(57)【要約】【課題】  従来の装置構造に可能な限り変更を加えずに、迅速な現像処理を図ることができる現像処理装置を提供する。【解決手段】  露光処理済の感光材料Ｐを発色現像処理する発色現像液を貯えた発色現像槽と、この感光材料Ｐを漂白定着処理する漂白定着液を貯えた漂白定着槽５２と、この感光材料Ｐを安定化処理する安定処理液を貯えた安定処理槽５３とを備えた現像処理装置において、少なくとも感光材料Ｐが安定処理槽５３に送り込まれるまでに紫外線照射手段９を設けるとともに、この紫外線照射手段９により感光材料の乳剤面Ｐ１に向けて紫外線が照射されるものとした。【選択図】  図２
2007041053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光処理済の感光材料を発色現像処理する発色現像液を貯えた発色現像槽と、前記感光材料を漂白定着処理する漂白定着液を貯えた漂白定着槽と、前記感光材料を安定化処理する安定処理液を貯えた安定処理槽とを備えた現像処理装置において、
少なくとも前記感光材料が前記安定処理槽に送り込まれるまでに紫外線照射手段を設けるとともに、
前記紫外線照射手段により前記感光材料の乳剤面に向けて紫外線が照射される現像処理装置。
【請求項２】
前記現像処理装置は前記漂白定着槽から前記感光材料を引き上げ前記安定処理槽へ反転させて送り込むターン搬送部を備え、
前記紫外線照射手段は前記ターン搬送部の近傍に配置されている請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記感光材料が前記紫外線照射手段の照射範囲に搬入されるときに紫外線照射を開始し、前記照射範囲から搬出されるときに紫外線照射を停止するように前記紫外線照射手段を制御する照射制御手段を備えた請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記紫外線照射手段により照射される紫外線の照射強度が変更可能である請求項１から３のいずれか一項に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光処理済の感光材料を発色現像処理する発色現像液を貯えた発色現像槽と、前記感光材料を漂白定着処理する漂白定着液を貯えた漂白定着槽と、前記感光材料を安定化処理する安定処理液を貯えた安定処理槽とを備えた現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のほとんどの現像処理装置の現像処理部は上記のように構成されているおり、より詳しくは、発色現像槽と漂白定着槽と安定処理槽をこの順に隣接して配置し、各槽からの感光材料を隣接する槽に反転させながら送るターン搬送ユニットを夫々の槽の上部位置同士の間に配置している。
【０００３】
現在、写真プリント業界では、プリントソースとして写真フィルムだけではなく直接撮影画像データを生成するデジタルカメラに搭載されているメモリカードも取り扱う比率が高くなってきている。メモリカードから写真プリントを作製する場合は、写真フィルムとは異なり写真フィルムの現像処理がないこと、及び、家庭に普及してきているカラープリンタと競合することなどから、顧客を待たせずに迅速にプリント出力が可能なことが強く要望されている。このような迅速なプリント出力を可能にするためには、撮影画像を露光した感光材料を迅速に現像処理する必要がある。
【０００４】
高速な現像処理を行うため、標準処理用の標準現像液が収容されている第１発色現像槽と、標準現像液よりも補充量が少なく処理時間の短い低補充迅速現像液が収容されている第２発色現像槽と、漂白液が収容されている漂白槽と、定着液が収容されている定着槽と、水洗水が収容されている第１及び第２水洗槽と、安定液が収容されている安定化槽とから構成される現像処理装置が知られている。この現像処理装置には、さらに、第１発色現像槽に感光材料を導く導入路と第２発色現像槽に感光材料を導く導入路とが個別に設けられるとともに、第１発色現像槽又は第２発色現像槽から漂白槽に感光材料を導く案内路も個別に設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６‐５１４８０号公報（段落番号〔００７５〕〜〔００７７〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１のように、標準的な現像処理と迅速な現像処理の２つの処理モードを実現するため、第１発色現像槽と第２発色現像槽とを設けるとともに、これらの発色現像槽への導入路や漂白槽への案内路を夫々個別に設けることは、装置の大型化や制御の複雑化をもたらし、容認できないコスト高を導く。
