(57)【要約】【課題】  本発明は、インクジェット記録装置において調整画像を印刷する時に、印刷された画像を操作者に視認しやすくする印刷パターンに関する。【解決手段】  目視によりヘッドからのインク吐出状態を判別可能なチェック画像を印刷する時、光学濃度の異なる種類のインクを近接させて印刷することで、視認性を向上させることを特徴とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
目視により吐出状態を判別可能なチェック画像を形成する画像形成方法において、光学濃度の異なる種類のインクを用いて前記チェック画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
記録媒体が低光学濃度の場合、前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を高光学濃度のインクによる画像で取り囲むことで前記判別を容易にすることを特徴とする請求項1に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、高光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする請求項1、2に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像は低光学濃度のインクによる画像領域を含んでプリントすることを特徴とする請求項1から3に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、低光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする請求項1、2に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記チェック画像において低光学濃度のインクは不透明であることを特徴とする請求項1、2、5に記載の画像形成方法。
【請求項７】
記録媒体が高光学濃度の場合、前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を低光学濃度のインクによる画像で取り囲むことで前記判別を容易にすることを特徴とする請求項1に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、低光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする請求項1、7に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像は高光学濃度のインクによる画像領域を含んでプリントすることを特徴とする請求項1、7、8に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、高光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする請求項1、7から9に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記高光学濃度のインクは黒である事を特徴とする請求項１から１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記低光学濃度のインクは白である事を特徴とする請求項１から１０に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来多くの前記吐出状態チェック（着弾ずれ104、各色間のレジずれ、不吐出106、吐出量不足105）画像では簡易な方法として図１に示す様に目視で判断している。図２は複数の記録ヘッドとの図面上縦方向における位置ずれ（各色間のレジずれ）を基準インクのヘッドに対して相対的に判定し、調整するためのものである。基準インクの線２０１同士の間隔は調整対象インクの線２０２の間隔に対して１ドット分広くなっており、調整対象インクの線と基準インクの線が最も近接したところを見ることにより１ドット単位でレジずれを判定することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開2000-37936号（第5頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら目視による方法では、インクの色と記録媒体の色の組み合わせによってはコントラストが出ないため、見にくく精度が出にくいものがある。これに対してコントラストを出すために着色している特殊な記録媒体を用いるためコストがかさむ、あるいは特殊な記録媒体をその都度用意しなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上述の点を鑑み、記録装置のチェック画像の目視による判断精度を上げる事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上に鑑み、本発明は為されたもので、画像をプリントする記録ヘッドを備えた記録装置であって、目視によりプリント状態を判別可能なチェック画像を形成する画像形成方法において、光学濃度の異なる種類のインクを用いて前記チェック画像を形成することを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、記録媒体が低光学濃度の場合、前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を高光学濃度のインクによる画像で取り囲むことで前記判別を容易にすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、高光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像は低光学濃度のインクによる画像領域を含んでプリントすることを特徴とする。
