(57)【要約】【課題】活線状態でケーブル途中部分で光ファイバの分岐を行なう際に、瞬間的な伝送損失の変動が１ｄＢ以下に抑えることができる光ファイバケーブルと光ファイバの中間分岐方法を提供する。【解決手段】複数本の光ファイバ心線１１の両側にテンションメンバ１２ａ，１２ｂを配し、ケーブル外被１３の側面に光ファイバ取り出し用のノッチ１５を有する光ファイバケーブルであって、光ファイバ心線１１とノッチ１５の底部間の被覆厚さＤを０.０５ｍｍ〜０.３ｍｍとする。また、損失変動を０.１ｄＢ以下とするには、被覆厚さＤを０.２ｍｍ以下とするのが望ましく、作業性向上の点から被覆厚さＤを０.１ｍｍ以上とするのが望ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、ケーブル外被の側面に光ファイバ取り出し用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、
前記光ファイバ心線と前記ノッチの底部間の被覆厚さが０.０５ｍｍ〜０.３ｍｍであることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記被覆厚さが０.１ｍｍ〜０.２ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載の光ファイバケーブルの中間分岐方法であって、中央部で２分割された嘴状突起を備え、該嘴状突起をケーブル外被のノッチに差し込んで広げることで前記ノッチに裂け目を入れる工具を用いて、前記ケーブル外被内の光ファイバ心線を取り出すことを特徴とする光ファイバケーブルの中間分岐方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、ケーブル外被の側面に光ファイバ取り出し用のノッチを有する光ファイバケーブルとその中間分岐方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の急速な普及により情報通信の高速化、情報量の増大に加え、最近では双方向通信と大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。加入者宅への引き込みや構内ネットワークなどへの拡大で、コスト低減や光ファイバ布設管路の制約などの点から、複数本の光ファイバを収納した光ファイバケーブルの途中部分から光ファイバを分岐して（光ファイバの中間分岐と言われている）、複数端末に接続する配線形態が増大している。
【０００３】
光ファイバの中間分岐に用いられる光ファイバケーブルは、例えば、図４（Ａ）に示すように、一般に、２本以上の光ファイバ心線１の両側にテンションメンバ２を平行に配し、ケーブル外被３により一体に被覆してケーブルの引張り強度を高めた構造のものが用いられている。そして、ケーブル外被３の両側面には、ケーブル外被３を引裂いて内部の光ファイバ心線１を取り出すためのＶ字状のノッチ５が設けられている。この種の光ファイバケーブルは、ケーブル外被３の一端に手で引裂いて除去可能な支持線部４を有するもの、或いは、この支持線部を有しないものがあり、何れもドロップケーブル或いはインドアケーブルとして、屋内外の光ファイバ配線に用いられている。
【０００４】
ケーブルの途中部分から光ファイバ心線１を取り出す場合、先ず、ノッチ５に引裂きを開始させる裂け目を入れ、次いでノッチ５に沿って手で裂け目を拡大するようにして引裂いている。この裂け目を入れるときに、ケーブル内の光ファイバ心線を切断したり傷を付けずに取り出すのに、特殊な工具を用いる方法がある（例えば、特許文献１参照）。この工具は、通常、デタッチャとも呼ばれていて、例えば、下部把持部７ａ，７ｂと上部把持部８ａ，８ｂからなり、これら把持部先端に嘴状突起９を有する形状のものである。なお、光ファイバ通信線の工事に使われるデタッチャとして、住電ハイプレシジョン株式会社製の製品名「ドロップデタッチャ」などがある。
【０００５】
