(57)【要約】【課題】有機ＥＬ表示装置の消費電力の増大を抑えつつ、その信頼性を向上させることが可能な有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を提供する。【解決手段】最初に、固定表示領域１１を特定する（ステップＡ１）。次に、第１のエージングとして、固定表示領域１１の有機ＥＬ素子１１６のみに対して、通常の駆動電流の電流密度よりも大きな第１の電流密度の電流を所定時間にわたり供給する。さらに、第２のエージングとして、非固定表示領域１２の有機ＥＬ素子１１６のみに対して、第１の電流密度よりも小さな第２の電流密度の電流を所定時間にわたり供給する（ステップＡ２）。その後、必要に応じて、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画素１１０の有機ＥＬ素子に供給される駆動電流を不図示の補正回路等により調整して、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画像の補正処理（いわゆる２次元補正）を行う（ステップＡ３）。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動電流の供給によって発光する複数の有機ＥＬ素子が配置され、文字もしくは画像の表示位置における表示頻度に応じて、もしくは表示に必要な前記有機ＥＬ素子の輝度に応じて区分される複数の表示領域を備えた有機ＥＬ表示パネルのエージング方法であって、
前記表示領域ごとに異なるエージング条件をもって、各表示領域内の前記有機ＥＬ素子をエージングすることを特徴とする有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項２】
前記エージング条件は、各表示領域に共通する所定の時間にわたり、各表示領域によって異なる所定の電流密度を有した電流を前記有機ＥＬ素子に供給することを特徴とする請求項１記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項３】
前記エージング条件は、各表示領域に共通する所定の電流密度を有した電流を、各表示領域によって異なる所定の時間にわたり前記有機ＥＬ素子に供給することを特徴とする請求項１記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項４】
前記エージング条件は、各表示領域によって異なる所定の時間にわたり、各表示領域によって異なる所定の電流密度を有した電流を前記有機ＥＬ素子に供給することを特徴とする請求項１記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項５】
駆動電流の供給によって発光する複数の有機ＥＬ素子が配置され、表示位置が変動しない文字もしくは画像が表示される固定表示領域を備えた有機ＥＬ表示パネルのエージング方法であって、
前記固定表示領域内の前記有機ＥＬ素子のみに対して、前記駆動電流の電流密度以上の第１の電流密度を有した電流を所定時間にわたり供給する第１のエージングを行うことを特徴とする有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項６】
前記有機ＥＬ表示パネルのうち前記固定表示領域以外の領域の有機ＥＬ素子のみに対して、前記第１の電流密度よりも小さい第２の電流密度を有した電流を前記所定時間にわたり供給する第２のエージングを行うことを特徴とする請求項５記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項７】
前記第１のエージングを行った後に、前記有機ＥＬ表示パネルの全面の有機ＥＬ素子に供給される前記駆動電流を調整して、前記有機ＥＬ表示パネルの全面の表示画像の補正を行うことを特徴とする請求項５記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【請求項８】
前記第２のエージングを行った後に、前記有機ＥＬ表示パネルの全面の有機ＥＬ素子に供給される前記駆動電流を調整して、前記有機ＥＬ表示パネルの全面の表示画像の補正を行うことを特徴とする請求項６記載の有機ＥＬ表示パネルのエージング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の有機ＥＬ素子を備えた有機ＥＬ表示パネルのエージング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、有機エレクトロルミネッセンス（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ：以下、「有機ＥＬ」と略称する）素子を用いた有機ＥＬ表示装置が、ＣＲＴやＬＣＤに代わる表示装置として注目されており、例えば、その有機ＥＬ素子を駆動させる駆動用薄膜トランジスタ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ：以下「ＴＦＴ」と略称する）を備えたアクティブマトリクス型の有機ＥＬ表示装置の研究開発も進められている。
