(57)【要約】【課題】超音波探触子、特に手術中に用いられる超音波探触子の操作性を向上する。【解決手段】探触子ケース１２の右側及び左側には一対のくびれ部１４，１６が形成されている。また探触子ケース１２の上面１２Ａと前面１２Ｂとの連絡部分には斜面としての切欠部２６が形成されている。さらに探触子ケース１２の左右面に形成された面状部２０，２２には穿刺用溝２０Ａ，２２Ａが形成されている。３つの指によって探触子ケース１２を摘み持ったり、２つの指で一対のくびれ部１４，１６を挟み持ったりすることができ、更に穿刺用溝２０Ａ，２２Ａに穿刺針を差し込んで例えば親指の腹によってそれを押えることもできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手術中に用いられる超音波探触子において、
本体ケースと、
前記本体ケースの下部に設けられ、整列した複数の振動素子からなるアレイ振動子と、
前記本体ケースから引き出されたケーブルと、
を含み、
前記本体ケースには少なくとも１つの穿刺針ガイドが形成されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記穿刺針ガイドは、前記複数の振動素子にて形成される超音波ビームの走査面上に当該穿刺針ガイドを用いて保持される穿刺針の穿刺経路が位置決めされるように形成されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
手術中に用いられる超音波探触子において、
本体ケースと、
前記本体ケースの下部に設けられ、超音波を送受波する超音波振動子と、
前記本体ケースから引き出されたケーブルと、
を含み、
前記本体ケースの側面には少なくとも１つの穿刺針用の溝が形成され、
前記溝と指の腹とによって穿刺針を保持し得ることを特徴とする超音波探触子。
【請求項４】
請求項３記載の超音波探触子において、
前記本体ケースの右側面及び左側面には指を刺し通すことが可能な大きさをもった窪みと前記溝を有する面状部とが形成され、
前記本体ケースの上面と前面との連絡部分には指の腹に当接可能な大きさをもった傾斜した切欠が形成されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項５】
請求項１又は３記載の超音波探触子において、
前記ケーブルにおける前記本体ケース側の一端部にそれを硬質化する硬質化部材が設けられたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項６】
請求項５記載の超音波探触子において、
前記硬質化部材は、前記ケーブルの一端部を覆い、かつ、前記本体ケースに連結された管状部材であり、
前記管状部材には被覆が設けられたことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波探触子に関し、特に手術中に使用される超音波探触子の形態の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波探触子は生体に対して超音波を送受波するプローブである。超音波探触子としては、各種のものがあり、例えば、手術中において臓器や組織などの表面に直接当接してその内部を超音波診断する術中プローブが知られている。
【０００３】
術中プローブ（すなわち手術用超音波探触子）は、例えば意匠登録第１０１８６２６号（特許文献１）に記載されたもののように、一般に、小型で把持しやすい形態を有する。その従来例では、探触子ケースの背面側からケーブルが引き出され、探触子ケースの下部には左右方向に並んだ複数の振動素子からなるアレイ振動子が設けられている。また、探触子ケースの左右側面にはくびれ面としての一対の窪みが形成されている。この一対の窪みに例えば人指し指及び中指を刺し通して探触子ケースを挟むことにより、超音波探触子を保持することができる。その保持状態で、探触子ケースの下面（送受波面）が臓器表面上に当接され、その状態で超音波が送受波される。なお、この従来例では、探触子ケースの前面は垂直の平面であり、上面は水平の平面であり、それらの間には直角の角部が形成されている。特許文献２にも関連する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】意匠登録第１０１８６２６号公報
