(57)【要約】【課題】カラーの現像剤の消費量を抑えて画像形成を行なうことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】カラー複写機１は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒信号生成部１５と、入力色信号から黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成部１４とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なうものであって、入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値判定部１１と、黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定部１０を有し、現像剤セーブモードが選択されると、最小値判定部１１は最小値を特定し、カラー信号生成部１４は入力色信号の各色成分値から最小値を減算してカラー信号を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、
黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、
上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、
通常印刷モードに対して、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段とを有し、
上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は、上記最小値を特定し、カラー信号生成手段は、通常印刷モードで用いられる値と比べて高い値である１以下の所定の値を上記最小値に乗じた値を、上記入力色信号の各色成分値から減算してカラー信号を生成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、
黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、
上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、
通常印刷モードに対して、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段とを有し、
上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、上記黒色信号生成手段は上記最小値特定手段にて特定された最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値を減算した後、さらに残りの色成分のうちの最小色成分の色成分値から所定の色成分値だけ減算することで、上記カラー信号を生成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記入力色信号は、ＣＭＹ形式の色信号であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記モード判定手段は、現像剤の使用量を抑制しないで画像形成を行なう通常印刷モードが選択されたか否かを判定するものであり、
上記通常印刷モードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、上記黒色信号生成手段は上記現像剤セーブモードにて生成される黒色信号の色成分値よりも小さな色成分値となるように、上記最小値以下の色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記黒色信号の色成分値を減算してカラー信号を生成するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記入力色信号から、最も割合の多い色成分の色成分値である最大値を特定するとともに、上記画像データと隣接する隣接画像データの入力色信号である隣接入力色信号から、上記最大色成分と同じ色成分の色成分値である隣接色成分値とを特定する最大値特定手段と、
上記最大値と隣接色成分値とを比較する比較手段とを備え、
上記現像剤セーブモードが選択されると、上記カラー信号生成手段は、上記比較結果に基づいて、上記最大値と隣接色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部から入力された画像データを、テキストおよび線分を少なくとも１つ示すテキスト画像領域とそれ以外の画像領域とに領域分離する領域分離手段と、
上記テキスト画像領域に分離された画像領域に含まれるテキストの幅および線分の幅の少なくとも１つが狭くなるように上記画像データを補正する画像データ補正手段とを備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記画像データに基づいて画像形成する際に飛び越し走査により画像形成された画像が得られるように、上記画像データを補正する画像データ補正手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なうことで上記画像データを補正する画像データ補正手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置を動作させる画像形成装置の制御プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるための制御プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載の制御プログラムを記録した、コンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を印刷することができる画像形成装置に関するものであり、より詳細には、カラーの現像剤の使用量を通常時よりも少なくして画像形成する現像剤セーブモードが選択できる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
色成分データに基づいて各色の現像材を用いてカラー画像を形成する画像形成装置は、例えば、カラープリンタ、カラーファクシミリ、カラー複写機等に利用されている。このような画像形成装置では、一般に、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色の現像材（トナーまたはインク）を使用してカラー画像を形成する。この４色の現像材は、通常、カートリッジ等の容器に収容され、消費されると新たなカートリッジと交換する方式により供給される。
【０００３】
そして、上記画像形成装置では、例えば、４色中のＣ、Ｍ、Ｙが一体になったカートリッジや、Ｃ、Ｍ、Ｙのそれぞれが独立しているカートリッジ等が使用される。
【０００４】
ところで、画像形成装置に用いられる４色の各現像材の消費量は、作成する画像により異なる。従って、上記一体になったカートリッジを使用した場合には、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれか一つの色がなくなってしまっただけで、カートリッジ全体が使用不可になってしまい、残っている他の色を無駄にしていた。また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋがそれぞれ独立したカートリッジを用いた場合であっても、購入の手間などの関係で４色の現像材を一括で購入する場合が多く、特定の色の現像材が余ってしまうという問題が生じている。
【０００５】
また、上記のようなカラー画像を形成する画像形成装置の場合、Ｃ、Ｍ、Ｙの現像剤の価格は、Ｋの現像剤と比べて高く、Ｃ、Ｍ、Ｙの現像剤の使用量を少なくすることが求められている。
【０００６】
このような問題点に対して、例えば、特許文献１、２に開示の技術が提案されている。
【０００７】
具体的には、上記特許文献１、２では、各色の現像剤の残量を検出し、各色の現像剤の残量が均一になるようにＣ、Ｍ、Ｙの現像剤の混色比を変更することが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２０７５９号公報（公開日；２００４年１月２２日）
【特許文献２】特開平８−１０８５４８号公報（公開日；１９９６年４月３０日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、各色の現像剤の消費量を均一にすることはできるが、カラーの現像剤の使用量を低減させることはできないという問題を生じる。
【０００９】
すなわち、上記特許文献１、２の構成では、各色の現像剤の残量を検出し、この残量に応じて、残量が多い現像剤を多く使用することで現像剤の使用量を均一にしている。しかしながら、上記特許文献１、２は、現像剤の消費量を抑えるものではないため、混色比率を変えて画像形成を行なったとしても、カラーの現像剤であるＣ、Ｍ、Ｙの現像剤の使用量を少なくすることはできない。
【００１０】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、カラーの現像剤の消費量を抑えて画像形成を行なうことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、通常印刷モードに対して上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段を有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、カラー信号生成手段は通常印刷モードで用いられる値と比べて高い値である１以下の所定の値を上記最小値に乗じた値を、上記入力色信号の各色成分値から減算してカラー信号を生成するものであることを特徴としている。
【００１２】
上記の構成では、現像剤セーブモードが選択可能になっており、当該現像剤セーブモードが選択されると、入力色信号のうちの最も色成分値が小さい色成分の現像剤を極力使用しないようにカラー信号を生成している。これにより、通常の画像形成処理と比べて、最も色成分値の少ない色成分に対応した現像剤を使用することがなく、かつ、入力色信号の各色成分から最も色成分値の少ない色成分に近い値を減算しているので、黒色以外の現像剤の使用量を低減させることができる。
【００１３】
また、入力信号から最も色成分値の少ない色成分の色成分値に近い値をそれぞれ減算することでカラー信号を生成しているので、色相の変化を抑制したままで、現像剤の使用量を低減させることができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、上記の課題を解決するために、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、通常印刷モードに対して、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段とを有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、上記黒色信号生成手段は上記最小値特定手段にて特定された最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値を減算した後、さらに残りの色成分のうちの最小色成分の色成分値から所定の色成分値だけ減算することで、上記カラー信号を生成することを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、上記現像剤セーブモードが選択されると、最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成するとともに、入力色信号から最小値を減算した後の、最も色成分値が少ない色成分、すなわち、色成分値が２番目に少ない色成分の色成分値も減算してカラー信号を生成している。これにより、黒色以外の現像剤の使用量をより一層低減させることができる。また、最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成することで、画像を明瞭化させることができる。これにより、上記構成とすることで、現像剤の使用量を低減させるとともに、画像の明瞭化を図ることができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置において、上記入力色信号は、ＣＭＹ形式の色信号である構成であってもよい。
