(57)【要約】【課題】  口径の異なるＰＥＴボトルを鍔部に傷を付けずに搬送する容器搬送装置を提供する。【解決手段】  被搬送容器ｗの搬送方向の両側に対向配置され、搬送方向に延在する１対の側壁３２と、これらの側壁に各々一体的に設けられて対向方向に延在し、内側端部同士が離間して配設され、当該内壁端部間の隙間にネック部を挿通させる開口が搬送方向に連続して形成され、相互に接離可能に設けられた鍔部係止部材３３と、この側壁、鍔部係止部材又はそれらの下方に設けられ、鍔部の下面側に向けて加圧エアーを噴出させる空気供給路３２０とを設けて、装置本体３０とした。さらに、鍔部係止部材を接離方向の第１の位置に係止する第１の係止部材３４と、この第１の位置よりも鍔部係止部材同士を離間させた第２の位置に係止する第２の係止部材３５と、鍔部係止部材を第１の位置と第２の位置との間において移動可能に支持する支持部材３６とを設けた。【選択図】  図１
2007031061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネック部に鍔が形成されている被搬送容器を搬送方向に搬送させる容器搬送装置であって、
上記搬送容器の搬送方向の両側に対向配置され、上記搬送方向に延在する１対の側壁、これらの側壁に各々一体的に設けられて上記対向方向に延在し、内側端部同士が離間して配設され、当該内壁端部間の隙間に上記ネック部を挿通させる開口が上記搬送方向に連続して形成され、上記鍔部の下方への移動を係止するとともに、相互に接離可能に設けられた鍔部係止部材、および、この側壁、鍔部係止部材又はそれらの下方に設けられ、上記鍔部の下面側に向けて加圧エアーを噴出させる空気供給路を備えてなる装置本体と、
この装置本体の上記鍔部係止部材を上記接離方向の第１の位置に係止する第１の係止部材と、この第１の位置よりも上記鍔部係止部材同士を離間させた第２の位置に係止する第２の係止部材と、上記鍔部係止部材を第１の位置と第２の位置との間において移動可能に支持する支持部材とが設けられていることを特徴とする容器搬送装置。
【請求項２】
上記第１の係止部材及び上記第２の係止部材は、上記鍔部係止部材により形成される開口に対して左右対称の位置に配設され、かつ、上記支持部材は、上記左右の鍔部係止部材に各々設けられており、
上記支持部材により上記鍔部係止部材を第１の位置と第２の位置との間において左右対称に移動させることを特徴とする請求項１に記載の容器搬送装置。
【請求項３】
上記空気供給路は、上記側壁と、上記鍔部係止部材と、上記装置本体に設けられ、上記被搬送容器のネック部上方を覆う天井板とにより囲まれた閉塞空間に加圧エアーを噴出させることを特徴とする請求項１又は２に記載の容器搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＥＴボトル等の軽量ボトルを搬送するための容器搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記軽量ボトルを搬送するための容器搬送装置としては、従来、図３に示すように、被搬送容器ｗのネック部ｗ１の両側方及び上方に設けられたエアーチャンバー９０と、このエアーチャンバー９０と被搬送容器との境界に形成され、被搬送容器の搬送方向へ延在する壁面９１、およびこの壁面９１に固設され、被搬送容器のネック部ｗ１に形成された鍔ｗ１０の下面を支持する鍔部係止部材９３により囲まれた搬送領域と、この壁面９１に形成された開口９２とから概略構成されている。
【０００３】
この容器搬送装置によれば、エアーチャンバー９０内の加圧エアーを、上記壁面９１に形成された開口９２から噴出させ、上記壁面９１及び鍔部係止部材９３により囲まれて閉鎖的領域を有する搬送領域に下方又は側方かつ搬送方向に向けて供給することにより、被搬送容器ｗの鍔ｗ１０をネックレール９３に押圧しつつ、搬送容器ｗを搬送方向に向けて前進させることができる。
【０００４】
しかしながら、上記容器搬送装置にあっては、上述の加圧エアーによる搬送を実現するために、上記搬送領域が一定の閉鎖的領域を有している必要があり、上記鍔部係止部材９３は、上記壁面９１に固設されている。
