(57)【要約】【課題】  印画紙などの感光材料が槽内に取込まれ、処理液に浸漬されることで、現像・漂白・定着・洗浄などの処理を行い、超音波を加えることで、処理時間を短縮するようにした写真処理装置において、前記超音波による感光材料の端部の剥がれを防止する。【解決手段】  図１２（ａ）で示すように、使用可能な最大幅の印画紙シートＲＡに対しては、超音波振動子アレイは、両端部の領域Ｗ２，Ｗ３にかからない長さに形成されており、中央寄りの領域Ｗ１に対応した総ての超音波振動子を駆動する。これに対して、図１２（ｂ）で示すように、狭小な幅の印画紙シートＲＢに対しては、中央寄りのグループＧ１の超音波振動子のみが印画紙シートＲＢの中央寄りの領域Ｗ１’に対向し、他のグループＧ２，Ｇ３の超音波振動子は、両端部の領域Ｗ２’，Ｗ３’にかかるか、印画紙シートＲＢにかからない。この場合、中央のグループＧ１の超音波振動子のみを駆動する。【選択図】      図１２
2007041063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状または帯状の感光材料を処理液に順次浸漬して処理してゆく写真処理装置において、
処理槽に貯留される処理液内に浸漬され、前記感光材料に対向し、かつ該感光材料の搬送方向とは交差する方向に順に配列される複数の超音波振動子と、
処理される感光材料の幅に対応した態様で、各超音波振動子を駆動する駆動手段とを備えることを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
複数の超音波振動子は前記感光材料の幅方向に一直線状に配列され、予め規定されている感光材料の幅に対応してグループ分けされており、前記駆動手段は、処理すべき感光材料の幅に応じて、各グループの超音波振動子を選択的に駆動することを特徴とする請求項１記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハロゲン化銀を感光主体とした銀塩写真システムに適用される感光材料としての写真フィルム（以下フィルムとのみいう）に現像処理を施したり、あるいは現像処理済みのフィルムを用いて感光材料としての印画紙に現像処理（焼付け処理）を施したりする際に用いられる写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記の写真処理装置として、従来から、特許文献１に記載されているような印画紙の現像装置が知られている。この現像装置は、ロール状に巻回された長尺の印画紙ロールを引き出しながらその露光面に現像処理済みのフィルムの各コマ（一画面）を順次焼付けた後、現像槽において当該印画紙紙を所定の現像液中に浸漬し、これによって印画紙に現像処理を施すようになされている。
【０００３】
現像処理後の印画紙は、搬送ローラ等の搬送手段の駆動で定着槽に導入され、所定の定着液中に浸漬されることによって定着処理が施された後、洗浄槽における水洗処理で定着液が除去されるようになっている。洗浄処理後の印画紙は、乾燥室に導入され、所定の熱源からの熱（温風の吹き付けを含む）による乾燥処理が施された後、現像装置の外部に排出される。
【特許文献１】特許第３４７８３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の従来技術では、縦長に形成される現像・漂白・定着・洗浄の各処理槽を、印画紙が蛇行しながら順に搬送されてゆくことで、処理が施されてゆく。各槽では、必要な時間、印画紙を処理液に浸漬している必要があり、特に洗浄工程は長く、時間がかかる。
【０００５】
一方、フィルム式のカメラで撮影した場合、印画紙にプリントするまでの処理には、フィルムの現像工程が必要であり、このため印画紙の処理時間を短縮しても、その短縮効果は、１枚目のプリントを出力するまでの待ち時間の内で、僅かである。ところが、近年普及しているデジタルカメラでは、前記現像工程が不要であるため、印画紙へのプリント時間が処理時間の殆どを占め、焼付け後の上記現像・漂白・定着・洗浄の各工程の処理時間を短縮することは、極めて効果的である。また、前記デジタルカメラでは、使用者は撮影時点で画像を確認することも多く、どのようなプリントに仕上がるか予想も可能であり、それだけに期待感も大きく、前記待ち時間を短縮することが望まれる。
【０００６】
本発明の目的は、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができる写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の写真処理装置は、シート状または帯状の感光材料を処理液に順次浸漬して処理してゆく写真処理装置において、前記処理槽に貯留される処理液内に浸漬され、前記感光材料に対向し、かつ該感光材料の搬送方向とは交差する方向に順に配列される複数の超音波振動子と、処理される感光材料の幅に対応した態様で、各超音波振動子を駆動する駆動手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、印画紙などの感光材料が、枚葉毎に、あるいは帯状に、順次連続して搬送されて槽内に取込まれ、予め定める処理時間だけ処理液に浸漬された後、引上げられることで、現像・漂白・定着・洗浄などの内の少なくとも１つの処理を行うようにした写真処理装置において、処理槽に貯留される処理液内に超音波振動子を浸漬し、前記感光材料に超音波振動を与えることで、処理液の浸透を促進し、前記予め定める処理時間や処理工程の短縮を実現するにあたって、前記超音波振動子を前記感光材料に対向させて効率的に超音波を伝搬させる。
【０００９】
そして、上述のように順次搬送されてゆく感光材料の搬送方向とは交差する方向、たとえば直交方向に延びる超音波振動源を、複数の超音波振動子を一直線状や千鳥状などに順に配列することで実現するとともに、駆動手段によって、各超音波振動子を個別にまたはグループで駆動する。さらに、駆動手段は、それらの超音波振動子を処理される感光材料の幅に対応した態様で駆動する。具体的には、感光材料の幅方向の両端部に対向する素子には、たとえば超音波の発生を停止させたり、抑制させたりし、あるいは幅方向の中央部から両端部に向うにつれて、超音波の発生を抑制させる。