【０００７】
発明は、かかる問題点に着目してなされたものであり、その目的は、従来の装置構造に可能な限り変更を加えずに、迅速な現像処理を図ることができる現像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る現像処理装置の第一特徴構成は、露光処理済の感光材料を発色現像処理する発色現像液を貯えた発色現像槽と、前記感光材料を漂白定着処理する漂白定着液を貯えた漂白定着槽と、前記感光材料を安定化処理する安定処理液を貯えた安定処理槽とを備えた現像処理装置において、
少なくとも前記感光材料が前記安定処理槽に送り込まれるまでに紫外線照射手段を設けるとともに、前記紫外線照射手段により前記感光材料の乳剤面に向けて紫外線が照射される点にある。
【０００９】
本発明は、露光処理済の感光材料の乳剤面に紫外線を照射すると、この乳剤面の親水性が向上するという本願発明者の知見に基づいており、本構成のごとく、少なくとも感光材料が安定処理槽に送り込まれるまでに紫外線照射手段を設けるとともに、この紫外線照射手段により感光材料の乳剤面に向けて紫外線を照射することにより、安定処理槽に搬送されてくる感光材料の乳剤面の親水性を向上させることができる。そして、親水性が向上すると、漂白定着槽で付着した漂白定着液などを安定処理槽での安定化処理によって除去し易くなる。その結果、安定化処理に要する時間を短くすることができ、安定処理槽の数を減らすことや安定処理槽における搬送速度を上げることにより、迅速な現像処理を実現することができる。また、従来の装置に対して、紫外線照射手段を配置すれば良いので、簡単な構成で現像処理の迅速化を図ることができる。
【００１０】
本発明に係る現像処理装置の第二特徴構成は、前記現像処理装置は前記漂白定着槽から前記感光材料を引き上げ前記安定処理槽へ反転させて送り込むターン搬送部を備え、前記紫外線照射手段は前記ターン搬送部の近傍に配置されている点にある。
【００１１】
本構成のごとく、紫外線照射手段を前記ターン搬送部の近傍に配置することにより、安定処理槽に送り込まれる直前に感光材料に紫外線を照射することができるので、親水性をより向上させることができる。
【００１２】
本発明に係る現像処理装置の第三特徴構成は、前記感光材料が前記紫外線照射手段の照射範囲に搬入されるときに紫外線照射を開始し、前記照射範囲から搬出されるときに紫外線照射を停止するように前記紫外線照射手段を制御する照射制御手段を備えている点にある。
【００１３】
本構成により、紫外線照射手段の照射範囲における感光材料の存否に応じて紫外線照射が行われるので、効率的な紫外線照射を行うことができ、紫外線照射にかかる電力の省電力化を図ることができる。
【００１４】
本発明に係る現像処理装置の第四特徴構成は、前記紫外線照射手段により照射される紫外線の照射強度が変更可能な点である。
【００１５】
本構成により、感光材料の材質や搬送速度に応じて最適な紫外線照射強度を設定することが可能になる。したがって、感光材料の親水性が最も高くなる照射強度を設定することで、感光材料の表面に付着した漂白定着液を安定処理槽においてさらに除去し易くなる。その結果、安定化処理にかかる時間を短縮化でき、より迅速な現像処理を実現することができる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、現像処理装置１は、感光材料としてのロール状の印画紙Ｐを収納する印画紙マガジン２と、印画紙マガジン２から引き出され、カッタ３で切断された矩形の印画紙Ｐにレーザエンジン４ａなどで画像を露光処理する露光部４と、露光処理された印画紙Ｐを現像処理するための複数の処理タンクを備えた現像処理部５と、現像処理済みの印画紙Ｐを乾燥させる乾燥処理部とを備えている。
【００１７】
現像処理部５は、印画紙Ｐを発色現像液（ＣＤ）で処理する発色現像槽５１と、印画紙Ｐを漂白定着液（ＢＦ）で処理する漂白定着槽５２と、印画紙Ｐを安定処理液（ＳＴＢ）で処理する安定処理槽５３とからなり、各槽には印画紙Ｐを各処理液内で搬送ローラによって搬送する搬送ラック１０が設置されている。また、乾燥処理部は、印画紙Ｐを上方の出口に向けて搬送するための複数の搬送ローラ７を備えた乾燥ラック６、乾燥ラック６に温風を送り込むブロワ８などを備えている。
【００１８】
