(57)【要約】      （修正有）【課題】シート積載台に設けたシート規制板の位置調整移動用開口部から侵入する湿気でシートの変形による給紙不良や画像不良を有効に防止できるようにする。【解決手段】幅規制板１３Ａ，１３Ｂの第２シャッタ部材である３枚の単板１６１〜１６３は両端側でガイドレール１８１，１８２に案内されて下位の平面Ｗ１内でスライドする。後端規制板１４の第１シャッタ部材である３枚の単板１７１〜１７３はガイドレール１９１，１９２に案内されて上位の平面Ｗ２内でスライドし、双方の第１シャッタ部材と第２シャッタ部材は互いに干渉することなく上下の平行な平面内で移動する。したがって、大判サイズ、Ｂ５サイズの横送りのごときシート幅方向に短く小さい小判サイズの場合のいずれの規制にも対応し、第１開口部１２５と第２開口部１２１（１２２）を有効に塞ぎ、湿気の侵入を防ぎ、積載されているシートが吸湿しないようにする。【選択図】図９
2007145434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する板部を貫通して後端規制用の第１開口部および幅規制用の第２開口部が設けられたシート積載台と、
前記シート積載台上に積載されるシートの搬送方向の後端に当接して規制するために前記第１開口部内を移動する後端規制部材と、
前記後端規制部材に追従してシート搬送方向にスライドすることにより前記第１開口部を閉塞する第１シャッタ部材と、
前記シート積載台上に積載されるシートに幅方向から当接して規制するために前記第２開口部内を移動する幅規制部材と、
前記幅規制部材に追従してシート搬送方向と直交する方向へ移動して前記第２の開口部を閉塞する第２シャッタ部材と、
を備え、
前記第１シャッタ部材と前記第２シャッタ部材とを異なる平行な平面内で直交する方向へ移動可能とすることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第１および第２シャッタ部材をそれぞれ複数枚の単板を繋ぎ合わせて広げかつ重ね合わせ方向に伸縮可能に構成し、前記後端規制部材および前記幅規制部材の移動によって開口面積が拡縮変化する前記第１および第２開口部を閉塞することを特徴とする請求項１項に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載台が昇降動する場合に、その昇降動方向への前記第１および第２の開口部の位置の変位に前記第１および第２シャッタ部材が追従して開口部の閉塞を維持することを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよび複合機などの画像形成装置、およびその画像形成装置に装備されたシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体の画像形成部に記録紙などのシートを給送するシート給送装置として、シートを積載して収納するシートカセットの１つのもので数種のサイズのシートに対応させるようにした構造が周知である。その場合、カセット筐体内に上下方向へ昇降動可能なシート積載台が設けられ、最上位のシートを常に設定高さに保って給紙ローラで１枚ずつ画像形成部に向けて送り出す。
【０００３】
図１２は、シート給送装置に着脱されるシートカセット１００において、その主部となるシート積載台の一例を示す。シート積載台１２は、積載したシートＰの最上位のものが常に設定高さに保たれるよう、シートＰの積載枚数が消費されて漸次減少するに伴いリフトアップ機構で下から持ち上げられる。また、シート積載台１２は、積載されたシートＰを搬送方向の前後から挟み込んで規制する後端規制板１４を有し、さらに搬送方向に直交する幅方向から挟み込んで規制する幅規制板１３を有する。それら後端規制板１４と幅規制板１３を移動させて位置調整することで異種サイズのシートＰに対応して規制する。また、後端規制板１４をシート搬送向へ移動させ、幅規制板１３をシート幅方向に移動させて位置調整するために、シート積載台１の板厚方向に貫通して開口部１２２，１２１が互いに直交する方向へ形成されている。
【０００４】
ところで、従来、そうした開口部１２２，１２１から湿気がカセット筐体内に侵入することで、積載されたシートが湿気を帯びて画像形成部で形成される画像の品質を低下させ、また特に積載下部のシートを変形させて搬送不良を起こす不具合が問題となっている。
【０００５】
