(57)【要約】【課題】  バックライト装置の使用時間を容易に推定可能であり、効率的な再利用を可能とする。【解決手段】  光源２４と、光源２４から発せられ入射された光を一主面側から出射する導光板２３と、光源２４から発せられる光を導光板２３側へ反射させる反射シート２２と、光源２４から発せられる光の照射時間に応じて色度が変化する使用時間検出シート２５を備え、使用時間検出シート２５の少なくとも一部の領域が光源２４からの光が照射される位置に配されるとともに、前記領域が当該バックライト装置３の外部に露出自在とされている。使用時間検出シート２５は環状とされるとともに、これを回転させることで前記領域が当該バックライト装置３の外部に露出される。使用時間検出シート２５は反射シート２２と同一の材料により形成されていることが好ましい。光源２４は例えば蛍光管である。【選択図】  図２
2007103264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、前記光源から発せられ入射された光を一主面側から出射する導光板と、前記光源から発せられる光を前記導光板側へ反射させる反射シートと、前記光源から発せられる光の照射時間に応じて色度が変化する使用時間検出シートとを備え、前記使用時間検出シートの少なくとも一部の領域が前記光源からの光が照射される位置に配されるとともに、前記領域が当該バックライト装置の外部に露出自在とされていることを特徴とするバックライト装置。
【請求項２】
前記使用時間検出シートは環状とされるとともに、これを回転させることで前記領域が当該バックライト装置の外部に露出されることを特徴とする請求項１記載のバックライト装置。
【請求項３】
前記使用時間検出シートが前記反射シートと同一の材料により形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のバックライト装置。
【請求項４】
外部に露出された前記領域を色見本と照合することで使用時間が推定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のバックライト装置。
【請求項５】
前記光源が蛍光管であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のバックライト装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載のバックライト装置と、液晶パネルとを備えることを特徴とする液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源と前記光源から発せられる光を導光板側へ反射させる反射シートとを備えるバックライト装置に関し、さらには前記バックライト装置を備える液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の情報機器や、テレビ、ビデオムービー、カーナビゲーションシステム等の映像機器、さらにはアミューズメント機器の表示装置として、従来から液晶表示装置が多用されている。このような液晶表示装置としては、蛍光管等を内蔵したバックライト装置を透過型の液晶パネルの背後に配置した構成を持つものが一般的であり、現在幅広く市場に流通している。
【０００３】
近年、使用済み液晶表示装置の再資源化が強く求められており、このような状況から、例えば、液晶表示パネルとバックライトモジュールとを上下に分けた着脱式に構成し、分解したときに再利用できるようにした筐体構造（例えば、特許文献１参照。）等、再資源化を前提とした構造も提案されている。液晶表示装置のうちバックライト装置は、内蔵される蛍光管の特性上、蛍光管の点灯時間（使用時間）に比例して輝度の低下や色度の変化（紫外線成分による黄変）が大きくなるが、一方、液晶パネルの経時劣化は比較的小さいものである。このため、多くの場合には、使用済み液晶表示装置を分解した後の液晶パネルは中古再生部品として再利用し、バックライト装置については交換している。
【特許文献１】特開平６−９５０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、市場から回収されてくる液晶表示装置のバックライト装置の中には、ほとんど使用（点灯）されなかったために色度変化や輝度低下が小さく、交換不要、すなわち中古再生部品として再利用可能と判断されるバックライト装置も含まれていることがある。しかしながら、バックライト装置の使用時間や劣化度合いを簡単且つ迅速に確認する方法は見つかっていないのが現状であり、結果として、前述のような特性に問題のないバックライトまで交換してしまうおそれがある。
【０００５】
また、一度に大量の液晶表示装置について再資源化を行うときには、中古再生部品として再利用可能と判断されるバックライト装置の個数も増加するものと予想される。このような場合、交換不要と判断されたとはいえ、中古のバックライト装置にはそれぞれの使用時間に応じた輝度低下や色度変化が生じており、このバックライト装置を再利用した製品（液晶表示装置）間の輝度ばらつきや色度ばらつきが大きくなる等の不都合を生じる。
【０００６】
なお、使用済みバックライトの使用時間を知るには、液晶パネル面側から輝度及び色度を測定すればよいと考えられるが、回収された大量の液晶表示装置について個々に輝度測定及び色度測定を行うことは非常に煩雑であり、現実的な手法ではない。
【０００７】