【００１０】
したがって、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるとともに、感光材料の端部における乳剤層のベース層からの剥がれを防止することができる。
【００１１】
また、本発明の写真処理装置は、複数の超音波振動子は前記感光材料の幅方向に一直線状に配列され、予め規定されている感光材料の幅に対応してグループ分けされており、前記駆動手段は、処理すべき感光材料の幅に応じて、各グループの超音波振動子を選択的に駆動することを特徴とする。
【００１２】
上記の構成によれば、前記複数の超音波振動子は、感光材料の幅方向、すなわち該感光材料の搬送方向とは直交する方向に一直線状に配列されて成り、各超音波振動子は予め規定されている感光材料の幅に対応してグループ分けされている。たとえばセンター基準で２種類の幅の感光材料が使用される場合、超音波振動子は、中央側のグループと、両端側の２つのグループとの計３つのグループに分割され、前記駆動手段は、幅広の感光材料を処理する場合には総てのグループの超音波振動子を動作させ、幅狭の感光材料を処理する場合には中央のグループの超音波振動子のみを動作させる。
【００１３】
また、たとえば一方の端部が基準で２種類の幅の感光材料が使用される場合、超音波振動子は、一方の端部側のグループと、他方の端部側のグループとの計２つのグループに分割され、前記駆動手段は、幅広の感光材料を処理する場合には両方のグループの超音波振動子を動作させ、幅狭の感光材料を処理する場合には一方の端部側のグループの超音波振動子のみを動作させる。両端の超音波振動子は、幅広の感光材料の端部よりも内側に配置され、前記幅広の感光材料を処理する際に動作されても、該両端の超音波振動子によって、感光材料の幅方向の両端部に剥がれが生じることはない。
【００１４】
したがって、駆動手段は、処理すべき感光材料の幅の種類に応じたパターンだけ切換えを行って、超音波振動子をグループで駆動すればよく、駆動が簡単である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の写真処理装置は、以上のように、印画紙などの感光材料が、枚葉毎に、あるいは帯状に、順次連続して搬送されて槽内に取込まれ、予め定める処理時間だけ処理液に浸漬された後、引上げられることで、現像・漂白・定着・洗浄などの内の少なくとも１つの処理を行うようにした写真処理装置において、該処理槽に貯留される処理液内に超音波振動子を浸漬し、前記感光材料に超音波振動を与えることで、処理液の浸透を促進し、前記予め定める処理時間や処理工程の短縮を実現するにあたって、前記超音波振動子を前記感光材料に対向させて効率的に超音波を伝搬させるとともに、順次搬送されてゆく感光材料の搬送方向とは交差する方向に延びる超音波振動源を、複数の超音波振動子を一直線状や千鳥状などに順に配列することで実現するとともに、駆動手段は、それらの超音波振動子を、処理される感光材料の幅に対応した態様で個別に駆動する。
【００１６】
それゆえ、１枚目の感光材料を処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるとともに、感光材料の端部における乳剤層のベース層からの剥がれを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の一形態に係る写真処理装置１の全体構成の概要を説明するための説明図である。この写真処理装置１は、大略的に、感光材料としての印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に焼付けを行う焼付け装置２に、前記焼付けが行われた印画紙に、現像・漂白および定着・洗浄の各処理を行う現像装置３を備えて構成され、写真店の店頭などに設置される、いわゆるミニラボと称される装置である。
【００１８】
前記焼付け装置２は、前記印画紙ロールＲから引き出された長尺印画紙Ｒ１に対してコマ毎に露光処理を施す露光処理部２０と、画像データを記憶するディスク等の記録媒体を着脱可能に装填するとともに装填された記録媒体から所望の画像データを読み込むディスクドライブ２１と、フィルムや印画紙上に形成された画像を直接読み込むスキャナ２２と、読み込んだ画像データを画像としてモニタ表示するディスプレイ２３と、現像装置３の状態をテストするためのテストプリント搬入ユニット２４と、読み込んだ画像に対して濃度や色等に対する所定の処理の指示およびプリントの指示等の各種指示を行うための図略の操作部と、プリント予定の画像データに所定の処理を行うとともに処理画像を出力する制御部２５とを備えて構成されるデジタルカメラに対応可能な焼付け装置である。
【００１９】
前記露光処理部２０には、ハウジング２０１の内部適所に巻回された長尺印画紙Ｒ１を収納するマガジン２６（第１マガジン２６１および第２マガジン２６２）が交換可能に搭載されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の適所には、所定桁のコード情報を表現するための遮光部材が配列されているとともに、桁数に応じたフォトインタラプタからなるセンサ２６３，２６４を備え、前記遮光部材の有無を検知することでコード情報を特定し、マガジンの種類すなわちサイズ等を含む印画紙の種別を認識可能にしている。印画紙は、樹脂などで形成される薄層の支持体とその一方面側に乳剤層、さらにコーティング層が形成されているものである。乳剤層は、露光された位置が後述の現像液によって赤、青、緑の各色に発色する染料や顔料が層状に形成されているもので、写真焼付用の印画紙として一般的なものが採用されている。
【００２０】
