(57)【要約】【課題】挿入性が向上されている内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡の挿入部の外皮チューブ３４は、内蔵物が挿通されているチューブ状の本体部材３６と、本体部材３６と一体に形成され本体部材３６の外表面から突出され、その外表面の一部分によって体腔の内表面と接触されて内表面を滑るすべり面４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄを形成する、摩擦抵抗低減部３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄと、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵物が挿通されるチューブ状の本体部材と、
前記本体部材と一体に形成され前記本体部材の外表面から突出され、その外表面の一部分によって体腔の内表面を滑るすべり面を形成する、摩擦抵抗低減部と、
を具備する、ことを特徴とする内視鏡用外皮チューブ。
【請求項２】
前記摩擦抵抗低減部は、前記本体部材の外表面において連続的に形成され、連続的な前記すべり面を形成している、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用外皮チューブ。
【請求項３】
前記摩擦抵抗低減部は、前記本体部材の長手軸の径方向外側へと先鋭形状となっており、
前記すべり面は、前記摩擦抵抗低減部の、前記長手軸の径方向外側の頂部によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用外皮チューブ。
【請求項４】
前記すべり面は、前記本体部材の外表面において非連続的に形成され、非連続的な前記すべり面を形成している、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用外皮チューブ。
【請求項５】
この内視鏡用外皮チューブは、前記本体部材の外表面において前記摩擦抵抗低減部によって囲まれることにより形成されている収納部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用外皮チューブ。
【請求項６】
この内視鏡用外皮チューブは、前記挿入部本体部の外表面の、前記摩擦抵抗低減部が形成されていない部分によって形成されている非すべり面を有し、
前記すべり面の総面積は、前記非すべり面の総面積よりも小さい、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１に記載の内視鏡用外皮チューブ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１に記載の内視鏡用外皮チューブと、
前記内視鏡用外皮チューブの本体部材に挿通されている内蔵物と、
を具備することを特徴とする内視鏡挿入部。
【請求項８】
請求項７に記載の内視鏡挿入部を具備することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細長い挿入部を体腔内に挿入して、体腔内で観察等を行う内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、細長い挿入部を体腔内に挿入して、体腔内で観察等を行う内視鏡が用いられている。特許文献１には、挿入部の挿入性を向上させた内視鏡が開示されている。即ち、特許文献１の内視鏡の挿入部では、高分子材料によって形成されている外皮チューブの外表面に、この高分子材料を溶解する溶媒によって潤滑用紛体を一体的に結合させて、挿入部の外表面の摩擦抵抗を減少させている。
【特許文献１】特開平７−１５５２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１のような従来の内視鏡の挿入部では、体腔内への挿入時における外表面への残渣物の付着の防止、使用後の洗滌性の向上等の理由により、外表面を凹凸のない平滑な形態としている。このような形態のため、体腔内へと挿入部を挿入する際には、体腔の内表面と挿入部の外表面との間でいわゆる貼りつきが発生し、摩擦抵抗が増大されて、挿入部の挿入性が低下してしまう場合がある。このため、体腔内への挿入部の挿入時には、貼りつきを回避するために、体腔の内表面に挿入部が接触しないように挿入部を位置決めしたり、貼りつきが発生した場合には、貼りつきによる摩擦抵抗に勝る大きな力量で挿入部を挿入したりする必要がある。この結果、位置決め、大きな力量による押込み等、内視鏡による検査以外の操作によって施術時間、術者の労力が増大してしまい、また、大きな力量による押込み、施術時間の増大によって患者の負担が増大してしまう。
【０００４】
本発明は、上記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、挿入性が向上されている内視鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、内蔵物が挿通されるチューブ状の本体部材と、前記本体部材と一体に形成され前記本体部材の外表面から突出され、その外表面の一部分によって体腔の内表面を滑るすべり面を形成する、摩擦抵抗低減部と、を具備する、ことを特徴とする。
【０００６】
本発明の好ましい一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、前記摩擦抵抗低減部は、前記本体部材の外表面において連続的に形成され、連続的な前記すべり面を形成している、ことを特徴とする。
【０００７】
