(57)【要約】【課題】  常温流通が可能であり、電子レンジなどによって加熱するだけで食することができる無菌包装米飯を製造する方法であって、大がかりなクリーンルームを必要とせず、制菌管理が容易で、かつ、伝統的な米飯のおいしさを得ることができる無菌包装米飯の製造方法を提供する。【解決手段】  炊飯容器兼用の誘導加熱可能とされた個食容器１０に、炊き水２２とともに洗米２１を収容し、誘導加熱装置３０が備える電磁誘導コイルから発生する高周波磁界により渦電流が誘起されて生じるジュール熱によって、洗米２１及び炊き水２２を誘導加熱して炊飯を行うことにより米飯２０を炊きあげる。【選択図】  図１
2007020488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯容器を兼ねる誘導加熱可能とされた個食容器に、炊き水とともに米を収容して誘導加熱により炊飯し、
炊飯を終えた後に、容器内を制菌ガスでガス置換しつつ密封することを特徴とする無菌包装米飯の製造方法。
【請求項２】
前記個食容器に米及び炊き水を収容した後に、前記個食容器の開口部に蓋材をヒートシールしてから炊飯する請求項１に記載の無菌包装米飯の製造方法。
【請求項３】
前記蓋材に蒸気抜き孔を設けた請求項２に記載の無菌包装米飯の製造方法。
【請求項４】
容器内を制菌ガスでガス置換しつつ密封するに際し、前記蓋材に対して剥離可能な塞孔部材により前記蒸気抜き孔を塞ぐ請求項３に記載の無菌包装米飯の製造方法。
【請求項５】
前記個食容器の底部に誘導加熱発熱体を配置して、前記個食容器を誘導加熱可能とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の無菌包装米飯の製造方法。
【請求項６】
前記誘導加熱発熱体が、高周波磁界により渦電流が誘起されて発熱する導電部材を、前記導電部材の周囲を覆う熱伝導媒体とともに、封入部材内に封入してなるものである請求項５に記載の無菌包装米飯の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、常温流通が可能であり、電子レンジなどによって加熱するだけで食することができる無菌包装米飯の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一食分ずつ個食包装された、無菌包装米飯と称される常温流通可能な加工米飯が、電子レンジなどによって加熱するだけで食することができるという手軽さから、広く普及するようになってきている。そして、この種の無菌包装米飯を製造する際に適用される炊飯方法としては、大釜ガス直火炊飯、個食釜ガス炊飯、個食トレー炊飯などが知られている。
【０００３】
このような無菌包装米飯を製造するための炊飯方法のうち、大釜ガス直火炊飯は、例えば、５〜１５ｋｇ炊きの大釜を用いてガス直火で炊飯し、炊きあがった米飯をほぐしながら市場流通用の個食容器に盛りつけた後に、容器内を窒素ガスなどでガス置換しつつ無菌包装するというものであり、伝統的な米飯のおいしさが得られるとされている。
しかしながら、このような炊飯方法において、大釜を用いて大量の炊飯を効率よく行うには多くの技術的課題が残されており（例えば、特許文献１参照）、また、炊きあがった米飯の盛りつけは、高度の無菌状態に維持管理されたクリーンルーム内で、雑菌や異物などの混入を避けながら行わなければならず、高度な制菌管理技術と、大がかりな設備が必要とされるという問題をも有している。
【０００４】
一方、個食釜ガス炊飯では、一食分の個食釜を用いて個食の状態でガス炊飯し、炊きあがった米飯をそのまま個食容器に移し替え、無菌包装して市場に流通させている。このような炊飯方法によれば、一般の家庭で行われているのと同様の条件で炊飯が行われるため、品質の安定した米飯が得られ易い。
しかしながら、炊きあがった米飯を個食釜から個食容器に移し替える際には、その作業をクリーンルーム内で行わなければならず、また、移し替える容器の十分な滅菌処理も必要とされるという点で、大釜ガス直火炊飯の場合と同様の問題を有している。
【０００５】
これに対し、個食トレー炊飯は、市場流通用の個食容器を炊飯容器として用い、この炊飯容器を兼ねた個食容器に、一食分の米を炊き水とともに充填して高温高圧蒸気により炊飯（蒸気炊飯）し、炊きあがった米飯の盛り付けや、移し替えをすることなく、そのまま無菌包装するというものであり、また、容器の滅菌処理も高温高圧蒸気によって炊飯と同時に行われるため、大がかりなクリーンルームなどの設備を必要とせず、制菌管理が容易であるという利点を有している（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１１１８６８号公報