ハウジング２０１内には、第１および第２マガジン２６１，２６２に装着された印画紙ロールＲから選択的に繰り出された長尺印画紙Ｒ１を合流位置から下流側へ向けて移送する搬送路が形成されるとともに、この搬送路に沿って、モータ等からなる図略の駆動機構により回転駆動される搬送ローラ対２６５，２６６（後述するカッター２７より上流側にあるものを第１搬送ローラ対２６５、同下流側にあるものを第２搬送ローラ対２６６）が所定ピッチで配設されている。第１および第２マガジン２６１，２６２の各搬送路の合流位置から下流側に向かう搬送路上には、当該搬送路に対面する姿勢を有して帯状の長尺印画紙Ｒ１から所定サイズの印画紙シートＲ２を作成する印画紙切断装置としてのカッター２７と、露光処理部２０から入力された画像データを光学的に、たとえばライン露光によって印画紙シートＲ２面に露光する露光装置２８とを備えている。
【００２１】
前記カッター２７は、本実施形態においては、露光装置２８の上流位置に配置されている。このカッター２７は帯状の長尺印画紙Ｒ１を所定サイズの印画紙シートＲ２に切断するものであり、たとえばスキャナ２２からの写真サイズ情報と、印画紙の移送量を検出するセンサ（たとえば駆動機構（モータ）への駆動パルス数等）からの出力情報とによって、所定寸法分移送される毎に切断動作を行うように構成されている。
【００２２】
前記露光装置２８は、たとえばＲＧＢ各色のレーザ発生器からのレーザビームを画像濃度情報によって各色毎に光変調するとともに、各変調ビームをポリゴンミラー等を介して印画紙シートＲ２面上で幅方向にライン走査させるもので、印画紙シートＲ２の移送と合せて、シート面上に２次元のカラー画像を露光するものである。
【００２３】
前記現像処理部３０は、大略的に、前記露光処理部２０で露光処理の施された印画紙シートＲ２に対して現像処理を施す現像処理部３０と、この現像処理部３０で現像処理の施された印画紙シートＲ２に対して乾燥処理を施す乾燥処理部４０とを備えて構成される。
【００２４】
前記現像処理部３０は、露光処理部２０から送り込まれた印画紙シートＲ２を連続的に所定の現像液に浸漬することにより露光の強弱に応じた画像を現出させる現像部３１と、この現像部３１で現像処理が完了した印画紙シートＲ２に対して所定の定着液に浸漬することにより漂白・定着処理を施す定着部３２と、この定着部３２で定着処理の完了した印画紙シートＲ２に対し洗浄水中に連続的に浸漬することにより洗浄処理を施す洗浄部３３とを備えて構成されている。前記現像部３１および定着部３２ならびに洗浄部３３には、類似構成の浸漬処理装置５０ａ，５０ｂが適用されている。これらの浸漬処理装置５０ａ，５０ｂの詳細については、後述する。
【００２５】
前記乾燥処理部４０は、洗浄部３３で洗浄処理が完了した印画紙シートＲ２に対し乾燥処理を施すものであり、洗浄部３３の上方位置に設けられている。かかる乾燥処理部４０は、上下方向に直列で設けられた複数の搬送ローラ対４１と、これらの搬送ローラ対４１と対向配置され、乾燥用の熱を印画紙シートＲ２に供給する通電発熱体４２と、この通電発熱体４２により乾燥処理の施された印画紙シートＲ２を次工程に向けて払い出す払出しコンベヤ４３とを備えて構成されている。前記通電発熱体４２は、上方に向かって搬送される印画紙シートＲ２の乳剤面と対向するように配設され、これによって印画紙シートＲ２の乳剤面側に対し優先的に乾燥処理が施されるようになっている。
【００２６】
図２および図３は、前記浸漬処理装置５０ａの一実施形態を示す斜視図であり、図２は、オーバーヘッドラック７０の外された処理ラック６０ａが処理槽５１から引き出された状態、図３は、オーバーヘッドラック７０の装着された処理ラック６０ａが処理槽５１に装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図である。なお、図２〜図４において、Ｘ−Ｘ方向を前後方向、Ｙ−Ｙ方向を左右方向といい、特に−Ｘ方向を後方、＋Ｘ方向を前方、−Ｙ方向を左方、＋Ｙ方向を右方という。
【００２７】
まず、図２に示すように、浸漬処理装置５０ａは、内部に処理液が貯留される処理槽５１と、この処理槽５１内に着脱自在に装着される処理ラック６０ａと、この処理ラック６０ａの頂部に着脱自在に冠設されるオーバーヘッドラック７０とを備えて構成される。前記処理液は、該浸漬処理装置５０ａが現像部３１用のものであるときは現像液であり、定着部３２用のものであるときは漂白・定着液であり、洗浄部３３用のものであるときは洗浄水である。これら図２〜図４では、浸漬処理装置５０ａとして、深さが浅い洗浄部３３用のものを示しているが、１槽の現像部３１および定着部３２用のものであるときは、深さが深くなり、１槽での処理時間が長くなっている。
【００２８】
前記処理槽５１は、上面に着脱開口５１１を備えた有底で縦長の直方体状を呈する合成樹脂製の容器によって形成されている。かかる処理槽５１は、処理ラック６０ａが当該処理槽５１内に装着された状態で、両者間に予め設定された所定量の処理液を充填し得る空間が確保されるように寸法設定されている。
【００２９】
前記処理ラック６０ａは、前記処理槽５１内に挿入される挿入部６１ａと、この挿入部６１ａの上端から上方に向かって延設された露出部６２とを備えている。挿入部６１ａと露出部６２との間には、処理ラック６０ａの全周に亘って環状に形成されたシール機能を有するフランジ６０１が設けられている。そして、挿入部６１ａを着脱開口５１１を介して処理槽５１内に挿入することにより、フランジ６０１が処理槽５１の上縁部に全周に亘って当止し、これによって処理槽５１内が密閉状態になるようになされている。
【００３０】
前記挿入部６１ａは、前後方向一対の側板部材６３を有し、これら一対の側板部材６３間には、前記フランジ６０１が設けられた位置に架設された上下を分断する水平仕切壁６０２が架設されている。この水平仕切壁６０２より下位における一対の側板部材６３間には、左右方向の中央位置に多段で上下方向に向けて等ピッチで配設された複数の大径搬送ローラ６４が架設されているとともに、各大径搬送ローラ６４を挟持するように２列で小径搬送ローラ６５が架設されている。
【００３１】
