(57)【要約】【課題】  記録媒体に挿入用録媒体を重ね合わせて搬送し、生産性を向上させることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像情報に基づき記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成され搬送されてきた記録媒体に対して所定の後処理を施す後処理手段と、挿入用記録媒体を前記後処理手段に搬送する挿入用記録媒体搬送手段と、を備えた画像形成装置において、画像が形成され搬送されてきた記録媒体と前記挿入用記録媒体搬送手段により搬送されてきた挿入用記録媒体とを重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に、前記後処理手段に向けて搬送する記録媒体重ね合わせ手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2007039160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づき記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成され搬送されてきた記録媒体に対して所定の後処理を施す後処理手段と、
挿入用記録媒体を前記後処理手段に搬送する挿入用記録媒体搬送手段と、
を備えた画像形成装置において、
画像が形成され搬送されてきた記録媒体と前記挿入用記録媒体搬送手段により搬送されてきた挿入用記録媒体とを重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に、前記後処理手段に向けて搬送する記録媒体重ね合わせ手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体重ね合わせ手段は、
前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とを重ね合わせて搬送できる回転可能な一対のローラ部材と、
前記ローラ部材の回転または回転停止を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は前記ローラ部材の回転を停止させることにより、前記記録媒体重ね合わせ手段に向けて搬送されてきた記録媒体の搬送方向の先端部と挿入用記録媒体の搬送方向の先端部とを前記ローラ部材に突き当てて互いの先端部の位置を揃えること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体および前記挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データを予め設定された類似条件に基づき判別する判別手段を備え、
前記判別手段が、前記それぞれの記録媒体データを比較して前記予め設定された類似条件に該当すると判断した場合は、
前記制御手段は、前記記録媒体重ね合わせ手段を作動させ前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とを重ね合わせる重ね合わせ作動を実行させること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段が、前記記録媒体と前記挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データが前記予め設定された類似条件に該当しないと判断した場合は、
前記制御手段は、
前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送すること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記類似条件は、記録媒体の種類、坪量、サイズの何れか又はこれらの組合せにより設定されること
を特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された記録媒体に対して、表紙や区切りとなる挿入用紙を所定の順序で挿入することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、デジタル化技術の発展により電子化された情報網が拡充され、飛躍的に電子化された画像情報が容易に大量に得られるようになっている。電子化された画像情報はパーソナルコンピュータ等に接続された表示装置に表示させるに留まらず、むしろ、得られた画像情報を記録媒体に画像として形成させることが多くなっている。
【０００３】
従って、画像形成装置は得られた画像情報を記録媒体に短時間で効率的に形成することが望まれており、特に、画像形成装置により画像が形成され排紙される記録媒体を受け入れて、スティプル綴じ、穴明け、折り、スタンプ等の各種の後処理を施す場合は、後処理装置が処理可能な状態になったら、次の部の記録媒体の用紙束を受け入れるようにしている。
【０００４】
しかしながら、複数部の記録媒体に対し上記のような後処理を施す場合、スティプル等の後処理に要する時間に加え、後処理装置から後処理装置の排紙トレイに記録媒体の用紙束を送り込む時間も必要となり、トータル後処理時間は画像形成装置の画像形成時間より長くなる。
【０００５】
そこで、記録媒体の後処理中は画像形成装置の動作を一旦停止して対処しており、画像形成装置の生産性が低下するという問題がある。
【０００６】
そこで、画像形成装置の生産性を低下させないように、例えば、１枚目の用紙を搬送する第１の搬送経路と、２枚目の用紙を搬送する第２の搬送経路とを平行に設け、それぞれの搬送経路、あるいは両搬送経路の合流部にストッパーを設け、先行する１枚目の用紙と後続の２枚目の用紙の先端部を合わせて２枚重ね合わせて搬送する技術（例えば、特許文献１参照。）がある。
【０００７】
また、受け入れた１枚目の用紙は第１の搬送路４を通り、合流搬送路１４にあるストッパー１３に突き当てて停止されてスキュー補正される。２枚目の用紙は第２の搬送路５を通り、同じくストッパー１３に突き当てて停止さてスキュー補正される。２枚重ねられたところでストッパー１３が開き、用紙束は経路３３を通って後処理部４０に搬送され、後処理を施された後、スタッカー部５０に排出されるようにした技術（例えば、特許文献２参照。）がある。
【特許文献１】特開平５−２８６６１９号公報
【特許文献２】特開平１０−２５０９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１および特許文献２に記載のものは、画像形成装置で画像が形成された記録媒体を異なる２つの搬送経路を使い分けて後処理装置に搬送するもので、画像形成装置の生産性を低下させないように、画像が形成された記録媒体を次々に後処理装置に搬送する場合は効率的である。
【０００９】
しかしながら、記録媒体の用紙束を冊子にする場合等においては、後処理装置には画像形成装置で画像が形成された記録媒体のみを搬送するのではなく、例えば、冊子の表紙や冊子の内容が変化する時の区切りとして画像が形成される記録媒体とは異なる挿入用の記録媒体（挿入用録媒体）を挿入することがある。
【００１０】
特許文献１および特許文献２においては、このように挿入用録媒体を挿入する場合においても、画像形成装置の生産性を低下させないようにすることに関しては考慮されておらず、特許文献１および特許文献２に記載の技術は適用できないという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑み、記録媒体に挿入用録媒体を重ね合わせて搬送し、生産性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、下記構成を採ることで上記目的を達成できる。
