(57)【要約】 【課題】より優れた殺菌効果を発揮する容器の殺菌方法を提供すること。【解決手段】容器の殺菌方法は、（Ａ）容器の内壁に、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下含む水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する工程と、（Ｂ）容器の内壁に付着した前記水酸化カリウム溶液を除去する工程とを含む。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の少なくとも内壁に、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下含む水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する工程と、
前記容器の内壁に付着した前記水酸化カリウム溶液を除去する工程とを含む容器の殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載の容器の殺菌方法において、
前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、前記水酸化カリウム溶液の温度を６０℃以上、７０℃以下とする容器の殺菌方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の容器の殺菌方法において、
前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、
前記容器の内壁に、前記水酸化カリウム溶液を噴射することにより、前記水酸化カリウム溶液を前記容器の内壁に接触させて、前記内壁を殺菌する容器の殺菌方法。
【請求項４】
請求項１または２に記載の容器の殺菌方法において、
前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、
前記容器を、前記水酸化カリウム溶液中に浸漬させることにより、前記水酸化カリウム溶液を前記容器の内壁に接触させて、前記内壁を殺菌する容器の殺菌方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の容器の殺菌方法において、
水酸化カリウム溶液を除去する前記工程では、
前記容器の内壁に対し、１０℃以上、７０℃以下の水を噴射することにより、前記水酸化カリウム溶液を除去する容器の殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ジュース、コーヒー等の飲料等の容器として例えば、プラスチック製容器が多用されている。このような容器には、飲料や食品等が充填される前に、殺菌処理が施されている。
例えば、容器に過酸化水素水等の殺菌剤を吹き付けた後、殺菌剤を乾燥させ、容器の内外面に付着した殺菌剤を洗浄する殺菌方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、完全に殺菌剤を除去することができないという課題が生じていた。
そこで、容器の内壁および外壁に加温した苛性ソーダを接触させ、さらに、温水を噴射して殺菌する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
このような特許文献２では、加温した苛性ソーダおよび温水を容器に接触および噴射することにより、容器内壁に殺菌剤が残留することがなく、かつ、完全に容器の外壁および内壁の殺菌を行なうことができるとされている。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−１３８９３１号公報
【特許文献２】特開平７−１５６９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年、より確実に容器を殺菌処理することが求められている。本発明者らが検討した結果、特許文献２のような苛性ソーダを使用した殺菌処理では、殺菌効果が充分でないことがわかった。
【０００５】
本発明の目的は、より優れた殺菌効果を発揮する容器の殺菌方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、容器の少なくとも内壁に、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下含む水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する工程と、前記容器の内壁に付着した前記水酸化カリウム溶液を除去する工程とを含む容器の殺菌方法が提供される。
この発明によれば、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上含む水酸化カリウム溶液を容器の内壁に接触させているため、従来のように苛性ソーダを使用する場合に比べ、より優れた殺菌効果を得ることができる。
また、水酸化カリウム濃度を０．５ｍｏｌ／Ｌ以下とすることで、水酸化カリウム溶液を取り扱いやすいものとするとともに、水酸化カリウム溶液を容易に除去することができる。
【０００７】
前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、前記水酸化カリウム溶液の温度を６０℃以上、７０℃以下とすることが好ましい。
水酸化カリウム溶液の温度を６０℃以上とすることで、殺菌効果を著しく向上させることができる。また、水酸化カリウム溶液の温度を７０℃以下とすることで、耐熱性の低い容器であっても、熱による容器の変形や、変色を防止し、殺菌することができる。
【０００８】
