(57)【要約】【課題】用紙カセット内の用紙の有無を常に確実に検知することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】ボトムプレート１０上に積載された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセット７を装置本体に着脱可能に備え、該給紙カセット７の前記ボトムプレート１０の幅方向一端部に形成された切欠き部１０ａを通過可能なアクチュエータ３６によって給紙カセット７内の用紙の有無を検知する検知手段を有する画像形成装置において、前記ボトムプレート１０の切欠き部１０ａの近傍上面に、上方に突出する突起３９を形成する。又、前記突起３９を用紙搬送方向に沿って縦長に形成する。【選択図】図３
2007308212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトムプレート上に積載された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセットを装置本体に着脱可能に備え、該給紙カセットの前記ボトムプレートの幅方向一端部に形成された切欠き部を通過可能なアクチュエータによって給紙カセット内の用紙の有無を検知する検知手段を有する画像形成装置において、
前記ボトムプレートの切欠き部の近傍上面に、上方に突出する突起を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突起を用紙搬送方向に沿って縦長に形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセットのボトムプレートの幅方向一端部に形成された切欠き部を通過可能なアクチュエータによって給紙カセット内の用紙の有無を検知する検知手段を備えた画像形成装に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置には、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットが備えられているが、この給紙カセットの従来例を図７に示す。
【０００３】
図７は従来の画像形成装置に設けられる給紙カセット１０７の斜視図であり、同図に示すように、給紙カセット１０７は、上面が開放された矩形箱状を成すものであって、その内部には、後端部（図７の手前側）の左右が軸１１２によって上下に回動可能に枢着されたボトムプレート１１０が収納されている。このボトムプレート１１０は、不図示の駆動軸によって前端部を中心として上下に回動する不図示のリフト板によって昇降し、その上に積載された用紙の枚数に応じた所定の高さ位置まで上昇することによって、最上位の用紙が本体側に設けられた不図示のピックアップローラによって１枚ずつ送り出されるようになっている。
【０００４】
ところで、給紙カセット１０７が小サイズの用紙も収納することができるものである場合には、用紙の横方向を押えるための左右一対のサイドカーソル１３５の幅方向の移動範囲が大きくなるため、ボトムプレート１１０の左右はサイドカーソル１３５との干渉を避けるために大きく切り欠かれ、その幅が狭くなっている。
【０００５】
他方、給紙カセット１０７の上方には、該給紙カセット１０７内の用紙の有無を検知するためのアーム状のアクチュエータ１３６が本体側から垂れ下がっており、ボトムプレート１１０の幅方向一端部にはアクチュエータ１３６の通過を許容する切欠き部１１０ａが形成されている。ここで、アクチュエータ１３６は、その上端部が幅方向に水平に延びる軸１３７の一端に取り付けられており、軸１３７の給紙カセット１０７の外側方へと延びる他端にはアーム状の検知部材１３８が取り付けられている。
【０００６】
而して、給紙カセット１０７内のボトムプレート１１０上に用紙が積載されている場合には、アクチュエータ１３６が用紙の上面に当接して回動せず、従って、検知部材１３８も回動しないため、給紙カセット１０７に用紙が有るものと検知される。
【０００７】
そして、用紙が使用されてボトムプレート１１０上に用紙が無くなると、アクチュエータ１３６を支持するものが無くなるために該アクチュエータ１３６はボトムプレート１１０の切欠き部１１０ａを通過して回動し、その回動は軸１３７を経て検知部材１３８にも伝達されて該検知部材１３８も一体に回動するため、この検知部材１３８の回動が光学的に検知され、これによって給紙カセット１０７内に用紙が無くなったことが検知される。
【０００８】
尚、特許文献１には、給紙カセットのボトムプレートを用紙の幅方向に対して中央が凸状となるように湾曲させて用紙を撓ませる構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１６８９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記従来の画像形成装置に設けられる給紙カセット１０７においては、次のような問題が発生していた。
【００１０】
即ち、図８に図７のＣ−Ｃ線拡大断面を示すが、同図に示すように、ボトムプレート１１０上に幅寸法の小さな小サイズの用紙Ｐが積載された場合であって、且つ、用紙Ｐの残り枚数が少なくなったときには、該用紙Ｐの幅方向一端がボトムプレート１１０の切欠き部１１０ａの部分で下方へ撓んでアクチュエータ１３６から逃げてしまうため、アクチュエータ１３６がボトムプレート１１０の切欠き部１１０ａを通過してしまい、給紙カセット１０７に用紙Ｐがあるにも拘らず、無いものと誤検知してしまうという不具合が発生していた。このような問題は特許文献１に記載された構成によっても解決されない。