(57)【要約】【課題】管理対象とする全ての物品を含んだ画像を予め取得し、紛失物が発生した場合にその画像を自動的に表示して紛失物を速やかに特定できるようにする。【解決手段】電波を発信して通信可能範囲内にある無線ＩＤタグの識別情報を入手する無線手段と、少なくとも１つの管理対象物を含む画像と当該画像に含まれる管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶した識別情報と一致する識別情報が無線手段により入手できなかった場合、当該入手できなかった識別情報に関連付けられた管理対象物の画像を選択する情報処理手段と、情報処理手段が選択した画像を表示する表示手段を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電波を発信して通信可能範囲内にある無線ＩＤタグの識別情報を入手する無線手段と、
少なくとも１つの管理対象物を含む画像と当該画像に含まれる管理対象物に付与された前記無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶した識別情報と一致する識別情報が前記無線手段により入手できなかった場合、当該入手できなかった識別情報に関連付けられた前記管理対象物の画像を選択する情報処理手段と、
前記情報処理手段が選択した画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする物品監視装置。
【請求項２】
画像を取得する撮像手段を備え、
情報処理手段は、前記撮像手段が取得した管理対象物の画像と無線手段が入手した当該画像に含まれる管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１記載の物品監視装置。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶した識別情報と一致する識別情報が前記無線手段により入手できなかった場合にユーザに知らせる報知手段を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の物品監視装置。
【請求項４】
情報処理手段は、入手できなかった識別情報に関連付けられた管理対象物の画像を選択する際に、記憶手段に該当する画像が複数あった場合には、それらの画像の中で関連付けられた識別情報の数が最も少ない画像を優先的に選択することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の物品監視装置。
【請求項５】
情報処理手段は、記憶手段の登録画像リストの画像数に変化があった場合に、当該登録画像リスト上の画像の中から関連付けられた識別情報が少ない画像を選択し、削除したい管理対象物が含まれた画像が選択された場合には、削除したい対象物の無線ＩＤタグの識別情報が関連付けられた画像を前記登録画像リストから削除して、前記登録画像リストを縮退化することを特徴とする請求項４記載の物品監視装置。
【請求項６】
無線手段は、画像登録の通信時において、指向性のある電波を特定の方向に発信すると共に、当該特定の方向にある無線ＩＤタグからの応答のみを受信する機能を有するようにしたことを特徴とする請求項２記載の物品監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、無線ＩＤタグを付与した物品の紛失を検出して知らせる物品監視装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、バーコードや流通履歴の書き込みが可能なタグ（荷札）として、無線機能、メモリ、コントロール機能を微小のチップに納めた無線ＩＤタグ（ＩＣタグとも呼ばれている。技術名称はＲＦＩＤ；Radio Frequency IDentification：無線認証）の開発およびその応用開発が行われて来ている。この無線ＩＤタグの応用技術として、所持品遺失防止技術がある（例えば、特許文献１参照）。この方法は、ユーザの所持品に付加される無線ＩＤタグにその所持品の識別情報を記録しておき、無線通信機構により、無線ＩＤタグから識別情報を取得し、取得した識別情報を登録しておく。そして、その後、所持品に付けた無線ＩＤタグに対して識別情報の問い合わせを行い、問い合わせに対する応答の有無を判定し、応答がないことを検知したときにはその旨をユーザに報知するというものである。また、上記の無線通信機構を携帯電話機に備え、同様に所持品遺失防止する技術も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４２５７号公報
