(57)【要約】【課題】複数の受信機から最適受信機を選択するように構成した接続装置を提供する。【解決手段】制御部１０は、送信機２の画像機能および音声機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として機器情報テーブル１６Aから抽出する（S８）。受信機３は、送信機２の画像機能及び音声機能を３つサポートしている。受信機４は、送信機２の画像機能及び音声機能を５つ全てサポートしている。受信機５は、送信機２の画像機能及び音声機能を４つサポートしている。よって、最適受信機は、受信機４となるので、制御部１０は、受信機４と送信機２とを切替回路１７に接続させる（S１０）。これにより、接続装置１は、受信機４と送信機２とのデータ通信を中継する（S１２）。【選択図】図３
2007221751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ又は音声データを送信する送信機がケーブルを介して接続される第１のポートと、
前記画像データ又は前記音声データを受信して再生信号として出力する複数の受信機がそれぞれのケーブルを介して接続される第２のポートと、前記送信機から送信された前記音声データを受信して再生信号として出力し、前記送信機から送信された前記画像データのみを中継する中継器がケーブルを介して接続される第３のポートと、を備え、前記送信機と前記受信機とのデータ通信を中継する接続装置において、
前記第１のポートと前記第２のポートと前記第３のポートとをそれぞれ結ぶ伝送ラインと、
前記伝送ラインを切替え、前記送信機と前記複数の受信機の内の１台の受信機とを接続する切替回路と、
前記送信機の画像機能又は音声機能を示す送信機機能情報と、前記複数の受信機の画像機能又は音声機能を示す受信機機能情報と、前記中継機の前記音声機能を示す中継機機能情報と、を記憶する機器情報テーブルと、
前記データ通信の中継に先立って、前記送信機から送信機機能情報と、前記複数の受信機から受信機機能情報と、前記中継機から前記中継機機能情報と、を取得して、これらの情報を前記機器情報テーブルに記録する通信制御手段と、を備え、
前記通信制御手段は、
さらに、前記送信機の前記画像機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出し、
前記送信機の前記音声機能に最も近い機能を有する機器が、前記複数の受信機及び前記中継器の内、前記中継器であるか否かを前記機器情報テーブルから判定し、
（１）前記中継器であると判定すると、前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを前記中継器を介して接続し、その後、両者の前記データ通信を中継し、
（２）前記中継器でないと判定すると、前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを接続し、その後、両者の前記データ通信を中継する接続装置。
【請求項２】
画像データ又は音声データを送信する送信機がケーブルを介して接続される第１のポートと、
前記画像データ又は前記音声データを受信して再生信号として出力する複数の受信機がそれぞれのケーブルを介して接続される第２のポートと、を備え、前記送信機と前記受信機とのデータ通信を中継する接続装置において、
前記第１のポートと前記第２のポートとを結ぶ伝送ラインと、
前記伝送ラインを切替え、前記送信機と前記複数の受信機の内の１台の受信機とを接続する切替回路と、
前記送信機の画像機能又は音声機能を示す送信機機能情報と、前記複数の受信機の画像機能又は音声機能を示す受信機機能情報と、を記憶する機器情報テーブルと、
前記データ通信の中継に先立って、前記送信機から送信機機能情報と、前記複数の受信機から受信機機能情報と、を取得して、これらの情報を前記機器情報テーブルに記録する通信制御手段と、を備え、
前記通信制御手段は、
さらに、前記送信機の前記画像機能および前記音声機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出し、この抽出の際、該最適受信機が複数台ある場合、該複数台の最適受信機の内から前記送信機の前記画像機能又は前記音声機能のいずれか一方の機能に最も近い機能を有する最適受信機に絞り、その絞りこんだ最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出し、
前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを接続し、その後、両者の前記データ通信を中継する接続装置。
【請求項３】
画像データ又は音声データを送信する送信機がケーブルを介して接続される第１のポートと、
前記画像データ又は前記音声データを受信して再生信号として出力する複数の受信機がそれぞれのケーブルを介して接続される第２のポートと、を備え、前記送信機と前記受信機とのデータ通信を中継する接続装置において、
前記第１のポートと前記第２のポートとを結ぶ伝送ラインと、
前記伝送ラインを切替え、前記送信機と前記複数の受信機の内の１台の受信機とを接続する切替回路と、
前記送信機の画像機能又は音声機能を示す送信機機能情報と、前記複数の受信機の画像機能又は音声機能を示す受信機機能情報と、を記憶する機器情報テーブルと、
前記データ通信の中継に先立って、前記送信機から送信機機能情報と、前記複数の受信機から受信機機能情報と、を取得して、これらの情報を前記機器情報テーブルに記録する通信制御手段と、を備え、
前記通信制御手段は、
さらに、前記送信機の前記画像機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出し、
前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを接続し、その後、両者の前記データ通信を中継する接続装置。
