(57)【要約】【課題】この発明は、差出人情報を利用して宛先情報を読み取ることで、複数種類の定形郵便物を同時に処理でき、宛先情報の認識率を高めることができる宛先読取装置、郵便物処理装置、および宛先読取方法を提供することを課題とする。【解決手段】郵便物処理装置は、区分機のスキャナ部で郵便物から読み取った画像から宛先情報を認識する認識部を有する。認識部は、郵便物に記載されている差出人情報を認識し、認識した差出人情報をキーとして差出人に特有の宛先情報の記載フォーマットを記憶部から読み出し、読み出した記載フォーマットを用いて宛先情報を認識する。【選択図】      図４
2007000698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物から上記宛先情報を読み取る宛先読取装置であって、
上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶した記憶部と、
郵便物の画像を読み取る読取部と、
この読取部で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを上記記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識部と、
を有することを特徴とする宛先読取装置。
【請求項２】
上記特定情報は、差出人情報であることを特徴とする請求項１に記載の宛先読取装置。
【請求項３】
宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物を供給する供給部と、
上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶した記憶部と、
上記供給部で供給された郵便物の画像を読み取る読取部と、
この読取部で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを上記記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識部と、
この認識部における認識結果に基づいて、上記供給部で供給された郵便物を区分する区分部と、
を有することを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項４】
上記特定情報は、差出人情報であることを特徴とする請求項３に記載の郵便物処理装置。
【請求項５】
宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物から上記宛先情報を読み取る宛先読取方法であって、
上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶部に記憶する記憶工程と、
郵便物の画像を読み取る読取工程と、
この読取工程で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識工程と、
を有することを特徴とする宛先読取方法。
【請求項６】
上記特定情報は、差出人情報であることを特徴とする請求項５に記載の宛先読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、郵便物から宛先情報を読み取る宛先読取装置、この宛先読取装置を備えた郵便物処理装置、および宛先読取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、宛先読取装置として、郵便物からオンラインで宛先情報を読み取るオンライン認識部、このオンライン認識部で宛先情報の読み取りができなかった郵便物の画像を蓄積する画像蓄積分配装置、この画像蓄積分配装置で蓄積した画像をオフラインで認識するオフライン認識部、およびオンライン認識ができなかった蓄積画像を表示してオペレータによる打鍵入力を受け付けるビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）を有する装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この宛先読取装置のオフライン認識部では、画像蓄積分配装置から分配された画像に宛先情報の候補が複数ある場合、例えば、同じ画像内に宛先情報と差出人情報が記載されているような場合、記載フォーマット、文字の大きさ等の条件により、正しい宛先情報を判定する。しかし、複数の宛先候補の記載フォーマットや文字の大きさに大きな差異がない場合、この方法では正しい宛先情報を判定できない。
【０００４】