（１）
画像情報に基づき記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成され搬送されてきた記録媒体に対して所定の後処理を施す後処理手段と、
挿入用記録媒体を前記後処理手段に搬送する挿入用記録媒体搬送手段と、
を備えた画像形成装置において、
画像が形成され搬送されてきた記録媒体と前記挿入用記録媒体搬送手段により搬送されてきた挿入用記録媒体とを重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に、前記後処理手段に向けて搬送する記録媒体重ね合わせ手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
（２）
前記記録媒体重ね合わせ手段は、
前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とを重ね合わせて搬送できる回転可能な一対のローラ部材と、
前記ローラ部材の回転または回転停止を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は前記ローラ部材の回転を停止させることにより、前記記録媒体重ね合わせ手段に向けて搬送されてきた記録媒体の搬送方向の先端部と挿入用記録媒体の搬送方向の先端部とを前記ローラ部材に突き当てて互いの先端部の位置を揃えること
を特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）
前記記録媒体および前記挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データを予め設定された類似条件に基づき判別する判別手段を備え、
前記判別手段が、前記それぞれの記録媒体データを比較して前記予め設定された類似条件に該当すると判断した場合は、
前記制御手段は、前記記録媒体重ね合わせ手段を作動させ前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とを重ね合わせる重ね合わせ作動を実行させること
を特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成装置。
（４）
前記判別手段が、前記記録媒体と前記挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データが前記予め設定された類似条件に該当しないと判断した場合は、
前記制御手段は、
前記記録媒体と前記挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送すること
を特徴とする（３）に記載の画像形成装置。
（５）
前記類似条件は、記録媒体の種類、坪量、サイズの何れか又はこれらの組合せにより設定されること
を特徴とする（３）又は（４）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、画像形成手段により搬送されてきた記録媒体と挿入用記録媒体搬送手段により搬送されてきた挿入用記録媒体とを重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に、後処理手段に向けて搬送する記録媒体重ね合わせ手段を設けたことにより、記録媒体と挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送する場合に比べて大幅に搬送時間を短縮できるので、挿入用録媒体を容易に挿入でき生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できる。
【００１４】
また、記録媒体重ね合わせ手段に向けて搬送されてきた記録媒体の搬送方向の先端部と挿入用記録媒体の搬送方向の先端部とを記録媒体重ね合わせ手段のローラ部材に突き当てて互いの先端部の位置を揃えることにより、記録媒体に挿入用録媒体を正確に重ね合わせることができ生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できる。
【００１５】
また、判別手段が、記録媒体と挿入用録媒体のそれぞれの記録媒体データを比較して予め設定された類似条件に該当すると判断した場合は、記録媒体と挿入用記録媒体とを重ね合わせるようにしたことにより、記録媒体に挿入用録媒体を容易に重ね合わせて挿入でき生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できる。
【００１６】
また、判別手段が、記録媒体と挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データが予め設定された記録媒体の種類、坪量、サイズ等の類似条件に該当しないと判断した場合は、記録媒体と挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送することにより、記録媒体データが異なる記録媒体と挿入用記録媒体の無理な重ね合わせによるジャム等の搬送不良を防止し、効率的な搬送を行うことで生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。なお、各図面において、同一符号のものは同一の物を示すものとし、適宜、関連する他の図面を参照して、詳細に説明するものとする。
【００１８】
図１は本実施の形態における画像形成装置の概略図、図２は本実施の形態の画像形成装置の回路構成を示すブロック図、図３は本実施の形態の重ね合わせ制御を説明するための模式図、図４は本実施の形態の重ね合わせ制御を説明するためのフローチャートである。
【００１９】
図１により本発明の実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００２０】
本実施の形態における画像形成装置２０は、説明を簡単にするために電子写真方式の複写機とし、詳細は後述するが後処理装置を備えているものとする。
【００２１】
２０は画像形成装置、３０は画像形成装置２０に装着された自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、４０は画像が記録（形成ともいう。）された転写紙に対して、例えば、カバーシートを挿入（付加）したり、出力媒体に穴を開けたり、綴じたり、折ったり等の出力媒体へ加工を施す後処理機能を備えた後処理装置である。
【００２２】
画像形成装置２０は、筐体１の右側面部に比較的少量の出力媒体である転写紙Ｐを供給するための手差し皿２が設けられている。また、左側面部には、画像が形成された転写紙Ｐを排出して後処理装置４０に向けて搬送することができるようになっている。そして、筐体１の底面部には画像形成装置２０を移動できるようにするための複数のキャスター４が設けられている。
【００２３】
転写紙Ｐは、通常の転写紙Ｐと特殊な転写紙ＩＰに大別され、通常の転写紙Ｐは、標準紙又は普通紙と呼ばれるもので、特殊な転写紙ＩＰとしては、厚手の紙（厚紙）や薄手の紙（薄紙）、タブと称する突起が設けられたインデックス紙やＯＨＰシート、又は資源の節約のために、一般には通常の転写紙Ｐの片面に画像が一度形成された再利用紙と呼ばれるものがある。
【００２４】
特に、本実施の形態においては、転写紙のように画像が形成される記録媒体やカバーシートのように挿入するための挿入用記録媒体に関する記録媒体データとして、例えば、前述の普通紙、インデックス紙やＯＨＰシート、再利用紙といった種類や、Ａ４（縦）、Ａ４Ｒ（横）、Ｂ４（縦）、ＢＡＲ（横）等のサイズ、又は、標準、薄紙、厚紙とも呼ばれる記録媒体の坪量（１０-3ｋｇ／ｍ2）等のデータを入力することができ、また、記憶手段に記憶できるようになっている。
