(57)【要約】【課題】チョーククリーニングを迅速に行うことが可能な液体噴射装置、液体噴射装置のクリーニング方法、及び液体供給装置を提供する。【解決手段】液体供給装置は、インクを貯留するインクカートリッジ２４内に空気供給管３２を介して加圧空気を圧送する加圧ポンプ３０と、該加圧ポンプ３０から空気供給管３２を介して圧送された加圧空気の加圧力によりインクパック２７内から送出されたインクをインクジェット式プリンタ１１の記録ヘッド１９へ供給するインク供給管３４とを備える。さらに、液体供給装置は、インク供給管３４の途中位置に設けられ、該インク供給管３４内の上流側のインクの圧力と下流側のインクの圧力との差圧により開閉されるチョーク弁３５と、加圧ポンプ３０が停止した状態においてチョーク弁３５を閉弁させる際に空気供給管３２を介して空気室２６を吸引することにより該空気室２６を強制的に減圧する減圧ポンプ３１とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留体内に気体供給路を介して加圧気体を圧送する加圧手段と、該加圧手段から気体供給路を介して圧送された加圧気体の加圧力により前記液体貯留体内から送出された液体を液体噴射装置の液体噴射ヘッドへ供給する液体供給路と、該液体供給路の途中位置に設けられ、該液体供給路内の上流側の液体の圧力と下流側の液体の圧力との差圧により開閉される差圧弁と、前記加圧手段が加圧動作を停止した状態において前記差圧弁を閉弁させる際に前記気体供給路を介して前記液体貯留体内を吸引することにより該液体貯留体内を強制的に減圧する減圧手段とを備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記差圧弁を閉弁する場合に、前記液体供給路における前記差圧弁よりも上流側の液体の圧力が大気圧よりも低くなるように前記減圧手段を駆動制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記加圧手段及び前記減圧手段は、加圧動作及び減圧動作が選択的に切り換わる加減圧兼用手段にて構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記気体供給路内の圧力を検出する圧力検出手段をさらに備えるとともに、前記液体貯留体は前記液体供給路の上流端に対して着脱自在に接続される構成とされ、該液体供給路の上流端から前記液体貯留体を脱着する際に、前記制御手段は、前記圧力検出手段による検出結果に基づいて前記液体貯留体に貯留された液体に付与される圧力が大気圧になるように、前記加圧手段及び前記減圧手段を駆動制御することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体供給装置と、該液体供給装置により供給された液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
液体貯留体内を加圧することにより、該液体貯留体内に貯留された液体を、上流側の液体の圧力と下流側の液体の圧力との差圧により開閉される差圧弁を途中に有する液体供給路を介して液体噴射ヘッドへ供給し、該液体噴射ヘッドから前記液体を噴射する液体噴射装置のクリーニング方法であって、
前記液体貯留体内を加圧して前記液体を前記液体噴射ヘッドへ供給した後、前記液体貯留体内を強制的に減圧することにより、前記液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力を低下させて該差圧弁を閉弁し、その後、前記液体噴射ヘッド側から前記液体供給路内を吸引することにより、該液体供給路における差圧弁よりも下流側を減圧状態とし、この状態で液体貯留体内を加圧することにより、前記液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力を上昇させて該差圧弁を開弁することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置、液体噴射装置のクリーニング方法、及び液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。このプリンタは、インク（液体）を収容するインクカートリッジ（液体貯留体）と、キャリッジに搭載され、インクカートリッジからインクが供給される記録ヘッド（液体噴射ヘッド）とを備えている。
【０００３】
そして、このようなプリンタでは、加圧ポンプ（加圧手段）から圧送される加圧空気によりインクカートリッジ内のインクパックを加圧して、チューブ（液体供給路）を介してインクを記録ヘッド側に圧送し、記録ヘッドのノズルから記録媒体（ターゲット）にインクを噴射することで印刷を行っている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
