(57)【要約】【課題】回収容器内面に廃棄トナーがこびりつき、堆積するのを防止して、廃棄トナーを溢れさせることなく、より多く収容することが可能な廃棄トナー回収装置を提供する。【解決手段】廃棄トナー回収装置１は、廃棄トナー回収容器２、及び蓋３を備える。廃棄トナー回収容器２は、軸部１１の軸線を中心として回転することによりトナーを攪拌する攪拌部材１０を備える。攪拌部材１０は、トナーを平坦化させるパドル部１２と、このパドル部１２に設けられ、攪拌部材１０が回転するたびに廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触するばね部材１４とを備える。これにより、トナー取り入れ口４が廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ近傍に備えられている場合、その内面２ｂにこびりついた廃棄トナーを、ばね部材１４によって掻き取ることができる。したがって、トナー取り入れ口４近傍で廃棄トナーが堆積するという不具合を確実に防止することが可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、
前記攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転するものであるとともに、トナーを攪拌し平坦化させるパドル部と、このパドル部に設けられ、攪拌部材が回転するたびに前記廃棄トナー回収容器の内面に接触するばね部材とを備えることを特徴とする廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
前記パドル部は、前記攪拌部材の軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられるとともに、攪拌部材の軸線方向と略平行に延びる攪拌部を備え、この攪拌部に前記ばね部材が設けられることを特徴とする請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
前記ばね部材は、たる形コイルばねであるとともに、その軸線を、前記攪拌部材の軸線と略平行にして、前記パドル部の前記攪拌部に設けられることを特徴とする請求項２に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項４】
前記攪拌部材が回転するたびに、前記ばね部材に接触し、弾性変形を繰り返すフィルム部材を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項５】
前記攪拌部材が、前記廃棄トナー回収容器の側壁近傍に設けられるとともに、前記フィルム部材が、攪拌部材を挟んで廃棄トナー回収容器の前記側壁の反対側に備えられることを特徴とする請求項４に記載の廃棄トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体表面に残留するトナーを回収する廃棄トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その後中間転写体表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する画像形成装置においては、中間転写体表面にも、微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。この中間転写体表面の残留トナーも、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング装置に回収された廃棄トナーは、スクリュー等の搬送部材により管の中を搬送され、廃棄トナー回収装置によって回収される。廃棄トナー回収装置は、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えている。このように、廃棄トナー回収容器と攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【０００５】
廃棄トナーは、通常上方から、下方に備えられた廃棄トナー回収装置に送り込まれる。そして、廃棄トナー回収容器に収容される際、廃棄トナーは安息角が大きいので、比較的高さが高い円錐形状をなしながら積み上げられていくこととなる。これにより、廃棄トナーは、トナー取り入れ口の下方、及びその近傍に堆積し易くなる。このようなトナー取り入れ口近傍の廃棄トナーの堆積が進行すると、廃棄トナー回収容器内のトナー取り入れ口よりさらに奥側に空きスペースが残っていたとしても、すぐにトナー取り入れ口の箇所で廃棄トナーが詰まってしまうといった不具合が発生する。したがって、廃棄トナー回収装置の交換率が悪化し、ランニングコストが非常に高価になる恐れがあるとともに、トナー取り入れ口から廃棄トナーが溢れてしまうといった問題が発生する可能性も考えられる。
