(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ方式での画像形成における、光除電手段の光源に異常が発生し、除電量不足に起因する水玉画像やその他異常画像を引き起こす不具合要因を記憶手段に保持し、画像形成装置の異常状態管理を確実に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤担持体、及び現像剤容器を含めた一体の装置が、画像形成装置本体に対して着脱自在となっており、潜像担持体の軸方向に沿って前記潜像担持体上の残留電荷を光除電するための直列に配置された複数の光源により構成される光除電手段、及び前記光源のオン／オフを制御する光除電制御手段とを備えた画像形成装置において、前記光除電手段６の各光源２７の発光状態を検出する検出手段２９を有し、発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、その異常状態を記憶手段１７に記憶する。【選択図】図５
2007183520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体、及び現像剤容器を含めた一体の装置が、画像形成装置本体に対して着脱自在となっており、潜像担持体の軸方向に沿って前記潜像担持体上の残留電荷を光除電するために直列に配置された複数の光源により構成される光除電手段と、前記光源のオン／オフを制御する光除電制御手段とを備えた電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置において、前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、その異常状態を前記一体の着脱自在の装置内部に設けた記憶手段に記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された異常状態は、前記光除電制御手段にフィードバックされることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光除電制御手段にフィードバックされた前記光除電手段の異常状態は、形成される画像の種類に応じて、画像形成動作の続行／中断の選択に連動されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、異常検出された光源の数を計数する計数手段と、その数に応じて他の正常な光源の発光強度を上昇させる制御手段と、を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、他の正常な光源の発光強度を上昇させる場合、形成される画像の種類に応じて前記光源を選択することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源全てが異常であると検出された場合は、前記一体の着脱自在の装置内部に設けた前記記憶手段の内容を初期化するとともに、前記光除電制御手段に通知し、画像形成動作を中止させ、その外部に表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、前記光除電手段による除電動作を停止させ、前記光源から供給される光ビームを用いて除電を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体の軸方向に沿って潜像担持体上の残留電荷を光除電するための直列に配置された複数の光源により構成される光除電手段を備えている、電子写真方式により画像形成を行う、デジタルフルカラーレーザプリンタ、デジタルフルカラー複写機、及びデジタル複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
帯電装置における帯電出力制御によってキャリア付着、現像落ち等の画像上の不具合の発生を防止する機構、又は画像形成装置本体に対して着脱自在となっているプロセスカートリッジ及び潜像担持体の軸方向に沿って潜像担持体上の残留電荷を光除電するための光除電手段を使用する画像形成装置は従来から知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
特許文献１では、除電光源の点灯不良が発生した場合でも、画像不良の発生を防止し、良好な画像を形成可能な画像形成装置を開示している。また、特許文献２では、コストアップ要因となる機械的構造部品なしにプロセスカートリッジの装着の有無を高精度に検知でき、感光体の疲労、劣化を防止できる画像形成装置を開示している。
【特許文献１】特開平１０−１６１３６８号公報