このようなプリンタでは、通常、その記録ヘッドにノズル及び圧電素子を備えており、該圧電素子の駆動によりノズル内にインクを充填し、ノズル開口から該インクを噴射している。したがって、ノズル開口からは、ノズル内のインク溶媒が蒸発しやすくなっており、インクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすい。また、ノズル開口からインク内に大気が混入することにより、インク内に気泡が発生してドット抜け等の印刷不良が生じることもある。このようなノズルの目詰まりや気泡混入を解消させる方法として、チョーククリーニング等のプリンタのクリーニング方法が知られている。
【０００５】
特許文献１のプリンタでは、チョーククリーニングを行うために、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給するためのチューブの途中位置に、その上流側のインクの圧力とその下流側のインクの圧力との差圧により変位動作するフィルムによって開閉されるチョークバルブ（差圧弁）が設けられている。
【０００６】
そして、加圧ポンプを停止させた後、記録ヘッドのノズル形成面側から吸引ポンプで吸引すると、チョークバルブが閉弁されるようにフィルムが変位動作するとともに、記録ヘッド内を含むチョークバルブよりも下流側に負圧が生じた状態になる。この状態で加圧ポンプを駆動すると、チョークバルブよりも上流側のインクの圧力がチョークバルブよりも下流側の負圧力よりも高くなることで、チョークバルブが開弁されるようにフィルムが変位動作する。すると、チョークバルブよりも下流側の負圧力により、インクが勢いよく記録ヘッド内に流入され、ノズル内の粘性の大きいインクや気泡がノズルから一気に排出される、いわゆるチョーククリーニングが行われる。
【特許文献１】特開２００６−７４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１のプリンタでは、チョーククリーニングを行う際に、加圧ポンプを停止させた後、すぐに記録ヘッドのノズル形成面側から吸引ポンプで吸引すると、チョークバルブよりも上流側のインクの圧力が高い状態であるため、チョークバルブが閉弁されるようにフィルムが変位動作されず、ノズルから多量のインクが無駄に排出されてしまう。このため、加圧ポンプを停止させた後、チョークバルブよりも上流側のインクの圧力が自然に大気圧まで下がるのを待ってから、記録ヘッドのノズル形成面側から吸引ポンプで吸引する必要があるので、チョーククリーニングを迅速に行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、チョーククリーニングを迅速に行うことが可能な液体噴射装置、液体噴射装置のクリーニング方法、及び液体供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体を貯留する液体貯留体内に気体供給路を介して加圧気体を圧送する加圧手段と、該加圧手段から気体供給路を介して圧送された加圧気体の加圧力により前記液体貯留体内から送出された液体を液体噴射装置の液体噴射ヘッドへ供給する液体供給路と、該液体供給路の途中位置に設けられ、該液体供給路内の上流側の液体の圧力と下流側の液体の圧力との差圧により開閉される差圧弁と、前記加圧手段が加圧動作を停止した状態において前記差圧弁を閉弁させる際に前記気体供給路を介して前記液体貯留体内を吸引することにより該液体貯留体内を強制的に減圧する減圧手段とを備えた。
【００１０】
この発明によれば、加圧手段の加圧動作を停止させた後、直ちに減圧手段を減圧動作させると、液体貯留体内が強制的に減圧されるため、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が急速に低下して差圧弁が閉弁される。すなわち、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が、差圧弁が閉弁される程度まで自然に下がるのを待つ必要がなくなるので、差圧弁を閉弁するのに要する時間が短縮される。したがって、差圧弁を閉弁（チョーク）してから行うチョーククリーニングを迅速に行うことが可能となる。
【００１１】
本発明の液体供給装置は、前記差圧弁を閉弁する場合に、前記液体供給路における前記差圧弁よりも上流側の液体の圧力が大気圧よりも低くなるように前記減圧手段を駆動制御する制御手段を備えた。
【００１２】
この発明によれば、差圧弁よりも上流側の液体の圧力が大気圧よりも低くなるように減圧手段を駆動制御することで、差圧弁を迅速に閉弁することが可能となる。
本発明の液体供給装置は、前記加圧手段及び前記減圧手段は、加圧動作及び減圧動作が選択的に切り換わる加減圧兼用手段にて構成されている。
【００１３】
この発明によれば、加減圧兼用手段にて加圧動作及び減圧動作の双方を行うことが可能となり、加圧手段及び減圧手段を個々に設けるよりも部品点数を少なくすることが可能となる。
【００１４】
