(57)【要約】【課題】  露光処理済みの感光材料を現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置において、現像処理液の酸化が抑制された新規な構成の写真処理装置とする。【解決手段】  現像処理部５に、感光材料Ｐに現像処理液を非酸化性の気体によって泡状化した発泡処理液を塗布する塗布機構２０，３０ａ，３０ｂを設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光処理済みの感光材料を現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置であって、
前記現像処理部に、感光材料に現像処理液を非酸化性の気体によって泡状化した発泡処理液を塗布する塗布機構が設けられている写真処理装置。
【請求項２】
前記現像処理部に複数の塗布機構が設けられており、下流側の塗布機構の直前に感光材料から前記発泡処理液を剥ぎ取るブレードが設けられている請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記現像処理部に、感光材料の基材面を付着支持する無端ベルトと、前記無端ベルトを回転駆動する駆動機構とを有する搬送機構が設けられている請求項１または２に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は露光処理済みの感光材料を現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の写真処理装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１にも記されている一般的な写真処理装置では、感光材料を処理液槽内の現像処理液中で搬送後、現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させる処理ラックが各現像処理槽に配置されている。そして、各処理ラックは、搬送ローラが現像処理液中に浸漬された液中ラックと、液中ラックから現像処理液上に引き上げられた感光材料を下流側の次の液中ラックに手渡すためのターンラックとを有し、ターンラックには、感光材料の搬送方向に沿って互いに離間した少なくとも２組の搬送ローラ対を備えられている。したがって、感光材料は２組の搬送ローラ対のうち、上流側の処理液槽の上方に位置する搬送ローラ対の間を通過する間に、感光材料に付着した上流側の処理液の大半が絞り取られて、同上流側の処理液槽内に戻されるので、下流側に隣接する処理液槽の現像処理液が、感光材料が持ち込む上流側の現像処理液によって薄まる、或いは、劣化する、等の問題に対する対策として有効に作用している。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２７５８１３号公報（段落番号００１３、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記された写真処理装置では、特に現像処理液として安定化液が貯留された安定化槽の場合、感光材料がターンラックによって空気中に引き上げられている間に、感光材料の表面に膜状に付着している現像処理液（安定化液）が空気酸化されて、処理力が低下するために、処理液槽（安定化槽）で長い処理時間が必要となってしまうという問題があった。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による写真処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、現像処理液の酸化が抑制された新規な構成の写真処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、露光処理済みの感光材料を現像処理する現像処理部を備えた写真処理装置であって、前記現像処理部に、感光材料に現像処理液を非酸化性の気体によって泡状化した発泡処理液を塗布する塗布機構が設けられている点にある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成による写真処理装置では、現像処理部に搬入された感光材料は非酸化性の気体によって泡状化された現像処理液によって覆われ、感光材料に付着した現像処理液と空気との接触が抑制されるので、現像処理液（特に安定化液）の空気酸化が防止される。その結果、現像処理液の処理力が長期に渡って高く保持されるために、処理液槽での処理時間を短縮化できるという効果が得られる。