【特許文献２】特開２００４−１３７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上の従来の物品監視の方法は、所持品の識別情報を記録した無線ＩＤタグを管理対象物に付与しなければならず、どの無線ＩＤタグをどの管理対象物に付与したかをユーザが管理する必要がある。そのため、管理対象物が増えた場合には、管理しなければならない情報も増え、登録にかかる手間が多くなるという問題がある。この問題に対して、商品に予め付与されている識別情報を使用する方法が考えられるが、現状では全ての管理対象物から必要とする識別情報を取得できるとは限らず、取得できなかったものについてはユーザが把握しておく必要がある。また、管理対象物とその識別情報の対応関係をユーザが把握し切れていない状況下においては、紛失物が発生した場合、その紛失物を速やかに特定することは困難となる。
【０００５】
この発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、管理対象とする全ての物品を含んだ画像を予め取得し、紛失物が発生した場合にその画像を自動的に表示して紛失物を速やかに特定できるようにした物品監視装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る物品監視装置は、電波を発信して通信可能範囲内にある無線ＩＤタグの識別情報を入手する無線手段と、少なくとも１つの管理対象物を含む画像と当該画像に含まれる管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶した識別情報と一致する識別情報が無線手段により入手できなかった場合、当該入手できなかった識別情報に関連付けられた管理対象物の画像を選択する情報処理手段と、情報処理手段が選択した画像を表示する表示手段を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、識別情報が入手できなかった時にその識別情報に対応する管理対象物を含んだ画像を自動的に表示することができるため、その画像から直感的に紛失物を特定することが可能になる。また、無線ＩＤタグが管理対象物に付与しておけば、複数の対象物をまとめて撮影するだけで画像と無線ＩＤタグを関連付けた登録処理を行えるため、登録時の手続きを簡単にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による物品監視装置の機能構成を示すブロック図である。
図１において、物品監視装置は、無線部１１、記憶部１２、情報処理部１３、報知部１４、表示部１５および撮影部１６を備えている。無線部１１は、電波を発信して通信可能範囲（無線ＩＤタグと送受信が可能な領域）内にある無線ＩＤタグの識別情報を入手する手段である。記憶部１２は、少なくとも１つの管理対象物を含む画像と当該画像に含まれる管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶しておく手段である。撮影部１６は、画像を取得する手段で、特にこの発明の場合には、通信可能範囲内にある無線ＩＤタグが付与された管理対象物を撮影するに用いられる。情報処理部１３は、記憶部１２に記憶した識別情報と一致する識別情報が無線部１１により入手できなかった場合、当該入手できなかった識別情報に関連付けられた管理対象物の画像を選択する手段である。また、情報処理部１３は、撮像部１６が取得した管理対象物の画像と無線部１１が入手した当該画像に含まれる管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報とを全て関連付けて記憶部１２に記憶する処理を事前に行うのにも用いられる。表示部１５は、情報処理部１３が選択した画像を表示する手段である。報知部１４は、記憶部１２に記憶した識別情報と一致する識別情報が無線部１１により入手できなかった場合にユーザに知らせる手段で、例えば振動、音、光、画面表示等を用いたものである。
【０００９】
まず、監視動作の事前に行っておく管理画像の登録動作について説明する。