【００１７】
上記の構成とすることで、黒色以外の色の現像剤の使用量が低減されるように、ＣＭＹ形式の色信号からＣＭＹＫ形式の色信号を生成することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置において、上記モード判定手段は、現像剤の使用量を抑制しないで画像形成を行なう通常印刷モードが選択されたか否かを判定するものであり、上記通常印刷モードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、上記黒色信号生成手段は上記現像剤セーブモードにて生成される黒色信号の色成分値よりも小さな色成分値となるように、上記最小値以下の色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記黒色信号の色成分値を減算してカラー信号を生成するものである構成であってもよい。
【００１９】
上記通常印刷モードは、上記現像剤セーブモードに比べて、現像剤の使用量を抑制しないで画像形成を行なう印刷モードである。この通常印刷モードでは、上記入力色信号の各色成分値から、現像剤セーブモードと異なる上記最小値以下の色成分値を有する黒色信号の色成分値を減算することでカラー信号を生成している。
【００２０】
上記の構成によれば、現像剤セーブモードと通常印刷モードとのいずれかが選択されたかを判定でき、この判定結果に基づいてカラー信号の生成処理を変える。つまり、用途に応じて、現像剤の使用量を低減させることができる現像剤セーブモードと画質が劣化することなく画像形成を行なえる通常印刷モードとを選択できる。
【００２１】
また、通常印刷モードでは、上記黒色信号生成手段は上記現像剤セーブモードにて生成される黒色信号の色成分値よりも小さな色成分値となるように、上記最小値以下の色成分値を有する黒色信号を生成しているため、最終的に得られる画像の粒状感が増加することを防止でき、画質の低減を抑制することができる。また、彩度の低下を防止できる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置において、上記入力色信号から、最も割合の多い色成分の色成分値である最大値を特定するとともに、上記画像データと隣接する隣接画像データの入力色信号である隣接入力色信号から、上記最大色成分と同じ色成分の色成分値である隣接色成分値とを特定する最大値特定手段と、上記最大値と隣接色成分値とを比較する比較手段とを備え、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記カラー信号生成手段は、上記比較結果に基づいて、上記最大値と隣接色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成する構成であってもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、入力色信号のうち最も色成分値が多い色成分の色成分値と、隣接する画像データにおける同色の色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成する。これにより、隣接する画像データとの間を明瞭化することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置において、外部から入力された画像データを、テキストおよび線分を少なくとも１つ示すテキスト画像領域とそれ以外の画像領域とに領域分離する領域分離手段を備え、上記テキスト画像領域に分離された画像領域に含まれるテキストの幅および線分の幅の少なくとも１つが狭くなるように上記画像データを補正する画像データ補正手段を備える構成であってもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、テキストの幅および／または線分の幅が狭くなるように画像データを補正している。これにより、テキストおよび線分を画像形成するための現像剤の使用量を低減することができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置において、上記画像データに基づいて画像形成する際に飛び越し走査により画像形成された画像が得られるように、上記画像データを補正する画像データ補正手段を備える構成であってもよい。
【００２７】
上記の構成では、上記画像データ補正手段は、飛び越し走査するように画像データを補正している、換言すると、元の画像データに基づいて画像形成を行なう際に飛び越し走査を行なって画像形成するための画像データを補正している。つまり、上記画像データ補正手段は、元の画像データに対して間引き処理を行なうことで、当該画像データの補正を行っている。これにより、画像データに基づく画像形成を行なう際に必要な現像剤の使用量をより一層低減させることができる。
【００２８】
本発明に係る画像形成装置において、上記画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なうことで上記画像データを補正する画像データ補正手段を備える構成であってもよい。
【００２９】
上記の構成では、元の画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なっている。これにより、画像データに基づく画像形成を行なう際に必要な現像剤の使用量をより一層低減させることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段を有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値に１以下の所定の値を乗じた値を減算してカラー信号を生成するものである構成である。
【００３１】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒色信号生成手段と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成手段とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なう画像形成装置であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値特定手段と、通常印刷モードに対して、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定手段とを有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値特定手段は上記最小値を特定し、上記黒色信号生成手段は上記最小値特定手段にて特定された最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成手段は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値を減算した後、さらに残りの色成分のうちの最小色成分の色成分値から所定の色成分値だけ減算することで、上記カラー信号を生成する構成である。
【００３２】
それゆえ、通常の画像形成処理と比べて、最も色成分値の少ない色成分に対応した現像剤を使用することがなく、かつ、上記入力色信号の各色成分から最も色成分値の少ない色成分を減算しているので、黒色以外の現像剤の使用量を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の一実施形態について説明すると以下の通りである。本発明にかかる画像形成装置は、通常の画像形成時よりも、カラーの現像剤の使用量を抑えて画像形成できる現像剤セーブモードを選択できる画像形成装置であって、上記現像剤セーブモードが選択された場合には、黒色以外の複数色の現像剤のうち、画像データを構成している複数色の色信号のうち最も割合の少ない色成分に対応した色の現像剤を極力使用しないで画像を形成する構成である。なお、上記画像データとは、画像を構成している複数の画素のうちの１画素に相当するものである。そして、上記画像形成装置は、上記複数の画像データに基づいて画像形成を行うことで、最終的な画像を形成している。
【００３４】
まず、本実施の形態にかかる画像形成装置について説明する。
【００３５】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるデジタルカラー複写機（以下、カラー複写機と称する）１の構成を示す断面図である。このカラー複写機１は印刷モードを設定する機能を有し、利用者により設定された印刷モード或いは自動的に設定された印刷モードに応じた印字出力が実行される。
【００３６】
上記印刷モードとしては、予め設定された、つまり、デフォルト状態の通常印刷モード、および、使用する現像剤のうち、黒色以外の現像剤の使用量を抑えて画像形成を行なう現像剤セーブモードがある。また、上記現像剤セーブモードには、形成される画像と、オリジナルの画像との色相を変化させないで現像剤の使用量を低減させるセーブモード１、および、上記色相を変化させて現像剤の使用量を上記セーブモード１よりもさらに低減させたセーブモード２等が含まれていてもよい。なお、上記セーブモード１およびセーブモード２については後述する。
【００３７】
また、上記カラー複写機１は、上記印刷モードの他に、例えば、原稿画像の種類（テキスト画像、写真画像、テキストと写真の混在画像、Ｇ３等のＦＡＸ画像）に応じた階調処理を実行して印字出力するモード等を備えていてもよい。そして、これら原稿画像の種類に応じた階調処理を実行して印字出力する印刷モードとしては、具体的には、上記原稿画像の種類に応じて、テキストモード、写真モード、テキスト／写真混在モード、ＦＡＸモード等がある。
【００３８】
なお、上記カラー複写機１は画像形成装置の単なる一例であって、他の例として、例えばモノクロ複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、或いはこれらの各機能を有する複合機が該当する。
【００３９】
図２に示すように、カラー複写機１の上面には、原稿台１１１及び後述する操作パネルが設けられている。また、カラー複写機１の内部には、原稿読取部４０および画像形成部４２が設けられている。
【００４０】
原稿台１１１の上面には、当該原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持され、かつ、原稿台１１１面に対して所定の位置に原稿を搬送する両面自動原稿送り装置（RADF；Reversing Automatic Document Feeder）１１２が装着されている。
【００４１】
この両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が原稿台１１１の所定位置（原稿読取部４０と対向する位置）にくるように当該原稿を搬送し、この原稿の一方の面の画像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の所定位置（原稿読取部４０と対向する位置）にくるように原稿を反転させて搬送する。そして、両面自動原稿送り装置１１２は、１枚の原稿について両面の画像読み取りが終了した後でこの原稿を排出し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。なお、両面自動原稿送り装置１１２における原稿の搬送および表裏反転の動作は、複写機全体の動作に関連して制御されるものである。
【００４２】
原稿読取部４０は、原稿に形成されている画像を読み取るものである。そして、原稿読取部４０は、両面自動原稿送り装置１１２によって原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下方に配置されている。そして、原稿読取部４０は、当該原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体１１３、１１４と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるカラーＣＣＤ４０ａとを有している。