【特許文献２】特開昭６１−２８８８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、各種の超音波探触子について、その操作性を向上することが望まれている。このことは上記の術中プローブについても同様である。例えば、臓器に対する診断箇所如何によっては、上記とは別の持ち方が望まれる場合もある。
【０００６】
また、穿刺時の操作性の向上が望まれている。体表に当接する超音波探触子の中には、穿刺針用のアタッチメントを装着できるものがあるが、そのようなアタッチメントは複雑な機構である。そのような複雑な機構を利用することなく、より簡便かつ円滑に穿刺を行えるようにする必要がある。特に、術中プローブの場合には、それ自体が小型で、また切開口から体腔内へ挿入してそれを使用する場合が多いので、複雑な機構を超音波探触子に装着するのは現実的でない。
【０００７】
本発明の目的は、超音波探触子の操作性を向上させることにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、手術用超音波探触子の操作性を向上させることにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、手術用超音波探触子の持ち方の自由度を高めることにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、穿刺を行う場合における超音波探触子の操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
望ましくは、超音波探触子が、本体ケースと、前記本体ケースの下部に設けられ、超音波を送受波する超音波振動子と、前記本体ケースの背面側から引き出されたケーブルと、を含み、前記本体ケースの右側面及び左側面には指を刺し通すことが可能な大きさをもった一対の窪みが形成され、前記本体ケースの上面と前面との連絡部分には指の腹に当接可能な大きさをもった傾斜した切欠が形成される。
【００１２】
上記構成によれば、本体ケースの上部にある連絡部分に切欠が形成されているため、超音波探触子を複数の指で摘み持つのが容易となる。例えば、切欠、及び、一対の窪みのそれぞれに指の腹を当てて、３本の指で超音波探触子を保持し、その保持された超音波探触子を手術下にある臓器の表面に当接できる。但し、上記構成（一対の窪みと切欠の組み合わせ）は術中プローブ以外のプローブにも適用することができる。
【００１３】
望ましくは、前記切欠は円弧状の形態を有する。
【００１４】
望ましくは、前記本体ケースの右側面及び左側面の少なくとも一方には、前記窪みの下方に面状部が形成され、前記面状部には穿刺針ガイドが形成される。この構成によれば、穿刺針ガイドによって穿刺針を案内できる。
【００１５】
望ましくは、前記本体ケースの右側面及び左側面には、前記一対の窪みの下方に一対の面状部が形成され、前記一対の面状部には一対の穿刺針ガイドが形成される。この構成によれば、窪みに当接した指の腹を下方にずらして、その指の腹を面状部に押しつけて穿刺針を押さえる（保持する）ことも可能である。
【００１６】
（２）本発明は、手術中に用いられる超音波探触子において、本体ケースと、前記本体ケースの下部に設けられ、整列した複数の振動素子からなるアレイ振動子と、前記本体ケースから引き出されたケーブルと、を含み、前記本体ケースには少なくとも１つの穿刺針ガイドが形成されたことを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、手術中に術中プローブを用いて超音波診断とともに穿刺を行える。
【００１８】
望ましくは、前記穿刺針ガイドは、前記複数の振動素子にて形成される超音波ビームの走査面上に当該穿刺針ガイドを用いて保持される穿刺針の穿刺経路が位置決めされるように形成される。
【００１９】
（３）本発明は、手術中に用いられる超音波探触子において、本体ケースと、前記本体ケースの下部に設けられ、超音波を送受波する超音波振動子と、前記本体ケースから引き出されたケーブルと、を含み、前記本体ケースの側面には少なくとも１つの穿刺針用の溝が形成され、前記溝と指の腹とによって穿刺針を保持し得ることを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、従来のように穿刺針を保持するための複雑な機構を用いることなく穿刺を行える。つまり、指の腹を保持作用に利用することによって、そのような機構を省くものである。この発明は、術中プローブ以外のプローブにも適用することができる。両側面に溝を形成すれば、利き腕によらずに、あるいは、診断部位や当接姿勢によらずに、穿刺を円滑に行える。