【特許文献２】特開２０００−１１２３１７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、除電光源の点灯不良が発生した場合でも、画像不良の発生を防止し、かつ良好な画像形成を可能とするというこの画像形成装置の開示は、帯電装置における帯電出力制御によってキャリア付着、現像落ち等の画像上の不具合の発生を防止する機構に関するため、帯電装置への制御負荷が大きくなってしまうという問題点がある。
また、特許文献２では、プロセスカートリッジの装着常置と除電手段とを連動する機能が存在しないため、通常の状態を満たさないような場合、例えば、除電手段の除電量不足に起因する水玉画像の発生などの不具合や、プロセスカートリッジが正常に装着されていない状態など、異常画像の発生や画像形成装置の問題に対する検出手段、および回避手段がない。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、プロセスカートリッジ方式での画像形成における光除電手段の光源に異常が発生し、除電量不足に起因する水玉画像やその他異常画像を引き起こす不具合要因を記憶手段に保持し、画像形成装置の異常状態管理を確実に行う画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、現像剤担持体、及び現像剤容器を含めた一体の装置が、画像形成装置本体に対して着脱自在となっており、潜像担持体の軸方向に沿って前記潜像担持体上の残留電荷を光除電するために直列に配置された複数の光源により構成される光除電手段と、前記光源のオン／オフを制御する光除電制御手段とを備えた電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置において、前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、その異常状態を前記一体の着脱自在の装置内部に設けた記憶手段に記憶することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記記憶手段に記憶された異常状態は、前記光除電制御手段にフィードバックされることを特徴とする。
【０００５】
また、請求項３に記載の発明は、前記光除電制御手段にフィードバックされた前記光除電手段の異常状態が、形成される画像の種類に応じて、画像形成動作の続行／中断の選択に連動される請求項１又は２記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、異常検出された光源の数を計数する計数手段と、その数に応じて他の正常な光源の発光強度を上昇させる制御手段と、を有することを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記制御手段は、他の正常な光源の発光強度を上昇させる場合、形成される画像の種類に応じて前記光源を選択することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項６に記載の発明は、前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源全てが異常であると検出された場合は、前記一体の着脱自在の装置内部に設けた前記記憶手段の内容を初期化するとともに、前記光除電制御手段に通知し、画像形成動作を中止させ、その外部に表示する請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記光除電手段の各光源の発光状態を検出する検出手段を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、前記光除電手段による除電動作を停止させ、前記光源から供給される光ビームを用いて除電を行う請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合には、その異常状態を現像剤担持体、及び現像剤容器を含めた一体の着脱自在の装置内部に設けた記憶手段に記憶することにより、プロセスカートリッジ方式での画像形成における、光除電手段の光源に異常が発生し、除電量不足に起因する水玉画像やその他異常画像を引き起こす不具合要因を保持し、画像形成装置の異常状態管理を確実に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。本発明は、レーザビームを光源として使用し、感光体ドラムが縦列配置されたタンデム方式の感光体ドラム面上にレーザビームを照射させ、複数の色を重ね書き可能な中間転写体を有する画像形成装置で、プロセスカートリッジ方式を併せ持っている構成を実施の形態とする。