【０００６】
特許文献１、及び２に記載された廃棄トナー回収装置（回収トナー収納装置、現像剤回収装置）には、回収容器内部のトナーを搬送、攪拌する攪拌部材（トナー移送部材、現像剤搬送スクリュー部材）が設けられ、トナー取り入れ口の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにしている。
【特許文献１】特開平１０−２０７３０号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−３０１５号公報（第５−６頁、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、及び２に記載された廃棄トナー回収装置（回収トナー収納装置、現像剤回収装置）は、攪拌部材（トナー移送部材、現像剤搬送スクリュー部材）が設けられていることにより、トナー取り入れ口の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにすることができることに加えて、回収容器内の廃棄トナーを平坦化することが可能であり、回収容器内により多くのトナーを収容することができる。しかしながら、トナー取り入れ口が廃棄トナー回収容器の側壁近傍に備えられている場合、その内面に廃棄トナーがこびりつくことがあり、このこびりついた廃棄トナーは、特許文献１、及び２に記載された攪拌部材では除去することができない。したがって、トナー取り入れ口の配置によっては、廃棄トナーが堆積するという不具合を回避することができなくなり、廃棄トナー回収容器が満杯になるまで廃棄トナーを回収できなかったり、トナー取り入れ口から廃棄トナーが溢れてしまったりする可能性がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、廃棄トナー回収容器の内面に廃棄トナーがこびりつき、堆積するのを確実に防止して、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、前記攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転するものであるとともに、トナーを攪拌し平坦化させるパドル部と、このパドル部に設けられ、攪拌部材が回転するたびに前記廃棄トナー回収容器の内面に接触するばね部材とを備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記パドル部は、前記攪拌部材の軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられるとともに、攪拌部材の軸線方向と略平行に延びる攪拌部を備え、この攪拌部に前記ばね部材が設けられることとした。
【００１１】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記ばね部材は、たる形コイルばねであるとともに、その軸線を、前記攪拌部材の軸線と略平行にして、前記パドル部の前記攪拌部に設けられることとした。
【００１２】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記攪拌部材が回転するたびに、前記ばね部材に接触し、弾性変形を繰り返すフィルム部材を備えることとした。
【００１３】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記攪拌部材が、前記廃棄トナー回収容器の側壁近傍に設けられるとともに、前記フィルム部材が、攪拌部材を挟んで廃棄トナー回収容器の前記側壁の反対側に備えられることとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転するものであるとともに、トナーを攪拌し平坦化させるパドル部と、このパドル部に設けられ、攪拌部材が回転するたびに廃棄トナー回収容器の内面に接触するばね部材とを備えることとしたので、トナー取り入れ口が廃棄トナー回収容器の側壁近傍に備えられている場合、その内面にこびりついた廃棄トナーを、ばね部材によって掻き取ることができる。これにより、トナー取り入れ口近傍で廃棄トナーが堆積するという不具合を確実に防止することが可能である。したがって、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置を得ることができる。なお、ばね部材の弾性を利用して廃棄トナー回収容器内面に接触させることにより、回収容器が傷付くのを抑制することができる。
【００１５】
