(57)【要約】【課題】  定着画像品位の低下を防ぐことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送部に設けられる従動回転部材１１０を、シートと接触する円筒状の形状を有する回転体１１１と、回転体１１１を回転自在に軸支する支持軸１２０とにより構成する。そして、回転体１１１の周面に凹凸形状を設けることにより、回転体１１１のシートとの接触面積を減少させる。また、回転体１１１に、支持軸１２０が挿入される挿入部１１５を設けると共に、挿入部１１５の内部の中央部に支持軸１２０が緩嵌される保持部１１６を、また挿入部１１５の両側部に非接触空間１１７をそれぞれ形成し、回転体１１１が傾いたとき保持部１１６に緩嵌された支持軸１２０に挿入部１１５が触れないようにする。【選択図】      図４
2007039149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着手段によりトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置において、
シートと接触する円筒状の形状を有する回転体と、前記回転体を回転自在に軸支する支持軸とにより構成された従動回転部材を備え、
前記従動回転部材の回転体は、周面に形成された凹凸形状と、前記支持軸が挿入される挿入部とを備え、
前記挿入部の内部中央部には前記支持軸が緩嵌される保持部が設けられ、前記挿入部の側端部には前記回転体が傾いたとき前記支持軸に前記挿入部が接触しないように構成された非接触空間が設けられていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記回転体のシートとの接触面積を、前記回転体とシートとの間の摩擦力の方が前記保持部と前記支持軸との間の摩擦力よりも大きくなるような面積としたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記回転体の周面に前記凹凸形状に倣う表面保護層を設けることを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記表面保護層を樹脂チューブにより形成することを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記回転体の保持部の軸方向の長さを、前記回転体の軸方向の長さよりも短くし、かつ前記非接触空間の径を前記保持部の径よりも大きく形成して前記非接触空間の軸方向の長さを前記回転体が傾いたとき前記支持軸に前記挿入部が接触することのない長さに設定したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記従動回転部材は、トナー像定着後、搬送されるシートと当接して回転するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記従動回転部材は、前記定着手段の下流側に配置され、駆動手段からの駆動力により回転する搬送回転体に当接するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
トナー像を形成して、該トナー像をシートに転写する画像形成部と、
前記画像形成部により転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段と、
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にトナー像が定着されたシートを搬送する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式によって画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置には、記録体であるシートに形成された未定着トナー像を加熱・加圧することによって、シート上にトナー像を定着させるための定着手段が設けられている。
【０００３】
そして、この定着手段によりトナー像を定着させたシートを、画像形成装置の外まで排出させるための、搬送ローラや排紙ローラを備えたシート搬送装置が設けられている。
【０００４】
ところで、このようなシート搬送装置では、定着手段で加熱定着直後のシートを搬送する際、加熱定着されたトナー像が冷え切る前に、ローラやコロがシートのトナー像が形成された面（画像面）やその裏側の面に接触する場合がある。この場合、接触部分の表面性が変わったり、接触部分が他の部分より早く熱を奪われることにより、トナー像の色見が変わり、光沢差として視認される。これがローラ跡であり、このローラ跡は普通紙では目立ちにくいが、シートがＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用の透明フィルムや光沢紙、光沢フィルムなど光沢度が高いものの場合に目立ちやすい。
