(57)【要約】【課題】メダルが詰まりそうになったことを検知し、速やかにホッパ装置を停止する。メダルが詰まったとき、ホール店員を呼ばずに遊技を再開できるようにする。【解決手段】  メダル払い出し口の近くにセンサを追加し、メダルが詰まったことをメイン基板で検知し（Ｓ５でＹＥＳ）、払い出しを一時中断するとともにその旨報知する（Ｓ６、Ｓ７）。払い出しの中断に遊技客が気づき、メダルを移動して受け皿に空きスペースができたら自動的に払い出しを再開する（Ｓ８でＹＥＳ、Ｓ９，Ｓ１０）。【選択図】        図９
2007061303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機において、
遊技媒体を払い出す遊技媒体払出装置と、
前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を受ける受け皿と、
前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を前記受け皿へ導く遊技媒体導出路と、
前記遊技媒体導出路に設けられて遊技媒体が詰まったことを検知するためのセンサと、
遊技者による遊技の操作に応じて、抽選処理、抽選の結果に基づく入賞判定処理及び入賞時の遊技媒体の払い出し制御処理を行う制御部とを備え、
前記制御部は、入賞時に遊技媒体を払い出すように前記遊技媒体払出装置を制御し、前記センサにより遊技媒体が詰まったことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、前記センサにより遊技媒体の詰まりが解消したことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを再開させ、前記入賞判定処理の結果に応じた遊技媒体の払い出しが完了したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、その後、入賞時の遊技媒体の払い出し時に停止されていた遊技者による遊技の操作の受け付けを再開する、ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記受け皿の遊技媒体を検知する第２センサを設け、
前記制御部は、前記センサにより前記遊技媒体導出路で遊技媒体が詰まったことを検知し、かつ、前記第２センサにより前記受け皿での遊技媒体の存在を検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、
前記センサにより前記遊技媒体導出路で遊技媒体が詰まったことを検知し、かつ、前記第２センサにより前記受け皿での遊技媒体の存在を検知しないとき、不正行為と判定することを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
遊技媒体を払い出す遊技媒体払出装置と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を受ける受け皿と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を前記受け皿へ導く遊技媒体導出路と、前記遊技媒体導出路に設けられて遊技媒体が詰まったことを検知するためのセンサとを備え、遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機の制御方法であって、
入賞時に遊技媒体を払い出すように前記遊技媒体払出装置を制御するステップと、
前記センサにより遊技媒体が詰まったことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させるステップと、
前記センサにより遊技媒体の詰まりが解消したことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを再開させるステップと、
前記入賞判定処理の結果に応じた遊技媒体の払い出しが完了したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、その後、入賞時の遊技媒体の払い出し時に停止されていた遊技者による遊技の操作の受け付けを再開するステップと、を備えることを特徴とする遊技機の制御方法。
【請求項４】
遊技媒体を払い出す遊技媒体払出装置と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を受ける受け皿と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を前記受け皿へ導く遊技媒体導出路と、前記遊技媒体導出路に設けられて遊技媒体が詰まったことを検知するためのセンサとを備え、遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
入賞時に遊技媒体を払い出すように前記遊技媒体払出装置を制御するステップと、
前記センサにより遊技媒体が詰まったことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させるステップと、
前記センサにより遊技媒体の詰まりが解消したことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを再開させるステップと、