【特許文献２】特開平９−１７２９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、個食トレー炊飯による炊飯方法にあっては、上記したような利点があるものの、炊飯に利用する高温加圧蒸気が米粒に直接あたることにより、炊きあがった米飯の風味を損ねてしまったり、蒸気の凝縮水によるべたつきが生じてしまったりするため、大釜ガス直火炊飯や、個食釜ガス炊飯のような品質のよい米飯を提供するには至っていないという改善すべき課題が残されていた。
また、個食容器の開口部をフィルム材で覆い、ほぼ最終的な流通形態とした状態で炊飯すれば、高温加圧蒸気と米粒との直接の接触を避けることができ、これによって上記の問題を避けることも考えられるが、このようにすると開口部を覆うフィルム材が高温加圧蒸気からの熱も遮ってしまうため、熱効率の点で著しく不利となってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、大がかりなクリーンルームなどの設備を必要とせず、制菌管理が容易で、かつ、伝統的な米飯のおいしさを得ることができる無菌包装米飯の製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明に係る無菌包装米飯の製造方法は、炊飯容器を兼ねる誘導加熱可能とされた個食容器に、炊き水とともに米を収容して誘導加熱により炊飯し、炊飯を終えた後に、容器内を制菌ガス（無菌化された不活性ガス）でガス置換しつつ密封する方法としてある。
【００１０】
このような方法とすることにより、大がかりなクリーンルームなどの設備を必要とせず、制菌管理が容易となるのに加え、蒸気炊飯のように、炊きあがった米飯の風味を損ねてしまったり、蒸気の凝縮水によるべたつきが生じてしまったりすることがなく、また、誘導加熱による最適な加熱条件を設定することによって、理想の炊飯に近づけることが可能となるため、良好な品質の無菌包装米飯を安定して製造することができる。
【００１１】
また、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法は、前記個食容器に米及び炊き水を収容した後に、前記個食容器の開口部に蓋材をヒートシールしてから炊飯する方法とすることができる。
このような方法とすれば、雑菌や、異物などの混入を防止して、制菌管理をより容易なものとすることができる。また、個食容器の開口部を蓋で覆うことによって放熱を避けるとともに、一般の釜炊飯に近い状態で米飯を炊きあげることになるため、より高品質の無菌包装米飯を製造することができる。
【００１２】
また、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法にあっては、個食容器に蓋をヒートシールした状態で炊飯を行うにあたり、炊飯時の個食容器内の圧力が一定に保たれるように、前記蓋材に蒸気抜き孔を設けておくことができる。
【００１３】
また、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法にあっては、購入者が電子レンジで加熱する際の蒸気抜きとしても利用できるように、容器内を制菌ガスでガス置換しつつ密封するに際し、前記蓋材に対して剥離可能な塞孔部材により前記蒸気抜き孔を塞ぐことができる。
【００１４】
また、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法にあっては、前記個食容器の底部に誘導加熱発熱体を配置して、前記個食容器を誘導加熱可能とすることができる。
このような方法とすれば、個食容器自体は従来品を利用して、その底部に誘導加熱発熱体を配置するだけで、個食容器を容易に誘導加熱可能とすることができる。
【００１５】
また、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法にあっては、前記誘導加熱発熱体が、高周波磁界により渦電流が誘起されて発熱する導電部材を、前記導電部材の周囲を覆う熱伝導媒体とともに、封入部材内に封入してなるものとすることができる。
このような方法とすれば、炊飯で炊き水が失われていく過程で、誘導加熱発熱体からの熱によって個食容器を損傷してしまったり、米や、炊きあがった米飯を焦がしてしまったりするというような不具合を有効に回避することができる。
