な構成で高い減速比が得られる。その結果、駆動側減速機構の小型化が容易で、装置全体としての小型化に寄与できるという効果がある。
【００６９】
さらに、本実施の形態のスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの駆動力の伝達部は同軸接続であり、且つ駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄが各駆動モータ１９ａ〜１９ｄの方向に退避可能な構成となっている。そのため、駆動カップリング３１ａと受動カップリング部３０ａとの接続時にお互いの十字凸部４７、十字凹部４６との位置が一致していない場合には、駆動カップリング３１ａがいったん駆動モータ１９ａ側に退避した状態で、スコープ部８Ａ側の連結端部１６と駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８とが接続され、その後の駆動モータ１９ａの回転により十字凸部４７と十字凹部４６との位置が合った時、付勢ばね４５により駆動カップリング筒３８が受動カップリング部３０ａの方向に押し出されて両者が接続されるようになっている。その結果、駆動カップリング３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄの十字凹部４６と、受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの十字凸部４７との位置合わせを意識せずに駆動源ユニット８Ｂの連結端部１８と、スコープ部８Ａ側の連結端部１６とを容易に接続することができる効果がある。
【００７０】
したがって、本実施の形態では、従来に比べて内視鏡１のスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結部を小型化することができ、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結部との着脱を容易に行うことができる。
【００７１】
さらに、本実施の形態では、湾曲部１０を湾曲操作するための駆動機構としてリードねじ５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄを用いていることから、湾曲操作により先端部を所望の方向に湾曲させた後、湾曲駆動手段への通電を停止しても、湾曲形状が維持される。そのため、操作し易い構成となるばかりか、湾曲部１０の湾曲を保持するための電力が不要であることから経済的でもある。
【００７２】
また、図９乃至図１１は本発明の第２の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図８参照）の着脱式内視鏡１のスコープ部８Ａの太径部１５の内部に組み込まれているワイヤ操作部５２に各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置を検出する位置検出手段７１を設けたものである。なお、これ以外の部分は第１の実施の形態の着脱式内視鏡１と同一構成になっており、第１の実施の形態の着脱式内視鏡１と同一部分には同一の符号を付してここではその説明を省略する。
【００７３】
各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置検出手段７１は次のとおり構成されている。すなわち、図１０に示すように各ナット部材６２ａ〜６２ｄのＵ字溝６２ａ３〜６２ｄ３の近傍には、例えばアルミ箔テープ等による反射部材７２が設けられている。この反射部材７２は、第１のフレーム部材５３の連結フレーム５３ｃと対向する面に配置されている。
【００７４】
さらに、第１のフレーム部材５３の連結フレーム５３ｃには、フォトリフレクタ取り付け孔７３が形成されている。このフォトリフレクタ取り付け孔７３には、フレキシブル基板等に接続されたフォトリフレクタ７４が組み付けられている。なお、連結フレーム５３ｃには、第１のフレーム部材５３の中心線方向に沿って溝部７５が延設されている。この溝部７５には、フォトリフレクタ７４の図示しない配線材（フレキシブル基板）が配線されている。
【００７５】
また、図１１は、本実施の形態の着脱式内視鏡１のモーターコントロールユニット５に組み込まれた制御回路７６を示す。この制御回路７６には、操作部６に接続されたモータ制御部７７が設けられている。このモータ制御部７７には、各駆動モータ１９ａ〜１９ｄが接続されている。
【００７６】
また、各駆動モータ１９ａ〜１９ｄには、回転角度を検出するエンコーダ７８がそれぞれ設けられている。さらに、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置を検出するフォトリフレクタ７４は、検出制御部７９に接続されている。各駆動モータ１９ａ〜１９ｄのエンコーダ７８と、フォトリフレクタ７４の検出制御部７９とは、それぞれモータ制御部７７に接続されている。
【００７７】