それを解消するために、上記のような開口部を塞ぐ伸縮自在なシャッタを設け、後端規制板と幅規制板の移動に追従させてシャッタを伸縮させる。それにより、開口部を塞いで湿気の侵入を防止するようにした給紙台の穴塞ぎ装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】実公平０６−０５０４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の公報に開示された給紙台の穴塞ぎ装置の場合、解決すべき次の問題点がある。幅規制板と後端規制板を互いに最接近させてたとえばシートＰがＢ５サイズのような小判シートの規制を行う際、幅規制板と後端規制板の双方のシャッタが近寄り過ぎてオーバラップする領域が発生する。そのオーバラップ領域ではシャッタ同士が干渉し合うことでそれ以上前進移動するのに支障となり、開口部に塞ぎきれない個所が発生する。
【０００８】
その不具合を図１３で模式的に示す。幅規制板１３のシャッタはこの場合２枚の単板１６１，１６２を繋ぎ合わせてなっており、後端規制板１４のシャッタもまた２枚の単板１７１，１７２を繋ぎ合わせてなっている。開口部１２２，１２１内を後端規制板１４と幅規制板１３が互いに接近する方向へ移動するとそれに双方のシャッタの単板１６１，１６２と１７１，１７２とが追従し、開口部１２２，１２１を塞ぎながら同方向へスライドする。ところが、双方のシャッタの単板１６１，１６２と１７１，１７２は同一の平面内で直交方向から接近するので、図１３中の斜線部で示す領域では互いにぶつかり合う格好になり、結局開口部１２２，１２１に塞ぎきれない個所が生じてしまう。
【０００９】
すなわち、シートのサイズが特に小判サイズの規制に際しては、開口部１２２，１２１の全域を閉塞できないといった制約があった。
【００１０】
本発明の目的は、シート積載台に設けたシート規制板移動用の開口部から侵入する湿気でシートが変形して給紙不良や画像不良を発生するのを有効に防止でき、小判サイズのシートを含めた広範囲のサイズのシートにも適応できるシート給送装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のシート給送装置は、シートを積載する板部を貫通して後端規制用の第１開口部および幅規制用の第２開口部が設けられたシート積載台と、前記シート積載台上に積載されるシートの搬送方向の後端に当接して規制するために前記第１開口部内を移動する後端規制部材と、前記後端規制部材に追従してシート搬送方向にスライドすることにより前記第１開口部を閉塞する第１シャッタ部材と、前記シート積載台上に積載されるシートに幅方向から当接して規制するために前記第２開口部内を移動する幅規制部材と、前記幅規制部材に追従してシート搬送方向と直交する方向へ移動して前記第２の開口部を閉塞する第２シャッタ部材と、を備え、前記第１シャッタ部材と前記第２シャッタ部材とを異なる平行な平面内で直交する方向へ移動可能とすることを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する上記シート給送装置とを備えていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシート給送装置によれば、たとえば小判サイズのシートの規制に対応すべく、シート搬送方向のシート後端を規制する後端規制部材と、シート幅を規制する幅規制部材と、を直交方向からそれぞれ第１および第２の開口部内を移動して接近させる。その接近位置で双方の規制部材に追従する第１シャッタ部材と第２シャッタ部材がオーバラップする領域が生じるが、それら第１シャッタ部材と第２シャッタ部材は異なる上下の平面内を移動するので、オーバラップしても第１および第２の開口部を有効に塞ぐことができる。それにより、開口部からの湿気侵入を確実に防ぎ、サイズが異なる数種のシートに対しても広汎に対応して規制することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、シート給送装置から給送されたシートが湿気を帯びていないので、搬送途中でジャム（紙詰まり）などによる搬送不良を防げ、また吸湿によって画像が不良化するのを有効に防止するので、トータル生産性の向上を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明によるシート給送装置および画像形成装置のそれぞれ好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。はじめに本実施形態のシート給送装置への理解が高められるよう図１を参照して画像形成装置について概略的に説明する。なお、従来例として示された図１２および図１３のシートカセット１００の構成部材に共通する部材には同一符号を付してある。
【００１６】