【請求項４】
前記通信制御手段は、前記送信機の前記画像機能および前記音声機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出する請求項３に記載の接続装置。
【請求項５】
前記通信制御手段は、前記最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出する際、該最適受信機が複数台ある場合、該複数台の最適受信機の内から前記送信機の前記画像機能又は前記音声機能のいずれか一方の機能に最も近い機能を有する最適受信機に絞り、その絞りこんだ最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出する請求項４に記載の接続装置。
【請求項６】
前記送信機から送信された前記音声データを受信して再生信号として出力し、前記送信機から送信された前記画像データのみを中継する中継器がケーブルを介して接続される第３のポートを備え、
前記伝送ラインは、前記第１のポートと前記第２のポートと前記第３のポートとをそれぞれ結ぶラインであり、
前記機器情報テーブルは、さらに、前記中継機の前記音声機能を示す中継機機能情報を記憶するテーブルであり、
前記通信制御手段は、
前記データ通信の中継に先立って、さらに、前記中継機から前記中継機機能情報を取得して、前記中継機機能情報を前記機器情報テーブルに記録し、
前記送信機の前記音声機能に最も近い機能を有する機器が、前記複数の受信機及び前記中継器の内、前記中継器であるか否かを前記機器情報テーブルから判定し、
前記中継器であると判定すると、前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを前記中継器を介して接続する請求項３に記載の接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信機と受信機との間のデータ通信を中継する接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、送信機と複数の受信機との間のデータ通信を中継する接続装置があった。
送信機は、例えばパーソナルコンピュータ、DVDプレーヤである。また、受信機は、例えばモニタ、テレビジョン、スピーカである。
接続装置と送信機および複数の受信機とは、所定のインタフェースを介して接続される。所定のインタフェースは、例えばHDMI（High-Definition  Multimedia  Interface）である。
【０００３】
送信機は、画像データ又は音声データを送信し、受信機は、接続装置を中継してこれらのデータを受信し、再生信号として装置本体外部に出力する。これにより、ユーザは、該受信機で表示された再生信号に基づく画像、又は再生信号に基づく音声を視聴する。
【０００４】
ここで、ユーザは、その視聴の前に、上記従来の接続装置において複数の受信機の中から１台の受信機を予め手動で設定しなければならない。これにより、該接続装置の伝送ラインが切替わり、送信機と該設定した受信機とが接続される。
一方、特許文献１に記載されたような機器制御装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３１２１９１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、送信機と該送信機の画像機能および／又は音声機能に最も近い機能を有する受信機（以下、「最適受信機」と称する）とを接続したい場合、上述のように手動設定であるため、ユーザは複数の受信機から最適受信機をまず選択しなければならない。
最適受信機を選択する場合、ユーザは、送信機および受信機（以下、まとめて「使用機器」と称する）の画像機能および音声機能を把握しなければならないが、使用機器の画像機能および音声機能の把握は、一般的なユーザにとって、困難である。
【０００６】
そのため、上記従来の接続装置では、ユーザが送信機と最適受信機とを接続することは困難であった。従って、該送信機の画像機能および／又は音声機能を十分に活かすことができないという問題があった。
また、使用機器の画像機能又は音声機能を把握するために、時間又は手間などの煩わしさをユーザに与えてしまうという問題もあった。
また、特許文献１では、プロトコル情報及びインタフェース情報により、制御する制御対象機器を自動で切替えているが、送信機と該送信機の画像機能および／又は音声機能に最も近い機能を有する受信機とを自動接続するものではない。よって、上記従来の接続装置と同様の問題が生じる。
【０００７】
本発明はこのような従来の課題を解決しようとするものであり、複数の受信機から最適受信機を選択するように構成した接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の接続装置は、前記課題を解決するために以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）画像データ又は音声データを送信する送信機がケーブルを介して接続される第１のポートと、
前記画像データ又は前記音声データを受信して再生信号として出力する複数の受信機がそれぞれのケーブルを介して接続される第２のポートと、を備え、前記送信機と前記受信機とのデータ通信を中継する接続装置において、
前記第１のポートと前記第２のポートとを結ぶ伝送ラインと、
前記伝送ラインを切替え、前記送信機と前記複数の受信機の内の１台の受信機とを接続する切替回路と、
前記送信機の画像機能又は音声機能を示す送信機機能情報と、前記複数の受信機の画像機能又は音声機能を示す受信機機能情報と、を記憶する機器情報テーブルと、
前記データ通信の中継に先立って、前記送信機から送信機機能情報と、前記複数の受信機から受信機機能情報と、を取得して、これらの情報を前記機器情報テーブルに記録する通信制御手段と、を備え、