前記入賞判定処理の結果に応じた遊技媒体の払い出しが完了したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、その後、入賞時の遊技媒体の払い出し時に停止されていた遊技者による遊技の操作の受け付けを再開するステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機に関し、特に、その入賞時における遊技媒体払い出しの制御方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機において、遊技者が所定の枚数のメダルや遊技球等の遊技媒体を遊技機に投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要な遊技媒体は、遊技ホール内に設けられた遊技媒体貸機等で借りることができ、所望の遊技機の遊技媒体投入口に投入することによりゲームを開始することができる。
【０００３】
スロットマシンは、基本的に図柄が揃ったときに賞品としてメダルを払い出すものである。すなわち、遊技者によりスタートスイッチが押し下げられたときに内部のコンピュータにより抽選を行い、その結果がレギュラーボーナス、ビッグボーナスなどに当選しており、かつ、遊技者が適切なタイミング・順番でストップボタンを押し下げることによって図柄が揃うことにより入賞が確定し、一定量のメダルが払い出される。メダルの払い出しにはホッパ装置（遊技媒体払出装置）が用いられる。
【０００４】
【特許文献１】特開平06-285216号公報「ホッパ装置」  スロットマシン等のメダルゲーム機に使用されるホッパ装置に関し、特にそのホッパタンク内でメダルの目詰まりを防止するために、ホッパタンクの底壁に、その傾斜下端に位置するとともに、ターンテーブルから接離する方向にスライド可能に支持されたアンダーガイドと、このアンダーガイドをターンテーブルの表面に向かって接近する方向に付勢するばね手段とを設ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
メダル詰まりはホッパ装置の外部でも起こり得る。例えば、ホッパ装置から払い出されるメダルがその受け皿に一杯になると払い出し口が塞がり、その結果メダルの導出路でメダルが詰まってしまう。このような状態になるとホッパ装置によるメダルの払い出しが不可能となり、ほとんどの場合はホッパ装置にエラーが発生してその動作を停止することになった。この種のエラーが発生するとホッパ装置から受け皿にかけての導出路でメダルが固く詰まり、ホール店員を呼んで詰まったメダルを掻きださないと遊技を再開できなかった。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、メダルが詰まりそうになったことを検知し速やかに遊技媒体払出装置を停止することにより、ホール店員を呼ばずに遊技を再開できる遊技機及び遊技機の制御方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機において、
遊技媒体を払い出す遊技媒体払出装置と、
前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を受ける受け皿と、
前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を前記受け皿へ導く遊技媒体導出路と、
前記遊技媒体導出路に設けられて遊技媒体が詰まったことを検知するためのセンサと、
遊技者による遊技の操作に応じて、抽選処理、抽選の結果に基づく入賞判定処理及び入賞時の遊技媒体の払い出し制御処理を行う制御部とを備え、
前記制御部は、入賞時に遊技媒体を払い出すように前記遊技媒体払出装置を制御し、前記センサにより遊技媒体が詰まったことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、前記センサにより遊技媒体の詰まりが解消したことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを再開させ、前記入賞判定処理の結果に応じた遊技媒体の払い出しが完了したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、その後、入賞時の遊技媒体の払い出し時に停止されていた遊技者による遊技の操作の受け付けを再開する、ことを特徴とする。
【０００８】
前記受け皿の遊技媒体を検知する第２センサを設け、
前記制御部は、前記センサにより前記遊技媒体導出路で遊技媒体が詰まったことを検知し、かつ、前記第２センサにより前記受け皿での遊技媒体の存在を検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、
前記センサにより前記遊技媒体導出路で遊技媒体が詰まったことを検知し、かつ、前記第２センサにより前記受け皿での遊技媒体の存在を検知しないとき、不正行為と判定するようにしてもよい。
【０００９】
この発明は、遊技媒体を払い出す遊技媒体払出装置と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を受ける受け皿と、前記遊技媒体払出装置から払い出された遊技媒体を前記受け皿へ導く遊技媒体導出路と、前記遊技媒体導出路に設けられて遊技媒体が詰まったことを検知するためのセンサとを備え、遊技媒体の払い出し中は遊技者による遊技の操作を受け付けないスロットマシン等の遊技機の制御方法であって、