図１は画像形成装置に用いられる画像形成を示す概念図である。図１には、各色に対応したレーザ書き込み装置１（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）、感光体ドラム２（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）、中間転写ベルト３、中間転写ローラ４、帯電装置５（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）、現像装置７（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）、中間転写ベルトクリーニング装置８、給紙装置９、転写装置１０、定着装置１１、排紙装置１２が示してある。
図１には、さらに、各感光体ドラム２（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）に設けられた除電装置６（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）が示してあり、これらは各帯電装置５（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）の前段（上流）に配置されている。
【０００９】
図示してない画像形成装置のスタートスイッチを押すか、又はプリンタからの印刷ジョブスタート信号を有効にすると、各色の感光体ドラム２（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）が帯電され、レーザ書き込み装置１（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）からタイミング制御されたレーザビームが出射されて感光体ドラム２面上を露光する。
露光されたレーザビーム位置により各色の現像装置７（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）にて対応した各々の感光体ドラム２（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）を回転させ、感光体ドラム２上にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の単色画像を形成する。この動作と平行して中間転写ベルト３を回転駆動させる。
中間転写ベルト３では、図示した３つの中間転写ローラ４の１つが駆動ローラとして回転駆動され、他の２つの従動ローラが従動回転させられ、中間転写ベルト３全体は矢印Ｂへ搬送される。
感光体ドラム２（Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ）での現像動作と中間転写ベルト３の搬送動作により感光体ドラム２上に形成された単色画像を順次転写し、中間転写ベルト３上に合成カラー画像を形成する。以上のように、除電→帯電→露光→現像→転写を繰り返し、各色の画像を形成する。
【００１０】
一方、図示してない画像形成装置のスタートスイッチを押すか、又はプリンタからの印刷ジョブスタート信号を有効にすると、給紙装置９から転写紙Ｓを１枚ずつ分離して給紙・搬送させ、レジストローラ（図示せず）に突き当てて一旦停止させる。
次いで、中間転写ベルト３上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラを回転し、中間転写ベルト３と転写装置１０との間に転写紙Ｓを送り込み、転写装置１０にて転写紙Ｓ上に合成カラー画像を転写する。
転写後の転写紙Ｓはそのまま定着装置１１へ送り込まれ、この定着装置１１で熱と圧力とを加えて転写画像を定着し、排紙装置１２に取り付けられた排紙ローラ１２ａ，１２ｂにより排出され、図示してない排紙トレイ上にスタックされる。
また、転写装置１０にて合成カラー画像を転写した後に中間転写ベルト３上に残留する転写残トナーを中間転写ベルトクリーニング装置８にて除去しそして中間転写ベルト３表面をクリーニングし、再度の画像形成に備える構成になっている。
【００１１】
電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置では、画像書き込み手段（レーザ書き込み装置）１は、図５に示すように、光源（側）１ａと、光源（側）１ａからの光ビームを走査する光偏向器１ｂと、光ビームを集光する走査結像光学系（側）１ｃとを有している。
また、潜像を担持する潜像担持体（感光体ドラム）２に形成した画像を転写ベルト３若しくはこの転写ベルト３により搬送される転写紙に転写する転写装置１０と、現像剤を収容する現像剤容器と、潜像を担持する潜像担持体２に対向配設されかつ前記現像剤容器からの現像剤を担持しながら潜像担持体２に供給する現像剤担持体（現像ローラ）１５（図４）とを備えている。
現像剤担持体１５を含む現像装置７は、潜像担持体２が現像剤担持体１５からの現像剤を付与されることにより前記潜像を現像剤像として可視化する。現像装置７は現像剤担持体１５、及び現像剤容器を含めた一体装置として、画像形成装置本体に対して着脱自在となっている構成である。
【００１２】
