(57)【要約】【課題】  転写後における像保持部材の表面に残留するトナーを、クリーニングブレードを用いたクリーニング装置により除去するにあたり、温度条件に対応させて適切なクリーニングが行えるようにする。【解決手段】  トナー像を転写させた後に残留するトナーｔを保持して移動する像保持部材Ｘの表面に、像保持部材の移動方向と対向するようにして配置されたクリーニングブレード21の端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置20において、クリーニングブレードの像保持部材と接触する面と反対側に、除去されたトナーを保持するトナー保持部材22を設けると共に、温度条件に応じてトナー保持部材の位置を調整する位置調整手段30を設けた。【選択図】  図４
2007334192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写させた後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面に、この像保持部材の移動方向と対向するようにして配置されたクリーニングブレードの端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、上記のクリーニングブレードの像保持部材と接触する面と反対側に、除去されたトナーを保持するトナー保持部材を設けると共に、温度条件に応じてこのトナー保持部材の位置を調整する位置調整手段を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載したクリーニング装置において、上記の位置調整手段によりトナー保持部材をクリーニングブレードの配置方向に沿って往復移動させることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載したクリーニング装置において、上記の像保持部材が残留するトナーを保持して上方から下方に向けて移動する位置において、上記のクリーニングブレードの端部を像保持部材の表面に接触させることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載したクリーニング装置において、温度の上昇に伴って、上記のクリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量が多くなるように、上記の位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載したクリーニング装置において、上記の位置調整手段にバイメタルを用いたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置が設けられた画像形成装置において、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載したクリーニング装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において、トナー像を保持して移動する像保持部材からトナー像を転写させた後に、この像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置に係り、特に、像保持部材の表面にクリーニングブレードの端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、温度条件が変化した場合においても、残留するトナーを安定して適切に除去できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、従来から様々な場所にトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。例えば、感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトや記録媒体に転写させた後、この感光体ドラムに残留するトナーを除去させる場合や、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させた後、この中間転写ベルトに残留するトナーを除去させる場合などにクリーニング装置が用いられている。
【０００３】
そして、上記のように感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像保持部材の表面からトナー像を転写させた後、この像保持部材の表面に残留するトナーをクリーニング装置によって除去するにあたっては、例えば、図１に示すように、転写後に残留するトナーｔを保持して上方から下方に向けて移動する像保持部材Ｘの表面に、上方に向けて配置されたクリーニングブレード２１の端部を接触させて、この像保持部材Ｘの表面に残留するトナーｔを除去するようにしたものが利用されている。
【０００４】
ここで、上記のように像保持部材Ｘの表面にクリーニングブレード２１の端部を接触させて、像保持部材Ｘの表面に保持されたトナーｔを除去するにあたり、このクリーニングブレード２１と像保持部材Ｘとの間の摩擦抵抗が強くなると、クリーニング時にクリーニングブレード２１が大きく振動してクリーニング不良が生じたり、クリーニングブレード２１が移動する像保持部材Ｘに引っ張られて反転したり、クリーニングブレード２１の摩耗が大きくなるなどの問題があった。
【０００５】