【０００７】
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、低光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において低光学濃度のインクは不透明であることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、記録媒体が高光学濃度の場合、前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を低光学濃度のインクによる画像で取り囲むことで前記判別を容易にすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において高光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、低光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする。
【０００８】
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像は高光学濃度のインクによる画像領域を含んでプリントすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記チェック画像において低光学濃度のインクによる画像を先にプリントし、高光学濃度のインクによる画像を後にプリントすることを特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記高光学濃度のインクは黒である事を特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、前記低光学濃度のインクは白である事を特徴とする。
以上に鑑み、本発明は為されたもので、記録装置のチェック画像の目視による判断精度を上げる対策として次のような手段を施した。
特殊な記録媒体を用いず、チェック画像において可視領域における光学濃度の異なるインクを用いて画像形成することを特徴とする。
以上のように、本発明を実施することにより記録装置の目視による吐出状態を精度よく判別することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように本発明によれば，簡易的な目視で行う吐出状態チェック(着弾ずれ，各色完のレジずれ、不吐出、吐出量不足）の判別精度を低光学濃度のインクのような見えにくいインクを用いた場合でも特殊な記録媒体を用いずに上げることができ、また、記録物の低高光学濃度の異なるインク間の記録媒体上における位置精度は重要ではなく、結果的に動作信頼性の高い記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の詳細を述べる。
【実施例１】
【００１１】
まず、図１０を参照して、実施例を説明する。記録装置１０００は例えばロール上に巻かれ、複数のラベルが仮付けされたラベル用紙１００１が記録装置本体１０００に供給され、搬送モータ９１３で駆動する搬送ベルト１００２によって定速度で搬送される。
ラベル用紙１００１の各ラベル先端部が先端検知センサ９１４で検知され、検知された位置を基準として各ラベルが複数の記録ヘッド８０６Ｋ〜８０６Ｙの下部を通過すると記録が完了する。
記録は例えば、記録ヘッドブラック８０６Ｋ、シアン８０６Ｃ、マジェンタ８０６Ｍ、イエロー８０６Ｙ計４色に対応したインクを用いてカラーで行う。
各記録ヘッドは例えば、使用されるラベルの最大幅相当の記録幅を有するインクジェット方式のラインヘッドである。
記録装置１０００下部には各々の記録ヘッド８０６Ｋ〜８０６Ｙに対応したインクカートリッジ８００Ｋ〜８００Ｙ、及びサブタンク８０４Ｋ〜８０４Ｙ等を備えている。
記録ヘッド８０６Ｋ〜８０６Ｙの下部には各々の記録ヘッドに対応してキャッピング機構８０９Ｋ〜８０９Ｙを備えている。
【００１２】
図１０では６個のキャッピング機構が図示されているが、使用されているのは４個で、例えば淡シアン、淡マジェンタ、或いは特別な色のインクを追加することが考えられるので、そのための予備として更にキャッピング機構が２つ設けられている。
インクカートリッジ８００Ｋ〜８００Ｙ、サブタンク８０４Ｋ〜８０４Ｙ、記録ヘッド８０６Ｋ〜８０６Ｙ、及びキャッピング機構８０９Ｋ〜８０９Ｙの間は各インク毎に独立したインクチューブで接続されている。
【００１３】
図９は、上述した記録装置１０００の制御構成を示すブロック図である。
図９において、ホストコンピュータ９００から送信された記録データは記録装置１０００のインターフェース・コントローラ９０２で受信する。また、記録する記録媒体、例えばラベルの枚数、種類やサイズ等を指示するコマンドもインターフェース・コントローラ９０２で受信、解析される。
【００１４】
ＣＰＵ（中央演算処理装置）９０１は、このコマンド解析を含み、記録データの受信、記録動作、記録媒体のハンドリング等、記録装置１０００全般の制御をつかさどる演算処理を実行する。ＣＰＵ９０１の処理実行は、プログラムＲＯＭ９０３に記憶された処理プログラムに基いて行われ、かかる制御プログラムは、例えば、図７のフローチャートに示された手順に対応するプログラムである。また、ＣＰＵ９０１の作業用のメモリとしてワークＲＡＭ９０５を使用する。さらに、ＥＥＰＲＯＭ９０６は、例えば、前回の回復動作を実施した時刻の記憶、複数の記録ヘッド相互の幅および搬送方向の記録位置を微調整（レジストレーション）するための補正値等、インクジェット記録装置１０００固有のパラメータを記憶するための、書き換え可能な不揮発性メモリである。