そして、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの動作時には、エンコーダ７８によって各駆動モータ１９ａ〜１９ｄの回転角度が検出される。さらに、各ナット部材６２ａ〜６２ｄが連結フレーム５３ｃのフォトリフレクタ７４と対応する位置を通る際にフォトリフレクタ７４から出射される光が反射部材７２によって反射され、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置、例えば湾曲部１０の湾曲角度が０°のニュートラル位置などの初期位置を検出することができる。このフォトリフレクタ７４からの検出信号は、検出制御部７９に入力された後、モータ制御部７７に出力される。これにより、モータ制御部７７によって湾曲部１０の湾曲角度が高精度に制御される。
【００７８】
そこで、本実施の形態でも、第１の実施の形態と同様に、湾曲部１０を湾曲操作するための駆動機構としてリードねじ方式の駆動機構を使用しているので、歯車列による減速機構に比べ簡単な構成で高い減速比が得られる。その結果、駆動側減速機構の小型化が容易で、装置全体としての小型化に寄与できるという効果があり、従来に比べて内視鏡１のスコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結部を小型化することができ、スコープ部８Ａと駆動源ユニット８Ｂとの連結部との着脱を容易に行うことができる。
【００７９】
さらに、本実施の形態では、ワイヤ操作部５２に各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置を検出する位置検出手段７１を設けたので、モータ制御部７７によって湾曲部１０の湾曲角度を高精度に制御できる効果がある。
【００８０】
また、図１２は本発明の第３の実施の形態を示すものである。第２の実施の形態（図９乃至図１１参照）では、ワイヤ操作部５２に各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置を検出する位置検出手段７１としてナット部材６２ａ〜６２ｄの反射部材７２の位置を検知するフォトリフレクタ７４を設けた構成を示したが、本実施の形態は第２の実施の形態とは異なる構成の位置検出手段７１を設けたものである。
【００８１】
すなわち、本実施の形態では、第１のフレーム部材５３の連結フレーム５３ｃに、図１２に示すように発光部８１ａと受光部８１ｂとを有するフォトインタラプタ８１を設けている。さらに、ナット部材６２ａ〜６２ｄには、フォトインタラプタ８１の発光部８１ａと受光部８１ｂとの間を横切るように配置される突起部８２が設けられている。
【００８２】
そして、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの動作時には、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの突起部８２が連結フレーム５３ｃのフォトインタラプタ８１の発光部８１ａと受光部８１ｂとの間を横切る際にフォトインタラプタ８１の発光部８１ａと受光部８１ｂとの間の光を遮断することにより、各ナット部材６２ａ〜６２ｄの位置、例えば湾曲部１０の湾曲角度が０°のニュートラル位置などの初期位置を検出することができる。そのため、本実施の形態でも第２の実施の形態と同様に、モータ制御部７７によって湾曲部１０の湾曲角度を高精度に制御できる効果がある。
【００８３】
また、図１３は本発明の第４の実施の形態を示すものである。本実施の形態は第１の実施の形態（図１乃至図８参照）の着脱式内視鏡１のスコープ部８Ａの太径部１５の内部に組み込まれているワイヤ操作部５２の構成を次の通り変更したものである。なお、これ以外の部分は第１の実施の形態の着脱式内視鏡１と同一構成になっており、第１の実施の形態の着脱式内視鏡１と同一部分には同一の符号を付してここではその説明を省略する。
【００８４】
すなわち、第１の実施の形態のワイヤ操作部５２では、スコープ部８Ａ側の連結端部１６の端面に上下左右の４方向の湾曲方向に対応する４つの受動カップリング部３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄを設けるとともに、駆動源ユニット８Ｂに上下左右の４方向に湾曲操作する４方向の駆動モータ１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄをそれぞれ設けた構成を示した。これに対し、本実施の形態のワイヤ操作部５２では、スコープ部８Ａ側の連結端部１６の端面に上下方向の湾曲方向に１つの受動カップリング部９１ａのみを設け、左右方向の湾曲方向にも１つの受動カップリング部９１ｂのみを設けるとともに、駆動源ユニット８Ｂにも上下方向の湾曲方向に１つの駆動モータ９２ａのみを設け、左右方向の湾曲方向にも１つの駆動モータ９２ｂのみを設ける構成にしたものである。
【００８５】
さらに、本実施の形態のワイヤ操作部５２では、上下方向の受動カップリング部９１ａに駆動ギヤ９３ａ、左右方向の受動カップリング部９１ｂにも駆動ギヤ９３ｂをそれぞれ設けている。
【００８６】