前記通信制御手段は、
さらに、前記送信機の前記画像機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出し、
前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを接続し、その後、両者の前記データ通信を中継する。
【００１０】
この構成において、送信機は、例えばパーソナルコンピュータ、DVDプレーヤである。また、受信機は、例えばスピーカ付きのモニタ、テレビジョンである。接続装置は、送信機および複数の受信機と、所定のインタフェースを介して接続される。所定のインタフェースは、例えばHDMI（High-Definition  Multimedia  Interface）である。機能情報は、仕様や特性を示す（に関する）情報であり、例えばEDID（Extended  Display  Identification  Data）である。具体的には、画像機能は、例えば解像度、アスペクト比、画像フォーマット（別名、画像ファイル形式）である。また、音声機能は、例えばサンプリングレート、サンプリングサイズ（別名、量子化ビット数）、音声フォーマット（別名、音声ファイル形式）である。
上記通信制御手段は、データ通信の中継を開始する前に、前記送信機機能情報と前記受信機機能情報の取得から、切替回路による最適受信機と送信機の接続まで行う。この際、送信機の画像機能だけに着目して（第１の）最適受信機を決定する。
そして、データ通信は、切替回路によって最適受信機と送信機とが接続された後、行なわれる。まず、送信機は、画像データ又は音声データを送信する。そして、最適受信機は、接続装置を介してこれらのデータを受信し、再生信号として装置本体外部に出力する。これにより、ユーザは、最適受信機において画像再生信号に基づく画像、又は音声再生信号に基づく音声を視聴する。
以上より、送信機と最適受信機とを自動的に接続することができる。従って、送信機の画像機能を十分に活かすことができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能を把握する必要がなくなるので、画像機能を把握するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【００１１】
（２）前記通信制御手段は、前記送信機の前記画像機能および前記音声機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として前記機器情報テーブルから抽出する。
【００１２】
上記（１）では、送信機の画像機能だけに着目して（第１の）最適受信機を決定していたが、ここでは、送信機の画像機能および音声機能に着目して（第２の）最適受信機を決定する。
以上より、送信機と最適受信機とを自動的に接続することができる。従って、送信機の画像機能および音声機能を十分に活かすことができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能および音声機能を把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【００１３】
（３）前記通信制御手段は、前記最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出する際、該最適受信機が複数台ある場合、該複数台の最適受信機の内から前記送信機の前記画像機能又は前記音声機能のいずれか一方の機能に最も近い機能を有する最適受信機に絞り、該最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出する。
【００１４】
この構成では、（第２の）最適受信機を前記機器情報テーブルから抽出する際、該最適受信機が複数台あった場合を想定している。
通信制御手段は、画像機能又は音声機能のいずれか一方に重点を置き、複数台の最適受信機から上記１台の最適受信機に絞る。
以上より、画像機能に重点を置いた場合、他の最適受信機と比べ画像機能に優れた最適受信機を送信機と接続することができる。
逆に、音声機能に重点を置いた場合、他の最適受信機と比べ音声機能に優れた最適受信機を送信機と接続することができる。
【００１５】
（４）前記送信機から送信された前記音声データを受信して再生信号として出力し、前記送信機から送信された前記画像データのみを中継する中継器がケーブルを介して接続される第３のポートを備え、
前記伝送ラインは、前記第１のポートと前記第２のポートと前記第３のポートとをそれぞれ結ぶラインであり、
前記機器情報テーブルは、さらに、前記中継機の前記音声機能を示す中継機機能情報を記憶するテーブルであり、
前記通信制御手段は、
前記データ通信の中継に先立って、さらに、前記中継機から前記中継機機能情報を取得して、前記中継機機能情報を前記機器情報テーブルに記録し、
前記送信機の前記音声機能に最も近い機能を有する機器が、前記複数の受信機及び前記中継器の内、前記中継器であるか否かを前記機器情報テーブルから判定し、
前記中継器であると判定すると、前記切替回路により前記伝送ラインを切替えて前記最適受信機と前記送信機とを前記中継器を介して接続する。
【００１６】
この構成では、送信機と複数の受信機の他、中継器を接続装置に接続した場面を想定している。中継器は、例えばスピーカを内蔵する音声出力手段である。
【００１７】
上記通信制御手段は、データ通信の中継を開始する前に、送信機機能情報と受信機機能情報と中継器機能情報との取得から、切替回路による最適受信機と送信機との接続まで行う。この際、上記（１）において送信機の画像機能に着目して最適受信機を決定し、この構成において送信機の音声機能に着目して中継器を介在させるか否かを判定する。
