(57)【要約】【課題】画像形成装置において、トナー容器内に複数個のアジテータを組み付けた場合でも、トナー容器に臨む画像形成装置の機構における部品配置や作動部品の作動領域の設定などに関して、設計の自由度を良好に確保する。【解決手段】トナー容器１７内に、第１および第２の二つのアジテータ３１・３２を組み付ける。第１アジテータに対してのみモータからの回転駆動力を与える。両アジテータ３１・３２のそれぞれに永久磁石４１・４２を装着する。そして、両アジテータ３１・３２の永久磁石４１・４２の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、第２アジテータ３２を第１アジテータ３１の動力回転に伴って従動回転させる。これによれば、第２アジテータ３２を動力回転させるための特別の機構を別途設ける必要がなくなるので、トナー容器１７に臨む画像形成装置の機構における部品配置や作動領域の設定などに関して、設計の自由度が向上する。【選択図】図３
2007192972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器内に収容されている非磁性トナーを攪拌する攪拌機構を備え、
前記攪拌機構は、前記トナー容器内に組み付けられた第１および第２アジテータと、該第１アジテータに対してのみ動力伝達経路を介して回転駆動力を与えて、該第１アジテータを動力回転させるモータとを含み、
これら第１及び第２アジテータのそれぞれには、永久磁石が装着されており、
両アジテータの永久磁石の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、前記第２アジテータが前記第１アジテータの動力回転に伴って従動回転するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー容器には、現像ローラに向かってトナーを送り出すトナー搬出口が設けられており、
前記トナー搬出口に対して、前記第１アジテータが前記第２アジテータよりも相対的に近い位置に配置されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー容器は、水平方向に長い、扁平状に形成されており、
前記トナー容器の前記トナー搬出口に向かい合う内奥壁には、該トナー搬出口に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されており、
前記第２アジテータは、前記第１アジテータに対して水平方向に並設されており、該第２アジテータが、前記傾斜面上に存するトナーを攪拌するように構成されている請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
非磁性トナーが収容される画像形成装置用のトナー容器であって、
このトナー容器の内部空間には、前記非磁性トナーを攪拌する第１および第２アジテータが組み付けられており、これら第１及び第２アジテータのそれぞれには永久磁石が装着されており、
前記第１アジテータに対してのみ動力伝達経路を介して回転駆動力が与えられるようになっており、
両アジテータの永久磁石の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、前記第２アジテータが前記第１アジテータの動力回転に伴って従動回転するように構成されていることを特徴とするトナー容器。
【請求項５】
請求項４に記載のトナー容器と、前記動力伝達経路を介して第１アジテータに回転駆動力を与えて、該第１アジテータを動力回転させるモーターとを備えることを特徴とする現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置並びにトナー容器、およびかかるトナー容器を備える現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係る画像形成装置では、所謂マグネットカップリング機構を利用して、トナー容器内のトナー攪拌動作を担うアジテータを回転させるが、このようにアジテータの回転機構にマグネットカップリング機構を適用すること自体は、特許文献１に記載されており、公知である。