入賞時に遊技媒体を払い出すように前記遊技媒体払出装置を制御するステップと、
前記センサにより遊技媒体が詰まったことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させるステップと、
前記センサにより遊技媒体の詰まりが解消したことを検知したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを再開させるステップと、
前記入賞判定処理の結果に応じた遊技媒体の払い出しが完了したとき、前記遊技媒体払出装置による遊技媒体の払い出しを停止させ、その後、入賞時の遊技媒体の払い出し時に停止されていた遊技者による遊技の操作の受け付けを再開するステップと、を備えることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明は、上記方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１１】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、メダルが詰まりそうになったことを検知し速やかに遊技媒体払出装置を停止するので、ホール店員を呼ばずに遊技を再開できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
発明の実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００１４】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、図１に示すように、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下隅部に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２のさらに下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００１５】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４を設けてあり、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップボタン１４０を設けてある。前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてあり、前扉の下端部にはメダルの払出し口１３５から払い出されるメダルを受ける受け皿１４１が設けてある。
【００１６】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ゲーム表示部１３１には開口部が設けられていて、それを通して遊技者が前記リールユニット２０３の各回転リールの図柄を見ることができるようになっている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００１７】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００１８】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
ホッパ装置２の払い出し口は払い出し口１３５に連通するようになっていて、ホッパ装置２により払い出されたメダルも払出し口１３５から遊技者へ送り出される。
【００１９】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット１４０は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２０】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板（制御部）２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は当選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２１】
２は、ホッパタンク１に貯留されたメダルを払い出すためのホッパ装置である。ホッパ装置の構造は後に詳述する。Ｓ１は導出路１３６に設けられてメダル（遊技媒体）が詰まったことを検出するためのセンサである。センサＳ１についてはさらに後述する。
【００２２】
メイン基板２００は、以下に説明するように、遊技者による遊技の操作に応じて乱数を取得し、その乱数に基づき抽選処理を行い、抽選の結果に基づく入賞判定処理を行うとともに、入賞時の遊技媒体の払い出し制御処理を行う。
【００２３】
メイン基板２００は、遊技者の操作を受けて内部抽選（内部動作）を行ったり、リールの回転・停止やメダルの払い出しなどの処理を行うためのものである。メイン基板２００は、予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵと、前記プログラムを記憶する記憶手段であるＲＯＭおよび処理結果などを一時的に記憶するＲＡＭを含む。メイン基板２００のＲＯＭ内には例えば設定値１〜６にそれぞれ対応する複数の抽選テーブル（図示しない）が格納されており、設定変更によって設定された設定値に対応した抽選テーブルを用いて抽選処理が行われる。設定値とは、メイン基板２００に記憶されるものであって、予め用意された複数のテーブルのいずれかを選択するために使用されるものである。