デタッチャ６の上部把持部８ａ，８ｂは、例えば、下部把持部７ａ，７ｂに対して開閉可能になっていて、光ファイバケーブルの中間部分を把持する。そして、下部把持部７ａ，７ｂの先端の嘴状突起９をケーブルの一方のノッチ５側に係合させ、また、上部把持部８ａ，８ｂを閉じてその嘴状突起９をケーブルの他方のノッチ５側に係合させる。次いで、左側の上下把持部７ａ，８ａを左方向に、右側の上下把持部７ｂ，８ｂを右方向に移動させることにより、ノッチ５の部分を左右に引裂くようにして裂け目を入れ、この裂け目部分から連続的に引裂いて所望長さの光ファイバ心線１を取り出す。
【特許文献１】特開２０００−１２１８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光配線の布設で、最近は、多心の光ファイバケーブルを中間分岐して配線することに加えて、光ファイバの使用状態での配線、すなわち活線状態での中間分岐作業が必要とされるようになってきた。活線状態で光ファイバの中間分岐を行なう場合、図４（Ｂ）で示したようなデタッチャを用いて、ケーブル途中部分を引裂いてケーブル内の光ファイバを取り出すと、瞬間的に大きな伝送損失変動を生じることがある。信号伝送中に、瞬時であっても１ｄＢを超える損失変動が生じると、伝送信号に大きな影響を与え信号の誤り率を増大させる。このため、活線状態での光配線作業には、通常、活線中での損失変動が１ｄＢを超えないことが求められている。
【０００７】
本発明は上述した実情に鑑みてなされたもので、活線状態でケーブル途中部分で光ファイバの分岐を行なう際に、瞬間的な伝送損失の変動が１ｄＢ以下に抑えることができる光ファイバケーブルと光ファイバの中間分岐方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による光ファイバケーブルは、複数本の光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、ケーブル外被の側面に光ファイバ取り出し用のノッチを有する光ファイバケーブルであって、光ファイバ心線とノッチの底部間の被覆厚さを０.０５ｍｍ〜０.３ｍｍとする。また、損失変動を０.１ｄＢ以下とするには、被覆厚さを０.２ｍｍ以下とするのが望ましく、作業性向上の点から被覆厚さを０.１ｍｍ以上とするのが望ましい。
【０００９】
また、本発明による光ファイバケーブルの中間分岐方法は、上述した光ファイバケーブルに対して、中央部で２分割された嘴状突起を備え、該嘴状突起をケーブル外被のノッチに差し込んで広げることでノッチに裂け目を入れる工具を用いて、ケーブル外被内の光ファイバ心線を取り出すようにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ケーブル外被のノッチの引裂きを瞬時に行なうことが可能となるため、引裂き時の光ファイバのケーブル内での曲がり発生を軽減でき、損失変動を小さくでき活線作業時における伝送信号に誤り発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態を図により説明する。図１は本発明による光ファイバケーブルの概略を示す図で、図１（Ａ）は光ファイバ心線に４心のテープ心線を用いた例、図１（Ｂ）は４本の光ファイバ心線を１列並べた例、図１（Ｃ）は２本の光ファイバ心線を２列に並べた例を示す図である。図中、１０は光ファイバケーブル、１１は光ファイバ心線（テープ心線）、１２ａ，１２ｂはテンションメンバ、１３はケーブル外被、１４は支持線部、１５はノッチを示す。
【００１２】
本発明による光ファイバケーブル１０は、例えば、図１（Ａ）に示すように、テープ状の光ファイバ心線１１の両側にテンションメンバ１２ａ，１２ｂを平行に配し、ケーブル外被１３により一体に被覆してケーブルの引張り強度を高めた構造のものである。そして、ケーブル外被１３の両側面には、ケーブル外被１３を引裂いて内部の光ファイバ心線１１を取り出すためのＶ字状のノッチ１５が設けられている。ノッチ１５は、ケーブル長手方向に連続的に設けられていてもよいし、間欠的に設けられていてもよい。また、この光ファイバケーブル１０は、ケーブル外被１３の一端に１点鎖線で示すような手で引裂いて除去可能な支持線部１４を有するケーブル、或いは、この支持線部１４を有しないケーブルの何れにも適用することができる。
【００１３】