【発明の効果】
【００１６】
このような本発明によれば、大がかりなクリーンルームなどの設備を必要とせず、制菌管理が容易であるという利点をそのまま継承しながら、炊きあがった米飯の風味を損ねてしまったり、蒸気の凝縮水によるべたつきが生じてしまったりするという従来の個食トレー炊飯の欠点を解消することができるとともに、誘導加熱による最適な加熱条件を設定することによって、理想の炊飯に近づけることが可能となるため、良好な品質の無菌包装米飯を安定して製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る無菌包装米飯の製造方法につき、その好ましい実施形態について図面を参照しつつ説明する。
ここで、図１は、本実施形態における無菌包装米飯の製造方法を実施する工程を示す概念図である。また、図２は、本実施形態で用いる個食容器１０に、蓋１１をヒートシールした状態を示す概略斜視図である。
【００１８】
本実施形態では、市場流通用の個食容器１０を炊飯容器として兼用し、この個食容器１０に炊き水２２とともに洗米２１を収容して炊飯を行うことにより米飯２０を炊きあげるが、個食容器１０は、誘導加熱装置３０が備える電磁誘導コイルから発生する高周波磁界により渦電流が誘起されて生じるジュール熱によって、洗米２１及び炊き水２２が加熱（誘導加熱）され、これにより炊飯がなされるように構成されている。
なお、個食容器１０に炊き水２２とともに収容する米は、本実施形態で用いる洗米２１のほか、無洗米を用いることもできる。
【００１９】
本実施形態に用いる個食容器１０としては、高周波磁界による誘導加熱が可能とされていれば、それ以外の構成は制限されず、この種の無菌包装米飯に一般に用いられている熱可塑性樹脂シートを成形してなる樹脂製容器を利用することができる。
【００２０】
具体的には、個別容器１０は、ポリエチレン，ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリアミド６，ポリアミド６６，ポリアミド４６等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリカーボネート、ポリアリレート、環状オレフィン系共重合体、プロピレン系重合体、公知のガスバリアー性樹脂などを用いて所定形状に成形されたものを利用することができる。
【００２１】
また、個食容器１０は、無菌包装米飯が製造された後の菌の繁殖を抑制するために、公知のガスバリアー層、酸素吸収性樹脂層などを１又は２以上積層した多層構造とすることができる。これらの層は、上記した熱可塑性樹脂からなる層に対して、内層又は外層として積層してもよく、上記した熱可塑性樹脂により形成された内層と外層との間に位置する中間層としてもよい。
【００２２】
本実施形態において、個別容器１０を誘導加熱可能に構成するには、例えば、上記した樹脂製容器に、銀箔，金箔，銅箔，白金泊，アルミ箔，亜鉛箔，錫箔，ニッケル箔，鉄箔，ステンレス箔などの金属箔を積層するか、これらの金属箔を紙，樹脂シートなどの非導電性材料にラミネートしたラミネート材を装着することにより、高周波磁界により渦電流が誘起されて発熱する導電層を形成すればよい。また、このような導電層の形成手段に代えて、又はこれに加えて、導電性塗料などの導電性材料の金属粉末を含有するコーティング材をコーティングすることによって導電層を形成したり、導電布や導電繊維製編物、発泡金属などによって導電層を形成することもできる。
上記した手段によって導電層を形成するにあたり、導電層は、容器底部の内外面のいずれか一方、又は両方、さらには容器の側壁に形成することもできるが、少なくとも容器底部の内面側に形成されているのが好ましい。
【００２３】
また、個食容器１０を誘導加熱可能に構成するには、個食容器１０そのものに導電層を形成するのではなく、図３に示すように、個食容器１０の底部に配置した誘導加熱発熱体４０によって、個食容器１０の誘導加熱が可能となるようにすることもできる。このようにすれば、個食容器１０自体は従来品をそのまま利用し、その底部に誘導加熱発熱体４０を配置するだけで、個食容器１０を容易に誘導加熱可能とすることができる。
なお、図３は、図２（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。また、特に図示しないが、誘導加熱発熱体４０を個食容器１０の底部に配置するにあたり、個食容器１０側、誘導加熱発熱体４０側のいずれか一方、又は両方には、廃棄処理時に分別が容易となるような固定用のつめなどの任意の取り付け手段を設けておくことができる。