【００２１】
望ましくは、前記本体ケースの右側面及び左側面には指を刺し通すことが可能な大きさをもった窪みと前記溝を有する面状部とが形成され、前記本体ケースの上面と前面との連絡部分には指の腹に当接可能な大きさをもった傾斜した切欠が形成される。
【００２２】
望ましくは、前記ケーブルにおける前記本体ケース側の一端部にそれを硬質化する硬質化部材が設けられる。望ましくは、前記硬質化部材は、前記ケーブルの一端部を覆い、かつ、前記本体ケースに連結された管状部材であり、前記管状部材には被覆が設けられる。硬質化部材によれば、ケーブル自体を摘んだり握ったりすることができ、その部分を柄として機能させることができる。例えば、一端部を摘んで、超音波探触子の本体を体内の狭い空間に送り込むことも可能である。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明によれば、超音波探触子の操作性を向上することができ、特に手術用超音波探触子の操作性を向上できる。また穿刺を円滑に行えるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１には、本発明に係る超音波探触子の好適な実施形態が示されており、図１はその斜視図である。
【００２６】
図１に示される超音波探触子は大別して本体１０とケーブル１１とによって構成される。ケーブル１１の一端は本体１０に接続され、ケーブル１１の他端は図示されていない超音波診断装置に接続される。この超音波探触子はいわゆる術中プローブであり、すなわち、切開によって露出した例えば臓器の表面に当接してその臓器の内部を超音波診断するためのものである。
【００２７】
本体１０は探触子ケース１２と超音波振動子（図示せず）とを有している。探触子ケース１２の下面は送受波面２４であり、その送受波面２４は図１に示されるように緩やかな凸面状の形態を有している。これにより、いわゆるコンベックス型の超音波探触子が構成されている。その送受波面２４に沿って複数の振動素子が配列されており、それらの複数の振動素子によりアレイ振動子（超音波振動子）が構成されている。
【００２８】
そのアレイ振動子により超音波ビームが形成され、その超音波ビームが電子走査されると走査面２００が形成される。その走査面２００上において取り込まれた各エコーデータに基づき二次元断層画像であるＢモード画像が形成される。探触子ケース１２における前面１２Ｂは垂直な平面として形成されている。
【００２９】
一方、探触子ケース１２の背面側すなわち基端部１２Ｃには上記のケーブル１１の一端が接続されている。すなわち探触子ケース１２の基端部１２Ｃからケーブル１１が引き出されている。探触子ケース１２の上面は平面となっているが、その上面１２Ａと前面１２Ｂとの間は角部とはされておらず、それらの連絡部分に切欠部２６が形成されている。この切欠部２６は図１に示されるように円弧状に湾曲しており、またそれは傾斜面を構成している。
【００３０】
この切欠部２６に例えば人指し指の腹を当接することができる。これについては後に図３及び図４などを用いて説明する。
【００３１】
探触子ケース１２における左側及び右側の側面にはそれぞれ窪みとしてのくびれ部１４，１６が形成されている。このくびれ部１４，１６は後に図２を用いて説明するようにケーブル１１の軸方向すなわちＸ方向に人指し指及び中指を伸ばしてそれらの２つのくびれ部１４，１６内に差し込みその状態において２つの指によって探触子ケース１２を狭持するためのものである。また、それらのくびれ部１４，１６及び切欠部２６を利用して後に図３及び図４に示すように探触子ケース１２を摘んで持つこともできる。
【００３２】
探触子ケース１２における右側及び左側の下方にはそれぞれ面状部２０，２２が形成されている。この面状部２０，２２は急峻な傾斜面を構成し、それらの中央には垂直方向に沿って穿刺用溝２０Ａ，２２Ａが形成されている。それらの穿刺用溝２０Ａ，２２Ａは断面がＵ字型あるいはＶ字型を有する溝であって、その内部に穿刺針を落とし込むことにより穿刺針の角度を一定に保持することができる。後述するように、いずれの穿刺用溝２０Ａ，２２Ａに穿刺針を装着した場合においても、その穿刺針の穿刺経路は走査面２００内に存在する。すなわち断層画像上において穿刺針の観察を行えるように、面状部２０，２２の傾斜角度及び穿刺用溝２０Ａ，２２Ａの向きが設定されている。穿刺針の挿入角度は本実施形態において固定されているが、もちろん、その角度を可変する機構を設けるようにしてもよい。