本発明の液体供給装置は、前記気体供給路内の圧力を検出する圧力検出手段をさらに備えるとともに、前記液体貯留体は前記液体供給路の上流端に対して着脱自在に接続される構成とされ、該液体供給路の上流端から前記液体貯留体を脱着する際に、前記制御手段は、前記圧力検出手段による検出結果に基づいて前記液体貯留体に貯留された液体に付与される圧力が大気圧になるように、前記加圧手段及び前記減圧手段を駆動制御する。
【００１５】
この発明によれば、液体供給路の上流端から液体貯留体を脱着する際に、液体貯留体に貯留された液体に付与される圧力を大気圧にすることで、液体供給路の上流端から液体貯留体を脱着した後に、該液体供給路の上流端から逆流して漏れ出す液体の量を低減することが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置は、上記構成の液体供給装置と、該液体供給装置により供給された液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備えた。
この発明によれば、加圧手段の加圧動作を停止させた後、直ちに減圧手段を減圧動作させると、液体貯留体内が強制的に減圧されるため、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が急速に低下して差圧弁が閉弁される。すなわち、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が、差圧弁が閉弁される程度まで自然に下がるのを待つ必要がなくなるので、差圧弁を閉弁するのに要する時間が短縮される。したがって、差圧弁を閉弁（チョーク）してから行うチョーククリーニングを迅速に行うことが可能となる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置のクリーニング方法は、液体貯留体内を加圧することにより、該液体貯留体内に貯留された液体を、上流側の液体の圧力と下流側の液体の圧力との差圧により開閉される差圧弁を途中に有する液体供給路を介して液体噴射ヘッドへ供給し、該液体噴射ヘッドから前記液体を噴射する液体噴射装置のクリーニング方法であって、前記液体貯留体内を加圧して前記液体を前記液体噴射ヘッドへ供給した後、前記液体貯留体内を強制的に減圧することにより、前記液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力を低下させて該差圧弁を閉弁し、その後、前記液体噴射ヘッド側から前記液体供給路内を吸引することにより、該液体供給路における差圧弁よりも下流側を減圧状態とし、この状態で液体貯留体内を加圧することにより、前記液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力を上昇させて該差圧弁を開弁する。
【００１８】
この発明によれば、加圧手段の加圧動作を停止させた後、液体貯留体内が強制的に減圧されるため、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が急速に低下して差圧弁が閉弁される。すなわち、液体供給路における差圧弁よりも上流側の液体の圧力が、差圧弁が閉弁される程度まで自然に下がるのを待つ必要がなくなるので、差圧弁を閉弁するのに要する時間が短縮される。したがって、差圧弁を閉弁（チョーク）してから行うチョーククリーニングを迅速に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には、プラテン１３が架設されるとともに、該プラテン１３上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１４が架設されている。
【００２０】
ガイド部材１４には、キャリッジ１５が、該ガイド部材１４に対し、その軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１５は、フレーム１２内の後面に設けられた一対のプーリ１６間に張設された無端状のタイミングベルト１７を介してフレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１８に連動されている。そして、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２１】
キャリッジ１５のプラテン１３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。また、キャリッジ１５上には、液体としてのインクの圧力を調整して記録ヘッド１９に供給する弁装置２０が、インクジェット式プリンタ１１に使用されるインクの色（種類）に対応して複数個（本実施形態では４個）備えられている。
【００２２】
図２に示すように、記録ヘッド１９の下面を構成するノズル形成面１９ａには、ノズル２１が設けられているとともに、記録ヘッド１９の内部には吐出手段としての圧電素子２２が設けられている。そして、この圧電素子２２の駆動により、ノズル２１からプラテン１３（図１参照）上に給送された記録用紙Ｐにインク滴が噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２３】