【０００５】
また、定着手段の下流側には、複数のリブで構成された搬送ガイドが設けられており、トナー像を加熱定着した直後のシートの画像面が、この搬送ガイドにより擦られると、画像面に引掻き跡が発生してしまう。なお、画像面が搬送ガイドにより擦られないよう、例えば搬送経路の曲率半径を大きくとると、装置が大型化してしまう。
【０００６】
そこで、これを解消するため、搬送経路の画像面側にシートの搬送力によって従動回転するローラを設け、搬送経路の曲率半径を小さくする方法が考えられる。しかし、このような方法の場合、ローラとしてはシートの熱を奪うことがなく、またトナー像に負荷を与えることのないよう滑らかに回転することのできる特殊なローラを用いる必要がある。
【０００７】
ここで、このような特殊なローラとしては、断熱性を重視するため、多孔質部材や断熱部材などを用いたものが使用されていることがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
図８は、このような断熱性を有する断熱ローラの一例を示すものである。そして、この断熱ローラ２０００は、金属軸（ローラ軸）２０１２と、金属軸２０１２の周面に形成された断熱体層２０１３と、断熱体層２０１３に形成された凹凸形状２０１４と、断熱体層２０１３の周面に形成された表面保護層２０１５とから構成されている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−３０１２９１号公報（第８頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、このような断熱ローラをシートの搬送力によって従動回転させるためには、断熱ローラを、断熱体層を備えたローラ本体と、ローラ本体を回転自在に支持するローラ軸とにより構成する場合がある。
【００１１】
ここで、ローラ本体がシートの搬送力によって従動回転する際の抵抗は、小さいことが望ましい。しかし、この断熱ローラの場合、例えば図８に示すようにローラ軸がローラ本体よりも長い場合、シートに従動してローラ本体が回転する際、ローラ本体がローラ軸に対して傾くと、ローラ本体の両端とローラ軸とが瞬間的にロックする、かじりの状態となる。
【００１２】
そして、このようにローラ本体とローラ軸とがロックすると、シートの搬送力ではローラ本体が回転せず、この結果、シートの画像面がローラ本体に擦られて搬送ガイドによって発生するような引掻き跡が出てしまい、定着画像品位が低下する。
【００１３】
また、このような断熱ローラの場合、断熱体層を成す断熱体が高弾性体であることが多いため、断熱ローラを搬送ローラに当接させて従動回転させると、断熱ローラとシート搬送ローラとの間でシート搬送方向に長いニップが形成される。ここで、このようにシート搬送方向に長いニップが形成された場合に、上記のようなロックが生じると、ロックによる回転抵抗に加え、ニップによる回転抵抗が加わることとなることから、回転抵抗がさらに大きくなる。
【００１４】
そして、このように回転抵抗が大きくなると、シート搬送ローラの回転駆動力によりシートを介して断熱ローラを回転させるための抵抗力が大きくなり、この結果、画像面に擦れ跡が生じ、定着画像品位が低下する。
【００１５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、定着画像品位の低下を防ぐことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、定着手段によりトナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置において、シートと接触する円筒状の形状を有する回転体と、前記回転体を回転自在に軸支する支持軸とにより構成された従動回転部材を備え、前記従動回転部材の回転体は、周面に形成された凹凸形状と、前記支持軸が挿入される挿入部とを備え、前記挿入部の内部中央部には前記支持軸が緩嵌される保持部が設けられ、前記挿入部の側端部には前記回転体が傾いたとき前記支持軸に前記挿入部が接触しないように構成された非接触空間が設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、従動回転部材の回転体の周面に凹凸形状を設けることにより、シートとの接触面積を減少させると共に、回転体が傾いたとき支持軸に回転体に設けられた挿入部が触れないようにして回転体の回転抵抗を小さくすることにより、トナー像を定着したシートに発生するローラ跡や引掻き跡を抑制できる。これにより、定着画像品位の低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成を示す概略図である。
