(57)【要約】【課題】  装置コスト及びメインテナンスコストを低減させる新規なラベル印刷システムを提供する。【解決手段】  情報入力可能な携帯入力端末と、携帯ラベルプリンタと、携帯入力端末から入力された情報に基づき、ラベルフォーマットを特定してラベル印刷データを生成し、該ラベル印刷データを前記携帯ラベルプリンタへ送るサーバと、を備え、ラベルプリンタはサーバからの印刷データに基づき、ラベル印刷を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報入力可能な携帯入力端末と、
携帯ラベルプリンタと、
前記携帯入力端末から入力された情報に基づき、ラベルフォーマットを特定してラベル印刷データを生成し、該ラベル印刷データを前記携帯ラベルプリンタへ送るサーバと、を備え、
前記携帯ラベルプリンタは前記サーバからの印刷データに基づき、ラベル印刷を行う、ことを特徴とするラベル印刷システム。
【請求項２】
前記携帯入力端末と前記携帯ラベルプリンタとは別体である、ことを特徴とする請求項１に記載のラベル印刷システム。
【請求項３】
前記携帯入力端末から前記サーバへ携帯ラベルプリンタを特定するプリンタ特定情報が送信され、
前記サーバは前記プリンタ特定情報で特定された携帯ラベルプリンタへ前記ラベル印刷データを送信する、ことを特徴とする請求項２に記載のラベル印刷システム。
【請求項４】
前記携帯入力端末から前記サーバへ送られる情報は商品コードと賞味期限であり、前記サーバは前記商品コードと賞味期限に基づきラベルフォーマットと値引き方法を決定し、これらをラベル印刷データとして前記携帯ラベルプリンタへ送る、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のラベル印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はラベル印刷システムに関する。例えば、インストアコードマーキングとして、小売商品の値札ラベルを更新するときに好適に使用されるラベル印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
小売商品の値札ラベルを更新するための売値変更システムが特許文献１に提案されている。この売値変更システムは入力部と印刷部とが一体となった携帯端末を用い、当該携帯には売値記憶部が備えられる。携帯端末はネットワークを介してサーバと接続され、その売値記憶部に保存される売値データが当該サーバにより更新される。
これにより、売値の更新の際に、売値の誤印刷を未然に防止できる。また、複数の携帯端末の売値データをサーバからの指令で一括更新することにより、値札ラベルの更新を迅速確実に行うことができる。
【特許文献１】特開平７−２０５９５０号公報、図５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明者はかかるラベル印刷システムにつき検討を重ねてきた結果、下記の課題を見出すに至った。
スーパー等の値札ラベルのラベルフォーマット更新の態様は単に売値を示す数値の変更だけではない。ラベルの背景模様、特売であることを示す文字その他、ユーザの要請に応じて多種多様なラベルフォーマットが要求される。
従来のシステムでこのような多種多様なラベルフォーマットに対応するには、ラベルフォーマットを記憶するための記憶装置及びラベルフォーマットを変更するための制御装置（制御プログラム）を備えなければならない。
従って、ラベルフォーマット自体の追加、変更及び削除を行うためには、端末装置毎にその記憶装置の内容及び制御プログラムを変更する必要があった。
よって、従来のラベル印刷システムでは、装置コスト及びメインテナンスに費用がかかっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は本発明者の見出した上記課題を解決すべくなされたものであり、次のように規定される。
情報入力可能な携帯入力端末と、
携帯ラベルプリンタと、
前記携帯入力端末から入力された情報に基づき、ラベルフォーマットを特定してラベル印刷データを生成し、該ラベル印刷データを前記携帯ラベルプリンタへ送るサーバと、を備え、
前記携帯ラベルプリンタは前記サーバからの印刷データに基づき、ラベル印刷を行う、ことを特徴とするラベル印刷システム。
【０００５】
このように構成されたラベル印刷システムによれば、サーバにおいてラベルフォーマットを特定してそのラベルフォーマットが具現化されるラベル印刷データが形成される。このラベル印刷データは携帯ラベルプリンタへ送られて、特定されたラベルフォーマットが具現化されるように印刷が実行される。従って、携帯ラベルプリンタはラベルフォーマットの変更に関する記憶装置やその他の制御装置を備える必要がない。よって、安価なラベル印刷システムを提供できる。更には、当該記憶装置に保存されるラベルフォーマットや制御装置の制御プログラムを更新する必要もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、この発明を構成する各要素について説明をする。