前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、前記容器の内壁に、前記水酸化カリウム溶液を噴射することにより、前記水酸化カリウム溶液を前記容器の内壁に接触させて、前記内壁を殺菌することが好ましい。
また、前記容器の内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する前記工程では、前記容器を、前記水酸化カリウム溶液中に浸漬させることにより、前記水酸化カリウム溶液を前記容器の内壁に接触させて、前記内壁を殺菌してもよい。
【０００９】
さらに、水酸化カリウム溶液を除去する前記工程では、前記容器の内壁に対し、１０℃以上、７０℃以下の水を噴射することにより、前記水酸化カリウム溶液を除去することが好ましい。
容器に対し、１０℃以上の水を噴射させることで、容器に付着した水酸化カリウム溶液を確実に洗浄することができる。
また、７０℃以下の水を噴射させることで、耐熱性の低い容器であっても、容器に付着した水酸化カリウム溶液を確実に洗浄することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、より優れた殺菌効果を発揮する容器の殺菌方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
まず、本実施形態の容器の殺菌方法の概要について説明する。
本実施形態の容器の殺菌方法は、
（Ａ）容器の内壁に、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下含む水酸化カリウム溶液を接触させて、前記内壁を殺菌する工程と、
（Ｂ）容器の内壁に付着した前記水酸化カリウム溶液を除去する工程とを含む。
【００１２】
容器としては、飲食品用の容器があげられ、特に飲料用の容器であることが好ましい。また、容器としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート製、ポリオレフィン製等のプラスチック製容器があげられる。さらに、容器として金属製の容器を使用してもよい。
なお、この容器は耐熱性容器であってもよく、また、非耐熱性容器であってもよい。
【００１３】
以下に、本実施形態の容器の殺菌方法について詳細に説明する。
（Ａ）容器の内壁に、水酸化カリウムを０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下含む水酸化カリウム溶液を接触させて、内壁を殺菌する工程
本工程では、容器の少なくとも内壁に前記水酸化カリウム溶液を接触させればよいが、内壁および外壁に水酸化カリウム溶液を接触させ、内壁および外壁を殺菌することが好ましい。
【００１４】
本工程で用いる水酸化カリウム溶液は、水と、水酸化カリウムとを含有するものであり、塩素を実質的に含有していないこと（意図的に塩素を添加していないこと（例えば、塩素濃度が０．１ｐｐｍ以下））が好ましい。
水酸化カリウム溶液を実質的に塩素を含まないものとすることで、容器を殺菌するための設備の腐食を防止できる。また、塩素は揮発しやすいため、水酸化カリウム溶液を塩素を含むものとした場合、塩素濃度の管理が必要となる。これに対し、塩素を実質的に含有しないものとすることで、水酸化カリウム溶液の管理が容易化される。また、水酸化カリウム溶液は水と水酸化カリウムとを混合したものであり、他の成分は意図的には添加されていない。
水酸化カリウム溶液の水酸化カリウム濃度は、０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、０．５ｍｏｌ／Ｌ以下であればよいが、特に０．３ｍｏｌ／Ｌ以上であることが好ましい。
水酸化カリウム濃度を０．２ｍｏｌ／Ｌ以上、特に０．３ｍｏｌ／Ｌ以上とすることで、確実に容器を殺菌することができる。
また、水酸化カリウム濃度を０．５ｍｏｌ／Ｌ以下とすることで、水酸化カリウム溶液の取り扱い上の安全性を確保することができる。また、後段の水酸化カリウム溶液を除去する工程で水酸化カリウム溶液を除去しやすくすることができる。
【００１５】
また、水酸化カリウム溶液の温度は、６０℃以上、７０℃以下であることが好ましい。
水酸化カリウム溶液の温度を６０℃以上、特に６５℃以上とすることで、殺菌効果をより向上させることができる。
一方、水酸化カリウム溶液の温度を７０℃以下、特に６８℃以下とすることで、容器の熱による変質、変色等を防止できる。すなわち、水酸化カリウム溶液の温度を７０℃以下、特に６８℃以下とすることで、容器の材質等によらず容器を殺菌処理することができる。
【００１６】
ここで、使用する水酸化カリウム溶液の量は、殺菌する容器の容量の０．２倍量以上、好ましくは０．５倍〜１．５倍量とする。このような量の水酸化カリウム溶液を使用することで容器の内壁を充分に殺菌することができる。
【００１７】
また、容器の内壁に水酸化カリウム溶液を接触させる方法としては、特に限定されないが、容器に対し、水酸化カリウム溶液を噴射させてもよく、容器を水酸化カリウム溶液中に浸漬させてもよい。さらには、容器に水酸化カリウム溶液を充填させ、さらに、この水酸化カリウム溶液をオーバーフローさせて容器の外壁に水酸化カリウム溶液を接触させてもよい。
【００１８】
容器を水酸化カリウム溶液中に浸漬させる場合には、容器の外壁および内壁に同時に水酸化カリウム溶液を接触させることができる。これにより、簡便かつ、迅速に容器の殺菌処理を行なうことができる。
容器の内壁に対し、水酸化カリウム溶液を噴射させる場合には、プラスチック容器の底部が上になるように配置し、プラスチック容器の口部から噴射用のノズルを挿入し、水酸化カリウム溶液を容器の内壁に対し噴射させる。
容器の外壁に対し、水酸化カリウム溶液を噴射させる場合には、噴射用のノズルから水酸化カリウム溶液を容器の外壁に対し噴射させればよい。