図２は本発明に係わるプロセスカートリッジの感光体周りとそのユニットを示す構成図である。図３はプロセスカートリッジの補足説明図である。各感光体ユニット（プロセスカートリッジユニット）２０（ＫＰＣＵ，ＹＰＣＵ，ＣＰＣＵ，ＭＰＣＵ）は、感光体、帯電装置手段、現像手段、及びクリ−ニング手段を一体に結合した構成になっている。
各感光体ユニット（ＫＰＣＵ，ＹＰＣＵ，ＣＰＣＵ，ＭＰＣＵ）は、図３に略示するように、各々のストッパ（図示せず）を解除することにより手前に引き出して交換できる構成にもなっている。
感光体ユニット２０は、転写紙搬送順に右下から、感光体ユニット（ＫＰＣＵ，ＹＰＣＵ，ＣＰＣＵ，ＭＰＣＵ）の順に配置されている。なお、各感光体ユニット（ＫＰＣＵ，ＹＰＣＵ，ＣＰＣＵ，ＭＰＣＵ）は各色により非互換となっており、色間の入れ換えはできない構成になっている。
転写ユニット２１もＰＣＵ同様に斜め方向にレイアウトされており、転写紙を右下から搬送しながら、感光体ドラム上の画像を転写紙に転写している。また、後述するように、転写ユニット２１は解除レバーを倒すことにより、手前に引き出すことができる構成になっている。転写ユニット２１交換時などに転写ユニット２１を脱着する。図２には、書き込みユニット２２も示してある。
【００１３】
図４は本発明によるプロセスカ−トリッジを示す概略断面図である。図４では、本発明に係わるプロセスカ−トリッジにおける中間転写体３及び感光体ドラム２の位置関係を示している。
図４には感光体ドラム２、帯電装置（帯電ローラ）５、現像装置７、及びクリ−ニング装置１３を一体に結合した感光体ユニット（プロセスカ−トリッジユニット）の詳細図を示している。このプロセスカ−トリッジを、複写機やプリンタ等の画像形成装置本体に対して着脱可能な構成にしている。
【００１４】
図４をさらに説明すると、トナーカートリッジ１４から現像装置７へのトナー搬送は、エアーポンプ（図示せず）により行なわれる。また、光学センサ（図示せず）を搬送用ノズル（図示せず）に組み込み、トナーニアーエンド検知（図示せず）も行っている。
トナーカートリッジ１４から現像装置７へと搬送されたトナーは２本のスクリュー（搬送スクリュー（右）７Ｂ、搬送スクリュー（左）７Ｃ）により現像剤と攪拌され、現像ローラ１５へと搬送される。
現像ローラ１５上の現像剤は、現像ドクターブレード１６により、付着量が規制され、感光体ドラム２上に供給される。また、現像装置７手前側には、Ｔセンサ（トナー濃度センサ）７Ｅがあり、現像剤中のトナー濃度を検知し、トナー濃度制御を行っている。
【００１５】
感光体ドラム２への帯電は帯電ローラ５によって行なわれる。帯電ローラ５は感光体ドラム２と逆方向に回転するようになっており、感光体ドラム２面への均一な電荷を可能にしている。また帯電ローラ５の上側には、帯電ローラ５と常に接触した状態で、帯電クリーニングローラ５Ａが取り付けられており、帯電ローラ５のクリーニングを行っている。
感光体ドラム２上の未転写トナーは、クリーニング装置１３のクリーニングブレード１３Ｂとクリーニングブラッシ１３Ａによって回収される。クリーニングブレード１３Ｂは、感光体ドラム２の回転方向に対して反対方向に取り付けられて感光体ドラム２と常時接触している。
【００１６】
クリーニングブラッシ１３Ａは、感光体ドラム２と逆方向に回転するようになっており、クリーニングブレード１３Ｂとともに未転写トナーを回収し、廃トナー搬送コイル１３Ｃ側へと送っている。廃トナーは廃トナー搬送コイル１３Ｃより、廃トナー排出口まで搬送されて、廃トナーボトル（図示せず）により回収される。
メモリタグ１７には不揮発性メモリが搭載されており、各感光体ユニット（プロセスカートリッジユニット、ＫＰＣＵ，ＹＰＣＵ，ＣＰＣＵ，ＭＰＣＵ）の制御に必要な情報、カートリッジＩＤ、製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等が記憶されている。
不揮発性メモリタグ（あるいはＮＶＲＡＭ）１７の変わりに、ＩＣチップを搭載した接触型のタグ、または非接触型ＩＣチップを搭載したタグ、または非接触型ＩＣカードなどを搭載しても良い。
【００１７】
図５は光除電手段とプロセスカートリッジ、及びＴＭセンサの状態と書き込み系制御ブロックの構成図である。図６は光除電手段及び光除電制御手段の回路構成を示す回路図である。図７は光除電手段及び光除電制御手段のＱＬ基板を示す概略斜視図である。
図１及び図５に示した各色に対応した光除電手段（６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｃ）：ＱＬ（除電ランプ、Quenching Lamp）は、その実施の形態として、それぞれ図６のような回路で構成されているものとする。この回路はエンジン制御部２３、複合高圧電源２４及びＱＬ基板２５から構成されている。
図７はＱＬ基板の構成図を示すもので、ＱＬ基板２５の両端にコネクタ２６を配置し、ＱＬ基板２５上に複数個（本実施の形態では８個）のＬＥＤ２７を等間隔に配置している。