【０００３】
有機ＥＬ素子は、例えば、ＩＴＯから成る陽極、ＭＴＤＡＴＡ（４，４−ｂｉｓ（３−ｍｅｔｈｙｌｐｈｅｎｙｌｐｈｅｎｙｌａｍｉｎｏ）ｂｉｐｈｅｎｙｌ）等の第１ホール輸送層及びＴＰＤ（４，４，４−ｔｒｉｓ（３−ｍｅｔｈｙｌｐｈｅｎｙｌｐｈｅｎｙｌａｍｉｎｏ）ｔｒｉｐｈｅｎｙｌａｎｉｎｅ）等の第２ホール輸送層から成るホール輸送層、キナクリドン（Ｑｕｉｎａｃｒｉｄｏｎｅ）誘導体を含むＢｅｂｑ２（１０−ベンゾ〔ｈ〕キノリノール−ベリリウム錯体）から成る発光層、Ｂｅｂｑ２から成る電子輸送層、及びアルミニウム合金等から成る陰極が、この順番で積層形成された構造を有する。
【０００４】
このような有機ＥＬ素子は、有機ＥＬ素子を駆動させる駆動用ＴＦＴを介して電流が供給されることによって発光する。即ち、陽極から注入されたホールと、陰極から注入された電子とが発光層の内部で再結合し、発光層を形成する有機分子を励起して励起子が生じる。この励起子が放射失活する過程で発光層から光が放たれ、この光が、透明な陽極及びガラス基板等の絶縁性基板を介して外部へ放出されて発光する。
【０００５】
以下に、アクティブマトリクス型の有機ＥＬ表示装置について、図面を参照して説明する。図３は、この有機ＥＬ表示装置の等価回路図である。図３では、有機ＥＬ表示装置の有機ＥＬ表示パネル１０に、マトリクス状に配置された複数の表示画素の中から、１つの表示画素１１０だけを示している。
【０００６】
図３に示すように、行方向に延びた画素選択信号線１１１と列方向に延びた表示信号線１１２の交差点の付近に、Ｎチャネル型の画素選択用ＴＦＴ１１３が配置されている。この画素選択用ＴＦＴ１１３のゲートは、画素選択信号線１１１に接続されており、そのドレインは、表示信号線１１２に接続されている。画素選択信号線１１１には垂直駆動回路２０１から出力されるハイレベルの画素選択信号Ｇが印加され、それに応じて画素選択用ＴＦＴ１１３がオンする。表示信号線１１２には水平駆動回路２０２から表示信号Ｄが出力される。
【０００７】
画素選択用ＴＦＴ１１３のソースは、Ｐチャネル型の駆動用ＴＦＴ１１４のゲートに接続されている。駆動用ＴＦＴ１１４のソースには、正電源電位ＰＶｄｄを供給する電源線１１５が接続されている。駆動用ＴＦＴ１１４のドレインは有機ＥＬ素子１１６の陽極に接続されている。有機ＥＬ素子１１６の陰極には負電源電位ＣＶが供給されている。
【０００８】
また、駆動用ＴＦＴ１１４のゲートと保持容量線１１７の間には保持容量１１８が接続されている。保持容量線１１７は一定の電位に固定されている。保持容量１１８は、画素選択用ＴＦＴ１１３を通して駆動用ＴＦＴ１１４のゲートに印加される表示信号Ｄを一水平期間保持する。
【０００９】
次に、上述した有機ＥＬ表示装置の動作について説明する。ハイレベルの画素選択信号Ｇが１水平期間にわたって画素選択信号線１１１に印加されると、画素選択用ＴＦＴ１１３がオンする。すると、表示信号線１１２の出力された表示信号Ｄが画素選択用ＴＦＴ１１３を通して、駆動用ＴＦＴ１１４のゲートに印加されると共に、保持容量１１８によって保持される。即ち、表示信号Ｄが表示画素１１０に書き込まれる。
【００１０】
そして、駆動用ＴＦＴ１１４のゲートに印加された表示信号Ｄに応じて、駆動用ＴＦＴ１１４のコンダクタンスが変化して、駆動用ＴＦＴ１１４がオン状態となる場合には、そのコンダクタンスに応じた駆動電流が駆動用ＴＦＴ１１４を通して有機ＥＬ素子１１６に供給され、有機ＥＬ素子１１６がそれに応じた輝度で点灯する。一方、当該ゲートに供給された表示信号Ｄに応じて、駆動用ＴＦＴ１１４がオフ状態となる場合には、駆動用ＴＦＴ１１４には駆動電流が流れないため、有機ＥＬ素子１１６は消灯する。
【００１１】
上述した動作を、１フィールド期間にわたって、全ての行の表示画素１１０に対して行うことにより、表示パネル１０全体に所望の画像を表示することができる。
【００１２】
なお、本願に関連する技術文献としては、以下の特許文献が挙げられる。
【特許文献１】特開２００２−９３５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述した有機ＥＬ表示装置では、その使用時間の経過、即ち有機ＥＬ素子１１６への駆動電流の導通及び非導通の繰り返しに伴い、有機ＥＬ素子１１６の発光層が劣化して、いわゆる焼き付き、即ち輝度の減衰が生じていた。この輝度は、時間経過の初期において急激に減衰し、その後、緩やかに減衰する。この輝度と時間との関係を示すと、図４のようになる。図４は、有機ＥＬ素子１１６の発光輝度と経過時間との関係を示す特性図であり、縦軸は輝度、横軸は時間に対応している。