また、本発明の第１の特徴構成による写真処理装置では、処理液を泡状化させて用いるので非常に少量の処理液で感光材料の表面を被覆することができ、通常のタンク状の処理液槽に連続した液相状に貯留された液体状の処理液で処理する構成に比して、現像処理液の使用量が少なくて済む。さらに、泡状化された現像処理液が感光材料の表面に付着している汚れなどを吸収してくれるので、このような汚れをきっかけとして現像処理液が結晶化し、感光材料の感光面を傷める等の事態を防止できる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記現像処理部に複数の塗布機構が設けられており、下流側の塗布機構の直前に感光材料から前記発泡処理液を剥ぎ取るブレードが設けられている点にある。
【０００９】
本構成であれば、感光材料上の発泡処理液が、塗布されてから一定の時間経過後に一旦ブレードで剥ぎ取られ、その後直ぐに新鮮な発泡処理液が塗布されるので、発泡処理液による効率的な処理反応を長く持続できる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記現像処理部に、感光材料の基材面を付着支持する無端ベルトと、前記無端ベルトを回転駆動する駆動機構とを有する搬送機構が設けられている点にある。
【００１１】
本構成であれば、感光材料の両面から挟持するローラ対によって搬送する従来の機構に比して、感光材料の感光面に塗布された発泡処理液がローラ対等によって剥ぎ取られることがない。従って、発泡処理液による感光面の処理が効果的に進行する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明による最良の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に概略構成を示す写真処理装置１は、ロール状の印画紙Ｐを収納する印画紙マガジン２、印画紙マガジン２から引き出され、カッタ３で切断された矩形の印画紙Ｐにレーザエンジン４ａなどで画像を露光処理する露光部４、露光処理された印画紙Ｐを現像処理するための複数の処理タンクを備えた現像処理部５、及び、現像処理済みの印画紙Ｐを乾燥させる乾燥処理部６を備える。
【００１３】
現像処理部５は、印画紙Ｐを発色現像剤で処理する発色現像槽５ａ、印画紙Ｐを漂白定着液で処理する漂白定着槽５ｂ、及び、印画紙Ｐを安定化剤で処理する安定化槽５ｃからなり、各槽には印画紙Ｐを各処理液内で搬送ローラによって搬送する搬送ラック１０が設置されている。
【００１４】
乾燥処理部６は、印画紙Ｐを上方の出口に向けて搬送するための複数の搬送ローラ７を備えた乾燥ラック６、及び、乾燥ラック６に温風を送り込むブロワ８などを備える。搬送ローラ７の少なくとも幾つかは、印画紙Ｐの表面や表層部に残留している液体を、印画紙Ｐに傷を付けずに吸収するように、柔軟性と弾力性を有し且つ吸水性の高いパイル布状の外周面を備えたパイルローラ７となっている。
【００１５】
現像処理部５の詳細な構成を述べると、発色現像槽５ａおよび漂白定着槽５ｂについては、それぞれ発色現像剤および漂白定着剤を溶液状にした処理液、すなわち連続した液相状の処理液が貯留されている。そして、搬送ラック１０の下方部位を構成する液中ラック１０ａは、その略全体が処理液中に浸漬され、他方、搬送ラック１０の上方部位を構成するオーバーヘッドラック１０ｂは各処理液の水平な液面より上方に位置して、印画紙Ｐを下流側の液中ラック１０ａに手渡す構成となっている。
これとは対照的に、現像処理部５の最終部位である安定化槽５ｃについては、水平な液面を形成するような状態で貯留された処理液は無く、また、モータによって回転駆動される複数のローラ対が上下に並置された一般的な複数の搬送ラックが並置された構成にもなっていない。
【００１６】