かかる特許文献１においては、トナー容器の内部にアジテータが回転自在に組み付けられており、トナー容器の外側に、モータの回転動力を受けて動力回転する回転板が設けられている。回転板のトナー容器の側壁への対向面には、多数個の磁石が周回状に埋設されており、アジテータには回転板側の磁石に磁気吸引される磁石が固定されている。そして、モータの回転動力を受けて回転板が動力回転されると、回転板−アジテータの両部材の磁石間に作用する磁気吸引力により、アジテータが従動回転される仕様である。当該形態によれば、アジテータの水平軸の両端を支持するための軸受孔を、トナー容器の側壁に開設する必要がなくなるので、トナー容器からのトナー漏れを効果的に防ぐことができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６９８８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者等は、画像形成装置の小型化、薄型化を図ることを考え、それに伴ってトナー容器の高さ寸法を抑えつつ、収容されるトナー量をある程度確保できるようにするために、トナー容器を扁平化することを検討している。しかし、このようにトナー容器を扁平なものとすると、上下方向に嵩高な従来のトナー容器の形状に比べて、トナーが自重で落下し難くなり、アジテータで攪拌されることなく容器内に滞留するトナーが多くなる。つまり、トナー容器を扁平なものとすると、従来の嵩高のトナー容器においては略垂直方向に立ち上がっていた容器の奥端面が緩やかな傾斜面となるために、当該傾斜面上のトナーは自重で落下し難くなる。加えて、容器底部に設けたアジテータで攪拌されないデッドスペースが傾斜面上に生じることが避けられず、トナーが滞留して変質したり、凝集したりするおそれがある。
【０００５】
かかる問題は、トナー容器内に複数個のアジテータを配置することで解決できる。しかし、この場合には、各アジテータへの駆動力伝達用のギヤ群を配置するためのスペースを確保することが必要となる。このことは、画像形成装置の本体側の機器配置に影響を及ぼす。とくに、トナー容器に臨む画像形成装置の機構部における部品配置や作動部品の作動領域の設定などに関して設計の自由度が低くなることを意味する。
【０００６】
同様の問題は、特許文献１のように、マグネットカップリング機構を利用したアジテータ回転機構を採用した場合にも生じる。つまり、特許文献１の機構を適用して、複数個のアジテータを回転させる場合には、トナー容器の外部に複数個の回転板の作動領域を確保する必要があり、画像形成装置の設計の自由度が低下することが避けられない。
【０００７】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、トナー容器内に複数個のアジテータを組み付けた場合でも、トナー容器に臨む画像形成装置の機構における部品配置や作動部品の作動領域の設定などに関して、設計の自由度を良好に確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る本発明は、トナー容器内に収容されている非磁性トナーを攪拌する攪拌機構を備え、前記攪拌機構は、前記トナー容器内に組み付けられた第１および第２アジテータと、該第１アジテータに対してのみ動力伝達経路を介して回転駆動力を与えて、該第１アジテータを動力回転させるモータとを含み、これら第１及び第２アジテータのそれぞれには、永久磁石が装着されており、両アジテータの永久磁石の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、前記第２アジテータが前記第１アジテータの動力回転に伴って従動回転するように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
なお、本発明に係る画像形成装置の具体例としては、例えばコピー機やファクシミリ装置などを挙げることができる。
【０００９】
請求項２においては、前記トナー容器には、現像ローラに向かってトナーを送り出すトナー搬出口が設けられており、前記トナー搬出口に対して、前記第１アジテータが前記第２アジテータによりも相対的に近い位置に配置されている。
【００１０】