前記大径搬送ローラ６４は、一対の側板部材６３間に架設された大径ローラ軸６４１回りに回転自在に軸支されているとともに、前記小径搬送ローラ６５は、一対の側板部材６３間に架設された小径ローラ軸６５ａ回りに回転自在に軸支されている。そして、露出部６２を介して挿入部６１ａへ導入された印画紙シートＲ２は、先端が最上位に位置した大径搬送ローラ６４と左方側の小径搬送ローラ６５との間に差し込まれ、これら大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各ローラ軸（大径ローラ軸６４１および小径ローラ軸６５ａ）回りの駆動回転によって下降し、順次下段の大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５間に差し通されてゆくようになっている。
【００３２】
因みに、図２〜図４に示す例では、大径搬送ローラ６４は軸心回りに反時計方向に向けて回転される一方、左方の列の小径搬送ローラ６５は軸心回りに時計方向に回転され、これらのローラ６４，６５の上方位置で該ローラ６４，６５間に挟持された印画紙シートＲ２は下降するようになっている。
【００３３】
そして、印画紙シートＲ２の先端が最下段の大径搬送ローラ６４に到達すると、当該先端は、最下段の大径搬送ローラ６４の回転と、最下段の前後の小径搬送ローラ６５間に張設された無端ベルト６５１（図４）の周回とに誘導されて上方へ向かって折り返され、以後は、各大径搬送ローラ６４および右方側の各小径搬送ローラ６５との間を通過しつつこれらの回転に誘導されて上昇し、露出部６２を介して外部へ導出されるようになっている。
【００３４】
因みに、各小径搬送ローラ６５は、図略の付勢手段の付勢力によって対向した大径搬送ローラ６４に向けて付勢されて各周面が互いに押圧当接した状態とされており、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５に挟持された印画紙シートＲ２は、両者の駆動回転によって確実に搬送され得るようになっている。
【００３５】
前記オーバーヘッドラック７０は、処理ラック６０ａの頂部に装着された状態で、前工程から送り込まれた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に案内し、該処理槽５１での処理が終了したら次工程へ送り出すためのものであり、処理ラック６０ａの水平仕切壁６０２より上方位置における一対の側板部材６３間に嵌め込まれ得るように寸法設定されている。
【００３６】
かかるオーバーヘッドラック７０は、筐体７１と、この筐体７１の左方側に装着される一対の入口側スポンジローラ（入口側案内ローラ対）７２と、同右方側に装着される一対の出口側スポンジローラ（出口側案内ローラ対）７３とを備えて構成されている。
【００３７】
前記筐体７１は、底板７１１（図４）と、この底板７１１の左縁部に固定された前面板７１２と、前記底板７１１の右縁部に固定された後方板７１３と、これら前面板７１２と後方板７１３との間に架設された前後方向一対の側板７１４とを備えて構成されている。前記底板７１１には、左右方向の中央部が上方に向かって膨出されることによって形成された断面視で逆Ｕ字状を呈する逆Ｕ字壁７１５（図４参照）が設けられている。この逆Ｕ字壁７１５の下面は開放端になっている。因みに、かかる逆Ｕ字壁７１５は、処理ラック６０ａを処理槽５１に対して着脱操作するときの把手としての機能を備えている。
【００３８】
一方、前記処理ラック６０ａの水平仕切壁６０２には、左右方向の中央位置に前後方向に延びる衝立壁６０３が設けられている。この衝立壁６０３は、前記オーバーヘッドラック７０の逆Ｕ字壁７１５に内嵌され得るように寸法設定されている。従って、逆Ｕ字壁７１５を衝立壁６０３に嵌め込むようにしてオーバーヘッドラック７０を処理ラック６０ａに装着することにより、当該オーバーヘッドラック７０は、位置決め状態でオーバーヘッドラック７０の頂部における一対の側板部材６３間に装着されるようになっている。
【００３９】
このようなオーバーヘッドラック７０において、前面板７１２には、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に受入れるための前後方向に延びた受入開口７４が設けられているとともに、後方板７１３には処理済みの印画紙シートＲ２を外部に払い出すための払出開口７５（図４）が設けられている。前記受入開口７４は、前記一対の入口側スポンジローラ７２の当接位置と対向する位置に設けられているとともに、前記払出開口７５は、前記一対の出口側スポンジローラ７３の当接位置と対向する位置に設けられている。
【００４０】
また、処理ラック６０ａの水平仕切壁６０２には、左方側に入口側スポンジローラ７２の駆動でオーバーヘッドラック７０内に引き入れられた印画紙シートＲ２を処理槽５１内に導入するための前後方向に延びた導入開口６０４が設けられているとともに、右方側に処理済みの印画紙シートＲ２を出口側スポンジローラ７３へ向けて導出する導出開口６０５（図４）が設けられている。
【００４１】
そして、本実施形態においては、処理ラック６０ａに前記大径搬送ローラ６４、前記小径搬送ローラ６５、前記一対の入口側スポンジローラ７２および前記一対の出口側スポンジローラ７３を駆動回転させるための駆動力伝達機構６６が装着されている。以下、図５を基に必要に応じて図２〜図４を参照しながら駆動力伝達機構６６について説明する。図５は、駆動力伝達機構６６の一実施形態を示す浸漬処理装置５０ａの上部の左側面視の断面図である。
【００４２】
図５に示すように、前記駆動力伝達機構６６は、外部から図略のギヤを介して所定の駆動源からの駆動力が伝達される軸心が前後方向に延びた駆動ギヤ６６１と、この駆動ギヤ６６１と同心で一体回転する第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３と、下部で前記第１伝達ギヤ６６３に噛合する第２伝達ギヤ６６４と、この第２伝達ギヤ６６４と同心で一体回転する第３伝達ギヤ６６５と、前記第１ベベルギヤ６６２に噛合して上下方向に延びた軸心回りに回転する第２ベベルギヤ６６６と、この第２ベベルギヤ６６６と同心で一体回転する第３ベベルギヤ６６７と、この第３ベベルギヤ６６７に噛合して前後方向に延びた軸心 回りに回転する第４ベベルギヤ６６８とを備えて構成されている。