そして、中継器を介在させる場合、切替回路によって最適受信機と送信機とが中継器を介して接続される。データ通信は、その接続が終わった後、行なわれる。詳述すると、まず、送信機は、画像データ又は音声データを送信する。中継器は、接続装置を介してこれらのデータを受信する。中継器は、音声データを音声再生信号として装置本体外部に出力する。また、中継器は、画像データを中継し、画像データを接続装置に返信する。最適受信機は、接続装置を介してその画像データを受信する。最適受信機は、その画像データを処理して画像再生信号に基づく画面に表示する。これにより、ユーザは、最適受信機において画像再生信号に基づく画像を、中継器において音声再生信号に基づく音声を、視聴する。
以上より、中継器が介在する場合でも、送信機と最適受信機とを自動的に接続することができる。従って、送信機の画像機能及び音声機能を十分に活かすことができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能又は音声機能と中継器の音声機能とを把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、送信機と最適受信機とを自動的に接続することができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能又は音声機能を把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態である接続装置について説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態である接続装置に送信機と複数の受信機とを接続した様子を示す概略図である。接続装置１は、HDMIケーブル２Aを介して、送信機２と接続されている。送信機２は、例えばパーソナルコンピュータ、DVDプレーヤである。
さらに、接続装置１は、HDMIケーブル３A〜５Aを介して、複数の受信機３〜５と接続されている。受信機３〜５は、スピーカを内蔵する音声出力手段を有するモニタである。
【００２１】
接続装置１は、HDMI規格対応の装置であり、送信機２及び複数の受信機３〜５と双方向通信が可能である。
ＨＤＭＩは、High  Definition  Multimedia  Interfaceの略であり、ＤＶＤプレーヤ等の出力装置（送信機）からテレビ受像機やモニタ等の表示装置（受信機）へディジタルＡ／Ｖ信号を伝送するためのインタフェースである。ＨＤＭＩは、従来の規格であるＤＶＩ（Digital  Visual  Interface  for  Computer）Ver1.0を拡張したものである。具体的には、ＤＶＩは画像データのみを送信する規格であるのに対し、ＨＤＭＩは、画像データの他、音声データおよびその他のデータも一のケーブルで送信できる規格である。さらに、ＨＤＭＩは、高品質のマルチチャンネル音声と高解像度の各種フォーマットの画像信号（画像信号）の伝送が可能である。
ＨＤＭＩは、DDC（Display  Date  Channel）により、複数の受信機３〜５及び送信機２が接続装置１に送信する情報を伝送することができる。DDCは、通信形式の名称である。
【００２２】
接続装置１は、送信機２と複数の受信機３〜５との間のデータ通信を中継する。
送信機２は、画像データ又は音声データを送信する。受信機３〜５は、接続装置１を中継してこれらのデータを受信し、再生信号として装置本体３〜５外部に出力する。これにより、ユーザは、該受信機３〜５において、画像再生信号に基づく画像、又は音声再生信号に基づく音声を視聴する。
【００２３】
図２は、本発明の実施形態である接続装置の主要部の構成を示すブロック図である。接続装置１は、接続装置１を制御する制御部１０と、制御プログラムを記憶するメモリ１６と、該制御プログラムが処理するデータ等を展開するワークフィールドとしてのRAM１１と、電源キーや自動接続キー等が設けられている操作部１８と、を備える。
さらに、接続装置１は、ケーブル２A〜５Aを接続するためのポート１２〜１５と、ポート１２とポート１３〜１５とを結ぶ伝送ライン２２〜２５と、その伝送ライン２２〜２５を切替え、該送信機２と複数の受信機３〜５の内の１台の受信機とを接続する切替回路１７と、を備える。
【００２４】
なお、この実施形態では、ポート１２が、本発明の「第１のポート」に相当する。また、ポート１３〜１５が、本発明の「第２のポート」に相当する。
【００２５】
ポート１２は、送信機２からのHDMIケーブル２Aと接続されるポートである。ポート１３〜１５は、受信機３〜５からのHDMIケーブル３A〜５Aとそれぞれ接続されるポートである。
【００２６】
ポート１２〜１５は、ＨＤＭＩケーブル２A〜５Aにより、接続装置１と送信機２又は受信機３〜５との接続の有無を検出している。具体的には、ポート１２〜１５はＨＰＤ（Hot  Plug  Detector）機能を有し、ポート１２〜１５は、このＨＰＤから、接続の有無の情報を受け取る。ポート１２〜１５は、ＨＰＤから受け取った接続の有無の情報を、接続装置１内部の伝送ライン２２〜２５を介して制御部１０に送信する。
【００２７】
切替回路１７は、電気信号を増幅して伝送距離を延長する機能も有する。
【００２８】
メモリ１６は、例えばEEPROMである。メモリ１６は、２つのパーティションで分けられており、機器情報テーブル１６Aと、テーブル１６A以外の制御プログラムを記憶する領域と、を有する。
【００２９】
機器情報テーブル１６Aは、送信機２の画像機能又は音声機能を示す送信機機能情報と、複数の受信機３〜５の画像機能又は音声機能を示す受信機機能情報と、を記憶する。機器情報テーブル１６Aは、送信機機能情報および受信機機能情報を例えば図３又は図４に示すように記憶する。