（携帯情報端末）
携帯情報端末はラベルの貼付対象となる商品に関する情報を入力するための装置である。商品に関する情報はキーボード等を用いて手入力することもできるが、商品に付されたバーコードを読み取るためのバーコードリーダを備えることが好ましい。
ここに、商品に関する情報としては、商品コード、賞味期間その他のサーバで処理対象可能な情報を任意に用いることができる。
また、この携帯入力端末と携帯ラベルプリンタとを別体とした場合、出力機器である携帯ラベルプリンタを特定する機能を有することが好ましい。これにより、携帯入力端末と携帯ラベルプリンタとを任意に組み合わせて使用することができる。
なお、この発明では入力端末及び出力端末としてのラベルプリンタがいずれも携帯性を有するものとしている。携帯性を有することにより、店員が店内を巡廻して商品毎に必要なラベルを印刷してこれを更新することができる。
（携帯ラベルプリンタ）
携帯ラベルプリンタは、後述するサーバから送られてくるラベル印刷データに基づいて印刷を行う機能を有する。換言すれば、当該プリンタ自体はラベルフォーマットを調整するための記憶装置やそのための制御装置を持たず、できる限り単純な構成とすることが好ましい。当該携帯ラベルプリンタを安価にして、システム全体のコストを低減するためである。
（サーバ）
サーバは携帯入力端末から送られた商品に関する情報を処理してラベル印刷データを形成し、このラベル印刷データを携帯ラベルプリンタへ送る。ラベル印刷データは指定されたラベルフォーマットへ売値その他の情報内容を合成して形成される。
サーバは予め準備されたラベルフォーマットを保存する記憶部を備える。このラベルフォーマットは任意に変更、修正及び削除可能とすることが好ましい。
【実施例】
【０００７】
以下、この発明を実施例に基づき更に詳細に説明する。
図１はこの実施例のラベル印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
実施例のラベル印刷システム１は携帯端末群５、情報処理サーバ３０、及び店舗設置端末５０を備えてなる。
携帯端末群５は、情報入力端末１０（携帯入力端末）とラベルプリンタ２０（携帯ラベルプリンタ）をそれぞれ複数備えてなる。
【０００８】
情報入力端末１０の外観を図２に示す。
この情報入力端末１０は、商品に関する情報を入力する手段としてバーコードリーダ１１及びキー入力部１２を備える。入力の為のガイダンス及び入力結果は表示部１３に表示される。符号１４は記憶部であり、情報入力端末１０の動作を制御するための制御プログラム、各種パラメータの他、情報入力端末１０のＩＤ情報１４ａを記憶する。
制御部１６はＣＰＵからなり、記憶部１４に保存されている制御プログラムに基づき、各種要素を制御する。情報入力端末で入力された情報は送／受信部１５において電磁波に変換され、無線ＬＡＮからなるネットワークＮ１との間で授受される。
【０００９】
ラベルプリンタ２０の外観を図３に示す。
このラベルプリンタ２０は、サーマルヘッドを備える印刷部２１を備える。記憶部２２はラベルプリンタ２０の動作を制御するための制御プログラム、印刷部２１を動作させるためのドライバプログラム、フォントその他のパラメータを記憶するとともに、ラベルプリンタ２０の独自のＩＤ情報２２ａを保存する。制御部２４はＣＰＵからなり、記憶部２２に保存されている制御プログラムに基づき各種要素を制御する。ネットワークＮ１からラベルプリンタ２０へ送信される無線情報は送／受信部２３で受信される。また、ラベルプリンタ２０のステイタスが送／受信部２３を介してネットワークＮ１へ送信される。
【００１０】
携帯端末群５において情報入力端末１０とラベルプリンタ２０とは任意に選択して組み合わせることができる。その使用状態を図４に示す。例えば、一般のラベルプリンタでは印刷することができない特別なラベルフォーマットのラベル（例えば用紙や印刷の色、ラベルの大きさ、形等が通常のラベルと異なる）を貼付しようとするときは、その特別なラベル専用のラベルプリンタ２０を準備し、一般のラベルプリンタと取り替える。
ここに、この実施例では、情報入力装置１０とラベルプリンタ２０とが別体であるため、ラベルプリンタのみを取り替えればよい。このとき、情報入力端末１０において出力先であるラベルプリンタ２０のＩＤ情報２２ａを特定する。特定されたＩＤ情報２２ａは情報入力端末１０のＩＤ情報１４ａとともにサーバ３０へ送られその関係がＩＤテーブル３３に保存される。サーバ３０は当該ＩＤ情報で特定された情報入力装置１０とラベルプリンタ２０と間においてのみ印刷データその他の情報の送受信を可能とする。即ち、店内には複数の情報入力装置１０とラベルプリンタ２０とが存在するので、相互の混線を防止する。