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、用紙カセット内の用紙の有無を常に確実に検知することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、ボトムプレート上に積載された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセットを装置本体に着脱可能に備え、該給紙カセットの前記ボトムプレートの幅方向一端部に形成された切欠き部を通過可能なアクチュエータによって給紙カセット内の用紙の有無を検知する検知手段を有する画像形成装置において、前記ボトムプレートの切欠き部の近傍上面に、上方に突出する突起を形成したことを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記突起を用紙搬送方向に沿って縦長に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、ボトムプレート上に幅寸法の小さな小サイズの用紙が積載された場合であって、且つ、用紙の残り枚数が少なくなったときであっても、用紙のアクチュエータ近傍の端部は、ボトムプレートの切欠き部近傍に形成された突起によって上方へ撓むため、従来のようにボトムプレートの切欠き部の部分で垂れ下がってアクチュエータから逃げてしまうことがない。このため、アクチュエータがボトムプレートの切欠き部を通過してしまい、給紙カセットに用紙があるにも拘らず、無いものと誤検知してしまうという従来の不具合が解消され、用紙は最後の１枚まで検知されることとなり、給紙カセット内の用紙の有無が常に確実に検知される。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、突起を用紙搬送方向に沿って縦長に形成したため、用紙のアクチュエータ近傍の端部だけが部分的に上方へ撓み、その部分の垂れ下がりが確実に防がれて給紙カセット内の用紙の有無の誤検知が確実に防がれる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザビームプリンタの斜視図、図２は同レーザビームプリンタの側断面図である。
【００１８】
先ず、レーザビームプリンタ１の基本構成を図１及び図２に基づいて説明すると、該レーザビームプリンタ１は、箱状の装置本体１ａを備えており、図１に示すように、該装置本体１ａの上面の中央部には傾斜した凹状の排紙トレイ３２が設けられており、その横には操作表示部３４が配置されている。又、装置本体１ａの前面（図１の手前側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ８（図２には開いている状態が示されている）が設けられ、装置本体１ａの下部には手前側に引き出すことができる矩形箱状の給紙カセット７が設けられている。
【００１９】
次に、レーザビームプリンタ１の内部構造を図２に基づいて説明する。
【００２０】
レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、装置本体１ａ内を前方から後方（図２において右方から左方）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、該水平部Ｌ１の端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とで側面視略Ｌ字状に構成されている。
【００２１】
又、レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａの下部に設けられた給紙部２と、該給紙部２の上方の装置本体１ａ内の略中央部に設けられた画像形成部３と、該画像形成部３の後方に配された定着部４と、該定着部４の上方の装置本体１ａの上面に設けられた凹状の排紙部５と、前記搬送路Ｌの水平部Ｌ１と前記給紙カセット７との間に設けられたスイッチバック部６を備えている。
【００２２】
上記給紙部２は、用紙を収納するとともに、その用紙を前記画像形成部３に向けて給送するものであって、前記給紙カセット７と前記手差しトレイ８を含んで構成されている。
【００２３】
ここで、給紙カセット７は、上面が開放された矩形箱状を成すものであって、その内部に積層して収容された不図示の用紙を１枚ずつ送り出す機能を果たし、これが図２に示すように装置本体１ａ内に装着されている状態では、図示のように搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に位置している。
【００２４】
この給紙カセット７は、内底面に対して接離するリフト板９と、該リフト板９の接離動作に連動して昇降するボトムプレート１０と、前記リフト板９の前端（用紙の送出方向下流端）近傍に取り付けられて該リフト板９を図２の矢印方向に回動させるリフト駆動軸１１と、前記ボトムプレート１０の後端（用紙の送出方向上流端）近傍を回動可能に軸支する軸１２を備えている。
【００２５】
又、給紙部２には、給紙カセット７内の用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１３と、取り出された用紙を搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出すフィードローラ１４とリタードローラ１５、複数の給紙ローラ１６，１７，１８、送り出された用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部３へと供給するレジストローラ１９の他、手差しトレイ８に載置された用紙を取り出すピックアップローラ２０が設けられている。
【００２６】
前記画像形成部３は、給紙部２から供給された用紙に画像を形成するものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム２１と、その周囲に配置された一次帯電器２２、現像装置２３、転写ローラ２４及びクリーニング装置２５と、これらの上方に配置されたレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）２６、トナーホッパー２７等を備えている。
【００２７】
又、前記定着部４は、画像形成部３において用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ２８と加圧ローラ２９を備えている。
【００２８】