【００１４】
この問題に対する対処方法としては、従来より、図５に示すように、有機ＥＬ表示パネル１０の全面（ハッチング部参照）の有機ＥＬ素子１１６に対して、輝度が減衰していない正常な有機ＥＬ素子１１６の発光に必要な駆動電流の電流密度よりも大きな電流密度を有した所定の駆動電流を導通させて、上記時間経過による輝度の低下分と等価もしくは略等価な劣化を生じさせるエージング処理を行っていた。このエージング処理により、有機ＥＬ表示パネル１０の全体の輝度の減衰は緩和され、結果として有機ＥＬ表示装置の信頼性を向上させることができる。
【００１５】
しかしながら、従来例に係る上記エージング方法では、有機ＥＬ表示装置の信頼性が向上するものの、本来ユーザに求められている輝度をもって有機ＥＬ表示パネル１０を発光させるためには、エージング処理が為されていない有機ＥＬ素子１１６の発光に必要な駆動電流の電流密度よりも大きな電流密度の駆動電流が必要とされ、過剰な消費電力が要求されてしまう。即ち、有機ＥＬ表示装置の消費電力が増大するという問題が生じていた。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そこで本発明は、有機ＥＬ表示装置の消費電力の増大を抑えつつ、その信頼性を向上させることが可能なエージング方法を提供するものである。
【００１７】
本発明は、駆動電流の供給によって発光する複数の有機ＥＬ素子が配置され、文字もしくは画像の表示位置における表示頻度に応じて、もしくは表示に必要な有機ＥＬ素子の輝度に応じて区分される複数の表示領域を備えた有機ＥＬ表示パネルのエージング方法であって、上記表示領域ごとに異なるエージング条件をもって、各表示領域内の有機ＥＬ素子をエージングすることを特徴とする。
【００１８】
上記エージング方法におけるエージング条件は、各表示領域に共通する所定の時間にわたり、各表示領域によって異なる所定の電流密度を有した電流を有機ＥＬ素子に供給するものである。もしくは、上記エージング条件は、各表示領域に共通する所定の電流密度を有した電流を、各表示領域によって異なる所定の時間にわたり有機ＥＬ素子に供給するものである。もしくは、上記エージング条件は、各表示領域によって異なる所定の時間にわたり、各表示領域によって異なる所定の電流密度を有した電流を有機ＥＬ素子に供給するものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、文字や画像の表示位置の変動の度合いに応じて区分される複数の表示領域を備えた有機ＥＬ表示パネルをエージングする場合において、有機ＥＬ表示装置の消費電力の増大の抑止と、有機ＥＬ表示装置の信頼性の向上との両立を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法について図面を参照して説明する。ここでは、エージングに要する時間を極力短縮する必要のある場合について説明を行う。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を示すフロー図である。また、図２は、本実施形態に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を説明する図であり、有機ＥＬ表示パネル１０の上面図である。なお、図２では、図４に示したものと同様の構成要素については同一の符号を付して説明を行う。即ち、この有機ＥＬ表示パネル１０は、図３に示した有機ＥＬ表示パネル１０と同様の構成を有している。ただし、画素選択用ＴＦＴ１１３及び駆動用ＴＦＴ１１４は、図３に示したものに限定されず、Ｎチャネル型でもＰチャネル型であってもよい。それに応じて、各ＴＦＴのソース及びドレインは互いに入れ替わってもよい。
【００２２】
また、この有機ＥＬ表示パネル１０は、表示位置が変動しない文字や画像が表示される固定表示領域１１と、表示位置が変動する文字や画像が表示される非固定表示領域１２とを有しているものとする。ここで、固定表示領域１１の表示位置が変動しない文字や画像とは、それらの表示位置が常に一定であるものであれば特に限定されないが、例えば、録画時の識別マーク（例えば図中のＲＥＣマークやカメラマーク）、時間表示、字幕、メニュー表示等である。ただし、表示位置が変動しない文字や画像は、それらの表示に必要な複数の表示画素のうち、発光する表示画素の一部の位置が、時間経過により表示画素単位で僅かに変動するものであってもよい。もしくは、表示位置が変動しない文字や画像は、表示位置の基準座標が固定されており、その基準座標を基準とした所定の箇所で時間経過により変動するものであってもよい。以降、上記のような文字もしくは画像についても、上記表示位置が変動しない文字や画像に含まれるものとして説明する。