図３は、本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Aが記憶する記憶内容のフォーマットの第１例を示す図である。図４は、本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Aが記憶する記憶内容のフォーマットの第２例を示す図である。
なお、図３及び図４の詳細については、後述の図５の説明の際に行なう。
【００３０】
操作部１８は、自動接続設定キー、電源キー、接続装置１に自動接続を行なわせるための自動接続キー、及びその他の操作キーを有しており、これらのキー操作により、ユーザは、電源オンの入力、及び自動接続等が可能である。
自動接続設定キーについては、後述の図５のS１１で説明する。
【００３１】
操作部１８は、ユーザからの入力を受付けると、その命令に対応する制御信号を制御部１０へ出力する。又、操作部１８は、図示しないリモコン（リモートコントロール端末）から送信された制御信号を受け入れるデータ受信部（不図示）を有する。
【００３２】
制御部１０は、例えばSRAM、マイクロコンピュータで構成されており、ユーザから入力された命令に応じて接続装置１の各部を制御する。
ここで、制御部１０が、本発明の「通信制御手段」に相当する。
【００３３】
次に、接続装置１の制御部１０の動作について説明する。
【００３４】
図５は、本発明の実施形態である接続装置の制御部が行う動作を示すフローチャートである。図５の動作は、データ通信の中継を開始する前段階として行なわれる動作であり、例えば操作部１８の自動接続キーの押下がトリガとなって開始される。図５で示されている自動接続指示ルーチンは、上記制御プログラムに関連する（プレインストールされている）ルーチンであり、自動接続キーの押下時に、制御プログラムからコールされる。
なお、この実施形態において、上記トリガが電源キーの押下でも構わない。この場合、自動接続指示ルーチンは、電源オン時に、制御プログラムからコールされる。
【００３５】
まず、制御部１０は、ポート１２を確認し、送信機２の電源がオンされているか否かを判断する（S１）。この判断は、上述のHPD機能により行われる。
【００３６】
送信機２の電源がオンされていないと判断すると、制御部１０は、本処理を終了する。
なお、本処理を終了する前に、接続装置１に表示部を設け、送信機２の電源をオンする旨を該表示部に表示させてから終了しても良い。送信機２の電源をオンする旨の表示は、例えば送信機２の電源をオンして下さいである。
【００３７】
送信機２の電源がオンされていると判断すると、制御部１０は、ポート１３〜１５を確認し、受信機３〜５のいずれかの電源がオンされているか否かを判断する（S２）。この判断も、上述のHPD機能により行われる。
【００３８】
受信機３〜５のいずれの電源もオンされていないと判断すると、制御部１０は、本処理を終了する。
【００３９】
一方、受信機３〜５のいずれかの電源がオンされていると判断すると、制御部１０は、受信機が複数台存在するか否か判断する（S３）。
【００４０】
受信機が複数台存在しないと判断すると、つまり受信機が１台の場合、制御部１０は、その受信機と送信機２とを切替回路１７に接続させる（S１０）。この場合、制御部１０は、受信機が１台であるため、複数の受信機３〜５から送信機２の画像機能および音声機能に最も近い機能を有する受信機を選択する必要がない。
そして、制御部１０は、その受信機と送信機２とのデータ通信の中継を開始し、本処理を終了する（S１２）。
【００４１】
一方、S３において受信機が複数台存在すると判断すると、制御部１０は、送信機２から送信機機能情報を取得し（S４）、該情報を機器情報テーブル１６Aに記録する（S５）。
さらに、制御部１０は、複数の受信機から受信機機能情報を取得し（S６）、該情報を機器情報テーブル１６Aに記録する（S７）。
すると、機器情報テーブル１６Aは、これらの送信機機能情報および受信機機能情報を例えば図３又は図４に示すように記憶する。ここで、機能情報は、仕様や特性を示す情報であり、例えばEDID（Extended  Display  Identification  Data）である。
【００４２】
制御部１０は、送信機２の画像機能および／又は音声機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として機器情報テーブル１６Aから抽出（選択）する（S８）。
【００４３】
S８の抽出方法について、図３及び図４を用いて具体的に説明する。
第１例（図３）及び第２例（図４）は、送信機２の画像機能および音声機能が同じである。しかし、受信機３〜５の画像機能及び音声機能が異なっている。
まず、送信機２は、画像機能として、解像度４８０ｐ(pixels  per  inch)及び７２０ｐと、アスペクト比４：３及び１６：９と、をサポートしている（図３、４参照）。また、送信機２は、音声機能として、音声フォーマットDolby  Digitalをサポートしている（図３、４参照）。
なお、この実施形態では画像機能及び音声機能の抽出例として第１例（図３）及び第２例（図４）で説明しているが、サンプリングレート、サンプリングサイズ（別名、量子化ビット数）、画像フォーマット等を基準に抽出しても構わない。
【００４４】
最初に、第１例（図３）のS８の抽出方法について、具体的に説明する。
受信機３〜５は、第１例（図３）に示すような、画像機能及び音声機能をサポートしている。詳述すると、受信機３は、図３に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を３つサポートしている。具体的には、解像度４８０ｐ、アスペクト比４：３、Dolby  Digitalをサポートしている。受信機４は、図３に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を５つ全てサポートしている。受信機５は、図３に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を４つサポートしている。具体的には、全解像度および全アスペクト比をサポートしている。