現像処理部５の詳細な構成を述べると、印画紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向けて、発色現像液を貯えた１つの発色現像処理槽５１、漂白定着液を貯えた１つの漂白定着処理槽５２、及び、安定処理液を貯えた４つの安定処理槽５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄをこの順で備えている。そして、搬送ラック１０の下方部位を構成する液中ラック１０Ａは、その略全体が処理液中に浸漬され、他方、搬送ラック１０の上方部位を構成するオーバーヘッドラック１０Ｂは各処理液の水平な液面より上方に位置して、印画紙Ｐを下流側の液中ラック１０Ａに手渡す構成となっている。漂白定着槽５２から印画紙Ｐを引き上げ安定処理槽５３へ送り込むターン搬送部１０Ｔは、このオーバーヘッドラック１０Ｂの一部として構成されている。
【００１９】
図２に漂白定着槽５２と、感光材料の搬送方向から見て最も上流側にある安定処理槽５３ａの上部の拡大図が示されている。漂白定着槽５２から印画紙Ｐを引き上げ安定処理槽５３ｃへ反転させて送り込むターン搬送部１０Ｔの下方には、紫外線照射手段としてＵＶ（紫外線）照射器９が配置されている。このＵＶ照射器９の照射方向はターン搬送部１０Ｔに向けて設定してあり、その照射範囲は図２に点線で示されているようにＵＶ照射器９を含む断面で扇形状をしている。このＵＶ照射器９により、漂白定着槽５２から引き上げられ安定処理槽５３ａへ反転させて送り込まれる印画紙Ｐの乳剤面Ｐ１の全体が、紫外線照射される。なお、このＵＶ照射器９の紫外線照射強度は、搬送される印画紙Ｐに最適な照射強度が設定されている。
【００２０】
漂白定着槽５２から引き上げられた印画紙Ｐの表面には、漂白定着液が付着しているが、ＵＶ照射器９により、その乳剤面Ｐ１に紫外線が照射されることで親水性が向上し、印画紙Ｐの表面に付着した漂白安定液が除去し易くなる。その結果、安定化処理にかかる時間を短縮化することができ、搬送速度を上げるなどして現像処理の迅速化を図ることができる。
【００２１】
また、ＵＶ照射器９の照射範囲の搬送方向の直前及び直後には、印画紙Ｐの存否を検出する光センサ対Ｓ１及びＳ２が夫々設置されている。この光センサ対Ｓ１により、搬送されてくる印画紙Ｐの先端が検出されると紫外線の照射を開始し、光センサ対Ｓ２により印画紙Ｐの後端が検出されると（印画紙Ｐが検出されなくなると）紫外線の照射を停止するようにＵＶ照射器９を制御する制御装置１１が設けられている。この光センサ対Ｓ１，Ｓ２と制御装置から構成される照射制御手段により、印画紙ＰがＵＶ照射器９の照射範囲にあるときのみ紫外線の照射が行われ、効率的な紫外線照射を行うことができ、紫外線照射にかかる電力の省電力化を図ることができる。
なお、印画紙Ｐの搬送方向の長さ及び搬送速度から紫外線照射範囲を通過する通過時間を計算し、光センサ対Ｓ１により印画紙Ｐの先端を検出してから、この通過時間経過後に紫外線照射を停止することにより、光センサ対Ｓ２を省略することもできる。
【００２２】
上述した実施の形態においては、紫外線照射手段をターン搬送部下方に配置したが、勿論これに限定されるわけではなく、少なくとも露光処理済の感光材料が安定処理槽に送り込まれるまでに紫外線照射手段を設け、この紫外線照射手段により感光材料の乳剤面に向けて紫外線を照射してもよい。また、紫外線照射手段を複数設けてもよい。
【００２３】
上述した実施の形態においては、照射される紫外線の照射強度を一定としているが、これを変更可能に構成しても良い。例えば、照射強度が変更可能な紫外線照射手段を用いてもよいし、紫外線照射手段を移動可能にすることにより照射強度を変更可能にすることもできる。そして、感光材料の性質などにより紫外線の照射強度を変更することで、搬送される感光材料の親水性が最も高くなる照射強度を設定することができる。その結果、感光材料の表面に付着した漂白定着液などを安定処理槽においてさらに除去し易くなり、安定化処理にかかる時間を短縮化でき、より迅速な現像処理を実現することができる。
【００２４】
また、本発明による現像処理装置の適用例としては、メモリカードから写真プリントを作製する顧客が強く望む迅速写真プリント出力に対処するため、特に撮影画像を露光された印画紙Ｐを現像処理する現像処理装置が最適であるが、もちろん印画紙Ｐ以外の感光材料、例えば写真フィルムを現像処理する現像処理装置にも本発明の特徴を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る現像処理装置の断面模式図
【図２】図１の現像処理装置における漂白定着槽と安定処理槽の上部の拡大断面模式図
【符号の説明】
【００２６】
Ｐ：印画紙（感光材料）
９：ＵＶ照射器（紫外線照射手段）
Ｓ１，Ｓ２：光センサ対（照射制御手段）
１０Ｔ：ターン搬送部
１１：制御装置（照射制御手段）
５２：漂白定着槽
５３：安定処理槽
【図１】
2007041053.tif 000003
【図２】
2007041053.tif 000004