(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタおよびプリンタに使用するためのホースに関する、従来の欠点を解消または低減する。【解決手段】本発明は、キャリッジに搭載された印刷ヘッドと、キャリッジ外インク貯蔵器とを備えるインクジェットプリンタに関し、キャリッジは、受容媒体に対して印刷ヘッドを動かすように構成され、プリンタは、印刷ヘッドを貯蔵器に接続して、貯蔵器から印刷ヘッドへインクを供給することを可能にするホースを備え、ホースは、多層壁を有し、壁は、低密度ポリエチレン化合物含有層の間に中間ポリウレタン化合物含有層を含む。また、本発明は、このようなプリンタに使用するためのホースにも関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジに搭載された印刷ヘッドと、キャリッジ外インク貯蔵器とを備える、インクジェットプリンタであって、キャリッジが、受容媒体に対して印刷ヘッドを動かすように構成され、プリンタが、印刷ヘッドを貯蔵器に接続して、貯蔵器から印刷ヘッドへインクを供給することを可能にするホースを備え、ホースが、多層壁を有し、多層壁が、低密度ポリエチレン化合物含有層の間に中間ポリウレタン化合物含有層を含むことを特徴とする、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
中間ポリウレタン化合物含有層が、熱可塑性ポリウレタン化合物を含む、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
中間ポリウレタン化合物含有層が、４００ｎｍから７５０ｎｍの波長の光に透明である、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
ポリウレタン化合物が、５００％を超える破断伸びを有する、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
ポリウレタン化合物が、１０００％を超える破断伸びを有する、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
ポリウレタン化合物が、５ｇ／１０分を超えるメルトインデックスを有する、請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
インク貯蔵器に対して可動に構成された印刷ヘッドにインク貯蔵器を接続する、インクジェットプリンタに使用するための多層ホースであって、多層ホースが、低密度ポリエチレン化合物含有層の間に中間ポリウレタン化合物含有層を含む、多層ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリッジに搭載された印刷ヘッドと、キャリッジ外のインク貯蔵器とを備えるインクジェットプリンタに関し、キャリッジは、受容媒体に対して印刷ヘッドを動かすように構成され、プリンタは、印刷ヘッドを貯蔵器に接続して、インクを貯蔵器から印刷ヘッドへ供給することのできるホースを備え、ホースは多層壁を有する。また、本発明は、インクジェットプリンタに使用されるホースにも関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなプリンタは、米国特許第５，９８８，８０１号明細書から知られている。知られているプリンタは、受容媒体を媒体通路に沿って印刷領域へ移動するための媒体移動システムと、印刷ヘッドを保持するための走査キャリッジとを含む。キャリッジは、印刷領域で媒体通路を横切る走査軸に沿って走査されることができる。プリンタは、インク貯蔵器を含む固定インク供給ステーションを含む。可動印刷ヘッドを貯蔵器に接続するために、プリンタは、インクの流れのための流体導管を備え、導管は、可撓性ループがその中に形成されるように、経路にされる多層壁を有する可撓性ホースを備える。多層壁は、水蒸気の透過および酸素浸透に対して十分な障壁を提供する。この種の分離された固定インク供給構成は、典型的に大きなフォーマットのプリンタ、例えば、技術図面の作図およびカラーポスター印刷用のプリンタ向けである。これらの用途では、印刷ヘッド自体に収容することのできる容量よりもはるかに多量のインクの使用が要求される。したがって、ホースを経由して走査印刷ヘッドに接続された外部固定インク供給を提供する、分離インク貯蔵器システムが開発された。外部インク貯蔵器は、例えば、「軸外」、「基板外」、または「キャリッジ外」として知られる。知られているプリンタにおいて、発生した捩れによるホースの機械的損傷、ホースからの蒸気損失、ホース中への空気拡散等など、これらの軸外インク貯蔵器に伴う典型的な問題は、知られた問題を避けるために、各層がそれ自体の専用の役割を有する可撓性多層壁を提供することによって、適切に解決された。これは、上記米国特許の第３段６４行から第７段５３行に極めて詳細に論じられている。しかし、知られているインクジェットプリンタは、重大な欠点を有する。ホースは比較的耐久性が低い。典型的な大きなフォーマットのプリンタにおいては、数ヶ月の運転の後、ホースの空気と蒸気気密性が、不十分なレベルまで低下することがある。また、層が分離することがあり、これはホースの機械的損傷を招き、水蒸気と空気の気密性が不十分になることがあることが知られている。このようにして、インク特性の変化、印刷品質の低下、印刷ヘッドのインク欠乏など、以前知られた問題が再び発生する。悪いホースの交換は、しばしば比較的高価な配管システム全体の交換を必要とする。