請求項３においては、前記トナー容器は、水平方向に長い、扁平状に形成されており、前記トナー容器の前記トナー搬出口に向かい合う内奥壁には、該トナー搬出口に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されており、前記第２アジテータは、第１アジテータよりも前記トナー搬送口に対して水平方向に離れた位置に配されていて、該第２アジテータが、前記傾斜面上に存するトナーを攪拌するように構成されている。
【００１１】
請求項４に係る本発明は、非磁性トナーが収容される画像形成装置用のトナー容器であって、このトナー容器の内部空間には、前記非磁性トナーを攪拌する第１および第２アジテータが組み付けられており、これら第１及び第２アジテータのそれぞれには永久磁石が装着されており、前記第１アジテータに対してのみ動力伝達経路を介して回転駆動力が与えられるようになっており、両アジテータの永久磁石の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、前記第２アジテータが前記第１アジテータの動力回転に伴って従動回転するように構成されていることを特徴とするトナー容器である。
かかるトナー容器においては、現像ローラに向かってトナーを送り出すトナー搬出口が設けられていて、前記トナー搬出口に対して、前記第１アジテータが前記第２アジテータによりも相対的に近い位置に配置された形態を採ることができる。また、前記トナー容器は、水平方向に長い、扁平状に形成されており、前記トナー容器の前記トナー搬出口に向かい合う内奥壁には、該トナー搬出口に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されており、前記第２アジテータは、第１アジテータよりも前記トナー搬送口に対して水平方向に離れた位置に配されていて、該第２アジテータが、前記傾斜面上に存するトナーを攪拌するように構成された形態を採ることができる。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、請求項４に記載のトナー容器と、前記動力伝達経路を介して第１アジテータに回転駆動力を与えて、該第１アジテータを動力回転させるモーターとを有することを特徴とする現像器である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置、トナー容器および現像器によれば、第１アジテータと第２アジテータの二つのアジテータにより、トナー容器内のトナーを攪拌するようにしたから、一つのアジテータでトナー容器内の攪拌作業を行う形態に比べて、トナーとアジテータとの接触度合いが向上する。これにて、トナー容器内でトナーが滞留して変質したり、凝集したりすることを効果的に防ぐことができる。
【００１４】
加えて、第１アジテータに対してのみ回転駆動力を付与するようにしたうえで、これら第１および第２アジテータのそれぞれに永久磁石を組み付け、両アジテータの永久磁石の間で作用する磁気反発力、及び／又は磁気吸引力を利用して、第２アジテータを第１アジテータの動力回転に伴って従動回転させるようにしたから、第２アジテータを動力回転させるための特別の機構を別途設ける必要がなくなり、トナー容器に臨む画像形成装置の機構における部品配置や作動領域の設定などに関して、設計の自由度が向上する。トナー容器内に第２アジテータを組み込むことに伴う設計変更が僅かで済み、二つのアジテータを備える画像形成装置の低コスト化に貢献できる。
なお、本発明において、トナー容器内に収容されるトナーを、非磁性のトナーに限定したのは、磁性を有するトナーでは、永久磁石にトナーが磁気吸着して、第１および第２アジテータが回転不能に陥ることによる。
【００１５】
従動回転されるアジテータは、トナーの凝集体である大きな粉塊との接触により、回転不能に陥るおそれがある。その点、請求項２に係る本発明のように、モータからの回転駆動力を受けて動力回転する第１アジテータを、第２アジテータよりもトナー搬出口に対して相対的に近い位置に配置してあると、当該第１アジテータが回転不能に陥って、現像ローラへのトナー供給動作が滞るおそれがなく、画像形成装置の信頼性が向上する。
