(57)【要約】【課題】  現像処理液を貯留した複数の処理液槽を備え、且つ、感光材料を処理液槽内の現像処理液中で搬送後、現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させる写真処理装置において、現像処理液の持ち込みを更に減らす、または、現像処理液による感光材料の処理効率を高めることの可能な写真処理装置を提供する。【解決手段】  現像処理液から引き上げられた感光材料Ｐに加熱された水蒸気を吹き付ける構成とした。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像処理液を貯留した複数の処理液槽を備え、且つ、感光材料を前記処理液槽内の現像処理液中で搬送後、前記現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させる写真処理装置であって、
前記現像処理液から引き上げられた感光材料に加熱された水蒸気を吹き付ける写真処理装置。
【請求項２】
感光材料を現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させるラックが設けられており、感光材料に前記加熱された水蒸気を吹き付ける蒸気吐出機構として、前記ラックの中央付近で、感光材料の通過領域よりも下方の位置に配置された吐出手段と、前記吐出手段に水蒸気を供給する水蒸気供給機構とが設けられている請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体を回収する回収機構が設けられている請求項１または２に記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記回収機構によって回収された液体を前記蒸気吐出機構に供給する循環機構が設けられている請求項３に記載の写真処理装置。
【請求項５】
水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体が上流側の処理液槽に補水として供給されるように構成されている請求項１から３のいずれか一項に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像処理液を貯留した複数の処理液槽を備え、且つ、感光材料を前記処理液槽内の現像処理液中で搬送後、前記現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させる処理ラックが前記処理液槽に設けられた写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の写真処理装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された写真処理装置では、処理ラックが、搬送ローラが現像処理液中に浸漬された液中ラックと、液中ラックから現像処理液上に引き上げられた感光材料を下流側の次の液中ラックに手渡すためのターンラックとを有し、ターンラックには、感光材料の搬送方向に沿って互いに離間した少なくとも２組の搬送ローラ対が備えられている。したがって、感光材料は２組の搬送ローラ対のうち、上流側の処理液槽の上方に位置する搬送ローラ対の間を通過する間に、感光材料に付着した上流側の処理液の大半が絞り取られて、同上流側の処理液槽内に戻されるので、下流側に隣接する処理液槽の現像処理液が、感光材料が持ち込む上流側の現像処理液によって薄まる、或いは、劣化する、等の問題に対する対策として有効に作用している。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２７５８１３号公報（段落番号００１３、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記された写真処理装置では、感光材料は圧着された搬送ローラ対の間を通されることで、感光材料の表面に付着した現像処理液が機械的なスクイズによって除去されるだけであり、感光材料の表層部内に染み込んだ現像処理液までは取り切れないため、下流側に隣接した処理液槽の処理液が、上流側から持ち込まれる現像処理液によって劣化する等の現象が未だ解消されず、例えば安定化槽に関していえば、十分な処理を施すためには４槽もの安定化槽を直列状に連続配置する必要があった。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による写真処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、現像処理液の持ち込みを更に減らす、または、現像処理液による感光材料の処理効率を高めることで、処理槽の数を減らす、或いは、処理時間を短くすることの可能な写真処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、現像処理液を貯留した複数の処理液槽を備え、且つ、感光材料を前記処理液槽内の現像処理液中で搬送後、前記現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させる写真処理装置であって、