【００２０】
図１において、７１はカラーレーザプリンタ、７２はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、このプリンタ本体７２にはシートに画像を形成する画像形成部８と、シートを給送する給送部２０と、給送部２０から給送されたシートを画像形成部８に搬送するシート搬送部１０と、シートに形成された画像を定着させる定着装置３０とが設けられている。
【００２１】
ここで、画像形成部８は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。なお、この感光体ドラム１は、不図示の回転手段により、反時計回りに回転するようになっている。
【００２２】
また、感光体ドラム１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置２（２ａ〜２ｄ）、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ〜３ｄ）を備えている。
【００２３】
さらに、静電潜像にイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの各色のトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置４（４ａ〜４ｄ）及び転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段６（６ａ〜６ｄ）等を備えている。なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を形成している。
【００２４】
また、後述するシートを搬送する無端状のシート搬送部材である転写搬送ベルト１１の内側には、４個の感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）と共に転写搬送ベルト１１を挟持する転写ローラ１８（１８ａ〜１８ｄ）がそれぞれ併設されている。
【００２５】
ここで、これら転写ローラ１８は図示しない転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ１８から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００２６】
給送部２０は、複数枚のシートＳを収納し、プリンタ本体底部に装填される給紙カセット２１と、給紙カセット２１に収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ２２等から構成されている。そして、画像形成の際には、給紙カセット２１からピックアップローラ２２によって一枚ずつシートＳが分離給送され、この後、このシートＳはレジストローラ対２３により所定のタイミングでシート搬送部１０に搬送されるようになっている。
【００２７】
シート搬送部１０は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３〜１５に掛け渡され、すべての感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト１１を備えている。ここで、この転写搬送ベルト１１は、感光体ドラム１に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１にシートを接触させるべく、駆動ローラ１２によって時計回りに循環移動するようになっている。
【００２８】
そして、このように循環移動する転写搬送ベルト１１に静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００２９】
なお、本実施の形態において、この転写搬送ベルト１１は、所定の体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で形成されている。また、駆動ローラ１２及び従動ローラ１３〜１５は、その両端の軸に取り付けられたボールベアリングによって、不図示の両側面フレームに支持されている。
【００３０】
なお、１７は、転写搬送ベルト１１の最上流位置に配設され、転写搬送ベルト１１を介して従動ローラ１３と圧接している吸着ローラである。この吸着ローラ１７は、シートＳを転写搬送ベルト１１の外周に圧接し、且つ転写搬送ベルト１１との間に電圧を印加することにより、シートＳを転写搬送ベルト１１に静電吸着させるようにしている。
【００３１】
定着装置３０は、シート上に形成した画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させるものであり、加熱源を内蔵した定着ローラ３１と加圧ローラ３２とを有する定着手段３０Ａと後述するシート搬送装置３０Ｂを備えている。そして、定着手段３０の加圧ローラ３２は不図示の付勢手段により定着ローラ３１に圧接され、加圧ローラ３２と定着ローラ３１の接触部分にニップＮが形成される。
