(57)【要約】  【課題】  診断画像と参照画像のスケールを比較することが可能であり、計測結果のスケールを直感的に理解し易くすることができる超音波診断装置を提供する。  【解決手段】  超音波を送受信するプローブ１１と、プローブが受信した超音波信号から診断画像データを生成する診断画像データ生成手段１３と、診断画像データにスケール情報を付加するスケール情報付加手段１４と、スケール情報が付加された診断画像データを記憶する診断画像データ記憶手段１５と、スケール情報が付加された参照画像データを保存する参照画像データ記憶手段１６と、診断画像データおよび参照画像データのスケール情報に基づいて、診断画像および参照画像の少なくとも一方のサイズを調整するサイズ調整手段１７と、画像サイズが調整された複数の画像を表示する表示手段１８とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信するプローブと、
前記プローブが受信した超音波信号から診断画像データを生成する診断画像データ生成手段と、
前記診断画像データにスケール情報を付加するスケール情報付加手段と、
前記スケール情報が付加された診断画像データを記憶する診断画像データ記憶手段と、
スケール情報が付加された参照画像データを保存する参照画像データ記憶手段と、
前記診断画像データおよび前記参照画像データのスケール情報に基づいて、診断画像および参照画像の少なくとも一方のサイズを調整するサイズ調整手段と、
画像サイズが調整された複数の画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
超音波を送受信するプローブと、
前記プローブが受信した超音波信号から診断画像データを生成する診断画像データ生成手段と、
前記診断画像データを記憶する診断画像データ記憶手段と、
参照画像データを保存する参照画像データ記憶手段と、
前記診断画像データ記憶手段に記憶された診断画像データおよび前記参照画像データ記憶手段に記憶された参照画像データに、外部からの操作によりスケール情報を付加することを可能とするスケール情報付加手段と、
前記診断画像データおよび前記参照画像データのスケール情報に基づいて、診断画像および参照画像の少なくとも一方のサイズを調整するサイズ調整手段と、
画像サイズが調整された複数の画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記スケール情報は、画像の関心領域の実空間寸法と、関心領域の画像上の寸法の画像全体に対する割合とを含み、
サイズ調整手段は、前記画像の関心領域の実空間寸法と、前記関心領域の画像上の寸法の画像全体に対する割合に基づいて、診断画像と参照画像の関心領域の尺度を合わせる機能を有する請求項１または２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記寸法は、長さ、面積および体積のいずれかである請求項３記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示手段は、サイズが調整された診断画像および参照画像に対し、画像処理を施す画像処理手段を有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、前記診断画像と前記参照画像上の被検体の向きを合わせるように前記診断画像と前記参照画像の少なくとも一方に画像処理を施す機能を有する請求項５記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は、前記診断画像と前記参照画像を重ねて表示する機能を有する請求項５または６記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記参照画像データとして、外部から画像データを入力可能とする参照画像データ入力手段を有する請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置、特に診断画像と参照画像を同時に表示する機能を有する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波を被検体内に入射し、その反射波を受波することによって身体内の断層画像を得る。超音波診断においては、断層画像上で被検体の距離や面積、体積などを計測して診断に用いる。
【０００３】
従来の被検体の長さなどの計測を行うことのできる超音波診断装置としては、電子キャリパー機能を備えた超音波診断装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。電子キャリパー機能を備えた超音波診断装置では、断層像上に一対の点状キャリパーを表示する。キャリパーをマウスなどの操作によって画面上で移動させ、被検体の計測対象に位置させて、キャリパー間の距離を計算する。