【００２４】
サブ基板２０１は、メイン基板２００からコマンド信号を受けて内部抽選の結果を報知したり各種演出を行うためのものである。サブ基板２０１は、前記コマンド信号に応じた予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵと、前記プログラムを記憶する記憶手段であるＲＯＭおよび処理結果などを一時的に記憶するＲＡＭを含む。
【００２５】
遊技機は、基本的に図柄が揃ったときにメダルを払い出すものであるが、図柄が揃うかどうかは内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。また、ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、小役などのさまざまな賞も内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。抽選の処理については、所定の範囲内で設定可能（当選の確率を高くしたり低くしたりできる）であり、遊技機が設置されるホールなどにおいて店側により設定作業が行われる。通常のスロットマシンは、ＢＢ，ＲＢ、小役等の抽選確率の異なる複数（例えば６つ）の抽選テーブルを予め備える。スロットマシンの抽選では、それら複数の抽選テーブルの中から１つが設定され、この設定された抽選テーブルに基づいて抽選による当たり／ハズレの判定がなされる。複数の抽選テーブルのうちどれを使用するかに関する設定を変更することを、設定変更と称している。例えば設定値１〜６に対して、それぞれ第１抽選テーブル〜第６抽選テーブルが選択され使用される。
【００２６】
なお、メイン基板２００のＲＯＭには、このスロットマシンで実行されるゲーム処理の手順がシーケンスプログラムとして記憶されている他、前記抽選テーブルが格納されている。抽選テーブルは、図示しない乱数発生部で抽出された乱数を各入賞態様に区分けするように区分されており、前記乱数発生部で発生する一定範囲の数値の中から抽出される乱数を各入賞態様に区画するデータを記憶している。すなわち、抽選テーブルは、乱数発生器がとる乱数の全領域に対応して、各入賞態様ごとに区分された領域を有するものである。例えば、０〜一定数の範囲を複数に区分し、ひとつの区分（領域）を外れとし、他の区分（領域）を入賞１、入賞２、・・・というように設定する。抽出された乱数データは、乱数発生器から生成される乱数と対応するようにした全領域中の各入賞態様ごとに区分されたデータそれぞれと照合し、当該乱数データが属する入賞態様に対応する当選が決定される。例えば、抽出された乱数の数値が、抽選テーブルのどの区分（領域）に属するか調べ、その区分が例えば入賞１の区分であれば「入賞１」と判定される。同様に、抽出された乱数の数値が入賞判定テーブル５の外れの区分（領域）に属すれば「外れ」と判定される。抽選処理の評価が例えば外れの場合は所定の図柄が揃わないように設定され（いわゆる蹴飛ばし）、当たりの場合はストップスイッチが所定のタイミングで押下されることなどを条件に所定の図柄が揃うように設定される（いわゆる引き込み）。そして、所定の図柄が揃えば入賞図柄に相当するメダルが払い出される。各種の入賞はこのような抽選テーブルのデータ設定に応じた確率の下で発生し図柄の停止制御が行われるため、遊技者の技量に極端に左右されることなく、例えば１日の営業時間内でのトータル的なメダル支払い率がほぼ一定に維持されている。
【００２７】
スロットマシン等の遊技機は遊技者による遊技の操作を受けて遊技を提供するものであるが、遊技の操作がいつでも受け付けられるわけではない。メダルを投入するか又はベットスイッチ１３７を押してクレジットを積み、その後にスタートスイッチ１３４を押し下げることで遊技が開始される。いったんスタートスイッチ１３４を押し下げるとクレジットは消費され、投入したメダルを払い戻すことが不可能になるとともに、追加のメダル投入はメダルセレクタ１２３で排除される。任意のタイミングで遊技者が３個のストップスイッチ１４０を全部押して回胴が停止すると入賞判定が行われ、入賞しているときはメダルが払い出される。１回の遊技は、スタートスイッチ１３４の押し下げで始まり、入賞に係るメダルの払い出しの完了（非入賞時は回胴の停止）で終了する。遊技中にさらに遊技を開始することは許されていないので、スロットマシン等の遊技機は、スタートスイッチ１３４を押し下げて回胴が回転しているときのみならず、メダル（遊技媒体）の払い出し中においても、遊技者による遊技の操作を受け付けない、という特徴を備える。
【００２８】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。図７は、回転ディスク３の上面詳細図であり、メダルの払い出し動作を説明するためのものである。図７においてＭはメダルの排出経路を示す。
【００２９】