【００３２】
また、定着手段３０Ａの下流側には、シート搬送装置３０Ｂが配置されている。なお、このシート搬送装置３０Ｂは、転写搬送ベルト１１から搬送されてくるシートＳをニップＮに導く定着入口ガイド３３と、定着後のシートＳを装置本体７２の上面に設置されたシート排出トレイ６０上に排出する定着排紙ローラ対３４を備えている。
【００３３】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ７１の画像形成動作について説明する。
【００３４】
まず、各プロセスカートリッジ７が印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１が反時計回りに回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動によって、帯電装置２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行い感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。
【００３５】
さらにこの潜像を現像装置４によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００３６】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット２１に収容されたシートＳは、ピックアップローラ２２によりピックアップされ、この後、回転を停止しているレジストローラ対２３にシートＳの先端を突き当たり、ループを形成する。そして、このようにループを形成することにより、シートＳの斜行が修正される。
【００３７】
さらにこの後、最上流の感光体ドラム１ａ上のトナー像の先端が、転写搬送ベルト１１との接触点（転写位置）に回転搬送されてくるタイミングで、その接触点に、シートＳの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対２３が回転を開始する。
【００３８】
そして、このレジストローラ対２３の回転により、シートＳは吸着ローラ１７と転写搬送ベルト１１とのニップに搬送され、吸着ローラ１７によって転写搬送ベルト１１に吸着され、感光体ドラム１と転写搬送ベルト１１とが圧接する転写部に搬送される。
【００３９】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ１８の作用により感光体ドラム１上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。
【００４０】
そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートＳは、その先端が駆動ローラ１２の曲率により転写搬送ベルト１１から分離され、定着入口ガイド３３に導かれて定着装置３０へと搬入される。この後、この定着装置３０において、トナー像がシートＳ上に定着され、このようにトナー像が定着されたシートＳは、定着排紙ローラ対３４によりシート排出トレイ６０に排出される。
【００４１】
ところで、図２は定着装置３０の概略図であり、定着装置３０は、図２の（ａ）のように、シートに形成された未定着トナー像を加熱・加圧するための定着手段３０Ａを構成する定着ローラ３１及び加圧ローラ３２を備えている。
【００４２】
また、定着手段３０Ａの下流側には、シートを挟持搬送し、定着装置３０の機外へ排出するための定着排紙ローラ対３４と、シートが当接することによって従動回転する従動ローラ１１０が配置されている。さらに、定着手段３０Ａの下流側には、シートＳを案内すると共に従動ローラ１１０を支持する搬送ガイド３５が配置されている。
【００４３】
そして、これら定着排紙ローラ対３４、従動ローラ１１０、搬送ガイド３５により、トナー像が定着されたシートを搬送するシート搬送装置３０Ｂが構成される。なお、３６は定着ローラ３１等を覆う定着装置３０の筐体である。
【００４４】
ここで、搬送ガイド３５は、シートＳを案内するガイド部分と、従動ローラ１１０を担持する部分とが、別部材によって構成されていても構わない。また、筐体３６は、定着装置３０を備えるプリンタ本体７２の部品で構成されていても構わない。
【００４５】
なお、定着ローラ３１、加圧ローラ３２及び定着排紙ローラ対３４は、定着装置３０の内部、または定着装置３０の外部に設けられた、不図示の駆動手段によって回転される。
【００４６】