これに対し、被搬送容器の口径は、１種類に定まらないものである（例えばＰＥＴボトルには、φ２６．３ｍｍとφ３４．４ｍｍとの２種類存在する）。このため、口径の異なる被搬送容器ｗを搬送することができないという問題があった。
さらには、被搬送容器ｗの鍔ｗ１０をネックレール９３に押圧しつつ、被搬送容器ｗを搬送方向に向けて前進させるため、鍔部ｗ１０の下面に傷が付くという問題があった。また、ネックレール９３にも被搬送容器ｗによる打痕傷が付き、ネックレール９３が摩耗するだけでなく、搬送が不安定になるという問題があった。
なお、関連する特許出願として、特許文献１がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３１９５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、口径の異なるＰＥＴボトルを搬送可能にするとともに、被搬送容器の鍔部に傷が付かず、ネックレールの摩耗を最小限にして寿命を延ばすことができる容器搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、ネック部に鍔が形成されている被搬送容器を搬送方向に搬送させる容器搬送装置であって、上記搬送容器の搬送方向の両側に対向配置され、上記搬送方向に延在する１対の側壁、これらの側壁に各々一体的に設けられて上記対向方向に延在し、内側端部同士が離間して配設され、当該内壁端部間の隙間に上記ネック部を挿通させる開口が上記搬送方向に連続して形成され、上記鍔部の下方への移動を係止するとともに、相互に接離可能に設けられた鍔部係止部材、および、この側壁、鍔部係止部材又はそれらの下方に設けられ、上記鍔部の下面側に向けて加圧エアーを噴出させる空気供給路を備えてなる装置本体と、この装置本体の上記鍔部係止部材を上記接離方向の第１の位置に係止する第１の係止部材と、この第１の位置よりも上記鍔部係止部材同士を離間させた第２の位置に係止する第２の係止部材と、上記鍔部係止部材を第１の位置と第２の位置との間において移動可能に支持する支持部材とが設けられていることを特徴とする容器搬送装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の容器搬送装置において、上記第１の係止部材及び上記第２の係止部材が、上記鍔部係止部材により形成される開口に対して左右対称の位置に配設され、かつ、上記支持部材が、上記左右の鍔部係止部材に各々設けられており、上記支持部材により上記鍔部係止部材を第１の位置と第２の位置との間において左右対称に移動させることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の容器搬送装置において、上記空気供給路は、上記側壁と、上記鍔部係止部材と、上記装置本体に設けられ、上記被搬送容器のネック部上方を覆う天井板とにより囲まれた閉塞空間に加圧エアーを噴出させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
上述の請求項１に記載の発明によれば、空気供給路によって、上記鍔部の下面側に向けて加圧エアーを噴出させて、搬送容器を鍔部係止部材上に浮上させつつ、加圧エアーを搬送方向へ噴出させることにより被搬送容器を搬送方向に搬送することができる。
この際、上記鍔部係止部材を、支持手段を用いて移動させて、被搬送容器のネック部の口径によって第１の係止部材又は第２の係止部材に係止させることにより、第１の位置又は第２の位置に係止させることができる。このため、２種類の口径の被搬送容器を搬送することができる。
【００１１】
さらには、側壁と鍔部係止部材とが一体的に設けられているため、側壁を鍔部係止部材とともに接離させることにより、側壁の配設位置によって搬送する被搬送容器の口径が制約されることを防ぐことができる。