また、パドル部は、攪拌部材の軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられるとともに、攪拌部材の軸線方向と略平行に延びる攪拌部を備え、この攪拌部にばね部材が設けられることとしたので、攪拌部材が回転するたびに、ばね部材を廃棄トナー回収容器内面に接触させることができる。これにより、攪拌部材の回転を利用して、効率良く廃棄トナー回収容器内面近傍の廃棄トナーを除去することが可能である。したがって、トナー取り入れ口近傍に集まり易い廃棄トナーに対して、堆積防止の作用が向上する。
【００１６】
また、ばね部材は、たる形コイルばねであるとともに、その軸線を、攪拌部材の軸線と略平行にして、パドル部の攪拌部に設けられることとしたので、ばね部材の軸線方向中央部を、確実に廃棄トナー回収容器内面に接触させることが可能である。これにより、ばね部材の意図しない箇所が廃棄トナー回収容器内面に接触するようなことはなく、廃棄トナーを掻き取る箇所を正確に位置決めすることができる。したがって、トナー取り入れ口近傍における廃棄トナーの堆積を確実に防止する作用が一層向上する。
【００１７】
また、攪拌部材が回転するたびに、ばね部材に接触し、弾性変形を繰り返すフィルム部材を備えることとしたので、ばね部材に付着した廃棄トナーを、フィルム部材を利用して除去することができる。これにより、攪拌部材が回転するたびに、ばね部材自体の清掃が可能であり、ばね部材を利用して廃棄トナーを掻き取る効率の向上を図ることができる。したがって、廃棄トナー回収容器の内面に廃棄トナーがこびりつき、堆積するのを防止する作用を、さらに高めることが可能である。
【００１８】
また、攪拌部材が、廃棄トナー回収容器の側壁近傍に設けられるとともに、フィルム部材が、攪拌部材を挟んで廃棄トナー回収容器の前記側壁の反対側に備えられることとしたので、攪拌部材が回転するたびにばね部材に接触して、フィルム部材が弾性変形する動作によって、フィルム部材周辺に存在する廃棄トナーを移動させることができる。すなわち、フィルム部材を利用して、ばね部材に付着した廃棄トナーを除去することに加えて、廃棄トナーをトナー取り入れ口から遠ざけることが可能である。したがって、廃棄トナー回収容器のトナー取り入れ口に対して、その内部の奥の方まで迅速に廃棄トナーを送り込むことができ、廃棄トナー回収容器内の廃棄トナーを平坦化させ、より多くのトナーを収容させる作用がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は廃棄トナー回収装置の外観斜視図、図２は廃棄トナー回収装置の蓋を外した状態の斜視図である。
【００２１】
図１に示すように、廃棄トナー回収装置１は、その主たるところが、廃棄トナー回収容器２と、その蓋３とで構成されている。廃棄トナー回収容器２は、合成樹脂により構成され、舟状あるいは樋状のハウジングをなしている。蓋３は、同様に合成樹脂により構成され、平板状をなしている。廃棄トナー回収装置１は、これら廃棄トナー回収容器２と、蓋３とを合わせることにより筐体を構成する。
【００２２】
廃棄トナー回収容器２は、図２に示すように、その上面が、全面的に開口となっている。この上面開口に蓋３を重ね、廃棄トナー回収容器２と蓋３との接触面を超音波で溶着する等して接合することにより、図１に示す略直方体形状の廃棄トナー回収装置１を形成する。
【００２３】
蓋３には、図１に示すように、４箇所のトナー取り入れ口４が備えられている。すなわち、廃棄トナー回収装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の４色のカラー印刷タイプの画像形成装置に備えられるものであって、４色の廃棄トナーをまとめて回収するものである。廃棄トナーは、トナー取り入れ口４から廃棄トナー回収容器２内に取り入れられ、収容される。４箇所のトナー取り入れ口４は、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ（図２参照）に近い箇所に設けられている。
【００２４】
廃棄トナー回収容器２の内部には、攪拌部材１０が備えられている。攪拌部材１０は、図１、及び図２に示すように、蓋３の４箇所のトナー取り入れ口４のすぐ下方であって、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａに近接して設けられている。攪拌部材１０は、廃棄トナー回収容器２の長手方向に延びる部材であって、その軸部１１の両端が回転自在に廃棄トナー回収容器２に支持されている。攪拌部材１０は、軸部１１の軸線を中心として回転することにより、廃棄トナー回収容器２の内部に収容された廃棄トナーを攪拌する。
【００２５】
続いて、攪拌部材１０と、廃棄トナー回収容器２内との詳細な構成について、図１及び図２に加えて、図３及び図４を用いて説明する。図３は廃棄トナー回収装置の垂直断面側面図、図４は図３と同様の廃棄トナー回収装置の垂直断面側面図にして、図３とは攪拌部材の回転状態を異ならせたものである。
【００２６】