【特許文献１】特開平６−３３５４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の超音波診断装置においては、このような計測結果を数値、またはグラフなどにより表示する。しかし、検者が計測結果を被検者に通知する場合、このような表示方法では、被験者が計測結果のスケールを直感的に理解することは難しいという問題があった。
【０００５】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、診断画像と参照画像のスケールを比較することが可能であり、計測結果のスケールを直感的に理解し易くすることができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題を解決するために、本発明の第１の超音波診断装置は、超音波を送受信するプローブと、前記プローブが受信した超音波信号から診断画像データを生成する診断画像データ生成手段と、前記診断画像データにスケール情報を付加するスケール情報付加手段と、前記スケール情報が付加された診断画像データを記憶する診断画像データ記憶手段と、スケール情報が付加された参照画像データを保存する参照画像データ記憶手段と、前記診断画像データおよび前記参照画像データのスケール情報に基づいて、診断画像および参照画像の少なくとも一方のサイズを調整するサイズ調整手段と、画像サイズが調整された複数の画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。この構成により、診断画像と参照画像のスケール比較を視覚的に行うことができる。
【０００７】
また、本発明の第２の超音波診断装置は、超音波を送受信するプローブと、前記プローブが受信した超音波信号から診断画像データを生成する診断画像データ生成手段と、前記診断画像データを記憶する診断画像データ記憶手段と、参照画像データを保存する参照画像データ記憶手段と、前記診断画像データ記憶手段に記憶された診断画像データおよび前記参照画像データ記憶手段に記憶された参照画像データに、外部からの操作によりスケール情報を付加することを可能とするスケール情報付加手段と、前記診断画像データおよび前記参照画像データのスケール情報に基づいて、診断画像および参照画像の少なくとも一方のサイズを調整するサイズ調整手段と、画像サイズが調整された複数の画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。この構成により、あらかじめスケール情報を保持しない画像をスケール比較可能な画像として使用することができる。さらに、画像スケール情報を様々な値に変更することができる。
【０００８】
また、本発明の第１および第２の超音波診断装置は、前記スケール情報は、画像の関心領域の実空間寸法と、関心領域の画像上の寸法の画像全体に対する割合とを含み、サイズ調整手段は、前記画像の関心領域の実空間寸法と、前記関心領域の画像上の寸法の画像全体に対する割合に基づいて、診断画像と参照画像の関心領域の尺度を合わせる機能を有する構成にすることもできる。
【０００９】
また、前記寸法は、長さ、面積および体積のいずれかである構成にすることもできる。
【００１０】
また、前記表示手段は、サイズが調整された診断画像および参照画像に対し、画像処理を施す画像処理手段を有する構成にすることもできる。この構成により、スケール比較の対象部位同士の距離を短縮させ、あるいは方向を一致させて表示することができる。
【００１１】
また、前記画像処理手段は、前記診断画像と前記参照画像上の被検体の向きを合わせるように前記診断画像と前記参照画像の少なくとも一方に画像処理を施す機能を有する構成にすることもできる。
【００１２】
また、前記画像処理手段は、前記診断画像と前記参照画像を重ねて表示する機能を有する構成にすることもできる。
【００１３】
また、前記参照画像データとして、外部から画像データを入力可能とする参照画像データ入力手段を有する構成にすることもできる。この構成により、超音波診断画像に加え、他種類の画像を診断に利用することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、診断画像と参照画像のスケールを比較することが可能であり、計測結果のスケールを直感的に理解し易くすることができる超音波診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。送受信部１１は、被検体に対して、超音波を送信しその反射波であるエコー信号を受信して、電気信号に変換するプローブと、プローブを駆動する駆動部を有し、電気信号に変換されたエコー信号を信号処理部１２へ出力する。信号処理部１２は、エコー信号に例えば遅延加算、検波処理を行い、処理されたエコー信号を診断画像データ生成部１３へ出力する。診断画像データ生成部１３は、エコー信号を診断画像データに変換する処理を行い、生成した診断画像データをスケール情報付加部１４へ出力する。スケール情報付加部１４は、診断画像データに後述するスケール情報を付加する処理を行い、診断画像データを診断画像データ記憶部１５へ出力する。診断画像データ記憶部１５は、診断画像データを記憶し、診断画像データをサイズ調整部１７へ出力する。