【００４３】
前記駆動ギヤ６６１は、処理ラック６０ａの露出部６２における前方の側板部材６３の左右方向（図５の紙面に直交する方向）中央部の外方に設けられ、衝立壁６０３を貫通して前後の側板部材６３間に架設された入力軸６７１回りに一体回転可能に軸支されている。
【００４４】
前記第１ベベルギヤ６６２は、前側の側板部材６３内のギヤ室６３１においてギヤ面を前後に向けて同心で入力軸６７１に外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００４５】
前記第１伝達ギヤ６６３は、前側の側板部材６３のギヤ室６３１内における第１ベベルギヤ６６２の後側で入力軸６７１に同心で外嵌固定され、入力軸６７１回りに一体回転可能になっている。
【００４６】
前記第２伝達ギヤ６６４は、ギヤ室６３１内における前記第１伝達ギヤ６６３の直下位置において第１伝達ギヤ６６３と噛合した状態でギヤ室６３１の後側の壁面を貫通した前記入力軸６７１と平行な中継軸６７２に同心で外嵌固定され、これによって中継軸６７２回りに一体回転可能とされている。
【００４７】
前記第３伝達ギヤ６６５は、前記各一対の入口側スポンジローラ７２および出口側スポンジローラ７３（図２）を従動回転させるものであり、ギヤ室６３１の後壁面の後側において中継軸６７２に同心で一体回転可能に外嵌され、第２伝達ギヤ６６４と中継軸６７２を介して一体回転し得るようになっている。
【００４８】
一方、前記一対の入口側スポンジローラ７２は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７２１の前端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７２２を有している。また、前記一対の出口側スポンジローラ７３は、それぞれが同心で軸支されているローラ軸７３１の前端部に同心で一体回転可能に外嵌され、かつ、互いに噛合したスポンジローラ用ギヤ７３２を有している。そして、各一対のスポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上方のものが、図３に示すように、それぞれ第３伝達ギヤ６６５に噛合されている。
【００４９】
従って、第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに図３における時計方向に向けて回転すると、この回転は、各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２の上のものに伝達され、これら上の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２に噛合している下の各スポンジローラ用ギヤ７２２，７３２が逆回転するため、結局、一対の入口側スポンジローラ７２は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０内に引き入れるように互いに逆回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３は、印画紙シートＲ２をオーバーヘッドラック７０から排出するように互いに逆回転することになる。
【００５０】
前記第２ベベルギヤ６６６および第３ベベルギヤ６６７は、前記大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５を従動回転させるべく設けられるものである。そして、第２ベベルギヤ６６６は、側板部材６３のギヤ室６３１内において入力軸６７１の直下位置で駆動ギヤ６６１と噛合している。かかる第２ベベルギヤ６６６は、ギヤ室６３１から水平仕切壁６０２を貫通して下方に向けて延設されたベベルギヤ軸６７３の頂部に同心で軸心回りに一体回転可能に軸支されている。
【００５１】
これに対し前記第３ベベルギヤ６６７は、処理ラック６０ａの挿入部６１ａに設けられた大径搬送ローラ６４の段数に応じて各大径搬送ローラ６４の前端部に対応した位置に複数設けられている。かかる各第３ベベルギヤ６６７は、ギヤ面を下に向けた状態で前記ベベルギヤ軸６７３に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５２】
前記第４ベベルギヤ６６８は、第３ベベルギヤ６６７の回転を大径搬送ローラ６４に伝達するためのものであり、ギヤ面を前方に向けて第３ベベルギヤ６６７に噛合した状態で大径ローラ軸６４１の前端部に同心で一体回転可能に軸支されている。
【００５３】
そして、大径搬送ローラ６４の回転を小径搬送ローラ６５に伝達するために、前記大径ローラ軸６４１には挿入部６１ａにおける前側の側板部材６３の後壁部直後方位置において大径搬送ローラ６４に同心で一体回転可能に外嵌された大径ギヤ６４２が設けられている一方、大径搬送ローラ６４に対向した各一対の小径搬送ローラ６５の小径ローラ軸６５０ａには、それぞれ大径ギヤ６４２と噛合する小径ギヤ６５２が同心で一体回転可能に設けられている。前記大径ギヤ６４２は、有効径寸法（摩擦円の径寸法）が大径搬送ローラ６４の外形寸法と同一に設定されているとともに、小径ギヤ６５２の有効径寸法は、小径搬送ローラ６５の外形寸法と同一に設定され、これによって大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５の各周速度が同一になるようにしている。
【００５４】
このように構成された駆動力伝達機構６６によれば、所定の駆動源からの駆動力が駆動ギヤ６６１に伝達されると、この駆動ギヤ６６１の駆動回転は入力軸６７１を介して第１ベベルギヤ６６２および第１伝達ギヤ６６３に伝達される。そして、第１伝達ギヤ６６３が回転すると、この回転は第２伝達ギヤ６６４および中継軸６７２を介して第３伝達ギヤ６６５に伝達されて当該第３伝達ギヤ６６５が中継軸６７２回りに回転する。
【００５５】
