(57)【要約】【課題】シート後処理装置や、シート載材装置等のフィニッシャーを設けることなく、出力済みで放置され散乱してしまった出力用紙を整頓する。【解決手段】画像形成処理済の用紙を出力部２に排出するように構成された画像形成装置であって、前記出力部２に排出された用紙を検知するための検知手段７と、該検知手段７による前記用紙の検知した状態が所定時間継続した時始動する駆動手段９と、該駆動手段９の駆動に基づき、前記出力部２に排出された用紙の外周４辺のうちの少なくとも１辺に対して接離方向にスライド可能なように前記出力部２に設けられた可動式ガイド６ａ，６ｂとを備えていることを特徴とする。【選択図】図２
2007145496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理済の用紙を出力部に排出するように構成された画像形成装置であって、
前記出力部に排出された用紙を検知するための検知手段と、
該検知手段による前記用紙の検知状態が所定時間継続した時に始動する駆動手段と、
該駆動手段の駆動に基づき、前記出力部に排出された用紙の外周４辺のうちの少なくとも１辺に対して接離方向にスライド可能に前記出力部に設けられた可動式ガイドと、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記可動式ガイドは、前記出力部に排出される用紙の外周４辺のうちの左右いずれか１辺と前辺とに対して接隔方向にスライド可能に設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記検知手段による前記用紙の検知状態の継続時間に応じてスライド距離を可変にするスライド可変機構を備えている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に関し、特に、出力済みで放置された用紙を整頓することができる画像形成装置に関する。    
【背景技術】
【０００２】
近年の通信技術の発達に伴い、ネットワークを介して１台の画像形成装置を多数の人で共有して使用するケースが増えており、そのような場合に、画像形成装置の出力トレイには、複数の所有者の用紙が混在し、散乱している光景はよく目にするところである。
【０００３】
そこで、このように排出された用紙を整理するため、シート後処理装置やシート材載置装置等のフィニッシャーを設けた画像形成装置や、排紙ローラーの方向を変更し、通常とは異なる方向に排紙できるシフト機能を有する画像形成層装置等が提案されている。（例えば、特許文献１又は２参照）。
【特許文献１】特開平７−３２３９５６号公報
【特許文献２】特開平２−２３１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置では、画像形成装置から出力された用紙を、移動させて格納させるための、シート後処理装置やシート載材装置等のフィニッシャーが別途必要になり、大きなスペースを必要とするといった問題があった。また、フィニッシャーと画像形成装置との間の配線作業が新たに発生し、据付作業に手間が掛かるといった問題があった。
【０００５】
さらに、上記した従来の画像形成装置では、画像形成装置からの出力の際に、排出される用紙の方向を変えるシフト機能が作動するようになっているが、用紙の排出完了後にはシフトさせることはできず、排出完了後の仕分けや整頓ができないといった問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、画像形成装置とは別途に、大掛かりな、シート後処理装置や、シート載材装置等のフィニッシャーを設けることなく、出力済みで放置され散乱してしまった用紙を整頓することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成処理済の用紙を出力部に排出するように構成された画像形成装置であって、前記出力部に排出された用紙を検知するための検知手段と、該検知手段による前記用紙の検知状態が所定時間継続した時に始動する駆動手段と、該駆動手段の駆動に基づき、前記出力部に排出された用紙の外周４辺のうちの少なくとも１辺に対して接離方向にスライド可能に前記出力部に設けられた可動式ガイドと、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
そして、前記可動式ガイドは、前記出力部に排出される用紙の外周４辺のうちの左右いずれか１辺と前辺とに対して接隔方向にスライド可能に設けられていてもよい。
【０００９】
また、前記駆動手段は、前記検知手段による前記用紙の検知状態の継続時間に応じてスライド距離を可変にするスライド可変機構を備えていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、出力後に排出された用紙は、別途大掛かりなフィニッシャーを設けることなく、画像形成装置の出力部に設けられた可動ガイドによって整頓することができるため、大きなスペースは必要としない。また、フィニッシャーと画像形成装置との間の新たな配線作業が発生することもなく、据付作業に手間が掛かることもない。
【００１１】
さらに、排出された用紙の検出時間に対応して、可動式ガイドのスライド距離を変えることができるため、所有者や種類別に用紙の仕分けや整頓をすることができ、簡易ソーターとしての役割を果たすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、以下の説明では、本発明をプリンタに実施した場合について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図、図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図、図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の可動ガイド部の動作を示す平面図である。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成装置１には、画像形成処理済みの用紙を排出するための出力部２が画像形成装置１の上部に設けられている。