【特許文献１】米国特許第５，９８８，８０１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、この問題を克服し、又は少なくとも低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的のために、壁が、低密度ポリエチレン化合物含有層の間に中間ポリウレタン化合物含有層を含むことを特徴とする、プリアンブルに記載のプリンタが発明された。驚くべきことに、このようにして非常に耐久性のあるホースを得ることができ、このホースは、印刷ヘッドをインク貯蔵器に接続するのに有利に使用できることが見出された。このホースは、水及び空気の気密性、可撓性、十分な平滑性など、インクホースに必要な全ての要件を満足し、使用される様々な化合物の良好な加工特性のため、製造が容易である。次に、ホースは、１年以上使用されるときでもその良好な特性を保つことができる。中間ポリウレタン化合物含有層とＬＤＰＥ化合物含有層の他に、追加の層を必要としないことは明らかである。したがって、原理的に、３層壁は必要な要件を満足することができる。しかし、追加のまたはさらに厳しい要件を満足するために、例えば、ポリウレタン化合物含有層と１層のＬＤＰＥ化合物含有層の間に、または、ホースの中または外側に提供される追加の層として、追加の層を提供することができる。層は、それぞれ唯一のポリウレタン材料または低密度ポリエチレン材料とは全く異なる材料から構成することができることに留意されたい。
【０００５】
一実施形態において、ポリウレタン層は、熱可塑性ポリウレタン化合物を含む。これは、なかでも、ポリウレタン層の硬化工程をこのようにして回避することができるので、ウレタン化合物の加工特性を大きく改善することは明らかである。
【０００６】
他の実施形態において、ポリウレタン化合物含有層は、４００ｎｍから７５０ｎｍの波長の光に透明である。この実施形態において、ホースは、少なくともホース中の着色インクを裸眼で見ることができるように、透明に製造することができる。これは、インクの存在、またはさらに重要なことには、インクが存在しないことを、ホースを見るだけで判断できる利点を提供する。これは、印刷ヘッドが故障したときの故障診断工程において、重要な利点である。
【０００７】
一実施形態において、ポリウレタン化合物は、ＤＩＮ５３５０４−Ｓ２による試験方法で測定して、５００％を超える破断伸びを有する。それらの化合物は、ホースをさらに可撓性にし、ホースが捩れる危険性を低減することは明らかである。この利点は、それ自体すでに有利な１０００％を超える破断伸びを有するポリウレタン化合物の適用と組み合わせるとき、さらに促進される。さらに他の実施形態において、ポリウレタン化合物は、ＡＳＴＭ  Ｄ１２３８（１９０℃／２．１６ｋｇ）による試験方法で測定して、５ｇ／１０分を超えるメルトインデックスを有する。これが、本ホースの利点をさらに高めることは明らかである。
【０００８】
また、本発明は、インクジェットプリンタに使用するための多層ホースに関し、ホースは、インク貯蔵器をインク貯蔵器に対して可動に配置された印刷ヘッドに接続し、ホースは、低密度ポリエチレン化合物含有層の間に中間ポリウレタン化合物含有層を含む。
【０００９】
ここで、以下の図面を参照して本発明をさらに詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１
図１は、流体インクを運ぶためのホースの概要を示す断面図である。このホースは、内径２．２５ｍｍ、外径４．１５ｍｍである。
【００１１】
層７０は、本質的にＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）、詳細には、オランダに登録されているＤＳＭ／Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌの合弁企業である、ＤＥＸ−Ｐｌａｓｔｏｍｅｒから入手可能な材料「Ｅｘａｃｔ  Ｐｌａｓｔｏｍｅｒ  ８２１０」からなる。この層は、厚さ０．９ｍｍを有する。層７４は、本質的に厚さ０．２ｍｍのポリウレタン化合物、詳細には、Ｅｌａｓｔｏｇｒａｎ  ＧｍｂＨ（ＢＡＳＦグループに属する）、Ｌｅｍｆｏｒｄｅ、Ｇｅｒｍａｎｙから入手可能な、熱可塑性ポリエーテルポリウレタンである化合物「Ｅｌａｓｔｏｌｌａｎ  １１８０Ａ」からなる。