例えば、ユーザが外出する前に、携行する物品である、無線ＩＤタグがそれぞれ付与した複数の管理対象物１７，１８を撮影しやすいようにまとめて置く。この場合、無線ＩＤタグとの送受信が可能な通信可能範囲内にまとめるとよい。次に、まとめられた複数の管理対象物１７，１８を撮影部１６により撮影し、そのデジタル画像を取得する。次に、無線部１１により、電波を発信させ、通信可能範囲内にある管理対象物１７，１８に付与された無線ＩＤタグからの応答を受信する。この場合の電波の発信は必ずしも一定時間ごとに行う必要はなく、応答が可能なら単発でよい。無線部１１では、受信した応答電波が指定値以上の強度を持つ場合、その電波から無線ＩＤタグごとに定めた識別情報のそれぞれを復調して取得する。なお、撮影操作と通信操作を連動させることで、撮影操作を行うときに、画像と識別情報を一度の操作で取得するようにしてもよい。情報処理部１３は、取得した管理画像に全ての識別情報を関連付けて記憶部１２に登録する。また、この例では、撮影部１６は物品監視装置に一体化しているが、別のデジタルカメラを用いて管理対象物を撮影した画像を転送して記憶してもよい。
【００１０】
次に、監視動作について、図２のフローチャートに従って説明する。
無線部１１では、例えば一定時間ごとに電波を発信し通信可能範囲にある対象物の無線ＩＤタグからの応答電波の受信を行う。無線部１１は、識別情報を検出した場合、その検出識別情報を情報処理部１３へ送る（ステップＳＴ１０１）。情報処理部１３では、検出識別情報を記憶部１２にある管理対象画像に関連付けた登録識別情報と比較する（ステップＳＴ１０２）。この比較では、検出識別情報の全てが登録識別情報にあるかどうかの判定を行い（ステップＳＴ１０３）、一致しているものが全てあった場合には、一定時間待機した後（ステップＳＴ１０４）、次の検出動作に移る（ステップＳＴ１０１）。
一方、ステップＳＴ１０３の判定において、登録識別情報と一致する検出識別情報が一つでも不足していた場合、情報処理部１３はこれを紛失物発生と判定して、報知部１４を制御してユーザに対して紛失発生を知らせる（ステップＳＴ１０５）。同時に、不足識別情報に対応する登録識別情報を抽出し（ステップＳＴ１０６）、その登録識別情報を用いて管理対象画像を記憶部１２から読み出して（ステップＳＴ１０７）、表示部１５に送って表示する（ステップＳＴ１０８）。ユーザは、この表示された管理対象画像を見ることにより紛失した対象物を確認することができる。次に、不要になった管理対象画像を記憶部１２から削除して、次の画像登録に備える（ステップＳＴ１０９）。
【００１１】
以上のように、実施の形態１によれば、無線ＩＤタグがそれぞれ付与された複数の管理対象物を含む管理対象画像と、各無線ＩＤタグから取得した識別情報を関連付けて登録しておき、監視時に検出できなかった識別情報を基に管理対象画像を表示するようにしたので、ユーザは管理対象画像を見ることにより直感的に紛失物を特定することができる。また、無線ＩＤタグが管理対象物に付与されていれば、複数の対象物をまとめて撮影するだけで画像と無線ＩＤタグを関連付けた登録処理を行えるため、登録時の手続きを簡単にすることができる。
【００１２】
実施の形態２．
管理対象物の数が比較的に多くない場合、基本的には上記実施の形態１の監視動作でも良いが、管理対象物の数が増えた場合、現状の管理対象画像から速やかに紛失物を特定することが困難になると考えられる。また、管理対象物の数の増加に加え、紛失物の数も増えた場合、それぞれを特定することも容易でなくなると考えられる。この実施の形態２では、この問題に対応するため処理方法を提供する。
ここでは、記憶部１２には、直近の監視動作に使用する管理対象画像のほかに、過去の監視に使用した管理対象画像や予め取得し識別情報と関連付けておいた管理対象物を含んだ画像などが記憶されているものとする。この登録画像の例について図５により説明する。図５（１）は、直近の監視動作に使用するために取得した管理対象画像で、画像Ａを取得した画像とすると、画像Ａに写っている管理対象物イ，ロ，ハに付与された無線ＩＤタグの識別情報（３個）が関連付けられている。図５（２）は、過去に取得した３つの登録画像を示す。画像Ｂは管理対象物ハを写した画像で、関連付けられた識別情報は１個である。画像Ｃは管理対象物イ，ロを写した画像で、関連付けられた識別情報は２個である。画像Ｄは管理対象物イ，ハを写した画像で、関連付けられた識別情報は２個である。
【００１３】