【００１４】
この出力部２は、画像形成装置１の上面カバー３上に凹状に形成された出力トレイ部４と、出力トレイ部４の後方において左右横長に開口された用紙排出口５と、出力トレイ部
４の周りの上面カバー３上に立設された可動式ガイド部６と、出力トレイ部４の略中心部の僅か下方に設けられたセンサー７と、センサー７の動作状態の継続時間を計測するためのタイマー８と、タイマー８に連動して設けられた駆動部９とを備えている。
【００１５】
可動式ガイド部６は、出力トレイ部４の前方に設けられた前方可動式ガイド部６ａと、出力トレイ部４の左右いずれか一方の側方（図示では右側方）に設けられた側方可動式ガイド部６ｂとから構成されている。前方可動式ガイド部６ａは左右横長の鉛直板形状を成し、上面カバー３に前後に平行に形成された２本のガイドレール１０ａに沿って前後方向にスライド可能に設けられている。また、側方可動式ガイド部６ｂは前後横長の鉛直板形状を成し、上面カバー３に左右に平行に形成された２本のガイドレール１０ｂに沿って左右方向にスライド可能に設けられている。
【００１６】
センサー７は、例えば、フォトセンサーであり、センサー７から上方に発せられた光が出力トレイ部４の上方に到達可能なように、センサー７の上方の出力トレイ部４には透過孔１１が穿設されている。
【００１７】
駆動部９は、モータ等の駆動源と、歯車等によって構成された伝達機構とから構成されており（いずれも図示省略）、前記駆動源の駆動が前記伝達機構を介して可動式ガイド部６ａ，６ｂに伝達されるようになっている。
【００１８】
次に本実施形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００１９】
画像形成装置１にて画像処理が完了した用紙は、出力部２に設けられた用紙排出口５から出力トレイ部４上に排出され、排出された用紙は、透過孔１１を塞ぎ、センサー７から発せられた光を遮る。これにより、センサー７が前記用紙を検知すると同時に、タイマー８が始動し、その後、タイマー８によって出力トレイ部４上での用紙の滞留時間が計測される。
【００２０】
そして、前記排出された用紙が、一定時間経過後も出力トレイ部４上に放置され、センサー７によってその存在が検知され続けると、前記駆動源が始動し、該駆動源の動きは、前記伝達機構を介して、前方可動式ガイド部６ａ及び側方可動式ガイド部６ｂにそれぞれ伝達される。これにより、前方可動式ガイド部６ａが出力トレイ部４上の用紙の前辺に近接する方向にスライドすると共に、側方可動式ガイド６ｂが前記用紙の右側辺に近接する方向にスライドし、これにより、前記用紙は整頓される。その後、前方可動式ガイド部６ａ及び側方可動式ガイド部６ｂは、それぞれ、前記用紙の前辺及び右側辺から離間する方向にスライドし、初期静止位置に戻る。
【００２１】
このように、本実施の形態による画像形成装置１によれば、出力トレイ部４に排出された後、一定時間経過した用紙は、前方可動式ガイド部６ａ及び側方可動式ガイド部６ｂによって整頓されるため、出力後に散乱してそのままの状態で放置されることはない。また、シート後処理装置やシート材載置装置等のフィニッシャー装置を設ける必要もなく、大きなスペースも不要である。さらに、フィニッシャーと画像形成装置との間の配線作業が新たに発生し、据付作業に手間が掛かることもない。
【００２２】
なお、可動式ガイド部６の前方可動式ガイド部６ａと側方可動式ガイド部６ｂは、スライド距離を段階的に設定することも可能である。すなわち、センサー７による出力トレイ部４上の用紙の検知状態の継続時間に応じて前方可動式ガイド部６ａと側方可動式ガイド部６ｂのスライド距離を可変にすることもでき、その場合には、排出された用紙が所定の時間経過後に整頓され、所有者や種類別に用紙の仕分けや整頓をすることができ、簡易ソーターとしての役割りを果たすこともできる。
【００２３】
また、可動式ガイド部６は、静止位置では上面カバー３の下方に収納し、動作する時に鉛直上方に移動後、水平方向にスライドさせることも可能であると共に、可動式ガイドを出力される用紙の外周すべての４辺に対して接離方向にスライド可能に設けることも可能である。
【００２４】
さらに、センサー７は、フォトセンサー以外のものでもよく、設置場所も、出力された用紙が検知できる位置であれば、出力トレイ部４の下部に限定されるものではない。
【００２５】
さらにまた、上記した実施の形態では、本発明をプリンタの場合に適用した場合について説明したが、これは、単なる例示に過ぎず、本発明は、例えば、ファクシミリや複写機等にも適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の可動ガイド部の動作を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    画像形成装置
６    可動式ガイド部
６ａ  前方可動式ガイド部
６ｂ  側方可動式ガイド部
７    センサー
９    駆動部
【図１】
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【図２】
2007145496.tif 000004
【図３】
2007145496.tif 000005