【００２４】
本実施形態において用いることができる誘導加熱発熱体４０としては、例えば、図４に示すようなものが挙げられる。
図４に示す誘導加熱発熱体４０は、誘導加熱装置３０が備える電磁誘導コイルから発生する高周波磁界により渦電流が誘起され、そのジュール熱により発熱する導電部材４１を、導電部材４１とほぼ同形状の封入部材４２内に、熱伝導媒体４３とともに封入して構成されている。
【００２５】
誘導加熱発熱体４０をこのように構成すれば、高周波磁界によって発熱する導電部材４１は、個食容器１０や、加熱対象となる洗米２１及び炊き水２２に直接触れることがなく、導電部材４１が発する熱は、熱伝導媒体３を介して洗米２１及び炊き水２２を加熱することになる。このため、炊飯の初期の段階では炊き水２２が対流しながら大部分の熱を吸収するため特に問題となることはないが、炊飯で炊き水２２が失われていく過程で、誘導加熱発熱体４０（導電部材４１）が発する熱によって個食容器１０を損傷してしまったり、洗米２１や、炊きあがった米飯２０を焦がしてしまったりするというような不具合を有効に回避することができる。
【００２６】
このとき、誘導加熱発熱体４０の裏面側、すなわち、誘導加熱発熱体４０と個食容器１０との間に炊き水２２が滞留するのを防止するために、誘導加熱発熱体４０の任意の位置（図示する例では、ほぼ中央）に誘導加熱発熱体４０を貫通する対流孔４４を設け、誘導加熱発熱体４０の裏面側と表面側との間で、炊き水２２が対流し易くなるようにしておくのが好ましい。
【００２７】
このような誘導加熱発熱体４０において、熱伝導媒体４３は、導電部材４１に生じた熱を奪いつつ、誘導加熱発熱体４０に接する炊き水２２などに熱を伝えて加熱することができるものであればよい。使用可能な熱伝導媒体４３に、特に制限はないが、導電部材４１の局所的な温度上昇を避けるという観点から、封入部材４２内を対流して、導電部材４１の周囲から可能な限り均一に熱を奪う（冷却する）ことができるように、粘度の低い液状物であるのが好ましい。
【００２８】
より具体的には、水や、油類などを熱伝導媒体４３として用いることができ、油類としては、封入部材４２が破損するなどして漏れだした場合を考慮すると、大豆油、菜種油、オリーブオイル、米油、コーン油、べに花油、ごま油、パーム油、ひまし油、アボガド油、ココナッツ油、アーモンド油、クルミ油、はしばみ油などの食用油を一種又は二種以上混合して用いるのが好ましい。
【００２９】
ここで、上記「液状物」の概念には、常温では固形状の物であっても、誘導加熱発熱体４０を使用する際に、導電部材４１の発熱により溶融して流動性を示すものも含まれるものとする。したがって、熱伝導媒体４３に用いる液状物としては、導電部材４１の発熱により、使用時に液状物となる常温で固形の食用動植物油脂などを一種又は二種以上混合して用いてもよく、これらを上記した食用油と混合して用いることもできる。
【００３０】
なお、熱伝導媒体４３として、このような液状物を用いれば、熱伝導媒体４３とともに封入されている導電部材４１は、渦電流のつくる磁界により熱伝導媒体４３中で浮き上がった状態となり、熱伝導媒体４３が流動して導電部材４１の下側に回り込んで導電部材４１の下側における熱伝導媒体４３の量が増大することとなるため、個食容器１０の損傷をさらに有効に回避することができる。
【００３１】
図４に示す例において、封入部材４２は、導電部材４１とほぼ同形状の表面材４２ａと、裏面材４２ｂとからなる二枚のフィルム材を、導電部材４１の外形形状に沿って周縁をヒートシールすることにより、導電部材４１と熱伝導媒体４３とを封入するようにしているが、封入部材４２の具体的な形態に特に制限はない。例えば、特に図示しないが、封入部材４２は方形の平袋状のものとしてもよく、導電部材４１と熱伝導媒体４３とを封入した状態で製袋することによって、誘導加熱発熱体４０が形成されるようにすることもできる。
【００３２】
このような誘導加熱発熱体４０を形成するにあたっては、例えば、先に導電部材４１を入れた状態で封入部材４２の一部に未シール部を残しておき、この未シール部から熱伝導媒体４３を注入した後に未シール部をヒートシールすることにより、封入部材４２を封止するなどすればよい。
【００３３】