【００４３】
この原稿走査体１１３、１１４は、第１の走査ユニット１１３と第２の走査ユニット１１４とから構成されている。第１の走査ユニット１１３は原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動するものである。また、第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２および第３ミラーとを有し、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係を保って平行に往復移動するものである。
【００４４】
光学レンズ１１５は、第２の走査ユニットの第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をカラーＣＣＤ４０ａ上の所定位置に結像させるものである。
【００４５】
カラーＣＣＤ４０ａは、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。カラーＣＣＤ４０ａは、白黒画像あるいはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このカラーＣＣＤ４０ａにより電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、後述する画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００４６】
次に、画像形成部４２の構成、および画像形成部４２に係わる各部の構成について説明する。
【００４７】
画像形成部４２の下方には、用紙トレイ内に積載収容されている用紙（記録媒体）Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部４２に向かって供給する給紙機構２１１が設けられている。そして１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、画像形成部４２の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によりタイミングが制御されて画像形成部４２に搬送される。さらに、片面に画像が形成された用紙Ｐは、画像形成部４２の画像形成にタイミングを合わせて画像形成部４２に再供給搬送される。
【００４８】
画像形成部４２の下方には、転写搬送ベルト機構２１３が配置されている。転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に伸びるように張架された転写搬送ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する構成となっている。そして、転写搬送ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニットが設けられている。
【００４９】
さらに、用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるための定着装置２１７が配置されている。この定着装置２１７の一対の定着ローラ間のニップを通過した用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９によりカラー複写機１の本体の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００５０】
切り換えゲート２１８は、定着後の用紙Ｐの搬送経路を、カラー複写機１の本体へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部４２に向かって用紙Ｐを再供給する経路との間で選択的に切り換えるものである。切り換えゲート２１８により再び画像形成部４２に向かって搬送方向が切り換えられた用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部４２へと再度供給される。
【００５１】
また、画像形成部４２における転写搬送ベルト２１６の上方には、転写搬送ベルト２１６に近接して、第１の画像形成ステーションＰａ、第２の画像形成ステーションＰｂ、第３の画像形成ステーションＰｃ、および第４の画像形成ステーションＰｄが、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００５２】
転写搬送ベルト２１６は駆動ローラ２１４によって、図２において矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、前述したように給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。
【００５３】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有している。各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、図２に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄをそれぞれ含んでいる。
【００５４】
各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、２２３ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置２２４ａ、２２４ｂ、２２４ｃ、２２４ｄと、現像された感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用放電器２２５ａ、２２５ｂ、２２５ｃ、２２５ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄとが感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【００５５】
また、各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの上方には、レーザービームスキャナユニット（以下、ＬＳＵと称する）２２７ａ、２２７ｂ、２２７ｃ、２２７ｄがそれぞれ設けられている。ＬＳＵ２２７ａ〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）、半導体レーザ素子からのレーザービームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー（偏向装置）２４０と、ポリゴンミラー２４０により偏向されたレーザービームを感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１やミラー２４２、２４３などから構成されている。
【００５６】
ＬＳＵ２２７ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、ＬＳＵ２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、ＬＳＵ２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が、そして、ＬＳＵ２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号がそれぞれ入力される。
【００５７】
これにより色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成される。そして、現像装置２２４ａには黒（Ｋ）色のトナーが、現像装置２２４ｂにはシアン（Ｃ）色のトナーが、現像装置２２４ｃにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが、現像装置２２４ｄにはイエロー（Ｙ）色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部４２にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００５８】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられている。そして、この吸着用帯電器２２８は、転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させる。そして、給紙機構２１１から供給された用紙Ｐは、転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着させた状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送される。
【００５９】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【００６０】
上記構成のカラー複写機１においては、用紙Ｐとしてシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦停止される。
【００６１】
そして、用紙Ｐは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングをとって、図２の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき転写搬送ベルト２１６には前述したように吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００６２】
次に、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄにおいて各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによる画像（トナー像）の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次、除電用放電器により転写搬送ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれる。最後に、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口（図示せず）から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００６３】
なお、上述の説明ではＬＳＵ２２７ａ〜２２７ｄによって、レーザービームを走査して露光することにより、感光体への光書き込みを行なう例について説明している。しかし、例えば、ＬＳＵの代わりに、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイからなる書き込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いても良い。ＬＥＤヘッドはＬＳＵに比べ、サイズも小さく、また可動部分がなく無音である。よって、複数個の光書き込みユニットを必要とするタンデム方式のカラー複写機などの画像形成装置では好適に用いることができる。
【００６４】
図３は、カラー複写機１における制御を説明するためのブロック図である。以下、図３を参照して、上記カラー複写機１における制御の概要について説明する。
【００６５】
図３に示すように、上記カラー複写機１は、原稿読取部４０と、画像処理部４１と、画像データ記憶部４３と、外部画像データ入力部４７と、濃度センサ信号入力部４６と、画像編集部４５と、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）４８と、画像形成部４２と、データ記憶部４３と、ＣＰＵ（中央演算処理装置）４４とを備え、これらの各構成要素がデータバスにデータ通信可能に接続されて構成されている。
【００６６】
上記原稿読取部４０は、原稿の画像を読み取るものである。上記外部画像データ入力部４７は、外部装置から転送された画像データを入力するものである。
【００６７】
