(57)【要約】【課題】  外部に露出して記録用紙を積載できる印刷装置において、長期間積載されていたため、埃が上にたまった用紙を給紙することによる悪影響を防止する。【解決手段】  印刷時の日時情報と、紙有無センサの情報より、用紙が長期間積載されていたかどうか判断し、長期間積載されていた場合警告メッセージを表示する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を積載する積載手段を持ち、前記積載手段で積載された記録用紙を給紙して印刷する印刷装置において、印刷時の日時を記憶する記憶手段と、記録用紙が積載されていることを検知する紙有無検知手段を持ち、印刷装置が印刷前に、前記記憶手段によって記憶されている前回印刷した日時と今回の印刷日時までの経過時間を計算する計算手段と、前記計算手段で計算された経過時間がある閾値以上かつ前記紙有無検知手段により前回印刷時より今回まで記録用紙が積載されたままであったと判断したら、警告メッセージを発生することを特徴とする印刷装置制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された記録用紙を給紙して印刷する印刷装置における印刷装置制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタなどの印刷装置において、記録用紙を給紙する機構として、複数枚の記録用紙をあらかじめ積載しておき、1枚ずつ分離して給紙するいわゆるＡＳＦ（Auto Sheet Feeder）といわれるものがある。複数枚の記録用紙を積載する場所として、記録用紙を1枚ずつ手動で給紙できるいわゆる手差し給紙口と共存した場所に積載するものがある（特許文献１参照）。通常、手差し給紙口は印刷装置外部に露出している。よって、記録用紙も印刷装置外部に露出して積載することになる。
【特許文献１】特開平１０−１２０２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の記録用紙を印刷装置外部に露出して積載するような機構では、長期間記録用紙を積載しておくと記録用紙の上に埃がたまることがある。埃が上にたまった記録用紙を印刷しようとすると給紙不良や印刷結果の汚れが生じる可能性がある。また、例えばインクジェットプリンタのようなインクをヘッドから吐出させて画像形成する印刷装置においては、埃が上にたまった記録用紙を給紙することによりヘッドに埃が付着し、印刷結果やヘッドの寿命に悪影響を及ぼすことがある。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、長期間積載された記録用紙の給紙時に警告メッセージを発生することにより、給紙不良の防止、印刷結果への悪影響の防止、ヘッドの保護をすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、請求項１記載の印刷制御方法は、記録用紙を積載する積載手段を持ち、前記積載手段で積載された記録用紙を給紙して印刷する印刷装置において、印刷時の日時を記憶する記憶手段と、記録用紙が積載されていることを検知する紙有無検知手段を持ち、印刷装置が印刷前に、前記記憶手段によって記憶されている前回印刷した日時と今回の印刷日時までの経過時間を計算する計算手段と、前記計算手段で計算された経過時間がある閾値以上かつ前記紙有無検知手段により前回印刷時より今回まで記録用紙が積載されたままであったと判断したら、警告メッセージを発生することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、印刷装置外部に露出して記録用紙を積載する印刷装置について、長期間積載しておくことによって記録用紙上にたまる埃による悪影響の防止が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を、インクジェットプリンタを例として、図を用いて詳細に説明する。
【０００８】
図１は、本発明の一実施例に係わるプリンタシステムの構成を示す図である。このシステムは、ホスト1、プリンタ2で構成される。ホスト1は、プリンタに送信するための印刷データを生成するプリンタドライバ３、プリンタ２の状態などを表示可能な情報表示部５、印刷データをプリンタに送信するためのI/F６、ホスト全体を制御するホスト制御部４を持つ。プリンタ２は、ホストから送信された印刷データを受信するためのI/F７、プリンタ内部で情報を保存するためのプリンタ記憶装置８、プリンタのメカ制御を行うための複数のモータ１０、プリンタの状態を検知するための複数のセンサ１１、プリンタの状態やメッセージを表示する液晶パネル１２、プリンタ操作するための複数の操作ボタン１３、プリンタ全体を制御するためのプリンタ制御部９から成る。操作ボタンの中には例えば印刷を許可するためのオンラインボタンなどがある。
【０００９】