【００１８】
まず、図５のプロセスカートリッジ着脱状態信号がエンジン制御部２３に入力される。この構成は、プロセスカートリッジの着脱に伴う機械的、あるいは電気的接続の状態などで認識すればよい。この時、プロセスカートリッジが非装着状態であることがエンジン制御部２３に認識された場合は、図５中のエンジン制御部２３、および光除電制御手段６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｃに対しては制御が行われない。
一方、プロセスカートリッジが画像形成装置Ａに装着された場合は、光除電制御手段２８は、エンジン制御部２３から各光除電手段（ＱＬ：６Ｋ，ＱＬ：６Ｙ，ＱＬ：６Ｍ，ＱＬ：６Ｃ・・・以下各ＱＬ）に対して、各ＱＬ基板２５上の全ＬＥＤ２７の点灯／消灯制御を開始する。ＱＬ基板２５の構成は図６及び図７に記載してある。
こうした状態において、各ＱＬ基板２５上のＬＥＤ発光状態（以下、ＱＬ発光状態信号）を図５のＱＬ発光検出手段２９によって検出し、いずれか１つでも不点灯などの状態が検出された場合は、プロセスカートリッジ内に設けられたメモリ（ＮＶＲＡＭ等のメモリタグ）１７にＱＬ異常のデータを書き込み、保持させておく。
【００１９】
図８はＱＬ発光検出手段の１例を示す回路図である。図８に示すように、ＱＬ発光検出手段２９は、複数個の直列に配列されたＬＥＤ２７−１，２７−２・・・のうちどれか１つでも点灯異常が発生した場合に、エンコーダ＋パラレル−シリアル変換回路３１を利用した状態信号によって、ＱＬ発光状態信号が生成されるように構成されている。
このような構成によって、プロセスカートリッジ方式での画像形成における、光除電手段６の光源２７に異常が発生し、除電量不足に起因する水玉画像やその他異常画像を引き起こす不具合要因がプロセスカートリッジ内に設けられたメモリ１７に保持されることになる。
【００２０】
図５をさらに参照すると、画像書き込み制御部３１は、画像クロック生成部３２、逓倍回路３３、スキャナ部、及びプリンタドライバ部３８に接続される画像信号生成部３４、トナーマーク（ＴＭ）センサ３９と接続される書き込み位置制御部３５、レーザ書き込み装置１のレーザ駆動部３６、画像信号生成部３４に接続される同期検知部３７が示されている。
上述したように、図５では、潜像担持体（感光体ドラム）２の軸方向に沿ってこの潜像担持体２上の残留電荷を光除電するための直列に配置された複数の光源により構成される光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍ、および光源のオン／オフを制御する光除電制御手段２８を備えた構成になっている。
前記光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの各光源の発光状態を検出するＱＬ発光状態検出手段２９を有し、前記光源の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、その異常状態を現像剤担持体１５、及び現像剤容器を含めた一体の着脱自在の装置Ｂ（図４）内部に設けた記憶手段（メモリ）１７に記憶する。
【００２１】
現像剤担持体１５、及び現像剤容器を含めた一体の着脱自在のプロセスカートリッジＢ内部に設けた記憶手段１７に記憶された異常状態は、光除電制御手段２８にフィードバックされる。
現像剤担持体１５、及び現像剤容器を含めた一体の着脱自在のプロセスカートリッジＢ内部に設けた記憶手段１７に記憶された異常状態は、光除電制御手段２８にフィードバックされることにより、プロセスカートリッジ方式での画像形成において、光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの光源２７の異常に伴う異常画像の発生を画像形成装置本体に速やかに通達させることが可能となる。
光除電制御手段２８にフィードバックされた光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの異常状態は、形成される画像の種類に応じて、画像形成動作の続行／中断の選択に連動される。これを図５に基づき説明する。
この場合に、光除電制御手段２８にフィードバックされた光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの異常状態は、形成される画像の種類に応じて、画像形成動作の続行／中断の選択に連動されることにより、光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの光源に異常が発生した場合でも、画像、及びシステムのスループットに与える影響を最小限にする動作が選択できる。
【００２２】
図５中のＱＬ発光検出手段２９から記憶手段（メモリ）１７に保持されたＱＬ発光状態信号は、光除電制御手段２８にフィードバックされる。この光除電制御手段２８は、エンジン制御部２３のＣＰＵ（図示せず）からＱＬ基板２５（図６）に対して各ＬＥＤ２７のオン／オフを制御する。