本発明の好ましい一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、前記摩擦抵抗低減部は、前記本体部材の長手軸の径方向外側へと先鋭形状となっており、前記すべり面は、前記摩擦抵抗低減部の、前記長手軸の径方向外側の頂部によって形成されている、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の好ましい一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、前記すべり面は、前記本体部材の外表面において非連続的に形成され、非連続的な前記すべり面を形成している、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の好ましい一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、この内視鏡用外皮チューブは、前記本体部材の外表面において前記摩擦抵抗低減部によって囲まれることにより形成されている収納部を有する、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明の好ましい一実施態様の内視鏡用外皮チューブは、この内視鏡用外皮チューブは、前記挿入部本体部の外表面の、前記摩擦抵抗低減部が形成されていない部分によって形成されている非すべり面を有し、前記すべり面の総面積は、前記非すべり面の総面積よりも小さい、ことを特徴とする。
【００１１】
本発明の別の一実施態様の内視鏡挿入部は、上記内視鏡用外皮チューブと、前記内視鏡用外皮チューブの本体部材に挿通されている内蔵物と、を具備することを特徴とする。
【００１２】
本発明のさらに別の一実施態様の内視鏡は、上記内視鏡挿入部を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、内視鏡の挿入性が向上されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。図１に示されるように、本実施形態の内視鏡１４は、体腔内に挿入される細長い挿入部１６を有する。この挿入部１６は、先端構成部１８と、湾曲操作される湾曲部２０と、長尺で可撓性の可撓管部２２とを先端側から順に連結することにより形成されている。先端構成部１８には、観察光学系の対物レンズ、照明光学系の照明レンズ、送気送水開口が配設されており、観察光学系のイメージガイド、照明光学系のライトガイド、送気送水用の送気送水チャンネル等の内蔵物が湾曲部２０側から挿入部１６に挿通されて、挿入部１６の基端部に連結されている操作部２４へと導入されている。術者に保持操作される操作部２４には、湾曲部２０を内蔵物の１つである操作ワイヤを介して湾曲操作するための湾曲操作ノブ２６、送気送水を行うための送気送水ボタン２８、イメージガイドの基端部が接続されている観察用の接眼部３０が配設されている。さらに、操作部２４から延出されているユニバーサルコード３２にライトガイドが挿通されており、ユニバーサルコード３２の延出端部の光源コネクタを介して、ライトガイドは光源装置に接続される。
【００１５】
内視鏡１４の挿入部１６は、図２に示されるように、各種内蔵物に被覆される外皮チューブ３４を有する。この外皮チューブ３４は、各種内蔵物が挿通されているチューブ状の本体部材３６を有する。この本体部材３６の外表面には、第１の突起部３８ａが挿入部１６（図１参照）の長手軸方向に連続的に延設されている。この第１の突起部３８ａの上記長手軸方向に直交する断面は略正方形形状となっている。そして、第１の突起部３８ａの上記長手軸の径方向外側の頂面部によって、体腔の内表面に接触されて内表面を滑る第１のすべり面４０ａが形成されている。さらに、本体部材３６の外表面には、第１の突起部３８ａと同様な構成を有し、第２乃至第４のすべり面４０ｂ，４０ｃ，４０ｄを夫々有する第２乃至第４の突起部３８ｂ，３８ｃ，３８ｄが互いに並設されている。これら第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄは、上記長手軸の周方向に対して等間隔に配置されている。一方で、本体部材３６の外表面において、第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄが形成されていない部分によって、体腔の内表面に接触されにくく、内表面を滑ることが少ない非すべり面４２が形成されている。
【００１６】
また、本体部材３６と第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄとは、一体に形成されている。例えば、本体部材３６と第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄとからなる外皮チューブ３４は、比較的軟性の樹脂材料を押出成形、射出成形することにより一体に形成することが可能である。
【００１７】
このように、第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄによって、挿入部１６を体腔内に挿入する際に、体腔の内表面と挿入部１６との接触面積を減少させ、内表面と挿入部１６との摩擦抵抗を低減させる摩擦抵抗低減部が形成されている。なお、第１乃至第４のすべり面４０ａ，…，４０ｄの総面積は、非すべり面４２の総面積よりも小さくなっている。
【００１８】
次に、本実施形態の内視鏡１４の作用について説明する。内視鏡１４によって大腸等の体腔内で観察を行う際には、必要に応じて、湾曲操作ノブ２６によって湾曲部２０を湾曲操作し、操作部２４によって挿入部１６を捩り操作しつつ、操作部２４によって挿入部１６を押込み操作して、挿入部１６を体腔内へと挿入して、先端構成部１８を観察対象部位の近傍に位置決めする。挿入部１６の押込み操作の際に、内視鏡１４の挿入部１６が体腔の内表面に接触されても、内表面に接触して内表面を滑るのは第１乃至第４のすべり面４０ａ，…，４０ｄであって、非すべり面４２は内表面にはほとんど接触せず、内表面と挿入部１６との接触面積が充分に小さくなって、内表面と挿入部１６との摩擦抵抗が充分に小さくなる。