【００２３】
最初に、図１のフロー図のステップＡ１では、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画素１１０の中から、固定表示領域１１及び非固定表示領域１２に対応する表示画素１１０を特定する。その後、ステップＡ２では、固定表示領域１１及び非固定表示領域１２ごとに、それぞれエージング条件の異なる第１及び第２のエージングを行う。これら第１及び第２のエージングは、いずれが先に行われてもよい。もしくは、第１及び第２のエージングは同時に行われてもよい。
【００２４】
第１のエージング処理では、図２（Ａ）に示すように、まず、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画素１１０の中から、上記固定表示領域１１の表示画素１１０を画素選択用ＴＦＴ１１３により選択する。その後、固定表示領域１１の有機ＥＬ素子１１６に、通常の有機ＥＬ素子１１６の発光の際の駆動電流の電流密度以上の第１の電流密度を有した電流を、所定時間にわたり供給する。ここで、第１の電流密度は、通常の発光の際の駆動電流の電流密度以上であれば特に限定されないが、例えば、通常の発光の際の駆動電流の電流密度の約１倍以上約１０倍以下である。さらにいえば、第１の電流密度は、約２〜百数十ｍＡ／ｃｍ２であることが好ましい。また、上記所定時間は、特に限定されないが、例えば数秒〜数時間である。
【００２５】
また、第１のエージングでは、Ｒ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の各色、もしくは、Ｒ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）、Ｗ（白色）の各色のうち、特定の色に対応した有機ＥＬ素子１１６を備えた表示画素１１０のみを選択してもよい。
【００２６】
一方、第２のエージング処理では、図２（Ｂ）に示すように、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画素１１０の中から、非固定表示領域１２の表示画素１１０を画素選択用ＴＦＴ１１３により選択する。その後、非固定表示領域１２の有機ＥＬ素子１１６に、上記第１の電流密度よりも小さい第２の電流密度を有した電流を上記所定時間にわたり供給する。ここで、第２の電流密度は、第１の電流密度より小さいものであれば特に限定されないが、例えば約１〜約１００ｍＡ／ｃｍ２であることが好ましい。なお、非固定表示領域１２の有機ＥＬ素子１１６の輝度の経時的な劣化が無視できる程度である場合、もしくはその劣化を考慮する必要のない場合、この第２のエージング処理は省略されてもよい。
【００２７】
こうして、表示位置が変動しない文字や画像が表示される固定表示領域１１と、そうでない非固定表示領域１２ごとに、異なるエージング条件をもって有機ＥＬ素子１１６のエージングが行われる。即ち、必要以上に各表示領域の有機ＥＬ素子１１６を劣化させることがないため、本来ユーザが求める輝度を実現する際にも、従来例のような過剰な消費電力を必要としない。結果として、有機ＥＬ表示パネル１０のエージング方法において、有機ＥＬ表示装置の消費電力の増大の抑止と、有機ＥＬ表示装置の信頼性の向上との両立を図ることが可能となる。
【００２８】
さらに、上記第２のエージングの後、必要に応じて、ステップＡ３で、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画素１１０の有機ＥＬ素子に供給される駆動電流を不図示の補正回路等により調整して、有機ＥＬ表示パネル１０の全面の表示画像の輝度やコントラスト等の補正処理を行ってもよい。その補正処理としては、例えば、有機ＥＬ表示パネル１０を点灯させて各表示画素１１０の輝度を測定し、その輝度データをフィードバックして、その輝度データに応じた電流を各表示画素１１０に供給して、有機ＥＬ表示パネル１０の均一な輝度を実現する２次元補正を行うことできる。
【００２９】
なお、この補正処理は、上記第２のエージングが省略された場合、ステップＡ２の第１のエージングの後に行えばよい。この補正処理により、上記第１もしくは第２のエージングにより劣化した有機ＥＬ素子１１６の輝度のばらつきが改善されるため、表示画像の表示品位を向上させることができる。
【００３０】