攪拌部材１０は、図２に示すように、軸部１１を備えている。攪拌部材１０は、前述のように、この軸部１１の軸線を中心として回転する。軸部１１の周面には、トナーを攪拌するためのパドル部１２が備えられている。パドル部１２は、軸部１１の軸線方向に複数個設けられている。これら複数のパドル部１２は、軸部１１の軸線方向に沿って、軸部１１に対して交互に反対側に位置するように設けられている。また、このパドル部１２のうちの４個は、図１、及び図２に示すように、蓋３に設けられた４箇所のトナー取り入れ口４に対応して、そのすぐ下方に配置されている。
【００２７】
パドル部１２は、門形形状をなし、攪拌部材１０の軸部１１の周面から半径方向外側に向かって延びるような形で設けられている。さらに、パドル部１２は、攪拌部材１０の軸線方向と略平行に延びる攪拌部１３を備えている。攪拌部１３は、図３、及び図４に示すように、断面が四角形の角柱形状をなしている。このようなパドル部１２を備えた攪拌部材１０を回転させることにより、トナー取り入れ口４の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにすることができることに加えて、廃棄トナー回収容器２内の廃棄トナーを平坦化することが可能である。
【００２８】
パドル部１２の攪拌部１３には、ばね部材１４が設けられている。ばね部材１４は、複数のパドル部１２のうち、図２に示すように、蓋３に設けられた４箇所のトナー取り入れ口４に対応した４箇所に、各々１個ずつ計４個備えられている。また、ばね部材１４は、軸線方向両端部と比較して直径が大きい中央部を有する、たる形コイルばねである。そして、ばね部材１４は、攪拌部１３の角柱部に通すことにより、その軸線を、攪拌部材１０の軸線と略平行にして設けられている。
【００２９】
攪拌部材１０を回転させ、ばね部材１４が設けられたパドル部１２が廃棄トナー回収容器２に接近すると、図３に示すように、ばね部材１４は、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａの内面２ｂに押し付けられ、半径方向に弾性変形する。ばね部材１４は、内面２ｂに接触して弾性変形せしめられながら回転する間、内面２ｂを擦るようにして移動する。攪拌部材１０の回転によりばね部材１４が内面２ｂから離れると、その弾性変形は解除される。
【００３０】
一方、廃棄トナー回収容器２の内部には、図３、及び図４に示すように、フィルム部材１５が備えられている。フィルム部材１５は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の合成樹脂で構成され、蓋３の下面から下方に垂れ下げられたような形で設けられている。フィルム部材１５は、攪拌部材１０を挟んで廃棄トナー回収容器２の側壁２ａの反対側であって、４個のばね部材１４の各々に対応する箇所に、計４枚備えられている。フィルム部材１５の、垂れ下げられたその長さは、攪拌部材１０のパドル部１２の届く程度の長さである。
【００３１】
攪拌部材１０を回転させ、ばね部材１４が設けられたパドル部１２がフィルム部材１５に接近すると、図４に示すように、フィルム部材１５は、ばね部材１４に接触し、その下端が攪拌部材１０から離れるように、すなわち下端がトナー取り入れ口４から離れるように弾性変形する。一方、ばね部材１４は、フィルム部材１５に接触しながら回転する間、フィルム部材１５の表面を擦るようにして移動する。
【００３２】
上記のようにして、トナー取り入れ口４から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器２と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材１０とを備えた廃棄トナー回収装置１において、攪拌部材１０は、軸部１１の軸線を中心として回転するものであるとともに、トナーを攪拌し平坦化させるパドル部１２と、このパドル部１２に設けられ、攪拌部材１０が回転するたびに廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触するばね部材１４とを備えているので、トナー取り入れ口４が廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ近傍に備えられている場合、その内面２ｂにこびりついた廃棄トナーを、ばね部材１４によって掻き取ることができる。これにより、トナー取り入れ口４近傍で廃棄トナーが堆積するという不具合を確実に防止することが可能である。したがって、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置１を得ることができる。なお、ばね部材１４の弾性を利用して廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触させることにより、回収容器が傷付くのを抑制することができる。