また、宛先情報の認識率を向上させるための方法として、宛先情報が記載されている画像上の領域を予め範囲指定し、その指定した範囲内だけに限定して認識処理をする方法が知られている。この方法は、特定の差出人による定形の郵便物、すなわち宛先情報の記載位置やフォーマット（以下、単に記載フォーマットと称する）が予め分かっている郵便物（以下、バルク郵便物と称する）を処理する場合に用いられる。
【０００５】
しかし、この方法だと、記載フォーマットが全て同じ１種類のバルク郵便物を処理することはできるが、バルク郵便物に近い記載フォーマットが混ざった混合郵便物や、２、３種類の記載フォーマットのバルク郵便物が混ざったバルク郵便物を処理することはできなかった。
【特許文献１】特開２００２−８６０７２号公報（段落［００５３］、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、差出人情報を利用して宛先情報を読み取ることで、複数種類の定形郵便物を同時に処理でき、宛先情報の認識率を高めることができる宛先読取装置、郵便物処理装置、および宛先読取方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の宛先読取装置は、宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物から上記宛先情報を読み取る装置であって、上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶した記憶部と、郵便物の画像を読み取る読取部と、この読取部で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを上記記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識部と、を有する。
【０００８】
上記発明によると、郵便物の宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報を認識して、この特定情報に基づいて記憶部から該当する記載フォーマットを読み出し、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識するようにしている。このため、例えば、差出人が同じ定形のバルク郵便物が複数種類混合した郵便物を処理することができ、この場合、差出人情報を特定情報として認識して、この差出人情報に関連して予め記憶した記載フォーマットを読み出し、この記載フォーマットを利用して宛先情報を認識できる。
【０００９】
また、本発明の郵便物処理装置は、宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物を供給する供給部と、上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶した記憶部と、上記供給部で供給された郵便物の画像を読み取る読取部と、この読取部で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを上記記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識部と、この認識部における認識結果に基づいて、上記供給部で供給された郵便物を区分する区分部と、を有する。
【００１０】
更に、本発明の宛先読取方法は、宛先情報およびこの宛先情報の記載フォーマットを特定可能な特定情報が記載された郵便物から上記宛先情報を読み取る方法であって、上記特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶部に記憶する記憶工程と、郵便物の画像を読み取る読取工程と、この読取工程で読み取った画像から上記特定情報を認識し、この特定情報に関連した宛先情報の記載フォーマットを記憶部から読み出して、この記載フォーマットを利用して当該郵便物の宛先情報を認識する認識工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の宛先読取装置は、上記のような構成および作用を有しているので、差出人情報を利用して宛先情報を読み取ることで、複数種類の定形郵便物を同時に処理でき、宛先情報の認識率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置の構成をブロック図として示してある。この郵便物処理装置は、読取区分機１（以下、単に区分機１と称する）とビデオコーディングシステム２（以下、ＶＣＳ２と称する）とを有する。
【００１３】