【００１１】
情報処理サーバ３０は実施例のラベル印刷システム１の全体の動作を統括制御する。
情報処理サーバ３０は情報入力端末制御部３１、ラベルプリンタ制御部３２、ＩＤテーブル３３、店舗設置端末制御部３４、記憶部３５、サーバ制御部３６、第２の記憶部４０として商品マスター、ラベルフォーマット記録部４１を備える。
サーバ制御部３６はＣＰＵからなり、制御プログラムを記憶部３５から読み出して情報処理サーバ３０を構成する各要素を制御する。情報入力端末制御部３１は情報入力端末１０に対して情報を送出し、また情報入力端末１０からの情報を受け入れ、もって情報入力端末１０の制御を行う。同様に、ラベルプリンタ制御部３２はラベルプリンタ２０に対してラベル印刷データその他の情報を送出し、またラベルプリンタ２０からの情報を受け入れ、もってラベルプリンタ１０の制御を行う。
【００１２】
ＩＤテーブル３３には、情報入力端末１０のＩＤ情報とラベルプリンタ２０のＩＤ情報との組み合わせが保存されている。携帯端末群において情報入力端末とラベルプリンタとの混線を回避するため、情報処理サーバ３０はＩＤテーブル３３において関係付けらえた情報入力端末１０とラベルプリンタ２０との間においてのみ情報を送受信可能とする。
なお、上の例では、１つの情報入力端末１０に対して１つのラベルプリンタ２０を対応させているが、使用目的に応じて、１又は２以上の情報入力端末１０に対して１又は２以上のラベルプリンタ２０を対応させることができる。
【００１３】
店舗設置端末制御部３４は店舗設置端末５０に対して情報を送出し、また店舗設置端末５０からの情報を受け入れ、もって店舗設置端末５０の制御を行う。
記憶部３５はサーバ制御部３６の動作を規定する制御プログラムを保存する他、各種パラメータ、サーバＩＤその他を保存する。
符号４０は商品マスターを保存する第２の記憶部であり、売値をはじめてとして商品に関する全ての情報は当該商品マスターによって管理される。
符号４１は第３の記憶部としてのラベルフォーマット記録部である。このラベルフォーマット記録部４１に各種のラベルフォーマットが保存される。ラベルプリンタ制御部３３では、ラベルフォーマット記録部４１から選択されたラベルフォーマットへ商品マスターにおいて特定されている売値、値引き方法、その他の商品に関する情報を合成することにより、ラベル印刷データが形成される。
【００１４】
店舗設置端末５０は、磁気カードリーダ５１，バーコードリーダ５２，キー入力部５３、表示部５４，記憶部５５，キャッシュドロワ５６、レシートプリンタ５７を備えてなる。
制御部５８はＣＰＵからなり、制御プログラムを記録部５５から読み出して
店舗設置端末５０を構成する各要素を制御する。
磁気カードリーダ５１，バーコードリーダ５２及びキー入力部５３は入力手段を構成し、入力する情報に応じて適宜選択される。表示部５４には入力した商品情報が表示される。キャッシュドロワ５６及びレシートプリンタ５７には汎用的な構成のものが使用される。
この店舗設置端末５０より、サーバ３０の商品マスター記憶部４０の内容やラベルフォーマット記憶部４１の内容を更新、追加、削除することができる。
【００１５】
次に、このラベル印刷システム１の動作を図５及び図６に示すフローチャートを参照して説明する。
図５において、ステップ１では商品に附されたバーコードや二次元シンボルをバーコードリーダ１１で認識することにより、商品コードを入力する。ステップ３では、キー入力部１２を用いて、賞味期限を入力する。この２つの入力情報は、送／受信部１５、ネットワークＮ１を介して情報処理サーバ３０へ送信される（ステップ５）。
【００１６】
商品コードと賞味期限に関する情報を受け取った情報処理サーバ３０の動作を図６のフローチャートに基づいて説明する。
商品コードと賞味期限に関する情報を受信した後（ステップ２１）、まず、商品コードに基づき、商品マスター記憶部４０に保存されている当該商品コードの対象となる商品に関するマスタデータを読み出す。この商品のマスタデータには、正味価格、値引き条件、値引き方法、ラベルフォーマットなどが含まれている。そして入力された賞味期限がマスタデータの値引き条件を満足しているか否かを判断する（ステップ２３）。値引き条件を満足していないときは、ステップ２５にて値引き該当外である旨を情報入力端末１０へ送信する。
なお、値引き条件を満足するか否かの判断は次のように行われる。
賞味期限−現時刻＞α  のとき値引き条件を満足する。
賞味期限−現時刻≦α  のとき値引き条件を満足しない。
ここにαは、商品ごとに予め定められており、その値はマスタデータに予め保存されている。