また、封入部材４２に用いる素材は、導電部材４１と熱伝導媒体４３とを密封・封入することができるものであれば特に制限されない。例えば、ポリプロピレン，ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂；ナイロン等のポリアミド系樹脂；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂などからなるフィルム材を単層で、又は二種以上を積層したものを用いることができる。
【００３４】
また、導電部材４１は、高周波磁界によって渦電流が誘起され、その電気抵抗によりジュール熱を発生するものであればよく、例えば、板状又は箔状の種々の金属素材を用いることができる。本実施形態において、導電部材４１として利用可能な金属としては、例えば、アルミニウム，ニッケル，金，銀，銅，白金，鉄，コバルト，錫，亜鉛など、又はこれらの合金などを挙げることができる。
このような導電部材４１の具体的な形状は特に制限されないが、高周波加熱コイルの形状に合わせた形状とするのが好ましい。例えば、加熱コイルが図１（ｄ）の誘導加熱装置として示されるような扁平状である場合、高周波磁界により誘起される渦電流の流れを考慮すると、図示するような円板状とするのが好ましい。
【００３５】
また、導電部材４１には、特に、熱伝導媒体４３として液状物を用いる場合に、封入部材４２内での熱伝導媒体４３の対流を促すことができるように、図２に示すような多数の内部対流孔２ａを穿設しておくのが好ましい。これにより、導電部材４１の周囲からよりいっそう均一に熱を奪って、導電部材４１の局所的な温度上昇を抑制することができる。
なお、図５は、図４（ｂ）において鎖線Ｂで囲む部分の拡大断面図である。
【００３６】
また、封入部材４２内での熱伝導媒体４３の対流を促すようことができるようにするためには、導電部材４１は、上記したような構成とする代わりに、織布又は不織布からなる基材を用いて、その表面側と裏面側とを連通する多数の孔を残したまま、基材を形成する繊維の表面に、無電解メッキ又は塗布などの適宜手段により、上記した金属からなる導電被覆層を設けた構成としたり、また、発泡金属により構成することもできる。
【００３７】
次に、本実施形態の具体的な実施手順について説明する。
まず、上記したようにして誘導加熱可能とされた個食容器１０に、一食分の洗米２１を投入し（図１（ａ）参照）、次いで、炊飯に適量の炊き水２２を注入する（図１（ｂ）参照）。
このとき、洗米２１には、洗米した後に、数十分から一時間程度の時間をかけて水に浸漬して吸水させたものを用いるが、吸水のための浸漬時間は、炊き水２２を注入してから炊飯が開始されるまでに要する時間を考慮して適宜調整することができる。
【００３８】
個食容器１０に、洗米２１及び炊き水２２が収容されたならば、図示しない繰り出しロールから繰り出される滅菌処理されたフィルム材を個食容器１０の開口部に重ね、同じく図示しないヒートシール装置により、個食容器１０の開口部にフィルム材（蓋１１）をヒートシールする（図１（ｃ）参照）。
【００３９】
蓋１１に用いるフィルム材にも、この種の無菌包装米飯において一般に用いられているものを利用することができる。具体的には、二軸延伸ポリエチレンテレフタレートフィルム、二軸延伸ナイロンフィルム、ポリカーボネートフィルムなどに、必要に応じてガスバリアー層や、ヒートシールのためのシーラント層などを積層したフィルム材が利用できる。
【００４０】
シーラント層に適した材料としては、例えば、結晶性ポリプロピレン，結晶性プロピレン−エチレン共重合体，結晶性ポリブテン−１，結晶性ポリ４−メチルペンテン−１，低−，中−，或いは高密度ポリエチレン，線状低密度ポリエチレン，エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ），エチレン−アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ），イオン架橋オレフィン共重合体（アイオノマー）等のポリオレフィン類；ポリスチレン，スチレン−ブタジエン共重合体等の芳香族ビニル共重合体；ポリ塩化ビニル，、塩化ビニリデン樹脂等のハロゲン化ビニル重合体；アクリロニトリル−スチレン共重合体，アクリロニトリル−スチレン−ブタジエン共重合体の如きニトリル重合体；ナイロン６，ナイロン６６，パラまたはメタキシリレンアジパミドの如きポリアミド類；ポリエチレンテレフタレート，ポリテトラメチレンテレフタレート等のポリエステル類；各種ポリカーボネート；ポリオキシメチレン等のポリアセタール類等の熱可塑性樹脂を挙げることができる。特に好ましい材料としては、低−，中−，或いは高密度ポリエチレン，線状低密度ポリエチレン，結晶性ポリプロピレン等のポリオレフィン類が挙げられる。