【００１６】
トナー容器を扁平化すると、傾斜面上のトナーが自重で落下し難くなり、また、第１アジテータで攪拌されないデッドスペースが傾斜面上に生じることが避けられず、トナーが滞留する不利がある。これに対して請求項３に係る本発明のように、従動回転される第２アジテータを傾斜面上に設けてあると、傾斜面上に存するトナーを攪拌し、また傾斜面に付着しているトナーをこそぎ落とすことができるので、トナーの滞留を防ぎ、その変質や凝集などを確実に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下に、本発明に係る画像形成装置をコピー機に適用した第１実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成を模式的に示す概略構成図、図２は、画像形成装置を構成する画像形成ユニットの縦断面図である。
図１において、この画像形成装置は、電子写真プロセスにより画像形成を行う装置であり、ケーシング１内に、露光、現像および転写プロセスを担う画像形成ユニット（現像器）２と、トナーの定着プロセスを担う定着装置３などを備える。これら画像形成ユニット２および定着装置３は、用紙Ｐが収容される給紙装置５から排紙トレイ６に至って、ケーシング１内に形成された用紙搬送経路Ｒに沿って設けられる。
【００１８】
図１および図２において、画像形成ユニット２は、ドラムカートリッジ７と、このドラムカートリッジ７に着脱可能な現像カートリッジ９とで構成される。ドラムカートリッジ７は、印字画像が静電潜像として形成される感光体ドラム１０、感光体ドラム１０を帯電させる帯電器１１、感光体ドラム１０上に光照射して静電潜像を形成させる露光装置１２、用紙Ｐに静電潜像に対応するトナー像を転写する転写ローラ１３、および転写後のトナーを回収するイレーサーブラシ１５などを備える。
現像カートリッジ９は、感光体ドラム１０に向かってトナーを送る現像ローラ１６、現像ローラ１６に供給されるトナーが収容されるトナー容器１７（以下適宜に、単に「容器」と記す）、現像ローラ１６に供給するトナーを摩擦帯電する供給ローラ１９、これら現像ローラ１６と供給ローラ１９とが配された現像室２０などを備える。トナー容器１７には、非磁性のトナーが収容されている。
感光体ドラム１０と転写ローラ１３とは、用紙搬送経路Ｒを挟んで対向して配置されており、これら両ローラ１０・１３の間を用紙Ｐが通過する際に、供給ローラ１９と現像ローラ１６を介してトナー容器１７から感光体ドラム１０に送られたトナーが用紙Ｐに転写される。
【００１９】
画像形成ユニット２の下流側には、定着装置３が配置されている。この定着装置３は、熱定着手段としての加熱ローラ２１と、加圧手段としての加圧ローラ２２とを含み、両ローラ２１・２２は、用紙搬送経路Ｒを挟んで対向して配置される。画像形成ユニット２により用紙Ｐ上に転写されたトナーは、両ローラ２１・２２の間を通過する際に加熱および加圧を受けて、用紙Ｐ上に定着される。
【００２０】
定着装置３の下流側には、上下一対の排出ローラ２３・２３が、用紙搬送経路Ｒを挟んで対向して配置されており、両排出ローラ２３・２３にニップされて搬送された用紙Ｐが、排出トレイ６上に排出される。
【００２１】
図２に示すように、トナー容器１７は、トナーを収容するための内部空間Ｓを有する四角扁平状の容器本体２５と、容器本体２５の上方開口を塞ぐ蓋体２６とからなる。図２および図３に示すように、容器本体２５の現像室２０に臨む前壁２７には、現像ローラ１６に向かってトナー容器１７内のトナーを送り出すトナー搬出口２９が開設されている。この前壁２７に対向する容器本体２５の内奥壁には、前方下側に向けて緩やかに傾斜する傾斜面３０が形成されている。つまり、トナー容器１７のトナー搬出口２９に向かい合う内奥壁には、該トナー搬出口２９に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されている。
【００２２】