値引き条件を満足しているときは、ステップ２７にて値引き該当である旨を情報入力端末１０へ送信する。
【００１７】
図５のフローチャートに戻り、そのステップ７〜ステップ１３において、ステップ２５又はステップ２７による値引き該当可否に関する情報を受け取り、情報を受け取った情報入力端末１０は、その値引き該当の可否に従い、結果を表示部１３に表示する。
【００１８】
再度図６のフローチャートに戻り、賞味期限が値引き対象条件を満足していた場合、ステップ２９において更に、値引き方法とラベルフォーマットを決定する。なお、かかる値引き方法も予め商品マスタデータで特定されている。例えば、賞味期限−現時刻が所定のｔ１時間未満かつｔ２時間以上であれば値引率を３０％とし、賞味期限−現時刻が所定のｔ２時間未満かつｔ３時間以上であれば値引率を５０％とし、賞味期限−現時刻がｔ３時間未満かつ賞味期限内であれば値引率を７０％とする。
同様にラベルフォーマットも商品のマスタデータにおいて特定されている。なお、上記のように値引率が時間帯に応じて変化する場合、各時間帯において特有のラベルフォーマットを採用することもできる。
【００１９】
ステップ３１では、ステップ２９において決定されたラベルフォーマットをラベルプリンタ制御部３２がラベルフォーマット記憶部４１から読み出し、これに同じくステップ２９において決定された値引率を合成し、ラベル印刷データを形成する。
この実施例では、決定されたラベルフォーマットへ決定された値引率を合成して印刷するようにしているが、値引率を正味価格に反映させて、値引き後の新価格を印刷することも可能である。また、値引率の代わりに「３０円引」等の値引額を印刷するようにしてもよい。
【００２０】
ステップ３３ではラベル印刷データをラベルプリンタ２０へ送信する。ラベル印刷データを受信したラベルプリンタ２０は印刷部２１にてラベル用紙に印刷を実行する。
図４に示すように、携帯型のラベルプリンタ２０は常に店員の目に止まる位置にない。従って、この実施例では、図５のステップ１１及びステップ１３で示されるように、対象商品が値引きに該当するか否かを情報入力端末１０の表示部１３に表示し、店員に対する情報提供がより確実になるようにしている。情報処理サーバ３０の処理順序として、ラベル印刷データをラベルプリンタへ送信する前に、値引き該当するか否かの情報（即ち、ラベル印刷データに関する情報）を情報入力端末へ送信し、当該情報を表示させる。これにより、店員は、ラベルプリンタ２０による印刷の実行を早い段階で確実に察知することができる。よって、ラベルプリンタ２０から出力されるラベルを確実に処理可能となる。
【００２１】
実施例のラベル印刷システムによれば、情報処理サーバにラベルフォーマット記憶部を設けることにより、商品に対して、更には当該商品の状態（例えば賞味期限の遠近）に対してラベルフォーマットを任意に設定することができる。そして、選択されたラベルフォーマットに値段その他の情報を合成してラベル印刷データを情報処理サーバ側で形成し、これをラベルプリンタへ送信する。従って、ラベルプリンタに要求される処理は単にラベル印刷データを印刷することのみとなる。よって、ラベルプリンタを安価に提供できる。勿論、サーバ側の負担は増大することとなるが、多数に及ぶラベルプリンタの製造コストを低減することにより、ラベル印刷システム全体としての製品コストを抑制することができる。
また、ラベルフォーマット自体の更新、追加、削除も情報処理サーバにおいて行えば、全てのラベルプリンタの印刷態様に反映されることとなるので、メインテナンスも簡易かつ正確に行える。
【００２２】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１はこの発明の実施例のラベル印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は同じくラベル印刷システムの情報入力端末を示す正面図である。
【図３】図３は同じくラベルプリンタを示す斜視図である。
【図４】図４は同じくラベル印刷システムとラベルプリンタの使用態様図である。
【図５】図５は同じくラベル印刷システムにおける情報入力端末の動作を示すフローチャートである。
【図６】図６は同じくラベル印刷システムにおける情報処理サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１  ラベル印刷システム、  １０  情報入力端末、  ２０  ラベルプリンタ、  ３０  情報処理サーバ、  ４０  商品マスター、  ４１  ラベルフォーマット記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図４】
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