図１におけるフレーム１２の右端部には、カートリッジホルダ２３が設けられている。このカートリッジホルダ２３には、液体貯留体としてのインクカートリッジ２４が着脱自在に複数個（本実施形態では４個）装着されている。インクカートリッジ２４は、断面形状が矩形状をなすケース２５をそれぞれ備えているとともに、各ケース２５の内側にそれぞれ形成される空気室２６内には、袋状に形成された可撓性フィルムよりなるインクパック２７がそれぞれ収容されている。そして、各インクパック２７内には、互いに異なる色のインクがそれぞれ充填されている。
【００２４】
フレーム１２の前面におけるカートリッジホルダ２３と対応する位置には、インクカートリッジ２４を交換する際に開閉される蓋体２８が設けられている。そして、フレーム１２内には、蓋体２８の開閉状態を検出する蓋センサ２９（図２参照）が設けられている。また、図１におけるフレーム１２の右端部におけるカートリッジホルダ２３の近傍には、加圧手段としての加圧ポンプ３０と、減圧手段としての減圧ポンプ３１とが設けられている。本実施形態においては、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１に、ロータリー式のポンプを用いている。そして、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１は、気体供給路を構成する空気供給管３２を介して各インクカートリッジ２４にそれぞれ接続されている。
【００２５】
この場合、各空気供給管３２の一端側は、各インクカートリッジ２４にそれぞれ接続されているとともに、各空気供給管３２の他端側は、それぞれ２本に分岐して、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１にそれぞれ接続されている。したがって、加圧ポンプ３０と減圧ポンプ３１とは、各空気供給管３２を介して連通している。なお、各空気供給管３２の一端側の先端部は、インクカートリッジ２４の各ケース２５を貫通して各空気室２６内まで達している（図２参照）。
【００２６】
各空気供給管３２の途中位置には、該各空気供給管３２内の圧力を検出する圧力検出手段としての圧力センサ３３が組み込まれている。各インクカートリッジ２４と各弁装置２０とは、液体供給路を構成するインク供給管３４を介してそれぞれ接続されている。この場合、インク供給管３４の上流端に対してインクカートリッジ２４が着脱自在に接続されている。そして、減圧ポンプ３１が停止した状態で加圧ポンプ３０が駆動されると、該加圧ポンプ３０から加圧空気（加圧気体）が各空気供給管３２を介して各インクカートリッジ２４の空気室２６内にそれぞれ圧送されるようになっている。
【００２７】
このときの空気室２６内に圧送された加圧空気の加圧力によって各インクパック２７が押し潰されて、該各インクパック２７内のインクがインク供給管３４を介して弁装置２０にそれぞれ供給されるようになっている。なお、各インク供給管３４におけるインクカートリッジ２４と弁装置２０との間の途中位置には、該インク供給管３４内を開閉する差圧弁としてのチョーク弁３５がそれぞれ設けられている。このチョーク弁３５は、インク供給管３４内におけるチョーク弁３５よりも上流側のインクの圧力と、インク供給管３４内におけるチョーク弁３５よりも下流側のインクの圧力との差圧によって開閉されるようになっている。
【００２８】
図１におけるフレーム１２内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１５のホームポジションには、メンテナンスユニット３６が配設されている。図２に示すように、メンテナンスユニット３６は、上面が開口した四角箱状をなすキャップ３７を有しているとともに、該キャップ３７は、昇降装置３８に連結されている。この昇降装置３８は、キャリッジ１５がホームポジションまで移動した際に、キャップ３７を記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａと当接する位置まで上昇させて、該記録ヘッド１９のノズル２１を気密状態に封止するようになっている。
【００２９】
キャップ３７の底壁部には、排出口３９が貫通形成されている。この排出口３９には、排出チューブ４０の一端が接続されているとともに、該排出チューブ４０の他端は廃インクタンク４１内に挿入されている。排出チューブ４０の中間部には、吸引ポンプ４２が設けられている。そして、キャップ３７により記録ヘッド１９のノズル２１を気密状態に封止した状態で吸引ポンプ４２を駆動することで、ノズル２１内及びキャップ３７内の増粘したインク等が吸引されて廃インクタンク４１内に排出されるようになっている。
【００３０】
次に、チョーク弁３５の構成について詳述する。