【００１２】
層７８は、厚さ０．８ｍｍを有し、本質的にＬＤＰＥ、詳細には、材料「Ｅｘａｃｔ  Ｐｌａｓｔｏｍｅｒ  ８２１０」からなる。それらのホースは、例えば、Ｈｅｎｓｅｎ、Ｋｎａｐｐｅ、Ｐｏｔｅｎｔｅ：Ｋｕｎｓｔｓｔｏｆ−Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎｓｔｅｃｈｎｉｋ  Ｉ、Ｍｕｎｃｈｅｎ：Ｃａｒｌ  Ｈａｎｓｅｒ  Ｖｅｒｌａｇ、１９８９から知られるものなど、知られている共押し出し工程によって製造することができる。
【００１３】
図２
図２は、本発明を組み込むのに適したインクジェットプリンタの斜視図である。それらのプリンタは、米国特許第５，９８８，８０１号から知られており、その中で詳細に記述される。一般に、プリンタ１０は、紙または他の印刷媒体の投入供給を保持するトレー１２Ａを含む。印刷運転が開始されるとき、１枚の紙が、シート供給機を用いてプリンタに供給され、次いで出力トレー１２Ｂへ向かって反対方向に動くようにＵ方向に移動される。シートは、印刷ゾーン１４で停止し、次いで、１個以上の印刷ヘッド１８を収容する走査キャリッジ１６は、シートを横切って走査してそのシート上にインクの列を印刷する。単一走査または複数走査の後、次いでシートは、ステッパモータと送りローラー（図２には図示されない）を用いて、印刷ゾーン１４内の次の位置まで漸増的に移動され、キャリッジ１６は、再び次のインク列を印刷するためにシートを横切って走査する。シート上の印刷が完了すると、シートは、トレー１２Ｂ上部の位置に送られ、インクの乾燥を確実にするためにその位置に保持され、次いで解放される。プリンタの代替の実施形態は、プリンタ１０の背部に配置された出力トレーを備えるものを含み、１枚の紙は、Ｕ方向に送り戻されることなく印刷ゾーン１４を通って送られる。
【００１４】
キャリッジ１６走査機構は、従来通りとすることができ、一般に、キャリッジ１６がそれに沿って滑るスライドロッド２２と、キャリッジ１６を正確に配置するために、キャリッジ１６中の光検出器によって光学的に検出されるコードストリップ２４とを含む。従来の駆動ベルトとプーリの構成を用いてキャリッジ１６に接続されたステッパモータ（図示されない）は、印刷ゾーン１４を横切ってキャリッジ１６を移動するために用いられる。
【００１５】
インクジェットプリンタ１０の他の特徴は、交換可能なインク貯蔵器３１、３２、３３、３４を収容するキャリッジ外インク供給部３０から、インクを印刷ヘッド１８に送るためのインク送りシステムに関する。カラープリンタでは、典型的にブラックインク、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインク用の分離したステーションがあるであろう。ブラックインクは、最も急速に欠乏する傾向があるので、ブラックインク貯蔵器３４は、他のインク貯蔵器３１から３３の容量よりも大きな容量を有する。
【００１６】
本発明の新しい特徴は、４個のキャリッジ外インク貯蔵器から４個の印刷ヘッド１８へインクを運ぶ、４個のホース３８、４０、４２、４４を備える、配管セット３６に関する。本発明によれば、ホースは、図１を参照して説明した３層壁を有する。これらのホースは、必要な可撓性および空気と蒸気の気密性を提供し、従来技術から知られているホースに比べて耐久性が延長される。配管システムを取り付けることによって、貯蔵器を印刷ヘッドへ接続することを含むプリンタの設置は、時折、ともに１個以上のホースの捩れを招くことに留意されたい。当初の完全な配管システムを交換する必要を回避するために、対応するホースは、渦巻き状のスプリング等をホースの周りに取り付けることによって、捩れの位置で補強されることができる。これは、元の捩れの位置でホースが容易に座屈することを防止する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】流体インクを運ぶためのホースの概略断面図である。
【図２】本発明を組み込むのに適したインクジェットプリンタの斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０  プリンタ
１２Ａ  トレー
１２Ｂ  出力トレー
１４  印刷ゾーン
１６  走査キャリッジ
１８  印刷ヘッド
２２  スライドロッド
２４  コードストリップ
３０  キャリッジ外インク供給部
３１、３２、３３、３４  インク貯蔵器
３６  配管セット
３８、４０、４４  ホース
７０、７４、７８  層
【図１】
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【図２】
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【外国語明細書】
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