このため、従来においては、上記のように残留するトナーを保持して上方から下方に向けて移動する像保持部材の表面に、上方に向けて配置されたクリーニングブレードの端部を接触させて像保持部材の表面に保持されたトナーを除去するにあたり、像保持部材と接触する面と反対側におけるクリーニングブレードの面に、先端がクリーニングブレードの端部よりも上方に突出するようにしてフィルム状のトナー捕集部材を設け、このトナー捕集部材によりクリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量を多くして、クリーニングブレードと像保持部材との間の摩擦抵抗を低減させるようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
ここで、このようにクリーニングブレードの端部に蓄積させるトナーの量を多くした場合、クリーニングブレードと像保持部材との間の摩擦抵抗が低減され、クリーニングブレードと像保持部材との摩擦力が高くなる高温環境下においては、クリーニングブレードが振動してクリーニング不良が生じたり、クリーニングブレードが像保持部材に引っ張られて反転したりするのが防止されると共に、クリーニングブレードの端部が摩耗するのも抑制されるようになる。
【０００７】
しかし、クリーニングブレードと像保持部材との摩擦力が低くなる低温環境下においては、クリーニングブレードのクリーニング性能が低下するため、上記のようにクリーニングブレードの端部に蓄積させるトナーの量が多くすると、クリーニングブレードの端部と像保持部材との間をすり抜けるトナーの量が多くなって、クリーニング不良が発生するという問題があった。
【特許文献１】特開平９−１６０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、トナー像を保持して移動する感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像保持部材からトナー像を転写させた後、この像保持部材の表面に残留するトナーをクリーニング装置によって除去する場合、特に、トナー像を転写させた後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面に、この像保持部材の移動方向と対向するようにして配置されたクリーニングブレードの端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置を用いた場合における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【０００９】
すなわち、本発明においては、上記のようなクリーニング装置を用いて像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、温度条件が変化した場合においても、像保持部材の表面に残留するトナーを安定して適切に除去できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明におけるクリーニング装置においては、上記のような課題を解決するため、トナー像を転写させた後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面に、この像保持部材の移動方向と対向するようにして配置されたクリーニングブレードの端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、上記のクリーニングブレードの像保持部材と接触する面と反対側に、除去されたトナーを保持するトナー保持部材を設けると共に、温度条件に応じてこのトナー保持部材の位置を調整する位置調整手段を設けた。
【００１１】
ここで、上記のクリーニング装置において、上記の位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整するにあたっては、この位置調整手段によりトナー保持部材をクリーニングブレードの配置方向に沿って往復移動させるようにすることができる。
【００１２】
ここで、上記のクリーニング装置において、像保持部材の表面に残留するトナーを除去した場合に、除去されたトナーがクリーニングブレードの端部に適切に蓄積されるようにするため、像保持部材が残留するトナーを保持して上方から下方に向けて移動する位置において、クリーニングブレードの端部を像保持部材の表面に接触させることが好ましい。
【００１３】
そして、上記のクリーニング装置においては、温度の上昇に伴って、上記のクリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量が多くなるように、上記の位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整させるようにする。
【００１４】
また、上記のクリーニング装置においては、上記の位置調整手段として、バイメタルを用いることが好ましい。
【００１５】
また、この発明における画像形成装置においては、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、上記のクリーニング装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明におけるクリーニング装置においては、転写後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面に、この像保持部材の移動方向と対向するようにして配置されたクリーニングブレードの端部を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、上記のクリーニングブレードの像保持部材と接触する面と反対側に、除去されたトナーを保持するトナー保持部材を設け、温度条件に応じてこのトナー保持部材の位置を位置調整手段によって調整するようにしたため、この位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整して、クリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量を調整できるようになる。