【００１５】
具体的に、ＣＰＵ９０１は受信したコマンドを解析した後、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ９０４にビットマップ展開して描画する。また、ＣＰＵ９０１は入出力ポート（Ｉ／Ｏ）９０８、モータ駆動部９１０を介してキャッピングモータ（不図示）、およびヘッドモータ（不図示）を相互に駆動、各インク色の記録ヘッド８０６をキャッピング位置（待機位置）と記録時位置との間で移動させる（不図示）。記録に際して、記録媒体であるラベル紙１００１を給紙するための給紙モータ（不図示）、そして搬送モータ９１３によって搬送ベルト１００２を駆動しラベル紙１３０１を所定速度で搬送する。この一定速度で搬送されるラベル紙上のラベルの記録タイミングを決定するために先端検知（ＴＯＦ）センサ９１４でラベルの先端を検出する。搬送モータ９１３による用紙搬送に同期して、ＣＰＵ９０１はイメージメモリ９０４から対応する色のイメージデータを順次読み出し、記録ヘッド制御回路９０９を介して対応する記録ヘッド８０６にデータ転送し、インクを吐出する。サブポンプモータ９１２を入出力回路（Ｉ／Ｏ）９０８、モータ駆動部９１０を介して駆動制御する。
【００１６】
図８は、上述しインクジェット記録装置における４色のインクそれぞれについて設けられるインク流路系を示す図である。
図８において、記録ヘッド８０６、キャッピング機構８０９、サブタンク８０４およびインクカートリッジ８００の間のインク流路は、概略５本のチューブ８０１、８１４、８２０、８１８および８１９によって構成される。詳しくは、チューブ８０１はインクカートリッジ８００とサブポンプ８０３とを連結し、チューブ８２０はこのサブポンプとサブタンク８０４とを連結する。チューブ８１８はサブタンク８０４と記録ヘッド８０６とを連結し、チューブ８１９は同様にサブタンク８０４と記録ヘッド８０６とを連結する。さらに、チューブ８１４はキャッピング機構８０９と上記のサブポンプ８０３とを連結する。チューブ８０１および８２０は、インクカートリッジ８００からサブタンク８０４にインクを供給するときに用いられる。また、チューブ８２０はチューブ８１４ともにキャッピング機構８０９からサブタンク８０４にインクを戻すためにも用いられる。チューブ８１８はサブタンク８０４から記録ヘッド８０６にインクを供給するときに用いられ、一方、チューブ８１９は記録ヘッド８０６からサブタンク８０４にインクを還流するときに用いられる。
【００１７】
図７は、インクカートリッジ８００からサブタンク８０４にインクを供給する供給動作を示すフローチャートである。以下、前述の実施例の構成による供給動作をこの図７を参照しつつ説明する。
図７のＡに示すように、先ずリサイクル弁８１５を閉じるとともに(Ｓ７０１)、供給弁８０２を開放する(Ｓ７０２)。これにより、チューブ８０１、８２０によるインク供給のためのインク流路が形成される。そして、ステップＳ７０３では、サブポンプ８０３の駆動を開始する。 すなわち、この駆動制御では、サブポンプ８０３を駆動してインクカートリッジ８００からサブタンク８０４へインクを流動させる。
【００１８】
以上説明したサブポンプ８０３を駆動する間、それぞれのインク色のサブタンク８０４内に設けられたインク満タン／エンプティセンサ８１７が総て満タンを検知するか否かを判断する（Ｓ７０４）。ここで、総てのサブタンク８０４について満タンであると判断すると、サブポンプ８０３の駆動をストップ（Ｓ７０５）する。すなわち、図８に示したインク流路系は基本的に４種類のインクそれぞれについて構成されるものであるが、サブポンプ８０３を駆動するためのモータ９１２は４つのサブポンプ８０３について１つ設けられる。そして、各サブポンプ８０３はダイヤフラムポンプの形態であり、これらポンプは１つのモータが同軸のローラを回転駆動することによってそれぞれのポンプ動作を行う。
ポンプ８０３の駆動を停止した後、供給弁８０２を閉じ（Ｓ７０６）、また、リサイクル弁８１５を開いて（Ｓ７０７）本処理を終了する。なお、各々の弁は図示しないソレノイド等を駆動して制御する。
【００１９】
図７のＢは、記録ヘッド８０６の吐出回復動作にかかわるインク流動動作を示すフローチャートである。
回復動作では、先ず、(リサイクル弁８１５を開放したまま)供給弁８０２を閉じ（Ｓ７５１）、サブポンプ８０３の駆動を開始する（Ｓ７５２）。。この駆動により、記録ヘッド８０６の各吐出口からキャッピング機構８０９内のインク溜まり８１３に排出されたインクは、チューブ８１４を通り、リサイクルフィルタ８１４、リサイクル弁８１５を介してサブタンク８０４に流動する。
【００２０】
続いて、回復弁８１１を閉じ（Ｓ７５３）、加圧ポンプ８０５を駆動する（Ｓ７５４）。この駆動により、サブタンク８０４内のインクは、チューブ８１８を介して記録ヘッド８０６の共通液室８０７に送られるが、回復弁８１１が閉じているので内部は加圧され、記録ヘッド８０６の各吐出口から比較的大量のインクが押し出される。これにより、記録ヘッドの吐出口およびそれに連通するインク路(ノズル)における増粘などしたインクが排出され、吐出状態を良好に保つことができる。吐出口面８０８に沿って押し出されたインクはキャッピング機構８０９内のインク溜まり８１３に一時的に溜まろうとするが、上述したように、予め、リサイクル弁８１５をオープンし供給弁８０２をクローズした状態でサブポンプ８０３の駆動が開始されそれが維持されているので、インク溜まり８１３のインクはリサイクルフィルタ８１４でフィルタリングされた後、リサイクル弁８１５を経由してサブタンク８０４に強制的に戻され、回復動作に使用したインクは無駄なくリサイクルされることになる。