この安定化槽５ｃは、多数の支持ローラ１２によって回転可能に支持された無端ベルト１３と、無端ベルト１３を回転駆動するモータＭ（駆動機構の一例）とを有する搬送機構１４を備えている。無端ベルト１３の上方の部位は、４つの上方支持プーリ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄによって支持され、無端ベルト１３の最下方の部位は、２つの下方支持プーリ１２ｈ、１２ｉによって支持され、一方のタイミングプーリ１２ｉはモータＭの駆動軸と連結されている。上下方向の中間位置には３つの中間支持プーリ１２ｅ，１２ｆ，１２ｇが位置し、無端ベルト１３の大半は、上方支持プーリ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと中間支持プーリ１２ｅ，１２ｆ，１２ｇとに交互に巻回されることで、上下に移動するジグザグ状の蛇行経路１３ａを構成している。無端ベルト１３の残りの部位は、最下流の上方支持プーリ１２ｄから下方支持プーリ１２ｉ，１２ｈに巻回され、最上流の上方支持プーリ１２ａに戻されている。無端ベルト１３はゴムなどの弾性膜状の素材で構成されており、その表側は気孔のない滑らかな組織を有し、他方、裏側は支持プーリ１２の外周に形成された歯と噛合可能なタイミングベルト状になっている。蛇行経路１３ａの下側に位置する中間支持プーリ１２ｅ，１２ｆ，１２ｇは、タイミングプーリではなく滑らかな外周面を有し、無端ベルト１３の幅方向の両端のみで無端ベルト１３の表側を支持している。
【００１７】
安定化槽５ｃの入口部Ｅには、漂白定着槽５ｂから送られて来た印画紙Ｐの乳剤面に、安定化剤の溶液をＬＰＧや二酸化炭素などの非酸化性の気体によって泡状化して得られた処理液ムース（発泡処理液の一例）を塗布する第１ムース塗布機構２０が設けられている。第１ムース塗布機構２０は、入口部Ｅを含む直方体状の準閉鎖空間Ｖを形成する隔壁部材２１と、準閉鎖空間Ｖ内に処理液ムースを充填するムース充填機構２２とからなる。
ムース充填機構２２は、安定化剤の溶液と非イオン性界面活性剤などからなる発泡剤とを混合した水溶液Ｌ１と、発泡に必要な非酸化性の液化ガスＬ２とが収納された耐圧容器２３と、耐圧容器２３の内部と準閉鎖閉鎖空間Ｖとを連結する配管２４と、配管２４の一部を開閉操作するバルブ手段２５とからなる。尚、耐圧容器２３に注入する非酸化性の液化ガスＬ２としてはＬＰＧや二酸化炭素を用いることができる。
【００１８】
図２に示すように、準閉鎖空間Ｖ内には処理液ムースの有無や密度を検出する検出機構５０が設けられており、検出機構５０によって処理液ムースの不足が判定されると、この判定信号に基づいて制御部（不図示）からバルブ手段２５にバルブ駆動信号が出されて、バルブ手段２５が開放され、液化ガスＬ２の膨張力によって配管２４内を送られる水溶液Ｌ１が準閉鎖空間Ｖ内に押し出されて、ここで安定化剤が液化ガスＬ２によってムース状に発泡される。検出機構５０としては、準閉鎖空間Ｖ内に向けて音波を発生する音波発生器５０ａと、印画紙Ｐや処理液ムースによって反射された音波を受け取るマイクロフォン５０ｂとで構成し、前記制御部にマイクロフォン５０ｂが受け取った音波の波形から、ミストの濃度などを判定する判定部を設ければ良い。
準閉鎖空間Ｖ内には常に処理液ムースが充填されているので、安定化槽５ｃの入口部Ｅに進入した印画紙Ｐの乳剤面には直ぐに処理液ムースが塗布される。
【００１９】
隔壁部材２１の下方には、印画紙Ｐの乳剤面に処理液ムースが塗布されたまま通過を許すスリットが形成されており、この印画紙Ｐは処理液ムースが塗布されたままで、準閉鎖空間Ｖ内に設けられた搬送ローラ対２１ａによって、無端ベルト１３の一部に形成された平坦で傾斜した受入れ部１３ｂに受け渡される。印画紙Ｐは、印画紙Ｐの基材面と無端ベルト１３の表側とを濡らす分子レベルの薄い処理液層によって、無端ベルト１３の表側に付着し、ここに支持される。
【００２０】
無端ベルト１３の表側に付着した印画紙Ｐは、乳剤面に処理液ムースが塗布されたまま、蛇行経路１３ａを下方に辿り、第２の上方支持プーリ１２ｂ付近に向かって上方に辿る。第２の上方支持プーリ１２ｂの下方には、印画紙Ｐの乳剤面から処理液ムースを一旦剥ぎ取るブレード１６ａと、印画紙Ｐの乳剤面に新鮮な処理液ムースを再度塗布する第２ムース塗布機構３０ａが設けられている。また、第３の上方支持プーリ１２ｃの下方にも、同様のブレード１６ｂと第３ムース塗布機構３０ｂとが設けられている。
【００２１】
第２ムース塗布機構３０ａと第３ムース塗布機構３０ｂは、第１ムース塗布機構３０ａのような準閉鎖空間を形成する隔壁部材などは有さず、ブレード１６ａ，１６ｂの直後に配置されたムースノズル１７ａ，１７ｂから印画紙Ｐの乳剤面に処理液ムースを直接塗り付けられる。ムースノズル１７ａ，１７ｂには、第１ムース塗布機構３０ａと同様に、安定化剤の溶液と非イオン性界面活性剤などからなる発泡剤とを混合した水溶液Ｌ１と、発泡に必要な非酸化性の液化ガスＬ２とが収納された耐圧容器（不図示）が、バルブ手段を備えた配管によって接続されている。ムースノズル１７ａ，１７ｂから処理液ムースを吐出するタイミングは、安定化槽５ｃの入口部Ｅに設けた印画紙検出センサ対Ｓからの検出信号に基づいて制御することができる。