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、チョーク弁３５は、合成樹脂からなる基材５０を有し、この基材５０の一側面には凹部５１が形成されている。この凹部５１の底面には、基材５０に貫通形成された導入路５２が開口している。この導入路５２は、インクカートリッジ２４に接続されたインク供給管３４と連通している。また、凹部５１の底面には、突部５３が形成されているとともに、該突部５３の先端面には、吐出路５４が開口している。この吐出路５４は、基材５０に貫通形成されているとともに、弁装置２０側（記録ヘッド１９側）に延びるインク供給管３４と連通している。
【００３１】
基材５０の一側面には、可撓性のフィルム５５が凹部５１側に弛みを持たせた状態で固着されているとともに、該フィルム５５により凹部５１が密閉状態で封止されている。これにより、凹部５１の内面とフィルム５５とで密閉状態に囲まれた圧力室５６が形成されている。
【００３２】
そして、チョーク弁３５は、導入路５２側のインクの正圧力が吐出路５４側のインクの負圧力よりも高くなると、そのインクの圧力差によりフィルム５５が、図３（ａ）に示すように、突部５３の先端面から離間された、開弁状態となる。逆に、チョーク弁３５は、導入路５２側のインクの正圧力が吐出路５４側のインクの負圧力よりも低くなると、そのインクの圧力差によりフィルム５５が、図３（ｂ）に示すように、突部５３の先端面に当接した、閉弁状態となる。
【００３３】
次に、弁装置２０の構成について詳述する。
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、弁装置２０は、合成樹脂からなる基材６０を備えている。基材６０の一側面には凹部６１が形成されているとともに、該基材６０の他側面には凹部６２が形成されている。凹部６２の側面には、基材６０に貫通形成された導入路６３が開口している。この導入路６３は、チョーク弁３５に接続されたインク供給管３４と連通している。また、凹部６１の底面には、基材６０に貫通形成された吐出路６４が開口している。この吐出路６４は、記録ヘッド１９側に延びるインク供給管３４と連通している。
【００３４】
凹部６２の開口には、該開口を塞ぐように、ばね受け座６５が嵌着されている。そして、基材６０の他側面には、ばね受け座６５の上から凹部６２を覆うようにフィルム６６が固着されている。これにより、凹部６２の内面とフィルム６６とで密閉状態に囲まれたインク供給室６７が形成されている。
【００３５】
基材６０の一側面には、可撓性のフィルム６８が、凹部６１側に弛みを持たせた状態で固着されているとともに、該フィルム６８により凹部６１が密閉状態に封止されている。これにより、凹部６１の内面とフィルム６８とで密閉状態に囲まれた圧力室６９が形成されている。フィルム６８における凹部６１側と反対の面の中央部には、該凹部６１と対応するとともに該凹部６１よりも幅狭の受圧板７０が固着されている。
【００３６】
圧力室６９とインク供給室６７との間には、両室６９，６７を区画する隔壁７１が設けられているとともに、該隔壁７１には、圧力室６９とインク供給室６７とを連通する連通孔７２が貫通形成されている。インク供給室６７には、コイルばね７３を介してばね受け座６５と連結される板状のベース部７４ａと、該ベース部７４ａから延設されて連通孔７２に挿通される棒状のロッド部７４ｂとを備えた弁体７４が設けられている。この弁体７４のロッド部７４ｂの先端は、圧力室６９内におけるフィルム６８の近接位置まで達している。
【００３７】
弁体７４のベース部７４ａにおける隔壁７１側の面には、ロッド部７４ｂを囲むように環状のシール部材７５が、該ベース部７４ａと一体に形成されている。シール部材７５の径は、連通孔７２の径よりも大きく設定されている。弁体７４は、コイルばね７３により常に付勢されて隔壁７１に圧接されている。すなわち、コイルばね７３の付勢力によって弁体７４のベース部７４ａがシール部材７５を介して隔壁７１に密着し、該弁体７４によって連通孔７２が閉塞（封止）された状態（閉弁状態）になっている。
【００３８】
そして、弁装置２０は、圧力室６９内のインクが吐出路６４から記録ヘッド１９側へ供給されて、該圧力室６９内のインク量が減少すると、該圧力室６９内に負圧が発生する。この負圧の発生により、受圧板７０が固着された部分のフィルム６８が該受圧板７０とともに凹部６１側に変位動作して弁体７４のロッド部７４ｂの先端に当接することになる。
【００３９】
さらに、圧力室６９内のインク量が減少すると、該圧力室６９内の負圧力が大きくなり、この負圧力がコイルばね７３の付勢力よりも大きくなった場合には、該付勢力に抗して受圧板７０によりロッド部７４ｂ（弁体７４）がフィルム６８を介してばね受け座６５側に押圧される。
【００４０】
この押圧により、弁体７４がばね受け座６５側に移動され、シール部材７５と隔壁７１とが離間した状態（開弁状態）になる。すると、インク供給室６７内のインクが連通孔７２を介して圧力室６９内に流入し、これにより圧力室６９内の負圧が解消される。この圧力室６９内の負圧の解消により、弁体７４がコイルばね７３の付勢力によって圧力室６９側に移動され、再び該弁体７４によって連通孔７２が閉塞された状態（閉弁状態）となる。