【００２５】
なお、坪量は日本工業規格（ＪＩＳ  Ｐ８１１８）に規定されており、単位面積当りの質量（単位：１０-3ｋｇ／ｍ2）で表示され、斤量とも呼ばれる。
【００２６】
筐体１の前面の上部には、ＡＤＦ３０や後処理装置等と連携して画像形成装置２０を作動させるために、後処理条件等を設定するための操作入力手段２００や表示手段３００が組み込まれたコントロールパネルＣＰが設けられている。
【００２７】
コントロールパネルＣＰには、液晶表示装置、あるいは、表示装置にタッチパネル等が組み込まれたタッチパネル式の液晶表示装置により構成された表示手段ＤＰ、キーボードＫＢ、スタート釦（コピー釦ともいう。）ＳＫ等の入力手段が設けられている。
【００２８】
タッチパネル式の表示手段ＤＰは、表示部に示されれる数字や文字や記号等が描かれたボタン等の図柄に使用者が触れると、表示部に示される情報の選択や設定等の入力ができるようになっている。
【００２９】
特に、本実施の形態においては、タッチパネル式の表示手段ＤＰは、転写紙Ｐに画像を形成する画像形成モードや画像が形成された転写紙Ｐに対して後処理を施す後処理モードに関連する後処理条件等の選択設定を必要とする項目に対する入力手段を兼ねている。
【００３０】
操作入力手段２００としての入力装置であるキーボードＫＢは、主に数値等を入力する場合に使用し、スタート釦（コピー釦ともいう。）ＳＫは、画像形成装置２０のコピー等のＪＯＢの作動等を開始させる際に使用し、連携してＡＤＦ３０や後処理装置４０の作動を開始させたりすることができる。つまり、画像形成装置２０やＡＤＦ３０あるいは後処理装置４０等を含めた画像形成システムとして一連の画像形成動作の実行を開始させる際に使用するものである。
【００３１】
コントロールパネルＣＰでは、後処理条件として、例えば、出力される転写紙に対して、印字（プリント、またはコピーともいう。）をカラー又は白黒の何れにするか、両面印字か片面印字か、あるいは後処理を施すか否かといった画像形成モードの選択設定や、後処理を施す場合は、綴じや穴あけ、または、折り等、どのような後処理を施すかといった詳細な後処理条件の選択設定ができる。
【００３２】
また、転写紙として、どのような種類やサイズの転写紙を使用するか、また、出力するプリント枚数や部数、拡大縮小、濃度の設定等の種々の画像形成条件を選択したり入力したりすることができるようになっている。
【００３３】
特に、本実施の形態においては、詳細は後述するが、コントロールパネルＣＰで設定した各種の後処理条件に基づき、例えば、所望の部数の画像形成作動を行った後に、後処理装置４０を作動させて所望の後処理を施す画像形成モードが実行できるようになっている。
【００３４】
また、画像形成モードを実行する前に、コントロールパネルＣＰで設定した各種の後処理条件に基づき、所望の出力が得られるように、予め設定された所定の部数の画像形成作動を行う出力確認モードで出力状態を確認することができるようになっている。
【００３５】
筐体１の内部には、制御手段ＥＣ、画像形成手段１１、画像読取手段１３、及び給排紙手段１４等が設けられている。
【００３６】
制御手段ＥＣは、制御回路とも呼ばれ、画像形成装置２０の全ての作動を制御するための制御手段であり、ＣＰＵ等からなる電気回路で構成されている。そして、ＣＰＵに予め記憶された制御プログラムや制御データ等に基づき、画像形成装置２０を構成する全ての手段を駆動制御するようになっている。
【００３７】
また、画像形成装置２０にＡＤＦ３０や後処理装置４０等の付属装置が接続されている場合は、同様に、これらの付属装置と連携し協働して、画像形成装置２０を中心とする画像形成システム全体が円滑に作動するように駆動制御するための制御手段としても機能するようになっている。
【００３８】
更に、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等で、パーソナルコンピュータあるいは、他の情報機器等と接続されている場合も、制御手段ＥＣは、これらの機器と協働して、作動に必要な情報の記憶や授受を含め支障なく円滑に駆動制御できるようになっている。
【００３９】
画像形成手段１１は、原稿等の画像情報に基づく画像を形成するための手段である。例えば、モータ等の駆動源により予め設定された作像方向（例えば、矢印で示す時計方向）に回転する感光体ドラム（感光体あるいは像担持体とも言う。）５、感光体ドラム５を一様に帯電する帯電手段６、画像情報（画像データともいう）に基づき感光体ドラム５に静電潜像を形成するための露光光を照射する露光手段（図示せず。）、感光体ドラム５に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する現像手段７、感光体ドラム５に形成されたトナー像を転写紙Ｐ等に転写する転写分離手段８、トナー像が転写紙Ｐ等に転写された後、感光体ドラム５に残留するトナーや紙粉等を掻き落とすためのクリーニング手段９、及び、転写されたトナー像を転写紙Ｐに溶融固着するための定着手段１０等により構成されている。
【００４０】
なお、本実施の形態においては、説明を簡単にするために、画像形成手段１１は、感光体ドラム５が１個の場合について説明したが、例えば、前述の感光体ドラム５等を複数用いて、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）等のトナー像を中間転写体である転写ベルトに形成して転写紙に一括転写する、例えば、タンデム式の画像形成手段を用いても良いことは言うまでもない。
【００４１】
また、本実施の形態においては、転写紙によっては、巻き癖（カールともいう）が付き易く、転写紙が感光体ドラムから分離する際に、前述のカールの状態によっては分離しにくくなり、感光体ドラム５に巻き付いた状態となる事故を起こすことがあるので、これを防止するために、転写紙を感光体ドラム５から分離する転写分離手段８の作動を支援する手段として、感光体ドラム５に接触又は待避可能な爪部材を有する分離爪手段（分離手段）１５を備えている。
【００４２】
画像読取手段１３は、光源ＬＴ、ミラー群ＭＲ、結像レンズＬＺ等からなる読取光学系と、ＣＣＤ（固体撮像素子）等を含む電気回路からなる読取装置ＥＳとで、構成されている。
【００４３】
読取装置ＥＳは、画像形成装置２０が複写機の場合は、自動原稿送り装置３０の底部側に位置し、筐体１の上部に設けられたプラテンガラス（図示せず）上に載置した原稿や、自動原稿送り装置３０により、読取位置に搬送された原稿の画像情報を読取り、デジタルの画像データに変換して、制御手段ＥＣに設けられた記憶手段に画像データを、例えば、圧縮して記憶するようになっている。
【００４４】
また、ＡＤＦ３０により搬送された原稿を画像読取手段１３で読み取る場合は、読取位置に搬送された原稿を光源ＬＴが照射し、ミラー群ＭＲを介して、原稿からの反射光を結像レンズＬＺにより読取装置ＥＳのＣＣＤ面に結像させ、ＣＣＤの出力する画像情報を画像データとして記憶手段に記憶するようになっている。
【００４５】
給排紙手段１４は、給紙カセット１２と、駆動源としてのモータや複数のローラ、および搬送方向を規定するガイド部材や搬送方向を切り替えるレバー等の部材からなる給排紙搬送手段で構成されている。
【００４６】
給紙カセット１２は、例えば、特殊な転写紙ＩＰを収納するカセット１２ａと、普通紙Ｐを収納するカセット１２ｂとで構成されている。
【００４７】
給排紙搬送手段は、例えば、直進搬送手段と循環搬送手段とで構成され、直進搬送手段は、給紙カセット１２から搬送されてきた転写紙の片面に、画像形成手段１１により画像を形成して排紙することができる直進搬送路を有している。
【００４８】