【００４１】
シーラント層は、通常は接着剤層を介して隣接する樹脂層と積層され、蓋１１を構成するプラスチックラミネートフイルムとなる。接着剤層を形成する材料としては、ポリエチレンイミン樹脂，アルキルチタネート樹脂，ポリエステルーイソシアネート系樹脂，ウレタン樹脂，エポキシ樹脂，ポリエーテル系樹脂等から選ばれた接着性樹脂を使用する。
シーラント層に隣接する樹脂層としては、前述のように特に制限はなく、通常蓋１１に用いられるものはいずれも使用可能である。隣接する樹脂層に適した材料としては、上記シーラント層として使用される材料はいずれも使用することができ、シーラント層と同種又は異種の材料を適宜選択する。また、これらの材料からなるフイルムに、（１）金属あるいは金属酸化物もしくは酸化珪素等を蒸着することで得られる蒸着フイルム、（２）酸素遮断性のある有機材料もしくは無機材料（無機層状化合物を含む）のコーティングを施したフイルム、もしくは（３）（１）と（２）を組み合わせたフイルムも用いることができる。
【００４２】
個食容器１０の開口部への蓋１１のヒートシールは、米飯２０が炊きあがった後の段階で行ってもよいが、雑菌や、異物などの混入を防止するためには、個食容器１０内に洗米２１及び炊き水２２が収容された直後に行うのが好ましく、これにより制菌管理がより容易になる。
また、誘導加熱により炊飯を行う本実施形態にあっては、蒸気炊飯のように個食容器１０の開口部を蓋１１で覆うことによって熱効率が低下するような問題もなく、むしろ、個食容器１０の開口部を蓋１１で覆うことによって放熱を避けるとともに、一般の釜炊飯に近い状態で米飯２０を炊きあげることになるため、品質のよい米飯２０が安定して得られ易くなる。
【００４３】
個食容器１０に蓋１１をヒートシールした状態で炊飯を行うにあたり、蓋材１１には、図２（ａ）に示すように、蒸気抜き孔１２を設けておくのが好ましい。
図示する例において、蒸気抜き孔１２は、コーナー部付近に設けた一つの丸孔として形成してあるが、その数、位置、大きさ、形状などは、炊飯時の個食容器１０内の圧力が一定に保たれるように適宜設定することができる。また、その形態も特に制限されず、蓋１１をスリット状に切り込むことによって形成することもできる。
【００４４】
以上のようにして、洗米２１及び炊き水２２が収容され、開口部に蓋１１がヒートシールされた個食容器１０は、誘導加熱装置３０に導かれ、誘導加熱により炊飯が行われる（図１（ｄ）参照）。
このとき、誘導加熱装置３０が備える電磁誘導コイルの配置や、高周波磁界の発生パターン、加熱時間などを適宜制御して、最適な加熱条件を設定することにより、理想の炊飯に近づけることが可能となる。
【００４５】
所定の時間をかけて誘導加熱を行い、米飯２０が炊きあがったら（図１（ｅ）参照）、次に、個食容器１０内の空気を、窒素ガスなどの制菌ガスによりガス置換する。そして、個食容器１０内に制菌ガスを充満させた状態で、蒸気抜き孔１２を適当な塞孔部材１４で塞ぎ、所定時間蒸らしてから冷却処理を施すことにより、最終製品とすることができる（図１（ｆ）参照）。
【００４６】
このようにして無菌包装米飯を製造すれば、炊きあがった米飯の盛り付けや、移し替えをする必要がなく、個食容器１０内で滅菌炊飯が完了するため、大がかりなクリーンルームを必要とせず、制菌管理を容易にすることができる。
【００４７】
なお、上記抜き孔１２を塞ぐ塞孔部材１４は、蓋１１と同様のフィルム材により形成することができ、また、購入者が電子レンジで加熱する際の蒸気抜きとしても蒸気抜き孔１２を利用できるように、塞孔部材１４は、蓋１１に対して剥離可能にしておくこともできる。
【００４８】
以上、本発明について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【００４９】
例えば、上記した実施形態では、個食容器１０に対して一対一で設けられた誘導加熱装置３０を用いて炊飯する例を挙げているが、大型の誘導加熱装置３０上に複数の個食容器１０を載置して、同時に誘導加熱を行うようしてもよい。また、誘導加熱装置３０は、高周波磁界を発生させたトンネル内を個食容器１０が連続的に移動するように構成し、複数の個食容器１０対して同時に、かつ、連続して誘導加熱が行われるようにすることもできる。