そこで本発明はこのような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、バックライト装置の使用時間を容易に推定可能であり、効率的な再利用を行うことが可能なバックライト装置を提供することを目的とする。また、本発明は、前記バックライト装置を備えた液晶表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の目的を達成するために、本発明に係るバックライト装置は、光源と、前記光源から発せられ入射された光を一主面側から出射する導光板と、前記光源から発せられる光を前記導光板側へ反射させる反射シートと、前記光源から発せられる光の照射時間に応じて色度が変化する使用時間検出シートを備え、前記使用時間検出シートの少なくとも一部の領域が前記光源からの光が照射される位置に配されるとともに、前記領域が当該バックライト装置の外部に露出自在とされていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る液晶表示装置は、前記バックライト装置と、液晶パネルとを備えることを特徴とする。
【００１０】
蛍光管から発生する紫外線成分の影響等により、反射シートは蛍光管の照射時間に比例した色度変化を起こすことが本発明者の検討によって明らかとなった。本発明は、このような反射シートの特性を利用するものである。すなわち、以上のような液晶表示装置においては、反射シートと同様に蛍光管の照射時間に応じて色度が変化する材質の使用時間検出シートを、光源からの光が照射される位置に配置しておく。この状態でバックライト装置が使用（点灯）されると、使用時間検出シートのうち蛍光管の光が照射される領域において色度変化（例えば黄変）を生じるので、これを指標としてバックライト装置の使用時間が推定される。
【００１１】
また、前記使用時間検出シートのうち前記色度変化を生じた領域はバックライト装置外に露出自在とされているため、バックライト装置の使用時間を推定するに際して液晶表示装置の分解等の煩雑な作業は不要である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、例えば液晶表示装置を分解したり、液晶パネル面の輝度や色度を測定したりするような煩雑な作業を伴うことなく、バックライト装置の使用時間を推定することができる。したがって、市場から回収された液晶表示装置の中からバックライト装置の交換が必要なものを簡単且つ迅速に選び出すことができ、効率よく再利用を行うことができる。
【００１３】
また、例えば予め使用時間検出シートの色見本等を作製しておき、使用時間検出シートの色度と照合することで、バックライト装置の使用時間別に大まかに分類することができ、この分類に基づいてバックライト装置の輝度レベルや色度レベルを推定することができるため、輝度レベルや色度レベルに応じてバックライト装置の再利用対象製品を適宜変えることで、バックライト装置を再利用した際の製品間の品質ばらつきを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用したバックライト装置及び液晶表示装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明のバックライト装置を組み込んだ液晶表示装置を示す斜視図である。液晶表示装置１は、液晶パネル２と、液晶パネル２の裏面側に配されたバックライト装置３と、液晶パネル２とバックライト装置３とを保持する表側フレーム４と、先端にコネクタ５が設けられたフレキシブル配線板６とを備えている。
【００１５】
図２は、図１に示す液晶表示装置１の要部断面図である。液晶パネル２は、例えばガラス等の透明基板１１，１２間に液晶層（図示は省略する。）を挟持したものであり、透明基板１１，１２の両側に偏光板１３，１４がそれぞれ貼り付けられる。液晶パネル２の非表示領域であって透明基板１１上には、ドライバＩＣ１５が設けられている。
【００１６】
バックライト装置３は、いわゆるエッジライト方式に分類されるものであり、四角形状の底面部２１ａと底面部２１ａから立ち上がる側壁部２１ｂとを備える裏側フレーム２１と、裏側フレーム２１の底面部２１ｂ上に配された反射シート２２と、反射シート２２上に配された導光板２３と、導光板２３の側面近傍に配された蛍光管２４とにより構成される。導光板２３は、蛍光管２４から発せられた光等を入射し液晶パネル２へ導くものである。導光板２３においては、液晶パネル２と対向する一主面が光出射面とされ、入射した光を光出射面から出射する。反射シート２２は蛍光管２４より発せられた光や導光板２３背面等からの光を導光板２３側へ反射させて光の利用効率を高めるものであり、その周縁部近傍において蛍光管２４を内側に含むような略コの字状に折り曲げられ、折り曲げ部を形成している。
【００１７】
表側フレーム４は、液晶パネル２に対応した開口が設けられた枠部４ａと、液晶パネル２の側方に位置して当該液晶パネル２の周縁部を取り囲む側面部４ｂとにより構成される。側面部４ｂの下端が前記裏側フレーム２１の側壁部２１ｂ上端の内側に嵌り込み、これらは例えばねじ等の任意の固定手段で固定される。
【００１８】
以上のような液晶表示装置１において、バックライト装置３は、さらに使用時間検出シート２５を備えている。使用時間検出シート２５は、蛍光管２４の照射時間に応じて色度が変化する材料で形成されたものであり、使用時間検出シート２５としては、この種の液晶表示装置において用いられる反射シート材料を制限無く使用可能である。具体的には、バックライト装置３内に配された反射シート２２と同一材料により形成されることが好ましい。
