(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、用紙トレイから用紙が搬送される際に発生する衝撃音を低減することができる用紙搬送装置を提供すること。【解決手段】  本発明は、用紙を積載するトレイと、前記用紙を１枚ずつ搬送経路に沿って搬送する第１のローラと、前記トレイに積載された用紙を１枚ずつ前記第１のローラに供給する一対の第２のローラとを有し、前記一対の第２のローラが、第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり、前記第１の位置においては、前記一対の第２のローラ同士の接触位置での接線で定義される用紙搬送ベクトルが、略前記第１のローラの方向を向き、前記第２の位置においては、前記一対の第２のローラの前記定義による用紙搬送ベクトルが、前記トレイに積載された用紙の面に対して下向きとなることを特徴とする用紙搬送装置を提供する。【選択図】  図１
2007031080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載するトレイと、
前記用紙を１枚ずつ搬送経路に沿って搬送する第１のローラと、
前記トレイに積載された用紙を１枚ずつ前記第１のローラに供給する一対の第２のローラと
を有し、
前記一対の第２のローラが、第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり、
前記第１の位置においては、前記一対の第２のローラ同士の接触位置での接線で定義される用紙搬送ベクトルが、前記第１のローラの方向を向き、
前記第２の位置においては、前記一対の第２のローラの前記定義による用紙搬送ベクトルが、前記トレイに積載された用紙の面に対して下向きとなる
ことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記一対の第２のローラの駆動を制御する制御手段をさらに有し、
前記一対の第２のローラが、
前記制御手段により駆動されているときは前記第１の位置に位置し、
前記制御手段により駆動されていないときは用紙搬送の反力により前記第２の位置に位置する
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記トレイに積載された用紙を１枚ずつ前記一対の第２のローラに供給する第３のローラと、
前記第３のローラが１枚の用紙の供給を開始したことを検出する検出手段と
をさらに有し、
前記制御手段が、前記検出手段により１枚の用紙の供給が開始されたことを検出した時からあらかじめ決められた時間が経過したときに、前記一対の第２のローラの駆動を停止する
ことを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などに用いられる用紙搬送装置に関する。本発明は、特に、搬送される用紙が、積載された用紙の端部で弾かれる際に発生する騒音、および用紙後端が用紙ガイドに衝突する際に発生する騒音を低減した用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式を利用した画像形成装置は、感光体上に形成されたトナー像を用紙上に転写する。トナー像が転写された用紙は、加熱定着装置などにより用紙上に定着される。画像が定着された用紙は、装置外に排出される。このような画像形成装置において、使用するたびに用紙をセットするのは煩雑である。したがって、通常これらの画像形成装置は、多数の用紙を積載して保存する用紙トレイを有する。用紙上に画像形成を行う際、画像形成装置は、用紙トレイから用紙を１枚ずつ取り出し、画像形成を行う画像形成系まで用紙を搬送する。このため、画像形成装置は、用紙を搬送する用紙搬送装置を備えている。
【０００３】
図４は、従来技術に係る用紙搬送装置の構成を示す図である。用紙トレイ４１０に積載された用紙Ｐは、給紙ローラ４２０により用紙送りローラ４３０および４３５に供給される。用紙送りローラ４３０および４３５は、用紙ガイド４５０に沿って用紙Ｐを下流ローラ４４０に供給する。送り出された用紙Ｐは、その後端が積載された用紙の端部で弾かれるとき（図４中Ａの位置を通過するとき）、および用紙ガイド４５０に衝突するとき（図４中Ｂの位置）に、衝撃音を発生する。このような衝撃音は、騒音としてユーザに不快感を与えるという問題があった。
【０００４】
このような騒音の発生を低減した用紙搬送装置が、例えば特許文献１および２に開示されている。特許文献１は、用紙の端部と用紙ガイドとの間に回転体を設けることで用紙後端を滑らかに誘導する技術を開示している。特許文献２は、用紙ガイドを平面として構成することで、エアクッション効果により衝撃音を緩和する技術を開示している。
【特許文献１】特開平６−２５５８３４号公報