図２乃至図４において、符号Ｍは、トナー容器１７内に収容された非磁性トナーを攪拌することを目的として画像形成装置２に組みつけられた攪拌機構を示す。かかる攪拌機構Ｍは、トナー搬出口２９に近接対向するトナー容器１７の前端寄りに配置された第１アジテータ３１と、該第１アジテータ３１よりも後方寄りに配置され、傾斜面３０上のトナーを攪拌する第２アジテータ３２とを攪拌要素とする。図３に示すように、トナー搬出口２９に対して、第１アジテータ３１は、第２アジテータ３２よりも相対的に近い位置に配置されている。換言すれば、第２アジテータ３２は、第１アジテータ３１よりもトナー搬送口２９に対して水平方向に離れた位置に配されている。これらアジテータ３１・３２は、左右方向に長い攪拌翼３３と、攪拌翼３３に装着された攪拌シート３５とで構成される。攪拌翼３３は、左右水平方向に走る水平軸３６と、該水平軸３６の外面から四方向に向かって放射状に張り出し形成された翼片３７とを一体に成形した断面十字状の樹脂成形品である。攪拌シート３５は、可撓性を有する樹脂シートであり、各翼片３７に接着剤等により貼り付けられている。
【００２３】
図４において、符号３９は、アジテータ３１・３２の回転負荷の軽減を図ることを目的として、攪拌翼３３および攪拌シート３５に打ち抜き状に形成された開口を示す。容器本体２５内に組み付けた状態において、両アジテータ３１・３２は水平姿勢に支持されている。
【００２４】
そのうえで、本実施形態に係る攪拌機構Ｍでは、第１アジテータ３１に対してのみ回転駆動力を付与するようにしたうえで、これら第１および第２アジテータ３１・３２のそれぞれに永久磁石４１・４２を組み付け、両アジテータ３１・３２の永久磁石４１・４２の間で作用する磁気反発力を利用して、第２アジテータ３２が第１アジテータ３１の動力回転に伴って従動回転されるようにした点が着目される。
【００２５】
すなわち、図４に示すように、第１アジテータ３１の水平軸３６の一端部（図４では左端部）は、容器本体２５の左側壁２５ａに外方向より差込装着されたギヤフランジ４３に遊動不能に保持されている。このギヤフランジ４３は、不図示のモータの駆動力を第１アジテータ３１に伝える動力伝達経路を構成するものであり、終段ギヤとして第１アジテータ３１に回転駆動力を与える。
【００２６】
第２アジテータ３２の水平軸３６の両端部は、傾斜面３０に臨む容器本体２５の左右側壁２５ａ・２５ｂの内面に凹み形成された軸受穴４５・４５内に、遊転自在に軸支されている。つまり、第２アジテータ３２には、モータの駆動力は直接的には伝達されない。
【００２７】
図３に示すように、第１アジテータ３１の二枚の翼片３７には、永久磁石４１が装着されている。詳しくは、水平軸３６を挟んで相対する二枚の翼片３７・３７の左右中央部に、永久磁石４１・４１が装着されている。両永久磁石４１・４１の外方向へのＮＳ磁極の向きは、等しく設定されており、ここではＮ極に設定されている。同様に、第２アジテータ３２の水平軸３６を挟んで相対する二枚の翼片３７・３７の左右中央部には、永久磁石４２・４２が装着されている。かかる第２アジテータ３２側の永久磁石４２・４２のＮＳ磁極の向きは、先の第１アジテータ３１のそれと同様に設定されており、本実施形態では、Ｎ極に設定されている。これら永久磁石４１・４２は、水平軸３６から張り出し形成された各翼片３７の先端部に形成された磁石収納室内に、固定保持されている。
【００２８】
以上のような構成からなる攪拌機構部Ｍの動作について、図３を参照して説明する。いま、図３に示すような第１及び第２アジテータ３１・３２の姿勢状態から、モータに電力が供給されて、第１アジテータ３１に時計方向の回転駆動力が付与されると、攪拌シート３５が水平軸３６まわりに時計方向に回転し、容器本体２５の底部に存するトナーに対する攪拌動作と、トナー搬出口２９に向けたトナー搬出動作が開始される。
【００２９】
同時に、図３において、十二時の位置に存する第１アジテータ３１の永久磁石４１が時計方向に回転し、これにて当該永久磁石４１と、九時の位置に存する第２アジテータ３２側の永久磁石４２との間の対向間隔が漸減することにより、両永久磁石４１・４２のＮ極どうしに働く磁気反発力が大きくなる。その結果、第２アジテータ４２には、これを水平軸３６まわりに反時計方向に回転させようとする推力が働き、当該磁気反発力に由来する推力と、永久磁石自身に働く重力とが相俟って、第２アジテータ４２は反時計方向に水平軸３６まわりに回転する。かかる磁気反発力に由来する推力が、第１アジテータ３１の動力回転に伴って連続して第２アジテータ３２に作用することにより、第２アジテータ３２は従動的に反時計方向に回転される。これにて、第２アジテータ３２の攪拌作用が発揮され、傾斜面３０上でのトナーの付着や滞留を防ぐことができる。