上記ＣＰＵ４４は、上記各構成要素を所定のシーケンスプログラムに基づいて統括的に制御するものである。
【００６８】
上記原稿読取部４０は、３ラインのカラーＣＣＤ４０ａと、シェーディング補正部（シェーディング補正回路）４０ｂと、ラインバッファなどのライン合わせ部４０ｃと、センサ色補正部（センサ色補正回路）４０ｄと、ＭＴＦ補正部（ＭＴＦ補正回路）４０ｅと、γ補正部（γ補正回路）４０ｆとを備えて構成される。
【００６９】
上記３ラインのカラーＣＣＤ４０ａは、白黒原稿またはカラー原稿の画像を読み取ってＲＧＢの色成分に色分解したラインデータを出力するものである。上記シェーディング補正部４０ｂは、上記カラーＣＣＤ４０ａにより読み取られた原稿画像におけるＲＧＢ各色のラインデータのライン画像レベルを補正するものである。上記ライン合わせ部４０ｃは、上記各色のラインデータのずれを補正するものである。上記センサ色補正部４０ｄは、上記各色のラインデータの各色相（色データ）を補正するものである。上記ＭＴＦ補正部（ＭＴＦ補正回路）４０ｅは、各画素の信号の変化にめりはりを持たせるよう補正するものである。上記γ補正部４０ｆは、画像の明暗を補正して視感度補正を行うものである。
【００７０】
また、上記画像処理部４１は、モノクロデータ生成部４１ａと、入力処理部４１ｂと、領域分離部４１ｃと、黒生成部４１ｄと、色補正部（色補正回路）４１ｅと、ズーム処理部（ズーム処理回路）４１ｆと、空間フィルタ４１ｇと、中間調処理部４１ｈと、上記各構成要素における各処理を実行するＤＳＰ等の半導体プロセッサ（不図示）とを少なくとも有する。また、外部装置からＣＭＹＫ形式の画像データを受け取る構成とする場合には、上記画像処理部４１は、空間フィルタ４１ｇにおける処理と中間調処理部４１ｈにおける処理との間に、ＣＭＹＫ形式の画像データを入力するためのプリントデータ入力部４１ｉが設けられている。
【００７１】
上記モノクロデータ生成部４１ａは、モノクロコピーモード時に原稿読取部４０から入力されるカラー画像信号であるＲＧＢ信号からモノクロデータを生成するものである。上記入力処理部４１ｂは、フルカラーコピーモード時に入力されたＲＧＢ信号を前記画像形成部４２が備えるＹＭＣ（イエロー、マゼンタ、シアン）の各色に対応するプロセスユニットに適用し得るＹＭＣ信号に変換すると共に、クロック変換するものである。
【００７２】
上記領域分離部４１ｃは、入力処理部４１ｂまたはモノクロデータ生成部４１ａによって生成されたＹＭＣ信号またはモノクロデータを、領域分離するものである。具体的には、上記領域分離部４１ｃは、画像データに含まれる画像の種類（例えば、文字、網点写真、画紙写真等）を判断し、上記画像データを文字領域（テキスト領域）、網点写真領域、印画紙写真領域等の画像の種類毎の領域に分離する。また、上記領域分離部４１ｃは領域分離した画像データを補正してもよい。なお、上記領域分離部４１ｃについては後述する。
【００７３】
上記黒生成部４１ｄは、領域分離部４１ｃによって領域分離されたＣＭＹ信号に基づいてＹＭＣＫ（Ｋはブラックを示している）信号を生成するものである。この黒生成部４１ｄにおける処理については後述する。
【００７４】
以下に、フルカラーコピーモード時に上記画像処理部４１で行われる画像処理手順について簡単に説明する。
【００７５】
上記入力処理部４１ｂにおいてＲＧＢ信号からＹＭＣ信号に変換された画像データは、その後、領域分離部４１ｃに転送される。この領域分離部４１ｃでは、上記画像データに含まれる画像の種類（例えば、文字、網点写真、画紙写真等）が判断された後に、上記画像データが文字領域（テキスト領域）、網点写真領域、印画紙写真領域等の画像の種類毎の領域に分離される。続いて、上記各領域に分離された画像データは、上記黒生成部４１ｄで当該画像データのＹＭＣ信号に基づいてＹＭＣＫ信号が生成される（黒生成処理）。
【００７６】
このようにして生成されたＹＭＣＫ各色の画像データは、後段に設けられた色補正部（色補正回路）４１ｅに転送される。この色補正部４１ｅでは、印刷モード毎に用意された濃度補正データに基づいて、印字濃度を上記原稿読取部４０や外部画像データ入力部４７或いは外部インターフェース４８から入力された入力画像の濃度に合わせるよう補正する処理（濃度補正処理）が行われる。上記濃度補正処理は、ＹＭＣＫ各色毎に行われる。そのため、一つの印刷モードの濃度補正データには、該印刷モードで印字される画像のＹＭＣＫ各色に対応する色別濃度補正データが含まれている。そして濃度補正データは、上記色補正部４１ｅ内の図示しない濃度補正データ記憶部に記憶されている。
【００７７】
上記濃度補正データ記憶部に格納された上記濃度補正データは、所定のタイミングで更正（修正）される。即ち、新たな濃度補正データを生成して上記濃度補正データ記憶部に格納された上記濃度補正データを、新たに生成された濃度補正データに更新する処理が行われる。これは、前記画像形成部４２の感光体ドラム１０１（図２参照）の感光特性の経時的変化、或いは環境温度の変化等の種々の要因により、上記濃度補正処理後の画像データに基づいて印字された印字画像の濃度が入力画像（例えば原稿の画像）の濃度に適合しなくなるという問題に対処するために行われる。
【００７８】
上記色補正部４１ｅで濃度補正処理がなされた画像データは、その後、後段のズーム処理部（ズーム処理回路）４１ｆで利用者により予め設定された倍率に応じた倍率変換処理がなされ、その後、空間フィルタ４１ｇによるフィルタ処理がなされた後に、中間調処理部４１ｈにおいて多値誤差拡散処理や多値ディザ処理等の階調性を表現するための中間調処理が行われる。
【００７９】
上記画像処理部４１において上述の各構成部により各種処理がなされた画像データは、画像データ記憶部４３に格納される。上記画像データ記憶部４３は、上記画像処理部４１からシリアル出力されるＹＭＣＫ各色８ビット（合計３２ビット）の画像データを順次受け取り、図示しないバッファに一時的に記憶する。上記バッファに一次記憶された３２ビットの画像データは、記憶された順に読み出されて、８ビット４色の画像データに変換された後に各色毎に設けられた４基のハードディスク（回転記憶媒体）４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄそれぞれに記憶される。
【００８０】
上記ハードディスク４３ａ〜４３ｄに格納された８ビット４色の画像データが後述の画像形成部４２のＬＳＵ２２７に出力されるタイミングになると、上記各色の画像データは、バッファメモリ４３ｅ（半導体メモリ）に一旦記憶され、それぞれ出力タイミングがずらされた後にＹＭＣＫ各色に対応するＬＳＵ２２７（２２７ａ〜２２７ｄ）に出力される。これにより、各画像プロセスユニットの配設位置が異なることによる出力タイミングのズレが補正され、中間転写ベルト上に順次転写される画像のズレが防止される。
【００８１】
上記外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）４８は、カラー複写機１と接続して通信携帯端末、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等の画像入力処理装置から画像データを受け入れるための通信インターフェース手段である。なお、この外部Ｉ／Ｆ４８から入力される画像データも、一旦画像処理部４１に入力されて前記した濃度補正処理や中間調処理等が行われることで、カラー複写機１のプロセスユニットにおいて画像形成され得るデータレベルに変換される。
【００８２】
上記外部画像データ入力部４７はカラー複写機１とネットワーク等を介して外部接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置またはファクシミリ装置において作成された画像データを入力するプリンタインタフェースまたはＦＡＸインターフェースである。この外部画像データ入力部４７から入力される画像データは、前記した濃度補正処理、倍率変換処理、フィルタ処理等がなされたＹＭＣＫ信号に既に変換されているため、前記中間調処理部４１ｈのみを経た後に画像データ記憶部４３のハードディスク４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄに記憶管理されることになる。
【００８３】
上記画像編集部４５は、上記外部画像データ入力部４７、上記画像処理部４１または上記外部Ｉ／Ｆ４８を経て上記画像データ記憶部４３に転送（或いは入力）されて上記各ハードディスク４３ａ〜ｄに格納された画像データに対して所定の画像編集処理を行うものである。この画像編集処理は、図示しない画像合成用メモリ上の仮想描画領域で行われる。なお、画像データ記憶部４３のバッファメモリ４３ｅを画像合成用メモリとして用いてもかまわない。
【００８４】
図１は、本実施の形態にかかる領域分離部（領域分離手段）４１ｃおよび黒生成部４１ｄの構成を示すブロック図である。ここで、本実施の形態にかかる画像処理部４１が備える領域分離部４１ｃおよび黒生成部４１ｄの詳細について説明する。
【００８５】
上記領域分離部４１ｃは、画像データ補正部２０を備えている。また、上記黒生成部４１ｄは、モード判定部（モード判定手段）１０、最小値判定部（最小値特定手段）１１、印刷データ作成部１２および記憶部１３を備えている。また、上記印刷データ作成部１２は、黒信号生成部（黒色信号生成手段）１５とカラー信号生成部（カラー信号生成手段）１４とを備えており、カラー信号生成部１４は、最大値特定部（最大値特定手段）１６と明瞭化処理部（比較手段）１７とを備えている。なお、上記構成のうち、画像データ補正部２０、最大値特定部１６および明瞭化処理部１７は、必要に応じて設けられていればよい。
【００８６】
上記画像データ補正部（画像データ補正手段）２０は、上記領域分離部４１ｃにおいて、領域分離された画像データを補正するものである。具体的には、上記画像データ補正部２０は、領域分離部４１ｃによって、画像データがテキストおよび線分を示すテキスト画像領域とそれ以外の画像領域とに領域分離され、その中でテキスト画像領域と判断された画像領域に含まれるテキストの幅および線分の幅が狭くなるように上記画像データを補正するものである。
【００８７】
また、上記画像データ補正部２０は、上記補正の代わりに、領域分離部４１に入力された画像データに対して間引き処理を行なうことで画像データを補正するものであってもよい。
【００８８】
さらに、上記画像データ補正部２０は、上記補正の代わりに、領域分離部４１に入力された画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なうことで上記画像データを補正するものであってもよい。
【００８９】
より詳細には、上記画像データ補正部２０は、ピクセルデータの段階で１ラインごとのマスク、または、千鳥格子のマスクをかけて、画像データの間引き処理を行なうものであってもよい。
【００９０】
上記モード判定部１０は、画像データの印刷を行なう際にどの印刷モードで印刷を行なうか否かを判定するものである。この印刷モードは、例えば、ユーザが図示しない操作部を操作することで決定されたり、画像形成部４２に備えられている現像剤の残量に応じて制御部により決定されたりする。つまり、上記モード判定部１０は、上記操作部または制御部から送信された印刷モードを受信して、この印刷モードの種類を判定するものである。
【００９１】
上記最小値判定部１１は、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ信号（カラー信号）の各色成分信号から、最も色成分値が少ない色信号および当該色信号の色成分値（以下、最小値として説明する）を求めるものである。
【００９２】
上記印刷データ作成部１２は、上記モード判定部１０による判定結果、および、最小値判定部１１における結果に基づいて、上記モード判定部１０によって判定された印刷モードに最適な印刷データを作成するものである。より具体的には、上記印刷データ作成部１２は、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ信号から、最小値判定部１１により特定された最小値を用いて、上記モード判定部１０によって判定された印刷データに適したＣＭＹＫ信号を生成するものである。
【００９３】
そして、上記印刷データ作成部１２は、カラー信号生成部１４と黒信号生成部１５とを有している。