【００１９】
使用時間検出シート２５は、例えば短冊状の使用時間検出シートが環状とされたものであり、その一部が反射シート２２の反射面側に配され、蛍光管２４からの光が照射される状態とされている。反射シート２２の折り曲げ部には、使用時間検出シート２５の幅方向断面よりやや大きい形状の開口からなる第１の開口部２２ａ及び第２の開口部２２ｂが所定間隔を有して設けられており、第１の開口部２２ａ及び第２の開口部２２ｂに使用時間検出シート２５を貫通させている。このことにより、使用時間検出シート２５のうち第１の開口部２２ａ及び第２の開口部２２ｂとの間の領域に蛍光管２４からの光が照射されるとともに、使用時間検出シート２５が反射シート２２に対して回転自在に保持されることになる。
【００２０】
一方、環状とされた使用時間検出シート２５の他の部分は、表側フレーム４に設けられたスリット４ｃを貫通することにより表側フレーム４外へ引き出されている。このことにより、使用時間検出シート２５の一部が液晶表示装置１の外部に露出した状態とされる。また、使用時間検出シート２５は、表側フレーム４に対しても回転自在に保持されることになる。
【００２１】
前述の構成の液晶表示装置１において、蛍光管２４の点灯時間、すなわちバックライト装置３の使用時間の推定は、使用時間検出シート２５の色度変化を調べることにより達成される。使用時間検出シート２５のうち蛍光管２４の光が照射された領域の色度変化を調べるには、環状の使用時間検出シート２５を回転させ、前記領域を液晶表示装置１の外部に露出させればよい。このことにより、通常使用の際には隠されていた前記領域が液晶表示装置１の外部に露出し、目視によりその色度を確認可能な状態となる。
【００２２】
前述の液晶表示装置１においてバックライト装置３を使用する（蛍光管２４を点灯する）と、使用時間に応じて蛍光管２４の輝度低下及び色度変化や、蛍光管２４から発せられる紫外線成分により反射シート２２の色度変化等が生じる。それとともに、使用時間検出シート２５のうち蛍光管２４の光が照射された領域に、反射シート２２とほぼ同様の色度変化が生じる。このため、使用時間検出シート２５の前記領域の色度変化から、バックライト装置３の使用時間を推定することができる。このとき、液晶表示装置１の分解作業や、液晶パネル２側からの輝度測定作業や色度測定作業等は不要であり、簡単且つ短時間の操作でバックライト装置３の使用時間の推定が可能となる。したがって、例えば再利用を目的として回収又は返却された液晶表示装置１のうち、バックライト装置３の交換が必要なものを適正、簡単且つ迅速に選び出すことができ、液晶パネル２及びバックライト装置３の再利用を効率よく行うことができる。
【００２３】
また、例えば図３に示すような、蛍光管からの照射時間と使用時間検出シートの色度との対応を表した色見本を予め作製しておき、使用時間検出シート２５の変色の度合いと前記色見本とを比較することにより、バックライト装置３の使用時間の推定を簡単に行うことができる。使用時間検出シート２５の変色の度合いを色見本と比較することで、使用済みのバックライト装置３を使用時間別に大まかに分類することができる。そして、把握されたバックライト装置３の使用時間に基づいて、バックライト装置３の輝度レベルや色レベルを推定することができるため、再利用対象となる使用済み液晶表示装置を、例えば（１）バックライト交換を行う、（２）そのまま再利用する・輝度レベル低、（３）そのまま再利用する・輝度レベル高、等の幾つかのランクに簡単に分類することができる。これにより、バックライト装置を再利用して組み立てられた液晶表示装置において、輝度や色度のばらつきを抑えることができる。
【００２４】
なお、前述の説明では、光源として蛍光管２４を例に挙げて説明したが、これに制限されるものではなく、例えばＬＥＤ等、公知の光源をいずれも使用可能である。また、前述の説明では、使用時間検出シート２５が反射シート２２と表側フレーム４との両方に対し回転可能な状態で保持された例を示したが、例えば反射シート２２のみに保持されていても構わない。さらに、使用時間検出シートのうち光源からの光が照射された領域を外部に露出自在とされているのであれば、使用時間検出シートの形状は環状に限らず、任意の形状とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用したバックライト装置を備える液晶表示装置の一例を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示す液晶表示装置の要部概略断面図である。
【図３】使用時間検出シートの色見本の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  液晶表示装置、２  液晶パネル、３  バックライト装置、４  表側フレーム、５  コネクタ、６  フレキシブル配線板、１１，１２  透明基板、１３，１４  偏光板、１５  ドライバＩＣ、２１  裏側フレーム、２２  反射シート、２３  導光板、２４  蛍光管、２５  使用時間検出シート
【図１】
2007103264.tif 000003
【図２】
2007103264.tif 000004
【図３】
2007103264.tif 000005