【００１９】
従って、本実施形態の内視鏡１４は次の効果を奏する。本実施形態では、挿入部１６の押込み操作の際には、摩擦抵抗低減部を形成する第１乃至第４の突起部３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄの作用により、体腔の内表面と挿入部１６との接触面積が小さくなって、内表面と挿入部１６との摩擦抵抗が小さくなっており、挿入部１６の挿入性が向上されている。特に、本実施形態では、第１乃至第４のすべり面４０ａ，…，４０ｄの総面積が非すべり面４２の総面積よりも小さくなっている。このため、挿入部１６の押込み操作の際には、体腔の内表面と挿入部１６との接触面積が充分に小さくなっており、内表面と挿入部１６との摩擦抵抗が充分に小さくなっている。
【００２０】
また、本体部材３６と第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄは一体に形成されているため、別体に形成されている場合と比較して、外皮チューブ３４の製造が容易になっている。特に、本実施形態では、第１乃至第４の突起部３８ａ，…，３８ｄは本体部材３６の外表面において連続的に形成されているため、押出成形を用いることにより、外皮チューブ３４を非常に容易に製造することが可能となっている。
【００２１】
図３は、本発明の第２実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態の本体部材３６の外表面には、第１乃至第８の突起部３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ，３８ｇ，３８ｈが挿入部１６（図１参照）の長手軸方向に夫々連続的に延設されており、これら第１乃至第８の突起部３８ａ，…，３８ｈは、上記長手軸の周方向に対して等間隔に配置されている。また、第１乃至第８の突起部３８ａ，…，３８ｈは上記長手軸の径方向外側へと先鋭形状となっており、第１乃至第８の突起部３８ａ，…，３８ｈの上記長手軸方向に直交する断面は略三角形形状となっている。そして、第１乃至第８の突起部３８ａ，…，３８ｈの上記長手軸の径方向外側の頂部によって、第１乃至第８のすべり面４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆ，４０ｇ，４０ｈが形成されている。
【００２２】
本実施形態では、第１乃至第８の突起部３８ａ，…，３８ｈが挿入部１６の長手軸の径方向外側へと先鋭形状となっており、第１乃至第８のすべり面４０ａ，…，４０ｈが非常に小さくなっている。このため、挿入部１６の押込み操作の際には、体腔の内表面と挿入部１６との接触面積が非常に小さくなっており、内表面と挿入部１６との摩擦抵抗が非常に小さくなっている。
【００２３】
図４は、本発明の第２実施形態の変形例を示す。第２実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本変形例では、本体部材３６の外表面に、第１乃至第６の突起部３８ａ，…，３８ｆが挿入部１６（図１参照）の長手軸方向に夫々連続的に延設されている。そして、第１乃至第６の突起部３８ａ，…，３８ｆの、上記長手軸方向に直交する断面は略半円形形状となっている。
【００２４】
図５Ａ及び図５Ｂは、本発明の第３実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態の本体部材３６の外表面には、非連続的な多数の突起部３８が形成されている。これら突起部３８は、その突出方向からみて略楕円形形状となっており、その長軸方向は挿入部１６（図１参照）の長手軸方向と略一致しており、全体としてなだらかに隆起する山型形状となっている。そして、突起部３８の上記長手軸の径方向外側の頂部領域によってすべり面４０が形成されている。さらに、多数の突起部３８は、上記長手軸方向に所定の間隔だけ離間して配置されて列を形成しており、複数の列が上記長手軸の周方向に対して等間隔に配置されている。
【００２５】
ここで、突起部３８が連続的に形成されている場合には、湾曲部２０が湾曲操作された際に、突起部３８が梁として機能して湾曲を妨げる可能性がある。本実施形態では、突起部３８が非連続的に形成されているため、湾曲部２０の湾曲を妨げることが少なくなっている。
【００２６】
図６乃至図１０は、本発明の第３実施形態の第１乃至第５変形例を示す。第３実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。これら変形例の突起部３８は、いずれも頂部領域によってすべり面４０を形成しているが、様々な形状、配置、向きを有し、挿入部１６（図１参照）を体腔内に挿入した場合には、夫々異なった挿入感覚を生じさせることとなる。
【００２７】
図６は、本発明の第３実施形態の第１変形例を示す。この変形例の突起部３８の形状及び向きは、第３実施形態の突起部３８の形状及び向きと同様であるが、本変形例では、多数の突起部３８は、本体部材３６の外表面において、挿入部１６（図１参照）の長手軸を旋回するように螺旋状に配置されている。
【００２８】
図７は、本発明の第３実施形態の第２変形例を示す。この変形例の突起部３８は略半球形状を有し、多数の突起部３８は、本体部材３６の外表面において、上記長手軸を旋回するように螺旋状に配置されている。
【００２９】
図８は、本発明の第３実施形態の第３変形例を示す。この変形例の突起部３８の配置は、第３実施形態の突起部３８の配置と同様であるが、本変形例では、突起部３８は略薄肉楕円板形状を有し、略薄肉楕円板形状の長軸方向は上記長手軸方向に対して所定の角度だけ傾いている。