また、被搬送容器は、加圧エアーを側方又は下方に向けて噴出させる場合と異なり、鍔部係止部材により鍔部が傷付いたり、搬送姿勢が悪化したりすることを防止できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、各々支持部材により左右の鍔部係止部材を、上記鍔部係止部材により形成される開口に対して各々左右対称の位置に配設した第１の係止部材及び第２の係止部材に当接させて、第１の位置から第２の位置に左右対称に移動させるため、異なる口径の容器を同一の線上に沿って搬送することができる。この結果、被搬送容器を左右に偏らせて搬送させる場合と比較して、容器搬送装置全体が大型化するの防止することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、上記空気供給路から加圧エアーを、上記側壁と、上記鍔部係止部材と、上記装置本体に設けられ、上記被搬送容器のネック部上方を覆う天井板とに囲まれた閉塞空間に噴出させるため、開放空間に噴出させる場合と比較して、効率的に被搬送容器の搬送エネルギーとして利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の容器搬送装置の一実施形態を、図１及び図２を用いて説明する。
【００１５】
本実施形態における容器搬送装置は、床上に垂直に立設し、対向配設された２本の支柱を１対として、ＰＥＴボトル等の被搬送容器ｗの搬送方向に向けて配設された複数対の支柱１と、各々対向する支柱１下部間に一体的に設けられ、水平に架け渡された連結棒１１と、上記支柱１上部間の中央に、上記搬送方向に連続して設けられたエアーチャンバー２と、上記支柱１中央部間に上記搬送方向に連続して設けられ、被搬送容器ｗの鍔ｗ１０を係止しつつ、被搬送容器ｗを搬送する搬送部３とが設けられている。
【００１６】
上記エアーチャンバー２は、加圧エアーが充満する箱体２２から概略構成されており、その両側面の支柱１に臨む位置に、各々板状の連結板２０が搬送方向に向けて等間隔に固設されている。そして、これらの連結板２０と、各々支柱１の上端部対向面に一体的に設けられて、内方に延在する支持部材１２と、支持部材１２の内側端面に一体的に設けられた連結板１３とが、係合部材１４によって接合一体化されている。
また、下部には、搬送方向に向けて天井板３１が設けられて、被搬送容器ｗのネック部ｗ１上方が遮蔽されている。
【００１７】
上記搬送部３は、上記ＰＥＴボトル等の被搬送容器ｗの鍔部ｗ１０の下方への移動を制限しつつ、被搬送容器ｗを搬送方向へ搬送させる装置本体３０と、被搬送容器ｗ下部の側方への揺動を抑制する複数のガイド部材３８と、装置本体３０の両側方を覆う防虫カバー３９とが設けられている。
【００１８】
この装置本体３０は、上記天井板３１と、この天井板３１下部の両側方に互いに接離可能に設けられ、搬送方向に向けて配設された１対の側壁３２と、これらの側壁３２の下端部に各々一体的に設けられ、ネック部ｗ１を挿通させる開口を具備しつつ、鍔部ｗ１０の下方への移動を係止する１対のネックレール（鍔部係止部材）３３とが設けられており、この天井板３１と、１対の側壁３２と、１対のネックレール３３とにより閉塞的な搬送領域Ａ（閉塞空間）が形成されている。
【００１９】
上記側壁３２は、内壁面の上部及び下部に各々断面三角形の溝部３２ａ、３２ｂが上記搬送方向に連続して形成されており、下部の溝部３２ｂ周辺には側方に向けて窪みが形成されていることにより溝部３２ｂが溝部３２ａより外方に位置している。他方、外壁面の上部及び下部にも、各々溝部３２ｃ、３２ｄが上記搬送方向に連続して形成されている。
【００２０】
上記ネックレール３３は、各々上記側壁３２の下端部面に一体的に設けられて内方に突出し、被搬送容器ｗの鍔ｗ１０を係止する係止部材３３ａと、この係止部材３３ａの下方に隙間を介して略平行に配設された板状部材３３ｂとから概略構成されている。ここで、この板状部材３３ｂは、内側端部が上方に傾斜して上記隙間が暫時狭くなるように配設されている。また、この隙間は、空気供給路３２０を構成しており、空気供給路３２０は、外側端部に一連の供給口３２０ａ、内側端部に一連の噴出口３２０ｂが各々形成され、この噴出口３２０ｂにより加圧エアーが被搬送容器ｗの鍔部ｗ１０の下面側に向けて、上方、かつ、搬送方向に噴出するようになっている。
【００２１】
上記板状部材３３ｂの下面には、外方に向けて配設され、側壁３２外方の加圧エアーの流通空間Ｂ下部を塞ぐ支持板３３２が設けられている。この流通空間Ｂは、その上方において天井板３１に流通口が形成されており、エアーチャンバー２内の加圧エアーが流入するようになっている。そして、この加圧エアーが上記空気供給路３２０に供給されて、噴出口３２０ｂから上記搬送領域Ａ内に噴出するようになっている。