以上より、最適受信機は、送信機２の画像機能及び音声機能に最も近い機能を有する受信機４となる。そのため、後述のS１０において、送信機２と受信機４とが接続される。
【００４５】
なお、画像機能だけに着目すると、受信機３は、図３に示すように、送信機２の画像機能を２つサポートしている。受信機４は、４つサポートしている。受信機５は、４つサポートしている。そのため、最適受信機は、受信機４と受信機５になる。
【００４６】
また、この実施形態では、単純に、送信機２の画像機能および音声機能を最も数多くサポートしている受信機を最適受信機として抽出しているが、他の手法を用いても良い。他の手法は、数でなく質を重視する手法である。他の手法は、送信機２の画像機能および音声機能に重要度に応じて予めポイントをそれぞれ付け、そのポイントが多い受信機を最適受信機として抽出する手法である。例えば、解像度を５ポイント、音声フォーマットを３ポイント、アスペクト比を１ポイントとする。これによれば、受信機３は、図３より、９ポイントとなる。受信機４は、１５ポイントとなる。受信機５は、１２ポイントとなる。そのため、最適受信機は、受信機４となる。
【００４７】
次に、第２例（図４）のS８の抽出方法について、具体的に説明する。
受信機３〜５は、第２例（図４）に示すような、画像機能及び音声機能をサポートしている。詳述すると、受信機３は、図４に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を４つサポートしている。具体的には、アスペクト比１６：９以外の機能をサポートしている。受信機４は、図４に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を４つサポートしている。具体的には、Dolby  Digital以外の機能をサポートしている。受信機５は、図４に示すように、送信機２の画像機能及び音声機能を２つサポートしている。具体的には、解像度４８０ｐとアスペクト比４：３の機能をサポートしている。
以上より、最適受信機は、送信機２の画像機能及び音声機能に最も近い機能を有する受信機３及び受信機４となる。そのため、後述のS１１において、受信機３及び受信機４の内から１台の最適受信機を絞る。
【００４８】
なお、画像機能だけに着目すると、受信機３は、図４に示すように、送信機２の画像機能を３つサポートしている。受信機４は、４つサポートしている。受信機５は、２つサポートしている。そのため、最適受信機は、受信機４になる。
また、上述の他の手法によれば、受信機３は、図４より、１４ポイントとなる。受信機４は、１２ポイントとなる。受信機５は、６ポイントとなる。そのため、最適受信機は、受信機３となる。
【００４９】
図５に進み、制御部１０は、S８において最適受信機を機器情報テーブル１６Aから抽出する際、最適受信機が複数台あるか否か判断する（S９）。
【００５０】
最適受信機が複数台ないと判断した場合、制御部１０は、切替回路１７を切替えて、抽出した最適受信機と送信機２とを接続する（S１０、図２参照）。第１例（図３）では、送信機２と受信機４とが接続される。詳述すると、制御部１０は、切替回路１０７を切替えて、伝送ライン２２と伝送ライン２４とを接続する。
そして、制御部１０は、最適受信機と送信機２とのデータ通信の中継を開始し（S１２）、本処理を終了する。第１例（図３）では、接続装置１は、受信機４と送信機２とのデータ通信を中継する。
【００５１】
以上より、送信機２と最適受信機とを自動的に接続することができる。従って、送信機２の画像機能および音声機能を十分に活かすことができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能又は音声機能を把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【００５２】
なお、画像機能だけに着目すると、図４では、上記のように最適受信機は受信機４である。そのため、S10において送信機２と受信機４とが接続される。この場合、送信機２と最適受信機４とを自動的に接続することができる。従って、送信機２の画像機能を十分に活かすことができる。
【００５３】
一方、S９において最適受信機が複数台あると判断した場合、具体的には第２例（図４）の場合、制御部１０は、該複数台の最適受信機の内から１台の最適受信機に絞り（S１１）、S１０に進み処理を継続する。
【００５４】
S１１の絞り方法について、第２例（図４）を用いて以下詳述する。
【００５５】
まず、第１の絞り方法について説明する。
制御部１０は、複数台の最適受信機の内から送信機２の画像機能に最も近い機能を有する１台の最適受信機に絞り、該１台の最適受信機を機器情報テーブル１６Aから抽出する。
上述より、複数台の最適受信機は、第２例（図４）において受信機３及び受信機４である。受信機３及び受信機４の内、送信機２の画像機能に最も近い機能を有する１台の最適受信機は、図４に示すように受信機４である。
よって、制御部１０は、複数台の最適受信機の内から受信機４に絞り、受信機４を機器情報テーブル１６Aから抽出する。
【００５６】
次に、第２の絞り方法について説明する。
制御部１０は、複数台の最適受信機の内から送信機２の音声機能に最も近い機能を有する１台の最適受信機に絞り、該１台の最適受信機を機器情報テーブル１６Aから抽出する。
上述より、複数台の最適受信機は、第２例（図４）において受信機３及び受信機４である。受信機３及び受信機４の内、送信機２の音声機能に最も近い機能を有する１台の最適受信機は、図４に示すように受信機３である。
よって、制御部１０は、複数台の最適受信機の内から受信機３に絞り、受信機３を機器情報テーブル１６Aから抽出する。