図３は実施の形態２に係る動作手順を示すフローチャートである。図３において、図２のステップＳＴ１０６〜ＳＴ１０９の代わりに、ステップＳＴ１１６〜ＳＴ１２１を設けたものである。したがって、この異なるステップの動作を主体に説明する。
管理対象画像に関連付けられた登録識別情報に対して検出されなかった識別情報が複数抽出された場合は、その中から画像表示の対象とする任意の登録識別情報を選択する（ステップＳＴ１１６）。次に、選択した登録識別情報が関連付けられた登録画像を記憶部１２から抽出する。記憶部１２には過去に登録した画像を蓄積している場合には、最新の監視動作に使用する管理対象画像を含めた複数の画像を抽出することになる。図５の例の場合、仮にＩＤｘｘｘｘｘｘｘが未検出であったとすると、その識別情報が関連付けられた画像Ａ，Ｃ，Ｄが抽出されることになる。抽出された画像が複数の場合は、関連付けられている識別情報の数が最も少ない画像を選択し（ステップＳＴ１１７）、表示部１５に送って優先して表示する（ステップＳＴ１１８）。図５の例では、画像Ｃか画像Ｄのいずれか一方が先に表示される。
【００１４】
関連付けられている識別情報が少ない画像であれば、写っている対象物の数が少ないので、何を紛失したのかは分かりやすくなる。しかし、一つの画像に複数の識別情報が関連付けられている場合には、表示された画像からは、紛失した管理対象物を特定しにくい場合もあるため、必要に応じて他の画像を表示するかの判定を行う（ステップＳＴ１１９）。この判定は、設定や入力操作により行われるものである。他の画像を表示する場合は、ステップＳＴ１１７に遷移して、表示する画像を選択する。ただし、今度の選択では、関連付けられた識別情報が少ない画像を優先するが、今まで表示したことの無い画像を選択する。図５の例では、最初に画像Ｃを表示したのであれば、画像Ｄが選択されることになる。一方、ステップＳＴ１１９で、他の画像を表示しない場合には、ステップＳＴ１１６で抽出した、未検出の識別情報に対応する登録識別情報で画像が未表示のものが有るかを調べる（ステップＳＴ１２０）。ある場合にはステップＳＴ１１６に遷移し、その登録識別情報が関連付けられた画像を上記と同様にして選択して表示する。また、ない場合には、表示後の処理を行い（ステップＳＴ１２１）、ステップＳＴ１０１に戻って次の検出動作に入る。ステップＳＴ１２１では、後述するが、ステップＳＴ１０３において未検出の識別情報（紛失した対象物に付与した無線ＩＤタグの識別情報）が関連付けられている画像で、以降不要となる可能性の高いものを登録画像リストから削除し、縮退した登録画像リストを生成する。
なお、上記ステップＳＴ１１９の他の画像表示の要否判定は、付加的な機能として考えられるので、場合によっては省いてもよい。
【００１５】
記憶部１２の登録画像が多くなると、メモリ容量に影響したり、対象物が紛失したときの画像検索の処理時間にも影響を及ぼす。そのため、登録画像リストとしては、以降も必要とする登録識別情報に関連した画像を一通り含むようにし、不要となった登録識別情報に関連する冗長な画像に関しては極力削除して、縮退化できることが望ましい。この実施の形態２では、この処理を次のようにして行う。
図４は、上記ステップＳＴ１２１の詳細な処理を表し、記憶部に記憶している登録画像リストの縮退化手順を示すフローチャートである。
情報処理部１３において、まず、記憶部１２から登録画像リストを抽出する（ステップＳＴ２０１）。抽出された登録画像リストが前回と変化しているかを判定する（ステップＳＴ２０２）。抽出された登録画像リストが一定期間変化していなかった場合、一意に削除データが決定できなかったと判断し、エラー終了とする（ステップＳＴ２０８）。なお、この場合の一定期間の変化の判定は画像の枚数を基準に行う。一方、ステップＳＴ２０２の判定において、抽出された登録画像リストが前回と変化した場合は、登録画像リスト上の画像を抽出し、その中から関連付けられた識別情報が少ない画像を選択し（ステップＳＴ２０３）、選択した画像を表示する（ステップＳＴ２０４）。図５の例において、直近の監視動作の対象とする画像Ａが今登録されたとした場合を考えると、登録画像リスト上の画像は過去の分Ｂ，Ｃ，Ｄに対して１枚増加したことになる。このとき、登録画像リスト上にある識別情報のいずれかを含み、かつ関連付けられた識別情報が少ない画像を抽出する。図５の場合、画像Ａよりも、識別情報が少ない画像Ｂ，Ｃ，Ｄが表示されることになる。画面上で同時に表示できない画像数であれば頁を分けて表示する。