【００９４】
この黒信号生成部１５は、記憶部１３に記憶されているテーブルとモード判定部１０により判定された印刷モードと最小値判定部１１における結果とを参照して、上記領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ信号からＫ信号を生成するものである。
【００９５】
上記カラー信号生成部１４は、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ信号から、ＣＭＹＫ信号のうちのＣＭＹ信号を生成するものである。なお、以下の説明では、説明の便宜上、カラー信号生成部１４によって生成されたＣＭＹ信号をＣ´Ｍ´Ｙ´信号として説明する。
【００９６】
より詳細には、上記カラー信号生成部１４は、上記セーブモード１およびセーブモード２におけるＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する場合には、上記モード判定部１０によって判定された判定結果および最小値判定部１１における結果に基づいてＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。また、上記カラー信号生成部１４は、上記通常印刷モードにおけるＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する場合には、上記モード判定部１０によって判定された判定結果および黒信号生成部１５によって生成された黒色信号（Ｋ信号）の色成分値に基づいてＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。このＣ´Ｍ´Ｙ´信号およびＫ信号の生成については後述する。
【００９７】
また、上記カラー信号生成部１４は、最大値特定部１６と明瞭化処理部１７とを備えており、セーブモード２におけるＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する場合には、この最大値特定部１６と明瞭化処理部１７を動作させて、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。
【００９８】
上記最大値特定部１６は、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ信号（カラー信号）の各色成分信号から、最も色成分値が多い色信号および当該色信号の色成分値（以下、最大値として説明する）を求めるものである。
【００９９】
また、上記最大値特定部１６は、上記画像データに隣接する隣接画像データの入力色信号である隣接入力色信号から、上記最大色成分と同じ色成分の色成分値である隣接色成分値を求めるものでもある。
【０１００】
上記明瞭化処理部１７は、上記最大値特定部１６の判定結果から、上記最大値と隣接色成分値とを比較し、両者の色成分値の差が所定値よりも小さい場合には、いずれか一方の色成分値を変更することで、明瞭化処理を行なうものである。
【０１０１】
上記記憶部１３には、最小値判定部１１における結果とＫ信号の生成量とが対応付けられたテーブルを記憶している。そして、このテーブルは、モード判定部１０により判定される印刷モードに対応している。なお、以下の説明では、印刷モードとして、通常印刷モード、セーブモード１およびセーブモード２がある例について説明する。
【０１０２】
そして、上記記憶部１３には、通常印刷モードに対応したテーブル（以下、ＴＢＬ  Ｎとして説明する）、セーブモード１に対応したテーブル（以下、ＴＢＬ  Ｓ１）、およびセーブモード２に対応したテーブル（以下、ＴＢＬ  Ｓ２）が記憶されている。
【０１０３】
ここで、本実施の形態における通常印刷モードと現像剤セーブモード（セーブモード１およびセーブモード２）とにおいて、カラー信号であるＣ´Ｍ´Ｙ´信号および黒色信号であるＫ信号の生成方法の違いについて説明する。なお、上述のように、Ｋ信号は、黒信号生成部１５によって生成され、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号はカラー信号生成部１４によって生成される。また、上記Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号およびＫ信号を併せて印刷データとする。
【０１０４】
図４は、通常印刷モードにおける印刷データを作成する方法を説明する図面である。図５は、セーブモード１における印刷データを作成する方法を説明する図面である。図６は、セーブモード２における印刷データを作成する方法を説明する図面である。なお、以下の説明では、領域分離部４１ｃから８ビット２５６階調（０〜２５５）のＣＭＹ信号が入力されるものとする。また、上記３つの印刷モードにおいて、Ｙ信号が１００、Ｍ信号が７０、Ｃ信号が５０である画像データが上記領域分離部４１ｃから入力された場合について説明する。
【０１０５】
（通常印刷モードの場合）
まず、外部（操作部または制御部）より、モード判定部１０に、入力された画像データの出力形態である印刷モードが入力される。そして、モード判定部１０は、上記画像データを通常印刷モードで印刷すると判定した場合、当該モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、最小値を特定する旨の指示を出す。
【０１０６】
そして、上記旨を受信した最小値判定部１１は、領域分離部４１ｃから、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号が入力されると、上記ＣＭＹ信号の各色成分値が最も小さい色信号およびこの色信号の色成分値（すなわち、最小値）を求める。そして、この場合、上記最小値判定部１１は、最小値がＣ信号（５０）であると判定する。そして、この結果を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１０７】
上記最小値を受け取った印刷データ作成部１２は、この最小値を黒信号生成部１５に通知する。そして、上記黒信号作成部は、上記最小値を参照してＫ信号を生成する。具体的には、黒信号生成部１５は、最小値であるＣ信号の色成分値５０に所定の割合をかけることによりＫ信号を生成する。ここでは、最小値の６０％をＫ信号とする。従って、黒信号生成部１５は、上記最小値に基づいて、Ｋ信号（３０）を生成する。そして、黒信号生成部１５は、上記Ｋ信号（３０）を外部とカラー信号生成部１４とに通知する。
【０１０８】
上記カラー信号生成部１４は、上記Ｋ信号（３０）を用いて、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。具体的には、上記カラー信号生成部１４は、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号の各色成分値（階調値）からＫ信号の色成分値３０を減算することで、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。つまり、上記カラー信号生成部１４は、Ｃ´Ｍ´Ｙ´（２０・４０・７０）信号を生成する。そして、カラー信号生成部１４は、このＣ´Ｍ´Ｙ´（２０・４０・７０）信号を外部に出力する。
【０１０９】
つまり、通常印刷モードにおいては、上記印刷データ作成部１２は、図４に示すように、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´Ｋ（２０・４０・７０・３０）を生成する。
【０１１０】
（セーブモード１の場合）
まず、外部（操作部または制御部）より、モード判定部１０に、入力された画像データの出力形態である印刷モードが入力される。そして、モード判定部１０は、上記画像データをセーブモード１で印刷すると判定した場合、当該モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、最小値を特定する旨の指示を出す。
【０１１１】
そして、上記旨を受信した最小値判定部１１は、領域分離部４１ｃから、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号が入力されると、上記ＣＭＹ信号の各色成分値が最も小さい色信号およびこの色信号の色成分値（すなわち、最小値）を求める。そして、この場合、上記最小値判定部１１は、最小値がＣ信号（５０）であると判定する。そして、この結果を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１１２】
上記最小値を受け取った印刷データ作成部１２は、この最小値を黒信号生成部１５とカラー信号生成部１４とに通知する。そして、上記黒信号作成部は、上記最小値を参照してＫ信号を生成する。具体的には、黒信号生成部１５は、最小値であるＣ信号の色成分値５０に所定の割合をかけることによりＫ信号を生成する。ここでは、最小値の８０％をＫ信号とする。従って、黒信号生成部１５は、上記最小値に基づいて、Ｋ信号（４０）を生成する。そして、黒信号生成部１５は、上記Ｋ信号（４０）を外部に出力する。
【０１１３】
上記カラー信号生成部１４は、上記最小値を用いて、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。具体的には、上記カラー信号生成部１４は、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号の各色成分値（階調値）から最小値であるＣ信号の色成分値５０を減算することで、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。つまり、上記カラー信号生成部１４は、Ｃ´Ｍ´Ｙ´（０・２０・５０）信号を生成する。そして、カラー信号生成部１４は、このＣ´Ｍ´Ｙ´（０・２０・５０）信号を外部に出力する。
【０１１４】
つまり、セーブモード１においては、上記印刷データ作成部１２は、図５に示すように、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´Ｋ（０・２０・５０・４０）を生成する。
【０１１５】
なお、上記の説明において、このセーブモード１では、ＣＭＹ信号から最小値をそれぞれ減算することでＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成しているが、例えば、ＣＭＹ信号から、最小値に１以下の所定の値（通常印刷モード時に使用される係数（値）よりも大きな値）を乗じた値を減算することでＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成してもよい。
【０１１６】
（セーブモード２の場合）
このセーブモード２は、セーブモード１と比べて、ＣＭＹ信号の色相を操作するものである。
【０１１７】
まず、外部（操作部または制御部）より、モード判定部１０に、入力された画像データの出力形態である印刷モードが入力される。そして、モード判定部１０は、上記画像データをセーブモード２で印刷すると判定した場合、当該モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、最小値を特定する旨の指示を出す。
【０１１８】
そして、上記旨を受信した最小値判定部１１は、領域分離部４１ｃから、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号が入力されると、上記ＣＭＹ信号の各色成分値が最も小さい色信号およびこの色信号の色成分値（すなわち、最小値）を求める。そして、この場合、上記最小値判定部１１は、最小値がＣ信号（５０）であると判定する。そして、この結果を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１１９】
上記最小値を受け取った印刷データ作成部１２は、この最小値を黒信号生成部１５とカラー信号生成部１４とに通知する。そして、上記黒信号作成部は、上記最小値を参照してＫ信号を生成する。具体的には、黒信号生成部１５は、最小値であるＣ信号の色成分値５０と同じ色成分値を有するＫ信号を生成する。つまり、黒信号生成部１５は、上記最小値に基づいて、Ｋ信号（５０）を生成する。そして、黒信号生成部１５は、上記Ｋ信号（５０）を外部に出力する。