なお、第１の絞り方法と第２の絞り方法との内いずれを選択するかは、操作部１８の自動接続設定キーで予め設定する。S１１は、予め設定された絞り方法で、行なわれる。
【００５７】
S１１の後、制御部１０は、抽出した１台の最適受信機と送信機２とを切替回路１７に接続させる（S１０、図２参照）。
そして、制御部１０は、１台の最適受信機と送信機２とのデータ通信を中継し（S１２）、本処理を終了する。
【００５８】
以上より、送信機と最適受信機とを自動的に接続することができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能又は音声機能を把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
また、第１の絞り方法の場合、他の最適受信機と比べ画像機能に優れた受信機４を選択することができる。一方、第２の絞り方法の場合、他の最適受信機と比べ音声機能に優れた受信機３を選択することができる。
【００５９】
以下、本発明の他の実施形態である接続装置について説明する。
【００６０】
図６は、本発明の他の実施形態である接続装置に送信機と複数の受信機とを接続した様子を示す概略図である。図７は、本発明の他の実施形態である接続装置の主要部の構成を示すブロック図である。
【００６１】
図６の接続装置１０１が図１の接続装置１と相違する点は、リピータ９が接続されている点である。リピータ９は、例えばスピーカを内蔵する音声出力手段である。リピータ９は、HDMIケーブル９A、９Bを介して、接続装置１０１のポート１９に接続されている。
なお、リピータ９は、本発明の「中継器」に相当する。また、ポート１９は、本発明の「第３のポート」に相当する。
【００６２】
ここで、リピータ９は、送信機２から送信された音声信号を受信して再生信号として出力する。また、リピータ９は、送信機２から送信された画像信号のみを中継する。中継する際、リピータ９は、画像信号を増幅する。
【００６３】
HDMIケーブル９Aは、接続装置１０１からの画像音声信号をリピータ９に伝送するケーブルである。HDMIケーブル９Bは、リピータ９によって中継された画像信号を接続装置１０１に伝送するケーブルである。
【００６４】
また、図７に示すように、接続装置１０１が図１の接続装置１と構成において相違する点は、リピータ９を接続するためのポート１９と、ポート１２とポート１３〜１５とポート１９とをそれぞれ結ぶ伝送ライン２２〜２５、２９A、２９Bと、その伝送ライン２２〜２５、２９A、２９Bを切替える切替回路１０７と、を備える点である。ポート１９は、HPD機能を有し、リピータ９の接続の有無をHDMIケーブル９A、９Bにより検知する。ポート１９は、HPDから受け取った接続の有無の情報を、伝送ライン２９Bを介して制御部１０に送信する。また、切替回路１０７は、電気信号を増幅して伝送距離を延長する機能も有する。
【００６５】
機器情報テーブル１６Bは、上記の送信機機能情報および受信機機能情報に加え、リピータ９の音声機能を示す中継器機能情報を記憶するテーブルである。機器情報テーブル１６Bには、送信機機能情報、受信機機能情報、および中継器機能情報が例えば図８に示すように記憶される。
図８は、本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Bが記憶する記憶内容のフォーマットの第１例を示す図である。図９は、本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Bが記憶する記憶内容のフォーマットの第２例を示す図である。
【００６６】
図１０は、本発明の他の実施形態である接続装置の制御部が行う動作を示すフローチャートである。この動作は、図４におけるS８、S９、及びS１１をS１０１からS１０６に置き換えた動作であり、その他の処理（S１〜７、S１０、S１２）については同じである。また、この動作は、送信機２と複数の受信機３〜５の他、中継器９を接続装置１０１に接続した場面を想定している。
【００６７】
S１〜S７の動作を行うと、制御部１０は、リピータ９から中継器機能情報を取得し（S１０１）、該情報を機器情報テーブル１６Bに記録する（S１０２）。
すると、機器情報テーブル１６Bには、送信機機能情報、受信機機能情報、および中継器機能情報が例えば図８や図９に示すように記憶される。
なお、制御部１０は、リピータ９の電源が入っていなければ、S１０１及びS１０２をスルーする。制御部１０は、電源が入っているか否かを上述のHPD機能により把握する。
【００６８】
制御部１０は、送信機２の画像機能に最も近い機能を有する受信機を最適受信機として機器情報テーブル１６Bから抽出（選択）する（S１０３）。ここで、抽出方法について例示する。
【００６９】
受信機３〜５は、図８に示すような、画像機能をサポートしている。具体的には、受信機３は、送信機２の画像機能を３つサポートしている。受信機４は、送信機２の画像機能を４つサポートしている。受信機５は、送信機２の画像機能を２つサポートしている。
以上より、送信機２の画像機能に最も近い機能を有する機器は、受信機４となる。同様に、図９では、受信機４となる。
【００７０】
制御部１０は、送信機２の音声機能に最も近い機能を有する受信機又はリピータ９を機器情報テーブル１６Bから抽出（選択）する（S１０４）。ここで、抽出方法について例示する。
受信機３〜５、及びリピータ９は、図８に示すような音声機能をサポートしている。具体的には、受信機３〜５は、送信機２の音声機能であるDolby  Digitalをサポートしていない。リピータ９は、送信機２の音声機能であるDolby  Digitalをサポートしている。
以上より、送信機２の音声機能に最も近い機能を有する機器は、リピータ９となる。同様に、図９では、受信機３となる。
【００７１】