記憶手段（メモリ）１７に保持されたＱＬ基板２５上のＱＬ発光状態信号が、エンジン制御部２３のＣＰＵから光除電制御手段２８にフィードバックされるとともに、図５中のプリンタドライバ部３８から形成される画像の種類が判別され、エンジン制御部２３に転送される構成となっている。
これにより、文字中心の文字モード画像であるか、写真や絵などの写真モード画像であるかを大別し、ＱＬ不点灯によって画像に影響を与える画像であるかを判別し、画像形成動作の続行／中断を選択する。
【００２３】
このような構成により、プロセスカートリッジ方式での画像形成において、光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの光源２７の異常に伴う異常画像の発生を画像形成装置本体に速やかに通達させ、光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの光源２７に異常が発生した場合でも、画像、及びシステムのスループットに与える影響を最小限にする動作を選択できる。
光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの各光源２７の発光状態を検出するＱＬ発光状態検出手段２９を有し、光源２７の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、異常検出された光源２７の数を計数する計数手段３１と、その数に応じて他の正常な光源の発光強度を上昇させる制御手段ＶＲを有する。
【００２４】
光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの各光源（ＬＥＤ）２７の発光状態を検出するＱＬ発光状態検出手段２９が、光源（ＬＥＤ）２７の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出した場合は、異常検出された光源（ＬＥＤ）２７の数を計数する計数手段３１と、その数に応じて他の正常な光源（ＬＥＤ）２７の発光強度を上昇させる制御手段ＶＲを有することにより、光除電手段６の光源（ＬＥＤ）２７の異常に対しても、他の正常な光源（ＬＥＤ）２７によるリカバリー動作にて画像への影響を最小限にすることが可能となる。
【００２５】
他の正常な光源（ＬＥＤ）２７の発光強度を上昇させる制御手段ＶＲは、形成される画像の種類に応じて選択される。異常検出されたＱＬ６の光源（ＬＥＤ）２７の個数に応じて、他の正常なＱＬ６の光源（ＬＥＤ）２７の発光強度（光量）を変化させる機構を持たせる。
この構成によれば、他の正常な光源（ＬＥＤ）２７の発光強度を上昇させる制御手段ＶＲは、形成される画像の種類に応じて選択されることにより、光除電手段６Ｋ，６Ｙ，６Ｃ，６Ｍの光源２７に異常が発生した場合でも、プロセスカートリッジ方式での画像形成に対する負荷を軽減させることが可能となる。
【００２６】
異常検出された光源（ＬＥＤ）２７の数を計数する方法として、図８に示したエンコーダの値を読み取って、各色のＱＬ基板２５に８個の光源（ＬＥＤ）２７が予めあったときのエンコーダ値とを比較することで、光源（ＬＥＤ）２７が幾つ不点灯状態であるかを推測する。
ここで、求められた異常な光源（ＬＥＤ）２７に対し、その他の正常な光源（ＬＥＤ）２７の発光強度を増加させてＱＬ基板全体の発光強度を補う方法を考える。一般的に、ＬＥＤの発光強度を変化させる手段として、電流制御を掛けるため、適度な抵抗値の抵抗の挿入、定電流ダイオード（ＣＲＤ）の使用、ＰＷＭ制御により、平均電流での明るさ調整などが用いられる。
【００２７】
図９はＱＬ発光検出手段の他の例を示す回路図である。図１０はＬＥＤの順電流−発光強度の関係を示す特性図である。図９に示すように、抵抗Ｒを可変抵抗ＶＲで構成し、プロセスカートリッジの脱着に合わせて任意の抵抗値に設定しておく。
ＱＬ発光状態信号によりＱＬ６が点灯異常と判断された場合は、プロセスカートリッジの脱着のタイミングにおいて可変抵抗ＶＲで可変抵抗値を変化させて、図１０のように変化するＬＥＤ特性を参考にして光源（ＬＥＤ）２７の発光強度を変化させる。
あるいは、ＰＷＭ制御により、平均電流での明るさ調整のようにＬＥＤの点灯時間を制御させる方法で、発光強度を制御する方法もあり、この場合は、エンジン制御部からの制御信号を利用して、光除電制御手段に対する発光時間の制御を行う。この制御はソフトで実施しても良い。
このような構成を採ることにより、光除電手段６の光源（ＬＥＤ）２７の異常に対しても、他の正常な光源２７によるリカバリー動作にて画像への影響を最小限にすることが可能となる。
【００２８】