また、循環搬送手段は、転写紙の表裏両面に画像を形成するために、片面（表面ともいう。）に画像が形成された転写紙を排紙方向への搬送途中で搬送方向を反転させ、かつ、表裏を反転させて、もう一方の片面（裏面ともいう。）に画像を形成するように搬送するための循環搬送路を有している。
【００４９】
そして、直進搬送手段と循環搬送手段のどちらを作動させるかは、操作入力手段２００で入力設定された片面印字または両面印字の印字面情報（印字モードともいう。）を、制御手段ＥＣが判断して制御するようになっている。
【００５０】
転写紙を搬送する場合は、制御手段ＥＣの指示により、循環搬送制御手段が給排紙搬送手段等を作動させ、例えば、片面に画像を形成する片面モードの場合は、特殊な転写紙ＩＰ又は普通紙Ｐを予め選択し設定した後に、駆動源であるモータを回転させることにより、複数のローラ群等を回転駆動させて、給紙カセット１２から適切なタイミングで感光体ドラム５に向けて予め選択された特殊な転写紙ＩＰ又は普通紙Ｐを給紙搬送し、原稿に基づく画像が形成された後に排紙搬送するようになっている。
【００５１】
また、両面に画像を形成する、所謂、両面印字（表裏両面印字ともいう。）を行う両面モードの場合は、制御手段ＥＣの指示により、循環搬送制御手段が給排紙搬送手段等を作動させ、画像形成手段１１により片面に画像が形成された転写紙が排紙方向（矢印Ｘ方向）へ搬送されている途中で、例えば、転写紙の先端部が反転ローラ１７を通過した時点で、反転ローラ１７の回転を停止させ、次に転写紙を画像形成手段１１へ戻す方向に搬送するように、反転ローラ１７の回転方向を切り替える。
【００５２】
同時に、反転部材１６を時計方向に回転させて、画像形成手段１１の方向に搬送されていた転写紙の進行方向を矢印Ｘ２に示す経路（循環搬送路ともいう。）に変更させる。
【００５３】
そして、予め設定された循環可能枚数に基づき循環搬送路内を搬送させることで、一次的に転写紙を待機させた状態にした後に、適切なタイミングで転写紙を矢印Ｘ２方向からＸ１方向へと搬送して、再度画像形成手段１１による画像形成を行わせ、両面印字された転写紙を後処理装置４０へ搬送するためにＸ方向へと排紙させるようになっている。
【００５４】
なお、一般には、転写紙の搬送経路には、転写紙を適切に搬送するためのガイド部材が設けられていることが多いが、本発明の実施の形態においては、説明を簡単にするために、ガイド部材に関する図示および説明を省略した。
【００５５】
自動原稿送り装置（ＡＤＦ）について簡単に説明する。
【００５６】
ＡＤＦ３０は、搬送装置全体がＡＤＦ筐体３１で覆われ、ＡＤＦ筐体３１の外部に原稿載置台３２と排紙部３３が設けられている。
【００５７】
原稿載置台３２には、例えば、第１頁の原稿面（表面）を最上部にした状態の複数の原稿ＷＰが載置される。載置された原稿ＷＰは、複数のローラ等により構成される原稿搬送装置により読取位置に搬送され、読取装置ＥＳで読み取られ、排紙部３３に排紙される。
【００５８】
原稿搬送装置は、図示せぬ駆動制御回路により、画像形成装置２０の制御手段ＥＣと連動して作動するようになっている。
【００５９】
後処理装置４０の構成について簡単に説明する。
【００６０】
後処理装置４０は、後処理装置の筐体４１に全体が覆われており、筐体４１の右側面部（画像形成装置２０側）には、画像形成装置２０から排紙される画像が形成された転写紙を受け入れるための挿入口４３が設けられ、左側面部には、供給前のカバーシートＫが載置されるカバーシート給紙部ｎ４、例えば、綴じられた転写紙束が積載される排紙皿（積み置き部）ｎ９、折り畳まれた転写紙束を受ける排紙皿ｎ１０が設けられている。
また、筐体４１の底面部には後処理装置４０を移動できるようにするための複数のローラ４２が設けられている。
【００６１】
筐体４１の内部には、画像形成装置２０の制御手段ＥＣと連動して作動するように図示せぬ駆動制御回路やモータ等の駆動源が設けられている。また、シフト処理部およびパンチ部（穴あけ装置ともいう。）ｎ５、中間スタッカ（積み置き部）ｎ６、ステープラ（綴じ装置）ｎ７、折り畳み装置ｎ８が設けられており、更に、搬送路Ｒ５，Ｒ６，Ｒ７，Ｒ８，Ｒ９，Ｒ１０，Ｒ１１，Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４が構成されている。
【００６２】
搬送路Ｒ１〜Ｒ１１は、主に、駆動ローラと従動ローラとからなる搬送ローラ対を複数配置した後処理用搬送装置により形成され、例えば、搬送路Ｒ６に沿って、カバーシートＫを１枚ずつ取り出すピックアップローラ４４や取り出したカバーシートＫの搬送を一旦停止させ、待機状態にすることができる搬送ローラ対からなるプレフィード停止位置Ｑ３が設けられている。
【００６３】
特に、本実施の形態においては、詳細は後述するが、画像形成装置２０から排出された転写紙（記録媒体）に、例えば、カバーシートＫ等の画像を形成しない記録媒体（挿入用記録媒体）を重ね合わせる場合に、記録媒体と挿入用記録媒体の先端部を揃えて重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に搬送することができる記録媒体重ね合わせ手段（点線枠Ａ）が設けられている。
【００６４】
なお、記録媒体重ね合わせ手段の配置位置は、一例として図１に示したが、画像形成装置と後処理装置の機能性能や構成等により、重ね合わせが実行しやすい位置に配置することが望ましく、図１に示す位置に限定するものでわない。
【００６５】
また、搬送路Ｒ５からＲ８またはＲ９へ、Ｒ７からＲ８またはＲ９へと搬送路を変更するための回転可能なガイドＬＢからなる搬送路変更手段が設けられている。
【００６６】
なお、表紙等に用いられるカバーシートＫは、一般には、紙や樹脂フィルム等の材質で形成されたシートが用いられるが、場合によっては、特殊な材質や特殊な加工を施した、例えば、木材や皮革、金属箔によるシート等も用いられることがある。
【００６７】
ここで、後処理装置４０の作動について簡単に説明する。
【００６８】
なお、説明を簡単にするために、カバーシートは表紙として挿入されるものとし、事前に、カバーシートＫを表紙として挿入することが解っているものとする。なお、これらの前提条件は、画像形成装置２０の操作入力手段２００により予め設定されているものとする。
【００６９】
カバーシートＫを挿入する場合は、画像形成装置２０と連携して作動する後処理装置４０の駆動制御回路を介して後処理用搬送装置を作動させ、まず、カバーシート給紙部ｎ４に載置されたカバーシートＫが、ピックアップローラ４４により１枚毎に取り上げられて搬送路Ｒ６に沿って搬送されて、先端部をプレフィード停止位置Ｑ３に当接させた位置で停止する。
【００７０】
本実施の形態においては、詳細は後述するが、記録媒体重ね合わせ手段（点線枠Ａ）において、画像が形成された転写紙に対してカバーシートＫは、搬送方向の先端部が揃えられ重ね合わされて、重ね合わされた状態で、同時に搬送することができるようになっている。
【００７１】
画像形成装置２０からの情報により、画像形成装置２０から画像が形成された転写紙が排出されるタイミングに合わせて、後処理搬送装置が再起動され、プレフィード停止位置Ｑ３で停止し待機状態にあるカバーシートＫは送り出され（再搬送され）、搬送路Ｒ７に沿って進む。
【００７２】
ステープル（綴じ）やパンチ（穴あけ）又は折りを行わない場合には、ガイドＬＢが図示位置に停止しているので、搬送路Ｒ７からＲ８へと搬送されＲ１３へと搬送されて排紙皿ｎ９へと排出される。引き続いて、画像が形成された転写紙が挿入口４３から搬送路Ｒ５へと進入し、続いてＲ８からＲ１３へと搬送されて排紙皿ｎ９へと排出され、カバーシート付き転写紙束が形成されるようになっている。
【００７３】