図２は本発明の実施の一形態に係わるインクジェットプリンタの概略図である。図２に示すように本発明の実施の一形態に係わるインクジェットプリンタは、記録用紙２を積載する給紙トレイ２１、給紙トレイ２１上に記録用紙２０が積載されているかを検知するための紙有無センサ２２、記録用紙を給紙するための給紙ローラ２３、印刷のため記録用紙を搬送するための搬送ローラ２４、搬送ローラが用紙を搬送するのにあわせてインクを吐出し用紙上に画像を印刷する印刷ヘッド２５、印刷後の記録用紙を排紙するための排紙ローラ２６、印刷後の記録用紙を積載するための排紙トレイ２７から構成される。給紙トレイ２１には複数の記録用紙２０を積載することができ、給紙トレイ２１と給紙ローラ２３のメカ的機構により、1枚ずつ分離して給紙することが可能である。紙有無センサ２２は図1センサ１１の中の一つであり、給紙トレイ２１の上に１枚以上の紙が積載されているとき紙有、全く紙が積載されていないとき紙無を検知することができ、検知した情報をプリンタ制御に利用可能である。給紙ローラ２３、搬送ローラ２４、排紙ローラ２６はモータ１０によって回転させることが出来る。
【００１０】
図３、図４は、本発明の一実施例に係わるプリンタ動作の詳細を示すフローチャートである。
【００１１】
図３はプリンタ２がホスト１から印刷ジョブを受信したときの処理を示している。印刷ジョブの付加情報として現在日時が送られてくるものとする。まず、用紙積載継続中フラグがONかどうか判断する（S１０１）。用紙積載継続中フラグは、印刷後に給紙トレイ上の記録用紙を全て使い切らず積載された記録用紙が残っており、ユーザによって取り除かれてもいない状態のときON、印刷後に給紙トレイ上の記録用紙をすべて使いきったまたは、ユーザが一回でも給紙トレイ上の記録用紙を取り除いた場合OFFにする。このフラグの設定の詳細については後述する。このフラグの初期値はOFFである。S１０１の条件判断でOFFであった場合、給紙処理に移る（S１０６）。次に、印刷処理（S１０７）、排紙処理（S１０８）を行う。排紙処理（S１０８）の後、紙有無センサ状態を判断し（S１０９）、紙無であれば給紙トレイ上の用紙がなくなったので用紙積載継続中フラグをOFFにする（S１１０）。S１０９の条件判断で紙有と判断された場合、まだ給紙トレイ上に積載された用紙が残っているため、用紙積載継続中フラグをONにする（S１１１）。次に印刷ジョブに付属して送られてくる現在日時をプリンタ記憶装置８に前回印刷日時として記憶する（S１１２）。
【００１２】
条件判断S１０１で用紙積載継続中フラグがONだった場合の処理について説明する。まず、プリンタ記憶装置８に記憶されている前回印刷日時から印刷ジョブに付加されて送られてくる現在日時までの経過時間を計算する（S１０２）。S１０２で計算した経過時間がある一定時間以上かどうか判断する（S１０３）。この一定時間は給紙や印刷などに悪影響をあたえるほど用紙上に埃がたまると考えられる時間である。条件判断S１０３でNoであれば、給紙処理を行う（S１０６）。条件判断S１０３でYesであれば警告メッセージを表示する（S１０４）。この警告メッセージはたとえば「用紙上に埃が累積している恐れがあります。用紙を入れ替えてオンラインボタンを押してください」と表示する。このメッセージはプリンタ側液晶パネル１２とホスト側の情報表示部５の両方に表示するものとする。ただしそのためには、ホスト側の情報表示部に上記メッセージを表示するために、プリンタ２からホスト１に情報を通知する必要がある。ユーザは給紙トレイに積載されている用紙を新しいものに置き換えたらプリンタのオンラインボタンを押す。S１０５でオンラインボタンが押されたと判断したら給紙処理S１０６に移る。
【００１３】
図４は印刷時以外にユーザによって給紙トレイに積載された用紙が取り除かれたのを検知するための一定時間ごと（例えば50msごと）に行うポーリング処理を示している。一定時間ごとに、まず給紙トレイの紙有無センサ２２の状態変化を判断する（S２０１）。紙有の場合何もしないで終了する。S２０１で紙無と判断されたら、用紙積載継続中フラグがONかどうか判断し（S２０２）、OFFだったら何もしないで終了する。S２０２でONだったら用紙積載継続中フラグをOFFにして（S２０３）終了する。
【００１４】
以上、説明してきた処理を行うと、長期間積載されたままだった用紙の給紙前に警告メッセージを出すことが可能であり、埃のたまった用紙による悪影響を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例に係わるプリンタシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係わるにインクジェットプリンタの概略図である。
【図３】本発明の一実施例に係わるプリンタの印刷ジョブ受信時の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施例に係わるプリンタのポーリング処理を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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