また、光ファイバケーブル１０は、複数本の光ファイバ心線１１を図１（Ｂ）に示すように１列にして、或いは、図１（Ｃ）に示すように２列にして、ケーブル外被１３に直接埋設する形態で構成してもよい。なお、本発明における光ファイバ心線１１とは、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを被覆外径が２５０μｍ前後で被覆した光ファイバ素線と称されているもの、並びに、その外側にさらに補強被覆を施した構成のもの等、全てを含むものとする。また、図１（Ａ）では４心のテープ心線を用いる例で説明しているが、これ以外の心数のテープ心線を用いてもよく、さらに、複数枚のテープ心線を使用することもできる。
【００１４】
テンションメンバ１２ａ，１２ｂには、例えば、外径０.４ｍｍ程度の鋼線あるいはガラス繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（Ｋ−ＦＲＰ）などを用い、支持線部１４の線材には、外径１.２ｍｍ程度の鋼線を用いることができる。また、ケーブル外被１３は、断面が矩形状の他に楕円状であってもよく、光ファイバ心線１１とテンションメンバ１２ａ，１２を一体化すると共に、光ファイバを外力から保護している。このケーブル外被１３の材料としては、延焼防止、可撓性、価格などの点から、塩化ビニル乃至は難燃ポリエチレンが用いられる。そして、ケーブル外被１３の両側面には、ケーブル内の光ファイバを取り出すためのＶ字状のノッチ１５が設けられている。
【００１５】
上述した光ファイバケーブル１０の中間部分を引裂き、内部の光ファイバを取り出すには、図４（Ｂ）で説明したような工具（デタッチャ）６を用いる。この場合、デタッチャ６は、ケーブル外被１３を大きく引裂きくための前段階である裂け目を形成するのに用いられるが、この裂け目が生じる過程で損失変動が生じていることが判明している。
【００１６】
本発明においては、この損失変動を軽減するために、ケーブル外被１３に設けたノッチ１５の底部と光ファイバ心線１１までの距離、すなわち、ノッチ１５の底部の被覆厚さＤを０.０５ｍｍ〜０.３ｍｍとしている。さらに、好ましくはノッチ１５の底部の被覆厚さＤを０.１ｍｍ〜０.２ｍｍとする。
【００１７】
以下に、光ファイバの中間分岐における損失変動のメカニズムと上記の被覆厚さとの関係について説明する。図２は、デタッチャ６を用いて光ファイバケーブルのケーブル外被１３を引裂く過程を示す図で、図３は、ノッチ１５の底部の外被厚さと損失変動の関係を示す図である。
【００１８】
光ファイバケーブル１０の中間部分で光ファイバの分岐を行なうために、ケーブル内の光ファイバを取り出すには、図２（Ａ）に示すようにケーブルの途中部分をデタッチャ６で把持し、その嘴状突起９をノッチ１５に係合させる。次いで、図２（Ｂ）に示すように、上部把持部８ａ，８ｂ並びに下部把持部７ａ，７ｂを左右に引いてケーブル外被１３を左右に開いて引裂く。この、図２（Ｂ）においては、先ず、嘴状突起９の幅の裂け目が生じ、次いで、この裂け口が広がるにつれて、裂け目の両端がケーブル長手方向に沿って広がる。この後、図２（Ｃ）に示すように、ケーブル内の光ファイバ心線１１が裂け目から飛び出してくる。
【００１９】
図２（Ｂ）のケーブル外被１３の裂け目が広がる過程において、光ファイバケーブル１０の長さは、ケーブル外被１３内に埋設されている２本のテンションメンバ１２ａ，１２ｂの長さと同じである。しかし、デタッチャ６によりテンションメンバ１２ａ，１２ｂを含むケーブル外被１３が側方に引き出されると、テンションメンバ１２ａ，１２ｂは、「く」字状ないしは「コ」字状を描くように変形され、裂け目の両端は、互いに接近する方向に動かされる。このとき、テンションメンバ１２ａ，１２ｂと同じくケーブル外被１３内に埋設されている光ファイバ心線１１の長さは変わらないため、光ファイバ心線１１は、弧を描くようにして側方に飛び出してくる。
【００２０】
この引裂き過程での損失増加（変動）の状況を観察した結果、図２（Ａ）のデタッチャ６を光ファイバケーブル１０に把持する過程、及び図２（Ｃ）のケーブル内の光ファイバ心線１１が飛び出した後の状態では、損失変動は生ぜず、図２（Ｂ）のノッチ１５の部分に裂け目が生じる過程で損失変動が生じることが判明した。この損失変動を、さらに詳細に観察したところ、図２（Ｂ）で、ノッチ１５に差し込んだ嘴状突起９が開き始め、裂け目ができ始める時点で最大の損失変動が生じていることが解った。