ステープルやパンチ又は折りを行う場合は、ガイドＬＢが図示位置より反時計方向に回転して停止しているので、カバーシートＫはプレフィード停止位置Ｑ３から送り出され、更に、搬送路Ｒ７から搬送路Ｒ９に沿って搬送されて中間スタッカｎ６へ排出される。
【００７４】
同様に、画像が形成された転写紙が挿入口４３から搬送路Ｒ５へと進入すると、ガイドＬＢが図示位置より反時計方向に回転して停止しているので、転写紙は搬送路Ｒ８には搬送できずＲ９へと進路が変更される。そして、搬送路Ｒ９に沿って搬送されて中間スタッカｎ６へ排出される。このとき、中間スタッカｎ６では、先に排出されたカバーシートＫと後続する転写紙が揃えられ、カバーシート付き転写紙束が形成されるようになっている。
【００７５】
ステープルを行う場合は、カバーシートＫと転写紙が一緒にステープラｎ７により綴じられた後に、搬送路Ｒ１０からＲ１３へと搬送され、排紙皿ｎ９へ排出され、綴じられたカバーシート付き転写紙束が形成されるようになっている。
【００７６】
ステープルやパンチと折りを行う場合は、カバーシートＫと転写紙が一緒にステープラｎ７により綴じられた後に、穴あけ装置ｎ５により穴あけされ、更に、搬送路Ｒ１１に沿って搬送され、折り畳み装置ｎ８によりカバーシートＫと転写紙が一緒に折り畳まれた後に搬送路Ｒ１２からＲ１４へと搬送され排紙皿ｎ１０へと排出され、綴じられたり、折り畳まれたカバーシート付き転写紙束が形成されるようになっている。
【００７７】
ソートを行う場合は、カバーシートＫは搬送路Ｒ８の途中に設けられたシフト処理部ｎ５で一旦停止され、この位置で、後続する転写紙が積載される。その後、カバーシートＫと転写紙は一緒に搬送方向に垂直でシート面に平行な上下方向へ移動することができるようになっており、また、図示はしないが排紙皿ｎ９が複数段に構成されているので、シフト処理部ｎ５と排紙皿ｎ９との連携動作で、排紙皿ｎ９の格段にカバーシートＫを搬送することが出来るようになっている。
【００７８】
単に、折りを行う場合、中間スタッカｎ６へ排出され中間スタッカｎ６上に積み置かれたカバーシートＫと転写紙は、中間スタッカｎ６で揃えられた後に、搬送路Ｒ１１に沿って折り畳み装置ｎ８へ搬送され、折り畳み装置ｎ８により折り畳まれた後、搬送路Ｒ１２からＲ３に沿って搬送されて排紙皿ｎ１０へ排出される。なお、折り畳み装置ｎ８から排紙皿ｎ９へ排出されるように構成しても良い。
【００７９】
次に、図２により本実施の形態における画像形成装置の回路構成について説明する。
【００８０】
１００は画像形成装置２０の各種手段と回路との構成を示しており、１１０は画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵであり、画像形成装置２０を制御するための各種モードのプログラムやプログラムを実行するために必要なデータ等が予め記憶されている。
【００８１】
ＣＰＵ１１０には、情報制御回路１２０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０および電源回路４００等が接続されている。そして、これらの回路とＣＰＵ１１０とにより図１に示す制御手段ＥＣが構成され、後述する自動原稿送り装置３０や後処理装置４０と連携して画像形成装置２０を中心とする画像形成システム全体の制御ができるようになっている。
【００８２】
情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して外部情報機器５００と接続して、文字や画像等の画像情報や画像形成等に必要な濃度や倍率等の設定情報をＪＯＢ情報として、１つの印刷単位である１ＪＯＢ単位で入力し記憶手段１６０に記憶する。また、記憶手段１６０に記憶された設定情報等を画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０、あるいは表示手段３００等に出力するようにしている。
【００８３】
また、詳細は後述するが、外部情報機器５００から入力したＪＯＢ情報の他に、ＪＯＢ情報に付随したデータ（ＪＯＢデータともいう。）、例えば、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０等を含む各種回路や各種手段を作動させるための詳細な制御に関する指示情報等の入出力、及び操作入力手段２００で入力された転写紙の種類や画像形成モード等に関連する各種情報等を、自動的に、画像形成装置の作動に支障がないように、適宜円滑に画像形成装置の各回路や各種手段に伝達する機能を有している。
【００８４】
また、情報制御回路１２０は、各種回路や各種手段に設けられたセンサ等から出力される各種情報を判断して、ＣＰＵ１１０が適切な指示を与えられるように支援する機能も有している。
【００８５】
外部情報機器５００としては、主としてコンピュータやインターネット・サーバーであるが、場合によっては、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）上の他の画像形成装置、あるいは、デジタル・カメラや計測した情報を出力可能な計測装置等の情報機器が想定される。
【００８６】
なお、情報制御回路１２０は、操作入力手段２００により、後処理を施す後処理モードが選択されたか否かを判断し、後処理モードが選択されている場合は、後処理モードであることをＣＰＵ１１０に入力し、ＣＰＵ１１０は、選択された後処理に対応する作動を行うように、駆動制御回路１５０を介して後処理装置を作動させるために、予め設定されたプログラムを実行するようになっている。
【００８７】
インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０は、情報授受手段であり、前述のコンピュータや他の画像形成装置、インターネット・サーバー等の外部情報機器５００と各種ネットワークを介して接続できるように構成されている。
【００８８】
操作入力手段２００は、画像形成装置２０のコントロールパネルＣＰに設けられたキーボードＫＢ、及び、スタート釦ＳＫ等の釦類からなる入力装置、及び、表示装置を兼ねるタッチパネル方式の液晶表示装置ＤＰ等により構成されている。
【００８９】
例えば、スタート釦ＳＫを押すと、ＡＤＦ３０に載置された原稿の搬送を開始し、コピー作動を開始すると共に、後処理モードが設定されている場合は、後処理装置４０とも連携して画像形成モードを実行するようになっている。
【００９０】
また、キーボードＫＢを操作することにより、転写紙の出力枚数や種類（例えば、インデックス紙、厚紙、普通紙、薄紙、再生紙、ＯＨＰシート、再利用紙等）、あるいは拡大縮小等の倍率や出力画像の濃度等の設定情報が入力でき、液晶表示装置ＤＰを使用して、画像形成装置２０の各種作動モードを設定することができるようになっている。
【００９１】
画像形成モードに関しては、例えば、（１）片面印字原稿を片面印字出力する。（２）片面印字原稿を両面印字出力する。（３）両面印字原稿を片面印字出力する。（４）両面印字原稿を両面印字出力する。以上４つのモードがあり、それぞれ液晶表示装置ＤＰにボタン表示されていて選択設定できるようになっている。
【００９２】
本発明の実施の形態においては、表示と入力を兼ねた作動が可能なタッチパネル方式の表示装置ＤＰにより、特に、後処理装置４０に対する後処理条件を設定することができ、例えば、ステイプル、穴あけ、折り畳み、ソート等の後処理モードや、挿入用記録媒体であるカバーシート等を挿入する挿入モードの際に、挿入する位置としてのページ数を設定したり、表用、裏用、折り曲げることにより表用と裏用になる表裏一体のカバーシート、あるいは、項目や内容の区切りとして冊子等の中間部分に挿入するシートの種類等の各種条件をカバーシート又はシート挿入条件として設定したりすることができるようになっている。