図示されたホッパ装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００３０】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭは、メダル排出口（メダル通路部）Ｘから外部に排出される。
【００３１】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００３２】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口Ｘの部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００３３】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口（メダル通路部）Ｘに位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６ａ及び３６ｂにより移動が妨げられ、メダル落とし穴３ａからメダル排出口（メダル通路部）Ｘへ押し出されて外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される（詳細は後述する）。
【００３４】
ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００３５】
この発明の実施の形態に係るホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル排出口（メダル通路部）Ｘのところでガイドピン３６ａ及び３６ｂにより押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているローラ７に接触してこれを図７中の矢印Ａの方向へ回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払い出しセンサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはローラ７と接触してこれを１回押すので、センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００３６】
２つのガイドピン３６ａ及び３６ｂは、ハウジングサポート４のメダル排出口（メダル通路部）Ｘ付近に設けられている。２つのガイドピン３６ａ及び３６ｂはガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６ａ及び３６ｂはそれぞれガイドピン用ばね３７により上方に押圧され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン３６ａ又は３６ｂが上方から押されると、ガイドピン用ばね３７の弾性によりガイドピン３６ａ又は３６ｂはハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６ａ又は３６ｂの頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００３７】
図７を参照してメダルの払い出し動作について説明する。回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口（メダル通路部）Ｘに位置すると、メダルＭはガイドピン３６ａ及び３６ｂに当たり、回転ディスク３の回転に伴いメダルＭは外側に押し出される。その際に押し出されたメダルＭによってカウンタアーム８に設けられているカウンタローラ７を矢印Ａの方向に押し広げ、遊技メダルガイド１２とセパレータ６及びカウンタローラ７の間を通過し、メダルＭはメダル通路部２３，２４を通って外部に排出される。メダルＭが排出され接触が解除されると、カウンタローラ７はカウンタ引きばね９（図６参照）の弾性により元の位置に戻る。遊技メダルガイド１２は、メダルの動きを規制して、メダルをメダル通路に沿って滑らかに移動させる。メダルをメダル通路部２３，２４に誘導する際に２つのガイドピン３６ａと３６ｂはそれぞれ異なる役割を果たす。回転ディスク３が時計方向に回転する場合にガイドピン３６ａはメダルに最初に接触し、メダルを外側に押し出す。ガイドピン３６ｂは外縁に移動しつつあるメダルを、回転ディスク３の回転方向に移動しないように規制しつつ、さらにメダル通路部２３，２４の方向へと移動させる。
【００３８】
図８は発明の実施の形態１に係るセンサＳ１の取り付け状態の説明図である。センサＳ１は導出路１３６の途中に設けられている。メダル詰まりは、メダル払い出し口１３５が塞がれることで生じるので、センサＳ１はなるべくメダル払い出し口１３５の近くに設けることが好ましい。
【００３９】
センサＳ１は、フォトインタラプタのような光学式・非接触式のセンサ、又は、マイクロスイッチなどの機械式のセンサである。
【００４０】
フォトインタラプタの場合は発光部と受光部がそれぞれ導出路１３６を挟んでその両側に設けられ、センサＳ１が設けられている導出路１３６の個所をメダルが通過すると受光部への光が遮られる。センサＳ１の出力で検知することでメダルが詰まっているかどうかメイン基板２００で判定する。正常にメダルが払い出されているときはメダルが次々とセンサＳ１の個所を通過し、その結果、受光部は遮光と受光の信号を比較的短い間隔で繰り返し出力する。これに対し、メダルの動きが滞ると受光部は遮光の信号を継続して出力することになるから、遮光の信号が一定時間以上連続したときにメダル詰まりと判定することができる。一般に、この状態ではメダルは固く詰め込まれているわけではないので、受け皿１４１にあるメダルを取り出してメダル払い出し口１３５を開けることでメダル詰まりは解消される。センサＳ１がないとホッパ装置２によりメダルが送り出されつづけ、メダルが固く詰め込まれることになり、ホール店員を呼ばないと対処できなくなる。