【００１７】
参照画像データ記憶部１６は、スケール情報が付加された画像データを記憶する。サイズ調整部１７は、スケール情報に基づいて、診断画像と参照画像の画像サイズを調整する画像処理を行い、調整した画像データを表示部１８へ出力する。表示部１８は、例えばモニタで構成され、診断画像と参照画像を表示する。
【００１８】
スケール情報について、図２を参照して説明する。図２は、画像に示された関心領域を示す図である。スケール情報は、画像の関心領域４１の実空間長さ４２、面積または体積と、関心領域の画像上の長さ４３、面積または体積の画像全体に対する割合からなる。例えば、画像の一辺の長さ４４に対する関心領域の長さ４３の割合である。
【００１９】
以上のように構成された超音波診断装置について、図１〜４を参照しながら、その動作について説明する。ここでは、診断画像として図３（ａ）に示す胎児５１の全身を撮像した超音波断層像、参照画像として図３（ｂ）に示す母親５２の全身を撮像した二次元画像を用いて説明する。
【００２０】
送受信部１１は、エコー信号を信号処理部１２に出力する。信号処理部１２は、エコー信号に対する信号処理を実行し、その信号処理後のエコー信号を診断画像データ生成部１３に出力する。
【００２１】
診断画像データ生成部１３は、エコー信号から診断画像データを生成し、スケール情報付加部１４へ出力する。スケール情報付加部１４は、生成された診断画像データに基づいた診断画像に対して、胎児５１の身長を計測し、胎児５１の身長と胎児像が診断画像全域に占める割合をスケール情報として診断画像データに付加する。そして、スケール情報を付加した診断画像データを診断画像データ記憶部１５へ出力する。診断画像データ記憶部１５は、診断画像データを記憶し、サイズ調整部１７へ診断画像データを出力する。
【００２２】
参照画像データ記憶部１６には、母親５２の全身を撮像した二次元画像が記憶されている。この二次元画像には、母親５２の身長と母親５２の全身像が参照画像全域に占める割合がスケール情報として付加されている。記憶されている参照画像が検者により選択される。選択された参照画像の参照画像データは、サイズ調整部１７へ出力される。
【００２３】
サイズ調整部１７は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、参照画像のスケール情報に従い、診断画像のサイズを調整する。サイズの調整方法は、まず診断画像に付加された胎児５１の身長と胎児像の診断画像に占める割合から、診断画像の一画素の実空間におけるサイズを算出する。同様に、参照画像に付加された母親５２の身長と母親像の参照画像に占める割合から、参照画像の一画素の実空間におけるサイズを算出する。次に、診断画像の一画素の実空間におけるサイズと、参照画像の一画素の実空間におけるサイズが一致するように診断画像のサイズを変更する。
【００２４】
調整した診断画像と参照画像は、表示部１８に出力され、表示部１８は、これらの画像を表示する。
【００２５】
以上のように、本実施の形態に係る超音波診断装置は、診断画像と参照画像のスケールを視覚的に比較することができるため、超音波診断における計測結果のスケールを直感的に理解し易い。特に産科の場合、胎児と母体の画像を表示することで、母親が胎児の大きさを自らと比較し、直感的に理解することができるため、好感を増す。さらに胎児出生後は、胎児成長記録とすることができる。
【００２６】
なお、本実施の形態では、１つの診断画像と参照画像を用いたが、複数の診断画像と参照してもよい。これにより、比較対象を増やすことができる。
【００２７】
また、診断画像データは、スケール情報が付加された後に診断画像データ記憶部１５に記憶される必要はなく、診断画像データ記憶部１５に記憶された後に、スケール情報が付加される構成にすることもできる。
【００２８】
（第２の実施の形態）
図５は、本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。スケール情報付加部１４ａが診断画像データ記憶部１５ａおよび参照画像データ記憶部１６ａと接続されており、他の部分は、第１の実施の形態と同様の構成であり、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２９】
診断画像データ記憶部１５ａは、診断画像データ生成部１３により生成された診断画像データを記憶し、診断画像データをサイズ調整部１７へ出力する。参照画像データ記憶部１６ａは、参照画像データを記憶し、参照画像データをサイズ調整部１７へ出力する。スケール情報付加部１４ａは、検査者からの指令に基づき、診断画像データ記憶部１５ａに記憶されている診断画像データおよび、参照画像データ記憶部１６ａに記憶されている参照画像データに対してスケール情報の付加を行う。