この第３伝達ギヤ６６５の回転は、一対の入口側スポンジローラ７２（図２）の上方のスポンジローラ用ギヤ７２２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７２２に伝達されるとともに、一対の出口側スポンジローラ７３の上方のスポンジローラ用ギヤ７３２およびこれに噛合している下方のスポンジローラ用ギヤ７３２にも伝達され、これによって一対の入口側スポンジローラ７２は互いに反対方向に向けてローラ軸７２１回りに回転するとともに、一対の出口側スポンジローラ７３も互いに反対方向に向けてローラ軸７３１回りに回転することになる。
【００５６】
一方、第１ベベルギヤ６６２に噛合している第２ベベルギヤ６６６の回転は、ベベルギヤ軸６７３を介して各第３ベベルギヤ６６７に伝達され、これによって各第３ベベルギヤ６６７はベベルギヤ軸６７３回りに一体回転する。この各第３ベベルギヤ６６７の一体回転は、当該第３ベベルギヤ６６７に噛合している第４ベベルギヤ６６８を介して各大径搬送ローラ６４の大径ギヤ６４２に伝達され、これによって各大径搬送ローラ６４は大径ローラ軸６４１回りに回転する。この回転によって大径搬送ローラ６４が大径ギヤ６４２と一体回転することになる。
【００５７】
前記各大径ギヤ６４２の回転は、これに噛合している各一対の小径ギヤ６５２に伝達され、これによる小径ギヤ６５２の回転によって小径搬送ローラ６５が大径搬送ローラ６４と反対方向に向けて同一周速度で回転する。
【００５８】
したがって、駆動力伝達機構６６の各ギヤが上記のようにそれぞれ回転することにより、入口側スポンジローラ７２、出口側スポンジローラ７３、大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５がそれぞれ所定の方向に駆動回転した状態で、露光処理部２０から受入開口７４（図４）を介して浸漬処理装置５０ａ内に受け入れられた印画紙シートＲ２は、まず、一対の入口側スポンジローラ７２によって挟持されつつ下方に向かわされ、導入開口６０４を通って処理槽５１内に導入される。
【００５９】
そして、処理槽５１内に導入された印画紙シートＲ２は、まず同一の周速度で互いに反対方向に回転している最上位の大径搬送ローラ６４と、上流側（図４における左方）の最上位の小径搬送ローラ６５（図４に示す例では大径搬送ローラ６４が反時計方向に向けて回転しているとともに、小径搬送ローラ６５が時計方向に回転している）との間に挟持された状態で下方に向けて搬送され、最下位の大径搬送ローラ６４に到達した後、上方に向けて折り返され、大径搬送ローラ６４と下流側（図４における右方）の小径搬送ローラ６５とによって挟持されつつ上昇する。かかる昇降の間に印画紙シートＲ２は、処理槽５１に貯留されている処理液によって所定の処理が施される。
【００６０】
そして、最上位の大径搬送ローラ６４と小径搬送ローラ６５との間を通過した印画紙シートＲ２は、一対の出口側スポンジローラ７３に挟持され、処理液が吸着されつつ、これらの駆動回転に誘導され、払出開口７５を通って次工程へ向けて送り出される。
【００６１】
図６は浸漬処理装置５０ｂの処理ラック６０ｂが処理槽５１から引き出された状態の斜視図であり、図７はその断面図である。これらの図６および図７は、前述の図２および図４に対応している。この処理ラック６０ｂの挿入部６１ｂでは、先ず前述の処理ラック６０ａの挿入部６１ａにおける大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５が４組設けられているのに対して、３組である点が異なり、前記現像部３１および定着部３２における浸漬処理装置５０ａと、洗浄部３３におけるこの浸漬処理装置５０ｂとは、それぞれの駆動ギア６６１は共通の駆動ベルトなどで連動して駆動されており、したがって印画紙シートＲ２に対して、１槽当りに要する処理時間が短くなっている。
【００６２】
そして注目すべきは、この処理ラック６０ｂでは、搬送手段となる前記大径搬送ローラ６４および小径搬送ローラ６５によって形成される印画紙シートＲ２の縦搬送路に、超音波振動子アレイ８０が対向配置されていることである。印画紙シートＲ２を液面から底部の間で往復搬送するこの処理ラック６０ｂにおいて、図１から明らかなように、前記縦搬送路の外方側、すなわち小径搬送ローラ６５側が乳剤面となっており、前記超音波振動子アレイ８０は、その乳剤面側に設けられる。残余の構成は、前述の処理ラック６０ａと同様であり、対応する部分には同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。
【００６３】
図８は、超音波振動子アレイ８０の構造を示す斜視図である。この超音波振動子アレイ８０は、帯状の基台８１上に、複数の超音波振動子８２が設けられて構成されている。各超音波振動子８２は、図９で示すように、圧電材料８２１を電極材料８２２，８２３で挟んで構成されている。前記圧電材料８２１は、たとえば酸化チタンや酸化バリウムなどの粉体を焼結して成る圧電セラミックスに分極処理を施すことで形成されている。
【００６４】
前記圧電材料８２１は円盤状に形成され、図１０で示すように、その中央に形成された孔８２４を通して、基台８１とは反対側の電極材料８２２にリード線８３１が接続される。基台８１側の電極材料８２３にも前記孔８２４が連通して形成されており、前記リード線８３１が挿通するとともに、該電極材料８２３へのリード線８３２が接続される。これらのリード線８３１，８３２から成るリード線８３は、基台８１に形成された孔８１１を通して、超音波振動子８２とは反対側に引出され、超音波の交番電流を作成する発振器に接続される。超音波振動子８２は、基台８１に取付けられた後に、必要に応じて、超音波の吸収が少ない封止材料８４によって気密に封止される。
【００６５】
本発明で用いる超音波振動子としては、上述の超音波振動子アレイ８０のように複数の超音波振動子８２が基台８１上に一直線状に設けられていなくてもよく、千鳥状など他の形状に配置されていてもよい。すなわち、複数の超音波振動子８２が、印画紙シートＲ２の搬送方向と交差するように設けられていればよい。