【００３０】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置によれば、トナー搬出口２９の近傍に設けられた第１アジテータ３１と、該第１アジテータ３１よりも後方寄りに設けた第２アジテータ３２の二つのアジテータ３１・３２により、トナー容器１７内のトナーを攪拌するようにしたから、一つのアジテータでトナー容器１７内の攪拌作業を行う形態に比べて、トナーとアジテータとの接触度合いが向上し、容器１７内でトナーが滞留して変質したり、凝集したりすることを効果的に阻止できる。
【００３１】
とくに、トナー容器１７を扁平化した場合には、傾斜面３０上のトナーが自重で落下し難くなる。また、第１アジテータ３１で攪拌されないデッドスペースが傾斜面３０上に生じることが避けられず、トナーが滞留する不利がある。しかし本実施形態のように、第２アジテータ３２を傾斜面３０上に設けてあると、かかる第２アジテータ３２で傾斜面３０上に存するトナーを攪拌し、また傾斜面３０に付着しているトナーをこそぎ落とすことができるので、トナーの滞留を防ぎ、その変質や凝集などを確実に防ぐことができる。
【００３２】
何よりも、第１アジテータ３１に対してのみ回転駆動力を付与するようにしたうえで、これら第１および第２アジテータ３１・３２のそれぞれに永久磁石４１・４２を組み付け、両アジテータ３１・３２の永久磁石４１・４２の間で作用する磁気反発力を利用して、第２アジテータ３２を第１アジテータ３１の動力回転に伴って従動回転させるようにしてあると、第２アジテータ３２を動力回転させるための特別の機構を別途設ける必要がなく、したがってトナー容器１７に臨む画像形成装置の機構における部品配置や作動領域の設定などに関して、設計の自由度を向上できる。トナー容器１７内に第２アジテータ３２を組み込むことに伴う画像形成ユニット２の設計変更が僅かで済み、二つのアジテータ３１・３２を備える画像形成装置を低コストに提供できる利点もある。
【００３３】
左右側壁２５ａ・２５ｂに水平軸３６用の軸受孔を通設する形態では、この軸受孔からトナーが漏れ落ちるおそれがある。別途シール材を配する必要もある。これに対して本実施形態のように、第２アジテータ３２の水平軸３６の両端部を、傾斜面３０に臨む容器本体２５の左右側壁２５ａ・２５ｂの内面に凹み形成された軸受穴４５・４５内に軸支してあると、第１アジテータ３２を設けたことに伴う容器１７の密封性の低下問題を完全に解消できる。したがって、トナー漏れの問題を一切考慮することなく、第２アジテータ３２を容器１７内に増設することができ、二つのアジテータ３１・３２を備える画像形成装置を低コストに提供できる。
【００３４】
従動回転されるアジテータは、モータからの回転駆動力を直接的に受けておらず、トナーの凝集体である大きな粉塊との接触により、回転不能に陥るおそれがある。その点、本実施形態のように、現像ローラ１６へのトナー供給動作を担うアジテータ、すなわちトナー搬出口３２に対して、第２アジテータ３２よりも相対的に近い位置に配置されている第１アジテータ３１を、モータからの回転駆動力を直接的に受けて動力回転するものとしてあると、当該アジテータ３１が回転不能に陥り、現像ローラ１６へのトナー供給が不十分となることを確実に阻止できるので、画像形成装置の信頼性が良好に担保される。
【００３５】
（第２実施形態）
図５に本発明の第２実施形態を示す。そこでは、第１アジテータ３１の全ての翼片３７に、永久磁石４１が装着されている点が、先の第１実施形態と相違する。ここでは、各翼片３７に装着されたそれぞれの永久磁石４１の外方向への磁極向きが、互い違いになるよう設定している。それ以外の点については、先の第１実施形態と実質的に同様であるので、同一部材には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００３６】