【００２２】
さらに、上記装置本体３０は、側壁３２の内方に配設され、上記ネックレール３３を第１の位置に係止する第１の係止部材３４と、このネックレール３３を第１の位置よりも外方に位置する第２の位置に係止する第２の係止部材３５と、側壁３２に一端部が接続され、上記ネックレール３３を第１の位置と第２の位置とに移動可能に支持する口径型替用スライダシャフト（棒状部材）３６と、上記空気供給路３２０から被搬送容器ｗの鍔部ｗ１０に向けて噴出される加圧エアーの風圧を調整する風圧調整器３７とが備えられている。
【００２３】
上記第１の係止部材３４は、各々上記天井板３１に垂設されて、離間した位置に対向配置されてなる１対の板状体３４ａと、これらの板状体３４ａ下部間に配設された連結板３４ｂとが連結一体化されて概略構成されている。また、板状体３４ａの上部には、上記溝部３２ａに係合する断面三角形の凸部３４ｃが搬送方向に向けて形成されており、板状体３４ａの下部には、上記凸部３４ｃよりも外方に突出して、上記溝部３２ｂに係合する断面略三角形の凸部３４ｄが搬送方向に向けて形成されている。
【００２４】
上記第２の係止部材３５は、天井板３１の両側端部に搬送方向に垂設された角柱筒状の接合部材３５０と、上記溝部３２ｃ、３２ｄに係合可能な断面略三角形の係合部３５１ｂを具備する係合部材３５１とが設けられている。この係合部材３５１は、中央部が上記接合部材３５０の内壁面に接合されて、上下端部が搬送方向に向けて上記溝部３２ｃ、３２ｄに臨む位置に突出し、上記係合部３５１ｂを具備している。
また、接合部材３５０の下端部面には、各々内方に向けて固定板３５２が固定されており、この固定板３５２上に、各々上記ネックレール３３を構成する支持板３３２の外側端部が載置されて、側壁３２外方の加圧エアーの流通空間Ｂ下部が塞がれている。
【００２５】
上記口径型替用スライダシャフト３６は、一端部が上記側壁３２に一体的に接合されて水平に設けられ、上記接合部材３５０に挿通する棒状部材３６ａと、この棒状部材３６ａの他端部に配設されたハンドル３６ｂとから概略構成されており、この棒状部材３６ａの下部に凹部３６ｃが形成されている。また、上記棒状部材３６ａの凹部３６ｃに上端部が係合する棒状の係合部３６０ａと、この係合部３６０ａの下端部に備えられ、係合部３６０ａの上端部を上下方向に移動させるハンドル３６０ｂとを具備するストッパ３６０が備えられている。
【００２６】
上記風圧調整器３７は、上記空気供給路３２０の供給口３２０ａに臨む位置に配設され、上記空気供給路３２０に対するエアーの供給量を調整して、被搬送容器ｗの鍔部ｗ１０に対する空気圧を制御する空気供給路開閉部材３７ａと、この空気供給路開閉部材３７ａを支持する可動棒３７ｂと、この可動棒３７ｂの他端部が内部に配設され、この可動棒３７ｂを引き込み又は突き出すことにより、供給口３２０ａに対して空気供給路開閉部材３７ａを接離可能に支持するシリンダー３７ｃとが設けられている。
【００２７】
上記被搬送容器ｗ下部の側方への振動を抑制する複数のガイド部材３８は、内側端部に設けられ、被搬送容器ｗを側方から支持する当接部３８ａと、この当接部３８ａを回動自在に支持する支持棒３８ｂ及び連結部３８ｃと、必要により側方端部に設けられ、支持棒３８ｂを引き込み又は突き出し自在なシリンダー３８ｄ（最下段に配設されているものを除く）とを具備している。そして、上記連結部３８ｃによって装置本体３０の両側方端部に垂直に配設された複数対のガイド支持部材３８１に接合されており、１本のガイド支持部材３８１に対して複数本配設されて、支持棒３８ｂが下方に向けて短くなる傾向を具備している。
【００２８】
上記防虫カバー３９は、当該下端部が、支柱１間に搬送方向に向けて設けられた基台３８０の両側端部に形成された一連のアルミフレーム３８２の開口部に配設されており、当該上端部が、上記接合部材３５０の上部外壁面に内側側面が接合されたコの字状のステンレスフレーム３９０の外側側面に固定されてなる略コの字状のアルミフレーム３９１の開口に配設されている。また、搬送方向に複数枚配設されており、それらの接続部には、防虫カバー３９の接続端面に係合する溝を両面に具備した連結部材３９ａが介装されている。