画像形成装置本体では、原稿搬送部１２０を有し、原稿が読取位置まで自動的に送られ、画像読取部１３０で画像情報が読み取られる。読み取られた画像情報は装置全体の制御を司るコントローラ（制御手段）によって処理され、制御によって出力された作動信号でレーザスキャナユニット１１１からレーザ光が発せられ、感光体ドラム１１２上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１２上に形成された静電潜像は現像器１１３によって現像される。シート給送装置のシートカセット１００から給送されたシートは、この場合吸着搬送ベルト２１で送り出されし、レジストローラ対１１７で感光体ドラム１１２上のトナー画像と同期を取り、転写部１１８にて転写される。さらにシートは定着ローラ対１１４に導かれ、加熱、加圧処理されて永久定着される。
【００１７】
次に、図１を参照して、本実施形態のシート給送装置について、シートカセット１００における本実施形態の要部であるシート積載台構造を図２〜図１１の各図に基づいて説明する。
【００１８】
シート給送装置に対してシートカセット１００が着脱され、図２に示すように、そのカセット筐体の内部にシートを積載するシート積載台１２が設けられ、リフトアップ機構（図示略）によって上下方向への昇降動が可能となっている。シート積載台１２には、シート搬送方向に直交するシート幅方向からシート両端を挟み込んで当接することにより規制する幅規制板（幅規制部材）１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄが設けられている。さらに、シート積載台１２にはシート搬送方向における下流側のシート後端に押し当てて前後から挟み込むことで規制する後端規制板（後端規制部材）１４が設けられている。
【００１９】
幅規制板１３Ａ〜１３Ｄを自在に移動させるために、シート積載台１２に載置板の対向する２つの辺から矩形状に切り込む形で幅規制に対応する第２開口部１２１〜１２４（後述の第１開口部に対して）が開口して形成されている。図３に示すように、幅規制板１３Ｃはシートの奥側後端部を規制し、横並びの幅規制板１３Ａに連結板３１で連結されて両規制板一体に移動する。対向側の幅規制板１３Ｄも同じく幅規制板１３Ｂに連結板３１で連結されて一体に移動する。幅規制板１３Ａ〜１３Ｄは次の構造によって移動可能する。
【００２０】
図３において、対向する幅規制板１３Ａ，１３Ｂは、シートカセット筐体の底板上に固定したガイドレール２０Ａ，２０Ｂに案内され、シート搬送方向に直交する図中矢印Ｌのシート幅方向に双方接近または離間する方向への移動が可能となっている。一方の幅規制板１３Ａはシートの奥側先端部を、他方の幅規制板１３Ｂはシートの前側先端部を規制し、それぞれにラック歯車２２Ａ，２２Ｂが取り付けられ、ピニオン歯車２３に噛合させて前側と奥側の幅規制板１３Ａ，１３Ｂが同じ方向へ連動する。幅規制板１３Ｃの端部にはコロ３２が備わっており、シートカセット筐体底板上に設けた支持板３３によって他方端が支持されている。
【００２１】
また、後端規制板１４を自在に移動させるために、シート積載台１２に載置板の一辺から矩形状に切り込む形で後端規制に対応する第１開口部１２５が開口して形成され、図中矢印Ｍのシート搬送方向への移動が可能となっている。幅規制板１３Ａ〜１３Ｄと同じく、後端規制板１４はカセット筐体の底板上に固定されたガイドレール２１に案内されてシート搬送方向への移動が可能となっている。
【００２２】
また、一部拡大して示す図４のように、たとえば幅規制板１３Ｂを利用してロック機構が設けられている。幅規制板１３Ｂにシート規制面と反対側の面に規制固定板３４が上下方向に摺動自在に取り付けられ、ばね部材（図示略）の弾力で図中の下方向に付勢されている。その規制固定板３４の下端にはロック爪３５が結合され、カセット筐体底板側に固定したロックシャフト３６に双方同一モジュールで形成した谷溝と山溝で噛合させている。
【００２３】
代表的に１つの幅規制板１３Ａだけを示す図５において、幅規制板１３Ａの移動に追従して伸縮動作する第２シャッタ部材１６Ａが取り付けられて第２開口部１２１〜１２４を閉塞するようになっている。
【００２４】
第２シャッタ部材１６Ａは、この場合３枚のスラット形状（小幅板）の単板１６１，１６２，１６３が互いに繋がれ、それら３枚が図中矢印Ｎの縦並びに広がって拡張する方向、または重なり合って縮小する方向に伸縮可能である。幅規制板１３Ａの下端には基端側の単板１６１が係止部１６４，１６５で連結されている。そうした単板１６１の両端には折り返し曲げ加工などされた係り爪１６１ａが設けられ、二枚目の単板１６２に設けた係り爪１６２ａに突き当たって、一枚目の単板１６１の動きが二枚目の単板１６２に伝わる。二枚目の単板１６２と三枚目の単板１６３も同じく双方の係り爪１６２ｂ，１６３ｂでもって動きを伝達し合うようになっている。