区分機１は、郵便物Ｐの宛先住所、宛名、郵便番号等の宛先に関する情報（以下、総称して宛先情報と称する）が記載された面の画像を読み取り、読み取った画像から当該郵便物の宛先情報を自動認識し、この宛先情報、或いは後述するＶＣＳ２でコーディング処理されてコード化された宛先情報に基づいて郵便物Ｐを区分する。また、区分機１は、各郵便物Ｐの表面に宛先情報に対応するバーコードを印刷する。
【００１４】
区分機１には、複数通の郵便物がバッチ（ロット）単位、或いはこのバッチに対してリジェクトされた郵便物単位でセットされる。
【００１５】
区分機１は、セットされた郵便物Ｐ…を１通ずつ供給する供給部１０、この供給部１０によって供給される郵便物Ｐの宛先情報が記載された面全体の画像を読み取るスキャナ部１１（読取部）、このスキャナ部１１を通過した郵便物Ｐの表面に付与されているバーコードを読み取るＩＤコード読取部１２、このＩＤコード読取部１２を通過した郵便物Ｐの表面に宛先情報に対応するバーコードを印刷するバーコードプリンタ部１３、このバーコードプリンタ部１３を通過した郵便物Ｐを宛先情報に基づいて区分するとともに、後述する認識部１５で宛先情報の認識できなかった郵便物をリジェクト庫へ一時的に区分する区分部１４、スキャナ部１１で読み取った画像から宛先情報を認識する認識部１５、搬送区分部本体１ａ内の供給部１０から区分部１４までの郵便物Ｐの搬送制御を行う搬送制御部（図示せず）、オペレータに対する各種操作ガイダンスを表示するとともにオペレータによる各種設定入力を受け付ける操作パネル（図示せず）、および上記各部を制御する制御部１６を有する。
【００１６】
供給部１０、スキャナ部１１、ＩＤコード読取部１２、バーコードプリンタ部１３、および区分部１４は、搬送区分部本体１ａ内に設けられている。スキャナ部１１および認識部１５は、本発明の宛先読取装置として機能する。
【００１７】
制御部１６は、認識部１５から供給された宛先情報をコード化したコードデータ、或いはタイミング制御部３４を介してＶＣＳ２から供給されたコードデータをバーコードプリンタ部１３へ出力する。バーコードプリンタ部１３は、制御部１６から入力されたコードデータに基づくバーコードを郵便物Ｐに印刷する。
【００１８】
認識部１５は、スキャナ部１１で郵便物Ｐから読み取った画像から宛先情報が記載されている領域を検出して切り出し、この領域から宛先情報の各文字列を検出して切り出し、各文字列の文字を１文字ずつ検出して切り出す。そして、予め用意した文字辞書や住所辞書に検出結果を照合し、宛先情報を認識する。また、認識部１５は、同様にして、郵便物Ｐから読み取った画像から差出人に関する情報（差出人情報）も認識する。
【００１９】
また、認識部１５は、差出人が同じ定形のバルク郵便物に関する情報を記憶する記憶部１５ａを有する。バルク郵便物とは、特定の差出人が不特定多数の宛先に送る定形の郵便物であり、差出人住所や差出人名などの差出人情報の記載位置や記載内容が全く同じであるとともに、宛先を記載する位置やフォーマット、すなわち宛先情報の記載フォーマットが全く同じ郵便物である。言い換えると、バルク郵便物は、その差出人毎に宛先情報の記載フォーマットが決まっている。
【００２０】
記憶部１５ａは、このようなバルク郵便物に関して、差出人情報（特定情報）に関連付けて宛先情報の記載フォーマットを予め記憶している。この記載フォーマットは、サンプルとなるバルク郵便物の画像を操作パネルに表示して指定することができ、或いは操作パネルを介して直接記憶部１５ａに書き込むことができる。いずれにしても、本装置で処理頻度の高い複数の特定の差出人について、その差出人情報と宛先情報の記載フォーマットを関連付けて記憶部１５ａに予め記憶されている。
【００２１】
認識部１５には、この認識部１５で宛先情報が認識できなかった画像をＶＣＳ２へ出力するためのリジェクトデータ制御部２７が接続されている。リジェクトデータ制御部２７は、リジェクト属性、認識結果（認識部１５の途中までの認識内容としての部分的に認識された宛先情報）に応じたリジェクトデータ、および宛先情報の認識できない郵便物Ｐの画像を出力する。尚、リジェクト属性としては、宛先情報が手書きで記載されているか、宛先情報が印刷活字で記載されているか、宛先情報が記載されている方向等となっている。
【００２２】
ＶＣＳ２は、画像分配サーバ３、複数台のビデオコーディング端末４…、およびオフライン認識部５を有する。  
画像分配サーバ３は、リジェクトデータ制御部２７から供給されるリジェクト属性、およびリジェクトデータに応じて当該画像の処理カテゴリを判断し、このカテゴリに対応するビデオコーディング端末４…に画像を分配する。画像分配サーバ３は、メモリ制御部３１、画像メモリ３２、ビデオ分配制御部３３、タイミング制御部３４、入出力制御部３５、大容量記憶装置３６、および画像認識再処理部３７を有する。
【００２３】