また、４つのリードねじ５６ａ〜５６ｄには、駆動源ユニット８Ｂ側の端部にギヤ９４ａ〜９４ｄをそれぞれ設けている。ここで、４つのリードねじ５６ａ〜５６ｄのうち、上下方向の湾曲操作用のリードねじ５６ａ，５６ｂのギヤ９４ａ，９４ｂは、上下方向の受動カップリング部９１ａの駆動ギヤ９３ａと噛合され、左右方向の湾曲操作用のリードねじ５６ｃ，５６ｄのギヤ９４ｃ，９４ｄは、左右方向の受動カップリング部９１ｂの駆動ギヤ９３ｂと噛合されている。なお、上方向、及び下方向用のリードねじ５６ａ，５６ｂは、互いに逆方向（例えば、上方向のリードねじ５６ａは右ネジ、下方向のリードねじ５６ｂは左ネジ）に切っておく。左右方向についても同様に、左方向のリードねじ５６ｃは右ネジ、右方向のリードねじ５６ｄは左ネジで構成する。
【００８７】
さらに、駆動源ユニット８Ｂには、上下方向の湾曲方向の駆動モータ９２ａの駆動カップリング９５ａと、左右方向の湾曲方向の駆動モータ９２ｂの駆動カップリング９５ｂとを設けている。そして、スコープ部８Ａの連結端部１６と、駆動源ユニット８Ｂ側の連結端部１８との連結時には、上下方向の湾曲方向の駆動カップリング９５ａと、上下方向の受動カップリング部９１ａとを連結させ、左右方向の駆動カップリング９５ｂと、左右方向の受動カップリング部９１ｂとを連結させる。これにより、上下方向の湾曲操作および左右方向の湾曲操作をそれぞれ１つの駆動源（駆動モータ９２ａ，９２ｂ）で駆動力を伝達することができる。そのため、上下左右の４方向の湾曲を操作する場合でも２つの駆動源（駆動モータ９２ａ，９２ｂ）で行うことができるので、小型化に寄与できる。
【００８８】
そこで、本実施の形態では、第１の実施の形態に比べて部品点数を少なくすることができ、より簡単な構成で安価な着脱式内視鏡１のスコープ部８Ａを提供することができる効果がある。
【００８９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、上記各実施の形態では４方向湾曲を例として説明してきたが、２方向湾曲の内視鏡についても同様であることは言うまでもない。さらに、第１の実施の形態のスコープ部８Ａの挿入部７の内部の処置具挿通管路１１２と、送水管路１１３と、送気管路１１４などの管路類を省略してもよい。
【００９０】
また、上記各実施の形態では駆動カップリング３１ａの十字凹部４６と受動カップリング部３０ａの十字凸部４７とを連結させる構成を示したが、図１４（Ａ）に示す第１の変形例のように受動カップリング部３０ａ〜３０ｄにほぼＹ字状のＹ字凸部１０１や、図１４（Ｂ）に示す第２の変形例のように十字凸部を２つ組み合わせた多角形状凸部１０２などの非円形状の係合突部を設け、駆動カップリング３１ａにＹ字凸部１０１や、多角形状凸部１０２とほぼ相似形状の係合凹部を設ける構成にしても良い。さらに、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施できることは勿論である。
【００９１】
次に、本出願の他の特徴的な技術事項を下記の通り付記する。  
記  
（付記項１）  湾曲操作を行うための操作部と、先端部、湾曲部、硬性、又は軟性の挿入部、及び操作部との連結部を含むスコープ部とを着脱可能な内視鏡装置において、連結部内には細長のネジ部材と、ネジ部材と螺合するナット部材が設けられ、ネジ部材の回動に従いナット部材のネジ部材軸方向の進退動作と連動して、ナットに取り付けられ他方が湾曲部に取り付けられている湾曲ワイヤを進退させ湾曲操作を行うことを特徴とする内視鏡装置。
【００９２】
（付記項２）  ネジ部材の操作部側端部には、連結部から露出して設けられた受動カップリング部を有し、操作部に設けられ操作部内の駆動源と連動回転する駆動カップリング部と軸方向で係合し駆動力が伝達されることを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【００９３】
（付記項３）  駆動カップリング部は、軸方向に進退可能に付勢されていることを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【００９４】
（付記項４）  ネジ部材は、軸方向に進退可能に付勢されていることを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【００９５】
（付記項５）  湾曲ワイヤは、ナット部材に対しナット部材の進退方向に移動可能に支持されていることを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【００９６】
（付記項６）  連結部には、ナット部材の位置を検知する位置検知手段が設けられていることを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【００９７】
（付記項７）  前記位置検知手段は、ナット部材に設けられた反射部材の位置を検知するフォトリフレクタであることを樹敷とする、付記項６に記載の内視鏡装置。
【００９８】
（付記項８）  前記位置検知手段は、ナット部材に設けられた突起の位置を検知するフォトインタラプタであることを特徴とする、付記項６に記載の内視鏡装置。
【００９９】
（付記項９）  上下、及び又は、左右の湾曲を操作するためのネジ部材をそれぞれ１つの駆動源で駆動することを特徴とする、付記項１に記載の内視鏡装置。
【０１００】
（付記項１０）  ネジ部材の操作部端面に連結部から露出して歯車部を有し、上下、及び又は、左右の歯車部と噛合するアイドラーに受動カップリングを設け、駆動源と連動回転する駆動カップリング部と係合し駆動力が伝達されることを特徴とする、付記項９に記載の内視鏡装置。