【００４１】
このように弁装置２０は、弁体７４の変位動作により、閉弁状態、圧力室６９内のインク量の減少に伴う負圧の発生、開弁状態、圧力室６９内のインク量の増加に伴う負圧の解消、閉弁状態、を繰り返すことにより、圧力室６９内の圧力が一定に保たれるようになっている。なお、弁装置２０は、いわゆる自己封止弁であり、圧力調整機能（自己封止機能）を有している。
【００４２】
次に、インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、インクジェット式プリンタ１１は、該インクジェット式プリンタ１１の稼働状態を制御する制御手段としての制御部８０を備えている。制御部８０には、圧電素子２２、加圧ポンプ３０、減圧ポンプ３１、昇降装置３８、及び吸引ポンプ４２がそれぞれ電気的に接続されているとともに、該制御部８０は、圧電素子２２、加圧ポンプ３０、減圧ポンプ３１、昇降装置３８、及び吸引ポンプ４２の駆動をそれぞれ制御するようになっている。
【００４３】
さらに、制御部８０には、蓋センサ２９及び圧力センサ３３がそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部８０は、蓋センサ２９から入力される信号に基づいて蓋体２８の開閉状態を検出するとともに、圧力センサ３３から入力される信号に基づいて空気供給管３２内の圧力を算出するようになっている。また、制御部８０には、予め大気圧データ（本実施形態では１気圧に設定されている）が記憶されている。
【００４４】
なお、本実施形態では、弁装置２０、インクカートリッジ２４、加圧ポンプ３０、減圧ポンプ３１、空気供給管３２、圧力センサ３３、インク供給管３４、チョーク弁３５、及び制御部８０によって液体供給装置が構成されている。
【００４５】
インクジェット式プリンタ１１のインクカートリッジ交換処理ルーチンについて図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
さて、インクジェット式プリンタ１１のインクカートリッジ２４を交換する場合、まず、制御部８０は蓋体２８が開放されたか否かを判定する（ステップＳ１）。ステップＳ１の判定が否定判定である場合、制御部８０はステップＳ１の処理を繰り返し行う。一方、ステップＳ１の判定が肯定判定である場合、制御部８０は圧力センサ３３からの入力信号に基づいて空気供給管３２内の圧力を算出する（ステップＳ２）。
【００４６】
次に、制御部８０は、ステップＳ２で算出した空気供給管３２内の圧力が大気圧よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３の判定が肯定判定である場合、制御部８０は、減圧ポンプ３１を駆動する（ステップＳ４）。次に、制御部８０は、駆動時間Ｔ１（本実施形態では１秒に設定している）が経過した否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５の判定が否定判定である場合、制御部８０はステップＳ５の処理を繰り返し行う。一方、ステップＳ５の判定が肯定判定である場合、制御部８０は、減圧ポンプ３１を停止し（ステップＳ６）、その処理をステップＳ２に移行する。
【００４７】
また、ステップＳ３の判定が否定判定である場合、制御部８０は、空気供給管３２内の圧力が大気圧よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ７）。ステップＳ７の判定が肯定判定である場合、制御部８０は、加圧ポンプ３０を駆動する（ステップＳ８）。次に、制御部８０は、駆動時間Ｔ２（本実施形態では１秒に設定している）が経過した否かを判定する（ステップＳ９）。ステップＳ９の判定が否定判定である場合、制御部８０はステップＳ９の処理を繰り返し行う。一方、ステップＳ９の判定が肯定判定である場合、制御部８０は、加圧ポンプ３０を停止し（ステップＳ１０）、その処理をステップＳ２に移行する。そして、ステップＳ７の判定が否定判定である場合、制御部８０はインクカートリッジ交換処理ルーチンを終了する。
【００４８】
次に、インクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
さて、チョーククリーニングを行う場合には、まず、加圧ポンプ３０を停止させた後、直ちに減圧ポンプ３１を駆動する。すると、インクカートリッジ２４の空気室２６内が強制的に減圧されるため、インク供給管３４内のインクが素早くインクパック２７内に逆流する。これにより、チョーク弁３５の圧力室５６内のインクが減少することで、該圧力室５６内に負圧が発生して圧力室５６内の圧力が大気圧よりも低くなる。
【００４９】