メモリ制御部３１には、リジェクトデータ制御部２７から、リジェクト属性、リジェクトデータ、および郵便物Ｐの読み取り画像が供給される。メモリ制御部３１は、後述するルールに従ってビデオ分配制御部３３から出力される分配要求に基づいて画像メモリ３２に記憶されている画像を対応するビデオコーディング端末４に分配して出力する。また、メモリ制御部３１は、ビデオ分配制御部３３から出力される分配要求に基づいて、画像メモリ３２に記憶されている画像を画像認識再処理部３７へ出力する。画像メモリ３２は、メモリ制御部３１から供給される画像を記憶する。
【００２４】
ビデオ分配制御部３３は、メモリ制御部３１から供給されるリジェクト属性、およびリジェクトデータに基づいて当該画像の処理カテゴリを判断し、カテゴリごとに分類して、各画像ごとに付与された画像番号で記憶管理する。
【００２５】
タイミング制御部３４は、入出力制御部３５を介して後述するＶＣＤ４から入力されるコードデータを画像番号とともに区分機１の制御部１６へ出力し、ビデオ分配制御部３３を介して画像認識再処理部３７から入力されるコードデータを画像番号とともに制御部１６へ出力する。
【００２６】
入出力制御部３５は、各ビデオコーディング端末４の入力部４ｂを介して打鍵入力された宛先情報に関するコードデータを受信し、このコードデータとともに対応する画像番号をタイミング制御部３４へ出力する。
【００２７】
画像認識再処理部３７は、ビデオ分配制御部３３からの要求に応じて画像メモリ３２から入力された画像を区分機１の認識部１５より高い精度で再処理し、すなわち十分な時間をかけて処理し、機械処理により宛先情報を自動認識してコード化する。
【００２８】
ビデオコーディング端末４…は、それぞれＣＲＴ等の画像表示部４ａとキーボード等の入力部４ｂとを有する。各ビデオコーディング端末４…では、画像メモリ３２から送信された画像が画像表示部４ａを介して表示され、この表示されている画像の宛先情報に対応するコードをオペレータが入力部４ｂを介して入力するようになっている。この入力部４ｂを介して入力された宛先情報に対応するコードは画像番号とともに入出力制御部３５に出力される。
【００２９】
以下、上述した区分機１で数種類のバルク郵便物を一括処理する場合における認識部１５の動作について説明する。なお、ここでは、図２および図３に示すように郵便物の一方の面に宛先情報と差出人情報が記載されたバルク郵便物を処理する場合について説明する。
【００３０】
従来、バルク郵便物を処理する場合、宛先情報の認識率を向上させるため、図２に示すように、サンプルとなるバルク郵便物の画像を操作パネルで表示させ、宛先情報が記載されたエリアＡ１を予め指定する。そして、処理対象となる全てのバルク郵便物を区分機１に投入して順次供給し、認識部１５にて、このエリアＡ１に限定して、各郵便物の宛先情報を認識する。これにより、指定したエリアＡ１以外の領域について認識処理が不要となり、認識処理に要する時間を短縮でき、認識結果の信頼性をも向上させることができる。
【００３１】
しかし、このような認識方法を採用すると、差出人が同じ１種類のバルク郵便物を処理することができるが、別の差出人による種類の異なるバルク郵便物を同時に処理することができない。つまり、種類の異なるバルク郵便物では、その宛先情報の記載フォーマットも異なるため、上記のように指定したエリアＡ１内に宛先情報が存在しない可能性が高い。このため、本実施の形態では、上述したように認識部１５の記憶部１５ａに予め記憶した各バルク郵便物の記載フォーマットを差出人情報をキーとして読み出してこの記載フォーマットを利用して宛先情報を認識するようにした。
【００３２】
つまり、図４に示すように、認識処理が開始されると、認識部１５は、一括投入されて搬送路上に取り出された各郵便物に対して、まず、スキャナ部１１で読み取った画像から差出人情報を認識する。このとき、認識部１５は、記憶部１５に記憶されている複数の差出人情報のうち第１の差出人（差出人１）の差出人情報が記載されているエリアＡ２（図３参照）を検切りし、このエリアＡ２内の差出人情報が第１の差出人の情報として認識可能であるか否かを判断する（ステップ１）。なお、この第１の差出人は、本装置で最も処理頻度の高いバルク郵便物の差出人であることが望ましい。
【００３３】
ステップ１で第１の差出人の差出人情報が認識されると（ステップ１；ＹＥＳ）、認識部１５は、当該郵便物が第１の差出人による郵便物であることを判断し、認識した差出人情報をキーとして記憶部１５ａに記憶されている記載フォーマットを読み出す。そして、認識部１５は、この読み出した記載フォーマットを用いて上述した当該郵便物の画像から宛先情報を検切りし、当該郵便物の宛先を認識する（ステップ２；ＹＥＳ、ステップ３）。
【００３４】