【００１６】
次に、ユーザにより、削除したい対象物が含まれた画像を選択する（ステップＳＴ２０５）。選択された画像で、一意に識別情報を決定できるかを判定し（ステップＳＴ２０６）、決定できる場合には、削除したい管理対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報が関連付けられた画像を登録画像リストから削除し、登録画像リストを縮退化して終了する（ステップＳＴ２０７）。一方、決定できない場合には、ステップＳＴ２０１に戻り、次の処理を継続する。図５の例において、ユーザが、紛失した管理対象物イを含む画像を削除したいとして、表示された画像Ｂ，Ｃ，Ｄの中から管理対象物イが写っている画像Ｃ，Ｄを選択したとすると、選択されていない画像Ｂは１つしか識別情報が関連付けられておらず、かつその識別情報は画像Ｃ，Ｄのものとは異なるので、削除候補ではないと特定できる。
【００１７】
以上のように、この実施の形態２によれば、監視動作時に入手できなかった識別情報に関連付けられた管理対象物の画像を選択する際に、記憶部に該当する画像が複数あった場合には、それらの画像の中で関連付けられた識別情報の数が最も少ない画像を優先的に選択して表示するようにしたので、少ない個数の管理対象物を別途撮影した画像を予め登録しておけば、それ以降は、複数の管理対象物をまとめて登録しても、紛失物が発生したときには少ない個数の管理対象物の画像を優先して表示させることができるため、ユーザによる紛失物の把握を容易にすることができる。
また、この実施の形態２では、記憶部の登録画像リストの画像数に変化があった場合に、当該登録画像リスト上の画像の中から関連付けられた識別情報が少ない画像を選択して表示し、削除したい管理対象物が含まれた画像が選択された場合には、削除したい管理対象物の無線ＩＤタグの識別情報が関連付けられた画像を登録画像リストから削除し、登録画像リストを縮退化するようにしたので、登録されている個々の識別情報について関連した詳細な情報が知らされていなくても、画像の選択のみで不要とする画像削除が可能になり、物品の管理を容易にする。
【００１８】
実施の形態３．
図６はこの発明の実施の形態３による物品監視装置の機能構成を示すブロック図である。図において、図１と同じ部分には同一符号を付し、その説明は原則として省略する。
この実施の形態３の無線部３１は、画像登録時において、指向性のある電波を特定の方向に発信すると共に、特定の方向にある無線ＩＤタグからの応答のみを受信する機能を有するようにしている。したがって、登録時の撮影画像に写っている対象物に付与された無線ＩＤタグの識別情報のみを取得できるようになる。
これにより、無線ＩＤタグが付与された管理対象物が複数個近くに存在している場合でも、被写体としたい管理対象物１７のみの識別情報を取得して登録することができる。すなわち、周囲に検出対象としたくない無線ＩＤタグが存在する場合において、登録処理の範囲を限定できるので、不必要な識別情報の登録を防ぐことが可能となる。また、撮影した画像内には登録した対象物のみを含むことになるため、画像と紛失物との関連付けが明確となり、監視動作時に紛失物の把握が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の実施の形態１による物品監視装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る動作手順を示すフローチャートである。
【図３】この発明の実施の形態２に係る動作手順を示すフローチャートである。
【図４】この発明の実施の形態２に係る記憶部の登録画像の例を示す説明図である。
【図５】この発明の実施の形態２に係る記憶部の登録画像リストの縮退化手順を示すフローチャートである。
【図６】この発明の実施の形態３による物品監視装置の機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２０】
１１  無線部、１２  記憶部、１３  情報処理部、１４  報知部、１５  表示部、１６  撮影部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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