【００３３】
また、パドル部１２は、攪拌部材１０の軸部１１から半径方向外側に向かって延びる形で設けられるとともに、攪拌部材１０の軸線方向と略平行に延びる攪拌部１３を備え、この攪拌部１３にばね部材１４が設けられているので、攪拌部材１０が回転するたびに、ばね部材１４を廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触させることができる。これにより、攪拌部材１０の回転を利用して、効率良く廃棄トナー回収容器２の内面２ｂ近傍の廃棄トナーを除去することが可能である。したがって、トナー取り入れ口４近傍に集まり易い廃棄トナーに対して、堆積防止の作用が向上する。
【００３４】
そして、ばね部材１４は、たる形コイルばねであるとともに、その軸線を、攪拌部材１０の軸線と略平行にして、パドル部１２の攪拌部１３に設けられているので、ばね部材１４の軸線方向中央部を、確実に廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触させることが可能である。これにより、ばね部材１４の意図しない箇所が廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに接触するようなことはなく、廃棄トナーを掻き取る箇所を正確に位置決めすることができる。したがって、トナー取り入れ口４近傍における廃棄トナーの堆積を確実に防止する作用が一層向上する。
【００３５】
さらに、攪拌部材１０が回転するたびに、ばね部材１４に接触し、弾性変形を繰り返すフィルム部材１５を備えているので、ばね部材１４に付着した廃棄トナーを、フィルム部材１５を利用して除去することができる。これにより、攪拌部材１０が回転するたびに、ばね部材１４自体の清掃が可能であり、ばね部材１４を利用して廃棄トナーを掻き取る効率の向上を図ることができる。したがって、廃棄トナー回収容器２の内面２ｂに廃棄トナーがこびりつき、堆積するのを防止する作用を、さらに高めることが可能である。
【００３６】
また、攪拌部材１０が、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ近傍に設けられるとともに、フィルム部材１５が、攪拌部材１０を挟んで廃棄トナー回収容器２の前記側壁２ａの反対側に備えられているので、攪拌部材１０が回転するたびにばね部材１４に接触して、フィルム部材１５が弾性変形する動作によって、フィルム部材１５周辺に存在する廃棄トナーを移動させることができる。すなわち、フィルム部材１５を利用して、ばね部材１４に付着した廃棄トナーを除去することに加えて、廃棄トナーをトナー取り入れ口４から遠ざけることが可能である。したがって、廃棄トナー回収容器２のトナー取り入れ口４に対して、その内部の奥の方まで迅速に廃棄トナーを送り込むことができ、廃棄トナー回収容器２内の廃棄トナーを平坦化させ、より多くのトナーを収容させる作用がさらに向上する。
【００３７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３８】
例えば、廃棄トナー回収装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の４色のカラー印刷タイプの画像形成装置に備えられるものとして、蓋３に４箇所のトナー取り入れ口４が備えられていることとしたが、その用途や、トナー取り入れ口４の詳細な構成、及び配置は、本実施形態に示す構成に限定されるものではなく、他の構成、及び配置であっても構わない。また、攪拌部材１０のパドル部１２の配置箇所や個数は、本実施形態に示す構成に限定されるものではなく、他の箇所に配置したり、個数をトナー取り入れ口４の数に合わせて増減させたりしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、廃棄トナー回収装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示す廃棄トナー回収装置の蓋を外した状態の斜視図である。
【図３】図１に示す廃棄トナー回収装置の垂直断面側面図である。
【図４】図３と同様の廃棄トナー回収装置の垂直断面側面図にして、図３とは攪拌部材の回転状態を異ならせたものである。
【符号の説明】
【００４１】
１    廃棄トナー回収装置
２    廃棄トナー回収容器
２ａ  側壁
２ｂ  内面
３    蓋
４    トナー取り入れ口
１０  攪拌部材
１１  軸部
１２  パドル部
１３  攪拌部
１４  ばね部材
１５  フィルム部材
【図１】
2007334175.tif 000003
【図２】
2007334175.tif 000004
【図３】
2007334175.tif 000005
【図４】
2007334175.tif 000006