(57)【要約】【課題】  シート束が彎曲搬送路を通過するに際して、シート束の搬送方向後端部が彎曲搬送路の外周に沿う案内部材に対して激しく当接するのを回避し、それによって、大きな衝撃音の発生を防止するとともに、シートの搬送方向後端部の損傷やシートからのトナー像の剥がれを防止することが可能な画像形成装置の後処理装置。【解決手段】  複数枚のシートを重ね合わせたシート束Ｓが彎曲しながら搬送される彎曲搬送路１８を有する画像形成装置の後処理装置で、シート束Ｓが彎曲搬送路１８を通過する際、シート束Ｓの搬送方向後端側に生じる曲げ反力Ｆを吸収する曲げ反力吸収手段２０，２３が、彎曲搬送路１８に設けられている。【選択図】        図３
2007031117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを重ね合わせたシート束が彎曲しながら搬送される彎曲搬送路を有する画像形成装置の後処理装置であって、
前記シート束が前記彎曲搬送路を通過する際、前記シート束の搬送方向後端側に生じる曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収手段が、前記彎曲搬送路に設けられている画像形成装置の後処理装置。
【請求項２】
前記曲げ反力吸収手段が、前記彎曲搬送路の外周に沿う案内姿勢と前記曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在な案内部材と、その案内部材を前記案内姿勢に弾性的に付勢する弾性手段により構成されている請求項１に記載の画像形成装置の後処理装置。
【請求項３】
前記案内部材が、前記シート束の搬送方向前方側を中心として回動自在に構成され、その回動によって前記案内姿勢と曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在に構成されている請求項２に記載の画像形成装置の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートを重ね合わせたシート束が彎曲しながら搬送される彎曲搬送路を有する画像形成装置の後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の後処理装置としては、例えば、画像形成装置の一例である複写機に対して接続および分離自在に構成されて、複写済みのシート束をステイプルにより綴じ処理するための後処理装置がある。
このような彎曲搬送路を有する後処理装置では、シート束を彎曲搬送路に沿って確実に搬送するために彎曲搬送路の外周に沿う案内部材が必要であり、従来の後処理装置では、その案内部材が後処理装置に対して固定された状態で設けられていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２８４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、複数枚のシートを重ね合わせたシート束はいわゆる腰が強いため、彎曲搬送路を通過する際、シート束の搬送方向後端側に曲げ反力が発生し、彎曲搬送路を通過し終わると同時に、シート束の搬送方向後端部が彎曲の反動で跳ね返りを生じる。
その場合、従来の後処理装置では、彎曲搬送路の外周に沿う案内部材が後処理装置に対して固定されていたので、シート束の搬送方向後端部が、その固定された案内部材に対して激しく当接し、大きな衝撃音を発生することがあり、また、激しい当接によってシートの搬送方向後端部が損傷する可能性もあった。特に、ステイプル処理後のシート束の場合には、ステイプル部が案内部材に激しく当接することによって、ステイプル部の損傷を招くおそれがあった。
さらに、シート束の一番外側のシートが案内部材に激しく当接することにより、一番外側のシートのトナー像が剥がれて案内部材に付着し、次のシート束の一番外側のシートを汚すおそれもあった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目したもので、その目的は、シート束が彎曲搬送路を通過するに際して、シート束の搬送方向後端部が彎曲搬送路の外周に沿う案内部材に対して激しく当接するのを回避し、それによって、大きな衝撃音の発生を防止するとともに、シートの搬送方向後端部の損傷やシートからのトナー像の剥がれを防止することが可能な画像形成装置の後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、複数枚のシートを重ね合わせたシート束が彎曲しながら搬送される彎曲搬送路を有する画像形成装置の後処理装置であって、前記シート束が前記彎曲搬送路を通過する際、前記シート束の搬送方向後端側に生じる曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収手段が、前記彎曲搬送路に設けられているところにある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によれば、複数枚のシートを重ね合わせたシート束が彎曲搬送路を通過する際、シート束の搬送方向後端側に生じる曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収手段が、その彎曲搬送路に設けられているので、シート束の彎曲搬送路通過時において、シート束の搬送方向後端部が彎曲搬送路の外周に沿う案内部材に対して激しく当接することが回避される。