そして、この回転に伴い、転写搬送ベルト１１から搬入されたシートＳは、その表面上に転写された未定着トナー像が定着ローラ３１と加圧ローラ３２とのニップＮに搬送され、このニップＮにおいて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。そして、この後、トナー像が定着されたシートＳは、搬送ガイド３５に案内されながら定着排紙ローラ対３４に達し、この後、定着排紙ローラ対３４によって挟持搬送されてプリンタ７１の機外へと排出される。
【００４７】
なお、シート搬送装置３０Ｂとしては、図２の（ｂ）のように従動ローラ１１０に対向して搬送回転体である搬送ローラ３７を配置し、従動ローラ１１０を付勢手段であるばね５によって付勢してシート搬送ローラ３７に圧接されるように構成しても良い。そして、このように従動ローラ１１０を搬送ローラ３７に圧接させることにより、従動ローラ１１０は搬送ローラ３７と共にシートＳを挟持して従動回転する。なお、この搬送ローラ３７は、定着装置３０の内部に備えられるか、または定着装置３０の外部に設けられた不図示の駆動手段によって回転する構成である。
【００４８】
本実施の形態において、この従動回転部材である従動ローラ１１０は、図３に示すように、シートと接触する円筒状の形状を有する回転体であるローラ本体１１１と、ローラ本体１１１を回転自在に支持する支持軸１２０とを備えている。なお、この支持軸１２０は、その両端が搬送ガイド３５に保持されている。
【００４９】
ここで、このローラ本体１１１はエンジニアリングプラスチック等で形成されると共に所定の耐熱温度を有するものであり、このローラ本体１１１の周面には複数の凹溝１１２が形成されている。そして、このように凹溝１１２を形成し、周面を凹凸形状とすることにより、シートＳとの接触面積を減らすことができ、ローラ本体１１１による吸熱を減少させることができる。なお、ローラ本体１１１がシートＳに触れる部分は、凹溝１１２と区別するために、以後、凸部１１３と言う。
【００５０】
この凹溝１１２はローラ本体１１１の周面上に、支持軸１２０に平行な横溝１１２ａと、この横溝１１２ａの間に回転方向に不連続且つ交互に設けられた縦溝１１２ｂを配置している。なお、縦溝１１２ｂを不連続とした理由は、回転方向に連続して縦溝１１２ｂを配置すると、この縦溝１１２ｂと凸部１１３との境界線上の跡が画像面に対して連続的に転写されてしまうことを防ぐためである。
【００５１】
ところで、このような従動ローラ１１０を使用すると、やがて定着された直後のトナー像から僅かにトナーが剥がれたり、シートＳから発生したりする紙粉等が凹溝１１２に蓄積してしまうことがある。そこで、本実施の形態においては、ローラ本体１１１の表面、即ち凸部１１３の外周面を樹脂チューブ１１４により被覆して表面保護層を形成することにより、凹溝１１２へのトナーや粉末の堆積を防ぐことができる。
【００５２】
なお、この樹脂チューブ１１４として、例えば耐熱性があり、且つ離型性の良いフッ素系熱収縮チューブを用いた場合、樹脂チューブ１１４は凹溝１１２に倣うため、シートに対しての接触面積は樹脂チューブ１１４を被覆しない場合と同様、少なくなる。さらに、樹脂チューブ１１４を被覆することにより、凹溝１１２と樹脂チューブ１１４との間に図３の（ｂ）に示すように空気層１１８が形成される。
【００５３】
そして、このように空気層１１８が形成されると、この空気層１１８は断熱層として作用するようになり、これにより樹脂チューブ１１４が存在しない場合に比べ、ローラ本体１１１の断熱性は向上する。
【００５４】
このように、ローラ本体１１１の周面上に凹凸形状を設け、シートＳとの接触面積を小さくすることにより、従来のようにローラ本体の表面を平滑な円筒面で構成した場合に比べて、シートＳからの吸熱量を少なくすることができ、光沢差を軽減することができる。
【００５５】
なお、凹溝１１２が多くなるほど、また凹溝１１２の幅が広いほど、シートとローラ本体１１１との接触面積は小さくなって吸熱量を減らすことができ、ローラ跡に対して有利となるが、その反面シートとローラ本体１１１との摩擦力は減少する。そして、このように摩擦力が減少し、かつローラ本体１１１と支持軸１２０との間に作用する摩擦力によって生じる抵抗トルクが、この摩擦力によって生じる回転トルク以上となると、ローラ本体１１１が停止してしまう。この結果、引掻き跡が発生する。
【００５６】
なお、この現象はシートの搬送力によって従動回転する従動ローラを、図２の（ａ）に示すようにシートの片面側に対してのみ、設けた場合に生じやすくなる。したがって、凸部１１３は、シートとの接触面積が、ローラ本体１１１とシートの間の摩擦力の方がローラ本体１１１（の後述する保持部）と支持軸１２０との間の摩擦力よりも大きくなるような面積が確保できるように設けることが必要である。
【００５７】