なお、上述した実施形態では、第１もしくは第２のエージングの際、有機ＥＬ表示パネル１０を、固定表示領域１１及び非固定表示領域１２の２つの領域に分け、各表示領域に対して異なるエージングを行うものとしたが、本発明はこれに限定されない。即ち、固定表示領域１１と非固定表示領域１２のいずれか、もしくは両表示領域を、さらに複数の表示領域に分割し、各表示領域における文字や画像の表示位置の変動の度合いに応じて、上記エージングに用いる電流の電流密度を調整してもよい。
【００３１】
この場合においても、文字や画像の表示位置の変動の度合いに応じて区分される複数の表示領域ごとにエージングが行われるため、有機ＥＬ表示装置の消費電力の増大の抑止と、有機ＥＬ表示装置の信頼性の向上との両立を図ることが可能となる。
【００３２】
さらにいえば、第１もしくは第２のエージングの対象は、複数の表示領域を単位としたものに限定されない。例えば、上記エージングの際に、特定の文字もしくは画像に対応する表示画素１１０を特定し、それらの表示画素１１０ごとに、エージングに用いる電流の電流密度を調整してもよい。これにより、有機ＥＬ表示装置の消費電力をさらに低く抑えることができる。
【００３３】
また、上述した実施形態では、エージングに要する時間を短縮させる必要がある場合として、有機ＥＬ表示パネル１０の複数の表示領域ごとに異なる電流密度を有した電流を、各表示領域において共通の所定時間にわたって有機ＥＬ素子１１６に供給することによりエージングを行ったが、本発明はこれに限定されない。
【００３４】
次に、エージングに要する時間を短縮させる必要が無い場合におけるエージング方法について説明する。即ち本発明は、上記実施形態と同等の効果を奏するものであれば、エージングする際に有機ＥＬ素子１１６に供給する電流の電流密度を所定の値に固定して各表示領域に共通させ、上記表示領域ごとに異なる所定の時間にわたって、各表示領域のエージングを行うものであってもよい。
【００３５】
この場合、文字や画像の表示位置の変動の度合いが大きい表示領域ほど、長時間にわたって上記エージングを行えばよい。また、上記電流密度の所定の値（固定値）は、０ｍＡ／ｃｍ２より大きく、画素選択用ＴＦＴ１１３や駆動用ＴＦＴ１１４等の許容限度を超えるジュール熱を発生させない程度の値であれば、任意に指定されるものであってよい。このように、上記電流密度の所定の値を固定値とした場合、ジュール熱の発生を極力低く抑えることが可能となるため、有機ＥＬ表示装置の信頼性の低下を抑止することができる。
【００３６】
また、本発明は、上記実施形態と同等の効果を奏するものであれば、エージングする際に、有機ＥＬ素子１１６に供給する電流の電流密度と、その電流を有機ＥＬ素子１１６に供給する所定の時間とを、２つの可変値として、上記表示領域ごとに異なる値で設定してもよい。この場合、エージングに要する時間の短縮と、エージングの際に生じるジュール熱の抑止とを考慮して、上記２つの可変値を最適化すればよい。
【００３７】
なお、上記実施形態では、文字や画像の表示位置の変動の度合いに応じて、固定表示領域１１や非固定表示領域１２等の複数の表示領域を区分するものとしたが、本発明はこれに限定されない。即ち、文字や画像の表示位置における表示頻度、即ち、文字や画像の表示位置の変動の度合いのみならず、それらの所定の表示位置での表示回数や表示時間に依存する尺度に応じて、複数の表示領域が区分されてもよい。もしくは、文字や画像の表示に必要な有機ＥＬ素子１１６の発光輝度に応じて、複数の表示領域が区分されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を示すフロー図である。
【図２】本発明の実施形態に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を説明するための表示パネルの上面図である。
【図３】有機ＥＬ表示パネルの等価回路図である。
【図４】有機ＥＬ素子の発光輝度と経過時間との関係を示す特性図である。
【図５】従来例に係る有機ＥＬ表示パネルのエージング方法を説明するための有機ＥＬ表示パネルの上面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    有機ＥＬ表示パネル  １１  固定表示領域    １２  非固定表示領域
１１０  表示画素
１１１  画素選択信号線    １１２  表示信号線    １１３  画素選択用ＴＦＴ
１１４  駆動用ＴＦＴ      １１５  電源線        １１６  有機ＥＬ素子
１１７  保持容量線        １１８  保持容量
２０１  垂直駆動回路      ２０２  水平駆動回路
【図１】
2007103068.tif 000003
【図２】
2007103068.tif 000004
【図３】
2007103068.tif 000005
【図４】
2007103068.tif 000006
【図５】
2007103068.tif 000007