さらに、形成される画像の種類に応じて、他の正常な光源（ＬＥＤ）２７による発光強度の上昇を選択させることによって、光除電手段（ＱＬ）６の光源２７に異常が発生した場合でも、プロセスカートリッジ方式での画像形成に対する負荷を軽減させることが可能となる。
例えば、文字モードの画像であれば、他のＬＥＤの発光強度を上昇させて除電を行わなくても、全体に影響を及ぼさないと判断されれば、そのまま印字動作を続行させても構わない。
【００２９】
前記光除電手段６の各光源２７の発光状態を検出する検出手段２９を有し、前記光源全てが異常であると検出された場合は、現像剤担持体、及び現像剤容器を含めた一体の着脱自在の装置Ｂ内部に設けた記憶手段（メモリ）１７の内容を初期化するとともに、光除電制御手段２８に通知し、画像形成動作を中止させ、画像形成装置外部に表示する。
図５および図８で全ての光源（ＬＥＤ）２７が不点灯状態であることを検出した場合のみ、図５の記憶手段（メモリ）１７に保持してあるＱＬ発光状態信号をクリアし、さらに予定されている画像形成動作を中止させ、画像形成装置の操作部等に表示する。
これにより、プロセスカートリッジ方式での画像形成における光除電手段６の状態管理を確実に行い、かつ、光除電装置の交換をタイミング良く促すことにつながる。
前記光除電手段６の各光源（ＬＥＤ）２７の発光状態を検出する検出手段２９が、前記光源（ＬＥＤ）２７の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出した場合は、前記光除電手段６による除電動作を停止させ、前記光源（ＬＥＤ）２７から供給される光ビームを用いて除電を行う。
【００３０】
図５でエンジン制御部２３に送信されたＱＬ発光状態信号によって、ＱＬ基板２５上のいずれか１つの光源（ＬＥＤ）２７でも不点灯であることを検出した場合は、ＱＬ基板２５による光除電制御を停止させ、光書き込みにて利用されるレーザダイオード（ＬＤ）の強制点灯による光除電を行う方式に切り換える。
この場合は、光除電制御手段６への制御をオフとし、図５のエンジン制御部２３から画像書き込み制御部３５を駆動させてＬＤの強制点灯を感光体ドラム２面上にＬＤ露光する。これによって、ＬＥＤによる光除電と同様な除電効果を得ることができる。
【００３１】
かかる構成によれば、光除電手段６の各光源（ＬＥＤ）２７の発光状態を検出する検出手段２９を有し、光源（ＬＥＤ）２７の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、光除電手段６による除電動作を停止させ、光源（ＬＥＤ）２７から供給される光ビームを用いて除電を行うことにより、異常が発生した光除電手段６に代わり、通常の画像書き込み手段によって代替の除電動作を行うことで、画像形成装置のメンテナンスを極力減らすことが可能となる。
以上の構成より、発光異常が発生した光除電手段に代わり、通常の画像書き込み手段によって代替の除電動作を行うことで、画像形成装置のメンテナンスを極力減らすことが可能となる。
【００３２】
図１１は上述した制御を請求項１乃至７に関連付けて説明するフローチャートである。図５および図１１において、先ず、ＱＬ、すなわち、ＱＬ６のＬＥＤ２７異常かどうか判断し（Ｓ１）、異常でないならば通常処理する（Ｓ２）。次に、ＱＬ６の全ＬＥＤ２７が異常かどうか判断し（Ｓ３）、全ＬＥＤ２７異常ならば、記憶手段（メモリ）１７（図５）の内容を初期化するとともに、光除電制御手段２８に通知し、画像形成動作を中止させ、画像形成装置外部に表示する。
ＱＬ６の全ＬＥＤ２７が異常でないならば、記憶手段（メモリ）１７に保持（Ｓ４）し、光除電制御手段２８にフィードバックする（Ｓ５）。文字か写真かを判断し（Ｓ６）、写真（形成される画像）ならば、中断を選択する。文字ならば、印字を続行する（Ｓ７）。このように、形成される画像の種類に応じて、画像形成動作の続行／中断の選択に連動される。
【００３３】
光除電制御手段２８へのフィードバック（Ｓ５）後、一方で、ＱＬ６の異常ＬＥＤ２７の個数を計数する（Ｓ８）。光源（ＬＥＤ２７）の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、異常検出された光源（ＬＥＤ２７）の数を計数手段により計数し、その数に応じて他の正常な光源（ＬＥＤ２７）の発光強度を制御手段によって上昇させる。
次に、形成される画像が文字か写真かを判断し（Ｓ９）、写真ならば、ＬＥＤ発光強度を上昇させる（Ｓ１１）。文字ならば、印字を続行する（Ｓ１０）。このように、他の正常な光源（ＬＥＤ２７）の発光強度を上昇させる制御手段は、形成される画像の種類に応じて、選択される。
また、光除電制御手段２８へのフィードバック（Ｓ５）後、状況に応じて、ＬＤによる除電を実行する（Ｓ１２）。光源（ＬＥＤ２７）の発光状態が少なくとも１つ以上異常であると検出された場合は、光除電手段（ＱＬ）６による除電動作を停止させ、光源（ＬＥＤ２７）から供給される光ビームを用いて除電を行う。
【００３４】