前記現像処理液から引き上げられた感光材料に加熱された水蒸気を吹き付ける点にある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成による写真処理装置では、第１に、現像処理液から引き上げられた感光材料の温度低下が加熱された水蒸気によって抑制される、第２に、１００℃前後などの水蒸気によって感光材料の感光面が加熱されて活性化し、感光面に残っている上流側の処理液や汚染物と新たな処理液との置換反応が促進される、第３に、水蒸気が液状の水以上に感光面の組織内部まで進入することで、組織内部にある上流側の処理液や汚染物を表面まで押し出す、などの理由によって、処理がより効果的に進行し、その結果、処理槽の数を３槽以下に減らす、或いは、処理液中における感光材料の搬送速度を高めて処理時間を短くすることが可能となる。
尚、単に温風などで感光材料を加熱したり、１００℃を優に超える過熱水蒸気を吹き付ければ、感光材料の表面が乾燥して、最終的に得られるプリントに斑点状の欠点が生じる虞があるが、過熱されていない１００℃以下の水蒸気による加熱では感光材料の表面は乾燥しないので、前述の欠点には結び付かない。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、感光材料を現像処理液から引き上げて、下流側の処理液槽へと移動させるラックが設けられており、感光材料に前記加熱された水蒸気を吹き付ける蒸気吐出機構として、前記ラックの中央付近で、感光材料の通過領域よりも下方の位置に配置された吐出手段と、前記吐出手段に水蒸気を供給する水蒸気供給機構とが設けられている点にある。
【０００９】
本構成であれば、ラック内を一般に感光面が下向きになった状態で搬送される感光材料の感光面に確実に水蒸気が吹き付けられる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体を回収する回収機構が設けられている点にある。
【００１１】
本構成であれば、感光材料の面から流れ落ちる液体は、下流側の処理液槽へ進入することなく回収されるので、感光材料の面から流れ落ちた液体に混入している汚染物などによって下流側の処理液槽の処理液が劣化あるいは汚染されることが防止される。処理液の劣化が抑制されると、処理液はその本来の化学的活性度を永く保持できるため、補充頻度を少なくすることができる、処理液槽のサイズを小型化できる、等の波及効果が得られる。
【００１２】
本発明の第４の特徴構成は、前記回収機構によって回収された液体を前記蒸気吐出機構に供給する循環機構が設けられている点にある。
【００１３】
本構成であれば、水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちて回収された、汚染物の混入した液体から、蒸留などによって水分のみを抽出して前記蒸気吐出機構に供給できるので、水資源を節減できる。
【００１４】
本発明の第５の特徴構成は、水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体が上流側の処理液槽に補水として供給されるように構成されている点にある。
【００１５】
本構成であれば、水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちて回収された、汚染物の混入した水が上流側の処理液槽に補水として供給されるので、処理液槽の液面からの自然蒸発、或いは、下流側に搬送される感光材料の表面に付着して処理液が連れ出されるために、減少する処理液の補充の一部として役立てられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明による最良の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に概略構成を示す写真処理装置１は、ロール状の印画紙Ｐを収納する印画紙マガジン２、印画紙マガジン２から引き出され、カッタ３で切断された矩形の印画紙Ｐにレーザエンジン４ａなどで画像を露光処理する露光部４、露光処理された印画紙Ｐを現像処理するための複数の処理タンクを備えた現像処理部５、及び、現像処理済みの印画紙Ｐを乾燥させる乾燥処理部６を備える。
【００１７】
現像処理部５は、印画紙Ｐを発色現像剤で処理する発色現像槽５ａ、印画紙Ｐを漂白定着液で処理する漂白定着槽５ｂ、及び、印画紙Ｐを安定化剤で処理する安定化槽５ｃからなり、各槽には印画紙Ｐを各処理液内で搬送ローラによって搬送する搬送ラック１０が設置されている。発色現像槽５ａと漂白定着槽５ｂは各々１槽、安定化槽５ｃは２槽（従来の構成では４槽必要であった）設けられている。