【００１９】
（Ｂ）容器の内壁に付着した水酸化カリウム溶液を除去する工程
この工程では、水（好ましくは温水）により、水酸化カリウム溶液を除去し、容器を洗浄する。洗浄に使用する水としては、無菌処理された水であればよい。
ここでは、容器の内壁、外壁に対し、水を噴射し、付着した水酸化カリウム溶液を除去することが好ましい。水を噴射することで、容器に付着した水酸化カリウム溶液を確実に除去できる。水の噴射圧力は０．２ＭＰａ程度であることが好ましい。
水としては、１０℃以上のものが好ましい。１０℃以上の水を噴射させることで、容器に付着した水酸化カリウム溶液を確実に洗浄することができる。なかでも、水の温度を６０℃以上とすることで、より確実に水酸化カリウム溶液を除去することができる。
また、水としては、容器の変質等を考慮し、７０℃以下のものを使用することが好ましい。
【００２０】
なお、ここでは、容器に対し水を噴射するとしたが、これに限らず、例えば、容器を水に浸漬させて、水酸化カリウム溶液を除去してもよい。
また、容器の外壁に水酸化カリウム溶液を接触させ、その後、外壁に付着した水酸化カリウム溶液を除去し、さらに、容器の内壁に水酸化カリウム溶液を接触させ、その後、内壁に付着した水酸化カリウム溶液を除去してもよく、容器の外壁および内壁の双方に水酸化カリウム溶液を接触させ、その後、内壁、外壁に付着した水酸化カリウム溶液を除去してもよい。
【００２１】
以上のように容器の内壁、外壁に付着した水酸化カリウム溶液を除去した後、容器を乾燥させ、容器に飲料、食品等を充填することができる。
なお、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【実施例】
【００２２】
次に、本発明の実施例について説明する。
【００２３】
（参考例１〜３）
本参考例では、水酸化カリウム水溶液の殺菌効果について検討した。
５０ｍｌのプラスチック製容器に水酸化カリウム濃度０．２mol／Ｌの水酸化カリウム水溶液を入れ、６０℃に保持した。
次に、このプラスチック製容器に菌液（菌数（ｌｏｇ）＝７．９１）を滴下した。
その後、１０、２０、３０秒毎に１ｍｌずつ採取し、塩酸にて中和処理後、所定の培地に塗布した。
菌を所定時間培養した後、菌数確認を行なった。
【００２４】
結果を表１に示す。
【００２５】
【表１】
2007308180.tif 000002
【００２６】
（参考例４〜６）
水酸化カリウム溶液ではなく、水酸化ナトリウム溶液を使用した。水酸化ナトリウム溶液の濃度は、０．２mol／Ｌであり、他の条件は参考例１〜３と同じである。
結果を表２に示す。
【００２７】
【表２】
2007308180.tif 000003
【００２８】
（参考例７〜９）
水酸化カリウム溶液の濃度を０．１mol／Ｌとした。他の条件は参考例１〜３と同じである。
【００２９】
【表３】
2007308180.tif 000004
【００３０】
（参考例１〜３と参考例４〜６との比較、参考例１〜３と参考例７〜９との比較）
参考例１〜３と参考例４〜６とを比較すると、水酸化ナトリウム溶液を用いた殺菌処理よりも水酸化カリウム溶液を用いた殺菌処理の方がより優れた殺菌効果があることがわかる。
また、参考例１〜３と参考例７〜９とを比較すると、水酸化カリウム濃度を０．２mol／Ｌ未満とした場合には、殺菌効果が低く、充分な殺菌効果が得られないことがわかる。容器の殺菌処理に水酸化カリウム濃度が０．２mol／Ｌ未満の水酸化カリウム溶液を使用した場合には、容器の内壁を充分に殺菌することが困難であると考えられる。
【００３１】
（実施例１）
容器として、容量５００ｍｌのＰＥＴ製の容器を用意した。
まず、この容器を倒立させ、上方及び側方のシャワーノズルから水酸化カリウム濃度０．２mol／Ｌの水酸化カリウム溶液（流速２００ｍｌ／秒、温度６０℃）を容器外壁に噴射後、１５〜２５℃の水を５秒間（流速１００ｍｌ／秒）容器外壁に噴射した。
次に、容器の口部からノズルを介して水酸化カリウム濃度０．２mol／Ｌの水酸化カリウム溶液（流速２００ｍｌ／秒、温度６０℃）を容器の内壁に対して噴射した後、１５〜２５℃の温水を５秒間（流速１００ｍｌ／秒）容器内壁に噴射した。
容器内壁への水酸化カリウムの噴射時間は、１０秒、容器外壁への水酸化カリウムの噴射時間は、１０秒とした。
【００３２】
上記殺菌処理を施した後、容器の内壁に残存した菌数（ｌｏｇ）は、ゼロであり、殺菌効果は−６Ｄ以上であった。なお、上記殺菌処理を行なわなかった場合の容器の内壁の菌数（ｌｏｇ）は６．２である。
【００３３】
（比較例１）
水酸化カリウム溶液ではなく、水酸化ナトリウム溶液を使用した。水酸化ナトリウム溶液の濃度は、０．２mol／Ｌであり、他の条件は実施例１と同じである。殺菌処理を行なわなかった場合の容器の内壁の菌数（ｌｏｇ）は６．２である。
殺菌処理後の容器の内壁には、菌が残存していた。
【００３４】
（実施例１と比較例１との比較）
実施例１と比較例１とを比較すると、水酸化ナトリウム溶液を用いた殺菌処理よりも水酸化カリウム溶液を用いた殺菌処理の方がより優れた殺菌効果があることが確認された。
【手続補正書】
【提出日】平成18年5月25日(2006.5.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
【表１】
2007308180.tif 000005
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
【表２】
2007308180.tif 000006
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
【表３】
2007308180.tif 000007