【００２９】
以下、上述の容器搬送装置の作用について説明する。
【００３０】
まず、口径の小さいＰＥＴボトルｗを搬送する場合には、両側方に設けられたハンドル３６０ｂを回転させ、下方へ引っ張ることによりストッパ３６０を解除して、ハンドル３６ｂを用いて両側方に設けられた口径型替用スライダシャフト３６の棒状部材３６ａを押し込むことにより、側壁３２内壁面に形成された溝部３２ａ、３２ｂを第１の係止部材３４の凸部３４ｃ、３４ｄに係合させる。この際、ネックレール３３を、左右対称の位置に配設した第１の係止部材３４に当接させ、左右対称に移動させるため、ＰＥＴボトルｗの同一線上に沿っての搬送が可能となる。
次に、ハンドル３６０ｂを回転させて、上方へ押し出すことによりストッパ３６０を固定して、ネックレール３３を第１の係止位置に係止させる。
【００３１】
次いで、加圧エアーが、エアーチャンバー２から流通空間Ｂ、空気供給路３２０に供給されて、空気供給路３２０の噴出口３２０ｂからＰＥＴボトルｗの鍔部ｗ１０に向けて、上方かつ搬送方向に噴出する。この際、風圧調整器３７により可動棒３７ｂを内方に突き出し、空気供給路開閉部材３７ａを供給口３２０ａ近傍に配設させ、又は可動棒３７ｂを引き込み、空気供給路開閉部材３７ａを供給口３２０ａ遠方に配設させることにより、空気供給路３２０へ供給される加圧エアー量を増加又は減少させて、上記鍔部ｗ１０に対する風圧を増大又は減少させる。
【００３２】
次に、ＰＥＴボトルｗを、第１の係止部材３４の凸部３４ｄが外方に突出して空間の確保された搬送領域Ａに蓋部ｗ１を配置して設置する。
すると、ＰＥＴボトルｗは、上述の風圧調整された加圧エアーにより浮上しつつ、搬送方向に押し出されて、下流側へと搬送される。このため、ネックレール３３によって鍔部に傷がつくことを防止できるとともに、搬送姿勢の悪化を防止できる。
【００３３】
次いで、口径の大きいＰＥＴボトルｗを搬送する場合には、同様にストッパ３６０を解除して、口径型替用スライダシャフト３６を引き出すことにより、側壁３２外壁面に形成された溝部３２ｃ、３２ｄを第２の係止部材３５の凸部３５１ｂに係合させる。次に、ストッパ３６０を固定して、ネックレール３３を第２の係止位置に係止させる。次いで、上述と同様にして加圧エアーが供給されて、搬送領域Ａに蓋部ｗ１を配置することによりＰＥＴボトルｗが下流側へと搬送される。
【００３４】
上述のようにして、この側壁３２の下端部に一体的に設けられた１対のネックレール３３を、ＰＥＴボトルｗのネック部ｗ１の口径によって第１の係止部材３４又は第２の係止部材３５に係止させることにより、搬送領域Ａの閉塞状態を維持しつつ、搬送領域Ａを拡張又は縮小させて、あらゆる大小２種類の口径のＰＥＴボトルｗを搬送することができる。
【００３５】
さらに、ＰＥＴボトルｗ下部の左右の振動を防止するガイド部材３８は、支持棒３８ｂが下方に向けて短くなる傾向を具備しているため、小容量の胴体部の半径の小さいＰＥＴボトルｗと大容量の同体部の半径の大きいＰＥＴボトルｗとの両方を支持することが可能である。さらには、シリンダー３８ｄを作動させて、支持棒３８ｂを引き込み又は突き出すことにより、あらゆるサイズのＰＥＴボトルｗを支持することができる。
【００３６】
なお、本発明の容器搬送装置は、上述の実施の形態に限られない。例えば、空気供給路３２０は、ネックレール３３に形成されていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の容器搬送装置の一実施形態を示した従断面模式図である。
【図２】本発明の容器搬送装置に係る装置本体を示す従断面模式図であり、図１の一部拡大図である。
【図３】従来の容器搬送装置の要部を示した縦断面模式図である。
【符号の説明】
【００３８】
ｗ・・・被搬送容器
ｗ１・・・ネック部
ｗ１０・・・鍔、鍔部
３０・・・装置本体
３２・・・側壁
３３・・・ネックレール（鍔部係止部材）
３６・・・口径型替用スライダシャフト（支持部材）
３４・・・第１の係止部材
３５・・・第２の係止部材
３２０・・・空気供給路
【図１】
2007031061.tif 000003
【図２】
2007031061.tif 000004
【図３】
2007031061.tif 000005