【００３０】
以上のように、本実施の形態に係る超音波診断装置は、診断画像と参照画像のスケールを視覚的に比較することができるため、超音波診断における計測結果のスケールを直感的に理解し易い。
【００３１】
さらに、あらかじめスケール情報を保持しない画像をスケール比較することが可能な画像として使用することができるため、利用可能な画像の種類が増大する。また、画像のスケール情報を様々な値に変更することができるため、典型的な画像を様々なスケールで利用することができる。
【００３２】
（第３の実施の形態）
図６は、本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。表示部１８ａ内部に画像処理部２１（画像処理手段）を設けた構成であり、他の部分は、第１の実施の形態と同様の構成であり、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３３】
画像処理部２１は、サイズ調整部１７により、サイズ調整された診断画像と参照画像に対して表示位置、向きを変更する画像処理を行う。画像処理としてたとえば、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、画像内の胎児５１ｂの方向に合わせて、母親５２ｂの表示角度を変更する。また、図８に示すように、母親５２ｃに胎児５１ｃを重ねて表示することも可能である。表示部１８ａは、変更した画像を表示する。
【００３４】
以上のように、本実施の形態に係る超音波診断装置は、診断画像と参照画像のスケールを視覚的に比較することができるため、超音波診断における計測結果のスケールを直感的に理解し易い。
【００３５】
さらに、スケール比較の対象物同士の距離を短縮し、方向を一致させることができるため、複数の画像のスケール比較をより分かり易く表示することができる。
【００３６】
（第４の実施の形態）
図９は、本発明の第４の実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。参照画像データ記憶部１６ｂ（参照画像データ入力手段）には、参照画像データ入力部３１が接続され、他の部分は、第１の実施の形態と同様の構成であり、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３７】
参照画像データ入力部３１は、超音波診断装置本体の外部から参照画像データを受け取り、参照画像データ記憶部１６ｂに入力する入力装置である。参照画像データ記憶部１６ｂは、参照画像データ入力部３１からの画像データを記憶する。
【００３８】
以上のように、本実施の形態に係る超音波診断装置は、診断画像と参照画像のスケールを視覚的に比較することができるため、超音波診断における計測結果のスケールを直感的に理解し易い。
【００３９】
さらに、超音波診断画像に加えて他種の画像を参照画像として診断に利用することができる。したがって、写真やイラストなどの画像を参照画像として活用し、計測結果通知の表現力を向上させることができる。
【００４０】
なお、実施の形態１〜４は、あくまでも一例であって、本発明はこの例にのみに限定されるわけではない。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の超音波診断装置は、診断画像の部位と参照画像の部位を同一のスケールで表示することができ、視覚的にスケールを理解することができるという利点を有し、超音波診断、特に産科において、利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図２】スケール情報を説明するための図
【図３】（ａ）診断画像、（ｂ）参照画像の一例を示す図
【図４】（ａ）診断画像、（ｂ）参照画像のスケールを合わせた図
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図７】（ａ）診断画像、（ｂ）参照画像のスケールおよび向きを合わせた図
【図８】（ａ）診断画像、（ｂ）参照画像を重ね合わせた図
【図９】本発明の第４の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００４３】
１１  送受信部
１２  信号処理部
１３  診断画像データ生成部
１４、１４ａ  スケール情報付加部
１５、１５ａ  診断画像データ記憶部
１６、１６ａ、１６ｂ  参照画像データ記憶部
１７  サイズ調整部
１８、１８ａ  表示部
２１  画像処理部
３１  参照画像データ入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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