【００６６】
また、超音波振動子８２は、洗浄部３３の総ての浸漬処理装置５０ｂに設けられていなくてもよく、前記現像部３１および定着部３２における浸漬処理装置５０ａに設けられ、該浸漬処理装置５０ａの処理槽５１がそれぞれ浅く形成されてもよい。さらにまた、超音波振動子８２は、現像装置３に通電されている間は駆動され続けてもよく、あるいは焼付け装置２からの信号や該現像装置３に設けたセンサの検知結果などに応答して、対象となる槽５１を通過している間だけ駆動されるようにしてもよい。
【００６７】
図１１は、超音波振動子８２の駆動回路の構成を示すブロック図である。前記超音波振動子アレイ８０は、印画紙シートＲ２の縦搬送路に対向して、超音波振動子８２の配列方向が該印画紙シートＲ２の搬送方向と交差するように配置されていればよく、この図１１では、図７に対応して、４つの超音波振動子アレイ８０１〜８０４が設けられているものとする。各超音波振動子アレイ８０１〜８０４では、複数の超音波振動子８２が、使用可能な印画紙ロールＲの幅に対応してグループ分けされており、図１１では、中央のグループＧ１と、その両側のグループＧ２，Ｇ３とに分割されている。この図１１の例は、印画紙シートＲ２をセンター基準で搬送して、２種類の幅に対応可能な例を示しており、一方の端部を基準で搬送する場合には、印画紙シートＲ２の２種類の幅に対応して、複数の超音波振動子８２は２つのグループに分割されていればよい。
【００６８】
各グループＧ１〜Ｇ３の超音波振動子は、前記リード線８３１，８３２に相互に並列に接続され、さらに各超音波振動子アレイ８０１〜８０４間で同じグループの超音波振動子は相互に並列となるように接続される。各グループＧ１〜Ｇ３に対して、発振器９１からの超音波の交番電流は、スイッチユニット９２内の対応する各スイッチＳ１〜Ｓ３を介して与えられる。
【００６９】
前記各スイッチＳ１〜Ｓ３は、前記制御部２５によって切換え制御される。制御部２５は、前記マガジン２６１，２６２に格納される印画紙ロールＲの印画紙の種別を検出する前記センサ２６３，２６４の検出結果、およびプリント指示を行う操作部２９によってどの印画紙ロールＲが選択されたのかに応答して、内蔵する制御テーブル２５１を参照して、前記各スイッチＳ１〜Ｓ３の内、どのスイッチをＯＮすべきかを読出し、スイッチング態様を切換える。
【００７０】
具体的には、図１２（ａ）で示すように、使用可能な最大幅の印画紙シートＲＡに対しては、前記超音波振動子アレイ８０は、両端部の領域Ｗ２，Ｗ３にかからない長さに形成されており、それらの領域Ｗ２，Ｗ３を除く中央寄りの領域Ｗ１に該超音波振動子アレイ８０の全長が対向する。この場合、スイッチＳ１〜Ｓ３がＯＮされて、総てのグループＧ１〜Ｇ３の超音波振動子が駆動される。
【００７１】
これに対して、図１２（ｂ）で示すように、狭小な幅の印画紙シートＲＢに対しては、前記超音波振動子アレイ８０は、中央寄りのグループＧ１の超音波振動子のみが印画紙シートＲＢの中央寄りの領域Ｗ１’に対向し、他のグループＧ２，Ｇ３の超音波振動子は、両端部の領域Ｗ２’，Ｗ３’にかかるか、印画紙シートＲＢにかからない。この場合、スイッチＳ１のみがＯＮされて、中央のグループＧ１の超音波振動子のみが駆動される。
【００７２】
以上のように、超音波振動子８２を処理槽５１内に設けることで、処理液内にボイドが発生し、それが破裂するときの衝撃波で印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢに対する処理液の浸透が促進され、処理時間や処理工程を短縮することができる（図１の写真処理装置１では、前記特許文献１の写真処理装置に比べて、洗浄部３３が１つ少なくなっている）。これによって、１枚目の印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢを処理して出力するまでの待ち時間を短縮することができるとともに、該処理槽５１を備える写真処理装置１を小型化することもできる。さらに、超音波振動子８２を縦搬送路に配置することで、ボイドと共に発生した気泡などが印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの表面に長時間付着してしまうことはなく、処理むらの発生を防止することができる。
【００７３】
また、処理される印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅に対応した態様で、各超音波振動子８２を駆動することで、印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの端部の領域Ｗ２，Ｗ３；Ｗ２’，Ｗ３’における乳剤層のベース層からの剥がれを防止することができる。さらにまた、複数の超音波振動子８２を印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅方向に一直線状に配列して、予め規定されている該印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅に対応してグループ分しておき、制御部２５が、処理すべき印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅に応じたグループを駆動することで、駆動が簡単である。
【００７４】
さらにまた、上述のように処理時間を短縮することができる該写真処理装置１は、デジタルカメラ対応の写真処理装置であるので、フィルムの現像工程の不要な前記デジタルカメラでは、より一層、短時間での写真プリントの作成が望まれ、本発明が特に好適である。
【００７５】
ここで、特開平５−３０３１７７号公報にも、自動現像装置の水洗槽に超音波発生装置を浸漬させることが記載されているけれども、超音波を発生することで、水垢やカビの発生が抑えられるというものであり、電池程度で賄うことができる微小なパワーを供給している。したがって、気泡の発生も少ないと考えられる。また、水洗槽の底に前記超音波発生装置が設置されている。