【００３０】
図９は、本発明の第３実施形態の第４変形例を示す。この変形例の突起部３８の配置は、第３実施形態の突起部３８の配置と同様であるが、本変形例では、突起部３８は略薄肉Ｖ字板形状を有し、略薄肉Ｖ字板形状の対称軸方向は上記長手軸方向と略一致している。
【００３１】
図１０は、本発明の第３実施形態の第５変形例を示す。この変形例の突起部３８の配置は、第３実施形態の突起部３８の配置と同様であるが、本変形例では、突起部３８は、その突出方向からみて、略正六角形を一対称軸方向に引き伸ばした形状となっており、当該一対称軸方向は上記長手軸方向と略一致しており、全体としてなだらかに隆起する山型形状となっている。
【００３２】
図１１は、本発明の第４実施形態を示す。第１実施形態と同様な機能を有する構成には、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態の突起部３８は、本体部材３６の外表面に第１実施形態の突起部のような連続的な突起を網状に取り巻くように配置することにより形成されており、突起部３８の頂面部によって網状のすべり面４０が形成されている。そして、突起部３８によって囲まれている各網目部分には、体腔内の残渣物を収納、捕獲可能な収納部４４が形成されている。
【００３３】
次に、本実施形態の内視鏡１４の作用について説明する。内視鏡１４の挿入部１６を体腔内に挿入する際には、体腔の内表面に挿入部１６が接触されて、体腔内の体液、汚物等の残渣物が挿入部１６に付着することがある。残渣物は収納部４４に収納、捕獲されるため、挿入部１６に付着した残渣物が挿入部１６の外表面に沿って流れることが少ない。また、内視鏡１４を体腔内から抜去した後、必要に応じて、収納部４４に収納、捕獲された残渣物を回収して検査等に利用する。
【００３４】
従って、本実施形態の内視鏡１４は次の効果を奏する。本実施形態では、挿入部１６に付着した残渣物は収納部４４に収納、捕獲され、挿入部１６の外表面に沿って流れることが防止されているため、例えば、残渣物が先端構成部１８で露出されている観察光学系のカバーガラスに達して、内視鏡１４の視野を妨げてしまうといった事態が回避されている。
【００３５】
また、突起部３８という１つの構成要素は、すべり面４０を形成する機能と、収納部４４を形成する機能という２つの機能を有し、簡単な構成によって内視鏡１４の多機能化が実現されている。
【００３６】
本実施形態では、網目状の突起部によって収納部を形成しているが、収納部を形成する突起部は網目状に限定されず、挿入部の外表面において閉領域を囲む連続的な形態であればどのようなものであってもよい。
【００３７】
上述した実施形態では、観察光学系としてイメージガイドを用い、照明光学系としてライトガイドを用いているが、観察光学系、照明光学系の構成は様々に変更可能である。例えば、上述した光学式内視鏡に代わって、先端構成部に観察光学系としてＣＣＤ等の撮像素子を配置し、撮像素子から信号伝達手段としての電線を延出し、電線を内蔵物の１つとして挿入部に挿通させるようにした電子式内視鏡を用いてもよい。また、先端構成部に照明光学系としての発光ダイオード（ＬＥＤ）を配置し、撮像素子の場合と同様に、ＬＥＤからの電線を内蔵物の１つとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、挿入性が向上されている、細長い挿入部を体腔内に挿入して、体腔内で観察等を行う内視鏡を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態の内視鏡を示す斜視図。
【図２】本発明の第１実施形態の内視鏡の外皮チューブを示す斜視図。
【図３】本発明の第２実施形態の内視鏡の外皮チューブを示す斜視図。
【図４】本発明の第２実施形態の変形例の内視鏡の外皮チューブを示す斜視図。
【図５Ａ】本発明の第３実施形態の内視鏡の外皮チューブを示す斜視図。
【図５Ｂ】本発明の第３実施形態の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図６】本発明の第３実施形態の第１変形例の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図７】本発明の第３実施形態の第２変形例の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図８】本発明の第３実施形態の第３変形例の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図９】本発明の第３実施形態の第４変形例の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図１０】本発明の第３実施形態の第５変形例の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【図１１】本発明の第４実施形態の内視鏡の外皮チューブを示す側面図。
【符号の説明】
【００４０】
１４…内視鏡、１６…内視鏡挿入部、３４…内視鏡用外皮チューブ、３６…本体部材、３８，３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ，３８ｇ，３８ｈ…摩擦抵抗低減部、４０，４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ，４０ｆ，４０ｇ，４０ｈ…すべり面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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