【００２５】
図６は、第２シャッタ部材１６Ａをスライド形式で移動させる次の各部材からなる機構を示す。第２開口部１２１の両外側位置に上下２面の案内面を有するガイドレール１８１，１８２が設けられ、３枚の単板１６１，１６２，１６３が重なり合った状態でも案内可能となっている。それら３枚の単板１６１，１６２，１６３は幅規制板１３Ａがシート幅方向に移動するのに追従し、幅規制板１３Ａの移動で開口面積が拡縮する第２開口部１２１を常に塞いだ状態にしつつ、スライド移動する。
【００２６】
一方、図７に示すように、後端規制板１４においても、その移動に追従する第１シャッタ部材１７が連結されている。この第１シャッタ部材１７もまた互いに繋ぎ合わされた３枚の単板１７１，１７２，１７３からなり、一枚目の単板に係り爪１７１ａが設けられ、後端規制板１４に設けた係止部であるスリット１４ａに係止されている。それにより、一枚目の単板１７１は後端規制板１４の移動に連動してシート搬送方向への移動が可能である。同様に、二枚目、三枚目の単板１７２，１７３とは、それぞれ係り爪１７１ａと係り爪１７２ａ、そして係り爪１７２ｂと係り爪１７３ｂによる互いの係合によって互いに動きが伝達される。
【００２７】
第１シャッタ部材１７のスライド機構を図８に示す。シート積載台１２に開口した第１開口部１２５のスライド方向両側外の位置にガイドレール１９１，１９２が設けられて、３枚の単板１７１，１７２，１７３を案内する。３枚の単板１７１，１７２，１７３は後端規制板１４の移動に伴い開口面積が拡縮する第１開口部１２５を常に塞いだ状態にしてスライド移動する。
【００２８】
ここで、代表的に説明された幅規制板１３Ａの第２シャッタ部材１６Ａと、後端規制板１４の第１シャッタ部材１７とは異なった上下の平行な平面内でスライドし、このことが本実施形態の要旨になっている。すなわち、第２シャッタ部材１６Ａを案内する上記ガイドレール１８１，１８２と、第１シャッタ部材１７を案内する上記ガイドレール１９１，１９２とは、シート積載台１２の載置板とカセット筐体底板との間の空間部にて上下で交差している。したがって、直交方向から幅規制板１３Ａと後端規制板１４が互いに最接近しても、それらに追従する第１シャッタ部材１７と第２シャッタ部材１６Ａ同士が互いに邪魔にはならず上下で重なり合ってオーバラップする。それにより、従来のように、小判サイズのシートの規制に対応すべく幅規制板と後端規制板が最近接してオーバラップした際、両シャッタ部材が互いに支障となって開口部全域を塞ぎきれないといった問題を解消できる。
【００２９】
以下、図９を参照して第１および第２シャッタ部材１７，１８の動作を説明する。
【００３０】
幅規制対応の第２シャッタ部材１６Ａにおける３枚の単板１６１〜１６３はそれらの両端側でガイドレール１８１，１８２に案内されてたとえば図でいう下位の平面Ｗ１内でスライドする。それに対して、後端規制対応の第１シャッタ部材１７においても３枚の単板１７１〜１７３がガイドレール１９１，１９２に案内されて上位の平面Ｗ２内でスライドする。したがって、第１シャッタ部材１７および第２シャッタ部材１６は互いに干渉することなく上下の平行な平面内で移動可能となる。それにより、シート積載台１２上に積載されるシートがシート搬送方向に長く大きい大判サイズの場合、逆にＢ５サイズの横送りのごときシート幅方向に短く小さい小判サイズの場合のいずれの規制にも対応できる。すなわち、小判サイズのシートを規制する場合でも第１シャッタ部材１７および第２シャッタ部材１６同士が干渉し合うことはなく第１開口部１２５と第２開口部１２１〜１２４を有効に塞ぐことができる。この第１と第２の開口部１２１〜１２５を有効に塞ぐという意味は、シートが大判サイズのときはもとより、小判サイズのときでも、そのサイズのシートが積載して載置される面積分のスペースを下方から完全に塞ぐということである。それによって未閉塞個所の開口部から湿気が侵入して特に積載下層のシートが吸湿しないよう防止できる。幅規制板１３Ａと後端規制板１４が互いに直交方向から接近すると、第１および第２シャッタ部材１７，１６の反対側である幅規制板１３Ａと後端規制板１４の背後に第１開口部１２５と第２開口部１２１〜１２４の「開いたまま」の部分が生じるが、そこはシートの積載個所の外側であるので、シート吸湿は問題にならない。
【００３１】
以上のように、第１開口部１２５と第２開口部１２１〜１２４からの湿気侵入を有効に防ぐことで、湿気を帯びてシートに変形が生じて搬送不良を引き起こしたり、吸湿による画像不良といった懸念を払拭することができる。また、異種サイズのシートへの適応という点について、たとえばＡ３サイズやＬＴＲサイズなど定型サイズのシート以外の不定形サイズに対しても、シートの幅に合わせて規制が可能となり、いわゆるフリーストップ機構を実現できる。