【００１７】
そして、上記のクリーニング装置において、位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整するにあたり、クリーニングブレードと像保持部材との摩擦力が高くなる高温環境下において、クリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量が多くなるように、位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整すると、クリーニングブレードと像保持部材との間の摩擦抵抗が低減され、クリーニングブレードの振動によるクリーニング不良の発生が抑制されると共に、クリーニングブレードが像保持部材に引っ張られて反転するのも防止され、さらにクリーニングブレードの端部の摩耗も抑制されるようになる。
【００１８】
一方、クリーニングブレードと像保持部材との摩擦力が低くなる低温環境下において、クリーニングブレードの端部に蓄積されるトナーの量が少なくなるように、位置調整手段によりトナー保持部材の位置を調整すると、蓄積されたトナーがクリーニングブレードの端部と像保持部材との間をすり抜けるのが抑制されて、クリーニング不良が発生するのが防止されるようになる。
【００１９】
この結果、上記のようなクリーニング装置を用いたこの発明における画像形成装置においては、温度条件が変化した場合においても、像保持部材の表面に残留するトナーを安定して適切に除去できるようになり、良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置及びクリーニング装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置及びクリーニング装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２１】
この実施形態における画像形成装置においては、図２に示すように、回転する感光体ドラム１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された感光体ドラム１に対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２２】
そして、色彩の異なるトナーを収容させた複数の現像装置４Ａ〜４Ｄを保持させた回転式現像装置４を回転させて、各現像装置４Ａ〜４Ｄを順々に上記の静電潜像が形成された感光体ドラム１と対向する位置に導き、各現像装置４Ａ〜４Ｄから各色のトナーを感光体ドラム１に順々に供給して、順々に各色のトナー像を形成し、このように感光体ドラム１に形成された各色のトナー像を順々に中間転写ベルト５に転写させて、この中間転写ベルト５の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００２３】
その後、この中間転写ベルト５からフルカラーのトナー像を、記録紙等の記録シート６に転写ローラ７により転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置８によって記録シート６に定着させるようにしている。
【００２４】
そして、上記のような画像形成装置において、クリーニング装置２０を設けるにあたっては、図２に示すように、上記の感光体ドラム１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写させた後の位置にクリーニング装置２０を設け、この感光体ドラム１に残留するトナーを除去させるようにし、また上記の中間転写ベルト５に形成されたフルカラーのトナー像を記録シート６に転写させた後の位置にクリーニング装置２０を設け、この中間転写ベルト５に残留するトナーを除去させるようにしている。
【００２５】
ここで、上記の画像形成装置において使用する感光体ドラム１や、中間転写ベルト５等の種類は特に限定されず、一般に使用されているものを用いることができ、また使用するトナーの種類も特に限定されず、一般に使用されているものを用いることができる。
【００２６】
また、本発明における画像形成装置の種類も上記のようなものに限定されず、現像装置を1つ設けただけのモノクロ式の画像形成装置であっても、また現像装置と感光体ドラムとが対応して複数設けられたタンデム式のフルカラーの画像形成装置であってもよい。
【００２７】
そして、上記の感光体ドラム１や中間転写ベルト５からなる像保持部材Ｘの表面に残留するトナーｔを除去するにあたり、本発明の実施形態におけるクリーニング装置２０においては、図３〜図５に示すように、像保持部材Ｘが上から下に向けて回転する位置において、板状のクリーニングブレード２１を像保持部材Ｘの移動方向と対向するように上方に向けて配置させ、このクリーニングブレード２１の端部を上記の像保持部材Ｘの表面に接触させると共に、このクリーニングブレード２１が像保持部材Ｘと接触する面の反対側に、発泡ウレタンなどの柔軟性の高い発泡弾性部材からなるトナー保持部材２２を設け、位置調整手段３０によりこのトナー保持部材２２の位置を温度条件に応じて調整させるようにしている。
【００２８】
ここで、この実施形態におけるクリーニング装置２０においては、上記の位置調整手段３０として、温度が低下するに従って下方に彎曲するバイメタルを用いた一対の位置調整部材３１の一端を、それぞれ固定部材３１ａに固定させて片持ち式に保持して、この一対の位置調整部材３１を上記の像保持部材Ｘの両側に配置させると共に、この一対の片持ち式の位置調整部材３１の固定側と反対側の端部間に上記のトナー保持部材２２を支持する支持部材３２を設け、さらにこの一対の片持ち式の位置調整部材３１の上端位置と下端位置とを規制する上規制部材３３と下規制部材３４とを設けている。