【００４１】
スイッチなどの機械式のセンサの場合も上記と同様である。センサＳ１が設けられている個所をメダルが通過するとスイッチの作用部が押されてスイッチがオン（又はオフ）になる。この出力に基づきメイン基板２００でメダル詰まりを判定する。
【００４２】
次に、図９のフローチャート及び図１０のタイミングチャートを参照して発明の実施の形態１の動作について説明を加える。
【００４３】
発明の実施の形態１は、メダル払い出し口１３５の近くにセンサを追加し、受け皿１４１が一杯になったのをメイン基板２００で検知し、払い出しを一時中断するものである。払い出しの中断に遊技客が気づき、メダルを移動して受け皿１４１に空きスペースができたら払い出しを再開するものである。なお、従来もメイン基板２００で「ホッパエラー」を検知していたが、これはホッパモータ３４が駆動されているにもかかわらずフォトインタラプタ４３が検知しないとき（言い換えれば、ホッパモータ３４の駆動力ではメダルを送り出せないほど固くメダルが詰まってしまったとき）に判定されるもので、この時点ではメダルは固く詰まりホール店員を呼ばないと回復できなかった。これに対し、本発明の実施の形態１ではそうなる前に払い出しを停止し、エラー報知を行うというものであり、いわばプリアラームとしての性格を備える。
【００４４】
メダルを投入するか又はベットスイッチ１３７を押してクレジットを積み、その後にスタートスイッチ１３４を押し下げることで遊技が開始される。任意のタイミングで遊技者が３個のストップスイッチ１４０を全部押して回胴が停止すると入賞判定が行われ、入賞しているときはメダルが払い出される。１回の遊技は、スタートスイッチ１３４の押し下げで始まり、入賞に係るメダルの払い出しの完了（非入賞時は回胴の停止）で終了する。入賞時は図９の遊技媒体払い出し処理が実行される（図９のＳ１でＹＥＳ、図１０の符号ａ）。なお、同処理の実行中は、引き続き遊技者による遊技の操作を受け付けない（図１０の最下段のグラフはメイン基板２００の遊技受付状態を示すが、これが遊技受付不可になっている）。言い換えれば、入賞時の遊技媒体の払い出し時には、遊技者による遊技の操作の受け付けが停止されている、
【００４５】
メイン基板２００からホッパ装置（遊技媒体払出装置）２へ遊技媒体払い出し命令を送出する（図９のＳ２、図１０の符号ｂ）。
【００４６】
当該命令を受けてホッパ装置２は遊技媒体払い出し動作を実行する（図９のＳ３）。すなわち、ホッパロータ３を回転させ、メダルを送り出す。
【００４７】
規定量の遊技媒体を払い出したかどうか判定する（図９のＳ４）。払い出しを完了していないときは（図９のＳ４でＮＯ）、メダル詰まりかどうかを判定する（図９のＳ５）。例えば、センサＳ１の出力を監視し、それがオンオフ（遊技媒体の検出と非検出）を繰り返していればメダルは詰まっていないと判定でき、オン（遊技媒体の検出）したまま予め定められた一定時間が経過したときはメダルが詰まっていると判定できる（図９のＳ５でＹＥＳ）。
【００４８】
メダルが詰まっているとき、遊技媒体払い出し動作を停止する（図９のＳ６、図１０の符号ｃ）とともに、スピーカーから特定の音を流したり、装飾用照明を点滅させて光で報知したり、演出用液晶表示装置で遊技媒体が詰まった旨を表示することにより、その旨を報知する（図９のＳ７、図１０の符号ｄ）。
【００４９】
メダル詰まりが解消したかどうか判定する（図９のＳ８）。メイン基板２００は、Ｓ５と同様にしてメダル詰まりが解消したかどうか判定する。ホッパ装置２の動作を停止することでメダルが自然に受け皿１４１へ落下・移動することもあるし、報知に気づいた遊技者が受け皿１４１に溜まったメダルを別の場所に移動し、その結果メダル詰まりが解消することもある。なお、予め定められた時間を超えてメダル詰まりが続くような場合は、従来のホッパエラーと同様のエラーにし、ホール店員を呼び出すようにしてもよい。
【００５０】
メダル詰まりが解消したら（図９のＳ８でＹＥＳ）、遊技媒体の払い出し動作を再開する（図９のＳ９、図１０の符号ｅ）とともに、エラー報知を停止する（図９のＳ１０、図１０の符号ｆ）。そして、図９のＳ４の処理へ戻る。
【００５１】
規定量の遊技媒体を払い出したら（図９のＳ４のＹＥＳ）、遊技媒体の払い出し命令を取り消し（図９のＳ１１）、ホッパ装置２の遊技媒体払い出し動作を停止させる（図９のＳ１２、図１０の符号ｇ）。そして、遊技機を遊技可能受付可能状態とする（図９のＳ１３、図１０の符号ｈ）。すなわち、メイン基板２００は遊技者による遊技の操作を待つ。
【００５２】
スタートスイッチが押し下げられたら（図９のＳ１４でＹＥＳ、図１０の符号Ｊ）、遊技処理を開始する（図９のＳ１５）。この遊技処理は従来の遊技機と同じであるので、その説明は省略する。
【００５３】
本発明の実施の形態１によれば、メダルが詰まりそうになったことを検知し速やかに遊技媒体払出装置を停止するので、ホール店員を呼ばずに遊技を再開できるようになる。