【００３２】
なお、図１０は大判サイズシートＰ１の規制態様を示す平面図、図１１は小判サイズシートＰ２の規制態様を示す平面図である。この両図から明らかなように、幅規制板１３の第２シャッタ部材１６と後端規制板１４の第１シャッタ部材１７は上下で異なる平面Ｗ１，Ｗ２をスライドする。そのため、第１および第２シャッタ部材１７，１６同士が干渉してオーバラップする領域が図１３の斜線部のごとき生じても、第１および第２の開口部１２１〜１２５を塞ぐことができる。
【００３３】
また、幅規制板１３と後端規制板１４を移動させるときは、ユーザによってシートのサイズが選択されて切り替えられたときであり、以下にその移動時の部材の動きを示す。ユーザが規制固定板３４のつまみ部３４１（図４参照）を上に引き上げ、ロック爪３５とロックシャフト３６の係合を解除する。その状態で幅規制板１３Ｂを所望のシートサイズにあわせてシート幅方向に移動させると、ラック歯車２２とピニオン歯車２３によって幅規制板１３Ａも連動して一体に同方向へ移動する。それによってシート搬送方向に直交するシート幅方向の位置にシートが規制して整合される。この位置でユーザがつまみ部３４１を離すと、規制固定板３４はばね部材で下方向に付勢されてロック爪３５がロックシャフト３６に係合し、幅規制板１３Ａ，１３Ｂが位置不動にロックされる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態、応用例、変形例およびそれらの組み合わせも可能である。
【００３５】
たとえば、上記実施形態において第１シャッタ部材１７と第２シャッタ部材１６がいずれも単板の３枚を繋いだ構造が示されたが、単板３枚という数に限定されるものではない。設計的事項が許す範囲内で単板の繋ぎ枚数を増やせば、円滑なスライド動作や伸縮動作が期待できる。
【００３６】
また、図２において、シート積載台１２上に積載された最上位のシートは常に設定高さに維持される。すなわち、シート搬送方向でいうシート積載台１２の下流側で後端規制板１４が位置する後端部をヒンジし、上流側先端部をリフトアップ機構で前方斜めに持ち上げる。その際、シート積載台１２の載置板に切り込まれた開口部１２１〜１２５も斜め方向に昇降して変位する。その開口部の斜め変位に第１シャッタ部材１７と第２シャッタ部材１６が追従する構造とすることで、開口部密閉度を高め、湿気侵入を防止するのに一層有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置の主断面図。
【図２】本実施形態の要部であるシートカセットに備わるシート積載台を示す斜視図。
【図３】同シート積載台の分解斜視図。
【図４】同シート積載台の一部を拡大して示す斜視図。
【図５】本実施形態において代表的に幅規制板の１つとこれに連動するシャッタ構造を示す斜視図。
【図６】図５中の矢印Ｎ方向からの正面図。
【図７】本実施形態における後端規制板とこれに連動するシャッタ構造を示す図。
【図８】図７中の矢印Ｑ方向からの正面図。
【図９】幅規制板用のシャッタと後端規制板用のシャッタとが異なる平面で摺動する領域を説明する図。
【図１０】大判サイズシートを規制する態様を示す平面図。
【図１１】小判サイズシートを規制する態様を示す平面図。
【図１２】従来例のシート積載台を示す斜視図。
【図１３】同従来例のシート積載台を示す平面図。
【符号の説明】
【００３８】
１２            シート積載台
１３Ａ〜１３Ｄ  幅規制板
１４            後端規制板
１６            第２シャッタ部材
１７            第１シャッタ部材
１６１〜１６３  シャッタ単板
１７１〜１７３  シャッタ単板
【図１】
2007145434.tif 000003
【図２】
2007145434.tif 000004
【図３】
2007145434.tif 000005
【図４】
2007145434.tif 000006
【図５】
2007145434.tif 000007
【図６】
2007145434.tif 000008
【図７】
2007145434.tif 000009
【図８】
2007145434.tif 000010
【図９】
2007145434.tif 000011
【図１０】
2007145434.tif 000012
【図１１】
2007145434.tif 000013
【図１２】
2007145434.tif 000014
【図１３】
2007145434.tif 000015