更に、前記排紙部５は、定着部４においてトナー像が定着された用紙を装置本体１ａ外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの垂直部Ｌ２の途中に設けられた複数の搬送ローラ３０と垂直部Ｌ２の末端に設けられた排紙ローラ３１及び装置本体１ａ外へと排出される用紙を積載するための前記排紙トレイ３２を備えている。
【００２９】
又、前記スイッチバック部６は、用紙の両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配された別の搬送路Ｌ’とその適所に設けられた複数の搬送ローラ３３を備えている。
【００３０】
次に、以上の構成を有するレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザビームプリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部３においては、感光ドラム２１は不図示の駆動手段によって図２の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が一次帯電器２２によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザ光がレーザスキャナユニット２６から出力されて感光ドラム２１上に照射されると、該感光ドラム２１上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム２１上に形成された静電潜像は、現像装置２３によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００３２】
同時に給紙部５においては、例えば給紙カセット７内に収容された用紙は、ピックアップローラ１３によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１４とリタードローラ１５及び給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出され、レジストローラ１９によって一時待機状態とされた後、感光ドラム２１上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部３へと供給される。尚、給紙カセット７においては、リフト板９を内底面から離間する方向に回動させることによって、ボトムプレート１０をこれに積載された用紙の枚数に応じた所定の高さ位置まで上昇させ、該ボトムプレート１０に積載された用紙の最上位のものがピックアップローラ１３によってピックアップされるようになっている。又、手差しトレイ８に積載された用紙に画像を形成する場合には、用紙は、ピックアップローラ２０によって１枚ずつ取り出され、給紙ローラ１６，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出される。
【００３３】
画像形成部３においては、感光ドラム２１と転写ローラ２４との間の転写ニップへと供給された用紙は、転写ローラ２４によって感光ドラム２１に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム２１上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着部４へと搬送され、この定着部４において加熱ローラ２８と加圧ローラ２９によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面に残留するトナー（転写残トナー）と電荷はクリーニング装置２５によって除去される。
【００３４】
而して、定着部４にて表面にトナー像が定着された用紙は、搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって装置本体１ａの上部に設けられた排紙トレイ３２に排出されて積載される。
【００３５】
以上が用紙の片面に画像を形成する場合の一連の動作であるが、用紙の両面に画像を形成する場合には、定着部４にて片面にトナー像が定着された用紙を搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２へと送り込んだ後、搬送ローラ３０を逆転させることによって用紙をスイッチバックさせて別の搬送路Ｌ’へと送り込む。そして、搬送路Ｌ’に設けられた複数の搬送ローラ３３によって用紙を搬送路Ｌ’に沿って前方（図２の右方）へと搬送し、該用紙を給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に再び送り込めば、該用紙の表裏が逆転し、以後、前記と同様の動作によって感光ドラム２１上のトナー像を用紙の表面（画像が形成されていない他方の面）に転写し、そのトナー像を定着部４において用紙に定着させれば、用紙の両面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙は、前記と同様に搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって排紙トレイ３２に排出される。
【００３６】
次に、本発明の要旨を図３〜図６に基づいて説明する。
【００３７】
図３は給紙カセットの斜視図、図４は同給紙カセットのボトムプレートの部分斜視図、図５は図４のＡ部拡大詳細図、図６は用紙の撓み状態を示す図５のＢ−Ｂ線拡大断面図である。
【００３８】
前記給紙カセット７は、その内部に小サイズから大サイズまでの複数サイズの用紙を収納できるものであって、図３に示すように、これには用紙の横方向を押えるための左右一対のサイドカーソル３５が互いに切離可能に幅方向に沿って移動可能に設けられている。そして、給紙カセット７内には小サイズの用紙も収納可能であるため、前記サイドカーソル３５の幅方向の移動範囲が大きくなり、このため、ボトムプレート１０の左右はサイドカーソル３５との干渉を避けるために大きく切り欠かれ、その幅が狭くなっている。
【００３９】