【００３３】
探触子ケース１２の右側及び左側にそれぞれ穿刺溝２０Ａ，２２Ａが形成されているため、術中プローブの臓器への当て方や利き腕などに応じて所望の穿刺用溝２０Ａ，２０Ｂを選択して利用することが可能である。もちろん、少なくとも１つの穿刺用溝が形成されていれば術中において穿刺を行えるという利点がある。
【００３４】
以上のように、本実施形態に係る術中プローブにおいては、一対のくびれ部１４，１６の他に切欠部２６を形成しているため、その持ち方に多様性をもたらすことが可能となる。
【００３５】
例えば、図２に示されるように、人指し指１００及び中指１０２を一対のくびれ部１４，１６に刺し通して術中プローブを２つの指で挟み持つこともできる。この場合においては、２つの指１００，１０２の間からケーブル１１が引き出される。
【００３６】
また、図３に示されるように、例えば、親指１０４，人指し指１００及び中指１０２によって術中プローブを摘み持つこともできる。その場合においては、例えば、くびれ部１４に親指１０４の腹が当接され、くびれ部１６に中指１０２の腹が当接され、切欠部２６に人指し指１００の腹が当接される。ちょうど、将棋の駒を持つ時のように極めて自然な形態で術中プローブを保持することができる。
【００３７】
図３に示されるような状態において、例えば穿刺を行う必要が生じた場合には、いずれかの穿刺用溝２０Ａ，２２Ａを用いて穿刺を行うことができる。
【００３８】
図４に示されるように、穿刺用溝２０Ａに穿刺針１１０が刺し通され、その状態において親指１０４の腹によって面状部２０が押圧される。その場合に親指１０４の腹と面状部２０との間に穿刺針１１０がしっかりと保持されることになる。その状態において例えば穿刺針１１０の基端部を前方に押し出すことにより実際に穿刺を行うこともできるし、また穿刺針１１０を引き抜くことも容易である。図４に示される状態では、３つの指によって術中プローブが摘み持たれており、その場合に親指１０４は術中プローブの保持と穿刺針１１０の保持の両方に機能することになる。
【００３９】
図１に示した構成において、ケーブル１１の一端部（探触子ケース１２から引き出された部分）を硬質化するのが望ましい。それについて、図５を用いて説明する。
【００４０】
図５には、超音波探触子の断面が示されている。なお、内部機構は省略してある。探触子ケース１２からはケーブル１１が引き出されているが、その一端部（探触子ケース１２に連なる部分）に硬質材料（金属、硬質樹脂など）で構成される管状部材３０が設けられている。その管状部材３０の一端は探触子ケース１２に挿入され、また固定されている。管状部材３０は熱収縮チューブ４０で覆われ、管状部材３０の表面は外部に露出していない。このような構成によると、ケーブル１１の一端部を親指及び人指し指で摘んで持ったり、探触子ケース１２におけるテーパー状の基端部１２Ｃ（図１参照）とケーブル１１の一端部とにまたがって親指の腹をあてがい、人指し指の腹を切欠部１２Ａにあてがい、更に適当に中指をそえることにより、超音波探触子を摘み持つことができる。もちろん、それ以外にも多様な持ち方があり得る。つまり、ケーブル１１の一端部を柄のように機能させることができる。例えば、その部分を摘んで、切開部位や組織内など狭い空間に本体を送り込むことも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る超音波探触子の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す超音波探触子の第１の持ち方を説明するための図である。
【図３】図１に示す超音波探触子の第２の持ち方を説明するための図である。
【図４】図１に示す超音波探触子の穿刺時の持ち方を説明するための図である。
【図５】超音波探触子の断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  本体、１１  ケーブル、１２  探触子ケース、１４，１６  くびれ部、２０，２２  面状部、２４  送受波面、２６  切欠部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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