最下流側の上方支持プーリ１２ｄは、他の上方支持プーリよりも著しく曲率の小さな外周面を備えた小径に構成されているので、樹脂コート等によって適度な剛性を持たされている通常の印画紙Ｐは、上方支持プーリ１２ｄの上端付近で無端ベルト１３から浮き上がり、現像処理を終えた印画紙Ｐを乾燥処理部６に供給するための出口ローラ対１８に受け渡される。
【００２２】
尚、無端ベルト１３を支持しているプーリの少なくとも一つ、例えば下方支持プーリ１２ｈの近傍には、プーリの外周面を加熱するハロゲンヒータなどの輻射式ヒータ４０が配置されている。輻射式ヒータ４０から放射される熱は、下方支持プーリ１２ｈを介して、無端ベルト１３と無端ベルト１３上の印画紙Ｐを加熱する。また、最下流側の中間支持プーリ１２ｇには無端ベルト１３の表面温度を検出するための温度センサ４１が設置されている。前記制御部は、温度センサ４１によって検出された温度値から無端ベルト１３の温度を判定し、無端ベルト１３及び、無端ベルト１に支持されている印画紙Ｐが所定の温度範囲になるように、輻射式ヒータ４０を駆動する。尚、下方支持プーリ１２ｈの外周面は、放射熱によって加熱され易いグラファイト、カーボンファイバなど黒体状の材料からなる外周面を備えている。
【００２３】
中間支持プーリ１２ｅ，１２ｆ，１２ｇと下方支持プーリ１２ｉ，１２ｈとの間には、蛇行経路１３ａを輻射式ヒータ４０及びモータＭ等から分離するためのシンク状の簡易隔壁１５が配置されており、簡易隔壁１５の底部には、簡易隔壁１５の底部に液状の安定化液などが溜まりかけた時に、これを簡易隔壁１５外に排出させるためのドレン４２が設けられている。
【００２４】
図３に示すように、安定化槽５ｃの出口には、発泡ポリウレタンなどの多孔質弾性材料からなる上下一対のシールブレード３２ａと、シールブレード３２ａの内部組織に蒸留水などの液体を一定速度で補充することで、シールブレード３２ａの実質的な通気性をゼロに維持する液補充機構３２ｂとが配置されている。
一対のシールブレード３２ａによって安定化剤の成分を印画紙Ｐの表裏面から効果的に剥ぎ取ることができるので、乾燥処理部６に向かって送り出される印画紙Ｐから処理液を絞り取るために現像処理部５と乾燥処理部６の間に通常設けてあるスクイズローラは省略することができる。
以上の構成により、安定化槽５ｃ内を搬送される印画紙Ｐの乳剤面は常に安定化液を泡状化した処理液ムースによって覆われるため、安定化液の空気酸化が効果的に抑制される。
【００２５】
〔別実施形態〕
<１>入口部Ｅを含む直方体状の準閉鎖空間Ｖに処理液ムースを充填するムース充填機構として、安定化剤の溶液と非イオン性界面活性剤などからなる発泡剤とを混合した水溶液Ｌ１を一定速度で準閉鎖空間Ｖ内に供給する供給機構と、準閉鎖空間Ｖ内を真空ポンプなどで低圧化することによって水溶液Ｌ１を発泡させる減圧式発泡機構とを用いても良い。
【００２６】
<２>前述した気相状の安定化槽５ｃの後に、通常の液相状の安定化槽を設けても良い。この場合、安定化槽５ｃ内での蛇行経路１３ａを短縮化しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による写真処理装置を示す概略構成図
【図２】塗布機構の一部を拡大して示す概略構成図
【図３】シールブレードを拡大して示す概略構成図
【符号の説明】
【００２８】
Ｐ      印画紙Ｐ（感光材料）
Ｍ      モータ（駆動機構）
Ｖ      準閉鎖空間
Ｌ１    水溶液
Ｌ２    液化ガス
５      現像処理部
５ａ    発色現像槽
５ｂ    漂白安定槽
５ｃ    安定化槽
１２    支持ローラ
１３    無端ベルト
１３ａ  蛇行経路
１４    搬送機構
１５    簡易隔壁
１６    ブレード
１７    ムースノズル
２０    第１ムース塗布機構
２１    隔壁部材
２２    ムース充填機構
２３    耐圧容器
２４    配管
２５    バルブ手段
３０ａ  第２ムース塗布機構
３０ｂ  第３ムース塗布機構
３２    シールブレード
４０    輻射式ヒータ
４１    温度センサ
４２    ドレン
５０    検出機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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