そして、制御部１０は、送信機２の音声機能に最も近い機能を有する機器が、受信機３〜５及びリピータ９の内、リピータ９であるか否かを判定する（S１０５）。図８では、リピータ９であるため、判定肯定となる。図９では、受信機３であるため、判定否定となる。
【００７２】
リピータ９であると判定すると、制御部１０は、切替回路１０７を切替えて、S１０３で抽出した最適受信機と送信機２とを、リピータ９を介して接続する（S１０６）。図８では、制御部１０は、受信機４と送信機２とを、リピータ９を介して接続する。詳述すると、制御部１０は、切替回路１０７を切替えて、伝送ライン２２と伝送ライン２９Aとを接続し、伝送ライン２９Bと伝送ライン２４とを接続する。
【００７３】
そして、制御部１０は、最適受信機と送信機２とのデータ通信の中継を開始し（S１２）、本処理を終了する。図８では、接続装置１０１は、リピータ９を介して受信機４と送信機２とのデータ通信を中継する。詳述すると、送信機２から送信された画像音声信号は、接続装置１０１を介してリピータ９に入力される。リピータ９は、入力された音声信号を音声再生信号として外部へ出力する。また、リピータ９は、入力された画像信号を中継し、接続装置１０１に出力する。リピータ９から中継された画像信号は、接続装置１０１を介して受信機４に入力される。受信機４は、入力された画像信号を処理して、画像信号に基づく画像を表示画面に表示する。これにより、ユーザは、リピータ９において音声信号に基づく音声を、受信機４において画像信号に基づく画像を、視聴する。
【００７４】
以上より、リピータ９のような中継器が介在する場合でも、送信機２と最適受信機とを自動的に接続することができる。従って、送信機２の画像機能を十分に活かすことができる。
また、ユーザが使用機器の画像機能又は音声機能とリピータ９の音声機能とを把握する必要がなくなるので、送信機と最適受信機とを接続するための時間及び手間をユーザに与えずに済む。
【００７５】
一方、リピータ９でないと判定すると、制御部１０は、S１０３で抽出した最適受信機と送信機２とを接続する（S１０）。図９では、制御部１０は、受信機４と送信機２とを接続する。詳述すると、制御部１０は、切替回路１０７を切替えて、伝送ライン２２と伝送ライン２４とを接続する。
【００７６】
そして、制御部１０は、最適受信機と送信機２とのデータ通信の中継を開始し（S１２）、本処理を終了する。これにより、接続装置１０１は、受信機４と送信機２とのデータ通信を中継する。
【００７７】
なお、リピータ９でないと判定した上記S１０の変形例として、制御部１０は、S１０３で抽出した最適受信機と送信機２とを接続し、S１０４で抽出した受信機と送信機２とを接続しても構わない。図９では、制御部１０は、画像信号を伝送するために、受信機４と送信機２とを接続する。さらに、制御部１０は、音声信号を伝送するために、受信機３と送信機２とを接続する。詳述すると、制御部１０は、切替回路１０７を切替えて、伝送ライン２２と伝送ライン２４とを画像信号の伝送用として接続し、伝送ライン２２と伝送ライン２３とを音声信号の伝送用として接続する。これにより、ユーザは、受信機３において音声信号に基づく音声を、受信機４において画像信号に基づく画像を、視聴する。この場合、送信機２の画像機能を最も近い受信機４を送信機２に接続することができるとともに、送信機２の音声機能に最も近い受信機３を送信機２に接続することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態である接続装置に送信機と複数の受信機とを接続した様子を示す概略図
【図２】本発明の実施形態である接続装置の主要部の構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Aが記憶する記憶内容のフォーマットの第１例を示す図
【図４】本発明の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Aが記憶する記憶内容のフォーマットの第２例を示す図
【図５】本発明の実施形態である接続装置の制御部が行う動作を示すフローチャート
【図６】本発明の他の実施形態である接続装置に送信機と複数の受信機とを接続した様子を示す概略図
【図７】本発明の他の実施形態である接続装置の主要部の構成を示すブロック図
【図８】本発明の他の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Bが記憶する記憶内容のフォーマットの第１例を示す図
【図９】本発明の他の実施形態である接続装置の機器情報テーブル１６Bが記憶する記憶内容のフォーマットの第２例を示す図
【図１０】本発明の他の実施形態である接続装置の制御部が行う動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７９】
１−接続装置
２A−ＨＤＭＩケーブル
２−送信機
３−受信機
４−受信機
５−受信機
９−リピータ
１０−制御部
１２−ポート
１３−ポート
１６−メモリ
１６A−機器情報テーブル
１６B−機器情報テーブル
１７−切替回路
１８−操作部
１９−ポート
２２−伝送ライン
２３−伝送ライン
２４−伝送ライン
２９−伝送ライン
１０１−接続装置
１０７−切替回路
【図１】
2007221751.tif 000003
【図２】
2007221751.tif 000004
【図３】
2007221751.tif 000005
【図４】
2007221751.tif 000006
【図５】
2007221751.tif 000007
【図６】
2007221751.tif 000008
【図７】
2007221751.tif 000009
【図８】
2007221751.tif 000010
【図９】
2007221751.tif 000011
【図１０】
2007221751.tif 000012