このため、圧力室５６内の負圧の発生に伴う引っ張り力、すなわち大気圧による押圧力によりフィルム５５が突部５３の先端面に当接してチョーク弁３５が素早く閉弁状態となる。このチョーク弁３５の閉弁状態で、キャップ３７により記録ヘッド１９のノズル２１を封止して吸引ポンプ４２を駆動すると、インク供給管３４内におけるチョーク弁３５よりも下流側に負圧が蓄積された状態となる。
【００５０】
この負圧が蓄積された状態で、減圧ポンプ３１を停止するとともに加圧ポンプを駆動すると、チョーク弁３５の圧力室５６内のインクが増加し、チョーク弁３５よりも上流側のインクの正圧力がチョーク弁３５よりも下流側の負圧力よりも高くなると、フィルム５５が、突部５３の先端面から離間し、チョーク弁３５が開弁状態となる。
【００５１】
これにより、チョーク弁３５よりも下流側に蓄積された負圧力により、インクが勢いよく記録ヘッド１９内に流入され、ノズル２１内の粘性の大きいインクや気泡が該ノズル２１から一気に排出され、チョーククリーニングが完了する。
【００５２】
また、インクカートリッジ２４の交換を行う場合には、まず、蓋体２８を開放する。すると、空気供給管３２内の圧力（インクカートリッジ２４の空気室２６内の圧力）が大気圧になるように、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプが駆動される。この場合、空気供給管３２内の圧力が既に大気圧になっている場合には、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプは駆動されない。そして、インクカートリッジ２４をカートリッジホルダ２３から脱着し、新しいインクカートリッジ２４をカートリッジホルダ２３に装着することで、インクカートリッジ２４の交換作業が完了する。
【００５３】
この場合、インクカートリッジ２４をカートリッジホルダ２３から脱着する際には、空気供給管３２内の圧力（インクカートリッジ２４の空気室２６内の圧力）が大気圧となっているため、インク供給管３４の上流端から漏れ出すインクの量を低減したり、インク供給管３４の上流端から空気が吸い込まれたりすることが抑制される。
【００５４】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）インクジェット式プリンタ１１は、加圧ポンプ３０が停止した状態において、チョーク弁３５を閉弁させる際に空気供給管３２を介してインクカートリッジ２４の空気室２６を吸引することにより該空気室２６を強制的に減圧する減圧ポンプ３１を備えている。このため、加圧ポンプ３０を停止させた後、直ちに減圧ポンプ３１を駆動させて、インクカートリッジ２４の空気室２６を強制的かつ迅速に減圧することで、インク供給管３４におけるチョーク弁３５よりも上流側のインクの圧力（圧力室５６内のインクの圧力）を急速に低下させてチョーク弁３５を迅速に閉弁することができる。
【００５５】
このため、チョーク弁３５を閉弁する際に、インク供給管３４におけるチョーク弁３５よりも上流側のインクの圧力が、フィルム５５が突部５３の先端面に当接する程度まで自然に下がるのを待つ必要がなくなる。したがって、チョーク弁３５を閉弁するのに要する時間を短縮することができるので、チョーク弁３５を閉弁（チョーク）してから行うチョーククリーニングを迅速に行うことができる。同様に、インクジェット式プリンタ１１におけるインクの初期充填を行う際に行うチョーク弁３５を閉弁するのに要する時間も短縮されるので、結果としてインクの初期充填も迅速に行うことができる。
【００５６】
（２）チョーク弁３５を閉弁する場合に、インク供給管３４におけるチョーク弁３５よりも上流側のインクの圧力（圧力室５６内のインクの圧力）が大気圧よりも低くなるように減圧ポンプ３１を駆動することで、チョーク弁３５を閉弁するのに要する時間をより一層短縮することができる。
【００５７】
（３）インクカートリッジ２４をカートリッジホルダ２３から脱着する際には、空気供給管３２内の圧力（インクカートリッジ２４の空気室２６内の圧力）が大気圧となっているため、インク供給管３４の上流端から漏れ出すインクの量を低減したり、インク供給管３４の上流端から空気が吸い込まれるのを抑制したりすることができる。
【００５８】
（４）加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１には、駆動モータからの回転エネルギーを直接利用して駆動されるロータリー式のポンプが用いられているため、レシプロ式ポンプに比べてエネルギー効率がよい。
【００５９】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１の代わりに、図６（ａ）、（ｂ）に示すような加減圧兼用手段としての蛇腹ポンプ８１を用いてもよい。すなわち、蛇腹ポンプ８１は、有底筒状をなすとともにその周壁が蛇腹状をなす伸縮部材８２を備えている。伸縮部材８２の内部は、空気蓄積室８３になっているとともに、伸縮部材８２の底面には、該伸縮部材８２を伸縮動作させるための駆動装置８４が設けられている。駆動装置８４は、制御部８０と電気的に接続されているとともに、該制御部８０によって駆動制御されるようになっている。