【００１８】
乾燥処理部６は、印画紙Ｐを上方の出口に向けて搬送するための複数の搬送ローラ７を備えた乾燥ラック６、及び、乾燥ラック６に温風を送り込むブロワ８などを備える。搬送ローラ７の少なくとも幾つかは、印画紙Ｐの表面や表層部に残留している液体を、印画紙Ｐに傷を付けずに吸収するように、柔軟性と弾力性を有し且つ吸水性の高いパイル布状の外周面を備えたパイルローラ７となっている。
【００１９】
現像処理部５の詳細な構成を述べると、発色現像槽５ａ、漂白定着槽５ｂ、および、安定化槽５ｃのいずれについても、それぞれ発色現像剤および漂白定着剤を溶液状にした処理液、すなわち連続した液相状の処理液が貯留されている。そして、搬送ラック１０の下方部位を構成する液中ラック１０ａは、その略全体が処理液中に浸漬され、他方、搬送ラック１０の上方部位を構成するオーバーヘッドラック１０ｂは各処理液の水平な液面より上方に位置して、印画紙Ｐを下流側の液中ラック１０ａに手渡す構成となっている。ここでは、オーバーヘッドラック１０ｂとして、前後の２つの液中ラック１０ａの双方に跨るように配置されるクロスオーバ型のラックが用いられている。
【００２０】
図２に示すように、漂白定着槽５ｂと安定化槽５ｃの第１槽との間に配置されたオーバーヘッドラック１０ｂ2と、安定化槽５ｃの第１槽と安定化槽５ｃの第１槽との間に配置されたオーバーヘッドラック１０ｂ3には、処理液から引き上げられた印画紙Ｐに１００℃以下に加熱された水蒸気を吹き付ける蒸気吐出機構１２、及び、水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体を回収する回収機構２３が設けられている。
図３に示すように、蒸気吐出機構１２としては、市販のスチームガン（商品名）と同様の圧力噴射方式を用いることができ、ここでは、通電によって高温に加熱されるセラミックヒータ１４を内部に備えた圧力容器１３と、セラミックヒータ１４に連続的に水槽１５ａからの水を滴下するポンプなどからなる給水機構１５と、圧力容器１３内に発生した水蒸気をオーバーヘッドラック１０ｂまで送り出す配管１６とを有する。尚、圧力容器１３内の水蒸気は二酸化炭素やＬＰＧなどの非酸化性の圧縮ガスなどで配管１６へと押し出しても良い。
【００２１】
各オーバーヘッドラック１０ｂ2，１０ｂ3の中央付近で、印画紙Ｐの通過領域よりも下方の位置には、印画紙Ｐの搬送方向と直角で水平に延びた吐出ロッド１７（吐出手段の一例）が配置されている。吐出ロッド１７の基端部には配管１６が接続されており、吐出ロッド１７には多数の上向きの吐出ノズル１７ａが一定間隔で配置されている。印画紙Ｐはオーバーヘッドラック１０ｂ2，１０ｂ3を乳剤面（感光面の一例）が下向きの状態で搬送されるので、吐出ノズル１７ａから噴出される９０〜１００℃の水蒸気がこの乳剤面に吹き付けられる。この時、水蒸気による印画紙Ｐの加熱が行われ、同時に、印画紙Ｐの乳剤面に付着している処理液（漂白定着液、または、安定化液）が水蒸気と効率的に置換される。これらの水蒸気と効率的に置換された漂白定着液、または、安定化液の成分は、水蒸気が復水化したものと共に、印画紙Ｐの面あるいはオーバーヘッドラック１０ｂ2，１０ｂ3の下方の搬送ローラの周面を伝って下方に落下する。この構成では、処理液から引き上げられた印画紙Ｐの乳剤面から付着処理液を取り除く操作が水蒸気によって効率的に行われるので、オーバーヘッドラックの搬送ローラ対は必ずしも印画紙Ｐから処理液を絞り取る（スクイズする）機能を果たす必要がない。
【００２２】
回収機構１３は、オーバーヘッドラック１０ｂ2，１０ｂ3の下方の搬送ローラよりも外側の範囲をカバーできる矩形のトレイ２０と、トレイ２０に溜まった液体を、トレイ２０の底部に形成されたドレン２０ａから排出させて、濾過器Ｆで濾過後、水槽１５ａに戻すリサイクル用の流路２２とからなる。
吐出ノズル１７ａから吐出される水蒸気は、トレイ２０とオーバーヘッドラック１０ｂの下方の２つのローラと搬送中の印画紙Ｐとによって形成される閉鎖された空間内で吐出されるので、オーバーヘッドラック１０ｂ外に飛散することなく有効に吹き付けられ、且つ、印画紙Ｐの乳剤面で復水化されて印画紙Ｐから流れ落ちた液も確実にトレイ２０で回収される。
吐出ノズル１７ａから水蒸気を吐出するタイミングは、オーバーヘッドラック１０ｂ2，１０ｂ3の入口付近に設けた印画紙検出センサＳからの検出信号に基づいて制御することができる。
尚、感光材料として樹脂コート印画紙を用いる場合、現在最も一般的なポリエチレンでコートされたＲＣペーパー（商品名）などの印画紙の他に、例えばポリエステル樹脂などの、より耐熱性の高い樹脂でコートされた印画紙を用いると更に有効である。
【００２３】
〔別実施形態〕