ところで、図３において、１１５はローラ本体１１１に形成された挿入孔であり、この挿入部である挿入孔１５に支持軸１２０が挿入されている。そして、この挿入孔１１５は、図３の（ｂ）に示すように、ローラ本体１１１が回転する際、支持軸１２０が緩嵌される保持部１１６と、ローラ本体１１１の姿勢に関わらず、支持軸１２０に接触しないように形成された非接触空間１１７とを備えている。
【００５８】
ここで、保持部１１６は、挿入孔１１５の内部の中央部にローラ本体１１１の軸方向、即ち幅方向における区間（長さ）がローラ本体１１１の幅方向の長さよりも狭くなるように形成されている。非接触空間１１７は、図４に示すように、挿入孔１１５の側端部である保持部１１６の端部から挿入孔１１５の入口まで形成されている。また、その径は保持部１１６の径よりも大きく形成され、軸方向の長さはローラ本体１１１が傾いたとき支持軸１２０に挿入孔１１５の入口の縁が触れることのない長さとなるように形成されている。
【００５９】
なお、図４の破線１１９は、保持部１１６の支持軸１２０との当接部と挿入孔１１５の入口の縁１１５ａとを結んだ線である。そして、非接触空間１１７を上記のように形成することにより、ローラ本体１１１が支持軸１２０に対してどのように傾いた場合でも、支持軸１２０は、この破線１１９よりもコロ本体側に移動することがないようになっている。この結果、ローラ本体１１１が支持軸１２０に対してどのように傾いた場合でも、支持軸１２０は、挿入孔１１５の入口の縁１１５ａに触れることはない。
【００６０】
図５は、本実施の形態の従動ローラ１１０における保持部１１６の幅と、ローラ本体１１１の幅、ローラ本体１１１の支持軸１２０に対する傾き量及び偶力に関する模式図であり、図６は従来の従動ローラ１０１０の模式図である。
【００６１】
ここで、図６に示す従来の従動ローラ１０１０の場合、ローラ本体１０１１の幅よりも保持部１０１６の幅（区間）の方が長くなっている。そして、保持部１０１６と支持軸１０２０との間の摺動摩擦力は、摺動する材質や荷重を同一条件とした場合には、通常同じである。
【００６２】
しかし、ローラ本体１０１１が支持軸１０２０に対して傾いた場合には、ローラ本体１０１１は保持部１０１６の両端部で支持軸１０２０と接触し、この結果、ローラ本体１０１１には保持部１０１６の両端部の接触点の中点を中心とした偶力が発生する。なお、この偶力は、従動ローラ１０１０に対して回転抵抗力として作用するものである。
【００６３】
そして、この偶力は、従来の従動ローラ１０１０の場合、保持部１０１６の区間が長いために、ローラ本体１０１１が僅かに傾いた場合でも発生し、かつ偶力の大きさは大きなものとなる。
【００６４】
一方、本実施の形態にかかる従動ローラ１１０の場合、図５に示すように、図６に示すローラ本体１０１１の保持部１０１６に比べて保持部１１６の区間が短い。また、ローラ本体１１１が傾いても支持軸１２０が挿入孔１１５の入口の縁１１５ａに触れることがないよう非接触空間１１７が設けられている。
【００６５】
これにより、ローラ本体１１１が支持軸１２０に対して傾く量が大きくなった場合でも、ローラ本体１１１に発生する偶力の大きさは、図６の従動ローラ１０１０で発生する偶力よりも小さくて済むようになり、ローラ本体１１１は滑らかに回転することができる。
【００６６】
ここで、図２の定着装置３０において、定着ローラ３１及び加圧ローラ３２で形成されるニップＮにおいてトナー像を定着されたシートＳは、その先端が裏面（非画像面）側の搬送ガイド３５に沿うように搬送されるように構成されている。そして、加熱直後にコシが弱く、なおかつ質量の重いシート、例えばＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用の透明フィルムなどの場合、ニップＮを通過した後、下側、即ち表面側（画像面側）に傾こうとする。このため、ニップＮのシート搬送方向下流の近傍に設けた従動ローラ１１０に接触する。
【００６７】
このとき、シートは、従動ローラ１１０が既述した構成により滑らかに回転するので、また従動ローラ１１０により表面側が搬送ガイド３５に触れるように搬送されるのでローラ跡や引掻き跡を生じることなく定着排紙ローラ対３４に受け渡されるようになる。
【００６８】
このように、ローラ本体１１１の周面上に凹凸形状を設け、シートＳとの接触面積を小さくすることにより、シートＳからの吸熱量を少なくすることができ、光沢差を軽減することができる。
【００６９】
また、ローラ本体１１１が傾いたとき支持軸１２０に挿入孔１１５の入口の縁が触れないように構成することにより、従動ローラ１１０の回転負荷となる偶力（回転抵抗力）が小さくなり、画像面に擦れ跡が生じることを防止できる。さらに、同時に、従動ローラ１１０が傾いても滑らかに回転することにより、シートＳの挙動が急変しても、これに追従しつつ従動ローラ１１０が滑らかに回転するため、安定したシート搬送性能を得ることができる。
【００７０】