【００２１】
これは、テンションメンバ１２ａ，１２ｂが側方に開き始め蛇行することで、裂け目の両端間の距離が押し縮められる。一方、光ファイバ心線１１を被覆するケーブル外被１３は、伸びて光ファイバ心線１１を抑えて外部に飛び出るのを抑制するため、光ファイバ心線１１がケーブル外被１３内で蛇行して、損失変動が生じるものと推定される。このため、裂け目が大きくなって光ファイバ心線１１が外部に飛び出す状況になると、光ファイバの蛇行が解消され損失変動が消失するものと考えられる。
【００２２】
そこで、本発明においては、デタッチャ６によるケーブル外被１３の引裂き作業において、テンションメンバ１２ａ，１２ｂが側方に広がり始める早い時期に、光ファイバ心線１１の外部への飛び出しが生じるように裂け目を形成する。このため、光ファイバ心線１１とノッチ１５の底部間の被覆厚さＤが、従来の光ファイバケーブルより薄くして裂けやすいものとする。
【００２３】
図３は、ノッチ底部の被覆厚さＤ（光ファイバ心線とノッチ底部間の被覆厚さ）と、損失変動の関係を示すもので、図３（Ａ）はグラフ化した図、図３（Ｂ）は測定値を示した図である。光ファイバ心線１１として、図１（Ａ）に示す形態の４心のテープ心線を用い、ノッチ底部の被覆厚さＤを、０.０５及び０.１ｍｍ〜０.６ｍｍまで、０.１ｍｍ毎に変えて測定した。損失の測定には、横河電気製のデジタルスコープを用い、１５５０μｍにおけるテープ心線の４心のうちの最大損失値を計測した。計測は各厚さで３回の計測を実施し（ｋ＝１，ｋ＝２，ｋ＝３）、その平均値を求めた。
【００２４】
試験の結果、ノッチ底部の被覆厚さＤと損失変動とは、図３に示したような相関関係があり、被覆厚さが厚くなると損失変動が大きくなる。目標とする損失変動を１.０ｄＢ以下とするには、ノッチ底部の被覆厚さは０.３ｍｍ以下とする必要があることが判明した。また、実質上の変動が生じない０.１ｄＢ以下とするには、ノッチ底部の被覆厚さは０.２ｍｍ以下とする必要があることも判明した。
【００２５】
他方、ノッチ底部の被覆厚さが０.０５ｍｍ未満の場合は、ケーブルの中間部分でケーブル外被の引裂きを行なった後の裂け目が長手方向に広がりやすくなって、必要以上に裂け目が生じてしまう。このため、裂け目の両端を押えながらの作業となり、作業性が悪くなる。また、光ファイバケーブル自体をドラムに巻き取ったり繰り出したりする際に、ケーブル同士の一部で重なりあって、断面が「く」型になるように折り曲げられるなどしたときに、ノッチ部分が裂けるという問題が生じる。このため、ノッチ底部の被覆厚さは少なくとも０.０５ｍｍ以上とすることが必要である。
【００２６】
さらに、金車を使用して光ファイバケーブルを布設する場合や配管内に布設する場合に、ケーブル外面がしごかれて、２本のテンションメンバが互いに軸方向にずれる力が加わるとノッチ部分が裂ける可能性がある。このような布設作業で、光ファイバケーブルが裂けるのを回避するには、ノッチ底部の被覆厚さは０.１ｍｍ以上であることが必要である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態を説明する図である。
【図２】ケーブル引裂きのメカニズムを説明する図である。
【図３】ノッチ底部の被覆厚さと損失変動の関係を説明する図である。
【図４】従来技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０…光ファイバケーブル、１，１１…光ファイバ心線（テープ心線）、２，１２ａ，１２ｂ…テンションメンバ、３，１３…ケーブル外被、４，１４…支持線部、５，１５…ノッチ、６…工具（デタッチャ）、７ａ，７ｂ…下部把持部、８ａ，８ｂ…上部把持部、９…嘴状突起。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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