ところで、装置本体１ａには、給紙カセット７内の用紙の有無を光学的に検知するための検知手段が設けられており、図３に示すように、給紙カセット７の上方には、検知手段の一部を構成するアーム状のアクチュエータ３６が本体側から垂れ下がっており、ボトムプレート１０の幅方向一端部にはアクチュエータ３６の通過を許容する切欠き部１０ａが形成されている。ここで、アクチュエータ３６は、その上端部が幅方向に水平に延びる軸３７の一端に取り付けられており、軸３７の給紙カセット７の外側方へと延びる他端にはアーム状の検知部材３８が取り付けられている。
【００４０】
而して、給紙カセット７内のボトムプレート１０上に用紙が積載されている場合には、アクチュエータ３６が用紙の上面に当接して回動せず、従って、検知部材３８も回動しないため、給紙カセット７に用紙が有るものと検知される。
【００４１】
そして、用紙が使用されてボトムプレート１０上に用紙が無くなると、アクチュエータ３６を支持するものが無くなるために該アクチュエータ３６はボトムプレート１０の切欠き部１０ａを通過して回動し、その回動は軸３７を経て検知部材３８にも伝達されて該検知部材３８も一体に回動するため、この検知部材３８の回動が光学的に検知され、これによって給紙カセット７内に用紙が無くなったことが検知される。
【００４２】
ところで、本実施の形態では、図４及び図５に詳細に示すように、給紙カセット７のボトムプレート１０の切欠き部１０ａの近傍上面には、上方に突出する突起３９が用紙搬送方向に沿って縦長に形成されている。尚、突起３９はボトムプレート１０の成形時に一体に形成しても良く、ボトムプレート１０とは別体のものをボトムプレート１０に接着等によって取り付けても良い。
【００４３】
而して、本実施の形態においては、上述のように給紙カセット７のボトムプレート１０の切欠き部１０ａの近傍上面に、上方に突出する突起３９を形成したため、図６に示すように、ボトムプレート１０上に幅寸法の小さな小サイズの用紙Ｐが積載された場合であって、且つ、用紙Ｐの残り枚数が少なくなったとき（図６には１枚の用紙Ｐが残った状態を示している）であっても、該用紙Ｐのアクチュエータ３６近傍の端部は、ボトムプレート１０の切欠き部１０ａ近傍に形成された突起３９によって上方へ撓むため、図８に示すようにボトムプレート１１０の切欠き部１１０ａの部分で垂れ下がってアクチュエータ１３６から逃げてしまうことがない。
【００４４】
このため、アクチュエータ３６がボトムプレート１０の切欠き部１０ａを通過することがなく、給紙カセット７に用紙Ｐがあるにも拘らず、無いものと誤検知してしまうという従来の不具合が解消され、用紙Ｐは最後の１枚まで検知されることとなり、給紙カセット７内の用紙Ｐの有無が常に確実に検知される。
【００４５】
又、本実施の形態では、突起３９を用紙搬送方向に沿って縦長に形成したため、用紙Ｐのアクチュエータ３６近傍の端部だけが部分的に上方へ撓み、その部分の垂れ下がりが確実に防がれて給紙カセット７内の用紙Ｐの有無の誤検知が確実に防がれる。
【００４６】
尚、以上は本発明を特にレーザビームプリンタに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の側断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の給紙カセットの斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の給紙カセットのボトムプレートの部分斜視図である。
【図５】図４のＡ部拡大詳細図である。
【図６】用紙の撓み状態を示す図５のＢ−Ｂ線拡大断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の給紙カセットの斜視図である。
【図８】用紙の撓み状態を示す図７のＣ−Ｃ線拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１          レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１ａ        装置本体
２          給紙部
３          画像形成部
４          定着部
５          排紙部
６          スイッチバック部
７          給紙トレイ
８          手差しトレイ
９          リフト板
１０        ボトムプレート
１０ａ      ボトムプレートの切欠き部
１１        リフト駆動軸
１２        軸
１３        ピックアップローラ
１４        フィードローラ
１５        リタードローラ
１６〜１８  給紙ローラ
１９        レジストローラ
２０        ピックアップローラ
２１        感光ドラム
２２        一次帯電器
２３        現像装置
２４        転写ローラ
２５        クリーニング装置
２６        レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）
２７        トナーホッパー
２８        加熱ローラ
２９        加圧ローラ
３０        搬送ローラ
３１        排紙ローラ
３２        排紙トレイ
３３        搬送ローラ
３４        操作表示部
３５        サイドカーソル
３６        アクチュエータ（検知手段）
３７        軸
３８        検知部材（検知手段）
３９        突起
Ｌ，Ｌ’    搬送路
Ｌ１        搬送路の水平部
Ｌ２        搬送路の垂直部
Ｐ          用紙
【図１】
2007308212.tif 000003
【図２】
2007308212.tif 000004
【図３】
2007308212.tif 000005
【図４】
2007308212.tif 000006
【図５】
2007308212.tif 000007
【図６】
2007308212.tif 000008
【図７】
2007308212.tif 000009
【図８】
2007308212.tif 000010