以上の加圧状態を続け一定時間経過したら（Ｓ７５５）、加圧ポンプを停止し（Ｓ７５６）、回復弁を開く（Ｓ７５７）。その後、さらに一定時間の経過を待って（Ｓ７５８）サブポンプも停止し（Ｓ７５９）、本処理を終了する。なお、加圧ポンプ停止後一定時間サブポンプの動作を継続する理由は、キャッピング機構８０９のインク溜まり８１３に押し出された比較的大量のインクを確実にサブタンク８０４へ戻すためである（回収〜リサイクル）。この他、図示しないワイパブレードによる記録ヘッドのノズル面８０８のワイプ動作やサブタンク８０４と記録ヘッド８０６間のインク循環等種々の回復動作を行うがその詳細は省略する。
【００２１】
前述のようにして、インクを供給して、具体的に、記録を行うところについて、述べる。
ＣＰＵ９０１は受信した記録コマンドを解析した後、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ９０４にビットマップ展開して描画する。ＣＰＵ９０１はイメージメモリ９０４から対応する色のイメージデータを順次読み出し、記録ヘッド制御回路９０９を介して対応する記録ヘッド８０６にデータ転送し、インクを吐出する。次に、以下に図３を用いて第１の実施例を記録媒体が低光学濃度の場合を例にとり説明する。  低光学濃度のインクの画像を記録し、低光学濃度のインクの部分にはその上から高光学濃度のインクで記録する（図３ｅ）。このようにするとインク吸収容量あるいは速度の違いから低光学濃度のインクの画像の上に乗った高光学濃度のインクは先に記録媒体に吸収された低光学濃度のインクを避けるようにして記録媒体に吸収され、高光学濃度のインクにより覆われる部分は薄いので、チェック画像の低光学濃度部分は比較的鮮明なまま高光学濃度の背景に低光学濃度の部分ができ、判別しやすくなる（図３ｅ’）。
【実施例２】
【００２２】
以下に図４を用いて第２の実施例を記録媒体が低光学濃度の場合を例にとり説明する。まず、次に記録媒体上に目的とするチェック画像の低光学濃度のインクで記録される部分に前もって高光学濃度のインクで記録しておく（図４ｃ）。その後に低光学濃度のインクで記録する（図４ｅ）。このようにするとチェック画像の低光学濃度部分の背景に高光学濃度の部分ができ、より判別しやすくなる（図４ｅ’）。ただしこの場合、チェック画像の低光学濃度の部分のインクは透明度の低いものが好ましい。
【実施例３】
【００２３】
以下に図５を用いて第３の実施例を記録媒体が高光学濃度の場合を例にとり説明する。まず記録媒体上に目的とするチェック画像を次のような手順で記録する（図５ｃ）。高光学濃度のインクで画像を記録する。次に高光学濃度の記録部分にはその上から低光学濃度のインクで画像を記録する（図５ｅ）。このようにするとインク吸収容量あるいは速度の違いから背景画像の上に乗った低光学濃度のインクは先に記録媒体に吸収された高光学濃度のインクを避けるようにして記録媒体に吸収され、低光学濃度のインクにより覆われる部分は薄いので、背景画像の高光学濃度部分は比較的鮮明な背景に低光学濃度のチェック画像の部分ができ、判別しやすくなる（図５ｅ’）。
【実施例４】
【００２４】
以下に図６を用いて第４の実施例を記録媒体が高光学濃度の場合を例にとり説明する。まず、記録媒体上に目的とするチェック画像の高光学濃度で記録される部分に前もって低光学濃度のインクで背景画像を記録しておく（図６ｃ）。その後に高光学濃度のインクによる画像を記録する（図６ｅ）。このようにするとチェック画像の高光学濃度部分の背景に低光学濃度の背景画像の部分ができ、より判別しやすくなる（図６ｅ’）。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】記録ヘッドの不吐出、吐出量不足、着弾ずれを判別するためのチェック画像を示す図である。
【図２】記録ヘッドにより記録したチェック画像を示す図である。
【図３】本発明を実施した第１の実施例における画像形成方法の概念図である。
【図４】本発明を実施した第２の実施例における画像形成方法の概念図である。
【図５】本発明を実施した第３の実施例における画像形成方法の概念図である。
【図６】本発明を実施した第４の実施例における画像形成方法の概念図である。
【図７】本発明を実施した記録装置のインク供給、回復動作に関する動作フローである。
【図８】本発明を実施した記録装置のインクの流れを示すインク流路図である。
【図９】本発明を実施した記録装置の電気的なブロック図である。
【図１０】本発明を実施した記録装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
８００  インクカートリッジ
８０６  記録ヘッド
８０７  共通液室
８１１  回復弁
９０２  インタフェイスコントローラ
１０００  記録装置
１００１  ラベル用紙
１００２  搬送ベルト
【図１】
2007216402.tif 000003
【図２】
2007216402.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007216402.tif 000010
【図９】
2007216402.tif 000011
【図１０】
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