なお、既述した図２の（ｂ）に示す従動ローラ１１０を搬送ローラ３７に圧接させて従動回転させる構成のシート搬送装置においても、既述した構成により従動ローラ１１０の回転抵抗力が小さくなっているため、ばね５による付勢力を軽減することが可能となる。この結果、従動ローラ１１０による引掻き跡の発生やローラ跡の発生を防ぐことができる。
【００７１】
さらに、定着ニップＮ以降のシート搬送経路の曲率半径を小さくした場合でも、本実施の形態に係る従動ローラ１１０を使用することで、ローラ跡や引掻き跡を生じることなくシートを案内することができる。したがって、定着装置３０の小型化に寄与させることができる。
【００７２】
また、このように定着ニップＮ以降に、ローラ跡や引掻き跡を抑えることができて、且つ従動ローラ部品を共通化できてコスト的に有利な構成である従動ローラを使用することによって、画像欠損を生じないカラーレーザプリンタ７１を安価に提供することができる。
【００７３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７４】
図７は、本実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた従動ローラの斜視図である。なお、図７において、図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７５】
図７の（ａ）は、凸部１１３を、螺旋を描く溝を交差させて菱目状に形成している。なお、これ以外にも凸部１１３として、三角形や五角形などの多角形や丸形状、楕円形状など、あらゆる幾何学形状のものを形成していても構わない。
【００７６】
また、図７の（ｂ）は、凹溝１１２を複数のクレータ形状に形成している。なお、これ以外にも、従動ローラ１１０の円筒表面をブラスト加工することによって、不図示の不規則なシボ形状を形成したりする構成であっても構わない。
【００７７】
そして、このように凸部１１３を菱目形状で構成したり、凹溝１１２をクレータ形状にすることにより、シート搬送方向に沿った凹溝１１２を無くすことができる。これにより、既述した第１の実施の形態の効果に加え、凹溝１１２のエッジ跡が出る可能性を無くすことができる。
【００７８】
なお、これまでの説明においては、定着装置３０の筐体３６内に定着手段３０Ａとシート搬送装置３０Ｂとを配置して、定着装置３０を小型化するためのユニット形態の例を示したが、定着手段とシート搬送装置を別々に設けてもよい。また、従動ローラ１１０としては両端が保持された支持軸１２０に回転可能に軸支された構成のものについて説明したが、片側のみが保持された支持軸に回転可能に軸支された構成のものでも適用することもできる。
【００７９】
また、これまでの説明においては、本発明に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例としてカラーレーザプリンタについて説明したが、感光体が１つのモノクロプリンタに適用することもできる。また、プリンタのみならず複写機やファクシミリ装置など他の電子写真画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの全体構成を示す概略図。
【図２】上記シート搬送装置の概略構成を示す図。
【図３】上記シート搬送装置に設けられた従動ローラの構成を説明する図。
【図４】上記従動ローラを構成するローラ本体の要部拡大図。
【図５】上記ローラ本体の保持部の区間と、ローラ本体の幅及び支持軸に対する傾き量とそのときの偶力に関する模式図。
【図６】従来の従動ローラにおけるローラ本体の保持部の区間と、ローラ本体の幅及び支持軸に対する傾き量とそのときの偶力に関する模式図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置に設けられた従動ローラの斜視図。
【図８】従来の断熱ローラの構成を説明する図。
【符号の説明】
【００８１】
８        画像形成部
３０      定着装置
３０Ａ    定着手段
３０Ｂ    シート搬送装置
３１      定着ローラ
３２      加圧ローラ
３５      搬送ガイド
３７      搬送ローラ
７１      カラーレーザプリンタ
７２      カラーレーザプリンタ本体
１１０    従動ローラ
１１１    ローラ本体
１１２    凹溝
１１３    凸部
１１４    樹脂チューブ
１１５    挿入孔
１１５ａ  挿入孔の入口の縁
１１６    保持部
１１７    非接触空間
１２０    支持軸
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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