このように、差出人情報により特定できる宛先情報の記載エリア（あた先エリア１）の範囲内だけを認識処理し、且つ差出人情報により特定できるフォーマットに基づいて認識処理することで、宛先情報の認識率を高めることができ、認識結果の信頼性をも高めることができる。
【００３５】
一方、ステップ２で読み出した記載フォーマットの記載エリアで当該郵便物の宛先情報が認識できなかった場合（ステップ２；ＮＯ）、当該郵便物をその差出人専用の区分口に区分し（ステップ４）、バッチ処理の後、同じ種類のバルク郵便物として処理する。このとき、例えば、従来のように、宛先情報の記載エリアを予め指定しておくことで、認識処理に要する時間をより短くでき、認識率を高めることができるとともに認識結果の信頼性を高めることができる。
【００３６】
また、ステップ１で第１の差出人の差出人情報として認識できなかった場合（ステップ１；ＮＯ）、認識部１５は、別の差出人情報として第２の差出人の差出人情報を認識可能であるか否かを判断する（ステップ５）。この第２の差出人は、本装置で次に処理頻度の高いバルク郵便物の差出人であることが望ましい。なお、本実施の形態では、差出人１および差出人２の２種類の差出人情報を予め記憶部１５ａに記憶した場合について説明する。
【００３７】
ステップ５で第２の差出人の差出人情報が認識されると（ステップ５；ＹＥＳ）、認識部１５は、当該郵便物が第２の差出人による郵便物であることを判断し、認識した差出人情報をキーとして記憶部１５ａに記憶されている記載フォーマットを読み出す。そして、認識部１５は、この読み出した記載フォーマットを用いて上述した当該郵便物の画像から宛先情報を検切りし、当該郵便物の宛先を認識する（ステップ６；ＹＥＳ、ステップ７）。
【００３８】
一方、ステップ６で読み出した記載フォーマットの記載エリアで当該郵便物の宛先情報が認識できなかった場合（ステップ６；ＮＯ）、当該郵便物をその差出人２専用の区分口に区分し（ステップ８）、バッチ処理の後、同じ種類のバルク郵便物として処理する。
【００３９】
さらに、スキャナ部１１で読み取った画像から認識した差出人情報が第１の差出人の差出人情報ではなく且つ第２の差出人の差出人情報でもない場合（ステップ５；ＮＯ）、認識部１５は、当該郵便物に対して通常の認識処理を行なう（ステップ９）。通常認識処理では、スキャナ部１１で読み取った画像の全てのエリアにある文字列を検切りして宛先情報が記載されているエリアを特定し、このエリアにある宛先情報を認識する。
【００４０】
以上のように、本実施の形態によると、まず、郵便物Ｐに記載されている差出人情報を認識して、この差出人情報をキーとして記憶部１５ａに予め記憶してある記載フォーマットを読み出し、この記載フォーマットを用いて宛先情報を認識するようにした。このため、異なる差出人による複数種類のバルク郵便物を一括して処理でき、宛先情報の認識率を高めることができるとともに、認識結果の信頼性をも高めることができる。
【００４１】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【００４２】
例えば、上述した実施の形態では、認識部１５の記憶部１５ａに２種類のバルク郵便物に関する記載フォーマットを予め記憶した場合について説明したが、これに限らず、３種類以上のバルク郵便物の記載フォーマットを記憶しておいても良い。
【００４３】
また、上述した実施の形態では、郵便物Ｐの一方の面に宛先情報と差出人情報が記載されている例について説明したが、郵便物の両面に宛先情報と差出人情報が記載されている場合であっても本発明を適用できる。この場合、スキャナ部１１が郵便物Ｐの両面の画像を読み取るようにすればよい。
【００４４】
さらに、上述した実施の形態では、宛先情報を特定可能な特定情報として差出人情報を利用した場合について説明したが、これに限らず、差出人に特有のマークやロゴを宛先情報の特定に用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】宛先情報の記載エリアを指定した状態を示す図。
【図３】差出人情報の記載エリアを指定した状態を示す図。
【図４】図１の装置に組み込まれた認識部による処理動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４６】
１…区分機、２…ビデオコーディングシステム、１１…スキャナ部、１４…区分部、１５…認識部、１５ａ…記憶部。
【図１】
2007000698.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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