【０１０１】
（付記項１１）  複数の湾曲駒を連結して構成する湾曲部を備え、体腔内に挿入可能な挿入部と、前記湾曲部に先端側を接続され、基端側に延出されたワイヤと、前記ワイヤの基端部に接続され、螺子部を備えた口金と、前記螺子部に螺合可能であるとともに．螺合量に応じて前記口金を進退させる回転体と、前記回転体を回転させる駆動源を備えると共に、前記回転体の基端側に配置された動作手段と、を具備することを特徴とする内視鏡。
【０１０２】
（付記項１２）  複数の湾曲駒を連結して構成する湾曲部を備え、体腔内に挿入可能な挿入部と、前記挿入部の基端側に設けられた基部と、前記湾曲部に先端側を接続され、前記基部にかけて延出されたワイヤと、前記基部に設けられるとともに前記ワイヤの基端部に接続され、螺子部を備えた口金と、前記基部に設けられ、前記螺子部に螺合可能であるとともに、螺合量に応じて前記口金を進退させる回転体と、前記基部に対して着脱可能な本体部と、前記回転体を回転させる駆動源を備えると共に前記本体部に設けられ、前記回転体に着脱される動作手段と、を具備することを特徴とする内視鏡。
【０１０３】
（付記項１３）  前記基部に設けられ、前記口金の進退を検知する検知手段を、具備することを特徴とする付記項１１および１２記載の内視鏡。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端側に配置された湾曲部を湾曲操作する駆動力発生手段が内蔵された駆動源ユニットが挿入部の基端部に着脱部を介して着脱可能に結合される駆動源ユニット着脱式の内視鏡を使用する技術分野や、その内視鏡を製造する技術分野に有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の第１の実施の形態の着脱式内視鏡のシステム全体の概略構成図。
【図２】第１の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の基端側連結部と駆動源ユニットとの間を分離した状態を示す側面図。
【図３】第１の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の連結端部の正面図。
【図４】第１の実施の形態の着脱式内視鏡の駆動源ユニットの連結端部の正面図。
【図５】第１の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の基端側連結部と駆動源ユニットとの駆動カップリング間を連結した状態を一部断面にして示す側面図。
【図６】第１の実施の形態の着脱式内視鏡の駆動源ユニットの駆動カップリング軸を示すもので、（Ａ）は駆動カップリング軸の側面図、（Ｂ）は駆動カップリング軸の正面図。
【図７】第１の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の太径部の内部構造を示す要部の斜視図。
【図８】第１の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部のワイヤ操作部の内部構造を示す分解斜視図。
【図９】本発明の第２の実施の形態の着脱式内視鏡のシステム全体の概略構成図。
【図１０】第２の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の太径部の内部構造を示す要部の斜視図。
【図１１】第２の実施の形態の着脱式内視鏡の制御回路の概略構成図。
【図１２】本発明の第３の実施の形態の着脱式内視鏡の初期位置検出機構を示す要部の斜視図。
【図１３】本発明の第４の実施の形態の着脱式内視鏡のスコープ部の基端側連結部と駆動源ユニットとの連結部を示す斜視図。
【図１４】本発明の着脱式内視鏡の受動カップリング部の変形例を示すもので、（Ａ）は受動カップリング部の第１の変形例を示す斜視図、（Ｂ）は受動カップリング部の第２の変形例を示す斜視図。
【符号の説明】
【０１０６】
７…挿入部、８Ａ…スコープ部、８Ｂ…駆動源ユニット、１０…湾曲部、１４…ワイヤ、１５…太径部（連結部）、１９…駆動力発生手段、１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ…駆動モータ、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ…駆動カップリング（連結部）、３４…モータ組み付けユニット（動作手段）、３７…駆動カップリング軸（駆動軸体）、５２…ワイヤ操作部、５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄ…リードねじ（ねじ部材）、６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ…螺進部材（応動部材）、６２ａ１，６２ｂ１，６２ｃ１，６２ｄ１…ねじ穴部、６２ａ２，６２ｂ２，６２ｃ２，６２ｄ２…ワイヤ接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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