画像形成について、図１、図４及び図５を参照して、さらに説明する。感光体ドラム２は所定の周速度で回転駆動される。感光体ドラム２は回転過程において、帯電ローラ５によりその周面に正または負の所定電位の均一帯電を受け、次いで、レーザ書き込み装置１のスリット露光やレーザビーム走査露光等の像露光手段からの画像露光光を受け、感光体ドラム２の周面に静電潜像が順次形成される。
形成された静電潜像は、次いで現像装置７によりトナー現像され、現像されたトナー像は、給紙部９から感光体ドラム２と転写手段１０との間に感光体ドラム２の回転と同期されて給送された転写紙Ｓに、転写手段１０により順次転写されていく。
像転写を受けた転写紙Ｓは感光体ドラム２面から分離されて定着手段装置１１へ導入されて像定着され、複写物（コピ−）として装置外へプリントアウトされる。像転写後の感光体ドラム２の表面は、クリ−ニング装置１３によって転写残りトナーの除去を受けて清浄面化され、さらに除電された後、繰り返し画像形成に使用される。
【００３５】
このような構成において、本実施の形態の画像形成装置本体には、プロセスカートリッジの装着を検知するユニット装着検知手段としてメカスイッチ（機械式スイッチ）が付設されており、プロセスカートリッジが装着手段に沿って画像形成装置本体に装着された時に、廃トナーボトル（図示せず）に付設された作用部材としての作動片が画像形装置本体の凹部に嵌合することにより、メカスイッチがオンし、装着が検知される。
【００３６】
次に、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着した際に行われるカートリッジ有無検知および記憶媒体異常の検知の手順について図を使用せずに説明する。本実施の形態の画像形成装置で画像形成を行うためには、まず画像形成装置本体に設けられた開閉カバーを開き、プロセスカートリッジを所定の位置に装着する。この際に、画像形成装置本体とプロセスカートリッジのメモリタグにそれぞれ接続されたコネクタ同士が接続される。
前記コネクタ同士が接続されると同時に、プロセスカートリッジの有無を検知するメカスイッチが入力される。このメカスイッチが入力されていない場合には、プロセスカートリッジは装着されていないものとして、カートリッジ着脱状態信号が、画像形成装置本体に搭載されたＣＰＵに送信される。
さらに画像形成装置本体に設けられた開閉カバーを閉じることで、メカスイッチによりプロセスカートリッジの装着が検知されていれば、感光体（円筒部材）が画像形成装置本体に設けられた駆動手段としての像担持体駆動ギアの回転によって、プロセスカートリッジが片寄せられ、画像形成装置本体とＮＶＲＡＭに設けられたコネクタ同士が嵌合することになる。
【００３７】
以上の構成を持つプロセスカートリッジ方式を有した画像形成装置に請求項１〜７の手段を持たせることで、ＱＬ基板の動作異常の発生に対し、柔軟な対応が可能となる。
本発明の実施の形態を２ＬＤ方式のタンデム構成のデジタルフルカラー複写機で示したが、請求項１〜７の機能を有する機器であればその種類は問わない。さらに、モノカラーの機器に対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置に用いられる画像形成を示す概念図である。
【図２】本発明に係わるプロセスカートリッジの感光体周りとそのユニットを示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの補足説明図である。
【図４】本発明によるプロセスカ−トリッジを示す概略断面図である。
【図５】光除電手段とプロセスカートリッジ、及びＴＭセンサの状態と書き込み系制御ブロックの構成図である。
【図６】光除電手段及び光除電制御手段の回路構成を示す回路図である。
【図７】光除電手段及び光除電制御手段のＱＬ基板を示す概略斜視図である。
【図８】ＱＬ発光検出手段の１例を示す回路図である。
【図９】ＱＬ発光検出手段の他の例を示す回路図である。
【図１０】ＬＥＤの順電流−発光強度の関係を示す特性図である。
【図１１】上述した制御を請求項１乃至７に関連付けて説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
Ａ  画像形成装置、Ｂ  一体の装置（プロセスカートリッジ）、Ｓ  転写紙、ＶＲ  他の正常な光源の発光強度を上昇させる制御手段、１  画像書き込み手段（レーザ書き込み装置）、１ｂ  光偏向器、２  潜像担持体、３  転写ベルト、６  光除電手段、７  現像装置、１０  転写手段、１４  現像剤容器、１５  現像剤担持体、２７  光除電手段の光源（ＬＥＤ）、２８  光除電制御手段、２９  検出手段（ＱＬ発光検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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