【００９３】
画像処理回路１４０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像読取手段１３が読み取った原稿の画像情報を、例えば、デジタル変換して、画像データとして圧縮して記憶手段１６０に記憶させたり、或いは、画像形成手段１１が画像を形成する際に、記憶手段１６０に記憶されている画像データを伸張して画像形成手段１１の画像形成方式に適したデータや信号等に変換する回路である。
【００９４】
駆動制御回路１５０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像形成手段１１、画像読取手段１３、給排紙手段１４、及び、ＡＤＦ３０や後処理装置４０等を、予め設定された作動モードに基づき、適切なタイミングで作動させ画像形成作動を行なわせるための回路である。
【００９５】
記憶手段１６０は、画像を形成するために必要な画像データ及び画像形成装置２０を制御するための設定条件等からなるＪＯＢ情報やＪＯＢデータ、及び、画像形成装置２０が実行するための各種設定モードのプログラム等の情報を記憶するようになっている。
【００９６】
また、本実施の形態においては、記録媒体である転写紙や挿入用記録媒体であるカバーシートＫ等の種類、坪量、サイズ等の記録媒体データをそれぞれ記憶することができるようになっている。
【００９７】
そして、例えば、コントロールパネルＣＰにより、予め設定された記録媒体の種類、坪量、サイズ等の記録媒体データの何れか又はこれらのデータが組合せられた類似条件や、挿入用記録媒体を挿入する挿入モード等が設定されている場合は、情報制御回路１２０が記憶手段１６０に記憶されている記録媒体と挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データを読み出して比較する。
【００９８】
情報制御回路１２０が記録媒体と挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データを比較した結果、類似条件に該当すると判断した場合は、駆動制御回路１５０等を作動させ記録媒体と挿入用記録媒体とを重ね合わせて搬送させるようになっている。また、類似条件に該当しないと判断した場合は、それぞれ単独で搬送できるように駆動制御回路１５０等を作動させるようになっている。
【００９９】
なお、本実施の形態における類似条件の設定においては、例えば、重ね合わせて搬送してもジャム等の搬送不良が発生しないようにすることを前提としており、例えば、記録媒体の坪量等に若干の差があってもサイズが同じであれば、ある範囲内の坪量を類似条件として重ね合わせができるように設定することができる。
【０１００】
本実施の形態においては、ＪＯＢ情報及びＪＯＢデータに関して、以下のように定義する。
【０１０１】
ＪＯＢ情報とは、画像形成装置２０が複写機の場合は、例えば、原稿の画像情報に基づき、原稿をセットし、片面又は両面モードの選択、給紙カセットの選択、コピー部数の選択、印刷濃度の選択などの、個々の仕事（ＪＯＢ）の情報を意味し、出力設定を行い、コピー開始を指示することにより決定される一連の画像データをいう。そして、このような１つの印刷指示（１印刷単位ともいう。）に対応した印刷データ群を１ＪＯＢという。
【０１０２】
また、同様に、画像形成装置が、例えば、プリンターの場合は、外部情報機器５００から送信された一連の印刷データ群をＪＯＢ情報といい、１つの印刷指示に対応した印刷データ群を１ＪＯＢという。そして、１ＪＯＢ毎にＪＯＢ情報やＪＯＢデータを取り扱うことを１ＪＯＢ単位という。
【０１０３】
なお、ＪＯＢデータとは、ＪＯＢ情報に付随した、例えば、転写紙に応じた搬送速度の設定、あるいは、画像形成動作を実行するための詳細な制御項目に関連する制御値のデータをいう。
【０１０４】
従って、記憶手段１６０には１つのＪＯＢ毎に、つまり１ＪＯＢ単位（単に、ＪＯＢ単位ともいう。）でＪＯＢ情報やＪＯＢデータが記憶されている。
【０１０５】
画像形成手段１１は、図１に示すように、感光体ドラム５、帯電手段６、現像手段７、転写分離手段８、クリーニング手段９、定着手段１０、及び分離爪手段１５等により構成され、駆動制御回路１５０により作動される。
【０１０６】
従って、画像形成手段１１は、画像読取手段１３で読み取られ、記憶手段１６０に記憶された画像データ及びＪＯＢ情報やＪＯＢデータに基づいて制御されて、感光体ドラム５に画像を形成し、普通紙Ｐまたは再利用紙ＩＰに画像を転写し記録するようになっている。
【０１０７】
画像読取手段１３は、図１に示すように、読取光学系と読取装置ＥＳとで構成されている。駆動制御回路１５０により作動され、読取位置に搬送された原稿の画像情報を読取装置ＥＳで読み取り、読み取られた画像情報は、画像処理回路１４０により、例えば、デジタルの画像データに変換され圧縮されて、記憶手段１６０に記憶されるようになっている。
【０１０８】
給排紙手段１４は、前述のように、給紙カセット１２と、給排紙搬送手段、循環搬送制御手段や循環可能枚数設定手段で構成されている。
【０１０９】
自動原稿送り装置（ＡＤＦ）３０は、図１に示すように、原稿載置台３２に載置された原稿を原稿搬送装置により自動的に１枚づつ読取位置に搬送する装置で、画像形成装置２０のＣＰＵ１１０の指示により、駆動制御回路１５０と連携して作動する。
【０１１０】
後処理装置４０は、ＣＰＵ１１０の指示により、駆動制御回路１５０と連携して、後処理装置４０の駆動制御回路を介して後処理用搬送装置を作動させ、カバーシート挿入やステイプル、折り畳み、ソート等の後処理モードを予め設定されたプログラムや操作入力手段２００で設定された後処理条件等に基づき作動する。
【０１１１】
電源回路４００は、使用者の操作により、電源スイッチ（図示せず）が投入されると、電源から適切な通電が画像形成装置全体に行われ、電源スイッチが遮断されると、通電が遮断されるようになっている。
【０１１２】
なお、電源スイッチが投入されていても、例えば、画像形成装置を待機状態にする省電モードの場合は、ＣＰＵ１１０の指示により、一時的なメモリの記憶内容等の保存のために必要な通電のみを継続し、定着手段のヒータ等の他の通電を遮断するするようになっている。
【０１１３】
ここで、図３により記録媒体重ね合わせ手段の構成について説明する。
【０１１４】
Ｑ１、Ｑ２、Ｑ３は記録媒体重ね合わせ手段を構成する搬送ローラ対で、制御手段ＥＣの指示により図示せぬ駆動源を作動させて回転したり停止したりすることができるようになっている。搬送ローラ対Ｑ１は画像形成装置２０により画像が形成され搬送されてきた転写紙等の記録媒体Ｐ１を後処理装置４０内に取り込む作動を行い、搬送ローラ対Ｑ３は前述のように、カバーシート給紙部ｎ４から取り出り出されたカバーシートＫ等の挿入用記録媒体Ｐ２を一旦停止させ、制御手段ＥＣにより搬送開始の指示が有るまで待機状態にする作動を行い、搬送ローラ対Ｑ２は搬送ローラ対Ｑ１により搬送される記録媒体Ｐ１と搬送ローラ対Ｑ３により搬送される挿入用記録媒体Ｐ２を合流ポイント（点線枠Ｂ）で先端部を揃えて重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に搬送する作動を行うようになっている。
【０１１５】
ＳＥ１は、例えば、記録媒体Ｐ１の搬送方向の先端部を検知する先端検知センサであり、ＳＥ２は挿入用記録媒体Ｐ２の搬送方向の先端部を検知する先端検知センサである。
【０１１６】
次に、記録媒体重ね合わせ手段の作動について説明する。図３の枠囲された番号１〜４は作動順序を示して折り、下記の（図３の１）から（図３の４）に対応している。
【０１１７】