【特許文献２】特開平１０−３５９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術は用紙トレイと用紙ガイドとの間に新たな回転体を設けるものであるため、装置の複雑化、大型化を招くという問題があった。また、特許文献２によれば、搬送される用紙が用紙ガイドと衝突する際の衝突音を緩和することができるものの、搬送される用紙が積載された用紙の端部に弾かれるときに発生する衝撃音を低減することはできないという問題があった。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、用紙トレイから用紙が搬送される際に発生する衝撃音を低減することができる用紙搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載するトレイと、前記用紙を１枚ずつ搬送経路に沿って搬送する第１のローラと、前記トレイに積載された用紙を１枚ずつ前記第１のローラに供給する一対の第２のローラとを有し、前記一対の第２のローラが、第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり、前記第１の位置においては、前記一対の第２のローラ同士の接触位置での接線で定義される用紙搬送ベクトルが、略前記第１のローラの方向を向き、前記第２の位置においては、前記一対の第２のローラの前記定義による用紙搬送ベクトルが、前記トレイに積載された用紙の面に対して下向きとなることを特徴とする用紙搬送装置を提供する。
【０００８】
この用紙搬送装置によれば、一対の第２のローラが第１の位置に位置するときには、用紙搬送ベクトルが第１のローラの方を向いているため、用紙先端を低抵抗で第１のローラに搬送することが可能となり、また用紙詰まりの発生確率を低く押さえることができる。また、一対の第２のローラが第２の位置に位置するときには、用紙搬送ベクトルが積載された用紙の面に対して下を向いているので、用紙後端は積載された用紙の端部で弾かれたり用紙ガイドに衝突したりすることなく搬送される。したがってこの用紙搬送装置によれば、衝撃音の発生を抑制することができる。
【０００９】
好ましい態様において、この用紙搬送装置は、前記一対の第２のローラの駆動を制御する制御手段をさらに有し、前記一対の第２のローラが、前記制御手段により駆動されているときは前記第１の位置に位置し、前記制御手段により駆動されていないときは用紙の反力により前記第２の位置に位置する構成であってもよい。
この用紙搬送装置によれば、一対の第２のローラの第１の位置から第２の位置への移動は用紙搬送の反力により行われる。したがって、移動のため新たな機構を設けることなく簡単な構成で第１の位置から第２の位置への切り替えを行うことができる。
【００１０】
この態様の用紙搬送装置は、前記トレイに積載された用紙を１枚ずつ前記一対の第２のローラに供給する第３のローラと、前記第３のローラが１枚の用紙の供給を開始したことを検出する検出手段とをさらに有し、前記制御手段が、前記検出手段により１枚の用紙の供給が開始されたことを検出した時からあらかじめ決められた時間が経過したときに、前記一対の第２のローラの駆動を停止する構成であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る用紙搬送装置１００の構成を示す図である。本明細書において、「用紙」という語は、紙に限らず、ＯＨＰ（Over Head Projector）シート等、広くシート状の記録材を含む意味で用いられる。
【００１２】
用紙トレイ１１０は、用紙Ｐを積載して保存する機能を有する。給紙ローラ１２０は、用紙トレイ１１０に積載された用紙Ｐを一枚ずつ用紙送りローラ１３０および用紙送りローラ１３５に供給する。用紙Ｐは、用紙送りローラ１３０と用紙送りローラ１３５との間のニップ領域を通り、用紙ガイド１５０により下流ローラ１４０まで導かれる。下流ローラ１４０は、以降所望の搬送経路に沿って用紙Ｐを搬送する。
【００１３】
用紙送りローラ１３０は、通常の用紙送出時には第１の位置（図１中実線で示した位置）に位置する。用紙送りローラ１３０は、積層された用紙Ｐの束から搬送する用紙Ｐを引き抜く際には第２の位置（図１中点線で示した位置）に位置する。用紙送りローラ１３０は第１の位置と第２の位置の間を移動可能な構成となっている。
【００１４】
図２は、第１の位置における用紙送りローラ１３０と下流ローラ１４０との位置関係を説明する図である。用紙送りローラ１３０が第１の位置に位置するとき、用紙搬送ベクトルＲは、図中右上、すなわち用紙送りローラ１３０と用紙送りローラ１３５との間のニップ部からみて、下流ローラ１４０の方を向いている。
【００１５】
ここで、「用紙搬送ベクトル」とは、用紙送りローラ１３０と用紙送りローラ１３５との間のニップ部における用紙搬送力を示すベクトルである。用紙搬送ベクトルＲは、用紙送りローラ１３０と用紙送りローラ１３５との接点における接線方向を向いており、大きさはニップ部において用紙Ｐに加えられる力に等しい。
【００１６】