【０１２０】
上記カラー信号生成部１４は、上記最小値を用いて、領域分離部４１ｃから入力されたＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。具体的には、上記カラー信号生成部１４は、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号の各色成分値（階調値）から最小値であるＣ信号の色成分値５０を減算する。
【０１２１】
さらに、カラー信号生成部１４は、減算したＣＭＹ（０・２０・５０）信号のうち、２番目に色成分値が小さかったＭ信号（２０）を小さくすることにより、ＣＭＹ信号を１次色の色信号に近づける。具体的には、カラー信号生成部１４は、上記Ｍ（２０）信号の色成分値を半分にしたＣ´Ｍ´Ｙ´信号を生成する。つまり、上記カラー信号生成部１４は、Ｃ´Ｍ´Ｙ´（０・１０・５０）信号を生成する。そして、カラー信号生成部１４は、このＣ´Ｍ´Ｙ´（０・１０・５０）信号を外部に出力する。
【０１２２】
つまり、セーブモード１においては、上記印刷データ作成部１２は、図６に示すように、ＣＭＹ（５０・７０・１００）信号からＣ´Ｍ´Ｙ´Ｋ（０・１０・５０・４０）を生成する。
【０１２３】
なお、上記の説明では、セーブモード２において、カラー信号生成部１４は、２番目に色成分値が少ない色信号を少なくして、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成しているが、上記に限定されるものではなく、例えば、２番目に色成分が少ない色信号の色成分値を０にして、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成してもよい。また、上記の説明では、２番目に少ない色成分値を半分にした例を説明しているが、減らす割合としては、適宜設定すればよく、また、割合ではなく所定値だけ減算することで、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号を生成してもよい。
【０１２４】
また、上記の説明では、通常印刷モードでは最小値の６０％、セーブモード１では最小値の８０％、セーブモード２では最小値の１００％の色成分値を有するＫ信号を生成しているが、この割合については、上記に限定されるものではなく、セーブモード（セーブモード１およびセーブモード２）のほうが通常印刷モードと比べて高い割合となるようにＫ信号を生成すれば、適宜設定すればよい。
【０１２５】
このとき、黒成分の信号であるＫ信号を最小値の１００％に置き換えて生成すると、粒状感が増加し、ざらついた画質になる、色がくすみ彩度が低下するなどの弊害があるため、Ｋ信号を、最小値に対して１００％置換（フルブラック）せず、所定の割合に置換（スケルトンブラック）することが好ましい。
【０１２６】
そして、本実施の形態では、セーブモード２では、現像剤の消費量を最も抑えるために、フルブラック（つまり１００％）置換を行なっている。一方、通常印刷モードでは、良好な画質を得るためにα％置換を行なっている。そして、セーブモード１では、置換率を、セーブモード２と通常印刷モードとの置換率との中間の値であるβ％（α＜β＜１００）としている。
【０１２７】
これにより、セーブモード２では、現像剤の消費量の低減を最も少なくし、セーブモード１では、トナーセーブと画質劣化防止の両立を図り、通常印刷モードでは画質の向上を図っている。
【０１２８】
また、セーブモード２においては、通常印刷モードまたはセーブモード１と同じ置換率としても良い。
【０１２９】
なお、上記置換率は、印刷モードによって変化するだけではなく、最小値の値によっても変化する。具体的には、最小値が最大色成分値（最大階調値）と比べて相対的に小さい場合には、上記置換率は小さくなる。一方、最小値が最大色成分値と比べて相対的に大きい場合には、上記置換率は大きくなる。つまり、上記置換率の大きさは最小値の大きさによって変動する。
【０１３０】
また、上記の説明では、所定の割合をかけることでＫ信号を生成しているが、上記に限定されるものではなく、最小値から所定値だけ減算することによりＫ信号を生成してもよい。なお、所定値だけ減算することでＫ信号を生成する場合においても、上記「所定値」とは常に一定の値ではなく、最小値によって変化する値である。つまり、上記所定値は最小値の値と対応付けられており、最小値の値によって所定値は変動する。
【０１３１】
ここで、最小値とＫ信号との関係について説明する。図７は、記憶部１３に記憶されているテーブルを説明するためのグラフである。
【０１３２】
本実施の形態において、上記通常印刷モードとセーブモード１とセーブモード２とでは、領域分離部４１ｃから入力されるＣＭＹ信号のうちの最小値に対する黒色信号の生成度合いがそれぞれ異なっている。
【０１３３】
具体的には、通常印刷モードでは、図７に示すように、最小値が小さければ黒色信号は生成されない。また、セーブモード２では、最小値とＫ信号の色成分値とは比例関係になっている。そして、セーブモード１では、上記通常印刷モードにおける曲線と、セーブモード２における直線との間となるように、上記最長値とＫ信号との関係を示す曲線が形成されている。
【０１３４】
そして、上記記憶部１３には、上記各印刷モードにおける、最小値とＫ信号との関係を示すテーブルが記憶されている。具体的には、上記記憶部１３には、上記ＴＢＬ  ＮとＴＢＬ  Ｓ１とＴＢＬ  Ｓ２との３つのテーブルが記憶されている。そして、黒信号生成部１５は、上記モード判定部１０の判定結果に基づいて、記憶部１３に記憶されているテーブルを選択し、このテーブルと最小値判定部１１より入力される最小値とに基づいてＫ信号を生成している。
【０１３５】
ここで、印刷モードの違いによって黒色信号およびカラー信号の生成の違いについて説明する。
【０１３６】
図８は、黒生成部４１ｄによって行なわれる印刷モードに応じた、カラー信号および黒色信号の生成処理を説明するフローチャートである。
【０１３７】
まず、黒生成部４１ｄのモード判定部１０は、外部（操作部または制御部）より入力された印刷モードの種類（通常印刷モード、Ｓ１モード、Ｓ２モード）を判定する（Ｓ１０）。具体的には、上記モード判定部１０は、印刷モードが通常モード（通常印刷モード）であるか否かを判定する（Ｓ１１）。
【０１３８】
そして、上記ステップＳ１１にて、通常モードであると判定すると（Ｓ１１にてＹＥＳ）、上記モード判定部１０は、通常モードである旨を印刷データ作成部１２に通知する。また、上記モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、領域分離部４１ｃより入力されるＣＭＹ信号の最小値を求めるように指示を出す。
【０１３９】
次に、通常モードである旨を受信した印刷データ作成部１２の黒信号生成部１５は、通常モードにおける黒色信号を生成するために、記憶部１３に記憶されているテーブル（ＴＢＬ  Ｎ）を選択する（Ｓ１２）。
【０１４０】
上記最小値判定部１１は、上記領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号から最小値を求める（Ｓ１３）。そして、上記最小値判定部１１は、求めた最小値を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１４１】
次に、黒信号生成部１５は、選択したＴＢＬ  Ｎおよび上記最小値を用いて、黒色信号を生成する（Ｓ１４）。具体的には、黒信号生成部１５は、ＴＢＬ  Ｎにおける最小値に該当する信号値を黒色信号として生成する（黒色信号生成処理）そして、黒信号生成部１５は、生成した黒色信号を、外部およびカラー信号生成部１４に通知する。
【０１４２】
次に、カラー信号生成部１４は、上記黒色信号を用いてカラー信号を生成する（Ｓ１５）。具体的には、カラー信号生成部１４は、領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号の各色成分値から黒色信号の信号値をそれぞれ減算することでカラー信号を生成する（カラー信号生成処理（Ａ））。そして、上記カラー信号生成部１４は、生成したカラー信号を外部に出力する。
【０１４３】
一方、上記ステップＳ１１にて、印刷モードが通常モードではない（Ｓ１１にてＮＯ）と判断すると、モード判定部１０は、印刷モードがＳ１モードであるか否かを判定する（Ｓ２０）。
【０１４４】
そして、上記ステップＳ２０にて、上記印刷モードがＳ１モードであると判定すると（Ｓ２０にてＹＥＳ）、上記モード判定部１０は、Ｓ１モードである旨を印刷データ作成部１２に通知する。また、上記モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、領域分離部４１ｃより入力されるＣＭＹ信号の最小値を求めるように指示を出す。
【０１４５】
次に、Ｓ１モードである旨を受信した印刷データ作成部１２の黒信号生成部１５は、Ｓ１モードにおける黒色信号を生成するために、記憶部１３に記憶されているテーブル（ＴＢＬ  Ｓ１）を選択する（Ｓ２１）。
【０１４６】
上記最小値判定部１１は、上記領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号から最小値を求める（Ｓ１３）。そして、上記最小値判定部１１は、求めた最小値を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１４７】
次に、黒信号生成部１５は、選択したＴＢＬ  Ｓ１および上記最小値を用いて、黒色信号を生成する（Ｓ１４）。具体的には、黒信号生成部１５は、ＴＢＬ  Ｓ１における最小値に該当する信号値を黒色信号として生成する（黒色信号生成処理）。そして、黒信号生成部１５は、生成した黒色信号を外部に出力する。
【０１４８】
次に、カラー信号生成部１４は、上記最小値を用いてカラー信号を生成する（Ｓ２２）。具体的には、カラー信号生成部１４は、領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号の各色成分値から上記最小値をそれぞれ減算することでカラー信号（Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号）を生成する（カラー信号生成処理（Ｂ））。つまり、上記カラー信号は、上記ＣＭＹのうちの最も色成分の少ない色信号の色成分値が０であるカラー信号を生成する。そして、上記カラー信号生成部１４は、生成したカラー信号を外部に出力する。
【０１４９】
一方、上記ステップＳ２０にて、上記印刷モードがＳ２モードでないと判定すると（Ｓ２０にてＹＥＳ）、上記モード判定部１０は、印刷モードはＳ２モードであると判定し、この旨を印刷データ作成部１２に通知する。また、上記モード判定部１０は、最小値判定部１１に対して、領域分離部４１ｃより入力されるＣＭＹ信号の最小値を求めるように指示を出す。
【０１５０】
次に、Ｓ２モードである旨を受信した印刷データ作成部１２の黒信号生成部１５は、Ｓ２モードにおける黒色信号を生成するために、記憶部１３に記憶されているテーブル（ＴＢＬ  Ｓ２）を選択する（Ｓ２５）。
【０１５１】
上記最小値判定部１１は、上記領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号から最小値を求める（Ｓ１３）。そして、上記最小値判定部１１は、求めた最小値を印刷データ作成部１２に通知する。
【０１５２】
次に、黒信号生成部１５は、選択したＴＢＬ  Ｓ２および上記最小値を用いて、黒色信号を生成する（Ｓ１４）。具体的には、黒信号生成部１５は、ＴＢＬ  Ｓ２における最小値に該当する信号値を黒色信号として生成する（黒色信号生成処理）。そして、黒信号生成部１５は、生成した黒色信号を外部に出力する。
【０１５３】
次に、カラー信号生成部１４は、上記最小値を用いてカラー信号を生成する（Ｓ２２）。具体的には、カラー信号生成部１４は、領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号の各色成分値から上記最小値をそれぞれ減算することで中間カラー信号を生成する（カラー信号生成処理（Ｂ））。その後、カラー信号生成部１４は、カラー信号生成処理（Ｂ）によって生成された中間カラー信号に対して一次色化処理を行なう（Ｓ２６）。具体的には、カラー信号生成部１４は、上記中間カラー信号のうちの、２番目に色成分が少ない色信号の色成分値から所定値（例えば、色成分値の半値）だけ減算することで、新たなカラー信号を生成する。