前提として、記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２を重ね合わせて搬送する重ね合わせ搬送モードが選択され、記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２は類似条件に該当しているものとする。
（図３の１）
制御回路ＥＣにおけるＣＰＵ１１０の指示により、まず、駆動制御回路１５０を介して、挿入用記録媒体搬送手段である搬送ローラ対Ｑ３を矢印方向に回転させて挿入用記録媒体Ｐ２の搬送を開始させる。先端検出センサＳＥ２により挿入用記録媒体Ｐ２の先端部が検出されると、情報制御回路１２０は駆動制御回路１５０を介して搬送ローラ対Ｑ３の回転を停止させ、挿入用記録媒体Ｐ２の搬送を一旦停止させる。
【０１１８】
一方、ＣＰＵ１１０の指示により駆動制御回路１５０を介して搬送ローラ対Ｑ１を矢印方向に回転させて、画像形成装置２０から搬送されてきた記録媒体Ｐ１を後処理装置４０内に搬入する。
【０１１９】
搬入されてきた記録媒体Ｐ１の先端部が先端検出センサＳＥ１により検出されると、先端検出センサＳＥ１は先端検出信号を情報制御回路１２０に出力する。情報制御回路１２０は先端検出センサＳＥ１の先端検出信号に基づき、駆動制御回路１５０を介して搬送ローラ対Ｑ３の回転を再度、開始するように指示する。また、情報制御回路１２０は駆動制御回路１５０を介して、例えば、先端検出センサＳＥ１により記録媒体Ｐ１の先端部が検出されてから所定時間後に搬送ローラ対Ｑ１が停止するように時間制御が実行される。
（図３の２）
搬入されてきた記録媒体Ｐ１の先端部が、回転が停止している搬送ローラ対Ｑ２に突き当たると、搬送ローラ対Ｑ１の回転が停止し、また、搬送ローラ対Ｑ３の回転が再開されることにより挿入用記録媒体Ｐ２は搬送ローラ対Ｑ２に向けて搬送される。
（図３の３）
情報制御回路１２０は駆動制御回路１５０を介して、例えば、搬送ローラ対Ｑ１と同様の時間制御を実行することにより、搬送ローラ対Ｑ３により搬送されてきた挿入用記録媒体Ｐ２の先端部が搬送ローラ対Ｑ２に突き当たると搬送ローラ対Ｑ３が回転を停止するようになっている。
【０１２０】
従って、回転が停止している搬送ローラ対Ｑ２対して、先に搬入されてきた記録媒体Ｐ１の先端部と、その後、所定のタイミングで搬送されてきた挿入用記録媒体Ｐ２の先端部が突き当たることにより、記録媒体Ｐ１に対して挿入用記録媒体Ｐ２が先端部が揃って重ね合わされる重ね合わせ作動が完了する。
（図３の４）
重ね合わせ作動が完了すると、記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２は重ね合わされた状態で同時に搬送される。
【０１２１】
つまり、搬送ローラ対Ｑ３の回転が再開され挿入用記録媒体Ｐ２の搬送が再開されてから所定時間後には、回転を停止している搬送ローラ対Ｑ２に対して記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２のそれぞれの先端部が突き当たり重ね合わされているものと見なして、情報制御回路１２０は駆動制御回路１５０を介して、前述の所定時間後に搬送ローラ対Ｑ２の回転を開始するので、記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２は重ね合わされた状態で同時に搬送される。
【０１２２】
なお、このとき、次の記録媒体Ｐ１を引き続いて後処理装置４０内に搬入する場合は、搬送ローラ対Ｑ１の回転を開始して、（図３の１）〜（図３の４）の状態を繰り返して実行することになる。
【０１２３】
また、本実施の形態においては、搬送ローラ対Ｑ１、Ｑ２，Ｑ３の回転制御の一例として、前述のような時間制御を行うようにしたが、回転制御は、このような時間制御に限定するものではない。
【０１２４】
また、記録媒体Ｐ１に対して、例えば、挿入用記録媒体Ｐ２が類似条件に該当しない場合は、上記のような重ね合わせ作動を行わず、予め設定された順序で、記録媒体Ｐ１と挿入用記録媒体Ｐ２がそれぞれ独自に搬送される。そして、例えば、結果として、ステープル等の後処理が実行される時に重ね合わされるようにしても良い。
【０１２５】
次に、図４のフローチャートを参照して重ね合わせ制御の手順について説明する。
【０１２６】
本実施の形態における重ね合わせ制御は、記録媒体に挿入用記録媒体を重ね合わせて搬送することにより、搬送時間を短縮して、画像形成装置の生産効率を高めるものである。
【０１２７】
特に、記録媒体と挿入用記録媒体を重ねる時に、記録媒体データが類似のものは、重ね合わせて搬送し、記録媒体データが類似でないものは、それぞれ独自に搬送することにより、記録媒体データが異なることにより生じるジャム等の搬送不良を防止して、生産効率を高めるようにしたものである。
【０１２８】
前提として、画像形成装置は複写機とし、後処理装置を備えているものとする。なお、用紙Ａは画像情報に基づき画像を形成する記録媒体で、用紙Ｂは、カバーシートＫ等の挿入用記録媒体とする。
【０１２９】
（ＳＴ１）
複写モードを入力するステップである。コントロールパネルＣＰにより、複写した記録媒体の出力に関する各種の出力条件を設定する。特に、本実施の形態においては、例えば、カバーシートＫ等の挿入用記録媒体を挿入するか否かを、予め設定された入力手順に従い入力して設定する。
【０１３０】
本実施の形態においては、挿入用記録媒体を挿入する挿入モードがあり、ここでは挿入モードを設定してＳＴ２に進む。
【０１３１】
なお、本実施の形態においては、情報制御回路１２０は挿入モードがコントロールパネルＣＰにより設定された情報を関連の各手段に円滑に伝達するようになっている。
【０１３２】
（ＳＴ２）
用紙Ａのデータを入力するステップである。つまり、用紙Ａの記録媒体データ、例えば、前述した記録媒体の種類、坪量、サイズ等のデータをコントロールパネルＣＰにより入力すると、情報制御回路１２０は設定された用紙Ａに関する記録媒体データを記憶手段１６０に記憶してＳＴ３に進む。
【０１３３】
なお、良く使用する記録媒体に関する記録媒体データは、予め記憶手段１６０に記憶しておき、記憶手段１６０に記憶されていない記録媒体に関してのみ、記録媒体データを入力するようにしても良い。
【０１３４】
（ＳＴ３）
挿入用紙を挿入するか否かを判断するステップである。本実施の形態においては、挿入モードが選択され入力されているので、情報制御回路１２０は挿入モードに基づく制御プログラムの実行を開始するようにＣＰＵ１１０等に情報を伝達してＳＴ４に進む。
【０１３５】
なお、挿入モードが選択されていない場合は、ＳＴ１３に進む。
【０１３６】
（ＳＴ４）
用紙Ｂのデータを入力するステップである。つまり、用紙Ａの記録媒体データの入力と同様に、例えば、前述した記録媒体の種類、坪量、サイズ等のデータをコントロールパネルＣＰにより入力すると、情報制御回路１２０は設定された用紙Ｂに関する記録媒体データを記憶手段１６０に記憶してＳＴ５に進む。
【０１３７】
（ＳＴ５）
複写動作を開始するステップである。用紙Ａおよび用紙Ｂの記録媒体データが入力され、画像形成装置２０はＣＰＵ１１０の指示により、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０を作動させ、画像情報に基づき用紙Ａに画像を形成する作動を開始してＳＴ６に進む。
【０１３８】
（ＳＴ６）
用紙Ａと用紙Ｂの記録媒体データが予め設定された類似条件に該当するか否かを判断するステップである。本実施の形態においては、コントロールパネルＣＰにより、類似条件としては、例えば、前述の普通紙、インデックス紙やＯＨＰシート、再利用紙といった種類や、Ａ４（縦）、Ａ４Ｒ（横）、Ｂ４（縦）、ＢＡＲ（横）等のサイズ、又は、標準、薄紙、厚紙とも呼ばれる記録媒体の坪量（１０-3ｋｇ／ｍ2）等のデータやこれらのデータの組合せによって、使用者が適宜に設定することができるようになっている。