【００７６】
これに対して、本発明では、印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの乳剤面の処理を促進するために、前記超音波振動子８２からは或る程度のパワーで振動を発生するので、それによる気泡が発生してしまう。その気泡が前記乳剤面に長時間付着し、むらが生じないように、前述のように該超音波振動子８２を印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの縦搬送路に設置している。また、同じ位置で一定周波数の超音波を発生していると、処理液中で振動の腹となる点（強い点）と節となる点（弱い点）とができ、処理むらが生じる可能性があるけれども、本発明では、印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢは移動しており、一定周波数で駆動しても、そのようなむらが生じることはない。
【００７７】
なお、上述のように２種類の印画紙シートＲＡ，ＲＢを使用する場合、センター基準であっても、両端のグループＧ２，Ｇ３の超音波振動子を駆動するスイッチＳ２，Ｓ３に駆動能力がある場合には、何れか一方に集約するようにしてもよい。また、狭小な幅の印画紙シートＲＢに対して、スイッチＳ２，Ｓ３をＯＦＦして両端のグループＧ２，Ｇ３の超音波振動子を駆動しないようにするのではなく、その際は前記スイッチＳ２，Ｓ３に直列に抵抗を挿入するなどしてＯＮさせ、弱い超音波を発生させるようにしてもよい。さらにまた、超音波振動子アレイ８０１〜８０４の総てを印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅に応じて制御するのではなく、一部は常時駆動し、残余を制御するようにしてもよい。
【００７８】
また、対応すべき印画紙シートの幅が多数存在する場合には、それに対応して、超音波振動子８２を４種類以上のグループに分割してもよく、任意の幅の印画紙シートに対応可能とする場合には、各超音波振動子８２を個別に制御するようにしてもよい。さらにまた、上述の実施の形態では、図１１から明らかなように、同一順位の超音波振動子は、超音波振動子アレイ８０１〜８０４を通して、すなわちグループ間で相互に並列に接続されているけれども、超音波振動子アレイ８０１〜８０４毎に個別に制御されてもよく、その場合、印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの幅に対応した超音波振動子を継続してＯＮし続けるのではなく、印画紙シートＲ２，ＲＡ，ＲＢの通過に伴って、順次ＯＮ→ＯＦＦしてゆくようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施の一形態に係る写真処理装置の全体構成の概要を説明するための説明図である。
【図２】図１で示す写真処理装置における浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図１で示す写真処理装置における浸漬処理装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】前記浸漬処理装置における駆動力伝達機構の一実施形態を示す上部の左側面視の断面図である。
【図６】本発明の実施の一形態に係る浸漬処理装置の処理ラックが処理槽から引き出された状態の斜視図である。
【図７】図６の断面図である。
【図８】超音波振動子アレイの構造を示す斜視図である。
【図９】超音波振動子の構造を説明するために前記超音波振動子アレイを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図１０】超音波振動子の構造を示す断面図である。
【図１１】超音波振動子の駆動回路の一構成例を示すブロック図である。
【図１２】前記超音波振動子の駆動態様の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    写真処理装置
２    焼付け装置
３    現像装置
２０    露光処理部
２２    スキャナ
２５    制御部（駆動手段）
２５１  制御テーブル
２６１，２６２    マガジン
２６３，２６４    センサ
２８    露光装置
２９    操作部
３０    現像処理部
３１    現像部
３２    定着部
３３    洗浄部
４０    乾燥処理部
５０ａ，５０ｂ    浸漬処理装置
５１    処理槽
６０ａ，６０ｂ    処理ラック
６４    大径搬送ローラ（搬送手段、縦搬送路）
６５    小径搬送ローラ（搬送手段、縦搬送路）
６５１  無端ベルト（搬送手段）
６６    駆動力伝達機構
７０    オーバーヘッドラック
７２，７３    スポンジローラ
８０，８０１〜８０４    超音波振動子アレイ
８１    基台
８２    超音波振動子
８２１  圧電材料
８２２，８２３    電極材料
８３；８３１，８３２    リード線
８４    封止材料
９１    発振器（駆動手段）
９２    スイッチユニット（駆動手段）
Ｇ１〜Ｇ３    グループ
Ｒ    印画紙ロール（感光材料）
Ｒ１    長尺印画紙（感光材料）
Ｒ２，ＲＡ，ＲＢ    印画紙シート（感光材料）
Ｓ１〜Ｓ３    スイッチ（駆動手段）
【図１】
2007041063.tif 000003
【図２】
2007041063.tif 000004
【図３】
2007041063.tif 000005
【図４】
2007041063.tif 000006
【図５】
2007041063.tif 000007
【図６】
2007041063.tif 000008
【図７】
2007041063.tif 000009
【図８】
2007041063.tif 000010
【図９】
2007041063.tif 000011
【図１０】
2007041063.tif 000012
【図１１】
2007041063.tif 000013
【図１２】
2007041063.tif 000014