このように用紙送りローラ１３０が第１の位置にあるときは用紙搬送ベクトルが下流ローラ１４０の方を向いているため、搬送される用紙Ｐの先端を低抵抗で下流ローラ１４０に供給することができる。
【００１７】
図３は、第２の位置における用紙送りローラ１３０と下流ローラ１４０との位置関係を説明する図である。用紙送りローラ１３０が第２の位置に位置するとき、用紙搬送ベクトルＲは、図中右下、すなわち給紙ローラ１２０からみて、用紙送りローラ１３０と用紙送りローラ１３５との間のニップ部の方を向いている。言い方をかえると、用紙搬送ベクトルＲは、用紙トレイ１１０に積層された用紙の面に対し下向きとなっている。
【００１８】
このように用紙送りローラ１３０が第２の位置にあるときは用紙搬送ベクトルが下を向いているため、搬送されている用紙Ｐが用紙トレイ１１０に積層された用紙Ｐの束から引き抜かれるときに、積層された用紙Ｐの束の端部により弾かれることはない。また、搬送される用紙Ｐの後端が、用紙ガイド１５０と衝突することもない。したがって、用紙Ｐを用紙トレイ１１０から引き抜く際に衝突音が発生することはない。
【００１９】
用紙送りローラ１３０の第１の位置から第２の位置への移動は、次のように行われる。用紙搬送装置１００はモータ（図示略）を有している。用紙送りローラ１３０はこのモータにより駆動力を受けて回転する。用紙搬送装置１００はモータを駆動する駆動回路（図示略）を有している。モータは、駆動回路（図示略）からの駆動信号に従って回転あるいは停止する。
【００２０】
駆動回路から駆動信号が出力されているとき、すなわち、用紙送りローラ１３０が駆動されているとき、用紙送りローラ１３０は、搬送される用紙Ｐの反力により図１〜図３において左向きの力を受ける。この反力により、用紙送りローラ１３０は第１の位置に移動する。一方、駆動回路から駆動信号が出力されていないとき、すなわち、用紙送りローラ１３０が駆動されていないとき、用紙送りローラ１３０は、搬送される用紙Ｐから逆に右向きの力を受ける。この反力により、用紙送りローラ１３０は第２の位置に移動する。つまり、用紙送りローラ１３０は駆動されているときは第１の位置に、駆動されていないときは第２の位置に位置する。
【００２１】
用紙送りローラ１３０の駆動／停止の切り替えは、１枚の用紙Ｐの搬送と同期して行われる。すなわち、搬送される用紙Ｐを用紙トレイ１１０から引き抜くとき以外は、搬送抵抗を低減するため、用紙送りローラ１３０は第１の位置に位置することが望ましい。したがってこの間は用紙送りローラ１３０を駆動している必要がある。つまり、用紙トレイ１１０から用紙Ｐが引き抜かれる瞬間のみ用紙送りローラ１３０を停止する構成とすればよい。
【００２２】
用紙トレイ１１０から用紙Ｐが引き抜かれる瞬間の特定は例えば次のように行う。用紙搬送装置１００は、１枚の用紙Ｐが用紙トレイ１１０から搬送され始めたことを検出する検出手段を有している。検出手段は、例えば、給紙ローラ１２０における力の変化を計測することにより用紙の搬送が開始されたことを検出することができる。あるいは、用紙トレイ１１０の出口（用紙搬送経路への出口）に光センサあるいは音波センサのような非接触式のセンサを設けて用紙の搬送が開始されたことを検出してもよい。
【００２３】
駆動回路は、用紙の搬送が開始されたことを検出すると、それから時間ｔdの間は用紙送りローラ１３０の駆動信号を出力し、時間ｔdが経過すると駆動信号の出力を停止する。時間ｔdの値は、用紙Ｐの搬送が開始されてから、引き抜かれる直前の位置まで移動するのに要する時間である。駆動回路は、あらかじめ時間ｔdの値を記憶している。駆動回路は、時間ｔdの値をあらかじめ複数記憶しておき、用紙トレイ１１０に積層される用紙Ｐのサイズにより適切な値を選択して使用する構成としてもよい。
【００２４】
以上で説明したように本発明によれば、簡単な構成で、用紙トレイから用紙が搬送される際に発生する衝撃音を低減することができる用紙搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙搬送装置１００の構成を示す図である。
【図２】第１の位置における用紙送りローラ１３０と下流ローラ１４０との位置関係を説明する図である。
【図３】第２の位置における用紙送りローラ１３０と下流ローラ１４０との位置関係を説明する図である。
【図４】従来技術に係る用紙搬送装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１００…用紙搬送装置、１１０…用紙トレイ、１２０…給紙ローラ、１３０…用紙送りローラ、１３５…用紙送りローラ、１４０…下流ローラ、１５０…用紙ガイド、４１０…用紙トレイ、４２０…給紙ローラ、４３０・４３５…用紙送りローラ、４４０…下流ローラ、４５０…用紙ガイド
【図１】
2007031080.tif 000003
【図２】
2007031080.tif 000004
【図３】
2007031080.tif 000005
【図４】
2007031080.tif 000006