したがって、シート束の搬送方向後端部と案内部材との激しい当接による大きな衝撃音の発生が防止され、シートの搬送方向後端部における損傷やトナー像の剥がれの発生も確実に防止される。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記曲げ反力吸収手段が、前記彎曲搬送路の外周に沿う案内姿勢と前記曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在な案内部材と、その案内部材を前記案内姿勢に弾性的に付勢する弾性手段により構成されているところにある。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成によれば、曲げ反力吸収手段が、彎曲搬送路の外周に沿う案内姿勢と曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在な案内部材と、その案内部材を前記案内姿勢に弾性的に付勢する弾性手段により構成されているので、通常、案内部材は彎曲搬送路の外周に沿う案内姿勢に維持されていて、シート束を彎曲搬送路に沿って確実に案内する。
そして、シート束の搬送方向後端部が、曲げ反力による跳ね返りによって案内姿勢にある案内部材に当接すると、案内部材が曲げ反力吸収姿勢へと姿勢変更すると同時に、案内部材を案内姿勢に付勢していた弾性手段が、その曲げ反力を確実に吸収するので、大きな衝撃音の発生とシートの搬送方向後端部における損傷の発生が確実に防止される。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記案内部材が、前記シート束の搬送方向前方側を中心として回動自在に構成され、その回動によって前記案内姿勢と曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在に構成されているところにある。
【００１１】
本発明の第３の特徴構成によれば、前記案内部材が、シート束の搬送方向前方側を中心として回動自在に構成され、その回動によって案内姿勢と曲げ反力吸収姿勢とに姿勢変更自在に構成されているので、シート束が彎曲搬送路を通過する際、シート束の搬送方向後端部は案内部材の遊端側に当接することになる。
したがって、案内部材の回動中心側に当接するのに比して、曲げ反力の吸収が円滑かつ確実となり、衝撃音の発生とシートの搬送方向後端部における損傷の発生がより一層確実に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明による画像形成装置の後処理装置について、その実施の形態を図面に基づいて説明する。
画像形成装置の後処理装置としては、図１に示すように、画像形成装置の一例である複写機１に対して接続および分離自在に構成された後処理装置２がある。
複写機１に関しては、従来と変わらないので詳しい説明は省略するが、感光体ドラムへの帯電、および、露光装置による感光体ドラムへの露光によって静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置により現像されて感光体ドラム表面にトナー像が形成される。
その後、そのトナー像が、転写用シートに転写されて定着装置により定着され、最終的に画像シートＳ１が形成されて、複写機１の排紙口から後処理装置２内へ搬入される。
【００１３】
後処理装置２は、複数枚の画像シートＳ１を重ね合わせてシート束Ｓとし、そのシート束Ｓをステイプルによって端綴じまたは中綴じ処理し、場合によっては、中綴じしたシート束Ｓを中折り処理するもので、後処理ユニットとしてのステイプルユニット３と中折りユニット４を備え、さらに、画像シートＳ１の搬入部５、シート排出トレイ６、中折りシート排出トレイ７なども備えている。
そして、搬入部５から後処理装置２内へ搬入された画像シートＳ１に対して後処理の必要がなければ、搬入部５から搬入された画像シートＳ１は、第一搬送路８を通過した後、切換え爪９の切り換えにより第二搬送路１０を通って排出口１１からシート排出トレイ６上へ排出され、ステイプル処理の必要があれば、切換え爪９の切り換えにより第三搬送路１２を通ってステイプルユニット３へ送られる。
【００１４】
ステイプルユニット３は、ステイプルヘッドを有するステイプル下部トレイ１３とステイプルクリンチを有するステイプル上部トレイ１４により構成され、両トレイ１３，１４が軸心１５を中心として互いに回動自在に接合され、ガイドレール１６に沿って後処理装置２の前面側に引き出し可能に構成されている。
このステイプルユニット３へ送られた画像シートＳ１は、ステイプル下部トレイ１３とステイプル上部トレイ１４の間で順次重ね合わされて所定のシート束Ｓにされ、端綴じであれば、端綴じ用のステイプル（図示せず）によりシート束Ｓのコーナーが綴じられて、排出口１１からシート排出トレイ６上へ排出される。中綴じであれば、中綴じ用ステイプル（図示せず）によりシート束Ｓの中央位置が綴じられ、中折りの必要がなければ、端綴じと同様に、排出口１１からシート排出トレイ６上へ排出される。