<１>図４に示された第２実施形態では、オーバーヘッドラックとして、クロスオーバ型ではなく、オーバーヘッドラック３０ｂが一つの液中ラック３０ａの真上に設置されたストレート型のラックが用いられている。
そして、漂白定着槽５ｂのオーバーヘッドラック３０ｂ2と、安定化槽５ｃの第１槽及び第２槽のオーバーヘッドラック３０ｂ3，３０ｂ4に、処理液から引き上げられた印画紙Ｐに１００℃以下（９０〜１００℃）に加熱された水蒸気を吹き付ける蒸気吐出機構３２が設けられている。しかし、ここには水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体を回収するための前述のような特別な回収機構は設けられていない。
【００２４】
蒸気吐出機構３２は、前述のものと同様の圧力噴射方式が用いられているが、図３と同様の配管１６と接続された吐出ロッド２７は、各オーバーヘッドラックにおける下流側の搬送ローラ対を構成する下方の搬送ローラの更に下方で、処理液の液面よりも僅かに上方の位置に配置されており、吐出ロッド２７には多数の横向き（上流側を向いている）の吐出ノズル（不図示）が一定間隔で配置されている。
オーバーヘッドラックの下流側の搬送ローラ対によって処理液面から引き上げられた印画紙Ｐは、乳剤面を下流側に向けた鉛直姿勢を取っているので、この吐出ノズルから噴出される９０〜１００℃の水蒸気が乳剤面に垂直に吹き付けられる。
この時、水蒸気による印画紙Ｐの加熱が行われ、同時に、印画紙Ｐの乳剤面に付着している処理液（漂白定着液、または、安定化液）が水蒸気と効率的に置換される。これらの水蒸気と効率的に置換された漂白定着液、または、安定化液の成分は、水蒸気が復水したものと共に、印画紙Ｐを伝って下方の処理液の面に、補水の一部として落下し、ここでも結果的に一種の回収が行われる。
【００２５】
<２>図５に示された第３実施形態でも、オーバーヘッドラック３０ｂが一つの液中ラック３０ａの真上に設置されたストレート型のオーバーヘッドラックが用いられている。
そして、安定化槽５ｃの第１槽及び第２槽のオーバーヘッドラック３０ｂ3，３０ｂ4に、処理液から引き上げられた印画紙Ｐに１００℃以下（９０〜１００℃）に加熱された水蒸気を吹き付ける蒸気吐出機構４２が設けられている。しかし、ここには水蒸気が吹き付けられた感光材料の面から流れ落ちる液体を回収する回収機構は設けられていない。
【００２６】
蒸気吐出機構４２は、前述のものと同様の圧力噴射方式が用いられているが、図３と同様の配管１６と接続された吐出ロッド３７は、各オーバーヘッドラックにおける上流側の搬送ローラ対を構成する下方の搬送ローラの更に下方で、処理液の液面よりも僅かに上方の位置に配置されており、吐出ロッド３７には多数の横向き（下流側を向いている）の吐出ノズル（不図示）が一定間隔で配置されている。
オーバーヘッドラックの上流側の搬送ローラ対によって処理液中に浸漬される直前の印画紙Ｐは、乳剤面を上流側に向けた鉛直姿勢を取っているので、この吐出ノズルから噴出される９０〜１００℃の水蒸気が乳剤面に垂直に吹き付けられる。
この時、水蒸気による印画紙Ｐの加熱が行われ、印画紙Ｐの表面を活性化させるので、処理液中に浸漬後の処理剤成分との置換反応が生じ易くなる。ここでは、吹き付ける水蒸気の量を印画紙Ｐの表面で復水化せず、周囲の空気中に気散してしまう程度とするため、水蒸気と置換された漂白定着液、または、安定化液の成分を回収する機構は設けられていない。
尚、吐出ロッドを各オーバーヘッドラック上流側の搬送ローラ対よりも僅かに上流寄りの位置とし、上向きの吐出ノズルを設けても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による写真処理装置を示す概略構成図
【図２】蒸気吐出機構を示す概略構成図
【図３】蒸気吐出機構の動作原理を示す概略構成図
【図４】本発明の別実施形態による写真処理装置を示す概略構成図
【図５】本発明に更に別の実施形態よる写真処理装置を示す概略構成図
【符号の説明】
【００２８】
２  印画紙マガジン
４  露光部
５  現像処理部
６  乾燥処理部
５ａ  発色現像槽
５ｂ  漂白定着槽
５ｃ  安定化槽
１０  搬送ラック
１０ａ  液中ラック
１０ｂ  オーバーヘッドラック
１２  蒸気吐出機構
１３  圧力容器（蒸気吐出機構）
１４  セラミックヒータ
１５  給水機構（蒸気吐出機構）
１５ａ  水槽（蒸気吐出機構）
１６  配管
１７  吐出ロッド（蒸気吐出機構）
１７ａ  吐出ノズル
２０  トレイ（回収機構）
２０ａ  ドレン（回収機構）
２２  流路（回収機構）
２３  回収機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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