このように、第１アジテータ３１の翼片に、外方向へのＮＳ磁極向きが互い違いになるように複数個の永久磁石４１を装着してあると、第２アジテータ３２の永久磁石４２に、同極（Ｎ−Ｎ極）間に作用する磁気反発力と、異極（Ｎ−Ｓ極）間に作用する磁気吸引力の二つの力を与えることができる。すなわち、第２アジテータ３２に、磁気反発力に由来する推力に加えて、磁気吸引力に由来する推力を与えることができるので、第１実施形態の態様に比べて、より大きな推力で第２アジテータ３２を従動回転させることができる。このことは、第２アジテータ３２による攪拌作用の信頼性が向上することを意味する。
【００３７】
（第３実施形態）
図６に本発明の第３実施形態を示す。そこでは、第２アジテータ３２の全ての翼片３７に、永久磁石４２が装着されている点が、先の第２実施形態と相違する。ここでは、各翼片３７に装着されたそれぞれの永久磁石４２の外方向への磁極向きが、互い違いになるように設定している。それ以外の点については、先の第１および第２実施形態と実質的に同様であるので、同一部材には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００３８】
このように、第１および第２アジテータ３１・３２の翼片３７に、外方向へのＮＳ磁極向きが互い違いになるように複数個の永久磁石４１・４２を装着してあると、第２アジテータ３２の永久磁石４２に、同極（Ｎ−Ｎ極、或いはＳ−Ｓ極）間に作用する磁気反発力と、異極（Ｎ−Ｓ極、或いはＳ−Ｎ極）間に作用する磁気吸引力の二つの力を与えることができるので、常に第２アジテータ３２に磁気吸引力或いは磁気反発力に由来する推力を与えることができる。したがって、第２実施形態の態様に比べて、さらに大きさ推力で第２アジテータ３２を従動回転させることが可能となり、第２アジテータ３２による攪拌作用の信頼性が向上する。
【００３９】
上記実施形態では、一つの翼片３７には一個の永久磁石が装着されていたが、本発明はこれに限られず、一つの翼片３７に複数個の永久磁石が組み付けられていてもよい。つまり、トナー容器１７内に収容されるトナー量や、両アジテータ３１・３２の永久磁石４１・４２の対向間隔距離等の諸条件に応じて、翼片３７に装着される永久磁石４１・４２の個数や、各永久磁石４１・４２の磁気吸引力や磁気反発力は適宜に変更されるべきものである。要は、各翼片３７に複数個の永久磁石を組み付けた場合でも、各翼片３７の永久磁石４１・４２の外方向への磁極向きが、Ｎ極或いはＳ極のいずれか一方に統一されていればよい。
【００４０】
上記第１実施形態では、第１および第２アジテータ３１・３２に装着されている永久磁石４１・４２の外方向へのＮＳ磁極の向きは等しく設定されており、両磁石４１・４２の間で作用する磁気反発力によって第２アジテータ３２は従動回転されていたが、本発明はこれに限られず、両磁石４１・４２のＮＳ磁極の向きは逆向きであってもよい。つまり、第１アジテータ３１の永久磁石４１のＮＳ磁極向きをＮ極に設定し、第２アジテータ３２の永久磁石４２のＮＳ磁極向きをＳ極に設定してもよい。当該形態によれば、両磁石４１・４２の間で作用する磁気吸引力を利用して、第２アジテータ３２が第１アジテータ３１の動力回転に伴って従動回転するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明に係る画像形成装置を構成する画像形成ユニット（現像器）の縦断面図。
【図３】攪拌機構の動作を説明するための図。
【図４】攪拌機構の構成するための図。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の攪拌機構を示す図
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の攪拌機構を示す図
【符号の説明】
【００４２】
２  現像器（画像形成ユニット）
１６  現像ローラ
１７  トナー容器
２９  トナー搬出口
３０  傾斜面
３１  第１アジテータ
３２  第２アジテータ
４１  永久磁石
４２  永久磁石
Ｍ  攪拌機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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