なお、ステイプル処理すべきシート束Ｓが２部以上ある場合には、綴じられて排出されるシート束Ｓと第一搬送路８から新たに送られてくる画像シートＳ１の１枚目が交錯しないように、新たな画像シートＳ１の１枚目を退避ドラム１７に退避させておいて、２枚目と一緒に第三搬送路１２へ送り出すことになる。
【００１５】
中綴じされたシート束Ｓを中折りする必要がある場合には、中綴じされた後のシート束Ｓは、Ｕ字状あるいはＶ字状に彎曲した彎曲搬送路１８を通って中折りユニット４へ送られる。その彎曲搬送路１８の外周下側部位には、図２および図３に詳しく示すように、複数の固定案内部材１９がシート束Ｓの搬送方向に直交する方向に配置され、各固定案内部材１９には、姿勢変更自在な可動案内部材２０が、それぞれシート束Ｓの搬送方向前方側に位置する横軸２１の周りに回動自在に取り付けられている。
すなわち、各可動案内部材２０は、シート束Ｓの搬送方向前方側に位置する横軸２１を中心として回動自在に構成され、その回動によって彎曲搬送路１８の外周に沿う案内姿勢Ａ（図２参照）と、彎曲搬送路１８の外周から外方へ退避する曲げ反力吸収姿勢Ｂ（図３参照）とに姿勢変更自在に構成されている。
【００１６】
そして、各可動案内部材２０と固定案内部材１９の間には、可動案内部材２０を案内姿勢Ａに弾性的に付勢してストッパ２２への当接により案内姿勢Ａを維持する弾性手段としての板バネ２３が介装され、これら各可動案内部材２０と板バネ２３によって、シート束Ｓが彎曲搬送路１８を通過する際、シート束Ｓの搬送方向後端側に生じる曲げ反力を吸収する曲げ反力吸収手段が構成されている。
すなわち、中綴じされたシート束Ｓは、彎曲しながら彎曲搬送路１８を通って搬送されるため、シート束Ｓの搬送方向後端部は、彎曲搬送路１８を通過する際、図３に示すように、彎曲の反動で跳ね返りを生じ、シート束Ｓの搬送方向後端側に曲げ反力Ｆが生じることになる。この曲げ反力Ｆによりシート束Ｓの搬送方向後端部が可動案内部材２０に激しく当接しようとするが、可動案内部材２０が板バネ２３の弾性力に抗して曲げ反力吸収姿勢Ｂ側へ姿勢変更されるので、シート束Ｓの搬送方向後端側に生じる曲げ反力Ｆは吸収され、その後、中折りユニット４へ送られる。
【００１７】
中折りユニット４は、一対の折り曲げローラ２４と押し型２５を備え、中折りユニット４へ送られたシート束Ｓは、無端ベルト２６に設けられた先端支持部材２７により所定の位置、つまり、シート束Ｓの中央位置が一対の折り曲げローラ２４の間に位置するように位置決めされる。
その状態で押し型２５が折り曲げローラ２４間に挿入され、シート束Ｓが折り曲げローラ２４間に押し込められて中折り処理され、排出口２８から中折りシート排出トレイ７上へ排出される。そして、中折りシート排出トレイ７上へ排出されたシート束Ｓは、押圧部材２９によってその折り目がしっかりと押さえられる。
【００１８】
〔発明の効果〕
したがって、本発明によれば、可動案内部材２０は、通常、彎曲搬送路１８の外周に沿う案内姿勢Ａに維持されて、固定案内部材１９との協働によりシート束Ｓを彎曲搬送路１８に沿って確実に案内する。
そして、シート束Ｓの搬送方向後端部が、曲げ反力Ｆによる跳ね返りによって可動案内部材２０の遊端側に当接すると、板バネ２３の弾性変形によって曲げ反力Ｆを吸収するとともに、可動案内部材２０が曲げ反力吸収姿勢Ｂへ姿勢変更されて、衝撃音の発生とシートＳ１の搬送方向後端部における損傷やトナー像の剥がれの発生が防止される。
【００１９】
〔別実施形態〕
先の実施形態では、横軸２１周りに回動する可動案内部材２０と板バネ２３により曲げ反力吸収手段を構成した例を示したが、例えば、可動案内部材２０を案内姿勢Ａと曲げ反力吸収姿勢Ｂとの間でスライド移動自在に構成し、そのスライド移動自在な可動案内部材２０を複数のコイルスプリングによって案内姿勢Ａに弾性的に付勢するなど、曲げ反力吸収手段の具体的な構成については種々の変更が可能である。
また、可動案内部材２０を横軸２１周りに回動自在に構成する場合、先の実施形態とは逆に、横軸２１をシート束Ｓの搬送方向後方側に位置させて、その横軸２１周りに可動案内部材２０を回動自在に構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置と後処理装置の概略構成図
【図２】後処理装置の要部の概略構成図
【図３】後処理装置の要部の概略構成図
【符号の説明】
【００２１】
１      画像形成装置
２      後処理装置
１８    彎曲搬送路
２０    曲げ反力吸収手段を構成する案内部材
２３    曲げ反力吸収手段を構成する弾性手段
Ａ      案内部材による案内姿勢
Ｂ      案内部材による曲げ反力吸収姿勢
Ｆ      シート束に生じる曲げ反力
Ｓ      シート束
Ｓ１    シート
【図１】
2007031117.tif 000003
【図２】
2007031117.tif 000004
【図３】
2007031117.tif 000005