また、個食容器１０は、縦横に複数連接した状態で炊飯に供し、最終製品とする段階、又は任意の段階で個々に分離するように構成することもできる。
【００５０】
また、誘導加熱発熱体４０に関し、導電部材４１には、図６（ａ）に示すように、任意の位置に切欠部４１ｂを形成しておくことにより、導電部材４１にヒューズ機能を付与することもできる。
すなわち、導電部材４１の一部を切り欠くと、切り欠いた分だけ径方向に沿う断面積の総和が他の部分に比べて小さくなり、この部分の断面を流れる渦電流密度が高くなって発熱量が相対的に大きくなる部分が生じるため、導電部材４１が一定以上の温度に発熱すると、このような意図的に発熱量が大きくなるようにされた部分が先に破損して、例えば、図６（ｂ）に示すような亀裂４１ｃが生じて渦電流の流れを阻止し、ヒューズとしての機能を発揮する。
【００５１】
このように、導電部材４１に切欠部４１ｂを形成し、その形状や、切り欠く大きさなどを適宜調整することにより、導電部材４１が一定以上に加熱されるのを防止することができるが、このようなヒューズ機能は、同様の原理により、導電部材４１の任意の位置を薄肉にすることによって実現することもでき、また、切欠部４１ｂと、薄肉部との組み合わせによることもできる。
このとき、薄肉とする部分は、導電部材４１の径方向に沿って形成するのが好ましく、これにより、渦電流の流れを阻止する亀裂４１ｃが生じる方向を制御することができる。
【００５２】
また、熱伝導媒体４３に液状物を用いる場合、特に、熱伝導媒体４３に水を用いる場合には、炊飯における加熱温度は、炊き水２２の沸点付近となるため、炊飯時に熱伝導媒体４３である水が沸騰して内圧が上昇することにより、誘導加熱発熱体４０（封入部材４２）が破袋するなどの不具合が生じるおそれがあるが、封入部材４２形成されたにガス抜き部から蒸気を逃がして、発熱体４０の内圧上昇を抑制するようにしてもよい。
【００５３】
このようなガス抜き部は、例えば、図７に示すように、封入部材４２の任意の位置に一つ又は二以上のガス抜き孔４５を穿設するとともに、気体（蒸気）の通過は許容するが、液体（水）は通過させない大きさの連通孔を多数有するシート材４５ａで、ガス抜き孔４５を塞ぐことによって形成することができる。
【００５４】
また、図４に示した例では、誘導加熱発熱体４０のほぼ中央に一つの対流孔４４を設けているが、図８に示すように、誘導加熱発熱体４０のほぼ中央に対流孔４４ａを設けるとともに、この対流孔４４ａを中心とする周囲に、例えば、四つの対流孔４４ｂをほぼ等間隔に設けることによって、発熱体４０の裏面側と表面側との間における炊き水２２の対流が、より容易に生じるようにすることができる。
【００５５】
このとき、対流孔４４（４４ａ，４４ｂ）の数や、その設ける位置は任意であり、図示する例には限られないが、発熱体４０のほぼ中央以外の部位に対流孔４４（４４ｂ）を設けると、ヒューズ機構を付与する切欠部４１ｂを形成する場合と同様に、対流孔４４ｂを設けた部分における径方向に沿う断面積の総和が他の部分に比べて小さくなり、この部分の断面を流れる渦電流密度が高くなって発熱量が相対的に大きくなる。
切欠部４１ｂなどを形成する代わりに、対流孔４４ｂを設けることによっても導電部材４１にヒューズ機能を付与することが可能であるが、ヒューズ機能を付与するための切欠部４１ｂを別途形成する場合などには、対流孔４４ｂを設けることによる発熱量の部分的な増大に対処する必要がある。
【００５６】
すなわち、図示するように、導電部材４１の中心に対して同心円上に対流孔４４ｂを設けると、一般には、対流孔４４ｂを設けた部位において径方向に沿った、導電部材４１の外径側の対流孔４４ｂの縁部や、導電部材４１の外周縁部で、発熱量が増大する傾向がある。
【００５７】
このため、上記した発熱量が増大する傾向にある部位（図８（ａ）中鎖線で囲む部位）において、封入部材４２の裏面側の基材フィルム４２ｂの内面に断熱部４６を形成し、封入部材４２の破損や、誘導加熱発熱体４０の局所的な温度上昇を防止するようにするのが好ましい。
封入部材４２に形成する断熱部４６は、例えば、封入部材４２を形成するフィルム基材４２ｂの肉厚を他の部分に対して厚肉とすることによって形成することができるが、封入部材４２と同種又は異種のフィルム材や、その他の補強部材を、相当する部位に貼着することにより形成するのが、製造上容易であるため好ましい。
【００５８】