【００２９】
そして、このようなクリーニング装置２０が高温環境下で使用される場合においては、図４に示すように、上記の一対の位置調整部材３１が下方に彎曲することなく、この一対の位置調整部材３１が上規制部材３３に当接した状態となり、上記の支持部材３２に支持されたトナー保持部材２２の上端が、像保持部材Ｘに接触するクリーニングブレード２１の端部とほぼ同じ高さの位置で維持され、像保持部材Ｘの表面から除去されたトナーｔが上記のトナー保持部材２２からクリーニングブレード２１の端部に至るように保持されて、クリーニングブレード２１の端部に蓄積されるトナーｔの量が多くなる。
【００３０】
この結果、クリーニングブレード２１と像保持部材Ｘとの摩擦力が高くなる高温環境下においては、クリーニングブレード２１の端部に蓄積されるトナーｔの量が多くなって、クリーニングブレード２１と像保持部材Ｘとの間の摩擦抵抗が低減され、クリーニングブレード２１が振動してクリーニング不良が生じたり、クリーニングブレード２１が像保持部材Ｘに引っ張られて反転したり、クリーニングブレード２１の端部が大きく摩耗したりするのが防止される。
【００３１】
一方、このようなクリーニング装置２０が低温環境下で使用される場合においては、図５に示すように、バイメタルを用いた上記の一対の位置調整部材３１が下方に彎曲して、この一対の位置調整部材３１が下規制部材３４に当接した状態となり、上記の支持部材３２に支持されたトナー保持部材２２の上端が、像保持部材Ｘに接触するクリーニングブレード２１の端部よりもかなり下に位置するようになり、像保持部材Ｘの表面から除去されたトナーｔが上記のトナー保持部材２２の端部とクリーニングブレード２１の端部とで別々に保持され、クリーニングブレード２１の端部に蓄積されるトナーｔの量が少なくなる。
【００３２】
この結果、クリーニングブレード２１と像保持部材Ｘとの摩擦力が低くなる低温環境下においては、クリーニングブレード２１の端部に蓄積されるトナーｔの量が少なくなり、クリーニングブレード２１の端部と像保持部材Ｘとの間をトナーｔがすり抜けるのが抑制され、クリーニング不良が発生するのが防止される。
【００３３】
なお、この実施形態におけるクリーニング装置２０においては、上記のトナー保持部材２２として柔軟性の高い発泡弾性部材を用いたため、このトナー保持部材２２がクリーニングブレード２１に接触しても、クリーニングブレード２１の像保持部材Ｘに対する接触状態が変化するのが防止され、安定したクリーニングが行えるようになる。但し、トナー保持部材２２は上記のような発泡弾性部材に限定されず、例えばシート材などを用いるようにすることも可能である。
【００３４】
また、この実施形態におけるクリーニング装置２０においては、トナー保持部材２２の位置を温度条件に応じて調整させる位置調整手段３０として、温度が低下するに従って下方に彎曲するバイメタルを用いた一対の片持ち式の位置調整部材３１を用いるようにしたが、位置調整手段３０はこのようなものに限定されるものではない。
【００３５】
例えば、図６に示すように、位置調整手段３０として、上記のトナー保持部材２２を回転可能なカム３５に保持させると共に、温度センサ３６により温度を測定し、測定された温度に基づいてモータなどの駆動装置３７により上記のカム３５を所要角度回転させて、トナー保持部材２２の高さを調整することも可能である。但し、このようにした場合、多くの装置が必要になってコストが高くつくと共にその制御も面倒になるため、前記のようにバイメタルを用いた一対の片持ち式の位置調整部材３１を用いる方が好ましいと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】従来のクリーニング装置の例を示した概略側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置において、位置調整手段として、バイメタルを用いた一対の位置調整部材を用い、この一対の位置調整部材間に設けた支持部材にトナー保持部材を支持させた状態を示した概略平面図である。
【図４】上記の実施形態に係るクリーニング装置において、トナー保持部材の位置を上記の位置調整部材により調整し、高温環境下において、像保持部材の表面から除去したトナーをクリーニングブレードの端部に多く蓄積させる状態を示した概略側面図である。
【図５】上記の実施形態に係るクリーニング装置において、トナー保持部材の位置を上記の位置調整部材により調整し、低温環境下において、クリーニングブレードの端部に蓄積させるトナーの量を少なくした状態を示した概略側面図である。
【図６】上記の実施形態に係るクリーニング装置において、トナー保持部材の位置を調整する位置調整手段の変更例を示した概略側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  感光体ドラム（像保持部材）
２  帯電装置
３  露光装置
４  回転式現像装置
４Ａ〜４Ｄ  現像装置
５  中間転写ベルト（像保持部材）
６  記録シート
７  転写ローラ
８  定着装置
２０  クリーニング装置
２１  クリーニングブレード
２２  トナー保持部材
３０  位置調整手段
３１  位置調整部材
３１ａ  固定部材
３２  支持部材
３３  上規制部材
３４  下規制部材
３５  カム
３６  温度センサ
３７  駆動装置
Ｘ  像保持部材
ｔ  トナー
【図１】
2007334192.tif 000003
【図２】
2007334192.tif 000004
【図３】
2007334192.tif 000005
【図４】
2007334192.tif 000006
【図５】
2007334192.tif 000007
【図６】
2007334192.tif 000008