【０１３９】
例えば、類似条件として、標準、薄紙、厚紙とも呼ばれる記録媒体の坪量が類似で、サイズがＡ４（縦）が設定されているとした時、用紙の種類、坪量、サイズに関して、用紙Ａが普通紙の標準でＡ４（縦）と設定され、また、表紙として挿入される挿入用記録媒体である用紙Ｂが普通紙の厚紙でＡ４（縦）と設定されていたとする。
【０１４０】
情報制御回路１２０は、記憶手段１６０から用紙Ａと用紙Ｂの記録媒体データを読み出し類似の条件に基づき比較する。このとき、用紙Ａの坪量が標準で用紙Ｂの坪量が厚紙と異なるが、坪量が類似条件として設定されているので用紙Ａと用紙Ｂの記録媒体データは類似条件に該当すると判断されてＳＴ７に進む。
【０１４１】
なお、用紙Ａと用紙Ｂが類似条件に該当しないと判断された場合はＳＴ１４に進む。
【０１４２】
（ＳＴ７）
用紙Ａを搬送するステップである。画像が形成された用紙Ａが後処理装置に向けて搬送されてＳＴ８に進む。
【０１４３】
（ＳＴ８）
用紙Ｂを搬送する準備をするステップである。用紙Ａと用紙Ｂを記録媒体重ね合わせ手段で重ね合わせるために、前述の（図３の１）で説明したように、用紙Ｂを搬送して合流ポイント（図３の点線枠Ｂ）の手前で一時停止させ待機状態にするとＳＴ９に進む。
【０１４４】
（ＳＴ９）
用紙Ａを検出するステップである。前述の（図３の１）で説明したように、先端検出センサＳＥ１により記録媒体Ｐ１の先端部が検出されると、情報制御回路１２０は駆動制御回路１５０を介して搬送ローラ対Ｑ３の回転を開始するように指示してＳＴ１０に進む。
【０１４５】
（ＳＴ１０）
用紙Ｂを搬送するステップである。（図３の２）で説明したように、情報制御回路１２０が駆動制御回路１５０を介して搬送ローラ対Ｑ３の回転を再開するように指示するので、用紙Ｂは合流ポイントに向かって搬送されＳＴ１１に進む。
【０１４６】
（ＳＴ１１）
用紙Ａと用紙Ｂを重ね合わせるステップである。（図３の３）で説明したように、回転が停止している搬送ローラ対Ｑ２対して用紙Ａの先端部と用紙Ｂの先端部が突き当たることにより、用紙Ａに対して用紙Ｂが重ね合わされ、先端部が揃った状態となりＳＴ１２に進む。
【０１４７】
（ＳＴ１２）
用紙Ａと用紙Ｂを搬送するステップである。つまり、用紙Ａと用紙Ｂの先端部が揃い、重ね合わされた状態で搬送ローラ対Ｑ２により搬送される。
【０１４８】
その後、所定の後処理が実行され、画像形成から後処理までの一連の画像形成作動が終了するようになっている。
【０１４９】
（ＳＴ１３）
複写動作を開始するステップである。画像形成装置２０はＣＰＵ１１０の指示により、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０を作動させ、画像情報に基づき用紙Ａに画像を形成する作動を開始してＳＴ１４に進む。
【０１５０】
（ＳＴ１４）
用紙Ａを搬送するステップである。挿入モードが選択設定されていないので、情報制御回路１２０は用紙Ｂと重ね合わせる作動を行うことなく駆動制御回路１５０を作動させ、画像が形成された用紙Ａを後処理装置に向けて搬送してＳＴ１５に進む。
【０１５１】
（ＳＴ１５）
用紙Ｂを搬送するステップである。挿入モードが選択設定されていないので、情報制御回路１２０は用紙Ａと重ね合わせる作動を行うことなく駆動制御回路１５０を作動させ、用紙Ｂを後処理装置に向けて搬送する。
【０１５２】
その後、用紙Ａと用紙Ｂは後処理装置により、例えば、それぞれ単独に、又は重ねられ、所定の後処理が実行されて、画像形成から後処理までの一連の画像形成作動が終了するようになっている。
【０１５３】
以上のように、本発明の実施の形態においては、生産性を向上させることができる画像形成装置を提供するために、記録媒体と挿入用記録媒体の記録媒体データが類似条件に該当する場合は重ね合わせて搬送し、類似条件に該当しない場合は重ね合わせを行わずに、それぞれ独自に搬送するようにしたが、例えば、類似条件として設定できない種類、坪量、サイズ等の記録媒体データの範囲や組合せを予め記憶手段に記憶させておき、使用者が類似条件を設定する時に、その記録内容を表示手段に表示したり、使用者が類似条件として設定できない条件を設定した時に警告するようにしても良い。
【０１５４】
そして、本発明の実施の形態においては、画像形成手段により搬送されてきた記録媒体と挿入用記録媒体搬送手段により搬送されてきた挿入用記録媒体とを重ね合わせ、重ね合わせた状態で同時に、後処理手段に向けて搬送する記録媒体重ね合わせ手段を設けたことにより、記録媒体と挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送する場合に比べて大幅に搬送時間を短縮できるので、挿入用録媒体を容易に挿入でき生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５５】
また、記録媒体重ね合わせ手段に向けて搬送されてきた記録媒体の搬送方向の先端部と挿入用記録媒体の搬送方向の先端部とを記録媒体重ね合わせ手段のローラ部材に突き当てて互いの先端部の位置を揃えることにより、記録媒体に挿入用録媒体を正確に重ね合わせることができ生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５６】
また、判別手段が、記録媒体と挿入用録媒体のそれぞれの記録媒体データを比較して予め設定された類似条件に該当すると判断した場合は、記録媒体と挿入用記録媒体とを重ね合わせるようにしたことにより、記録媒体に挿入用録媒体を容易に重ね合わせて挿入でき生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５７】
また、判別手段が、記録媒体と挿入用記録媒体のそれぞれの記録媒体データが予め設定された記録媒体の種類、坪量、サイズ等の類似条件に該当しないと判断した場合は、記録媒体と挿入用記録媒体とをそれぞれ単独で搬送することにより、記録媒体データが異なる記録媒体と挿入用記録媒体の無理な重ね合わせによるジャム等の搬送不良を防止し、効率的な搬送を行うことで生産性を向上させることができる画像形成装置を提供できるようになった。
【０１５８】
なお、画像形成装置は、複写機として説明してきたが、プリンタやファクシミリあるいは、これらの複合機であっても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の概略図。
【図２】本実施の形態の画像形成装置の回路構成を示すブロック図。
【図３】本実施の形態の重ね合わせ制御を説明するための模式図。
【図４】本実施の形態の重ね合わせ制御を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【０１６０】
１  筐体
２  手差し皿
４  キャスター
５  感光体ドラム
６  帯電手段
７  現像手段
８  転写分離手段
９  クリーニング手段
１０  定着手段
１１  画像形成手段
１２  給紙カセット
１３  画像読取手段
１４  給排紙手段
１５  分離爪手段
１６  反転部材
１７  反転ローラ
２０  画像形成装置
３０  自動原稿送り装置
４０  後処理装置
４１  後処理装置の筐体
４２  ローラ
４３  挿入口
【図１】
2007039160.tif 000003
【図２】
2007039160.tif 000004
【図３】
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【図４】
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