【０１５４】
次に、カラー信号生成部１４は、隣接画素におけるＣＭＹ信号を取得する（Ｓ２７）。そして、上記カラー信号生成部１４は、最大値特定部１６および明瞭化処理部１７を動作させて、明瞭化処理を行なう（Ｓ２８）。なお、上記明瞭化処理については後述する。そして、カラー信号生成部１４は、明瞭化処理を行なった後のカラー信号（Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号）を外部に出力する。
【０１５５】
このようにして、上記黒生成部４１ｄでは、印刷モードに応じて生成するカラー信号および黒色信号の方法を変えている。すなわち、黒生成部４１ｄは、各印刷モードに適したカラー信号および黒色信号、つまり、領域分離部４１ｃより入力されたＣＭＹ信号から各印刷モードに適したＣ´Ｍ´Ｙ´Ｋ信号を生成している。
【０１５６】
ここで、上記明瞭化処理について説明する。この明瞭化処理とは、カラー信号生成処理（Ｂ）を行なった画像（画像データ）におけるＣ´Ｍ´Ｙ´信号と、当該画像に隣接している隣接画像（隣接画像データ）におけるカラー信号生成処理（Ｂ）を行なった後の、Ｃ´Ｍ´Ｙ´信号とを用いて、隣接する画像同士の間を明瞭にする処理である。これについて以下に説明する。
【０１５７】
図９は、明瞭化処理を説明するフローチャートである。なお、以下の説明では、８ビット２５６階調で色成分値が構成されている場合について説明する。
【０１５８】
まず、最大値特定部１６は、注目画素（画像データ）における最大色の色成分値（Ｘ１）を取得する（Ｓ３０）。
【０１５９】
次に、最大値特定部１６は、上記注目画像に隣接している隣接画像（隣接画像データ）における上記最大色と同じ色成分の色成分値（Ｘ２）を取得する（Ｓ３１）。
【０１６０】
つまり、上記最大値特定部１６は、注目画像と隣接画像とで同じ色成分の色成分値（Ｘ１と同じ色成分）を取得する。
【０１６１】
次に、明瞭化処理部１７は、Ｘ２とＸ１との差分である△Ｘを算出する。具体的には、明瞭化処理部１７は、△Ｘ＝Ｘ２−Ｘ１を算出する（Ｓ３２）。
【０１６２】
次に、明瞭化処理部１７は、ステップＳ３２にて算出した△Ｘの絶対値が６４以上であるか否かを判定する（Ｓ３３）。
【０１６３】
そして、上記ステップＳ３３にて、△Ｘの絶対値が６４以上である場合（Ｓ３３にてＹＥＳ）には、処理を終了する。
【０１６４】
一方、上記ステップＳ３３にて、△Ｘの絶対値が６４よりも小さい場合（Ｓ３３にてＮＯ）である場合には、明瞭化処理部１７は、ＤＸ＝６４−｜△Ｘ｜を算出する（Ｓ３４）。
【０１６５】
次に、明瞭化処理部１７は、△Ｘが０よりも大きいか否かを判断する（Ｓ３５）。そして、上記ステップＳ３５にて△Ｘが０よりも大きいと判断した場合（Ｓ３５にてＹＥＳ）には明瞭化処理部１７は、Ｘ１がＤＸ以上であるか否かを判断する（Ｓ３６）。そして、上記ステップＳ３６にて、Ｘ１がＤＸ以上である（Ｓ３６にてＹＥＳ）であると判断すると、明瞭化処理部１７は、上記最大値と隣接色成分値とを所定値以上離すために、上記Ｘ１からＤＸを引いた値を新たなＸ１とする（Ｓ３７）。
【０１６６】
一方、上記上記ステップＳ３６にて、Ｘ１がＤＸよりも小さいと（Ｓ３６にてＮＯ）判断すると、ステップＳ４０にて、１次色化処理を中止して、処理を終了する。
【０１６７】
また、上記上記ステップＳ３５にて△Ｘが０以下であると判断した場合（Ｓ３５にてＮＯ）には、明瞭化処理部１７は、Ｘ２がＤＸ以下であるか否かを判断する（Ｓ３８）。そして、上記ステップＳ３８にて、Ｘ２がＤＸ以下である（Ｓ３８にてＹＥＳ）であると判断すると、明瞭化処理部１７は、上記最大値と隣接色成分値とを所定値以上離すために、上記Ｘ２からＤＸを引いた値を新たなＸ２とする（Ｓ３９）。
【０１６８】
一方、上記上記ステップＳ３８にて、Ｘ２がＤＸよりも小さいと（Ｓ３８にてＮＯ）判断すると、ステップＳ４０にて、１次色化処理を中止して、処理を終了する。
【０１６９】
このようにして、明瞭化処理部１７は、最大値と隣接色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成する。
【０１７０】
なお、上記の説明では、セーブモード２（Ｓ２）の場合に、明瞭化処理を行なう構成について説明しているが、例えば、セーブモード１（Ｓ１）の場合にも上記明瞭化処理を行ってもよい。
【０１７１】
なお、上記の説明では１次色化された画像データＹ’、Ｍ ’、Ｃ ’より最大色成分値（Ｘ１）と隣接画像の最大色成分値と同じ色成分値（Ｘ２）との差を所定の値以上とする、即ち、識別性が確保される色相の差とする処理をしているが、１次色化された画像データＹ’、Ｍ ’、Ｃ ’、Ｋより色相の差、もしくは、明度の差（または彩度の差）を確保する処理としても良い。
【０１７２】
また、上記の説明では、通常印刷モード、Ｓ１モードおよびＳ２モードとの３つの印刷モードを有する構成の場合について説明しているが、例えば、通常印刷モードとＳ１モードおよびＳ２モードの少なくとも１つの２つの印刷モードを切り換え可能である構成としてもよい。
【０１７３】
また、上記説明において、Ｓ２モードでは黒信号生成部１５が最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成する構成について説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば、上記黒信号生成部１５が上記通常印刷モードと同様に黒色信号を生成する構成としてもよい。
【０１７４】
ところで、上記の説明では、モード判定部１０の判定結果に応じて黒色信号およびカラー信号の生成方法を変化させることについて説明したが、例えば、上記モード判定部１０の判定結果に応じて、領域分離部４１ｃにおいて画像データの補正処理をおこなってもよい。これについて以下に説明する。
【０１７５】
上記領域分離部４１ｃには、上記モード判定部１０の判定結果に応じて画像データの補正を行う画像データ補正部２０を備えている。ここで、領域分離部４１ｃに備えられた画像データ補正部２０について説明する。
【０１７６】
上記画像データ補正部２０は、領域分離部４１ｃによって領域分離された画像データに対して補正を施すものである。
【０１７７】
具体的には、上記画像データ補正部２０は、テキスト画像領域に分離された画像領域に含まれるテキストの幅および線分の幅の少なくとも１つが狭くなるように上記画像データを補正する。
【０１７８】
また、上記画像データ補正部２０は、上記補正方法以外にも、例えば、画像データに基づいて画像形成する際に飛び越し走査により画像形成された画像が得られるように、上記画像データを補正してもよい。
【０１７９】
また、上記画像データ補正部２０は、上記補正方法以外にも、例えば、上記画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なうことで上記画像データを補正してもよい。
【０１８０】
なお、上記画像データ補正部２０における画像データの補正部は、上記モード判定部１０による判定結果に基づいて行なえばよい。すなわち、上記画像データ補正部２０は、上記モード判定部１０によって現像剤セーブモードであると判断された場合に、上記画像データを補正すればよい。
【０１８１】
なお、上記の説明では、ＣＭＹＫの現像剤を用い、ＣＭＹ信号からＣＭＹＫ信号を生成する場合について説明している。しかしながら、上記に限定されるものでなく、本発明は、黒色以外の現像剤の色に対応した色信号を、黒色を含む色信号を生成する場合に使用する現像剤の色と対応した色信号を生成する構成に適用できる。
【０１８２】
また、上記の説明では、黒生成部４１ｄがモード判定部１０を備える構成について説明しているが、上記に限定されるものではなく、上記モード判定部１０は、画像処理部４１に備えられていればよい。
【０１８３】
以上のように、本実施の形態に係るカラー複写機１は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒信号生成部１５と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成部１４とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なうカラー複写機１であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値判定部１１と、通常印刷モードに対して上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定部１０を有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値判定部１１は上記最小値を特定し、カラー信号生成部１４は通常印刷モードで用いられる値と比べて高い値である１以下の所定の値を上記最小値に乗じた値を、上記入力色信号の各色成分値から減算してカラー信号を生成するカラー信号を生成するものである構成である。
【０１８４】
上記の構成では、現像剤セーブモードが選択可能になっており、当該現像剤セーブモードが選択されると、入力色信号のうちの最も色成分値が小さい色成分の現像剤を使用しないようにカラー信号を生成している。これにより、通常の画像形成処理と比べて、最も色成分値の少ない色成分に対応した現像剤を使用することがなく、かつ、上記入力色信号の各色成分から最も色成分値の少ない色成分に近い値を減算しているので、黒色以外の現像剤の使用量を低減させることができる。
【０１８５】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、上記入力色信号は、ＣＭＹ形式の色信号である構成であってもよい。
【０１８６】
上記の構成とすることで、黒色以外の色の現像剤の使用量が低減されるように、ＣＭＹ形式の色信号からＣＭＹＫ形式の色信号を生成することができる。
【０１８７】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、上記モード判定部１０は、現像剤の使用量を抑制しないで画像形成を行なう通常印刷モードが選択されたか否かを判定するものであり、上記通常印刷モードが選択されると、上記最小値判定部１１は上記最小値を特定し、上記黒信号生成部１５は上記現像剤セーブモードにて生成される黒色信号の色成分値よりも小さな色成分値となるように、上記最小値以下の色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成部１４は上記入力色信号の各色成分値から上記黒色信号の色成分値を減算してカラー信号を生成するものである構成であってもよい。
【０１８８】
上記通常印刷モードでは、上記入力色信号の各色成分値から最小値を減算することなく、黒色信号の色成分値を減算している。
【０１８９】
上記の構成によれば、現像剤セーブモードと通常印刷モードとのいずれかが選択されたかを判定でき、この判定結果に基づいてカラー信号の生成処理を変える。つまり、用途に応じて、現像剤の使用量を低減させることができる現像剤セーブモードと画質が劣化することなく画像形成を行なえる通常印刷モードとを選択できる。
【０１９０】
本実施の形態に係るカラー複写機１は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒信号生成部１５と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成部１４とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なうカラー複写機１であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値判定部１１と、通常印刷モードに対して上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行うセーブモード２が選択されたか否かを判定するモード判定部１０を有し、上記モード判定部１０は、上記セーブモード２が選択されると、上記最小値判定部１１は上記最小値を特定し、上記黒信号生成部１５は最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成し、上記カラー信号生成部１４は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値を減算した後、さらに残りの色成分のうちの最小色成分の色成分値から所定の色成分値だけ減算することで、上記カラー信号を生成するものである構成であってもよい。