【００５４】
発明の実施の形態２．
図１１に発明の実施の形態２に係る遊技媒体払出系のブロック図を示す。図１２に発明の実施の形態２に係るメダル詰まり判定処理のフローチャートを示す。
【００５５】
発明の実施の形態２は、センサＳ１に加えて、受け皿１４１に遊技媒体を検知する受け皿センサ（第２センサ）Ｓ２を設け、センサＳ１とＳ２の出力に基づきメダル詰まりとともに、不正行為を判定するものである。センサＳ２は、センサＳ１と同様のものであるが、他にも重量計なども用いることができる。
【００５６】
遊技機に対して操作し、不正に遊技媒体を得ようとする不正行為者がいる。不正行為にはさまざまなものがあるが、その一つとしてホッパ装置（遊技媒体払出装置）２の動作をごまかして規定より多くのメダル（遊技媒体）を得ようとする者がいる。具体的には、メダル払い出し口１３５から棒状のものを挿入し、カウンタローラ７の動きを妨げ、メダルを払い出したことをフォトインタラプタ４３で検出できないようにして、メイン基板２００による規定枚数を払い出したかどうかの判定処理（図９のＳ４）を欺くことが行われている。
【００５７】
上記の不正行為の道具を挿入すると、センサＳ１によりメダル詰まりと同様の状態になると考えられる。発明の実施の形態１によれば、当該不正行為でも同様に動作し、遊技を止めることで不正行為を抑止することができる。発明の実施の形態２はこれを一歩進めて、センサＳ１とＳ２の出力に基づき不正行為そのものを検知しようとするものである。
【００５８】
図１２のフローチャート（図９のＳ４の処理に対応）を参照して発明の実施の形態２の動作について説明を加える。
【００５９】
遊技媒体通路（導出路）のセンサＳ１と、遊技媒体受け皿のセンサＳ２の出力の状態を判定する（Ｓ２０）。センサＳ１とＳ２の両方がメダルを検出しているときは（Ｓ２２）、メダル詰まりと判定できる（Ｓ２５）。これに対し、センサＳ１がメダル詰まりを検出しているが、センサＳ２が受け皿でメダルを検出しないときは（Ｓ２１）、不正行為と判定する（Ｓ２４）。メダル受け皿１４１にメダルがなければメダル詰まることはなく、Ｓ２１のような状態は通常はありえないが、不正行為の際はＳ２１の状態が生じる。そこで不正行為と判定する。
【００６０】
なお、センサＳ１がメダル詰まりを検出していなければ、Ｓ２の状態によらず（Ｓ２３）、遊技媒体の詰まりが無いと判定する（Ｓ２６）。
【００６１】
上記発明の実施の形態１、２はスロットマシンを例にとり説明を加えたが、本発明は、遊技媒体としてパチンコ球を用いてスロットマシン遊技を実行することができるタイプの遊技機（いわゆるパロット（登録商標））にも適用できる。
【００６２】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図１（ａ））、右側面図（図１（ｂ））、上面図（図１（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】ホッパ装置のメダルの払い出し動作を説明するための回転ディスクの上面詳細図である。
【図８】発明の実施の形態１に係るセンサＳ１の取り付け状態の説明図である。
【図９】発明の実施の形態１に係る遊技媒体払出処理のフローチャートである。
【図１０】発明の実施の形態１に係る遊技媒体払出処理のタイミングチャートである。
【図１１】発明の実施の形態２に係るセンサ（第２センサ）Ｓ２の取り付け状態の説明図である。
【図１２】発明の実施の形態２に係るメダル詰まり判定処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１    ホッパタンク
２    ホッパ装置（遊技媒体払出装置）
２ａ  ホッパシャーシ
３    回転ディスク
３ａ  メダル落とし穴（メダル穴）
４    ハウジングサポート
５    ベースプレート
６    セパレータ
７    カウンタローラ
８    カウンタアーム
９    カウンタアーム引きばね
１０    ガイドピン押さえ
１２    遊技メダルガイド
２３    払い出しシュート（メダル通路部）
２４    払い出しサブシュート（メダル通路部）
３４    ホッパモータ
３４ａ  ホッパモータの出力軸
３６ａ、３６ｂ    ガイドピン
３７    ガイドピン用ばね
４３    メダル払い出しセンサ
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２３    メダルセレクタ
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートスイッチ
１３５    払出し口
１３６    遊技媒体導出路
１３７    ベットスイッチ
１４０    ストップスイッチ
１４１    受け皿
２００    メイン基板（制御部）
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
２０５    電源部
Ｓ１    センサ
Ｓ２    受け皿センサ（第２センサ）
Ｘ    メダル出口（メダル通路部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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