【００６０】
伸縮部材８２の開口は、封止部材８５によって封止されているとともに、該封止部材８５には、伸縮部材８２の内外を連通する吸気路８５ａ及び排気路８５ｂが並設されている。吸気路８５ａには、吸気管８６の一端が接続されているとともに、吸気管８６の他端は切換弁８７に接続されている。一方、排気路８５ｂには、排気管８８の一端が接続されているとともに、排気管８８の他端は切換弁８７に接続されている。
【００６１】
吸気管８６の途中位置には、切換弁８７側から空気蓄積室８３側に向かう空気の流れのみを許容する一方向弁である吸気許容弁８６ａが設けられているとともに、排気管８８の途中位置には、空気蓄積室８３側から切換弁８７側に向う空気の流れのみを許容する一方向弁である排気許容弁８８ａが設けられている。また、切換弁８７には、インクカートリッジ２４側から延びる空気供給管３２の一端が接続されている。
【００６２】
切換弁８７は、吸気管８６内と空気供給管３２内とが連通するとともに排気管８８内と大気とが連通する第１状態と、排気管８８内と空気供給管３２内とが連通するとともに吸気管８６内と大気とが連通する第２状態との間で切換動作されるようになっている。なお、切換弁８７は、制御部８０と電気的に接続されているとともに、該制御部８０により切換動作が制御されるようになっている。
【００６３】
そして、蛇腹ポンプ８１を加圧ポンプとして使用する場合には、切換弁８７を第２状態に切換えた状態で、伸縮部材８２を繰り返し伸縮動作させればよい。すなわち、伸縮部材８２を、図６（ａ）に示す伸長状態から図６（ｂ）に示す収縮状態にすると、空気蓄積室８３内の空気が排気管８８を介して空気供給管３２に圧送される。一方、伸縮部材８２を、図６（ｂ）に示す収縮状態から図６（ａ）に示す伸長状態にすると、大気が吸気管８６を介して空気蓄積室８３内に供給される。
【００６４】
また、蛇腹ポンプ８１を減圧ポンプとして使用する場合には、切換弁８７を第１状態に切換えた状態で、伸縮部材８２を繰り返し伸縮動作させればよい。すなわち、伸縮部材８２を、図６（ｂ）に示す収縮状態から図６（ａ）に示す伸長状態にすると、空気供給管３２内の空気が排気管８８を介して空気蓄積室８３内に吸引される。一方、伸縮部材８２を、図６（ａ）に示す伸長状態から図６（ｂ）に示す収縮状態にすると、空気蓄積室８３内の空気が外部へ排出される。
【００６５】
このように、蛇腹ポンプ８１は、切換弁８７を第１状態と第２状態との間で切換動作させることで加圧動作及び減圧動作が選択的に切り換わるように構成されている。したがって、１つの蛇腹ポンプ８１にて加圧動作及び減圧動作の双方を行うことができるため、加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１を個々に設けるよりも部品点数を少なくすることができる。
【００６６】
・また、加減圧兼用手段として、蛇腹ポンプ８１の代わりに、回転方向を変更することで加圧動作及び減圧動作が選択的に切り換わるベーンポンプやチューブポンプ等を用いてもよい。
【００６７】
・インクカートリッジ交換処理ルーチンにおけるステップＳ５の駆動時間Ｔ１及びステップＳ９の駆動時間Ｔ２は、それぞれ減圧ポンプ３１の能力及び加圧ポンプ３０の能力に応じて適宜変更してもよい。
【００６８】
・加圧ポンプ３０及び減圧ポンプ３１に、レシプロ式ポンプを用いてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの平面図。
【図２】同プリンタの全体のシステムを示す概略構成図。
【図３】（ａ）はチョーク弁の開弁状態を示す断面図、（ｂ）は、チョーク弁の閉弁状態を示す断面図。
【図４】（ａ）は弁装置の閉弁状態を示す断面図、（ｂ）は、弁装置の開弁状態を示す断面図。
【図５】インクカートリッジ交換処理ルーチンのフローチャート。
【図６】変更例の蛇腹ポンプにおいて、（ａ）は、伸縮部材が伸長した状態の断面図、（ｂ）は、伸縮部材が収縮した状態の断面図。
【符号の説明】
【００７０】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２０…液体供給装置を構成する弁装置、２４…液体供給装置を構成する液体貯留体としてのインクカートリッジ、３０…液体供給装置を構成する加圧手段としての加圧ポンプ、３１…液体供給装置を構成する減圧手段としての減圧ポンプ、３２…液体供給装置及び気体供給路を構成する空気供給管、３３…液体供給装置を構成する圧力検出手段としての圧力センサ、３４…液体供給装置及び液体供給路を構成するインク供給管、３５…液体供給装置を構成する差圧弁としてのチョーク弁、８０…液体供給装置を構成する制御手段としての制御部、８１…加減圧兼用手段としての蛇腹ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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