【０１９１】
上記の構成によれば、セーブモード２が選択されると、最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成するとともに、入力色信号のうち、色成分値が２番目に少ない色成分の色成分値も減算してカラー信号を生成している。これにより、黒色以外の現像剤の使用量をより一層低減させることができる。また、最小値と同じ色成分値を有する黒色信号を生成することで、画像を明瞭化させることができる。これにより、上記構成とすることで、現像剤の使用量を低減させるとともに、画像の明瞭化を図ることができる。
【０１９２】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、上記入力色信号から、最も割合の多い色成分の色成分値である最大値を特定するとともに、上記画像データと隣接する隣接画像データの入力色信号である隣接入力色信号から、上記最大色成分と同じ色成分の色成分値である隣接色成分値とを特定する最大値特定部１６と、上記最大値と隣接色成分値とを比較する明瞭化処理部１７とを備え、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記カラー信号生成部１４は、上記比較結果に基づいて、上記最大値と隣接色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成する構成であってもよい。
【０１９３】
上記の構成によれば、入力色信号のうち最も色成分値が多い色成分の色成分値と、隣接する画像データにおける同色の色成分値とが所定値以上離れるようにカラー信号を生成する。これにより、隣接する画像データとの間を明瞭化することができる。
【０１９４】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、外部から入力された画像データを、テキストおよび線分を少なくとも１つ示すテキスト画像領域とそれ以外の画像領域とに領域分離する領域分離部４１ｃを備え、上記テキスト画像領域に分離された画像領域に含まれるテキストの幅および線分の幅の少なくとも１つが狭くなるように上記画像データを補正する画像データ補正部２０を備える構成であってもよい。
【０１９５】
上記の構成によれば、テキストの幅および／または線分の幅が狭くなるように画像データを補正している。これにより、テキストおよび線分を画像形成するための現像剤の使用量を低減することができる。
【０１９６】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、上記画像データに基づいて画像形成する際に飛び越し走査により画像形成された画像が得られるように、上記画像データを補正する画像データ補正部２０を備える構成であってもよい。
【０１９７】
上記の構成では、上記画像データ補正部２０は、飛び越し走査するように画像データを補正している、換言すると、元の画像データに基づいて画像形成を行なう際に飛び越し走査を行なって画像形成するための画像データを補正している。つまり、上記画像データ補正部２０は、元の画像データに対して間引き処理を行なうことで、当該画像データの補正を行っている。これにより、画像データに基づく画像形成を行なう際に必要な現像剤の使用量をより一層低減させることができる。
【０１９８】
本実施の形態に係るカラー複写機１において、上記画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なうことで上記画像データを補正する画像データ補正部２０を備える構成であってもよい。
【０１９９】
上記の構成では、元の画像データに対してハーフトーンによる間引き処理を行なっている。これにより、画像データに基づく画像形成を行なう際に必要な現像剤の使用量をより一層低減させることができる。
【０２００】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、黒色の現像剤と、当該黒色の現像剤以外の複数色の現像剤とを用いて、画像形成すべき印刷データに基づいて画像形成を行なうカラー複写機１であって、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択可能であり、上記現像剤セーブモードでは、外部より入力された画素データを構成している複数の色成分のうちの最も少ない割合の色成分である最小色成分を黒色成分に置き換えるとともに、上記複数の色成分のうち、上記最小色成分を除いた残色成分と黒色成分とからなる上記印刷データを生成する構成であってもよい。
【０２０１】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、Ｙ（イエロー）・Ｍ（マゼンタ）・Ｃ（シアン）の３色の色信号から、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ（ブラック）の４色の色信号を生成する黒信号生成部１５およびカラー信号生成部１４を有し、この４色の色信号に基づく画像形成を、黒色の現像剤と、黒色以外の上記３色にそれぞれ対応する色の現像剤とを用いて行なうカラー複写機１であって、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択可能であり、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記黒信号生成部１５は、上記Ｙ・Ｍ・Ｃの３色の色信号値のうちの最小値である最小色信号値を抽出して、この最小色信号値よりも所定の割合だけ小さい色信号値を有するＫの色信号を生成し、上記カラー信号生成部１４は、上記Ｙ・Ｍ・Ｃの各色信号値から上記最小色信号値を減算したＹ・Ｍ・Ｃの各色信号を生成する構成であってもよい。
【０２０２】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、画像データを構成している、黒色成分以外の複数の色成分である入力色信号から黒色信号を生成する黒信号生成部１５と、上記入力色信号から上記黒色信号以外のカラー信号を生成するカラー信号生成部１４とを有し、黒色の現像剤と、黒色以外の複数色の現像剤とを用いて、上記黒色信号およびカラー信号からなる印刷データに基づく画像形成を行なうカラー複写機１であって、上記入力色信号から最も割合の少ない最小色成分の色成分値である最小値を特定する最小値判定部１１と、上記黒色以外の色の現像剤の使用量を抑制して画像形成を行う現像剤セーブモードが選択されたか否かを判定するモード判定部１０を有し、上記現像剤セーブモードが選択されると、上記最小値判定部１１は上記最小値を特定し、（Ａ）上記黒信号生成部１５は上記最小値と同じ色成分値を有する黒色成分信号を生成した後、当該黒色成分信号から所定の色成分値を減じた黒色信号を生成し、（Ｂ）カラー信号生成部１４は上記入力色信号の各色成分値から上記最小値を減算してカラー信号を生成する構成であってもよい。
【０２０３】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、中間色を１次色に近づけるように黒色信号およびカラー信号を生成する構成であってもよい。また、上記カラー複写機１は、２次色の純色軸に近づけるように色相移動することで黒色信号およびカラー信号を生成する構成であってもよい。
【０２０４】
上記構成とすることで、グラフィックなどで色相の再現性よりも消費量低減が優先される時に、消費の総量を低減できる。
【０２０５】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、隣接する画像との色相の差が所定の値となるように移動すること黒色信号およびカラー信号を生成する構成であってもよい。これにより、グラフィックなどで色相の差が重要視される時にも、消費低減できる。
【０２０６】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、テキスト・ライン部は上記色の補正を行わず、輪郭を小さくする画像補正を行う構成であってもよい。これにより、文字・線を細くすることにより色再現性良い消費低減ができる。
【０２０７】
また、本実施の形態にかかるカラー複写機１は、テキスト・ライン領域以外では飛び越し走査、あるいはハーフトーンによる間引きを行う構成としてもよい。これにより、トナー消費総量を低減できる。
【０２０８】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２０９】
最後に、カラー複写機１の各ブロック、特に黒生成部４１ｄは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０２１０】
すなわち、カラー複写機１は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるカラー複写機１の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記カラー複写機１に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０２１１】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０２１２】
また、カラー複写機１を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【０２１３】
本発明にかかる画像形成装置は、トナーやインク等の現像剤の使用量を低減させて画像形成を行なう用途に好適である。
【図面の簡単な説明】
【０２１４】
【図１】本実施の形態にかかる領域分離部および黒生成部の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるデジタルカラー複写機の構成を示す断面図である。
【図３】カラー複写機における制御を説明するためのブロック図である。
【図４】通常印刷モードにおける印刷データを作成する方法を説明する図面である。
【図５】セーブモード１における印刷データを作成する方法を説明する図面である。
【図６】セーブモード２における印刷データを作成する方法を説明する図面である。
【図７】記憶部に記憶されているテーブルを説明するためのグラフである。
【図８】黒生成部によって行なわれる印刷モードに応じた、カラー信号および黒色信号の生成処理を説明するフローチャートである。
【図９】明瞭化処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０２１５】
１  カラー複写機
１０  モード判定部（モード判定手段）
１１  最小値判定部（最小値特定手段）
１２  印刷データ作成部
１３  記憶部
１４  カラー信号生成部（カラー信号生成手段）
１５  黒信号生成部（黒色信号生成手段）
１６  最大値特定部（最大値特定手段）
１７  明瞭化処理部（比較手段）
２０  画像データ補正部（画像データ補正手段）
４０  原稿読取部
４０ｂ  シェーディング補正部
４０ｄ  センサ色補正部
４０ｅ  ＭＴＦ補正部
４０ｆ  補正部
４１  画像処理部
４１  領域分離部（領域分離手段）
４１ａ  モノクロデータ生成部
４１ｂ  入力処理部
４１ｃ  領域分離部
４１ｄ  黒生成部
４１ｅ  色補正部
４１ｆ  ズーム処理部
４１ｇ  空間フィルタ
４１ｈ  中間調処理部
４１ｉ  プリントデータ入力部
４２  画像形成部
４３  データ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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