また、誘導加熱発熱体４０は、図９に示すように構成することもできる。図９に示す例では、図９（ａ）中斜線で示す部分を導電部材４１の肉厚を変化させた厚肉部２ｄとし、渦電流の流れ方向に直交する導電部材４１の断面積がほぼ一定となるようにしており、これにより渦電流密度を均一化して、導電部材４１の局所的な温度上昇が生じないようにしてある。
【００５９】
また、上記した実施形態では、誘導加熱発熱体４０として円形状のものを例に挙げたが、誘導加熱発熱体４０の形状は、使用する個食容器１０の底部の形状などに応じて種々の形状を採用することができる。また、使用する個食容器１０の底部の形状が円形状であっても、誘導加熱発熱体４０を方形にして、その四隅を個食容器１０の側壁に沿わせるように立ち上がらせた状態で、誘導加熱発熱体４０を個食容器１０の底部に配置して使用することもできる。
このとき、導電部材４１の形状も方形としてもよく、導電部材４１の一部を個食容器１０の側壁に沿わせるようにすることで、側壁側から加熱することも可能となる。
【００６０】
また、導電部材４１には、必要に応じて断熱層を設けることもでき、これにより、封入部材４２に与える熱の影響を緩和するようにしてもよい。このとき、断熱層は、導電部材４１の裏面側に設けるのが好ましいが、炊飯時の熱効率を阻害しない範囲で、導電部材４１の表面側に設けてもよい。
【００６１】
また、上記した実施形態では、個食容器１０を誘導加熱可能に構成するにあたり、別体とされた誘導加熱発熱体４０を個食容器１０の底部に配置した例を挙げたが、例えば、図１０に示すように、導電部材４１に相当する誘導加熱発熱体４１ａを、断熱材４３ａとともに、ラミネート材４２ａによって個食容器１０の底部に一体にラミネートしてなる構成とすることもできる。このような態様とする場合、誘導加熱発熱体４１ａとしては、導電部材４１として例示したものをそのまま利用することができる。また、断熱材４３ａとしては、熱伝導媒体４３として例示したものや、その他の断熱性材料を利用することができる。さらに、ラミネート材４２ａは、個食容器１０に用いた樹脂と同種又は異種の樹脂により形成されたものとすることができる。
なお、図１０（ａ）は、個食容器１０の底部にのみラミネート材４２ａをラミネートした例を示し、図１０（ｂ）は、個食容器１０の内面を覆うようにラミネート材４２ａをラミネートした例を示している。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明は、常温流通が可能であり、電子レンジなどによって加熱するだけで食することができる無菌包装米飯を製造するにあたり、大がかりなクリーンルームなどの設備を必要とせず、制菌管理が容易で、かつ、米飯の伝統的なおいしさを得ることができる無菌包装米飯の製造方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る無菌包装米飯の製造方法の一実施形態における工程を示す概念図である。
【図２】本発明で用いる個食容器に、蓋をヒートシールした状態を示す概略斜視図である。
【図３】図２（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】誘導加熱発熱体の一例の概略を示す説明図である。
【図５】誘導加熱発熱体の一例の要部拡大断面図である。
【図６】導電部材の一例を示す説明図である。
【図７】誘導加熱発熱体の他の例の概略を示す説明図である。
【図８】誘導加熱発熱体の他の例の概略を示す説明図である。
【図９】誘導加熱発熱体の他の例の概略を示す説明図である。
【図１０】本発明で用いることができる個食容器の他の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０          個食容器
１１          蓋
２０          米飯
２１          洗米
２２          炊き水
３０          誘導加熱装置
４０          誘導加熱発熱体
４１          導電部材
【図１】
2007020488.tif 000003
【図２】
2007020488.tif 000004
【図３】
2007020488.tif 000005
【図４】
2007020488.tif 000006
【図５】
2007020488.tif 000007
【図６】
2007020488.tif 000008
【図７】
2007020488.tif 000009
【図８】
2007020488.tif 000010
【図９】
2007020488.tif 000011
【図１０】
2007020488.tif 000012